eul (Panthera leo) este o specie de mamifer terestru carnivor din subfamilia Pantherinae,

familia Felidae, al doilea ca mărime – după tigru – dintre cele cinci felide mari. Este o specie socială,
trăind în grupuri formate din câțiva masculi adulți, femele înrudite și pui. Femelele vânează de obicei
împreună, prădând mai ales copitatele mari. Leul este un prădător de vârf; deși mănâncă hoituri
atunci când apar oportunități și se știe că vânează oameni, specia de obicei nu o face.

Leul locuiește în savane și zone cu pajiști și arbuști. Este de obicei mai diurn decât alte feline
sălbatice, dar se adaptează să fie activ noaptea și în amurg. În timpul Neoliticului, leul s-a răspândit
în toată Africa, Europa de Sud-Est, Caucaz și Asia de Vest și de Sud, dar a fost redus la populații
fragmentate în Africa sub-sahariană și o populație în vestul Indiei. A fost inclusă pe Lista Roșie a
IUCN ca fiind o specie vulnerabilă din 1996, deoarece populațiile din țările africane au scăzut cu
aproximativ 43% de la începutul anilor 1990. Deși cauza declinului nu este pe deplin înțeleasă,
pierderea habitatului și conflictele cu oamenii sunt cele mai mari cauze de îngrijorare.

Unul dintre cele mai recunoscute simboluri animale din cultura umană, leul a fost înfățișat pe scară
largă în sculpturi și picturi, pe steaguri naționale și în filmele și literatura contemporană. Leii au fost
ținuți în menajerie încă de pe vremea Imperiului roman și au fost o specie cheie căutată pentru
expoziție în grădinile zoologice din întreaga lume încă de la sfârșitul secolului al XVIII-lea.
Reprezentările culturale ale leilor erau proeminente în Egiptul antic, iar reprezentările au avut loc în
aproape toate culturile antice și medievale.

Etimologie[modificare | modificare sursă]

Cuvântul „leu” derivă din latinescul leō, leōnis, care la rândul său provine din greaca veche λέων /
leōn.[4][5] Numele generic Panthera provine din latinescul panthēra și de la cuvântul grecesc πάνθηρ
„panteră”.[6] Panthera este similar fonetic cu cuvântul sanscrit पाण्डर pând-ara care înseamnă
„galben pal, albicios, alb”.[7]

Taxonomie[modificare | modificare sursă]

Felis leo a fost numele științific folosit de Carl Linnaeus în 1758, care a descris leul în lucrarea
sa Systema Naturae.[3] Numele genului Panthera a fost inventat de Lorenz Oken în 1816.[8] Între
mijlocul secolului al XVIII-lea și mijlocul secolului al XX-lea, 26 de exemplare de lei au fost descrise
și propuse ca subspecii, dintre care 11 au fost recunoscute ca valabile în 2005.[9] Se distingeau mai
ales prin mărimea și culoarea coamei și a pielii.[10]

Subspecii[modificare | modificare sursă]

În secolele al XIX-lea și al XX-lea, mai multe specimene tip au fost descrise și propuse ca subspecii,
aproximativ o duzină fiind recunoscute ca taxoni valizi până în 2017.[9] Între 2008 și 2016, Lista
Roșie IUCN a folosit doar două denumiri: P. l. leo pentru populațiile de lei africani și P. l.
persica pentru populația de lei asiatici.[2][11][12] În 2017, Grupul operativ de clasificare a felinelor a
revizuit taxonomia leului și a recunoascut două subspecii pe baza rezultatelor mai multor studii
filogeografice asupra evoluției leului, și anume:[13]

 Panthera leo leo − include leul asiatic , leul barbar dispărut la nivel regional și populațiile de lei
din părțile de vest și de nord ale Africii Centrale.[13] Sinonimele includ P. l. persica, P. l.
senegalensis, P. l. kamptzi și P. l. azandica.[9]Mai mulți autori s-au referit la acest grup drept „leul
nordic” și „subspecie nordică”.[14][15]
 Panthera leo melanochaita − include populațiile din Africa de Est și de Sud precum și leul din
regiunea Cape dispărut.[13] Sinonimele includ P. l. somaliensis, P. l. massaica, P. l.
 sabakiensis, P. l. bleyenberghi, P. l. roosevelti, P. l. nyanzae, P. l. hollisteri, P. l. krugeri, P. l.
vernayi și P. l. webbiensis.[9][10] A fost denumită „leul sudic” și „subspecie sudică”.[15]
Cu toate acestea, pare să existe un anumit grad de suprapunere între ambele grupuri în nordul
Africii Centrale. Analiza ADN-ului dintr-un studiu mai recent indică faptul că leii din Africa Centrală
sunt derivați atât din leii din nord, cât și din cei sudici, deoarece se grupează cu P. leo leo în
filogeniile bazate pe ADNmt, în timp ce ADN-ul lor genomic indică o relație mai strânsă cu P. leo
melanochaita.[16]

Probele de lei din unele părți ale zonelor muntoase ale Etiopiei se grupează genetic cu cele din
Camerun și Ciad, în timp ce leii din alte zone ale Etiopiei se grupează cu mostre din Africa de Est.
Prin urmare, cercetătorii presupun că Etiopia este o zonă de contact între cele două subspecii.
[17]
Datele la nivel de genom ale unui eșantion de leu sălbatic din Sudan au arătat că acesta s-a
grupat cu P. l. leo în filogenii bazate pe ADNmt, dar cu o mare afinitate pentru P. l. melanochaita.
Acest rezultat a sugerat că poziția taxonomică a leilor din Africa Centrală poate necesita revizuire.[18]