Celebra scriitoare americană CARLY PHILLIPS a

renunţat la profesia de avocat pentru cea de scriitoare. O

decizie inspirată, fapt demonstrat de cele douăzeci şi unu
romane, toate considerate bestselleruri, publicate din anul
de debut 1998 până astăzi şi pentru care a fost distinsă cu
cinci prestigioase premii.
în cartea de faţă, Raina Chandler este o doamnă
respectabilă, foarte iubită de cei trei fii ai săi, toţi necăsă­
toriţi, la care şi ea ţine tot atât de mult. Atât de mult, încât
încearcă să le influenţeze viaţa. Bolnavă de inimă, ea vrea
să aibă parte măcar de un nepot. Dorinţă care nu poate fi
ignorată, dar realizabilă numai prin sacrificiul celui pe care îl
vor indica sorţii. Zarul este aruncat şi Roman, mezinul, se
vede în situaţia de a-şi căuta o soţie.
Fosta prietenă, Charlotte Bronson, pare cea mai
potrivită alegere. Numai că aceasta consideră o greşeală
să cedeze farmecelor unui bărbat, binecunoscut pentru cât
de intens preţuieşte femeile, dar mai ales libertatea sa.
Cum inima are raţiuni pe care raţiunea nu le cunoaşte,
Charlotte ajunge tot mai aproape de Roman. Şi, când se
hotărăşte să încerce imposibilul, intervine o întâmplare ce îi
provoacă multă durere şi deznădejde...
Este, oare, totul pierdut? Ar mai fi posibil ca o mare
dragoste să-i reunească şi să schimbe un burlac înrăit într-un
bărbat responsabil?

EDITURA LIDER ISBN 978-973-629-151-7

 Carly Phillips

T rad u cere: P E T R U Ţ A I O N E S C U

EDITURA LIDER
D e s c r ie r e a C I P a B ib lio te c ii N a ţio n a le a R o m â n ie i
P H IL L IP S , C A R L Y
B u r l a c u l / C a r l y P h il lip s ; trad.: P e tr u ţa lo n e sc u . -
B u cu re şti: L id er, 2 0 0 7
IS B N 9 7 8 -9 7 3 -6 2 9 -1 5 1 -7

I. lo n e s c u , P e tru ţa (trad .)

8 2 1 .1 1 1 -3 1 = 1 3 5 .1

R e d a c ta r e : A R E T I A N A S T A Ş E S C U
C o r e c tu r a : E M I L I A L E A N C Ă
T e h n o r e d a c ta r e : P U I U E N A C H E

THE BACHELOR
C o p y r ig h t © 2 0 0 2 b y K a r e n D ţ o g i n
Mamei mele şi tatălui meu pentru că
m -au fă c u t să cred că p o t fa c e
absolut orice.

Lui Phil, fiindcă mă iubeşte şi mă

sprijină să trec prin toate încercările.

Şi pentru Jackie şi Jen, care fa c ca

totul să merite.
 PROLOG

S u n t e ţ i s ă n ă to a s ă , d o a m n ă C h a n d le r. Ş i c a r d io g r a m a
şi te n s iu n e a a rte ria lă s u n t n o rm a le . N u e d e c â t u n c a z n e fe ric it
d e in d ig e s tie . U n a n tia c id , p u ţin ă o d ih n ă , şi a r tre b u i s ă v ă
s im ţiţi b in e . D o c to r iţa îş i a g ă ţă s te to s c o p u l d e g â t, n o tâ n d
în c ă c e v a în ta b e l.
S e n tim e n tu l d e u ş u r a r e a lu n e c ă p r i n t r u p u l R a in e i
C h a n d l e r la fe l d e p u te r n ic c a d u r e r e a c a re o c u p r in s e s e m a i
d e v r e m e . S e n z a ţia a c e e a în f i o r ă t o a r e d in p ie p t şi d in b r a ţ o
lu a s e p e n e p r e g ă tite . C u to a te c ă îş i p ie r d u s e s o ţu l în u r m a
u n u i a ta c d e c o r d la v â r s ta d e tr e iz e c i şi ş a p te d e a n i, R a in a
n u p r iv is e n ic io d a tă c u d e ta ş a r e d u r e r ile a p ă r u te p e n e a ş ­
t e p t a t e . D e v e n i s e o p e r s o a n ă c o n ş t i i n c i o a s ă în p r i v i n ţ a
s ă n ă tă ţii s a le , a te n tă la g r e u ta te a ei, şi în c e p u s e u n p r o g r a m
d e e x e r c iţii c a r e c o n s ta în p lim b ă r i p e j o s în p a s v io i, r u tin ă
p e c a r e o r e s p e c ta s e p â n ă în z iu a d e a s tă z i.
L a p r im u l p u s e u d e d u r e r e , e a se r e p e z is e la te le fo n ,
a p e lâ n d u -1 p e fiu l ei c e l m a r e . N ic i m ă c a r a m in tir ile n e p lă ­
c u te , a le m ir o s u r ilo r s te r ile ş i a n tis e p tic e d in s p ita l, s a u g riu l
d e p r e s iv al p e r e ţilo r n u o îm p ie d ic a r ă să se în g r ije a s c ă d e
s ă n ă ta te a sa. A v e a o m is iu n e d e în d e p lin it în a in te d e a p ă ră s i
a c e a s tă lu m e .
A r u n c ă o p r iv ir e c ă tr e tâ n ă r a şi a tr a c tiv a d o c to r iţă c a re
o în t â m p i n a s e la C a m e r a d e u rg e n ţe . O r ic e f e m e ie c u o
în f ă ţiş a r e p lă c u tă în ţin u ta v e r d e m o n o to n ă d e s p ita l a v e a
p o te n ţia l.
- E ş ti n o u ă în o ra ş , n u - i a ş a ? D a r R a i n a ş tia ră s p u n s u l
în a in te c a c e a la ltă s ă în c u v iin ţe z e .
C u n o ş te a p e to a tă lu m e a d in Y o rk s h ire F a lls , c u o
p o p u la ţie d e 1723 d e p e r s o a n e ce a v e a u s ă d e v in ă c u r â n d
1 7 2 4 , c â n d s o ţia e d ito r u lu i e d iţie i lo c a le a Yorkshire Falls
Gazette v a n a ş te v iito r u l lo r c o p il. M e d ic u l s ă u g e n e r a lis t
fu s e s e dr. E ric F a llo n , u n p r ie te n a p ro p ia t d e m u lţi ani. V ă d u v
c a şi e a , E r ic s u c o m b a s e r e c e n t în fa ţa d o r in ţe i d e a s e b u c u r a
m a i m u lt d e v ia ţă şi a m u n c i m a i p u ţin . F ii n d n o u l a s o c ia t al
lu i E r ic , d o m n iş o a r a dr. L e s lie G a in e s a v e a p r o p r iu l r ă s p u n s
în p r iv i n ţa u n u i s tre s m a i re d u s .
E a e r a n o u - v e n ită în o ra ş şi, d in p u n c tu l d e v e d e r e al
R a in e i, a c e s t lu c ru o f a c e a n u d o a r in te r e s a n tă , d a r şi o n o u ă
p o te n ţia lă s o ţie p e n tr u p o d o a b e le ei d e b ă ie ţi.
- E ş ti c ă s ă to rită ? în tr e b ă R a in a . S p e r c ă n u te v a s u p ă r a
în tr e b a r e a , d a r a m tr e i fii b u r la c i ş i . ..
D o c to r iţa c h ic o ti.
- S u n t în o r a ş d e n u m a i c â t e v a s ă p t ă m â n i , î n s ă
re p u ta ţia fiilo r d u m n e a v o a s tră le -a lu a t-o m u lt în a in te ,
d o a m n ă C h a n d le r.
P ie p tu l R a in e i se u m f l ă d e m â n d r ie . E r a u b ă ie ţi d e
tr e a b ă , f iii ei. E i r e p r e z e n ta u m a r e a s a b u c u r ie , ia r d e c u râ n d
s u rs a u n e i fru s tră ri p e rm a n e n te . C h as e , b ă ia tu l ce l m a re , R ick ,
p o liţis tu l f a v o r it al o r a ş u lu i, şi R o m a n , c o r e s p o n d e n tu l s ă u
e x te r n şi fr a te le m a i m ic , c e l c a re se a fla a c u m la L o n d r a ,
p a r tic ip â n d la u n s u m m it e c o n o m ic .
- P r in u rm a re , d o a m n ă C h a n d l e r ...
- R a in a , o c o r e c tă e a , s t u d i i n d - o ^ e a m a b i la d o c to r iţă .
U n râ s p lă c u t, s im ţu l u m o r u lu i. în d e p ă r tă im e d ia t p o s ib ili­
ta te a c a tâ n ă r a să fie s u fle tu l p e r e c h e p e n tr u R o m a n o ri p e n tru
R ic k .
 C o n d u ita e i a ş e z a tă l- a r p lic tis i p e R o m a n , ia r p r o ­
g ra m u l d e m e d ic a r in tr a în c o n f lic t c u c e l a l o f iţe r u lu i R ic k .
D a r e a p u te a fi fe m e ia p e r f e c tă p e n tr u b ă ia tu l c e l m a re , C h ase.
D in m o m e n tu l în c a r e p r e lu a s e d e la ta tă l s ă u , cu
a p r o a p e d o u ă z e c i d e a n i în u r m ă , fu n c ţia d e e d ito r al York­
shire Falls Gazette, e l d e v e n is e m u lt p r e a s o b ru , m u lt p r e a
ş e f şi p e s te m ă s u r ă d e p r o te c to r . S la v ă C e r u lu i c ă m o ş te n is e
f r u m u s e ţe a ta tă lu i s ă u , u n c h ip c iz e la t c a re p r o d u c e a o p r im ă
im p r e s ie în a in te c a e l s ă d e s c h id ă g u ra , p r e lu â n d c o n tr o lu l.
F e m e ile c u m s e c a d e a d o r ă b ă r b a ţii p ro te c to ri, ia r m a r e a p a rte
a c e lo r n e m ă r ita te d in o ra ş s - a r c ă s ă to ri c u C h a s e c â t ai c lip i.
E r a c h ip e ş , c a şi R ic k ş i R o m a n .
S c o p u l ei e ra d e a - ş i c ă s ă to r i ce i tre i fii, şi a ş a v a fa ce.
D a r m a i în tâ i, v o r tr e b u i s ă - ş i d o r e a s c ă d in p a r te a u n e i fe m e i
c e v a m a i m u lt d e c â t s e x . N u c ă a r fi c e v a r ă u în p r iv in ţa
s e x u lu i; în r e a lita te , p u te a fi m a i m u lt d e c â t p lă c u t, r e f le c tă
ea , a d u c â n d u - ş i a m in te . D a r p r o b le m a ei e r a d e fa p t m in te a
în c h is ta tă a f iilo r ei. E i e r a u bărbaţi.
Ş i f iin d c ă e a fu s e s e c e a c a re îi c re s c u s e , ş tia e x a c t c u m
g â n d e a u . R a r e o r i îş i d o r e a u o fe m e ie p e n tr u m a i m u lt d e o
n o a p te . N o r o c o a s a a v u s e s e p a r te d e o lu n ă , n ic i m a i m u lt,
n ic i m a i p u ţin . G ă s ir e a u n e i f e m e i h o tă r â te , a s ta e ra s o lu ţia .
C u î n f ă ţiş a r e a lo r a tr ă g ă to a r e , s p e c ific ă n e a m u lu i C h a n d le r,
f e m e ile le c ă d e a u la p ic io a r e . In s ă b ă r b a ţii, in c lu s iv fiii săi,
îş i d o r e s c c e n u p o t a v e a , ia r b ă ie ţii ei a v e a u p r e a m u lt, c u
p r e a m a r e u ş u rin ţă .
Is p ita lu c ru lu i in te rz is şi p lă c e re a d e a v â n a d is p ă ru s e ră .
D e ce s -a r g â n d i u n b ă rb a t la până când moartea ne va despărţi,
c â n d f e m e ia e d is p u s ă să c e d e z e fă ră n ic iu n a n g a ja m e n t? N u
c ă R a in a n u a r fi în ţe le s g e n e r a ţia a ctu a lă . O în ţe le g e a . D a r
a d o ra în a c e la şi tim p le g ă tu rile v ie ţii d e fa m ilie - şi e ra su fic ien t
d e d e ş te a p tă în c â t s ă -ş i d o r e a s c ă p a c h e tu l c o m p le t.
 în s ă în lu m e a d e a zi, fe m e ia tr e b u ie să-i o fe re b ă rb a tu lu i
o p r o v o c a r e . E m o ţie . Ş i c h ia r şi a tu n c i, R a in a s im ţe a c ă fiii
ei a r d a în a p o i. B ă r b a ţii C h a n d l e r a v e a u n e v o ie d e o fe m e ie
s p e c ia lă c a s ă le tr e z e a s c ă in te r e s u l şi s ă - l m e n ţin ă . R a in a
o ftă . C e ir o n ie c a e a , o f e m e ie c a r e a v u s e s e d r e p t id e a l p r o ­
p r ia c ă s n ic ie şi c o p iii s ă i, s ă c r e a s c ă tre i fii c a r e c o n s id e r a u
s a c r u c u v â n tu l burlac. C u a titu d in e a lo r, e a n u v a a v e a p a r te
d e n e p o ţii p e c a re ş i-i d o r e a . I a r e i n u v o r a v e a n ic io d a tă
p a r te d e f e r ic ir e a p e c a r e o m e r ita u .
- C â te v a re c o m a n d ă r i, R a in a . D o c to r iţa în c h is e re p e d e
g r a f ic u l şi r id ic ă p r iv ir e a . î ţ i s u g e r e z s ă a i m e r e u în c a s ă o
s tic lu ţă c u c o m p r im a te a n tia c id e , în c a z d e u rg e n ţă . O c e a ş c ă
c u c e a i s e d o v e d e ş te a d e s e a c e l m a i b u n r e m e d iu .
- F ă r ă liv r ă r i d e p i z z a l a o r e t â r z i i d i n n o a p te , în
c o n c lu z ie ? î n tâ ln i c ă u tă tu r a a m u z a tă a tin e r e i d o a m n e .
- M ă t e m c ă n u . V a t r e b u i s ă - ţi g ă s e ş ti a ltă d is tra c ţie .
R a i n a s tr â n s e d in b u z e . L u c r u r ile p e c a r e a v e a s ă le
în d u r e î n v iito r . P e n tr u f iii s ă i. V o rb in d d e e i, C h a s e şi R ic k
a v e a u s ă r e v i n ă d in tr - o c l i p ă în a lta , i a r d o c t o r i ţ a n u îi
r ă s p u n s e s e în c ă ia c e a m a i p r e s a n t ă în tr e b a r e . R a i n a îş i lă s ă
p r iv ir e a s ă a lu n e c e d e - a lu n g u l tr u p u lu i z v e lt a l d o c to riţe i.
- N u v r e a u s ă in s is t, î n s ă . ..
D r. G r a in e s r â n ji, e v i d e n t în c ă a m u z a tă .
- S u n t c ă s ă to r ită . Ş i c h i a r d a c ă n u a ş fi f o s t, s u n t
c o n v in s ă c ă fiii d u m n e a v o a s tr ă a r a p r e c ia fo a r te m u lt d a c ă
ş i- a r g ă s i s in g u ri p a r te n e r e le p o tr iv ite .
R a in a îş i te m p e ră d e z a m ă g ire a , flu tu râ n d m â n a în sem n
de răsp u n s.
- C a şi c u m fiii m e i îş i v o r g ă s i v r e o d a tă f e m e ile c a re
li s e p o tr iv e s c . S a u a r fi b i n e s ă s p u n soţiile. N ic io u r g e n ţă
d e v ia ţă şi d e m o a rte n u i- a r p u t e a s ili s ă -ş i a le a g ă o fe m e ie
şi s ă s e a ş e z e la c a s a lo r... V o c e a R a in e i d e v e n i tă r ă g ă n a tă în
tim p c e s e n s u l p r o p r iilo r v o r b e p ă r u s ă p r in d ă c o n tu r.
U r g e n ţă d e v ia ţă şi d e m o a rte . S in g u r u l lu c r u c a r e i- a r
c o n v in g e p e fiii s ăi s ă se în s o a r e . Propria ei u r g e n ţă d e v ia ţă
şi d e m o a rte .
în v re m e ce p la n u l ei în c e p e a să p rin d ă fo rm ă ,
c o n ş tiin ţa R a in e i o i m p lo r ă s ă re n u n ţe la id e e . E r a o c r u z im e
s ă -i f a c ă p e fiii e i să c r e a d ă c ă e b o ln a v ă . P e d e a ltă p a r te , e ra
s p re b in e le lor. E i n u e r a u în s ta re s ă -i r e f u z e n im ic , n u în
m o m e n tu l în c a re e a a v e a c u a d e v ă r a t n e v o ie d e e i, ia r ea ,
m iz â n d p e f ir e a lo r b u n ă , îi v a c o n d u c e în c e le d in u r m ă s p re
a c e l „ a u tr ă it f e r ic iţi p â n ă la a d â n c i b ă tr â n e ţi41. N u c ă e i a r
ş ti s a u a r a p r e c ia a sta .
î ş i m u ş c ă b u z a. E r a u n risc . D a r fa ră n e p o ţi, s in g u ră ta te a
se în tr e v e d e a d e z o la n tă în v iito r u l său , a ş a c u m , fă ră o so ţie
s a u o fa m ilie , se în tr e v e d e a şi p e n tru c o p iii ei. V oia c a e i să
a ib ă c e v a m a i m u lt d e c â t c a s e şi v ie ţi g o a le - g e n u l a c e la d e
v ia ţă p e c a re îl a v u s e s e e a d u p ă m o a rte a s o ţu lu i său.
- D o a m n ă d o c to r, d ia g n o s tic u l m e u ... e c o n f id e n ţia l?
T â n ă r a fe m e ie îi a r u n c ă o p r iv ir e p ie z iş ă . F ă r ă în d o ia lă
c ă e r a o b iş n u ită c u a c e a s tă în tr e b a re în c a z u rile c e le m a i g re le.
R a in a îş i v e r if ic ă c e a s u l. B ă ie ţii ei tr e b u ia u s ă se în to a r c ă
d in tr - o c lip ă în tr -a lta . N o u l ei p la n , c a şi v iito r u l fa m ilie i
s a le d e p in d e a u d e r ă s p u n s u l fe m e ii, a ş a c ă R a in a a ş te p tă ,
b ă tâ n d n e r ă b d ă to a r e d in p ic io r.
- D a , e s te c o n f id e n ţia l. D r. G a in e s d ă d u r ă s p u n s u l
r â z â n d c â t s e p o a te d e n a tu r a l.
R a in a se m a i r e la x ă p u ţin . îş i s tr â n s e m a i b in e p e c o rp
h a la tu l d e s p ita l d in b u m b a c .
- B in e . S u n t c o n v in s ă c ă n u v e i d o ri s ă f ii o b lig a tă s ă
e v iţi în tr e b ă r ile f iilo r m e i, a ş a c ă îţi m u lţu m e s c p e n tr u to t.
î n tin s e m â n a şi i- o s tr â n s e p o litic o s , în tim p c e în r e a lita te îş i
d o r e a s ă o îm p in g ă p e f e m e ie d in c o lo d e d r a p e r ie în a in te d e
s o s ir e a c a v a le r ie i, îm p r e u n ă c u în tr e b ă r ile s a le p u n c tu a le .
- A f o s t o p lă ce re şi o e x p e r ie n ţă s ă v ă c u n o s c . D r. F a llo n
v a r e v e n i m â i n e la c a b i n e t . D a c ă p â n ă a t u n c i v ă m a i
d e r a n je a z ă c e v a , n u e z ita ţi s ă s u n a ţi.
- O h , n u v o i e z ita , s p u s e R a in a .
- D e c i c a r e -i p o v e s te a ? R ic k , fiu l m ijlo c iu , c e l p e c a r e
n u e r a n im e n i în s ta r e s ă - l ig n o re , se s tr e c u r ă d in c o lo d e
d r a p e r ie , ia r C h a s e îl u r m ă în d e a p r o a p e . F ir e a n e s ă b u ită a
lu i R i c k e r a r e p l i c a p e r s o n a l i t ă ţ i i m a m e i lu i. P ă r u l lu i
c a s ta n iu - în c h is şi o c h ii d e c u lo a r e a a lu n e i s e m ă n a u c u ale
R a in e i în a in te c a e a s ă - ş i s c h im b e c u lo a r e a c u u n b lo n d în
n u a n ţa m ie r ii p e n tr u a a s c u n d e c ă r u n ţe a la .
R o m a n şi C h a s e , p e d e a ltă p a rte , se î n s c r ia u în tr - u n
a lt r e g is tr u , c u p ă r u l d e u n n e g r u in te n s şi o c h i d e u n a lb a s tr u
s tră lu c ito r. A tâ t fiu l c e l m a re , c â t şi cel m ic e ra u în tr u c h ip a re a
p e r f e c tă a ta tă lu i lor. S ta tu r ile lo r im p o z a n te şi n u a n ţa în c h is ă
a p ă r u lu i lo r îi a d u c e a u în to td e a u n a a m in te d e J o h n . N u m a i
p e r s o n a lit a te a le a p a r ţin e a în e x c lu s iv ita te .
C h a s e se p o s tă în fa ţa a g ita tu lu i să u fra te , în fru n tâ n d -o
p e d o c to r iţă :
- C e se în tâ m p lă ?
- C r e d c ă s ta r e a d e s ă n ă ta te a m a m e i d u m n e a v o a s tr ă e
u n s u b ie c t p e c a re a r d o ri să vi-1 e x p lic e e a în s ă ş i, s p u s e
d o c t o r i ţ a , s t r e c u r â n d u - s e a p o i d in c o lo d e î n g r o z i t o a r e a
d r a p e r ie m u ltic o lo r ă .
I g n o r â n d z v â c n e tu l d e v in o v ă ţie în fa v o a re a a c e v a m u lt
m a i b u n , a s ig u r â n d u - s e c ă e i îi v o r m u lţu m i î n c e le d in u rm ă ,
R a in a c lip i p e n tr u a - ş i s tă p â n i la c r im ile , d u c â n d o p a lm ă
t r e m u r ă to a r e d e a s u p r a in im ii. A p o i Le e x p lic ă f iilo r e i s ta r e a
d e lic a tă a s ă n ă tă ţii s a le şi d o r in ţa p e c a r e o a v e a de a tâ ta
a m a r d e v re m e .
 I

K o m a n se u ită fix la f r a te le lu i m a i m a r e s a u , m a i
e x a c t, se u ită lu n g la m o n e d a d e d o u ă z e c i şi c in c i d e c e n ţi
d in m â n a d r e a p tă a lu i C h a s e . D u p ă c e p r im is e te le f o n u l în
le g ă tu ră c u p ro b le m e le c a r d ia c e ale m a m e i sa le , R o m a n lu a se
p r im u l z b o r c u p le c a r e d in L o n d r a . N ă v ă lis e p e a e r o p o rtu l
J F K , lu a s e im e d ia t o c u r s ă c a r e f a c e a le g ă tu r a c u A lb a n y şi
în c h ir ia s e a p o i o m a ş in ă c a r e s ă a ju n g ă în tr - o o r ă la re ş e d in ţa
s a d in Y o rk s h ir e F a lls , s itu a tă la ie ş ire a d in S a ra to g a S p rin g s ,
N e w Y o rk . E r a a tâ t d e o b o s it în c â t îl d u r e a u o a s e le .
I a r a c u m p u te a a d ă u g a şi s tr e s u l la p r o b le m e le lui.
D a to rită tu lb u r ă rilo r c a r d ia c e a le m a m e i sa le , u n u l d in tre fraţii
C h a n d l e r tr e b u ia s ă -ş i s a c r if ic e lib e r ta te a p e n tr u a-i d ă ru i
R a in e i u n n e p o t. A r u n c a r e i m o n e d e i a v e a s ă d e c id ă c a re
d in tr e fr a ţi v a p u r ta p o v a r a , d a r n u m a i R ic k şi R o m a n p u te a u
fi im p lic a ţi. C u m el îş i fă c u s e d e ja d a to r ia fa ţă d e f a m ilie
r e n u n ţâ n d la c o le g iu p e n tr u a p r e lu a c o n d u c e r e a z ia r u lu i şi a
o a ju ta p e m a m a lo r s ă -i c r e a s c ă p e c e i d o i m a i m ic i, C h a s e
n u lu a p a r te la a ru n c a re a m o n e d e i - d e ş i e l îş i d o re a c o n tra riu l.
E l v o ia c a lu c ru rile s ă fie e c h ita b ile . R ic k şi R o m a n in s is ta s e ră
î n s ă c a e l s ă - ş i p ă s tr e z e a u to n o m ia .
V a j u c a î n s c h im b r o l u l e x e c u to r u lu i.
- A l e g e ţ i . C a p s a u p a ju r ă , z is e C h a s e .
 R o m a n a ru n c ă p riv ire a s p re ta v an u l n e v o p s it, u itâ n d u -s e
s p re e ta ju l c o p ilă r ie i s a le , a c o lo u n d e m a m a lo r s e o d ih n e a
d u p ă c u m îi r e c o m a n d a s e d o c to ru l. în tr e tim p , e l şi fra ţii săi
s tă te a u şi a ş te p ta u p e p o d e a u a p r ă f u ită ş i p ă ta t ă d in lo c în
lo c a g a r a ju lu i a ta ş a t d e c a s a p ro p r iu - z is ă . A c e la ş i g a ra j în
c a r e e i îş i a d ă p o s te a u b ic ic le te le şi m in g ile p e v r e m e a c â n d
e r a u c o p ii, lo c u l u n d e R o m a n îş i a s c u n d e a b e r ile c â n d îş i
în c h ip u ia c ă fr a ţii lu i m a i m a r i n u se a f la u p r i n p r e a jm ă . Ş i
a c e e a ş i c a s ă în c a re c r e s c u s e r ă ei şi p e c a r e m a m a lo r o a v e a
şi a c u m m u lţu m ită m u n c ii s u s ţin u te a lu i C h a s e şi s u c c e s u lu i
p e c a r e î l o b ţin u s e e l c u g a z e ta .
- H a id e ţi, b ă ie ţi, s ă s p u n ă c a r e v a , z is e C h a s e , r is ip in d
tă c e r e a c a r e se a ş te m e a în ju r.
- N u e n e v o ie s ă v o r b e ş ti c a şi c u m p o v e s t e a a s ta ţi- a r
fa c e p lă c e r e , m o r m ă i R ic k .
- T u îţi în c h ip u i c ă c h e s tia a s ta îm i fa c e p lă c e r e ? C h a s e
r ă s u c i m o n e d a în tr e d e g e te , f r u s tr a r e a în tin z â n d u - i b u z e le .
C h e s tia a s ta e o p o r c ă r ie . S u n t a l n a ib ii d e s ig u r c ă n u v re a u
să v ă v ă d p e n ic iu n u l d in tr e v o i re n u n ţâ n d la v ia ţa p e care şi-a
a le s - o n u m a i d in p r ic in a u n u i c a p ric iu .
R o m a n e ra s ig u r c ă f r a te le lu i c e l m a r e s e s im ţe a a tâ t
d e p u te r n ic fiin d c ă n u - ş i a le s e s e s in g u r d r u m u l în v ia ţă . în
s c h im b , i se în c r e d in ţa s e p e s te n o a p te a tâ t r o lu l d e e d ito r,
c â t şi c e l d e p ă rin te . L a ş a p te s p r e z e c e a n i, f i i n d c e l m a i m a r e
d in tr e fr a ţi c â n d ta tă l lo r d e c e d a s e , C h a s e c o n s id e r a s e c ă e
d e d a to r ia lu i s ă ia lo c u l ta tă lu i, s ă d e v in ă c a p u l fa m ilie i.
A s ta e r a şi m o tiv a ţia p a r tic ip ă r ii lu i R o m a n la a r u n c a r e a
m o n e d e i. E l fu s e s e cel c a re p le c a s e d in Y o rk s h ire F a lls p e n tru
a -ş i r e a liz a v is u rile , în tim p c e C h a s e r ă m ă s e s e în u r m a lu i,
renunţând la a le sale.
A m â n d o i, a tâ t R o m a n , c â t şi R ic k , îl p r iv e a u p e C h a s e
c a p e u n m o d e l. D a c ă C h a s e c o n s id e r a c ă în f r ic o ş ă to a r e a
s ta re d e s ă n ă ta te a m a m e i şi d o r in ţa ei p r o f u n d ă d e a a v e a u n
n e p o t m e r i t a u u n s a c r if ic iu , a tu n c i R o m a n tr e b u ia să fie d e
a c o rd . N u n u m a i c ă i- o d a to r a fr a te lu i s ă u , î n s ă îm p ă r tă ş e a
a c e la ş i s e n ti m e n t a l d e v o ta m e n tu lu i fa ţă d e fa m ilie .
- S u f e r in ţa m a m e i n u e u n c a p r ic iu , z is e R o m a n c ă tre
fra ţii s ă i. E a a s p u s c ă in im a e i e s lă b ită şi n u s u p o r tă s tr e s u l.
- S a u d e z a m ă g ir e a , a d ă u g ă R ic k . M a m a n u fo lo s e ş te
a c e a s tă e x p r e s ie , d a r ş tiţi a l n a ib ii d e b in e c ă a s ta a v r u t s ă
s p u n ă . N o i a m d e z a m ă g it- o .
R o m a n d ă d u d in c a p î n s e m n d e a p r o b a r e .
- D a c ă n e p o ţii o v o r fa c e fe ric ită , a tu n c i d e n o i d e p in d e
s ă -i o f e r im u n p u ş ti c a s ă - l c o c o lo ş e a s c ă a tâ ta v r e m e c â t se
m a i a f lă p r in tr e n o i şi s e p o a te b u c u r a c ă e b u n ic ă .
- Ş tiin d c ă u n u l d in tr e n o i a re o c ă s n ic ie f e r ic ită o v a
s c u ti d e o m a r e p a r te a s tr e s u lu i p e c a r e tr e b u ie s ă-l e v ite ,
z is e C h a s e . I a r u n n e p o t îi v a o f e r i u n n o u s e n s în v ia ţă .
- N u p u te m s ă -i o f e r im d o a r u n c ă ţe lu ş ? în tr e b ă R ic k .
R o m a n în ţe le g e a s e n tim e n tu l. L a d o u ă z e c i şi u n u d e
a n i, s tilu l lu i d e v ia ţă f a c e a im p o s ib il u n tr a i a ş e z a t. C ă s ă to ria
şi f a m ilia n u fu s e s e ră p r e v ă z u te p e n tr u v iito r. P â n ă în c lip a
d e fa ţă . N u c ă n u i- a r fi p l ă c u t fe m e ile , p a r f u m u l lo r s a u
f e lu l în c a r e p ie le a lo r c a ti f e l a tă a lu n e c a p e tr u p u l lu i tr e z it
la v ia ţă . D a r n u se p u te a im a g in a r e n u n ţâ n d la p r o p r ia c a r ie r ă
p e n tr u a p r iv i c h ip u l u n e i s in g u r e f e m e i la m ic u l d e ju n , la
c a p ă tu l o p u s a l m e s e i, t o t r e s tu l v ie ţii s a le . S e c u tre m u ră ,
u i m i t c ă a le g e r ile e x is te n ţe i lu i a ju n s e s e r ă în tr - u n m o m e n t
u n ic c a a c e s ta .
S e în to a r s e c ă tr e f r a te le lu i m ijlo c iu .
- R ic k , tu ai m a i tă ia t o d a tă n o d u l g o rd ia n . N u e n e v o ie
s ă o f a c i d i n n o u . C u t o a t e c ă R o m a n n u - ş i d o r e a s ă se
p r o c la m e o m u l p o triv it p e n tr u o tre a b ă c a a s ta , n u p u te a să-l
la s e p e f r a te le s ă u să r e p e te tr e c u tu l - s ă s e c ă s ă to r e a s c ă
p e n tr u a v e n i în a ju to r u l c u iv a s a c r if ic â n d u - s e p e sin e.
R ic k c lă tin ă d in c a p .
- T e în ş e li, fra te . V oi lu a p a r te la a c ţi u n e a d e a r u n c a r e
a m o n e d e i. D a ta tr e c u tă n u a a v u t n im ic d e - a fa c e c u a sta .
Asta a re le g ă tu r ă c u fa m ilia .
R o m a n p ric e p u . T o ţi m e m b r ii f a m ilie i C h a n d le r e ra u
d e d ic a ţi fa m ilie i. A ş a c ă e l s e în to r c e a a c o lo d e u n d e p le c a s e .
S e v a î n t o a r c e la s l u j b a s a d e c o r e s p o n d e n t s t r ă i n a l
A s s o c ia te d P r e s s , c o n tin u â n d s ă s e a v e n tu r e z e în p u n c te le
fie r b in ţi a le p o litic ii, r ă s p â n d in d în lu m e a în tr e a g ă p o v e ş ti
tă in u ite , s a u se v a s ta b i li în Y o rk s h ire F a lls , a ş a c u m n u
a v u s e s e d e g â n d n ic io d a tă ? C u to a te c ă R o m a n n u ş tiu s e
n ic io d a tă a l c u i e ra v is u l p e c a r e îl v is a e l - a l lu i o ri a l lu i
C h a s e , s a u o c o m b in a ţie a c e lo r d o u ă - R o m a n tr ă is e c u te a m a
d e a n u r e p e ta s tilu l d e v i a ţ ă al f r a te lu i s ă u , o ri d e a fi în
im p o s ib ilita te a d e a a le g e .
D a r, în c iu d a g o lu lu i d in s to m a c , e ra p r e g ă tit, a ş a că
d ă d u d in c a p în d ir e c ţia lu i C h a s e .
- D ă -i d ru m u l.
- C u m d o re ş ti. C h a s e a r u n c ă m o n e d a c â t p u tu d e sus.
R o m a n în c lin ă c a p u l c ă tr e R ic k , a c o r d â n d u - i ş a n s a d e
a a le g e , ia r R ic k s tr ig ă :
- C ap.
C a în tr - o m iş c a r e c u în c e tin ito r u l, m o n e d a s e ro ti şi
p lu ti în a er. V ia ţa l i p s i t ă d e g r iji îi t r e c u lu i R o m a n p e
d in a in te a o c h ilo r în tr - o m a n ie r ă a s e m ă n ă to a re : fe m e ile p e
c a re le c u n o s c u s e şi c u c a re f lir ta s e , c e le d e o s e b ite , c a re îi
r ă m ă s e s e r ă a lă tu ri s u f ic ie n t tim p p e n tr u a fo r m a o re la ţie ,
în s ă n u p e n tr u a fi p a r t e n e r a d e o v ia ţă , în tâ ln ir ile o c a z io n a le
şi f ie r b in ţi, d in c e în c e m a i ra re , d in m o m e n t c e a c u m e ra
m a i m a tu r şi a v e a m a i m u lt d is c e rn ă m â n t.
S u n e tu l s c o s d e p a lm a lu i C h a s e c a re se lip e a d e d o s u l
m â in ii îl s u rp rin s e p e R o m a n , rea d u cân d u -1 la re a lita te . în tâ ln i
p r iv ir e a s o le m n ă a f r a te lu i s ă u m a i m a re .
O v ia ţă în s c h im b a re .
M o a r te a u n u i v is .
S e v e r ita te a s itu a ţie i îi s trâ n s e s to m a c u l lu i R o m a n . î ş i
în d r e p tă u m e r ii, a ş te p tâ n d , în tim p ce R ic k in s p ir ă z g o m o to s .
C h a s e r id ic ă m â n a , p r iv in d în j o s în a in te d e a în tâ ln i
p r iv i r e a a te n tă a lu i R ic k , a p o i p e a lu i R o m a n . A p o i îş i
în d e p lin i d a to ria a ş a c u m o fa c e a în to td e a u n a , fa ră a d a în a p o i.
- C r e d c ă a c u m o s ă ai n e v o ie s ă b e i c e v a , p râ s le a . T u
e ş ti m ie lu l d e s a c r if ic iu în s itu a ţia a sta .
R ic k r id ic ă s p re c e r o p r iv ir e g re a , o n im ic a to a tă în
c o m p a r a ţie c u b ila d e p lu m b d in s to m a c u l lu i R o m a n . C h a s e
s e a p r o p ie , p o s tâ n d u - s e în d r e p tu l lu i R o m a n .
- D a c ă v re i s ă r e n u n ţi, a c u m e m o m e n tu l. N im e n i
n u - ţi v a s ta î n c a le d a c ă n u p o ţi s ă fa c i a sta .
R o m a n se s ili să z â m b e a s c ă larg , m a i c e v a c a C h a s e la
o p ts p r e z e c e an i.
- C r e z i c ă a p u n e f e m e ile la o r iz o n ta la şi a fa c e c o p ii e
o s a r c in ă g re a ? C â n d îm i v a v e n i tim p u l, o s ă - ţi d o r e ş ti să fi
f o s t tu î n lo c u l m e u .
- A s ig u r ă - te c ă e o p u ş to a ic ă , z is e R ic k , în c e r c â n d s ă
f ie d e a ju to r, d a r d in v o r b e le s a u d in to n u l lu i n u r ă z b ă te a u n
u m o r a d e v ă r a t. E v id e n t c ă r e s im ţe a d u r e r e a lu i R o m a n , cu
to a te c ă u ş u r a r e a c ă e l n u f u s e s e c e l a le s e r a ta n g ib ilă .
R o m a n a p r e c ie î n c e r c a r e a d e a-i r id i c a m o r a lu l, d e ş i
a c e a s ta n u f u n c ţio n a .
- M a i im p o r ta n t e s te c a e a să n u se a ş te p te la p r e a
m u lt, r e p lic ă el. O ric e f e m e ie c u c a re s e v a în s u r a e l tr e b u ia
s ă ş tie d e la în c e p u t c in e e r a e l şi să a c c e p te c e n u era.
C h a s e îi d ă d u o p a lm ă p e s p in a re .
- S u n t m â n d r u d e tin e , p u ş tiu le . A s t a e o d e c iz ie p e
c a r e o ie i o - s in g u r ă - d a tă - în - v ia ţă . A s i g u r ă - t e c ă p o ţi tr ă i
a lă tu r i d e e a , în re g u lă ?
- N u a m d e g â n d s ă tr ă ie s c c u n im e n i, m o r m ă i R o ­
m an.
- A tu n c i c e ai d e g â n d ? în tr e b ă R ic k .
- O c ă s n ic ie lu n g ă şi p lă c u tă c a r e s ă n u - m i s c h im b e
d e lo c v ia ţa . V r e a u s ă g ă s e s c p e c in e v a c a r e s ă - ş i d o r e a s c ă să
s te a a c a s ă şi s ă c r e a s c ă c o p ilu l, c a re v a fi f e r ic ită c â n d m ă
v o i în to a r c e a c a s ă .
- V ei a v e a o r ic u m o p o v a r ă , n u ? î n tr e b ă R ic k .
R o m a n îl p r i v i a m e n i n ţ ă t o r . î n c e r c a r e a lu i d e a -i
îm b u n ă tă ţi s ta r e a d e s p ir it m e r s e s e p r e a d e p a r te .
- D e f a p t, n o i a m a v u t o v ia ţă a n a ib ii d e b u n ă p â n ă
n e - a m f ă c u t m a r i, ia r e u v r e a u s ă m ă a s ig u r c ă in d if e r e n t c u
c in e m - a ş c ă s ă to ri, p e r s o a n a a c e e a îi v a o fe ri a c e le a ş i c o n d iţii
c o p ilu lu i m e u .
- P r in u r m a r e tu o s ă - ţi v e z i d e d r u m , ia r s o ţia ta o să
s te a a c a s ă . C h a s e c lă tin ă d in c a p . M a i b in e v e z i c u m te p o rţi.
D o a r n u v r e i s ă s p e r ii p r e a r e p e d e p o te n ţia le le c a n d id a te în
tim p u l c ă u tă rii.
- A s t a n u se p o a te în tâ m p la , c h ic o ti R ic k . î n lic e u , n u
e x is ta n ic io fa tă c a r e s ă n u tâ n je a s c ă d u p ă p u ş ti, în a in te ca el
să în c e a p ă o v ia ţă p lin ă d e a v e n tu r ă .
în c iu d a s itu a ţie i, R o m a n p u f n i îţi râ s.
- D o a r d u p ă ce a i a b s o lv i t tu . Alfe ta le e r a u p r e a m a ri.
- N u m a i e n e v o ie s -o s p u i. R ic k în c r u c iş ă b r a ţe le la
p ie p t, r â n jin d . D a r c e - i d r e p t, e d re p t. A t r e b u i t s ă o ia u p e
u r m e le lu i C h a s e , ia r a le lu i e r a u u ria ş e . F e te le se d ă d e a u în
v â n t d u p ă b u c ă ţic a lu i ta r e şi tă c u tă . D a r im e d ia t c e a a b s o lv it
el, a u p u s o c h ii p e m in e . S e b ă tu c u p u m n u l în p ie p t. Ş i d e
c u m a m p le c a t e u , d r u m u l a ră m a s lib e r p e n tr u tin e . Ş i toate
se a r ă ta u in te re s a te .
Nu toate. F ă r ă p r e a v iz , a m in tir e a in f a tu ă r ii s ale d in
lic e u r e v e n i la s u p r a f a ţ ă , a ş a c u m f a c e a a d e s e a . O f a tă
f r u m o a s ă c u p ă r u l d e u n n e g r u in te n s şi o c h i v e r z i, C h a r lo tte
B r o n s o n , fă c u s e c a h o r m o n ii lu i a d o le s c e n tin i s -o ia ra z n a .
R e f u z u l e i u s tu r ă to r îl u r m ă r is e to a tă v ia ţa , l a f e l d e a c u t şi
a c u m c a şi a tu n c i. E l o a p r e c ia s e c a f iin d s in g u r a c u c a re a r
p o m i la d r u m şi n u o u i t a s e n ic io d a tă . C u to a t e c ă R o m a n
ş i - a r fi d o r i t s ă c o n s i d e r e p o v e s t e a c a p e u n e ş e c d in
a d o le s c e n ţă şi s -o la s e a ş a , a d e v ă r u l îi d i c t a s ă a d m ită c ă
s e n tim e n te le s a le f u s e s e r ă p r o f u n d e .
N u s e p u n e a p r o b le m a s -o fi r e c u n o s c u t în f a ţa f r a ţilo r
lu i p e - a tu n c i o ri a c u m . U n b ă r b a t tr e b u ie s ă p ă s tr e z e u n e le
c h e s tiu n i p e n tr u sin e.
P o tr iv it u ltim u lu i z v o n p e c a r e - l a u z is e R o m a n , C h a r ­
lo tte se m u ta s e în N e w Y o rk C ity , c a p ita la m o n d ia lă a m o d e i.
C u to a te c ă el o c u p a u n a p a r ta m e n t în c o m u n c u c in e v a , c u o
c h ir ie m o d e r a tă , în a c e la ş i o r a ş , n u o în tâ ln is e n ic io d a tă , d a r
n ic i n u o c ă u ta s e . Z ă b o v is e a r a r e o r i î n o r a ş s u f ic ie n t tim p
p e n tr u a f a c e şi a ltc e v a d e c â t s ă d o a r m ă o n o a p te , s ă - ş i
s c h im b e h a in e le , c a s ă p o r n e a s c ă d in n o u s p re o n o u ă
d e s tin a ţie .
î n u ltim a v r e m e n u m a i a fla s e n im ic d e la m a m a lu i,
a ş a c ă a c u m d e v e n i c u rio s .
- C h a r lo tte B r o n s o n s - a în to r s î n o r a ş ? în tr e b ă el.
R i c k ş i C h a s e s c h im b a r ă p r iv ir i u im ite .
- C u s ig u r a n ţă , z is e R ic k . A re o m i c ă a f a c e r e în F ir st.
 - Ş i e n e c ă s ă to r ită , s p u s e C h a s e , s u r â z â n d în fin a l.
A d r e n a lin a lu i R o m a n n ă v ă li p u te r n ic şi ra p id .
- C e fe l d e a fa c e r e ?
- D e c e n u tre c i p e a c o lo c a să v e z i c u o c h ii tă i? în tr e b ă
R ic k .
I d e e a îl te n tă . R o m a n se în tr e b ă c u m o fi a r ă tâ n d C h a r ­
lo tte a c u m . D a c ă e r a la f e l d e s in c e r ă şi d e t ă c u t ă c a p e
v r e m u r i. D a c ă p ă ru l d e u n n e g r u in te n s e r a t o t lă s a t lib e r p e
s p a te , te n tâ n d o ric e b ă r b a t să-L a tin g ă . E r a c u r io s d a c ă o c h ii
ei v e r z i e r a u la fel d e e x p r e s iv i, o f e r e a s tr ă s p r e s u f le tu l ei
p e n tr u o r ic in e se a r ă ta s u f ic ie n t d e in te r e s a t p e n tr u a-1 p riv i.
E l m a n if e s ta s e in te r e s şi fu s e s e a lu n g a t.
- S - a s c h im b a t m u lt?
- D u - te şi a ru n c ă o p r iv ir e . C h a s e a d ă u g ă p r o p r iu l s ă u
p u n c t d e v e d e r e . P o ţi n u m i a s t a p r i m a o c a z i e s ă p u i l a
o r iz o n ta lă p o te n ţia le le c a n d ita te .
D e p a r c ă p e C h a r lo tte a r in te re s a -o . E a p le c a s e lin iş tită
c h ia r d u p ă p r im a lo r în tâ ln ir e , lăsân d u -1 şi p e e l s ă o ia d in
lo c , a p a r e n t fa ră n ic io re m u ş c a re . R o m a n n u c r e z u s e n ic io d a tă
în d e z in te re s u l ei, şi n ic i c ă v o r b is e p ro p riu l s ă u eg o . S c â n te ile
f u s e s e r ă s u f ic ie n t d e p u te r n ic e p e n tr u a a p r in d e to t o ra ş u l,
ia r c h im ia a c e e a a tâ t d e fie rb in te fu s e s e o e x p lo z ie
a m e n in ţă to a r e . D a r a tr a c ţia s e x u a lă n u f u s e s e s in g u r u l lu c r u
p e c a r e îl îm p ă rtă ş is e ră .
E i e ra u c o n ec ta ţi la u n n iv e l m u lt m a i p ro fu n d , c o n e c ta ţi
s u fic ie n t p e n tr u c a el s ă -i îm p ă r tă ş e a s c ă v is u r ile şi s p e r a n ţe le
s a le d e v iito r, u n lu c r u p e c a r e nu-1 m a i f ă c u s e n ic io d a tă .
D e z v ă lu ir e a u n e i p ă r ţi a t â t d e in tim e ş in im ii s a le îl lă s a s e
d e s c o p e r it în f a ţa s u fe rin ţe i, c e e a ce fă c e a c a r e f u z u l ei s ă fie
şi m a i d u r e r o s , re a liz ă e l a c u m , g ra ţie în ţe le p c iu n ii d e o m
m a tu r c a r e îi lip s is e la tin e r e ţe .
 - P o a te c ă o v o i c ă u ta . D e lib e r a t, R o m a n ră s p u n s e s e
v ag. N u v o ia s ă le o f e r e f r a ţil o r s ă i m a i m u lte in d ic ii în
le g ă t u r ă c u r e n ă s c u ta s a c u r io z ita te v iz a v i d e C h a r lo tte
B ro n s o n . M a i a le s c ă e l a v e a n e v o ie d e o a ltf e l d e fe m e ie ,
u n a c a r e s ă fie d e a c o r d c u p la n u l său.
L ă s ă s ă -i s c a p e u n m o rm ă it, a m in tin d u -ş i d e c e
în c e p u s e to a tă a c e a s tă c o n v e r s a ţie . M a m a lu i îş i d o re a n e p o ţi.
I a r R o m a n v a fa c e to t c e - i v a s ta în p u tin ţă p e n tr u a-i o fe ri.
A s ta n u în s e m n a în s ă c ă e l v a lu a o s o ţie c u to t a la iu l d e
e m o ţii s u f o c a n te şi a ş te p tă r i a le u n u i m a ria j tip ic . E l e ra u n
b ă r b a t c a r e a v e a n e v o ie d e lib e r ta te a lu i. E l n u e r a u n s o ţ
p e n tr u to a te a n o tim p u r ile . P o te n ţia la s a s o ţie v a tre b u i s ă -ş i
d o r e a s c ă m a i m u lt c o p ii d e c â t u n s o ţ, b u c u r â n d u - s e d e p r o ­
p ria in d e p e n d e n ţă . O fe m e ie in d e p e n d e n tă c a re s ă a d o re co p iii
v a fi a le g e r e a p e r f e c tă .
F i i n d c ă R o m a n i n t e n ţ i o n a s ă se în s o a r e , s ă - ş i la s e
în s ă r c in a tă s o ţia şi s ă p le c e n a ib ii u n d e v a v e d e a c u o c h ii,
f ă c â n d to t p o s ib ilu l s ă n u p r iv e a s c ă în a p o i.

S o a re le s tră lu c e a d in c o lo d e v itra liu l fe re s tre i d in p a rte a

d in fa ţă a m a g a z in u lu i, s c ă ld â n d - o p e C h a r lo tte în tr -o c ă ld u r ă
m in u n a tă . S e p o tr i v e a p e r f e c t c u im a g in e a tr o p ic a lă p e c a r e
e a o p r e g ă te a . L e g ă p a r te a p o s te r io a r ă a u n e i p e r e c h i d e b i ­
k in i c u ş ir e t în j u r u l m a n e c h in u lu i c a re u r m a s ă fie e x p u s la
lo c v iz ib il în v itr in ă , î n to r c â n d u - s e a p o i c ă tr e a s is te n ta sa.
B e th H a n s e n , d e a ltf e l c e a m a i b u n ă p r ie te n ă a lu i
C h a r lo tte în c ă d in c o p ilă r ie , c h ic o ti.
- M i- a ş d o ri s ă a r ă t şi e u a tâ t d e p e rfe c t.
- A c u m a ră ţi. C h a r lo tte a r u n c ă o p r iv ir e m ic u ţe i B e th
şi s â n ilo r e i g e n e r o ş i.
Y o rk s h ire F a lls e r a u n o ra ş m ic , la p a tr u o re d is ta n ţă
d e N e w Y o rk C ity - s u f ic ie n t d e d e p a r te p e n tr u a r ă m â n e u n
o ra ş d e m ic i d im e n s iu n i, d a r d e s tu l d e a p r o a p e p e n tru a m e rita
s ă fa c i o c ă lă to r ie d a c ă m o tiv u l e ra s u f ic ie n t d e b u n . D u p ă
to a te a p a r e n ţe le , s c h im b a r e a b u s tu lu i f u s e s e p e n tr u B e th u n
m o tiv d e s tu l d e b u n .
- Ş i t u p o ţi fi. N i c i m ă c a r n u e n e v o ie s ă - ţi f o lo s e ş ti
p r e a m u l t im a g in a ţia . B e th a r ă tă s p re m a n e c h in . P r iv e ş te - o
şi im a g in e a z ă - te e x a c t a ş a . S c h iţă c u a m b e le m â in i fo r m a
c u rb ă . U n lif tin g a r fi u n în c e p u t, d a r o m ă s u r ă în p lu s a
c u p e i a r fa c e şi m a i m u lt p e n t r u a a tra g e a te n ţ ia u n u i m a s c u l.
C h a r lo tte s c o a s e u n o f ta t e x a g e ra t.
- L u â n d î n c o n s i d e r a r e in t e r e s u l p e c a r e l- a t r e z it
m a g a z in u l, n u a m n e v o ie d e n ic iu n a lt a ju to r d e n ic iu n fe l,
p e n tr u a a tr a g e şi m a i m u l t a te n ţia .
C â t d e s p r e b ă r b a ţi, n u m a i a v u s e s e o în tâ ln ir e d e a c u m
ş a s e lu n i, d e p e v r e m e a z i l e l o r p e tr e c u te în N e w Y o rk . Ş i, c u
to a te c ă u n e o r i e ra c a m s in g u r ă , n u e r a p r e g ă tită s ă r e ia r u tin a
în tâ ln ir i lo r - c in e lu n g i, în v ă lu ite în tă c e r e s a u o b lig a to r iu l
s ă r u t d e „ n o a p te b u n ă “ , m o m e n t în c a re e a t r e b u ia s ă ia m â n a
n e s ig u r ă a p a r te n e r u lu i î n a in te d e a p u te a î n c e p e o r ic e fe l d e
ta to n a re . D e ş i, d a c ă v r e o d a tă a r u r m a s ă - ş i în tr e g e a s c ă v ia ţa
p r in p r e z e n ţa u n u i s o ţ şi a u n o r c o p ii, p e lâ n g ă c a r ie r a s a , a r
tr e b u i s ă r e i a c â t d e c u r â n d j o c u l în tâ ln irilo r.
- O r ic e fe m e ie a re n e v o ie d e c e v a m a i m u ltă a te n ţie
d in p a r te a b ă rb a ţilo r. E u n im p u ls p e c a r e ţi-1 d ă o rg o liu l, şi
c in e s e p o a te îm p o tr iv i u n u i a s e m e n e a lu c r u ?
C h a r lo tte s e în c r u n tă .
- U n b ă r b a t a r fi m a i d e g r a b ă ...
- I n te r e s a t d e m in te a ta , n u d e c h i l u l s a u d e tr u p u l tă u ,
o im ită B e th , p u n â n d u - ş i m â in ile î n ş o ld u ri.
C h a r lo tte a p ro b ă .
 - E x a c t. I a r e u i-a ş o f e r i în s c h im b , o r ic ă r u i b ă rb a t,
a c e la ş i re s p e c t. R â n ji. în c e p s ă a d u c c u u n r e c o r d d o b o râ t?
- P o a te p u ţin .
- S p u n e - m i c e v a . D e c e p e b ă r b a ţii d e c a r e m ă s im t
a tra s ă îi in te re s e a z ă d o a r a m b a la ju l şi n u s ă - m i ră m â n ă alătu ri
p e n tr u lu n g u l d ru m ? î n tr e b ă C h a r lo tte .
- F ii n d c ă ţi- a i d a t în tâ ln ir e c u o m u l n e p o tr iv it? S a u
p o a te f ii n d c ă tu n u le a c o r z i n ic io ş a n s ă . î n p lu s , e u n fa p t
d o v e d it c ă p e u n b ă r b a t îl a tr a g e m a i în tâ i a s p e c tu l e x te rio r.
U n tip d e ş te p t, b ă r b a tu l p o tr iv it, v a ş ti s ă t e d e s c o p e r e , şi
a tu n c i îl v e i p u te a fa c e p r a f c u s tr ă lu c ita ta m in te .
- B ă r b a ţii p e c a r e îi in te r e s e a z ă în p r im u l râ n d c u m
a ră ţi s u n t p r e a p u ţin p r o f u n z i.
- I a r în c e p i. T e re p e z i s p re c o n c lu z ii d e o r d in g e n e ra l.
I a r e u t e i m p l o r s ă f a c i a lt f e l . B e t h îi a r u n c ă o p r i v i r e
m â n io a s ă . A s p e c tu l e x t e r i o r e s te c e l c a r e c r e e a z ă p r im a
im p r e s ie , in s is tă ea.
C h a r lo tte se în tr e b ă c u m d e p r ie te n a e i a f ir m a u n lu c r u
c â n d e a tr ă is e c a d o v a d ă u n altu l. D a c ă B e th c re d e a în tr-a d e v ă r
c ă p e b ă r b a ţi îi in te r e s a m a i în tâ i a m b a la ju l, c a a b ia d u p ă
a c e e a s ă c u n o a s c ă şi s ă a p r e c ie z e o f e m e ie p e n tr u c in e ş i ce
e r a e a , a tu n c i d e c e r e c u r s e s e e a la c h ir u r g ia p la s tic ă abia
după c e îl c u n o s c u s e p e lo g o d n ic u l e i? C h a r lo tte ţin e a în s ă
p re a m u lt la p rie te n a sa p e n tru a o ră n i a d re s â n d u -i o
a s e m e n e a în tr e b a r e .
- P r iv e ş te la m a g a z in u l ă s ta , d e e x e m p lu . B e th r o ti o
m â n ă p r i n aer. T u e ş ti c e a c a r e v in d e p a r te a c a re se v e d e , d a r
p e lâ n g ă a s ta e şti r ă s p u n z ă to a r e p e n tr u r e v ig o r a r e a m u lto r
r e la ţii şi a m u lto r c ă s n ic ii c a r e p ă r e a u s ă s e d e s tr a m e .
- A ic i te p o t c o n tr a z ic e . C h a r lo tte le s p u s e s e a c e la ş i
lu c r u m u l t o r a d in tr e c lie n te le s ale .
 B e th râ n ji.
- J u m ă t a t e d i n t r e f e m e i l e a c e s t u i o r a ş ş i- a u g ă s i t
n o r o c u l d a to r ită ţie.
- E u n u aş m e rg e a tâ t d e d e p a rte .
P r ie t e n a ei r id ic ă d in u m e ri.
- C u m v re i. I d e e a e - n u tu tr a n s m iţi m e s a ju l c u m c ă
a m b a la ju l e im p o r ta n t?
- M a i d e g r a b ă c r e d c ă tr a n s m it m e s a ju l c ă e b in e să fii
t u în s ă ţi.
- C re d c ă a m â n d o u ă s p u n e m a c e la ş i lu c ru , d a r
d e o c a m d a tă r e n u n ţ. Ţ i- a m s p u s c ă D a v id o f e r ă a m b a la je ?
O c h i şi b ă r b ie , lif tin g u ri şi im p la n tu r i.
C h a r l o t t e d ă d u o c h ii p e s t e c a p . D i n p u n c t u l e i d e
v e d e r e , B e t h e ra p e r f e c t ă în a in te d e a in tr a s u b b is tu r iu , ia r
C h a r lo tte to t n u p r ic e p e a c e o fă c u s e s ă -ş i în c h ip u ie c ă a re
n e v o ie d e o s c h im b a re . I a r B e th , e v id e n t, n u d is c u ta . E a d o a r
fă c e a r e c la m ă s e r v ic iilo r o f e r ite d e ce l c a re u r m a s ă - i d e v in ă
c u r â n d so ţ.
- Ţ i- a s p u s c in e v a c ă ai în c e p u t s ă s e m e n i c u o re c la m ă
a p la s t ic ia n u lu i tă u ?
B e th s u râ s e .
- B in e în ţe le s . I n te n ţio n e z s ă m ă c ă s ă to r e s c c u b ă r b a tu l
în c a u z ă . D e ce să n u im p u ls io n e z a fa c e re a lu i şi c o n tu l n o s tru
b a n c a r î n a c e la ş i tim p ?
M e r c a n tilis m u l lu i B e th se p o tr iv e a d e s tu l d e a iu r e a
cu fe m e ia d u lc e şi c u p ic io a r e le p e p ă m â n t p e c a r e o c u n o ş te a
C h a r lo tte . O a ltă s c h i m b a r e s u b tilă p e c a r e C h a r l o t t e o
o b s e r v a s e d u p ă în to a r c e r e a lu i B e th . C a şi C h a r lo tte , B e th
s e n ă s c u s e şi c r e s c u s e î n Y o r k s h i r e F a l l s . Ş i a ş a c u m
p r o c e d a s e şi C h a r lo tte o d a tă , B e th a v e a s ă s e m u te c â t d e
c u r â n d în N e w Y o rk C ity . C h a r lo tte s p e r a c ă p r ie te n e i s a le îi
v o r p lă c e a lu m in ile s tr ă lu c ito a r e şi m a r e le o ra ş . îş i a m in ti d e
p r o p r ia e x p e r ie n ţă c u s e n tim e n te a m e s te c a te . L a în c e p u t,
a d o ra s e s tr ă z ile a g lo m e r a te , p a c e a în f r ic o ş ă to a r e , s tr ă lu c ire a
lu m in ilo r şi v ia ţa c a re e x is t a c h ia r la o re tâ r z ii d in n o a p te .
D a r o d a tă ce n o u ta te a p ă li, u n g o l în c e p u s e s ă c re a s c ă . D u p ă
c o n v ie ţu ir e a în tr - o c o m u n ita te u n ită c a c e a d in Y o rk s h ir e
F a lls , s in g u r ă ta te a f u s e s e d e - a d r e p tu l c o p le ş ito a r e . U n lu c ru
p e c a re B e th n u a v e a s ă -l e x p e r im e n te z e d in m o m e n t ce se
m u ta la N e w Y o rk p e n tr u a fi a lă tu ri d e s o ţu l ei.
- Ş tii c ă n u v o i fi n ic io d a tă în s ta r e s ă te în lo c u ie s c ,
z ise C h a r lo tte cu p ă r e r e d e ră u . T u e şti a s is te n ta p e rfe c tă .
î n m o m e n tu l î n c a r e C h a r lo tte h o tă r â s e s ă re n u n ţe la
s lu jb a d e d ir e c to r d e v â n z ă r i în tr - u n b u tic e le g a n t şi s c u m p
d in N e w Y o rk C ity p e n tr u a d e c h id e „ C h a r lo tte A ttic “ în
o r a ş u l s ă u n a ta l , f u s e s e s u f ic ie n t ă o s in g u r ă c o n v e r s a ţie
te le f o n ic ă p e n tr u a o c o n v in g e p e B e th s ă r e n u n ţe la p o s tu l
d e r e c e p ţio n e r ă în tr -o a g e n ţie im o b ilia r ă p e n tr u a v e n i să
lu c re z e c u ea.
- Ş i e u îţi v o i d u c e d o r u l. S lu jb a a s ta m - a r ă s p lă tit m a i
m u lt d e c â t o r ic a r e a ltă a c tiv ita te a n te r io a r ă .
- A s t a f iin d c ă îţ i p u i în s f â r ş it ta le n tu l la tr e a b ă .
- M u lţu m ită v iz iu n ii ta le . L o c u l a c e s ta e m in u n a t.
C h a r lo tte a p r o a p e c ă ro ş i. îş i fă c u s e g riji în le g ă tu ră
c u d e s c h id e r e a u n u i b u tic ş ic în o r ă ş e lu l n a ta l. B e th fu s e s e
c e a c a r e o i m p u l s i o n a s e şi o s u s ţ i n u s e î n e ta p e l e c a r e
p r e c e d a s e r ă d e s c h id e r e a . în g r i jo r ă r ile lu i C h a r lo tte fu s e s e ră
n e f o n d a te . D a to r ită te le v iz iu n i i, in te m e tu lu i şi p e rio d ic e lo r,
f e m e ile d in Y o r k s h ir e F a l l s e r a u p r e g ă t i t e p e n tr u m o d ă .
M a g a z in u l ei r e p r e z e n ta u n s u c c e s - ş i, în tr - u n fe l, o c iu d ă ­
ţe n ie p r in tr e m a g a z in e le v e c h i c a r e m a i ră m ă s e s e r ă .
- V o rb in d d e ta le n t, s u n t m u lţu m ită c ă a m a le s a c e a s tă
n u a n ţă m a r in ă în lo c u l n e g r u lu i. B e th îş i s tr e c u r ă d e g e te le
p r in tr e ş ir e tu r ile s trâ n s le g a te în s p a te le m a n e c h in u lu i.
- E e x a c t c u lo a r e a a p e i c a r e în c o n jo a r ă in s u la F iji. A
M ă r ii K o r o şi a O c e a n u lu i P a c if ic d e S u d . C h a r lo tte în c h is e
o c h ii, im a g in â n d u - ş i lo c u r ile p r e z e n ta te î n b r o ş u r ile p e c a re
le a v e a î n b ir o u l d in s p a te .
N u c ă e a ş i-a r fi d o r it s ă c ă lă to re a s c ă , d a r lo c u rile a c e le a
în d e p ă r ta te îi f ă c u s e r ă c u o c h iu l d e c â n d se ş tia . C a
a d o le s c e n tă , f o to g ra fiile c a re în fă ţiş a u a s e m e n e a lo c u ri id ilic e
îi h r ă n i s e r ă s p e r a n ţa c ă t a t ă l e i d i s p ă r u t s e v a în to a r c e ,
îm p ă r tă ş in d u - i c e e a c e p e r c e p e a e a c a fiin d o v ia ţă m a g n if ic ă .
A s tă z i n u - ş i p u te a r e p r im a , c â n d şi c â n d , im p u ls u l d e a v iz ita
a s tf e l d e lo c a ţii e x o tic e , d a r s e te m e a c ă d o r i n ţ a a c e e a o v a
fa c e s ă s e m e n e p r e a m u lt c u ta tă l ei - e g o is t, s u p e r f ic ia l şi
in c a p a b il d e a d ă r u i - , a ş a c ă s e m ă r g in e a la f o to g r a f ii. L a fe l
c a c e le d in b ir o u l s ă u , în f ă ţiş â n d a p e s c â n te ie to a r e , v a lu ri
a lb e şi în s p u m a te şi u n s o a r e a rz ă to r c a r e în c in g e a p ie le a
d e z g o lită .
- C a s ă n u m a i s p u n e m c ă n u a n ţa a s ta a c v a tic ă v a
c o m p le ta p r e z e n ta r e a d e v a r ă d in v itr in ă ?
V o c e a lu i B e th îi în tr e r u p s e g â n d u r ile lu i C h a r lo tte şi
e a d e s c h is e u n o c h i.
- Ş i a sta . A c u m ta c i şi la s ă -m ă s ă m ă în to r c la z iu a
m e a d e v is. î n s ă v r a ja se s p u lb e r a s e .
- E g r e u s ă te o b iş n u ie ş ti să p r iv e ş ti c o s tu m e d e b a ie
c â n d n o i a b ia a m ie ş i t d in ia rn ă .
- Ş tiu .
P e lâ n g ă d e s u u r ile d e lu x şi c e le d e b a z ă , C h a r lo tte
v in d e a p ie s e d ife rite — p u lo v e r e p e tim p d e ia m a , c o s tu m e
d e b a ie şi a c c e s o rii a s o r ta te p e tim p u l v e rii. î n s ă lu m e a m o d e i
a c ţi o n e a z ă p o tr iv it p r o p r iu lu i p ro g r a m .
 E x a c t a ş a p r o c e d a şi C h a r lo tte . A e r u l r e c e d e ia rn ă
a b ia în c e p u s e s ă c e d e z e u n e i u ş o a r e în c ă lz ir i s p e c if ic e lu n ii
m a rtie , î n s ă C h a r lo tte se îm b r ă c a s e o r ic u m î n h a in e d e v a ră ,
în n u a n ţe ş o c a n t d e lu m in o a s e , c o n f e c ţio n a te d in m a te r ia le
v a p o ro a s e . C e e a ce în c e p u s e p r in a fi o in v ita ţie c a r e s ă a tra g ă
p u b lic u l a v u s e s e e fe c t. î n p r e z e n t, v o r b a d u s ă d in g u ră în
g u ră a d u c e a o a m e n ii la m a g a z in , ia r e i în c e p u s e r ă s ă -i p la c ă
g ro z a v h a in e le p e c a r e le p u rta .
- M - a m g â n d it c ă p u te m a ş e z a c o s tu m e le d e b a ie în
c o lţu l d in d r e a p ta a l v itr in e i, îi s p u s e C h a r lo tte lu i B e th .
- P a r e b in e .
C h a r lo tte tr a s e m a n e c h in u l c ă tre f e r e a s tr ă , c e a c a r e
d ă d e a s p re F ir s t A v e n u e , b u le v a r d u l p r in c ip a l d in Y o rk s h ire
F a lls . A v u s e s e n o r o c r e u ş in d s ă o b ţin ă lo c a ţia p e r f e c tă , o
lo c a ţie c a r e a p a r ţin u s e a n te r io r lu i G u y ’s C lo th in g Store*.
C h a r lo tte n u îş i fă c u s e g riji d e s c h iz â n d u n a l t m a g a z in c u
a m ă n u n tu l î n s p a ţiu l a c e la f iin d c ă m a r f a e i ţin e a p a s u l c u
v re m u rile . A v u s e s e şa s e lu n i c u c h iria v e c h e în a in te c a a c e a s ta
să f a c ă u n s a lt, tim p s u f ic ie n t c a e a s ă - ş i p u n ă a f a c e r e a p e
p ic io a r e , ia r s u c c e s u l p e c a r e îl o b ţin u s e îi d o v e d is e c ă se
a f lă p e d r u m u l c e l b u n .
- A s c u ltă , m i- e o f o a m e d e lu p . M ă d u c a lă tu r i s ă ia u
c e v a d e m â n c a r e p e n tr u c in ă , v ii şi tu ? B e th îş i lu ă j a c h e t a
d e p e s ta t iv u l d in s p a te ş i o îm b r ă c ă .
- N u , m u lţu m e s c . M ă g â n d e s c s ă m a i s ta u p u ţin p e
a ic i c a s ă fa c c â te v a r e tu ş u r i în v itr in ă . C h a r lo tte şi B e th
f ă c u s e r ă a s tă z i u n in v e n ta r c o m p le t. E r a m a i u ş o r s ă -ţi fa c i
tr e a b a c â n d m a g a z in u l e r a în c h is , d e c â t în o r e le d e lu c ru .
C lie n ţilo r n u le p lă c e a d o a r s ă c u m p e r e , ci şi să s te a la ta c la le .

* Magazin de haine pentru bărbaţi (n.t.).

 B e th o ftă .
- C u m d o re ş ti. î n s ă v ia ţa ta s o c ia lă e p a te tic ă . C h ia r şi
e u s u n t o c o m p a n ie m a i b u n ă c o m p a r a tiv c u m a n e c h in e le
a s te a .
C h a r lo tte p u f n i în r â s , a p o i se u ită o c lip ă s p re B e th şi
z ă r i î n o c h ii p r ie te n e i s a le c e v a m a i m u lt d e c â t o g lu m ă b u n ă .
- Ţ i- e d o r d e e l, n u ?
B e th a p ro b ă . L o g o d n i c u l ei v e n is e a p r o a p e în f ie c a r e
w e e k e n d şi r ă m â n e a a ic i d e v in e r i p â n ă d u m in ic ă n o a p te a
în a in te d e a r e v e n i în o ra ş p e n tr u s ă p tă m â n a d e lu c ru . C u m
e l lip s is e în u ltim u l w e e k e n d , C h a r lo tte î ş i d ă d u s e a m a c ă ,
p r o b a b il, B e th n u e ra n e r ă b d ă to a r e s ă c in e z e ia r s in g u ră .
N ic i C h a r lo tte .
- Ş tii ce ? D u - te şi r e z e r v ă o m a s ă şi n e v e d e m a c o lo în
c in c i...
V o c e a e i s e f r â n s e î n s e c u n d a în c a re d ă d u c u o c h ii d e
u n b ă r b a t o p r it în fa ţa v itr in e i.
P ă r u l n e g r u - a b a n o s l u c e a în lu m i n a s o a r e lu i, ia r o
p e r e c h e d e o c h e la r i d e s o a r e s p r ijin iţi p e c o a m a n a s u lu i îi
a s c u n d e a u faţa. O j a c h e t ă u z a tă d in d e n im îi a c o p e r e a u m e rii,
în tim p c e o p e r e c h e d e j e a n ş i îi în v e le a s tr â n s p ic io a r e le
lu n g i. S to m a c u l lu i C h a r lo tte tr ă s ă r i s c u r t, a d u c â n d u - i în
p â n te c o s e n z a ţie d e c ă ld u r ă , î n tim p c e r e c u n o a ş te r e a lic ă ri
c a o p o s ib ilita te .
C lip i, c o n v in s ă c ă s e în ş e la s e , în s ă el se în d e p ă r ta s e
d e stu l c a s a ia să d in ra z a ei v iz u a lă . C lă tin ă d in cap . Im p o s ib il,
g â n d i e a . T o a tă lu m e a d i n o ra ş ş tia c ă R o m a n C h a n d l e r
c ă lă to r e a şi tr a n s m ite a ş tir i. C h a r lo tte îi r e s p e c ta s e în t o t ­
d e a u n a i d e a l u r i l e , d o r i n ţ a a r z ă t o a r e d e a d a în v i l e a g
n e d r e p tă ţi n e ş tiu te , c h ia r d a c ă e a n u în ţe le g e a n e v o ile c a re îl
ţin e a u d e p a r te d e c a s ă .
 A s p i r a ţiile lu i îi a m in tis e r ă în to td e a u n a d e ta tă l ei,
a c to ru l. E r a la fe l d e c h ip e ş şi d e ş a r m a n t. O o c h e a d ă , u n
ea în s ă ş i
su râ s, şi f e m e ile le ş in a u la p ic io a r e le lu i. L a n a ib a ,
leşinase ş i, d u p ă o p e r i o a d ă lu n g ă d e f l i r t ş i d e p r i v i r i
in s is te n te , îş i d ă d u s e r ă p r im a în tâ ln ire . O n o a p te - o n o a p te
în c a re s e u n is e c u R o m a n la u n n iv e l p lin d e s e m n ific a ţie .
Se în d r ă g o s tis e ta re şi r e p e d e , a ş a c u m n u m a i o a d o le s c e n tă
o p u te a fa c e . în p lu s , fu s e s e o n o a p te în tim p u l c ă re ia
d e s c o p e ris e in te n ţia lu i R o m a n d e a p le c a d in Y o rk s h ire F a lls
d e c u m s - a r fi iv it p r im a o c a z ie .
T a tă l lu i C h a r lo tte îş i a b a n d o n a s e s o ţia şi c o p ilu l cu
an i în u r m ă în f a v o a r e a F lo lly w o o d u lu i. î n d e c la r a ţia lui
R o m a n , e a re c u n o s c u s e im e d ia t d e z n ă d e jd e a p e c a re a r lă sa -o
în u r m a lu i.
P e n t r u e a f u s e s e s u f i c i e n t s ă p r i v e a s c ă la v i a ţ a
s in g u r a tic ă a m a m e i s a le p e n tr u a a v e a c u r a ju l d e a a c ţio n a
p o tr iv it p r o p r ie i c o n v in g e r i. î l p ă r ă s is e p e R o m a n c h ia r în
n o a p te a a c e e a , m in ţin d c ă el „ n u e ra fă c u t p e n tr u e a “ . Ş i n u -ş i
p e r m is e s e s ă p r iv e a s c ă în a p o i, o r ic â t d e m u l t s u f e r e a - şi
c h ia r s u fe ris e .
P r iv e ş te şi n u a tin g e . R e g u li in te lig e n te p e n tr u o fa tă
c a re d o r e a s ă - ş i p ă s tr e z e in im a şi s u f le tu l in ta c te . P o a te c ă
a c u m n u s im ţe a n e v o ia u n o r n o i în tâ ln ir i, în s ă c â n d se v a iv i
o m u l p o tr iv it, o v a fa c e . P â n ă a tu n c i v a fi f id e lă p r o p r iilo r
re g u li. N u in te n ţio n a s ă c a lc e p e u rm e le m a m e i s a le , a ş te p tâ n d
r e v e n ir e a s p o r a d ic ă a h o in a r u lu i, a ş a c ă n u v a a v e a d e - a fa c e
c u u n s u f le t n e lin iş tit p r e c u m R o m a n C h a n d le r. N u c ă a r fi
tre b u it s ă - ş i fa c ă g riji p e n tr u a ş a c e v a . E r a im p o s ib il c a el s ă
fie în o r a ş , ia r d a c ă a r fi, a r s ta c u s ig u r a n ţă d e p a r te d e ea.
M â n a lu i B e t h s p r i j i n i t ă d e u m ă r u l e i o l u ă p r i n
s u r p r in d e r e şi e a tră s ă r i.
 - H e i, te s im ţi b in e ?
- P e r f e c t. P u r şi s im p lu n u e r a m a te n tă .
B e th îş i s c o a s e p ă r u l b lo n d d e s u b g u le r, a p o i d e s c h is e
u ş a c a r e d ă d e a în stra d ă .
- î n r e g u lă , a tu n c i. R e z e r v o m a s ă ş i n e v e d e m p e s te
c in c i m in u te . în c h is e u ş a în u r m a ei, ia r C h a r lo tte r e v e n i la
m a n e c h in , h o tă r â tă s ă -ş i te r m in e tr e a b a - şi s ă s e lin iş te a s c ă
- în a in te d e a se d u c e la c in ă .
I m p o s ib il c a R o m a n s ă se fi în to r s în o ra ş . N ic i v o rb ă .

✓ V

X ncepuse s ă s e l a s e s e a r a c â n d R o m a n i n t r ă în
r e s ta u r a n tu l N o r m a n ’s G a r d e n , n u m it î n p a r te d u p ă n u m e le
lu i N o r m a n H a n o v e r s e n io r , c a r e d e s c h i s e s e p r im a d a tă
lo c a lu l, şi în p a rte d a to r ită g ră d in ilo r s itu a te d e p a r te a c e a la ltă
a s tră z ii. î n p r e z e n t, N o r m a n ’s e ra c o n d u s d e N o r m a n ju n io r ,
p a tr o n şi ş e f. D u p ă d i m i n e a ţ a în c are a v u s e s e lo c a r u n c a r e a
m o n e d e i ş i d u p ă o z i î n tr e a g ă p e tre c u tă în Y o rk s h ire F a lls ,
R o m a n d o r m is e a c a s ă , a p o i îş i p e tre c u s e tim p u l j u c â n d c ă rţi
c u m a m a lu i, a s i g u r â n d u - s e că n u s tă t e a în p ic io a r e . D e
a s e m e n e a , îş i p e tr e c u s e tim p u l c â n tă r in d o o fe rtă d e la
Washington Posti n l e g ă t u r ă cu u n p o s t d e e d ito r în c a p ita lă .
O r ic e j u r n a l i s t a r u c id e p e n tm o a s e m e n e a fu n c ţie .
R o m a n o ş tia . C u t o a t e c ă tre b u ia s ă a d m ită c ă i- a r p u te a
p l ă c e a in tr ig ile p o l i t i c e şi s c h im b ă rile , s ta b ilir e a în tr - u n lo c
a n u m e n u fig u r a s e n i c i o d a t ă în a g e n d a s a . C ă lă to r is e d e s tu l,
d a r m a i e r a u m u lte d e v ă z u t, m u lte ş tiri d e r e la ta t şi m u lte
n e d r e p tă ţi d e d e m a s c a t - d e ş i c u c o r u p ţia d in W a s h in g to n ,
D .C ., R o m a n r e a liz a c ă a c o lo n u se v a p lic tis i n ic io d a tă .
S e în d o ia c ă s e v a s im ţi la f e l d e n e în g r ă d it în c a p ita la
ţă rii a ş a c u m se s im ţis e î n o r ă ş e lu l lu i n a ta l, în s ă c h ia r d a c ă
a r lu a în s e r io s o f e r ta , to t n u a r fi p ie r d u t a r u n c a r e a m o n e d e i.
A c u m , d a c ă e x is ta o p o s i b i l ă s o ţie c u c a r e e l tr e b u ia s ă se
m u lţu m e a s c ă , u n a c are tr e b u ia s ă-şi d o re a s c ă s ă c o n v ie ţu ia s c ă
cu u n s o ţ a c ă r u i c a s ă e r a te r ito r iu l S ta te lo r U n ite , a v e a u n
m o tiv în te m e ia t s ă n u a c c e p te s lu jb a . D in a c e s t p u n c t d e
v e d e re , p le c a r e a d in n o u p e s te h o ta r e p ă r e a şi m a i a tră g ăto a re .
L a în c e p u tu l serii, m a m a lu i a ţip is e în fa ţa te le v iz o ru lu i,
a ş a c ă R o m a n p u tu s e s ă p le c e în s f â r ş it d e a c a s ă , ş tiin d c ă e a
se o d ih n e a , ia r el n u tr e b u ia s ă - ş i fa c ă g riji c ă v a în c e r c a să
se s u p r a s o lic ite .
F iin d c ă e ra d e ja tâ rz iu , o p o r n is e c â t s e p o a te d e re p e d e
p r in o r a ş , p â n ă c e c u lo r ile d in v itr in a u n u i m a g a z in - o
m u lţim e d e n u a n ţe p l i n e d e v i a ţ ă - îi a t r a s e r ă p r iv i r e a ,
fa c ân d u -1 s ă se o p r e a s c ă ş i s ă v a d ă c e se s c h im b a s e . A r u n c ă
o p r iv ir e c e v a m a i a te n tă , lip in d u - ş i n a s u l d e v itr in a c a re
e x p u n e a o b i e c t e d e l e n j e r i e f e m in in ă . D e s u u r i s e x y c u
v o lă n a ş e , ja r tie r e , şi m u lte a lte le p e c a re s e x u l o p u s le fo lo s e a
p e n tr u a a tr a g e u n b ă r b a t - ia r e l v ă z u s e la tim p u l lu i o
m u lţim e d e a s tf e l d e c h e s t i i in c i t a n t e - d e c o r a u v itr in a .
A r tic o le le d in v itr in ă e r a u s e n z u a le şi d e c a d e n te , c h ia r şi c u
a d e m e n ito a r e im p r im e u r i a n im a lie r e .
D u p ă to a te a p a r e n ţe le , a n u m ite lu c r u r i chiar s e
s c h im b a s e r ă în o r ă ş e lu l s ă u n a ta l. P e c â n d se în tr e b a c in e
re u ş is e s ă în g e n u n c h e z e c o n s e rv a to ris m u l, îş i re a m in ti
c o n v e r s a ţ i a c u f r a ţii s ă i d in s e a r a p r e c e d e n t ă . Charlotte
Bronson s-a întors în oraş? îi în tr e b a s e .
 Are o mică afacere în First... Trecipe acolo şi convinge-te.
R ă s p u n s u r ile f r a ţilo r f u s e s e r ă in te n ţio n a t v a g i, g â n d i a c u m
R o m a n , a m u z a t.
î ş i p e r m is e s ă m a i a r u n c e în c ă o p r iv i r e c ă tr e p r o v o ­
c a to r ii b ik in i d in v itr in ă , c lă t in â n d d in c a p . I m p o s ib il c a
C h a rlo tte B ro n s o n să fie p ro p rie ta ra a ces tu i m a g a z in . C h arlo tte
p e c a r e ş i-o a m in te a e l e r a m a i c u r â n d r e tr a s ă d e c â t s o c ia b ilă ,
m a i d e g r a b ă cu o s e n z u a lita te în n ă s c u tă d e c â t fă ţiş ă .
C o m b in a ţia îl in tr ig a s e în to td e a u n a , d a r in d if e r e n t d e a s ta ,
p e r s o n a lit a te a ei n u -i f ă c u s e im p r e s ia c ă a r fi c in e v a c a re a r
d e s c h id e u n m a g a z in a tâ t d e in c ita n t şi e ro tic . Sau...?
S e a u z i u n c la x o n , c a r e îl re a d u s e p e R o m a n la re a lita te .
C â n d se în to a r s e v ă z u c a m i o n u l lu i C h a s e s ta ţio n â n d p e u n
lo c lib e r d in c a p ă tu l s tr ă z ii. A r u n c ă o p riv ire p e cea s . P ro b a b il
c ă R ic k e ra în ă u n tr u . A v e a d e s tu l tim p să c e r c e te z e m a g a z in u l
d u p ă c e se v a în tâ ln i c u f r a ţii lu i. I n tr ă în r e s ta u r a n t şi p o m i
c ă tre p a r te a d in s p a te , tr e c â n d p e lâ n g ă m e s e le d e la fe re a s tră .
î ş i în tâ ln i f ra ţii c h ia r lâ n g ă to n o m a tu l d in c a re se a u z e a
r itm u l d e j a z z - r a g g a e al c e le i m a i n o i m e lo d ii d in to p u ri.
A r u n c ă o p r iv ir e î n ju r , lu â n d s e a m a la a tm o s f e r a fa m ilia ră .
- C u e x c e p ţia m u z ic ii, v ia ţa d e n o a p te d in . Y o rk s h ir e
F a lls e la fe l d e in c ita n tă c a în to td e a u n a .
R ic k r id ic ă d in u m e r i.
- C h ia r te a ş te p ta i c a lu c r u r ile s ă se s c h im b e ?
- C r e d c ă n u.
P â n ă şi d e c o r u l e s te a c e la ş i, o b s e r v ă el. G ra ţie p a s iu n ii
lu i N o r m a n s e n io r p e n tr u p ă s ă r i, d e c o r a ţia r e s ta u r a n tu lu i
c o n s ta d in c ă s u ţe d e le m n p e n tr u p ă s |r i p ic ta te m a n u a l, în
tim p c e p r in tr e e le a tâ r n a u im a g in i în f ă ţiş â n d d if e r ite s p e c ii
în h a b ita tu l lo r n a tu ra l.
L o c a lu l fu se se şi în c ă e r a u n ad ă p o s t p e n tru a d o le s c e n ţii
m a i r ă s ă r i ţi c a re v o ia u s ă - ş i c â ş tig e in d e p e n d e n ţa fa ţă d e
p ă rin ţi, p e n tr u p e r s o a n e le s in g u r e d in o ra ş şi fa m iliile c a r e
v o ia u s ă m ă n â n c e c e v a d u p ă u n a n tre n a m e n t la L ittle L e a g u e.
In s e a ra a sta , se a d ă u g a s e ră şi fraţii C h a n d le r. D u p ă ce lo c u is e
p r in h o t e l u r i s ă p tă m â n i d e - a r â n d u l, v i z i t â n d u - ş i r a r e o r i
a p a r ta m e n tu l d in N e w Y o rk , R o m a n fu o b lig a t să a d m ită c ă
r e v e n ir e a a c a s ă îi d ă d e a u n s e n tim e n t p lă c u t.
- S p u n e -m i p u r şi s im p lu c ă b u r g e r ii s u n t la fe l d e
b u n i c u m îm i a m in te s c e u şi v o i fi u n o m fe ric it.
R ic k p u f n i în râs.
- C e p u ţin îţi tr e b u ie c a s ă fii fe ric it.
- D a r p e tin e ce te -a r fa c e feric it, R ic k ? T r e c u s e ră c â ţiv a
a n i d e c â n d c ă s n ic ia lu i R ic k se te r m in a s e p r in tr - u n d iv o r ţ
d u re ro s , s o ţia lu i p ă ră s in d u -1 p e n tr u u n a lt b ă r b a t.
S p r e la u d a lu i, R ic k r ă m ă s e s e a c e la ş i b ă i a t v e s e l, d a r
R o m a n se în tr e b a a d e s e a c â tă d u re re a s c u n d e a el.
R ic k î n c r u c iş ă b r a ţe le la p ie p t.
- S u n t d e ja u n o m m u lţu m it.
D u p ă to a te p rin c â te tr e c u s e , R o m a n s p e r a c ă fr a te le
lu i v o r b e ş te s erio s.
- S a lu t, f r u m o s u le ! C e s ă - ţi a d u c ? î n t r e b ă o v o c e
a s c u ţită d e fe m e ie .
R o m a n se r id ic ă s ă o îm b r ă ţiş e z e p e I s a b e lle , s o ţia
s e x a g e n a r ă a lu i N o r m a n ş i c h e ln e r iţ a f a v o r i t ă a tu tu r o r.
M ir o s u l e i e ra u n a m e s te c u n ic d e m e n iu d e c a s ă şi u le i d e
m o d ă v e c h e p e c a re N o r m a n îl u tiliz a în b u c ă tă r ie c â n d e a
n u e r a c u o c h ii p e el.
S e d ă d u u n p a s în a p o i.
- M ă b u c u r s ă te v ă d , Izzy .
E a z â m b i.
- C r e d c ă m a m a t a e în a l n o u ă le a c e r c ă e ş ti a c a s ă .
 R o m a n se r e a ş e z ă p e s c a u n .
- M d a , d a r m i- a ş d o r i c a m o tiv u l s ă fi f o s t a ltu l.
- M a m a ta e o f e m e ie p u te r n ic ă . O s ă fie b in e . N o r ­
m a n şi c u m in e i- a m tr im is s u f ic ie n te s e m ip r e p a r a te c a s ă -i
a ju n g ă t o a t ă s ă p tă m â n a .
- S u n te ţi c e i m a i b u n i.
E a r â n ji.
- N u ş tiu . D e c i, c e p o t s ă - ţi a d u c ? C h e e s e b u r g e r
d e lu x e ?
R o m a n râ s e.
- A i o m e m o r ie d e e le f a n t.
- N u m a i p e n tr u c lie n ţii m e i p r e f e r a ţi. îi f a c u c u o c h iu l
lu i R o m a n , î n to r c â n d u - s e a p o i c ă tre R ic k . F r ip tu r ă şi p iu r e
d e c a r to f i, d u p ă c â te ş tiu . B ă u tu r ă r ă c o r ito a r e în s e a r a a s ta ,
d o m n u le o f iţe r ?
R ic k a p ro b ă .
- S u n t d e s e r v ic iu .
- Ş i e u la fel.
- D e c i c e - o să f a c e ţi c â t o să s ta i a c a s ă ? în tr e b ă Izzy .
- T o a te la tim p u l lor. în s e a ra a sta a m s ă v ă d d a c ă C h as e
a re n e v o ie d e m in e c â t m a i s u n t p e -a ic i.
F e m e ia v â rî c r e io n u l d u p ă u re c h e.
- V oi, fr a ţii C h a n d le r , m u n c iţi p r e a m u lt.
R ic k r id ic ă d in u m e r i.
- A ş a a m fost. e d u c a ţ i , Izzy.
- A s ta m i- a a d u s a m in te . P re g ă te ş te u n b u rg e r şi p e n tru
C h a s e . T r e b u ie s ă s o s e a s c ă d in tr-o c lip ă în a lta , z is e R o m a n .
- A m s o s it. F r a t e l e m a i m are a p ă r u î n s p a te le lu i Izzy.
- L a ţa n c . U n c h e e s e , u n b u rg e r "Şi o fr ip tu ră . Ia lo c şi
e u a d u c b ă u tu r ile . I s a b e l l e s e p re g ă ti s ă o i a d in lo c.
- O c o c a p e n t r u m in e , Izzy. C h a s e îş i s c o a s e g e a c a ,
a g ă ţâ n d - o p e s p ă ta r u l s c a u n u l u i , şi se a ş e z ă . E i, c e - a m
p ie rd u t?
- R ic k to c m a i îm i s p u n e a c e f e r ic it e s te c u v ia ţa p e
c are o d u c e , r ă s p u n s e R o m a n iro n ic .
- A r tr e b u i să fie. A i fi s u r p r in s s ă afli c e p rim e jd ii
in v e n te a z ă fe m e ile d in a c e s t o ra ş d o a r p e n tr u a a v e a o s c u z ă
să te le f o n e z e şi u n p o liţis t să le v in ă în a ju to r, z is e C h a s e .
A m p u te a o f e r i o p a g in ă în tr e a g ă d e z ia r is p r ă v ilo r o fiţe ru lu i
R ick .
R o m a n râ n ji.
- S u n t c o n v in s c ă n u i se p a re o p o v a r ă , c e z ic i?
- N u m a i m u lt d e c â t i se p a r e lu i C h a s e să p a r e z e
lo v itu r ile d o a m n e lo r c a r e p o a r tă c o ş u r ile p e n tr u p ic n ic , a le
c e lo r c a r e în c e a r c ă s ă -l s c o a tă d in b ir o u şi s ă -l p u n ă p e s p a te .
V re a u s ă s p u n p e p ă tu r a p e n tr u p ic n ic . R ic k râ s e şi se lă să
r e la x a t p e s p e te a z a s c a u n u lu i ta p iţa t c u v in ii c u o e x p re s ie
d e s a tis f a c ţie . A tâ t d e m u lte d o a m n e şi u n tim p a tâ t d e s cu rt.
R o m a n p u fn i în râ s.
- D a r e x is tă o o f e r tă m a i m a r e d in c o lo d e Y o rk s h ir e
F a lls . C u m d e n u ai f ă c u t n ic io d a tă m iş c a r e a ? S e în tr e b a s e
în to td e a u n a c u m d e fr a te le s ă u m ijlo c iu se m u lţu m is e să fa c ă
p e p o l i ţ i s t u l în tr - u n o r ă ş e l c â n d p u te a s ă f a c ă m a i m u lt,
p u n â n d u - ş i m a i b in e în v a lo a r e d if e r ite le ta le n te în tr -u n o ra ş
m a re .
D u m n e z e u e ra m a rto r, p e tim p u l v e r ilo r p e c a re R o ­
m a n le p e tr e c u s e tr im iţâ n d u - i r e p o r ta je lu i C h a s e , şi e l se
s im ţis e în g r ă d it d e p o v e ş tile n e în s e m n a te şi a d e s e a tr iv ia le
c a re îi f u s e s e r ă în c r e d in ţa te , în tim p c e lu m e a la rg ă îl c h e m a ,
fa c â n d u -i s e m n sp re c e v a m u lt m a i v a s t, m a i b u n ... C e a n u m e ,
n u ş tia p e - a tu n c i. N ic i a c u m n u e ra s ig u r c a r e e ra te n ta ţia ,
d a r s e în tr e b a d a c ă fr a te le s ă u s im ţis e v r e o d a tă o a s e m e n e a
in s a tis f a c ţie s a u te n d in ţa d e a o lu a d in lo c .
 - R o m a n ? R o m a n C h a n d le r ? E ş ti I n tr - a d e v ă r tu ?
D u p ă to a t e a p a r e n ţ e l e , n u v a g ă s i r ă s p u n s u l p r e a
c u r â n d . îm p in s e s c a u n u l în s p a te , r id i c ă p r iv i r e a şi se g ă s i
f a ţă în f a ţă c u o f o s tă p r ie te n ă d in lic e u .
- B e th H a n s e n ? R o m a n se rid ic ă .
T â n ă ra fem eie s c o a s e u n c h io t d e b u c u rie , în lă n ţu in d u -i
g â tu l c u b ra ţe le .
- Eşti c h ia r tu . C e f a c i? Ş i c u m d e m i- a s c ă p a t c ă e ş ti
acasă?
- C u m m a m a m e a a ie ş it d in c o m is ie , lu c r u r ile se m iş c ă
c e v a m a i g r e u la m o a r a b â r f e lo r . R ă s p u n s e la îm b r ă ţiş a r e a
p r ie te n o a s ă , d â n d u - s e a p o i u n p a s în a p o i p e n tr u a o p r iv i
m a i b in e .
P ă r u l b lo n d îi c ă d e a p â n ă p e u m e r i, f r u m o s a r a n ja t,
c e e a c e o f a c e a să a ib ă u n lo o k m a i ş ic , s e m ă n â n d m a i p u ţin
c u tip u l d e fa tă lin iş tită d in C a lif o r n ia p e c a r e ş i-o a m in te a
el. Ş i s ă fi fo s t ro d u l im a g in a ţie i lu i s a u s â n ii e i s e m ă r is e r ă
în g r o z ito r c â t fu s e s e e l p le c a t?
- A m a u z it d e R a in a . E b in e ? în tr e b ă B e th .
E l în c u v iin ţă d â n d d in c ap .
- V a fi d a c ă o v a l u a î n c e t iş o r ş i-l v a a s c u lta p e d o c to r.
Ş i se v a s im ţi şi m a i b in e d a c ă R o m a n s e v a în s u r a şi v a lă s a
în s ă r c in a tă o fe m e ie c â t m a i c u r â n d p o s ib il. R o m a n n u se
p u te a g â n d i la m is iu n e a s a a ltf e l d e c â t î n te r m e n i c lin ic i,
m a i a le s c â n d d o rin ţa şi iu b ir e a n u in tr a u n ic id e c u m în c alc u l.
O e v a lu ă în c ă o d a tă p e B e th , d e d a ta a s ta c a p e o
p o s ib ilă c a n d id a tă . O p lă c u s e în to td e a u n a , c e e a c e îi p u te a fi
d e a ju to r în a tin g e r e a s c o p u lu i său . F u s e s e r ă p r ie te n i b u n i,
n im ic m a i m u lt, în s ă p e v r e m e a lic e u lu i e l o in v ita s e s ă ia s ă
îm p r e u n ă . S e în tâ ln is e r ă d e c â te v a o ri şi f ă c u s e r ă s e x p e
b a n c h e ta d in s p a te a c a m io n u lu i lu i C h a s e - f iin d c ă e a e ra
d o rn ic ă , ia r e l s e e x c ita s e . D a r m a i a le s f iin d c ă el a v e a o
n e v o ie d is p e r a tă d e a a c ţi o n a d u p ă c e îl r e s p in s e s e C h a r lo tte
B r o n s o n . D a c ă n u e r a „ f ă c u t “ p e n t r u C h a r l o t t e , a tu n c i
h o tă râ s e c ă e a l n a ib ii d e „ f a c u t“ p e n tr u B e th .
F u s e s e s u tă la s u t ă o r g o liu m a s c u lin , r e c u n o s c u el
a cu m . î n s ă e l şi B e th r ă m ă s e s e r ă îm p r e u n ă p â n ă la a b s o lv ire
f iin d c ă e r a d is tr a c t iv şi u ş o r , d u p ă c a r e d r u m u r ile lo r se
d e s p ă r ţis e r ă . N im e n i n u s u f e r is e şi, e v id e n t, c a m a r a d e r ia lo r
r ă m ă s e s e a c e e a ş i.
- T r a n s m ite - i R a i n e i d r a g o s te a m e a , d a ? în tr e b ă B e th .
- A ş a v o i fa ce.
- E i, şi c â t tim p v e i s ta p e a ic i d e d a ta a s ta ? O c h ii ei
lu m in o ş i s tr ă lu c ir ă d e c u r io z ita te .
B e th n u îl a tr ă s e s e c a C h a r lo tte , în s ă a v e a u n s u fle t
b u n . O m a i in te r e s a o a re ? se în tr e b ă R o m a n . Ş i d a c ă d a , a r
a c c e p ta u n m a ria j p r ie te n o s , d a r lip s it d e iu b ir e ? S e a p ro p ie
m a i m u lt d e ea.
- C â tă v re m e v re i să ră m â n ?
E a r â s e , lo v in d u -1 p e s te u m ă r.
- A i ră m a s la fe l d e ş tre n g a r. T o a tă lu m e a ş tie c ă tu n u
r ă m â i p e a ic i m a i m u lt d e c â t e n e v o ie .
D in s p a te le lu i, C h a s e îş i d r e s e g la s u l, u n s u n e t c a re
s e m ă n a m a i m u lt a a v e r tis m e n t.
- F e lic it- o p e B e th , R o m a n . S -a lo g o d it c u u n m e d ic
d in m a r e le o ra ş . U n c h ir u r g p la s tic ia n .
R o m a n îi o fe ri f r a te lu i s ă u u n z â m b e t d e r e c u n o ş tin ţă
p e n tr u a ju to r u l o f e r it în a in te c a el să se p o a r te c a u n m ă g a r,
f a c â n d u - i a v a n s u r i lu i B e th .
- S p e r c ă ş tie c e tip n o r o c o s e ste . R o m a n o p r in s e d e
m â in i, o b s e r v â n d p e n t r u p r i m a d a tă p ia tr a im e n s ă d e p e
d e g e tu l ei. O h o , s p e r c ă a re o in im ă la fe l d e m a r e c a şi in e lu l
ă sta . O m e riţi.
 E a s e u ită la el c u o p r iv ir e d e s c h is ă .
- E c e l m a i d r ă g u ţ lu c r u p e c a r e m i l-a s p u s c in e v a
v r e o d a tă .
D a c ă ă s ta e ra c e l m a i d ră g u ţ, a tu n c i lo g o d n ic u l ei m a i
a v e a d e lu c r a t la c a p ito lu l liv r ă ri, g â n d i R o m a n .
- U ite , t r e b u i e s ă - m i o c u p l o c u l. N u v r e a u s ă n e
p ie r d e m m a s a . II s ă r u tă p e o b r a z şi a d ă u g ă : S ă n u m ă o c o le ş ti
c â t m a i s ta i în o ra ş , O K ?
-O K .
R o m a n se s tr e c u r ă î n a p o i la lo c u l lu i, s p e r â n d că fra ţii
lu i v o r u ita f a p tu l c ă e l o c e r c e ta s e e v id e n t p e B e th c a p e o
p o s ib ilă c a n d id a tă . O u r m ă r i p le c â n d , a p o i a ş e z â n d u - s e la o
m a s ă d e u n d e n u se p u te a u a u z i, în a in te d e a în to a r c e p riv ire a
s p re R ic k şi C h a s e .
F r a ţii se u ita r ă u n u l la a ltu l, d a r n ic iu n u l d in tr e ei n u
r u p s e t ă c e r e a p â n ă c e R ic k p u f n i în tr - u n h o h o t d e râs.
- S p e r i c a in im a lu i s ă fie la fe l d e m a r e c a in e lu l ă la ?
R o m a n râ n ji.
- C e a ltă c o m p a r a ţie p u te a m fa c e ? F ă r ă a p r e tin d e c e e a
c e e r a e v id e n t, g â n d i el.
- O c lip ă a m c r e z u t c ă v e i p o m e n i d e d im e n s iu n e a ...
N u c o n te a z ă . R ic k c lă tin ă d in c a p , fără s ă -i p ia r ă s u râ s u l
a m u z a t.
- Ş tii c ă a m m a i m u l t ă c la s ă d e a tâ t.
- C re d e ţi c ă s u n t m ă r im e a z e c e ? în tr e b ă C h a s e . N u m a i
d a c ă lo g o d n ic u l s ă u n u a lă s a t- o c u m v a în s ă r c in a tă o ri a ş a
cev a .
- S u n t... im p r e s io n a n ţi, z is e R o m a n .
- E v id e n t d e s tu l d e im p r e s io n a n ţi p e n tr u a te fa c e să
p lo n je z i. G u ra lu i C h a s e se s trâ m b ă în tr - u n râ n je t.
N u se p u te a s p e r a c ă e i s -a r s c h im b a . F u s e s e ră
în to td e a u n a n iş te g lu m e ţi în n ă s c u ţi şi a c u m e r a u la fel.
- U n m in u t m i- a tr e c u t p r in cap . M - a m d u s cu g â n d u l
la v r e m u r ile b u n e p e c a r e le - a m a v u t, n u la d im e n s iu n e a ...
P ric e p e ţi v o i.
F r a ţii d ă d u r ă d in c a p în s e m n c ă d a .
I z z y s e o p ri la m a s a lo r c u b ă u tu r ile , p u n â n d c a p ă t
c o n v e r s a ţie i.
- C e p ă r e r e ai d e s p r e A lic e M a g r e g o r ? în tr e b ă C h a s e
d u p ă c e I z z y s e în d e p ă r tă . A v e n it ie ri la s e d iu l z ia r u lu i c u
m â n c a r e a fă c u tă a c a s ă şi c u o s tic lă d e M e r lo t în tr - u n c o ş d e
p ic n ic . C â n d e u n u m - a m a r ă ta t in te r e s a t, e a a în tr e b a t d e
R ick . E e v id e n t c ă d o r e ş te s ă s e a ş e z e la c a s a ei.
- C u v o i d o i, m o rm ă i R o m a n . N u e x is ta s e n ic io f e m e ie
în Y o rk s h ire c a re să n u fi în c e r c a t s ă-i is p ite a s c ă şi p e C h a s e ,
şi p e R ic k c u p r o d u s e le s a le - g ă tite s a u a ltfe l. N u e ra A lic e
c e a c u p ă r u l m a re ?
- C h ia r ea.
- N u - m i a m in te s c s ă o fi in te r e s a t v r e o d a tă a ltc e v a în
a fa ră d e c o a f u r i şi m a c h ia j, le re a m in ti el. Ş i c h ia r d a c ă p ă ru l
ei a r a tă m a i p u ţin d e o s e b it, el n u îşi a m in te a c a ei să fi a v u t
c e v a în c o m u n . A m n e v o ie d e o c o n v e r s a ţie in te lig e n tă , z is e
R o m a n . Ş i - a g ă s i t în s f â r ş i t u n d r u m s a u e to t a tâ t d e
s u p e r f ic ia lă ?
C h a s e m o rm ă i.
- R o m a n a re d r e p ta te . E x is tă u n m o tiv c ă e s te şi a c u m
to t s in g u r ă în tr - u n o ra ş în c a r e c u p lu r ile s - a u f o r m a t im e d ia t
d u p ă a b s o lv ir e .
R o m a n a p u c ă p a h a r u l re c e şi g o l.
- T r e b u ie să n im e r e s c b in e d e p r im a d a tă . D ă d u c a p u l
p e s p a te , s im ţin d c u m s â n g e le îi b u b u ie l a tâ m p le în a in te d e
a în ă lţa c a p u l şi a în tâ ln i p r iv ir e a fr a te lu i s ă u . T r e b u ie s ă
a le g p e c in e v a c a r e s ă fie şi p e p la c u l m a m e i. E a v r e a u n
n e p o t d in r a ţiu n i s e n tim e n ta le , d a r în a c e la ş i tim p d o re ş te s ă
s im tă ia r a n u m ite lu c r u r i. A d ic ă , o a m e n ii d in o r a ş u l ă s ta a u
f o s t a m a b i li c u e a d u p ă m o a r te a ta te i, d a r s ă f im s in c e ri, e a a
d e v e n it o v ă d u v ă c u c a r e n im e n i n u ş tie c e s ă fa c ă .
- E a în tr u c h ip e a z ă c e le m a i m a ri te m e r i a le o ric ă re i
s o ţii, a d ă u g ă C h a s e .
- C ă v e n i v o r b a d e s p r e m a m a ... V re a u s ă m ă c o n v in g
c ă v o i d o i v ă a m in tiţi în ţe le g e r e a . D a c ă u n u l d in v o i v a ş u şo ti
c e v a d e s p r e p la n şi se v a d u c e c u p â r a la m a m a , e u v o i fi
p r im u l c a r e v o i p le c a , lă s â n d u - v ă v o u ă p o v a r a . A ţi p ric e p u t?
R ic k s c o a s e u n m â r â it a b ia au zit.
- D a ’ ş tii să fa c i h a z p e s e a m a f a p tu lu i c ă a i c â ş tig a t la
d a t c u b a n u l. R o m a n n u lă s ă o c h ii în j o s p â n ă c e R ic k n u
c e d ă în c e le d i n u r m ă . M d a , b u z e le m e le s u n t p e c e tlu ite .
C h a s e r id ic ă d in u m e ri.
- A le m e le la fe l, d a r îţi d a i s e a m a c ă e a v a a g ă ţa d e
g â tu l f ie c ă r u ia d in tr e n o i c â te o fe m e ie p â n ă c e R o m a n v a
r e u ş i s ă - ş i p r e z in te m ir e a s a .
- Ă s ta - i p r e ţu l c â n d e ş ti sin g u r, le r e a m in ti R o m a n .
- A tu n c i a r fi c a z u l s ă d e v e n im s e r io ş i p â n ă ce m a m a
v a p u n e d i n n o u o r a ş u l la c a le . M a r ia n n e D ia m o n d ? se
in te r e s ă C h a s e .
- L o g o d ită c u F r e d A a m e s , s p u s e R ic k .
- P u ş t i u l g ra s p e c a r e to a tă lu m e a îl lu a p e s te p ic io r.
F r e d d y c e l G r a s , îş i a m in ti R o m a n în a c e e a ş i c lip ă .
- C u e x c e p ţia ta. T u l-a i b ă tu t p e L u t h e r H a m p to n
p e n tr u c ă i- a f u r a t p r â n z u l. A m fo s t m â n d r u d e tin e f iin d c ă
n u ţi- a p ă s a t n ic i c â t n e g r u s u b u n g h ie b ă a i f o s t s u s p e n d a t,
îş i a m in ti C h a s e .
- In c o n c lu z ie , c e fa c e F r e d a c u m ?
 - E i, n u m a i e F r e d d y c e l G ra s , a s ta e s ig u r, z is e C h as e.
- E i, b r a v o lu i. O b e z ita te a n u e s ă n ă to a s ă .
- A u r m a t c a le a ta tă lu i s ău . A r e p r o p r ia a fa c e re cu
in s ta laţii d e a p ă c u re n tă . T o a tă lu m e a d in o ra ş îl s im p a tiz e a z ă ,
iar tu a i f o s t p r im u l. R ic k b ă u ş i u ltim a p i c ă t u r ă d e s u c ,
s o rb in d -o c u z g o m o t.
R o m a n r id ic ă d in u m e ri.
- N u - m i v in e s ă c r e d c ă v ă m a i a m in tiţi c h e s tia asta.
- î m i a m in te s c şi a lte c h e s tii, s p u s e C h a s e , c u u m o r şi
s e r io z ita te în p r iv ir e a lu i d e f r a te m a i m a re .
- C i n a , co p ii. I z z y s o s is e , a d u c â n d u -le m e n iu l. A ro m e le
c are îţi u m p le a u g u ra d e a p ă a le b u r g e r ilo r şi a le c a r to f ilo r
p ră jiţi a i lu i N o r m a n îi a m in tir ă lu i R o m a n c ă a v e a s to m a c u l
g o l. F u r ă u n c a r t o f în a in te c a e a s ă a p u c e s ă a ş e z e f a rfu r ia în
fa ţa lu i şi îl v â r î r e p e d e în g u ră .
- F e lic ită r ile m e le b u c ă ta r u lu i. P r o d u s e le s a le d e b a z ă
s u n t c e le m a i b u n e .
- D e a ju n s c u a m a b ilită ţile . A s ig u r a ţi- v ă c ă te rm in a ţi
ce a v e ţi în f a rfu r ie . E s te s in g u r u l c o m p lim e n t d e c a re a re
n e v o ie N o r m a n . L e s p u s e c ă s e v a în to a r c e p e n tr u a le u m p le
ia r p a h a r e le şi d is p ă r u d in n o u .
- E i, u n d e r ă m ă s e s e m ?
R o m a n m u ş c ă o d a tă d in b u r g e r fa r ă s ă m a i a ş te p te c a
C h a s e s ă te r m in e c u k e tc h u p - u l. M e s te c ă ş i în g h iţi.
- L a d is c u ţia d e s p r e f e m e i. R ic k se r e p e z i im e d ia t
a s u p r a s u b ie c tu lu i c a re îi e r a la în d e m â n ă .
- D a r s e p a r e c ă tu v r e i m a i în tâ i o n o u ă re u n iu n e , z is e
C h a s e în a in te c a v r e u n u l d in tr e ei să o fe re o n o u ă c a n d id a tă .
R o m a n se s u c i în s c a u n , d â n d c u o c h ii d e o fe m e ie
c a re în a i n t a p e c u lo a r u l d in tr e s c a u n e , o a p a r iţie îm b r ă c a tă
c u o f u s tă d e c u lo a r e a m a n d a r in e i şi u n p u lo v e r d e c o lta t, cu
u n p ă r n e g r u şi s tr ă lu c ito r p â n ă p e u m e ri.
 C e v a f a m ilia r ii s trâ n s e s to m a c u l şi în a c e la ş i tim p R ic k
s e a p r o p ie şi îi ş o p ti la u r e c h e :
- C h a r lo tte B ro n s o n .
î n c lip a în c a re R o m a n s e u ită fix la c h ip u l ei, ş tiu c ă
R ic k a v e a d re p ta te . V alu l d e c ă ld u r ă c a re îl c u p r in s e s e c ă p ă ta
a c u m u n s e n s , g â n d i el, s tu d iin d - o . T ru p u l e i n u m a i e ra c e l
a l u n e i p u ş to a ic e , ci a l u n e i fe m e i - lu x u r ia n t, p lin , şi o h ,
a t â t d e a tr ă g ă to r . P i e l e a e i c a d e p o r ţ e l a n e r a la f e l d e
s tr ă lu c ito a r e , s u r â s u l e r a la fe l d e v ib r a n t c u m îl ş tia el - u n
z â m b e t la rg şi ş tr e n g ă r e s c . î l f a c e a c â n d v a s ă s u râ d ă d o a r
p r in p r e z e n ţa ei în tr - o în c ă p e r e , şi a s ta n u s e s c h im b a s e . D a r
e a se s c h im b a s e . î m b r ă c a t ă m a i c o s m o p o lit ş i c u u n p a s m a i
în c r e z ă to r , e r a e v id e n t m a i s tă p â n ă p e s in e .
I u b ir e a lu i d e lic e a n d e v e n is e u n ia d d in p r ic in a u n e i
f e m e i. G u r a i se u s c ă , i a r s u b m a s ă a v e a o e r e c ţie p e c a re n u
a r fi fo s t în sta re s -o a s c u n d ă . F e m e ia a s ta a v u s e s e în to td e a u n a
c e l m a i n e f e r ic it e f e c t a s u p r a lu i, g â n d i R o m a n , ia r p u ls u l
s ă u o lu ă la g a lo p în tim p ce o a şte p ta s ă se o p r e a s c ă în d re p tu l
m e s e i lor.
î n tr e tim p , R i c k î i m o r m ă i în u r e c h e , r e a m in tin d u - i d e
c e d e te s ta f a p tu l c ă a v e a f r a ţi m a i m ari:
- C in c i, p a tru , tr e i, d o i...
Ş i c h ia r în s e c u n d a în c a re a r fi t r e b u it s ă s e o p r e a s c ă
şi s ă -l z ă re a s c ă , C h a r lo tte c o ti s cu rt la d re a p ta , în d re p tâ n d u -s e
s p re m a s a u n d e ş e d e a B e t h , a ş te p tâ n d .
E l m o r m ă i şi s e în to a r s e la loc p e n tr u a d a c u o c h ii d e
p lu to n u l d e e x e c u ţie , a ş a c u m îi n u m e a p e f r a ţii lu i.
- S e p a r e c ă te p u n e p e ace, fră ţio a re .
- N u a f a c u t-o în t o t d e a u n a ?
C h a s e p u f n i în r â s .
 - D a r tu n u e ş ti o b iş n u it s ă n u fii lu a t în s e a m ă . F a c e al
n a ib ii d e r ă u o rg o liu lu i.
- T a c i n a ib ii d in g u r ă , m o r m ă i R o m a n . N u u ita s e
n o a p te a p e tr e c u tă c u e a . D e ş i c o n s id e r a s e în to td e a u n a c ă
C h a r lo tte f u s e s e c e a c a r e îl p ă r ă s is e , el n u f o r ţa s e n ic io d a tă
relaţia d in tr e ei. N u s e te m e a c ă lu c r u r ile n u a r fu n c ţio n a s a u
că a r fi re s p in s d in n o u . în to td e a u n a fu s e s e în c lin a t s ă o ca u te ,
d ar p u r şi s im p lu n u a v u s e s e tim p .
L u c r u r i l e se s c h i m b a s e r ă . R e v e n i n d a ic i p e n t r u a
ră m â n e o p e r io a d ă m a i lu n g ă , R o m a n n u se m a i m u lţu m e a
să o la s e s ă - l ig n o re d e lib e r a t. V en ise v r e m e a s ă in s is te .

R om an se în to r s e s e . C h a r lo tte s im ţi u n g o l în s to m a c ;
n e în c r e d e r e a şi ş o c u l se p r e lin s e r ă în c e t în tr u p u l e i. P r iv ire a
pe c a re o a r u n c a s e p r in g e a m u l r e s ta u r a n tu lu i şi p r e s im ţir e a
p e c a re în c e r c a s e s ă o ig n o r e n u o p r e g ă tis e r ă p e n tr u im p a c tu l
r e v e d e r ii lu i.
L a n a ib a c u b ă r b a tu l ă s ta , o ric u m . N im e n i p e p ă m â n tu l
p lin d e v e rd e a ţă al lui D u m n e z e u n u e ra în s tare s ă o fac ă să-şi
p ia r d ă c u m p ă tu l a ş a c u m o f a c e a el. O s in g u r ă p r iv ir e , şi e a
se s im ţe a d in n o u c a o a d o le s c e n tă p lin ă d e h o rm o n i.
T r e c e r e a tim p u lu i îi a f e c ta s e în f ă ţiş a r e a p lă c u tă - în
f a v o a r e a u n e i a c u m u lt m a i r e u ş ite . V â r s ta îl d e s ă v â rş is e .
C h ip u l lu i e ra m a i tra s , m a i c iz e la t şi, d a c ă a c e s t lu c ru e ra
p o s ib il, a lb a s tr u l o c h ilo r s ă i e ra m u lt m a i fr a p a n t. C lă tin ă
d in c ap . F u s e s e m u lt p r e a d e p a r te c a să fie s ig u r ă - la în c e p u t
f ii n d c ă s e a f la s e în f a ţa r e s ta u r a n tu lu i , d â n d u - i ră g a z să
v o r b e a s c ă c u B e th , a p o i f iin d c ă îi tr a n s p ir a s e r ă p a lm e le şi
n u r e u ş e a s ă - ş i r e c a p e te s tă p â n ir e a d e s in e .
î n s ă C h a r lo tte e ra s ig u r ă c ă, c e l p u ţin în tr - o p riv in ţă ,
R o m a n n u se s c h im b a s e - a in s tin c te lo r s a le d e re p o rte r.
D in tr - o s in g u r ă p r iv ire , e l n u d o a r v e d e a , c i d is e c a . I a r e a
n u - ş i d o r e a s ă o d is e c e .
- Iţi tr e m u r ă m â in ile . C h a r lo tte m a i lu ă o în g h iţitu r ă
b u n ă d in b ă u tu r a r ă c o r ito a r e p e c a r e i-o c o m a n d a s e B e th .
- D e v in ă e c o fe in a .
- C re d c ă e e x c e s u l d e te s to s te ro n . C h a r lo tte re u ş i to tu ş i
s ă n u o s tr o p e a s c ă c u c o la c â n d r â n ji c ă tr e B e th .
- V re i s ă s p u i e x c e s d e h o r m o n i?
- D e c are-o fi. M a s a a ia c u m a s c u li s e x y te - a în fie rb â n ta t
şi te - a tu lb u ra t. M iş c ă u ş o r m â n a sp re c o lţu l p e c a re îl o c u p a u
fra ţii C h a n d le r.
- N u fa c e s e m n , z is e C h a r lo tte .
- D e c e n u ? T o a tă lu m e a d e la N o r m a n ’s se h o lb e a z ă
la ei.
- A s ta - i a d e v ă r a t, z is e e a , a p o i i n t u i s e c ă p ie r d u s e
o c a z ia d e a n e g a c ă îi o b s e r v a s e . P la n u l e i fu s e s e a c e la d e a -i
ig n o r a p e c e i tr e i f r a ţi. C e l p u ţin p â n ă r e u ş e a s ă m ă n â n c e
c e v a şi s ă - ş i c o n s o l i d e z e a p ă r a r e a î m p o t r i v a im p a c tu lu i
tu lb u r ă to r c u R o m a n .
îş i lip i p a lm e le u m e d e .
- D a r n u e u . E u s u n t im u n ă .
- A ş a ai fo s t în to td e a u n a . O ri te -a i p r e f ă c u t c ă e şti,
z is e B e th c u î n ţ e l e p c i u n e a c a r e - i lip s is e în a n ii tin e r e ţii. Nu
c ă a ş în ţe le g e - o c â tu ş i d e p u ţin . E a c lă tin ă d in c ap . N ic i
a ltă d a tă , n ic i d e a c u i n î n c o lo .
C h a r l o t t e n u - i m ă r t u r i s i s e n i c i o d a t ă p r i e t e n e i s a le
m o t i v u l p e n t r u c a r e î l r e s p i n s e s e p e R o m a n . î n tim p u l
lic e u lu i, a p ă r a r e a ei e r a la în ă lţim e de o m ilă , ia r u rm ă to ru l
lu c ru p e c a r e îl a fla se f u s e s e c ă R o m a â v ir a s e d in s p r e C h a r ­
lo tte d i r e c t în b ra ţe L e î m b ie to a r e a le lu i B e t h . î n c iu d a
s u fe rin ţe i şi a g e lo ziei, C h a r lo tte în c u ra ja s e in te re s u l p rie te n e i
s ale , p r e f a c â n d u - s e c ă e s te im u n ă , a ş a c u m to c m a i d e c la ra s e
B eth . A p o i ei a b s o lv is e ră , ia r R o m a n p o r n is e c ă tr e m e le a g u ri
n e c u n o s c u te .
C h a r lo tte n u în tr e b a s e n ic io d a tă c â t d e s e r io a s ă fu s e s e
r e la ţia lor. î ş i s p u s e s e a d e s e a c ă a s ta a r fi o lip s ă d e r e s p e c t
fa ţă d e v ia ţa in tim ă a lu i B e th , d a r a d e v ă r u l e r a m u lt m a i
e g o is t. C h a r lo tte n u d o r is e s ă a fle . Ş i s p r e d e o s e b ir e d e
n o u t ă ţ i l e în l e g ă t u r ă c u c h i r u r g u l s ă u p l a s t i c i a n , B e t h
m a n if e s ta s e d is c r e ţie a b s o lu tă a s u p r a s u b ie c tu lu i R o m a n .
D a r v re m u rile se s c h im b a s e ră , ia r B e th e ra a c u m
lo g o d ită c u u n a lt b ă r b a t. R o m a n e ra a tâ t d e în d e p ă r ta t în
tr e c u tu l s ă u , în c â t C h a r lo tte îşi p ro p u s e să a b o r d e z e s u b ie c tu l
c h ia r î n s e a r a a sta .
- A r a tă în tr - a d e v ă r în c ă b in e , z is e B e th .
C h a r lo tte r e n u n ţă la g â n d u l u n e i c o n v e r s a ţii d e la in im ă
la in im ă .
- H e i, d a c ă te m a i in te r e s e a z ă R o m a n , îl p o ţi a v e a .
D a c ă dr. I m p la n t n u a re n im ic îm p o tr iv ă , e u n ic i atât.
- M in c in o a s o . B e th a z v â r li ş e v e ţe lu l p e m a s ă ,
în c r u c iş â n d a p o i b r a ţe le la p ie p t şi z â m b in d la rg . A m v ă z u t
c u m îl p r iv e a i în a in te c a e l s ă se în to a r c ă ş i să te o b s e r v e . Ş i
a m v ă z u t c u m ţi-a i m u ta t p r iv ir e a şi ai p o m it- o în c o a c e c a şi
c u m n ic i n u l-a i fi v ă z u t a c o lo .
C h a r lo tte se fo i s tâ n je n ită p e s c a u n .
- E p r e a tâ r z iu să în tr e b p e c in e s ă v ă d ?
- F r ic o a s o .
- T oţi a v e m s lă b ic iu n i, a ş a c ă n u -m i m a i ră v ă ş i p e n e le .
A c u m , d a c ă - m i d a i v o ie , m ă v o i d u c e la to a le tă . C h a r lo tte
p le c ă r e p e d e , fa ră n ic io p r iv ir e în d ir e c ţia lu i R o m a n C h a n ­
dler. î n s ă d e c u m a ju n s e în c o r id o r u l în g u s t c a re le g a to a le te le
în tr e e le , îş i lip i p a lm e le u m e d e d e f u s ta s u b ţire .
 C in c i m in u te m a i tâ r z iu , lu ă r u ju l şi r e f a c u c o n tu r u l
b u z e lo r , îm b ă r b ă tâ n d u - s e c u a m in tir e a r e a liz ă r il o r s a le , a ş a
î n c â t d a c ă v a tre b u i s ă p o a r te o c o n v e r s a ţie p o litic o a s ă c u
R o m a n , s ă o p o a tă fac e c u ta c t şi d e g a ja tă .
C u o n o u ă a titu d in e , îm p in s e u ş a şi n im e r i d r e p t în
p ie p tu l la t a l lu i R o m a n . P a r f u m u l d e a f te r s h a v e şi d e m a s c u l
o î n v ă lu i, s tâ r n in d - o . î ş i ţin u re s p ir a ţia , s u r p r in s ă .
C â n d e a se d ă d u în a p o i c u u n p a s n e s ig u r , el îi p rin s e
a n te b r a ţe le c u a m b e le m â in i.
-U ş u re l.
U ş u r e l? G lu m e a o a re ? P a lm e le lu i e r a u fie rb in ţi, s o lid e
şi lă s a u o s e n z a ţie f o a r te p lă c u tă p e p ie le a e i d e z g o lită . S e
u ită î n s u s , în o c h ii lu i a lb a ş tri.
- A s t a e s te to a le ta d o a m n e lo r, z is e e a p ro s te ş te . O ftă .
O c o n v e r s a ţ i e s t r ă l u c i t ă , d o v e d in d s t ă p â n i r e d e s in e şi
is te ţim e .
- N u , a c e s ta e s t e c u lo a r u l. T o a le ta d o a m n e lo r se a flă
c h ia r î n s p a te le tă u , i a r c e a p e n tr u d o m n i e în c a p ă t. E l râ n ji.
A r tr e b u i s ă ştiu . P r a c t i c a ic i am c re sc u t.
- T r e b u ie să m ă în to r c la m a s a m e a . M ă a ş te a p tă B eth .
B e th H a n s e n , îţi a m in te ş ti d e e a , n u ? C h a r lo tte d ă d u o c h ii
p e s te c a p . T r e a b a m e r g e a d in ce în ce m a i p ro s t.
S p r e s u p ă r a r e a e i, el p u fn i în râs.
- E i b in e , c e l p u ţ i n a c u m am a fla t c ă îţi a d u c i a m in te
d e m in e .
E a n u se p r e f ă c u c ă n u p ric e p e şi n ic i n u p u te a s ă m in tă .
- E r a m în în t â r z i e r e , m ă g ră b e a m , B e th m ă a ş te p ta .
R id ic ă b r a ţe le , lă s â n d u - le a p o i s ă ca d ă p e lâ n g ă c o rp .
- V a s ă z ic ă n u in t e n ţ i o n e z i s ă m a ig n o r i?
O b r a jii e i se a p r i n s e r ă ca focul.
- N u . E u ... e u tr e b u i e să p lec. B e th m ă a ş te a p tă . D in
nou.
 P a lm a lu i a s p r ă a lu n e c ă p e o b r a z u l e i şi u n fio r i se
p re lin s e î n c e t p r in tr u p , u n tr e m u r c a r e e r a im p o s ib il să-i
scap e lu i.
- T e la s s ă r e v ii la m a s a t a d u p ă c e îţi v o i a d re s a o
în tre b a re . A u tr e c u t z e c e a n i, ia r a tr a c ţia d in tr e n o i e în c ă
p u te rn ic ă . C â n d ai d e g â n d s ă a c c e p ţi?
Când va îngheţa iadul, îi v e n i în m in te , d a r îş i ţin u
g u ra în c h is ă . F iin d c ă e a n u a s ta v o ia s ă s p u n ă , î n p r im u l râ n d ,
iar el n u m e r ita s ă fie a s tf e l r e s p in s , în a l d o ile a râ n d .
î ş i u m e z i b u z e le u s c a te .
- C â n d ai să r e n u n ţi s ă în c e r c i?
R o m a n râ n ji.
- A tu n c i c â n d v a în g h e ţa ia d u l.
T r e b u ie c ă îi im ita g â n d u r ile . C h a r lo tte îş i lip i s p a te le
de p e re te , c ă u tâ n d s p rijin şi p ro te c ţie , d a r to tu l d e v e n i
n e în s e m n a t în s e c u n d a în c a r e R o m a n m a i f a c u u n p a s ,
b lo c â n d - o în tr e p e re te şi c o r p u l lu i z v e lt şi p u te r n ic .
A n ii îş i lu a r ă z b o r u l c â n d e l îi p r in s e c a p u l în tr e p a lm e
ş i b u z e l e l u i a j u n s e r ă î n a p r o p i e r e a m a x i l a r u l u i e i.
F i e r b i n ţ e a l a r e s p i r a ţ i e i lu i î n a p r o p i e r e a o b r a z u l u i e i şi
p r e s iu n e a e x e r c ita tă d e tr u p u l lu i c a re se lip is e d e a l ei îi
d ă d e a u o s e n z a ţie p lă c u tă şi is p itito a re , f a c â n d - o s ă se în tr e b e
d e c e îi r e z is ta s e a tâ ta a m a r d e v re m e . P le o a p e le ei c o b o r â r ă
tr e m u r â n d , p e r m i ţ â n d u - i s a s e b u c u r e d e s e n z a ţia a c e e a
e r o tic ă c e - i z v â c n e a p r in v e n e . V re m e d e o c lip ă se s tră d u i
s ă - ş i a m in te a s c ă . N ic i o c lip ă m a i m u lt.
R o m a n e r a a tr ă g ă to r şi in a c c e s ib il p r e c u m d e s tin a ţiile
e x o tic e p e c a r e le c e r c e ta s e e a şi la c a r e v is a s e , d a r p e c a r e
n u le v a v iz ita n ic io d a tă . F ii n d c ă e a n u e r a c a ta tă l e i, ia r
lo c u l s ă u e r a a ic i. S ta b ilita te a şi s o lid ita te a v iito r u lu i se le g a u
d e a c e s t o r a ş , d e r ă d ă c in il e e i. D a r b u z e le lu i R o m a n se
c u ib ă r is e r ă în s p a ţiu l c a ti f e l a t d e s u b u r e c h e a ei, şi a s t a o
f a c u s ă d e a u ită rii s ig u r a n ţa şi ru tin a . F ie r b i n ţe a la s e s c u r s e
ş m e c h e r e ş te p r in v e n e le e i, în tim p ce c h ilo ţii e i se u m e z ir ă ,
ia r e a v r u c u m u lt m a i m u lt d e c â t f u s e s e v r e o d a tă în s ta r e s ă
re c u n o a sc ă .
- C in e a z ă c u m in e v in e ri. V o c ea lu i g â tu ită îi r ă s u n ă în
u re c h e.
- E u p o t... B u z e le lu i se lip ir ă d e lo b u l u r e c h ii e i,
ap u câ n d u -1 c u d in ţii. S ă g e ţi a lb e şi fie rb in ţi a tin s e r ă a lte z o n e ,
m u lt m a i in tim e şi m a i s e n s ib ile , ia r v a lu l d e s e n z a ţii îi tre z i
tr u p u l la v ia ţă . C h a r lo tte g e m u ta re , a lu n g â n d o r ic e n e g a ţie
a r fi a v u t în m in te .
D in ţii lu i o m u ş c a ră , a lte r n â n d a p o i d e lic io a s e
m â n g â ie ri ale lim b ii, c â te o d a tă fe ro c e, a lte o ri b lâ n d e şi u ş o a r e
c a o p a n ă , şi m u lt m a i s e d u c ă to a r e d e c â t c e a m a i p r o f u n d ă
d in tr e d o r in ţe le p e c a r e le n u tr is e ea v r e o d a tă în a d â n c u l s ău .
D a c ă in te n ţia lui e ra d e a o se d u c e , a tu n c i îi re u ş e a d e m in u n e .
B u z e l e lu i p e r s i s t a r ă , u m e d e şi f i e r b i n ţ i , i n s i n u a n t e şi
s e d u c ă to a r e în a c e la ş i tim p . O v o c e s la b ă în m in te a e i în c e r c ă
s ă se r ă z v r ă te a s c ă , r e a m in tin d u - i c ă b ă r b a tu l a c e s ta e ra R o ­
m a n ş i c ă e l v a p l e c a î n d a t ă c e m a m a lu i s e v a f a c e b in e s a u
d e în d a tă c e se v a s ă t u r a d e o ra ş u l lor. D e ea.
D ă d u s ă p le c e . In c lip a a c e e a e l îi m â n g â ie c o c h ilia
u r e c h ii c u lim b a , p o c n i n d u ş o r p e s te p ie le a e i u m e d ă . O h ,
d a r o is p ite a şi d e p e b u z e le ei u ş o r î n tr e d e s c h is e s c ă p ă u n
g â fâ it.
- A m s ă -l c o n s i d e r u n „d a“ , ş o p ti el.
E a s e s ili s ă r i d i c e p le o a p e le . D a, a d ic ă o în tâ ln ire cu el?
- N u. >
- N u ă s ta e r ă s p u n s u l tru p u lu i tău .
E l n u se re tra s e, c e e a c e fa c e a r e f u z u l m a i g re u d e c â t
o ric a re a ltu l p e c a re e a i-1 s e r v is e în tr e c u t - fiin d c ă a v e a
d re p ta te .
- T r u p u l m e u a re n e v o ie d e u n s tă p â n .
P e b u z e le lu i se iv i u n r â n je t fe rm e c ă to r .
• - L a d r e p t v o r b in d , e o s lu jb ă p e c a r e n u m -a ş s u p ă r a
să m i- o a s u m .
- D o a r a tâ ta v r e m e c â t v e i fi în o ra ş , d e s ig u r. S e s tr ă d u i
să z â m b e a s c ă .
- D e s ig u r.
R o m a n se în d e p ă r tă î n c e le d in u r m ă , o f e r in d u - i a tâ t
d e n e c e s a r u l s p a ţiu p e n tr u a re s p ira .
- A r tr e b u i s ă ştii c ă e u s u n t u n o m c a re ş tie să a p re c ie z e
o p r o v o c a r e , C h a r lie .
E a în ţe p e n i c â n d îl a u z i f o lo s in d n u m e le c u c a re o
a lin ta ta tă l s ău . E l îi a le s e s e n u m e le , C h a r lo tte B ro n s o n , în
o n o a r e a a c to r u lu i s ă u p r e f e r a t, C h a r le s B r o n s o n .
- C h a r lo tte , îl c o r e c tă ea.
- OK, Charlotte, m i- a i s tâ r n it in te r e s u l. A i fa c u t- o
în to td e a u n a . Ş i d a c ă p o t a d m ite , o p o ţi fa c e şi tu.
- Ş i c u c e a r s c h im b a lu c r u r ile c e e a c e a ş d o ri e u s ă
a d m it? î n v ia ţă n u p r im e ş ti în to td e a u n a c e e a c e îţi d o re ş ti.
D u m n e z e u îi e ra m a r to r c ă ea o b ţin u s e r a r e o r i a sta .
- D a r u n e o r i, d a c ă în c e r c i, s - a r p u t e a s ă o b ţii c e e a c e
îţi tr e b u ie . R e z e m ă u n u m ă r d e p e r e te , râ n jin d .
- S u n t im p r e s io n a tă . îi ş tii p e c e i d e la R o llin g S to n e s .
E a a p la u d ă p e n tr u e fe ct.
- Ş i m a i b in e . Ş tiu c u m să ap lic v o r b e le lo r în re a lita te .
S e îm p in s e d e la p e re te , s tâ n d c u g re u ta te a p e a m b e le p ic io a re .
- Ţ in e m in te c e - ţi s p u n , C h a r lo tte . N o i d o i vom avea
p a r te d e o n o u ă în tâ ln ir e . P o m i d e - a lu n g u l c u lo a r u lu i, c a
a p o i s ă s e în to a r c ă b r u s c . Ş i j u d e c â n d d u p ă r e a c ţia ta şi a
m e a , v o m a v e a p a r te d e m u l t e a l t e l e . V o c e a lu i s u n a a
c e r titu d in e şi a p ro m is iu n e .
- O K , b in e în ţe le s , R o m a n . V ei a v e a în tâ ln ir e a a c e e a ,
în r e g u lă .
A u z in d - o , e l f ă c u o c h ii m a ri.
- In z iu a în c a re te v e i h o tă r î s ă r ă m â i în o ra ş .
Ş i d in m o m e n t c e asta n u se v a î n tâ m p la în v e c i, g â n d i
C h a r lo tte , to t a ş a n u v a a v e a lo c n ic i a ş a - z is a în tâ ln ire . E l n u
m o r m ă i: Mda, perfect.
- C u c â t m ă p r o v o c i m a i m u lt, c u a tâ t s u n t m a i h o tă r â t,
z is e e l şi râ s e , e v id e n t n e v e n in d u - i s ă c r e a d ă c ă e a v o r b is e
s e r io s .
R e a liz ă în m ic ă m ă s u r ă c ă v o r b is e a l n a ib ii d e s e r io s .
N u s e m a i p u te a p e tr e c e n im ic în tr e C h a r lo tte ş i c ă lă to r u l
p r in lu m e lip s it d e g r iji, c u e x c e p ţia c a z u lu i în c a re ,
b i n e în ţe le s , e a a r d o r i s ă s f â r ş e a s c ă s in g u r ă şi a b a n d o n a tă c a
m a m a sa.
D a r R o m a n a ru n c a s e o m ăn u şă. E i n u -i ră m â n e a d e
f ă c u t d e c â t s ă fie s u f i c i e n t d e p u te r n ic ă p e n tr u a-i o p u n e
r e z is te n ţă .

X n m o m e n tu l î n c a r e R om an i e ş i d e la N o r m a n ’s în
a e r u l r e c e a l n o p ţii, a v u c e v a de fă cu t.
C h a s e p rim is e u n a p e l u rg e n t d in p a r t e a r e d a c to r u lu i
s ă u , T u r n e r , c a r e e r a o b l i g a t să lip s e a s c ă d e la în tâ ln ir e a
o r ă ş e n e a s c ă p e n tr u a - ş i î n s o ţ i la s p ita l s o ţ i a în s ă r c in a tă .
U ltim u l lu c r u p e c a r e ş i-l d o r e a R o m a n e r a s ă p r e ia această
î n s ă r c in a r e , d a r îş i d o r e a î n t r - a d e v ă r s ă u ş u r e z e s a r c in a
frate lu i s ă u . A ş a c ă se o f e r i s ă se o c u p e d e în tâ ln ire .
R ic k s e în d r e p tă s p re u n te le f o n p u b lic c a să s u n e şi
să v e r if ic e c u m se s im te R a i n a în a in te d e a se în to a r c e la
s e r v ic iu , C h a s e s e c h in u ia în tr e tim p s ă r e z o lv e o c h e s tiu n e
în l e g ă tu r ă c u e d iţia d e s ă p tă m â n a v iito a r e , ia r R o m a n p o m i
sp re s e s iu n e a d e c e r tu r i a s e r ii.
A r u n c ă o p r iv ir e la c e a s , n e a v â n d c u c e s ă - ş i o m o a re
u r m ă to a r e le m in u te . C â te v a m in u te p e n tr u a c e r c e ta
s e d u c ă to r u l m a g a z in d e a lă tu r i, a f lâ n d şi c in e e ra p e r s o a n a
care-1 c o n d u c e a . O s in g u r ă p r iv i r e a r u n c a tă s p re C h a r lo tte şi
îş i u ită ş i n u m e le . N ic i v o r b ă s ă s e c o n c e n tr e z e şi s ă -i p u n ă
în tr e b ă r i în le g ă tu r ă c u n o u a ei a fa c e re .
P r i v i a t e n t v i t r i n a m a g a z i n u l u i şi r ă m a s e c u g u r a
c ă s c a tă . E x i s ta u a c e i b ik in i c r o ş e ta ţi p e m a n e c h in u l u im ito r
d e v iu ? î n a tâ t d e c o n s e r v a to r u l Y o rk s h ire F a lls ? N ic i c ă p u te a
fi m a i u i m i t d e a tâ t. A v u p a r te d e o r a p i d ă ş i in s tin c tiv ă
e x c ita ţie în s e c u n d a î n c a r e r e a liz ă c ă m a n e c h in u l cu p ă r u l
c a p a n a c o rb u lu i s e m ă n a tu lb u r ă to r cu C h a r lo tte . A p o i, b ru s c ,
d â n d u - ş i s e a m a c ă s e p u r t a c a u n m o ş lib id in o s c a r e tr ă g e a
c u o c h i u l la l e n j e r i a p e n t r u f e m e i, f ă c u u n p a s î n a p o i.
D o a m n e , s p e r a c ă n u îl v ă z u s e n im e n i, f iin d c ă n u a r fi fo s t în
s ta r e s ă f a c ă f a ţă s tâ n je n e lii.
R o m a n m a i f a c u u n p a s în a p o i, îm p ie d ic â n d u - s e d e
c e v a ta r e . S e în to a r s e şi d ă d u c u o c h ii d e R ic k , cu b r a ţe le
în c r u c iş a te la p ie p t şi r â n jin d .
- î ţi p la c e c e v a d e a ic i?
- E ş ti p lin d e h a z , m o r m ă i R o m a n .
- M i- a m im a g in a t c ă v e i v r e a s ă - ţi r e v e z i tin e r e ţe a .
 R o m a n n u a v e a c u m s ă în ţe le a g ă g r e ş it s e n s u l v o r b e lo r
lu i R ic k . P e rm iţâ n d u - i f r a te lu i s ă u s ă -i r e a m in te a s c ă n ă z b â tia
d in lic e u , se în to a rs e c u a n i în u rm ă , în p e r io a d a în c a re c e e a
c e n u m e a e l d i s t r a c ţ i e f u s e s e o p l i m b a r e în c h i l o ţ i c u
a u to m o b ilu l p â n ă la lo c u in ţa u n e i p r ie te n e , a c o lo u n d e fe te le
o r g a n iz a s e r ă o p e tr e c e r e în p ija m a . N u n u m a i c ă fu s e s e id e e a
lu i, d a r e l f u s e s e a l n a ib ii d e m â n d ru , a g ă ţâ n d o p e r e c h e d e
c h ilo ţi d e o g lin d a r e tr o v iz o a r e , tim p d e d o u ă z e c i şi p a tr u d e
o re . P â n ă î n s e c u n d a î n c a r e f u s e s e r ă d e s c o p e r iţi d e m a m a
lu i, c a r e îl m u ş tr u lu is e b i n e şi îi a d m in is tr a s e o p e d e a p s ă p e
c a re n u o u ita s e n ic io d a tă .
R a in a C h a n d le r a v e a u n fe l u n ic d e a v in d e c a
o b ic e iu r ile c e le m a i in c o r ig ib ile a le f iilo r e i. D u p ă o v a r ă
î n tr e a g ă în c a r e îi c lă t is e b o x e r ii, ca a p o i s ă - i a g a ţe în faţa
c a s e i, e l n u m a i u m ilis e n ic io d a tă a ş a p e n im e n i.
C u p u ţin n o r o c , e r a p o s ib il ca o r a ş u l s ă fi u ita t d e m u lt
în tâ m p la r e a .
- N u p o t c r e d e c ă s - a d e s c h is to c m a i a ic i u n a s e m e n e a
m a g a z in , z is e el, s c h i m b â n d su b iec tu l.
- S - a d e s c h is . T i n e r e şi b ă tr â n e , s u b ţir e le ... şi m a i
r o b u s te - to a te îş i fac a ic i c u m p ă ră tu rile . C el p u ţin c e le tin e re .
M a m a e în p lin ă c r u c ia d ă p e n tr u a le a d u ce aic i şi p e d o a m n ele
în e ta te , ia r e a e u n u l d in tr e c e i m a i f id e li c lie n ţi.
- M am a poartă b i k i n i d in ă ştia ?
C e i d o i fr a ţi c l ă t i n a r ă d in cap în a c e la ş i tim p . N ic iu n u l
d in tr e e i n u d o r e a c a im a g in a ţia lu i s ă p o r n e a s c ă în tr - o
a s e m e n e a d ire c ţie .
- C um se simte m a m a ?
s
- N u - m i p o t d a s e a m a . P ărea c ă r e s p ir ă g r e u c â n d am
te le f o n a t e u , c a şi c u m a le r g a s e , ceea ce e im p o s ib il. A ş a c ă
m ă d u c a c o lo să v e r i f i c .
 R o m a n e x p ir ă a e r u l c u p u te r e .
- A m te le f o n u l m o b il la m in e . S u n ă - m ă d a c ă ai n e v o ie
de cev a .
R ic k a p ro b ă .
- A ş a v o i f a c e . Ş i p o r n i în j o s u l s t r ă z i i p e lâ n g ă
m a g a z in , a p o i o lu ă la d r e a p ta d u p ă c o lţ, se în d r e p tă c ă tr e
a p a r ta m e n te le d e d e a s u p r a şi se în to a r s e re p e d e .
- C e se în tâ m p lă ? în tr e b ă R o m a n re c u n o s c â n d u n m e rs
atu n ci c â n d îl v e d e a . F r a te le lu i s u p r a v e g h e a z o n a şi el v r u
să ş tie d e ce.
R ic k r id i c ă d in u m e r i.
- î n w e e k e n d , Y o rk s h ire F a lls a a v u t p a r te d e c â te v a
sp arg eri.
In s tin c te le d e r e p o r te r a le lu i R o m a n s e tr e z ir ă la v ia ţă .
- C e s -a fu ra t?
N u m a i z â m b e t n u p u te a d e s c rie R o m a n e x p r e s ia a c e e a
m a liţio a s ă a fr a te lu i său .
- D a c ă n u aş fi f o s t e u în s u m i c u tin e c â n d a u a v u t lo c
cele d o u ă in tr ă r i p r in e f r a c ţie , a tu n c i tu ai fi f o s t u n ic u l m e u
s u s p e c t. D a r a m s ta t la p â n d ă .
- Chiloţi? R o m a n îş i m u tă p r iv ir e a d e la fr a te le lui
c ă tr e a c c e s o r iile d in v itr in ă şi în a p o i. V re i s ă - m i s p u i c ă u n
id io t a in tr a t p rin e f r a c ţie în tr - o lo c u in ţă şi a f u r a t le n je rie
fe m in in ă ?
R ic k a p ro b ă .
- V - a ş fi p u s la c u r e n t p e tin e şi p e C h a s e în tim p u l
c in e i, d a r la N o r m a n ’s e r a m u lt p r e a a g l o m e r a t p e n tr u o
d is c u ţie in tim ă . S e p a r e c ă lo c u ito r ii c u m s e c a d e d in Y o rk ­
s h ire F a lls a u o d is tr a c ţie cu u n h o ţ. R ic k îl p u s e la c u r e n t p e
R o m a n c u d e ta lii d e s p r e f u r tu ri. R e z u ltă c ă to ţi c h ilo ţii fu ra ţi
fu s e s e ră a c h iz iţio n a ţi d e la m a g a z in u l în fa ţa c ă r u ia s ta ţio n a u .
R o m a n m a i p r iv i o d a tă v itr in a . B ik in ii în c a u z ă e ra u
 Cine era proprietarul
e x p u ş i a c o lo p e n tr u c a lu m e a s ă - i v a d ă .
acestui magazin? C h a r lo tte p e c a re o ş tia e l p r o b a b il c ă n u
a r fi a v u t s u f i c i e n t ă î n d r ă z n e a l ă p e n t r u a d e s c h i d e u n
a s e m e n e a s h o p , în s ă c e a p e c a r e o v ă z u s e e l p u r tâ n d h a in e le
a c e le a în c u lo ri în d ră z n e ţe şi c a re la n s a s e p ro v o c a r e a , e i b in e ,
a c e e a e r a o c u to tu l a ltă fe m e ie .
- A i d e g â n d s ă - m i s p u i c in e c o n d u c e m a g a z in u l ă s ta ?
îl în tr e b ă e l p e R ic k .
î n o c h ii f r a te lu i s ă u a p ă r u u n lic ă r şi in s tin c te le lu i R o ­
m a n in tr a r ă în a le r tă m a x im ă , c o n f ir m â n d c e e a ce b ă n u ia
d e ja . C â n d R ic k tă c u , p e c h ip c u o e x p r e s ie a to tc u n o s c ă to a r e ,
R o m a n f a c u c e e a c e s e im p u n e a . S e d ă d u u n p a s în a p o i,
r id i c â n d p r iv i r e a s p re m a rc h iz ă .
O p lă c u ţ ă r o ş ie c u c h e n a r r o z - a p r in s şi s c r is ă c u lite r e
î n g r o ş a t e , s e h o l b a la e l. MANSARDA LUI CHARLOTTE -
COMORI ASCUNSE PENTRU TRUP, INIMĂ ŞI SUFLET.
- D r ă c ia d r a c u lu i. D u p ă to a te a p a r e n ţe le , în d e p ă r ta s e
m u lt p r e a r e p e d e p o s i b i l i t a t e a a ce e a . C h a r lo tte , C h a r lo tte a
lui Roman, e ra p r o p r i e t a r a a c e s tu i s h o p s e n z u a l şi e ro tic .
F i i n d c ă e a e r a o f e m e ie s e n z u a lă şi e r o tic ă , a ş a c u m
i- o d o v e d is e şi lu i p e c u lo a r u l d in s p a te d e la N o r m a n ’s. L a
r â n d u l s ă u , îş i d o v e d is e c e v a sieşi. E l e r a u n b ă r b a t c u p o fte
c a r n a le s ă n ă to a s e , ş i tr e c u s e p re a m u ltă v r e m e d e c â n d n u
m a i a v u s e s e p a r te d e u n e le a se m e n ea .
- N u tr e b u ie s ă f ii u n d e v a ? în tr e b ă R ic k .
R o m a n n u lu ă în s e a m ă râs u l f r a te lu i s ă u , îl lo v i u ş o r
p e s p a te , d u p ă c a re s e în d r e p t ă s p re p r im ă r i a o ra ş u lu i.
D o u ă z e c i d e m i n u t e m a i tâ rz iu , R o m a n e r a c u p rin s d e
o p l ic tis e a lă to ta lă , f ă r ă p e r e c h e . L u c c h rile p e c a r e le fă c u s e
p e n tr u fa m ilie , g â n d i e l ş i c ă s c ă a ş te p tâ n d s ă se te r m in e p a rte a
d e r e c e n z ie în l e g ă t u r ă c u a r h ite c tu ra s e r ii. C u to a t e c ă a b ia
era în s ta r e s ă s e c o n c e n tr e z e , lu ă n o tiţe c a d e o b ic e i. A ş te p tă ,
cu s tilo u l s u s p e n d a t d e a s u p r a fo ii d e h â rtie .
- P u n c t u l u rm ă to r. O p e tiţie d in p a r t e a m a i m u lto r
p e rs o a n e p e n t r u m o n t a r e a u n e i p o r ţi p e n t r u c â in i î n f a ţa
in trării d e l a 311 S u lliv a n , în s u b u r b ia S u lliv a n . P lâ n g e re a
v e c in i lo r s u s ţ i n e c ă p o a r t a v a d is tr u g e c o n f o r m i s m u l şi
fru m u s e ţe a s u b u r b i e i ...
- B e a g le - u l m e u M ic k a re d r e p tu l la a c c e s lib e r c ă tre
casă. G e o r g e C a r lto n , p e tiţio n a r u l, se r id ic ă , n u m a i p e n tr u a
fi tr a s la lo c u l s ă u d e s o ţia lu i, R o se .
- T a c i d in g u ră , G e o rg e . N u n e -a v e n it r â n d u l la cu v ân t.
- C o n tin u a ţi, îl î n d e m n ă c in e v a d e la p r e z id iu .
- N o i a m îm b ă tr â n it, c a şi M ic k . C â n d îl p lim b ă m d e
c o lo - c o lo a tu n c i c â n d a r e n e v o ie s ă se u ş u r e z e , e o b o s ito r
p e n tru n o i. E a s e a ş e z ă la lo c p e s c a u n , c u m â in ile îm p r e u n a te
în p o a lă .
O a m e n ii m u r e a u d e fo a m e în E tio p ia , a lţii e ra u o m o râ ţi
în O r ie n tu l M ijlo c iu , d a r a ic i, în Y o rk s h ire F a lls , p r e o c u p a r e a
p e n tr u c â in i e r a la o r d in e a z ile i. R o m a n îş i a m in ti c ă id e e a
d e a p ă r ă s i o r a ş u l a p ă r u s e în v r e m e a u c e n ic ie i a lă tu ri d e
C h a s e , a c u tiz â n d u - s e c u f ie c a r e în tâ ln ir e la c a r e p a r tic ip a s e
şi c a r e d e g e n e r a s e în c e r tu r i în le g ă tu r ă c u a n im a le le d e
c o m p a n ie î n tr e v e c in i c a r e d is p u n e a u d e p r e a m u lt tim p .
P e v r e m e a a c e e a , im a g in a ţia lu i R o m a n z b u r a în d o u ă
d ir e c ţii - î n c ă u ta r e d e e m o ţii, d e la lo c a ţii d in a f a r a ţă rii, c u
p o v e ş ti le l o r m u l t m a i s u r e s c ita n te şi m a i a le r te , p â n ă la
C h a r lo tte B r o n s o n , e ş e c u l s ă u . A c u m , c ă v iz ita s e m a jo r ita te a
lo c a ţiilo r la c a r e v is a s e , n u m a i a v e a d e c â t o s in g u r ă ţin tă .
M in te a lu i r e v e n i la C h a r lo tte şi la a tr a c ţia c a r e s e d o v e d is e
r e c ip r o c ă .
E l in te n ţio n a s e s ă o în c o lţe a s c ă , s ă o f a c ă s ă a d m ită c ă
î n s e a r a a s t a v r u s e s e s ă - l e v i t e şi s ă d e s c o p e r e d e c e îl
a b a n d o n a s e p e v re m e a lic e u lu i. A v e a o b ă n u ia lă , d a r v o ia s ă
o a u d ă c h ia r d e la C h a r lo tte . E l n u in te n ţio n a s e n ic i s ă o
s e d u c ă , n ic i să o s tâ r n e a s c ă p e e a şi p e e l în s u ş i. N u p â n ă în
s e c u n d a în c a re p r iv is e în o c h ii ei, o b s e r v â n d c ă în a d â n c u l
lo r lic ă r e a a c e e a ş i le g ă tu r ă e m o ţio n a lă .
N im ic n u se s c h im b a s e . E a a f o s t b u c u r o a s ă că îl v e d e ,
o r ic â t r e s p in g e a e a a c e s t a d e v ă r. A p o i m a i e x is ta s e şi c o ra iu l
a c e la lu c io s p e b u z e le e i c ă r n o a s e . N ic iu n o m c u s â n g e în
v e n e n u p u te a re z is ta . î i in h a la s e p a r f u m u l, îi a d u lm e c a s e
p ie le a m o a le ş i p ro a s p ă tă . S e a p ro p ia s e d e s tu l p e n tr u a in c ita ,
d a r n u p e n tr u a s a tis fa c e .
R o m a n m â râ i, f ii n d c ă d e şi tru p u l e i s tr ig a Ia-mă - ia r
el d o r e a s ă o fa c ă - , m in te a ei se ră z v ră te a . I a r a c u m e l ş tia
d e ce . îi o f e r is e în c e l e d in u r m e u n m o tiv p e n tr u r e f u z u l ei
p e c a re el îl în ţe le s e s e . U n u l p e c are el îl b ă n u is e în to td e a u n a .
Vom avea întâlnirea aceea, în regulă. In ziua în care te vei
hotărî să rămâi în oraş.
E a îş i d o r e a o c a s ă î n Y o rk s h ire F a lls . A v e a n e v o ie d e
s ta b ilita te şi d e p r o te c ţie , v o ia să tr ă ia s c ă f e r ic ită p â n ă la
a d â n c i b ă trâ n e ţi în tr - u n fe l în care, d u p ă c u m ş tia to a tă lu m e a ,
p ă r in ţii e i n u o f ă c u s e r ă n ic io d a tă . E l f u s e s e p r e a tâ n ă r şi
p r e a g r ă b it p e n tr u a v e d e a a d e v ă ru l, î n s ă a c u m p r ic e p e a . Ia r
a s ta în s e m n a c ă e a e r a u l t i m a p e rs o a n ă p e c a re o v a tre c e în
a g e n d a sa. N u d o r e a s ă o ră n e a s c ă , ia r a s ta în s e m n a că el
tr e b u ia să a c c e p te le c ţia d e la C h arlo tte şi s ă-şi v a d ă d e d ru m u l
lui.
-U rm ă to ru l.
U n c io c ă n e l se lo v i d e s u p ra fa ţa b ir o u lu i d in fa ţă .
R o m a n tre s ă r i î n s c a u n , speriat.
- L a n a ib a , a m p i e r d u t re z u lta tu l, m o r m ă i el. F iin d c ă
îl p r e o c u p a ea. D e d a ta a s ta p ie r d u s e d o a r r e z o lv a r e a d ile m e i
c ă ţe lu ş ilo r, în s ă d a ta v iito a r e p u te a s ă p ia r d ă m a i m u lt. I a r
asta e ra c e v a c e n u p u te a p e r m ite .
- T u e ş ti, C h a n d le r ?
R o m a n se în to a r s e c â n d îş i a u z i n u m e le şi d e s c o p e ri
c h ip u l f a m ilia r a l u n u i tip c a r e a ţip is e în s c a u n u l d in s p a te le
său.
- F r e d A a m e s , îţi m a i a d u c i a m in te d e m in e ? Ii în tin s e
m âna.
C h a d şi R ic k n u g lu m is e r ă . F r e d n u m a i s e m ă n a cu
c o p ilu l a c e la g ra s d e c a r e s e lu a to a tă lu m e a .
- H e i, F r e d , ce m a i f a c i? R o m a n îi s c u tu r ă m â n ă.
- C u m n u se p o a te m a i b in e . D a ’ tu ? D e c e te -a i în to rs ?
- M - a m în to r s în o r a ş p e n tr u m a m a ; a c u m s u n t aici
p e n tru Gazette. R o m a n a r u n c ă o p riv ire în a in te . D e o c a m d a tă
nu in tr o d u s e s e n im e n i u n n o u s u b ie c t d e d is c u ţie .
- A m a f la t d e c ă lă to r i a R a in e i la s p ita l. F r e d îş i tre c u
m â n a p r in p ă r u l în c h is la c u lo a r e . O m u le , îm i p a r e rău .
- Ş i m ie .
- î i ţii lo c u l lu i T y ? în tr e b ă e l şi se a p le c ă p u n â n d u n
b ra ţ p e s p e te a z a s c a u n u lu i lu i R o m a n , a p ro a p e lovindu-1. F red
p ie r d u s e d in g r e u ta te , d a r n u şi f o r ţa lu i d e o s e b ită . E ra în c ă
u n tip a l n a ib ii d e m a siv .
R o m a n tu ş i în ă b u ş it, c a a p o i s ă a p ro b e .
- S o ţia lu i u r m e a z ă s ă n a s c ă şi el n u p o a te fi în d o u ă
lo c u r i î n a c e la ş i tim p .
- D r ă g u ţ d in p a r te a ta. î n a fa ră d e a s ta , a c e s te în tâ ln ir i
s u n t u n lo c la fe l d e b u n c a o r ic a r e a ltu l p e n t r u a a f la c e se
p e tr e c e î n j u r .
- D e s tu l d e a d e v ă ra t. D a c ă a r fi f o s t a te n t, g â n d i R o ­
m a n . î n s ă el n u a v e a n ic i c e a m a i v a g ă id e e d a c ă lu i M ic k i
se g a r a n ta s e lib e r ta te a s a u r ă m ă s e s e în c h is d in c o lo d e p o r ţi
p e n tr u t o a t ă e x is te n ţa lu i d e c ă ţe l.
S u n e t u l c i o c ă n e l u l u i l o v i t d e m a s ă îi a n u n ţ ă c ă
în tâ ln ir e a f u s e s e în tr e r u p t ă şi se a c o r d a s e o s c u r tă p a u z ă .
R o m a n s e r id ic ă şi se în tin s e c a s ă se tr e z e a s c ă .
F r e d se r id ic ă şi e l şi i se a lă tu ră .
- H e i, ai o r e la ţie în m o m e n tu l d e f a ţă ?
M omentan nu. R o m a n d ă d u d i n c a p , r e f u z â n d s ă
a b o r d e z e s u b ie c tu l c u a ltc in e v a în a f a r a f r a ţ i l o r săi.
- I n m o m e n tu l ă s ta n u . D e ce?
F r e d s e d ă d u m a i a p ro a p e .
- S a lly e c u o c h ii p e tin e . C re d e a m c ă s im te c e v a p e n tr u
C h a s e , d a r a c u m a re o f ix a ţie în c e e a c e te p r iv e ş te . C u o
m iş c a re la rg ă d in m â n ă , F r e d fă c u s e m n s p re lo c u l u n d e ş e d e a
S a lly , lu â n d n o tiţe p e n tr u a r h iv a d is tr ic tu lu i.
S a lly r id ic ă m â n a p e j u m ă ta te î n s e m n d e s a lu t ş i ro ş i.
R o m a n îi î n t o a r s e s a l u t u l , m u t â n d a p o i p r i v i r e a ,
n e v r â n d s ă în c u r a je z e in te r e s u l ei e v id e n t.
- N u e g e n u l m e u . F ii n d c ă n u p u r t a n u m e le d e C h a r ­
lo tte . G â n d u l se n ă s c u p e n e a ş te p ta te . D a r tu d e c e n u te ţii
d u p ă e a ? în tr e b ă R o m a n .
- B ă n u ie s c c ă n u a i a f la t c ă s u n t lo g o d it, z is e F r e d
m â n d r u . M a r ia n n e D ia m o n d v a d e v e n i s o ţia m e a .
I-o s p u s e s e u n u l d in tr e fra ţi m a i d e v r e m e , îş i a m in ti
R o m a n . R â n ji şi r id ic ă u n b r a ţ c a s ă -l b a tă p e s p a te p e F r e d ,
d a r s e a b ţin u . N u p u te a r is c a s ă i se în to a r c ă g e s tu l.
- E i, b r a v o ţie . F e lic ită r i.
- M u lţa m . U ite , e u tr e b u ie s ă s ta u d e v o r b ă c u u n u l
d in tr e c o n s ilie r i în a in te c a tr e a b a s ă se în f i e r b â n te d in n o u .
A m c â te v a c h e s tiu n i c a r e s ta u în s u s p e n s ie , u n p e r m is c a re
n u a f o s t re z o lv a t... în fin e , n -a i n e v o ie s ă ş tii to a te d e ta liile .
N e m ai vedem .
 - P r e c is .
R o m a n îş i f r e c ă c e a fa . R is c a s ă -l c u p r in d ă o b o s e a la .
- C u m m e r g e p r im a z i d e r e v e n ir e în tr a n ş e e ?
S e în to a r s e , d e s c o p e rin d u -1 p e C h a s e s tâ n d lâ n g ă el.
- C e s - a în tâ m p la t? E v o r b a d e m a m a ? N u s e a ş te p ta
să-l r e v a d ă p e C h a s e î n s e a r a a sta .
- N u . C h a s e p u s e o m â n ă lin iş tito a r e p e u m ă r u l lu i
R o m a n , d a r o r e tr a s e im e d ia t.
- A tu n c i c e e s te ? N u a i în c r e d e r e c ă îm i f a c tre a b a
b in e ? C e e a c e n u a r fi c h ia r n e d r e p t, r e f le c tă R o m a n . T o t n u
a v ea n ic iu n r ă s p u n s în le g ă tu r ă c u p r o b le m a c â in e lu i fa m ilie i
C a rlto n .
C h a s e c lă tin ă d in c ap .
- P u r şi s im p lu m i- a m im a g in a t c ă ţi- a a ju n s să a s iş ti
la u n a d in c h e s tiile a s te a , a ş a c ă m -a m g â n d it s ă te s c a p d a c ă
v a d u r a m a i m u lt. V - a m a u z it p e tin e şi p e F r e d . S e p a re c ă
ţi-a i g ă s it o c a n d id a tă .
- D in c â te s p u n e a F r e d , s e p a r e c ă S a lly a m a n if e s ta t
in te re s p e n t r u tin e .
- C re d e - m ă , d ru m u l e lib er. N u aş a v e a n im ic îm p o tr iv ă
d a c ă m i- a i fu r a - o , z is e C h a s e . S a lly e m u lt p r e a s o b r ă p e n tr u
m in e c a s ă - i a c o r d m ă c a r u n g â n d . E g e n u l c a r e v is e a z ă la u n
c ă m in ş i la c o p ii d u p ă p r im a în tâ ln ir e . R id ic ă d in u m e ri.
- D a c ă îi p la c e d e u n s in g u r a tic c a tin e , n u o v a in te re s a
u n tip c a m in e , c a re c ă lă to r e ş te în tr u n a . R o m a n râ n ji, fe ric it
s ă - ş i ta c h i n e z e fr a te le p e n tr u fe lu l lu i s in g u r a tic . R ic k a v e a
d re p ta te c â n d a firm a c ă fe m e ile s u n t în n e b u n ite d u p ă
ta c itu r n u l lo r fra te .
î n s ă C h a s e se p o m i s ă - l c o m b a tă , e v id e n t n e d o r in d să
a c c e p te s c u z a lu i R o m a n .
- S a lly e p r e g ă tită s ă s e a ş e z e la c a s a ei. A b s o lu t t o t
c e - ş i d o r e ş t e e a în a c e s t m o m e n t o p o a t e tr a n s f o r m a în
c a n d id a ta p e r f e c tă p e n tr u tin e . In c a z u l ă s ta , d e ce i-ai s p u s
lu i F r e d c ă n u e g e n u l tă u ?
- F iin d c ă n u e ste .
- I a r tă - m ă că s u b lin ie z u n lu c r u a tâ t d e e v id e n t, d a r n u
a s ta î ţi d o r e ş ti? P e S a lly o a tr a g e p e r s o a n a ta , d a r tu n u s im ţi
a c e la ş i lu c ru . V ezi d a c ă a c c e p tă p la n u l tă u .
R o m a n a ru n c ă d in n o u o p riv ire p e s te u m ă r, o b s erv â n d -o
p e S a lly W alk e r, g e n u l d e f e m e ie n e v in o v a t ă c a re r o ş e ş te
u ş o r.
- N u p o t s ă m ă în s o r c u S ally . S ă m ă c u lc c u S ally .
- T e s f ă tu ie s c s ă fii a te n t, fr a ţio a r e . D a c ă v e i a le g e o
f e m e ie c a r e în r e a lita te v a fi g e n u l tă u , s - a r p u te a să n u te
m a i g r ă b e ş ti a tâ t d e ta r e s ă p le c i la d r u m . C h a s e r id ic ă d in
u m e r i. E d o a r c e v a la c a r e s ă m e d ite z i.
L a s ă-1 p e C h a s e , f i g u r a p a t e r n ă p e n t r u R o m a n , s ă
s u b lin ie z e u n lu c r u e v id e n t . L asă-1 s ă - i r e a m in te a s c ă lu i
R o m a n c a re îi s u n t p rio r ită ţile . V â n a r e a v iito a r e i s o ţii. F ra te le
lu i a v e a d r e p ta te . L u i îi tr e b u ia o fe m e ie p e c a r e s ă o p o a tă
lă sa , n u u n a d e c a re s ă n u s e m a i s a tu re . î n c ă u n m o tiv p e n tr u
c a re C h a r lo tte n u e ra p o t r i v i t ă p e n tr u el. î ş i d o r e a al n a ib ii
d e m u lt s ă o a lu n g e d in p la n u r ile lu i o d a tă p e n tr u to td e a u n a .
D a r a f u r is it s ă fie d a c ă ş tia c u m . A tin g â n d - o , g u s tâ n d - o , n u
f ă c u s e d e c â t s ă o d o r e a s c ă m a i m u lt, n u m a i p u ţin .
O o r ă m a i tâ r z iu , R o m a n p o m i s p re c a s ă , a v â n d în
m in te v o r b e le lu i C h a s e , în tim p ce C h a r lo tte e r a p r e z e n tă în
s u b c o n ş tie n tu l lu i. î n p a t, l a o o r ă tâ r z ie d in n o a p te , se tr e z i
în m a i m u lte r â n d u r i s c ă ld a t d e s u d o a r e , c a u z a fiin d C h a r ­
lo tte B ro n s o n .
Z e c e a n i, ia r f la c ă r a a r d e a m a i p u te r n ic c a n ic io d a tă .
C e e a c e d o v e d e a u n s in g u r lu c ru : te n ta ţie s a u n u , e l n u - ş i
p u te a p e r m ite s ă a ib ă d e - a fa c e c u C h a r lo tte . N u în a c e s t
m o m e n t. N ic io d a tă .

S o a r e le îl tre z i p e R o m a n la p r im e le o re a le d im in e ţii,
în c iu d a u n e i d u re ri d e c a p în f io r ă to a r e , se în tin s e şi c o b o rî
d in p a t, h o tă r â r e a şi s c o p u l s ă u c ă p ă tâ n d o n o u ă s e m n ific a ţie .
D u p ă u n d u ş s c u rt, se d u s e în b u c ă tă rie . M â n c a r e a n u îi v a
p o to li d u r e r e a , d a r c e l p u ţin îi v a u m p le s to m a c u l. C ă u tă
p rin c ă m a r a m a m e i, s c o a s e o c u tie c u C o c o a P u ffs , p u s e
c e r e a le în tr - u n b o l, a d ă u g ă n iş te m in i- n a lb e şi p e s te to a te
tu rn ă la p te .
S to m a c u l lu i c h io r ă i c â n d s e a ş e z ă p e a c e la ş i s c a u n
c are f u s e s e p r e f e r a tu l s ă u c â n d e r a c o p il. T r ă g â n d s p re e l u n
e x e m p la r d in Gazette, a r u n c ă o p r i v i r e p e s t e n o u a şi
îm b u n ă tă ţită p r e z e n ta r e . U n n o d p r o v o c a t d e m â n d r ie i se
p u s e în g â t.
C h a s e r e u ş is e s ă m ă r e a s c ă n u m ă r u l d e p a g in i a le
z ia r u lu i o d a tă cu în m u lţi r e a p o p u la ţie i o ra ş u lu i.
Z g o m o tu l p r o d u s d e c i n e v a c a r e c o b o r a tr e p te le îl
s p e r ie şi s e în to a r s e c a s ă d e a c u o c h ii d e m a m a lu i, c a r e se
o p ri b r u s c c â n d in tră în b u c ă tă r ie .
- R om an!
- A ş te p ta i p e a ltc in e v a ?
E a d ă d u d in cap .
- P u r ş i s im p lu ... a m c r e z u t c ă ai p l e c a t d e ja d e a c a s ă .
- Ş i a i d e c is s ă p a r tic ip i la m a r a to n în lip s a m e a ?
- N u tr e b u ia să ie i m ic u l d e ju n c u f r a ţii tă i?
E l m iji o c h ii.
- î n d im in e a ţa a s ta n u a m fo s t în s ta r e să m ă d a u j o s
d in p a t, d a r t u n u s c h im b a s u b ie c tu l. T u e ra i c e a c a re a le r g a
p e s c a r ă ? Ş tii c ă tr e b u ie s ă f a c i to tu l în c e t, î ţi a m in te ş ti?
 D a r n u s p u s e s e R ic k c ă şi a s e a ră r e s p ir a g re u ?
- C u m a ş p u te a s ă u i t c e v a a tâ t d e im p o r ta n t? D u s e o
m â n ă t r e m u r ă t o a r e la p i e p t şi p o m i c u p a s d o m o l p r i n
î n c ă p e r e , v e n in d lâ n g ă el. D a r tu ? T e s im ţi b in e ?
în a fa ră d e n e d u m e r ire a p ro v o c a tă d e a c e a s tă
c o n v e r s a ţie c u d u s - în to r s , e l se s im ţe a f o a r te b in e .
- D e c e n u m -a ş s im ţi b in e ?
- F ii n d c ă e e v id e n t c ă u r e c h ile ta le s u n t în c ă în f u n d a te
d u p ă c ă lă to r i a c u a v io n u l d e v re m e c e a i a u z it c e v a a tâ t d e
r id ic o l c u m a r fi c ă e u alerg. V re i s ă -ţi fa c o p r o g r a m a r e la
d o c to r u l F a llo n ? în tr e b ă ea .
E l d ă d u d in c a p s u f ic ie n t d e ta r e p e n tr u a -ş i lim p e z i
a u z u l - d a c ă a r fi f o s t b l o c a t - şi în tâ ln i p r iv ir e a a te n tă a
m a m e i lu i.
- M ă s im t b in e . E u îm i fa c g riji în p r iv i n ţa ta.
- N u e n e v o ie . S e lă s ă în c e t p e s c a u n u l d e lâ n g ă el,
u itâ n d u - s e a p o i f ix l a b o l u l lu i c u c e r e a le . î n f in e , v ă d c ă
a n u m ite lu c r u r i n u s - a u s c h im b a t. C r e d c ă în r e a lita te a m
p ă s tr a t p o r c ă r ia a c e e a c a s ă . ..
- S ă - m i ru p d in ţii, ş tiu . îi s p u s e s e a s ta d e s tu l d e d e s p e
c â n d e r a c o p il. D a r îl iu b e a s u fic ie n t d e m u lt p e n tr u a-1 ră s fă ţa
î n to a t e p r i v i n ţ e l e . î ţ i d a i s e a m a c ă î n c ă n u a m p i e r d u t
n ic iu n u l?
-în c ă fiin d u n c u v â n t s e m n ific ativ . U n b ă r b a t n e în s u r a t
a re n e v o ie d e to ţi d in ţii, R o m a n . N ic io f e m e ie n u g ă s e ş te că
e c e v a a t r ă g ă t o r s ă s e t r e z e a s c ă la m i e z u l n o p ţ i i şi s ă
d e s c o p e r e c ă îţi la ş i d a n tu r a p e n o p tie ră .
E l d ă d u o c h ii p e s te c a p . s
- E b in e c ă s u n t r e s p e c tu o s şi n u la s f e m e ile s ă r ă m â n ă
p e s te n o a p te . L a s -o p e m a m a s ă ru m e g e c h e s tia a s ta , g â n d i
R o m a n a c ru .
 - A s t a n u are n im ic d e - a fa c e c u r e s p e c tu l, m o r m ă i ea.
C a d e o b ic e i, m a m a lu i a v e a p u n c tu l e i d e v e d e re .
F e m e ile n u r ă m â n e a u p e s te n o a p te f iin d c ă e l n u e ra a c u m
im p lic a t în tr - o r e la ţie şi f ii n d c ă c e le c a r e a r r ă m â n e c u el
p e ste n o a p te a r fi c o n v in s e c ă v a m a i u r m a în c ă u n a . Ş i a p o i
alta. U r m ă to r u l lu c ru p e c a r e îl ş tia u n b ă r b a t e r a c ă a v e a o
re la ţie - lu c r u d e s p r e c a r e R o m a n b ă n u ia c ă n u a r fi c e v a ră u
d a c ă a r g ă s i o fe m e ie c a r e s ă - l in te r e s e z e m a i m u lt d e c â te v a
s ă p tă m â n i. C h a s e şi R ic k s im ţe a u a c e la ş i lu c ru . A ic i, R o ­
m a n îş i im a g in ă c ă f r a ţii C h a n d l e r a v e a u o ş ta m p ilă - N U
S E T R E C E . O ric e fe m e ie in te lig e n tă c ite a in s c r ip ţia a c e e a
în a in te d e a s e im p lic a în o r ic e fel.
- P e n tr u b in e le tă u , m a m ă , e ş ti p r e a d e ş te a p tă .
C â n d se r id ic ă d e p e s c a u n , R o m a n o b s e r v ă c ă R a in a
e ra c o m p le t îm b r ă c a tă în h a in e d e zi. C u p a n ta lo n i b le u m a rin ,
o b lu z ă a lb ă c u c ra v a tă . A c u l d e c r a v a tă e r a d e c o r a t c u tre i
b â te d e b a s e b a ll, f ie c a r e c u c â te u n d ia m a n t la m ijlo c - u n
c a d o u d in p a r te a ta tă lu i s ă u o f e r i t d u p ă n a ş te r e a lu i C h a s e şi
c o m p l e t a t c u n a ş te r e a f i e c ă r u i fiu . î n a f a r ă d e o u ş o a r ă
p a lo a r e , a r ă ta m in u n a t. A ş a c u m a r ă ta s e m a m a lu i în t o t ­
d e a u n a , g â n d i e l c u m â n d r ie .
- T e d u c i u n d e v a ? î n t r e b ă e l.
E a în c u v iin ţă .
- L a s p ita l, s ă le c ite s c c o p iilo r.
R o m a n d e s c h is e g u r a p e n tr u a r e p lic a , d a r e a i-o tă ie
scu rt:
- Ş i în a in te să te c e r ţi c u m in e , a ş a c u m a u în c e r c a t să
fa c ă C h a s e şi R ic k , d ă - m i v o ie s ă - ţi s p u n u n lu c ru . A m s ta t
în p a t în c e p â n d d e v in e r i d u p ă - a m ia z ă , c â n d f r a ţii tă i m - a u
a d u s a c a s ă d e la s p ita l. E o d im in e a ţă m in u n a tă . C h ia r şi
d o c to riţa a s p u s c ă a eru l p r o a s p ă t îm i v a fa c e b in e a tâ ta v re m e
cât n u e x ag e re z .
 - M a ...
- N u a m te rm in a t
F l u t u r ă d in m â n ă p e l a n a s u l lu i, ia r e l s e lă s ă d in n o u
p e s c a u n , ş tiin d c ă n u t r e b u i a s ă o c o n tr a z ic ă .
- L u n e a şi v in e r e a le c ite s c î n to td e a u n a c o p iilo r. J e a n
P a r k e r u r m e a z ă z ile le a c e s te a u n tr a ta m e n t d e c h im io te r a p ie
şi e n e r ă b d ă to a r e să a s c u lte p o v e s te a George cel curios merge
la spital.
B in e c u v â n ta tă fie m a m a , g â n d i el. C h ia r şi b o ln a v ă , îi
p u n e a p e a lţii p e p r im u l p la n . A v u s e s e în to td e a u n a u n lo c
g e n e r o s în in im a s a p e n tr u fie c a r e c o p il c a r e in tr a s e în c a s a
lor.
C a şi c u m i - a r fi c i t i t g â n d u r ile , e a îş i a ş e z ă p a lm a
d e a s u p r a in im ii, r o ti n d - o în c e t.
- Ş i- a p o i n im ic , în a fa ra copiilor, n u p o a te fa c e o in im ă
s ă s e s im tă m a i t â n ă r ă c u c â te v a d e c e n ii.
E l d ă d u o c h ii p e s te c a p .
- C e v a m a i m u l t ă o d ih n ă v a a v e a a c e la ş i e fe c t, a ş a c ă
d u p ă le c t u r ă s p e r s ă fii a c a s ă , în p a t. N u tr e b u ia să a tin g ă
s u b i e c t u l „ c o p i i i “ . N u c â n d e l t r e b u i a s ă p o r n e a s c ă la
v â n ă to a r e p e n tr u a g ă s i o m a m ă p e n tr u a l său . A i în c h e ia t
m o n o lo g u l? în tr e b ă e l p o litic o s .
E a a p ro b ă .
- N u a v e a m d e g â n d s ă m ă c e r t c u tin e . V o ia m d o a r s ă
ş tiu d a c ă îţi p o t p r e g ă t i m ic u l d e ju n . N u v r e a u să te e p u iz e z i
în a in te s ă p le c i la a c t i v i t a t e a ta v o lu n ta r ă .
P e c h ip u l ei a p ă r u u n su râs. Ţ in â n d s e a m a c ă a v e a p e s te
ş a iz e c i d e a n i, p i e l e a e i p ă s tr a în c ă o s tr ă l u c i r e p e c a r e
m a jo r ita te a f e m e ilo r o p u te a u in v id iş , în tim p c e r id u r ile n u
e r a u a tâ t d e a d â n c i c a la m a jo r ita te a f e m e ilo r d e v â r s ta sa.
F r ic a d e a n u o p i e r d e îl c u p rin s e b ru s c . S e r i d i c ă d in n o u şi
în tin s e b ra ţe le .
 - T e iu b e s c , m a m ă . S ă n u m ă m a i s p e r ii niciodată a şa.
E a s e r id i c ă şi îl î m b r ă ţ i ş a la r â n d u l e i, b r a ţe le şi
s tr â n s o a r e a ei fiin d p u te r n ic e şi s ig u re . A c e a s t a e ra m a m a
lu i, f e m e ia care-1 c re s c u s e ş i, c u to a te c ă ţin e a u le g ă tu r a s p o ­
ra d ic d in c a u z a p r o g r a m u lu i s ău , el o a d o ra . N u îşi p u te a
im a g in a v ia ţa fa r ă ea.
- V re a u să te a m în p r e a jm ă p e n tru m u ltă - m u ltă v re m e .
E a f o m ă i.
- Ş i eu.
- S ă n u - ţi ş te r g i n a s u l p e c ă m a ş a m e a . L a c r i m i l e
f e m e ilo r îl f a c e a u să se s im tă p ro s t, ia r el o v o ia d in n o u
d e z in v o ltă şi p u te r n ic ă . D o c to r iţa a s p u s c ă v e i fi b in e a tâ ta
v r e m e c â t v e i a v e a g r ijă d e tin e , n u -i a şa ? F ă r ă s tre s , fa ră să
te s u r m e n e z i?
E a a p ro b a .
- C r e d c ă le c tu r a n u p o a te fi d ă u n ă to a r e . P o t s ă te
c o n d u c în o ra ş ?
- V in e C h a s e s ă m ă ia.
- C u m te v e i în to a r c e a c a s ă ?
- M ă a d u c e E ric im e d ia t d u p ă p râ n z .
- C e m a i fa c e d o c to r u l F a llo n ? în tr e b ă R o m a n
- M in u n a t. A re g r ijă d e m in e la fel c a şi v o i.
F ă c â n d u n p a s î n a p o i , e a îş i t a m p o n ă o c h ii c u u n
ş e r v e ţe l d e p e m a s ă şi, c u to a te c ă n u îi în tâ ln i p r iv ir e a , e ra
d in n o u m a m a lu i c e a c a lm ă .
- C e ai zice d e o c h if lă şi d e o c a n ă c u c e a i d e c o fe in iz a t?
- N u m ă r ă s f a ţă . V oi fi p ie r d u tă c â n d v e i p le c a .
E l râ n ji.
- în tr - u n fe l, m ă în d o ie s c . T u e ş ti c e a m a i p u te r n ic ă
f e m e ie p e c a r e o c u n o s c .
R a i n a p u fn i în râ s .
 - Ş i s ă n u u iţi a sta .
O o r ă m a i tâ rz iu , R o m a n ie ş i d in c a s a p e n tr u a fa c e o
p lim b a r e în o ra ş , r e c u n o s c ă to r c ă m a m a lu i s e m u lţu m is e c u
b â r f e le c a r e c ir c u la u p r in o r a ş , fa r ă a m a i a m in ti d e p o v e s te a
c u c o p iii. E l ş tia ce a v e a d e f ă c u t ş i n u a v e a n e v o ie , d a r n ic i
n u v o i a s ă i s e a m in te a s c ă .
S a r c in a c a r e îl a ş te p ta n u a v e a s ă f ie s im p lă . F e m e ile
d in o r a ş f u s e s e r ă e d u c a te s ă d e v in ă s o ţii ş i m a m e - f ie c ă
lu c r a u , f ie c ă e r a u c a s n ic e . P a r te a a c e e a c u s o ţia îi d ă d e a
e m o ţii ş i e l s e în tr e b a c u m n a ib a v a g ă s i p e c in e v a c a r e să
d o r e a s c ă s ă - i a c c e p te n e v o ile n e tr a d iţio n a le . E l a v e a n e v o ie
d e o f e m e ie n e tr a d iţio n a lă , c a r e s ă-i a c c e p te a b s e n ţe le şi se
în tr e b a d a c ă p e r s o a n a a c e e a p u te a fi d e s c o p e rită în Y ork F a lls.
V a e x is t a î n t o td e a u n a p o s ib ilita te a s ă a le a g ă o fe m e ie
c o s m o p o lită , c a r e s ă - i î n ţe le a g ă m a i b in e n e v o ile . V a tre b u i
s ă -ş i v e r if ic e P a lm P ilo t- u l c â n d v a a ju n g e a c a s ă , d a r d o a r
c â te v a f e m e i p e c a r e l e în tâ ln is e în c ă lă to r iile s a le şi p e c a re
le c u n o s c u s e c e v a m a i in tim îi v e n ir ă în m in te . U n a e ra
C y n th ia H a r tw ic k , o m o ş te n ito a r e d in A n g lia , în s ă R o m a n
d ă d u im e d ia t d in cap . E a ş i- a r a n g a ja g u v e r n a n tă c a re s ă a ib ă
g r ijă d e c o p ii, ia r R o m a n îş i d o re a c a to ţi c o p iii lu i s ă a ib ă
p a r te d e c r e ş te r e a u n e i m a m e d ră g ă s to a s e .
O p lă c u s e î n t o t d e a u n a p e Y v ette G a u th ie r , o f r u m o a s ă
r o ş c a tă c u o p e r s o n a lit a te s c h im b ă to a re , p o s e d â n d a b ilita te a
d e a-1 fa c e p e b ă r b a t s ă s e s im tă ca u n zeu . A p o i, în tim p ce-şi
a m in ti c u m e x a c t a c e e a ş i tr ă s ă tu r ă a p e r s o n a lită ţii a p ro a p e
că-1 a s f ix ia s e , îş i a m i n t i ş i c ă ea d e v e n is e î n s o ţito r de zb or,
c e e a c e în s e m n a c ă ea n u ar p u te a fi a lă tu r i d e e i î n c a z u l în
c a re c o p iii s ă i s - a r s i m ţ i r ă u s a u a r fi r ă m ţi, o ri a r a v e a n e v o ie
d e a ju to r la te m e le p e n t r u a ca s ă. R ain a fu s e s e to t tim p u l a c a s ă
p e n tr u f iii ei. C u to a te c ă R o m a n n u a r a v e a n im ic îm p o tr iv ă
ca so ţia s a s ă lu c re ze , o s lu jb ă la m a re d is ta n ţă p e n tr u a m â n d o i
ar fi in a c c e p ta b ilă .
R a i n a n u le - a r a c c e p ta p e n i c iu n a d in tr e c e le d o u ă
fe m e i. î i v e n e a să r â d ă g â n d in d u - s e la r e a c ţia R a in e i v iz a v i
de g r o z a v a e n g le z o ic ă s a u d e s e n z u a la tig r o a ic ă o r ig in a r ă
d in F r a n ţa . M a m a lu i r e p r e z e n ta e s e n ţa a c e s te i s itu a ţii - ea
îşi d o re a n e p o ţi, a stfe l c ă f e m e ia tre b u ia s ă lo c u ia s c ă o ri s ă-şi
d o r e a s c ă s ă se s ta b ile a s c ă in Y o rk s h ire F a lls .
O s a r c in ă g re a p e n tr u f e m e ile p e c a r e le în tâ ln is e d e - a
lu n g u l v ie ţii, g â n d i R o m a n iro n ic . S e s im ţi, în tr - u n fel, u ş u ra t.
O ric u m , n u se p u te a im a g in a în s u r a t c u n ic iu n a d in tr e ele.
O c h iu l fix a l s o a r e lu i b ă t e a p e s te c a p u l c a r e îl d u re a .
E v id e n t, n u a v e a în c ă s ta r e a n e c e s a r ă p e n tr u a s e în tâ ln i cu
lu m e a . N u p â n ă n u v a c o n s u m a p u ţin ă c o fe in ă , în s ă , în v re m e
ce se a p r o p ia d e o ra ş , s in g u r ă ta te a lu i fu în tr e r u p tă . O v o c e
în a ltă ş i a s c u ţită îl s tr ig ă şi e l s e în to a r s e p e n tr u a d a c u o c h ii
d e P e a r l R o b in s o n ; e ra o f e m e ie în v â r s tă p e c a r e o c u n o ş te a
d e o v e ş n ic ie , c a re se g r ă b e a s p re e l îm b r ă c a t ă în h a la t şi c u
p ă r u l s tr â n s în a c e la ş i c o c c ă r u n t d e to td e a u n a .
- R o m a n C h a n d le r! S ă -i f ie r u ş in e m a m e i ta le c ă n u
m i- a s p u s c ă ai fo s t în o ra ş . A p o i, în m in te a e i îşi fa c u lo c
a ltc e v a . C u m se s im te ? A m c o p t o ta v ă d e n e g r e s e c a să i le
a d u c în d u p ă - a m ia z a a s ta . P o a te p r im i?
R o m a n râ s e d e i n c o e r e n ţa lu i P e a rl. E a e r a o fe m e ie
a tâ t d e d u lc e , in o f e n s iv ă , d a c ă n u te d e r a n ja tr ă n c ă n e a la s a u
c u r io z ita te a . Ş i d u p ă a tâ ta v r e m e în c a r e e l f u s e s e p le c a t,
R o m a n fu s u r p r in s să c o n s ta te c ă n ic i p e e l n u îl d e ra n ja u .
- M a m a e b in e , P e a r l, m u lţu m e s c d e în tr e b a r e . Ş i s u n t
c o n v in s c ă i- a r p lă c e a s ă a ib ă a s tă z i u n m u s a f ir. O îm b r ă ţiş ă
s c u r t. T u c e - a i m a i fă c u t, şi E ld in c u m s e s im te ? î n c ă m a i
p ictează?*
 P e n t r u u n c u p l u î n e ta t e , P e a r l R o b i n s o n şi E l d i n
W in g a te a v e a u u n s til d e v i a ţ ă n e c o n v e n ţio n a l, c a re d u r a d e
m u lţi a n i. N e c ă s ă to r iţi, e i îm p ă r ţe a u o c a s ă v e c h e c a r e îi
a p a r ţin e a lu i C r y s ta l S u tto n , o a ltă p r ie te n ă a R a in e i c a re
f u s e s e o b lig a tă s ă se m u te la u n a z il în u r m ă c u u n a n şi
ceva.
- E ld in m a i p ic te a z ă , c u to a te c ă n u e P ic a s s o . D a r e
b in e , m u lţa m d e în tr e b a r e , şi s ă n ă to s , b a t în le m n . C io c ă n i
c u p u m n u l în cap . C u to a te c ă îl m a i d o a r e s p a te le c â te o d a tă ,
şi n ic i n u m ă p o a te tr e c e î n b r a ţe d in c o lo d e p ra g . D e a c e e a
tr ă im în c ă în p ă c a t, z is e e a , c itâ n d d e s c r ie r e a ei f a v o r ită a
r e la ţie i lor.
L u i P e a r l îi p lă c e a s ă a d u c ă la c u n o ş ti n ţă s ta tu tu l lo r
o ric u i o a s c u lta , o ri d e c â te o ri i se p e r m ite a în tr -o c o n v e rs a ţie .
E v id e n t, a s ta n u se s c h im b a s e . D a r r e a c ţia lu i R o m a n d a . în
lo c s ă - l e n e r v e z e f ix a ţia e i, e g o - u l e i e x a c e r b a t , c o n s ta tă c ă
s im ţis e lip s a o ră ş e lu lu i s ă u şi a lo c u ito rilo r s ă i a tâ t d e d ife riţi.
P â n ă şi lin iş te a tă c u tă a p lim b ă r ii s a le m a tin a le
r e p r e z e n ta o s c h im b a r e în v io r ă to a r e fa ţă d e tr a iu l lu i z iln ic
tr e p id a n t. C â t v a d u r a p â n ă c e îl v o r c u p r in d e p lic tis e a la şi
r e ţin e r e a p e c a re le r e s im ţis e în tin e r e ţe ? C â t v a d u r a e n tu ­
z ia s m u l d u p ă ce se v a c ă s ă to ri? S e c u tre m u ră g â n d in d u -s e la
im in e n ta c o n d a m n a re .
- E ş ti b o ln a v ? P e a r l îi p u s e o p a lm ă p e f r u n te . N u se
p o a te să fi ră c it în tr -o z i a t â t d e m in u n a tă . P o a te c ă m a m a ta
a r tr e b u i s ă a ib ă g rijă d e tin e , n u in v e rs ?
E l c lip i, d â n d u - ş i s e a m a c ă r ă m ă s e s e p e g â n d u ri.
- M ă s im t b in e , r e a lm e n te .
A ^
- In fin e , te la s s ă - ţi v e z i d e d ru m . M ă d u c p â n ă la
b a n c ă , a p o i m ă în to r c a c a s ă . P e la m a m a t a tr e c c e v a m a i
tâ rz iu .
 - S alu tă-1 p e E ld in d in p a r te a m e a .
P e a r l o p o m i s p re b a n c a d e p e s tra d a F ir s t, ia r R o m a n
îşi r e g ă s i lin iş te a . M u lte lu c r u r i r ă m ă s e s e r ă a c e le a ş i în o ra ş ,
în s ă p e el îl in te r e s a u a c u m a s p e c te le n o i şi d if e r ite , a ş a c ă
p o m i d ir e c t s p re m a g a z in u l lu i C h a r lo tte . E i b in e , ea fu s e s e
o fe m e ie c a re îl a tră s e s e în to td e a u n a , o ric â t d e te s ta s e e a id eea.
C u to a te c ă s e s itu a u la p o lu ri o p u s e , e a îl te n ta . D in
n e f e r i c i r e , n u s e p o t r i v e a c r i t e r i u l u i c e l m a i i m p o r ta n t,
d is p o n ib ilita te a d e a -i a c c e p ta c ă lă to r iile . D o r in ţa lu i d e a-i
d e v a s ta b u tic u l şi a p ă r a r e a e r a p u te rn ic ă , d a r re a lita te a v o rb e a
d e la s in e. O ric e c o n ta c t în tr e ei le p u te a p r o v o c a a m â n d u r o r a
s u fe rin ţă .
R e s e m n a t, se în to a r s e şi d ă d u c u o c h ii d e R ic k , c a re
s tă te a în a c e la ş i lo c c a şi în s e a r a p r e c e d e n tă , în p r iv ir e c u o
s tr ă lu c ir e c e r c e tă to a r e .
- I a r în p a tr u la r e ? în tr e b ă R o m a n .
- P u r şi s im p lu în c ă u ta r e a u n o r p e r s o n a je s u s p e c te
a s e m e n e a ţie . R ic k râ n ji.
R o m a n lă s ă s ă-i s c a p e u n m o rm ă it, f r e c â n d u - ş i o c h ii
c a re îl u s tu r a u .
- N u în c e p e .
R ic k îl p r iv i în g r ijo r a t.
- C in e v a e p u s la în c e r c a r e în d im in e a ţa a sta .
R o m a n n u f u s e s e a ş a p â n ă ce R ic k n u în c e p u s e s ă-l
agaseze.
- M a i tâ r z iu , f r ă ţio a r e . A m n e v o ie d e o c a fe a .
- A h , d a . C a s ă te a ju te să te tr e z e ş ti şi s ă p o a tă în c e p e
v â n a r e a u n e i so ţii.
L a a u z u l v o r b e lo r lu i R ic k , c a p u l lu i R o m a n în c e p u s ă
b u b u ie ş i m a i ta re .
- M u lt n o ro c . R i c k t r e c u p e lâ n g ă el, p o r n in d c ă tr e
m a g a z in u l p lin c u b ik in i.
 - L a c e te d e d a i?
R i c k s e în to a r s e , î n p r iv i r e a lu i n e e x is tâ n d n ic i u r m ă
d e v e s e lie .
-A fa c e ri.
- H o ţu l d e b ik in i.
E l a p ro b ă , în s ă n u m a i s p u s e n im ic . N ic i n u e ra n e v o ie .
Ii o f e r is e lu i R o m a n m a i m u lte in f o r m a ţii d e c â t a r fi tr e b u it,
to a te n e o f ic ia l. C in e v a in tr a s e p r in e f r a c ţie în c a s e le u n o r a
d in tr e c lie n ţii m a g a z in u lu i, f u r â n d o a n u m e m a r c ă d e ch ilo ţi.
R ic k îş i im a g in a c ă C h a r lo tte a r p u te a o f e r i d a te p e r tin e n te
d e c a r e p o liţia a v e a n e v o ie î n in v e s tig a ţie .
- V re i s ă v ii c u m in e ? în tr e b ă R ic k .
R o m a n s e u i t ă l a e l c ă u t â n d s e m n a l e c a r e a r fi
d e m o n s t r a t c a R ic k s e d i s t r e a z ă p e s e a m a s a . L a u r m a
u rm e lo r, e l e ra fr ate le c a re în a d o le s c e n ţă r ă s p u n d e a la te le fo n ,
a c c e p tâ n d în tâ ln ir i „ o a r b e “ î n lo c u l lu i R o m a n . D a r R ic k
r ă m ă s e s e lo c u lu i, a ş te p tâ n d , f a r ă c e l m a i m ic s u râ s .
R o m a n îş i e v a lu ă o p ţiu n ile . N u a v e a n ic iu n a . F e m e ia
v is u r ilo r s a le s e a f la în ă u n tr u . R o m a n îi a r u n c ă fr a te lu i s ă u o
p r iv ir e re c u n o s c ă to a r e . C u to a te c ă in s tin c tu l s ă u d e a u to a p ă ­
ra r e îi s p u n e a lu i R o m a n s ă p ă s tr e z e d is ta n ţa , c u r io z ita te a îl
îm p in s e în ă u n tru .
D e c i, r e c u n o s c u el, d o r in ţ a lu i e ra s ă o r e v a d ă p e C h a r ­
lo tte .

L a s u n e tu l c lo p o ţe ilo r d e la u ş ă , C h a r lo tte în c e tă s ă
î m p ă tu r e a s c ă le n je r ia d e d a n te l ă c u p a r f u m d e le v ă n ţic ă .
A r u n c ă o s c u r tă p r iv ir e şi d ă d u c u o c h ii d e o f iţe r u l R ic k
C h a n d le r c a r e in tr ă re la x a t. ^
Ii fă c u u n s e m n p r ie te n e s c c u m â n a , d a r g e s tu l
în c re m e n i c â n d îl v ă z u p e R o m a n u rm ân du -1 . îş i u m e z i b u z e le
u s c a te şi îi u r m ă r i tr a v e r s â n d m a g a z in u l s ă u c u a rtic o le d e
d a m ă.
U n u l lâ n g ă a ltu l, c o n tr a s tu l d in tr e ce i d o i fr a ţi n u p u te a
fi m a i e v id e n t d e a tâ t. T oţi fr a ţii C h a n d le r îţi tă ia u ră s u fla re a .
D a r o r ic â t a r fi fo s t d e c h ip e ş , R ic k n u a v e a a c e la ş i im p a c t
a s u p r a lu i C h a r lo tte p r e c u m R o m a n . D e la r e v e n ir e a ei în
o ra ş , e i d e v e n is e r ă b u n i a m ic i, n im ic m a i m u lt. C h ia r şi
C h a s e , c a r e s e m ă n a la î n f ă ţiş a r e c u R o m a n , n u r e u ş is e s ă
e s c a la d e z e s c a r a R ic h te r a lu i C h a r lo tte a ş a c u m o fă c u s e
R om an.
C e v a î n le g ă tu r ă c u c e l m a i m ic d in tr e f r a ţii C h a n d le r,
p ă ru l n e g ru , p a s u l în c r e z ă to r şi o c h ii lu i c a p tiv a n ţi, o c u c e ris e .
O fă c u s e s ă tâ n je a s c ă d u p ă a n u m ite lu c r u r i d in c o lo d e o ric e
c o n tr o l s a u în ţe le g e r e . S e în f i o r a , lă s â n d a p o i r e a lita te a s ă -ş i
r e ia lo c u l. I n d if e r e n t c â t d e c h ip e ş i e r a u b ă r b a ţii d in f a m ilia
C h a n d le r, n ic iu n u l d in tr e fra ţi n u a ră ta in te re s a t s ă -şi
în te m e ie z e o fa m ilie . O ş tia to t o ra ş u l. D a r a s ta n u o p u te a
d a g a ta p e C h a r lo tte .
E a c lă tin ă d in c a p , a p o i îş i r ă s u c i b r a ţe le şi d e g e te le .
- C a lm e a z ă -te , m o r m ă i e a c u v o c e ta re . R o m a n a v u s e s e
în to t d e a u n a s p ir it d e o b s e r v a ţie , ia r e a n u v o ia s ă - l la s e s ă
c r e a d ă c ă n e lin iş te a e i a v e a v r e o le g ă tu r ă c u p e r s o a n a lu i. I n
s e a r a tr e c u tă , R o m a n se a r ă ta s e m u lt p r e a î n f u m u r a t p e n tr u
b in e le lu i şi n u a v e a n e v o ie d e a lte c riz e d e o rg o liu .
- S a lu ta re , C h a rlo tte . R ic k p o m i ţin tă s p re e a, ig n o râ n d
m u lţim e a d e c h ilo ţe i d in ju r , şi p r o p ti a p o i u n c o t p e te jg h e a ,
î n c r e z ă to r şi r e la x a t c a şi c u m a r fi fo s t în c o n ju r a t d e m in g i
şi m ă n u ş i, în m a g a z in u l d e a r tic o le s p o r tiv e d e la c a p ă tu l
s tră z ii.
R o m a n s tă te a lâ n g ă el, d e v o r â n d - o c u o p r iv ir e u n ic ă
ş i se x y .
 - D o m n u le o fiţe r. C h a r lo tte a ru n c ă o o c h e a d ă
p r ie te n o a s ă c a re s ă -i c u p r in d ă p e c e i d o i b ă r b a ţi. C e p o t fa c e
p e n tr u d u m n e a v o a s tr ă î n d im in e a ţa a s ta ? S u n te ţi a ic i c a s ă
v e r if ic a ţi n o u tă ţile în m a te r ie d e b ik in i? A r u n c ă g lu m a p e
c a r e o u ti l i z a î n to td e a u n a c u R ic k , f r iz â n d n o r m a lita te a .
R ic k râ n ji.
- N u m a i d a c ă ai d e g â n d s a d e f ile z i p e n tr u m in e .
E a râ s e .
- I n v is e le ta le .
R o m a n îş i d re s e g la s u l, e v id e n t d o r in d s ă le a m in te a s c ă
p r e z e n ţa lu i în în c ă p e re . C a şi c u m ea a r fi p u tu t s ă u ite .
- H a i, R o m a n . A r tr e b u i s a ş tii c ă f r a te le tă u , a ic i d e
fa ţă , le p la c e p e to a te fe m e ile . D a c ă a r fi o c h e s tie le g a lă , e l
a r a v e a u n h a r e m , n u -i a ş a , R ic k ?
R ic k se m ă rg in i să c h ic o te a s c ă .
- P u te m r e v e n i la c h e s tiu n e ? în tr e b ă R o m a n .
- O c h e s tiu n e a p o liţie i, d in p ă c a te . S ta r e a d e s p ir it a
lu i R ic k se s c h im b ă b ru s c .
L u i C h a r lo tte n u - i p l ă c u in te n s ita te a d in v o c e a lui.
- C e - a r fi s ă n e a ş e z ă m ? îi c o n d u s e c ă tre s c a u n e le d u b le
s til R e g i n a A n n a , ta p iţa te c u c a tif e a , d e lâ n g ă c a m e r a p e n tr u
p ro b ă .
C e i d o i b ă r b a ţi d o m in a u d e c o ru l f r iv o l fe m in in .
P r iv ir e a ei se f ix ă a s u p r a lu i R o m a n . E l în s u m a m a g n e tis m u l
f r a ţilo r C h a n d le r, r e f le c tă ea. O ric e p e r s o a n ă d e s e x fe m in in
c o n ş tie n tiz a p r e z e n ţa lu i a tu n c i c â n d R o m a n s e a f la în tr - o
în c ă p e re .
D e ş i e l r ă m a s e în p ic io a r e , R ic k se a ş e z ă , c u m â in ile
p r in s e în tr e g e n u n c h i, a r ă tâ n d c a u n o h i c a r e d e ţin e u n s e ­
c re t.
- C e se p e tr e c e ? în tr e b ă ea.
 C e i d o i fra ţi s c h im b a r ă p r iv ir i tă c u te . N e m iş c a r e a se
tr a n s f o r m ă î n l i n iş te c â n d s t a ţ i a r a d io a lu i R ic k s u n ă ,
a tră g â n d u -i a te n ţia .
A r u n c ă s p re C h a r lo tte o p r iv ir e p lin ă d e re g re t.
- S c u z ă - m ă . în tim p c e e l îş i s c o a s e d e la b râ u s ta ţia
rad io , c o n c e tr â n d u - s e a s u p r a c o n v o r b ir ii, p r iv i r e a p ă tr u n z ă ­
to are a lu i R o m a n n u o s lă b i p e a ei.
R ic k r id i c ă p riv ire a .
- R e g r e t, e o a lte r c a ţie în m a g a z in u l u n iv e r s a l şi au
n e v o ie d e în tă r ir i.
C h a r lo tte îl e x p e d ie f lu tu r â n d d in m â n ă .
- D u -te . Şi ia-l şi pe fratele tău cu tine, îl im p lo r ă e a în
gând.
- R o m a n , îi e x p lic i tu ? E a tr e b u ie s ă ş tie c e se p e tre c e .
R ic k îi s p u lb e r ă s p e r a n ţe le .
R o m a n a p ro b ă .
- C u p lă c e r e , z is e e l c u v o c e a lu i sex y .
C h a r lo tte s e în fio ră . A f u r i s it s ă fie b ă r b a tu l ă s ta p e n tru
e fe c tu l p e c a r e îl a re a s u p r a e i, g â n d i ea , d a r în tim p ce R ic k
p le c ă , lă s â n d u - i p e R o m a n şi p e C h a r lo tte s in g u ri în p a rte a
d in s p a te a m a g a z in u lu i, e a s p e r ă să p o a tă a r b o r a o m a s c ă
p o litic o a s ă ş i p r ie te n o a s ă . B e t h f iin d p l e c a t ă şi n e a v â n d
c lie n ţi, n u a v e a c in e s ă - i în tr e r u p ă , a ş a c ă a r p u te a fi în
s ig u r a n ţă d a c ă l- a r îm p in g e s p r e c u p to r u l d i n s p a te .
- D a c ă a s ta a r fi p o s ib il, m o r m ă i ea.
- C e s ă fie p o s ib il? în t r e b ă R o m a n .
E a d ă d u m a i în tâ i d in c a p , a p o i în g h iţi d in g re u .
- N im ic . E v o r b a d e s p r e h o ţu l d e b ik in i?
R o m a n a p ro b ă .
- E v o r b a d e s p r e m a r f a ta , z is e e l ş i se s p r ijin i d e
p e r e te le d e lâ n g ă ea.
 - C a r e d in tre a r tic o le ? R ic k n u îi d ă d u s e d e ta lii la u l ­
tim a s a v iz ită .
R o m a n tu ş i o d a tă , r o ş in d în a in te s ă d e a r ă s p u n s u l.
- C h ilo ţi d e d a m ă .
C h a r lo tte râ n ji. E i, ei, s ă f iu a n a ib ii, u ite u n s u b ie c t
c a r e îl fa c e p e u n b ă r b a t C h a n d le r s ă r o ş e a s c ă . S tâ n je n e a la
lu i o f ă c u s ă d e s c o p e r e o p a r te c e v a m a i v u ln e r a b ilă a lu i
R o m a n , c o m p a r a tiv c u a titu d in e a lu i n o r m a lă şi în c re z ă to a re ,
î i fu r e c u n o s c ă to a r e p e n tr u a c e s t p r iv ile g iu , î n tim p c e o p a r te
a in im ii ei, tr ă d ă to a r e s e d e s c h is e s p re el.
- V o rb e sc s e r io s , z is e el, n e lu â n d î n s e a m ă e f e c tu l p e
c a r e îl a v u s e s e s tâ n j e n e a l a sa a s u p r a ei.
C h a r lo tte t r e b u i a s ă c o n tin u e p e a c e e a ş i te m ă .
- î n a p a r e n ţă , tip u l ă s ta a fă c u t o f ix a ţie .
O fix a ţie p e n t r u b ik in i. E a c lă tin ă ir o n ic d in c a p , c a
a p o i s ă p r ic e a p ă b r u s c c e s p u s e s e R o m a n :
- A i spus că tipul ă s ta a fă c u t o o b s e s ie p e n tr u a s ta . D e
c e p r e s u p u i c ă e v o r b a d e s p r e u n b ă r b a t? P o li ţia c re d e c ă e
u n b ă r b a t?
- V a tr e b u i s ă v o r b e ş ti cu R ic k d e s p r e a s ta .
E a a p r o b ă , în g â n d u r a tă .'
- î ţ i d a i s e a m a c ă d o a r o fe m e ie a r p u te a p u r ta o b ie c tu l
f u r a t f a r ă s ă o b s e r v e c in e v a . N u m a i d a c ă , b in e în ţe le s , e l n u
e s te u n b ă r b a t s la b în z e s tr a t.
- P o a r tă - te c u v iin c io s , C h arlo tte .
S u r â s u l lu i la r g o în c ă lz i. C u to a te c ă e x p r e s ia e ra u n
c liş e u , e r a a d e v ă r a tă .
- D e c i, c e m a r c ă d e b ik in i e ra ? E u v â n d d u z in i.
- î n c ă o d a t ă , R i c k d e ţin e a c e s te a m ă n u n te , d a r i-a
p o m e n it p e c e i c r o ş e t a ţ i d in v itrin ă. E l s p u n e a c ă s u n t lu c ra ţi
m a n u a l.
 D e m â n a ei. O b ie c te le ei d e îm b r ă c ă m in te e r a u e x c lu ­
sive, în p a s c u m o d a , p e r s o n a le , şi n u u r m ă r e a u s ă d e v in ă
o b ie c tu l u n e i o b s e s ii o ri b ă ta ia d e jo c a u n u i p e rv e rs . A v u se se
m o tiv e le ei p e n tr u a c o n tin u a a c e s t h o b b y , c e l c a r e d e v e n is e
o a tr a c ţie în a f a c e r e a ei.
î n s ă C h a r lo tte n u s e p u te a im a g in a îm p ă r tă ş in d u - i lu i
R o m a n s e c r e te le s a le d e o r d in p e r s o n a l, c â n d d is ta n ţa p ă re a
să fie c a le a c e a m a i s ig u ră . N u d a c ă d e ta liile le g a te d e a c e s te
o b ie c te i - a r c o n d u c e s p re te r e n u l m in a t a l e m o ţiilo r.
C r o ş e t a t u l d e s c h is e s e o f e r e a s tr ă în s u f le tu l e i, ia r
d is c u ţia r e s p e c tiv ă a r s c o a te la lu m in ă c e le m a i a s c u n s e d u re ri
şi d e z a m ă g ir i a le sa le . P e n tr u c ă o d a tă c u tr ic o ta tu l, C h a r ­
lo tte în v ă ţa s e d e la m a m a e i s ă şi c ro ş e te z e . E r a u d o u ă ta le n te
pe c a r e A n n ie şi le p e r f e c ţio n a s e c a p e u n s o i d e e v a d a re
d u p ă c e ta tă l lu i C h a r lo tte , în n e b u n it d e f a im ă , le a b a n d o n a s e
p e c â n d C h a r l o t t e a v e a a b i a n o u ă a n i. H o l l y w o o d u l m ă
a ş te a p tă , s p u s e s e e l în tr - o d im in e a ţă , a p o i p le c a s e , p e n tr u a
re v e n i d o a r la in te r v a le n e r e g u la te . O b ic e iu l lu i d e a re v e n i
d e v e n is e u n ş a b lo n în v ia ţa ei. E r a u n ş a b lo n d e c a re se te m u s e
în to td e a u n a d in m o m e n tu l în c are se în d ră g o s tis e d e R o m a n ,
atât d e p u te rn ic fiin d m a g n e tis m u l p e c are îl e x e rc ita a su p ra ei.
E l îş i d r e s e v o c e a şi C h a r lo tte c lip i.
- C u n o s c m a r c a , z is e e a în s fâ rş it. C u m a ş p u te a fi d e
fo lo s p o liţie i?
- D e o c a m d a tă , R ic k d o r e ş te s ă fii in fo r m a tă . S u n t s ig u r
că te v a ţ in e la c u r e n t c u c e e a c e - i tr e b u ie
E a a p r o b ă . î n tim p c e se a ş te r n u lin iş te a , e a c ă u tă u n
alt s u b ie c t.
- C u m se s im te m a m a ta ?
T r ă s ă tu r ile c h ip u lu i s ă u se îm b lâ n z iră .
 - R e z is tă . A r e v o ie s ă ia s ă d in c a s ă o d a tă p e zi, a p o i
se în to a r c e a c a s ă p e n tr u a s e o d ih n i şi n u fa c e n im ic . M ă
s im t m a i b in e d u p ă c e a m v ă z u t- o c u o c h ii m e i. T e le fo n u l lu i
C h a s e m - a s p e r ia t d e m o a r te .
I n im a ei se d u s e c ă tr e el, ia r d o r in ţa d e a-1 a ju ta s ă
d e p ă ş e a s c ă te a m a şi d u r e r e a d e v e n i p u te r n ic ă şi c o p le ş ito a re ,
î n s ă n u î ş i p u te a p e r m ite s ă s e le g e d e el m a i p r o f u n d în c ă
d e c â t o f ă c u s e d e ja .
- C â n d te -a i în to r s în o r a ş ? în tr e b ă ea.
- S â m b ă tă d im in e a ţa .
I a r R a i n a f u s e s e d u s ă î n g r a b ă la U r g e n ţ ă v i n e r i
n o a p te a . C h a r lo tte a d m ir a a c e a la tu r ă p ă tim a ş p r o te c to a r e a
lu i R o m a n , u n a p e c a r e o îm p ă r tă ş e a u to ţi c e i tr e i fra ţi fa ţă
d e iu b ita lo r m a m ă . C u to a te c ă o p a r te a f iin ţe i ei tâ n je a c a
el s ă se în to a r c ă la e a, ş tia c ă şi d a c ă a r f a c e - o , p o v e s te a n u a r
d u ra .
R o m a n e x p ir ă m a i în tâ i, în d r e p tâ n d u - s e a p o i c ă tre ea.
P u te r n ic şi s ig u r, v e n i a lă tu r i d e ea. I n im a e i în c e p u s ă b a tă
m a i re p e d e . C ă ld u r a tr u p u lu i lu i o în v ă lu i. B ă r b a tu l a v e a
p r o f u z im i a s c u n s e şi o b u n ă ta te în n ă s c u tă , tr ă s ă tu r ă a fa m ilie i
s a le . î i o f e r e a to t c e e a c e îş i d o re a , c u e x c e p ţia v e ş n ic ie i,
g â n d i e a c u tr is te ţe .
E l se în tin s e , r id ic â n d u - i b ă r b ia , s ilin d - o să se u ite în
o c h ii lu i.
- F ii p r e v ă z ă to a r e . H a i s ă s p u n e m lu c r u r il o r p e n u m e ,
R ic k n u p o a te s p u n e d a c ă e d o a r u n in c id e n t b iz a r s a u c e v a
c u b ă ta ie m a i lu n g ă .
P e e a o tr e c u r ă fio rii.
- O s a fie în re g u lă .
- A m s ă m ă a s ig u r c ă a ş a v a fi. •
V o c ea lu i r ă g u ş ită e r a p lin ă d e g r ija p e c a r e e a ş i-o
d o re a şi u n n o d i se r id ic ă în g ât.
 - î n c ă c e v a , z is e el. R ic k d o r e ş te c a to tu l s ă ră m â n ă
secret. P o liţiş tii n - a u n e v o ie c a o ra ş u l să in tr e în p a n ic ă s a u
ca z v o n u ri în le g ă tu ră c u u n h o ţ d e c h ilo ţe i să se ră s p â n d e a s c ă
cu v ite z a u n u i in c e n d iu .
- C a şi c u m a ic i ai a v e a c u m să ţii b â r f a s u b c o n tr o l.
E a s tr â n s e d in b u z e . în s ă , d e la m in e n u v o r a f la o v o rb ă .
î l c o n d u s e p â n ă la u ş ă , c h in u ită d e d o r in ţ a d e a-1 fa c e
să r ă m â n ă şi d e n e v o ia lo g ic ă d e a-1 v e d e a p le c â n d . E l îi
s u s ţin u p r iv i r e a în c ă o d a tă , lă s â n d a p o i u ş a s ă s e în c h id ă în
u r m a s a . P a l m e l e lu i C h a r l o t t e e r a u u m e d e , p u l s u l s e
a c c e le r a s e - şi m o tiv u l n u e r a h o ţu l.
în d r e p tâ n d u - s e d in n o u c ă tre p e re c h ile d e b ik in i p e care
le lă s a s e p e te jg h e a , C h a r lo tte r e c o n s id e r ă r e a lita te a . P e to t
p ă m â n tu l n u e x is ta u d o i o a m e n i m a i d if e riţi d e c â t ea şi R o ­
m a n . N u îi p r ia u c ă lă to r iile şi p r o v o c ă r ile , e a a v e a n e v o ie d e
c o n s ta n ţă şi d e c o n f o r tu l o f e r it d e ru tin ă . C h ia r şi s c u r ta ei
ş e d e re în N e w Y ork, o r ic â t d e in c ita n tă a r fi fo s t, fu s e s e
n e c e s a ră p e n tru a u rm a c u rs u rile şc o lii d e m o d ă şi d e u c en ic ie .
S e r e în to r s e s e în Y o rk s h ire F a lls c â t se p o a te d e re p e d e . R o ­
m a n îş i f ă c u s e u n s c o p d in a fi c â t m a i m u lt p le c a t.
E a s e d e s p ă r ţis e o d a tă d e el d e o a r e c e î n c â n t a r e a lu i d e
a se a f la c â t m a i d e p a r te d e Y o rk s h ire F a lls o c o n v in s e s e c ă
el n u -i v a o f e r i d e c â t s u f e r in ţă . N im ic d in c e e a c e el ar fi
re a liz a t în v ia ţă n u a r c o n v in g e - o c ă el se s c h im b a s e . E a a d u n ă
p e r e c h ile d e b ik in i, d o r in d u - ş i c a lu c ru rile să fi p u tu t s ta cu
to tu l a ltf e l în tr e ei, a c c e p tâ n d în s ă r e a lita te a c a p e s in g u ru l
lu c r u c u c a r e o p e r s o a n ă p u te a c o n v ie ţu i.
A tu n c i şi a c u m , s in g u r a ei c o n s o la r e r e z i d a în fa p tu l
c ă n u a v u s e s e d e a le s . F ă c u s e c e e a ce tr e b u ia . N u v o ia s ă
re p e te d e s tin u l m a m e i s a le , s ă tr ă ia s c ă „ în p o m “ , p â n ă c e u n
b ă r b a t s - a r în to a r c e , s in c h is in d u - s e s ă-i a c o r d e a te n ţie d u p ă
b u n u l s ă u p la c , d o a r p e n tr u a d is p ă r e a d in n o u .
 E a n u - ş i p u te a p e r m ite s ă r e c u n o a s c ă a tr a c ţi a d e o rd in
s e x u a l p e c a r e R o m a n o in s p ir a î n a d â n c u l f iin ţe i ei o ri s ă
a n a liz e z e a d e v ă r u l a s c u n s c â t se p o a te d e a d â n c în in im a ei -
c ă a tâ t f ir e a lu i c u te z ă to a r e , c â t şi s tilu l lu i d e v ia ţă s c h im b ă to r
o a d e m e n e a u . Ş i a s tf e l, e a îş i re p r im a s e c u c r u z im e p a r te a
a c e e a a f iin ţe i s a le c a r e îl d o r e a p e R o m a n C h a n d le r , şi
s e m in ţe le n e m u lţu m ir ii c e s tă te a u a s c u n s e î n s u f le tu l ei.
C h ia r şi a c u m .

4
O b r iz ă p r im ă v ă r a tic ă p lu ti p rin a e r u l p r im e lo r c e a s u ri
a le d im in e ţii, a d u c â n d o c ă ld u r ă n e o b iş n u i tă în Y o rk s h ire
F a lls şi u m p lâ n d p lă m â n ii R a in e i c u u n a e r d u lc e şi p ro a s p ă t.
L a fe l d e p ro a s p e ţi ca şi fiii săi în a d o le s c e n ţă , g â n d i e a iro n ic .
Ie ş i d e la N o r m a n ’s, o lu ă p e r p e n d ic u la r p e F ir s t, a p o i
p e c o lin a a g lo m e ra tă d in c e n tru l o r a ş u lu i. U rm a s ă -l
î n tâ ln e a s c ă a ic i p e E r ic în o r a în c a re v e n e a s ă d e ju n e z e , c a
a p o i s ă r e v in ă la b ir o u c a s ă -ş i v e r if ic e în tâ ln ir i le d e d u p ă -
a m ia z ă . C in e p u te a r e f u z a u n p ic n ic în a e r lib e r ? E a p re g ă tis e
p e n tr u a m â n d o i c e le m a i d e lic io s e s a n d v ic iu r i c u p u i fr ip t.
S e o p r i în m ijlo c u l in te r s e c ţie i, s u r p r in s ă să-i v a d ă
îm p r e u n ă p e C h a r lo tte B r o n s o n şi p e S a m s o n H u m p h re y ,
b ă rb a tu l-ră ţo i, c u m îl p o r e c lis e r ă c o p iy d in o ra ş . S a m s o n tră ia
în z o n a s u b u rb a n ă a o r a ş u lu i, în tr-o c a s ă d e te r io r a tă ,
m o ş te n ită d e fa m ilia s a d in g e n e r a ţie în g e n e r a ţie . R a in a n u
a v e a h a b a r c u m s u p r a v ie ţu is e s a u c u m îşi p e tr e c u s e el tim p u l
în a fa ră d e a s ta în p a r c şi a h r ă n i ra ţe le , î n s ă o m u l e ra u n
p e r s o n a j- e m b le m ă al o ra ş u lu i.
E a v e n i a lă tu ri d e ei.
- B u n ă , C h a r lo tte . S a m s o n . L e z â m b i a m â n d u r o ra .
- B u n ă , R a in a . C h a r lo tte în c lin ă c a p u l. M ă b u c u r să te
văd.
- Ş i e u p e v o i. V ă z â n d c ă S a m s o n ta c e , R a in a re v e n i:
C e v r e m e f r u m o a s ă a v e m . P e r f e c tă p e n tr u a h r ă n i ra ţe le .
- Ţ i - a m s p u s d e ja c ă e S a m , v o c if e r ă e l, d e s tu l d e ta re
p e n tru a fx a u z it. C h ia r n u p o ţi s ă ţii m in te a tâ ta lu c ru ?
- S e v a ită fiin d c ă n u a d e ju n a t în c ă . N u - i a d e v ă ra t,
S a m ? în t r e b ă C h a r lo tte .
R a i n a p u f n i în râ s , ş tiin d a l n a ib ii d e b in e c ă e l e ra u n
v ă ic ă re ţ. L a s - o p e C h a r lo tte s ă în c e r c e s ă îm b lâ n z e a s c ă şi
cea m a i m o r ă c ă n o a s ă d is p o z iţie .
- C e ş tii tu d e s p r e a s ta ? în tr e b ă el.
R a i n a ş t i a c ă C h a r l o t t e a v e a d r e p t a t e ş i c ă e a îi
îm p a c h e ta s e u n s a n d v ic i, s e p a r a t, p e n tr u o r ic e e v e n tu a lita te .
- î n f in e , e u ş tiu c ă lă tr a tu l tă u e m u lt m a i ră u d e c â t
m u ş c ă tu r a ta , z is e C h a r lo tte . A c u m , u ite . I a a s ta . îi în tin s e o
p u n g ă d in h â r tie , lu â n d u - i- o în a in te R a in e i la c a p ito lu l fa p te
bune.
D e p e v r e m e a c â n d R o m a n e ra în d r ă g o s tit d e C h a r ­
lo tte , în tim p u l ş c o lii, R a in a ş tiu s e c ă f a ta a v e a o in im ă d e
aur. î ş i a m in ti c ă c e i d o i a v u s e s e r ă p a r te d e o în tâ ln ir e , c ă
fiu l e i a r ă ta a d o u a zi d im in e a ţă c a u n u rs . E x i s ta s e c e v a m a i
m u lt în tr e e l şi C h a r lo tte , n u d o a r o în tâ ln ir e te r ib ilă . R a in a o
ş tiu s e a tu n c i. O ş tia şi a c u m . C h a r lo tte B r o n s o n şi in im a s a
d e a u r e r a u p e r f e c te p e n tr u f iu l e i c e l m ic .
- H a id e , S a m , ia -o .
 E l a p u c ă p u g a , r o s tin d u n a b ia a u z it „ M u lţa m “ .
S c o r m o n i p r in a m b a la j ş i m u ş c ă o î m b u c ă tu r ă z d ra v ă n ă .
- A m fi p r e f e r a t m u ş ta r u l.
R a in a şi C h a r lo tte p u f n ir ă a m â n d o u ă î n râ s.
- N o r m a n r e f u z ă s ă p u n ă m u ş ta r p e f r ip tu r a d e p u i,
s p u s e C h a r lo tte .
E v id e n t c ă n u c o n ta c o n d im e n tu l p e c a r e îl c o n ţin e a
s a n d v ic iu l, se g â n d i R a in a , d e o a re c e e l d e v o ra s e d e ja
j u m ă t a t e d in d o u ă în g h iţitu r i.
- T r e b u ie să m ă în to r c la s e r v ic iu . C h a r lo tte îi f a c u c u
m â n a m a i în tâ i R a in e i, a p o i lu i S a m , p o r n i n d în a p o i c ă tr e
m a g a z in .
- D r ă g u ţă tâ n ă r ă , z is e ea.
- A r tre b u i să f a c ă a ltc e v a d e c â t s ă m ă b a t ă la c a p ,
m o r m ă i el.
E a d ă d u d in cap .
- A s ta d e m o n s tr e a z ă d o a r c ă a re b u n - g u s t. E i, p o f tă
b u n ă . R a in a tre c u p e lâ n g ă e l şi s e a ş e z ă p e c a p ă tu l în d e p ă r ta t
a l b ă n c ii.
Ş tia c ă p u te a fa c e c e v a m a i b u n d e c â t s ă -i ţin ă c o m p a n ie
lu i S a m . E l p le c ă p u r şi s im p lu , c u m f ă c u s e şi în tre c u t. E r a
u n s in g u r a tic a n tis o c ia l. C o p iilo r m ic i le e r a f r ic ă d e el, c e i
m a i m a r i r â d e a u p e s e a m a lu i, ia r r e s tu l o r a ş u lu i, în g e n e r a l,
îl ig n o r a . D a r R a in e i îi f u s e s e î n to td e a u n a m ilă d e S a m ,
s im p a tiz â n d u -1 în c i u d a c a r a c te r u lu i s ă u u r s u z . C â n d îş i
c u m p ă r a d e m â n c a r e d e la N o r m a n ’s, e a a le g e a în to td e a u n a
c e v a şi p e n tr u S a m s o n . E v id e n t, şi C h a r lo tte a v e a a c e le a ş i
s e n tim e n te . în c ă c e v a c e R a i n a şi tâ n ă r a C h a r lo tte a v e a u în
c o m u n , în a f a r ă d e R o m a n .
- T r e b u ia s ă - m i d a u s e a m a c ă m ă v e i b a te şi a ic i, z is e
o v o c e m a s c u lin ă c u n o s c u tă .
 - E r ic .
R a in a se r id ic ă s ă - ş i s a lu te p rie te n u l. D o c to r u l E ric
F a llo n şi R a i n a c r e s c u s e r ă îm p r e u n ă , p e a c e e a ş i s tra d ă d in
Y o rk s h ire F a lls . F u s e s e r ă p r ie te n i, c ă s ă to riţi f iin d fie c a r e , şi
aşa r ă m ă s e s e r ă şi a c u m , d u p ă ce p a rte n e r ii lo r m u r is e r ă , so ţia
lui E r ic m u l t d u p ă c e R a i n a îl p ie r d u s e p e J o h n .
- A r fi f o s t b in e s ă n u fi fă c u t a tâ ta d r u m p e j o s s a u să
n u fi c o n d u s p r in o ra ş d e p ă ş in d lim ita d e v ite z ă . I n d ig e s tie
ori b a , n u e şti n ic io d a tă d e s tu l d e g riju liu . R id u ri d e în g rijo ra re
îi b r ă z d a r ă s p r â n c e n e le .
R a i n a n u v o ia c a e l s ă fie m â h n it d in p r ic in a ei, d a r
m a i în tâ i a v e a d e re z o lv a t o c h e s tiu n e m a i p r e s a n tă . T r e b u ia
să-i a m in te a s c ă b u n u lu i ei p r ie te n d e e tic a m e d ic a lă în a in te
ca e l s ă se s c a p e a c c id e n ta l, s p u n â n d u - i v r e u n u ia d in tr e fiii
săi c ă e a n u s u f e r ă d e c â t d e n iş te b a n a le a r s u r i la s to m a c .
- M - a a d u s C h a s e , şi p u n p a r iu c ă te - a i u ita t p r in fiş a
m e a s a u c ă a i a u z it d e s p r e v iz ita m e a la s p ita l.
- T r e b u ia s ă - m i s p u i c h ia r tu , c â n d ţ i - a m te le f o n a t d e
d im in e a ţă .
- D a c ă f ie c a r e p r ie te n t e - a r d e r a n ja c u c r iz e le lu i la u n
m in u t d u p ă c e te - a i în to r s d in v a c a n ţă , a i f u g i r e p e jo r în
M e x ic .
E l o f tă , tr e c â n d u - ş i m â n a p r in p ă r u l c ă r u n t.
- T u n u e ş ti o p r ie te n ă o a re c a re . C â n d ai s ă în ţe le g i
a s ta ? O c h ii lu i în tu n e c a ţi se c u fu n d a r ă în ai ei.
E a îl b ă tu p e m â n ă .
- E ş ti u n o m b u n .
M â n a lu i b r o n z a tă şi u m e d ă o a c o p e ri p e a ei, a tin g e r e a
lu i f iin d s u r p r in z ă to r d e a f e c tu o a s ă şi ta n d ră .
C u tr e m u r a tă , e a s c h im b ă s u b ie c tu l:
- B ă n u ie s c c ă a i a u z it c ă R o m a n s - a în to r s în o ra ş .
 E r ic d ă d u d i n c a p .
- A c u m s p u n e - m i d e c e a m a u z it ş i c ă f iii tă i m e r g p e
v â r f u r i p r in p r e a jm a t a c a ş i c u m a i f i g a ta s ă te fa c i ţă n d ă r i
în o r ic e c lip ă . D e ce R o m a n ş i- a lu a t c o n c e d iu , şi d e c e a tu n c i
c â n d n u e ş ti p le c a tă în o ra ş , te odihneşti a ş a c u m a re c o m a n d a t
m e d ic u l. F iin d c ă e u ş tiu al n a ib ii d e b in e c ă L e s lie n u a s p u s
n im ic d e s p r e o n e v o ie s u p lim e n ta r ă d e o d ih n ă . P o a te o d o z ă
s u p lim e n ta r ă d e M a a lo x .
R a in a a r u n c ă o p r iv i r e în j u r c a s ă v a d ă d a c ă o v a s a lv a
c a re v a d e o p re d ic ă , d a r n u se z ă re a n ic iu n c a v a le r
în v e ş m â n ta t în alb , n ic i m ă c a r S a m s o n , c a re se m u ta s e u n d e v a
în s p a te le lo r, p liv in d b u r u ie n i.
- E r ic , c e v â r s tă a u b ă ie ţ ii? S u n t s u f ic ie n t d e m a r i
p e n tr u a s e în s u ra , z is e e a , fa ră s ă m a i a ş te p te r ă s p u n s u l.
S u f ic ie n t d e m a r i c a s ă a ib ă c o p ii.
- A h a , a s ta te f r ă m â n tă p e tin e . V re i s ă ai n e p o ţi?
E a a p ro b ă , d e s c o p e r in d c ă îi e r a g r e u s ă v o rb e a s c ă , să
a d m ită a d e v ă r u l fa r ă a a lu n g a a c e l g o l to t m a i m a r e d in v ia ţa
şi in im a ei.
- B ă ie ţii se v o r în s u r a c â n d v o r fi p r e g ă tiţi, R a in a .
- C e e r ă u s ă g r ă b e ş ti p u ţin tim p u l? D u m n e z e u ş tie ,
d a r R ic k tr e b u ie s ă v a d ă c ă d o a r f iin d c ă a fo s t r ă n it d e o
fe m e ie , n u în s e a m n ă c ă to a te o v o r fa c e . Ş i a p o i m a i e şi
R o m a n ...
- Ia rtă -m ă , d a r n u în ţe le g , o în tr e r u p s e E ric . C e le g ă tu ră
a re fa p tu l c ă te p r e f a c i b o l n a v ă c u d o r in ţa ta d e a -i v e d e a p e
b ă ie ţi c ă s ă to r iţi, şi a ş e z a ţi la c a s a lo r?
E a r id i c ă p r iv ir e a . S - o a ju te c e r u l c â n d a v e a d e -a fa c e
c u b ă r b a ţi o b tu z i - p ă r e a în c o n ju r a tă d e ei.
- F iii m e i n u - m i v o r r e f u z a n i c io d a tă c e a m a i m a re
d o rin ţă , u n a c a r e le v a c o m p le ta şi lo r v ie ţile . N u d a c ă îş i v o r
în c h ip u i c ă ... S tr â m b ă d in n a s , se c h irc i, e z itâ n d .
 - C ă s ă n ă t a t e a t a a r fi în p e r i c o l ? C a r ă s p u n s la
în c u v iin ţa r e a e i a b ia p e r c e p t i b i l ă , e l s e r id i c ă . D o a m n e ,
D u m n e z e u le , fe m e ie , c u m a i p u tu t s ă fa c i u n a c a a s ta c o p iilo r
tăi?
- A m f ă c u t- o pentru c o p iii m e i. S ta i j o s , te d a i în
s p e c ta c o l. î l tr a s e d e m â n e c ă şi el se c o n f o r m ă .
- E o g re ş e a lă .
R a i n a ig n o r ă j u n g h i u l d e v in o v ă ţie . î n r e g u lă , e ra m a i
m u lt d e c â t u n ju n g h i, d a r d a c ă p la n u l e i f u n c ţio n a , n im e n i
n u a v e a s ă s u fe re , to a tă lu m e a v a a v e a d e c â ş tig a t.
- N u p o ţi să le s p u i.
- B ă ie ţii a c e ş tia te iu b e s c . D ă -m i u n m o tiv p e n tr u c a re
eu n u p o t s ă fa c a sta .
/V

- J u r ă m â n tu l lu i H ip o c r a t. I n c r u c iş ă b r a ţe le la p ie p t.
V re i s ă - ţi c ite z d in e l? P e n tr u c ă o p o t f a c e , ş tii b in e . V ers c u
v e rs , a d ă u g ă ea.
- N u m ă în d o ie s c .
- S e c o l u l 15 î n a i n t e d e H r i s t o s . J u r p e A p o l l o ,
m e d i c u l . ..
- A i c â ş tig a t, R a in a , d a r n u îm i p la c e c h e s tia a sta .
- Ş tiu c ă n u . î n m o d n o r m a l, ei îi p lă c e a s ă - l p r o v o a c e
la u n s c h im b d e r e p lic i, ia r în m o m e n tu l c â n d se a p u c ă să
c ite z e p a s a ju l p e d e ro s t, d o ris e s ă -l im p r e s io n e z e cu
c u n o ş tin ţe le ei, d a r v ic to r ia n u f u în în tr e g im e a tâ t d e d u lc e .
B ă ie ţii h a b a r n u a u c e p ie r d în v ia ţă . C e e a tâ t d e r ă u c ă îm i
d o r e s c s ă le - o a ră t? T u a i d o u ă n e p o a te f r u m o a s e , a m â n d o u ă
lo c u ie s c în S a ra to g a S p r in g s , la n ic i d o u ă m in u te d e a ic i.
P u n p a r i u c ă n ic i n u p o ţi s ă - ţi im a g in e z i c u m a r fi v ia ţa fa ră
e le . Ş i s u n t c o n v in s ă c ă a i fi f o s t d is tr u s d a c ă f iic e le ta le n u
s - a r fi c ă s ă to r it p â n ă a c u m .
- N u p o t s ă - ţi s p u n , d in m o m e n t c e a m â n d o u ă s u n t
c ă s ă to r ite şi a u c o p ii. D a r m ă în d o ie s c c ă le -a ş p ă c ă li. N u
s u n t d e a c o r d c u m e to d e le ta le , n u c u c e e a c e s im ţi. Ş i m a i e
şi a ltc e v a .
D e g e tu l lu i m a r e p o m i s ă a lu n e c e u ş o r p e s te p a r te a
s u p e r io a r ă a p a lm e i e i şi, p e n tr u p r im a o a r ă , R a in a b ă g ă d e
s e a m ă c ă e l în c ă o s tr â n g e a c u p u te re . î n g h iţi c u g re u .
- C e anum e?
- A i f o s t p r e a m u l t ă v r e m e s in g u r ă . S tu d iile a r a tă c ă
fe m e ile v ă d u v e , fe m e ile ai c ă r o r so ţi s u n t p a s io n a ţi d e m u n c a
lo r, f e m e ile c a re n u a u p r o p r iile in te r e s e , to a te a c e s te a au
m a i m u lte ş a n s e să se a m e s te c e în v ie ţile c o p iilo r lor.
M u l t e lu c r u r i u r a R a i n a î n v ia ţă . S ă f ie t r a t a t ă c u
a r o g a n ţă e r a u n u l d in tr e e le .
- A m şi a lte in te re s e . F a c jo g g in g în a e r lib e r în fie c a r e
d im in e a ţă o ri p e b a n d a d in p iv n iţă .
E l r id i c ă o s p r â n c e a n ă .
- M a i fa c i jo g g i n g c u inima slăbită?
E a r id i c ă d in u m e ri.
- C â n d s u n t s ig u r ă c ă n u p o t fi s u r p r in s ă , şi n u a fo s t
u ş o r, c r e d e - m ă . B ă ie ţii ă ş tia a u n iş te m in ţi c a n iş te c a p c a n e
d in o ţe l şi, fiin d tre i, p ă r e a u c ă s u n t p e s te t o t în a c e la ş i tim p .
P iv n iţa e s in g u r u l m e u r e f u g iu , d a r n u a s ta e id e e a . E u lu c re z
şi c a v o lu n ta r ă la s p ita l, z is e e a, în c e r c â n d s ă - l c o n v in g ă c ă
a re şi a lte in te re s e în a f a r a c e lo r d e s ă n ă ta te .
E l s e în c ru n tă .
- î n b e n e f ic iu l copiilor. E u n d a r m in u n a t c e e a c e le
o fe ri tu a c e s to r c o p ii, în s ă în c e e a c e te p r iv e ş te e o p re lu n g ire
a a c e le ia ş i o b s e s ii. A m e s te c u l în v iq jile c o p iilo r tă i e c e v a
n e s ă n ă to s .
E a îş i în d r e p tă u m e r ii în s ă in im a îi b ă tu c u p u te r e în
p ie p t şi în g â t i se r id ic ă u n n o d .
 - N u s u n t o b s e d a tă şi n ic i n u m ă a m e s te c . E x tin d
ad ev ă ru l p e n tru c a fiii m ei să-şi p o a tă lărgi o riz o n tu rile. A sta-i
tot.
- S ă s p u n e m c ă p e te m a a s ta s u n te m d e a c o r d să n u
fim d e a c o r d . D a r în c a z u l c a r e te p r iv e ş te pe tine, e tim p u l
să v o r b e s c , şi n u d o a r c a m e d ic u l tău .
R a in a n u e ra sig u ră d e ce, d a r a d re n alin a ei c re s c u în tr -u n
fel p e c a r e e a nu-1 m a i e x p e r im e n ta s e d e m u lt tim p . N iş te
flu tu ra ş i a n u m e îş i fă c u ră lo c în lo ja s to m a c u lu i său .
- M a i s u n t şi a lte s tu d ii p e c a re le -a ş p u te a c ita , d a r tu
ştii c ă le g ă tu r a d e o rd in e m o ţio n a l şi fiz ic c u o a ltă p e r s o a n ă
r e p r e z in tă o p a r te e s e n ţia lă a v ie ţii?
- A m o le g ă tu ră , îi s p u s e ea. C u fiii m e i, c u p r ie te n ii
m e i, c u tin e ... c u fie c a r e l o c u ito r al o ra ş u lu i.
- E u n u v o r b e s c d e s p r e p r ie te n ie , R a in a .
E a îi în tâ ln i p r iv ir e a ş i, p e n tr u p r im a d a tă , se tre z i c ă îl
p riv e ş te . C ă îl p r iv e ş te c u a d e v ă r a t, n u d o a r c a p e u n p rie te n ,
ci c a b ă r b a t. U n b ă r b a t a tra c tiv , a te n t, d is p o n ib il.
E l îm b ă trâ n is e fru m o s , p ă ru l său, g r iz o n a t, d â n d u -i o
în f a ţiş a r e d is tin s ă , n u îm b ă tr â n ită . P ie le a lu i e r a b r o n z a tă şi
în c r e ţită , în tr - u n fe l a s p r u şi fr u m o s c a re s f id a r id u r ile d a te
d e tr e c e r e a an ilo r. I a r tr u p u l îş i m e n ţin u s e d a c ă n u fe rm ita te a
tin e r e ţii, a tu n c i c e l p u ţin în f a ţiş a r e a e x te r io a r ă a u n u i b ă r b a t
v iril.
E a s e în tr e b ă ce a n u m e v e d e a e l a tu n c i c â n d o p riv e a ,
fiin d s u r p r in s ă s ă c o n s ta te c ă îi p ă s a . A c e a s t ă c o n v e r s a ţie
a v e a n iş te s u b în ţe le s u r i p e r s o n a le , s e n z u a le , p e c a re ea n u le
a u z is e n ic io d a tă p â n ă la E r ic . S e în tr e b ă d a c ă n u c u m v a se
în ş e la . E r a p r e a b ă tr â n ă c a s ă se g â n d e a s c ă c ă b ă r b a ţii a r
p r iv i- o c u u n in te re s re a l. N u d e a c u m în c o lo . N u d u p ă J o h n .
D a r n u to c m a i îl e v a lu a s e e a p e E r ic - în d r ă z n i e a p â n ă
s ă şi g â n d e a s c ă - în tr - o m a n ie r ă in tim ă ? S tâ n je n ită , e a îş i
f a c u d e g e te le p u m n , ş i r e u ş i s ă se e lib e r e z e c e l p u ţin d in
s tr â n s o a r e a lu i.
- L a o ra d o u ă a m p a c ie n ţi. C re d c ă e tim p u l s ă m â n c ă m .
R a in a a p r o b ă re c u n o s c ă to a r e şi în c e p u s ă c a u te în c o ş u l
p e n t r u p ic n ic p e c a r e îl l u a s e d e la N o r m a n ’s.
- D e c i, s p u n e - m i c e a lte in tr ig i a i m a i p u s la c a le ? z is e
E r ic î n tim p c e în c e p u s ă m ă n â n c e .
- A i a u z it c h e s tia a c e e a le g a tă d e B r id g e N ig h t, n u ?
I n tr - o n o a p te , c u o lu n ă în u rm ă , R a in a in s is ta s e c a fe m e ia
s ă -ş i c u m p e r e c e v a d in m a g a z in u l lu i C h a r lo tte în lo c să jo a c e
b r id g e . O n o a p te în o ra ş a d o a m n e lo r, o n u m is e ea.
E l p u f n i în râ s .
- S ig u r c ă a m a u z it. Ţ i- a i fă c u t o m is iu n e d in a o a ju ta
p e C h a r lo tte s ă tr iu m f e . E l a a r ă ta t c u m â n a c ă tr e C h a r lo tte ’s
A ttic , s itu a t p e p a r te a o p u s ă a s tr ă z ii.
R a i n a d ă d u d in u m e r i.
- D e c e n u ? î n t o t d e a u n a m i- a p lă c u t fa ta.
- I a r fa c i p e m ă m ic a , r o s ti E r ic în tr e m u ş c ă tu ri.
E a se în c r u n tă s p re e l, ş i a r fi s p u s în c ă c e v a , d a r e l îş i
în d u lc i v o r b e le p r in t r - u n z â m b e t a d m ir a tiv .
- V in o c u m in e la s e a r a d a n s a n tă d e S f. P a tric k , v in e ri
s ea ra .
E l n u o in v ita s e n ic io d a tă în o raş. N u -i o fe ris e n ic io d a tă
c o m p a n ia s a , în a f a r a c a z u r ilo r c â n d se a f la u în tr - u n g ru p . A
a v e a g r ijă d e o v ă d u v ă , a ş a o d e n u m is e e a , ş i n im e n i n u o
c o n tr a z is e s e . S o ţia lu i E r ic m u r is e d e ja d e tr e i a n i, ia r e l se
c u fu n d a s e în m u n c ă , a s tf e l c ă in v ita ţia fă c u tă d e e l o
s u rp rin s e .
- A ş v r e a s ă m e r g , d a r b ă ie ţii v b r fi a c o lo şi...
- A r p u te a s ă - ş i î n c h ip u ie c ă e ş ti s ă n ă to a s ă , u n lu c ru
in te r z is d in C e ru ri?
 O b r a jii ei se îm b u jo r a r ă .
- C am aşa ceva.
- V a tre b u i s ă -ţi p r e s c r i u o s e a ră în o r a ş , a tu n c i.
O c h ii ei c lip iră , ia r e a tr e b u i să r e c u n o a s c ă fa p tu l c ă o
te n ta. N u d o a r o f e r ta lu i, c i şi el.
- C in e fa c e p e d ă d a c a d e a c e a s tă d a tă ? E a a v e a n e v o ie
d e o lă m u r ir e . A v e a s ă -i f ie a lă tu ri c a p a r te n e r , o ri el c ă u ta
p u r şi s im p lu s ă s c o a tă o p r ie te n ă în o ra ş ?
E l îi în tâ ln i p r iv ir e a , flx â n d - o c u o u ită tu r ă e v a lu a tiv ă :
- N u d ă d ă c e ş te n im e n i p e n im e n i. V o m a v e a o în tâ ln ire .
- A ş fi în c â n ta tă . F lu tu r ii p r in s e r ă u n r it m c e v a m a i
alert, şi d e d a ta a c e a s ta R a i n a n u d o a r r e c u n o s c u s e n z a ţia
a c e e a p a s io n a lă , ci p r im i a c e l s e n tim e n t c u b r a ţe le d e s c h is e .

L a tr e i z ile d u p ă c e R o m a n fu s e s e o a s p e te le m a g a z i­
n u lu i s ă u , C h a r lo tte în c ă n u f u s e s e c a p a b ilă s ă - l a lu n g e d in
g â n d u rile s a le . î n v is u r ile e i, ş tia c ă tr e b u ie s ă f a c ă m u lt m a i
m u lt d e c â t să în c e r c e . D a r în tim p u l z ile i, a tu n c i c â n d se
a u z e a c lo p o ţe lu l m a g a z in u lu i, s to m a c u l e i tr e s ă r e a c a şi c u m
ar fi f o s t p o s ib il c a el s ă tr e a c ă d in n o u p e a c o lo . D a c ă s u n a
te le f o n u l, p u ls u l ei se a c c e le r a , g â n d in d u - s e c ă a r fi p o s ib il
să-i a u d ă g la s u l p r o f u n d la c e lă la lt c a p ă t a l f ir u lu i.
- P a te tic , m o rm ă i ea . T r e b u ia s ă n u s e m a i g â n d e a s c ă
la R o m a n .
E a p a r c ă în c u r b a e x is t e n tă v iz a v i d e c a s a m a m e i ei.
V iz ita p e c a re i-o f a c e a lu i A n n ie e ra u n r i t u a l s ă p tă m â n a l.
C â n d C h a r lo tte se m u ta s e ia ră ş i în o ra ş , e a e r a d e p r e a m u ltă
v re m e p e p r o p r iile p ic io a r e p e n tr u a m a i lo c u i c u m a m a s a
şi, î n a f a r ă d e a s ta , n u d o r e a s ă a ib ă p a r te d e d e p r e s ia şi d e
f r u s t r a r e a c a u z a te d e c o n v i e ţ u i r e a la o l a l t ă c u v is u r ile şi
s p e r a n ţe le ir a ţio n a le a le lu i A n n ie .
I n s ă r e f u z ă sâ o la s ă a s tă z i p e m a m a s a p r a d ă d e p r e s ie i,
p e n tr u c ă e ra h o tă râ tă s ă -i m e n ţin ă m o ra lu l la fe l d e s tră lu c ito r
p r e c u m z iu a d e a s tă z i. S o a r e le s tr ă lu c e a p e c e r u l a lb a s tr u ,
ia r c ă ld u r a p r im ă v e r ii o f a c e a s ă p lu te a s c ă . Ş i a r fi p lu tit m a i
d e p a r te d a c ă n u s -a r fi g â n d it la s e a ra d a n s a n tă d e la p r im ă r ie ,
tr ă g â n d p e n a s p a r f u m u l c ă r n ii d e v ită c u p o r u m b şi a s c u ltâ n d
b â r f e le d e p r in o ra ş , în s c h im b u l u n e i în tâ ln ir i a d e v ă r a te c u
R o m a n C h a n d le r. O f a tă tre b u ia s ă fa c ă n iş te a le g e ri
in te lig e n te , ia r e a le f ă c u s e p e a le sale.
C h a rlo tte m a i a p ă s ă în c ă o d a tă b u to n u l s o n e rie i,
n e d o r in d să se f o lo s e a s c ă d e p r o p r ia sa c h e ie , s p e r iin d u - ş i
a s tf e l m a m a s a u f a c â n d - o s ă c r e a d ă c ă se în to r s e s e R u s s e ll.
A n n ie n u s c h im b a s e n ic io d a tă în c u ie to r ile şi n ic i n u a v e a s ă
o f a c ă v r e o d a tă . T r ă i a în tr - o e te r n ă s ta r e d e a ş te p ta re .
î n c e le d in u r m ă , u ş a b ă tr â n e i c a s e s e d e s c h is e , ia r
m a m a r ă m a s e în c a d r u l ei, îm b r ă c a tă în c a p o t.
- C h a r lo tte !
- ’N e a ţa , m a m ă . E a o îm b r ă ţiş ă s tr â n s în a in te d e a p ă ş i
în ă u n tr u .
C a s a a v e a u n m ir o s g re u , c a şi c u m fe r e s tr e le n u a r
m a i fi fo s t d e s c h is e d e m u ltă v re m e p e n tr u a te b u c u r a d e
v r e m e a c a ld ă a p r im ă v e r ii, ia r m a m a ei u r m a s ă - ş i p e tr e a c ă
în ă u n tr u în tr e a g a s ă p tă m â n ă lib e ră . D in n o u .
- N u tr e b u ia s ă fii la m a g a z in ? o în tr e b ă A n n ie .
C h a r lo tte a r u n c ă o p riv ire s p re c e a s .
- B a d a. D a r B e t h p o a te să-l d e s c h id ă în lo c u l m e u . D e
fa p t, B e th p o a te să s e d e s c u r c e p â n ă ti*iai tă r z iu . L u i C h a rlo tte
îi v e n i î n m in te o i d e e in s p ira tă . î ş i d o r is e o z i î n a e r lib e r, ia r
a c u m a v e a o id e e p e r f e c t ă p e n tru a m â n d o u ă .
 - îm b r a c ă - te . O s ă n e p e tr e c e m d im in e a ţa îm p re u n ă ,
în tim p c e v o r b e a , o îm p in s e p e m a m a ei în s u s p e s c a ră , ia r
apo i c ă tre d o rm ito ru l ac e s te ia . P u n p a riu c ă L u A n n e n e p o a te
a ra n ja p a r u l şi m a n ic h iu r a . V o m c u m p ă r a to a le te le p e n tr u
s e a ra d a n s a n t ă d e d ic a tă S f. P a tr i c k , i a r a p o i m e r g e m la
N o r m a n ’s s ă d e ju n ă m . F a c e u c in s te .
M a m a ei a ru n c ă o p r iv ir e p rin d o rm ito ru l s ă u în tu n e c a t.
- N u p lă n u is e m s ă p a r tic ip d is e a r ă , ia r c â t p r iv e ş te
ie ş ire a m e a d in c a s ă a s tă z i... S e o p ri.
- N u se a c c e p tă s c u z e .
C h a r l o t t e r i d i c ă s t o r u r i l e , p e n t r u a lă s a l u m in a să
p ă tru n d ă în ă u n tr u .
- O s ă n e d is tr ă m şi n e v o m s im ţi b in e . E a în c r u c iş a
b ra ţe le la p ie p t. I a r e u n u v o i a c c e p ta u n r ă s p u n s n e g a tiv , a ş a
că d u - te şi îm b r a c ă - te .
în tim p ce C h a r lo tte se în tr e b a c e a n u m e fă c u s e d a c ă
R o m a n îi tu lb u r a s e în fe lu l a c e s ta p u te r ile , s p re s u r p r iz a sa,
m a m a e i c lip i şi se c o n f o r m ă , fa ră să c â r te a s c ă . O ju m ă ta te
de o r ă m a i tâ rz iu , e le se a ş e z a s e r ă d e ja î n s a lo n u l L u A n n e ’s
L o c k s , u n s a lo n c o n d u s d e ta n d e m u l m a m ă - f iic ă . L u A n n e
se a c u p a d e d o a m n e le c u p ă r u l c e v a m a i m o h o r â t, p e n tru a-i
d a s til şi a-1 c o a f a , în tim p c e fiic a ei, P a m , s e o c u p a d e
a d o le s c e n te le e x c e n tr ic e şi d e tin e r e le d o a m n e c a r e e r a u
a d e p te le u n u i s til a p a rte .
D u p ă L u A n n e , e le a j u n s e r ă în c e l e d in u r m ă la
N o r m a n ’s p e n t r u a d e j u n a , c a a p o i s ă a t a c e d o m e n i u l
c u m p ă r ă tu r ilo r . C h a r lo tte n u r e u ş e a s ă - ş i a d u c ă a m in te c â n d
o s c o s e s e u ltim a d a tă p e m a m a ei d in c a s ă , f iin d b u c u r o a s ă
că îş i f ă c u s e tim p p e n tr u a sta .
E a a le s e d e p e s ta tiv c â te v a r o c h ii p e n tr u m a m a ei, şi
d u p ă c e m a m a ei le p r o b ă p e to a te , c ă z u r ă d e a c o r d a s u p r a
u n e ia .
- Iţi v in e s u p e rb . C u n o u a c o a f u r ă şi c u n o u l m a c h ia j,
îţi p u n e î n v a lo a r e v e r d e le o c h ilo r.
- N u în ţe le g d e c e e v e n im e n tu l d e d is e a r ă e a tâ t d e
i m p o r ta n t p e n tr u tin e .
- A ltu l d e c â t f a p tu l c ă e s te u n m o m e n t c a re d u c e la
c r e ş t e r e a f o n d u r ilo r p e n t r u L i ttle L e a g u e ? P e n t r u c ă e i m ­
p o r t a n t s ă ie ş i d in c a s ă . H e i, a i p u t e a c h i a r s ă a le r g i d u p ă
D e n n i s S te r l in g . Ş t i u s i g u r c ă e l e i n t e r e s a t , m a m ă . D ă
tâ r c o a l e lib r ă r i e i, şi o f a c e m a i m u l t d e c â t a r a v e a n e v o ie
u n v e te r in a r .
A n n ie r id ic ă d in u m e r i.
- N u ie s c u a lţi b ă r b a ţi. S u n t f e m e ie m ă r ita tă , C h a r ­
lo tte .
C h a r lo tte in s p ir ă a fr u s tr a r e .
- M a m ă , n u c r e z i c ă a r fi c a z u l s ă fa c i p a s u l u r m ă to r ?
M ă c a r u n u l m ic ? Ş i c h ia r d a c ă n u e ş ti d e a c o r d , c e e r â u î n a
fa c e o în c e r c a r e ? S - a r p u te a c h ia r s ă -ţi p la c ă . I a r c â n d R u s s e ll
se v a s in c h is i s ă -ş i fa c ă ia r a p a riţia , a ş a c u m a fă c u t
î n t o t d e a u n a , îi v a p r i n d e b in e s ă v a d ă c ă A n n ie n u m a i
p ie r d u s e v r e m e a , a ş te p tâ n d c a e l s ă - ş i f a c ă in tr a r e a triu m fa lă .
- E l m ă iu b e ş te . Ş i p e tin e te iu b e ş te . D a c ă i-a i d a o
ş a n s ă ...
- O ş a n s ă c a e l s ă f a c ă c e a n u m e ? C a s ă v in ă a c a s ă , s ă
s a lu te în p r im a s e c u n d ă , ia r în u rm ă to a re a s ă îş i ia la re v e d e re ?
A n n ie îş i tr a s e r o c h iile m a i a p r o a p e d e ea , c a şi c u m
s tr a tu r ile d e m a te r ia l a r fi f o s t cap ab iîte s ă o a p e r e d e v o r b e le
lu i C h a r lo tte . C h a r lo tte f a c u o g rim a s ă . N u a v e a n e v o ie să
v a d ă r e tr a g e r e a m a m e i e i p e n tr u a -ş i d a s e a m a c ă fu s e s e m u lt
p rea a s p ră . R e g r e tă im e d ia t c o m e n ta riu l şi to n u l s ă u dur. P u s e
o m â n ă lin iş tito a r e p e b r a ţu l m a m e i e i, n e ş ti in d c e să m a i
sp u n ă.
A n n ie fu p r im a c a r e r u p s e tă c e re a :
- O a m e n ii a u f e lu r i d if e r ite d e a -ş i a r ă ta d ra g o s te a ,
C h a rlo tte .
I a r ta tă l ei îş i a r ă ta s e lip s a s e n tim e n te lo r o r i d e c â te o ri
p leca se.
- M a m ă , n u v r e a u s ă te ră n e s c şi n ic i s ă te c o n tra z ic .
O a re d e c â te o ri a v u s e s e o v e rs iu n e d if e r ită a a c e s te i
c o n v e r s a ţii c u m a m a e i? P ie r d u s e şiru l.
D a r d e c â te o ri c r e z u s e c ă e r a p e p u n c tu l d e a r e p u r ta o
m ic ă v ic to r ie , ta tă l e i c e l r ă tă c it o r îş i f ă c e a d in n o u a p a r iţia
în o ra ş . D e p a r c ă o m u l a c e s ta a v e a u n ra d a r, s e g â n d i C h a r ­
lo tte. In m o d e v id e n t e l n u o v o ia p e A n n ie , d a r n ic i n u v o ia
c a e a s ă r e n u n ţ e la el. D r e p t r e z u lta t , m a m a e i t r ă ia c a
s u s p e n d a tă . F iin d c ă a ş a a le s e s e , îş i r e a m in ti C h a r lo tte . D e
a c e e a , d e c iz iile ei tr e b u ia u s ă fie h o tă r â t la p o lu l o p u s fa ţă
d e a le m a m e i sale.
A n n ie r id ic ă r o c h ia , lu â n d s e a m a la fie c a r e c u v â n t al
fiic e i s a le , o f e r in d u - i o c a z ia d e a o e v a lu a d in n o u p e m a m a
ei. N o u a c o a f u r ă şi c u l o a r e a c a r e a c o p e r e a p ă r u l c ă r u n t,
p re c u m şi m a c h ia ju l îi lu m in a u tră s ă tu rile fe ţe i. A r ă ta c u z e c e
an i m a i p u ţin .
- D e c e te h o lb e z i a ş a la m in e ?
- A r ă ţi... m in u n a t. U n a d je c tiv p e c a r e C h a r lo tte îl
f o lo s e a d e s tu l d e r a r p e n tr u a -ş i d e s c r ie m a m a , şi a s ta d o a r
p e n tr u c ă A n n ie se p r e o c u p a a tâ t d e r a r d e în f ă ţiş a r e a e i.
P r iv in d - o a c u m , îş i a m in ti d e r o c h ia e i d e m ir e a s ă p e
c a re o ţin e a în d u la p . R u s s e ll şi A n n ie n u a v u s e s e r ă o n u n tă
o p u le n tă , d a r m a m a ei to t p u r ta s e t r a d iţio n a la r o c h ie a lb ă -
şi c u s tr ă lu c ir e a tin e re ţii şi a d r a g o s te i, m ir e a s a n u fu s e s e
d o a r fr u m o a s ă . F u s e s e d e s ă v â r ş ită . Ş i d u p ă lu m in a d in o b ra ji
şi d in o c h ii ei, fu s e s e d e li r a n t d e fe ric ită . A r p u te a fi f e r ic ită
d in n o u , g â n d i C h a r lo tte . D a c ă şi e a v a a le g e s ă fie , c e e a c e
f ă c e a c a s itu a ţia să fie şi m a i fr u s tr a n tă .
C h a r lo tte o î n v in o v ă ţe a p e m a m a e i p e n tr u r e f u z u l d e
a p r im i a ju to r, ia r p e ta tă l e i p e n tr u c ă d is p ă r u s e . A n n ie e ra
c e a m a i f r a g ilă d in tr e e i d o i, ia r C h a r lo tte o iu b e a . A tin s e
p ă r u l lu i A n n ie .
- E ş ti c u a d e v ă r a t f r u m o a s ă , m a m i.
A n n ie a lu n g ă c o m p lim e n tu l p r in tr - o m iş c a r e a m â in ii,
d a r, s p re s u r p r iz a lu i C h a r lo tte , în tin s e b r a ţu l, a tin g â n d u - i
o b r a z u l la r â n d u l ei.
- Ş i tu e ş ti f r u m o a s ă , C h a r lo tte . Ş i p e d in ă u n tr u , şi p e
d in a fa ră . R a r e o r i i s e în tâ m p la lu i A n n ie s ă ia s ă s u f ic ie n t
d in c o lo d e c e a ţa c a r e o în c o n ju r a p e n tr u a v e d e a lu m e a d in
ju r. C o m p lim e n tu l m a m e i e r a a tâ t d e n e o b iş n u i t, în c â t lu i
C h a r lo tte îi u r c ă u n n o d în g â t şi u n m o m e n t n u -ş i g ă s i
c u v in te le .
- A r ă t c a tin e , z i s e e a c â n d îş i r e v e n i.
A n n ie s u râ s e t i m i d , a tin g â n d c u d e g e te le v o la n e le m o i
ale r o c h ie i c u v iz ib il a le a n . Ş o v ă ia .
- V in o s ă d a n s e z i.
- U ite c u m f a c e m . E u v o i d a n s a d a c ă re n u n ţi la d is c u ţia
d e s p r e ta tă l tău .
C h a r lo tte ş tia c â n d tre b u ia să o ia la fu g ă . O n o a p te
p e tr e c u tă în o ra ş e ra u n p ro g res . C u i îi m a i p ă s a c e m o tiv e
a v e a A n n ie ?
- î n r e g u lă . R i d i c ă b ra ţe le în s e m n c ă s e p re d ă . C e
s p u i d a c ă p lă tim p e n tr u lu c ru rile a s te a , d u p ă c a re ne
în to a r c e m s p re m a g a z i n u l m e u ? A le g e m c â t e v a d e s u u r i,
în c h e ie m a c e a s tă zi a d o a m n e l o r p e tr e c u tă în o ra ş , a p o i te
conduc acasă.
L a c u v â n tu l acasă, o c h ii lu i A n n ie se lu m in a ră , ia r
C h a r lo tte îş i n o tă în g â n d s ă -i te le f o n e z e d o c to r u lu i F a llo n .
T re b u ie c ă e x is ta u n m o tiv î n p lu s c a re s ă j u s t i f i c e n e v o ia lu i
A n n ie d e a s ta a c a s ă , ia r d o c to r u l F a llo n p u te a s ta d e v o r b ă
cu ea.
î n tim p u l p e tr e c u t la b u tic , C h a r lo tte e r a h o tă r â tă s ă o
facă p e m a m a sa să p e tr e a c ă în c ă o j u m ă ta te d e o ră în afara
casei. Ş i j u d e c â n d d u p ă e x p r e s ia lu i B e th , în s e c u n d a în c a re
C h a r lo tte îi c e r u s ă le a r a te c e le m a i m in u s c u le şi d ife rite
d e s u u ri p e c a r e le a v e a u , a s is te n ta sa fu p u r şi s im p lu fe ric ită
să le f a c ă p e p la c .
C h a r lo tte a g ă ţă p e u ş a p r in c ip a lă p lă c u ţa p e c a r e s c r ia
REVENIM IMEDIAT, a p o i s e în to a r s e s p re c e le d o u ă .
- P r e z e n ta r e d e m o d ă , c a r e d in tre n o i? H a id e , m a m i.
P o ţi a le g e o r ic e d o r e ş ti, e lib e r â n d - o p e f e m e ia d in a d â n c u l
tă u p e n tr u a s e p o tr iv i c u c e a n o u ă o g lin d ită în în f ă ţiş a r e a ta.
C e s p u i?
- E u s u n t p r e a b ă tr â n ă p e n tr u a d e f ila p e a ic i în le n je rie
intim ă. C u to a te a c e s te a , A n n ie râ s e, ia r s u n e tu l a c e la îi în c ă lz i
m ă r u n ta ie le lu i C h a r lo tte . î n s ă a m s ă v ă p r iv e s c p e v o i d o u ă .
- Ş i p r o m iţi c ă v e i lu a c u tin e a c a s ă cel p u ţin o p e re c h e .
A n n ie a p ro b ă .
în tâ l n i r e a d e d u p ă - a m ia z ă s e d e s f ă ş u r ă c a o p e tr e c e r e
în p ija m a , C h a r lo tte şi B e th p r o b â n d c e le m a i s e d u c ă to a r e
s u tie n e şi b ik in i. P â n ă şi A n n ie p ă r u c ă se b u c u r ă n u d o a r d e
p re z e n ta re , d a r şi d e id e e a d e a se tra ta p e s in e a ş a c u m m e rită
m ă c a r o d a tă .
P r o g r e s u l se p r e z e n tă s u b d iv e rs e f o r m e , d a r C h a r lo tte
s o c o te a c ă v a m a i fa c e în c ă v r e o c â te v a a s tă z i.
- U ltim u l, le s tr ig ă e a m a m e i sale şi lu i B e th , c e le d o u ă
a ş te p tâ n d în z o n a p r iv a tă d e s tin a tă p re z e n tă rilo r , în
a p r o p ie r e a c a m e r e i d e p ro b ă .
- î n re g u lă . E u s u n t îm b r ă c a tă , ia r m a m a ta a ş te a p tă
în c ă la p r e z id iu p e n tr u a s a v u r a s h o w - u l, n u - i a ş a , A n n ie ?
în tr e b ă B e th .
- A ş a e. V oi, fe te lo r, m ă fa c e ţi s ă m ă s im t in v id io a s ă
p e n tr u tin e r e ţe a m e a .
P e c a r e o r is ip is e p e u n b ă r b a t c a r e n u o m e rita , g â n d i
C h a r lo tte , d a r ş tia c ă n u e r a c a z u l s ă - ş i s p u n ă p ă r e r e a c u
v o c e ta r e , d is tr u g â n d c e e a c e fu s e s e o z i p e r f e c tă . î n s c h im b ,
îş i tr a s e p e e a c o s tu m u l p e c a re îl r e z e r v a s e p e n tr u fin a l,
u n u l d in tr e c e le c r o ş e ta te . N u îi m ă r tu r is is e n ic io d a tă m a m e i
c ă -ş i p u s e s e ta le n tu l î n s lu jb a m u n c ii, fiin d c ă n u îş i im a g in a s e
c ă A n n ie v a ie ş i s u f i c i e n t d in p r o p r ia c a r a p a c e p e n tr u a
m a n if e s ta in te re s . î n s ă A n n ie î l m a n if e s t a a s tă z i.
în u ş a m a g a z in u lu i s e a u z i u n c io c ă n it p u te rn ic .
- R ă s p u n d e u ! s tr ig ă B e th . A f o s t în c h is s u fic ie n t tim p
p e n tr u a tre z i c u r io z ita te a în tr e g u lu i o ra ş .
- O r ic e a r fi, s c a p ă de ei în c ă v re o c â te v a m in u te , O K ?
L u i C h a r lo tte n u îi p ă s a a tâ t d e m u lt d e a f a c e r i, c â t îi p ă s a d e
tim p u l p e tr e c u t în c o m p a n i a m a m e i sale. U ltim a p a rte a z ile i
p u te a s ă le a p ro p ie ş i m a i m u lt.
- A şa v oi fa c e .
C h a r lo tte le a u z i d u c â n d u - s e la u ş a p r in c ip a lă c a să
v a d ă c in e b a te . î n t r e tim p , d ă d u s ă - ş i a ş e z e m a i r e p e d e
s u tie n u l c o s tu m u lu i, u n artic o l n o u a d ă u g a t lin ie i s ale . E r a u
d e s u u r i d e s tin a te u n e i s e d u c ţii te m e in ic e .
A r u n c ă o p r i r i r e în o g lin d ă . lu a s e în c a lc u l e fe c tu l
e x c it a n t p r o d u s d e a c e s te d e s u u r i .'S f â r c u r i l e ei ie ş ir ă în
e v id e n ţă , iv in d u - s e p r in m a te r ia lu l r a r e f ia t, în tim p ce în
s to m a c u l ei se i n s t a l ă u n g o l, o d u re re a s c u ţită .
 Ş i o d a tă s tâ rn ite , g â n d u r ile ei z b u r a r ă c ă tr e R o m a n . îş i
tre c u p a lm e le u ş o r p e s te ş o ld u r i, în to r c â n d u - s e a p o i în tr -o
p a rte , u r m ă r in d u - ş i p r o f d u l, p ic io a r e le lu n g i ş i a b d o m e n u l
p la t. T r e b u i a să a d m ită c ă s u tie n u l e r a s u f i c i e n t d e b in e
g a rn isit. D a c ă a r fi p o s e d a t a c e la ş i tu p e u p e c a re în c e r c a să-l
insu fle c lie n te lo r sale, a r fi... C e ? s e în treb ă C h arlo tte , silin d u -şi
m in te a s ă d e a u n r ă s p u n s .
L -a r c ă u ta p e R o m a n C h a n d le r. Ş i- a r p e rm ite
s e n tim e n te le p e c a r e le a v e a în c ă d in lic e u . C e e a c e în c e p u s e
ca o i u b ir e c o p ilă r e a s c ă se tr a n s f o r m a s e în tr - o c u r io z ita te d e
a d u lt şi î n d o r. O a re c u m e r a e l a c u m ? C e f e l d e b ă r b a t
d e v e n is e ? P e n tr u a p o m i c r e io n a r e a , a v e a a c e a d e v o ţiu n e
p e n tru m a m a lu i, d a r e x is t a u m a i m u lte a d â n c im i p e c a re ea
d o re a s ă le s o n d e z e .
S i n g u r a c a le d e a - ş i a s t â m p ă r a c u r i o z i t a t e a e r a s ă
c e d e z e p r o p r iilo r s e n tim e n te . S ă a c c e p te o r ic e i- a r o fe ri el,
a tâ ta v r e m e c â t i - a r o f e r i - c a a p o i să a ib ă c u r a ju l s ă -ş i v a d ă
m ai d e p a r te d e v ia ţa e i d u p ă p le c a r e a lu i. C o n tr a r a titu d in ii
m a m e i s a le , c a r e n u f ă c u s e n ic io d a tă c â ţi v a p a ş i în a in te ,
C h a r lo tte ş i- a r în g ă d u i c e a m a i p r o f u n d ă p a s iu n e , m e r g â n d
a p o i m a i d e p a r te .
D a r a t â t a v r e m e c â t R o m a n s e a f l a a ic i , g â n d i e a ,
c o n tin u â n d fa n te z ia , a tâ ta v r e m e c â t e ra a l e i, e a a r a c c e p ta
to tu l. Ş i- a r p re z e n ta c re a ţiile în fa ţa lu i şi a r u r m ă r i c u m o c h ii
lui se d ila tă d e p o f tă şi n e v o ie . C a şi c u m to a te a s te a s -a r fi
p e tre c u t în re a lita te , tru p u l ei în c e p u s ă tr e m u r e c a re a c ţie la
g â n d u rile în d ră z n e ţe . C o n c e n tr â n d u - s e d in n o u a s u p r a
m o m e n tu lu i şi lo c u lu i, C h a rlo tte se în tre b ă d a c ă a r a v e a c u ra ju l
s ă-şi p u n ă î n a p lic a re fa n te z iile . îş i p u te a j u s t i f i c a p e r f e c t
n e v o ia . D u p ă z e c e an i, e v id e n t c ă n u ş i-l s c o s e s e p e R o m a n
d in m in te , p r e tin z â n d că e l n u e x is tă s a u c ă n u o a tra g e .
 N u r e u ş is e s ă s c a p e d e el ig n o r â n d u - ş i s e n tim e n te le .
D e c e n - a r î n c e r c a s ă s c a p e d e e l, d â n d c u r s a c e s t o r
s e n tim e n te ? N u e r a c o n d a m n a tă s ă r e p e te g r e ş e lile m a m e i
s a le d a c ă tr ă g e a în v ă ţă m in te le c u v e n ite .
I n im a ei îş i in te ţi r itm u l la g â n d u l d e a -ş i în g ă d u i o
d e s f ă ta r e . C u R o m a n .
- O K , s u n te m g a ta . V o c ea lu i B e th r ă s u n ă d in s p r e u ş a
d in f a ţă a m a g a z in u lu i, ia r c lin c h e tu l c l o p o ţe ilo r o r e a d u s e
p e C h a r lo tte la r e a lita te . D in n e f e r ic ir e , e x c it a ţia n u se r is ip i
la f e l d e r e p e d e .
C h a r lo tte d ă d u d in c ap . E r a tim p u l s ă se c o n c e n tr e z e
a s u p r a m o t i v e l o r p e n tr u c a r e p u r ta a c u m a c e s te d e s u u r i.
P e n tr u a -i a r ă ta m a m e i s a le d e c e e r a în s ta r e şi a o d e te r m in a
p e A n n ie s ă f o lo s e a s c ă a c e la ş i tip d e le n je r ie in tim ă p e n tr u a
e v a d a d in p r o p r ia în c h is o a r e . A tâ t m a m a , c â t şi f iic a a v e a u
d e f ă c u t p a ş i u r ia ş i în v ia ţa lo r in tim ă , g â n d i C h a r lo tte .
P a ş i, e v id e n t ai lu i B e th , s e în d r e p ta r ă s p re în c ă p e r e a
d in s p a te .
- G a ta s a u n u , e u v in ! s tr ig ă C h a r lo tte , ie ş in d d in
în c ă p e r e a m ic ă d ir e c t în s p a ţiu l a c e la d e s c h is u n d e se a fla u
s c a u n e le s til R e g in a A n n e . D a r în lo c u l m a m e i s a le şi al lu i
B e th , a u d ie n ţ a e ra f o r m a tă d in tr - o s in g u r ă p e rs o a n ă .
U n b ă r b a t s e x y ş i v ir il p e n u m e R o m a n C h a n d le r.

R o m a n se h o lb ă s tu p e f ia t la tr u p u l p r a c tic g o l a l lu i
C h a r lo tte . C e l m a i e r o tic s u tie n şi c e a m a i e r o tic ă p e r e c h e
d e b ik in i p e c a re le a v u s e s e v re o d a tă ^ s u b o c h i, îm b r ă ţiş â n d
c u r b e le z v e lte a le c e le i m a i s u p e r b e f e m e i p e c a re o v ă z u s e
v r e o d a tă . A c e e a ş i p e c a r e o d o r e a - s im ţis e e l - , p e n tr u
to td e a u n a .
 P e to ţi d r a c ii, n u f u s e s e p r e g ă tit p e n tr u a ş a ce v a . E l
to c m a i h o tă r â s e să s te a d e o p a r te , ia r a c u m ...
- R o m a n ? O c h ii ei s e d e s c h is e r ă la rg şi, s p re u ş u r a r e a
lui, p l o n j a p r i n u ş ile b a t a n t e s p r e c a m e r a d i n s p a te . D in
n e fe ric ire , C h a r lo tte se o p ri.
A ş te p tâ n d ? C h ib z u in d ? E l n u ş tia , în s ă a v e a o v e d e r e
p e r f e c t ă a s p a t e l u i e i p a l i d ş i z v e l t , t a l i a s u b ţ i r e şi
a d e m e n ito a r e le s u g e s tii a le p ie lii d e p e f u n d u l ei n o s tim .
î n s e c u n d a a c e e a e a s e în to a r s e , p u n â n d o m â n ă p e
p a rte a s u p e r io a r ă a u ş ii b a ta n te . S â n ii ei a lb i c a la p te le se
rid ic a ră d e a s u p r a m a te r ia lu lu i c ro ş e ta t, p lin i şi a b u n d e n ţi,
c h e m â n d u -1 . Im p lo râ n d u -1 s ă u ite d e n o u l lu i ju r ă m â n t c u m
că se v a f e r i d in c a le a ei.
î l î n f r u n ta fă r ă s ă d e a f u g a s ă se îm b r a c e . R o m a n n u o
ş tia a t â t d e c u r a j o a s ă . î n c ă o f a ţ e t ă d e s c o p e r i t ă . D a r
î n d r ă z n e a la n u e ra s in g u r u l l u c r u p e c a r e îl p u te a o b s e r v a la
fem eia a c e a s ta in c re d ib ilă . T re m u ru l şi re s p ira ţia ei n e re g u la tă
îi s p u n e a u c ă n u e ra n ic id e c u m c a lm ă . E v id e n t, n u e ra c e a
d in u r m ă s e d u c ă to a r e , g â n d i e l, m u lţu m in d u - i lu i D u m n e z e u .
B lâ n d e ţe a şi in o c e n ţa firii e i îl f ă c u r ă s ă r ă m â n ă c o n c e n tr a t
şi s ă se a b ţin ă . T r e b u ia s ă f a c ă c e v a , f ii n d c ă îl p u n e a la
în c e r c a re î n f ie c e m o m e n t.
- U n d e s u n t m a m a şi B e th ? în tr e b ă ea.
O c h ii m in u n a ţi şi v e r z i îi în tâ ln ir ă p e ai lu i, ia r o ş u v iţă
de p ă r n e g r u şi c iu fu lit îi a tâ r n a p e s te u n u m ă r g o l, facându-1
să se în tr e b e c u m a r s im ţi- o e l p e p ie le a - i d e z g o lită .
- B e th m - a ru g a t s ă - ţi s p u n c ă o d u c e e a p e A n n ie a c a s ă
şi c ă r e v in e m a i tâ rz iu , m u lt m a i tâ rz iu .
F ă ră în d o ia lă , v iito a r e a m ir e a s ă B e th în tr e z ă r is e
o p o rtu n ita te a d e a face p e p e ţito a r e a , a ş a c ă p ro f ita s e d e p rilej.
- O c a p c a n ă , m u r m u r ă C h a r lo tte , d â n d u - ş i s e a m a c ă
R o m a n f ă c u s e e x a c t a c e la ş i lu c ru . I a r tu te a f li a ic i p e n tr u
c ă ...?
- F iin d c ă tu a i c e v a d e c a r e e u a m n e v o ie . î n ju r ă în
g â n d . N u v r u s e s e s ă s u n e a t â t d e a l n a ib ii d e s u g e s tiv .
C h a r lo tte in s p ir ă a d â n c . P e n tr u a - ş i fa c e c u ra j? R o ­
m a n n u a v e a id e e , în s ă a v e a şi el n e v o ie d e o d o z ă , f iin d c ă
e a în a in tă şi n u se o p ri d e c â t în s e c u n d a î n c a r e a ju n s e f o a rte
a p r o a p e . A t â t d e a p r o a p e în c â t e l p u t u s ă - i s im tă a r o m a
p r o a s p ă tă p r im ă v ă r a tic ă , d o r in d u - ş i m a i m u lt.
- E i, c e îţi p o t o f e r i?
- R ic k m i- a s p u s c ă ţi- a t e le f o n a t şi ţi- a c e r u t s ă -i la şi
în tr - u n p lic o lis tă c u n u m e le c lie n ţilo r. C e v a le g a t d e h o ţu l
d e b ik in i, c u to a te c ă , d e f a p t, R o m a n n u î n tr e b a s e d e s p r e c e
e r a v o rb a .
E a a p ro b ă . D a r n ic i n u fa c u o m iş c a r e p e n tr u a a d u c e
p lic u l p r o m is lu i R ic k şi p e c a r e îl a ş te p ta R o m a n , şi n ic i n u
se d u s e s ă se îm b r a c e . E l n u p r ic e p e a c e g r ă b is e s c h im b a r e a
lu i C h a r lo tte d e la u ltim a lu i v iz ită , d a r n u e r a n ic io în d o ia lă
c ă în c lip a a s ta se a p r o p ia , în c o lţin d u -1 . î n a p a r e n ţă , a v e a
p r o p r iu l p la n , d a r al n a ib ii s ă fie d a c ă a v e a h a b a r c a re p u te a
fi.
R o m a n e x p ir ă ş u ie r ă to r . R o lu r ile s e in v e r s a s e r ă .
V â n ă to r u l d e v e n is e v â n a t, ia r lu i n u - i s c ă p ă iro n ia .
- U n d e îţi s u n t h a in e le ?
- C e - ţi p a s ă ?
D o rin ţa b u b u i g re u în ă u n tru l lu i, in te n s ă şi d e v o ra to a re .
T o a tă p u te r e a lu i d e c o n c e n tr a r e lu p ta s ă n u îş i ia o c h ii d e p e
c h ip u l e i, c a s ă n u se u ite la tr u p u l a d e m e n ito r .
- C e se p e tr e c e , C h a r lo tte ? L â n a ib a . N u m e l e e i s u n a
c a o m â n g â i e r e , i a r p r i n v e n e l e lu i se s c u r s e o c ă l d u r ă
to r i d ă .
 E a r i d i c ă d in u m ă r u - i d e lic a t.
- D e c e lu p ţi p e n e a ş te p ta te îm p o tr iv a a c e v a c e v o ia i?
C e p r e s u p u i c ă îţi v o i d a ?
E a e v ită în tr e b a r e a , p u n â n d în s c h im b o a lta , v o c e a ei
e z itâ n d în c iu d a f r a z e i în d r ă z n e ţe . D a r e l n u - i p u te a ră s p u n d e
la în tr e b a r e f a r ă a -ş i tr ă d a fr a ţii, p o v e s te a lo r c u a ru n c a tu l
m o n e d e i s a u p r o p r iu l p la n . A b ia d a c ă îş i p u t e a fa c e fa ţă sie
în s u şi.
R e f u z ă s ă - i m ă r tu r is e a s c ă lu i C h a r lo tte .
- M - a i r e f u z a t c a te g o r ic . C e e c u s c h im b a r e a a sta ?
E a e r a a p r o a p e d e z b r ă c a tă , o f e r in d u - i c e e a c e - ş i d o re a
in im a lu i. î n s ă e l tr e b u ia o ri s ă lu p te , o ri s ă r iş te , p u n â n d u - ş i
în p r im e jd ie s lu jb a p e c a r e o în d r ă g e a şi v iito r u l p e c a re şi-l
d o rea .
- N u c r e d e a m c ă - ţi p a s ă d e „ c u m “ şi „ d e c e “ . E a se
în tin s e d u p ă g u le r u l c ă m ă ş ii lu i d in d e n im , tr e c â n d c u u n
d e g e t t r e m u r ă to r p e s te o m a rg in e .
E l t r a n s p ir ă b ru s c .
- A m p r in c ip ii şi s ta n d a r d e , ş tii b in e .
- T o t a ş a î ţi a f i ş e z i in te n ţiile . N u d a i tâ r c o a le . î ţ i
a p r e c ie z o n e s tita te a .
- V oi fi în to td e a u n a s in c e r c u tin e , C h a r lo tte .
- î n f in e , a m d e c is c ă lu c ru l a c e s ta îm i c o n v in e d e
m in u n e . P e b u z e îi a p ă r u u n s u râ s e z ita n t. V re i să a d m iţi
a tr a c ţia ? Ş i e u la fe l. E u ... e u te v re a u , R o m a n .
- O h , la n a ib a , m o r m ă i el. C e fe l d e b ă r b a t p u te a r e z is ta
la o a s e m e n e a d e c l a r a ţ i e ? M â n a lu i n i m e r i p e c e a f a e i,
d e g e te le lu i f a c â n d u - ş i lo c p r in p ăr, g u r a lu i a ş e z â n d u - s e
în c o r d a t p e s te g u r a ei.
A c e s t p r i m s ă r u t d e b u tă ta n d ru , lă s â n d lo c n e v o ii d e a
e x p lo r a , d a r s c ă p ă r e p e d e d e s u b c o n tr o l, d a to r ită d o r in ţe i
în ă b u ş ite a tâ ţia a n i. S e s im ţe a to rtu ra t d e o n e v o ie n e s tă p â n ită
d e a - ş i l u a r e v a n ş a p e n t r u t o t tim p u l p ie r d u t. E x c i t a t şi
în f o m e ta t, îş i p lim b ă lim b a p e s te m a rg in e a b u z e lo r ei în c h is e ,
c e r â n d u - i p e r m is iu n e a d e a p ă tr u n d e , ia r e a i- o a c o r d ă . E r a
u m e d ă în ă u n tr u , d u lc e şi p u r ă , şi a v e a u n g u s t a f u r is it d e
bun.
D e p e b u z e le e i s c ă p ă u n g â f â it în ă b u ş it. R o m a n n u a r
fi p u tu t s p u n e c a re d in tr e e i fă c u s e p r im a m iş c a r e , d a r e a se
d ă d u în a p o i, ia r el o u rm ă , g u ra lu i n e p ă r ă s in d -o n ic io s e c u n d ă
p e a ei. S e lo v ir ă d e p e r e te le d in s p a te le lo r. O d a tă a ju n ş i în
s p a ţiu l m ic şi în c h is a l c a m e r e i d e p r o b ă , u ş i l e b a ta n te se
tr â n tir ă b r u s c în u r m a lo r. P a lm e le lu i a lu n e c a r ă d e la g â t în
j o s p e n tr u a -i c u p r in d e ta lia , c o n ta c tu l d in tr e ei d e v e n in d
in tim . V in tr e le lu i se c u ib ă r ir ă în v -u l p ic io a r e l o r ei, în tim p
ce e r e c ţia lu i c re s c u , u m f lâ n d u - s e , c â n d d e s c o p e r i u n lo c a ş
c a ld şi p rim ito r.
- S f in te D o a m n e , m o r m ă i el, g a ta s ă ia fo c. B a
h a in e l o r r e s tr ic ţio n a a c c e s u l, d a r u n j u n g h i d u lc e ş i to tu ş i
d u r e r o s im p lo r a îm p lin i r e a . E l se m u tă d e p e o p a r te p e
c e a la ltă , c e r â n d u n a c c e s c â t m a i p ro f u n d .
Ş i c a şi c u m e a i- a r fi c itit g â n d u l, îş i d e s f ă c u m a i m u lt
p ic io a r e le , p e c â n d e l tr a s e a d â n c a e r în p ie p t. O b r a jii lo r
e r a u lip iţi u n u l d e a ltu l; p a lm e le e i se p r in s e s e r ă s trâ n s d e
u m e r ii lu i, c u d e g e te le în f i p te în p ie le a d e s u b c ă m a ş ă , ia r
r e s p ir a ţia e i d e v e n i u n ş ir d e g â f â ie li n e r e g u la te .
C h a r lo tte se a g ă ţă d e el şi îl c u p rin s e . F iz ic , tr u p u l ei
îl în c o n ju r ă p e al lu i, ia r în s e c u n d a înecare e l in h a lă , e ra d e ja
în v ă lu it în e s e n ţa ei. P a r f u m u l e i îl U m p lu în tr - u n fe l c a r e
d e p ă ş e a p â n ă şi n e v o ia d e o r d in s e x u a l, ia r ăsta fu m o m e n tu l
în c a r e r e a lita te a îş i r e lu ă d re p tu rile .
 - C e d r a c u ’ f a c e m ? r e u ş i e l s ă în g a im e .
E a s l o b o z i u n h o h o t d e r â s şi r e s p i r a ţ i a e i a ju n s e
fie rb in te p e p ie le a lui.
- H a b a r n u a m c u m o n u m e ş ti tu , în s ă e u te s c o t d in
m in te a m e a .
C a şi c u m a ş a c e v a a r fi p o s ib il, r e f le c tă el. T r e c u s e r ă
zece a n i, ia r e a e ra în c ă s in g u r a f e m e ie c a r e îi r ă v ă ş e a a tâ t
e m o ţiile , c â t şi h o rm o n ii. A v e a d a ru l d e a -i tr im ite la n a ib a
h o tă râ rile şi în a p o i.
C u c a p u l s p rijin it d e p e re te , îl s tu d ie c u o c h i stră lu cito ri.
- T r e b u ie s ă r e c u n o ş ti, id e e a a a v u t m e r itu l ei.
E l fa c u u n p a s în a p o i, tre c â n d u - ş i o m â n ă p r in păr. Id e e a
ar m e r ita - d a c ă el a r a v e a tim p s ă se j o a c e p â n ă ce s -a r
s ă tu ra d e e a . P r e s u p u n â n d c ă s - a r s ă tu r a v r e o d a tă d e ea. R o ­
m an a v e a d u b ii.
D a r a v e a şi u n p la n . U n d e s tin p e c a r e n u ş i-l d o ris e ,
d a r p e c a r e tr e b u ia s ă -l îm p lin e a s c ă , m u lţu m ită u n u i d a t c u
b a n u l şi u n e i o b lig a ţii fa m ilia le . î n s e c u n d a a s ta n u a v e a n ic i
cea m a i v a g ă id e e c u m îş i v a d u c e la în d e p lin ir e o b ie c tiv u l,
în să f e m e ia a s ta e ra r is c a n tă . E a n u v o ia o r e la ţie d e lu n g ă
d u ra ta c u u n b ă r b a t c a r e n u in te n ţio n a s ă s e s ta b ile a s c ă în
Y o rk s h ire F a lls . E ra s in g u r u l lu c r u c a r e o s itu a d in c o lo d e
lim ite .
î n s ă R o m a n s e te m e a şi c ă e a p o s e d a a c e a c a p a c ita te
d e a-1 a d u c e în a p o i la ea , în a p o i în o r a ş u l a c e s ta , facân d u -1
să u ite şi d e v is u rile , şi d e s c o p u r ile v ie ţii p e c a r e le a v u s e s e
în to td e a u n a .
C u c â t se d e s f ă ta e l m a i ta r e , c u a tâ t îl a c a p a r a e a m a i
m u lt.
 - S ă te s c o t d in m in te a m e a , o id e e a n a ib ii d e b
N u a m n ic i c e a m a i v a g ă id e e c u m s ă p r o c e d e z , d a r a s ta ...
F ă c u s e m n în s p a ţiu l d in tr e tr u p u l ei a p r o a p e g o l şi tru p u l lu i
c u m p lit d e e x c ita t. N u e c e a m a i b u n ă c a le p e n tr u a o fa c e .
î n a i n t e d e a s e p u te a r ă z g â n d i, el se în to a r s e şi ie ş i c a o
fu r tu n ă p r in u ş ile b a ta n te , a le c ă r o r b a la m a le s c â rţâ iră în u r m a
lu i. N u - ş i p e r m is e s ă în to a r c ă p riv ire a .
N u m a i d u p ă c e a ju n s e în s ig u r a n ţă în a p o i în s tr a d ă
s e s iz ă c ă u ita s e lis ta lu i R ic k c u p o s ib ilii s u s p e c ţi. I a r a c u m
n ic i c ă s - a r fi în to r s în ia d .

O t r ă z i l e d in Y o r k s h ir e F a lls e r a u g o a le d in m o m e n t
c e a p r o a p e to t o ra ş u l s e a d u n a s e în s e d iu l p r im ă r ie i. D u p ă c e
lu ă o g u r ă d e a e r p r o a s p ă t, C h a r lo tte in tr ă d ir e c t la s ta n d u l
s ău , u n d e d e ţin e a v o lu n ta r fu n c ţia d e s u p r a v e g h e to r al b o lu lu i
c u p u n c i. î n tr - o z i o b iş n u ită , n ic iu n a d u lt d e ş te p t n u s - a r fi
a tin s d e b o l u l p l i n c u l i c h i d v e r d e , d a r î n Z i u a A n u a l ă
D a n s a n tă d e d ic a tă S f â n tu lu i P a tric k , to a tă lu m e a s e d e s f ă ta
c u c o lo r a tu l K o o l-A id .
îş i s p u s e c ă e ra m u lt m a i b in e să se c o n c e n tre z e
a s ig u r â n d u - s e c ă n im e n i n u v a a d ă u g a a lc o o l în b o lu l cu p u n c i
d e c â t s ă s e g â n d e a s c ă la R o m a n , p o a r a m i n t i n d u - ş i d e
m o m e n tu l a c e la s e n z u a l p e tr e c u t c e v a m a i d e v r e m e , s im ţe a
c ă i se f a c e p ie le a d e g ă in ă .
A v u s e s e n e v o ie d e u ltim a f ă r â m ă d e c u ra j p e n tr u a s e
în to a rc e s p re e l şi a -ş i r e c o n s tit u i p r o p r ia f a n te z ie . S ă se d u c ă
sp re e l în p r im u l r â n d . S ă a c c e p te şi s ă r ă s p u n d ă la s ă r u tu l
lu i, d e ş i ş tia c ă o p u te a fa c e s ă s u fe re în g ro z ito r . Ş i o făc u se ,
îi d ă d u s e o lo v itu r ă p e c a r e o r g o liu l e i n u o v a u ita p r e a
c u râ n d . î n c lip a a s ta , a f la s e c u m se s im ţis e e l c u a tâ ţia a n i în
u rm ă . I - o p lă tis e r e g e ş te , r e f le c tă ea.
Ş i to tu ş i n u p u te a n e g a a tr a c ţia p e r s is te n tă p e c a r e o
e x e r c ita el. î ş i lă s ă p r i v i r e a s ă h o in ă r e a s c ă p r i n în c ă p e r e a
tic s ită . E r a d e lic io s d e i s p i t i t o r în j e a n ş i i lu i n e g r i şi în
p u lo v e r u l a lb . S tă te a c e v a m a i d e p a r te d e m u lţim e , şi a s ta
n u d o a r p e n tr u c ă d is p r e ţu ia c o n v e r s a ţia s a u f iin d c ă n u p u r ta
h a in e v e r z i. S e u ită la e l, i a r şi iar. D u p ă to a te a p a r e n ţe le ,
r e c ip r o c a n u e r a v a la b i lă , p e n t r u c ă e l n u - i a r u n c ă n ic io
p riv ire .
î n s c h im b , se m u tă d e la o fe m e ie s in g u r ă la alta , fă c â n d
u z d e ş a r m u l, d e s u râ s u l r e la x a t şi d e s e x a p p e a l- u l său . C h a r ­
lo tte s e în tr is tă v ă z â n d c ă a r e o a u d ie n ţă f o a r te r e c e p tiv ă . E a
a b ia d a c ă e r a u n a d in tr e c e le m u lte . Ş i a s ta e r a d u re ro s .
S e în to a r s e la p o s tu l s ă u şi c o n s ta tă c ă a v e a c o m p a n ie .
R a in a s tă t e a în s p a te le m e s e i lu n g i c a re f ă c e a o f ic iu d e b a r.
- B u n ă , R a in a .
R a i n a îi z â m b i la rg d e b u n v e n it.
- L a s ă - m ă să te p r iv e s c . C h a r lo tte f ă c u u n p a s în a p o i,
lu â n d s e a m a la în f ă ţiş a r e a d o a m n e i m a i î n v â r s tă . E r a la fel
d e z v e l t ă c a d e o b i c e i , i a r m a c h i a j u l d ă d e a u n p lu s d e
s tră lu c ire o b r a jilo r ei. P r iv in d - o p e R a in a , C h a r lo tte n u p u te a
s p u n e c ă f u s e s e s p ita liz a tă . A r ă ţi m in u n a t!
- M u lţu m e s c . î n c e r c s ă n u m ă la s d o b o r â tă . P r iv ir e a
R a in e i s c r u tă îm p r e ju r im ile , r e v e n in d a p o i la ea.
- î n fin e , n u te - a m v ă z u t to a tă s ă p tă m â n a . S p e r c ă a s ta
în s e a m n ă c ă a i m a re g r ijă d e tin e . O v i z i t ă l a s p ita l e d e ja
p r e a m u lt.
 R a i n a a p ro b ă .
- î n v ă ţ să fiu m a i p r e v ă z ă to a r e , a d m is e ea. A c u m s ă
n e în to a r c e m la tin e . A m v e n it să te e lib e re z . D u - te la c eila lţi.
- O h , n u . C h a r lo tte d ă d u d in c a p . N u te la s s ă s ta i în
p ic io a r e c a să te o c u p i d e p u n c i. A i n e v o ie d e o d ih n ă .
R a i n a flu tu r ă b r a ţu l, a lu n g â n d a c e a s tă p o s ib ilita te .
- N u s u n t în lo c u ito r u l tă u .
C h a r lo tte a r u n c ă o p r iv ir e î n j u r , d a r n u v ă z u p e n im e n i
a lă tu r i d e ea.
- C in e e? S p e r c ă n u m a m a m e a .
- U ltim a o a r ă c â n d a m v ă z u t- o , m a m a ta se d e s c u r c a
d e s tu l d e b in e . C e l p u ţin s o c ia liz e a z ă .
- D e n n is S te rlin g ? în tr e b ă C h a r lo tte , in c a p a b ilă s ă - ş i
a s c u n d ă s p e r a n ţa d in v o c e .
- D in n e f e r ic ir e , D e n n is o s ă în tâ rz ie .
- L a n a ib a .
C a v e t e r i n a r a l o r a ş u l u i , to a te u r g e n ţ e l e l e g a t e d e
a n im a le c ă d e a u în s a r c in a lu i D e n n is .
R a in a o b ă tu p e m â n ă .
- N u - ţi fa c e g riji. D a c ă e in te r e s a t, d u p ă c e s e v a u ita o
d a tă la m a m a ta în s e a r a a s ta , v a d e v e n i in s is te n t.
- N u - i a ş a c ă e s u p e r b ă ? E u i-a m a le s r o c h ia .
- A i u n g u s t im p e c a b il, c a în to td e a u n a . Ş i tu a ră ţi
m in u n a t.
- M u lţu m e s c . Ş tiin d c ă a le s e s e v e s tim e n ta ţia g â n d in ­
d u - s e la fiu l c e l m ic al R a in e i, C h a r lo tte s im ţi c ă i se a p r in d
o b ra jii. M a i a le s d in m o m e n tu l în c a re e a d e c is e s e să îm b r a c e
c e v a în d r ă z n e ţ, c e v a în g e n u l ţin u te i p e c a r e o a d o p ta s e în
p e r io a d a p e tr e c u tă în N e w Y o rk C ity /1
P o a te c ă el a r fi f o s t în s ta r e s ă -i r e z is te s u f ic ie n t în c â t
s ă s e r e tr a g ă , d a r n u în a in te c a e a s ă s im tă c u m re a c ţio n e a z ă
tru p u l lu i în p r e z e n ţa ei. B ă r b a tu l n u f u s e s e im u n . I a r în s e a ra
asta e a a v e a n e v o ie c a o c h ii lu i e v a lu a to ri să fie a ţin tiţi a s u p ra
ei. D in n e f e r ic ir e , p r iv ir e a a c e e a a lb a s tră n u m a n if e s ta n ic iu n
in te re s p e n tr u ea , a ş a c u m s p e r a s e .
- A m în ţe le s c ă tu şi p r â s le a a l m e u v - a ţi lu a t la h a rţă ,
zise R a in a , c a şi c u m a r f i p u t u t c iti c e le m a i a s c u n s e g â n d u ri
ale lu i C h a r lo tte .
R o ş e a ţ a d in o b r a jii e i d e v e n i o f la c ă r ă a t o tc u p r in ­
z ă to a re . E r a p o s ib il s -o fi v ă z u t c in e v a în c o m p a n ia lu i R o ­
m an ? s e în tr e b ă e a, în m in te a e i d e r u lâ n d u - s e e v e n im e n te le
e ro tic e d in d u p ă - a m ia z a a c e e a .
- E u ... u h ... n o i...
- V - a ţi în tâ ln it d in n o u la N o r m a n ’s a c u m c â te v a seri.
M i-a s p u s R ic k . R a in a n u lu ă s e a m a la f a p tu l c ă C h a r lo tte
e x p iră u ş u r a tă , m ă r g in in d u - s e s ă o b a tă ia r p e m â n ă . N u ştii
n ic io d a tă c e se p o a te î n tâ m p la d u p ă a tâ ţia a n i d e d e s p ă rţir e .
E u s u n t a ic i p e n tru a te a ju ta s ă d a i o b u n ă în tr e b u in ţa re a ce s te i
în fă ţiş ă ri sex y . S a m o s ă s u p r a v e g h e z e b o lu l c u p u n c i, n u -i
a şa? R a in a c ă u tă u n d e v a în s p a te le ei, d ân d u -1 la iv e a lă p e
u ltim u l s in g u r a tic al o r a ş u lu i.
- B u n ă , S am . E r a s u r p r in s ă s ă -l v a d ă a v e n tu r â n d u - s e
să p a r tic ip e la o f e s tiv ita te a tâ t d e a g lo m e r a tă , d a r m â n c a r e a
şi b ă u tu r a la d is c r e ţie a r fi p u tu t fi e x p lic a ţia .
- A ş v r e a s ă te în tr e b u n d e v -a ţi c u n o s c u t, z is e R a in a .
- S e d ă în v â n t d u p ă u n b ă tr â n e l, m o r m ă i el. C h a r lo tte
d ă d u d in c a p . A v u s e s e î n t o t d e a u n a o s l ă b i c i u n e p e n t r u
s in g u ra tic i.
- Ş i u n e o r i S a m îm i f a c e u n e le c o m is o a n e .
C o r e s p o n d e n ţă şi a lte tr e b u r i a s e m e n e a în s c h im b u l
u n o r s u m e c a r e îi p e r m it s ă - ş i c u m p e r e d e m â n c a r e , g â n d i
e a, d a r n u o s p u s e c u v o c e ta r e .
 E l e r a rin b ă r b a t m â n d r u p e c a r e p u ţin i o a m e n i d in o ra ş
s e s tr ă d u ia u s ă -l c u n o a s c ă o ri s ă - l în ţe le a g ă . D a r în c ă d e p e
c â n d e r a o c o p i l ă î ş i a m i n t e a c ă m a m a e i îl c ă u ta . L a
î n t o a r c e r e a î n Y o r k s h ir e F a lls , C h a r l o t t e f u s e s e t r i s tă s ă
d e s c o p e r e c ă v ia ţa s o lita r ă a lu i S a m r ă m ă s e s e a c e e a ş i, şi e a
îi v e n is e în în tâ m p in a r e d â n d u - i o m â n ă d e a ju to r fa ră a fa c e
u n a c t d e c a r ita te d ire c t.
- E i b in e , e l v a s u p r a v e g h e a a c u m b o lu l c u p u n c i, z is e
R a in a .
- T e e lib e r e z i p e n tr u a d a n s a c u m in e . R ic k C h a n d le r
îş i f ă c u a p a r iţia p e p a r te a o p u s ă a m e s e i, f a c â n d u - i c u o c h iu l,
în f a ţa m a m e i lu i.
U ltim u l lu c r u d e c a r e a v e a n e v o ie C h a r lo tte e r a u n
m o m e n t d e s in g u r ă ta te a lă tu r i d e u n a l t f r a te C h a n d le r.
- D in m o m e n t c e a m f o s t s c u tită d e s a r c in ă , c r e d c ă
a m n e v o ie d e o g u ră d e aer.
- A i lu a t d e ja p u ţin , n u - i a ş a ? s trig ă R a in a , d e ru tâ n d -o .
R ic k îi în tâ ln i p r iv ir e a .
- A m n e v o ie d e tin e s ă - m i s p r ijin i r e p u ta ţia p e aici.
F e m e ile m ă re fu z ă în s tâ n g a şi în d re a p ta . O p riv i c u
s u b în ţe le s şi e a p r ic e p u c ă d o r e a s ă s t e a d e v o r b ă f a r ă a d a
n a ş te r e la o s c e n ă o ri la u n p rile j d e g lu m e . O c h e s tiu n e
p o liţie n e a s c ă , p r o b a b il. Ii d a to r a în c ă li s t a c u c lie n ţii c a re
c u m p ă r a s e r ă s a u c o m a n d a s e r ă b ik in i d e la m a g a z in u l ei.
E r a m a i b in e s ă c o o p e r e z e c u c e l m a i fr u m o s b ă r b a t
d in Y o rk s h ire F a lls , g â n d i C h a r lo tte .
- C r e d c ă u n d a n s m i- a r p r ii m a i m u l t d e c â t a e r u l
p ro a s p ă t.
R ic k îm p in s e m a s a p e n tr u a -i fa c e lo c s ă tre a c ă .
- I a r a s ta î n s e a m n ă c ă e u p o t s ă m ă în to r c la ... V o c e a
R ain ei d e v e n i n e s ig u ră şi p u s e o p a lm ă tr e m u ră to a re d e a s u p ra
in im ii.
- M a m ă ? în tr e b ă R ic k .
- S u n t b in e . P o a te c ă n u a f o s t o id e e p r e a b u n ă s ă v in
aici î n s e a r a a sta . P a lp ita ţii. P r iv i în tr - o p a r te , c ă tr e p e r e te le
cel m a i în d e p ă r ta t. A m s ă - l c a u t p e E r ic c a s ă s te a c u m in e
p â n ă c â n d m ă v a p u te a c o n d u c e a c a s ă . E l e ....
- P a r te n e r u l, lic ită R ic k , p u n â n d u - ş i b r a ţu l d u p ă ta lia
m a m e i s a le . A r u n c ă s p re C h a r lo tte o p r iv i r e în g r ijo r a tă ,
a fiş â n d î n s ă u n s u râ s , g lu m in d e v id e n t c u m a m a lu i. P o ţi s -o
sp u i. A i v e n i t a ic i c u iu b itu l tă u .
- A m v e n it a ic i cu m e d ic u l m e u .
- C a r e s e o c u p ă b r u s c d e u n s in g u r p a c ie n t? R ic k z â m b i
cu s u b în ţe le s c ătre m a m a sa, a p o i fă c u s e m n s p re p a rte a o p u s ă
a î n c ă p e r ii, c h e m â n d u -I p e d o c to r.
- E a ş a c u m ai s p u s . S u n t p a c ie n ta lu i.
D a r C h a r lo tte o b s e r v ă c ă R a in a n u se p u te a u ita în o c h ii
fiu lu i ei.
- C in e e fe m e ia n o r o c o a s ă în s e a ra a s ta ? în tr e b ă R a in a ,
în c e r c â n d e v id e n t s ă s c h im b e s u b ie c tu l.
- Ţ i - a m s p u s c ă e le n u a u n ic io le g ă tu r ă c u m in e . Ii
fa c u c u o c h iu l lu i C h a r lo tte .
- C e s -a în tâ m p la t c u D o n n a S in c lair? în tr e b ă m a m a lui.
- M ă d o r e ş te d o a r p e n tr u tr u p u l m e u .
R a i n a d ă d u o c h ii p e s te c a p , ia r C h a r lo tte n u se p u tu
a b ţin e s ă n u r â d ă lu â n d s e a m a la j o c u l lo r, c u to a te c ă şi p e
e a o î n g r i j o r a s ă n ă ta te a R a in e i.
- E r in R o llin s ?
- O p o v e s te d in lu n a tr e c u tă , m a m ă ?
- A tu n c i p o a te c ă a r tr e b u i s ă în c e r c i c u B e th H a n s e n .
 L a a u z u l n u m e lu i lu i B e th , C h a r lo tte a v u o p r iv i r e
s p e r ia tă , c a r e a p o i d e v e n i u n a în g rijo ra tă .
- D e c e ? E a n u e c u D a v id ? C h a r lo tte n u se a ş te p ta c a
B e th şi lo g o d n ic u l e i s ă fie a ic i, d u p ă c e n u se v ă z u s e r ă d e
d o u ă s ă p tă m â n i.
- N u a m v ă z u t- o p e B e th , d a r a m a u z it c ă lo g o d n ic u l
ei e d in tr e c e i c a re n u se a r a tă şi m -a m g â n d it c ă e a are n e v o ie
d e u n u m ă r, z is e R a in a . D a r s - a r p u te a s ă f ie d o a r u n z v o n .
C h a r lo tte o ftă .
- O s ă m ă o p re s c la e a în d r u m s p re c a s ă şi o s ă v o r b e s c
c u ea.
R a i n a în c u v iin ţă d â n d d in cap .
- U n u l d in tr e v o i a r tr e b u i s ă o fa c ă . E i, R ic k , d in m o ­
m e n t c e C h a r lo tte p r e ia a c e a s tă s a r c in ă , c e - a r fi s -o in v iţi la
d a n s p e M a r y P in to ? E c h ia r a ic i, lâ n g ă s c a u n u l c u ro tile al
m a m e i sa le .
E l c lă tin ă d in c a p .
- L is a B u rto n ? E a a r ă tă c ă tr e m o d e s ta p r o f e s o a r ă c a re
s tă te a în p ic io a r e lâ n g ă p e r e te .
E l o ftă .
- îm i p o t g ă s i s in g u r iu b ite le , m a m ă . I a r a c u m m ă a flu
a ic i p e n tr u a s ta d e v o r b ă c u C h a r lo tte . V re i s -o fa c i s ă p le c e ?
- C iu d a t. D in c â te a m a u z it e u d e s p r e p u r ta r e a fr a te lu i
tă u a tu n c i c â n d C h a r lo tte s e a f lă în a p r o p ie r e , m - a m g â n d it
c ă C h a r lo tte e p r o b le m a lu i, n u a ta.
în a in te ca C h a r lo tte s ă p o a tă r e a c ţio n a , d o c to ru l F a llo n
îş i f a c u a p a r iţia lâ n g ă ei. î i p r o m is e lu i R ic k c ă v a ră m â n e
a lă tu r i d e R a in a p â n ă c e îş i v a re v e n i şi o v a c o n d u c e a p o i
d ir e c t a c a s ă . O tra s e p e R a i n a în tr - o p a rte , p u n â n d u - i o m â n ă
f e r m ă p e s p a te .
R ic k s e u ită lu n g în u r m a lo r, a m u z a t d e n o u l c u p lu ,
d a r e v id e n t f o a r te p r e o c u p a t d e s ta r e a d e s ă n ă ta te a m a m e i
lui.
- N u p o a te fi p e m â in i m a i b u n e , s p u s e C h a r lo tte .
- Ş tiu .
- Ţ i - a s p u s v r e o d a tă c in e v a c ă v o i, c e i d in fa m ilia
C h a n d le r, s u n te ţi c a n iş te u r a g a n e ? în tr e b ă e a , r e f e r in d u - s e
la c e e a ce s p u n e a R a in a în le g ă tu r ă c u R o m a n .
R ic k d ă d u d in cap .
- î n u ltim u l tim p , n u . D a r e o d e s c r ie r e la f e l d e b u n ă
ca o r ic a r e alta .
- O a d o r p e m a m a ta , în s ă c â te o d a tă p o a te fi...
- D ire c tă .
- O tr ă s ă tu r ă a d m ir a b ilă c â n d îi v iz e a z ă p e a lţii, z is e
C h a r lo tte , p u f n in d în râ s . D e d o u ă o ri m a i a d m ir a b ilă c â n d
se o c u p ă d e tr e b u r ile m e le . N u m a i că...
- T e fa c e să te s im ţi p r o s t v o r b in d d e s p r e R o m a n .
C h a r lo tte a p ro b ă .
- în a in te s ă d a n s ă m , v re i să te a s ig u r i c ă m a m a ta se
s im te b in e ?
- N u . A i s p u s -o c h ia r tu . N u p o a te fi p e m â in i m a i
b u n e d e c â t a le m e d ic u lu i s ă u . P r in u r m a r e , îm i a c o r z i a c e s t
d a n s ? E l r id ic ă m â n a . P o ţi s ă - m i ş o p te ş ti la u r e c h e n u m e le
c lie n ţilo r.
E a p u f n i în râ s.
- D e ce n u ?
O tr a s e în b r a ţe le s a le , a p o i d ir e c t p e rin g , to c m a i la
tim p p e n tr u u n slo w . N u e r a c e l m a i o r to d o x lo c p e n tr u a
d is c u ta d e s p r e h o ţu l d e b ik in i. E i se lo v ir ă d e m u lte d in tr e
c u p lu r ile a f la te p e p o d iu m u l a c e la a g lo m e r a t, in c lu s iv d e
P e a rl şi E ld in . C u p lu l tr ă i t o r î n p ă c a t d a n s a în c e t, p r e a în c e t
p e n tru s p a te le d u re ro s a l lu i E ld in . P r iv in d u -i, fe ric iţi la v â rs ta
lo r, C h a r lo tte a r fi tr e b u it s ă s im tă o s p e r a n ţă p e n tr u v iito r u l
e i, s p o r in d în s c h im b d o r u l p e n tr u R o m a n .
- C lie n ţii, C h a r lo tte , ş o p ti R ic k , lip in d u - i o b r a z u l d e
a l lu i.
- E ş ti u n p o liţis t d e ş te p t. R â s e ş i îi ş o p ti la u r e c h e
i n f o r m a ţiile d e c a re a v e a n e v o ie . R ic k a v e a în s f â r ş it lis ta
c lie n ţilo r ei.
I n s ă c e a m a i in te r e s a n tă p a r te a d a n s u lu i tr e b u ia s ă - l
r e p r e z i n te f a p tu l c ă d a n s u l c u R ic k r e u ş is e s ă fa c ă c e e a c e
n u r e u ş is e v e s ti m e n ta ţia lu i C h a r lo tte . R e ţ in u s e în s f â r ş i t
a te n ţia lu i R o m a n . S e u ită la ei şi o în c r u n ta r e a p ă r u p e c h ip u l
lu i fr u m o s .

D a c ă R o m a n ş i- a r s tr a n g u la f r a te le , a r a r d e î n f lă c ă r ile
ia d u lu i, d a r p o a te c ă s a c r if ic iu l a r m e r ita n u m a i p e n tr u a
în d e p ă r ta m â in ile lu i R ic k d e p e s p a te le g o l a l lu i C h a r lo tte .
R o m a n s tr â n s e p u m n ii d e o p a r te şi d e a lta a tr u p u lu i,
p r iv i n d a te n t la p a n ta l o n ii ei v e rz i şi la to p u l d in b a tis t c a r e
s e m u la p e e a c a u n s a r o n g şi se p r in d e a la s p a te p r in tr - u n
n o d . O r ic u m , s-o i a n a ib a c ă se î m b r ă c a a tâ t d e ş ic ş i d e
s u g es tiv . P e n tru n u m e l e lu i D u m n e z e u , ă s ta e r a u n e v e n im e n t
f a m ilia l la p r i m ă r i e , n u o p e tre c e re d a n s a n tă a c e lo r s in g u ri
î n N e w Y o rk C ity.
- Iu - h u , R o m a n . O m â n ă d e f e m e ie flu tu r ă p r in fa ţa
lu i. T e rrie W h ite h a ll. U ita s e c ă p u rta s e o c o n v e r s a ţie d e s p r e
i m p o lite ţe a p a t r o n i l o r f a ţă d e c a s ie rii b ă n c ilo r .
- C e ? î n t r e b ă e l, fa ră a-şi lu a o c lip ă p r iv ir e a d e la
C h a r lo tte şi d e la R i c k . T răd ăto ru l.
- în c ă n u su n t s ig u ră ce s ă creâ d e s p r e e a , z is e T e rrie .
- C e s ă c re z i d e s p r e cin e? R o m a n îş i p e r f e c ţio n a s e d e
m u lt a r ta re p e tiţie i i a r ă a fi cu a d e v ă ra t a te n t.
 - C h a r lo tte B r o n s o n . T e h o lb e z i la e a , a ş a c ă d e s p r e
cin e a ltc in e v a a ş p u te a v o r b i?
P r in s a s u p r a f a p tu lu i, R o m a n se s tr ă d u i s ă - ş i c o n c e n ­
trez e d in n o u a te n ţia a s u p r a b r u n e te i c a r e îl p r iv e a c a şi c u m
şi-a r fi p i e r d u t m in ţile .
- C e - i c u e a?
- E m a i m a re d e c â t m in e , îţi re a m in te s c ...
- D o a r c u u n a n , îi a m in ti el.
- î n fin e , n u m i- a f ă c u t n im ic n ic io d a tă . C u to a te aste a ,
s ă te î n t o r c i a c a s ă ş i s ă d e s c h i z i u n m a g a z i n atât de
îndrăzneţ...
- E u îm i în c h ip u ia m c ă m a jo r ita te a f e m e ilo r, tin e re
sau în e ta te , a p r e c ia z ă a e r u l c o s m o p o lit p e c a r e l-a a d u s e a
în o ra ş .
- U n e le fe m e i, d a.
D a r n u şi c e le g e lo a s e şi o p r e s a te , g â n d i el, lu â n d
a m in te la p ă r u l d a t s e v e r p e s p a te a l lu i T 'errie, la m a c h ia ju l
ei s u m a r şi la b lu z a c u v o la n e în c h e ia tă p â n ă la g â t. C e n a ib a
îş i în c h ip u is e lu â n d - o în c o n s id e r a r e c a m a m ă a c o p ilu lu i
lu i?
R o m a n ş tia al n a i b i i d e b in e la c e s e g â n d is e - s ă
g ă s e a s c ă o f e m e ie c a r e s ă f ie to ta l o p u s ă lu i C h a r lo tte c a
în f ă ţiş a r e . C a r e s ă a ib ă o s lu jb ă r e s p e c ta b ilă d e la o ra n o u ă
la o r a c in c i, c a r e s ă - i p o a tă o f e r i o c o n v e r s a ţie in te lig e n tă . în
re g u lă , îi p lă c e a c o n v e r s a ţia . î n p a r te in te lig e n tă , în c e a m a i
m a re p a r te b â r f a , ia r î n tr - o m i c ă p a r te s u f ic ie n t d e p r ic e p u tă
p e n tru a - i s tâ r n i in te r e s u l.
D o r e a s ă - ş i d o v e d e a s c ă şi c ă î n f ă ţiş a r e a n u e r a to tu l -
şi în tr - a d e v ă r n u e ra , a tâ t a v r e m e c â t f e m e ia în c a u z ă a v e a
u n r e s p e c t a d e v ă r a t p e n t r u c e le la lte , p e n tr u s lu jb e le lo r şi
p e n tru f e lu l c u m e r a u îm b r ă c a te . A c e a s tă fe m e ie d is p r e ţu ia
a le g e r ile fă c u te d e C h a r lo tte . O s c o a s e d e p e lis ta c u ,
p o te n ţia le l e so ţii. I
îm p r e u n ă c u a lte ş a s e f e m e i c u c a r e v o r b is e s a u p e j
c a re le în c o lţis e în s e a ra a sta . D u p ă ce o p ă r ă s is e p e C h a r lo tte
la m a g a z in u l s ău , e l se d u s e s e a c a s ă s ă f a c ă u n d u ş lu n g şi
r e c e şi p e n tr u a se d is ta n ţa m e n ta l d e s in g u r a f e m e ie p e c a re
o d o r e a şi a ţin ti s p re f e m e ile p e c a re n u le d o re a .
O r e tr a g e r e lo g ic ă , î n s ă R o m a n r e a liz ă a p o i c ă s c h e m a
r e f e r ito a r e la c o p il e r a p la n u l d e r e tr a g e r e c u c a r e tr e b u ia s ă
în c e a p ă . P r iv i în c o lţu l o p u s a l în c ă p e r ii, d â n d c u o c h ii d e
m a m a sa. R a in a se o d ih n e a ş e z â n d p e u n s c a u n , p r in s ă în
c o n v e r s a ţia c u E ric F a llo n , m e d ic u l f a m ilie i. S p e r a c ă m a m a
lu i n u se e p u iz a s e p a r tic ip â n d la o p e tr e c e r e a ş a d e c u r â n d
d u p ă ş e d e r e a la s p ita l.
C in e v a tr e b u ia s ă o s u p r a v e g h e z e şi s ă s te a d e v o r b ă
c u m e d ic u l. S e s c u z ă f a ţă d e T e rrie . C u o id e e în m in te , se
în d re p tă c ă tre frate le s ă u şi, fa ră a-i a d re s a lu i C h a rlo tte m ă c a r
o v o r b ă , îl a p u c ă p e R ic k d e u m ă r.
- C r e d c ă tr e b u ie s ă o s u p r a v e g h e z i p e m a m a . E c a m
p a lid ă şi a s ta t a p r o a p e to a tă n o a p te a în tr - u n s in g u r lo c.
R ic k în c lin ă c a p u l în d ir e c ţia lu i R o m a n .
- S u p r a v e g h e a z - o tu . N u o b s e r v i c ă s u n t o c u p a t?
- P e m in e n u m ă a s c u ltă . P e n tr u c ă e u n u s u n t d e o b ic e i
p rin p re a jm ă , c re d e c ă m ă a g it p re a m u lt. C e e a c e era a d e v ă ra t
- c â t se p o a te d e a d e v ă r a t. R a i n a n u a s c u l t a d e n im e n i,
in c lu s iv d e c e i tre i fii a i s ă i. D a r d a c ă r e u ş e a s ă ia m â in ile
f r a te lu i s ă u d e p e s p a te le şi d e p e ta lia lu i C h a r lo tte , R o m a n
c o n s id e r a c ă m e r ita s e să s p u n ă m ă c a r j u m ă t a t e d in a d ev ă r.
- P lim b ă - te , îi r e p lic ă R ic k .
- C r e d c ă R o m a n a re d r e p ta te .
 V o c e a b l â n d ă a lu i C h a r lo tte îl lo v i d ir e c t în s to m a c ,
d a r n u lu ă în s e a m ă s e n z a ţia a rz ă to a re .
- D a c ă tu e şti c e l c u c a r e n u s e p o a te p u n e R a in a ,
a tu n c i d u - te s ă v e z i d a c ă s e s im te b in e , îi z is e e a lu i R ic k .
- D a r e c h ia r c u m e d ic u l ei, p e n tr u D u m n e z e u !
C u to a te c ă îl v iz a p e R ic k , R o m a n în tâ ln i p r iv ir e a lu i
C h a r lo tte . D a c ă a r fi ş tiu t c ă e l v o ia d o a r s ă o s c a p e d e
c o m p a n ia f r a te lu i său , n u l- a r fi lă s a t să c o n tin u e . î n re a lita te ,
în s e c u n d a în c a r e se u ită la e l, p r iv ir e a ei, d e o b ic e i c a ld ă ,
e ra re c e c a g h e a ţa .
D a r R o m a n a r fi v r u t s ă f ie fu rio a s ă . P â n ă la u n p u n c t,
u rm ă re a a c e s t lu c r u p e n tr u c a s ă se d e s p r in d ă m a i u ş o r d e e a
şi s ă -ş i v a d ă d e tr e a b a lu i. D a r v o ia a s ta d e la s in g u r a fe m e ie
d in o ra ş u l ă s ta c a re îl lă s a s e g o l p e d in ă u n tr u . I a r s e n tim e n te le
lui p e n tr u C h a r lo tte e r a u la fe l d e p u te r n ic e c a în to td e a u n a .
C u m n a ib a p u te a s ă g ă s e a s c ă o a ltă f e m e ie c u c a re să
se în s o a r e - şi c u c a re s ă s e c u lc e - , c â n d s in g u r a fe m e ie p e
c are o d o r e a îl a tr ă g e a s p re e a ia r şi ia r?
- R ic k , te ro g ? D a c ă R o m a n e ra p r e o c u p a t, a tu n c i e ra
e v id e n t c ă v ă z u s e c e v a c a r e m e r ita v e rific a t.
C â n d R i c k n u f a c u n ic io m iş c a r e , C h a r lo tte v o rb i:
- U ite c e e. V oi d o i s ta ţi d e v o rb ă . M ă d u c e u s ă v ă d c e
fa c e R a in a .
î n a i n t e c a v r e u n u l d in tr e ei să r e a c ţio n e z e , C h a r lo tte
se d e s p r in s e d in îm b r ă ţiş a r e a lu i R ic k şi p o r n i r e p e d e c ă tre
p a rte a o p u s ă a în c ă p e r ii, d e p a r te d e a m b ii fr a ţi C h a n d le r.
- V ai d e c a p u l tă u , e ş ti p a te tic şi tr a n s p a r e n t, m o rm ă i
R ick .
- A ş a e ş ti şi tu . Ş i n u c ă t e - a r in te r e s a c e v a m a i m u lt
d e c â t o d is tr a c ţie , a ş a c ă ţin e ţi a c a s ă m â in ile a le a b le s te m a te .
E a m e r ită m a i m u lt.
 I
/,

R i c k îş i s tu d ie f r a te le . j
- î m i p la c e c o m p a n i a fe m e ilo r. A tu tu r o r fe m e ilo r , şi
n u e u n a î n o r a ş u l ă s ta c a r e s ă n u c u n o a s c ă p a r titu r a . N u se
im p lic ă d a c ă îş i d o r e s c m a i m u lt. E u m ă b u c u r d e e le , e le se
b u c u r ă d e m in e , şi n im e n i n u s u fe ră .
- I n c lu s iv tu ?
- I n c lu s iv eu . R ic k r id i c ă d in u m e r i, d a r în o c h ii lu i
tr e c u u n l ic ă r d e d u re re .
R o m a n re g r e tă im e d ia t s ă g e a ta p e c a re o tr im is e s e c ă tre
f r a te le s ă u . N im e n i n u m e r ita s ă fie r ă n it şi f o lo s it a ş a c u m
f u s e s e f r a te le lu i m ijlo c iu . M a i a le s d e v r e m e c e e l v r u s e s e
b in e le tu tu r o r în d a u n a sa.
- R ic k ...
- L a s - o b a ltă . A lu n g ă în g r ijo r a r e a lu i R o m a n p r in tr - u n
z â m b e t a m a b il, c a r a c te r is tic c e lo r d in f a m ilia C h a n d le r.
R o m a n m o rm ă i. Ş ti a c ă e x a g e r a s e . N u se te m e a c ă
C h a r lo tte ş i- a r d o ri d e la R ic k c e v a m a i m u lt d e c â t p rie te n ia .
D a r c o n ş ti e n tiz a r e a a c e e a r a ţio n a lă n u în s e m n a c ă R o m a n
d o r e a s ă p r iv e a s c ă la p r e a p r ie te n o a s e le a tin g e r i a le lu i R ic k
p e p ie le a lu i C h a r lo tte .
- E x is tă v r e o ş a n s ă c a tu s ă te b u c u r i d e c o m p a n ia
a ltc u iv a ? îl în tr e b ă p e f r a te le său .
- D e c e ? F ii n d c ă e a îţi a p a r ţin e ?
î n c lip a în c a r e R o m a n n u m u ş c ă d in m o m e a lă , R ic k
f a c u u n p a s î n s p a te , e v a lu â n d u -1 c u o p r iv i r e d e c o p o i c a re
spu nea: Ştiu cum stau lucrurile.
- Tu e ş ti c e l c a r e î ş i c a u t ă o s o ţie d e d r u m lu n g ,
f r ă ţio a r e . D a c ă e ş ti a ş a d e în g r ijo r a t cţi C h a r lo tte m e r ită c e v a
m a i b u n , m i se p a re c ă a r tr e b u i s ă - ţi'a s c u lţi s fa tu l.
- F ă r ă p o r c ă r ii, m o r m ă i R o m a n .
- L a s - o în p a c e . î i f a c i r ă u c u m e s a je le a s te a d e ru ta n te .
 R o m a n îl c u n o ş te a p e R ic k m a i b m e c a o r ic in e şi îşi
d ă d u s e a m a c ă R ic k îi v o i a d o a r b i n e l e l u i C h a r l o t t e ,
îm p in g ân d u -1 p e R o m a n , în a c e la ş i tim p , în d ir e c ţia c e a b u n ă .
L ui R ic k n u - i p ă s a d a c ă C h a r lo tte a ju n g e a în b r a ţe le lu i R o ­
m an s a u s tă te a d e p a r te d e e le a tâ ta v r e m e c â t n ic i R o m a n ,
n ic i C h a r lo tte n u a v e a u s ă s u fe re . î n j o c e r a f ir e a p r o te c to a r e
a f r a te lu i s ă u . A c e e a ş i f ir e p r o te c to a r e d e p e u r m a c ă r e ia
a v u s e s e d e s u fe rit.
D a r o r ic â t i- a r fi d is p lă c u t s ă r e c u n o a s c ă , R ic k a v e a
d re p ta te . R o m a n em isese m e s a j e d e r u t a n t e . C h a r l o t t e
p e tr e c u s e u ltim ii z e c e a n i e v itâ n d u -1 şi a p o i, c â n d a c c e p ta s e
s e m n a le le lu i d e s c h is e , e l c e fă c u s e ? O s c o s e s e d in s is te m u l
ei d e a u to a p ă r a r e - p e s o c o te a la ei.
R ic k îl b ă tu p e s p a te p e R o m a n .
- A c u m , c ă a m lă m u r it- o , c r e d c ă ţi- e to tu l lim p e d e ,
aşa c ă e u m ă d u c s ă v ă d c e fa c e m a m a . S e î n to a r s e şi se d u s e
sp re R a i n a şi C h a r lo tte , lă s â n d u - l p e R o m a n s ă - ş i ru m e g e
v o rb e le , g u s tu l lo r f iin d am ar.
D u p ă o a ltă ju m ă ta te d e o r ă în c a re în c e r c ă s ă m a n ife s te
in te re s f a ţă d e f e m e ile n e m ă r ita te d in Y o r k s h ir e F a lls , R o ­
m a n c o n s ta tă c ă în r e g is tr a s e u n e ş e c la m e n ta b il. Ş i to tu l d in
p ric in a fe m e ii c u o c h ii v e r z i c a re îl v ră jis e d in p r im a zi. A p o i
m ai e r a şi fr a te le lu i, c a r e s e ţin e a d u p ă C h a r lo tte , m u ş c â n d
şi în ră in d u -1 - in te n ţio n a t, f a r ă în d o ia lă . D a c ă R ic k u r m ă r e a
să o b ţin ă o r e a c ţie , f ir - a r s ă fie , e ra m u lt p r e a a p r o a p e s ă
iz b u te a s c ă .
M a i a le s în s e c u n d a în c a r e R o m a n se în to a r s e c ă tr e
u ş ă , c h i a r la tim p p e n t r u a - i v e d e a p e C h a r l o t t e şi R ic k
p le c â n d îm p r e u n ă , b r a ţu l f r a te lu i lu i s p r ijin in d u - s e p e s p a ţiu l
în g u s t şi dezgolit al s p a te lu i ei. M â in e a v e a s ă se în g r ijo r e z e
p e n tru s tă p â n ire a d e s in e, în tim p c e s p iritu l d e a u to c o n s e rv a re
fu s e s e s u p r a e s tim a t.
 E l se re p e z i a fa ră , în n o a p te a în tu n e c a tă , f ă ră s ă
p r iv e a s c ă în a p o i.

R a i n a îi p r iv i şi e a p e c e i d o i p l e c â n d p e n tr u a v e d e a
c e f a c e B e th H a n s e n , în tim p c e p r â s le a ie ş e a în fu g ă d in
p r i m ă r i e , to ţi o c h ii u r m ă r i n d p l e c a r e a lu i p r e c i p i t a t ă şi
f u r io a s ă . F iii ei ş tia u c u m s ă -ş i fa c ă in tr a r e a , d a r m a i a v e a u
d e î n v ă ţ a t c u m să ia s ă d in s c e n ă .
C u to a te as te a , n u p u te a n e g a d u lc e a s e n z a ţie d e u ş u r a r e
p e c a r e o s im ţi o d a tă c u p le c a r e a lor. F u s e s e în c o r d a tă . C h ia r
d a c ă ş i- a r fi d o r it să d a n s e z e , n u -ş i p u te a p e r m ite c a b â r f a s ă
a ju n g ă la u r e c h ile f iilo r s ă i. E r a u m u lt p r e a d e ş te p ţi şi ş i- a r fi
p u tu t d a s e a m a d e in g in e r ia ei d a c ă n u e ra a te n tă . A c o n tin u a
ş m e c h e r ia c u p r iv ir e la s ta r e a e i p r e c a r ă d e s ă n ă ta te f u s e s e
u n lu c r u m u lt m a i d ific il d e c â t îş i în c h ip u is e c â n d n ă s c o c is e
id e e a .
C lă tin ă d in c a p , u itâ n d u - s e a p o i r e p e d e c ă tr e b o lu l c u
p u n c i. T r e c u s e c e v a v r e m e d e c â n d S a m s o n p le c a s e , în lo c u it
d e T e rr ie W h itte h a ll, c e a c a r e a ră m a s în u r m a lu i R o m a n .
O ftă . O r ic â t îş i a d o r a fiii, u r a d e z g u s tu l p e c a r e îl lă s a u în
u r m a lor. R a in a s im ţe a o d e o s e b ită n e v o ie s ă o p r o te je z e p e
C h a r lo tte . I a r u ltim u l lu c r u p e c a re şi-l d o r e a e r a c a C h a r ­
lo tte B r o n s o n să a ib ă d e s u f e r it d in c a u z a u n u i C h a n d le r.
C a n o r ă a ei, a s ta a r fi a ltă p o v e s te .
- S e p a r e c ă s - a u r e a p r in s s c â n te ile în tr e R o m a
C h a r l o t t e , îi z is e R a i n a lu i E r ic , f e r i c i t ă c ă R o m a n îş i
e x p r im a s e s e n tim e n te le p e n tr u C h a r lo tte .
N u p u s e s e p r e a m u ltă b a z ă p e f e lu l în c a r e p e n d u la s e
Si
el în s e a r a a s ta d e la o f e m e ie la a lta ,'ig n o r â n d - o p e c e a c a re
îl in te r e s a c e l m a i m u lt. î n p lu s , ş tia c ă in te r e s u l lu i R ic k fa ţă
d e C h a r lo tte e ra u n u l p u r p la to n ic , m e n it s ă s tâ r n e a s c ă g e lo z ia
fr a te lu i s ă u şi s ă -l d e te r m in e s ă fa c ă o m iş c a r e m a i c u râ n d
d e c â t p r e a tâ rz iu .
R a in e i îi p lă c u id e e a . E r a p o s ib il să fu n c ţio n e z e - d a c ă
R o m a n n u îl v a u c id e m a i în tâ i p e R ic k .
- B ă ie ţii ă ş tia o r s ă m ă o m o a re , z is e e a c u v o c e ta re .
E r ic m u ş c ă d in tr - u n m o rc o v , d in c e i p e c a r e şi-i p u s e ­
se ră p e o f a r f u r io a r ă d e p la s tic .
- I a r d e v ii m ă m o a s ă .
- C r e z i c ă R o m a n s - a d u s d u p ă ei?
- C r e z i c ă îş i d o r e ş te c a n o i s ă f a c e m s p e c u la ţii?
R a i n a rid i c ă d in u m e r i.
- S u n t c o n v in s ă c ă to ţi c e i d in în c ă p e r e fa c a c e la ş i
lu c ru . N u a f o s t c h ia r d is c r e t c â n d a p le c a t. L o v i c u u n g h ia
m e ta lu l s c a u n u lu i. D a c ă m ă g â n d e s c b in e , n ic i A n n ie n u a
f o s t. B i a t a C h a r l o t t e . C r e z i c ă d e p r e s i a lu i A n n i e e
v in d e c a b ilă ?
E l o ftă .
- C r e z i c ă v o i d is c u t a c u tin e d e s p r e o p a c ie n tă ?
- P o te n ţia lă p a c ie n tă . C h a r lo tte s p u n e a c ă v r e a c a tu
să o tr a te z i p e m a m a ei - p r e s u p u n â n d c ă a re a ltc e v a în a f a r ă
d e b o a la d ra g o s te i. C h a r lo tte e s te o fe m e ie d u lc e şi g riju lie .
Va fi o s o ţie şi o m a m ă m in u n a tă . C ă v e n i v o r b a d e c o p ii...
- M a i b in e n u . E r ic a le s e u n a lt m o r c o v d e p e f a r f u r i­
o a ra p e c a r e o ţin e a în p o a lă , îl m u ie în s o s u l p e n tr u s a la tă şi
îl î n d e s ă în g u ra R a in e i.
E a s - a r fi s im ţit o f e n s a tă d a c ă to n u l lui n u a r fi fo s t
a tâ t d e p r o f u n d şi a tră g ă to r , ia r a tin g e r e a lu i n u a r fi fo s t a tâ t
d e c a ld ă . î n lă u n tr u l e i s e a p r in s e o c ă ld u r ă d e m u lt u ita tă ,
î n c e p â n d d in s to m a c , şi r ă s p â n d in d u - s e a p o i p r in to t tru p u l.
E a m e s t e c ă şi î n g h i ţ i m o r c o v u l, a c o r d â n d u - ş i tim p
p e n tr u a a c c e p ta şi a se a d a p ta .
 - în c e r c i s ă - m i d is tr a g i a te n ţia , z is e e a d e c u m în g h iţi.
- F iii tă i a u p le c a t. N u m a i tr e b u ie s ă fa c i p e fra g ila .
C u m m ă d e s c u r c ? M u ie şi r id i c ă în s u s în c ă u n m o rc o v . î n
s e n s u l d is tr a g e r ii a te n ţie i, v r e a u s ă s p u n .
- N u - i r ă u p e n tr u u n o m b ă tr â n . E a s u râ s e , n e v e n in d u - i
s ă c r e a d ă c ă flirta . R a in e i n u - i p ă s a d a c ă in te n ţia lu i E r ic e r a
s ă - i d is tr a g ă a te n ţia , e i îi p lă c u a titu d in e a a s ta p r e v e n ito a r e ,
d e s c o p e r in d c ă îi lip s is e m a i m u l t d e c â t î ş i în c h ip u is e .
- P e c in e n u m e ş ti t u b ă tr â n ? î i a tin s e v â r f u l n a s u lu i c u
m o r c o v u l, s ă r u tâ n d a p o i r a p id u r m a p e c a r e o lă s a s e .
D o r in ţa a s u p r a c ă r e ia e a n u se p u t e a în ş e l a c r e s c u în
p ie p tu l ei.
-- F ii s ig u r c ă n u m ă fa c i s ă m ă s im t b ă tr â n ă , m u r m u r ă
e a ... N ic i m ă c a r n u îi p ă s a c ă se a f la u în tr - u n lo c p u b lic ,
u n d e p u te a u fi v ă z u ţi d e to a t ă lu m e a .
- S p e r c ă n u ! E l r â s e , a p r o p iin d u - s e c a s ă -i ş o p te a s c ă
la u r e c h e . Ş i p u n p a r iu c ă , î n tim p , t e p o t f a c e s ă t e s im ţi
c h ia r m a i tâ n ă r ă . A tâ t d e tâ n ă r ă în c â t s ă u i ţ i s ă m a i u m b li
d u p ă n e p o ţi şi s ă te g â n d e ş ti d o a r la m in e .
- A ş v r e a s ă te v ă d în c e r c â n d .
î n c e r c â n d şi î n c e r c â n d ... A tâ ta v r e m e c â t el c o n tin u a
s ă o fa c ă s ă se s im tă tâ n ă r ă , v ib r a n tă şi p lin ă d e v ia ţă , a v e a
p e r m is iu n e a d e a e x p e r im e n ta to t c e - ş i d o r e a . S p e r a c a R o ­
m a n s ă î n c e r c e s ă f a c ă a c e la ş i lu c ru .
C u C h a r lo tte .

C h a r lo tte p ă r ă s i p r i m ă r i a a lă tu r i d e R ic k , m e r g â n d
îm p r e u n ă s ă v a d ă c u m se s im te B e th . fea în c h ir ia s e o c a m e ră
în tr - o c a s ă v e c h e s itu a tă la p e r if e r ia o r a ş u lu i. C u o v e r a n d ă
a c o p e r ită , u n s p a lie r p e n tr u p la n te , o p e lu z ă im e n s ă în fa ţă şi
c u lu m in a s o a r e lu i c a r e s tr ă lu c e a în b u c ă tă r ie , c a s a a v e a
a m b ia n ţa u n u i c ă m in . E r a e x a c t g e n u l d e lo c în c a r e C h a r ­
lo tte v is a s ă lo c u ia s c ă în tr - o b u n ă zi, a tu n c i c â n d v a a v e a
p r o p r ia fa m ilie . A c e s ta e ra v is u l p e c a r e îl a v e a a tu n c i c â n d
n u îş i f a c e a ilu z ii în le g ă tu r ă c u lo c u r ile în d e p ă r ta te c u n u m e
e x o tic e , c u p r iv e liş ti m a g n if ic e , lu m in a te d e a p e le
s tr ă lu c ito a r e şi r a z e le g lo r io a s e a le s o a re lu i.
U n e o r i C h a r lo tte e r a d e p ă r e r e c ă î n p e r s o n a lit a te a ei
e x is ta u d o u ă fiin ţe c a r e îş i d o r e a u d o u ă lu c r u r i d ife rite . C u
to a te a c e s te a , a m b e le s c e n a r ii in c lu d e a u u n s o a r e s tr ă lu c ito r
şi u n f in a l f e r ic it, c e e a c e îi d o r e a şi lu i B e th .
D a r în e x p r e s ia p r ie te n e i e i n u s e z ă r e a n ic i u r m ă d e
a ş a c e v a , c e e a c e o f a c u p e C h a r lo tte s ă - ş i d o r e a s c ă s ă -l
s tr a n g u le z e p e D o c to r I m p la n t.
- D e c e n - a r e u ş it s ă v in ă în w e e k e n d u l ă s ta ?
B e t h r id i c ă d in u m e r i.
- A spus c ă a a v u t u n a n g a ja m e n t n e a ş te p ta t.
B e t h s e în to a r s e şi s e u i t ă fix p e f e r e a s tr ă .
- E u n n o u lim b a j p e n tr u a intervenit ceva? ş o p ti C h a r ­
lo tte c ă tr e R ic k .
E l îi a r u n c ă o p riv ire d e a v e rtiz a re , la c a r e e a lu ă a m in te .
D a r n u p r ic e p e a d e c e lo g o d n ic u l lu i B e th n u o a d u c e a în
o ra ş s a u d e c e n u - i a c o r d a m a i m u ltă a te n ţie fe m e ii p e c a r e
p r e tin d e a c ă o iu b e ş te .
- P o a t e c ă în tr - a d e v ă r a in te r v e n it c e v a p e n e a ş te p ta te .
C u m a r fi o o p o r tu n ita te p e c a r e n u a p u t u t s - o r e f u z e . R ic k
se d u s e lâ n g ă B e th , p u n â n d u - i u n b r a ţ p e d u p ă u m e r i.
- A tu n c i d e c e n u m i- a c e r u t s ă m ă d u c e u la N e w
Y o rk ? S e î n to a r s e p e n tr u a o p r iv i p e C h a r lo tte .
C h a r lo tte în c lin ă c a p u l, n e g ă s in d r ă s p u n s . P r ie t e n a ei
a v e a u n p u n c t d e v e d e r e c o r e c t, d a r e a n u e r a p r e g ă tită s ă
a d m ită a c u m a c e s t lu cru .
- P o a te c ă n u a v r u t s ă te p li c t i s e ş t i , z is e R ic k . Ş i
p o a te ...
- O s ă s e re v a n ş e z e , a d ă u g ă C h a r lo tte , a le g â n d d in lis ta
lu i c u e x p l i c a ţ i i p o s i b i l e . E l d o r e a e v i d e n t s ă p r o t e j e z e
s e n tim e n te le d e ja r ă n ite a le lu i B e th , şi a v e a d re p ta te . B e th
a v e a tim p s u f ic ie n t p e n tr u a în f r u n ta şi a a c c e p ta a d e v ă ru l -
o r ic a r e a r fi f o s t el. In s e a r a a s ta , a v e a p u r şi s im p lu n e v o ie
d e p r ie te n ii ei.
C h a r lo tte a r u n c ă p r iv i r e a c ă tr e R ic k , c a r e o c o p le ş e a
p e B e t h c u a te n ţ ia , î n c e r c â n d z a d a r n ic s ă - i r e s ta b il e a s c ă
u m o r u l şi s tim a d e s in e . B e th z â m b e a c h ia r la g lu m e le lu i
n e r e u ş ite . M ă c a r el î i e r a d e a ju to r. C h a r lo tte a v e a o s ta re d e
s p ir it p r e a d e z g u s tă to a r e p e n tr u a-i fa c e p r ie te n e i s a le m a i
m u lt b in e .
M a i în tâ i m a m a sa d is p ă r u s e p e o u ş ă la te ra lă e x a c t în
s e c u n d a în c a re D e n n i s S te rlin g p ă ş is e în ă u n tr u p r in in tr a r e a
p r in c ip a lă , a p o i B e t h p ie r d u s e m a re a n o a p te a o r a ş u lu i d in
p r ic in ă c ă f u s e s e p ă c ă l i t ă d in n o u . C h a r lo tte n u ş tia c e e ra
m a i ră u : s ă re ie i o r e l a ţ i e cu u n b ă r b a t p e n tr u a fi f e r ic ită s a u
s ă n u ai a lă tu r i u n b ă r b a t şi s ă fi n e f e r ic ită .
O d u r e a s to m a c u l , iar in im a i se u r c ă în g â t. C h a r lo tte
ş tia b in e c ă se c o m p a r a atât cu B e th , c â t şi c u A rm ie, te m â n d u -
s e s ă n u f ie e x a c t c a e le . A m b e le fe m e i e r a u n e f e r ic ite d in
c a u z a u n u i b ă rb a t. D e ş i trist e ra u n c u v â n t p r e a p u te rn ic
p e n tr u c e e a c e s i m ţ e a C h a r lo tte în c li^ a a c e e a , n u p u te a n e g a
c ă e m o ţiile p e c a re R o m a n i le e v o c a s e e r a u p u te rn ic e .
E l o a d e m e n i s e cu i n v i t a ţ i i s e x y , în c u r a j â n d - o şi
îm b o ld in d - o să a cţio n e z e , ca apo i să o la s e în p la ta D o m n u lu i
fără m o tiv , şi c o n tin u â n d c u in s u lta m a i în tâ i ig n o r â n d - o p e
ea, a p o i c o p le ş in d c u f a r m e c e le s a le a lte f e m e i. D a c ă a r fi
fo st v o r b a d o a r d e o a tr a c ţie s e x u a lă , C h a r lo tte a r fî fă c u t
faţă m u lt m a i b in e s itu a ţie i. D a r r e a c ţia ei fa ţă d e R o m a n e ra
d in c o lo d e n iv e lu l fiz ic . E a v o i a s ă - l c u n o a s c ă p e b ă r b a tu l
care s ă lă ş lu ia în tr u p u l a c e la s u p e r b , şi a s ta o s p e ria .
O r i c u m , s ă - l ia n a i b a . î ş i f r e c ă b r a ţ e l e d e z g o l i t e ,
d o rin d u -ş i s ă p le c e a c a s ă . C e i d o i p rie te n i ai s ăi s e a n g a ja s e r ă
în tr-o c o n v e r s a ţie , R ic k s tr ă d u in d u - s e s ă o u r m e z e p e B e th .
C h a r lo tte se s tr e c u r ă d is c r e t a fa ră . L u n a p lin ă c a r e
a p ă ru s e p e c e r u l n o p ţii îi a r ă tă d ru m u l; s te le le a r ă ta u c a n iş te
s tro p i s tr ă lu c ito r i p e f u n d a lu l c a c e r n e a la . P a r f u m u l d e a fa ră
- ia rb ă n o u ă şi flo ri - îi în s o ţi fie c a r e r e s p ir a ţie . S e s tră d u i să
alo ce o p a rte d in g â n d u rile s a le h o ţu lu i d e b ik in i. R ic k s p u s e s e
că în tim p u l s ă p tă m â n ii f u s e s e lin iş te , d a r e l n u c o n s id e r a
c a z u l c a în c h e i a t s a u d a t u ită r ii. C h a r lo tte h a b a r n u a v e a c in e
p u te a fi r e s p o n s a b il, a ş a c ă r e n u n ţă s ă m a i în c e r c e .
D o u ă z e c i d e m in u te m a i tâ r z iu a ju n s e a c a s ă , d e z b r ă -
c â n d u - s e şi s c h im b â n d u - s e în h a in e c o m o d e - v e s tim e n ta ţia
sa f a v o r ită , o r o c h ie c o n ic ă d e c u lo a r e a lb ă p â n ă la g le z n e ,
cu u n v o la n d e d a n te lă în ju r. O ş te r p e lis e d in c u tie în a in te
ca B e th s ă e x p u n ă r o c h ia o ri s ă o v â n d ă u n e i p r ie te n e . E r a
u n u l d in p u ţin e le lu c ru ri p e c a r e le lu a s e a c a s ă în lo c s ă le
v â n d ă - p e n tr u că îm b r ă c a tă c u e a se s im ţe a f e m in in ă şi to tu ş i
c o n f o r ta b il, şi to ta l e a în s ă ş i.
D u p ă c e îşi u m p lu u n p a h a r c u c e a i şi g h e a ţă , lu ă c a r te a
p r e f e r a tă , d e s c h is e la rg f e r e a s tr a s ă a e r is e a s c ă şi u rc ă . B r iz a
re c e t r e c u p e s te p ie le a ei, d a r îi f ă c u p lă c e r e . D in s e c u n d a în
c are v ă z u s e a c e s t a p a rta m e n t, p o s ib ilita te a d e e v a d a re
d e v e n is e p a r te a c e a m a i a g r e a b ilă a a c e s te i a f a c e r i - d a c ă n u
p u n e a la s o c o te a lă şi p u t i n ţ a d e a c o b o r î d in p a t şi d e a m e r g e
la p a r te r , la lo c u l ei d e m u n c ă .
D e c â te o ri u rc a a c o lo , C h a r lo tte se r e g ă s e a s in g u r ă ,
ia r e a a d o r a s in g u ră ta te a . S e a ş e z ă , d e s c h is e c a r te a în p o a lă ,
şi î n c e p u s ă ră s f o ia s c ă p a g in ile . D in tr e to a te v o lu m e le d e
c ă lă to r ie p e c a re le d e ţin e a , Evadări mirobolante e ra fa v o ritu l
s ău . II c u m p ă r a s e c u b a n ii o b ţin u ţi d in p r im a s a s lu jb ă d e
b a b y s it tin g , şi îl a le s e s e f iin d c ă v o lu m u l p u n e a în lu m in ă
o r a ş u l L o s A n g e le s , c u in s c r ip ţia H o lly w o o d c u ib ă r ită l a
p o a le le m u n te lu i. în O ra ş u l în g e rilo r , al s te le lo r şi a l
c e le b rită ţilo r t r ă ia u o a m e n i a s e m e n e a ta tă lu i e i, r e f le c tă
C h a r lo tte , a tu n c i c â n d e a e r a în c ă p r e a m ic ă p e n tr u a v is a .
C u m p ă r a r e a a c e s tu i v o lu m îi p e r m is e s e s ă -ş i im a g in e z e
l o c u r ile î n c a r e g â n d e a c ă m e r g e a e l, r e s ta u r a n te le p e c a r e le
f r e c v e n t a şi o a m e n i i p e c a r e îi în tâ ln e a a c o lo . E a f a b r ic a
s c e n a r ii î n c a re el o a p u c a d e m â n ă şi o p r e z e n ta o a m e n ilo r
a c e ia m in u n a ţi, îi a r ă t a lo c u r ile a c e le a e x o tic e . M a i tâ r z iu ,
d u p ă c e c r e s c u s e şi î ş i d ă d u s e s e a m a c ă e l n ic i m ă c a r n u se
v a în to a r c e p e n tr u t o td e a u n a , în lo c u is e v is u l c u u n u l în c a re
e a c ă lă to r e a , v i z i t â n d to a te lo c u rile a c e le a m in u n a te .
D a r o d a tă c u v is u l v e n i şi f r ic a în g r o z ito a r e d e a fi
a s e m e n e a o m u lu i p e c a r e î l d is p r e ţu ia , i a r C h a r lo tte e r a
c o n ş tie n tă în a d â n c u l s u fle tu lu i c ă n u a r în d r ă z n i n ic io d a tă
s ă fa c ă a s e m e n e a c ă l ă t o r i i , c ă n u v a r is c a n i c ic â n d s ă se la se
d e z a m ă g ită d e a m a r a re a lita te ; s a u c ă n u v a d e v e n i e g o is tă
c a el.
C u to a te a a c e s t e a , c â n d a v e a n e v o i e s ă s e lin iş te a s c ă ,
a s e m e n e a c ă r ţi îi o f e r e a u d is tra c ţia n e c e s a r ă . îş i s c o s e s e p u r
ş i s im p lu d in m in te ta tă l şi p ro p r iu l t r e c u t, b u c u râ n d u -s e d e
f a n te z ia d e a c ă lă to x i ş i de a v e d e a lo c u r i n o i. In s p ir ă a d â n c
şi r ă s f o i p a g in ile , d sa n u fu î n sta re să s e d e ta ş e z e .
 C h ia r a tu n c i a u z i u n c io c ă n it in u ş ă . î ş i f r e c ă b ra ţe le ,
r e a liz â n d c ă i se fă c u s e p ie le d e g a m ă . C io c ă n itu l s e a u z i ia r
şi se d u s e s ă v a d ă c in e a r p u te a fi. E r a a p r o a p e m ie z u l n o p ţii,
o o ră n e p o tr iv ită p e n tr u v iz ită , p o tr iv it s ta n d a r d e lo r d in Y o rk ­
sh ire F a lls .
P u s e v o lu m u l p e m a s ă ş i s e d u s e ia u ş ă .
- C in e - i a c o lo ?
- R o m a n . D e s c h id e .
S to m a c u l e i tr e s ă r i u ş o r.
- E t â r z i u . Ş i n i c i n u a v e a d i s p o z i ţ i a p e n t r u a lte
îm p u n s ă tu ri în tr e ei.
E l c io c ă n i în c ă o d a tă î n u ş ă .
- H a i, C h a r lo tte . A c o r d ă - m i c in c i m in u te . V o c ea lu i
era u n h u r u i t a d â n c şi s e d u c ă to r.
E a se s p r ijin i d e u ş ă - c h ia r şi p r in s c â n d u r a c a re îi
d e s p ă rţe a , tr u p u l e i se în c ă lz i.
- P le a c ă .
- N u p â n ă n u s tă m d e v o rb ă .
- V in o m â in e - d im in e a ţ ă la m a g a z in . C â n d B e th v a fi
în p r e a jm ă d r e p t a m o rtiz o r, g â n d i C h a r lo tte .
D r e p t r ă s p u n s , p u m n u l lu i b u b u i în u ş ă .
- O s ă - i tr e z im p e v e c in i.
- A tu n c i d ă -m i v o ie s ă in tr u .
- A ş v r e a s ă p o t, ş o p ti e a p r e a în c e t c a e l s -o a u d ă . N ic i
v o rb ă s ă - i p e r m ită s ă in tr e i n m ic u l e i a p a r ta m e n t, u n d e e l a r
s tr iv i- o c u p r e z e n ţa iu i, c u p a r f u m u l iu i, c u e s e n ţa lu i. î ş i lip i
fr u n te a d e u ş a re c e , d a r n u r e u ş i să a lu n g e f ie r b in ţe a la p e
c are e l i- o in d u s e s e .
D e a f a r ă se lă s ă tă c e r e a ş i, c u to a te c ă a s ta z ic e a c ă îş i
d o re ş te şi c ă se c u v e n e a s ă se s im tă u ş u r a tă , C h a r lo tte e ra
d e z a m ă g ită c ă e l r e n u n ţa s e a tâ t d e r e p e d e . R e v e n i la m a s ă ,
d a r c a r te a c a r e i se p ă ru s e a tr ă g ă to a r e s e r v e a a c u m d o a r c a o
r e a m in tir e a d u re rii.
B r u s c , d e a fa ră se a u z i u n z ă n g ă n it p u te r n ic , s u n e tu l
u n u i p o c n itu r i v e n in d d in s p r e s c a r a d e in c e n d iu .
E v i d e n t, R o m a n n u r e n u n ţa a tâ t d e u ş o r , g â n d i ea.
B ă tă ile in im ii ei îş i s p o r ir ă ritm u l, ia r p u ls u l b u b u i în g â tu l
ei u s c a t. P r iv i c u m R o m a n u r c ă p e t e r a s a e i, a p le c â n d u - s e
p e n t r u a - ş i s tr e c u r a t r u p u l m a s i v p r i n f e r e a s tr ă . I n t r ă în
a p a r ta m e n tu l ei, r id ic â n d u - s e a p o i la a d e v ă r a ta în ă lţim e .
E r a im p o z a n t in d if e r e n t u n d e l-a r fi v ă z u t, în s ă în m ic u l
e i a p a r ta m e n t, în ă lţim e a şi m a g n e tis m u l lu i e r a u c o p le ş ito a re ,
în g h iţi c u u n e fo rt, în tr e b â n d u - s e ce d o r e a e l - şi d a c ă e a v a
a v e a p u te r e a d e a r e z i s t a r ă z b o iu lu i a c e la c a r e lu i îi f a c e a
p lă c e re .

C h a r l o t t e r ă m a s e lo c u lu i, c u m â i n i l e în ş o ld u r i,
p riv in d u -1 p r e c a u tă p e R o m a n . E l se s i m ţ e a c a u n m u c o s d e
c la s a în tâ i - c e e a c e s e p re s u p u n e c ă şi e r a , d u p ă to a te c â te
se p e tr e c u s e r ă în tre ei d e la m o m e n tu l r e v e n ir ii lu i, in c lu s iv
p ă tr u n d e r e a n e p o f t i t ă în a p a r ta m e n tu l ei.
D u p ă c e p l e c a s e d e la p e tre c e re , e l d ă d u s e tâ rc o a le
c lă d ir ii ei a p ro a p e t o a t ă n o a p te a . C u c â t e a lip s is e m a i m u lt,
c u a tâ t im a g in a ţia Lui o lu a se m a i n j u l t ra z n a , p â n ă în s e ­
c u n d a în c a r e f u s e s e s ilit să a d m ită c a , a tu n c i c â n d e ra v o r b a
d e C h a r lo tte , e m o ţiile s că p a u de s u b c o n tr o l. F a p tu l c ă ea se
în to r s e s e în s fâ rş it, s in g u ră , n u c o n ta p e n tr u a se c a lm a . C u
to a te c ă R ic k r e s p e c ta g r a n iţe le fră ţe ş ti, C h a r lo tte , o ric u m , îi
a p a r ţin e a lu i R o m a n .
O r ic â t d e a f u r is it d e p r o p r ie ta r se s im ţe a , tr e b u ia să o
e lib e re z e . M o m e n tu l d e lin iş te d in s e a r a a c e a s ta îi o fe ris e
o c a z ia d e a r e f le c ta , ia r R o m a n ş tia a c u m e x a c t c e tre b u ia
să-i s p u n ă lu i C h a r lo tte . N u m a i c ă n u ş tia c u m s ă în c e a p ă .
- E ş ti s u r p r in z ă to r d e tă c u t p e n tr u u n b ă r b a t c a re a d a t
b u z n a î n a p a r ta m e n tu l m e u , z is e e a în c e le d in u rm ă .
- N u a m d a t b u z n a . ..
- N u ţi- a m p e r m is s ă in tr i p e u ş a d in fa ţă , p r in u rm a re
c u m n u m e ş t i tu o in tr a re p e fe r e a s tr ă ?
- V iz ită . T ă r ă g ă n a r e . îş i tr e c u m â n a p r in p ă r. E e v i­
d e n t c ă n u e ş ti d is p u s ă s ă v o r b e ş ti c u m in e , a ş a c ă c e - a r fi
d a c ă m - a i a s c u lta d o a r?
E a r id i c ă d in u m e ri.
- E ş ti a ic i. C u c â t v o r b e ş ti m a i r e p e d e , c u a tâ t p le c i
m ai re p e d e .
A c u m , c ă p ă tr u n s e s e în s a n c tu a r, p le c a r e a e r a u ltim u l
lu c ru p e c a r e ş i-l d o re a . A p a r ta m e n tu l m ic e r a c o c h e t şi
fe m in in - f o a r te a s e m ă n ă to r c u e a. L u ă s e a m a la p e re ţii a lb i,
la c h e n a r u l g a lb e n , la m o b ilie r u l p lă c u t şi, c u to a te c ă a r fi
tre b u it s ă s e s im tă n e la lo c u l lu i în c o n ju r a t d e a tâ ta fe m in ita te ,
e ra in tr ig a t şi e x c ita t. J u r n a lis tu l d in el îş i d o r e a să s a p e m a i
a d â n c , s ă a f le m a i m u lt. B ă r b a tu l d in e l o d o r e a p u r şi s im p lu
p e ea.
U itâ n d u - s e la r o c h ia ei s im p lă şi m u la tă , în v e n e le Ini
p o m p ă ş i m a i m u ltă a d r e n a lin ă . C u to a te c ă e r a d e s tin a tă
c o n fo rtu lu i z iln ic , ro c h ia e ra a b s o lu t s e n z u a lă . A lb u l c o n tra s ta
cu p ă r u l e i c iu f u lit şi n e g ru . P e n tr u o c u lo a r e s im b o liz â n d
in o c e n ţa , r o c h ia d ă d e a n a ş te r e u n o r g â n d u ri c a re e ra u o ric u m ,
n u m a i c u r a te n u .
 î n s ă e l n u se a f la a ic i o e n tr u a s e d e s f ă ta c u d a n s u l
a c e la s e n z u a l în c are e i s e d e s c u r c a u a tâ t d e b in e , ci p e n tr u a
s e e x p l i c a şi a - ş i e x p l i c a s e n ti m e n te le - c e e a c e R o m a n
C h a n d l e r n u m a i fă c u s e n ic io d a tă , c u s ig u r a n ţă n u în f a ţa
u n e i fe m e i. D a r C h a r lo tte n u e r a o fe m e ie o a re c a re . N ic io d a tă
n u fu se se .
I a r e a m e rita s ă a fle c ă re tra g e re a lu i n u a v e a n im ic d e - a
fa c e c u c e e a c e s im ţe a p e n tr u e a, a v â n d le g ă tu r ă d o a r c u
c e r tu r ile d in tr e e i - ş i c u f a p tu l c ă el îi r e s p e c ta n e v o ile .
- T r e b u ie s ă c la r if ic a n u m ite lu c r u r i.
~ C a r e lu c r u r i?
- A i v o r b it d e s p r e n e v o ia ta d e a m ă s c o a te d in m in te
şi v ic e v e r s a .
O c h ii ei s e d e s c h is e r ă la rg , v u ln e r a b ilita te a e i f iin d la
f e l d e e v id e n tă c a ş i te n s i u n e a s e x u a lă c a r e p lu te a în tr e ei.
- D u p ă c â te m i- a d u c a m in te , a i r e s p in s o f e r ta a c e e a .
M -a i re s p in s , c a a p o i s ă m ă ig n o ri p u b lic , ia r a c u m te -a i în to rs ,
d â n d n ă v a lă în s p a ţ i u l m e u in tim , d o r in d s ă v o rb e ş ti. E ş ti
in te r e s a t, n u e ş ti i n te r e s a t, a p o i e ş ti d in n o u in te re s a t. D ă d u
d in m â in i în a in te ş i în a p o i în tim p c e îşi la n s a tir u l v e r b a l şi
f a c u u n p a s s p re e l. A r ă t e u a m a rio n e tă ?
î n tr e b a r e a c o n f i r m ă p lâ n g e r e a lu i R ic k şi te m e r ile lu i
R o m a n , a c e e a c ă el î i fă c e a ră u trim iţâ n d u -i s e m n a le am b ig u i.
T o c m a i d e a c e e a îi d a t o r a o ex p lic aţie . D a r e a n u - i o fe ri o c a z ia
s ă -i d e a u n r ă s p u n s .
- î n s ă p o a te c ă a s ta îţi p la c e - v â n ă to a r e a . L u c r u l
in te rz is . P o a te c ă e ş t i g e n u l d e b ă r b a t c a r e n u v r e a c e v a c e se
o b ţin e p r e a u şo r. E a c lă tin ă d in cap. ^ i, f ir - a r s ă fie , e u l-a m
f ă c u t s ă fie u şo r. R o ş i , a d u c â n d u -ş i a m in te d e c e le p e tr e c u te
în tr e e i în c a m e r a d e p r o b ă a m a g a z in u lu i.
R o m a n o p r i n s e d e t a l i e în t i m p u l u n e i a d i n t r e
p lim b ă rile e i, ţin â n d - o n e m iş c a tă p â n ă în s e c u n d a în c a re e a
îi în tâ ln i p r iv i r e a , o c h ii e i v e r z i f ix a ţi în o c h ii lu i.
- T u îţi im a g in e z i c ă n u te d o r e s c ? z is e e l p r in tr e d in ţi.
- N - a m v ă z u t n ic io d o v a d ă c o n tra rie .
în f r u n ta r e a s tâ r n i in s tin c te le p r im a r e a le b ă rb a tu lu i.
T o ate b u n e le in te n ţii se e v a p o r a r ă . R o m a n s e a p r o p ie d e e a
şi o p r o p ti c u s p a te le d e p e r e te p â n ă c e t r u p u r ile l o r se lip ir ă
u n u l d e a ltu l. N u e x is ta n ic io p o s ib ilita te c a e i s ă -i s c a p e
d o v a d a d o r in ţe i lu i, a ş a c u m n ic i e l n u a v e a c u m să ig n o re
s fâ rc u r ile e i ta ri, lip ite d e to r a c e le lu i. F ă r ă s ă a ş te p te u n
ră s p u n s , e l lă s ă c a p u l în j o s ş i g u rile lo r s e în tâ ln ir ă în tr -u n
d u e l c a r e e r a în a c e la ş i tim p r e c ip r o c şi p ă tim a ş .
î n tr e r u p e r e a c lip e i l u ă c u e a to a tă h o tă r â r e a lu i şi R o ­
m a n în ă lţă c a p u l.
- C u m f u n c ţ i o n e a z ă a s t a c a d o v a d ă ? î n t r e b ă e l,
r e s p ir â n d g re u .
C h a r lo tte tra s e c u p u te r e a e r în p ie p t, a p o i îl îm p in s e ,
p u n â n d u -i p a lm e le în p ie p t.
- î n r e g u lă , R o m a n . G a ta c u jo c u r ile .
U ltim u l lu c r u p e c a r e îl in te n ţio n a e r a s ă se jo a c e cu
s e n tim e n te le ei, în s ă o ri d e c â te o ri e a e ra în a p ro p ie re , p ie rd e a
c o n tr o lu l e m o ţiilo r şi a c ţio n a c o n tr a r b u n u lu i- s im ţ.
- C e d o r e ş ti d e la m in e ?
C h a r lo tte îş i f r e c ă p a lm e le p e p ie le , î n s u s şi î n j o s , c a
şi c u m s - a r fi p u tu t c u ib ă r i în c ă ld u r ă şi c o n f o r t.
E l lă s ă s ă -i s c a p e u n m o r m ă it.
- C e e a c e d o r e s c şi c e e a c e p o t s u n t d o u ă lu c r u r i
d ife rite . A b o r d a s e r ă în s f â r ş it e s e n ţa p r o b le m e i. E u n u r ă m â n
în o ra ş , z is e e l a c u m p e u n to n b lâ n d , c o b o r â n d v o c e a , ro s tin d
sin g u ru l a d e v ă r d e s p re c a re ş tia c ă o v a a lu n g a . O r ic â t î l d u re a
să f a c ă a ş a c e v a .
 - Ş tiu . E a îş i m u ş c ă b u z a in f e r io a r ă . Ş i a ş fi v r u t c a
ta tă l m e u s ă fi f o s t la f e l d e s in c e r c u m a m a m e a .
R ă s p u n s u l ei îl lu ă p e n e p re g ă tite . E l ş tia d o a r c e e a c e
ş tia t o t o r a ş u l - a n u m e c ă R u s s e ll B r o n s o n p le c a s e c a v â n tu l
d in Y o r k s h i r e F a lls , a b a n d o n â n d u - ş i s o ţ i a ş i c o p ila . S e
în to r s e s e la d if e r ite in te r v a le , r ă m ă s e s e o v r e m e d o a r p e n tr u
a p le c a d in n o u . R o m a n m a i ş tia c ă a b a n d o n u l le p r o v o c a s e
s u f e r in ţă a m b e lo r fe m e i. C e v a ce el n u - ş i d o r e a şi n ic i n u
in te n ţio n a să p r o v o a c e .
î n t i n s e b r a ţu l şi a tin s e o b r a z u l lu i C h a r lo tte .
- N u e a c e la ş i lu c ru .
- A s t a p e n tr u c ă ş tiu c ă m e r s u l în d ir e c ţia a c e e a n u
im p lic ă ş i o r e la ţie d e lu n g ă d u ra tă . A ltf e l a r fi e x a c t a c e la ş i
lu c ru .
V o c e a ei e ra r ă g u ş ită şi p lin ă d e e m o ţie , m e r g â n d p â n ă
în a d â n c u l f iin ţe i şi a tin g â n d in im a lu i R o m a n . T r e c u s e m u ltă
v r e m e d e c â n d c in e v a o ri c e v a îi lo v is e a s tf e l c o a r d a e m o ­
ţio n a lă . N u s e m a i în tâ m p la s e d e la m o a r te a ta tă lu i s ă u şi d in
p r im ii a n i d e s u f e r in ţă a m a m e i lu i, ia r R o m a n se r e v o ltă
in s tin c tiv îm p o tr iv a a c e s to r e m o ţii c o p le ş ito a r e .
D in n e f e r ic ir e , c o a r d a , o d a tă a tin s ă , r e v e r b e r ă in te n s
şi c u a d e v ă ra t. I a r lu i n u -i p lă c u să fie in te g r a t în tr -o c a te g o rie
în c a re in tr a u ta ţii e x te n u a ţi şi so ţii h o in a ri, o m u l c a re o ră n is e
p e C h a r lo tte a tâ t d e ră u .
- E u n u m i- a m în c ă lc a t n ic io d a tă a s tf e l a n g a ja m e n te le .
D a r în v r e m e ce v o r b e a , îş i d ă d u s e a m a c ă e l e x a c t a s ta
p lă n u ia s ă fa c ă .
S ă s e în s o a r e , s ă - ş i la s e s o ţia în s ă r c in a tă şi a p o i s ă
p le c e . E x a c t c e e a c e fă c u s e ta tă l lu i C h a r lo tte . F u s e s e m u lt
p r e a a b s o r b it d e s c h im b a r e a a c e e a d in v i a ţ a lu i p e n tr u a m a i
lu a în c o n s id e r a r e c e îi v a p r o v o c a s a u a r p u te a s ă -i p ro v o a c e
p u r ta r e a lu i fe m e ii c u c a r e a r a v e a o re la ţie .
D ă d u d in c a p d e z g u s ta t. C h ia r d a c ă m o tiv a ţiile s a le
n u e r a u e g o is te , fiin d în b e n e f ic iu l m a m e i s a le şi a l s ă u p e r ­
so n a l, a c ţiu n ile s a le e r a u d e s tin a te să r ă n e a s c ă p e a ltc in e v a
în a c e e a ş i m ă s u r ă . îş i r e p r im ă o în ju r ă tu r ă . V ă z u te p r in o c h ii
lui C h a r lo tte , p r in p r is m a tr e c u tu lu i ei, p la n u r ile lu i e ra u
d e z g u s tă to a r e .
D a r o b lig a ţia f a ţă d e f a m ilie şi n e v o ia m a m e i s a le
ră m â n e a u . R o m a n p u te a d o a r s ă s p e re c ă a c e la ş i p la n , a ş a
e g o is t c u m îl p e r c e p e a e l a c u m , a r p u te a fi p r iv i t cu to tu l
a ltfe l d e c ă tr e o fe m e ie c a r e n u s -a r te m e d e u n a b a n d o n ,
care a r în ţe le g e c u m a r tr e b u i s ă d e c u rg ă lu c ru rile şi care să-şi
d o r e a s c ă u n c o p il, d a r n u n e a p ă r a t şi s c e n a r iu l u n e i fa m ilii.
C h a r lo tte n ic i n u a r în ţe le g e , n ic i n u a r a c c e p ta . O a ltă fe m e ie
p o a te . D a r d a c ă R o m a n n u r e u ş e a s ă ş i- o s c o a tă c â t m a i
c u râ n d p e C h a r lo tte d in f iin ţa lu i, a tu n c i p r o m is iu n e a c ă tre
fraţii lu i v a fi în p e ric o l.
- Ş tiu c ă n u v e i r ă m â n e p e - a ic i, z is e e a. Ş tiu lu c ru l
a c e s ta c â n d ... c â n d m ă a p r o p ii d e tin e . D a r s ă m i te s c o t d in
m in te - a s ta n u a re n im ic d e - a fa c e c u o r e la ţie p e te rm e n
lu n g. N u v r e a u s ă a m o r e la ţie c u tin e . N u a m c e r u t a ş a c e v a .
- D a r în c e le d in u r m ă m i- a i p u r ta t p ic ă . N u e şti fă c u tă
să p r im e ş ti m a i p u ţin , ia r e u n u - ţi p o t o f e r i m a i m u lt. N u
su n t g e n u l d e b ă r b a t d e c a r e a i t u n e v o ie . T ip u l c a r e s ă -ţi s te a
a lă tu ri o v e ş n ic ie . C lă tin ă d in c a p . N o i d o i im p lic a ţi în tr -o
re la ţie . A r fi o n e b u n ie . Ş i c e v a d u re ro s . P e n tr u a m â n d o i.
O ric â t d e m u lt n e - a m d o r i c o n tr a r iu l.
E a în c lin ă c a p u l, o b r a z u l e i o d ih n in d u - s e în p a lm a lui.
- Ş tiu c ă n u ai f a c e -o . C ă n u ţi-a i în c ă lc a a n g a ja m e n te le ,
v re a u s ă s p u n . V oi, c e i d in f a m ilia C h a n d le r , s u n te ţi p r e a
d ir e c ţi.
 D a c ă a r şti m ă c a r, g â n d i R o m a n . C h a r lo tte n u tr e b u ia
s ă a f l e î n v e c i i - v e c i l o r d e s p r e d a tu l c u b a n u l şi d e s p r e
b l e s t e m ă ţia a c e e a d e în ţe le g e r e .
- S u n te m c e i m a i d e v a z ă c e tă ţe n i a i o r a ş u lu i, z is e el
în c r â n c e n a t.
- D e - a c e e a te a fli a ic i, in v o c â n d m o tiv e le p e n tr u c a r e
m ă r e s p in g i. E u a m f a c u t- o d e m a i m u lte o ri p e n tr u tin e ,
a d m is e e a b lâ n d . E ş ti u n o m d a t n a ib ii, R o m a n . M a i m u lt
d e c â t a ş fi b ă n u it eu.
- N u fa c e g r e ş e a la d e a m ă în f ă ţiş a c a p e u n tip d e
tr e a b ă , o a v e r tiz ă el.
E a lă s ă c a p u l p e s p a te , u itâ n d u - s e la e l p r in tr e g e n e le
dese.
- N - a ş p u te a s ă s p u n c ă e ş ti u n în g e r, în s ă tu te u iţi
p r in m in e . A p r e c ie z a s ta c h ia r d a c ă n u îm i p la c e c e au d . P e
b u z e le e i a p ă r u u n s u râ s p l i n d e re g re t.
- N ic i e u n u p o t s p u n e c ă îm i p la c e . N im ic d in to a te
a s te a . î n c iu d a v o r b e lo r s a le d e a v e r tiz a r e şi d e p r o te s t, R o ­
m a n îş i d o r e a să s ă r u te p e n tr u u ltim a o a r ă b u z e le a c e le a . U n
u ltim r ă m a s - b u n .
P r o b a b il c ă e a îi c iti g â n d u r ile , f ii n d c ă s e r id ic ă p e
v â r f u r i în a c e la ş i m o m e n t î n c a r e el c o b o r î g u r a c ă tr e a ei.
D a r u n s in g u r s ă r u t n u a v e a c u m s ă - i s a tis f a c ă d o r in ţa , a ş a
c ă e l îi p r in s e fa ţa în p a lm e , c u p r in z â n d - o p e n tr u a a v e a u n
a c c e s m a i b u n a s u p r a g u r ii e i u m e d e .
T r e b u ia să fie u n s ă r u t d e a d io , d e s tu l d e p u te r n ic şi d e
p ă tim a ş p e n tr u a u m p le o a m in tir e c â t o v ia ţă . E l îş i s tr e c u r ă
m â in ile în ju r u l ta lie i ei, în c e p â n d s ă - i's trâ n g ă r o c h ia , rid ic â n d
în su s, c e n tim e tr u c u c e n tim e tr u , b u m b a c u l m o a le p â n ă s im ţi
p ie le a e i f in ă d e p e a b d o m e n .
 D e g e te le lu i îi c u p r in d e a u p ie le a c a ti f e l a tă şi fie rb in te
şi c â n d e a s c o a s e u n o f ta t u ş o r, in im a lu i b ă tu c u p u te re .
A p o i, b ru s c , în ţe le s e c ă n u e ra în stare s ă-şi ia ră m a s-b u n ,
a şa c u m n u p u te a s ă a le a g ă o a ltă fe m e ie p e n tr u a-i fi s o ţie şi
a d a n a ş te r e c o p iilo r lu i. în a in te s ă a p u c e s ă a n a liz e z e g â n d u l,
în u ş ă s e a u z i u n c io c ă n it p u te r n ic c a re îi s p e r ie p e a m â n d o i.
E a s ă r i r e p e d e î n a p o i şi r e a l i t a t e a r e v e n i o d a tă c u
b u b u itu l c a r e n u în c e ta .
R o m a n m o rm ă i, fr u s tr a t.
- S p u n e - m i c ă n u a ş te p ţi p e n im e n i.
- N u a ş te p t. C h a r lo tte îş i fe ri p r iv ir e a , n e p u tâ n d să îl
p r iv e a s c ă în o c h i. N ic i p e tin e n u te a ş te p ta m , şi n ic i p e
a ltc in e v a c a r e să v in ă la o r a a s ta d in n o a p te f ă r ă u n te le f o n
p re a la b il.
- P e r f e c t.
N u a v e a d is p o z iţia n e c e s a r ă să tr a te z e c u a lte p e rs o a n e .
- P le a c ă ! s trig ă el şi se tr e z i c u u n c o t în c o a s te .
- A m s p u s c ă n u a ş t e p t p e n im e n i, în s ă p o a te fi o
c h e s tiu n e im p o r ta n tă .
O l ă s ă s ă se d u c ă , ş o c a t în c ă în u r m a c o n c lu z ie i la c a r e
a ju n s e s e d u p ă a c e l s ă ru t.
- D e s c h id e , R o m a n . E p o liţia . V o c e a lu i R ic k p ă tr u n s e
p â n ă la ei.
î n c iu d a a tm o s f e r e i s u m b r e c a re se in s ta u r a s e în tr e ei,
C h a rlo tte s lo b o z i u n h o h o t d e râ s în ă b u ş it, c e e a ce n u îl a m u z ă
p e R o m a n . R ic k e ra u ltim a p e r s o a n ă c u c are v o ia să d e a o c h ii.
M a i a le s c â n d d o a r g â n d u l la fr a te le lu i şi la C h a r lo tte r e u ş e a
în c ă s ă - l s c o a tă d in s ă rite .
E a s e în d r e p tă s p re u ş ă , n e te z in d u - ş i r o c h ia ş if o n a tă şi
tr e c â n d u - ş i o m â n ă tr e m u r ă to a r e p r in p ă r u l c iu fu lit. E r a
im p o s ib il s ă a s c u n d ă c e fă c e a u .
 N u c ă ş i - a r fi d o r i t - o . B u z e le e i s ă r u t a t e c u fo c o
m a r c a s e r ă , şi s ă fie al n a ib ii d a c ă lu i R o m a n n u - i p lă c e a a sta .
Ş i to tu l c u ce le m a i b u n e in te n ţii. E l d ă d u s e b u z n a c a
s ă - ş i c e a r ă s c u z e p e n tr u f a p tu l c ă e m is e s e a c e le s e m n a le
a m b ig u i. I n te n ţio n a s e s ă - ş i ia r ă m a s - b u n şi s ă p u n ă c a p ă t
o r ic ă r o r ilu z ii ş i- a r fi f ă c u t u n u l în p r iv i n ţa c e lu ila lt. D a r
a lă t u r i d e C h a r lo tte n i m i c n u p u t e a fi v r e o d a t ă fin a l o ri
î n c h e ia t, o r ic â t a r fi î n c e r c a t el.
C o n ş tie n tiz a r e a se iv i, lu ând u-1 p e n e p re g ă tite . U n ad io
n u e r a p o s ib il. N u c u C h a r lo tte . N u e r a c a p a b il să p le c e d e
lâ n g ă a c e a s tă f e m e ie p e n tr u a se în d r e p ta s p r e o a lta , o r ic a r e
i- a r fi m o tiv e le .
C lă tin ă d in c a p , c o n ş tie n t c ă în c lip a a c e e a e ra ş o c a t.
Ş tia c ă o v a ş o c a şi p e e a . î n lo c s ă se e lib e r e z e p e n tr u a p o m i
v â n ă to a r e a în c ă u ta r e a u n e i s o ţii, R o m a n a v e a d e ja c an d id a ta .
U n a c a r e n u v o ia să j o a c e r o lu l u n e i s o ţii c a s n ic e în fa v o a re a
u n u i s o ţ c a r e c ă l ă t o r e a în to a te z ă r ile . A ic i tr e b u ia s ă e x is te
u n c o m p r o m is . D a r a s t a e r a î n re g u lă . C h ia r şi c e le m a i b in e
a lc ă tu ite p la n u r i p u t e a u fi m o d if ic a te p e p a r c u r s . C â t d e s p r e
C h a r lo tte , e l fă c u s e m o d if ic ă r ile p o tr iv it s itu a ţie i. N u a v u s e s e
d e a le s .
în s ă , m a i în tâ i, tre b u ia s ă o c o n v in g ă s ă-şi d e a amândoi
o ş a n s ă d u p ă to t d i s c u r s u l lu i r e f e r ito r la p le c a r e . S c o a s e u n
g e a m ă t. R o m a n ş tia c ă e a n u i- a r tr â n ti u ş a în n a s . I - a r d a o
ş a n s ă , c u lc â n d u - s e c u e l p e n tr u a şi-l s c o a te d in m in te . Ş i în
to t a c e s t tim p a r î n c e r c a s ă s e c o n v in g ă c ă î n c e le d in u r m ă
v a p u te a s ă -ş i v a d ă d e d ru m .
El n u a v e a altă. ş an s ă în a fa ră d e a c e e a d e a o c o n v in g e
c ă g re ş e ş te . T re b u ia , s -o a d u c ă în p u n c tu l a c e la u ş o r-u ş o r,
a tâ t a l u c r u ş tia . D a r de d a t a a s t a n u m a i e x is t a c a le d e
în to a r c e r e .
 C o n c lu z ia la c a re a ju n s e s e îi p r o v o c ă u n g o l în s to m a c.
D ar, la n a ib a , se s im ţis e r ă b in e . î ş i ro ti u m e r ii p e n tr u a slăb i
în c o r d a r e a ş i, în a in te c a e l s ă c o n tin u e j o c u l im a g in a ţie i,
C h a rlo tte îi şi d ă d u s e d ru m u l lu i R ic k în ă u n tru . C h a s e îl u rm a
în d e a p r o a p e .
R o m a n se în tre b ă c e s e în tâ m p la s e d e v e n is e r ă a m â n d o i
fraţii s ă i în a p a r ta m e n tu l ei.
- B e t h e în re g u lă ? C h a r lo tte se u ită în o c h ii lu i R ic k ,
e v id e n t în g r i jo r a tă p e n tr u p r ie te n a sa.
- E b in e . A m p le c a t d e la e a în m o m e n tu l în c a re a m
p rim it u n a p e l u rg e n t, d a r e a e r a în r e g u lă .
- A tu n c i ce se p e tr e c e ? î l p r iv i s u s p ic io a s ă p e R ic k .
R o m a n n u a r e n e v o ie d e u n în s o ţito r, a ş a c ă - c u i d a to re z
a c e a s tă v iz ită ?
R o m a n v o ia şi e l u n ră s p u n s .
- H a i să n e a ş e z ă m , z is e R ic k .
- B a n u , m o rm ă i R o m a n . N u v o ia c a v iz ita lo r s ă se
p r e lu n g e a s c ă .
- E v o r b a d e s p r e h o ţu l d e b ik in i, n u - i a ş a ? în tr e b ă
C h a r lo tte c u o v o c e î n u r c a r e . A d a t d in n o u lo v itu r a ?
- E d e ş te a p tă , s p u s e R ic k . Ş tia i c ă e d e ş te a p tă , R o ­
m an?
- D e ş te a p tă c a o b e r e b lo n d ă , râ s e C h a r lo tte .
R o m a n d ă d u o c h ii p e s te c a p , se în to a r s e şi p o m i c ă tr e
liv in g . D u p ă to a te a p a r e n ţe le , s e p r e g ă te a p e n tr u o ş e z ă to a r e
c u f r a te le s ă u p o liţis tu l, c u c e lă la lt fr a te a l s ă u şi c u C h a r ­
lo tte , n u iu b ita s a s a u m ă c a r f o s ta s a iu b ită , c i... v iito a r e a lu i
s o ţie . R e f u z a s ă ia în c o n s id e r a r e c a z u l în c a r e e a îl r e f u z a .
A d r e n a lin a lu i R o m a n în c e p u s ă p o m p e z e c o n s ta n t. îş i p u te a
d o a r im a g in a re a c ţia ei f a ţă d e g â n d u r ile lu i - d a r n u p u te a
s ă - i d e a n ic iu n in d ic iu . N u în c ă . N u p â n ă n u o v a fa c e a lu i
în tr - u n f e l p e c a r e e a s ă n u î l p o a tă n e g a .
S e lă s ă s ă c a d ă p e c a n a p e a u a m o a le .
- C e se p e tre c e ? în tr e b ă el d u p ă ce to a tă lu m e a se a şe z ă.
- C h a r lo tte are d r e p ta te . A m a v u t în c ă o sp a rg e re . R ic k
fu p r im u l c a r e r u p s e tă c e r e a .
- I a r e u a m s ă p u b lic m â in e - d im in e a ţă e v e n im e n tu l,
z is e C h a s e .
R o m a n a p r o b ă . Ş ti a c ă f r a te le lu i m a i m a r e n u v a
e s c a m o ta în c ă u n fu r t. D a c ă o fă c u s e to tu ş i, a s ta se d a to r a
r e s p e c tu lu i f a ţă d e p o liţie şi f a ţă d e n e v o ia l o r d e a in v e s tig a
f a r ă c a c in e v a să f a c ă p r e s iu n i.
C h a r lo tte s e a p le c ă .
- T e ro g , s p u n e - m i c ă n u a u fu r a t a c e e a ş i m a rc ă .
R ic k a p ro b ă .
- N ic i J a c k W h i t e h a l l n u e p r e a în c â n t a t d e a le g e re .
- P e re c h e a F r id e i? C h arlo tte îşi c u p r in s e c a p u l în p a lm e
şi g e m u . D e - a b ia o te r m in a s e m d e lu c ra t. I - a m e x p e d ia t-o
p r in p o ş tă a c u m c â t e v a z ile .
R o m a n se a g ă ţ ă d e c e v a ce s p u s e s e R ic k .
- C e l- a s u p ă r a t a tâ t d e ta re p e W h ite h a ll, î n a fa ră d e
fa p tu l e v id e n t c ă l o c u i n ţ a i- a fo s t je f u ită ? D e c e n a ib a i- a r
p ă s a b ă tr â n u lu i c e m a r c ă a fo s t fu r a tă ?
- E i b in e , d u p ă ş tiin ţa lu i J a c k , s o ţia lu i p r e f e r ă a lb u l
s im p lu şi fu n c ţio n a L , s p u s e R ick .
- P e re c h e a F r id e i era alb ă, z ise C h a r lo tte , a p ă r â n d u -ş i
c lie n ta .
- A lb ă şi s e x y , lă m u ri C h as e. I - a m lă s a t c e r tâ n d u - s e
re f e r ito r la p e r s o a n a p e n t r u care p lă n u ia e a s ă p o a rte p e re c h e a
c u p r ic in a .
- I - a c u m p ă r a t c a să-i fa c ă o s u r p r iz ă s o ţu lu i cu o c a z ia
a n iv e r s ă rii a ş a p te z e c i d e a n i d e v ia ţă , m o r m ă i C h a rlo tte .
N u m a i u n b ă r b a t p o a te tr a g e a s e m e n e a c o n c lu z ii g re ş ite .
- H e i, ia -o m a i î n c e t c u g e n u l, iu b ito , z is e R o m a n , ia r
ea îl îm p u n s e c u c o tu l, f a c ân d u -1 să g e a m ă . C e l p u ţin d u re re a
îi o fe ri o c a z ia s ă se c o n c e n tr e z e a s u p r a a ltu i lu c r u în a fa ra
d o rin ţe i s a le . C â n d d u r e r e a se d o m o li, se î n to a r s e şi a ru n c ă
o p r iv ir e î n ju r. P lim b ă p a lm a p e s te o c a r te d e p e m ă s u ţa d e
c a fe a , u n a c a r e a v u s e s e p a r te d e v r e m u r i m a i b u n e .
- A ş a d a r , în to ta l au f o s t tre i f u r tu r i..., s p u s e ea.
- C in c i.
N u m ă r u l îi a tra s e a te n ţ ia lu i R o m a n .
- Cinci? în tr e b a r ă e l şi C h a r lo tte î n a c e la ş i tim p .
- T r e i a u a v u t lo c n u m a i în n o a p te a a s ta . In tim p ce
to a tă lu m e a s e a fla la p e tr e c e r e , u n tip a ie ş it să fu r e o p e re c h e
de b ik in i.
- C in e a r c o m ite c e v a a tâ t d e ... a tâ t d e ... C h a r lo tte se
r id ic ă d e la lo c u l e i şi, s e s iz â n d u - i f r u s tr a r e a , R o m a n n u
în c e r c ă s ă o o p re a s c ă . A tâ t d e ju v e n il? D e p r o s te s c ? A tâ t de
pervers? în tr e b ă ea.
R ic k râ s e .
- E i b in e , p u te m s c u r ta lis ta s u s p e c ţilo r ş tiin d p e cin e
am v ă z u t c u to ţii la p e tr e c e r e .
- N u m a i c ă e o p r o b le m ă , s p u s e R ic k .
- C a r e a r fi a c e e a ?
- T im p u l n u c o in c id e . U ltim u l f u r t a a v u t lo c î n ju r u l
o re i z e c e şi tr e iz e c i d e m in u te . W h ite h a ll l- a u r m ă r it p e tip
în g r ă d in a s a d in s p a te le c a s e i, d a r o m u l a f o s t ş ir e t şi şi-a
fă c u t d r u m p r in p a r te a a c e e a m ic ă d e p ă d u r e . A p o i W h ite ­
h a ll a f ă c u t o c r iz ă d e a s tm şi s - a p ră b u ş it.
- L a n a ib a , m o r m ă i R o m a n .
- E x a c t. Ş tim c ă e v o r b a d e c in e v a r o b u s t. Ş i d a c ă a
d a t s p a r g e r e a la d o u ă c a s e în a i n t e d e z e c e şi tr e iz e c i, p e d o u ă
s tr ă z i d if e r ite , d e p a rte u n a d e a lta , a a v u t s u f ic ie n t tim p . U n a
p e s te a lta , n u ş tim a p ro a p e n im ic . A m p le c a t d e la p e tr e c e r e
în j u r u l o r e i n o u ă şi p a tr u z e c i şi c in c i, C h a s e n u a a p ă r u t
d e lo c f iin d c ă e ra la s e r v ic iu , ia r tu , f r ă ţio a re , a i p le c a t la n o u ă
ş i p a t r u z e c i şi o p t.
- W h ite h a ll e s ig u r c ă n o i ş tim c e v a , s p u s e C h a s e .
P e R o m a n îl c u p r in s e n e ră b d a re a .
- D e ce?
C h a r lo tte se o p r i c h ia r în f a ţa f o t o l iu lu i p e c a r e se
aşe z ase C hase.
- D a , d e ce ?
C h a s e se c iu p i d e c o a m a n a s u lu i, i a r R o m a n p r ic e p u
c ă in tr a s e în m a r e în c u r c ă tu r ă .
- B ă tr â n u l ş i- a a m in tit d e o fa rs ă p e c a re R o m a n a
j u c a t - o c u m u lţi a n i în u rm ă .
- A c u m m u ltă , m u ltă v re m e , m o r m ă i R o m a n .
- C â n d e ra t â n ă r şi p ro s t, s p u s e R ic k , a le g â n d c h ia r
v o r b e le lu i C h a r lo tte .
- D a r n u p e r v e r s , z is e C h a s e râ n jin d .
- C u r s a cu c h ilo ţi, m u r m u r ă C h a r lo tte . A tr e c u t a tâ ta
v r e m e c ă a m şi u ita t.
- A ş fi v r u t s ă fi u ita t to a tă lu m e a . R o m a n în to a r s e o
m u tr ă a c r ă în d i r e c ţ i a f r a ţilo r lui.
- T o tu ş i, d e c e a r d e z g ro p a W h ite h a ll o n ă z b â tie a tâ t
d e v e c h e to c m a i a c u m ? în tre b ă ea.
R o m a n îş i f r e c ă o c h ii c u p a lm e le .
- P e n tr u c ă p e tr e c e r e a de n o a p te a a v u t lo c la c a s a lu i
J e a n n e tte B a rk e r, d a r c h ilo ţii p e c a r e i- a m ş t e r p e l i t ...
- Ş i p e c a re i-a,i a g ă ţa t d e o g lin d a r e tr o v iz o a r e , a d ă u g ă
R ic k .
 - îi a p a r ţin e a u lu i T e rrie W h ite h a ll, în c h e ie C h as e . C are
în s e a r a a s ta v e n e a a le r g â n d a c a s ă la p ă r in ţii s ăi c h ia r c â n d
n o i p le c a m .
L a n a ib a , c u m d e u ita s e R o m a n a m ă n u n tu l ă s ta ? î n to t
a ce s t tim p s tă tu s e d e v o r b ă c u c a s ie riţa d e la b a n c ă , d a r n u -i
tre c u se n ic io d a tă p r in m in te c ă o d a tă îi fu ra s e a c e s te ia le n je ria
in tim ă .
- D e c i, c â n d T e rr ie a a f la t c e i se fu r a s e m a m e i sa le , a
h o tă r â t c ă e u t r e b u i e s ă f i u v i n o v a t u l ? î n t r e b ă R o m a n ,
c lă tin â n d n e în c r e z ă to r d in c a p .
- N u , e a d o a r a m e n ţio n a t c ă te - a v ă z u t ie ş in d în fu g ă
d in s e d iu l p r im ă r ie i. D in n e f e r ic ir e , n u e a a fo s t s in g u r a
p e r s o a n ă c a r e te - a v ă z u t p le c â n d . R ic k se r id ic ă , în c r u c iş â n d
b ra ţe le la p ie p t. J a c k W h ite h a ll te - a m e n ţio n a t c a u n p o s ib il
s u s p e c t.
L u i R o m a n n u -i v e n i s ă c r e a d ă c e a u z e a .
- A s t a e o e s c r o c h e r ie a...
- D e a c o r d , d a r d in m o m e n t c e a f o s t f o r m u la tă o
a c u z a ţie , tr e b u ie s ă fa c c e r c e tă r i.
A d o p tâ n d a titu d in e a c e a m a i n im e r ită p e n tr u u n o m al
le g ii, a te n u a tă d o a r d e r â n je tu l c a r e a b ia se g h ic e a , R ic k se
în to a r s e s p re R o m a n şi s p u s e :
- T e s u p e r i d a c ă te în tr e b u n d e ai f o s t în s e a r a a s ta
d u p ă c e ai p ă r ă s it s e d iu l p r im ă r ie i? Ş i d a c ă e x is tă c in e v a
c a re p o a te s u s ţin e c ă ş tie p e u n d e ai u m b la t?
C h a r lo tte d e s c h is e şi în c h is e g u ra , n e v e n in d u - i a c re d e .
C h a s e p u f n i în râ s.

N o a p te a a s ta a fo s t p lin ă d e s u rp riz e , r e fle c tă C h a rlo tte ,

c o n d u c â n d u - i p e R ic k şi p e C h a s e . C u R o m a n în s p a te le ei,
a v e a b ă n u ia l a c ă în c ă n u t e r m in a s e r ă .
 - V ă m u lţu m e s c c ă a ţi tr e c u t p e a ic i c a s ă m ă a n u n ţa ţi
c ă a m a i a v u t lo c u n fu rt.
R ic k se o p ri.
- L ă s â n d g lu m a la o p a r te , a m t r e c u t p e a ic i c a s ă te
avertizăm. A u a v u t lo c c in c i s p a r g e r i, to a te c u o s in g u r ă
l e g ă tu r ă —persoana ta. N u n u m a i c ă tu a i v â n d u t a r tic o le le
c a r e a u f o s t f u r a te , d a r t u e ş ti c e a c a r e le - a fă c u t.
S p r â n c e n e le lu i R o m a n se r id ic a r ă a s u r p r iz ă , d a r n u
p u s e n ic io în tr e b a r e . S p u s e p u r şi s im p lu :
- D e a c e e a n u o v o i lă s a s in g u ră .
C h a r lo tte d ă d u d in c a p şi r ă m a s e tă c u tă . A n tic ip a s e
d e ja c ă p a r te a p r o te c to a r e a lu i R o m a n se v a m a n if e s ta , d a r
p lă n u is e s ă - l r e f u z e a b ia d u p ă ce v o r r ă m â n e s in g u ri.
A p r e c i a g rija l u i , î n s ă o c o n s id e r a n e ju s tif ic a tă . H o ţu l
d e b ik in i s p ă r s e s e c a s e a le c lie n te lo r s a le , d a r n im e n i n u
f u s e s e r ă n i t . E r a p r e v ă z ă t o a r e , d a r c o n s i d e r a c ă e s te în
s ig u r a n ţă . N u p u te a s ă - l a ib ă a lă tu ri în tim p u l n o p ţii. C u m
b â r f a e r a d is tr a c ţia p r e f e r a t ă a o r a ş u lu i, e a n u a v e a in te n ţia
c a v e c in i i s ă i s ă - l g ă s e a s c ă f u r iş â n d u - s e p e u ş ă - o ri p e s c a ra
d e i n c e n d i u - la i v i r e a z o rilo r.
- E ş ti în s i g u r a n ţ ă c â t tim p e ş ti a c a s ă , z is e R ic k ,
f ix â n d u - l p e R o m a n ş i o fe rin d u - i şi e i o ie ş ir e î n c a z c ă - ş i
d o re a u n aju to r. A v â n d v e c in i d e-o p a rte şi d e alta , n u e n im eni
a tâ t d e n e b u n s ă d e a o s p a r g e re c h ia r a ic i - d a r î ţi s u g e r e z s ă
ţii f e r e a s tr a a c e e a b i n e în c h is ă şi f e re c a tă . î n m o m e n tu l ă s ta ,
n u v r e i s ă riş ti f ă c â n d o in v ita ţie p r im u lu i m iz e r a b il c a r e ar
v r e a s ă in tr e .
E a în tâ ln i c u c o a d a o c h iu lu i p r iv ir e a lu i R o m a n şi re u ş i
s ă - ş i în f r â n e z e u n h o h o t d e râs. A m â n d o i ş tia u c in e fu s e s e
u ltim u l m iz e r a b il c a r e e s c a la d a s e în n o a p t e a a s ta f e r e a s tr a
ei, d a r n u v e d e a n ic iu n m o tiv s ă le o fe re fr a ţilo r lu i m a i m u ltă
m u n iţie .
E i îl c e r ta s e r ă d e s tu l d e d ră g ă s to s - u n lu c r u p e c a re ea
nu-1 e x p e r im e n ta s e n ic io d a tă . F u s e s e d o a r u n c o p il c a r e se
m a tu r iz a s e p r e a r e p e d e d u p ă p le c a r e a ta tă lu i ei, în tim p ce
fraţii C h a n d l e r p u tu s e r ă s ă c r e a s c ă ră m â n â n d c o p ii în a c e la ş i
tim p . R iv a lita te a fr ă ţe a s c ă , d e o r d in m a s c u lin , şi d ra g o s te a
e ra u a tâ t d e e v id e n te în tr e fr a ţi în c â t, s tâ n d a lă tu r i d e ei,
C h a r lo tte s e tr e z i c u u n n o d î n g ât. E a n u a v u s e s e n ic io d a tă
p a rte , s u b n ic iu n a s p e c t, d e o a d e v ă r a tă u n ita te fa m ilia lă şi
a c u m r e a liz ă c â t d e m u lt îi lip s is e .
P r iv i în s p a te s p re f e r e a s tr a d e s c h is ă .
- V o i a v e a g r ijă d e ea , p ro m it.
- L u c r ă m p e s te p r o g r a m , d a r n u -ţi p o t p r o m ite a b s o lu t
n im ic p â n ă nu-1 v o m p r in d e p e in d iv id , a ş a c ă fii a te n tă .
E a a p r o b ă în c ă o d a tă .
C h a s e p u s e o m â n ă f r ă ţe a s c ă p e u m ă r u l ei.
- D u p ă c e v o i p u b lic a a rtic o lu l, p o ţi p u n e p a r iu c ă
în tr e g u l o r a ş îţi v a p ă z i s p a te le .
- E x a c t c e - m i tr e b u ie - u n r e f le c to r în d r e p ta t a s u p r a
m e a şi a v ie ţii m e le . O ftă . S p e r c ă p o v e s te a a s ta n u îm i v a
u c id e a f a c e r e a . N u - m i p o t p e r m ite c a o a m e n i lo r s ă le f ie
te a m ă s ă - m i a c h iz iţio n e z e p ro d u s e le .
R ic k c lă tin ă d in c a p .
- D u p ă c u m m i- a m im a g in a t eu , c e l m a i r ă u s c e n a riu
ar în s e m n a o s c ă d e r e a v â n z ă rilo r .
- S p e r c ă ai d r e p ta te . P e n tr u c ă ea n u - ş i p u t e a p e r m ite
o s c ă d e r e a v â n z ă r ilo r , p lă tin d u - ş i în a c e la ş i tim p c h iria .
E c o n o m iile p e c a re le r e a liz a s e p e v r e m e a ş e d e r ii la N e w
Y o rk n u a v e a u să r e z is te m u ltă v re m e , i a r e a a b ia în c e p u s e
să în tr e v a d ă o in tr a re s e r io a s ă d e c a p ita l.
 - C in e v a v a p a tr u la îm p r e ju r im ile , O K ?
E a a p r o b ă , î n c h iz â n d în c e le d in u r m ă u ş a în u r m a lu i
R ic k şi a lu i C h a s e . A p o i s e o ţe li, în to r c â n d u - s e c ă tre R o ­
m a n . E l îş i s p r ijin is e u m ă ru l d e p e re te c u o e x p re s ie
în c r e z ă to a r e .
D a c ă n u a r fi f o s t c o n v in s ă d e c o n tr a r iu , a r fi z is c ă
în tr e e i s e s c h im b a s e c e v a . D in n o u .
- C e a re a tâ t d e a p a r te le n je r ia a c e e a d e a fo s t f u r a tă ?
în tr e b ă .
- S p u n e - m i tu . A i v ă z u t- o d e a p ro a p e . în g h iţi c u g re u .
Ie ri, în c a m e r a p e n tr u p ro b e .
A m i n t i r e a îi î n t u n e c ă p r i v i r e a , c a r e d e v e n i d e u n
a lb a s tr u tu lb u r e .
- I - a i lu c r a t m a n u a l?
E a a p ro b ă . R o m a n îş i lip i p a lm a d e a e i, v â r f u r ile a s p re
ale d e g e te lo r lu i p r o v o c â n d h a o s în te r m in a ţiile s a le n e rv o a s e
şi tr im iţâ n d s ă g e ţi fie r b in ţi p r in tru p u l ei. î n c e le d in u rm ă , el
îi r id i c ă m â in ile şi s e d e p ă r ta c a s ă o p r iv e a s c ă m a i d e la
d is ta n ţă .
- N u m i- a m d a t s e a m a c ă a m a v u t d e - a fa c e c u u n
a rtis t.
- H a i s ă n u e x a g e r ă m , z is e e a râ z â n d .
- D r a g a m e a , a m v ă z u t a c e i b ik in i şi te - a m v ă z u t şi p e
tin e îm b r ă c a t ă c u ei. S u n t s ig u r c ă n u e x a g e r e z . în r e a lita te ,
îm i p o t im a g in a d e ce a r c o m ite u n b ă r b a t a s e m e n e a g e s tu ri
e x tr e m e . M a i a le s d a c ă t u e ş ti c e a c a r e -i p o a r tă . V o c ea lu i
c o b o rî, r ă g u ş ită şi s e d u c ă to a r e .
îi în to a r s e p a lm a şi o s ă r u tă , n ţu ş c â n d u - i a p o i v â rfu l
u n u i d e g e t. S fâ rc u rile ei s e în tă r ir ă în c ă 'd e la p r im a m u ş că tu ră ;
ia r e l se m u tă şi a tin s e s u c c e s iv fie c a r e d e g e t.
C h a r lo tte n u p r ic e p e a b r u s c a s c h im b a r e d e d is p o z iţie .
N u se în d o i a c ă s ă r u tu l d e m a i d e v r e m e in te n ţio n a s e să fie
un ul d e ră m a s-b u n .
- Ş tii c ă în s e a r a a s ta n u a m fo s t în s ta r e s ă -m i ia u
o c h ii d e la tin e ?
- P u te a i s ă m ă p ă c ă le ş ti.
- A m în c e r c a t s ă n e p ă c ă lim p e a m â n d o i. C h ia r în
n o a p te a a s ta , c â n d a m d a t b u z n a a ic i c u id e e a e r o n a tă c ă aş
p u te a s ă m ă în d e p ă r te z d e tin e .
II a s c u lta c u m a r e a te n ţie , c u in im a s trâ n s ă .
- D e - a lu n g u l a n ilo r m i- a m d e s ă v â r ş it a r ta d e a u rm ă ri
fa ră a fi p r in s . în m u n c a m e a , a s ta e o n e c e s ita te . G u ra lu i
p o m i în s u s p e b r a ţu l ei, s tâ m in d - o p r in a tin g e r e a u ş o a r ă a
b u z e lo r lu i. Te-am u r m ă r it.
- M m m . în s e a m n ă c ă ai re u ş it în tr -a d e v ă r să m ă
p ă c ă le ş ti.
- D a r n u c re d c ă a m p ă c ă lit- o p e T e rrie W h ite h a ll, z is e
el în s e c u n d a în c a re îi a tin s e u m ă r u l, o p r in d u - s e a p o i p e n tr u
a c e r c e ta p ie le a s e n s ib ilă a g â tu lu i ei.
P e C h a r lo tte o lă s a r ă g e n u n c h ii şi se lip i d e p e r e te ,
c ă u tâ n d u n s p rijin .
- A d ic ă T e rrie s - a în to r s îm p o tr iv a ta d in g e lo z ie ?
- S e p a re c ă d a, zise el, re sp ira ţia lu i fie rb in te a rz ân d u -i
p ie le a .
R o m a n p r o p ti p a l m e l e p e p e r e t e l e d i n s p a t e l e e i,
p r e s â n d - o c u tru p u l lu i p u te r n ic . E a r e s p ir a g r e u , în tim p ce
e r e c ţia lu i v e n i s ă se s p r ijin e în tr e p ic io a r e le ei. î n c e r c ă s ă -ş i
a m in te a s c ă d e s p r e c e v o r b e a u , d a r n u -ş i g ă s i c u v in te le .
- N u m ă p o t c o n c e n tr a , m u r m u r ă ea.
- A s t a e id e e a . îş i tr e c u p a lm e le p r in p ă r u l ei. L a s ă - m ă
s ă r ă m â n în n o a p te a a s ta , C h a r lo tte . L a s ă - m ă s ă a m g r ijă d e
tin e .
 E a s e a ş te p ta la î n c e r c a r e a lu i d e a f a c e p e p a z n ic u l.
- N u e o id ee b u n ă s ă r ă m â i. O r ic â t m i - a r p lă c e a , z is e
e a ş i îi c u p r in s e u m e rii c u p a lm e le , d a r, în lo c s ă-l r e s p in g ă ,
s e b u c u r ă d e c ă ld u r a ş i p u te r e a tr u p u lu i lu i lip it d e a l s ă u .
- A tu n c i d e ce p a r e a ltfe l? Ş o ld u rile lu i z v â c n iră în a in te ,
îm p in g â n d u - s e p e s te m u n te le fe m in ită ţii ei.
V a lu ri d e s e n z a ţii se tr e z ir ă la v ia ţă .
- P a r e b u n ă f iin d c ă s e x u l n u a re n im ic ra ţio n a l. D a r î n f
c lip a a s ta e u s u n t r a ţio n a lă . N u p o ţi r ă m â n e f iin d c ă ai v e n it ;
a ic i s ă îţi ie i r ă m a s - b u n . A ş a ai s p u s m a i d e v re m e .
- Ş i d u p ă a c e e a te -a m s ă r u ta t şi m i- a m d a t s e a m a c ă ;
n u v o i p u t e a p le c a n ic ic â n d .
- C u m ? B u c u r i a şi s p e ra n ţa , c a r e n u s e a s e m ă n a u c u
n ic iu n a d in c e le p e c a r e le c u n o s c u s e , s e tr e z ir ă la v ia ţă î n
a d â n c u l e i în tim p c e e a îi c â n tă re a c u v in te le . C e sp u i? în tr e b ă
e a , f ii n d c ă tr e b u ia s ă fie sig u ră.
- în t o t d e a u n a a e x is ta t c e v a în tr e n o i. C e v a c a re n u v a
d is p ă r e a . D a c ă tu ai c u r a ju l de a -ţi a s u m a a c e s t ris c şi a v e d e a
î n c o t r o d u c e e l, a t u n c i î l am şi e u . O c h ii lu i a lb a ş tr i se
o g lin d ir ă în a i ei.
P u ls u l ei d e v e n i n e re g u la t. O lu a s e p r in s u rp rin d e re .
D u p ă to a te a p a r e n ţe le , e ra el în s u şi ş o c a t.
D a r în c iu d a f a p t u l u i că o lu a s e p e n e p r e g ă tite , ea d e ja
s e g â n d is e la p o s ib i lita te a ace asta. O r e la ţie c u R o m a n n u
e r a n u m a i c e e a c e î ş i d o re a , ci şi c e e a c e îi tr e b u ia . F iin d c ă
c e d â n d d o r in ţe i c a r e fu s e s e a lim e n ta tă a tâ ţia an i, îi d ă d e a
a c e s te ia o c a z ia d e a - ş i u r m a cu rsu l.
F ă r ă în d o ia la , C h a r l o t t e ş tia c ă i ş i r is c a s u fle tu l. îl m a i
p ă r ă s is e o d a tă ş i, c u to a te că n u r e c u n o s c u s e n ic i fa ţă d e e a
în s ă ş i, re g re ta s e în a d -â n cu l său. T re b u ia s ă tră ia s c ă m o m e n tu l.
A vea n e v o ie d e a m in tir i p e c a r e s ă le p ă s tr e z e c u d ra g în
re s tu l v ie ţii tr ă ite d e p a r te d e el.
D a r e a se în c h is e s e . S p r e d e o s e b ir e d e m a m a ei, c a re
se s u p u s e s e u n e i a ş te p tă r i f a r ă s f â r ş it, C h a r lo tte a v e a s ă fie
p u te r n ic ă şi s ă d e a to tu l la iv e a lă .
- A ş a d a r , p o t r ă m â n e ? î n t r e b ă e l, c u z â m b e tu l lu i
în c ân tă to r.
- F ii n d c ă c re z i c ă a m n e v o ie d e p r o te c ţie în fa ţa u n e i
a m e n in ţă r i in e x is te n te s a u f ii n d c ă v r e i s ă fii a lă tu r i d e m in e ?
- î m i c o n v in a m b e le m o tiv e .
- P o t s ă a m g rijă d e m in e . P â n ă şi R ic k s p u n e a c ă s u n t
în s ig u r a n ţă . î n p r iv in ţa c e le ila lte ... e m u l t p r e a d e v re m e .
C h a r lo tte n u a v e a d e g â n d s ă s a r ă î n p a t c u e l, o r ic â t d e ta re
p r o te s ta tr u p u l e i îm p o tr iv a u n e i a s e m e n e a d e c iz ii.
D o r e a s ă a ib ă tim p p e n tr u a a s im ila in te n ţiile lui. P e n tru
a şti c ă d e d a ta a s ta n u s e v a r ă z g â n d i iar. D a r c e l m a i m u lt
îşi d o r e a s ă - l c u n o a s c ă m a i b in e . î n în tr e g im e . A v e a n e v o ie
d e tim p p e n tr u a p ă tr u n d e a t â t î n m in te a , c â t ş i în in im a lu i.
P e n tru c ă în c lip a în c a r e v a p le c a - a ş a c u m ş tia c ă o v a fa c e
- n u tr e b u ia s ă-i fie g r e u s ă - l d e a u ită rii. C e r u l îi e r a m a r to r
că n u îl v a u ita , c h ia r d a c ă v a fi în sta re s ă -ş i v a d ă m a i d e p a rte
d e v i a ţ a ei.
R o m a n a p ro b ă , a c c e p tâ n d ră s p u n s u l. N u v o ia să in s is te ,
n u a c u m c â n d el p r o g r e s a s e şi s p ă r s e s e b a r ie r e le tr e c u tu lu i
ei. E a r â s e s e la g lu m e le lu i, a c c e p tâ n d s c h im b a r e a d in in im a
lu i. P e n tr u m o m e n t e ra s u f ic ie n t.
D u p ă to a te a c e s te m e s a je c o n f u z e , e l n u se a ş te p ta să
se a r a te d e s c h is ă , s ă a ib ă în c r e d e r e în e l p e s te n o a p te .
- C e - a r fi să d o r m p e p o d e a şi s ă f a c p e p a z n ic u l?
în tr e b ă e l, f ă c â n d u n u ltim e f o r t p e n tr u a p e tr e c e m a i m u lt
tim p c u ea.
 C h a r lo tte c lă tin ă d in c a p , p u f n in d în râ s .
- Ş i n - a m d o rm i n ic i u n u l, n ic i a ltu l.
- T r e c e m p e s te s o m n . P u te m s ta d e v o r b ă . C e l p u ţin
v a fi a lă tu r i d e ea.
- N u a m v o rb i, ş tii b in e . O b ra jii e i s e îm b u jo r a r ă . î n s ă
v e c in ii a r fa c e -o .
P e r s o n a l, R o m a n n u d ă d e a d o i b a n i p e c e e a c e a r s p u n e
v e c in ii, î n s ă C h a r lo tte o f ă c e a , şi, în tr - u n o r a ş m ic , a f a c e r ile
a v e a u o s tr â n s ă le g ă tu r ă c u r e p u ta ţia . î ş i t r e c u o m â n ă p r i n
p ă r, s ilin d u - s e s ă a c c e p te c e e a ce s p u s e s e ea.
- O s ă m ă s u n i d a c ă o să ai n e v o ie d e m in e ? C h ia r
d a c ă d o a r v e i g â n d i c ă a i n e v o ie d e m in e ?
E a îi în tâ ln i p r iv ir e a .
- O h , a m n e v o ie d e tin e , R o m a n . N u m a i c ă n u v r e a u
s ă te s u n p e n tr u g e n u l acela d e n e v o ie .
E l e x p iră a e r u l c u p u tere . Şi el a v e a n e v o ie d e ea. In tr -u n
fe l c a r e tr e c e a d in c o lo d e d o r in ţa d e o r d i n s e x u a l. C a şi c u m
e a ş i- a r fi în f ă ş u r a t m â n a în ju r u l in im ii lu i. S p e r a d o a r c ă e a
p l ă n u ia s ă - i d e a d r u m u l a tu n c i c â n d v a v e n i v r e m e a c a e l
să-şi v a d ă d e d ru m .

R o m a n se r i d i c ă s u b o p ă tu ră d e s o a r e c e în v ă lu ia c a ­
m e r a c o p ilă r ie i s a l e , s c ă ld â n d u -i tr u p u l în c ă ld u r ă . P le c a s e
d in a p a r ta m e n tu l l u i C h a rlo tte , d a r e a r ă m ă s e s e a lă tu ri d e el
to a tă n o a p te a în v i s e l e c e fu s e s e ră f ie r b in ţ i ş i ir e z is tib ile ,
to tu ş i p lin e d e o s t r a n i e n e îm p lin ire .
în c h is e o c h ii, la sâ n d u -s e p e p e r n e , im a g in â n d u -ş i to t
c e în v ă ţa s e în s e a r a p re c e d e n tă . în h m p ce e a şi fra ţii lui
d i s c u t a s e r ă d e s p r e u l tim e le s p a r g e r i, R o m a n î ş i f o lo s is e
ta le n tu l d e a a s c u lta u n lu c ru în tim p ce lu a s e a m a la u n a ltu l
- şi d e s c o p e r i s e v o l u m e l e n e te d e , l u c io a s e şi m a s iv e şi
r e v is te le d e p e m ă s u ţa d in f a ţa lu i.
C o p e r ţ i l e p r e z e n t a u l o c u r i î n d e p ă r t a t e şi p lin e d e
s tră lu c ire . U n e le e ra u d e - a c a s ă , a lte le d e p e s te h o ta r e , c u m
ar fi c a s te le le d in S c o ţia , s a u e x o tic e , c a d e e x e m p lu P a c ific u l
de S u d . N im ic n e o b iş n u it p e n tr u n iş te c o n v e r s a ţii, g â n d i R o ­
m an .
M u l ţ i c u m p ă r a u v o l u m e la f e l d e m a s i v e p e n t r u
a s p e c tu l l o r d e c o ra tiv . D a r p u ţin i le c ite a u p â n ă se d e te r io ra u
d e -a b in e le a , şi c h ia r şi m a i p u ţin i lă s a u a c e s te e x e m p la re
z d r e n ţu ite la v e d e r e . C h a r lo tte o fă c u se .
A s t f e l c ă , p r iv in d îm p r e ju r , r e u ş i s ă - ş i f o r m e z e o im a ­
g in e în m in te a s a, u n a a c o n tr a d ic ţiilo r şi a a tra c ţiilo r. C h a r ­
lo tte e r a f e m in in ă şi sex y . In m o d p r e v iz ib il, e i îi p lă c e a u
flo rile . T o tu ş i în c ă e ra e z ita n tă , n e s ig u r ă d e a tr a c ţia ei, şi
o r ic a r e d i n m i ş c ă r i l e a c e l e a î n d r ă z n e ţ e n u s u r v e n e a c u
u ş u r in ţă - c e e a c e f a c e a c a a le g e r e a a f a c e r ii ei să fie şi m a i
im p r e v iz ib ilă , r e f le c tă el. A ş a c u m e ra u d e s u u r ile p e c a re e a
le l u c r a m a n u a l . M a i m u l t e x p u n e a u d e c â t a s c u n d e a u -
d e z g o lin d n u n u m a i p ie le a , d a r şi e s e n ţa în s ă ş i.
C ă r ţile d e z v ă lu ia u şi m a i m u lt. C u to a te c ă îi p lă c e a să
a ib ă o c a s ă şi u n c ă m in în Y o rk s h ir e F a lls , o p a r te a fiin ţe i
sale e r a a tr a s ă d e lo c u ri în d e p ă r ta te şi e x o tic e . I d e e a s tâ rn i
u n v a l d e a d r e n a l i n ă p r i n v e n e l e lu i. C h a r l o t t e e r a m a i
p o tr iv ită p e n t r u e l d e c â t e r a e l p r e g ă tit s ă o a d m ită .
C h a r lo tte , g â n d i el. î l s u b ju g a s e a ş a c u m n ic io p o v e s te ,
şi n ic io f e m e ie n u o f ă c u s e r ă v re o d a tă . E l a v e a n e v o ie s ă o
c u c e r e a s c ă , s ă o c o n v in g ă c ă e i d o i e r a u a tâ t d e c o m p lic a t
îm p le tiţi, c ă n u a v e a u a ltă ş a n s ă d e c â t a c e e a d e a fa c e să
f u n c ţio n e z e o v ia ţă t r ă ită îm p r e u n ă . D o a r a tu n c i v a p u te a el
s ă-şi în d e p lin e a s c ă o b lig a ţia f a ţă d e f a m ilia s a şi s ă s a tis f a c ă
d o r in ţa m a m e i lu i d e a a v e a u n n e p o t. D o a r a tu n c i se p u te a
î n t o a r c e l a v i a ţ a lu i d e c ă l ă t o r , m e r g â n d a c o l o u n d e - 1 '
c o n d u c e a u p o v e ş tile , c o n tin u â n d s a fa c ă p u b lic ă e s e n ţa u n o r
s u b ie c te im p o r ta n te . Ş i p o a t e că , în tr - o z i, e a v a d o ri s ă
c ă lă to r e a s c ă a lă tu ri d e el.
- O h , D u m n e z e u le , R o m a n , tr e z e ş te - te . V o c e a m a m e i
lu i a ju n s e p â n ă la el.
E r a c e v a d e s p u s î n le g ă tu r ă c u tr a iu l d e u n u l s in g u r,
ia r c â n d m a m a lu i d ă d u b u z n a în d o r m ito r u l s ă u Ia r ă s ă b a tă
la u ş ă , îş i r e a m in ti d e s p r e c e e ra v o rb a . I n tim ita te .
S e r id i c ă şi d ă d u la o p a r te a ş te m u tu r ile .
- ’N e a ţa , m a m ă .
O c h ii ei s tr ă lu c ir ă a în ţe le g e r e , c u u n lic ă r d e
a m u z a m e n t c a r e p u r ş i s im p lu îl a la rm ă .
- C ite ş te asta. îm p i n s e sp re el u n e x e m p la r d in Gazette,
flu tu râ n d u - i-1 în faţă .
E l a p u c ă z ia r u l.
- „ B ik in i ş te r p e l i ţ i ” , citi el cu v o c e ta re .
- F r u m o a s ă f o r m u la r e , z is e ea. C h a s e a a v u t î n t o t ­
d e a u n a ta le n t la e n g le z ă .
R o m a n r id ic ă p r i v i r e a şi o v ă z u z â m b in d .
- N u îţi fa c i g r i j i c u fu r tu rile a s te a ? o în tr e b ă el.
- R ic k ţin e l u c r u r i l e su b c o n tr o l. C a şi ş e r if u l E llis. în
p lu s , n im e n i n u a f o s t ră n it. C ite ş te u ltim u l p a ra g ra f ,
R om an.
în a in te c a el să s e c o n fo rm e z e , e a îi s m u ls e z ia r u l şi
citi:
- „ C u to a te c ă p o l i ţ i a nu a re d e o c a m d a tă n ic iu n s u s ­
p e c t, J a c k W ith e h a ll a u r m ă r it u n in d iv id , c a u c a z ia n , în
g r ă d in a d in s p a te le c a s e i sa le , în a in te 'ca a c e s ta s ă d is p a r ă î n
p ă d u r i c e a d in s p a t e l e lo c u in ţe i. C u to a t e că p o liţia n u a
d e s e m n a t în c ă u n s u s p e c t , Jack W h ite h a ll a a r ă ta t d e ja c ă
în to a r c e r e a lu i R o m a n C h a n d l e r a c o in c is c u p r im u l fu rt,
p e tr e c u t în u r m ă c u o s ă p tă m â n ă . P o tr iv it d o m n u lu i W h ite ­
h a ll, R o m a n C h a n d le r a fo s t, în c o p ilă rie , a u to r u l fu rtu lu i
unui o b ie c t d e le n je rie in tim ă . î n in c id e n tu l r e s p e c tiv n u s-a u
d e p u s p lâ n g e r i, a c e s ta a v â n d lo c c u m a i m u lt d e z e c e an i în
u rm ă , ia r p o liţia e s te d e p ă r e r e c ă in c id e n te le n u a u le g ă tu ră
în tr e e le .“
- F r u m o s r e p o r ta j, m o r m ă i el.
- C e a i d e s p u s în a p ă r a r e a ta ?
E l d ă d u o c h ii p e s te c a p .
- lis u s e ! E r a m în lic e u . C e a ş te p ta e a s ă s p u n ă ?
C â t d e s p r e fr a te le s ă u , R o m a n e r a n e d u m e r it. C h ia r
d a c ă c ita tu l îi fu s e s e a tr ib u it lu i W h ite h a ll şi n e g a t d e p o liţie ,
lui R o m a n n u - i v e n e a a c r e d e c ă C h a s e a r r e la ta o a s e m e n e a
id io ţe n ie .
- T u c r e z i c ă C h a s e p o a te a v e a m a i m u l t b u n - s im ţ
d e c â t...
- C h a s e r e la te a z ă f a p te le , tin e re . N u -1 în v in o v ă ţi p e
fra te le tă u p e n tr u lu c r u r ile c a r e se în to r c îm p o tr iv a ta.
R o m a n n u -ş i m a i a u z is e m a m a a b o r d â n d u n to n a tâ t
d e a b s u r d fa ţă d e fiii ei d e a n i d e zile . D a tă fiin d v o c e a b lâ n d ă
p e c a re o f o lo s e a d e c â n d a p ă r u s e b o a la , to n u l ei îl s u rp rin d e a
a c u m . D a r e a n u r id ic a n ic io d a tă în s la v i p e u n u l d in tr e c o p ii
în tim p c e e ra fu r io a s ă p e u n a ltu l, şi a s ta n u se p u te a s c h im b a
d o a r p e n tru c ă n u se sim ţe a b in e . E a c re d e a c ă b ă ie ţii ei tre b u ia u
să a lc ă tu ia s c ă o u n ita te . S ă ră m â n ă u n iţi d in c o lo d e o ric e .
î n m a jo r ita te a c a z u rilo r, R o m a n fu s e s e d e a c o rd . A c u m
n u e r a u n a s e m e n e a c az . D a r lu i n u -i p lă c e a c a ea s ă -ş i fa c ă
g riji d in p r ic in ă c ă el e r a s u p ă r a t p e C h a s e .
- S ta i jo s . N u - i fa c e b in e in im ii ta le s ă te s u p e ri. B ă tu
c u p a lm a p e p a t.
 R a i n a p ă r u s p e r i a t ă , a p o i s e l ă s ă î n c e t p e c a p ă tu l
p a tu lu i.
- A i d r e p ta te , n u m a i c ă e u m - a m g â n d it c ă a r tr e b u i s ă
fii p r e g ă tit. A i f o s t a r ă ta t c u d e g e tu l c a u n h o ţ d e c h ilo ţi.
R o m a n n u p u tu d e c â t să a d o p te o m u tră a c ră ,
în c r u c iş â n d b r a ţe le la p ie p t.
- S in g u r u l lu c r u p e c a r e n u m i-1 p o t în c h ip u i e r e a c ţia
fe m e ilo r.
- C e v r e i s ă s p u i? în tr e b ă el.
M a m a r id ic ă d in u m e ri.
- N u s u n t s ig u r ă d a c ă e le se v o r a r u n c a a s u p r a ta s a u
v o r a le g e a ltă d ire c ţie . P e n tr u b in e le tă u , s p e r ă m a i d e g r a b ă
c ă e d o a r u n fo c d e p a ie . Eu s p e r c ă e u n fo c d e p a ie , o ri
n e p o ţii p e c a r e îi d o r e s c s u n t în c ă şi m a i d e p a r te .
R o m a n m o r m ă i o în ju r ă tu r ă .
- C e - a r fi d a c ă i- a i a le g e p e R ic k s a u p e C h a s e ?
R a in a lo v i c u p ic io r u l în p o d e a u a d e le m n m a siv , r a tâ n d
la lim ită c o v o ru l î m p le tit p e c are ea i-1 c u m p ă r a s e a c u m c â ţiv a
an i.
- D in n e f e r ic ir e , fra ţii tă i n u s u n t a ic i a c u m . L u ă ia r
z ia r u l, p ă r â n d s ă c e r c e te z e în c ă o d a tă a r tic o lu l. Ş tii, d a c ă
m ă g â n d e s c m a i b i n e , f e m e ile d in o ra ş u l ă s ta v o r s ta p ro b a b il
d e o p a r te p â n ă c â n d a c u z a ţ i i l e v o r fi r e tr a s e . N im e n i n u v r e a
s ă a ib ă d e - a fa c e cu u n in d iv id a c u z a t. C h ia r şi u n p o te n ţia l
a c u z a t n u e s te o p e r s o a n ă p e c a re o d o m n iş o a r ă s ă -l d u c ă
a c a s ă la m a m a şi la t a ta .
- Iis u s e ! z is e e l d in n o u .
- N u ţi- a m s p u s e u c ă c h e s tiile ^ s te a se v o r în to a r c e să
te u r m ă r e a s c ă ? E c a ş i c u c a li f ic a tiv e le ta le la te s t u l d e
a p titu d in i s a u c a n o t e l e d in c la s a a n o u a . E le a u in f lu e n ţa t
a d m ite r e a t a la u n a n u m i t c o le g iu . D a r ai a s c u lta t? N u . T u
ştii c e l m a i b in e . F ă r ă p r e a v iz , îl lo v i c u g a z e ta p e s te u m ă r.
Ţ i-a m s p u s e u c ă to a te a s te a v o r ie ş i ia r la s u p r a f a ţă în tr -o
b u n ă z i?
S im ţin d c ă în c e p e s ă o ia d e la c a p ă t, R o m a n m o rm ă i
şi îş i tr a s e p ă tu r a p e s te c a p . E r a p r e a m a tu r p e n tr u a lo c u i c u
m a m a s a şi m u lt p r e a o b o s it p e n tr u a fa c e f a ţă a c u m a c e s te i
p o v e ş ti.

V ^ o a d a în c e p u s e să se fo r m e z e în f a ţa lu i C h a r lo tte ’s
A ttic la o r a 9: 45 A.M. C h a r lo tte îi a r u n c ă o p r iv i r e r a p id ă lu i
B e th c a re n u d is c u ta c u e a d e c â t d e s p r e a f a c e r e . D u p ă to a te
a p a r e n ţe le , n u a v e a c h e f d e v o r b ă d u p ă n o a p te a p re c e d e n tă ,
ia r C h a r l o t t e îi r e s p e c t ă i n t i m i t a t e a - d e o c a m d a t ă . E r a
h o tă r â tă s ă - ş i is c o d e a s c ă p r ie te n a la s f â r ş itu l z ile i p e n tr u a
a fla c e s e p e tr e c e .
- A i a n u n ţa t v re o v â n z a r e şi ai u ita t s ă - m i s p u i? B e th
fa c u c u m â n ă c ă tr e p u h o iu l d e fe m e i c a r e a ş te p ta a fa ră .
- A ş v re a e u . C h a r lo tte se în c r u n tă în s e m n d e
n e d u m e r ire .
S e d u s e şi d e s c u ie u ş a . F e m e ile in tr a r ă şi o în c o n ju r a r ă
p â n ă ce F r id a W h ite h a ll fa c u u n p a s în faţă , e v id e n t c a p u rtă to r
d e c u v â n t. D o a m n a în e ta te a v e a p ă ru l c ă r u n t, s c u r t şi a ra n ja t
în u n ic u l s til p e c a re îl c u n o ş te a L u A n n e . F r ie d a p u r ta c a de
o b ic e i p a n ta l o n i d in p o l i e s t e r a s o r ta ţi c u b lu z e d e m ă ta s e
s p ă la te m a n u a l, ia r z iu a a s ta n u fă c e a e x c e p ţie . In s ă C h a rlo tte
ş tia c a F r i d a îş i d o r e a s ă r e a d u c ă p a s iu n e a în m a r ia ju l s ău ,
c u m p ă r â n d , p r in u r m a r e , s e tu l c r o ş e ta t d e C h a r lo tte .
- C u c e v ă p o t fi d e f o lo s , d o a m n e lo r ?
- N e in te r e s e a z ă ... F r ie d a îş i d r e s e g la s u l, ro ş in d .
- B ik in i ş te r p e liţi, s tr ig ă M a rg e S in c la ir d in s p ate . Ş i
D o n n a m e a p o a te f o lo s i o p e re c h e .
- I a r e u tr e b u ie s ă o în lo c u ie s c p e a m e a , s p u s e F r ie d a .
V re a u şi o p e r e c h e p e n tr u T e rrie . P o a te o v o r d e z lă n ţu i p u ţin .
- B ik in i ş te r p e liţi? C h a r lo tte c lip i s u r p r in s ă . T e r e f e r i
la c e i c r o ş e ta ţi? E v id e n t, j a f u l f u s e s e d e s c o p e r it d e to a tă
lu m e a . V e ş tile c ir c u la u r e p e d e în o r a ş u l ă s ta , şi d o a r
r u g ă m in ţile lu i R ic k şi a le ş e f u lu i p o liţie i ţ in u s e r ă s itu a ţia
s u b tă c e r e d u p ă p r im e le fu r tu r i.
- T o a te d o r im c â te o p e re c h e .
- Toate?
U n m u r m u r d e în c u v iin ţa r e se f a c u a u z it, în tim p c e
in tr a re a m a g a z in u lu i d e v e n i o u ş ă tu r n a n tă f o r m a tă d in fem ei.
U n e le e r a u m a i în v â rs tă , a lte le m a i tin e re , d a r to a te in te re s a te
d e „ b ik in i ş te r p e liţi" a i lu i C h a r lo tte .
- N u îi a v e m p e s to c , în ţe le g e ţi. B e th lu ă c u v â n tu l.
S u n t p ie s e lu c r a te in d iv id u a l. V ă v o i n o ta n u m e le , n u a n ţa p e
c a r e o p r e f e r a ţi ş i v ă v o i lu a m ă s u r ile . A lin ia ţi- v ă şi s ă -i d ă m
d ru m u l.
- C e n a ib a se p e tre c e ? în tr e b ă C h a rlo tte . N u m a i
d e p a r te d e s e a r a tr e c u tă îş i f ă c e a g riji c ă v a p ie r d e a fa c e re a ,
ia r a c u m a v e a p a r te d e u n p o to p d e c lie n te p e n tr u a c c e a ş i
p e r e c h e d e b ik in i c a r e în c u r a ja s e fu r tu r ile . î n r it m u l ă s ta , v a
tre b u i s ă c ro ş e te z e p â n ă la C ră c iu n , n o u ă lu n i d e a c u m în c o lo .
- A i v ă z u t e d iţia d e d im in e a ţă a 'z ia r u lu i? în tr e b ă L is a
B u r to n , o f o s tă c o le g ă d e ş c o a lă a lu i C h a r lo tte , a c u m o
p r o f e s o a r ă re s p e c ta tă .
 C h a r lo tte c lă tin ă d in c a p .
- N u a m a v u t v r e m e d e z ia r s a u c a fe a . D e c e ?
O c h ii L is e i s tr ă lu c ir ă d e e m o ţie c â n d îi în m â n ă u n e x ­
e m p la r d inGazette.
- D a c ă a r e x is ta u n b ă r b a t în o ra ş u l ă s ta c a r e să in tr e
p rin e f r a c ţie în lo c u in ţa ta p e n tr u a -ţi fu r a b ik in i, p e c a re l-a i
p re fe ra ?
- E i b in e ...
î n a in te c a C h a r lo tte s ă a p u c e să c o n tin u e , L is a se g ră b i
să r ă s p u n d ă la p r o p r ia în tr e b a r e :
- U n b ă r b a t d in f a m ilia C h a n d le r, d e s ig u r.
C h a r lo tte clip i.
- D e s ig u r. R o m a n e r a u n ic u l C h a n d le r c a r e o in te re s a ,
în s ă n u a r fi r e c u n o s c u t a c e s t a d e v ă r c u v o c e ta re .
Ş i n ic i n u a v e a n e v o ie c a e l s ă-i fu re b ik in i, i- a r fi o fe rit
de b u n ă v o ie - a şa c u m a r f a c e - o j u m ă ta te d in tr e f e m e ile
a c e s tu i o r a ş , îş i z is e ea. î ş i a m in ti d e r e la ta r e a f r a ţilo r lu i în
le g ă tu ră c u f u r tu l d in n o a p te a tr e c u tă , c a şi c u a c u z a ţiile c a re
îl v iz a u p e R o m a n . C h a s e s p u s e s e c ă le v a fa c e p u b lic e .
- C e s p u n e z ia r u l m a i e x a c t? o în tr e b ă p e p r ie te n a sa.
S p u n e -m i to t.
O j u m ă t a t e d e o r ă m a i tâ r z iu , C h a r lo tte în c u ia s e u ş ile ,
a v â n d n e v o ie d e o p a u z ă . P o s e d a o n o u ă lis tă c u d o a m n e le
care d o r e a u s ă c u m p e r e b ik in ii lu c ra ţi d e ea , m u lte d in tr e ele
d o r in d u - ş i s ă - l a d e m e n e a s c ă p e R o m a n C h a n d l e r în c a s a lor.
- O s ă m ă îm b o ln ă v e s c . C h a r lo tte se lă s ă în s c a u n u l
d in s p a te le b ir o u lu i. O lă s a s e p e B e th î n f a ţă , s ă o r g a n iz e z e
şi s ă c u r e ţe m a g a z in u l d u p ă n e b u n ia d e d im in e a ţă , în tim p
ce e a f a c u o c o p ie a lis te i p e n tr u a o în m â n a p o liţie i.
N u n u m a i c ă ele c o m a n d a s e r ă c e le m a i s c u m p e p ro d u s e
d in m a g a z in , în s ă e a v â n d u s e şi d if e r ite a lte a r tic o le în tim p
c e d o a m n e l e a ş te p ta u - p a c h e ţe le c a re se p u n e a u în in te rio r u l
b ik in ilo r , s u p o rtu ri p e n tru le n je rie şi a lte a rtic o le d e
îm b r ă c ă m in te . F u s e s e c e a m a i p ro f ita b ilă zi d e la d e s c h id e r e a
m a g a z in u lu i şi n ic i m ă c a r n u s o s is e o r a p r â n z u lu i. D a r în
lo c s ă f ie m u lţu m ită , C h a r lo tte se s im ţe a u ş o r b o ln a v ă .
N u - i p lă c e a să f a c ă b a n i p e s e a m a r e p u ta ţie i d e b u r la c
a lu i R o m a n . G e lo z ia îi s tr â n g e a in im a c â n d se g â n d e a la
to a te f e m e ile a c e le a c a r e a s tă z i p o m e n is e r ă n u m e le lu i în
m a g a z in u l ei. S e s im ţe a o f e n s a tă d e a m in tir e a a c e e a c e e ra
el: u n h o i n a r c a r e iu b e a f e m e ile . I a r e a f u s e s e d e a c o r d să fie
u n a d in tr e fe m e ile a c e le a - p â n ă c e e l v a p ă r ă s i o ra ş u l. O
tr e c u u n fio r, c u to a te c ă n im ic d in c e e a c e s e p e tr e c u s e în
d u p ă - a m ia z a a c e e a n u - i s c h im b a s e g â n d u l a s u p r a d r u m u lu i
p e c a r e e a şi R o m a n îl a le s e s e r ă .
A r u n c ă o p r iv ir e s p r e z ia r u l p e c a r e îl lă s a s e L is a şi
d ă d u d in c ap . R o m a n p u te a fi în m u lte fe lu ri, b u rla c , c h ia r
h o in a r , d a r n u e ra h o ţ. I a r e a n u c r e d e a n ic io s e c u n d ă c ă e l a r
fi a u to ru l fu rtu rilo r. Id e e a e ra rid ic o lă , ia r c e e a ce îi s u g e ra s e ră
f e m e ile a c e le a m a tu r e o d ă r â m a . E le c o n s tr u is e r ă u n c o n ­
c e p t f a n te z is t în j u r u l în tr e g ii id e i. în j u r u l lu i.
C h a r lo tte în ţe le g e a c ă d o r in ţa e r a î n s ta r e d e u n a c a
a s ta , d a r în a c e la ş i tim p ş tia c e v a m u lt m a i b u n : fa n te z iile n u
d e v e n e a u r e a lita te , ia r r e a lita te a e ra u n p r o f e s o r m u lt m a i
a s p ru .

R o m a n se g ră b i s ă f a c ă u n tu r d e a le r g a r e , a p o i u n d u ş ,
d u p ă c a r e se îm b r ă c ă şi se în d r e p tă s p re b ir o u r ile Gazette.
S p e ra să a lu n g e im p u ls u l n e b u n e s c de a-i tra g e u n p u m n p e s te
g u r a m u l t p r e a m a r e a f r a t e l u i s ă u .^ C a r e p o r te r , R o m a n
r e s p e c ta a d e v ă r u l, d a r în c a z u l d e fa ţă p r e s u p u n e a c ă e x is tă
o c a le m a i b u n ă d e a fa c e f a ţă b â r f e i o r a ş u lu i în lo c s ă -i d a i
m ai m u ltă c re d ib ilita te p rin p u b lic a re a u n e i a se m e n e a
s p e c u la ţii. A f u r is iţii lo c u ito r i a i a c e s tu i o ra ş a v e a u m e m o ria
m a i lu n g ă d e c â t e le f a n ţii.
P o m i c u m a ş in a p e F ir s t S tr e e t, c u g e a m u r ile lă sa te ,
p e rm iţâ n d a e r u l p r o a s p ă t s ă - l tr e z e a s c ă şi s ă - l lin iş te a s c ă ,
în c e tin i c â n d tr e c u p e lâ n g ă C h a r l o t t e ’s A ttic . O c o a d ă m ic ă
se fo r m a s e în fa ţa in tr ă r ii, c e e a c e e ra s u r p r in z ă to r ş tiin d c ă
ea se te m e a c ă f u r tu r ile v o r a v e a u n e f e c t c o n tr a r a s u p r a
a fa c e rii s a le .
D o r e a c u d is p e r a r e s ă o v a d ă . M u lţu m ită e d iţie i d e
d im in e a ţă a z ia r u lu i şi d a to r ită n o ii s ale n o to r ie tă ţi, R o m a n
C h a n d le r tr e b u ia s ă s te a c â t m a i d e p a r te d e m a g a z in u l lui
C h a r lo tte . C a s a b ik in ilo r ş te r p e liţi e ra u ltim u l lo c u n d e R o ­
m a n C h a n d l e r a v e a n e v o ie s ă fie v ă z u t.
P a r c ă m a ş in a la u n s to p , în f a ţa s e m n a lu lu i lu m in o s
care d ir ija tr a f ic u l la p e r if e r ia o ra ş u lu i. U n a u to tu r is m g ri se
s tre c u r ă a lă tu ri. E l a r u n c ă o p r iv ir e c ă tre ş o f e r u l c a r e c o b o ra
g e a m u l d e p e p a r te a p a s a g e r u lu i. A lic e M a g r e g o r , c o n s ta tă
R o m a n . P ă r u l ei n u m a i e x p lo d a în s u s , î n s ă e r a u m f la t
p re c u m c o a m a u n u i le u . C u to a te a s te a , R o m a n f a c u a p e l la
u n s u râ s p r ie te n e s c .
A lic e se a p le c ă s p re lo c u l d e lâ n g ă ea , a p o i r id ic ă m â n a
şi a ru n c ă c e v a p rin a e r în a in te d e a c la x o n a d e d o u ă o ri şi a-şi
c o n tin u a d ru m u l.
E l c lip i. C â n d lu m in a s e m a fo r u lu i d e v e n i v e rd e ,
în ţe le s e - A lic e a r u n c a s e î n el c u o p e r e c h e d e b ik in i. P u s e s e
la b ă t a i e u l t i m a p r o v o c a r e a u n e i f e m e i. Vino şi ia-mă,
uriaşule.
C h ia r c â n d a ju n s e s e l a c o n c lu z ia că î ş i d o r e a o s in g u ră
fe m e ie , f e m e ile n e m ă r ita te d in Y o rk s h ire F a lls d e c is e s e r ă să
d e c la re s ta g iu n e a d e s c h is ă . R o m a n o f tă a d â n c , p r ic e p â n d ce
îi p r e g ă tis e p o p u la ţia f e m in in ă a o r a ş u lu i. î n a n ii tin e r e ţii
s a le a r fi a p r e c ia t a s e m e n e a a te n ţii. A c u m v o ia d o a r s ă fie
lă s a t î n p a c e .
L a n a ib a c u în c e r c a r e a lu i d e a o a d u c e p e C h a r lo tte în
v ia ţa s a , g â n d i R o m a n , e x p e r im e n tâ n d o n o u ă d o r in ţ ă d e a -i
tra g e u n p u m n fra te lu i s ă u m a i m a re . F ă r ă în d o ia lă c ă g e s tu rile
lu i A lic e f u s e s e r ă in s p ir a te d e a r tic o lu l a p ă r u t în Gazette.
C u to a te c ă R o m a n ş tia c ă W h ite h a ll e ra o s u rs ă
p ă r tin ito a r e , a c u m to a tă lu m e a d in o ra ş îş i a m in tis e la c a f e a u a
d e d im in e a ţă d e p o z n a lu i R o m a n .
C in c i m in u te m a i tâ r z iu , p a r c ă în f a ţa s e d iu lu i z ia r u lu i,
a p o i u r c ă a le e a lu n g ă . S e o p r i î n f a ţa c u tiilo r p o ş ta le , fie c a r e
p u rtâ n d n u m e le u n u ia d in tr e d e p a r ta m e n te le e d ito ria le .
C u tiile n u e r a u în c ă în c ă r c a te p â n ă la re fu z , d a r c e a a S e c ţiu n ii
lo c a le d ă d e a p e d in a f a r ă , d e o a r e c e e d ito r u l îş i p e tr e c u s e m a i
m u lte z ile a lă tu r i d e s o ţia şi b e b e lu ş u l s ă u . R o m a n a d u n ă
in f o r m a ţiile lo c a le d i n c u tie , im a g in â n d u - ş i c ă c e le c â te v a
c e a s u r i d e d ic a te s c r is u lu i îi v o r o fe ri lu i T y m a i m u lt tim p
a lă tu r i d e f a m ilia sa.
R o m a n îş i s p u s e c ă s e im p lic a în a c tiv ita te a z ia r u lu i
d o a r p e n t r u a -i fa c e o fa v o a r e u n u i p r ie te n . D u m n e z e u ş tie
că a c ţiu n ile lu i R o m a n n u e r a u m o tiv a te d e d o r in ţa d e a -ş i
a ju ta f r a te le m a i m a re .
I n tr ă în c lă d ire .
- B u n ă , L u c y . îi fă c u s e m n d in c a p r e c e p ţio n e r e i, c a re
e r a to t a tâ t d e în c r e m e n i tă î n lo c u l a c e la c a în s ă ş i f u n d a ţia
c a s e i. F e m e ia lu c ra s e m a i în tâ i p e n tru t a tă l lu i, a p o i p e n tr u
C h a s e . A v e a u n fel d e a se p u r ta cu o a m e n ii şi u n ta le n t
o r g a n iz a to r ic d e c a r e n i c i u n j u r n a l i s t n u s e p u te a lip s i.
- S a lu t, R o m a n , z is e e a f a c â n d u - i s e m n să se a p ro p ie .
- C e e s te ?
 E a î n d o i u n d e g e t ş i e l s e a p le c ă m a i m u lt.
- C e f a c i c u p e r e c h ile p e c a r e le ş te r p e le ş ti? î n tr e b ă e a
în ş o a p tă . M ie p o ţi s ă - m i s p u i. A c u m e ş ti îm b r ă c a t c u u n a
d in e le ? îi f a c u c u o c h iu l şi iz b u c n i în tr - u n h o h o t d e râ s.
E l d ă d u o c h ii p e s te c a p , a m in tin d u - ş i c u în tâ r z ie r e c ă
şi e a a v e a u n s im ţ a l u m o r u lu i c a m s tra n iu .
- N u e a m u z a n t, m o r m ă i el.
- D a c ă a s ta te p o a te c o n s o la , C h a s e n u a v r u t s ă p u b lic e
a rtic o lu l - p u r şi s im p lu n u a a v u t d e a le s . W h ite h a ll a r fi p u s
la în d o ia lă in te g r ita te a lu i c a j u r n a l i s t d a c ă e l a r fi d a t în a p o i
d in c a u z ă c ă s u n te ţi ru d e .
R o m a n d ă d u d in c a p .
- O r ic u m , u n d e - i el?
L u c y r id ic ă d e g e tu l m a r e , a r ă tâ n d s p re e ta j. R o m a n se
g ră b i s ă u r c e şi in tr ă în b ir o u l lu i C h a s e fa r ă s ă c io c ă n e .
- T e su p e ri d a c ă îm i sp u i şi m ie la ce d r a c u ’ te -a i g â n d it?
R o m a n tr â n ti e d iţia d e d im in e a ţă p e b ir o u l f r a te lu i său.
- D e s p r e c e?
R o m a n se a p le c ă c u u n a e r a m e n in ţă to r , c e e a ce n u
a v u n ic iu n e f e c t a s u p r a f r a te lu i s ău . C h a s e s e r e la x ă şi m a i
m u lt. S e le g ă n ă în a p o i, ia r p a r te a d e s u s a s c a u n u lu i d e p ie le
c are f u s e s e a l ta tă lu i s ă u a tin s e p e r v a z u l f e r e s tr e i, b lo c â n d o
p riv e liş te p e c a re R o m a n o ş tia p e d e ro st. H e le ş te u l şi s ă lc iile
s tă te a u d e p a z ă la p a r te r a ş a c u m o fa c e a şi o p a r te a fiin ţe i
sale, c a şi a c e a s tă c a s ă v e c h e î n s til v ic to ria n c a re e ra şi fu s e se
în to td e a u n a s e d iu l b ir o u r ilo r z ia r u lu i Gazette.
- E ş ti p r e a in te lig e n t c a s ă fa c i p e p r o s tu l, ia r e u n u a m
c h e f d e j o a c ă . A i a v u t u n m o tiv p e n tr u a f o lo s i n u m e le m e u ?
îl în tr e b ă R o m a n .
- E u p u b lic ş tirile . D a c ă aş fi lă s a t d e o p a r te c ita tu l lu i
W h ite h a ll, a r fi fo s t o o m is iu n e b ă tă to a r e la o c h i.
 - P e n tr u c in e ?
- P e n tr u o ric e l o c u ito r al o r a ş u lu i c u c a r e a r fi s ta t d e
v o r b ă b ă tr â n u l W h ite h a ll. N u v r e a u c a o a m e n ii d in j u r u l
n o s tr u s ă c r e a d ă c ă n o i n e j u c ă m d e - a f a v o r itis m e le s a u c ă
p r o te jă m m e m b r ii fa m ilie i.
- O ş o tie v e c h e n u c o n s titu ie o ştire .
C h a s e d ă d u d in c a p .
- C a r e p o r te r tu ş tii c ă n u -i aşa. S e îm p in s e c u s c a u n u l
în fa ţă . N u p o a te s ă -ţi p e s e n ic i c â t n e g r u s u b u n g h ie d e c e e a
ce g â n d e ş te lu m e a d e s p r e tin e , a ş a c ă n u p o t c r e d e c ă a rtic o lu l
a c e la t e - a e n e r v a t a tâ t d e ta re . L a u r m a u r m e i, c e te -a c ă lc a t
p e n e rv i? S e rid ic ă d in s c a u n şi se a p ro p ie d e R o m a n fară să-şi
ia o c h ii d e la el.
- L o c u ie ş ti d in n o u c u m a m a şi n u e n e v o ie s ă a d re s e z i
o a s e m e n e a în tr e b a r e .
- A s t a te fa c e s ă b e i, n u s ă - ţi d o r e ş ti s ă m ă p u i p e m in e
la z id . C h e s tia a s ta n u a re n im ic d e -a f a c e c u m a m a . C e ai
fă c u t? A z i- n o a p te ai s ă p a t g r o p i în lo c s ă te în tin z i?
- N u m -a ş fi în tin s p u r şi s im p lu , r ă s p u n s e R o m a n fa ră
să g â n d e a s c ă .
- I a r în c e p i? C h a s e îl îm p in s e p e R o m a n în c e l m a i
a p r o p ia t s c a u n , a p o i trâ n ti c u p u te r e u ş a b iro u lu i. N u ştii
n ic io d a tă c â n d L u c y se p lic tis e ş te ş i d ă tâ r c o a le p e aici,
e x p lic ă e l, d e s c h iz â n d a p o i b ir o u l d in c o lţ.
T a tă l lo r p ă s tr a s e în to td e a u n a b ă u tu r a a c o lo , ia r C h a s e
n u p r e a s c h im b a s e lu c r u r ile . U m p lu d o u ă p a h a r e c u s c o tc h
şi îi d ă d u u n u l lu i R o m a n .
- A c u m v o r b e ş te .
N u c o n ta c ă e r a d im in e a ţă . R o m a n se lă să p e s p a te în
s c a u n şi s o r b i b ă u t u r a d in tr -o în g h iţitu r ă .
- A v e a m n e v o i e d e a s ta . Şi h a b a r n - a m ce v re i să sp u i.
 C h a s e r id ic ă p r iv ir e a î n ta v a n .
- E ş ti a l n a ib ii d e s u p ă r a t c ă ai p ie r d u t l a a r u n c a r e a cu
b a n u l. E ş ti s c o s d in s ă r ite f iin d c ă în v ia ţa ta tr e b u ie s ă se
p ro d u c ă o s c h im b a r e şi, fiin d c ă îţi im a g in e z i c ă m i- o d a to re z i
m ie , n u v r e i s -o re c u n o ş ti.
- A l n a ib ii d e a d e v ă r a t. N u a v e a r o s t s ă n e g e c e e a ce
e ra e v id e n t. C h ia r d a c ă C h a rlo tte fă c e a c a p e rs p e c tiv a
c ă s ă to r ie i şi a c o p iilo r s ă p a r ă m a i a tr ă g ă to a r e , p la n u r ile lu i
d e v ia ţă s e s c h im b a s e r ă d in s e c u n d a în ca re se în to r s e s e a cas ă,
n u d a to r ită u n e i a le g e ri lib e re .
- N u o fa c e d a c ă n u p o ţi s u p o rta id e e a a s ta . C h a s e
în c r u c iş ă b r a ţe le p e s te b ir o u . Ţ i- a m s p u s în n o a p te a a c e e a -
n u t e - a r în v in o v ă ţi n im e n i d a c ă te -a i re tra g e .
- M - a ş în v in o v ă ţi s in g u r. Ţ i- a m s p u s v r e o d a tă c â t d e
m u lt te r e s p e c t p e n tr u d e c iz iile p e c a re le -a i lu a t?
- N u e n e v o ie s ă m i- o s p u i. Ş tiu c â t d e m u lţi s u n t
im p r e s io n a ţi d e ş tirile ta le şi d e ta le n tu l tă u . Ş i d e fie c a re
d a tă c â n d c ite s c c e v a s c ris d e tin e , îm i d e m o n s tr e z i c e fel d e
o m e ş ti. Ş i c â t d e m u lt a p r e c ie z i c e e a ce ai o b ţin u t în v ia ţă .
R o m a n a r u n c ă o p r iv ir e s p re C h a s e , a p o i c lă tin ă d in
cap .
- E u n u v o r b e s c d e c â t d e m u lt a p r e c ie z c e e a c e a m
o b ţin u t în v ia ţă . A m â n d o i ş tim ce a m fă c u t. V o rb e s c d e c â t
d e m u l t te r e s p e c t p e tin e . S e r id ic ă în p ic io a r e şi v â r î m â in ile
în b u z u n a r e le d e la s p a te . P â n ă n u a m p ie r d u t la a ru n c a re a
cu b a n u l, n u a m p r ic e p u t p e d e p lin s a c r if ic iu l tă u . L -ai fă c u t
c â n d e r a i t â n ă r şi eu te r e s p e c t p e n tr u a sta .
- Sacrificiu e u n c u v â n t p r e a d u r , r e p l i c ă C h a s e ,
î n c lin â n d c a p u l.
R o m a n îl s tâ n je n is e p e fr a te le s ă u şi e l ş tia c ă e ra m a i
m u lt o r e c u n o a ş te r e a m u lţu m i r ilo r p e c a r e le p rim is e .
 - A c u m s p u n e c e a m e s te c a re C h a r lo tte B r o n s o n în
to a te a s te a , z is e C h a s e .
R o m a n îş i m a i tu r n ă u n p a h ar. P e n tr u c ă C h a s e fă c u s e
n iş te a le g e r i d if ic ile în v ia ţa sa, n im e n i n u a v e a s ă în ţe le a g ă
m a i b in e c a e l p r in c e tr e c e a R o m a n a c u m .
- A d o r f e l u l m e u d e v ia ţă . C ă l ă t o r i i l e , p o v e ş t i l e ,
in f o r m a r e a o a m e n ilo r d e s p r e c e le m ai im p o r ta n te lu c ru ri d in
lu m e .
C h a s e îi a r u n c ă u n z â m b e t iro n ic .
- C h ia r şi p e c â n d e r a m c o p ii, d e tin e m ă s im ţe a m c e l
m a i le g a t. M ă v e d e a m în tin e . In s p iră a d â n c . C â n d ta ta a
m u r it, a m ş tiu t c ă v is u r ile m e le a u p le c a t o d a tă c u el. D a r
d a c ă n u e ra m eu c e l c a re p u te a c ălă to ri, a tu n c i tre b u ia să fiu al
n a ib ii d e s ig u r c ă tu v e i a v e a ş a n s e le p e c a re n u le a v e a m eu.
U n n o d se r id ic ă în g â tu l lu i R o m a n .
- Iţi r ă m â n d a to r p e n tr u asta.
C h a s e a lu n g ă v o r b e le c u o flu tu ra r e a m â in ii.
- N u a m f ă c u t - o c a s ă - m i fi d a t o r î n t r - o b u n ă z i.
R ă s p la ta e u ltim u l lu c r u p e c a r e mi-1 d o re s c . D a c ă m i- a ş m a i
d o r i s ă c ă lă to r e s c , aş p u te a s ă m ă u rc a c u m în tr - u n a f u r is it
d e a v io n . V ia ţa m e a e p e r f e c tă . D e c i, d a c ă tu n u p o ţi s -o fa c i
şi s ă fii m u lţu m it, z is e e l, r e f e r in d u - s e la a r u n c a r e a b a n u lu i,
a tu n c i n u o fa ce.
- H e i, a m in te n ţia s ă - m i fa c d a to ria , d a r s ă f iu a l n a ib ii
d a c ă m ă v ă d le g a t d e v r e o fe m e ie d in o ra ş u l ă s ta . N u a tu n c i
c â n d ...
- N u c â n d e x is tă u n a s in g u r ă p e c a re o v re i.
R o m a n a p u c ă d i n n o u s t i c l a , 'a p o i o îm p i n s e î n s ă
d e o p a r te .
- E x a c t, z is e el, î n f r u n tâ n d s p u s e le lu i C h a s e .
 S e îm p in s e d in s c a u n ş i p o m i c ă tr e f e r e a s tr ă . S e u ită
sp re p r iv e liş te a c a re î i p lă c u s e a tâ t d e m u lt ta tă lu i s ă u - ş tia
lu c ru l ă s ta f iin d c ă to ţi c e i tr e i c o p ii s tă tu s e r ă c u r â n d u l în
p o a la b ă tr â n u lu i în tim p c e îş i b ă te a la m a ş i n ă a r tic o lu l, lu a
a d re s e p r in te le f o n s a u p u r şi s im p lu îş i p e tr e c e a tim p u l cu
c o p iii s ă i, to a te a v â n d a c e a s t ă p r i v e l i ş t e î n s p a t e l e s ă u .
C o m p u te r e le în lo c u ia u a c u m v e c h ile m a ş in i d e s c r is S m ith
C o ro n a , ia r a r b o r ii e r a u m u lt m a i g ro ş i, c u r ă d ă c in il e în fip te
m u lt m a i a d â n c în p ă m â n t, d a r a ltf e l lu c r u r ile n u se
s c h im b a s e r ă . F iin d tâ n ă r c â n d m u r is e ta tă l s ă u , a m in tirile
lui R o m a n e r a u v a g i. I n s ă e le e x is t a u î n t r - u n c o lţiş o r al
m e m o rie i lu i, re c o n fo rtâ n d u -1 c h ia r şi a c u m .
- E e v id e n t c ă şi tu p r e z in ţi in te re s p e n tr u e a , şi a tu n c i
c are e p r o b le m a ?
R o m a n tra s e a e r î n p ie p t.
- E u n u v r e a u s ă -i f a c r ă u şi to a tă p o v e s te a a s ta le g a tă
d e a r u n c a r e a b a n u lu i şi d e p la n u l m e u d u c e c u g â n d u l la
ta tă l ei, R u s s e ll B ro n s o n .
- L a n a ib a . C h a s e s e c iu p i d e c o a m a n a s u lu i.
- O ia u c a p e o în c u v iin ţa r e .
- A tu n c i c in e a r ă m a s în c u rs ă ?
R o m a n v ă z u c u m o a d ie re d e v â n t tr e c e a p rin tre
c r e n g ile c o p a c ilo r tin e ri. D o a r f o r s iţia g a lb e n ă şi ia r b a v e rd e
p r o a s p ă t c r e s c u tă a d ă u g a u c u lo a r e p a jiş tii. P r iv i în jo s şi îi
v e n i în m in te o a m in tir e v e c h e d e s p r e u n p ic n ic p e tr e c u t în
f a m ilie c a r e a v u s e s e lo c c h ia r a ic i, p lă n u it d e m a m a s a în
în c e r c a r e a d e a-1 s c o a te p e ta tă l lor, î m p ă tim it d e m u n c ă ,
a fa ră , la a e r c u ra t şi p e n tr u a - ş i p e tr e c e o v r e m e c u c o p iii.
A p r o a p e c ă m a i s im ţe a m ir o s u l s a n d v ic iu r ilo r c u p u i fă c u te
d e e a şi a u z i v o c e a ta tă lu i c a r e îl în v ă ţa p e R ic k c u m să ţin ă
o b â tă în tim p ce R a in a a z v â r le a m in g e a .
 C â t d e s p r e p r o p r i u l l u i c o p il, R o m a n n u - ş i p u t e a
im a g in a a ltă fe m e ie în a f a r ă d e C h a r lo tte p e n tr u ro lu l d e s o ţie
şi d e m a m ă - d a r n ic i n u p u te a s ă se im a g in e z e p e s in e a n g a ja t
î n t r - u n r o l d e fa m ilie , în d e tr im e n tu l c a r ie r e i p e c a r e ş i-o
c o n s t r u i s e şi p e c a r e o în d r ă g e a . D a r î n v i i t o r u l lu i era
p r e v ă z u t u n c o p il. I a r e l n u v o ia s ă c o n c e a p ă a c e l c o p il c u o
fe m e ie a lta d e c â t C h a r lo tte .
- N u a ră m a s n im e n i în c u rs ă .
C h a s e se d u s e a lă tu r i d e el, b ă tâ n d u - 1 p e s p a te .
- A tu n c i îţi s u g e r e z s ă a lc ă tu ie ş ti u n p la n p r in c a r e să
o c o v in g i p e d o m n iţă c ă p o a te a c c e p ta u n m a r ia j p e te r m e n
lu n g , fr ă ţio a r e .
A s t a e ra o p r o v o c a r e , r e f le c tă R o m a n . C h a r lo tte n u e ra
p r e g ă tită s ă a u d ă c u v in te le căsătorie s a u copii r o s tite d e
b u z e le lu i. L a n a ib a , n ic i el n u e r a s ig u r c ă e r a p r e g ă tit s ă le
r o s te a s c ă . D a r tr e b u ia s ă î n c e a p ă d e u n d e v a .
- C e m i- a i s p u s a tu n c i c â n d a m v r u t s ă f a c p r im u l m e u
in te r v iu şi l-a m a le s p e p r im a r ?
A v e a ş a is p re z e c e a n i p e -a tu n c i şi c re d e a c ă p u te a c u c e ri
lu m e a c a re p o rte r.
- S ă o ie i în c e t şi s ă în v e ţi d in m e rs . V o rb e p e c a r e ta ta
m i le -a s p u s m ie . M -a i im p r e s io n a t. N u p o t să c r e d că v o rb e le
a c e s te a a u p ă tr u n s p r in ţe a s ta ta în g u s tă . C h a s e râ n ji.
- V re i s ă s p u i d in m o m e n tu l în c a r e a m p a r c a t în f a ţa
b ir o u lu i p r im a r u lu i p â n ă ce e l m i- a ră s p u n s la în tr e b ă r i, în
lo c s ă m ă d u c la p r e ş e d i n t e l e P T A - u lu i, a ş a c u m m i- a i
s u g e ra t? râ s e R o m a n , a m in tin d u -ş i. F iin d v o r b a d e C h a rlo tte ,
a m s ă u r m e z v e c h iu l tă u s fa t, s p u s e el. D a r n u c u m v a s ă ţi se
u r c e la c a p .
R o m a n o v a lu a c u b in iş o ru l. V a fi o p lă c e r e s ă - i a c o rd e
tim p şi s -o r e d e s c o p e r e . C â t d e s p r e s e d u c ţie , n u a v e a d e ce
s ă -ş i f a c ă g riji. A tr a c ţia r e z o lv a s itu a ţia c â n d e l şi C h a r lo tte
e ra u îm p r e u n ă . D a c ă lu c r u r ile a v e a u să f u n c ţio n e z e , el v a
a v e a c a r ie r a la c a r e ţin e şi p e f e m e ia p e c a r e ş i-o d o ris e
în to td e a u n a , n u d o a r î n p a tu l s ă u , ci şi în v ia ţa sa.
S e în d r e p tă s p re u ş ă .
- U n d e te d u c i?
E l s e în to a r s e c ă tr e C h a s e .
- S ă m ă a s ig u r c ă v o i in tr a p e s u b p ie le a lu i C h a r lo tte
şi în v ia ţa e i - p â n ă în p u n c tu l în c a re e a n u v a m a i d o ri să
m ă a lu n g e .

î n z iu a a c e e a C h a r lo tte în c h is e m a g a z in u l la o r a c in ci.
S â m b ă ta s e a r a se d e s c h id e a o f ic ia l în fa ţa sa. î ş i f r e c ă o c h ii,
r id i c â n d p r i v i r e a c ă tr e B e t h c a r e în v â r te a u n s tilo u în tr e
p a lm e .
- L a c e te g â n d e ş ti?
- L a n im ic .
- A iu r e a . î n u ltim e le d o u ă s ă p tă m â n i a i e v ita t o r ic e
d is c u ţie s e r io a s ă c u m in e . A i n e v o ie d e o p r ie te n ă şi eu s u n t
a c e e a . A ş a că , te ro g , l a s ă - m ă s ă te aju t.
B e t h c lă tin ă d in c a p .
- A ş v r e a să p o t, C h a r lo tte , în s ă n u ai în ţe le g e .
C h a r lo tte se în tr e b ă d a c ă a r tre b u i s ă se s im tă o fe n s a tă .
- î ţ i p a r lip s ită d e s e n tim e n te ?
- N u , c i p u r şi s im p lu fo a rte a ta ş a tă d e p r o p r iile ta le
c o n v in g e r i. O ric e r e la ţie c a r e s e a m ă n ă cu c e a d in tr e m a m a
ta şi ta tă l t ă u e s te im e d ia t d e z a p r o b a tă . N u s u n t în s ta r e să
aud aşa ceva.
I n im a lu i C h a r lo tte îi b u b u i în u r e c h i c â n d se a p r o p ie
d e c e a m a i b u n ă p r ie te n ă a sa.
- N u m i- a m d o r it n ic io d a tă să ju d e c . P u r şi s im p lu a m
s u f e r it p e n t r u tin e . D a c ă c e v a d in c e - a m s p u s o r i a m fă c u t a
fo s t a s p r u , îm i p a re ră u . în s ă , B e th , tu e ş ti o fe m e ie fru m o a s ă ,
lo g o d ită c u b ă r b a tu l p e c a r e îl iu b e ş ti şi c u to a te a s te a e ş ti
î n c ă n e f e r ic ită . D e c e ? C h a r lo tte în g h iţi c u g r e u , n e d o r in d s ă
s u n e a d e z a p r o b a r e . F ii n d c ă tu e ş ti a ic i, ia r e l e în o ra ş ?
B e t h d ă d u d in c a p .
- N u e d o a r a sta .
- T e r o g , e x p lic ă - m i c u m s ta u lu c r u r ile . P r o m it c ă te
v o i a s c u lta fa ră să ju d e c . O tra s e p e B e th d e m â n ă , a ş e z â n d -o
p e u n s c a u n d in z o n a d e a ş te p ta r e . A d u c c e v a d e b ă u t p e n tr u
n o i şi v e i p u te a s ă - m i v o r b e ş ti, O K ?
C â te v a s e c u n d e m a i tâ rz iu a p ă ru c u o c a n ă cu
r ă c o r ito a r e p e n tr u fle c a r e .
- A ş a d a r, v -a ţi în tâ ln it d e C ră c iu n ? O f a c u p e B e th să- şi
a m in te a s c ă în c e p u tu l r e la ţie i.
- N o r m a n o r g a n iz a p e tr e c e r e a lu i a n u a lă , ia r D a v id
v e n is e în o ra ş c a s ă v iz ite z e f a m ilia R a m s e y - J o a n n e e s te
s o ra m a m e i lu i. O r ic u m , a m f ă c u t c u n o ş tin ţă , a m în c e p u t s ă
d is c u tă m ... M - a m în d r ă g o s tit d e e l în n o a p te a a c e e a . P u r şi
s im p lu a m s im ţit c ă e l e a le s u l.
- D e s p r e c e a ţi v o r b it? C u m ţi- a i d a t s e a m a c ă e l e
a le s u l? C h a r lo tte se a p le c ă m a i m u lt, d o r in d u - ş i a l n a ib ii d e
m u lt s ă a u d ă c ă s u s p ic iu n ile e i în p r iv i n ţa lu i D a v id e r a u
n e f o n d a te , c ă e l şi B e th a v e a u c u a d e v ă r a t m a i m u lte ţe lu r i şi
in te r e s e c o m u n e d e c â t v ă z u s e e a p â n ă a c u m .
- D e s p r e s lu jb a lu i în p r in c ip a l. E l a v e a c lie n ţi c e le b ri,
d a r şi fe m e ile d e z i cu zi c a re a u n e v o i^ d e o s c h im b a re p e n tru
a -ş i d e m o n s tr a în tr e g u l p o te n ţia l.
- P a re in te re s a n t, m in ţi C h a r lo tte . Ş i a tu n c i c â n d te - a
c o n d u s a c a s ă , te - a s ă r u ta t s u b c e r u l în s te la t? D e d ra g u l lu i
B e th , C h a r lo tte v o ia c a p o v e s te a c u happy end c a r e u r m a să
se in te r s e c te z e c u a ei.
- N u . î n r e a lita te a f o s t u n g e n tle m a n . M - a s ă r u ta t p e
o b ra z şi ...
C h a r lo tte p u s e m â n a p e s te a lu i B e th .
- Şi ce?
- Ş i m i- a d a t c a r te a lu i d e v iz ită . A s p u s c ă d a c ă m ă
v o i d u c e v r e o d a tă la N e w Y o rk , s ă -l c a u t. F iin d c ă e ra c o n v in s
c ă îm i p u t e a d e s ă v â r ş i f r u m u s e ţe a .
S to m a c u l lu i C h a r lo tte se s trâ n s e b r u s c , te m e r ile ei
p r in z â n d v ia ţă p e n e a ş te p ta te .
- B e th - a ic i s u n t d e r u ta tă , a ş a c ă lo v e ş te - m ă d a c ă
tr e b u ie - , d a r d e c e s im ţi c ă tr e b u ie să d e s ă v â r ş e ş ti c e e a c e e
d e ja f r u m o s ? N ic iu n a d in tr e n o i n u e p e r f e c tă , s c u m p o .
- î n fin e , n u a tr ă g e a m b ă r b a tu l p o tr i v it î n fe lu l în c a re
a r ă ta m , z is e ea , a p ă r â n d u - s e .
- P e n tr u c ă Y o rk s h ire F a lls n u p r e a a re b ă r b a ţi potriviţi.
C u e x c e p ţia lu i R o m a n , a d ă u g ă e a în g â n d .
C h a r l o t t e a l u n g ă g â n d u l t r ă d ă to r . E l e r a b ă r b a t u l
n e p o tr iv it, p o tr iv it d o a r p e n tr u c â te v a s ă p tă m â n i, îş i re a m in ti
c u b r u ta lita te . A p o i îş i în d r e p tă d in n o u a te n ţ ia a s u p r a lu i
B eth .
- C e s -a în tâ m p la t d u p ă a c e e a ?
- A m fă c u t u n d r u m p â n ă la N e w Y o rk . M i- a m d o r it
m e re u s ă v ă d u n s p e c ta c o l d e p e B ro a d w a y , a şa că a m
c o n v in s - o p e m a m a s ă m e r g e m în w e e k e n d . N e - a m in s ta la t
la u n h o te l - e u a m f ă c u t c in s t e - şi a m p e tr e c u t u n w e e k e n d
m in u n a t. î ş i m u ş c ă b u z a in fe rio a ră . P e m a m a a m trim is - o
a c a s ă d u m in ic ă , ia r lu n i l- a m c ă u ta t p e D a v id la c a b in e tu l
lu i. D in m o m e n tu l ă la lu c r u r ile a u e v o lu a t. O lu n ă m a i tâ r z iu
e r a m lo g o d iţi.
 - D u p ă ce ai f ă c u t o p e r a ţia p e n tr u im p la n t?
B e th p r iv i î n tr - o p a rte .
- E l e r a m in u n a t. A tâ t d e a te n t c u m in e ş i c u n e v o ile
m e l e ...
C u c e e a ce v o ia s ă c r e e z e , m e d ită C h a r lo tte . P e tip n u
îl i n t e r e s a f e m e i a f r u m o a s ă c a r e e r a B e t h d e ja . L u ă o
în g h iţit u r ă d in b ă u tu r a a c id u la tă .
- T e -a i d u s d e m u lte o ri a c o lo ?
B e th a p ro b ă .
- Ş - a p o i, a v e n it e l a ic i a p ro a p e în f ie c a r e w e e k e n d .
A v e am n iş te p la n u ri g ro z av e, sp u se ea, p riv irea ei lu m in â n d u -se
o d a tă c u a m in tir e a , î n s ă tr i s te ţe a r e a lită ţii p e r s is ta . A r e u n
a p a r ta m e n t m in u n a t. P o ţi v e d e a E a s t R iv e r, ia r z o n a
c o m e r c ia lă e n e m a ip o m e n ită . S u n t o m u lţim e d e m a g a z in e
p e n tr u c o p ii. A m s ta b ilit c ă n e d o r im im e d ia t c o p ii, ia r e l a
s p u s c ă d o r e ş te să s ta u a c a s ă şi s ă -i c re s c .
- P o t s ă -ţi p u n o în tr e b a r e cu c a r a c te r p e r s o n a l? U n a
d e s p r e c a r e e a ş tia c ă v a s u n a a j u d e c a t ă ş i a p ă r tin ir e , a v â n d
în v e d e r e e x p e r ie n ţa m a m e i s a le , d a r în c a z u l lu i B e th , C h a r ­
lo tte a v e a o b ă n u ia lă c ă se p o tr i v e a p e rfe c t.
- D ă -i d ru m u l.
- U n b ă r b a t c a re a v e a s itu a ţia lu i f in a n c ia r ă şi c a re îţi
îm p ă r tă ş e a v is u r ile - d e c e n u ţi- a s u g e r a t s ă te m u ţi în o ra ş ,
c a s ă fii a c u m a lă tu ri d e e l? C u s ig u r a n ţă ş i-o p u te a p e r m ite ,
a ş a c ă d e c e s ă fiţi d e p a r te u n u l d e a ltu l?
- P e n tru c ă el c re d e în m o d u l tr a d iţio n a l d e a fa c e cu rte!
C e e a tâ t d e ră u în a s ta ? N u o ric e o m c a re n u lo c u ie ş te în
Y o rk s h ire F a lls e u n n e m e r n ic c a ta tă l tă u . O c h ii lu i B e th se
d e s c h is e r ă la rg , p lin i d e la c r im i m a i a p o i. O h , D u m n e z e u le ,
îm i p a r e r ă u . A m s p u s c e v a în g ro z ito r.
- N u , a fo s t d o a r sin c e r, z is e C h a r lo tte în c e t. E u a d re s e z
în tr e b ă ri p e r tin e n te , ia r tu e ş ti d e fe n s iv ă . D e c e ţi- e te a m ă ,
B eth ?
- C ă v a g ă s i p e a ltc in e v a c a re îl v a in te r e s a m a i m u lt.
P rie te n a ei o p riv i în o c h i. î n a in te a fo s t lo g o d it c u o p a c ie n tă ,
a d m is e B e th .
- C u o p a c ie n tă ? C h a r lo tte a v e a im p r e s ia c ă D o c to ru l
Im p la n t a d u c e a m a i m u lt c u u n b ă r b a t c a re se în d r ă g o s te a d e
c r e a ţiile s a le , n u d e f e m e ile d in tr u p u r ile p e c a r e le a ra n ja , şi
c are îş i p ie r d e a in te r e s u l c â n d d e s c o p e r e a u n n o u p ro ie c t.
î n B e t h , e l g ă s is e s u b i e c t u l id e a l, f i i n d c ă în c iu d a
f r u m u s e ţii e i n a t u r a l e , e a n u s e s im ţis e n i c i o d a t ă c h ia r
p e r f e c tă , c e e a ce C h a r lo tte ş tia d in a d o le s c e n ţa lor. C u to a te
că n u ş tiu s e d e ce.
- A d ic ă e l n u a m a n if e s t a t in te re s p â n ă c e tu n u te -a i
d e c is s ă d a i curs s u g e s tiilo r lu i p r iv in d o p e r a ţia e s te tic ă , n u ?
C h a r lo tte s p e r a c ă o v a c o n d u c e tr e p ta t p e B e t h s ă în ţe le a g ă
id e e a f a r ă a fo r ţa c o n c lu z ia c e u r m a d u p ă p ă r e r e a ei.
- N u , z is e e a în c e t. Ş i d e la o v re m e a m in tu it a d e v ă ru l.
C h ia r şi c â n d v e n e a a ic i, e r a d is ta n t. D e s p r e o r ic e d is c u ta m ,
el a d u c e a v o r b a d e s c h im b a re a m ea. O c h ii lu i B e th se u m p lu r ă
ia r d e la c r im i. C u m a m p u tu t fi a tâ t d e p r o a s tă ? A tâ t d e
d is p e r a tă ?
C h a r lo tte a p u c ă m â n a p r ie te n e i s ale .
- N u e ş ti p r o a s tă o ri d is p e r a tă . U n e o r i v e d e m c e e a c e
n e d o r im s ă v e d e m p e n tr u c ă n e d o r im a c e l lu c r u a tâ t d e
m u lt. T u îţi d o r e ş ti u n b ă r b a t c a r e s ă te iu b e a s c ă . P r iv i în j o s ,
s p re c a n a d in m â n a ei. Toţi n e d o rim a sta .
- C h i a r şi tu ?
C h a r lo tte p u f n i în râ s .
- M a i a le s e u . S u n t p u r şi s im p lu m a i c o n ş tie n tă d e
e x is te n ţa c a p c a n e lo r fii n d c ă a m v ă z u t p r in ce a tr e c u t m a m a
în c e rc â n d s ă p ă strez e u n b ă rb a t c are n u v o ia să fie reţin ut. R ăsu ci
c a n a în tre p a lm e . D e ce ai c re d e c ă eu n u -m i d o re s c m a i m u lte
d e la v ia ţă ? C a, d e e x e m p lu , p e c in e v a c a re să m ă iu b e as c ă?
S u b p r iv ir e a fix ă a lu i B eth , C h a rlo tte o c o b o rî p e a sa.
- F ii n d c ă tu e ş ti a tâ t d e in d e p e n d e n tă . A i p le c a t, ţi- a i
u r m a t v is u r ile , ai r e v e n it şi ţi le -a i îm p lin it. E u a m ră m a s
a ic i, în tr - o s lu jb ă m o n o to n ă , p â n ă c e m - a i a tr a s în lu m e a
m o d e i, c e v a c e m i- a p lă c u t în to td e a u n a . D a r ţi- a tr e b u it m u lt
c u ra j p e n t r u a m ă d e te r m in a s ă fa c o m iş c a r e în d ir e c ţia
c o re c tă .
- A i a v u t p r o p r iile ta le m o tiv e p e n tr u a r ă m â n e a ic i, şi
a c e s te a ţi s e p o tr iv e a u . C h a r lo tte p r iv i î n j u r , lu â n d s e a m a la
m a g a z in . N u a ş fi p u tu t fa c e to a te a s te a d e u n a s in g u ră . T u
e şti în p a r te r ă s p u n z ă to a r e d e s u c c e s u l n o s tru . U ită - te la lo c u l
ă s ta şi fii m â n d r ă . E u s u n t. S e u ită fix la B e th , a ş te p tâ n d
p â n ă c e p r i e t e n a e i r e c u n o s c u a d e v ă r u l p r in t r - u n s e m n s c u rt.
N u s u n t s ig u r ă d e u n d e v in e n e s ig u r a n ţa , d a r a c u m , c ă e ş ti
c o n ş t i e n t ă d e e x i s t e n ţ a e i, p o ţ i î n c e p e s ă - ţi c o n s o l i d e z i
î n c r e d e r e a în tin e în s ă ţi.
- N e s ig u r a n ţa a fo s t m e r e u p re z e n tă . M ă în d o ie s c c ă
tu ş tii c u m e . . .
C h a r lo tte d ă d u d in c ap . C u m p u te a B e th s ă v a d ă v ia ţa
ei, n ic id e c u m p e r f e c tă , p r in a s e m e n e a o b lo a n e ?
- T e în ş e li a tâ t d e ta re . B in e în ţe le s c ă în ţe le g
n e s ig u r a n ţa . C r e d p u r şi s im p lu c ă se p o a te re z o lv a d in ă u n tr u
c ă tr e e x te r io r , n u d in e x te r io r c ă tr e in te rio r. A s t a e x p lic ă
f il o s o f ia d in s p a te le a c e s tu i m a g a z in ! s
- B ă n u ie s c c ă a r tr e b u i s ă ia u le c ţii. B e th se s ili s ă
z â m b e a s c ă . R o m a n e p a rte a a c e s te i rezolvări d e c a re v o rb e a i?
T u n u te v e i lă s a im p lic a tă în tr - o re la ţie . A s ta f iin d c ă ştii ce
e m a i b in e p e n tr u tin e ?
C h a r l o t t e o f t ă . C u m s ă - i e x p l i c e a c u m lu i B e t h
s c h im b a r e a e i în c e e a ce-1 p r iv e ş te p e R o m a n ?
- R o m a n e a ltfe l. R e l a ţia n o a s tr ă e a ltfe l.
- A h a ! E x is tă d e c i o r e la ţie .
- P e te r m e n s c u r t, o c l a s i f i c ă C h a r lo tte . A m â n d o i
c u n o a ş te m r e g u lile c a r e o g u v e r n e a z ă .
- Am ştiut m e r e u c ă î n tr e v o i d o i e c e v a . î ţ i d a i s e a m a
c ă e l m i- a d a t în tâ ln ir e d o a r d u p ă c e v o i d o i a ţi ie ş it îm p r e u n ă
n u m a i în n o a p te a a c e e a şi lu c r u r ile n u a u m e r s ?
C h a r lo tte c lă tin ă d in c a p . N u e ra m o m e n tu l să
s p o r e a s c ă i n c e r titu d in ile p r i e t e n e i s a le . î n p lu s , e a n u - ş i
im a g in a s e n ic io d a tă c ă R o m a n se o r ie n ta s e c ă tr e B e th c a o
r e p r e s iu n e . C h a r lo tte n u - ş i p e r m ite a s ă c r e a d ă c ă în s e m n a s e
c h ia r a tâ t d e m u lt p e n tr u el. D a r r e f le c tâ n d a c u m , i se s trâ n s e
s to m a c u l la g â n d u l u n e i a s e m e n e a p o s ib ilită ţi.
î n s ă e g o -u l lu i B e th a v e a n e v o ie a c u m d e u n im p u ls ,
n u a l lu i C h a r lo tte .
- S c u te ş te - m ă . T u e r a i ş e f a a n im a to a r e lo r . E l n u p u te a
s ă -ţi r e z is te , z is e e a , d e z v ă lu in d c e e a c e c r e d e a în a d â n c u l
in im ii s a le la v r e m e a a c e e a .
B e t h d ă d u o c h ii p e s te c a p , a m u z a tă şi r e c ă p ă tâ n d u - ş i
cel p u ţin s im ţu l u m o r u lu i.
- N e - a m d is tra t, şi a tâ t a to t. N u a f o s t n im ic s e rio s s a u
ir e z is tib il î n p o v e s te a a s ta . E u u m b la m d u p ă J o h n n y D a v is ,
ia r R o m a n u m b la d u p ă tin e .
- B e th ...
- C h a r lo tte ..., o im ită p r ie te n a sa c u m â in ile în ş o ld u ri.
A c u m a v e n it râ n d u l m e u s ă - ţi e x p lic c â te v a re a lită ţi ale v ieţii.
E x is tă d if e r ite tip u ri d e b ă r b a ţi şi d e re la ţii. E x is tă a c e i b ă rb a ţi
p e c a r e îi a i p e n tr u to td e a u n a , şi b ă r b a ţii r ic o ş e u . C u n o s c u ţi
şi c a b ă r b a ţi p r o v iz o r ii. P e r s o a n a c u c a r e te d is tr e z i şi a p o i
îţi v e z i d e d ru m . A s ta a f o s t R o m a n p e n tr u m in e ş i e u p e n tr u
el. S e o p ri în g â n d u ra tă . C r e d c ă a v e n it v r e m e a să -ţi d a i s e a m a
c e r e p r e z i n tă R o m a n p e n t r u tine.
- C u m ai r e u ş it s ă v ir e z i ia r c o n v e r s a ţia c ă tr e m in e ?
în tr e b ă C h a r lo tte .
- F iin d c ă s u n te m p r ie te n e . A i n e v o ie d e m in e to t a tâ t
c â t a m şi e u n e v o ie d e tin e .
- E i b in e , p r o m it s ă ţi-1 e x p lic în tr - o b u n ă z i p e R o ­
m a n . A tu n c i c â n d v a fî în s ta r e s ă ş i-l e x p lic e s ie ş i.
B e th p r iv i în j o s la c e a s .
- T r e b u ie s ă p le c . R ic k v a s o s i d in c lip ă î n c lip ă .
- P la y b o y - u l ă s ta e u ltim u l b ă r b a t c u c a r e a r tr e b u i s ă
ai d e - a fa c e ! M a i a le s a tâ ta v r e m e c â t în c ă e ş ti lo g o d ită .
B e th râ s e .
- R ic k şi c u m in e s u n te m p r ie te n i. P - R - I - E - T - E - N - I .
C h a r lo tte e x p ir ă z g o m o to s , u ş u ra tă .
- R ic k a s c u ltă ş i m ă fa c e s ă râ d . I a r în c lip a d e f a ţă a m
n e v o ie d e a m â n d o u ă . V o rb in d c u u n tip , îm i fa c c u ra j s ă -l
în f r u n t p e D a v id - şi p r o p r iile m e le te m e r i. Z â m b e tu l ei se
o fili. Ş i a m n e v o ie să în f r u n t v ia ţa p e c o n t p r o p r iu - şi s ă -m i
d a u s e a m a c in e s u n t ş i d e c e a m n e v o ie .
- Ş i d a c ă l-a i a p r e c ia t g r e ş it p e D a v id ? se s im ţi C h a r ­
lo tte o b lig a tă să în tr e b e . D a c ă e l te iu b e ş te ş i ...
B e th c lă tin ă d i n c a p .
- E l n u v a şti n i c i o d a t ă d a c ă s - a în d r ă g o s tit d e m in e
s a u d e f e m e ia în c a r e c r e d e e l că m - a tr a n s f o r m a t - ţi- a m
s p u s c ă d o r e ş te s ă -m i a r a n je z e n a s u l? >
C h a r lo tte sări d e p e s c a u n .
- S ă n u în d r ă z n e ş ti s ă . . .
 - S u n t p r e a d e ş te a p tă c a s ă fa c a ş a c e v a - m u lţu m ită
lui R ic k şi ţie . O îm b r ă ţiş a s trâ n s p e C h a rlo tte . E ş ti o p rie te n ă
bună.
- A s e m e n e a . O î m b r ă ţiş ă la r â n d u l e i p e B e th .
S e a u z i o b ă ta ie în u ş ă şi C h a r lo tte se d u s e s ă d e s c h id ă .
S a m s o n s tă te a a fa ră , c u p ă r u l u m e d şi c u u n te a n c d e
s c r is o r i în m â n ă .
- N u îţi r id ic i c o r e s p o n d e n ţa ? m o r m ă i el. D a c ă la şi
lu c r u r ile p e a fa ră , o ri e x p lo d e a z ă , o ri le u d ă p lo a ia . P o ftim ,
în tin s e m â n a , f lu tu r â n d u - i î n f a ţă u n te a n c d e s c ris o ri.
- M u lţa m , S a m . î i lu ă s c r is o r ile d in m â n ă , c ă u tâ n d în
b u z u n a r b a n ii p e c a re îş i a m in te a c ă îi în d e s a s e a c o lo d e
d im in e a ţă . Ş tii c ă n ic io d a tă n u m i- a d u c a m in te s ă m i le iau!
R id ic ă m â n a , s trâ n g â n d b a n c n o te le în p u m n . P o ţi să -m i ad u ci,
d a c ă v re i, o s tic lă d e s u c şi s ă p ă s tr e z i r e s tu l?
O m u l b o d o g ă n i, d a r lu ă b a n ii, în o c h ii lu i în tu n e c a ţi
a p ă r â n d u n lic ă r d e r e c u n o ş tin ţă .
- C e a ltc e v a n u - ţi a m in te ş ti să fa c i? în tr e b ă el.
E a îş i s tă p â n i u n h o h o t d e râs.
- S ă tr e c i p e a ic i lu n i d e d im in e a ţă . V oi a v e a u n c o le t
s a u d o u ă p e c a r e s ă le la ş i la o fic iu l p o ş ta l. P â n ă a tu n c i e a
u r m a s ă îm p a c h e te z e c â te v a p e re c h i d e b ik in i, p r in tr e a lte
a rtic o le , d e s tin a te c lie n te lo r s a le .
C a o p a r te s p e c ia lă a s e r v ic iilo r s a le , lu i C h a r lo tte îi
p l ă c e a s ă - ş i s u r p r i n d ă c l i e n t e l e t r i m i ţ â n d u - l e p r in p o ş t ă
c o m e n z ile d e c u m le te r m in a , în lo c s ă le s u n e şi să le c e a r ă
s ă v in ă la m a g a z in p e n tr u a -ş i r id ic a c o m a n d a .
- C u m ţi se p a r e ? îl în tr e b ă e a p e S a m .
- C ă e ş ti c a m le n e ş ă . N e v e d e m a tu n c i.
C h a r lo tte z â m b i la r g ş i în c u ie u ş a î n u r m a lu i. B ie tu l
o m . D ă d u d in c a p , a p o i în c e p u s ă s o r te z e c o r e s p o n d e n ţa ,
c lip ă î n c a r e s u n ă te le f o n u l.
- R ă s p u n d eu , îi s tr ig ă e a lu i B e th .
A p u c ă r e c e p to r u l.
- C h a r l o t t e ’s A ttic , C h a r lo tte la te le f o n .
- S unt R om an.
V o c e a lu i p r o f u n d ă o în v ă lu i în tr - o s e n z a ţie d e c ă ld u r ă ,
ia r a d â n c u l e i tr e s ă r i d e d o r.
-B u n ă .
- B u n ă şi ţie . C u m m e r g tr e b u r ile ? în t r e b ă el.
- A m a v u t o z i g r o z a v d e p lin ă . A r fi tr e b u it să v e z i
ş ir u r ile d in f a ţa m a g a z in u lu i.
- L e - a m v ă z u t. N u p u te a u s ă - m i s c a p e . D a r m i- a i lip s it
tu . V o c e a lu i c o b o r î o o c ta v ă .
F io r i d e r e c u n o a ş te r e s e r is ip ir ă î n lă u n tr u l ei.
- S u n t u ş o r d e g ă s it.
- î ţ i im a g in e z i c u m a r titr a z ia r e le d a c ă aş tre c e p r a g u l
m a g a z in u lu i tă u ?
E a îş i m u ş c ă b u z a in fe rio a ră . D a c ă m a g a z in u l ei fu s e s e
b e n e f ic ia r u l titlu r ilo r z ile i d e a z i, p r o b a b il c ă R o m a n s u fe ris e
în s c h im b .
- A ş a d e ră u ?
- H a i s ă ţi- o s p u n în f e lu l u rm ă to r. A m f o s t a c u z a t c ă
m ă îm b r a c c u c r o ş e tu r i d e c ă tr e s e c r e ta r a lu i C h a s e , a m fo s t
n u m it u n p o s ib il a c u z a t d e c ă tr e p r o p r ia m e a m a m ă , şi m a i
m u lt d e o f e m e ie m i - a a r u n c a t în c a le o p e r e c h e d e b ik in i,
d in tr e a c e ia d e c a re t u te s im ţi a tâ t d e a ta ş a tă .
- O h , n u . C h a r lo tte s e lă s ă în c e t p e u n s c a u n , p ie r ită la
g â n d u l a lto r fe m e i c a r e îi fa c e a u a v a n s u r i lu i R o m a n .
- C e s -a în tâ m p la t? B e th apăru,M in s p a te le ei.
C h a r lo tte f lu tu r ă d in m â n ă p e n tr u a n u lă s a c o n v e r s a ţia
să av an seze.
 - E R o m a n , ş o p ti e a p r in tr e d in ţi, d u c â n d u n d e g e t la
b u ze.
B e t h r â n ji şi a ş te p tă .
- A f o s t c h ia r a tâ t d e r ă u ? îl în tr e b ă C h a r lo tte .
- S u f ic ie n t d e r ă u p e n tr u a m ă g â n d i s ă p le c d in o ra ş
p e n tru r e s tu l w e e k e n d u lu i.
O c u p r in s e o d e z n ă d e jd e c u m p lită şi în ţe le s e c â t e ra
d e n e r ă b d ă to a r e s ă -l v a d ă . S ă p e tr e a c ă o v r e m e c u el. S ă
d e s ă v â r ş e a s c ă r e l a ţ i a lo r. î n c e p u s ă t r e m u r e , t r u p u l e i
r e a c ţio n â n d la s im p la id e e .
- W e e k e n d u l se în c h e ie m â in e - s e a r ă , îi a m in ti ea.
- D a r îţi în c h ip u i c â te p u te m fa c e îm p r e u n ă în d o u ă z e c i
şi p a tr u d e o re ?
- N o i? S trâ n s e m a i ta r e r e c e p to r u l în m â n ă .
- î n f in e , n u a v e m o m e tr o p o lă în f lo r ito a r e , d a r v r e a u
să te d u c în tr - u n lo c d ră g u ţ.
O s tr ă b ă tu o s e n z a ţie d e c ă ld u r ă , o în f l ă c ă r a r e c a re n u
a v e a n im ic d e n a tu r ă s e x u a lă . O h , şi a s ta e ra , c e v a în v o c e a
lu i o lo v i în in im ă .
- L a c e te - a i g â n d it?
- M ă g â n d e a m la F a lls . U n ic u l r e s ta u r a n t a l o r a ş u lu i
în c a r e e r a o b lig a to r iu s ă p o r ţi r o c h ie , g â n d i C h a r lo tte .
- D a r n e p o ţi im a g in a m â n c â n d în t im p c e fe m e ile îm i
s tr e c o a r ă b ik in i în b u z u n a r u l h a in e i?
E a p u f n i în râ s.
- S ă n u - m i s p u i c ă a u în c e r c a t şi a ş a c e v a .
- D e o c a m d a tă n u .
- E g o - u l tă u m ă şo c h e a z ă . S u r p rin s e p r iv ir e a e n tu z ia s tă
a lu i B e t h , a ş a c ă îş i în to a r s e s c a u n u l c a s ă n u f ie o b lig a tă s ă
o p r iv e a s c ă . M ă i n v i ţ i . ..
 - S ă ie ş i c u m in e . O n o a p te , o zi. T u ş i c u m in e . C e
s p u i? în t r e b ă el.
- O în tâ ln ir e ?
- M a i m u lt d e c â t a tâ t, şi tu o ştii.
C h a r lo tte in s p ir ă a d â n c . S e în d r e p ta u s p r e a ş a c e v a d e
o v r e m e . I a r e a ş tia d e c e îş i p e r m is e s e s ă s e a n g a je z e în tr -o
r e la ţie . P e n tr u c ă a fi c u R o m a n p ă r e a s in g u r a m o d a lita te d e
a s c ă p a d e el. D a c ă a v e a n o r o c , v a d e s c o p e r i c ă e l a re p r e a
m u lte o b ic e iu r i p r o a s te . D a c ă n u , c e l p u ţin v a a d u n a a m in tiri
p e n tr u v iito r . N u v a m a i p r iv i n ic io d a tă în u r m ă , r e g r e tâ n d
d r u m u l p e c a r e nu-1 a le s e s e .
- T e in v ită în o ra ş . C e m a i a ş te p ţi? S p u n e d a , z is e B e th
î n s p a te le ei.
C h a r lo tte a r u n c ă o p r iv ir e p e s te u m ăr.
- T ac i.
- N u e r ă s p u n s u l p e c a r e îl a ş te p t.
- S c u z e . N u v o r b e a m c u tin e . O a l u n g ă p e B e t h
flu tu râ n d d in m â n ă . D a , s p u n d a , z is e e a în a in te să se
ră z g â n d e a sc ă .
B e th c h ic o ti.
- A m să fa c to t p o s ib ilu l să fie u n m o m e n t d e n e u ita t
p e n tr u tin e , z is e c u v o c e a lu i s e x y şi c a p tiv a n tă .
I a r C h a r lo tte î l c r e z u . Ş ti a c u c e r titu d in e c ă la s f â r ş itu l
a c e s tu i w e e k e n d n u s e v a m a i în tr e b a n ic io d a tă c e îi lip s is e
d u p ă c e îl r e s p in s e s e în a d o le s c e n ţă .
O r ic u m , tr e b u ia s ă ţ in ă m in te c ă a s ta e r a o r e la ţie p e
te r m e n s c u rt. I a r R o m a n e r a u n tip p r o v iz o r iu .

s
 I v o m a n v e n i la tim p s ă o ia p e C h a r lo tte . O d u s e
p â n ă în s u b u r b ia o r a ş u lu i în a in te d e a p a r c a p e m a rg in e a
d ru m u lu i. A p o i s c o a s e o e ş a r f a d e m ă ta s e d in to r p e d o şi i-o
p lim b ă p r in f a ţa o c h ilo r.
- P e n tr u c e - i a s ta ? C h a r lo tte p r iv i e ş a r f a , in tr ig a tă .
- N u v r e a u s ă v e z i s u r p r iz a în a in te s ă fiu g a ta .
- A d o r su rp riz e le .
R â s u l p r o f u n d al lu i R o m a n o în v ă lu i, u m p lâ n d s p a ţiu l
m a ş in u ţe i lu i în c h ir ia te .
- S e s iz e z o n o tă d e a p r e c ie r e în v o c e a ta ?
E l se a p le c ă şi îi le g ă f â ş ia d e m ă ta s e î n j u r u l c a p u lu i.
C h a r lo tte r id i c ă p a lm e le şi p ip ă i le g ă tu r a d e la o c h ii.
D e c u m îş i p ie rd u v ă z u l, c e le la lte s im ţu ri se a s c u ţiră .
R ă s u f la r e a a d â n c ă a lu i R o m a n şi a r o m a g re a , m a s c u lin ă a
c o lo n ie i lu i îi p r o v o c a r ă fio ri.
- V a s ă z ic ă , u n d e m e r g e m ?
- A r tr e b u i s ă în c e r c i o a b o rd a re m a i s u b tilă . D a c ă
v o ia m s ă a fli, n u tr e b u ia s ă te le g la o c h i, n u ? P o m i d in n o u
m a ş in a , lip in d - o c u s p a te le d e s p e te a z ă î n tim p ce in tr a r ă p e
a u to s tra d ă .
C h a r lo tte n u p u t e a s p u n e c â tă v r e m e tr e c u s e p â n ă ce
în c e p u s e r ă o c o n v e r s a ţie a g re a b ilă . S e în ţe le g e a u fo a rte b in e ,
lu c r u d e lo c s u rp rin z ă to r. A ş a c u m n u e r a n ic i c e e a c e a v e a u
ei d o i în c o m u n - p a s iu n e a p e n tr u is to r ie şi u n m a re in te re s
p e n tr u d iv e r s e lo c u ri d in s tr ă in ă ta te ; p e m u lte d in tr e e le i le
d e s c r is e s e e l în d e ta liu , a ş a c u m p u te a d o a r u n o b s e r v a to r d e
c a lita te . î l in v id ia p e n tr u c ă lă to r iile lu i m a i m u lt d e c â t a r fi
r e c u n o s c u t- o cu v o c e ta re .
- C â n d a m f o s t în a p a r ta m e n tu l tă u , n u m - a m p u tu t
a b ţin e s ă n u o b s e r v c ă r ţile d e p e m ă s u ţă . O î n to r s ă tu r ă d e lo c
s u r p r in z ă to a r e a c o n v e r s a ţie i d u p ă to a te e v e n im e n te le şi
d e s c r ie r ile p e c a re i le îm p ă r tă ş is e .
- M u l t ă lu m e a r e a s e m e n e a c ă r ţ i , z i s e e a , n e f i i n d
p re g ă tită s ă d e zv ălu ie p re a m u lt d in latu ra a s c u n s ă a su fletu lu i ei.
- A ş a m ă g â n d e a m şi eu . A p o i m - a m u ita t m a i a te n t.
A le ta le e r a u u z a te ş i r ă s c itite .
F ir - a r el s ă fie! O b s e r v a şi d is e c a c e l m a i n e în s e m n a t
a s p e c t p â n ă a ju n g e a la c o n c lu z ia c o re c tă .
- P o ţi s p u n e c ă s u n t s u p e r f ic ia lă . î m i p la c c ă r ţile c u
poze.
- P o t să s p u n c ă e ş ti în m u lte fe lu ri. îi p u s e m â n a p e
g e n u n c h i şi p a lm a lu i îi f r ig e a p ie le a p r in p a n ta lo n ii s u b ţiri
d e b u m b a c . S u p e r f ic ia lita te a n u s e a f lă p r in t r e e le . C r e d în s ă
c ă tu n u tr e ş ti o d o r in ţă s e c r e tă d e a c ă lă to ri.
- C e c o n c lu z ie p e s e a m a c â to r v a v o lu m e !
E l d ă d u d in c a p .
- P r e s u p u n e a m şi e u a c e la ş i lu c ru , d a r c e le d o u ă z e c i
d e î n tr e b ă r i a le ta le r e f e r i t o r la c ă lă to r iile m e le şi d o r u l c a r e
se g h ic e a în v o c e a ta m i- a u d o v e d it c u p r is o s in ţă c ă -ţi d o re ş ti
s ă v iz ite z i lo c u r ile a c e le a în tr - o b u n ă zi.
î i t r e c u p r in g â n d s ă m in tă , d ar^se r ă z g â n d i b r u s c . î ş i
p r o m is e s e c ă v a r e n u n ţa la to a te in h ib iţiile , s a v u r â n d to tu l la
m a x im u m , p e n tr u a n u a v e a p a r te d e r e g r e te . A s ta în s e m n a
f a r ă m in c iu n i s a u o m is iu n i.
 - B ă n u i e s c c ă o p a r t e a f iin ţe i m e le îş i d o r e ş te s ă
c ă lă to re a s c ă .
- P a r t e a a v e n tu r o a s ă p e c a r e o a s c u n z i?
- P a r te a s u p e r f ic ia lă , r e p lic ă e a fa ră u m b r ă d e u m o r.
C h a r lo tte îş i m u tă p r iv i r e a d e la R o m a n a c o lo u n d e ş tia c ă
tre b u ie s ă se a fle g e a m u l m a ş in ii, d a r în o ric e p a r te a r fi p riv it,
o î n tâ m p in a a c e la ş i în tu n e r ic .
- Superficial. D in n o u c u v â n tu l a c e s ta .
S im ţi c ă m o to r u l în c e tin e ş te , c ă m a ş in a e p a r c a tă şi
a lu n e c a r e a d e n im u lu i p e v i n i i în tim p c e R o m a n s e în to r c e a
în s c a u n .
- E u c ă lă to r e s c . A s t a c r e z i tu d e s p r e m in e ? în tr e b ă e l
în c e le d in u rm ă .
în m in te a ei îl p u te a v e d e a c u o m â n ă s p rijin ită d e te tie ră
şi p r iv in d - o . N u m a i c ă n u p u te a . P u te a d o a r s ă g h ic e a s c ă c e
fa c e a , c e d e z v ă lu ia e x p r e s ia lu i. V o c ea p ă r e a u ş o r în d u r e r a tă
la g â n d u l c ă e a îl g ă s e a p lin d e lip s u ri. C a şi c u m lu i i- a r p ă s a
ce g â n d e a e a în le g ă tu r ă c u e l, ia r id e e a a c e e a f a c u c a in im a
să -i b a t ă în tr - u n r itm m a i a le rt.
R o m a n e r a i n t e lig e n t ş i a te n t. C e le d o u ă c a lită ţi îi
p e r m ite a u s ă p r e z in te ş tir ile în tr - u n fe l c a r e îl c a p tiv a p e
citito r. E a îi c ite a a r tic o le le şi n u - ş i în c h ip u ia c ă R o m a n a r fi
s u p e r f ic ia l, n ic i p e d e p a r te .
- M ă te m c ă eu s u n t a ş a . F ă r ă r e g r e te , îş i r e a m in ti e a
şi, s u b a c o p e r ir e a şi p r o te c ţia în tu n e r ic u lu i, a d m is e c e a m a i
m a re t e m e r e a sa. D in tr e to ţi o a m e n ii, e a îş i d o r e a c a e l s ă
ştie.
- C u r io z ita te a f a ţă d e n e c u n o s c u t te f a c e in te lig e n t, n u
s u p e r fic ia l.
C h a r lo tte se î n tr e b a s e a d e s e a .
- Ş i d a c ă n e v o ia d e a v e d e a lo c u r ile a c e le a s a u d e a
f a c e a c e le a lte lu c ru ri te d u c e d e p a r te d e c a s ă şi te r e ţin e
a c o lo ? în tr e b ă ea. D e p a r te d e c e i c a re te iu b e s c .
R o m a n o a s c u lta , c ă u tâ n d u n în ţe le s m a i p r o f u n d . E r a
p o s ib il c a e a s ă v o r b e a s c ă d e s p r e e l, d a r a v e a o b ă n u ia lă c ă
îş i r e c u n o ş te a m a i d e g r a b ă p r o p r iile te m e ri.
- V o rb e şti d e s p r e t a tă l tă u , n u - i a şa ?
- A s t a e o în tr e b a r e r e to r ic ă . E a e r a în c ă c u f a ţa s p r e
g e a m , d e p a r te d e el.
R o m a n se a p r o p ie şi îi a tin s e b ă r b ia , în to r c â n d - o c u
f a ţa s p re el.
- N u d o r in ţa lu i d e a lo c u i în L o s A n g e le s şi c h ia r n ic i
a c e e a d e a fi a c to r a u f o s t c a u z a p r o b le m e i. A f o s t v o r b a d e
lip s a lu i d e v o in ţă în a -ş i a s u m a r e s p o n s a b ilită ţile p e c a r e le
a v e a şi f a p tu l c ă p ă r e a d e c o n e c ta t d in p u n c t d e v e d e r e s e n ti­
m e n ta l d e f a m ilia s a . S u n t a le g e r ile lu i. A le ta le a r fi a ltfe l,
f ii n d c ă tu eşti a ltfe l.
E a r id ic ă d in u m e r i.
- T a tă l m e u , g e n e le m e le . N u p o ţi ş ti n ic io d a tă .
- T u ai şi g e n e le m a m e i ta le , e a e s u f le tu l c ă m in u lu i.
M a i m u lt o p u s tn ic ă , c u to a te c ă n u re c u n o a ş te . M a i d e g r a b ă
o c o m b in a ţie a c e l o r d o i. C e e m a i b u n d e la a m â n d o i, g â n d i
el. Ş i c a r e e s te c e lă la lt m o tiv p e n tr u c a r e ţi-e a tâ t d e te a m ă
d e d o r in ţe le a c e le a a s c u n s e ?
E a n u ră sp u n se .
E l a v e a o b ă n u ia l ă c ă n u g e n e tic a e ra c e a c are o d e ra n ja
c u a d e v ă r a t. E ra o a c o p e r ir e c o n v e n a b ilă . E l ş tia că n u e ra în
s ta r e s ă d e v in ă o e g o i s t ă s a u o ric e tip d e r e p lic ă a ta tă lu i său.
Ş i e a tr e b u ia c ă ş t i e a s ta m a i b in e . to a te că fr ic a d e a
a c ţio n a a ş a e r a n o r m a l ă şi trecătoare! p e n tr u o ric e p e r s o a n ă
s u p ă r a tă p e p r o p r iu l p ă r in te , g â n d i R o m a n .
- N u e ş ti m a i s u p e r f i c i a l ă d e c â t c ă r ţile d e p e m a s a ta.
 - E ş ti p ă rtin ito r . B u z e l e e i s e r id i c a r ă , s c h iţâ n d u n
z â m b e t.
- I a r ă s ta n u e u n r ă s p u n s . H a i, C h a r lo tte . A i lo c u it la
N e w Y o rk , îţi p la c c ă r ţile d e s p r e lo c u ri în d e p ă r ta te . R â v n e ş ti
s ă c ă lă to r e ş ti, d a r r e f u z i s ă a d m iţi c ă a s ta t e - a r p u te a fa c e
f e r ic ită . D e c e?
- Ş i d a c ă r e a lita te a e s te o d e z a m ă g ir e ?
Ş i d e a ş a c e v a a v u s e s e a d e s e a p a r te în v ia ţa ei, r e f le c tă
el. D a r e l e r a p e c a le s ă s c h im b e s itu a ţia .
- D a c ă a r fi s ă te a f li în c lip a a s ta în tr - u n lo c a n u m e ,
c a r e a r fi a c e la ?
- A ltu l d e c â t a ic i, a lă tu r i d e tin e ?
E l râ n ji.
- B u n r ă s p u n s . î n t r - u n g e s t im p u ls iv , se a p le c ă şi îş i
lip i g u r a d e b u z e le e i f ie r b in ţi. U n tr e m u r n e în d o ie ln ic o
c u tr e m u r ă , ia r tr u p u l e i s e în c o r d a d r e p t r ă s p u n s . P o a te c ă a
v e n it tim p u l să-ţi a ră t u n d e s u n te m a c u m V in p e d in c o lo s ă
te ia u . C o b o r î, v e n i p e p a r te a e i şi o a ju tă s ă ia s ă d in m a ş in ă .
C ă d e a o b u rn iţă u ş o a ră , c e a ţa şi n o rii g re i a sc u n z â n d u -s e
î n î n t u n e r i c , t i m p u l a d ă u g â n d u - s e la a c e a s t ă a t m o s f e r ă
n e p r ie te n o a s ă p e c a r e o a le s e s e el. N u m a i în s e c u n d a în c a r e
o în to a r s e c u fa ţa s p re d e s tin a ţia lo r fin a lă , îi d e s f ă c u le g ă tu r a
d e l a o c h i.
- P r iv e ş te .
î n v r e m e ce e a s e c o n c e n tr ă a s u p r a îm p r e ju r im ilo r ,
R o m a n o p riv i. P ă r u l ei d e u n n e g r u in te n s , u m e z it d e e ş a r f a
şi d e v r e m e , se în c o lă c e a p e u m e r i şi p e g â t. C h a r lo tte îş i
d ă d u ş u v iţe le lu n g i p e s p a te , d e z g o lin d u - ş i g â tu l. I m p u ls u l
d e a m u ş c a p ie le a ei a lb ă e ra p u te rn ic , d a r el r e u ş i s ă p r iv e a s c ă
şi s ă a ib ă r ă b d a re .
 E a c lip i ş i a r u n c ă o p r iv ir e , în c r e ţin d n a s u l c a şi c u m
te s t a lo c u l.
- P a r e o fe rm ă .
- D e fa p t, e o lă p tă r ie r e n o v a tă . E d e s tu l d e r e tr a s ă , c u
o p r iv e liş te n e m a ip o m e n ită a s u p r a m u n ţilo r A d iro n d a c k . A m
p ie r d u t a p u s u l, d a r n u a v e m d e c e s ă n u p r in d e m ră s ă ritu l.
E a f ă c u u n p a s î n fa ţă , e v id e n t n e r ă b d ă to a r e să v a d ă
m a i m u lt.
- S ta i o c lip ă , z is e R o m a n şi lu ă v a liz e le d in m a ş in ă .
E a fă c u s e u n b a g a j u ş o r , u n lu c r u c a r e n u d o a r î l s u r p r in s e ,
d a r în tr - u n fe l îl f a c u s ă s im tă c ă a r p u t e a r e la ţio n a c u e a
m u lt m a i b in e . O r i c ă e a p u t e a r e la ţio n a m a i b in e c u el şi c u
s tilu l s ă u d e v ia ţă în tr - u n f e l la c a re n u s - a r fi a ş te p ta t.
O a ju n s e d in u rm ă .
- N u e u n c a s te l s c o ţia n , d a r te fa c e s ă te s im ţi c ă ai
lă s a t în u r m ă lu m e a re a lă . Ş i îţi p ro m it c ă n u v e i fi d e z a m ă g ită .
C h a r lo tte s e în to a r s e s p re el.
- E ş ti r e c e p tiv şi in tu itiv . F iin d re p o rte r, c r e d c ă e n a t u ­
ra l. C e e a c e n u -m i p o t im a g in a e d a c ă a s ta e s te î n b e n e f ic iu l
tă u o ri în a l m e u .
E l p r ic e p u şi n u e z i t ă s ă d e a u n r ă s p u n s .
- A p le c a d in o ra ş e în b e n e f ic iu l n o s tr u , a te lu a c u
m in e e în b e n e f ic iu l m e u , ia r a le g e r e a a c e s tu i lo c s p e c ia l e în
b e n e f ic iu l tă u , s c u m p a m e a .
- C re z i c ă a i r e u ş it s ă m ă în ţe le g i?
- Ş i n u a m f a c u t - o ? R i d i c ă u n b r a ţ , a r ă t â n d c ă tr e
tr e c ă to a r e a d e p e m u n te . N u -ţi ^ la c e e s c a p a d a a s ta
n e a ş te p ta tă ? N u - ţi a m in te ş te d e lo c u rile p e c a r e a i fi v r u t să
le v iz ite z i, d a r n u ai a v u t o c a z ia ?
- Ş tii c ă a ş a e. E e v id e n t, d in m o m e n t c e m i- a i s tu d ia t
a p a r ta m e n tu l s a u tn - a i d is e c a t c u in s tin c te le t a le d e re p o rte r.
D a r a s ta n u în s e a m n ă c ă ş tii to tu l. M a i a s c u n d în c ă m u lte .
- S u n t n e r ă b d ă to r s ă d e s c o p ă r şi r e s tu l s e c r e te lo r ta le .
U n s u râ s u ş o r tr e c u p e s te b u z e le e i p â n ă c e se
tr a n s f o r m ă î n tr - u n z â m b e t la rg , ş tre n g ă r e s c .
- A tu n c i c e m a i a ş te p ţi? P o r n i p e c ă r a r e a p e r p e n ­
d ic u la r ă , a p o i s c h im b ă d ir e c ţia s p re h a n .

M o m e n tu l p e c a r e C h a r lo tte îl p e tr e c e a a lă tu ri d e R o ­
m a n e ra , d e c o m u n a c o r d şi d in n e c e s ita te , o r e la ţie p e te rm e n
s cu rt. Relaţie fiin d te r m e n u l o p e ra tiv . O r ic â t i- a r fi p lă c u t să
a ib ă în c r e d e r e î n e l şi s ă - i a s c u lte g la s u l lin iş tito r şi v o r b e le
în ţe le g ă to a r e , n u v o ia s ă r is ip e a s c ă s c u r tu l m o m e n t p e c a re
îl a v e a u - m o m e n t c u d u r a tă n e d e te r m in a tă - c o n v e r s â n d .
N u c â n d a v e a u lu c r u r i m u lt m a i in c ita n te , m a i erotice
d e fă c u t. L u c r u r i c a re i- a r o f e r i a m in tiri p e c a re s ă le p ă s tr e z e
cu d r a g şi p o s ib ilita te a d e a -ş i d o v e d i c ă e a e r a m a i p u te r n ic ă
d e c â t m a m a ei. P u te a s ă o b ţin ă c e e a c e - ş i d o r e a şi a p o i s ă-şi
v a d ă d e d r u m , î n lo c s ă - l a ş te p te s ă s e î n t o a r c ă şi s ă - i
în tr e g e a s c ă v ia ţa . P u te a s ă o fa c ă p e c o n t p r o p r iu . I n d if e r e n t
c â t d e m u l t îi lip s e a el.
î n m o m e n tu l în c a re in tr ă în fe rm a tra n s fo rm a tă , n u m ită
fa ră p r e te n ţii The Inn , în c â n ta r e a d e v e n i u n ic a ei c o m p a n ie .
F u r ă în tâ m p in a ţi la in tr a r e d e u n c u p lu în e ta te .
- B in e aţi v e n it, d o m n u le C h a n d le r.
- R o m a n , v ă ro g .
F e m e ia cu ş u v iţe în c ă r u n ţite şi o ch i s tră lu c ito ri a c c e p tă .
- R o m a n a tu n c i. Ş tii c ă a ră ţi e x a c t c a ta tă l tă u ?
E l z â m b i.

* Hanul (n.tr.).
 - A şa m i s -a sp u s.
- D o a m n a îi c u n o a ş te p e p ă r in ţii tă i? în tr e b ă C h a r lo tte
s u r p r in s ă .
- M a m a şi ta ta a u v e n it a ic i în lu n a d e m ie re .
E l v o r b is e p e u n t o n d e g a ja t, d a r C h a r lo tte n u g ă s i c ă
in f o r m a ţ ia e r a b a n a lă . O a d u s e s e în lo c u l în c a r e p ă r in ţii s ă i
îş i p e tr e c u s e r ă n o a p te a n u n ţii. O h o !
- D e s ig u r. E u s u n t M a r ia n I n n b r o o k , ia r a c e s ta e s o ţu l
m e u , H a rry .
C h a r lo tte z â m b i.
- D eci aşa se e x p lic ă n u m e le a c e s tu i lo c .
- U ş o r d e r e ţin u t în c a z c ă o a m e n ii a r d o ri s ă r e v in ă ,
z is e H a rry .
C h a r lo tte a p ro b ă .
R o m a n v e n i lâ n g ă e a şi îi p u s e p a lm a p e s p a te , s tâ r n in d
o a d e v ă r a tă f u r tu n ă în tr u p u l ei. T o tu l n e p o tr iv it c u lo c u l şi
m o m e n tu l - în s ă în c u r â n d v o r fi s in g u ri, ia r e a a v e a d e g â n d
s ă r e n u n ţe n u d o a r la h a in e , d a r şi la p r o p r iile in h ib iţii.
C a ş i c u m a r fi f o s t c o n ş t i e n t d e h a o s u l p e c a r e îl
p r o v o c a s e în tru p u l e i, R o m a n z â m b i c ătre fa m ilia In n s b ro o k .
- E a e s te C h a r lo tte B ro n s o n .
E a re u ş i să s c h iţe z e u n z â m b e t c â n d v e n i m o m e n tu l s ă
d e a m â n a c u g a z d e le . S e s ili c h ia r s ă a ru n c e o p r iv ir e î n j u r
şi s ă a p r e c ie z e f a r m e c u l L u m ii V ech i şi a tm o s f e r a p e c a re o
The Inn. T a v a n d i n b â r n e ş i p e r e ţ i l a m b r i s a ţ i .
o fe re a
Confortabil şi prim itor fu ră e x p re s iile c are îi v e n ir ă în m in te .
Gol f u u n a lt c u v â n t c a r e îi tr e c u p rin m in te . î n p r e a jm ă
n u m a i e r a n im e n i.
Si
- D o a r v o i v ă o c u p a ţ i d e lo c u l A cesta?
M a r ia n c lă t in ă d i n c ap .
- D a r în p e r i o a d a a sta a a n u lu i e lin iş te . D e ş i s u n te m
la d is ta n ţă d e u n c e a s d e S a r a to g a , în c ă a v e m p a r te d e p a u z a
d in tr e s f â r ş itu l ie rn ii şi s e z o n u l c u rs e lo r. S u n te m fe ric iţi c ă
am p u tu t s ă v ă p r im im c u m s e c u v in e în tr - u n tim p a tâ t d e
scu rt.
- I a r n o i a p r e c ie m a c e s t lu c ru , s p u s e R o m a n .
- P lă c e r e a e a n o a s tr ă . A c u m h a i s ă v ă in s ta la ţi.
C â t e v a t r e p te şi m a i î n c o l o u n h o l în g u s t. M a r ia n
I n n s b ro o k îi c o n d u s e în tr - o în c ă p e r e s la b lu m in a tă .
- A ic i e s te s a lo n u l, ia r im e d ia t c e u rc i a c e s te tre p te , în
p o d u l c a s e i, e d o rm ito ru l. A ic i e s te c a b lu l tv şi a p a ra tu l p e n tru
c o n tro lu l te m p e r a tu r ii. F e m e ia se d u s e s p re p e r e te le c e l m a i
în d e p ă r ta t, e x p lic â n d s is te m u l c u c a r e e ra d o ta tă în c ă p e re a .
M ic u l d e ju n se s e r v e ş te la o r a o p t, şi p u te ţi fi tr e z iţi la o ra la
care d o riţi. S e p r e g ă ti s ă ia s ă d in c a m e ră .
- M u lţu m im , d o a m n ă In n s b r o o k , s tr ig ă C h a r lo tte în
u rm a ei.
- S u n t M a r ia n şi e ş ti b in e v e n ită .
R o m a n o c o n d u s e p â n ă la ie ş ire şi c â te v a s e c u n d e m a i
tâ rz iu u ş a se în c h is e c u u n z ă n g ă n it. E r a u s in g u ri.
E l se în to a r s e , c u s p a te le r e z e m a t d e u ş a în c u ia tă .
- C r e d e a m c ă n u v a m a i p le c a n ic io d a tă .
- S a u c ă n u s e v a o p r i d i n v o rb ă . C h a r lo tte z â m b i larg .
D in c o lo d e a s ta , îm i p la c e d e ei.
- A u p ă s tr a t l e g ă tu r a c u m a m a î n to ţi a c e ş ti a n i. Ş i a u
p a r tic ip a t c h ia r la în m o r m â n ta r e a ta tă lu i m e u .
- A s ta - i f o a r te f r u m o s .
- S u n t o a m e n i b u n i. E l r id i c ă d in u m e r i. M a m a şi ta ta
s -a u în to r s a ic i în f ie c a r e a n , c u o c a z ia a n iv e r s ă r ii lor.
P r iv ir e a lu i o în tâ ln i p e a e i, în tu n e c a tă şi a tr ă g ă to a r e ,
fix â n d -o p â n ă c e C h a r lo tte în c e p u s ă tr e m u r e .
 - N u ş tiu s ig u r ce tr e b u ie s ă s p u n a c u m , a d m is e ea.
R o m a n se a p ro p ie .
- M ă g â n d e s c c ă p u te m fa c e lu c r u r i m u l t m a i b u n e
d e c â t s ă v o r b im . S e o p ri în f a ţa e i.
P a r f u m u l lu i îm b ă tă to r o u m p lu d e o d o r in ţ ă a tâ t d e
p u te r n ic ă î n c â t m a i s ă o la s e g e n u n c h ii şi în g h iţi c u g re u .
- A tu n c i d e c e n u - m i a ră ţi?
D in g â tu l lu i s e r id i c ă u n g â lg â it, u n fe l d e m â r â it s la b ,
o r e c u n o a ş te r e p r o f u n d ă a d o rin ţe i. U r m ă to r u l lu c r u d e c a r e
fu c o n ş tie n tă fu a c e la c ă e l o r id i c ă în b r a ţe , u r c ă tr e p te le şi
a p o i o în tin d e p e u n p a t d e d im e n s iu n i îm p ă r ă te ş ti. A p o i
b u z e le lu i s e lă s a r ă c u p u te r e p e s te a le ei.
E r a c e e a c e h a b a r n u a v u s e s e c ă a ş te p ta - a c e s t s ă r u t
p u te r n ic şi e x ig e n t, in te r m in a b il c a re f a c u c a î n tr u p u l ei s ă
a le r g e c u v ite z a lu m in ii v a lu r i, v a lu r i d e d o r in ţ ă c a r n a lă .
B u z e le lu i e r a u n e ie r tă to a r e , s tr iv in d u - le p e a le e i, ia r a s a ltu l
fie r b in te a s u p r a s im ţu r ilo r e i îi tr e z i la v ia ţă f le c a r e p ă r tic ic ă
a tru p u lu i.
C h a r lo tte îi c u p r in s e fa ţa în p a lm e şi îş i p lim b ă d e g e te le
p r in p ă r u l lu i, d e s f a tâ n d u - s e c u m o lic iu n e a lu i d e m ă ta s e , în
c o n tr a d ic ţie c u tr u p u l p u te r n ic d e m a s c u l c a r e o s triv e a . E l
tr a s ă o lin ie c u g u r a d e - a lu n g u l o b r a z u lu i ei, c o b o r î a p o i p e
g â t şi s e o p ri p e n tr u a m u ş c a p ie le a fin ă .
- C â n d te -a m lu a t şi a m o b s e r v a t a c e s t p u lo v e r d e c o lta t,
n u m - a m g â n d it d e c â t c u m a r fi s ă te g u s t. V o c e a lu i r ă g u ş ită
s u n ă a s p r u în u r e c h e a ei.
N e v o ia lu i, d o r in ţ a lu i o f ă c u r ă s ă se s im tă n e r u ş in a tă
şi c u ra jo a s ă . î ş i a rc u i s p a te le , d e z lip in d u - ş i tr u p u l d e s a lte a
şi lip in d u - ş i s â n ii d u r e r o ş i d e p ie p tu l lu i'* dân du ~ i a c c e s to ta l
a s u p r a g â tu lu i ei.
- A ş a ? Ş i a m u n g u s t la f e l d e b u n c u m ţi- a i im a g in a t?
 E l lă s ă să-i s ca p e u n m â râ it, c a a p o i să o în to a rc ă şi să-şi
lip e a s c ă ş i m a i ta r e b u z e le d e p ie le a ei.
A tr a c t i v a s e n z a ţie a d in ţilo r lu i lip iţi d e c a r n e a e i g ă si
u n r ă s p u n s c o r e s p u n z ă t o r în z o n a d in tr e p ic io a r e l e ei, lo c u l
c a re e r a şi f u s e s e în to td e a u n a g o l - şi a ş a a v e a s ă fie p â n ă ce
R o m a n a v e a s -o în tr e g e a s c ă .
E l se lip i m a i b in e d e e a, s e x u l lu i c u ib ă rin d u -s e
fie rb in te ş i g r e u în tr e c o a p s e le ei. D e n im u l c o n s titu ia o b a rie ră
r e s tr ic tiv ă , to tu ş i e a s im ţi g r e u ta te a a c e s tu ia , îm p in g â n d ,
c e râ n d in trare a . T ru p u l ei se în c o rd ă d e d es u b tu l lu i, d o rin d u -şi
m a i m u l t d e c â t o î m p u n g e r e d i f i c i l ă î n t r e d o u ă tr u p u r i
îm b r ă c a te . C u to a te c ă n u a d m is e s e n i c ic â n d c u v o c e ta re ,
tr u p u l e i î i a m in te a c e e a c e în c e r c a s e s ă d e a u ită r ii - a n u m e
c ă p e b ă r b a t u l a c e s t a îl a ş t e p t a s e o v i a ţ ă î n t r e a g ă . I a r
d e o c a m d a tă e r a a l ei.
I a r e a a lu i. P a lm e le lu i p ă r e a u s ă o ia î n s tă p â n ire ,
tr a s â n d u - i f o r m e le , o p r in d e - s e d o a r p e n tr u a -i c u p r in d e s â n ii
şi a -i s tr â n g e c u p u te re , te s tâ n d u - le g re u ta te a şi m â n g â in d u -i
s f â r c u r ile . E a lă s ă s ă -i s c a p e u n g â f â it c e o s u r p r in s e .
E l s e r id ic ă , s tâ n d d in n o u în p ic io a r e .
- N i c i n u a i id e e c e - m i fa c i.
E a s lo b o z i u n h o h o t tr e m u r a t.
- C r e d e - m ă , a m o o a r e c a r e id ee.
î n c lip a c â n d el a p u c ă ta lia e la s tic ă a b i k in ilo r ei, e a
in s p iră a d â n c , a ş te p tâ n d c a e l s ă -i tr a g ă în jo s .
D a r e l se o p ri.
- î n le g ă tu r ă c u p r o te c ţia ...
î n m a jo r ita te a c a z u r ilo r , s u b ie c tu l a r a c ţi o n a c a u n
u c ig a ş a l d o rin ţe i. î n c a z u l lu i R o m a n , a c e s ta r e p r e z e n ta d o a r
o în tâ r z ie r e p e c a r e e a n u ş i-o d o re a .
 - I a u p a s tile , r e c u n o s c u C h a r lo tte .
S u r p r iz a s tr ă lu c i în p r i v i r e a lu i, în lo c u ită c â t ai c lip i
d e lic ă ru l n e în d o ie ln ic a l d o rin ţe i. E a se în tre b ă d a c ă
g â n d u r ile lu i le o g lin d e a u p e a le s a le - to t c e - ş i p u te a e a
în c h ip u i e r a p r e z e n ţa lu i î n lă u n tr u l ei, c a m e lâ n g ă c a m e , fa ră
b a r ie r e .
- I n s ă ...
E r a p r e a în ţe le a p tă p e n tr u c a r e a lita te a s ă n u se im p u n ă
d e la s in e .
U n u l d in m u ş c h i i î n c o r d a ţ i a i m a x i l a r u l u i tr e s ă r i ,
d o v a d ă a p r e ţu lu i p e c a re îl p lă te a el p e n tm r e ţin e r e a în ca u z ă .
- C e ? în tr e b ă e l p e c e a m a i b l â n d ă v o c e p e c a re îş i
im a g in a C h a r lo tte c ă o p u t e a a v e a e l în s e c u n d a a c e e a .
- P e n tr u m in e a tr e c u t o p e r io a d ă lu n g ă d e tim p şi în
c e le c â te v a d ă ţi în c a r e e u ... n o i... a m f o lo s it m ijlo a c e d e
p r o te c ţie ... E a îş i m u tă p r i v i r e a c ă tr e p e r e te le d in s tâ n g a ,
ş o c a tă d e in tim ita te a a c e s te i c o n v e r s a ţii. A p o i, d in n o u , n u
e x is ta n im ic m u lt m a i in tim d e c â t p a s u l p e c a r e s e p r e g ă te a u
să-l fa c ă.
E l r e s p i r ă a d â n c , ia r e a s e în t r e b ă d a c ă îl ş o c a s e r ă
v o r b e le ei. S e în tr e b ă d a c ă c u m v a îl a lu n g a s e . B ă r b a ţilo r n u /
le p lă c e a c a f e m e ile s ă f a c ă p r e a m u lte in v e s tig a ţii în tr -o
n o a p te c a o ric a re alta. D a r e a şi R o m a n a v u s e s e r ă d e ja a c e a s tă
d is c u ţie şi c u n o ş te a u a m â n d o i p a rtitu r a .
- E u n u a c ţio n e z la în tâ m p la r e .
A u z in d u -i v o c e a , C h a r lo tte se c o n c e n tră d in n o u a s u p ra
lu i în a in te d e a r e g r e ta s f â r ş itu l a c e v a c e n ic i n u d e b u ta s e .
- A m g rijă , c o n tin u ă e l. Ş i în a in te d e fie c a r e c ă lă to rie
în s tr ă in ă ta te îm i fa c to a te a n a liz e le . In fre e i se lă s ă o tă c e re
g re a . Ş i p â n ă a c u m n u m i- a p ă s a t n ic io d a tă a tâ t d e m u lt d e
p ă r e r e a u n e i f e m e i, a ş a c ă n u m ă lă s a în s u s p a n s .
 î n p ie p tu l ei s e f o r m ă o g r e u ta te , ia r în g â t îi u r c ă u n
n od în tim p c e îl a p u c ă d e în c h e ie tu r ile m â in ilo r. I n s ă r e f u z ă
să se l a s ă p r a d ă e m o ţie i, n u a c u m , c â n d d o r in ţa e r a a tâ t d e
p u te rn ic ă şi d e î n v ă lu ito a r e .
- L a s ă v o r b a şi fa d r a g o s te c u m in e , R o m a n . O ri v a
treb ui c a e u s ă . . .
E l o în tr e r u p s e tr ă g â n d u - i în j o s b ik in ii c u o m iş c a r e
rapidă.
- îm i p la c e b ă r b a tu l c a r e a s c u ltă . în r e a lita te , îl p lă c e a
m u lt m a i m u lt. M a i m u lt d e c â t e r a p r u d e n t, g â n d i ea.
S e r i d i c ă şi e l în p ic io a r e p e n tr u a s e d e z b r ă c a , ia r e a
îşi s c o a s e a p o i p u lo v e ru l.
C â n d se în to a r s e s p re p a t, e l e ra g o l şi m a g n if ic . P ie le a
lui b r o n z a tă se p o triv e a c u p ă r u l în c h is la c u lo a re , ia r p a s iu n e a
îi în tu n e c ă o c h ii a lb a ş tri - p a s iu n e a p e n tr u ea.
- î m i p la c e o fe m e ie c a r e n u s e te m e s ă - m i s p u n ă c e îşi
d o re ş te . îş i p u s e p a lm e le p e c o a p s e le ei, d e s f a c â n d u - i la rg
p ic io a r e le . O fe m e ie c a r e n u se te m e d e p r o p r ia sa
s e n z u a lita te .
E a d e s c h is e g u r a s ă r ă s p u n d ă , d a r c u m a tin g e r e a lu i
fie rb in te îi a rd e a p ie le a , ia r p a s iu n e a îi z v â c n e a p r in v e n e ,
c u v in te le r e f u z a u să v in ă .
C h a r lo tte c re z u c ă v a m u r i d e p lă c e r e . S e în tr e b ă d a c ă
un a s e m e n e a lu c r u e ra c u a d e v ă r a t p o s ib il. I a r a p o i n u m a i
fu în s ta r e s ă g â n d e a s c ă d e lo c . O a d u s e în p r a g u l p u n c tu lu i
c u lm in a n t d e m a i m u lte o ri, n u m a i p e n tru a în c e tin i a ta c u rile ,
c a lm â n d -o . E a se z v â r c o li ş i im p lo r ă p â n ă c e e l îş i fo lo s i
lim b a şi d in ţii p e n tru a z g â r ia p liu r ile s e n s ib ile a le p ie lii,
p u rtâ n d -o în c ă o d a tă p e c u lm i. D a r e a r e f u z ă p r im u l o r ­
g a sm f a r ă el. A v e a p r e a m a r e n e v o ie să s im tă a c e a c o n e x iu n e
 j
f*
e m o ţio n a lă c u el, ia r c â n d el se rid ic ă , a p u c â n d m â n a ei în tr -a !
lu i, ş tiu c ă e l a în ţe le s .
F ă r ă n ic iu n a v e r tis m e n t, e l a lu n e c ă lâ n g ă ea , tru p u l lu i
c a ld în fie rb â n tâ n d u -1 p e a l s ă u , îm b r ă ţiş â n d - o d in n o u .
- A i u n g u s t b u n . E l îi d ă d u la o p a r te p ă r u l c ă z u t p e
f a ţă şi în a in te c a e a s ă p o a tă r ă s p u n d e , îi a c o p e r i g u r a c u a
a

sa. I n a c e la ş i tim p , a p ă s ă c u p a lm a p e s te s c o ic a ei d e z g o lită

ş i d u r e r o a s ă . V a lu r i d e d o r i n ţ ă î n c e p u r ă s ă c r e a s c ă i a r
î n l ă u n t r u l e i, f a c â n d - o s ă s c â n c e a s c ă .
E l s e în tr e ru p s e şi b u z e le lu i în tâ rz ia ră d e a s u p ra g u rii ei.
- C e - i, iu b ito ? A s t a a ju tă ? în tr e b ă el, s tr e c u r â n d u - ş i
d e g e tu l c â t m a i a d â n c în lă u n tr u l ei.
D r e p t r e a c ţie , tr u p u l e i s e c u tr e m u r ă .
- Ş tiu c e a r a ju ta m a i m u lt.
Ş tia ş i R o m a n . N u e r a u ş o r s ă se a b ţin ă . S a v u r a fie c a r e
m in u t, d a r d a c ă n u v a a ju n g e în a d â n c u l e i, v a e x p lo d a c u
s ig u r a n ţă .
- S p u n e - m i c e d o r e ş ti. E l v o ia s ă a u d ă d e la ea.
- D e c e n u ţi- a ş a r ă ta m a i b in e ?
O b r a j i i ei s e î m b u j o r a r ă d e a t â t a d o r i n ţ ă , o c h ii îi
s t r ă l u c e a u d e a tâ t a n e v o ie , în tim p c e s e în t i n s e , ţin â n d
b ă r b ă ţia lu i în tă r ită în p a lm ă .
R o m a n n u a v u n e v o ie s ă ră s p u n d ă , c i d o a r s ă u r m e z e
i n d ic a ţia - şi a ş a şi fa c u , lă s â n d u - s e u ş o r d e a s u p r a ei în tim p
c e e a d e s f ă c u p ic io a r e le , p la s â n d c a p ă tu l p e n is u lu i în v -u l
m o a le şi u m e d fo r m a t d e c o a p s e le ei. î n c lip a a c e e a , p re lu d iu l
lu ă s fâ rş it.
E l o p ă tr u n s e p u te r n ic şi ra p id . A s u d ă b r u s c , n u n u m a i
p e n tr u c ă e r a e x c ita t, c r e z â n d c ă e g a ta s ă ia fo c , ci fiin d c ă
s im ţe a c ă s e a f la e x a c t a c o lo u n d e îi e r a lo c u l.
 C a ş i c u m a r fi a ju n s a c a s ă .
R o m a n d e s c h is e o c h i , în tâ ln în d u - i p r iv ir e a s p eria tă . N u
zări d u r e r e o r i d is c o n f o r t, ci c o n ş tie n tiz a r e . E r a e v id e n t c ă o
s im ţe a ş i ea .
E l în c e p u să îm p u n g ă c u m iş c ă r i r a p id e , m e n ite s ă -i
d is tra g ă a te n ţia , s ă -l s e p a r e d e r e a lita te a s e n tim e n te lo r sa le .
S e x u l r e p r e z e n ta s e î n to td e a u n a o f o r m ă d e r e f u la r e d is ta n tă
şi r a p id ă . N u şi a c u m .
N u c u C h a r lo tte . N u c â n d ritm u l ei îl c o m p le ta p e al
lui, r e s p ir a ţiile e i s in c r o n iz â n d u - s e c u a le s a le , în tim p ce
tru p u l e i se m u la p e r f e c t în j u r u l lu i. I a r î n c lip a în c a re el
a tin s e p u n c tu l cu lm in a n t, p u r tâ n d - o şi p e e a to t a c o lo , R o m a n
ştiu c u m v a c ă lu c ru rile n - a v e a u s ă m a i fie n ic ic â n d la fel.

R o m a n ie şi d in b a ie , p o r n in d - o a p o i c ă tr e C h a r lo tte ,
c o m p le ta m e n te g o l şi fa ră s ă se r u ş in e z e . E a p r e s u p u s e c ă
n ici n u r ă m ă s e s e r ă p r e a m u lte d e a s c u n s în tr e ei, n e a v â n d
n im ic îm p o tr iv ă s ă -l p r iv e a s c ă . N ic i c â t n e g r u s u b u n g h ie .
N u e r a în s ă p r e g ă tită s ă fie la fe l d e d a r n ic ă . în c r u c iş ă
p ic io a r e le , în f a ş u r â n d u - s e î n a ş te r n u tu r i.
- M o r d e fo a m e .
O c h ii lu i R o m a n s tr ă lu c i r ă g h id u ş .
- î ţ i p o t s a tis f a c e e u fo a m e a .
E a r â n ji.
- A i f ă c u t -o d e ja . D e d o u ă o ri. A c u m s to m a c u l m e u e
c e l c a r e a re n e v o ie s ă f ie u m p lu t. D ă d u s e r ă d o v a d ă d e u n
a p e tit s ă n ă to s , ia r ei n u - i e r a ru ş in e s ă o r e c u n o a s c ă .
î i e r a r u ş in e s ă p r iv e a s c ă m u lt p r e a a d â n c în in im a ei,
fiin d c ă n u m a i e ra a c e e a ş i f e m e ie c a re p ă ş is e în h a n u l a c e s ta .
D e s c o p e r is e c ă e r a p r e a u ş o r s ă fie c u a c e s t b ă r b a t în c â n tă to r
c a r e p r o m is e s e o n e s tita te la f e l d e u ş o r c u m g a r a n ta s e c ă v a ]
ie ş i p e u ş a a c e e a . '
E l se a p ro p ie , a p u c â n d d o s a r u l le g a t în p ie le v e rd e a fla t
d e n o p tie r ă , c ă u tâ n d p r in s e le c ţia d e g u s tă r i p e n tr u n o a p te .
- C a r e îm i s u n t a le g e r ile ? în tr e b ă e a .
- Ţ i - a r v e n i a c r e d e c ă n u p r e a m u lte ? A u u n p la to u c u
a p e r itiv e , c o n ţin â n d t o t f e lu l d e n im ic u r i, o ri u n p la to u c u
v e g e ta le , c o n ţin â n d m u ş ta r d u lc e şi b u c ă ţe le d e b r â n z ă c u
m u c e g a i, şi m a i m u lte s o r tim e n te d e c o la . M a i a u şi fr u c te
d e s e z o n . N u - m i d a u s e a m a c e a r p u te a s ă în s e m n e a s ta în
a n o tim p u l ă s ta , d a r u n lu c r u e clar. M â n c ă m p la to u re c e şi
n im ic p r e g ă t i t în c a s ă . P u f n i în r â s . S ă - ţi c o m a n d n iş te
v e g e ta le ?
E a r id ic ă o s p r â n c e a n ă , s u r p r in s ă c ă e l fă c u s e o a le g e re
g re ş ită .
- B ă n u ie s c c ă n u m ă c u n o ş ti c h ia r a t â t d e b in e c u m îţi
în c h ip u i.
- P r in u r m a r e e o p r o v o c a r e . D e c i d o r e ş ti fr u c te ?
E a s tr â m b ă d in n a s .
- R o m a n C h a n d le r, c u c e fe l d e f e m e i ai d e - a fa c e ? E a
d ă d u d in c a p . U ită p â n ă şi c ă a m în tr e b a t.
S e a ş e z ă lâ n g ă ea.
- S c u z e , n u p o t fa c e a sta .
E l îi r id ic ă m â n a , în c e p â n d s ă -i m a s e z e în c e t şi in s is ­
te n t p a lm a . A tin g e r e a lu i e r a la f e l d e s e d u c ă to a r e c a şi
p r iv ir e a a lb a s tr ă şi fa s c in a n tă .
- R e p u ta ţia c e lo r d in f a m ilia C h a n d le r e s u p ra e s tim a tă .
- O h , c h ia r a ş a ? V oi, c e i tre i fr a ţi, n u a v e ţi o c o le c ţie
d e fe m e i?
- N u sp u n c ă e le n u s ta u la c o a d ă d u p ă m in e . Z â m b e tu l
lu i p o z n a ş o a v e r tiz ă c ă g lu m e a . D a r c u s ig u r a n ţă le a lu n g .
S u n t p r e a b ă tr â n p e n tr u u ş a ru la n tă .
î n s ă în c iu d a b u z e l o r r id ic a te iro n ic , e a a r u n c ă o p e r n ă
în d ir e c ţia lu i.
- S p u n e - m i u n lu c r u . N u m i-1 a m in te s c p r e a b in e p e
ta tă l tă u . A v e a şi e l r e p u ta ţia d e „ b ă r b a t iu b it d e f e m e i“ ?
A s ta c ă u ta ţi v o i tre i?
E l c lă t in ă d in c a p .
- S in g u r a fe m e ie c a r e l-a in te r e s a t p e ta ta a f o s t m a m a
m e a , şi v ic e v e r s a .
- D a c ă ta tă l m e u a r fi îm p ă r tă ş it c e l p u ţin s e n tim e n te le
m a m e i, a ş a c u m a f ă c u t ta tă l tă u .
E l în c lin ă c a p u l, în g â n d u r a t.
- Ş tii, m a m e le n o a s tr e n u s u n t a tâ t d e d ife rite .
C h a r lo tte n u se p u tu a b ţin e . P u f n i în râ s .
- C r e d c ă g lu m e ş ti.
- N u u u . L a s ă la o p a r te r e s e n tim e n te le f a ţă d e ta tă l tă u
şi fii a te n t ă la u n a s p e c t. E l a p le c a t, ia r m a m a ta l-a a ş te p ta t
m e re u d u p ă aceea, n u ?
- D a , z is e e a, f a r ă a fi s ig u ră u n d e v o ia s ă a ju n g ă.
- Ş i ta tă l m e u a m u r it, ia r m a m a m e a n - a m a i a v u t
n ic io d a tă o r e la ţie c u u n a lt b ă r b a t. P â n ă s ă p tă m â n a a sta , d a r
a s ta e o a ltă p o v e s te . P r iv ir e a a c e e a in tu itiv ă şi m ijită o în tâ ln i
p e a e i. N u d if e r ă p r e a m u lt. A m â n d o u ă ş i- a u ţin u t v ie ţile în
s u s p e n s ie .
- C r e d c ă a i p u s p u n c t u l p e i. C l i p i , s u r p r in s ă să
c o n s ta te c ă a v e a u în c o m u n u n lu c ru a tâ t d e f u n d a m e n ta l.
D a r p e n tr u ei n u s e s c h im b a s e n im ic - c h ia r d a c ă e a se
a ta ş a s e şi m a i m u lt d in p u n c t d e v e d e r e e m o ţio n a l. L a n a ib a .
S c o p u r ile lo r p e te r m e n lu n g e r a u to t d if e r ite şi în d e p ă r ta te ,
c e v a c e a r fi fo s t b in e c a e a s ă n u u ite în to t tim p u l p e c a re
a v e a u s ă - l p e tr e a c ă îm p r e u n ă , îş i z is e ea.
V o rb e le lu i R o m a n r e v e r b e r a r ă în m in te a ei. M a m a lo r
îş i p u s e s e v i a ţ a în s u s p e n s i e p e n tr u c e e a c e p ă r e a a fi o
v e ş n ic ie . F iin d c ă f ă c u s e a t â t d e m u lt p a r te d in v ia ţa ta tă lu i
lo r , s e s i m ţ i s e p i e r d u t ă f ă r ă e l. P â n ă c e n u - ş i r o s t i s e
c o n c lu z iile c u v o c e ta re , n u r e a liz a s e c ă v ia ţa m a m e i lu i n u
fă c u s e u n p a s în a in te .
- D a r c e l p u ţin R a in a a tr ă it u n fel d e v e r s iu n e a fe ric
e te r n e , îi în tr e r u p s e fir u l g â n d u r ilo r v o c e a lu i C h a r lo tte .
V o rb e le e i îl f ă c u r ă s ă se o p re a s c ă . A v e a o a r e v r e u n
m e r it a c e s t f in a l f e r ic it p e c a r e îi d o r e a u d a c ă u r m a u s ă -ş i
tr ă ia s c ă n e f e r ic iţi r e s tu l v ie ţii? î n c a z u l m a m e i lu i, o fe ric ire
p e te r m e n s c u r t în d e tr im e n tu l u n e i îm p lin iri d e lu n g ă d u ra tă ?
î n s itu a ţia m a m e i lu i C h a r lo tte , s ă u r m ă r e ş ti o fa n te z ie c e n u
se v a c o n v e r ti n ic io d a tă în re a lita te ? C lă tin ă d in c a p , a p re c iin d
c ă n ic io v a r ia n tă n u e r a a c c e p ta b ilă .
î ş i u r m ă r is e m a m a d u p ă m o a r te a ta tă lu i s ă u , d o liu l,
în c h id e r e a î n s in e , a p o i p a ş ii m ic i c ă tr e lu m e a r e a lă . D a r e a
n u f u s e s e p e d e - a - n tr e g u l a ş a c u m e ra a lă tu r i d e ta tă l lu i, şi
n ic i n u în c e r c a s e s ă se r e d e f in e a s c ă p e s in e .
A le g e r e a e i, a p r e c ie e l. A ş a c u m f u s e s e a le g e r e a lu i s ă
p le c e şi s ă s e în d e p ă r te z e n u n u m a i d e o r a ş u l n a ta l, d a r şi d e
f a m ilia lu i —şi d e d u r e r e a p e c a r e o d e s lu ş is e în o c h ii m a m e i
s a le o ri d e c â te o ri e r a a c a s ă . M a i a le s la în c e p u t.
în c lip a a c e e a , R o m a n re a liz ă c ă se fe ris e d e u n
a ta ş a m e n t e m o ţio n a l - e x a c t a ş a c u m C h a r lo tte fu g is e d in
c a le a lu i. E a s e te m e a d e d u r e r e a c u c ^ re c r e s c u s e p r iv in d - o
p e m a m a s a , z i d e zi.
D a r fa p tu l c ă fă c u s e d ra g o s te c u e a îi d e m o n s tr a s e c ă
a tu n c i c â n d a ju n g i la a n u m ite lu c ru ri în v ia ţă , n u m a i e x is tă
a lte rn a tiv ă . Ele s u n t fă c u te s ă e x is te . N u d o a r p e n t r u c ă e l o
d o re a p e e a , c i p e n tr u c ă v o ia s ă - i d ă r u ia s c ă c e v a c e e a n u
a v u s e s e în v ia ţă - f a m ilie şi d r a g o s te . C u m s ă îm p lin e a s c ă
a c e s t lu c r u ş i în a c e la ş i tim p s ă - ş i p ă s tr e z e l ib e r ta te a d e c a re
a v ea n e v o ie î n m e s e r ia şi în v ia ţa lu i, n u ş tia .
A v e a în a in te a lu i u n d r u m lu n g - p e n tr u a - ş i d o v e d i,
lui în s u ş i şi e i, c ă s tilu l s ă u d e v ia ţă îi p o a te m u lţu m i p e
amândoi. C ă v ia ţa lo r n u tr e b u ie s ă re p e te g r e ş e lile p ă rin ţilo r,
ci u n a p e c a r e ş i- a r c o n s tr u i- o ei în ş iş i.
I a r a s ta în s e m n a a n g a ja m e n t, în ţe le s e R o m a n în c lip a
ace e a. N u n u m a i a n g a ja m e n tu l p e c a re p r o m i s e s e f a m ilie i
sale c ă îl v a fa c e , ci u n u l p e c a r e v o ia s ă - l f a c ă e l c u a c e a s tă
fe m e ie.
S e u ită î n o c h ii e i c a lz i şi c e v a în lă u n tr u l lu i se to p i.
- F e r i c i r e a e s te c e e a c e îţi d o re ş ti?
- N u e s te a s ta , c e e a c e t u n u îţi d o r e ş ti? îi r e p lic ă e a.
- M - a i n im e rit. î ş i p lim b ă d e g e tu l p e o b r a z u l ei.
B ia ta C h a r lo tte . N u a v e a id e e ce p lă n u is e e l a tâ t p e n tr u
sin e, c â t şi p e n tr u ea. E l ş tia c e îş i d o r e a - p e e a . E l îi v a
b u lv e r s a s is te m u l d e a p ă r a r e , ia r e a n u a v e a n ic i c e a m a i
v a g ă id e e .
- A m o b s e r v a t c ă m a i a d in e a u r i ai s c h im b a t s u b ie c tu l.
E u v o ia m s ă v o r b e s c d e f e m e ia mea.
C h ip u l ei se îm b u jo r ă .
- E u n u v o ia m .
- î n c ă o d a tă , tu n u tr e b u ie s ă v o rb e ş ti. D a r o s ă a s c u lţi.
C u o m iş c a r e u ş o a r ă , o c u lc ă p e s p a te , a ş e z â n d u - s e c ă la re
p e s te ş o ld u r ile ei.
C h a r lo tte r id ic ă s p re e l o p r iv ir e a m e n in ţă to a r e .
- J o c i m u rd a r şi ai u ita t să-m i c o m a n z i c e v a d e
m â n c a r e , z is e ea.
 - V ei te r m in a a c e a s tă c o n v e r s a ţie , ia r e u îţi v o i a d u c e |
to a te b u c a te le p e c a re le v e i p u te a m â n c a şi ceva pe deasupra . \
î ş i m i ş c ă ş o l d u r i l e p e s t e a le e i, d e l i b e r a t p r o v o c a t o r şi!
p ă tim a ş .
- A s ta e m itu ire . D a r o c h ii ei s c lip ir ă , d â n d u -i d e în ţe le s
c ă o is p ite a ta c h i n a r e a lu i e ro tic ă . S to m a c u l s ă u a le s e în s ă
t o c m a i s e c u n d a a c e e a c a s ă c h io r ă ie , s tr ic â n d u - i d is p o z iţia .
B ă n u ie s c c ă n u a m a ltă a le g e r e d e c â t a c e e a d e a a s c u lta d a c ă
d o re sc să m ân ân c.
- P r e s u p u n c ă ai d r e p ta te . D a r se p r e g ă ti p e n tr u o m ic ă
c o r e c ţie e ro tic ă . îş i p o tr iv i g r e u ta te a în a ş a f e l în c â t s ă n u o
s tr iv e a s c ă , d a r s ă-i p o a tă s im ţi c u rb e le z v e lte şi p ie le a n e te d ă .
F i r - a r s ă fie , e a se s im ţe a a tâ t d e b in e .
- P u r şi s im p lu a s c u ltă - m ă , z is e el. A v e a a tâ t d e m u lte
d e s p u s . î n p r im u l r â n d , în v ia ţa m e a a u e x is t a t f e m e i a tâ t d e
o c u p a te , în c â t n u s e p u te a u im p lic a în e c u a ţie - c re z i s a u n u .
Ş i a m p r o m i s c ă n u te v o i m in ţi n ic io d a tă . î n a l d o ile a râ n d ,
p o a te c ă în a in te n u m - a m im p lic a t, d a r s u n t a l n a ib ii d e
c o n v in s c ă a c u m o fa c .
E l se ş o c ă p e s in e şi o ş o c a e v id e n t p e e a r e c u n o s c â n d
a c e s t lu c r u , d e o a r e c e î n j u r u l lo r s e a ş te r n u lin iş te a . C e v a
a s e m ă n ă to r f r ic ii s tr ă lu c i î n o c h ii ei.
- A i s p u s c ă n u v e i m in ţi n ic io d a tă .
- C r e d c ă d e d a ta a s ta a r tr e b u i s ă m ă s im t in s u lta t.
E a c lă tin ă d in c ap .
- N u s p u n c ă e ş ti m in c in o s .
- A tu n c i c u m ?
- N u fa c e d in a s ta - a r ă tă c ă tr e tr u p u r ile lo r g o a le -
m a i m u lt d e c â t e s te în r e a lita te .
- O h , şi c e r e p r e z in tă asta m a i e x a c t? î n tr e b ă el, p e n tr u
c ă a v e a n e v o ie s ă a fle e x a c t c u c e a v e a s ă s e c o n f r u n te în
m o m e n tu l c â n d îi v a r ă v ă ş i m in ţile .
- S e x , z is e e a , tr iv ia liz â n d in te n ţio n a t c e e a ce
îm p ă r tă ş is e r ă ei.
O r ic â t a r fî r e c u n o s c u t R o m a n m e c a n is m u l d e a p ă ra re ,
n u p u te a a f ir m a c ă n u îl ră n is e . S e sili s ă z â m b e a s c ă re la x a t.
- C e b in e c ă tu n u a i p r o m i s c ă n u v e i m in ţi n ic io d a tă ,
iu b ito .
R o s ti n d a c e s te v o r b e , o f a c u s ă în ţe le a g ă c ă n u c r e d e a
c e e a c c s p u s e s e e a, şi a c u m fu r â n d u l ei s ă r e s p ir e a d â n c ,
p r ic e p â n d c ă a f o s t p rin s ă .
E l in s p ir ă a d â n c . P a r f u m u l s e x u lu i p l u t e a în tr - a d e v ă r
în a e r , e x c it â n d u - 1 ş i f ă c â n d u - 1 s ă o d o r e a s c ă d e ş i e a
m i n i m a l i z a s e c u î n c ă p ă ţ â n a r e c e e a c e f u s e s e î n t r e e i.
îm p r e u n ă e x p e r im e n ta s e r ă c e v a m u lt m a i p r o f u n d d e c â t u n
s im p lu a c t s e x u a l.
î i d e s f ă c u p ic io a r e le c u g e n u n c h ii.
- C e f a c i? în tr e b ă ea.
- A i s p u s c ă ţi- e fo a m e , d a ? R o m a n n u a ş te p tă
r ă s p u n s u l. A i m a i s p u s c ă în tr e n o i a re lo c u n s im p lu a c t
s e x u a l. îm p in s e c a p ă tu l p e n is u l u i s ă u u m f l a t în tr e p ic io a r e le
ei, p e n e t r â n d - o în c e t , m e t o d i c , p r in t r - o m i ş c a r e a b ilă şi
în c o r d a tă p e c a r e tr e b u ia s ă o simtă. E r a a l n a ib ii d e s ig u r că
o fă c u s e .
B u z e le e i se în tr e d e s c h is e r ă , ia r p u p ile le i se d ila ta r ă
c â n d î l p r im i î n a d â n c u l ei.
C e f a c e a e l? s e în t r e b ă C h a r lo tte .
- A m s ă te f a c s ă - ţ i î n g h i ţ i v o r b e l e . O v a fa c e s ă
e x p e r im e n te z e f ie c a r e g u s t, fie c a re m â n g â ie r e , fie c a re
s e n z a ţie , î n a ş a f e l în c â t e l s ă f ie p e n tr u t o t d e a u n a o p a rte a
fiin ţe i ei. l i v a d o v e d i c ă to t c e e a ce e x is ta în tr e ei e ra p ro f u n d
şi p lin d e s e m n if ic a ţie .
î m p u n s ă tu r ile lu i p u te r n ic e în tr u p u l e i p r o v o c a r ă u n
r ă s p u n s p e c a re e l n u a v e a c u m s ă -l in te r p r e te z e g re ş it. P e
c a r e n ic i e a nu-1 p u te a in te r p r e ta a ş a , d a c ă s u n e te le a c e le a p e
c a r e le s c o te a e a a r fi f o s t c e v a c e p u te a fi ig n o ra t.
F ie c a r e g e a m ă t c a r e î n f i o r a b u z e le lu i C h a r lo tte s e
in s ta lă î n a d â n c u l f iin ţe i lu i, a d u c â n d u - i în p r iv ir e o s e n z a ţie
d e u s tu r im e şi u n n o d în g â t.
I a r m a i tâ rz iu , c â n d e a a d o r m is e în b r a ţe le lu i, R o m a n
r e a liz ă c ă e a d e v e n is e o p a r te a fiin ţe i lu i. O r i p o a te , r e f le c tă
el, în to td e a u n a f u s e s e a şa .

A d o u a z i, s o a r e le a p u s e s e d e m u lt la o r iz o n t, o m in g e
p o r to c a lie d e fo c p e c e r u l s â n g e r iu , în m o m e n tu l în c a r e
R o m a n o c o n d u s e d in n o u în o ra ş . S to m a c u l lu i C h a r lo tte s e
strâ n s e . N u e ra p r e g ă tită s ă p u n ă a tâ t d e r e p e d e c a p ă t tim p u lu i
p e tr e c u t îm p r e u n ă .
D u p ă c o n v e rs a ţia a c e e a s e rio a s ă c a re n u -i d u s e s e
n ic ă ie r i, lu c r u r ile d e v e n is e r ă c e v a m a i d e lic a te . F ă c u s e r ă
d r a g o s te , îş i o f e r is e r ă u n u l a ltu ia p r ă jitu r e le fă c u te în c a s ă ,
d o r m is e r ă îm b r ă ţiş a ţi şi s e tr e z is e r ă la tim p p e n tr u a p riv i
r ă s ă r itu l s o a r e lu i. L u a s e r ă d e ju n u l a fa ră , în p e is a ju l a c e la
m in u n a t, a p o i lu a s e ră c in a a lă tu ri d e f a m ilia In n s b ro o k în a in te
a se în to a r c e în d o r m ito r şi a fa c e în c ă o d a tă d ra g o s te în a in te
d e a p ă r ă s i d e f in itv The Inn.
P r o b a b il c ă m e la n c o lia lu i R o m a n s e s in c r o n iz a c u a
ei, d e o a r e c e p a r c u r s e r ă d r u m u l s p re c ^ s ă î n tă c e r e . C â n d e l o
c o n d u s e la a p a r ta m e n tu l e i, s to m a c 'u l e i e r a u n g h e m d e
n o d u ri.
N u e r a p r e g ă tită s ă - i s p u n ă la r e v e d e r e .
 - M ă î n t r e b d a c ă a s e a r ă a u a v u t î n t r - a d e v ă r lo c
s p a r g e r ile a le a , z is e e a , î n c e r c â n d să p r e lu n g e a s c ă tim p u l
p e tr e c u t îm p r e u n ă .
- N u e v o rb a c ă i- a ş d o r i- o c u iv a , d a r c u s ig u r a n ţă aş
s c ă p a d e ş tr e a n g d in p r ic in a f e m e ilo r d in a c e s t o ra ş . O c h ii
lu i a lb a ş tr i s tr ă lu c ir ă a m u z a ţi. A m u n a lib i.
E a z â m b i.
- D a , ştiu ce v re i să s p u i. D a c ă n u ş tie n im e n i c ă ai fo s t
p le c a t d in o ra ş , h o ţu l te p o a te fo lo s i c a s c u t - d a c ă a s ta a fo s t
in te n ţia lu i d u p ă p u b lic a re a a rtic o lu lu i. R id ic ă d in u m e ri.
- D o a r m a m a şi f r a ţii m e i ş tiu c ă a m f o s t p le c a t d in
o ra ş , a ş a c ă v o m v e d e a c e v a fi.
Ş i m a m a ei ş tia , d a r c u m e a ie ş e a r a r e o r i d in c a s ă , n u
e x is ta n ic io ş a n s ă c a e a să d e z v ă lu ie v e s te a .
- S ă in tri p rin e f r a c ţie în c a s e şi s ă f u r i b ik in i, z is e
C h a r lo tte , d â n d d in cap .
R o ş e a ţa c o lo ră u ş o r o b r a jii lu i şi e a r id i c ă o m â n ă c a
să-l m a i a tin g ă în c ă o d a tă . î n tim p ce d e g e te le ei îi m â n g â ia ră
a b ia s im ţit o b r a jii p u r p u r ii, e l îi în tâ ln i şi îi s u s ţin u p riv ire a .
C o n ş tie n tiz a r e a s tră lu c i în o c h ii a c e e a in te lig e n ţi şi a lb a ş tri,
ia r e a se re tr a s e , ru ş in a tă d e s im p la d e m o n s tr a ţie d e a fe c ţiu n e
c a re î i d e z v ă lu ia p r e a m u lt s e n tim e n te le .
- C h e s tiu n e a e m u lt m a i s e rio a s ă d e c â t o s im p lă
n ă z b â tie d e a d o le s c e n t, z is e e a , u ş u r â n d s itu a ţia . P e r s o a n e le
cu m in te a în tr e a g ă n u te v o r în v in u i. T o a tă a c e a s tă p o v e s te
c u h o ţu l d e b ik in i e rid ic o lă .
E l r id i c ă d in u m e ri.
- N u ş tii c e îl s tâ r n e ş te p e u n b ă r b a t. P e u n b ă r b a t
s tra n iu , o ric u m .
E a a p r o b ă , a p o i în g h iţi c u g re u . L in iş te a îi îm p r e s u r ă .
D e la a p a r ta m e n te le d in p a r te a d e j o s a s tr ă z ii n u se a u z e a
n i c i u n z g o m o t. N u m a i r ă m a s e n im ic , d o a r f o a r te m u lte d e '
sp u s.
- D e c i...
- D e c i.
- T e v o i m a i v e d e a ? C h a r lo tte se c ă i im e d ia t. T r e b u ia
s ă fie r e p lic a lui.
- D e c e ? E ş ti d o r n ic ă d e m a i m u l t s e x ? în tr e b ă e l, c u
u n z â m b e t iro n ic .
II p r iv i a c ru , c u v in te le lo v in d - o c a u n p u m n în s to m a c .
R e g r e ta s e im e d ia t c e e a c e - i s p u s e s e p e n tr u a se a p ă ra . A c u m
ş tia c u m îl fă c u s e să se s im tă .
- B ă n u ie s c c ă o m e r it.
II r ă n is e e v id e n t c â n d c a ta lo g a s e a s tf e l r e la ţia lor. N u
o f ă c u s e in te n ţio n a t - c ă u ta s e d o a r s ă s e p r o te je z e . C a o
m ă s u r ă d e a p ă r a re , v o r b e le e r a u p r e a n e în s e m n a te , în o r ic e
c a z , s p u s e p r e a tâ rz iu .
E l s e a p ro p ie , c u p r in z â n d u - i b ă r b ia în p a lm ă .
- P u r şi s im p lu n u - m i d o re s c s ă m ă a lu n g i c u a s e m e n e a
r e m a r c i. D e s c h id e - ţi m in te a şi v e z i în c o tr o m e r g lu c ru rile .
C h a r lo tte c u n o ş te a d e ja u r m a r e a . E a v a s f â r ş i în Y o rk ­
s h ir e F a lls în tim p c e e l v a c ă lă to r i p e s te h o ta r e . F in a lu l
c o n v e r s a ţie i, s f â r ş itu l r e la ţie i.
în s ă el n u p ă r e a g r ă b it să a ju n g ă la o a s e m e n e a
c o n c lu z ie in e v ita b ilă , n u p ă r e a c ă v a p le c a p r e a c u r â n d d in
o ra ş . A tu n c i d e ce s ă c r e e z e o fa ls ă p r o b le m ă c e r tâ n d u - s e c u
el? S e s tr ă d u ia s ă z â m b e a s c ă .
- C r e d c ă m ă v o i d e s c u r c a în p r iv in ţa a sta .
- Z is e ea c u p r e a m u ltă u ş u r in ţş .
- T e ro g , s ă n u d is tr u g e m u n ' w e e k e n d s p e c ta c u lo s
c e r tâ n d u - n e , O K ?
R o m a n se a p r o a p ie d e ea.
 - A m fo s t s p e c ta c u lo s , h m m ?
P a r f u m u l lu i o în v ă lu i, d e v e n in d o p a r te a fiin ţe i ei, în
tim p c e in im a în c e p u s ă -i b ă tă m a i p u te rn ic .
- V o ia m s ă s p u n c ă a f o s t u n w e e k e n d s p e c ta c u lo s .
E l îi î n c o n j u r ă c a p u l c u b r a ţ e l e , i a r b u z e l e lu i se
a p r o p ia r ă la d is ta n ţă d e u n s ă ru t.
- Şi eu?
- T u a i fo s t şi m a i şi, m u r m u r ă e a în tim p c e g u ra lu i o
a tin s e p e a sa. S ă ru tu l f u s e s e p r e a d e lic a t, p r e a r a p id şi se
s f â r ş is e p r e a c u râ n d . O f ă c u s e s ă - ş i d o r e a s c ă m a i m u lt, c e e a
ce, p r e s u p u s e e a, f u s e s e şi in te n ţia lui.
- O s ă m ă m a i v e z i. î i lu ă c h e ia d in m â n ă , d e s c u ie u ş a
şi îi f ă c u lo c s ă in tre.
î n c lip a în c a re e a se în to a r s e , el d is p ă r u s e .

K o m a n p ă şi în tr -o c a s ă n e în c u ia tă , trâ n tin d u -ş i
c h e ile p e te jg h e a . în c ă p e r il e în tu n e c a te şi lin iş te a a b s o lu tă îl
in fo r m a r ă c ă m a m a n u e r a a c a s ă . M o rm ă i o în ju r ă tu r ă . A i
zice c ă f e m e ia a r tr e b u i s ă a ib ă m a i m u ltă r a ţiu n e şi s ă n u fie
n e g lije n tă c u u n h o ţ a f la t în lib e rta te . P e u r m ă , p r o b a b il c ă
îşi im a g in a c ă to a tă p o v e s t e a a s ta c u h o ţu l d e b ik in i e ra o
g lu m ă - la fe l c a j u m ă t a t e d in tr e fe m e ile d in o ra ş .
R id ic o l. M â in e - d im in e a ţă v a tre b u i s ă a ib ă o d is c u ţie
s e r io a s ă c u R ic k c a s ă a f le c e se p e tr e c e şi d a c ă în n o a p te a
p r e c e d e n tă a v u s e s e lo c v r e o s p a rg e re .
î n s ă d e o c a m d a tă a v e a n e v o ie d e s o m n . D u m n e z e u îi
e r a m a r to r c ă n o a p te a tr e c u tă n u d o r m is e d e lo c , ia r a m in tir e a
c e lo r în tâ m p la te e ra d e s tu l c a s ă -i r ă p e a s c ă ia r s o m n u l. U rc ă
în d o r m i to r u l c o p ilă r ie i s a le , tr â n ti b a g a ju l p e p o d e a şi s e
d u s e la b a ie .
P u s e d u ş u l p e a p ă re c e , d a r a s ta n u r e u ş i s ă a lin e d u re re a
p e c a r e i-o in s p ir a C h a r lo tte . F ă c u s e d u ş îm p r e u n ă cu e a şi
îş i a m in te a p e r f e c t c u m o p ă tr u n s e s e , în tim p c e a p a îi b ic iu ia
d in to a te p ă rţile . S tro p ii îi lo v e a u a c u m p ie le a , în s ă n ic i m ă c a r
j e t u l r e c e c a g h e a ţa n u r e u ş i s ă - l ră c o r e a s c ă .
E r a o b o s it şi e x c it a t î n a c e la ş i tim p ş i, c â n d in tr ă în
d o r m ito r , e r a a tâ t d e e p u iz a t în c â t n ic i n u a p r in s e lu m in a .
P r in m in te îi tr e c u u n s in g u r g â n d . D u p ă tim p u l p e tr e c u t
a lă tu r i d e C h a r lo tte , v ia ţa şi v iito r u l s ă u s e s c h im b a s e r ă , şi
n u d o a r d a to r ită p r o m is iu n ii fă c u te f a m ilie i.
A v e a d e lu a t o h o tă râ re , d a r m a i în tâ i tr e b u ia s ă d o a rm ă .
S e su i în p a t. D ă d u c u c a p u l d e a ş te m u tu r ile ră c o ro a s e , s p a te le
s e lu n g i u ş o r p e s a lte a şi t r u p u l lu i v e n i î n c o n ta c t c u o c a m e
f ie r b in te şi m o a le .
- P o r c ă r ia n a ib ii! R o m a n s e tr a s e în a p o i ş i s e r id ic ă în
ş e z u t. C in e d r a c u ’ e a ic i? S ă ri d in p a t şi p o m i d ir e c t s p re
u ş ă , in te n ţio n â n d să lo v e a s c ă în tr e r u p ă to r u l d in p e re te p e n tru
a lu m in a in tr u s u l.
- N u a s ta e r a r e a c ţ i a la c a re m ă a ş te p ta m , d a r c r e d c ă o
fa tă tr e b u ie s ă p o r n e a s c ă d e u n d e v a . A c u m v in o în a p o i în
p a t şi a m s ă - ţi a ră t ce a m c u m p ă r a t p e n tr u tin e . V o c ea p ă r e a
m a i m u lt a u n e i f e lin e d e c â t a u n e i fe m e i.
L u â n d în c o n s id e r a r e fa p tu l c ă R o m a n s e s im ţe a c h ia r
o p r a d ă p r in s ă în c a p c a n ă , a n a lo g ia p ă r e a p e r f e c t v a la b ilă . î n
j u r u l lu i se a u z i z g o m o tu l u n e i m â i n i c a r e lo v e a s a lte a u a .
A p r in s e lu m in a şi îl în tâ m p in ă im a g in e a g r o te s c ă a lu i
A lic e M a g re g o r, c u p ă r u l e i c â r lio n ţa t d a t c u p r e a m u lt fix a tiv
şi c u tr u p u l e i în g h e s u it în in f a m ii b ik in i c o n f e c ţio n a ţi d e
C h a r lo tte . E r a u n tru p p e c a r e R o m a n n u l - a r fi a tin s n ic i
b e a t c r iţă , ia r în c lip a a s ta e l e ra c â t se p o a te d e tre a z . M ai
m a re m ila .
- O h , tu n u d o rm i d e z b r ă c a t.
O s p u s e s e în tr - u n fe l c a r e îi în to a r s e s to m a c u l p e d o s.
- L a s ă . M ă o c u p e u d e a s ta . A c u m s tin g e lu m in a şi
v in o în a p o i î n p a t. E a se a r c u i ş i se p r e g ă ti, în tin z â n d m â n a
p e s te p e r n a lu i.
L a n a ib a , v a tr e b u i s ă s c h im b e a ş te m u tu r ile în a in te să
tra g ă u n p u i d e s o m n . î n c l e ş t ă f ă lc ile , in v a z i a e i a s u p r a
in tim ită ţii s a le n e f iin d d o r ită şi n ic i b in e v e n ită .
- O s ă m ă în to r c c u s p a te le şi o s ă te la s s ă re d e v ii
d e c e n tă . A p o i v o i p r e tin d e c ă c h e s tia a s ta n u s - a p e tr e c u t
n ic io d a tă , ia r tu v e i fa c e a c e la ş i lu c ru .
B ă t u î n r e tr a g e r e şi în a in te c a el s ă s e în to a r c ă , zise:
- N u - m i s p u n e c ă n u te in te r e s e a z ă . Ţ i - a m tr im is u n
s e m n a l ie r i şi m i- a i z â m b it.
- R ă s t ă l m ă c e ş t i fa p te le . Ţ i-a m z â m b it în a in te s ă a ru n c i
cu b i k in ii tă i în m in e .
- V oi, ju r n a liş tii şi fa p te le v o a stre. T o a te a s te a în s e a m n ă
a c e la ş i lu c r u . A i z â m b it. A c u m v in o în p a t.
E l n u p u te a p r e c iz a d a c ă e a f a c e a p e p r o a s ta o ri e r a
re a lm e n te p r o a s tă d e ţi s e f a c e a m ilă .
- L o c u im în tr - u n o r a ş m ic , A lic e . A m v e c in i. A c u m
tre c i şi îm b r a c ă - te . î n c r u c iş ă b r a ţe le la p ie p t şi se în to a r s e c u
s p ate le . S e r e z e m ă d e to c u l u ş ii, n e v e n in d u - i a c r e d e c ă A lic e
M a g r e g o r s tă t e a în p ie le a g o a lă în p a tu l lu i.
N u e r a u n o m c r u d d e fe lu l lu i, d a r s ă fie a l n a ib ii d a c ă
a v e a c h e f s ă - i fa c ă p e p la c o ri s ă -i d e a o c â t d e m ic ă in d ic a ţie
că a r v r e a c a a ş a c e v a s ă se re p e te . î n p r im u l r â n d , d a c ă u ş a
a r f i f o s t în c u ia tă , p o v e s te a a s ta n u a r fi a v u t lo c . M a m a lu i
v a a v e a p a r te d e o p r e d i c ă p e te m a s ig u r a n ţe i. N u p u t e a s ă
fie şi d e a c u m în c o lo a tâ t d e în c r e z ă to a r e . D a to r ită f a ls u lu i
ei s im ţ a s u p r a s e c u r ită ţii, lă s a s e c a s a d e s c u ia tă , b ik in ii e i
f iin d î n p e r ic o l d e a fi f u r a ţi, ia r tru p u l lu i f iin d în p e r ic o l d e
a fi v io la t d a c ă A lic e ş i- a r fi a tin s ţin ta .
E l n u - ş i p u tu im a g in a c u m d e a fla s e e a c ă R a in a n u e r a
a c a s ă , p e r m iţâ n d u - i a s tf e l să in tre şi să se in s ta le z e
c o n f o r ta b il. N ic i c ă - i p ă s a , a tâ ta v r e m e c â t p le c a n a ib ii d e
a c o lo im e d ia t. A r u n c ă o p r iv ir e p e s te u m ă r, în s ă e a n u fă c u s e
n ic io m iş c a r e .
- A d o r b ă r b a tu l c a r e c e d e a z ă g re u .
D in h o lu l p r in c ip a l r ă z b ă tu p â n ă s u s u n h o h o t p u te r n ic
d e râ s . R â s u l m a m e i s a le şi c h ic o te lile u n u i b ă r b a t.
S e s iz â n d p r e z e n ţa în c a s a a a lto r p e r s o a n e , A lic e se
h o lb ă .
A s t a m a i lip s e a , r e f le c tă R o m a n , s p e c ta to r i. î i f a c u
s e m n lu i A lic e să se m iş te , d a r e a în c r e m e n is e , ş o c a tă .
- . . . v ă d o lu m in ă a p r in s ă la etaj. R o m a n , tu e ş ti? V o cea
R a in e i d e v e n i m a i p u t e r n i c ă , r e u ş in d c e e a c e R o m a n n u
f u s e s e în s ta re.
A lic e c o b o r î r e p e d e d in p a t.
- O f, D u m n e z e u le . S e a p le c ă s ă - ş i ia h a in e le .
C h in u in d u - s e s ă - ş i t r a g ă p a n ta l o n ii, în c e p u s ă s e c la tin e p e
u n p ic io r , în c e r c â n d s ă v â r e şi a l d o ile a p ic io r în je a n ş i i p e
c a r e îi lă s a s e în to r ş i p e d o s .
- R o m a n , d a c ă e ş ti tu , ră s p u n d e -m i.
- S ă n u în d r ă z n e ş ti, ş u ie r ă A lic e .
- C r e d e a m că te - a u în v ă ţ a t c h e s tiile d e b a z ă în c ă d e la
g r ă d in iţă , c o m e n tă R o m a n . D a c ă te a ş e z i şi v â r i d o a r c â te u n
p ic io r, s - a r p u te a s ă fie m u l t m a i s im p lu .
 P a ş ii R a in e i r ă s u n a u m a i ta re d e c â t b ă tă ile in im ii lu i şi
a c u m , c ă r e f le c ta a s u p r a c h e s tiu n ii, m a i d u lc e d e c â t îi a u z is e
el ră s u n â n d d e la o v r e m e în c o a c e . N im ic n u o m o r a m a i ta re
in te re s u l d e c â t s u r p r in d e r e a a s u p r a f a p tu lu i, şi d a c ă c h ip u l
lu i A lic e , r o ş u c a s fe c la , r e p r e z e n ta o in d ic a ţie , a tu n c i e a n u
se v a m a i în to a r c e a ic i, n ic i n u v a v r e a s ă d e a o c h ii cu el o
b u n ă b u c a tă d e v re m e d e a c u m în c o lo .
A ş te p tă c a A lic e s ă - ş i r e v in ă s u f ic ie n t p e n tr u a te r m in a
să se îm b r a c e , în a in te c a s ă s trig e jo s , c ă tr e m a m a sa:
- T e - a m a u z it, m a m ă . M - a m în to r s d e p u ţin tim p .
O v o c e m a s c u lin ă i s e a d r e s a R a in e i - E r ic p ro b a b il,
c e e a c e e x p lic a d e c e p o r n is e e a în s u s p e s c a ră . E a u r c a d o a r
o d a tă , d im in e a ţa , şi d in n o u s e a ra . R o m a n se g â n d is e să
d is c u te c u C h a s e d e s p r e tr a n s f o r m a r e a u n e ia d in tr e c a m e re le
d e la p a r te r în d o rm ito r, p e n tr u a îm b u n ă tă ţi c o n f o r tu l R a in e i.
- V re a u s ă a flu to tu l d e s p r e w e e k e n d u l tă u , s trig ă R ain a ,
ia r e l o a u z i u r c â n d r a p id tr e p te le , lu c ru c a r e îl s u rp rin s e .
- O h , n u ! D e d a ta a s ta A lic e in tr ă în p a n ic ă .
R o m a n , s t â n d î n c ă î n p r a g u l u ş i i , s e î n t o a r s e la
m o m e n tu l p o tr iv it p e n tr u a o v e d e a a r u n c â n d u - ş i c â t c o lo
p a n ta lo n ii. L u ă în s c h im b c u v e r tu r a şi se î n f ă ş u r ă c u e a.
C iu d a tă , fo a rte c iu d a tă , se g â n d i R o m a n , c lă tin â n d d in
cap .
- A p r o p o , îi s p u s e e l lu i A lic e . E a ic i şi d o c to ru l F a llo n .
D a r n u îţi fa c e g riji. M u lţu m ită a n ilo r d e c o n f id e n ţia lita te
în tr e d o c to r şi p a c ie n t, s u n t c o n v in s c ă ş tie s ă f ie d is c re t.
î n a f a r ă d e a s ta , g â n d i R o m a n , lu c r u r ile p u te a u fi c h ia r
m ai g r a v e . P u te a s ă fie C h a s e , d o m n u l „ E u d o a r p r e z in t
fa p te le “ , c e l c a r e s ă u r c e tr e p te le în u r m a m a m e i s ale .
R a in a u r c ă şi u ltim a tr e a p tă , v e n in d a p o i în d ir e c ţia
lui. R o m a n îi b lo c ă v e d e r e a s p re c a m e r ă c â t p u tu d e b in e .
 - B u n ă , m a m ă . T e s im ţi b in e ? A r u n c ă o p r iv ir e p e s te
u m ă r u l e i, s p re lo c u l u n d e se a f la E ric .
- T r e p te le m - a u e p u iz a t. H a i s ă n e a ş e z ă m p e p a tu l tă u
ş i s ă s tă m d e v o rb ă .
D ă d u s ă tr e a c ă r e p e d e p e lâ n g ă el, d a r e l o p r in s e u ş o r
d e b r a ţ.
- N u p o ţi in tr a a c o lo .
- C in e - i a c o lo ? C h a r lo tte ? în tr e b ă e a , p ă r â n d în c â n t a tă
d e p e r s p e c tiv ă .
- N u , n u e C h a r lo tte , şi a c u m , te r o g - p o r c ă r ia a s ta e
s u f ic ie n t d e m a r e şi f a r ă s ă te im p lic i o ri s ă te s u p e r i. R a in a
c lă t in ă d in c a p , s tr ă d u in d u - s e s ă v a d ă d in c o lo d e el.
î n s p a te le ei, d o c to r u l F a llo n d ă d u o c h ii p e s te c a p c a
p e n tr u a s p u n e : Odată pornită, eu nu o p o t opri, c e v a c e
R o m a n în ţe le g e a m u lt p r e a b in e .
- B in e , c o n v in g e - te s in g u ră , ş o p ti R o m a n , d u c â n d o
m â n ă la b u z e . N u e r a t r e a b a lu i s -o p r o te je z e p e A lic e d e
p r o p r ia e i s tu p iz e n ie , c i m a i d e g r a b ă s ă -i p e r m ită R a in e i s ă
a ru n c e o p riv ire ra p id ă , c a a p o i să d is p a ră , d e c â t să o
u m ile a s c ă p e fe m e ie d â n d b u z n a în ă u n tru .
E l in tr ă în c a m e r ă , m a m a în s p a te le lu i, la tim p p e n tr u
a o z ă r i p e A lic e c a re în c e r c a c u m â in i tr e m u r â n d e s ă d e s c h id ă
f e r e a s tr a . D a r d u p ă c u m în ţe le s e R o m a n în c lip a im e d ia t
u r m ă to a r e , în c h iz ă to a r e a e r a s ig u ră , a ş a c ă A lic e n u e r a î n
p e r ic o l s ă s a r ă d e la în ă lţim e şi n ic i n u p u te a re u ş i.
- C r e d c ă a r tr e b u i s ă - l lă s ă m p e E r ic s ă a ib ă g r ijă d e
e a, R o m a n . E c la r c ă e tu lb u r a tă şi s u p ă r a tă , îi ş o p ti R a in a ,
a p u c â n d u -1 d e m â n ă şi tră g â n d u -1 a f a r ă d in c a m e ră .
D â n d u - ş i s e a m a c ă s tă t e a în fa ţa m a m e i lu i îm b r ă c a t
în le n je r ia in tim ă , R o m a n a p u c ă je a n ş ii, p e c a r e îi a r u n c a s e
p e p o d e a . F ă c u fa ţă s tâ n je n e lii m a i b in e d e c â t A lic e .
 - A i d re p ta te . H a i s ă m e r g e m j o s , O K ? z is e R o m a n şi
o c o n d u s e p e R a in a .
O p o m i r e p e d e s p r e b a ie p e n tr u a îm b r ă c a p a n ta lo n ii,
a p o i r e v e n i la b u c ă tă r ie e x a c t la tim p p e n tr u a o v e d e a p e
R a in a lu â n d o lin g u r iţă d e a n tia c id lic h id .
- V re i s ă -m i p r e g ă te ş ti p u ţin c e a i? în tr e b ă R a in a . T o a tă
e m o ţia a s ta m ă e p u iz e a z ă .
E l îi a m n c ă o p r iv i r e , p re o c u p a t.
- E ş ti s ig u ră c ă e v o r b a d e o a r s u r ă ? N im ic în le g ă tu r ă
c u in im a ? P o t s ă -l a d u c p e E r i c . ..
- N u , s u n t b in e . E d o a r o in d ig e s tie u ş o a r ă şi n o rm a lă .
S e b ă tu u ş o r p e s te p ie p t. F a ta a c e e a a re n e v o ie d e E ric m a i
m u lt d e c â t a m e u n e v o ie a c u m .
- N u m a i să n u - ţi n e g lije z i s ă n ă ta te a d a c ă e c e v a în
n e r e g u lă , b in e ? C ă u tă c e a in ic u l şi a p r in s e fo c u l.
- C r e d c ă lu i A lic e i - a r tre b u i u n s e d a tiv şi o d is c u ţie
s e r io a s ă . O a re u n d e -i e r a m in te a ? R a in a c lă t in ă d in c a p şi s e
aşe z ă p e u n scaun.
- C ă v en i v o rb a . Ţie u n d e ţi- a f o s t m in te a c â n d ai lă s a t
c a s a d e s c u ia tă ?
- îm i d a i v o ie s ă - ţi a m in te s c c ă a m tr ă it o v ia ţă în tr e a g ă
în Y o rk s h ire F a lls şi n u a m a v u t n ic io d a tă m o tiv s ă f o lo s e s c
c h e ia ?
- C in c i f u r t u r i î n d e c u r s u l s ă p t ă m â n i i t r e c u t e n u
c o n s titu ie p e n tr u tin e u n m o tiv s u fic ie n t?
- D e a c o rd , şi v o m d is c u t a d e s p r e a s ta m a i tâ rz iu . E ric
in tr ă î n în c ă p e r e .
- A lic e a ş te a p tă p e c o r id o r - c o m p le t îm b r ă c a tă , z is e
el c u v o c e în c e a tă . A m s ă o c o n d u c a c a s ă . I - a m p r o m is c ă n u
v a a f la n im e n i d e s p r e p o v e s te a a sta . P r iv ir e a lu i n u s e f ix ă
a s u p ra lu i R o m a n , c a re a v e a to a te m o tiv e le s ă p ă s tr e z e tă c e re a
a s u p a in c id e n tu lu i, c i a s u p r a R a in e i, d e s p r e c a r e R o m a n îş i
im a g in a c ă i-a r p lă c e a s ă în r o ş e a s c ă r e ţe a u a d e te le f o n ie ,
p e n tr u a îm p ă r tă ş i p r ie te n e l o r a c e s t e v e n im e n t n o c tu rn .
- A m d e s tu l b u n - s i m ţ p e n t r u a - m i d a s e a m a c â n d
t r e b u ie s ă p ă s tr e z tă c e r e a , z is e e a , c u u n lic ă r o f e n s a t în o c h i.
R o m a n p u s e o m â n ă p e s te a ei.
- S u n t c o n v in s c ă n u a d o r it s ă te in s u lte , m a m ă . E p u r
şi s im p lu p re v ă z ă to r.
- E x a c t. î ţi m u lţu m e s c , R o m a n . R a in a , o s ă te s u n .
V o c e a lu i s e îm b lâ n z i. î m i p a r e r ă u c ă s e a r a n o a s tr ă s - a
în c h e i a t b r u s c .
- A p r e c ie z c ă m - a i c o n d u s p â n ă a c a s ă . Ş tii c ă b ă ie ţii
s u n t m a i s ig u r i d e s ta r e a s ă n ă tă ţii m e le c â n d m ă ş tiu în
c o m p a n ia ta. îi a r u n c ă o p r iv ir e iro n ic ă . V o i s a v u r a p u r şi
s im p lu c e a iu l a lă tu r i d e f iu l m e u . N o i d o i p u t e m fi o r ic â n d
îm p r e u n ă .
- M â in e - s e a r ă e p e r f e c t p e n tr u m in e .
- H a i s ă o lă s ă m p e m â in e , în re g u lă ? R a i n a o f tă lu n g .
E r ic f a c u u n p a s în fa ţă , d a r e a îl a lu n g ă c u u n g e s t a l
m â in ii.
- A c u m a m n e v o ie d o a r d e o c a n ă d e c e a i. G r ă s im ile
d e la N o r m a n z a c p u r şi s im p lu în p ie p tu l m e u . C in e v a a r
tr e b u i s ă d e a o s p a r g e re la l o c a lu l lu i şi s ă - i f u r e to a tă u n tu r a
d in c ă m ă ri.
E r ic p u f n i în râ s , a p o i s e în to a r s e c ă tr e R o m a n .
- N u ş tiu d a c ă a r tr e b u i s ă a i g rijă d e m a m a t a s a u d e
tin e . C h ic o ti ş i, în a in te c a R a in a s ă d e a u n r ă s p u n s , E r ic ie şi,
lă s â n d - o fa r ă u ltim u l c u v â n t. .s
R e c ip ie n tu l în c e p u să s fâ râ ie şi R o m a n se r id ic ă să-l ia.
- Ş tii, c r e d c ă d o c to r u l F a llo n ţi se p o tr iv e ş te .
 - N u e şti s u p ărat? V o c ea a v e a u n to n b lâ n d şi p re o c u p a t.
O p r iv i p e s te u m ă r, s u r p r in s , c a a p o i s ă - ş i v a d ă d e
tr e a b ă , in tr o d u c â n d p lic u le ţu l d e c e a i în a p ă şi a d ă u g â n d o
lin g u r iţă d e z a h ă r în a in te d e a r e v e n i lâ n g ă e a , la m a să .
- S u p ă r a t p e c e ? E e v id e n t c ă o m u l ă s ta te fa c e fe ric ită .
Ie ş i c u el î n o ra ş , z â m b e ş ti m a i m u lt d e c â t ai f a c u t- o d e m u lţi
a n i ş i, î n c iu d a s p e r ie tu r ii, s ă n ă ta te a t a . ..
- P o a te se d a to r e a z ă f a p tu lu i c ă e ş ti tu a c a s ă .
- S a u p o a te f iin d c ă u n b ă r b a t g ă s e ş te c ă e ş ti s p e c ia lă ,
ia r ţie îţi p la c e a te n ţia a s ta . P u s e o c a n ă în f a ţa ei.
- N u te lă s a d u s d e im a g in a ţie . E l e u n v ă d u v s in g u ra tic
şi e u îi ţin c o m p a n ie . A s ta - i to t.
- T u ai fo s t o v ă d u v ă s in g u r a tic ă t im p d e d o u ă z e c i d e
a n i ş i m a i b in e . A v e n it v r e m e a s ă - ţi tr ă ie ş ti ia r v ia ţa .
E a lă s ă o c h ii în j o s , f ix â n d c a n a .
- N u a m în c e ta t n ic io d a tă să tră ie s c , R o m a n .
- B a d a . E l n - a r fi v r u t s ă p o a r te a c e a s t ă d is c u ţie
p r o f u n d ă , c u to a te c ă n u p u t e a n e g a c ă v e n is e v re m e a . In
a n u m ite p r iv in ţe , ai în c e t a t s ă tr ă ie ş ti - ş i, d r e p t c o n s e c in ţă ,
n e -a i s c h im b a t şi n o u ă fe lu l d e v ia ţă . R o m a n , R ic k şi C h a s e ,
c e i tr e i f r a ţi b u r la c i, z is e e l a c ru .
- V re i s ă s p u i c ă e u s u n t d e v in ă c ă n u v -a ţi în s u r a t
în c ă ? M a m a lu i p ă r e a in d ig n a tă şi o fe n s a tă .
E l îş i m iş c ă d e g e te le , c ă z â n d p e g â n d u ri. A r fi v ru t să-i
s p u n ă c ă la m ijlo c n u e r a n i c i o v in ă , n ic io g r e ş e a lă , în s ă n u
p u te a m in ţi.
- T u şi c u ta ta n e - a ţi o f e r it o v ia ţă d e f a m ilie m in u n a tă .
- Ş i ă s ta e u n l u c r u r ă u ? S u f ic ie n t d e r ă u p e n tr u a fu g i
d e în s u r ă to a r e şi d e o f a m ilie ?
E l c lă tin ă d in c a p .
 - î n s ă tu a i fo s t d i s t r u s ă c â n d a m u r i t el. C a şi c u m
v ia ţa ş i- a r fi o p r it c u rs u l. T u ... tu tr ă ia i în d u r e r e . ..
- A s t a s - a a te n u a t c u v r e m e a , îi a m in ti ea. N ic iu n m in u t
n u a ş fi f ă c u t s c h im b c u ta tă l tă u . N ic i d a c ă a s ta în s e m n a s ă
n u s u f ă r s a u să m ă în tr is te z . D a c ă n u s im ţi d u r e r e a , în s e a m n ă
c u n u a i tr ă i t c u a d e v ă r a t, z is e e a în c e t.
E l re a liz a s e d e ja c ă n u tră is e c u a d e v ă ra t c â n d se
c o n to p is e c u C h a r lo tte în w e e k e n d . Ş i, în v r e m e c e R a in a
v o r b e a , îş i d ă d u s e a m a d e c e . î n e f o r tu l d e a n u r e p e t a
d u r e r o a s a tr is te ţe p r in c a r e o b s e r v a s e c ă tr e c u s e m a m a , R o ­
m a n a le s e s e s ă fu g ă , s ă s te a la d is ta n ţă - fa ţă d e o ra ş , d e
f a m ilia s a şi d e C h a r lo tte . C h a r lo tte , s in g u r a fe m e ie p e c a r e
o c u n o s c u s e d in to td e a u n a , s a u cel p u ţin o s im ţis e , p u te a să-l
le g e d e Y o r k s h ir e şi s ă - l p ă s tr e z e aici.
S in g u r a f e m e ie c a r e a v e a p u te r e a s ă -l r ă n e a s c ă , s ă -l
fa c ă s ă s im tă c h ia r durerea a c e e a d e c a re lu i îi e ra te a m ă ,
d a c ă a r m u r i s a u l - a r p ă r ă s i. D a r a c e a s tă s in g u r ă n o a p te
p e tr e c u tă a lă tu ri d e e a îi d o v e d is e , în a c e la ş i tim p , c ă n u p u te a
tră i f ă r ă ea.
C h a r lo tte m e r ita a b s o lu t o ric e ris c .
- A m tr ă it şi a m iu b it. N u to a tă lu m e a p o a te s p u n e
a c e la ş i lu c ru . E u a m f o s t n o r o c o a s ă , z is e ea.
B u z e le lu i R o m a n s c h iţa r ă u n r ic tu s iro n ic .
- P u te a i fi şi m a i n o r o c o a s ă .
O c o m b in a ţie d e f e r ic ir e şi tr is te ţe , d a to r a tă e v id e n t
a m in tirilo r, a p ă r u în o c h ii ei.
- N - a m să m in t. S ig u r c ă aş fi p r e f e r a t s ă îm b ă tr â n im
şi s ă v ă c r e ş te m î m p r e u n ă , în s ă a c u n i n u a ş fi a v u t a c e a s tă
ş a n s ă c u E ric . P r iv ir e a e i în g r ijo r a tă o în tâ ln i p e a lu i. E ş ti
s ig u r c ă n u te s u p ă r ă c h e s t i a a s ta ?
 - C r e d c ă e p o tr i v it p e n tr u tin e . N u m ă s u p ă r ă n im ic î n
le g ă tu ră c u t r e a b a a sta .
E a z â m b i.
- î ţi d a i s e a m a c ă n u p o ţi fu g i la n e s f â r ş it d in c a le a
v ie ţii.
N u îl s u r p r in s e f a p tu l c ă îi c ite a g â n d u r ile . M a m a lu i
fu s e s e în to td e a u n a r e c e p tiv ă . E l m o ş te n is e tr ă s ă tu r a c e îl
a ju ta s e s ă - ş i c o n s tr u ia s c ă o c a r ie r ă , d a r e r a o p a c o s te c â n d
era f o lo s ită îm p o tr iv a lu i. Ş i to c m a i a c e s t s p ir it d e o b s e r v a ţie
îl fă c u s e m u lt p r e a r e c e p tiv la d u r e r e a m a m e i s a le .
- în fin e, p re s u p u n c ă n u p o ţi fu g i m e re u , d a r g â n d eş te -te
cât d e m u lte a i p ie r d u t. î l b ă tu p e m â n ă c u u n g e s t m ă m o s p e
c are e l îl c u n o ş te a a tâ t d e b in e . I a r tu eş ti m u lt p r e a in te lig e n t
p en tru a c o n tin u a c u c e v a c e re p r e z in tă o e v a d a re , n u o so lu ţie .
A şa c ă , to a te a s te a f iin d s p u s e , c e lo c o c u p ă C h a r lo tte în
v ia ţa ta în c lip a d e f a ţă ? Ş i s ă n u - m i s p u i c ă n u o fa c e .
R e v e n is e la m is iu n e a ei.
- M ă c u n o ş ti p r e a b in e p e n tr u a -ţi im a g in a c ă îţi v o i
sp u n e, z is e R o m a n .
E a r id i c ă p r iv ir e a s p r e cer.
- F e te le . D e ce n u m i- a d a t D u m n e z e u şi o fa tă , c a s ă
p o t î n ţe le g e c u m g â n d e ş te m ă c a r u n u l d in tr e v o i?
- F ii s e r io a s ă , m a m ă . Ş tii b in e c ă îţi p la c e s ă g h ic e ş ti.
A sta te m e n ţin e tâ n ă ră .
- M a i d e g r a b ă a ş b e a d in F â n tâ n a T in e r e ţii, m o rm ă i
ea. C ă v e n i v o r b a d e fe te , m i- a i s p u s c ă te d u c i î n v iz ită la u n
v e ch i p r i e t e n c a r e s - a m u ta t î n A lb a n y , d a r S a m s o n m i- a s p u s
că a v ă z u t- o p e C h a r lo tte p le c â n d c u m a ş i n a ta .
- P e n tr u u n b ă r b a t c a r e e s in g u r a tic u l o r a ş u lu i, e m u lt
p rea in f o r m a t. R o m a n s e în t r e b ă c in e îi m a i v ă z u s e p le c â n d .
N u c ă a r fi c o n ta t. I n te n ţio n a s ă fa c ă d in e a o f e m e ie o n e s tă ,
n u s ă -i s tr ic e re p u ta ţia . C u e x c e p ţia c a z u lu i în c a re a te m ă r ita
c u u n C h a n d l e r c a r e a r e u n p r e s u p u s f e tiş r e p r e z e n ta t d e
b ik in i a r fi o p r o b le m ă .
O r ic â t d e s u r p r in z ă to r , c h ia r şi p e n tr u el, a c u m e r a
p r e g ă tit p e n tr u o r e la ţie s e r io a s ă - u n a c a r e o f e r e a m a i m u lt
d e c â t îş i im a g in a s e e l c â n d a r u n c a s e m o n e d a . D a r în a in te d e
a-i p r e z e n ta id e e a lu i C h a r lo tte , tre b u ia să o c o n v in g ă c ă p u te a
şi c ă a v e a s ă fie u n ta tă şi u n s o ţ b u n , c ă îş i d o r e a m a i m u lt
d e c â t o c ă s n ic ie d e c o n v e n ie n ţă p e te r m e n lu n g . E x a c t c â t d e
m u lt, c â t d e m a r e v a fi s a c r if ic iu l - c a r ie r a s a , c ă lă to r iile s a le
- î n c ă m a i r ă m ă s e s e s ă r e f le c te z e . A v e a n iş te a n g a ja m e n te ,
o a m e n i c a r e se b a z a u p e e l şi o m a re s a tis f a c ţie în s lu jb a p e
c a r e n u v o ia s ă o p ia r d ă d u p ă o a b s e n ţă a tâ t d e în d e lu n g a tă .
D a r s c o p u l e r a a c u m p e r s o n a l. N e p o ţii m a m e i lu i v o r
fi f r u c tu l a c e lu i s c o p , d a r n u m o tiv a ţia c ă s n ic ie i lu i R o m a n .
S e s im ţi a m e ţ it ş i b u im a c , e x a c t c a în p r im a lu i z i d e m u n c ă
la A P*.
- P u te a i s ă -m i s p u i u n d e te d u c i îm p r e u n ă c u C h a rlo tte ,
s p u s e R a in a , în tr e r u p â n d u - i ş ir u l g â n d u rilo r.
- Ia r tu ai fi in te r o g a t- o p e b ia ta fe m e ie ? M - a m g â n d it
s ă o s c u te s c .
In p r iv ir e a ei se iv i o s c lip ir e v e s e lă .
- E i b in e , în c ă o p o t fa c e , c h ia r d a c ă v o ia i s ă n u a f lu
n im ic . D a r n u o v o i fa c e . A r e p r e a m u lte p e c a p a c u m .
A la r m a lu i in te r io a r ă p o m i. D a c ă A lic e fu s e s e s u fic ie n t
d e n e b u n ă p e n tr u a se s tr e c u r a în p a tu l lu i, c in e ş tie ce se m a i
p e tr e c e a în o r a ş u l ă s ta ? s
- D e c e ? U n n o u fu r t?

*Associated Press (n. red.).

 M a m a lu i c lă tin ă d in c a p .
- N u , ia r R ic k e d e s tu l d e s u p ă r a t c ă a s e a r ă n u te - a
a tâ r n a t n im e n i în ş tre a n g , a s ta e to t c e p o t s ă - ţi s p u n . N u c ă
p o liţia te - a r c o n s id e r a u n u l d in tr e s u s p e c ţi, d a r d a to r ită lu i
A lic e şi d o a m n e lo r d in o r a ş c a r e s u n t în c ă a g i t a t e . ..
- M a m ă , ce a p ă ţit C h a r lo tte ? o în tr e r u p s e el.
- S c u z e . M - a lu a t v a lu l, z is e e a şi ro ş i.
L u i R o m a n n u -i p lă c u to n u l v o c ii, n ic i g r im a s a ei.
- C e se p e tre c e ?
R a i n a o ftă .
- R u s s e ll B r o n s o n s - a î n to r s în o ra ş .
R o m a n m o r m ă i o în ju r ă tu r ă .
- P o a r tă - te c iv iliz a t, z is e R a in a , d a r e x p re s ia
c o m p ă tim ito a r e d e p e c h ip u l e i îi c o m u n ic ă c u m c ă în ţe le g e a
p u r şi s im p lu d e ce e ra n e c ă jit.
M o m e n tu l r e v e n ir ii ta tă lu i lu i C h a r lo tte n ic i c ă p u te a
fi m a i p r o s t. N u m a i f iin d c ă R o m a n a ju n s e s e la o în ţe le g e r e
c u s in e , c u tr e c u tu l şi c u v i i t o r u l s ă u , n u î n s e m n a c ă şi
C h a r lo tte o fă c u s e . E l d u s e s e o lu p tă c u s in e d in c lip a în c are
re v e n is e în o ra ş şi p ie r d u s e la a r u n c a r e a c u b a n u l. C u to a te
în c e r c ă rile lu i d e a sta la d is ta n ţă , C h a rlo tte e r a s in g u ra fe m e ie
p e c a r e o d o r is e în v ia ţa lu i. S in g u r a f e m e ia c u c a r e v o ia s ă
se c u lc e , s in g u r a c u c a r e s ă a ib ă c o p ii.
I n iţia l, e l fă c u s e a c e a s tă a le g e re d a to r ită p o v e ş tii cu
a r u n c a r e a b a n u lu i. F u s e s e o d e c iz ie e g o is tă , f ă r ă im p lic a re
e m o ţio n a lă , d e o a r e c e e l f u g e a în c ă . S e g â n d e a în c ă m a i m u lt
la e l î n s u ş i d e c â t la C h a r l o t t e , i n d i f e r e n t c â t d e m u lt se
s tr ă d u is e s ă s e c o n v in g ă d e c o n tra riu . E l a v u s e s e o n e v o ie .
E a f u s e s e s in g u r a c a re a c c e p ta s e s ă i-o s a tis f a c ă . A tâ t d e
s im p lu . A tâ t d e s tu p id . C h a r lo tte m e r ita m u l t m a i m u lt - u n
b ă r b a t c a r e s -o iu b e a s c ă , c a r e s ă-i fie a lă tu r i şi c a r e s ă-i o fe re
f a m ilia c a r e - i f u s e s e r e f u z a t ă c â n d e r a d o a r u n c o p il. R o m a n
v o ia s ă f ie b ă r b a tu l c a r e s ă - i o f e r e to a te a c e s te a . D a r e a n u îl
v a c r e d e n ic io d a tă , m a i a le s a c u m .
R a in a îş i s p rijin i b ă r b ia în p a lm ă .
- A i u n p la n ?
D a c ă îl a v e a , n u i-1 v a îm p ă r tă ş i m a m e i s a le . D a r d u p ă
c u m s e p r e z e n ta u lu c r u r ile în c lip a a s ta , m in te a lu i e ra la fe l
d e g o a lă c a şi e c r a n u l la p to p u lu i s ă u în tr - o z i p ro a s tă .
- E i b in e , îţi s u g e r e z s ă g ă s e ş ti c e v a , z is e e a c â n d el s e
p r e g ă te a s ă r u p ă tă c e re a .
Ii a r u n c ă o p r iv ir e e n e r v a tă .
- M ă c a r a tâ t m i- a m im a g in a t şi e u . D o a r d a c ă R u s s e ll
n u e c e l m a i m a r e n e m e r n ic d e p e p ă m â n t, a ş a c u m c re d e to t
o r a ş u l, a m d a t d e n a ib a .
- E u n u ş tiu c e e R u s s e ll. T u e şti r e p o r te r u l, tu s c o ţi la
lu m in ă fa p te le . D a r ţin e m in te , e x is tă d o a r tr e i v a r ia n te a le
p o v e ş tii: a lu i, a lo r şi a d e v ă r u l.
R o m a n în c u v iin ţă . S p e r a c ă a d e v ă r u l îi v a a s ig u r a
v iito r u l.

C h a r lo tte se a p u c ă d e m u n c ă c u e la n lu n i d im in e a ţă ,
c ă lc â n d u ş o r şi s im ţin d u - s e f e r ic ită c u m n u m a i fu s e s e d e -o
v e ş n ic ie . A tâ ta v r e m e c â t v a d u r a e u f o r ia , in te n ţio n a s ă se
b u c u r e , f ă r ă a d is e c a m o tiv e le p e n tr u c a r e n u a r tr e b u i s ă se
o b iş n u ia s c ă c u R o m a n s a u c u a t e n ţ ia lu i. î i c e r u s e s ă - ş i
p ă strez e m in te a d e sc h isă şi o fă c u se să se s im tă p re a b in e p e n tru
a se îm p o triv i. O fă c u s e s ă c o n s id e re c ă o ric e e p o s ib il la u r m a
u rm e lo r. C h ia r e i d o i. O ş o c a s e c u ^ n o u a ş i o p t i m i s t a lu i
a titu d in e , d a r n u -i o fe ris e n ic iu n m o tiv s ă se în d o ia s c ă d e el.
- S im t m ir o s d e c a f e a , z is e B e th ie ş in d d in în c ă p e r e a
d in s p a te .
 - S im ţi m ir o s d e c e a i c h a i. N o r m a n n u a a ju n s să p r e ­
p a re b ă u tu r i cu g h e a ţă , în s ă a im p o r ta t c e a iu l ă s ta şi e d e licio s.
F ie r b in te , r e c e , n u c o n te a z ă . A z i a m a le s s ă fie fie rb in te .
P o f tim , g u s tă . C h a r lo tte îi în m â n ă lu i B e th p r o p r ia ei can ă .
E f o a r te d u lc e , o a v e r tiz ă e a p e B e th în c a z c ă se a ş te p ta la
u n g u s t m a i am ar.
B e th lu ă o în g h iţit u r ă d e p r o b ă şi f ă c u o c h ii m a ri.
- P a r e u n a m e s te c d e m ie r e şi v a n ilie . M m m .
- E o r ig in a r d in In d ia . A m b ă u t p r im a d a tă a n u l tre c u t,
în N e w Y o rk .
- N ic i n u v r e a u s ă a f lu c â te c a lo r ii c o n ţin e .
C h a r lo tte d ă d u d in c a p .
- N ic i e u , d a r e u n r ă s f ă ţ p u r, ia r e u r e f u z s ă fa c a ltc e v a
d e c â t s ă m ă b u c u r d e el. U n m o tto c e p ă r e a că-1 a d o p ta s e d e
la r e c o n to p ir e a ei c u R o m a n . L a d e ju n v o i lu a d o a r o s a la tă
u ş o a r ă . C h a r lo tte în c h is e p le o a p e le , in h a lâ n d a r o m a c e a iu lu i
în a in te d e a m a i lu a o în g h iţitu r ă . M m m .
- U h - o h . V o c ea lu i B e th îi tu lb u r ă s a tis f a c ţia .
C h a r lo tte d e s c h is e o c h ii şi în tâ ln i r â n je tu l a to tc u n o s -
c ă to r a l p r ie te n e i s a le .
- U h - o h , ce ?
- R e c u n o s c p r iv i r e a a c e e a , s u n e tu l a c e la . E e n tu z ia s m
pur. E x ta z .
- Ş i? C h a r lo tte c lă t in ă d in cap . Ţ i- a m s p u s c ă a d o r
c h e s tiile a s te a .
- A i r o ş it şi a i s c o s u n s u n e t d e - a d r e p tu l o rg a s m ic .
N u - m i s p u n e c ă e v o r b a n u m a i d e s p r e c e a i.
- Ş i d e s p r e c e a ltc e v a a r m a i p u te a fi v o r b a ?
B e t h s e a ş e z ă p e u n s c a u n d in p a r te a o p u s ă a b ir o u lu i
lu i C h a r lo tte .
- C e a ltc e v a a r p u t e a f i? în tr e a b ă e a. C a şi c u m e u n u
a ş fi a f la t c ă tu şi R o m a n a ţi fo s t p le c a ţi d in o ra ş s â m b ă tă
s e a r a . C o in c id e n ţă ? N u c r e d . B e th b ă t u c u d e g e te le p e s te u n
te a n c d e fa c tu ri. V e zi tu , R ic k şi c u m in e n e - a m ţin u t d e u r â t
s â m b ă tă . A m j u c a t d a rts* , f o lo s in d c a ţin tă c e a m a i r e c e n tă
f o to g r a f ie a b u n u lu i d o c t o r . ..
- A s u n a t?
O c h ii lu i B e th se u m p lu r ă d e la c r im i.
- L - a m s u n a t e u şi c â n d m - a e x p e d ia t, l-a m s u n a t d in
n o u şi a m p u s c a p ă t p o v e ş ti i - ia r tu m ă în tr e r u p i. S c h im b ă
b r u s c s u b ie c tu l.
C h a r lo tte r e c u n o s c u te h n ic a d e e s c h iv a r e , d a r n u fu în
s ta r e s ă ta c ă .
- A i p u s c a p ă t p o v e ş tii? O c o li în fu g ă b iro u l p e n tru a-şi
îm b r ă ţiş a p r ie te n a . Ş tiu c ă n u ţi- a fo s t u ş o r.
- N u a m a v u t d e a le s . B e th d ă d u d i n c a p , e v id e n t
m â h n ită .
C h a r lo tte f ă c u u n p a s în a p o i, a ş e z â n d u - s e p e c a p ă tu l
b ir o u lu i, b ă lă n g ă n in d u - ş i p ic io a r e le . A c u m o b s e r v ă c ă B e th
n u m a i p u r ta d ia m a n tu l s tr ă lu c ito r la m â n a s tâ n g ă .
- Ş i te - a lă s a t p u r ş i s im p lu s ă r u p i re la ţia ?
- C r e d c ă s - a s im ţit u ş u r a t.
- N e m e r n ic u l.
B e th p u fn i în râ s , d a r o c h ii ei se u m p lu r ă ia r d e la c rim i.
- I n fin e , r e c u n o s c , în s ă p r o b le m a c e a m a i m a re s u n t
e u , ş tia i? E u m - a m lă s a t im p lic a tă . N u a m p r iv i t d e s tu l d e
a d â n c s a u n u a m re c u n o s c u t c ă a s ta e ra in te n ţia lu i. S e în fio ră .
H a i s ă s c h im b ă m s u b ie c tu l, O K ?
C h a r lo tte d ă d u d in c a p . N u v o iş s ă s p o r e a s c ă s u f e r in ţa
p r ie te n e i s a le .

*Joc de aruncare la ţintă (n. red).

 B e th se a p le c ă c e v a m a i m u lt, r e z e m â n d u - ş i c o a te le
p e b r a ţ e l e s c a u n u lu i.
- A c u m , să r e v e n im la id e e a m e a in iţia lă .
- C a r e era?
- T u şi fa p tu l c ă o b r a jii ă ş tia îm b u jo r a ţi şi s u n e te le
a s te a d e p lă c e r e n u a u n im ic d e - a fa c e c u c e a iu l c h a i.
C h a r lo tte d ă d u o c h ii p e s te c a p , d a r B e th n u o lu ă în
s ea m ă .
L a s p e B e th d a c ă e s ă în to a r c ă lu c r u r ile , p u n â n d - o p e
C h a r lo tte p e lo c u l f ie r b in te . D a r C h a r lo tte r i d i c ă b r a ţe le în
faţă.
- Ia u The Fifth*. O r ic e a m ă n u n t le g a t d e e a şi d e R o ­
m a n e r a p r e a p e r s o n a l p e n tr u a fi p u s în d is c u ţie . C h ia r şi cu
B eth.
- A h a ! z is e e a şi s e în ă l ţ ă în s c a u n .
C h a r lo tte m iji o c h ii.
- C e - i?
- D a c ă ie i T h e F if th în s e a m n ă c ă a i c e v a d e a s c u n s .
C e v a in tim . In te re s u l s tră lu c i în a d â n c u l o c h ilo r lu i B e th c â n d
se a p le c ă m a i m u lt. H a i, p u n e - m ă la c u re n t. A i a v u t m a i m u lt
d e c â t o în tâ ln ir e , n u ? T e r o g , la s ă - m ă s ă m ă b u c u r d e v e ş tile
tale b u n e . E u a m a tâ t d e p u ţin e .
C u to a te c ă lu i C h a r lo tte îi p ă r e a r ă u d e p r o b le m e le
c u re n te a le lu i B e th , r e c u n o ş te a c â n d e r a t r a s ă p e s fo a ră , ia r
B eth o f a c e a fo a rte b in e .
- C e s p u i d e a s ta ? o f e r i C h a r lo tte u n c o m p ro m is . C â n d
v o i a v e a n o u tă ţi, p r o m it s ă le îm p ă r tă ş e s c . D e o c a m d a tă , to t

*To take the Fifth - în traducere literală „a lua al cincilea11 .

Al 5-lea Amendament din Constituţia SUA dă dreptul unui împricinat
sau martor să refuze să răspundă. Expresia se foloseşte şi în limbajul
comun (n. red.).
c e a m e ... s p e r a n ţă . S p e r a n ţa p e c a r e o ţin u s e s tr â n s lip ită d e
in im a e i, p r e a în f r ic o ş a tă s ă o s c o a tă la lu m in a z ile i d e t e a m ă
c ă v is u r ile v o r ră m â n e d o a r a tâ t - ia r e a v a r ă m â n e s in g u r ă ,
a s e m e n e a m a m e i sale.
î n t â l n i p r iv ir e a în g r i jo r a tă a lu i B e th .
- D a c ă a ş a v e a c e v a d e s p u s , tu ai fi s in g u r a p e r s o a n ă
c u c a r e a ş d is c u ta . S e a p le c ă ş i-i s tr â n s e m â n a lu i B e th . E o
p r o m is iu n e .
B e th e x p ir ă c u p u te r e .
- Ş tiu . N u m a i c ă d e te s t s ă fiu s in g u r a f iin ţă c a re îş i
d e z v ă lu ie to a te p r o b le m e le ş i s lă b ic iu n ile p e c a r e le are .
- N u e ş ti s la b ă . E ş ti u m a n ă .
B e t h r id i c ă d in u m e r i.
- H a i s ă b e m . î ş i r id i c ă c e a ş c a c u S ty r o f o a m . N o ro c .
- N o r o c . C h a r lo tte îş i te r m in ă c e a iu l, c ă ld u ţ a c u m , d in
c â te v a în g h iţitu r i. A i c e v a îm p o tr iv ă d a c ă a s tă z i te o c u p i tu
d e m a g a z in ? A m s ă m ă a s c u n d în a p a r ta m e n tu l m e u şi o s ă
c ro ş e te z .
- O o o o h , s u n ă in c ita n t.
- N u c h ia r. E a r â s e . D a r b a n ii c a re v o r in tr a c â n d v o m
liv r a p r o d u s e le fin ite v o r fa c e s ă m e rite , s ig u r, o r e le d e p r iv it
la t e le v iz o r p e c a r e v a tr e b u i s ă le în d u r.
B e th s e rid ic ă .
- M a i b in e tu d e c â t eu .
- N e v e d e m m a i tâ r z iu la m e c iu l d e la L ittle L e a g u e ,
d a ? C h a r l o t t e ’s A ttic s p o n s o r iz a s e o e c h ip ă , ia r C h a r lo tte
î n c e r c a s ă s e d u c ă a c o l o şi s ă - i în v e s e le a s c ă p e c o p ii c â t m a i
d e s p o s ib il. D e ş i s e z o n u l e ra a b ia la în c e p u t, c e i m ic i ju c a s e r ă
d e d o u ă o ri, ia r în m e c i u l d in s e a ra as& in tr a u cu u n r e c o r d
î n m a te r ie d e v ic to rii. S e g â n d e a la e i c a la e c h ip a s a , m â n d r ă
d e f ie c a r e lo v itu r ă şi p r in d e r e .
 B e t h r id i c ă d in u m e ri.
- D e c e n u ? N u c ă n - a ş a v e a c e v a m a i in te r e s a n t d e
făcu t.
- M ă ă i, m u lţa m , r e p lic ă C h a r lo tte iro n ic .
- D e f a p t, v o r b e s c s e r io s . S ă p r iv e s c u n m e c i e m a i
ta re d e c â t o s e a r ă în s in g u r ă ta te .
C h a r lo tte îş i a r u n c ă c e a ş c a g o a lă în c o ş u l d e g u n o i.
- O r ic â t d e tris t, m e c iu l e şi p e n tru m in e m o m e n tu l cel
m a i g lo r io s a l z ile i. N u m a i d a c ă n u o v a v iz ita R o m a n . O să
mă mai vezi, s p u s e s e e l, ia r s to m a c u l e i tr e s ă r i a n tic ip a tiv .
N u m a i a v e a r ă b d a re .
- I n im a m e a s â n g e r e a z ă p e n tr u tin e . B e th o p r iv i fa ră
p ic d e m ilă .
C h a r lo tte p u f n i în râ s .
- M d d a , m d a . T u a d u d o a r c in a , f iin d c ă d u p ă o zi d e
m u n c ă a s id u ă v o i fi m o a r tă d e fo a m e . P r in tr - o în ţe le g e r e ,
C h a r lo tte şi B e th s e o c u p a u a lte r n a tiv d e p r o c u r a r e a h ra n e i.
C u o s ă p tă m â n ă în a in te , în g h e ţa s e r ă d in a in te a u n u i p u i frip t,
şi c u m te m p e r a t u r a s c ă d e a m e r e u , în s e a r a a c e e a n u a v e a să
fie a ltfe l. S ă n u - ţi u iţi g e a c a .
- D a , m a m i.
T re s ă ri a u z in d -o p e B e th . N u p u te a fi v o r b a d e o d o rin ţă
n e a ş te p ta tă d e a a v e a c o p ii. C o p iii lu i R o m a n .
Păstrează-ţi mintea deschisă. D a r o m u l e ra în c ă u n
c ă lă to r, d in p r o p r ie a le g e r e şi d a to r ită m e s e r ie i lu i. N u e x is ta
n ic io ş a n s ă c a e a s ă -ş i d e s c h id ă m in te a a tâ t d e larg .
S a u p u te a ?

L a o re le se rii, m â in ile lu i C h a rlo tte e r a u o b o s ite , u m e rii

îi în ţe p e n is e r ă , d e ş i p r i n v e n e le s a le c u r g e a o s e n z a ţie d e
î m p l i n i r e . C r o ş e t a s e , c u s u s e , m u n c i s e t o a t ă z iu a . A p o i
îm p ă tu ris e o p e re c h e m in u s c u lă d e b ik in i, liv râ n d -o
u r m ă t o a r e i p e r s o a n e d e p e li s t ă î n a i n t e d e a s e o p r i la
m a g a z in u l u n iv e r s a l p e n tr u c â te v a p r o d u s e d e b a z ă p e n tr u j
f r ig id e r u l c a s e i. \
R e v e n i a c a s ă , d e s c o p e r in d u n m e s a j c iu d a t în r e g is tr a t i
d e m a m a e i p e r o b o tu l te le f o n u lu i, p r o m i ţâ n d c ă se v a în tâ ln i
c u e a în s e a r a a s ta , c u o c a z ia m e c iu lu i d e b a s e b a ll. M e c iu rile
H
lu i L ittle L e a g u e e r a u u n e v e n im e n t al o r a ş u lu i, d a r m a m a ei j
n u p a r tic ip a s e n ic io d a tă . C h a r lo tte se în tr e b ă d a c ă v e te r in a r u l
d in lo c a lita te a v e a d e - a fa c e c u b r u s c a d o r in ţ ă a m a m e i s a le
d e a ie ş i în o ra ş . D a c ă a ş a s tă te a u lu c r u r ile , C h a r lo tte se v a
d u c e în o r a ş u l v e c in , H a r r in g to n , p e n tr u a a le g e u n c ă ţe l d e
la a d ă p o s t c a s ă i-l d e a lu i A n n ie - u n s tim u le n t p e n tr u a-1
v iz ita p e b ă rb a t.
D e ş i m a m a ei o s u n a s e , R o m a n n u o fă c u s e . D e s ig u r,
el n u f ă c u s e n ic io p r o m is iu n e , c e e a c e î n s e m n a c ă n ic i n u
în c ă lc a s e v r e u n a . D in c o lo d e a s ta , e r a d e z a m ă g ită c ă tim p u l
p e tr e c u t îm p r e u n ă nu-1 f ă c u s e s ă g â fâ ie d u p ă m a i m u lt s a u
d u p ă o r ic e a ltc e v a a v e a e a d e o fe rit. C e m a i ş a r m a v e a şi ea.
C e m a i ta le n t! I s c u s in ţă e r o tic ă , r e f le c tă e a ir o n ic .
N u p u tu s ă - ş i a lu n g e c u to tu l u im ir e a , d a r ş tia c ă v a fi
în r e g u lă . N u e ra f iic a m a m e i s a le , c e l p u ţ i n s u b a c e s t a s ­
p e c t.
î n d r e p t ă s p a te le , t r a s e u m e r ii î n a p o i, î n d r u m s p re
ş c o a lă . A d i a o b r iz ă r ă c o r o a s ă . A ş a c u m s e p r o g n o z a s e ,
te m p e r a tu r a s c ă z u s e b iz a r în tim p u l z ile i şi e a îş i s trâ n s e
b r a ţe le în j u r u l tru p u lu i. D a r, s p re n o r o c u l c o p i i l o r şi al u n o r
p u tu r o ş i a lb i c a ea, a v e a u o v r e m e p e r f e c t ă p e n tr u m e c i.
C h a r lo tte ’s A ttic îi s p o n s o r iz a s e p e c e i d e la R o c k e ts şi e a
v o ia s ă -i v a d ă m a r c â n d a lte c â te v a p u n c te .
C â n d se în d re p tă sp re p a r c a r e a a g lo m e r a tă , z ă r i te re n u l
de b a s c h e t d e la d is ta n ţă , în c a d r a t d e te r e n u l d e f o tb a l şi d e
cei c a r e le n e v e a u . S to m a c u l îi c h io ră i, f a c â n d - o s ă se a p e s e
p e b u r ta g o a lă . S p e ra c a B e th s ă o a ş te p te c u c e v a b u n d e
m â n c a re , f ii n d c ă îi e r a o fo a m e d e lu p . A ju n s e la râ n d u rile
cu lo c u ri im p r o v iz a te a le s ta d io n u lu i, u n d e p e tr e c u s e m u lt
tim p c a a d o le s c e n tă , c â n d c in e v a o c u p r in s e d e ta lie c u o
m â n ă p u te r n ic ă , im o b iliz â n d u - i b r a ţe le d e - o p a r te şi d e alta.
F r ic a s e in s ta lă în g â tu l ei - n u m a i v r e m e d e d o u ă
s e c u n d e - în a in te s ă s im tă m ir o s u l u n e i c o lo n ii b in e c u n o s ­
cu te şi o v o c e s e x y s ă -i m u r m u r e la u re c h e :
- M i- a m d o rit în to td e a u n a s ă m ă v ă d c u tin e în trib u n ă.
F r ic a se tr a n s f o r m ă în e m o ţie , e m o ţia în e x c ita ţie . A zi
îi f u s e s e d o r d e R o m a n . Ş i d a c ă îş i p e r m ite a s ă se g â n d e a s c ă
p u r şi s im p lu c â t d e m u lt, f r ic a a r fi fo s t p o s ib il să re v in ă .
A le s e s e în s c h im b s ă se r e la x e z e , s a v u r â n d m o m e n tu l.
I m e d ia t c e v o rb i, R o m a n s im ţi c u m m u ş c h i i lu i C h a r ­
lo tte s e r e la x e a z ă , lip iţi d e tr u p u l lui. N u p r ic e p e a c u m re u ş is e
să s te a d e p a r te d e e a to a tă z iu a . L a d r a c u ’, n u ş tia c u m re u ş is e
să s te a d e p a r te d e e a în u ltim ii z e c e an i. O r e c u n o a ş te r e u m ilă
p e n tru u n o m c a re îş i p e tr e c u s e v ia ţa c ă lă to r in d . îş i în g r o p ă
fa ţa în tr e g â tu l şi u m e r ii ei, in h a lâ n d a r o m a p ro a s p ă tă .
- Ş tii c ă a ş fi u c is c a s ă te a d u c în tr i b u n ă p e v r e m e a
lic e u lu i.
- Ş i c e a i fi f ă c u t c u m in e ?
D in t o n u l e i ş tre n g a r , R o m a n p r i c e p u c ă e r a în tr - o
d is p o z iţie b u n ă . S ig u r n u a fla s e în c ă d e s p re în to a r c e r e a ta tă lu i
ei, c e e a c e îi o f e r e a lu i a c e a s tă m ic ă o p o r tu n i ta te p e n tr u a
c o n s o lid a c e e a ce se p e tr e c u s e în tr e ei. O p r in s e d e m â n ă ,
tră g â n d -o p r in t r e b ă n c i p â n ă g ă s ir ă u n lo c în c a r e e r a u b in e
a sc u n ş i d e p r iv ir ile c e lo r la lţi. R o m a n tr e b u ia s ă a fle . î n lic eu ,
c h ia r î n lo c u l ă s ta , e l s e s p e c ia liz a s e în a r ta a g ă ţa tu lu i. î n
c o m p a n i a u n o r fe te n e p o tr iv ite .
A c u m o a v e a p e c e a p o tr iv ită . E a p u r ta j e a n ş i a lb a ş tr i
şi u n j e r s e u L ittle L e a g u e p e s u b o j a c h e t ă d e s c h e ia tă d in
d e n im , c ă p tu ş ită c u p u f . D a r c e e a c e - i a tr a s e c e l m a i m u lt
a te n ţia fu g u r a ei - b u z e le la f e l d e r o ş ii c a şi c iz m e le ei d in
p ie le d e ş a r p e .
O a p u c ă d e g u le r u l a lb d e b la n ă , tr ă g â n d - o la d is ta n ţă
d e u n s ă r u t.
- î n lic e u n u e ra i îm b r ă c a t ă a tâ t d e in c ita n t.
E a râ n ji.
- î n lic e u n u c ă u ta m s ă a tr a g a te n ţia .
î l c u p r in s e u n v a l n e a ş t e p t a t d e u ş u r a r e .
- Ţ i - a f o s t d o r d e m in e a s tă z i, n u - i a ş a ? V ru s e s e s ă -i
la s e tim p în a in te d e a -o r e v e d e a . D a r n u - i f u s e s e u ş o r s ă s te a
d e o p a r te .
E a d ă d u o c h ii p e s te c a p .
- N u a m s p u s c ă în c e r c s ă - ţi a tr a g ţie a te n ţia .
E l n u se lă s ă p ă c ă lit. î i f u s e s e d o r d e e l la f e l d e m u lt
c u m îi f u s e s e lu i d e ea.
- E i, o r ic u m a i fi f a c u t- o . A c u m ta c i şi s ă r u tă - m ă .
C h a r lo tte se c o n f o r m ă . B u z e le ei e r a u în f r ig u r a te , ia r
e l i le î n c ă l z i . E a î ş i î n c o l ă c i b r a ţ e l e î n j u r u l t a l i e i lu i,
tră g â n d u -1 m a i a p r o a p e , a p r o f u n d â n d s ă r u tu l şi s c o ţâ n d u n
o f ta t d e s a tis fa c ţie . îş i s tr e c u r ă m â in ile î n b u z u n a r e le d in s p a te
a le j e a n ş i l o r lu i, lip in d u - ş i p a lm e le d e fu n d u l lu i. L im b a ei o
în tâ ln i p e a lu i, lip in d u - s e u n a d e a lta , c a ş i tr u p u r ile lor. D in
n e f e r ic ir e , îi d e s p ă r ţe a u p r e a m u lte h a in e .
U r a le le s e a u z ir ă c e v a m a i l a d is ta n ţă , ia r e a p u s e c a p ă t
s ă r u tu lu i.
- N u p o t fa c e a s ta a c u m , z is e e a p r in tr e b u z e le u m e d e .
 E l s e u ită fix la e x p r e s ia e i b u im a c ă .
- S ig u r c ă p o ţi. Ş i v r e i s-o fa c i. E x p e r im e n tâ n d d e ja
u n d u lc e p a r a d is în a d â n c u l ei, şi e l v o ia a c e la ş i lu c ru .
E a lă s ă c a p u l p e o p a r te .
- î n r e g u lă a tu n c i. O s ă re f o r m u le z . V r e a u s -o fa c , d a r
n u p o t.
R o m a n o ţin e a în c ă s tr â n s d e b r a ţe , ia r d o r in ţa d e a
fa c e d r a g o s te p e p ă m â n tu l ta r e şi r e c e - f ir - a r s ă f ie - e ra
c o p le ş ito a re .
- D ă - m i u n m o tiv p e n t r u c a re n u se p o a te , d a r s ă fie
unul bun.
- P e n tr u c ă m a m a m i - a lă s a t u n m e s a j p e r o b o tu l
te le f o n u lu i. M i- a s p u s c ă n e v e d e m p e te r e n u l d e b a s e b a ll.
E a n u p a r tic ip ă a p r o a p e n ic io d a tă la e v e n im e n te le d in o ra ş ,
ia r a c u m v o r b im d e d o u ă în a c e e a ş i s ă p tă m â n ă . T r e b u ie s ă
fiu a c o lo .
R e g r e tu l d in p r iv ir e a e i f u s u f ic ie n t p e n tr u a se s im ţi
s a tis fă c u t. D e o c a m d a tă .
- N u c r e d e a m c ă v e i g ă s i c e v a c a re s ă f ie s u f ic ie n t d e
te m e in ic . A i fa c u t-o . E l s lă b i s tr â n s o a r e a . T r u p u l lu i n u e ra
în c â n ta t, d a r in im a fu c e a c a r e în v in s e . V o ia s ă - i o f e r e a c e e a
c e -şi d o r e a , şi în c a z u l ă s ta s ă - ş i v a d ă m a m a . S p e r a d o a r c a
tr e a b a a s ta s ă n u o n e c ă je a s c ă . N u ai s ta t d e v o r b ă c u e a d e
c â n d n e - a m în to r s ?
C h a r lo tte d ă d u d in c a p .
- A m s c h im b a t m e s a je la te le fo n .
A tu n c i s ig u r n u a f la s e d e s p r e ta tă l său .
- C h a r lo tte ...
- V ino . E a îl lu ă d e m â n ă . H a i să o g ă s im p e m a m a , să
p rin d e m m e ciu l, şi, d a c ă ai n o ro c , te las să m ă p rin z i d u p ă aceea.
Pu fn i în râ s şi, în a in te c a e l s ă m a i sp u n ă cev a, o lu ă la fu g ă .
 M o r m ă in d , R o m a n s e lu ă d u p ă ea , d â n d u - ş i s e a m a c ă
tre b u ia s ă fie p r e z e n t a c o lo p e n tr u a re d u c e ş o c u l în m o m e n tu l
r e s p e c tiv .
C h a r l o t t e p r i v i r e p e d e p e s te u m ă r ş i p u f n i în r â s .
D a to r ită p le c ă r ii ei p r e c ip ita te , se s im ţe a a m e ţită . D e s ig u r , o
a m e ţis e şi s ă r u tu l lu i R o m a n , d a r fu g a ei se n ă s c u s e d in tr - u n
s p ir it d e a u to c o n s e r v a r e . I n d if e r e n t la c e d is ta n ţă d e te r e n u l
d e b a s e b a ll s e a fla u , to a tă lu m e a c a re s - a r fi u i t a t la e a ş i- a r
fi d a t s e a m a c e f ă c u s e ră . Ş i c u c â t fă c u s e m a i p u ţin e , c u a tâ t
m a i b in e î n c e e a ce o p r iv e ş te . P â n ă m a i tâ r z iu . A p o i p u te a u
s ă r e ia to tu l d e u n d e r ă m ă s e s e r ă şi s ă fa c ă to t c e e a c e p o fte a u .
G â n d u l îi tr im is e f io r i p e s p in a r e , e x c i t â n d f ie c a r e
t e r m in a ţie n e r v o a s ă şi a d u c â n d u - i r o ş e a ţ ă în o b r a ji. M a i
a r u n c ă o p r iv i r e p e s te u m ă r şi îl v ă z u p e R o m a n v e n in d în
u r m a ei. R â n je a , f lu tu r â n d d in m â n ă , d u p ă c a r e i se a lă tu r ă
R ic k şi îl p r in s e d e u m ă r.
C h a r lo tte în c e tin i p a ş ii, se în to a rs e şi n im e r i c h ia r p e s te
m a m a e i. O v e r s i u n e l u m i n o a s ă a m a m e i s a le - c h ip u l
m a c h ia t, s u r â s u l lu m in o s şi o c h ii c a re c lip e a u în tr u n a .
- M am ă!
- D e u n d e v ii a ş a g r ă b ită ? A n n ie o c u p r in s e în tr - o
î m b r ă ţiş a r e în a in te d e a -i d a d ru m u l.
- E u a m ... E u to c m a i...
- T e -a i în tâ ln it c u R o m a n s u b c o p e r tin e . A n n ie r id ic ă
o m â n ă şi o tr e c u p e s te o b r a z u l lu i C h a r lo tte . R e c u n o s c
s e m n a le le . E u şi ta tă l tă u o b iş n u ia m s ă o f a c e m to t tim p u l.
P e b u z e le ei se iv i u n p ro te s t. C h a r lo tte n u v o ia să
a c c e p te c ă o r ic e lu c r u le g a t d e s e n tim e n te le s a le f a ţă d e R o ­
m a n e r a s im ila r c u c e le d in tr e A n n ie şi R u s s e ll. N ic i m ă c a r
c e v a a tâ t d e s im p lu şi a m u z a n t c a a c e a p u r ta r e a d o le s c e n tin ă .
 - C e t e - a d e te r m in a t s ă ie ş i în s e a ra a s ta ? în tr e b ă C h a r ­
lo tte. E a a r u n c ă o p r iv ir e î n j u r , u itâ n d u - s e d u p ă D e n n is S te r­
lin g , a p o i o f ix ă c u r io a s ă p e m a m a sa. S a u p o a te c ă a r tre b u i
să în tr e b c in e te - a s c o s în o r a ş î n s e a ra a s ta ?
C u c o a d a o c h iu lu i, C h a r lo tte v ă z u c u m B e th f lu tu ra
cu p u te r e d in b r a ţe c e v a m a i în c o lo . D a c ă lu i B e th îi e ra
fo a m e , a tu n c i a r tr e b u i s ă m ă n â n c e fa ră să m a i a ş te p te . C h a r ­
lo tte îi în to a r s e s e m n a lu l, r id i c â n d u n d e g e t şi in d ic â n d u -i
u n m in u t şi c e v a .
A n n ie o ftă .
- T r e b u ia s ă ş tiu c ă în o r a ş u l ă s ta n u p o t p ă s tr a u n
s ecret.
C h a r lo tte r e v e n i la m a m a ei.
- D u p ă to a te a p a r e n ţe le , p o ţi s-o fa c i, f iin d c ă e u n u
am n ic i c e a m a i v a g ă id e e d e s p r e c e v o rb e ş ti.
S in g u r u l lu c r u p e c a r e C h a r lo tte îl ş tia c u a d e v ă r a t e ra
că m a m a z â m b e a şi r â d e a r e la x a t, c e e a c e n u m a i v ă z u s e d e
m u ltă v r e m e . C â n d se v a d u c e la D e n n is , C h a r lo tte îi v a d a
şi lu i u n p u p ic .
E a o s tr â n s e în b r a ţe p e m a m a sa. C â n d in s p iră , u n
p a r f u m m in u n a t, p e c a r e C h a r lo tte nu-1 r e c u n o s c u , îi g â d ilă
s im ţu rile .
- P a r f u m şi m a c h ia j, m u r m u r ă ea.
- S p e r s ă m ă s a lu ţi şi p e m in e c u a c e la ş i e n tu z ia s m ,
C h a rlie .
V o c e a a c e e a , f o lo s in d a c e s t n u m e . C h a r lo tte în ţe p e n i,
lă s â n d b r a ţe le jo s , în d e p ă r tâ n d u - s e u ş o r d e A n n ie . T r ă d a re a
i se a ş e z ă c a o b u c a tă d e p lu m b în s to m a c . C h a r lo tte tr e b u ia
să f a c ă c e v a m a i b u n d e c â t s ă - ş i în c h ip u ie c ă m a m a ei ş i-a r
fi p e r m i s s ă m a n if e s t e i n t e r e s fa ţă d e a l t c i n e v a în a f a r a
a b s e n tu lu i e i s o ţ, R u s s e ll B r o n s o n .
S e în to a r s e şi d ă d u c u o c h ii d e o m u l c a r e v e n e a şi p le c a
d in v ia ţa e i, d u p ă p r o p r iu l p ro g r a m . E r a la f e l d e c h ip e ş c a
în to td e a u n a , c u p a n ta lo n i k a k i şi u n p u lo v e r b le u m a r in . E r a
p ie p tă n a t c u m ă ie s trie şi m a i c ă n it d e c â t îş i a m in te a ea. C h ip u l
lu i p r e z e n ta c e v a m a i m u lte r id u r i, d a r îm b ă tr â n is e fru m o s .
Ş i p ă r e a fe ric it.
S p r e d e o s e b ir e d e m a m a sa, C h a r lo tte n u a v e a n ic io
în d o ia lă c ă s ta r e a lu i n u se s c h im b a în fu n c ţie d e p r e z e n ţa
s a u a b s e n ţa lu i a lă tu ri d e A n n ie . D a r s ta r e a d e s p irit, a c ţiu n ile
şi c h ia r în f ă ţiş a r e a e i s e p u n e a u în m iş c a r e o r i d e c â te o ri
R u s s e ll e r a în o ra ş . Ş i în m o m e n tu l c â n d e l p le c a d in n o u .
F u r ia lu i C h a r lo tte c re s c u , n u d o a r îm p o tr iv a b ă rb a tu lu i
c a r e f ă c u s e d in Y o rk s h ire F a lls şi d in p r o p r ia s a f a m ilie o
u ş ă r u la n tă - d a r şi a m a m e i s a le p e n tr u c ă îş i p e r m ite a să s e
la s e m a n ip u la tă c u a tâ ta u ş u r in ţă . Ş i a tâ ta v r e m e .
- C h a r lie ?
C h a r lo tte îş i în c o n ju r ă s trâ n s ta lia c u b ra ţe le .
- V a s ă z ic ă , ta tă l r i s i p i t o r s -a în to rs .
E l f a c u u n p a s în f a ţă şi e a se d ă d u în a p o i.
D e z a m ă g ir e a lic ă r i în o c h ii lu i - s a u p o a te c ă a s ta e ra
c e e a c e d o r e a e a să v a d ă . G r ă u n te le a c e la d e s p e r a n ţă p e c a r e
îl p ă s tr a s e în s u fle t n u v a fi d is tr u s , în s ă e a r e f u z a să a c ţio n e z e
c o n f o r m a c e s tu ia .
M e c iu l d e b a s e b a ll c o n tin u a , d a r C h a r lo tte îş i p ie r d u s e
in te re s u l. Ş i d u p ă to a te a p a r e n ţe le , to t a ş a f ă c u s e şi re s tu l
lu m ii. D o a r d a c ă n u e ra e a p a r a n o ic ă , f in iţi d u z in i d e p e r e c h i
d e o c h i u itâ n d u - s e lu n g la f a m ilia B ro n s o n . î ş i f a c u c u ra j s ă
în f r u n te p r iv ir ile şi ş u ş o te lile şi r ă m a s e lin iş tită , a ş te p tâ n d
c a p ă r in ţii e i să v o r b e a s c ă .
 R u s s e ll o ftă .
- N u e p r im ir e a la c a r e s p e r a m , z is e el în c e le d in u rm ă .
- D a r u n a la c a r e te a ş te p ta i, s u n t c o n v in s ă .
R o m a n v e n i r e p e d e a lă tu ri d e ea, în c o n ju r â n d u - i u m e rii
c u b ra ţu l. M a i m u lt n u tr e ţ p e n tr u b â r f a d e la N o r m a n ’s, g â n d i
e a iro n ic .
- î n tr e r u p o r e u n iu n e d e f a m ilie ?
E a c lă t in ă d in c ap .
- R o m a n , ţi-1 a m in te ş ti p e ... m e u . îş i d re s e v o c e a . Ţi-1
a m in te ş ti p e R u s s e ll, n u - i a ş a ?
- D e s ig u r . E l în tin s e m â n a . M ă b u c u r s ă te v ă d d in
nou.
D u lc e a R a in a le in o c u la s e m a n ie r e p e r f e c t e tu tu r o r
c e lo r tr e i fii ai săi. M a r e p ă c a t c ă n u le d ă r u is e şi s im ţu l s ă u
în p r iv i n ţa s ta b ilită ţii şi a r ă d ă c in ilo r.
R u s s e ll s c u tu r ă m â n a lu i R o m a n .
- A t r e c u t c e v a v re m e .
- în tr - a d e v ă r , z is e R o m a n .
E a s trâ n s e d in d in ţi şi s e s tră d u i s ă s u râ d ă , a d re s â n d u -i
lu i R o m a n u r m ă to r u l c o m e n ta r iu :
- A d e v ă r a t. Ş i a v â n d î n v e d e r e c ă e ş ti d e c â te v a z ile în
o ra ş , e ş ti c e v a m a i in f o r m a t c u c e le c e s e p e tr e c p e - a ic i. A ş a
c ă d e c e n u l-a i p u n e tu la c u r e n t p e R u s s e ll c u c e e a c e a
p ie r d u t p e d u r a ta u ltim e i s a le a b s e n ţe ?
I n s p ir a ţia a d â n c ă a a e r u lu i d in p a r te a lu i R o m a n se
s tr e c u r ă în in im a e i, d a r e a r e f u z ă să- i p e r m ită s ă - ş i s c h im b e
in te n ţia . î n m in te a ei, s e v ă z u a ş a c u m f u s e s e în m o m e n tu l
în c a re f u g is e d e s u b c o p e r tin e , r â z â n d , f e r ic ită , e x c ita tă d e
j o a c a e i c u R o m a n . A ş t e p tâ n d c u n e r ă b d a r e , c u o a n tic ip a ţie
e x c ita n tă , n o a p te a c e s e a p r o p ia , m o m e n tu l î n c a r e v a p u te a
s ă -l a ib ă d o a r p e el. Ş i în a in te s ă b a g e d e s e a m ă , o v ă z u p e
A n n ie , c u o b r a ji r o ş ii şi o e x p r e s ie r e la x a tă - to tu l d a to r ită
fa p tu lu i c ă R u s s e ll B r o n s o n b in e v o is e s ă re v in ă .
P a r a le le l e d in tr e m a m ă şi f iic ă e r a u p u te r n ic e . A tâ t d e
p u t e r n i c e î n c â t î n c e p e a s ă o b s e r v e c u m v i a ţ a lu i A n n ie
î n c e p e a şi se s f â r ş e a c u R u s s e ll. O v ia ţă în s u s p e n s ie . N ic i
v o r b ă c a C h a r lo tte s ă - ş i p e r m i t ă s ă a ju n g ă c a ea . P r iv i în
s p a te le şi în fa ţa ei, c ă tr e c e i d o i b ă r b a ţi c a r e a v e a u p u te r e a
d e a-i s f â ş ia in im a d a c ă le - a r în g ă d u i a c e s t lu c ru . I n c lip a a sta ,
n u îş i p e r m ite a s ă se a ra te m a i b lâ n d ă cu n ic iu n u l d in tr e ei.
O r ic â t d e m u lt îş i d o r e a s ă nu-1 fa c ă s ă s u fe re p e R o ­
m a n , e l r e p r e z e n ta to a te s p a im e le ei. C u m s ă u ite a ş a c e v a ?
- Ş tii c e v a , a c u m , c ă s ta u s ă m ă g â n d e s c , e s tr a n iu c ă
v o i d o i a v e ţi a tâ t d e m u lte î n c o m u n .
R u s s e ll a r u n c ă o p r iv ir e r a p id ă în d ir e c ţia lu i R o m a n
s a u , m a i b in e z is , r e f le c tă C h a r lo tte , c ă tr e m â n a lu i R o m a n
d e p e u m ă r u l ei.
- N u s u n t c o n v in s c ă e a d e v ă ra t.
- O h , e u s u n t. C â t ti m p v e i s ta în o ra ş d e d a ta a s ta ? O
z i? U n w e e k e n d ? S a u p o a te m a i m u lt, d in m o m e n t ce m a i
s u n t c â te v a lu n i p â n ă c e v a d e b u ta s e z o n u l p ilo t.
- C h a r lo tte ! A n n ie r id i c ă v o c e a , a tin g â n d u ş o r b r a ţu l
fiic e i s a le în s e m n d e a v e r tiz a r e .
C h a r lo tte p u s e p r o p r ia p a lm ă p e s te m â n a re c e a m a m e i
sa le . A n n ie e ra u ltim a p e r s o a n ă p e c a r e v o ia s ă o fa c ă s ă
s u fe re .
- V ezi? N u a re u n ră s p u n s , m a m ă . V a p l e c a c â n d se v a
p lic tis i.
C h a r lo tte îi a r u n c ă o p r iv ir e M i R o m a n , a p o i îş i fe ri
p r iv ir e a c â n d s im ţi u n n o d în g ât.
- D a r tu ? în tr e b ă e a fa r ă s ă -l p r iv e a s c ă . R a in a p a r e p e
z i c e tr e c e m a i s ă n ă to a s ă , s la v ă D o m n u lu i. A r ă tă s p re lo c u l
u n d e m a m a lu i ş e d e a p e o p ă tu r ă a lă tu r i d e E r ic F a llo n ,
u i t â n d u - s e î n d i r e c ţ i a lo r. M a i e r a u a c o l o F r e d A a m e s ,
M a r ia n n e D ia m o n d , P e a r l R o b in s o n , E ld in W in g a te , p lu s
t o a t ă l u m e a d i n o r a ş . C h a r l o t t e d e t e s t a s ă f ie c e n t r u l
n o to r ie tă ţii. P o ţi p le c a şi t u o ric â n d . Ţ i- a m s p u s e u , v o i d o i
a v e ţi m u lte lu c ru ri în c o m u n .
în a in te s ă-şi p ia r d ă c o n tr o lu l s a u c e e a c e m a i ră m ă s e s e
d in s tă p â n ir e a ei d e s in e , se în to a r s e şi o lu ă d in lo c . D e p a rte
d e m a m a , d e ta ta , d a r m a i a le s d e p a r te d e R o m a n .

10

r v o m a n o u r m ă r i p e C h a r lo tte p le c â n d . D e p a rte d e
te re n , d e ta tă l ei şi d e p a r te d e el. D u r e r e a e i e r a şi d u r e r e a
lu i, a ş a c ă îş i în f u n d ă m â in ile în b u z u n a r e ş i m o r m ă i fru s tra t.
N u o p u t e a lă s a să p le c e d e u n a s in g u ră . N u a c u m c â n d e r a
a tâ t d e n e c ă jită . V ă z u s e c u o c h ii lu i c â tă d u r e r e p r o v o c a s e
r e v e n ir e a lu i R u s e ll.
- A r tre b u i să s e d u c ă c in e v a d u p ă e a , z is e A n n ie . E r a
e v id e n t c ă n u se re f e r e a la e a în s ă ş i d in m o m e n t c e se a g ă ţa s e
c u m a i m u ltă fo r ţă d e b r a ţu l lu i R u s s e ll.
- A r tr e b u i s ă s e d u c ă c in e v a , a d ă u g ă R u s s e ll, d a r p e
m in e n u o s ă m ă a s c u lte in d if e r e n t ce aş a v e a d e s p u s.
- E d e m ir a r e ? R o m a n r id ic ă d in s p r â n c e n e în d ir e c ţia
p ă r in ţilo r ei. N u m ă a flu a ic i c a s ă j u d e c - D u m n e z e u ş tia c ă
el n u d u c e a o v ia ţă n e v in o v a t ă - , d a r o a re n ic iu n u l d in tr e v o i
n u se g â n d e ş te s ă s te a d e v o r b ă c u e a î n p a r tic u la r în lo c s ă
f a c ă u n s p e c ta c o l p u b lic d in a c e a s tă r e u n iu n e d e fa m ilie ?
V ă z â n d c ă s e p ie r d m in u te p r e ţio a s e , R o m a n a r u n c ă o p r iv ir e
r a p id ă s p r e te re n . S e s im ţi u ş u r a t c â n d r e a liz ă c ă C h a r lo tte
p o r n is e p e lu n g u l d r u m c ă tr e c a s ă , m e r g â n d p e jo s .
R u s s e ll r id i c ă n e p u tin c io s d in u m e r i, o c h ii lu i v e r z i c a
a i lu i C h a r lo tte e x p r im â n d u n e v id e n t re g re t.
- A n n ie a f o s t c o n v in s ă c ă e a n u a r v e n i a ic i d a c ă a m
v o r b i la te le f o n şi s - a g â n d it c ă n u n e v a o c o li în tr - u n lo c
a g lo m e r a t.
- I a r tu n u o c u n o ş ti s u fic ie n t p e n tru a s u s ţin e c o n tra riu l.
R u s s e ll c lă tin ă d in c ap .
- D a r îm i d o re s c . M e r e u m i- a m d o rit.
M a m a lu i R o m a n şi E r ic a le s e r ă to c m a i m o m e n tu l
a c e la p e n tr u a li se a lă tu ra . R o m a n f u s e s e s u r p r in s s ă -ş i v a d ă
m a m a la u n m e c i d e b a s e b a ll, d a r d in m o m e n t c e e ra d in n o u
î m p r e u n ă c u E r ic , ş e z â n d t o t tim p u l p e o p ă tu r ă , î ş i în c h ip u i
c ă se s im ţe a b in e .
- S p e r c ă n u v ă d e r a n jă m , z is e E ric .
- D u p ă to a t e a p a r e n ţ e l e , în g r u p u l ă s t a d o m n e ş t e
v e s e lia , m o r m ă i R o m a n . M a i r ă m â n e a p u ţin tim p p â n ă ce v a
fi n e v o it s ă d ă r â m e u ş a lu i C h a r lo tte d a c ă e l îş i d o r e a s ă o
la s e s in g u r ă . R u s s e ll, p u te m s ta o c lip ă d e v o r b ă ? în tr e b ă e l,
a r u n c â n d u - i m a m e i lu i o p r iv ir e s e m n if ic a tiv ă .
- A n n ie , h a i s ă b e m o lim o n a d ă . A m p r e g ă tit- o e u
în s ă m i şi e d e lic io a s ă .
- D a r... P a n ic a s tr ă lu c i în o c h ii lu i A n n ie , c a şi c u m
s - a r fi t e m u t c ă R u s s e ll v a d is p ă r e a s d in n o u în c e le c in c i
m in u te c â t v a lip s i ea.
P r iv in d - o p e A n n ie , R o m a n în ţe le s e m a i b in e te m e r ile
lu i C h a r lo tte . E a n u s e m ă n a d e lo c c u n e s ig u r a s a m a m ă , c u
to a te a s te a p u te a o b s e r v a c u m e a in s u f la s e t e a m a în s u fle tu l
fiic e i s a le - te a m a d e a d e v e n i la fel d e n e v o ia ş ă , d e p a te tic ă
şi d e iz o la tă c a şi p r o p r ia m a m ă .
îş i d o r e a s ă fie s c u t f a ţă d e d u r e r e a e i, s ă a ib ă p e n tru
to td e a u n a g rijă d e ea, d a r C h a r lo tte îl v a a lu n g a în a in te d e a-i
p e r m ite s ă se a p r o p ie s u f ic ie n t p e n tr u a o ră n i. Ia r g â n d u l
a c e s ta îl iz b i c a o lo v itu r ă d e m ă c iu c ă .
P e n tr u c ă o iu b e a .
O iubea. A d e v ă ru l p ă tr u n s e în in im a lu i, în c ă lz in d sp aţii
c a re f u s e s e r ă în to td e a u n a în g h e ţa te .
A d m ir a d o r in ţa e i p u te r n ic ă d e a r ă m â n e e a în s ă ş i şi
d e a -ş i p ă s tr a in d iv id u a lita te a p e n tr u a n u a ju n g e a s e m e n e a
m a m e i s a le . A d m ir a a f a c e r e a p e c a re o p u s e s e p e p ic io a re
p rin p r o p r iile e fo rtu r i, în t r - u n o ra ş c a r e n u f u s e s e p re g ă tit,
to tu ş i îi c u c e r is e p e to ţi î n c e le d in u rm ă . I u b e a fe lu l în c a re
v e d e a e a p a r te a p o z itiv ă a f iin ţe i lu i c h ia r şi a tu n c i c â n d el
n u o m e r ita . Iu b e a a b s o lu t to tu l la ea.
L a v e d e r e a s u fe rin ţe i ei, a p ro a p e c ă se s im ţi n e v o it s ă-şi
r e c u n o a s c ă p r o p r iile s e n tim e n te . S e n tim e n te c a re tr e b u ia u
să se s itu e z e p e lo c u l a l d o ile a , d u p ă n e v o ile lu i C h a r lo tte ,
a ltfe l r is c a s ă o p ia r d ă p e n tr u to td e a u n a . I- o v a s p u n e , în s ă la
m o m e n tu l p o triv it.
H a b a r n u a v e a c u m v a şti c â n d v a s o s i a c e s t m o m e n t.
F a m ilia lu i R o m a n c o n s ti tu ia c u g re u u n e x e m p l u în p r iv in ţa
b u n e lo r r e la ţii. C h a s e îşi p e tr e c e a v r e m e a în c o m p a n ia tip ilo r
n e c ă s ă to r iţi d e la ziar, b â n d b e r e , v o r b in d d e s p r e s p o rt şi
c u lc â n d u - s e c u fe m e i d e o c a z ie , fă ră a se im p lic a v re o d a tă .
R ic k le s ă r e a în a ju to r fe m e ilo r , ia r a c u m se j u c a d e -a F ă t-
F ru m o s c u B e th H a n s e n p â n ă ce îş i v a r e v e n i e a d u p ă ru p e r e a
lo g o d n e i, p r e g ă tită p e n tr u u r m ă to a r e a m u ta r e . I a r el v a fa c e
ap o i m u ta r e a c ă tr e u r m ă to a r e a fe m e ie d in v ia ţa lu i.
 R o m a n c lă tin ă d in c a p , ş ttin d c ă n u a v e a u n d e să c a u te
m o d e le . E r a p e c o n t p r o p r iu .
- N ic iu n d a r, in te r v e n i E r ic , a d r e s â n d u - i- s e lu i A n n ie ,
v o c e a lu i r ă s u n â n d c u m v a şi m a i a u to r ita r ă î n a c e la ş i tim p .
V a tr e b u i s ă in s is t s ă g u ş ti d in b ă u tu r a p r e p a r a t ă d e R a in a . în
p lu s , R a i n a n u tr e b u ie s ă s te a p r e a m u lt în p ic io a r e şi ţi- a ş fi
r e c u n o s c ă t o r d a c ă ai c o n d u c e - o în a p o i la p ă tu r a e i p â n ă c e
v o i r e u ş i s ă a ju n g a c o lo .
- D u - te , A n n ie . R u s s e ll o b ă tu p e b r a ţ, d e s f a c â n d u - s e
u ş o r d in s tr â n s o a r e a ei.
D e în d a tă c e tr io u l d is p ă r u , R o m a n îl î n f r u n tă p e ta tă l
lu i C h a r lo tte .
- N u a m p r e a m u l t tim p .
- î m i d a u s e a m a . D a r a r tre b u i s ă ş tii c ă v ia ţa e m u lt
m a i c o m p lic a tă d e c â t a r p u t e a în ţe le g e o r ic a r e d in tr e v o i,
z is e R u s s e ll r o tin d b r a ţe le î n j u r , a ră tâ n d c ă tr e te r e n u l d e jo c
şi c ă tr e s p e c ta to ri.
î n c h ip u l lu i în d u r e r a t, R o m a n n u v ă z u a c to r u l e g o is t
c a r e îş i a b a n d o n a s e f a m ilia p e n tr u f a im ă şi a v e r e . V e d e a în
s c h im b u n b ă r b a t în e t a t e c a r e p ie r d u s e fo a r te m u lt. R o m a n
s lo b o z i u n g â fâ it.
- N u o ric a re d i n t r e n o i tr e b u ie s ă în ţe le a g ă . C i f iic a ta.
î l p r iv i p e R u s s e ll d r e p t în o c h i. D a c ă îţi p a s ă c u a d e v ă ra t,
s p e r c ă v e i f o lo s i t i m p u l re z e r v a t a c e s te i c ă lă to r i i p e n tr u a o
d o v e d i.
- V a tr e b u i c a e a s ă d o r e a s c ă să a s c u lte .
R o m a n r id ic ă d i n u m e ri. s
- Fă -o s ă te a s c u l t e . D u p ă în c ă o a ltă p r iv ir e in te n s ă ,
R o m a n o lu ă d in l o c , a le r g â n d sp re p a r c a r e c u i n te n ţia d e a
d a a s c u lta r e p r o p r i u l u i sfat.
 *

- A s o s it v re m e a , A n n ie . R u s s e ll ş e d e a p e p ă tu r a p e
c a re i-o îm p r u m u ta s e R a i n a C h a n d le r. D u p ă c e s tă tu s e r ă d e
v o r b ă to ţi p a tr u , E r ic o c o n d u s e s e p e R a in a a c a s ă , lă s â n d u -i
s in g u ri p e R u s s e ll şi p e A n n ie . R u s s e ll ş i-o a m in te a p e R a in a
c a p e o v e c i n ă a m a b ilă , o m a m ă b u n ă p e n t r u c e i tr e i fii ai
s ă i ş i o p r i e t e n ă a s o ţ i e i s a le . E v i d e n t , l u c r u r i l e n u se
s c h im b a s e r ă .
Ş i a s t a e r a p r o b l e m a , r e f l e c t ă R u s s . N i m i c n u se
s c h im b a s e . D in z iu a în c a r e se c ă s ă to r is e c u A n n ie W ils o n ,
f a ta c a r e se în d r ă g o s tis e d e e l, p â n ă în p r e z e n t, to a tă lu m e a
lu i A n n ie r ă m ă s e s e la fel.
E a îş i în d o i p ic io a r e le s u b e a, p r iv in d a te n t la ju c ă to r ii
d e p e te r e n .
- N u s u n t c o n v in s ă c ă a s ta v a s c h im b a c e v a , z is e e a în
c e le d in u rm ă .
N ic i e l n u e ra , d a r n u p u te a u d e c â t s ă în c e r c e . R u s s e ll
îşi p ip ă i b u z u n a r u l, c ă u t â n d h â r tia p e c a r e o lu a s e d e la
d o c to r u l E r ic F a llo n . î n a i n t e s ă p le c e , E r ic s tă tu s e d e v o r b ă
a tâ t c u R u s s e ll, c â t şi c u A n n ie în c alita te d e m e d ic al a c e s te ia .
A n n ie s u f e r e a d e d e p r e s ie , s p u s e s e el. C lin ic v o rb in d , c e l
m a i p r o b a b il.
C u m d e R u s s e ll n u o b s e r v a s e a s ta în a in te ? îi p lă c e a
s ă -ş i î n c h ip u ie c ă n u o fă c u s e fiin d c ă n u e r a m e d ic , d a r e ra
s u f ic ie n t d e b ă r b a t p e n tr u a -ş i r e c u n o a ş te p r o p r iile g re ş e li.
F u s e s e e g o is t. P r o p r i i l e d o r i n ţ e f u s e s e r ă î n t o t d e a u n a p e
p r im u l lo c . N u se o p r is e n ic io d a tă să a n a liz e z e d e c e v o r b e a
şi a c ţio n a A n n ie a ş a c u m o f ă c e a . O a c c e p ta s e p u r şi s im p lu ,
to t a ş a c u m şi e a îl a c c e p ta s e p e el.
D ep resie, reflectă e l în c ă o dată. U n lu c ru p e care C h arlotte
îl s e s i z a s e ş i îi v o r b i s e d o c t o r u l u i F a l l o n d e s p r e a s ta .
A c u m e r a r â n d u l lu i R u s s e ll s ă 6 r o a g e p e A n n ie s ă se a ju te
s in g u ră . C lă tin ă d in c a p , m u lţu m in d u - i în g â n d f r u m o a s e i şi
î n c ă p ă ţ â n a t e i lu i f iic e c ă în ţ e l e s e s e c e v a c e e l n u f u s e s e
c a p a b il s ă p ric e a p ă .
F i i c a lu i. O f e m e ie c a r e a v e a în p r iv ir e o c o m b in a ţie
d e d is p r e ţ, f r ic ă şi v u ln e r a b ilita te . E l p r o v o c a s e to a te a c e s te
s e n tim e n te . Ş i p e n tr u a s ta s e d is p r e ţu ia . î n s ă a c u m a v e a o
s in g u r ă ş a n s ă d e a în d r e p ta m u lte g re ş e li. în c e p â n d c u A n n ie
şi te r m in â n d c u f iic a lu i.
A n n i e n u r ă s p u n s e s e d e c l a r a ţ i e i lu i. A c u m s o s is e
m o m e n tu l. Ş i o v a p u r ta In tr - a c o lo o ri d e c â te o ri v a fi n e v o ie ,
g â n d i el.
- C e s im te C h a r lo tte p e n tr u R o m a n C h a n d le r ?
A n n ie în c lin ă c a p u l. P ă r u l ei m o a le a lu n e c ă p e s te u m ă r
şi e l s e s im ţi î n d e m n a t s ă - ş i tr e a c ă d e g e te le p r in tr e ş u v iţe le
ei. î n to td e a u n a fu s e s e a ş a .
- E x a c t c e s im t ş i e u p e n tr u tin e . C h a r lo tte e d e s tin a tă
s ă r e p e te m o d e lu l. E l v a p le c a , se v a în to a r c e . I a r e a v a fi
a c o lo . C h e s tia a s ta e î n s c r i s ă în g e n e le n o a s tr e . V o rb i p e u n
to n d e g a ja t, c a şi c u m p o s ib ilita te a a s ta n u o d e ra n ja . E r a
m u l t p r e a m u lţ u m i t ă d e s in e , p r e a a c c e p ta t o t u l - ia r e l
p r o f ita s e , în ţe le s e R u s s e l l a c u m .
I n d if e r e n t c ă ş t i u s e o ri b a c ă e a s u f e r e a d e o d e p r e s ie
d e n a tu r ă c lin ic ă , f o lo s is e m u lţu m ir e a ei c a p e o s c u z ă p e n tr u
a v e n i şi a p le c a d u p ă b u n u l p la c . C lă tin ă d in c a p , d e z g u s ta t
d e e l în s u ş i.
N u p u t e a s c h im b a tr e c u tu l, în s ă n u v o i a c a f iic a lu i să
a ib ă u n v i i t o r a s e m ă n ă to r .
- N u s u n t d e a c o r d , z is e e l, re s p in g â n d d e s c r ie r e a fă c u tă
d e A n n ie . în s ă e d e s ti n a tă să ră m â n ă s in g u ră , re s p in g â n d o ric e
b ă r b a t c a r e n u a le g e s ă s e s ta b ile a s c ă î n Y o r k s h ir e F a lls .
 A n n ie c lă tin ă d in c a p .
- A i d r e p t a t e , d a c ă n u c u m v a î ş i v a p e t r e c e v ia ţa
a ş te p tâ n d u -1 s ă s e în to a r c ă . S im ţin d u - s e v ie d o a r p e d u r a ta
a c e s to r v iz ite .
R u s s e l l îş i p r i v i s o ţ i a , v ă z â n d - o p e e a , t r e c u t u l şi
v iito r u l lo r, to a te la u n lo c în c lip a d e fa ţă . îş i în c h ip u is e c ă,
r ă m â n â n d în o ra ş u l ei n a ta l, A n n ie v a fi f e r ic ită , d a r e a se
s im ţe a m iz e r a b il. L a a le g e r e a e i, r e c u n o s c u el.
- F ie c ă v a a ş te p ta r e v e n ir ile s p o r a d ic e a le lu i R o m a n ,
fie c ă îi v a în to a r c e s p a te le , s f â r ş in d d e u n a sin g u ră , în o ric a re
c a z v a fi n e p ă s ă to a r e şi s in g u r a tic ă . Ş i tu o ş tii a l n a ib ii d e
b in e .
A n n ie îş i o d ih n i c a p u l p e u m ă r u l lu i.
- î n c lip a a s ta n u s u n t n e p ă s ă to a r e şi s in g u r a tic ă . O f tă
şi r e s p ir a ţia e i fie r b in te se lip i d e g â tu l lu i.
N u , se g â n d i R u s s e ll, e a a c c e p ta , ia r e l e ra g a ta s ă u ra s c ă
a c e s t c u v â n t. A n n ie a c c e p ta . O ric e a r fi f ă c u t e l s a u o ric e i- a r
fi o f e r it v ia ţa . E l îş i în c h ip u is e o d a tă c ă v a fi c a p a b il s ă-i
f a c ă f e r ic iţi p e a m â n d o i, d a r n o ţiu n e a a s ta d is p ă r u s e fo a rte
r e p e d e . N im ic n u o v a f a c e c u a d e v ă r a t f e r ic ită p e A n n ie ,
d e c â t d a c ă e l r e n u n ţa la s in e în s u ş i şi s e s ta b i le a în Y o rk s h ire
F a lls . Ş i c h ia r şi a tu n c i, o p a r te d in f iin ţa lu i R u s s e ll b ă n u is e
m e r e u c ă n u a c e s ta e r a r ă s p u n s u l. N u a s ta c o n ta .
E l n u f u s e s e în s ta r e s ă - ş i ra te z e p r o p r ia e x is te n ţă d e
d r a g u l e i, a ş a c u m n u f u s e s e în s ta re s ă o f a c ă p e A n n ie s ă
la s e î n u r m ă o ra ş u l a c e s ta . î ş i lu a s e u n a n g a ja m e n t f a ţă d e
ea . D a r f ie c a r e îş i a le s e s e p r o p r iu l d r u m în v ia ţă . E l n u p u te a
s p u n e c ă tr ă is e r ă v ie ţi îm p lin ite s a u fe ric ite ; c u to a te a c e s te a ,
m e r s e s e r ă m a i d e p a r te . O iu b e a a c u m la f e l d e m u lt c a p e
v r e m e a a c e e a . D a r n u a r fi f ă c u t n im ă n u i o f a v o a r e lă s â n d -o
s ă a ib ă p r o p r iu l e i d ru m .
 Ş i c u a tâ t m a i p u ţin f iic e i sale.
Ş i C h a r lo tte m e r ita s ă - ş i a le a g ă p r o p r iu l d e s tin . D a r
m e r ita î n e g a lă m ă s u r ă s ă ia o d e c iz ie în ţe le a p tă .
- T r e b u ie să a fle , A n n ie . T r e b u ie s ă în ţe le a g ă d e c iz iile
p e c a r e le - a m lu a t n o i.
- Ş i d a c ă m ă v a u rî?
E l o s tr â n s e c u p u te r e .
- A i e d u c a t- o b i n e şi e a te iu b e ş t e . C u t i m p u l v a
în ţe le g e . Ş i d a c ă n u o v a fa c e , ei b in e , c e l p u ţin el şi A n n ie o
v o r s c u ti s ă re p e te tr e c u tu l. A ş a s p e r a el.

R o m a n o a ju n s e d in u r m ă p e C h a r lo tte c â n d în a in ta p e
F ir s t S tr e e t. C la x o n ă o d a tă , a p o i în c e tin i în d r e p tu l ei. E a îi
a r u n c ă o p r iv ir e şi îş i v ă z u d e d ru m .
- H a i, C h a r lo tte . U r c ă în m a ş in ă .
- N u v re i să ai d e - a fa c e c u s ta r e a m e a d e s p ir it d e
acum , R om an.
- O r ic e fe m e ie c a r e a d m ite c ă a re o s ta r e d e s p ir it e în
r e g u lă , d u p ă p ă r e r e a m e a . M e n ţin u o v ite z ă r e d u s ă . U n d e te
d u c i?
E a d ă d u d in c a p în d ir e c ţia în c a r e m e r g e a şi el.
-A c asă .
- E la f e l d e r e c e şi g o a lă c a a m e a ?
- P le a c ă .
R o m a n n u a c c e p ta u n ră s p u n s n e g ativ . D e fa p t, d e ţin e a
tre i c h e s tii c u c a r e s ă -i s c h im b e g â n d u rile . G a r a n ta t.
- T e d u c s ă m ă n â n c i m â n c a r e c h in e z e a s c ă , te s c o t în
a fa ra o r a ş u lu i şi n u v o i v o r b i d e s p r e ta tă l tău .
C h a r lo tte se o p ri.
- Ş i d a c ă a c e s te p r o m is iu n i n u te s a tis f a c , v o i în c e p e
s ă c la x o n e z , s ă fa c s c a n d a l şi n u m ă v o i o p ri p â n ă c e n u v e i
fi în ă u n tr u , lip ită d e m in e . A le g e r e a îţi a p a r ţin e .
E a se în to a r s e , d e s c h is e la rg p o r tie r a şi s e a ru n c ă p e
s c a u n u l d e lâ n g ă el.
- M â n c a r e a c h in e z e a s c ă e c e a c a re m - a c o n v in s .
E l râ n ji.
- N ic i n u m i- a ş fi im a g in a t a ltc e v a .
- F o a rte b in e . P e n tr u c ă n u a ş v re a , n ic io s e c u n d ă , să-ţi
în c h ip u i c ă t r e a b a a s ta a re le g ă tu r ă c u f a r m e c u l tău .
E l a p ă s ă p e d a la d e a c c e le r a ţie şi p o m i s p re p e r if e r ia
o ra ş u lu i.
- C r e z i c ă s u n t f e r m e c ă to r ? în tr e b ă el.
C u b r a ţe le în c r u c iş a te , C h a r lo tte îl p r iv i iro n ic .
T o c m a i c â n d v r u s ă - i ră s p u n d ă , e l z is e :
- A m s ă ia u a s ta c a p e u n d a.
C h a r lo tte r id i c ă d in u m e r i.
- N - a i d e c â t.
E r a e v i d e n t c ă C h a r l o t t e n u a v e a o s ta r e d e s p ir it
p r ie ln ic ă p e n tr u o d is c u ţ ie în c o n tr a d ic to r iu . A s t a e ra b in e .
A tâ ta v r e m e c â t se a f la la c â ţiv a c e n tim e tr i d is ta n ţă şi p u te a
s ă s te a c u o c h ii p e e a, e r a fe ric it.
D o u ă z e c i d e m in u te m a i tâ rz iu , ş e d e a u în tr - u n r e s ta u ­
r a n t c h in e z e s c - ta p e tu l d e b r o c a r d şi c a ti f e a r o ş ie şi lu m in a
d if u z ă a u n u i la m p io n c o m p le ta u a tm o s f e r a .
U n c h e ln e r îi c o n d u s e la o m a s ă a ş e z a tă în tr - u n c o lţ,
j u m ă ta te te jg h e a , j u m ă t a t e c u s c a u n e . O f a m ilie c u p a tr u
m e m b ri, d o i a d u lţi şi d o i b ă ie ţe i, m â n c a u z g o m o to s în p a r te a
d re a p tă . L a u n c a p ă t e r a u n a c v a riu , în tim p c e u n b a z in
a c o p e rit, p lin c u p e ş ti tr o p i c a li, se a fla în d r e a p ta lor.
- Iţi p la c e ? o în t r e b ă R o m a n c â n d a ju n s e r ă în d re p tu l
m e s e i. E l n u a v e a n im ic c u c o p iii, d a r n u p u te a a p r e c ia s ta r e a
ei d e s p irit.
B u z e le e i se a r c u ir ă în tr - u n z â m b e t.
- A tâ ta v re m e c â t e u n u c o m a n d p e ş te , e p e rfe c t,
r ă s p u n s e C h a r lo tte şi s e a ş e z ă .
E l a r fi p u tu t s ă se a ş e z e v iz a v i d e e a, p ă s tr â n d d is ta n ţa ,
d a r a le s e s ă ş a d ă lâ n g ă e a , p r in z â n d - o în tr e e l şi p e re te .
C h a r lo tte îl r ă s p lă ti ţu g u in d u - ş i i p o c r ită b u z e le .
- N u j o c i c in s tit.
- A m s p u s c ă o v o i f a c e ? R e c u n o s c u î n l i m b a ju l
r e z e r v a t o te n d in ţă d e a e v ita o ric e c h e s tiu n e s e r io a s ă . S e
în tr e b ă c â t v a d u ra .
C h a r lo tte d ă d u d in c a p . A c u m n u p u te a să se
c o n c e n tr e z e a s u p r a lu i. P r iv i în s ă d in c o lo d e e l, s p re f a m ilia
c u p a tr u m e m b r i. C e i d o i b ă ie ţi c u p ă r u l b l o n d a v e a u s c lip ir i
n ă s t r u ş n i c e în p r iv i r i c â n d u n u l d in tr e e i r i d i c ă u n tă iţe l
c ro c a n t, ţin ân d u -1 în tr e d e g e te . M iji o c h ii, p re g ă tin d u - s e să-l
a r u n c e în aer. F r a te le îi ş o p ti c e v a la u r e c h e , ia r în s e c u n d a
î n c a r e e l îş i s c h im b ă p o z iţia c ă tr e u n a lt u n g h i, C h a r lo tte îş i
d ă d u s e a m a c ă e l îi d ă d e a a c e s tu ia o f o r m ă r o tu n d ă . P ă r in ţii
lo r, p r in ş i în tr - o d is c u ţie , n u p ă r e a u s ă o b s e r v e .
- N u o v a fa c e , îi ş o p ti R o m a n lă s â n d u - s e p e s p a te .
- E u n u a ş p a r ia p e fe rm ă . F o lo s is e ş i u n v e c h i c liş e u .
D e fa p t, î n c a z u l tă u , n u a ş p a r i a p e v a liz ă .
- A uuu.
N u-1 lu ă în s e a m ă , p r iv in d u - i în s ă a te n t p e c o p ii.
- P e lo c u ri, ţin tiţi, fo c , le ş o p ti ea .
C a la u n s e m n , b ă ia t u l la n s ă t ş i ţ e l u l g r o s , c a re p lu ti
m a i în tâ i p r in a e r în a in te d e a a te r iz a în b a z in u l c u p e ş ti.
- P o a te m u r i u n p e ş te d a c ă îl lo v e ş ti c u u n b o b â m a c
p r ă jit? în tr e b ă ea.
 - C e z ic i d e în g h iţir e a u n u i b o b â m a c p r ă jit? D a c ă e ra
c o p ilu l m e u , îl a p u c a m d e g u le r şi m a i în tâ i îl în m u ia m p e
el. D u p ă a c e e a îi a p la u d a m în g â n d în d e m â n a r e a .
- V o rb e ş ti c a u n b ă r b a t c a re ş tie c ă în c o p ilă r ie a fă c u t
m u lte ş o tii.
E l îi a r u n c ă u n z â m b e t c a r e o to p i ş i o f a c u s ă -ş i
d o r e a s c ă s ă se g h e m u ia s c ă în p o a la lu i, s ă n u s e m a i d e a j o s
n ic io d a tă . U n g â n d p e r ic u lo s .
- M ă p o t a s e m u i c u el. F r a ţii m e i şi c u m in e a m fă c u t
m u lte p o z n e în a d o le s c e n ţă .
C h a r lo tte se în to a r s e s p re e l, a p le c â n d u - s e şi
r e z e m â n d u - ş i b ă r b ia în p a lm e .
- C a d e e x e m p lu ? A v e a n e v o ie s ă se p ia r d ă în v re m u ri
fe ric ite . V r e m u r ile f e r ic ite a le a lto ra .
- S ă v e d e m . E l r ă m a s e p e g â n d u ri. A m u n a . E r a p e
v r e m e a c â n d m a m a a tr e b u it s ă se în to a r c ă n o a p te a la şc o a lă ,
lă sân d u -1 p e C h a s e să a ib ă g r ijă d e m in e şi d e R ic k .
- Ş i C h a s e a a c ţi o n a t c a u n d ic ta to r?
- D a , a tu n c i c â n d e ra tr e a z . D a r în n o a p te a a c e e a a
a d o rm it. L a c o lţu l o c h ilo r a p ă r u ră lin iile u ş o a r e a le u n u i su râs,
în tim p c e îş i a d u c e a a m in te .
- T e ro g , n u - m i s p u n e c ă l-a ţi le g at.
- L a n a ib a , n u! P ă r e a o fe n s a t. A c o r d ă u n p ic d e c r e d it
im a g in a ţie i n o a s tr e . H a i s ă s p u n e m d o a r c ă t r u s a d e m a c h ia j
a m a m e i a o f e r it o g r ă m a d ă d e p o s ib ilită ţi.
C h a r lo tte f a c u o c h ii m a ri.
- Ş i n u s -a tr e z it?
- U n ic u l b e n e f ic iu d e a-1 a v e a p e C h a s e d r e p t p s e u d o -
ta tă e r a f a p tu l c ă d o r m e a b u ş te a n . L - a m f ă c u t s ă a ra te c a
n a ib a . L a f e l a c r e z u t şi p r ie te n a lui.
C h a r lo tte râ s e în h o h o te .
 - N u g lu m e ş ti?
R o m a n d ă d u d in c a p .
- E l a v e a o p ts p r e z e c e a n i, se î n tâ ln e a c u o p r o a s p ă tă
c o le g ă , i a r e a s -a o f e r it s ă se în tâ ln e a s c ă c u e l la n o i a c a s ă , c a
s ă p o a tă p le c a d e în d a tă ce se în to r c e a m a m a . S o n e ria a s u n a t,
n o i l- a m t r e z it s ă se d u c ă s ă r ă s p u n d ă ...
C h a r lo tte n u m a i a u z i u r m a r e a ; r â d e a în h o h o te , c u
la c r im ile c u r g â n d u - i ş ir o a ie p e o b ra ji.
- O h , m i- a ş fi d o r it s ă fi p u tu t v e d e a a sta .
R o m a n s e a p r o p ie m a i ta r e d e ea.
- A m fo to g r a f ii.
- T r e b u ie s ă v ă d , z is e e a ş te r g â n d u - ş i la c r im ile c u u n
ş e r v e ţe l.
- C ă s ă to r e ş te - te c u m in e şi ţi le a ră t.
C h a r lo tte c lip i, r ă m â n â n d d r e a p tă în s c a u n .
B ă i e ţ e i i f ă c e a u g l u m e în a p r o p i e r e , a r o m a d e o u ă
o c h iu r i v e n e a s p re e a, ia r R o m a n o c e r u s e d e s o ţie ? T r e b u ie
c ă n u a u z is e b in e . F ă r ă d is c u ţie .
- C um ?
E l o p r in s e d e m â n ă şi o ţin u a p r o a p e şi s trâ n s .
- A m s p u s , c ă s ă to r e ş te - te c u m in e . O c h ii lu i s e d ila ta ră
şi p ă r e a u im it c ă r o s tis e v o r b e le , d a r e v id e n t n u e r a p re a ş o c a t
p e n tr u a le re p e ta .
C h a r lo tte e ra d ă r â m a tă .
- T u n u ... e u n u p o t... tu n u p o ţi v o r b i s e r io s , re u ş i e a
să b o lb o ro s e a s c ă . In im a îi b ă te a fr e n e tic în p ie p t şi îşi re c ă p ă tă
c u g r e u r e s p ir a ţia . D o u ă s u r p r iz e în tr - o s in g u r ă zi. M a i în tâ i
ta tă l s ă u , a c u m a sta . S e î n tin s e dupiă p a h a r u l c u a p ă, d a r
m â in ile îi tr e m u r a u a tâ t d e ta r e în c â t f u n e v o ită s ă -l la s e j o s
în a in te s ă - l s c a p e .
 E l r id i c ă p a h a r u l şi i-1 ţin u în d re p tu l b u z e lo r . E a lu ă o
în g h iţitu r ă lu n g ă şi re c e , a p o i se lin s e p e b u z e .
- M u lţu m e s c .
E l d ă d u d in cap .
- N u a m v r u t să o s p u n d e m a n ie r a a s ta , d a r a m v o r b it
s erio s.
C h a r l o t t e s e î n t r e b ă c â n d v a î n c e t a s ă s e r o te a s c ă
în c ă p e re a .
- R o m a n , n u e p o s ib il s ă v re i s ă te în s o ri.
- D e ce nu?
A r fi v r u t c a el s ă s e u ite în a ltă p a r te , s ă f a c ă c e v a ,
fiin d c ă o c h ii a lb a ş tri c a p tiv a n ţi o im p lo r a u s ă s p u n ă d a şi s ă
t r i m i t ă la n a i b a to a te „ c u m “ - u r i l e şi „ d e c e “ - u r ile . D a r
r e v e n ir e a la tim p a ta tă lu i e i îi d e m o n s tr a s e d e c e n u p u te a
s ă -ş i a s c u lte in im a .
- F iin d c ă ...
în c h i s e o c h ii, s tr ă d u in d u - s e să f o r m u le z e c e l m a i b u n
r ă s p u n s . C e l c a re a v e a c e l m a i r a ţio n a l s e n s . C e l c a re s ă
e x p lic e d if e r e n ţe le d in tr e ei.
- T e iu b e s c .
P le o a p e le ei se d e s c h is e r ă la rg c â t a i c lip i.
- T u n u p o ţi...
E l se ap le c ă , c u u n b r a ţ s p rijin it d e s p e te a z ă , şi îi în c h is e
g u ra c u u n săr u t. U n s ă r u t f ie rb in te , n u m a i b u n să te to p e a s c ă .
- T r e b u ie s ă în c e te z i s ă m a i f o lo s e ş ti e x p r e s ia a s ta -
nu pot, ş o p ti el, în tim p c e g u r a lu i p e r s is ta p e s te b u z e le ei.
A p o i în c h is e d in n o u b u z e le p e s te a le ei.
- H e i, m a m ă , p r iv e ş te ! S e s ă r u tă franţuzeşte.
C h a r l o t t e ş i R o m a n se î n d e p ă r t a r ă u n u l d e a ltu l.
C ă ld u ra u n e i ro ş e ţi s tâ n je n ito a re a p ă ru p e o b ra jii ei. E a c lă tin ă
d in c a p , râ z â n d .
 - Ţ i - a m a d r e s a t o în tr e b a r e , z is e R o m a n , fo a rte s o b ru .
- Ş i tr e b u ie s ă a fli ră s p u n s u l. I n im a ei b ă tu d u r e r o s în
p ie p t. E u ... î ş i lin s e b u z e le d e ja u m e d e . I - a i v ă z u t p e p ă r in ţii
m e i. C u n o ş ti v ia ţa m a m e i m e le . C u m p o ţi s ă - m i c e ri s ă o
r e p e t? L ă s ă c a p u l î n jo s .
- N u îţi c e r s ă r e tr ă ie ş ti v ie ţile lor. E l îi p rin s e fa ţa în
p a lm e . C u b lâ n d e ţe . C u r e s p e c t.
N o d u l îş i f a c u ia r lo c în g â tu l ei.
- A i d e g â n d s ă t e s t a b i l e ş t i în Y o r k s h ir e F a l l s ?
C u n o ş te a d e ja r ă s p u n s u l şi e r a p r e g ă tită p e n tr u u r m ă r i.
E l c lă tin ă d in c ap .
- î n s ă - d e g e te le se c r is p a r ă în j u r u l c h ip u lu i ei - ia u
în c o n s id e r a r e m a i m u lte p o s ib ilită ţi. N u v r e a u s ă te p ie r d şi
d o re s c s ă g ă s e s c u n c o m p ro m is . N u v re a u d e c â t să te ro g să -ţi
p ă s tr e z i m in te a d e s c h is ă . D ă -m i tim p să g ă se s c c e v a
c o n v e n a b il p e n tr u a m â n d o i.
E a în g h iţi, in c a p a b ilă să cre a d ă c e a u z e a , n e fiin d s ig u ră
c ă p u te a c r e d e în c e v a d e n e a tin s fă ră s ă s u f e r e . A p o i, p e d e
a ltă p a r te , a r s u fe ri s ă -l p ia rd ă , in d ife re n t d e re z u lta t. îş i d o r e a
s ă p e tr e a c ă m a i m u lt tim p c u el în a in te c a in e v ita b ilu l s ă se
p ro d u c ă .
D a c ă in e v ita b ilu l a v e a să se p ro d u c ă . A lu n g ă d in m in te
to a te g â n d u r ile le g a te d e p ă r in ţii săi. V a tr e b u i să le în f r u n te
c â t d e c u râ n d . R o m a n u tiliz a s e c u v â n tu l compromis, c e e a c e
în s e m n a c ă lu a în c o n s id e r a r e n e v o ile ei. O s tr ă b ă tu u n v a l
n e a ş te p ta t d e a d re n a lin ă .
- A i s p u s c ă m ă iu b e ş ti?
R o m a n în c u v iin ţă . în g h iţi. Ş i ş a v ă z u c u m g â tu l lu i se
c o n tra c tă .
- N - a m m a i s p u s a s ta n im ă n u i, n ic io d a tă .
C h a r lo tte c lip i p r in tr e la c rim i.
 - N ic i eu .
M â in ile lu i c ă z u ră d e p e f a ţă p e u m e r ii ei.
- C e s p u i?
- Ş i e u te iu b e s c .
- O s -o fa c ă iar! ţ ip ă u n u l d in tr e b ă ie ţii d e la c e a la ltă
m asă .
- I u u u , ţip ă fr a te le lu i, d e d o u ă o ri m a i ta re .
R o m a n p u f n i în r â s , ia r e a s im ţi c ă p l ă c e r e a lu i e la fel
de p u te r n ic ă şi d e in te n s ă c a şi a ei.
- îţi im a g in e z i c u m a r fi s ă ai o c a s ă p l i n ă d e b ă ie ţi?
în tr e b ă el.
- N ic i m ă c a r să n u g lu m e ş ti c u u n s u b ie c t a tâ t d e serio s.
N u o lu ă în s e a m ă , m ă r g in in d u - s e s ă r â n je a s c ă .
- B ă ie ţii fa c le g e a în f a m ilia m e a şi ş tim a m â n d o i c ă
g e n e le m e le s u n t c e le c a r e d e te r m in ă s e x u l. Ş i g â n d e ş te -te
cât n e - a m p u te a d is tra c o n c e p â n d u - i. V â r f u r ile d e g e te lo r lu i
p o rn ir ă s ă - i m a s e z e r itm ic m u ş c h ii u m e r ilo r , tr a n s f o r m â n d
g e stu l a c e s ta în tr - u n p r e lu d iu e ro tic .
C o p iii lu i R o m a n . E a tr e m u r a şi p e d in ă u n tr u şi p e d in
a fa ră , d o r in d - o m a i m u l t d e c â t c r e z u s e v r e o d a t ă c ă a r fi
p o s ib il, ş tiin d în s ă c ă p r o b a b il e r a c e v a im p o s ib il. M a i a v e a u
în c ă m u lte d e p u s la p u n c t în a in te c a e a s ă - ş i p e r m ită să se
g â n d e a s c ă la u n a s e m e n e a v iito r.
D a r e l îi a tin s e s e in im a - i-o s tă p â n is e , d e fa p t. O fă c u se
în to td e a u n a , d in n o a p t e a în c a r e îi î m p ă r t ă ş i s e c e le m a i
p ro f u n d e v is u r i a le lu i, ia r e a n u a v u s e s e d e a le s d e c â t să-l
re s p in g ă .
N u lu a s e n ic io d e c iz ie c o n c r e tă , d a r ş tia c ă d e d a ta
asta n u îl v a m a i a lu n g a .
- P r e g ă tiţi s ă c o m a n d a ţi? în tr e b ă u n c h e ln e r în a lt şi
b ru n et.
 - N u , r ă s p u n s e r ă a m â n d o i d e o d a tă .
C h a r lo tte n u ş tia c u m , î n s ă p e s te n u m a i c â te v a m in u te ,
c u s to m a c u l to t g o l şi c u o b a n c n o tă d e d o u ă z e c i d e d o la r i
lă s a tă p e m a s ă , p o r n is e r ă d in n o u la d r u m , în d r e p tâ n d u - s e
s p r e c a s ă . D u p ă n u m a i o j u m ă t a t e d e c e a s p ă tr u n s e r ă în
a p a r ta m e n tu l s ă u c u f u n d a t în în tu n e r ic .
A p ă s ă p e în tr e r u p ă to r u l d in h o l şi a p lic a d in ta v a n se
a p r in s e , s c ă ld â n d u - i în tr - o lu m in ă d if u z ă . R o m a n lo v i u ş a
d in s p a te le lu i, în c h iz â n d - o , c a a p o i s ă o tr a g ă în b r a ţe le lu i.
R ă m â n â n d p e lo c , e a se r e z e m ă d e p e r e te , în tim p c e e l îş i
a p ă s ă b u z e le p e s te a le ei, c u fu rie . D o r in ţa lu i e ra n e r u ş in a tă
şi, d u p ă to a te a p a r e n ţe le , la fe l d e p r o f u n d ă c a şi a ei. E a îş i
s c o a s e j a c h e t a , a r u n c â n d - o p e p o d e a , ia r R o m a n s e d e s c u r c ă
şi m a i r a p id c u j e r s e u l e i, p â n ă c e e a ră m a s e d o a r c u c iz m e le ,
c u j e a n ş i i şi c u s u tie n u l a lb d e d a n te lă .
E l in s p ir ă s c u r t c â n d îş i tr e c u d e g e te le p e s te s â n ii ei.
S f â r c u rile se în tă r ir ă s u b a tin g e re a lu i, ia r tr u p u l ei se în c o rd a ,
d o r in ţa c o b o r â n d c u p a ş i r e p e z i în a d â n c u l ei.
- T r e b u ie c ă t e - a i în c ă l z it c u a tâ te a h a in e . C h a r lo tte se
în tin s e d u p ă g u le ru l h a in e i lu i, tră g â n d -o în j o s , lă s â n d -o a p o i
să se a lă tu r e m a ld ă r u lu i f o r m a t d e îm b r ă c ă m in te a ei.
O c h ii lu i a lb a ş tr i s tr ă lu c ir ă d e d o r in ţă .
- C e e a ce s i m t în tr e c e o ric e a rş iţă . î ş i tr a s e p e s te c a p
c ă m a ş a b le u m a r in , a r u n c â n d - o în tr -o p a r te .
- E r â n d u l tă u .
î n t r e p i c i o a r e l e e i se in s ta lă u n r i t m c o n s t a n t , ia r
u m e z e a la a c o m p a m e v o r b e le lui s e d u c ă to a re . S e a p le c ă să-şi
tr a g ă c iz m e le , în s ă m â i n i l e îi tr e m u ra u , ia r p ie le a p ă r e a să se
lip e a s c ă şi m a i s tr â n s d e p ic io r u l e i . ‘
- D ă - m i v o ie . E l se a p le c ă , s c o ţâ n d m a i în tâ i o c iz m ă ,
a p o i şi p e a d o u a , în a in te c a a te n ţia lu i s ă r e v i n ă a s u p r a
n a s tu r e lu i d e la j e a n ş ii ei. R e z o lv ă tr e a b a c a u n p r o f e s io n is t,
m â in ile lu i d e s f a c â n d a p o i fe rm o a ru l şi tr ă g â n d u -i p a n ta lo n ii.
L u i C h a r lo tte îi t r e m u r a u p ic io a r e le şi se r e z e m ă d e
p e r e t e l e d in s p a te le e i, u n i c u l p u n c t d e s p r ijin . E l tr a s e
d e n im u l g r e u p â n ă la g le z n e , a p o i se o p ri. E a în c e r c ă s ă -ş i
e lib e r e z e u n p ic io r, d a r b lu g ii a v e a u tiv u l p r e a s trâ m t.
- N u te o b o s i. T e - a m a d u s e x a c t a c o lo u n d e te v re a u .
E l în g e n u n c h e p e p o d e a , la p ic io a r e le ei, r id ic â n d p r iv ir e a
sp re e a. P e b u z e le lu i a p ă r u u n s u râ s ş tre n g a r, în tim p c e p e
c h ip u l lu i fr u m o s se în tip ă r i o e x p re s ie d e s a tis fa c ţie .
E a n u - ş i d o r e a n im ic m a i m u lt d e c â t s ă - i s a tis f a c ă
d o r in ţe le , d a r ş tia c ă n im ic n u a r s a tis f a c e - o m a i m u lt c a
p r e z e n ţa lu i în ă u n tr u l ei. E l îi în tâ ln i p r iv ir e a şi tr e b u ie c ă-i
citi g â n d u rile , fiin d că în lo c să-i s atis fa c ă p lă c e re a fo lo s in d u -ş i
g u ra , a ş a c u m p ă r e a c ă a v u s e s e d e g â n d , îi s c o a s e p a n ta lo n ii
şi s e r i d i c ă în p ic i o a r e . I n c â t e v a s e c u n d e e r a la fe l d e
d e z b r ă c a t c a şi ea , g lo r io s d e g o l şi d e e x c it a t c a şi ea.
S e a p r o p ie d e e a c u b r a ţe le în tin s e .
- V in o .
C â n d o r id ic ă în b r a ţe , îş i în c o lă c i p ic io a r e l e în j u r u l
lu i, ia r c u b r a ţe le îi în lă n ţu i g â tu l. A ju n s e ia r c u s p a te le lip it
d e p e r e te .
C ă ld u r a şi p u te r e a tr u p u lu i lu i se p r e lin s e în a d â n c u l
ei, în v ă lu in d - o în a r ş iţă şi e x c itâ n d - o şi m a i m u lt.
- A m n e v o ie s ă fii în ă u n tr u l m e u , z is e C h a r lo tte .
R o m a n gem u.
- Ş i e u a m n e v o ie d e a c e la ş i lu c ru .
F u r ă n e c e s a re c â te v a m a n e v r e , d a r în fin a l e a sim ţi c u m
e r e c ţia lu i, g e n e r o a s ă şi p lin ă , e ra p r e g ă tită s ă o p e n e tr e z e .
Ia r c â n d e l n ă v ă li î n lă u n tr u l e i, in im a ei s e d e s c h is e tu tu r o r
p o s ib ilită ţilo r .
 C h a r lo tte n u m a i f u în s ta r e s ă r e s p ir e c â n d s e n z a ţiile
v e n e a u u n a d u p ă a lta a m e ţito r , p u r tâ n d - o d in c o lo d e lim ite ,
s p re c e l m a i e x p lo z iv p u n c t c u lm in a n t p e c a r e îl e x p e r im e n ­
ta s e e a v r e o d a t ă - d e o a r e c e a c e s ta e r a î n c ă r c a t c u d ra g o s te .
G e a m ă tu l lu i în tr e tă ia t o in f o r m ă c ă ş i e l s im ţis e a c e la ş i
lu c ru . î l iu b e a . Ş i m a i tâ r z iu , c â n d a d o r m i î n b r a ţe le lu i, se
în tr e b ă d e c e r e f u z a s e a tâ ta a m a r d e v r e m e s ă r e c u n o a s c ă
c e e a c e e r a e v id e n t.

C h a rlo tte se tre z i şi se în tin s e , s im ţin d ră c o a re a

a ş t e m u t u r i l o r p e p ie le a g o a lă . S e n z a ţia c ă se tr e z is e s in g u r ă
e r a n o r m a lă ş i n e o b iş n u ită în a c e la ş i tim p . C u n im ic d if e r ită
f a ţă d e m a jo r ita te a d i m i n e ţ i l o r d in e x is t e n ţa e i şi, to tu ş i,
f iin d c ă d o r m is e c u ib ă r ită lâ n g ă tr u p u l lu i R o m a n , fio r u l e r a
a c u m n e p r im ito r şi tu lb u r ă to r .
î n ţe le s e c ă o s ă r u ta s e şi se s tr e c u r a s e a p o i d in c a s ă la
iv ir e a z o r ilo r , a p r e c iin d r e s p e c tu l p e c a r e i-1 p u r ta , s c u tin d - o
d e b â r f e le m ic u lu i o ra ş . î n s ă îi s im ţe a lip s a , d o r in d u - ş i să
f a c ă d in n o u d r a g o s te c u e l. î l iu b e a . F ie c a r e g â n d o s p e r ia
m a i m u l t d e c â t a r fi p u tu t c re d e .
S e r id i c ă şi în c e p u r it u a lu l d e d im in e a ţă , în c e r c â n d s ă
p r e tin d ă c ă to tu l e ra n e s c h im b a t. U n d u ş f ie r b in te , o c a f e a şi
m a i f ie r b in te şi c o b o r â r e a r a p id ă p e s c a r ă , c ă tr e lo c u l d e
m u n c ă . D a a , re fle c tă C h a rlo tte , a c e la ş i r itu a l. D a r e ra
im p o s ib il s ă n u o b s e r v i c ă e a e r a c u to tu l alta .
F ii n d c ă se le g a s e d e R o m a n p r in c e le d o u ă c u v in te . Te
iubesc. I a r a c u m , f iin d c ă v o r b e le f u s e s e r ă r o s tite , s e te m e a
c ă v ia ţa ei s e v a s c h im b a p e n tr u to td e a u n a . I a r d a c ă p o v e s te a
v a c o n tin u a - v ia ţa m a m e i, a ta tă lu i e i şi c h ia r a lu i R o m a n -
n u se v a s c h im b a î n b in e .
C u a c e s t g â n d tu lb u r ă to r , in tr ă î n m a g a z in u l d e s c u ia t,
s p e r â n d c ă a tm o s f e r a f a m i l i a r ă şi a r o m e le p e c a r e e a le
î m p r o s p ă ta z iln ic o v o r lin iş ti. I n tr ă ş i o iz b i u n p a r f u m
n e a ş te p ta t d e le v ă n ţic ă , tu lb u r â n d - o şi d is tr u g â n d u - i o ric e
s e n tim e n t d e c o n s ta n ţă p e c a r e s p e r a s ă - l d e s c o p e r e aici.
- B e th ? s trig ă ea.
- A ic i în s p a te . P r ie t e n a ie ş i d in în c ă p e r e a d in s p a te ,
a v â n d în m â n ă o s tic lă c o n ţin â n d p lic u le ţe p e n tr u îm p r o s ­
p ă ta r e a a e r u lu i, f o lo s in d s p r a y - u l în tim p c e în a in ta . O a m e n ii
c u c u r ă ţe n ia a u fo s t a ic i a z i- n o a p te şi tr e b u ie c ă a u îm p r ă ş tia t
o s tic lă d e a m o n ia c . F lu tu r ă m â n a în d r e p tu l f e ţe i. P o ţi m u ri
a s f ix ia tă a c o lo , în s p a te . A m în c e r c a t să d a u c u s p r a y v e n in d
d in f a ţă c ă tr e s p a te , s tr ă d u in d u - m ă s ă -l a c o p ă r.
C h a r lo tte s tr â m b ă d in n a s , d e z g u s ta tă .
- U f. E c h ia r a ş a d e ră u ? F iin d c ă le v ă n ţic ă e ra s u fic ie n tă
c a s ă o d e te r m in e şi p e e a s ă - ş i a s tu p e n a s u l. C h a r lo tte p o m i
m a i d e p a r te p r in m a g a z in , a r u n c â n d u - ş i g e a n ta p e te jg h e a ,
şi c â n d a ju n s e în z o n a d e s ti n a tă p ro b e lo r, se d ă d u în a p o i d in
p r ic in a în g r o z ito a r e i a r o m e . O o o h ! I d e e a d e a s e în c h id e în
b ir o u p e n t r u a se p ie r d e î n h â r tii se d u s e s e la n a ib a .
B e t h a p ro b ă .
- A m în c h is u ş a d e la b ir o u c a s ă îm p i e d i c s ă p ă tr u n d ă
p a r te a c e a m a i p u te r n ic ă a m ir o s u lu i î n c a m e r e le d e p r o b ă şi
a m d e s c h is la rg f e r e s tr e le c a s ă se a e r is e a s c ă .
- M u lţu m e s c . C e l p u ţin în p a rte a d in fa ţă n u e a tâ t d e rău.
- S ă s p e r ă m c ă a ş a v a ră m â n e .
- I n fin e , tr e b u ie s ă în c h id e m s p a ţiu l d e s ti n a t h a in e lo r
şi s ă m a r c ă m b o n u r i l e - p o ţ i p r im i î n a p o i o r ic e p r o d u s
c u m p ă r a t a s tă z i. D a c ă m ir o s u l se v a în r ă u tă ţi, p u r şi s im p lu
v o m în c h id e p e to a tă z iu a . N u a re s e n s să n e o tr ă v im aici.
 B e t h m a i p u lv e r iz ă p u ţin ă la v a n d ă .
- N u p u te a i a le g e o a ltă a ro m ă ?
- N u a v e a u n im ic la m a g a z in u l u n iv e r s a l.
- N u m a i c o n te a z ă . N u m a i c ă, te ro g , n u m a i p u lv e r iz a ,
la s ă s ă v e d e m ce se v a în tâ m p la .
D u p ă ce p la s ă c u tia p e ra ft, B e th o u r m ă p e C h a r lo tte
s p re fa ţă , a c o lo u n d e C h a r lo tte d e s c h is e la rg u ş a s ă in tre a e r
p r o a s p ă t.
- A ş a d a r. B e t h s e c o c o ţă p e te jg h e a , lâ n g ă r e g is tr u .
M ă b u c u r c ă e ş ti a ic i, s u r â z ă to a r e . C u m te s im ţi d u p ă ... ş tii
tu ? C o b o rî v o c e a p â n ă la o ş o a p tă răg u şită, e v id e n t re fe rin d u -s e
la s p e c ta c o lu l p e c a r e C h a r lo tte şi f a m ilia s a îl d ă d u s e r ă c u
o c a z ia m e c iu lu i d e b a s e b a ll d e ie ri.
D u p ă c e se u r c a s e î n a u to m o b ilu l lu i R o m a n , C h a r lo tte
u ita s e c o m p le t d e B e th , d e c in ă şi o ric e a ltc e v a .
- M ă s im t b in e , z is e e a p e a c e e a ş i v o c e c o n f id e n ţia lă
în a in te d e a -ş i d a s e a m a . R o ti p r iv ir e a p r in m a g a z in u l g o l,
d â n d o c h ii p e s te c a p . D e c e v o r b im în ş o a p tă ? în tr e b ă e a c u
o v o c e p u te r n ic ă .
B e th r id ic ă d in u m e r i.
- H a b a r n -a m .
- I n f in e , m ă s im t b in e . C u to a te a s te a , n u - m i p la c e s ă
fiu în c o lţită în p u b lic . D a c ă ta ta - a d ic ă R u s s e ll - v o ia s ă
s te a d e v o r b ă c u m in e , a r fi tr e b u it să m ă s u n e . S a u s ă tr e a c ă
p e aici. S a u să m ă in v ite u n d e v a d o a r p e m in e . A fo s t u m ilito r.
B e th îş i p r iv i r a p id u n g h iile , fa ră a în tâ ln i p r iv ir e a lu i
C h a r lo tte ş i în tr e b ă :
- I - a i fi a c o r d a t o z i în tr e a g ă d â c ă o fă c e a ?
C h a r lo tte îş i r o ti u m e r ii, o a r e c u m te n s io n a tă .
- N u ş tiu . T u i-a i a c o r d a tim p s u f ic ie n t „ D o c to r u lu i
I m p la n t“ ? C â t ai c lip i, r e s p ir ă a d â n c , d e z g u s ta tă d e p r o p r ia
re m a rc ă . D o a m n e S fin te , îm i p a r e ră u , B e th . N u ş tiu d e ce
îm i ia u r e v a n ş a c u tin e . C h a r lo tte se r e p e z i şi o îm b r ă ţiş ă p e
B e th , s c u z â n d u - s e a s tfe l. M ă ie rţi?
- D e s ig u r . N u ai o s o r ă p e c a re s ă o c h in u i, ia r m a m a
ta e p r e a fr a g ilă . M a i e c a r e v a p e a ic i în a f a r ă d e m in e ? In
c iu d a v o r b e l o r a s p r e , c â n d B e th se r e tr a s e , p e c h ip u l ei
ră s ă ris e u n s u râ s . î n r e a lita te , ai p u s o în tr e b a r e in te re s a n tă .
I-aş o fe ri „ D o c to r u lu i I m p la n t“ s u fic ie n t tim p p e n tr u că m i-a
d e s c h is o c h ii în p r iv in ţa p r o p r iilo r m e le te m e r i. A p o i i-a ş
a ru n c a n iş te a p ă c u g h e a ţă în p o a lă .
- T u te s im ţi c u a d e v ă r a t m a i b in e ? î n tr e b ă C h a rlo tte .
- C u m s ă e x p lic ? B e th se u ită în s u s , p a r c ă în c ă u ta re a
u n o r r ă s p u n s u r i. M ă s im t c o n ş tie n tă , z is e e a . T o t c e fa c în
u ltim u l tim p e ste să re fle c te z , ia r a c u m v ă d c ă e x is tă u n a n u m e
tip ic în r e la ţiile m e le tr e c u te . T o ţi b ă r b a ţii c u c a r e a m a v u t o
re la ţie a u v r u t s ă m ă tr a n s f o r m e , ia r e u i- a m lă s a t. M -a m
a d a p ta t f o a r te u ş o r la c e e a c e ş i-a u d o r it e i s ă fiu . D a v id a
fo s t c a z u l c e l m a i r a d ic a l. D a r s -a te r m in a t. Ş i v ă a m p e tin e
şi p e R ic k c ă r o r a tr e b u ie s ă v ă m u lţu m e s c p e n t r u c ă m -a ţi
a ju ta t p e d r u m u l r e c u p e r ă r ii.
- E u ? în tr e b ă C h a r lo tte , s u r p r in s ă . C e a m fă c u t eu ?
- Ţ i- a m s p u s ie ri. M i- a i o f e r it a c e a s tă s lu jb ă fiin d c ă ai
ş tiu t m u lt m a i b in e d e c â t m in e s p re ce î n c l i n ă ta le n te le şi
in te re s e le m e le . A c u m o ş tiu şi e u . Ş i ă s ta e d o a r în c e p u tu l.
- E i b in e , m ă b u c u r s ă fiu d e fo lo s . C u m ră m â n e c u
R ic k ?
- E l v o r b e ş te şi a s c u ltă . M a j o r i t a t e a b ă r b a ţ i l o r n u
v o rb e s c . S e u ită la te le v iz o r , g r o h ă ie , p o a te c ă u n e o r i râ g â ie
de câte v a o ri în ain te d e a m iş c a d in cap ap ro b ato r, p re fa cân d u -se
c ă s u n t a te n ţi. R ic k a s c u ltă p o v e ş tile d e s p r e tr e c u tu l m e u şi
m ă a ju tă s ă tr a g c o n c lu z iile p o triv ite .
- O m u l s -a n ă s c u t p e n tr u a s a lv a c u c o a n e le n e c ă jite .
P o a te c ă a r fi tr e b u it s ă d e v in ă p s ih ia tr u , n u p o liţis t.
- N u u u , c h e s tia a s ta c u o m u l le g ii îi d ă u n a e r sex y ,
z is e B e t h râ z â n d .
- T e ro g , n u - m i s p u n e c ă te în d r ă g o s te ş ti d e el.
B e th c lă tin ă d in cap .
- N ic i p o m e n e a lă . O s ă fiu p e c o n t p r o p r iu o b u n ă
b u c a tă d e tim p .
C h a r llo tte a p ro b ă . î n p lu s , o c r e d e a p e p r ie te n a sa. î n
o c h ii lu i B e t h n u a p ă r u s e n ic io u m b r ă v is ă to a r e c â n d v o r b is e
d e s p r e R ic k . N u p ă r e a le ş in a tă d u p ă o fiţe r u l c e l se x y . N u a ş a
c u m lu i C h a r lo tte îi v e n e a s ă le ş in e c â n d s e g â n d e a la R o ­
m a n . I se s tr â n s e s to m a c u l d e e m o ţie la s im p la id e e c ă î l v a
re v e d e a .
- T r e b u ie s ă în v ă ţ c e v a m a i m u lt d e s p r e m in e în s ă m i,
z is e B e th , în tr e r u p â n d u - i g â n d u r ile , şi n ic iu n m in u t n u e p r e a
d e v r e m e . T r e b u ie s ă -m i d a u s e a m a ce îm i p la c e şi ce n u . N u
c e e a c e se a ş te a p tă d e la m in e . A ş a că , p e n tr u u n m o m e n t, n u
a m n e v o ie d e c â t d e p r ie te n ii m e i.
- N e ai p e n o i, iu b ito . C h a r lo tte p o c n i c u p u te r e p a lm a
lu i B e th , ia r B e th r e p e tă g e s tu l. C h a r lo tte s p e r a d o a r c ă n u
ea v a fi a c e e a c a r e v a p lâ n g e p e u m ă r u l p r ie te n e i sa le .
- P r in u r m a r e , c e a i d e g â n d s ă fa c i a c u m d a c ă n u te
p o ţi în c h id e în b ir o u s ă r e z o lv i h â r ţo a g e ? T e d u c i ia r s u s s ă
c r o ş e te z i?
G â n d u l o fa c u s ă s e c h ir c e a s c ă .
- N u . M ă d o r m â in ile . T r e b u ie Să e x c lu d tip u l a c e s ta
d e m u n c ă . M a i în tâ i, o s ă t r e c p e la s e d iu la Gazette, şi să
d is c u t c u C h a s e d e s p r e e x tin d e r e a v â n z ă r ilo r d e P a ş te . N u
p o t s ă c r e d c ă n u m a i s u n t d e c â t d o u ă s ă p tă m â n i şi ju m ă ta te
p â n ă la s ă r b ă to r i.
- Ş tii c a r e e c e a m a i f r u m o a s ă p a rte a s ă r b ă to r ilo r ?
C h a r lo tte îş i b ă tu c u u n d e g e t p e s te fr u n te .
- H m m . L a s ă - m ă s ă m ă g â n d e s c , p o a te f i v o r b a d e
r e c la m e le la c io c o la ta C a d b u r y B u n n y ? în tr e b ă ea , fă c â n d
re f e r ir e la s lă b ic iu n e a c e le i m a i b u n e p rie te n e .
- D e u n d e ş tii?
- A i u ita t c ă ţi- a m tr i m is c io c o la tă a m b a l a tă c u o c a z ia
f ie c ă r e i s ă r b ă to r i? Ş tiu c e - ţi p la c e a ş a c u m îm i c u n o s c d o s u l
m â in ii. C h a r lo tte îş i lu ă g e a n ta d e p e p o d e a , u n d e o lă s a s e
m ai d e v re m e .
- A n u l ă s ta v a tr e b u i s -o în f u le c ă m îm p r e u n ă . B e th îşi
lin s e d e g e te le , a n tic ip â n d g u s tu l c io c o la te i.
C h a r lo tte p u f n i în râ s .
- O s ă tr e c p e a ic i d u p ă c e p le c d e la Gazette. D a c ă e
lin iş te , s - a r p u te a s ă ia u a c te le şi fa c tu rile la e ta j.
- Ş tia m e u c ă a ş a o s ă s e în tâ m p le . B e t h c lă tin ă d in
c a p c u tr is te ţe . O z i p e tr e c u tă a c a s ă c r o ş e tâ n d şi te v e i lă s a
a tr a s ă d e s e r ia le .
- N u - i a d e v ă ra t.
- A d ic ă n u v e i u r m ă r i General Hospital în tim p c e v e i
lu c ra ?
C h a r lo tte f ă c u u n g e s t c a r e m im a în c h id e r e a b u z e lo r
c u u n fe rm o a r. R e f u z a s ă c o n f ir m e o ri s ă n e g e . S ig u r c ă
u rm ă re a General Hospital. F iin d c ă u n a n u m e a c to r s e x y îi
a d u c e a a m in te d e R o m a n .
D o a m n e , o h , D o a m n e , a v e a o p ro b le m ă m u lt m a i
p r o f u n d ă d e c â t c re d e a .
- N e v e d e m m a i tă r z iu . F lu tu r ă m â n a şi ie ş i p e u ş a
p r in c ip a lă , în a e ru l p r o a s p ă t p e c a re îl in s p ir ă c u p u te re . M u lt
m a i b in e , z is e e a c u v o c e ta r e . î ş i a g ă ţă g e a n ta p e u m ă r şi o
p o m i în j o s u l s tră z ii.
î n m o m e n tu l în c a r e t r e c u d e p e r if e r ia o r a ş u lu i şi d e
u ltim u l r o n d d e ia rb ă , n a r c is e s a u a lte flo r i, îl o b s e r v ă p e
S a m s o n c a r e d ă d e a c u e r b ic id p e s te s tr a tu r ile d e flo ri şi îl
s trig ă . O r i n u o a u z i, o ri a le s e s ă se p r e f a c ă c ă n u o a u d e .
- O h , fo a rte b in e . R id ic ă d in u m e r i şi îş i v ă z u m
d e p a r te d e d ru m , r e c u n o s c ă t o a r e p e n tr u a e r a i p r o a s p ă t d e
p r im ă v a r ă . î n a i n t a c u g â n d u r ile la R o m a n . F u r n ic ă tu r i le
a n tic ip a ţie i s e a m e s te c a u c u tr e p id a ţia re f e r ito a r e la c u v in te le
ce şi le s p u s e s e r ă u n u l a ltu ia ş i c u n iv e lu l a n g a ja m e n tu lu i p e
c a re îl im p lic a u .
S e în tr e b a n u n u m a i c e v r u s e s e R o m a n s ă s p u n ă p r in a
g ă si u n c o m p r o m is , d a r şi d a c ă e a p u te a , o r ic u m , să a ib ă
în c r e d e r e î n iu b ir e a p e c a r e i-o o f e r is e şi în m a r ia ju l p e c a re
p r e tin d e a c ă îl d o re ş te .

R o m a n p ă tru n s e în s e d iu l Gazette fo lo s in d u -s e d e c h e ia
sa. L o c u l e r a în c ă lin iş tit. E r a p r e a d e v r e m e p e n tr u c a L u c y
s ă fi s o s i t ş i, d u p ă c u m a r ă t a u l u c r u r i l e , n ic i C h a s e n u
c o b o r â s e în c ă . R o m a n a v e a n e v o ie m a i d e g r a b ă d e o c a f e a
p r o a s p ă t p r e g ă tită şi d e a e r p r o a s p ă t în lo c u l c e lu i îm b â c s it
p e c a re îl o f e r e a u b ir o u r ile , a ş a c ă lă s ă d e s c h is ă u ş a d in s p r e
s tr a d ă , în d r e p tâ n d u - s e a p o i c ă tr e b u c ă tă r ie p e n tr u a -ş i p re g ă ti
d e b ă u t c e v a ta r e şi c o f e in iz a t.
Z o r ii z ile i îl s ilis e r ă s ă ia s ă d in p a tu l lu i C h a r lo tte . O
lă sas e d o rm in d . D o a r o s ă r u ta r e p e o b ra ^ , a p o i p le c a s e . O ra ş u l
v o r b e a s u f ic ie n t d e s p r e C h a r lo tte şi d e s p r e f a m ilia ei. N u
t r e b u ia s ă a lim e n te z e şi e l b â r f a ie ş in d d in a p a r ta m e n tu l ei
în z o rii z ile i. Ş i p le c a r e a î n p r im e le c e a s u r i a le d im in e ţii
fu s e s e r is c a n tă , în s ă n u f u s e s e c a p a b il s ă r e z is te o c a z ie i d e
a -ş i p e tr e c e n o a p te a c u e a , lâ n g ă tr u p u l ei f ie r b in te şi g o l,
g h e m u it lâ n g ă el. A ş a v a fi to t r e s tu l v ie ţii lu i.
î l s c u tu r ă u n f io r p u te r n ic . P o a te r e c u n o s c u s e n iş te
a d e v ă ru ri d ific ile - a c e la c ă n u m a i v o ia să fu g ă , c ă v o ia să-şi
în jg h e b e o fa m ilie şi c ă o iu b e a în tr - a d e v ă r p e C h a r lo tte - ,
d a r a r fi u n m in c in o s d a c ă n u a r a d m ite c ă e r a al n a ib ii d e
în f r ic o ş a t. N u s u f ic ie n t p e n tr u a se r ă z g â n d i. D a r s u fic ie n t
p e n tr u a-1 fa c e u m a n , r e f le c tă R o m a n . E r a î n p r a g u l u n e i
s c h im b ă r i m a jo r e în e x is te n ţa s a şi a s ta îl f ă c e a s ă fie n e rv o s .
î n c ă n u - i v e n e a a c r e d e c ă v o r b e le a c e le a f u s e s e r ă
r o s tite d e g u r a lu i. N u c ă v o r b e le a r fi fo s t d if ic ile . P e n tru u n
s c r iito r , e le n u e ra u n ic io d a tă . D a r R o m a n r e f le c ta s e
în to td e a u n a m a i în tâ i, a p o i se e x p rim a s e p re c is . N u în g ă d u is e
n ic io d a tă c a e m o ţia să g u v e rn e z e b u n u l- s im ţ. în s ă
s e n tim e n te le lu i p e n tr u C h a r lo tte d u r a u d e p e s te z e c e an i.
V o ia s ă s e în s o a r e c u e a f ii n d c ă o iu b e a c u a d e v ă ra t. N u
p lă n u is e n ic io d e c la r a ţie , î n s ă s p o n ta n e ita te a e r a u n lu c ru
b u n . P ă s tr e a z ă p r o s p e ţim e a r e la ţie i, g â n d i R o m a n iro n ic .
D a r m â n a îi tr e m u r a c â n d îş i p re g ă ti c a f e a u a , n u m ă râ n d
d o z e le şi u m p lâ n d a p a r a tu l c u ap ă. A r fi p u tu t s ă - ş i a le a g ă
m a i b in e m o m e n tu l. O c e r u s e în tr - u n lo c p u b lic , d u p ă ce e a
tr e c u s e p r in tr - o m a re e m o ţie d u p ă în tâ ln ir e a c u ta tă l ei, şi
în a in te c a e l să a ib ă ş a n s a d e a fa c e c â te v a a le g e r i c r u c ia le în
p r iv in ţa v iito r u lu i lor. A v â n d în v e d e r e to a te a c e s te a , tr e b u ia
s ă a d m ită c ă C h a r lo tte lu a s e v o r b e le lu i m a i b in e d e c â t ş i-a r
fi im a g in a t el.
î n s ă a c u m c â n d e ra s in g u r în b iro u l în c a r e îş i p e tre c u s e
a tâ ta v r e m e p e c â n d e r a c o p il, îş i d ă d u s e a m a c ă f u g a lu i d in
p a tu l lu i C h a r lo tte f u s e s e u n lu c r u b u n . A v e a n e v o ie d e u n
m o m e n t d e s in g u ră ta te c a s ă - ş i p o a tă d a s e a m a c u m să p u n ă
în b a l a n ţ ă v ia ţa s a d e a c u m , f ă r ă a a v e a h a b a r c e v a u rm a . C u
to a te a c e s te a , îş i im a g in a c ă a r fi u n b u n în c e p u t s ă ia le g ă tu r a
c u c e i d e la Washigton Post p e n tr u p o s tu l c a r e i se o fe re a .
I d e e a d e a r id i c a r e c e p to r u l te le f o n u lu i n u îl în d e m n ă s ă o ia
la f u g ă . H o tă r î c ă e r a u n s e m n b u n .
- S a lu t, f r ă ţio a re . T e -a i tr e z it d e v re m e . C h a s e in tr ă în
în c ă p e r e a p r in c ip a lă . C e f a c i a ic i? M a m a a d a t f u g a d u p ă
p u f u le ţii d e c a c a o ?
R o m a n r id i c ă d in u m e r i.
- N - a m d e u n d e s ă ş tiu .
F ii n d c ă n u s tă tu s e a c a s ă s u f ic ie n t tim p p e n tr u a lu a
m ic u l d e ju n . A r u n c ă o p r iv i r e r a p id ă s p re fr a te le său .
- Ş tii, m i- a m d a t s e a m a că , d in m o m e n tu l în c a re m - a m
în to r s în o r a ş , n o i d o i n u a m fă c u t d e c â t s ă v o r b im d e s p r e
m in e . C u t in e c e m a i e?
C h a s e r id ic ă d in u m e ri.
- A c e le a ş i lu c r u r i v e c h i.
- O fe m e ie n o u ă ? D e c â n d se în to r s e s e a c a s ă , R o m a n
n u îl v ă z u s e p e C h a s e î n c o m p a n ia v r e u n e i fe m e i.
C h a s e c la tin ă d in c a p .
- Ş i c e fa c i p e n tr u a a v e a c o m p a n ie ? C in e a r e g r ijă d e
s in g u r ă ta te ? în tr e b ă R o m a n . Ş i n u se r e f e r e a d o a r la s ex .
F r a ţii n u s c h im b a u n ic io d a tă a s tf e l d e in f o r m a ţii. C h a s e ş tia
la ce se re f e r e a R o m a n . A m â n d o i e x p e r im e n ta s e r ă b le s te m a ta
s in g u r ă ta te d a to r a tă a le g e r il o r p e c a r e le f ă c u s e r ă . D r a g a
C h a r lo tte a v e a s ă-l s c a p e d e ea.
R id ic â n d d in u m e r i, C h a s e zise:
- D a c ă a m n e v o ie d e c o m p a n ie ^ a m n iş te p r ie te n e în
H a r r in g to n . T u ş tii c ă Y o r k s h ir e F a l l s ‘e m u lt p r e a m ic c a s ă
te im p lic i în tr - o r e la ţie f a r ă s ă a fle n im e n i. N u d u c lip s ă d e
c o m p a n ie . A c u m să n e în to a r c e m la tin e .
 R o m a n râ s e . C h a s e n u r e u ş e a n ic io d a tă s ă s u s ţin ă p r e a
m u ltă v r e m e o c o n v e r s a ţie î n le g ă tu r ă c u p r o p r ia p e rs o a n ă .
- C e - a i z ic e d a c ă ţi- a ş s p u n e c ă Washington Post m i- a
o f e r it u n p o s t d e e d ito r ia lis t? în tr e b ă R o m a n .
C h a s e o p o m i în ş o s e t e d e - a lu n g u l în c ă p e r ii , fa r ă
pan tofi - im u l d intre b eneficiile d e a locui la etaj - alăturându-i-se
lu i R o m a n în s p a ţiu l m ic d e s ti n a t b u c ă tă r ie i, u n d e îş i tu r n ă
la r â n d u l s ă u o c e a ş c ă c u c a f e a . R id ic ă c e a ş c a .
- A p r o p o , îţi m u lţu m e s c .
R o m a n s e r e z e m ă d e frig id e r.
- N - a m m u n c it d in g re u .
- Ţ i - a m s p u s s ă n u - ţi ie i o m u n c ă d e b ir o u d in p r ic in a
a r u n c ă r ii c u b a n u l.
îş i tr e c u m â n a p r in p ă r.
- N u p o t s ă m ă p r e f a c c ă n u a a v u t lo c . I r o n ia e ra că ,
a c u m , R o m a n e r a r e c u n o s c ă t o r c ă p ie r d u s e la a r u n c a r e a
m o n e d e i, m u lţu m it c ă f u s e s e o b lig a t să ră m â n ă în Y o rk s h ire
F a lls , b u c u r o s c ă fu s e s e o b lig a t s ă ia în c o n s id e r a r e c ă s ă to ria .
P e n tru c ă îm p r e ju r ă r ile c o n s p ir a s e r ă p e n tr u a -i o f e r i o a d o u a
ş a n s ă în p r iv in ţa lu i C h a r lo tte , fe m e ia p e c a r e o iu b e a .
F e m e ia p e c a r e o iu b is e în to td e a u n a .
- D a tu l c u b a n u l e s te m o tiv u l p e n tr u c a r e în tr e a g a m e a
v ia ţă e s te p e p u n c tu l d e a s e s c h im b a .
C lă tin ă d in cap . D e fa p t, a ru n c a re a m o n e d e i a c o n s titu it
im p u ls u l p e n tr u a în c e p e o v ia ţă n o u ă . D a r d r a g o s te a e ra
m o tiv u l p e n tr u c a r e s e în s u r a e l c u C h a r lo tte . N u o b lig a ţia
fa ţă d e fa m ilie .
- C ă s ă to r ia e u n p a s im e n s . C a şi u n c o p il. Ş tiu c â t d e
I ta re îş i d o r e ş te m a m a n e p o ţi, d a r tre b u ie s ă r e c u n o ş ti că , d e
[ c â n d c u E r ic , s -a m a i l in iş tit p u ţin .
- A s ta fiin d c ă e l o ţin e p r e a o c u p a tă c a e a s ă n e m a i
s â c â ie p e n o i, d a r a i în c r e d e r e în tr - u n u l c a r e o v e d e a p ro a p e
în f ie c a r e d im in e a ţă - n u a u ita t c ă îş i d o r e ş te n e p o ţi şi în c ă
m a i în g h ite M a a lo x . C u to a te c ă , u n e o r i, se g â n d e a c ă p ă r e a
m u l t m a i a c ti v ă a tu n c i c â n d îş i i m a g in a c ă e l n u e p r in
p r e a jm ă , R o m a n îş i î n c h ip u ia c ă a s ta e r a r o d u l im a g in a ţie i
lu i. A ş a c ă d a c ă m ă în tr e b i p e m in e , n im ic n u s - a s c h im b a t în
p r iv i n ţa a s ta . D a r s e n tim e n te le în p r iv i n ţa m a m e i lu i tr e b u ie
că se schimbaseră.
- R e p e t în s ă c ă tr e b u ie s ă fii c o n v in s c ă v e i p
s u p o r ta d e c iz ia p e c a r e o v e i lu a . C h a s e s e o p r i s ă ia o g u r ă
d e c a f e a . R ic k şi cu m in e v o m în ţe le g e d a c ă tu v e i h o tă r î să
n u fii m ie lu l d e s a c r if ic iu în is to r ia c u n e p o ţii, d o a r f iin d c ă
tu ai f o s t c e l c a re a p ie r d u t la a r u n c a r e a m o n e d e i. în c ă te p o ţi
re tr a g e d in în ţe le g e r e .
V o rb e le lu i C h a s e le f o lo s is e şi R o m a n c u c e v a v r e m e
în u rm ă . D a r lu c r u r ile se s c h im b a s e r ă d in m o m e n tu l în c a re
se în to r s e s e , e p u iz a t, d e la L o n d r a .
P â n ă d e c u râ n d , e l n u - ş i fă c u s e tim p s ă a n a liz e z e d e c e
şi c u m a c ţio n a s e în s c u r te le p e r io a d e p e tr e c u te a c a s ă . G r ă b it
şi e p u iz a t, ş tia d o a r c ă f a m ilia s a a v e a o n e v o ie şi e ra r â n d u l
lu i s -o î n d e p lin e a s c ă . D a r p r e z e n ţ a lu i C h a r lo tte în o ra ş
s c h im b a s e lu c ru rile . Ş i s e în tr e b a c u m s ă - i e x p lic e a c e a s tă
s c h i m b a r e lu i C h a s e , f r a t e l e c a r e p r e ţ u i a c e l m a i m u l t
s in g u r ă ta te a şi s ta tu tu l s ă u d e b u rla c .

C h a r lo tte tr a v e r s ă a le e a c a re d u c e a s p re s e d iu l Gazette
d o a r p e n tr u a g ă s i u ş a la rg d e s c h is ă . C io c ă n i u ş o r, în s ă n u
r ă s p u n s e n im e n i. D in m o m e n t c e Gazette f u s e s e în to td e a u n a
u n lo c lin iş tit, u n d e p u te a i s ă te opreşti*, s ă te în v â r ţi, să d is c u ţi
c u L u c y , c u T y T u r n e r s a u c h ia r c u C h a s e , î n f u n c ţie d e s ta r e a
d e s p ir it şi d e p r o g r a m u l lu i, C h a r lo tte in tr ă . A ş te p tâ n d u - s e
să o v a d ă p e L u c y v o r b in d l a te le f o n în b ir o u l s ă u , C h a r lo tte
fu s u r p r in s ă s ă d e s c o p e r e c ă s p a ţio a s a în c ă p e r e e r a g o a lă.
A r u n c ă o p r iv ir e s p r e c e a s , r e a liz â n d c ă e r a m u lt m a i
d e v r e m e d e c â t îş i în c h ip u is e . D a r d in b u c ă tă r ie r ă z b ă te a u
g la s u r i şi C h a r lo tte se o r ie n tă d u p ă ele. C u c â t se a p ro p ia , cu
a tâ t d e v e n e a m a i p u te r n ic ă a r o m a d e c a f e a , ia r s to m a c u l ei
în c e p u s ă d e a s e m n e , r e a m in tin d u - i c ă a z i în c ă n u m â n c a s e
n im ic .
O v o c e m a s c u lin ă s e m ă n a c u a lu i R o m a n şi i se strâ n s e
s to m a c u l. O a re a ş a v a fi m e r e u ? se în tr e b ă e a. O b u c u rie la
g â n d u l c ă a v e a s ă-l v a d ă ? V o c e a lu i in c itâ n d - o , r ă s c o lin d - o ?
O d o r i n ţ ă c o p le ş ito a r e d e a p r iv i în o c h ii lu i p r o f u n z i şi
a lb a ş tri, î n tim p c e se v a u ita c u a c e la ş i j i n d la e a ? In c a z u l
ăs ta , s p e r a a l n a ib ii d e m u lt c ă el v a sim ţi a c e la ş i lu c ru , p e n tru
c ă n u v e d e a c u m s u f e r in ţa e i a r p u te a d is p ă r e a p r e a c u râ n d .
D ă d u s ă in tre în b u c ă tă r ie . R o m a n to c m a i îş i a ţin tis e
o c h ii în ta v a n , c a şi c u m a r fi f o s t în c ă u ta r e a u n o r ră s p u n s u ri,
în tim p c e C h a s e s o r b e a d in c a fe a . N ic iu n u l n u o b s e r v ă c ă e a
se a f la a c o lo .
S e p r e g ă ti s ă - ş i d r e a g ă g la s u l şi să v o r b e a s c ă , m o m e n t
în c a r e C h a s e i-o lu ă în a in te .
- R e p e t în s ă c ă tr e b u ie s ă fii c o n v in s c ă v e i p u te a
s u p o r ta o r ic e d e c iz ie p e c a r e o v e i lu a . S e o p ri c a s ă ia o g u r ă
d e c a f e a . R ic k şi c u m in e v o m în ţe le g e d a c ă tu v e i h o tă r î s ă
n u fii m ie lu l d e s a c r if ic iu în is to r ia c u n e p o ţii, d o a r fiin d c ă
tu ai f o s t c e l c a re a p ie r d u t la a r u n c a r e a m o n e d e i. în c ă te p o ţi
r e tr a g e d in în ţe le g e r e .
C h a r lo tte a u zi v o r b e le lu i C h a s e şi s te lu ţe în c e p u ră să-i
jo a c e î n f a ţa o c h ilo r. M in te a ei in te r p r e tă r a p id c e le a u z ite .
R a in a îş i d o r e a n e p o ţi, ia r R o m a n îi p r o m is e s e c ă el îi v a
o fe ri? D e a c e e a c e l c a r e s e p r o c la m a s e b u r la c în c e p u s e să
v o r b e a s c ă d e o d a tă d e s p r e c ă s ă to r ie ? D r a g o s te şi c ă s ă to r ie ?
Of, Dumnezeule.
S to m a c u l ei s e s tr â n s e d e d u re re , d a r îş i r e a m in ti c ă o ri
d e c â te o r i tr a g i c u u r e c h e a , n u p o ţi în ţe le g e n ic io d a tă c e v a
c o re c t. E a a s c u lta s e n u m a i o p a r te d in c o n v e r s a ţie . D a r c a r e
n u p ă r e a şi n ic i n u s u n a b in e . N u p e n tr u ea.
B u n e le m a n ie r e îi d ic ta u s ă - ş i a n u n ţe p r e z e n ţa c h ia r în
s e c u n d a a s ta , în a in te d e a m a i a u z i şi a ltc e v a c a r e n u e r a
d e s tin a t u r e c h ilo r s a le . D a r a s ta n u în s e m n a c ă p u te a ig n o r a
c e e a c e a u z is e .
- C a r e d a t c u b a n u l? în tr e b ă ea.
S u n e tu l v o c ii e i îi s p e r ie e v id e n t p e c e i d o i b ă r b a ţi,
f ii n d c ă C h a s e se în t o a r s e b r u s c , ia r tr u p u l lu i R o m a n se
z g u d u i c a a tin s d e u n g lo n ţ. S e în to a r s e şi e l c u fa ţa s p re
p r a g u l u ş ii, a c o lo u n d e s tă t e a ea.
- C u m ai in tr a t? în t r e b ă C h a s e , c u f le r u l lu i o b iş n u it
p e n tr u r e p lic ile d ir e c te , lip s ite d e ta c t.
- A m c io c ă n it, d a r n u a r ă s p u n s n im e n i. U ş a e ra la rg
d e s c h is ă , a ş a c ă a m in tr a t. A r u n c ă g e a n ta p e b la tu l b u c ă tă rie i,
tr e c u p e lâ n g ă C h a s e şi se p r o ţă p i în f a ţa lu i R o m a n . C a r e a
d a t c u b a n u l? r e p e tă e a în tr e b a r e a , a p ă s a t. C u h o tă r â r e , c u
fo c ... şi c u t r e m u r a i c a r e s e ş i in s ta la s e în g â tu l ei.
- A ic i e m o m e n tu l î n c a r e tre b u ie s ă p le c , z is e C h a s e .
- L a ş u le , m o r m ă i R o m a n .
- I n tr - u n f e l, n u c r e d c ă e l a re d e - a f a c e c u a sta . I n im a
ei b ă tu ta r e în p ie p t, în v r e m e c e C h a s e îş i v ă r s ă c a f e a u a în
c h iu v e tă şi ie şi d in b u c ă tă r ie , lă s â n d - o s in g u r ă c u R o m a n .
U n b ă r b a t c a re a v e a s e c r e te p e n a r e e a s e te m e a să le
a u d ă.
 11

r C o m a n se a p r o p ie d e C h a r lo tte , o a p u c ă d e c o t şi o
c o n d u s e c ă tr e o m a s ă s itu a tă în c o lţu l b u c ă tă rie i d e la Gazette.
O „ F o r m i c a “ d e c u lo a r e a lb ă , c u s c a u n e a lb e , u n m o b ilie r
d e s p r e c a r e e a ş tia c ă f a c e a p a r te d in s e tu l R a in e i. E a c lă tin ă
d in c a p la g â n d u l c ă m in te a e i c ă u ta s ă e v ite n i ş t e a d e v ă ru ri
d u re ro a s e .
- A ş a z ă - te , z is e el.
- M i se p a r e c ă a ş p r im i to tu l m a i b in e s tâ n d î n p ic io a re .
- I a r e u ş tiu m a i d e g r a b ă c ă n u ţi- a f o s t u ş o r s ă fa c i
s tâ n g a îm p r e ju r şi s ă p le c i. A c u m s ta i jo s .
E a î n c r u c iş ă b r a ţe le la p ie p t, lă s â n d u - s e p e u n s c a u n .
N u a v e a c h e f d e j o a c ă şi n ic i s ă se în v â r tă î n j u r u l c o zii.
- Te r o g , s p u n e - m i c ă n u m - a i c e r u t în c ă s ă to r ie fiin d c ă
m a m a t a d o r e ş te să a ib ă n e p o ţi.
O c h ii lu i d e u n a lb a s tr u d e o ţe l îi î n tâ ln ir ă p e a i ei.
- N u d e - a ia te - a m c e ru t.
I n im a în c e p u s ă b a t ă r e p e d e în p ie p tu l ei.
- A tu n c i c e fe l se în ţe le g e r e ai f ă c u t c u f r a ţii tă i?
- T e ro g , n u ţi- a m s p u s s e a r a tr e c u tă c e f r a ţi r id ic o li
a m ? S e a p r o p ie şi o lu ă d e m â n ă . I n d if e r e n t c e în ţe le g e r e a m
a v e a î n tr e n o i tr e i, n u a re im p o r ta n ţă .
D a c ă a v u se s e v re o în d o ia lă a su p ra s e r io z ită ţii
d e z v ă lu ir ii, e l i- o c o n f ir m ă .
 - C o n te a z ă , a ltfe l n u te - a i s tr ă d u i s ă n u m i- o s p u i. O
s in g u r ă p r iv i r e s p re m in a lu i s e r io a s ă şi în ţe le s e c ă a v e a
d r e p ta te .
- M - a m în to r s a c a s ă f ii n d c ă m a m a e ra tr a n s p o r ta tă d e
u r g e n ţă la s p ita l, a c u z â n d d u r e r i în p ie p t, ţi- a m in te ş ti?
C h a r lo tte în c u v iin ţă .
- E a n e - a m ă r tu r is it c ă d o c to r u l i-a r e c o m a n d a t să e v ite
s tre s u l. A v e a în s ă o d o r in ţ ă d e s p r e c a r e n o i to ţi ş tia m c ă
tr e b u ie s ă o în d e p lin im .
C h a r lo tte în g h iţi g re u .
- U n n e p o t.
- E x a c t. D a r c u m n ic iu n u l d in tr e n o i n u a v e a o r e la ţie
s e r io a s ă c u o f e m e i e ...
- S a u p la n u r i d e a s e în s u r a v r e o d a tă , a d ă u g ă ea.
E l îi o f e r i u n s u r â s larg .
- D in m o m e n t c e n ic iu n u l d in tr e n o i n u e r a p r e g ă tit s ă
o fa c ă , a tr e b u it s ă h o t ă r â m c a re v a fa c e p a s u l u rm ă to r.
- A ş a c ă aţi a r u n c a t c u b a n u l c a să v e d e ţi c in e îi v a d ă ru i
R a in e i u n n e p o t, ia r tu a i p ie rd u t. U n n o d i se r id ic ă în gât.
- Ş tiu c ă n u s u n ă b i n e . ..
- N u v re i s ă ş tii c u m s u n ă , z is e e a c u a m ă r ă c iu n e . Ş i
ce a u r m a t? M -a m a r u n c a t a s u p r a ta şi a m d e v e n it c a n d id a ta
c e a n o ro c o a să ?
- D a c ă te g â n d e ş ti la c e - a fo s t, eu m - a m re tra s . A m
în c e r c a t a l n a ib ii d e m u l t să stau d e o p a r te . F iin d c ă tu e ra i
s in g u r a f e m e ie c ă r e i a n u p u te a m să-i f a c a sta .
îş i tr e c u m â n a p r in p ă r fru strat^
- C e n u p u t e a i s ă - m i fa c i?
- O s ă fie m u l t m a i r ă u în a in te d e a fi m a i b in e , o
a v e r tiz ă el.
 - N u v ă d cu m .
- Ţ i- a m s p u s c ă n u te v o i m in ţi şi n u o v o i fa c e a cu m .
D a r în a in te să ju d e c i lu c r u r ile , tr e b u ie s ă a u z i to t a d e v ă ru l.
E l lă s ă o c h ii în j o s , a p o i i se a d r e s ă fa ră a -i în tâ ln i p riv ire a :
M - a m g â n d it c ă v o i p u te a g ă s i o fe m e ie c a r e s ă - ş i d o re a s c ă
c o p ii. C ă m ă v o i c ă s ă to r i, o v o i lă s a în s ă r c in a tă , a p o i v o i
p le c a d i n n o u în s tr ă in ă t a te . M - a m g â n d i t s ă - m i o n o r e z
a n g a ja m e n tu l d in p u n c t d e v e d e r e f in a n c ia r şi s ă m ă în to r c
a c a s ă o r i d e c â te o ri v a fi p o s ib il, fa ră a - m i s c h im b a în s ă
p r e a m u l t s tilu l d e v ia ţă .
- E x a c t c a ta tă l m e u . S e m ă n a c u R u s s e ll m a i m u lt d e c â t
ş i-a r fi im a g in a t v re o d a tă C h a r lo tte c ă a r fi p o s ib il. O s tr ă b ă tu
o im e n s ă g re a ţă , d ar, în a in te s ă - ş i r e c a p e te r e s p ir a ţia o ri să
p o a tă v o r b i, el c o n tin u ă r e p e d e .
- D a , şi to c m a i d e a c e e a te - a m e x c lu s im e d ia t, in d if e ­
r e n t c â t d e p u te r n ic ă e r a a tr a c ţia . N u p u te a m s ă - ţi fa c u n a c a
a sta . C h ia r şi a tu n c i ţin e a m p r e a m u lt la tin e c a să te ră n e s c .
D a r m - a m g â n d it c ă a lă tu r i d e o r ic a r e a ltă f e m e ie , d a c ă n e
v o m p u n e d e a c o r d a s u p r a lu c ru rilo r, n im e n i n u v a a v e a d e
s u fe rit.
- O a ltă fe m e ie . C h a r lo tte a b ia fu în s ta r e să r e p e te
c u v in te le . P u r şi s im p lu . P u te a i tr e c e d e la d e c la r a ţia c u m c ă
ţii la m in e la a c c e p ta r e a id e ii d e a te c u lc a c u o a ltă fe m e ie .
A tâ t d e u ş o r. C lip i c a s ă - ş i r e ţin ă la c r im ile .
- N u . O a p u c ă d e m â n ă , s tr â n g â n d - o c u p u te re . N u .
C â n d m - a m în to r s a c a s ă , e r a m d e ru ta t. N ic i n u m - a m g â n d it
la to a t e a s te a p â n ă a c u m . D a r e r a m g r ă b it, î n g r i j o r a t î n
p r iv i n ţa m a m e i, şi a m a c c e p ta t c a v ia ţa a s ta s ă s e s c h im b e c u
t o tu l p e s te n o a p te . N u m ă p u te a m g â n d i c la r la n im ic , î n
a f a r a f a p t u l u i c ă n u - m i d o r e a m să te f a c s ă s u f e r i. A ş a c ă
m - a m re tra s .
 - C e g e s t n o b il.
R o m a n s e o p ri. N u m a i c e a s u l c a re t i c ă i a z g o m o to s p e
p e r e te le d in s p a te le lo r în tr e r u p e a lin iş te a , d a r e a n u a v e a d e
g â n d s ă u ş u r e z e lu c ru rile .
E l îş i d r e s e g l a s u l
-- î n s ă n u a m f o s t în s ta r e s ă p ă s tr e z d is ta n ţa . O ri d e
c â te o ri n e a p r o p ia m , s itu a ţia e x p lo d a . N u d o a r s e x u a l, ci şi
e m o ţio n a l. A ic i. A r ă tă s p re p ie p tu l său . Ş i m i- a m d a t s e a m a
c ă n u p o t fi c u a ltc in e v a . în ă l ţ ă c a p u l şi se u ită f ix în o c h ii ei.
N ic io d a tă .
- N u . E a d ă d u d in c a p , d e s c o p e r in d c ă îi e r a g r e u s ă
v o r b e a s c ă , f iin d c ă d u r e r e a d in g â tu l ş i d in p ie p tu l ei e r a
c o p le ş ito a r e . N u s p u n e to t c e e a ce tr e b u ie p e n tr u a fa c e c a
lu c r u r ile s ă p a r ă în o r d in e , c â n d n u s u n t. N u p o t fi. D e c i tu
m -a i a le s , z is e e a, î n c e r c â n d s ă re ia fir u l c o n v e r s a ţie i fa ră s ă
se la s e c u p r i n s ă d e e m o ţie . F i i n d c ă a t r a c ţ i a e r a a t â t d e
p u te r n ic ă . Ş i c e s -a în tâ m p la t c u g r ija a c e e a d e c a r e v o r b e a i?
- S - a tr a n s f o r m a t în d r a g o s te .
R e s p ir a ţia ei se o p ri în g â t. D a r o r ic â t d e m u lt ş i- a r fi
d o r it s ă c r e a d ă , în c lip a a s ta în f r u n ta a d e v ă ru l.
- V o rb e le p e r f e c te p e n tr u a m ă c o n v in g e s ă m ă m ă r it
c u tin e şi a -i o f e r i m a m e i ta le n e p o tu l p e c a r e ş i-l d o re ş te .
- V o rb e le p e c a r e n u le - a m m a i s p u s n im ă n u i în a in te .
V o rb e p e c a r e n u le -a ş r o s ti d e c â t d a c ă a ş v o r b i s e rio s .
Ş i a ş a fă c u s e . D a r R o m a n ş tia c ă e a n u îl v a c re d e . E a
îl a s c u lta s e ; o ric u m , c o n c lu z iile ei n u se b a z a u p e
s e n tim e n te le lu i, c i p e f a p te le d u re , re c i.
C e ir o n ie , r e f le c tă el. C a ju r n a lis t, t r ă ia şi îş i d ă d e a
v ia ţa p e n tr u re a lită ţi. Ş i în s e c u n d a a s ta îş i d o r e a c a C h a r lo tte
s ă a r u n c e c â t c o lo a c e le r e a lită ţi, in v e s tin d u - ş i v iito a r e a s a
f e r ic ir e î n c e v a in ta n g ib il. V o ia c a e a s ă c r e a d ă î n e l. î n
c u v â n tu l lu i. L ă s â n d la o p a r te c ă realităţile acelea a r ă ta u în
d ir e c ţia o p u s ă . E a îş i r e tr a s e m â n a şi îş i lu ă c a p u l în p a lm e .
E l a ş te p tă , a c o r d â n d u - i tim p p e n tr u a r e f le c ta şi a -ş i re c ă p ă ta
s tă p â n ire a d e sin e. în c lip a în c a re ea rid ic ă p riv ire a , lui n u -i
p lăcu e x p re sia rec e d in o chii ei şi n ici în c o rd a re a d e p e chipul ei.
- S p u n e - m i u n lu c ru . A i p lă n u it c a p e m in e să m ă laşi
în Y o rk s h ire F a lls , ia r tu s ă te în to r c i la m u l t iu b ita ta s lu jb ă ?
R o m a n c lă tin ă d in c a p .
- H a b a r n u a m c e a m p lă n u it, c u e x c e p ţia fa p tu lu i c ă
îm i d o r e s c a l n a ib ii d e ta r e c a lu c r u r ile s ă f u n c ţio n e z e . A m
p r im it o o f e r tă d e lu c r u d in p a r te a c e lo r d e la Washington
Post, c e e a c e m - a r ţin e în c a p ita lă . M ă g â n d e a m c ă aş p u te a
s ă v ă d c u m e - a m p u te a m e rg e s ă v e d e m , z is e el, in s p ir a t d e
o id e e n e a ş te p ta tă . Ş i a m â n d o i a m g ă si u n p ro g r a m acc ep tab il.
I n im a îi b u b u i în p ie p t c â n d îş i d ă d u s e a m a c â t d e m u lt îş i
d o r e a a c e s t lu c ru .
T e a m a c ă a v e a s ă - ş i s c h im b e s tilu l d e v ia ţă d is p ă r u s e ,
în lo c u ită d e u n a n o u ă , m u lt m a i c r e d ib ilă - a c e e a d e a o
p ie r d e p e C h a r lo tte p e n tr u to td e a u n a . G â n d in d u - s e la a sta ,
se s im ţi s c ă ld a t în tr - o tr a n s p ir a ţie re c e .
D o i o c h i v e r z i şi tr iş ti îi în tâ ln ir ă p e ai lu i.
- U n p ro g r a m a c c e p ta b il, r e p e tă ea. î n n u m e le d ra g o s te i
s a u a l d a tu lu i cu b a n u l?
E l m iji o c h ii, ră n it.
- N u a r tr e b u i s ă p u i în tr e b a r e a .
- E i b in e , ia r tă - m ă , d a r c h ia r o fa c . S e lă s ă p e s p a te şi
îş i îm p r e u n ă m â in ile în p o a lă .
R o m a n se a p le c ă şi m a i m u lt, a ju n g â n d î n s p a ţiu l ei
in tim , in h a lâ n d u -i a ro m a . E r a ira ţio n a l d e fu r io s p e C h a rlo tte
f iin d c ă n u a v e a î n c r e d e r e în e l, c u to a te c ă e l n u f ă c u s e
n im ic p e n t r u a -i c â ş tig a în c r e d e r e a . E r a f u r io s şi p e el în s u ş i
şi, în a c e la ş i tim p , r id ic o l d e e x c ita t.
- O s ă s p u n a s ta o s in g u r ă d a tă . G â n d u l îi tr e c u s e p rin
m in te în tim p ce s tă te a d e v o r b ă c u C h a s e . D a tu l c u b a n u l
m - a c o n d u s la tin e . E l a fo s t c a ta liz a to r u l a to t c e s - a p e tr e c u t
d e a tu n c i în c o a c e . D a r s in g u r u l m o tiv p e n tr u c a r e m ă a flu în
c lip a d e f a ţă a ic i, c u tin e , e d r a g o s te a .
E a c lip i. O s in g u r ă l a c r i m ă p o m i în j o s p e o b r a z .
D i n t r - u n im p u ls , e l o p r i n s e c u v â r f u l d e g e t u l u i şi d u s e
p ic ă t u r a s ă r a tă p e lim b a . Ii g u s ta s e d u re re a . Ş i a c u m d o re a
s ă o a lu n g e . C h a r lo tte în c e p u s e s ă se îm b lâ n z e a s c ă . E l s im ţi
a c e s t lu c r u ş i îş i ţin u r e s p ir a ţia în a ş te p ta r e a r e p lic ii ei.
- C u m v o i a f la v r e o d a t ă ? î n t r e b ă e a , lu â n d u -1 p e
n e p r e g ă tite . C u m v o i a fla v r e o d a tă d a c ă e ş ti c u m in e fiin d c ă
d o re ş ti să fii s a u fiin d c ă le -a i p r o m is f r a ţilo r tă i c ă tu v e i fi
a c e la c a r e îi v a d ă ru i m a m e i ta le u n n e p o t? C lă tin ă d in c a p .
T o t o r a ş u l ş tie c ă în f a m ilia C h a n d l e r lo ia lita te a e p u te rn ic ă .
C h a s e e s te u n p r im e x e m p lu , ia r tu îi c a lc i p e u rm e .
- S u n t m â n d r u d e f r a te le m e u m a i m a r e . N u e u n
e x e m p lu c a r e n u a r tr e b u i u r m a t. M a i a le s d a c ă m ă c o n d u c e
în d ir e c ţia c o re c tă . S u b a c e s t a s p e c t, n u m a i a v e a n im ic d e
a d a u g a t. îi s p u s e s e d e ja c ă n u v a p le d a d e c â t o s in g u r ă d a tă
a c e a s tă c a u z ă . O ric e a r fi s p u s a c u m n u a r fi fa c u t-o s ă-şi
s c h im b e h o tă râ re a , d o a r d a c ă e a d o re a să c re a d ă . D ă -ţi o ş a n s ă
p rin m in e , C h a r lo tte . D ă - ţi o ş a n s ă cu m in e . î i în tin s e m â n a .
V iito r u l - v a fi e l u n u l îm p lin i t s a u la f e l d e g o l c a şi p a lm a
lu i în s e c u n d a a s ta ?
S to m a c u l lu i s e c u tr e m u r ă d e o te a m ă r e a lă în tim p ce
o u r m ă r e a s tr â n g â n d cu p u te r e p u m n ii. N ic i m ă c a r n u p u te a
să-i v in ă în în tâ m p in a r e .
- E u ... e u n u p o t. V re i s ă a m în c r e d e r e în tin e în tim p
ce ş tiu a l n a ib ii d e b in e c ă v o i, b ă ie ţii C h a n d le r , s u n te ţi n iş te
b u r la c i c o n v in ş i. N ic iu n u l d in tr e v o i n u v r e a u n a n g a ja m e n t.
A tr e b u it s ă d a ţi c u b a n u l p e n tr u a h o tă r î c a r e v a tre b u i să
r e n u n ţe la p r o p r ia v ia ţă , d e d a ta a s ta p e n tr u f a m ilia sa. S e
rid ic ă . I a r e u n ic i m ă c a r n u p o t p r e tin d e c ă a ş fi p r e m iu l p e
c a re l-a i c â ş tig a t, c i o p e d e a p s ă p e n tr u c ă ai p ie r d u t to t ce îţi
e ra m a i d ra g .
C h a r lo tte r id ic a n iş te z id u ri p e c are el se în d o ia c ă le -a r
p u te a s p a r g e . C e l p u ţin n u în c lip a a sta . S e r id i c ă la r â n d u l
lu i şi o a p u c ă d e m â n ă p e n tr u u ltim a d a tă .
- E u n u s u n t ta tă l tă u .
- D in p o z iţia m e a , n u v ă d o m a re d ife re n ţă .
A s t a e ra p r o b le m a , g â n d i el. E a n u e r a în s ta re să v a d ă
d in c o lo d e is to ria n e c a z u r ilo r d in p ro p r ia fa m ilie . E r a s p e ria tă
e v id e n t. în f r ic o ş a tă s ă n u r e p e te v ia ţa m a m e i s a le , g r e ş e lile
m a m e i ei. î i b le s te m ă p e A n n ie şi p e R u s s e ll, tr im iţâ n d u - i în
in f e r n şi r e c h e m â n d u - i, n u m a i c ă n u -i m a i p u te a în v in o v ă ţi
p e ei. C h a r lo tte e ra a c u m o f e m e ie m a tu r ă , c a p a b ilă să v a d ă
a d e v ă r u l şi s ă ia p r o p r iile d e c iz ii.
N e v o i a d e a o tr a g e în b r a ţe le lu i e ra p u te r n ic ă , d a r se
în d o ia c ă a r fa c e b in e .
- N u m i- a m în c h ip u it n ic io d a tă c ă p o ţi fî laşă.
M iji o c h ii şi îl p riv i.
- E ş ti o d e z a m ă g ir e la f e l d e m a re . S e în to a r s e şi ie ş i
r e p e d e d in b u c ă tă r ie , lă sâ n d u -1 în u rm ă .
- N e m e r n ic u l. R o m a n tr e c u în c a m e ra d e a lă tu ri, lo v in d
c o ş u l d e g u n o i d in c o lţu l o p u s al c a m e r e i. C o ş u l g r e u d e
m e ta l z b u r ă c â t c o lo , lo v in d u - s e d e p e re te .
- B ă n u ie s c c ă lu c r u r il e n u au m e r s p r e a b in e . C h a s e îl
în tâ ln i la c a p ă tu l t r e p te lo r c a r e d u c e a u la b ir o u l s ă u d e la
eta j.
 - S e în ţe le g e . R o m a n s lo b o z i u n m â râ it. N u a ş a tre b u ia
s ă se în tâ m p le .
C h a s e în c h is e u ş a c u z g o m o t.
- A s t a t e v a f e r i d e a lte r ă tă c ir i.Ţ i s - a s p u s v r e o d a tă că
v ia ţa e u ş o a r ă ? P u r şi s im p lu a i a v u t n o r o c o v r e m e . D a r s -a
te r m in a t c u d a tu l d in c o lţ î n c o lţ, fr ă ţio a re . V a tr e b u i s ă te
s tr ă d u ie ş ti p e n tr u a s ta . S e în to a r s e şi se r e z e m ă d e to c u l u ş ii.
D a c ă a s ta e c e e a c e - ţi d o r e ş ti.
R o m a n a r fi tr e b u it s ă - ş i d o r e a s c ă s ă p le c e n a ib ii d in
o r a ş u l a c e s ta şi c â t m a i d e p a r te d e d u re re . D e la s ta r e a d e
s ă n ă ta te a in im ii m a m e i lu i la in im a f r â n tă a lu i C h a r lo tte .
D in n e f e r ic ir e , n u m a i a v e a u n d e fu g i. S e n tim e n te le d a te la
iv e a lă a v e a u s ă - l u r m ă r e a s c ă o r iu n d e s - a r d u c e . A c e a s t ă
c ă lă to r ie d e în to a r c e r e îl în v ă ţa s e c ă Y o rk s h ire F a lls n u e ra
d o a r u n lo c p e c a re s ă -l v iz ite z i, ci e ra c ă m in u l, c u to t b a g a ju l
p e c a re îl p r e s u p u n e a a c e s t c u v â n t. T o t b a g a ju l d e c a re fu g is e
el o v ia ţă în tr e a g ă .
- A i p e r f e c tă d r e p ta te c ă e c e e a c e îm i d o re s c . Ea e
c e e a c e îm i d o re s c . T o tu ş i, d u p ă ce e v ita s e a n i d e - a r â n d u l
p o v e r i şi r e s p o n s a b ilită ţi, a c u m , c â n d e r a p r e g ă tit s ă p o a r te
p e u m e r i to a te s u iş u r ile şi c o b o r â ş u r ile u n e i r e la ţii s e r io a s e ,
f e m e ia p e c a r e o d o r e a n u m a i v o ia s ă a ib ă d e - a fa c e c u el.
- în c o n c lu z ie , ce a i d e g â n d s ă fa c i?
H a b a r n u a v ea.
- T r e b u ie s ă v e r if ic p o v e s te a d in c a p ita lă , s p u s e R o ­
m a n , e x a c t în s e c u n d a în c a r e R ic k in tr ă în b ir o u l d in fa ţă ,
le g ă n â n d c h e ile în m â n ă .
- C e e c u c a p ita la ? în t r e b ă R ic k .
- R o m a n se d u c e să se in te re s e z e i n le g ă tu r ă c u o s lu jb ă
d e b iro u . C h a s e p ă s tr ă a c e la ş i to n d e s u r p r iz ă , ia r e l îş i c iu p i
c o a m a n a s u lu i, în tim p c e e r a e v id e n t c ă d ig e r a in fo r m a ţia .
 - N u te a v â n ta p r e a ta r e , m o rm ă i R o m a n . M i s -a o f e r it
u n p o s t d e e d ito r - ş e f la Post.
- P le c i d in o ra ş ? R ic k îş i v â r î m â in ile în b u z u n a r e le
d in fa ţă .
- A r fi p o s ib il s ă fa c ă şi asta. N im e n i d e a ic i n u a re să-i
s im tă lip s a , z is e C h a s e , z â m b i n d la rg . î l p o c n i p e R o m a n p e
s p ate .
- T a c i n a ib ii d in g u ră .
R ic k p u f n i în râs.
- P r o b le m e c u C h a r lo tte ? î n c o n c lu z ie , e a n u p o a te
g a r a n ta u n d e te - a i a f la t tu în n o a p te a p r e c e d e n tă ?
L u i R o m a n în c e p u s ă -i z v â c n e a s c ă tâ m p le le .
- S ă n u - m i s p u i.
- F u r tu l d e b ik in i n u m ă r u l ş a s e . A ş a c ă , în c ă o d a tă
s u n t n e v o it s ă în tr e b . P u r şi s im p lu , u n d e a i f o s t n o a p te a
tr e c u tă ?
C h a s e şi R ic k c h ic o tir ă , în to td e a u n a d is p u ş i s ă fa c ă
h a z p e s e a m a lu i R o m a n . E l n u r ă s p u n s e , ş tiin d c ă n u e ra
n e c e s a r. D a r în c iu d a ta c h i n ă r i lo r şi a h o h o te lo r d e râ s , R o ­
m a n n u se lă s ă p ă c ă lit. C a şi e l, n ic iu n u l d in tr e fr a ţi n u e ra
în c â n t a t s ă ş tie c ă a v e a u în c ă o in f r a c ţiu n e - f a r s ă n e r e z o lv a tă
în Y o rk s h ire F a lls .

C h a r lo tte p ă r ă s i în f u g ă s e d iu l Gazette, în c e tin i c â n d

a m e ţi şi p a r c u r s e a p o i l a p a s d ru m u l d e î n to a r c e r e în o ra ş . O
d u r e r e c u m p lită în s to m a c f a c u c a d r u m u l p r e s ă r a t d in lo c în
lo c c u h â r to a p e s ă f ie o p r iv e liş te p r im ito a r e .
F ă c u p r i m a o a r ă a u to s to p u l. F r e d A a m e s , s in g u r u l
in s ta la to r d in o ra ş , se o f e r i s ă o c o n d u c ă p â n ă la u ş a c a s e i
sale. E r a u la j u m ă ta te a d r u m u lu i s p re m a g a z in , d e p a r te d e
R o m a n , c â n d îş i d ă d u s e a m a că n u d ă d u s e a n u n ţu l la ziar.
P u r ş i s im p lu v a fi n e v o ită s ă - l s u n e m a i t â r z i u p e C h a s e .
N ic i g â n d s ă m a i d e a o c h ii c u fra ţii C h a n d l e r şi c u îm p u ţitu l
lo r d e d a t c u b a n u l. S e în tr e b ă d a c ă r â d e a u p e s e a m a a s ta ,
a p o i d ă d u d in cap .
R o m a n n u a r râ d e . P ie r d u s e o c a n d id a tă şi tr e b u ia s ă o
ia d e la c a p ă t. S ă g ă s e a s c ă o a ltă fe m e ie p e c a r e s ă o re g u le z e
c a a p o i s ă o p ă r ă s e a s c ă c u b u r ta la g u ră .
S to m a c u l i se s tr â n s e şi îi tr e b u i to a tă v o in ţa p e n tr u a
n u -i c e r e lu i F r e d s ă tr a g ă p e d r e a p ta c a e a s ă p o a tă v ă r s a
p e s te r o d o d e n d r o n ii c u iv a .
- A i a f la t d e c i? în tr e b ă F re d . în a in te c a e a să p o a tă d a
u n r ă s p u n s , e l v o r b i m a i d e p a r te , o b iş n u it s ă v o r b e a s c ă d e
s u b d u la p u r i în tim p c e r e p a r a in s ta la ţiile , e v id e n t c ă tr e c e i
c a r e s e a f la u d in c o lo d e e le . L u i M a r g e S in c la ir i-a u f u r a t
b ik in i.
N u ia ră ş i. C h a rlo tte în c e p u s ă -şi m a s e z e a p ă s a t
tâ m p le le .
- M a r g e ? A b ia ie ri i- a m liv r a t e u în s ă m i.
E l r id i c ă d in u m e ri.
- Ş tii c e s p u n e i. A z i a ic i, m â in e a u d is p ă r u t. S lo b o z i
u n h o h o t d e râ s , în tr e r u p t d e c a m io n u l c a m v e c h i c a re tr e c u
p e s te o g a u ră , f ă c â n d c a u m ă r u l e i s ă n i m e r e a s c ă d r e p t în
p o r tie r ă . C u to a te a s te a , e u n u d a u c r e z a r e c o m e n t a r i ilo r
b ă tr â n u lu i W h ite h a ll v iz a v i d e R o m a n C h a n d le r.
L a a u z u l n u m e lu i lu i R o m a n , s to m a c u l lu i C h a r lo tte
tre s ă ri d u re ro s . V ia ţa d e o ră ş e l, r e fle c tă ea. îl iu b e a , d a r u n e o ri
a s ta în s e m n a c ă n u p u te a e v a d a o r ic â t d e m u lt ş i- a r d o ri.
- N u , n u c re d c ă R o m a n C h a n d le r a r fi c a p a b il s ă fu r e
n iş te b ik in i, z is e ea , p u n â n d c a p ă t c o n v e r s a ţie i.
- S a u , a r fu r a n iş te b ik in i d a c ă a r fi v o r b a d e o fa rs ă,
d a r n u i - a r ş te r p e li a ş a c u m s e p r e z in tă în p re s ă .
 - M m m . P o a te c ă d a c ă n u - i o fe re a u n ră s p u n s c a te ­
g o ric , F r e d se v a p r in d e şi v a s c h im b a s u b ie c tu l.
- A r e p r e a m u lt c a r a c te r.
- A r e c a r a c te r, d e a c o r d , m o rm ă i e a. N u tre b u ie să
d is c u te a c u m d e s p r e c a r a c te r u l lu i R o m a n , a ltf e l i-a r o fe ri
lu i F r e d o ş tir e c a re a r c ir c u la c u v ite z ă p r in v iţa - d e - v ie a
o ra ş u lu i. N ic i ea , n ic i R o m a n n u -ş i d o re a u a ş a ce v a .
- E l m i- a lu a t a p ă r a r e a a tu n c i, p e v r e m e a lic e u lu i. N u
v o i u ita n ic io d a tă a s ta şi n u v o i lă s a p e n im e n i d e p e -a ic i.
P o ţi p a r ia c ă a m s ă d e c la r f ie c ă r e i p e rs o a n e p e c a re o în tâ ln e s c
că R o m a n C h a n d le r n u e u n h o ţ. A p ă s ă p e fr â n ă c h ia r în fa ţa
m a g a z in u lu i ei.
C h a r lo tte îş i f r e c ă p ie le a în v in e ţită a u m ă r u lu i şi îş i
lu ă g e a n ta . C in e p u te a s ă f u r e d e s u u r i? L e tr e c u în re v is tă p e
v ic tim e le d e p â n ă a c u m . W h ite h a ll, S in c la ir... to a te p e s te
c in c i z e c i d e a n i, o b s e r v ă e a şi s e î n t r e b ă d a c ă R ic k s a u
a ltc in e v a d in p o liţia d in Y o rk s h ire F a lls a ju n s e s e la a c e e a ş i
c o n c lu z ie şi d a c ă a s ta în s e m n a c e v a la u r m a u rm e i. C iu d a t,
g â n d i C h a r lo tte . C e l p u ţin c iu d a t.
- A i s p u s c e v a ? în tr e b ă e l, în d r e p tâ n d u - s e în sc a u n .
- S p u n e a m c ă m ă î n tr e b d a c ă îţi d a i s e a m a c ă e ş ti u n
s a lv a to r. îţi m u lţu m e s c c ă m - a i a d u s aici.
- C u p lă c e r e . O m u l s e a p le c ă , p u n â n d u n b r a ţ p e
s p ă t a r u l s c a u n u l u i e i. T o t u ş i, a i p u t e a s ă m ă r ă s p l ă t e ş t i
î n t r - u n fe l.
- C u m a n u m e ? în t r e b ă e a p re c a u t.
- M u t- o p e M a r ia n n e a m e a în f r u n te a lis te i ta le p e n tr u
b ik in i. O b r a jii lu i b u c ă la ţi se c o lo r a r ă în r o ş u in te n s . C e l
p u ţin la tim p u l p o tr i v it p e n t r u n o a p te a n u n ţii n o a s tr e .
E a z â m b i la rg şi în c u v iin ţă .
- C r e d c ă a s ta se p o a te a ra n ja . C h a r lo tte s p e r a s ă ia s ă
d in c a m io n e tă în a in te d e a p u f n i în r â s , s tâ n je n in d u -1 şi m a i
ta r e p e b ie tu l o m . î ţ i m u lţu m e s c în c ă o d a tă , F r e d .
- C u m a r e p lă c e r e . Ş i a tu n c i c â n d v o r v e n i c lie n te
v o r v o r b i d e s p r e a c e s te f u r tu r i, s ă n u u iţi s ă le s p u i c ă R o ­
m a n C h a n d l e r n u a r fi în s ta r e să fu re n im ic .
C u e x c e p ţia in im ii e i, r e f le c tă e a tr is t.
F r e d p le c ă , lă s â n d - o p e m a r g in e a d r u m u lu i. S e u ită
a te n t m a i în tâ i la m a g a z in , a p o i c ă tr e f e r e s t r e l e d e la etaj
c a r e d ă d e a u în a p a r ta m e n tu l ei. N ic iu n u l d in tr e a c e s te lo c u ri
n u o is p ite a a c u m . D in m o m e n tu l în c a re R o m a n îş i p e tre c u s e
a c o lo n o a p te a , m ic u l e i a p a r ta m e n t î n c e t a s e s ă m a i fie u n
p a ra d is s ig u r în c a re p u te a e v a d a . B iro u l ei m ir o s e a p re a o rib il
p e n tr u a g ă s i c u v in te le p o tr iv ite , ia r în m a g a z in , p r e z e n ţa
p u s ă p e c o n v e r s a ţ i e a lu i B e t h o p u t e a d e t e r m i n a s ă - ş i
d e z v ă lu ie s e c r e te le d u r e r o a s e c â t ai c lip i. I a r c a s a m a m e i e ra
e x c lu s ă d in p r ic in ă c ă R u s s e ll e ra a c a s ă .
S e s im ţi c a o f iin ţă d e z r ă d ă c in a tă c a r e n u a v e a u n d e s ă
s e d u c ă - p â n ă în s e c u n d a în c a re r e a liz ă c ă e x is ta u n lo c
u n d e p u te a să se g h e m u ia s c ă şi să s te a s in g u r ă în lin iş te . S e
o p ri la m a g a z in tim p s u f ic ie n t p e n tr u a -i c o m u n ic a lu i B e th
c ă îş i ia lib e r p e n tru re s tu l z ile i, o c o li p e la N o r m a n ’s c a s ă-şi
ia u n s a n d v ic i şi o b ă u t u r ă r ă c o r ito a r e î n a in te d e a u r c a în
a p a r ta m e n tu l ei, a -ş i s c h im b a h a in e le şi a se s tr e c u r a p e te r a s a
d e ie ş ir e în c a z d e in c e n d iu , în s o ţită d e c a r te a ei c e a m a i
v a lo r o a s ă , Evadări mirobolante.
U n ii o a m e n i a le g m â n c ă r u r i r e c o n f o r ta n te . C h a r lo tte
a le g e a c ă r ţi r e c o n fo rta n te . U n a în m o d s p e c ia l. O b r iz ă u ş o a r ă
f lu tu r ă p a g in ile şi e a r e v e n i a su p ra * u n e ia p e c a r e o s tu d ia s e
c e l m a i m u lt, f a im o a s a p a n c a r tă HOLLYWOOD. S e r e z e m ă d e
p e r e te , c u p ic io a r e le în tin s e în fa ţă , c u c a r te a p e g e n u n c h i.
 O ftă , tr a s â n d lite re le p e c a r e le ş tia p e d e r o s t, a p o i îş i p ro p ti
b ă r b ia în p a lm e şi se h o lb ă la p a g in ile lu c io a s e .
I r o n i c , a c e e a ş i c a r t e c a r e îi o f e r i s e a t â t a l i n i ş t e
r e p r e z e n ta şi c e a m a i m a r e d u r e r e a sa. C h a r lo tte p ric e p u d e
ce. Evadări mirobolante o p u r ta în a p o i s p re o v r e m e m u lt
m a i s im p lă . O v re m e c â n d în c ă m a i c re d e a în P r in ţu l F e rm e c a t
şi în tr - o v ia ţă fe r ic ită p â n ă la a d â n c i b ă tr â n e ţi. O v r e m e în
c a re îş i în c h ip u ia c ă ta tă l e i v a re v e n i a c a s ă şi le v a lu a p e e a
şi p e m a m a ei în tr -u n a v io n c u d e s tin a ţia L o s A n g e le s . P e n tru
a fi a lă tu r i d e el şi p e n tr u a-i r e d a ei s ig u r a n ţa p ie rd u tă . E l n u
o f ă c u s e n ic io d a tă .
V o lu m u l tre b u ia să fie d e ci tu lb u răto r, d a r a c u m o lin iş ti
în tr - u n f e l în c a re o p u te a u fa c e d o a r c r e d in ţe le n e v in o v a te
d in c o p ilă r ie . C h a r lo tte n u c e r c e tă m a i a d â n c . V ia ţa e r a
s u fic ie n t d e c o m p lic a tă . Ş i d a tu l c u b a n u l a l f r a ţilo r C h a n d le r
îi tu lb u r a s e in c o n te s ta b il v ia ţa şi e m o ţiile , în t r - u n f e l p e c a r e
nu-1 c r e z u s e n ic ic â n d p o s ib il.
C h a r lo tte n u e ra d e c o m p ă tim it, d a r n ic i n u c r e d e a c ă
fă c u s e c e v a c a s ă m e r ite a c e a s tă s c h im b a r e a s o rţii. D a r,
a n a liz â n d to a te a c e s te a , n u p u te a s p u n e c ă e r a s u r p r in s ă .
P s ih ia tr ii a f ir m ă c â t e z iu a d e lu n g ă c ă f e te le se în d r ă g o s te s c
d e b ă ie ţ ii c a r e le a m in te s c d e ta tă l lor. O a f ir m a ţie p e c a re e a
o c o n te s ta c u o a n u m ită v e h e m e n ţă , d a r p e c a r e a c u m o tr ă ia
ca pe o dovadă.
D e s p r e f r a ţii C h a n d l e r se p u te a u s p u n e m u lte : b u r la c i
d e v o ta ţi, fii d e v o ta ţi şi m a i a le s b ă r b a ţi d e o s e b it d e lo ia li.
Ş tia c ă R o m a n n u îş i p r o p u s e s e n i c i c â n d s ă o r ă n e a s c ă ,
î P r e s u p u n e a c ă o e x c lu s e s e d e p e lis ta lu i c u f e m e i d is p o n ib ile
i d in p r ic in a is to rie i fa m ilie i ei. D a r e a îi s im p lif ic a s e e x is te n ţa
p r ă b u ş in d u - s e î n b r a ţe le lu i c a r e a v e a u n e v o ie d e u n c o p il.

l
 *

D u p ă c e te rm in ă c u fra ţii lu i, R o m a n se în c h is e în b iro u l

lu i C h a s e , c u f u n d â n d u - s e în c e e a c e ş tia s ă f a c ă m a i b in e . S ă
s c rie . în to a r s e s p a te le tu tu r o r lu c r u r ilo r şi o a m e n ilo r,
p e tr e c â n d u - ş i u ltim e le o r e a le d im in e ţii ş i o p a r te a d u p ă -
a m ie z ii r e d a c tâ n d u n a r tic o l d e s p r e v ia ţa p e tr e c u tă în tr - u n
o r ă ş e l. A r tic o le le c a r e p r e z e n ta u f r a g m e n te d e v ia ţă n u e r a u
s p e c ia lita te a lu i, d a r, în t r - u n fe l, d e d a ta a s ta c u v in te le se
r e v ă r s a u p a r c ă d in lă u n tr u l lu i.
O r a ş e m a r i, is to r ii m a r i. C o n tin e n te m a r i, p o v e ş ti d e
v ia ţă c u a tâ t m a i in te r e s a n te . D a r în m ie z u l f ie c ă r u i a r tic o l
d e m a r i d im e n s iu n i, R o m a n îş i d ă d u s e a m a c ă p u te a g ă s i
e s e n ţ a o a m e n i l o r - l e g ă t u r i l e d in tr e e i, c o m u n ita te a lo r,
s p a ţiu l lo r. C a în c a z u l c e lo r d in Y o rk s h ire F a lls .
î n m o m e n tu l î n c a r e r e d a c ta o ş tir e - fie c ă tr i m ite a
a c a s ă n e d r e p tă ţile s ă r ă c ie i s a u a le f o a m e te i, a d e v ă r u l b r u ta l
d e s p r e e p u r a r e a e tn ic ă d in a lte ţă r i s a u n e v o ia d e v a r ia ţie o r i
d e n o i le g i r e g io n a le , a s tf e l î n c â t c in e v a s u f e r in d d e a r tr ită
d e g e n e r a tiv ă să p o a tă a v e a u n c ă ţe l p e c a r e s ă - l p lim b e f a r ă
s ă-l d o a r ă - , p o v e ş tile se c o n c e n tr a u a s u p r a o a m e n ilo r, a s u p r a
n e v o ilo r lo r şi a s u p r a a c e e a c e fă c u s e r ă p e n tr u a s u p ra v ie ţu i.
C a ju r n a l i s t şi c a o m , o b ie c tiv u l e x a m i n a t fu s e s e c u
m u lt m a i s im p lu p e n tr u R o m a n , a ş a c ă h o tă r â s e s ă a b o r d e z e
lu m e a d e p e a lte c o n tin e n te b lo c â n d u - ş i s e n tim e n te le p e n tr u
a c e ş ti o a m e n i şi p o v e ş ti o d a tă în to r s a c a s ă . P e n tr u c ă „ a c a s ă “
r e p r e z e n t a c e a m a i m a r e t e a m ă a lu i R o m a n - s u f e r i n ţ ă ,
r e s p in g e re , p ie rd e re . A ş a c u m o b s e rv a s e el că tră is e
m a m a lo r.
A ş a c u m tr ă ia e l î n c lip a a s ta d in p r ic in a a c e e a c e îi
f ă c u s e lu i C h a r lo tte . P o v e s te a a s ta e ra c a o p u r if ic a r e . N u o
v â n d u s e n ic io d a tă , d a r o p ă s tr a s e în to td e a u n a c a o d o v a d ă
p e n tr u c e e a ce îi s p u s e s e m a m a : D a c ă n u ai iu b it, n u ai tră it.
D in p r ic in a a c e s to r c ă lă to r ii şi e x p e r ie n ţe d e lu n g ă d u ra tă ,
r e a liz ă e l, n u tr ă is e c u a d e v ă r a t. P r in u r m a r e , c u m s ă o
c o n v in g ă p e C h a r lo tte ?
D u p ă ce v e r if ic ă la m a g a z in , se o p ri la N o r m a n ’s, c a re
îi s p u s e c ă îm p a c h e ta s e u n s a n d v ic i şi i-1 d ă d u s e lu i C harlotte
să-l ia c u ea. F ă ră să v e r if ic e m a i în tâ i la a p a r ta m e n tu l ei,
i n s t i n c t u l îi s p u s e lu i R o m a n u n d e o v a g ă s i. E l n u - ş i
n e s o c o te a n ic io d a tă in s tin c tu l.
A c e la ş i in s tin c t v is c e r a l c a re in s is ta s e c ă d a c ă
C h a r lo tte v a a fla d e s p r e d a tu l c u b a n u l, e l v a in tr a în tr - u n
m a re ra h a t, şi a v u s e s e d r e p ta te . A c e la ş i in s tin c t îl în ş tiin ţa
a c u m c ă n u o v a s c o a te n ic io d a tă to ta l d in f ii n ţa lu i. Ş tia c ă
şi a s ta e ra la fe l d e c o re c t. O lu ă d u p ă c o lţu l s tr ă z ii c a re d u c e a
sp re p a r te a d in s p a te a a p a r ta m e n tu lu i ei.
S o a r e le s tr ă lu c e a ti m i d p e cer. în p lin ă z i, ş tia c ă ris c ă
să fie v ă z u t p â n d in d în j u r u l a p a r ta m e n tu lu i ei. N u - i p ă s a .
V oia s ă se a s ig u r e c ă e a e r a î n r e g u lă , c u to a te c ă ş tia b in e c ă
n u e r a c a z u l s ă p o a r te a tâ t d e c u r â n d o d is c u ţie r a ţio n a lă cu
ea.
S e o p ri la u m b ra a r b o r ilo r şi se u ită la e a c u m s tă te a în
ie şire a p e n tr u in c e n d iu . S in g u r ă d e b u n ă v o ie , fă r ă să ră s p u n d ă
la s o n e r ia d e la u ş ă o ri la te le f o n . E l c lă tin ă d in c a p , f u r io s c ă
o fă c u s e s ă s u fe re . C â te v a ş u v iţe c â r lio n ţa te s c ă p a s e r ă d in
c o a d a e i d e c a l, î n c a d r â n d u - i c h i p u l p a l i d . A t i n g e a c u
v e n e r a ţie p a g in ile u n u i v o lu m . R o m a n b ă n u i c ă e ra v o r b a
d e s p r e u n u l d in tr e a f u r is ite le v o lu m e d e c ă lă to r ii. C h a r lo tte
e ra o v is ă to a r e şi j i n d u i a d u p ă lu c r u r i d e s p r e c a r e c r e d e a c ă
s u n t d e n e a tin s . C ă lă to r ii. E m o ţii. T a tă l ei. R o m a n .
E a a v u s e s e c u r a ju l s ă p o r n e a s c ă o a f a c e r e c o s m o p o lită
în tr - u n o r a ş a m o r ţit şi a n o n im , d a r n u a v e a c u r a ju l s ă f a c ă u n
p a r iu c u v ia ţa . C u el.
Şi dacă realitatea e o dezamăgire? îl în tr e b a s e c â n d
p u s e s e în tr e b ă r i în le g ă t u r ă c u v o lu m e le e i, c u v is e le ei. E l
n u - i r ă s p u n s e s e a tu n c i, a tâ t d e s ig u r f u s e s e c ă v a r e u ş i s ă - i
tr a n s f o r m e f a n te z iile î n r e a lita te . D a r o e v a d a r e în w e e k e n d
e r a d e p a r te d e a r e p r e z e n ta îm p lin ir e a u n u i v is c a re d u r a d e
o v ia ţă . E l fu s e s e c o n v in s c ă le p u te a în d e p lin i p e a m â n d o u ă .
I n s e c u n d a a s ta a r fi v r u t s ă -ş i tr a g ă u n ş u t în f u n d
f ii n d c ă fu s e s e a tâ t d e a r o g a n t, a tâ t d e s ig u r p e el, c â n d la
m ijlo c e r a u s e n tim e n te le lu i C h a r lo tte . D a to r ită ta tă lu i e i,
C h a r lo tte s e a ş te p ta c a v ia ţa s ă o d e z a m ă g e a s c ă . î n lo c s ă - i
d o v e d e a s c ă c u m c ă s e în ş e la , R o m a n îi c o n f ir m a s e f ie c a r e
a ş te p ta r e n e g a tiv ă p e c a r e o a v e a e a d e la u n b ă r b a t.
M o r m ă i o în ju r ă tu r ă . A r u n c ă o u ltim ă p r iv ir e şi p o m i
s p re c a s ă .

R a i n a îş i lu ă p o ş e t a , a ş te p tâ n d c a d o c t o r i ţ a L e s l i e
G a in e s s ă - ş i tr e a c ă n o tiţe le în fo a ia d e o b s e r v a ţii. C u m e a îl
în tâ ln e a p e E ric în a fa ra o re lo r d e lu c ru , în c e p u s ă o fo lo s e a s c ă
p e d o c to r G a in e s c a m e d ic p e rs o n a l. A v e a d o u ă m o tiv e . N u
v o ia s ă - l p u n ă p e E ric în s itu a ţia s tâ n je n ito a r e d e a-i m in ţi p e
fiii e i, d a r d o r e a să p ă s tr e z e şi u n m is te r în tr e e i, c a în tr - u n
c u p lu . O ric â t d e p r o s te s c su n a . D a c ă o a u s c u lta c u u n
s te to s c o p şi o v e d e a c a p a c ie n tă p rin o c h ii să i d e m e d ic , a tu n c i
c u m m a i p u te a să se u ite la e a a ş a c u m f a c e u n b ă r b a t c u o
f e m e ie ?
- în c o n c lu z ie , e le c tr o c a r d io g r a m a ta e b u n ă ,
m o d if ic a re . D o c to r G a in e s în c h is e r a p id d o s a ru l. E ş ti
s ă n ă to a s ă , R ain a . T o t c e p o t s ă s p u n e s ă c o n tin u i c u e x e rc iţiile
şi s ă a i g r ijă c u m e n iu r ile c o p io a s e .
 - D a , d o c to re . î n s ă R a in a ş tia c ă e ra u ş o r d e sp u s. D a r
c o n tin u a r e a a c e s te i c a c ia lm a le c u b o a la ei f a ţă d e fiii săi n u
era. C u to a te c ă m ic a e i înşelătorie, a ş a c u m în c e p u s e să o
c o n s id e r e a c u m , îi m a i p r o v o c a c riz e d e v in o v ă ţie , e a c re d e a
în c a u z a sa. V o ia s ă -ş i v a d ă b ă ie ţii la c a s a lo r, f e r ic iţi şi c u
p r o p r ia f a m ilie .
D o c to r G a in e s z â m b i.
- M i- a ş d o r i c a t o ţ i p a c i e n ţ i i m e i s ă f ie la fe l d e
c o o p e r a n ţi.
R a in a se m ă rg in i s ă a p ro b e .
- M u lţu m e s c p e n tr u to t.
P le c ă d in c a b in e t f a r ă s ă -l v a d ă p e E r ic . P r e f e r a s ă
p ă s t r e z e a c e a s t ă p l ă c e r e p e n t r u m a i t â r z i u , a tu n c i c â n d
s u b ie c tu l „ b o lii“ e i n u v a p r o v o c a o d is c u ţie .
D in m o m e n t c e R o m a n îş i p e tr e c e a v r e m e a c u C h a s e
la ziar, ia r R ic k e ra la s e r v ic iu , R a in a se d u s e d ir e c t a c a s ă ,
îm b r ă c ă u n p a n ta lo n d e tr a in in g p e n tru o tu r ă r a p id ă p e b a n d a
d e a le r g a r e . D o a r u n s u p e r m a n d e d o u ă z e c i şi u n u d e an i
p u te a s ă c o n tin u e o b ic e iu l f a r ă a fi p rin s . C â n d p o m i să alerg e,
a ru n c ă în tr u n a c â te o p r iv ir e p r in fe r e a s tr a p iv n iţe i c ă tr e a le e ,
ca s ă v a d ă d a c ă fiii ei a ju n g a c a s ă m a i d e v r e m e . î n a c e s t c a z ,
ea a r a te r iz a r a p id p e c a n a p e a .
D o u ă z e c i d e m in u te m a i tâ r z iu , c o b o r î d e p e b a n d ă şi
se d u s e s ă f a c ă u n d u ş r a p id , u ş u r a tă c ă n u f u s e s e s u rp rin s ă .
C â n d te r m in ă şi îş i p r e g ă ti c e v a d e m â n c a r e , e r a p r e g ă tită să
a b o r d e z e p r in c ip a la s a g rijă .
V ia ţa a m o r o a s ă a lu i R o m a n .
D r u m u l a c e s te i p o v e ş t i d e iu b ir e lu a s e o în to r s ă tu r ă
p e r ic u lo a s ă , a v â n d în v e d e r e f ir e a u r s u z ă a lu i R o m a n şi
r e f u z u l lu i n e a ş te p ta t d e a d is c u ta o r ic e s u b ie c t în le g ă tu r ă
cu C h a r lo tte . S e lu p ta c u p r o p r iile p r o b le m e , s p u n e a e l. î n s ă
c a m a m ă , R a in a îi s c h im b a s e s c u te c e le , îi ş te r s e s e la c r im ile
a tu n c i c â n d se ru ş in a , c u n o s c â n d u - i fie c a r e e x p re s ie .
I n d if e r e n t c â t se s tr ă d u ia e l s ă - ş i a s c u n d ă s e n tim e n te le , e a i
le c ite a o r ic u m . I a r c o p ila ş u l ei s u fe re a .
P r o b le m a c u C h a r lo tte , o ric a re e r a ea , n u p u te a fi d e c â t
u n fle a c . L a u r m a u rm e lo r, n ic io p o v e s te d e d r a g o s te n u u r m a
u n d r u m n e te d . C a d e e x e m p lu , c â t d e m u l t b in e îi fă c u s e e a ,
p â n ă a c u m , f iu lu i ei c e l m ic ; „ b o a la “ e i îl a d u s e s e a c a s ă , în
Y o rk s h ire F a lls , u n d e e l fă c u s e m a i m u lt d e c â t s ă -ş i
r e g ă s e a s c ă p r im a s a iu b ir e . U n m ic g h io n t şi v o r fi d in n o u
îm p r e u n ă c â t ai c lip i.
S p e r â n d c ă n u o v ă z u s e n im e n i ie ş in d în o ra ş d e d o u ă
o ri p e z iu a d e a z i p e n tr u a le r a p o r ta b ă ie ţilo r , R a in a in tr ă în
m a g a z in u l C h a r lo tte ’s A ttic la o o ră tâ r z ie a d u p ă - a m ie z ii.
S la v ă D o m n u lu i c ă m a g a z in u l p ă r e a g o l.
- B u n ă ziu a!
- V in im e d ia t, se a u z i d e u n d e v a d in s p a te v o c e a
c a d e n ţa tă a lu i C h a r lo tte .
- N u te g ră b i. R a in a p o m i c ă tr e r a io n u l d e le n je rie şi
p ip ă i o r o c h ie d in m ă ta s e p u r ă N a to r i.
- Iţi v in e b in e , z is e C h a r lo tte , v e n in d în s p a te le ei.
N u a n ţa v a p o r o a s ă d e f ild e ş p u n e în v a lo a r e v e r d e le o c h ilo r
tăi.
R a i n a se în to a r s e şi d ă d u c u o c h ii d e f r u m u s e ţe a a c e e a
c u p ă r b o g a t c a r e , a s e m e n e a f iu lu i ei, p u r t a o d u r e r e a s c u n s ă
în a d â n c u l s u fle tu lu i.
- N u s u n t c o n v in s ă c ă m i se p o tfiv e ş te c e v a a tâ t d e alb .
C h a r lo tte s u râ s e .
- V a p o ro a s ă , n u a lb ă . E m a i m u lt o n u a n ţă v e c h e . N u e
n im ic r ă u s ă te ră sfeţi. N u a n ţa n u a re n ic io s e m n ific a ţie a p arte.
A s ta e o c o n c e p ţie în v e c h ită , te asig u r. î n c o lă c i b r a ţe le în
j u r u l s ta tiv u lu i m e ta lic . îm i p o t d a s e a m a ce m u lt ţi- o d o re ş ti,
în c ă m a i p ip ă i p o a le le d e d a n te lă .
- M - a i p rin s , p u f n i în r â s R a in a . O K , p o ţi să m i- o
îm p a c h e te z i. S e în tr e b ă d a c ă v a s ta în d u la p o r i . ..
- M ă b u c u r c ă te s im ţi s u fic ie n t d e b in e p e n tr u a h o in ă ri
d e c o lo - c o lo .
C h a r lo tte în tr e ru p s e g â n d u rile R a in e i şi n u p re a
d e v r e m e . R a in a e ra p r e a în f r ic o ş a tă p e n tr u a se g â n d i m ă c a r
la a s e m e n e a in tim ită ţi. T r e c u s e a tâ t d e m u lt d e c â n d n -o m a i
v ă z u s e c in e v a în fe lu l ă s ta .
- Ş tiu c ă se p r e s u p u n e c ă a r tr e b u i s ă o ia u c e v a m a i
în c e tiş o r , d a r tr e b u ia s ă v in a ic i. D in m o tiv e p e c a r e R a in a
n u le d iv u lg a s e în că. în p lu s , n u se p re s u p u n e c ă s h o p p in g -u l
te e lib e r e a z ă d e stre s?
C h a r lo tte râ s e.
- D a c ă s p u i tu . U r m ă r i a t e n t s t a t i v u l , u i t â n d u - s e
e n tu z i a s m a tă la d e s u u r ile lu n g i d e m ă ta s e . T â n ă r a fe m e ie îş i
a m in te a m ă s u r a f ie c ă r e ia d in tr e c lie n te fă ră a fi n e v o ită să
m a i în tr e b e , lu c ru c a re o im p r e s io n a s e d e p r im a d a tă p e R ain a .
F ie c a re c lie n tă care in tra în m a g a z in se b u c u r a d e u n tra ta m e n t
p e r s o n a l d in p a r te a lu i C h a r lo tte s a u a lu i B e th şi fie c a r e
p le c a c u s e n tim e n tu l c ă e r a c e a m a i im p o r ta n tă c lie n tă a
m a g a z in u lu i. A fa c e re a lu i C h a r lo tte p ro s p e ra , ia r e a în re g is tra
u n s u c c e s d e o r d in p r o f e s io n a l.
M e r ita la fe l d e b in e şi u n s u c c e s d e o r d in p e r s o n a l.
R a in a n u p u te a s u p o r ta s ă v a d ă c u m p e r s o a n e le c a r e e r a u
a tâ t d e e v id e n t în d r ă g o s tite se la s ă în v in s e . C â tă v r e m e C h a r ­
lo tte d e s f ă c u u m e r a ş u l şi s e d u s e la r e g is tr u , R a in a n u se
h o tă r â s e d a c ă e c a z u l s a u c u m să a b o r d e z e s u b ie c tu l.
 - P o ţi s ă - ţi m a i a d u c şi a ltc e v a ? în tr e b ă C h a r lo tte c u
u n s u r â s fo rţa t.
C ă to t e ra v o r b a d e o d e s c h id e re ! R a i n a d ă d u d in c a p .
Ă s ta e r a d e s ig u r u n s e m n în le g ă tu r ă c u s ta r e a lu i C h a r lo tte .
R o m a n n u o v a d a d e g o l. N u d o a r o d a tă f u s e s e f e r ic it a lă tu r i
d e C h a r lo tte . R a in a s e a p le c ă p e s te te jg h e a :
- P o ţi s ă - m i s p u i d e c e p a ri a tâ t d e n e f e r ic ită ?
- N u ş tiu c e v r e i s ă s p u i. C h a r lo tte în c e p u im e d ia t s ă
se a g ite c u m a rfa , r u p â n d m a r g in e a c a r to n a ş u lu i p e c a r e e r a
n o ta t p r e ţu l şi îm p a c h e tâ n d m ă ta s e a a c e e a lu x u r ia n tă în tr - o
h â r tie f in ă ro z.
R a i n a p u s e o m â n ă f e r m ă p e s te a ei.
- C r e d c ă ş tii. R o m a n e la fe l d e n e f e r ic it c a şi tin e .
- I m p o s ib il. C h a r lo tte în c e p u s ă în r e g is tr e z e b o n u l. O
s u tă c in c is p r e z e c e d o la r i şi n o u ă z e c i şi tr e i d e c e n ţi.
S c o ţâ n d c a r te a d e c r e d it d in p o ş e tă , R a in a o p u s e p e
te jg h e a .
- T e a s ig u r că e f o a r te p o s ib il. îl c u n o s c p e fiu l m e u .
S u fe ră .
C h a r lo tte tr e c u c â r d u l p rin a p a r a t, c o n tin u â n d
o p e r a ţiu n e a .
- N u s u n t s ig u r ă c ă t u ai p u te a fa c e c e v a p e n tr u c a lu i
s a u m ie s ă n e fie m a i b in e . A r tr e b u i să n u te a m e s te c i.
R a in a în g h iţi c u g re u . C e v a d in to n u l lu i C h a r lo tte o
a v e r tiz ă c ă tr e b u ia s ă î n c e t e z e im e d ia t, d a r e a n u fu în s ta re .
- N u p o t.
P e n tr u p r im a d a tă d e la a b o r d a r e a s u b ie c tu lu i, C h a r ­
lo tte îi în tâ ln i p riv ire a .
- F iin d c ă te s im ţi v in o v a tă ? în tr e b ă în c e t tâ n ă r a fe m e ie .
F ă r ă r ă u ta te , în s ă c u s ig u r a n ţa c u iv a c a r e ş tia to tu l.
 C h ia r d a că R a in a n u ş tia . I n im a e i în c e p u să b a tă m a i
iu te . E r a n e lin iş tită .
- D e c e a r tr e b u i s ă m ă s im t v i n o v a t ă ? în tr e b ă e a
p re c a u t.
- T u c h ia r n u ş t i i , n u ? C h a r l o t t e c l ă t i n ă d in c a p ,
re n u n ţâ n d la atitu d in e a rig id ă şi o co li te jg h e a u a a p ro p iin d u -s e
d e R a in a . V in o şi a ş a z ă -te .
R a in a o u r m ă în b ir o u l s ă u , în tr e b â n d u - s e c u m d e e a
d e v e n is e s u b ie c tu l a c e s te i c o n v e r s a ţii în lo c u l p o v e ş tii d e
d ra g o s te d in tr e R o m a n şi C h a r lo tte .
- C â n d te -a i îm b o ln ă v it, fiii tăi a u f o s t în g rijo ra ţi.
R a in a lă s ă o c h ii în j o s , in c a p a b ilă s ă în f r u n te p r iv ir e a
s in c e r ă şi p r e o c u p a tă a lu i C h a r lo tte , v i n o v ă ţia a c e e a c â r p ită
r e ie ş in d d in n o u la s u p r a f a ţă .
- Ş i îm p r e u n ă a u lu a t h o tă r â r e a d e a - ţi în d e p lin i c e a
m a i a p r ig ă şi cea m a i d r a g ă d o rin ţă .
- C a r e e? în tr e b ă R a in a , fa ră a şti s ig u r la c e se r e f e r e a
C h a r lo tte .
- N e p o ţi, d e sig u r.
- O h! R a in a s c o a s e u n o fta t d e u ş u ra re , a flâ n d
c o n v in g e r e a e v id e n t g r e ş ită a lu i C h a r lo tte . F lu tu r ă u n b r a ţ
în aer. N u e x is tă n ic io ş a n s ă c a fiii m e i s ă - ş i d o r e a s c ă s ă - m i
d e a u n n e p o t, o r ic â t d e m u l t m i- a ş d o ri eu .
- A i d re p ta te . N u v o r. D a r s im t c a tr e b u ie s -o fa c ă .
C h a r lo tte r id ic ă p riv ire a , d â n d p e s te c ă u tă tu r a a te n tă a R a in ei.
A u d a t c u b a n u l. C e l c a r e p ie r d e a ş tia d in a in te - u r m a să s e
în s o a r e şi s ă a ib ă u n c o p il. R o m a n a p ie rd u t. R id ic ă d in u m e ri,
în s ă d u r e r e a p lu ti în a er, a ş te m â n d u - s e î n tr e e le , e v id e n tă ,
ta n g ib ilă . E u a m fo s t c a n d id a ta c e a m a i a p r o p ia tă .
R a i n a se u m p lu d e in d ig n a r e , în s ă i n im a i se s trâ n s e ,
z b ă tâ n d u - s e d in p r ic in a u n u i s e n tim e n t c a r e e r a m a i m u lt
d e c â t v in ă . D o r e a s ă -ş i în d r e p te fiii p e d r u m u l u n e i e te r n e
f e r ic ir i, d a r n u v r u s e s e n i c io d a tă c a î n to a t ă p o v e s te a a s ta s ă
a ib ă c in e v a d e s u fe rit.
- C h a r lo tte , d o a r n u c r e z i c ă R o m a n te - a a le s p e tin e
f iin d c ă a p ie r d u t la d a tu l c u b a n u l. V oi d o i a v e ţi o p o v e s te , la
u r m a u r m e i.
C h a r lo tte îş i f e ri p r iv ir e a .
- R o m a n a r e c u n o s c u t c ă a p ie r d u t la a r u n c a r e a c u
b a n u l. R e s tu l e d u r e r o s d e e v id e n t.
- D a r e l n u te - a a le s p e n tr u c ă e ra i c e a m a i a p r o p ia tă
c a n d id a tă . R a in a se a d r e s a m a i în tâ i s u f e r in ţe i lu i C h a r lo tte .
M a i în c o l o se v a o c u p a d e d a tu l c u b a n u l şi d e ro lu l ei. O h ,
d a , se v a o c u p a d e fiii ei.
E a tr ă is e su b im p e riu l ilu z ie i c ă e a şi J o h n c o n s titu is e ră
u n e x e m p l u d e f a m ilie f e r ic ită şi d e m a r ia j p e r f e c t şi p lin d e
iu b ire. E r a e v id e n t c ă n u , d a r o a re ce D u m n e z e u se în tâ m p la s e
p e n tr u c a fiii ei să fie c o n v in ş i d e c o n tr a r iu l? în tr - a d e v ă r ,
R ic k a v u s e s e p a rte d e a c e l f ia s c o d u r e r o s c a u z a t d e în c lin a ţia
lu i f ir e a s c ă d e a fi d e a ju to r, în s ă f e m e ia p o tr i v ită a r re u ş i s ă
tr e a c ă d e z id u r ile p e c a r e le t o t r id ic a s e e l d e a tu n c i în c o a c e .
I a r R o m a n - R a in a îş i a m in ti c u m fiu l ei m a i m ic s p u n e a c ă
el e d e p ă r e r e c ă ea r e n u n ţa s e la v ia ţă . O a r e a s ta îl s p e r ia s e
î n tr - a t â t în c â t s ă r e n u n ţe d e f in itiv la m a r ia j?
- C h ia r n u ştii d e c e R o m a n m - a a le s p e m in e , a c u m ,
n u - i a ş a ? V o c e a lu i C h a r lo tte tr e m u r a d e in c e r titu d in e .
U n s e m n b u n , s p e r ă R a in a .
- C r e d c ă ş tii m a i m u l t d e c â t v r e i s ă r e c u n o ş ti. R a in a
se a p le c ă , s tr â n g â n d - o p e C h a r lo tte d a ,m â n ă . îm i d a u s e a m a
c ă e u s u n t u ltim a fiin ţă d e la c a re d o re ş ti u n s fa t, d a r d ă -m i
v o ie , te r o g , s ă -ţi s p u n u n s in g u r lu c ru .
C h a r lo tte în c lin ă c a p u l.
 - N u te în v in o v ă ţe s c , R a in a .
P o a te c ă tâ n ă r a f e m e ie a r fi tr e b u it s ă o fa c ă . P o a te că ,
d u p ă a c e e a , e a şi R o m a n n u a r m a i fi n e f e r ic iţi.
- D a c ă a ţi g ă s it d r a g o s t e a a d e v ă r a tă , a tu n c i să n u
p e r m ite ţi s ă v ă s te a c e v a î n c a le . O z i, c h ia r şi d o u ă z e c i şi
p a tr u d e o r e , p o a te fi z iu a p ie r d u tă a u n e i v ie ţi c a re e s te
o r ic u m m u lt p r e a s c u rtă .
R a i n e i i se p ă r u c ă a u d e u n s u n e t î n ă b u ş i t v e n in d
d in s p r e C h a r lo tte , a ş a c ă se r id i c ă re p e d e , n e v r â n d s ă se m a i
a m e s te c e n ic iu n m in u t m a i m u lt. î n a fa ră d e a s ta , a v e a n e v o ie
s ă f ie s in g u r ă p e n tr u a se c o n f r u n ta c u e a în s ă ş i şi p e n tr u a
d e c id e c e e a c e a v e a d e g â n d s ă fa c ă în p r iv i n ţa d u r e r ii şi a
h a o s u lu i p e c a r e e a n u d o r is e s ă le p r o v o a c e .
- A i g rijă . L ă s â n d - o p e C h a r lo tte ş e z â n d p e s c a u n ,
R a in a o lu ă d in lo c. Ie ş i d in m a g a z in , în lu m in a s o a r e lu i,
s im ţin d u - s e o r ic u m , n u m a i p lin ă d e c ă d u r ă şi f e r ic ită n u . E r a
p ie r d u tă c u to tu l, n e ş tiin d c u m s ă în d r e p te lu c ru rile .
L u â n d în c o n s id e r a r e c e d e z a s tr u f u s e s e p â n ă a c u m
m a r e le e i p la n , e ra p r o b a b i l m u lt m a i b in e s ă n u se m a i
a m e s te c e în v ie ţiile a lto r a , c o n c e n tr â n d u - s e e x c lu s iv a s u p r a
p r o p r ie i e x is te n ţe . î n to t tim p u l ă s ta , E ric a v u s e s e d re p ta te ,
î n s ă n u a r fi î n c â n t a t s ă a f le c ă „ l u m i n a r e a ^ R a i n e i se
p r o d u s e s e în d e tr im e n tu l c e lo r la lţi.
T o tu ş i, o r ic â t d e m u lt ş i- a r fi d o r it e a s ă s e re tr a g ă şi să
n u s e m a i a m e s te c e , e a ş i f i i i a v e a u d e d i s c u t a t c â t e v a
c h e s tiu n i s e r io a s e . O ftă . C e se în tâ m p la s e c u R o m a n şi cu
C h a r lo tte d u p ă a s ta , e r a u ş o r d e g h ic it p e n tr u to a tă lu m e a .

R o m a n se p u s e la tr e a b ă , f ă c â n d o r d in e în r a f tu r ile d in
g a ra j. D a c ă to t v o ia s ă m a i s te a p r in p r e a jm ă , a tu n c i p u te a
f o a r te b in e s ă s e fa c ă u til. î n m a r e p a rte , C h a s e şi R ic k se
o c u p a u d e m e n ţin e r e a o r d in ii în c a s ă , d a r a tu n c i c â n d e ra
a c a s ă , lu i R o m a n îi p lă c e a s ă se o c u p e d e p a r te a lu i. I a r a c u m ,
p o s ib ilita te a d e a iz b i c u u n c io c a n e r a u n m o d al n a ib ii d e
b u n d e a s e e lib e r a d e fr u s tr a r e .
C h a r l o t t e n u s u n a s e . M a i p r e c i s n u îi r e t u r n a s e
a p e lu rile . D a r a c u m n u e r a c o n v in s c ă d e o s e b ir e a a c e e a c o n ta .
R id ic ă c io c a n u l şi îl b a la n s a c h ia r în m o m e n tu l în c a r e
v o c e a a s c u ţită a m a m e i lu i îi a ju n s e la u r e c h i.
- î n fa ţă şi la m ijlo c , R o m a n .
C io c a n u l c ă z u p e s te d e g e te le lu i.
- F ir - a r a l d r a c u lu i. I e ş i d in g a r a j, s c u tu r â n d m â n a
p e n tr u a a te n u a d u r e r e a . î ş i în tâ ln i m a m a p e a le e , a c o lo u n d e
ea se f â ţâ ia d e c o lo - c o lo . C e s - a în tâ m p la t? în tr e b ă el.
- T o tu l. Ş i o r i c â t d e m u l t m ă î n v in o v ă ţe s c , t o t a m
n e v o ie d e n iş te r ă s p u n s u r i.
E l îş i tr e c u p a lm a p e s te f r u n te a tr a n s p ir a tă .
- N u ş tiu d e s p r e c e n a ib a v o rb e ş ti, d a r p a r i s u p ă r a tă , şi
a s ta n u p o a te fi c e v a b u n p e n tr u in im a ta.
- U ită d e in im a m e a . P e m in e m ă p r e o c u p ă in im a ta.
A r u n c a r e a c u b a n u l? Cel care pierde se c ă s ă to r e ş te şi fa c e
u n c o p il? C u c e D u m n e z e u a m g r e ş it e u şi t a tă l tă u p e n tr u c a
v o i, b ă ie ţii, s ă fiţi îm p o tr iv a c ă s ă to rie i? O c h ii c ă p ru i ai m a m e i
lu i se u m e z ir ă .
- F ir - a r s ă fie , m a m ă , n u p lâ n g e . C in e ţi- a s p u s ? O
în c o n ju r ă c u b ra ţu l, c o n d u c â n d - o s p re s c a u n e le d in g r ă d in a
d in s p a te .
E a m iji o c h ii.
- N u a s ta e id e e a , n u ? A c u m r ă s p u n d e - m i.
- N u v r e a u să a ju n g i ia r la s p ita l. A s ta - i id e e a .
- N u se v a în tâ m p la . Ş i a c u m v o r b e ş te .
E l lă s ă s ă-i s c a p e u n m o r m ă it, în s ă o b s e r v ă că e a p ă r e a
m u lt m a i p u te r n ic ă d e c â t f u s e s e în m o m e n tu l r e v e n ir ii lui
ac a s ă .
- A r u n c a r e a c u b a n u l, R o m a n . A ş te p t, z is e e a c â n d el
n u r ă s p u n s e s u f ic ie n t d e r a p id d in p u n c tu l ei d e v e d e r e . B ă tu
c u p ic io r u l în p a v a ju l g ră d in ii.
E l r i d i c ă d in u m e ri.
- C e p o t s p u n e ? L a m o m e n tu l a c e la p ă r e a c e a m a i b u n ă
s o lu ţie .
- Id io ţi! A m e d u c a t id io ţi. D ă d u o c h i p e s te c ap . L a
n a ib a c u a s ta . D o a r a m c r e s c u t n iş te b ă r b a ţi a d e v ă ra ţi.
A v e a d re p ta te . E l e ra u n b ă r b a t tip ic , şi c a u n
r e p r e z e n ta n t m â n d r u şi g r iju liu al s p e c ie i, n u se s im ţe a la
la rg u l lu i d is c u tâ n d d e s p r e s e n tim e n te le s a u e m o ţiile sale.
I n s ă îi d a to r a a c e s t lu c r u fe m e ii c a re îl e d u c a s e c â t d e b in e
p u tu s e d e u n a s in g u ră . A v e a o b ă n u ia lă c ă v a tr e b u i s ă fa c ă
a c e la ş i lu c r u c u C h a r lo tte - d a c ă d o r e a o a d o n a ş a n s ă .
Ş i o d o re a .
- T u şi cu m in e a m în c e p u t s ă d is c u tă m d e s p r e c h e s tia
a s ta ie ri. R o m a n se a p le c ă în s c a u n . E u a v e a m u n s p r e z e c e
a n i a tu n c i c â n d a m u r i t ta ta . Ş i v ă z â n d c â t d e m u l t s u fe ri, e i
b in e , m i- a m d a t s e a m a c ă a c e s t d ru m a c a s ă m ă v a fa c e s ă - m i
d o r e s c s ă m a i s ta u d e p a r te d e t o t c e - m i e r a a tâ t d e a p ro p ia t.
A ic i, a c a s ă , n u m ă p o t d e ta ş a . N ic i fa ţă d e tin e , n ic i f a ţă d e
C h a r lo tte .
P r in tr - o e x p ir a ţie lu n g ă , R a in a e lib e r ă o p a r te e v id e n tă
a f u r ie i, te m e r ilo r ş i fr u s tr ă r ii.
- î m i p a r e ră u . P e n tr u to t.
- N u te p o ţi c o n s id e r a în c o n tin u a r e r ă s p u n z ă to a r e
p e n tr u s o a r tă . S a u p e n tr u r e a c ţia a ltc u iv a v iz a v i d e ea.
R a i n a îi în tâ ln i p r iv ir e a .
- T u c h ia r n u în ţe le g i.
 - B a d a . T e iu b e s c p e n tr u c ă îţi fa c i g riji, d a r n u te
s o lic ita p e s t e m ă s u r ă . R o m a n se r id ic ă . D a c ă o fa c i, v o i
r a p o r ta im e d ia t m e d ic u lu i tă u . E r ic şi a s o c ia ta lu i v o r p u r ta
o d is c u ţie s e r io a s ă cu m a m a sa d a c ă e a îş i p u n e a s ă n ă ta te a î n
p e ric o l.
R o m a n m iji o c h ii, p r iv in d - o c u a te n ţie p e R a in a . î n
j u r u l o c h ilo r e i e x is ta u n iş te d u n g i în tu n e c a te , ia r p e o b r a ji
a v e a u r m e f i n e d e m a c h i a j . A c o r d a s e p r e a p u ţ i n ti m p
în f ă ţiş ă r ii ei. F iin d c ă o b o s e a m u lt m a i u ş o r ? se în tr e b ă el.
G r ija p e n tr u e l şi C h a r lo tte n u p u te a fi d e n ic iu n fo lo s în
a c e a s tă s itu a ţie şi e l î n c e r c a s ă o lin iş te a s c ă .
- Ţ i- a i f ă c u t p e r f e c t d a to ria . C h a s e , R ic k şi cu m in e
p u te m s ă n e p u r tă m s in g u ri d e g rijă . P r o m it. O s ă r u tă p e
o b ra z .
E a s e r id ic ă , m e r g â n d a lă tu ri d e e l în a p o i c ă tre g a ra j.
- T e iu b e s c , f iu le .
- Ş i e u , m a m ă . T u a i o in im ă b u n ă ş i . ..
- R o m a n , c ă v e n i v o r b a d e s p re in im a m e a ...
E l c lă tin ă d in c a p .
- G a ta c u v o r b ă r i a , z is e el. V re a u s ă t e d u c i s u s ş i s ă te
o d ih n e ş ti. T r a g e d r a p e r iile şi d o rm i p u ţin . U ită - te la Oprah.
F ă c e v a , o r ic e , a tâ ta v r e m e c â t n u s ta i în p ic io a r e şi n u te
g â n d e ş ti e x a g e r a t d e m u l t la fiii tăi.
- E v o r b a d e m i n e o ri p u i r e p e d e p u n c t fin a l a c e s te i
d is c u ţii r e f e r ito a r e l a s tu p id u l d at cu b a n u l?
E l p u fn i în râ s.
- N ic io d a t ă n u a ş p u n e p u n c t în c e e a c e te p riv e ş te ,
în s ă n u , n u în c e r c s ă - ţi d is tr a g a te n ţia ^ c i d o a r s ă - ţi o c ro te s c
s ă n ă ta te a . A m r ă s p u n s la în tr e b a re a ta r e f e r ito r la m o tiv u l
p e n tr u c a r e a m d a t c u b a n u l. A c u m îţi v o i s p u n e u n a lt a d e v ă r
c a re te v a a ju ta s ă d o r m i b in e . Ii s u n t r e c u n o s c ă to r . N u m a i
p r iv e s c m a r ia ju l c a p e o p e d e a p s ă . N u p e a c e la c u fe m e ia
p o tr iv ită , în o ric e c az . O f e m e ie c a re n u m a i v o ia să a ib ă d e
a fa c e c u e l, în s ă , h o tă r î R o m a n , v e n is e v r e m e a s ă fo rţe z e
re z u lta tu l.
C h ip u l m a m e i s a le se lu m in ă , o c h ii ei v e r z i d e v e n in d
s tr ă lu c ito r i.
- Ş tiu c ă c e v a s -a s c h im b a t d e c â n d t e - a i în to r s a ca s ă.
D a r c u m r ă m â n e c u r e c e n t a t a ... c u m s ă s p u n a s t a c u
d e lic a te ţe ? C u p r o a s ta ta s ta r e d e s p irit?
- E u o s ă - m i re z o lv p r o b le m e le , ia r tu o s ă tra g i u n p u i
de som n.
R a in a îl p r iv i a m e n in ţă to r .
- N u m a i a s ig u ră -te că v e i re z o lv a lu c ru rile cu
C h a r lo tte .
- N u a m s p u s n i c i o d a t ă . ..
E a îş i b ă tu o b r a z u l, a ş a c u m f ă c e a a d e s e a c â n d e ra el
c o p il.
- N u e n e v o ie s ă o s p u i. M a m e le c u n o s c lu c ru rile astea.
E l d ă d u o c h ii p e s te c a p , f ă c â n d s e m n c ă tr e ca să .
- î n p a t.
R a i n a s a l u t ă şi i n t r ă î n c a s ă . E l p r i v i î n u r m a e i,
r e f le c tâ n d la to a te s f a tu r ile p e c a re e a i le d ă d u s e d e - a lu n g u l
a n ilo r şi la c ă s n ic ia f e r ic ită p e c a r e o a v u s e s e a lă tu r i d e ta tă l
său. N u o în v in o v ă ţe a c ă d o r e a a c e la ş i lu c r u p e n tr u fiii săi.
P r iv in d d in u r m ă , a s e m e n e a m a m e i lu i, n u p u t e a c re d e c ă el,
R ic k şi C h a s e a c c e p ta s e r ă s ă d e a c u b a n u l p e n tr u a -ş i d e c id e
s o a rta .
R o m a n c h ib z u i, în tr e b â n d u -s e d a c ă a r tre b u i să-i
e x p lic e în c ă o d a tă lu i C h a r lo tte , în s ă d e c is e c o n tr a r iu l. E a
n u v o ia s ă d is c u te în c ă o d a tă d e s p r e to a te a s te a şi a v e a u n
m o tiv în te m e ia t. T o t c e e a c e p u t e a fa c e e l în c o n v e r s a ţia c u
p r ic in a e r a s ă re ite re z e tr e c u tu l. Ş i c ă n u a v e a în m in te n ic iu n
p la n p e n tr u v iito r.
D a ta v iito a re c â n d v a d a o c h ii c u C h a r lo tte , v a tr e b u i
s ă a ib ă d o v e z i în p r iv in ţa s e n tim e n te lo r şi a in te n ţiilo r s a le .
N u m a i a tu n c i v a p u te a s ă - ş i p u n ă in im a î n p a lm e le e i, v a
în d r ă z n i s ă o în f r u n te şi s ă m e a r g ă m a i d e p a r te .
L u ă te le f o n u l m o b il p e c a r e îl lă s a s e î n g a ra j şi îi a p e lă
p e f r a ţii lu i. Z e c e m in u te m a i tâ r z iu se a d u n a r ă c u to ţii în
g a ra j, a c o lo u n d e în c e p u s e to t a c e s t c o ş m a r. R o m a n î n c e p u
p r in a le e x p lic a s itu a ţia în c a re se a fla , in c lu s iv f a p tu l c ă
m a m a lo r a fla s e d e s p r e în ţe le g e r e a d in tr e ei.
- A c u m , c ă a ţi f o s t p u ş i la c u r e n t, v o i d o i tr e b u ie s ă
a v e ţi g r ijă d e m a m a . S ă a v e ţi g rijă c a e a s ă se o d ih n e a s c ă , s ă
n u s te a tre a z ă , în c e r c â n d s ă g ă s e a s c ă s o lu ţii c a să -m i a ra n je z e
v ia ţa . P o t fa c e a s ta sin g u r.
- C u m ? C h a s e în c r u c iş ă b r a ţe le la p ie p t.
- P le c â n d la W a s h in g to n , D .C . T r e b u ia s ă -i d o v e d e a s c ă
lu i C h a r lo tte c ă p u t e a s ă se d e s c u rc e a ş e z â n d u - s e în tr - u n lo c .
S e v a în to a r c e c u u n lo c d e m u n c ă s ta b il şi c u u n p la n d e
a c ţiu n e . U n u l c a r e s ă - i p o a tă fa c e f e r ic iţi p e amândoi.
N u v a r e n u n ţa la ş tiri sau la p a s iu n e a s a d e a îm p ă r tă ş i
a d e v ă r u l lu m ii n e ş ti u to a r e . V a s c h im b a d o a r ş tir ile d e c a r e
se v a o c u p a şi lo c u l d e u n d e se v a o c u p a d e a c e s te a . D u p ă
tim p u l p e c a r e îl p e t r e c u s e în Y o rk s h ire F a lls a lă tu ri d e f a ­
m ilia lu i, in c lu s iv lo c u ito r ii d in o ra ş u l s ă u d e b a ş tin ă , R o m a n
r e a liz ă n u d o a r că e r a în s tare să se s ta b ile a s c ă în tr - u n lo c ,
d a r c ă şi d o r e a s ă o fa c ă .
- E i b in e ? î n t r e b ă el în fa ţa u n e i tă c e r i u im ite . F ă r ă
n ic io r e m a r c ă s p ir itu a lă ? s
R ic k r id ic ă d i n u m e ri.
- î ţ i d o r im t o t b in e le d in lu m e .
 - P o ţi fa c e m a i m u l t d e atât.
- E u g lu m e s c p e s e a m a m u lto r c h e s tii, d a r n u şi a tu n c i
c â n d m iz a e a tâ t d e m a r e . A s ta e c e v a g r o z a v p e n tr u tin e ,
R o m a n . î ţ i d o r e s c to t c e - i m a i b u n .
R ic k în tin s e m â n a şi R o m a n o a p u c ă , tră g â n d u -1 în tr - o
îm b r ă ţiş a r e fr ă ţe a s c ă .
- P o ţi s ă -m i fa c i o fa v o a re . S u p ra v e g h e a z -o p e
C h a r lo tte c â t tim p v o i fi p le c a t.
- A c u m , a s ta n u - i o în s ă r c in a r e g re a . R ic k îl lo v i p e
s p a te . R â n ji, r e g ă s in d u - ş i f ir e a g lu m e a ţă .
R o m a n m iji o c h ii.
- N u m a i s ă - ţi ţii a f u r is ite le a le a d e m â in i la lo c u l lo r,
z is e e l d e d ra g u l u n e i h â r jo n e li fră ţe ş ti. N u fiin d c ă ş i- a r fi
fă c u t g riji c ă R ic k i- a r f a c e a v a n s u ri fe m e ii lu i. C a lm â n d u - s e
p u ţin ş tia c ă g a r a n ta c u p r o p r i a v ia ţă î n c r e d e r e a în fr a ţii lu i -
şi a s ta o in c lu d e a şi p e C h a r lo tte .
- E p o s e s iv , z is e R ic k , c u b r a ţe le în c r u c iş a te la p ie p t.
C h ase făcu haz.
R o m a n m o rm ă i .
- A i g rijă . S u p r a v e g h e a z - o d o a r p â n ă m ă în to r c eu.
T r e b u ie s ă m ă a p u c d e s p ă l a t şi a p o i s ă - m i fa c b a g a ju l.
R o m a n p o m i a le r t s p r e tr e p te le d e le m n c a r e f ă c e a u le g ă tu r a
cu c a s a .
- C e o fa c e p e a s ta a tâ t d e s p e c ia lă ? s tr ig ă R ic k .
- A ltc e v a în a f a r a d e f a p tu l c ă e s te a lib iu l lu i? R â s u l
lu i C h a s e îl u r m ă p â n ă î n d r e p tu l u ş ii.
R o m a n d ă d u d in c a p . A p u c ă iv ă ru l, a p o i se în to a r s e .
- D e - a b i a a ş te p t z i u a î n c a r e g lu m e le v o r fi p e s e a m a
v o a s tr ă .
 *

C h a r lo tte fu g i în a p a r ta m e n tu l ei şi se r e p e z i la te le fo n .
II a u z is e s u n â n d d in h o l, e a a v â n d b ra ţe le p lin e c u ru f e u s c a te .
P â n ă c â n d îş i g ă s i c h e ile şi in tr ă , o ric in e a r fi s u n a t în c h is e s e ,
f a r ă a lă s a u n m e s a j.
A r u n c ă r u f e le p e c a n a p e a .
- S ă v e d e m d a c ă a m a i s u n a t c in e v a în a in te . I se s trâ
s to m a c u l c â n d se r u g ă s ă n u fi f o s t n ic i ta tă l e i, n ic i R o m a n .
N u p u te a s ă - i e v ite la n e s f â r ş it p e c e i d o i b ă r b a ţi, d a r p â n ă c e
e a v a p r ic e p e c e îş i d o r e a d e la v ia ţă , î n c e r c a s ă e v ite s ă ia o
h o tă râ re .
A p ă s ă p e b u to n u l „ p la y “ şi a s c u ltă p r im u l şi s in g u r u l
m e s a j.
„ S a lu t, C h a r lo tte . S u n t e u .“ V o c ea lu i R o m a n o lo v i c a
u n p u m n în p le x , s c o ţâ n d u - i to t a e r u l d in p lă m â n i. S e lă s ă să
c a d ă în c e l m a i a p r o p ia t s c a u n .
„ A m s u n a t d o a r c a s ă - ţi s p u n ...“
U r m ă u n m o m e n t d e lin iş te , ia r e a îş i ţin u re s p ir a ţia ,
a ş te p tâ n d c a el s ă co n tin u e . A ş te p tâ n d să a u d ă n ic i e a n u ş tia ce.
„ A m s u n a t c a s ă - m i ia u r ă m a s - b u n .“
S u f e r in ţa o c o p le ş i, s tr e c u r â n d u - s e în f ie c a r e c o lţiş o r
a l f iin ţe i s a le . S e a ş te p ta c a e l s ă m a i s p u n ă c e v a , d a r n u
u r m ă d e c â t c lic - u l p r in c a r e s e d e c o n e c ta s e . R ă m a s e m u tă ,
c u u n im e n s n o d în g â t, o s e n z a ţie d e t r e m u r c a r e îi s p o ri
d u r e r e a d in p ie p t.
A ş a d e c i. P le c a s e d in n o u s p re z ă r i n e c u n o s c u te , a ş a .
c u m ş tiu s e e a î n to td e a u n a c ă v a fa c e .
în ă u n tr u l ei se c ă s c ă u n g o l im e n s şi se g â n d i c ă e r a
p o s ib il s ă - i fie g re a ţă . D a r d e c e ? D e c e a r fi s u p ă r a tă c ă
R o m a n îş i v e d e a d e d r u m u l p e c a re ş i-l a le s e s e ? U n u l la c a re
ea se a ş te p ta s e ? In c a p a b ilă s ă s u p o rte a p a r ta m e n tu l în ă b u ş ito r
şi în tr e b ă r ile c a re o b â n tu ia u , îş i lu ă c h e ile şi fu g i p e u ş ă
a fa ră f a r ă s ă p r iv e a s c ă în u rm ă .

V _ h a rlo tte in tr ă în m a g a z in u l u n iv e r s a l la o ra 0 7 :0 0
A.M., c h ia r î n m o m e n tu l în c a r e H e rb C o o p e r d e s c h id e a u ş ile .
- A tr e ia o a r ă în s ă p tă m â n a a s ta c â n d v ii d e v re m e . U n
p r o g r a m n o u ? în tr e b ă el.
E a z â m b i.
- P o ţi s ă s p u i şi a s ta . D u p ă o s ă p tă m â n ă d e la p le c a r e a
lu i R o m a n , se m ir a d e c a p a c ita te a ei d e a e v ita c e e a ce d o re a
s ă e v ite . N u se o p r is e n im e n i la c u m p ă r ă tu r i la o o ră a tâ t d e
m a tin a lă , i a r e a d e s c o p e r i c ă p u te a in tr a şi ie ş i fa r ă să fie
n e v o ită s ă f a c ă c o n v e r s a ţie c u n im e n i, în a f a r ă d e H e rb sau
R o x a n n e , s o ţia lu i.
- I n fin e , p â in e a p r o a s p ă tă n u a f o s t n ic i îm p a c h e ta tă
d e o c a m d a tă , d a r a m să ia u o p â in e r o tu n d ă p e n tr u tin e şi o să
te a ş te p te la c a s ă , c â n d o s ă fii g a ta s ă fa c i v e r if ic a r e a .
- M u lţa m , H e rb .
- î m i fa c d o a r m e s e r ia . T u le fa c i f e r ic ite p e f e m e ile
d in o r a ş u l a c e s ta , ia r n o i, b ă r b a ţii o r a ş u lu i, a m d e c is c ă c e l
m a i b in e a r fi s ă te f a c e m şi n o i f e r ic ită p e tin e .
C h a r lo tte p u f n i în râ s .
- N u v o i r e f u z a p â i n e a ta p r o a s p ă t ă , d a r c r e d c ă
s u p r a e s tim e z i im p o r ta n ţa m e a p r in lo c u r ile a s te a .
B ă t r â n u l c ă p ă tă c u lo a r e a r o ş iilo r p u s e în tr - u n co lţ.
 - N u , m a ’am . E s ig u r c ă le fa c i f e r ic ite p e d o a m n e .
H o ţu l a c e la d e b ik in i le - a în n e b u n it. C e le a le c ă r o r p e r e c h i
a u f o s t f u r a te s p e r ă s e le p o a tă în lo c u i c â t m a i re p e d e , ia r
c e le tin e r e s p e r ă c a tâ n ă r u l C h a n d le r s ă le tr e z e a s c ă d in s o m n .
C h a r lo tte rid ic ă o c h ii s p re cer. C h ia r c ă re u ş is e să e v ite
c o n v e r s a ţia !
- O lu m e a f a n te z iilo r , îţi s p u n eu . R o m a n C h a n d le r
a re l u c r u r i m u lt m a i im p o r ta n te d e f ă c u t d e c â t s ă fu re b ik in i.
D a r î n c e a r c ă s ă le s p u i a s ta fe m e ilo r. D ă d u d in c a p c h ia r în
c lip a în c a r e te le f o n u l s e p o m i s ă s u n e , în tr e ru p â n d u -1 . î n
fin e , c e l p u ţin c â t v a fi e l p le c a t, v o m a v e a p u ţin ă lin iş te .
O r ic in e o fi f u r a t b ik in i a c e ia , ş tie c ă în m o m e n tu l d e f a ţă n u
a re a lib i. A p u c ă r e c e p to r u l. M a g a z in u l u n iv e r s a l. C u ce v ă
p o t fi d e fo lo s ?
C h a r lo tte se r e f u g ie în tr e ra io a n e c â n d g ă s i m o m e n tu l,
r e s p ir â n d u ş u r a tă . î n c e le ş a p te z ile d e c â n d p le c a s e R o m a n ,
d o b â n d is e u n s o i d e r e s p e c t f a ţă d e c a p a c ita te a m a m e i s a le
d e - a se d e c o n e c ta d e la v ia ţă în tr - u n o ra ş a tâ t d e m ic . N u e r a
u ş o r.
î n a f a r a s c u r te lo r d is c u ţii c u v e c in ii, f ie c a r e p e r s o a n ă
p r e z e n tă în v ia ţa lu i C h a r lo tte d o r e a c e v a d e la e a. B e th v o ia
s ă ş tie c e se în tâ m p la s e , d e c e p le c a s e R o m a n a tâ t d e b r u s c .
M a m a e i v o ia s ă ş tie c â n d v a v e n i s ă c in e z e c u f a m ilia ei.
R ic k d o r e a o lis tă la z i a c lie n te lo r şi o r ic e b ă n u ia lă a r a v e a
e a , ia r c li e n t e l e r e s p e c t i v e v o ia u b i k i n i i p e c a r e îi
co m an d a seră.
D e c â n d B e th se o c u p a d e m a g a z in , C h a r lo tte p u te a
s ă -ş i p e tr e a c ă v r e m e a c ro ş e tâ n d . O a ltă e x p r e s ie p e n tr u „ a
e v ita “ , r e c u n o s c u e a , d a r c e l p u ţin c lie n te le ei v o r fi
m u lţu m ite , c h ia r d a c ă c e il a lţi o v o r s f â ş ia o ri n u în b u c ă ţi.
S in g u r a p e r s o a n ă c a r e n u v o ia n im ic d e la e a e ra c e l p e
c a re îl g o n is e . G â tu l ei s e c o n tr a c tă , ia r a c e l n o d o m n ip r e z e n t
c a re se s ta b ilis e a c o lo o d u r e a . S e în v in o v ă ţe a c ă se lă s a s e
p r in s ă în m r e je le lu i R o m a n to t a tâ t d e m u lt c â t îl în v in u ia
p e e l c ă o a tr ă s e s e in te n ţio n a t în a c e s te m r e je . C u to a te c ă e a
e ra c o n ş tie n tă c ă el n u in te n ţio n a s e n ic io d a tă s ă - i fa c ă ră u ,
fa p tu l r ă m â n e a , ia r el o fă c u s e .
P ă s tr a în c ă m e s a ju l p e c a r e i-1 lă s a s e p e r o b o tu l ei
te le f o n ic . N u că e a îş i d o r e a s ă se to r tu r e z e a s c u ltâ n d u -1 ia r
şi iar, d a r r e f u z a să a n a liz e z e d e ce n u lă s a s e c a u r m ă to r u l
m e s a j s ă s e în r e g is tr e z e p e s te v o c e a lu i s e d u c ă to a r e .
O j u m ă t a t e d e o r ă m a i tâ r z iu r e v e n i î n a p a r ta m e n t
p e n tr u a d e s p a c h e ta a lim e n te le şi a se p u n e la p u n c t în a in te
d e a m e r g e la s e r v ic iu . î ş i p e t r e c u s e u l t i m a s ă p t ă m â n ă
a s c u n z â n d u - s e d e to a tă lu m e a . î ş i în c h ip u ia c ă o ric e p e r s o a n ă
c u in im a f r â n tă a v e a d r e p tu l la u n tim p c a s ă s e v in d e c e .
S p re d e o s e b ir e d e m a m a s a , e a n u in te n ţio n a c a v in d e c a r e a
să d u r e z e o v ia ţă în tr e a g ă .
S e u ită p e fe re a s tră la s o a r e le s tră lu cito r. V en ise v re m e a
să r e v in ă la o b ic e iu r ile s a le , î n c e p â n d c u m e c iu l d e b a s e b a ll
d in s e a r a a c e e a .

C â n d jo c u l lu ă s f â r ş it, c e i d e la R o c k e ts c o n tin u a r ă
a le r g a r e a în v in g ă to r ilo r şi, c u to a te c ă îş i f ă c u s e a p a r iţia ,
C h a r lo tte c o n tin u ă s ă -ş i e v ite ta tă l. E r a p r e g ă tită p e n tr u o
m u lţim e d e lu c ru ri. D a r a a v e a d e - a fa c e c u t a tă l ei n u e r a
u n u l d in tr e e le . N u a v e a n ic io în d o ia lă c ă d a c ă e a în tâ r z ia
s u fic ie n t, el v a p le c a . T r e b u ia s ă p le c e şi e a în a in te c a R u s s e ll
să în c e r c e ia r s ă o în c o lţe a s c ă . A ş a c u m o fă c u s e în m a g a z in u l
u n iv e r s a l s a u în fa ţa a p a r ta m e n tu lu i ei. îl e v ita s e şi a tu n c i.
- P o f tim . A r u n c ă a s ta p e n tr u m in e , v r e i? C h a r lo tte îi
în m â n ă lu i B e th c e a ş c a e i d e s u c. Şi n u u ita s ă o r e c ic le z i.
S ă ri j o s , d in c o lo d e p e lu z a d e la c a p ă t. T e v ă d m â in e la lu c ru .
- L a ş o ! s tr ig ă B e th d u p ă ea.
C h a r lo tte c o n tin u ă s ă m e a r g ă , d e ş i n u p u te a n e g a c ă
v o r b e le p r ie te n e i s ale tă ia s e r ă a d â n c , în p a r te p e n tr u c ă R o ­
m a n îi s tr ig a s e a c e la ş i lu c ru , d a r m a i a le s f iin d c ă C h a r lo tte
ş tia c ă B e th a v e a d r e p ta te . î n c e le d in u r m ă , v a tr e b u i s ă
î n f r u n te t o t c e e a c e e v ita , in c lu s iv p e p ă r in ţii ei. N u m a i c ă
n u e r a p r e g ă tită .
A ju n s ă la j u m ă ta te a d ru m u lu i c a re d u c e a în o ra ş , h o tă r î
s ă ta ie p e r p e n d ic u la r p r in d is tr ic tu l S u lliv a n , tr e c â n d p r in
c u r te a lu i G e o rg e şi a lu i R o s e C a rlto n . F a m ilia C a r lto n e r a
î n c ă l a m e c i u l d e b a s e b a l l , c a şi a p r o a p e t o ţ i l o c u i t o r i i
o r a ş u lu i, a ş a c ă în s e c u n d a în c a re C h a r lo tte a u z i f â ş â it în
p a r te a g a r d u lu i v iu d in fa ţă , se în to a r s e , s u r p r in s ă .
- H e i! s trig ă e a .
U n b ă r b a t c o s te liv , în p a n ta lo n i d e p ă d u r a r şi c u o ş a p c ă
d e b a s e b a ll, se p i t u l a p r in tr e tu fiş u ri. C â n d îi a u z i v o c e a , s e
lă s ă în j o s , d a r n u î n a i n t e c a e a s ă -i z ă r e a s c ă p u ţin c h ip u l.
- S a m s o n ? S u r p r iz a e i se tr a n s f o r m ă î n ş o c . O lu ă la
f u g ă p e a le e a p ie tr u ită . Ieşi im e d ia t d in tu fiş u ri! T r a s e d e
c ă m a ş a v e r d e c a re s e a m e s te c a c u f r u n z iş u l. C e n a ib a f a c i?
B ă r b a tu l se r i d i c ă în p ic io a re .
- L o c u l tă u n u e aici.
- N ic i a l tă u . C e s e p e tr e c e ? P r iv ir e a e i c ă z u a s u p r a
m â n ii lu i d r e p te în m ă n u ş a te , ţin â n d în p u m n c e v a c e p ă r e a u
s ă fie b ik in ii c o n f e c ţio n a ţi d e ea. B ik in ii c r o ş e ta ţi p e c a re îi
v in d e a e a , se c o r e c t ă în m in te a ei. D in tr e to a te lu c r u r ile
b iz a r e ... D ă - i î n c o a c e . în tin s e b r a ţu ls
E l m o rm ă i:
- N u e t r e a b a ta.
- D a c ă ai fi d o a r u n u l c a re u m b lă p e - a ic i şi n u u n h o ţ,
a tu n c i n u a r fi tr e a b a m e a . D a r d in m o m e n t c e fu ri, eu îm i
fa c tr e a b a . Ş i a m d e g â n d s ă a f lu d e ce. D a r m a i în tâ i tre c i
în ă u n tr u şi p u n e lu c r u r ile a c e le a la lo c u l lor.
- N u . E l în c r u c iş ă b r a ţe le c a u n c o p il îm b u f n a t.
- F a m ilia C a r lto n se v a în to a r c e d in c lip ă în c lip ă d e la
m e c i, a ş a c ă tu o să p u i ă ia la lo c u l lo r şi a p o i v o m s ta d e
v o rb ă . A ru n c ă o p riv ire c ă tre u ş a d e la in tra re p e c are
p r e s u p u n e a c ă e l o lă s a s e d e s c u ia tă .
O r a ş u l ă s ta a f u r is it tr ă i a în c ă în tr - o e p o c ă c â n d to a tă
lu m e a a v e a în c r e d e r e în to a t ă lu m e a . C h ia r şi în p o v e s te a
a s ta c u h o ţu l d e b ik in i, n im e n i n u lu a s u b ie c tu l d e s tu l d e
s e rio s c a s ă - ş i în c u ie u ş ile . I n c a z u l lu i G e o rg e şi R o s e , ei îşi
im a g in a u p r o b a b il că îl a v e a u p e M ic k d r e p t în c u ie to a r e , d e şi
n u îş i p u t e a în c h ip u i c e - i p u t e a fa c e u n u i in tr u s u n b e a g le
b ă tr â n şi c a m a rtritic .
C ă v e n is e v o r b a d e s p r e c â in e ...
- U n d e e s te M ic k ?
- M â n ’că .
C h a r lo tte e x p ir ă lu n g ş i z g o m o to s .
O c h ii în tu n e c a ţi a i lu i S a m s o n se în n o r a r ă .
- C e - a f o s t a s ta ? N u c r e z i c ă i-a ş fa c e r ă u , n u -i a ş a ?
C h a l o tte c lă tin ă d in c a p . N u , şi n u d o a r f iin d c ă c u
p r ile ju l c e lo r la lte f u r tu ri n u f u s e s e n im e n i r ă n it. în in im a ei
a v e a î n c r e d e r e î n b ă tr â n u l a c e la u r s u z şi c r e d e a c ă şi a c e a s tă
s tra n ie în to r s ă tu r ă a e v e n im e n te lo r a v e a o e x p lic a ţie p e c a re
e a o v a p u te a în ţe le g e . S p e ra .
î n a in te d e a c â n tă r i m o tiv e le , b e a g le î n c a u z ă o z b u g h i
a fa ră p e n o u a lu i p o r tiţă , lă tr â n d şi în v â r tin d u - s e în ju r u l lu i
S a m . C h a r lo tte o ftă .
- N u m a i ai c a m e p r in b u z u n a r e , n u - i a ş a ?
E l d ă d u d in cap .
 - N u e r a d e p r e v ă z u t c ă o s ă m a i a m n e v o ie . D a c ă n u
m ă o p r e a i, e r a m p le c a t d e m u lt.
E a d ă d u o c h ii p e s te c a p şi se lă s ă p e v in e , r id ic â n d în
b r a ţe c â in e le g re u . N u v o ia c a e l s ă d e c id ă s ă a ta c e d a c ă îl
p r in d e a p e S a m s o n în ă u n tr u , d e ş i M ic k n u a v e a r e p u ta ţia d e
a fi n e s o c ia b il. D is tin c ţia îi a p a r ţin e a lu i S a m s o n .
M ic k n u e ra d o a r g r e u , ci şi u d , s a li v â n d şi f o in d u - s e
în b r a ţ e l e ei.
- î l ţin e u , a c u m d u - te în ă u n tr u şi p u n e b ik in ii a c e ia la
lo c u l lo r în a in te s ă fa c o h e r n ie , ş u ie r ă ea . O s ă s ta u d e p a z ă .
S a m s o n se h o lb ă la e a, d a r d in f e r ic ir e s e în to a r s e , u r c ă
r e p e d e tr e p te le ş i se s tr e c u r ă în c a s ă . M â in i în m ă n u ş a te , fa r ă
a m p r e n te , îş i d ă d u e a s e a m a în c lip a a c e e a , d â n d d in c a p .
L a b e le d in f a ţă a le lu i M ic k îi a tin g e a u u m e r ii, tr u p u l lu i
c a ld şi d o lo f a n e ra lip it d e a l ei.
- V re i s ă d a n s e z i? îl în tr e b ă ea .
D r e p t ră s p u n s , c â in e le o lin s e p e o b ra z .
- O h , fr a te . î n fin e , m ă c a r tu ş tii c u m se s ă r u tă o lad y .
S e în v â r ti î n j u r u l g a r d u lu i v iu d in f a ţa c a s e i p â n ă c e r e a liz ă
e x a c t c â t d e n e b u n ă p ă r e a , a p o i se f u r iş ă la u m b r a u n u i c o p a c .
D a c ă v r e o d a tă v a fi în tr e b a tă , e a v a t r e b u i s ă m o tiv e z e o
d r a g o s te b r u s c ă p e n tr u c ă ţe i, c u m p ă r â n d u - ş i u n u l. T o tu l în
n u m e le „ a c o p e r ir ii" .
D in fe ric ire , S a m s o n r e v e n i în a in te c a f a m ilia C a r lto n
s ă s e în to a r c ă a c a s ă şi î n a in te c a e a s ă f ie o b lig a tă s ă e x p lic e
d e c e ţin e a în b r a ţe c â in e le lo r d e d o u ă to n e . î l lă s ă j o s p e
M ic k şi e l a ju n s e la lo c u l lu i d in tr - o s ă r itu r ă . O u ita s e c â t ai
c lip i. s
- T ip ic m a s c u lin , m o r m ă i ea.
F ă r ă n ic io v o r b ă , îl a p u c ă d e b r a ţ p e S a m s o n , îl tr a s e
d u p ă e a p r in g ră d in ă , a p o i în j o s u l s tr ă z ii ş i a ş te p tă p â n ă c e
a ju n s e r ă d in c o lo d e lim ita d is tr ic tu lu i p e n tr u a-1 lu a la ro s t.
- V o rb e ş te c u m in e şi n u m ă lu a c u „nu e treaba ia “.
D e c e fu ri b ik in i d e d a m ă ? B ik in ii c o n f e c ţio n a ţi d e m in e ?
în tr e b ă ea .
- N u p o a te u n b ă r b a t s ă a ib ă in tim ita te a s a?
- D a c ă n u v re i s ă te d u c d ir e c t la R ic k C h a n d le r, a r fi
m a i b in e s ă în c e p i s ă v o r b e ş ti. C o n tin u a r ă p lim b a r e a p r in
o r a ş , î n s ă e l r ă m a s e t ă c u t . F r u s t r a t ă , C h a r l o t t e s e o p r i,
tră g â n d u -1 d e m â n e c ă . S a m s o n , d a c ă îm i fo r ţe z i m â n a , n u v a
ie ş i n im ic b u n d in p o v e s te a a s ta . R ic k v a fi o b lig a t s ă te
a c u z e , ia r e i v o r fi o b lig a ţi s ă te b a g e o v r e m e la î n c h is o a r e
s a u îţi v o r f a c e u n te s t la p s ih ia tr u , şi a t u n c i . ..
- A m f a c u t- o p e n tr u tin e .
E r a u ltim u l r ă s p u n s l a c a r e s -a r fi a ş te p ta t.
- N u p ric e p .
- în to td e a u n a m i- a p lă c u t d e tin e . P r iv i în j o s , lo v in d
în p ă m â n t c u p a n to f u l lu i u z a t. E r a i o fir e a tâ t d e p r ie te n o a s ă .
T o ţi c e ila lţi f u g e a u d e m in e , d a r tu m ă s a lu ta i în to td e a u n a .
C a ş i m a m a ta . Ş i d u p ă c e a i r e v e n it, d u p ă p e r io a d a în c a r e ai
f o s t p le c a tă , n u te -a i s c h im b a t d e lo c . în c ă îţi fa c i tim p p e n tr u
u n o m c iu d a t.
- D e c i a i f u r a t b ik in ii fiin d c ă ...?
- V o ia m c a a fa c e re a t a să fu n c ţio n e z e a ş a în c â t s ă r ă m â i
în o ra ş .
P e C h a r lo tte o e m o ţio n a r ă v o r b e le lu i. î i p ă s a d e ea ,
c h ia r d a c ă o d e m o n s tr a în t r - u n fe l c iu d a t.
- C e te - a fă c u t s ă c r e z i c ă fu r tu l b i k in ilo r v a fi d e fo lo s
a f a c e r ii m e le ?
- L a în c e p u t m - a m g â n d it c ă a s ta v a a tr a g e î n t r - u n fe l
a te n ţia a s u p r a ta.
- C r e d c ă p u b lic ita te a a fă c u t e x a c t a c e la ş i lu c ru .
 - N u la o s c a r ă a tâ t d e la rg ă . I a r e u a m p lă n u it d o a r u n
s in g u r fu rt. î n d im in e a ţa u r m ă to a r e a m a f la t c ă b ă ia tu l c e l
m ic al fa m ilie i C h a n d le r s o s is e a c a s ă în a c e e a ş i n o a p te . M i-a m
a m in tit c u m a ş te r p e lit el c h ilo ţii. S a m s o n se lo v i p e s te c a p .
M e m o r ie - f o to g r a f ie p e r f e c tă .
- V re i s ă s p u i m e m o r ie f o to g r a f ic ă ? în tr e b ă C h a r lo tte .
- V re a u s ă s p u n c ă n u u it a b s o lu t n im ic . Ş i c â n d m i- a m
d a t s e a m a c ă şi c e ila lţi îş i a m in te s c a s ta , şi c â n d a m v ă z u t
c o a d a d in f a ţa m a g a z in u lu i tă u , m i- a m d a t s e a m a c ă a m fă c u t
u n lu c r u b u n . î n p lu s , a v ân d u -1 în o ra ş p e m ic u l C h a n d le r,
ş tia m c ă a m o a c o p e r ir e b u n ă .
M in te a e i în c re m e n i c â n d în ţe le s e c u m fu n c ţio n a
m in te a b ă tr â n u lu i.
- N u - ţi fă c e a i g r iji c ă R o m a n v a fi în v in o v ă ţit p e n tru ...
u h , c r im a ta ?
E l îi a lu n g ă g r ij ile c u m â n a .
- N u-1 p u te a m v e d e a p e p o liţis tu l R ic k a r e s tâ n d u - ş i
fr a te le f a r ă s ă a ib ă d o v e z i şi c u m R o m a n n u e ra v in o v a t, n u
a v e a u c e d o v e z i s ă g ă s e a s c ă . F lu tu r ă p a lm e le în m ă n u ş a te ,
r â n jin d , e v id e n t s a ti s f ă c u t d e e l în s u ş i.
E a n u era .
- S ă - ţi f ie r u ş i n e c ă te - a i p u s în tr -o a s e m e n e a p o s tu ră !
N u - m i p a s ă c â t d e in o f e n s i v a f o s t f u r tu l o ri c â t d e b u n e au
f o s t m o t i v e l e ta le , î n n ic iu n c a z n u t r e b u i a s ă c o m iţi o
ile g a lita te . M a i ales n u p e n tru m in e .
- A f o s t d in r e c u n o ş t i n ţ ă p e n t r u ti n e , m o r m ă i el,
r e d e v e n in d u rs u z .
C h a r lo tte îl p r i v i aten t. s
- R o m a n a p l e c a t d e a c u m o s ă p tă m â n ă . P o ţi s ă -m i
s p u i d e ce a a v u t l o c f u r tu l d in s e a ra a s ta ?
E l îş i le g ă n ă c a p u l d in tr-o p a rte în a lta , o f tâ n d e x a g e r a t
d e lu n g , c a şi c u m îi s p u n e a c ă e g r e u d e c a p , ia r el o ştia.
- E u l-a m b ă g a t în b e le a p e b ă ia t. T r e b u ia s ă -l sco t, n u ?
- P e n tr u R o m a n ţi- a i a s u m a t a c e s t u ltim r is c ? O a re n u
se m a i te r m in a u s u r p r iz e le p e c a r e le a s c u n d e a S a m s o n ?
- N u a i a u z it? în tr e b ă e l, p ă r â n d e n e r v a t. A m fă c u t
c h e s tia a s ta p e n tr u tine. F ii n d c ă tu îm i z â m b e ş ti a tu n c i c â n d
n im e n i a ltc in e v a n u o fa ce, c u e x c e p ţia m a m e i ta le , în p u ţin e le
o c a z ii în c a r e ie s e în o ra ş . Ş i p e n tr u c ă tu îm i d a i d iv e rs e
c o m is o a n e în lo c s ă - m i d a i d e p o m a n ă . C u m a ltf e l c re z i c ă
aş fi ş tiu t c in e a c u m p ă r a t a f u r is iţii d e b ik in ii? E u i-a m d u s
la p o ş tă p e n tr u tin e , n u -i a d e v ă ra t? în a fa ră d e a s ta , şi d o a m n a
C h a n d le r e a m a b ilă c u m in e .
- R a in a ?
S a m s o n în c u v iin ţă , u itâ n d u - s e ia r în j o s .
- D r ă g u ţă d o a m n ă . M i- a m in te ş te d e c in e v a p e c are
o b iş n u ia m ... n u c o n te a z ă . O r ic u m , c e fe l d e n u m e e ă s ta ?
- N u e c u n im ic m a i n e o b iş n u it d e c â t a l tă u . Ş i a c u m
în c e te a z ă c u tă ră g ă n e a la .
- F e m e ile s u n t a l n a ib ii d e n e r ă b d ă to a r e . O ftă . N u e
e v id e n t? R o m a n fiin d p le c a t d in o ra ş , o a ltă p e r e c h e f u r a tă îl
v a a b s o lv i d e v in o v ă ţie .
E a c lip i.
- A s t a e c e v a e x tr e m d e c o n d a m n a b il d in p a r te a ta.
C red . C h a r lo tte n u ş tia c e s ă f a c ă c u p o v e s te a a s ta . C u to a te
că lu c r u r ile p ă r e a u a c u m m u l t m a i lo g ic e . A c u m în ţe le g e a
c u m ş tiu s e h o ţu l ce c as e să a le a g ă d re p t ţin tă - S a m s o n fă c u s e
m u lte t r a n s p o r t u r i la p o ş t ă p e n t r u e a , c o l i n d â n d o r a ş u l,
a s c u ltâ n d f a r ă a fi o b s e r v a t. S p u n e -m i p u r şi s im p lu c ă a i
te rm in a t. G a ta c u fu r tu rile .
- B in e în ţe le s că n u . D e v in e m u lt p r e a g re u , c u p e rs o a n e
o c u p a te c a tin e c a re is c o d e s c . A c u m , d a c ă ai te r m in a t c u c e l
d e - a l tr e ile a c u rs , a m c e v a d e r e z o lv a t în d r u m s p re c a s ă .
E a n u în tr e b ă ce. A ş a c u m d e c la r a s e e l, v ia ţa lu i n u e r a
p r o b le m a ei.
- A m te rm in a t. D a r v r e a u s ă ş tii c ă ... C u m p u te a s ă - i
m u lţu m e a s c ă u n u i b ă r b a t p e n t r u c ă f u r a s e b ik in i s p re b in e le
e i? A p r e c i e z g â n d u l d in s p a te le f a p te lo r ta le . D ă d u d in c a p .
P ă r e a în r e g u lă .
- A tu n c i, îm i p o ţi f a c e în s c h im b o f a v o a r e ?
C u v in te le lu i îi a m in tir ă d e F r e d A a m e s .
- N u - ţi v o i lu c r a şi ţie o p e r e c h e d e b ik in i, z is e ea .
V o ia s ă s p u n ă c ă n u îi v a lu c r a o p e r e c h e p e n t r u p r ie te n a lu i,
d e c a r e e a se în d o i a c ă a r e x is ta , d a r e r a m a i b in e s ă s e ;
c o r e c te z e s in g u ră .
- S ig u r c ă n u . N u s u n t ţic n it. î n a f a r ă d e a s ta , m a i a m
ş a s e p e r e c h i c u c a re n u ş tiu c e s ă fac .
E a se în e c ă .
- î ţ i s u g e r e z s ă le a rz i, z is e e a p r in tr e d in ţi.
- F a v o a r e a p e c a r e o d o re s c ră m â n e .
O a re a c u m a v e a d e g â n d s-o s to a r c ă d e b a n i? îş i
i m a g in ă c ă d o re a s ă - i p r o m ită c ă n u v a v o r b i d e s p r e e s c a p a d a
lu i d in s e a r a a s ta şi d e s p r e c e le la lte n o p ţi î n c a r e p ă tr u n s e s e
î n lo c u in ţe p e n tr u a f u r a c h ilo ţi.
- N u te v o i d a p e m â n a p o liţie i, z is e e a , d â n d o a ltă
lo v itu r ă fe lu lu i s ă u d e a g â n d i. C u to a te c ă nu-1 p u te a lă s a p e
R ic k c u o in f r a c ţiu n e n e r e z o lv a tă şi n u a v e a n ic i c e a m a i
v a g ă id e e c e i- a r p u t e a sp u n e.
S a m s o n f l u t u r ă b r a ţu l p rin a e r oa ş i c u m n ic i c ă - i p ă s a .
E a ş tia c ă n u e aşa.
- T u ş tii c ă l u m e a n u îm i a c o r d ă p r e a m u ltă a te n ţie ,
d a c ă n u c u m v a tre c e p e p a rte a c e a la ltă a s tr ă z ii o r i m ă ig n o ră .
P o t s ta a lă tu r i d e c in e v a , a s c u ltâ n d to tu l d e s p r e v ia ţa lo r
s e x u a lă f iin d c ă îş i în c h ip u ie c ă s u n t p r e a p r o s t c a s ă - m i d au
s e a m a d e s p r e c e d is c u tă .
C h a r lo tte r id ic ă b r a ţu l, v r â n d s ă-l m â n g â ie , d a r el o
p r iv i a m e n i n ţă to r şi e a s e r e tr a s e c â t ai c lip i.
- I n s ă a u d şi a lte c h e s tii. I e ri i-a m a u z it v o r b in d p e
m a m a şi p e ta tă l tă u . E i s u f e r ă .
T â n ă r a în c r e m e n i.
- C h e s tia a s ta n u te p r iv e ş te , r e p lic ă e a , în to r c â n d u - i
v o rb e le .
- D e s tu l d e a d e v ă r a t. D a r v ă z â n d c â t p o ţi o f e r i u n u i
b ă tr â n e l p e c a r e a b ia d acă-1 c u n o ş ti... C r e d c ă a r t r e ’b i s ă le
o fe ri a c e le a ş i lu c ru ri şi a lo r tă i. P o m i d e -a c u r m e z iş u l stră z ii,
lu â n d -o s p re p a r te a o p u s ă a o r a ş u lu i, s p re lo c u in ţa d ă ră p ă n a tă
în c a r e lo c u ia . F ă r ă v e s te , se în to a r s e în d ir e c ţia e i. Ş tii, u n ii
d in tr e n o i n u a v e m p ă r in ţi o r i ru d e . S e în to a r s e d in n o u şi îş i
r e lu ă d r u m u l s p re c a s ă .
- S a m ? s trig ă C h a r lo tte în u r m a lu i.
E l n u s e m a i în to a r s e .
- A i p r ie te n i, s tr ig ă e a c â t p u tu d e ta re .
B ă r b a tu l îş i c o n tin u ă d r u m u l s p re c a s ă , f a r ă s ă a c c e p te
s p u s e le ei, c u to a te c ă C h a r lo tte e ra c o n ş tie n tă c ă le a u z is e .
O lă s ă s in g u ră , e m o ţio n a tă , d a r în a c e la ş i tim p tu lb u r a tă
de f a p te le lu i. Ş tia d e ja c ă v a tre b u i s ă a ib ă d e - a fa c e c u
R u s s e ll, d e ş i n u a ş te p ta c u n e r ă b d a r e z iu a a c e e a . D a r a c u m
S a m s o n e r a c e l c a r e o în g r ijo r a . C e D u m n e z e u îi v a s p u n e
lui R ic k ?
I n m i n t e a ei se în v â r te je a u c u v in te ca: obstrucţionarea
justiţiei şi participare la infracţiune. D a r n u se p u te a s ă - l
p re d e a p e S a m s o n . I a r r o lu l e i d e s u p r a v e g h e to r d e a s tă - s e a r ă
n u a v e a l e g ă t u r ă c u t r e a b a a s t a . I n f r a c ţ i u n i l e lu i e r a u
in o f e n s iv e , fu rtu rile lu a s e r ă s fâ rş it. E a îl c r e z u s e în m o m e n tu l
în c a r e d e c la r a s e c ă to tu l lu a s f â r ş it în s e a r a a s ta . E a d a to r a
p o liţie i n iş te d e c la r a ţii c a r e s ă -i a ju te s ă î n c h e i e c a z u l, în s ă
tr e b u ia s ă - l a p e r e p e S a m s o n .
C h a r lo tte îş i m u ş c ă b u z a in f e r io a r ă . S o a r e le a p u s e s e
şi n o a p te a se lă s a în j u r u l ei. S e a ra o î n f i o r a p â n ă în a d â n c u l
fiin ţe i şi p o m i r e p e d e s p re c a s ă , î n tr e b â n d u - s e în tr e tim p c e
să fa c ă .
î ş i d o r e a c ă R o m a n s ă fi f o s t a c o lo p e n tr u a -i d a u n
sfat. G â n d u l se iv i p e n e p o ftite , fa ră v e s te . R o m a n , ju r n a lis tu l,
a v o c a tu l a d e v ă r u lu i. D a c ă a r fi fo s t a c o lo , i - a r f l în c r e d in ţa t
s e c r e te le ei, ş tiin d c ă n ic i el n u a r p e r m ite c a c in e v a s ă -i fa c ă
r ă u lu i S a m s o n . I n im a î n c e p u s ă -i b a tă c u p u te r e în p ie p t.
C u m d e a v e a î n c r e d e r e s ă -i în c r e d in ţe z e u n s e c r e t a tâ t
d e m a r e , d a r n u c r e d e a în c u v in te le p e c a r e i le ş o p tis e ? Te
iubesc. Nu am mai spus asta niciodată, nimănui. Nu vreau
să te pierd. Ş i a p o i a v u s e s e p r iv ir e a a c e e a în d u r e r a tă în s e ­
c u n d a în c a re îi d e z v ă lu is e a d e v ă r u l - în tr - u n m o m e n t în
c a re e l p u te a să se a s c u n d ă s a u s ă m in tă c a e a s ă nu-1 a fle .
P e n tr u a - ş i a s ig u r a m a r ia ju l, c o p iii şi f a m i l i a p e c a r e le
p r o m is e s e .
N u m in ţis e . îi s p u s e s e to tu l în le g ă t u r ă c u a r u n c a r e a
b a n u lu i. T o tu ş i, a r fi t r e b u i t s ă ş tie c ă r i s c a s ă o p i a r d ă
p r o c e d â n d a şa.
C e e r a e a d is p u s ă s ă riş te în s c h im b ?

S o a r e le s tr ă lu c e a în v itr in a p r in c ip a lă a m a g a z in u lu i
p e c â n d C h a r lo tte a r u n c ă o p r iv ir e p e s te lis ta ei d e a c tiv ită ţi.
- N u u ita să p u i c a s tro n u l c u o u ă d e c io c o
s ă p tă m â n a v iito a re , îi z is e e a lu i B e th , v e r if ic â n d p u n c tu l c u
n u m ă r u l ş a s e d e p e lis ta sa. D a r s ă -l ţii lâ n g ă c a s a d e m a rc a t.
N - a r fi b in e c a c io c o la ta s ă n e d is tru g ă m a rfa . M o rfo li c a p ă tu l
c r e io n u lu i. C e z ic i d a c ă a m în c h ir ia u n c o s tu m d e Ie p u ra ş
P a s c a l d e la H a rrig to n p e n tr u S ă p tă m â n a P a s c a lă ? I- a m p u te a
a d u n a , p o a te , p e to ţi p a tr o n ii m a g a z in e lo r d e p e F ir s t p e n tr u
a î m p ă r ţi c o s tu r ile ?
C h a r lo tte a r u n c ă o p r iv ir e în d ir e c ţia lu i B e th , c a re se
h o lb ă la v itr in a p r in c ip a lă , d â n d t o tu l u ită r ii, in c lu s iv id e ile
g e n ia le a le lu i C h a r lo tte .
- A m o id e e m u lt m a i b u n ă . T e v o m d e z b r ă c a p e tin e
şi te v o m tr im ite în p ie le a g o a lă d e - a lu n g u l s tră z ii F ir s t, în
s p a te c u o p a n c a r tă p e c a r e s ă s crie : VENIŢI ŞI CUMPĂRAŢI
DE LA CHARLOTTE’S. Ţ i se p a r e p o tr iv it?
- M m m -h m m .
C h a r lo tte z â m b i larg , trâ n tin d a g e n d a p e b ir o u , s u fic ie n t
d e ta r e c a p r ie te n a ei s ă tr e s a r ă . B e th s ă r i în s c a u n .
- C e - a f o s t a s ta ?
- N im ic . A p r o p o , p o ţi s ă p o r n e ş ti p e F ir s t d e p e la
p râ n z . A tu n c i e t r a f ic u l c e l m a i in te n s .
B e t h ro ş i.
- B ă n u ie s c c ă n u a m fo s t a te n tă .
C h a r lo tte p u f n i în râ s.
- C r e d c ă d a. P o ţi s ă - m i s p u i şi m ie d e c e ?
C u u n g e s t n u a tâ t d e n o n ş a la n t, B e th f a c u s e m n c ă tre
v itr in ă , a c o lo u n d e se o p r is e u n n e c u n o s c u t c u p ă ru l c a s ta n iu
şi s tă t e a d e v o r b ă c u N o r m a n .
- C in e e?
- U n tâ m p la r. U n fe l d e b ă ia t b u n l a to a te . A v e n it a ic i
d in A lb a n ia . C a şi p o m p ie r u l. B e th o f tă , r id i c â n d a b s e n tă u n
o u d e c io c o l a tă a m b a la t. N u - i a ş a c ă e s u p e r b ? în tr e b ă ea.
î n o c h ii lu i C h a r lo tte , o m u l n u se p u t e a c o m p a r a c u u n
a n u m it re p o rte r, d a r p e n tr u B e th , C h a r lo tte îl g ă s i p ro m iţă to r.
 - E ta r e , a p r o b ă e a . T o tu ş i, B e th a b ia tr e c u s e p r in tr - o
m a r e s u f e r in ţă . D a r n u e p r e a c u r â n d d u p ă ... în f in e , ş tii tu ?
- N u m ă g ră b e s c , d a r p o t s ă a ru n c o p r iv ir e , n u ?
C h a r lo tte râ s e .
- U ita tu l e u n s e m n b u n .
P r i e t e n a s a în c u v iin ţă .
- I n p lu s , to t c e e a c e f a c s a u n u în p r e z e n t, f a c c u o c h ii
la rg d e s c h iş i.
O c h ii ei s tr ă lu c ir ă în tr - u n fe l p e c a r e C h a r lo tte nu-1
m a i v ă z u s e - n ic io d a tă . O le c ţie în v ă ţa tă , r e f le c tă ea. O fe m e ie
putea, î n re a lita te , să d e a u ită r ii u n b ă rb a t. C u to a te a s te a , în
c iu d a ta le n tu lu i lu i B e th d e a - ş i r e v e n i, C h a r lo tte se în d o ia
c ă fu s e s e a ş a d e u ş o r c u m p r e tin d e a ea. îi z â m b i to tu ş i, fe ric ită
să a u d ă c ă p rie te n a s a g â n d e a lim p e d e , d e ş i v is a d u p ă
m a s c u lu l z ile i. El a re şi u n n u m e ?
- T h o m a s S c a lia . S u n ă e x o tic , n u ? î n tr e tim p , b ă rb a tu l
în c a u z ă se în to rs e s e c u fa ţa c ă tre v itr in ă , p ă râ n d să
în tâ ln e a s c ă p r iv ir e a e i a te n tă . A v e n it la m in e d u p ă m e c iu l
d e b a s e b a ll. D u p ă c e m - a i p ă r ă s it şi ai fu g it.
C h a r lo tte n u r ă s p u n s e re p ro ş u lu i. L ă s a s e d e ja u n m e sa j
p e r o b o t u l m a m e i s a le , s p u n â n d u - i c ă v r e a s ă - i v a d ă p e
a m â n d o i p ă r in ţii. S e f r ă m â n ta s e to a tă z iu a f iin d c ă e i n u -i
r ă s p u n s e s e r ă , ia r e a a v e a e m o ţii, a n tic ip â n d m o m e n tu l.
O r ic â t d e s u r p r in z ă to r a r p ă r e a , c u v in te le lu i S a m s o n
a v u s e s e r ă u n a n u m it e f e c t a s u p r a ei. C a şi a b s e n ţa lu i R o ­
m a n . N u ş tia în c ă c u m s ă î m p a c e a r u n c a r e a c u b a n u l c u
a d e v ă r a te le lu i d o rin ţe , î n s ă î n a d â n c u l in im ii, e r a c o n ş tie n tă
că n u -şi d o re a ca ele s ă s e s fâ rş e a s c ă .
V e n is e v r e m e a în f r u n tă r ii c u p ă r in ţii şi c u tr e c u tu l s ău .
în c a z c o n tr a r , n u v a a v e a p a r te d e v iito r.
- O h , D u m n e z e u le . S tr ig ă tu l lu i B e th o s m u ls e p e
C h a r lo tte d in g â n d u rile s a le a tâ t d e c a p tiv a n te . V in e în ă u n tr u .
C â t se p o a te d e sig u r, u ş a se d e s c h is e , ia r T h o m a s S c a lia
in tr ă în m a g a z in . A v e a u n m e r s ţa n ţo ş şi în c r e z ă to r p e c a re
B e th îl a s o c ie c u o p e r s o a n ă o b iş n u ită s ă c o n d u c ă , în v r e m e
c e C h a r lo tte în c r u c iş ă d e g e te le . N u - ş i d o r e a c a B e th să c a d ă
î n a c e e a ş i c a p c a n ă c u u n a lt b ă r b a t d o m in a to r , c a r e v o ia s ă
p r e ia c o n tr o lu l ş i s ă s c h im b e f iin ţa m i n u n a tă c a r e e r a e a , a tâ t
p e d in ă u n tr u , c â t şi p e d in a fa ră .
C lo p o ţe ii d e d e a s u p r a s e p o r n ir ă s ă s u n e în u r m a lu i,
în v r e m e c e e l se a p r o p ie d e b iro u .
- ’ z iu a , d o a m n e lo r. î n c lin ă c a p u l în s e m n d e s a lu t. P e
B e th o c u n o s c d e ja . Z â m b i, d â n d la iv e a lă n iş te g ro p iţe c a re
n u a v u ră n ic iu n e fe c t a s u p r a lu i C h a rlo tte , d a r e v id e n t o fă c u ră
p e B e th s ă s e a g ite p e s c a u n . D a r n u c r e d c ă a m a v u t p lă c e re a .
A r u n c ă o p r iv ir e s c u r tă s p re C h a r lo tte .
- C h a r lo tte B r o n s o n , z is e e a, în tin z â n d u - i m â n a .
E l i-o s trâ n s e .
- T h o m a s S c a lia . î n s ă p o ţi s ă -m i s p u i T o m . I se a d r e s ă
lu i C h a r lo tte , d a r p r iv ir e a lu i a d m ir a tiv ă n u s e d e z lip i o c lip ă
d e c h ip u l îm b u jo r a t a l lu i B e th .
C h a r l o t t e u r m ă r i s c h i m b u l t ă c u t c u u n a m e s te c d e
a m u z a m e n t şi d o r c u g â n d u l la R o m a n . îi e r a d o r d e e l c u o
d is p e r a r e p e c a r e n u ş tiu s e c ă a r fi în s ta r e s ă o s im tă , f ă c â n d
c a u l t i m a l o r î n t â l n i r e şi c u v i n t e l e d u r e r o a s e p e c a r e le
s c h im b a s e r ă să p a r ă tr iv ia le . D a r n u e x is ta n im ic tr iv ia l în
p o v e s te a lu i c u a r u n c a r e a b a n u lu i şi în s e n tim e n te le p e c a re
le n u tr e a c u p r iv ir e la o r e la ţie . O d a tă c e C h a r lo tte fă c u s e
p a c e c u p r o p r iile fa n to m e , to t n u e x is ta n ic io g a r a n ţie c ă e l
d o r e a s ă în te m e ie z e u n c ă m in . M a i a le s a c u m , c â n d p o r n is e
ia r la d ru m .
- A ş a d a r, c e p o t s ă - ţi o f e r ? r ă s u n ă g la s u l lu i B e th p e
u n to n r ă g u ş it, r e a d u c â n d - o p e C h a r lo tte la r e a lita te .
- L a d re p t v o rb in d , e o în tr e b a re g re a . T h o m a s se a p le c ă
c e v a m a i î n fa ţă.
B e t h r ă s c o li c u d e g e te le p r in b o lu l c u c io c o la te d e p e
te jg h e a . M â n a ei tr e m u r ă c â n d r id i c ă în p a l m ă u n o u d e
c io c o la tă . C h a rlo tte p riv i n e în c re z ă to a re la B e th , c a re ,
c o c h e tâ n d c a lm şi d e s ă v â r ş it, v â r î în g u ră o u l p a s c a l, a m b a la t
în tr - o h â r tie a rg in tie .
- A d m i r o fe m e ie c a r e e î n sta re s ă m ă n â n c e o ric e fa r ă
s ă -i p e s e d e c a lo r ii s a u d e g r e u ta te , z is e T h o m a s , r â n jin d .
B e t h s c u ip ă d u lc e le şi îş i în g r o p ă f a ţa în p a lm e .
C h a r lo tte în ă b u ş i u n c h ic o tit. In a p a r e n ţă , c h ia r ş i c e a
m a i d e s ă v â r ş i t ă s e d u c ă t o a r e îş i p i e r d e c u m p ă t u l în f a ţa
b ă r b a tu lu i p o triv it.
- M i- e r u ş in e , g e m u B e th , c u g la s u l î n ă b u ş i t în tr e
p a lm e le s trâ n s e .
D e d a ta a s ta C h a r lo tte c h ic o ti d e - a b in e le a . T h o m a s
ş o p ti c e v a a b ia a u z it şi e v id e n t p e r s o n a l în u r e c h e a lu i B e th .
In c e e a c e - i p r iv e a p e c e i d o i, p e lu m e a a s ta n u m a i e x is ta
n im e n i. V e n is e v r e m e a c a e a în s ă ş i s ă se fa c ă n e v ă z u tă , g â n d i
C h a r lo tte .
A r u n c ă o p r iv ir e c ă tr e c e a s . P a tr u şi j u m ă t a t e P.M.
- Ş tiţi c e ? A z i e lin iş te . H a i să în c h id e m şi s ă p le c ă m
m a i d e v re m e.
- P e r f e c t , îi z i s e T h o m a s lu i B e th . S p e r a m s ă te
a d e m e n e s c p e n tr u a c in a îm p r e u n ă . E ş ti m a i m u l t d e c â t b in e ­
v e n ită , C h a r lo tte , a d ă u g ă el p e u n to n p o litic o s , d a r e a s e s iz ă
r e ţin e r e a d in v o c e a lu i şi s u râ s e .
B e th îi a r u n c ă o p r iv ir e im p lo r a to a re . O h , n u . î n n ic iu n
c a z C h a r lo tte n u -ş i d o r e a s ă fie c e a d e -a tr e ia r o a tă la d e b u tu l
u n e i n o i p o v e ş ti d e iu b ir e . A v e a s ă -i la s e p e c e i d o i s ă se
d e s c u r c e c u m v a c u s tâ n j e n e a l a în c e p u tu lu i. îi a tin s e m â n a
lu i B e th p e n tr u a o în c u r a ja . B e th p u te a s ă s e d e s c u r c e fo a rte
b in e c u o c in ă .
C h a r lo tte se s tr ă d u i s ă c la tin e d in c a p a re g re t, în c e p â n d
s ă - ş i s tr â n g ă lu c ru rile .
- î ţi m u lţu m e s c , o r ic u m , în s ă a m a lte p la n u r i, m in ţi
ea. î n s ă B e th e lib e ră. A ş a m i- a d e c la ra t, c h ia r în d u p ă -a m ia z a
a s ta . C h a r lo tte s im ţi c u m p r iv i r e a lu i B e th tr im ite a p u m n a le
în d ir e c ţia sa, d a r ei n u - i p ă s a . E a a v e a p r o b le m e m u lt m a i
p r e s a n te . V oi în c h id e eu.
- N ic i n u v r e a u s ă a u d . P o ţi s ă te d u c i s u s , z is e B e th .
în c u i e u c â n d p le c .
D e o ţe l. C h a r lo tte r e c u n o ş te a ta c tic a . B e th îş i im a g in a
d e s ig u r c ă e a şi R o m e o e r a u m u lt m a i în s ig u r a n ţă î n m a g a z in
d e c â t s in g u ri o riu n d e în a ltă p a rte . H a b a r n u a v e a B e th d e s p re
lu c r u r ile e r o tic e c a r e s e p u te a u p e tr e c e în a c e s t m a g a z in .
C h a r lo tte şi R o m a n o f ă c u s e r ă . L a p r im a m â n ă .
E a în g h iţi n o d u l d in g â t p r o v o c a t d e a m in tir e a a c e e a .
- A fo s t o p lă c e r e s ă te c u n o s c , T h o m a s .
- A sem en ea.
în m a i p u ţin d e u n m in u t, C h a r lo tte e ra p le c a tă ,
a le r g â n d p e tr e p te le c a r e d u c e a u în a p a r ta m e n tu l ei. C â n d
v â r î c h e ia în b r o a s c ă , o în tâ m p in ă z ă n g ă n itu l d e c r a tiţe şi
z g o m o t d e d is c u ţii. C a şi a r o m a d e lic io a s ă d e p u i fr ip t şi
p i u r e d e c a r t o f i c a r e o d u s e c u g â n d u l, s u r p r i n z ă t o r , la
a m in tir ile c o p ilă r ie i s a le .
S to m a c u l ei h u r u i n e m u lţu m it, u n a m e s te c d e fo a m e
şi te a m ă , f iin d c ă n u a v e a n ic i c e a m a i m ic ă în d o ia lă c ă p ă rin ţii
e i o a ş te p ta u .
- D ra g u l m e u , a s o s it a c a să . C u v in te le m a m e i ei
d o v e d e a u c ă C h a r lo tte a v e a d re p ta te .
 în a p a r ta m e n tu l e i d e o b ic e i s o lita r , C h a r lo tte d ă d u
p e s te f a m ilia s a şi p e s te o m a s ă a r a n ja tă p e n tr u tr e i p e r s o a n e ,
c u flo r i p r o a s p e te şi o u l c i c ă c u c e a i r e c e a ş e z a te p e m ijlo c .
P ă r i n ţ i i o î n t â m p i n a r ă î n m i c u ţ a c a m e r ă d e z i. U r m a r ă
s a lu t ă r i le a f e c ta te , ia r C h a r lo tte s e s c u z ă c â t p u t u d e r e p e d e
c a s ă s e s p e le , a v â n d n e v o ie d e u n j e t d e a p ă re c e p e fa ţă
p e n tr u c u ra j şi fo r tific a r e .
î n d r u m s p re d o r m ito r u l e i, s u r p r in s e ş o a p te le a d o i
o a m e n i c a r e se c u n o ş te a u f o a r te b in e . O s tr ă b ă tu u n fior. N u
a ş a îş i im a g in a e a p r o p r ia f a m ilie . C u to a te c ă ei îş i fă c u s e r ă
m u lte p r o b le m e în v e d e r e a a c e s te i în tâ ln ir i, e r a e v id e n t c ă
lu a s e r ă a p e lu l ei te le f o n ic d r e p t o d e s c h id e r e - c e e a c e şi
fu s e s e . A c u m n u tr e b u ia d e c â t să d e s c o p e r e o c a le p e n tr u a
f a c a p a c e c u f a n to m e le p e rs o n a le .
C in a f u tă c u tă . N u c ă C h a r lo tte in te n ţio n a să le o f e r e
p ă r in ţilo r e i o m a s ă in c o n f o r ta b ilă , ci f ii n d c ă n u ş tia c e s ă
s p u n ă . T r e c u s e r ă d e s t u i a n i p e n tr u a se m a i in te r e s a c u m îi
f u s e s e ta tă lu i ei la s e r v ic iu s a u c â t d e m u l t îi p lă c e a lu i C h a r ­
lo tte s lu jb a p e c a re o a v e a . S e în tr e b ă d a c ă n u e r a p r e a tâ r z iu
p e n tr u o ric e . D a c ă a ş a s tă te a u lu c ru rile , a tu n c i e ra p re a tâ r z iu
p e n tr u e a şi p e n tr u R o m a n , o id e e p e c a r e C h a r lo tte r e f u z ă
s ă o a c c e p te .
C u m fe lu l p r i n c i p a l s e te r m in a s e , C h a r lo tte îş i fix ă
p r i v i r e a în c e a ş c a c u c a f e a , r o ti n d l i n g u r i ţ a ia r şi ia r şi
a d u n â n d u - ş i c u r a ju l.
- A ş a d a r, îş i d r e s e g âtu l.
- D e c i. .
%
A n n ie p r iv i c ă t r e C h a r lo tte c u ’ a tâ t a s p e r a n ţă şi a tâ te a
a ş te p tă r i în p riv iri, î n c â t C h a r lo tte g â n d i c ă s - a r p u te a în e c a
în e le .
 M a m a ei d o re a o re c o n c ilie re a d e s tin e lo r, ia r C h a rlo tte
ş i-o p u te a im a g in a în tr - u n s in g u r fel.
- D e c e n u a ţi d i v o r ţ a t ? î n t r e b ă e a p e s te p l ă c i n t
p r o a s p ă tă c u m e re p r e g ă tită d e m a m a ei. F u r c u liţe le p ă r in ţilo r
e i se lo v ir ă d e m a s ă la u n is o n . D a r e a n u se s c u z ă c ă în tr e b a s e
u n lu c r u la c a re se g â n d e a d e a n i şi a n i d e z ile .
A v e a n e v o ie s ă p r ic e a p ă c u m a ju n s e s e r ă e i aici. V e n ise
m o m e n tu l.

X v u s s e ll se u ită a te n t la f iic a lu i, e v itâ n d - o d e lib e r a t

p e s o ţ i a s a . D a c ă îi p e r m i s e s e lu i A n n i e s ă - l d i r i j e z e ,
c o n tin u a s e s ă -ş i a s u m e v in a p e n tr u d e s p ă r ţir e a lor, d a r n u ş i
d e a c u m în a in te . Ş i n u d o a r f iin d c ă îş i d o r e a s ă a ib ă o r e la ţie
c u C h a r lo tte , c i p e n t r u c ă a v e a o b ă n u i a l ă c ă v iito r u l ei
d e p in d e a d e r ă s p u n s u r ile lui.
R ă s p u n s u r ile lu i s in c e re .
- M a m a ta şi c u m in e n u a m d iv o r ţa t n ic io d a tă fii n d c ă
n e i u b im u n u l p e a ltu l.
C h a r lo tte lă s ă j o s f u r c u liţa şi îş i îm p ă tu r i ş e r v e tu l p e
m asă.
- la r tă - m ă , în s ă ai u n fel c iu d a t d e - a o a ră ta .
A s t a e r a p r o b le m a , r e f le c tă R u s s e ll.
- O a m e n ii a u m u lte m o d a lită ţi d e a -ş i e x p rim a
s e n tim e n te le . U n e o ri a s c u n d a n u m ite lu c ru ri p e n tru a -i
p r o t e j a p e c e i p e c a r e - i iu b e s c .
 - A s t a e o s c u z ă p e n t r u c ă a i lip s it a tâ ţia a n i? C lă tin ă
d in c a p . î m i p a r e rău . C r e d e a m c ă p o t fa c e a s ta . N u p o t.
E a s e r id ic ă , ia r R u s s e ll o o p ri, a p u c â n d - o d e b ra ţ.
- B a d a , p o ţi. D e a c e e a m - a i c h e m a t. D a c ă v r e i s ă ţip i,
s ă s trig i, s ă faci s c a n d a l, d ă - i d ru m u l. S u n t c o n v in s c ă o m e rit.
D a r d a c ă v r e i să a s c u lţi şi a p o i s ă - ţi v e z i m a i d e p a r te d e v ia ţa
ta , c r e d c ă v e i o b ţin e m u l t m a i m u lt.
U r m ă tă c e r e a , ti m p în c a r e o lă s ă p e C h a r lo tte s ă
a s im ile z e , s ă d e c id ă c a r e v a fi d ru m u l d e a ic i în a in te . N u
s c ă p ă d i n v e d e r e c ă A n n ie n u se m iş c a s e d e la lo c u l ei,
u r m ă r in d u - i în tă c e r e . D o c to r u l F a llo n d e c la r a s e c ă o ric e
m e d ic a m e n t a n tid e p r e s iv îş i fa c e e f e c tu l d u p ă u n a n u m it
tim p , a ş a c ă R u s s e ll n u se a ş te p ta la m in u n i p e s te n o a p te .
D a c ă n u se s im ţe a p r e g ă tită p e n tru a se im p lic a în c o n v e rs a ţie ,
c e l p u ţin e ra p r e z e n tă . I a r el ş tia ce p a s u ria ş re p re z e n ta p e n tru
e a a c e s t lu c ru .
C h a r lo tte î n c r u c i ş a b r a ţe le la p ie p t şi s c o a s e u n o f ta t
d e a c c e p ta r e .
- B in e , a s c u lt.
- M a m a ta a ş t i u t în to td e a u n a c ă e u d o r e a m s ă fiu a c ­
to r şi c ă n u p u te a m f a c e a s ta r ă m â n â n d î n Y o rk s h ir e F a lls .
C h a r lo tte a r u n c ă o p r iv ir e c ă tr e A n n ie p e n tru
c o n f ir m a r e şi e a d ă d u d in c ap .
- C a s ă lă m u r i m lu c r u r ile s u tă la s u tă , n e - a m c ă s ă to r it
în a in te c a e a s ă r ă m â n ă în s ă r c in a tă cu tin e , şi n e - a m c ă s ă to rit
f iin d c ă a ş a n e - a m d o r i t , z is e ta tă l ei.
- A tu n c i d e c e a i... C h a r lo tte se o p ri şi în g h iţi cu g re u .
U r m ă r in d d u r e r e a fiic e i s a le , ^ p r o a p e că i se fr â n s e
in im a , d a r v i n d e c a r e a n u e ra p o s ib ilă în a in te c a ei d o i să se
s f â ş ie m a i î n tâ i u n u l p e c e lă la lt. A c u m a f la s e a c e s t lu c ru .
- D e ce a m f ă c u t ce?
 - A i p le c a t?
E l f ă c u s e m n c ă tr e c a n a p e a u a d in c e a la ltă c a m e r ă şi ei
d o i se a ş e z a ră . A n n ie îi u r m ă , a ş e z â n d u - s e lâ n g ă fiic a sa, în
c e a la ltă p a rte . A p u c ă m â n a lu i C h a rlo tte şi o s trâ n s e cu p u te re.
- D e ce ai p le c a t î n C a lif o r n ia f a r ă n o i? în tr e b ă ea.
D a c ă o iu b e a i p e m a m a a tâ t d e m u lt c u m s p u i, d e ce n -a i
ră m a s a ic i s a u n u n e - a i lu a t c u tin e ? O s o ţie şi u n c o p il a r fi
re p r e z e n ta t c h ia r a ş a o p o v a r ă im e n s ă ? Ţ i- a m fi în c u r c a t stilu l
d e v ia ţă ?
- N u , r ă s p u n s e e l, e v id e n t s u p ă r a t c ă e a îş i im a g in a
a ş a c e v a . S ă n u c r e z i n ic i c â n d u n a c a a s ta . N u a m p u tu t
r ă m â n e fiin d c ă p r o f e s ia d e a c to r m ă r e p r e z in tă . N u m ă p o t
s a c r if ic a p e m in e în s u m i. E g o is t, b ă n u ie s c , în s ă a d e v ă ra t.
A m a v u t n e v o ie s ă j o c şi a m a v u t n e v o ie s ă fiu în c e l m a i
p o tr i v it lo c p e n tr u a -m i tr ă i v is u rile .
- Ş i e u a m ş tiu t în to td e a u n a a c e s t lu c ru . A n n ie v o rb i
p e n tr u p r im a d a tă , a p o i ş te r s e o la c r im ă d e p e o b r a z u l lu i
C h a r lo tte .
C h a r lo tte se r id i c ă şi se d u s e la f e r e a s tr ă , a g ă ţâ n d u - s e
d e p e r v a z şi p r iv in d a fa ră .
- Ş tia i c ă o b iş n u ia m s ă v is e z c ă n e v e i lu a c u tin e în
C a lifo rn ia ? A m p ă s tr a t s u b p a tu l m e u o v a liz ă p re g ă tită p e n tru
o r ic e e v e n tu lita te . N ic i n u m a i ş tiu c â ţi a n i a m în tr e ţin u t
a c e a s tă fa n te z ie . î n c e le d in u r m ă m i- a m d a t s e a m a c ă a fi
a c to r e r a p e n tr u tin e m u l t m a i im p o r ta n t d e c â t e r a m n o i.
R id ic ă d in u m e ri. C u to a te a s te a , n u p o t s p u n e c ă a m a c c e p ta t
v r e o d a tă .
- M ă b u c u r. P o a te u n d e v a a ic i... A r ă tă c ă tr e in im a sa.
P o a te c ă ţi- a i d a t s e a m a c ă n u e ra a d e v ă r a t c ă - m i p ă s a m a i
m u lt d e c a r ie r ă d e c â t d e v o i.
 - A tu n c i d e ce n u m i- a i s p u s c u m s ta u lu c r u r ile în
r e a lita te ?
R u s s e ll îş i d o re a c a e x p lic a ţia s ă fi f o s t la fe l d e s im p lă
şi d e c o n c is ă c u m p ă r e a e a s ă - ş i în c h ip u ie . D a r la m ijlo c
e r a u s e n tim e n te . A le lu i, a le lu i A n n ie ... n u e r a s im p lu . î n to t
a c e s t tim p , R u s s e ll c r e z u s e c ă , a lim e n tâ n d n e v o ia lu i A n n ie
d e a a v e a o f a m ilie , u n c o p il a lă tu r i d e e a, le v a a ju ta p e
a m â n d o u ă . D a r în v r e m e c e f iic a lu i îl f ix a a c u m c u d o i o c h i
im e n ş i şi a c u z a to r i, p r ic e p u ce g r e ş e a lă im e n s ă c o m is e s e .
T r a s e a d â n c a e r în p ie p t, ş tiin d c ă c e e a c e v a s p u n e o
v a r ă n i la f e l d e m u lt, o ri p o a te m u lt m a i m u lt d e c â t lu n g a lu i
a b s e n ţă .
- D e f ie c a r e d a tă c â n d m - a m în to r s , in c lu s iv d e d a ta
a s ta , i- a m c e r u t m a m e i ta le s ă v in ă c u m in e în C a lifo rn ia .
C h a r lo tte f ă c u u n p a s în a p o i, îm p le tic in d u - s e la a u z u l
a c e s te i in fo rm a ţii. T o a tă e x is te n ţa sa se c o n s tr u is e p e p r e m is a
c ă ta tă l e i n u le p r e ţ u i a s u f ic ie n t p e n tr u a le lu a c u el. A n n ie
o în c u r a ja s e în a c e a s tă c re d in ţă . N u îi s p u s e s e n ic io d a tă c ă
R u s s e ll le c e r u s e s ă p le c e cu el.
C h a r lo tte î n c e p u să tre m u re şi r e f u z u l e i s e c lă tin ă .
- N u . N u . M a m a a r fi p le c a t în C a lif o r n ia . N u a r fi a le s
s ă s te a s in g u r ă a ic i , tâ n jin d d u p ă tin e . L ă s â n d u - i p e o a m e n i
s ă v o r b e a s c ă d e s p r e n o i. L ă s â n d u - i p e c o p ii s ă r â d ă d e m in e
f iin d c ă n u a v e a m u n ta tă c a re să m ă iu b e a s c ă . O p r iv i p e
m a m a s a , a ş te p tâ n d c o n fir m a re a .
F iin d c ă , a f l â n d că lu c ru rile s tă te a u a ltfe l, în s e m n a c ă
e a p ie r d u s e in u til a n i d e z ile în c are a v u s e s e u n tată. C h ia r
d a c ă e l n u fu s e s e în o raş, d a c ă a rs fi ş tiu t c ă o iu b e a , c ă o
d o re a , te m e lia ei e m o ţio n a lă a r fi fo s t m u lt m a i s o lid ă .
I a r m a m a e l tr e b u ie că ştia.
- M a m ă ? C h a r lo tte u rî g la s u l a c e l a d e fe tiş c a n ă şi îş i
în d r e p tă u m e rii. S e v a d e s c u r c a c u o ric e p u te a s ă u rm e z e .
I n c r e d ib il, A n n ie în c u v iin ţă d â n d d in c a p .
- E ... e a d e v ă ra t. N u a m p u tu t s ă p le c d in o ra ş şi s ă la s
t o t c e îm i e r a a tâ t d e f a m ilia r. Ş i n u a m p u tu t s u p o rta s ă m ă
d e s p a r t d e tin e , a ş a c ă n o i d o u ă am ră m a s a ic i.
- D a r d e ce n u m i- a i s p u s c e l p u ţin c ă ta ta n e v o ia ?
Ş tia i c ă te d o r e a pe tine. T u a i a v u t a c e s t g â n d c a re s ă te
î n c ă l z e a s c ă şi s ă te r e c o n f o r te z e n o a p te a . D e ce n u ai d o r it
a c e la ş i lu c r u şi p e n tr u m in e ?
- A m d o r it c e e a c e e r a m a i b in e p e n tr u tin e . D a r m i- e
ru ş in e s ă r e c u n o s c c ă a m f ă c u t n u m a i c e e a c e e ra b in e p e n tr u
m in e . F e lu l în c a re a i r e a c ţio n a t în m o m e n tu l în c a re ta tă l
tă u a p le c a t şi fe lu l în c a r e c o n tin u a i s ă c ite ş ti to a te c ă r ţile
a le a d e s p r e H o lly w o o d m - a u fă c u t s ă m ă te m c ă te v o i p ie r d e
d a c ă v e i a fla . T u ai s e m ă n a t în to td e a u n a m a i m u lt ta tă lu i tă u
d e c â t m ie . F o m ă i şi se ş te r s e la o c h i c u d o s u l p a lm e i. M - a m
g â n d it c ă v e i p le c a c u e l şi m ă v e i lă s a a ic i. S in g u ră .
C h a r lo tte c lip i. P a r a liz a tă , se lă s ă s ă c a d ă p e c a n a p e a .
- A m d a t v in a p e tin e . S e u ită în o c h ii ta tă lu i său.
- E u ţi- a m în g ă d u it, s c u m p a m e a .
Ş i o fă c u s e . î n tim p c e m a m a e i îş i lă s a s e c o p ila să
s u f e r e , ta tă l ei p e r p e tu a s e m in c iu n a c u m c ă le p ă r ă s is e p e
am ândouă.
- D e ce?
E l s lo b o z i u n m o r m ă it.
- L a în c e p u t a f o s t d in iu b ir e şi d in r e s p e c t p e n tr u
d o r in ţe le m a m e i ta le . S e te m e a a tâ t d e m u l t c ă te v a p ie r d e ,
în c â t n u m - a m p u tu t a b ţin e să c r e d c ă m a m a ta a v e a m a i
m u ltă n e v o ie d e tin e d e c â t m in e . Ş i c u m s ă e x p lic i to a te a s te a
u n e i f e tiţe ?
- Ş i m a i tâ r z iu ?
 - A i d e v e n it o a d o le s c e n tă fu rio a s ă . D u s e m â n a la c e a f ă
şi în c e p u s ă se m a s e z e . C â n d e u v e n e a m a c a s ă , tu n u p u r ta i
c u m in e n ic io s in g u ră c o n v e r s a ţie c iv iliz a tă , in d if e r e n t d e
s u b ie c t. A p o i ai m e rs la c o le g iu , te - a i m u ta t la N e w Y o rk şi
e ra i s u f ic ie n t d e m a tu r ă p e n t r u a -ţi p r o g r a m a c ă lă to r iile d e
a ş a m a n ie r ă în c â t s ă le e v iţi p e a le m e le .
E r a a d e v ă r a t, r e c u n o s c u e a c u o b r u s c ă şi n e a ş te p ta tă
tr is te ţe , d a r şi c u v in o v ă ţie . P o a te c ă e ra s u f ic ie n tă v in ă p e n tr u
a în tr e g i tr e b u r ile , g â n d i ea.
- B ă n u ie s c c ă p u r şi s im p lu n u m - a m s tr ă d u it d e s tu l.
C h a r lo tte e x p ir ă c u g r e u a e ru l.
- I a r e u n u m - a m s tr ă d u it d e lo c .
R e c u n o a ş te r e a n u se iv i le s n e .
- V in a e a m e a , d a r e x is tă o e x p lic a ţie . N u v r e a u s ă
p a s e z v in a , d a r u ite ... C u m â in i tr e m u r ă to a r e , A n n ie îş i lu ă
g e a n ta şi s c o a s e d e a c o lo o fio lă p r e s c r is ă d e m e d ic . D o c to r u l
F a llo n a s p u s c ă i se p a r e c ă a ş s u fe ri d e o d e p r e s ie s e v e ră .
N u se d u s e s e c h ia r C h a r lo tte la m e d ic , s e s iz â n d o
a s e m e n e a p o s ib ilita te ?
A n n ie c lip i s ă - ş i a lu n g e la c rim ile .
- P o a te c ă t r e b u i a s ă le ia u m a i d e m u lt, d a r n u m i- a m
d a t s e a m a c ă a m n e v o i e d e a ju to r. T a tă l tă u s p u n e a c ă... el
s p u n e a c ă d o c to r u l F a l l o n a s ta t d e v o r b ă c u tin e , ia r tu ai
f o s t d e p ă r e r e c ă s - a r p u te a s ă e x is te o p r o b le m ă . E u n u a m
ştiu t. A m c r e z u t c ă a ş a tr e b u ie s ă m ă s im t. C r e d e a m c ă e
n o r m a l. A d ic ă , î n t o td e a u n a m - a m s im ţit a şa. V o c ea ei se
fr â n s e , în s ă c o n tin u ă : Ş i n u p u te a m s u p o r ta să te p ie r d şi p e
tin e . Ş tiu c ă te - a m f ă c u t să s u f e r i d i a c a u z a ... b o lii m e le şi
îm i p a r e ră u . A n n ie î ş i îm b r ă ţiş ă s trâ n s fr ic a . îm i p a re a tâ t de
ră u .
M a m a ei m i r o s e a ca m a m a ei - c a ld , b lâ n d şi lin iş tito r.
D a r, A n n i e a v u s e s e î n t o t d e a u n a c e v a c o p ilă r e s c . P ă r u s e
în to td e a u n a a tâ t d e fr a g ilă , r e a liz ă C h a r lo tte a c u m . P â n ă şi
f u n c ţia d e b ib lio te c a r f u s e s e a tâ t d e p o tr iv ită p e n tr u ea , în
lin iş te a s ă lilo r şi în lu m e a c u v in te lo r r o s tite î n ş o a p tă .
- N u s u n t s u p ă r a tă p e tin e , m a m ă . E r a d o a r d e z o r ie n ta tă
ş i c o n f u z ă . N o d u l d in g â t e r a a tâ t d e m a re şi d u r e r o s , ia r e a
n u ş tia c u m s ă a s im ile z e a d e v ă ru l.
P r iv in d în u r m ă , a tâ t e a lu c ru ri a v e a u a c u m o lo g ic ă ,
d a r a b ia d e c u r â n d C h a r lo tte s e s iz a s e c ă e x is tă o p r o b le m ă
m u lt m a i g ra v ă . în c ă b ă n u ia c ă a v e a u d e - a fa c e c u c e v a m a i
p r o f u n d d e c â t o d e p r e s ie m o d e r a tă , c e v a le g a t d e o b o a lă
m in ta lă . A ltf e l c u m a r p u t e a c in e v a s ă s te a c u s to ru rile tr a s e
şi c u f e r e s tr e r e în c h is e , p r e f e r â n d s in g u r ă ta te a în s c h im b u l
c o m p a n ie i a lto r p e r s o a n e o ri a s o ţu lu i p e c a r e îl iu b e a ?
C u m d e ei n u f u s e s e r ă r e c e p tiv i la a c e s te s e m n a le m a i
d e m u lt? P o a te c ă to ţi f u s e s e r ă p r e a a b s o r b iţi d e ei în ş iş i,
r e f le c tă C h a r lo tte tr is tă .
- C r e d c ă a r tr e b u i să te lă s ă m s in g u r ă c a s ă re f le c te z i
la to a tă p o v e s te a a s ta , z is e e l c h ia r în c lip a în c a r e C h a r lo tte
v r u s ă r u p ă tă c e re a . O a p u c ă d e m â n ă p e s o ţia lu i. A n n ie ?
E a d ă d u d in cap .
- V in , z is e e a în a in te d e a o p riv i p e C h a r lo tte . Ş i în c ă
o d a tă , îm i p a re ră u .
P o r n ir ă îm p r e u n ă s p re u ş ă şi C h a r lo tte îi lă s ă s ă p le c e .
S p e r a şi s e r u g a c a o d a t ă c u a d e v ă r u l s ă v i n ă şi
în ţe le g e r e a , şi lin iş te a . D a r a v e a n e v o ie d e o p e r io a d ă d e
s in g u r ă ta te p e n tr u a p r ic e p e c e e a ce a u z is e şi p e n tr u a h o tă r î
c e s im ţe a a c u m . C u m se v a s im ţi d u p ă c e „ a n e s te z ia 41 v a
d is p ă r e a .
C â te v a o re m a i tâ r z iu , C h a r lo tte s t ă t e a în tin s ă în p a t,
d a r c u s to r u r ile r id ic a te p e n tr u a p u te a p riv i a f a r ă , la c e r u l d e
c e r n e a lă a l n o p ţii. E r a p r e a r ă n ită p e n tr u a a d o r m i şi îş i z is e
c ă n u m ă r a r e a s te le lo r a r p u t e a s ă o a ju te s ă se r e la x e z e . D in
n e f e r ic ir e , g â n d u r ile a le r g a u p r in m in te a e i c u p a ş i re p e z i.
D i s c u t â n d d e s p r e tr ă ir e a u n e i f a n te z ii. T a tă l d e s p r e c a r e
c r e d e a c ă n u o p r e ţu ie ş te , o fă c u s e .
T o tu ş i, o v ia ţă în tr e a g ă , C h a r lo tte îş i m o d e la s e
c o m p o rta m e n tu l şi a titu d in e a fa ţă d e b ă r b a ţi - b ă rb a ţi
a s e m e n e a lu i R u s s e ll şi c ă lă to r i p r e c u m R o m a n C h a n d le r -
p e b a z a fa ls u lu i a b a n d o n p e r p e tu a t d e p ă r in ţii ei. D a r R u s s e ll
B r o n s o n n u e ra o m u l p e care-1 c re z u s e C h a r lo tte . E r a e g o is t
şi a v e a g re ş e li, d a r o iu b e a p e m a m a ei. C h a r lo tte tre b u ia să-i
a c o r d e u n o a r e c a r e c r e d it.C h ia r d a c ă e l a r fi p u tu t fa c e m a i
m u lt p e n tr u a le a ju ta p e A n n ie şi p e f iic a lu i, n u îş i p u te a
s a c r if ic a în tr e a g a e x is t e n ţă în n u m e le iu b ir ii.
C h a r lo tte n ic i m ă c a r n u i- a r fi p r e tin s u n a c a a s ta lu i
R o m a n . N u d e a c u m î n a i n t e . S ă - i c e a r ă s ă r ă m â n ă în
Y o rk s h ire F a lls a r fi l a f e l d e e g o is t p r e c u m f u s e s e R u s s e ll în
fe lu l s ă u . R o m a n m e r i t a d in p a r te a ei c e v a m a i b u n .
E r a o ir o n ie , la d r e p t v o rb in d . R o m a n n u e r a u n b ă r b a t
a ş a c u m a v e a e a n e v o i e s ă fie el. A v e a n e v o ie c a R o m a n să
f ie c ă l ă t o r u l f a r ă s e n t i m e n t e , b u r l a c u l c a r e „ i u b e ş t e şi
a b a n d o n e a z ă " , cel c ă r u ia îi p a s ă d o a r d e el în s u ş i. A v e a n e v o ie
c a R o m a n s ă fie t o a t e a c e s te a la u n lo c , f iin d c ă e a în s ă ş i
a v e a n e v o ie d e o s c u z ă p e n tr u a-1 ţin e la d is ta n ţă d in p u n c t
d e v e d e r e e m o ţio n a l.
î n c lip a a s ta a v e a p u r şi s im p lu n e v o ie d e el.
S e g h e m u i şi m a i m u lt, tra s e p le d u l şi c ă s c ă . D ra g o s te a
a v e a o m o d a l i t a t e p r o p r i e d e a î n l ă t u r a o r ic e p l a s ă d e
p r o te c ţie , r e f le c tă C h a r lo tte . Ia r m â in e , e a v a fa c e p ro p riu l
s a lt a l s o rţii, f a r ă n i c i o g a r a n ţie în p r iv in ţa lo c u lu i în c a r e v a
a te riz a .
 *

L a u n m o m e n t d a t tr e b u ie c ă a d o rm is e , f ii n d c ă s o a r e le
c a re s tr ă lu c e a în f e r e a s tr ă o tr e z i la iv ir e a z o rilo r. D o r m is e
b in e p e n tr u p r im a o a r ă d u p ă m u lţi a n i, ia r a c u m d e s c h is e
o c h ii, c u p r in s ă d e u n v a l d e a d r e n a lin ă la c a r e n u se a ş te p ta .
F ă c u u n d u ş , m a n c ă u n i a u r t c u p ie r s ic i, h o tă r â n d a p o i c ă e ra
s u f ic ie n t d e tâ r z iu p e n tr u a-1 s u n a p e R ic k .
E l r ă s p u n s e d u p ă p r im u l ap el.
- R ic k C h a n d le r la d is p o z i ţia d u m n e a v o a s tr ă .
- C in e v a b in e d is p u s , c u g e tă C h a r lo tte .
- M d a , ei b in e , o a le r g a r e b u n ă te v a fa c e să te s im ţi la
fe l. C e e, C h a r lo tte ? T o tu l e în o rd in e ?
- D a , s p u s e e a, g â n d in d u - s e la d e c iz ia d e a p le c a în
c ă u ta re a lu i R o m a n . Ş i n u , m o rm ă i ea, ş tiin d c ă v a tre b u i să-i
v o r b e a s c ă lu i R ic k d e s p r e S a m s o n , a s c u n z â n d to tu ş i
p r o m i s iu n e a d e a-1 p r o te ja şi d e a nu-1 d e n u n ţa p e b ă tr â n e lu l
in o fe n s iv . T r e b u ie să v o r b e s c c u tin e .
- Ş tii c ă - m i v o i f a c e în to td e a u n a tim p p e n t r u tin e . D a r
a c u m m ă p r e g ă t e a m s ă ie s p e u ş ă . A m n i ş t e î n t â l n i r i
p r o g r a m a te în A lb a n y şi m ă v o i în to a r c e d e s tu l d e tâ rz iu .
F u p r o f u n d d e z a m ă g ită . A c u m , c ă s e h o tă r â s e , e r a
p r e g ă tită s ă a c ţio n e z e .
- C e - a r fi d a c ă te - a ş v iz ita în d r u m s p r e c a s ă ? în tr e b ă
el. P r o b a b il p e la ş a p te .
E a îş i p r o p ti te le f o n u l d u p ă u r e c h e şi î ş i c lă ti lin g u r iţa ,
g â n d in d u - s e la p r o g r a m u l ei.
- E „ N o a p te a s p o n s o r ilo r " . S e p r e s u p u n e c ă tr e b u ie s ă
în d e p lin e s c c e r e m o n ia lu l p r im e i a ru n c ă ri la m e c iu l d e d is e a ră
al c e lo r d e la R o c k e ts .
C u t o a te c ă m a i d e g r a b ă a r fi r e n u n ţa t la to a te şi a r fi
p le c a t d u p ă R o m a n c â t m a i c u r â n d p o s ib il, d a r n u - i p u te a
d e z a m ă g i p e c o p ii. Ş i n ic i n u d o re a .
C e e a c e a v e a s ă - i s p u n ă lu i R ic k n u p u te a fi s p u s în
p u b lic , a ş a c ă e a tr e b u ia s ă a ş te p te p â n ă d is e a r ă .
- D e c e n u v ii tu la m in e d u p ă m e c i?
- P a r e u n p la n . E ş ti s ig u r ă c ă e ş ti O K ?
C h a r lo tte d ă d u o c h ii p e s te cap .
- A i s ă în c e te z i s ă m ă în tr e b i? în c e p i s ă s e m e n i c u
f r a te le m a i m a r e p e c a r e n u l- a m a v u t n ic io d a tă ?
- M d a , în fin e , a m p r o m is .
- C e - a i p r o m is ? î n s to m a c u l ei flu tu r i p o r n ir ă u n d a n s
r itm ic . Ş i c u i?
P e lin ia te le f o n ic ă s e a ş te r n u lin iş te a .
- H a id e , R ic k . C e v r e i s ă s p u i?
E l îş i d r e s e g la s u l.
- N im ic . D o a r c ă e s a r c in a m e a să m ă a s ig u r c ă e ş ti în
re g u lă .
S a r c in a lu i d e p o l i ţ i s t s a u c e a d e f r a te ? s e în tr e b ă e a. II
fă c u s e R o m a n p e R ic k s ă p r o m i tă c e v a î n a in te s ă p le c e ?
- î n fin e , s u n t b in e . C u to a te c ă e r a c u r io a s ă , a c c e p tă
r ă s p u n s u l v a g al lu i R ic k . Ş tia c ă e ra im p o s ib il s ă -l fa c ă p e
u n u l d in f r a ţii C h a n d le r s ă - l p â r a s c ă p e c e lă la lt.
- T e v ă d d is e a ră .
- P e r f e c t. A i g r ij ă c u m c o n d u c i. C h a r l o t t e în c h is e
t e l e f o n u l , e x p ir â n d a e r u l c u p u te r e . O z i l u n g ă d e m u n c ă şi
ş a p te in tr ă r i la b a s e b a l l , ş i a b ia a p o i p u t e a s ă a f le u n d e
p le c a s e R o m a n . C h a r lo tte a v e a d o u ă s p r e z e c e o r e c a s ă - ş i
a d u n e c u r a ju l p e n tr u a f a c e c ă l ă t o r i a a c e e a î n n e c u n o s c u t.
P e n t r u a p ă r ă s i Y o r k s h ir e F a lls şi a -'k te riz a p e n e p o f tite la
u ş a lu i R o m a n , to ta l n e s i g u r ă în p r i v i n ţ a p r i m i r i i d e c a r e
v a a v e a p a r te .
 Z iu a fu m u lt m a i lu n g ă d e c â t îş i im a g in a s e C h a r lo tte ,
f ie c a r e c e a s p ă r â n d să a d u n e a lte ş a p te . A s c u ltâ n d
c o m e n ta r iile n e s f â r ş ite a le lu i B e th în le g ă tu r ă c u T h o m a s
S c a lia , ie ş ir ă la lu m in ă s e n tim e n te î n v ă lm ă ş it e - f e r ic ir e
p e n tr u p r ie te n a s a şi in v id ie c ă e a e ra s in g u r ă , c u u n v iito r
in c e rt.
î n s ă z iu a se s c u r s e şi C h a r lo tte în d e p lin i în c e le d in
u r m ă c e r e m o n ia lu l p r im e i a r u n c ă r i, ia r p ă r in ţii ei o p r iv e a u
d in tr ib u n ă . E a c lă tin ă d in c a p , u im ită . N u c ă ş i- a r fi fă c u t
ilu z ii. R u s s e ll se v a în to a r c e în C a lif o r n ia c e l m a i tâ r z iu la
în c e p u tu l s ă p tă m â n ii v iito a r e . S in g u r d e d a ta a s ta , în s ă p o a te
n u p e n tr u m u ltă v re m e .
A n n ie a c c e p t a s e s ă s e î n t â l n e a s c ă c u u n te r a p e u t.
H a r r in g to n a v e a o m in u n a tă c lin ic ă d e b o li m in ta le , ia r e a
d e c is e s e , î n c u r a j a t ă şi d e s o ţu l e i, s ă v a d ă u n p s ih ia tr u .
D o c to r u l F a llo n îi r e c o m a n d a s e lo c u l a c e la . î n t r e tim p , s o ţu l
h o tă r â s e s ă - ş i ia n iş te w e e k e n d u r i lib e re şi s ă v in ă o v r e m e
a c a s ă , c e l p u ţin s u f ic ie n t tim p c a A n n ie s ă în c e a p ă te r a p ia şi
s ă se g â n d e a s c ă d a c ă a r în tr e v e d e a p o s ib ilita te a d e a s e m u ta
în V est.
O a re m in u n ile n u v o r în c e ta n ic ic â n d ? c u g e tă
C h a r l o t t e , m a i f e r i c i t ă ş i m a i p l i n ă d e s p e r a n ţă în p r iv in ţa
v ie ţii c u m n u fu s e s e d e m u ltă v re m e . C a şi c u m a r fi ş tiu t
a c e s t lu c ru , c e i d e la R o c k e ts a u c â ş tig a t d in n o u c o m p e tiţia ,
c u to a te c ă v e d e ta lo r a fo s t e lim in a tă c a u r m a r e a u n e i frac tu ri,
ia r a lţi c â ţiv a ju c ă t o r i s - a u a le s c u d iv e r s e r ă n i. C u to a te c ă
e r a u a b ia la în c e p u t d e s e z o n , e i o d e s e m n a r ă p e C h a r lo tte
d r e p t a d u c ă t o a r e a l o r d e n o r o c ; îi d ă r u i s e r ă c h i a r şi u n
m e d a lio n o n o r if ic în s e m n d e a p r e c ie r e p e n t r u a c tiv ita te a ei
d e s p o n s o r. G e s tu l îi a d u s e u n n o d în g â t, ia r g â n d u l c ă n u îi
a b a n d o n a s e p e c o p ii în f a v o a r e a v ie ţii p e r s o n a le o b u c u r a s e .
 - C a r e v ia ţă p e r s o n a lă ? în tr e b ă e a c u v o c e ta re , in tr â n d
în a p a r ta m e n tu l ei, în n o a p t e a c a r e se s f â r ş is e în c e le d in
u rm ă .
F ă c e a h a z d e n e c a z . P â n ă şi m a m a e i a v e a o v ia ţă
in tim ă , în v r e m e c e C h a r lo tte n u a v e a a c u m n ic iu n fe l d e
v ia ţă . D a r d u p ă c e îl v a în tâ ln i p e R ic k , o b ţin â n d in f o r m a ţiile
d e s p r e R o m a n , v a p o r n i la d r u m - s p re c e a n u m e , h a b a r n u
a v e a , d a r c e l p u ţin v a fa c e n iş te p a ş i în a in te .
C h a r lo tte îş i a r u n c ă c h e ile p e m a s a d e la b u c ă tă r ie şi
s e d u s e la r o b o tu l te le f o n ic c a r e c lip e a . A p ă s ă p e „ p la y “ .
„ B u n ă , C h a r lo tte . S u n t e u , R ic k . A m f o s t r e ţin u t în
A lb a n y şi d e c u m a m r e v e n it în o ra ş , a m f o s t c h e m a t la u n
c a z . T r e b u ie să v o r b im , a ş a c ă s ta i p e a p r o a p e .“
D e p a r c ă a r fi a v u t u n d e s ă se d u c ă . F ă r ă s ă f ie o b o s ită
şi în c ă s u b im p r e s ia m e c iu lu i, se d u s e la b u c ă tă r ie şi c ă u tă
r e c ip ie n t u l d e în g h e ţ a t ă d e v a n ilie şi u n t s c o ţia n p e c a r e îl
p ă s tr a în p a r te a d in s p a te . C u lin g u r a în m â n ă , se d u s e în
d o rm ito r. D e c â n d c u m ic u l ei te le v iz o r in s ta la t a c o lo p e n tr u
n o p ţile p e tr e c u te în p a t , d e s c o p e ris e c ă -i p lă c e a m a i m u lt să
le n e v e a s c ă în d o rm ito r, în lo c să -ş i p e tr e a c ă tim p u l în liv in g u l
m ic u lu i s ă u a p a r ta m e n t. C u p u ţin n o r o c , v a g ă s i c e v a la
te le v iz o r c a s ă - ş i p i a r d ă v r e m e a p â n ă la v e n ir e a lu i R ic k .
P e d ru m , lu ă c â t e v a lin g u ri d e în g h e ţa tă . L u m in a s la b ă
c a r e v e n e a d e la u ş a d o r m ito r u lu i o s u rp rin s e . N u - ş i a m in te a
s ă fi lă s a t a p r in s ă v e i o z a a tu n c i c â n d p le c a s e la lu c ru , d e
d im in e a ţă . R id ic ă d in u m e ri şi in tr ă în s a n c tu a ru l să u ,
lin g â n d u - ş i în a c e l a ş i tim p d e p e b u z e u r m e le d e u n t s c o ţia n .
- A ş p u te a s ă te aju t eu s ă fa c i â s t a d a c ă a i a c c e p ta să
s ta i d e v o r b ă c u m in e .
C h a r lo tte î n c r e m e n i p e lo c. I n im a îş i o p r i p e n tr u o
s e c u n d ă b ă tă ile în a in te d e a p o m i d in n o u , în s ă m a i h a o tic şi
m a i ra p id .
- R o m a n ? O în tr e b a r e tâ m p ită . B in e în ţe le s c ă v o c e a
a ia p r o f u n d ă şi r ă g u ş ită e r a a lu i R o m a n .
Ş i R o m a n , îm b r ă c a t c o m o d şi s e x y în tr - u n tr e n in g g ri,
şi c u u n tr ic o u b le u m a r in , în p ic io a r e le g o a le , e ra în tin s p e
c u v e r tu r a e i b r o d a tă . N u m a i u n b ă r b a t c u s ta tu r a şi
c o n f o r m a ţia lu i p u te a s ă a r a te şi m a i v iril în tin s a c o lo . D o a r
o fe m e ie în d r ă g o s tită ş i- a r fi d o r it să re n u n ţe la to a te m ă s u r ile
d e p r e v e d e r e şi s ă a le r g e în b r a ţe le lui.
E x p ir ă ae ru l, fr u s tr a tă . î i fu s e s e d o r d e e l şi e ra d is p e r a t
d e b u c u r o a s ă c ă îl v e d e , d a r e i d o i a v e a u n iş te p r o b le m e c a re
r ă m ă s e s e r ă n e r e z o lv a te . Ş i p â n ă c e n u v o r d is c u ta a c e s te
p r o b le m e , a ju n g â n d la o în ţe le g e r e c a r e s ă - i s a tis f a c ă p e
a m â n d o i, r ă m â n e a u p r e a m u lte in c e r titu d in i. D e ş i în c lip a
a s ta C h a r lo tte s im ţe a c ă p u t e a tră i d o a r f iin d în d r ă g o s tită şi
c u a e r u l p e c a r e îl r e s p ir a e l, e ra m a i is te a ţă d e atât.
C e l p u ţin s p e r a . P e n tr u c ă d e c iz ia e i d e a a v e a ră b d a r e
în c e p u s ă se c la tin e c â t s e p o a te d e re p e d e .

R o m a n se s tr ă d u i s ă r ă m â n ă c a lm şi lin iş tit. U n lu c r u
g r e u d e î n d e p l i n i t c â n d e r a în t i n s în p a t u l m o a le a l lu i
C h a r lo tte , în v ă lu it d e p a r f u m u l ei fe m in in , u n p a r f u m d e c a re
îi f u s e s e d o r c â t tim p lip s is e . Ş i în c ă m a i g r e u d e în d e p lin it
s u b p r i v i r e a e i f ix ă , u n a m e s te c d e d o r şi î n g r i j o r a r e în
s p le n d iz ii s ăi o c h i v e r z i.
C â n d a ju n s e s e în o ra ş , to a tă lu m e a e ra la c in ă o r i la
m e c iu l lu i L ittle L e a g u e , a ş a c ă n u ş tia n im e n i d e p r e z e n ţa lu i,
c e e a c e e ra b in e d in m o m e n t ce c o n ta p e e le m e n tu l su rp riz ă .
D o r in d să o g ă s e a s c ă s in g u ră , şi c u c â t m a i r e p e d e c u
a tâ t m a i b in e , p lă n u is e s ă o ia şi s ă fu g ă - în a p o i la el a c a s ă ,
în a p a r ta m e n tu l ei, n u -i p ă s a . A v e a m u lte d e îm p ă r tă ş it d e s p re
c ă lă to r ia lu i în W a s h in g to n , D .C . şi d e s p r e u n v iito r c a re
s p e r a s ă o in c lu d ă şi p e ea.
D a r o r ic â t d e n e r ă b d ă to r e ra să c re e z e în tr e e i o le g ă tu ră
d e o r d in p s ih ic , n u v a g r ă b i lu c r u r ile . în a in te d e to a te tr e b u ia
s ă o f a c ă s ă a ib ă î n c r e d e r e în el.
- Ţ i - a fo s t d o r d e m in e ?
- Ţ i - a fo s t d o r de mine? i-o în to a r s e ea.
R o m a n râ n ji. E i b in e , c e l p u ţin n u -ş i p ie r d u s e d â r z e n ia
şi, în a f a r ă d e a s ta , n u se a ş te p ta s e s ă -i s a r ă în b ra ţe .
- S ig u r c ă m i- a f o s t d o r d e tin e .
î n lo c s -o g ă s e a s c ă p e C h a r lo tte a c a s ă la e a s a u la
m a g a z in , o d e s c o p e r i p e te r e n , în d e p lin in d c e r e m o n ia lu l
p r im e i a r u n c ă r i. A p o i o îm b r ă ţiş a s e ta tă l ei. Tatăl ei. M iş c a t
d e f a p tu l c ă p u te a fi a tâ t d e ie r tă to a r e , R o m a n se în d r ă g o s ti
ia r d e ea.
O p r iv is e c u m îi z â m b is e lu i R u s s e ll şi î ş i d ă d u s e a m a
in s ta n ta n e u c ă C h a r lo tte fă c u s e p a c e c u a c e a p a r te a v ie ţii.
S p e r a c ă a s ta îi v a p e r m ite s ă f a c ă p a c e şi c u el.
B ă tu c u p a lm a p e p a t, lâ n g ă el.
- V in o lâ n g ă m in e .
- C u m ai in tr a t? în tr e b ă ea.
- S c a r a d e in c e n d iu . Ş tia m c ă v e i lă s a ia r f e r e a s tr a
n e a s ig u r a tă d a c ă e u n u v o i fi a ic i c a să m ă ţin d u p ă tin e .
A ş a şi făc u se . C a u r m a r e , e l u rc a s e p e s c a ra d e in c e n d iu
şi se in s ta la s e în p a tu l e i c a s ă o a ş te p te .
- A i n e v o ie d e u n p a z n ic , C h a r lo tte . î ş i a m in ti c ă e a
s p u s e s e a c e la ş i lu c r u în z iu a în c a r e se r e în tâ ln is e r ă p r im a
d a tă p e c o r id o r u l d in s p a te d e la N o r m a n ’s. N u îş i im a g in a s e
n ic io d a tă c ă v o r a ju n g e în s itu a ţia a s ta , in im a şi v iito r u l lu i
a tâ r n â n d d e a le g e rile a c e s te i f e m e i fr u m o a s e .
- T e o fe ri p e n tr u s lu jb ă ? în tr e b ă ea.
E l î n ă l ţ ă d in u m e r i , î n c e r c â n d s ă n u a r a t e c â t d e
e m o ţio n a t e ra . N u în c ă .
- C r e d e a m c ă a m f a c u t- o d e ja .
- F iin d c ă ai s tr ig a t „ c a p “ în s e c u n d a c â n d C h a s e a sp u s
„ p a ju r ă “ ? în tr e b ă e a p e u n to n c a m p r e a d e ta ş a t.
C e e a c e în s e m n a c ă s u f e r e a în c ă şi e l e r a c a u z a .
- D e fa p t, C h a s e n u a a v u t n ic io d a tă v r e u n a m e s te c .
E a r id ic ă o s p r â n c e a n ă .
- L a s ă -m ă să g h ic e s c . F iin d c ă el ş i-a p lă tit d e ja
d a to riile .
- R ic k a s p u s c ă e ş ti d e ş te a p tă .
E a d ă d u o c h ii p e s te c ap .
- Ş i e ş ti. S u f ic ie n t d e d e ş te a p tă în c â t s ă v ii d u p ă m in e ?
O în tr e b ă , f ix â n d v a liz a d e s c h is ă d in c o lţu l o p u s al c a m e re i,
c e a c a r e îi s u g e r a s e a c e a s tă p o s ib ilita te c h i a r d in c lip a în
c a re in tr a s e . S im p lu l fa p t c ă e r a s u fic ie n t d e c u r a jo a s ă p e n tr u
a fa c e c ă lă to r ia îi s p u s e s e c e e a c e d e ja ş tia . S e m ă n a c u ta tă l
ei m a i m u lt d e c â t îş i în c h ip u is e ea v r e o d a tă , ia r el r e a liz ă
a c u m c ă a s ta n u e ra c e v a r ă u . B ă n u ia c ă şi e a o ştia.
C h a r lo tte e ra j u m ă ta te a p e r f e c tă a lu i R o m a n . Ş i p e n tr u
u n b ă r b a t c a re n u g â n d is e n ic io d a tă în a s e m e n e a te r m e n i,
r e c u n o a ş te r e a e ra u r ia ş ă - în p lu s , e ra u n a p e c a re v o ia să i-o
î m p ă r tă ş e a s c ă şi ei.
- H a id e , C h a rlo tte . A ş p u te a să te s c u te s c d e o c ălă to rie ?
E l s e s iz ă s p e r a n ţa d in p r o p r ia v o c e , d a r n u - i p ă s ă . D a c ă a -ş i
p u n e in im a p e ta v ă e r a s o lu ţia p rin c a re o r e c u p e r a , a tu n c i
tr e b u ia s ă o fa că.
- N a ib a s ă te ia, R o m a n . S e a p le c ă d u p ă o p e m u ţ ă
s c o a s ă d in d u la p şi o a r u n c ă c u p u te r e s p r e el, n im e rin d u -1
d r e p t î n c a p . E ş ti m u lt p r e a a r o g a n t p e n tr u b in e le tău .
- D a r n u şi p e n tr u a l tă u , s p e r? l a r tă - m ă , C h a r lo tte .
E a în g h iţi, lo v in d c u p ic io r u l în p o d e a , fă c ân d u -1 s ă
a ş te p te .
- E ş ti a ro g a n t, m o r m ă i ea , d a r p e b u z e le ei s e iv i u n
z â m b e t la rg p e care n u fii c a p a b ilă să-l r e ţin ă o ric â t d e fu r io a s ă
e ra , o r ic â t d e m u lt şi d e e v id e n t se s tră d u ia .
- E în c ă u n a d in tr e f e r m e c ă to a r e le m e le c a lită ţi. P r in
u rm a re , n u m a i fi a tâ t d e b ă ţo a s ă şi s m u lg e -m ă d in p r o p r ia - m i
n e f e r ic ir e .
C h e s tia a s ta o a tin s e şi r id ic ă d in s p r â n c e a n ă în s e m n
d e m ir a r e . E a e ra e v id e n t s u r p r in s ă c ă el a r fi n e f e r ic it. A s ta
îl u im i. C u m d e n u ş tia e a c ă el e ra d o a r p e j u m ă t a t e b ă r b a t
d a c ă n u o a v e a a lă tu r i?
- S p u n e - m i u n d e a v e a i d e g â n d s ă p le c i.
E a d ă d u d in c ap .
- O h , n u . T u p r im u l. U n d e ai d is p ă r u t ş i, m a i b in e z is ,
d e c e te - a i în to r s ?
- V in o şi s ta i lâ n g ă m in e şi îţi v o i s p u n e .
- M ă in v iţi să s ta u p e p r o p r iu l m e u p a t, a lă tu r i d e tin e ,
m u s a f ir u l n e p o ftit. C e n u e în o rd in e în im a g in e a a s ta ?
R o m a n s e u ită r e p e d e î n j u r , p r iv ir e a lu i o p r in d u - s e p e
o g lin d a m a r e şi o v a lă d e v iz a v i. S tic la îi o f e r i im a g in e a lu i
p e r f e c tă , s tâ n d în tin s în p a tu l ei. R id ic ă d in u m e ri.
- A b s o lu t n im ic , d u p ă c u m v ă d eu.
M â r â in d , e a tr a v e r s ă a fe ra tă c a m e ra , a ş e z â n d u - s e lâ n g ă
e l, s in g u r a b a r ie r ă f iz ic ă f ii n d r e p s e z e n t a tă d e u n b o l c u
în g h e ţa tă to p ită .
- A c u m v o rb e ş te .
- D o a r d a c ă p r o m iţi c ă a i s ă m ă h r ă n e ş ti m a i tâ rz iu .
 - R o m a n ...
- N u t ă r ă g ă n e z . V o rb e s c s e r io s . N u a m m â n c a t d e
c e a s u r i b u n e . A m v e n i t c u a v io n u l, a p o i a m ţin u t d ru m u l
d r e p t p â n ă a ic i c a s ă te v ă d . C u u n m ic o c o l p e la m e c iu l d e
b a s e b a ll la c a re a v e a u s ă a ju n g ă d u p ă c e e a îl v a lu m in a î n
le g ă tu ră c u re la ţia p e c a r e o a v e a c u ta tă l ei. D e c i, d a c ă o să-ţi
p la c ă c e v e i a u z i, tr e b u ie s ă - m i p ro m iţi c ă m ă v e i h ră n i.
- Ş i a p o i o s ă - m i c e r i s ă te h r ă n e s c d in p a lm ă .
- C u g u ra s - a r p o tr i v i la fe l d e b in e , o n e c ă ji el.
B u z e le ei se s m u c ir ă în su s, s c h iţâ n d u n z â m b e t e zita n t.
C e l p u ţin p u te a în c ă s -o tu lb u r e , r e f le c tă el.
- A m f o s t în W a s h in g to n , D . C .
- S u f ic ie n t d e s in c e r , m u r m u r ă e a şi p u s e b o lu l p e
n o p tie r ă . P r o m it s ă te h r ă n e s c .
- P e r f e c t. Ţ ii m in te c ă ţi- a m v o r b it d e s p r e u n p o s t în
D . C ,? U r m ă to r u l lu i g â n d fii în tr e r u p t d e u n c io c ă n it p u te rn ic
în u ş ă , u r m a t d e s u n e tu l in s is te n t a l s o n e r ie i.
C h a r lo tte s ări d in p a t.
- E R ic k . L - a m r u g a t s ă v in ă c a s ă p o t a f l a . . . S e
în tr e r u p s e .
- C e s ă a fli, C h a r lo tte ? D a r el ş tia d e ja . E x a c t c u m îş i
î n c h ip u is e . E a îl c ă u ta s e .
- N im ic p e n tr u c a r e s ă -ţi fa c i g riji. E a ro ş i, d a r în a in te
c a el s ă ră s p u n d ă , R ic k m a i c io că n i o d a tă în u ş ă . T reb u ie să-l
v ă d p e R ic k şi p e n tr u a ltc e v a . O să ţi s e p a r ă in te re s a n t.
P r o m it.
M a i in te r e s a n t d e c â t ei d o i? R o m a n se în d o ia .
- O K , d ă -i d r u m u l p a c o s te i ă le ia .
S e r id i c ă d in p a tu l c o n f o r ta b il, u r m â n d - o p e C h a r lo tte
în s u f r a g e r ie , u n d e îl î n tâ m p in ă p e f r a te le lu i c u o p r iv ir e
a te n tă .
 - N u ş tia m c ă s -a în to r s . R ic k f a c u s e m n c ă tr e R o m a n .
B in e a i v e n it a c a s ă ... o h , ra h a t.
- N u e s a lu tu l p e care-1 a ş te p ta m .
- N u o s ă v ă v in ă s ă c r e d e ţi. R ic k c lă t in ă d in c ap . L a
d r a c u ’, eu n u c r e d a sta .
- In fin e , în a in te s ă în c e p i o ric e p o v e s te , a m c e v a s ă -ţi
s p u n , z is e C h a r lo tte .
R o m a n c lă tin ă d in c ap .
- A m â n d o i m - a ţi f ă c u t c u rio s . R ic k e x p ir ă a e r u l c u
p u te re .
- I n r e g u lă , a tu n c i - m a i în tâ i d o a m n e le .
- B in e . E a îş i f r â n s e m â in ile în tr - u n g e s t c a re a d u c e a
a tâ t d e p u ţin c u C h a r lo tte , în c â t R o m a n în c e p u să se
î n g r ijo r e z e .
- N u , s p u s e e a , r ă z g â n d i n d u - s e . G r e ş i t . S p u n e tu
p rim u l.
R ic k r id ic ă d in u m e r i.
- A m p le c a t s p re c a s ă , p lă n u in d s ă v in d ir e c t în c o a c e ,
d a r a m p r im it n iş te a p e lu r i la s e c ţie . M a i m u lte c h iar. S e
p a r e c ă h o ţu l a d a t d in n o u lo v itu r a .
- C u m ? în tr e b a r ă în c o r R o m a n şi C h a r lo tte .
- în s e n s in v e rs , d e fa p t. C h ilo ţii a u f o s t r e tu m a ţi.
R o m a n în c e p u să râ d ă .
- T r e b u ie c ă g lu m e ş ti.
- N u u . P â n ă la u ltim u l, fie c a r e a f o s t l ă s a t fie în ă u n tr u ,
fie p e v e r a n d a d in fa ţa c a s e i. C u to a te c ă n u l- a m c o n s id e r a t
n ic io d a tă o f ic ia l p e R o m a n d r e p t u n s u s p e c t, p lă n u is e m s ă-i
s p u n lu i C h a r lo tte c ă d o a m n e le d in o ţ^ ş v o r tr e b u i s ă re n u n ţe
la i d e e a c ă R o m a n e s te h o ţu l. R ic k îş i t r e c u m â n a p r in p ă r.
- D e c e ? L - a i p r i n s p e in d iv id ? î n t r e b ă C h a r l o t t e
p re c a u t.
 - N u , f ir - a r s ă fie.
O a r e e ra im a g in a ţia lu i R o m a n , s a u e a s c ă p a s e u n o fta t
de u şu ra re?
- D a r c u R o m a n p l e c a t d in o ra ş , tr e b u ia u s ă re n u n ţe la
f a n te z iile r e f e r ito a r e la f r a te le m e u m a i m ic , c o n tin u ă R ic k .
- C e se p e tr e c e ? G e lo s c ă e le n u a r u n c ă c u d e s u u r ile în
tin e ? r â n ji R o m a n .
- F o a r te a m u z a n t. R ic k d ă d u d in c a p . D a r m i- a v e n it
în m in te c ă a c u m , c ă ai r e v e n it în o ra ş , se p a r e c ă v a tre b u i să
tr ă ie ş ti c u s tig m a tu l ă s ta . C h ic o ti la g â n d u l ă sta .
S p r e to ta la lu i u im ir e , C h a r lo tte v e n i a lă tu r i d e e l şi îş i
s tr e c u r ă m â n a c a ld ă şi m o a le în a sa. î n p ic io a r e lâ n g ă el, îl
p r iv i p e R ic k şi s p u se :
- N u , n ic i v o rb ă .
- Ş tii c e v a d e s p r e a s ta , n u -i a şa ? în tr e b ă R o m a n .
- S - a r p u te a . î l s tr â n s e m a i ta re d e m â n ă . C u to a te c ă
n u a v e a n e v o ie să a ib ă e a g r ijă d e el, îi p lă c u a c e a s tă la tu r ă
p r o t e c t o a r e a ei. M a i a l e s d in m o m e n t c e ei d o i n u se
a p r o p ia s e r ă s u fic ie n t în c â t s ă în d re p te lu c ru rile în tre ei, to tu ş i
îl a p ă r a o ric u m .
- H a i, C h a r lo tte . N u p o ţi s ă - m i a s c u n z i in fo r m a ţii, z is e
R ic k .
- O h , n u ştiu . N u a m s p u s n ic io d a tă c ă ş tiu ce v a . R id ic ă
p r iv ir e a c ă tr e R o m a n , o c h ii ei fiin d la rg d e s c h iş i şi
im p lo r a to r i. T e -a v ă z u t c in e v a în s e a ra a s ta ? M a i ş tie c in e v a
în a f a r ă d e n o i c ă te - a i în to r s ?
E l c lă tin ă d in c a p .
- î n c iu d a d im e n s iu n ii m ic i a o r a ş u lu i, n u c re d c ă m - a
o b s e r v a t c in e v a .
- R i c k , d a c ă e u a ş ş ti î n t r - a d e v ă r c e v a , n u ţ i - a ş
m ă r tu r is i- o d e c â t d a c ă m i- a i p r o m ite d o u ă lu c ru ri. P r im u l e
a c e la c ă n u v e i fo lo s i n ic io d a tă in f o r m a ţia p e c a r e ţi- o v o i
d a , ia r a l d o ile a c ă n u v e i s p u n e n ic io d a tă a ltc u iv a c ă R o m a n
s - a în to r s î n s e a r a a s ta î n o ra ş .
C h ip u l fr a te lu i s ă u d e v e n i r o ş u c a fo c u l.
- N u c r e d c ă v r e i s ă m itu ie ş ti u n o f iţ e r d e p o liţie .
C h a r lo tte îş i d ă d u o c h ii p e s te cap .
- î n c a z u l ă s ta , n u ş tiu n im ic . M i- a f ă c u t p lă c e r e s ă te
v ă d , R ic k . N o a p te b u n ă .
R o m a n n u a v e a h a b a r c e se p e tr e c e , d a r a v e a d e g â n d
să p u n ă c a p ă t p o v e ş tii c h ia r a c u m .
- E rid ic o l. C h a r lo tte , o r ic e ai ş ti, tr e b u ie s ă v o rb e ş ti.
I a r tu , R ic k , p r o m ite - i to t c e e a c e îţi c e re .
R ic k p u f n i î n râ s .
- M d a , e x a c t.
- S a m s o n e h o ţu l şi d a c ă v e i re p e ta c h e s tia a sta , dacă-1
v e i a r e s ta , îl v e i in te r o g a s a u m ă c a r v e i r id ic a d in s p r â n c e a n ă
în d ir e c ţia lu i, v o i n e g a c ă a m s p u s c e v a . îi v o i p lă ti u n a v o c a t,
ia r p e tin e te v o i d a în j u d e c a t ă p e n tr u h ă r ţu ir e . F ă r ă s ă -ţi
p o r t p ic ă . T e p la c c u a d e v ă r a t, R ic k . îl g r a tu lă p e b ă r b a tu l
u im it c u c e l m a i d u lc e z â m b e t.
U n a s e m e n e a z â m b e t l- a r fi f ă c u t p e R o m a n s ă c a d ă
g r ă m a d ă la p ic io a r e le ei. D in n e f e r ic ir e , R ic k n u e ra R o m a n ,
ia r f r a te le lu i p o liţis t e r a liv id . S e fa c u şi m a i ro ş u .
- Ş tia i a s ta şi ai a s c u n s in f o r m a ţia ? D e c â n d ?
- C e f a p tă b u n ă a ş fi c o m is s p u n â n d u - ţi? E u n b ă tr â n
in o f e n s iv c a r e a re g rijă d e m in e . E u s u n t a m a b i lă c u el, a ş a
c ă s - a g â n d it s ă r e v ig o r e z e in te r e s u l p e n tr u a f a c e r e a m e a .
N u p lă n u ia s ă fie a c u z a t R o m a n .
- î n s ă e ra b e n e fic . R o m a n s e s iz ă u m o r u l s itu a ţie i, c h ia r
d a c ă R ic k n u o fă c e a . N ă z b â tia lu i d in lic e u fo lo s is e c a u z e i
lu i S a m s o n .
 - C e e a c e a fă c u t e l a f o s t ile g a l, p u n c tă R ic k . S a u ai
p ie r d u t d in v e d e r e a s ta ?
E a îşi sm u ls e m â n a d in tr - a lu i R o m a n şi îş i p u s e m â in ile
în ş o ld u ri.
- S p u n e - m i c in e a a v u t d e s u fe rit. Ş i a p o i, s p u n e - m i
c in e v a a v e a d e c â ş tig a t d a c ă b ie tu l b ă tr â n v a fi în c h is p e n tr u
o n im ic a to a tă . A c u m s - a s fâ rş it. î ţi p r o m it. N - o s ă se m a i
r e p e te .
R o m a n s e a p le c ă , a p r o p iin d u - s e m a i m u lt, şi îi ş o p ti la
u re c h e :
- P r o b a b il că n u a r tr e b u i s ă fa c i p r o m is iu n i p e c a re n u
le v e i p u te a re s p e c ta , s c u m p o . T u nu-1 p o ţi c o n tr o la p e o m u l
a ce la . N u m a i m u lt d e c â t a v e a R o m a n a c u m a s u p r a p ro p r iu lu i
tr u p c â n d in h a la p a r f u m u l m in u n a t al a c e s to r c â r lio n ţi c a re
îi g â d ila u o b ra z u l.
V e n is e v re m e a c a f r a te le lu i s ă -ş i fa c ă o ie ş ir e r a p id ă ,
gândi R om an.
- E a a r e d r e p ta te şi tu o ş tii. N u fa c i n im ă n u i d r e p ta te
d a c ă îl d a i î n j u d e c a tă p e tip .
-- N u o s ă m a i fa c ă . T e ro g ! c e r u C h a r lo tte c u o v o c e
b lâ n d ă , im p lo râ n d u -1 .
- U f! B in e . D in m o m e n t c e n u a m u n m a rto r, îl la s în
p a c e p e S a m s o n , d a r d a c ă se v a r e p e t a . ..
- N u s e v a m a i r e p e ta , z is e r ă C h a r lo tte şi R o m a n la
u n is o n . R o m a n p re s u p u s e c ă v o r fa c e o s c u r tă c ă lă to rie p e n tru
a-1 v iz ita p e „ o m u l- r ă ţo i“ şi a s e a s ig u r a c ă S a m s o n p r ic e p e
şa n sa c a re i se aco rd ă.
- Ş i d in m o m e n t c e S a m s o n s -a s tr ă d u it să p u n ă
d e s u u r ile la lo c u l lo r p e n tr u a-1 d is c u lp a p e R o m a n î n a b s e n ţa
lu i, tu n u l-a i v ă z u t p e R o m a n în o ra ş , n u -i a ş a ? R e l u ă p e u n
to n fe rm : P r im a d a tă c â n d îl v e i v e d e a d in m o m e n tu l p le c ă r ii
s a le , a c u m o s ă p tă m â n ă , v a f i . ..
- D u p ă d o u ă z e c i şi p a tr u d e o re î n c e p â n d d in c lip a
as ta , c â n d e u v o i c io c ă n i la u ş a ta , h o tă r î R o m a n . P â n ă a tu n c i,
noi s u n te m d e n e g ă s it. P u s e o p a lm ă p e s p a te le lu i R ic k ,
c o n d u c â n d u -1 p â n ă la u ş ă . D a c ă în tr e a b ă c a r e v a , C h a r lo tte
a re g rip ă .
- N u c re d , m o r m ă i R ic k , fă c â n d u n p a s în v e s tib u l.
- E ş ti u n o m b u n , R ic k C h a n d le r, s tr ig ă C h a r lo tte în
d ir e c ţia lu i.
R ic k s e în to a r s e .
- O f a c în n u m e le iu b ir ii, z is e e l şi d is p ă r u p e tr e p te în
jo s , m o r m ă in d p e n tr u s in e p e to t d ru m u l.

U rm ătoarele douăzeci şi pa tru de ore. V o r b e le

r e v e r b e r a r ă în m in te a lu i C h a r lo tte în tim p c e în c h id e a u ş a
în u r m a lu i R ic k , a p o i se în to a r s e s p re R o m a n .
- S ă în d r ă z n e s c s ă t e î n tr e b c e p u i la c a le p lă n u in d s ă
n e a s c u n d e m în z iu a u r m ă to a r e ?
D o u ă z e c i şi p a tr u d e o re , r e f le c tă e a d in n o u . U n tim p
fo a rte , f o a r te lu n g p e n tr u d o i o a m e n i c a r e v o r r ă m â n e d e
n e g ă s it. S in g u r i, îm p r e u n ă . A c e s ta e ra to t r ă g a z u l c a r e le m a i
r ă m â n e a ? S a u R o m a n se g â n d e a la a ltc e v a ?
- P a tu l tă u e d e s tu l d e c o n f o r ta b il. D e s ig u r , a r fi şi m a i
c o n f o r ta b il d a c ă te -a i a f la a c o lo c u m in e .
D in n o u in im a ei p o r n i s ă b a tă în tr - u n r it m fre n e tic .
- P o v e s te ş te - m i d e s p r e W a s h in g to n .
E l r id i c ă m â n a şi u r m ă to r u l lu c ru d e c a r e fu c o n ş tie n tă
fu a c e la c ă o c o n d u s e în a p o i î n d o r m ito r p â n ă c e se in s ta la r ă
c o n f o r ta b il în p a tu l ei d u b lu . A tâ t d e c o n f o r ta b il p e c â t e ra
p o s ib il în c o n d iţiile u n e i e x c ita ţii g ro z a v e , a le a n tic ip ă r ii şi
ale u n e i s a lte le m o i c a r e îi is p ite a .
- W a s h in g to n u l e d e ja f ie r b in te ş i u m e d . E u n lo c
g ro z a v în c a r e să lo c u ie ş ti. D is tra c tiv , e n tu z ia s t.
- P lă n u ie ş ti s ă - ţi s c h im b i lo c u in ţa d e b a z ă ? P ă ră s in d
N e w Y o rk u l în f a v o a r e a W a s h in g to n u lu i?
- S lu jb a e r a p e n tr u u n p o s t d e e d ito r ia lis t, d a r în c a z u l
a c e s ta n u a ş a v e a l i b e r t a t e a ...
- D e a c ă lă to r i? g h ic i e a, s e s iz â n d c ă r e v e n is e la b in e
c u n o s c u ta lu i în d e le tn ic ir e .
- M d a a a . V r e a u s ă a m p o s i b i l i t a t e a s ă lu c r e z p r in
in te r m e d iu l u n u i la p to p . M u n c a d e e d ito r ia lis t în s e a m n ă să
p e tr e c i p r e a m u ltă v r e m e în fa ţa u n u i b ir o u şi p r e s u p u n e să
fiu la d is p o z i ţia s u b o r d o n a ţilo r m e i.
E a î ş i m u ş c ă in te r io r u l o b ra z u lu i.
- P o t s ă - m i d a u s e a m a d in ce p u n c t d e v e d e r e n u ţi se
p o tr iv e ş te s ă fii ţin tu it în D .C . A i fo s t o b iş n u it s ă c ă lă to re ş ti,
c u p o v e ş tile ta le şi to t re s tu l.
- A m f o s t o b iş n u it c u tin e . L u â n d - o p r in s u rp rin d e re ,
îş i p lim b ă d e g e tu l p e o b r a z u l ei. N u a ş p u t e a s ta în ţe p e n it în
s p a te le u n u i b ir o u d in D .C . d a c ă tu ai d e c o n d u s aic i o afacere.
C h a r lo tte s e s im ţi în a c e la ş i tim p tu lb u r a tă , fr u s tr a tă şi
p lin ă d e s p e r a n ţă . D a r c e l m a i m u lt se s ă tu r a s e să-l a u d ă
v o r b in d p e o c o lite , fă r ă s ă s p u n ă c e v a c o n c r e t d e c a re să se
p o a tă a g ă ţa . C u o m iş c a r e c a re o ş o c ă şi p e e a , re u ş i să-l
î m p i n g ă p e R o m a n p e s p a t e , i m o b i l i z â n d u - i u m e r i i şi
a ş e z â n d u - s e c ă la re p e s te el.
- H a i s ă m a i î n c e r c ă m o d a tă , în lim b a e n g le z ă d e d a ta
a sta . A i a c c e p ta t s a u n u s lu jb a a ia ?
E l p r iv i a te n t în o c h ii ei la rg d e s c h iş i, e v id e n t a m u z a t.
- N u a m a c c e p ta t s lu jb a d e e d ito r ia lis t.
 E a s e s iz ă n u a n ţa s u b tilă .
- C e s lu jb ă ai a c c p ta t?
- A c e e a d e e d ito r ia lis t c u p r o g r a m f le x ib il. A u fo s t
f o a r te im p r e s io n a ţi d e u n a r tic o l p e c a re l- a m s c ris c â t a m
f o s t a c a s ă , o p ă r tic ic ă d e v ia ţă c a re le - a d e m o n s t r a t c ă p o t
a c o p e r i f ie c a r e u n g h i. A m d e m is io n a t d e la A P şi a c u m p o t
lu c r a în p r in c ip a l d e a c a s ă , d u c â n d u - m ă o c a z io n a l în D .C .
Ş i lu â n d u - n e v a c a n ţe în d iv e r s e lo c a ţii e x o tic e a le lu m ii d e
c â te o ri n e v a p lă c e a .
- Ne. A r fi v r u t s ă în g h ită , d a r i se u s c a s e g u ra . A b ia
d a c ă p u t e a v o r b i. U n e le lu c r u r i e r a u m u lt p r e a im p o r ta n te .
U nde e acasă, R om an?
- O r i u n d e e ş ti tu , C h a r lo tte . O c h ii d e u n a lb a s tr u
in c r e d ib il s e o g lin d ir ă în ai ei.
E a c lip i, n e v e n in d u - i a c re d e c ă a c e s t c ă lă to r p r in lu m e
r e n u n ţa s e s ă îm p a r tă v e ş tile în tr e g ii lu m i p e n tr u a se s ta b ili
în D . C . şi în Y o rk s h ire F a lls . A lă tu r i d e ea . D ă d u d in cap .
- N u p o ţi re n u n ţa la to t c e e a c e iu b e ş ti, îi s p u s e ea.
- N u p o t re n u n ţa la tin e . A fo s t u n in f e r n s ă m ă a flu
c â te v a c e a s u r i în D . C . N u p o t s ă -m i im a g in e z o d is ta n ţă şi
m a i m a r e . A ş m u ri d e s in g u r ă ta te , z is e e l şi râ n ji.
- N u te lă s a p u r t a t d e v a l. II d e z m i e r d ă p e o b r a z ,
r id ic â n d u - i f a ţa în p a lm e . D a r e u te v r e a u f e r ic it. N u v re a u
s ă - m i p o r ţi p ic ă n ic i m ie , n ic i d e c iz iilo r p e c a r e le -a i lu a t.
- T u a i sp u s-o , s c u m p a m ea. S u n t d e c iz iile p e c a re
le - a m lu a t eu.
î n a i n t e d e a a v e a m ă c a r a p r o b a r e a lu i C h a r l o t t e ,
în r e g is tr ă ea. F ă c u s e p a ş i c o n c r e ţi în s c h im b a r e a e x is te n ţe i
sa le . R e n u n ţa s e d e ja la s lu jb a sa d e la A P şi îş i lu a s e o alta .
F ă r ă a a v e a c o n f i r m a r e a f e r m ă d in p a r t e a e i î n p r i v i n ţ a
v iito r u lu i. F ă c u s e a le g e r ile p e c a r e d o r is e s ă le fa c ă , r e a liz ă
ea . Ş i c u to a te c ă n u p o m e n is e d e c o p ii s a u d e a ru n c a re a
b a n u lu i, C h a r lo tte îl c u n o ş te a s u f ic ie n t d e b in e c a să ş tie c ă
n u lu a s e a c e s te d e c iz ii c a u r m a r e a u n u i p a r iu s a u a u n e i
o b lig a ţii f a ţă d e fa m ilie . î ş i u r m a s e c h e m a r e a in im ii.
E x a c t c u m e a e r a p r e g ă tită s ă ş i- o u r m e z e p e a ei,
r e f le c tă e a p r iv in d la v a liz a d e s c h is ă . P a r iu l a c e la s tu p id
d e v e n is e p e n t r u e a u n c a z d is c u t a b il î n a i n t e c a e l s ă se
în to a r c ă .
- W a s h in g to n u l a f o s t c e l m a i b u n c o m p r o m is p e c a re
a m p u tu t s ă - l g ă s e s c , z is e el. O s ă -ţi p la c ă c u a d e v ă ra t, ia r
B e th p o a te c o n d u c e C h a r l o t t e ’s A ttic c â n d v e i lip s i. A m g ă s it
u n a p a r ta m e n t, în s ă d a c ă n u - ţi p la c e , p u te m a le g e a ltc e v a ,
c u m p ă r â n d s a u c o n s tr u in d o c a s ă a c o lo . Ş i c e l m a i b u n lu c r u
e c ă e x is t ă o c u rs ă c u a v io n u l s p re A lb a n y , c a r e a r tr e b u i să
n e f ie d e f o lo s a m â n d u r o r a . D a c ă v re i.
- Ş i d a c ă n u v r e a u ? T r e b u ia s ă în tr e b e . T r e b u ia să a fle
c ă e l f ă c e a c h e s tia a s ta o r ic e a r fi. F iin d c ă d a c ă el in te n ţio n a
să s e în to a r c ă la s lu jb a d e la A P d a c ă e a îl r e f u z a , n u m a i
a v e a u n ic io ş a n s ă . C h a r lo tte îş i ţin u r e s p ir a ţia şi a ş te p tă .
- V o m a v e a p a r te d e m u ltă a le r g ă tu r ă în v ie ţile n o a s tr e
d e a ic i în a in te . E u m i- a m fă c u t a le g e r ile , C h a r lo tte . V re a u
c a e le s ă te in c lu d ă p e tin e , în s ă s u n t f in a le d o a r . ..
E a îl în tr e r u p s e cu u n s ă r u t d o g o r ito r c a r e e ra d e m u lt
p e d ru m . L im b a lui o în tâ ln i p e a ei, lu ân d -o în p o sesie, d ân d u -i
d e în ţe le s c ă e ra a lu i a c u m şi p e n tr u to td e a u n a . Ş i cu to a te
c ă e a p o r n is e d e p e p o z iţia a g r e s o r u lu i, s e r e g ă s i c u râ n d în
p o z iţia o p u s ă , în tin s ă p e s p a te , c u h a in e le p e p o d e a , în tim p
c e R o m a n o d e v o ra , în p r iv i r i c u o lic ă r ir e ş ire a tă .
- î m i d a u s e a m a c ă a v e m d e ta lii d e p u s la p u n c t.
- P o t a ş te p ta .
R e s p ir a ţia ei d e v e n i p e d a tă u n ş ir d e g â fâ ie li. E l se
lu p tă s ă - ş i s c o a tă c ă m a ş a , î n v r e m e c e e a îi d e s f ă c u fe r m o a r u l
j e a n ş i l o r şi îi s trâ n s e în p a lm ă m e m b r u l în c o r d a t.
- D u m n e z e u le . C u v â n t u l ie ş i o d a tă c u e x p ir a ţia lu i
ş u ie r ă to a r e . L a s ă - m ă o s e c u n d ă , a ltf e l o s ă e x p lo d e z .
C h a r lo tte râ s e şi îl e lib e r ă c a s ă n u s tr ic e d is tr a c ţia
în a in te s ă în c e a p ă . A ş a v a fi v ia ţa ei d e a c u m în a in te ? se
m in u n ă e a p riv in d u -1 p e b ă r b a tu l p e care-1 iu b e a . O r e la ţie
d e tip n a v e tis t n u i s e m a i p ă r u c in e ş tie c e. N u c â n d e r a
v o rb a d e R o m an .
L a f e l d e b ru s c fu c a p a b ilă s ă - ş i în ţe le a g ă m a i b in e
m a m a . D e c e r ă m ă s e s e le g a tă d e b ă r b a tu l p e c a r e îl iu b e a în
c iu d a d is ta n ţe i şi a p r o p r ie i n e p u tin ţe d e a se m u ta a lă tu ri d e
el. P o a te c ă la u r m a u r m e i e a şi A n n ie n u e r a u a tâ t d e d ife rite ,
şi p o a te c ă n ic i n u e ra c e v a c h ia r a tâ t d e ră u , g â n d i C h a r lo tte .
R o m a n se a ş e z ă d in n o u , în tin z â n d u - s e şi d u p ă b o lu l
c u în g h e ţa tă .
- î ţ i a m in te ş ti c ă a m d e c la r a t c ă m i- e fo a m e ?
C h a r lo tte lă să c a p u l în tr -o p a rte , c u o d o rin ţă n e s tă v ilită
în o c h ii ei v e rz i.
- î m i a d u c a m in te c ă ţi- a m p ro m is c ă te v o i h ră n i, z is e
ea , p e u n to n o b r a z n ic .
E l îi p ic u r ă în g h e ţa tă to p ită p e p ie le . L ic h id u l re c e fă c u
s ă i s e în f io a r e p â n te c u l şi sim ţi n e v o ia z v â c n in d s la b şi a d â n c
în tr e p ic io a r e l e ei.
- A h , d a. S lo b o z i u n g â f â it p u te rn ic . R ic k a v ea d re p ta te ,
s ă ş tii, îi s p u s e ea lu i R o m a n .
- î n le g ă tu r ă c u c e?
îi în tâ ln i p r iv ir e a .
- T e iu b e s c c u a d e v ă r a t.
- Ş i e u te iu b e s c . Şi s e a p u c ă s ă - i a r a te c â t d e m u lt, în
v r e m e c e n e v o ia c r e s c u în a d â n c u l ei.
 Ş i în tim p c e e l p le c ă c a p u l p e n tru a s e în g riji d e a c e a s tă
n e v o ie , C h a r lo tte s e g â n d i c ă v a fi în tr - a d e v ă r c a p a b ilă s ă
fa c ă fa ţă s tilu lu i d e v ia ţă a l lu i R o m a n . P e n tr u to t r e s tu l v ie ţii
s a le şi c h ia r m a i m u lt d e a tâ t.
 £PUOG

C h a r lo tte s tă te a în t i n s ă g o a lă p e s te a ş te m u tu r ile a lb e .
L u m in a s o a r e lu i se s tr e c u r a p r in tr e p e r d e le le d r e p te , în s ă
in tim ita te a n u e ra o p r o b le m ă . C a m e r a lo r d e h o te l e ra s itu a tă
la a l c in c i s p r e z e c e le a e ta j, f ă r ă a lte c lă d ir i în a lte în ju r. în
v r e m e c e o s tu d ia , R o m a n f u ia r tu lb u r a t d e f r u m u s e ţe a ei,
c a şi d e n o r o c u l s ă u d e p lin .
C u m d e fu s e s e p e p u n c tu l d e a d a la o p a rte d a ru l a ce s ta ,
g â n d in d u - s e c ă n u - ş i d o r e a o r e la ţie p e te r m e n lu n g ? C u m
d e f u s e s e v r e o d a tă c a p a b il s ă - ş i în c h ip u ie c ă v a p u te a s ta
d e p a r te d e e a o v ia ţă în tr e a g ă ?
S e a p le c ă , le g ă n â n d is p itito r în fa ţa ei u n c io r c h in e d e
s tru g u re . E a lu ă o b o a b ă , a p o i z â m b i larg .
- M ă r ă s fe ţi.
- A s t a e id e e a .
- C u m p o a te o f a tă s ă se o p u n ă u n u i a s e m e n e a lu c ru ?
C e a v e m în p r o g r a m p e z iu a d e a s tă z i? în tr e b ă ea.
V iz ita s e r ă c a s te le le d in S c o ţia şi s ă la ş u l M o n s tr u lu i
d in L o c k N e s s .
- M ă g â n d e a m s ă - l s u n p e lu c ră to ru l d e la a g e n ţia d e
v o ia j şi s ă a d a u g o s c u r tă c ă lă to r i e în C a lif o r n ia , s ă p tă m â n a
v iito a re , în d r u m u l n o s tr u s p re c a s ă . R o m a n îş i ţin u r e s p ir a ţia
a ş te p tâ n d r ă s p u n s u l e i, d e o a r e c e a r a n ja s e d e ja c ă lă to r ia .
D o rin d u - ş i c e v a m a i m u lt tim p p e n tru a-i p u te a e v a lu a re a cţia ,
a ş te p ta s e în a in te d e a -i îm p ă r tă ş i v e s te a . P u te a s ă a n u le z e
o r ic â n d p r o g r a m a r e a şi s ă c ă lă to r e a s c ă d ir e c t a c a s ă , s p re
Y o rk s h ire F a lls , c a să v a d ă c e fa c m a m e le lor, la f e l c a şi
m a g a z in u l, în a in te d e a -ş i în c e p e p r o p r ia v ia ţă în c a p ita lă .
R o m a n s p e r a c ă e a îş i d o r e ş te să v a d ă to t c e a v e a d e o f e r it
H o lly w o o d u l, d a r n u p u te a fi s ig u r d a c ă a m in tirile ră m ă s e s e ră
la fe l d e d u r e r o a s e în c iu d a r e c o n c ilie r ii e i c u ta tă l său.
- C r e d e a m c ă e ş ti n e r ă b d ă to r s ă te în to r c i a c a s ă , la
R a in a , z is e C h a r lo tte .
- Ş tii la fe l d e b in e c a şi m in e , a r s u r ile la s to m a c n u a u
u c is n i c io d a tă p e n im e n i.
- A tu n c i m i- a r p lă c e a s ă v iz ite z H o lly w o o d u l c u tin e .
P o a te c ă R u s s e ll n e v a o f e r i u n tur. O c h ii e i v e r z i s c lip ir ă d e
p lă c e re .
Ă s t a e r a p la n u l s u r p r iz ă , în s ă R o m a n n u d e z v ă lu i to tu l
acum .
C h a r lo tte se r e z e m ă d e p e rn e , p u f n in d î n râs .
- î n c ă n u p o t c r e d e c â t d e d e p a r te a p u tu t m e rg e m a m a
ta c a s ă v ă v a d ă în s u ra ţi.
- S la v ă C e r u lu i c ă m i- a m d a t s e a m a . T o a tă c a n tita te a
d e c e a i şi M a a lo x - u l a u f o s t p r im e le i n d ic ii c ă a v e a m a i
d e g r a b ă o in d ig e s tie d e c â t o b o a lă d e in im ă ; c a şi
n e n u m ă r a te le m e d ic a m e n te c o n tra h ip e r a c id ită ţii. D a r
m a n if e s t a şi c la s ic e le s im p to m e a le c u iv a c a r e m in te p ro s t.
C lă tin ă d in c a p , a m in tin d u -ş i: N u m ă p r iv e a n ic io d a tă în o c h i
c â n d o în tr e b a m d e s p r e s ta r e a ei d e s ă n ă ta te , ia r a tu n c i c â n d
îş i im a g in a c ă n u s u n t p r i n p r e a jm ă , a le r g a p e tr e p te c a u n
a tle t. D ă d u o c h ii p e s t e c a p , a m in tin d u - ş i. C a s ă n u m a i
p o m e n im c ă u ita s ă-şi a s c u n d ă e c h ip a m e n tu l p e n tr u e x e rc iţii.
E l c h ic o ti. în a in te d e c ă lă to r ia s a în c a p ita lă , a ru n c a s e
în m a ş i n a d e s p ă la t o g r ă m a d ă d e r u f e m u r d a r e , d â n d p e s te o
p e r e c h e d e p a n ta lo n i u m e z i şi d e u n tr i c o u a le m a m e i lu i.
N u e r a n ic io în d o ia lă c ă e r a v o r b a d e u n e c h ip a m e n t p e n tr u
e x e r c iţii p u r t a t re c e n t. F u s e s e te n ta t s -o s tr â n g ă d e g â t c â n d
în ţe le s e s e , în s ă a v e a m a i în tâ i n e v o ie d e o c o n f ir m a r e .
F u s e s e d e s tu l d e s im p lu să o în c o lţe a s c ă p e d o c to r iţa
L e s lie G a in e s şi s ă p r e tin d ă c ă m a m a lo r îi v o r b is e d e s p r e
s ta r e a s ă n ă tă ţii ei. O lă s a s e p e d o c to r iţă s ă c r e a d ă c ă e l ş tia
c ă p r o b le m e le d e s ă n ă ta te a le m a m e i lu i n u e r a u g ra v e , d a r
c ă îl î n g r i j o r a a c e a s u b s t a n ţ ă a n tia c id ă c a r e n u e r a p r e a
s ă n ă to a s ă . D o c to r G a in e s f u s e s e d e a c o r d c ă r e f lu x u l g a s tr ic
n u e s te o p r o b le m ă la f e l d e s e v e ră c a p r e s u p u s u l a ta c d e
c o r d c u c a r e R a in a f u s e s e in te r n a tă la S e r v ic iu l d e U rg e n ţă .
G a in e s îl a s ig u r a s e în s ă c ă e a c o n tin u a s ă m o n ito r iz e z e ,
p e n tr u o r ic e e v e n tu a lita te , in im a R a in e i, d e c la r â n d c ă v a a v e a
în v e d e r e u n m e d ic a m e n t m a i p u te r n ic p e n tr u r e f lu x u l ei.
- C u m d e n u ş i- a d a t s e a m a m a m a ta c ă a re d e - a fa c e
c u b ă r b a ţii C h a n d le r c a r e a u m o ş te n it in s tin c tu l d e re p o rte ri?
î n tr e b ă C h a r lo tte .
- P e n tru c ă a v e a d e -a fa c e cu n iş te fii c a re p u n d ra g o s te a
şi g r ija p e p r im u l lo c , şi c a r e n ic i m ă c a r o d a tă n u s -a u g â n d it
să p r iv e a s c ă î n j u r . L a n a ib a , d a c ă R o m a n n u a r fi lo c u it c u
ea , n u a r fi p r in s - o n ic io d a tă .
- Ş i e ş ti c o n v in s c ă fa c i o tr e a b ă b u n ă d a c ă n u -i s p u i
c ă ai a fla t?
R o m a n râ n ji. s
- E a îş i im a g in e a z ă c ă a c â ş tig a t r e c o r d u l d e p is tă . D e
ce s ă - i s tr ic ă m b u n a d is p o z iţie ? în a fa ră d e a s ta , d u p ă ce a m
tr e c u t d e ş o c şi fu r ie , i- a m p lă tit- o , n u -i a ş a ?
 C h a r lo tte se în tin s e p e p a t, a p e tis a n tă c a în p r im a c lip ă
c â n d p u s e s e o c h ii p e ea.
- S p u n â n d u -i c ă n u v a a v e a p a r te p r e a c u r â n d d e n e p o ţi
f iin d c ă v r e m să fim d o a r n o i d o i o p e r io a d ă d e tim p , ş tiu . Şi
în c ă m ă s im t v in o v a tă c ă a m m in ţit-o .
- M e r ita , m o r m ă i el. Ş i n u ş tiu d a c ă e u te m e rit, d a r
o r ic u m m ă v o i b u c u r a d e tin e . P le c ă c a p u l şi o s ă r u tă a g a le
în j u r u l s â n ilo r ei, m u ş c â n d - o u ş o r, d a r f a r ă s ă a tin g ă s fâ rc u l
c a re c e r e a m â n g â ie r e a .
C h a r lo tte îş i a r c u i s p a te le , g e m â n d , şi se ru g ă s ă o
s c u te a s c ă d e s u f e r in ţă , a p u c â n d to c m a i v â r f u l a c e la . R o m a n
a j u n s e s e s ă c u n o a s c ă f o a r t e b in e , în c â t e v a s ă p tă m â n i,
s e m n e le e m is e d e tr u p u l e i, n e o b o s in d n ic io d a tă să a fle m a i
m u lt.
- N u în c ă , s c u m p o .
- N o i tr e b u ie ...
- Ş tiu e x a c t c e n e tr e b u ie , z is e el.
C h a r lo tte îş i lip i p ic io a r e le , p r in z â n d u - i m â n a în tr e
c o a p s e le e i şi o p r in d o r ic e m iş c a re .
- T r e b u ie s ă le s p u n e m lu i C h a s e şi lu i R ic k d e s p r e
s ta r e a s ă n ă tă ţii ei.
R o m a n m o rm ă i.
- Cum d e te p o ţi g â n d i la a ş a c e v a în c lip a a sta , in c lu s iv
- s a u a r tr e b u i să s p u n m a i a le s - la f r a ţii m e i?
- S e n u m e ş te a a c o r d a p rio r ita te , şi n u e u ş o r, c re d e -m ă .
N u c r e z i c ă a ş p r e f e r a s ă fa c d ra g o s te c u t in e în lo c s ă r e ia u
c h e s tiu n e a a s ta ?
M a i a v u s e s e ră a c e a s tă d is c u ţie , C h a r lo tte d e c la râ n d u -i
c ă n u e r a c in s tit s ă n u le s p u n ă lu i C h a s e şi lu i R ic k c u m c ă
R a in a e, d e fa p t, s ă n ă to a s ă .
- I u b ito , c â n d n e în to a r c e m a c a s ă , o s ă d is c u tă m d e s p r e
c e e a c e le v o m s p u n e lu i R ic k şi lu i C h a s e . P â n ă a tu n c i, c u
c â t n u le s p u n e m n im ic , c u a tâ t v o r fi la m ila m a m e i, a v â n d
a s tf e l ş a n s e m a i m a ri d e a d e s c o p e r i şi e i f e r ic ir e a p e c a r e
a m d e s c o p e r it- o n o i.
E a o ftă .
- P o a te c ă ai d r e p ta te .
- Ş tiu c ă am .
- A tu n c i d e c e m ă s im t a tâ t d e v in o v a tă ?
R o m a n râ n ji.
- F i i n d c ă a i p r e a m u l t tim p d e g â n d i r e . C e e a c e
în s e a m n ă c ă v a tr e b u i s ă - ţi d is tr a g to ta l a te n ţia .
R o m a n se r id ic ă şi se a ş e z ă p e s te s o ţia sa. Soţia sa.
C u v â n tu l, c a r e a ltă d a tă l - a r fi trim is r a p id p e s te h o ta r e , îl
u m p le a a c u m d e s a tis f a c ţie . Ş i to tu l d a to r ită lu i C h a r lo tte .
N u n u m a i că-1 iu b e a , î n s ă îi a d o ra f a m ilia , f a c â n d u - ş i
g r ij i p e n t r u e i c a şi p e n t r u p r o p r i a f a m ilie . F e m e ia a s ta
f r u m o a s ă şi g riju lie e r a a lu i, şi a ş a a v e a s ă fie to td e a u n a . I a r
el in te n ţio n a s ă se b u c u r e d e f ie c a r e z i, d e f ie c a r e re s p ir a ţie a
v ie ţii d e b ă r b a t în s u r a t, î n tim p c e v a tr a n s f o r m a î n r e a lita te
f ie c a r e v is şi fie c a r e f a n te z ie a lu i C h a r lo tte .
M e m b r u l lu i z v â c n i, lip it d e p â n te c u l e i m o a le .
- D e s c h id e - te p e n tr u m in e , C h a r lo tte .
B u z e le e i se r id i c a r ă în tr - u n z â m b e t s e x y , î n tim p ce
d e p ă r tă la r g p ic io a r e le . E r a d e ja p r e g ă tită p e n tr u el, ia r e l o
p e n e tr ă r e p e d e şi a b il, f a r ă s ă s e g ră b e a s c ă .
O f ta tu l ei d e s a tis f a c ţie fu c o m p le ta t d e r e a c ţia tru p u lu i
e i c â n d s e c o n tr a c tă , s tr â n g â n d u - s e în j u r u l e r e c ţie i lu i.
- O h , m d d d a a a , m o r m ă i el, a r ş iţa a c e e a a lu n e c o a s ă
u m p lâ n d u -1 n u n u m a i d e o n e v o ie a rz a to a re , c i şi c u o c ă ld u r ă
e m o ţio n a lă p r o f u n d ă . Z i le le lu i d e b u r la c ră m ă s e s e r ă d e m u lt
în u rm ă .
 - T e iu b e s c , R o m a n , ş o p tir ă b u z e le ei lip ite d e p ie le a
g â tu lu i lu i.
- Ş i te iu b e s c , C h a r lo tte , s p u s e el. A p o i s e a p u c ă s ă -i
d e m o n s tr e z e p u r şi s im p lu c â t d e m u lt.

Sfârşit