Sub denumirea de Vulcanism se înțeleg totalitatea proceselor și fenomenelor
geologice, legate de ascensiunea magmei din mantaua Pământului până la suprafața scoarței terestre. Fenomenul ieșirii magmei la suprafață este denumit erupție și are loc acolo unde scoarța terestră opune cea mai mică rezistență. Acest punct de rezistență redusă este reprezentat de crăpăturile din scoarță sau de limitele dintre plăcile tectonice continentale Erupția vulcanului este însoțită de cutremure de pământ, erupție de gaze, cenușă, bombe vulcanice (fragmente rupte din crater) și lavă (vâscozitatea ei diferă după reacția acidă sau bazică a lavei) care se solidifica prin răcire. Erupțiile vulcanice sunt de două feluri: ● erupția efuzivă este o erupție vulcanică silențioasă, care scoate la suprafață lavă bazaltică cu viteză mică (erupțiile vulcanului Kilauea din Hawaii sunt efuzive). ● erupție explozivă este o erupție puternică a unui vulcan care aruncă în aer materia pe distanțe uriașe; lava e săracă în silicat; poate fi foarte periculoasă pentru locuitorii aflați în apropiere de locul erupției. Erupția începe printr-un jet fierbinte de gaze și vapori de apă, însoțit de materiale solide de diferite dimensiuni (cenușă, bombe vulcanice, blocuri compacte), după care lava incandescentă începe să curgă sub forma unor torenți sau a unor suvoaie de foc pe marginile craterului. După ieșirea lavei, erupția se liniștește, dar continuă să iasă gaze. Vulcanii, ca stare, pot fi stinși sau activi. Cei din prima categorie se întâlnesc și în România (Oaș, Gutâi). Vulcanii activi pot avea erupții frecvente (Stromboli Italia, Mauna Loa Hawaii) sau dimpotrivă pot erupe doar după mari perioade de pauză, chiar secole, precum vulcanul Vezuviu din Italia. Erupţiile vulcanice majore influenţează clima. Legătura între vulcani şi oscilaţiile climei este destul de bine înţeleasă. Când un vulcan erupe, el trimite în atmosferă cenuşă vulcanică, praf, dioxid de sulf, acid clorhidric,etc. Particulele de cenuşă şi praf ajunse în stratosferă reduc cantitatea de radiaţie solară ce ajunge pe Pământ . Compuşii cu sulf din gazele eliminate de erupţie dau naştere la acid sulfuric, care în picături fine formează nori ce pot sta suspendaţi în stratosferă timp de mai mulţi ani, reducând radiaţia solară ce ajunge pe Pământ.
Pentru prevenirea erupțiilor vulcanice, oamenii de știință stabilesc:
-zonarea vulcanică (reprezintă vulnerabilitatea terenurilor la erupții în funcție de poziția vulcanului) -fenomene geochimice -fenomene geofizice( ex: creșterea temperaturii în sol și a fluxului termic) -schimbarile topografice( ridicări lente ale terenului)