"Le Père Goriot" s'inserează într-un ansamblu mai larg, Comedia Umană, în care Balzac

adună toate romanele sale. El dorește să picteze o frescă amplă a societății contemporane
sale, folosind o varietate mare de personaje pentru a "concura cu starea civilă", așa cum
scrie în Avant-propos la Comedia Umană.

Prefer să păstreze în minte acest proiect uluitor pe măsură ce explorăm primele pagini ale
"Père Goriot".

Capitolul 1: O pensiune burgheză

Suntem în toamna anului 1819, la Paris, într-o mică stradă din cartierul latin numită Rue
Neuve Sainte Geneviève. În această stradă se află pensiunea Vauquer, un clădiri mizerabilă,
locuită de pensionari la fel de mizerabili.

Printre acești pensionari se află Eugène de Rastignac, provenit dintr-o familie nobilă sărăcită
din Angoulême, venit la Paris pentru a studia dreptul. Victorine Taillefer, o tânără
abandonată de tatăl și fratele ei, care totuși sunt bogați. O văduvă săracă, Madame Couture,
îngrijește de ea.

Vautrin este un bărbat în putere, jovial, dar trecutul său este misterios; vom afla mai târziu că
este un evadat de la bătălia de la Toulon.

Portretul lui Vautrin conține un limbaj dublu care dezvăluie întreaga dublă agenție a
personajului.

În cele din urmă, în pensiunea Vauquer se află trei persoane în vârstă: Mlle Michonneau, M.
Poiret și, desigur, Père Goriot, al cărui destin îl vom descoperi curând.

Toată această galerie de personaje întârzie începutul romanului, dar trebuie să privim opera
lui Balzac ca pe un mare zoo în care tipurile umane sunt asemenea unor specii diferite.

În Avant-Propos la Comedia Umană, Balzac scrie: "Societatea nu face din om, în funcție de
mediile în care își desfășoară acțiunea, decât atâtea ființe diferite câte sunt varietățile din
zoologie?"

Madame Vauquer este proprietara locului. "Toată persoana sa explică pensiunea, la fel cum
pensiunea explică persoana ei." Ea domnește în mijlocul acestui mic univers și se ocupă de
pensionari în funcție de cât plătesc. Avaritia sa explică în mare parte majoritatea acțiunilor
sale.

Când a sosit în pensiune, Père Goriot îi făcuse speranțe de căsătorie, bogăție și

onorabilitate. El era un negustor bogat care se retrăgea. Vermicelier, a făcut avere în
comerțul cu paste din Italia.

Dar treptat, bătrânul a devenit sărac și a trebuit să-și schimbe camera, ajungând în cele din
urmă să locuiască în mansardă, cea mai ieftină cameră a pensiunii. Toți pensionarii îl
disprețuiesc acum și îl ironizează. Câteodată, femei tinere îmbrăcate elegant îl vizitează,
bănuindu-se că își cheltuie întreaga avere pe ele, dar el insistă să le numească "fiicele sale".
Cu pensiunea Vauquer, Balzac ne-a făcut să descoperim, într-un fel, adâncurile Parisului,
dar cu tânărul Eugène de Rastignac, acum ne va face să descoperim înalta societate.

Eugen explorează treptat lumea pariziană frumoasă, în detrimentul studiilor sale. Prin
intermediul mătușii sale, reușește să fie invitat la balul Madamei de Beauséant, o verișoară
îndepărtată. Eugène este fascinat de bal și mai ales de frumoasa contesă Anastasie de
Restaud.

Vizitând-o a doua zi, el se întâlnește cu un tânăr, Maxime de Trailles, pe care îl recunoaște

imediat ca pe un rival. Cu toate acestea, Eugène este primit călduros de contele de Restaud
și soția sa, mai ales când află că Eugène este un rudă a Madamei de Beauséant.

În timpul conversației, el menționează Père Goriot. În acel moment, fețele se închid, iar el
este polite, dar rapid concediat.

Hotărât să înțeleagă motivul acestei întoarceri bruște, el se duce la Madame de Beauséant,

care este însoțită de o bună prietenă a ei, ducesa de Langeais. Eugène orientează
conversația către Père Goriot.

Ducesa de Langeais se bucură să povestească povestea bătrânului: sărmanul om este

obsedat de cele două fiice ale sale, Anastasie și Delphine.

Eugen este șocat să afle că Anastasie de Restaud este fiica Vermicelierului!

Ducesa continuă: "Acest Goriot are o singură pasiune. Își adoră fiicele. A așezat-o pe cea
mai mare în casa lui Restaud și a adăugat-o pe cealaltă la baronul de Nucingen, un bancher
bogat. Fiicele sale au vrut mai întâi să-l menajeze, dar el a văzut bine că îi erau rușine de el.
S-a sacrificat, pentru că era tată: s-a exilat singur. Și-a dat averea pentru a le căsători.
Odată cu citronul