Leu

Leul (Panthera leo) este o specie

de mamifer terestru carnivor din
subfamilia Pantherinae, familia Felidae, al doilea ca
mărime – după tigru – dintre cele cinci felide mari.
Este o specie socială, trăind în grupuri formate din
câțiva masculi adulți, femele înrudite și pui.
Femelele vânează de obicei împreună, prădând mai
ales copitatele mari. Leul este un prădător de vârf;
deși mănâncă hoituri atunci când apar oportunități și
se știe că vânează oameni, specia de obicei nu o
face.
Leul locuiește în savane și zone cu pajiști și arbuști.
Este de obicei mai diurn decât alte feline sălbatice,
dar se adaptează să fie activ noaptea și în amurg. În
timpul Neoliticului, leul s-a răspândit în toată Africa,
Europa de Sud-Est, Caucaz și Asia de Vest și de
Sud, dar a fost redus la populații fragmentate în
Africa sub-sahariană și o populație în vestul Indiei. A
fost inclusă pe Lista Roșie a IUCN ca fiind o specie
vulnerabilă din 1996, deoarece populațiile din țările
africane au scăzut cu aproximativ 43% de la
începutul anilor 1990. Deși cauza declinului nu este
pe deplin înțeleasă, pierderea habitatului și
conflictele cu oamenii sunt cele mai mari cauze de
îngrijorare.
Unul dintre cele mai recunoscute simboluri animale
din cultura umană, leul a fost înfățișat pe scară largă
în sculpturi și picturi, pe steaguri naționale și în
filmele și literatura contemporană. Leii au fost ținuți
în menajerie încă de pe vremea Imperiului roman și
au fost o specie cheie căutată pentru expoziție
în grădinile zoologice din întreaga lume încă de la
sfârșitul secolului al XVIII-lea. Reprezentările
culturale ale leilor erau proeminente în Egiptul antic,
iar reprezentările au avut loc în aproape toate
culturile antice și medievale.