Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Karl May - Opere Vol.3 - Benito Juarez (V 1.1 BlankCd)
Karl May - Opere Vol.3 - Benito Juarez (V 1.1 BlankCd)
Capitolul I - n Harar
Ani dup ani treceau i nimeni nu mai aflase ceva despre cei disprui. Prea c i-a nghiit pmntul. Cnd vzur c toate cercetrile rmseser zadarnice, i nchipuir c au murit i durerea lor fu nemrginit. Dar timpul alin durerea i, dei cu tristeea n suflet, vorbeau de ei ca de fpturi dragi, pierdute pentru totdeauna, n adncul inimii lor poate mai licrea nc o scnteie de speran, cci inima omului nu nceteaz s spere pn n ultima clip a vieii. Mai trecuser nc nou ani eram n 1866 de cnd btrnul Arbellez venise s-i spun psul lui Juarez, de cnd povestea noastr prea s-i depene mai departe firul. Pe coasta de apus a Golfului Aden, care leag Marea Roie cu Oceanul Indian, se afl o ar care alctuiete mult-vestitul Dorado. Cei mai ndrznei exploratori ncercaser zadarnic s-l exploreze, cnd, n anul 1866, un singur om, ofierul englez Richard Burton, a reuit s nainteze pn acolo i s aduc n Europa cteva comunicri importante despre acest inut inaccesibil pn atunci. Drept e c au mai fost i ali strini, europeni chiar, care au ptruns n Harar aa se numete ara dar nici unul nu s -a mai ntors, cci au fost fcui sclavi i li s-a pierdut urma. Cu toat campania statului britanic n special a lordului Wilberforce, care a alctuit o Lig a Naiunilor pentru combaterea negoului de sclavi acest nego se fcea pe scar foarte ntins. Vapoarele de rzboi ale tuturor rilor aveau nu numai dreptul, ci i datoria de a pune mna pe orice vas cu sclavi, s-i elibereze pe prizonieri i s spnzure tot echipajul, ncepnd cu comandantul i sfrind cu cel din urm marinar. Totui aceste msuri att de drastice n-au mpiedicat ca negoul cu carne omeneasc s mearg mai departe. Chiar i n mijlocul secolului al 19-lea se aflau, la Constantinopol, case n care se vindeau amatorilor oameni de toate rasele. Cea mai productiv dintre vntorile de sclavi se fcea n inuturile de pe malul Nilului i acelea din apropierea Mrii Roii, ca i pe coasta de rsrit a Africii. n aceasta din urm se afl i Harar. Harar nu se afl chiar n imediata apropiere a coastei. Ajungi acolo pornind de la portul Zeyla sau Berbera i trecnd prin ara somalezilor. Locuitorii acestei ri sunt cei mai frumoi reprezentani ai rasei negre. Sunt mndri i rzboinici pricepui, triesc ntr-o venic dumnie cu vecinii lor, aa nct drumul dintre Harar i coast e ct se poate de primejdios. Din aceast cauz rareori a reuit vreun nenorocit de sclav s fug din Harar i s ajung pn la coasta salvatoare.
~1~
Benito Juarez
Prin pustiul inutului somalezilor care duce spre ara fr ieire la mare, nainta cu greu sub suliele de foc ale soarelui n apus o caravan. Caravana era alctuit din cmile ncrcate cu poveri i oameni prlii de ari, toi bine narmai. Armele lor nu erau cele obinuite, ci flinte cu fitil, mciuci din lemn de teak i abanos, sgei otrvite i cuite lungi cu tiul ascuit. Cmilele erau legate ntre ele una de coada celeilalte. Toate aveau n spinare poveri grele, n afar de aceea din cap, pe care se afla un fel de baldachin; sub perdelele baldachinului, ascuns de ochii tuturor, se afla o femeie. Alturi de cmil clrea, pe un catr alb i voinic, un brbat care prea s fie conductorul caravanei. Individul purta o manta alb de beduin i un turban de aceeai culoare. Armele lui, la fel cu ale celorlali, aveau ns plsele de argint. Ochii lui cu privirea sfredelitoare cercetau zarea. i struni catrul si zise ntorcndu-se spre unul din oamenii si: Otman, vezi tu vguna din faa ta? Da, stpne, o vd, rspunse omul cu adnc respect. Socot s poposim acolo peste noapte. Tu ai fost de mai multe ori cu mine la Harar. i mai aduci aminte de sultan? Cum s nu, stpne emir. Bine. Din vgun nu mai e mult pn la satul Elaoda i de aici nu mai e dect un ceas de drum pn la reedina sultanului. Dezleag-i cmila i ia-o nainte, ca s-i vesteti sultanului c mine diminea voi veni s-i vorbesc. Omul se supuse. S-i spun sultanului ce marf i aducem? ntreb el pe optite artnd spre baldachin. Spune-i c-i aducem aluri i mtsuri, cositor, foi de aram, cuite, pulbere, zahr i hrtie ca s ne dea n schimb tutun, filde, unii ofran, dar s nu-i pomeneti nimic de fat. S iau cu mine pecheul? Nu. Sultanul e un nestul. Dac l dau de pe acum mai cere i alte daruri. Otman zori cmila la drum, care porni n goan i caravana se ndrept spre vgun. Ajuni la locul de popas, lsar cmilele s se odihneasc iar oamenii se apucar s dea jos baldachinul. Emirul lu cteva smochine, umplu o can cu ap dintr-un burduf, se apropie de baldachin i ntreb, dnd puin perdeaua la o parte: i-e foame? Nu-i rspunse nimeni, dar o mn alb i fin se ntinse i lu smochinele. Alah e mare i puternic, dar eu sunt un zpcit. Uit mereu c nu tie limba noastr, mormi el. Atept pn cnd strina goli cana cu ap, o lu n primire i se ntoarse la locul lui. La un semn pe care-l fcu, oamenii nconjurar lagrul cu armele n mn, gata s mpiedice vreun atac neateptat sau fuga prizonierei. n curnd totul se liniti i tcerea puse stpnire pe lagr.
~2~
~3~
Benito Juarez
Prea c omul sfrise tocmai atunci de vorbit, cci ochii tuturor erau ndreptai spre el. Cuttura pe care i-o arunc sultanul fu rea i dispreuitoare cnd i zise cu asprime: Mini, cine! Cum poate fi un stpn cretin mai mare i mai puternic dect un drept-credincios de-al Profetului? Ce sunt toi mpraii i regii votri pe lng mine, sultanul din Harar! Ochii sclavului scprar. Eu n-am fost nici rege nici mprat, am fost ns unul din cei mai de seam oameni din ara mea i de o mie de ori mai bogat i mai fericit dect eti tu, rspunse el mndru. Sultanul ntinse rsfirat cele zece degete ale minilor; dintr-un ungher apru ndat un individ, ridic bul greu de bambus i-i ddu sclavului cele zece lovituri poruncite de sultan. Sclavul nici nu clipi, prea s fie deprins cu ele i nu-l mai dureau. i retragi cuvintele? se rsti la el sultanul. Nu. Sultanul porunci s i se mai dea nc zece lovituri, apoi strig nfuriat: O s-i art eu ie ce puternic sunt, cine de ghiaur. i-am poruncit s-l cinsteti pe Profet, dar nu ai dat ascultare poruncilor mele. Astzi i poruncesc pentru cea din urma oar. Vrei ori nu, vierme? Niciodat! rspunse btrnul cu trie. Mi-ai rpit libertatea, mi poi lua i viaa, dar nu i credina mea! Prin asta vrei s-i ari tu puterea? Te neli amarnic, crede-m... O s pun s te nchid n temnia cea mai adnc! zbier sultanul scos din fire. N-ai dect! mi doresc de mult moartea, ca s scap de suferinele pe care le-am ndurat pn acum i s-mi gsesc odihna de veci, oft btrnul cu resemnare. Bine. Luai-l de-aci i bgai-l n beciul cel mai adnc! porunci sultanul slujitorilor si. Nenorocitul fu trt afar i dus la nchisoare. Cnd deschiser ua, i izbi n fa un miros greu i se auzi zngnit de lanuri i gemete. Din pricina ntunericului nu putu vedea nimic. l traser ntr-un ungher i ddur la o parte un bolovan mare, apoi l mpinser n hrub, pe cnd unul din cli i zise rznd: Aci i-e locul, cine de cretin! Peste dou zile n-o s mai fie dect oasele de tine. Btrnul se prbui ntr-o groap adnc, de dou ori mai lung dect el i se izbi cu capul att de tare de perete, nct l podidi sngele. Aproape imediat se simi mucat de picioare cu furie de nite obolani ct pisicile de mari. Doamne, Doamne, nu m lsa s mor mncat de viu de lighioanele astea scrboase! se rug el.
~4~
~5~
Benito Juarez
i cunotea limba, l strnse la piept ca pe un vechi prieten. Cellalt, tot att de bucuros de ntmplare, i apuc amndou minile i i le strnse cu putere zicnd: O, don Fernando, nici nu-i nchipui ce fericit sunt c am gsit dup atta amar de vreme un conaional de-al meu! Trebuie s tii c eu sunt din Manreza. Din Manreza? Att de aproape de Rodriganda? ntreb btrnul nevenindu-i s cread. Da. Eu sunt un om de rnd i m cheam Mindrello. O, domnule, multe am s-i povestesc I Dar spune-mi mai nti, e mult de cnd ai plecat din Mexic? Mult, mult de tot, dragul meu. Mi-a fost cu neputin s in socoteala zilelor, sptmnilor, lunilor care s-au scurs de-atunci, dar cred s fie vreo optsprezece ani. Sfinte Dumnezeule! Aadar nu tii c fratele dumitale, don Manuel, a fost declarat mort? Nu. Cnd~s-a ntmplat asta? Acum aptesprezece ani. Zici c a fost dat drept mort. S fi murit el ntr-adevr? Dac stau s m gndesc ce mi s-a ntmplat mie, mi vine s cred c sunt oameni care au interes s disprem i eu i el. Crezi? Crezi una ca asta? ntreb Mindrello repede. i eu sunt convins c aa trebuie s fie. Dar ia spune-mi, te rog, ce s-a ntmplat cu dumneata? O s-i spun mai trziu, rspunse contele cu pruden. Acum te-a ruga s-mi povesteti ce tii despre ai mei i cum de-ai ajuns aici. Despre ai dumnitale, senior, tiu c don Manuel e socotit mort i c don Alfonso i-a luat n primire motenirea. Ah! exclam btrnul mirat, aducndu-i aminte de al doilea testament, pe care i-l dduse Mariei Hermoyes i pe care l pusese apoi, dup ce i-l luase ndrt, n sertarul biroului su. Aadar testamentul prin care Alfonso fusese dezmotenit nu se gsise sau fusese ascuns i nemernicul era acum conte de Rodriganda... Alfonso e conte? i cum se poart cu oamenii de pe moiile lui? Ca un tiran. Toat lumea l urte, dar se teme de el. Se uotesc multe pe socoteala lui. Ce anume? De, tiu eu dac e bine s-i spun... Vorbete fr sfial, dragul meu. Umbl zvonul c Alfonso n-ar fi cu adevrat conte de Rodriganda. Ce-i face s cread una ca asta? tiu i eu? Lumea vorbete... De altminteri, din pricin c sunt unul din aceia care ar putea s ntreasc zvonul am ajuns eu aici, oft Mindrello cu ciud. Povestete, povestete mai repede, l zori btrnul. Atunci spaniolul ncepu s-i spun contelui tot ce se petrecuse la Rodriganda; venirea doctorului Sternau, intervenia lui ndrznea n boala lui don Manuel i cstoria lui cu Roseta la moia cpitanului Rodenstein n Germania.
~6~
~7~
Benito Juarez
Contele czu pe gnduri. Acum nelegea multe lucruri pe care nu i le explicase pn atunci. Dac mprejurarea de fa era un semn al providenei, putea s spere c robia i suferinele ndurate de el att amar de ani vor lua odat sfrit. Fr s-i dea seama, i mpreun minile, czu n genunchi i ncepu s se roage fierbinte. Mult vreme tcur amndoi, apoi fostul contrabandist zise cu smerenie: S nu ne lsm dobori, senior i s ne ncredem n Dumnezeu, care e bun i milostiv i o s ne ajute. Trebuie ns s facem i noi ceva. Bine zici, rspunse btrnul ridicndu-se de jos. S chibzuim cu snge rece cum am putea iei de aici. Dup ce chibzuir mult vreme, ajunser la convingerea c singura posibilitate de fug era nchisoarea lui Mindrello. Ce-ar fi s ncercm chiar acum? ntreb contrabandistul. E prea trziu, dragul meu. Nu mai e mult pn la ziu i au s descopere fuga noastr pn a nu avea noi timp s ne ndeprtm. Dac ne prind, suntem pierdui. Bine, don Fernando, fie i-aa. Ar trebui ns s ncercm s vedem dac bolovanul care astup celula mea nu se poate da lesne la o parte. Bine zici. Ar fi mijlocul cel mai bun de fug. Dac nu, trebuie s gsim alt cale. Atunci hai s mergem n celula mea. Stai s-o iau eu nainte. Se crar pe zid cum fac coarii i trecur n nchisoarea lui Mindrello, care era aidoma cu cea a contelui. Acesta se sprijini n picioare i reui s ajung sus, unde era bolovanul; contele fcu la fel. Acum s-ncercm, zise fostul contrabandist. Ceea ce vroiau ei era lesne de fcut. Din cteva opinteli lespedea se clinti i o mpinser la o parte. Deasupra lor cerul scnteia de stele. Slav ie, Doamne! zise btrnul, mai respirm i noi puin aer curat! Cunoti dup stele ct e ceasul? l ntreb el apoi pe Mindrello. Da, trebuie s fie miezul nopii. E prea trziu ca s fugim. Ce linite-i n jurul nostru! Oraul doarme. Colo, la hagi Amandam, stau ngrmdii sacii cu smochine care i-au sosit astzi, i vd prin ntuneric. Saci cu smochine? ntreb spaniolul cu bucurie. Ah, de-a putea avea i eu cteva... N-am mncat nc nimic pe ziua de azi. Ar fi cam nechibzuit din partea noastr s ne ducem pn acolo, dar m gndesc c ne trebuie puteri pentru ziua de mine. Pe mine m chinuie setea mai grozav dect foamea i tiu c se mai afl acolo i un burduf mare cu ap. Ce zici, Mindrello, ne ncercm norocul? De ce nu! N-are cine s ne vad.
~8~
~9~
Benito Juarez
A, a sosit, n sfrit! M-a lsat s-atept cam mult, i-o s-i art eu lui! Din ce neam e omul trimis de el? E un somalez, stpne. Un somalez? i-ndrzneti tu, cine, s m tulburi att de trziu pentru un somalez. Ia d-te mai ncoa! Paznicul se tr tremurnd pn la picioarele sultanului. Ridic-te n genunchi i ntoarce capul. Nenorocitul tia ce-l ateapt. Stpnitorul Hararului avea obiceiul s-i pedepseasc ntr-un fel foarte barbar pe cei care i trezeau mnia: repezea iataganul lui ascuit n ceafa nenorocitului. Dac tiul nimerea, i reteza dintr-odat grumazul, dac nu, i fcea o ran att de adnc, nct cu greu se vindeca. De ast dat iataganul nimeri i omul se prbui la pmnt cu capul aproape desprins de trup. Aa au s peasc toi aceia care nu vor da ascultare stpnului lor! strig sultanul. Apoi ntorcndu-se spre clul care-l dusese pe btrnul conte Fernando, l ntreb: L-ai dus pe sclav unde i-am poruncit? Da, stpne. Nu mai iese el viu de acolo, rspunse clul. Bine. Eti o slug supus i asculttoare i o s te rspltesc chiar acum ndat. Te numesc paznic al porilor. Du-te i spune-i cinelui de somalez s se ntoarc la stpnul lui i s-i spun c-l atept mine diminea la dou ceasuri dup rsritul soarelui. i cnd o veni emirul cu darurile s-l las s intre n ora, stpne? Nu. O s cread c de-abia l atept. S-l lai s stea mcar un ceas n faa porii. Nici n-ar merita, cinele, s-l las s intre n oraul meu. Clul, ridicat acum la rangul de paznic, se ntoarse s-i spun lui Otman c nui ngduie sultanul s intre n ora. Pentru ce? ntreb el mirat. Fiindc sultanul nostru i dispreuiete pe cinii de somalezi. A retezat cu mna lui capul paznicului care a cutezat s-i cear cheia ca s te lase s intri. Eu sunt acum paznic n locul lui. Zici s m ntorc la stpnul meu i c sultanul nu-i sufer pe somalezi? Eu nam stpn cum avei voi. Noi, somalezii, suntem oameni liberi i nu ne supunem nimnui! Ne dispreuiete, zici, dar marfa noastr o cumpr. Noi v dispreuim pe voi, nu voi pe noi. Alah s te pedepseasc pentru cuvintele tale, robul clului vostru! strig Otman nclecnd pe cmil i pornind n goan. A doua zi dimineaa, la dou ceasuri dup rsritul soarelui, veni un om trimis de sultan la porile oraului ca s-l ntrebe pe paznic dac a sosit caravana. Nu nc, rspunse paznicul. Bine, s vii numaidect la sultan. Paznicul se nglbeni. Se temea de ceea ce-l ateapt dar trebuia s se supun.
~ 10 ~
~ 11 ~
Benito Juarez
druit un pistol de sta. Mi-a artat pe urm cum s m folosesc de el, dar cum a plecat englezul n-am mai avut cartue i l-am aruncat. Am eu gloane destule i i le vnd pe toate dac vrei, rspunse emirul. Ce? S mi le vinzi? mi druieti pistoalele i cartuele s le cumpr? Nu tii c nu poi drui una fr cealalt? Ei a! Cartuele m-au costat o grmad de parale. Astfel de puti n-ai mai vzut tu pn acum; au dou evi i sunt fabricate n America. S le vd! Le aduc mpreun cu celelalte mrfuri dup ce mi vei spune c eti mulumit de daruri i putem ncheia trgul. Tiranul i mai arunc o dat ochii lacomi asupra darurilor i zise: Eu sunt cel mai puternic stpnitor al tuturor rilor de pe pmnt. Darurile tale sunt vrednice de un sultan att de mare ca mine, dar Alah e milostiv i voi fi i eu ndurtor cu tine. Adu-i marfa i dup ce voi alege eu, s cumpere i ceilali ce vor. M duc. Eti nedrept cnd spui c marfa mea nu e vrednic de tine. Am eu ceva ce nu are nici un sultan sau mprat din lume. Ce anume? O sclav! Nu-mi trebuie! zise sultanul cu dispre. Viaa i tot ce aparine supuilor mei e al meu. Femeile i fetele lor sunt ale mele, n-am dect s-mi aleg. Aa e, clar una ca asta pe care am adus-o eu, nu se gsete n tot Hararul. E o indian? Nu. Atunci e abisinian. Nici. Atunci ce e? E o femeie alb, zise emirul, apsnd pe cuvntul din urm. Sultanul tresri. Alah! E o turcoaic? Nici turcoaic. O turcoaic face cel mult 500 de taleri, dar sclava pe care i-o aduc eu preuiete mii i mii. Sultanul sri n sus de pe tron. Atunci e o cretin. O sclav european preuia pe atunci o adevrat avere i se pltea foarte scump pentru ea. Da, rspunse emirul, e o cretin. E tare alb? Ca fildeul albit de soare. Frumoas? Mai frumoas dect toate huriile paradisului.
~ 12 ~
Lectica.
~ 13 ~
Benito Juarez
Oi vrea, dar pe lucrurile mele eu sunt stpn, rspunse Arafat calm. Cine mi cumpr marf mult acela poate s vad sclava. Am dreptul s fac ce vreau cu lucrul meu. Vrei, bine; nu, m duc p-aci ncolo. Dar dac pun s te nchid? Pe mine? spuse emirul dndu-se un pas ndrt. Da, pe tine! ncearc! Sunt mii i mii de somalezi i arabi care mi vor alerga n ajutor. i-au s dea de strvul tu. Deschide baldachinul! Mai trziu. Bine. O s-i dovedesc numaidect de ce sunt n stare, strig sultanul amenintor i naint spre lectic. Emirul i se puse n fa i-i zise foarte linitit: tiu c tu eti aici mai puternic dect mine, dar pe lucrul meu sunt eu stpn, m-ai neles? Dac mai faci un pas i trag un glonte n cap, aa s tii! i zicnd acestea, scoase un pistol din buzunar i-i trase cocoul. Acesta vzu c nu e de glum i se opri n loc. Bine, o s-i fac pe voie, zise el spumegnd de furie. Dar s tii c dac mi mai pui rbdarea la ncercare, n-o s fie bine de tine. Arat-i marfa. Era att de preocupat de gndul la sclav nct cumpr aproape fr s se tocmeasc tot ce i se punea dinainte. Numai cnd vzu cele dou puti uit de toate. Le cumpr mpreun cu toate cartuele pe un pre foarte ridicat. O parte din marf fu pltit n bani, cealalt parte fu preschimbat pe alte mrfuri. Emirul era ct se poate de mulumit de trgul fcut, de aceea nu se mai codi s-i arate sclava, cu condiia ns ca baldachinul s fie dus n palat, ceea ce se i fcu. Cnd rmase singur cu emirul, sultanul i porunci s dea la o parte perdelele. Pe perne moi de mtase sttea culcat o femeie mbrcat n alb, cu un vl gros pe fa. Scoate-i vlul! zise sultanul. La vederea gingaei fpturi din faa lui rmase ncremenit. Era hotrt s-o cumpere cu orice pre. Spune-i s umble, vreau s-i vd mersul. Emirul i fcu un semn sclavei i fiindc ea nu nelese ce vrea, o apuc pe fat de mn i o trase jos. Tnra fat rmase dreapt i mndr ca o regin, mbujorat de ruine i tremurnd toat de mnie. Sultanul ddu emirului ct ceru pe ea, fr mcar s se tocmeasc, dup cum i era obiceiul. Acesta plec fcnd o plecciune ironic, iar sultanul o lu pe sclav de mn i o trecu prin mai multe ncperi pn ce ajunser naintea unei ui zvorte. Descuie ua i pi ntr-o ncpere luminat de o gaur mic ce slujea de fereastr. Lng perei stteau nirate lzi i couri de trestie legate cu frnghii. Aceasta era vistieria sultanului, n mijlocul ncperii se afla un divan acoperit cu un
~ 14 ~
Cuvnt batjocoritor cu care turcii numeau n trecut pe cei de alt religie dect cea mahomedan .
~ 15 ~
Benito Juarez
Atunci ascult ncoace la ce o s-i spun. Mi-am cumprat o sclav cretin. Vorbete o limb pe care n-o cunoate nimeni aici. O s te duc acum la ea s vedem dac o s te priceap. Poi s-mi fii tlmaci, norocul tu. Te scot din nchisoare i-i druiesc viaa. O s-o nvei limba noastr, ca s m pot nelege cu ea. Nu i-e ns ngduit s-o vezi la fa i dac ncerci s m ponegreti pun s te ucid ca pe un cine ce eti. Sunt sluga ta i o s te ascult, rspunse btrnul nchinndu-se adnc, n vreme ce mii de gnduri i frmntau creierii. "O sclav cretin? S fie o asiatic ori o europen? Ce limb va fi vorbind? Trebuie acum s se despart de spaniol. N-ar fi mai bine s se prefac, s spun c nu cunoate limba sclavei? Dar poate c n mprejurarea de fa ar avea prilejul s fac o fapt bun", i spuse n gnd. Haide, vino! i porunci sultanul i porni nainte. Ajuns n faa uii unde era nchis sclava, intr mai nti s vad dac e acoperit bine cu vlul, apoi l chem i pe btrn nuntru. Don Fernando nelese dintr-o privire c n courile i lzile acelea se afl toate bogiile sultanului. Sclava sttea ntins pe divan. Faa i era acoperit, dar putea zri foarte bine prin vl. La vederea btrnului se ridic n picioare ca i cnd ar fi fost mpins de un resort. Vorbete cu ea! i porunci sultanul i vezi dac i cunoti limba. Don Fernando naint vreo civa pai i se opri. Sclava fcu o micare de surprindere. Sultanul crezu c fata se mir de ngduina lui de-a lsa un brbat s se apropie de ea. Quelle est la langue que voits parlez, mademoiselle?3 ntreb btrnul. La auzul glasului su, sclava tresri. Contele crezu c nu n-a neles, de aceea puse aceeai ntrebare n limba englez: Do you speak english perhaps, miss? Bendito sea Dios!4 rspunse ea n spaniol. neleg eu i franceza i engleza; dar s vorbim mai bine n spaniol. Acum era rndul btrnului s se mire, dar nenorocirile prin care trecuse l nvaser s fie prudent. De aceea se stpni i zise cu un glas pe care voia s-l fac s par ct mai nepstor. Sfinte Dumnezeule! Eti o spaniol. Te rog s te prefaci i s nu te ari prea bucuroas, n situaia noastr trebuie s fim ct se poate de prevztori, o sftui el. Aa am s fac, dei mi vine foarte greu, rspunse ea. O, doamne, senior! Oare ochii mei nu se neal? Ce fericit a fi s fie aa cum cred eu! Nu te neleg, seniorita... spuse el mirat. Trebuie s tii, senior, c nu sunt numai spaniol, dar chiar mexican.
Ce limb vorbii, domnioar ? Binecuvntat fie Domnul.
3 4
~ 16 ~
~ 17 ~
Benito Juarez
ara se numete Harar si oraul de asemenea. Omul n puterea cruia ne aflm e sultanul. Dar rspunde-mi, rogu-te, la ce te-am ntrebat. Am fost adus n Ceylon de un pirat chinez, care m-a vndut emirului. i prin ce mprejurare ai czut n minile chinezului? Am rtcit pe o plut n largul mrii zile ntregi pn ce-am fost luat pe un vapor olandez care a fost jefuit dincolo de Java de piraii chinezi care fceau nego cu sclavi. Pe o plut? Nu neleg... Nu erai pe coasta Mexicului? Nu, ci pe o insul, mpreun cu ceilali. Care ceilali? Doctorul Sternau, Mariano, amndoi fraii Unger, Ucigtorul-de-bivoli, Inimde-urs i Karja, sora mixtecaului. tii c tot ce-mi spui tu mi se pare de necrezut? i cine e senior Sternau? Nu-l cunoti? Ah, bucuria de a te fi revzut m-a zpcit de tot! Senior Sternau a pornit s te caute pe dumneata i pe cpitanul Dandola. Sfinte Dumnezeule! Aadar, Mindrello tia ce spune... Nu-i aa c Sternau e un medic german care s-a cstorit cu nepoata mea Roseta? Ba da. L-a operat pe fratele meu i i-a redat vederea? ntocmai. Dar de unde tii toate acestea, don Fernando? O s-i spun eu mai trziu. Sultanul pare s devin nerbdtor. Ct e de cnd ai plecat din patrie? Au trecut mai bine de aisprezece ani. Era un rstimp lung, dar frumoasa fat a arendaului nu se schimbase mai deloc la fa. Aci n Harar, unde femeile se trec foarte repede, Emmei nu i-ar fi dat nimeni mai mult de douzeci de ani. Contele o privea cu ochii holbai. aisprezece ani? i unde ai fost n vremea asta? Pe insul. Care insul? A, uitasem c nu tii nimic din ce s-a petrecut n urm. Landola ne-a luat n Guyamas pe vasul lui i ne-a dus pe o insul pustie din Oceanul Pacific, unde am stat pn acum. Doamne, Doamne, ce grozvie! Sultanul i pierdu rbdarea. Atept rspuns; ce i-a povestit? ntreb el. C, pe cnd se plimba pe rmul mrii a fost rpit de piraii chinezi care au luat-o cu ei. i au vndut-o apoi n Ceylon emirului, nu-i aa? Da. Aadar, cinele de somalez nu m-a minit. i ce i-a spus despre mine?
~ 18 ~
~ 19 ~
Benito Juarez
Btrnul fu mbiat, osptat i mbrcat n haine curate, apoi l duser n faa sultanului. Acesta l lu cu el n camera unde Emma sttea nchis mpreun cu comorile. Lng ea se afla un eunuc negru. Negrul tia c albul e un sclav, de aceea i zise cu ton poruncitor dup ce plec sultanul: Tu eti profesorul? Da. S tii c sclava n-are voie s-i arate fata. tiu. S nu cumva s o atingi! Nici gnd n-am. i s nu ne vorbeti de ru, c te spun sultanului. De unde o s tii tu dac v vorbesc de ru sau de bine dac tu nu cunoti limba n care vorbim? l ntreb btrnul zmbind. O s citesc pe chipul tu. Contele vzu c negrul nu era chiar att de prost pe ct prea. Acesta se ridic, ntinse un covor pe jos, i-i zise sclavului: Stai jos i ncepe. Ct trebuie s in lecia? Trei ceasuri ncheiate. Cum poi msura timpul ca s tii cnd s-au mplinit cele trei ceasuri hotrte? Cu ceasornicul sta, rspunse eunucul i scoase de sub mantaua lui larg un ceasornic de nisip. Acum, drag Emma, avem rgaz trei ceasuri s stm de vorb, ncepu contele stnd jos pe covor. Trebuie ns s facem aa fel ca negrul s cread c e ntr adevr o lecie. De aceea voi spune din cnd n cnd cte un cuvnt dou n dialectul harar i tu s le repei dup mine. i zici c ai fost cincisprezece ani pe o insul pustie? Cnd ne-a debarcat pe noi acolo era aproape pustie, dar am reuit s sporim numrul copacilor, fiindc toat strdania noastr era s obinem ct mai mult lemn pentru construirea unei plute sau a unei corbii. Povestete, povestete te rog, mai repede, sunt curios s aflu ce s-a ntmplat n lipsa mea cu ai mei i cu voi, strui btrnul nerbdtor. Emma ncepu s depene firul ntmplrilor i nimic din cele nenelese de el pn acum nu-i rmase neclar. Afl astfel c Pablo Cortejo nu era dect un trdtor i Alfonso nici nu-i era nepot. Fu i el de prere c Mariano era adevratul fiu al lui don Manuel. Era att de atent la cele ce povestea Emma, nct uitase cu totul de rolul lui de profesor. Noroc c-i aduse aminte la timp, i-i zise Emmei s repete dup el cuvintele n harar:
~ 20 ~
~ 21 ~
Benito Juarez
a doua zi o prob cu ea n jurul rmului care, chiar pe vreme bun, era zbuciumat de talazuri. Peste noapte m trezi un urlet i un vuiet grozav. Se pornise furtuna. mi adusei aminte c toate proviziile noastre erau pe plut i m-am dus s vd dac nu cumva vntul a desprins pluta de rm. Fiindc brbaii erau istovii de munca de peste zi ei se odihneau; eu n-am vrut s-i scol si am plecat singur din colib. Am vzut pluta jucnd pe valuri gata gata s rup frnghiile ubrede fcute din piei de iepure rsucite. Una din ele se rupsese chiar atunci. Am srit pe plut ca s -o nepenesc iar de ruul de pe mal, dar n clipa aceea un talaz o rupse i pe cealalt i pluta porni ca o sgeat pe marea zbuciumat. De spaim am leinat, i... Mai departe! Mai departe, strui contele. Ce s-a petrecut apoi nu mai tiu, nici cum a scpat pluta de talazurile care se izbeau de stnci. E lesne de neles, zise contele. Marea a crescut att nct a ntrecut stncile i pluta nici nu le-a atins. Auzeam ca prin vis marea urlnd n jurul meu, tunetele cutremurnd vzduhul i fulgerele mi luau vederea. Cnd mi-am venit n simiri soarele era sus pe cer, ploaia ncetase i marea se linitise. Acum ntrebarea era: ce se ntmplase cu proviziile? Din fericire erau toate pe plut, valurile nu le mturaser. Cum rezistase pluta acestui uragan nu tiu, dar insula dispruse i acum vedeam cu ochii marea nesfrit. Unde s se fi aflat insula? Ce era acum de fcut? Am plns i m-am rugat ceasuri ntregi pn ce se nnopt. Nici plnsul, nici rugciunile mele n-au folosit la nimic. A doua zi am plns iar att de mult, pn ce am czut ntr -un somn adnc. Cnd m-am trezit pierdusem noiunea timpului, cci nu tiam ct dormisem. Am nceput s m gndesc la ce aveam de fcut, adic, la crm i la pnze. Mi se prea c vntul m mpingea spre rsrit i trebuia s crmesc spre apus. Ziua stteam la crm i noaptea o nepeneam. Trecur astfel cincisprezece zile i cincisprezece nopi de cnd rtceam n netire pe ntinsul apei. Ce-am suferit n timpul sta nu e limb omeneasc s-o poat spune. Te cred, draga mea i m mir cum de n-ai murit sau nu i-ai pierdut minile. A aisprezecea zi am zrit un vapor i cei de pe el m zrir i ei. Lsar jos o luntre i m luar pe bord. Era un vas olandez cu destinaia pentru Batavia. Am aflat de la cpitan c ne aflm ntre insulele Caroline i Palaos. Zicea c vntul trebuie s fi mpins cu mare putere pluta spre apus, cci trecusem arhipelagul fr s zresc o singur insul de-a lui. Comandantul, un om foarte de isprav, l-a pus pe croitorul vasului s-mi fac nite haine i cuta s m mngie cu sperana c n Batavia voi gsi ajutor. Dar n drum am fost atacai de pirai chinezi care au ucis tot echipajul n frunte cu comandantul i pe mine m-au luat cu ei. Ce-a urmat tii i dumneata, don Fernando. Am fost dus n Ceylon i vndut ca sclav, apoi adus aici de emir.
~ 22 ~
~ 23 ~
Benito Juarez
ntreab-o dac se bucur la vederea ta, i zise contele sultanului. i a ta? urm sultanul. Vederea ta e bucuria inimii mele, rspunse ea cu atta siguran, ca i cum ar fi cunoscut perfect limba n care i se vorbea. Sultanul era ncntat. Zmbind binevoitor, l btu pe btrn pe umr, lucru pe care nu-l mai fcuse niciodat pn atunci, i-i zise ludndu-l: Eti cel mai bun profesor de pe lume. Sclava va fi chiar azi soia mea i tu vei fi rspltit nu ca un sclav ce eti, ci ca un printe al ei. Stpne, rosti btrnul nspimntat, gndete-te c sufletul ei e nc plin de jalea despririi de ai si i de-abia astzi te-a vzut pentru ntia dat. Mai ngduie cteva zile s se deprind cu tine. Cu ct vei fi mai bun cu ea, cu att inima ei te va iubi mai mult. ntreab-o singur i ai s vezi. Bine, s vedem, rspunse sultanul i i se adres din nou Emmei: E adevrat ce spune sclavul? Fii bun i milostiv ca s te iubeasc inima mea, rspunse ea. Era ultima fraz pe care o nvase btrnul. M iubete! i o s m iubeasc i mai mult, strig sultanul plin de bucurie. O s-o ascult i o s-i mplinesc dorina. Iar tu, sclavule, drept mulumire, o s locuieti n al doilea palat al meu, ca s fii la ndemn cnd voi avea nevoie de tine, ncheie sultanul i plec. I se ddu lui don Fernando o camer n aa-zisul al doilea palat, o cocioab lipit de cea a sultanului. Tot mobilierul era alctuit dintr-o rogojin ntins pe jos, care slujea i de scaun i de pat. Dar cea mai mare favoare pe care i-o fcu sultanul era un ciubuc i tutun, lucru de care fusese lipsit bietul om atta amar de vreme. Ce schimbare de ieri pn azi?! n sufletul lui se nscu credina c Dumnezeu s-a ndurat n sfrit de el i c n curnd suferinele lui vor lua sfrit. ntmplarea urmtoare i ntri parc i mai mult convingerea. Cu puin nainte de apusul soarelui, se aduceau cmilele trimise peste zi la pune ntr-un opron unde se aflau eile i hamurile palatului. Contele se apropie de omul nsrcinat cu paza cmilelor i-l ntreb aa, ntr-o doar: De ce n-ai lsat cmilele afar pe cmp? Fiindc mi-a poruncit sultanul s le aduc acas. Aud c vrea s plece mine dis-de-diminea cu nevasta lui cea mai vrstnic s-o duc la tat-su i s-o lase un timp acolo. Am i pregtit dou ei, un baldachin i cmila de povar, rspunse paznicul. Contelui i se pru c se deschide cerul deasupra lui. Dou cmile neuate una pentru el i una pentru Mindrello alta cu baldachin pentru Emma i cea de-a patra pentru poveri, pe care se putea ncrca orice. Era vdit c sultanul i ndeprta soia pentru noua favorit. Vrei s-i ajut? l ntreb el pe omul nsrcinat cu adpatul cmilelor.
~ 24 ~
~ 25 ~
Benito Juarez
u la camera de culcare a sultanului, dar camera prea pustie. De sub o u se furia peste prag o lumin. Asta ce-o mai fi? opti Mindrello. Ah, zise btrnul ngrijorat, nu s-a culcat nc, e n odaia sclavei, unde se afl i lzile cu bani i bijuteriile. Cum, acolo e vistieria? tii c e bine? Am stat azi trei ceasuri cu sclava, de aceea tiu. S ne dm mai aproape. Se apropiar de u i vzur o crptur prin care se putea auzi bine ce se petrece nuntru. Emma sttea rezemat de perne i sultanul o privea cu admiraie. Sultanul e cu spatele la noi, i opti contele lui Mindrello la ureche. Am bgat de seam c ua nu face zgomot cnd se deschide. Totul e ca Emma s nu se sperie cnd ne va vedea i s ne dea de gol. Trebuie s sfresc cu el pn a nu prinde de veste ca s n-aib timp s ipe sau s se apere. O s trec eu nainte ca s-i fac semn fetei. Zis i fcut. Emma l vzu dar nu pru deloc mirat; l atepta doar... Dintr-o sritur contele fu lng sultan i-i puse mna n beregat. Mindrello se repezi i el, smulse o bucat de mtase din mantia sultanului, o fcu ghemotoc i i o vr n gur. Avuseser grij s ia din opron frnghii destule, aa c-l legar zdravn. n sfrit! zise fata srind de pe divan, ncepusem s-mi pierd sperana. Contele nchise bine ua ca s nu ptrund nici o raz de lumin afar, apoi se apropie de sultan. Acesta nu leinase i privea scena cu ochii scprtori de furie. Fernando de Rodriganda se aplec asupra-i i-i zise cu glas sczut dar amenintor: Bag bine de seam: dac ncerci s faci glgie, i nfig pumnalul sta drept n inim. Apoi i lu cheile de la bru, deschise lanurile care-i nctuau gleznele lui Mindrello, apoi i zise cu blndee Emmei: E pregtit o lectic pentru tine, ns a fi de prere s te mbraci n haine brbteti, ca s ne fie fuga mai uoar. Chiar i nou ne trebuie o mbrcminte mai ca lumea, pentru a putea trece drept nite cltori de seam. Se gsesc aici destule, aa c avem de unde alege. Fcur ntocmai i n mai puin de un sfert de ceas erau gata de drum. i acum, avem nevoie de arme, zise contele. tiu eu unde s gsesc, rosti Emma cu bucurie. Sultanul a adus adineauri dou revolvere i dou puti, mpreun cu cartuele necesare i le-a bgat n lada de colo. Deschiser lada si scoaser armele. Mai luar vreo cteva iatagane de pre i trei sbii cu mnerul de argint care trebuie s fi fost foarte scump pltite. S deschidem acum i celelalte lzi, s vedem dac nu dm si de ceva bani, fiindc o s-avem nevoie de ei, fu de prere don Fernando.
~ 26 ~
~ 27 ~
Benito Juarez
Nu, n-am, dar s-i tiem mantaua i s facem din ea fii ca s-l legm. Bine. ine-l strns de gt pn ce-l leg. Aa i fcur. Ua temniei n-avea dect dou zvoare, pe care le traser binior i intrar nuntru. Se auzi un zngnit de lanuri i cte un oftat adnc. Fiecare credea c i-a sosit ceasul din urm i c au venit s-i duc la moarte. E vreun somalez liber aici? ntreb cu glas poruncitor contele. Da, rspunser dou glasuri n acelai timp. Aadar doi? Din ce trib? Din neamul Zareb, rspunse unul din ei, suntem tat si fiu. Foarte bine. M vei urma amndoi n tcere. Dac vei fi asculttori va fi bine de voi. Supunerea v deschide calea libertii. Contele scoase din buzunar cheia care descuia lanurile i somalezii se vzur liberi. Contele lucra pe ntuneric, aa c tot ce fcea era pe dibuite i cerea timp. i-acum venii dup mine, opti el ctre eliberai. Mindrello lu santinela n brae, o azvrli n nchisoare i nchise ua la loc cu zvoarele. Fcur civa pai, apoi contele se opri i le zise n oapt somalezilor: Vorbii ncet ca s nu ne aud careva. Ia spunei-mi i mie, pentru ce ai fost nchii? Suntem oameni panici i cinstii, dar unul din tribul nostru, un nemernic, a furat sultanului un cal i a czut vina pe noi, rspunse oftnd cel mai vrstnic. i de cnd suntei n temnit? De doi ani. Vai de capul vostru! Vrei s fii din nou liberi? Ne mai ntrebi! Dar cine eti dumneata, domnule? tiu c voi somalezii nu suntei sclavii nimnui, de aceea am ncredere n voi i o s v spun. Eu i tovarul meu am fost pn acum prizonieri ca i voi, dar am reuit s scpm i vrem s ajungem pe drumul cel mai scurt la rmul mrii. Ne trebuie ns un abban; vrea unul din voi s fie conductorul i ocrotitorul nostru? Cnd vom ajunge la coast i vom plti n bani de argint i aur. Ei, ce zicei? Rspundei repede c nu e vreme de pierdut. S ne iei pe amndoi, stpne... se rugar ei. Bine, jurai s ne aprai de dumani pe mine i pe tovarii mei? Jurm! Pe Alah i Profetul lui? Pe Alah, pe Profet i pe toi sfinii califi! Dup ce somalezii fcur acest jurmnt, care e sfnt la ei i pe care nici un mahomedan nu-l calc pentru nimic n lume, contele le desprinse ctuele i-i trimise cu Mindrello s scoat cmilele din opron, iar el se duse s-o ia pe Emma. Aceasta l atepta cu nerbdare. Se mbrc brbtete i-i leg un turban de mtase n jurul capului, ceea ce o fcea s par un adevrat flcu turc, ct se poate de chipe.
~ 28 ~
~ 29 ~
Benito Juarez
Nici prin gnd nu i ar fi trecut Emmei n ajun, cnd sosise ca marf de vnzare n Harar, c va prsi chiar n noaptea aceea oraul mbrcat ca un turc chipe i elegant.
~ 30 ~
~ 31 ~
Benito Juarez
Trebuie s fie vreun fleac de ar de n-o cunosc eu, zise arabul fudul. Ce ncrctur avei? Marf. i oameni? Nu, n-avem nici un cltor la bord. Nici vreun sclav fugar? Nu. O s vin eu singur s m ncredinez. Cpitanului german i sri andra. ntreb: Dar cine eti tu? Sunt un cpitan de nav al sultanului din Zeyla. n Zeyla nu tiu s fie nici un sultan, ci un guvernator. Eu nu ascult de poruncile nimnui, aa s tii! i nu vrei s m lai s cercetez vasul? Nu. N-ai nici un drept s-o faci, pe cnd eu da. Dac mi-ar veni pofta s cobor pe vasul tu, trebuie s te supui. Nici nu m gndesc! rspunse arabul cu dispre. O s te silesc eu s m lai s vd ce ai la bord, numaidect... Dar pentru ce ne suspectezi? Cutm nite sclavi care au fugit din Harar. Dac nu vrei s ne lai pe vas, nseamn c fugarii sunt ascuni acolo. Nu pot fi ascuni aici, deoarece eu vin de la Nord i nici n-am trecut pe lng coasta voastr. Nu te cred. O s leg vasul tu de al meu cu un odgon i o s te duc la Zeyla sl controleze guvernatorul. Ameninarea i se pru cpitanului ct se poate de caraghioas, de aceea rspunse zmbind: Mi se pare c nu eti n toate minile, arabule! Cum m poi tu sili s te las s legi odgonul pe puntea mea? Ai haz, zu aa! Bine, bine, vezi tu acum, clar o s i se prefac rsul n plns, ia, acui... i poruncesc s lai trei oameni de-ai mei s lege vasul tu de al meu. Cpitanul sttu puin pe gnduri. Era un om vesel din fire i-i plceau glumele i farsele. Fcu cu ochiul, zmbind, semn oamenilor si, pe urm zise: Hai s-i fac hatrul. Trimite trei oameni de-ai ti cu un odgon. O s m tragi dup tine ca un lep. La un ordin al arabului, trei din marinarii si luar un odgon, l lsar ntr-o luntre, l trecur apoi pe puntea vasului german i-l legar la pror. Cnd fur gata, fcur semn arabului s porneasc vaporul. Tii, dar dobitoci mai sunt, rse timonierul. Odgonul lor e prea ubred ca s ne poat trage...
~ 32 ~
~ 33 ~
Benito Juarez
n vremea asta situaia vasului arab devenea din ce n ce mai critic. Tras acum de bric, puntea fiind foarte joas, apa ncepuse s nvleasc pe bord. Stai pe loc, ticloilor! rcnea conductorul arabilor. Nu vedei c ne necm? Treaba voastr! Tiai odgonul dac vrei s v salvai... rspunse cu nepsare cpitanul. Nu se poate! Vasul nu e al nostru, ci al guvernatorului! Atunci nghiii pentru guvernator ap pn vei crpa! Am putea tia odgonul, fu de prere timonierul. N-am navigat nc prin prile astea, dar am auzit de la alii despre obrznicia acestor ticloi. Sclavii i slugile astea, supuse orbete unor mici stpnitori i funcionari, se cred grozavi. Orice cretin e considerat drept cine i atingerea cu un ghiaur, cum spun ei cretinilor, i spurc. Ei nu le cunosc graiul i nici obiceiurile, dar o s-i fac s le cunoasc ei peale mele. Dar ne duceam la Zeyla i o s-avem de-a face cu guvernatorul. O s vrea s se rzbune pe noi... N-are dect! n clipa aceea se auzi un rcnet scos din mai multe piepturi. Vasul arab se aplecase ru ntr-o parte ameninnd s se scufunde. Mi, da proti mai suntei! le strig cpitanul. Tiai odgonul, ce dracu! Arabii se zpciser ns i nu gsir alt cale de salvare dect s sar n ap i acum notau cu disperare spre bric. Aruncai-le colaci de salvare, ca s-i lum pe bord! porunci cpitanul. Lsai-i pe urm s se adune toi la un loc i inei armele ndreptate spre ei. Cnd arabii fur toi pe bord, li se porunci s se adune pe covert. Ascultar de porunc, numai conductorul lor se apropie de comandant si-i zise rstit: Tu porunceti aici pe vapor? Da. Atunci eti prizonierul meu. O s fii aspru pedepsit cnd vom ajunge la Zeyla, aa s tii! Cpitanul l privi lung, apoi spuse zmbind: Nu te mai f de rs, omule! E adevrat c m duc la Zeyla, dar sunt sub ocrotirea pavilionului meu i nu voi ngdui s mi se aduc vreo jignire. A, mergi la Zeyla! Atunci o s trebuiasc s dai socoteal de faptele tale, dar mai nti s ne salvezi vasul. Vd c nu nelegi de cuvnt, de aceea o s fac ce-oi pofti. Poate c vasul tu sar mai putea salva. Ar urma ns s-l pun pe al meu n primejdie, dac nu m scap de-al tu, aa c trebuie s m pun la adpost. Cu aceste cuvinte, cpitanul lu o secure i tie odgonul care lega vasul arab de bric.
~ 34 ~
~ 35 ~
Benito Juarez
ngduie s intre n ora i s-i desfac marfa, dar c, dup obiceiul locului, atepta s i se dea ceva n dar. Guvernatorul, adug arabul, v pune la dispoziie civa soldai care s v ocroteasc, trebuie ns s fie pltii i hrnii de voi pe tot timpul ederii voastre aici. N-avem nevoie de ei, putem noi s ne aprm i singuri, rspunse cpitanul. i-apoi, nu prea cred c soldaii votri ar fi n stare s ne ocroteasc... O, suntem oameni foarte viteji! zise cu mndrie arabul. M-am convins de contrariu. Suntei trufai, nechibzuii i lipsii de curaj, aa c mai mult ne-ar pgubi dect ne-ar folosi, rosti zmbind cpitanul. De unde tii? Mi-ai spus doar c n-ai mai fost pn acum prin prile astea! O s afli numaidect de unde tiu. O s-l ntiinez pe guvernator i o s-i dau dovad c m pot apra i singur. Arabul fu osptat i primi un dar care pru s-l mulumeasc, apoi se ntoarse vesel n ora. Cpitanul porunci acum s i se aduc unul din prizonieri. Am ajuns la Zeyla, puse el pe tlmaci s-i spun. Te las liber, dar cu o condiie: s te duci la guvernator i s-i povesteti tot ce s-a petrecut. S vin singur pe bord ca s hotrasc mpreun cu mine soarta voastr. Spune-i c sunt un om panic i sunt dispus s m neleg cu el prin nvoial. Vrea? Bine. Nu? i iau pe prizonieri cu mine i-i pedepsesc cu mult asprime. Omul nu rspunse, dar n privirile lui se vedea limpede c avea gnduri dumnoase. Cobor ntr-o luntre i se ndrept spre rm. Cnd l vzu ndeprtndu-se, tlmaciul i zise cpitanului: E primejdios ce faci. Guvernatorul e foarte puternic aici i din cele ce -i va spune arabul te va considera drept duman i va cuta s se rzbune. S pofteasc. Cpitanul le porunci oamenilor si s se narmeze i s trag plasa de srm n jurul vasului. Aceast plas fcea cu neputin oricui s se urce pe punte. Ancora era din acelea care se pot foarte lesne ridica la nevoie. Brcile erau toate pe bord i marinarii pregtii s porneasc vasul la cea mai mic alarm. Casa n care locuia guvernatorul se zrea foarte bine de pe covert. Tlmaciul, care mai fusese prin Zeyla, o cunotea i i-o art, aa c tia unde s inteasc dac va fi cazul. Cpitanul nu tia dac oraul dispunea de mai multe tunuri. n port se afla ns unul care anuna sosirea i plecarea vapoarelor. Nici un vas strin nu era n port, doar vreo zece arabe i acelea mici i nensemnate. Trecu o bucat de vreme pn ce vzur o trup de soldai apropiindu-se de rm i mbarcndu-se n luntre, apoi ndreptndu-se spre bric.
~ 36 ~
~ 37 ~
Benito Juarez
Cum s n-o nimeresc, c doar e o moschee destul de mare! ntr-o clip acoperiul moscheei se nrui. De dup zidul oraului se auzir rcnete de groaz i n puin timp porile se deschiser iar. Un soldat flutur un burnus alb i dup el apru o lectic purtat de patru ini care se ndrept spre rm. Dup cteva minute lectica fu aezat ntr-o barc i, nconjurat de celelalte, porni spre bric. Se opri la oarecare distan de el i un individ iei din lectic i strig prin portavoce: Pentru ce tragei n lcaul lui Alah i-mi bombardai casa? Dar voi de ce tragei n vaporul meu? rspunse cpitanul. Pentru c suntei nite trdtori nemernici care nu vrei s v supunei poruncilor mele. Cine eti tu ca s ne ceri supunere? Sunt stpnitorul acestui ora i toi care se afl aci trebuie s-mi dea ascultare. Dac eti guvernatorul, vino la bord s stm de vorb. Ba vino tu, c eu sunt mai ceva dect tine. Bine, atunci s hotrasc bombele mele cine e mai mare dintre noi doi. Guvernatorul se sftui cu oamenii si, apoi rspunse: Procedezi ca un duman i nu m pot ncrede n vorbele tale. i dau cuvntul meu c nu i se va ntmpla nimic. i c pot prsi vasul oricnd? Da. Bine, s m mai gndesc. Gndete-te. i dau rgaz dou minute s te hotrti. Dac pn atunci numi dai rspuns, ncep bombardamentul. Guvernatorul sttu iar s se sftuiasc, n timp ce timonierul inea gura tunului ndreptat spre casa lui. Trecur cele dou minute i, fiindc arabul nu ddu nici un rspuns, cpitanul comand "foc". Se auzi o bubuitur i o bucat de zid se mprtie n toate prile. Guvernatorul nelese c nu era de glumit, de aceea strig repede: Stai c vin! Dar s-i lai i pe oamenii mei pe bord, ca s m apere. i-am dat cuvntul meu i nu-i trebuie alt aprtor mai bun. Vei veni singur pe bord i dac vreunul din ei cuteaz s te urmeze l culc la pmnt. Cpitanul era hotrt s nu se lase. Dac celelalte naii, de team s nu strice relaiile cu acest mahomedan ngmfat, i fcuser toate voile, el nu vroia s le calce pe urme. Arabul vzu c n-are ncotro i veni pe punte. Privi ncruntat n jurul su i cnd vzu c echipajul era compus numai din cincisprezece ini, ntreb fr s salute: Acetia sunt toi marinarii ti? Da.
~ 38 ~
~ 39 ~
Benito Juarez
oraul i-l fac una cu pmntul. Ai vzut i tu c bombele noastre nu dau gre. i ca ncheiere, ndrept tunurile asupra vapoarelor tale i le scufund pe toate, iar pe prizonierii pe care i am la bord pun s-i spnzure de catarg. i s tii c eu nu glumesc. Dup ce zise acestea, cpitanul se scul de jos i se duse n cabina lui. Cnd se ntoarse dup un sfert de ceas i afl de la tlmaci c guvernatorul se nvoiete la toate, numai cu scuza n scris nu, porunci s descarce o ghiulea de tun n casa arabului, apoi se aez iar pe covor. Tocmai cnd voia guvernatorul s spun ceva, se auzi bubuitura i arabul vzu cu groaz cum se nruie un zid ntreg al casei. Stai, stai, m nvoiesc la tot ce-mi cerei... strig el ngrozit. Bine, zise cpitanul. Unde sunt hrtiile mele de legitimaie? La mine. D-le-ncoa! Dup ce le lu n primire, urm: Taxa pentru intrarea n port am s-o pltesc dup cum se cuvine, altceva nimic. Daruri nu-i dau, fiindc te-ai purtat att de nedemn. Am s pun acum s i se aduc hrtie i condei ca s-mi ceri n scris scuze. O s scriu acas la mine, zise arabul viclean. Nu, o s scrii aici i vei aduga c nu-mi vei face nici o ican n afaceri. Dac te-mpotriveti, o s afle tot oraul ce-ai pit. Prizonierii rmn la bord pn la plecarea mea, ca ostatici i vreau s fiu de fa la pedepsirea lor. Guvernatorul nelese cum stau lucrurile. Vru s spun ceva, dar nu fu lsat. Bine, o s fac tot ce-mi ceri, zise el, dar dac lsai s i se percheziioneze vaporul nu s-ar fi ntmplat toate acestea. Ar fi nsemnat s te recunosc de stpn. tii tu c e o ruine pentru un comandant s fie percheziionat de un strin? Pi... voiam numai s aflu clac sclavii care au fugit se afl la tine. Erau aceti sclavi att de preioi ca s te expui la attea primejdii? Nu erau ai mei. Aa! Ai cui erau atunci? Ai sultanului din Harar. Or fi fost nite oameni de nimic, zise cpitanul cu nepsare prefcut. Nu. Erau doi albi cretini i o femeie alb, frumoas ca rsritul soarelui dup cum am auzit. Cuvintele arabului trezir curiozitatea i interesul cpitanului. Cretini albi, deci europeni. Poate c era aici prilejul s mpiedice o mrvie. De aceea ntreb din nou: tii tu din ce ar erau sclavii? Da. I se zice Espania. Adic Spania.
~ 40 ~
~ 41 ~
Benito Juarez
dar n-a vrut s rspund. L-am ntrebat i eu dup ce l-au adus la Zeyla, n-a fost ns chip s-i scot un cuvnt din gur, tcea cu ncpnare. Poate c nu tie omul nimic despre fugari. Ei a! Sultanul din Harar l-a recunoscut numaidect. Pi... ntrebai-l att pn ce v va rspunde. Degeaba, tace ca petele. Mine ns au s-l pun la cazne i o s vorbeasc el, fii pe pace! Dar dac prefer s moar dect s vorbeasc? N-are dect s crape! i eu i spun c n-o s-i prindei pe fugari. Soldaii votri sunt att de netrebnici pe ct sunt i vapoarele voastre... Vrei s m jigneti? Defel, dar ai vzut i tu c noi, o mn de oameni, am fost n stare s punem cu botul pe labe un cocogeamitea ora cum e Zeyla. Cum crezi tu c o s-i prindei pe fugari dac s-au mbarcat pe vreun vapor? Avei voi arme i tunuri ca noi? Sau vapoare ca al meu, care alearg ca o sgeat pe ap, nct nu-l poate ajunge nimeni? Arabul rmase pe gnduri. Vzuse el singur de ce erau n stare strinii tia. Apoi zise oftnd: Da, da, dac am avea i noi un vapor ca al vostru... Dar vezi c n-avei, zise cpitanul privindu-l cu coada ochiului. Eu fac pariu pe ce vrei c i-a prinde foarte repede pe fugari. Sultanul a pus un pre mare de tot pe capetele lor. Douzeci de cmile ncrcate cu saci de cafea. Nu mai spune! Dar asta-i o adevrat avere! Ct ai cere tu din ele, dac reueti s pui mna pe fugari? ntreb cu ochi lacomi guvernatorul. Cpitanul izbucni n rs. Eu sunt mai bogat dect tine i n-am nevoie de nici o recompens. A face-o ns aa, de haz... rspunse cpitanul, prnd c nici nu-i pas. Atunci prinde-i, prinde-i! exclam arabul bucuros s-i cad lui n mn atta bogie. Nu se poate, trebuie s rmn aici i s-mi desfac marfa, rspunse el cu prere de ru n glas. O, dac vreau eu, ntr-o jumtate de zi nu i-ar mai rmne nimic, zise cu ngmfare arabul. Cum adic? Sunt aci o mulime de caravane din Amhara, oa, Kaffa i Ogada. Chiar i mie mi trebuie o grmad de lucruri, locuitorilor din Zeyla de asemenea, cred c si sultanul din Harar i-ar cumpra o parte din marf, numai s poi pleca mai repede.
~ 42 ~
~ 43 ~
Benito Juarez
i jur pe Alah, pe barba Profetului i pe toi califii c nu i se va ntmpla nimic, c voi ucide cu mna mea pe oricine ar ndrzni s se ating de tine. Poi si transpori fr fric marfa pe uscat i s-o vinzi pe ce pre vrei tu. Ei vezi, asta nu! S-ar putea s nu fie toi cumprtorii aa de cinstii ca tine i s pesc vreun bucluc. O s fac ns altfel. Pun s se deschid lzile pe punte i s vin numai cte zece ini o dat s vad marfa. O desfac cu ghiotura, nu cu rita. Acum m duc s-i trimit hrtie ca s scrii scuza i s m pregtesc de drum. Cpitanul se duse n cabina lui, se mbrc n haine de srbtoare i se narma pn-n dini ca s fac impresie de om avut. Pe urm lu de pe o poli un dicionar arab pe care i-l cumprase la plecare, ca s poat controla ntr-un fel pe tlmaci i se apuc s-l rsfoiasc. Afurisit limb, nclcit... mormi el. Cum s-o fi zicnd n arab "eu"? Aha, am gsit... se zice ana. Dar "sunt"? Nu gsesc, dar vd cuvntul ei da, care vrea s zic "i". Cretin se numete nassrani. Aadar, dac spun Ana eida nassrani, nseamn: "i eu cretin", somalezul o s neleag c vreau s-l scap pe el i pe fugarii ceilali i o s nceap s spere. A, dar stai... s vedem cum se zice pe limba lor "speran"... Amel. Dac pot, l scap chiar la noapte. Hm! Aici scrie nossf el leel, miezul nopii. Foarte bine, o s le nsemn pe o bucat de hrtie, dei e greu al naibii. Lu un petec de hrtie i scrise pe el: Ana eida nassrani amel nossf el leel. Aa! murmur el apoi mulufnit. Asta nsemneaz pe limba mea: "i eu sunt cretin, sper, vin la miezul nopii". Dac reuesc s-i strecor biletul, o s m neleag. Mi biete, mi, s tie nevasta ta acas n ce bucluc te bagi ca s scapi din sclavie o fat frumoas!... Ei, ce s-i faci. Dac i-a dat Dumnezeu niic inim, un cap mai luminat i doi pumni zdraveni, de ce s nu faci bine unor nenorocii?... Cpitanul mpturi bine bileelul, l vr n buzunar i se duse la guvernator, care-l atepta cu nerbdare. Cnd s coboare n barc, timonierul, care i era i bun prieten, i zise ngrijorat: Te expui la o mare primejdie. Dac te aresteaz? N-o s-o fac. Guvernatorul a jurat i un mahomedan nu-i calc niciodat jurmntul. Bine. Cred c vizita n-o s dureze mai mult de un ceas i jumtate. Dac n vremea asta nu te-ai ntors, bombardez oraul. Tocmai asta voiam i eu s-i spun. i dac pn disear nu sunt napoi, spnzurai-i pe prizonieri unul dup altul. Nu vrei s iei pe careva s te nsoeasc? Nu, dei e o vorb n Orient: Cu ct are mai muli nsoitori, cu att e boierul mai mare. S-ar putea crede ns c i-am luat de fric. De altfel, ai mai mare nevoie aici de ei dect am eu. De vndut nu vindei n nici un caz nimic pn ce nu m ntorc.
~ 44 ~
~ 45 ~
Benito Juarez
n timp ce vorbeau, un negru le turn cafea n ceti i aprinse ciubucele. n sfrit veni i guvernatorul. S mergem, v ateapt sultanul, le zise el. Intrar ntr-o ncpere mare, n fundul creia se afla un fel de estrad acoperit cu covoare de mare pre. Sultanul sttea turcete pe covor i trgea dintr-un ciubuc cu eava lung. i arunc o privire scruttoare cpitanului, apoi zise cu asprime tlmaciului: n genunchi, sclavule, cnd vorbeti cu mine! Era deprins ca supuii lui din Harar s stea n genunchi n faa lui. De fric tlmaciul czu n genunchi. Wagner, care nu nelese cuvintele arabului dar pricepuse cam ce nsemna, l ntreb pe tlmaci: Pentru ce ai ngenuncheat? Fiindc aa a poruncit sultanul. Da? Cine e stpnul tu? Tu. i de cine trebuie s asculi? De tine. Atunci i poruncesc s te ridici numaidect de jos. Dar o s m omoare... Ei a! i trntesc la repezeal un glonte n cap. Scoal i stai n picioare, e i sta un semn de respect. Tlmaciul se ridic de jos codindu-se, dar se trase napoi de team s nu-l nimereasc pumnalul sultanului. Pentru ce te-ai sculat n picioare, cine? n genunchi! Dac nu vrei s te ucid pe loc! rcni arabul. Omul tremura ca varga. Se uit rugtor la cpitan i bigui nspimntat: A zis c... m... ucide dac nu ngenunchez... Spune-i c-i reped un glon n cap, dac se atinge de tine, zise foarte hotrt cpitanul, apoi scoase revolverul din buzunar i-l ndrept spre capul sultanului, care se nglbeni la fa. Ce zice ghiaurul? l ntreb el pe tlmaci. C mai iute te nimerete glontele lui pe tine, dect pumnalul tu pe mine. Arabului i venea s turbeze de mnie. Nimeni nu ndrznise pn acum s-i vorbeasc n felul sta. Dar atitudinea hotrt a cpitanului nu lsa nici o urm de ndoial c acesta nu glumea. Pentru ce i interzici s ngenunche n faa mea? ntreb el dup cteva clipe de tcere. Fiindc e sluga mea, nu a ta, rspunse cpitanul. tii tu cu cine vorbeti? Da. A fost vorba s fiu dus naintea sultanului din Harar. Uit-te bine la mine, eu sunt!
~ 46 ~
~ 47 ~
Benito Juarez
Spuse aceste cuvinte cu atta linite i siguran, ca i cnd el ar fi fost mai mare printre ei. Sultanul ar fi vrut s-i spun cteva cuvinte aspre, dar se temu, de aceea rspunse doar att: Guvernatorul mi-a vorbit despre rugmintea ta. Rugmintea mea? Ce rugminte? ntreb acesta prefcndu-se mirat, eu n-am fcut nici o rugminte, credeam numai c tu eti acela care aveai s m rogi ceva. Bine, fie i-aa, zise sultanul care, ca toi tiranii, era n realitate un la i cruia atitudinea cpitanului i impusese cu adevrat. A avea o dorin pe care nu tiu dac vei fi n stare s-o ndeplineti. ncearc, rspunse simplu cpitanul. i-a spus guvernatorul despre ce e vorba? Da, a vrea ns s aud povestea i din gura ta. Arabul povesti tot, din fir a pr i ncheie cu oarecare ndoial n glas: i crezi c ai fi n stare s-i prinzi pe fugari? Da. Cum? Prin somalezul prins de guvernator? Nu. Somalezul acesta e un adevrat viteaz, fiindc i-a pus viaa n pericol pentru alii. Va prefera s moar dect s-i trdeze. O s-l supun chinurilor i-atunci o s mrturiseasc. Degeaba, n-o s afli nimic de la el. S-ar omor mai degrab, dect s vorbeasc. Cu ce? N-are arme la el. S-au mai vzut cazuri n care sclavii au gsit mijlocul s se omoare fr arme. i apoi, crezi tu c nu s-a neles el cu tat-su i cu ceilali prizonieri ce e de fcut cnd a plecat s caute un vapor pentru ei? Chinuii-l, facei ce tii, dar n-o s aflai nimic de la el. Atunci ce e de fcut? Nu pot s-i spun, fiindc nu tiu ce fel de om e. Poate c are prtai. Nu mai avei i ali somalezi n ora? Sau v fgduiete s v duc la fugari i v scap pe drum. Ba s-ar mai putea s v atrag ntr-o curs... Crezi c e cu putin? De ce nu? Spaniolul i-a furat bani muli, cu care poate cumpra o grmad de ini ca s nvleasc apoi cu toii asupra voastr. Vezi, la asta nu m-am gndit, zise sultanul dup cteva clipe de tcere. Eti detept, tu ai putea fi vizirul unui mare sultan. Eu credeam c am fcut tot ce se putea face. i tocmai ce era mai lesne, mai simplu i mai sigur, n-ai fcut. Ziceai c fugarii n-ar putea scpa dect pe un vapor. Atunci de ce nu le-ai dat prilejul s gseasc acest vapor? Sultanul se uit uluit la cpitan.
~ 48 ~
~ 49 ~
Benito Juarez
Nu cer nimic din preul pus pe capul fugarilor. Ceea ce ai fgduit s i se dea guvernatorului, care mi-e bun prieten. mi dai nscris la mn ca s m asigur, nu-i aa? Guvernatorului i venea s-i srute "prietenul" de bucurie, pe cnd sultanul se mir de atta mrinimie. Cum? Renuni la darul meu? ntreb el nevenindu-i s cread cele ce auzea. Da. Eu m mulumesc cu plcerea de a vna oameni sunt mort dup aa ceva! i acum, a mai vrea un lucru. Da, care? S-l vd pe prizonierul somalez. E probabil c spaniolii l vor trimite pe tatl lui s caute un vapor i nu se poate s nu semene unul cu altul, aa c o s-l recunosc numaidect. Alah e mare i puternic i nelepciunea ta e fr margini. Ai ghicit: seamn amndoi ca dou picturi de ap. O s i-l art numaidect pe prizonier. Nu numaidect. Mai nti s facem nscrisul. Bine, s-l facem chiar acum. Un moment... De unde dai cafeaua? O trimit din Harar. i cnd poate s soseasc? Drumul meu dus-ntors ine cam o lun de zile. Bine, f nscrisul. Sultanul lu o foaie de pergament i scrise pe ea urmtoarele: "Eu, Ahmed Ben Sultan Abubekr, emir i sultan al Har arului, fgduiesc pe Alah i Profet s dau guvernatorului oraului Zeyla, n interval de o lun de la prinderea fugarilor de ctre cpitanul Wagner, treizeci de cmile ncrcate cu cafea." Iscli i puse pecetea pe care o avea atrnat de gt. Aa! Acum eti mulumit? Da, rspunse cpitanul, apoi adug, ntorcndu-se spre guvernator: i-am spus c-i voi nmna mai trziu nscrisul, dar ca s vezi c-i sunt prieten, uite, i-l dau chiar acum. O, ce mrinimos eti! strig arabul strngndu-i minile cu entuziasm. Tu, prietenul meu cel mai bun, spune-mi ce trebuie s fac ca s-i proslvesc numele n vecii vecilor? Nimic altceva dect s te ii de fgduial. Adic vnzarea mrfii? O s dau numaidect porunc s i se cumpere pn disear tot ce ai pe vapor, strig guvernatorul i iei repede din camer. Iar noi s mergem s-i art prizonierul, adug sultanul. Cum l cheam? Murat Hamsadi.
~ 50 ~
~ 51 ~
Benito Juarez
Fiindc am zbovit prea mult i oamenii mei cred c mi s-a ntmplat ceva. Trebuie s m duc numaidect s-i linitesc. Du-te, du-te repede! Venim i noi ndat... Cpitanul plec nsoit de tlmaci. Afar, pe ulii, lumea sttea ngrozit i la vederea lui puser mna pe cuite; totui l lsar s plece nesuprat. Ajuns la porile oraului, Wagner scoase batista din buzunar i ncepu s-o fluture n vnt. Auzi uralele marinarilor i aproape imediat o barc se desprinse de vapor i porni spre mal. Cnd barca fu la rm, marinarul care o conducea ntreb curios: Ei, cum a mers treaba, domnule cpitan? Mai bine dect m-ateptam; o s-avem mult de lucru pe ziua de azi, ba i la noapte, cred. Dac reuim, v mresc la toi leafa. Ura! Triasc domnul Wagner, cpitanul nostru, strigar marinarii n cor, pe cnd barca spinteca valurile.
~ 52 ~
~ 53 ~
Benito Juarez
Da. Eu vreau s-i scap. Ascult bine ce vreau s-i spun. i cpitanul povesti cele ce tia, desfurndu-i cu de-amnuntul planul. Cnd sfri, timonierul izbi cu pumnul n spia crmei i strig indignat: Lua-i-ar dracu de ticloi! Adic pe sultan i pe guvernator. Spaniolii tia trebuie s fie adevrai oameni i ar fi pcat s cad n minile lor. Merg i eu cu dumneata la noapte s-l scpm pe nenorocitul la de somalez. Nu se poate, unul din noi trebuie s rmn pe bord. Bine zici. Atunci te duci dumneata, fiindc tii unde se afl somalezul. Pcat! Grozav a fi vrut s vin i eu... O s iau cu mine patru din flcii notri, nfurm lopeile n pnz ca s nu fac zgomot i facem un ocol ca s acostm la captul oraului. Lsm pe unul s pzeasc barca, iar eu cu ceilali ne furim n ora. O s gseti drumul pe ntuneric? Cred c da. i trebuie un trncop i o sap... Nu, numai o sap, trncopul face zgomot. Crezi c fugarii se mai afl pe uscat i n-au gsit nc vreun vapor? Sunt mai mult ca sigur. n lipsa noastr, pregtete bricul, s fie gata de plecare. Ce-o mai fi vom vedea noi. Pe la orele zece, pe cnd oraul prea adormit, o barc se desprinse de vapor i naint fr zgomot spre mal. Cpitanul sttea la crm i ndrept barca astfel ca s ocoleasc oraul i abia peste o jumtate de or trase la malul pustiu. Fr s scoat un cuvnt, unul din marinari rmase s pzeasc barca, pe cnd ceilali trei mpreun cu Wagner debarcar pe rm. Dup vreun sfert de ceas ajunser la zidul oraului. Gsir o bucat de zid nruit, trecur peste drmturi i se oprir sasculte. Nu se auzea nici cel mai mic zgomot. Se desclar i pornir mai departe pn la palatul guvernatorului. Nu-i simise nimeni. Acum se cerea s lucreze cu mare atenie, cci sultanul i spusese cpitanului c nu va dormi n noaptea aceea. Era de presupus c servitorii vor veghea i ei. Cei trei marinari condui de cpitan ocolir tiptil casa i ajunser la zidul care mprejmuia curtea principal. Unul din ei se ls pe vine, iar ceilali se urcar, unul cte unul, n spinarea lui ca s treac dincolo. Pn acum totul reui de minune, dar celui din vrf i scp sapa din mn i czu cu zgomot la pmnt. Srii repede dup mine i ntindei-v la pmnt, le opti cpitanul. Totui bufnitura fusese destul de tare, cci se auzir pai apropiindu-se. Era santinela care pzea la poarta curii unde se afla prizonierul. Zgomotul i se pruse suspect i acum venea s vad ce putea s fie. Se liniti ns repede i vru s se ntoarc la postul lui, dar cpitanul l trnti la pmnt cu un pumn dat n ceaf. De sta ne-am asigurat, acum mai departe, opti Wagner.
~ 54 ~
~ 55 ~
Benito Juarez
n mai puin de o jumtate de ceas fur pe bord. Timonierul i primi n capul scrii. E ceva nou? l ntreb cpitanul. Nimic, rspunse acesta. Unde e tlmaciul? Doarme, n-a simit micare. Cu att mai bine. Trimite imediat pe cineva s le spun cltorilor c trebuie s pornim numaidect. l avem acum pe somalez, n-ar fi mai bine s-i lsm aici i s ne vedem de drum? Nu, trebuie s-i primeasc pedeapsa. Cpitanul ddu ordin ca somalezul i abisinianul s fie ascuni ntr-o cabin lipit de cea a comandantului, unde nu -i putea vedea nimeni, apoi se fcu linite total pe bord; nu se auzea dect clipocitul vslelor care duceau barca spre rm pentru a-i aduce pe sultan i pe guvernator pe vapor. Cpitanul cobor n cabina lui, dup ce porunci mai nti buctarului s aduc de mncare i de but pentru nenorocitul prizonier care trebuie s fi fost lihnit de foame. Afl de la acesta toate peripeiile fugii. Se ntmplase ntocmai cum bnuise guvernatorul. Tnrul somalez fusese trimis de tovarii si s fac rost de un vapor i sttuse pe lng un izvor s se odihneasc. n vremea asta soldaii ddur de el i-l prinser. Ah, domnule, ct i vor fi de recunosctori fugarii c m-ai salvat! exclam el cnd i ncheie povestirea. Unde se afl ei acum? ntreb cpitanul. Pe muntele Elmes. Vai de mine! zise Wagner nspimntat. Atunci cu siguran c au i pus mna pe ei, fiindc soldaii i-au nchipuit c nu pot, fi departe de locul unde ai fost tu prins. Nu cred, fiindc se afl acolo o ascunztoare pe care n-o tie dect tribul din care face parte tata. Nici un strin n-a aflat vreodat de ascunztoarea aceea. Unde e? Sau trebuie s fie o tain i pentru mine? Tu eti salvatorul nostru, de aceea o s i-o spun. n vremurile de demult, tribul nostru locuia pe coast; avea muli dumani vecini i deoarece nvleau adesea asupra noastr, strmoii notri i fcuser o ascunztoare unde i puneau la adpost avutul. ntr-un perete al muntelui se afla o crptur adnc; au zidit-o, lsnd sus o gaur pe unde s intre aerul i lumina, iar jos, au fcut un fel de u acoperit cu muchi i tufe. Petera e att de mare, nct pot ncpea n ea zece crue i zece oameni clri. i spaniolii te ateapt acolo n peter?
~ 56 ~
~ 57 ~
Benito Juarez
Aa sper. De altminteri mi-am nsemnat peste zi n minte locul i am pus un om de veghe, care s-mi dea de veste dac e vreo primejdie. Barca voastr o s-o iau la remorc. i duse pe cei doi arabi n cort, unde era destul loc ca s se tolneasc pe covoarele ntinse, apoi se ntoarse s dea ordinele de plecare. Ancora zngni, pnzele fur ntinse i vasul porni, strecurndu-se cu ndemnare printre stncile coluroase. Vntul ndrepta bricul spre larg. Cam la jumtatea drumului dintre Zeyla i Berbera se afl foarte aproape coasta muntelui Elmes, despre care somalezul i vorbise cpitanului. E un fel de gogoa uria cu piscul ciuntit, iar la poalele lui, pe partea de sud, e stuleul Lamal, mai mult un lagr de nomazi dect sat. Pe partea cealalt a muntelui se afl izvorul unde fusese prins somalezul. Fugarii reuiser s-ajung fr prea multe primejdii n vrful muntelui, de unde se putea vedea bine pn departe. Somalezii le artaser ascunztoarea i hotrser s-atepte aici sosirea vreunui vapor. Trecuse ns o zi ntreag i mult doritul vapor nu se zrise nc. i fiindc n satul Eamal locuia un trib n care nu se puteau ncrede, se gndir s-l trimit pe tnrul somalez mai departe spre nord, poate c va zri aci vreun vas care s-i ia pe bord. Dup ce se nser, fugarii i duser cmilele la adpost i ddur lng izvor de o sgeat rupt, semn c fuseser oameni pe-acolo. Btrnul somalez lu frntura de sgeat n mini ca s-o examineze, dar deodat strig nspimntat: Aici s-a dat o lupt aprig! Un om a fost n primejdie de moarte. Dup ce cunoti? l ntreb don Fernando mirat. Sgeata n-a fost rupt, ci tiat, semn de lupt la noi. S cutm mai departe, poate c mai gsim vreo urm, adug el. Era ntuneric i nu se putea orienta dect pipind. Deodat Mindrello simi n mn o sforicic de care atrna ceva rotund. Am gsit ceva... Oare ce s fie? zise el. Ia s vd i eu, zise somalezul. Dar cum atinse obiectul cu degetele, sri drept n picioare i strig ngrozit: E talismanul pe care-l purta fiul meu, Murat Hamsadi, la gt, semn c biatul a fost prins chiar n locul acesta. Poate c te neli. Va fi vrut s-i adape cmila i, cnd s-a aplecat, i-a czut de la gt, i ddu cu prerea don Fernando. Nu, iretul de care e legat un talisman e prea bine nnodat ca s se dezlege singur. I-a fost smuls de la gt. L-au prins, srmanul i l-au dus la Zeyla. Sgeata o cunosc eu, mcar c n-o vd, e a unui soldat din armata guvernatorului din Zeyla... le tiu eu armele... Bietul om era dezndjduit. Ziua trecu ntr-o adnc tcere. Hotrr s cerceteze din nou locul la lumina zilei, pe urm fugarii se ntoarser n peter. Emma se nspimnt grozav cnd auzi cele povestite de ei.
~ 58 ~
~ 59 ~
Benito Juarez
strbtuse pieptul dar mai respira nc i nu-i pierduse cunotina. Somalezul ngenunche lng el i-l ntreb: Venii de la Zeyla? Spune drept, nemernicule... eti pe moarte i te vei duce n rai ori n iad. E adevrat c a fost prins un somalez fugar ieri? Da, opti muribundul. Cum l cheam? Murat Hamsadi, adug el cu glas stins. i unde se afl acum? A... fugit... iar... Cnd? A... sear... Am fost.. trimii... pe urmele lui... Atta vorb fusese prea mult pentru nenorocitul soldat. Pe gur i nvli un val de snge, se cutremur strbtut de un fior apoi nchise ochii i rmase nemicat. A fugit! Alah fie ludat! Copilul meu triete, o s-l revd, strig btrnul somalez nebun de bucurie. Ridicar apoi cadavrele i le aruncar unul peste altul n mare. Caii, speriai de mpucturi, o luaser la fug care ncotro. Taina ascunztorii somalezilor rmnea astfel nedescoperit. Acum, cnd tiau c tnrul somalez scpase, fugarii prinser curaj i n sufletul lor ncoli din nou sperana. Cpitanul Wagner naintase, fr s tie, n larg. ntunericul era adnc i nu se putea zri nimic. Cnd ncepu ns s se lumineze de ziu, ncerc s se apropie de coast. Dar se pornise un vnt puternic i nainta cu greu, aa c abia pe nnoptate putu vedea prin ochean muntele. Drumul acesta anevoios nu-i plcu de fel sultanului i guvernatorului. i-apoi, de cnd se aflau la bord, cpitanul abia le adresa un cuvnt i acesta cu glas poruncitor, ca i cnd ar fi fost sclavii lui. La un moment dat sultanul nu se mai putu stpni i-i zise prin tlmaci: Dac merge tot aa nu-i mai prindem noi pe fugari ct e lumea... Abia am zrit astzi cteva minute numai coasta. Vrei sau nu s te ii de fgduial? Tu s taci! se rsti cpitanul. Aici nu eti n Harar unde poi s tai i s spnzuri dup voie. i-am spus c o s-i prind pe fugari i o s-i prind. Cum ndrzneti... rcni sultanul nfuriat. Dar cpitanul ridic din umeri fr s-i rspund i-i vzu de drum. Se duse la buctar i-i zise ntinzndu-i un pacheel: S pui praful sta n cafeaua arabilor ca s-i adormim pentru un timp. Nu prea mult ns, deoarece trebuie s grbim deznodmntul. Buctarul ascult i dup un ceas sultanul i cu oamenii lui dormeau dui. Cnd i vzu adormii, cpitanul se duse n cabina lui ca s vad pe hart exact locul unde se afla, apoi le zise abisinianului i somalezului: Ne apropiem de munte. Fii gata!
~ 60 ~
~ 61 ~
Benito Juarez
Uite de la cine, rspunse cpitanul artnd spre tnrul somalez. Acesta nelese c e vorba despre el. Omul acesta m-a scpat de la moarte cu preul vieii sale, strig entuziasmat arabul n limba lui. A bombardat oraul si a avut curajul s se opun sultanului din Harar. E un viteaz cum nu mai exist altul! Alah s-l aib n paza lui. Se pornir cu toii pe povestit, care n limba arab, care n spaniol i nu terminar pn ce nu-si uurat inimile. Dar, m rog, cum trebuie s-i spun? Ii ntreb cpitanul pe don Fernando dup ce se mai linitir. De-abia acum i spuse fiecare numele, cine i de unde e, de unde vine i Wagner rmase consternat cnd afl c toi sunt din acel neam att de mare de spanioli, iar contele este chiar un nobil. Dispune de mine, domnule conte, i zise el. Voi face din toat inima cele ce-mi vei cere. Vom vorbi ns despre asta cnd vom fi pe bordul vasului m eu. Deocamdat s vedem ce e de fcut pentru moment. Scoase dintr-o geant pe care o adusese cu el cteva sticle cu vin i de-ale mncrii. n timp ce mncau, cpitanul povesti cele ntmplate n ultimul timp n Zeyla i se discutat dispoziiile ce trebuiau date. Cpitanul se oferi s duc pe conte, Emma i Mindrello n Calcutta. Cei doi somalezi i abisinianul cptar daruri bogate din comoara sultanului i se hotr s fie debarcai la Adeii, unde vor fi la adpost de prigoana lui. Ce crezi dumneata, l ntreb contele pe cpitan, eti de prere s-i dau napoi sultanului ceea ce i-am luat? Nu tiu, asta te privete pe dumneata, rspunse acesta. N-a vrea s m iei drept ho, totui voi opri tot ce rmne, ca despgubire pentru anii lungi de sclavie. i eu as face la fel n locul dumitale, rspunse hotrt cpitanul. i apoi, urm contele, voi avea nevoie de muli bani pentru un anumit scop pe care n-am acum timp s i-l spun. Vei afla-o ns mai trziu i sunt sigur c-mi vei da dreptate. Cpitanul iei n u i fluier scurt. Imediat venir cei patru marinari adui de el i crar lucrurile n barc. Mare le fu mirarea cnd vzur petera, dar i mai mult se mirar de greutatea sacilor, fr s bnuiasc nici pe departe ce se afla n ei. Cnd se ntoarser pe vapor, arabii dormeau butean. n vremea asta buctarul pregtise cabina cpitanului pentru Emma, iar lui don Fernando un cort pe coverta de la pupa vasului. Acum se puteau odihni i ei pn la ziu Cum se ivir ns zorile, marinarii se apucar de treab, aa c nu mai fu chip de dormit. Dup ce mncar ceva, i deteptar i pe arabi, care de-abia se putur trezi din somnul lor provocat de narcotice. n timp ce acetia i sorbeau tacticos cafeaua, cpitanul trecu prin faa cortului lor ca din ntmplare i sultanul l opri cu aceste cuvinte.
~ 62 ~
~ 63 ~
Benito Juarez
N-ai dect s nu te mai duci. Pi... o s am pagub mare... O s te despgubesc. Oricum, dar nu mai pot fi de-acum ncolo tlmaciul tu. Nici nu mai e nevoie, o s tlmcesc eu, zise contele apropiindu-se de parapet. Cnd l vzu bine, sultanul ncepu s rcneasc: Pe Alah! Ei sunt! i poruncesc, cpitane, s m lai s m urc pe punte! Ei a! rse don Fernando. Atunci venii voi ncoa! V poruncesc! Zu? Trebuie s fii nebun! Noi nu mai suntem acum sclavii ti, suntem oameni liberi. Ba nite tlhari, asta suntei! Ce-ai fcut cu avutul meu? E aici, pe bord. D-l ncoa! tii c ai haz? Un sultan de-al cretinilor i-a robit atta amar de ani i acum te silete s-i plteti anii de trud mprtete. Rmi sntos i ntmplarea de fa s-i fie nvtur de minte. Vntul mpiedica barca s se apropie de vapor, care se ndeprta astfel. Furia sultanului era att de mare, nct nu mai putea scoate un cuvnt. Bolborosea vorbe nenelese. Guvernatorul strig i el tremurnd de mnie: V poruncesc s ne luai pe vapor, ori ateptai s v silesc? La-ncearc! rse contele. Sultanul mi-a dat hrtie la mn c voi primi preul pus pe capul vostru. N-ai dect s i-l ceri. Condiiile erau s i se plteasc ndat ce cpitanul va prinde fugarii. Ne aflm acum n minile lui, deci ai dreptul s-i ceri plata. Cine! scrni guvernatorul, ne-ai nelat... Am fost oameni detepi, nu proti ca voi! Guvernatorul se ntoarse atunci spre oamenii lui i le porunci s pun mna pe lopei. Dai nval spre vapor! strig el ca ieit din mini. Oamenii l ascultar clar n clipa aceea bricul crmi i izbi barca. Zguduitura fu att de puternic, nct cei din barc se rostogolir n ap. Cei de pe bric i vzur apoi notnd cu disperare spre rmul apropiat. E turbat ru tiranul... vai de acela pe care i va descrca mnia! zise don Fernando cltinnd cu mil capul. O s m fac praf cnd m-oi mai duce la Zeyla, se tnguia bietul tlmaci. Nu te mai duce. O s-i dau eu att ct s nu mai fii silit s-o faci, l mngie btrnul conte, pe cnd faa tlmaciului se lumina de bucurie.
~ 64 ~
~ 65 ~
Benito Juarez
Minunat! Atunci ne-am neles, nu-i aa? D mna ncoace! i ddur mna i afacerea fu ncheiat pe loc. Vntul era prielnic i bricul nainta cu pnzele ntinse, aa c n mai puin de o lun ajunser la Calcutta. Nu gsir ns nici un vapor de vnzare, cci cele aflate n port erau sau ale statului, sau ale societilor de navigaie, care nu puteau dispune de ele. ncepuser s dispere, cnd sosi un englez, hotrt s rmn mai mult vreme n Calcutta, vroind s vnd vaporul cu care venise i care era proprietatea lui. Calcutta e un ora unde se face pe o scar ntins nego cu pietre preioase i perle i n care se afl foarte muli oameni bogai, de aceea nu-i fu greu contelui s vnd bijuteriile sultanului pe un pre ct se poate de ridicat. Cumprar numaidect vaporul englezului i-l prevzur cu tot ce era de trebuin pentru o cltorie lung, fr s tie nici ei ct o s dureze. i schimbar hainele lor orientale cu altele europene i Emma i relu inuta de femeie. Nimeni n afar de consulul spaniol nu afl de planul lor. Btrnul conte i procur pentru el i camarazii lui acte de legitimaie, ncrc pe bord provizii pentru mai mult vreme i vaporul ridic ancora. Dar fiindc nu tiau unde se afl insula, naintau mai mult la ntmplare. Se opreau din cnd n cnd n vreun port ca s ia crbuni, apoi porneau mai departe. Ajunser n sfrit n apropierea insulelor Poumontou. Dup presupunerile lui Sternau, insula trebuie s se fi aflat la cincisprezece grade sud i treisprezece grade est n lungul insulelor Patelui. Wagner se ndrept ntr-acolo, ns nu gsi nimic. Dar fiindc prin prile acelea se puteau izbi de stnci de corali ieite din adnc, trebuiau s fie cu mare bgare de seam. ntr-una din nopi, Wagner care dormea numai cteva ceasuri pe zi iar noaptea veghea se uita la cerul nstelat i contele privea prin ochean. Cpitanul fcu o micare brusc i zise cu nfrigurare contelui: Don Fernando, d-mi, te rog, puin ocheanul. Poftim. Vezi ceva? l ntreb btrnul cuprins de neastmpr. Colo, la orizont, mi se prea c zresc ceva care pare s fie o stea pe care n -o cunosc. i-apoi, e mult prea jos ca s fac parte din corpurile cereti. Atunci nu e o stea. Nu, e o lumini. Dup ce privi mult vreme prin lunet, cpitanul zise cu hotrre: Nu, nu e o stea ci lumina unui foc aprins pe rm. Nu cumva ne aflm n apropierea unei insule? Mai mult ca sigur, ocheanul meu nu n-a nelat nc pn acum. Dei, dup socotelile mele, tiu cu siguran la ce punct ne aflm i pe hart nu e nsemnat nici o insul, s-ar putea totui s fie un pmnt necunoscut nc. Doamne, s fie insula cutat de noi? S-o trezesc pe Emma?
~ 66 ~
~ 67 ~
Benito Juarez
Ei, cpitane, ce zici? Acesta l privi grav i-i rspunse cu ochi umezi: Zic c am ajuns la int, don Fernando. Acesta ntreb: Eti sigur? i nu-i putu stpni tulburarea. Sst, mai ncet... o s-o trezii pe seniorita... i de ce s n-o trezesc? Vreau s-i fac o surpriz, s-i vad prietenii pe bord cnd s-o detepta. Ce te face s crezi c asta e insula cutat? E ntocmai aa cum a descris-o ea. ncep s am toat consideraia despre Sternau n ce privete cunotinele lui nautice. Omul acesta a stabilit fr nici un instrument necesar adevrata poziie a insulei. Mie mi-ar fi trebuit cam mult... Da, dar nu vd nici o aezare omeneasc. Trebuie s fie n spatele movilei, pus mai la adpost de vnturi. S aruncm ancora i s lsm ncet o barc pe ap. Cred c locuitorii acestei insule dorm nc la ora asta. Trezir fr zgomot o parte din marinari, care executar ct mai n linite ordinul cpitanului; acesta cobor mpreun cu patru din ei i cu btrnul conte n barc. Oamenii cunoteau scopul cltoriei lor i erau foarte curioi s afle dac s-a dat n sfrit de mult cutata insul. Ajuni la mal, priponir barca, iar cpitanul i contele naintar cu bgare de seam printre tufiuri. Zrir nite colibe joase fcute din lut i stuf. Uile e rau acoperite cu piei de animale, iar mprejurul colibelor se aflau o mulime de lucruri al cror rost nu-l prea nelegeai! n pragul uneia din ele vzur un om voinic, lat n spate, mbrcat ntr-o pereche de pantaloni i o hain, fcute numai din blan de iepure; n picioare purta un fel de sandale iar n cap o plrie din frunze late i lunguiee. Barba lui frumoas i deas i ajungea pn la bru i prul i se resfira pe umeri. Chipul i era prlit de soare i vnt, dar ct se poate de frumos, ochiul lui ager privea cu smerenie la cer, Omul acesta era Sternau. Ce va fi gndind el? Ce sentimente i vor fi zbuciumat pieptul? Colo, la rsrit, unde zorile nroeau cerul, era America i mai departe, mult mai departe, ara lui scump, cu toi aceia care i erau dragi: mam, sor, soie... Vor mai fi trind ele oare? Nu-i zrise nc pe cei doi care stteau ascuni n dosul unor tufe i-l priveau nduioai. l vzur ngenunchind i-l auzir murmurnd: "Tatl nostru care eti n ceruri..." Dup ce-i sfri rugciunea Sternau se scul i-i terse ochii plini de lacrimi. n clipa urmtoare ns scoase un ipt i rmase cu ochii mari deschii mpietrit n loc. Cpitanul i ddu seama de greeala lui. Bucuria poate omor pe cineva ca i durerea.
~ 68 ~
~ 69 ~
Benito Juarez
Exclamaiile de bucurie nu mai conteneau i care mai de care se ntrecea cu ntrebrile. Numai unul din ei prea mhnit. Era Anton Unger, poreclit de indieni Sgeata-trsnetului. i n ochii lui luceau lacrimi, dar bucuria lui era amestecat cu durere. Cpitanul bg de seam i-l ntreb: Dumitale nu-i pare bine c a sosit salvarea? Ba da, dar bucuria mea ar fi fost alta dac... Se opri oftnd. Dac ce? Spune, te rog. Dac ar fi fost mprtit de cineva. mi dai voie s ntreb de cine? Anton Unger nu rspunse i ntoarse capul ca s-i ascund lacrimile. n momentul acela se apropie i Sternau de el. Domnule cpitan, ne ngdui s mergem i noi pe vapor? ntreb el. Cum s nu! Vrei s plecm imediat? Nu, dar a vrea s vd i eu vasul care ne aduce salvarea. Poftii, avem loc toi n barc. n clipa cnd barca se deprta de mal se auzi o bubuitur de tun i pe vapor flfir drapele. Aa lsase ordin cpitanul. Emma dormea adnc i nu simi cnd barca porni spre uscat. Bubuitura ns o detept brusc. Sri n sus speriat i se mbrc repede. Oare ce s se fi ntmplat? Alerg pe punte i rmase ncremenit. n faa ei era insula mult cutat. Oameni mbrcai ciudat urcau pe punte. Unul din ei se opri o clip mpietrit n loc apoi se repezi la ea i o cuprinse n brae. Era Sgeata-trsnetului. Emma! strig el. Anton! rspunse ea i izbucni n lacrimi. Cpitanul i privea nduioat. Ei, domnule Unger, zise el, acum te bucuri? Ct nu se poate nchipui! Dar spune-mi, te rog, cum a ajuns Emma pe vaporul dumitale? Noi credeam c au nghiit-o valurile. O s afli mai trziu. Acum poftii jos n cabin s mncai i ceva mai ca lumea dup atta amar de vreme. Deodat Sternau ddu cu ochii de un chip cunoscut pe care nu s-ar fi ateptat pentru nimic n lume s-l vad. Mindrello! Dragul meu Mindrello! Tu eti, nu m neal privirile? strig el apucnd minile fostului contrabandist. Da, eu sunt, senior, rspunse spaniolul cu ochii plini de lacrimi. Dar cum ai ajuns aici? n cteva cuvinte Mindrello i povesti ntmplarea.
~ 70 ~
~ 71 ~
Benito Juarez
ntoarcem la ampania noastr. Nu-i simpatizez pe francezi, dar le beau cu plcere vinul! S-a discutat mult despre viitorul apropiat i s-au stabilit hotrri importante. Sau luat unele lucruri pe vas, dei lipsite de valoare material, doar ca amintire a anilor grei care acum se terminaser. nc n prima jumtate a dup-amiezii, corabia a ridicat ancora i s-a ndreptat spre larg, cu pasagerii ei fericii, care porneau spre o nou via.
~ 72 ~
~ 73 ~
Benito Juarez
Aa e, tia sunt oameni care umbl numai pe sus. Dar bunicul? Negustor de hrean. Vezi? De la el am motenit eu dragostea de nego care m-a fcut om bogat. E bine s tie omul din ce neam i de unde se trage. Ori nu cumva ai uitat din ce tar sunt? Din Saxonia. Aa e, din Saxonia, unde cresc fetele frumoase dar care trebuie s se mrite, altminteri se ofilesc ca florile. Urt nu eti nici tu, mi semeni mie. Noi am fost neam de neam oameni frumoi. n ce m privete, eram un tnr chipe semnm cu mama mea i cu bunica i de asta poi i tu s-i dai seama, judecnd dup tine; aa se ntmpl n natur, ca fiicele s-l moteneasc pe tatl lor. De aceea te-am i botezat Reseda sau Resedilla. i n ce privete oraul meu natal, i cunoti numele? Da, bineneles, Pirna. Da, Pirna. Este cel mai frumos ora din lume, Este vestit pentru frumoasa limb pe care o vorbesc locuitorii si. De aceea am i nvat cu atta uurin limba spaniol; deoarece cele dou limbi, cea vorbit n Spania i cea vorbit n Pirna, sunt foarte nrudite. Poi s-i dai seama de asta i dup numele pe care l-am luat, n cinstea oraului meu natal: Pirna i de aici Pirnero. De aceea s -a i mritat maic-ta imediat cu mine. ie ns nu-i place nici un brbat, chiar dac e din Pirna. Atunci cine o s-mi pun la loc olanele de pe acoperi, cnd le smulge vntul? Btrnul se pornise i ar fi urmat cine tie ct s-i nire problemele, dac nu sar fi auzit deodat un tropot de cal. Clreul trecu pe sub ferestre, intr n cur te, desclec i-i priponi calul de un stlp. Uite-l! Calicul! M lipseam de-aa muteriu... bombni Pirnero. Resedilla se aplec i mai tare peste lucru ca s nu i se vad roeaa din obraji. Muteriul pi pragul, ddu bun ziua, se aez la o mas i ceru un julep, un fel de butur rcoritoare, foarte rspndit prin prile acelea. Tnrul era nalt i voinic i purta o barb mare neagr. Trebuie s fi avut pe puin treizeci de ani, dar prea cu mult mai tnr. Era mbrcat n portul mexican, destul de zdrenros de altfel. Ea brul lui lat avea dou revolvere i un pumnal, iar puca i-o rezemase de mas. Cine s-ar fi uitat ns mai bine la chipul lui ar fi recunoscut c tnrul nu-era un om de rnd. Cnd i scoase plria cu borurile mari, se vzu de-a curmeziul frunii o cresttur adnc de-abia vindecat. Ce fel de julep doreti? Ment ori chimel? l ntreb cu glas rstit btrnul. D-mi te rog unul cu ment, rspunse cu blndee tnrul. Pirnero trecu alturi n crcium i aduse ce i se ceruse, apoi se aez iar la fereastr. Muteriul sorbi o nghiitur i-i pironi i el ochii la fereastr. Dac s-ar fi uitat ns cineva mai bine, ar fi vzut c tnrul se uita din cnd n cnd pe furi la fat, care lsase ochii n jos, roind.
~ 74 ~
~ 75 ~
Benito Juarez
Cel mai grozav ns a fost Stpnitorul-stncilor. De Gerard cel oache ai auzit? Sigur. Ce-i cu el? Se zice c i sta ar fi un om i jumtate. Aud c s-ar fi ainnd pe-aici, pe lng grani. Poart o barb neagr, de aceea i se zice Gerard cel oache. Nu i e fric nici de dracu! Nimerete pasrea din zbor i pumnalul lui nu d niciodat gre. Mai nainte avea el ce avea cu bandele de tlhari de prin Llano Estacado. De cnd a venit le-a strpit de pe faa pmntului. Eu, lui am s-i mulumesc c-mi primesc acum marfa netirbit, c pn a fi venit el, mi se trimitea de zece ori pn o primeam o dat. Uite, vezi, aa un ginere a... i curm vorba. Nu voia s -i nceap cntecul fa de un calic ca sta de-l avea n fata lui. Urm: tare-a vrea eu s tiu din ce ar o fi. Te pomeneti c-i german ca i mine, fiindc ai notri sunt toi nite viteji i jumtate. Da' dumneata de unde eti? Din Frana, rspunse vntorul. Aoleu! Atunci eti francez! Bineneles. Hm... hm... pi i-aa e bine, senior... ncheie Pirnero, cruia i pierise deodat pofta de vorb. Dup un timp se scul i iei din prvlie, fcnd ns mai nti semn fetei s -l urmeze. Ai auzit? Da. E francez. Ia seama. tii c francezii ne-au trimis un neam, mai bine zis un austriac, ca s-l fac mprat al Mexicului? tiu, cum s nu! tie doar toat lumea... Atunci afl c austriecii sunt toi oameni de treab i n-am nimic mpotriva lor. Ba am mai auzit c prinul sta Max, e un om foarte bun dar nu le place deloc mexicanilor fiindc l-au trimis francezii. Zic c Napoleon al III-lea al lor e un mincinos i n-o s se in de cuvnt i o s-l lase i pe prinul Max mai trziu n voia soartei. Mexicanii, vezi tu, nu vor mprat, ei vor republic, i-l cer pe Juarez de preedinte. Care se afl acum n Paco del Norte? Da. i ce n-ar da francezii s pun mna pe el! Au pus armat pretutindeni i era ct p-aci s-l prind n Chihuahua. A scpat ns cu fuga i s-a refugiat la Paso del Norte, grani indian de care nu cuteaz nimeni s se apropie. De aceea i spun c trebuie s ne ferim de francezi ca de foc. Dar ce-i pas ie de Juarez? S m ieri dumneata! mi pas i nc foarte mult. N-am vrut s-i spun pn acum, eu am ns mare talent n politic... Tu? ntreb fata privindu-l ncremenit.
~ 76 ~
~ 77 ~
Benito Juarez
Nu att de dureros ca trdarea i necredina. Ai suferit astfel de dureri? Din nenorocire, da. Probabil o fat rea i fr inim... Mi-a zdrobit inima i mi-a amrt viaa... Mult trebuie s-o fi iubit! Nespus de mult! zise el oftnd adnc. Ce sincer i vorbea! Trebuie s-o uii, senior. Nu pot. De iubit n-o mai iubesc, dar m-a fcut att de nefericit, nct nu pot so uit. Nu neleg, senior. Cum poi s fii nefericit, dac n-o mai iubeti? Fiindc din pricina necredinei i a trdrii ei mi s-a tras toat nenorocirea. A spus lucruri urte despre dumneata, minciuni... Nu, seniorita, erau adevrate. Resedilla simi un junghi trecndu-i prin inim. Ai glumit, nu-i aa, senior? Nu, seniorita, n-am glumit defel, i-am spus adevrul. Fata ls capul n jos i pe chipul ei se citea dezamgirea. Atunci, te rog s m ieri c te supr cu ntrebrile mele, dar de cte ori ai venit pe la noi te-am vzut tot trist i dus pe gnduri, parc i-ar fi ochii plini de lacrimi i mi s-a fcut mil de dumneata. Da, da, sunt oameni n care plnge sufletul, dar le e ruine s lase s le curg lacrimile. Am bgat eu de seam i mi-am zis c o vorb bun poate s-i mai aline durerea. De multe ori ntlneti oameni strini, dar i se pare c i-ai cunoscut de cnd lumea. Nu i s-a ntmplat i dumitale, senior? Ba da, cnd te vd. Dar te rog s nu fii suprat de vorbele mele, seniorita. Dac zici dumneata, plec i nu mai vin niciodat. Nu, senior, nu simt suprat i tare-a vrea s nu te mai vd att de trist. Dac nu vrei s-mi spui ce te apas pe suflet, spune-mi mcar cum te cheam, zise ea cu glas duios. Spune-mi Mason, seniorita. Mason? Pare s fie ntr-adevr un nume francez. Dar numele de botez care e? Gerard. A, ca pe Gerard cel oache, despre care vorbea tata adineauri... i pori i dumneata o barb neagr ca i el. i ce meserie ai, senior? Am fost garrotteur.5 Garrotteur? Nu-neleg... Ce e asta?
5
n traducere liber strangulator (de la verbul garrotter = a lega strns, a strangula, n.ed.).
~ 78 ~
~ 79 ~
Benito Juarez
fcut vntor, scout, al crui nume e azi cunoscut, dar n singurtile acelea miam dat seama c nu a fost o dragoste adevrat. Am neles i mai bine acest lucru cnd te-am vzut pe dumneata. M atrgea ceva ncoace, aa cum l atrage pe credincios s ngenuncheze la icoana Maicii Domnului. i cnd am vzut c ochii dumitale m priveau cu mil i duioie, s-a trezit n mine contiina datoriei mele. Nu, seniorita, nu trebuie s-i druieti nimnui inima, mai ales unui om ca mine care nu e vrednic de atta fericire. i-am povestit tot trecutul meu ca s te ngrozeti de mine i s m dispreuieti. i-apoi, mi se prea c m spovedesc preotului sau chiar lui Dumnezeu nsui. Cine i recunoate pcatele i se pociete, acela merit s fie iertat, dup cum zice n Sfnta Scriptur. i-acum plec, pentru a nu m mai ntoarce niciodat. Te rog ns s nu spui cine sunt, nimnui, altminteri s-ar putea ntmpla lucruri destul de grave care ar pgubi pe cineva cruia i sunt de mare folos n momentul de fa. Gerard se scul i ddu s plece, dar ea i se puse n cale i zise cu faa galben ca ceara: Fiindc ai fost att de sincer cu mine, senior, rspunde-mi la o ntrebare: Fti un spion de-al francezilor? Nu. i nici partizan de-al lor? Sunt de partea mexicanilor i mi-e drag Juarez. Te mulumete ce-i spun, seniorita? Da, pe deplin, acum sunt linitit. Rmi cu bine... i n-o s mai vii pe la noi? Niciodat! i aruncndu-i o ultim privire dezndjduit Gerard iei pe u fr s mai ntoarc o singur dat capul. Dintr-o sritur fu pe cal i porni ntr-o goan nebun. Se opri numai dup ce oraul abia se mai zrea n urm, desclec i se ntinse n iarb, lsnd calul s pasc. Sttu mult vreme aa, cufundat n gnduri, cnd auzi calul necheznd, semn c se apropie cineva. Sri n picioare i ls ochii s-i rtceasc pe ntinsul cmpiei. Zri un clre care venea n goan spre el. Chipul i se lumin i zise calului mngindu-l pe coam: Linitete-te, e Ochi-de-urs, prietenul nostru. Calul auzise de attea ori numele acesta, nct era deprins cu el. Mai nechez o dat de bucurie, apoi se apuc iar s pasc. Indianul era uor de recunoscut, dei purta o mbrcminte modern, dar dup felul cum sttea aproape culcat pe gtul calului, tiai imediat c face parte din pieile-roii. Sri din a n goana calului, tiind c animalul, care i luase avnt se va ntoarce singur la el. Era lesne de neles c aceti doi oameni i dduser ntlnire n locul acela. Pentru vntori mai puin experimentai ar fi fost greu s aleag un loc anumit pe o
~ 80 ~
~ 81 ~
Benito Juarez
Umbra se ndeprt i se ntoarse abia dup un sfert de or. De ast dat veni de-a dreptul la el i-i ntinse o ras de clugr. Uite hainele, i-am lsat drumul liber i adug pe cnd el i mbrc rasa peste hainele lui: Trebuie s fii mai prudent ca oricnd, vine i maiorul. Asta mi place. A i sosit? Nu nc, o s vin tocmai peste dou ceasuri. Bine. Poftim puca i pstreaz-mi-o pn ce i-o voi cere eu. O s zboveti mult? Nu tiu. O s te scol eu cnd m voi ntoarce. Gerard se nfur bine n rasa de clugr i se ndrept spre stnga, unde gsi n zid o porti deschis. Intr ntr-o curte mrginit pe o parte de un gang cu stlpi. O scricic ngust ducea la cel mai ntunecos loc al curii. Urc scara i ddu de o u deschis. Intr, porni pe coridorul cufundat n ntuneric din care se cscau mai multe ncperi i ajunse la o u ncuiat. Btu. Cineva trase zvorul pe dinuntru i ua se deschise. O nval de lumin sclipitoare l orbi o clip. n marea de lumin se ivi o femeie de o frumusee uimitoare. n sfrit ai venit, drag Gerard! l ntmpin ea cu bucurie. Dup ce francezul i scoase rasa se aez lng ea pe un divan acoperit cu covoare scumpe. Femeia era mbrcat ntr-o rochie elegant de sear i contrastul era izbitor: el n haine ponosite de vntor i ea n mtsurile cele mai scumpe. Mi se pare c voiai s iei? zise el. Da, m duc la o tertullia6, dar nu voi sta dect dou ceasuri, fiindc pe urm trebuie s m ntorc s-l atept pe maior. Renun ns fr prere de ru la aceast plcere. Adic la care: la tertullia sau la maior? ntreb el zmbind. La tertullia, bineneles. Vizita maiorului nu e o plcere. Cred i eu! Sper ns c voi avea n schimb plcerea s te am aici mai mult vreme! Depinde de cele ce voi afla ast-sear. Pare c se pregtesc evenimente importante a cror dezlegare o voi afla aci n Chihuahua. Care e n momentul de fa situaia preedintelui? Deocamdat nu tocmai bun. Juarez a fost nevoit s se apere pn acum, ateapt ns un moment prielnic ca s ia ofensiva, ceea ce se va ntmpla de ndat ce va primi banii care trebuie s-i soseasc. Bani, zici? Ah, de-ar sosi odat! Trebuie s tii c de trei luni preedintele nu mi-a pltit un gologan din leaf. Aici trec drept foarte bogat i sunt silit s triesc pe picior mare ca s pot fi de folos cauzei. Nu mai am nici un ban i triesc din mprumuturi. tiu c nici preedintele nu st mai bine, dar o s vin o zi cnd n-o s mai gsesc de la cine s mprumut.
6
~ 82 ~
~ 83 ~
Benito Juarez
Trebuie neaprat s fie i tnr i frumoas? Da, fiindc sunt dou caliti care te fac s reueti mai uor. Fata lui Cortejo e ns btrn i urt ca muma-pdurii. O cunoti? Personal nu, am vzut-o numai din fotografie. Se zice s seniorita Josefa se crede frumoas. Altfel n-ar fi avut curajul s-i mpart fotografiile pretutindeni. Ai vreuna la tine? Da. A vrea s-o vd i eu. Emilia lu dintr-o cutie o fotografie i i-o art. Brrr, urt mai e! se scutur Gerard rznd. S-o lsm acum pe Josefa i s vorbim de altele. Ce nouti mai ai? C Napoleon a nceput s trateze cu Statele Unite soarta Mexicului. Atunci arhiducele Maximilian se apropie de sfritul carierei sale de mprat. America n-are s admit niciodat un mprat n Mexic. Crezi? Sunt sigur. De unde tii? Am citit o copie a deciziei parlamentare aprobat cu unanimitate i care respinge recunoaterea unei monarhii n Mexic. Totui perspectivele lui Maximilian nu sunt nc nlturate complet. Ce-a zis mpratul francez de atitudinea Americii? Contient de puterea lui, a ntrebat pe leau pe ambasadorul Americii la Paris: "Ce vrei, pace ori rzboi?" i nchipuia probabil c Statele Unite au destul pe cap cu actualul lor rzboi civil i un rzboi cu Frana le-ar fi fost foarte neplcut. Dar America nu vrea s cedeze i e sigur c Frana va renuna la planul ei, aa c ansele arhiducelui au sczut simitor. Dar, drag Gerard, trebuie s soseasc maiorul, aa c ar fi bine s treci n ascunztoarea dumitale, ncheie spioana ridicndu-se de pe divan. Omul acesta e foarte punctual, peste dou minute va fi aici. D-mi atunci cheia i felinarul. Poftim hainele, le-am i pregtit, sunt dincolo. Ct crezi c-o s stea maiorul? Att ct i trebuie s sfreti cu hrtiile lui. Nu pot nici eu s tiu ct timp o s-mi trebuiasc, de aceea i cer un ceas ntreg. Bine. De acum ntr-un ceas maiorul va prsi casa. Vezi s nu te prind. Eu o s pretextez c m doare capul ca s-l fac s plece. Gerard trecu printr-o u mascat n camera de alturi, care servea drept un fel de cmar unde se ineau lucruri de prisos. Aprinse felinarul, se dezbrc de hainele lui i se mbrc ntr-o livrea de fecior. Apoi se puse s-asculte la u.
~ 84 ~
~ 85 ~
Benito Juarez
Se-nelege! Mulumesc. Voi alerga la cea mai mic chemare, fii sigur de asta... Noapte bun! Maiorul plec. Gerard mai atept cteva minute de team s nu se mai opreasc de vorb n vestibul, dar ua se deschise i o auzi pe Emilia ntrebndu-l pe ntuneric: Aici eti, Gerard? Da. i-a spus ceva? Nu. Vai de mine! Tocmai acum cnd venisem s aflu lucruri interesante... Nu puteam s vorbesc mult, ct vreme pretextasem c sunt bolnav. De altfel, mi nchipuiam c vei gsi singur ceea ce cutai. Din fericire, aa e. A, ai descoperit ceva? Da, chiar foarte mult. Emilia se aez lng el pe divan i-l privi ntrebtor. Nu dispun de prea mult vreme, ncepu el, deoarece din cele ce-am aflat reiese c trebuie s lucrm ct se poate de repede. Atta pot s-i spun deocamdat, c am copiat un ordin de-al lui Bazaine, care cere ca, n timp de trei zile, s porneasc de aci trei companii de soldai ca s ia n stpnire fortul Guadelupe. Vai de mine! strig ea speriat. Nu-i nimic, le venim noi da hac! O liniti el. Nu i-am spus nc vestea c peste cteva zile voi avea ajutorul a peste cinci sute de apai pe care mi-i pune la dispoziie prietenul meu Ochi-de-urs. A, tnrul apa care caut pretutindeni urma fratelui su Inim-de-urs, disprut de atta vreme? Da, chiar el. Sper c apaii lui vor face minuni. Nu-neleg eu de ce pun francezii atta pre pe fortul acela nensemnat? Nu e nevoie s fi fcut coala de rzboi ca s nelegi atta lucru. Tactica e probabil pentru Juarez. Vor s-l ncoleasc n Paso del Norte i fortul e bine ales n acest scop. Voi avea eu ns grij s nu pun ei mna pe el. Cunosc acum itinerarul lor, ba am mai prins i altele din hrtiile i planurile lor. Francezii tia uit c Juarez e nc foarte puternic. Jumtate din Mexic ar sri ca un singur om la chemarea lui. Ceea ce are s se ntmple n curnd, fii pe pace! i acum trebuie s plec, seniora. Umbl sntos, Gerard. Cnd mai vii? Nu tiu, dar cred c n curnd. Noapte bun. Iei din cas tot cum venise i btrna grdinreas care l atepta afar i ddu napoi rasa de clugr i puca. Tnrul francez nu bnuia nici pe departe primejdia care-l atepta. Cnd trecuse acum dou ceasuri printre santinele, una din
~ 86 ~
~ 87 ~
Benito Juarez
Gerard nelese c trebuia s se supun. Nu voia s se serveasc de arm, deoarece aceasta i-ar ngreuna mai trziu situaia. Dac se preda de bunvoie, i mai rmneau anse de scpare. De aceea zise cu glas linitit: Lsai-m oameni buni, de ce m strngei aa? Vrei s vin cu voi, uite vin! Aprindei felinarele! porunci sergentul. Soldaii aprinser felinarele i la lumina lor vzur c strinul e narmat. Luai-i armele i legai-l bine! strig sergentul cu glas poruncitor. Unul din soldai i lu cureaua lui Gerard i-i leg cu ea minile n lungul trupului socotind c-a fcut mare isprav. Dar un experimentat vntor de-al preriilor tie s se foloseasc de orice prilej. Cnd i trecur cureaua n jurul trupului ca s-i lege minile, n loc s le lipeasc strns de coapse, Gerard le ndeprt ct putu mai mult, ca s rmn puin loc la mijloc. Cureaua i-o trecuser numai de la cot n jos, lsndu-i pieptul i braele libere, ceea ce i-ar fi ngduit la un moment dat ca printr-un efort mai mare s-i poat scoate mna dreapt din curea. Cine eti? l ntreb sergentul cu glas batjocoritor. Un argat, rspunse el calm. Nu prea semeni a argat. De unde vii? Din Adama. Aclama e la o deprtare de cteva ceasuri numai de Chihuahua. i ce cutai n ora? S-mi vd logodnica. De ce-ai venit pe furi? Ce, tu nu te-ai dus niciodat pe furi la vreo fat? Ia ascult, m, s nu m tutuieti, c te pocnesc cu patul putii, ai neles? Pi... dac m tutuieti tu, de ce s nu te tutuiesc si eu? Eu sunt soldat de-al Mriei Sale mpratul. De altminteri prea vorbeti bine franuzete, parc-ai fi parizian. Pi i sunt. Parizian i argat n Adama? Nu e lucru curat la mijloc. S vedem ce-o s spun domnul comandant. Hai, nainte mar! Ai dreptate, poate c o pricepe el ceva, fiindc, dup cum vd, tu eti cam greu de cap... M omule, nu eti tu argat cum nu sunt eu pop... Se prea poate. S te ducem mai nti la postul de gard, pe urm om vedea noi ce-o mai fi. Bine, ducei-m. Pornir. Era ntuneric bezn i i-ar fi fost lesne lui Gerard s fug; i luaser ns armele i nu se ndura de ele. Puca lui cu dou evi i fusese atia ani tovar credincios: ea l hrnise i-l aprase de primejdii, cum s se despart acum de ea? Gerard se ls dus de soldai, ndjduind c i se va ivi mai pe urm prilejul s fug.
~ 88 ~
~ 89 ~
Benito Juarez
Ce-ai zis? Muiere? Fu...? i scot ochii acu, pungaule, strig ea nfuriat i vru s se repead la el. Stai! O opri sergentul, las-l pe mna mea! Dar mai nti trebuie s m duc s raportez comandantului. Vru s ias pe u, se izbi ns piept n piept cu un locotenent care ntreb rstit: Ce-i glgia asta? Soldaii fcur, drepi" i sergentul rspunse izbind clciele: S trii, domnule locotenent, am prins un individ care s-a furiat n ora i acum voia s-o tearg binior. A, acela de acu trei ceasuri? Da, s trii! Cine e? Zice c e argat n Adama, dar cantiniera jur c ar fi un fierar din Paris pe care-l cunoate foarte bine. Nu s-a lsat cu nici un pre s fie prins. Aha! E ndrtnic. i mai ru. Cum l cheam? Gerard. Ofierul se ddu un pas ndrt i strig: Mi biei, tii voi cine e sta? E Gerard cel oache. Ai auzit voi de el? Dup care i se adres direct: Aa-i c nu m-am nelat? Rspunde! Un sentiment de mndrie l opri pe francez s tgduiasc, totui voia mai nti s vad ce-o s spun comandantul. Ddu deci din umeri i rspunse drz: Dovedete-o, locotenente! Domnule locotenent! se rsti ofierul. De altfel, n-are nici o importan dac recunoti sau nu, fiindc o s aflu numaidect ce vreau s tiu. Se zice c patul putii lui Gerard e de aur mbrcat cu plumb. Unde i-e puca? Uite-o, domnule locotenent, rspunse sergentul. Bine. Zgrie niel plumbul cu un cuit s vedem dac iese aurul la iveal. Gerard nelese c e descoperit. Ceea ce se zicea despre puca lui era adevrat. Patul nu-i slujea numai drept arm, ci i de pung. Cnd i trebuiau bani, fcea o cresttur n el i scotea dinuntru aur. Lucrul se zvonise i mult lume i cunotea taina. Ei drace, de aceea era puca aa de grea! spuse sergentul minunndu-se, apoi scoase briceagul din buzunar i crest patul putii. E aur, domnule locotenent., aur curat! strig el plin de bucurie. Atunci nu mai ncape ndoial c el e. M duc eu nsumi la comandant ca s-i duc vestea cea bun, zise locotenentul i iei repede pe u. Ceilali se uitau cu team la prizonier. Toi tceau. Cantiniera amuise i ea. Locotenentul urc n fug scara. Comandantul era nconjurat de o mulime de doamne mexicane, civa civili, tot mexicani i mai muli ofieri francezi. Muli din btinai erau cu trup i suflet devotai lui Juarez i i urau pe francezi, dar i ascundeau sentimentele n adncul inimii lor.
~ 90 ~
~ 91 ~
Benito Juarez
De altfel, consideraia dumitale m-ar lsa rece, urm prizonierul. Eu sunt deprins cu politeea i buna-cuviin a mexicanilor care tiu s respecte meritele fiecruia. Un vntor iscusit i un cercettor al preriilor nu e mai prejos dect un ofier. Era de datoria mea s-i dau o lecie de bun-cuviin acestui locotenent care nu tie cum trebuie s se poarte n faa cucoanelor. Doamnele l privir ncntate, pe cnd ofierii scoteau exclamaii de indignare. Comandantul i potoli cu un gest, apoi urm: A putea s consider tcerea dumitale vezi c-i vorbesc politicos drept o mrturisire, dar doamnele de fa vor fi poate curioase s te mai aud vorbind. Aadar, eti ntr-adevr Gerard cel oache? Da. Ce treab aveai n ora? S vd pe cineva. Pe cine? Treaba mea! Cu ce scop? S m-neleg cum am putea goni pe vrjmai. Aa? i cine sunt acetia? Francezii. Trebuie s recunosc c nu ocoleti rspunsurile. Eti ct se poate de sincer, a putea spune chiar obraznic. Numeti pe francezi vrjmai fiind i dumneata francez. Am fost. i iubesc pe mexicani i mi-a da viaa ca s-i dezrobesc de sub jugul asupritorilor. Comandantul era nmrmurit de atta ndrzneal i dispre de moarte. Regret, dar nu o s mai ai cnd contribui la aceast dezrobire, cci cele ce ai spus acum ajung ca s-i hotrasc osnda. Vei iei de aici pentru a fi mpucat imediat. Mai nti ns, drept pedeaps pentru c ai lovit un ofier francez, vei fi biciuit pn la snge. i-acum, care i-e ultima dorin? Deocamdat nici una. Mi-o voi exprima la timp. Un om de-al preriilor nu e obinuit s i se impun o dorin. Eti nebun, tinere! Ai ntr-adevr legturi cu persoane de-aici, din ora? Att de multe nct te-ai ngrozi dac le-ai cunoate. Se zice c eti prieten cu Juarez. i cunoti planurile? i pe-ale lui i pe-ale voastre. Te lauzi! Ce planuri de-ale noastre cunoti? Pe toate. Urmrile o vor dovedi. Destul! M-am sturat de atta ludroenie. S vorbim de altele. Armele acelea sumt ale dumitale? Da. Ia d-le ncoa' locotenente.
~ 92 ~
~ 93 ~
Benito Juarez
i n clipa urmtoare braele lui se smulser din curea, i rupse colonelului epoleii i-l izbi cu atta putere sub flci, nct l fcu grmad la pmnt. Vr repede pistoalele n teac, apuc pumnalul ntre dini i cu patul putii ncepu s pocneasc pe soldai n cap. Se repezi apoi la fereastr i dispru strignd cu hohot dispreuitor: Noapte bun, doamnelor! Soldaii se tvleau pe jos, n vreme ce ofierii stteau ca mpietrii. i venir ns n curnd n fire i ncepur s rcneasc nnebunii de furie: Dup el! Repede, s nu ne scape! O luar la goan pe scar, dar nici unul nu ndrzni s sar pe fereastr. Mexicanii rmseser pe loc, apoi se ngrmdir toi, femei i brbai, n jurul comandantului. Ce lovitur ngrozitoare! E mort... zise careva. Nu, e doar leinat, adug, altul. S-l ntindem pe canapea. Unele dintre doamne leinaser, altele opteau ntre ele cuvinte de admiraie pentru Gerard, pe cnd vreo cteva alergar la fereastr s vad dac ndrzneul francez avusese timp s fug. Puteau fi fr grij. Tnrul srise drept n picioare i ntr-o clip fu n spinarea primului cal care i czu la ndemn; pe cnd ofierii erau de-abia n capul scrii, el i aplicase s dea colul. Acum era vorba cum s treac printre posturile de santinele ca s ias din ora. Calul de sub el era sprinten i odihnit, aa c lucrul prea oarecum lesne. Oraul era cufundat n ntuneric, ceea ce nu era ns o piedic pentru Gerard. Gonea la ntmplare pe strad i la captul ei ddu de o santinel. Pn s aib soldatul timp s-l someze i s-i pun arma n piept, clreul trecuse ca o sgeat pe dinaintea lui. Omul i cunotea ns datoria. Descrc un glonte ca s dea alarma i imediat se auzir afar din lagr strigtele: Cine-i acolo? Stai! Gerard nu rspunse. Cteva mpucturi rsunar i calul fu atins, i dete pinteni i zbur mai departe. Dar calul, lovit serios, slbea. Gerard nelese c n curnd va cdea grmad i de team s nu-l trag sub el, sri din a i se ndrept n goan spre cmp. Cunotea bine locurile i tia bine unde i legase calul. Principalul era s nu fi dat cineva de el n lipsa lui. l gsi ns acolo unde l lsase. De-abia acum se crezu scpat. S pofteasc acum s m prind! murmur el. nclec, ntoarse calul spre nord, porni mai nti la trap, pe urm n galop i se pierdu n ntuneric. Cnd ncepu s se lumineze de ziu, era departe. Curnd dup-amiaz vzu nite cai pscnd. Arunc lasoul, prinse unul din ei, nclec i lu drumul spre El Paso del Norte.
~ 94 ~
~ 95 ~
Benito Juarez
Ce nu? Nu eti de prerea mea? replic btrnul indignat i se uit nfuriat la Gerard. Uitase s zmbeasc diplomatic, cum zicea el. Dar nu te vezi, omule? Curge apa de pe dumitale ca dintr-un butoi! Gerard se uit jos la picioarele lui i vzu c se fcuse o bltoac n jurul su. S m ieri, senior Pirnero, c am dat, aa, buzna n cas, dar de-abia ateptam s m vd la adpost. Bine, bine, nu zic, da' de ce ai venit aa ud leoarc? N-ai nevast care s te primeneasc? N-am. Vezi? Omul trebuie s se nsoare, aa nu merge. Am ori nu dreptate? Ai, cum s n-ai! Ei, aa-mi placi! Om detept, mcar c nu te potriveti cu Gerard cel oache. Tii, mult a da s-l vd i eu! Tnrul zmbi. Dac te duceai la Chihuahua l vedeai. Cum era s-l vd? Nu calc el acolo, c e plin de francezi. Tocmai de aceea se dusese i el, aa am auzit. Ce treab avea cu ei? S le afle planurile. Aha, ca s-i spioneze... Nu prea-mi vine s cred. Mai degrab vin ei la noi ca s ne spioneze, adug btrnul privindu-l cu necaz. i totui a fost acolo, dar l-au prins, urm tnrul fr s se tulbure. Nu te cred! strig Pirnero srind n sus indignat. Totui aa e, zise tnrul zmbind, bucuros c btrnul i purta att interes lui Gerard cel oache. i-i pare bine, ai? zise Pirnero cu ciud. Doar eti i dumneata francez. Sunt, dar nu gsesc c mpratul a fcut bine s-i trimit armata n Mexic. La aceste cuvinte btrnul mpinse scaunul ct colo, veni lng tnr, l privi drept n ochi i strig: i dumneata crezi c m pcleti pe mine, c nu tiu cine eti? Eti un spion francez, asta eti! Ai venit aci ca s afli ce gndim i vrei s m tragi de limb... Nu sunt eu aa de prost cum m crezi... ntinzi capcana ca s m prinzi. Degeaba, flcule, te-ai dat singur de gol. Resedilla se nglbeni, dar Gerard urm foarte linitit: Cu ce m-am dat de gol? Fiindc te bucuri c au pus mna francezii pe Gerard cel oache. S-a bucurat el destul c a avut prilejul s le trag clapa: l-au prins, dar le-a scpat printre degete. Zu? Ia povestete-mi i mie cum s-a ntmplat. Cu plcere, senior Pirnero.
~ 96 ~
~ 97 ~
Benito Juarez
Tat! zise fata cu glas rugtor. Ce? Eti miloas, te tiu eu, dar eu sunt negustor, vreau s tiu ce i cum. Dac seniorul sta pltete nainte, l gzduiesc bucuros, dac nu, s se duc p-aci ncolo. Bine, o s pltesc nainte, ct cost? ntreb Gerard zmbind. Un cuartillo. Un cuartillo revine la aproape doi lei aur. Numai att? Da, o s-i fac un culcu de paie. Pentru ce? Pot plti un pat cu aternut. Nu se poate, nu te vezi n ce hal eti? Resedilla roi pn peste urechi, dar nu ndrzni s spun ceva. Fie i-aa. Poftim un cuartillo pentru culcu i un talco pentru rachiu. Fi, te-ai linitit senior Pirnero? Da. Un talco e cam jumtatea unui cuartillo. i-acum, te-a ruga s-mi ari unde e culcuul, a vrea s dorm, zise Gerard ridicndu-se de pe scaun. Acum? Ce, nu eti n toate minile, biatule, nu vezi c nici nu s-a nserat nc? Sunt frnt de oboseal, lucru ce se poate ntmpla oricrui vntor. Se prea poate, dar unui vntor ca lumea. Dumneata ce-ai vnat astzi? Nimic pn acum. Pi vezi? Dar s lsm vorba, Resedilla, du-l pe domnul n odaia argailor. La argai? i de ce n-ar fi dat s se odihneasc i el dup attea luni ntr-un pat curat... Noapte bun, senior Pirnero. Noapte bun, tinere, rspunse btrnul i se aez iar la fereastr s priveasc la ploaia care nu mai contenea. Iart-l, te rog, pe tata... e uneori cam ciudat, dar are o inim foarte bun... zise Resedilla tnrului dup ce trecur pragul. N-am pentru ce s-l iert, i poate gzdui muteriii dup cum crede el de cuviin. O s dorm n paie tot att de bine ca i n puf, fiindc pic de oboseal. Am fcut n ase zile trei sute de leghe clare. Trei sute de leghe! E cu putin? se minun fata. Am schimbat n drum opt cai i nu m-am odihnit o clip mcar.. Atunci nu m mir c eti att de obosit. Hai s-i art unde o s te odihneti. Las, seniorita, gsesc eu singur unde dorm argaii. Nu iei afar pe ploaie, s nu rceti. i crezi c o s te las s te culci n paie, aa ud cum eti? Hai, vino dup mine. Urc scara, deschise o u i intrar ntr-o camer aproape elegant mobilat.
~ 98 ~
~ 99 ~
Benito Juarez
Pentru ce nu? Da ce e un ginere la cas dect s dreag acoperiul i s se lase scit de socru cnd i vin lui toanele? tii ce, fetio? Dac nu-i alegi tu singur mai repede un brbat, i-l scot eu din pmnt, din iarb verde, m-ai neles? Ba l-am i gsit... Cine e? Ia ghici. Cum vrei s ghicesc? Spune tu singur. Pi cine altul vrei s fie dect Gerard cel oache? Gerard... cel... oache? ntreb ea cu o intonaie ciudat n glas. Chiar el. Aa ginere mi trebuie mie... un om i jumtate! Dar dac nu i-o plcea? sta s nu-mi plac? Ia gndete-te la puca lui plin cu aur. N-are a face. Te pomeneti c seamn cu... cu... Cu cine? De pild cu strinul de-adineauri. Ia las gluma, fato! Nici pe departe. sta nu e vntor, e un fel de haimana, L ai vzut mpucnd vreo slbticiune? Nici s bea nu tie. Uite cum mi-l nchipui eu pe Gerard cel oache... A, vine cineva! n momentul acela un clre i opri calul la poarta hanului. Crciumarul se uit prin fereastr i zise ctre fat: tii tu ce nseamn psihologia? Da. tiina care te nva s cunoti sufletul omenesc. Foarte bine. Eu sunt psiholog i o s i-o dovedesc numaidect. Cum i se pare calul stuia? Slab. i clreul? Slab i pipernicit. Dar hainele de pe el? Ferfeni. i armele? Vechi i murdare. Ei vezi, astea sunt semne vdite pentru un psiholog: individul are un cal slab o mroag e zgrcit, e prost mbrcat, deci e un calic; armele murdare, n -are para chioar. O s bea i el un rachiu cu trndavul la care doarme ziua-n amiaza mare i o s se duc p-aci ncolo. De-aa muterii, mai bine lips! Vd c bag calul n grajd, are pesemne de gnd s rmn peste noapte la han. Ba s m scuteasc! S vedem mai nti dac are cu ce plti. Noi, germanii, suntem piicheri, nu ne trage nimeni pe sfoar.
~ 100 ~
~ 101 ~
Benito Juarez
Cum aa? ntreab btrnul mirat. Mi-a vorbit cineva de dumneata i vd c e adevrat ce mi-a spus. Ce... ce i-a spus? tun hangiul nfuriat. C eti un om foarte cumsecade. Pi i sunt! i ce i-a mai spus? C stai mai toat ziua la fereastr. i asta-i adevrat. Pe urm? Te uii s vezi cum e afar. Aa e. Mai departe. C ncepi vorba numaidect despre vreme. Zu! Hm! N-am bgat nc de seam. i altceva? C n-ai alt grij dect ginere, nsurtoare i mriti. Btrnul l privi pe sub gene s vad dac strinul vorbea serios ori glumea. Ce vrei s spui cu asta? Ia, nimic, spun i eu ce mi-au spus alii. Mai d-mi, te rog, un julep, ncheie muteriul i-i ntinse paharul gol. Crciumarul l privi lung, cltin capul i rspunse hotrt: Nu-i mai dau. Pltete nti ce-ai but. Aha, crezi c sunt vreo haimana care n-are cu ce s-i plteasc? Bine, s-i pltesc. Bg mna n buzunar i scoase o pung de piele. Poftim plata! i cu aceste cuvinte i ntinse hangiului un bulgre de aur ct o alun. Btrnul fcu ochii mari, lu bulgrele, l examin pe toate prile, l cntri n mn i strig ncntat: E aur... aur curat, zu aa! Mai ai? O grmad. De tinde? Le-am scos dintr-o min. Unde? Treaba mea, senior Pirnero, rspunse strinul rznd. Ce mai bulgre! Face pe puin douzeci de dolari. Zi treizeci. S-l cntresc i s i-l schimb? Mai ntrebi? Hangiul veni cu tiriziile i cntri aurul. Czur la nvoial pe douzeci i cinci de dolari pe care Pirnero i plti numaidect. Parc ziceai c mai vrei un rachiu, zise el mulumit de afacerea fcut. Bulgrele de aur fcuse minuni. Btrnul nu mai tia cum s se dea pe lng muteriu. i fiindc nu-i venea nimic n gnd, se aez la fereastr i ncepu iar: Urt vreme!
~ 102 ~
~ 103 ~
Benito Juarez
Nu. N-am mai auzit nimic de el de mult vreme. Cred c nici nu tie unde m aflu eu, pentru c nu prea am fost prieten cu scrisul. Am vrut s m mbogesc cu meseria de cuttor de aur i dup aceea s-i fac surpriz. Tria la Mainz. Tot ca berar? Nu, ca ajutor de pdurar la castelul Rheinswalden, la un cpitan, pe nume Rodenstein, care era i ef de ocol silvic. Bine, s-l lsm s-i vad de pdurile lui. Acum s vedem de treburile noastre. Dar nainte de toate s-mi rspunzi cinstit la o ntrebare, n ciuda hainelor ponosite pe care le pori, nu pari a fi un om obinuit i nici vrsta nc nu te apas. Spune-mi, ci ani ai? Treizeci i ase. Da. Eti nsurat? Aha zmbi pe sub musta cel ntrebat, n sfrit, abia acum am ajuns la faimosul interogatoriu! Nu, slav Domnului, nc nu mi-am fcut rost de o nevast. Fir-ar s fie! Ai locuin? Nu. Te pricepi la pregtirea berii si a rachiului? Adic dac sunt berar? i nc cum! Cum, adevrat, te pricepi la pregtirea berii? Bineneles. i s bai cpriori la acoperiul casei? De ce nu? Ei drcie! Dac te pricepi la toate astea, de ce alergi prin toat lumea asta de unul singur? Ai aur destul ca s te poi stabili undeva i exist destui socri la care s-o poi duce bine. Mulumesc, dar am alte obligaii. Ce fel de obligaii? Strinul rse, clipi iret i ntreb cu ton misterios: tii dumneata ce e politica i diplomaia? Atunci trebuie s tii c una din condiiile principale e s nu spui ce tii. Ceea ce pot ns s-i spun e c am venit aici s caut pe cineva. Pe cine? Hm! l cunoti pe Gerard cel oache? Personal nu, dar am auzit c o s vin n curnd la Guadalupe. A, atunci nu se poate s nu-l ntlnesc. l cunoti? Nu. Stai s-i spun ce nzbtie a fcut zilele astea... S-a dus la Chihuahua i... Pi acolo e plin de francezi. Ei i? L-au simit i au pus mna pe el. Aadar n-am cum s-l ntlnesc. S plec imediat, zise strinul ngrijorat.
~ 104 ~
~ 105 ~
Benito Juarez
plnsul. Are ceva supramagic n el, ceea ce i amintete de Schiller, Goethe sau Heine. Eu pot s fiu mndru de urmaii mei, cci mi-am dat toat silina s transmit fiicei mele avantajele arborelui meu genealogic. Dac suntei un prieten al hreanului, atunci vei putea de ndat s-l savurai. Vei cina n seara asta? Bineneles. Bine, atunci vei face cunotin cu arta mea culinar i cu fiica mea. Un ginere ar fi extraordinar de mulumit cu amndou. Cam aa s-a desfurat conversaia celor doi, aa c Straubenberger a avut destul vreme, de-a lungul serii, s cunoasc ciudeniile gazdei sale. Resedilla se inea departe de ei; ea prefera s se gndeasc n linite la cel ce dormea, mai apropiat de ea dect toi hornarii i negustorii de hrean din ntreaga lume. De aceea ea se retrsese demult n camera ei n timp ce cei doi brbai rmseser nc mult vreme la taifas. A doua zi dimineaa Gerard veni primul n prvlie. Resedilla l auzi i alerg s -l ntrebe dac a dormit bine. Mai mult dect bine, rspunse el punnd puca pe mas. S-i fac o cacao fierbinte? Te-a ruga chiar, seniorita. Resedilla se duse la buctrie s-i pregteasc ea singur ocolata. n vremea asta veni i Pirnero. Bun dimineaa, zise el intrnd pe u. Bun dimineaa, rspunse Gerard. Ei, te-ai sturat de somn? Da. Cred i eu! N-am vzut de cnd sunt pe cineva s doarm attea ceasuri n ir. Dar ia spune, tot atta dormi i cnd cutreieri savanele? Se ntmpl. Atunci nu m mir c nu mputi nimic. Un adevrat diplomat vede numaidect c nu eti vntor, cum nu sunt eu! Senior Pirnero avea obiceiul, ca muli alii, s fie mahmur dup somn i gsea pricin oricui. De ast dat czu beleaua pe Gerard. Acesta pru ns c nu se sinchisete de toanele btrnului. Hangiul se aez la locul lui la fereastr i privi afar. Tot mai ploua, dar mai potolit. Afurisit vreme, mormi el. Aproape ca i ieri. i fiindc tnrul tcea, adug rstit: Ei, ce zici? Eu? Nimic. Nu cred c o s vin. Cine?
~ 106 ~
~ 107 ~
Benito Juarez
Care e numele dumneavoastr? Mason. Andrei rse i-l ntreb pe hangiu clipind iret: Te pomeneti c i-l mai faci i ginere? Ginere? Pe sta? strig el indignat. Un om care n-are nici mcar o hain mai ca lumea pe el i nu bea dect un singur rachiu? S pofteasc dumnealui! Auzi! Btrnul alerga de colo pn colo furios prin prvlie, apoi se opri deodat n faa lui Gerard. Ascult, domnule, nu cumva ai pus ochii pe fata mea? Cam aa ceva, rspunse tnrul foarte calm. Aa? Atunci i-ai rabla de puc de pe mas i car-te! i dac te mai prind peaici, i rup picioarele, m-ai neles? Bine, senior Pirnero, iaca plec. Numai c nu vei fi vrnd s m dai afar aa cum m vezi. Ce... ce vrei s spui? Pe ploaie merge, dar pe vreme bun o s se uite lumea la mine ca la urs, cnd m-o vedea aa jerpelit. N-ai n prvlie vreo hain mai actrii? Btrnul ncrunt sprncenele. Nu cumva vrei s i-o dau de poman? ntreb el. C parale tiu c n-ai. Cine-i spune c n-am? Am agonisit i eu ceva, mcar att ct s-mi ajung pentru o hain. Pentru o pereche de pantaloni de bumbac i o hain la fel, vei fi avnd, dar vezi c n-am n magazie dect un rnd care s i se potriveasc si la e scump al naibii. Ce fel e? Pantaloni de piele de cprioar, o hain la fel, mocasini indieni, o cma fin de piele bine tbcit i o cciul de biber, mpreun cu un chimir lat cu tot ce se mai cere ca s fie complet. Hm, m faci s-mi lase gura ap... S-i lase, c are i de ce, dar hainele tot nu poi s le cumperi. Mcar s le vd... Asta se poate. Poate c auzi pe cineva care vrea s le cumpere. Stai s i le art. Bine, s mergem n magazie. Ei a! Cine bea numai un rachiu i face ochi dulci fii-mi, n-are ce cuta n magazie. Ateapt c le aduc eu. Btrnul se ntoarse n curnd cu hainele i le ntinse pe mas. Cei doi vntori le examinar i vzur c erau ntr-adevr foarte frumoase. Tii, drcia dracului! zise micul Andrei ctre Gerard, s fiu eu voinic ca dumneata le-a cumpra la repezeal. sta s le cumpere? rse btrnul cu dispre.
~ 108 ~
~ 109 ~
Benito Juarez
Mare dobitoc sunt, tmpit... idiot...! se tnguia el disperat. Parc ziceai c eti un mare diplomat... rse Gerard. Un mare dobitoc, asta sunt. Dar stai c ndrept eu numaidect lucrurile, adug btrnul apucnd-o pe Resedilla de mn i trgnd-o n faa tnrului. Poftim, ia-o! i-o dau de nevast. Fata se fcu roie ca focul. Gerard bg de seam. Cltin din cap i rspunse zmbind dureros: Nu, senior Pirnero, seniorita e stpn pe voina ei i are dreptul s-i aleag singur un so. Dar bine, domnule, de ce nu mi-ai spus mai demult cine eti? murmur btrnul ncurcat. Nu trebuia s tie nimeni c Gerard cel oache ateapt n Guadalupe pe cineva. Acel cineva sunt eu? ntreb micul Andrei. Probabil. Atunci o s-i spun c... Sst! fcu Gerard artnd cu un gest spre btrn. Vom vorbi mai trziu despre asta. Ei, tot m mai dai afar, senior Pirnero? Vai de mine! Se poate una ca asta? protest btrnul. Parc ziceai c-mi rupi picioarele dac mai calc prin prvlie... Ei i dumneata, senior!... Spuneam i eu aa... n glum... Noi, cei din Pirna 7, suntem tare glumei... Acum, fii bun i cntrete aurul; oprete optzeci de dolari i d-mi restul. Btrnul cntri aurul, duse cntarul n magazie, apoi se duse s spun slugilor c strinul acela jerpelit nu era altul dect Gerard cel oache, spaima francezilor i mna dreapt a lui Juarez. De ce mi-ai fcut semn s tac? ntreb micul Andrei cnd se vzur singuri. Mai nti s ne strngem mna ca doi vechi prieteni. Eti i un vntor renumit i nu e nevoie s ne facem complimente. S ne spunem pe nume i s ne tutuim, de acord? Mai ntrebi? rspunse plin de bucurie Andrei. Bine. Afl acum c e mai bine s ne ferim de btrn; e prea vorbre i nu i se poate ncredina o tain. Neplcut lucru... tii de ce-am venit? Mi s-a comunicat c va veni s m caute un trimis de-al generalului Hannert. Tu eti acela? Da. Aducei bani lui Juarez? Cteva milioane.
7
~ 110 ~
~ 111 ~
Benito Juarez
Gerard o privi uimit. De unde ai aflat? tii... cnd ai adormit n fotoliu... i-am examinat cu bgare de seam puca... Pentru ce? Ca s vd dac are patul de aur i... fiindc bnuiam cine eti... M ieri, senior? Din toat inima! Aveam motive puternice s pstrez secretul. Tatl dumitale e un om foarte cumsecade, dar cam palavragiu, dei zice c e un mare diplomat. i... pot s tiu unde te duci? De ce? Ca s m rog... s nu... i se ntmple... nimic. i mulumesc, Resedilla, zise el emoionat. Vd c te ngrijoreaz viaa mea, ceea ce mi d curajul s sper c-mi vei ierta trecutul... Te-ai spovedit cu atta sinceritate, nct ar fi pcat s nu te iert, rspunse ea cu cldur. Nu vreau s tiu ce-ai fost, ci numai ceea ce eti. Tnrul vru s spun ceva, dar era prea emoionat ca s poat scoate o vorb. Duse numai mna ei mic i alb la buze, apoi plec fr s se uite napoi. Resedilla alerg la fereastr i privi cu inima strns n urma lui pn cnd cal i clre disprur dup colul strzii.
~ 112 ~
~ 113 ~
Benito Juarez
Tonul i era aspru i poruncitor. Generalul nu se mai codi. Bine, m supun, chiar de-ar fi s pierd nalta bunvoin a mpratului meu, zise generalul cu hotrre. Te asigur c nu ai de ce te teme. nchipuie-i c vorbeti cu un prieten cruia i spui chiar lucruri neplcute. Vorbeam tocmai de noile noastre planuri, vd c nu le aprobi. Nu pot! Maiestatea Voastr e nsufleit de aceeai rvn ca i a strmoului su care... A, vrei s vorbeti de Iosif al II-lea? Da. Rsplata sentimentelor sale a fost dezamgirea i lipsa de recunotin. O luase prea repede. Anticipase situaia. i totui, se nscuse i crescuse n ea, o cunotea perfect, dar nflcrarea i rvna pentru binele poporului su l fceau s nesocoteasc mprejurrile. Judeci aspru, dar poate... drept, generale. Mulumesc Maiestii Voastre pentru apreciere i-mi ngdui o comparaie. ntre el i mine? Da. Atunci comparaia n-o s fie deloc n favoarea mea, zise mpratul zmbind. O, Maiestatea Voastr mprtete entuziasmul strmoului su, dar uit c se afl pe pmnt cu totul strin. Mexicanii spun adesea despre Maiestatea Voastr: Emperador que quizo lo mejor 8; sunt ns convini c Maiestatea Voastr nu poate nelege situaia politic a rii. Vrei s spui c am toate motivele s procedez mai cu ncetineal, s nu forez lucrurile? Cam aa ceva. M gndesc la un exemplu: profesorul cel nou care vrea din prima zi de coal s schimbe totul, fr s-i cunoasc elevii. Mulumesc pentru exemplu, zmbi Maximilian. Iertare, Maiestate, zise stnjenit Mejia, dar singur Maiestatea Voastr spunea c datoria cea mai sfnt i cea mai mare bucurie a unui suveran e s fie nvtorul, ndrumtorul poporului su. Ne aflm ntr-o ar unde pmntul e mbibat de snge; suntem nconjurai de un popor mai puternic dect oricare altul; n-avem legi cci trebuie de-abia s le facem. Iisus Hristos cnd a intrat n Ierusalim a fost ntmpinat cu osanale; dup trei zile a fost rstignit pe cruce. mpratul pea ncet i gnditor pe poteca mblsmat. Zise, abia dup o pauz ndelungat: Vrei s spui: cum m-a primit i pe mine poporul! Da, Maiestate. i te ndoieti de sinceritatea lui?
~ 114 ~
~ 115 ~
Benito Juarez
mpratul i acoperi faa cu minile; chipul i se crisp i rmase cteva momente n loc. Mejia nelese ce se petrecea n sufletul lui. Dac a fi mprat... murmur el. Ce-ai face? spuse Maximilian mirat. L-a ntreba pe Mejia ce e de fcut. M rog, poftim... Mai nti a pune mna pe sabie i i-a lua la goan pe francezi. Dumneata, ca soldat, tii mai bine ca oricine c nu se poate. Nu se poate? Ba se poate i nc se prea poate, Maiestate. Nu te neleg... Cheam-i mexicanii, Maiestate! Vor alerga cu toii ca unul singur. Maiestatea Voastr va fi atunci conductorul lor, mpratul poporului, vor fi supuii Votri. V vor asculta, mai mult nc, v vor urma cu entuziasm! Maximilian cltin din cap. Nu pot mprti entuziasmul dumitale, dragul meu, zise el. Adu-i aminte de Juarez, de Pantera Sudului i de atia alii care bucuroi ar dori s fie ei singuri mprai. Gndete-te la Anglia, la Statele Unite, la Spania ca s nu mai vorbim de alte ri. Gndete-te la obligaiile mele fa de Frana. Nu cred c francezii vor ridica glasul la momentul oportun. Peste Mexic nu poate domni dect paloul. Cine vrea s ntruneasc toate partidele la un loc trebuie s fie o mn de fier i s nu se lase stpnit de mil i nduioare. De -abia urmaii lui de mai trziu i vor putea ngdui s schimbe sabia cu ramura de mslin. Dumneata vrei un Atila, un Tamerlan? Nu, ci un Carol cel Mare, care s tie s biruie i s mpace fr s distrug. Dar vezi c mai e i politica la mijloc. Ce pot face diplomaii n faa unui fapt mplinit? i Juarez, cel mai puternic adversar al meu? l vom face neputincios. M gndesc cu scrb la secturile acelea care i zic generali i care n-au alt scop dect s jupoaie pielea de pe om. De pild, unul, Cortejo... A, acela care se strduiete s-i atrag simpatia Panterei Sudului? l ntrerupse Maximilian. Da, Pablo Cortejo, un om de nimic care mparte fotografiile fetei sale, la toat lumea, ca frumuseea ei s-i ctige partizani. I-ai vzut fotografia? Eu nu, zise mpratul zmbind. Pcat! Merit s fie vzut. O s-mi permit s i-o art Maiestii Voastre... i cu aceste cuvinte generalul scoase de la bru o fotografie pe care o ntinse mpratului. Acesta o privi cteva clipe, apoi zise cu mil: Biata fat!
~ 116 ~
~ 117 ~
Benito Juarez
E ceva secret? Dimpotriv, ceva cunoscut de toat lumea. Bine, domnule, te-ascult. E vorba de acel Pablo Cortejo, despre care am mai vorbit Maiestii Voastre. Da, da, mi-aduc aminte. Ei, ce e cu el? Omul acesta a tiut s se fac pn acum ridicol; de ast dat ns a nceput s devin primejdios. Candideaz? ntreb mpratul uimit. Pn i n capital. Ieri au fost prini civa din agenii si n ora. Trebuie luate msuri severe. Pare s se fi coalizat cu Pantera Sudului... Bine, asta o tiu. Am aflat acum c au reuit prin mijlocirea unui bric american s-i procure cteva mii de puti, gloane i pulbere. Unde s-a ntmplat asta? La Guazacoalo. Bricul a fost urmrit, dar nu a putut fi capturat. Urt purtare din partea preedintelui Statelor Unite. Voi raporta n Frana, mpratului. Nu prea cred c o s aib vreun rezultat. Marealul se fcu c nu bag de seam i rspunse: Sunt convins c furnizarea de arme e n strns legtur cu uneltirile acestui Pablo Cortejo, deoarece are ndrzneala s pun oameni s lipeasc noaptea afie pe zidurile oraului. Adevrat, mare ndrzneal! Unde s-a ntmplat asta? ntreb mpratul. Chiar n capital. Am luat numaidect msurile necesare i am venit personal s-o ntiinez pe Maiestatea Voastr i s v fac o propunere. n ce privin? n privina acestui Pablo Cortejo. El nu se afl n ora, dar fiica lui e n Mxico i cuteaz s ia atitudine fi mpotriva Maiestii Voastre. N-a vrea s m rzboiesc cu o femeie. Nici eu, fcu mndru marealul, dar nu v-a sftui s lsai nepedepsit o persoan care s-a fcut vinovat de nalt trdare. mi permitei, Maiestate, s v art un exemplar din faimoasele afie? S vd! Bazaine scoase o hrtie i o ntinse naintea mpratului. Pe cnd acesta citea, francezul l observa cu coada ochiului. La un moment dat chipul mpratului se ntunec. Un fulger de satisfacie sclipi n ochii francezului. Ar fi putut trimite prin altcineva afiul, dar inea s aib singur aceast mulumire. Poftim, generale, citete i dumneata, zise mpratul ntinzndu-i lui Mejia hrtia. Iat ce citi generalul:
~ 118 ~
~ 119 ~
Benito Juarez
Fr acte de violen, drag mareale, zise mpratul. Eti comandantul superior al armatelor i poi lua msurile care cad n atribuiile dumitale, dar afacerea cealalt m privete pe mine. Voi da ordin s se fac percheziie la domiciliu, dar fata nu trebuie s fie arestat. S fie numai expulzat din ar i si ncerce aiurea uneltirile i subjugarea poporului cu farmecele ei seductoare. Struinele lui Bazaine fur zadarnice, aa c trebui s plece stpnit de o mnie ascuns. Ai citit cu atenie afiul? l ntreb mpratul pe Mejia dup ce plec Bazaine. Da, Maiestate. i pasajul acela? Care? n care scrie c sunt creatura lui Napoleon, cruia i ling urmele. Din nenorocire am citit i murdria aceea. M-am convins c ai dreptate n ceea ce spuneai adineauri. De voi arta ns acestor domni c se neal amarnic. Te-ai uitat bine la Bazaine pe cnd citeam? Foarte bine, Maiestate. i ce-ai observat? A, Maiestatea Voastr vrea s spun de privirea aceea plin de satisfacie? Da i ce zici de asta? Zic c nu cade n atribuia unui mareal s vina personal cu o murdrie ca asta, putea s trimit pe altcineva cu afiul. Ai dreptate. A vrut s aib bucuria de-a m vedea umilit dup cum crede el. S intrm acum n cas, drag Mejia. Sunt nc puin cam enervat i vreau s vorbesc cu mprteasa. Prezenta ei are ntotdeauna o influent binefctoare asupra mea. Se ndreptar spre vil. Cele povestite mai sus se petrecuser dimineaa. Acum e dup-amiaz. Suntem n capitala Mexicului. Josefa Cortejo sttea la oglind i se mbrca; voia s ias n ora. Planurile i speranele ei de-a se cstori cu Alfonso se spulberaser cu timpul. Acesta tria de muli ani n Spania. Dei rmsese tot nensurat, nu mai dduse niciodat prin Mexic, aa c dragostea ei se irosise i activitatea politic i luase locul. Nzuinele ei erau s-ajung fat de rege sau cel puin de preedinte de republic. Nu i se pare c am mai slbit, Amaika? o ntreb ea pe camerist. O, nu, seniorita! Adevrat? Ia uit-te la braele mele... Ce pline i rotunde erau nainte... Tot aa sunt i acum. i ce albe? Parc-ar fi de marmur... Indiana minea cu sfruntare, cci braele Josefei erau slabe ca nite bee i negre ca ale unei ignci. i zici c mai sunt i-acum frumoas?
~ 120 ~
~ 121 ~
Benito Juarez
Despre asta nu tiu nimic, trebuie s fie o calomnie... O s vedem noi. Deocamdat trebuie s facem percheziie. Santa Madonna! Aici, n camera mea? i aici i n toat casa. N-avei dect! N-o s gsii nimic, suntem nevinovai. Alcadele i fcu datoria, dup sistemul mexican, cutnd numai superficial, dar nu gsi nimic. Ai dreptate, seniorita, n-am gsit nimic, zise el dup ce isprvi. tiam! rspunse ea cu mndrie. Acum m-am convins i eu c eti nevinovat, seniorita. Te ndoiai? i-mi pare ru c trebuie s-i comunic ceva neplcut. M sperii, senior! N-am ce face, ordin de la mprat! Vai de mine! Nu-i fie fric, n-o s i se ntmple nimic, dar trebuie s pleci. Unde? Mai nti din ora, pe urm din ar. Eti expulzat. Pentru care motiv? Aare la revolt i crim de nalt trdare. Spuneai doar singur c sunt nevinovat... bigui ea nglbenindu-se. Dumneata da, dar nu i domnul Cortejo. De altminteri, ai mprit fotografia dumitale la o mulime de persoane. Numai la prieteni. Da, dar vezi c tia sunt toi trdtori. Aadar, sunt nevoit s-i comunic c trebuie s prseti oraul n douzeci i patru de ore, iar ara n cel mult o sptmn. Josefei i venea s leine. Dar nu pot s plec... tata nu e acas... E i el expulzat? Nu, dac punem mna pe el, l spnzurm. O, Doamne, ce nenorocire! i ce facem cu averea noastr? Poi s-o iei cu dumneata. i servitorii? Ia-i i pe ei dac vor s plece. Nu fi att de speriat, seniorita, au mai fost i alii expulzai i s-au ntors pe urm acas, ncheie foarte calm alcadele i plec nsoit de poliitii cu care venise. Dup ce ieir din cas, indiana, camerista Josefei, zise clipind iret: Ce deteapt eti dumneata, seniorita! Nu-i aa, Amaika? Dobitocii m cred nevinovat. Aa sunt brbaii, nite proti. i trebuie neaprat s pleci din ar? Poate c da, poate c nu. O s hotrasc tata cnd o Veni disear.
~ 122 ~
~ 123 ~
Benito Juarez
Tocmai de aceea. M bucur s-i fac o vizit. Nu te-neleg... O s te lmuresc ndat, dar mai nti d-mi ceva de mncare i de but c sunt mort de foame. Vezi ns s nu afle cineva c sunt aici. Josefa i pregti ea nsi masa, pe urm i continuar conversaia nceput. Ce i-a spus omul pe care l-am trimis? ntreb Cortejo. C vei sosi ast sear. Bine. S-i spun acum ce m-a hotrt s vin s te iau. Ne-au sosit armele i Pantera e gata s-i nceap aciunea. Succesul e ns ndoielnic, deoarece francezii sunt n numr mare. Va trebui deci s-i ncolim din dou pri, de la nord i de la sud. De aceea mi ntind propaganda i m duc singur la nord ca s-mi adun oamenii. Nu neleg ce rost am eu... Am nevoie de tine, apoi, i-aa, tot trebuie s prseti oraul. Bine, bine, dar ce s caut la hacienda del Erina? E locul cel mai nimerit. tii tu unde se afl acum Juarez? Se zice c ar fi la Paso del Norte. Aa i e. Trebuie s-l atrag de partea noastr, ca mpreun cu el s-i gonim pe francezi. Dar bine, tat, vrei s fii preedinte... Cum vrei s fii ales dac e Juarez la mijloc? Zis ea ncremenit. Proasto! Dup ce-mi voi fi asigurat ajutorul oamenilor lui... hm... vom vedea noi... Aha, am priceput! l facem s dispar. Cam aa ceva. Al doilea, am aflat c un intermediar englez e n drum spre Juarez. i aduce arme, gloane, pulbere i bani. Pun mna pe ele si cnd m-o ti Juarez bine pregtit... Dar dac afl c ai luat ceea ce i era destinat lui? Cine vrei s-i spun? Eu nu i nimeni altul nu tie planul meu. Unde e acum intermediarul? O s se mbarce la El Refugio ca s ia drumul pe Rio Grande. i ies nainte i -l jefuiesc. Ia ghicete cum l cheam? Nu tiu. Sir Dryden. Dryden? Dryden? Acela cruia... bolborosi Josefa. ... i-am furat milioanele, adug Cortejo. i pe care l-a scpat Juarez din mna Panterei? Chiar el. Ce noroc pe noi! Trebuie s merg i eu la Rio Grande? Nu, Josefa, tu rmi la hacienda del Erina. Crezi c o s vrea Arbellez s m primeasc?
~ 124 ~
~ 125 ~
Benito Juarez
~ 126 ~
~ 127 ~
Benito Juarez
Dumneata... german? Ce bucurie! Din ce regiune? Din zona Mainzului. De la Mainz? Acolo locuiete si fratele meu. Unde, acolo? ntr-o aezare mrunt, Rheinswalden. Eti frate cu Eudwig? La aceast ntrebare a lui Sternau, micul Andrei se pierdu de-a binelea. Cum? Cum aa? l cunoatei? ntreb el. Chiar foarte bine! Extraordinar! i eu voiam s v mpuc! Asta i-ar fi venit cam greu s-o faci, rse Sternau. A! Eti destul de lung i de lat ca glonul s nu dea gre, rspunse micul Andrei tot rznd. Dar, ia spune-mi, frioare, dincotro i unde? Venim de la mare i vrem s ne ducem la Paso del Norte sau la fortul Guadalupe. Pe cine cutai la Paso del Norte? Pe Juarez. i la Guadalupe? Pe un negustor cruia i se zice "btrnul Pirnero". A, pe sta l cunosc i eu foarte bine. E i el un german, din Pirna i s-a pripit din tineree pe-aici. S tii ns c pe Juarez n-o s-l gsii la Paso del Norte. Nu? Atunci unde? Cnd ici, cnd colo, cnd prin codri ori cmpie, prin muni sau prin vi, unde se nimerete. Sternau se uit scruttor la strin. Dumneata tii unde se afl, dar nu vrei s-mi spui, zise el privindu-l int n ochi. Ai ghicit. Cum vrei s-i spun dac nu tiu cine eti? M cheam Sternau. Sternau... Sternau... Numele sta parc l-am mai auzit... A, da, de la seniorita Resedilla. Spunea c a fost odat, cu muli ani n urm, un senior cu acest nume la hacienda del Erina, dar care a disprut de atunci fr urm. Acela sunt eu. Micul Andrei holb ochii i rmase cteva momente cu gura cscat. Dum... neata...? bigui el apoi. Nu se poate! De ce nu se poate? Pi... atunci ai fi vntorul acela renumit pe care toi oamenii vestului i pieileroii l numesc Stpnitorul-stncilor. Adic Matava-se? Da, eu sunt. Ai disprut deci de mult vreme...
~ 128 ~
~ 129 ~
Benito Juarez
Apaii nu capt nume dect dup ce-au fcut vreo isprav de seam i cnd plecase Inim-de-urs, fratele su era un copilandru. Andrei i nchipui lucrul acesta i cut s-l lmureasc. Dup ce Inim-de-urs a disprut, ncepu el, fratele su n-a ncetat o clip s-l caute i n amintirea lui i s-a dat numele Ochi-de-urs. Cu timpul tnrul a ajuns un rzboinic viteaz i astzi e o cpetenie renumit a apailor. Ah! exclam Inim-de-urs, manifestndu-si astfel mndria i bucuria lui de frate. Juarez dispune de mijloacele necesare, urm Andrei, ca s-i nfrng pe francezi. Statele Unite i-au pus la dispoziie cteva milioane de dolari, bani pe care apaii trebuiau s-i aduc preedintelui trecnd prin inutul comanilor. Ah, a fost i albul cel mititel de fa cnd au pornit apaii? ntreb Inim-deurs. Da. Atunci eti prieten cu fratele meu? Sunt. Vei fi atunci i al meu, zise indianul ntnzndu-i mna. I-am dus lui Juarez banii, ncepu Andrei s povesteasc. Acesta a pornit imediat cu oamenii si i cu apaii, ca s ias n calea francezilor i s ia ndrt Chihuahua. Dar de ce n-ai rmas cu Juarez? ntreb Sternau. Am fost trimis de el s cercetez cum s-ar putea ptrunde mai uor n ora. La drept vorbind, hotrse ca lucrul acesta s-l fac Gerard cel oache, acesta ns s -a rugat s-l lase la Guadalupe fiindc are acolo nite prieteni pe care vrea s-i ocroteasc. Gerard cel oache? Cine e sta? Un vntor renumit de obrie francez, dar care nu-i iubete de fel compatrioii. i acest Gerard se afl acum n Guadalupe? E departe pn acolo? Aproape dou zile de drum clare. Ai putea ajunge poimine pe vremea asta. Unde e acum Juarez? Undeva aproape de fort, le iese n cale francezilor. Atunci, dac inem drumul drept nainte dm de el, nu-i aa? Cu siguran. Bine. Sper c o s ne mai vedem cnd vom fi la Juarez? Negreit. Trebuie s m ntorc s-i dau raportul. Te-a sftui ns s le ducei mai repede pe aceste dou doamne la fort, nainte de a v alipi trupelor lui Juarez, fiindc nu se tie ce se poate ntmpla. Ai dreptate, cred c aa o s facem. nclecar iar.
~ 130 ~
~ 131 ~
Benito Juarez
Cnd ntoarse capul, Pirnero rmase ncremenit de aspectul strinului. Faa i era tbcit de soare i vnt, ochii lui mititei aveau o expresie sfredelitoare; nasul lui lung i coroiat prea un cioc de uliu; totui, chipul lui te ctiga de la prima vedere i-i inspira ncredere. Good morning! zise el. Bun dimineaa, rspunse Pirnero. sta trebuie s fie fortul Guadalupe, dup cum socot. Da. Un trguor mititel. De, mare nu e... Mult armat? Deloc. Foarte bine. Vreun han avei? Da, a treia cas pe mna dreapt. Mulumesc, sir. Strinul trecu pe lng Pirnero care i indicase chiar casa lui. Clca ncet dar fcea pai mari, ca ai alergtorilor. Un altul ar fi trebuit s fug n trap ca s se poat ine dup el. Un yankeu, mormi btrnul. Aa i era. i-apoi, expresia "socot" e caracteristica americanilor. Pe cnd un alt popor zice: "cred", "bnuiesc", "mi se pare", americanul de nord merge la sigur. Cnd Pirnero ajunse la prvlie, l gsi pe strin aezat la o mas, cu paharul dinainte. Hangiul se aez la locul lui la fereastr i ncepu s priveasc n strad. n cele din urm tcerea l plictisi pe btrn. Frumoas vreme! ncepu el. i fiindc strinul nu-i rspunse, ci mesteca ntruna tutun i scuipa, zise iar: Minunat! Mmmmm! mormi strinul. Ai spus ceva, senior? ntreb Pirnero. Nu eu, dumneata! bombni americanul. Rspunsul i lu btrnului apa de la moar. Totui, dup o bucat de vreme ncerc s reia conversaia. Parc azi e i mai frumos ca ieri. P! scuip strinul printre dini. N-am neles ce-ai spus, senior, zise Pirnero ntorcndu-se spre el. Strinul mut tutunul din falca stng n cea dreapt, i arcui buzele i scuip cu atta putere nct scuipatul zbur pe sub nasul btrnului i se lipi de geam. Hangiul i feri capul, speriat. Senior, strig el, scuiptoarea e colo, lng dulap. Nu-mi trebuie, mormi strinul. Cred i eu! Cine scuip n geam n-are nevoie de scuiptoare. Numai vezi c aa ceva nu se poart la noi.
~ 132 ~
~ 133 ~
Benito Juarez
Nu te mai osteni degeaba. N-am venit aici ca s m descoi. Dac oi avea ceva de cerut, i cer eu. D-mi un rachiu. Dup ce i aduse paharul, btrnul nu se putu stpni s-l ntrebe: ... mi la noapte n han? Atta mi-oi fi ngduind s aflu. O s vd eu ce fac. Pot fi n siguran? De cine? De indieni. Fii linitit. i de mexicani? Pi tia sunt de-ai notri, nu ne fac nimic. Dar de francezi? Vai, senior, eti un duman de-ai lor? Nu e treaba dumitale! Dar, ia spune, unde se afl acum Juarez? La Paso del Norte, aa cred. Crezi, dar nu eti sigur. Nu, sigur nu sunt. Cam ct e de aici pn la Paso del Norte? aizeci de ceasuri clare. Vrei s te duci acolo? Tot ce se poate. Ai pesemne ceva secret de vorbit cu prezidentul? P! Scuipatul ni i trecu att de aproape de obrazul hangiului, nct era s se lipeasc de el. Ei, acu m-am sturat! strig btrnul srind drept n picioare. Ia-i, domnule, catrafusele i du-te cu Dumnezeu! Pentru ce? ntreb cu mirare strinul. Fiindc nu-mi place mutra dumitale, ai neles? Mie mi place a dumitale. Nu-mi trebui mie oameni ca dumneata n han, care scuip prin toat casa. Stai c a mai rmas loc, o umplu eu numaidect. Nu, nu, pleac, m-nelegi? Nu. Aa? Dac nu pleci, s tii c te dau n brnci afar i-i rup oasele-n bti!... rcni moul scos din fire. Dac nu te potoleti, te scuip din cap pn-n picioare, l amenin strinul foarte calm. Vreau s plec? Plec eu de bun voie, dac nu, rmn, e treaba mea, nu a dumitale. i fiindc am vslit toat noaptea i-s frnt de oboseal, am s dorm un ceas colo pe banc, adug el, apoi puse puca alturi i se ntinse pe banca de lng perete.
~ 134 ~
~ 135 ~
Benito Juarez
ea, bietul om s-a prpdit de tot de inim rea. Acu, vei fi tiind c rnoia nu mai e a conilor de Rodriganda. Da, tiu, i-a druit-o contele prin testament, l ntrerupse Pirnero. Motenitori n-are i cnd o nchide ochii... S dea Dumnezeu s mai triasc nc mult vreme, i curm iar vorba hangiul. La vrsta lui i pe timpurile astea tulburi, urm argatul, nu e de mirare c se gndete la moarte. i, cum v spuneam, fiindc senior Arbellez n-are copii, ci motenitori mai bine zis o motenitoare... Cine e asta? ntreb Pirnero nebnuind cine poate fi. Pi, seniorita Resedilla... ei o s-i lase moia. Resedilla l iubea sincer pe unchiul ei i o durea sufletul c btrnul suferise o pierdere att de ngrozitoare cu dispariia Emmei. S sperm c odat i-odat Emma o s se ntoarc, zise ea cu lacrimi n ochi. Stpnu-meu a pierdut orice ndejde. De aceea m-a trimis la dumneata s-i spun c te-a fcut motenitoarea lui i c ar vrea s te mai vad o dat pn a nu nchide ochii. Asta e ce aveai s ne spui? ntreb hangiul. Da. V-am adus i o scrisoare, poftim! Pirnero lu scrisoarea i vru s-o deschid, dar Resedilla l opri. Nu aici, tat, s mergem n odaia mea, zise ea. Cnd se ntoarser fata avea ochii roii de plns, iar hangiul prea foarte micat. Ei, ce-ai hotrt? i ntreb argatul. tiu i eu ce s spun?... rosti btrnul cltinnd ngrijorat capul. Cunoti i dumneata cum stau lucrurile... rzboiul... i crezi c ar fi primejdios pentru seniorita s fac drumul pn la hacienda del Erina? Dinspre partea asta s n-ai nici o grij. Stpnu-meu o s cear o autorizaie de cltorie i francezii n-au s-i fac nimic. Dar indienii? S nu-i fie team nici de ei, fiindc senior Arbellez o s v trimit un numr mare de argai i vntori de bivoli care s-o nsoeasc. Hm... aa poate c ar merge, mcar c primejdie tot e... ct mai stai? Pn mine diminea. Bine, o s m mai gndesc. O s-i dau nainte de plecare o scrisoare s i-o duci cumnatului meu. Acum du-te de te odihnete niel fiindc te vd tare ostenit. Anselmo aa l chema pe argat iei nsoit de Resedilla, iar Pirnero se aez la fereastr ca s chibzuiasc dac s-i trimit ori nu fata la hacienda de Erina. Navu ns rgaz cci se auzi tropot de cal i un clre se opri n poarta hanului. Era Gerard. De ast dat hangiul l primi cu totul altfel ca pn acum. A, senior Gerard! exclam el i i iei n ntmpinare francezului. Slav Domnului! i eu i fata eram tare ngrijorai de lipsa dumitale.
~ 136 ~
~ 137 ~
Benito Juarez
Vin ca trimis de-al lui Juarez i ca atare m-am prezentat la primrie. Juarez ordon ca orice cetean s pun mna pe arm i s trag n duman. Alcadele umbl din cas n cas s transmit ordinul. Dar, senior, n-am mpucat n viaa mea nici mcar un iepure! Astfel de oameni nu ne trebuie, se auzi un glas din fundul prvliei. Gerard se ntoarse brusc. Nu-l vzuse nc pe omul care dormea ntins pe banc. Acesta se trezise mai de mult i asculta la ce se discuta. Gerard l privi cu atenie, pe urm se apropie de el i-l ntreb cu asprime: M rog, mi dai voie s te ntreb cine eti? Da. Cum te cheam? Hm, m-ai ntrebat dac i dau voie s m ntrebi, dar nu i dac vreau s -i rspund, zise americanul mestecnd de zor tutunul pe care-l avusese n gur i n timpul somnului. Bine, atunci vezi-i de treab i nu te amesteca n vorba noastr... Pi... vezi c m intereseaz. Dac te intereseaz ce vorbim noi, m intereseaz i pe mine s tiu cine ne ascult ce vorbim. Strinul ddu din cap n semn de aprobare, mut cu limba tutunul de pe o falc pe cealalt, apoi rspunse foarte calm: Socot c ai dreptate, am ns motivele mele s nu-i spun cine sunt pn ce nu tiu cine eti. Parc ziceai c te-a trimis Juarez? Da. Aadar l cunoti? L-ai vzut acum, de curnd i tii unde se afl? Da. Eti deci de partea lui i nu de-a afurisiilor tia de francezi? Da. Aa? Atunci fii bun i spune-mi cine eti. Mi se zice Gerard cel oache. Acum m-am lmurit. Am auzit de dumneata. D laba ncoa! ncheie americanul ntinzndu-i lui Gerard mna. Acesta se codea. Dup cum vd, nu prea te-mprieteneti cu oricine; eu de asemenea. tii cine sunt eu, dar eu nu tiu cine eti i nu dau mna cu oamenii pe care nu-i cunosc. Aoleu! Uitasem s-i spun... Numele meu adevrat aproape c nu-l mai in nici eu minte, dar indienii mi-au dat o porecl pe care trebuie s-o fi auzit. Nu i-o spun, te las s-o ghiceti. Ia te uit bine la mine, mater Gerard! Degeaba m uit, eu nu sunt ghicitor. Atta pot s-i spun: cred c eti american. Vrei s zici yankeu. Aa i e. Dar nu te uita la mine ct sunt de lung, uit -te numai la mutra mea.
~ 138 ~
~ 139 ~
Benito Juarez
Gerard alerg s vad ce e, apoi se ntoarse s le spun c noii sosii sunt mexicani. Att de muli! O s-avem de lucru, Resedilla, zise Pirnero. n momentul acela se deschise ua i strinii trecur pragul. Era doctorul cu nsoitorii si. Purta, ca i pe insul, o barb mare i deas, contele de asemenea; btrnul, nalt i voinic, cu barba lui alb impunea respect de la prima vedere. Att Emma ct i Karja aveau un vl gros pe fa. Pirnero se ploconi pn la pmnt n faa unor persoane att de simandicoase, pe cnd Gerard i Plisc-de-uliu se retrseser pn n fundul prvliei. Dumneata eti hangiul? l ntreb Sternau pe Pirnero. Da, senior. Ai destul loc s ne gzduieti pe toi? Cum s nu, senior! i caii? Grajdul e mare i am argai destui, senior. A vrea ns s v spun mai nti, senior, c, dei v-a gzdui din toat inima, nu v-a sftui s rmnei. Pentru ce? Fiindc francezii vin s pun stpnire pe fort. De unde tii? Juarez l-a trimis pe dumnealui (i art cu mna spre Gerard) s adune locuitorii i s apere fortul pn va sosi el cu apaii lui. Cum l cheam pe domnul? ntreb acesta zmbind. I se zice Gerard cel oache. Doctorul se apropie de masa la care stteau cei doi vntori, i salut politicos i le zise cu glas prietenos: Dac nu m-nel, am n faa mea oameni care nu se dau napoi cnd e vorba de primejdie. Ce te face s crezi asta? ntreb Gerard. Pe ct tiu eu, Plisc-de-uliu nu e omul care s se team nu numai de francezi, dar nici de diavolul n persoan. Cum, m cunoti? strig americanul uluit. De cnd? De mult, de pe vremea cnd i-ai nceput cariera. Cine te-a vzut o dat nu te mai uit. Dar acum s vorbim de prezent. Ce dispoziii ai luat pentru aprarea fortului? Deocamdat nici una, rspunse Gerard. Trebuie s v grbii. Nu cumva vrei s-ateptai vrjmaul pe cmp deschis? Pentru asta suntem prea puini. Atunci, n dosul fortificaiilor? Da. Cine sunt aprtorii?
~ 140 ~
~ 141 ~
Benito Juarez
Mi s fie-al dracului! Sternau, Stpnul-stncilor! se auzi tunnd glasul americanului. De aia m-a recunoscut! Matava-se! strig i Gerard nmrmurit. Resedilla inea mereu mna germanului i-l privea halucinat. Senior, zise ea deodat, dac dumneata trieti, cred c triesc si ceilali, dar unde sunt... pentru Dumnezeii?... Spune-mi unde sunt? Uite-i, rspunse el artnd cu un gest n jurul lui. Emma nu se mai putu stpni i-i ridic vlul de pe fa. Se mai mplinise la trup, dar rmsese aproape tot att de tnr, aa c Resedilla o recunoscu numaidect. Emma! Emma mea drag! Resedilla! exclamar ele n acelai moment i-i czur n brae plngnd. Rmaser ctva timp aa, apoi Emma ntreb n oapt: Tata... mai triete? Da, triete i e sntos. Tnra femeie ls braele s-i cad n lungul trupului, i mpreun apoi minile ca pentru rugciune i murmur cu glas ntretiat de suspine: ti mulumesc, Doamne Dumnezeule, c mi-ai ascultat ruga... Toi i simeau ochii n lacrimi. Btrnul Pirnero plngea ca un copil. i-acum, zise Emma dup ce se mai liniti, s-i prezint i pe prietenii mei cu care am mprit att amar de ani durerile i bucuriile, mai ales durerile, cci bucurii nu prea am avut srmanii de noi... Care e logodnicul tu? ntreb Resedilla. Nu-i spun, ghicete tu singur. Resedilla se uit de la unul la altul, pe urm zise artnd spre Mariano: Acesta e! Nu, domnul e Alfonso de Rodri... domnul locotenent de Lautreville, voiam s spun. Mariano de Lautreville? se auzi un glas ntrebnd. Era Plisc-de-uliu. Da, mi cunoti numele? se mir Mariano. l cunosc i nc foarte bine. L-am auzit de la un englez, rspunse yankeul apropiindu-se de el. De la un englez? Cine e? ntreb repede Mariano. Lordul Dryden. Mariano l apuc pe american de bra i strig cu nsufleire: Unde e? n Anglia? Nu, aici, aproape, la El Refugio! Asta vine la revrsarea lui Rio Grande del Norte. Cnd l-ai vzut ultima oar? Acum cteva zile. Doamne, atunci se afl n Mexic! Ce caut n El Refugio?
~ 142 ~
~ 143 ~
Benito Juarez
Nu. N-am zrit pe nici unul din fiii apailor. M-am inut pe urmele lor i asear i azi de cnd s-a luminat de ziu i le-am vzut amestecate cu ale francezilor; acestea erau vechi de un ptrar dintr-o zi, pe cnd ale apailor cu un ceas n urma lor, semn c apaii sunt la o mic deprtare de ei. Dar francezii nu s-au ndreptat spre fort ci au fcut un ocol pe la munii la poalele crora curge Rio Grande. i fratele meu nu s-a luat, dup ei? Nu. Am pornit n goana calului ca s v duc vestea c dumanul se apropie. Sunt toi clri? Da. Au i tunuri cu ei? Nu. Cam pe cnd crezi c vor fi aici? Peste un ceas i ceva. Sternau i fcu semn lui Gerard c are s-i spun ceva. Ne-am pus ia dispoziia dumneavoastr, i zise el, trebuie deci s afli cine sunt domnii care vor lupta alturi de noi. Pe Inim-de-urs i l-am prezentat; acesta e Ucigtorul-de-bivoli, cpetenia mixtecailor, iar cel de lng el Sgeatatrsnetului. Ceilali brbai venii cu noi vor lua i ei parte la lupt; l voi ruga ns pe don Fernando ca s rmn aici s le apere pe doamne. Cu toat vrsta lui naintat, btrnul conte inea cu orice pre s mearg i el cu ei, dar nu primir. Cine va prelua comanda? ntreb Gerard. Bineneles c dumneata, doar pentru asta te-a trimis Juarez aici. Nu, senior, nici s nu te gndeti c a putea primi, protest francezul. Ce sunt eu pe lng dumneavoastr toi, vntori renumii i oameni cu atta experien! Conducerea unei astfel de lupte numai dumitale i se cuvine. Atunci trebuie s-mi iau i rspunderea nfrngerii, zise Sternau ngndurat. Sunt sigur c vom birui, l asigur Gerard. Bine, primesc, dar trebuie mai nti s vizitez fortul. S mergem, te nsoesc. Fortul era mic i se afla pe malul rului, pe un vrf de stnc unde se putea ajunge pe o potec ngust. Avea o singur fortificaie de pari, dar greu de cucerit din pricina poziiei sale dac, bineneles, nu ar fi fost atacat cu tunuri sau de un numr prea mare de oameni. Dei se adunaser aci numai vreo douzeci de oameni narmai, totui era de ajuns ca s poat ine piept un timp francezilor. n vreme ce doctorul vizit fortul, Inim-de-urs l trase de-o parte pe Pirnero i-i zise cu seriozitate: Btrnul alb are multe lucruri folositoare aici n prvlie. Aa e, rspunse hangiul. i sunt toate de vnzare?
~ 144 ~
~ 145 ~
Benito Juarez
S nu zici aa. Am cunoscut aici o fat bun i curat ca o sfnt. Mi-e drag i cred c i ea m iubete. M-am spovedit ei ca n faa altarului, i-am spus c am fost garrotteur, deci tlhar ordinar. Nu vreau s te cert, dar te-ntreb: era neaprat nevoie s-i faci aceast mrturisire? Da. Trebuia. M ndemna contiina. Fata a voit s renune, vd ns c lupt zadarnic s-i nbue dragostea. n cele din urm dragostea va birui i fata va ntinde mn ei curat fostului tlhar. Atunci... va fi pierdut! Sternau l admira pe acest jefuitor de odinioar care avea un suflet att de simitor. Nu zise ns nimic. Dar nu, nu vreau s se piard din dragoste pentru mine, urm Gerard. Eu sunt vntor; mii de primejdii m amenin la fiecare pas, moartea m pndete n orice clip. Ce lesne pot s mor! i-atunci ea, ea va fi liber. Vrei s-mi acorzi o favoare pentru care m voi ruga i dincolo de viaa pmnteasc pentru dumneata, senior? Cu plcere, numai s pot. Dac afli c am murit, spune-i c ultimul meu gnd a fost la ea, c n ziua judecii ndjduiesc s fiu iertat pentru toate pcatele mele fiindc iubirea mea pentru ea, fptura curat i neprihnit, m-a purificat i pe mine. Cuvintele acestea l impresionar adnc pe Sternau, el ncerc ns s glumeasc: Las c nu mori dumneata cu una cu dou! i-apoi, tare m-ndoiesc c voi fi de fa la moartea dumitale. Am spus numai c e ceva posibil, nu sigur, rspunse Gerard. Ar trebui ns s tiu cine e fata, zise doctorul. O cheam Resedilla; e fiica lui Pirnero. A, acum neleg de ce-o iubeti att. i bnuieti c e o dragoste mprtit? Nu bnuiesc, sunt sigur. tii ce-a face eu n locul dumitale? A lsa lucrurile s-i urmeze cursul; dac n inima unei astfel de fete a nceput o dragoste att de curat pentru dumneata, e semn c Dumnezeu i-a iertat greelile de odinioar. Aa mi spuneam i eu, dar de cteva minute ncoace mi-am schimbat prerea. Resedilla e vara Emmei Arbellez, prietena contelui i a altor persoane de seam, nu vroiam s-o cobor pn la mine. Ru judeci. Dac te simi pentru moment intimidat, o s te obinuieti cu timpul. Nu prea cred. Aadar, mi fgduieti cele ce te-am rugat? Las, frate, c n-ai s mori! Nu se tie... Ne ateapt o lupt crncen. Bine, ne-am neles. Mulumesc. Acum putem merge, ncheie Gerard i se ntoarser la han.
~ 146 ~
~ 147 ~
Benito Juarez
Ei, ncotro? Vine dumanul? i strig Plisc-de-uliu. Nu tiu, m gndesc ns c e mai bine s fim cu ochii n patru. M duc s vd dac nu se zrete ceva, zise el cu glas tremurtor, cci emoia nu-i trecuse nc. Stai c merg i eu, zise lunganul lundu-i puca. Se duser mpreun s caute un loc de unde se putea vedea mai la deprtare, dar auzir deodat glasuri rcnind: Vin! Vin francezii! Puser toi mna pe arme i alergar spre locul de aprare, unde se i adunaser civa locuitori. Sternau trimise oameni s aduc gloane i praf de puc de la prvlia lui Pirnero i stabili locul de aprare n dosul gardului care nconjura stnca. Atacul avea s vin de pe uscat, cci dumanul nainta pe cmp deschis, iar nu pe ap. Francezii erau toi clri, pn i pedestrailor li se aduser cai. Soseau n galop i se oprir n apropierea fortului. Vreo douzeci de ini se desprir de ceilali i pornir n trap spre poarta oraului, rmas deschis. Credeau c vor lua cu asalt fortul fr s descalece. Cnd fur ns la vreo douzeci de pai, Sternau le iei nainte, singur, fr nici un nsoitor. Cpitanul care comanda detaamentul i struni fr voie calul cnd l vzu pe omul acesta voinic i impuntor n haine mexicane. Ce dorii, domnilor? ntreb doctorul politicos dar grav. Vrem s intrm n fort, rspunse cpitanul. Venii cu gnduri panice? Desigur! Atunci putei intra. V rog ns s predai mai nti armele. Cine eti dumneata ca s-ndrzneti s-mi porunceti? se rsti cpitanul nfuriat. Sunt comandantul fortului. Cpitanul salut ironic, zmbind cu rutate. ncntat, camarade. i ci oameni ai la dispoziie, cinci sau ase? ase mi ajung. i ce grad ai? ncearc s vezi cu sabia. Aa? Bine. Te somez atunci oficial s-mi predai fortul! i eu te somez tot oficial s prseti locul. i dau timp zece minute s te hotrti. i eu i dau dou minute s te retragi. L-ascult, domnule, s tii c la cea mai mic mpotrivire o s ai de-a face cu mine, zise francezul care ncepuse s-i piard rbdarea. i dumneata cu mine, rspunse foarte calm acesta. Aa? nainte, biei! strig cpitanul trgnd sabia din teac i dnd pinteni calului.
~ 148 ~
~ 149 ~
Benito Juarez
Cer imediat predarea fortului, cu drept de-a dispune pedepsirea sau iertarea dumanului, fiindc mi-ai ucis patruzeci de oameni. Zu? Altceva nu mai ceri? Eti foarte modest, domnule maior. Cei patruzeci de soldai au fost ucii deoarece cpitanul a scos sabia mpotriva comandantului nostru. Au czut toi n mai puin de dou minute, tii deci la ce v putei atepta. E o nebunie s v nchipuii c ne vom preda i mai ales c putei dispune apoi de viaa noastr. Domnule, uii cine sunt! Un maiora care are cinstea s-i vorbeasc unui vntor renumit ca mine. Nu te fuduli aa, domnule maior, cci i trupele dumitale vor fi nimicite. Un singur om nu va scpa, nici chiar... admiratorul Emiliei. Ce... ce-ai spus, nesocotit ule? Transmite comandantului tu propunerea noastr i spune-i c ateptm rspunsul. Nu e nevoie, vi l-am dat eu. Aa? Atunci afl c vom fi fr mil. Nu te teme, nici n-o s fie nevoie, fiindc n-o s ajungei s ne-o acordai. Bine, s ncepem, strig maiorul i smulse batista din vrful sbiei. Soldaii se puser n micare. Era o mrvie, cci Gerard nu apucase nc s se retrag. ine, nemernicule! rcni maiorul i se repezi cu sabia scoas spre el s-l strpung. Nu tia ns cu cine are de-a face. Gerard izbi sabia cu patul putii, l trase cu o smucitur pe maior de pe cal i-i smulse sabia din mn. Mori, cine trdtor! rcni el i-i nfipse sabia cu atta putere n piept, nct l lipi de plmni. Pe urm, n ploaia de gloane a dumanului urc n fug stnca fr s fie atins. Intr repede pe poart! i strigar ngrozii cei din fort. Nu mai e timp, rspunse Gerard i se adposti sub singurul copac care crescuse n faa gardului, apoi ncepu s trag fr ntrerupere n grmada de francezi care nainta. Omul sta i caut cu tot dinadinsul moartea, i zise Sternau lui Mariauo. Aa mi se pare i mie. Cunoti motivul? Da. Trebuie s-l salvm cu orice pre. Haidem! Aprtorii fortului erau puini, dar oameni unul i unul. Nici nu apucase dumanul s-ajung la poalele stncii i rndurile ncepur s se rreasc. Totui, nu se lsau. Cnd francezii ncercar s urce stnca, se putu vedea lmurit de ce erau n stare un Sternau, un Gerard, un Plisc-de-uliu, Ucigtorul-de-bivoli i alii ca ei. Francezii cdeau cu duiumul. n jurul lui Gerard focul era grozav. Unul din ofieri l recunoscuse i-i ndrjise i pe ceilali mpotriva lui. Voiau s pun mna pe el viu i s-l ia prizonier, dar puca lui culca la pmnt pe oricine se apropia. Doctorul i Mariano stteau n dosul
~ 150 ~
~ 151 ~
Benito Juarez
n fort. n dosul liniei de btaie, nfipt pe cal, se afla Juarez, nconjurat de o trup de clrei i privea cu ochii aprini la lupt. Ceva mai departe, n spatele lui, vreo aizeci de vntori albi urmreau cu nfrigurare fiecare micare. Erau oameni voinici i slbatici, adui din Statele Unite. Nu luaser pn acum parte la lupt deoarece Ochi-de-urs ceruse s li se acorde scalpurile francezilor numai apailor. Juarez fcu semn conductorului lor i-i zise: Ai bgat de seam c lupta e pe cale de armistiiu? Da, din nenorocire, rspunse acesta. Crezi c oamenii dumitale vor birui? Mai mult ca sigur, dar nu vor putea mpiedica trecerea francezilor i muli din ei vor scpa cu via. Asta nu trebuie s se ntmple, zise Juarez ncruntat. Ce prere ai? ngduie-mi s trec n capul coloanei mele i te asigur c aceste careuri vor fi n cteva minute nimicite, rspunse conductorul vntorilor. Bine, f cum crezi! Vntorul se ntoarse la oamenii si. Pentru a nu fi o int n faa dumanului, vntorii se mprtiar i ncepur s nainteze folosindu-se de cea mai mic acoperire, cum fac oamenii pustiurilor. Ochi-de-urs se gsea n mijlocul semicercului alctuit de asediatori. Reuise s treac printre rndurile francezilor i cu tomahawkul n mn dobora unul cte unul. Sttea nfipt pe cal, nalt i voinic asemenea unui zeu al rzboiului cruia nimic nu-i putea sta mpotriv. Urmrea dumanii fugari i se ndeprta fr s bage de seam, n ndrjirea lui, de propria lui trup. Nu se uita nici n dreapta, nici n stnga, aa c nu bg de seam avantajul pe care l ctigau pe alocuri francezii. Tocmai retezase cu securea lui grozav capul unui fugar, cnd auzi tropot de cal n urma lui. Se ntoarse i vzu un apa necunoscut, mpodobit cu nsemnele unui mare ef. i opri calul i rmase n loc. Chipul nu i-l putea deslui din pricina vopselelor. Tu eti Ochi-de-urs, cpetenia apailor? ntreb el. Da, eu sunt, rspunse apaul. Eti viteaz, biete, dar nu vezi c rzboinicii ti se trudesc degeaba? adug el artnd spre careul format de francezi. Ah! strig apaul, cinii de francezi trebuie totui s moar! Dar tu cine eti? Sunt fratele tu, Inim-de-urs, pe care l caui de atta vreme. nainte! strig el i ddu pinteni calului. Proceda ca un adevrat indian. Lupta nainte de toate. Renuna la orice manifestare de bucurie ca s-i fac datoria de ef de rzboinici. Cu toat stpnirea de sine pe care o are indianul, Ochi-de-urs rmase cteva clipe nmrmurit, dar i reveni repede i porni dup fratele su. Arku-o-in-liett! Gutesnonselkhi Franza! strig acesta eu glas tuntor peste cmpul de lupt, ca s poat fi auzit de prieten i duman.
~ 152 ~
Dai cu paturile putilor (francez n. trad.). S luam caii francezilor i s ucidem santinelele.
~ 153 ~
Benito Juarez
Urmai-m! Le zise el oamenilor si. Cu siguran c vom fi mpresurai i biruii, dar tiu eu un mijloc de a scpa cu faa curat. Care anume? l ntreb un soldat tergndu-i ndueala de pe frunte. Dumanului i vin ntriri i cei din fort vor cuta s ia parte la lupt. n vremea asta noi ne strecurm nuntru s deschidem poarta. Bine, dar pe unde? tiu eu un loc pe unde urcuul e foarte lesne. Atunci s mergem, ziser ceilali. Erau zece ini i cu sergentul unsprezece. Se furiar pe dup stnci, intrar n ap i reuir, srind din bolovan n bolovan, s ajung pe povrniul stncii, pe care crescuser tufe dese i copcei destul de nali ca s se poat ascunde cineva sub ei. Sus, n vrful stncii, sttea omul pus de santinel de Sternau. n loc s coboare jos la poalele stncii de unde se putea vedea dac s-ar fi apropiat cineva de stnc, omul rmsese pe loc i nu-l vzuse pe sergent venind. Acesta nainta trndu-se pe burt, urmat de soldaii lui. Cnd ajunser n vrful rpei, unul din soldai opti artnd spre santinel: Uite colo un om, ce facem? S trag? Nu, rspunse sergentul, s nu facem zgomot mpuctura s-ar auzi, mai bine s-l njunghiem. i trndu-se binior pn aproape de santinel, scoase pumnalul de la bru i sri n picioare. Se auzi un ipt i o bufnitur. Omul cazu grmad la pmnt. Era mort. nainte! strig sergentul. Soldaii l urmar n tcere. Ajunser n cu rnd la parapetul care ngrdea fortul. Gardul era foarte nalt. Nu putem trece peste el, zise sergentul. S mergem mai departe. Ocolir gardul pn la o sprtur lsat anume pentru trecerea celor din fort. Se strecurar prin ea i totul era pustiu. Toi cei pui s-l apere se aflau n partea dinspre uscat, de unde venea primejdia unei nvliri. Fortul e al nostru! strig vesel sergentul. S deschidem acum poarta ca s intre ai notri. Crezi c vor fi silii s se retrag? ntreb unul din soldai. De, nu se tie! Prea muli indieni! Ei i! Nu se teme un francez de zece de-ai lor. i apoi, ce folos avem clac deschidem poarta? zise un altul. Intr toi, ia tot i noi nu ne alegem cu nimic. Bine zici. S punem mai nti cte ceva de-o parte, pe urm vedem noi ce facem. Vorba e s nu se afle, rspunse sergentul. Cine s spun? Careva din voi, nu tie oricine s-i in gura.
~ 154 ~
~ 155 ~
Benito Juarez
Atunci trebuie s tii c prezidentul n-are nici o vin n rzboiul sta nenorocit. Se, nelege c tiu. Faptul c Juarez n-a putut achita de doi ani datoriile Mexicului n strintate a slujit de pretext lui Napoleon al III-lea ca s-i pun n aplicare planul lui de cucerire i mpratul Maximilian e numai un om de paie al francezilor. Ce jale! oft Pirnero. Cnd m gndesc la nenorocirile care s-au abtut peste capul nostru n anii tia din urm... Generalii lui Juarez nfrni, el nsui gonit tocmai la captul rii... intrarea lui Maximilian care poart pe cap o coroan dat din mil de Napoleon... Vezi, Auselmo, stau uneori i m ntreb: De ce o fi atta nedreptate pe lume? La urm tot dreptatea nvinge. Capul sus, moule! l mbrbta argatul. O fi, dar prea trebuie s-atepi mult... Trebuie s recunoti c s-au mai ndreptat lucrurile de la o vreme. Rzboiul civil s-a sfrit n Statele Unite i toi acolo sunt de partea lui Juarez. S-i fi vzut dumneata pe vntorii lui colo, n lupt fceau minuni, nu alta. Cum stm? Bine, foarte bine. Vd c i-ai luat i puca; ci francezi ai trimis pe lumea cealalt? Vreo ase ori apte cred. Nu-i cine tie ce isprav. Eu n locul dumitale, zise hangiul, ehe...! Tot se mai mpotrivesc francezii? Da, dar au sosit apaii. Aha, tia le vin repede de hac. Sunt i vreo aizeci de vntori americani cu ei; Juarez e n fruntea lor. Cine, Juarez? Aa e, bine zici. Spunea Gerard c o s vin. L-ai vzut vreodat? Da, de mult, la noi la conac, cnd a venit s-i predea stpnului nostru hacienda Vandacua. Eu, drept s-i spun, nu-l cunosc, dar cred c dup ce s-o termina lupta o s vin s bea un rachiu aici la mine, fiindc... Pirnero i curm speriat vorba. Pe u intra sergentul, urmat de cei zece soldai ai lui; lovi cu patul putii n duumea i ntreb rstit: Aici e o venta? Da, rspunse hangiul tremurnd ca varga. Cum te cheam? Pirnero. Dar spune-mi, rogu-te, senior, francezii au i cucerit fortul? Nu vezi? Eu socoteam c o s biruim noi... Francezul rse batjocoritor.
~ 156 ~
~ 157 ~
Benito Juarez
Acum du-ne la ceilali, porunci sergentul. Ls doi soldai s-l pzeasc pe argat i, dup ce ncuiar ua care rspundea n strad, urcar scara. Gerard zcea rnit de moarte lng copacul unde se luptase cu atta vitejie. Totui nu voia s moar n locul acesta ci n faa porii fortului pe care l aprase cu preul vieii sale. Se tr cu greu pn acolo, pe cnd lupta nu se sfrise nc. Cu ce bucurie i-ar fi dat sufletul sub ochii femeii iubite... Dar nu, nu trebuia ca ea s vad clipele acelea grozave ale agoniei, care rmn ntiprite n minte pentru totdeauna. Rmase deci pe loc ateptndu-i sfritul. Sngele curgea iroaie din rni i puterile i slbeau. nchise ochii. n sfrit, moartea atotizbvitoare venea s-i curme remucrile care l chinuiser ati amar de ani. Deodat se auzi ele pe cmpul de lupt un rcnet de biruin. Deschise ochii. Juarez sttea n acelai loc, nconjurat de statul su major, iar pn la povrniul stncii erau numai cadavre nirate unele lng altele. La dreapta se aflau indienii innd de drlogi caii luai de la francezi, iar la stnga forfoteau apaii care i ucideau pe ultimii francezi rmai nc n via. i gndurile lui Gerard se ndreptar iar la Resedilla. Vroia s-o mai vad o dat, o singur dat numai... Se sprijini n mini i ncerc s se ridice dar i veni ameeal. Totui, dup o sforare supraomeneasc, reui s se scoale. Se rezem de gard. Sttu aa cteva clipe, apoi fcu vreo civa pai. Mai nti ovind, pe urm din ce n ce mai sigur. Ajunse la sprtur, trecu dincolo. Rnile i sngerau clar nu le lu n seam. Resedilla, Resedilla! Cuvintele acestea pe care le murmur cu drag i ddeau puteri. Apuc puca de eav i se tr cu greu pn la han. Vzu ua nchis. Privi nuntru pe geam i -i vzu pe soldaii lsai de paz lng argat. ntr-o clipit i fulger prin minte gndul c iubita lui se afl n primejdie. i ncrc armele. Fr s se dea n lturi de la o asemenea primejdie, izbi cu patul putii n geam, care se fcu ndri i n clipa urmtoare fu n prvlie. Stai! strig unul din soldai i ndrept arma spre el. Numaidect! rcni Gerard i cu o lovitur l culc la pmnt, apoi, fr s-i lase celuilalt timp s se dezmeticeasc, l dobor i pe el. Dezleag-m, senior... se rug argatul. Mai trziu! N-avea timp. Atta vreme ct puterile l mai slujeau trebuia s-alerge n ajutorul iubitei. Iei pe coridor i se tr pe scri. Cnd sergentul urmat de oamenii si ajunse, condus de Pirnero, sus la etaj, l auzi pe don Fernando, care privea la desfurarea luptei, zicnd femeilor: Francezii au s fie nimicii pn la unul. Oho, nu te teme, n-au s ajung lucrurile pn acolo! uier sergentul. Cei din camer ntoarser capul speriai i-i vzur pe soldai aducndu-l pe Pirnero legat cu ei.
~ 158 ~
~ 159 ~
Benito Juarez
Aa? Bine! zise nfuriat sergentul, o s te silesc eu s spui numaidect. Puneil jos, biei i tragei-i pn cnd s-o hotr s rspund. tii ce, domnule sergent, zise unul din soldai, o brut cu chip de fiar, eu a avea o idee. Ce-ar fi s batem mai bine femeile? Contele, de, ca om delicat ce e, n -o s poat ndura i o s ne spun unde sunt banii. Sergentul se codea. Rzboiul ucisese n el orice simire omeneasc, dar sngele de francez care i curgea n vine l oprea s fac o astfel de mielie. Lcomia nvinse totui. Mai nti pe aia de colo, zise el artnd spre Resedilla. Doamne, Dumnezeule! Se tnguia ea cuprins de groaz. Senior, fii milostiv... se rug Pirnero. Punei mna pe ea! se rsti sergentul. Stai! O s v spun unde sunt banii, strig contele. Ei vezi, aa-i c te-ai dat pe brazd? rse sergentul. Pi... noi am fi vrut s petrecem niel, rse soldatul. Zu, domnule sergent, las-m s-i dau numai cteva. Sergentul sttea nehotrt. Se temea ca nu cumva mpotrivirea lui s-i ndrjeasc pe soldai i s nu-i mai dea ascultare. i-apoi, bruta aceea de soldat, vreun criminal poate, ar fi fost n stare s-l ucid dac nu-i fcea pe voie. Bine, facei ce tii, zise el n cele din urm. Resedilla scoase un ipt urmat de-al tatlui ei. Soldatul o apuc pe fat i vru s-o ntind jos, dar n clipa aceea se auzi o detuntur i soldatul czu fulgerat la pmnt. Ce... cine ndrznete? zbier sergentul ntorcnd capul spre u. Eu, Gerard cel oache, i rspunse un glas i n cteva secunde ali trei soldai se prbuir cu creierii sfrmai lng camaradul lor. Sergentul rmsese la-nceput mpietrit de atta ndrzneal; i veni ns repede n fire. Gerard cel oache! Pe el, biei! rcni sergentul i se repezi cu puca ridicat s-l izbeasc n cap. ncperea era scund i patul putii se lovi de tavan. Sergentul ridic ochii o clip s vad ce e. Se mpiedic de un soldat mort i czu. Gerard se folosi de prilej ca s mpute nc trei soldai, dar puterile l prseau i ceilali doi rmai n via l trntir la pmnt. Cu un efort supraomenesc trase pumnalul de la bru i ncepu s loveasc n dreapta i-n stnga; n clipa aceea ns sergentul reuise s se ridice de jos i puse puca la ochi. Trase. Glonul nu-l nimeri pe Gerard, cci Resedilla, cu un ipt dezndjduit, l apuc pe sergent de bra i lovitura ddu gre. Luai-mi de pe cap muierea asta afurisit! strig sergentul nfuriat; smulse puca unuia din soldai i ndrept eava spre fruntea lui Gerard care, istovit, nchise ochii murmurnd: Rmi cu bine, Resedilla mea drag...
~ 160 ~
~ 161 ~
Benito Juarez
Iertare! Iertare! Eti un fricos, nu i-e ruine s te vicreti ca o muiere? i zicnd acestea, indianul l apuc pe francez de pr cu mna stng i cu dreapta i lipi tiul cuitului de frunte. Francezul vru s se ridice, dar mixtecaul i puse un genunchi n piept, iar cu cellalt l aps pe beregat, aa c partea de sus a trupului rmase lipit ele duumea. Cuitul crest pielea de pe frunte. Nenorocitul sergent scoase un rcnet nfiortor. Un ipt al Resedillei i rspunse. Hangiul sttea lng ea i privea cu ochii holbai la cele ce vedea, pe cnd prul i se fcuse mciuc de groaz. Nu, senior... te rog... numai asta nu... se ruga fata tremurnd. A meritat i mai mult. Ucigtorul-de-bivoli nu e un clu, dar fiica mixtecailor trebuie rzbunat, rspunse drz indianul i-i vzu de treab. i crest francezului pielea capului de jur mprejurul prului, pe cnd nenorocitul rgea ca o vit. Resedilla i acoperi faa cu minile i czu fr simiri lng tatl ei. Emma era i ea leinat. Doi din francezi mai erau nc n via, iar Gerard zcea i el ca mort. Nu zbiera, cine, tietura asta nu produce dureri, se rsti indianul, durerile de-abia acum ncep, cnd i-oi trage pielea de pe cap. S vezi c o s ncepi s guii... Sergentul nu putea mica partea de sus a trupului, dar ddea nnebunit de dureri cu picioarele n podea. Eti un la i un nemernic, ncheie Ucigtorul-de-bivoli i-i nfipse cuitul n inim. Pirnero rmsese cu ochii nchii rezemat de perete. Indianul se apropie de el, l zgli i-i zise: Fratele meu alb poate s deschid acum ochii. O s v dezleg ndat pe toi. Pe cnd le tia legturile, auzi pai grbii pe scar i Sternau intr nsoit de Sgeata-trsnetului i Mariano cu armele n mn. A, Ucigtorul-de-bivoli a curat locul dup cum vd, zise el. Gerard cel oache a nceput i eu am sfrit, rspunse indianul cu modestie. Sgeata-trsnetului o vzu pe Emma ntins fr via la pmnt. Sfinte Dumnezeule, au ucis-o! strig el dezndjduit. Doctorul se ls n genunchi i o examin. E numai leinat, rspunse el. Dar fiica mixtecailor? ntreb indianul. Medicul o examin i pe ea. A cptat o lovitur puternic n frunte, dar triete; trebuie s-ateptm, s vedem ce-o s urmeze, rspunse Sternau. Dac moare, Ucigtorul-de-bivoli i va pune pe mormnt o sut de scalpuri de francezi, amenin indianul. Senior, vezi te rog ce e cu copila mea, se rug hangiul.
~ 162 ~
~ 163 ~
Benito Juarez
S schimbm securea de rzboi. Securea mea e a ta i securea ta e a mea. S fie seninul nelegerii dintre noi. Se aezar amndoi la marginea apei. Pori culorile de rzboi, ncepu Inim-de-urs. i tu, rspunse cellalt, care ghici numaidect inteniile fratelui su i se bucura dinainte. Vopseaua i acoper faa, urm Inim-de-urs. Aa e, rspunse el. Uite ici ap destul. Apa spal vopseaua. Vrei s m lai s-i vd fata? i eu pe a ta? Alergar la ru i i splar de pe obraji roul, albastrul i negrul care le mzglea chipul. Se ntoarser pe urm la locul unde ezuser i se privir unul pe altul. Semnau amndoi ca dou picturi de ap. Chipul tu e frumos! zise Inim-de-urs. i al tu mndru ca al unui mare ef, rspunse cellalt. Eu nu sunt ef, sunt fratele tu. Erau voioi ca doi copii care nu tiu nc s-i stpneasc glasul inimii lor nevinovate. Ai lipsit aisprezece ierni dintre noi, zise Ochi-de-urs. Erai mititel cnd am plecat. i tu un mare ef. De ce nu vrei s te ntorci? O s-i spun mai trziu. Cnd am plecat, tata tria. Acum e mort. Cum a murit? n lupt, dup ce a ucis mai nti unsprezece comani. Atunci s-a dus pe cmpiile de vntoare venice unde va fi slujit de comani care vor fi sclavii lui. Ai fost lng el cnd si-a dat sufletul? Da. A murit cu capul n poala mea. Cel din urm cuvnt al su a fost numele tu. Inim-de-urs tcu un timp cu sufletul ndurerat, apoi ntreb iar: L-ai nmormntat cum se cuvine? Da. Zace n groap clare pe calul lui de lupt, mpodobit cu toate scalpurile i totemurile lui, iar n mini i-am pus armele de rzboi. M voi duce la mormntul lui s m rog Marelui Spirit. Cu moartea lui copiii apailor au pierdut un bun tat i un mare ef. M-au rugat s-i iau locul. i tu ai primit?
~ 164 ~
~ 165 ~
Benito Juarez
Ah, dar acest alb face mai mult ca patru efi de-ai notri. Ochi-de-urs l privi ncremenit. Vrea fratele meu s glumeasc? ntreb el zmbind. Nu, nu glumesc defel. Acest alb a redat pn acum multora lumina soarelui. Cum l cheam? Sternau. Nume strin i necunoscut de noi. Va fi fiind i acesta ca firul de iarb n pustiul savanei; sunt milioane ca el. Ai auzit tu de Matava-se? Stpnitorul-stncilor? Cum s nu! E un mare vntor care cutreiera odinioar munii i savanele. Oamenii neamului su l numesc Sternau. El mi-a fost prieten i tovar n anii ct am lipsit dintre voi. Ah! Stpnitorul-stncilor i-e prieten? ntreb cu bucurie indianul. Da. i unde e acum? Aici, n fortul Guadalupe. El a comandat lupta i i-a biruit pe francezi. Cnd a sosit? Astzi, la al patrulea ptrar al zilei. Are muli rzboinici cu el? Nu muli, dar toi unul i unul. Cine sunt? Un zmbet flutur pe buzele indianului cnd rspunse: Pe unul l cheam o-in-liett... o-in-liett Inim-de-urs? Aadar eti si tu printre ei? Da. Am stat mpreun cu el aisprezece ierni pe o insul pustie din mijlocul apei celei mari. O s-i povestesc eu cum a fost. Pe urm mai e Sgeata-trsnetului i Ucigtorul-de-bivoli. Toi rzboinici renumii. Mai sunt i alii cu noi, o s-i vezi tu. Albul, prietenul meu e mare vraci i vindec toate bolile. Are un cuita cu care face o gaur n ochiul orb ca s ptrund soarele nuntru. Tnrul indian ntinse mna i zise: Socot c un frate e dator s spun celuilalt numai adevrul. Aa i fac. Atunci o s-l rog pe Stpnitorul-stncilor s vin cu noi n wighwamurile apailor ca s redea mamei noastre lumina soarelui. S mergem dar la el s-i spunem. S mergem. Mama o s se bucure cnd va afla c Inim-de-urs s-a ntors i-i aduce un vraci care s-i tmduiasc ochii.
~ 166 ~
~ 167 ~
Benito Juarez
Ochi-de-urs aprob din cap. i cam tot pe-atia cai, multe gloane i pulbere din belug? Da. Voiete fratele meu s mi le vnd pe toate mie? Apaul cltin capul seme i zise cu hotrre: Rzboinicilor apailor le trebuie arme i gloane pentru nevoile lor. Ai dreptate. Dar caii mi-i poi vinde, nu-i aa? Sunt ai apailor. ntreab-i dac vor. Trebuie s plec acum la Chihuahua. Vrea fratele meu Ochi-de-urs s m nsoeasc? Da. i-a dat doar cuvntul. Vom reui atunci cu siguran s-i gonim pe francezi. Mai nti ar trebuie ns s ne odihnim puin. Am auzit c n fort s-ar afla un han; s mergem acolo. Cei doi indieni nu rspunser dar trecur unul de o parte iar cellalt de cealalt parte a lui Juarez i cu el n mijloc i ndreptar toi trei caii spre han. n crcium era mare agitaie. Vntorii stteau la mese i beau, pe cnd indienii, crora Inim-de-urs le interzisese butura, veneau numai ca s-i vnd prada de rzboi. Pirnero nu-i vedea capul de treab, dei l ajutau civa argai i nsi Resedilla. Cnd cei trei nou-sosii se oprir n faa hanului, Pirnero tocmai ieea pe u. Juarez avea o privire ager i nelese numaidect c btrnul acela era hangiul. Dumneata eti senior Pirnero? ntreb el. Da, eu sunt, senior, rspunse el. tii cine sunt eu? Nu. M cheam Juarez. Senior Juarez, prezidentul? se minun btrnul cu ochii zgii. Da. Vai de mine! Mare cinste pentru casa mea... bigui hangiul pierzndu-i cumptul. Da, poftii... intrai m rog... Cinstea nu m bucur, zise Juarez zmbind. M-ar bucura mai mult s gsesc la dumneata o camer ca s m odihnesc puin. Cum s nu! Un salon... M mulumesc cu mai puin. Dar ceva de mncare se gsete? Ca i n capital, senior. Atunci arat-mi camera i pune pe cineva s-mi vad de cal, zise Juarez, desclec i l urm pe hangiu, pe cnd cei doi indieni intrar n prvlie. Pirnero l duse pe Juarez n "salon" cum i zicea el. Era camera n care Resedilla l culcase pe Gerard. Cnd intrar pe u, contele, Sternau i Mariano se ridicar de pe canapea unde stteau de vorb.
~ 168 ~
~ 169 ~
Benito Juarez
Acest vntor mi-a predat mie comanda fortului dei nu voiam s primesc; iapoi, nici n-ar fi n stare s-o fac, deoarece zace grav rnit aici n han. Rnit? Srmanul! Pot s-l vd? La drept vorbind nu, fiindc e att de slbit nct m tem c orice efort i -ar putea fi fatal. Voi fi cu mare bgare de seam. Atunci urmeaz-m, senior. Se apropiar de patul lui Gerard la care veghea Emma. E vreo schimbare n starea lui? ntreb doctorul n oapt. Nu, rspunse ea. A deschis ochii? Nici mcar o clip. Vreo vorb, o oapt? Un singur cuvnt l-am auzit murmurnd, dar nu tiu dac unei infirmiere i e ngduit s... Fa de medic nu exist secrete. De altminteri, cred c am ghicit fr s-mi spui. Cuvntul trebuie s fie "Resedilla". Eti atottiutor, dup cum vd, zise ea privindu-l cu mirare. Asta nu, dar am spirit de observaie, rspunse el zmbind. Cine e Resedilla? ntreb curios Juarez. Fata hangiului. A, o iubete? Din tot sufletul. Poftim senior, vino s-l vezi. Gerard, vntorul acela temut, nalt i voinic ca un brad, zcea acum ca i mort, galben ca ceara. Juarez l privi cteva momente cu ochii nlcrimai, apoi i ntinse mna lui Sternau. Dac l salvezi, doctore, eti un mare medic i te poi bizui pe recunotina mea. S mergem, zise el, s nu-l deranjm pe bolnav. Hangiul i atepta pe coridor i-i conduse ntr-o alt camer. Ai copii? l ntreb Juarez. Da, senior prezident, o fat. Ci ani ai? Hm! Nici eu nu tiu; nsemnasem ntr -un calendar vechi, dar l-am pierdut. Oi fi avnd peste patruzeci i cinci, dac nu chiar aizeci cam aa ceva. i cui i rmne hanul i prvlia dup ce vei muri? Resedillei, cui s-i rmn? O s poat conduce ea singur afacerea? Btrnului i veni apa la moar i rspunse repede: Pi vezi, senior, sta e necazul care mi amrte btrneele. Fata nu vrea s se mrite nici n ruptul capului. Silete-o!
~ 170 ~
~ 171 ~
Benito Juarez
Cum s vrea cnd m-am purtat aa de ru cu el? O, senior, dac ai vrea dumneata s pui o vorb bun pentru mine... Bine, bine, dar crezi c-i place fata? Aa mi-am nchipuit la-nceput, fiindc i-am prins ntr-o zi inndu-se de mn pe coridor. Asta nu nseamn nimic. Aa e, numai c eu, ca un prost ce sunt, le-am tras o papar... De-atunci nu se mai pot suferi, nici nu se mai uit unul la altul. Cu toate astea, astzi ne-a salvat pe toi, sracul, mcar c de-abia se mai inea pe picioare, ciuruit de gloane cum era. De aceea l-am i culcat n cea mai bun camer a hanului. i crezi, senior, c fata s-a dus mcar o singur dat s-l vad? A! Nici n-a clcat pe-acolo. Ru, foarte ru... O s ncerc s ndrept eu lucrurile. Dar ia spune, moule, de ce i-ai lsat pe francezi s dea nval n cas i nu v-ai mpotrivit defel? N-avei arme, ori ce? Ba avem, cum s n-avem! Mai nti m-am gndit s m duc n magazie, unde in putile de vnzare i s ncarc cteva din ele, dar mi-am zis c e pcat s stric gloanele pentru civa ini. Pe urm voiam s iau un cuit de buctrie, dar sunt toate boante la vrf i nu poi face vreo isprav cu ele. Am eu, nu-i vorb i o suli ascuit grozav, numai c slujnicele ntinseser rufele pe frnghie i o puseser n loc de prjin; pn s adun eu rufele, ar fi luat-o la sntoasa francezii, domnule, c le era o fric...! Mare viteaz eti! rse Juarez cu poft. Se nelege c sunt! Dar adevrul e altul. Care? Mi-am zis n sinea mea c nu se poate s nu ne vin cineva n ajutor, de ce s m mai ostenesc eu atunci degeaba? Un bun diplomat nu se nghesuie la lupt; el hotrte rzboiul i poporul l face. Juarez deveni deodat grav. Ai dreptate, btrnule. "Napoleon cel mic" ne-a hotrt rzboiul, el e diplomatul. Poporul nostru trebuie s se lase mcelrit din ordinul lui. Eu am cutat s redau Mexicului pacea i m simeam n stare s o menin. Toi mi se supuneau fiindc m iubeau, m stimau i se temeau n acelai timp de mine. Au venit ns strinii s ne tulbure pacea. Fiecare popor are dreptul s se conduc singur. Asta era deviza care flutura pe steagul meu i totui a trebuit s fug pn la captul rii. Un altul n locul meu ar fi renunat la lupt, eu nu, cci drepturile mele sunt destul de tari ca s in piept veneticilor. De aceea las steagul s fluture mai departe i m voi ntoarce mai curnd dect se crede ca s-l mplnt n mijlocul capitalei, dovad c fiecare naiune are dreptul s-i scrie singur istoria i c aici n ara noastr nu i e nimnui ngduit s ne orbeasc prin fgduieli mincinoase. Vezi deci, senior Pirnero, c meseria de diplomat nu e tocmai uoar, adug el zmbind i ntinse mna hangiului. Totui, urmeaz s fii i de-acum ncolo un
~ 172 ~
~ 173 ~
Benito Juarez
Hm... tii c eu sunt un mare diplomat... Resedilla rse cu poft. Aici i-a dat gre diplomaia. Ah, parc mi-ai luat o piatr de pe inim! Omul ales de mine i pe care l vrea i Juarez e un om i jumtate. Dac nu fceam eu mgria s-l bruftuluiesc de cte ori venea pe la noi... Auzi, domnule, prostie pe capul meu, s-l ocrsc c nu vrea s bea mai mult dect un julep... De-abia acum pricepu Resedilla despre cine era vorba. ntoarse capul ca s nu vad btrnul ct e de emoionat. Ei, ai ghicit cine e? Gerard, Gerard cel oache, frate, tot n-ai neles? i-am spus doar adineauri c nu e vorba numai de mine. Adic vrei s spui c n-o s te vrea? De, se prea poate... Mai ales c n ultimul timp nici nu te mai uitai la el. Uite, nu mai departe dect astzi. Dup ce c omul ne-a salvat de francezi cu preul vieii sale, tu nici mcar nu i-ai mulumit i de cnd zace colo sus ntre via i moarte, nu i-ai fcut o clip timp s te duci s vezi ce face. Resedilla se ntoarse cu spatele la el i tcu Se auzi un suspin adnc scos din inim, apoi un plns cu hohote att de dezndjduit, nct btrnul rmase cu ochii holbai la ea, nenelegnd ce-a apucat-o. Ei drcia dracului! spuse el dup ce fata iei pe u, cine m-a pus s-o strnesc... Nici nu vrea s-aud de el, asta e sigur. Srcua! i s-o mrit cu sila cu un om pe care nu-l poate suferi... nici nu m gndesc! M duc s-i spun, s nu-i fie fric. Vru s se ndrepte spre u, dar n clipa aceea intr Plisc-de-uliu. ntr-o stare de nedescris, cu hainele ptate de snge, semn c luase parte activ la lupt. Sfinte Dumnezeule! n ce hal eti, strig btrnul ncremenit. Americanul i arunc o privire nu tocmai prietenoas i rspunse posomort: Socot c art altfel dect dumneata, care stai frumuel la adpost, pe cnd nou ne uierau gloanele pe la ureche. D-mi un rachiu, dar mai repede, dac vrei s nu-mi pierd ce brum de consideraie mai am pentru dumneata. Rachiul o s i-l dau, dar consideraia poi s i-o pstrezi, n-am ce face cu ea, tie toat lumea ce mare diplomat sunt i nu m sinchisesc eu de prerea unuia ca dumneata, rspunse btrnul cu dispre i se duse s-aduc julepul. Cum se face, domnule, c venii tocmai acum? ntreb el apoi punnd paharul pe mas. Toi sunt adunai pe lng indieni. Ei a! Am vzut eu indieni cu duiumul n viaa mea. Dar o ceremonie ca asta de astzi nu cred s mai fi vzut. Ia slbete-m cu ceremoniile dumitale! Trebuie neaprat s vorbesc ndat cu Juarez, unde e? Sus, n camera lui.
~ 174 ~
~ 175 ~
Benito Juarez
Nu att de lesne cum crezi, rspunse Juarez. Va trebui cutat mult pn s fie gsit, deoarece e ascuns undeva afar din capital. Trebuie s tii c acest individ vrea cu orice pre s ajung prezident. Zu! E ridicol! Are ceva partizani? Destui. Pantera Sudului face propagand pentru el. M mir. Pantera Sudului e cunoscut ca un om cu dragoste de neam i bun patriot. Cred c imediat ce va afla de succesul dumneavoastr va trece sub steagul nostru. Sunt i eu convins de credina acestui Juan Alvarez, unul din cei mai zeloi partizani de odinioar ai ideilor mele. Nu se bnuiete n ce loc se afl acum ticlosul acesta de Cortejo? tiu c s-a ndreptat spre muni, unde Pantera Sudului are o putere ntradevr nermurit. Dac se va mai fi aflnd acolo nu tiu, sigur e ns c n inuturile de nord i n centrul rii n-are nici o popularitate i dac va ndrzni s se arate acolo, fie c mi cade mie ori francezilor n mn, e pierdut. Conversaia fu ntrerupt de Pirnero, care intr pe u i zise artnd spre Plisc de-uliu: Seniorul acesta vrea s v vorbeasc, senior Juarez. S-l las s intre? Se-nelege! Numele dumitale, domnule? Nume nu mai am, dar am o porecl, rspunse cam ncurcat yankeul. Mi se zice Plisc-de-uliu. Cum, renumitul vntor i cercettor al savanelor? mi face chiar o deosebit plcere s te cunosc. Poftim, ia loc i spune-mi ce te aduce la mine, zise cu amabilitate Juarez. Sau poate vrei s-mi vorbeti ntre patru ochi? Nu, nu e nevoie, domnii acetia tiu despre ce e vorba. mi aduci vreo veste? Dup cum socot, ai ghicit, sir. De la cine? De la un englez. A, de la un englez? Atept chiar de la un englez o veste foarte important. Socot c asta trebuie s fie. Cum l cheam pe englez? Sir Henry Dryden, conte de Nothingham. Juarez pru foarte mirat. Sir Henry Dryden? Atunci m-am nelat, nu e persoana pe care o atept. Adevrat c am avut odat prilejul s-i fac un serviciu acestui domn i dac te trimite acum la mine, e probabil ntr-o chestiune personal. Unde se afl acum lordul? n El Refugio, la mbuctura lui Rio Grande del Norte. Da? Curios... de acolo atept i eu vestea.
~ 176 ~
~ 177 ~
Benito Juarez
Am fost gonit pn la captul rii pentru care mi-a da oricnd viaa i numai puini sunt aceia care m-au urmat cu credin. Dar Dumnezeu s-a ndurat de rugciunile mele; voi lsa s fluture iar steagul i toi fiii credincioi ai acestei ri vor alerga la chemarea mea ca s-l goneasc pe duman din ar. nceputul l-am fcut, trei companii de francezi au fost nimicite i nimic nu m poate mpiedica s urmez calea pe care am apucat-o. M voi duce de aici direct la Chihuahua ca s eliberez oraul i mprejurimile de sub jugul asupritorilor. Mai nainte ns trebuie s tiu unde s-l atept pe lord. Ce nsrcinare i-a dat n privina asta? Nici una. Mi-a spus numai s aflu dorinele dumneavoastr i s m duc s i le comunic. Atunci ateapt ntoarcerea dumitale? Da.. Ct timp i trebuie ca s-ajungi la El Refugio? Yankeul ntinse braele lui vnjoase i-i privi pumnii. Sunt bun vsla, cred c n ase zile ajung, rspunse el cu hotrre. Zu? Ar fi ntr-adevr o minune. A! M-am nvat cu timpul cum s fac s-alunece mai repede o luntre uoar pe ap. Dar cte zile trebuie unui vas s soseasc aici mpotriva curentului? Depinde de vas. Al lordului cum este? Are pe bord dou brci cu abur, demontabile, pe care le pune acum la punct ca s ncarce armele i muniiile n ele i s poat nainta mai repede. Cam ct ar face pn aici? Cred c n nou cel mult zece zile pot sosi. Ar face deci, mpreun cu cele ase ale dumitale, aisprezece. Prea mult, nu pot lsa s se scurg atta timp pn la eliberarea Chihuahuei. Nici nu trebuie. Avei cinci sute de apai i destui vntori viteji. Atia ini ajung s cucereasc un ora ca Chihuahua. Dar cum stai cu Monclava? Trebuie s eliberm i acest ora. Sunt muli francezi acolo? Numai cteva companii. Atunci socot c nu o s v fie greu s-i punei repede pe fug. Cnd credei c vei putea ajunge la Chihuahua? Peste patru zile. i ct i trebuie unei trupe clri s fac de acolo pn la Monclava? ase zile. Foarte bine. Patru zile pn la Chihuahua, alte ase pn la Monclava, deci zece zile cu totul. Cu patru zile mai nainte, sosesc eu la El Refugio. Imediat, o lum n susul rului pn la Belleville, cotim pe apa lui Rio Salado i unde se mbuc rul cu al Sabinelor v ateptm pe dumneavoastr. De aci pn la Monclava nu
~ 178 ~
~ 179 ~
Benito Juarez
Ce s se aud? Nu mai e nimeni pe-afar. Da? Ia ascult niel. Ce urlet! Aa e, acum aud i eu. Vezi tu, fato, aa ceva nu se-ntmpl pe la noi la Pirna. Pi acolo nu sunt indieni. Nu, acolo nu se jupoaie pielea de pe capetele oamenilor. Se ncaier i ai notri uneori, se pocnesc cu scaunul n cap de vd stele verzi i pe urm se mpac la un pahar cu vin. i asta nu se ntmpl dect la petreceri, adic la nuni, la botezuri ori la parastase, dup nmormntare. tii tu cnd e bucuria mai mare? mi nchipui. Ia spune! Dup nmormntare. Cum adic? Fiindc a scpat omul de toate necazurile. Btrnul o privi uluit. Vorbeti prostii! A mai mare bucurie e la nunt. Ai fost tu vreodat la o petrecere de asta? Da. Pi atunci...? Toat lumea bea i mnnc, opie de zor i se pup mai ales mirele cu mireasa. Cnd m-am nsurat eu cu rposata maic-ta, m tmpisem de tot, pe urm mi-au venit minile la loc. Ferice de mireas! Pentru ce? Cum pentru ce? Fiindc tat-su capt un ginere, nu pricepi? Mult a da s te vd i pe tine mireas. Ei, ce zici? Fata tcu. Dup cum vd, urm el, nu tiu nici eu ce s cred. Tot trgeam ndejde c o s-mi aduci i tu un ginere n cas, dar vd c nu vrei s te mrii. Nu, rspunse ea ncet. M-am rzgndit, urm el mbrbtndu-se, i-i dau dreptate. Mie nu-mi trebuie ginere i dac s-o gsi vreunul care s te ia, l dau pe u afar, aa s tii. Mai ales s nu-mi pomeneti de Gerard cel oache, m-ai auzit? Nu pot s-l sufr. i s nu cumva s te mai aud de mriti c m fac foc! Cu aceste cuvinte btrnul se scul de la fereastr i iei drz pe u. Resedilla se uit uluit dup el. Nu nelegea schimbarea asta brusc. n sufletul ei slluia o dragoste puternic, dar n urechi i suna mereu cuvntul garrotteur. Viaa ei fusese fr nici o pat i-i nchipuise c fptura creia i va drui inima va fi tot att de curat ca i ea. l iertase pe Gerard pentru nelegiuirile lui; tia c i le ispise din plin i c n-ar mai fi n stare de o fapt urt, dar cuvntul acesta o tulbura mereu. Astzi i dovedise ct de mult o iubea i acum zcea colo sus luptndu-se cu moartea. Abia acum rsunetul acestui cuvnt urt amuise n creierul ei i simea
~ 180 ~
~ 181 ~
Benito Juarez
Da, din Paris. i ce fcea acolo? A fost sincer cu mine, senior; nu-i aa c tii i dumneata?... Da, tiu. Pentru ce nu vrei s-l ieri, seniorita? Dar l-am iertat de mult! i totui, acum, cnd are atta nevoie de ajutor, l ocoleti. Trebuie... nu... nu pot s m duc... la el. Nu te-neleg. Astzi cnd a nceput lupta, m-a rugat, c dac se ntmpl s cad n lupt, s-i aduc ultimul lui salut. Triete nc, totui vin s-i aduc ultimul salut al unui om care trage s moar, ncheie grav medicul i ddu s plece. Senior, se tngui fata cu glas sfietor, nu trebuie s m duc la el... l -a omor cu siguran... Pe chipul lui Sternau flutur un zmbet. Te temi c nu vei avea putere s te stpneti? o ntreb el punndu-i cu blndee mna pe cap. Jalea mea o s-i grbeasc moartea. Nu, copila mea, nu te cunoti, femeia e tare n momente de suferin. Vino, n ai s-l omori, dimpotriv, o s-i dai via... Zicnd acestea, o apuc de mn i o trase dup sine. Cnd fur ns naintea uii camerei unde zcea Gerard, Resedilla se opri i murmur tremurnd: Senior Sternau, nu ndrznesc... Bine, stai s m duc eu nti s vd cum se simte, zise medicul, apoi dup cteva minute deschise din nou ua. Intr, seniorita, opti el. Gerard zcea nfurat tot n fii, numai faa i rmsese liber. Era galben ca un mort i barba lui neagr l fcea s par i mai palid. Obrajii i erau supi i ochii nchii. Resedilla se nfior. Da, avusese dreptate doctorul. Crezuse c n clipa cnd l va vedea se va repezi ca nebun la el, dar trupul ei rmase ca mpietrit, picioarele parc i erau intite n podea, i trebui o mare putere de stpnire ca s se mite din loc i i se pru o venicie pn cnd se apropie de pat. Sternau desfcu pansamentul de pe capul rnitului i-i fcu unul proaspt. Resedilla l ajut. Mna ei trecu uor peste faa lui Gerard. Ca i cnd ar fi simit c iubita e aproape buzele lui murmurar cu drag: Resedilla... Rspunde-i, zise medicul. Ea se aplec la urechea lui Gerard i-i opti tremurat: Dragul, scumpul meu Gerard... Rnitul ridic ncet pleoapele i privirea lui obosit se opri asupra ei. O, acum n-am s mai mor! se auzi clar de pe buzele lui.
~ 182 ~
~ 183 ~
Benito Juarez
Adevrat, dar e aproape de Monclava i e posibil ca dumanul s o fi luat n stpnire ca s-i pun acolo un post de avangard. Vreo civa oameni... De, nu se tie! Poate c au socotit c ar fi bine s fortifice conacul. Mai tii? S trimitem atunci o iscoad. Acum s o lum mai repede ca s ajungem ct mai curnd n pdure. Hacienda del Erina avea un aspect panic, numai c n jurul conacului se fcuser fortificaii i un soldat francez sttea de santinel. n curte se aflau mai muli soldai francezi sub comanda unui cpitan, trimii s apere conacul. Arendaul sttea de vorb n sufragerie cu Maria Hermoyes i cpitanul francez. De la dispariia Emmei mbtrnise mult i prea bolnav i obosit. Maria Hermoyes albise i ea, dar se inea mai bine. Cpitanul era un om ntre dou vrste, nici bun, nici ru, nici prost, nici detept, dar destul de bine crescut. Pe cnd vorbeau ei, veni un soldat i-i aduse scrisoare. Te rog s m ieri c deschid scrisoarea n faa dumitale, se scuz el fa de arenda, dar serviciul e serviciu. Rupse plicul, citi; mpturi hrtia la loc i zise: Am primit o veste care mi-e i plcut i neplcut n acelai timp. Arbellez l privi fr s rspund. Se ferise n timpul ocupaiei s-i manifeste sentimentele lui de prietenie pentru Juarez. tiu, urm francezul, c nu ne eti duman, de aceea i voi spune despre ce este vorba. Cred c ai aflat pn unde au ajuns trupele noastre? Da, pn la Chihuahua, l ntrerupse arendaul nbuindu-si un oftat. Atunci vei fi auzit c Juarez s-a refugiat tocmai la captul rii, la El Paso del Norte. Scopul nostru era s punem mna pe el sau s-l gonim pn n America de Nord. Ne-am ajuns n sfrit elul. A, l-ai prins? Din nenorocire nu, dar Paso del Norte e n stpnirea noastr dup cum mi se comunic n scrisoarea de fa. i, mai e ceva. Cunoti fortul care se afl pe malul lui Rio Grande i cruia i se zice Guadalupe? Da, l cunosc, rspunse arendaul din ce n ce mai atent. Fortul a czut, aa c tot hotarul de la nord e n minile noastre. Din cele ce am citit acum reiese c am biruit o armat ntreag compus din peste o mie de apai i vntori i am capturat pe un general american care i aducea bani muli lui Juarez. i banii? ntreb nspimntat Arbellez. Sunt acum ai notri. O grmad de milioane. i doresc noroc, senior cpitane. Mulumesc, domnule. De altfel, era de ateptat s ieim noi nvingtori. Glorioasa noastr armat n-a suferit niciodat vreo nfrngere. Am biruit n Africa,
~ 184 ~
~ 185 ~
Benito Juarez
n nici un caz astzi sau mine. Pn s-ajung aici un ordin de la marele cartier, trece timp. Da revedere, domnule, ncheie el i iei pe u. Arbellez rmase singur eu Maria Hermoyes i argatul. i-acum, prietene, zise el acestuia din urm, cred c eti mulumit de mine. Mai fcut s spun o minciun, ceea ce nu-mi st n obicei. Mulumesc, senior, dar cred c n-o s-i par ru. Trebuia s aflu dac hacienda e sub ocupaie francez. Nu tiai? Nu i cnd am aflat, nu-mi nchipuiam c o s mi se cear vreo legitimaie. Auzi, aa ceva n Mexic! Nu s-a mai pomenit, zise omul rznd cu poft. Arbellez i inu isonul. i-acum, spune-mi cum te cheam, l ntreb arendaul. Armandos, senior. Vin din Oaxaca. Din Oaxaca unde rscoala e n toi? se mir Arbellez. Da. Ai auzit de generalul Porfirio Diaz, nu-i aa? Foarte mult chiar. E cel mai vajnic i viteaz general din ci a avut Mexicul pn acum. Ei, ce-i cu el? Vei fi tiind atunci c Diaz e mpotriva francezilor. Vrea s ncoleasc armatele lor n sudul rii i cere ca Juarez cu generalul Escobedo s fac acelai lucru la nord. S dea Dumnezeu s reueasc. De ce s nu reueasc? Diaz mi-a ncredinat tiri importante pe care s le comunic lui Juarez. A, aadar eti un trimis de-al generalului? Da, senior. Vin de la sud i m-am oprit o clip n drum. S nu crezi c a fost uor s m strecor printre provinciile ocupate de francezi. Sunt frnt de oboseal i a avea nevoie o zi dou de odihn. Mi s-a spus c eti un bun patriot, de aceea m-am gndit s vin s-i cer ospitalitate. i foarte bine ai fcut. Eti binevenit n casa mea i cred c te afli n siguran, dei e plin de francezi. Vrei s-i pstrez eu hrtiile pn la plecare? Nu, senior, le-am ascuns att de bine, nct nici dracul nu le-ar putea gsi. Unde crezi c o s dai de Juarez? La grania de nord a rii. Dragul meu, trebuie s-i spun o veste rea. Cpitanul a primit adineauri o comunicare c prezidentul a fost izgonit de la Paso del Norte de ctre francezi. Lua-i-ar dracu s-i ia! Atunci sarcina mea e i mai grea. Aa e. Vrei s aflu unde e acum Juarez? Trebuie neaprat s m duc la El Paso i sper s-i dau acolo de urm. Primejdios lucru pentru tine. Sunt deprins cu primejdiile, senior.
~ 186 ~
~ 187 ~
Benito Juarez
Era Cortejo, care se ainea prin apropiere mpreun cu Josefa i mexicanul acela fioros. Ei, cum stm? ntreb Cortejo. i bine i ru n acelai timp, rspunse omul. Conacul e ocupat de francezi. Sunt vreo treizeci, i-am numrat. Atunci nu stm ru de tot. Cine e comandantul lor? Un cpitan care nu pare s fie cine tie ce viteaz. Isprvim noi repede cu el. Dar n-ai aflat cu ce scop a fost ocupat conacul. Ca avanpost. Prost lucru. E ntocmai cum bnuiam eu. Hacienda e aproape de grani. Dac punem mna pe ea vom avea din nou vreo nval i va trebui s ne batem iar. N-ai ce face, zise mexicanul care tcuse pn atunci. Lucrul are i bunul lui, dac lum avanpostul, putem avea legtur direct cu Rio Grande, ceea ce e un mare avantaj pentru noi. Ai dreptate. Va trebui ns s stabilim o garnizoan puternic la conac, ca s nu ni-l ia ndrt. De aci vor porni toate ordinele mele. E bine supravegheat? Nu prea, rspunse iscoada. S-au fcut fortificaii i la fiecare col e cte o santinel; soldaii ceilali dorm toi n curte. i cpitanul? n cas. Dar argaii? Parte din ei n catul de jos, parte pe cmp. Ai vorbit tu singur cu arendaul? Da. E un om foarte naiv, credea tot ce i-am spus. De altminteri, n-avem ce ne teme de el. Pare bolnav i slab, gata s-i dea sufletul. Atunci avem munc uoar, zise mexicanul. Lsm deocamdat caii aci i ne furim n conac. Santinelele le njunghiem fr s facem glgie, pe urm tbrm peste ceilali, n tcere ns, fr mpucturi dac se poate. Dar cu argaii ce facem, i omoram i pe ei? Se-nelege! Fir de prere Josefa. La drept vorbind, n-a prea vrea. Dup ce voi fi eu stpn la hacienda, o s am nevoie, de brae de munc i oameni s-mi pzeasc turmele. Atunci s-i lsm n pace, zise mexicanul. La ce s ucidem oameni degeaba? Principalul e s jefuim tot ce se gsete n conac, dup cum ne-a fost nelegerea. S nu v-atingei ns de arenda i de btrna Hermoyes. Bine. Acum s ncepem. Se apropiar tiptil de conac i dup ce-l mpresurar mexicanii ncepur s urce gardul, creznd c nu-i vede nimeni. Se nelaser. O santinel auzise un zgomot uor, neneles. ntunericul era de neptruns i nu putea zri nimic. Puse urechea la pmnt. Deslui pai.
~ 188 ~
~ 189 ~
Benito Juarez
Deodat se deschise ua i cineva se ivi n prag. Cortejo! strig nspimntat Arbellez. Josefa! adug Maria Hermoyes, recunoscnd-o cu toat deghizarea ei. Cortejo inea un pistol n mn, Josefa de asemenea. n urma lor se zreau umbrele mexicanilor. Da, eu sunt, zise Cortejo ncuind ua n urma lui. Sfinte Dumnezeule! Ce vrei? l ntreb Arbellez. O s aflai numaidect. ezi. Da, s stm, adug Josefa privind cu ochii ei de bufni la cei doi btrni ngrozii. Cine ncepe tat, eu sau tu? A, vrei s te distrezi? Bine, vorbete tu, rspunse zmbind Cortejo i se ntinse ntr-un hamac. n vremea aceasta se fcea c se joac cu pistolul i se uita cu ur i ironie la Arbellez i la Maria Hermoyes. Ai ntrebat ce vrem? ncepu Josefa punnd pistolul pe genunchi. Am venit s v judecm pe dumneavoastr i pe aia de colo, zise ea artnd spre btrn. Glumeti, seniorita, rspunse Arbellez! Noi nu v-am fcut nimic. Sunt ct se poate de mirat c te vd aici, senior Cortejo. N-ai vrea s fii att ele bun s-mi spui ce te aduce la mine? O s te lmuresc eu n locul tatii. Ai auzit ce se spune n ultimul timp despre noi? Da. Pot s-i spun prerea mea? Spune-o, i poruncesc! Btrnul se ddu un pas napoi. mi porunceti? n casa mea numai eu poruncesc, zise el cu mnie stpnit. Te neli! Acum eu sunt stpn aci; hacienda pe care ai vrut s ne-o iei prin neltorie e a mea. Dac urmezi pe tonul sta mi chem imediat argaii. Cheam-i! rse batjocoritor Josefa. Arbellez se apropie de u, dar cnd o deschise, mexicanii pe care i postase aci Cortejo l privir amenintor. Ce nseamn asta? Ce vor indivizii de colo? strig el speriat. E garda mea de onoare, rspunse Josefa. Afl c suntem nsoii de trei sute de mexicani. I-am ucis pe francezi, punem stpnire pe conac, iar dumneata eti prizonierul nostru. Te neli, seniorita. Ai putut ucide pe francezi, dar pe mine nu m putei lu a prizonier. Eu sunt un liber mexican cruia nu-i putei face nimic. Te neli dumneata, nu eu. Nu eti un liber mexican dup cum zici, ci prizonierul nostru, bag bine la cap ce-i spun. i acum, vreau s tiu ce-ai auzit despre noi.
~ 190 ~
~ 191 ~
Benito Juarez
Acum venea i rndul ei. Pentru ce ai plecat din Mxico? se rsti Josefa la ea. Fiindc senior Arbellez mi-e prieten i am venit s-mi petrec btrneile n casa lui, rspunse btrna. Da? n Mxico n-aveai prieteni? Dar noi ce-i eram? Btrna plec ochii; nu putea s-i spun c fugise de frica lor, dar Josefa i ghici gndul. i-era fric de noi, nu-i aa? Maria tcu. i aveai dreptate, urm ea. Dac rmneai n Mxico nu mai erai de mult printre cei vii. Mxico e un ora primejdios pentru cine se amestec n treburile altora. Bine-ai fcut c-ai fugit, btrno. Acum am s-i pun cteva ntrebri. Dacmi rspunzi i-mi spui adevrul, soarta care te ateapt va fi mai puin groaznic dect a ncpnatului la de colo. tiai c fcuse testament? Da. i cine e motenitorul? Nu. Cuvntul ieise ovielnic de pe buzele btrnei. Josefa bg de seam. Nu mini! se rsti ea. Cui i las hacienda? Unei rude... murmur btrna. tii cine e i cum se numete? E un negustor din fortul Guadalupe i-l cheam Pirnero. Bine, o s iu minte numele. i Pirnero sta o s moteneasc hacienda? Nu el, ci fata lui. Nu mai spune! Are i o fat? tie ea de motenirea asta? Da. Senior Arbellez i-a trimis o scrisoare printr-un argat. De mult? Nu, acum de curnd. Aa! Probabil c omul nici nu s-a ntors nc. Nu. Cu att mai bine, o s-l primim noi. i ce i-a scris n scrisoare? Maria se uit stnjenit la Arbellez, dar acesta i zise cu ngduin: Rspunde fr sfial, seniora. Nu vreau s fii supus la chinuri din pricina mea. Ai auzit? Hai, spune! O zori Josefa. Senior Arbellez a trimis vorb senioritei Resedilla s vin aici la hacienda. Aha, motenitoarea vine la del Erina! O s-o primim dup cum se cuvine i o s-i urez noroc, rse cu bucurie rutcioas Josefa. Ai fost de fat cnd i-a scris Arbellez testamentul? Da. Unde?
~ 192 ~
~ 193 ~
Benito Juarez
Ai auzit, tat? strig Josefa. S-l bage numaidect n beci, dar mai nainte s-l bat cu vergile pn nu se va mai putea mica. S ncercm nti cu foamea, pentru btaie e vreme i mai trziu, cut s -o potoleasc tat-su. Josefa deschise ua i zise cu glas poruncitor mexicanilor: Ducei-i pe aceti doi nemernici n beci i legai-i bine, pe urm vom vedea ce mai e de fcut cu ei. Mexicanii se privir uimii i unul din ei zise drz: Bine, i ducem, dar nu te rsti aa la noi, nu suntem slugile dumitale, seniorita. Ce, alta suntei? zise ea ncruntndu-se. V-am fgduit s luptm pentru cauza voastr, la altceva nu ne-am angajat. O s v pltesc. Atunci e altceva. Ct dai? Cte o pies de aur de fiecare. Ajunge, dar uii ceva. Ne-ai pus pe amndoi s pzim aici, la u i n vremea asta ceilali jefuiesc casa i noi nu ne alegem cu nimic. Vrei adic s spui c trebuie s v despgubesc? Dac mi dai ascultare, n-o s v par ru. Cei doi mexicani se apucar s-i lege pe Arbellez i pe Maria Hermoyes de mini i de picioare. Acetia nu fcur nici cea mai mic mpotrivire. Btrnul leinase. A murit? ntreb Josefa cu suprare. Stai, s vedem, rspunse unul din mexicani; se aplec peste el i zise dup ce-i ascult inima: Nu, n-a murit, dar m tem c nici mult nu mai are. Na-v rsplata! Cu aceste cuvinte Josefa scoase dintr-o punguli de mtase dou piese de aur i le ntinse mexicanilor. V foarte mulumim, seniorita. Acum ce facem cu ei? Ducei-i n pivni i nchidei-i acolo. Oamenii i luar pe btrni n brae, coborr scara urmai de Josefa i-i trntir n colul cel mai ntunecos. ncuiar apoi ua n urma lor i ddur cheia Josefei. Pentru cele ce-am vorbit, zise ca complicilor si, v vei primi chiar astzi plata. Bgai ns bine de seam s nu afle careva cele ce s-au ntmplat. Dac vei ti s pstrai taina, v voi plti ndoit. Tare sunt curios s tiu cam ct o s ne dea, zise unul din mexicani dup ce plec ea. i fiindc tovarul lui tcea, l ntreb mirat: De ce nu rspunzi, m? S-o ia dracu de afacere! zise acesta necjit. Ce-i veni, mi, nu cumva nu eti mulumit de plat? Aa pleac... M lipseam. I-ascult, frate-meu, ce te-a apucat?
~ 194 ~
~ 195 ~
Benito Juarez
~ 196 ~
~ 197 ~
Benito Juarez
Josefa i aduse aminte c Maria Hermoyes i spusese de un argat pe care Arbellez l trimisese la fortul Guadalupe. Vii de la Guadalupe? l ntreb ea. Da, seniorita. Josefa fcu semn mexicanilor s ias din camer, apoi, cu gnd s afle de la el prin vicleug ceea ce vroia s tie, urm: Dup cum vezi, ct ai lipsit s-au schimbat o mulime de lucruri. Ai auzit de unul anume Cortejo? Da, ba l-am i vzut o dat aici. Ce fel de om e? Anselmo nu simi cursa care i se ntindea, de aceea rspunse cu sinceritate. Un om cinstit n-ar fi bucuros s intre n crd cu el. Josefa i stpni furia i urm eu glas prietenos: Ai dreptate, Cortejo sta e un om care n-are nimic sfnt pe lume. l ursc de moarte. M-a nenorocit pe mine i pe toi ai mei, i-l urmez numai ca s m rzbun pe el. Zicnd acestea, glasul ei prea att de amenintor, nct argatul nu bnui nimic. S te rzbuni? Greu lucru; e mult prea iret ca s-l poi nela. Dar spune-mi, rogu-te, seniorita, unde e senior Arbellez? A fugit de frica lui Cortejo. Pentru ce? Eu nu tiu nimic. De-abia am sosit i oamenii tia strini au pus mna pe mine i m-au legat fr nici o vin. O s te lmuresc eu numaidect. D-te mai aproape ca s nu ne-aud mexicanii care ascult la u. Senior Arbellez, urm ea, e dup cum tii, partizan de-al lui Juarez. Acu, Cortejo vrea s fie el prezident, i-a ctigat o mulime de partizani i caut s-i ntind puterea pn la grania rii ca s-i urmeze propaganda. Deocamdat a nceput cu hacienda del Erina. Aadar, a luat-o cu de-a sila? ntreb argatul posomorndu-se. Da. Din fericire, Arbellez a putut fugi la timp. Mie mi-a spus unde, dar m-am jurat s nu afle nimeni. Cum se face de i-a spus tocmai dumitale, seniorita? Foarte simplu. El i tata au fost buni prieteni. Din pricina lui Cortejo a murit bietul tata. Eu m-am prefcut c nu tiu nimic i m-am alipit de el pentru a avea mai bine prilejul s m rzbun. Printre oamenii lui sunt vreo civa credincioi de -ai mei, care ateapt doar un semn ca s-i fac de petrecanie. Cnd am venit la conac, am vzut imediat c i-a pus gnd ru lui Arbellez i l-am ajutat s fug. Atunci, seniorita, te rog ai ncredere n mine i spune-mi unde se afl stpnul meu. Am s-i comunic o mulime de veti. Nu cred c o s reueti, chiar dac ai ti unde e. Eti doar prizonier. Mai cuminte ar fi s-mi spui mie ce ai de spus, fiindc eu am mai degrab putina s ajung pn la el. Chiar aveam intenia s trimit astzi un om la Arbellez.
~ 198 ~
~ 199 ~
Benito Juarez
ns timp de pierdut. Trebuia s reacioneze repede, dac vroia s nu-i fug pmntul de sub picioare. S nceap deci cu dobitocul sta, care i ddea n mn armele de care avea nevoie. Spune drept, senior, e adevrat ce mi-ai povestit? Poi s faci jurmnt c nu m-ai minit? l ntreb ea dup ce-i mai veni n fire. Pe sfnta cruce, rspunse omul, care fusese de bun credin. Eu cred c situaia lor nu e tocmai plcut. Cortejo e foarte puternic n timpul de fa; n-o s treac mult i o s-l vezi prezident, dac nu chiar rege al Mexicului. O, s nu-i nchipui aa ceva, seniorita. Mai e i generalul Bazaine pe-aici. Bazaine? Au s-l izgoneasc, fii pe pace! i Maximilian? Om de paie al francezilor. sta o s-o ia singur la sntoasa. Dar Juarez? Cine, indianul sta din neamul zapotecilor? Au s-l spnzure i au s-l dea de hran corbilor. Chipul Josefei luase o expresie aproape diavoleasc. Anselmo bg de seam i nu tia ce sa cread despre ea. S nu crezi asta, seniorita, zise el cu mndrie. Dumneata l-ai vzut vreodat pe Juarez? Foarte adesea chiar, pe cnd era judector suprem n Mexic i mai trziu ca prezident. Se cunotea de pe atunci ce o s ias din el i timpul a dovedit-o. Nu e Juarez omul care s se lase s fie spnzurat. Cred mai degrab c o s spnzure el pe aceia care i hrzesc frnghia, ncepnd cu ticlosul de Cortejo i cu afurisita de fiic-sa. O cunoti dumneata? Nu i s-o fereasc Dumnezeu s dea ochii cu mine. Josefa nu se mai putu stpni. Se apropie de argat i-l privi n fa: O s-o cunoti numaidect i ai s-o prea cunoti, fii pe pace! Ochii ei zvrleau fulgere, iar glasul i era uiertor ca al unei vipere. Dar bine, seniorita, nu neleg... bigui argatul. O s nelegi acui, ndat. Ziceai adineauri c eti partizan de-al lui Juarez, ca i Arbellez. Ei bine, dac toi partizanii lui Juarez sunt att de dobitoci ca voi, o s se blngneasc n curnd n spnzurtoare. tii unde se afl Arbellez? Parc spuneai c a fugit, murmur argatul uluit de schimbarea Josefei. i ai crezut? Eti i mai tmpit dect mi-am nchipuit... Pi... dumneata singur mi-ai spus. Da, dar nu credeam c eti att de dobitoc s crezi. l tii ntr-adevr pe Cortejo aa de prost ca s lase s-i scape Arbellez din mn? Cu ajutorul dumitale... Cu ajutorul meu a fost prins Arbellez. Prins? ntreb argatul privind-o cu ochii holbai.
~ 200 ~
~ 201 ~
Benito Juarez
Te doare ceva, seniorita? o ntreb unul din ei. Ea deschise ochii, oft adnc, dar nu rspunse. Ce te doare? ntreb din nou mexicanul. Pieptul, opti ea de-abia auzit. Ei, drcia dracului! Nu cumva i s-a rupt ceva nuntru? Nu tiu, murmur ea. Ce dracu ne facem? Doctor n-avem pe-aici, zise omul scrpinndu-se necjit n cap. Ia ncearc s te ridici, seniorita, adug el sprijinind-o. Doamne, gemu ea neputnd ndura durerile. Acum l chemi pe Dumnezeu n ajutor, nelegiuito! zise cu bucurie argatul. Taci, ticlosule! se rsti mexicanul. Ia arat unde te doare, seniorita. Aici, rspunse Josefa artnd n partea stng a pieptului. Aha, i-ai rupt cteva coaste. S vedem acu dac ai ceva la mini ori la picioare, i nu tocmai ndemnatecul samaritean i pipi mdularele n toate prile, apoi adug: N-ai nimic, doar cteva coaste rupte. Cum oi apsa niel mai tare pe ele, le pun la loc. Stai s te ntind n hamac. Josefa cltin capul. Atunci unde? ntreb mirat mexicanul. Colo... pe scaun... lng mas, opti ea. Vorbea anevoie i rsufla greu. Omul o aez n scaun, apoi ntreb iar: Ce pedeaps s-i dm argatului, seniorita? Josefa fcu semn c nu. Cum adic, nici o pedeaps? se mir mexicanul. Ba da, dar mai trziu, opti ea ntinzndu-i cheia beciului. Aa! Nu scapi tu de pedeaps, nenorocitule, o s-l vezi tu pe dracu, n-avea grij... Cei doi mexicani l luar pe sus i-l trr n beciul unde se aflau Arbellez i Maria Hermoyes. Dup ce ncuiar ua n urma lor, unul din mexicani i zise celuilalt: Tare m tem c seniorita s-a ales cu vreo cteva coaste rupte. M pricep eu, un unchi al meu a fost felcer. Pi, atunci o fi tiind s le vindece. Unde e unchiul tu acum? n pmnt. A murit sracul de mult. A czut i i-a frnt gtul. i din asta a murit? Vezi bine! Pi dac unchiu-tu a murit ce ne facem acum cu seniorita? M, da prost eti! Nu pricepi c eu i-am fost ucenic i am nvat de la el? Atunci eti i tu felcer?
~ 202 ~
~ 203 ~
Benito Juarez
Senior Pedro Arbellez, repet el. i iar se auzi un geamt, dar nici un rspuns. Seniorita Maria Hermoyes, zise iar argatul. Aici sunt; cine eti dumneata? ntreb persoana rezemat de perete. Cnd l auzi pe argat spunndu-i numele, btrna tresri. Tu? Tu... E cu putin? Cum ai ajuns aici? Sunt prizonier ca i dumneavoastr. Doamne, Doamne i eu care speram s ne vin de la tine scparea... ! Numai o minune ne poate scpa. Santa Madonna! Nici tu nu mai speri dect n minuni? Atunci suntem pierdui... Nu, seniora, Dumnezeu face astfel de minuni, de aceea s nu ne pierdem nc ndejdea. Vii de la fortul Guadalupe? Da. i cum ai czut n ghearele lui Cortejo? O s-i povestesc mai trziu, acum s vorbim despre ce e acum. Senior Arbellez ce face? Ru, o tine ntr-un lein. Ai aflat ce s-a petrecut aici la conac? Da. Satana asta cu chip de femeie o s-i primeasc pedeapsa, fii pe pace. i v las s murii de foame? Nu v d nici mcar ap de but? Ba da. Nu tiu ce inim miloas s-a ndurat de noi i ne las jos prin fereastr n fiecare noapte de-ale mncrii i o sticl de ap. Sunt ns legat i nu m pot folosi de ele. Atunci suntei nemncati de attea zile? Da. Doamne, Doamne, trei ini ncuiai n beciul sta strmt! i sunt i eu legat. Ce-i de fcut? Se tnguia Anselmo cu disperare. A, mi-a venit ceva n gnd. Am un cuit n buzunar. Cum, nu i-au luat armele? Ba da, dar au uitat s m caute n buzunare. Am n cel stng un briceag ascuit, dar nu pot bga mna n buzunar. Ia s ncerc eu. Argatul se ddu mai aproape de btrn i aceasta reui s-i scoat briceagul din buzunar. Degeaba, zise ea, nu pot s-l deschid. ine bine de plsele, poate pot s-l deschid eu cu dinii. Dup ce se czni mult vreme, reui. i-acum, adug el, ncearc s-mi tai curelele din jurul minilor. Dup mult trud, cci, legat cum era, lucrul mergea foarte greu, Maria Hermoyes putu n sfrit s reteze cureaua, pe urm Anselmo i tie i ei frnghia.
~ 204 ~
~ 205 ~
Benito Juarez
Maria Hermoyes l apuc de mn. Ia ascult, Anselmo, ie i arde de glum, ori vrei s-i bai joc de mine? Mai era i una, seniorita Emma Arbellez... urm el fr s se tulbure. Taci! se rsti ea. Nu cuta s m amgeti cu vorbe de clac. Suntem destul de nenorocii i-aa. Am mai vzut acolo pe un conte Fernando de Rodriganda, despre care se zicea c a murit de mult, zise iar argatul i o s se ntoarc acas ca s o rsplteasc dup cum merit pe credincioasa lui Maria Hermoyes... Asta era prea prea. Pentru numele lui Dumnezeu, Anselmo, toate astea mi le spui numai ca s m mai mngi, nu-i aa? murmur ea cu glas rugtor. Nici prin gnd nu-mi trece. Btrna scoase atunci un ipt de bucurie i ncepu s plng nbuit. Bucuria o copleise ntr-att, nct uit pentru ctva timp situaia groaznic n care se afla. n timp ce ea plngea ncetior, Anselmo i povesti cele petrecute ntre el i Josefa.. Unul din mexicanii care-l aduseser pe argat n beci, trimise pe slujnic sus la Josefa ca s-o ngrijeasc. Ea sttea tot pe un scaun, cu capul rezemat de marginea mesei i scuipa cheaguri ntregi de snge. Vai de mine, seniorita, ce-i cu dumneata? strig slujnica speriat. Josefa ridic ncet capul i bigui: Trebuie... s... scriu. Pune-mi cteva perne la... spate. S scrii? Nu se poate, seniorita. Trebuie. Mi s-a spus c ai cteva coaste rupte. Cine i-a spus? Unul din cei doi mexicani care au fost aici. Nenorocita i trecu binior mna peste piept i un geamt i izbucni din gtlej, chipul i se fcu alb ca varul, ncepu s tueasc i pe gur i nvli un val de snge. Vezi c omul a avut dreptate? zise slujnica cuprins de mil. Adu-l ncoa. Acesta veni. Spuneai mai adineauri c am cteva coaste rupte, i zise ea mexicanului cnd l vzu intrnd. Da, seniorita. tii unde se poate gsi un doctor? Poate n Saltillo sau n Castauela. E departe de-aici? O zi i jumtate la dus i o zi i jumtate la ntors, adic trei zile de drum clare. Prea mult. Nu e printre voi vreunul care s se priceap la bolnavi? Ba ar fi unul.
~ 206 ~
~ 207 ~
Benito Juarez
Bine, o s scriu nainte. Numai s poi de durere. Trebuie. Treaba dumitale. Numai c trebuie s tii un lucru: operaia asta nu pot s-o fac singur, am nevoie de un ajutor. Cum nu poi singur? Nu. E aici un camarad care se pricepe i el puin. Fie. O s trimit s v cheme cnd totul va fi gata. Ei, ce fcui? l ntreb mexicanul pe tovarul su cnd l vzu. A mers strun. I-am spus c are nou coaste rupte ca s fie baciul mai gras. Bravo ie! Mare piicher eti. Josefa puse pe dou slujnice s o aeze ntre perne i se apuc s scrie. Mergea greu dar nu se las. Dup ce sfri, trimise dup unul din conductorii mexicanilor i-l ntreb dac tatl ei i-a spus, nainte de plecare drumul pe care are s-l ie. Da, Seniorita, rspunse omul. Atunci o s-l gseti dac te trimit dup el? Negreit, numai c-mi trebuie patru zile ca s-l ajung. Dac de azi n patru zile reueti s-i dai scrisoarea asta, capei de la mine trei sute de duros. Am neles, seniorita. i va trebui ns tatlui meu mai muli oameni dect are, ne putem lipsi aici de cincizeci din ei. Cum s nu! Ia atunci cincizeci de oameni bine narmai i plecai imediat. Scrisoarea s-o predai n mna tatei ndat ce vei ajunge i nimeni altul s nu tie de ea. Iat ce scria Josefa lui Cortejo: "Drag tat, Am aflat, curnd dup plecarea ta, lucruri de mare importan, pe care trebuie s i le comunic fr cea mai mic ntrziere. Un argat btrn, trimis de Arbellez la Guadalupe, s-a ntors astzi la conac i dup ce l-am descusut bine, fr ca dobitocul s bnuiasc mcar de departe cine sunt, am aflat urmtoarele: Henrico Landola ne a tras pe sfoar. Nici unul din vrjmaii notri n-a murit, toi triesc. Au fost debarcai pe o insul pustie, de unde au reuit s se salveze n timpul din urm. Actualmente se gsesc la fortul Guadalupe sub ocrotirea lui Juarez i intenioneaz s dea nval peste noi. Printre ei se afl: Sternau, Mariano, cei doi Unger, Inim -deurs, Emma Arbellez i indiana Karja. Contele Fernando, care a scpat din sclavie, e i el cu ei. Juarez a distrus trei companii de francezi. Au hotrt s se ntlneasc la revrsarea rului Sabinelor n Rio Grande cu lordul Dryden. tii acum tu singur ce ai
~ 208 ~
~ 209 ~
Benito Juarez
Sunt hotrt s... Nu cumva s refuzi? ntreb repede mprteasa. mpratul se ntoarse spre ea i zise zmbind: Am auzit c hotrrea ta s-a i fcut, draga mea. Da. i a putea s aflu care e? Sunt de acord cu tot ce s-a citit: n documentul de fa. Atunci, scumpul meu ministru, trebuie s-i spun nu numai c voi semna comunicatul, dar l voi transcrie eu cu mna mea i domnii minitri l vor iscli chiar sub ochii mei. Mulumesc, Maiestate, zise ministrul cu o adnc plecciune; menirea vieii mele e s-mi nchin toate strduinele de care sunt n stare pentru binele patriei i al mpratului meu. Sunt ncredinat c prin pasul pe care-l facem vom nltura toate piedicile care ni s-au pus pn acum n cale. Era i timpul. Ai dreptate, dragul meu. Voi... Generalul Mejia! anun n clipa aceea locotenentul de serviciu. S pofteasc imediat, porunci mpratul. S-ar prea curios c la auzirea acestui nume, mprteasa se scul din fotoliu i dispru pe una din ui, pe cnd Maximilian l concedia imediat pe ministru. Acesta se ntlni cu faimosul general n prag. Se salutar cu rceal, fr s schimbe un cuvnt ntre ei. Bun ziua, generale. Soseti tocmai la timp, l ntmpin mpratul pe Mejia. Pe chipul sever al indianului apru un zmbet cnd vzu veselia suveranului su. Sunt fericit c v gsesc n bune dispoziii, Maiestate. S dea Dumnezeu s avei ntotdeauna numai bucurii, rspunse mulumit generalul. Sper c aa va fi de azi ncolo. mi ngduie Maiestatea Voastr s ntreb ce-o face s cread aceasta? Vreau s dau un comunicat de mare importan. Dac efectul va fi dup cum spune Maiestatea Voastr, atunci trebuie s fie, ntr-adevr, foarte important. Poftim, convinge-te i dumneata. mpratul i ntinse conceptul lui Mejia. Din ce citea, chipul generalului se ntuneca. Ochii i scprau de mnie. Dup ce sfri de citit, mototoli hrtia n mn i strnse pumnul cu furie. Maiestate, cine a fcut conceptul acesta stupid? ntreb el uitnd n indignarea lui c vorbea cu suveranul su. mpratul, att de ngduitor de obicei, se revolt. Generale! tun el cu asprime. Maiestate! replic Mejia i se nclin adnc n semn de scuz. Unde e conceptul?
~ 210 ~
~ 211 ~
Benito Juarez
mpratul ncerca acum ceea ce era foarte greu pentru un suveran s se apere. tii, generale, ncepu el, c toate porturile i oraele principale sunt n minile noastre. Adic ntr-ale francezilor, Maiestate. E totuna, francezii sunt aliaii notri. Da, dar prevd c vor trebui s prseasc ara i oraele i porturile vor trece atunci la republicani. Dumneata prea le vezi pe toate n negru. ara e n puterea noastr. Juarez s-a refugiat la El Paso, ba se zice chiar c ar fi prsit pmntul mexican. E deci timpul ca printr-o atitudine hotrt i serioas s ne lum locul care ni se cuvine i pentru totdeauna. Foarte bine, Maiestate. i care e aceast atitudine? Distrugtoare i linititoare n acelai timp. Aspr i ngduitoare totodat. Dei ara se afl n puterea mea, se gsesc dihori care ndrznesc s scormoneasc pmntul. De pild, Pantera Sudului, Cortejo i nc vreo civa. n comunicatul meu de astzi fac cunoscut tuturor c oricrui republican dovedit i se va aplica pedeapsa hotrt tlharilor i criminalilor de rnd. De azi nainte republicanii sunt proscrii, n afara legii. Toate trupele de republicani vor fi considerate bande de tlhari i oricare din ei va fi prins, va fi mpucat n douzeci i patru de ore. Mejia cltin capul. Bandii... tlhari... proscrii... mpucai? Maiestate, mi repet rugmintea: luai-mi capul, dar renunai la acest comunicat. Pstreaz-i capul, generale i eu mi pstrez comunicatul; e bine chibzuit de oameni cu experien i dragoste de ar. Oamenii acetia nu cunosc Mexicul. Am chibzuit totul, numai un lucru nu, pe care nu cutez s-l strig cit glas de tunet n faa Maiestii Voastre. Pentru ce nu? Nu m tem de nimic pe lume dect de dizgraia suveranului meu. Vorbete fr team, generale. Fie! Prin acest comunicat Maiestatea Voastr i va da singur verdictul de moarte... mpratul se nglbeni dar i reveni repede. Verdictul de moarte? Vorbeti despre ceva imposibil i ngrozitor ca de un lucru de la sine neles.,. Da, Maiestate. Oricare mexican e bun stpn pe pmntul su... De acord, aprob mpratul. Are deci datoria, urm generalul, s-i apere acest pmnt de ocupaia strin, care nu are dreptul s i-l ia. Ocupaia strin... s-i ia pmntul pe nedrept... Expresia e cam dur, generale.
~ 212 ~
~ 213 ~
Benito Juarez
Austria e o putere care... ... l va lsa n voia soartei pe arhiducele Max, dac aa e porunca atotputernicului Napoleon. De ast dat m insuli cu adevrat, generale. Mejia plec genunchiul n faa mpratului i zise: Maiestate, din clipa n care vei semna comunicatul, groapa v ateapt deschis. Eu nu v voi prsi, de aceea m consider de pe acum un condamnat. Nu pentru mine m rog i nici pentru alii, ci pentru Maiestatea Voastr. Nu dai lumii spectacolul acesta nedemn, ca un fiu de mprat german s fie mpucat conform legii mariale de lupttorii mexicani. Ridic-te, generale! i porunci Maximilian nfuriat. Nu, nu m ridic pn ce... Ridic-te i spun! Nu vezi c aiurezi? Glasul sun aspru i rece, puin ironic chiar. Aceasta nu putu ndura Mejia, viteazul lupttor i omul cel mai cinstit i credincios pe care-l avea Maximilian. Sri n picioare i zise aruncnd o privire de mil mpratului: Aadar nu mai e nici o speran, Maiestate? Nu, chiar i mprteasa e de prerea mea. Chipul indianului pli i mai tare. Atunci nu-mi rmne dect s tac. i pentru ca s nu se uite cuvintele i ceasul n care le-am spus, le voi ntri cu vrful acesta de oel, zise Mejia i azvrli cu atta putere pumnalul n perete, nct se nfipse pn n plsele n cptueala de lemn a zidului. Se nclin apoi n faa mpratului i iei. mpratul privi lung dup el, pe urm la pumnal. S fie o prezicere? murmur el. S m fi nelat oare?... N-avu timp s mai cugete cci n prag se ivi generalul Miramon, trdtorul, piazarea a lui Maximilian. Comunicatul apru. Maximilian l scrisese personal cu mna lui i odat cu semnarea i hotrse sentina de moarte. Rzboiul era ct se poate de crud. Orice prizonier era ucis. Bazaine cerea cu insisten respectarea comunicatului. Republicanii erau omori cu sutele, chiar i generalii lor, printre care Salazar i Artega, doi martiri ai neamului, aprigi lupttori pentru neatrnarea rii. Dar Nemesis, zeia rzbunrii, pea ncet dar sigur. Pe esul care se ntinde ntre San Jos de Partnal i Chihuahua, venea o ceat de clrei. Erau dou escadroane de cavaleriti francezi; trebuie s fi venit de departe, deoarece caii erau obosii i oamenii ele asemenea. Deodat vzur desenndu-se n zare casele Chihuahuei. Efectul fu fulgertor. Clreii se ndreptar n a, caii nechezar i o luar la goan; sbiile zngnir. n frunte mergea un ofier tnr
~ 214 ~
~ 215 ~
Benito Juarez
Chiar n camera asta. Reuisem s-l prindem n sfrit. Aadar, tot ai reuit. Nu-i aa c s-a pus pre pe capul lui? Da i nc un pre destul de mare. Care i s-a dat dumitale, bineneles. Era ct p-aci, rspunse cam ncurcat colonelul. Cum "ct p-aci"? Ziceai c l-ai prins. Da i a fost adus aici n faa mea. Aveam tocmai o sindrofie. L-am luat la ntrebri; ticlosul s-a purtat foarte obraznic i, dei era legat, nu tiu cum a fcut c i-a rupt frnghiile i a srit pe fereastr. Auzi!... Le-a scpat? Din nenorocire! Vntorii tia ai preriilor parc au pe dracul n ei. Deprini cu primejdiile, sunt oelii n lupt. Am trimis nu de mult o grmad de oameni la fortul Guadalupe, de aceea e att de srac garnizoana. Sper c vor reui s ia n stpnire fortul, dei o s mearg foarte greu. Att de bine e ntrit fortul? Deloc, dar Gerard a aflat, dracul tie cum, de planurile noastre i pndete cu apaii lui s ne sar n spate. Dac n-am avea aici pe seniorita Emilia, ar fi trebuit de mult s-o tergem din Chihuahua. Cine e aceast seniorit Emilia? A, n-o cunoatei pe cea mai bun i deteapt spioan a noastr? Nu. Atunci nu tii care este cea mai frumoas femeie din Mexic. Zu? Cea mai frumoas? A vrea s-o cunosc si eu, camarade. Colonelul Earamel era unul din cei mai curajoi ofieri ai armatei franceze. Nu se ddea napoi din faa nici unei primejdii, de aceea fusese trimis la del Puerte, cuib de republicani, s execute comunicatul lui Maximilian. Dar colonelul Earamel era n acelai timp i un mare admirator al sexului frumos. Era deci foarte ncntat c avea prilejul s-o vad aici n Chihuahua pe cea mai ncnttoare femeie din tot Mexicul. Nimic mai uor, rspunse comandantul. Tot aveam eu de gnd s invit ast sear cteva doamne i domni din societatea aleas a oraului. Seniorita Emilia nu lipsete niciodat de la astfel de adunri, aa c o s ai prilejul s-i fii prezentat. Mulumesc, domnule comandant. Mi-ar fi prut ru s plec de aici fr s pot spune acas, n patrie, c am cunoscut-o pe cea mai frumoas femeie din Mexic. Zici c o cheam seniorita Emilia. E mexican? Nu, probabil franuzoaic. Ciudat, ntr-adevr. Plutete n jurul acestei femei un mister, care o face i mai seductoare. Nimeni nu tie de unde vine. Unii zic c ar fi mexican, alii italianc, spaniol sau franuzoaic. i dumneata ce prere ai?
~ 216 ~
~ 217 ~
Benito Juarez
n timp ce colonelul Earamel intra cu trupa lui n ora, pe alt drum venea un om clare pe o mroag, cu nite arme ruginite i mbrcat n haine ponosite. Omul era mrunel i pipernicit. Prea s n-aib o int hotrt, cci ocolea de departe oraul i privirile lui iscoditoare dovedeau c intenia lui era s vad numai ce se petrece nuntru fr ca s intre. Clreul era micul Andrei, trimis de Juarez s afle situaia francezilor din Chihuahua. Andrei i opri calul si privi lung la turla unei biserici, apoi murmur cltinnd capul: A dracului treab! M-nvrtesc de attea zile prin inutul sta ca s aflu ce vreau s tiu i n-am putut da nc de un om pe care s-l descos niel. Mi se pare c francezii nu-i las pe locuitori s ias din ora; parc-ar fi stare de asediu, domnule! Se rsuci de cteva ori n a, apoi urm: Ce dracu s fac? Juarez sosete astzi i eu n-am ce s-i spun. M-am fcut de rs... S intru n ora? S nu intru? Hm... Primejdios lucru. Dac domnii tia m iau drept spion i-mi trag un glon n cap? n clipa aceea calul cltin i el capul i scoase un nechezat. A, nu eti de prerea mea, gloab? Dac m-nvrtesc degeaba pe-aici nu aflu nimic; trebuie deci s intru n ora. De altminteri, zise el cu trufie, nu degeaba sunt eu micul Andrei i nici fr arme nu sunt. Trebuie neaprat s vorbesc cu seniorita Emilia. Hai s-ncerc, i ncheie el monologul i ndrept calul spre ora. La drept vorbind, ndrzneala lui nu se potrivea cu a lui Gerard. Acesta era cunoscut de francezi ca duman i Bazaine pusese pre mare pe capul lui. i-apoi ncercase s se strecoare noaptea pe furi n ora. Altfel stteau lucrurile cu Andrei. Nimeni nu-l tia, auziser doar de el ca de un vntor al preriilor. Chiar dac ar fi bnuit careva c e spion de-al lui Juarez, de dovedit nu o putea dovedi, aa c viaa nu-i era ntru nimic primejduit. La intrarea n ora, unde mai nainte fusese un post, acum nu se afla nici mcar o santinel. Comandantul gsise de prisos o astfel de msur de prevedere, aa c Andrei putu intra nestingherit de nimeni. Coti pe dup un col pe o uli mai pustie i ddu de o crcium. Desclec i intr, n faa crciumei se afla o cas mare i frumoas pe balconul creia sttea o femeie cu un vl pe fa, probabil ca s -i fereasc faa de soare. Femeia privi cu mare ncordare cteva momente la Andrei, apoi disprnd n cas, sun servitoarea i-i zise repede: Trimite numaidect s-l cheme pe crciumarul de peste drum, clar vezi s nu bage nimeni de seam. Nu trecu mult i un mexican btrn trecu strada i intr n crcium. Era portarul cldirii celei mari. A, dumneata eti, senior, ce pofteti? l ntreb crciumarul. Te roag seniorita s vii niel pn la dumneaei, rspunse btrnul.
~ 218 ~
~ 219 ~
Benito Juarez
Vntor. Mi-am nchipuit eu. Ce fel de vntor? De bivoli, de erpi ori altceva? Aa e, bine zici. Uitasem c n ara asta minunat vntoarea e altfel ca la noi, unde vntorul mpuc tot ce-i iese n cale. Atunci trebuie s fii de pe la nord. Da. Yankeu? Nu. De prin Canada? Nici. Pi atunci de unde eti, domnule? Ce crezi dumneata, c numai yankeii i canadienii cutreier munii i cmpiile? Or mai fi i ali oameni de treab sau derbedei care fac meseria asta. Sunt german, acuma tii ce sunt? Atunci eti de-al mpratului nostru Maximilian, nu-i aa? Ia las gluma! tiu eu bine cu ce bucurie l-ai trimite voi, mexicanii, pe acest "mprat al vostru" peste grani dac ai putea. Vai de mine, senior, se poate s zici una ca asta! Noi suntem supui credincioi ai Mriei Sale mpratul Maximilian, rspunse cu prefctorie crciumarul. Adic partizani de-ai francezilor? Lor trebuie s le mulumim c ne-au adus un bun emperador. mi pare bine c te-aud vorbind astfel, senior i sper c te vei strdui s-i ari recunotina fat de francezi. Se-nelege! i tii cum i poi dovedi recunotina? Cum? Fabric orict de mult pulque de sta al dumitale i d-le francezilor s-l bea, mai bun dovad nici c se poate. Ai neles? De neles am neles eu, dar n-o s mearg. Francezilor nu le place dect vin. i li se d? Pi... dac nu li se d de bunvoie i-l iau ei singuri. Vrei s spui: cu sila? Hm... Nu am vrut s spun aa. Trebuie s fie omul cu msur la vorb. Aa? Emperatorul Maximilian e att de bun i milostiv cu voi nct trebuie s v msurai cuvintele. Am priceput. Pentru Dumnezeu, senior, vorbete mai ncet... se rug crciumarul. i de vorbit trebuie s vorbeti mai ncet... Bine stai! Ascult, domnule, n-am obiceiul s trmbiez cele ce mi se ncredineaz. Tocmai aa om caut i eu. Aadar, nu eti prieten de-al francezilor?
~ 220 ~
~ 221 ~
Benito Juarez
Ia ascult, senior, prea tii multe, vezi s nu nimereti alturi. Nu cred s m nel. Las-m, omule, n pace! Nu m-amestec eu n treburile voastre, sunt bucuros s-mi vd de-ale mele. mi pare ru, senior, c n-ai ncredere n mine. Dar eu tot o s-i pun o ntrebare: Ct ai de gnd s rmi n Chihuahua? Probabil pn disear. Nu rmi peste noapte la mine? Nu. Dup ce mi-oi cumpra muniiile, plec. Atunci m-am nelat, dup cum vd. Pcat! i-a fi putut da la nevoie o odi tinuit, de unde ai fi putut auzi multe din ce ai fi vrut s afli. Mulumesc, senior, eu nu sunt spion; altminteri a fi primit propunerea dumitale cu bucurie, crede-m. Hm... s zicem c n-am ghicit. Nu face nimic. Nu mai pofteti un pahar de pulque? Nu, mulumesc, nu l-am isprvit nc nici pe sta. ntrebam i eu aa, fiindc mi place s fiu prevenitor cu muteriii care mi intr n prvlie. Acu o s m ieri c trebuie s plec, am niic treab undeva. Du-te sntos, senior i fii fr grij, o s m gseti cu paharul plin, chiar dear fi s te ntorci n ziua de apoi. Crciumarul trecu strada i intr n curtea de peste drum, ferindu-se pe ct se putea s-l vad cineva. Urc repede scara, senior, te ateapt slujnica pe coridor, i opti portarul. Fata l duse n cmrua unde fusese ascuns ultima dat Gerard i n care Emilia l atepta cu nerbdare. Iart-m c te-am luat de la treburile dumitale, i zise ea, dar a vrea s tiu cine e muteriul care i-a intrat adineauri n prvlie. E mexican? Nu, seniorita, e un vntor din nord. A, un yankeu? Nu, german. i-a spus cum l cheam? Nu, i-apoi, nici nu l-am ntrebat. Ct st aici n ora? Pn disear. Atunci m-am nelat cu siguran. Crezi c e unul de-ai notri, seniorita? ntreb crciumarul fcnd cu ochiul. Aa credeam. Dar nu e. L-am descusut eu pe toate prile, dar degeaba. Omul sta ori c tie s pstreze un secret, ori e strin de afacerile noastre. Totui, eu a vrea s merg la sigur. ntreab-l dac nu e el micul Andrei. Micul Andrei? sta cine mai e?
~ 222 ~
~ 223 ~
Benito Juarez
Caui pn vei gsi. Ce-mi pas mie de mpratul vostru. Eu sunt francez i sunt deprins s beau vin cnd am poft, aa s tii. Arat-mi acum unde e camera mea i trimite-mi numaidect o sticl cu vin, altminteri o s ai de-a face cu mine. Camera dumitale e sus la etaj. Du-te, senior, s i-o arate servitorul. Cnd o fi gata masa, te chem eu i dac ai poft de vin, o s plteti sticla de Bordeaux aptezeci i cinci de franci. O s vedem noi. L-am pus la locul lui, i zise crciumarul lui Andrei dup ce iei plutonierul. Nu cred. Tare m tem c nu scapi aa uor de el, rspunse ngndurat Andrei. Mai tii! i acum, senior, te-a ruga s-mi spui, dac nu te superi, cum te cheam pe dumneata? Andrei, aa mi-e numele de botez. Andrei, ori micul Andrei? De unde-mi tii porecla? ntreb mirat vntorul. Aha, aadar nu m-am nelat adineauri cnd ziceam c eti de-al nostru i partizanul lui Juarez. Vorbeti prostii, omule, ce-amn eu cu Juarez al vostru? Nu te sfii de mine, senior. Sunt un bun patriot, cu trup i suflet pentru prezidentul nostru. Ai putut s vezi dup felul cum l-am repezit pe francez, dei a putea avea cine tie ce bucluc. Dar s-i mai spun ceva: O cunoti pe seniorita Emilia? Emilia? Sunt mii i sute de Emilii pe lume. i ce e cu aceast seniorit? Spune-mi mai nti dac o cunoti. De auzit am auzit eu de ea... Dar de vzut n-ai vzut-o nc. O s-o vezi acum, senior. Da? Unde? La ea acas. Trebuie s te duci numaidect. N-o fi cucoana de peste drum, pe care am vzut-o n balcon cnd am venit? Chiar ea. Bine, bine, dar de unde m cunoate? Nu tiu. Du-te, c te ateapt. Pe unde s intru? Te duce portarul. Vrei s-i lai puca aici pn te ntorci? Ei a! Un vntor nu se desparte niciodat de armele lui, asta s-o tii de la mine, zise Andrei; arunc puca n spate i iei pe u. Trecu strada i fu ntmpinat de portar, care l ndrept spre apartamentul spioanei. Cnd o vzu rmase uluit i nu-i putu stpni o exclamaie de admiraie. Tii, seniorita, c frumoas eti! strig el ncntat. Zu? zmbi ea. N-am vzut de cnd sunt o femeie att de frumoas.
~ 224 ~
~ 225 ~
Benito Juarez
Ia ghicete ce fel de vin e. Drept s-i spun, seniorita, nu m prea pricep. E Tokai veritabil. Nu mai spune! De unde-l ai? Direct din pivniele mpratului. Ale lui Maximilian? ntreb el ncremenit. Da. S nu te miri c a ajuns pn n provincia asta ndeprtat, dar domnii ofieri sunt foarte prevenitori cu doamnele. i-acum, senior, s vorbim despre ce ne intereseaz. Am auzit c vrei s pleci chiar disear, e-adevrat? Da, seniorita. Era vorba s vin Gerard cel oache n locul meu, dar a trebuit s se duc la Guadalupe ca s ia n primire aprarea fortului. Cum stm cu fortul, ai aflat ceva? Pn acum nimic, dar sunt sigur c francezii vor fi nfrni. Habar n-aveau c fortul va fi aprat i c se vor ntlni aici cu apaii lui Juarez. n afar de asta, se mai afl acolo vreo civa brbai, oameni clii n lupt, care nu se tem de o armat ntreag. Vntori albi probabil. Cine sunt? Andrei i povesti spioanei cum l cunoscuse pe Sternau i pe prietenii lui i ncheie astfel: De altminteri, cred c vei avea i dumneata prilejul s-i vezi, cci sosesc mine sau poimine aici, mpreun cu Juarez. Da? Aa de curnd? V-ai ales un loc bun de ntlnire? Negreit. Trebuie s-l atept la dou ore de drum de-aici, pe malul rului. mi pare bine c sosete mai curnd dect m-ateptam, fiindc... i curm vorba cci intr servitoarea i-i aduse o scrisoare pe care spioana o deschise repede i citi urmtoarele rnduri: "Scump seniorita, n cinstea camarazilor mei sosii astzi, colonelul Laramel i ofierii si, am proiectat pentru ast sear o grandioas tertullia. Deoarece la aceast adunare vor fi poftite toate stelele din ora, sper c soarele acestui firmament, adic dumneata, vei veni s le ntuneci cu prezena, mai ales c domnul colonel Laramel ateapt cu mare nerbdare s te cunoasc. Comandantul Morand" Emilia zmbi dispreuitor, apoi l ntreb pe Andrei: tii franuzete? Da, nu mult, dar neleg orice. Atunci citete ce scrie aici.
~ 226 ~
~ 227 ~
Benito Juarez
Cine e? Eu, cine s fie! i o s petrec de minune cu el, adic o s-i trag un somn n lege pn la miezul nopii, cnd te rog s vii s m scoli. Dormi linitit, senior, o s am eu grij, l asigur hangiul i plec. Soarele tocmai apunea. Andrei privi pe fereastr, ddu pe gt vinul care mai rmsese, se ntinse pe salteaua de paie i adormi numaidect, l trezir nite bti n u. Cine-i acolo? ntreb el buimac de somn. Eu, senior, deschide. Recunoscu glasul hangiului. Ei, ai dormit bine? l ntreb acesta intrnd n odaie cu un felinar aprins n mn. Nici c se putea mai bine, dar ct e ceasul? A trecut niel de miezul nopii. i-au plecat muteriii? Acu scpai de ei. S-au ncierat ca nebunii i de-abia i-am potolit. Du-te numaidect, senior, am vzut-o pe seniorita ntorcndu-se acas i teateapt cu nerbdare. Eu nu m culc pn ce nu te-oi vedea ndrt. Andrei trecu strada i intr pe poart, care se nchise imediat n urma lui. Cine e? ntreb el speriat. Eu, portarul. Am ordin s te atept. Poftim sus. n coridor o gsi pe camerist, care l duse ndat la Emilia. A, bine c ai venit, l ntmpin ea vesel. Ce-ai fcut pn acum? Am dormit, rspunse el nc ameit de somn. Foarte bine c te-ai odihnit niel, fiindc o s trebuiasc s clreti toat noaptea. Plec? Da. i nc fr zbav. S-a ntmplat ceva? Ceva foarte neplcut chiar. Privitor la Juarez? Nu direct. E vorba de cei patruzeci de ceteni acuzai de rebeliune. i spioana i povesti lui Andrei c se hotrse de ctre colonelul Earamel ca republicanii nchii s fie executai a doua zi n zori, conform comunicatului de la 3 octombrie. Andrei pli. Problema e acum, cum s mpiedicm acest masacru, urm ea. Poate sosi Juarez pn mine noapte aici? Posibil. Posibil sau probabil? Nu tiu. n orice caz eu plec imediat s-i spun.
~ 228 ~
~ 229 ~
Benito Juarez
~ 230 ~
~ 231 ~
Benito Juarez
Ar fi o mare vrsare de snge, cci dup cum vd cetenii Chihuahuei nu prea par s fie cine tie ce eroi. Unde zici c e locul nostru de ntlnire? Da dou ore de drum n afara oraului. Ai putea suporta drumul pn acolo? Cred c da, senior Sternau. Atunci ascultai ce cred eu c e mai bine de fcut. Mai nti, seniorita Emilia trebuie s afle ct mai repede de sosirea noastr ca s nu-i strneasc pe locuitori. Apoi, clreii notri s zoreasc pe ct e cu putin ca s ajung nainte de ora dou la marginea oraului, pentru a mpiedica execuia i de-abia pe urm se vor uni cu cetenii. Dar, deoarece vestea pe care o duce senior Andrei e de foarte mare importan i i s-ar putea ntmpla ceva pe drum, sunt de prere s merg i eu cu el. Cunoate fratele meu Ochi-de-urs oraul? El cunoate ara ntreag, rspunse cu mndrie indianul. Cu att mai bine. Atunci fratele meu s porneasc n mare grab cu cei mai buni clrei ai si ca s ne ntlnim la miezul nopii pe malul rului. Ceilali, ai cror cai sunt mai puin iui de picior, vor veni n urm, condui de senior Juarez. Nu admit! Vrei s m crui i s nu iau parte la lupt, strig Juarez. Aa e. Viaa dumneavoastr e mult prea preioas ca s-o curme un glon de puc. Totui merg i eu cu voi. Poate c vederea mea va folosi mai mult dect toate gloanele. Tot ce se poate, de aceea vom face dup cum vrei. De altfel, ne vom mai sftui ce-i de fcut cnd ne vom ntlni din nou nainte de lupt. Acum trebuie s plec. Senior Andrei, alege-i un cal pe cel mai bun i s pornim la drum. Pe cnd Andrei i nsemna calul, Juarez se apropie de doctor i-i zise cu glas sczut: Domnule Sternau, te-a ruga s-mi ndeplineti o dorin. Cu plcere. N-a vrea s dau nval peste francezi i s-i iau pe nepregtite. Eti prea nobil, senior prezident. Respect dreptul popoarelor. Dumneata vei sosi naintea mea la Chihuahua. Vrei s te achii de nsrcinarea pe care i-o voi da? S m prezint comandantului ca sol, nu-i aa? Crezi c o s m ia n seam? Sper. Le propun francezilor s le las liber retragerea. Restul l las n seama dumitale. Bine. S le spun c tim de execuia proiectat? Nu. i c suntem att de aproape de ora? i mai puin. Am neles i ndjduiesc c vei fi mulumit de felul cum mi voi ndeplini misiunea.
~ 232 ~
~ 233 ~
Benito Juarez
Bine, venii dup mine. Cnd pir n coridor, o u se deschise i n prag se ivi Emilia. Auzise pai i nerbdarea nu-i ddu astmpr, venise singur s deschid. Cnd l vzu pe doctor rmase ncremenit. Cine e strinul acesta i ce caut? ntreb ea, netiind ce s cread. Strin, dar prieten, se scuz germanul nclinndu-se i lsndu-l pe Andrei s treac nainte. A, senior Andrei! strig ea acum cu bucurie. Poftii, poftii n camera mea, repede, repede... D-mi voie mai nti s-i prezint pe acest domn, rspunse Andrei zmbind. E senior Sternau, despre care i-am mai vorbit. A, senior Sternau! mi pare bine, dar intrai v rog. i-acum, urm ea dup cei pofti s ad, ce veste mi aducei? Veste bun, rspunse Andrei ca s-i risipeasc de la nceput ngrijorarea. Slav Domnului! Aadar, Juarez... Va sosi la timp, condamnaii sunt salvai. Mulumit dumitale, senior Andrei. Srmanii, prin ce chinuri grozave trec ei acum. L-ai gsit pe Juarez la locul de ntlnire? Nu, m-am dus s-i ies nainte. Departe? Cam... rspunse cu modestie vntorul. Stai, s-i spun eu, seniorita, de ce a fost n stare omul acesta, ncepu doctorul cu nsufleire. Senior Andrei a clrit timp de nou ore fr s se opreasc o clip pn ce a dat de noi, pe urm alte unsprezece napoi. E ceva peste puterile omeneti. Numai lui i datoreaz condamnaii salvarea, cci fr el n-am fi putut sosi la timp. Emilia i ntinse amndou minile lui Andrei i zise cu ochii scldai n lacrimi: i mulumesc n numele lor, senior. Ai dat dovad c ntr-un trup mic poate ncpea un suflet mare. Dar a putea s aflu i eu ce msuri s-au luat pentru salvarea condamnailor? Mai nti, noi am pornit nainte pentru a te ntiina c ajutorul se apropie, restul l vor hotr mprejurrile. Cunoti exact locul execuiei? Da. Ea un cot pe care oseaua pe care ai venit l face, se afl la malul rului o limb de pmnt n form de semicerc. Aici e hotrt execuia. E adnc apa n locul acela? Adnc i repede. Cadavrele condamnailor vor fi aruncate n ru ca s le duc apa la vale. Nu e nici o speran ca nenorociii s fie graiai? Nici una, mai ales c e i colonelul Earamel aici. Ce fel de om e? Bun militar, dar aspru n ce privete ndeplinirea ordinelor.
~ 234 ~
~ 235 ~
Benito Juarez
O s chem ndat portarul ca s te duc la el. Sternau porni nsoit de mexican pe strzile pustii ale oraului. Aici e spatele primriei, senior, zise portarul oprindu-se n faa unei ui. M duc s vorbesc cu frate-meu. Dumneata atepi niel c m ntorc numaidect. Se napoie ns de-abia dup vreun sfert de ceas. L-ai gsit? l ntreb Sternau. Da. S-a nvoit fr s se codeasc un moment, vine i el ndat. S trecem la ua cealalt. Se auzir pai cobornd scara, o cheie scri n broasc i ua se deschise binior. Intrai, opti un glas. Dup ce Sternau i nsoitorul su trecu pragul, ua fu zvort iar intendentul scoase de sub manta un felinar orb; ls lumina s cad pe chipul medicului zicnd: Frate-meu mi-a adus o veste pe care nu-mi vine s-o cred. E adevrat, senior, c Benito Juarez e prin apropiere? Aa e, o s-l vedei n curnd printre voi. Sfnta Fecioar s te rsplteasc pentru cuvintele astea. Eu o s caut s te slujesc pe ct mi st n putin. Frate-meu mi-a spus despre ce e vorba. El o s te atepte aici n timp ce eu o s te duc sus. Vino dup mine s-i art drumul. Urc scara i se oprir ntr-un coridor slab luminat, n care nu se afla nimeni i care ddea ntr-o anticamer. Vezi ua asta? zise intendentul, duce la camera unde sunt adunai ofierii. Eu o s stau s te atept aici. Dac vei vedea c e primejdie, fugi repede i ncuie uile dup dumneata. Pe urm ia-o pe coridor i coboar scara. Cheia i felinarul le poi lsa fratelui meu. Am neles. Acum putem ncepe, nu-i aa? ntreb Sternau. Du-te, senior i Dumnezeu s-i ajute! Doctorul cobor scara i se ntoarse la locul unde-l lsase pe portar i se ndrept apoi spre intrarea principal. Gsi poarta descuiat i gangul cel mare luminat. n coridor nu se afla nici o santinel, dar ua la camera de gard era dat de perete. Cnd vru s treac, un sergent l vzu i-l ntreb foarte politicos: Ce dorii, domnule? A vrea s vorbesc cu domnul comandant. Acum, la ora asta? Nu te privete pe dumneata, i-am spus c vreau s vorbesc cu domnul comandant i vreau s tiu dac este acas. ndrzneala lui l intimid pe sergent. Da, domnule, rspunse el respectuos. Atunci fii bun i m anun. Cine s-i spun c-l caut?
~ 236 ~
~ 237 ~
Benito Juarez
facei ntr-un chip manierat, cu att mai mult cu ct am venit s vorbesc cu domnul comandant al Chihuahuei iar nu cu dumneavoastr... Era pentru prima oar cnd cineva cuteza s-l pun la locul lui pe trufaul colonel. Domnule, m insuli! strig el punnd mna pe mnerul sbiei. Nicidecum. Am cutat numai s impun respectul care se cuvine unui om de condiia mea. Comandantul se temu ca lucrurile s nu ia proporii, de aceea zise mpciuitor: Incidentul e nchis. Domnul doctor a recunoscut c n-a avut intenia s-l jigneasc pe camaradul meu, pe care l rog s-l lase pe domnul doctor s termine ce are de spus. Ne-am neles, nu-i aa? i-acum, mai departe... Cuvintele comandantului fur spuse pe un ton foarte amabil, de aceea Sternau nclin uor capul, apoi urm: Ziceam deci c l-am cunoscut pe Juarez ntr-o excursie la Paso del Norte. Nu cred s fie o crim politic dac mrturisesc c am simit pentru omul acesta o vie simpatie care pare s fie reciproc. Vrei s spunei prin asta c suntei un prieten al lui Juarez? l ntreb comandantul foarte serios. Da, chiar aa, rspunse fr team acesta. Dup cum vd, suntei foarte sincer, zise comandantul ncruntnd sprncenele. Cred c sinceritatea e o mare virtute. Posibil; n anumite mprejurri ns, poate deveni foarte primejdioas. Nu mi s-a ntmplat pn acum. Totui v-ai declarat partizanul lui Juarez... Nicidecum. Poi fi prietenul cuiva fr s-i mprteti opiniile lui politice. Dar s trecem mai departe. Repet deci c am avut prilejul s-l cunosc pe Juarez i s-i ctig ncrederea. Dovad e prezena mea aici, deoarece vin n calitate de trimis al su la dumneavoastr. Ah! exclam comandantul. Ca trimisul lui? Poate chiar ca mputernicit... Da, am nsrcinarea s tratez cu dumneavoastr. Laramel rse ironic i dispreuitor. Cuvintele dumneavoastr sunt... cum s zic? Cam ciudate... Crezi c merit Juarez ca un om de seama mea s-l ia n consideraie? ntreb ndrjit comandantul. Sunt ncredinat de asta. Atunci te neli grozav. Nici o autoritate din lume nu va intra n tratative cu un trdtor de ar, cu un criminal. Asta o tie orice om ceva mai cult. Sunt i eu de prerea dumneavoastr, numai c nu tiu prin ce s-a fcut Juarez vinovat de aceste acuzri.
~ 238 ~
~ 239 ~
Benito Juarez
o persoan cu care putei intra n tratative, vei fi silii ns s-o facei prin puterea faptelor sale. Ce fel de fapte? ntreb batjocoritor comandantul. Vrei s spui fuga, neputina i laitatea lui? Fuga? Nici prin gnd nu i-a trecut s fug, s-a retras numai. Neputincios? Un om care v-a zdrnicit toate planurile din ultimul timp? Ia seama la ce vorbeti, domnule! strig comandantul indignat. Nu tiu ce vrei s spui prin "zdrnicit". Trei din companiile mele sunt n drum spre nordul rii ca s mprtie ca potrnichile aa-zisa armat a lui Juarez. i credei c o s reueasc? Cu siguran. i eu v spun c v nelai. ncercarea dumneavoastr a dat gre. Ofierul tresri speriat. Cum aa? Ce tii de planurile mele? O, Juarez le cunotea de mult i-i luase msurile necesare. Atacul de la fortul Guadalupe a avut loc, dar a fost respins cu pierderi mari pentru dumneavoastr. Toi ofierii srir de la locurile lor. Cu neputin! Cine l-a zdrnicit? strig colonelul. Juarez. Atunci se afl la Guadalupe? S-a dus acolo imediat ce a aflat de atacul plnuit. i ai fost de fa-la lupt? Da. Nu face nimic. Trupele mele viteze vor reui totui s ia n stpnire fortul. Trebuie s v spun c aa ceva e imposibil. Pentru ce? ntreb comandantul nglbenindu-se. Fiindc nu mai avei nici un soldat acolo. Trupele dumneavoastr au fost complet nimicite. Nu cumva mi ntinzi o curs, domnule? Nicidecum. V spun doar adevrul. Din toi soldaii dumneavoastr n-a mai rmas nici unul. Mini cu neruinare! rcni colonelul Laramel tremurnd de indignare. Sternau nu se uit la el i-i zise comandantului: V rog, domnule colonel, intervenii s fiu scutit de astfel de insulte, altminteri m voi vedea silit s-mi iau singur aprarea. Mini, nemernicule! repet Laramel i mai nfuriat. Dar de-abia spuse aceste cuvinte i ofierul zcea grmad la pmnt, izbit n cap de pumnul zdravn al doctorului. Cum ai ndrznit, domnule, s loveti un ofier superior? zbier de ast dat comandantul. O astfel de insult se pedepsete cu moartea. Voi da ordin s fii arestat imediat.
~ 240 ~
~ 241 ~
Benito Juarez
Dup o bun bucat de vreme, cineva descuie ua i ofierii ddur buzna pe coridor. Era intendentul, care se prefcu uluit cnd i vzu. Dios mio! Cine a ncuiat pe domnii ofieri n camer! zise el cu o mirare prefcut. Unde ai fost, omule? Jos, la poart, senior, rspunse cu un aer nevinovat mexicanul. N-ai vzut pe nimeni ieind din curte? Ba da, pe seniorul acela strin care a venit mai adineauri. ncotro a luat-o? Pare-mi-se la stnga. Gonea calul ct putea. Cum, era clare? Da, senior, l mai atepta un clre afar care inea caii de drlogi; cum a ieit strinul au nclecat amndoi i au pornit n galop. Noi n-am auzit tropot de cal. Cum se face asta? Cum era s auzii, c fceai o glgie de speriat. i ncotro zici c s-au ndreptat? Au cotit la stnga, pe urm nu i-am mai vzut c e un ntuneric afar de-i vri degetele n ochi. Bine. Acum sunt sigur c nu ne poate scpa. S trimitem imediat un pluton de soldai dup el. Care din dumneavoastr, domnilor, vrea s ia comanda plutonului? Eu... eu... eu... strigar ofierii n cor. Comandantul alese pe unul din ei i peste puin un locotenent pornea n capul unui pluton de cavaleriti pe urmele artate de mexican dup fugari.
~ 242 ~
~ 243 ~
Benito Juarez
i crezi c ne putem strecura nesimii? Sunt sigur. Intendentul primriei e de-ai notri. Datorit lui am putut fugi adineauri. Cine e omul acesta? Fratele portarului senioritei Emilia. Aha, aa da! A putea-o vedea pe seniorita fr s m expun la vreo primejdie? Da. Voi face eu aa ca s intri i s iei fr s te vad cineva. Bine. Atunci s mergem. Trebuie neaprat s m-neleg cu ea nainte de a lua o hotrre definitiv. Oraul era cufundat n ntuneric, strzile pustii. l gsir pe portar n gangul neluminat. Cine e? strig el auzind pai. Eu, Sternau. Ce-a mai fost la primrie dup ce am plecat eu? Bine. Frate-meu i-a spus comandantului c te-a vzut nclecnd i ndreptndu-te spre rsrit. Au trimis oameni clri dup dumneata. Bun idee a avut c le-a dat o direcie greit. A putea s vorbesc cu seniorita? E acas? Pentru dumneata oricnd, senior. Poftii sus. S v aprind felinarul? Nu e nevoie, cunosc drumul. Cnd l vzu pe prezident, spioana scoase un ipt de bucurie i-i ntinse mna. Bine-ai sosit n oraul dumitale, senior i m simt onorat c sunt cea dinti dintre ceteni care s te ntmpine. S dea Dumnezeu c venirea dumitale s aduc roadele pe care le ateptm. Mulumesc pentru urare, seniorita, i-i mrturisesc c ai contribuit mult pentru reuita ntreprinderii mele, rspunse Juarez cu seriozitatea lui blnd. Ea drept vorbind, ar trebui s-i dau acuma pace, dar voi fi att de nerecunosctor i te voi pune din nou la treab. Vreo nou misiune? ntreb ea vesel. Da. Am intenia s te trimit la Mxico ca s te duci la mprat. Oficial? Cum vrei s-o iei. Misiunea e n folosul statului, trebuie ns inut secret deocamdat. Dar s ne ocupm acum de prezent. Ce fel de om e comandantul militar al Chihuahuei? Nici prea viteaz, nici prea la; niel ambiios i niel cam uuratic. Nu e om ru; nici mndru i nici slugarnic. n definitiv destul de cumsecade. Deci, nu prea e de temut. Asta nu. Dar ceilali ofieri? Biei de via i bine crescui. Singur colonelul Laramel, sosit de curnd, pare s fie mai deosebit, cred ns c, dei bun militar, e prea violent ca s poat fi la un moment dat chibzuit n aciunile lui.
~ 244 ~
~ 245 ~
Benito Juarez
Nici nu ncape vorb c v stau oricnd la dispoziie, rspunse doctorul. Hotri ce am de fcut. Atunci te rog s te duci la ai notri i s ncepi pregtirile despre care spuneai. ncearc s-i aduci aici pe cei cincizeci de apai fr s simt cineva, pe urm s ne ndreptm spre primrie n tcere. Trimite-mi, te rog, sus pe portar. Sternau plec i peste puin veni i portarul. Sfinte Dumnezeule! strig el plin de bucurie cnd ddu cu ochii de Juarez. Domnul prezident! E cu putin?... Juarez i ntinse mna. Da, eu sunt. De unde m cunoti? V-am vzut cnd ai trecut spre Paso del Norte. Dar tii, senior, ce lucru primejdios ai fcut venind la Chihuahua? Nu att pe ct crezi, dragul meu. Sper ca s pun chiar astzi stpnire pe ora i pentru asta am trebuin de ajutorul dumitale. Cerei-mi orice, senior, nu m dau n lturi de la nimic, rspunse cu nsufleire portarul. Bine. Ai destul ncredere n intendentul primriei? Vai de mine, senior! Frate-meu e tot att de bun republican ca i mine. Atunci du-te i spune-i s-mi descuie poarta din spate a primriei. Vrei s v ducei la comandant? Au s pun ofierii mna pe dumneavoastr. Au ncercat acest lucru i cu senior Sternau dar n-au reuit, dei nu era nsoit de nimeni. Eu ns voi avea cu mine cincizeci de apai cu ajutorul crora voi pune eu mna pe ofieri. Cincizeci de indieni? Sunt prea de-ajuns. Lovitura va reui cu siguran i oraul va fi n sfrit al dumneavoastr. Alerg s-l ntiinez, pe fratele meu i fii sigur, senior, c toate uile v vor sta deschise. Bine. Du-te acum peste drum la han i spune-i hangiului s vin numaidect aici. Hangiul fu pus s scrie pe un petec de hrtie numele celor mai nfocai republicani. Peste puin se ntoarse i doctorul s spun c apaii sunt gata i pot porni ndat. Spioana l rug pe prezident s fie ct se poate de prudent, deoarece ntreaga ar ateapt de la el salvarea. tii ce, seniorita, i zise Juarez deodat; ai avea curajul s ne nsoeti? Fr cea mai mic ovire, rspunse cu hotrre ea; dar cu ce scop? Dup cum i-am spus, vei fi trimis de mine la mprat i voi da mai trziu instruciunile trebuincioase i trebuie s te prefaci c eti o monarhist convins. Acum uite ce s faci. Intri naintea noastr la comandant i i spui c ai aflat de la spionii dumitale c eu sunt n drum spre Chihuahua i pot sosi dintr-un moment ntr-altul. Probabilitatea e vei aduga dumneata c m voi ndrepta fr zbav spre primrie pentru a pune stpnire pe reedina comandantului. l vei sftui deci
~ 246 ~
~ 247 ~
Benito Juarez
ngmfat care i nchipuie c e prezident al Mexicului nu ne e ntru nimic primejdios. Te neli, senior. Mi s-a comunicat adineauri c Juarez a nvins trupele trimise de dumneavoastr la Guadalupe. Aa mi s-a spus i mie. i nu dai nici o importan unui zvon att de serios? Nu, cci e numai o minciun, ca s m sperie. Comandantul nu era tocmai convins de cele ce spunea, dar nu vroia s-o mrturiseasc n faa spioanei. Totui, eu sunt ncredinat c e adevrat, urm ea. Vestea mi-a adus-o un om pe cuvintele cruia m pot bizui. tii c am n toate prile oamenii mei datorit crora v pot fi de folos. Printre acetia e i un miner mexican care vine de la Guadalupe i a vzut cu ochii lui ce s-a petrecut. Unde e minerul acum? Acas la mine, a sosit chiar asear. A putea s vorbesc i eu cu el? O s i-l trimit mine diminea, dac o s mai fie vreme. Zu? Din spusele dumitale pare s fie ceva foarte grabnic. Aa i e. Omul a venit de la Guadalupe fr s se opreasc o clip n drum i zice c Juarez e n urma lui. Palavre! Nu e Juarez att de prost s se expun la primejdia de-a fi prins de noi i mpucat. Crezi c vine singur, domnule colonel? O fi avnd civa derbedei cu el, mare lucru nu poate s fie. Te neli. E nsoit de cteva sute de apai. Ei i! Nici cteva mii nu pot lua Chihuahua. Indianul nu e n stare s cucereasc un ora, mai ales unul cu atia locuitori. Dar l poate asedia. N-are dect! zise cu dispre comandantul. i cine i d dumitale sigurana c Juarez n-a i intrat n ora? Are destui partizani n Chihuahua. Acum se amestec i Laramel n vorb. Mulumesc pentru interesul pe care ni-l pori, seniorita, zise el, dar chiar dac Juarez s-ar afla n ora un ordin de-al meu i bravii mei soldai l cur la moment i pe Juarez i pe partizanii lui. ncearc! se auzi n clipa aceea un glas i n prag apru un brbat n costumul mexican al crui chip pstra nc obria lui indian. Ochii lui scnteiau i pe buze i flutura un zmbet ironic. Cine ndrznete? se rsti comandantul. Eu, Juarez, prezidentul Mexicului, rspunse omul cu glas potolit.
~ 248 ~
~ 249 ~
Benito Juarez
n timp ce se petreceau acestea, Juarez avea o convorbire serioas cu comandantul garnizoanei. Din puinele cuvinte pe care le-am surprins adineauri schimbate ntre dumneata i spioan, am aflat c eti comandantul militar al oraului, e-adevrat? Da, rspunse scurt ofierul. Bine. mi voi permite atunci o mic explicaie. S nu crezi c-i voi rspunde un singur cuvnt dac m ii legat ca pe un tlhar, rspunse mndru comandantul. Numai la barbari e obiceiul s-l lege pe un comandant. Dumneavoastr ai fcut mai mult dect att, ne-ai mpucat generalii. Erau nite rzvrtii care vrau zzanie n tar. Cum, eu sunt un rzvrtit dac nu-i las pe strini s-mi intre cu fora n cas i s m jefuiasc de avutul meu? Aa e rzboiul. Se poate, dar fiecare are dreptul s-i apere ogorul. Aveam intenia s fiu ct se poate de ngduitor cu dumneavoastr, dar dup cum vd va trebui s renun. Nu m tem! fcu drz colonelul. i foarte ru faci, domnule. Uii probabil situaia. Eu nu sunt chiar aa de nevtmtor pe ct i nchipui dumneata. Asta o vor dovedi trupele mele. Trupele dumitale! n momentul de fa oraul e asediat, aa c nimeni nu poate intra sau iei fr voia mea. Soldaii din corpul de gard sunt toi legai. Armata trimis de dumneata mpotriva mea e nimicit. Cetenii Chihuahuei vor sri ca un singur om n ajutorul meu. Ai la dispoziie mii de oameni care s mi se opun? Cei dou, trei sute ct se gsesc aici vor fi nvini n cinci minute. Cel mai cuminte lucru ar fi s cdem la nvoial, crede-m. Nu te pot considera drept o persoan cu care pot intra n tratative. Juarez se ncrunt. Ai spus acelai lucru i trimisului meu. Mai mult nc: ai ndrznit s-l amenini cu moartea, iar pe mine, adevratul stpni tor al Mexicului, s m numeti bandit i tlhar. Eti n puterea mea i a putea s fac cu dumneata ce vreau. Totui, iau n consideraie c eti un ofier francez i te cru. Comandantul tcu. A vrea ns s aflu un lucru: cum a ajuns pn aici comunicatul de la 3 octombrie? Mi l-a adus colonelul Laramel. E adevrat c republicanii sunt considerai n afara legii? Da. i s fie supui pedepsei cu moartea? Adevrat. i dumneata erai gata s asculi?
~ 250 ~
~ 251 ~
Benito Juarez
Cu toat dragostea. Ce trebuie s fac? S te duci s-i scoi din nchisoare. tii unde sunt nchii? Nu, dar o s ne spun intendentul. ntreab-l dumneata, eu m duc s vd ce rspuns mi d comandantul; cele zece minute au trecut. n timp ce Juarez urca scara, Sternau se duse la intendent; bietul om tremura de fric nchis n odaie cu nevast-sa. Emilia era i ea acolo. Ce s-aude? ntreb ea repede cnd l vzu. Deocamdat bine, rspunse medicul, apoi adresndu-se intendentului: Unde sunt nchii condamnaii? Ca s fie mai bine pzii, i-au adus aici la primrie, zise omul mai venindu-i n fire. Cu att mai bine. n ce ncpere? Jos, n subsol. Sunt legai burduf. Mai e cineva cu ei? Da, cinci soldai i trei preoi militari. M duc s-aduc vreo civa apai, pe urm s ne duci la condamnai. Dup cteva momente Sternau se ntoarse nsoit de zece indieni voinici cu frnghii groase, ca s aib cu ce-i lega pe soldai, pe urm coborr o scar masiv de piatr care ducea n subsol. Se oprir la o u grea de fier cu dou zvoare. E lumin nuntru? ntreb doctorul. Da, senior. Bine, stinge felinarul ca s nu-i vad soldaii pe indienii mei. Vor intra de-abia atunci cnd soldaii vor cuta s se mpotriveasc. Intendentul trase zvorul i deschise ua. ncperea n care se aflau condamnaii era mare i spaioas, luminat slab de o lamp atrnat n tavan. Soldaii dormeau ntini pe jos. ntr-o clip fur legai burduf de apaii care nici nu le ddur vreme s se dezmeticeasc. Ah, rosti unul din indieni vrnd s spun prin exclamaia aceasta c treaba sa fcut. Sternau privi acum n juru-i. Mexicanii erau legai de nite verigi de fier prinse n zid. Dezlegai-i! porunci el, dar vedei s nu tiai frnghiile, cci vom avea n curnd nevoie de ele. Santa Madonna, oft unul din condamnai. Ne i duce la tiere? Nu, suntei liberi! rspunse doctorul cu mil. Liberi? Murmurar civa nevenindu-le s cread. Da, liberi. Am venit s v spun c Juarez a sosit la timp ca s v scape de la moarte. Juarez! strigar mexicanii plini de bucurie i se pornir pe ntrebri.
~ 252 ~
~ 253 ~
Benito Juarez
Am intenia s-i narmez pe toi cu putile soldailor din camera de gard ca s-i pun s lupte alturi de noi. Le-ai spus-o? Da i sunt gata s mearg i la moarte pentru prezidentul lor. Mulumesc, domnilor, ajutorul vostru ne va fi de mare folos, zise Juarez ctorva din mexicanii care se opriser pe gang i ascultau la discuia lor. De-abia acum recunoscur ei cine era omul acela i din piepturile tuturor izbucnir strigte de bucurie. Juarez se duse nsoit de ei, dup ce mai nti fur toi narmai; n camera unde i lsase pe ofieri, Laramel i dduse sufletul i acum atrna eapn de tavan, cu limba scoas. Dup cum vedei, domnilor, ncepu Juarez, pedeapsa vinovailor a i nceput. Omul acesta v-a fost cel mai nempcat duman. El a adus sentina voastr de moarte. Am vrut s le dau celorlali un exemplu de felul cum tie Juarez s-i rzbune partizanii. Le-am propus s le redau libertatea i s-i las s plece nesuprai de nimeni, dar francezii sunt drji n-au primit. M nchin n faa lor ca soldai, dar trebuie s-mi fac i eu datoria. Ceea ce fac ei, senior, zise Sternan, e o nebunie. Oraul e n minile noastre. Ce poate o mn de oameni mpotriva a sute de apai i vntori ca ai notri? iapoi, toi cetenii Chihuahuei nu ateapt dect un semn ca s sar n ajutorul nostru. La cuvintele acestea pe care Sternau le spusese indienilor, comandantul fcu semn c vrea s vorbeasc. Juarez puse s i se scoat cluul din gur. Ei, ce ai de spus? l ntreb el. i menii propunerea dumitale i acum? i-am dat zece minute de gndire. Le-ai nesocotit, vei suporta deci consecinele. Ofierul vzu c e pierdut. i dac totui i-a cere nu pentru mine, mie poi s-mi faci ce vrei pentru soldaii mei, s-i ieri? zise cu glas tremurat comandantul. Juarez ovia. Dumneata ce zici, senior, l ntreb el pe doctor. Prerea mea e c iertarea e mai cretineasc dect rzbunarea. Cred ns c nu e vorba de prerea mea. Totui o voi lua n seam. Aadar, adug el ntorcndu-se spre comandant, voi fi ngduitor, cu condiia s faci ntocmai dup cum i voi spune eu. Cea mai mic mpotrivire atrage dup sine moartea tuturor francezilor aflai n ora. mi vei preda imediat toate armele i muniiile voastre, prsii inutul i plecai de aici direct la Mxico. Bine.
~ 254 ~
~ 255 ~
Benito Juarez
Suntei curioi s aflai ce se petrece, nu-i aa, domnilor? i ntreb el. Da, rspunser mai multe glasuri. Mariano le expuse situaia i din piepturile lor izbucnir strigtele de "Triasc Juarez!", "Triasc Republica!" Alergai i spunei tuturor vestea cea bun i cine e cu adevrat republican s ia arma n mn i s vin s lupte alturi de prezidentul nostru, zise cu nsufleire unul din ei. Alergtura hangiului fu de prisos, cci nici n-apucase s se lumineze bine de ziu i strzile oraului miunau de mii de oameni gata s-i dea viaa pentru ar i pentru prezidentul lor. Ca s nu dea loc la tulburri i s nu lase o impresie urt, mica trup de francezi prsi oraul pe o strad lturalnic. Totui fur zrii de civa ceteni, care i luar la huiduieli pe cnd inimile soldailor sngerau de durere i umilin, n ziarul local, partizan al francezilor, apru dup cteva zile urmtorul comunicat: "Pentru a dezmini unele zvonuri ruvoitoare relativ la retragerea trupelor din Chihuahua, suntem n msur a da urmtoarea informaie. Din motive strategice, comandantul garnizoanei din oraul nostru a trebuit s se supun ordinului marelui cartier general de a-i ndrepta trupele spre un punct unde e mai mare trebuin de ele. n provincia Chihuahua i Monclava domnete cea mai desvrit linite i ordine, locuitorii acestor orae fiind oameni panici i ceteni supui Maiestii Sale Maximilian al Mexicului." Trebuie s spunem c Monclava czuse i ea n minile lui Juarez care, simindu-se acum stpn pe situaie, se gndi c e timpul s se duc s se ntlneasc la rul Sabinelor cu lordul Dryden care l va fi ateptnd cu nerbdare. Numrul partizanilor si crescuse la mii i mii, aa c putea lua cu el vreo dou sute de clrei fr s li se simt lipsa. Sternau i tovarii si vrur de asemenea s-l nsoeasc i bine neles c Juarez primi cu bucurie propunerea lor. Care trase de boi urmau convoiul. Era nevoie de ele ca s fie ncrcate armele i muniiile aduse de Dryden pentru a le putea transporta la ora. Cel mai bucuros dintre toi era Mariano, gndindu-se c n curnd l va revedea pe lord i va putea vorbi cu el despre Amy, pe care n-o mai vzuse de atta amar de vreme i pe care o iubea i-acum ca n clipa cnd o cunoscuse. Sau poate... se va fi mritat n timpul acesta? Trebuia s afle cu orice pre.
~ 256 ~
~ 257 ~
Benito Juarez
Atunci s desclecm, i ddu cu prerea germanul. Pentru ce? ntreb Juarez mirat. Fiindc e mai bine s rmnem la loc descoperit dect s ne expunem la cine tie ce atac neprevzut. Eu cu Inim-de-urs o s ne ducem s vedem ncotro au luat-o clreii aceia strini. esul nu era dect o fie ngust de pmnt care mrginea pdurea n care intraser clreii. Sternau naint pe sub copaci urmat de apa. Se ntunecase aproape de tot i peste puin timp noaptea i ntinse zbranicul ei peste pmn tul adormit. Deodat zrir o flacr printre copaci. Au fcut popas, opti apaul. S ne desprim ca s mearg mai repede. Unde ne ntlnim pe urm? ntreb doctorul. Tot aici, dac nu cumva ne vom ntlni in drum. Bine. Ia-o tu la dreapta i eu la stnga. S cutm mai nti de toate s aflm unde i-au lsat caii. Nechezatul lor, dac ne vor simi, ne-ar putea trda. Dup o clip apaul pieri n noapte. Pitulndu-se dup fiecare copac, Sternau se apropie de lagrul drumeilor. i vzu culcai. Erau vreo cincizeci de ini ntini n jurul unui foc de jar unde i fcuser de mncare. Erau mbrcai toi n costum mexican, dar n diferite porturi, dup provinciile de unde erau. Doctorul se ls la pmnt i ncepu s se trasc pe burt pn la un loc de unde putea auzi ce vorbesc. i eu i spun hotrt c ne-am rtcit, zicea unul din ei altuia. Ei a! Am mai fost pe aici i cunosc bine inutul, rspunse cellalt. Parc tot era mai bine s aflm i de la alii, nu s ne bizuim numai pe tine. Ce-o s zic senior Cortejo? La auzul acestui nume Sernau tresri. S fie i aici un Cortejo sau e acelai pe care-l tia el? Cortejo! zise mexicanul cu dispre. Ori seniorita Josefa, frumuseea lui de fat... i iari tresri doctorul. l cunoscuse i pe Cortejo i pe fiica lui. C mult mi pas mie de ea! spuse mexicanul rznd. Credeam c te-ai ndrgostit de ea, zise cellalt n btaie de joc. Ce, m, sunt nebun? Pi, parc i pori fotografia n sn. i tu. Aa a dat ordin, ca s tie care sunt credincioii ei. i s te fac ministru cnd o fi tat-su prezident al republicii. Nu glumi, m. Nu sunt nici eu mai prost ca altul i ca s fii ministru nu se cere cine tie ce deteptciune. De altminteri, te pomeneti c sectura asta d lovitura. Dar ce-o fi cutnd unde ne ducem acum? Ca s-i ia englezului banii. i armele.
~ 258 ~
~ 259 ~
Benito Juarez
Li se va spune apoi oamenilor cine suntem i vom cere trupelor s se predea. Cred c e cel mai bun mijloc pentru a evita o vrsare de snge. Se poate s ai dreptate, senior, dar rolul acestor doi ar fi ct se poate de primejdios. Crezi c ar vrea cineva s-i expun aa de lesne viaa? Eu da! se auzir mai multe voci. Avem, dup cum vezi, destui oameni curajoi, zise cu mndrie Sternau. Atunci alege pe cine vrei... O s fie foarte greu fiindc nu vreau s jignesc pe nimeni. De indieni nu poate fi vorba. Eu cred c mai nimerit dintre toi ar fi Mariano i Sgeata-trsnetului. Acetia fur foarte bucuroi de alegere; i despiedicar caii i pornir numaidect. Cine s spunem c suntem? l ntreb Mariano n drum pe Unger. Vntori, bineneles. De ce origine? Eu german m-am nscut, german vreau s rmn. Bine. Eu o s m dau drept francez. i numele? Unger m cheam, cum m-a chemat ntotdeauna. i eu Lautreville, e un nume pe care l-am purtat odinioar. Vom spune c venim din Texas. Bine zici. Am trecut Rio Grande pe la Laredo i acum ne ducem la.. la... A, am gsit: la francezi ca s luptm mpotriva afurisitului la de Juarez. Minunat! rse Mariano. Fcur un ocol ca s par c vin dintr-o direcie opus, pe urm intrar n pdure. Zrir o lumin de foc care strbtea printre copaci i auzir zvon de glasuri omeneti. Oare ce foc s fie sta? Se fcu Unger c ntreab cu glas tare. Vocile celor din lagr amuir i cineva strig dup cteva momente: Cine e acolo? Suntem doi drumei vntori. Ne ngduii s ne apropiem i noi de foc? spuse Unger. Ateptai niel. Civa ini se ridicar de jos i venir cu nuiele aprinse s vad cine sunt cltorii. Unul din ei, un om cu chipul aspru i privirea ncruntat, ntreb: Mai vin i alii n urma voastr? Nici dracu! rspunse Mariano rznd. N-avem trebuin de voi, vedei-v de drum. N-oi fi avnd dumneata, dar avem noi... Pentru ce? I-auzi, frate, ntrebare! Cine nu se bucur cnd d prin pustietile astea de camarazi!...
~ 260 ~
~ 261 ~
Benito Juarez
Dar de Cortejo? Poate, nu-mi aduc ns aminte. Aflai atunci c acetia doi s-au ntovrit i lupt acum ca s-ajung Cortejo prezident al Mexicului. Auzi, domnule! tii c nu e prost Cortejo sta al vostru? Adun partizani i dac reuete s s-aleag, o s pricopseasc pe oricine a fost de partea lui. Ei, ce zicei, venii i voi cu noi? De, tiu i eu! S m mai gndesc. i unde se afl acum Cortejo? La hacienda del Erina. Unger tresri. Fu ct p-aci s se dea de gol. Mariano de asemenea. Del Erina? E proprietatea lui? ntreb mai departe Unger. Da. O cunoti? Am rmas o noapte acolo. E mult de-atunci. Dar parc hacienda era a altuia. Mi se pare e-l chema... l chema... Arbellez, ntregi mexicanul. Aa e, Arbellez. i ce e cu el, a murit? Nu, n-a murit, dar nici mult nu mai are. E bonav ru? Nici. Cum vine asta? Nici mort nici bolnav?... Am dat nval la conac. Cortejo i-a pstrat hacienda i noi am jefuit tot ce era n cas. Nu mai spune! Ochii lui Unger azvrleau fulgere. i venea s-i trag ticlosului un glon n frunte, dar se stpni. Ei, ce zici, aa-i c v-ar plcea i vou o astfel de pleac? Ba bine c nu! Dar Ar... Arbellez ori cum l cheam... ce zice? Ce vrei s zic? L-au nchis n beci ca s scape de el. L-au nchis, eti sigur? Uite, ntreab-l i pe la de colo, a fost de fa. Unger tcu. Simea c-i vine s nnebuneasc. Se stpni totui, dei cu mare greutate. Da, chiar eu l-am dus n beci, zise omul artat de cpitan. Mi-au poruncit s-l las s moar de foame. Cine i-a poruncit? ntreb germanul. Seniorita Josefa. Cine e asta? Fata lui Cortejo. E i ea la conac? Da, de vreo cteva zile. i Cortejo?
~ 262 ~
~ 263 ~
Benito Juarez
Ce zice? ntreb mirat Juarez. Vorbete de un arenda, rspunse Unger i izbi cu piciorul n muribund. sta e acela care l-a nchis pe bietul btrn n beci. Trebuie neaprat s aflm de la cel ce-a fost la conac, poate c va mai tri cteva momente. Unde e rnit? ntreb Sternau. Un glonte i-a strbtut pieptul. Doctorul se aplec i-l examin pe rnit. Nu mai e scpare, zise el apoi ridicndu-se de jos. Nu... horci muribundul. Arendaul... Uite-l, cere socoteal. Privirea lui era plin de groaz. Deodat ochii lui rtcii se oprir la mortul de lng el. Era conductorul mexicanilor. Mort... i el... Scrisoarea... cine duce scrisoarea?... murmur el cu glas stins. Ce scrisoare? l ntreb Sternau. Pentru... Cortejo... i unde e acum Cortejo? Ea... la... San Juan... Dar scrisoarea? Omul mai deschise o dat ochii i opti cu ultima suflare: n... cizm... Un val de snge i npdi apoi din gur i trupul se destinse ca un arc. Crezur c s-a sfrit, dar ca mpins de un resort, omul se ridic ntr-o rn i strig cu un glas ca de pe cealalt lume: Lart-m, Doamne!... Nu l-am lsat s moar... i-am dat pine i ap... Cu aceste din urm cuvinte nenorocitul i ddu sufletul. Ce-o fi vrut s spun? Se ntreb Mariano pe cnd toi stteau tcui n jurul mortului. Cine tie! i-a dus taina cu el n mormnt, rspunse Unger ngndurat. Poate c nu, zise doctorul. Probabil c-l mustra contiina, de aceea avea mereu naintea ochilor chipul celui nchis de el i ca s fie izbvit de pcat, zicea c i-a dat pine i ap s nu-l lase s moar de foame. Merita, nenorocitul, s-l crum. Acum e prea trziu. Dar despre ce scrisoare vorbea? ntreb Juarez. O scrisoare pentru Cortejo care se afl acum la San Juan ca s-l prind pe sir Dryden. Oamenii acetia erau trimii de cineva s-i duc scrisoarea. De la cine? Poate de la fiic-sa, care a rmas la hacieada del Erina. Aadar, scrisoarea e n cizma... lui? n orice caz trebuie s cutm mai nti la cpitan, cruia probabil i-a fost ncredinat. Aa i era. n cptueala carmbului gsir o scrisoare, pe care Sternau i-o ntinse lui Juarez.
~ 264 ~
Sfritul volumului 3
Plisc-de-uliu
~ 265 ~
Benito Juarez
*** E-book realizat dup: Karl May - Opere 3 Benito Juarez, din ciclul "De pe tron la eafod" Editura Pallas, Bucureti, 1994 Consilier editorial: Niculae Gheran Coperta de: Sergiu Georgescu Tehnoredactare de: Cristina Stanciu Volum realizat dup: Karl May Benito Juarez *** O formatare unitar fcut de BlankCd. Pentru a fi evideniat de alte formatri, fiecare volum va purta pe lng numele fiierului i meniunea: [v. BlankCd]. n aceai formatare unitar mai putei citi: Karl May Opere vol.1 Castelul Rodriganda Karl May Opere vol.2 Piramida Zeului Soare Karl May Opere vol.3 Benito Juarez n pregtire: Karl May Opere vol.4 Plisc-de-uliu Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici. Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n Cuprins e-book, pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga.
~ 266 ~
~ 267 ~
Benito Juarez
Tabel cri aprute la editura Eden/Pallas:
Nr. vol.
Titlul
Ciclul "De pe tron la eafod"
Editura
An
Zona geografic
Personaje
1. 2. 3. 4. 5.
Castelul Rodringanda Piramida Zeului Soare Benito Juarez Plisc-de-uliu Moartea mpratului
Vestul slbatic, alte ri Vestul slbatic, alte ri Orient, Vestul slbatic, alte ri Vestul slbatic, alte ri Vestul slbatic
Inim-de-urs, A. Unger, Ucigtorulde-bivoli, C. Sternau, alte personaje Inim-de-urs, A. Unger, Ucigtorul de-bivoli, C. Sternau, alte personaje Inim-de-urs, A. Unger, Ucigtorul de-bivoli, C. Sternau, alte personaje Ucigtorul-de-bivoli, C. Sternau, K. Unger, Plisc-de-ului, alte personaje K. Unger, alte personaje
6.
Pallas
1995
Vestul slbatic
Old
Shatterhand,
7.
Slujitorii morii
Eden
1995
Orient, Sudan-Africa
Alte personaje
Ciclul "Satan i Iscariotul" 8. 9. 10. Capcana Omul cu 12 degete Rzbunarea Pallas Pallas Eden 1995 1995 1995 Vestul slbatic Orient, alte ri Vestul slbatic Old Shatterhand, Winnetou Kara Ben Nemsi, Old Shatterhand, Winnetou Old Shatterhand, Winnetou
Ciclul "n ara leului argintiu" 11. Leul rzbunrii Pallas 1995 America de sud, Orient, Vestul slbatic Hagi Halef, Kara Ben Nemsi, Old Shatterhand
~ 268 ~
15.
Cacealmaua
Eden
1996
Vestul slbatic
16.
Testamentul incaului
Eden
1996
America de sud
Alte personaje
17.
Pirat i corsar
Eden
1996
Vestul
Dick
18.
Mustangul Negru
Pallas
1996
Ciclul "Inimi germane" 19. 20. 21. Derviul Valea morii Vntorul de samuri Pallas Pallas Pallas 1996 1996 1996 Orient, Vestul slbatic Vestul slbatic Alte ri Sam Hawkens Old Firehand, Winnetou Sam Hawkens Sam Hawkens,
Ciclul "Winnetou" 22. 23. 24. Winnetou Pe via i pe moarte Testamentul lui Winnetou Eden Eden Eden 1996 1996 1996 Vestul slbatic Vestul slbatic Vestul slbatic Sam Hawkens, Old Shatterhand, Winnetou Old Firehand, Sam Hawkens, Old Shatterhand, Winnetou Old Shatterhand, Winnetou
~ 269 ~
Benito Juarez
25. 26.
Pallas Pallas
1996 1996
Old Shatterhand, Winnetou, Old Surehand Old Shatterhand, Winnetou, Old Surehand
27. 28.
Eden Eden
1997 1997
Ciclul "n ara mahdiului" 29. 30. 31. n ara mahdiului Lacrimi i snge Ultima vntoare de sclavi Pallas Pallas Pallas 1997 1997 1997 Orient Orient Orient Kara Ben Nemsi Kara Ben Nemsi Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
32.
Vulturii deertului
Eden
1998
Vestul slbatic
Ciclu cu Kara Ben Nemsi 33. 34. 35. 36. 37. 38. Prin deert i harem Prin Kurdistanul slbatic De la Bagdad la Stambul Prin vgunile Balcanilor n ara schipetarilor Schut cpetenia bandiilor Eden Eden Pallas Pallas Eden Pallas 1998 1998 1998 1998 1998 1998 Orient Orient Orient Orient Alte ri Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
~ 270 ~
Ciclul "Dragostea ulanului" 39. 40. 41. 42. 43. Ultima iubire a lui Napoleon Rzbuntorii Cpitanul grzii imperiale Nelegiuitul Glasul sngelui din pcate aici s-a oprit seria "Opere", care ar fi trebuit s numere 74 de volume. 44. La Rio de la Plata Not: Titlurile puse pe fundal rou nu fac parte dintr-un ciclu. -------Tabelul este posibil s nu fie perfect, mai ales la rubricile Zona geografic i Personaje. Pallas Eden Eden Pallas Pallas 1998 1998 1999 1999 1999 Alte ri Orient, Alte ri Alte ri Alte ri Alte ri Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje de de de de de
Panoplie arme.
Dobortorul de uri
Carabina cu 25 de focuri
~ 271 ~
Benito Juarez
Celebrele arme care l-au influenat n scrierile sale pe Karl May.
~ 272 ~
Coperile originale.
~ 273 ~