Un tânăr pictor francez începe să le istorisească unor prieteni voiajul său spre Orient care ia o

altă întorsătură decât ar fi crezut . A plecat din Paris spre a întreprinde un voiaj în Orient așa cum era
la modă , a ajuns sănătos la Viena și de acolo cu vaporul spre Marea Neagră , unde descoperă o nouă
regiune pe malul stâng al Dunării între granița nemțească și Marea Neagră . Căpitanul vaporului îi
descrie tânărului acest loc necunoscut numit Valahia care îl fascinează pe pictor și îl determină să
coboare în Brăila în interes de cercetare . Acolo se întâlnește cu un consul francez care împreună cu
alți străini vorbeau de o baltă cu puteri tămăduitoare . Auzind acestea tânărului i se deschide pofta
de cunoaștere și curiozitate și îndemnat de consul pleacă cu căruța , singurul mijloc de transport
către satul Balta Albă pentru a se convinge de spusele oamenilor și pentru a analiza tradițiile și
obiceiurile acestui popor străin lui . Pierdut în pustiu aude o trăsură a căror calatori vorbeau
franceză . Acești călători l-au ajutat să își găsească un loc pentru a petrece noaptea . Este găzduit într-
o încăpere cu un singur pat de scânduri ce îi incomodează somnul . A doua zi dimineața se trezește
într-un zgomot de trăsuri si o atmosferă de carnaval . Uimit de ce vedea în comparație cu pustiul de
seara trecută pornește curios spre locul în care se îndrepta toata lumea , la Balta Albă . Tânărul
francez descoperă că sursa atot-vindecătoare căutată și lăudată de oricine este nămolul bălții cu care
se ungeau turiștii . Acolo se întâlnește cu birjarul care l-a ajutat să își găsească gazdă , care era însoțit
de alți trei tineri și încep să discute tot soiul de lucruri , iau masa împreună , merg la un bal și se
plimba cu ,,vaporul” care l-a amuzat pe călător deoarece era doar o plută , titlul de vapor fiindu-i
atribuit datorită celor două roți învârtite manual . Impresionat de schimbarea radicală a civilizației din
satul Balta Albă el se întoarce în Paris cu o impresie bună dar și una mai puțin bună despre Valahia și
locuitorii ei , în 24 de ore a văzut lucruri nepotrivite , atâtea contrasturi ce l-au determinat să se
întrebe dacă Valahia era o țară salbatică sau civilizată .