Ursul

Urșii sunt mamifere omnivore din familia Ursidae aparținând subordinului Caniformia.

Deși există doar opt specii de urși, aceștia sunt răspândiți, apărând într-o mare varietate de
habitate în toată emisfera nordică și parțial în emisfera sudică. Se găsesc în America de
Nord, America de Sud, Europa și Asia. Caracteristicile comune ale urșilor moderni includ
corpuri mari cu picioare îndesate, bot lung, urechi mici rotunjite, păr aspru, labe plantigrade cu
cinci gheare neretractibile și cozi scurte.
În timp ce ursul polar este în mare parte carnivor, iar ursul panda se hrănește aproape în
întregime cu bambus, celelalte șase specii sunt omnivore, cu diete variate. Cu excepția cuplurilor
în timpul curtarii și a mamelor cu puii lor, urșii sunt în general animale solitare. Pot fi diurni sau
nocturni și au un excelent simț al mirosului. În ciuda constituției lor greoaie și a mersului
stângace, ei sunt alergători, cățărători și înotători experți. Urșii folosesc adăposturile naturale,
cum ar fi peșterile și copacii scorburoși, drept bârloguri; majoritatea speciilor petrec iarna în
interiorul bârlogului într-o lungă perioadă de hibernare, care poate ajunge până la 100 de zile.
Urșii au fost vânați încă din timpuri preistorice pentru carnea și blana lor; au fost folosiți
în lupte și alte forme de divertisment, cum ar fi să danseze. Cu prezența lor fizică puternică, ei
joacă un rol proeminent în arte, mitologie și alte aspecte culturale ale diferitelor societăți umane.
În vremurile moderne, urșii au fost supuși unei presiuni din cauza invadării habitatelor lor și a
comerțului ilegal cu părți din urși. IUCN enumeră șase specii de urși ca fiind vulnerabile sau pe
cale de dispariție și chiar specia cea mai puțin îngrijorătoare, cum ar fi ursul brun, este expusă
riscului de dispariție în anumite țări. Braconajul și comerțul internațional al acestor populații cele
mai amenințate sunt interzise, dar sunt încă în desfășurare.

Etimologie
Cuvântul „urs” provine din latinescul ursus. Alte denumiri legate de urși, cum ar fi cea a
infraordinului Arctoidea provine din greaca veche ἄρκτος (arktos), „urs”,  precum și termenii
„arctic” și „antarctic”.
Numele taxonilor urșilor, cum ar fi Ursidae și Ursus, provin din
latinescul Ursus (urs)/Ursa (ursoaică). Prenumele feminin „Ursula”, derivat inițial din numele
unui sfânt creștin, înseamnă „mica ursă” (diminutiv din latinescul ursa). În Elveția, prenumele
masculin „Urs” este deosebit de popular, în timp ce numele cantonului și orașului Berna sunt
derivate din Bär, cuvântul german pentru urs. Numele germanic Bernard (inclusiv Bernhardt și
forme similare) înseamnă „urs curajos”, „urs robust” sau „urs îndrăzneț”.
Cuvântul englezesc „bear” provine din engleza veche bera și aparține unei familii de
nume pentru urs în limbile germanice, cum ar fi suedezul björn. În mod convențional, se spune
că această formă este legată de un cuvânt proto-indo-european pentru „maro”, astfel încât „ursul”
ar însemna „cel maro”. Cu toate acestea, lingvistul Donald Ringe notează că, deși această
etimologie este plauzibilă din punct de vedere semantic, nu se poate găsi un cuvânt care să
însemne „maro” în această formă în proto-indo-european.