6-Lovelace and Button

Machine Translated by Google
capitol unu
„Samantha Anne Bliss: îl iei pe Peter Sebastian Bryan ca soț legal al tău căsătorit, pe care să îl ai
și să-l ții, din această zi înainte…”
„Așa e, atunci”, mormăie David Bliss, tatăl Samanthai, crezând că vorbește singur. —
Sărmanul nenorocit nu are nicio idee cu ce se apropie. Sper doar să nu mă învinovă ească”.
„Cine te va învinovăți?” șoptește un întrebător, cu vocea ei abia

se aude deasupra ploii care ciocănea pe acoperișul străvechi de aramă al bisericii. „...
până la moarte vă veți despărți amândoi?” continuă pastorul.
Oh Doamne! Vorbeam cu voce tare? „Îmi pare rău, Daphne”, șoptește Bliss.
„Da”, răspunde Samantha, fără ezitare.
Nicio mențiune despre onoare sau ascultare.
Te asteptai sa fie? Ea este avocat, nu un nebun de birou. Oricum, când a făcut vreodată
ceea ce i s-a spus?
Există o prima dată pentru toate.

„Peter Sebastian Bryan: o iei pe Samantha Anne Bliss...”
David Bliss simte o tragere ușoară și trebuie să se aplece mult pentru a pune la îndoială
pălăria uriașă de ciupercă din stânga lui.
— Ce este, Daphne?
„De obicei nu-l întreabă pe bărbat mai întâi?”
„Nu cel care se căsătorește cu fiica mea, se pare.”
Un „Shush!” indignat! vine de la femeia din dreapta lui Bliss și el
se învârte scurt în jur de parcă ar încerca să-l localizeze pe vinovatul vorbăreț.
„Mă refeream la tine, David”, spune Sarah, fosta soție a lui Bliss, în timp ce îl înfige în
coaste.
„Îmi pare rău…”
„În boală și în sănătate”, zice duhovnicul, „până la moarte vă veți despărți amândoi?”
"Fac."
„Acum vă declar bărbat și soție.”

„Sunt surprins că Samantha nu a insistat să schimbe asta în „Acum te declar femeie și soț””,
mormăi Bliss către Daphne, în timp ce el își protejează prietena în vârstă de potop
în timp ce o conduce la limuzină.
„Nunțile mă fac mereu atât de fericit”, plângește figura bunica de sub pălărie,
dar Bliss are mintea pe fosta lui soție, în timp ce îi oferă lui Daphne un Kleenex, spunând:
„Asta pentru că nu ai avut niciodată unul de-al tău, Daphne. .”
Daphne Lovelace, o nenorocită de o viață prin pură hotărâre, cu trufie

flutură de pe țesutul oferit cu propria ei batistă de mătase cu monogramă.
„Ei bine, niciodată nu este prea târziu, David. „Căsătorește-te în grabă, pocăiește-te pe
îndelete”, spunea întotdeauna mama. Și nu trebuie să mă privești așa. Poate că nu sunt
un pui de primăvară, dar am primit oferte. Oricum, nu ar fi putut fi prea rău – nu ai de
gând să o faci din nou?”
„Cine ți-a dat ideea asta?” râde Bliss, deși știe că ar fi
fi mai ușor să căruiești apa într-o sită decât să păstrezi un secret de la Daphne.
„Samantha a menționat o anumită găină franțuzească”, răspunde ea
criptică, dar Bliss refuză să se joace.
„Dă jos umbrela, Daphne. Nu vei intra niciodată în mașină purtând așa ceva.”
„Huh. Obraz! Inspectorul șef, pufnește ea, dar se conformează, spunând: „Dacă
Minnie ar fi apărut, ai fi avut pălăria altcuiva de luat.
Ar fi trebuit să vezi creația de modărițe pe care i-am pregătit-o pentru ea. Sunt destul de
supărat că nici măcar nu m-a sunat să spună că nu vine.”
Bliss se aruncă în mașină din spatele femeii în vârstă și privește atent prin parbriz,
întrebându-se dacă șoferul poate vedea sau nu drumul. „Mai potrivit pentru o
înmormântare?” fluieră el, dar este o tactică de evitare a bubuit imediat de Daphne în
timp ce se îndreaptă cu prudență spre Hotelul Berkeley.
„Știu că o găsești pe Minnie puțin enervantă uneori, dar vom merge împreună într-o
călătorie în jurul lumii, știi.”
"Da. Mi-ai spus deja – de trei ori, spune el necăjit, simțit
a auzit destule elogii despre Minnie Dennon, prietena septuagenară prea amoroasă
a lui Daphne, pentru a dura o viață. „Deși Dumnezeu știe cum își poate permite.”
La 50 de mile depărtare, în orașul natal al lui Daphne, Westchester, Minnie Dennon are o
îngrijorare similară, în timp ce aruncă o privire contemplativă în jurul apartamentului ei
neplăcut și își petrece câteva clipe gândindu-se cât de diferită ar fi fost viața ei fără mâna
răuvoitoare a soartei.
„Unii oameni au tot norocul”, gândește ea, în timp ce verifică dacă are
a stins aragazul cu gaz și focul electric cu un singur element, apoi închide în liniște ușa de
la intrare în urma ei și ascultă să cadă zăvorul, înainte de a introduce cheia sub preș. „Așa
e, atunci”, mormăie ea și, cu capul în jos, se împinge în ploaie. Are o logodnă importantă – una
dintre cele mai importante din viața ei – și, în onoarea ocaziei, poartă costumul măsliniu
mohorât pe care îl cumpărase pentru înmormântarea lui Alfred.
„Treizeci și cinci de ani cu același bărbat merită un pic de respect”, se înfuriase ea la

acea vreme, cu aproape douăzeci de ani în urmă, când Daphne sugerase că costumul era
poate puțin sumbru, având în vedere delicatețea cu care își tratase căsnicia. . — Oricum,
va fi util pentru înmormântarea ta, adăugase Minnie cu acerb.
Mirosul de naftalină o înconjoară pe Minnie în timp ce se îndreaptă pe Watson Street,

apoi își ia câteva clipe pentru a se opri în partea de sus a High Street și o compară cu priveliștea
copilăriei pe care o păstrează cu drag.
Imaginea din mintea ei poate fi estompată și cu margini sepia, dar în afară de unele
remodelări efectuate de circul zburător al lui Hitler, puține lucruri s-au schimbat în exterior. Un
hotchpotch de clădiri Tudor cu rame din lemn de pe o parte a străzii se oglindește în ferestrele
câtorva monstruozități victoriane, bănci de locuințe și un magazin universal, pe de altă
parte. Traficul este diferit; zeci de mașini mici au înlocuit monstruoasele motoare de tracțiune
care eructau abur și smut, deși blândele Clydesdales din drayul fabricii de bere continuă să se
clipească din pub în pub.
Minnie jonglează cu câteva monede în buzunarul hainei și privește magazinul de dulciuri

la col ul străzii Mansard. Un bar KitKat sau Mars, poate? Dar, știind că nu are rost să-și
povestească banii, ea dă din cap. Calea ei este pregătită și trece pe lângă măcelărie și hotelul
Mitre, către o mică cafenea zdrobită sub umbra insensibilă a unei parcări cu mai multe etaje
din anii 1950.
Ușa din față a lui Ye Olde Copper Kettle o duce pe Minnie în trecut și, în timp ce își
scutură haina, tresări la înghesuiala de tineri care se înghesuie în jurul terminalelor de
internet din spatele camerei, așa că închide ochii și se uită înapoi. Fețe de masă albe, rigid
amidonate, se potrivesc cu șorțurile
chelnerițe tinere cu fața roz, cu părul pliat sub șepci de dantelă. Strălucirea unui foc
de cărbune se reflectă cu căldură în vesela din porcelană și argintăria lustruită. Oamenii de
afaceri și bancherii în albastru se amestecă cu fermierii de tweed, iar doamnele orașului
stau într-un colț și se uită la șic-ul Parisului în Tatler , în timp ce vorbesc despre Ascot
și despre vacanțele exotice în Bournemouth sau Brighton.
Dar depresia de la sfârșitul anilor '20 a mu cat profund, iar eleganta ceainărie
edwardiană se estompează deja.
O voce grosolană o scutură pe Minnie din amintiri. „Da. Ce-pot-te-aduce?”
— Doar o ceașcă de Earl Grey, te rog.

„Îmi pare rău, iubito. Avem doar regulat.”
„Îmi amintesc că am venit aici cu mama mea în anii treizeci”, spune Minnie, deși o
cufundă pe tânără.
„Frumos... Ai vrut atunci obișnuit?”
Minnie respiră adânc; îngrijorată de faptul că planurile ei se destramă deja.
„Bănuiesc că da”, spune ea, rezistând tentației de a alerga în timp ce scanează

mobilierul din plastic și porțelanul industrial, „dar vă rog să îmi iau un ceainic potrivit, cu o
ceașcă cu farfurie.”
Tânăra asistentă de ghișeu vede disperarea din ochii lui Minnie și se înmoaie.
„Desigur că poți, dragă. Doar găsește un loc și îl voi aduce.”
În timp ce Minnie trage un scaun de sub o masă, unul dintre jucătorii de pe
Internet adolescenți, Ronnie Stapleton, o evaluează pe femeia îmbătrânită îmbrăcată
elegant și încearcă să-și amuze grupul de colegi, ridicând snob: „Oh. Vreau un ceainic
potrivit ca madam-f'kin' la-di-da acolo.”
„Înlătură-l, Ron”, spune Krysta, dragostea de cincisprezece ani a vieții sale,
simțind disconfortul lui Minnie, dar creierul narcotic al lui Stapleton o evidențiază pe
prietena lui, în timp ce el continuă să bată joc.
"Oh. De ce nu-mi lingi cizmele?
„Ron...” o avertizează pe Krysta și el se liniștește.
„Bine; bine. Lasă deoparte, fată; tu nu esti eu muvver. Doar ia
imi vrei niste apa. sunt skint.”
La Londra, în suita elegantă de recepție de la Hotelul Berkeley de pe malul de sud al

Tamisei, tatăl miresei, inspector șef detectiv
David Bliss de la Poliția Metropolitană din Londra, este pe cale să facă o

cerere similară în numele lui Daphne Lovelace.
„Mi-am adus propriul pliculeț de ceai. Este Keemun, favoritul reginei.
Daphne explică conspirativ în timp ce o scoate din geantă în timp ce ei
așteaptă sosirea celorlalți oaspeți. — Te-ai deranja să ceri unuia dintre ospătari
să-mi aducă o oală cu apă proaspăt fiartă și o ceașcă de porțelan?
„Nu poți să faci asta aici”, explică Bliss, dar expresia ei spune clar că poate și
că o va face, așa că el își schimbă direcția și începe: „Există șampanie...”, dar nu
ajunge nicăieri, când Daphne îi arată cu înverșunare ceasul.
— Este ora patru după-amiaza, David.
"Oh. Corect”, spune el, apoi se ciocnește de șeful său anterior, acum ginerele
său, în timp ce se îndreaptă spre bar.
„David. Un cuvânt…” începe Peter Bryan în timp ce o târă pe Bliss
deoparte și își lasă tonul. — L-ai văzut pe Edwards la biserică?
"Nu. Nu-ți face griji, fiule. Nu cred că a apărut”, râde Bliss, știind că, în
timp ce toți ofițerii superiori de la stație a primit o invitație generală, toată lumea
se ruga ca superintendentul șef Edwards să-și trimită scuzele. Cu toate acestea,
Edwards nu și-a oferit scuze – niciodată.
Este un ofițer, cu părul Brylcreemed și cizme lustruite, încă marșă în trecut, care,
într-o zi bună, s-ar putea scuza că este înconjurat de idioți incompetenți. Este
un bărbat a cărui efigie înfiptă în ace atârnă în dulapurile multor ofițeri
juniori. Și este un om care a stat pe spânzurătoare de mai multe ori, dar a reușit
întotdeauna să strecoare cumva lațul și să-l arunce în jurul gâtului acuzatorului,
exact când pârghia era trasă.
„Mulțumesc lui Hristos...” spune Bryan, temându-se că prezența lui
Edward ar închega șampania. Apoi îi aruncă lui Bliss o privire interrogativă.
"Hei! Ce e cu chestia cu „fiul”?”
— Te ajută să te căsătorești cu fiica mea, detectiv inspector șef.
„Puteți să o tăiați și pe asta, Dave”, răspunde Bryan cu un chip de cămășiță

el se îndepărtează. „Și nici nu te aștepta să-ți spun „tată”.
„O ceașcă de ceai fără ceai, te rog”, ordonă Bliss cu nonșalanță în timp ce se
întoarce către barman și îl privește amuzat cum tânărul încearcă să-și dea seama
dacă ar putea fi sau nu periculos.
În Westchester, Minnie a fugit din cafenea, lăsând ceainicul pe jumătate plin și

se îndreaptă spre obiectivul ei când un conac georgian din capătul de jos al
străzii mari îi blochează calea. Vechiul spital general al lui Westchester a fost
locul ei de naștere, într-o perioadă în care puține familii își puteau permite
luxul unei nașteri asistate de medic, dar Minnie se oprește scurt și ia în
considerare o ocolire pentru a evita amintirile dureroase ale clădirii de piatră
încrustă cu funingine. Nu există nașteri pline de bucurie pentru ea; numai decese.
Mai întâi fratele ei mai mic, care nu a reușit niciodată să iasă din ușile ediculate;
uși lăcuite solide, înfipte înverșunat cu un semn care declară: „Toate
accidentele, admiterea și anchetele trebuie să folosească intrarea laterală”. Ușile
duble din față au fost întotdeauna bine unse cu ulei, dar au fost pentru uzul
exclusiv al Matronei, împreună cu chirurgi consultanți (nu adulți ai medicilor
generaliști și ai stagiarii) și mame, cu nou-născuții lor perfecti, care au fost
conduși afară prin ei și încurajați să pozeze pentru fotografii cu surorile și
asistentele radianți – precum constructorii de mașini care prezintă cel mai recent
model al lor presă.
„S-ar putea să te lase să intri în lume prin ușa din față”, îi explicase șoferul
de ambulanță, în timp ce o repezise pe mama pe moarte a lui Minnie la intrarea
laterală. „Dar Gawd ajută pe oricine încearcă să iasă pe acolo.”
Mama lui Minnie fusese urmată până la ușa laterală de diverse mătuși,
unchii și alți membri ai familiei și, în cele din urmă, Alfred, soțul ei. Dar, în
afară de perioada în care a fost legănată pentru prima dată în brațele mamei
sale, o ieșire triumfală prin ușile din față a spitalului a scăpat-o pe Minnie și a fost
adăugată pe lista ei de vise neîmplinite de o viață alături de domnișoara de onoare,
balerina și Prințesa Margareta.
După deschiderea unei noi unități medicale în 1970, vechiul spital a fost
transformat într-un cămin pentru bătrâni infirmi, iar Minnie ține cu hotărâre
ochii pe trotuar și se lipește de trotuar când trece. Ea plătește o penalizare în timp
ce trece o mașină și își îndepărtează ciorapii și pantofii.
Petrecuse mult timp alegând pantofii de azi; suficient de confortabil pentru a
o transporta prin oraș, în timp ce suficient de elegant pentru logodna ei. Ar fi
preferat pantofii stiletto de cincizeci de ani, când încă mai avea cu Alfred de
tango, dar vârsta i-a tăiat gleznele și se temea să se împiedice și să eșueze
în sarcina ei. Așa că s-a mulțumit cu o pereche groasă de șireturi, cu un toc
suficient de jos pentru a face căderea să fie puțin probabilă.
Pantofii de nuntă ai fostei soții a lui Bliss au fost și ei aleși cu atenție, deși nu din
colecția ei existentă.
„Hah! Desigur că trebuie să am pantofi noi, plânsese ea când George,
Înlocuitorul lui Bliss, sugerase cu timiditate că ar putea găsi ceva potrivit
printre cele cincizeci de perechi care deja înfundau mai multe dulapuri.
Bliss o urmărește pe fosta lui soție în timp ce se bucură de strălucirea fiicei lor, iar
el cântărește costul probabil al ținutei ei când o voce familiară îl readuce pe pământ.
„David... O zi mândru... Cum te simți?”

„La fel de util ca un prezervativ cu două capete, ca să fiu sincer, Mick”,
răspunde Bliss. „Nici măcar nu aveam voie să o dau pe Samantha la altar.
Ea a socotit că era înjositor să fie oferită ca o vacă de sacrificiu. Până acum, tot ce am
avut de făcut a fost să-i dau lui Daphne o oală pentru ceaiul ei.”
„Nu știu de ce ne deranjam noi băieții cu nunți”, se plânge inspectorul
Williams, iar Bliss este pe punctul de a fi de acord când își dă seama că Daphne
a găsit o altă ureche reticentă. „… și apoi
mergem la Alice Springs și Ayers Rock.”
„Deci, cât costă exact această mică excursie?” întreabă Bliss, luând lumina
reflectoarelor și permițând unui coleg inspector șef să scape.
— Aproape treizeci de mii de lire sterline, răspunde Daphne îngâmfată. „Și Minnie
insistă să plătească pentru tot. „Nu poți face asta”, i-am spus, dar e neclintită. Și nu
este o excursie, David. Facem șapte râuri grozave; Zambezi, Cascada Niagara, Amazon...”
Minnie dă un loc larg călătoriei lui Maplin pe Market Street, unde Sandra Piddock
se amestecă cu dor printr-un teanc mare de bilete în timp ce se uită în întunericul
din octombrie. „Hawaii, Bali, Seychelles, Piramidele și Marele Zid”, gândește
ea, apoi ia telefonul și ascultă vocea înregistrată a lui Minnie care o invită să lase
un mesaj.
— Sunt Sandra de la Maplin, doamnă Dennon. Joi după-amiază. Doar
amintindu-vă că avem toate biletele pregătite pentru dumneavoastră și dna.
Lovelace. Va trebui să le ridicați până mâine după-amiază sau va trebui să le anulăm și
veți pierde depozitul. Dacă aveți întrebări…”
Minnie nu are întrebări. Are o întâlnire la care să participe și se grăbește

spre catedrala normandă a orașului.
Inspectorul șef Peter Bryan face turul singur, în timp ce noua lui soție își pudra
nasul, cu ajutorul mamei și a trei dintre domnișoarele ei de onoare.
„Gawd știe ce caută acolo”, îi spune el socrului său, făcând un semn din cap
către toaletă.
„Douăzeci și cinci de ani cu mama ei și nu am reușit niciodată”, mormăi
Bliss înainte de a schimba subiectul. „Tânăra Daphne de aici face o excursie în jurul
lumii cu prietena ei, Minnie.”
"Wow! Este uimitor”, spune Bryan cu un entuziasm imprudent.
"Da. În primul rând, luăm Orient Express prin Europa; atunci suntem
navigând pe Marea Egee până la Istanbul...”
„Sună absolut fabulos. Mi-ar plăcea să aud despre asta cândva,
dar...” începe Bryan, cu câteva sute de oaspeți care așteaptă să-l felicite,
deși nu poate scăpa atât de ușor. „… apoi la Cairo; Vom
naviga în susul Nilului până la Piramide...”
„Chiar ar trebui să...” „...
apoi este safariul în Serengeti...”
„Genial, dar...” „...
Seychelles...”
„Peter”, întrerupe Samantha, apărând de nicăieri. „Ne sună
a începe bufetul — oh. Bună, Daphne.”
„Bună, Samantha. Tocmai îi spuneam soțului tău — oh! Au plecat.”
„Nu contează, Daphne”, îl mângâie Bliss. „Ea m-a ignorat complet, iar eu sunt
tatăl ei.”
Daphne scutură din cap cu bună știință, râzând, „Copii”, de parcă ar fi avut o
experiență de-o viață.
Se amestecă cu mirosul de câine ud al pardesiului de lână saturat al lui Minnie
mucegaiul ecleziastic al catedralei antice în timp ce îngenunchează și se
gândește la ce să spună. De ce l-ai lăsat pe tata să moară înainte ca eu să fiu
destul de mare ca să-l cunosc? Unde erai când mama a căzut în bucăți? Te-ai
bucurat să o vezi cum se zboară într-o nebună? Și cum ai fi putut să lași
Alfred suferă așa cum a suferit el? Am ratat vreodată un Crăciun sau un Paște?
„Crede”, au spus ei. „Aveți credință”, au spus ei. Am crezut; Am avut credință. Înmormântare
după înmormântare, am stat alături de toți ceilalți, spunând: „Știu că mântuitorul meu
trăiește”. Ei bine, unde erai când aveam nevoie de tine?
„Ce alegere mi-ai lăsat? M-ai dezamăgit”, spune Minnie
cu voce tare, vocea ei crescând într-un crescendo de furie. "Te urăsc acum." Ea face o
pauză și încearcă să-și stăpânească sentimentele, dar este prea târziu și aleargă pe culoar
cu lacrimi curgându-i pe față, în timp ce se întoarce să strige la altar: „Te urăsc! Vă urăsc!
Vă urăsc!"
Ronnie Stapleton, forțat să iasă din Fierbătorul de cupru de impecunozitate, se trântește
pe lângă catedrală în căutarea cuiva care să înșele pentru o soluție, când bătrâna tulburată
iese în ploaie. Tânărul nebun rezumă situația în trei pași și este deja mare din încasările din
poșeta lui Minnie atunci când intervine un spoiler.
„Sunteți bine, doamnă?” întreabă o tânără mamă îngrijorată, simțind suferința lui
Minnie, iar Stapleton este forțat să se retragă.
Minnie se grăbește cu un „Da, o să fiu bine.” Dar tânăra pune retragerea rapidă a lui
Stapleton în context și ia notă cu atenție de svastica pictată manual de pe spatele jachetei
sale în timp ce se strecoară.
„Amintește-mi să-i iau lui Minnie o bucată de tort de nuntă”, spune Daphne, în timp ce cuplul
fericit își încrucișează mâinile și se taie în cofetărie cu mai multe straturi de la Berkeley. „Îi
va părea rău că a ratat asta.”
„Mă îndoiesc”, răspunde Bliss în timp ce se alătură aplauzelor pentru tinerii căsătoriți.
„Aceștia sunt cartofi destul de mici în comparație cu aventura pe care ați gătit-o voi doi.”
„Am pomenit de Orinoco...” începe Daphne, dar Bliss o taci

fratele mirelui tușește în microfon și aduce camera la tăcere.
„Este datoria mea ca cel mai bun om de la această nuntă…” începe el și este întâmpinat
cu un geamăt concertat de pe podea. „Bine... Tot ce voi spune este că, atunci când comisarul
a cerut o mai bună cooperare între ofițerii săi superiori și profesia de avocat, nu cred că
a avut în minte nebunie.”
Ploaia s-a intensificat pe măsură ce Minnie își pune ochii pe destinația ei finală – gara
impunătoare din Westchester, cu baldachinul elegant din sticlă sprijinit de stâlpi de fontă
– și este atât de concentrată pe călătoria care urmează, încât nu ține seama de silueta
umbră a lui Stapleton care pândește în spate. ea în timp ce ocolește intrarea
principală puternic iluminată și se îndreaptă spre curtea de mărfuri.
„Deci... inspectorul șef. Am ratat cele mai bune părți?” întreabă o voce nedorită pe
măsură ce discursurile se termină, iar Bliss se învârte pentru a-l găsi pe umărul lui
pe superintendentul șef Michael Edwards.
"Oh. Ați reușit, domnule, spune Bliss, încercând din răsputeri să țină dezamăgirea
din tonul său.
— M-am gândit că ar trebui să arăt steagul, Dave. Spirit de corps și toate astea.
Sper doar că nu am întârziat să prăjim cuplul fericit.”
„Esprit de corps”, răsună Bliss acru, în timp ce Edwards pictează pe un zâmbet și se
îndreaptă spre tinerii căsătoriți.
Inspectorul Williams se furișează în spatele lui Bliss, spunând: „Trebuie să aibă un
nervi.
„Fii drăguț, Mick”, spune Bliss. „Știi, așa cum ar trebui să facem
tratați răufăcătorii din zilele noastre.”
„Îți este ușor să spui asta, zburând cu un birou la Yard. Oricum, petreci atât de
mult timp afară din țara sângeroasă, încât nu ai niciodată de-a face cu nenorocitul.”
„Tut-tut, Mick”, îl avertizează Bliss, deși nu are nicio intenție să se apere

ofițerul superior. Nici el nu își va apăra slujba comodă de relație cu Interpol, deși este
conștient de ochii icteriți ai unora dintre colegii săi.
"Asa de. Cum îți place să amesteci hârtiile, Dave? întreabă Williams.
„Este în regulă”, spune Bliss cu puțin entuziasm, „dar cred că aș prefera să
urmăresc gunoaie.”
Nu este adevărat, recunoaște Bliss în timp ce Williams se îndepărtează. Și își
drenează Dom Pérignon, gândindu-se: Adevărul este că ai prefera să te întorci în Franța,
să dansezi în lumina lunii mediteraneene cu o anumită pică provensală pe nume Daisy.
Ea este încă acolo, te așteaptă.
Știu.
Deci, ce te oprește? Acum ai patruzeci și șapte de ani. Părul tău începe

să alunece spre sud odată cu flaconul.
Nu e chiar asa de rau.
Dă-i timp.
Este imposibil și știi asta. Ea nu va pleca niciodată de acolo - dar mama și bunica ei?
Ai întrebat-o?
„David... David”, o voce persistentă iese în gândurile lui și el
o găsește pe Daphne pe brațul lui.
„Începe trupa. Ce zici de primul dans?”
"De ce nu?" spune el, deși nu se poate abține să-și dorească să fie Daisy.
În Westchester, la gară, Minnie și-a trasat calea și se strecoară pe lângă semnul „Numai
personal” de la intrarea mărfurilor și pe peron fără să se uite înapoi. Silueta ei ușoară se
înregistrează încețoșată pe camera de securitate aburită de ploaie a platformei din
cutia semnalizatorului chiar lângă capătul Platformei Unu, dar este nevăzută de
Robert Mackellar, semnalizatorul de serviciu, în timp ce își umple ceainic dintr-un ceainic
care fierbe și pornește radioul. și audiții pentru o parte de bariton cu corul de voce
masculină Merthyr Tydfil.
„În seara asta... în seara asta... nu va fi orice noapte...“ cântă el publicului
de întrerupătoare și monitoare sus deasupra peronelor gării.
Minnie se oprește pentru o secundă, tonurile înfundate ale vocii bogate a lui Mackellar
izbucnind în gândurile ei, apoi, cu scopul în vedere, lasă capul în jos și apasă mai departe
împotriva ploii. În spatele ei, Ronnie Stapleton ezită pentru scurt timp în timp ce
deliberează asupra înțelepciunii căii alese de el, dar el se scutură de neliniște și ia urmele
lui Minnie.
„În seara asta nu va fi soare de dimineață”, continuă Mackellar, în timp ce un
clopoțel de avertizare îi atrage atenția asupra unei lumini intermitente pe un panou indicator.
Șaptesprezece-cincizeci și șapte fără oprire, își spune el și nu trebuie să se refere
la orare pentru a ști că expresul care duce la Londra a intrat în secțiunea lui și va fluiera
pe lângă o sută de mile pe oră peste puțin peste. doua minute.
Țipetele sirenei trenului îndepărtat se pierde în vâltoare, în timp ce Minnie se

îndreaptă spre marginea peronului, în timp ce Stapleton ține un ochi atent
pe camera de supraveghere și se strecoară în umbra unui panou gigant în spatele ei.
Deasupra lui Minnie, Mackellar cântă împreună cu rutina lui obișnuită: „În seara
asta... În seara asta... O să-mi văd dragostea în seara asta... Toarnă o ceașcă de ceai; linia de
verificare este clară... Și pentru noi stelele se vor opri acolo unde sunt... și se vor asigura că
barierele de trecere a drumului se vor înăbuși... Astăzi, minutele par ore... și asigură-te că
semnalele funcționează și arată culoarea corectă; confirmați că toate punctele sunt setate corect...
Oh, lună...“
Mai rămâne un minut - timpul să adăugați laptele și zahărul. Dar o privire mai atentă la
monitorul stației arată o siluetă cețoasă la marginea uneia dintre peroane, așa că apăsă un buton
pentru a trezi un crainic electronic.
Un difuzor mic de deasupra capului emite un avertisment. „Atenție tuturor
pasagerilor de pe Platforma 1: vă rugăm să stați departe de șine.” Minnie se îndreaptă,
dar nu se dă înapoi.
„... luna strălucește strălucitoare și fă-o nesfârșită...”
Stapleton zâmbește interior norocul lui; tot ce are nevoie este tornada unui tren care
trece pentru a-și acoperi atacul și măsoară distanța cu grija unui fotbalist în preajma unei lovituri
de pedeapsă.
Minnie stă rigidă, cu ochii concentrați asupra trecutului și, în timp ce scanează
chipuri ale copilăriei ei, este surdă la țipătul îndepărtat al fluierului trenului și cântecul
șinelor.
Stapleton își slăbește mușchii, își verifică timpul și confirmă că platforma este lipsită
de potențiali martori.
Un flux de fețe de arici trece prin mintea lui Minnie și ea începe
etichetându-i: Mark, Annie, Maureen... dar imaginea se estompează rapid.
Ochii semnalizatorului Mackellar sunt concentrați asupra silueta umbră a lui Minnie
iar vocea lui are un aspect îngrijorat în timp ce cântă: „... și fă această zi nesfârșită... scăpa
de margine, doamnă. Vă rugăm să plecați de la margine.”
Tânărul tată chipeș al lui Minnie este acum alături de ea, oferindu-i ei și mamei ei o
ultimă îmbrățișare, în timp ce trenul trupei sale se pregătește să se retragă de pe același
peron în 1939. „La revedere, tată”, strigă ea cu voce tare, cu suspinele pierdute de vânt. ,
iar lacrimile continuă în timp ce ea își plânge inocența din copilărie spulberată de
urâțenia războiului. "Dispărut. Presupus moartă”, era tot ceea ce spusese telegrama, iar ea
plânsese alături de mama ei zile întregi, până când un căpitan cu fața tristă a confirmat că
trupul tatălui ei a fost identificat.
Mai sunt treizeci de secunde și Mackellar lovește din nou avertismentul ca voce
se ridică în crescendo. „... noapte fără sfârșit... În seara asta... în seara asta.”
„Atenție tuturor pasagerilor de pe Platforma 1: vă rugăm să stați departe de

urme”, repetă mesagerul eteric, dar Minnie nu aude; își dansează tinerețea în euforia
de după război, în timp ce mama ei zdrobită stă singură acasă, sperând că cicatricile se vor
vindeca.
La zece pași, estimează Stapleton, în timp ce se înclină cu câțiva pași blândi
hamei de iepuraș. Deasupra capului, firele de alimentare ale pistei încep să zumzeze,
atrăgând-o pe Minnie mai aproape în timp ce merge pe culoar pentru a sta lângă un tânăr
Alfred Dennon.
— Da, spune Minnie cu voce tare și se îndreaptă spre sirena
motorul care se apropie trimite un ultim avertisment.
Stapleton fuge acum, coordonându-și sosirea cu cea a trenului care se apropie, iar
Mackellar și-a încetat să cânte și se îndreaptă spre fereastră.
„Întoarce-te, doamnă. Vino înapoi!" țipă Mackellar de pe stingherul lui înalt, dar
cuvintele lui sunt bătute în vânt.
Stapleton se clătina pentru o fracțiune de secundă în timp ce încearcă să proceseze
sunetul, dar calea lui este stabilită; mintea lui hotărâtă.
Șoferul trenului se uită înainte prin întuneric, căutând următorul semnal, când Minnie și
Stapleton ies la vedere.
"Ce naiba?" începe cu o mână pe fluier și cu cealaltă
întinzând mâna spre frână.
Minnie este calmă și stă în picioare deasupra sicriului lui Alfred acum, în timp ce vântul
înainte al trenului îi sfâșie părul și țipătul fluierului îi zvâcnește urechile.
„La revedere, Alfred”, strigă ea și sare exact când Stapleton își ia geanta de mână.
„Oh, Doamne… Oh, Doamne”, țipă Mackellar în timp ce aruncă toate semnalele către
pericol și caută telefonul de urgență.
OceanofPDF.com
capitoluldoi
The Bluebottles, o combinație de șase piese de ofițeri de poliție în afara

serviciului, se îndreaptă pe scenă, în timp ce Daphne Lovelace demonstrează Twist unui
pumn de noviciați cu mai multă plăcere decât un dansator go-go din anii șaizeci.
Peter Bryan o ține cu ochii pe ea în timp ce adoptă o atitudine serioasă și o ia pe Bliss
deoparte.
„De unde naiba au știut unde să o găsească pe Daphne?” Bliss se întreabă de îndată
ce a spulberat ideea că ginerele său face un fel de glumă pervertită.
„Se pare că ucigașul a aruncat geanta doamnei Dennon într-un tomberon din
afara gării. Au găsit invitația ei de nuntă în ea și au pus doi și doi împreună.”
„O, Doamne,” respiră Bliss, întrebându-se cum o să spargă

știri. "Uită-te la ea. Are optzeci și încă mai crede că este Ginger Rogers...”
„Vrei să...” începe Bryan, dar Bliss îl întrerupe.

"Nu. Este ziua ta cea mare, Peter. Oricum, ea mă cunoaște mai bine.”
„Asta nu ușurează neapărat”, spune Bryan cu înțelepciune, dar Bliss îi îndepărtează
cu mâna.
— Nu-ți face griji, Peter. Doar adu-mi un coniac foarte mare...”
— Atunci n-ai de gând să o conduci acasă?
„Nu e pentru mine, idiotule; este pentru ea.”
Vestea se răspândește mai repede decât holera într-o cameră plină cu aproape
optzeci de polițiști, iar o depresie se instalează la recepție în timp ce Bliss o conduce cu
blândețe pe Daphne de pe ringul de dans. Samantha a auzit știrile și se întrece pentru a
fi alături de Daphne, în timp ce tatăl ei o îndreaptă pe femeia în vârstă spre un scaun
îndepărtat.
— Ce se întâmplă, David? cere Daphne pe nerăsuflate, conștientă că ea este brusc în
centrul atenției.
„Doar un minut”, spune el și îi face semnale frenetic trupei să înceapă din nou.
„Mă sperii, David”, continuă Daphne, dar Bliss are nevoie ca ea să fie așezată.
Daphne stă, zdrobită în propria ei lume privată, în timp ce Bliss pătrunde prin ploaie cu fața
lipită de parbriz. „Nu are rost să te grăbești”, și-a spus el de zeci de ori de când a părăsit
Berkeley, „nu o va aduce înapoi”. Dar nu poate ține piciorul de pe accelerație. Pornește radioul
pentru a rupe tăcerea copleșitoare și prinde sfârșitul știrilor din oră. „... raportare în direct
de la locul crimei de astăzi.
„Într-un atac bizar din Westchester în această după-amiază, un pensionar în vârstă

a fost împins pe calea unui expres spre Londra.”
„Nu cred că vreau să aud”, spune Daphne încet, iar Bliss o stinge.
întrucât reporterul confirmă că numele victimei este ascuns în timp ce rudele apropiate
sunt informate.
„Ea nu are, oricum nu are aproape”, spune Daphne, înainte de a se scufunda înapoi
în mizerie.
Inspectorul detectiv Mike Mainsbridge de la Poliția Britanică de Transport este ofițerul

responsabil la fața locului și dă același răspuns reporterului de radio local.
— Ce ne puteți spune atunci, inspector? cere reporterul.

„Am contactat o prietenă a decedatului și așteptăm sosirea ei, deși suntem destul de
siguri că o putem identifica în mod pozitiv din articolele găsite în posesia ei.”
— Vreun suspect în acest moment?

„Căutăm un bărbat alb, de douăzeci până la treizeci de ani…” continuă Mainsbridge, în
timp ce Ronnie Stapleton se prăbușește pe patul lui Krysta Curran, cu fața îngropată în mâini,
în timp ce ei ascultă raportul.
„Nu mă preda. Nu am făcut-o, Krys, sincer,” plânge el. „Vechea geantă tocmai a sărit.”
Krysta se lovește ineficient de propriile ei lacrimi. „Au spus că a împins

la televiziune”, spune ea, de parcă o poză cu un ofițer de poliție ar cere mai
multă credință decât simplele cuvinte, iar lacrimile continuă să-i curgă în
cascadă pe obraji. „Nu poți să stai aici…” spune ea în timp ce inspectorul
continuă: „Din fericire, avem o imagine clară a suspectului de la camera de
supraveghere a stației...”
Stapleton lovește frustrat. "Închide-l!" strigă el. „Schimba-l
oprit.” Apoi se lasă deznădăjduit. „Ce o să fac, Krys?”
„Te-ai putea preda.”
„Ce – și spune-le că nu am făcut-o – da, corect. Vor înghiți
acea. Am primit formă, amintește-ți. Sunt în probațiune.”
„Da. Pentru câteva uncii de droguri – nu pentru a da peste cineva.
— Crezi că mizerii îi va păsa?

„Va fi mai rău dacă te prind.”
„Nu au martori”, scuipă Stapleton.
— L-ai auzit, Ron – au primit video.
"Era intuneric. S-ar putea cacealma”, imploră el, cu lacrimile curgându-i pe
față. „Ea a sărit, sincer.” Apoi se luminează cu o idee. — Ai putea spune că sunt
toată după-amiaza cu tine. Ne jucăm pe computerul tău – îți amintești?”
Fața lui Krysta cade. "Nu tiu…"

"Am crezut ca ma iubesti. Adică, nu e ca și cum ar face vreo diferență
acum. Vechiul sfărâmicios a dispărut.”
„Dar, vom merge împreună în cafenea. V-ați bate joc de ea. Ceilalți vor
ști.”
„Atunci ne-am întors imediat aici, nu-i așa?”
Krysta își ține ochii pe podea în timp ce mormăie. „Mama și tata se vor
întoarce în curând.”
„Mă dai afară?”
„Ron... eu...”
"Oh. Du-te dracului."
„Atunci unde vei merge?”
„Gândiți-vă la propria afacere.”
Daphne Lovelace a păstrat o față stoică de când a primit vestea, deși și-a suflat
nasul cu voce tare de mai multe ori, când Bliss o conduce înapoi la Westchester.
„Mă tem că i-am stricat nunta Samanthai”, începe ea, dar Bliss o mustră imediat.
„Cu siguranță nu ai făcut-o. Aproape nimeni nu a observat. În orice caz,

nu a fost vina ta.”
„Ei bine, încă mă simt responsabil. Minnie probabil se simțea supărată că
plecasem fără ea când nu se simțea bine.
— În care caz nu ar fi fost la gară?
„Poate că s-a animat și a decis să vină la recepție.”

Pare puțin probabil, crede Bliss, fiindu-i greu să-și imagineze că cineva
de vârsta lui Minnie s-ar aventura singur la Londra. Apoi se mustră pentru acest
gând; la urma urmei, era pe cale să plece în jurul lumii.
„Era atât de încântată de călătorie”, continuă Daphne, citind mintea lui Bliss.
„Nu a mai călătorit niciodată nicăieri – nu ca mine – și așteptam cu nerăbdare să-i
arăt toate locurile în care am fost... Piața Roșie din Moscova, Istanbul – moscheea
albastră – Taj Mahal…” Vocea lui Daphne se estompează încet în pierdere. și
întristare și ea își sufla din nou nasul.
Ploaia nu s-a atenuat, când Ronnie Stapleton se strecoară de-a lungul aleii
dezordonate din spatele casei cu terasă a părinților săi, la periferia Westchester-
ului. Cu ochii ațintiți cu atenție asupra luminii din bucătăria mamei sale, Ronnie se
uită peste gardul putrezit cu zăbrele și își vede silueta familiară frământându-se
peste sobă.
„Îi voi arunca cina afară dacă nu apare curând”, Dorothy
Stapleton îl strigă pe soțul ei, iar ea verifică ceasul de la cuptorul cu
microunde. „A trecut opt. I-am spus să nu fie mai târziu de șase ani.”
„O să mănânc”, țipă vocea unui copil ca răspuns, iar pe fereastră
apare umbra fratelui de zece ani al lui Ronnie, Marty.
„Nu o vei face, și este timpul să fii în pat”, râde mama lui.
"Ai scoala dimineata."
Sunetele înfundate și imaginile încețoșate ale familiei sale remorcă la Stapleton,
iar perspectiva unei mese calde și niște haine calde și uscate îl târăște
spre poarta din spate. Evident că nu știu, își spune el și se gândește serios să intre ca și cum
nimic nu s-ar fi întâmplat.
Ești nevinovat, spune vocea din mintea lui, deși el se așteaptă, întrebând: „Cât
timp înainte de a vedea știrile? Cu cât timp înainte să bată la u ă?
Și de unde vor ști că ești tu? Polițistul a spus că este un bărbat alb în vârstă
douăzeci până la treizeci. Ai doar optsprezece ani.
Dar videoclipul?
Ei mint. Întotdeauna spun că au video.
Și dacă nu mint de data asta?
Ronnie Stapleton se oprește cu mâna pe zăvorul porții și amintirea ultimei
îndemnuri a tatălui său îi răsună în urechi. „E ultima dată, fiule. Ai o singură șansă în cărțile
mele”, spusese el cu doar trei săptămâni mai devreme, în timp ce-și ducea fiul în
afara tribunalului. „Dacă puful te mai caută vreodată, ai plecat.”
„Da, tată.”
„Mama ta și cu mine nu vom suporta asta – înțelegi?”
„Îmi pare rău, tată.”
„Veți fi dacă nu vă pregătiți.
„Va trebui să fac onorurile, presupun”, spune Daphne Lovelace, rupând o tăcere de
douăzeci de minute în timp ce ea și Bliss se apropie de Westchester. „Ar trebui să fie
biserică, dar camera mea din față ar fi probabil mai potrivită; Nu cred că Dumnezeu e pe
lista de Crăciun a lui Minnie de câțiva ani. Și ați fi uimit cu ce taxă pentru un serviciu
astăzi.”
„Mă întreb dacă a vrut să fie îngropată sau incinerată”, gândește Bliss cu voce tare,
deși răspunsul lui Daphne nu are niciun răspuns.
„Nici măcar nu știu dacă are testament. Credeam că e la fel ca noi ceilalți, cu niște
bani pentru zilele ploioase ascunși undeva, până acum câteva săptămâni, când mi-a
spus planurile ei.
Ziua în care Minnie a dat vestea despre marile ei intenții începuse nefavorabil pentru
Daphne. Pisicuța ei, Missie Rouge, adunase un
câțiva șoareci pentru recreere, dar zgomotul natural al tinerei pisici depășise una dintre
creaturile îngrozite, în timp ce o bătuse cu entuziasm pe podeaua bucătăriei, în timp
ce cealaltă se prăbușise sub dulapul din bucătărie.
Sosirea neașteptată a lui Minnie a găsit-o pe Daphne întinsă în bucătărie

podeaua cu furtunul aspiratorului blocat sub dulap.
„Am sunat la sonerie...” începu Minnie, explicând de ce își folosise cheia de rezervă,
doar pentru urgențe, pe ușa din față a prietenei ei, dar Daphne a tăcut-o.
„Șoarece”, a șoptit ea, apoi a țipat de bucurie în timp ce micuțul animal a

dispărut pe tub cu un pronunțat „Plop!”
„Asta l-a dat vântul”, a strigat ea triumfătoare, apoi s-a repezit în grădină
pentru a elibera rozătoarea mică.
„Îi scutură puțin”, a explicat ea la întoarcere, „dar de obicei supraviețuiesc”. Apoi
se întoarse întrebător către Minnie. "Este miercuri. Nu e ziua ta de bingo?”
„M-am gândit că trebuie să fie Alzheimer sau sticla de gin”, continuă Daphne către
Bliss în timp ce încetinesc în suburbiile lui Westchester. „Nu am văzut-o niciodată atât
de zburătoare. Și știi cum poate fi ea când se entuziasmează. — Ce zici că tu și cu mine
facem o călătorie în jurul lumii, Daph? a spus ea, din senin, așa că am început să-i
spun toate locurile în care aș vrea să merg, doar pentru a o umor.”
— Dar vorbea serios?

"Absolut. Am fost chiar cu ea la Maplin când a făcut rezervarea. Apoi a trebuit să
mergem la Londra să-i luăm un pașaport.”
„Daphne...” Bliss face o pauză și își pune o notă de îngrijorare în voce. „Îți dai seama
că poliția locală va dori probabil să identifici cadavrul.”
"Oh. Nu-ți face griji, David. Am văzut mai multe cadavre decât îmi pasă
tine minte. Este cel puțin ce pot face pentru bietul suflet bătrân.”
„O să te las mai întâi acasă și să fac câteva întrebări”, spune Bliss, știind că
ar putea la fel de ușor să-și ridice telefonul mobil și să sune la camera de
control al poliției din Westchester, dar preferând să nu facă asta cu Daphne stând lângă
el.
Se apropie ora nouă când Daphne întoarce cheia în ușa ei din față.
„Voi aprinde focul”, spune ea, tremurând de răcoarea casei goale și realizând
că nu va mai deschide niciodată ușa celui mai vechi prieten al ei.
Bliss pornește televizorul și este surprins să descopere că Minnie

a devenit afișul pentru Age Concern și pentru alte câteva grupuri pentru drepturile
persoanelor în vârstă, iar dispariția ei a fost catapultată pe primul loc în știrile
naționale.
„Cu sondaje care tocmai au apărut arătând că patruzeci și șapte la sută din general
populația și un uluitor de șaptezeci și opt la sută dintre bătrâni sunt speriați să
se aventureze după lăsarea întunericului”, începe prezentatorul de știri cu pe fundalul
unei doamne de geantă îmbrăcată greoi care se luptă de-a lungul unei străzi
întunecate, „locuitorii comunității de obicei pașnice din Westchester erau șocat să aflu
astăzi că o văduvă fragilă...
— Închide-l, David. O fac să pară o persoană fără prieteni”, spune Daphne. „Voi
pune ibricul.”
Sunetul soneriei de la ușa din față îi face să sară.
„Mă duc”, spune Bliss și este întâmpinat la ușă de Phil și Maggie Morgan,
vecinii în vârstă ai lui Daphne. Phil s-a înarmat cu o lanternă mare și cu șemineu și
călărește pușca în timp ce mătură constant tufișurile în timp ce Maggie țâșnește:
„Minnie a fost ucisă, David”.
"Știu…"
„Impins în fața unui expres.”
„Ar fi bine să intri...”
„Se spune că bucăți din ea au fost împrăștiate la jumătatea drumului până la
Briddlestone”, răsună Phil, iar Bliss se răzgândește, iese ușor pe ușă și își lasă vocea
în jos.
„Uite... Poți să intri, dar te rog nu o supăra pe Daphne. Ea nu
vreau să vorbesc despre asta în acest moment, deși ar fi bine dacă ai sta cu ea în
timp ce eu merg la gară să aflu ce se întâmplă.
Gara din Westchester este plină de uniforme când Bliss sosește zece minute mai
târziu. Polițiștii județeni, împreună cu specialiști de la Poliția Britanică de
Transport, se adăpostesc sub baldachinul platformei, în timp ce o echipă de tehnicieni
criminalistici cercetează calea de la capătul
platformă în lumina zilei a unei duzini de proiectoare cu halogen. Dar este o cauză pierdută.
Ploaia puternică a spălat orice urmă a incidentului, iar trenul cu viteză a împrăștiat rămășițele lui
Minnie pe aproape o milă.
Un grup de ofițeri adunați în jurul unei săli de control mobilă din parcarea stației tac
când Bliss se apropie, căutându-l pe ofițerul la comandă. Își arată insigna – „DI Bliss. Întâlnit.
CID de poliție”, spune Bliss, uitând momentan recenta sa promovare.
"Wow! Echipa lui Dumnezeu, mormăie ofițerul subaltern.

Inspectorul detectiv Mainsbridge de la Poliția Transporturilor îl prezintă
el însuși cu un ochi îndoielnic asupra hainei de dimineață a lui Bliss.
Bliss își aruncă o privire mentală și râde: „Este nunta fiicei mele. Mâine se întoarce la
locul de închiriere.”
„Echipa Națională pentru Crime?” îl întreabă pe Mainsbridge, întrebându-se de ce
brigada grea ar fi implicată într-o crimă atât de simplă.
— Cu greu... ofițer de legătură Interpol, de fapt. Tocmai am cunoscut-o pe doamna
Dennon, asta-i tot.
„Ai cunoscut-o bine?” întreabă Mainsbridge, căutând pentru

semnificația prezenței lui Bliss.
„Doar o prietenă a unui prieten – Daphne Lovelace. Ea a fost cu mine la nuntă. Ai stabilit
un motiv?”
"Jaf. Camera de supraveghere l-a surprins apucându-i geanta. The
Banda este neclară, dar ar trebui să putem convinge băieții din laborator să o curețe.
"Bani gheata?"
„Credem că ar putea ajunge până la zece mii în cele mari.”

„Uf!” exclamă Bliss. — Zece mii de lire. Acesta este un pachet uriaș pentru o femeie
bătrână pe care să o călătorească. De unde știi?”
„Avem cartea ei de bancă. Se pare că și-a curățat viața
economii în ultimele două săptămâni, două retrageri totalizând șapte mii. Și se pare că a
luat un împrumut pentru încă trei.
„Hmm”, fredonează Bliss. „S-ar putea să doriți să verificați cu agenții de turism locali
despre asta. Informația mea este că tocmai a cheltuit treizeci de mii într-o călătorie mondială.
Acum este rândul lui Mainsbridge să fie surprins. „Ești bine informat.”
„Informații din interior”, spune Bliss îngâmfat, apoi întreabă: „Unde este cadavrul acum,
Mike?”
Mainsbridge aruncă o privire semnificativă de-a lungul șinelor înainte de a răspunde.
„Am găsit câteva găleți pline până acum.”
„Oh, dracu”, geme Bliss.
— Ai putea să o identifici oficial pentru noi, Dave?

„Nu într-o găleată, nu aș putea”, răspunde Bliss serios, iar Mainsbridge îi aruncă
un zâmbet ironic.
„Ei bine, dacă nu este inspectorul șef Bliss din curte”, spune un cunoscut
voce, iar Bliss se încălzește la apropierea unei fețe zâmbitoare.
„De îndată ce am auzit că Daphne Lovelace a fost implicată, am bănuit
ai să apară,” râde superintendentul Donaldson, pălmuindu-l pe Bliss cu
afecțiune pe spate. Apoi fața lui cade îngrijorat. „Cum o ia pasărea bătrână?”
„O cunoști pe Daphne”, începe Bliss, iar Donaldson se întoarce spre Mainsbridge

pentru a explica. „Ea a fost șarlady la Nick timp de ani de zile, dar a rezolvat mai multe
cazuri decât majoritatea minunilor fără creier din CID reunite. „Consider că
bătrânul așa și așa a făcut asta”, îmi șoptește ea la ureche ori de câte ori îmi
aducea ceaiul și biscuiții și nu cred că s-a înșelat o dată.”
„Își ține bărbia sus”, spune Bliss, „dar mai bine mă întorc la ea.”
„De ce nu primești un transfer permanent aici, Dave? Am putea face
cu un adevărat erou viu în forță.”
"Erou?" întreabă vag Mainsbridge.
„Da”, spune Donaldson, invitându-l pe Mainsbridge să-și cerceteze memoria
bănci. „Acesta este inspectorul -șef detectiv David Bliss.”
„Casa de aur nazistă?” respiră Mainsbridge.
„La fel”, spune Donaldson, bucurându-se de asocierea sa cu Bliss.
„Omul care a descoperit o avere îngropată în largul coastei Corsicii și tot ce a primit a
fost un sâmbure în plus pe umăr.”
„Sunt surprins că nu ai renunțat”, spune Mainsbridge. „Ați putea face o
Mint dacă ai scris o carte despre asta.”
„Oh, cu siguranță m-am gândit la asta”, răspunde Bliss, deși nu adaugă că
cartea pe care o plănuiește este despre un mister și mai mare decât descoperirea
comorii naziste dispărute. Spune-le că ai descoperit identitatea bărbatului
cu mască de fier și privește-i cum râd din cap, își spune el, dar dă drumul. „Oricum”,
continuă el. „Dacă pot face ceva pentru a ajuta.”
Donaldson bifează pe degete o listă de sarcini finalizată: „Legal,

apelul martorilor, a informat medicul legist, echipa de crimă verifică MO similare...
Nu mai putem face prea multe până dimineață. Mike are totul
sub control aici. Mă duceam doar să mănânc ceva. Există un nou

steakhouse în High Street; vrei să mi se alăture?”
— Vreun suspect? întreabă Bliss, rămânând concentrată.
Mainsbridge intervine și spune: „Avem un martor”. Și își scoate caietul pentru
a confirma numele. „Un Janis Ng. E destul de sigură că a văzut un tânăr punk
urmărind-o pe bătrână în afara catedralei chiar înainte să se întâmple. Ea nu i-a
văzut fața, dar avea o zvastica pictată pe spatele jachetei.”
„Asta ar trebui să ajute…”

„Și semnalizatorul l-a văzut, deși nu ne-a putut oferi prea multe...
vorbesc despre zguduit. Bietul nenorocit știa exact ce avea să se întâmple și
nu putea face nimic ca să-l oprească – cum ar fi vizionarea unui film cu Hugh
Grant. Apoi mai este banda de supraveghere, desigur, deși este puțin
tulbure.
„Chiar atunci, Dave. Hai să mâncăm”, spune Donaldson, dar Bliss îl scutură.
„Chiar ar trebui să mă întorc la Daphne...”
„Atunci, micul dejun”, continuă Donaldson, nedescurajat. „Opt și jumătate la
Mitre. Ar trebui să avem totul cusut până atunci. Cât timp stai?"
„Câteva zile, mă aștept. Doar ca să-i țin companie lui Daphne. Oricum
am avut mâine liber. Fiica mea a fost căsătorită astăzi, așa că m-am gândit că voi
lua un weekend lung. Deși Dumnezeu știe ce am crezut că aș face. Evident că
nu aveau nevoie de mine.”
„Întotdeauna la fel pentru noi, băieții”, geme Mains-bridge. „Crăciun, zile
de naștere, nunți. Nu știu de ce încercăm. Am putea la fel de bine să predăm
carnetul de cecuri și să ne enervăm la cârciumă până se termină.”
„Domnule”, întreabă un sergent. „Celeferii întreabă când pot redeschide
linia.”
Spune-le că încă așteptăm ca inginerii să examineze frânele trenului, deși
este o pierdere de timp. Bietul nemernic nu ar fi putut opri o bicicletă atât de
repede.”
„Cum o ia șoferul?”
„Șoc – complet confuz. L-am dus la spital.”
Ronnie Stapleton este, de asemenea, confuz în timp ce se ghemuiește pe podeaua de

beton a unei cabine telefonice, examinând conținutul poșetei lui Minnie în timp ce el
încearcă să-și dezvolte viitorul. „F'kin fourpence,” mormăie el neîncrezător. „Nu fac viața
pentru asta.”
Coborârea lui Stapleton de la tâlhar la ucigaș i-a lăsat mintea în cursa mai repede
decât un șobolan într-un labirint. Fuga... dar unde? Si cum? A face un lift este o opțiune
riscantă, dar este tot ce își poate permite. În mod normal, ar fi sărit dintr-un tren, dar
vederea corpului lui Minnie lovindu-se în partea din față a motorului încă mai funcționează
și revine în minte ca un personaj de desene animate care este îndepărtat cu o sută de mile
pe oră. Închide ochii, sperând că este doar un joc nebunesc pe calculator și că atunci când
va ieși din el va fi un câștigător, dar imaginea este și mai sumbră când se concentrează,
iar lacrimile încep din nou. I-ar plăcea să plângă pentru femeie, dar știe că nu este.
Krysta răspunde la telefon la primul apel și acceptă taxele.

„Nu ar trebui să te suni”, șoptește ea. „S-ar putea să fi răspuns tata.”
„Nu le-ai spus, nu?”
"Nu. 'Bineînțeles că nu. Dar toată lumea vorbește despre asta.”
— Trebuie să-mi aduci niște aluat, Krys. Trebuie să scap.”
"Nu tiu…"
"Vă rog…"
"Voi încerca. Sună-mă înapoi în jumătate de oră, bine?
Bliss își dorește, de asemenea, să fie pur și simplu un joc, în timp ce vede filmul de
supraveghere al stației alături de DI Mainsbridge și vede silueta umbră a lui
Stapleton alergând peste peron către silueta lui Minnie de la marginea platformei.
„Încercați să-l înghețați”, îi dă instrucțiuni Mainsbridge operatorului VCR, în speranța

de a surprinde momentul impactului, dar tehnicianul a făcut deja câteva încercări și este
sceptic cu privire la șansele sale.
„Va fi mai bine când va fi transferat pe un DVD, deși nu promit”, spune el în timp ce
reluează caseta din nou și din nou, în timp ce mormăie despre inadecvarea sistemului de
înregistrare învechit.
„Îmi pare rău, guv”, spune el exasperat în timp ce trupul lui Minnie pur și simplu dispare
de nenumărate ori, lăsând-o pe Stapleton în mână.
„Mai bine mă întorc la doamna Lovelace”, spune Bliss în cele din urmă. "Voi avea
o altă privire dimineața.” Și în timp ce se îndreaptă spre mașina lui, nu poate să nu
spere că, dacă o joacă de destule ori, Minnie nu va fi în cele din urmă dusă departe ca
asistenta unui magician.
Ronnie Stapleton este un alt jucător care tânjește după invenția imediată a călătoriei în
timp, deoarece este forțat să iasă din cutia telefonică de frigul serii și caută puțină căldură
de la luminile ferestrelor unei străduțe cu magazine mizerabile.
O mașină ocolește încet curba în spatele lui. „Polițiști”, respiră el și se întoarce
instantaneu să folosească fereastra ca o oglindă, în timp ce se preface că se uită la
perucile dintr-un salon de coafură.
Probabil că au schimbat sistemul cu sens unic, se gândește Bliss, nerecunoscând
strada, iar apoi este alertat de mișcarea suspectă a tânguitorului.
„Întoarce-te... hai să-ți vedem fața”, mormăie Bliss, în timp ce trece încet pe
lângă el, dar fața lui Stapleton este înghețată pe vitrina. Apoi luminile lui Bliss prinde
logo-ul ofensiv de pe spatele jachetei de blugi a băiatului.
„Te-am înțeles”, respiră Bliss uimită, apăsând pedala de frână.
Lămpile de frână ale mașinii sară pe geam și Stapleton lovește
trotuar la alergare. Câteva secunde mai târziu, el coboară pe o alee laterală, ca un
gopher speriat.
Bliss iese dintr-o mașină din mașină, dar pierde timpul când se întoarce înăuntru
pentru a-și lua telefonul mobil. Ar trebui să cheme asistență, dar știe că își va pierde
cariera dacă o va face. Și încă nu a văzut fața tânărului.
Stapleton alergă deja pe aleea plină de deșeuri, sărind cutii, biciclete
abandonate și coșuri de gunoi ruginite, în timp ce Bliss începe urmărirea. Cu ochii
ațintiți asupra tânărului, Bliss zvâcnește de la obstacol la obstacol și blestemă cozile
lungi ale hainei sale de dimineață, în timp ce acestea smulg gunoaiele care trec și
amenință că îl vor prinde.
Un buggy de la supermarket aruncat îl deplasează pe Bliss și îl trimite întins în timp
ce Stapleton trage de pe alee în High Street, unde are loc cinematograful Odeon.
„Poliție – oprește-te!” strigă Bliss, stimulând cariera lui, iar un grup de tineri se
despart cu grijă pentru a-l lăsa pe bărbatul care fuge să treacă, apoi îl batjocoresc pe Bliss
în timp ce acesta trece, strigând „Dă-i drumul, Porc!”
Tânărul care fuge câștigă teren în timp ce un cuplu de bețivi încearcă să joace prind
cu Bliss și a încetinit și mai mult în timp ce se luptă cu telefonul mobil.
„De ce serviciu ai nevoie?” operatorul de urgență spune pentru a treia oară
înainte ca Bliss să-și tragă suficient răsuflarea pentru a țipa: „Poliție!”
Țipetele încurajatoare ale publicului de la cinematograf încă răsună în urechile lui Bliss ca
Stapleton se leagănă de pe High Street și se îndreaptă spre zidul perimetrul
antic de piatră al catedralei. „Te-am înțeles”, respiră Bliss, dând colțul și trecând
pe o alee oarbă, și tocmai își cântărește șansele de a-și înfrunta tânărul care arată
în formă când Stapleton, cu vârsta și adrenalina de partea lui, se ridică și peste perete cu
ajutorul piroanelor de fier fixate în vârf.
„Bugger”, jură Bliss și scanează fără succes după o intrare sau

un fel de scară înainte să se lupte pentru o reținere în perete. Telefonul mobil îi
cade din mână și aterizează în tufă.
"La naiba!" mormăie el, zâmbind să-l recupereze și se gândește să dea
se ridică când aude un geamăt de cealaltă parte a zidului și își dă seama că Stapleton
încă nu a scăpat.
„Softlee, softlee, catchee maimuță”, își spune Bliss în timp ce el
escaladează peretele de două picioare și se ridică în liniște pe unul dintre țepușele
de fier.
Sub el, Stapleton se ghemuiește sub un copac mic și își masează o gleznă.
— Rămâi acolo, băiete, strigă Bliss ferm, iar Stapleton sări în picioare cu un țipăit
și șochează în întunericul cimitirului.
„Oh, Hristos!” exclamă Bliss în timp ce se zbate pe perete și aude a
rupe în timp ce coada i se prinde într-o țeapă. Dar acum e blocat. Este o cădere de
1,8 metri în orice direcție și Stapleton scapă.
„Poliția... Cum putem ajuta?” strigă o voce disperată din buzunar
iar Bliss scoate telefonul mobil, dar e prea târziu. O siluetă plângătoare iese
șchiopătând din întunericul cimitirului și stă sub el, la baza zidului.
„Vreau să mă predau”, scâncește Stapleton.

„Așteaptă un minut”, spune Bliss la telefon, apoi îl întreabă pe prizonierul său.
„Cum te cheamă, fiule?”

„Ronnie Stapleton”, mormăie el, adăugând în lacrimi, „Nu am făcut-o, sincer.
M-am dus cu prietena mea toată după-amiaza.”
„Exact ce nu ai făcut?” întreabă Bliss și ar fi putut râde dacă

nu pentru gravitatea situației.
„Vorbește despre cum să se cusuțe”, spune Bliss câteva minute mai târziu
Mainsbridge și alți douăzeci de ofițeri îl ajută să coboare de pe zid.
Ronnie Stapleton stă într-o mașină de poliție, cu lacrimi încă curgând pe față, în
timp ce un polițist îi citește drepturile. — Să vedem ce ai în buzunarele tale, nu? spune
DI Mainsbridge odată ce ofițerul a terminat și nimeni nu este surprins când este
descoperită poșeta unei bătrâne.
A sosit un grup de presă, blițuri izbucnind, iar Mainsbridge ar trebui să se
bucure de arestarea reușită, dar expresia de pe chipul lui spune că ceva nu este în
regulă când începe să deschidă poșeta.
„Patrupeni! Asta e?” plânge el neîncrezător. „Unde sunt restul banilor?”
— Asta e tot ce a fost, sincer. Nu am cheltuit nimic din asta”, răspunde Stapleton
în timp ce camerele de filmat clic, fără să-și dea seama că și-a garantat un loc în
istorie ca cel mai incompetent tâlhar al țării.
De asemenea, sunt garantate primele pagini de mâine în jumătate de duzină de cotidiene; A
Poza de nuntă din 1954 a lui Minnie sub titlul „Omorâtă pentru acarianul unei
văduve”.
Superintendentul Donaldson a fost scos din Feedlot Steakhouse cu un telefon și

sosește, fără suflare, în câteva minute.
„Hristoase, David. Te-ai întors doar o jumătate de oră și deja ai făcut-o
a bătut în cuie un criminal — ești sigur că nu te pot interesa într-un transfer?
„Nu, mulțumesc”, spune Bliss zâmbind. „Dar aș putea face cu ceva
să mănânc acum. Tot acel exercițiu mi-a dat poftă de mâncare.”
Donaldson își verifică ceasul și stomacul. „Ei bine, majoritatea localurilor se
închid acum, dar probabil că am putea lua ceva la barul hotelului Mitre; deși arăți de
parcă ai nevoie de ceva mai puternic decât un rulou de cârnați. Și uită-te la starea
hainei tale. Credeam că ai spus că a fost închiriat.”
Phil și Maggie Morgan sunt încă la Daphne, amândoi adormiți pe canapeaua ei în fața
focului. „Nu mi-a plăcut să-i trezesc”, îi spune Daphne lui Bliss, în timp ce îl lasă să intre
și îl trântește cu un deget la buze. „Cred că le era frică să rămână singuri cu un
criminal în libertate.”
„Nu mai este în libertate”, spune Bliss, iar Daphne îi înțelege imediat sensul.
„L-ai prins deja”, respiră ea și Bliss dă din cap, subjucându-i mâna în

timp ce el adaugă: „Era doar un copil. S-a dat pe sine.”
„Oh, e genial...” începe ea, dar fața îi cade. — Nu că o va aduce pe Minnie înapoi.
Apoi ochiul ei surprinde lacrima zimțată din coada hainei lui. "Oh Doamne! Uite ce-ai
facut! Și uită-te la noroiul de pe pantalonii tăi.”
„Ploua”, spune el, copilăresc. "Nu vă faceți griji. spune domnul Donaldson
va plăti pentru asta din bani mici. Apropo de asta, ai o cheie pentru casa lui Minnie?
O voce aspră îi întâmpină în timp ce deschid ușa străzii către clădirea lui Minnie și
declanșează o alarmă stridentă. „Cine-ești-tu? Chem poliția.”
"Domnul. Răscumpărare, strigă Daphne, sunt eu, Daphne. Prietenul lui Minnie.” Apoi
îi șoptește ea lui Bliss. „Este surd. Știam că ar fi trebuit să lăsăm asta dimineață.
„Ce vrei la ora asta din noapte?”

"Oh Doamne. Nu știe”, șoptește Bliss și este surprins când bătrânul îmbrăcat în
pijama iese târâind din apartamentul lui, spunând: „S-a terminat.
Poliția și ziarele au fost aici mai devreme și i-am lăsat să intre.”
„Este amuzant, dar doar s-a scufundat în faptul că ea a plecat”, spune Daphne în timp
ce deschide ușa lui Minnie. „Pot simți golul. E ca și cum Minnie a luat ceva cu ea.”
Zece minute mai târziu, Bliss nu are de ales decât să fie de acord cu ea. „Fiecare
bănuț pe care îl deținea, aș spune. Deci, fie tânărul domnul Stapleton minte, fie ea a
rămas până la ultimii ei patru peni.
„Dar ea a plătit pentru călătorie”, insistă Daphne. — Au fost mai mult de treizeci
de mii...
„Sper doar că a luat o asigurare de anulare”, spune Bliss, verificând din nou
registrul bancar al lui Minnie, „pentru că, în conformitate cu acestea, îi datorează
băncii trei mii”.
"Esti sigur?" întreabă Daphne, privind peste umăr și întrebând: „Dar de ce și-ar
rezerva un tur mondial dacă nu și-ar putea permite un bilet de autobuz către Bognor
Regis, darămite o barcă până la Bombay?”
OceanofPDF.com
capitolul trei
Catedrala solid construită din Westchester este aproape de a izbucni cu un volum

de congregație rar văzut de la finalizarea ei la sfârșitul secolului al XI-lea.
Politicienii, aristocrații și alți reprezentanți luptă pentru locuri în lumina reflectoarelor
camerelor de televiziune, în timp ce majoritatea prietenilor în vârstă ai lui
Minnie se pierd în mulțime. Cu toate acestea, Daphne Lovelace și-a stabilit un
loc în primul rând alături de David Bliss, deși gândurile ei anterioare că ar trebui
să-și asume responsabilitatea financiară pentru înmormântarea lui Minnie s-au
dovedit a fi complet false. Costul ar fi trebuit să fie astronomic, dar
cu camerele de luat vederi și ochii națiunii ațintiți pe Minnie, câțiva agenți
de pompe funebre de seamă se împiedicaseră unul peste altul pe preșul lui
Daphne.
„Sper doar că cineva mă aruncă în fața unui tren când îmi va veni
timpul”, a spus Daphne, în timp ce ea și Bliss cercetau cu atenție o grămadă de
broșuri lucioase urmând propuneri de la o procesiune de vânzători care își oferă
serviciile gratuit.
„Minniei i-ar fi plăcut asta”, îi șoptește Daphne lui Bliss, în timp ce stau strânși
între primarul orașului și șeful polițist. „S-a născut în aceeași zi cu prințesa
Margaret, știi: 21 august, nouăsprezece și jumătate.”
„Am observat asta în program”, recunoaște Bliss. „Dar ce diferență face?”
"Bine. Odată mi-a spus că era convinsă că au fost unele

un fel de amestec cosmologic cu spiritele lor la naștere.”
Râseala lui Bliss aduce o privire de precauție din partea șefului polițist și
îl transformă într-un strănut și își acoperă gura cu batistă, în timp ce Daphne
continuă: „De aceea Minnie nu a folosit niciodată un limbaj rău și nu s-a
îmbătat. S-a gândit că asta va dovedi că, pe bună dreptate, era sora Reginei în
locul lui Margaret.
„Ar fi bine să te oprești”, râde Bliss sub mâna lui, „sau va trebui să plec.”
Este miercuri, iar în doar cinci zile Minnie Dennon a devenit cea mai bună
prietenă a națiunii și bătrâna slabă a tuturor, iar moartea ei a înțepat conștiința unei
întregi generații. Centrele de pensionare și casele pentru bătrâni din toată țara
au fost inundate de vizitatori.
Livrarii florăriei și agenții de vânzări cu alarmă personală s-au aliniat la uși. Moartea
ei îngrozitoare a fost detaliată, dezbătută și discutată de o mulțime de activiști
sociali din presă și a fost considerată de fiecare personalitate din media cu
gândire corectă pentru a semnifica răul societății de astăzi. În timp ce, pe de altă
parte, Ronnie Stapleton a fost defăimat ca un dependent de droguri, obsedat
de internet, care a fost mai mult decât fericit să lovească o bătrână fără bani pentru
prețul unei cutii de chibrituri pentru a-și aprinde tokes.
Cu toate acestea, partea fără bani a ecuației este o enigmă care nu este ușor
rezolvată de Bliss sau de oricare din echipa de investigație condusă de inspectorul
detectiv Mainsbridge. Iar Sandra Piddock, agentul de turism care deținea
biletele lui Minnie, nu fusese de mare ajutor.
Sandra petrecuse seara dispariției lui Minnie la cinematograful Odeon cu iubitul
ei, Lenny, iar când a ajuns la serviciu a doua zi dimineață, încă chicotea în interior
despre bărbatul nebun într-un costum de nuntă care își făcea drumul pe High
Street după film. .
„O, Doamne,” a râs colegul ei, împingând Daily Express pe sub
Nasul Sandrei. „Acela era el?”
În timp ce fața lui Ronnie Stapleton fusese pixelată din fotografia de pe prima
pagină pentru a-și proteja drepturile înainte de a fi acuzat, David Bliss, în frac
zdrențuit, era clar identificabil. Cu toate acestea, Sandra nu a reușit să conecteze
numele victimei crimei cu Minnie, clienta al cărei comision urma să-i
cumpere o brățară cu diamante de Crăciun și habar n-avea că drăguța bătrână nu
își va aduna biletele - până când bărbatul în fotografie, însoțită de Daphne Lovelace,
a intrat în biroul ei câteva minute mai târziu.
"D-na. Dennon a plătit doar cele trei mii de depozit”, le-a spus Sandra,
odată ce Daphne s-a identificat ca fiind posibila călătorie a lui Minnie
tovarășă, apoi a căpătat o privire plină de speranță. — Ați venit să plătiți soldul,
doamnă Lovelace?
„Mi-e teamă că nu vom merge”, a răspuns Daphne cu o urmă de lacrimă.
"D-na. Dennon a avut un accident foarte grav.”
„Accident” este un eufemism frumos, se gândi Bliss, dar nu începe să explice

maniera traumatizantă a morții lui Minnie. Nici vizita lor la agenția de turism nu a
explicat cum Minnie a mâncat cumva aproape treisprezece mii de lire sterline
în ultimele săptămâni.
„Aș vrea să știu ce a făcut ea cu ea”, i-a spus Bliss lui Mainsbridge în dimineața
după moartea lui Minnie, dar celălalt ofițer îl mai avea pe Stapleton în vizor.
— Cred că mica cârpă de remorcare a ascuns-o înainte să-l prinzi tu. Avea
destul timp.”
„Nu sunt atât de sigur...” a răspuns vag Bliss, după ce a urmărit în mod repetat
caseta interviului inițial al lui Stapleton, în care tânărul slăbește încontinuu în timp
ce neagă că poșeta lui Minnie conținea ceva mai mult decât cei patru bănuți găsiți
în posesia lui.
„A fost o grămadă de prostii. Ea nu avea ghemuit,” scâncește Stapleton în timp
ce își masează ochii injectați de sânge. „Toate prostiile alea despre ceainicele
potrivite... au fost o prostie.”
— Încercați să spuneți că nu erau bani în geanta doamnei Dennon?
Mainsbridge pune întrebări cu neîncredere.
„Patrupeni, asta-i tot. Știi asta deja.”
„Nu știu asta. De fapt, cred că sunt multe pe care nu-mi spui.”
„Nu s-ar fi întâmplat dacă nu ar fi fost atât de nenorocit.”
„Deci, a fost vina ei că a murit. Asta spui?”
„Nu am împins-o, sincer.”
„Atunci de ce nu ai rămas la fața locului? De ce nu ai sunat la poliție?”
„Cu forma mea, cine m-ar fi crezut?”

Formularul lui Stapleton – un an de încercare pentru că a aprins indiscret un

reefer într-un adăpost de autobuz ocupat de un tânăr polițist care urmărea
un loc în echipa de droguri – a fost păstrat din presă pentru a asigura un juriu
imparțial, dar vinovăția lui a fost deja pecetluită. Nu există o persoană în
Westchester care să nu pretindă că-l cunoaște pe tânărul răufăcător și puțini sunt
cei care cred că spânzurătoarea este prea bună pentru el.
Părinții șocați de coajă ai lui Stapleton au fost asediați în casa lor împroșcată
cu roșii de când ziarele de dimineață au lansat știrile pe preșurile vecinilor, iar
ofițerii în uniformă au stat de pază non-stop, deși nu au reușit să oprească
ocazional rachetă. Un apel televizat în lacrimi din partea tatălui adolescentului
acuzat, Reginald, pentru ca fiul său să primească un proces echitabil a
fost huiduit de o mulțime de linșuri din pub-ul local, iar constructorul pentru care
a subcontractat fusese la telefon, deși nu pentru a oferi a sustine.
— Sunt sigur că înțelegi, Reg, spuse el, fără să spună nimic. "Daca
depindea de mine. Dar clienților nu le va plăcea. Am primit deja apeluri.”
„Mă concediezi?”
„Să spunem că îți dăm timp să rezolvi o mică problemă casnică.”
Frenezia de hrănire devenise nesățioasă până la mijlocul după-amiezii, în ziua

următoare arestării lui Stapleton, când o mulțime zgomotoasă se aliniase pe
ruta de la secția de poliție până la tribunal, când era transferat pentru prima sa
apariție. Mii de femei îndrăznețe au aruncat cu ouă și au bătut cu pumnii în
camionul blindat care îl transporta pe tânărul prizonier. Reporterii, ieșind în grabă
din mulțime cu camerele ridicate, au încercat să facă o imagine sinceră, iar
mai multe posturi de televiziune au întrerupt programele regulate pentru a
prezenta evenimentul. „Eu sunt învierea și viața…” începe solemn episcopul cu
mitra, iar camerele se îndreaptă spre el în timp ce îi face prozelitism Minniei
peste sicriul ei învăluit cu steagul.
Steagul Uniunii, rezervat în mod normal celor înalți și puternici, simbolizează
amploarea sentimentului public și perspicacitatea bisericii în alinierea
proletariatului. Dar acoperirea televiziunii la nivel național are mai mult de-a face
cu speculațiile conform cărora un Royal de calitate scăzută va face apariția,
mai degrabă decât cu orice nevoie de a atrage masele.
„... Cine crede în mine, tu ai fost mort, totuși va trăi”, continuă episcopul,
lăsând-o pe Daphne să mormăie pe sub răsuflarea ei: „Atunci, Minnie are o problemă.
Ea a renunțat la el cu ani în urmă.”
Scrâșnirea din dinți publică tumultoasă care a măturat țara de la moartea lui Minnie
a fost determinată de acoperirea persistentă din presă. În primele zile care au
urmat incidentului, vederea lui Minnie fiind absorbită fizic de capătul platformei de
un monstru de două sute de tone s-a dovedit infinit mai captivantă decât corpul
inert al unui bătrân de optzeci de ani care fusese împroșcat. până la moarte în
patul ei de un nebun cu o bâtă de cricket.
Momentul îmbunătățit digital al evaporării spectaculoase a lui Minnie ar
câștiga cu siguranță un premiu în orice competiție pentru cel mai amuzant
videoclip din lume, dacă nu ar fi atât de macabru, iar majoritatea prezentatorilor
de televiziune ar fi făcut tot posibilul pentru a se asigura că majoritatea oamenilor
l-au urmărit, avertizându-i că nu. la. „Telespectatorii pot găsi următoarele imagini
deranjante”, spun ei cu aparentă seriozitate, iar adolescenții macho, obișnuiți cu
violența video, e-mail-uri și mesaje text prietenilor lor – „Hei. L-ai văzut pe bătrânul
biddy căzut de un tren?
Principalele rețele de știri de televiziune au valorificat spectaculosul lui Minnie
disparea greață, până când indignarea publicului le-a oprit în cele din urmă.
Însă decizia controversată de a arăta videoclipul în primul rând, la fel de mult ca și
vederea lui Minnie care este înghițită pe partea din față a expresului, a galvanizat
opinia publică. Furtuna provocată de contrabandirea și scurgerea videoclipului a
dat guvernului o bătaie de cap care, până în dimineața înmormântării lui Minnie, a
devenit o depresie în toată regula pentru șefii poliției celor două forțe de
poliție implicate. Cu toate acestea, în ciuda anchetelor exhaustive ale poliției
de transport din Hampshire și din Marea Britanie, vinovatul nu a fost găsit.
O altă durere de cap guvernamentală, deși mai puțin agonizantă, a apărut din
cauza tratamentului lui Ronnie Stapleton în aripa de arest preventiv a închisorii
locale. Imaginea televizată a căderii senzaționale a lui Minnie i-a înfuriat pe mulți
dintre cei mai respectabili prizonieri. Spărgătorii, hoții de bănci și hoții obișnuiți de
mașini s-au unit în repulsia lor – hotărând că crima lui Stapleton era la egalitate cu
ghicitul copiilor mici – și i-au organizat o petrecere de bun venit în camera de duș a
închisorii.
Până luni dimineață, când Stapleton trebuia să se prezinte la Curtea

Magistratului pentru o nouă audiere preventivă, Bliss se afla la secția de poliție din
Westchester, discutând cu inspectorul Mainsbridge.
— Tocmai am auzit că prizonierul tău a avut un accident foarte urât în închisoare,
spuse Mainsbridge, întâlnindu-se cu colegul său în foaier.
"Oh Doamne! Mi-a fost teamă că s-ar putea întâmpla, a recunoscut Bliss în timp
ce se îndreptau spre biroul lui Mainsbridge. „Pariez că fiecare bătrân întârziat din țară
are o bunică ca Minnie, sau și-ar dori să aibă una. Șuruburile ar fi trebuit să-și dea
seama că era o posibilitate. Ar fi trebuit să-l pună în segregare sau în aripa spitalului.
— Necazul este că paznicii au și bunici, Dave,

Mainsbridge a spus în timp ce îi făcea semn lui Bliss spre un scaun, adăugând: „M-am
gândit că ai fi fost bucuros să fii înapoi la Yard în această dimineață.”
„Mi-am eliberat biroul pentru a face loc nunții Samanthai”, a explicat Bliss,
„deci câteva zile în plus nu vor face o mare diferență. Și nu mă pot abține să simt că am
omis ceva, Mick”, a continuat el. „Pur și simplu nu are sens ca Stapleton să-l fi făcut cu
atâția bani și apoi să rătăcească pe străzi în ploaie. De ce nu s-a supărat pe colegii săi
sau nu a plecat la Paris în weekend?
Bliss și Mainsbridge au primit un fel de răspuns câteva minute mai târziu când
Avocatul lui Stapleton s-a ridicat la o înălțime de cinci picioare și trei în fața camerelor
din afara sălii goale de judecată.
„Clientul meu a văzut-o pe defunctul, doamna Minnie Elizabeth Dennon, într-un mod foarte
stare de suferință”, a explicat Goldsmith meticulos. „El era îngrijorat de ea, așa că, într-
un spirit de altruism rar întâlnit la tineri astăzi, a urmat-o până la gară pentru a se
asigura că era bine.
Când și-a dat seama că ea stă prea aproape de marginea platformei pentru siguranță, s-a
grăbit să o rețină, să-i salveze viața, dar, din păcate, nu a reușit decât să-i apuce
geanta.”
— Ce încărcătură de prostie, îi opti Mainsbridge la urechea lui Bliss
urmărit pe unul dintre platourile postului.
„Ca urmare a acțiunii precipitate din partea poliției”, a continuat Goldsmith, „și
înainte de a stabili toate faptele acestui caz, clientul meu a fost arestat și încarcerat
într-o instituție penală unde a fost grav agresat și sodomizat”.
— Îl servește pe micuțul ticălos, mormăi Mains-bridge și părea neîngrijorat, când

Goldsmith își încheia adresa spunând: „Este a mea
intenția clientului de a lua măsuri împotriva ofițerilor implicați pentru arestare

ilegală și detenție nerezonabilă și de a cere o anchetă publică cu privire la laxitatea
serviciului penitenciar.”
„Domnul a dat…”, continuă episcopul cu evlavie, „… și Domnul a luat”. Deși Bliss nu se

poate abține să se întrebe dacă nu ar fi mai potrivit să țină compania de căi ferate
responsabilă pentru asta.
"Cenușă în cenușă. Praf în praf”, conchide episcopul, iar Daphne adulmecă
zgomotos, în timp ce sicriul care conține o cantitate substanțială de Minnie trece
încet pe lângă ei în drum spre locul ei de odihnă final.
„Nu-mi place să spun asta, David”, spune Daphne, în timp ce o ia de braț pe Bliss pentru a o escorta.
anturajul iese din catedrală la carul funerar care așteaptă, „dar nu pot să nu simt
că tânărul maestru Stapleton a primit exact ceea ce merita. Biata Minnie aștepta
cu nerăbdare acea călătorie.”
„Evident”, răspunde Bliss și, din acest motiv, îl vânează pe DI
Mainsbridge din mulțimea de îndoliați.
„Hai să mai aruncăm o privire la caseta aia de la gară, Mike”, spune Bliss. „Nu
este că aș cumpăra povestea purtătorului de cuvânt al lui Stapleton, dar ceva nu se
adaugă aici.”
"Ce?"
„Ei bine”, începe Bliss, „avem rămășițele hainei decedatului, ea
geanta și poșeta ei. Totuși, nu avem bilet de cale ferată.”
"Și…?"
„Am verificat la gară. Nu există nicio înregistrare că cineva a cumpărat un
bilet în acea perioadă.”
"Asa de…?"
„Deci, ce făcea ea acolo fără bilet?”

„Poate să întâlnesc pe cineva.”
„Atunci ar fi trebuit să apară în următorul tren.”
„Stapleton ar fi putut fura biletul cu banii…”
„Dacă a furat banii.”
„Dar, dacă nu a făcut-o, cine a făcut-o?”
Banii lipsă îl afectează încă pe Bliss o oră mai târziu, când el și

Mainsbridge reluează versiunea digitalizată a casetei de supraveghere pentru a a-a
oară.
„Nu pare că geanta ei este deosebit de umplută”, spune Bliss, uitându-se cu
atenție în timp ce o siluetă murdară se mișcă pe platformă, câte un cadru.
— Zece mii în facturi mari nu ocupă mult spațiu, Dave.

„Adevărat”, este de acord Bliss, apoi urmărește progresul lui Stapleton
un adolescent umbră iese din întuneric și își începe alergarea.
„Vezi”, explică Mainsbridge, întrerupând imaginea. „Începe să se întoarcă exact
când el își întinde mâna spre geanta, apoi: „Bang!”
„El a socotit că a sărit.”
„Presupun că este posibil”, recunoaște Mainsbridge. „E întuneric, ceață.
Bătrâna pasăre se află la kilometri distanță în Kathmandu sau Kuala Lumpur. Se
furișează în spatele ei la o fugă și o sperie – „Bum!” — ea sare ca un iepure cu o
carcasă de pușcă pe fund.”
— Deci, crezi că s-ar putea să nu fi plănuit asta.
„Hei, Dave. Nu vă faceți griji. E tot omucidere, chiar dacă scapă
cu crimă, și nu va conta pe o maimuță cât de mult abur suflă piesa bucală.”
Un apel telefonic întrerupe conversația lor, iar Mainsbridge le dă

receptor către Bliss. — Este un superintendent șef Edwards pentru tine, Dave.
Fața lui Bliss cade în timp ce își pune mâna peste muștiuc și mormăie: „La
naiba!”
„Dave, bătrâne...” explodează Edwards cu o bonomie neobișnuită.
„Felicitări – a fost un guler bun, bine făcut.”
"Mulțumesc…"
„Ce sunt toate prostiile astea de la avocatul lui? El fumează ceva, sau este
vorbește din spate?”
„Ei bine, sunt câteva...”
„Probleme, Dave. Am vazut videoclipul. Hristos! Toată lumea a văzut
videoclipul. E tăiată și uscată – trântește-i pe podea ciupercile nenorocitului mic.
„Doar că...”
— După cum am spus, Dave, drăguț. Apoi tonul lui capătă un aspect sarcastic.
„Apropo, mai lucrezi pentru noi sau te-ai alăturat permanent tocatorilor de
napi?”
„Abia așteptam înmormântarea…”

"Bine. Atunci mă aștept să ne vedem mâine dimineață la prima oră.”
„Da...” începe Bliss, dar linia este moartă și încă clătină din cap
pe măsură ce înlocuie te receptorul.
„Cine naiba a fost acela?” întreabă Mainsbridge.
„Edwards”, răspunde Bliss. „Delegat superior al brigăzii de dureri de spate de la
sediul comandamentului. Behăie că încă sunt aici. I-am spus lui Daphne că voi merge
cu ea la bancă pentru a rezolva treburile lui Minnie mai târziu în această după-
amiază, dar după aceea va trebui să mă întorc la casa mare.
— Fără sudoare, Dave. Ei consideră că vor trece săptămâni înainte ca Stapleton să se potrivească
pledează. Oricum, am toate dovezile de care am nevoie.”
Mark Anderson, directorul de bancă al lui Minnie, știe bine de dispariția clientului
său, dar, în afară de a-și oferi condoleanțe, nu este dispus să discute despre treburile
ei cu nimeni, nici măcar cu un inspector șef de la Scotland Yard, până când Daphne
nu-l mușcă. Privindu-l rece în ochi, ea se întreabă: „Nu ești Mark Anderson care a
crescut pe strada Batsford?”
„Da,” răspunde el înțelegător.
„Credeam că te recunosc”, spune Daphne triumfătoare, apoi ea
fața se acru în timp ce ea îl examinează îndeaproape. — Asta-i problema cu orașele
mici, Mark. Sunt sigur că toți facem, când suntem adolescenți, lucruri care sperăm să
fie uitate... deși mă îndoiesc că inspectorul șef Bliss ar fi prea interesat să audă
despre...
„Bine... Bine”, intervine Anderson, zâmbind ironic în timp ce se întoarce. „Sunt
sigur că doamna Dennon nu i-ar fi deranjat să vă spun că am vorbit cu ea despre
contul ei. A fost datoria mea când a aplicat pentru descoperire de cont. La urma
urmei, ea cerea mulți bani pentru cineva cu doar pensie de stat care să o întrețină.”
„Deci, pentru ce a vrut ea?” întreabă Bliss, întrebându-se cum a făcut Minnie
l-a vândut pe ideea unui turneu mondial.
„Ea a spus că a fost un fel de parteneriat de afaceri”, continuă Anderson.
„Ceva atât de mare încât nu putea spune nimănui pentru riscul de a strica afacerea.”
„Și nu aveai nevoie de un plan de afaceri sau de un fel de garanție?” întreabă Bliss
surprinsă.
„Unii dintre clienții noștri mai seniori pot fi foarte persuasivi, inspector șef”,
recunoaște Anderson, aruncându-i lui Daphne o privire otrăvitoare. „Oricum, având în
vedere circumstanțele, banca a anulat datoria.”
„Bănuiesc că Minnie știa și despre trecutul lui”, spune Bliss când părăsesc banca. „Ce
naiba a făcut când era adolescent?”
„N-am absolut nicio idee, David,” chicotește Daphne, „deși ceva
cu siguranță l-a făcut să-și caca pantalonii.”
„Sunteți incorigibilă, domnișoară Lovelace”, râde Bliss, luându-i de braț și
conducând-o în sus pe High Street spre Watson Street și ultimul loc cunoscut de
locuință al lui Minnie.
Nu s-a schimbat nimic în apartament de la vizita anterioară a lui Bliss. „Nu are rost să
treci din nou prin dulapuri”, spune el în timp ce trage contemplativ un colț de covor,
în timp ce Daphne străbate camera mică și verifică din nou pernele canapelei,
spunând: „Dumnezeu știe ce a făcut ea cu banii. Cu siguranță nu și-a cumpărat mobilă.
Acest lot nu ar primi zece lire la licitație.”
„Ce se va întâmpla cu asta?”

„Probabil că o voi arunca pentru oameni de praf”, sugerează Daphne și Bliss
ridică privirea cu un gând.
„Bingo”, țipă el câteva minute mai târziu în timp ce se ghemuiește pe podeaua
bucătăriei lui Minnie, lângă un sac de gunoi pe care l-a târât dintr-un coș din curtea
din spate.
Cu o mână peste nas, Bliss ține în sus o bucată mototolită
hârtie către Daphne cu celălalt.
"Ce este?" întreabă ea, ținându-și mâinile în buzunarele pardesiului.
„Acesta”, spune el, desfăcând-o și aplatindu-l pe podea, „este un occidental
Chitanța Uniunii de patru mii nouă sute de lire sterline. Și pun pariu că mai e un altul
aici dacă sapă suficient de adânc. Slavă Domnului că gunoiul nu fusese strâns.”
„Dar, nu înțeleg…”
— Sunt banii lipsă, Daphne. Stapleton nu l-a furat. L-a trimis la... Bliss face o
pauză în timp ce descifrează scrisul de pe chitanță. „Ea a trimis-o în Canada”.
„Nu cunoștea pe nimeni în Canada”, scuipă Daphne indignată. „De ce naiba ar face
asta?”
„Cred că este numele unei companii”, spune Bliss, citind cu voce tare. „'CNL
Distribuție, White Rock, British Columbia.”
„Sună-l pe Mike, prietenul tău Mountie din Vancouver”, spune Daphne,
indicând telefonul mobil al lui Bliss. „El va ști.”
OceanofPDF.com
patru capitol
Mike Phillips este recent promovat inspector la Poliția Regală Canadiană

Montată din Vancouver și se obișnuiește din ce în ce să fie implicat în cazuri de
crimă care îl implică pe omologul său englez, David Bliss.
„Aș putea fi împușcat pentru asta”, spune Bliss în timp ce își deschide
telefonul mobil și răsfoiește agenda digitală căutând numărul colegului său
canadian. „Este datoria mea să mă asigur că oamenii nu scurtcircuita
sistemul”, continuă el iritat în timp ce accesează numărul ofițerului cu care făcuse
echipă cândva pentru a urmări un criminal în serie. „Pentru asta este Interpol”,
continuă el în timp ce așteaptă conexiunea. „Dacă fiecare ar face propriile
anchete cu forțele străine, ar fi anarhie”.
„Oh, poți fi uneori o cămașă atât de umplută”, spune Daphne
smulgând telefonul. „Cel mai aproape pe care am fost vreodată de a fi în forță a
fost să curăț toaleta polițiștilor de la secția de poliție. Deci, dacă nu crezi că
asta se aplică...” Ea face o pauză, cu telefonul aproape de ureche, rostind „Poștă
vocală”, apoi adaugă: „Este în concediu – Hawaii de două săptămâni”, în timp ce
așteaptă să lase un mesaj, dar apoi ea se răzgândește și închide încet telefonul.
„Eu și Minnie plănuiam să mergem în Hawaii”, îi spune ea lui Bliss, cu un puf
de nostalgie neîmplinită, iar apoi se luminează cu o idee. — Dar Trina? spune ea,
scoțându-și jurnalul și căutând un număr.
„Nu știu…” începe Bliss ezitant, având sentimente amestecate despre femeia
canadiană ciudată care se încurcase în cazul crimei în masă a lui Phillips și își
găsise un spirit înrudit în Daphne.
„Nu poate face niciun rău”, continuă Daphne, în timp ce dă un pumn
în codul internațional. „Avem nevoie doar de numărul de telefon al companiei și
apoi îi putem întreba noi înșine despre banii lui Minnie.”
„Încă cred că ar trebui să o fac oficial prin Ottawa”, spune Bliss
Daphne ascultă tonul de apel.
— Nu-ți face griji, David. O să vorbesc cu ea”, spune Daphne sarcastic. „Eu
Nu mi-ar dori ca ea să aibă probleme și cu Interpolul.”
„Grădina Zoologică din Vancouver. Monkey House,” răspunde vocea de la telefon,

iar Daphne are o față nedumerită.
— Tu ești, Trina?
"Oh. Bună, Daph. Da sunt eu. Rezistă. E un cobai pe
liber...” Apoi strigă: „Copii!” cu atâta forță încât Daphne se rață.
„Îmi pare rău, Daphne”, spune Trina, revenind la telefon. "E o
casa de nebuni aici. Tocmai făceam niște prăjitură cu banane cu curry.”
Daphne ia un stilou din buzunarul de la piept al lui Bliss, încântat: „Este una
dintre rețetele Trinei”.
„Așteaptă un minut”, se plânge Bliss, luându-l înapoi în timp ce Daphne
începe să scrie în jurnalul ei. „Și acesta este telefonul meu mobil personal pe care
îl folosești.”
"Oh. Îmi pare rău, Trina, o voi primi mai târziu. David este îngrijorat de
contul său bancar, acum este un inspector șef modest. Oh. O știai pe Samantha, fiica
lui...
„Daphne... te rog”, imploră Bliss.
"Oh. Stai, Trina. Vrea să vorbească cu tine însuși.”
„Trina, cunoști un loc numit White Rock?” întreabă Bliss fără să piardă secunde
scumpe cu plăcere.
"Sigur. Chiar la sud de aici, la granița cu America. Hei, ai
o altă crimă pentru mine?”
„Nu... Ei bine, da, într-un fel. Una dintre prietenele lui Daphne a fost ucisă și,
dintr-un motiv ciudat, și-a trimis toți banii acolo săptămâna trecută – peste douăzeci de
mii de dolari, judecând după chitanțe”, explică Bliss, înainte de a-i oferi Trinei
detaliile transferurilor de bani, fiecare pentru o perioadă de timp. pu in sub cinci mii
de lire sterline.
„Zece și patru”, spune Trina odată ce are informațiile.
"Ce înseamnă asta?" se întreabă Bliss.
„Habar nu, dar polițiștii o spun mereu la televizor... sau este zece și zece?”
Trina Button pune telefonul jos, în timp ce soțul ei, Rick, rătăcește din garaj cu mâinile
pătate de grăsime.
„Rick, mai bine ai pune un lacăt pe cușca de cobai. Am un alt caz de crimă.”
„Ce... Despre ce vorbești, Trina?”

„Sigur îți amintești? Ultima dată când am fost într-un caz, mulțimea a încercat să-l
ucidă.”
„Trina”, îi amintește Rick cu blândețe, „nu ai fost niciodată într-un caz. Esti un
asistentă medicală la domiciliu care tocmai a fost prinsă într-o afacere urâtă, asta-i tot.
Oricum, acum nu ai timp pentru asta. Aproape că am terminat mașina, iar Norman este
pe drum pentru cursa inaugurală.”
"Grozav!" țipă Trina. Voi ieși în două minute. Trebuie doar să dau un telefon.”
CNL Distribution este o corporație de milioane de dolari cu acționari care preferă să

rămână nelistați – peste tot, iar agenda telefonică nu îi oferă Trinei niciun ajutor. Nici
operatorul de căutare a directorului. Cu Rick strigând: „Grăbește-te, Trina”, ea
încearcă rapid biroul Western Union din White Rock, dar trage un gol și acolo.
— Habar n-am, spune grefierul laconic. „Nu le cerem clienților noștri afacerea lor.”
— Atunci ai un număr de telefon?

„Îmi pare rău, doamnă. Nu pot ajuta.”
„Hai, Trina! Norman e aproape aici”, sună Rick, iar o clipă mai târziu Trinei i se
alătură cei doi adolescenți ai săi, Rob și Kylie, în timp ce stă în garaj cu lacrimi de
bucurie curgându-i pe față.
„Este frumos, Rick... Este absolut frumos”, murmură ea, apoi ea
se îndreaptă către un bărbat cu aspect în vârstă care tocmai s-a dus în garaj într-
un scaun cu rotile electric.
„Uite, Norman”, spune ea, împingându-și copiii deoparte pentru asta
nou venit, „nu este minunat? Rick este atât de deștept, nu-i așa?
Norman Spinnaker se confruntă, ca toți pacienții Trinei, cu o perspectivă
sumbră. Diabetul i-a blocat vasele de sânge și i-a furat picioarele puterea de a-l
transporta, în timp ce nefropatia i-a distrus rinichii.
Fără dializă constantă sau transplant, Norman este bine conștient că nu este niciodată
la mai mult de câteva zile distanță de a-și întâlni creatorul. Dar datorită optimismului
nemărginit al Trinei, el privește viitorul său incert cu mai multă încredere decât un
idol pop adolescent.
„Cred că este... um... fabulos”, spune Norman, privind critic mașina despre
care Trina insistă că îi va salva viața. „Dar ești sigur de
raport putere-greutate?”
„Absolut”, spune Rick. „Haide Trina, urcă-te la bord și o să încercăm.”
"Da!" exclamă Trina și lovește triumfător în aer.

Aparatul este un cvadriciclu pentru două persoane, care a fost modelat
dintr-o cadă din fibră de sticlă în formă de rinichi, completă cu robinete, duș și
suport pentru săpun. Rick au adăugat roți și un volan nautic dintr-un depozit
maritim din West Vancouver, împreună cu un claxon din alamă pe care l-a
eliberat dintr-un Ford Model T de epocă în timpul colegiului. Un steag din frunze
de arțar canadian, care atârnă de vârful stâlpului de duș de 3 metri, acoperă mașina
cu aspect bizar, iar Rick scutură stâlpul în timp ce explică cu vocea unui inventator
nebun: „Colegii de nave și nebunii... Rețineți că acest lucru aparent standard.
Unitatea de duș este, de fapt, catargul principal, de care poate fi suspendată o
perdea de duș. Și aceasta, continuă el în timp ce smulge triumfător o rață mare de
plastic galben dintr-o pungă, „aceasta este figura de profie pe care o voi fixa acum
de extractorul de orificii în timp ce numesc această navă...” Se întoarce spre
Trina cu o privireîntrebătoare.
„ Regina Rinichiului”, sugerează Trina regal.
„Absolut”, este de acord Rick. „ Regina Rinichiului. Dumnezeu să o binecuvânteze și pe toți
cei care pedalează în ea.”
„Este grozavă”, spune Trina, trecându-și mâna peste scaunele din pânză.
„Ce credeți, copii?”
„Ești nebună”, scuipă Kylie. „De exemplu, chiar crezi că poți pedala pe asta
până la New York?”
„Nici o problemă”, spune Trina în timp ce intră și testează pedalele. „Totul
este în jos de aici. Consultați o hartă.”
„Mamă”, îl întreabă pe Rob, „de ce faci asta?”
„Să strângă bani pentru transplanturi de rinichi...” începe ea, dar fiul
ei de paisprezece ani o întrerupe.
„Nu, am vrut să spun, de ce mă faci să arăt așa de nebun?”
„O locuință?” o întreabă pe Trina, iar ea se uită la Rick pentru sprijin, dar el este
ocupat cu privirea unui păianjen pe tavan.
„Da, mamă”, continuă Kylie. „Este cam jenant. Toți prietenii mei spun că ești
ciudat.”
— Stați un minut, voi doi, spune Norman, venind lângă Trina. „Cred că prietenii
tăi trebuie să fie ciudați. Ești norocos să ai o mamă – ce miros acela?”
„Oh... oh”, strigă Trina, sărind din mașină și alergând spre bucătărie. „Prăjitură cu
curry cu banane în flăcări.”
— Spuneai, domnule Spinnaker? o întreabă pe Kylie.
Mai este șapte luni distanță pentru care intenționează Trina Kidney Run la New York,
dar obiectivul ei de a strânge un milion de dolari pentru transplanturi de rinichi
pare deja instabil. Problema ei principală este că îi lipsește sprijinul din toată inima a
Societății locale de rinichi. Într-adevăr, președintele și membrii comitetului director s-au
îndepărtat frenetic de schemă din momentul în care Trina și-a anunțat planurile.
Până la sosirea Trinei, comitetul de strângere de fonduri al Societății fusese ambele

inofensiv și ineficient din cauza anilor înaintați ai majorității membrilor săi. Și
modul în care Trina, la vârsta de treizeci de ani, a fost aleasă președinte al comitetului la
prima ei întâlnire este încă o chestiune de dezbatere, deși o parte din vina a
fost pusă la picioarele lui Maureen Stuckenberg, președintele peren al
Societății.
„Avem nevoie de cineva cu idei noi strălucitoare”, a insistat doamna Stuckenberg,
iar grupul a votat în unanimitate pentru Trina, știind că orice eveniment care
necesită cele mai multe forme de activitate fizică, contribuții financiare sau
solicitări personale din partea membrilor ar putea fi ușor discutat cu uitarea într-un an.
sau așa.
„Propuneți doar câteva dintre cele mai bune idei ale tale”, îi spusese președintele
Trinei cu câteva săptămâni înainte de ședința anuală a comitetului, fără să știe de
natura pasională a Trinei și de obstinația neclintită în dorința ei de a face bine, iar Trina
a sosit la întâlnire împovărată de grafice, schițe și o mulțime de manuale de
strângere de fonduri și a pregătit rapid scena.
„Trebuie să personalizezi cererea de a deschide posetele”, a explicat ea
poetic grupului. „Vreau să spun, uită-te la opoziție...”
„Nu credem că este util să caracterizezi alte organizații de caritate în acest
fel, Trina”, a avertizat Maureen Stuckenberg. „Suntem cu toții în aceeași barcă când vine
vorba de strângerea de bani.”
"Bine. Dar nu avem de partea noastră o grămadă de orfani burtici cu ochi de
ochelari, continuă Trina, fără să se descurajeze. „Pentru a strânge cu adevărat sâmburi,
ai nevoie de ceva plin de apă, cum ar fi un copil fără picioare sau cu o gaură în față în
care poți pune pumnul.”
„Trina...”, a avertizat președintele.

„Ei bine, să recunoaștem. Cei mai mulți dintre oamenii noștri sunt doar bătrâni urâți și grasi
nimic de arătat pentru plângerea lor, decât o probă de urină nesigură. Adică, tot ce fac
ei este să doarmă.”
„Trina. Nu suntem în afacerea de a exploata suferința pacienților noștri.”
Replica bolborosită a Trinei – „Toți ceilalți fac” – nu i-a părut bine

directorul și s-a trezit cu un public din ce în ce mai ostil pe măsură ce își făcea drum
prin prezentarea.
Dansurile, cursele de rațe și prezentările de modă au fost toate ridicate din umeri
fără dezbateri; maratoanele cu mașinile de tuns iarba, telemarketingul și expozițiile
pentru animale de companie au fost date cu umăr rece; iar Trina ajungea la
sârmă când a sugerat să o invite pe Martha Stewart să creeze un ceainic
comemorativ în formă de rinichi.
„Bine”, a spus ea disperată comitetului. „Ideea numărul douăzeci și șapte. Am
putea face la fel ca Institutul Femeilor din nordul Angliei.
Au făcut o monetărie vânzându-și propriile calendare de Crăciun.”
— În sfârșit, mormăi Maureen Stuckenberg pe sub răsuflarea ei și
a strâns imediat semne de susținere din cap din jurul mesei.
„Să votăm, doamnelor?” ea a cerut cu voce tare și a avut un plin de mâna arătată,
până când un joc de stricăciuni – predecesorul geriatric al Trinei – a cerut detalii. „Ce
fel de calendar era? Rețete? Tricotaje? Animale drăguțe și drăgălașe?”
"Nu. Doar portrete ale președintelui și ale tuturor membrilor”, a răspuns

Trina imperturbabil.
— Ei bine, asta sună foarte înțelept, Trina, continuă Maureen Stuckenberg, ridicându-
se și dându-și sprâncenele înapoi. Dar spoilerul a avut un ochi precaut asupra Trinei și a
insistat asupra detaliilor.
— Ei bine, de fapt, mormăi Trina, cu capul în hârtii, toți au pozat nud.
Dna Stuckenberg a fost aproape de colaps, dar Trina rămânea fără opțiuni și a
persistat. — Nu trebuie să-ți faci griji, Maureen. Adică, majoritatea dintre ei nu erau nici
deosebit de arătoși.”
„Trina. Evenimentul nostru de strângere de fonduri de Crăciun a avut un mare
succes în ultimii douăzeci și șapte de ani, fără astfel de idei năucitoare”, a înfuriat
președintele indignat și s-a înfuriat și mai mult atunci când Trina a subliniat ironia
evidentă a vânzărilor potrivite sezoniere ale Societății de Rinichi.
Prăjituri de Crăciun încărcate cu colesterol, batoane gigantice de ciocolată și prăjituri cu unt

acoperite cu zahăr pentru o populație predispusă la diabet, supraponderală, cu șanse
de patruzeci la sută de a dezvolta insuficiență renală.
„Este ca și cum Societatea de Cancer vinde țigări”, s-a plâns Trina, dar a fost imediat
doborâtă de doamna Stuckenberg.
„Nu fi atât de prost.”
„Sau Alcoolicii Anonimi care fac băutură.”
„Trina…”
„Sau Jucătorii de noroc anonimi care rulează bingo”.
"Acest lucru este ridicol."
„Sau ghiduri care vând prăjituri cu ciocolată.”
„Trina... Ghidurile vând prajituri cu ciocolată”, a răspuns doamna Stuckenberg.
„Ei bine, nu ar trebui. Ce fel de mesaj transmite asta fetelor tinere

impresionabile, cu probleme de greutate și zgârieturi? Nu e de mirare că sinuciderile
adolescenților sunt în creștere. Poate ar trebui să-i ajut și cu strângerea de fonduri.”
„Mi-aș dori să faci”, a mormăit doamna Stuckenberg printre dinții strânși, adăugând cu
voce tare: „Ai alte idei strălucitoare?”
Ideea numărul douăzeci și opt, „olimpiadele de cobai”, a fost respinsă
fără dezbateri, iar cea de-a douăzeci și nouă, „maratonul internațional Kidneymobile”,
a fost adoptată doar pentru că era deja șapte și jumătate seara și câțiva dintre membri
moșteneau.
„Atâta timp cât sunteți pregătit să faceți toată munca”, a opinat doamna
Stuckenberg fără a deranja grupul, „Nu văd de ce nu ar trebui să adoptăm această idee”.
— Slavă Domnului, mormăi Trina, știind că a treizeci și ultimul ei

ideea – dansul de sală complet gol – era puțin probabil să primească multe aplauze.
Când Daphne închide ușa apartamentului lui Minnie și merge cu Bliss înapoi la mașina lui
cu capul plecat, a început să plouă din nou în Westchester.
„Mă întreb dacă se va străluci vreodată”, spune ea cu privirea către cerul de plumb,
dar Bliss știe unde este cu adevărat mintea ei și confirmă asta.
a doua mai târziu când se urcă pe scaunul pasagerului. — Încă nu pot să accept,
David. Este un pic ca și cum ai primi un bulgăre de cărbune în ciorapul tău de Crăciun.”
„Superintendentul Donaldson ne-a invitat la cină...” începe Bliss, sperând
să o înveselească, dar ea scutură din cap.
"Te duci. Cred că aș prefera să am puțin timp pentru mine dacă nu te
superi.”
"Bine. Te las acasă și voi încerca să nu întârzii prea mult. trebuie să iau
înapoi la birou primul lucru; dacă îl cunosc pe Edwards, el îmi intervievează deja
înlocuitorul.”
Cina cu superintendentul Donaldson la hotelul Mitre este, ca toate mesele cu

marele om, asemănătoare cu alpinismul culinar, un punct subliniat chiar de ofițerul
superior atunci când șlefuiește întreg castronul de nuci de bar în timp ce așteaptă
meniul. „Dacă este acolo, mănâncă-l. Asta spun eu.”
Mike Mainsbridge de la Poliția Transporturilor s-a alăturat colegilor săi ofițeri
cu scopul aparent de a discuta despre tactici în cadrul anchetei în curs, dar se arată
mai interesat de a obține sfaturi despre vânătoarea de comori în timp ce îl
interoghează pe Bliss despre celebra sa descoperire a comorii în Marea Mediterană.
„Care este șansa de a găsi mai multe lucruri?” întreabă el cu un aer de
indiferență care nu reușește să mascheze faptul că poate plănuiește o pensie
anticipată. „Vreau să spun, cum a ajuns acolo și cum ar putea cineva să caute mai
mult? De unde ar începe cineva?”
„Personal, cred că voi începe cu Brie cu smântână dublă prăjită,”
intervine Donaldson, iar Bliss lucrează, de asemenea, la alegerile sale, în
timp ce deliberează dacă să dezvăluie sau nu detalii, pentru a explica că o
grămadă de ofițeri naziști renegați au păcălit lumea aproape de sfârșitul
războiului pretinzând că aruncă câteva tone de aur evreiesc furat. în lacul Toplitz
din Alpii austrieci, când, de fapt, își încărcaseră prada în amfore de vin romane
antice și le scufundaseră în largul coastei stâncoase a unei insule corsicane.
„Bănuiesc că briza îmi sufla în drum”, spune Bliss, criptic, știind că descoperirea
sa a fost bazată pe direcția vântului mediteraneean, notoriu instabil. Dar Mainsbridge
vrea detalii. „Da. Dar cum ai rezolvat-o?”
"Ah. Va trebui doar să așteptați să apară cartea”, râde Bliss,

și refuză să fie atras mai departe în timp ce scanează meniul.
„Deci o să -l scrii, atunci?” Donaldson se întreabă, dar Bliss își învăluie planurile
cu vag. "Cine tie? Probabil că o să mă ocup de asta într-o zi.”
"De ce nu acum?" întreabă Mainsbridge obscen.

Pentru că, deși Bliss nu vrea să recunoască acest lucru public, o anumită femeie pe
nume Daisy LeBlanc ar prefera să păstreze scheletele familiei ei într-un dulap bine închis.
Și Daisy, pronunțată „Amețeală” în limba ei galică, este o persoană din lume pe care
Bliss ar prefera să nu o dezamăgească în prezent.
„Am auzit că ai ceva de mers cu puțină franceză…” spune

Donaldson cu ochiul, lăsând propozi ia în aer.
„Cum naiba...” Bliss împușcă înapoi, apoi își dă seama că Daphne a fost
la locul de muncă. „Continuă”, râde el cu poftă, „numi-i broască. Da, dacă trebuie
să știi. După cum mi-a spus Daphne recent, poate că nu sunt un pui de primăvară, dar
am primit o ofertă.”
Oferta foarte tentantă a lui Daisy, de a-și arunca viața ca agent imobiliar francez
pentru a deveni doamna inspector șef Bliss, este pe masă de mai bine de o lună, dar
orice tactică de întârziere din partea lui Bliss a avut mai mult de-a face cu contemplarea
lui. de a deveni Mr. Provençal Real Estate decât o dorință de a o încuraja.
De la celebra sa descoperire, a putut să părăsească forțele de poliție și Anglia, în orice

moment și să-și găsească noroc în faima, scriindu-și aventurile, sau așa i se spune. Dar
mai întâi, el are obligația de a se răscumpăra în ochii colegilor săi, punând derapajele sub
controlul șef Edwards, disprețuit universal.
Promovarea lui Bliss la funcția de inspector șef, prezentată ca o recompensă

pentru descoperirea comorii dispărute, a avut, știe el, rădăcini care au ajuns mult mai
adânc în lumea interlopă politică tulbure a forțelor de poliție și este bine conștient că
inspectorul șef Edwards a avut o mână de ajutor. în decizie.
„Ține întotdeauna un câine periculos într-o lesă foarte scurtă”, i-a spus odată Edwards,
și era convins că i-a atras dinții lui Bliss, oferindu-i o slujbă bună cu un birou pe hol față de
al lui.
„Ofițer de legătură Interpol”, spuse semnul proaspăt pictat de pe ușa lui Bliss, și
era bine conștient de năvălirea geloasă din rândul unora dintre cei din gradele
junioare care nu erau la curent cu motivele lui. „Așadar, Edwards a mers pe jos”, a
spus unul dintre colegii săi, acru, după ce Bliss nu s-a prezentat la audierea disciplinară
care ar fi trebuit să-l facă pe megalomanul Superintendent șef de la spatele
tuturor.
— Dă-i timp, Bill, răspunse Bliss, știind că, deși Edwards ar fi putut scăpa cu
această ocazie, el era încă ferm atașat de celălalt capăt al lesei.
Luminile casei lui Daphne se revarsă pe strada întunecată când Bliss sosește după
miezul nopții. Este foarte neobișnuit, se gândește el, așteptându-se ca ea să fie în
pat, dar când iese din mașină, aproape că este aplatizat de un zgomot muzical.
A treia mișcare din „Enigma Variations” a lui Elgar se aude atât de tare pe
aparatul de discuri al lui Daphne, încât ea nu reușește să-l audă pe Bliss la ușă, iar el
este forțat în cele din urmă să lovească în fereastră. Îi ia aproape un minut să
răspundă, iar el simte imediat o problemă în timp ce ea se sprijină greu de cantul
ușii.
„David... eu poate... Ce? Ce este?" întreabă ea, văzându-i privirea
îngrijorare. „Ce... Pentru ce te uiți așa la mine?”
— Ești bine, Daphne? vrea să știe în timp ce o escortează în sufragerie și refuză
muzica.
"Da. Ei bine, hai să... um... Ei bine, există o scrisoare de la Minnie.
„Poate ar trebui să te așezi”, spune el și întinde mâna să o ghideze.
„Sunt în regulă... Mă descurc. Mulțumesc, spune ea scurt și își aruncă ferm mâna.
"Știu."
„Ei bine, nu împinge, atunci… Nu trebuie să împingi… Sunt perfect capabil…”
„Vino aici și stai jos”, încearcă el din nou.

„Impingi. Nu împinge... Vrei să scotch?
"Nu…"
„Există niște gin”, începe ea, apoi exclamă: „Oops!” în timp ce își pierde echilibrul
în timp ce întinde mâna spre sticla goală. — Ține-te bine, inspector șef!
strigă ea când cade împotriva lui. „Coborâți pasarela – vin la bord.”
Daphne și Bliss se ciocnesc împreună pe canapea, iar Daphne chicotește mai

mult de un minut, în timp ce Bliss se eliberează și o sprijină de brațul canapelei.
„Ce e asta cu o scrisoare de la Minnie?” întreabă Bliss și râsul ei

se transformă în lacrimi.
„Prostul dracului... hopa, îmi pare rău, domnule inspector șef”, începe Daphne.
apoi se trage împreună și se așează drept. „Scuză-mă... Micuța domnișoară Potty
Mouth... Unde eram? O da. Silly Billy - hah-hah, Minnie e o prostuță.”
Ea se uită la Bliss, rugând pentru simpatie în timp ce ochii i se umplu, iar ea

adulmecă cu voce tare în timp ce spune: „Este o... E o prostă proastă, David.”
"Știu."
„Știi... Știi... Știi ce a făcut ea?”
"Nu."
„E o proastă – hopa, am spus deja asta… Ea… Ești sigur că nu vrei un scotch?”
„Nu, sincer...”
„Cred că voi avea altul.”
"Esti sigur?"
„Nu... Nu... Ei bine, în regulă, doar un teens-weensy – hah-hah, teens-weensy,
teens-weensy. Hah-hah, asta e amuzant – teens-weensy, teens-weensy, teens-
weensy… E amuzant, nu-i așa, domnule polițist?… Hopa, acum te-am insultat.”
„Daphne, iubire, ce zici de Minnie?”

„Prostule naibii – o, am spus asta deja. Uite... apoi ea alunecă pe
podea și se târăște spre măsuța de cafea în patru picioare. Missie Rouge se ridică
de pe covor, cu părul roșu ridicându-se și se dă înapoi cu prudență în timp ce
Daphne latră la creatura confuză. „Uf-woof… woof-woof… hah-hah…”
„Daphne…”
„Oh, da...”, spune ea, ridicându-se în genunchi și salutând ferm.
„Daphne Ophee... Ophee... Daphne Ophelia Lovelace, numărul 7311281, domnule
polițist, domnule.”
„Ce zici de Minnie?” cere Bliss.
Daphne cade înapoi pe podea și apucă o scrisoare de pe măsuța de cafea.

„Adresă greșită”, spune ea clar în timp ce ține triumfător scrisoarea în sus pentru o secundă,
apoi se prăbușește cu capul înainte pe covor.
"Oh, la naiba!" mormăie Bliss în timp ce el se repezi în ajutorul ei.
Cinci minute mai târziu, Daphne se află în patul ei, sforăind zgomotos, iar Bliss își lasă ușa
larg deschisă pentru a putea asculta sunetul lini titor în timp ce se întoarce în sufragerie
și scrisoarea lui Minnie.
Dragul meu prieten, începe scrisoarea, în timp ce Bliss se servește la un scotch mare și
continuă să citească. Nu știu cum să vă spun veștile proaste. Eram atât de nerăbdătoare să văd
toate acele locuri minunate despre care vorbești mereu — ai fost atât de norocos, dar mă
tem că tocmai m-am lăsat dus de cap și nu cred că îmi pot permite acum. Știu că te-am
dezamăgit, dar te rog încearcă să mă ierți. Ești singurul prieten pe care îl am și nu suport
gândul că te-am rănit. Te rog să mă ier i.
"'Domnișoară. D. Lovelace, 27 Stonebridge Road'”, spune Bliss cu voce tare în timp ce citește
Minnie a scris de mână de pe plic și vede imediat problema. Este banca de piatră,
își spune el, apoi verifică ștampila poștală și își dă seama că scrisoarea răsare prin
biroul de sortare de peste o săptămână.
„Sună suspect ca un bilet de sinucidere”, îi spune Bliss lui Donaldson

prin telefon câteva minute mai târziu, în timp ce transmite conținutul scrisorii. Ceea ce
ne lasă într-un fel de jenă, crede el, deși nu o spune, dându-și seama că Donaldson este destul de
capabil să-și rezolve ramificațiile pentru el însuși.
„De ce naiba și-a rezervat călătoria dacă știa că nu și-o poate permite?” îl solilochizează pe
Donaldson în timp ce caută un țap ispășitor, în timp ce Bliss se întreabă cine va spune presei,
legistului și avocatului lui Stapleton că tânărul poate nu numai că este nevinovat, ci poate fi de
fapt un erou, că Minnie Dennon ar fi sărit?
„Mas-media le va plăcea la nebunie, Dave”, spune Donaldson, pe aceeași pagină cu

Bliss. „Văd titlurile acum. Adică, au făcut o afacere atât de mare cu moartea ei, că vor părea
mai proști decât noi dacă trebuie să recunoască că Stapleton este nevinovat. Apoi se ridică
și se apucă de
paie. „Desigur, nu știm sigur că ea a plănuit-o. Și băiatul cu siguranță i-a furat poșeta.”
„Sau pur și simplu a păstrat-o pentru că a fost traumatizat”, adaugă Bliss, rupând
paiul.
„Mulțumesc, Dave. Aveam nevoie de asta”, spune Donaldson. „Putem discuta despre
asta la micul dejun?”
„Îmi pare rău, guv. Trebuie să plec la șapte și jumătate, presupunând că Daphne a
dormit până atunci. Te sun de la birou.”
Șapte și jumătate vede soarele de dimineață curgând în camera de zi a lui Daphne, dar
dacă Daphne este trează, nu cooperează. Se alunecase la baie la ora șapte, iar Bliss pusese
ceainic cu un oftat de ușurare, dar ușa dormitorului ei se închisese ușor câteva minute
mai târziu și încă nu a reapărut la suprafață.
Pun pariu că așteaptă să plec, se gândește Bliss, iar el este tentat să facă
deci, dar știrile de la televiziune de dimineață se răzgândesc când se dezvăluie că
treisprezece pensionari s-au sinucis peste noapte în diferite părți ale țării. „Acest lucru aduce
la douăzeci și șapte numărul de seniori care și-au luat viața numai în ultimele trei zile”,
spune prezentatorul de știri în timp ce o prezintă pe o purtătoare de cuvânt a Age Concern,
spunând: „Întleg că agențiile ca a dumneavoastră devin deranjate din cauza asta. aparentă
epidemie…”
Aceasta este doar sincronicitate, încearcă el să-și spună, deși nu poate scăpa de
sentimentul că moartea lui Minnie ar fi declanșat cumva o serie de sinucideri ale persoanelor
în vârstă.
Până la ora nouă se plimbă. Daphne a fost în mod evident trează de
ceva timp și începe să se întrebe cât timp se poate ascunde.
Aș putea să-i iau o ceașcă de ceai, crede el, dar se convinge de asta
ar fi mai bine dacă ar fi să-și facă față durerii în felul ei. În orice caz, el are de rezolvat
propria lui durere sub forma superintendentului șef Edwards.
„Bună dimineața, domnule”, spune el strălucit în timp ce Edwards răspunde la telefon la

primul sunet.
„Ah, revenirea eroului.”
„De fapt...”
„Acordă-mi doar cinci minute, apoi vino și vezi-mă, vrei, David.

Am ceva de care cred că o să-ți placă.”
„Vești proaste, mă tem, domnule”, spune Bliss, pregătindu-se pentru explozie.
„Nu prea m-am întors aseară.”
„David”, strigă o voce jalnică din vârful scărilor, „ești la telefon?”
"Pot să te sun înapoi?" șoptește Bliss, nu dorind ca Daphne să audă, dar Edwards
clocotește.
„Nu, nu poți...” strigă el în timp ce Bliss mormăie: „Îmi pare rău, bateria e descărcată”
și apăsă butonul „oprire”.
Gradul de degenerare a lui Daphne este alarmant. Fără dinții ei falși și fardul ei obișnuit
de machiaj, ea a câștigat treizeci de ani, iar ochii ei umflați, injectați de sânge, nu fac
decât să-i sporească vârsta.
„Ar trebui să stai în pat”, spune Bliss, îndrumându-o înapoi în dormitor.
„Îți aduc o ceașcă de ceai Keemun.”
„O să fiu bine”, spune ea, dar tonul ei este lipsit de convingere. „Poate o aspirină.”
„Voi găsi,” îi spune el în timp ce ea se prăbușește pe pat.

— Știi ce înseamnă acea scrisoare, nu-i așa? spune ea, concentrându-se asupra lui
pentru prima dată și așteptând un răspuns.
„Ei bine, nu știu…” se vafă el, dar ea a ajuns în mod clar pe al ei
concluzie și nu vrea să fie contrazis.
„David. Nu ai idee cu câte decese am avut de-a face”, ea
spune, conștiința ei rănită trăgând-o în jos. „Toată viața mea am zguduit de la
înmormântare la înmormântare și am aranjat destul de multe dintre ele într-un fel sau
altul.”
Metafora nu este pierdută pentru Bliss, care este foarte conștientă de
isprăvile lui Daphne cu o unitate guvernamentală umbră în timpul și după cel de-al
Doilea Război Mondial, și nu-i place direcția pe care o îndreaptă, dar nu o poate opri, în
timp ce continuă: „Biata femeie era prea speriată ca să-mi spună că nu-și permite
călătoria. Dar ce spune asta despre mine, David?
Ce fel de cel mai bun prieten mă face asta? Aș fi putut la fel de bine să fiu cel care a
împins...”
"Oh. Nu te poți învinovăți pe tine…” începe el, dar își dă seama că își pierde
respirația.
„Sigur că pot”, spune ea cu înverșunare. „Nu ar fi putut niciodată să plănuiască asta
călătorie pe cont propriu. Nici măcar nu auzise de Ulaanbaatar sau Vanuatu.”
„Dar nu știai că nu poate plăti.”
„David, sunt prietenul lui Minnie de aproape cincizeci de ani. Știam foarte bine
că nu are mulți bani. Oh, ea a avut întotdeauna haine de blană și ar putea să ia o
pereche de cizme scumpe de la Merryweather, dacă i-ar fi plăcut, dar nu ai vrea
niciodată să mergi prea adânc în sertarul ei de lenjerie intimă.
„Ei bine, ea nu este singură în asta.”

„Îți dai seama că ea abia aștepta să ridic telefonul
și spune: „Nu contează, Minnie. Nu contează'”, continuă Daphne.
„De aceea nu a venit la nuntă. Ea a crezut că nu-mi pasă.”
— Dar îți pasă, Daphne.
„A-ți pasă, David. Altfel, e ca un copac mort care cade într-o pădure nelocuită.”
„O să-ți aduc ceaiul”, spune Bliss, îndreptându-se spre bucătărie cu intenția

de a strecura un telefon către Edwards, dar nu este surprins când cererea lui de
concediu plin de compasiune de câteva zile nu iese bine.
„Ai plecat aproape toată săptămâna trecută”, împușcă Edwards.
„Știu, dar mi-am petrecut tot weekendul pe acest caz.”
— Nu problema mea, inspector șef. Ar trebui să-l lași pe seama lui Hampshire
și Poliția Transporturilor.”
"Imi dau seama -"
„David”, oftă Edwards, aparent exasperat. „L-ai pus pe copil pentru ei pe baza
dovezilor pe care le aveau la îndemână la momentul respectiv. Sunt băieți mari acolo
jos. Nu au nevoie de curte pentru a-și șterge fundul.”
Am înțeles poza, crede Bliss. Acum, cazul arată ca și cum ar merge în toaletă,
Edwards nu vrea pe nimeni din departamentul său cu caca pe mâini în cazul în care o
parte din el se freacă.
„Adevărat, domnule. Doar că Daphne are nevoie de...”
„Inspectorul șef”, spune Edwards, întărindu-se, „încerc să conduc o forță de poliție,
nu a unei bunici. Dacă are nevoie de ajutor, dă-i un ajutor de la serviciile sociale, dar te
aștept să te întorci aici până la prânz.
"Da domnule. Trei saci plini, domnule”, spune Bliss, știind că linia este deja
moartă.
OceanofPDF.com
cinci capitol
Sunetul lui Elgar o urmărește pe Bliss pe calea din față a lui Daphne Lovelace câteva
ore mai târziu. „Voi fi perfect”, îl asigură ea în mod repetat, iar el în cele din urmă
acceptă cererea ei de a avea singurătate. Dar muzica jalnică încă îi bate în creier în
timp ce se alătură autostrazii înapoi spre Londra, așa că pornește radioul pentru a schimba
tonul.
„Nu aș descrie-o ca pe o epidemie”, spune ministrul Sănătății,
iar Bliss știe imediat că bărbatul este chestionat cu privire la erupția actuală de
sinucideri.
— Atunci, cum l-ai clasifica, domnule ministru? cere pe
intervievatorul.
„Nu există nicio îndoială că cifrele confirmă o rată ușor crescută în ultima săptămână
sau cam așa ceva”, admite ministrul.
Și asta nu o include pe Minnie, își spune Bliss, în timp ce se întreabă dacă
alte decese neașteptate pot să fi fost în mod similar diagnosticate greșit.
„Este sugerat de anumite grupuri de sprijin pentru bătrâni că guvernul îi
încurajează de fapt pe bătrâni să se sinucidă pentru a atenua presiunile asupra unităților
medicale suprasolicitate.”
"Prostii!" exclamă ministrul, dar este imediat pândit de
un avocat înfuriat al bunăstării.
„Domnule ministru”, explodează femeia cu voce crustă, „propriile dumneavoastră
cifre sugerează că până la aizeci la sută dintre bătrâni nu pot accesa facilită ile de
îngrijire; și odată cu creșterea numărului de baby boomers...”
Mormăind: „Sunt surprins că nu l-a acuzat că a făcut-o...
truse de eutanasie,” Bliss schimbă canalul și se concentrează pe drum.
Zece mile în față, unde autostrada taie o foaie de străvechi

Satul Nettlebrook, o pasarelă înaltă trece peste autostrada cu șase benzi și
transportă grămașe de școlari către și dinspre școala din sat. Dar este unsprezece și
patruzeci dimineața, un moment în care, în afară de o gospodină frământată care se
grăbește la magazinul din sat sau de drumeții ocazional care traversează South
Downs, podul este de obicei pustiu. Acest
dimineața este o excepție: James Edward Temple, un veteran al armatei în vârstă de optzeci
și cinci de ani, care a fost un loc genial la barul local în ultimii cincizeci de ani, stă pe rampa de
apropiere în burnița puternică, privind în jos la torent de trafic și vede un viitor sumbru.
„Nu voi ajunge niciodată până la doisprezece”, își spune Bliss în timp ce se uită îngrijorat
în față prin stropire și este forțat să-l sune pe Edwards.
"Ora unu. Biroul meu. Și nu mai sunt scuze”, se răstește superintendentul șef.
Scrisoarea de demisie semnată din buzunarul jachetei îl tentează pe Bliss - are nevoie
doar de întâlnirea de astăzi - dar el nu este dispus să-și abandoneze misiunea. „Voi face tot
posibilul, domnule”, răspunde el în timp ce un mârâit de trafic din față îi reduce și mai mult viteza.
James Temple este, de asemenea, într-o misiune și, în tradiția Serviciului, și-a întins
cizmele, și-a lustruit nasturii jachetei Legiunii Britanice și și-a prins medaliile. Tobruk, El
Alamein și Sicilia laudă onorurile de luptă ale bătrânului șobolan deșertic, proclamând că el
și-a arătat curajul alături de Monty în 1942 și că a traversat Marea Mediterană în iulie 1943
pentru a fi alături de Eisenhower la începutul eliberării europene.
La viteza sa actuală, Bliss se află la aproape zece minute de pasarela înaltă din
Nettlebrook, dar nu se grăbește. Dacă Edwards îl trage peste tot pentru că a întârziat, el
poate oricând să-și scoată scrisoarea de demisie. Sta, ca o armă ascunsă, în buzunar și îi oferă
un confort considerabil.
Temple simte același lucru despre bereta lui militară maro. Acum s-a decolorat și s-a
stricat, iar o molie a mușcat dintr-o parte, dar l-a văzut în siguranță prin război, când atât de
multe dintre căștile de oțel ale colegilor săi s-au dovedit a fi ținte moi, așa că și-a pus din
nou încrederea în el. astăzi, în timp ce îl îndreaptă pe capul lui chel, își îndreaptă umerii
și se pregătește pentru asaltul final.
Două mile, puțin sub patru minute, până la podul pentru Bliss. Traficul s-a accelerat
oarecum și el verifică ceasul mașinii. „Aproape doisprezece”, gândește el și ghicește că va
ajunge cu ușurință la ușa lui Edwards câte unul.
Temple își verifică ceasul. — Trei minute până la zero oră, sergent-major, latră el
cu voce tare și se trage în atenție. „Încă o dată la breșă, dragi prieteni”, spune el, apoi ordonă:
„Pe stânga... așteptați... așteptați... Marș rapid.”
Pe podul dinaintea Templului, ziua tristă englezească se transformă încet în a

noapte întunecată siciliană, iar cerul este brusc luminat de o mie de rachete de
semnalizare, în timp ce germanii și italienii se pregătesc să apere insula
mediteraneană; dar obuzierele și mitralierele nu sunt pentru el în ziua de azi.
„Stânga, dreapta, stânga, dreapta”, cântă el cu capul sus și mărșăluiește spre partea
îndepărtată, unde o mulțime de fete siciliene înveselitoare flutură și aruncă flori.
„Bună, Johnny”, strigă ei și îl îndeamnă să înainteze în timp ce traversează cerul
peste autostradă.
Un camion uriaș cu pietriș care ară prin apa de suprafață îl blochează pe
Bliss cu o cascadă de pulverizare, iar el decide să stea pe spate, în timp ce alții
alergă orbește înainte.
„Oprire paradă!” îi ordonă lui Temple când ajunge în partea de nord a
podului pentru a descoperi că mulțimea s-a evaporat în trecut. „Despre rând!” urlă
el și face piruete cu grijă. „Pe stânga... Marș rapid!” țipă din nou, iar podeaua de oțel
cântă în timp ce Temple merge înapoi la zenitul podului, deasupra traficului
care duce la Londra.
Întinderea podului este direct în fața lui Bliss acum, deși este încețoșată
în spălarea camionului enorm, dar figura soldatului singuratic este clar
vizibilă, în timp ce stă drept, cu buzele formate într-un bubel, trâmbițând
„Ultimul Post” în vânt.
„Ce naiba face?” se întreabă Bliss în timp ce alergă spre pod.
„Paradă... respinge”, îi comandă Temple, apoi se învârte inteligent spre a lui

stânga și își împinge cizma dreaptă atât de solid în podea, încât pune podul de
metal să tremure de la un capăt la altul. „Unu, doi, trei”, numără el înainte de a rosti
cel mai ascuțit salut din întreaga sa carieră, apoi face patru pași repezi și se
aruncă cu capul înainte peste balustradă.
„Ce naiba...” țipă Bliss, iar el este instantaneu pe frână în timp ce bătrânul
soldat se prăbușește direct în calea camionului cu pietriș din fața lui. Dar șoferul
camionului este prea aproape de bărbatul care se aruncă și nu ține seama de
pericol până când parbrizul îi explodează.
"Stop! Stop! Stop!" strigă Bliss cu ochii în oglinzi, dorindu-se să pătrundă
în psihicul următorilor șoferi, în timp ce în jurul lui alți șoferi vorbesc cu pasagerii
lor, în timp ce aceștia pătrund fără bănuială în întuneric.
Legea relativității a lui Einstein intervine și încetinește lumea lui Bliss, iar el
urmărește uimit cum șoferul moțenitor din spatele lui se trezește brusc,
trântește frâna și se îndreaptă violent în calea unui BMW care trece cu viteză pe banda
următoare.
Bliss încetinește rapid în timp ce camionul cu pietriș iese mare în calea lui,
și urmărește un balet al celor condamnați în oglinda lui, în timp ce mașina după mașină
se îndreaptă brusc pentru a-l evita și se izbește de alții. Însă șoferul unui vehicul uriaș
cu încărcătură joasă, încărcat cu grinzi de oțel, știe că nu poate risca să ocolească și
să-și piardă controlul, așa că frânează, deși nu destul de repede, iar cerul din spatele lui
Bliss se înnegrește. El caută cu disperare o cale de ieșire, dar, cu vehiculele cu viteză
care se prăbușesc de ambele părți și camionul cu pietriș care încetinește în față, nu găsește
nicio scăpare.
„Asta este”, oftă Bliss resemnat și se pregătește pentru impactul zdrobitor când șoferul
camionului cu pietriș pierde brusc strânsoarea asupra vieții și lasă patruzeci de tone de rocă
în control.
„Oh, nu”, țipă Bliss în timp ce camionul se îndreaptă spre bariera centrală.
Dar, dintr-o dată, drumul dinaintea lui este complet pustiu și cu cuvintele episcopului
de la înmormântarea lui Minnie - „Da, deși voi merge prin valea umbrei morții” - în
minte, el strânge accelerația și părăsește măcelul. in spate.
Epava se adună pe autostrada care duce la Londra sub numele de Bliss

verifică dacă este ferit de pericol înainte de a aluneca până la oprire pe umărul
dur. Dar haosul abia începe pe partea spre Westchester, unde rămășițele camionului cu
pietriș și cea mai mare parte a încărcăturii sale trimit mașini, camioane și furgonete de-
a lungul drumului umed și se ciocnesc unele de altele.
Un autocar, înghesuit pe acoperiș cu jucători în vârstă într-un pelerinaj la un
altar de aur, se trântește în cabina furtunoasă a camionului fugit și izbucnește în flăcări,
apoi vehicul după vehicul se izbește în infern.
Bliss iese din mașină, nevătămat, și se uită în jur neîncrezător. "Oh, Doamne!" respiră
și întinde mâna după telefonul mobil.
„Unsprezece morți și șaisprezece răniți grav, majoritatea vârstnici cu arsuri grave”,

spune un reporter radio BBC în microfonul său trei ore mai târziu, când Bliss se
strecoară epuizat într-un cort improvizat pe care l-a instalat un grup de săteni.
marginea drumului. Poliția, pompierii și personalul de la ambulanță se zbate pentru spațiu,
în timp ce reporterul continuă: „A
Purtătorul de cuvânt al poliției estimează că vor trece câteva ore până când drumul
va fi redeschis”, iar Bliss cere un ceai.
„Sunteți bine, domnule?” întreabă un bărbat cu spatele drept, cu barbă, cu o
grad de autoritate familiar lui Bliss. „Arăți terminat.”
„Nu, sunt bine”, spune Bliss în timp ce își deschide portofelul. „Poliția
metropolitană”.
„George Donaldson”, spune vechiul într-un larg de țară în timp ce el
se toarnă dintr-un vas uriaș împrumutat de la primărie. „Obișnuiam să fiu bobby-
ul local de aici, înainte de a ne lua bicicletele și de a da o grămadă de școlari
înfloriți mașini panda de lux”, explică el, confirmând suspiciunea lui Bliss.
„Mai bine să nu-l lași pe inspectorul Donaldson să audă...” începe Bliss, apoi se
oprește cu o privire întrebător, în timp ce numele bătrânului sună și George Donaldson
râde. — Acesta este fiul meu, Ted, de la Westchester despre care ai vorbi.
„Deci cred că știi ce s-a întâmplat.”

"Oh. Da. Bătrânul Jimmy Temple a sărit de pe pod”, răspunde el cu
nonșalanță, de parcă ar fi o întâmplare obișnuită.
„L-ai cunoscut?”
„I-am spus domnișoarei mele acel summit așa „ud „appen”, continuă George,
apoi se aplecă pentru a șopti „Alzheimer”, de parcă i-ar fi frică de cuvânt.
"Aoleu."
„A început acum câteva săptămâni, când a băgat o mie de lire
barul din White Swan spune: „Băuturile sunt pe mine până se epuizează”.
— O mie de lire? se întreabă Bliss.
„Ei bine, a fost un haos înfloritor. Trebuie să se apropie cinci zeci de oameni
în acel pub în zece minute. Și când s-au terminat banii, bătrânul Bert, proprietarul, a
vorbit la secția de poliție, dar asta a fost o pierdere de timp. — Lasă-mi în seama,
Bert, am spus și l-am arestat pe Jimmy pentru că a provocat o încălcare a păcii. Nu că
aș fi avut puterea s-o fac, ține cont, dar era doar o modalitate de a-l scoate afară
înainte de a fi linșat.
— Ce vrei să faci o prostie ca asta? I-am spus, dar nu i-a păsat. — Mai mult de unde
a venit asta, George, a râs el.
Telefonul mobil al lui Bliss sună — a zecea astfel de ocazie de la ora prânzului
— și verifică ID-ul apelantului. Este Edwards din nou; spiritele i se scufundă, dar
acum are timp să răspundă.
„David, sunt Mike Edwards. Uite, tocmai am auzit ce s-a întâmplat.

Ești rănit?”
"Nu. Doar zdruncinat...”
„Ei bine, nu-ți face griji pentru nimic. Luați-vă cât timp doriți. Aveți liber restul
săptămânii. Am auzit că ai făcut o treabă grozavă scoțând niște bătrâni dintr-un
autobuz în flăcări.”
„Ei bine, a fost...”
„Te pun pentru o laudă.”
„Mulțumesc...”
„Și am o excursie drăguță pregătită pentru tine. Cum îți place o conferință la
Seattle săptămâna viitoare? Vor ca un expert să vorbească despre problema
internațională în creștere a traficului de persoane și m-am gândit că ați fi ideal.”
"Asta ar fi -"
„Fabulos... Apropo, s-ar putea să fi fost puțin grăbit când am sunat
mai devreme. Îmi pare rău pentru asta. Doar șterge mesajele, vrei.”
A fost scurt și înțelept, se gândește Bliss, întrebându-se dacă a auzit
corect. Chiar a spus scuze? el întreabă, apoi redă mesajele anterioare ale lui
Edwards și tut-tuts peste șirul de insulte abuzive, dar le salvează cu bucurie pe
fiecare. Încă un cui în sicriul tău, domnule Edwards, se gândește în sinea lui când
simte o bătaie pe umăr.
— Deci l-ai cunoscut pe bătrânul meu tată, nu-i așa? spune inspectorul
Donaldson.
„Da”, râde Bliss cu un ochi pe stomacul ofițerului superior. „Ar fi trebuit să
observ asemănarea. Om interesant; pare să aibă degetul pe puls. Îmi povestea
despre bătrânul care și-a stropit brusc aluatul acum câteva săptămâni.
„Am auzit despre asta, dar el a fost întotdeauna un pic nesimțit. Așa se întâmplă
bărbaților care petrec prea mult timp pe cont propriu fără o femeie bună care să-
i mențină sănătoși la minte”, spune Donaldson cu o expresie cu ochiul. — Oricum,
continuă el, ne putem descurca acum dacă vrei să pleci acasă.
„De fapt, mă întorc la Daphne. Nu am fost deloc fericit să o părăsesc în dimineața
asta.”
Elgar continuă să cânte în timp ce Bliss sună la ușa lui Daphne, dar acum este la un
nivel normal. Daphne, pe de altă parte, este departe de a fi normală. Ea încă poartă
cămașa de noapte și halatul, iar dinții îi zac într-un pahar lângă pat.
„Nu mă așteptam să te întorci”, spune ea cu aparent morocănosă.

"Evident."
Apoi ia înfățișarea lui dezordonată. "Oh, Doamne. Ai stricat o altă haină.”
„Puțin accident”, mormăie el, în timp ce o conduce la bucătărie, spunând: „Mi-ar

plăcea o ceașcă specială din Keemun al tău”. Dar ea izbucnește într-un val de lacrimi și
se prăbușește pe un scaun.
Bliss nu trebuie să întrebe; semnele sunt peste tot în jurul lui. Mâncărurile pentru
micul dejun încă împânzesc masa din bucătărie, Missie Rouge cerșește la ușa
frigiderului și o altă sticlă de gin moartă a lovit podeaua.
"Ce este?" întreabă el cu blândețe în timp ce îi întinde una dintre mai multe
batiste căzute.
— Este joi, David. Minnie venea mereu la ceai.”
„Voi aprinde focul”, spune el, îndreptându-se spre sufragerie, dar Daphne
are alte idei. „Aș prefera să fiu singură, David”, spune ea, ridicându-se
hotărâtă și îndreptându-l spre ușa din față. — Sunt sigur că ai multă treabă.
„Edwards mi-a dat liber restul săptămânii.”

— Atunci ar trebui să o vizitezi pe Daisy. Ai pierdut destul timp cu mine”, spune
Daphne, și este imediat sfâșiat între a petrece un weekend umed în Westchester
sau a zbura în Coasta de Azur pentru câteva zile la soare cu dragostea actuală a vieții
lui. A trecut o lună de când a văzut-o și începe să-și facă griji că următoarea factură
de telefon ar putea fi livrată într-un camion, având în vedere numărul de nopți în
care a stat în pat ca un adolescent, șoptind „Jet’adore” la telefon . , în timp
ce asculta articulația ei ciudată și incapacitatea ei de a suna fără a adăuga un
zed. „Cred că ești atât de frumos, David, și și eu te iubesc”, spunea ea, iar el chicotea în
amintirea caldă a primei întâlniri în Provence, când ea întrebase, cu toată
seriozitatea, „ Pentru ce te pot face?”
„Cred că voi aprinde focul...” Bliss începe din nou, dar Daphne este
hotărâtă și stă santinelă la ușa sufrageriei. Acum ce? se întreabă, trecându-se într-
o confruntare cu un tigru fără dinți îmbătrânit. „Bine”, spune el cu o față neclintită și face
o simulare convingătoare pentru față
ușă înainte de a se dubla înapoi în sufragerie, mormăind: „Cred că mi-am lăsat pixul...”
Dacă starea bucătăriei l-ar fi luat prin surprindere pe Bliss, camera de zi

îl scufundă. Dovezile incriminatoare sunt împrăștiate peste masă și pe podea.
Daphne și-a întors dulapul pe dos și, evident, și-a pus ordine în treburile; ea a
etichetat chiar câteva dintre articolele ei mai prețuite cu numele beneficiarilor.
„Despre ce este vorba?” Bliss vrea să știe cu severitate.

Daphne folosește un alt val de lacrimi pentru a ascunde întrebarea, iar el o
îndrumă cu blândețe înapoi spre scaunul de bucătărie, în timp ce ea mormăie printre
plâns: „Ea a făcut-o pentru mine, David”.
„Asta e o prostie. A făcut-o pentru că s-a băgat într-un punct strâmt
și nu știa cum să scape.”
„Dar dacă aș fi primit acea scrisoare la timp, nimic din toate astea nu s-ar fi întâmplat.”
„Nu a fost vina ta”, protestează el, dar Daphne nu vrea să audă.
si divaga mai departe. „Asta e problema cu loteria vieții, David. Toată lumea crede că
ești câștigătorul dacă trăiești peste toți semenii tăi, dar de fapt tu ești învinsul. Fiecare
moarte lasă o rană mai adâncă, iar fiecare înmormântare este doar o altă repetiție
dureroasă pentru tine. Ei bine, cred că aproape că m-am priceput acum.”
„Daphne! Trebuie să scapi de asta acum,” insistă Bliss ferm.

„Oh, nu-ți face griji. Oricât de prost ar părea, nu cred că sunt la fel de curajos ca
Minnie. Oricum, gândul la acel biet mecanic de tren – probabil că a visat să fie pe
căile ferate de la primul său garnitură de tren și nu și-a imaginat niciodată că va sfârși
prin a pulveriza o bătrână –”
„Bine”, îl întrerupe Bliss cu asprime. „Destul de asta. Am să mă lamuresc
bucătărie în timp ce te speli și faci ordine. Te duc la cină într-un loc cu adevărat elegant,
așa că ar fi bine să-ți pui o pălărie decentă sau vom fi dați afară.”
"Dar -"
„Fără daruri, altfel va trebui să te arestez pentru nerespectarea unui ordin legal.”
Un zâmbet ironic, primul dintr-o săptămână, umflă obrajii lui Daphne. „Roger,
Wilco, domnule”, spune ea, apoi se oprește în timp ce se îndreaptă spre scări. „Oh, apropo,
Trina a sunat din Vancouver. Nimeni nu pare să fi auzit de CNL Distribution.”
De fapt, Trina Button nu a făcut nicio întrebare în afară de agenda telefonică și

biroul Western Union din White Rock. Ea a fost prea ocupată cu programul ei de
antrenament și își petrece o mare parte din fiecare zi ridicând sprâncenele în zona
luxoasă din West Vancouver, unde locuiește, umflând în sus dealurile cu o capcană a
bicicletei, în timp ce poartă un tricou cu șablon, spunând , „Duit – Rinichii tăi. Mort
sau viu."
Daphne vrea și rinichi o oră mai târziu la The Limes, dar îi alege pe ai ei flambați în
coniac, pentru a fi urmați de mușchiu de mistreț la piure de pere, în timp ce îi
mărturisește lui Bliss că este atât de jos de la moartea lui Minnie încât abia a
mâncat-o.
Amintirea proaspătă a unui autobuz încărcat de cadavre arse este suficientă pentru a-l
înlătura pe Bliss de pe carnea carbonizată timp de o săptămână, așa că se îndreaptă între o talpă
Dover și platoul vegetarianului în timp ce ridică privirea și spune: „Dar aceasta nu este
Daphne Lovelace pe care o am. stiu.”
„Uneori simt că alunec”, recunoaște Daphne. „Lucrul nebunesc este

că atunci când ajungi la vârsta mea, singurul lucru pe care trebuie să-l aștepți sunt
amintirile din trecut. Adică, ia-i pe Phil și pe Maggie alături; sunt morți de aproape
douăzeci de ani, dar pur și simplu nu își pot permite o înmormântare decentă,
așa că continuă.”
„Știu la ce vrei să spui”, râde Bliss, gândindu-se la propriii săi părinți care
se muceau încet în fața unui televizor în timp ce așteaptă bătaia Secerătorului.
— Ai văzut bietele suflete bătrâne în casele de bătrâni, David. Acele locuri sunt
doar sălile de așteptare ale pompelor funebre. Eschimoșii au ideea potrivită: o
lipesc pe bunica pe un slip de gheață și îi dă la revedere.”
„Mă îndoiesc că mai fac asta.”
„Ei bine, ar trebui. Ar economisi o avere serviciului canadian de
sănătate.”
Economiile probabile la costurile îngrijirii geriatrice, deoarece numărul de
sinucideri crește, nu a fost pierdută de public sau mass-media din Anglia și nici nu a
fost ignorată de mai mult de câteva familii care și-au urmărit moștenirile mult
așteptate fiind înghițite de alăptare. case și farmacii, iar Bliss nu este
singura persoană care se întreabă câți bătrâni ar putea fi împinși, într-un fel sau
altul.
„Vorbesc despre bani”, spune el când le sosesc aperitivele, „presupun că ar trebui

a făcut o cerere oficială prin Interpol pentru a afla de ce Minnie a trimis acei bani
în Canada, deși voi fi aproape de acolo săptămâna viitoare. Edwards încearcă să mă
îmbunătățească cu o călătorie la Seattle, deși Dumnezeu știe când crede că voi avea
timp să-mi scriu discursul.
„Trina m-a invitat la Vancouver pentru o pauză”, continuă Daphne, letargică,
„dar nu am cu cine să merg acum că Minnie a murit.”
"Ar trebui să mergi. Pun pariu că Rockies toamna sunt fabuloase”, Bliss
începe, apoi se oprește cu o idee. „De fapt, aș putea să te iau.”
„Oh, nu trebuie...”
„Fără argumente. Îmi este la fel de ușor să zbor în Vancouver, dar îți poți
permite?”
— Ei bine, am pus niște bani deoparte pentru călătoria cu Minnie.
"Bun. Începeți să împachetați. Voi aranja zborurile pentru luni.”
Vineri dimineața începe joi seara pentru Bliss, în timp ce profită de drumul liber și se
întoarce la Londra. Ultimii bețivi de noapte sunt încă scoși de pe străzi, în timp ce
Bliss se apucă de muntele de rapoarte despre care câțiva funcționari și-au petrecut
seara tăind din înregistrările centrale.
„Traficul ilicit de ființe umane”, el tastează pe un ecran curat și își parcurge un

milion de vieți mizerabile în timp ce cataloghează valurile de sărăcie din Asia de
Sud-Est care înfruntă Pacificul în găleți de rugină pentru a ajunge în America
de Nord; Irakienii și afganii sunt disperați să fie oriunde, în afară de ruinele
create pentru ei de presupușii lor eliberatori; Nord-africanii fac drumeții prin
Mediterana până în Turcia căutând o viață mai bună, în timp ce turcii se îndreaptă
spre nord spre Germania din același motiv; Marocanii înot în strâmtoarea
Gibraltar căutând aur spaniol, în timp ce africanii sub-sahariani fug de conducătorii
despotici și deșertificarea pământului lor; și insulele Mării de Sud care navighează
spre un viitor incert, în timp ce casele lor se scufundă sub un ocean care crește
încet.
"Hristos! Întreaga lume este în mișcare”, gândește Bliss la un moment dat în
timp ce citește despre milioanele de mexicani săraci care inundă Statele Unite
pentru a se alătura miilor de cubanezi persecutați care au riscat.
totul pe barca cu scurgeri a unui traficant sau a unei plute de cauciuc și nu se poate abține
să nu se minuneze de aruncarea zarurilor care l-au pus într-o piele albă într-un pământ
sigur și cald.
După cinci ore, are zece pagini de note, dar dacă organizatorii conferinței
se așteaptă ca el să vină cu o soluție, vor fi dezamăgiți. „Atâta timp cât
corporațiile multinaționale colaborează cu o mână de guverne occidentale puternice
pentru a menține o diferență de o mie de ori între veniturile celor bogați și ale celor
săraci pentru propria lor mărire, va exista întotdeauna un comerț cu traficul de
persoane”, conchide el. , și este tentat să adauge că ar putea fi mult mai simplu să
scapi pe toată lumea și să începi de la zero.
Este șapte și jumătate dimineața și Bliss se îndreaptă spre cantină pentru o cafea rapidă,
dar se trezește prins de emisiunea de televiziune pentru micul dejun, în timp ce
ultimele cifre ale sinuciderilor sunt afișate pe tablouri de bord generate în grabă.
„Iată situația dintr-o privire”, spune prezentatorul pe același ton
obișnuise să anunțe rezultatele alegerilor generale și pentru Bliss îi este
imediat evident că căile ferate au continuat să suporte greul crizei, cu paisprezece săritori
în ultimele douăzeci și patru de ore.
Cu toate acestea, când autobuzul de victime în vârstă al lui James Temple este inclus în ecuație,
drumurile ocupă primul loc cu douăzeci și trei de decese, în timp ce otrăvurile de uz casnic,
evacuarea mașinilor și medicamentele eliberate pe bază de rețetă concurează pentru locul al
treilea și aduc totalul la aproximativ cincizeci.
Ca în orice boală nouă, publicul și presa sunt cu mult înaintea autorităților, iar
numeroși gerontologi și psihiatri specializați în vârstnici au avertizat că isteria în masă
poate provoca un val de deces de neoprit.
„Începem să vedem efectul lemming în acțiune”, raportează un studios de

știință, ignorând total faptul că, de-a lungul anilor, numeroase studii științifice au
dezmințit complet teoria sinuciderii în masă a rozătoarelor arctice.
„Cred că asistăm la primele manifestări ale Armaghedonului viitor”, promulgă

un guru religios ciudat, iar ideea cu siguranță se aprinde pe măsură ce sunt raportate tot
mai multe morți.
„Medicii raportează o creștere majoră a numărului de persoane

cerând rețete pentru tranchilizante”, se arată într-un editorial din
Financial Times, care a determinat o rulare imediată pe acțiunile anumitor
companii de medicamente. În timp ce soțiile agenților de bursă cu participații în
pompe funebre, saloane de pompe funebre, crematorii, florării, limuzine și
firme de avocatură aleg deja culorile pentru noile lor Porsche.
Supraintendentul șef Edwards este surprins să-l găsească pe Bliss la biroul lui,
când sosește cu puțin înainte de nouă.
„Ah, bine că te-ai întors, inspector șef”, începe el zâmbind,
apoi observă grămada de hârtii de pe biroul lui Bliss și pune o față mai
întunecată. „Sper că nu ai început încă pe acel lot.”
„Terminat”, anunță Bliss triumfător.
„De fapt, David”, începe Edwards, pe un ton pe care Bliss îl recunoaște
imediat ca un precursor al dezamăgirii, „va trebui să-ți anulez călătoria. Ministrul
de Interne i-a cerut comisarului să înființeze o echipă care să cerceteze aceste
prostii sinucigașe și ți-am recomandat să fii numit în fruntea acesteia.
„Ei bine, vă mulțumesc pentru considerație, domnule”, spune Bliss, trecându-

și mâna peste hârtiile de pe birou, „dar sunt deja pregătit pentru Seattle”.
„Inspector șef, cunoașteți scorul”, continuă Edwards cu urechile
închis. „Zece mii de snap-ul într-un cutremur din Turkmenistan sau
Timbuktu și nimeni nu dă o aruncare, dar dacă câteva sfărâmături din Tower
Hamlets sunt suficient de grijulii pentru a-i salva pe contribuabili câteva lire,
publicul se așteaptă la o echipă specială.
„Dar am rezervat deja biletele”, minte Bliss.
„Păi, anulează-le – ce vrei să spui, „bilete”?”
— O iau pe Daphne Lovelace, explică Bliss, cu grijă să nu menționeze că și el
plănuise să o invite pe Daisy.
— Încă nu ești bunicul așezat, nu-i așa? batjocorește Edwards. „Doamne,
ea s-a năpustit ca un nenorocit de cap la nunta lui Peter Bryan.”
„Ei bine, ea nu se plimbă acum”, protestează Bliss. „Ea are nevoie de puțin
a unei schimbări de peisaj.” Dar nu-l duce nicăieri.
„Anulează, Bliss”, îi ordonă Edwards în timp ce pleacă. „Și mă aștept la o

raport preliminar asupra situației de sinucidere până luni dimineața nouă.”
Cât de repede scapă furnirul de frumos de pe fața celui nesincer, se gândește
Bliss în timp ce ridică telefonul și lovește primul număr de pe apelarea rapidă.
— Allô? răspunde o voce familiară în timp ce un telefon sună într-o imobil

agent în pitorească stațiune provensală St. Juan-sur-Mer.
„Bonjour, Daisy”, răspunde Bliss, „Comment allezvous, ma petite
pucelle?”
„Daavid,” râde ea, „încă vorbești zhe franceza ca zhe
Vaca spaniolă — Tu parles français comme une vache espagnole.”
„Zhank”, își bate joc de Bliss râzând înainte de a o invita să i se alăture pentru o
vacanță de o săptămână în Seattle.
OceanofPDF.com
capitolul șase
Octombrie alunecă spre iarnă în munții care înconjoară Vancouver, iar grizzliii își
adăpostesc peșterile. Dar în estuarul larg al Văii Fraser, unde blocuri de beton și panglici
de suprafață se întind pe o duzină de insule din Pacific, briza balsamoasă a mării
răspândește o pătură caldă peste oraș și va continua să facă acest lucru până când
soarele va reveni cu somonul coho. în primăvară.
„Aceasta este partea înfricoșătoare”, îi șoptește Bliss lui Daphne, în timp ce țintesc
spre aeroportul de pe Sea Island, iar el urmărește nervos cum coboară din ce în ce
mai jos peste Strâmtoarea Georgia, până când trenul de rulare al lui 747 pare sigur că se
va prinde de catargele înalte. a iahturilor care navighează pe apele lin.
„Îmi place”, se entuziasmează Daphne cu fața lipită de fereastră. „Și uită-te la toate
plutele alea de bușteni. Trebuie să aibă mile lungi; mii de copaci, toți trasi de acele
remorchere amuzante – și uită-te la toate traulele.”
Bliss zâmbește la săritura regăsită a vechiului său prieten și câteva secunde mai târziu
este recunoscător pentru zguduirea lini titoare în timp ce apa indigo se solidifică
în asfalt, iar ei alunecă până la oprire.
„Sper că Trina e aici să te întâlnească”, murmură el îngrijorat în timp ce se îndreaptă
spre terminal. „Trebuie să fiu în Seattle în câteva ore ca să o cunosc pe Daisy.”
„Oh, va fi aici”, răspunde Daphne încrezătoare și are dreptate.
Cu toate acestea, Trina nu se află de fapt în clădirea sosirilor. Tânăra strălucitoare se
află afară, în zona de încărcare, unde dansează verbal cu un agent de securitate în costum
albastru care încearcă să-i dea un bilet pentru parcare ilegală.
„Unde scrie „Fără biciclete?”, cere Trina în timp ce stă în cabina Kidneymobile
cu brațele încrucișate, în timp ce călătorii uimiți se înghesuie în jur.
„Doamnă – „Fără parcare” înseamnă fără parcare. Uită-te la semne”, spune el

în timp ce termină de scris biletul și caută fără rezultat o plăcuță de înmatriculare.
"Nu. Te uiți la semne, tinere”, ripostează ea. „Sunt poze cu dube, mașini,
autobuze și camioane, dar unde este o poză cu un
cadă cu patru roți în formă de rinichi, completă cu duș și cap de rață, nu?
— Pot să fac o fotografie, domnișoară? întreabă un trecător intrigat, atras de

veselul nautic colorat, înșirat de la tulpină la pupă.
„Sigur,” începe Trina și se ridică, dar paznicul trebuie să câștige cel puțin o
bătălie și scuipă: „Luneți camera deoparte, domnule. Acest vehicul încalcă legea.”
„Vino și uită-te la asta”, strigă un fotbalist adolescent către un autobuz încărcat

prieteni. "Aceasta este cool."
"Stai deoparte!" strigă disperat gardianul, iar el încearcă să facă un cordon
cu brațele întinse, dar instantaneu este înghesuit. "Oprește asta!" țipă în timp ce
fotograful emite o duzină de fotografii. Apoi devine serios și scoate radioul.
„Atenție la asta”, spune Trina mulțimii în creștere și se ridică în ea

cadă pentru a desfășura vela improvizată din vârful catargului principal. Stropit
pe perdeaua de duș de culoare albastră cerulean, punctată cu delfini care se zvârnesc,
este un banner cu litere galbene fluorescente înalte de șase inci pe care scrie:
„Canada o salută pe Lady Daphne”.
„Asistență nevoie de sosiri,” o voce disperată bâhâie într-un walkie-talkie în
timp ce un autocar oprește lângă Kidneymobile și aruncă cincizeci de turiști chinezi
plecați acasă.
„Sunt o Lady Daphanee”, strigă unul dintre vizitatori, descifrând semnul și ies
mai multe camere.
"Este o urgență!" pledează paznicul ca înfloritoare
Mulțimea blochează traficul, iar șoferii încep să abandoneze vehiculele în
gât.
„Este pentru caritate”, anunță Trina cu voce tare, iar interpretul partidului
chinez le traduce turmei sale superstițioase că o donație substanțială va garanta
un zbor sigur înapoi la Beijing.
"Vai!" exclamă Trina în timp ce monedele și bancnotele încep să inunde în
cadă.
„Nu poți strânge pentru caritate fără permis”, strigă paznicul simțind
pe un teren mai sigur, dar Trina ridică din umeri. „Nu colecționez – este
Kidneymobile, nu eu.”
Mulțimea se intensifică în timp ce Bliss și Daphne eliberează imigrația și
vama și caută fără succes marea de fețe din sala de sosiri pentru
Trina, iar cinci minute mai târziu se toarnă bani din toate colțurile globului
în baie în timp ce vizitatorii englezi ies iscoditori pe hol.

Un turist din Los Angeles vrea să știe dacă Trina poate sparge o bancnotă de o sută
de dolari canadian, apoi se răzgândește și i-o întinde zâmbind, spunând: „Este numai
bun pentru Monopoly acasă”.
„Aș putea să te arestez pentru că ai luat asta”, avertizează agentul de
securitate în timp ce o amenință pe Trina cu stiloul, dar este dat în cot de mulțime
în timp ce tot mai mulți călători își golesc buzunarele și poșetele.
— Dar cine este Lady Daphne? întreabă unul dintre trecători, deoarece aceeași
întrebare este pusă la etaj în biroul de presă al aeroportului și un reporter este trimis
în grabă la fața locului.
Daphne poartă una dintre pălăriile ei, o pălărie de atâta proporție încât făcuse
furori la biroul de check-in de la Heathrow pentru că, în geanta ei, dimensiunile
acesteia depășiseră cu mult dimensiunea permisă pentru bagajele de mână.
„Nici o problemă”, trimise Daphne, scoțând-o din geantă și punându-l pe cap,
explicând: „Iată, dragă. Acum nu sunt bagaje.”
Trina vede creația revelatoare cu buline și stă în cadă să
se ridică deasupra mulțimii în timp ce ea flutură cu furie un steag uriaș al Uniunii.
„David... Daphne... Aici!” strigă ea, iar mulțimea se întoarce ca una și se desparte.
Daphne vede în ea câteva zeci de bărbați chinezi înclinați

pasează și îi dă o serie de încuviințări politicoase din cap în timp ce ea își croiește
drum prin mulțime, în timp ce Bliss își ține capul în jos în timp ce merge în spatele ei
cu căruciorul de bagaje.
„Ce naiba?” exclamă Bliss când ajung la mașina hibridă, dar
Daphne o adora. Câteva minute mai târziu, cu Trina – și o Bliss care
protestează înverșunat – pedalând, ea tronează deasupra valizelor din spatele căzii și
face semn cu mâna regală mulțimii în timp ce se îndepărtează încet.
Cei care doresc bine continuă să toarne bani în cadă pe măsură ce trec, în timp ce
copiii mici dornici împing și încearcă să se urce la bord, în timp ce vehiculul se
îndreaptă încet spre parcarea unde mașina Trinei și o remorcă așteaptă.
— Nu este distractiv, David? țipă Daphne încântată în timp ce o susține
fluturând cu mâna, dar Bliss este în mod clar sub tensiune în timp ce îi bate joc de
Trina: „Nu ai de gând să pedalezi până la New York, nu-i așa?”
„Emotionant, nu-i așa?” bule Trina, iar ea se uită la un fotograf de
presă care aleargă alături, făcând poze și notând. „Și nu este prea târziu să te
oferi voluntar să vină cu mine”, adaugă ea, săpând cu entuziasm pe Bliss în
coaste.
„Îmi pare rău, sunt ocupat la acel moment”, spune Bliss.

„Dar nu ți-am spus când merg.”
"Oh. Nu-i așa?” răspunde el drept, în timp ce încă un bec îi apare în față.
Bliss încă râde de Trina o oră mai târziu, când se apropie de granița
americană cu mașina lui închiriată. Cel puțin ea a înveselit-o pe Daphne destul de
repede, recunoaște el în sinea lui în timp ce încetinește în spatele unei dube
albe nedescrise cu numere de înmatriculare ale statului Washington - doar una
dintre o mie de vehicule se îndreaptă spre casă din Columbia Britanică la sfârșitul
unei alte zile de lucru – și el urmărește cu un ochi profesionist cum ofițerul vamal
aruncă o privire rapidă la două dintre documentele ocupanților înainte de a flutura vehiculul.
„Ar putea să facă contrabandă aproape orice în spatele acelei dubițe”,
Bliss gândește, gândindu-se la următoarea sa prezentare și, în timp ce se
strecoară înainte cu pașaportul în mână, nu își poate imagina cât de drept are.
„Viză”, cere ofițerul cu fața ciupită în timp ce smulge pașaportul, iar Bliss nu
poate rezista la o nădejde. „Am doar MasterCard și American Express”, spune el cu
un rânjet larg.
Dar ofițerul nu zâmbește – probabil că nu a zâmbit niciodată – și Bliss își schimbă
rapid tonul. „Îmi pare rău”, spune el în timp ce își arată insigna. „Nu am avut timp să
obțin o viză, dar sunt din Scotland Yard, în drum spre o conferință la Seattle.”
— Doar trageți acolo și prezentați-vă la birou.

„Trebuie să...” începe Bliss, dar ofițerul se uită în cer.
„Mulțumesc”, mormăie Bliss cu o privire încruntă.
Trina Button, pe de altă parte, radiază în timp ce ea și Daphne aruncă

găleți pline de monede și bancnote pe masa ei de bucătărie din West Vancouver.
„Poate că ar trebui să merg la aeroport în fiecare zi, în loc de New York”, râde ea în
timp ce alege facturile mai mari. „Deși nu-l va ajuta pe Norman acum.”
„Norman?” se întreabă Daphne.

„Da, pacientul meu cu rinichi. Speram să-l întâlnești, dar el

a murit în weekend.”
"Aoleu. Rinichii lui au cedat în cele din urmă, nu-i așa?
„Nu, a fost sinucidere”, șoptește Trina, fără să adauge că este oarecum
tulburată pentru că părea atât de optimist cu privire la șansele sale când a văzut
Kidneymobile.
„Există o mulțime de sinucideri în Anglia în acest moment”, declară
Daphne o ajută pe Trina să sorteze monedele după denominație și naționalitate.
„Am auzit”, recunoaște Trina. „A fost la știri. Se pare că mor ca muștele. Ce se
întâmplă?"
„David are o teorie”, continuă Daphne. „Crede că este probabil o sectă
religioasă ciudată, cum ar fi Branch Davidians, care spune: „Predați-vă toată acadea și
Dumnezeu vă va acorda nemurirea la Armaghedon”.
— Minnie n-ar fi căzut în asta, nu-i așa?
„Poate”, răspunde Daphne în timp ce șterge o lacrimă cu dosul mâinii. „Ea
poate fi foarte fugară uneori. Deși asta nu ar explica de ce era atât de hotărâtă să
mă ducă într-o călătorie în jurul lumii.
— Chiar așteptai cu nerăbdare asta, nu-i așa? spune Trina în timp ce predă o
cutie de șervețele, apoi țipă de încântare. „Știu, am putea face o excursie. Să îi
surprindem pe David și Daisy. Să mergem cu Kidneymobile până la
Seattle și să-i vizităm.”
„Nu cred…” începe Daphne, dar Trina aleargă deja pentru atlasul rutier. „Uite,”
spune ea plină de compasiune în timp ce găsește harta relevantă, „Știu că nu este
chiar același lucru cu a merge în jurul lumii cu Minnie, dar peisajul este minunat; sunt
munți, păduri, lacuri și oceane și putem sta într-un hotel cu adevărat de pluș în fiecare
noapte - poate chiar un spa.”
„Nu sunt sigură”, spune Daphne, deși vocea ei are suficientă frământare pentru
a o lăsa pe Trina să intre.
„L-am putea determina pe Rick să ne lase lângă granița cu SUA, apoi ar trebui
să facem doar aproximativ patruzeci de kilometri pe zi”, spune ea cu degetul pe
hartă. „Vom rămâne pe coastă și pe drumurile din spate, astfel încât să nu ne facem griji
pentru trafic.”
„Dar, nu sunt sigur că David ar aprecia cu adevărat vizitatorii.”
„Oh, gunoi, Daphne”, râde Trina. „Pare genul de persoană căruia îi place să fie în
centrul atenției.”
Cu toate acestea, la treizeci și cinci de mile la sud de ei, la granița cu America, Bliss
este deja în centrul atenției și cu siguranță nu-i place.
„Uite, ar trebui să mă întâlnesc cu cineva pe aeroportul din Seattle chiar acum”, se

plânge el în timp ce un ofițer vamal îi întinde o rochie albă, spunând: „Îmi pare rău pentru
asta, domnule. Dar din 11 septembrie am devenit mult mai duri cu vizitatorii.”
„Este ridicol”, insistă Bliss. „Ce motiv posibil aș avea pentru a introduce droguri în țara
ta?”
„Schimbă-te doar în acea cabină de acolo, domnule”, spune ofițerul în timp ce își trage o
pereche de mănuși chirurgicale, explicându-i rece: „Adevărul este că câinele cu droguri a
reacționat clar pozitiv la ceva din mașina ta”.
Bliss strânge din dinți și scuipă: „Dar ți-am spus de duzină de ori. eu
tocmai am închiriat blestemata de mașină. Sunt un ofițer de poliție superior, pentru numele lui Hristos.”
— Înjurăturile nu vă vor ajuta, domnule.

„Nu înjur, idiotule”, mormăie Bliss pe sub răsuflarea lui, deși nu suficient de liniștit.
„Am auzit asta”, începe ofițerul, dar o bătaie la ușă o salvează pe Bliss
o tânără ofițer se luptă cu bagajele, întrebând: „Asta este valiza dumneavoastră, domnule?”
— Da, spune Bliss înghețat.

„Atunci cum explici prezența acestei substanțe pe bază de plante?” întreabă ea în timp
ce deschide cutia și scoate triumfător o pungă mare de plastic.
„Sunt atât de supărată încât mi-am lăsat punga cu ceai Keemun în valiza lui David”, îi spune
Daphne Trinei în timp ce termină de numărat și se opresc pentru un pahar. „Este favoritul
Reginei, știi, și mi-am dorit atât de mult să-l încerci. Dar cu toată entuziasmul de la aeroport
am uitat de asta.”
"Nu face nimic. Sunt sigură că el și Daisy se bucură de asta”, spune Trina,
adăugând: „Îți vine să crezi? Am strâns peste o mie de dolari, fără să număr toți banii amuzanți.”
„Încă aș vrea să aflu mai multe despre acel loc în care Minnie și-a trimis economiile de o
viață”, spune Daphne, iar Trina are o idee.
„Nu va dura nici un minut”, spune ea regăsind telefonul Western Union
număr pentru White Rock. Apoi își acoperă mușticul telefonului cu o batistă, își ciupește
nasul și spune „Bună” cu o voce Liza Minnelli, adăugând: „acesta este Lindi de la CNL
Distribution...”
„O, dragă”, spune funcționarul prietenos. — Ți-a fost dor de el astăzi, Linda.
A fost aici acum câteva ore.”
„Este Lindi cu un eu, nu Linda”, explică Trina, ca să se gândească
spa iu. Apoi continuă: „Știi unde se ducea?”
— La bancă, cred. Aproape că ne-a curățat din nou de bani verzi.”
„Bancă...”, răsună Trina. „Uite, sunt nou aici și o să intru într-o
multe probleme dacă nu-l prind. Știți ce bancă?”
„Este interesant”, spune Trina în timp ce pune telefonul jos.
„Se pare că îl schimbă în dolari americani, dar ea nu știe de unde îl duc”.
„America, probabil”, sugerează Daphne în mod logic, iar Trina dă din cap înainte
de a spune: „Știu. Hai să facem un pic de investigație. Am putea paza locul și să-l
urmăm atunci când pleacă cu ascunzișul.”
„Trina”, o avertizează Daphne, „cum vom ști cine este el?”
„Umm… Bună idee”, mormăie Trina, apoi adaugă fără grija: „Nu-ți face griji, mă
voi gândi la ceva.”
„Ei bine, nu-i spune lui David”, avertizează Daphne. „El poate fi foarte sensibil
despre investigarea publică a cazurilor fără a obține mai întâi permisiunea
Interpolului.”
„Roger, dodger”, glumește Trina cu accent englezesc, iar ea continuă în timp ce
spune: „Lui lapte și zahăr cu ceaiul tău, Lady Daphne?”
Daisy bea și ceai, deși cu siguranță nu este Keemun al lui Daphne. Ea se află la a treia
ceașcă de hârtie de când a sosit pe aeroportul Sea-Tac din Seattle și privește nervoasă
ceasul de deasupra panoului indicator de sosiri când Bliss alergă și își aruncă brațele
în jurul ei.
„Îmi pare atât de rău, Daisy. Excusez-moi,” mormăie el în timp ce dă botnița
pliuri moi ale părului ei căpruiat săritor și o simte topindu-se de ușurare.
„Nu este o problemă”, mormăie ea, aproape de lacrimi, iar buzele lor se blochează și
rămâne așa până când câteva matrone clătite cu albastru se plâng unui agent de
securitate.
„Puritains”, mormăie Daisy în timp ce se îndreaptă spre parcare, iar zece minute
mai târziu, Bliss intră în Lincoln Park, unde orașul se întâlnește cu marea, și introduce
un CD în playerul mașinii.
„Recunoaște-l?” întreabă în timp ce muzica se umflă.
„Oui, David”, spune Daisy în timp ce se aprinde. „Este Monsieur Dave Brubeck
care joacă „Love Walked In”.
„Ce amintire”, zâmbește Bliss, iar muzica îi întoarce cu o lună înapoi, într-o
noapte magică sub luna mediteraneană, trecând peste apele mătăsoase indigo pe puntea
unui iaht de lux. Un zbor de pescăruși și o școală de delfini i-au escortat spre nord în
acea noapte, în timp ce navigau din Corsica spre Coasta de Azur, iar calea lor a fost
luminată de raza subțire de lumină din Venus.
„Uite,” spune Bliss în timp ce îi leagăn capul lui Daisy de pieptul lui și arată spre
cerul limpede ca cristalul Washington, deasupra Puget Sound și Muntele Olimp. „Este
din nou Venus.”
„Daavid”, explică Daisy, amintindu-și cele două sporturi stricați de la aeroport, „Cred
că știu de ce femeilor americane nu le place dragostea”.
"De ce este asta?"
„Pentru că, poate că bărbații de aici nu sunt romantici.”
„Nu ca francezii”, râde el, dar ea se înfioră la acest gând.
„Bărbații francezi, sunt ca broaștele”, susține ea. „Zhey fac mult zgomot și zhey
hop, hop, hop de la o fată la alta, dar zhen,” ridică ea din umeri disprețuitoare, „zhey
adorm. E groaznic. Cum spui, este groaznic.”
„Oui ... este groaznic”, este de acord Bliss în timp ce o sărută, murmurând
sugestiv, „plaja este chiar acolo. Poate ar trebui să vedem dacă există broaște.”
„Daavid”, râde Daisy. „Cred că vrei să faci dragoste din nou sub stele.”
„Oui”, acceptă el, fără să ezite, iar Venus este încă pe cer ca ei
mergi mana in mana pana la malul apei. Dar Pacificul de nord, răcit de apa de topire a o
mie de ghețari din Alaska, nu este Mediterana balsamoasă și, în loc să se
îmbrățișeze pentru dragoste, ei se ghemuiesc în curând pentru căldură.
— Cred că ar trebui să mergem la hotel, David, mormăi Daisy cu

un fior după câteva minute și se întorc în fugă la mașină cu mai mult decât somn în
minte.
Cu toate acestea, Bliss îi rezervă o surpriză pentru Daisy. În locul unui hotel, el
a închiriat o cabană luxoasă din lemn într-o stațiune montană, unde pot compensa o
lună pierdută, în timp ce ies la suprafață ocazional pentru a se minuna de
vederi cu lumina lunii asupra munților și lacurilor și gustare cu stridii și

șampanie locale.
„M-am gândit că ar fi mai romantic”, îi spune Bliss, nu pe adevăr, în
timp ce servitoarea lor le arată în jurul ochiului confortabil al iubirii. Dar este deja
opt a doua zi dimineața, conform ceasului intern al lui Bliss, nouă după cel al lui
Daisy și, de îndată ce s-au încălzit în fața focului de bușteni al cabanei, încep să
scape unul în brațele celuilalt.
„Nu contează”, spune Bliss. „Avem restul săptămânii.”
Pe măsură ce David Bliss și Daisy adorm în sfârșit în America, emisiunile de

marți dimineața din Anglia raportează că nu a existat nicio reducere a numărului
de decese raportate, iar superintendentul șef Edwards l-ar adăuga bucuros
pe Bliss pe lista morților, dacă ar putea. gaseste-l.
Ofițerul superior înfuriat a căutat de la nouă și zece minute în dimineața
precedentă, când a găsit pe birou raportul lui Bliss scris în grabă și, oarecum
previzibil, telefonul mobil al lui Bliss suna exact când o păstorea pe Daphne la
bordul Air Canada 747. la Heathrow. Bliss și-a oprit telefonul cu nerăbdare,
dar Edwards a tras sforile și este în urmărire fierbinte. Un mesaj usturator îl
așteaptă pe Bliss la hotelul de conferințe din centrul orașului Seattle -
tocmai de aceea el și Daisy stau la 20 de mile distanță, pe versanții Muntelui
Rainier.
„I-am ordonat în mod special să nu meargă”, behăie Edwards oricui îl va
asculta marți dimineața, dar știe că a fost pus la capăt. Fericirea este aroma
anului cu ierarhia de la descoperirea sa spectaculoasă în Corsica, iar recenta sa
salvare a unei grămadă de bătrâni din autobuzul în flăcări nu face decât să
adauge luciu.
„Care este noutățile în materie de sinucidere?” comisarul vrea să știe la
sesiunea de rugăciune de marți dimineața, iar Edwards este forțat să
înflorească raportul lui Bliss și să pretindă că juniorul său neascultător este încă pe
caz.
„Are câteva piste bune”, cacealma Edwards, apoi își mușcă limba
adaugă: „L-am trimis sub acoperire pentru câteva zile și, cunoscându-l pe
David Bliss, va scoate ceva din geantă”.
„Bine”, spune comisarul. „O să-l pun pe ministrul de interne în poză”.
Marți vine opt ore mai târziu la Vancouver și, în timp ce soarele dimineții
luminează vârfurile acoperite de zăpadă, Trina o târăște pe Daphne la cafeneaua
ei preferată, unde oprește în mod regulat un grup de cuvinte încrucișate
serioși, învingându-i la indiciile ușoare.
„Bună, Trina”, strigă Cindy, managera, când intră. „Văd că ai ajuns din nou pe
titluri.”
„Știu”, țipește Trina în timp ce Darcey își încrucișează brațele peste cuvintele
încrucișate parțial completate din Vancouver Sun și încearcă să pară entuziasmați
de sosirea Trinei, în timp ce Matt, Dot și Maureen, colegii ei înțelepți, se înghesuie
mai aproape.
"Uite!" țipă Trina, smulgând hârtia de sub ei și înflorind fotografia de pe
prima pagină în care stă, radiantă, alături de un Bliss cu chip fioros. „Acesta este
David Bliss, celebrul detectiv Scotland Yard care a găsit tot aurul nazist. Și aceasta este
Lady Daph, din țara veche.”
„Dar de data asta nu ești goală”, se plânge Matt, gândindu-i cu o ocazie
anterioară când Trina pozase topless într-o cascadorie publicitară.
„Veți orbi dacă nu ești atent”, râde Trina în timp ce ciufulie câteva
șuvițe din părul bătrânului, apoi adaugă: „Nu-i așa că este minunat? Telefonul
meu nu a încetat să sune. Am făcut deja două interviuri la radio și suntem la
televiziunea locală la ora prânzului.”
„Bănuiesc că nu vei avea timp de cuvinte încrucișate, atunci”, spune Dot
cu speranță, dar Trina își ridică deja scaune pentru ea și pentru Daphne.
Apariția TV la prânz este programată să aibă loc la granița Canada-SUA și este

programată să coincidă cu plecarea îndrăzneților duo la Seattle, dar Maureen
Stuckenberg este și ea în joc și cu câțiva membri ai bandei de geriatri de la Kidney
Society în sprijin. , ea este deja intervievată pentru știrile naționale de televiziune CBC,
în timp ce Rick, Trina și Daphne ajung în partea canadiană a graniței cu Kidneymobile
în remorche.
"Da. Societatea s-a gândit că ar fi o modalitate minunată de a crește gradul de

conștientizare a publicului cu privire la nevoia urgentă de donații de rinichi”, spune
doamna Stuckenberg cu fața dreaptă, deși este reticentă când a fost întrebată dacă
va merge personal cu mașina la New York.
„Poate”, râde ea, „deși cred că îmbătrânesc puțin pentru așa ceva”.
Daphne Lovelace a mințit cu privire la vârsta ei atât de des încât ar trebui să-și
verifice certificatul de naștere pentru un răspuns sincer, deși nu există nicio îndoială
că este mult mai în vârstă decât Maureen Stuckenberg, așa că nu este
surprinzător că Rick Button ezită cu privire la călătoria lor planificată.
„Ești sigur că aceasta este o idee bună?” întreabă el nervos în timp ce ajută la
descărcarea Kidneymobile-ului din remorcă.
„Rick”, explică Trina cu atenție, în timp ce îi înșiră bunuri și baloane
catargul. „Ce ar putea merge prost? Am telefonul meu mobil și o baterie de rezervă;
hărți; lista de hoteluri si mai multe carduri de credit; Plus că avem sandvișuri cu somon
afumat și banane și două pahare de ceai. Mergem în America, nu în Antarctica.”
"Știu."
„Asigură-te că hrănești cobaiul”, îi continuă ea către soțul ei
în timp ce îi înmânează lui Daphne o cască de protecție și o ajută să se urce pe scaunul pasagerului.
"Dreapta."
„Și nu uitați de copii.”
"Nu voi."
„Așadar, cam atât”, spune Trina în timp ce se pregătește pentru rândul ei la
microfon.
„Dar pașapoarte?” întreabă Rick, iar ea se grăbește, cu fața roșie, înapoi la mașină.
„Nu o lăsa să te convingă să faci ceva prostesc”, o avertizează Rick pe Daphne în

timp ce Trina sare în fața reporterului cu entuziasmul unui copil de cinci ani. „Știu
cum poate fi ea.”
„Desigur că nu”, răspunde Daphne, deși ea și Trina pedalează încet
departe de punctul de trecere a frontierei sub lumina reflectoarelor camerelor de
filmat câteva minute mai târziu, englezoaica este încă îngrijorată de tipul de
recepție pe care ar putea să o primească de la Bliss dacă ar ajunge efectiv la Seattle.
La câteva sute de kilometri sud de granița din Seattle, David Bliss nu are nicio grijă în
timp ce se strecoară pe un scaun din spate în auditoriul elegant al Universității de Stat
din Washington pentru discursul de deschidere. Nu trebuie să vorbească
până joi și îi șoptise „Nu pleca nicăieri”, la urechea lui Daisy, când se strecurase din pat cu o oră
mai devreme. „Voi face doar o apariție, apoi mă voi întoarce. Nimeni nu va observa dacă sunt sau
nu acolo.”
„Inspectorul șef Bliss de la Scotland Yard este aici?” pune la îndoială o voce
amplificată, demonstrându-i imediat că se înșeală și ridică fără tragere de inimă o mână. „Există
un telefon pentru dumneavoastră la recepție, domnule”, explică vorbitorul de pe scenă și, în timp
ce Bliss se îndreaptă spre ieșire, murmurând „Pariez că este Edwards” în sus, este conștient de
un vâlvă de recunoaștere în rândul celor din jur. mulțime.
„O clipă, domnule”, spune recepționera în timp ce conectează apelantul la telefonul de la

birou, iar Bliss se trezește uitându-se la o față cunoscută în timp ce scanează cu liniște prima
pagină a Seattle Times .
„Omul din Scotland Yard în oraș pentru conferință”, țipă titlul de deasupra unei imagini
cu el stând lângă Trina în Kidneymobile. „Detectivul Bliss, care a devenit recent celebru în întreaga
lume dezgropând un depozit de aur nazist, a fost văzut pedalând la un rinichi departe de
Vancouver...” continuă articolul, iar Bliss țipă: „Oh, este minunat,” în timp ce răspunde la
telefon. unui reporter de la BBC din Londra și blestemă minunile comunicării globale.
„Sunt un mare susținător al organizațiilor de caritate”, este forțat să spună, gândindu-se, voi
sugruma aia blestemata de femeie Button când recepționerul îi spune că mai are un apel în
așteptare.
„Bliss – sunt Edwards”, scuipă inspectorul șef. „Credeam că ți-am spus să anulezi acea
conferință.”
„La naiba,” mormăie Bliss pe sub răsuflarea lui, întrebându-se cât de mult mai jos al lui
ziua se poate scufunda. "Scuzati-ma domnule. Trebuie să fi auzit greșit. Dar am făcut raportul pe
care l-ai cerut.”
„Știu asta”, strigă Edwards, „și mai bine ai veni cu ceva al naibii de bun, pentru că
tocmai l-am mințit pe comisar ca să-ți salvez fundul.”
„Sunt al tău”, mormăie Bliss în timp ce pune la loc receptorul și se întoarce pentru a se
găsi față în față cu guvernatorul Washingtonului.
„Onorate să te am aici, comandante Bliss”, spune guvernatorul cu mâna întinsă. „Așa că
aștept cu nerăbdare discursul tău de joi. Trebuie să spun că ne bazăm mai degrabă pe Scotland
Yard pentru a veni cu ceva special pentru a rezolva această problemă a traficului de
persoane. sunt satul
cu ascultarea stângacilor și a comisilor care bat continuu decadența Americii și a

Occidentului, fără a oferi soluții sensibile.”
„Corect, domnule”, înghite Bliss.
"Oh. Apropo”, continuă guvernatorul, arătând spre prima pagină a
The Times. „Frumoasă atingere, asta. Foarte deștept... Nu poți cumpăra o astfel
de reclamă. Voi, băieți, știți cu siguranță să mulgeți mass-media. Cu siguranță trebuie să
ai un departament de PR acolo.”
Departamentul de PR al lui Bliss se îndreaptă în prezent cu viteză maximă spre partea

Statelor Unite a graniței, cu zburătoare și baloane zburând, în timp ce Trina urlă:
„Ține-te bine, Daphne. America, iată-ne.”
„America îmi sună foarte bine”, răspunde Daphne într-o tărâtă texană acceptabilă
în timp ce își strânge pălăria uriașă cu buline la cap. „Acest lucru mă duce înapoi cu
cincizeci de ani”, cântă ea în timp ce bate pedalele cu entuziasmul unui tânăr de
treizeci de ani. „Obișnuiam să călărească peste tot în timpul războiului, știi”, continuă
ea în timp ce se apropie de graniță cu puțin mai mult decât mersul pe lângă șoferi, în
timp ce șoferii „bip” și fac cu mâna, iar alții trag alături, strigând: „Te-am văzut în ziar. -
noroc!" în timp ce aruncă pumni de monede în spatele căzii.
"Wow!" exclamă Trina în timp ce-și flutură veselă mulțumirile. „Acest lucru chiar
va funcționa.”
„Uită-te la asta”, îi strigă ofițerul american de imigrație
coleg în timp ce Kidneymobile se oprește încet la cutia de control. — Și voi, doamnelor,
unde mergeți astăzi? întreabă el în timp ce încearcă cu disperare să-și mențină fața
dreaptă.
„Mergem până la Seattle”, răspunde Daphne cu aplomb.
„Ei bine, sper doar că ai un permis pentru a conduce asta”, glumește el și este
râzând atât de tare încât le face semnale fără să le verifice pașapoartele. „Nu
încălca nicio limită de viteză”, strigă el după ei. „Patrula de autostrăzi este destul de
fierbinte pe aici.”
„Mulțumesc, ofițer.”
„Și să nu te duci nici la roți.”
„Ne vom aminti asta”, râde Trina în timp ce îi face un semn prietenos cu mâna.
dar nu este propria lor viteză cea care îi preocupă, în timp ce se îndreaptă spre sud, la
limita autostrăzii cu mai multe benzi.
„Este doar un pic înspăimântător”, strigă Daphne deasupra vuietului de mașini care
trec pe lângă ei și îi smulg pălăria în timp ce amenință că vor arunca ambarcațiunea fragilă în
slipurile lor.
„Este timpul să mergem pe calea mai puțin parcursă”, concordă Trina și oprește
autostrada la primul schimb. „Asta e mai bine”, sunt de acord ei, în timp ce o alee căptușită cu
cedru îi conduce ușor în jos pe o plajă presărată de floturi unde se opresc pentru un sandviș
și un ceai, în timp ce valurile zboară ușor pe nisip.
„Vom rămâne pe drumurile laterale și vom rămâne aproape de coastă de acum înainte”,
spune Trina în timp ce își verifică harta, „deși va trebui să mergem puțin spre interior la început.
Oricum, Rick poate veni oricând să ne ia dacă rămânem fără abur.”
„Aerul proaspăt cu siguranță îmi dă poftă de mâncare”, recunoaște Daphne în timp
ce își bagă un sandviș; apoi trage o față.
„Ce crezi?” întreabă Trina.
„Cu siguranță este diferit”, recunoaște Daphne, surprinsă să descopere că Trina a făcut-o
cremă somonul afumat și bananele împreună într-un sandwich tartinat.
Un vultur pleșu i-a atras atenția lui Daphne în timp ce se învârte deasupra capului, iar
ea și-a antrenat binoclul pe el când Trina observă o balenă care iese la suprafață în golful
albastru și aproape îi smulge capul însoțitorului ei într-o apucare pentru binoclu. „Și mai e
altul, și altul, și altul”, continuă Trina în timp ce orca iese una după alta.
„Este absolut ceresc”, șoptește Daphne, iar după-amiaza continuă, în timp ce se înalță
de-a lungul drumurilor laterale pașnice mărginite de pini înalți și arbori răsuciți, în timp ce
porcii-șpinii, veverițele și veverițele abia se mișcă la apropierea lor tăcută.
„Îmi amintește de alunecare”, șoptește Daphne încântată în timp ce ei zboară

de-a lungul cerului fără nori, cu corbi, pescăruși și vulturi ca companie deasupra capului
și cauciucurile lor zbârnind de-a lungul asfaltului neted de sub ei.
O jumătate de duzină de mașini și câteva dube trec de ele într-o oră, dar, ca și
soarele își începe coborârea lentă peste Oceanul Pacific, Trina începe să-și facă griji că nu
au văzut nimic care să semene cu un hotel de când a părăsit plaja. „Există un oraș în față”,
strigă ea încrezătoare, în timp ce pedalele continuă să se rotească, deși se dovedește a fi
nimic mai mult decât un panou și o duzină de colibe abandonate.
„Pe hartă pare mult mai mare”, se plânge Trina, scărpinându-se la cap; apoi, cu un
ochi pe soarele care dispare, decide că este timpul să-l sune pe Rick.
„Oh, la naiba”, spune ea descurajată în timp ce verifică micul ecran de pe telefonul

ei. „Suntem în afara intervalului.”
„Am putea să dăm drumul la următoarea mașină și să luăm o remorcare”, sugerează Daphne și
acesta rămâne planul lor pentru aproape o jumătate de oră, până când
cerul devine progresiv roz și copacii înalți încep să se înghesuie peste ei.
„Este un cer senin minunat”, spune Daphne în timp ce Venus începe să
strălucească, dar răcoarea serii începe deja să strângă.
„Poate că ar fi trebuit să aducem lanterne”, mormăie Trina cu o îngrijorare
crescândă, deși Daphne este mai puțin îngrijorată în timp ce scotocește în geantă și
anunță: „Am chibrituri. O ghidă nu este niciodată lipsită de chibrituri pentru aprinderea
semnalelor de incendiu.”
„Le-am folosit doar pentru aprinderea țigărilor când eram în Ghizi”,
recunoaște Trina, timid. „Ce altceva ai acolo?”
„Să vedem”, spune Daphne, scotocind în continuare, „o lumânare mică, pilă de
unghii, niște sfoară, ace de siguranță, o oglindă mică pentru semnalizare și un briceag
cu unul dintre acele lucruri pentru a scoate pietre din copitele calului”.
„Ei bine, asta ar trebui să fie util”, râde Trina, deși este oarecum
încurajată. „Bine, hai să continuăm”, spune ea reluând ritmul.
„Măcar ne vom menține mai cald dacă pedalăm și suntem obligați să ajungem
undeva în cele din urmă. Ar trebui să existe un drum principal în față, cred.
Dacă există un drum principal, traficul acestuia nu deranjează vietățile pădurii,
iar în întunericul din ce în ce mai adânc prădătorii nocturni încep o altă noapte de
hrană. Pumei, coioții și lupii sunt deja în căutare, în timp ce o mică turmă de căprioare
catâr traversează drumul în fața celor două femei și se oprește, la mijlocul
carosabilului, hipnotizate de priveliștea neobișnuită.
"Da-te din calea mea! Vine Regina Rinichiului ,” strigă Trina și, în timp ce animalele
se împrăștie în tufiș, liniștea din jur capătă o ciudată întreruptă doar de șuieratul brizei
în timp ce se îndreaptă în întunericul crescând. Apoi, o lună plină începe să răsară
deasupra orizontului estic și îi tresări.
„Este absolut purpuriu”, respiră Daphne și se opresc din pedalat pentru a-i urmări
ascensiunea înfocată.
„Nu am văzut niciodată o lună atât de roșie”, recunoaște Trina.
Dar o lună plină le oferă o speranță, pe măsură ce își iau din nou ritmul.
„Cel puțin nu va fi întuneric total”, motivează Daphne, apoi țipă emoționată: „Casa
înainte!” în timp ce vede lumini printre copaci.
„Mulțumesc lui Dumnezeu pentru asta”, oftează Trina. „Abia începusem să-mi fac griji
pentru urși și lei de munte.”
„Oh, ce emoționant”, țâșnește Daphne, deși Trina este în mod clar ușurată să vadă setul
de porți duble de la capătul unei alei.
Mănăstirea Mission of Mercy, anunță un semn din lemn grav gravat, deși mai puțin
încurajator este addendumul: „Fără vizitatori, avocați sau vânzători sub nicio
circumstanță”. Cu toate acestea, există un interfon atașat de cel din stâlpii porții și Trina
îl apucă.
„Bună”, spune Trina cu brio. „Îmi pare foarte rău că vă deranjez, dar ne-am pierdut și
avem nevoie de un telefon.”
„Îmi pare rău. Nu avem telefon”, răspunde vocea încărcată de statică.
"Oh. Ei bine, se întunecă”, imploră Trina. „Poți să ne lași să intrăm până când vom găsi pe
cineva să ne ajute?”
„Îmi pare rău, doamnă. Nu avem facilită i pentru oaspe i. Sunt doar cinci mile până la
drumul principal."
„Cinci mile!” exclamă Trina în timp ce Daphne privește în vârful uneia dintre
stâlpi de poartă și muzică pentru sine: „Este ciudat. Arată ca o cameră de
supraveghere acolo sus.”
„Nu înțelegi”, continuă Trina. „Suntem într-o cadă.”
„Doamnă, suntem membri ai unui ordin religios strict care au evitat toate bunurile lumești,
inclusiv căzile de baie. Îmi pare rău că nu te putem ajuta.
Noapte bună."
„Stai,” roagă Trina, apoi își lipește gura de difuzor și șoptește cu asprime: „Uite, am cu
mine o femeie de nouăzeci de ani care o să moară de hipotermie dacă nu ne lași să intrăm. .”
Statica continuă în timp ce purtătorul de cuvânt caută sfaturi, apoi vocea revine cu o
margine de simpatie. „Trebuie să înțelegeți, doamnă. Suntem o comunitate închisă. Ceea ce
ceri este imposibil. Cu toate acestea, aș putea trimite pe cineva cu o pătură și niște supă
fierbinte.”
„Ce fel de mila e asta?” cere Trina, adăugând: „Am înțeles să te raportez Papei. Sunt
urși și pume aici, știi.
Camera de supraveghere încă o fascinează pe Daphne în timp ce o privește cum mătură

în sus și în josul drumului, în timp ce o altă perioadă de tăcere semnalează dezbateri
suplimentare. Apoi vocea eterică întreabă: „Ești singur?”
„Desigur că suntem”, oftă Trina. „Altfel nu am avea nevoie de ajutor.”
„Stai acolo”, ordonă vocea, iar Trina se întoarce către Daphne,

mormăind: „De parcă am putea merge oriunde altundeva”. Dar Daphne este încă
concentrată asupra camerei de supraveghere și a imensului gard electrificat,
acoperit cu sârmă de ras, care se șerpuiește în întuneric, în timp ce deliberează
dacă intenția sa este sau nu să-i țină pe necredincioși sau pe devoți înăuntru.
OceanofPDF.com
capitol Șapte
La nord de graniță, în bucătăria elegantă din Vancouver a lui Trina Button,

îngrijorarea soțului ei crește în timp ce stă la fereastră privind luna roșie care se ridică
peste Munții Stâncoși și, când sună telefonul, se grăbește după ea.
"Buna ziua…"
„Bună, Rick?” strigă David Bliss cu brio. „Tocmai o verificam pe Daphne – mă

asigur că s-a așezat bine.”
„Oh, tu ești, Dave”, spune Rick în timp ce își scapă tonul și mărturisește: „De
fapt, devin foarte îngrijorat pentru ei.”
"Hristos! Atât îmi trebuie”, declară Bliss odată ce a fost pus în imagine; deși inițial
îl deranjează mai mult ca ei să apară la conferință în dispozitivul pentru rinichi decât să
nu apară deloc. „Deci unde naiba sunt?”
„Dave, ai vreodată sentimentul acela profund că s-a întâmplat ceva îngrozitor?”
„Adesea cu Daphne”, râde Bliss, „dar întotdeauna reușește să demonstreze că mă

înșel.”
„Ei bine, presupun că nicio veste nu este o veste bună”, continuă
Rick fără convingător, deși Bliss, cu experiența sa recentă cu mass-media, ar prefera
nicio veste de niciun fel care să o implice pe Trina. „Oh, sunt sigur că sunt în regulă”, se
înfurie el, adăugând: „Nu mi-aș face griji că ea știe că este cu Daphne. Bătrâna s-a antrenat
cu comandourile în timpul războiului. Ea chiar s-a parașut în spatele liniilor pentru a ajuta
rezistența din Franța.”
„Dar e aproape întuneric”, continuă Rick de parcă n-ar fi auzit, „și Trina
trebuia să mă sune imediat ce au găsit un hotel pentru noapte.
— Ai încercat telefonul ei mobil?
„Trebuie să fie în afara razei. Doar primesc mesageria ei vocală.”
„Ce contează, David?” întreabă Daisy în timp ce Bliss înlocuiește receptorul și privește spre
nord, peste pădurile întunecate, la umbra Muntelui.
Baker în depărtare.
„Nu aș ști de unde să încep să caut”, gândește el înainte de a explica însoțitorului
său escapada celor două femei. „Sunt ca o pereche de școlari”, geme el, încă scăpat de jena
pe care o are la aeroport.
„Dacă n-ar fi atât de bătrână, aș lăsa-o să se tocească”, adaugă el, deși știe că nu o va face.
„Îmi pare rău, Daisy”, spune el, cu haina în mâini. „Probabil au avut o înțepătură.”
— Nu mă deranjează, David. Cred că zhis este interesant, nu?”

„Nu”, este de acord el, cu mult mai multă forță decât s-a dorit.
Până la unu dimineața, entuziasmul scade, chiar și pentru Daisy, iar singura lor pistă a
fost un beat de bar pe care l-au găsit găzduind un salon plin de tăietori de lemne, cu
relatarea lui despre pedalarii fericiți care se îndreptau spre boondocks cu câteva ore mai
devreme.
„Nu pot fi departe”, a răcnit pădurarul îmbrăcat în denim. „Când i-am văzut, au încercat
să depășească un porc-spin.”
Dar fiecare bandă întortocheată din zonă îi făcuse în cerc pe Bliss și Daisy, iar mulți se
stingiseră cu totul sau pur și simplu degeneraseră în urmele pline ale drumurilor
forestiere. Așadar, după trei ore în care au străbătut zadarnic poalele împădurite dense
din nordul Washingtonului, sunt gata să accepte ipoteza reconfortantă că cele două
femei s-au așezat în luxul unei stațiuni montane luxoase și se distrează atât de mult încât
s-au bucurat. pur și simplu am uitat să sun.
„Ar fi bine să-l mai sun pe Rick”, spune Bliss când ies pe autostradă la câteva mile
sud de granița cu Canada și găsesc o benzinărie deschisă nonstop cu o cabină
telefonică. Dar soțul Trinei nu a auzit nimic și refuză să fie liniștit.
„Dave, crede-mă. Ea ar fi sunat. Ea locuiește la telefon. În

De fapt, ea doar așteaptă ziua în care poate avea unul implantat.”
— Poate că bateriile ei sunt uzate?
„Dave... S-a îndreptat spre un complet străin pe stradă și s-ar fi rugat să-i folosească
telefonul.”
"Într-adevăr?"
„Da. Ea o face des. Și e atât de obraznică în privința asta încât ei spun mereu da.”
„Bănuiesc că ar fi bine să sun la poliția locală, atunci”, recunoaște Bliss, înainte

de a aranja o întâlnire cu bărbatul anxios din Bellingham, în apropiere. Câteva minute
mai târziu, suferă o mustrare ușoară din partea ofițerului de serviciu al orașului.
„Mebbe, ar fi trebuit să ne suni mai devreme”, spune căpitanul Prudenski de la
Forța Comitatului Whatcom. „Este al naibii de frig afară în seara asta.”
„Știu”, spune Bliss în timp ce el și Daisy stau tremurând în cabină.
„Deși încă cred că probabil s-au furișat pe undeva prăjiți.”
„Așteaptă acolo”, îi spune Prudenski. "Sunt pe drum." Bliss folosește timpul pentru
a-și suna fiica în Anglia, persuasindu-se în mod ilogic că Daphne ar fi putut-o suna. Dar
ginerele lui răspunde și omite plăcerile.
„Dave, ce naiba se întâmplă? Edwards m-a pus responsabil de

echipă sinucigașă până te întorci.”
— Cel puțin o păstrează în familie.
„De data asta chiar l-ai enervat. I-a spus comisarului
au fost în caz, iar următorul lucru ești pe prima pagină a Daily Express de azi
dimineață într-o cadă nenorocită.
"Oh nu!"
„Bătrânul vrea sânge – al tău sau al lui Edwards.”
„De parcă mi-ar păsa”, spune Bliss, sprijinindu-se pe scrisoarea sa de
demisie și știind că Edwards nu mai este singura persoană cu înregistrări într-o carte
neagră. „Dar dacă Edwards mă lasă în ea, mă voi asigura că va apărea ca un răufăcător
în romanul meu.”
"Oricum. Ce faci din pat la ora asta? Am crezut că o faci
am aranjat să ai o găină franțuzească acolo, ca să-ți țină de cald bucățile obraznice.”
„Asta nu este o modalitate de a vorbi cu socrul tău”, glumește Bliss în timp ce se

ghemuiește mai aproape de Daisy, deși tonul lui se întunecă în timp ce adaugă: „De fapt,
Peter, așteptăm să apară legea locală. Daphne a dispărut.”
"Dispărut?"
„Da. Deși sunt sigur că va ieși la suprafață - o face întotdeauna. Oricum,
ceva nou pe frontul sinuciderii?”
„Ei bine, se pare că cel puțin jumătate dintre bătrânii și-au trimis economiile de o viață la
Canada în săptămânile premergătoare morții lor.”
„Distribuție CNL?” se întreabă Bliss.
„Majoritatea, dar și o mulțime de companii diferite, deși toate sunt în Columbia
Britanică. Și banii erau întotdeauna transferați prin Western
Uniune."
„Bine, Peter. Adu-mi detalii - nume, date, sume etc. -
și îl voi pune mâna pe Mike Phillips în Vancouver. Ar trebui să se întoarcă din
Hawaii în orice zi. Știm cât de mult?”
„Probabil o jumătate de milion de lire în total.”
„Uf!”
„Minte, ar putea fi mai mult.”
"Bine. Ei bine, anunță-mă. Și spune-i lui Edwards că voi nega orice
cunoștință dacă încearcă să susțină că m-a scos din conferință.
„Cred că ar fi mai bine să-i spui asta tu.”
„Deci este adevărat, David? Ai de gând să-ți scrii cartea despre zhe man in zhe iron
mask — l'homme au masque de fer? întreabă Daisy cu vocea alarmată în timp
ce el pune telefonul jos.
„Nu m-am decis.”
„Dar i-ai promis mamei mele că nu o vei face.”
„Știu, Daisy. Dar uneori trebuie să ridici vălurile din trecut pentru a merge mai
departe în viitor”, spune el, amintindu-și de tortura pe care familia lui Daisy a suferit-
o în mâinile naziștilor și de teama că expunerea lui ar putea reaprinde chinul. Cu
toate acestea, aspectul feței lui Daisy sugerează că este aproape să doarmă pe
canapea pentru restul săptămânii, așa că se înmoaie rapid. „Dar nu o voi scrie dacă
ea chiar nu vrea să o fac.”
— Inspectorul șef Bliss? strigă o voce dintr-o mașină de poliție și douăzeci
minute mai târziu, Bliss este însoțită de căpitanul Roddy Prudenski, cu Daisy în
remorche, în sala de informare a secției de poliție a lui Bellingham.
„Cinci picioare doi, ochi albaștri, păr cărunt...” se îndreaptă Bliss în fața
unui public adunat în grabă de treizeci de ofițeri și soldați de stat, deși nu se
poate abține să simtă că își pierde timpul și al lor, gândindu-se: Câte geriatrii engleze
excentrice ai vrea . te aștepți să găsești la două dimineața să mergi cu bicicleta
în spatele statului Washington într-o cadă de rinichi? Dar el continuă: „E însoțită de
Trina Button...”
„Am verificat deja toate spitalele și hotelurile”, spune căpitanul după ce Bliss și-
a terminat descrierile. „Ultima observare sigură a fost ieri puțin după prânz, când
au trecut granița din Canada. Și
Se pare că au fost văzuți câteva ore mai târziu îndreptându-se spre interior,
spre poalele Muntelui Baker, deși acest lucru nu este confirmat.
„Pot confirma asta”, spune Bliss, relatând despre observarea pădurarului,
„Deși am verificat deja zona în care spune că i-a văzut – nimic.”
„Aici este locul acela de mănăstire, domnule”, sugerează un ofițer tăios din
spate, iar Bliss percepe un anumit dispreț în expresia bărbatului, care este imediat
repetat de Prudenski.
„Sunt o grămadă de hipioți în vârstă cu un loc în Cascades”, pufni căpitanul.
„Ei se numesc misionari, deși Dumnezeu știe ce fac acolo. Sincer să fiu, ne-am
cam învățat lecția după masacrele de la Jonestown și Waco, așa că nu-i
deranjam și ei nu ne deranjează pe noi.”
„Ar putea merita o privire”, sugerează Bliss, deși Prudenski nu se

angajează. „Mebbe”, spune el, apoi continuă cu briefing-ul în timp ce ofițerii
notează. „Temperatura actuală este de treizeci de grade și considerabil mai rece la
altitudini mai mari. Elicopterul este deja ridicat; patrulele de autostradă sunt în
alertă totală.” Apoi se întoarce către Bliss. — Mai puteți să ne spuneți ceva despre
doamne, domnule?
„Domnișoara Lovelace a dispărut cu ocazii anterioare”, recunoaște Bliss,
adăugând, inutil, „Deși ea a apărut întotdeauna în cele din urmă”.
„Să sperăm că așa este de data aceasta”, spune căpitanul. „Este o mare bucată
de imobil în care să te pierzi acolo sus.”
Cu toate acestea, dimensiunea zonei de căutare este redusă rapid odată ce
observarea de către logger și viteza medie probabilă a Kidneymobile-ului au fost
luate în considerare. Suprafețele mari de munți practic nescalabile și păduri
inaccesibile au fost, de asemenea, reduse, astfel încât, până la momentul
respectiv Rick Button sosește din Vancouver, cea mai mare parte a terenului
posibil a fost deja acoperită.
„Am verificat cu oamenii de imigrație de la graniță”, spune Rick, „și
cu siguranță nu au alunecat înapoi în Canada. Deci nu ar trebui să fie prea
greu să le găsești.”
Dar trei ore mai târziu, când primele raze ale zorilor se strecoară peste munți
în răsărit să scânteiască pe roșul de ger care face praf pe vârfurile copacilor,
încă nu e nici urmă de femeile dispărute. Bliss și Daisy au condus fără țintă pe
străzile din Washington toată noaptea și s-au împiedicat în mod repetat de
mașini de poliție fac același lucru, în timp ce un reflector de la elicopterul forței

le-a străbătut calea de mai multe ori.
„Cu siguranță nu se încurcă aici”, spune Bliss, speculând cum
Ar putea dura mult pentru a aduna cât mai mulți bărbați pe teren în
circumstanțe similare în Anglia rurală, iar el se uită la Daisy pentru un răspuns. Dar ea
a înclinat scaunul pasagerului și doarme adânc.
„Săracul,” respiră el și își dă seama că și el este aproape de epuizare. Poate
că ar trebui să mă opresc pentru o somn, se gândește el, când observă panoul
Misiunii Milei.
„Acesta trebuie să fie „locul mănăstirii”, gândește el, iar Daisy iese la suprafață în
timp ce se lovește de umărul de pietriș pentru a folosi interfonul.
"Bună. Sunt inspectorul șef Bliss de la Scotland Yard”, spune el după ce a așteptat
câteva minute să primească răspuns la telefon. „Îmi pare rău că te deranjez atât de
devreme, dar căutăm câteva femei dispărute.”
— Nu sunt femei aici, domnule.
„Mercau într-o chestie amuzantă cu bicicleta...”
— După cum am spus, domnule, nu sunt femei aici.
„M-am întrebat dacă s-ar fi putut opri aici noaptea trecută, căutând adăpost.”
„Daavid, uite”, spune Daisy, coborând din mașină și trăgându-l îngrijorat

de braț.
— Ce este, Daisy? întreabă el, în timp ce vocea de la interfon spune:
"Scuzati-ma domnule. Dar nu avem cunoștințe despre astfel de femei. Acum, dacă asta
e tot...”
Căpitanul Prudenski și o trupă au nevoie de douăzeci de minute pentru a ajunge la fața

locului, timp în care Bliss a parcat discret pe drum, cu porțile mănăstirii la ceva distanță,
în oglinda retrovizoare.
„Uite,” spune Bliss în timp ce sare din mașină și ține întinsă o mașină pătată de noroi.
batistă albă colegului său american. „Este unul dintre domnișoarei Lovelace”,
adaugă el cu absolută certitudine. „Vezi inițialele brodate”, continuă el, arătând DOL -ul
cusut frumos în colț. „Era chiar în fața locului misionar de acolo.”
"Ce spun ei?" întreabă Prudenski cu un semn din cap către porțile mănăstirii.
„Ei neagă orice cunoaștere”, spune Bliss. „Dar eu nu le cred.”

„Lasă-mă să încerc”, spune Prudenski. Cu toate acestea, se răcește la fel de politicos
umăr de bărbatul care răspunde la interfon câteva minute mai târziu, deși atunci
când solicită o întâlnire față în față cu cineva cu autoritate, vocea se întărește vizibil.
— Aveți un mandat de percheziție, căpitane Prudenski?

"Nu."
„Atunci nu este nimic de discutat. Vă rugăm să fiți suficient de bun pentru a ne lăsa
în pace.”
"Acum ce?" îl întreabă pe Bliss, deși având în minte amintirile despre cele optzeci și
patru de morți din timpul debaclei Branch Davidian de la Waco în 1993, Prudenski
se dă înapoi mai repede decât un vânător de grizzly cu o armă blocată.
„Poate că tocmai a scăpat-o când au trecut”, sugerează el, iar Bliss admite fără
tragere de inimă această posibilitate, deși se întreabă: „Deci unde se duceau? Unde duce
acest drum?”
Drumul nu duce nicăieri, ajungând la un sfârșit brusc la doar două mile mai departe
pe, unde se îndreaptă într-un mic lac de munte.
„Nu arată bine, căpitane”, spune Bliss câteva minute mai târziu, în timp ce el
scanează cu atenție noroiul moale de pe malul lacului, dar nu găsește nicio urmă de
anvelope de bicicletă printre urmele de urși și lup. Apoi se întoarce îngrijorat către
Prudenski. „Dacă s-ar fi dublat înapoi spre autostrada principală, i-am fi găsit aseară și, cu
siguranță, nu au venit pe aici.”
„Dar nu există alte drumuri”, recunoaște Prudenski, scărpinându-se în cap în timp ce
își verifică harta.
„În acest caz; asta nu pleacă decât din mânăstire”, pronunță pozitiv Bliss.
OceanofPDF.com
capitolulopt
Până când Trina și Daphne au fost escortate într-o cameră austeră fără ferestre de la
parterul clădirii, aura ecleziastică a Mănăstirii Misiunea Milei a dispărut.
„Miroase mai mult a spital”, șoptește Trina de îndată ce ușa se închide și un

șurub electronic alunecă ferm în poziție.
— Știu, șoptește Daphne înapoi. „Dar de ce șoptim?”
Pentru că, deși niciunul nu va recunoaște, de teamă să nu-l sperie pe celălalt,
amândoi au fost zguduiți din momentul în care porțile duble uriașe s-au deschis,
dezvăluind doi bărbați cu glugă adâncă, care poartă câteva giulgii asemănătoare burka
pe care au insistat ca femeile să le poarte. .
„Nu am vrea să-i înnebunim pe călugări de dorință”, a chicotit Trina în timp
ce se zbătea în rochia fără formă, dar apoi a țipat alarmată. "Ajutor! Nu pot vedea nimic.”
„Nici eu,” a fost de acord Daphne, simțindu-se atât de neliniștită încât ea

și-a scăpat intenționat batista cu monogramă.
„De obicei, nu permitem nimănui să ne vadă fețele sau să ne audă vocile”, a
explicat unul dintre bărbați pe un ton grav, apoi le-a informat pe femei că vor trebui să
rămână în întuneric până vor fi așezate în mănăstire. Și după aceea, fiecare încercare a
Trinei de a strânge informații de la ghidul lor a fost respinsă în tăcere.
Câteva minute de poticnire i-au condus la mănăstire, unde ușile se deschideau și

se închideau automat pe măsură ce treceau prin clădire, până când, în cele din urmă,
după zumzetul încuietorului electronic al ușii, o voce metalică le-a ordonat să-și scoată
hainele și a continuat: „Dvs. Prezența a deranjat deja foarte mult comunitatea noastră și
acum vă cerem să rămâneți în camera dumneavoastră și să ne respectați pe deplin
intimitatea.”
„Este destul de prost”, mormăie Daphne în timp ce își scoate halatul, iar ea continuă
cu o sugestie fără inimă că călugării ar putea ritual.
sacrifică fecioare tinere.

„Atunci, să nu ne fie teamă”, râde Trina. Cu toate acestea, râsul ei sună
gol un moment mai târziu, când zărește o cameră de supraveghere sus, pe peretele
dormitorului mic. „Nu te uita”, avertizează ea, dar Daphne se învârte imediat
pentru a se confrunta cu dispozitivul.
„Se întâmplă ceva foarte amuzant aici”, spune Trina câteva minute mai
târziu, după ce și-a testat fără succes umărul de ușa solidă de oțel. „Am auzit
sunând un telefon când am intrat.”
„Știu”, recunoaște Daphne. „Și a spus că nu au băi, dar
este o baie chiar aici.”
"El a mintit. Nu credeam că ar trebui să mintă”, spune Trina, prăbușită
pe unul dintre paturile dure și întrebând: „Și ai observat pantofii pe care îi purtau?”
„Ei bine, cu siguranță nu erau sandale cu talpă de frânghie”, răspunde Daphne,

continuând să speculeze că arătaseră mai degrabă cu pantofii strălucitori ai ofițerilor
de armată. Dar sunetul vocilor o luase cel mai mult prin surprindere.
În ciuda mai multor încercări destul de evidente ale escortei lor de a „tacu” pe alți
locuitori la apropierea lor, Daphne înțelesese în mod clar vorbăreala înaltă a
chinezilor. „Am știut puțin de mandarină odată”, îi spune ea Trinei și demonstrează
cu câteva cuvinte înainte de a recunoaște că nu a reușit să descifreze ceea ce
auzise.
„Sunt sigură că am auzit niște muzică pop”, își amintește Trina încântată în
timp ce continuă să pună cap la cap puzzle-ul, ca niște ostatici scăpați care încearcă
să conducă poliția înapoi la răpitorii lor.
„Sunt sigur că am simțit parfum la un moment dat.”
„A fost o piscină – cu siguranță am simțit mirosul de clor.”
„Și un garaj – erau vapori de benzină”.
„Și cineva a fumat în afara primei uși”, gălăbește Trina, exaltată de un
câștigător al jocului. „Știu pentru că întotdeauna îmi dau seama când Rick a fost la
un bar.”
„Am simțit miros de țigară pe mâinile tipului care mi-a dat halatul”, adaugă
Daphne, înainte de a încheia: „Nu cred că aceasta este deloc o mănăstire”.
"Esti sigur?"
„Uită-te în jur”, sugerează ea cu o mișcare a mâinii. „Toată această mobilă
arată ca o problemă standard guvernamentală, există camere de supraveghere
și încuietori electronice ale ușilor și există o securitate mai bună decât Palatul
Buckingham.”
— Ce spui, Daphne?
„Cred că este un fel de bază top-secretă în care se desfășoară ciudat
experimente pe voluntari nebănuiți”, răspunde englezoaica serioasă, apoi
adaugă o notă de avertizare: „Ceea ce înseamnă că probabil ascultă tot ce
spunem.”
„O, de dragul lui Isus Hristos. Asta este tot ce avem nevoie”, suspină un
bărbat care poartă căști și o pereche de pantofi militar strălucitori, înainte
să-i strige colegei: „Wally! Intră aici!"
— Da, Steve? răspunde Allan Wallace în timp ce se îndreaptă spre supraveghere
cameră la subsolul clădirii.
„Îți amintești de cele două bătrâne total inofensive pe care le-am lăsat să intre
tocmai acum, pentru că ți-ai făcut griji că vor îngheța până la moarte?”
"Desigur."
„Ei bine, ar fi bine să începi să te rogi pentru intervenția divină PDQ, pentru că
Tocmai au bubuit toată scena blestemata.”
"Ce?!"
Corul zgomotos din zori de corbi și corbi este irosit pe soțul anxios al lui Bliss
și Trina, în timp ce căpitanul Prudenski și ofițerii de noapte semnează de gardă la
secția principală de poliție din Bellingham, lăsându-i în mâinile unui ofițer mai plin
de sange.
„Acum se lasă aproape de zi”, spune Matt Larson, un căpitan cu spatele
drept, fără prostii, după ce și-a defilat ofițerii și le-a instruit să urmărească femeile
dispărute. „Nu va trece mult până când vor apărea, înflăcărați ca floarea-soarelui”,
adaugă el cu un zâmbet care ar trebui să fie reconfortant. „Și vor
întreba despre ce a fost toată agitația.”
Dar Rick Button nu este convins și devine frenetic. „Trina ar face-o
nu face asta. Ceva sa întâmplat cu ea”, insistă el, deși Larson este neclintit, iar
doar două minute mai târziu, optimismul lui este justificat când i se înmânează un
comunicat de la un funcționar.
„Domnilor”, spune el, radiantă de vești bune. „S-a găsit Kidneymobile”.
"Unde?" cer Bliss și Rick Button simultan.

„Înapoi în Canada. Așa cum am prezis.”
Nu ai prezis asta, gândește Bliss pentru sine, dar este prea încântat pentru a-l
provoca pe bărbat.
„Trina este bine?” întreabă Rick, dar Larson nu are detalii. „Probabil că au trecut
din nou granița noaptea trecută când nu au găsit unde să stea”, este tot ce poate
adăuga în timp ce îi înmânează lui Bliss raportul. „Cel mai bine ar fi să verificați cu Munții
Canadieni pentru mai multe informații.”
Dar dezamăgirea așteaptă. Aparatul a fost descoperit, aruncat
într-o zonă împădurită chiar la nord de granița cu SUA, dar nu există niciun semn de
femei.
„Ar fi bine să ne întoarcem acolo repede”, îi spune Bliss lui Rick Button, iar acesta
o prinde de braț pe Daisy și o trage spre parcare. „Nu pot fi departe.”
Trina și Daphne sunt mult mai apropiate decât își imaginează Bliss, deși arată mai mult
ca păpădii ofilite decât cu floarea soarelui plină de viață după o noapte nedormită
petrecută îngrijorându-se ce va aduce dimineața.
„Suntem gata să plecăm acum”, strigă Trina, în timp ce sare în sus și în jos
în fața camerei de supraveghere, așa cum a făcut în ultimele douăzeci de minute.
Dar ea nu primește niciun răspuns și este aproape de lacrimi când declară: „Aș fi vrut
să fi adus cobaiul acum”.
"De ce?" o încurcă pe Daphne.
„Pentru că ar găsi o cale de ieșire. Poate scăpa de oriunde.”
„Acest lucru îmi amintește de când am fost capturat de un ofițer est-german de
Stazi la Berlin după război”, gândește Daphne în timp ce evaluează situația.
"Ce s-a întâmplat?" respiră Trina.
„Trebuia să dorm,” recunoaște ea timid, fără să menționeze
că de fapt s-a îndrăgostit de Kapitan, deși se abține de la a sugera o cale similară în
timp ce se gândește la un posibil plan de evadare.
„Am o idee”, spune ea și îi face semn Trinei să o urmeze în baie, în timp ce își scoate
pe furiș briceagul din geantă, spunându-și: „Întotdeauna am știut că asta o să fie
util într-o zi”.
"Ce faci?" Trina tresări, dar Daphne o ține cu o privire de avertizare în timp ce
deschide robinetele de la baie și dă spălarea toaletei cât de zgomotos poate. Apoi îi șoptește la
ureche Trinei: „Creează o diversiune. Vreau să văd ce este alături.”
„Dă-ne drumul, nenorociților! Vrem să plecăm acum”, se înfurie Trina un minut mai
târziu, în timp ce lovește cu furie în ușa de oțel fără mâner cu un scaun de metal, în timp ce
în spatele ei, Daphne s-a strecurat sub unul dintre paturi și lucrează ocupată cu nasul
ascuțit al cuțitului pentru îndepărtarea pietrelor. în placa de ipsos.
"Te rog fă liniște. Ne tulburi devotamentul,” vocea minusculă a lui

interfonul avertizează în timp ce Daphne lucrează cu furie la crearea unei gauri.
„Lasă-ne, atunci!” Trina continuă să strige. „Lasă-ne afară! Dă-ne drumul!”
Apoi începe să bată cu piciorul.
"Oprește asta. Poți să pleci dimineață”, spune vocea stârnitoare
agentul cu voce gravă scanează cu disperare monitorul în căutarea lui Daphne. „Te
rog să oprești zgomotul acela.”
„E deja dimineață. Lasă-ne afară. Ajutor! Am fost răpiți! Sunt
o să te raportez,” țipă Trina în timp ce continuă să lovească cu piciorul.
— Continuă, împinge Daphne. „Mă trec.” Dar, deși primul strat de placă de perete
cedează destul de ușor, instrumentul ei de săpat este prea scurt pentru a pătrunde dincolo
de cavitate în peretele camerei adiacente. „Bugger”, mormăie ea, apoi se năpustește de
sub pat exact când șurubul electronic alunecă înapoi și ușa începe să se deschidă.
„Care pare să fie problema, doamnelor?” întreabă unul cu glugă, împingând-o pe

Trina brusc înapoi pe pat, în timp ce o siluetă voluminoasă blochează ușa în urma lui.
„Am vrea să plecăm acum, te rog”, spune Daphne în timp ce își ia geanta și se
îndreaptă cu stăruință spre ușă cu capul în jos, dar el o apucă ferm când trece pe lângă
ea.
„Îmi pare rău, doamnelor. Nu se poate”, spune el. „De fapt, va trebui să vă cerem
cooperarea pentru puțin timp în plus.”
"Cât timp?" cere Trina, deși nu primește niciun răspuns în calitate de răpitor al lor
le întinde mâna și le cere pașapoartele.
Bliss și Daisy își pregătesc, de asemenea, pașapoartele în timp ce îl urmăresc pe Rick

Button spre nord, cu o viteză vertiginoasă, spre un mic punct de trecere a frontierei,
iar Bliss gândește: „Sper că nu vor să mă percheziționeze din nou”. Dar pașaportul său
britanic îl poartă nevătămat de această dată, iar o față zâmbitoare îl întâmpină
pe partea canadiană.
„De îndată ce am auzit că ești în oraș, am știut că vor fi probleme”, râde
inspectorul Mike Phillips cu mâna întinsă.
„Bună”, strigă Bliss, în timp ce se apropie de ofițerul RCMP. „Cum a fost
Hawaii?”
„Ferbinte”, răspunde Phillips, apoi fața îi coboară și își întinde golul
mâinile într-un gest de descurajare. — Nici urmă de femei, Dave.
Kidneymobile se află într-o mică poiană de pădure, chiar lângă canalul principal
pe autostradă, la câteva mile nord de graniță, dar vederea câinilor de urmărire arătând
mai mult interes să-și adulmece organele genitale unul altuia decât să urmărească un
miros îi spune lui Bliss o poveste dezamăgitoare.
„Ce... Nicio piesă?” întreabă el sceptic.
„Cerbul, elanul și ursul”, răspunde unul dintre mânuitorii de câini. „Dar nimic
nu merită urmărit.”
„Deci unde s-au dus?” întreabă Bliss, dar se confruntă cu o duzină de goluri
se holba. „Uite,” spune el, „Daphne poate fi puțin fugară, dar nu este Mary Poppins”.
„Deci ce sugerezi?” întreabă Phillips, iar Bliss se uită înapoi peste umăr.
„Cred că ni se dă drumul”, spune el, iar ideea este

dovedit la scurt timp mai târziu, când încearcă să se întoarcă, singur, în State și este
informat scurt de un creveți cu păr blond al unui polițist de frontieră că viza i-a fost
revocată.
"Ce vrei să spui?" țipă el neîncrezător.
„Doar îndeplinesc ordine, domnule”, spune femeia mică.
„Așa susțineau întotdeauna paznicii lagărului de exterminare”, mormăie el
în gura în timp ce se desfășoară din mașină pentru a o înfrunta, cerând: „De ce mi-
a fost anulată viza?”
„Suspect de import de droguri ilegale, domnule”, spune ofițerul citind
dintr-un scenariu pregătit, dar acum are o rezervă sub forma unui luptător
grea în uniformă.
„A fost doar ceai și știi asta”, exprimă Bliss, refuzând să se retragă.
„A fost o geantă pe care domnișoara Lovelace, femeia dispărută, mi-a pus-o în valiză
pentru că ea își blocase deja pe a ei.

„Mă tem că nu este atât de simplu, domnule”, spune bărbatul de rezervă,
iar Bliss înțelege rapid mesajul, deoarece ofițerul nu face nicio încercare de a
ascunde faptul că minte când spune: „Vedeți, domnule, conform cu aceasta, s-a
descoperit că conține o cantitate de substanță narcotică.”
„În acest caz, arestați-mă și acuzați-mă de posesie ilegală”, spune Bliss,
spunând-o ca cacealma.
— Am luat în considerare asta, domnule, dar în interesul diplomației
internaționale...
„Ce știi despre diplomație?” pufnește Bliss, dar al ofițerului
Chipul impasibil îi spune că își pierde timpul.
„Vreau să vorbesc cu consulul britanic chiar acum”, cere Bliss.
Lui Bliss îi iau trei ore, o răsucire serioasă a brațului din partea consulului și
intervenția guvernatorului pentru a-și restabili viza, și este recunoscător că a lăsat-
o pe Daisy ținându-l de mână pe Rick în Canada, în timp ce acesta este forțat să
sufere disprețul evident al ofițerii de imigrare când descoperă că au fost
depășiți.
„Va trebui să completați o nouă cerere”, scuipă veninoasă ofițerul, apoi
își petrece zece minute verificând și reverificând fiecare punct înainte de a
anunța că noua lui viză va expira în doar două zile. „La miezul nopții, după apariția
ta programată la conferința de mâine”, spune ea hotărât, și, deși nimeni
nu spune asta în mod direct, este destul de clar că se poate aștepta să fie scos
din oraș imediat după aceea.
Trina și Daphne, în schimb, nu merg nicăieri și se întorc în baie cu robinetele

deschise.
„I-ai văzut fața?” întreabă Trina, vorbind despre paznicul cu glugă. "El
avea urme groaznice”, spune ea în timp ce o sună de la interfonul din
dormitor.
"D-na. Buton. domnișoară Lovelace. Vă rugăm să reveniți în dormitor.”
„Cred că îi voi numi Spotty Dick”, râde Daphne.
„Ei bine, îl sun pe celălalt Bumface”, chicotește Trina. „Era ciupit și încrețit, ca unii
dintre vechii mei pacienți. Dar ce vom face, Daphne?
„Am făcut un curs despre supraviețuirea în captivitate în timpul războiului”, șoptește

Daphne și, în timp ce stă pe scaunul de toaletă din baia înghesuită, se trezește cu praful de
șaizeci și cinci de ani de amintiri pentru a-și aminti pe micul ofițer de război psihologic
care se speriase. luminile zilei ieseau din grupul ei de voluntari din vremea de război,
în timp ce el se făcuse în clasă.
„Inamicul se mângâie de faptul că ei dețin controlul total”, spusese maiorul,
împrăștiind mâncărimi prin discursul său rapid staccato, ca un tunar care trage trase. „Te
vor lega, te vor lega la ochi și te vor călușa. Orice să te împiedice să te miști. Mișcarea este o
funcție a comportamentului uman. Ideea este să vă împiedice să manifestați un comportament
uman normal. Totul face parte din procesul de dezumanizare.”
„Cel puțin nu ne-au legat”, spune Daphne, în timp ce vocea de la interfon devine
mai beligerantă.
"D-na. Buton. Vă rog să vă întoarceți imediat în cameră.”
„Regula de aur este să începi să scapi din momentul în care ești capturat.”
spune Daphne, ignorând vocea. „Ia-i dezechilibrat înainte să se hotărască ce să facă.”
"Dar cum?" Trina vrea să știe pe măsură ce vocea devine tot mai supărată.
"D-na. Buton. Întoarce-te în cameră, acum.”
„Totul ține de control”, continuă Daphne neclintită, în timp ce își parcurge amintirile
despre situații similare. „Odată ce te răsuci, te prind.”
"D-na. Buton. Aceasta este ultima ta șansă…”
„Și încearcă să faci contact vizual cu ei ori de câte ori poți”, continuă
Daphne repede, în timp ce își amintește ultima parte a prelegerii ofițerului.
„Vor evita contactul ochi în ochi ori de câte ori va fi posibil pentru că ei
Trebuie să mergi la soție și copii la sfârșitul zilei și să o vizitez pe draga bunica în
weekend. Deci, orice acțiune care te face să arăți uman le face mai dificil să ia
opțiunea finală.”
Apoi își lăsase vocea în jos și adaugă: „Desigur, există întotdeauna ticălosul nenorocit a
cărui idee de distracție este să-ți scoată ochii cu un ac de tricotat.”
— Ce faci în aceste circumstanțe, maiorule? se întrebase Daphne.
„Te rogi pentru un atac de cord, iubito.”

Zgomotul șurubului electronic alunecând înapoi îi avertizează că timpul petrecut în

baie s-a terminat, iar Spotty Dick nu pierde timpul înainte să bată în ușă.
"D-na. Buton. Ieși afară acum!” el striga.

"Ce facem?" opte te Trina.
„Prefă-te că totul este normal. David nu ar trebui să-i ia mult să găsească
noi,” spune Daphne în timp ce deschide ușa cu răceală și se uită direct la răpitorul lor,
întrebând: „Pot să te ajut, tinere?” de parcă ar fi vânzător de enciclopedii.
Cu toate acestea, nimic nu iese normal pentru Bliss la secția de poliție din Bellingham,
unde căpitanul Prudenski a fost informat de Serviciul Vamal și nu are niciun interes
să se implice cu un suspectat traficant de droguri.
„Nu cred că pot face altceva pentru dumneavoastră, domnule”, declară Prudenski
cu un ochi rece când Bliss spune că vrea să viziteze mănăstirea.
„Conceptul doamnelor a fost găsit în Canada, așa că habar n-am de ce ești aici. De ce nu
cauți acolo?”
Se pare că sunt pe cont propriu, își spune Bliss în timp ce se întoarce la mașină și
își scoate harta.
— Vrei o ceașcă de ceai, Trina? întreabă Daphne cu deplină seriozitate, în timp ce se așează
la măsuța de lemn, iar ea continuă să vorbească ca într-o schiță Monty Python. „De
câte ori iau un ceai cu Majestatea Sa, îl avem întotdeauna pe Keemun”, spune ea, apoi
se aplecă conspirativ. „Este preferatul ei, știi.”
„Am auzit asta”, spune Trina jucându-se. Dar sub ele, în

camera de supraveghere a subsolului, un hohot de râs al lui Spotty Dick este rapid
înăbușit de un nou venit care ia instantaneu scena și ordonă: „Șterge-ți rânjetul stupid
de pe față, omule, și intră acolo și oprește-i”.
Daphne toarnă dintr-o oală imaginară, apoi întinde o imaginație
farfurie, întrebând: „Ați dori ca un bicky ciufulit să meargă cu asta, dragă?”
„Doamne, mulțumesc mult,” răspunde Trina în timp ce ușa se deschide trântind.
„Tocmai la timp pentru ceai”, mormăie Daphne, întorcându-se cu un zâmbet

nesupărător și întrebând: „Lui lapte și zahăr?”
„Jocul s-a terminat”, spune Spotty Dick acru.
"Oh, chiar a a. Înseamnă că putem merge acasă acum?” întreabă Daphne ca a
O față nouă apare în prag, deși aceasta nu este învăluită de o glugă.
„Lăsați-ne”, șuieră noul venit către Spotty Dick, înainte ca acesta să intre în cameră
cu nerăbdarea unui avocat de corporație, să tragă un scaun și să lase tensiunea să crească
în timp ce privirea îi ține fix pe cele două femei.
„Doamnelor”, spune el în cele din urmă, făcându-i pe Trina să sară, „mă tem că nu
avem de ales decât să vă ținem aici ca oaspeți până când se iau anumite decizii.”
— Dar nu am spune nimănui ce faci aici, nu-i așa, Daphne?

încearcă Trina.
„Nu ai idee ce facem noi aici”, continuă John Dawson cu autoritate lucioasă.
„Dar nu suntem pregătiți să ne asumăm acest risc. Și vei fi bine îngrijit – cu condiția să
cooperezi.”
„Dar cum rămâne cu familiile noastre?” strigă Trina.
"Domnișoară. Lovelace nu are familie, dar soțul și copiii tăi vor trebui pur și
simplu să accepte faptul că lipsești pentru moment.”
„Nu poți face asta”, scuipă Daphne. „Cer un avocat. Îmi cer drepturile de habeas
corpus.”
„De fapt, doamnă”, spune Dawson, „Îmi pare rău să vă informez că ați făcut-o
nu există astfel de drepturi în temeiul legilor anti-terorism ale președintelui și vă putem
ține incomunicați atâta timp cât vă considerăm o amenințare la adresa securității
naționale.”
„Și crezi serios că oricine ar crede că sunt un terorist”.
„Ei bine, doamnă Lovelace, se pare că ați intrat ilegal în Statele Unite fără a
obține o viză la graniță. Deci, da, te considerăm un risc.”
Mănăstirea Misiunea Milostivirii nu apare pe harta lui Bliss - de fapt nu apare pe nicio
hartă - și el este forțat să conducă orbește prin
poalele dealurilor împădurite ale Munților Cascade caută repere până când găsește un
bar familiar.
O duzină de perechi de ochi îl urmăresc în salon, dar pădurea din jur este plină
de zgomot de ferăstrău cu lanț, așa că nu este surprins de absența tăietorului de
lemne care le zărise femeile dispărute în seara precedentă. Cu toate acestea, un
pădurar cu burtă care sprijină bara pare să fie ceva fix.
„Căutesc locul mănăstirii”, spune Bliss degajat, odată ce a comandat o cafea,

dar este surprins de ridicarea din umeri de ignoranță a vechiului.
„Îmi pare rău, băiete”, spune seniorul cu dinți decalați. „Sunt o nouă rundă
aici.”
Un hohot de amuzament din spatele barului o lasă perplexă pe Bliss. "Do
cunoști locul?” întreabă el, întorcându-se către barman.
"Nu, domnule. Nu eu, domnule. Nu știu nimic al naibii”, răspunde el și, în timp
ce Bliss își aruncă ochii prin cameră, ceilalți ocupanți râdesc în bere.
„Înțeleg”, spune el și se răzgândește despre cafea.

„Hei, am reușit deja!” strigă barmanul după el, apoi o furtună
de râs îl urmăre te pe u ă.
Bumface și Spotty Dick găsesc, de asemenea, distracție în timp ce urmăresc

monitoarele de supraveghere de la mănăstire și le văd pe Daphne și Trina care se
întorc la baie pentru o altă sesiune de strategie.
„Dumnezeu știe ce naiba fac ei acolo”, râde Bumface.
„Acesta este unul dintre micile mistere ale vieții, Steve”, spune Spotty Dick, adăugând:
„Obișnuiam chiar să mă întrebam dacă aveau gemeni la femei.”
Un nor de îngrijorare întunecă brusc chipul celuilalt bărbat. "Ei ar putea
să gătească ceva”, avertizează el, privind în ecran.
„Nu-ți face griji”, chicotește Spotty Dick. „Nu au aragaz.”
„Cunoaște-ți inamicul, Trina”, spune Daphne odată ce robinetele sunt deschise.

"Ce vrei să spui?"
„M-am gândit la gardul pe care l-am văzut când am ajuns. A fost conceput
pentru a ține oamenii afară, nu înăuntru. Aceasta nu este o închisoare și aceasta nu
este o celulă.”
„Dar ce zici de camerele de luat vederi?”
„Observație, nu securitate”, spune ea. „În caz contrar, ar avea unul și aici.”
„Doamnelor…”, sună Spotty Dick la interfon. „Ieșiți din baie, vă rog.”
"Deci ce vom face?" opte te Trina.

„Ce s-ar aștepta ei de la două gospodine de vârstă mijlocie?” întreabă
Daphne, a căzut treizeci de ani fără nicio ezitare.
"Treaba prin casa?" o întreabă pe Trina.
"Exact. Și, la fel ca gospodinele bune, vom depune mult efort
aceasta."
Cu suspiciunile cimentate, dacă nu chiar confirmate, de către ocupanții barului, Bliss

găsește calea către mănăstire și își face planuri.
În mod clar, nu are rost să bat la poartă și să întrebi din nou politicos, își spune el în timp
ce stă privind drumul dintr-un punct orb la aproximativ o milă de porțile mănăstirii.
Politețea nu se află în mod clar pe lista lor de porunci.
Între timp, Trina și Daphne s-au așezat pe unul dintre paturi, cu spatele la cameră și au
început să tricoteze.
„Ce naiba fac ei acum?” întreabă Dawson cu ochii pe monitor.
— Tricot, John, râde Bumface. „Majestatea Sa consideră că sunt

făcând o frânghie de scăpare”.
Traficul este rar pe măsură ce după-amiaza trece, iar după mai bine de treizeci de ore fără
somn, Bliss este aproape să amâne de mai multe ori, dar are nevoie
ceva mai voluminos decât o mașină obișnuită pentru a-i deschide porțile, așa că nu
are de ales decât să aștepte.
"Oprește asta!" ordonă vocea iritată a lui Dawson la interfon, iar cei doi tricotatori
își dublează eforturile.
Ușa se deschide un minut mai târziu și apare Spotty Dick, întrebând: „Și ce
crezi că faci?”
— De tricotat, desigur, spune Daphne. „Iată”, adaugă ea, întinzându-i o
scrochetă imaginară de lână. „Vezi dacă poți să scoți nodurile din asta, vrei?”
La o milă depărtare, un fulger alb printre copaci semnalează apropierea unui

vehicul mai mare decât un sedan, iar Bliss se ridică și pornește motorul.
„Doamnelor... doamnelor”, pledează Spotty Dick. „Vrei să încetezi cu prostiile

astea.”
"Prostii?" replică Daphne indignată. „Mama ta nu ți-a spus niciodată povestea
hainelor noi ale împăratului?” Apoi ridică frânghia simulată și o privește critic. „Nu-i
rău”, spune ea, în timp ce se uită prin artefactul imaginar și își blochează privirea cu a
lui. "Ce crezi?" întreabă ea cu calmul unui hipnotizator, iar momentul se întinde și
se întinde până când în sfârșit se eliberează. „Apropo”, întreabă ea în timp ce el
se îndreaptă spre u ă cu capul în jos, „cum te cheamă?”
„Este interesant”, gândește ea către Trina în timp ce ușa se închide ușor.
O dubă mare de livrare Ford, albă, trece pe lângă ascunzătoarea împădurită a lui
Bliss, iar el așteaptă ca aceasta să dispară înainte de a ieși cu prudență pe șosea. În
fața lui, cei doi bărbați din vehicul se îndreaptă pe drumul din spate într-un
ritm lejer, la sfârșitul unei alte zile de lucru, la nord de graniță.
Canada și își pun ochii pe câteva beri și un joc de biliard sau două în barul mănăstirii.
— Vrei să fumezi, Reggie? întreabă șoferul în timp ce îi întinde un pachet pasagerului

de pe scaunul din față.
"Sigur. De ce nu, Buzzer, spune pasagerul, făcând un semn din cap către
silueta inertă ascunsă sub un jgheab mare de somon mort în spatele camionetei.
„Nu se va plânge.”
Cu toate acestea, în camera de supraveghere a mănăstirii, Dawson este furios

de refuzul femeilor de a se supune și țipă la Spotty Dick. „Nu vezi ce face, idiotule?
Întoarce-te acolo chiar acum și fă-i să se oprească.” Apoi se învârte pe Bumface,
strigând: „Du-te cu el și asigură-te că o face”.
Afară, Bliss dogorește după duba Ford, în timp ce caută nerăbdător înainte
fulgerul ocazional de alb printre copaci; rugându-se să nu ocolească brusc o
curbă și să se trezească cu privirea în oglinzile lor retrovizoare.
„Doamnelor... doamnelor,” repetă Spotty Dick, trântindu-se înapoi în cameră,

evitând cu grijă privirea lui Daphne. „Trebuie să oprești asta, acum.”
„Oh, salut”, spune Trina, reluând de unde a plecat Daphne. „Doar ține
Sfârșitul asta, vrei?”
"Încetează!" urlă el, apoi le dă crezare fără să gândească smulgând frânghia
imaginară.
Bliss se află încă la două sute de metri de porți, iar pulsul îi bate rapid în timp ce
împinge mașina curbă după curbă cu o viteză vertiginoasă.
„Acum uite ce ai făcut”, exclamă Daphne, cu o furie simulată, când Trina

începe să plângă.
„Oh, pentru dracu...” geme Bumface din prag.
Momentul lui Bliss este perfect. El ocolește curba finală exact în momentul în
care porțile uriașe se deschid și, fără nicio ezitare, pornește motorul și
fulgerează prin gol înainte ca șoferul dubei să aibă șansa de a-și pune vehiculul
în viteză.
"Teribil!" exclamă el în timp ce porțile uriașe fulgeră încețoșate, iar în fața
lui, printre copaci, prinde prima vedere a mănăstirii. Apoi întreaga lui lume
explodează.
OceanofPDF.com
capitolul nouă
Treizeci de minute mai târziu, cu praful așezat, Daphne și Trina se întorc în camera
lor, îngrijindu-și rănile după o tentativă de evadare eșuată, în timp ce Bliss se întoarce la
secția de poliție Bellingham și se întrebă cum va reacționa compania de închiriere la
cauciucurile mărunțite ale vehiculului lor și la linie zdrențuită de găuri de gloanțe
peste capacul portbagajului.
„Ei sigur că devin sensibili în privința infractorilor acolo sus”, explică ofițerul
de la birou, în timp ce Bliss povestește momentul în care un șir de țepi vicioase a țâșnit
de pe carosabil în fața lui, o duzină de sirene țipătaseră deasupra capului și câteva bărbați
cu glugă săriseră din spatele copacilor cu pistoale-mitralieră. „Ești norocos că ai ieșit în
viață.”
„Dar ce ai de gând să faci în privința asta?” cere Bliss cu furie.
„Bănuiesc că ar trebui să-ți dau un bilet pentru încălcare...” începe sergentul în
timp ce se scarpină la cap, deși este scutit de o deliberare ulterioară de apariția
căpitanului Prudenski.
„Inspectorul șef Bliss, sunt câțiva oameni cu care trebuie să vorbească
tu”, spune el fără ceremonie.
"Oameni?" îl întreabă pe Bliss, dar căpitanul se ridică și o conduce pe Bliss într-o
cameră în care doi oameni de conducere, cu gura inteligentă, așteaptă cu zâmbete
pictate.
— Uite, David, nu te superi dacă îți spunem David, nu? întreabă unul, cu tonul la
fel de tăiat ca și coafura tunsă cu perie.
"Cine e ti tu?" se întreabă Bliss.
„Asta nu este important, David”, începe celălalt, o versiune mai strânsă.
„În acest caz, cred că aș prefera să-mi spui detectiv inspector șef”, spune
Bliss cu răceală, simțind că deține un teren mai înalt, ghicind că dorința lor de
anonimat înseamnă că probabil merg pe nisipuri mișcătoare.
„Dave…”
„Inspector șef detectiv.”
„Uite, cât timp o să ții asta?”
„Până când încep să primesc niște răspunsuri clare.”
„Dacă așa vrei să joci...” spune Brush-head. „În acest caz, am venit să vă spunem
că căutarea a fost anulată oficial.
Suntem mulțumiți că cele două doamne în cauză au părăsit Statele Unite de bunăvoie,
cândva, ieri seară târziu.”
„Dar nu este adevărat”, scuipă Bliss.
„Alege-ți cuvintele cu înțelepciune, inspector șef. Avem documentele care
să dovedească ceea ce spunem.”
„Atunci cum de canadienii nu au nicio înregistrare?” cere Bliss.
„Înregistrare neglijentă”, continuă Brushhead. „Sunt renumiți pentru asta.”
„Nu cred asta.”

„Uite, David, scuză-mă”, spune cel musculos, zâmbind și punând o mână pe umărul
lui Bliss. „Dar trebuie să înțelegi cu ce ai de-a face aici.”
„Cred că am de-a face cu câțiva ticăloși care s-au uitat prea mult la televizor”, spune
Bliss în timp ce își strânge mâna și se îndreaptă spre ușă.
„Acum, dacă mă scuzați, am două femei de găsit.”
Capul de perie îl lovește la ușă și o ține închisă cu spatele. „Domnule.
Nu întrebăm. Ar trebui să înțelegi că ești aici doar ca oaspete.
Viza dvs. de vizitator poate fi revocată imediat.”
— Ai încercat deja asta o dată.
„Putem să o facem din nou.”
„Și ce crezi că ar spune guvernul Majestății Sale despre asta?”
„Vor spune orice le spunem noi să spună, băiete Davie”, batjocorește el. „Așa cum
fac întotdeauna.”
Vorbește despre Fratele Mare, Bliss este plictisitor când iese afară și se
confruntă cu Prudenski. „Cine dracu sunt ei?”
„Cu mult peste nivelul meu de salariu”, recunoaște căpitanul, „dar au mai multă
putere decât guvernatorul. El a anulat toate eforturile de căutare și a publicat un comunicat
de presă în care spunea că femeile au fost foarte bine când au trecut granița noaptea
trecută.
„Dar aceasta este o grămadă de prostii”, insistă Bliss. „Am verificat toate
posturi de frontieră în această dimineață. Nu au părăsit țara.”
„Dave, urăsc să-ți spun asta, dar un ofițer de imigrație a făcut-o
Mi-am amintit că i-am văzut pedalând acasă.”
"Când? Unde?" cere Bliss.
„Aseară pe la zece. La trecerea adormită a frontierei de pe drumul din spate,

aproape de locul unde a fost găsită mașina.”
"Acest lucru este ridicol. Nu ar fi putut pedala atât de departe. Ce spun canadienii?”
Prudenski ridică din umeri. — Poate că au adormit, Dave. După cum am spus,
este un loc adormit.”
Amețeala a devenit, de asemenea, o problemă pentru Trina și Daphne, după pauza lor
de libertate în timpul confuziei cauzate de sosirea neprogramată a lui Bliss, când
Spotty Dick și Bumface s-au alergat să investigheze cacofonia de sirene, focuri
de armă și strigăte de alarmă și și-au lăsat din neatenție ușa descuiată.
Femeile au ieșit dintr-o clipă din cameră, dar zborul lor s-a îndurerat la capătul primului
coridor unde stătuse Dawson cu brațele încrucișate.
La scurt timp după aceea, Trina a cedat în cele din urmă la mai mult de
treizeci și șase de ore de veghe, iar Daphne a ajutat-o să se ridice pe pat și a
acoperit-o cu o pătură înainte de a-și continua tricotul imaginar.
„Este bine?” o întreabă Spotty Dick pe Daphne în timp ce aduce o tavă cu mâncare
devreme seara.
„Este îngrijorată pentru copiii ei săraci. Tot singuri, urlăind inimile lor…”
„Da, tăiați asta.”

„Ai copii mici acasă?”
„Lasă-l în pace, vrei. Vreau să spun – nu e bolnavă sau altceva?”
„Oh, nu”, spune Daphne cu brio. „Ea este Frumoasa Adormită, iar eu sunt Albă ca
Zăpada. Și ai putea fi unul dintre micii pitici. Poți fi Dopey dacă vrei.”
„Uite, vrei să oprești prostiile astea”, spune el în timp ce Daphne ridică o

mătură imaginară.
"Ce faci acum?" cere el frustrat.
„Matur, bineînțeles”, spune ea în timp ce îl împinge brusc deoparte.
„Hai, departe de drum. Trebuie să curățăm acest loc. Regina rea vine la ceai.”
„Asta nu va funcționa, știi…”

„Doar mută scaunul ăla, vrei?” întreabă ea în timp ce își continuă mimica.
"Nu."
„Oh, ești un băiat obraznic.”
— Taci din gură, femeie proastă.
„Poate că ar trebui să fii Grumpy, atunci”, spune ea obraznic, iar ea
prinde o licărire de amuzament în ochii lui înainte de a aluneca afară.
Ziua a fost, de asemenea, lungă și nedormită pentru Bumface și șeful său, John
Dawson, iar în timp ce Spotty Dick clătină din cap la bufniile lui Daphne și se întoarce
în camera de supraveghere, încordarea îi are unul pe celălalt.
„Uite”, spune Dawson, „trebuie să facem ceva. Aceasta este o situație
asta nu dispare de la sine.”
„Ușorează-te, John”, răspunde Bumface. Căldura s-a stins atâta timp cât nimeni nu l-a
văzut pe Buzzer aruncând chestia stupidă cu cada la nord de graniță în această dimineață.
Aș spune că avem un nivel credibil de negare.”
„Nu gândești direct aici, Steve”, răspunde Spotty Dick. „Acestea sunt două femei
adevărate acolo, care știu al naibii de bine unde sunt. Și în momentul în care ies și
vorbesc...”
Dar Bumface scutură încet din cap. — Nu vor ieși, Allan.
Oricum, nu în aceeași stare în care au intrat.”
„La naiba! Nu vorbesti serios?”
„Bine”, spune Bumface, „ce dracu ar trebui să facem? Să-i lași să sufle zece ani de
grefă tare? Ca să nu mai vorbim de pensia mea. Și cine le va spune sus? huh? Nu eu."
"Bine bine. Deci cine știe că sunt aici?” pa i în Dawson.

„Nimeni care nu trebuie”, răspunde Bumface. „Nici Buzzer nu știe de unde a venit
blestemata de mașinărie. Și nimeni nu știe oficial. De fapt, oficial au plecat din țară la
zece noaptea trecută. Nu le-am putea aduce înapoi acum, chiar dacă am vrea.”
— Și ce zici de ceilalți pacienți?

— Cu greu vor spune nimic, nu-i așa?
"Bine. Dar ce zici de acel polițist britanic?
„El doar scoate fum. Oricum, a ieșit aici în douăzeci și patru,
mai devreme dacă nu-i pune capac.”
„Nu este chiar atât de ușor”, pufni bărbatul în vârstă, conștient de faptul că nici măcar
o explozie de mitralieră nu reușise să-l reducă la tăcere pe Bliss, iar el se năpustește în jurul
cameră, clocotind: „Știai regulile: nimeni nu intră.”

„În acest caz, John”, spune Bumface cu o expresie de nevinovăție cu ochii mari,
„nimeni nu a intrat”.
„Nu poți să-i faci pe unul dintre doctori să-i umple cu ceva care să-i facă să uite?”
întreabă Dawson cu o licărire de speranță.
„Oh, aș putea face asta și eu”, spune Bumface cu mâna pe pistol, dar Spotty Dick
se dă înapoi, spunând doar: „Uite, nu sunt altceva decât niște bătăi de nuci...” când
țipăitul asurzitor al o alarmă umple camera și se uită în sus la monitor pentru a vedea
imaginile murdare cu Trina și Daphne sărind în sus și în jos, strigând: „Foc! Foc!"
"Oh, Doamne!" strigă Spotty Dick și toți trei se întrec pentru feminin
cameră așteptând un infern plin de fum.
„Unde este focul?” îl întreabă pe Dawson în timp ce se grăbesc înăuntru și le găsesc
pe cele două femei așezate lejer pe paturile lor.
„Ce foc?” întreabă Daphne cu nevinovăție cu fața goală.
„Ai apăsat alarma de incendiu.”
„Oh, da”, spune ea cu un aer de scuze. „Atât de neglijent din partea mea. Doar
mocnea. Trebuie să fi fost toată lâna aceea pe care am lăsat-o întinsă. Dar a ieșit acum.”
„Nu există lână”, scuipă Bumface și, cu un ochi curios pe camera de

supraveghere, se urcă pe un scaun și își șterge un deget pe lentila întunecată. „Lac”,
anunță el în timp ce adulmecă stratul lipicios translucid și îi aruncă Trinei o privire
otrăvitoare.
„Doamnelor”, suspină Dawson disperat, „puteți opri, vă rog. Încercăm să regularizăm
situația, dar nu ne faci ușor.”
„Nu știam că ni se cere”, spune Daphne, apoi sare
din pat, își pune pălăria cu buline și îi spune Trinei: „Vino, Dorothy. Plecăm să-l
vedem pe vrăjitor.”
„O, pentru numele lui Dumnezeu!” geme Dawson, iar el îi conduce pe ceilalți doi bărbați
afară, cu strigătul lui Daphne: „Poți fi Omul de Tinichea dacă vrei” răsunând pe coridor
după el.
„O să ne bagi în multe necazuri”, râde Trina ca ușă
se închide, dar Daphne îl îndepărtează cu o ridicare din umeri. „Sunt o grămadă
de amatori. Oricum, cu cât mai rău poate fi?”
Dar durerea abia a început pentru Rick Button și deja vede un tunel lung și
întunecat în viitorul său. Nici David Bliss nu are o zi bună și îl sună pe vancouverit
de la un telefon public din holul unui hotel din Bellingham, temându-se că
telefonul din camera lui ar putea fi ascultat după mai multe apeluri pe care le-a
făcut către presă. în care acuzase practic poliția locală de o mușamalizare.
„Reduce căutările, Dave”, behăiește soțul Trinei cu un amestec de disperare și

disperare, iar Bliss îi permite bărbatului tulburat să continue să divagă jalnic
despre lipsa de sens a vieții fără ea.
„Cui îi pasă câte mașini sunt în garaj? Care este handicapul meu de golf sau câte
opțiuni de acțiuni primesc? Aș renunța chiar acum să o găsesc. Adică, ia-o, ia-o pe
toate, Dave. Voi începe de la zero, voi locui într-un cort, voi mânca gunoi. Nu-mi
pasă."
„Rick...”
„Fii ocupat, spun ei. Ține-ți mintea departe de asta. Dar nu vreau să-mi țin
mintea departe de asta”, continuă el să lămurească. „Nu vreau să încetez să mă
gândesc la ea nicio secundă. Mi-e frică, Dave; speriat că dacă nu mă mai gândesc
la ea, va fi ca și cum aș fi recunoscut că i s-a întâmplat ceva.”
„Am înțeles”, spune Bliss.
"Cum poți?" întreabă Button, uitând în autocompătimirea că este și Bliss
plângând o pierdere. „Parcă nimic nu mai contează. De parcă ar fi fost totul
pentru zilch. Toți acei ani petrecuți crescând copiii, economisind pentru case,
vacanțe și mașini, de toate ori când am râs și am plâns. Totul e pierdut."
„Încă ai amintirile, Rick…” începe Bliss, apoi regretă, în timp ce bărbatul necăjit
înțelege finalitatea cuvintelor.
"Asta este. Atât mi-a mai rămas, Dave. Nu e mare lucru de arătat timp de
douăzeci de ani, nu-i așa? Doar amintirile și o grămadă de fotografii vechi.” Apoi
se sufocă complet și îi întinde telefonul lui Daisy.
„Bună, David. Ai găsit ceva?” întreabă ea ca Rick Button
continuă să se afle în fundal, iar Bliss trebuie să recunoască că este
nedumerit.
„Cred că toți avem nevoie de somn”, spune Daisy, iar Rick Button se trage
puțin și reamintește la telefon. — I-am văzut la televizor, Dave. Epave plângătoare
abia reușite să-și țină capul sus după zile fără somn. Implorând, implorând,
rugându-se pentru răpitori să-și lase copiii sau soția să plece. Ei bine, asta sunt eu
acum. Și ei spun că ar trebui să rămân puternic pentru
de dragul copiilor - de ce? Așa că se pot uita mai târziu și să mă numească un ticălos
insensibil?”
"Unde sunt copiii?" întreabă Bliss, fără nici un răspuns pentru tulburat
om.
„Mama Trinei are grijă de ei jos, în camera de recreere”, răspunde el înainte de a
întreba: „Ce se întâmplă acolo?”
„Ei bine, m-am lovit de câteva blocaje”, mărturisește Bliss, iar acesta se
gândește să-și explice imbroglionul exploziv cu locuitorii mănăstirii, dar se răzgândește,
spunând doar că a avut un accident înainte de a lua o abordare mai pragmatică. „Am
rezolvat totul”, explică el. „Din momentul în care au fost observați de tăietorul de
lemne și până la zece seara, când se presupune că au fost văzuți trecând în Canada, a fost
mai puțin de trei ore. Sunt patruzeci și două de mile – și asta nu include cele șase mile pe
care le-ar fi mers în direcția greșită pentru ca Daphne să-și lase batista la mânăstire.
„Cât de repede...” începe Button, dar Bliss are deja calculele la îndemână.
„Paisprezece mile pe oră — optsprezece dacă includem hacaul. Ar putea

au făcut genul ăsta de viteză?”
"Tu glumesti? Nici măcar dacă a fost la vale pe tot drumul, cu o furtună puternică
în spatele lor.”
"Destul de. Deci unde ne lasă asta?”
„Știi unde, Dave”, spune Rick Button, cu vocea trosnind.
„Sunt niște ciudați adevărați care trăiesc în munți.”
"Nu. Nu. Nu. Nici măcar să nu te gândești la asta”, spune Bliss. „Chiar dacă Daphne era
moartă, mă îndoiesc că s-ar culca.
„Deci, ce plănuiești să faci, acum?”
„Am o mică problemă”, recunoaște el. „Oamenii de la închiriat mașini mi-au
luat cinci mii de dolari pentru pagubă și nu-mi vor închiria un alt motor.”
„Îl poți împrumuta pe cel al lui Trina”, începe Rick Button. Apoi se strică
complet, așa cum adaugă el: „Nu cred că o va mai conduce vreodată”.
„Încetează cu asta”, insistă Bliss. „Sunt sigur că nu va trece mult până le găsim.”
Cu toate acestea, în pădurea tropicală încâlcită din apropierea scenei

Kidneymobile abandonată, cercetătorii canadieni își pierd speranța în timp ce luna
răsare pentru a doua oară fără ca femeile să fie văzute. În orice caz, fără martori,
indicii, urme sau chiar mirosul unui miros, s-au poticnit în întuneric toată ziua.
„A trebuit să anulăm căutarea pentru seara asta, Dave”, spune Mike Phillips când
Bliss îl sună pentru știri. „Este prea riscant să ai oameni rătăciți în întuneric, mai ales
cu urși și pume. Ne vom întoarce la răsăritul zilei – deși, să fiu sincer, nu-i văd
supraviețuind o a doua noapte.
„Sunt în continuare convins că comunitatea mănăstirii este implicată”, spune Bliss,
detaliind incursiunea lui nefastă înainte de a batjocori: „S-ar putea să se
numească călugări, dar locul acela este mai strâmt decât Fort Knox”.
„La fel a fost și Waco”, îi amintește Phillips, „dar americanii sunt neclintiți
că cele două femei sunt în Canada.”
— Nu s-ar fi putut întoarce, Mike.
„Ar fi putut să facă autostopul...”
„Nu…” intervine Bliss.
— Ei bine, este posibil, Dave. Trina este cu siguranță suficient de obraznică pentru a avea
a semnalizat un camioner.”
„La fel și Daphne”, recunoaște Bliss, „dar vama americană a considerat că
pedalaseră înapoi”.
"Sigur. Nici un camioner nu ar fi riscat să le ducă peste graniță; prea multă
birocrație. Le-ar fi lăsat pe o parte, apoi i-ar fi ridicat din nou pe cealaltă.
„Bine, de ce nu au găsit câinii o urmă? Și asta tot nu ar explica de ce autoritățile

sunt pe spatele meu. Potrivit consulului britanic, am călcat pe niște degete foarte
sensibile.”
Iar amploarea stângăciei lui Bliss îi este adusă acasă un minut mai târziu, când
îl sună pe ginerele său Anglia.
"Hristos. Este ora patru dimineața”, geme Peter Bryan înainte de a adăuga:
„Băiete, ești în kaki. Cineva l-a informat pe comisar că consumați droguri în State.”
„Oh, asta e genial.”

„Edwards te-a scris pentru suspendare.”
„Pariez că a făcut-o”, spune Bliss, deși știe că scrisoarea sa de demisie va
învinge cu ușurință orice mână pe care Edwards o poate trage.
„Deci, ce s-a întâmplat cu Daphne?” întreabă Bryan, iar Bliss are nevoie de câteva
minute pentru a-și dezvălui furia și iritația față de tratamentul pe care l-a făcut omologii
săi americani. „Nu știu la ce se joacă”, conchide el, „dar voi continua să cred că ea
este în viață până când cineva îmi arată un cadavru.”
„Deci, chiar crezi că sunt în locul acela de mănăstire?” întreabă Bryan, iar
Bliss nu poate decât să ofte exasperată. „Dacă sunt, atunci cu cât le păstrează mai mult
timp, cu atât vor avea mai multe dificultăți în a le lăsa să plece.”
John Dawson se confruntă cu aceeași dilemă în timp ce trece prin camera de

supraveghere cu ochii pe ceas. „Uite, trebuie să facem ceva cu adevărat în curând”, le
spune el lui Bumface și Spotty Dick. „Acel polițist englez, Bliss, nu e prost.
Dumnezeu știe cum știa unde să le găsească, dar știa bine. Și sunt șanse să încerce din
nou.”
„Tot ceea ce trebuie să facem este să negăm”, insistă Bumface în timp ce
se întinde pe spate și se întinde cu încredere. „Nu există fotografii, nici corpuri
incomode – încă – și nu există nimic în presă pe care să nu ne putem descurca.”
„Și ce vei face – să irosești perechea? Pentru că sigur că nu le putem păstra pentru
totdeauna,” întreabă Dawson.
„Se poate ajunge la asta.”
„Ești nebun”, spune Spotty Dick. — Oricum, ce zici de Bliss?
„Poate că va avea un accident urât.”
Bliss nu plănuiește nimic accidental. De fapt, motivele lui sunt destul de

intenționate - să provoace o duhoare suficientă în presa de miercuri pentru a împuțiri
pe oricine cu informații despre dispariția femeilor. Dar la ora nouă, când răspunde
la o bătaie la ușa camerei sale de hotel, așteptând un reporter de la Seattle
Times, fața îi cade în timp ce îl recunoaște pe Brushhead și pe tovarășul său de la
întâlnirea sa de dimineață la secția de poliție Bellingham.
„Oh, tu ești din nou”, oftă el și ar fi trântit ușa dacă ar fi fost mai atent.
„Dave...” spune Capul de perie în timp ce se plimbă înăuntru.
"Inspector șef."
— Bine, ai cum vrei, inspector șef. Concluzia: nu întrebăm.

Vă spunem: dați înapoi.”
"Cine e ti tu?" cere Bliss cu un ochi îndoielnic, deși nu primește niciun răspuns și
este forțat să facă presupuneri FBI, CIA, DEA sau vreun alt grup de colegii de testosteron
care se ascund în spatele unui set de inițiale odată respectabil. „Sunteți o grămadă
de cowboy”, spune el disprețuitor.
„Dave, nu înțelegi.”
„Oh, cred că da”, răspunde Bliss veninos. „S-ar fi putut numi fascism, nazism,
comunism, stalinism și diverse alte isme în momente diferite, dar totul înseamnă același
lucru: Fratele Mare – scopul justifică mijloacele. Este terorismul de stat sancționat și
suprimarea oricărei forme de disensiuni publice.”
„Cuvinte grozave, Dave.”

„Ei bine, nu m-aș aștepta să le înțelegi.”
— Ai terminat destul de bine?
"Da asa cred."
"Bun. Apoi, am mare plăcere să vă informez că, dacă nu vă încetați încercările
de a face acuzații calomnioase în mass-media, veți fi trecut în registrul nostru de
extratereștri indezirabili și nu veți avea niciodată – repet, niciodată – permis să intrați
în Statele Unite ale Americii . din nou."
„Mi se potrivește”, spune Bliss. „Dar ce zici de domnișoara Lovelace și dna.
Buton?"
„Poziția noastră rămâne aceeași. Cele două femei au părăsit țara de bunăvoie
aseară.”
"Este o minciună."
"Dovedește-o."
Soliditatea celor două femei din mănăstire dă dovadă minciunii în timp ce se ascund
sub un cort de lenjerie de pat pentru o sesiune de strategie.
„Cred că Spotty Dick începe să se aplece puțin”, șoptește Daphne și
Trina se ușurează cu o crestătură în timp ce chicotea: „Poate că ar trebui să-i
schimbăm numele în Wilting Willy”.
„Cel snob vorbește ca și cum asta ar fi oficial”, continuă Daphne,
„dar nu se poate, altfel consulul britanic ar bate la porți.”
"Care înseamnă?"
„Că ei sunt probabil mult mai speriați decât noi”, sugerează ea, fără a adăuga că acest
lucru îi face și mult mai periculoși.
Cu toate acestea, la parter, în camera de supraveghere, Spotty Dick și
Bumface nu par deosebit de amenințători, în timp ce dorm, epuizați, în fața monitoarelor.
— Fii cu ochii pe cei doi, spusese John Dawson, atingând ecranul

înainte de a pleca să doarmă puțin și a spus clar că se aștepta la o soluție până la
întoarcere. „Voi doi clovni ați început acest circ. Ar fi bine să te gândești la o modalitate de a
o opri.”
"Deci ce vom face?" întreabă Trina, crezând că Daphne are un plan.
— Hm, oftă Daphne, simțindu-se că se scufundă. „Poate că ar trebui să închidem
ochii și să vedem ce se întâmplă dimineața.”
Între timp, în Bellingham din apropiere, Bliss cedează în cele din urmă oboselii și
folosește fără să gândească telefonul din camera lui pentru a suna familia Button pentru a-
i spune noapte bună lui Daisy.
„Îmi pare rău pentru toate astea”, spune el, deși ea pretinde că nu-i deranjează.
„Este incitant, nu?”
„Nu”, spune Bliss pozitiv. „Nu este. Ei bine, cu siguranță nu este genul de
entuziasm pe care îl aveam în minte când te-am invitat.”
— Nu contează, David. Ne vedem dimineața și poate ne vedem
găsește zhem.”
"Pot fi."
„Acela a fost David”, spune Daisy, găsindu-l pe Rick Button în biroul său,
luptându-se să-și țină ochii deschiși, temându-se că somnul este o recunoaștere a lipsei
de speranță a situației.
— Cred că ar trebui să te culci, nu? spune ea blând, dar Rick nu are astfel de
gânduri. De fapt, el este hotărât să rămână treaz până când Trina este găsită și a aprins
aproape toate luminile din casă, și-a golit servieta, dulapul și torpedoul mașinii de cărți de
vizită și trimite frenetic poza și descrierea lui Trina tuturor celor pe care îi este.
vreodată
întâlnit.
— Ai vrea un sandviș, poate? întreabă Daisy, iar el se uită la ea

de parcă ar fi dementă.
„Cum pot să mănânc?” întreabă el printre lacrimi, iar ea înțelege,

spunând: „Voi vedea dacă copiilor le este foame”.
„Ar fi sunat dacă ar fi putut”, plânge el cu deznădejde totală când Daisy începe să
plece.
„Oh, nu ar trebui să-ți faci griji. Cred că se va întoarce”, spune ea, întorcându-
se să-i pună o mână mângâietoare pe umărul lui.
„Nu”, spune el pozitiv. „Nu este în viață, oricum.”
John Dawson este aproape de a accepta aceeași concluzie, dar stă treaz rugându-se
pentru o alternativă atunci când telefonul îi sună și o voce îi șoptește cu asprime:
„Este în camera 227, Bellingham Suites Hotel”.
„Ești bun”, spune Dawson. "Mulțumiri. Vă datorez."
Acum ce? se încurcă și se luptă cu scenarii proiectate care toate se termină de coșmar
în scaunul electric, până când creierul îi îngheață în sfârșit și cade inconștient.
Daphne îl trezește la cinci dimineața în timp ce încearcă să-l sufoce

cu pălăria ei uriașă cu buline, iar el iese la suprafață, țipând, pentru a lupta cu
cearșafurile îmbibate de sudoare. Apoi întinde mâna după telefonul de lângă pat și
sună la camera de supraveghere.
— Ridică-te aici, Steve. Trebuie sa vorbim."
„Bine, John.”
„Și adu niște cafea.”
„Știi ce avem de făcut, nu?” spune Bumface câteva minute mai târziu, dar Dawson este
încă reticent.
„Nu e ca și cum ai putea să le dezgropi, să le speli și să-i spui scuze dacă balonul
se ridică.”
„Uite, asta e o nebunie, John. Ce naiba... pierdem, ce... două sau trei pe
săptămână, în fiecare săptămână.”
"Asta e diferit. Ele nu au existat niciodată în primul rând. Am putea pierde tot și
nimeni nu ar pune întrebări incomode. Dar dacă cineva începe să sape și vine cu acești
doi...” vocea i se stinge, a spus punctul său de vedere.
„Va trebui doar să ne asigurăm că sunt foarte adânci.”

„Și ce rămâne cu el?” spune Dawson, cu un semn aluziv din cap
Colegul lui Bumface a adormit la subsol. „Nu-i va plăcea.”
„A fost al naibii lui de vină. El a fost cel care m-a convins să le las
în. Oricum, odată ce sunt plecați, el nu mai poate face mare lucru în privința asta.
"Când?"
„Se va lumina în curând. Va trebui să lăsăm asta în seara asta.”
„Nimic dezordonat, bine?”
„Sigur, John.”
„Ia ceva de la farmacie, ca să nu simtă nimic.”
„’Kay.”
— Și ce zici de polițistul ăla snoopy?
— Lasă-l în seama mea, John.
OceanofPDF.com
capitolul zece
Miercuri dimineața începe înainte de șase pentru Bliss, cu apelul insistent al

serviciului de trezire automată al hotelului forțându-l să iasă dintr-un coșmar în
altul, iar pe la șase și cincisprezece ia telefon cu Mike Phillips.
„Dave, nu există absolut nimic în ziarele americane”, se plânge
colegul său canadian.
„Știu,” bâie Bliss cu descurajare. „Au fost peste tot ieri. Am făcut o jumătate
de duzină de interviuri înainte să apară câțiva oameni grei și să mă mușcă.”
„Atât de mult pentru libertatea de exprimare”, respiră Phillips, „deși

Dumnezeu știe care este problema lor”.
„Ce spune presa canadiană?” întreabă Bliss.
„Au reluat fotografia celor doi în Kidneymobile”, el
spune, neglijând să adauge că Maureen Stuckenberg a dat înapoi cu mai mult
zel decât un biciclist truc și sugerează acum că Societatea Rinichilor a considerat
de fapt întreaga schemă nesăbuită de la început.
„Rick oferă o recompensă pentru întoarcerea lor în siguranță”, continuă Phillips,
„deși nu văd prea mult rost. Din câte știu despre cei doi, ar trebui să cred că un
răpitor ar fi mai mult decât fericit să scape de ei.”
A doua dimineață de captivitate începe, de asemenea, devreme pentru

Daphne, după o noapte agitată petrecută evitând gloanțe și grăniceri în timp
ce ea se strecura înainte și înapoi sub Cortina de Fier cu puțin mai mult
decât un pașaport diplomatic îndoielnic și un zâmbet câștigător pentru
protecție, și ea se agită. la sunetul încuietorului electronic al ușii.
„Ți-am adus ceva de mâncare”, spune Spotty Dick în timp ce pune blând
o tavă pe masă. Ea se strecoară din pat, încă îmbrăcată complet, și aruncă un ochi
precaut asupra slăninii și a ouălor.
„Ți-am adus ceai și cafea”, adaugă el, „și poți să bei mai mult dacă vrei.”
Aceasta este o schimbare, gândește Daphne pentru sine, ezitând în timp ce o reluează
curs de pregătire pentru supraviețuire.
„Mâncă când ai ocazia”, îi sfătuise expertul. "Dacă ei

te va da jos, ei o vor face. Și arsenul nu este aproape la fel de dureros ca și
când ți-ai smuls unghiile una câte una.”
Spotty Dick simte caginess lui Daphne și o încurajează cu un zâmbet.
„Nu-ți face griji”, o asigură el, „nu este nimic în neregulă cu asta. Sincer."
„Mulțumesc”, spune ea, punându-și încet o mână pe brațul lui și ținându-i privirea
pentru o secundă lungă, înainte de a intra înăuntru.
— Dar doamna Button? întreabă el cu un semn din cap către femeia adormită.
„Buc de aur”, corectează Daphne. „Oh, e în regulă. A găsit patul puiului de
urs.”
Bliss, pe de altă parte, a dormit pe un pat de cuie, iar până când Daisy îi livrează
Volkswagen-ul Trinei, puțin după opt, el a căzut captiv într-un fotoliu confortabil
din holul hotelului.
— Ai avut probleme la graniță? întreabă el, odată ce ea l-a trezit și se îndreaptă
spre sud, spre Seattle. Dar Daisy are ochii și mintea pe un Cherokee negru aflat la
câteva mașini în spatele lor.
„Daavid, cred că suntem urmăriți”, spune ea îngrijorată. „Eu
zhink zhat Jeep, el este în spatele nostru când am părăsit și hotelul.”
„Știu”, spune Bliss cu un ochi în oglindă. „Sunt cel puțin două mașini pe coada
noastră și nici nu sunt sigur de acel Ford alb din fața noastră.”
„Ce vor zhey?”
„Hai să aflăm, da?” spune el în timp ce trântește frânele și alunecă
să se oprească la marginea trotuarului.
„Acum uitați-vă”, spune el în timp ce șoferul primei mașini din urmă, o

Honda albastră, trece cu un aer de aparentă indiferență, în timp ce în oglinda
retrovizoare a lui Bliss, Jeep Cherokee face o întoarcere rapidă pe curtea unei
benzinării.
„Acum, pentru fuga”, spune Bliss în timp ce așteaptă un gol în traficul
care se apropie și face o întoarcere în U pentru a se încadra perfect pe banda
spre nord.
Jeep-ul se îndreaptă deja pe terenul din față, gata să ridice
goana spre nord, când Bliss se întoarce brusc înapoi peste drum și
se eschivează în benzinăria din spatele ei.

„Bastard”, jură Bumface, la volan, în timp ce este forțat să continue spre nord,
în timp ce Bliss și Daisy ies de pe rampa de intrare a benzinăriei și se îndreaptă
din nou spre sud cu viteză maximă.
„Acum, pentru lovitura de grație”, anunță Bliss, iar el rezistă tentației de a
face semn șoferilor Ford alb și Honda albastră – acum și ele îndreptate în direcția
greșită – în timp ce trec pe lângă el, în timp ce el face o dreapta grea. într-o stradă
laterală și dispare în garajul subteran al unui hotel.
„E timpul pentru micul dejun și o sesiune de strategie, cred”, spune el în timp ce el

încuie dezinvolt Jetta lui Trina și o îndrumă pe Daisy la restaurant.
Bumface se întoarce la mănăstire douăzeci de minute mai târziu, plangându-și norocul

lui Dawson. „O blestemată de femeie l-a luat și mi-a dat biletul”, se plânge el, deși
Dawson pare nepăsător.
„Uite, este joi. Ai putea la fel de bine să-l lași în pace. El trebuie să fie
plecați din țară până în această seară.”
— Și crezi că va pleca, știind că avem duo-ul dinamic acolo?
„Nu știe asta cu siguranță”, spune Dawson. „Tot ce știe el este că

bătrânul sopar a scăpat o batistă în drum afară. Asta nu dovedește ghemuit.”
„Și dacă se trezește la acea conferință și începe să vorbească despre acest loc?”
„Atunci cineva îl va închide foarte repede.”

"Cum?"
„M-am ocupat de asta.”
Bliss este, de asemenea, îngrijorat de discursul său viitor, în timp ce stă cu spatele
lipit ferm de un perete.
„Trebuie să vorbesc la trei”, îi spune Bliss lui Daisy în franceză, în timp ce
veghează la ușă în timp ce chelnerița le completează cafeaua. „Dar evident că
încearcă să mă oprească.”
„Pourquoi célà?” întreabă Daisy. „De ce este zhat?

„J'ne says pas. Aș fi vrut să știu”, spune el. „Deși nu sunt sigur că vreau să
stau acolo și să vorbesc despre traficul de persoane când Daphne și Trina sunt
dispărute.
Chiar ar trebui să fiu în Canada să ajut să le caut, deși sunt
încă convins că sunt aici.”
„În mănăstirea zhe?”
„Una dintre regulile de bază ale investigației, Daisy”, spune el, trecând înapoi la
engleză în timp ce chelnerița pleacă, „este că, atunci când ai eliminat toate celelalte
posibilități, răspunsul este orice rămâne.”
Expresia de pe chipul lui Daisy sugerează că i-a exagerat lingvistica
abilitate, așa explică el. „Știm că au fost văzuți pe drumul către mănăstire
și știm că au fost la porțile mănăstirii. Acum americanii insistă că au părăsit
țara, dar canadienii nu i-au văzut.
Nu este ciudat?”
„Oui”, spune Daisy, înțelegându-se. „Pentru că lui nu le pasă niciodată când
părăsești o țară. Este doar când vii.”
"Destul de."
„Dar mașina. A fost în Canada, nu-i așa?
„A fost”, acceptă el, „dar nimic altceva nu a fost”, apoi se ridică
entuziasmat și se îndreaptă spre telefonul public din hol, mormăind: „Trebuie să-l
prind pe Mike Phillips înainte să părăsească stația”.
„Mike,” întreabă Bliss, de îndată ce este pus, „Daphne purta pălăria aceea
stupidă cu buline când a plecat din Canada?”
„Da”, râde Phillips. „Abia îi poți vedea fața în fotografiile din ziar.”
„Deci unde este, Mike? Nimeni nu sugerează că a călcat prin pădure

purtând-o, nu-i așa?
„Lipsesc și pungile lor de noapte”, îi amintește Phillips, deși Bliss nu consideră
asta ciudat.
„Nu ar merge departe fără machiaj și alte chestii”, spune el, „Dar nu există nicio
posibilitate că ea s-ar fi lipit de acea pălărie monstruoasă. Și știți la fel de bine ca
mine că absența dovezilor este dovezile în sine. Fără parfum, fără urme și fără
pălărie înseamnă un singur lucru: nu au fost niciodată acolo - punct.”
"Ce sugerezi?"
„Uitați de echipa de căutare. Cauți în locul greșit. Aduceți o echipă de
criminalistici care să treacă peste dispozitiv cu un pieptene cu dinți fini. Cineva
trebuie să fi lăsat-o dintr-un camion; este prea mare pentru a încăpea într-o mașină. Verifică-l
pentru amprente —”
— Suntem înaintea ta acolo, Dave, intervine Phillips. „Ieri am pus-o pe
femeia cu amprentă să se uite la ea. Era curat.”
„Doar pentru femei...”
"Nu. Curat - curat... Absolut, total curat.”
„Ei bine, pentru început, este un fel de pește. Cine l-ar fi șters? Adică, nu este un
Jag sau un Jetta cu supă. Nimeni nu o va conecta la fierbinte pentru a realiza un furt
sau pentru a merge la o plimbare.”
„Te aud, Dave”, spune Phillips. „O să-i pun pe băieții criminalistici imediat.”
— Verifică anvelopele, Mike. Dacă a fost scos dintr-un camion, sunt obligați să
să fie niște reziduuri în benzile de rulare.”
„Bine, Dave”, spune Phillips în timp ce Bliss răspunde la o tragere insistentă de

mânecă.
„Daavid”, șoptește Daisy. "Repede. Zhey te caută aici.”
Stachetarea este strânsă. Mașini cu două persoane - câte una la fiecare capăt al
străzii laterale, plus un vehicul de rezervă pe drumul principal - în timp ce șoferul
Honda albastru s-a strecurat în restaurant și o interoghează pe chelneriță.
„Sigur că sunt aici”, spune ea, dând din cap spre masa liberă. „Și nu au plătit încă.”
„Mulțumesc”, spune bărbatul corpulnic în timp ce scoate o bancnotă de

douăzeci de dolari din buzunar. "Aici. Păstrați schimbarea, adaugă el, apoi pleacă, sună
ca un ventriloc, în timp ce mormăie în microfonul cu rever: „Bine, băieți.
Sunt în mișcare.”
Cu toate acestea, în mănăstirea din apropiere, Daphne și Trina în mod clar nu

merg nicăieri, iar femeia mai tânără se destramă rapid sub tensiune în timp ce plânge
la micul dejun.
„Toată ziua de ieri mi-am tot spus că a fost doar un vis prostesc, iar tu ai tot
zâmbit și ai pretins că este un basm. Dar nu este, nu-i așa?”
Apoi sare în sus și țipă la cameră: „De ce faci asta?
De ce nu ne lași să plecăm?” înainte de a zbura prin camera și a lovi cu piciorul în

u ă.
„Ascultă, Trina”, spune Daphne, în timp ce Trina șchiopătează înapoi prin cameră și
se mototolește într-o minge care lămurește pe pat. „Când a murit Minnie, m-am uitat în
viitorul meu și tot ce am văzut a fost demență, scutece și moarte. Apoi tu și David mi-ai dat
ceva de așteptat.”
„Dar nu e nimic de așteptat aici înăuntru”, spune Trina în timp ce ușa se deschide și
Bumface intră, arătând de parcă ar fi gata să o sugrume înainte de a se da înapoi și de a
arăta îngrijorat.
— Vă rugăm să nu mai strigați și să dați cu piciorul, doamnă Button, spune el cu blândețe. "Noi
nu vreau să te rănești.”
"Vreau să merg acasă! Vreau să merg acasă, urlă Trina, iar Daphne se grăbește
să-și arunce un braț mângâietor în jurul ei, în timp ce apelează la Bumface.
"De ce faci asta? Nu vezi că e înnebunită să-și vadă familia?
„Ei bine, atunci ar trebui să se poarte singură”, spune Bumface în timp ce pleacă.
Strada din spate Bellingham este practic liberă de trafic în momentul în care
Daisy, singură, împinge cu prudență mașina Trinei din garajul subteran.
— Ia-o mai ușor, i-a spus Bliss. „Ține minte: ei sunt după mine, nu tu.” Dar mâinile
ei sunt blocate cu înverșunare de volan în timp ce iese în lumina zilei și zărește Honda
albastră.
„Nu te speria”, spusese Bliss, dar piciorul lui Daisy tremură în timp ce ea
apasă clapeta de accelerație și u urează VW-ul pe strada liniștită.
Șoferul Honda își îndoiește ziarul în timp ce Daisy trece și ea ar fi putut zâmbi la
inepția lui dacă nu ar fi fost atât de îngrozită.
„Odată ce vor vedea că nu sunt cu tine, se vor da înapoi”, a asigurat-o Bliss, dar pe
măsură ce se apropie de drumul principal, Honda se apropie deja, iar o limuzină neagră
cu o plăcuță de înmatriculare oficială de stat se îndepărtează de un hotel. curtea la o
jumătate de bloc distanță.
„Îndreptați-vă spre nord, înapoi în centrul orașului”, i-a spus Bliss și, în timp ce Daisy
cotește pe drumul principal, este atât de nervoasă încât ratează semaforul roșu și aproape
dă unghii unui biciclist rapid.
"Oh! Scuză-te... Scuză-te, strigă ea în timp ce ciclistul se strălucește și se oprește
in jurul ei. Apoi verifică oglinda, observă Fordul alb care se îndreaptă spre ea și dă
gazul în alarmă.
„Nu te întrece, orice ai face”, a avertizat Bliss, dar cu trei mașini pe coadă intră
în panică și revine la obiceiurile ei de condus galic.
„La naiba”, scuipă șoferul Honda când își dă seama ce se întâmplă,
iar el strigă în microfonul radioului său: „Unitatea doi – Unitatea doi! Încearcă
să o îndepărtezi.”
„Zece și patru”, răspunde șoferul limuzinei negre, în timp ce trântește cu piciorul
podeaua. Dar Daisy câștigă deja pe urmăritorii ei în timp ce împinge pe străzi
micul sportiv sportiv al lui Trina – împletindu-se de la o bandă la alta cu un stil
mediteranean, lăsând șoferii americani uimiți în urma ei.
„Unitatea trei!” strigă directorul. „Du-te spre nord pe 20 și încearcă să treci
înaintea ei.”
„Zece și patru”, strigă șoferul Ford alb, deși abia a terminat de vorbit
când Daisy își trântește mașina peste drum și se strecoară pe o alee îngustă de
serviciu.
„Este prinsă”, gândește șoferul Honda, așteptându-se ca Volkswagen să se
oprească printre coșurile de gunoi și cutiile de carton aruncate, dar banda este mai
largă decât majoritatea autostrăzilor din țara natală, iar Daisy țipă fără să
încetinească. "Oh omule!" geme șoferul principal și revine repede la radio. „Toate
unitățile: ea se îndreaptă spre vest pe 55. Repet – spre vest.”
„Ce vrei să fac, șefu’?” întreabă șoferul Ford, dar șoferul

din limuzină intervine. „O am. Ea merge din nou spre nord pe 24.”
Daisy observă limuzina neagră care iese dintr-o intersecție în fața ei și, fără
să încetinească în mod apreciabil, întoarce mașina lateral pe două roți în mijlocul
unei intersecții, se învârte cu o sută optzeci de grade și pornește din nou spre
sud.
„Bine, dă-te înapoi! Opriți toate unitățile!” strigă șoferul Honda, apoi el
solicită întăriri.
Sirena și luminile intermitente ale unui crucișător de poliție îl forțează în cele din urmă pe cel al lui Trina
Jetta sa oprit câteva minute mai târziu, iar în timp ce bărbații vin fugind din
toate direcțiile, Daisy sare din mașină și stă cu mâinile în aer, strigând: „Nu trage!
Nu trage!”
„Băiete, a fost un șofat grozav, doamnă”, răsună un ofițer în timp ce îi
coboară brațele și îi strânge mâna. Apoi un alt favorit își bagă capul în mașină,
întrebând îngrijorat: „Dar unde este inspectorul șef Bliss?”
„J'ne parle pas anglais”, susține Daisy, conform instrucțiunilor lui Bliss, dar
unul dintre ofițeri vorbește franceză și face un pas înainte pentru a explica că el și
colegii săi sunt o echipă de protecție trimisă pentru a asigura siguranța lui Bliss.
„Doar că guvernatorul a auzit că a avut câteva probleme ieri și
am vrut să se asigure că a ajuns bine la conferință”, continuă bărbatul, înainte de a
întreba: „Deci unde este?”
Ochii lui Daisy dau jocul, iar câteva secunde mai târziu, capacul portbagajului
înghesuit al Volkswagen-ului se deschide.
— Inspectorul șef Bliss? întreabă unul dintre ofițeri în timp ce Bliss se relaxează și
geme de durere.
„Sunteți bine, domnule?” întreabă unul dintre bărbații care îl ajută să iasă din spate
vehiculul.
Bliss îi privește cu prudență pe bărbații îmbrăcați ascuțit din jurul lui, cerând:
"Cine e ti tu? Ce vrei?"
— Locotenentul Jewison la dispozi ia dumneavoastră, domnule, spune oferul
Honda, făcând un pas înainte.
"Și…?" Bliss se întreabă, așteaptă să-l găsească pe Brush-head și pe tovarășul lui
în mijlocul mării de chipuri cu ordin de deportare imediată.
„Și, sunt aici să vă pun această limuzină și escortă oficială la dispoziția dumneavoastră
cu complimentele guvernatorului, domnule”, continuă ofițerul, zâmbind mândru.
Zece minute mai târziu, cu mașina Trinei depozitată în siguranță la secția de poliție
Bellingham, Bliss verifică cu atenție semnele rutiere care trec prin geamurile intens
colorate ale limuzinei, încă pe jumătate îngrijorat că escorta lui ar putea să le ducă
la granița cu Canada, în timp ce îi șoptește lui Daisy: „Problema este că nu mai am idee
cine sunt băieții buni și băieții răi.” Dar Daisy este mai interesată de o aromă în creștere
care pătrunde în aer pe măsură ce se scufundă în scaunele din piele moale.
— Ce miros acela, David? se întreabă ea, întorcând nasul la jacheta lui.
— Banană, spune el acru.

— Banane?
„Oui”, spune el, blestemând-o pe Trina pentru că a lăsat în portbagajul mașinii o pungă
de hârtie cu fructele prea coapte.
În orice zi obișnuită, proprietarul Volkswagen-ului ar fi putut râde dacă ar fi auzit de nenorocirea

lui Bliss, deși cu siguranță nu râde astăzi.
În ciuda încercărilor repetate ale lui Daphne de a menține moralul tinerei, Trina este
afectată de anxietatea constantă față de soțul și copiii ei, iar la mijlocul dimineții este
aproape de a se prăbuși. „Este joi”, plânge ea. „Le-am făcut mâncare doar trei zile și le-am lăsat
bananele în spatele mașinii.”
„Oh, sunt sigură că se vor descurca”, spune Daphne absent în timp ce mintea i se învârte.
cu planuri neplauzibile de a ieși din cameră.
„Niciodată, niciodată, niciodată, nu renunța”, insistase în repetate rânduri expertul în
supraviețuire. „Nu există o închisoare care să nu fie complet cu evadare, și nu va exista
niciodată.”
Deci, ce zici de acest loc? Daphne se întreabă, apoi pornește

explorează fiecare cale de evadare imaginabilă pe care mintea ei o poate evoca.
„În primul rând: încearcă să-i prinzi cu garda jos”, spusese ofițerul animat de greutate
bantam, în timp ce se plimbase, lovind cu pumnul într-un dușman imaginar, dar Daphne scutură
din cap în perspectiva de a-i înfrunta pe Spotty Dick și Bumface. Și ea respinge în mod similar
noțiunile la fel de impracticabile care implică tuneluri, explozibili și salvari pe acoperiș.
Ideea de a emula o echipă de ofițeri britanici, care construiseră pe ascuns un planor de
dimensiuni mari în podul castelului Colditz în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, îi
reține atenția mult mai mult decât se justifică și, în cele din urmă, nu mai are decât să fure un
obiceiul călugăresc și uzurparea identității unuia dintre paznici. Totuși, Spotty Dick și Bumface
au renunțat la mascarada lor și apar acum în tricouri și blugi.
„Vor merge la McDonald’s cu burgeri și shake-uri”, continuă Trina pesimist, în timp ce

Daphne deliberează dacă va fi sau nu posibil să se cațere pe gardul de sârmă de ras sau dacă ar
trebui să încerce să-și croiască drum prin el. cu briceagul ei.
„Nu ne vor lăsa niciodată să plecăm, nu?” se tânguie Trina, iar Daphne decide în cele din
urmă că este necesară o discuție serioasă.
„Oh, pentru numele lui Dumnezeu”, spune Spotty Dick, începând să se ridice în timp ce
cele două femei se năpustesc înapoi în baie, dar Bumface îi face semn înapoi în jos.
„Hei, uită. S-ar putea la fel de bine să aibă o ultimă aventură dacă vor”, el
spune și prinde o privire critică din partea partenerului său.
Daphne a înțeles și semnalele de pericol. „Nu-mi place felul în care se comportă Bumface”,
recunoaște ea cu o încruntătură îngrijorată. „E pierdut
îndrăzneala lui. De parcă nu-i mai pasă ce facem.”

"Ce înseamnă asta?" întreabă Trina în șoaptă.
„Înseamnă că el crede că știe ce se va întâmpla cu noi”, răspunde Daphne, în
timp ce își amintește de avertismentul ofițerului de supraviețuire în captivitate de
a „ai grijă de orice nenorocit cu inima rece care se îmbolnăvește brusc cu tine. De obicei
înseamnă că se pregătește să arunce o bombă.”
„Poate că ne vor lăsa să plecăm”, sugerează Trina, luminându-se.
„Poate...”, spune Daphne, părând să fie de acord, înainte de a adăuga: „Dar
trebuie să rămânem puternici – bine?”
— În regulă, Daphne.
— Nu trebuie să-i lăsăm să creadă că ne slăbim, bine?
„Bine, Daphne. Dar ce vom face dacă nu ne lasă afară?”
„Hai, doamnelor”, strigă Bumface din dormitor. „Ți-am adus un prânz frumos.”
„Mulțumesc”, mormăie Trina și ies din baie și îl găsesc pe Bumface purtând ceva
asemănător unui zâmbet în timp ce pune o tavă încărcată pe masă.
„Iată-ne, doamnelor”, spune el de parcă ar fi pregătit singur masa, dar

Daphne are ochii pe Spotty Dick, care se furișează nervos în fundal, și așteaptă
un semn de aprobare care nu vine.
— Este vina mea, Daphne. Fac mereu prostii”, spune Trina
în timp ce cei doi bărbați pleacă, dar Daphne cu greu ascultă și răspunde vag: „A
încerca să-l ajut pe Norman și pe ceilalți nu a fost o prostie”.
„Atunci de ce suntem aici?”
"Deoarece -"
„Nu-mi voi mai vedea niciodată copiii, nu-i așa?” îndrăznește Trina, fără să știe
pauză în timp ce Daphne se străduiește să-și adună gândurile. „Întotdeauna să
fii atent la o schimbare”, spune ofițerul în mintea ei. „Mai ales dacă ticăloșii unsori
încep să te trateze cu adevărat drăguț.”
„Ascultă”, spune Daphne, apropiindu-se de Trina și mângâindu-l pe inima frântă
părul femeii lini titor. „Nu trebuie să renunți. Ai atât de multe de așteptat. Dar mi-
am trăit deja viața — fiecare zi este un bonus. Este ca și cum ți se acordă prelungiri la
sfârșitul unui meci de hochei cu șansa de a marca golul decisiv.”
"Nu po i. Nu sunt blocat aici, urlă Trina.

— Te înșeli, Trina. Poate am șansa de a înscrie cel mai important gol de până
acum.”
"Cum?"
„Făcându-te să te întorci în siguranță acasă la familia ta.”
„Și cum ai de gând să faci asta? Nu ne vor lăsa să plecăm acum.
Tu stii asta."
„Trebuie să-l urmărești pe Iepurele Alb.”
"Ce?"
„Trina. Sigur îți amintești de Alice în Țara Minunilor?”
— Desigur, plânge ea.
„Ei bine, atunci, tot ce trebuie să faci este să bei lichidul care se micșorează
pentru a te face din ce în ce mai mic, până când poți intra prin gaura cheii, apoi îl
urmărești pe Iepure Alb până la petrecerea de ceai a Pălărierului Nebun.”
„Este o prostie”, strigă ea din nou. „ Nu există nicio gaură a cheii”.
„Oh, da, există”, spune Daphne. „Întotdeauna există o gaură a cheii. E doar
că nu o poți vedea momentan.”
Dar Trina este neclintită și continuă să plângă: „Nu o să-mi mai văd niciodată copiii”.
„Sigur, ești”, încearcă Daphne, deși tonul ei este lipsit de convingere, iar Trina își
îngroapă fața în pernă, plângând strigătul universal al celor întemnițați pe nedrept.
„Dar nu am făcut nimic rău.”
„ Nu am făcut-o”, gândește Daphne în timp ce privește prin lentila camerei
de supraveghere, căutând fețele din spatele ei. „Dar cineva evident că a făcut-o.”
„Trina”, spune Daphne încet în timp ce mângâie blând părul femeii, „nu mânca și
nu bea nimic, bine?”
"De ce?"
„Nu sunt sigură”, răspunde ea, uitându-se atent la masă, „dar miros ceva de pește”.
"Nici o problemă. Oricum nu am chef să mănânc.”

"Bun. Așa că promite-mi.”
„Promit”, spune Trina, ochii i se usucă puțin la seriozitatea tonului lui Daphne.
„Dar ce ai de gând să faci?”
„Cred că este timpul să iasă unul dintre noi”, murmură Daphne, iar Trina se înșurubează
în sus fața ei confuzie. „Lăsați-o pe mine”, șoptește Daphne, apoi se îndreaptă spre
baie, adăugând cu voce tare: „Cred că este timpul să mă înmuiez lung și fierbinte”.
„Despre ce naiba este pe vechiul liliac acum?” întreabă Bumface în timp ce el ascultă
în.
„Dumnezeu știe”, spune Spotty Dick, după ce le-a oprit pe cele două femei în timp ce se
gândește la înmuierea bruscă a partenerului său.
Semnele rutiere indică în mod clar că Seattle este în fața lor, eliminând o parte din presiunea
de pe Daisy și Bliss, chiar dacă doar temporar, în timp ce demonstrează confortul
nobilimii în spatele mașinii guvernatorului.
„Cred că este plăcut să ai o limuzină cu un șofer”, spune Daisy în timp ce se ghemuiesc
împreună în intimitatea compartimentului lor colorat, în timp ce privesc șoferii și pietonii
care trec cu privirea pentru a arunca o privire.
„Poate că atunci când voi fi un autor celebru, vom avea un șofer tot timpul.”
„Daavid”, avertizează ea, „i-ai promis mamei mele că nu vei scrie cartea”.
— Poate dacă aș angaja și un șofer pentru ea, peut-être? o molifică pe Bliss.
„Oui – poate”, este de acord Daisy, iar Bliss demonstrează avantajele

a aranjamentului sărutând-o cu căldură înainte de a ridica telefonul pentru a suna Phillips
în Vancouver.
„Aveai perfectă dreptate în privința dispozitivului de rinichi, Dave”, spune ofițerul
canadian, „și trebuie să fi fost adus într-un camion de pește.
Există o tonă de solzi de somon blocați în cauciucuri.”
„Deci nu s-ar fi putut pedala acolo.”
"Corect. Este la aproximativ douăzeci de mile de cel mai apropiat râu cu somon.
— Este o cale lungă, Mike, dar verifică la vama canadienă și vezi dacă au înregistrări
cu o dubă mare albă cu plăcuțe de la Washington care a trecut granița la primele ore.
Dacă Daphne și-a dat seama de o strategie de evadare până când se întoarce din baia
aburindă, fața ei nu dă nimic, în timp ce Bumface alunecă pentru a ridica tava de prânz.
„N-ai mâncat nimic”, se plânge el, observând mâncarea neatinsă.
„Nu mi-e foame”, se entuziasmează Trina în timp ce adulmecă lacrimile.

„Dar trebuie să mănânci, sau te vei îmbolnăvi.”
„Micul dejun a fost mai mult decât suficient pentru mine”, răsună Daphne din inimă.
„Bine”, spune Bumface, întorcându-se către Trina și dând un zâmbet strâmb. „Iată o
înțelegere: dacă te oprești din plâns și mănânci prânzul, poate poți merge acasă în seara
asta.”
„Minunat”, țipă Daphne încântată, iar ea se grăbește prin cameră să o îmbrățișeze
strâns pe Trina, spunând: „Hai. Bărbia sus, Cenușăreasa. Mergem la bal.”
„De ce le-ai spus asta?” cere Spotty Dick odată ce ușa s-a închis.
„Nu știu”, ridică Bumface din umeri. „Încurajează-i, presupun.”

„Și ce se întâmplă mâine dimineață când se trezesc și sunt
inca aici?"
„ Dacă se trezesc.”
„Ce vrei să spui?”
"Uite. Ei nu pot rămâne aici și nu pot merge acasă. Deci, rezolvă-l singur - bine?"
Dar Daphne a reușit deja. Ea știe răspunsul de mai bine de șaizeci de ani - din ziua
prelegerii ofițerului de evadare.
„Niciodată, niciodată, să nu-i crezi dacă spun că te vor lăsa
du-te, spuse omulețul plin de bule, apoi își încruntă fața și clătină încet din cap dintr-o
parte în alta. „Crede-mă, singurul „ome” pe care îl au în minte pentru tine este cu
„părintele ceresc” sus.
Dacă înțelegi deriva mea.”
„Trebuie să existe doar o cale de ieșire”, gândește Daphne, examinând
dormitorul slab mobilat, ușa fără mâner și supravegherea.
aparat foto.
„Dar a spus că ne va lăsa să plecăm”, îi amintește Trina.

„Sper doar că asta a vrut să spună”, spune Daphne, ascunzându-și pesimismul
în spatele unui zâmbet, apoi adăugând blând: „dar nu strica niciodată să ai un plan de
rezervă, Trina”.
Un plan care a funcționat este cel al guvernatorului Washingtonului și, pe măsură

ce se învârte ora trei, Bliss urcă pe scenă la conferința care va fi salutată de delegatul
american al Interpolului.
„Doamnelor și domnilor”, anunță ofițerul din Los Angeles, „este privilegiul meu
să prezint de la Scotland Yard – și sper că mă va scuza că spun asta – unul dintre cei
mai celebri detectivi din lume de la Sherlock Holmes: inspectorul șef David Bliss. ”
Bliss urcă pe podium și, în timp ce aplauzele mor la Seattle, Daphne

Lovelace se întoarce la baie cu germenul unei idei.
„Dar tocmai ai făcut o baie”, spune Trina confuză.
„Știu”, răspunde Daphne. „Și mă simt mult mai bine. Poate ar trebui să faci
la fel.”
„Eu nu...” începe Trina sumbru, dar Daphne o întrerupe și o apucă de mână.
și o scoate din pat. „Mary, Mary, chiar dimpotrivă”, îl mustră ea în timp ce o trage pe
femeia mai tânără în picioare. "Hai și tu. Îți va face bine.”
Dar baia Trinei este de scurtă durată și câteva minute mai târziu, pe măsură ce ies
împreună din baie, se strecoară în pat și se îngroapă sub pălăria enormă a lui
Daphne. Daphne, pe de altă parte, gândește: „Cred că este timpul pentru o curățare
bună” și începe un efort major de menaj, mormăind: „Nu putem părăsi locul
în această stare. Ce ar crede următorii oameni?”
Cincisprezece minute mai târziu, ea încă se plimbă, mătură, șterge și șterge

praful, când Dawson intră în camera de supraveghere și îi aruncă lui Bumface o privire
încurcată.
„Ce naiba se întâmplă acum?” vrea să știe ca ecran
cade pe moment sub umbra întunecată a saltelei lui Daphne.
„Încearcă să întoarcă salteaua”, râde Bumface în timp ce Daphne se trântește.
neîndemânatic în jurul camerei cu fiara elastică, înainte ca aceasta să clătinească
momentan în aer, aparent scăpată de sub control, și să se prăbușească înapoi pe patul
ei în aceeași stare în care a început. Apoi clătină din cap neîncrezător. „Ea consideră
că saltelele trebuie întors la fiecare două zile pentru a scăpa de ploșnițe și spirite rele.”
„Hah”, pufnește Dawson batjocoritor, deși când imaginea se clarifică, se

încruntă la mâncarea neatinsă de pe masă.
„În cele din urmă le va fi foame”, ridică Bumface în timp ce verifică ceasul.
Este ora patru și jumătate când Bliss încheie cu un avertisment către conferință: „Dacă guvernele
occidentale continuă să-și susțină economiile aflate în deznădejde subvenționând și încurajând
consumerismul rampant, atunci ele riscă să fie cuprinse de un val de neoprit chiar de refugiați
care politicile lor au creat.”
„Ai fost minunat”, spune Daisy în timp ce Bliss iese de pe scenă și o găsește
nebunie de reporteri care îl așteaptă.
"Într-adevăr?" el spune. „Sincer să fiu, nu-mi amintesc foarte multe din ce am spus.
Mi-am lăsat notițele în cabină.”
„Cuvinte puternice, inspector șef”, spune un reporter cu un microfon în fața
lui Bliss. „Deci sugerați de fapt că represiunile poliției împotriva traficului oferă doar
stimulente mai mari și venituri sporite pentru infractorii și organizațiile care furnizează
serviciul.”
„Ei bine, este o strategie care a funcționat extrem de eficient cu alcoolul,
prostituția, jocurile de noroc și drogurile de-a lungul anilor”, este de acord Bliss. „Unde ar
fi mafia și cartelurile de droguri columbiene fără cererea de produse și servicii ilegale?”
„Deci susține că doar deschidem granițele?” întreabă altul neîncrezător.
„Sugerez că ai putea avea o altă perspectivă dacă ai locui într-o colibă de tablă și ai încerca
să supraviețuiești cu un dolar pe zi, în timp ce tipul din țara de alături cheltuiește de zece ori
aceeași sumă hrănindu-și pudelul de companie. Dar ceea ce susțin cu adevărat este...”
„Avem un telefon pentru dumneavoastră, domnule”, se îndreaptă în locotenentul Jewison în timp ce el

încearcă să o conducă pe Bliss într-un birou secundar.
„Am vrut doar să menționez femeile dispărute...” începe Bliss, dar

Jewison menține presiunea.
— A spus că este urgent, domnule.
— Pun pariu că e Edwards, murmură Bliss, bănuind că nu va trece mult până când
superintendentul-șef să-l dezmeticeze pentru că face politică. Dar este Mike Phillips cu vești
despre mai multe vehicule care se potrivesc cu descrierea lui Bliss despre duba pe care o
urmărise până la mănăstire. „Și asta e interesant, Dave”, continuă Phillips. „Unul dintre ei
aparține unui comerciant de pește. Se pare că merge mult înainte și înapoi. I-am cerut
poliției din Washington o marcă pe plăcuța de înmatriculare.”
„Cincizeci de dolari spune că livrează somon la o anumită mănăstire.”

— E o întindere, Dave.
„Vom vedea.”
„Deci ce planuri ai acum?”
Planurile lui Bliss nu sunt pentru urechile locotenentului Jewison, sau oricui
altcineva din administrația americană, așa că el răspunde doar că el și Daisy își
vor ridica lucrurile din cabină și apoi se vor întoarce la Vancouver după ce vor
ridica mașina Trinei de la Bellingham. .
„Asta îmi amintește”, îi spune lui Daisy în timp ce Jewison îi escortează înapoi
la limuzină. „Ar fi bine să-l sun pe Rick.”
Până seara devreme, când Bliss ajunge la el de la limuzină
telefon, Rick Button se scufundă rapid. Fără somn de marți dimineață și
fără mâncare de marți seara, soțul Trinei se luptă să rămână pe linia de plutire
cu cafea și o bula de speranță care se dezumflă rapid.
„Am fost pe internet”, îi spune el lui Bliss. „Știți că șansele de a găsi pe cineva
în viață sunt mai mici de zece la sută după primele douăzeci și patru de ore? Stiai
asta?"
„Nu”, recunoaște Bliss, „deși știu că Daphne a depășit aceste șanse înainte.”
Dar Bliss surprinde claritatea înfrângerii în tonul lui Rick Button și știe că celălalt
bărbat s-a hotărât când răspunde: „În curând se va întuneca din nou, Dave”.
Până când soarele lovește în sfârșit orizontul de vest, căpitanul Prudenski este din
nou la serviciu în Bellingham și are o mână plină de compasiune pentru Bliss când
Jewison îi dă ofițerului englez să ia mașina Trinei. „Sunt sigur că vor apărea mai
devreme sau mai târziu”, spune Prudenski, deși Bliss știe că „mai târziu” înseamnă
un singur lucru.
"Sa speram."
"Asa de. Ce intenții aveți acum?” întreabă locotenentul Jewison,
verificând cu atenție ceasul de la birou.
„Cred că vom găsi undeva în oraș pentru un loc de cină înainte de a ne
întoarce”, spune Bliss, temându-se că cineva a planificat deja o escortă până la
granița cu Canada.
„Nici o problemă, domnule”, spune Jewison cu un salut de rămas bun. „Misiunea mea este
realizat oricum.”
Dar cina este ultimul lucru în mintea lui Bliss și de curând au plecat
în centrul orașului, apoi se întoarce și face o învârtire rapidă pe o alee pustie, cu Daisy
călărind pușca.
„Zhey nu mă urmărește”, spune Daisy după câteva minute, iar Bliss se îndreaptă
rapid către un drum cunoscut în afara orașului.
„Sunt vreo douăzeci de mile”, îi spune Bliss lui Daisy, în timp ce Bumface renunță
în sfârșit la speranța ca cele două femei să mănânce și se întoarce cu Spotty Dick pentru
a ridica tava.
„Oh, uite: iată, în sfârșit, iepurele alb”, mormăie Daphne când intră Spotty Dick, apoi se
întoarce cu o privire încruntă spre Bumface, spunând: „Ceea ce înseamnă că trebuie să fii
Regina Inimilor”, înainte de a râde, „Fă-i cu el. cap. Pleacă cu capul.”
„Nu ți-ai mâncat prânzul”, spune Bumface cu puțin mai puțin

bonomie decât arătase mai devreme.
„Speram la tarte cu gem”, continuă Daphne, ținându-și glumele.
dar Bumface o ignoră în timp ce aruncă o privire curioasă patului Trinei.
„Ce e cu ea?” cere el, înaintând pe pat cu o curiozitate crescândă. Apoi smulge pălăria
uriașă de pe pat și găsește doar o pernă și un mănunchi rulat de lenjerie de pat sub
cearșaf.
„Unde este doamna Button?”
„Trebuie să spui Micul Bo Peep”, spune Daphne veselă. „S-a strecurat mai devreme
să-și caute oile.”
„Despre ce vorbești?”
„Oh, sunt sigur că se vor întoarce în câteva minute, târându-și coada...”
Daphne continuă să vorbească în timp ce face un joc de a privi pe u ă, iar Bumface o
împinge brusc deoparte pentru a- i băga capul în baie.
"D-na. Buton…"
„Ți-am spus...” începe Daphne, dar Bumface se rotește spre ea, o apucă de gât și o
întinde pe degetele de la picioare.
"Unde este ea?"
„M-am dus la plimbare.”
"Ioan!" Bumface urlă la cameră. „Închide totul.”

Apoi se întoarce la Daphne și crește presiunea în timp ce Spotty Dick se furișează
în fundal.
„Am spus, unde este ea?”
„Mă sufoci.”
"Știu. Acum, unde este ea?"
„Ce se întâmplă, Steve?” strigă Dawson, izbindu-se în cameră.
„Femeia Button a plecat.”
"Cum -?"
„Cineva trebuie să fi lăsat ușa descuiată”, spune el, uitându-se la Spotty Dick.
„Deci, unde este ea?” Bumface încearcă din nou în timp ce el strânge mai
tare, dar Daphne închide ochii și se lasă moale, forțându-l să o cadă pe podea.
"Hristos! Ai omorât-o!” spune Spotty Dick, făcând un pas furios înainte.

Dar Daphne s-a întors în clasa de război, ascultând prelegerea despre
tortura – psihologică sau fizică. „Singurul adevăr pe care inamicul vrea să audă este
ceea ce li se potrivește. Este ca vechiul scaun pentru vrăjitoare.
Nu ești nevinovat decât dacă te îneci.”
„Trezește-te, liliac bătrân!” țipă Bumface în timp ce golește frigul
conținutul ceainicului peste Daphne, dar Dawson îl târăște departe.
„Lăsați-o”, scuipă Dawson. „Celălalt nu poate să fi mers departe.” Apoi
se întoarce împotriva lui Spotty Dick. „Leagă-o și asigură-te că încui ușa corect
de data asta.”
„Nu l-am lăsat deschis...” începe să se plângă, dar în timp ce ceilalți doi bărbați
pleacă în fugă în căutarea lui Trina, el se aplecă repede spre femeia semiconștientă
și îi șoptește aspru: „Mă auzi?”
„Da”, mormăie ea.
„Trebuie să scapi. Înțelegi?"
"Da."
„Vreau să spun... Trebuie să pleci acum.”
"Știu. Dar cum?"
OceanofPDF.com
capitolul unsprezece
Norii de furtună, înaintea unei depresiuni care se întinde dinspre Pacific, se

formează peste munții din nordul Washingtonului, în timp ce Bliss se întoarcă spre
mănăstire, iar supraîncărcarea de molid și cedru adâncește și mai mult umbrele
de-a lungul drumurilor întortocheate de la poalele dealurilor.
„Am aproape patru ore înainte să-mi expire viza”, îi explică Bliss
Daisy, în amurg, „și să fiu al naibii dacă plec fără ei”.
— Dar ce ai de gând să faci, David?
„Ei bine, am încercat să întreb politicos și am încercat forța. Așa că acum...”
face o pauză, înainte de a mărturisi: „Nu am absolut nicio idee. Poate voi căuta o
gaură în gard. Poate că porțile vor fi deschise.”
Dar porțile nu sunt deschise. De fapt, porțile nu au fost deschise pentru
peste o oră, ceea ce îl mângâie pe Dawson când fuge la porți și verifică cu
agenții de securitate îmbrăcați în haine anti-antipatice.
„Nimeni nu trebuie să intre sau să iasă!” strigă el către cei doi bărbați înarmați,
înainte de a se uita la Bumface, întrebând pe nerăsuflate: „De cât timp a plecat,
Steve?”
"Nu tiu. Ar trebui să verific casetele de supraveghere”, spune Bumface,
întorcându-se înapoi spre clădire. „Dar nu am văzut-o de fapt mișcându-se de la ora
prânzului.”
„Hristoase, asta înseamnă șase ore”, spune Dawson în timp ce scanează marginile
pădure care se întunecă rapid. „Dacă e acolo, nu am găsi-o niciodată.”
„Da. Dar ea nu va trece niciodată peste fir.”
„Verificați dacă gardul este pornit când vă întoarceți”, spune Dawson în timp ce
caută frenetic întunericul după mișcare. „Și mai dă-mi niște lumini – nu pot vedea
nimic.”
„Bine, John.”
„Și spune-i lui Allan să treacă mai departe. Avem nevoie de el să caute aici chiar
acum.”
Dar Allan Wallace, alias Spotty Dick, nu plănuiește să vâneze departe pentru
Trina. De fapt, în timp ce stă înghețat în ușa deschisă a camerei femeilor cu o frânghie
în mână, și el caută o cale de scăpare.
"Ce se întâmplă?" întreabă Bumface, alergând la colegul său uluit.
„Și bătrâna a plecat”, rostește Spotty Dick, cu toată surpriza pe care o poate aduna.
"Ce?!" strigă Bumface.

„Nu știu cum s-a întâmplat”, spune Spotty Dick. „Era era rece și m-am dus să iau
frânghia, așa cum a spus John...”
„Și ai lăsat ușa deschisă din nou”, țipă Bumface, smulgând-o
frânghie.
"Nu vă faceți griji. Nu pot ajunge departe”, spune Spotty Dick.

„Mai bine nu”, îl avertizează Bumface în timp ce se îndreaptă spre supraveghere
cameră, strigându-i peste umăr: „Ar fi bine să te duci să-i spui lui John ce s-a
întâmplat”.
„O să te las la un bar la câțiva mile de loc”, îi spune Bliss lui Daisy în timp ce conduce
drumul întortocheat cu pilot automat, în timp ce se luptă cu conștiința pentru
eșecul său de a lupta împotriva autorităților americane. Ar fi trebuit să te ridici la acea
conferință și să le dai rahat, crede el, și își scoate frustrarea de pe drum în timp ce
trântește mașina într-o curbă cu viteza dublă față de afișată. Dar se slăbește, știind
că cineva s-ar fi ridicat, spunând: „Cu siguranță toate dovezile indică faptul că femeile se
întorc în Canada, inspector șef”.
„Nu, David. Voi rămâne cu tine,” răspunde Daisy, în timp ce folosește frâna de
mână pentru a trage mașina printr-un ac de păr, dar Bliss nu aude când se întreabă:
Și nu ai fi luat aceeași tact într-o situație similară pe plasturele tău?
Nu.
Esti sigur?
Da, în regulă, recunoaște el în timp ce își iese din coadă de pește dintr-o pată de
noroi grasă, deși încă nu explică de ce sunt mai preocupați să supere o grămadă de
fanatici religioși înarmați decât de dispariția a două femei.
Dar nu ai fost la Waco, nu-i așa?

— Ești bine, David? întreabă Daisy în timp ce judecă greșit un colț și
coase o potecă printr-un petic de găini înainte de a recăpăta drumul.
„Este ca un film foarte prost”, spune el fără să-i răspundă la întrebare. „Ar
fi trebuit să pun piciorul jos. Ar fi trebuit să sun la o conferință de presă, să provoc
o scenă - să-i acuz de mușamalism. Ar fi trebuit să fac ceva.”
„Dar zhey te-ar fi arestat și te-ar fi trimis acasă.”

„De ce, Daisy? De ce le este frică? Și cine sunt ei'? Asta vreau să știu.”
John Dawson caută, de asemenea, răspunsuri în timp ce cercetează terenul pentru

Trina, dar găsește doar umbre adânci și ocazional pacient care se amestecă, până când
agentul său cu fața îngrijorată reapare.
„Unde e Allan?” cere Dawson.
„A lăsat ușa deschisă”, țipă Bumface. — Celălalt a ieșit acum.
„La naiba! Ce face?"

— L-am trimis aici să te ajute.
„Ei bine, unde naiba este el?”
„Ceea ce aș dori să știu este de ce toată lumea este atât de hotărâtă să mă dea afară
din țară”, continuă Bliss în timp ce alunecă roțile din apropiere pentru a evita un iepure
sinucigas, apoi observă barul izolat al pădurarilor și alunecă până la oprire în mijlocul
unei grindini de pietriș.
„Ar fi bine să aștepți aici”, spune el, urcând repede afară.
"Dar de ce?" întreabă Daisy.
Pentru că amintirile proaspete ale obuzelor de mitralieră smulgând în portbagaj
mașina lui pleacă pe Bliss întrebându-se cât de departe sunt pregătiți să meargă
deținuții mănăstirii, deși el nu spune asta.
„Dacă nu mă întorc într-o oră, sună la poliție”, continuă el în timp ce fuge
în jur să-i deschidă ușa.
Dar ea stă pe spate hotărâtă. „De ce spui că nu te întorci?”
Bună întrebare, se gândește el, întrebându-se dacă mențiunea de a purta armele
gardienii o vor scoate din mașină sau o vor lipi de scaun.
„Din cauza...” începe el, cu cuvintele „mitralieră” mâncărime să iasă, dar apoi dă
înapoi, spunându-și că nu a fost altceva decât o împușcătură de avertizare peste pupa lui.
„Pentru că ar putea fi puțin periculos și vreau să stai aici”, spune el șchiop, făcând-o să-și
planteze ferm spatele pe scaun. „În acest caz, vin să te ajut.”
„Femei”, mormăie el exasperat. „Dacă nu e Daphne, tu ești.”

„Dar Daavid”, spune Daisy în timp ce îl mângâie ușor pe obraz, „am venit până aici
și avem doar o noapte împreună. Acum spui că nu te vei mai întoarce niciodată.”
„Ei bine, asta mă face să mă simt mai încrezător, trebuie să spun.”

„Ce e bine, nu?”
„Nu, da... nu știu”, exclamă el în timp ce se prăbușește înapoi pe scaunul
șoferului. „Nu mai știu nimic.”
„Oh, David”, toarcă Daisy lini titor. „Poate că dacă vrei să scrii o carte despre
l’homme au masque de fer, ar trebui să mă lași să vin cu tine.”
„Este șantaj.”
„Oui – așa cum spunem, este la chantage.”
„Ei bine, ai putea măcar să negi…” începe el, dar cedează cu o
idee alternativă. „Oh, nu contează”, spune el, apoi se năpustește în bar.
„Hei, omule, încă mai ești datoare pentru o cafea”, strigă barmanul liniștit, dar Bliss
are o față fără prostii. „Destul de prostii”, spune el, băgându-și legitimația de poliție
sub nasul bărbatului. „Acum, ce naiba se întâmplă la mănăstire?”
Ochii barmanului se învârt nervoși prin cameră și prind câteva priviri de

avertizare. „Nu este logic să pui întrebări de genul acesta pe aici”, îi spune lui Bliss și se
întinde să curețe un pahar de bere murdar de pe bar.
„Ei bine, întreb”, spune Bliss, apucând paharul și ținându-l ostatic.
„Hei, omule”, spune el ridicând din umeri, „aceasta este o comunitate mică –
copacii au urechi”.
— Atunci trebuie să știi ceva despre oamenii de acolo?
„Îmi pare rău, omule”, spune el fără scuze. „Nu avem niciun contact cu ei. Niciunul
dintre ei nu a venit vreodată aici, dar n-ar fi venit, nu-i așa?
„Și nimeni nu este curios?”
Barmanul verifică înainte fețele unei duzini de bătrâni obosiți
ridicând din nou din umeri. „Nu arăți, nu-i așa?”
„Dar trebuie să știi ceva despre ei.”

„Hei, nu ne deranjează.”
„Pot să dau un telefon?” întreabă Bliss, deși nu așteaptă un răspuns
înainte de a ridica receptorul telefonului de la bar și de a forma numărul lui
Mike Phillips. „Cum se numește acest rost?” îl întreabă pe barman în timp ce ține
legătura, apoi se întoarce cu spatele la bar și își întinde mâinile în jurul muștiului.
„Mike, sunt la un bar numit Pete's Place”, spune el, apoi explică repede
inten ia lui de a se întoarce la mănăstire. „Dacă nu te sun înapoi în exact o
oră,” continuă el, „atunci ar fi bine să începi o agitație serioasă cu forțele locale.
Bine?"
„Nu știu...” începe Phillips îngrijorat, dar mintea lui Bliss este fermă.
„O oră, Mike”, spune el, apoi îl trage pe barman spre el cu un deget strâmb
și îi întinde telefonul, spunând: „Dă-i acestui ofițer de poliție adresa și indicațiile
către acest loc. Și dacă nu mă întorc într-o oră, așteptați-vă la o invazie
internațională.”
În amurgul pădurii care se estompează rapid, Dawson și Bumface fug de la porți

spre clădirea principală cu o disperare tot mai mare.
„Voi spune personalului să-i aducă pe toți ceilalți înăuntru”, strigă Bumface în timp ce ei
ajunge la ușile principale. „Va trebui să-i dăm drumul pe Rottweiler”.
„Stai puțin”, spune Dawson, amânându-se îngrijorat. "Ce
despre Allan? Trebuie să fie și el acolo.”
„Bine, deci ce altceva mai sugerezi?” cere Bumface. „Va
obține într-un fel sau altul. Cel puțin va fi rapid.”
Cu toate acestea, Allan Wallace nu are de gând să fie prins în aer liber de
câini sau în orice alt mod. A scos o cheie de rezervă pentru duba lui Buzzer din
dulapul din camera de supraveghere și se îndreaptă spre porți înclinată complet.
„Unde se duce Buzzer?” întreabă Bumface în timp ce zărește duba albă
mergând cu viteză de-a lungul aleii către porți.
„Nu poate să iasă”, spune Dawson cu încredere. „Le-am spus gardienilor să
încuie totul.”
Dar Wallace are o altă priveliște și urlă spre porți, strigând: „Repede! Deschideți
porțile! O să le iau.”
„Credeam că domnul Dawson a spus că nu trebuie să deschid poarta

nimănui”, echivocă gardianul.
— Nu se referea la mine, nu? strigă Wallace.
"Eu nu -"
„Repede, omule. Deschide porțile naibii.”
„Ar trebui să verific…”, spune gardianul, încă oscilant, dar Wallace menține
presiunea.
"Uite. Va fi vina ta dacă vor scăpa.”
Mintea lui Bliss se prăbușește de mașinațiuni neplauzibile în timp ce țipă în jurul

cotițiilor familiare din fața porții mănăstirii, deși cu Daisy alături de el nu are
nicio intenție să încerce să-și bată drumul din nou.
„Cred că am un plan”, spune el, cu mai puțin de o milă de parcurs, deși este
nu un plan, ci doar o schiță schiță, iar el o avertizează să nu părăsească
vehiculul sub nicio formă.
„Dacă mi se întâmplă ceva, nu încerca să ajuți. Nu te opri pentru nimic.
Doar du-te înapoi la bar și strigă după ajutor.”
„Oui.”
„Iată numărul lui Mike”, adaugă el, întinzându-i caietul lui. "Și
asigurați-vă că sună poliția din Bellingham.
„David. E periculos, nu?”
„Nu”, spune Bliss, deși încă se întreabă dacă asta înseamnă „da” când
porțile care se deschid ies la vedere. "Ține-te bine!" țipă, trântește frâna și
simte adrenalina urcându-se în timp ce se pregătește să alerge în ultimii câțiva metri.
Spotty Dick este altcineva cu vene pulsatoare și stă la volan
a dubei care urmărea porțile deschizându-se încet în timp ce piciorul bate pedala.
"Grăbi i-vă. Grăbește-te”, respiră el și este la câțiva centimetri de lovirea
Accelerează atunci când Dawson și Bumface aleargă la portar la poartă
strigând pe nerăsuflate: „Închide poarta. Închide poarta!
— Dar domnul Wallace a spus...
„Nu-mi pasă...” începe Dawson. „Ți-am spus…” și apoi observă
umbra Bliss-ului stând în golul dintre porți și el paliște.
Tragându-se și renunțând la ton, Dawson înaintează cu precauție, întrebând:
„Pot să vă ajut, domnule?”
„Am fost intrigat de pontificarea ta ecleziastică”, începe Bliss conversațional

în timp ce merge înainte în lumină. „Acela era episcopal sau catolic, domnule... um, sau
ar trebui să vă adresez „Tată” sau „Frate” sau
—”
"Cine e ti tu? Ce vrei?" îl întreabă Dawson cu suspiciune din ce în ce mai mare,

în timp ce în spatele lui Spotty Dick este forțat de Bumface să retragă duba.
„Asta îmi place: un bărbat care se îndreaptă spre urmărire”, continuă Bliss pe
tonuri Oxbridge în timp ce întinde o mână, dar își găsește înaintarea blocată de un zid de
carne când unul dintre paznicii porții se alătură lui Dawson, așa că se întoarce cu o
mișcare largă a mâinii pentru a indica că și el are rezervă. „Eu și soția mea suntem noi
înșine membri ai Bisericii Angliei”, spune el, arătând spre figura neclară a lui Daisy de
pe scaunul șoferului mașinii Trinei.
„Îmi pare rău”, spune Dawson, folosind greutatea prezenței sale într-un efort de a
intimidați-l pe Bliss înapoi pe porți, „nu suntem deschiși publicului”.
„Oh, înțeleg foarte bine”, spune Bliss, părând conciliant, deși nu există nicio
retragere, deoarece adaugă un plus vocii sale. „Dar cred că doi dintre prietenii mei sunt
aici. Doamna Button și domnișoara Lovelace...
„Nu am auzit niciodată de ei”, întrerupe Dawson, tăios. „Acum, dacă ne scuzați...”
„Cum vă cheamă, domnule?” întreabă Bliss, săpându-și călcâiele.

„Nu avem de folos numele aici”, spune Dawson, înaintând până la un centimetru.
„Acum, ai provocat deja destule probleme aici, așa că pleacă înaintea mea
—”
„Înainte de tine ce?” provoacă Bliss.

„Înainte să sun la poliție și să te dau din nou afară din țară.”
„Hai înainte”, spune Bliss cu picioarele bine plantate chiar în interiorul porților.
Cele zece minute în care îi ia căpitanului Prudenski și ofițerilor săi să sosească îl trage
câte o secundă pentru Bliss, în timp ce el stă ochi în ochi cu Dawson între porțile
parțial deschise și dorința lui naturală de a sugruma adevărul din bărbatul din fața lui.
este calmată doar de prezența gărzii înarmate. În timp ce, dacă nu ar fi fost prezența
lui Daisy, privirea feroce a lui Dawson sugerează că el l-ar înmâna fericit pe
englez pe drum. Cu toate acestea, expresia impasibilă a lui Bliss și poziția rigidă
spune foarte clar că nu are intenția de a merge nicăieri fără domnișoarele

Lovelace și Button.
Din păcate, Prudenski are o viziune diferită. „Nu voi avea de ales decât
să vă aresteze și să vă predați imigrației pentru deportare”, spune Prudenski,
auzind afirmația lui Dawson conform căreia Bliss intră în drepturi. Apoi adaugă: „Te rog,
nu mă obliga să fac asta”.
„Este foarte tentant”, spune Bliss, întrebându-se dacă poate strânge o
oarecare acoperire din presă a incidentului.
„Nu te vei putea întoarce niciodată în State dacă se întâmplă asta”, avertizează
Prudenski.
„Dar trebuie să faci ceva. Femeile sunt acolo.”
„Domnule, dacă aveți dovezile – și vorbesc aici dovezi reale –
atunci voi fi mai mult decât fericit să aplic pentru un mandat de percheziție.”
Bliss știe că s-a scufundat, dar picioarele lui sunt încă bine plantate. „Avertizez
tu, căpitane, spune el cu dinții încleștați, dacă nu iei vreo măsură, mă voi asigura
că ești tras la răspundere pentru a ajuta și a favorizat răpirea celor două femei. Mă fac
înțeles?”
— Absolut, domnule. Așa că, ca să vă liniștiți și ca o favoare cu adevărat
specială pentru dvs. ca ofițer vizitator din Țara Veche, o să mai fac ceva.” Apoi se
întoarce spre Dawson cu o înfățișare serioasă.
„Permiteți-mi să vă întreb foarte clar, domnule. Aveți idee despre locul unde se află
cele două doamne în cauză?”
"Nu, domnule."
„Nici unul?”
— Este corect, domnule. Ei nu sunt aici."
— Iată, inspector-șef, spune Prudenski, întorcându-se înapoi către Bliss.
„Ai auzit ce a spus bărbatul. Acum, nu aș vrea să ai probleme cu oamenii de
imigrație pentru că pot fi foarte răutăcioși. Așa că voi fi bucuros să te escortez până
la graniță.”
„Este absurd”, strigă Bliss direct în fața lui Dawson.
„Domnule... Încă o dată”, întreabă Prudenski. „Aveți vreo dovadă...”
"În regulă. Bine,” întrerupe Bliss. „Ți-ai făcut punctul de vedere.” Și dându-i lui
Dawson o ultimă strălucire otrăvitoare, el se întoarce la mașina Trinei cu capul în jos.
În timp ce porțile mănăstirii se închid rapid în urma lui Bliss, Dawson se îndreaptă
spre Bumface, scuipând: „Ce naiba se întâmplă?”
— Avem o problemă, John.
„Știu asta, prostule naibii.”
"Nu. Adică o problemă cu adevărat mare”, continuă el, apoi își conduce
supervizorul la duba lui Buzzer, unde Spotty Dick este înghețat pe scaunul șoferului la
capătul pistolului unui gardian, în timp ce în spatele lui, într-un compartiment parțial
ascuns sub un grămadă de somon, pune Daphne și Trina.
„Allan, Allan, Allan”, spune Dawson, clătinând din cap cu disperare. "Ce
La naiba o să mă descurc cu tine?”
„Bine, doamnelor. Ieși afară și nu mai vorbi”, spune Bumface, deschizând ușile din
spate și târând deoparte carcasele de somon.
„Luați-le înapoi și puneți-le în camere separate”, spune Dawson. "Bolnav
ocupă-te de mizeria asta aici.”
„Uneori cred că înnebunesc”, gândește Bliss în timp ce pleacă de la mânăstire cu

Prudenski în coadă. „Acum două săptămâni am fost la nunta Samanthai, apoi
Minnie se aruncă în fața unui tren și uite ce se întâmplă. Cum pot să mă întorc și să mă
înfrunt cu prietenii ei? — Unde este Daphne? vor întreba. Ce ar trebui să spun? 'Am
pierdut-o.' Adică, ea nu este o bucată de bagaj pe care Air Canada l-a rătăcit pe drum; ea
nu va apărea în Honolulu sau Buenos Aires. Acest lucru pur și simplu nu se întâmplă.
Oamenii obișnuiți nu dispar pur și simplu.”

— Niciodată, David? se întreabă Daisy.
„Nu fără un motiv întemeiat – ciudata gospodină plictisită care fuge cu poștașul
sau cineva prins cu mâinile în casă – așa ceva.
„Apucat?” o întreabă pe Daisy, dar mintea lui Bliss este blocată în problema dispariției
lui Daphne.
„Este faptul că cineva și-a dorit evident că lucrul său mobil să fie
găsit în Canada, ceea ce mă face atât de sigur că au fost răpiți.”
„Răpită?” întreabă Daisy, pierzând în continuare teren în furiile lui Bliss.
„Daphne nu avea absolut niciun motiv să dispară. Acesta este un coșmar”, el
divagarile. „Lucrul deprimant este că ea făcea de fapt aranjamentele finale.
Poate că a avut o premoniție.”
„Oui. Înțeleg zhat”, spune Daisy, ajungând din urmă pentru scurt timp.
„Este același cuvânt – premoniție.”
— Dar ce zici de Trina? continuă Bliss, ignorând-o pe Daisy în
deliberările sale. „Tot ce s-a gândit femeia proastă era la călătoria de anul
viitor.” Apoi se oprește cu un gând. „Dacă au plecat la New York?” se trezește să
spună, înainte ca o groapă de pe drum să-i facă jogging creierul și să-și scuture
capul neîncrezător. „De ce mă gândesc la asta? Se aflau în acel loc de mănăstire
— care, apropo, nu este, evident, nici un fel de așezare bisericească. Și, chiar dacă
este, de unde naiba au știut că mai fusesem dat afară din țara lor proastă?
E doar zece seara când ajung la graniță, iar Bliss este tentat să insiste să stea până
la miezul nopții doar pentru a fi stânjeniți, dar își dă seama că nu-l va duce
nicăieri. În schimb, se întoarce spre Prudenski cu un deget amenințător. „Dacă
se dovedește că acele femei sunt acolo, mă voi asigura că vei fi oprit până acum,
încât vei avea arsuri de covor pe partea inferioară a bărbiei.”
„Sunt sigur că apreciem cu toții sfatul, inspector șef”, spune Prudenski
cu un zâmbet bolnăvicios când Bliss începe să plece. „Acum, te deranjează doar
urșii ăia canadieni. Ei vă pot oferi o îmbrățișare puternică.”
„Umpluți-vă”, murmură Bliss.
„Și să aveți și dumneavoastră o noapte bună”, strigă Prudenski în urma lui.
Mike Phillips îl așteaptă pe Bliss pe partea canadiană, iar fața lui este
întunecată de supărare simulată. "Hei! Nu ai sunat,” spune el în timp ce Bliss ajunge
cu mașina.
"Oh, Doamne!" exclamă Bliss. „Îmi pare atât de rău, Mike. Am uitat."
„Fără griji”, spune ofițerul canadian, înmuiindu-se. „Am sunat la
poliția din Bellingham și mi-au spus că căpitanul lor are totul în mână”.
"O da. Avea totul în mână în regulă.”
„Oricum, mă bucur să te am înapoi într-o bucată. Presupun că nu au adus
scoateți artileria de data aceasta.”
— Nu, dar nici ei nu i-au scos pe Trina și pe Daphne.
„Nu știu ce să sugerez.”
„Spune-mi unde naiba mergem de aici”, oftă Bliss frustrată.

„Trebuie să te duci la culcare”, spune Phillips. „Arăți de parcă nu ai făcut-o
a dormit în zile. Și care este acel miros?”
— Banane, mormăie Bliss, apoi vocea i se sparge de enervare în timp ce privește
înapoi peste graniță. — Sunt acolo, Mike. Nu-mi pasă ce spun Yankii. Ei sunt în
acel loc de mănăstire.”
„Ei bine, prostule bătrâne”, își spune Daphne Lovelace în timp ce scanează camera
goală, fără ferestre din noul ei patul, „vezi dacă poți să faci o treabă mai bună ca să
ieși din ăsta.”
Dar ea este singură acum. Coevadatul ei a fost confiscat, împreună cu
pălăria cu buline, cuțitul și restul trusei de supraviețuire ale Ghidurilor.
„Și stai afară din baie de data asta”, îl mustră Bumface în timp ce el
închide ușa, arătând destul de clar că șiretlicul de a o ascunde pe Trina în
conductele de lângă unitatea de duș nu va funcționa a doua oară. Cu toate acestea,
fără briciul și pila de unghii care să întoarcă șuruburile și fără corpul zvelt al Trinei
să se ascundă, nu există nicio șansă ca Daphne să repete exercițiul.
Gândindu-se la Trina, Daphne își pune urechea la perete în speranța că
o va auzi pe femeia mai tânără, dar nu există nimic în afară de zumzetul îndepărtat
al ventilatoarelor și mașinilor.
„Este un spital”, gândește ea în timp ce se gândește la camerele de supraveghere
și la lipsa mânerelor ușilor și se trezește să pună la îndoială necesitatea unei astfel
de securitate. Un sanatoriu pentru deficienții mintal, poate; cu toate acestea,
împrăștierea pacienților pe care îi văzuse când Bumface le escortase pe ea și pe
Trina de la porți la grupul de clădiri moderne suferise, în mod evident, o
intervenție chirurgicală – unul într-un scaun cu rotile împins de o asistentă destul
de tânără, îmbrăcată în alb.
Pacienții păruseră destul de obișnuiți, deși majoritatea păreau a fi chinezi sau
coreeni. Dar toți își feriseră privirea și se îndepărtaseră la apropierea lui Bumface și
a celor două femei.
„De ce nu se vor uita la noi?” Daphne gândise cu voce tare și prinsese o mustrare
vicioasă din partea lui Dawson.
„Shuddup, bătrâne liliac”, scuipa el, înainte de a alunga pacienții de parcă
erau câini târâtori.
„Dacă scapi, nu te lasa prins. Și dacă ești prins - ai grijă. „Pentru că lucrurile se
vor înrăutăți mult”, a avertizat micul expert în supraviețuire, iar Daphne repetă
acele cuvinte în timp ce se uită la pereții goali și își evaluează sumbru perspectivele.
Allan Wallace este altcineva care se confruntă cu un viitor sumbru. Vânătăile din jurul
ochilor lui sunt deja înnegrite. Și ar vrea să desfacă strânsoarea care îl leagă de scaun,
astfel încât să poată măcar să-i oprească sângele care i se revarsă din nas, dar
încheietura mâinii drepte este atât de zdrobită încât degetele îi cad inutil. În orice
caz, are companie.
„Sunt sigur că îți dai seama că acțiunile tale au pus în pericol întreaga
operațiune”, spune un Dawson cu fața albă.
"Ceea ce ai de gând să faci?" plânge Wallace.
„Nimic”, spune Dawson după o pauză gânditoare. „Și ar fi bine să te rogi ca nici
polițistul englez să nu facă nimic. Apoi – poate peste o săptămână sau cam așa ceva,
când lucrurile s-au liniștit – putem reveni la normal și putem uita totul despre acest mic
incident nefericit.”
— Dar ce zici de femei?
— Nu-ți face griji acum, Allan. Vor fi îngrijiți.”
— Bine, John, spune el, aparent resemnat.
Dar John Dawson are două laturi și, confruntat cu perspectiva de a fi nevoit să se
juguleze în fața seniorilor săi, el alege pe cea mai întunecată dintre
Două.
„Lasă-i câteva zile până se stinge căldura”, îi spune lui lui Bumface odată ce se
întoarce în camera de supraveghere. „Între timp, ei nu sunt aici și nu au fost niciodată
aici. Bine?"
— Și ce zici de Allan?
"Rușine. Băiat drăguț – credeți-vă că este zdrobit de un copac care cade așa.”
OceanofPDF.com
capitolul doisprezece
„Acum, aceasta este ceea ce noi numim ceață densă în Vancouver”, explică
sergentul Mike Phillips, aruncând apă de ploaie din păr în timp ce îi întâlnește
pe Bliss și Daisy pentru un mic dejun înainte de zori la hotelul lor. „Și asta este pentru
tine”, adaugă el, luând o foaie udă de hârtie roz pentru mesaje dintr-un
buzunar al hainei sale de ploaie udă și dându-i-o lui Bliss de parcă ar putea exploda.
„Am bănuit că mă va urmări în cele din urmă”, pufnește Bliss după ce a citit
comanda pentru a-l suna pe superintendentul șef Edwards – și este o comandă.
„Operatorul a considerat că șeful tău a topit firele transatlantice”, continuă

Phillips în timp ce iau liftul spre sala de mese de la ultimul etaj a hotelului, de unde,
conform broșurii, vor avea priveliști de neegalat ale insulelor verzi care înot într-un
ocean albastru strălucitor. împreună cu o vedere a tribunei la vârfuri curate până
la Cascadele Washington.
„Oh, da, poate fi foarte plăcut uneori”, rânjește Bliss când ei
ieși din lift într-o scenă mohorâtă cu ferestre acoperite de ploaie.
„Vrei să-mi folosești telefonul mobil?” îi oferă Phillips, dar privirea de pe
chipul lui Bliss sugerează că ar prefera să-și bage ace în urechi. „Oh, ce naiba”,
spune el în cele din urmă și încearcă fără succes să privească prin miasma
întunericului și a ploii în timp ce atinge un număr din memorie.
„Am auzit că acum le-ați cauzat probleme aliaților noștri americani”, se
plânge Edwards de îndată ce sunt conectați.
„Serios”, spune Bliss, renunțând la fereastră și găsind un loc lângă
Margaretă. — Și cine ți-ar fi spus asta, domnule?
"Fericire. Nu te mai supăra și întoarce-te aici cât mai ai o slujbă la care să te
întorci.”
— Și cum rămâne cu femeile dispărute?
„Lăsați asta în seama canadienilor”.
„Nu sunt în Canada”, urlă el, apoi întinde mâna spre
ceașca lui de cafea și scoate un țipăt de suferință.
— Ce este, inspector șef?
„Cred că tocmai mi-am dat spatele, domnule”, spune Bliss fără nicio
încercare de a ascunde faptul că minte.
"Ce?"
„Mi-e teamă că voi fi bolnav pentru o vreme – oh!”
„Ce contează, David?” întreabă Daisy, devenind îngrijorată ca Bliss
închide telefonul și i-l dă înapoi lui Phillips.
„Nimic, Daisy, sunt bine”, râde el, făcându-i semn înapoi în jos.
— Deși cred că domnul Edwards tocmai i-a spart telefonul.
Dar râsul lui Bliss este de scurtă durată. „Hai, Mike. Cateva idei,
Vă rog. Locul acela nu este mai mult o mănăstire decât un bordel.”
„Aș fi vrut să știu”, spune Phillips, turnându-și oa doua cafea. „Rick Button
face un apel la nivel național la zece dimineață, deși Dumnezeu știe cum se va
descurca bietul tip. Nu-mi pot imagina prin ce trece.”
"Eu pot. Dar el face apel la națiunea greșită”, se înfurie Bliss. "De ce
nu ma asculta nimeni? Am devenit omul invizibil?”
— Te ascult, Dave. Dar atâta timp cât americanii susțin că sunt aici
Canada, ce putem face?”
„Doar pentru că o spun ei, nu o face așa. Hristoase Atotputernic, ei au
insistat că irakienii au arme chimice când oricine cu jumătate de creier știa că
nu le aveau”.
„Am transmis toate informațiile despre loc prin Interpol”, continuă
Phillips, în timp ce adaugă lapte și zahăr, „și promit o investigație completă”.
„Sau altă văruire”, bate în joc Bliss.

"De ce?"
„Pentru că, evident, se întâmplă ceva foarte neplăcut acolo”, spune Bliss,
iar el mai împunsă să se uite prin întuneric de parcă ar încerca să vadă prin
himera din jurul mănăstirii și să se conecteze cu Daphne. Cu toate acestea,
în întunericul dinainte de zori, el nu găsește decât tristețea unei alte zile
pline de anxietate, în care până și luminile de navigație ale unui trauler
care pleacă din port sub nasul hotelului de pe malul apei se pierd în întuneric.
„Nu pot să văd nimic prin asta”, recunoaște Bliss, renunțând, în timp ce
sub el, la nivelul mării, Vincent Kelly, traulerul, își îndreaptă barca înainte
cu ochii lipiți de radar.
Musculosocul Kelly este încă considerat un greenhorn în tradiția traulelor de pe
coasta de vest - doar la vârsta de treizeci și opt de ani, dar spre deosebire de mulți dintre
Semenii săi care au renunțat la afacerile maritime ale familiei lor în favoarea unei
munci mai sigure la țărm, Kelly se pare că a prosperat. Cu toate acestea, deși
este posibil să fi preluat barca de la tatăl său, el nu a moștenit abundența oceanului
de somon, cod și hering care plătise inițial pentru aceasta.
„Știi, pe vremea mea, fiule, îmi amintesc când...” bătrân cu barbă

Bărbații cu nasul cu vene de whisky și degetele nicotinate își amintesc adesea în
timp ce stau pe debarcaderul pescarilor din Vancouver și urmăresc ultimii lor ani
trecând. Dar dacă cineva a traversat golful pe spatele somonului, s-a răsturnat cu
greutatea plaselor sau s-a scufundat sub captură, era cu mult înainte de vremea
lui Vincent.
„Hah! Numiți-le pești?” un oldtimer va mormăi, cercetându-l pe cel de astăzi
haul mizerabil. „Nu am hrăni pisica cu ei pe vremea mea.”
Dar astăzi, undeva lângă vârful cel mai sudic al insulei Vancouver, aproape
de intrarea în Puget Sound, Vincent Kelly are deja o captură pregătită pentru el.
Așadar, în ciuda ceții dense și a torenților de ploaie care tatuează suprafața oceanului
și care îi vor ține pe cei mai mulți marinari în bar, el va permite sateliților să-l
ghideze și radarului să-l protejeze în timp ce conduce o cale bine uzată.
Cu toate acestea, peștele cu numele lui Kelly este încă departe de a fi debarcat și,
de îndată ce traulerul ajunge în apă adâncă, dă clapeta de accelerație și ascultă cu
satisfacție sunetul reconfortant al motoarelor diesel gemene care bâzâie
bogat sub picioarele lui.
„Hei, Mick”, îi strigă el pe pontierul slăbănog care pregătește cafea în bucătăria
înghesuită din spatele timoneriei. "Grăbi i-vă. Am nevoie de tine la pază.”
— Vin, Vince, spune mâna.
„Nu vă uitați de binoclu”, continuă Kelly în timp ce își îndreaptă fața
parbrizul, căutând îngrijorat să zărească vreunul dintre buștenii semi-
scufundați care năpădesc navigatorii de pe țărmul împădurit din nord-vestul Pacificului.
La 30 de mile spre vest, la marginea îndepărtată a orizontului radar al lui Kelly,

căpitanul Hwang de la South Asia Steamship Company nu are astfel de îngrijorări,
deoarece stă pe podul său cu gândul la restaurantele luxoase de pește și cluburile
de striptease de la doc din Seattle. Cu aproape o sută de mii de tone de navă și marfă
sub picioarele lui ar fi nevoie de o plută întreagă de bușteni plutitori pentru a-i pune o
adâncitură în carenă. Cu toate acestea, înainte de a se putea relaxa la o bere rece,
un homar cald și o prostituată fierbinte, va trebui să navigheze în strâmtoarea
îngustă care separă insula Vancouver de coasta accidentată din nordul
Washingtonului, apoi să-și croiască drum printr-un șir de insule împădurite la
intrarea în Puget Sound. De asemenea, va trebui să se întâlnească cu micul trauler
al lui Vincent Kelly, fără a atrage atenția Gărzii de Coastă.
La o treime din drumul globului, la Londra, este deja mijlocul după-amiezii, deși nu
este cu mult mai luminos decât Vancouver. „Mulțumesc lui Dumnezeu că este
vineri”, mormăie milioane de angajați de birou și bănci descurajați, în timp ce își
doresc să scape după-amiaza mohorâtă navigând pe internet după vise în Barbados
sau Barcelona, în timp ce mulți alții și-au încuiat deja birourile și au făcut un șurub
spre libertate.
Maurice Joliffe, un bătrân fragil de optzeci și doi de ani, cu puțină substanță
pentru longevitate, face, de asemenea, o pauză pentru libertate și pedalează pe
bicicleta care scârțâie de-a lungul Kensington High Road, cu capul în jos împotriva
ploii, cu un pistol încărcat. în buzunar.
Joliffe și cârcelul său sunt de vârstă similară, ambii văzând prima lor lumină
cândva între Primul Război Mondial și Marea Depresiune și ambii suferă de articulații
artritice și părți obosite de la care este puțin probabil să-și revină fără o
intervenție chirurgicală costisitoare. Arcurile ruginite ale șeii bicicletei scârțâie la
fiecare denivelare a drumului, iar scaunul din piele crăpată mușcă spatele osos al lui
Joliffe, dar acesta suferă de bunăvoie durerea, spunându-și că o șa nouă acum
ar fi o cheltuială inutilă. Nu se pare că va mai avea nevoie de bicicletă după astăzi și
deja a promis-o mental Armatei Salvării.
Maurice Joliffe, „Jolly” pentru mulți care l-au cunoscut drept omul care
golește scrumierele de la Sala Lucky Seven Bingo din Balham, se oprește
ascultător la un semafor pentru pietoni, în timp ce câțiva bicicliști mai fermoar o iau
ca pe o oportunitate de a trece înaintea traficului. Dar acum nu este momentul
să fie atras de un polițist iscoditor care ar putea pune la îndoială umflătura
din buzunarul lui Mackintosh, așa că Jolly profită de ocazie pentru a-și reevalua
planul în timp ce așteaptă ca o grămadă de fete de birou cu picioarele ude să se
lupte peste el. drumul din fața lui.
Este pistolul care îl preocupă cel mai mult și continuă să se întrebe

dacă nu ar putea exista o cale mai bună. Dar este o întrebare care îl
chinuie de două zile și știe deja că nicio altă armă nu este la fel de fiabilă sau de
încredere pentru scopul său - nicio altă armă nu poate fi garantată
pentru a-și atinge scopul final.
Pistolul, un revolver de serviciu al unui ofițer aruncat de un căpitan
neîndemânatic în timpul unui exercițiu militar la sfârșitul celui de-al Doilea
Război Mondial, devenise proprietatea lui Joliffe într-un joc de poker din bară,
iar de atunci el a șlefuit și uns săptămânal, deși el nu l-a tras niciodată.
Pistolul greu, acum cu inițialele MJ cioplite în stocul său de nuc, este
singurul suvenir al recrutării lui de doi ani ca militar național și l-a ținut departe
de soția și copiii lui de mai bine de cincizeci de ani, știind cumva. că va veni
o zi când grija lui va fi în sfârșit răsplătită.
Astăzi este acea zi și, în timp ce pedalează hotărât spre obiectivul său, cu
un tub întreg de analgezic mentolat frecat în articulații, mintea lui se odihnește
în sfârșit cu decizia sa și nu poate să nu simtă că a fost întotdeauna
destinat să fie Pe aici.
„Uită-te doar la ploaie”, spune Bliss posomorât, în timp ce torenții se spală

pe ferestrele sufrageriei. „Sper doar că nu sunt afară undeva…”
Apoi se oprește uimit de propriile sale cuvinte. "Ce spun eu?
Ce spun eu?" el intreaba. „Mi-ar plăcea să fie afară.”
„Ei bine, nu am fi capabili să căutăm prea mult în asta, chiar dacă am
ști de unde să începem să căutăm”, recunoaște Phillips, deși Daisy nu lasă pe
nimeni să renunțe când se întoarce către Bliss. — Dar trebuie să-l găsești,
David. Sărmanul Rick va avea – cum spui tu – un atac de cord dacă nu se culcă curând.”
„Mi-aș dori să-i pot odihni mintea”, admite Bliss, în timp ce Phillips
continuă să se uite pe fereastră, gândind: „Am sentimentul că, dacă mi-aș
putea concentra mintea doar puțin mai mult, m-aș antrena. Ce s-a întâmplat."
Bliss nu are o astfel de dilemă. „Este o nebunie”, spune el. „Este al
naibii de evident ce sa întâmplat. Pun pariu că au intrat în locul acela târziu
noaptea, iar acei smucitori cu trăgaci i-au împușcat crezând că sunt teroriști.
Cunoscându-i pe cei doi, probabil că se cățărau pe porți sau încercau să facă o
gaură în gard.
„Deci, de ce să nu recunoști și să spui că a fost vina femeilor?” întreabă Phillips.
„Nu pot. Nu fără a dezvălui natura locului – oricare ar fi acesta.”
"Ai putea avea dreptate."

„Ceea ce explică modul în care au aruncat chestia cu cada înapoi
Canada și de ce au fost atât de dornici să fie împușcați de mine.”
"Asa de. Unde mergem de aici? Evident, ei nu pot recunoaște asta acum.”
„Nu decât dacă cineva ridică căldura în presă”, este de acord Bliss.
„Mulțumesc lui Dumnezeu că nu este nimic în ziare”, spune Bumface, în timp ce

el și Dawson micul dejun pe o cafea mare în camera de supraveghere.
„Pun pariu că există în Canada”, geme Dawson îmbufnat. „Și cunoscându-ne
norocul, cineva îl va vedea.”
„Negați, negați, negați”, îi amintește Bumface. „Nu vor fi niciodată aici, îți
amintești?”
"Oh. Nu fi atât de naiv”, scuipă Dawson. „Gardienii i-au văzut,
jumătate dintre pacienții nenorociți i-au văzut și sunt împrăștiați peste casetele
de supraveghere.
„Poate că ar trebui... știi... să terminăm cu asta chiar acum”, spune Bumface,
spânzurându-se cu un laț imaginar.
„Este foarte inteligent, Steve. Atunci, dacă cineva chiar începe să sape și nu putem
produce corpuri calde, putem spune întotdeauna că i-au încolțit aripi și au făcut un Harry
Potter peste gard.”
— Încerc doar să fiu de ajutor, John.
„Ei bine, nu ești”, exclamă Dawson. „Acesta este gâtul tău pe care încerc să-l salvez
aici și nu-l uita. Tu ai fost ofițerul de serviciu când nenorocitul Wallace i-a lăsat să intre.
„Totuși, acum este puțin târziu, nu-i așa”, avertizează Bumface. „Ești la fel de adânc
ca noi.”
Jolly Joliffe își oprește bicicleta la un bloc mai departe de destinația aleasă pentru a se
uita la ceas. Mai sunt cinci minute până la patru — cinci minute până la zero oră —
timp pentru pregătirile finale. Și fără a scoate revolverul din buzunar, face
clic pe camera la loc și verifică dacă dispozitivul de siguranță este pus, apoi pune
mâna în interiorul jachetei pentru a se asigura că singura pagină a testamentului
imprimat de mână nu i-a căzut din portofel.
Hah! Nu vor fi surprinși când vor primi vestea? își spune el cu gândurile
la cei cinci copii ai săi în minte, apoi așteaptă până când anunțul minutelor
ceasului său arată trei cincizeci și șapte înainte de a împinge de pe bordură pentru
a continua dureros pe calea lui.
Sunt două minute până la patru până când destinația bătrânului iese la
vedere și este ușurat să descopere că totul arată așa cum ar trebui.
În fața lui, în vârful unui deal scurt, se află o clădire georgiană solidă, care s-
a schimbat atât de puțin de la începuturi, încât doar semnul luminos de deasupra
ușii ar fi surprins un vânzător de bani din secolul al XVIII-lea sau catârul său.
„Barclay’s Bank”, proclamă semnul, deși cuvintele sunt ilizibile pentru Joliffe prin
ochelarii săi aburiți de ploaie, în timp ce își parchează bicicleta lângă bordură.
Joliffe verifică dacă ușile băncii sunt încă deschise înainte de a-și scoate
clemele pentru pantaloni de la glezne și de a-și desprinde rucsacul din suportul
din spate. Apoi dă o palmă lini titoare în buzunarul pu tii, se îndreaptă pe
balustrada de alamă lustruită i urcă treptele scurte de piatră.
„Abia ai reușit”, râde tânărul asistent manager în timp ce stă la ușă cu

cheile în mână.
„Mulțumesc, amice”, mormăie Joliffe și se oprește pentru a-și recăpăta
răsuflarea înainte de a intra în vechea clădire.
Ușa se închide cu un „clinc” solid în spatele lui Joliffe și a podelei de tec
ecou cu pașii lui în timp ce se îndreaptă spre tejgheaua de mahon lustruit.
Doar două dintre ferestrele casierului rămân deschise, iar mulțimea de clienți de
ultimă oră este pedepsită pentru întârzierea lor fiind forțată să aștepte. Dar
Joliffe nu se grăbește și plutește pentru câteva minute la un rafturi de broșuri care
promit stabilitate financiară pentru toată viața oricui își poate permite, în timp ce
decide pe care dintre tinerii funcționari să se apropie.
Kim Kramer, o blondă cu fața de cățeluș și cu o duzină de inele printre
sprâncene, o învinge cu ușurință pe Janice Smith, care, cu ochelarii ei cu rame
groase și părul înșurubat pe spate, pare să fi exersat să arate ca un funcționar
de bancă încă de la naștere. .
Este cinci după patru. Clienții de ultimă oră au fost la fel de nerăbdători
scapă în calitate de personal, iar Joliffe este pe cont propriu în timp ce se îndreaptă spre Kim.
„Ah, ultimul meu client al săptămânii”, spune ea u urată în timp ce î i pune un zâmbet
larg, de i nasul ei se ridică la mirosul puternic de frec mentolat amestecat cu mirosul de câine
ud al unei haine de ploaie udă. — Și ce pot să fac pentru dumneavoastră astăzi, domnule?
întreabă ea, aducând repede înapoi zâmbetul.
Joliffe verifică în stânga și în dreapta, asigurându-se că ceilalți funcționari sunt ocupați
să încaseze și că ultimii clienți au plecat. Nu vrea eroi, nici interferențe, nimeni care să-i distrugă
momentul și se aplecă în față și își așează rucsacul umplut pe biroul lui Kim, afirmând calm:
„Vreau să puneți zece mii de lire aici, vă rog, domnișoară”.
"Ce?" o întreabă pe Kim în timp ce zâmbetul ei se transformă într-o privire de nedumerire.

Ea știe cum se face exercițiul – știe că ar trebui să împingă butonul de panică cu genunchiul,
știe că de îndată ce scoate un teanc de bancnote dintr-un compartiment special din
sertarul ei va declanșa o alarmă. Dar ea ezită – cu siguranță acest geriatric fără dinți o
trage de picior.
„Îmi pare rău?” se întreabă ea, încă convinsă că a auzit greșit figura bunicească.
„Am o armă”, continuă Joliffe, făcând tot posibilul să pună o față „pot-fi-violent” în timp
ce o scoate încet din buzunar și îi atrage privirea spre ea. „Dar nu-ți face griji. Nu te voi răni,
nu dacă îmi pui zece mii de lire în geantă.
Kim dă alarma cu un genunchi tremurător, apoi își deschide sertarul și începe

pentru a număra banii. Dar ea face o pauză, încă punându-și la îndoială simțurile și ridică
privirea, dorind cu disperare să spună: „Te rog, nu fi prost. Pleacă și nu voi spune nimănui.” Dar
mâna pistolului lui Joliffe tremură mai rău decât genunchiul ei și e prea îngrozită pentru a vorbi.
"Grăbi i-vă. Grăbește-te”, îl îndeamnă bătrânul în timp ce îl privește nervos pe celălalt

casătorii. Dar dacă cineva știe ce se întâmplă, nu reacționează.
Cu toate acestea, pe măsură ce Kim umple încet geanta, în conformitate cu politica de
securitate a băncii are loc o rafală de activitate în culise. Managerul este la telefon la secția
de poliție, seiful este încuiat, alarmele sunt trase la sediul băncii, iar un supraveghetor se
îndreaptă spre ușa din față pentru a-i oferi asistentului managerului o rezervă.
„Hai, iubito. Treceți mai departe”, se roagă Joliffe, bănuind că timpul lui se scurge, iar Kim
accelerează o fracțiune.
„Îmi pare rău”, mormăie ea, golindu-și sertarul și întinzându-i geanta.

Dar ea ține când el începe să o ia și se opresc să se uite în ochii lui obosiți și gri și
să întrebe: „Chiar ești sigur că vrei să faci asta?”
Este o întrebare pe care Joliffe și-a pus-o mereu și din nou în ultimele zile și,
în timp ce ia geanta, încearcă să o liniștească. "Nu vă faceți griji. O să-l aduc
înapoi, iubito. Îl împrumut doar pentru câteva zile.
Și voi plăti dobânda.” Apoi bagă pistolul înapoi în buzunar, se împinge în
picioare de birou și șochează spre ușa din față.
În ciuda politicii băncii de a nu interfera cu tâlharii înarmați, vederea unui
renegat dezordonat, aparent eliberat dintr-un azil de bătrâni, iese din clădire cu
o pungă de pradă este atât de ridicolă încât cei doi bărbați de la blocul ușii
Calea lui Joliffe către libertate.
— De ce nu puneți punga jos, domnule? sugerează supervizorul cu blândețe,
făcând un pas înainte ca și cum ar fi vrut să o ia. Joliffe nu ezită. Scoate pistolul încărcat
din buzunar și îl lipește de tâmplă.
„Deschide ușa sau mă sinucid.”
„Nu fi prost, domnule”, spune supervizorul, dând înapoi nelini tit o crestătură.
„Vreau să spun serios”, continuă Joliffe, eliberând dispozitivul de siguranță. „Nu
am nimic de pierdut.”
„Oh, vino, domnule”, îl mustră directorul adjunct cu un râs sec, dar Joliffe nu
glumește.
„Deschide ușa”, strigă el, apăsând trăgaciul cu un clic care reverberează
în jurul camerei cavernoase cu forța unei împușcături. Apoi numără: „Unul... doi...
„Bine, bine”, spune supervizorul, deschizând ușa. „Du-te înainte.”
„Jaf armat în curs” este raportul care electrizează imediat undele poliției, galvanizând
fiecare ofițer de serviciu într-o stare de alertă și trimițând în prima linie un elicopter,
șase mașini de poliție și o dubă încărcată cu blindaje grele, în timp ce unități
suplimentare se luptă din tot orașul pentru a oferi rezervă.
Sunetul sirenelor îl tresări pe Joliffe în timp ce coboară treptele de piatră ale

malului până la bicicleta lui de evadare. El nu anticipase o nuanță și un strigăt atât de
imediat și este zguduit în timp ce își leagă geanta cu câștiguri la transportator.
„Hai, hai,” mormăie el, supărat pe sine pentru stângăcia lui. Dar
în cele din urmă îl atașează și își ridică piciorul peste bara transversală pentru a
găsi pedalele. Cu toate acestea, în panica lui, a trecut cu vederea două elemente
cruciale: arma din buzunar este încă armată și a uitat să-și pună clemele de
bicicletă.
„La naiba”, mormăie Joliffe, amintindu-și clipurile, dar e prea târziu. A
mașina de poliție, țipând dintr-o intersecție din spatele lui și țesând rapid prin
traficul aglomerat, îl obligă să-și ia zborul. Cu adrenalina care îi dă viață picioarelor
îmbătrânite, pornește de pe bordură și învârte pedalele cu atâta vigoare încât,
până când mașina de poliție se oprește la mal, el își iese din vedere peste vârful Dealul.
Cu respirații zgomotoase și inimă bătută, Joliffe luptă să țină pedalele să se
rotească, dar pauza lui pentru libertate este de scurtă durată. Pe măsură ce urcă pe
vârf și începe să coboare, luminile intermitente ale mașinilor de poliție care ies din
întunericul de la baza dealului îi spun că este prins.
Apăsă frâna, dar plăcuțele de cauciuc alunecoase de ploaie alunecă inutil

janta, așa că decide să renunțe. Pedalele bicicletei sale străvechi sunt
entuziasmate de libertatea bruscă și își iau propria viață, învârtindu-se și țipând ca
niște copii încântați într-un carusel. Joliffe, de asemenea, este încântat și, în ciuda fricii
sale, scapă cincizeci de ani în timp ce se uită la fundul dealului și intenționează să evite
capturarea, sărind bordura și ocolind printr-o pasarelă pietonală. Dar soarta
ia o mână: lanțul zburător al lui Joliffe îi apucă piciorul care zboară și îl blochează în
roata dințată. Pedalele se opresc cu o bruscă atât de zguduitoare încât aproape
că este răsturnat, dar el ține și zboară cu capul în jos pe panta abruptă, clătinându-
se neregulat, în timp ce își trage frenetic piciorul înțepenit.
Câteva femei purtând umbrelă pășesc orbește pe o trecere de pietoni

Joliffe și acesta țipă frenetic: „Dă drumul! În afara drumului!” în timp ce trage cu
furie de piciorul blocat.
Femeile sar înapoi la bordură, dar Joliffe a pierdut controlul și se îndreaptă
spre traficul din sens opus, forțând șoferii și pietonii să elibereze poteca. Un curier
cu viteză derapă pe carosabilul îmbibat, ricoșează duba de pe un autobuz și se
îndreaptă spre calea unui camion care se apropie. O femeie șoferă de poliție,
țipând prin trafic cu sirena ei, trântește frâna și privește îngrozită cum camionul trece
peste drum în fața ei.
„O, Doamne,” respiră ea în timp ce monstrul de douăzeci de tone coase printr-un
obstacol central și butoaie spre o stație de autobuz aglomerată.
Cu doar câteva secunde pentru a reacționa și nicăieri unde să fugă, o duzină

de pietoni uluiți stau blocați ca niște manechini din magazin.
Joliffe vede dezastrul care se desfășoară în fața lui și îl apucă pe al lui
ghidon, dar încă zboară și trece pe lângă camion și zboară în calea mașinii de
poliție. În spatele lui, pietonii se trezesc și încep să se împrăștie, dar
camionagianul își strânge în sfârșit controlul, stă pe frâne și șterge lateral o
jumătate de duzină de mașini parcate înainte de a se opri ferm pe o lampă
standard din beton.
Între timp, atacatorul de bănci care fuge s-a prăbușit cu capota de capotă
a mașinii de poliție și se uită prin parbriz la polițistă uluită.
În timp ce agentul Wendy Martin sare din mașină și face un pas spre
Omul lovit, pistolul armat iese din buzunarul hainei de ploaie al lui Joliffe și începe
o alunecare lent pe capotă. Tronsul împușcăturii când pistolul lovește pământul
este înăbușit de cacofonia sirenelor și de zgomotul elicopterului de poliție care
plutește deasupra capului, atât de mult încât femeia polițistă împărtășește
surpriza tuturor când piciorul ei drept se prăbușește brusc sub ea și cade . greu
până la pământ.
OceanofPDF.com
capitolul treisprezece
David Bliss se plimbă la secția de poliție din centrul orașului Vancouver. El este nerăbdător
ca membrii presei să se stabilească, iar conferința să înceapă, când Peter Bryan ia
legătura cu el pe telefonul mobil al lui Phillips cu vești despre escapada lui Maurice
Joliffe. Este încă dimineață pe coasta Pacificului și încă plouă, dar este șase seara în
Londra umedă, unde ora de vârf de vineri se stinge și zgomotul de pe Kensington High
Road se îndreaptă treptat.
În ciuda ploii continue, o mulțime de gălăgi de cauciuc stau ca a

camionul de tractare cuplează ultimul dintre vehiculele distruse; în timp ce
anchetatorii de accidente fac măsurători, iar ajustatorii de asigurări scrutează zona
căutând lacune printre epave.
Agentul Wendy Martin se află în camera de urgență de la St.
Spitalul Bartolomeu. Se va recupera, odată ce glonțul i-a fost scos din coapsă; cu
toate acestea, soarta bicicletei de epocă a lui Joliffe este mai puțin sigură. Aparatul stricat
va ajunge probabil ca o curiozitate în muzeul forței, deși deocamdată se află în camera
de probe de la secția de poliție Kensington, împreună cu arma și punga cu bani furați.
Maurice Joliffe este, de asemenea, un fel de curiozitate, iar o paradă de ofițeri

amuzați îl iau pe rând să se uite cu privirea la nefericitul răufăcător, peticizat, în timp
ce stă în camera de interviu, fără să știe dacă să chicotească sau să plângă, în timp
ce așteaptă avocat cu asistență juridică.
„Vești bune, Dave”, spune Bryan, în timp ce Bliss se pregătește să-l sprijine pe
soțul epuizat de anxietate al Trinei la conferința de presă. „Este posibil să
avem un progres în cazurile de sinucidere.”
"Oh. Asta e bine”, spune Bliss absent, fără să admită că de la dispariția lui
Daphne s-a gândit puțin la situația care a declanșat imbroglioul.
„Da, un bătrân bătrân pe bicicletă tocmai a scos un zgomot la o bancă din

Kensington, apoi a astupat unul dintre mormăielile în uniformă când a ieșit.”
„Bine, Peter, dar asta e jaf armat și atac asupra poliției”, răspunde Bliss
plictisitor. „Ce naiba are asta de-a face cu o grămadă de mărunțișuri care se
suprapun?”
„N-am idee”, spune Bryan, „dar echipa de jaf tocmai a sunat și au socotit că
ne-ar interesa. Oricum, o să-i dau un interviu. Te voi suna inapoi."
Bliss are o privire perplexă în timp ce îi dă telefonul înapoi prietenului său

Mountie, dar agitația se stinge în cameră - conferința de presă este pe cale să
înceapă - și își întoarce atenția asupra soțului Trinei, care este defilat. în
fața camerelor de filmat de un inspector în uniformă. Rick Button are
aspectul înfricoșător al unui prizonier șocat de obuze, iar fiecare bliț al unei
camere îl face să sară în timp ce se îndreaptă spre locul său de la masă.
„Fă-ți timp”, îi sfătuiește superintendentul în timp ce zidul de reporteri

pare să se înghesuie pe Button, iar bărbatul lipsit de somn ia brusc scena ca și
cum ar fi fost prins în cada de o grupă de călugărițe în vizită.
„Umm… umm…” se bâlbâie el, cu ochii să se arunce înainte și înapoi,
căutând unde să fugă.
„Trimite doar un mesaj Trinei”, sugerează Bliss blând în casa lui Rick Button
ureche, în timp ce pune mâna pe umărul bărbatului tulburat. „Să știe că nu
am renunțat”.
Button își șterge ochii cu palma, se forțează mai sus pe scaun și se
concentrează pe distanță, ca un bețiv care încearcă să vadă prin ceața beției.
„Eu... vreau ca oricine o ține în brațe pe soția mea... să o lase să plece”, se
împiedică el printre lacrimi, iar Bliss urmărește cu iritare din ce în ce mai mare
cum agățații media și echipele de filmare rătăcesc în fundal, râzând de
baseball și râzând de ciudat. glume, într-o lume care este, pentru ei, un loc
de joacă al normalității.
„Domnule, de ce bănuiți că cineva ține femeile în brațe?” întrebări
un reporter, profitând de dicția șovăitoare a lui Rick pentru a strecura într-o întrebare timpurie.
„Eu… nu… nu mai știu ce să cred…” mormăie Button și, pe măsură ce vocea
bărbatului îndurerat devine treptat incoerentă, Bliss îi smulge microfonul de sub
nas.
„Uite, sunt două femei dispărute”, declară Bliss ferm, odată ce s-a
prezentat. „Două femei care se întâmplă să însemne foarte mult pentru
prietenii și familiile lor – și mie personal. Și în timp ce îmi dau seama că poate
fi incomod pentru un anumit guvern să recunoască ce li sa întâmplat, este
timpul să-i las să plece acasă.”
Liniștea imediată este palpabilă în timp ce un alt reporter începe să
întrebe ceea ce este evident. „Sugerezi...” începe ea, dar Bliss intervine: „Da. Avem
toate motivele să credem că sunt reținuți împotriva voinței lor de către
autoritățile americane.”
"Unde?"
„La o instituție guvernamentală clandestină de la sud de graniță”,
continuă Bliss cu atât de sinceră încât există o respirație colectivă.
Conversația se oprește. Cameramanii se grăbesc să-și reorienteze fin obiectivele.

Oamenii de sunet își verifică nivelurile audio. Și în așa-zisa mănăstire, John
Dawson își lovește capul în mâini și mormăie: „Oh, la dracu”.
"La dracu!" scuipă Bumface, alături de Dawson, în timp ce Bliss continuă,
direct către cameră. „… Și vreau să-i avertizez pe acei oameni care îi țin în brațe,
oricine ar fi ei: mi-am făcut misiunea să expun activitățile tale lumii.”
„Ce activități?” este o întrebare înecată de o cacofonie de presari

înfometați de scandal.
„Sunt cuvinte de luptă puternice, inspector șef”, se aude o voce de bariton
deasupra zgomotului, iar reporterul canadian corpul ține cuvântul în timp ce
continuă. „Sună de parcă ai declara război cuiva”.
„Ei bine, nu sunt primul David care a luptat cu un Goliat”, admite Bliss.
„Dar dacă așa vor ei să joace...”
„Shuddup, idiotule”, mormăie Dawson la televizor. „Nu ai idee cu ce ai de-
a face.”
„Tot ce pot să spun este că vă sugerez să nu căutați mai departe
decât guvernul SUA dacă am un accident urât...” continuă Bliss, dar lasă
sentința suspendată în timp ce un reporter din Seattle Times îl provoacă.
— Asta înseamnă că te duce puțin mai departe, nu-i așa, domnule?
„Ei bine, au încercat curele cu țepi și mitraliere să mă țină departe

departe”, continuă Bliss, lăsându-l pe Dawson să mormăie: „Iisuse
Hristoase! Va rog cineva să-l tacă.” Dar Bliss este pe un val. „Dacă nu eliberează
femeile imediat, voi lua orice măsură pe care o consider potrivită pentru a le
salva.”
„Sugerați serios că guvernul Statelor Unite

al Americii este responsabil pentru răpirea lor?” întreabă un știri de
televiziune neîncrezător, iar Bliss se uită cu fața deschisă la banca de camere
pentru a răspunde: „Și dumneavoastră, domnule, sugerați serios că America nu
are o istorie de răpire și ținere de oameni împotriva voinței lor?”
Un zâcâit de acord răsună prin cameră, dar în statul Washington, John
Dawson nu râde în timp ce dobândește câteva analgezice pentru durerea
de cap în creștere și se întoarce către Bumface.
„Ar fi bine să închideți imediat operațiunea de finanțare. Scoate telefoanele
și spune-le băieților să facă o plimbare.”
„Vor dori bani”.
„Dă-le lor. Amintește-le doar că se uită la zece până la cincisprezece
fiecare, dacă vorbesc vreodată.”
„Bine, John.”
„Și spune-i lui Buzzer să nu mai facă colecții.”
„Ar fi mai bine să ridice ce este deja acolo.”
"Ai dreptate. Chiar azi, și cred că mâine. Dar asta este.”
„Sigur”, spune Bumface, apoi se uită la peretele ecranelor de supraveghere.
„Ce zici de toți ?” spune el, arătând către numeroșii pacienți aflați în diferite
stări de recuperare după operație.
„Hei, este un spital caritabil dacă vine cineva să întrebe. Bineînțeles că avem
oameni bolnavi aici.”
— Și cum rămâne cu noile cazuri?
"Câți?"
„Sunt câteva zile la Vancouver astăzi și încă o încărcătură miercurea
sau joia viitoare.”
„Asigură-te că Buzzer le ridică astăzi pe cele două și le îngheață pe restul
până când rezolvăm mizeria”, ordonă Dawson, apoi atinge ecranul televizorului
unde se termină conferința de presă, spunând: „Ar fi bine să te rogi ca nimeni.
sus a văzut asta.”
Cu toate acestea, rugăciunile pot fi prea târziu, iar sunetul strident al unui telefon
îi semnalează lui Dawson că speranțele lui sunt pe cale să se spulbere.
Telefonul lui Mike Phillips a sunat și el și se întoarce spre Bliss cu o expresie

dureroasă, când conferința de presă se desparte.
„Dave. Nu știu cum să vă spun asta, dar tocmai am fost smuls din caz.”
"De ce?"
„Cineva a pus mâna pe aramă în Ottawa.”
„Și putem ghici de unde vine acel rechin”, spune Bliss, cu mintea îndreptată
spre sud.
„Se spune că ei forțează, de asemenea, departamentul de imigrație
canadian pentru a te da afară din țară.”
„Ei bine, evident că am lovit o coardă cu cineva”, râde Bliss sardonic.
„Deși voi fi total nedumerit dacă vor convinge guvernul britanic să nu mă lase să
mă întorc acasă.”
„Poți veni să trăiești cu mine în Franța”, sugerează Daisy, luându-l de mână,
iar Bliss se luminează la idee.
„Sunt surprins că încă mă mai vrei”, spune el, conștient că după patru nopți
petrecute în America de Nord nu s-au apropiat decât de un sărut de noapte bună,
dar strânsoarea ei demonstrează hotărârea ei de a se ține indiferent de
circumstanțe.
O lună de miere prenupțială aceasta se dovedește a fi, crede el, apoi se oprește,
se uită în ochii ei mediteraneeni negri, simte căldura soarelui provensal care radiază
încă din pielea ei măslinie și îi provoacă seriozitatea intențiilor. Dar, având
în vedere că dispariția lui Daphne îi cântărește atât de mult, el dă drumul momentului
și se întoarce către Phillips.
— Nu mă vor opri, Mike. Nu știu ce naiba este jocul lor, dar voi afla – într-un
fel sau altul.”
„Neoficial, Dave”, spune Phillips, verificându-se repede peste umăr, „Voi face
tot ce este necesar pentru a ajuta. Doamne, asta este personal și pentru mine - și
dacă nu le place, își pot umple treaba.”
— Nu vrei să spui asta, Mike.
"Nu chiar. Dar acum că sunt căsătorită cu un milionar, pot mereu
visează să renunț – deși Dumnezeu știe dacă aș putea să suport plictiseala.”
„Asta mă deranjează”, recunoaște Bliss, încă deliberând asupra planurilor sale
de a părăsi forța de a scrie. „Oricum, aș aprecia ajutorul tău. Apropo, ce zici de
duba aia albă a vânzătorului de pește?”
Phillips scutură din cap. „Îmi pare rău, Dave. Oricine ar crede că este un
secret de stat.”
— Nu te pot ajuta, inspector. Nu este înregistrată”, susținuse ofițerul din
Seattle când Phillips a sunat și, în ciuda insistențelor montanului că
văzuse personal vehiculul pe o bandă de supraveghere vamală la graniță, ofițerul se

ținuse de povestea lui. Două ore și o duzină de apeluri, mai târziu, Phillips nu ajunsese mai
departe, deși nimeni nu fusese dispus să explice modul în care unui vehicul înmatriculat
fals îi fusese permis să treacă și să treacă din nou granița.
Cu toate acestea, într-o încăpere de subsol a CIA la trei mii de mile depărtare, la sediul
organizației din Langley, Virginia, ancheta lui Phillips a stârnit ceva furtună și a
declanșat o furtună care capătă putere pe măsură ce se învârte prin țară într-un
anumite instituții pseudo-religioase din statul Washington.
"Domnul. Dawson?” întreabă o voce cu un accent lefuit pe coasta de est

lângă Harvard sau Yale, dacă nu chiar în incinta lor augustă.
„Umm, da, domnule”, răspunde Dawson cu sfială.
— Presupun că te-ai uitat la canalele de știri azi-dimineață?
„Nu, domnule”, încearcă Dawson, dar cel care sună nu îl cumpără și își renunță
accentul în favoarea Brooklynului sau a Bronxului.
„Nu mă minți, idiotule. Ar trebui să fii șeful securității
acolo. Deci spune-mi, ce nenorocitul de ding-dong se întâmplă?”
Acolo îmi merge pensia, crede Dawson, dar probabil că se pierde, oricare ar fi
felul în care sare, așa că optează pentru o tactică de blocare. „Sunt la curent cu
anumite acuzații”, recunoaște el cu înțelepciune, „și fac o anchetă completă, domnule”.
"Bine. Om bun”, spune apelantul, relustruindu-și tonul. „Deci, de ce naiba nu ai

spus asta înainte?”
„Îmi pare rău, domnule, dar era un ofițer subordonat în cameră. A plecat acum.”
"Oh. Dreapta. Ei bine, întoarceți-vă la mine PDQ. Am secretarul de presă al
președintelui despre heinie. Am nevoie de răspunsuri.”
„Da, domnule”, spune Dawson prăbușindu-se pe spate pe scaun, apoi aruncă
telefonul către Bumface, strigând: „Merci, Steve! Curățați locul ăsta blestemat.”
"Asa de. Unde mergem de aici?" îl întreabă Rick Button, odată ce presa are
informații, iar Bliss și Phillips se uită la unison la bărbatul care se dărâmă și își
unesc forțele pentru a spune: „Patul”.
Dar Button încă se luptă. "Nu. Nu până când nu-mi recuperez Trina,” el
insistă, iar Bliss are un nod în gât în timp ce pune un braț reconfortant în
jurul umărului bărbatului.
„De ce să nu o lași pe Daisy să te ducă acasă și să ne lase nouă pentru câteva
ore?” el sugereaza. „Promit că facem tot ce ne stă în putință și vă vom suna în
momentul în care vom avea vești.”
„Nu…” începe Button din nou, dar Daisy intervine, strângându-l de mână și
spunând: „Vino. Te iau”, cu atâta autoritate încât îi permite blând să-l conducă spre
mașina Trinei.
Phillips și omologul său englez îl privesc pe bărbatul zdrobit cum se
îndepărtează neconsolat, iar ofițerul canadian așteaptă până când Rick Button iese
din rază de auz înainte de a se întoarce către Bliss. „Mi-ar plăcea să pot să-l asigur
că va apărea”, spune el, pe tonul său lipsit de optimism. „Deși, în adevăr,
presupun că au trecut doar două zile întregi de când au fost văzuți ultima dată.”
„Pare pentru totdeauna”, oftă Bliss, la fel de pesimist. „Oricum, amândoi știm
că primele douăzeci și patru de ore sunt cele mai importante. Ceea ce îmi
amintește, continuă el, verificându-și ceasul, presupun că ar trebui să-l sun pe Peter
și să văd ce se întâmplă la Londra. Mai devreme a sărit în sus și în jos despre o
slujbă la bancă, deși Dumnezeu știe ce legătură are asta cu sinuciderile.”
Peter Bryan este încă nesigur de vreo legătură însuși când sună Bliss și este supărat
de echipa de jaf pentru că și-a încurcat seara de vineri.
„Nu cred că banda de blag știe ce să facă cu el”, îi spune el cu sinceritate lui
Bliss și explică pe scurt circumstanțele comice ale escapadei ticăloase a lui Joliffe,
înainte de a spune: „Se pare că toți martorii s-au înmuiat. Chiar și fata pe care a jefuit-
o a socotit că l-ar lua acasă ca bunic înlocuitor dacă ar avea ocazia.”
„Oh, asta va scoate Kleenex-ul în cutia juriului”, spune Bliss, iar Bryan este de
acord.
"Destul de. Are la fel de multe șanse să facă timp ca OJ Simpson.”
— Și legătura lui cu sinuciderile este? întrebări Fericire cu nerăbdare

crescândă.
„În cel mai bun caz, Tenuos, Dave”, spune Bryan, explicând că doar fusese
consultat pentru că aparent raiderul octogenar fusese destul de pregătit să-
și explodeze creierul dacă nu i s-ar fi permis să iasă din bancă cu banii. Cu toate
acestea, de la sosirea sa la secția de poliție din Kensington și în urma unui
scurt interviu cu un avocat de asistență juridică, Maurice Joliffe s-a resimțit
complet.
„Oricum”, întreabă Peter Bryan, spălându-se temporar pe mâini de Joliffe,
„Edwards a pus mâna pe tine?”
„Oh, da”, spune Bliss. „Sunt dezamăgit, totuși. Mă așteptam să mă suspende.”
„Nu poate”, râde Bryan. „Dacă te suspendă, nu te poate ordona acasă.”
„Și trebuie să-mi comandă acasă pentru că...?”

„Pentru că americanii calcă greu pe nucșoara ministrului de Interne”.
"Într-adevăr?"
"Oh baiete. Ai făcut-o cum trebuie de data asta. De fapt, ei spun că ambasadorul
britanic la Washington a fost chemat la Departamentul de Stat pentru câteva sfaturi
privind relațiile internaționale de poliție. Se pare că tu și ciuful tău mare ați făcut
caca în supa lor - din nou.
"Din nou?" întrebări Bliss.
„Ei bine, ei par să creadă că poziția lor ipocrită despre sex, băutură, jocuri de
noroc și droguri la conferință nu a fost tocmai cricket.”
„Hah. Mă așteptam la asta, Peter,” chicotește Bliss. „Deși sună de parcă îmi
pasă? Oricum, dacă băieții noștri nu ar fi astfel de Nellies, i-ar da rahat Casei Albe
pentru că au răpit femeile.
„Ei insistă absolut că nu au făcut-o.”
„Cel mai probabil este o tabără de pregătire guvernamentală”, continuă Bliss împreună cu el
urechile închise. „Probabil că antrenează anti-terori ti pentru a putea arunca un
747 în mijlocul Meccai în timpul Hajj-ului pentru a se răzbuna pentru 9/11.”
„Ce te face să crezi că este oficial?”
— Altfel cum ar ști că am fost dat afară din țară înainte?
„Și au știut?”
„Gura mare de la poartă a făcut-o.”
Dawson poate să fi fost beligerant când a avut de-a face cu Bliss la poarta
mănăstirii, dar acum că simte că roțile ies din căruță, se află într-o dilemă.
„Ce naiba o să facem cu ei?” el pledează, ca el și

Bumface le urmărește pe Daphne și Trina pe monitoarele de supraveghere.
Daphne stă, nemișcată, pe marginea patului ei, concentrându-și toată energia pe o
modalitate de a scăpa de necazul ei, în timp ce Trina, într-o cameră separată, doarme cu
sedativul care i-a fost împușcat după ce s-a rupt după recaptură.
Daphne are și ochii închiși, dar este alertă din punct de vedere mental și se
gândește cu atenție la colecția ei bine de romane de Conan Doyle, Christie, Carr și o
mulțime de alți scriitori de mistere, în căutarea scenariilor care implică evadari din
camere sigilate. Dar fiecare complot pe care o evocă necesită o formă de asistență externă
sau o cameră pregătită - altele decât cele care se bazează pe dispozitive neplauzibile,
cum ar fi rozătoarele îmblânzite și hocus-pocus, pe care ea le respinge fără să ia în
considerare.
Ochiul iscusit al camerei de supraveghere creează cel mai mare obstacol în
calea oricărei scheme de evadare. Este un impediment care, evident, nu a existat în epoca
clasicilor, iar ea respinge idee după idee până când, în sfârșit, nu mai rămâne decât cu un
singur scenariu viabil: moartea prefăcută.
Camera este, de asemenea, o sursă de îngrijorare pentru Dawson, a cărui escaladare
anxietatea ajunge la punctul de strigăt.
— Îți dai seama că vom primi o vizită, nu-i așa? spune el, odată ce Bumface a
făcut câteva apeluri. „Și am terminat, omule. Îți spun — am terminat cu un F al naibii de
capital. În momentul în care cineva găsește femeile, suntem nenorociți — și ce zici de Allan?
Ce o să spună?”
„Nimic”, spune Bumface. „Nu va spune nimic. I se pune fundul

linia la fel de mult ca a noastră. Și nu-ți mai face griji pentru femeile naibii.
Sunt două sute de oameni nenorociți aici. Cum vor găsi câteva doamne dacă nu
verifică fiecare cameră?
Dawson înjunghie în mod semnificativ în monitoare. „Tot ce trebuie să facă este
intră aici și uită-te la asta, pentru dragoste.”
„Bine”, spune Bumface, „pot să repar asta”, iar câteva minute mai târziu, ochii
lui Daphne se deschid surprinse. Ceva în mediul ei tocmai s-a schimbat. Sentimentul este
eteric și ea nu poate să-i prindă rădăcina, deși a făcut-o
senzația că a fost ridicată o greutate, iar privirea ei se îndreaptă instinctiv către

camera de supraveghere.
În Vancouver, Bliss caută inspirație într-o cafea mare în cantina secției de

poliție, când Phillips se apropie de el. „Vești bune, Dave. Duba albă s-a întors.”
"De unde ti i?"

„Am sursele mele”, spune el, de parcă ar fi un secret bine păstrat, apoi se
cede. „Ofițerul vamal – cel de la frontieră care a verificat caseta video cu mine – a
văzut-o întorcându-se acum vreo zece minute.
Se pare că apare în majoritatea zilelor.”
"Bine. Deci unde mergem de aici?”
— Ei bine, hai să vorbim puțin cu șoferul, da? spune Phillips ca
își sună camera de control pentru a spune că își ia restul zilei libere.
„Soția mea nu se simte prea bine”, explică el, iar Bliss tachinat „tuttuts” înainte de
a întreba: „Deci cum îl găsim?”
„Nu ar trebui să fie prea dificil”, răspunde Phillips. „Bănuiesc că sunt șanse
mari să cumpere stoc de la flota de traulere de la debarcaderul pescarilor.
Să mergem să vedem.”
Supoziția lui Mike Phillips este corectă – deși în această dimineață nu există
nicio flotă, doar o navă solitară care se îndreaptă spre țărm din zonele de pescuit.
Cu toate acestea, stolma de pescăruși heringi zgomotoși care plutesc așteptați
peste cheiul Vancouver vor fi forțate în cele din urmă să scoată prânzul la
groapa de gunoi a orașului - încărcătura din cala traulerului lui Victor Kelly nu va fi
de niciun interes pentru ei.
La Londra, există o adunare la fel de zgomotoasă în foaierul secției de poliție

Kensington, când Peter Bryan sosește pentru a-l intervieva pe Maurice Joliffe.
Alimentată de speculațiile tânărului funcționar de bancă că banditul de
biciclete părea să aibă la sfârșitul de 80 de ani, sau poate chiar de 90 de ani,
o mulțime de reporteri îl împușcă pe ofițerul de presă pentru informații și îi cere
ocazia de a-l chestiona pe bătrân.
Joliffe este încă în camera de interviu - fără să știe de agitația din

lobby, fără să știe că este deja etichetat peiorativ „Bunicul” și că organizațiile
de știri din întreaga lume își caută corespondenții din Londra pentru informații și
imagini. Într-adevăr, având în vedere gravitatea acuzațiilor, el ar trebui să fie închis în
aripa închisorii din închisoarea Wandsworth, dar nimeni nu vrea să riște să-l transforme
într-un erou popular. Chiar și Wendy Martin, în patul ei de spital, nu se poate abține să
simtă compasiune pentru seniorul suferind care se străduise atât de mult să o ajute
să se ridice în picioare după împușcătură.
„Îmi pare atât de rău, iubito”, repetase bătrânul de câteva ori, aproape de lacrimi.
„Trebuie să fi uitat să pun siguranța.”
Dacă Peter Bryan s-a îndoit de o legătură între Joliffe și erupția de sinucideri în vârstă
atunci când a auzit pentru prima dată de caz, până când a fost informat de
comandantul echipei de tâlhărie, este convins. El este, de asemenea, convins că
echipa de jaf l-a împotrivit cu vechiul tâlhar pentru că își dau seama că este puțin
kilometric în urmărirea penală a pe cineva care probabil va primi mai multă simpatie
publică decât o vedetă pop care face pastile sau un fotbalist beat. Maurice Joliffe pare la
fel de conștient de dilemă, implorând: „Nu mă vei trimite la închisoare la vârsta mea, nu-
i așa?” de îndată ce Peter Bryan pornește reportofonul și începe interviul.
„Ei bine”, răspunde Bryan, încercând să pară convingător, „tâlhăria armată cu o armă
interzisă este o acuzație foarte serioasă”.
„Da, dar i-am spus sincer fetei că nu o voi răni și nu am îndreptat niciodată arma
spre ea – sau către ceilalți.”
— Dar ai împușcat polițistul.
„Nu, nu am făcut”, protestează Joliffe. „A fost un accident. Pistolul înflorit
mi-a căzut din buzunar. I-am spus că îmi pare rău, dar a fost un accident, sincer.”
„Ei bine”, recunoaște Bryan, „nu pare să ai vreo formă anterioară...”
„La naiba, nu am,” întrerupe Joliffe categoric. „Nu am fost niciodată

probleme înainte în viața mea.”
„Atunci de ce să faci asta?”
Gândurile concurente din mintea lui Joliffe îi contorsionează pergamentul slab

se confruntă cu atâta pasiune încât Bryan se trezește întrebându-se dacă există o
altă persoană în interior care se luptă să scape.
„Fă-ți timp”, îl sfătuiește Bryan cu blândețe, îngrijorat că tensiunea va apărea
provoacă un accident vascular cerebral sau un atac de cord, deoarece ochii și fălcile bătrânului
tremură în mișcare nervoasă.
„Ce se va întâmpla dacă îți spun adevărul?” întreabă Joliffe în cele din urmă, în timp
ce se pricepe la situația lui.
„Ei bine, este prima ta condamnare”, recunoaște Bryan, „și ținând cont de vârsta ta și
de faptul că nimeni nu a fost ucis, s-ar putea să primești probațiune, deși nu pot promite
nimic.”
Vârtejul de nehotărâre continuă să bântuie fața lui Joliffe, iar Peter Bryan se
așează pe spate pentru a elimina presiunea de pe bărbatul în vârstă. Dar Joliffe a fost tulburat
de aproape o săptămână și se agită în nehotărâre un minut înainte de a se hotărî să
mărturisească.
„Toată viața mi-am dorit să las ceva pentru copii”, începe el
a explica. „Și nu suficient pentru înmormântarea mea. Întotdeauna am avut slujbe -
am muncit al naibii de greu pentru a pune o crustă pe masă. Dar nu există niciodată
suficient pentru a pune pe cineva. Apoi ajung la pensie pentru limită de vârstă și cu greu
plătește chiria înflorită.”
„Ei bine, zece mii nu ar face o mare diferență”, sugerează Bryan.
Cu toate acestea, cele zece mii de lire sterline cerute de Joliffe când a jefuit
banca nu erau decât o fracțiune din obiectivul său real. Cu toate acestea, el este reticent în a-
și recunoaște adevăratul motiv fără un anumit grad de asigurare și se uită la Bryan
pentru confirmare. — Nu mă vor trimite la închisoare, nu-i așa?
Bryan își deschide larg mâinile și își declină responsabilitatea în timp ce răspunde:
„Poate că nu. S-ar putea să primești o amendă.”
„Oh, asta nu contează”, râde Joliffe. „Îmi permit acum.”
— Nu te gândești să folosești cele zece mii de lire pe care le-ai scos de la bancă, nu?
întreabă în grabă Bryan.
„Nu, desigur că nu”, spune Joliffe. „Sunt milionar. De ce aș face asta?"
„Un milionar?” îl întreabă pe detectiv, cercetându-l pe bătrânul bătut

și încep să mă întreb dacă Legea privind sănătatea mintală ar putea fi mai
potrivită decât Legea furtului.
„Oh, da”, continuă Joliffe, hotărând în cele din urmă să devină curat și are
o notă triumfală în voce în timp ce anunță: „Desigur, voi primi doar cinci milioane
acum în loc de zece. Ha, ce înseamnă cinci milioane când ai îmbogățit-o?”
Peter Bryan îl privește sceptic pe bătrân, întrebându-se dacă este

momentul potrivit să-l cheme pe psihiatru, dar el optează pentru o ultimă întrebare.
„Ce cinci milioane?” el intreaba. — Ai încercat să furi doar zece mii. Ar trebui să faci
câteva sute de bănci pentru a obține atât de mult.”
După o clipă de ezitare, Joliffe își lasă garda jos și fața i se luminează
în timp ce explică: „Luni noaptea trecută era târziu când am primit apelul. Au
dispărut zece. Mă uitam doar la știri – mă gândeam să mă predau – și m-am gândit:
„Cine naiba poate fi acela în acest moment?” Ei bine, era un yank – cel puțin
suna ca un yank, deși presupun că era canadian. Ei bine, nu o să crezi
asta, dar te uiți la tipul care a câștigat loteria națională canadiană. Toate cele
zece milioane”.
"Ce?"
„Da. E adevărat. Am câștigat lotul. După ce s-a luptat prin viață, a salvat o
puțin aici și puțin acolo, plecând fără să las un ou mic cuib, iată-mă – un om
bogat.”
„Atunci de ce naiba jefuiești bănci?” întreabă Bryan neîncrezător.
„Brocrație”, explică succint Joliffe. „Vedeți, modul în care funcționează este
că trebuie să plătesc... cum a numit-o?... o „garanțiune” sau așa ceva înainte de a-
mi putea trimite câștigurile din Canada. De aceea i-am spus fetei de la bancă că
o voi plăti înapoi săptămâna viitoare cu dobândă. Nu mințeam, sincer.”
Peter Bryan petrece câteva secunde digerând informațiile. Ceva miroase, dar
ofițerul nu este sigur dacă este vorba de bătrânul transpirat din fața lui sau de
povestea pe care o spune.
„De ce nu i-ai explicat asta directorului băncii și ai cerut o
împrumut?" întreabă detectivul.
„Nu am putut”, spune bătrânul în timp ce îl trage pe Bryan mai aproape cu un osos
deget și îi șoptește într-o conspirație. „Vedeți, nu este strict cușer.” Apoi,
cu un ochi atent la camera video, Joliffe continuă să elucideze: „Pentru că nu
sunt cetățean canadian, există o problemă cu taxele. Și dacă ar afla cine sunt, ei
bine, fiscalul înflorit de acolo ar câștiga jumătate din câștigurile înflorite.
„Îți dai seama că nu trebuie să spui nimănui că ai câștigat asta.”

cel care suna târziu în noapte avertizase, după ce explicase în detaliu
situația fiscală, iar Maurice acceptase repede. „Nu, bineînțeles că nu o voi face.
Încrucișează-mă inima înflorită.”
„Vezi tu”, continuă Joliffe către Bryan, „I-am promis că nu voi spune
nimic, pentru că era îngrijorat că am putea ajunge amândoi la închisoare pentru
a plăti taxele. Dar guvernarea înfloritoare a avut sătura de mine de-a lungul anilor
și am fost supărată dacă voiam să le dau cinci milioane de dolari - asta e... ei bine,
asta e mult aluat. Nu a vrut să îmi asum riscul. — Nu doar pentru cinci milioane,
spuse el. 'Cinci milioane?' Am spus. — Trebuie să glumești, fiule.
Dacă l-aș câștiga, ar trebui să-l am. Este al meu, nu-i așa? — Oh, ai câștigat totul bine,
spuse el. „Nu există nicio îndoială”.
„Cinci milioane de dolari?” respiră Bryan.
"Nu. Cinci milioane wuz taxa. Câștigasem zece în total, dar nu am vrut
risc să-l bag în necazuri, nu? Joliffe continuă să explice lui Peter Bryan. „Vreau
să spun – părea un tânăr atât de drăguț. Și îi auzeam pe ceilalți în fundal. Toți
sunt atât de fericiți pentru mine - aplaudând și strigând, au fost.”
Poate că ar fi durat mai mult de optzeci de ani, dar omulețul care a făcut-o
crescut în mahalalele din jurul șantierelor navale ale Londrei câștigase în
sfârșit ceva și se oprește în timp ce fața i se încălzește la amintirea uralelor și
aplauzelor.
„Bravo, Maurice”, strigau ei la telefon. „Ești un om bogat, Maurice”, continuă
el râzând, adăugând: „Bănuiesc că va trebui să mă mulțumesc cu cele cinci
milioane. Mă aștept că mă va vedea bine.”
În mintea lui Peter Bryan îi sună alarma de câteva minute – din momentul în
care ochii bătrânului s-au luminat pentru a anunța că este milionar – iar detectivul
întreabă: „Deci, când ai cumpărat biletul, Maurice?”
„Este cel mai ciudat lucru”, răspunde Joliffe râzând. „Nu mi-am amintit
să l-am cumpărat deloc, dar au primit toate informațiile corect, așa că trebuie să fi
făcut.”
„Și ce informații erau exact asta ?” întreabă Bryan, știind acum
că ziua care începuse prost pentru Joliffe era pe cale să se înrăută ească —
mult mai rău.
„Numele, adresa și numărul de telefon...” începe el, apoi ceva în tonul întrebării
lui Bryan îl avertizează asupra unei probleme. "Ce?" întreabă el uitându-se
la detectiv și l-a găsit pe Peter Bryan clătinând cu tristețe din cap.

„Maurice, asta este informațiile care sunt listate în agenda telefonică?”
„Presupun că da. De ce?"
OceanofPDF.com
paisprezece capitol
Până vineri amiază, există puține semne că stratul de nori lăsat în urmă de
depresia de joi se va rupe vreodată. Și în timp ce Bliss și Phillips stau în căldura
umedă a unui restaurant de pește de pe chei, detectivul englez se întreabă dacă
va înceta vreodată ploaia.
„Abia văd nimic”, spune el, ștergând o fereastră din condens cu un
șervețel și uitându-se peste portul învăluit de ceață.
Dar sunt puține de văzut, în afară de un autobuz de apă fantomatic care se
estompează în și din ceață în timp ce alunecă spre și dinspre insulele care alcătuiesc
arhipelagul Vancouver.
„Acum știu cum se simte Rick”, continuă el în timp ce se uită la farfuria cu
eglefin și chipsuri din fața lui. „Pur și simplu nu pare să mâncăm în timp ce nu știm ce
se întâmplă cu Daphne și cu soția săracului”.
„Dar ce ai de gând să faci?” întreabă Phillips, știind că nu trebuie să adauge:
„Dacă femeile nu apar niciodată”.
Bliss termină propoziția în minte. „Nu pot să merg acasă să mă prefac că
nu a existat”, răspunde el, apoi își lasă jos tacâmurile pentru a se uita pe fereastră
în întuneric. „De fapt, nu văd cum voi reuși vreodată să plec. Voi fi ca acel câine din
Scoția care nu a părăsit mormântul stăpânului său.
Cum se numea — câine Greyfriars sau așa ceva? Hah! Este potrivit, nu-i așa?
Greyfriars — o mănăstire.”
„Deci care sunt planurile tale?” insistă Phillips.
„Mă întorc acolo, desigur”, spune Bliss hotărât. „Voi tabăra în pragul lor
însângerat, dacă va trebui, și voi face o blestemată atât de blestemată încât vor
trebui să-mi dea niște răspunsuri.”
„Dave, nu poți vorbi serios. Chiar te vor arunca în închisoare.”
„Numai dacă mă prind”, declară el, aproape ca și cum ar plănui așa. „Oricum,
asta le va da o durere de cap și mai mare. Vă puteți imagina ce distracție se va distra
presa britanică cu asta?”
„Presupunând că americanii recunosc că ești acolo”, spune Phillips pe un
ton de rău augur, în timp ce Bliss zărește proba albă a unei nave care iese din ceață.
„Este o barcă de pescuit?” întreabă, ridicând furculița și înjunghiând în

ambarcațiuni emergente cu el. Dar, în timp ce Phillips strabește ochii prin ceață,
barca se transformă într-un crucișător elegant și el respinge balonul de un milion
de dolari dintr-o privire.
„Nu, nu decât dacă un frigider plin cu caviar și stridii contează ca captură.”
„Locul acela trebuie să fie destul de greu”, continuă Bliss, incapabil să-și țină
mintea de la presupusa mănăstire.
— Ești absolut sigur că sunt acolo?
„Mi-aș miza pensia pe asta”, spune Bliss, în timp ce o altă barcă trece cu prudență
prin ceață.
"Uite. Este un trauler”, spune Phillips, atrăgând ochii lui Bliss către vasul gros al lui
Kelly în timp ce se apropie de chei.
„Oh, da”, spune Bliss și, în timp ce nava de pescuit de șaptezeci de picioare nu are
nicio semnificație specială pentru el, fără altceva asupra căruia să se concentreze în
întuneric, el urmărește barca manevrând lângă locul unde un inspector de la
departamentul de pescuit așteaptă să examineze transport slab.
— Cum te-ai descurcat, Vince? sună inspectorul vesel ca Kelly
își leagă liniile și oprește motoarele.
„În principal mâncare pentru pisici”, mormăie căpitanul, trecându-și mâna peste o
jumătate de duzină de căzi de plastic încărcate cu pești de pe puntea pupa. „Vor mai
trece câteva săptămâni până să vină sockeye – dacă vor intra.”
„Capetele de ouă prevăd o cursă bună anul acesta”, spune inspectorul.
trecându-și repede ochii peste sortimentul pestriț din căzi în timp ce îl culegea cu
puțin interes. Dar este o poveste pe care comandantul a mai auzit-o.
„O să cred când o voi vedea.”
„Așteaptă doar”, râde inspectorul peste umăr, în timp ce se întoarce spre
adăpostul unei cafenele de lângă port.
O dubiță Ford albă, condusă încet de-a lungul cheiului, îi atrage atenția lui
Phillips, iar el doar spune: „Hei, Dave, acesta ar putea fi el”, când telefonul lui îl întrerupe.
— Este pentru tine, Dave, spune el, trecând peste el fără să-și ia ochii de la dubă.
„Dave”, strigă Peter Bryan de la Londra, cu vocea încântată. „Cred că am

reușit să se sinucidă și are o legătură cu Canada.”
"Într-adevăr?"
„Se oprește la traulerul ăla”, spune Phillips, cu ochii ațintiți la duba lui Buzzer.
„Dar nu pot vedea plăcile de aici.”
„Da. Nu veți crede niciodată ce sa întâmplat cu ei”, continuă Bryan și este pe cale
să-i explice lui Bliss modul de operare când Phillips începe să se ridice.
„Dave”, spune Phillips, apucându-și haina de ploaie și îndreptându-se spre ușă,

„Se întâmplă ceva amuzant.”
"Ce? Stai – stai”, spune Bliss, vorbind cu ambii bărbați în același timp, apoi
strigă: „Te sun înapoi!” în telefon și pleacă după Phillips.
Dar detectivii sunt prea târziu. Furgoneta albă a lui Buzzer trage deja
departe de chei în timp ce ies din restaurant și sprintează spre trauler, lăsându-
i cu privirea unui membru al echipajului care se grăbește înapoi la bord și cu
vederea tăvilor de pește încă pe punte.
"Ce s-a întâmplat?" întreabă Bliss pe nerăsuflate în timp ce urmăresc vehiculul
care pleacă și văd clar că poartă placa de înmatriculare cunoscută de la Washington.
„Hai”, îl îndeamnă Phillips, trăgându-l pe Bliss către BMW-ul său din capătul
îndepărtat al cheiului, dar nu au nicio șansă să prindă vehiculul care fuge și Bliss se
oprește, cerându-i: „Ce naiba ai văzut, Mike?”
„Erau trei”, începe el, apoi explică repede că bărbații, toți îmbrăcați în
impermeabile luminiscente, veniseră la țărm de pe trauler și el urmărea,
așteptându-se să înceapă să încarce tăvile cu pește în duba Ford. Unul dintre
bărbați, cel mai înalt dintre cei trei, deschisese ușile din spate ale dubei, în timp ce
ceilalți doi stăteau înapoi, apoi primul bărbat se uitase repede înainte de a-i introduce
pe cei doi bărbați înăuntru. „Abia începusem să mă întreb la ce se jucau”, continuă
Phillips, „când tipul de pe chei a trântit ușa și duba a decolat”.
— Cu ceilalți încă înăuntru?

"Da."
„Trafic”, presupune imediat Bliss, obținând un semn de acord
de la Mountie. „Au un nervi”, spune Phillips. „Aducerea la mal chiar sub nasul
nostru în mijlocul zilei.”
„Dar de ce aici?” Bliss se întreabă, deși Phillips știe răspunsul la asta.
„Nu ar risca să-i arunce la sud de graniță. Paza de Coastă a SUA este foarte
fierbinte.”
"Bine. Deci ce facem?" îl întreabă pe Bliss, știind că este departe de propriul lui
patch.
„Chiar ar trebui să-l spun”, admite Phillips, dar pune la îndoială înțelepciunea
de a face asta, având în vedere că mințise în legătură cu boala soției sale.
„Am putea oricând să încercăm să-i îndreptăm la graniță”, sugerează Bliss,
și sunt pe punctul de a pleca când apare Daisy.
„Ce mai face Rick?” întreabă ei la unison.
„Doarme ca bebelușul”, spune Daisy, deși nu menționează
că ea îi împroșcase ceaiul cu o tabletă de dormit.
Soția lui Rick Button a fost, de asemenea, uimită de un soporific și a dormit

profund de când a fost capturată în seara precedentă. Se trezește la mijlocul după-
amiezii cu o gură de vată și stomacul gol, dar, spre deosebire de Daphne, nu are nicio
bănuială că camera de supraveghere ar putea fi nefuncțională și își petrece câteva
minute sărind în sus și în jos în fața ei, strigând: „Hei! Lasă-mă să ies... mi-e foame!”
și „Unde este prietenul meu?”
„Oh, pentru Dumnezeu”, mormăie Dawson când aude picioarele femeii.
bătând peste cap și strigătele ei răsunând pe coridoare. Dar fără cameră, este orb
la ceea ce se întâmplă.
„Steve – Steve! Oprește-o, pentru numele lui Dumnezeu!” strigă el isteric în timp
ce dă mai multe analgezice. Durerea de cap indusă de stres, care l-a înnebunit de la
dezvăluirea televizată a lui Bliss, a atins punctul de strigăt și este pe cale să fie exacerbată
de sunetul strident al liniei fierbinți de la poarta principală.
„Am câțiva vizitatori oficiali care cer intrarea”, paznicul
îi spune când răspunde.
„La naiba”, respiră el, simțind că ziua lui se îndreaptă spre sud mai repede decât
stocul într-o mină de aur dubioasă. "Oficial?" se întreabă el.
„Tipuri de sediu”.
„Bine, oprește-le. Voi fi acolo, spune el, apoi se întoarce spre Bumface. „Nu-
mi pasă de ce este nevoie, dar ai face bine să taci acele femei.”
„Corect, John.”
— Și ține-l pe Allan departe de vedere.
"Bine."
„Steve”, spune Dawson, sunându-l înapoi cu o privire de avertizare. "Face

frumos - bine? Nu ai nevoie de o crimă pe lângă orice altceva.”
Cei doi bărbați din afara porții nu îi sunt familiari lui Dawson, deși Bliss i-ar recunoaște
instantaneu. Este Brush-head și tovarășul lui musculos – cei grei care l-au avertizat
pentru prima dată după încercarea sa eșuată de a asalta mănăstirea miercuri seara.
Martin Montague, alias Brush-head, este șeful stației CIA din Seul – chiar dacă
permisul său de securitate la ambasada din capitala coreeană spune că este un secretar
de presă – și nu numai că este departe de patch-uri, dar este, de asemenea ieșit din rând
în a cere intrarea în feudul lui Dawson.
"Ce vrei?" întreabă Dawson, odată ce le-a trecut cu privirea
documente de identificare.
„Răspunsuri, domnule Dawson”, spune Montague, pornind înainte, dar Dawson
rămâne în picioare și clătină din cap, cerând: „Cine v-a autorizat să veniți aici?”
„Nu am nevoie de autoritate...” începe Montague, iar partenerul său face un

pas puternic în sprijin. Dar Dawson are o gorilă în uniformă cu o mitralieră în propria
echipă și refuză să se clinteze.
„Acest loc este interzis tuturor, cu excepția celor autorizați în mod special
agenți”, continuă Dawson cu fermitate, dar Montague refuză să se lase speriat.
„Ascultă, ticălosule”, scuipă el, „nu sunt interesat de tine și de copilăria ta.
jocuri, dar când mă călci pe degete, îmi ceri necazuri.”
„Ar fi bine să vă consultați cu regizorul”, sugerează Dawson cu un anumit
grad de finalitate.
„Nu verific cu nimeni”, răspunde Montague, făcându-se fizic și împingându-l pe
Dawson deoparte.
Dar un al doilea gardian i-a venit în ajutorul lui Dawson, iar Montague se
trezește în fața finalului plin de răutate al unei mitraliere.
„Dă-i drumul, nebunule”, se încruntă Montague în timp ce continuă să meargă. „Vom folosi
biroul dumneavoastră, domnule Dawson, continuă el, acum pe scaunul șoferului,
iar Dawson îi face semn gardianului să-și coboare arma.
„Și pune pe cineva să trimită cafea și gogoși; acest lucru poate dura ceva timp."
Bliss și Phillips zboară de când furgoneta albă s-a strecurat de sub ei pe malul
portului și, conform contactului lui Phillips din serviciul vamal, și-au bătut cariera
până la punctul de trecere a frontierei de la sud de Vancouver.
„Probabil că s-a oprit în altă parte”, sugerează ofițerul Cranley

se uită înapoi pe autostradă spre Vancouver. „Cu siguranță nu a trecut înapoi în
State.”
„Mulțumesc, Roger”, spune Phillips, adăugând încrezător: „Rămâneți. Cred că
vom avea niște clienți pentru tine.”
„Ce-i cu pula de la Scotland Yard?” întreabă șeful CIA Montague odată ce el și

Dawson sunt în camera de supraveghere. „Cine i-a alimentat cazanul?”
„Dumnezeu știe”, spune Dawson, urmărind cu atenție gorila lui Montague,
care încă nu mormăie. Mintea lui suprasolicitată se învârte și mai tare în timp ce
încearcă să descopere ce motive și conexiuni ar putea avea bărbații.
„Deci... care este scorul cu aceste femei pe care le caută? Pare să creadă că
sunt aici.”
„Nu am văzut nicio femeie”, răspunde Dawson, hotărând că e cel mai bun
opțiunea este să-și țină cărțile departe de masă cât mai mult posibil.
„Oh, haide, Dawson. Polițistul ăla își pune fundul pe fir să intre aici și apoi iese
public. Trebuie să știe ceva.”
Dawson se așează pe spate și se uită la mâna lui înainte de a arunca câteva
cărți mici. „Consider că e cam prost. Îi place să-și trage gura.”
Experiența de 20 de ani de a se ocupa de escroci, dealeri duble și
gerrymanderers politici îl avertizează pe Montague că Dawson minte, dar el dă
drumul și preia o altă temă.
„Deci, ce faci aici?”
„Este neoficial.”
„Nu începe din nou prostiile astea. Ar trebui să fim de aceeași parte -
tine minte? Suntem în aceeași trupă de cercetăși.”
„Cercetare”, este tot ce va admite Dawson, simțind că nu își poate permite
jucați un joc liber, întrebând: „Oricum, care este interesul tău?”
„Nu vreau să fiu nevoit să trag de rang”, începe Montague, părând
înțelegător față de situația dificilă a lui Dawson, dând în același timp perfect clar că
nu este. „Dar pot să pun întrebările. Bine?"
Dawson își dă ochii peste cap și, din neatenție, îi atrage atenția lui Montague
banca de ecrane de supraveghere. Dându-și seama de greșeala sa, lovește un comutator.
„Asta este clasificat”, spune el în timp ce monitoarele se golesc.
Montague îl privește cu înverșunare. — Porniți din nou ecranele alea, domnule Dawson,
sau vă voi bate fundul pentru insubordonare.
Dawson ezită o fracțiune de secundă, încercând să obțină o citire din mâna lui
Montague, dar bărbatul în vârstă știe unde se află și strigă: „Porniți-le!”
Dawson sare în timp ce cuvintele îi trec prin craniul dureros. Știe că Montague are o
mână puternică, așa că blufează. „Îmi pare rău, nu pot face. Au o întârziere – securitate.”
„Porniți-le acum!!” țipă Montague și gorila lui începe

slăbește-i umerii. „Porniți-le sau vă eliberez de datorie.”
Dawson sta la tarabe. " i-am spus. Ai nevoie de autorizație specială.”
Dar Montague deține cel puțin un as. „Bine, dă-mi telefonul. Cine este directorul tău?”
„Nu cred…” începe Dawson, așa că Montague îi oferă o opțiune.

— Atunci dă-mi niște hârtie.
Lui Montague îi iau doar câteva secunde să mâzgălească câteva cuvinte, apoi el
dă hârtia înapoi, spunând: „Iată. O autorizație semnată în mod corespunzător de un
șef de stație. Acum porniți acele ecrane sau începeți să împachetați.”
Dawson pliuri și imagini ale diferitelor clădiri, camere de spital și
coridoarele reapar încet.
Montague îi face cu mâna prietenului său să se retragă și apoi își lasă tonul
în conciliere. „Vezi, nu a fost atât de dificil”, spune el în timp ce scanează ecranele și
trece de la o cameră la alta până când este aparent mulțumit, apoi se concentrează
asupra unui număr de bărbați asiatici care joacă mah-jongg într-o cameră de zi. — Acum,
care este povestea aici, John? vrea sa stie.
„Ți-am spus – este un centru de cercetare.”
„Ei bine, lasă-mă să-ți spun ce mă deranjează, John”, continuă Montague,
arătând clar că și-a făcut niște teme. „Sunt în Boy Scouts de când Jimmy Carter a făcut
curățenie în ’77 – îți amintești, după ce Firma a devenit necinstită și a zguduit de la catastrofă
la dezastru și înapoi.
Hah! „CIA – Clovni în America”, ne spuneau ei. Să recunoaștem, am fost o glumă, John.
Adică, a existat Golful Porcilor, Watergate, Chile, Columbia, Iran - lichidând oamenii
nepotriviți, susținând partea greșită.
Numiți, l-am dat peste cap. Deci, când aud zvonuri de la prietenii mei
China și Coreea că jucăm murdar din nou, vreau să știu ce se întâmplă.”
Dawson ascultă, dar nu vorbește. „Aici mă ocup doar de securitate”,

susține el, dar Montague nu este atent și îl oprește cu o mână înainte de a arăta
către jucătorii de mah-jongg.
„Poate că ar trebui să- i întreb ce caută aici.”
„Nu poți…” începe Dawson, dar expresia lui Montague spune că poate
- si voi.
O procesiune de o mie de dube albe a trecut încet pe lângă Bliss și Phillips la

punctul de trecere a frontierei Pacific Highway încă de la ora prânzului, sau așa
i se pare lui Bliss. „Este atât de frustrant”, spune el, simțind că este aproape de
femei, dar se pare că nu poate face nimic pentru a le găsi. „Este neputința
totală, Mike”, continuă el cu furie din ce în ce mai mare. „Trebuie să fie ca și
cum ai avea cancer – știind al naibii de bine că este acolo undeva, crește, devine din
ce în ce mai mare, te mănâncă de viu – și tot ce vrei să faci este să iei un cuțit și să-
l smulgi. Dar nu poți. Tot ce poți face este să arăți un zâmbet și să te prefaci că
nu ești speriat.”
„Știu ce vrei să spui”, recunoaște Phillips.
„Sper doar că nu am întârziat…” începe Bliss și i se amintește că nu și-a sunat
ginerele pentru știri despre cazurile de sinucidere. "La naiba! Am uitat să-l sun pe
Peter”, gândește el, dar se apropie de miezul nopții în Anglia, așa că îi dă drumul.
„O să-l sun dimineață.”
„Încă nu știu ce plănuiești”, spune Phillips, devenind din ce în ce mai
neliniștit de hotărârea lui Bliss de a se întoarce și de a se infiltra în mănăstire.
Dar Bliss nu are intenția de a compromite poziția omologului său în

RCMP prin implicarea lui în planul său. — Nu-ți face griji, Mike. O să fiu bine”, se
aventurează el, pe un ton pe care speră că este lini titor.
„Doar că nu văd cum te vei întoarce fără viză.”
Bliss are un plan și pentru asta, deși se bazează pe Daisy pentru a-i oferi
mijloacele și ar fi ușurat să știe că franțuzoaica a închiriat o Toyota și conduce
spre sud pe Pacific Highway pentru a se întâlni cu el.
Chiar în fața lui Daisy, deși pierdută în miasma de ceață și stropirea drumului, se află
o dubă albă cu o plăcuță de înmatriculare dubioasă. Buzzer și tovarășul lui se apropie de
SUA și de acasă și își au mintea îndreptată spre un weekend relaxant în bar - deși, de
când Bliss a trecut miercuri seara de porțile dinaintea lor, stabilimentul a fost
tensionat cu zvonuri.
„Încă cred că știi ce se întâmplă”, spune Reggie, apăsând pe Buzzer pentru
informații în timp ce se apropie de graniță, dar este o melodie pe care a cântat-o
toată ziua și șoferul oftă plictisit.
— Odihnește-te, Reg. Ți-am spus: nu știu ce se întâmplă. Si asta e
foarte bine cu mine. Ei plătesc doar pentru mâinile mele, nu pentru cap.”
„Ei bine, ceva se întâmplă, asta e sigur.”
— De cât timp ești în serviciu, Reggie?
„Doi ani și puțin.”
„Dumnezeu știe de ce îl numesc „serviciu secret” cu oameni ca tine”, pufnește
Buzzer în timp ce încetinesc să iasă din Canada. „Nici măcar nu poți să te lași fără să
vorbești despre asta.”
Granița este la doar o sută de metri în fața lor, iar Buzzer are piciorul pregătit pe
accelerație, știind că va trece prin punctul de control cu un val prietenesc.
„Ce naiba...” spune el când un ofițer vamal canadian în uniformă

iese în fața lui. „Părăsim țara ta nenorocită, nebun”, mormăie el pe sub răsuflarea în
timp ce este forțat să încetinească, apoi se întoarce către Reggie.
— Lasă-mi să vorbești, nu?
„Pa apoartele dumneavoastră, vă rog, domnilor”, cere Roger Cranley, în rolul lui Bliss
iar Phillips se strecoară din mașina lor parcată și începe să se mute.
„CIA”, spune Buzzer, trecând în liniște o carte de identitate sub nasul vameșului,
fără a scoate vehiculul din viteză.
„Doar opriți vehiculul, domnule”, ordonă Cranley.
"Ce vrei?" întreabă Buzzer, coborând în neutru și pompând iritabil accelerația.
„Vreau să vorbesc cu tine…” începe Cranley, dar Buzzer se îndreaptă din nou în viteză
și se îndreaptă cu pași pași înainte.
„Îmi pare rău”, spune el, clătinând din cap. "Nu se poate. Sunt într-o
treabă oficială.”
"Am spus stop!" țipă Cranley, iar Mike Phillips începe să slăbească pistolul din
tocul de pe umăr și să se îndrepte înainte în sprijinul ofițerului neînarmat, în timp ce
vehiculul continuă să se târască.
„Uite,” spune Buzzer, fără să încerce să se oprească și fără să dea niciun indiciu despre
intenția lui de a face acest lucru, „nu ai dreptul să te amesteci cu acest vehicul. Este
proprietatea guvernului Statelor Unite.”
„Nu mă amestec. Ești încă în Canada și îți spun să te oprești.”
Buzzer începe să ridice geamul și se gândește să trântească cu piciorul

la podea când Phillips sare înainte și-i înfige arma în fața americanului. "Politie!
Oprește-te sau trag.”
Buzzer se oprește, dar își ia telefonul mobil și începe să sune. Bliss intră în grabă, deschide
ușa pasagerului, trece mâna pe lângă un Reggie uluit și smulge telefonul din mâna lui Buzzer.
„Ieși afară”, ordonă Phillips, cu arma încă înfiptă în fața lui Buzzer.
Deși șoferul începe să coboare, el încă se bazează pe ecuson pentru protecție.
„Domnule, faci o mare greșeală”, spune el. „Interfer

cu o operațiune CIA este o infracțiune.”
„Nu în Canada, nu este”, spune Phillips. „Acum deschide ușile din spate pentru acest
ofițer, te rog.”
„Nu ai dreptul să faci asta”, protestează Buzzer. „Aceasta este proprietatea
guvernului. Vă cer să sunați pe consulul american. Îmi cunosc drepturile.”
„Glumești”, spune Phillips. „Deschide ușile sau le vom deschide.”
— Ești foarte departe, domnule. Nu intru în țară, eu plec,” Buzzer încă răzvrătește
în timp ce Bliss face un pas înainte și îi smulge cheile vehiculului din mână.
„Cred că protestează prea mult”, mormăie ofițerul britanic în timp ce îl conduce pe

Cranley în spate și începe să descuie ușa.
„Nu ai dreptul să-mi percheziționați vehiculul”, strigă Buzzer.
„Acolo greșești”, spune Phillips, ținând în continuare bărbații sub amenințarea
armei. „Acest vehicul nu este înmatriculat legal. Așa că presupunem că a fost furat – cu
excepția cazului în care puteți dovedi contrariul.”
" i-am spus. Este un vehicul guvernamental.”
„Nu guvernul nostru ”, spune Phillips, „și acesta este singurul guvern pe care eu
Răspundeți la, indiferent dacă vă place sau nu.”
„Somon”, gândește Cranley, în timp ce ușile deschise scot la iveală un oțel adânc
recipient umplut cu pește mort.
„Doar somon”, răsună Bliss dezamăgită.
„De unde ai luat astea?” întreabă Cranley, strigându-l pe șofer și

perechea lui, dar niciunul nu răspunde.
„Probabil că le-au luat de la un alt trauler din Vancouver”, sugerează Bliss.
„Nu”, spune Cranley. — Pierzi ideea. Aceștia sunt somonii de Atlantic .”
"Asa de?"
„Ei bine, aceasta este coasta Pacificului. Singurii somon de Atlantic de aici sunt din
fermele piscicole, nu de la un trauler. Oricum, au fost înghețate. Uită-te la ochii lor.”
Bliss se uită în ochii plictisiți afundați ai somonului și nu găsește nicio

amintire despre viață. „Hai, dă-mi o mână de ajutor”, spune el în timp ce începe să
scoată deoparte peștele moale. „Ar trebui să fie doi bărbați aici pe undeva.”
OceanofPDF.com
cincisprezece capitol
„Așadar, domnule”, spune șeful stației Montague, de parcă i-ar oferi o alegere juniorului,
„ești gata să-mi arăți acest loc sau ce?”
„Mai bine verific…” începe Dawson, întinzând mâna către telefon pentru a-l
contacta pe Bumface.
Trei zile de dezastre instigate de subordonatul său au părăsit Dawson
se tem de competența bărbatului în a trata cu Spotty Dick, Trina și Daphne și își
dorește cu disperare o liniște înainte de a se aventura.
Dar Montague se grăbește și se ridică repede. "Bine atunci. Îmi voi găsi singur drumul.”
Dawson scăpa telefonul și se află într-o clipită la ușă, cerând o garanție. „Acesta
este un ordin, nu?”
— Da, domnule Dawson, acesta este un ordin. Acum dă-te din drum.”
Allan Wallace este altcineva aflat în mișcare, dar, spre deosebire de Montague, nu are nicio
opțiune.
„Veți fi suficient de în siguranță aici dacă țineți gura închisă”, îl avertizează Bumface
pe fostul său partener, în timp ce îl conduce într-o casă dărăpănată de pe terenul clădirii
și scoate o pereche de cătușe.
„Atenție la încheietura mâinii!” urlă omul rănit la vederea mânacilor.
„Ce ai de gând să faci cu femeile?” cere el în timp ce Bumface îl prinde pe o conductă
de apă de oțel.
„Ești prea moale – asta e problema ta, ticălosule. Chiar nu credeai că îi vei scoate
de aici, nu-i așa?
„Dacă atingi...” începe Wallace, dar Bumface îl oprește. "Nu vă faceți griji,
Allan, rânjește el. „Eu și John vom avea grijă de ei.”
„Încă nu mi-ai spus despre ce este vorba în acest loc”, îl îndeamnă Montague în
timp ce Dawson îl face tur, împreună cu partenerul său musculos, prin sălile de
operație și de recuperare care nu ar fi deplasate într-o clinică elegantă din New York.
„După cum am spus, mă ocup doar de securitate”, susține Dawson, ferindu-
se bine de zonele ocupate de pacienți. „Tot ceea ce știu este că este cam sensibil.”
— Hai, Dawson. Ai o răceală urâtă sau așa ceva? Am simțit mirosul acestui
loc peste tot în Seul. Informația mea este că oamenii fac coadă pentru a intra aici. Ce
oferi — nemurire sau ceva de genul?
„Nu mi-au spus”.

"Ei?" îl întreabă pe Montague. „Poate că vorbesc cu persoana greșită.
Poate ar trebui să vorbesc cu ei, oricine ar fi ei .
Dawson trage ascuțit și cântă la atu. „Uite, domnule, am pus deja
cariera mea pe linie, lăsându-te să intri. Fac tot ce pot aici — îți arăt în jur.
Vreau să vezi singur că acesta nu este Roswell.
Nu vei găsi bărbați verzi sau farfurii zburătoare. Dar dacă vreunul din membri ai personalului
știa că am încălcat protocolul...” se oprește pentru a-și lăsa cuvintele să se așeze, adăugând.
„Ei bine, sunt sigur că înțelegi.”
Sprâncenele ridicate ale lui Montague sugerează altceva, dar el nu insistă. "Bine.
Dar ai face bine să fii egal cu mine, domnule, pentru că locul ăsta încă pute în acest
moment. Iar polițistul ăla care crede că ai femeile lui aici îi miroase.
„Nu știu care este problema lui”, batjocorește Dawson în timp ce continuă turul
pe lângă laboratoare și camere de radiografie. „Ce naiba am face cu ei?”
„Asta este ceea ce aș vrea să știu”, se plânge Montague. "Exact ce
ai face cu femeile de aici?”
Bumface știe ce ar face cu Trina și Daphne, cu mâna liberă, dar a fost forțat să
le pună înapoi în aceeași cameră și să le promită niște mâncare nedopată.
Reunificarea nu a fost ideea lui. Trina strigând: „O să țip și o să continui să țip și să
țip...” nu i-a lăsat de ales.
„Și încă o privire de la oricare dintre voi...” avertizează el cu un deget

tremurător, în timp ce cele două femei se îmbrățișează cu bucurie, dar Daphne
refuză să fie bătută.
„Și ce vei face?” spune ea, rupându-se de Trina și folosind

puterea vocii ei să-l întoarcă spre u ă.
„Uite, doamnă”, încearcă el cu un zâmbet forțat, „facem tot posibilul să rezolvăm
lucrurile. Poartă-te pur și simplu și cine știe - încă o zi și ar trebui să te scoatem de
aici. Da?”
„Oh, ascultă-l pe Pinocchio”, îi râde ea în față, simțind că a făcut-o
el pe fugă. „Se pare că îmi amintesc că ai spus asta înainte.”
„Uite,” scuipă el, „doar că nu înțelegi, nu-i așa? Ești în America acum – nu o
democrație de stângaci, liberală, fumătoare, iubitoare de panseluțe. Nu ne supărăm
pe aici. Asa ca taci."
„Ei bine”, spune Daphne în timp ce ușa se închide în urma lui și a electronicului
blocați clicurile în loc. „Este foarte interesant.”
"Ce?"
„După spusele lui Spotty Dick, aveau să ne scape... să ne tragă de la ștecher...
să ne îndepărteze, sau cum ar fi numit-o în limba lor. Dar cred că cineva i-a convins
că nu a fost o idee atât de inteligentă.”
„Asta e bine...” începe Trina, dar Daphne o ține cu un deget la buze.
„Cred că s-a aprins căldura”, șoptește ea, sună mai degrabă ca un bandit
decât o femeie cenușie, în timp ce o îndepărtează pe Trina de ochiul camerei
de supraveghere și în baie. „Să vedem cât durează să ne găsească”, adaugă ea,
în timp ce închide ușa și deschide robinetele.
Următoarele zece minute trec cu încetineala unei zile în condamnatul la moarte ca
cele două femei se așează pe marginea căzii, așteptând ca Dawson sau
Bumface să strige: „Ieșiți din baie, doamnelor”. Cu toate acestea, Daphne este mai
puțin surprinsă decât Trina când nu se întâmplă nimic.
" tiam eu. Au oprit camera”, spune ea încrezătoare și
ea se plimbă în dormitor pentru a se confrunta cu îndrăzneală artefactul intruziv.
Trina este mai reticentă. „Dacă vor să încercăm să scăpăm ca să ne poată tăia
și să pretindă că nu au de ales?”
„Nu”, spune Daphne, ridicând un scaun și privind fix în obiectiv.
„Au avut deja câteva șanse să facă asta. Bănuiesc că David mi-a găsit hamul și dă
o furtună. S-ar putea chiar să fie la porți cu un mandat de percheziție chiar acum.”
Bliss nu este la porți și nici nu are un mandat, dar cu siguranță plănuiește să

viziteze mănăstirea în viitorul foarte apropiat. Buzzer Busby și Reggie Jones, pe de
altă parte, nu pleacă nicăieri până nu au explicat prezența unui cuplu de coreeni
confuzi într-un compartiment ascuns sub rezervorul de pește din spatele dubei
lor. Încercarea de a transporta peste graniță treizeci și cinci de mii de dolari numerar
este o altă problemă pe care li se cere să o explice.
„Aceasta este o crimă, pentru început”, spune Roger Cranley, deși nimeni nu intra
vehiculul își ridică mâinile pentru a deține geanta de bani din piele umplută care
fusese ascunsă sub pește. De fapt, niciunul dintre oamenii de nivel inferior de la CIA
nu vorbește și nici coreenii, deși un interpret este pe drum din Vancouver.
Cea mai nedumerită problemă pentru Cranley este faptul că asiaticii au

pașapoarte valabile din SUA. „Oamenii noștri de imigrație spun că par legitimi”,
spune Cranley. Apoi răsfoiește paginile goale ale documentelor emise recent
pentru a-i face un punct pe Phillips și Bliss. „Uite, fără timbre străine”, spune el. „Nu le
pot folosi pentru a intra în Statele Unite fără ca cineva să știe de ce nu au fost
ștampilați de o agenție străină.”
„Dar unde au fost?” întreabă Bliss.
„Pariez că niciunul dintre ei nu a mai fost niciodată în afara Coreei”, spune
Cranley cu bună știință. „Bănuiesc că cineva din biroul american de imigrație din Seul
vinde cetățenie cu un set complet de documente pe măsură.”
„Ar fi scump”, mormăie Phillips.

— Pariezi că ar fi, aprobă Cranley. „Desigur, s-ar putea să greșesc, dar îi voi face pe
americani să ruleze numerele de referință prin sistemele lor. Ar trebui să ne poată da un
—”
răspuns imediat
„Stai puțin”, întrerupe Phillips. „Dacă Busby și Jones sunt CIA autentici, iar aceste
documente sunt corecte? Mănăstirea ar putea fi un fel de operațiune guvernamentală
de bună-credință.”
„În sfârșit, Mike!” exclamă Bliss, aruncându-și mâinile în aer în
fundal. „Am încercat să-ți spun asta în ultimele trei zile.”
„Atunci de ce să introduci ilegal oameni prin Canada?”
„Nu mă întreba”, ridică din umeri Bliss.
„Și de ce să riști să-l demasc prin răpirea femeilor?”
"Idem."
„Bine”, spune Phillips. „Deci, unde să merg acum?”
Numele LeBlanc nu înseamnă nimic pentru ofițerul de frontieră american, când

verifică pașaportul lui Daisy și viza de vizitator treizeci de minute mai târziu.
— Pot să vă întreb scopul vizitei dumneavoastră în Statele Unite, doamnă? întreabă
nebănuitul.
„Oui. Trebuie să zbor acasă din Seattle mâine dimineață”, spune ea,
își înflorește biletul de întoarcere și în câteva secunde se îndreaptă spre sud,
spre Seattle. În spatele ei, Mike Phillips ține capul în jos la volanul dubei Ford a lui
Buzzer și este u urat când ofițerul aruncă o privire asupra plăcuței de înmatriculare a
vehiculului și îi trimite cu mâna.
„Ah, puterea CIA”, gândește Phillips.
„Chiar trebuie să nu mai călătoresc în acest fel”, spune Bliss zece minute mai târziu,
odată ce duba a ieșit de pe autostradă și a fost scos din compartimentul ascuns de
Phillips și Daisy. „Voi călători cu tine”, continuă el, luând-o de mână pe franțuzoaică
și conducând-o spre mașina ei. „Este ultima noastră zi împreună.”
— David? o întreabă pe Daisy. „Nu vrei să spui că este prima noastră zi

împreună?”
Bliss se oprește gânditor. „Îmi pare atât de rău”, începe el în timp ce o ia în brațe și
încearcă să o sărute, dar ea se dă înapoi cu o grimasă.
„Uf, David”, intervine ea, întorcându-și nasul spre jacheta lui. „Sunt
zhat prefer bananele zhe.”
"Oh. Pe te!" mormăie el, dorindu-și acum să fi alunecat peste graniță în
portbagajul mașinii lui Daisy, așa cum plănuise inițial. El încă încearcă să
îndepărteze solzii de somon și slime când ea se urcă în mașina închiriată și încuie ușile.
„Cred că poate ar trebui să stai în dubă”, râde ea printr-o crăpătură

în fereastră, adăugând obraznic: „Dacă nu vrei să-ți scot toate hainele”.
„Acum , asta sună ca o propunere interesantă”, chicotește Phillips când se urcă în

dubă, deși Bliss este mai puțin sigur.
„Încep să mă întreb dacă se va întâmpla vreodată”, oftă el abătut, dându-și
seama că aproape că nu a ieșit din haine toată săptămâna. „Mâine dimineață se duce
acasă.”
„Să sperăm că vom avea noroc astăzi”, spune Phillips în timp ce pleacă, deși încă
mai are rezerve cu privire la planul lor și, cu siguranță, nu a fost o idee populară pentru
Cranley.
„Nu vă pot lăsa să faceți asta”, protestase ofițerul vamal canadian cu o față gravă
când Phillips și-a subliniat intenția de a folosi vehiculul CIA pentru a-l introduce ilegal
pe Bliss în State și a prăbuși mănăstirea. „Acel vehicul este o probă într-un dosar penal.”
— Nu-ți face griji, Roger, răspunsese Philips. „Îți voi da personalul meu
garantăm că îl vom aduce înapoi dintr-o singură bucată.”
— Nu știu… Cranley clătise.
„Bine”, spusese Bliss, aparent cedând. „Atâta timp cât poți trăi cu sângele a două
femei pe mâini.”
„Am putea primi douăzeci de ani fiecare pentru a face asta”, continuă Phillips în timp
ce se îndreaptă spre sud, cu Daisy urmărindu-i cu Toyota închiriată.
— Nu-ți mai face griji, Mike. Este un vehicul neînmatriculat”, îi amintește Bliss.
„Oricum, gândiți-vă la acoperirea de presă pe care am avea-o: doi polițiști străini care
călăresc pentru a salva câteva femei fără apărare, ținute prizoniere de guvernul SUA.”
„Dacă sunt...”, spune Phillips, încă neconvins pe deplin.
În timp ce „prizoniere” pot descrie corect statutul femeilor, „fără apărare” este un epitet
care l-ar putea pune pe Bliss în multe necazuri dacă l-ar repeta în prezența lor. Și acum
că sunt reîmprospătați și reuniți, este o stare de lucruri pe care Daphne și Trina lucrează
pentru a o redresa.
„Poate ar trebui să facem un experiment”, sugerează Daphne, încă cu ea
ochii pe camera de supraveghere, iar Trina sare cu entuziasm.
"Știu!" spune ea, iar câteva secunde mai târziu și-a răsturnat patul și face un
spectacol flamboyant de demontare a cadrului metalic folosind un cuțit de masă.
„Am crezut că da”, gândește Daphne câteva minute mai târziu, când nu există
nicio reacție din partea gardienilor. „Dă-mi cuțitul”, spune ea și se îndreaptă spre ușă și
începe să tare prin peretele alăturat. „Dacă putem obține
la panoul de control al încuietorilor ușii ar trebui să putem crea un scurtcircuit”,

explică ea în timp ce scoate bulgări de gips-carton.
„De unde știi toate chestiile astea?” întreabă Trina neîncrezătoare.
„Am fost foarte norocoasă”, râde Daphne. „Nu am avut niciodată un soț.”
Apoi se întoarce către femeia mai tânără. — Obișnuiai să kick-box, nu-i așa?
"Da. Inca fac."
„Bine”, spune Daphne, simțind deja o strălucire de victorie în timp ce sapă
mai adânc în perete și lovește mecanismul electronic de blocare. „Este timpul să luăm
avantajul. De data asta vom ieși la luptă.”
— Cam atât, domnule, spune Dawson, ajungând înapoi în camera de supraveghere,

după ce l-a condus pe șeful stației Montague într-un cerc inofensiv. Apoi șeful
de securitate zâmbește în timp ce adaugă ușurat: „Vezi, nu omuleți verzi. Exact așa
cum ți-am spus.”
„Nu sunt cei verzi pentru care sunt îngrijorat, John”, spune Montague,
refuzând să fie amuzat, și aruncă o altă privire atentă la pacienții de pe
monitoarele de supraveghere, întrebându-se de ce nu s-a lovit de niciunul în timpul
turneului său. — Câți deținuți ai aici, mai exact?
„Îi faci să pară niște prizonieri”, râde Dawson. „Uită-te la ei”, adaugă el,
atingând un ecran în care jucătorii de mah-jongg cu fața fericită își bat joc de joc. „Toți
sunt voluntari foarte dispuși.”
„Atunci de ce toată sârma de ras și toți înarmați?”
„Locul este ca un lagăr de concentrare”, își avertizează Bliss omologul său

canadian în timp ce ies de pe autostradă și conduc drumul împădurit la poalele
dealurilor.
„Un alt motiv pentru care încă cred că ar trebui să cerem ajutor localnicilor”,
răspunde Phillips.
„Mike!” exclamă Bliss exasperată. „Am încercat deja asta – îți amintești?
— și tot ce am primit a fost goana vagabondului. Oricum, acum că am rupt un
motor CIA, Prudenski și mafia lui nu ar avea nevoie de o scuză pentru a ne da
peste cap.”
„L-am împrumutat doar, Dave”, îi amintește Phillips. „Dar încă nu văd cum
vom intra.”
„Va trebui doar să ne ținem capul jos”, răspunde Bliss. Cu toate acestea, el se
roagă ca transponderul lipit de parbriz să deschidă porțile și să elibereze o cale prin
câmpul minat de tocatoare de anvelope și paznici înarmați, deși are o poliță
de asigurare. „Oprește-te acolo”, îi spune lui Phillips în timp ce zărește barul în
care l-a întâlnit pe pădurașul amuzat în noaptea în care Kidneymobile a dispărut.
„Dă-ne exact două ore”, îi spune lui Daisy în timp ce o așează în salon cu
o cafea și îi întinde o listă de numere de telefon în frunte cu cele ale CNN, CBC și
BBC pe care le pusese să întocmească Phillips înainte. părăsind granița. „Dacă nu
ne-am întors, sunați mai întâi pe Roger Cranley și pe cei de la televiziune”, îi spune
el. „Atunci sunați ambasadele britanice și canadiene la Washington.”
„Daavid”, spune ea îngrijorată. "Vă rugăm să fiți atent."

„Voi...” începe el, dar ea îl apucă de cămașă și îl duce la buze.
„Daavid”, șoptește ea, rupându-și abia sărutul.
„Da...” oftă el în timp ce bea în dulcea căldură a respirației ei.
„Te rog, aruncă jacheta zhat”.
Martin Montague este pe cale de a ieși pe ușile din față, deși este încă neliniștit de
informațiile neplăcute pe care le-a primit și de faptul că, în ciuda dorinței sale
de a discuta cu pacienții și personalul, Dawson a reușit să-l îndepărteze cu
avertismente întunecate despre el. nevoie de secret.
„Sper, de dragul tău, că acest loc este la nivel”, spune Montague într-un
avertisment final când Dawson începe să închidă ușa asupra lui. Dar apoi
vizitatorul se oprește și coboară cu privirea pe un coridor lung mărginit de uși închise.
„Ce este acolo jos?” el intreaba. — Nu m-ai dus acolo jos.
„Sunt doar camerele pacienților”, ridică Dawson din umeri. „I-ai văzut pe
monitoare.”
— Arată-mi, insistă Montague, întorcându-se pe hol.
„Îmi pare rău, nu pot”, explică Dawson, arătând către tastatura de securitate de
lângă fiecare ușă. „Nu am codurile. Și am putea pune în pericol un întreg program
dacă am introduce un virus.”
„Da, corect”, spune Montague, dar continuă să meargă oricum.
Adevărata amploare a experienței în inginerie electrică a lui Daphne Lovelace ar putea

fi înlocuirea unei siguranțe arsă în dulapul de sub scările casei ei ordonate din
Westchester, dar ea nu se descurajează în timp ce se îndepărtează de panoul de
perete până când a dezvăluit toate firele.
"Acum ce?" șoptește Tina în timp ce se aplecă peste umărul bătrânului
sabotor și se uită la nenumăratele de șuvițe colorate care șerpuiesc către și de la
unitatea de comandă către diverse încuietori și senzori.
„Este foarte interesant”, spune Daphne, de parcă ar ști exact ce este
Privind și are nevoie doar de un moment pentru a decide ce acțiune va atinge
cel mai bine rezultatul dorit.
„ Știi despre aceste lucruri?” o întreabă pe Trina, cu un strop de
îngrijorare.
„Oh, da, desigur”, minte Daphne, apoi zvâcnește cu încredere o grămadă

de fire, adăugând: „Am învățat cum să dezamorsez minele terestre și să fac bombe
de îngrășământ în timpul războiului, știi.”
"Wow!" spune Trina, făcând un pas înapoi, de parcă s-ar fi așteptat ca panoul să
explodeze.
Cu toate acestea, mecanismul electronic de detectare și blocare controlat
de computer este o lume departe de dispozitivele primitive la care Daphne lucrase în
timpul antrenamentului ca luptător de rezistență în 1942 și, chiar și cu un
manual de instrucțiuni, ar avea dificultăți în a sorta multitudinea de fire.
„Când ai îndoială...” gândește ea pentru sine, apoi apucă ferm o jumătate

de duzină de fire și o strigă pe Trina: „Ești gata?”
„Cred că da”, spune cealaltă femeie, în timp ce se întinde cu câteva lovituri
înalte.
„Bine”, spune Daphne cu ochii închiși și strânsoarea strânsă. "Pregateste-te."
Sunetul unui lacăt care se deschide cu un clic îl învârte pe Montague

spre ușa femeilor. Se întoarce exact când ușa se deschide, iar Trina scoate un
țipăt în timp ce se îndreaptă spre coridor.
„Ce naiba...” începe Montague, dar este complet neprevăzut ca Trina
sare în aer și îi lovește un picior în față.
„Oh, Doamne”, mormăie Dawson în timp ce se aplecă pentru a-și ajuta tovarășul
care căde, dar și Daphne este în luptă. Ea iese în grabă din cameră și îl trântește
peste cap cu un scaun.
„Fugi, Trina!” țipă Daphne, dar slujbașul lui Montague acționează ca un

backstop și, cu elementul surpriză dispărut, cele două femei sunt neputincioase.
— Bine... Deci, să începem din nou, domnule Dawson? spune Montague cu răsuciri de
Kleenex îmbibat de sânge, oprindu-și nasul.
Resemnat, Dawson se dezumflă pe scaunul său din camera de supraveghere.
"Da. În regulă."
„Ce naiba plănuiai să faci cu ei?”
"Nu știu."
„Nu știi?!” țipă Montague.
„Bine – urma să-i lichidăm”, admite Dawson.
„Strategie genială”, bate în joc Montague. „Nu e de mirare că jumătate din lume crede
că suntem o grămadă de cowboy.”
„Uite, domnule. Ne-am încurcat, bine? Dar am avut-o sub control până atunci
Polițistul englez și-a strecurat lesa și a început să vorbească în fața presei.
„Orice se poate întâmpla când un agent devine necinstitor”, este de acord
Montague, deși are ochii pe Dawson, nu pe Bliss.
„Poate am putea face o înțelegere cu ei – să-i facem să semneze ceva
și lasă-le să plece”, sugerează Dawson, luminându-se.
„S-ar putea să fi putut în primele ore. Tu trebuie sa ai
pur și simplu le-a pus într-o mașină și i-a condus la un hotel.”
„Știu asta acum”, strigă Dawson. „Problema a fost că pasărea bătrână s-a prins
imediat.”
Sunetul strident al liniei fierbinți de la porți îl alertează pe Dawson
posibilitatea mai multor vești proaste, iar el este tentat să-i dea drumul, dar
Montague ridică telefonul și i-l întinde, apoi urmărește reacția juniorului.
"Bine?" întreabă Montague când Dawson a preluat scurtul apel.

— Nu-i nimic, domnule, spune el, controlându-și fața.
„Doar unul dintre șoferii noștri de livrare nu s-a raportat la timp, atâta tot.
Probabil duba lui s-a stricat.”
Furgoneta lui Buzzer pare să funcționeze perfect, deși Bliss și Phillips nu cunosc protocolul
radio pe care agentul CIA l-ar fi urmat dacă ar fi fost încă cu vehiculul său.
„Este la doar o milă de aici”, spune Bliss în timp ce iese de pe șosea într-o poiană de
unde își pot finaliza asaltul. „Sper doar că Daisy nu va sări arma.”
„Pare destul de sensibilă”, spune Phillips, încercând să ușureze tensiunea.

„Cel mai bun pe care l-am întâlnit vreodată”, recunoaște Bliss. „Și dacă ies din mizeria asta
o singură bucată - bine, cine știe."
"Asa de. Cum ieșim?” îl întreabă pe Phillips, sperând că Bliss are un plan, dar dincolo de
a se strecura prin porți în chipul lui Buzzer, Bliss este la fel de mult în întuneric ca și colegul său.
„Va trebui doar să o cântăm după ureche”, răspunde el. „Sper doar că se bazează pe
apărarea perimetrului pentru securitate. Odată ce suntem înăuntru, ar trebui să fim în siguranță.”
„Până când încercăm să ieșim”, adaugă Phillips pe un ton de rău augur.

"Oh bine. Iată, spune Bliss, întorcând cheia. Dar nu se întâmplă nimic.
„La naiba!” mormăie el și ambii bărbați știu imediat problema.
„Are un întrerupător de contact”, sugerează Phillips, iar el nu este
toți surprinși când, câteva milisecunde mai târziu, o alarmă de securitate străpungătoare
trimite în aer o crimă de corbi zgomotoase deasupra pădurii din jur.
O jumătate de oră mai târziu, cei doi detectivi încă se mai chinesc sub capota dubei, în timp ce,
nu departe, Daphne și Trina au fost ridicate într-o nouă lume. Dawson a scos o adunare de
chirurgi din salonul lor privat și, în timp ce mâna dreaptă a lui Montague s-ar putea să stea
santinelă la ușă, șeful stației este, în propriile cuvinte adresate femeilor, „hotărât să stabilească
cine este responsabil pentru această situație nefericită și luând toate măsurile posibile pentru
a o duce la o concluzie satisfăcătoare, de îndată ce circumstanțele o permit.”
„A fost o gură”, mormăise Daphne pe sub răsuflarea ei când Montague plecă.
„Mi-aș fi dorit să nu-l fi lovit atât de tare acum”, spune Trina în timp ce se bagă într-o
farfurie cu sandvișuri cu somon afumat. „Arăta cam jalnic cu șervețelele înfipte în nas.”
„Ei bine, mi-aș dori să-l lovesc pe celălalt al naibii de vedere mai tare”, mărturisește
Daphne.
Poate că se apropie de miezul nopții de vineri peste Atlantic, la Londra, dar

Montague este suficient de sus pe scară pentru a fi scos un atașat cultural al
Ambasadei SUA dintr-un club de striptease din West End. Bărbatul, o fabrică CIA
cu mai multe conexiuni decât internetul, nu-și luase decât câteva minute să raporteze.
„Ce știu ei despre ea?” întreabă Dawson, odată ce Montague a lăsat telefonul jos.
„Nu o să-ți placă asta”, spune Montague și durerea de cap a lui Dawson
se agravează când descoperă că, datorită izbucnirii lui Bliss la conferința de presă
de dimineață, Daphne a căpătat statutul de celebritate. „Se pare că e un fel de erou”.
"Ce?"
„Da, idiotule. Femeia aceea pe care tu și clovnii tăi ai închis-o are Ordinul
Imperiului Britanic pentru munca de informații.”
"Hristos! Trebuie să aibă cel puțin optzeci de ani.”
— Poate mai aproape de nouăzeci, din câte am auzit. Dar nu-l bate. Ea este
unul care s-a infiltrat în presupusul tău stabiliment de impenetrabil.”
"Da dar -"
„Și a dezactivat un sistem de securitate sofisticat.”
"Bine. Dar cine dracu este ea?”
„Ea a fost un fel de agent special în timpul Războiului Rece.”
Dawson expiră o suflare de înțelegere profundă. „Așa l-a făcut pe Allan să
mănânce din mână.”
„Allan?” îl întreabă pe Montague, încă ignorant cu privire la implicarea
unui alt agent.
„Unul dintre gardieni”, spune Dawson, dărâmându-și juniorul rănit fără
explicații.
— Să recunoaștem, John, faptul că ai fost luat de un agent străin geriatric nu va
arăta bine în raportul tău anual.
Cu toate acestea, raportul său anual este cea mai mică dintre preocupările lui Dawson. „Uite,
domnule. Nu putem păstra liniștea asta?”
Montague îi aruncă lui Dawson o privire înțeleasă și îl conduce în lateral. — Și
cum ai propune să faci asta, John?
„Sunt droguri...” începe el, iar Montague joacă alături.

"Într-adevăr?"
„Da. Doar cât să le strice amintirile. Atunci am putea renunța
ei în pădure undeva. Ce crezi?”
„Cred că aveți nevoie de o adaptare psihologică, domnule. Acum, știu ei ce cauți
aici?”
„Au ghicit...”
"Nu. Nu mă asculți”, avertizează Montague. „Știu ei?”
„Nu... nu din câte știu eu. Nu în mod specific.”
„Bine”, spune Montague, începând să se ridice. „În acest caz, pune-l pe bărbatul meu să ia
mașina mea. O să ducem doamnele acasă.”
"Nu po i -"
"Domnul. Dawson, nu am autoritatea să te eliberez de datorie…” începe Montague,
privindu-l cu înverșunare pe tânărul. „Dar cu siguranță sunt autorizat să te împușc ca
pe un nebun periculos. Așa că îți sugerez să-mi iei mașina.”
„Dar ei vor vorbi.”
„Ei bine, o să-i rog foarte drăguț din partea președintelui să nu facă.
Dar apoi revin pentru o discuție cu tine. Până atunci, sunt sigur că veți avea câteva
răspunsuri — înțelege?”
„Am înțeles”, spune Phillips, după ce a recablat jumătate din sistemul de aprindere al
dubiței, iar motorul prinde viață când Bliss întoarce cheia.
„Mulțumesc lui Dumnezeu pentru asta”, mormăie Bliss, apoi se uită la ceas. — Mai
avem aproape o oră până când Daisy începe să sune.
„Atunci ar fi bine să ne mișcăm”, spune Phillips în timp ce trântește capota și
sare pe scaunul pasagerului. „Deși încă cred că trebuie să fim nebuni.”
Bliss pune furgoneta în viteză, dar el nu se retrage. „Mike”, spune el
serios, „aceasta nu este chiar problema ta. Puteți elibera pe cauțiune dacă doriți. Aș
înțelege.”
"Nu…"
—”
"Uite. Ai o soție însărcinată care te așteaptă „Da. Și o ai pe
Daisy care te așteaptă”, îi amintește Phillips în timp ce își scoate pistolul și îl verifică.
„Așa că pune piciorul blestemat pe gaz și hai să facem niște valuri.”
„Sper că nu vei avea nevoie de asta”, spune Bliss, în timp ce duba grea se îndreaptă
spre drum, iar Phillips este de acord.
„Nu va face prea mult bine dacă se deschid din nou cu mitraliere.”
„De ce ar face-o?” întreabă Bliss. „Este duba lor . Vom fi bine atâta timp cât vom
conduce ca și cum am deține locul.”
La mai puțin de o milă în fața celor doi detectivi, porțile se deschid și un Mercedes negru
alunecă tăcut pe șosea.
„Steve!” strigă un Dawson panicat în telefonul său mobil în timp ce porțile se închid
în spatele mașinii lui Montague. „Au plecat. Dar au luat femeile.”
"Ce? Bine, îmi iau niște roți”, spune Bumface fără nicio ezitare. „Ia niște artilerie.
Trebuie să-i oprim.”
„Steve... nu știu...”
„La naiba! E ti nebun? Este perfect. Îi vom lovi pe autostradă. Cu ceva noroc se
vor lovi într-o platformă mare. Le putem scoate pe toate dintr-o singură mișcare.”
„Sunteți confortabil, doamnelor?” întreabă Montague în timp ce se întoarce de pe

scaunul pasagerului din față și zâmbește celor două femei din spate.
„Da, mulțumesc”, spune Daphne cu prudență. „Dar cine ești și unde mergem?”
„Te ducem înapoi în Canada –”, spune el, dar Trina îl întrerupe.
„De unde știm asta? Ne-au promis că ne vor lăsa să plecăm de miercuri.”
— Vă rog, doamnă Button, continuă Montague încet, a fost o mare greșeală.

Acum stai pe spate și bucură-te de plimbare. În curând te vom avea acasă.”
„Pregătește-te”, spune Bliss în timp ce se pregătește să ocolească ultimele curbe înainte

de intrarea în mănăstirea falsă. „Va veni pe noi... ce naiba?” exclamă el în timp ce
Mercedesul trece pe lângă cealaltă direcție.
"Ce este?" întreabă Phillips.
„Asta a fost Daphne”, respiră Bliss, aproape neîncrezătoare, după ce a prins o

o privire asupra femeii cu fața lipită serios de geamul lateral, în timp ce încearcă să
înregistreze repere.
"Ce?" cere Phillips uimit.
„A fost Daphne – în mașina aceea”, strigă Bliss entuziasmat în timp ce trântește frâna.
"Esti sigur?"
„Da... nu, nu știu,” șovăie Bliss în timp ce duba se oprește. "Aceasta
a fost atât de rapid și a fost în spate.”
„Repede, întoarce-te. Hai să verificăm."
"Oh, la naiba. Avem probleme”, mormăie Montague câteva minute mai târziu, când
observă duba albă care se apropie din spate.
„Ce se întâmplă, șefu?”
„M-am gândit că va face o astfel de cascadorie”, scuipă Montague. — Cercetează,
fundul meu. Pune piciorul jos, Nick. Sunt câteva grele pe coada ta.”
Apoi se învârte către cele două femei de pe bancheta din spate. „Ar fi bine să vă lăsați
jos, doamnelor. Coboară cât poți de jos.”
„Ne-au zărit”, mormăie Bliss în timp ce Mercedes-ul se îndepărtează brusc de ei, apoi vede
pistolul în timp ce Montague se aplecă pe fereastră. „Oh, Hristos! El trage!” exclamă el în
timp ce pistolul se dă înapoi. Apoi începe să țese neregulat, sperând să evite un
glonț. Phillips dă jos geamul pasagerului și are arma pregătită, dar Bliss se întinde să-l
tragă înapoi.
„Nu, Mike”, strigă el. „S-ar putea prăbuși.”
Furgoneta grea nu se potrivește Mercedes-ului pe linie dreaptă, dar Bliss cunoaște

întorsăturile drumului forestier mai bine decât șoferul lui Montague și reușește să țină
mașina la vedere timp de câțiva mile. Cu toate acestea, o jumătate de tonă de somon
umed care se înclină dintr-o parte în alta îl face să se lupte constant cu
roată în timp ce el se învârte în jurul curbei după curbe. „Nu vom ține niciodată
pasul în asta”, strigă el, în timp ce tăie un colț orb cu o rugăciune tăcută, dar Mike
Phillips este la telefonul mobil și verifică înmatricularea mașinii care fuge.
— Ai dreptate, Dave, spune el după câteva minute. „Este înregistrată la o companie
de import care este o acoperire cunoscută pentru CIA.”
— Îi mută într-un loc mai sigur, Mike.
„Da. Avertismentul tău de la televizor a funcționat”, admite Phillips. „Dar nu ne va
ajuta la nimic dacă ei scapă.”
"Știu că!" strigă Bliss în timp ce se apropie de barul unde așteaptă Daisy.
„Voi sări afară și am să iau mașina”, adaugă el. „Pregătește-te să preiei controlul.”
Daisy se uită îngrijorată pe fereastra barului cu un ochi pe ceas, deși nu se
așteaptă la reapariția dubei și se ridică în picioare și la ușă într-o secundă, în timp ce
alunecă până la oprire într-o grindină de pietriș.
"Hei. Nu ai plătit...” strigă barmanul în timp ce se îndreaptă spre mașina ei.
„Iisuse, ce-i cu acești străini?” mormăie el dezgustat. „Nu plătesc niciodată?”
„Cheile!” strigă Bliss către Daisy, în timp ce Phillips pârjoșește în dubă și intră
secunde se întoarce pe urmele Mercedes-ului cu franțuzoaica lângă el.
"Ce se întâmplă?" întreabă ea, dar Bliss se concentrează pe drum.

„Trebuie să-i prindem”, spune el în timp ce aruncă mașina prin curbă
după îndoire până când furgoneta este la vedere.
Vehiculul mare se leagănă periculos dintr-o parte în alta, cu greutatea peștelui
ud, în timp ce Phillips încearcă cu disperare să ajungă din urmă Mercedes-ul care
fuge, dar îi blochează calea lui Bliss.
„Este mai rău decât Anglia”, geme Bliss în timp ce zboară dintr-o parte în alta,
căutând o deschidere. „Ieși din drum, Mike”, țipă el în timp ce se sprijină de claxon,
iar Phillips se oprește în cele din urmă. Acum, cu drumul liber, Bliss aruncă mașina
cu furie în curbe și simte anvelopele alunecând pe trotuarul umed, în timp ce trântește
piciorul de la accelerație la frână și înapoi, dar nu e nici urmă de Mercedes.
„Trebuie să-i prindem în curând”, își spune el, știind că va avea doar cincizeci
și cincizeci de șanse să aleagă direcția potrivită odată ce vor ajunge pe autostradă.
Furgoneta lui Buzzer se retrage rapid în oglinda lui Bliss. A fost nevoie de câteva
lovește din pistolul lui Montague și începe să se clătească, în timp ce în spatele
lui, Dawson și slujbașul său se grăbesc să se alăture cursei.
„Este Buzzer”, spune Bumface surprins în timp ce cei doi bărbați se trezesc
refuzat de vehiculul erpuit. „Ce naiba face?”
"Ieși din calea!" țipă Bumface, aplecându-se pe fereastră.
„Poți să aștepți”, mormăie Phillips, iar el ignoră farurile intermitente și claxonul
zgomotos al vehiculului din urmă, în timp ce se lipește de vârful drumului.
„O să-l sun”, sugerează Bumface, dar Buzzer nu răspunde la telefonul mobil în
această după-amiază.
În Mercedes, șeful stației Montague este și el la telefon — el este
și-a observat urmăritorii și sună poliția din Bellingham, dând o descriere a
mașinii lui Bliss și cerând sprijin.
În momentul în care au ajuns pe autostrada principală, Mike Phillips din dubă este
aproape ieșit din cursă. Zgomotele alarmante din compartimentul motor sugerează
că obuzele lui Montague ar fi pătruns în vreun organ vital, iar indicatorul
de temperatură a lovit vârful în urmă cu câțiva kilometri. Cu toate acestea, Bliss este
încă în vânătoare. Daisy văzuse Mercedes-ul urcând rampa pe autostradă și se grăbesc
spre nord cu mașina care fuge la vedere.
„Chestia asta nu va merge mai repede”, geme Bliss cu piciorul pe podea
în timp ce trece prin fluxurile de trafic și începe să se întrebe dacă va ajunge
vreodată din urmă când traficul din jur începe să încetinească.
„Este poliția”, spune Daisy, întorcându-se la sunetul sirenelor.
„Mike trebuie să-i fi sunat”, spune Bliss, fericit când verifică
oglinzile lui și găsește luminile intermitente a trei mașini de poliție răspândite pe
autostradă în spatele lui. Alte crucișătoare se întrec pentru a ajunge din urmă, iar un
zgomot puternic în aer îl alertează despre prezența unui elicopter care plutește
deasupra capului.
"Multumesc lui Dumnezeu pentru asta!" hopa Bliss. „Bătrânul Mike.”
Dar, după o clipă de euforie, în mintea lui apare o neliniște
în timp ce privește înainte și vede că mașina care conține femeile captive pare
să se îndrepte direct spre granița cu Canada.
„Ce contează, David?” întreabă Daisy, simțind o problemă în timp ce linia de
crucișătoare îi ajunge din urmă.
„Aceasta este poliția. Oprește-te sau împușcăm”, comandă o voce prin
semnalizatorul vehiculului principal.
"Ce?" rostește Bliss neîncrezător.
„Oprește-te sau împușcăm”, repetă ofițerul de parcă l-ar fi auzit.

Prezența lui Daisy în mașină îl descurajează pe Bliss să încerce să-i depășească
pe ofițeri, iar cu granița la vedere, este încrezător că Mercedes-ul va fi oprit, așa că
frână până la oprire.
„Ieșiți din mașină cu mâinile în aer”, comandă vocea ca
ofițerii sar din vehiculele lor și iau poziții de tragere.
„Este al naibii de ridicol”, spune Bliss, ieșind, dar fără să se supună.
„Pune-ți mâinile pe cap. Pune-ți mâinile pe cap!” țipă vocea maniac.
„Vrei să nu te mai încurci?” strigă Bliss, netulburată de faptul că

zece ofițeri au armele pregătite asupra lui. „Sunt ofițer de poliție.”
„Oprește-te unde ești. Coborâți-vă la pământ”, continuă ordinele cu insistență
tot mai mare.
„Oh, odihnește-te”, spune Bliss, mergând spre ei cu mâinile goale întinse larg.
"Loveste pamantul. Loviți de pământ”, continuă vocea stentoriană, dar

apoi unul dintre ofițeri se ridică încet și își coboară arma.
"Oh nu. Nu tu din nou”, suspină căpitanul Prudenski și îi face semn cu mâna pentru a lui
ofițerilor să-și coboare armele.
„Mulțumesc lui Dumnezeu”, spune Bliss, apoi arată frenetic către cei care fug
Mercedes. — Dar îi lași să scape cu femeile.
John Dawson și slujitorul său își țin capul în jos în spatele cordonului de crucișătoare
de poliție și a traficului în spate, în timp ce Mike Phillips, cu fumul eructat de sub
capota dubei lui Buzzer, conduce de-a lungul umărului dur, țipând să se oprească și
alergă spre ofițeri cu insigna RCMP în mână.
„Opriți Mercedesul ăla! Oprește Mercedesul ăla!” țipă, dar vehiculul încetinește
deja pentru controlul la frontieră.
„Ușorează-te, domnule”, spune Prudenski. „Sunt ofițeri CIA”.
„Știu asta”, spune Bliss. „De ce naiba nu mă ascultă nimeni?
Locul acela pe care îl numești mănăstire este o operațiune sub acoperire a CIA.”
"Într-adevăr?" spune Prudenski, parcă surprins.
„Nu-mi spune că nu știai.”
— Nu până acum cincisprezece minute.
„Femeile erau acolo, așa cum ți-am spus. Acum i-ai lăsat să scape.
Sunt în mașina aceea.”
„Da, știu asta”, recunoaște Prudenski, fără a încerca să alerge după
vehicul.
„Ei bine, de ce nu-i oprești?”
„Pentru că”, spune el zâmbind, „ducă femeile înapoi în Canada”.
"Ce?"
„Și au crezut că încerci să-i oprești.”
„Am fost...” recunoaște Bliss când o explozie înăbușită îi învârte
în jur, iar mai mulți ofițeri au lovit pământul simultan.
„Oh, la naiba”, mormăie Phillips la vederea dubei albe a lui Buzzer
cuprinsă de un infern. „Acolo merg dovezile lui Roger Cranley.”
OceanofPDF.com
capitolul șaisprezece
Daphne Lovelace seamănă mai mult cu o mătușă în vârstă care se întoarce

dintr-un turneu misterios cu autobuzul de după-amiază decât cu cineva care tocmai
a scăpat de Grim Reaper în timp ce ea și Trina ies din Mercedes la postul vamal american.
„Bună, David”, strigă ea cu un zâmbet și un val, iar soarele strălucește în sfârșit
după trei zile ploioase.
"Esti in regula?" întreabă Bliss, sărind de pe Toyota închiriată de Daisy și năvălind
spre femeie.
„Mi-am pierdut pălăria înflorită”, geme ea, de parcă asta ar fi cel mai important
emisiune. — Dar în rest, da, suntem bine, nu-i așa, Trina?
"Esti sigur?"
— Da, suntem bine, David. Erau doar o grămadă de amatori.”
— Nu te-au atins, nu? întreabă Phillips, alergând să se uite în ochii Trinei.
"Oh! Nu, țipă Trina. „Și Wilting Willy a fost destul de drăguț.”
— Îl ofilești pe Willy? întreabă Mike Phillips.
„Desigur, numele lui adevărat era Spotty Dick”, recunoaște Trina
conspirativ, „dar am crezut că semăna mai degrabă cu un Willy Wilting.”
"Oh. Înțeleg…"
Un Buick mare, cu geamuri intens colorate, conduce încet până la graniță.

Bumface, pe scaunul pasagerului, are un pistol mitralier în poală și ar șterge cu bucurie
întregul ansamblu, dar zona este plină de polițiști și ofițeri vamali.
„Cred că este timpul să plecăm de aici”, spune Dawson când le vede pe

femei relatând povestea lor, iar el întoarce încet mașina și se întoarce înapoi.
„Ar fi bine să-mi sun la birou și să le anunț că femeile sunt în siguranță”,
spune Phillips, dar Trina îi smulge telefonul mobil din mână când începe să sune.
"Hei!" protestează, dar își pierde timpul.

„Trebuie să-l sun pe Rick”, spune ea, de parcă ar avea dreptul.

„Hei, Rob. Sunt eu, mama ta”, strigă ea emoționată la telefon când răspunde fiul
ei adolescent. "M-am întors."
"Oh. Bună, mamă, spune Rob vesel, adăugând. „Hei, Daisy este cu tine?”
„Da…”
"Oh, minunat. Face sandvișuri grozave.”
„Cu siguranță este un spital”, le explică Daphne lui Bliss și Phillips. „L-am mirosit
imediat ce am ajuns. Și majoritatea oamenilor pe care i-am văzut erau în scaune
cu rotile sau mergeau cu bastoane. Dar toți erau chinezi.”
„Sau coreeană?” îl întreabă pe Phillips.
"Poate. Deși ar fi putut chiar să fi fost vietnamezi sau cambodgieni.”
„De ce au fost zhey?” întreabă Daisy în timp ce se agață de brațul lui Bliss.
Daphne ridică din umeri. „Am fost mai interesat să ne scot de acolo, să fiu sincer.”
„Daphne a fost grozavă”, țâșnește Trina în timp ce așteaptă ca cineva la celălalt capăt
al telefonului să-și trezească soțul. „Credeam că cobaiul meu se pricepe să scape, dar
Daphne putea să scoată un elefant dintr-o gaură pentru șoarece.” Ea continuă să
povestească detalii despre diferitele oferte ale lui Daphne, în timp ce Montague plutește
timid în umbră.
„Daphne Lovelace, ești absolut uimitoare”, spune Bliss, adunându-și prietenul în
vârstă în brațe, odată ce Trina a terminat.
„Oh, nu a fost nimic, David”, spune ea, îndepărtându-l. „Odată mi-am salvat
viață cu un pachet de biscuiți digestivi cu ciocolată.”
„Îmi amintesc asta”, râde Bliss, iar el continuă să o îmbrățișeze cu căldură pe
bătrână, spunând: „Totul e bine, care se termină cu bine”.
„Dar ce zici de Minnie? Și cum rămâne cu toți ceilalți care s-au sinucis?” întreabă
Daphne eliberându-se.
"Oh! Trebuia să-l sun pe Peter”, spune Bliss, verificându-și ceasul. „A spus că are o
pistă”.
"Bine?" se întreabă Daphne.
„Acolo sunt aproape două dimineața”, spune el, dând clar că el
nu va suna decât mai târziu. Apoi se întoarce cu răceală către Montague. „Există
evident că se întâmplă ceva foarte dus la acel loc de mănăstire.”

„De aceea am încercat să te avertizez zilele trecute”, recunoaște Montague.
„Genial”, spune Bliss. — Și trebuia să știu asta?
„Bine, punct de vedere”, spune Montague. „Dar nu am vrut să pun în pericol
acoperirea unității dacă a fost o operațiune autorizată.”
„Ei bine, este?”
Montague ezită, reticent să dezvăluie că nu este la curent.
„Remediem asta”, spune el, fără să dea nimic.
„Deci, ce fac ei mai exact?”
„Acum, asta ar fi clasificat.”
„Chiar dacă este o operațiune necinstită?”
„Mai ales dacă este o operațiune necinstită”, spune Montague, adăugând cu
un râs jenat: „Hai, inspector șef. Chiar nu te aștepți să recunosc că unii dintre colegii
mei s-ar fi putut dezamăgi puțin, nu?
„Bănuiala mea este că este probabil o grămadă zeloși de CIA cu un plan de

a ocoli legislația incomodă”, sugerează Phillips în timp ce îl trage pe Bliss
deoparte.
„Ar face asta?” întrebări Bliss.
„Hei, ce nu vor face cei necinstiți de la CIA? Ollie North a vândut rachete Iranului
și a scăpat cu asta. A ajuns chiar să candideze la președinție.”
„Și ce îți spune asta despre așa-zisa conducere a lumii libere?” Bliss vrea să
știe.
„Nimic nu se schimbă, Dave. Puterea absolută corupe absolut. Știi asta”,
spune Phillips. „Doamne, CIA a fost implicată în Watergate, Whitewater,
Irangate și Monicagate doar în ultimii câțiva ani, așa că de ce ar trebui să fie
sincere cu privire la o întreprindere dusă doar pentru că câțiva persoane ocupate
incomode au dat peste ea?”
„Mi-ar plăcea să știu la ce joacă.”
Șeful stației Montague ar dori și el niște răspunsuri și s-a strecurat în biroul vamal
pentru a se raporta directorului său adjunct - șeful
Direcția de operațiuni din Langley.

„Implicarea noastră trebuie să fie ferită de acest lucru”, avertizează directorul adjunct
el cu severitate înainte de a avea ocazia să-și explice descoperirile.
— Dar mi-ai spus să mă uit la asta.
— Și acum îți spun să uiți, Martin. Întoarce-te la stația ta cât mai curând posibil și
ține capul jos, bine?
— Deci, firma este implicată?
— Martin, nu este de competența mea. Atât pot să vă spun”, spune the
deputat, deși nu admite că, de la performanța lui Bliss la conferința de presă, hârtiile
sunt distruse și hard disk-urile șterse în clădirea sediului CIA.
„Încă aș vrea să știu ce se întâmplă”, apăsă Montague. „Poate că nu este departamentul

nostru, dar cu siguranță ne afectează clienții.”
— Îmi pare rău, nu am libertatea să-ți spun, Martin, deși a fost pus
ecranul radar al directorului admin. Desigur, va nega orice cunoaștere, deși Dumnezeu
știe ce va spune dacă Casa Albă începe să întrebe.”
„Este un capac pe el?” Montague vrea să știe.
„Omule, ar fi mai bine să fie. Credibilitatea noastră este încă în toaletă după acordul
cu Irak”.
„Hei, asta nu a avut nicio legătură cu secția mea”, protestează Montague.
"Știu că. Dar toată casa miroase când cineva se cacă pe podea.”
„Deci ce se întâmplă acum?”

„Înțeleg că intră o echipă de curățători în timp ce vorbim.”
„Curățătorii” au fost în mișcare de la izbucnirea lui Bliss de dimineață.

Patru mașini încărcate de oameni grei care purtau genți de sport uriașe – probabil fotbaliști
profesioniști în drum spre un meci – zburaseră într-un colț liniștit al aeroportului Sea-
Tac din Learjets, departe de mulțimea de călători obișnuiți. Și dacă vreunul dintre controlorii
de trafic aerian se întâmplă să comenteze cu privire la creșterea bruscă a planurilor de zbor
aranjate în grabă, li se va aminti cu fermitate de responsabilitățile lor ca oficiali
federali.
Mai la sud, în ansamblul împrejmuit al unui depozit industrial în apropiere
Portland, Oregon, o flotă de camioane de demontare cu laturi goale este în curs de încălzire
pregătiți pentru o excursie peste noapte de către șoferii cărora nu trebuie să li se spună nevoia
de a păstra secretul.
Montague face tot posibilul pentru a liniști lucrurile la graniță și îl trage deoparte pe Bliss
și îi întinde o mână în semn de reconciliere.
— Vreau doar să știi că îmi pare rău pentru ziua trecută, inspector șef.
„Nici o problemă – apă sub pod și toate astea”, spune însă Bliss
în interior, fierbe de pierderea celor trei zile pline de anxietate.
Montague simte rigiditatea din mâna englezului și hotărăște să o facă
îndulciți oala. „Apropo”, spune el, scoțând un carnet de cecuri din buzunar, „am dori
să ridicăm fila pentru deteriorarea mașinii tale închiriate.”
"Mulțumiri…"
„Cât a fost – cinci mii?”
"Da…"
„Și ce zicem, adăugăm un pic în plus pentru toate inconvenientele”, gândește el
în timp ce face check-out la „Cash”. "Acum. Mai pot face ceva?” continuă el în timp ce o
predă.
„De fapt, există”, răspunde Bliss, împingând cecul în buzunar fără să arunce o
privire, iar cinci minute mai târziu deține o viză de vizitator american de trei luni, cu
promisiunea că va fi reînnoită cât mai des și pentru cât mai mult timp. , după cum cere.
„Vă rugăm să vă bucurați de ospitalitatea țării noastre minunate”, spune Montague

cu un rânjet expansiv, dar Bliss abia își maschează gândurile acre în timp ce
rânjește: „Esti foarte amabil din partea ta, dar prietena mea se întoarce în Franța
mâine dimineață, iar eu plec duminică”.
"Oh bine. Întoarce-te și vizitează orice vremuri vechi.”
Este interesant, gândește Bliss în tăcere în timp ce se îndepărtează, simțindu-se
ciudat că, la vârsta mijlocie, încă se referă la interesul său amoros actual ca fată.
Vârful de pe partea de sud a graniței s-a revărsat spre nord, în Canada, atrăgând Roger
Cranley și câțiva dintre colegii săi să investigheze.
„Am adus duba înapoi, așa cum am promis”, îi spune Mike Phillips lui Cranley, în
timp ce arată pe autostradă, spre locul unde pompierii se umezesc în mormanul
mocnit de pe marginea drumului.
"Oh, minunat!"
„Nu mă învinovăți. A fost focul prietenesc,” Phillips intervine repede, iar el
îl arată pe Montague drept răufăcător. „Apropo”, se întreabă el, „ce se întâmplă
cu cei doi oameni de la CIA?”
„Nu întreba”, oftă Cranley exasperat, apoi explică. „A trebuit
predă-le propriilor lor oameni”.
"Ce?"
„SUA amenințau că vor închide granița și vor aplica diverse alte pedepse
nespecificate dacă nu am făcut-o.”
„Deci, care este povestea cu coreenii?”
„Nu știm și ni s-a ordonat să nu-i interviem.”
"Cine spune?"
„Cine-i strânge mingile primului ministru.”
„CIA?” îl întreabă pe Phillips, iar el primește un răspuns din cap.
„Este aproape sigur un caz de trafic; în plus, habar n-avem
de unde au venit toți banii.”
„Poate că ar trebui să-l sun pe Peter până la urmă”, spune Bliss, amintindu-și că
ginerele său a menționat o legătură cu Canada.
„Hristoase, tată, știi ce vreme nenorocită este aici?” gemete
Samantha câteva secunde mai târziu.
"Da. Îmi pare rău, iubire, dar este important.”
„Este aproape trei dimineața, Dave”, geme Peter Bryan cândva
noua soție l-a trezit.
„Nu mă așteptam să adormi”, glumește Bliss. — Ai fost căsătorit doar de
câteva săptămâni.
„Foarte amuzant, Dave. Dar ce dracu ai pus la cale?”
„Nu m-ai crede dacă ți-aș spune”, râde Bliss, după ce a explicat că Daphne și
Trina s-au întors în stâlp.
„Ei bine, nici nu-ți vine să crezi asta”, spune Bryan, apoi rezumă furtul de bancă a
lui Maurice Joliffe, înainte de a explica că bărbatul în vârstă plănuise să trimită banii în
Canada pentru a-și elibera câștigurile la loterie.
„Oh, Doamne…” respiră Bliss, prinzând imediat. „Minnie

Călătoria lui Dennon în jurul lumii.”
— Exact, Dave. Care este pariul că a primit, de asemenea, un apel transatlantic

târziu – și de ce să se mulțumească cu jumătate din câștiguri dacă tot ce i-a fost nevoie era
economiile ei de o viață și un mic împrumut bancar pentru a-și asigura lotul?”
„Și îndemnul de a nu spune nimănui ar avea perfect sens”, spune
pe Bliss. „La urma urmei, cine are nevoie oricum de o cerere din partea fiscalului sau de
o grămadă de scrisori de cerșit?”
„Cred că asta înseamnă același lucru”, este de acord Bryan râzând.
„Hah! Ce păcăleală”, spune Bliss, imaginându-și jena pe care ar fi suferit-o
femeia în vârstă dacă ar fi fost forțată să-i recunoască lui Daphne că, nu numai
că nu ar fi făcut înconjurul lumii, dar pentru tot restul vieții ei nici măcar nu ar fi făcut-o.
să-și poată permite să ia autobuzul pentru a-și vizita prietena. „Nu e de mirare că
bietul suflet bătrân s-a sinucis.”
„Credem că probabil că au înșelat sute – poate mii”, continuă Bryan. „Deși
bănuiesc că mulți vor fi prea mortificați pentru a admite că au fost luați, iar unii probabil
își pot permite. Doar cei care nu pot ajung pe șine sau în canal.”
„Și lasă-mă să speculez”, spune Bliss. "Domnul. Joliffe trebuia să trimită banii la...”
„CNL Distribution of Canada”, spune Bryan, bătându-l până la capăt.
„Peter a rezolvat problema sinuciderii, Mike”, îi spune Bliss lui Phillips, odată ce l-a
atras pe detectiv de restul grupului. „Prietenul lui Daphne, Minnie, a câștigat zece
milioane de dolari la loteria națională canadiană.”
— Și apoi s-a sinucis?
„Se pare.”
„Ce lucru ciudat de făcut – stai puțin... nu există o loterie națională canadiană.”
„Am ghicit asta”, spune Bliss și așteaptă o clipă ca colegul său să înțeleagă.
„Bine”, spune Phillips. „Care este înșelătoria?”

„A fost încă o crimă”, insistă Daphne, odată ce Bliss i-a dat vestea.
„Cine i-a luat banii lui Minnie a aruncat-o pe calea acelui tren la fel de sigur ca tânărul
Ronnie Stapleton.”
„Dacă ar fi clasificat drept crimă, am avea cea mai mare rată de omucideri din lume”,
răspunde Bliss. „Îți dai seama câți oameni sunt înșelați și nu raportează niciodată pentru
că sunt prea umiliți?”
„Totuși, cei mai mulți dintre ei nu se sinucid.”
„Adevărat”, admite Bliss, „deși escrocii nu se gândesc niciodată la ce
se întâmplă cu marcajul când urmăresc un dolar rapid.”
„Oh, David”, râde Daphne. „Începi să pari foarte american și nu ai fost aici
decât de o săptămână.”
„Patru zile”, îi amintește el, „deși pare mai degrabă o lună”.
Zilele trecute s-au întins și pentru eternitate pentru John Dawson și, în timp ce el și
partenerul său iau drumul înapoi către mănăstirea lor din pădure, el se roagă pentru
un fel de mântuire.
„Am terminat dacă Montague sau femeile devin publice”, îl avertizează pe
Bumface, de parcă tocmai ar fi avut o revelație.
„Trebuia să mă lași să le dau jos când am vrut”, răspunde
pasager fără compasiune.
"Aș vrea să am."
„Este acel polițist care mă deranjează cel mai mult”, recunoaște Bumface. „Nu îl
văd pe Montague spunând nimic – oricum nu în afara companiei – și cine o să creadă câteva
femei năucite care s-au pierdut într-o cadă de baie?
Dar dacă Bliss continuă să-și lase gura...”
„Da, știu”, începe Dawson, dar apropierea unui convoi de limuzine în oglinda
lui îl oprește. „Nu te uita”, avertizează el și încetinește și trage în lateral pentru a lăsa
mașinile să treacă în viteză.
— Să-l lăsăm pe Allan să explice, nu? spune Bumface, întinzându-se ca să-și pună
mâna pe volan și să le spună că ar trebui să se întoarcă.
„Ce zici de numerar?”
„Am aruncat aproximativ jumătate de milion în portbagaj. Ne va face o vreme și
putem suna oricând pentru mai multe.”
„Foarte deștept”, spune Dawson, pregătindu-se să se întoarcă, deși îl privește pe
colegul său în timp ce adaugă: „Sper că nu te gândeai să pleci.
fără mine."
"Ioan!" protestează Bumface, deși aparenta lui negare nu are convingere.
„Mai bine mă întorc la soția mea”, spune Phillips și se întoarce cu un zâmbet către
Trina și Daphne. „Pot să vă duc două doamne cu o plimbare până la Vancouver?”
— Dar tu și Daisy? o întreabă Trina pe Bliss. „Am o rezervă
dormitor în apartamentul de la subsol, dacă doriți.”
Bliss se ține ferm de mâna lui Daisy și îi dă o liniștire
stoarce. „Mulțumesc, Trina”, spune el, clătinând din cap, „dar mă aștept să ne
descurcăm în coliba noastră de lemn din pădure doar pentru seara asta.” Apoi se
întoarce serios către Daphne. — Poate că ar trebui să vii acasă cu mine duminică,
după ce s-a întâmplat.
„Hei, glumești?” spune ea cu un accent american acceptabil. „Mi s-a promis
vacanță și mă voi asigura că voi primi una. Oricum, Trina vrea să ajut la planificarea
maratonului la rinichi.
— Încă nu mergi înainte cu asta, nu-i așa? întreabă Bliss neîncrezător.
„Desigur”, spune Trina. „Oamenii nu au încetat să aibă nevoie de rinichi

doar pentru că am avut o mică problemă. Oricum, am avut această idee genială
– deși voi avea nevoie de mulți voluntari.”
„Oh, sunt sigur că David ar dori să ajute, nu-i așa?” spune Daphne,
târându-l pe Bliss în lumina reflectoarelor.
"Bine…"
„Abia vara viitoare.”
„Continuă, David”, încurajează Daisy. „Este pentru o cauză bună.”
„Poate”, spune el precaut. „Va trebui să-mi spui ce ai vrea să fac.”
OceanofPDF.com
capitolul șaptesprezece
Țipetele de avertizare ale vulturului pleșu electrizează vârfurile copacilor în timp ce

privesc în jos de pe cocoane înalte de la poalele Muntelui Baker și văd o
mașină care se apropie.
"Vulturi!" strigă Bliss încântat, spionând păsările piebald în purpuriu
înroșirea soarelui apus în timp ce el și Daisy merg pe drumul lung până la cabana
lor îndepărtată.
„Zhis este atât de frumos”, șoptește Daisy, întinzându-se să vadă în baldachinul
pădurii tropicale.
„Sper doar că nu au reînchiriat locul”, râde Bliss, doar pe jumătate în glumă,
în timp ce se apropie de ușa cabanei din bușteni în lumina care se stinge, apoi se
găsește sub un vas cu mușcate după cheie. Dar nimic nu s-a schimbat: mirosul
proaspăt al pinului se amestecă cu amintirea fumurie a unui foc de bușteni; lumina
de seară care curge prin fereastra orientată spre vest adaugă o strălucire reconfortantă;
priveliștea de la balcon, peste vale, spre Puget Sound și vârful îndepărtat înzăpezit al
Muntelui Olimp, nu a fost stricată de zilele de stres. Și, în timp ce servitoarea ar fi
putut privi cu suspiciune patul netulburat și articolele de toaletă neatuse în
fiecare dimineață, ea nu a informat proprietarii despre absența aparentă a iubirilor - la
urma urmei, o oră de plată este o oră de plată - așa că cabina de lux este la fel de
îngrijită și de îngrijită. curat așa cum fusese la sosirea lor.
„Oh, Daavid, zhis este atât de romantic”, spune Daisy în timp ce face joc de a o
duce peste prag în colțul confortabil.
„În sfârșit”, spune el, sărutând-o blând, apoi așezând-o pe canapea în fața
șemineului din piatră de câmp. „Acum, stai doar acolo”, îi spune el. „Voi aprinde focul,
voi deschide niște șampanie și voi lua mâncarea din mașină.”
Aprinderea prinde repede, deși încăperea este deja caldă de la a
câteva ore de soare de seară. Șampania, un Veuve Clicquot care își răcește tocurile
în frigider de luni, izbucnește exuberant în pahare răcite, iar un sortiment de bunătăți
chinezești, gătite de un adevărat bucătar chinez în cartierul chinezesc din Seattle, este
reactivat în cuptorul cu microunde. .
„Va dura doar un minut și ceva”, spune Bliss, strecurându-se în camera de zi

pentru a pune betisoare pe masă ca scuză pentru un alt sărut.
„Mâncăm pe balcon?” sugerează Daisy, reafirmându-și preferința
mediteraneană pentru tot ce este en plein air, iar Bliss se grăbește să fie de acord.
„Voi lua niște lumânări”, spune el, sărind bucuros înapoi în bucătărie.
Luna în scădere, încă sub orizontul estic, lasă scena stelelor și, neînvăluite de
luminile orașului, cerurile oferă un spectacol care taie respirația cuplului.
„Orion, Carul Mare, Marte, Jupiter...” arată Daisy ca deget

urmărește cerul, apoi Bliss îl prinde și îl îndreaptă către planeta lui preferată.
„Venus”, spune el încet înainte de a-și ghida degetul spre buze.
"Oh. David, Daisy chicotește, dar se oprește când stropii farurilor
lenevesc prin pădure de pe drumul de dedesubt. „Zhat este o mașină?”
„Probabil o altă căsuță”, spune Bliss, cercetând dealul din jur pentru
semne de ocupație, deși nu găsește niciunul. „Sau cineva care este pierdut.”
Fericirea este greșită. Pasagerii mașinii știu exact unde se îndreaptă, deși unul
dintre ei, John Dawson, nu este convins că este o idee bună.
„Vreau doar câteva cuvinte cu el, atâta tot”, mârâie Bumface în
locul soferului. „Asigură-te că își ține nenorocitul de gura închisă în viitor.”
„Și ești sigur că acesta este locul potrivit?”
Bumface dă din cap. „Este ceea ce a pus pe cererea de viză.” Dar Dawson
este încă precaut. „Uite, Steve”, încearcă el. „Avem niște bani. Suntem în clar. De
ce s-o strică?”
„Hai, John. Cât timp crezi că le va lua să ne găsească?
„America de Sud este un loc mare, Steve. Oricum, am făcut doar ceea ce
ni s-a spus.”
„Ei bine, chestia cu loteria nu a fost tocmai cușer...” continuă Bumface,
renunțând la partenerul său.
„Negare plauzibilă, o spun ei, Steve”, mormăie Dawson, de asemenea, nu

ascultare. „În ceea ce mă privea, totul a fost aprobat de Casa Albă”.
„Totuși a fost distractiv, nu-i așa?” râde Bumface, continuând-o pe a lui

conversa ie. „Felicitări, Bob – nenorocit lacom – tocmai te-ai îndrăgostit de cea mai
veche șmecherie...” chicotește el cu același entuziasm molipsitor pe care l-a folosit pentru a
înșela Minnie, Joliffe și alte zeci de victime, apoi se întoarce către Dawson. cu zâmbetul pe
buze. — Îți vine să crezi cât de fericiți au fost, John?
„La fel și pacienții”, îi amintește Dawson, încă pe drumul său.

„Cea care mi-a plăcut cel mai mult a fost pasărea bătrână care a vrut să trimită cincizeci în plus
dolari”, râde Bumface, fără să se gândească la măcelul pe care l-a provocat.
„‘Cumpără-ți puștilor tăi un pic de preț de la mine, dragă’, mi-a spus ea, și țipa ochii, era
atât de fericită.”
— Ți-a cam dat o senzație bună, nu-i așa? recunoaște Dawson, amintindu-și
vremurile în care zguduise în fundal, devenind atât de învăluit de bucuria
norocului aparent al cuiva, încât trecuse cu vederea faptul că îi trimitea într-un tunel
negru din care mulți s-ar putea să nu scape niciodată. „De aceea consider că ar trebui să
tăiem și să fugim”, continuă el. „Putem să ne instalăm oriunde și să o facem din nou.”
„Nu până nu am avut cuvinte, John”, spune șoferul, cu fața așezată pe aleea
noroioasă care șerpuiește prin pădure până la cabana lui Bliss. „A distrus toată operația
și vreau să-l las cu o mică reamintire.”
„Supă iute și acrișoară, creveți dulci și acri și coaste cu miere și usturoi”, anunță
Bliss, în timp ce pune mâncărurile pe masa rustică de picnic, în timp ce deasupra lui
semiluna răsare peste munți și adaugă o strălucire caldă frigului. lumina stelelor. Însă
aerul rece al serii elimină deja o parte din căldura ocaziei, iar dispoziția plină de bucurie a
lui Bliss se scufundă odată cu amintirile celor trei zile și nopți neliniștite pe care le
petrecuse căutând femeile.
„Credeam că înnebunesc”, mărturisește el când încep să mănânce. "Am fost

Începând să mă întreb dacă a fost doar un vis nebunesc.”
„S-a terminat acum”, îi amintește Daisy cu blândețe. „Toată lumea este în regulă.”
Dar în timp ce Bliss este cu siguranță recunoscător pentru întoarcerea în siguranță a femeilor, el
are un resentiment tot mai mare față de tratamentul lor. „Ma gândesc la Daphne.
Nu își permite să piardă trei zile. Nu e ca și cum i-au mai rămas atât de mulți.”
„Oh, cred că poate a fost puțin interesant pentru ea.”

„De fapt, cred că ai dreptate”, recunoaște Bliss râzând. „Și Trina părea să
creadă că era doar o ciocătoare. Deși ea crede că totul este o ciocniță.
Ai auzit ce a vrut ea să fac pentru cascadoarea ei de strângere de fonduri?” întreabă
el neîncrezător.
„Aici este o mașină”, spune Daisy surprinsă, auzind zgomotul unui motor care
se apropie de ei, deși Bliss este încă preocupată de gândurile întunecate despre
Trina.
„Nu pot să cred femeia aceea uneori.”
„Mă aștept la una dintre celelalte cabine”, spune Daisy, iar suspiciunea ei se
confirmă, aparent, câteva secunde mai târziu, când motorul se stinge.
Sub ele, acolo unde banda plină de noroi din cabină se întâlnește cu șoseaua,
două figuri ies din mașina parcată și se contopesc în capacul de pe marginea pistei.
copaci.
„Pariez că căpitanul Prudenski a fost implicat de la început”, spune Bliss

plângând, netulburat de sosirea mașinii. „Tot timpul el și oamenii lui au fost așa-
zise căutări – pun pariu că știau exact ce se întâmplă.”
— Nu contează, David. Ai avut dreptate."
„Știu, dar este foarte frustrant când tot ce faci eșuează.
Uneori mă întreb de ce toți ceilalți par să alunece atât de ușor prin viață când tot
lovesc marginile aspre.”
„Dar este incitant?” sugerează Daisy. „Ce fac polițiștii, nu-i așa?”
„Poate... deși cred că m-am săturat de aventuri”, spune el cu un ton de

finalitate. „De aceea m-am bucurat când mi-au dat un număr comod la Interpol. Și
uite unde m-a dus asta.”
Pădurea densă absoarbe zgomotul mișcării în timp ce Dawson și partenerul său urcă pe
deal spre cabană, dar progresul lor este lent, deoarece se strecoară cu grijă prin tufiș și
se ascund în umbră. Apoi bidonul de gaz de cinci galoane din mâna lui Bumface lovește
puternic de ciotul unui copac doborât în timp ce acesta se împiedică în amurg.
„Shush”, avertizează Dawson, întinzând mâna să-și oprească partenerul și își

folosește mitraliera pentru a indica o rută mai ușoară.
„Ce mă face…” continuă Bliss, intenționând să se plângă de atitudinea blazată a lui

Montague în timp ce scoate din buzunar cecul șefului stației CIA. Apoi îngheață
neîncrezător.
„Cincizeci și cinci de mii de dolari”, respiră el și împinge repede bucata de hârtie
sub lumânare pentru confirmare. "Oh, Doamne! A adăugat cincizeci de mii.”
„Ce este zhat, David?”

— Taci bani, Daisy. Asta este”, furișează el. „Nenorocitul crede că m-a răscumpărat”.
„Dar zhat sunt mulți bani. Ce vei face?"

„Primul lucru – nu o încasez”, continuă el, ridicându-se furios
și năvălind în jur. „Nu-mi vor cumpăra tăcerea.”
„Daavid — zhis este ultima noastră noapte împreună”, îi amintește Daisy.
„Îmi pare rău”, spune el, realizând că grijile din ultimele trei zile îi zgârie planurile
romantice, iar el se lasă în genunchi la picioarele ei și se uită în ochii ei. „Daisy”, continuă
el, „te-ai muta în Anglia dacă te-aș întreba?”
„Oui. Așa cred.”

"Mulțumesc. Mulțumesc foarte mult”, spune el înainte de a o săruta din nou, apoi
se ridică în picioare. „Nu voi întârzia mult. Am ceva pentru tine, spune el și își adaugă
paharele de șampanie înainte de a reveni în cabină și de a se îndrepta spre dormitor. Are
o întrebare importantă în minte — o întrebare pe care și-ar fi pus-o luni seara, dacă
nu ar fi adormit; marți, dacă n-ar fi căutat Kidneymobile; miercuri, dacă nu ar fi fost
în țări diferite; iar joi dacă nu ar fi fost atât de preocupat de soarta femeilor dispărute.
Dar acum este vineri și toți norii s-au ridicat. "Așa el
întreabă în timp ce ia un inel de logodnă antic cu diamant din valiză și îl echilibrează

în palmă: „Ce mai aștepți? Crezi că ar prefera una nouă?”
„Aceasta este linia telefonică”, șoptește Bumface, arătând spre cutia de borne de la
baza unui stâlp de telegraf chiar sub cabină și smulge repede firele.
„Du-te”, își spune Bliss în timp ce șlefuiește diamantul mare, dar amintirile despre
Sarah, fosta lui soție, îi lipesc picioarele de podeaua dormitorului.
„Nu ești niciodată acasă – nu atunci când contează”, îi răsună vocea în mintea
lui, în timp ce el își amintește că se luptă de lupta lui de a echilibra cariera și familia.
M-am schimbat, încearcă să-și spună, dar nu poate scăpa de felul în care și-a
neglijat prietenul francez de luni. A fost diferit, protestează el.
„Daavid...”, strigă Daisy, brusc înghețată de un foșnet în tufărul de
sub balcon.
„Vin”, spune el, dar încă stă în picioare, în timp ce femeia din gândurile lui îl
acuză că a neglijat-o în încercarea lui de a rezolva problemele altora – făcându-se
frecvent la primele ore, și în weekend și vacanțe.
„Majoritatea criminalilor nu lucrează de la nouă la cinci, de luni până vineri”, a spus el

a încercat adesea să explice, dar rareori o calmase.
„David. Vii?" strigă Daisy cu o voce îngrijorată, începând să se teamă că ar
putea fi o pumă sau un urs care se furișează în tufiș.
La trei metri sub ea, în umbra întunecată a pardoselii de lemn, Bumface golește cu
grijă bidonul de gaz în tufiș. „Ești gata?” îi șoptește asociatului său în timp ce caută
în buzunar o cutie de chibrituri.
Dawson scoate siguranța mitralierei sale. „Ghici,” spune el, cu puțin entuziasm.
„Du-te acolo sus, atunci”, continuă Bumface pe un ton tăcut, în timp ce încuviință din cap
panta împădurită spre fața cabanei. „Și pregătește-te să-l zapezi.”
„Ce ai de pierdut?” gândește Bliss, împingându-se spre ușa dormitorului, dar

Sarah încă îi stă în cale, plângându-se de timpul petrecut în compania
tâlharilor, criminalilor și violatorilor. „Este treaba mea”, obiectase el sincer,
dar acum este bântuit de amintirea în timp ce se gândește la viitorul său cu
Daisy.
„David…”
"Voi fi acolo!" strigă el cu mâna pe u ă. „Fără întoarcere”, se avertizează
el în timp ce face următorul pas, apoi se oprește pentru a-și face griji.
Dacă mă refuză? Ea a spus că se va muta în Anglia. Dar cum rămâne cu mama
și bunica ei? Ea este copilul unic – îi va părăsi?
„Daavid… cred că am auzit ceva…” spune Daisy când vârâitul unui infern
și o explozie explozivă de focuri de armă explodează pădurea, trimițându-l
pe Bliss să iasă în fugă din dormitor și prin sufragerie spre balcon.
"Margaretă!" strigă el, dar vuietul furtunii de foc alimentată cu benzină îi

copleșește vocea și o a doua salvă de obuze trece prin balcon, trimițând o cascadă
de așchii în aer.
„Daavid...” se roagă Daisy când ajunge la ușa balconului, dar un zid de flăcări
care se ridică pe partea laterală a cabinei îl prinde înăuntru.
„Va trebui să mă întorc!” strigă el și se îndreaptă înapoi prin cabină spre ușa
din față.
Afară, în timp ce flăcările aurii ard o gaură strălucitoare în întuneric, Dawson

se ghemuiește la umbra mașinii lui Daisy, cu ușa din față a cabinei în vizor.
„Ia-l”, mormăie Bumface cu răutate, după ce a urcat pe mal

să se alăture colegului său, iar focul se reflectă în ochii lui în timp ce așteaptă
ca Bliss să apară.
„Doar picioarele lui”, insistă Dawson, țintând jos, când ușa începe să se deschidă.
Cu mintea năucindu-i de îngrijorare pentru Daisy, Bliss nu se gândește la propria lui

siguranță în timp ce se grăbește afară. Dar zgomotul obuzelor îl plesnește înapoi înăuntru.
Bucăți de lemn se prăbușesc în aer în timp ce o dâră de gloanțe trece prin fermoar peste ușă,
iar el trântește șurubul greu în loc înainte de a da înapoi și se grăbește la baie.
„Bine, este suficient. Hai să mergem”, spune Dawson, stând în picioare și pregătindu-se
să fugă, dar Bumface ridică arma.
„Doar un minut”, spune el și trece o linie de obuze peste capota mașinii lui Daisy. „Să
vedem cât de departe pot merge.”
Câteva secunde mai târziu, cu un prosop umed înfășurat în grabă în jurul feței și cu un
stingător care țâșnește spumă din mâini, Bliss se izbește prin peretele de foc pe balconul în
flăcări. "Margaretă!" țipă el în timp ce se împiedică orbește prin întunericul fumuriu, dar
scaunul ei este gol.
"Margaretă! Daisy…” continuă el să țipe în timp ce atacă limbi de flăcări, dar fumul și
aburul de pe podeaua de lemn îmbibat de ploaie îi ustură ochii în timp ce o caută cu
disperare în întuneric. Apoi zgomotul din apropiere al unui vehicul care pleacă în rachetă prin
pădurea tăcută îl oprește în loc.
„O, Doamne,” gâfâie el și este pe cale să alerge spre mașina lui Daisy, când o voce subțire
izbucnește în trosnitul lemnului care arde și îl începe să respire din nou.
„Daavid”, strigă Daisy slab, de undeva printre tufișurile de sub punte, iar Bliss își simte
drumul spre margine, strigând: „Nu văd! Unde ești?"
„Sunt aici jos”, strigă ea, spionându-l la trei metri deasupra ei, silueta lui încețoșată
pe lună. "Am sarit."
„I zhink zhat je me suis foulé la cheville”, spune Daisy odată ce Bliss a zburat în jos
suporturile de lemn mocnit, dar o privire la unghiul nebun al piciorului ei în lumina lunii îi
spune o poveste mai sumbră. „Cred că este puțin mai mult decât o entorsă la gleznă”,
spune el. Cu toate acestea, în timp ce combustibilul s-ar fi epuizat în explozia inițială,
punctele fierbinți ale lemnului arzând îi atrag atenția. „Veți fi în siguranță aici pentru un
minut”, continuă el și rupe o creangă de cedru înverzit pentru a zgudui focurile în creștere.
„Cine sunt zhey, David? De ce a făcut asta?” Daisy vrea să știe, odată ce a învins
ultima dintre flăcări.
„Nu știu”, spune el întunecat, deși are câteva fețe în cadru, dar le împinge
la fundul minții în timp ce își face griji pentru glezna ei. „Hai să te ducem la spital”,
începe el, în timp ce se apleacă pentru a o ridica, dar ea țipă la durere.
„Shhh”, avertizează el, temându-se că un atacator ar fi putut fi lăsat în urmă

să curețe dovezile. „Ar putea fi încă prin preajmă.”
„Îmi pare rău...” îi șoptește ea la ureche și îl strânge strâns în timp ce el
urcă pe terasamentul vâscos cu ea legănată în brațele lui.
Aleea unde este parcată mașina este mai expusă, iar Bliss se aplecă în
jos în timp ce o poartă. „Nu ar trebui să dureze mult să găsești un spital”, o liniștește
el în timp ce deschide ușa și o așează pe bancheta din spate. „Voi lua doar cheile”,
adaugă el în timp ce se îndreaptă spre cabină – apoi are o senzație de
scufundare. "Oh nu!" oftă, dându-și seama că ușa din față din lemn masiv, acum
perforată de o dâră de gloanțe, este ferm înșurubat pe interior. Apoi se întoarce și
spionează găurile peste capota Toyota.
„Nemernici”, jură el.
Bumface încă râde când ajung pe autostradă și se îndreaptă spre sud. „Whoosh!
A urcat ca o rachetă nenorocită!” răcnește el, folosindu-și mâinile pentru a
demonstra o explozie, dar Dawson îi răspunde cu răceală.
— S-a terminat, Steve. Să uităm, bine?”
„Mi-ar plăcea să-i văd fața ciudată când încearcă să pornească motorul...”
continuă el, când Dawson intervine urât.
„Am spus, uită .”
"Nu vă faceți griji. Voi chema o ambulanță”, spune Bliss în timp ce o duce pe Daisy
în cabină câteva minute mai târziu. Apoi o așează pe canapea și aprinde focul
înainte de a ridica telefonul.
„Mort”, spune el îngrijorat, dar nu are timp să exploreze cauza înainte ca
Daisy să țipe la vederea sângelui care curge prin piciorul pantalonului. „Ai fost
împușcat!” ea plânge.
„Doar o zgârietură”, susține el, apoi mărturisește că, în graba lui de a stinge
focul, cu greu observase rana în carne.
„Arătați-mi”, insistă ea și are lacrimi în ochi la vederea tăieturii zdrențuite.
„Nu-ți face griji”, spune Bliss, în timp ce apucă o mână de șervețele, le

plesnește peste răni și exercită presiune. „Sunt primul ajutor.” Și pentru a-și
dovedi punctul de vedere, zece minute și un cearșaf rupt de pat mai târziu,
glezna lui Daisy este ateletă profesional pe o tablă de lemn, iar rana de la
picior este bine bandajată.
"Uită-te la noi. Un picior stâng bun și unul drept, spune el ușor, țopăind
spre canapea și prăbușindu-se lângă ea. „Am face o pereche bună…”
O pereche foarte bună, se gândește el, apoi se dă înapoi douăzeci de minute
și scotocește prin buzunare, știind că are niște treburi neterminate.
„Ce contează?” întreabă Daisy, observându-l că se albește.

„Sunt îngrijorat că s-ar putea întoarce”, se oprește el, dar mintea lui se învârte
cu sunetele de focuri de armă și conflagrații, în timp ce își reia mișcările de la
începutul atacului. L-am pus undeva sigur? Înapoi în valiză, poate... Nu, era în
buzunar.
„Mă voi asigura doar că au plecat”, spune el și se străduiește să ajungă la
fereastră. O privire în întuneric îi spune că, dacă inelul, lăsat moștenire de străbunica
lui prin intermediul mamei sale, a căzut în subarbustul pârjolit sau în noroiul
terasamentului, probabil că nu îl va găsi niciodată.
Acesta este doar un alt semn? se întreabă când se prăbușește pe canapea,
realizând că soarta i-a fost împotriva lui toată săptămâna, chiar din momentul
în care fusese întârziat pentru prima dată la graniță și venise târziu să o întâlnească
pe Daisy la Seattle. Dar dacă soarta ia o mână - de partea cui este?
„Sunt sigur că nu se vor întoarce”, spune el, luând-o în brațe și mângâindu-o în
căldura focului de bușteni. „Vom fi suficient de în siguranță, iar servitoarea va fi aici
dimineața.”
OceanofPDF.com
capitolul optsprezece
„Am înțeles să mă întorc și să-mi iau pălăria înflorită”, gândește Daphne la masa de mic
dejun a Trinei sâmbătă devreme.
"Buna idee!" exclamă Trina entuziasmată. „Dar ar fi bine să nu-i spun lui Rick. Îi face
griji pentru mine. Deși nu știu de ce.”
„Nu fi prost. Am glumit doar”, râde Daphne, dar Trina a reușit
dinții ei în schemă.
„Nu, vreau să spun serios”, se entuziasmează ea. „Nu e ca și cum ar face ceva
la noi acum.”
„Nu cred…” continuă Daphne, dar Trina nu ascultă.
„Vom merge până la poartă și le vom spune că o dorim”, explică ea încrezătoare.
„Ce mai rău pot face este să spună nu.”
— Presupun că am putea... spune Daphne ezitant.
„Mă voi asigura că telefonul meu mobil funcționează și o să întrebăm frumos. Noi
nici măcar nu trebuie să cobori din mașină.”
„Dar ce zici de copiii tăi? Nu i-ai mai văzut de marți.”
„Cred că Rob este încă dezamăgit că Daisy nu s-a întors”, râde Trina, părând
neingrijorată. „Și Kylie le-a spus prietenilor ei că a fost adoptată la naștere de la acea poză
cu noi în ziarul din Kidneymobile. Oricum, sunt adolescenți.”
"Asa de?"
"E sambata!" explodează ea, de parcă Daphne ar fi trebuit să-și dea seama.
„Nu se vor trezi înainte de prânz.”
„Și Rick?”
„Oh, a fost suficient de fericit să mă vadă aseară, dar mă aștept să doarmă o
săptămână.”
„Ei bine... poate”, spune Daphne, încă echivoc.
„Poți oricând să verifici cu David”, sugerează Trina, oferindu-i lui Daphne un telefon.
„Nu e bine să-l întrebi”, chicotește ea. „Este polițist – s-a născut spunând nu.
Oricum, adaugă ea cu sens, nu mă aștept să fie
încântat dacă l-am scos din pat prea devreme în această dimineață.”
„Oh, Daphne!” țipă Trina.
Cu toate acestea, patul nu a fost o opțiune pentru Bliss. Patul greu din lemn care ar fi
trebuit să-i ofere lui și lui Daisy o noapte plăcută acum baricadează ușa de la intrare
așchiată, în timp ce salteaua sa king-size blochează lumina de la glisorul vitrat al
balconului. Bliss nu s-ar fi deranjat singur – „Nu se vor întoarce”, o asigură el pe
Daisy – dar, pe măsură ce noaptea trecea, ea devenea din ce în ce mai alarmată de
această posibilitate. Și acum, în ciuda soarelui care răsare sus peste munți, se
ghemuiesc sub o plapumă în fața focului de bușteni, morți pentru lume, căcați de o
noapte nedormită de durere și disconfort.
Ofițerii de sâmbătă dimineața de la granița cu SUA arată puțin interes pentru Jetta
lui Trina, în timp ce cele două femei se alătură mulțimii de familii care se îndreaptă
spre Washington în weekend.
„Vom întreba doar la poartă”, îi amintește Daphne hotărâtă Trinei în timp ce iau
autostrada spre sud. „Nu intrăm.”
"Sunt de acord."
„La urma urmei, este doar o pălărie înflorită.”

"Știu că."
„Pot să fac altul cu ușurință.”
„Nu vă faceți griji”, spune Trina, „nu vom intra.”
"Bun. Atâta timp cât am înțeles asta.”
"Avem."
Aburul care se ridică de pe vârfurile copacilor se vaporizează în cerul albastru
limpede de deasupra Munților Cascade în timp ce VW-ul oprește autostrada, dar în
timp ce robii și năicile cântăresc veseli în pădure, amintirile proaspete ale expediției
nefaste în Kidneymobile încep să cântărească din ce în ce mai mult. în timp ce
femeile conduc drumul întortocheat spre scopul lor. Conduc în tăcere, niciunul
dintre ei nu admite vreo teamă. Drumul care le luase câteva ore să navigheze în cada
mecanică durează doar cincisprezece minute cu mașina și ajung la porți înainte
de a avea șansa de a se răzgândi.
„Iată-ne”, spune Trina surprinsă în timp ce încetinește la umbra

porți înalte, deși este momentan confuză când vede că panoul misiunii a dispărut,
înlocuit cu unul mai sinistru care avertizează că sediul este proprietatea guvernului
federal și că infractorii vor fi urmăriți penal. „Acesta este locul?” întreabă ea,
întorcându-se către Daphne.
„Se pare”, spune Daphne dându-și centura de siguranță. „Trage acolo.”
Dar un fior se așează pe Trina în timp ce vede gardul înalt, acoperit cu o rolă de
sârmă de ras. „Nu sunt atât de sigură de asta...” începe ea și se pregătește să conducă
mai departe.
"Nu vă faceți griji. Nu intru, repetă Daphne în timp ce o prinde
mânerul ușii. „Pot să înflorească bine să-l aducă la poartă după toate necazurile pe
care le-au cauzat. Pur și simplu ține motorul pornit și vom decola la primul semn de
necaz.”
„Ai grijă...” o avertizează Trina în timp ce Daphne se îndreaptă spre interfon.
"Esti sigur ca au plecat?" șoptește Daisy în timp ce Bliss se târăște până la ușa de
sticlă a balconului și dă la o parte salteaua.
„Nu-ți face griji, iubire!” el sună. „Este lumina mare. Servitoarea ar trebui să fie
aici în curând...” Apoi face o pauză. "Oh nu!" oftă, înțelegând brusc că este
sâmbătă, ziua proiectată a plecării lui Daisy, și refuzase serviciile de curățenie.
„Camerista ar putea la fel de bine să aștepte până când voi plec duminică”, îi spusese
el operatorului în momentul rezervării.
„O să-ți pierzi zborul”, îi spune lui Daisy în timp ce verifică
bandaj pe glezna ei umflată, odată ce el ia explicat situația.
„Mama își va face griji.”
„Mai bine încerc să ajung la una dintre celelalte căsuțe și să găsesc un telefon...” el
începe, dar Daisy îi ține mâna. „Daavid”, se întreabă ea, cu ceva ce i se gândește
de câteva ore.
"Da?"
"Aseară. Înainte să se întâmple zhis. Ai spus că ai ceva pentru mine.”
Acum ce? el se întreabă. Recunoaște că am pierdut inelul; recunosc că Sarah

avea probabil dreptate – că de obicei îi puneam slujba înaintea ei; admite
că aș putea face același lucru din nou cu Daisy? „Va ține”, spune el realizând că
vacilările lui îl ținuseră treaz aproape la fel de mult ca durerea din picior și
îngrijorarea lui pentru întoarcerea atacatorilor.
Daphne stă la poartă cu degetul pe butonul de apel al interfonului, dar se întoarce

și ridică din umeri către Trina când nu există niciun răspuns.
„Hai, hai să mergem”, spune Trina cu o neliniște tot mai mare. Dar Daphne
observă camera de supraveghere și se uită deschis la ea.
„Bună”, trilează ea. "Cineva acolo? Am venit după pălăria mea.”
Un stol de pescăruși decolează din coșurile de gunoi din interiorul complexului,
iar țipetele lor de alarmă o fac să sară în timp ce străpung liniștea. Dar odată ce
păsările au zburat, pacea revine și ea strigă din nou: „Salut...”
„Daphne...” strigă Trina, dar femeia mai în vârstă îi face semn să tacă. „Eu
cred că am auzit pe cineva”, spune ea, dar Trina are îndoieli.
"Esti sigur?"
„Ascultă”, spune Daphne, apoi strigă cu voce tare: „Bună! Cine e acolo?"
„Poate ar trebui să-l sun pe Mike”, sugerează Trina. „Este polițist. El va ști ce
să facă.” Dar fața îi cade când își scoate telefonul mobil. „Fără service”, spune ea,
aruncând mașina în volan. „Ar fi bine să mergem. O să te tratez cu o altă pălărie.”
„Trina”, îi amintește Daphne cu severitate, „am făcut pălăria aceea cu

mâinile mele.”
„Îmi pare rău...” începe Trina, dar cealaltă femeie și-a pus ochii pe gard.
"Unde te duci?" cere Trina, în timp ce Daphne începe să dea o potecă prin tufișul
din partea laterală a porții.
„Nu-ți face griji”, spune Daphne, „nu intru. Vreau doar să am o vedere mai
bună. Sunt sigur că am auzit ceva.”
„Daphne... Întoarce-te!”
„Locul pare pustiu”, strigă ea peste umăr în timp ce se uită la teren.
„Atunci ar fi bine să plecăm”, susține Trina, dar Daphne trage speculativ

de sârmă.
— Ai o frânghie? întreabă ea ticălos.
„Nu”, minte Trina, dar coboară din mașină și sună. "Hei! Cineva acolo?"
„Altul mușcă praful”, gândește Bliss în timp ce el și Daisy se sprijină unul pe celălalt peste
capota ridicată a mașinii de închiriat a lui Daisy. „Radiorul are câteva găuri, filtrul de aer
este perforat și unele dintre componentele electrice par împușcate.”
„Poți să pleci?” întreabă Daisy sperantă.
„Dacă o împingem”, râde Bliss, apoi se uită în jos, spre depărtare
drum și adaugă, în mod speculativ, „deși este în jos pe cea mai mare parte a drumului”.
„Continuă… continuă…” încurajează Daphne câteva minute mai târziu, în timp ce Trina
înaintează Jetta cu cârligul de remorcare legat de gard.
„Pregătește-te doar să alergi”, avertizează Trina, așteaptă în continuare ca o jumătate
de duzină de paznici cu arme să iasă în grabă și să-i arunce în aer, dar Daphne nu ascultă în
timp ce așteaptă să se strecoare prin gol.
„Voi obține doar ceea ce este al meu de drept”, strigă ea, pregătindu-și apărarea.
„Este foarte periculos”, recunoaște Bliss, la volanul Toyota cu roată liberă, în timp ce
crește viteză, în marșarier, pe versantul dealului spre autostradă. „Sper doar că
frânele vor ține fără putere.”
"Vedea. Ți-am spus că nu e nimeni aici”, spune Daphne, pășind cu nonșalanță în garsonul gol
și dând cu piciorul în câteva bucăți de hârtie pe podeaua de lemn prăfuită.
„Nimic...” este de acord Trina, arătând spre cablurile uzate de unde telefoanele,
camerele și luminile fuseseră rupte cu forță.
„Pariez că nu mi-au lăsat pălăria înflorită”, spune Daphne descurajată în timp ce merg
mai departe prin complex spre clădirea principală, dar Trina este încă precaută și își poartă
telefonul mobil inutil înainte ca o armă.
„Evident că n-au făcut nimic bun”, spune Daphne, arătând spre
birouri și spații de locuit părăsite, acum lipsite de orice urmă de locuință, când o
bubuitură metalică le scoate pe scurt.
"Alerga!" strigă Trina, dar Daphne o apucă de mână.
"Cine e acolo?" cere Daphne cu autoritatea unei santinelă și ca

cuvintele ei răsună în jurul clădirilor goale, pescărușii decolează din nou speriați.
Dar printre strigătele zgomotoase ale păsărilor există un sunet uman
inconfundabil.
„Ajutor...” strigă o voce slabă din interiorul unei vechi anexe de la marginea
pădurii. "Ajutor…"
„E cineva aici.”
" i-am spus."
"Ajutor…"
„Nu mi-am dat seama că era atât de abruptă”, țipă Bliss în timp ce se luptă cu volanul,
cu o mână, în timp ce se agață de frâna de mână cu cealaltă. În spatele lui, Daisy se
strâmbă în timp ce este aruncată în jur de mașina care sări. „Așteaptă”, țipă el când
vede un alt gropi care se profilează, dar se îndreaptă înapoi fără putere și nu o
poate evita.
„Putain!” țipă Daisy în timp ce zboară de pe scaun și coboară cu greutate.
„Îmi pare rău”, spune Bliss, menținând presiunea asupra frânei.
„Cred că a venit de acolo”, șoptește Trina, arătând spre o veche anexe de la

marginea poieniței, iar ei se strecoară, mână în mână, spre clădire. Apoi, după o
pauză de o clipă pentru a se uita unul la altul, Daphne deschide cu bici ușa.
„Willy – tu ești!” strigă Trina la vederea jalnicului om legat de țeava de oțel.
"OMS?" întreabă Wallace.

„Oops... oh, scuze... Spotty...” începe ea, dar Daphne o lovește cu piciorul.
"Care e numele tău?" întreabă Daphne.
„Nu cred că ar trebui…” începe el, iar Daphne începe să închidă ușa.
„Bine... în regulă.”
"Bine?" o întreabă pe Daphne.
„Este Wallace – Allan Wallace”, spune prizonierul cu aspect jalnic.

„Poți să mă scoți afară?”
„Da,” începe Trina, dar Daphne o lovește din nou.
— Posibil, spune Daphne, de parcă i-ar fi luat în considerare toată atenția ei.
„Te-am ajutat să scapi”, roagă el, iar Daphne pare să cedeze.
"În regulă. Dar vrem să știm mai întâi ce s-a întâmplat aici.”
„Nu pot...” începe el, iar ușa începe să se închidă din nou. "Bine bine.
O să-ți spun."
"Ține-te bine!" strigă Bliss, văzând că traficul de pe autostradă se apropie cu viteză, iar
el pune toată greutatea în spatele frânei și se roagă.
Până când Bliss a oprit mașina și a semnalizat un șofer care trecea, Daphne și Trina au
folosit un fier de călcat pentru a-l scoate pe Wallace din celula lui improvizată. Și în timp
ce Bliss și Daisy călătoresc la spitalul din Seattle, ofițerul CIA deznădăjduit ajunge la
Bellingham de la fostii săi prizonieri.
„Stai puțin”, spune Daphne în timp ce se pregătesc să plece. „Încă nu am pălăria
mea înflorită.”
„Nu contează”, spune Trina, fericită să scape. „Ai multe altele acasă.”
„Nu”, insistă Daphne, „este preferatul meu. Și nu se știe niciodată; S-ar putea să fiu
invitat la o nuntă cât sunt aici.”
OceanofPDF.com
capitolul nouăsprezece
„David. Este Turul Eiffel!” țipă Daisy, arătând emoționată spre replica celebrei
structuri în timp ce limuzina albă îi mătură la ușa Hotelului Paris două zile mai
târziu.
„Știu”, spune Bliss cu degetul pe o hartă ilustrată. „Ți-am promis o vacanță în
străinătate și asta primești. Și uite, acolo este New York și acolo sus este Veneția,
Monte Carlo, Luxor, Mandalay...”
„Avem toată lumea aici, domnule”, spune șoferul din Nevada
îi deschide ușa lui Daisy și nu greșește complet. Samantha și Peter Bryan au
sosit din Anglia, mama lui Daisy și o mătușă sunt pe drum din Franța, iar o
mulțime de oameni conduși de Trina și Daphne au zburat din Canada.
„Las Vegas?” Daphne trillase neîncrezătoare când Trina preluase apelul de

la Bliss sâmbătă după-amiază.
— Da, o asigurase Trina entuziasmată. „Și el vrea să zburăm în jos
acolo luni. El spune că unchiul său Sam va plăti.”
„Nu mi-a pomenit niciodată de un unchi Sam”, spusese Daphne,
scărpinându-se în cap. „Lasă-mă să vorbesc cu el.” Dar Bliss dispăruse când luase
telefonul. "Unde este el?" întrebase ea, întorcându-se către Trina.
„Era la un telefon public undeva”, răspunsese ea, părând nedumerită.
„Dar a spus că trebuie să plece, pentru că glezna lui Daisy era operată.”
„Doar ține minte”, șoptește Daphne în timp ce ea și Trina îl privesc pe Bliss

împingând-o pe Daisy spre ei într-un scaun cu rotile. „Nu spune că ne-am întors
la mănăstire. El nu va înțelege.”
„Bună, Daphne”, răsună Bliss în timp ce le spionează pe cele două femei în
holul în stil parizian al hotelului, apoi fața i se înnebunește de confuzie. „Cum
naiba ți-ai luat pălăria înapoi?”
„Uh-oh!” exclamă Trina, iar Daphne lovește cu piciorul. "Aceasta?" întreabă
englezoaica, parcă ar fi surprinsă să-l găsească pe cap.
„Da”, întreabă Bliss. „Nu a fost cel pe care l-ai pierdut la mănăstire?”
„Asemănător...” dă Daphne din cap, apoi folosește ghipsul de pe piciorul lui Daisy pentru a obține
ea din gem. "Aoleu. Ce naiba s-a întâmplat cu tine?”
„Hei, Mike!” sună Bliss, lăsând-o pe Daisy să-și explice rănirea în timp ce spionează
omologul său canadian vorbind cu soțul Trinei. — Vreun semn de copil?
„Încă o săptămână, cred ei. Dar ce sa întâmplat? Am auzit că ai fost împușcat.”
„Doar o zgârietură”, răspunde Bliss înainte de a descrie pe scurt atacul

nocturn.
„Puteai fi ucis”, spune Phillips, dar Bliss scutură din cap.
„Doar un avertisment prietenesc, cred; deși nu m-ar deranja să-i prind.”
„Poate că ar trebui să le angajezi pe Daphne și pe Trina să investigheze
pentru tine”, râde Rick Button. „Ei își spun „Lovelace și Button – anchetatori
internaționali”, iar Trina a găsit câteva cărți de vizită de lux pe computerul meu.”
"Într-adevăr?"
„Da. Ei consideră că au deslușit secretul acelui loc de mănăstire.”
"Serios?" întreabă Bliss.

„Bună, tată”, o întrerupe Samantha în timp ce ea și soțul ei se apropie.
„Ce ai făcut acum?”
„Supărând nativii”, râde el.
„Ți-am ținut scaunul cald pentru tine, Dave”, spune Peter Bryan, zâmbind larg
în timp ce își întinde mâna, deși Bliss nu se poate abține să simtă că va fi întotdeauna
un loc fierbinte cu superintendentul șef Edwards la cârma.
„De fapt, vreau să-ți vorbesc despre asta, Peter”, începe el. „Dar ce este
rezultatul situației de sinucidere?”
„Este aproape rezolvat”, spune Bryan, „și acuzațiile împotriva tânărului Ronnie
Stapleton au fost abandonate”.
„Nu am fost niciodată cu adevărat convins că a împins-o pe Minnie”, recunoaște Bliss.
„Mă simt cam rău că a ajuns la spital.”
„Tatăl său a devenit public, cerând un premiu de galantare pentru el pentru
că a încercat să salveze viața bătrânei”, spune Bryan. „Și el insistă pentru o anchetă
publică”.
„Vorbesc despre anchetă...” spune Bliss și se întoarce către Daphne. „Rick îmi
spune că ai rezolvat misterul monahal.”
"Oh. Nu ți-am spus eu, David?
"Nu. Știi foarte bine că nu ai făcut-o.”
„Ei bine, am crezut că te-ai fi rezolvat singur, ca să fiu sinceră”, ne tachinează
ea, „acum că ești inspector șef”. Apoi continuă fără încetare. — Mai ales că ești marele
detectiv care a descoperit identitatea bărbatului cu mască de fier?
„Da, deja destul”, râde el. „Dar îl țin sub pălărie până când cartea mea este
publicată.”
„Bine, atunci...”, spune Daphne, începând să se îndepărteze.
„Uau!” spune Bliss, ținându-o pe spate. — Nu mi-ai spus ce făceau ei la mănăstire.
„Nu, nu am”, spune ea, cu fața dreaptă. „Îmi țin asta sub pălărie – în caz că mă
decid să scriu și o carte.”
„Tata”, întreabă Samantha petulantă, „când ai de gând să ne spui de ce suntem
toți aici?”
„Îți spun la cină”, spune el. „Dar Daphne o să verse mai întâi fasolea despre
mănăstire – nu-i așa?”
"Bine. Voi face o înțelegere,” se lasă Daphne. „Îți voi arăta pe a mea dacă mi-o arăți
pe a ta.”
„Daphne Lovelace!” exclamă el. „Nu cred că ai spus asta.”
„A fost un spital guvernamental pentru turiști”, explică ea în cele din urmă,
știind că Bliss va sări la concluzia greșită.
„De ce secretul?” întreabă el căzând în capcană. „Ce erau ei – demnitari străini?
Monarhi dezamăgiți?”
„Nu, erau turiști cu ceva de oferit”, răspunde ea enigmatic, jucând un joc
de ghicituri. Dar Trina abia așteaptă și sare cu răspunsul.
— Rinichi, spune ea entuziasmată. „Toți pacienții vindeau fiecare câte un

rinichi.”
"Într-adevăr?"
„Așa este”, spune Daphne, apoi povestește detaliile lui Wallace
mărturisire.
„Îți dai seama că de fiecare dată când un cetățean american merge în Coreea sau
China, pentru a cumpăra un rinichi de la un donator viu, suge șaptezeci și cinci de mii
dolari din economia noastră?” le spusese ofi erul CIA, repetând mantra care fusese
folosită pentru a-i vinde ideea.
„Și intră în buzunarul unui țăran sărac care este
dispus să-și riște viața pentru a-și hrăni soția și copiii, sugerase Trina cu acerb.
— Uneori, recunoscuse Wallace. „Deși de cele mai multe ori îl vor arunca pe
o mașină nouă, un televizor prin satelit și un telefon mobil. Oricum, gândiți-vă la
beneficiile pentru sănătate pe care le are operația într-o clinică modernă
occidentală, în comparație cu rinichiul scos într-o măcelărie din stradă din P'yongyang
sau Beijing.
„Așa că îi aduci aici, ca să poată arunca în aer un Ford nou strălucitor
—” începuse Trina, dar Wallace o întrerupsese.
"Nu. Ei nu sunt plătiți. Ei primesc ceva mult mai valoros – un pașaport din SUA.”
— Cine ți-a spus toate astea, Daphne? Bliss vrea să știe când a auzit-o.
"Inspector șef!" exclamă ea, aparent mortificată. "Sunt surprins

te-ai aștepta să dezvălui sursa informațiilor confidențiale.”
„Ce sursă?”
„O faci din nou. Oricum, nu vrei să știi despre escrocheria la loterie?”
— Vrei să spui că și ei au fost?

„Da”, spune Trina. — Și Daphne l-a convins pe Wilting Willy să mărturisească și
asta.
„Ai pe cine?” întreabă Bliss.
„Hopa! Îmi pare rău”, spune Trina în timp ce Daphne o lovește din nou. „Eu și gura
mea mare.”
„Numele lui adevărat este Spotty Dick, dacă trebuie să știi”, explică Daphne,
încurcând problema. „Și el a fost cel care a încercat să ne ajute să scăpăm.”
— Deci l-ai lăsat să plece? dă din cap Bliss, prinzând.
„Odată l-aș mușca puțin”, recunoaște Daphne în timp ce se apropie de Bliss,
conspirativ. — Oricum, e un om marcat.
„Deci, hai, tată”, spune Samantha. „Nu ne-ai târât până aici
discutați despre afacerile poliției.”
„Va trebui să așteptați...”, spune el când Trina intervine.
— Tatăl tău o să te ajute cu maratonul la rinichi, nu-i așa, Dave?
"Nu Nu sunt."
„Spoilsport”, spune Daphne.
„Se așteaptă doar să mă îmbrac într-un prezervativ uriaș și să dau mostre
gratuite de-a lungul drumului”, explică el, simulat de indignare.
„Oh, tată...” râde Samantha, dar Trina vorbește serios.
„Bolile cu transmitere sexuală sunt o cauză principală a insuficienței renale”,
spune ea mocioasă. „Am crezut că ai vrea să ajuți, asta e tot.”
— Da, spune el scurt. „Îți voi da o sută de dolari.”
„Avem nevoie de donații de rinichi, nu de bani”, pufnește Trina. „Vreau să
spun, uite ce se întâmplă la mănăstire. Transportau asiatici săraci înăuntru, astfel
încât un ticălos yankee bogat care și-a petrecut viața abuzând rinichii să-și poată
cumpăra altul. Pun pariu că nu mi-ar da unul dacă aș avea nevoie.”
„Pacientul tău cu rinichi s-a sinucis în timp ce aștepta un transplant,

nu-i așa?” Daphne îi reamintește ca exemplu, dar Trina se uită în jur cu timiditate
înainte de a recunoaște: „De fapt, am înțeles greșit. Când biroul a spus că Norman
nu va mai avea nevoie de mine pentru că a luat lucrurile în propriile mâini, ei bine,
am presupus că va... știi.
— Și nu a făcut-o?
„Nu”, râde ea. „Se dusese în China să facă un transplant de rinichi. El este
revenim saptamana viitoare; un om nou.”
„Bine”, spune Bliss în timp ce începe să o împingă pe Daisy în scaunul cu rotile.
„Am rezervat o masă pentru noi toți la ora șapte la Caesar's Palace. Acum, Daisy
și cu mine mergem la cumpărături.”
„Hai, Daphne”, spune Samantha, odată ce tatăl ei dispare din vedere.
„Ce plănuiește?”
"Nu știu. Dar nu l-am văzut atât de fericit de mult.”
„Uimitor ce face o femeie bună pentru tine”, spune Peter Bryan
brațele în jurul soției sale.
„Bine”, spune Daphne cu ochii în cazinou. „Aceasta este Vegas. Haideți să dăm
peste masă.”
Zborul mamei lui Daisy sosește la mijlocul după-amiezii, pentru a fi întâmpinați de

Daisy, Bliss și un șofer îmbrăcat frumos. "Vedea? Ți-am promis că îi voi aduce o limuzină.
spusese Bliss când comandase cel mai deștept din Vegas și a făcut-o de asemenea
sa asigurat că franțuzoaica va primi tratament VIP la Hotelul Paris la sosirea ei.
„Zhat o va face foarte fericită”, spusese Daisy, iar Bliss zâmbise la perspectiva.
„Mamă!” strigă Daisy veselă în timp ce așteaptă să o întâmpine la poarta de sosire, dar
fața bătrânei cade la vederea scaunului cu rotile. „C'est rien... Nu este nimic”, spune ea și se
ridică tremurând pentru a-și demonstra punctul de vedere.
Dianna LeBlanc are aceeași piele măslinie și păr de corb ca și fiica ei;
cu toate acestea, vârsta și stresul i-au tocit ochii de abanos de-a lungul anilor. Dar în timp
ce merg la hotel cu limuzina, ea se bucură de sclipirea Las Vegasului și repetă
continuu: „Este foarte frumos... Este foarte frumos”, cu un accent puternic.
„Este tot ce poate spune mama în engleză”, mărturisește Daisy când îl întreabă Bliss
dacă i-a plăcut zborul, așa că el trece la franceză.
Trina este plină de emoție când Bliss, flancată de mama lui Daisy, își împinge fiica în sala
de mese de la Caesar's Palace.
„Daphne a câștigat cinci sute de dolari”, scapă Trina în timp ce Bliss o ajută pe Daisy să se
aseze pe un scaun.
„Ești norocos”, spune el, când Samantha zărește colierul cu diamante al lui Daisy.
„Este un Tiffany?” întreabă ea cu uimire.

„Este un cadou de la tatăl tău”, spune Daisy cu un zâmbet mândru.
„O… Doamne… Doamne”, țipă Trina, iar femeile se ridică ca una singură pentru a căpria.
peste Daisy în timp ce Mike Phillips și Peter Bryan îl plesnesc pe Bliss pe spate.
„Mama spune că ar vrea să-ți facă un cadou special,
Daaavid”, spune Daisy odată ce agitația s-a domolit.
"Ce-i asta?"
„Ea spune că și-ar dori acum să-ți scrii cartea.”
"Într-adevăr?"
"Da. Ea spune că este timpul ca adevărul să fie cunoscut.”
„Mulțumesc foarte mult”, spune el, înainte de a se adresa adunării cu un anunț. "Bine.
Bănuiesc că vreți cu toții să știți de ce sunteți aici”, spune el de parcă n-ar fi avut nicio idee
despre așteptarea acumulată, apoi ia un
plic mototolit din buzunar și îl întinde ginerelui său cu ochiul. "Aici. Dă-i asta
comisarului, vrei?”
"Ce este?"
— Este demisia mea, Peter, și de aceea v-am vrut pe toți aici... să
sărbătorește acest moment cu mine.”
„Nu poți să renunți”, bâie Peter Bryan.
"Tocmai ce am facut."
— Dar cum rămâne cu Edwards? continuă Bryan consternat. — Ai promis că îl

vei da în cui înainte să pleci.
„Știu”, spune Bliss. „Și o voi face, în felul meu.”
„În ce sens?”
„O să-l fac răufăcător din cartea mea.”
Timpul se întinde. Opt perechi de ochi se concentrează pe Bliss. El știe ce ei
vreau, dar este bântuit de avertismentul pe care l-a rostit la nunta Samanthai.
Bietul fraier habar nu are ce se ia, se gândește când își dă seama că nimeni nu
respiră. Apoi Samantha rupe vraja.
„Asta e, tată?” întreabă ea în cele din urmă. „Demisia dumneavoastră?”
"Oh. Nu, spune el, apoi face o pauză de parcă ar trebui să se gândească.
„Sunt mai multe”, continuă el, știind că toți așteaptă să audă cuvântul „căsătorie”,
dar, în schimb, se întoarce către Daphne și Trina, împarte banii liniștiți
ai lui Montague și anunță că fiecare a primit o compensație de zece mii de dolari
de către guvernul SUA pentru detenția lor ilegală.
„Este grozav...” începe Trina și o apucă de mână pe Daphne. "Hei…

ce zici tu și cu mine să facem călătoria pe care o plănuiai?
"E ti serios?"
„Da. Desigur. O putem face ca un fel de tribut adus Minniei.”
„Ei bine, presupun că a plătit pentru asta într-un fel”, recunoaște Daphne,
apoi se întoarce către Bliss. „Dar ce naiba ai de gând să faci cu timpul tău acum
când renunți la poliție?”
„Ei bine”, spune el în timp ce se agață de Daisy. — Cred că ai avut
dreptate, Daphne. Cred că poți ajunge într-un punct în care tot ce trebuie să
aștepți cu nerăbdare este trecutul. Deci, am decis să încep să privesc spre viitor.
O să locuiesc în Franța și o să scriu o carte care va ține lumea literară pe cap.”
— Despre bărbatul cu mască de fier? se întreabă ea.

„Da”, spune Bliss. „Adevărata dezvăluire a unui mister vechi de

trei sute de ani care implică intrigi politice, necinstea guvernului și
lăcomia individuală.”
„Sună foarte, foarte, familiar”, spune Phillips.
„Da, Mike”, este de acord Bliss. „Nu s-a schimbat absolut nimic.”
"Și…?" o întreabă pe Samantha, văzând adorația din ochii lui Daisy și
sperând să-și împingă tatăl în acea direcție.
„Și”, spune el după o clipă de tăcere, „o să-i spun, Adevărul din
spatele măștii”.
Sfârșitul
OceanofPDF.com

6-Lovelace and Button

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

6-Lovelace and Button

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

„Cine te va învinovăți?” șoptește un întrebător, cu vocea ei abia

Există o prima dată pentru toate.

„Îmi pare rău…”

„Acum vă declar bărbat și soție.”

Daphne Lovelace, o nenorocită de o viață prin pură hotărâre, cu trufie

„Treizeci și cinci de ani cu același bărbat merită un pic de respect”, se înfuriase ea la

Mirosul de naftalină o înconjoară pe Minnie în timp ce se îndreaptă pe Watson Street,

Minnie jonglează cu câteva monede în buzunarul hainei și privește magazinul de dulciuri

— Doar o ceașcă de Earl Grey, te rog.

„Bănuiesc că da”, spune ea, rezistând tentației de a alerga în timp ce scanează

La Londra, în suita elegantă de recepție de la Hotelul Berkeley de pe malul de sud al

David Bliss de la Poliția Metropolitană din Londra, este pe cale să facă o

„Puteți să o tăiați și pe asta, Dave”, răspunde Bryan cu un chip de cămășiță

În Westchester, Minnie a fugit din cafenea, lăsând ceainicul pe jumătate plin și

„David... O zi mândru... Cum te simți?”

Minnie nu are întrebări. Are o întâlnire la care să participe și se grăbește

„Am pomenit de Orinoco...” începe Daphne, dar Bliss o taci

„Tut-tut, Mick”, îl avertizează Bliss, deși nu are nicio intenție să se apere

Deci, ce te oprește? Acum ai patruzeci și șapte de ani. Părul tău începe

Țipetele sirenei trenului îndepărtat se pierde în vâltoare, în timp ce Minnie se

pe camera de supraveghere și se strecoară în umbra unui panou gigant în spatele ei.

„Atenție tuturor pasagerilor de pe Platforma 1: vă rugăm să stați departe de

The Bluebottles, o combinație de șase piese de ofițeri de poliție în afara

„O, Doamne,” respiră Bliss, întrebându-se cum o să spargă

„Vrei să...” începe Bryan, dar Bliss îl întrerupe.

„Într-un atac bizar din Westchester în această după-amiază, un pensionar în vârstă

Inspectorul detectiv Mike Mainsbridge de la Poliția Britanică de Transport este ofițerul

— Ce ne puteți spune atunci, inspector? cere reporterul.

— Vreun suspect în acest moment?

Krysta se lovește ineficient de propriile ei lacrimi. „Au spus că a împins

— Crezi că mizerii îi va păsa?

Fața lui Krysta cade. "Nu tiu…"

„Cu siguranță nu ai făcut-o. Aproape nimeni nu a observat. În orice caz,

„Poate că s-a animat și a decis să vină la recepție.”

Sosirea neașteptată a lui Minnie a găsit-o pe Daphne întinsă în bucătărie

„Șoarece”, a șoptit ea, apoi a țipat de bucurie în timp ce micuțul animal a

— Dar vorbea serios?

Bliss pornește televizorul și este surprins să descopere că Minnie

"Wow! Echipa lui Dumnezeu, mormăie ofițerul subaltern.

„Ai cunoscut-o bine?” întreabă Mainsbridge, căutând pentru

„Credem că ar putea ajunge până la zece mii în cele mari.”

— Ai putea să o identifici oficial pentru noi, Dave?

„O cunoști pe Daphne”, începe Bliss, iar Donaldson se întoarce spre Mainsbridge

Donaldson bifează pe degete o listă de sarcini finalizată: „Legal,

sub control aici. Mă duceam doar să mănânc ceva. Există un nou

„Asta ar trebui să ajute…”

Ronnie Stapleton este, de asemenea, confuz în timp ce se ghemuiește pe podeaua de

Krysta răspunde la telefon la primul apel și acceptă taxele.

„Încercați să-l înghețați”, îi dă instrucțiuni Mainsbridge operatorului VCR, în speranța

„Bugger”, jură Bliss și scanează fără succes după o intrare sau

„Vreau să mă predau”, scâncește Stapleton.

„Cum te cheamă, fiule?”

„Exact ce nu ai făcut?” întreabă Bliss și ar fi putut râde dacă

Superintendentul Donaldson a fost scos din Feedlot Steakhouse cu un telefon și

„L-ai prins deja”, respiră ea și Bliss dă din cap, subjucându-i mâna în

„Ce vrei la ora asta din noapte?”

Catedrala solid construită din Westchester este aproape de a izbucni cu un volum

„Am observat asta în program”, recunoaște Bliss. „Dar ce diferență face?”

"Bine. Odată mi-a spus că era convinsă că au fost unele

„Accident” este un eufemism frumos, se gândi Bliss, dar nu începe să explice

„Cu forma mea, cine m-ar fi crezut?”