FURNICA

Furnicile sunt insecte sociale care triesc n colonii (muuroaie) de pn la mai multe milioane de indivizi, avnd o organizare a coloniilor foarte avansat pentru lumea animalelor. Fac parte din familia Formicidae, care, mpreun cu familiile nrudite ale viespilor i albinelor, aparin ordinului Hymenoptera. Indivizii se mpart n femele subfertile sau uneori sterile (lucrtoare), masculi fertili (trntori) i femele fertile (denumite mtci sau regine). Mai mult de 12.500 de specii dintr-un numr total estimat de 22.000 au fost clasificate.[1][2] Acestea sunt uor de identificat dup antenele lor ndoite (sub forma de cot) i dup talia subire. Coloniile sunt uneori descrise ca superorganisme deoarece furnicile par s funcioneze ca o entitate unitar, ele lucrnd mpreun pentru a menine colonia.[3] Furnicile prosper n cele mai multe tipuri de ecosisteme, i pot forma circa15 25% din biomasa animalelor terestre.[4] Furnica este numele comun dat membrilor unei familii de aproximativ 9000 de specii de insecte care triesc n societi nalt organizate numite colonii. n aceste colonii diversele activiti necesare nutriiei, adpostirii i reproducerii coloniei sunt divizate ntre indivizi special adaptai. Furnicile aparin ordinului de insecte Hymnoptera, un grup care include albinele, viespile i sawflies (insecte asemntoare ca nfiare cu viespile). Unele specii de viespi i albine seamn cu furnicile prin faptul c triesc n colonii i, prin urmare, se spune despre ele c sunt sociale, dar furnicile sunt singurele himenoptere n care orice specie este social. Furnicile se disting de alte himenoptere prin faptul c au antene ndoite (sau n form de cot) i c posed un abdomen crestat care formeaz un mijloc ngust.[5]

Lucrtoare, regine, masculi. Diviziunea muncii

apte furnici tietoare de frunze, lucrtoare de diverse caste (stnga) i dou regine (dreapta) Coloniile de furnici variaz n dimensiuni de la civa membri pn la milioane de membri. Membrii unei colonii de furnici se mpart n categorii numite caste, fiecare cu un rol diferit. Fie c este vorba de colonii mici sau mari, furnicile i mpart sarcinile de lucru dinuntrul coloniei, cum sunt spatul tunelelor, creterea vlstarelor, colectarea hranei i depunerea oulelor. Aceast diviziune a muncii nseamn c fiecare furnic este specializat, ndeplinind unele, dar nu toate diversele sarcini necesare vieii coloniei. Femelele lucrtoare

Majoritatea membrilor coloniei sunt femele lucrtoare, care sunt incapabile de reproducere,n enorma majoritate a cazurilor. Lucrtoarele nu se reproduc dect n unele cazuri rare. Unele lucrtoare pot avea mici ovare i pot elibera ou, dar ele nu au, de regul, un organ de depozitare a spermei, aa c nu pot produce ou fertilizate. Furnicile lucrtoare nu posed aripi i i ndeplinesc cea mai mare parte a muncii n colonie, munc ce include cutarea hranei, ngrijirea progeniturilor i aprarea coloniei de furnicile din alte colonii. n coloniile ctorva furnici exist caste fizice, adic lucrtoarele aparin unor clase de dimensiuni diferite, numite lucrtoare minore, medii i majore. Deseori, furnicile mai mari au capete disproporionat de mari i, implicit mandibule mai mari. Asemenea indivizi sunt numii uneori furnici-soldat pentru ca mandibulele lor puternice le fac mai puternice n lupt, dei ele sunt nc lucrtoare i sarcinile lor nu variaz foarte mult n comparaie cu lucrtoarele minore sau medii. n cteva specii, lucrtoarele medii sunt absente, crendu-se astfel o diferen mare ntre minore i majore. Furnicile estoare, de exemplu, au lucrtoare de dou dimensiuni. Alte specii arat variaii continue n ceea ce privete dimensiunea lucrtoarelor. Cea mai mare diferen se regsete la specia Pheidologeton, unde lucrtoarea major cntrete, n stare uscat, de 500 de ori mai mult dect o lucrtoare minor. [6] Sarcinile pe care fiecare lucrtoare le ndeplinete sunt influenate att de vrst, ct i de caracteristicile fizice. Tinerele lucrtoare au grij de larve i de pupe. Lucrtoarele de vrst medie au grij de cuib, reparnd sprturile din tunelurile subterane, transportnd mncare sau crand gunoaiele afar din cuib. Numai lucrtoarele coiului n vrst prsesc cuibul n cutarea hranei. De obicei, ele nu supravieuiesc mult n aceast periculoas sarcin pentru c se expun riscului de a fi mncate de alte animale mai mari.[7][8] Reginele Reginele sunt mai mari dect lucrtoarele i sunt singurele femele din colonie capabile s se reproduc, acolo unde exist. Reginele se nasc naripate(de regul), ele rupndu-i aripile dup mperechere, lsnd cioturi vizibile, aceasta fiind o trstur distinctiv a reginei. Majoritatea furnicilor au un sistem n care numai regina i femelele cresctoare sunt capabile de reproducere. n speciile cu o singur regin i mari colonii capacitatea de reproducere a reginelor este uimitoare... O regin furnic de foc poate depune 100 ou pe or, 24 de ore din 24, iar o regin african poate depune 3 pn la 4 milioane de ou pe lun. Contrar opiniei populare, unele cuiburi de furnici pot avea mai multe regine sau pot exista fr regine. Lucrtoarele care au abilitatea de a se reproduce sunt numite ,,gamergates i coloniile fr regin sunt numite colonii gamergates; se spune despre coloniile cu regine c sunt ,,queen-right".[9] Masculii Majoritatea furnicilor sunt univoltine, producnd o nou generaie n fiecare an. n zborul nupial, masculii i iau zborul naintea femelelor. Ei folosesc indicaii vizuale pentru a gsi un teren de mperechere, d. e un pin, spre care ceilali masculi din zon converg. Masculii secret un feromon de mperechere i femeile l urmeaz. Femelele din unele specii se mperecheaz doar cu un singur mascul, dar n altele ele se pot mperechea cu pn la zece masculi diferii.[10] Reginele se mperecheaz cu masculii, care sunt naripai(de regul), folosindu-se apoi de sperm pentru a produce ou fertilizate, care, clocite, produc furnici lucrtoare i o nou generaie de regine. Totui, regine fr aripi (eng. ergatoids, d.e. la furnicile rzboinice) i masculi fr aripi exist la cteva specii. n afar de mperecherea cu reginele, masculii nu joac niciun rol n viaa coloniei. Ei hoinresc departe de colonie i mor la scurt timp dup mperechere.

Rspndire i pondere
Regiune America de Sud America de Nord Europa Africa Asia Melanezia Australia Polinezia Numr de specii [11] 2162 580 180 2500 2080 275 985 42

Furnicile triesc pe tot cuprinsul pmntului, exceptnd zonele permanent ngheate ale Arcticii i Antarcticii, vrfurile cele mai ngheate ale munilor i cteva insule. Ele nfloresc n pmnt, n lemnul putrezit, printre frunze moarte, copaci mori sau copaci vii ntr-o mare varietate de habitate precum muni, deert, mlatini i casele oamenilor. Dominana lor ecologic se reflect n nivelul biomasei, care este ntre 15-20% n medie i 25% la tropice din totalul biomasei animalelor terestre, ntrecnd astfel nivelul biomasei vertebratelor. n pdurile ploioase ale Amazonului, de exemplu, furnicile sunt aa de numeroase nct greutatea lor total este de aproape 4 ori mai mare dect greutatea tuturor mamiferelor, psrilor, reptilelor i amfibienilor din acea regiune luate la un loc.[12]

Rolurile furnicilor n ecosistem

Furnicile estoare sunt folosite pentru control biologic n livezile de citrice din sudul Chinei Furnicile ndeplinesc roluri cruciale n ecosistemele n care triesc: 1. Multe specii sap cuiburi subterane care au numeroase ieiri i tunele. Aerul i apa trec prin aceste pasaje subpmntene, asigurnd oxigenul i umezeala necesare rdcinilor copacilor. 2. Furnicile mnctoare de semine deplaseaz seminele unor plante i le transfer n camerele depozit subterane dinuntrul cuiburilor lor. Aceast activitate mprtie seminele, aa nct o parte din ele se pot rspndi n regiuni care sunt la mare distan de plantele-prini. 3. Furnicile din multe specii se hrnesc cu alte insecte, care sunt fie vii, fie moarte. n acest fel, furnicile diminueaz dimensiunile altor populaii de insecte i recicleaz materia organic. Utilizarea furnicilor estoare n plantaiile de citrice din sudul Chinei este considerat drept cea mai veche aplicaie de control biologic cunoscut.[13] n Europa, tipuri variate de furnici sunt introduse intenionat n pdurile de cherestea, unde vneaz omizile, mpiedicndu-le astfel s mnnce frunzele copacilor.

Uneori pianjenii se hrnesc cu furnici 1. Reversul medaliei, furnicile sunt o surs de hran pentru alte animale: pianjeni, alte insecte, ciocnitori, gaie albastre, broate rioase, salamandre, broate estoase, furnicari, etc. Furnicarul Myrmecophaga jubata, furnicarul Manis i cteva specii de marsupial din Australia au adaptri speciale pentru viaa bazat pe dieta cu furnici. Aceste adaptri includ limbi lungi, lipicioase pentru a captura furnicile i gheare puternice pentru a ptrunde n interiorul cuiburilor de furnici. Urii bruni (Ursus actors) au fost gsii hrnindu-se cu furnici; 12%, 16% i 4% din volumul de excreii din timpul primverii, verii i respectiv toamnei, este compus din furnici.[14] 2. Cteva specii de furnici sunt considerate ,,duntori fiindc neap, invadeaz casele i curile oamenilor sau stric cldirile din lemn. 3. Alte roluri. n America de Sud furnicile sunt folosite pentru a ajuta la recoltarea rooibos (Aspalathus linearis), mici semine folosite la prepararea unui ceai de plante. Planta i mprtie seminele pe o suprafa ntins, fcnd colectarea manual dificil. Furnicile negre colecteaz i stocheaz acestea i alte semine n cuibul lor, de unde oamenii le adun en-gros. Pn la 200 g de semine pot fi colectate de la un astfel de grup de furnici.[15] [16]. Americanii nativi din sudul Statelor Unite mnnc furnicile ,,vase de miere de plcere sau le folosesc medicinal. Oamenii din America tropical poftesc uneori furnicile de rzboi n casele lor. Aceti oameni se mut temporar din casele lor, n timp ce furnicile mtur i consum sau alung orice duntor prezent n cas.