Opera'lui Donatien Alfonse Frangois, marchiz i, mai apoi, conte de Sade, a avut cel mai ciudat destin cu putin:

n: interzis, anatemizat, minimalizat !nepu"t#nd s se ridice la nivelul scriitorilor morali de prim m#n$, Sade s"ar fi complcut #n postura de geniu al rului, sufoc#nd virtutea i !diviniz#nd pu%lic toate viciile$ Ange Pitou); a cunoscut o t#rzie recunoatere i reintegrare #ntre valorile autentice ale culturii universale& 'n %un msur, re"valorificarea creaiei cu totul i cu totul singulare a marchizului se datoreaz lui (uillaume Apollinaire& )recursor al suprarealismului, Apollinaire (1880 *+*,-, autor al neuitatelor !.aligrame$ i !Alcooluri$, i"a e/ercitat cu deose%it aplicaie prerogativele de critic de art, descifr#nd sensurile ad#nci ale ciudatei opere a marchizului, mai ales #n volumul L'Oeuvre du Marquis de Sade, tiprit la )aris #n *+*0& )rote1at de un supra"titlu !2es maitres de l'amour$- i de un su%titlu !3i%liote4ue des curieu/$- menite s avertizeze cititorul asupra apsatei specificiti a operei analizate, cartea legitimeaz includerea creaiei lui Sade printre s#nt cuvintele lui Apollinaire- monumentele gndirii umane. Detestate, condamnate pu%lic i copios citate #n %i%liografia perversiunilor, crile lui Sade au fost citite i, de regul, #nelese nu mai departe de primul strat5 #n 6om7nia nici nu se poate vor%i de o real cunoatere a romanelor, nuvelelor, pieselor de teatru i dialogurilor marchizului, c#t vreme pu%licarea acestora a fost #n toate timpurile interzis& O e/cepie s"a fcut #n *+8+, c#nd .om%inatul poligrafic !.asa Sc#nteii$ tiprea #n ediie de lu/ !.rimele dragostei$& .artea era destinata, #ns, e/clusiv e/portului 9 :ditions 3audelaire, 2ivre clu% des .hamps":l;sees, )a tis-& )refaa, dup ce citeaz c#teva dintre epitetele infa" viante cu care a fost gratulat de Sade psihopat, maniac, pornograf-, concluzioneaz: !nu este departe ziua c#nd Sade va fi considerat drept unul dintre cele trei mari genii ale literaturii franceze$& 'at, deci, ce enorm deschidere a evantaiului aprecierilor, pe care autorul lui Justine parc o prevedea, #ncerc#nd s"o previn prin declaraia c se adreseaz !celor capa%ili s m #neleag, iar acetia m vor citi fr nici o prime1die$& Sade s"a nscut la )aris la 0 iunie *<=>, dintr"o familie printre #naintaii creia s"ar fi aflat i acea 2aura <iemurit de )etrarca& Atras de cariera armelor, a1unge repede su%locotenent #n regimentul regelui& 6eformat dup ce a iiarticipat la rz%oiul de apte ani, revine la )aris, se cstorete i are %ucuria de a deveni, #n anul urmtor, tatl unui %iat 2ouis"?arie de Sade, viitor autor al unei remarca%ile !'storii a naiunii franceze$5 a murit #n Spania asasinat de querilleros. @a #ncepe, acum, lungul drum al #nchisorii, deschis #n *<8, de scandalul nici acum deplin elucidat- provocat de vduva Ael"ler reclama ororile pe care a tre%uit s le suporte din partea marchizului-& Se pare, #ns, c #naintea procesului intentat de 6ose Aeller, Sade mai fcuse cunotin cu celulele de la @incennes deci, ar fi vor%a de a doua #ncarcerare& A%ia eli%erat, se afl la originea !afacerii de la ?arsilia$, o poveste asemntoare cu aceea #nt7mplat nenorocoasei vduve& )arlamentul din Ai/ #l condamn, #n contumacie, la & && moarte& 'z%utise, #ns, performana de a fugi #n 'talia, #nsoit de & && sora propriei soii& Brmeaz un lung irag de arestri i detenii, p#n c#nd, #n *<,=, a1unge pucria #n sum%ra 3astilie& .ele%ra #nchi" soare n"avea, #n prea1ma revoluiei, dec#t c#iva pensionari& .el mai glgios i insu%ordonat a fost, desigur, Sade: utiliz#nd drept portavoce un tu% destinat vidan"1rii celulei, s"a strduit s denune strzii torturile la care ar fi fost supui prizonierii& )e fereastra celulei a aruncat numeroase h#rtii conin#nd te/te ce descriau ororile comise de supraveghetori aa c unii autori #l consider pe Sade principalul #nfptuitor al&& & cderii 3asti"lieil Ar fi dificil de 1ustificat se spune atacul asupra unei #nchisori aproape pustii, dac spiritele n"ar fi fost incitate de clamrile lui Sade& Cumai c, plin sau goal, 3astilia reprezenta un sim%ol&& & Drumul vieii marchi zului mai consemneaz un popas de aproape un an la & && ospiciul din .harenton, apoi punerea #n li%ertate& Fosta lui soie se clugrise la Saint"Aure- a refuzat s"l vad& Cevoit s se #ntrein prin truda condeiului, Sade s"a confruntat, repede, cu dificulti de ordin material, pe care a #ncercat s le depeasc adres#nd #n dreapta i"n st#nga rugmintea de a i se da un oarecare loc de munc #ntr"o redacie, la vreo %i%liotec, la un muzeu& C"a avut succes i, #n *,>>, o nefericit mspiraie #l determin s tipreasc #n regie proprie !Doloe i cei doi acolii$, roman !cu cheie$ #n care erau uor de recunoscut at#t )rimul consul, cit i Eosephine& .eea ce era prea mult: a fost iari #ntemniat la Sainte" )elagie i, din nou, la .harenton& Acolo a i murit, la 0 decem%rie *,*=& A petrecut #n total 0< de ani #n nu mai puin de ** #nchisori && & Cu"i o %iografie de invidiat, nici de oferit ca e/emplu unor eleve de la coala de maici5 !rgazurile$ petrecute #n celul aveau s"i confere, #ns, calitatea de romancier, dei se pare c mizase mai mult pe teatru& Fusese, de altfel, i director al unei asemenea instituii, dar&&& la ospiciul din .harenton& Scrisoarea medicului ef al ospiciului, dr& .ollard, ofer numeroase amnunte #n legtur cu preocuprile lui Sade vis"a"vis de Fhalia: autorul !infamului roman Justine n"ar fi, de fapt, ne%un& !:l se %ucur de o mare li%ertate&&& A avut imprudena de a forma un teatru #n aceast cas, su% prete/tul prezentrii de comedii #n faa alienailor ... :l este cel care alege piesele, #mparte rolurile i prezideaz repetiiile ... :l este, de asemenea, i autor&& & !'ndignatul medic solicit s i se ia de pe cap incomodul ne%un"s"ntos, pun#ndu"se capt !tolerrii unui asemenea a%uz #n sta%ilimentul !"arenton. Cumai c marchizul era prote1atul directorului, care vedea #n reprezentaiile teatrale de"o parte i de cealalt a scenei fuseser amena1ate cuti de fier pentru pensionarii furioiG- i"n %alurile G- organizate la ospiciu un !remediu suveran contra ne%uniei$& Bltimul cuv#nt l"a avut ca de o%icei, ?inisterul, care, #n urma repetatelor intervenii ale medicului ef, a suprimat, printr"un arrete ministeriel reprezentaiile *,*H-& & & 6omanul Justine este unanim considerat drept opera reprezentativ pentru #ntreaga creaie a marchizului de Sade& .artea a aprut fr vreo indicaie privind autorul, #n *<+*& A%sena numelui scriitorului pe copert #ncepea s devin o

uzan pentru operele de pur imaginaie e un eufemismG- i cu atit mai mult pentru cele de serie neagr#. De altfel, Sade a negat mereu c ar fi autorul crii, repede reeditat ase ediii #n zece ani enorm pentru sf#ritul secolului I@'''G-& )rintre dosarele 3asti"liei avea s se gseasc, #ns, i aa numitul manuscris $%&%, ce conine #n amnunime planul dup care a fost conceput romanul i nu mai las nici un du%iu cu privire la persoana autorului& )lanul este preios i prin aceea c permite reconstituirea #ntregii aciuni a romanului, #ntruc#t din cele 0> de caiete pe care Sade, la 3astilia, le aternuse cu scrisul su drept "i ordonat, dou s"au pierdut, pare"se, definitiv& Dar, pentru ca lucrurile s se complice #n continuare, au aprut alte dou variante ale aceleiai cri5 o oarecare ordine a iz%utit s impun ediia critic realizat de !Societatea romanului filosofic$, #n vreme ce cronologia %i%liografiei generale o sta%ilete #n *+>+ Apollinaire& 2ista titlurilor trece de cifra 8> nuvele, romane, piese, discursuri unele simple ediii revzute- printre acestea afl#ndu"se i scrieri de genul !.uplete c#ntate pentru eminena sa cardinalul ?aur;, la 8 octom%rie *,*0, la casa de sntate de ling .harenton$, ori Peti'ii i (iscursuri. .ele mai cunoscute lucrri, de regul av#nd cotele ascunse pudic #n fiiere ferite de pu%licul %i%liotecilor, dar, cu toate acestea, citite i rs"citite pe toate meridianele, s#nt Juliette urmarea romanului Justine), !rimele dragostei, )ilo*o+ia n ,udoar -i !ele &.% de *ile ale Sodomei. !Eustine$, carac" terizat de autor ca o oper !de un gust cu totul nou$ este o povestire fluent, scris de un e/celent o%servator al realitii cotidiene, de un fin cunosctor #ntr"ale psihologiei i cu foarte solid cultur filosofic& Car#nd avatarurile eroinei principale, nefericita Eustine, Sade parea o comptimi de la #nceput i p#n la sf#rit, situ#ndu"se pe poziia de aprtor al virtuii i condamn#nd fr echivoc viciul& S fie vor%a, oare, de o simpl viclenie, menit s adoarm vigilena celor sufocai de pre1udeciJ ?ai mult: %un cunosctor al naturii umane !Omul nu roete niciodat atunci c#nd este singur$ && &-, Sade #i propune s rstoarne toate conveniile, s #nlture toate fr#nele, s rup lanurile ce apas g#ndirea i imaginaia ?& Keine, *+H>-, iz%utind un terifiant i nelinititor !ce"ar fi dacJ && &$ )ropune #n loc !legea suveran, individual, a instinctului$& A fost un sceptic ce a cutezat s cercet%ze i cealalt fa, ascuns, a lucrurilor i e/istenelor5 dragostea este eli%erat de fard i conveniene, viciul #n sine este pus la #ndoial, iar demonstraiile s#nt susinute cu logica aspr a celui dispus s se mdoiasc de orice& Justine este scris #n lim%a1ul !larmo;ante$ al epocii i se situeaz, ca stil, #n opoziie cu e/presia seac i dur din !.ele *0> de zile ale Sodomei$& Li aceasta fiind o soluie uor viclean, dictat de nevoia unei anume mena1ri a pu%licului #n #ncercarea de a i"l face aliat& )udoarea, de regulile creia tre%uia s se prefac a asculta, #l o%lig la e/primri metaforice i la descrieri ocolite, #n care se simt nemarcatele puncte"puncte dictate de conveniene& Foate aceste precauii sar pur i simplu #n aer atunci c#nd marchizul se ded plcerilor +iloso+iei n ,udoar ori c#nd conta%ilizeaz, n &.% de *ile . . ., vic" timele !pasiunilor du%le$ i !perversiunilor criminale$& )sihopatologia #i este ad#nc #ndatorat acestui autor cu totul i cu totul singular, pe care ne"am o%inuit s"l condamnm fr s"l citim, doar #n %aza articolului din cutare dicionar ce ne informeaz sec i simplist c Sade este /#rintele sadismului. #nainte de orice, Sade este un mare scriitor i"un anticipator citat, ce ctre cei avizai, alturi de Stendhal& #ntre%area fundamental pe care o pune opera marchizului s#nt cu adevrat inevita%ile con"str#ngerile sociale i morale la care este supus individulJ- n"a primi nici astzi dec#t rspunsuri pariale, #m%i%ate de compromis& Acelai ?aurice Keine constat, #n studiul su din *+H>, care a fost rezultatul !pozitiv$ al 1ersecu"iei ce l"a #ncon1urat pe Sade i #n timpul vieii, i dup moarte: cea mai mare /arte a o/erelor sale snt att de c#utate, nct au devenit... de neg#sit. #n ospiciul de la .harenton, !directorul de teatru$ Donatien"Alfonse Frangois, marchiz de Sade, #i scria testamentul ianuarie *,>8-& .erea s nu i se deschid corpul su% nici un prete/t i, vreme de =, de ore, capacul sicriului s nu fie prins #n inte& Dup scurgerea acestui interval, urma s fie #ntiinat un oarecare 2enormand, negustor de lemne& .u crua acestuia, racla urma s fie transportat #n cimitirul de Bng :pernon, unde groapa va fi imediat acoperit cu %razde i vegetaie, astfel #nc#t s nu mai rm#n nici o urm a morm#ntului, dup cum 0e me +latte que ma memoire s'e++acera de l'es/rit des "ommes. A dorit, deci, s"i dispar fr urme i trupul i spiritul& .eea ce nu s"a #nt#mplat: autorul !unor nu meroase opere de o monstruoas o%scenitate i de o moral dia%olic$ cf& ?& A& 3audit- avea s fie considerat, peste veac, s/iritul cel mai li,er care a e1istat /n# acum i unul dintre marii scriitori ai omenirii& .ulmea filosofiei ar fi s a1ung s dezlege cile misterioase ce"i slu1esc providenei #ntru atingerea elurilor privitoare la om, dup asta s alctuiasc un anume plan de comportare #n via, iar cu a1utorul lui s"i arate nefericitului %iped, venic hituit de toanele celei care, aa cum se spune, #i comand fr mil, #n ce fel tre%uie s"i deslueasc uneltirile, drumul pe care s"o apuce pentru a zdrnici pornirile ciudate ale fatalitii cu douzeci de nume felurite, creia ins nu i s"a putut gsi p#n acum1- definiie& Atunci c#nd pe %aza conveniilor sociale i fr s se a%at nici o clip de la respectul sdit prin educaie fa de ele se #nt#mpl, din nefericire, ca, prin falsitatea celor din 1ur, unii s nu ai% parte decit de spini, in vreme ce pctoii culeg d%ar trandafiri, oamenii lipsii de o virtute destul de #ncercat pentru a"i ridica deasupra cugetrilor desprinse din asemenea triste #nt#mplri nu"i vor spune care ca este mai %ine s te lai #n voia curentului dec#t s i te #m potriveti, c virtutea, oricit de frumoas, c#nd i1unge prea sla% pentru a lupta #mpotriva viciului este cea mai proast cale pe care o poi apuca i c, #ntr"un secol cu totul corupt, cel mai sigur este s faci ca i ceilaliJ 'ar atunci c#nd ar fi, dac vrem, ceva mai #nvai i ar rstlmci tiina cptat, nu i"ar spune, deodat cu #ngerul Jesrad din 2adig, c nu poate fi nici un ru din care s nu se iveasc un %pie, adugind, cu de la ei putere, c, de %ine ce i proasta alctuire a relei

noastre lumi se gsete o #nsumare de pcate #ntrutotul asemenea cu ceea a faptelor %une, lucrul de cpt#i pentru pstrarea dreptei cumpniri este s avem tot at#ia oameni %uni c#i din cei ri i, de aici, c, pentru cel de deasupra este tot una dac unul sau& altul este anume %un sau ruJ Atunci c#nd necazul chinuie virtutea, iar propirea #nsoete aproape #ntotdeauna viciul, lucru fr valoare #n ochii naturii, nu este de o mie de ori mai %ine s te alturi celor ri, care se #nal, dec#t celor virtuoi care pierJ Fre%uie aadar s& #mpiedecm aceste #neltorii periculoase ale 1i"losofiei, tre%uie s artm c pildele de virtute npstuit aduse unui suflet corupt, dar #n care au mai rmas unele g#nduri cinstite, pot s redea %inelui acest suflet, la fel de ne#ndoielnic ca i dac, lu#nd"o pe drumul virtuii, ar fi avut parte de cele mai strlucite onoruri i de cele mai mgulitoare recompense& Desigur c este cumplit s ai de #nfiat o mulime de nenorociri cz#nd pe capul femeii %l#nde i sensi%ile, care respect nea%tut virtutea i, pe de alt parte, cea mai sclipitoare soart pentru cea care o %at1ocorete #ntreaga via5 cu toate acestea, dac se ivete un %ine din zugrvirea celor dou ta%louri, vom avea oare a ne ci de a le fi druit pu%liculuiJ Am putea avea vreo remucare de a fi alctuit a povestire de unde #neleptul care tie s"o citeasc va scoate preioasa pild despre supunerea fa de r#n"iuielile providenei, dezvluindu"i o parte din cele mai ascunse mistere ale ei i afl#nd totodat, fr putin de tgad, c adesea cerul, tocmai pentru a ne face s ne #ntoarcem ctre #ndatoririle noastre, li lovete, chiar su% ochii notri, pe cei ce par s i le fi #ndeplinit c#t se poate de %ineJ Asemenea simminte ne fac s lum pana #n min i, #n numele %unei lor credine, nd1"' duim de la cititorii notri puin atenie, #m%inat cu #nelegere pentru nefericitele peripeii ale tristei i nenorocitei Eustine& (oamna contes# de Lorsange era una din acele /reo3'ese ale lui 4enus a c#ror avere este +ructul unei +iguri ncnt#toare, al unei com/ort#ri ndoielnice -i al -ireteniei, ale c#ror titluri de no,le'e, orict ar +i de /om/oase, nu se a+l# dect n ar"ivele din !5tera, alc#tuite de im/ertinen'a ce /une mna /e ele -i s/ri0inite de naivitatea /rosteasc# ce le d#ruie-te. 6ra ,runet#, vioaie, cu o siluet# +rumoas#, cu o minune de oc"i negri, -i, mai ales, in+idel# n /as cu moda lucru care, dnd -i mai mult gust /asiunilor, o +ace ndeose,i mai c#utat# /e +emeia la care se ntrevede. !u toate acestea, ea /rimise
cea mai strlucit educaie: fiic a unui mare negustor din strada Saint-Honore, fusese crescut, dimpreun cu sora ei mai mic cu trei ani, ntr-un pension dintre cele mai bune din Paris, unde nu-i lipsise, pn la vrsta de 15 ani, nici un sfat, nici un profesor, nici o carte folositoare, nici un fel de cultivare a talentului. a acea vrsta, fatal pentru virtutea oricrei fete tinere, ea pierdu totul ntr-o singur !i. "n cumplit faliment i arunc tatl n tr-o situaie att de grea, nct tot ce a mai putut face spre a scpa de sumbrul de!nodmnt a fost s fug de ndat n #nglia, lsndu-$i fetele n gri%a soiei, care, la opt !ile dup plecarea sa, muri de suprare. Prea puinele rude rmase c&ib!uir asupra viitorului fetelor $i, cum partea fiecreia se ridica de-abia la vreo sut de scu!i, se &otrr s le lase balt, dndu-le ceea ce li se cuvenea $i fcndu-le stpne pe soarta lor. 'oamna de orsange, care atunci se numea (uliette, $i care avea $i caracterul $i mintea aproape tot att de coapte ca la vrsta de )* de ani, ct are pe vremea ntmplrii ce povestim, nu se art mi$cat dect de plcerea libertii, nentr!iind nici mcar o clip la cruda rsturnare care-i de!lega lanurile. +it despre (ustine, sora ei, care tocmai mplinise 1, ani, o fire profund $i melancolic, druit cu deosebit duio$ie $i simire, neavnd, n locul rafinamentului $i $ireteniei su-.orii sale, dect nevinovia, puritatea, buna credin ce aveau s o a!vrle ntr-o mulime de capcane, aceasta $i ddu seama ntru totul de groa!nica sa situaie. /nra avea o nfi$are cu totul deosebit de cea a (uliettei0 pe ct falsitate, prefctorie, coc&etrie se vedea pe figura uneia, tot pe att de ru$inoas, de delicat $i timid se oglindea cealalt n oc&ii oamenilor. 1 nfi$are feciorelnic, oc&i mari, alba$tri $i plini de curio!itate, o piele strlucitoare, o talie subire $i vioaie, un glas plcut, o dantur ca de filde$ $i un minunat pr blond, iat portretul ncnttoarei me!ine ale crei farmece nevinovate $i trsturi adorabile snt mult prea fine $i delicate c&iar $i pentru penelul ce ar vrea s le !ugrveasc. 2i una $i cealalt avur la dispo!iie doar ,3 de ore pentru a prsi pensionul, purtndu-$i singure de gri% $i rostuindu-se unde vor crede de cuviin, cu cei 1** de scu!i. (uliette, nc4ntat de a se vedea stpn pe propria situaie, ncerc pentru o clip s-i potoleasc plinsul (ustinei0 cnd v!u ns c nu i!bute$te, ncepu s-o certe n loc s-o mngie, i spuse c era o proast $i c nu s-a mai v!ut ca ni$te fete cu vrsta $i nfi$area lor s moar de foame. 5i ddu de e-emplu pe fiica unei vecine care, fugind de la prini, era acum inut pe picior mare de un perceptor $i ducea, la Paris, un trai mbel$ugat. (ustinei i s-a fcut sil de un asemenea e-emplu, spunnd c mai bine moare dect s-l urme!e $i, de ndat ce-$i v!u sora pornit spre felul de via respingtor pe care l lu da, nu mai consimi cu nici un pre a locui cu ea.

!ele dou# surori s3au des/#r'it a-adar, +#r# a3-i +#g#dui s# se revad#, de ,ine ce aveau /lanuri att de di+erite. !um s#3-i +i ng#duit Juliette, care, du/# s/usele ei, avea s# a0ung# o doamn# de va*#, s# se ntlneasc# cu o +e'i-oar# ale c#rei /orniri virtuoase -i de neam /rost ar +i o+ensat3o7 8i, la rndul ei, Justine ar +i vrut oare s#3-i /rime0duiasc# +elul de a +i n /rea0ma unei creaturi /erverse ce avea s# cad# /rad# destr#,#l#rii -i dec#derii /u,lice7 )iecare din ele -i strnse a-adar ,ruma de avu'ie -i /#r#sir# /ensionul c"iar a doua *i, cum li se "ot9rse. Justine, r#s+#'at# n co/il#rie de croitoreasa mamei sale, se duse la ea; nc"i/uindu3-i c# +emeia se va ndu io-a de soarta ei, i /ovesti starea3i nenorocit#, ceru de lucru, ns# +u res/ins# cu r#utate ... O, cerule: -i s/use ,iata +at#, de ce /rimul /as /e care3l +ace n lume tre,uie s# m# -i ndre/te c#tre neca*uri7 )emeia asta care m# iu,ea alt# dat#, de ce oare a*i m# alung#7 ... (ar vai, snt or+an# -i s#rac# . . . ;u mai am avere -i n lume oamenii nu snt aco/eri'i de onoruri dect /e ,a*a s/ri0inului sau al distrac'iilor /e care ceilal'i n#d#0duiesc s# le ca/ete de la ei. 4#*nd aceasta, Justine merse la /reotul din /aro"ia ei -i3i ceru s+atul. !ucernica +a'# ,isericeasc# ns# i s/use /e ocolite c# /aro"ia este cu totul co/le-it#, c# este cu ne/utin'# s# i se dea -i ei din /omeni -i c#, totu-i, dac# ar consim'i s#3l slu0easc#, ,ucuros ar g#*dui3o la el. ns#, /e cnd i /ovestea toate astea, cuviosul i /rinsese ,#r,ia n /alm#, s#rutnd3o ntr3un +el /rea lumesc /entru un slu0itor al ,isericii;

Justine, care n'elesese /rea ,ine se d#du re/ede na/oi, s/unnd< =(omnule, nu v3am cerut nici /oman#, nici un loc de slug#, a trecut /rea /u'in de cnd am /ierdut o situa'ie deasu/ra celei ce m3ar /utea m/inge s# im/lor aceste dou# +avoruri, ca s# +iu de /e acum o,ligat# la a-a ceva; v3am cerut s+aturile de care au nevoie tinere'ea -i nenorocul meu -i voi'i a m# +ace s# le cum/#r /rintr3o crim# . . . n+uriat de aceast# vor,#, /reotul desc"ide u-a, o *vrle a+ar#, iar Justine, 0ignit# a doua oar# #nc din /rima *i a oro/sitei sale singur#t#'i, intr# ntr3o cl#dire /e +a'ada c#reia se vedea o +irm#, nc"irie o c#m#ru'# mo,ilat# /l#tind3o de nainte -i d#du cel /u'in +ru li,er am#r#ciunii de /e urma situa'iei ei -i a cru*imii celor c'iva oameni cu care o stea ne+ericit# o o,ligase s# ai,# de a +ace. !ititorul ne va ng#dui s# o /#r#sim /entru ctva tim/ n acest cotlon ntunecos, /entru a ne ntoarce la Juliette -i a3i /ovesti ct mai /e scurt cum s3a +#cut c#, din s#r#cia de la care am v#*ut3o /lecnd, a a0uns n &> ani o +emeie cu un nume no,il, st#/n# /e o rent# de /este ?% %%% de livre, ,i0uterii s/lendide, dou# trei case, -i la 'ar#, -i la Paris, -i, n cli/a de +a'#, -i /e inima, ,og#'ia -i ncrederea domnului de !orville, consilier de stat, om cu mare trecere -i urmnd a +i c"emat la Ministerul. . . )#r# ndoial# c# drumul a +ost s/inos; acest +el de domni-oare -i desc"id calea /lecnd de la ucenicia cea mai ru-inoas# -i grea, iar aceea care a*i este n /atul unui /rin', mai /#strea*# /oate urmele n0ositoare ale cru*imii li,ertinilor de/rava'i n minile c#rora au aruncat3o tinere'ea -i li/sa de e1/erien'# a nce/utului. P#r#sind /ensionul, Juliette se duse dre/t la +emeia de care -tia de la /rietena ei din vecini, aceea care o luase /e calea /ier *aniei, -i c#reia nu3i uitase adresa. ndr#*nea'#, se n+#'i-# la ea cu ,occelu'a su, ,ra', cu roc"i'a strm,#, cu cel mai dr#gu' c"i/ din lume -i destul de stngace nc#. i s/une +emeii /ovestea ei -i se rug# de ea s3o ndrume, du/# cum +#cuse, cu c'iva ani n urm#, cu +osta ei /rieten#. = !'i ani ai, co/il#7 o ntrea,# doamna (u @uis3son. =!incis/re*ece ani /este cteva *ile, (oamn#. = 8i nimeni, niciodat# . . . = A", nu, (oamn#, 0ur. = Mda, dar ve*i c# uneori, la /ension, vreun /ro+esor, vreo c#lug#ri'#, vreo /rieten# . . . Mie mi tre,uie dove*i sigure. = La voia dumneavoastr# s# le c#/#ta'i, (oamn# . . . 8i cum#tr# (e @uisson, du/# ce a cercetat ea nsa-i, m/o/o'onat# cu o /erec"e de oc"elari, cum stau lucrurile, i s/use Juliettei< ,, 6i ,ine, co/ila mea, n3ai dect s# r#mi la mine ... !u mult# su/u-enie la s+atu rile /e care 'i le dau, cu mult# ,un#voin'# +a'# de o,iceiurile mele, cur#'enie, c"iverniseal#, cinste +a'# de mine, ,un# /urtare +a'# de celelalte +ete -i -iretenie +a'# de ,#r,a'i, te3a- /utea l#sa, /este c'iva ani, s# te retragi ntr3o camer# se/arat#, cu comod#, oglind#, servitoare -i a/oi, meseria de/rins# la mine 'i va ng#dui s# ca/e'i restul. !um#tr# (u @uisson i n"a'# Juliettei ,occelu'a, o ntre,# dac# are vreun ,an -i, cum ea i m#rturisise cam /rea cinstit c# are vreo sut# de scu*i, scum/a m#tu-ica /une mna /e ei, /romi'ndu3i tinerei eleve c# avea s# de/un# acest mic ca/ital n +olosul ei, ntruct, o +at# tn#r# nu tre,uie s# ai,# ,ani. .. !are snt o cale s/re /#cat -i ntr3un veac att de coru/t. O +at# cuminte -i de +amilie ,un# va avea gri0# s# ocoleasc# tot ce o /oate +ace s# cad# n vreo is/it#. (u/# ce o a-a /redic# lu# s+r-it, noua venit# +u /re*entat# tovar#-elor sale, i se +#cu loc n cas#, -i, c"iar de a doua *i, i se scoase +ecioria la vn*are. Aim/ de /atru luni, aceea-i mar+# a +ost vn3dut#, /e rnd, la B% de amatori, care au /l#tit3o de nou# +iecare -i doar la ca/#tul acestui as/ru noviciat, Juliette se v#*u recunoscut# ca sor# ntru ascultare. (e acum nainte a +ost /rivit# cu adev#rat ca o +at# de3a casei -i a avut /artea ei din li,idinoasele istoveli ... alt novi ciat; dac#, ns#, n /rimul, Juliette slu0ise natura, +ie -i cu ceva r#t#ciri, n cel de al doilea i3a uitat cu totul legile< ra+inamente criminale, /l#ceri ru-inoase, des+rn#ri t#inuite -i 0osnice, gusturi 0ignitoare -i ciudate, +ante*ii umilitoare, toate acestea venind din dorin'a de a a0unge la /l#cere +#r# a3-i /rime0dui s#n#tatea, ct -i dintr3o d#un#toare sa'ietate care, veste0ind nc"i/uirea, n3o mai l#sa s# n+loreasc# dect /rin e1ager#ri -i nici s# se /otoleasc# dect /rin dec#dere. Juliette -i /erverti cu totul moravurile la aceast# a doua -coal#, c#ci, v#*nd cum trium+# viciul, -i stric# -i su+letul; -i3a dat seama c#, atta vreme ct +usese destinat# r#ului, cel /u'in s#3l +ac# /e /icior mare -i s# nu mai muce*easc# n starea aceea 0osnic# care nu3i aducea un /ro+it /e m#sura /#catelor la care o silea, ,a o mai -i umilea. )iind /e /lacul unui ,#trn senior +oarte destr#,#lat, care, la nce/ut, n3o c"ema dect /entru o aventur# de un s+ert de ceas, se /rice/u s#3l +ac# s3o ntre'in# n lu1. -i +#cu n +ine a/ari'ia la s/ectacole -i /lim,#ri al#turi de cele,rit#'ile ordinului !5tereiC +u v#*ut#D E /omenit#, invidiat# -i "o'omanca se descurc# att de ,ine, '3incit n /atru ani duse la ruin# trei ,#r,a'i, dintre care cel mai s#rac avea o rent# de &%% %%% de scu*i. Asta i +u 0de a0uns /entru a3-i asigura re/uta'ia; or,irea ,#r,a'ilor .0din veacul nostru este a-a de mare, nct, de ndat# ce o asemenea nenorocit# -i3a dovedit necinstea, ei /o+tesc tot mai mult s#3i +ie trecu'i /e list#, marea 0osnicie -i coru/'ie /#rnd a "ot#r /uterea sentimentelor /e care ndr#*nesc s# i le arate. Juliette m/linise tocmai .% de ani cnd un anume conte Lorsange, gentilom din An0ou, de vreo $% de ani, se ndr#gosti att de tare de ea, nct "ot#r s#3i dea numele, ne+iind destul de ,ogat /entru a o ntre'ine. Arecu /e numele ei o rent# de &. %%% de livre, i d#du o /oli'# /entru restul averii, /oli'# care3-i ridica valoarea de B ori dac# s3ar +i ntm/lat s# moar# naintea ei, i d#du o cas#, servitori, un lac"eu n livrea -i, desigur, trecerea n oc"ii lumii cu care i*,uti, n c'iva ani, s#3-i +ac# uitat trecutul. (u/# asta, /#c#toasa de Juiette, aruncnd la gunoi sentimentele cinstite ale +amiliei sale -i educa'ia aleas#, /ervertit# +iind de c#r'i -i s+aturi rele, gr#,it# s# /ro+ite de una singur#, s# ai,# un nume, dar nici un +el de o,li ga'ii, avu ndr#*neala vinovat# s# se gndeasc# a3i scurta *ilele so'ului ei... Fnd /e care, din ne+ericire, l3a ur*it -i n+#/tuit n destul# tain# /entru a sc#/a de urm#rire -i /entru a nmormnta, odat# cu so'ul ce3i st#tea n cale, orice urm# a de*gust#toarei sale crime. Gedevenind li,er# -i contes#, (oamna (e Lorsange -i3a luat de la ca/#t vec"ile o,iceiuri, dar, cre*nd des/re sine c# acum este cineva n lume, a +#cut3o cu mai mult# m#sur#. ;u mai era o +emeie ntre'inut#, ci o v#duv# ,ogat#, dnd mese /l#cute, la care erau ncnta'i s# +ie /o+ti'i -i t9rgove'ii -i no,ilii -i care, totu-i, se vindea /e .%% de ludovici -i se d#ruia

/entru >%% /e lun#. Pn# la 08 de ani mai +#cu nc# vestite cuceriri, duse la ruin# trei am,asadori, /atru /erce/tori, doi e/isco/i -i trei cavaleri din garda regelui. !um nu se /rea ntm/l# ca cineva s# se o/reasc# du/# /rima crim#, mai ales c# totul s3a terminat cu ,ine, Juliette, nenorocita -i /#c#toasa de Juliette, s3a mai nc#rcat cu alte dou# crime asem#n# toare, una /entru 0e+uirea unui amant, de la care c#/#tase o mare sum# de ,ani +#r# -tiin'a cuiva din +amilia lui, cealalt#, /entru a /une mina mai iute /e o mo-tenire de &%% %%% de +ranci trecut# n testamentul unuia dintre admiratori /e numele altcuiva, ce urma s# i3o dea contra unei mici recom/ense: La aceste +a/te cum/lite, (oamna de Lorsange mai ad#uga -i dou#3trei in+anticide; +rica s# nu3-i strice silueta, dorin'a de a ascunde o intrig#, totul o "ot#rse s# avorte*e de mai multe ori -i noile crime nedesco/erite, ca -i celelalte, nu o m/iedecaser# /e aceast# +iin'# a,il# -i am,i'ioas# s# g#seasc# *i du/# *i noi victime -i s#3-i, s/oreasc# cu +iecare cli/# averea, n3mul'indu3-i /#catele. (in ne+ericire, e /rea de tot ade v#rat c# /ro/#-irea nso'e-te viciul -i c# n inima "o'iilor -i coru/'iei celei mai dia,olice, tot ceea ce oamenii nu mesc +ericire le /oate auri +irul vie'ii; dar acest crud adev#r de nenl#turat nu tre,uie s# ne s/erie -i nici cel /e care3l vom da s/re /ild# de ndat#, anume al nenorocirii care, din contra, urm#re-te /este tot virtutea, nu tre,uie s# torture*e su+letul oamenilor cinsti'i. Aceast# /ro/#-ire a crimei nu este dect /#relnic#; n a+ar# de /roviden'a care /ede/se-te necru'#tor asemenea reu-ite, cel vinovat "r#ne-te la sn un vierme ce3l roade +#r# ncetare, m/iedecndu3l s# se ,ucure de n-el#toarea +ericire din 0ur -i nel#sndu3i n locul ei dect amintirea s+-ietoare a /#catelor cu care -i3a cum/#rat3o. !t des /re ne+ericirea care c"inuie virtutea, g"inionistul oro/sit de soart# -i a+l# mngierea n sinea lui -i tainicele ,ucurii /e care i le aduce cinstea l des/#gu,esc /e dat# de nedre/tatea oamenilor. !am a-a se /re*entau a+acerile (oamnei de Lorsange /e cnd (omnul de !orville, n vrst# de >% de ani -i ,ucurndu3se de onorurile /e care le3am ar#tat mai sus, "ot#r s# se d#ruiasc# cu totul acestei +emei -i s# o lege de el /entru totdeauna. )ie /rin gri0a -i /rice/erea lui, +ie /rin n'ele/ciunea (oamnei de Lorsange, /lanul i i*,utise -i se m/lineau de acum /atru ani de cnd tr#ia cu ea ca -i cu o so'ie legitim#. Aot atunci, o mo-ie su/er,# /e care i3o d#ruise de curnd /e lng# Montargis le o+eri /rile0ul amndorura s#3-i /etreac# acolo cteva luni de var#. ntr3o sear# de iunie, is/iti'i de tim/ul +rumos s# +ac# o /lim,are la ora- -i sim'indu3se /rea o,osi'i /entru a se ntoarce /e 0os, intraser# n "anul la care trage diligenta de L5on, cu gnd s# trimit# un om c#lare s# le aduc# tr#sura de la castel. Se odi"neau a-adar ntr3o nc#/ere 0oas# -i r#coroas#, ale c#rei geamuri d#deau n curte, /e cnd diligenta de care am /omenit -i +#cu a/ari'ia. A /rivi la c#l#tori este o distrac'ie +ireasc# -i nu se a+l# nimeni s# nu3-i +i um/lut o cli/# de odi"n# n acest +el dac# s3a ivit oca*ia. (oamna de Lorsange se ridic#, urmat# de amantul s#u -i v#*ur# amndoi intrnd n "an o ntreag# adun#tur# de c#l#tori; /#rea c# nu mai r#m#sese nimeni n#untru, dar, /n# la urm#, un gardian co,or din /artea *#,relit# -i /rinse n ,ra'e, de la unul din tovar#-ii s#i ngr#m#dit n acela-i loc, o tn#r# de vreo .H.I de ani, /urtnd o mantil# vec"e din indian -i legat# ca o criminal# de rnd. La strig#tul de s/aim# -i sur/ri*# ce3i sc#/# (oamnei de Lorsange, tn#ra se n toarse -i de*v#lui ni-te tr#s#turi att de ,lnde -i delicate, o talie att de su,'ire -i svelt#, nct (omnul de !orville -i amanta sa se interesar# de ndat# de soarta acestei ne+ericite. (omnul de !orville se a/ro/ie -i l ntre,# /e unul din gardieni ce +#cuse am#rta aceea. = Pe cinstea mea, (omnule, r#s/unse gardianul, este nvinuit# de trei3/atru crime grave, anume de +urt, ucidere -i incen3 diu, dar v# m#rturisesc c# nici mie, nici tovar#-ului meu nu ne3a +ost vreodat# mai greu s# nso'im un criminal; este +iin'a cea mai ,lnd# -i care /are cea mai cinstit# . . = A", a", s/use (omnul de !orville, s3ar /utea s# +ie vreuna din gre-elile o,i-nuite ale tri,unalelor de /rovincie: ... 8i unde anume s3a +#/tuit crima7 >' = ntr3un "an, la trei leg"e de L5on; cei de la L5on au 0udecat3o, acum merge la Paris /entru nt#rirea sentin'ei, iar /entru e1ecu'ie, se va ntoarce tot la L5on. (oamna de Lorsange, care se a/ro/iase -i asculta /ovestirea, i -o/ti (omnului de !orville c# ar dori s# a+le din gura acestei +ete /ovestea ne+ericirilor sale; (omnul de !orville, care avea -i el acela-i gnd, l m/#rt#-i, du/# ce le s/use cine este, /a*nicilor +etei. !um ei nu se m/otrivir#, luar# "ot#rrea s# /etreac# noa/tea la Mon3targis, nc"iriar# un a/artament lu1os -i, lng# el, unul /entru gardieni; (omnul de !orville -i lu# r#s/underea /ri*onierei, o de*legar#, o trecur# n a/artamentul (omnului de !orville -i al (oamnei de Lorsange, iar gardienii luar# cina -i se culcar# re/ede. ndat# du/# ce3i d#duser# s# m#nnce acelei ne+ericite, (oamna de Lorsange ne mai g#sindu3-i lini-tea din cau*a ei, -i s/unndu3-i de ,un# seam#< = Aceast# +iin'# nenorocit#, nevinovat# /oate, este /rivit# ca o criminal#, n tim/ ce n 0urul meu, care snt +#r# ndoial# mai criminal# ca ea, totul /ro/#3-e-te , (oamna de Lorsange s/uneam, v#*nd3o /e tn#r# ceva mai re+#cut# -i mai mngiat# de mila ce3i ar#tau -i de gri0a ce /#reau s# i3o duc#, o /use s# le /ovesteasc# /rin ce ntm/lare se a+la ntr3o asemenea grea cum/#n#, n ciuda n+#'i-#rii sale att de cinstite -i cumin'i. Povestea vie'ii mele, (oamn#, s/use aceast# +rumoas# ne+ericit# adresndu3se contesei, o+er# /ilda cea mai gr#itoare des/re nenorocirile virtu'ii. Ar nsemna, ,ns#, s# acu* /roviden'a, s# m# /lng de ea, ar +i un +el de crim# -i n3a- ndr#*ni3 o. Lacrimi nenum#rate curser# atunci din oc"ii ,ietei +ete -i du/# ce le l#s# o cli/# s# se ostoiasc#, -i nce/u istorisirea n +elul urm#tor< mi ve'i ng#dui, (oamn#, s#3mi ascund numele -i originea; nu snt dintr3un neam mare, dar ai mei au +ost oameni cinsti'i -i eu nu +usesem sortit# umilin'elor din care au i*vort cea mai mare /arte a neca*urilor mele. Mi3am /ierdut /#rin'ii nc# de tn#r#, am cre*ut, cu mica avere /e care mi3o l#saser#, c# /ot n#d#0dui la un loc-or cinstit, dar, res/ingnd mereu ocu/a'iile necinstite, am risi/it +#r# s#3mi dau seama /u'inul ce3mi revenise. !u ct s#r#ceam mai mult, cu att eram mai ,at0ocorit#; cu ct aveam mai mult# nevoie de a0utor, cu att mai /u'in n#d#0duiam s#3l ca/#t sau cu att mai mult mi se /ro/unea ceva nedemn -i de ocar#. (in toate /#timirile /rin care am trecut n aceast# 0alnic# situa'ie, din toate vor,ele urte ce mi s3au s/us, n3am s# v# /ovestesc dect ce mi s3a ntm/lat la (omnul (u,ourg, unul din cei mai

,oga'i oameni de +inan'e din ca/ital#. )usesem ndre/tat# s/re el ca la un om al c#rui renume -i ,og#'ie /uteau cu siguran'# s#3mi ndulceasc# via'a, dar cei care3mi d#duser# acest s+at, +ie voiau s# m# /#c#leasc#, +ie nu3i cuno-teau su+letul a/rig -i moravurile de/ravate. (u/# ce am a-te/tat dou# ore n antecamer#, am +ost, n +ine, /rimit#; (omnul (u,ourg, n vrst# de vreo $> de ani, tocmai se ridicase din /at, /urtnd un "alat des+#cut, care cu greu l aco/erea; se /reg#tea s#3-i aran0e*e /#rul, dar -i nde/#rt# valetul -i m# ntre,# ce doresc. = O", (omnule, i s/usei, snt o ,iat# or+an# care n3a a0uns nc# la &$ ani -i care -tie de /e acum toate +e'ele neno rocirii. li /ovestii /e ndelete g"inioanele mele, ct de greu mi era s#3mi a+lu un ad#/ost -i neca*ul de a3mi +i /ierdut /u'ina avere tot c#utndu3l, re+u*urile ntm/inate, c"iar -i silin'a /e care tre,uia s# mi3o dau /entru a3mi g#si de lucru, +ie la /r#v#lie, +ie acas#, cu s/eran'a c# mi voi u-ura traiul. (u/# ce m3a ascultat destul de atent, (omnul (u,ourg m3a ntre,at dac# r#m#sesem cinstit#. =(omnule, i s/usei, n3a- +i nici a-a s#rac#, nici a-a strm3torat# dac# a- +i vrut s# nu mai +iu . = !o/ila mea, mi r#s/unse el, -i /e ce ,a*# /retin*i c# acei ,oga'i s# te v"; a0ute, cnd nu le e-ti de nici un +olos7 = S# +iu de +olos, (omnule, nici nu cer altceva . = )olosul de la o co/il# ca tine nu este mare lucru ntr3o cas#, nu la asta m3am gndit, nu ai nici vrsta, nici /uterea s# +ii anga0at# cum ceri, dar ai /utea, cu mai /u'in# nd#r#tnicie carag"ioas#, s# n#d#0duie-ti la o soart# ,un# la oricare din ace-ti li,ertini. Asta este singurul lucru s/re care tre,uie s# te ndre/'i; aceast# virtute cu care te tot lau*i nu3'i serve-te la nimic /e lume; te vei +#li degea,a cu ea, nu3'i va aduce nici un /a"ar cu a/#. Oamenii ca noi, dac# tot dau de /oman#, adic# unul din lucrurile de care J 5 ne ocu/#m cel mai /u'in, -i care ne dis/lac cel mai mult,'K vor s# +ie r#s/l#ti'i /entru ,anii /e care3i scot din ,u*unar. 8i ce altceva /oate da o +eti'# ca tine /entru a3-i /l#ti s/ri0inul, dac# nu su/unerea cea mai ntreag# la tot ce vrei s#3i ceri7 = O", (omnule, nu mai e1ist# deci ,ine+acere, nici gnduri cinstite n inima oamenilor7 = Prea /u'in, co/ilo, /rea /u'in, ne3a trecut aceast# manie de a3i ndatora /e al'ii /e gratis; orgoliul /oate c# era m#gulit o cli/#, dar, cum nu se a+l# nimic mai nc"i/uit -i mai lesne risi/it ca ,ucuriile lui, am dorit altele, mai adev#rate, -i am sim'it c#, de3o /ild#, cu o +eti'# ca tine este mult mai ,ine s# o,'ii ca /lat# /entru arvuna dat# toate /l#cerile li,ertina0ului dect s# te m/#une*i c# i3ai dat de /oman#. Genumele de om li,eral, credincios, generos, nu +ace /entru mine nici ct cea mai nensemnat# dintre /l#cerile /e care mi le /o'i d#rui; -i +iind, asu/ra acestui +a/t, n ,un# n'elegere cu a/roa/e to'i cei de vrsta mea -i cu acelea-i /orniri, vei /rice/e c# nu /ot s# te a0ut dect n sc"im,ul su/unerii la tot ce3mi va /lace s#3'i cer. = !e cru*ime, (omnule, ce cru*ime: ;u crede'i c# cerul v# va /ede/si7 = A+l#, /rostu'o, c# cerul este lucrul care ne /rive-te cel mai /u'in /e lume; dac# i /lace sau nu ceea ce +acem /e /#mnt, asta nu ne s/erie ctu-i de /u'in. Prea l#muri'i des/re a-a ceva, dar care nu este, n +a/te, dect lan'ul menilor, i d#m *i de *i /este nas +#r# s# ne n+ior#m, iar /atimile noastre nu au +armec de/lin dect dac# i ,at0ocoresc /lanurile sau cel /u'in ceea ce /redic# /ro-tii des/re a-a ceva, dar care nu este, n +a/te, dect lan'ul nc"i/uit cu care i/ocri'ii au vrut s#3i /#c#leasc# /e cei /uternici. = 4ai, (omnule, du/# asemenea /rece/te, ne+erici'ii tre,uie s# /iar# . ,, !e contea*#7 )ran'a are mai multe slugi dect i tre,uie; guvernul, care 0udec# lucrurile n mare, se /reocu/# /rea /u'in de +iecare n /arte, atta tim/ ct ma-in#ria lucrea*# . = (ar crede'i c# ni-te co/ii -i3ar /utea res/ecta tat#l dac# acesta i c"i3nuie7 = ntruct l /rive-te /e un tat# care are co/ii /rea mul'i dragostea celor ce nu3i snt de +olos7 = Poa3I te c# ar +i +ost a-adar mai ,ine s# +im sugruma'i la na- tere7 = Oarecum, dar s# l#s#m de3o /arte acest +el de /olitic# din care cred c# tu nu n'elegi /rea mare lucru. (e ce s# te /lngi de o soart# /e care tu singur# o /o'i /une n +ru7 = !u ce /re', cerule s+nt: = !u ce al unei nc"i/uiri, al unui lucru /e care doar tru+ia ta /une /re' . . . (ar "ai s# /#r#sim -i ideea asta -i s# nu ne o/rim dect la ceea ce ne /rive-te /e noi. Au, nu3i a-a, +aci un ca* gro*av de aceast# nc"i/uire, n tim/ ce eu nu, -i, de aceea, a ta s# +ie; ndatoririle /e care 'i le voi orndui -i /entru care vei /rimi o /lat# cinstit#, dar nu /rea mare, vor +i de cu totul alt +el. 4ei sta /e lng# mena0era mea, o vei slu0i -i, n +iecare diminea'#, n +a'a mea, cnd ea, cnd valetul, te vor su/une la . . . = O", (oamn#, cum a- /utea s# re/et acea /ro/unere de*gust#toare7 Prea n0osit# de a +i au*it /e cineva c# mi3o +ace, ame'ind, ca s# s/un a-a, c"iar n cli/a cnd aceste cuvinte erau rostite . .. /rea ru-inat# ca s# le re/et, ,un#tatea voastr# le va nlocui ea singur#. Airanul mi "ot#rse "a"amii -i eu tre,uie s# +iu victima . . . = Asta3i tot ce /ot +ace /entru tine, co/ila mea, urm# acest om de nimic, ridicndu3se cu neru-inare -i, c"iar a-a, nu3'i /romit /entru aceast# ceremonie +oarte lung# -i di+icil# dect doi ani de ntre'inere. Ai acum &$ ani; la &H, vei +i li,er# s#3'i ncerci norocul n alt# /arte. 8i /n# atunci, vei /rimi m,r#c#minte, "ran# -i un ludovic /e lun#. 6ste destul de cinstit, cea c#reia i vei lua locul nu /rimea att; dre/t este c# nu avea c"iar neatins#, a-a ca tine, aceast# virtute de care +aci atta ca* -i /e care 'i3o /re 'uiesc, du/# cum ve*i, cu a/roa/e cinci*eci de scu*i /e an. Fnde-te3te ,ine, cuget# mai ales la "alul de mi*erie n care te culeg, d#3'i seama c#, n 'ara nenorocit# n care te a+li, cei s#raci tre,uie s# /#timeasc# /entru a avea ce mnca. 4ei /#timi la +el, recunosc, dar vei c-tiga mai mult dect cea mai mare /arte dintre ei. Pro/unerile 0osnice i a/rinseser# acestui monstru /atimile, m# a/uc# cu +or'a de gulerul roc"iei, s/unnd c#, de /rima dat#, avea s#3mi arate c"iar el des/re ce este vor,a, dar nenorocirea mi d#du -i cura0 -i /utere, reu-ii s# sca/ -i, +ugind c#tre u-#, i s/usei, /e cnd ie-eam< =Om ngro*itor, +ie ca cerul /e care3l /ng#re-ti cu atta cru*ime s# te /ede/seasc# ntr3o *i a-a cum meri'i /entru s#l,#ticia ta cum/lit#: ;u e-ti vrednic nici de ,og#'ia /e care o +olose-ti att de 0osnic, -i nici m#car de aerul /e care l res/iri ntr3o lume /e care o ntin*i cu /ornirile tale animalice . Pe cnd m# ntorceam am#rt# acas#, cu+undat# n acele gnduri triste -i ntunecate /e care cru*imea -i coru/'ia oamenilor le strnesc ntotdeauna, o ra*# de i*,#vire /#ru s#3mi str#luceasc# o cli/# n +a'a oc"ilor. )emeia la care locuiam -i care3mi -tia am#r#ciunea, mi s/use c# mi3a g#sit n s+r-it o cas# n care a- +i ,ucuros /rimit# numai s# m# /ort cum tre,uie. = O", cerule, (oamn#, s/usei strngnd3o n ,ra'e de ,ucurie, iat# condi'ia /e care a- /une3o -i eu, ve*i dar# c# o /rimesc

din tot su+letul. Omul /e care tre,uia s#3l slu0esc era un c#m#tar ,#trn, des/re care lumea s/unea c# s3a m,o g#'it nu doar /rin amanet, ci -i +urnd +#r# ru-ine ori de cte ori i s3a /#rut c# o /oate +ace n lini-te. Locuia /e strada Luincam/ois, la /rimul cat, m/reun# cu o amant# ,#trn#, /e care o numea so'ia lui -i care era, /e /u'in, la +el de rea ca el. = So/"ie mi s/use avarul. . . a", So/"ie era numele /e care l luasem ca s#3l ascund /e cel adev#rat. . . Prima nsu-ire /e care tre,uie s3o ai n casa mea este cinstea. (ac# vreodat# dose-ti m#car a *ecea /arte dintr3un dinar, te s/n*ur, ns#, ascult# ,ine So/"ie, te s/n*ur /n# mori. (ac# so'ia mea -i cu mine ne ,ucur#m de oarecari nlesniri la ,#trne'e, ele snt rodul muncii noastre grele -i al marii noastre modestii. . . M#nnci mult, co/ila mea7 = !teva uncii de /ine /e *i, domnule, i s/usei, a/# -i /u'in# su/# dac# snt destul de norocoas# s3o am. = Su/#, vai de mine, su/# . . . Ascult#, scum/o, +#cu *grcitul ,#trn c#tre nevast#3sa n+ioar#3te de r#s/ndirea lu1ului: -i caut# un rost de un an de *ile, moare de +oame de un an de *ile -i vrea s# m#nnce su/#: (e a,ia reu-im noi s# +acem a-a.ceva, duminica, noi, care de $% de ani muncim ca ni-te ocna-i: 4ei c#/#ta trei uncii de /ine /e *i, +ato, o 0um#tate de sticl# de a/# de ru, o roc"ie vec"e de a so'iei mele, odat# la &B luni, ca s#3'i +aci din ea +uste -i trei scu*i ca /lat# la s+r-itul +iec#rui an dac# sntem mul'umi'i de serviciile tale, dac# e-ti la +el de econoam# ca -i noi -i dac# i*,ute-ti s# n+rumuse'e*i cumva casa /rin ordine -i ,un# rnduial#. Area,# nu ai /rea mult#, e-ti singur#, tre,uie doar s# treci -i s# cure'i de trei ori /e s#/t#mn# acest a/artament de -ase camere, s# +aci /atul /entru so'ia mea -i /entru mine, s# r#s/un*i la u-#, s#3mi /udre*i /eruca, s#3i aran0e*i /#rul so'iei mele, s# ai gri0# de cine, de /isic# -i de /a/agal, s# /#*e-ti la ,uc#t#rie, s# lustruie-ti vasele, +ie c# au +ost +olosite +ie c# nu, s# o a0u'i /e so'ia mea la g#tit -i restul *ilei s# re/ari len0e ria, ciora/ii, ,onetele -i alte lucru-oare din cas#. 4e*i ,ine, So/"ie, c# asta3i a/roa/e nimic, 'i va r#mne o .$ mul'ime de tim/ /entru tine, vei /utea s#3l +olose-ti du/# voia ta -i, de asemenea, s#3'i co-i len0eria -i "ainele de care vei avea nevoie. 6 u-or de nc"i/uit, (oamn#, c# tre,uia s# +ie cineva n "alul de mi*erie n care eram eu /entru a /rimi a-a o slu0,#; nu numai c# era mult mai mult de munc# dect ng#duiau vrsta -i /uterile mele, dar cum a- +i /utut tr#i cu ceea ce mi se d#dea7 M# a,'inui, cu toate acestea, de a +ace mo+turi -i iat#3m# instalat# c"iar n aceea-i sear#. (ac# situa'ia nemiloas# n care m# a+lu ne3ar ng#dui, (oamn#, s#3mi treac# /rin ca/ s# v# +ac s# rde'i, /e ct# vreme eu tre,uie s# v# nmoi su+letul +a'# de mine, ndr#*nesc s# cred c# v3a- nveseli istorisindu3v# toate +a'etele *grceniei /e care am v#*ut3o cu oc"ii mei n acea cas#; un neca* att de cum/lit avea ns# s# m# a0un g# c"iar din al doilea an, ncit, dac# m# gndesc ,ine, mi vine greu s# v# o+er am#nunte "a*oase nainte de a v# de*v#lui cealalt# +a'# a lor. A+la'i totu-i, (oamn#, c# n casa aceea nu se a/rindea niciodat# lumina; a/arta mentul st#/9nului -i al st#/nei avnd din ntm/lare +erestrele n dre/tul +elinarului din strad#, i scutea de alt# c"eltuial# -i nicicnd n3au +olosit alt# lumin# /en tru a se a-e*a n /at. !t des/re len0erie, nici nu +oloseau a-a ceva; la mnecile vestei domnului, ca -i la cele de la roc"ia doamnei, cususer# direct /e sto+# o /erec"e de man-ete vec"i, /e care le s/#lam n +iecare sm,#t# seara, ca s# /oat# +i +olosite duminica; nu /uneau cear-a+uri sau -ervete, ca s# economiseasc# s/#l#toreas#, lucru +oarte costisitor ntr3o cas#, din cte /retindea domnul (u Mar/in, onora,ilul meu st#/n. 4in nu s3a ,#ut nici odat#, a/a de i*vor +iind, du/# cum s/unea doamna (u Mar/in, ,#utura natural# de care s3au slu0it cei dinti oameni -i singura /e care ne3o recomand# natura; de +iecare dat# cnd se t#ia /inea, se /unea dedesu,t un co-ule' /entru a se aduna tot ce c#dea, se ad#ugau +#r# gre- toate +irimiturile care se ntm/lau de la mas# -i, duminica, acest amestec /r#0it n /u'in unt rnced era mncarea de s#r,#toare /entru *iua de odi"n#. Mainele sau mo,ilele nu tre,uiau nicicum s# +ie ,#tute, ca s# nu se strice, ci -terse u-or, cu un /#m#tu+ din /ene; /anto+ii domnului -i ai doamnei aveau ,lac"euri, iar amndoi so'ii /#strau nc# cu s+in'enie nc#l'#rile din *iua nun'ii; odat# /e s#/t#mn# tre,uia s# +ac, nea,#tut, ceva nc# -i mai ciudat. n a/artament era o c#m#ru'# destul de mare, ai c#rei /ere'i nu erau ta/eta'i; eu tre,uia s# r#*ui cu un cu'it o cantitate de var de /e /ere'i, s# o trec a/oi /rin3tr3o sit# +in#, iar ceea ce o,'ineam din aceast# ndeletnicire devenea /udra cu care n +iecare diminea'# dic"iseam /eruca domnului -i cocul doamnei. M#car de s3ar +i ndurat dumne*eu ca aceste mi*erii s# +i +ost singurele de care se 'ineau; nimic mai +iresc dect s# vrei s#3'i /#stre*i ,unurile, ne+ireasc# este ns# /ornirea de a le nmul'i cu cele ale altora, ori eu mi d#dui de ndat# seama c# domnul (u Mar/in se m,og#'ea numai n +elul acesta. (easu/ra noastr# locuia un om nst#rit, care avea ni-te ,i0uterii +rumoase, ,ine -tiute de st#/nul meu, +ie doar ca vecin, +ie /oate /entru c#3i trecuser# /rin mn#. l au*eam adesea tn0ind, m/reun# cu nevast#3sa, du/9 o anumit# caset# de aur, de trei*eci3/atru*eci de ludovici, care negre-it i3ar +i r#mas lui dac# misitul ar +i +ost ceva mai de-te/t; n +ine, dre/t mngiere de a +i na/oiat cutia, /rea cinstitul domn (u Mar/in /use la cale s# o +ure -i eu am +ost ns#rcinat# cu aceast# a+acere. (u/# ce mi 'inu o lung# cuvntare des/re /rea /u'ina nsemn#tate a +urtului, ,a c"iar des/re +olosul /e care el l aduce societ#'ii, rea-e*nd cumva ,alan'a descum/#nit# de inegalitatea averilor, domnul (u Mar/in mi /use n mn# o c"eie +als#, ncredin'ndu3m# c# se /otrive-te la a/artamentul vecinului, c# voi g#si cutia ntr3un anume scrin nencuiat, c# o voi aduce +#r# nici o /rime0die -i, c# /entru o asemenea trea,# voi /rimi tim/ de doi ani nc# un scud la lea+#. ,, 4ai, (omnule, m# minunai eu, se /oate oare ca un st#/n s# cute*e a3-i coru/e sluga n +elul #sta7 !e m3ar m/iedica s# ntorc m/otriva (umneavoastr# armele /e care mi le /une'i n mn# -i, dac# m# gndesc ,ine, ce3a'i avea s#3mi im/uta'i cnd v3 a- +ura du/# /ro/riile voastre reguli7 (omnul (u Mar/in, uluit de r#s/unsul meu, nendr#*nind s# mai st#ruie, dar /#strndu3mi ranc"iun#, s/use c# a +#cut asta numai ca s# m# ncerce, ,ravo mie c# m# m/otrivisem is/itirii cu tlc, c#ci dac# a- +i consim'it, a- +i +ost s/n3*urat#. M# mul'umii cu acest r#s/uns, ns# c"iar de atunci mi d#dui seama ce nenorociri m# /#-teau du/# o asemenea /ro/unere -i de gre-ala ce3o +#cusem r#s/un*nd a-a de clar. Aotu-i, nu avusesem o a treia cale, tre,uia +ie s# nde/linesc /#catul de care mi se vor,ise, +ie s# res/ing cu "ot#rre /ro/unerea; dac# a- +i avut

ceva mai mult# minte, a- +i /#r#sit imediat acea cas#, dar a-a mi +usese sortit, ca +iecare +a/t# cinstit# la care m# m/in gea +irea mea, s# +ie /l#tit# cu o nenorocire, tre,uia a-adar s#3mi /ort ursita +#r# /utin'# de sc#/are. (omnul (u Mar/in l#s# s# treac# a/roa/e o lun#, cam /n# cnd se m/lineau doi ani de cnd st#team la el +#r# s# s/un# o vor,#, +#r# s#3mi arate nici cea mai mic# su/#rare /entru c# nu3l ascultasem. !nd, ntr3o sear#, du/# ce3mi terminasem trea,a -i m# retr#sesem tocmai n camera mea, s# /rind cteva ceasuri de somn, au*ii deo dat# u-a i*,indu3se de /erete -i3l v#*ui cu groa*# /e (omnul (u Mar/in, care conducea /e un comisar -i /atru solda'i din gard# c#tre /atul meu. = )#3'i datoria, (omnule, s/use el c#tre omul legii, nenorocita asta mi3a +urat un diamant de o mie de scu*i; l vei g#si +ie n camer#, +ie asu/ra ei, nu nca/e nici o ndoial#. = 6u, s# +ur, (omnule, i s/usei, s#rind ns/#imntat# din /at, eu, (omnule, care -tiu mai ,ine ca (umneavoastr# ct m# de*gust# o asemenea +a/t# -i c# este cu ne/utin'# s# o +i +#cut7: (omnul (u Mar/in, ns#, +#cnd mult# g#l#gie, ca s#3mi aco/ere vor,ele, continu# s# comande /erc"e*i'ia -i nenorocitul de inel mi +u g#sit ntr3o saltea; cu asemenea dove*i nu mai r#mnea nimic de vor,it, +ui luat# /e loc, legat# -i condus# cu ocar# n nc"isoarea tri,unalului +#r# s# +iu l#sat# s# s/un m#car un cuvnt /entru a m# de*vinov#'i. Procesul unei am#rte +#r# ,ani sau /rotec'ie merge re/ede n )ran'a. Lumea crede c# virtutea nu su/ort# s#r#cia, care devine n tri,unalele noastre o /ro,# grea contra acu*atului. O /re0udecat# nedrea/t# vrea ca o crim# s# +ie comis# numai de cel ce ar +i /utut s3o +ac#; /#rerile se sc"im,# du/# starea n care te a+li -i, de ndat# ce nu /o'i dovedi /rin titluri sau avere c# e-ti cin3 M stit, s3a -i demonstrat vinov#'ia. n *adar m# a/#rai, n *adar i d#dui cele mai ,une dove*i avocatului din o+iciu /e care l avui /entru un tim/; st#/nul m# acu*a, diamantul mi se g#sise n camer#, era lim/ede c# l +urasem. !nd voii s# vor,esc des/re caracterul ori,il al domnului (u Mar/in, s# dovedesc c# nenorocirea nt9m/lat# era doar urmarea r#*,un#rii sale -i a dorin'ei de a se de,arasa de cineva care, -tiindu3i secretul, devenea st#/n /e re/uta'ia sa, aceste /lngeri +ur# considerate insulte, mi se s/use c# domnul (u Mar/in era cunoscut de $% de ani ca un om integru -i inca/a,il de o asemenea +a/t# urt#. A0unsei la cli/a n care aveam s# /l#tesc cu via'a m/otrivirea de a lua /arte la o crim#, /e cnd o ntm/lare nea-te/tat#, cu toate c# m# eli,er#, m# duse c#tre alte neca*uri ce m# /ndeau nc# /e lume. O +emeie de $% de ani, m#tu-a (u,ois /e numele ei, ,ine cunoscut# /entru tot +elul de /orc#rii, -i a-te/ta -i ea /edea/sa cu moartea, m#car mai meritat# dect mine, de ,ine ce crimele ei erau dovedite, n tim/ ce mie nu . mi se /utuse /une n crc# niciuna. Geu-isem s# tre*esc cumva mila acestei +emei -i ntr3o sear#, cu cteva *ile nainte de cli/a n care -i eu -i ea tre,uia s# ne s+r-im via'a, mi s/use s# nu m# culc, ci, +#r# s# m# arat tul,urat#, s# r#mn cu ea ct mai a/roa/e de /oarta nc"isorii, =ntre mie*ul no/'ii -i ora unu, urm# aceast# norocoas# r#u+#c#toare, va lua +oc cl#direa . . . #sta e /lanul meu, c"iar dac# va arde cineva, n3are im/ortan'#, sigur este ns# c# noi vom +ugi. Arei ,#r,a'i, /rietenii -i asocia'ii mei vor veni du/# noi -i 'i garante* c# vei +i li,er# , Mina cerului care a,ia /ede/sise /rin mine nevinov#'ia, s3a /us n slu0,a crimei /rin /rotectoarea mea< +ocul s3a ntins, /r0olul a +ost ngro*itor, *ece oameni au ars, iar noi am evadat. Am a0uns c"iar n aceea-i *i la cocioa,a unui ,raconier din /#durea @ond5, -i el un +el de "o', +oarte ,un /rieten, du/# cum /#rea, cu cei din ,anda noastr#. =Nat#3te li,er#, So/"ie drag#, +#cu m#tu-a (u,ois, acum /o'i s#3'i alegi ce +el de via'# 'i /lace, dar 'i3a- da un s+at, renun'# la o,iceiurile virtuoase, care, a-a cum ve*i, nu 'i3au a0utat niciodat#. (ac# /e tine o +ine'e ne/otrivit# te3a adus la e-a+od, o crim# groa*nic# m3a scos /e mine de acolo. Oit#3te -i tu la ce a0ut# ,inele /e li -i dac# +ace s# te sacri+ici /entru asta; e-ti tn#r# -i dr#gu'#, dac# vrei, m# ngri0esc eu de soarta ta la @ru1elles; c"iar acolo m# duc, n regiunea mea. Nn doi ani te +ac s# a0ungi cineva dar, ,ag# de seam#, nu te voi c#l#u*i s/re avere /e c#r#rile nguste ale virtu'ii; la vrsta ta, dac# vrei s#3'i croie-ti re/ede drumul, tre,uie s# te ocu/i de multe -i s# te ,agi n tot +elul de intrigi.. . n'elegi... So/"ie . .. n'elegi tu ... Mot#r#-te3te re/ede c#ci tre,uie s3o -tergem, aici nu sntem n siguran'# dect ./entru cteva ore . =4ai, (oamn#, +#cui eu c#tre ,ine+#c#toarea mea, v# snt /rea ndatorat# de a3mi +i salvat via'a, ns# -i dis /erat# c# datore* acest lucru unei crime; /ute'i +i sigur# c# dac# eu ar +i tre,uit s# iau /arte, a- +i ales moartea dect s# +ac a-a ceva. 8tiu /rea ,ine ce /rime0dii m# /asc /entru c# am ales sentimentele cinstite care ne ncol'esc ntotdeauna n inim# dar, oric'i s/ini ar avea virtutea, mi vor +i mai /l#cu'i dect luciul cal/ al ,el-ugului, /ericuloasa is/it# care nsore-te /entru o cli/# crima. 6u am gnduri /ioase care, "ar'(omnului, nu m# vor /#r#si nici3cnd -i dac# /roviden'a mi ngreunea*# drumul, voi +i cu att mai des/#gu,it# /e lumea cealalt#; aceast# s/e3 P ran'# m# mngie, mi ndulce-te c"inurile, mi /otole-te /lnsul, m# nt#re-te n +a'a greut#'ilor -i m# +ace s# trec /rin toate relele /e care va dori s# mi le /un# dinainte. 3Aceast# ,ucurie mi s3ar stinge n inim# de ndat# ce a- ntina3o /rin crime, iar de +rica unor su+erin'e -i mai mari /e lumea asta, mi3a- +ace o idee cum/lit# des/re /ede/sele /e care 0usti'ia divin# le "#r#*e-te dincolo celor care o nesocotesc. =Asta este o gndire +#r# noim#, care te va duce n curnd la os/iciu, +eti'o, *ise m#tu-a (u,ois ncruntn3du3se, ai ncredere n mine -i las# ,alt# 0usti'ia ta divin#, /ede/sele sau recom/ensele ce vor veni, astea snt ,une doar ca s# le ui'i cnd termini cu -coala, sau c# s# mori de +oame dac# e-ti /rost -i le cre*i -i du/# aceea. G#uta tea celor ,oga'i ndrituie-te -iretenia !?lor s#raci, co/il#. . (ac# -i3ar desc"ide /unga n +a'a nevoilor noastre -i omenia le3ar st#/ni inima, virtu'ile -i3ar /utea a+la locul -i ntr3a noastr#, dar atta tim/ ct nenorocul, r#,darea de a3l su/orta, ,una credin'# -i su/u-enia noastr# nu vor slu0i dect s# ne ngreuie*e lan'urile, crimele noastre vor +i /use n seama lor -i am +i c"iar /ro-ti s# nu le +acem, /entru a mai u-ura 0ugul cu care ei ne m/ov#rea*#. ;a tura, So/"ie, ne3a +#cut s# ne na-tem cu toQii la +el;

dac# sor'ii i /lace s# strice cea din'ii alc#tuire a legilor lumii, noi n3avem dect s#3i ndre/t#m toanele -i, /rin /rice/e rea noastr#, s# de0uc#m uneltirile celor mai tari. . . !"iar mi /lace s#3i aud -i s#3i v#d /e to'i ace-ti ,og#tani, 0udec#tori, magistra'i cum ne mai /redic# virtutea; e -i greu s# te a,'ii de la "o'ie cnd ai ntreit dect 'i tre,uie ca s# tr#ie-ti sau s# nu te gnde-ti niciodat# la crim# cnd nu e-ti ncon0urat dect de m#guliri -i de slugi /lecate; de +a/t, este nes/us de greu s# r#mi modest -i sim/lu cnd te m,at# volu/tatea -i e-ti ncon0urat de mnc#ru3rile cele mai gustoase ... le este -i mai greu s# +ie cinsti'i de ,ine ce n3au nici un interes s# mint#. (ar noi, So/"ie, noi, /e care aceast# /roviden'# ,ar,ar# din care ai ne,unia s#3'i +aci un idol, ne3a ,lestemat s# ne trm /e /#mnt ca -ar/ele n iar,#, noi care sntem /rivi'i doar cu dis/re' /entru c# sntem s#raci, care sntem umili'i /entru c# sntem sla,i, noi care, la urma urmelor, nu a+l#m /e +a'a /#mntului dect +iere -i s/ini, vrei s# +ugim de crim# cnd doar mna ei ne desc"ide u-ile vie'ii, ne a-a*# -i ne /#strea*# n ea sau m#car ne a0ut# s# n3o /ierdem; vrei ca, su/u-i -i umili'i /e vecie, /e cit# vreme aceast# clas# care ne st#/ne-te -i /#strea*# toate darurile sor'ii, s# nu avem, ca ,un al nostru dect amarul, su+erin'a -i durerea, dect nevoile -i lacrimile, dect o+ilirea -i -treangul: A, nu So/"ie, nu, sau aceast# /roviden'# c#reia i te nc"ini nu este +#cut# dect /entru ,at0ocura noastr#, sau altele i snt /lanurile . . . Rnva'# s3o cuno-ti mai ,ine, So/"ie, cunoa-te3o mai ,ine -i ,ag#3'i n ca/ c#, de ,ine ce ne /une ntr3o stare n care r#ul ne este tre,uincios -i ne las# totodat# drum desc"is s#3l +acem, nseamn# c# acest r#u i slu0e-te legile ca -i ,inele -i c# ea c-tig# la +el -i de la unul -i de la cel#lalt. (ac# starea n care ne aduce /e lume este una /entru to'i, cel care o stric# nu este mai vinovat dect cel ce caut# s# o dreag#, amndoi lucrea*# du/# ni-te /orunci /rimite de sus, amndoi tre,uie s# le urme*e, s# se lege la oc"i -i s# /ro+ite. 6i ,ine, m#rturisesc c#, dac# am +ost vreodat# *guduit#, atunci a +ost, /rin is/itirea acestei +emei de-te/te, dar o voce mai /uternic# dect ea +#rma n inima mea asemenea cuget#ri; o ascultai -i i s/usei /entru ultima oar# c# eram "ot#rt# s# nu m# las niciodat# is/itit#. =6i ,ine, *ise m#tu-a (u,ois, +# ce vrei, te las n voia soartei tale nenorocite, dar dac# vreodat# a0ungi la s/n*ur#toare, ceea ce nu se /oate nl#tura datorit# soartei care distruge +#r# /reget virtutea -i salvea*# viciul, aminte-te3'i cel /u'in s# nu /omene-ti de noi . n tim/ ce ne s+#tuiam ast+el, cei trei tovar#-i ai cu3metrei (u,ois st#teau la ,#ut cu ,raconierul, -i, ntruct vinul are de o,icei darul s#3l +ac# /e r#u+#c#tor s#3-i uite /#catele -i s#3l ndemne cel mai adesea s# o ia de la ca /#t, c"iar /e marginea gro/ii din care s3a n#l'at, nenoroci'ilor le veni n ca/, de cum m# v#*ur# "ot#rt# s# ies din minile lor, s# se distre*e /e seama mea. 8i o,iceiurile -i /urtarea lor, -i locul ntunecos n care ne a+lam, ca -i +iguranta n care se -tiau, ,e'ia, vrsta, nevinov#'ia -i silueta mea, toate acestea le d#dur# cura0. Se ridicar# de la mas#, se s+#tuir# cu cum#tr# (u,ois, /reg#tiri a c#ror tain# m# +#cea s# tremur de groa*#, -i n +ine, re*ultatul +u c# tre,uia s# m# "ot#r#sc ca, nainte de /lecare, s# trec /rin minile celor /atru, +ie de ,un#voie, +ie cu sila; dac# o +#ceam ide ,un#voie, aveau s#3mi dea +ie care cte un scud ca s# m# duc unde oi vrea, de ,ine ce nu voiam s# merg cu ei; dac# tre,uiau s#3-i +oloseasc# /uterea /entru a m# su/une, lucrul avea s# se ntm/le oricum, numai c#, /entru a /#stra secretul, ultimul din cei /atru care avea s#3-i ,at# 0oc de mine urma .s#3mi m/lnte un cu'it n /ie/t, ca s# +iu a/oi ngro/at# la r#d#cina unui co/ac. 4# nc"i/ui'i, doamn#, cum mi3a a/#rut aceast# /ro/unere de*gust#toare; c#*ui la /icioarele cumetrei (u,ois, o con0urai s# m# sca/e nc# odat#, dar stricata nu +#cu altceva dect s# rd# de un lucru care /entru mine era ns/#imnt#tor, iar ei nu3i /#rea dect o nimica toat#. =6i, +ir3ar s# +ie, +#cu ea, iat#3te -i nenorocit#, acum c# tre,uie s# slu0e-ti /atru vl#0gani a-a ,ine +#cu'i: )e3ti'o, snt *ece mii de +emei la Paris care ar da ,ani ,uni s# +ie n locul t#u . .. Ascult#, ad#ug# ea totu-i du/# o cli/# de gndire, am destul# trecere la indivi*ii #-tia /entru a3'i o,'ine iertarea dac# vei +i demn# de ea . = 4ai doamn#, ce am de +#cut7 *ise3 i eu cu lacrimi n oc"i, snt gata, /orunci'i3mi: = S# ne urme*i, s# te n+r#'e-ti cu noi -i s# +aci acelea-i +a/te +#r# cea mai mic# sila; cu /re'ul #sta, r#s/und eu de ce urmea*# . ;u3mi luai ng#duin'a s# mai cum/#nesc; /rimind, m# /ndeau noi /rime0dii, -tiu, dar ele erau mai de/#r tate, /uteam s# le ocolesc, n tim/ ce nimic nu m# /utea sc#/a de cei care se re/e*eau la mine. = 4oi merge oriunde doamn#, i s/usei cumetrei (u,ois, voi merge oriunde, v# 0ur, salva'i3m# de +uria oamenilor #-tia -i nu v# voi /#r#si niciodat# . = !o/ii, +#cu cum#tr# (u,ois c#tre cei /atru ,andi'i, +ata asta +ace /arte din ,and#, o /rimesc eu -i tot eu am gri0# de ea. 4# o/resc s# v# lega'i de ea, s# n3/ scr,im de meserie c"iar din /rima *i; vede'i ce +olositoare ne /oate +i cu vrsta -i n+#'i-area ei, s# ne slu0im de ea /entru sco/urile noastre, nu s3o distrugem /entru o /l#cere . . . dar /atimile au a-a S /utere asu/ra ,#r,a'ilor, c# nici un glas nu3i /utea st#3/ni. !ei cu care tre,uia s# am de3a +ace nu erau n stare s# aud# nimic /ro'#/i'i to'i /atru n +a'a mea, n starea cea mai /u'in /otrivit# /entru ca s# m# /ot mndri cu +armecul meu, i r#s/unser# ntr3un glas m#tu-ii (u,ois c# -i de i3ar +i /ndit e-a+odul, tot tre,uia s# le cad /rad#. = A mea nti, *ise unul, a/ucndu3m# de mi0loc . = 8i /e ce ,a*# tre,uie s# nce/i tocmai tu7 s/use al doilea, m/ingndu3-i tovar#-ul -i smulgndu3m# din minile lui . = ;u se va ntm/la dect du/# mine, +ir3ar s# +ie, +#cu al treilea . !earta n+ier,ntndu3 se, cei /atru care se n+runtau se a/ucar# de ca/, se rostogolir# la /#mnt, se /#lmuir#, se nc#ierar#, iar eu, /rea +ericita s#3i v#d ntr3o stare care mi d#dea tim/ s# +ug, n vreme ce cum#tr# (u,ois ncerca s#3i des/art#, o luai la goan#, a0unsei n /#dure -i ntr3o cli/# /ierdui casa din oc"i. = )iin'# atot3/uternic#, s/usei c#*nd n genunc"i, de ndat# ce m# cre*ui n siguran'#, +iin'# su/rem#, adev#ratul meu ocrotitor -i c#l#u*itor, milostive-te3te de nenorocirea mea; mi ve*i sl#,iciunea -i nevinov#'ia, ve*i cu ce ncredere 'i nc"in ntreaga mea n#de0de. ndur#3te -i sca/#3m# de /rime0diile ce m# /asc sau, cel /u'in, c"eam#3m# de ndat# la tine /rintr3o moarte mai /u'in n0ositoare dect cea de care am +ugit . Gug#ciunea e cea mai ,lnd# consolare a celui nenorocit; atunci cnd se roag#, devine mai /uternic. M# ridicai mai

nt#rit#, -i, cum nce/ea s# se ntunece, m# ascunsei ntr3un lumini- /entru a3mi /etrece noa/tea cu mai /u'ine /rime0dii; siguran'a n care m# credeam, "alul de su/#rare n care eram, /u'ina nseninare de care avusesem /arte, totul +#cu s# trec noa/tea cu ,ine -i soarele era de acum sus /e cer, cnd lumina m# +#cu s# desc"id oc"ii. Pentru ne+erici'i, cli/a tre*irii e cea mai grea; odi"na sim'urilor, lini-tirea gndurilor, uitarea de o cli/# a neca*urilor, totul i ntoarce cu -i mai mult# /utere la' durere, totul i +ace s# le su/orte -i mai greu. 6i ,ine, mi a/usei, este adev#rat deci c# e1ist# +iin'e umane /e care natura le "#r#*e-te s# urme*e acela-i drum ca +iarele s#l,atice: Ascuns# n ,rlog, +ugind de oameni ca -i ele, cu ce s3ar mai deose,i acum de mine7 Merit# oare s# te na-ti /entru a-a o soart# am#rt#7 , Lacrimile mi curgeau din /lin /e cnd nutream a-a gnduri triste. (e3a,ia terminasem cu ele, cnd au*ii *gomot n 0urul meu; cre*ui o cli/# c# era vreun animal, dar tre/tat deslu-ii vocile a doi ,#r,a'i. ,, 4ino, /rietene, vino, s/use unul din ei, aici ne vom sim'i de minune. !el /u'in, cruda -i nesu+erita /re*en'# a maic#3mii nu m# va m/iedica s# gust o cli/#, lng# tine, din /l#cerile la care 'in att de mult... Se a/ro/iar# -i se a-e*ar# c"iar lng# mine, nct nici un cuvnt. . . nici un gest nu /utu s#3mi >,(e -i v#*ui... !erule s+nt: (oamn#, s/use So/"ie o/rindu'3-i /ovestirea, cuma /utut soarta s# m# /un# doar n m/re0ur#ri att de ncurcate nct ru-inii i este tot Tatt de greu -i s# le asculte -i s# le n+#'i-e*e7 ... Acea crim# ori,il# care /ng#re-te deo/otriv# -i natura -i legile, acest /#cat ns/#imnt#tor asu/ra c#ruia mna (omnului s3a a,#tut de attea ori, ntr3un cuvnt, aceast# ocar# att de necunoscut# mie nct a,ia mi3o nc"i/uiam, o v#*ui m/linit# su, oc"ii mei, cu toate +ine'urile ei murdare, cu toate cli/ele groa*nice /e care /oate s# i le adauge de/ravarea cea mai i des#vr-it#. Onul din cei doi ,#r,a'i, cel care st#tea deasu/ra celuilalt, era n vrst# de .$ de ani, /urta o /elerin# verde -i ar#ta destul de ,ine m,r#cat /entru a l#sa s# se vad# c# este de neam ,un; cel#lalt /#rea un tn#r servitor din cas#, de &I &B ani, cu n+#'i-are +oarte /l#cut#. Lucrul acesta +u /e ct de lung, /e att de su/#r#tor, iar tim/ul mi /#ru nc# mai nesu+erit +iindc# nu ndr#*neam s# m# mi-c de +ric# s# nu +iu *#rit#. n +ine, criminalii actori, ndestula'i +#r# ndoial#, se ridicar#, /entru a o a/uca /e drumul ce avea s#3i duc# acas#, dar st#/nul se a/ro/ie de tu+i-ul n care m# ascundeam /entru a3-i lini-ti o 0nevoie. @oneta mea nalt# m# tr#da c#ci, *#rind3o, strig# ns/re tn#rul s#u Adonis< ,, Nasmin, sntem desco/eri'i, scum/ule ... o +at#, o /ro+an#, ne3a v#*ut taina. 4ino ncoace, s# scoatem neru-inata de aici -i .s# a+l#m ce c#uta . ;u3i mai silii s# m# a0ute s# ies din ascun*i-; l /#r#sii de ndat# -i le c#*u la /icioare< = O" domnilor, i im/lorai ntin*nd ,ra'ele s/re ei, ndura'i3v# de. o ne+ericit# a c#rei soart# este mult mai de /lns dect crede'i: Pu'ine ,neca*uri s3ar /utea asemui cu ale mele, starea n care m3a'i g#sit s# nu v# +ac# s# m# ,#nui'i ntr3un +el; este mai curnd urmarea mi*eriei dect a vinov#'iei mele; mai ,ine dect s# s/ori'i num#rul relelor care m# co/le-esc, ,inevoi'i din contr# a3l m/u'ina, a0utndu3m# s# sca/ de neca*ul ce m# urm#re-te : (omnul de @res3sac, acesta era numele tn#rului n minile c#ruia3c#*usem, avnd su+letul /lin de stric#ciune, nu mai /utea s# ai,# -i o inim# /rea miloas#. (in ne+ericire se vede /rea adesea cum de*m#'ul sim'urilor stinge cu totul mila din om; de unde decurge, de o,icei c# el se nr#ieste. +=.# cea mai mare /arte 9 RJriiiior sale are nevoie de o amor'ire a su+letului, +ie c# *guduirea /uternic# /e care o su/ort# to'i nervii scade /uterea de ac'iune, oricum, un destr#,#lat nr#it este arareori un om milos. (ar, la aceast# cru*ime +ireasc# la +elul de oameni al c#ror caracter l descriu acum, domnul de @ressac mai ad#uga -i un dis/re' att de v#dit /entru se1ul nostru, o ur# a-a de nr#d#cinat# +a'# de tot ce3i numai al nostru, nct era +oarte greu s# reu-esc a3i strecura n su+let sentimentele ,cu care n#d#0duiam s#3l nduio-e*. =!e +aci aici, turturic# s#l,atic#, s/use cu as/rime omul a c#rui inim# voiam s# o nmoi... s/une dre/t nu3i a-a c# ai v#*ut 'ot ce s3a ntm/lat ntre mine -i acest tn#r7 ,, 6u nu domnule, t#g#duii tet atunci, cre*nd c# nu +ac nici un r#u dac# ascund acest lucru, +i'i sigur c# n3am v#*ut dect ceva +oarte sim/lu; v3am v#*ut, /e domnul -i /e dumneavoastr# a-e*a'i /e iar,#, /oate c# mi3am dat seama c# a'i stat /u'in de vor,#, +i'i siguri c# asta3i tot . = A-3vrea s3o cred, r#s/unse domnul de @ressac, -i asta /entru lini-tea ta, c#ci, dac# mi3a- nc"i3/ui c# ai +i /utut vedea altceva, n3ai mai ie-i ntreag# Udin tu+i-ul #sta. 4ino, Jasmin, e nc# devreme, avem Jiim/ s# ascult#m aventurile acestei tr+uli'e; mai nti s# 'Jni le s/un# -i a/oi o s3o leg#m de ste0arul #sta gros -i o s# ne ncerc#m /e ea cu'itele de vn#toare. Ainerii se a-e*ar#, mi /oruncir# s# m# a-e* -i' eu lng# ei -i ast+el le /ovestii +#r# ascun*i-uri tot ce mi se ntm/lase de cnd eram /e lume. 6i, Jasmin, dragul meu, s/use domnul de @ressac ridicndu3se ndat# ce terminai, odat# n via'# s# +im -i noi dre/'i< n'elea/t# A"etis a osndit3o /e aceast# neru-inat#, nu /utem r#,da ca /lanurile *ei'ei s# +ie att de crunt c#lcate; s#3 i a/lic#m criminalei /edea/sa la care a +ost osndit#: ;u vom +ace un /#cat, /rietene, ,a, din contr#o +a/t# virtuoas#, ndre/tare n ordinea moral# a lucrurilor -i, /recum avem ne+ericirea de a o strica uneori, s# o re/ar#m cu cura0 m#car atunci cnd ni se ive-te /rile0ul. (u/# ce m# ridicaser#3de /e locul meu, mi*era,ilii m# -i triau c#tre co/acul ar#tat +#r# s# se lase nduio-a'i nici de gemetele nici de lacrimile mele. S3o leg#m a-a, +#cu @ressac c#tre valet, li/in3du3m# cu /ntecele de co/ac. Jartierele, ,atistele, totul a +ost +olosit -i, ntr3o cli/#, am +ost att de strns legat# de 0ur m/re0ur, nct mi era im/osi,il s#3mi +olosesc minile sau /icioarele. (u/# asta, nelegiui'ii au tras +us tele de /e mine, mi3au ridicat c#ma-a /n# la umeri -i, lundu3-i cu'itul de vn#toare n mn#, m# +#cur# s# cred c# aveau s#3mi s/intece toate /#r'ile /e care +uria lor mi le de*golise. ,, A0unge, s/use @ressac, nainte s# +i /rimit vreo lovitur#, este de3a0uns /entru ca s# ne cunoasc#, s# vad# ce i3am /utea +ace -i s3o 'inem n +ru. So/"ie.i urm# el des+#cndu3mi +uniile, m,rac#3te, 'ine3'i gura -i ia3te du/# noi; dac# te aciuie*i /e lng# mine, n3o s#3'i /ar# r#u, co/ilo, maic#3mii tot i tre,uie o a doua camerist#, te voi duce la ea ... Pe ,a*a s/uselor tale, i voi garanta /entru /urtarea ta, dar dac# /ro+i'i de ,un#tatea mea sau mi n-eli ncrederea, uit#3te ,ine la co/acul #sta ce avea s#3'i +ie /atul mor'ii, 'ine minte c# nu se a+l# dect la o leg"e de castelul la

care te duc -i c# la cea mai mic# gre-eal#, tot aici vei +i de ndat# adus# . .. . Fata m,r#cat#, mi g#sii cu greu cuvintele de mul'umire /entru ,ine+#c#torul meu, m# aruncai la /icioarele sale, i m,r#'i-ai genunc"ii, i +#cui toate 0ur# mintele cu /utin'# /entru o ,un# /urtare, dar la +el de nesim'itor la ,ucuria ca -i la durerea mea, domnul de @ressac s/use< ,, S# mergem, singur# /urtarea ta a vor,it /entru tine -i singur# ea 'i va "ot#r soarta . O /ornir#m la drum; Jas'min -i st#/nul s#u vor,eau ntre ei, iar eu i urmam ru-inat#, +#r# s# scot un cuvnt; numai du/# o or# a0unser#m la castelul doamnei contese de @ressac -i minun#'ia locului m# +#cu s#3mi s/un c# orice a- avea de +#cut n aceast# cas# va +i mai cu +olos /entru mine dect ceea ce +#ceam ca mena0er# a domnului -i doamnei (u Mar/in. )ui l#sat# s# a-te/t ntr3o ,uc#t#rie n care Jasminmi d#du s# m#nnc /e s#turate; n tim/ul #sta, domnul de @ressac urc# la maic#3sa, o anun'# -i du/# o 0um#tate de or# m# duse c"iar el s# m# /re*inte. (oamna de @ressac era o +emeie de $> de ani, nc# +oarte +rumoas# -i care mi /#ru +oarte cinstit# -i mai ales omenoas#, de-i un /ic cam a/rig# n vor,e -i n +elul de a +i. 4#duv# de doi ani du/# un ,#r,at de +amilie +oarte ,un# -i care o luase de so'ie +#r# a3i o+eri nimic altceva n a+ara numelui no,il, toat# averea la care /utea n#d#0dui tn#rul marc"i* de @ressac de/indea de aceast# mam#, dat +iind c# ceea ce i r#m#sese de la taic#3s#u de3a,ia i a0ungea s# tr#iasc#. (oamna de @ressac i asigura un venit considera,il, dar care nu /utea cu niciun c"i/ aco/eri c"eltuielile mari -i nea-te/tate ale +iului; n aceast# cas# intrau cel /u'in H% %%% de livre rent#, iar domnul de @ressac nu avea +ra'i sau surori. .. nimeni nu3l /utuse "ot#r s#3-i g#seasc# o ocu/a'ie, tot ..ce l de/#rta de distrac'iile sale +avorite i era att de insu/orta,il, nct nu /uteai s#3l +aci s# acce/te nici cea mai mic# constr9ngere. (oamna contes# -i +iul ei -i /etreceau ? luni /e an la aceast# /ro/rietate, iar restul tim/ului la Paris, -i c"iar aceste ? luni /e care i cerea +iului s# le /etreac# cu ea erau un, mare c"in /entru cineva care a0ungea la dis/erare ori de cte ori -i /#r#sea cui,ul de /l#ceri. Marc"i*ul de @ressac mi /orunci s#3i /ovestesc maic#3si acelea-i lucruri ca -i lui, iar doamna de @ressac mi s/use, de ndat# ce s+9r-ii /ovestirea< ,, !ur#'enia -i nevinov#'ia ta nu m# las# s#3'i /un cinstea la ndoial#. ;u voi cerceta nimic altceva dect doar dac# e-ti cu adev#rat, a-a cum s/ui, +iica omului /e care l3ai numit. (ac# a-a este, atunci 'i3am cunoscut tat#l -i asta va +i un rr+o3tiv s# m# ocu/ -i mai mult de tine. !t des/re ncurc#tura de la (u Mar/in, iau asu/ra mea s3o aran0e*, doar du/# dou# vi*ite la cancelar, /rietenul meu din totdeauna; este omul cel mai cinstit din )ran'a. Are,uie doar s#3i ar#t nevinov#'ia ta /entru ca s# -tearg# tot ce s3a +#cut s/re r#ul t#u -i s# te /o'i ar#ta +#r# +ric# la Paris ... dar, s# cugeti ,ine, So/"ie, c# tot ce3'i /romit acum cere din /artea ta o /urtare +#r# gre-; ve*i a-adar U' c# ndatoririle /e care 'i le im/un se vor ntoarce tot / s/re ,inele t#u . M# aruncai la /icioarele doamnei de ++0 @ressac, o ncredin'ai c# va +i mereu mul'umit# de mine ll'-i c"iar atunci am +ost /rimit# la ea n c"i/ de a doua vN camerist#. (u/# ? *ile, r#s/unsul la cercet#rile +#cute de U' doamna de @ressac la Paris, sosi c"iar a-a cum mi mi3l /uteam dori -i toate gndurile ne+ericite mi dis/#rur# n +ine din ca/, +iind nlocuite doar de n#de0dea ,lndelor consol#ri la care mi /uteam ng#dui s# m# a-te/t. ;u era ns# scris n cartea cerului c# ,iata So/"ie ar /utea +i vreodat# +ericit# -i, dac# o cli/# de lini-te se ivea din nt9m/lare, asta era numai s/re a i le am#r mai tare /e cele ns/#im9nt#toare, urmnd s#3i ia nea/#rat locul. (e3a,ia ne ntorsesem la Paris c# doamna de @ressac -i nce/u s# se ocu/e de mine. Pre-edintele tri,unalului m# c"em# la el, mi ascult# cu r#,dare nenorocirile, "o'ia lui (u Mar/in +u dovedit# du/# o nou# cercetare, -i d#dur# seama c# de-i m# +olosisem de +ocul de la nc"isoarea tri,unalului, cel /u'in nu +usesem cu nimic amestecat# -i m# ncredin'ar# c# orice urm#rire a +ost o/rit# +#r# ca magistra'ii s# g#seasc# cu cale a cere alte +ormalit#'i. 6 lesne de n'eles cit de mult m# legau de doamna de @ressac asemenea +a/te; cum a- +i /utut s# nu m# nc"in /entru totdeauna unei ,ine+#c#toare att de /re'ioase, du/# ast+el de nlesniri, +#r# a mai socoti -i toate celelalte r#s+#'uri cu care m# ncon0ura: ;umai c# /lanul tn#rului marc"i* de @ressac nu era nici /e de /arte s# m# vad# att de a/ro/iat# de maic#3sa; nu3mi tre,ui /rea mult tim/ ca s#3mi dau seama c# odat# cu de*m#'ul n+rico-#tor de +elul celui /e care vi l3+tm *ugr#vit -i n care, la Paris, acest tn#r se arunca -i mai or,e-te dect la 'ar#, el era ntrutotul cu/rins de ur# +a'# de contes#. 6 dre/t c# -i ea +#cea tot ce /utea, +ie /entru a3i o/ri des+rn#rile, +ie /entru a i le *#d#rnici; +iind /oate mult /rea as/re, marc"i*ul, nt#rtat de o/reli-ti, se n+l#c#ra din ce n ce mai mult /entru aceste ndeletniciri, iar ,iata contes# nu culegea din toate /ersecu'iile dect ura cea mai de/lin#. = S# nu3'i nc"i/ui, mi s/unea adesea marc"i*ul, c# maic#3mea intervine de ,un#voie n neca*urile tale. !rede3m#, So/"ie, c# dac# nu m3a- 'ine tot tim/ul de ea, nici nu -i3ar aminti de s/ri0inul /e care 'i l3a /romis. Ae /une s#3i admiri cea mai mic# mi-care, /e ct# vreme totul s3a +#cut datorit# mie; ndr#*nesc s# s/un a-adar c# mie -i numai mie mi datore*i ntructva recuno-tin'#, iar cea /e care 'i3o cer tre,uie s#3'i a/ar# cu att mai de*interesat# cu ct -tii destule -i /o'i +i sigur# c# orict ai +i de dr#gu'# nu voi avea vreo /reten'ie la tine . . . ;u, So/"ie, nu, r#s/lata /e care o vreau de la tine este cu totul alta -i cnd te vei' +i l#murit de/lin de tot ce am +#cut /entru tine, n#d#0 3 duiesc c# voi a+la n su+letul t#u tocmai ceea ce snt ndre/t#'it s# a-te/t . . . Aceste vor,e mi se /#reau cu. totul de ne/#truns, a-a c# nu -tiam cum s# le ntm/in; r#s/undeam cam la ntm/lare -i /oate cu /rea mult# u-urin'#. A venit n +ine cli/a s# v# m#rturisesc, doamn#, singura vin# adev#rat# de care m3am c#it n via'a mea . . . -i ce3i s/un eu vin, e o r#t#cire cum n3a mai +ost alta nicicnd . . . dar, cel /u'in, n3a +ost o crim#, ci o sim/l# gre-eal# care nu s3a ntors dect asu/ra mea -i cred c# 0udecata drea/t# a cerului n3ar +i tre,uit s# se slu0easc# de asta /entru a m# duce s/re /r#/astia desc"is# /e nesim'ite su, /icioarele mele. mi era cu ne/utin'# s#3l *#resc /e marc"i*ul de @ressac +#r# s# m# simt atras# s/re el de o nduio-are /e care nimic nu mi3o /utea nvinge. Orict m3a- +i gndit la r#ceala lui +a'# de +emei, la gusturile3i de/ravate, la deose,irile morale care ne nde/#rtau, nimic, dar nimic /e lume nu /utea o/ri acest nce/ut de

iu,ire -i dac# marc"i*ul mi3ar +i cerut via'a, i3a- +i d#ruit3o de o 0mie de ori -i tot a- +i cre*ut c# n3am +#cut nimic /entru el. La rndul lui, nu ,#nuia nici /e de/arte sentimentele /e care mi le +erecasem n inim# cu atta gri0# . . . ;erecunosc#tor, nu deslu-ea nimic din motivul lacrimilor /e care le v#rsa *i de *i ne+ericita So/"ie, /este des+rul ru-inos care l ducea la /ier*anie. !"iar dac# era cu ne/utin'# s# nu ,#nuiasc# dorin'a /e care o sim'eam de a3i veni n ntm/lare cu tot ce ar +i /utut 3s#3i +ac# /l#cere, era cu ne/utin'# s# nu3mi ntre*#reasc# o+randele . . . Mult /rea or,it#, +#r# ndoial#, a0ungeam c"iar s#3l slu0esc n r#t#ciri, cel /u'in att ct mi ng#duia ,unul sim' -i s# i le t#inuiesc mereu n +a'a mamei sale. Acest +el de com/ortare mi adusese ntructva ncredere lui, iar tot ceea ce mi venea de la el era att de /re'ios, eram att de or,it# de /u'inul /e care mi3l d#ruia inima lui, nct, uneori, avui ndr#*neala s# cred c# nu3i eram indi+erent#, dar, /e dat#, /rea marele s#u des+ru m# de*gusta cu totul: 6ra att de nes#'ios, nct -i um/luse casa de slu0itori, ca s# +olosesc un .cuvnt ce3mi este mai la ndemn#, ,a mai -i /l#tea, n a+ar#, o adun#tur# de strica'i la care se ducea *i de *i sau i c"ema /e ei n. cas# -i, /recum ase menea gust, /e ct ar +i de res/ing#tor, nu este din cele mai ie+tine, marc"i*ul c"eltuia +#r# nici o m#sur#. !nd ng#duiam uneori s#3i amintesc ne/l#cutele urm#ri ale /urt#rii sale, m#. asculta +#r# s# se mnie, a/oi nc"eia s/unnd c# la viciul care3l st#/nea nu se a+la nici un leac< ascuns su, o mie de n+#'i-#ri, -i ntinde ramurile /este oameni de toate vrs'ele -i, rennoindu3se din *ece n *ece ani, i ngenunc"ia*# /n# la mormnt /e cei care au avut ne+ericirea de a3l slu0i. . . !nd ncercam ns# a3i vor,i de maic#3sa -i de gri0ile /e care i le +#cea, nu mai vedeam dect mnie, su/#rare, enervare -i ner#,dare de a su/orta atta tim/, n asemenea mini, o avere care de /e acum ar +i tre,uit s# +ie a sa; du-m#nia cea mai nver-unat# l st#/nea m/otriva acestei mame res/ecta,ile, ca -i revolta .cea mai +#'i-# m/otriva sentimentelor +ire-ti. Ar /utea +i deci adev#rat c#, dac# ai i*,utit s# ,at0ocore-ti +#r# ntoarcere legile acestui m#dular ,inecuvntat, urmarea acestui dinti /#cat este negre-it u-urin'a ns/#imnt#toare cu care le ,at0ocore-ti /e toate celelalte +#r# nici o ru-ine7 Alteori m# slu0eam de mi0loacele religiei; cum +usesem a/roa/e tot tim/ul mngiat# de ea, ncercam, s#3i strecor ,lnde'ea n su+letul acestui /ervers, +iind ncredin'at# c#3l voi atrage /rin asemenea mi0loace, dac# i*,uteam s#3l +ac s# se m/#rt#-easc# din +armecele lor. (ar marc"i*ul nu3mi ng#dui /rea mult tim/ s# +olosesc ast+el de c#i; du-man ne*druncinat al s+intelor noastre dogme, ,at0ocorindu3le cu nc#/#'nare /uritatea, /otrivnic nver-unat al e1isten'ei unei +iin'e su/reme, domnul de @ressac n loc s# se lase convertit de mine, c#uta mai curnd s# m# coru/#. = Aoate religiile /leac# de la un /rinci/iu +als, So/"ie, mi s/unea el, toate /roclam# +#r# /reget cultul uner +iin'e *iditoare. Ori, dac# aceast# lume etern#, ca -i toate celelalte /rintre care /lute-te n cm3/iile nes+r-ite ale s/a'iului, n3a avut nicicnd nce/ut -i nu tre,uie s# ai,# nici s+r-it, dac# toate +a/tele naturii decurg din legile care o conduc c"iar -i /e ea, dac# ac'iu nea -i reac'iunea /ermanent# /resu/une o mi-care esen'ial#, ce rost are motorul /e care i3l adaugi /e degea,a7 Acce/t#, So/"ie, c# acest (umne*eu /e care l m#rturise-ti nu este dect rodul ne-tiin'ei -i al tiraniei; cnd cel /uternic a vrut s#3l oro/seasc# n lan'uri /e cel sla,, l3a convins c# lan'urile /e care i le /unea snt s+in'ite de un *eu, iar acesta, /rostit de mi*erie, a cre*ut tot ce voia cel dinti. Aoate religiile, urm#ri de nenl#turat ale acestei dinti /ove-ti tre,uie dis/re'uite ca /ovestea ns#-i; nu se a+l# nici m#car una care s# nu +ie /ecetluit# de +als -i /rostie; n toate dogmele care ns/#imnt# gndi3rea, eu nu v#d dect oc#ri +a'# de natur# -i o,iceiuri grote-ti demne de luat n rs. (e cum am desc"is oc"ii, aceste orori m3au scr,it, So/"ie, -i m3am sim'it dator s# le calc n /icioare, am 0urat s# nu m# ntorc niciodat# la ele; +# ca mine dac# ai ca/.. . = 4ai, domnule, i s/usei marc"i*ului, a'i /utea v#duvi o nenorocit# de cea mai dulce s/eran'#, lundu3i aceast# religie care o mn3gie; strns legat# de ceea ce a nv#'at, ncredin'at# c# toate loviturile care3 i3au +ost date nu snt dect urmarea coru/'iei -i a /atimilor, cum a- /utea s# d#ruiesc gndul cel mai ,lnd al vie'ii mele unor ere*ii care m# n+ioar# 7 Ad#ugai la asta o mie de alte motive scoase din gndirea mea, i*,ucnite din inim#, dar marc"i*ul le ,at0ocorea numai; /rinci/iile sale, servite de o elocven'# ,#r,#teasc#, n-el#toare, s/ri0inite de lecturi /e care din +ericire nu le +#cusem niciodat#, mi s/ul,erau +#r# gre- gndurile. (oamna de @ressac, /lin# de virtute -i mil# cre-tineasc#, ;ia c# +iul ei -i s/ri0in# r#t#cirile /e toate /arado1urile )sei de credin'#; mi se /lngea adesea -i, cum n ,un#3ttea ei m# g#sea cu mai mult ,un sim' dect /e cele3Valte +emei din 0ur, o,i-nuia s#3mi ncredin'e*e neca*urile. Nn acest r#stim/, +iul -i nmul'i /ersecu'iile +a'# de ea; a0unsese s# nu se mai ascund#, nu numai c# adunase c"iar n /rea0ma maic#3si toat# aceast# liot# de /ramatii /ericuloase care3i slu0eau /l#cerile, dar avusese -i neru -inarea de a3i declara n +a'a mea c#, dac# mai ncerca s# se m/otriveasc# gusturilor sale, avea el s# o conving# de +armecul lor, ncercndu3le c"iar su, oc"ii ei. Purtarea -i cuvintele lui m# n+iorau de s/aim# -i m# str#duiam s# n#,u- /asiunea nenorocit# ce3mi s+-ia su +letul . . . dar este oare dragostea o ,oal# de care te /o'i lecui7 Aot ceea ce ncercam n contra ei, o a/rindea -i mai mult, iar /er+idul @ressac nu3mi a/#rea mai atr#g#tor dect atunci cnd mi /uneam n +a'# tot ceea ce tre,uia s# m# +ac# s#3l ur#sc ... Se m/lineau $ ani de cnd eram n acea cas#, nnegurat# de acelea-i neca*uri, mngiat# de aceea-i ,ln3de'e, cnd mi s3a de*v#luit, n +ine, n toat# 0osnicia lui, temeiul +armecului marc"i*ului. 6ram atunci la 'ar# -i st#team singur# cu contesa; /rima mena0er# ceruse s# r#mn# la Paris din cau*a unei ncurc#turi a ,#r,atului ei. ntr3o sear#, la /u'in tim/ du/# ce /lecasem de lng# st#/n# -i /e cnd luam aer n ,alconul camerei mele, ne/utnd a m# "ot#r s# m# ,ag n /at din cau*a c#ldurii nn#,u-itoare, marc"i*ul mi ,#tu /e nea-te/tate la u-#, cerndu3mi s# st#m de vor,# o ,ucat# de noa/ 3 te ... O", +iecare cli/# /e care mi3o d#ruia acest crud +#/tuitor al c"inurilor mele mi se /#rea /rea /re'ioas# ca s#3 9ndr#*nesc a i3o re+u*a. Nntr#, nc"ise u-a cu gri0# -i s/use oarecum ncurcat, cu+undndu3se ntr3un +otoliu lng# mine< = Ascult#, So/"ie, 'i voi m/#rt#-i lucruri +oarte nsemnate, 0ur#3mi mai nti c# nu vei sc#/a nimic din ce3'i voi s/une . ,,

 4ai, domnule, m# crede'i n stare s# v# n-el ,un#tatea 7 ,, ;u3'i dai seama ce te /oate /a-te dac# am dovada c# m3am n-elat cnd am avut ncredere n tine . ,, !ea mai mare durere ar +i s# v3o /ierd, nu e nevoie de alte amenin'#ri . ,, 6i ,ine, So/"ie, am uneltit m/otriva vie'ii mamei mele -i am ales mna ta ca s#3mi a0u'i3sco/ul . ,, 6u domnule, strigai dndu3m# na/oi de s/aim#, vai, cerule, cum au /utut s# v# treac# /rin minte asemenea /lanuri7 Lua'i3mi *ilele, domnule, snt ale dumneavoastr#, +ace'i ce vre'i cu ele, vi le datore*, dar s# nu v# nc"i/ui'i c# a'i /utea s# m# "ot#r'i vreodat# s# m# co,or la o crim# la care inima mea nu su/ort# nici s# se gndeasc#. = Oite, So/"ie, mi s/use domnul de @ressac atr#gndu3m# lini-tit c#tre el, 'i3am ,#nuit scru/uleleKdar, cum e-ti inteligent#, mi /lace s# cred c# 'i le voi nvinge, ar#tndu3'i c# aceast# crim# /e care tu o g#se-ti a-a.cum/lit# nu este, la urma urmelor, dect un lucru +oarte sim/lu. (ou#. crime grave se /re*int# n +a'a g9ndurilor tale /rea /u'in e1ersate< & distrugerea unui semen -i /#catul care i se adaug# atunci cnd acest semen ne este mam#. n ceea ce /rive-te distrugerea semenului, +ii sigur#, So/"ie, c# este doar o nc"i/uire; /uterea de a distruge nu3i este dat# omului, el /oate doar s# aleag# c#ile, nicicum s# le nc"id#; ori, cum toate c#ile snt la +el de ,une /entru natur#, nimic nu se /ierde n creu*etul imens3 n care au loc sc"im,#rile, toate ,uc#'ile de materie care snt aruncate acolo snt nencetat rennoite su, alte c"i/uri -i orice le3am +ace noi, nu le /utem lovi direct, nu le /utem n0osi, stric#ciunile noastre le m/ros/#tea*# /uterile, le ntre'in energia, +#r# a o mic-ora cu nimic. 8i atunci, ce contea*# /entru natura mereu n#sc#toare dac# aceast# ,ucat# de carne care nc"i/uie a*i o +emeie, o s# a/ar# mine su, +orma a mii de insecte ose,ite7 ndr#*ne-ti s# cre*i c# alc#tuirea unui individ ca noi o cost# /e natur# mai mult dect aceea a unui viermu-or -i c# tre,uie, /rin urmare, s#3i /oarte mai mult de gri0#7 (e ,ine ce m#sura interesului sau, mai curnd, a li/sei de interes este totuna, ce mai contea*# c# un om este /re+#cut n musc# sau l#/tuci de c#tre altul, /rin ceea ce se nume-te crim#7 !nd cineva mi va dovedi s/lendoarea s/eciei noastre, mi va ar#ta c# ea este att de im/ortant# /entru natur# nct legile acesteia snt /ertur,ate /rintr3o asemenea distrugere, atunci doar voi /utea crede c# asta este o crim#. !t# vreme ns# studiul atent al naturii dovede-te c# tot ce +iin'ea*# /e acest /#mnt are aceea-i valoare n oc"ii ei, nu voi crede c# sc"im,area uneia din aceste +iin'e n altele o mie /oate vreodat# s#3i calce legile. mi voi ' s/une n sinea mea c# orice om, /lant#, animal care cre-te, vie'uie-te -i dis/are /e acelea-i c#i, nesu/ortnd niciodat# o moarte adev#rat#, ci doar o sim/l# sc"im,are n ceea ce le deose,e-te, lu/tndu3se, distrugndu3se, nmul'indu3se +#r# deose,ire, a/#rnd su, o n+#'i-are acum -i su, alta la o cli/# du/# asta, /ot cu to'ii, s/un eu, s# +ie sc"im,a'i de mii de ori /e *i du/# /lacul +iin'ei care vrea -i /oate s#3i /re+ac#, +#r# ca m#car o sin3, gur# lege a naturii s# +ie c#lcat# n vreun +el. (ar aceast# +iin'# /e care o lovesc este maic#3mea, cea care m3a /urtat n /ntec. 6i -i, cum s# m# las o/rit de un asemenea gnd van -i cu ce temei s# o +ac7 Oare aceast# mam#, la mine se gndea cnd 0osnica3i /o+t# o +#cea s# /l#m#deasc# oul din care am a/#rut7 !e recuno-tin'# a- TU/utea s#3i datore* /entru c# s3a ngri0it de /l#cerea ei7 Lin a+ar# de asta, nu sngele mamei d# na-tere co/ilului, ci singur cel al tat#lui; /ntecul mamei rode-te, /#strea*#, +ormea*#, dar nu aduce nimic, -iJ de aceea, nici nu m3a- +i atins vreodat# de via'a tat#lui meu, n sc"im,, mi se /are ceva e nimic s#3i tai +irul celei a maic#3mi. (ac# este cu /utin'# ca inima unui co/il s# +ie nmuiat# /e ,un# dre/tate de anumite sentimente de recuno-tin'# +a'# de o mam#, asta nu se ntm/l# dect n urma /ur t#rii ei +a'# de noi de ndat# ce /utem s# ne d#m seama de ea. (ac# a +ost ,un#, /utem s3o iu,im -i /oate c"iar tre,uie; dac# a +ost numai -i numai rea, nu doar c# nu3i dator#m nimic, ,a c"iar, ne+iind su/u-i niciunei legi a naturii, totul ne comand# s# ne de,aras#m de ea, datorit# acelei +or'e atot/uternice a egoismului care l +ace /e om, +iresc -i +#r# ntoarcere, s# se des/rind# de tot ceea ce i d#unea*# . 4ai, domnule, i s/usei ngro*it# marc"i*ului, aceast# ne/#sare /e care o /une'i /e seama naturii nu este dect urmarea /atimilor noastre. ndu3ra'i3v# o cli/# s# v# asculta'i inima, n loc de a le asculta /e ele -i ve'i vedea n ce +el va n+iera aceste gnduri nes#,uite ale stric#ciunii. Aceast# inim#, la 0udecata c#reia v# trimit, nu este oare tem/lul unde natura /e care o ,at0ocori'i cere s# +ie ascultat# -i res/ectat#7 8i dac# ea va "ot#r, n acest tem/lu, cea mai cum/lit# /edea/s# /entru crima /e care o /une'i la cale, m# ve'i crede c# este o +a/t# condamna,il#7 !"iar dac# ve'i s/une c# +la 3 c#ra /atimii distruge ntr3o cli/# asemenea /edea/s#, de ndat# ce v# ve'i crede mul'umit, ea va rena-te -i se va +ace au*it# /rin glasul /uternic3al remu-c#rilor. !u ct sim'urile v# vor +i mai ascu'ite, cu att ve'i +i mai s+-iat de st#/nirea lor ... 2i de *i, cli/# de cli/#, ve'i vedea n +a'a oc"ilor aceast# ,lnd# mam# /e care mna voastr# necru'#toare a aruncat3o n mormnt, i ve'i au*i glasul nl#crimat rostind cuvntul dulce care v# va ncnta co/il#ria .. . vi se' va ar#ta cnd ve'i +i trea*, v# va c"inui n vis, -i va desc"ide cu mini nsngerate r#nile cu care ' a'i ucis3o. ;u ve'i mai avea /arte de nici o cli/# de +ericire /e /#mnt, orice /l#cere v# va +i otr#vit#, orice gnd v# va +i tul,urat, o mn# cereasc# a c#rei /utere n3o cunoa-te'i va r#*,una *ilele /e care le3a'i distrus, otr#vindu3le /e ale voastre -i n loc s# v# /ute'i ,ucura de /#cate, ve'i /ieri cu remu-carea s+-ietoare de a +i ndr#*nit a le +#/tui. Plngnd cu "o"ote /e cnd rosteam aceste din urm# cuvinte, c#*ui la /icioarele marc"i*ului, l con0urai /e tot ce /utea avea mai s+nt s# uite nelegiuita r#t#cire. Se vede ns# c# nu cuno-team inima /e care ncercam s# o nmoi. Orict# virtute ar mai +i avut n ea, /#catul i *dro,ise elanul, iar /atimile de*l#n'uite i3o l#saser# n de/lin# st#/nire. Marc"i*ul se ridic# -i s/use m/ietrit< = 4#d ,ine c# m3am n-elat, So/"ie, snt /oate tot att de m"nit /entru tine, ca -i /entru mine. ;u +ace nimic, voi g#si alte c#i, iar tu vei +i /ierdut mult n +a'a mea, n tim/ ce st#/na nu va avea nimic de c9-tigat . Aceast# ocar# mi sc"im,# cu totul gndurile; dac# nu m,r#'i-am crima la care eram c"emat#, /rime0dia era mare /entru mine, iar st#/na ar +i /ierit +#r# ndoial#; acce/tnd crd#-ia, m# /uneam la ad#/ost de mnia tn#rului st#/n -i i /uteam salva mama. Acest gnd, , care m3a +ulgerat ntr3o cli/#, m3a +#cut s#3mi sc"im, /e loc /urtarea; ct# vreme o ntoarcere ,rusc# ar +i /utut tre*i ,#nuieli, mi /reg#tii ncet acordul, l +#cui /e marc"i* s#3-i re/ete de mai multe ori

ere*iile, l#sai cte /u'in s# se vad# c# nu -tiu ce s# r#s/und. Marc"i*ul m# cre*u convins#, iar eu g#sii /ricina sl#,iciunii mele n /uterea sa de is/itire. n +ine, m# /re+#cui c# acce/t orice, iar marc"i*ul m# lua n ,ra'e ... !t a- +i +ost de +ericit# dac# /lanurile lui s#l,atice n3ar +i *dro,it toate sentimentele /e care ,iata mea inim# ndr#*ni s# le nu treasc# /entru el... dac# l3a- +i /utut nc# iu,i.. . =6-ti /rima +emeie /e care o m,r#'i-e*, mi s/use marc"i*ul, -i o +ac cu adev#rat din tot su+letul. .. 6-ti ncnt#toare, co/il#; o scnteie de +ilo*o+ie a /#truns a-adar n mintea ta. Se /utea oare ca acest ca/ +rumos s# r#mn# atta vreme n ntunecime7 . .. Mot#rr#m tot atunci ceea ce era de +#cui. Pentru ca s#3l /#c#lesc mai ,ine /e mar3 . c"i*, m# mai ntorceam din cnd n end la atitudinea de*gustat# cnd -i des+#-ura mai ,ine /lanul sau mi e1/lica mi0loacele E -i aceast# /re+#c#torie /e care mi3o ng#duia situa'ia mea mi*era,il# reu-i s#3l n-ele mai ,ine ca orice. Mot#rr#m ca n .? *ile, du/# cum voi /utea, s# strecor un /ac"e'el de otrav#, dat de marc"i*, n cea-ca de ciocolat# /e care contesa o,i-nuia s# o ,ea n +iecare diminea'#. Marc"i*ul m# lini-ti asu/ra urm#rilor -i mi +#g#dui o rent# de . %%% de scu*i /e care s# o /ot c"eltui +ie /e lng# el, +ie n locul /e care l voi alege s/re a3mi /etrece via'a; mi +#g#dui +#r# a mai /omeni de ce aveam de +#cut /entru a /une mna /e acest dar -i ne des/#r'ir#m. Nn tim/ul #sta, se ivi ceva mult /rea neo,i-nuit, /otrivit s# v# +ac# s# n'elege'i caracterul groa*nic al omului cu care aveam de3a +ace, ca s# nu m# o/resc din /ovestirea s+r-itului, /e care o a-te/ta'i +#r# ndoial#, acestei sngeroase ntm/l#ri. La dou# *ile du/# ntrevederea noastr#, marc"i*ul /rimi vestea c# un unc"i, /e mo-tenirea c#ruia nu conta deloc i l#sase, nainte de a muri, o rent# de B% %%% de livre. O", cerule: mi s/usei, a+lnd de acest lucru, a-a /ede/se-te dar 0usti'ia cereasc# uneltirea crimelor7 6u era s#3mi /ierd via'a /entru a +i re+u*at ceva mult mai nensemnat -i iat#3l ,ogat /e omul care a ticluit una n+ior#toare: (ar, c#indu3m# de ndat# de acest /#cat +a'# de /roviden'#, ngenunc"iai, cernd iertare (omnului -i m# ,ucurai c# cel /u'in aceast# mo-tenire nes/erat# avea s#3l +ac# /e marc"i* s#3-i sc"im,e /lanurile ... !e gre-eal# +#ceam, (oamne: ,, 6i, scum/# So/"ie, mi s/use domnul de @ressac, gr#,indu3se c"iar n aceea-i sear# s#3mi intre n camer#, ce mai ,el-ug /lou# /e ca/ul meu: ;u3'i s/uneam ntruna, nimic mai ,un dect s# ticluie-ti o crim#, /entru a c"ema +ericirea; se /are c# numai n +a'a r#u+#c#torilor ea -i desc"ide c#ile. B% -i cu H%, iat# o rent# de &$% %%% care va slu0i /l#cerilor mele . = (ar ,ine, domnule, +#cui eu cu o sur/rindere ascuns# de m/re0urarea n care m# a+lam, averea asta nes/erat# nu v# +ace s# a-te/ta'i cu r#,dare moartea /e care vre'i s# o gr#,i'i7 ,, S# a-te/t, nici . minute n3a- mai a-te/ta, co/il#: ;u te gnde-ti c# am .B de ani -i c# e +oarte greu s# a-te/t la vrsta mea7 S# nu sc"im,#m ntru nimic /lanurile, rogu3te, -i s# avem mul'umirea de3a +i is/r#vit cu toate nainte de vremea ntoarcere la Paris .. . ncearc# mine, /oimine cel mai tr*iu, m# gr#,esc de /e acum s#3'i num#r un s+ert din /lat# ca s#3'i dau a/oi restul . )#cui tot ce /uteam s/re a3mi ascunde s/aima /e care mi3o tre*ea aceast# nver-unare n /#cat, mi reg#sii n+#'i-area dinainte, dar toate ,unele sentimente se stinser# cu totul, n'elesei c# nu3i mai datore* dect ur# unui stricat att de nr#it. Situa'ia mea era cum nu se /oate mai grea; dac# nu m# e1ecutam, marc"i*ul -i d#dea seama c# l /#c#leam; dac# o /reveneam /e doam na de @ressac, orice "ot#rre ar +i luat ea du/# aceast# de*v#luire, tn#rul tot n-elat era -i ar +i ales /oate c#i mai sigure s#3-i duc# mama la /ieire, iar eu c#deam /rad# 5 r#*,un#rii sale. mi mai r#mnea o cale a dre/t#'ii dar /entru nimic n lume nu mi3a- +i ng#duit s3o urme*; m# "ot#ri a-adar, ca, orice s3ar nt9m/la, s# o3 n-tiin'e* /e contes#; dintre toate ie-irile /osi,ile asta mi s3a /#rut cea mai ,un# -i /e asta am ales3o. (oamn#, i s/usei a doua *i du/# ntlnirea cu marc"i*ul, am ceva de cea mai mare im/ortan'# s# v# de*v#lui, dar, orict v3ar interesa, snt "ot#rt# s# +ac dac# nu3mi da'i dinainte cuvntul de onoare c# nu v# ve'i de* v#lui n nici un +el +iului dumneavoastr# n leg#tur# cu ceea ce el are ndr#*neala s# /un# la cale. (oamn#, ve'i +ace ce ve'i crede, ve'i "ot#r ce cale ve'i alege, dar nu3i ve'i s/une un cuvnt, ,inevoi'i a3mi +#g#dui asta sau nu mai s/un nimic. (oamna de @ressac, care3-i nc"i/ui c# ' e vor,a doar de vreo aventur# o,i-nuit# a +iului ei, 0ur# a-a cum i cerusem -i atunci i' de*v#lui totul. ;e+ericita mam# i*,ucni n /lns a+lnd aceast# nelegiuire. =;elegiuitul: strig# ea, i3am +#cut vreodat# altceva dect ,ine7 8i, dac# am vrut s#3i m/iedic sau s#3i . corecte* viciul, ce alte motive dect lini-tea -i +ericirea lui /uteau s# m# o,lige la a-a ceva7 !ui, dac# nu gri0ii mele, datorea*# mo-tenirea ce i3a revenit7 ;umai din delicate'e nu i3am de*v#luit cau*a. 4ai, monstrul: So/"ie, dovede-te3mi in+ernul' uneltirii lui, /une3m# n situa'ia s# nu mai am ndoieli, am nevoie de tot ce3mi /oate nn#,u-i n inim# sentimentele +ire-ti. . . i ar#tai atunci contesei /ac"etul de otrav# ce3mi +usese dat; i d#dur#m /u'in s# ng"it# unui cine caremuri du/# . ore n c"inuri groa*nice.D !ontesa nemai/utnd s# se ndoiasc#, "ot#r /e loc calea ce o avea de urmat< mi 0orunci s#3i dau restul de otrav# -i trimise imediat /rintr3un curier o scrisoare rudei sale, ducele de Son*eval, /entru ca acesta s# se duc# n secret la ministru, s#3i de*v#luie uneltirea mr-av# c#reia +usese gata s#3i cad# /rad#,3 s# o,'in# mandat de arestare /entru +iul ei -i s# ,vin# n goan# la mo-ie cu mandatul /entru a o sc#/a ct mai re/ede de monstrul care uneltise m/otriva vie'ii ei... )usese ns# scris c# aceast# crim# cum/lit# avea s# +ie n+#/tuit# -i c# virtutea ,at0ocorit# avea s# +ie nvins# /rin st#ruin'a nelegiuirii'. @ietul cine /e care +#cusem /ro,a i de*v#lui totul marc"i*ului. l au*i urlnd -i, -tiind c# mama l iu,ea, se interes# cu mare gra,# unde era dinele -i ce i se ntm3/lase. !ei /e care i3a ntre,at nu -tiau nimic -i a-adar nu au avut ce s#3i r#s/und#; +#r# ndoial# ns# c# din cli/a aceea nce/u s# ai,# ,#nuieli. ;3a s/us nimic, dar l3am v#*ut nelini-tit, agitat -i ,#nuitor toat# *iua. i s/usei asta contesei, dar nu mai /utea alege, tot ce /utea +ace era s# gr#,easc# /lecarea scrisorii -i s# t#inuiasc# con'inutul ei. i s/use +iului s#u c# trimitea r#s/uns gra,nic la Paris /entru a3l ruga /e ducele de Son*eval s# se ocu/e de mo-tenirea /rimit# de la unc"iul s#u c#ci, +#r# ca nimeni s# vad# de asta, se /uteau lesne isca /ro cese. Mai s/use c#3l ruga /e duce s# vin# cu r#s/unsul /entru ca, la o adic#, s# /oat# merge ea ns#-i cu +iul s#u la Paris. Marc"i*ul,

/rice/ndu3se /rea ,ine la +igurile oamenilor, o,serv# ncurc#tura de /e +a'a mamei sale -i *#/#ceala mea, -i rse de toate -i +u mult mai atent. Motivnd o /lim,are cu /rote0a'ii s#i, se nde/#rt# de castel, a-te/t# trimisul n locul /e unde avea nea/#rat s# treac#, iar acesta, mai su/us lui dect maic#3si, i d#du +#r# mo+turi scrisorile. L#murit de ceea ce, +#r# ndoial#, numea el tr#darea mea, i d#du &%% de ludovici -i i /orunci omului s# nu se mai ntoarc# niciodat#. !nd se ntoarse +urios, st#/nindu3se cu toate acestea +oarte ,ine, m# ntlni -i m# mngie du/# o,iceiul siu, n're,ndu3m# dac# m# "ot#rsem /entru a doua' *i -i re/etndu3mi c# +a/ta tre,uia nea/#rat s# se ntm/le nainte de sosirea ducelui; se culc# a/oi lini-tit, +#r# s# mai adauge nimic. (ac# aceast# nenorocit# crim# s3a +#/tuit, a-a cum aveam s# a+lu curnd de la marc"i*, lucrurile nu s3au /utut n3tm/la dect du/# cum urmea*#. A doua *i, doamna -i3a luat ciocolata ca de o,icei -i cum i3o /reg#tisem cu mna mea snt sigur# c# era +#r# nici un adaus. !#tre ora &% diminea'a, marc"i*ul se duse ns# n ,uc#t#rie, /e cnd nu se a+la acolo dect ,uc#tarul, -i3i /orunci s# culeag# ni-te /iersici din gr#din#; acesta se m/otrivi, neavnd voie s# lase oalele /e +oc. Marc"i*ul +#cu mare ca* de /o+ta de /iersici -i3i s/use c# va /#*i el cu/torul; ,uc# tarul /lec# iar marc"i*ul se uit# la toate mnc#rurile, /unnd, /e ct se /are, n na/ii /re+era'i ai doamnei, otrava nenorocit# ce avea s#3i curme *ilele. S3a servit masa, contesa s3a atins desigur de acea mncare ,lestemat# -i crima s3a m/linit. Aot ce v# s/un acum snt doar ,#nuieli; domnul de @ressac, du/# tragicul s+r-it al acestei ntm/l#ri, nu mi3a s/us dect c# -i3a dus gndul la ,un s+r-it, iar, du/# ca/ul' meu, singurul mi0loc /rin care /utea i*,uti era acesta. S# l#s#m ns# aceste cum3 /lite m/re0ur#ri -i s# ne ntoarcem la cru*imea cu care am +ost /ede/sit# de a nu +i luat /arte la crim# -i de a +i de*v#luit... (e ndat# ce ne3am ridicat de la mas#, marc"i*ul se a/ro/ie de mine -i3mi s/use /re+#cndu3se lini-tit< = Ascult#, So/"ie, am g#sit o cale mai sigur# de a3mi n+#/tui /lanul, dar e nevoie de un mic am#nunt. ;u ndr#*nesc s# vin att de des la tine n camer#, m# tem de toat# lumea. La ora > +i1 s# +ii la marginea /ar cului, eu vin s# te iau -i mergem s# +acem o /lim,are ca s#3'i e1/lic tot ce tre,uie . Pot s# 0ur c#, +ie din voia sor'ii, +ie din /rea mult# /rostie oar,#, nimic nu m3a l#sat s# ,#nuiesc ne+ericirea care m# a-te/ta. !redeam att de tare n /lanul t#inuit al contesei, nct nu mi3a- +i nc"i/uit niciodat# c# mar c"i*ul l3a desco/erit. Pu'nv ncurcat# ns#, tot eram< =S/er0urul e o virtute cnd crima3i /l#nuit# a s/us unul din tragedienii no-tri, numai c# s/er0urul de*gust# ntotdeauna su+letul cinstit -i sim'itor care este o,ligat s# se +oloseasc# de el. Golul meu m# ncurca, dar n3a 'inut mult. )a/tele res/ing#toare ale marc"i*ului ndurern3du3m# -i altcumva, m# +#cur# s# le las deo/arte /e cele dinti... 4eni s/re mine cu cea mai vesel# -i desc"is# n+#'i-are din lume -i ne a+undar#m n /#dure r*nd -i glumind du/# o,icei. !um voiam s# ndre/t discu'ia c#tre motivul /entru care mi ceruse s# ne ntlnim, mi s/unea s# am r#,dare, c# se teme s# nu +im v#*u'i -i c# nu eram nc# n siguran'#. A0unser#m, /e nesim'ite, la lumi ni-ul cu ste0arul lng# care ne ntlnisem /rima dat#; +#r# s# vreau am tres#rit rev#*nd acest loc. Nm/ruden'a mea -i gro*#via soartei mi3au a/#rut atunci /e de/lin -i v# nc"i/ui'i care mi3a +ost s/aima cnd i3am *#rit, la /iciorul +unestului ste0ar lng# care mai sc#/asem de o /rime0die, /e doi dintre tinerii /rote0a'i #i marc"i*ului care treceau dre/t /re+era'ii s#i. Se ridicar# la a/ro/ierea noastr# -i3 -i aruncau n iar,# s+orile, vinele de ,ou -i celelalte instrumente care3mi d#dur# +iori. Atunci marc"i*ul nu mai +olosi +a'# de mine dect e/itetele cele mai grosolane -i +#r# ru-ine. = @rut#, mi *ise nainte ca O tinerii s#3l /oat# au*i, recuno-ti tu+i-ul din care te3am scos ca /e o +iar# /entru a te reda vie'ii /e care ai +i meritat s# o /ier*i7 Gecuno-ti co/acul unde 'i3 am /romis c# te aduc dac#3mi dai motive s# m# c#iesc de ,un#tatea mea7 Pentru ce ai consim'it la serviciile /e care 'i le3am cerut m/otriva mamei mele, dac# aveai de gnd s# m# tr#de*i -i cum 'i3 ai nc"i/uit c# vei slu0i virtutea /unnd n /ericol li,ertatea celui +a'# de care. erai datoare cu via'a7 O,ligat# s# alegi ntre dou# crime, de ce ai ales3o /e cea mai de*gust#toare7 ;u aveai dect s# nu3mi acor*i ceea ce3'i cerusem, dar nu s# consim'i /entru a m# tr#da: Atunci, marc"i*ul mi. /ovesti tot ce +#cuse /entru a /une mna /e scrisorile de la curier -i cum a0unsese s# ai,# ,#nuieli. !e ai reali*at /rin n-el#ciunea ta, creatur# nedemn#7 continu# el, 'i3ai /us *ilele n /rime0die +#r# a o salva /e maie#3mea. Lovitura s3a dat -i n#d#0duiesc ca la ntoarcere s#3mi v#d ncununarea succesului. (ar /e tine tre,uie s# te /ede/sesc, s# te +ac s# nve'i c# nu /oteca virtu'ii este ntotdeauna cea mai ,un# -i c# snt m/re0ur#ri n via'# cnd crd#-ia la o crim# este mai ,un# dect de*v#luirea ei. !unoscndu3m# a-a cum tre,uie s# m# cuno-ti, cum ai ndr#*nit s# te masori cu mine7 Wi3ai nc"i/uit c# mila /e care inima mea n3a n cercat3o niciodat# dect n interesul /l#cerilor mele sau credin'ele religioase de care mi3am ,#tut 0oc ntotdeauna, ar +i n stare s# m# o/reasc#7 Sau /oate te3ai ncre*ut n +armecele tale7 ad#ug# el cu glasul celei mai amare ,at 0ocuri ... ei ,ine, 'i voi dovedi c# aceste +armece, orict ar +i de de*golite, nu vor +olosi dect s#3mi nt#rite r#*,unarea. ' 8i, +#r# a3mi da tim/ s#3i r#s/und, +#r# a ar#ta nici cea mai mic# emo'ie /entru -uvoiul de lacrimi n care m# vedea sc#ldat#, m# strnse /uternic de ,ra', m# tr c#tre a0utoarele sale -i le s/use< ,, Nat3o /e cea care a vrut s#3mi otr#veasc# mama -i care /oate a -i m/linit aceast# +a/t# criminal#, orict m3am str#duit s3o m/iedic. A- +i +#cut /oate mai ,ine s# o dau /e mna legii, dar -i3ar +i /ierdut via'a, /e cnd eu vreau s# i3o las ca s# /oat# su+eri ndelung. (es/uia'i3o imediat -i lega'i3i mi0locul de co/acul #sta, s3o /ot /ede/si cum merit#. Porunca +u nde/linit# /e dat#, mi se ,#g# o ,atist# n gur#, mi /etrecur# ,ra'ele strns n 0urul co/acului -i mi legar# umerii -i /icioare3le, l#snd restul cor/ului de*legat /en tru a nu +i nicicum a/#rat# de loviturile ce aveam s# le /rimesc. Marc"i*ul, neo,i-nuit de agitat, /use mna /e o vn# de ,ou; nainte de a lovi, necru'#torul dori s#3-i dea seama ct /uteam ndura; s3ar +i s/us c#3-i "r#nea oc"ii cu lacrimile mele -i cu semnele durerii -i s/aimei care mi se s#/au /e +a'# . . . a/oi se d#du vreo trei /a-i n s/ate -i n aceea-i cli/# m# sim'ii lovit# din toate /uterile /e care le avea, de la mi0locul s/atelui /n# la /ul/ele /icioarelor. !#l#ul se o/ri o cli/# -i -i trecu +#r# mil# minile /este toate locurile /e care le nvine'ise... li i s/use nu -tiu ce unuia dintre a0utoare -i de ndat# mi NN se

trase o ,asma /este oc"i, nct nu mai /uteam s# v#d nimic din ceea ce +#ceau. S3au nvrtit totu-i destul de mult n s/atele meu nainte de a se a/uca din nou de scenele sngeroase la care mai eram osndit# . . . da, a-a ,este, s/use marc"i*ul nainte de a lovi din nou -i dea,ia rosti acest cuvnt din care nu n'elegeam nimic, c# loviturile nce/ur# -i mai /uternice; se mai +#cu o /au*#, minile se mi-car# din nou /e /#r'ile *drelite, iar#-i -i vor,ir# ncet. . . unul din tineri s/use tare< = ;u stau mai ,ine a-a 7 ... -i acesXnoi vor,e la +el de +#r# noim# /entru mine, la care marc"i*ul nu r#s/unse dect =mai a/roa/e, mai a/roa/e , +ur# urmate de un al treilea atac -i mai /uternic dect celelalte, n tim/ul c#ruia @ressac rosti de dou# sau trei ori la rnd aceste cuvinte, /res#rate cu groa*nice n0ur#turi< = Mai, "ai, amndoi, nu vede'i c# vreau s3o omor cu mna mea c"iar acum 7 Acestea, s/use /e un ton mereu mai ridicat, /user# ca/#t 0osnicei m#cel#riri, -i mai vor,ir# ncet cteva cli/e, au*ii din nou *gomote -i sim'ii cum mi des+#ceau leg#turile. Atunci mi d#dui seama, du/# sngele care aco/erea iar,a, de starea n care tre,uie c# m# a+lam; marc"i*ul era singur, a0utoarele dis/#ruser#. = 6i ,ine, curvi-tino, mi s/use, uitndu3se la mine cu acel de*gust care r#mne du/# delirul /atimilor, nu g#se-ti c# te cost# scum/ virtutea -i c# cei . %%% de scu*i erau mai ,uni dect cele &%% de lovituri cu vna de ,ou 7... !#*ui la /iciorul & co/acului, eram gata s#3mi /ierd cuno-tin'a . .. nelegiui3 C tul, nc# ne/otolit de s#l,#t#ciile la care se dedase, m# 'intui cu /icioarele la /#mnt -i m# a/#s# s# m# n#,u-e< = Snt /rea ,un c#3'i las via'a, re/et# el de cteva ori, +ii atent# cel /u'in la +elul n care vei r#s/unde la noua mea milostivire .. . mi /orunci atunci s#' m# ridic -i s#3mi strng lucrurile, iar cum sngele mi curgea de /este tot, adunai ni-te iar,# s# m# -terg /entru a nu3mi /#ta singurele "aine ce3mi r#m#seser#: Nn tim/ul #sta, el se /lim,a de sus n 0os -i m# l#sa s# m# c"inui, mai atent la gndurile lui dect la mine. Om+l#turile, sngele care tot mai curgea, durerile cum/lite /e care le nduram m# +#ceau a/roa/e ne/utincioas# s# m# m,rac -i nici o cli/# ,#r,atul de lng# mine, monstrul crud care m# adusese n starea aceea, el, /entru care mi3a- +i dat via'a cu cteva *ile n urm#, n3a sim'it nici cea mai sla,# mil# care s#3l +ac# s# m# a0ute. !um m# v#*u gata, se a/ro/ie s/unn3du3mi< = (u3te unde vrei, cred c# 'i3au r#mas ceva ,ani n ,u*unar, n3am s# 'i3i iau, dar +ere-te3te din calea mea, -i la 'ar# -i la Paris. Ae /revin c# vei trece n oc"ii lumii dre/t uciga-a mamei mele; dac# nc# mai su+l#, am s3o trimit n mormnt cu gndul #sta, toat# casa va -ti acela-i lucru, te voi da n urm#rire. La Paris 'i va +i cu att mai greu s# locuie-ti cu ct, te n-tiin'e*, /rimul /roces /e care3l credeai nc"is n3a +ost dect n#,u-it. Wi s3a s/us c# nu mai e1ist# /edea/sa, dar ai +ost min'it#; decretul nu este de+initiv; ai +ost l#sat# n /ace /entru a se vedea cum te3/or'i. Acum ai dou# /rocese n loc de unul singur, iar n locul unui c#m#tar 0osnic, ai ca adver sar un om ,ogat -i /uternic, "ot#rt s# te urm#reasc# /n# n iad dac# /ro+i'i /rea mult de via'a /e care ,ine3 voiesc s# 'i3o las -i nce/i cu /lngeri mincinoase. ,, O", .domnule, r#s/unsei, orict de as/ru a'i +ost cu mine, nu v# teme'i c# voi +ace ceva: A tre,uit s# v# +iu /otrivnic# ct# vreme era vor,a de via'a mamei dumneavoastre, dar nu voi +ace nimic dac# e vor,a doar de nenorocita de So/"ie. Adio, domnule, +ie s# ave'i /arte de tot attea ,ucurii de /e urma crimelor, /e cte neca*uri am eu din cau*a cru*imii voastre -i orice v# re*erv# cerul, ct tim/ >. va ,inevoi s# m# 'in# cu *ilele, le voi +olosi ca s# m# rog /entru dumneavoastr#. Marc"i*ul ridic# ca/ul, au*ind aceste cuvinte, nu /utu s# nu se uite la mine -i, cum m# v#*u /lngnd n "o"ote, dea,ia 'inndu3m# /e /icioare, se temu cu siguran'# s# nu se nduio-e*e, se nde/#rt# -i nu3-i mai arunc# oc"ii s/re locul unde m# a+lam. (e ndat# ce dis/#ru, m# l#sai s# cad la /#mnt, n voia durerii -i +#cui s# r#sune v#*du"ul de gemete, udnd iar,a de lacrimi< =O", (oamne, /lngeam, tu ai vrut3o, voia ta a +ost ca cel nevinovat s# cad# iar /rad# celui /#c#tos:3 )#, (oamne, ce vrei cu mine, snt nc# de/arte de c"inurile /e care le3ai ndurat /entru noi: )ie ca cele /e care le ndur din adora'ie /entru .Aine s# m# nvredniceasc# de r#s/lata /romis# celui sla, care nu te uit# niciodat# n ncerc#rile sale -i te /ream#re-te n su+erin'e: Se a/ro/ia noa/tea, nu /uteam nicicum s# merg mai de/arte, dea,ia m# /uteam 'ine. /e /icioare. mi adusei aminte de tu+i-ul n care dormisem cu $ ani n urm#; ntr3o stare mult mai /u'in trist#, de sigur, m# tri cu greu /n# acolo -i, a-e*at# n acela-i loc, c"inuit# de r#nile ce sngereau nc#, st#/nit# de tor tura min'ii -i durerea inimii, /etrecui cea mai crud# noa/te cu /utin'#. Puterea 5rstei -i a +irii mele mi redar# ct de ct +or'ele /n# n *ori, cnd, n+rico-at# de vecin#tatea cum/litului castel, m# nde/#rtai de ndat#, /#r#sii /#durea -i, "ot#rt# s# intru la ntm/lare n /rima cas# ce3mi va ie-i n cale, /#trunsei n trgul !la5e, la a/roa/e H leg"e de/#rtare, de Paris. ntre,ai de casa doctorului, cineva mi3o ar#t# -i m# rugai de el s# m# /anse*e, s/unndu3i c# +ugisem din Paris, de la casa /# rinteasc#, din dragoste, avnd nenorocul s# nimeresc n /#durea de la @ond5, unde nelegiui'ii mi +#cuser# ceea ce se, vedea. M# ngri0i cu condi'ia s# +ac o m#rturisire la gre+ierul din sat, iar eu m3am ,su/us. Se /are c# s3au +#cut cercet#ri de care nu s3a mai au*it nimic, iar doctorul, care m# /rimise s# stau la el /n# la vindecare, m# ngri0i att de ,ine, c# ntr3o lun# eram ntrutotul re+#cut#. Y (e ndat# ce starea mea mi /ermise s# ies la aer, /rima gri0# mi3a +ost s# caut n sat vreo tn#r# destul de istea'# -i /rice/ut# ca s3o trimit la castelul de @ressac, s# a+le ce se mai ntm/lase du/# /lecarea mea. Motivul /entru care o +#ceam nu era doar curio*itatea; ea mi3ar +i /utut d#una -i cu siguran'# era ne/otrivit#, /u'inii ,ani ns#, /e care3i c-tigasem la contes#, mi r#m#seser# n camer#. Asu/ra mea aveam a,ia vreo H ludovici, n tim/ ce la castel .mai erau a/roa/e ?%. ;u3mi nc"i/uiam c# marc"i*ul va +i att de crud nct s# nu3mi dea dre/ tul, ,a eram ncredin'at# c# du/# /rima +urie, nu3mi va +ace o a doua nedre/tate. i scrisei ct mai ,ine /utui; vai mie: scrisoarea era mult /rea +rumoas#, orice a- +i +#cut, trista mea inim# nc# l a/#ra /e acel /er+id. Am avut gri0# s#3i ascund locul n care ,m# a+lam, im/lorn3 du3l s#3mi trimit# lucrurile -i /u'inii ,ani din camera mea. O '#ranc# de .%.> de ani, vioaie -i de-tea/t#, mi +#g#dui s#3mi duc# scrisoarea -i s# iscodeasc# des/re di+eritele lucruri asu/ra c#rora aveam s3o ntre,. O s+#3tuii mai cu seam#

s# nu s/un# de unde venea, s# nu /omeneasc# nimic de mine, s# s/un# doar c# avea scrisoarea de la un om ce i3o adusese de la mai ,ine de &> leg"e. Jeanette, a-a o c"ema /e mesagera mea, o /orni la drum -i du/# .$ de ore +u na/oi eu r#s/unsul. Se cade, doamn#, s# v# /ovestesc ce se ntm/lase la marc"i*ul de @ressae, nainte de3a v# ar#ta ,iletul, /e care l3am /rimit de la el. !ontesa de @ressae c#*use la /at n *iua /lec#rii mele de la castel -i murise su,it c"iar n noa/tea aceea. (e la Paris nu venise nimeni la castel, iar marc"i*ul, /rad# celei mai mari dis/er#ri, /re+#cutul, /retindea c# maic#3sa a +ost otr#vit# de o camerist# care +ugise n aceea-i *i, numit# So/"ie. Aceast# camerist# era dat# n urm#rire cu gndul de3a +i dus# la e-a+od, cnd va +i g#sit#. n a+ar# de asta, marc"i*ul devenise, mo-tenind3o, mai ,o gat dect cre*use c#ci casele de ,ani -i ,i0uteriile doamnei de @ressae, des/re care nu /rea se -tiuse, /uneau la dis/o*i'ia sa, /e lng# alte venituri, /este H%% %%% +ranci, n o,iecte sau ,ani /e-in. Se s/unea c# se str#duise s93-i ascund# ,ucuria su, masca durerii, iar rudele c"emate /entru auto/sia cerut#, tot de el, l l#saser# n /osesia * de/lin# -i nesmintit# a rodului nelegiuirii sale, du/# ce /lnseser# soarta ne+ericitei contese -i 0urar# s# o r#*,une dac# cea care comisese crima avea s# le cad# n mini. (omnul de @ressae vor,ise c"iar el cu Jeanette, i /usese di+erite ntre,#ri la care tn#ra r#s/unsese a-a de sigur -i de desc"is, nct se "ot#rse s#3i dea un r#s/uns +#r# s3o mai strng# cu u-a. .= Nat#, (oamn#, aceast# ucig#toare scrisoare, s/use So/"ie, sco'nd3o din ,u*unar, iat3o: !teodat# inima mea are nevoie de ea -i o voi /#stra /n# la ultima su+lare; citi'i3o, dac# /ute'i +ace asta +#r# s# v# n+iora'i . (oamna de Lorsange /rimi ,iletul de la +rumoasa uneltitoare -i citi urm#toarele< =O nelegiuit# care a +ost n stare s#3mi otr#veasc# mama este nes#,uit# dac# ndr#*ne-te s#3mi scrie du/# aceast# crim#. !el mai ,un lucru /e care3l +ace este c#3 -i ascunde ,9rlogul; /oate +i ncredin'at# c# va avea de su+erit dac# l voi desco/eri. !um ndr#*ne-te s# cear# . . . cum de vor,e-te de ,ani -i de lucruri7 ceea ce ar +i /utut l#sa ne3ar /utea oare des/#gu,i de +urturile comise n tim/ul -ederii n cas# sau /rin n+#/tuirea crimei din urm#7 S# se +ereasc# de a mai trimite /e cineva n acest +el, c#ci o asigur c#3l voi nc"ide /e mesager /n# cnd locul n care se ascunde vinovata va +i cunoscut de tri,unal . Ormea*#, co/il# drag#, s/use doamna de Lorsange, iat# ce +a/te ngro*itoare ... S# te scal*i n aur -i s#3i re+u*i unei nenorocite care ri3a vrut s# ia /arte la o crim# ceea ce a c-tigat cinstit, este o in+amie +#r# seam#n. 4ai mie, doamn#, continu# So/"ie, relund /ovestea, dou# *ile am /lns deasu/ra acestei scrisori ne+ericite, su+eream mai mult din cau*a caracterului urt /e care3l n+#'i-a, dect a re+u*ului /e care3l con'inea. Nat#3m# a-a dar vinovat#, m# /lngeam, iat#3m# dat# a doua oar# /e mna legii /entru c# i3am ascultat /rea mult ornduie3lile..,. )ie -i a-a, nu m# c#iesc de asta; orice miVs3ai n3tm/la, nu voi cunoa-te nici durerea moral#, nici remu-3c#rile, atta tim/ ct su+letul mi va +i curat -i nu voi avea alt# vin# dect de a3mi +i ascultat sim'ul de dre/tate -i virtutea care nu m# vor /#r#si niciodat#.. ;u /uteam crede, cu toate astea, c# cercet#rile de care vor,ea marc"i*ul erau adev#rate; nu meritau luate n seam#, /entru el era att de /ericulos s# m# duc# la lege, nct m# gndii c# tre,uia s# +ie, n sinea sa, mult mai s/eriat de /re*en'a mea, dac# m3ar +i g#sit vreodat#, d dect aveam eu a m# teme de amenin'#rile sale. !u aceste gnduri, m3am "ot#rt s# r#mn unde m# a+lam -i s# m# rostuiesc /e ct oi /utea, /n# cnd un ca/ital ceva mai mare mi3ar +i ng#duit s# merg mai de/arte. (omnul Godin, Va-a se numea0riedicul la care st#team, se o+eri QJQ la sine s#3mi dea de AucZa+6ra un om de ?> de ani, cu o +ire as/r#, im/ulsiv#, ,rutal#, dar care, n a+ar# de asta, se ,ucura n tot 'inutul de o re/uta'ie e1celent#. (#ruit cu totul meseriei, ne'innd nici o +emeie /e lng# el, era +oarte mul'umit, cnd venea acas#, s# ai,# /e cineva care s# ngri0easc# de gos/od#rie -i de el; avea s#3mi /l#teasc# .%% de +ranci /e an -i ceva /e deasu/ra din consulta'ii, iar eu consim'ii /e dat#. (omnul Godin -i d#duse seama c# nu cunoscusem< niciodat# un ,#r,at, -tia, de asemenea, ct de mult do ream s# m# /#stre* cinstit# -i3mi /romisese s# nu m# scie cu acest lucru. Prin urmare, n'elegerea +u curnd nc"eiat# . . . doar c# nu m# s/ovedii /rea mult noului st#/n< nu -tia cine snt. M# a+lam n acea cas# de doi ani -i' c"iar dac# marea mea su/#rare nu3mi trecuse, lini-tea su+leteasc# de care m v# ,ucuram mi inai -tersese din neca*uri, /e cnd cerul care nu3i ng#duia inimii mele nici un elan +#r# s# m# loveasc# de ndat# cu un neca*, mi r#/i ,iata mul'umire de o cli/#, /entru a m# *vrli n alte dureri. Pe cnd eram ntr3o *i singur# acas#, um,lnd /rin di+eritele locuri unde aveam tre,uri de +#cut, mi se /#ru c# aud gemete care veneau dintr3o /ivni'#. M# a/ro/ii, deslu-esc mai ,ine, aud strig#tele unei +eti'e /e care o u-# ,ine ncuiat# o des/#r'ea de mine; mi era /este /utin'# s#3i desc"id ascun*#toarea. O mie de gnduri mi venir# n minte . A. ce /utea ea c#uta acolo7 (omnul Godin nu avea co/ii, nu3i cuno-team nici surori, nici ne/oate de care s3ar +i /utut ocu/a; cinstea n care l v#*usem c# tr#ia nu3mi ng#duia s# cred c# aceast# +eti'# era destinat# unor destr#,#l#ri. A-adar, de ce o nc"isese7 )oarte curioas# s# de*leg acest mister, ndr#*nii s# ntre, /e co/il# ce +ace< acolo -i cine este. ,, 4ai, domni-oar#, mi r#s/unde /lngnd ne+ericita, snt +iica unui t#ietor de lemne din /#dure -i n3am dect &. ani; domnul care locuie-te aici, m/reun# cu unul din /rietenii s#i, m3a >H r#/it ieri, /e cnd tat#l meu se nde/#rtase. Amndoi m3au legat, in3au aruncat ntr3un sac de t#r'e, din +undul c#ruia nu /uteam striga, m3au /us /e -eaua unui cal -i ieri noa/te m3au ,#gat n casa asta unde, de ndat#, m3au -i dus n /ivni'#. ;u -tiu ce vor s#3mi +ac#, cnd am a0uns m3au de*,r#cat, m3au cercetat, m3au ntre,at c'i ani am -i, n +ine, cel care /are st#/nul casei i3a s/us celuilalt c# o/era'ia tre,uie amnat# /n# /oimine seara din cau*# c# snt /rea s/eriat#, iar

e1/erien'a va +i mai ,un# dac# m# voi lini-ti; n a+ar# de asta, nde/linesc toate condi'iile cerute su%iectului& )eti'a t#cu du/# aceste cuvinte -i -i relu# /lnsul cu -i mai mult neca*; o rugai s# se lini-teasc#, +#g#duindu3i s# am gri0# de ea. mi era destul .de greu s# n'eleg ce doreau s# +ac# cu ne+ericita asta, domnul Godin -i /rietenul s#u, tot doctor; totu-i, cuvntul su%iect /e care i iiu*eam adesea /omenindu3l n alte m/re0ur#ri, m# +#cu /e dat# s# ,#nuiesc c# /uteauD /rea ,ine s# /un# la cale vreo cum/lit# disec'ie anatomic# /e nenorocita co/il#; nainte de a nce/e s# ,#nuiesc acest lucru n+rico-#tor, ncercai s# m# dumiresc mai ,ine. Godin a venit acas# cu /rietenul s#u, au luat masa m/reun# -i au c#utat s# sca/e de mine. Pre+#cndu3m# a le da ascultare, m3am ascuns -i discu'ia lor m3a l#murit mai mult dect tre,uia asu/ra /lanului ngro*itor ce se /unea la cale. ;iciodat#, a s/us unul din ei, aceast# /arte anatomic# nu va +i cunoscut# /er+ect dac# nu va +i e1aminat# V cu, aten'ie /e un su,iect de &.&? ani desc"is n momentul contactului nervilor cu durerea; este ngro*itor cte motive nensemnate o/resc /rogresul artelor ... ei ,ine, va +i sacri+icat un su,iect 3/entru a salva alte milioane; cu acest /re', mai tre,uie s# ne n voim7 Ociderea +#cut# de lege este oare alta dect cea care se va n+#/tui n o/era'ia noastr#, sau cumva sco/ul acestor legi att.de n'ele/te este oare altul dect sacri+icarea unui individ /entru a salva /e al'ii o mie7 A-adar nimic nu ne o/re-te .. . a", ct des/re mine, m3am "ot#rt, r#s/unse cel#lalt -i a- +i +#cut3o demult dac# a- +i ndr#*nit s# lucre* sin 3 gur . .. ;u v# mai /ovestesc restul discu'iei; cum ea /rivea doar tre,urile meseriei, am re'inut /rea /u'in -i din cli/a aceea m3am gndit doar s3o sco/ cu orice /re' /e 57 ne+ericita victim# a unei ndeletniciri, +#r# ndoial# /rei 'ioas# n toate /rivin'ele, dar ale c#rei /rogrese mi seU , /#reau /rea scum/ /l#tite /rin sacri+icarea unei +iin'e; nevinovate. !ei doi /rieteni se des/#r'ir# -i Godin se culc# +#r# s#3mi s/un# nimic. A doua *i, *iua "#r#*it# crudei m#cel#riri, /lec# ca de o,icei, s/unndu3mi c# se va ntoarce doar /entru a lua masa de sear# cu /rietenul s# iu ea -i n a0un. (ea,ia ie-ise cnd -i trecui la m/linirea +a/tei ce /l#nuisem. !erul m3a slu0it, dar n3a- ndr#*ni s# s/un dac# a a0utat inocen'a sacri+icat# sau +a/ta mi loas# a ne+ericitei So/"ie /e care avea de gnd s3o /eJ3de/seasc#7 ... 4# voi s/une +a/tele -i ve'i "ot#r, doamn#; ct des/re mine, snt att de /uternic st#/nit# de.mna acestei ine1/lica,ile /roviden'e, net mi este cu ne/utin'# s#3i de*leg /lanurile; am ncercat s# a+lu -i am +ost as/ru /ede/sit#, iat# tot ce /ot s# s/un. . & !o,or n /ivni'#, o ntre, din nou /e +eti'# . . . iar#-i U acelea-i vor,e, acelea-i s/aime; o ntre, dac# -tie unde este /us# c"eia cnd este scoas# din u-#. ;u -tiu, mi r#s/unde, daiScred o iau cu ei. M# uit la ntm/lare, simt ceva su, /icioare, n nisi/, m# a/lec, iat# c"eia, desc"id u-a . .. Micu'a ne+ericit# mi cade n genunc"i, mi ud# minile cu lacrimile recuno-tin'ei, -i, +#r# s# m# gndesc la /rime0die, +#r# s# m# ntre, la ce soart# tre,uie s# m# .a-te/t, m# ocu/ doar de evadarea co/ilului. O scot din +ericire din sat +#r# s# m# nt9lnesc cu nimeni, i ar#t drumul s/re /#dure, o s#rut, ,ucurndu3m# ca -i ea de +ericire#A-i a ei -i a celei /e care i3o va +ace tat#lui cnd i se va ar#ta din nou n +a'a oc"ilor -i m# ntorc re/ede acas#. La ceasul "ot#rt, cei doi doctori se ntorc /lini de s/eran'a s#3-i /un# n a/licare n+ior#toarele /lanuri; iau masa /e ct de' veseli, /e att de gr#,i'i -i de ndat# co,oar# n /ivni'#. Aot ce /rev#*usem /entru a3mi ascunde +a/ta 3+usese s# s/arg ,roasca -i s# /un c"eia unde o g#si3, sem ca s#3i +ac s# cread# c# +eti'a +ugise singur#; numai c# cei /e care voiam s#3i /#c#lesc nu erau oameni s# se lase or,i'i cu una cu dou#... Godin se ntoarce +urios, se re/ede cu /umnii la mine ntre,nd ce +#cusem cu co/ila /t care o nc"isese. La nce/ut t#g#duii. . . dar sinceritatea mea ne+ericit# m# +#cu s# m#rturisesc. ;imic >B nu /utea +i /e m#sura cuvintelor tari -i +urioase de care s3au +olosit nelegiui'ii; unul a avut ideea s# iau locul co/ilei /e care o salvasem, cel#lalt se gndi ,&a c"inuri -i mai n+rico-#toare, iar /lanurile -i scornelile erau m/letite cu lovituri care, tot trimi'ndu3m# ,de la unul la altul, m# ame'ir#, net c#*ui 0os +#r# cuno-tin'#. )uria li se mai /otolise, Godin m# tre*i -i de cum mi revenii mi /oruncir# s# m# de*,rac. Le3am dat ascultare, tremurnd toat#; de ndat# ce +usei a-a cum au dorit ei, unul m# 'inu, cel#lalt o/er#< mi taie cte un deget de la +iecare /icior, m# /un s# stau 0os -i +iecare mi scoate cte un dinte din +undul gurii. nc# nu3i gata, s/une Godin ncin3gnd un +ier n +oc, am /rimit3o %iciuit, vreau s3o trimit nsemnat#; -i, s/un9nd asta, in+amul, n vreme ce /rietenul s#u m# 'ine locului, m# arde cu +ierul nro-it n dosul um#rului, a-a cum snt nsemna'i "o'ii ... s# ndr#*neasc# s# se arate acum, curvi-tina, s# ndr#*neasc#, +ace Godin, +urios, -i dac# ar#t acest nscris acu*ator, mi vor +i destule motivele care m3au +#cut s3o dau a+ar# re/eae -i /e ascuns. Astea +iind s/use, cei doi /rieteni /un mna /e mine; era noa/te, m3au dus la marginea /#durii -i m3au l#sat +#r# mil# acolo, du/# ce mi3au mai ar#tat odat# /rime0dia unei reclama'ii m/otriva lor, dac# cumva m3a- gndi s3o +ac in "alul de 9n0osire n care eram. r Oric#rei alta /u'in i3ar +i /#sat de aceast# amenin'are; de ,ine ce se /utea dovedi c# tratamentul /e care3l su/ortasem nu venea de la vreun tri,unal, de ce m3a- +i temut7 (ar sl#,iciunea, cur#'enia mea su+leteasc#, s/aima de nenorocirile de la Paris -i de la castelul lui @ressac m# *#/#cir#, m# ns/#imntar# -i nu m# mai gndii dect s# +ug din acel loc ,lestemat ndat# du/# ce mi se vor mai /otoli /u'in durerile. !um r#nile /e care mi le +#cuser# le /ansaser# cu gri0#, c"iar a doua *i diminea'a ele ar# tau destul de ,ine. 8i du/# ce /etrecui su, un co/ac una din cele mai n+rico-#toare no/'i din via'a mea, o /ornii la drum de cum se cr#/# de *iu#. G#nile de la /icioare nu m# l#sau s# merg re/ede dar, gr#,it# s# m# nde/#rte* de o /#dure att de /otrivnic# mie, +#cui totu-i $ leg"e n /rima *i, tot at9ta a doua -i a treia; ne/utind ns# s#3 >[

m# descurc /rea ,ine, nentre,nd nimic /e nimeni, nu ' reu-ii dect s# m# nvrt n 0urul Parisului, iar n seara celei de a /atra *ile de mers nu m# g#seam dect la Lieu3saint. 8tiind c# drumul m# /utea scoate s/re /rovinciile din sudul )ran'ei, am "ot#rt s3o a/uc /e el, s# a0ung cum voi /utea n acele 'inuturi de/#rtate, cre*nd c# /acea -i odi"na de care nu avusesem /arte n locul natal m# vor a-te/ta /oate la ca/#tul /#mntului. Mare gre-eal#: -i cte amaruri mai aveam nc# de tras7 4enitul meu, mult mai mic la Godin dect la marc"i*ul de @ressac, nu3mi ng#duise s# +ac economii; totul era din +ericire la mine, adic# vreo c'iva ludovici, la ct se urca -i ceea ce /utusem lua de la @ressac -i ceea ce c-3tigasem la doctor. n marea mea ne+ericire, m# socoteam nc# mul'umit# c# nu mi se +uraser# -i #-tia -i m# consolam c#3mi vor a0unge m#car /n# voi /utea s#3mi g#sesc un rost. mi nc"i/uiam c# voi /utea ascunde c"inurile la care am +ost su/us#, c#ci ele nu se vedeau cnd eram m,r#cat# -i c# vn#t#ile nu m# vor m/iedica s#3mi c-tig /inea: Aveam .. de ani, o s#n#tate ro,ust#, cu toate c# eram n#ltu'# -i su,'ire, o n+#'i-are care, s/re g"inionul meu, mi aducea c"iar /rea multe elogii, calit#'i ce, de-i mi3au /rodus ntotdeauna neca*uri, mi lini-teau su+letul -i m# +#ceau s# s/er c#, n +ine, /roviden'a +ie c# le va r#s/l#ti, +ie c# m#car va mai m/u'ina su+erin'ele /e care mi le adusese. Pn# la Sens, mi continua drumul cu s/eran'# -i cura0; acolo, /icioarele care nu se vindecaser# nc#, m# dureau ngro*itor, a-a c# luai "ot#3rrea s# m# odi"nesc cteva *ile, dar, nendr#*nind s# m# m#rturisesc nim#nui -i amintindu3mi leacurile /a care v#*usem c# le +olosea Godin la ast+el de r#ni, mi le cum3/#rai -i m# do+toricii singur#. O s#/t#mn# de re/aus m# re+#cu /e de3a ntregul. Poate c# mi3a- +i g#sit vreun rost la Sens, dar, /rea l#murit# c# tre,uie s#.m# nde/#rte* ct mai mult, nici nu am c#utat m#car vreunul, am mers tot nainte cu sco/ul s#3mi ncerc norocul n (au/"ine. n co/il#rie au*isem vor,ind de acest 'inut -i acolo mi nc"i/uiam +ericirea; ve'i vedea -i ce ,ine am i*,utit. n nici un moment din via'#, credin'a nu m3a /#r#sit; +#r# s# iau n seam# ere*iile celor /uternici, /#rndu3mi3se, 60 toate mai curnd re*ultatul gndurilor lor u-uratice dect ale unei ntemeieri, am /us n locul lor con-tiin'a -i inima mea, n amndou# am g#sit tot ce3mi tre,uia ca s# le 'in /ie/t. (ac# uneori neca*urile m3au m/iedicat s#3mi v#d de cele s+inte, ,de ndat# ce am /utut, mi3am re/arat gre-elile. (ea,ia /lecasem din Au1erre, /e I iunie, n3am s# uit niciodat# *iua asta, +#cusem vreo . leg"e -i, cum nce/ea s# m# toro/easc# c#ldura, m# "ot#ri s# urc /e o colin# aco/erit# cu OM /lc de ar,ori, /u'in a+ara drumului s/re stnga, s# m# r#coresc -i s# dorm vreo dou# ceasuri, +#r# c"eltuiala dintr3un "an -i +#r# /ericolele drumului mare. Orc /n# acolo -i m# a-e* su, un ste0ar unde, du/# o mas# +rugal# cu /ine -i a/#, m# las ,lnd n voia somnului3de care am /arte vreo dou# ore n de/lin# lini-te. !nd m3am de-te/tat, am nce/ut s# admir /eisa0ul ce mi se ar#ta la stnga drumului; n mi0locul unei /#duri care se ntindea ct vedeai cu oc"ii, mi se /#ru c# *#resc, la vreo trei leg"e, o mic# clo/otni'# n#l'ndu3se s+ioas# n v#*du". @lnd# singur#tate, mi s/usei, ce dor mi3e de tine: Acolo tre,uie s# +ie ad#/ostul vreunor c#lug#ri'e sau s+in'i singuratici, ngri0ind doar de ndatoririle lor, devota'i religiei, de/arte de lumea stricat# n care crima lu/t# +#r# ncetare cu nevinov#'ia -i iese mereu trium+#toare. !u siguran'# c# acolo -i3au g#sit locul toate vir3 tu'ile: M# cu+undasem n aceste gnduri, cnd o tn#r# cam de o seam# cu mine care /#-tea oile mi se n+#'i-#. O ntre,ai des/re acea a-e*are -i3mi s/use c# ceea ce vedeam era o m#n#stire re+ormat#, locuit# de $ singura tici a c#ror credin'#, a,stinen'#, -i so,rietate erau +#r# seam#n. Lumea merge acolo mi s/use +ata, o dat# /e an, n /elerina0 /entru o +ecioar# care +ace minuni -i de la care dre/tcredincio-ii ca/#t# tot ce cer. !u/rins# de dorin'a de a merge /e loc s# im/lor a0utor la /icioarele s+intei mame a (omnului, o ntre,ai /e +at# dac# vrea s# vin# cu mine; mi s/use c#3i era cu ne/utin'#, c#ci maic#3sa o a-te/ta acas# devreme, dar c# drumul era u-or, mi3l ar#t# -i3mi s/use c# stare'ul, omul cel mai res/ecta,il -i cel mai s+nt, nu numai c# m# va /rimi minunat, ,a c"iar, dac# voi avea nevoie, m# va a0uta. N se s/une s+in'ia sa H& ''a/"ael, continu# +ata, este italian, dar -i3a /etrecut via'a n 4ran'a, i /lace singur#tatea -i a re+u*at tot +elul de. servicii din /artea Pa/ei cu care este rud#. 6ste un om & de neam mare, ,lnd, .servia,il, /lin de *el -i credin'#, n vrst# de vreo >% de ani -i /e care toat# lumea din 'inut l consider# s+nt. Povestea cio,#ni'ei m3a ncura0at si mai mult, nct mi3a +ost cu ne/utin'# s# re*ist dorin'ei de3a merge n /elerina0 la mn#stire /entru a re/ara, /rin dove*ile cuvioase de care voi +i n stare, toate micile /#cate de care m# +#cusem vinovat#. i d#dui ceva de /oman# +e'ei, cu toate c# eu ns#mi aveam destule nevoi -i iat#3m# la drum c#tre Sainte M#rie des @ois ; cum se numea mn#stirea la care mergeam. !nd a0unsei /e loc dre/t, nu mai v#*ui clo/otni'a -i nu mai /utui s# m# conduc dect du/# co/aci; cum nu ntre,asem /e +at# cte leg"e erau de la locul unde o n0tlnisem /n# la' mn#stire, mi d#dui seama c# distan'a era alta dect socotisem eu. (ar lucrul #sta nu m3a descura0at, am a0uns la marginea /#durii -i v#*nd c# mai este nc# lumin#, m3am "ot#rt s# /#trund n#untru, a/roa/e sigur# c# voi a0unge la mn#stire nainte de c#derea no/'ii... n iot tim/ul #sta nu am *#rit nici urm# de om, nici o cas# iar singurul drum era o c#rare neum,lat# /e care mergeam la ntm/lare. )#cusem /e /u'in > leg"e de la colina de /e care mi se /#ruse c# cel mult trei aveau s# m# duc# la destina'ie -i nc# nu v#*usem nimic ivindu3se, cnd, la a/usul soarelui, au*ii n +ine un sunet de clo/ot la mai /u'in de o leg"e. O iau du/# sunet, m# gr#,esc, c#rarea se mai l#rge-te -i du/# o or# de cnd au*isem clo/otul, *#resc n +ine ni-te garduri -i, imediat du/# ele, mn#stirea. ;imic mai +rumos dect acest loc singuratec, nici o locuin'# /rin /rea0m#, cea mai a/ro/iat# +iind la mai mult de H leg"e, -i, n toate /#r'ile, /e /u'in ? leg"e , de /#duri. Mn#stirea era ntr3o vale, a tre,uit s# co,or destul /n# s# a0ung -i de asta /ierdusem -i clo/otni'a din oc"i de cum a0unsesem /e loc dre/t. @araca unui c#lug#r gr#dinar era li/it# de *idul cl#dirii -i /e acolo tre,uia s# treci nainte de a

intra. l ntre,ai /e si"astru dac# /ot s# vor,esc cu c#lug#rul econom . . . m# ntre,# ce vreau de la el,. . i d#dui de n'eles c# e o trea,# ,isericeasc# ... c# un 0ur#mnt m# aduce n acest l#ca- s+nt 62 -i c# voi +i de/lin r#s/l#tit# de toate cele ndurate /entru a a0unge aici dac# voi /utea c#dea o cli/# la /icioarele +ecioarei -i a /reacuviosului slu0itor su, aco/eri-ul c#ruia este ad#/ostit# aceast# minunat# icoan#. !#lug#rul, du/# ce m# /o+ti s# m# odi"nesc, merse de gra,# n mn#stire -i cum era ntuneric acum iar c#lug#rii erau la mas#, ntr*ie destul s# se ntoarc#. Geveni ntr3un tr*iu cu un alt c#lug#r< ,, Nat#3l /e cuviosul !lement, domni-oar#, este economul a-e*#mntului, a venit s# vad# dac# +ace s#3l tul,ure /e stare' /entru ceea ce dore-ti. !uviosul !lement era un om de vreo $> de ani, +oarte gras, de o n#l'ime uria-#, cu /rivire rea -i ntunecat#, cu glasul as/ru -i r#gu-it, a c#rui /re*en'# mai mult m# n+iora dect m# lini-ti . . . nce/ui s# tremur +#r# voia mea -i +#r# s# m# /ot o/ri, amintirea tuturor su+erin'elor din'trecut mi se de- te/t# n minte. = !e vrei, mi s/use c#lug#rul cu destul#D as/rime, asta3i ora la care se vine la ,iseric#7 Pari a +i o "oinar# +#r# c#/#ti . = !uvioase, i s/usei ngenunc"ind, -tiam c# se /oate veni la orice or# n casa (omnului; am venit aici de +oarte de/arte, ./lin# de elan -i credin'#, v# rog, dac# se /oate, s# m# s/ovedi'i -i cnd mi ve'i cunoa-te con-tiin'a, ve'i vedea dac# snt sau nu vrednic# s# cad la /icioarele icoanei +#c#toare de minuni /e care o /#stra'i n s+ntul vostru l#ca- . ,, (ar nu /rea este ora s/ovedaniei, s/use c#lug#rul m,ln*indu3se; unde3'i vei /etrece noa/tea7 ;u avem l/c'M/ gszslvESS i "ar""9LP" Qv7i mai ,ine s# vii diminea'a . i /ovestii toate motivele care m# m/iedicaser# s# +ac acest lucru, iar el, +#r# s# mar adauge nimic, merse s#3i vor,easc# stare'ului. La cteva minute du/# aceea, au*ii cum se desc"ide ,iserica -i c#lug#rul econom, venind el nsu-i la ,araca gr#dinarului, m# /o+ti s# intru n tem/lu. !uviosul !lement era un om de vreo $> de ani, +oarte idee c"iar acum, era un ,#r,at de vrsta care mi se s/usese, dar c#ruia nu i3ai +i dat $% de ani; era sla,, destul de nalt, cu o n+#'i-are s/iritual# -i ,lnd#, vor,ind +oarte ,ine +ran'u*e-te, c"iar dac# cu o u-oar# /ronun'ie italieneasc#, manierat -i curtenitor /e dina+ar#, /e ct era de ntunecat -i s#l,atec n su+let, a-a cum /rea ,ine v# voi /utea l#muri de ndat#. = !o/ilo, *ise cu ,lnde'e 63 c#lug#rul, cu toate c# ora este ntru totul ne/otrivit# -i nu avem o,iceiul s# /rimim a-a de tr*iu, 'i voi asculta s/ovedania -i ne vom gndi du/# aceea la mi0loacele de a3'i /etrece cuviincios noa/tea /n# la ora cnd, mine, vei /utea s# te nc"ini la s+nta icoan# /e care o avem . S/unnd toate astea, c#lug#rul /use s# se a/rind# cteva & lumini n 0urul con+esionalului, mi s/use s# m# a-e* acolo -i, dndu3i voie celuilalt c#lug#r s# se retrag#, i /orunci s# nc"id# toate u-ile -i m# ndemn# s# m# s/ovedesc cu toat# ncrederea. ntrutotul lini-tit# n +a'a unui om ce /#rea att de ,lnd, du/# s/aimele trase de la cuviosul !lement, m# nclinai la /icioarele con+esorului, i de*v#luii toat# via'a mea -i, cu cinstea -i ncrederea mea o,i-nuit#,, nu3i ascunsei nimic din ceea ce m# /rivea. Ni m#rturisii toate gre-elile, m# s/ovedii de toate ne+ericirile, nimic nu +u l#sat deo/arte, nici m#car ru-inosul semn /e care mi3l +#cuse Godin. !#lug#rul Ga/"ael m# ascult# cu cea mai mare aten'ie, m# /use c"iar s# re/et mai multe am#nunte, lund o n+#'i-are miloas# -i curioas#... iar ntre,#rile sale de c#/#ti se legar#, de mai multe ori la rnd, de lucrurile urm#toare< &. (ac# era adev#rat c# eram or+an# -i de la Paris. .. (ac# era sigur c# nu mai aveam nici rude, nici /rieteni, nici /rotectori -i nici /e nimeni altcineva c#ruia s#3i scriu. .? JlaK roi\L Jnreintasem Vdect cio,#ni'ei dorin'a Ede a merge la mn#stire -i dac# nu3i d#dusem +ici'r0r % la ntoarcere. $. (ac# tot mai eram +ecioar# -i dac# aveam numai .. de ani. >. (ac# eram sigur# c# nu m3a urm#rit nimeni -i nu rn3a v#*ut intrnd la mn#stire. (u/# ce l3am l#murit cu aceste ntre,#ri -i i3am r#s/uns cu cea mai mare naivitate, el mi s/use, ridicndu3se -i lundu3m# de mn#< = 6i ,ine, vino, co/ilo, e /rea tr*iu s# te nc"ini n seara asta n +a'a +ecioarei, mine am s#3'i d#ruiesc s+nta ,ucurie de a te m/#rt#-i la /icioarele icoanei sale, iar n seara asta s# ne gndim s# m#nnci -i s# dormi . S/unnd asta, m# conduse la sacri3 H$ -tie. = (ar, /#rinte, +#cui eu atunci cu o anumit# ngri0orare /e care nu mi3o /uteam st#/ni, cum, /#rinte, n casa voastr# 7 = (ar unde oare, ncnt#toare /elerin#, r#s/unse c#lug#rul, desc"i*nd una din u-ile culoarului din 0urul sacristiei care conducea dre/t s/re locuin'# ... cum, te temi s# /etreci noa/tea cu $ c#lug#ri7 4ei vedea, ngera-, c# nu sntem att de s#l,atici /e ct /#rem -i -tim cum s# distr#m o +at# dr#gu'# ... La aceste cuvinte, tres#rii< O", cerule, s/usei n sinea mea, nu cumva voi c#dea iar /rad# ,unelor mele sentimente -i dorin'ei /e care am avut3o de a m# a/ro/ia de tot ce are religia mai res/ecta,il, +i va oare aceast# dorin'# /ede/sit# ca o crim#7 n tim/ul #sta, mergeam /e ntuneric; la un ca/#t al culoarului, a/#ru n s+r-it o scar#, c#lug#rul m# l#s# s# o iau nainte -i, de cum o,serv# o oarecare re'inere, s/use +urios sc"im,ndu3-i dulcea'a din glas cu tonul cel mai o,ra*nic< = Stricat# nenorocit#, 'i nc"i/ui c# mai /o'i da na/oi7 6"e"ei, ai s# ve*i ndat# c# era mai ,ine /entru tine s# +i nimerit ntr3o ascun*#toare de "o'i dect la $ c#lug#ri re+orma'i . Aoate motivele de groa*# s/orir# att de re/ede n oc"ii mei, nct nu mai avui tim/ s# m# s/erii de aceste cuvinte; dea,ia le au*isem, cnd alte semne de alarm# m# luar# cu asalt. O-a se desc"ide -i v#d n 0urul unei mese ? c#lug#ri -i ? tinere, to'i H n cea mai neru-inat# stare; dou# dintre +ete erau de*,r#cate de tot, se ndeletniceau cu des/uierea celei de3a treia -i c#lug#rii erau cam n aceea-i situa'ie . . . = Prieteni, +#cu Ga/"ael de cum intr#, ne mai li/sea una, iat3o; (a'i3mi voie s#

v# /re*int un adev#rat +enomen: Nat# o Lucre'ie care /oart# /e um#r semnul +etelor de moravuri u-oare iar aici, continu# el +#cnd un gest /e ct de semni+icativ, /e att de neru-inat . .. aici, /rieteni, dovada sigur# a unei +eciorii m#rturisite . Mo"ote de rs i*,ucnir# din toate col'urile s#lii la aceast# neo,i-nuit# introducere, iar !lement, cel /e care3l v#*usem mai nti, strig#, /e 0um#tate ,eat, c# lucrul #sta tre,uia veri+icat /e loc. O,liga'ia de a v# n+#'i-a /e cei cu care m# g#seam acolo, m# +ace s# m# ntreru/, l#sndu3v# s# a-te/ta'i ct mai /u'in urmarea. i cunoa-te'i destul /e Ga/"ael -i /e !lement ca s# /ot trece la urm#torii doi. Antonin, al treilea c#lug#r din > Justine H> mn#stire, era un omule' de vreo $% de ani, uscat, sla,, coco- , cu o n+#'i-are de satir, /#ros ca un urs, de o des3+rnare ne/otolit#, ,at0ocoritor -i r#u +#r# /erec"e. !uviosul Jerome, cel mai vrstnic de acel l#ca- era un des3+rnat ,#trn de H% de ani, la +el de as/ru -i ,rutal ca -i !lement, mai ,e'iv dect el, care, /lictisit de /l#cerile o,i-nuite, era o,ligat, /entru a3-i scormoni o lucire de volu/tate, s# se serveasc# de c#i /e ct de de/ravate, /e att de de*gust#toare. Florette era cea mai tn#r# dintre +emei, de loc din (i0on, n vrst# de3vreo &$ ani, +iica unui ,urg"e* de va*# din acest ora-, r#/it# de a0utoarele lui Ga/"ael care, ,ogat -i ,ine v#*ut de +ra'ii ntru credin'#, nu l#sa deo/arte nimic din ce /utea s#3i slu0easc# /atimile. 6ra ,runet#, cu oc"i +oarte dr#gu'i -i cu mult +armec n tr#s#turi. .ornelie avea cam &H ani, era ,lond#, +oarte interesant#, cu /#r +rumos, o /iele str#lucitoare -i cea mai +rumoas# siluet# cu /utin'#; era din Au1erre, +iica unui negustor de vinuri -i +usese sedus# c"iar de Ga/"ael care o atr#sese cu ncetul n ca/can#. Omphale era o +emeie de ?% de ani, cor/olent#, cu c"i/ul ,lnd -i +oarte /l#cut, cu +ormele ,ine conturate, /#r su/er,, cu /ie/tul deo se,it de +rumos -i cu cei mai ,ln*i oc"i care se /utea vedea. 6ra +iica unui /odgorean nst#rit din Joign5, +usese ct /e ce s# se c#s#toreasc# cu un ,#r,at care avea s# o +ac# +ericit#, cnd la vrsta de &H ani, Jerome o r#/i de acas# /rin cele mai neau*ite is/itiri. Asta era societatea n care urma s# tr#iesc, asta este cloaca de /#cat -i murd#rie n care n#d#0duisem s# g#sesc virtutea, a-a cum s3ar +i cuvenit n acel /reacinstit ad#/ost. (e ndat# ce a0unsei n mi0locul n+rico-#toarei adun#ri, mi se s/use c# tot ce aveam mai ,un de +#cut era s# m# c#l#u*esc du/# /urt#rile su/use ale tovar#-elor mele. = 'i nc"i/ui -i singur#, mi s/use Ga/"ael, c# nu3'i +olose-te la nimic s# ncerci o m/otrivire n vi*uina de neg#sit n care te3a adus steaua ta cea rea. S/ui c# ai trecut /rin destule nenorociri, ns# ve*i ,ine c# cea mai mare din toate /entru o +at# cinstit#, 'i li/se-te nc# de /e lista g"inioanelor. 6ste oare normal s# +ii +ecioar# la vrsta ta -i nu este asta o minune care nu mai /oate dura 7 Nat#3'i tovar#-ele care s3au strm,at ca -i tine ce HH Vi cnd s3au v#*ut o,ligate s# ne slu0easc# -i care, a-a cum vei +ace -i tu, au s+r-it /rin a se su/une cnd au v#*ut c# m/otrivirea nu /utea s# le aduc# dect neca*uri. n m/re0urarea de +a'#, So/"ie, cum te3ai mai /utea a/#ra7 Fnde-te3te ce /#r#sit# e-ti /e lume; du/# cum singur# ai m#rturisit, nu mai ai nici rude, nici /rieteni; te a+li ntr3un /ustiu, de/arte de orice a0utor, necunoscut# de nimeni, la ,unul /lac a /atru des+rna'i care n3au nici un c"e+ s# te cru'e... La cine s# te rogi, /oate la acest (umne*eu /e care venisei s#3l im/lori cu atta silin'# -i care +olose-te acest elan ca s# te arunce -i mai sigur n ca/can#7 4e*i ,ine c# nu se a+l# nici o /utere, nici omeneasc#, nici divin#, care s# te /oat# scoate din minile noastre, c# nici /rintre lucrurile ce stau n /uterea oamenilor, nici /rintre minuni, nu se a+l# vreun mi0loc cu care s# i*,ute-ti a mai /#stra aceast# virtute de care +aci atta ca*, care s# te /oat# o/ri de3a a0unge, n toate n'elesu rile -i modurile ce /ot +i scornite, /rada la care to'i /atru o s# ne re/e*im cu a0utorul t#u. (e*,rac#3te, a-adar, So /"ie, -i +ie ca su/u-enia cea mai de/lin# s#3'i aduc# mila noastr#, care va +i nlocuit# de cele mai as/re oc#ri -i /ede/se dac# nu ne dar ascultare, /ede/se care ne vor n+uria -i mai mult, +#r# s# te /un# la ad#/ost de nesa'ul -i s#l,#ticia noastr#. mi d#deam /rea ,ine seama c# aceast# +ioroas# cu3vntare nu3mi l#sa nici o sc#/are, dar n3a- +i +ost oare vinovat# dac# n3 a- +i ncercat3o /e cea /e care mi3o -o/tea inima -i mi3o l#sase nc# natura7 !#*ui n genunc"i n +a'a lui Ga/"ael -i3mi +olosii toat#, /uterea su+leteasc# rugndu3l s# nu3-i ,at# 0oc de situa'ia mea, cele mai amare lacrimi i udar# genunc"ii -i tot ce3mi insu+l# mai r#scolitor inima, am cute*at a3i s/une /lngnd. ;u a+la sem ns# c# lacrimile snt -i mai is/ititoare /entru crim# -i destr#,#lare, nu -tiam c# tot ceea ce +#ceam /entru a nmuia aceste +iare nu i*,utea dect s# le a/rind# /o+ 3 tele .. . Ga/"ael se ridic# n+uriat -i s/use ncruntn3du3se ... Pune'i mna /e stricata asta, de*,r#ca'i3o ime diat n +a'a noastr# -i ar#ta'i3i c# nu la oameni ca noi -i3a g#sit rnduial# mila. Antonin m# n"a'# cu o mn# as/r# -i nervoas#, m/letindu3-i vor,ele -i +a/tele cu n0ur#turi cum/lite, mi smulge "ainele n dou# minute, 5* 67 l#sndu3m# goal# n +a'a acelei adun#ri. = Nat# o creatur# +rumoas#, +#cu Jerome, s# cad# mn#stirea /e mine dac# de ?% de ani am mai v#*ut a-a ceva . = O cli/#, *ise stare'ul, s# +acem /u'in# ordine. !unoa-te'i, /rieteni, ti/icurile noastre de /rimire; s# +ie su/us# la toate +#r# s# ne sca/e nici unul, iar n tim/ul #sta, celelalte trei +emei s# stea /e lng# noi /entru a ne a0uta la nevoie sau a ne nt#rit#. (e ndat# se +orm# un cerc, m# a-e*ar# n mi0loc, -i acolo, mai mult de . ore, am +ost cercetat#, /re'uit#, /i/#it# de cei /atru strica'i, /rimind /e rnd de la +iecare laude sau insulte. mi ve'i ng#dui, doamna, s/use +rumoasa /ri*onier# nro-indu3se din /lin, s# v# ascund o /arte din am#nuntele neru-inate care s3au /etrecut n tim/ul acestei /rime ceremonii. Nnc"i/ui'i3v# tot ce /oate des+rul s#3i insu+le n asemenea situa'ie

unor strica'i, i ve'i vedea trecnd rnd /e rnd de la tovar#-ele mele la mine, com/arnd, a/reciind, con+runtnd, comentnd -i ve'i avea numai o sla,# idee de tot ce s3a /etrecut n aceste dinti orgii, destul de u-oare totu-i +a'# de celelalte lucruri groa*nice /e care aveam s# le ndur. = Maide'i, s/use Ga/"ael, care /#rea c# nu3-i mai /oate 'ine n Mu dorin'ele mult /rea strnite, e tim/ul . s# sacri+ic#m victima. S# ne /reg#tim +iecare s3o su/unem /l#cerilor +avorite . 8i /#c#tosul, a-e*ndu3m# /e o cana/ea ntr3o /o*i'ie /rielnic# scr,oaselor sale /l#ceri, /unndu3i /e Antonin -i /e !lement s# m# 'in#, . .. Ga /"ael, italian, c#lug#r -i de/ravat, se satur# cu neru-inare +#r# ca asta s#3mi ia3 +ecioria. O", culmea r#t#cirii: Ai +i cre*ut c# +iecare din ace-ti ,#r,a'i ordinari se m9ndre-te c# a uitat de tot natura n alegerea 0osnicelor /l#ceri: . . . !lement naintea*#, strnit de vederea neru-in#rilor mai marelui s#u -i de tot ce +#cuse n vreme ce3l /rivea. M# anun'# c# nil se va /urta cu mine mai r#u dect stare'ul -i c# locul n care -i va de/une o+randa nu3mi va /une virtutea n /ericol. M# /une s# m# a-e* n genunc"i -i, li/indu3se de mine, -i m/line-te /er+idele /atimi ntr3un loc care nu3mi d# voie, n tim/ul o+icierii, s# m# /lng de /roasta sa /urtare. Ormea*# Jerome, tem/lul s#u +iind cel al lui Ga/"ael, dar +#r# /utin'a de a a0unge la sanctuar; resemnat s# r#mn# dinaintea intr#rii, s+r-it HB de emo'ia unor ntm/l#ri a c#ror neru-inare nu se /oate n+#'i-a, nu3-i /utu a/oi m/lini dorin'ele dect /rin c#ile ,ar,are a c#ror victim# v3am s/us c# era s# a0ung la (u,ourg -i c"iar am +ost n minile lui (e @re]sac. Nat# ce /reg#tire ,un#, s/use Antonin, /unnd mna /e mine, vino /uicu'#, vino s# te r#*,un de necuviin'a con+ra'ilor mei -i s# culeg, n s+r-it, mndrele o+rande /e care ner#,darea lor mi le3a l#sat n gri0# .. . dar ce am#nunte .. . (umne*eule mare .. . mi este cu ne/utin'# s# vi le descriu. Ai +i s/us c# nelegiuitul, cel mai stricat dintre to'i /atru, de-i a/#rea ca cel mai /u'in de/#rtat de cerin'ele naturii, nu consim'ea s# se a/ro/ie de ea, s# +ie ceva mai /u'in neo,i-nuit n +elul de a o sl#vi dect des3 /#gu,indu3se de aceast# masc# a unei mai mici de/rav#ri /rin tot ce m# /utea 0igni mai mult. . . 4ai, cnd uneori vedeam n nc"i/uire aceste /l#ceri, le credeam caste ca (umne*eul care le insu+la, toate de natur# /entru a slu0i la mngierea oamenilor, n#scute din dragoste -i delicate'e. (e/arte de mine gndul c# ,#r,atul, la +el ca +iarele s#l,atice, nu /oate s# a0ung# la /l#cere dect ns/#i3mntndu3-i tovar#-ele. ncercai lucrul #sta ntr3un asemenea "al de violen'#, nct durerile s+-ierii +ire-ti ale virginit#'ii mele +ur# cele mai mici /e care le3am avut de ndurat n aceast# tortur#, iar n momentul cri*ei /e care Antonin o termin# /rin strig#te +urioase, +r#mnt#ri dureroase ale tuturor /#r'ilor tru/ului meu, mu-c#turi, n +ine, asem#n#toare cu mngierile sngeroase ale tigrilor . .. m3am cre*ut o cli/# /rada unui animal s#l,atic care nu se va lini-ti dect devorndu3m#. !nd se terminar# aceste lucruri groa*nice, am c#*ut, nemi-cat# -i a/roa/e incon-tient#, /e altarul /e care +usesem sacri+icat#. Ga/"ael le /orunci +emeilor s# m# ngri0easc# -i s#3mi dsa ds mncare, dar o mare triste'e -i dis/erare mi luar# cu asalt su+letul n acea cli/# crud#. ;u mai /utui re*ista la gndul n+ior#tor c# /n# la urm# /ierdusem aceast# comoar# a virginit#'ii, /entru care mi3a- +i dat via'a de o sut# de ori, c# am +ost vesteiit# de acei de la care tre,uia s# a-te/t dim/otriv# cel mai mare a0utor -i mn3giere moral#. 4#rsai -uvoaie de lacrimi, 'i/etele mi r# sunau n toat# sala, m# rostogoleam /e /#mnt, mi smul3 " 69 geam /#rul, cerndu3le c#l#ilor mei s# m# ucid# -i c"iar dac# ace-ti denatura'i /rea nesim'itori la asemenea scene aveau gri0# mai curnd s#3-i savure*e noi /l#ceri cu tovar#-ele mele dect s#3mi mngie durerea, +ur# totu-i /lictisi'i de strig#tele mele -i se "ot#rr# s# m# trimit# la odi"n# ntr3un loc de unde s# nu m# mai /oat# au*i. .. Om/"ale era gata s# m# conduc#, /e cnd /er+idul Ga3/"ael m# /rivi din nou cu o /o+t# 0osnic#, cu toat# starea de /lns n care eram -i s/use c# nu voia s# +iu scoas# a+ar# +#r# s# m# mai ,at0ocoreasc# o dat# . . . (ea,ia3i venise a-a ceva n ca/, c# -i nce/u s# n+#/tuiasc#. . . dar dorin'ele sale aveau nevoie s# mai +ie nc# strnite, -i doar du/# ce se +olosi de crudele mi0loace ale lui Je3. rome reu-i s# g#seasc# /uterea ce3i li/sea /entru a3-i m/lini noul /#cat... !e nengr#dire a de*m#'ului, (umne*eule mare: 6ra cu /utin'# ca ace-ti destr#,#la'i s# +ie att de nemilo-i ca s# aleag# momentul unei su+erin'e morale att de /uternice /recum a mea, /entru a m# +ace s# su/ort o su+erin'# +i*ic# att de s#l,atic#7 O", la dracu, +#cu Antonin, su/unndu3m# de asemenea, nimic mai ,un de urmat dect e1em/lul unui su/erior -i nimic mai cu gust dect re/eti'ia. Se s/une c# durerea te duce la /l#cere, snt ncredin'at c# aceast# co/il# +rumoas# m# va +ace cel mai +ericit dintre ,#r,a'i. 8i cu toat# sila, /lnsetele -i rug# min'ile, a0unsei, /entru a doua oar#, un ,iet /lastron /entru neru-inatele /l#ceri ale acestui mi*era,il... n s+r-it, +ui l#sat# s# /lec. (ac# nu mi3a- +i luat ceva a/eritive /n# cnd a sosit aceast# +rumoas# /rin'es#, s/use !lement, la dracu dac# ar +i ie-it +#r# s#3mi slu0easc# -i mie /atimile a doua oar#, dar nu /ierde nimic dac# mai a-tea/t#. ,, Ni /romit -i eu acela-i lucru, s/use Jerome, +#cndu3m# s#3i simt /uterea ,ra'ului n cli/a cnd treceam /e lng# el, dar /entru seara asta s# mer gem cu to'ii la culcare . Ga/"ael avu aceea-i /#rere -i orgia se o/ri. O o/ri la el /e )lorette, care st#tu desigur toat# noa/tea -i se m/r#-tiar# cu to'ii. 6ram dat# n ndrumare Om/"alei; aceast# sultan# mai n vrst# dect toate celelalte mi /#ru a +i ns#rcinat# s# /oarte de gri0a surorilor. M# duse n a/artamentul comun, un +el de turn /#trat, n col'urile c#ruia se a+la un /at /entru +iecare din I% noi /atru. Onul din c#lug#ri le urma de o,icei /e +ete cnd se retr#geau -i ncuia u-a cu cteva lac#te; trea,a asta i reveni lui !lement. Nntrate n#untru, era im/osi,il s# mai ie-im, nee1istnd alt# u-# din aceast# camer# dect s/re o c#m#ru'# de toalet# al#turi, a c#rei +ereastr# era la +el de *#,relit# ca -i a locului de dormit. Nn a+ar# de asta, nici un +el de mo,il#, un

scaun -i o mas# a/roa/e de /atul ncon0urat cu o /erdea /roast# de indian, cteva l#*i de lemn n c#m#ru'#, scaune s/arte, ,ideuri -i o mas# de toalet# comun#. Aoate astea le3am o,servat a,ia a doua *i; /rea istovit# ca s# v#d ceva n /rimul moment, nu avui gri0# deet de durerea mea. O", cerule dre/t, mi s/usei, este oare scris ca nici o +a/t# ,un# s# nu3mi i*vorasc# din inim# +#r# s# +ie de ndat# urmat# de o su+erin'#: 8i ce r#u +#ceam, (umne*eule mare, dorind s# m/linesc n acest l#ca- o datorie de credin'#, am su/#rat cerul voind s# m# ocu/ de asta, #sta era /re'ul la care tre,uia s# m# a-te/t7 O", "ot#rri nen'elese ale /roviden'ei, ndura'i3v# o cli/# s# v# ar#ta'i oc"ilor mei, dac# nu vre'i s# m# ridic m/otriva legilor voastre: Lacrimi amare m# inundar# de /e urma acestor gn3duri -i nc# mai mi curgeau cnd, s/re *iu#, Om/"ale se a/ro/ie de /atul meu. = Scum/# tovar#-#, mi s/use, vreau s# te ndemn la cura0; am /lns ca -i tine n /rimele *ile, iar acum m3am o,i-nuit, te vei o,i-nui -i tu ca -i mine. Primele momente snt groa*nice, c#ci nu doar o,liga'ia de a /otoli +#r# ncetare dorin'ele de*l#n'uite ale acestor de*m#'a'i este cea care ne /une via'a n /rime0die, ci /ierderea li,ert#'ii, +elul n care sntem tratate n aceast# cas# a ru-inii. .. ;enoroci'ii se simt mngia'i cnd i v#d /e al'ii su+erind n 0urul lor; orict de ar*#toare erau durerile, mi le n#,u-ii o cli/#, /entru a o ruga /e tovar#-a mea s# m# /un# la curent cu su+erin'ele ce m3a-te/3tau. Ascult#, s/use Om/"ale, a-e*ndu3se lng# /atul meu, 'i voi vor,i cu toat# ncrederea, dar aminte-te3'i s# nu te +olose-ti niciodat# +#r# m#sur# de s/usele mele: . . . !ea mai crud# su+erin'#, scum/# /rieten#, este nesigu ran'a soartei noastre; nu se /oate s/une ce se alege de noi cnd /#r#sim acest loc. Am avut toate dove*ile /e I& care singur#tatea ne /ermite s# le c#/#t#m c# +etele re+ormate de c#lug#r nu mai a/ar niciodat# n lume. !"iar ei anun'# acest lucru, nu ni se ascunde c# aceast# vi*uin# este mormntul nostru; totu-i nu este an n care s# nu /lece dou# sau trei. !e se alege de ele7 Snt oare omo3rte7 Oneori ni se s/une da, alteori cu siguran'# nu, dar nici una din cele care au /lecat, orict de mult ne3ar +i /romis de3a nainta /lngeri m/otriva acestei mn#stiri -i de a se ngri0i de .eli,erarea noastr#, nici una, 'i s/un, nu s3a 'inut de cuvnt. Au +#cut /ierdute /lngerile, sau +etele snt m/iedicate s# le scrie7 !nd cerem de la cele care sosesc ve-ti des/re cele vec"i, nimeni nu -tie nimic. ' !e se ntm/l# a-adar cu aceste nenorocite7 Nat# ce ne c"inuie, So/"ie, iat# cum/lita nedumerire care ne torturea*# cu adev#rat *ilele ne+ericite: (e &$ ani snt n locul #sta -i am v#*ut /lecnd mai mult de >% de +ete ... unde snt7 (e ce, du/# ce toate au 0urat s# ne a0ute, nici una din ele nu s3a 'inut de cuvnt7 ;um#rul nostru este sta,ilit la /atru . .. cel /u'in, n camera asta, c#ci sntem mai mult dect sigure c# mai e1ist# un turn cores/un*#tor cu acesta, n care este 'inut acela-i num#r de +ete. Multe semne din /urtarea lor, multe din cuvintele lor ne3au ncredin'at des/re asta, dar dac# aceste tovar#-e e1ist#, noi nu le3am v#*ut niciodat#. Ona din cele mai ,une dove*i des/re acest lucru este c# nu sntem +olosite niciodat# dou# *ile la rnd; dac# am +ost +olosite ieri, ast#*i ne odi"nim. Ori, cu siguran'# c# destr#,#la'ii #-tia nu se a,'in o *i ntreag#. n a+ar# de asta, nimic nu contea*# n re+ormarea noastr#, vrsta, sc"im,area tr#s#turilor, /lictiseala, de*gustul, nimic altceva dect /ro/riile lor toane nu3i "ot#r#-te s# ne dea drumul la odi"na de care nu /utem -ti cum ne vom +olosi. Am v#*ut aici /e una de I% de ani; n3a /lecat dect vara trecut#. (e H% de ani era aici -i, /e cnd ea era /#strat#, am v#*ut re +ormate mai mult de &. care nu m/liniser# &H ani. Am v#*ut /e unele /lecnd la ? *ile du/# sosire, altele du/# o lun#, altele du/# mai mul'i ani. ;u se a+l# alt# regul# dect voin'a sau, mai curnd toana lor. !om/ortarea nu are nici ea nici o valoare; am v#*ut /e unele care ie-eau n ntm/inarea dorin'elor lor -i care /lecau du/# H s#/3t#mni, n tim/ ce altele, /osace -i ca/ricioase, erau /#s3I. trate un num#r ndelungat de ani. ;3are nici un rost s#3i /re*ici uneia care a,ia a sosit vreun +el de com/ortare anume. nc"i/uirea lor *dro,e-te toate legile, nimic nu este sigur. !t des/re c#ut#ri, se deose,esc /rea /u'in ntre ei. Ga/"ael este aici de &> ani, !lement are &H, Jerome ?%, Antonin &% de cnd se a+l# aici; #sta din urm# este singurul /e care l3 am v#*ut sosind, a nlocuit un c#lug#r de H% de ani care a murit de /rea mult# destr#,#lare . .. acest Ga/"ael, de neam +lorentin, este rud# a/ro/iat# cu Pa/a -i se n'elege +oarte ,ine cu el; numai de la venirea lui, +ecioara ,ine+#c#toare de minuni asigur# renumele mn#stirii -i i o/re-te /e ,r+itori s# vad# ndea/roa/e ce se /etrece aici, ns# a-e*#mntul era a-a cum l ve*i cnd a sosit. Se s/une c# snt a/roa/e B% de ani de cnd lucrurile se /etrec ast+el -i to'i stare'ii care au venit au /#strat ornduiala att de +olositoare /entru /l#cerile lor. Ga/"ael, unul din c#lug#rii cei mai des+r3na'i ai veacului, a cerut s# +ie numit aici /entru c# -tia rnduiala -i -i3a /us n gnd s# /#stre*e ct se /oate /rivilegiile ascunse. ;oi a/ar'inem dioce*ei de Au1erre dar, +ie c# a,atele este la curent, +ie c# nu, nu3l vedem nici odat# /rin locurile astea; n general nu snt /rea um,late, n a+ara s#r,#toririi care cade la s+r-itul lui august; n tim/ul anului, nu a0ung aici nici &% /ersoane. (e cte ori ns# a/are vreun str#in, stare'ul are gri0# s#3l /rimeasc# cum tre,uie -i s#3l uimeasc# /rin nenum#ratele dove*i de austeritate -i credin'#. 6i /leac# mul'umi'i, laud# a-e*#mntul -i ast+el ,una credin'# a /o/orului -i naivitatea credincio-ilor i las# nesting"eri'i /e ace-ti oameni +#r# de lege. (e alt+el, nimic mai as/ru dect regulamentul asu/ra /urt#rii noastre -i nimic mai /ericulos dect cea i mai mic# nc#lcare a lui. n leg#tur# cu aceasta tre,uie N s#3'i dau cteva am#nunte de c#/#ti, continua instruc3toarea mea, c#ci aici nu este o scu*# s# s/ui =nu m# /ede/si'i de nc#lcarea acestei legi, n3o cuno-team ; tre,uie s# a+li de la tovar#-ele tale sau s# g"ice-ti singur#. ;u e-ti /revenit# de nimic, dar e-ti /ede/sit# /entru orice. Singura ndre/tare adus# este ,iciul; este destul de sim/lu ca un anume moment din /l#cerile acestor nelegiui'i s# se trans+orme n /edea/sa +avorit#. Ai /#'it3o +#r# s# gre-e-ti ieri, o vei /#'i curnd /entru c# vei gre-i; 73

to'i /atru snt mari amatori de acest o,icei ,ar,ar -i to'i -i ncearc# /e rnd talentul de e1ecutor. n +iecare *i l numesc /e cte unul regentul de serviciu -i el /rime-te ra/ortul de la decana camerei. 6l r#s/unde de ordinea interioar# a seraiului, de tot ce se ntm/l# la mesele la care sntem /rimite, ta1ea*# gre-elile -i le /ede/se-te cu mna lui. S# lu#m /e rnd +iecare /unct. Sntem o,ligate s# +im tre*e -i m,r#cate la ora [ diminea'a; la &% ni se aduce micul de0un, /ine -i a/#; la ora ., se serve-te /rn3*ul +ormat dintr3o cior,# destul de ,un#, o ,ucat# de rasol, o mncare de legume, uneori o +ruct# -i o sticl# de vin /entru toate /atru. n +iecare *i, vara sau iarna, la ora > seara nesmintit, regentul vine n vi*it#. Atunci adun# /rile decanei -i nemul'umirile ei /ot s# +ie legate de com/ortarea +etelor din camer#, de vreOn cuvnt de enervare sau de revolt# ce s3a rostit, de tre*irea la ora /rescris#, de res/ectarea ngri0irii /#rului -i a cur#'eniei, dac# s3a mncat cum tre,uie -i dac# nu s3a /us la cale vreo evadare. Are,uie +#cut un ra/ort e1act des/re toate aceste lucruri -i /utem +i c"iar /ede/site dac# nu3l +acem. (e aici, regentul de serviciu trece n ca,inetul de toalet# -i ins/ectea*# di+erite lucruri; du/# ce -i3a +#cut trea,a, rar se ntm/l# s# /lece +#r# s# se distre*e cu una din noi -i adesea c"iar cu toate /atru. (e ndat# ce a /lecat, dac# nu este *iua noastr# de su/eu, sntem li,ere s# citim, s# st#m de vor,#, s# ne veselim ntre noi -i s# ne culc#m cnd vrem; dac# seara tre,uie s# su/#m cu c#lug#rii, sun# un clo/ot -i ne anun'# s# ne /reg#tim. Gegentul de serviciu vine el nsu-i s# ne ia, co,orm n sala unde ne3ai v#*ut -i /rimul lucru care se +ace acolo este s# se citeasc# caietuLde gre-eli, nce/nd cu ultima dat# cnd am +ost invitate, mai nti gre-elile comise la acel su/eu, constnd din negli0en'e,, r#ceal# +a'# de c#lug#r n momentele n care se servesc de noi, li/s# de /revenire, de su/unere sau de cur#'enie. La asta se adaug# lista gre-elilor +#cute n camer# tim/ de . *ile, du/# ra/ortul decanei. 4inovatele se a-ea*# rnd /e rnd n mi0locul s#lii, regentul de serviciu le s/une gre-eala -i ta1a; a/oi snt de*,r#cate de.decan#, sau su,decan#, dac# /rima a gre-it, -i regentul le a/lic# /edea/sa /rescris# ntr3un mod att de energic, c# le3ar +i greu s# nu -i3o aminteasc#. 74 Ori, nelegiui'ii au o asemenea /rice/ere nct este a/roa/e cu ne/utin'# s# +ie m#car o *i n care s# nu ne dea cteva /ede/se. Odat# m/linit# aceast# trea,#, orgiile nce/, ar +i cu ne/utin'# s#3'i dau am#nunte; /ot oare s# +ie istorisite asemenea toane ciudate7 Lucrul de c#/#3ti este s# nu re+u*i nimic niciodat# ... s# +i /revenitoare n toate cele -i, orict de ,un ar +i acest mi0loc, uneori tot nu e-ti n /rea mare siguran'#. La 0um#tatea orgiilor se ia masa; sntem -i noi /rimite la aceast# mas#, ntotdeauna mult mai +in# -i mai lu1oas# dect ale noastre. @acanalele snt luate de la ca/9t cnd c#lug#rii snt /e 0um#tate ,e'i. La mie*ul no/'ii se des/art -i atunci +iecare /oate s# o /#stre*e /e una din noi /este noa/te, +avorita mergnd s# doarm# n c"ilia celui care a ales3o -i revenind la noi a doua *i; celelalte se ntorc -i -i g# sesc camera cur#'at#, /aturile -i dula/urile n ordine. Se ntm/l# uneori ca diminea'a, de cum ne3am sculat naintea micului de0un, un c#lug#r s# o c"eme /e vreuna din noi n c"ilie. )ratele care are gri0# de noi vine s# ne c"eme -i ne conduce la c#lug#rul care ne3a dorit, acesta la rndul lui aducndu3ne na/oi sau trimi'ndu3ne /rin acela-i +rate, de ndat# ce nu3i mai +acem tre,uin'#. Acest cer,er care ne cur#'# camerele -i care ne conduce uneori, este un +rate ,#trn /e care3l vei vedea curnd, de I% de ani, c"ior, -c"io/ -i mut; este a0utat n ntregul ^serviciu de cas# de al'i trei, unul care /reg#te-te mncarea, altul care cur#'# c"iliile c#lug#rilor, m#tur# /este tot -i mai a0ut# la ,uc#t#rie, -i /ortarul /e care l3ai v#*ut la intrare. (intre ace-ti +ra'i, noi nu3l vedem dect /e cel care ne serve-te -i cea mai nensemnat# vor,# sc"im,at# cu el ar ,P+i una dintre cele mai grave crime. Stare'ul vine s# ne vi*ite*e din cnd n cnd -i atunci au loc cteva cere monii ,ine ornduite, /e care le vei de/rinde cu tim/ul -i a c#ror neascultare devine crim#, c#ci dorin'a lor de3a g#si crime /entru a avea ,ucuria s# le /ede/seasc# i +ace s# le s/oreasc# num#rul n +iecare *i. Prea rar se ntm /l# ca Ga/"ael s# vin# s# ne vad# +#r# vreun sco/ anume -i aceste sco/uri snt +ie crude, +ie necinstite a-a cum te3ai /utut convinge. n a+ar# de asta, st#m tot tim/ul nc"ise, nu e1ista nici un /rile0, un an ntreg, cu care s# /utem I> lua o gur# de aer, de-i au aici o gr#din# destul de mare, dar care nu are *#,rele -i se tem de vreo evadare, cu att mai /ericuloas# cu cit dac# 0usti'ia lumeasc# sau ,isericeasc# ar a+la de toate crimele care se /etrec aici, de mult ar +i +#cut ordine. ;iciodat# nu nde/linim vreun serviciu religios; nici nu este ng#duit s# ne gndim sau s# vor,im des/re a-a ceva, asemenea vor,e snt unul din /#catele care atrag cel mai sigur /edea/sa. Asta3i tot ce3'i /ot s/une, drag# tovar#-#, mai ad#ug# decana, e1/erien'a te va nv#'a restul. ncura0ea*#3te dac# /o'i, dar ia3'i adio /entru totdeauna de la lume, nu s3a /omenit ca vreo +at# sc#/at# din casa asta s3o mai +i /utut vedea. Aceast# trea,# din urm# m# nelini-ti cum/lit, -i o ntre,ai /e Om/"ale ce credea ea cu adev#rat des/re soarta +etelor re+ormate. = !e vrei s#3'i r#s/und la asta, s/use ea, n +iecare cli/# s/eran'a mi -terge aceast# mi*era,il# /#rere; totul dovede-te c# retragerea lor se +ace ntr3un mormnt, -i, cu toate astea, o mie de gnduri care nu snt dect co/iii s/eran'ei vin tot tim/ul s#3mi distrug# aceast# convingere de nenl#turat. ;u sntem /revenite dect n aceea-i diminea'#, urm# Om/"ale, de retragerea care ni s3a /l#nuit; regentul din *iua aceea vine nainte de micul de0un -i s/une, ,#nuiesc< =Om/"ale, +#3'i ,aga0ul, mn#stirea te re+ormea*#, vin s# te iau la c#derea no/'ii , a/oi iese. !ea /ensionat# -i m,r#'i-ea*# colegele, le /romite de mii de ori s# le a0ute, s# reclame, s# r#s/ndeasc# *vonul des/re ceea ce se ntm/l# aici; sose-te momentul, c#lug#rul vine, +ata /leac# -i nu se mai aude niciodat# vor,indu3se de ea . =Scum/# /rieten#, s/usei decanei mul'umindu3i /entru l#muriri, /oate c# n3ai avut de3a +ace dect cu co/ile care n3au destul# minte /entru a se 'ine de cuvnt. 4rei s# +aci cu mine acest leg#mnt7 (ac# 0ur eu /rima /e tot ce am mai scum/ /e lume c#, +ie mor, +ie distrug aceste 0osnicii, mi /romi'i -i tu acela-i lucru 7 = @inen'eles, s/use Om/"ale, dar /o'i +i sigur# de li/sa de +olos a acestor /romisiuni; +ete mai vrstnice ca tine, /oate c"iar mai /ornite, dac# a-a ceva este cu

/utin'#, din cele mai cumsecade +amilii din regiune -i avnd, a-adar, -i mai multe mi0loace dect tine, +ete care -i3ar +i dat via'a /entru mine, nu s3au 'inut de 0ur#mnt; d#3mi voie a-adar, din 76 cte -tiu, s# nu /un /re' /e acesta care tot n van s3a +#cut... Mai s/orov#ir#m a/oi des/re caracterul c#lug#rilor -i al tovar#-elor noastre. ;u se a+l# nimeni n 6uro/a, s/use Om/"ale, mai /ericulos dect Ga/"ael -i dect Antonin; +al-i, cu inima neagr#, ,at0ocoritori, cru*i, necredincio-i, astea snt darurile lor naturale -i nu este mai mare ,ucurie n oc"ii lor dect dac# s3au dedat din /lin la aceste vicii. !lement, care /are cel mai as/ru, este totu-i cel mai ,un; nu ai a te teme de el dect dac# este ,eat; tre,uie s# ai gri0# s#3i li/se-ti din oc"i n acea cli/#, c#ci alt+el te /ndesc /rime0diile cu el. !t des/re Jerome, are o +ire s#l,atic#, /almele, /icioarele -i /umnii snt c-tiguri sigure cu el, dar cnd -i3a lini-tit /atimile, se nu -i le strnesc dect /rin stric#ciuni -i r#ut#'i. !t /ri3+ace ,lnd ca un miel, s/re deose,ire de /rimii doi, care veste +etele, nu este /rea mult de s/us. )lorette este o co/il# nu /rea de-tea/t# -i din care +aci ce vrei; !ornelie are un su+let ,un -i sensi,il, nimic n3o /oate consola de soarta ei. (u/# toate aceste s+aturi, o ntre,ai /e tovar#-a mea dac# era cu totul cu ne/utin'# s# a+l#m des/re un alt turn n care s# +ie -i alte nenorocite ca noi. = (ac# mai este, cum snt a/roa/e sigur#, s/use Om/"ale, nu se /oate a+la dect /rin vreo sc#/are a c#lug#rilor sau a +ratelui mut care ne slu0e-te -i /e noi -i /e ele +#r# ndoial#. ;umai c# asemenea l#muriri snt +oarte /ericuloase. La ce ne3ar +olosi, de alt+el, s# -tim dac# sntem sau nu singure, de ,ine ce nu /utem /rimi a0utor7 -i dac# m# ntre, ce dovad# am des/re +a/tul #sta, /ot s#3'i s/un c# unele vor,e ale lor sc#/ate din neaten'ie, snt mai mult dect tre,uie /entru a ne convinge. !#, de alt+el, odat#, ie-ind diminea'a din c"ilia lui Ga/"ael /e cnd i treceam /ragul u-ii -i avea de gnd s# m# urme*e ca s# m# con duc# c"iar el na/oi, l *#rii /e +uri- /e +ratele mut care intra la Antonin cu p tn#r# +rumoas# de &I&B ani -i care cu siguran'# nu era din camera noastr#. )ratele, sim'indu3se /rivit, o ,#g# re/ede n c"ilia lui Antonin dar eu am *#rit3o; nu s3a ntm/lat nimic, totul a r#mas la +el -i /oate c# a- +i /#'it3o dac# s3ar +i -tiut. 6ste deci sigur c# mai snt -i alte +emei dect noi -i c#, de ,ine ce noi lu#m masa cu c#lug#rii doar odat# la dou# *ile, n 77 *iua cealalt# +ac ele lucrul #sta, n num#r, /e ct se /are egal cu al nostru . (e a,ia terminase Om/"ale de vor,it, /e cnd )lo3rette se ntoarse de la Ga/"ael, unde3-i /etrecuse noa/tea -i, cum le era cu totul inter*is +etelor s#3-i /ovesteasc# una alteia ce /#'eau, ne salut# doar /entru c# ne v#*u tre*e, -i se arunc# e/ui*at# /e /at unde r#mase /n# la ora [, la tre*irea tuturor. @linda !ornelie se a/ro/ie de mine, lacrim# cnd m# /rivi... -i s/use< = O", domni-oar# drag#, ce +iin'e nenorocite sntem : Se aduse masa, tovar#-ele m# o,ligar# s# m#nnc ceva -i le d#dui ascultare /entru a le +ace /l#cere; *iua trecu destul de lini-tit. La ora >, cum s/usese Om/"ale, regentul de serviciu a/#ru; era Antonin, care m# ntre,# r*nd cum m# simt du/# a-a o aventur# -i, cum doar oc"ii mei /leca'i /lini de lacrimi i d#deau r#s/uns, el *ise, r*nd cu n'eles< = Se va o,i-nui, se va o,i-nui, nu e1ist# loc n )ran'a unde s# se +orme*e +etele mai ,ine ca aici , -i +#cu vi*ita, lu# lista gre-elilor din minile decanei, +at# /rea ,un# ca s# o ncarce, adesea s/unea c# nu are nici un re/ro-, -i, nainte de a /leca, Antonin se a/ro/ie de mine. .. nce/ui s# tremur, cre*nd c# voi +i nc# odat# victima acestui monstru, iar cum asta /utea +i oricnd, ce mai conta c# se ntm/la atunci sau a doua *i7 Aotu-i sc#/ai cu cteva mngieri ,rutale iar el se arunc# asu/ra !orneliei, /oruncindu3ne la toate cte eram acolo s#3i slu0im /atimile n tim/ ce el o+icia. ;elegiuitul, s#tul /n# n vgt de volu/t#'i, nere+u*ndu3-i nici una, -i termin# o/era'ia cu aceast# ne+ericit# a-a cum +#cuse cu mine n a0un, adic# cu momentele cele mai ra+inate de de/ravare -i ,rutalitate. Asemenea gru/uri se +ormau destul de des; a/roa/e ntotdeauna cnd un c#lug#r se servea de una din surori, se o,i-nuia ca celelalte trei s# stea /rin /re0ur /entru a3i a/rinde sim'urile -i volu/tatea s# /oat# a0unge la el /rin toate organele. Aoate aceste murdare am#nunte le dau de /e acum /entru a nu le mai /omeni a/oi, ne3avnd nicicum de gnd s# mai insist asu/ra neru-in#rii acestor scene. (ac# vor,esc des/re una singur# este ca -i cum a- +i vor,it des/re toate, -i am de gnd s# /omenesc numai de ntm/l#rile de seam#, +#r# s# v# mai n+rico-e* cu am#nunte din lunga mea -edere n aceast# 78 cas#. !um nu era n *iua cnd luam masa, +ur#m l#sate destul de lini-tite, tovar#-ele mele m# mngiar# cum /utur#, ns# neca*uri ca ale mele nu /uteau +i nicicum mngiate; degea,a s3au c"inuit, cu ct mi vor,eau, cu att ele m# ardeau mai tare. A doua *i, de-i nO era de serviciu, stare'ul veni s# m# vad# la [ diminea'a, o ntre,# /e Om/"ale dac# nce/eam s# m# o,i-nuiesc -i, +#r# s# asculte r#s/unsul, desc"ise unul din cu+erele din ca,inet, de unde scoase mai multe ve-minte +emeie-ti< = !um n3ai nimic /e tine, tre,uie s# ne silim s/use, a te m,r#ca, /oate c# mai mult /entru noi dect /entru tine; m#car n3ai de ce s# ne +ii recunosc#toare; eu nu v#d rostul acestor "aine de /risos -i dac# le3am l#sat /e +etele care ne slu0esc s# um,le goale ca +iarele, mi se /are c# n3ar +i mare lucru; c#lug#rii no-tri ns# snt oameni de lume, care vor lu1 -i ornamente, tre,uie dar s#3i mul'umim . S/unnd asta, *vrli /e /at mai multe ca/oate u-oare -i o 0um#tate de du*in# de c#m#-i, cteva ,onete, ciora/i, /anto+i, /e care mi s/use s#3i ncerc. St#tu acolo ct mi +#cui toaleta -i nu /ierdu nici3una din atingerile neru-inate /e care i le /ermitea situa'ia. F#sii trei ca/oate de ta+ta -i unul de /n*# de Nndia . care mi se /otriveau; mi d#du voie s# le /#stre* -i s#3mi com/lete* restul, amintindu3mi c# totul a/ar'inea a-e*#3mntului -i c# tre,uie s# le restitui dac# /lec nainte de a le +i u*at. Aceste am#nunte i d#duser# di+erite oca*ii s# se n+l#c#re*e -i mi /orunci s# m# a-e* singur# n /o*i'ia care -tiam c#3i convine ... am vrut s# cer cru'are dar v#*ndu3i /rivirea de0a

mnioas#, cel mai sim/lu mi se /#ru s# ascult, m'# a-e*ai. .. neru-inatul, ncon0urat de celelalte trei +ete, se /otoli, du/# o,iceiul s#u, /e c"eltuiala moravurilor, a religiei -i a naturii. l n+l#c#rasem de tot, m# l#ud# la su/eu -i +ui aleas# s#3mi /etrec noa/tea cu el; tovar#-ele se retraser# -i eu m# dusei n a/artamentul s#u. ;u v# /omenesc nici de sil#, nici de dureri, doamn#, v# nc"i/ui'i ct de /uternice erau amndou#, -i monotonia lor ne3ar strica /oate -i /ovestirile ce3mi r#3 mn de s/us. Ga/"ael avea o c"ilie +ermec#toare, mo,ilat# cu gust -i volu/tate; nu li/sea nimic din ceea ce /utea +ace singur#tatea /l#cut# -i /otrivit# /entru /l#ceri. (e ndat# ce se ncuie u-a, Ga/"ael se de*,r#c# -i /orun3 I[ cindu3mi s# +ac la +el, m# /use s#3i strnesc ndelung /atimile n tim/ ce el, la rndul lui, se a/rindea cu ace lea-i mi0loace. Pot s# s/un c# am +#cut n seara aceea un curs de li,ertina0 la +el de com/let ca -i /rostituata cea mai ra+inat# de /e lume. (u/# ce +usesem st#/n#, a0unsei elev# dar el se /urt# cu mine n a-a +el nct, de-i mie nu3mi ceruse mil#, cnd veni rndui meu, o cerui /ln3gnd; el -i ,#tu 0oc de rug#min'ile mele, m# m/iedic# cu ,rutalitate s# m# mi-c -i cnd se v#*u st#/n /e mine, m# c"inui nemilos dou# ore /line. ;u se o/rea doar la /#r'ile destinate acestei +olosiri, totul era /arcurs +#r# ose,ire, locurile cele mai o/use, glo,urile cele mai delicate, nimic nu sc#/a +uriei c#l#ului ale c#rui c#ut#ri volu/toase se conduceau du/# semnele de durere /e care le culegea /rivindu3m#. = Mai s# ne culc#m, mi s/use la s+r-it, /oate c# este /rea mult /entru tine -i cu siguran'# nu destul /entru mine; nu m# satur niciodat# de lucrul #sta care nu3i dect um,ra a ceea ce a- vrea s# +ac ntr3adev#r. ;e a-e*ar#m n /at; Ga/"ael, du/# ce +usese de*m#'at, devenise acum la +el de de/ravat -i toat# noa/tea am +ost sclava /l#cerilor lui criminale. M# +olosii de o cli/# de lini-te /rintre attea de*m#'uri /entru a3l ruga s#3mi s/un# dac# mai /uteam s/era s# ies vreodat# din acest a-e*#mnt. = (esigur, r#s/unse Ga/"ael, doar /entru asta ai intrat. !nd to'i /atru vom "ot#r s# te /ension#m, +#r# ndoial# c# vei /utea . = (ar, +#cui eu cu gnd s#3l trag de lim,#, nu v# teme'i c# +ete mai tinere -i mai /u'in discrete dect 0ur eu s# +iu toat# via'a, ar /utea s# de*v#luie ce se ntm/l# aici 7 ,, !u ne/utin'#, s/use stare'ul . ,, !u ne/utin'# 7 = O"o, +oarte si 3 gur . = A'i /utea s#3mi e1/lica'i... = ;u, #sta este secretul nostru, tot ce /ot s/une este c#, discret# sau nu, 'i va +i im/osi,il s# de*v#lui ceva cnd vei +i n a+ar# des/re ceea ce s# ntm/l# n#untru . !u asta, mi /orunci deodat# s# sc"im, vor,a -i nu mai cute*ai s# s/un nimic. DLa ora I diminea'a, m# trimise na/oi cu +ratele -i, /u3nnd m/reun# ceea ce3mi s/usese el cu ceea ce scosesem de la Om/"ale, m# l#murii, +#r# ndoial#, cu mare .durere, c# cele mai as/re m#suri erau luate m/otriva +etelor care /#r#seau a-e*#mntul -i, de ,ine ce nu vor,eau nici3B% odat#, nseamn# c# li se t#iau toate c#ile, +iind ,#gate n sicriu. Fndul #sta groa*nic m# +#cu s# tremur mult# vreme, dar cum reu-ii s#3l alung datorit# s/eran'ei, m# l#sai /rins# de altele, ca -i tovar#-ele mele. ntr3o s#/t#mn#, +#cui turul c"iliilor -i /utui s# m# l#muresc cu groa*# n tim/ul #sta de +eluritele in+amii ,&a care se dedau /e rnd c#lug#rii, ns# la to'i, /recum la Ga/"ael, +lac#ra de*m#'ului nu se a/rindea dect /rin salturi de s#l,#ticie -i, cum tre,uie c# la ei /#catul su+letului r#t#cit era /e deasu/ra celorlalte, doar +olosindu3se de el reu-eau s# se ncorone*e cu /l#ceri. !el mai mult de su+erit am avut din /artea lui Anto3nin. ;u se /oate nc"i/ui /n# unde a0ungea cru*imea acestui nelegiuit n r#t#cirile sale aiurite. !ondus numai de ele, le c#uta /entru a a0unge la /l#cere, ele .l sus'i neau cnd o savura -i tot ele o /er+ec'ionau n ultima3+a*#. Mirindu3m# ns# c# mi0loacele de care se +olosea nu a0ungeau s# lege rod /e vreuna din victime, o ntre,ai /e decan# n ce +el i*,utea s# se /#*easc#; distrugnd .el nsu-i, imediat, *ise .Om/"ale, +ructul elanului. (e ndat# ce vede vreun semn, ne d# s# ng"i'im ? *ile la rnd H /a"are mari dintr3un anume ceai care n a /atra *i nu mai las# nici o urm# a nesa'ului. Aocmai i s3a ntm/lat !orneliei; mie mi s3a ntm/lat de ? ori. ;u3mi a/are nici un nea0uns /entru s#n#tate, ,a dim/otriv#, s3ar *ice c# te sim'i mult mai ,ine du/# aceea. n a+ar# de asta, este singurul, du/# cum ve*i, continu# tovar#-a mea, de la care te /a-te a-a o /rime0die; ne+irescul dorin'elor celor lal'i nu ne d# nici un motiv de team#. A/oi Om/"ale m# ntre,# dac#, din to'i, !lement nu era cel de la care aveam cel mai /u'in a m# /lnge. = 4ai mie, s/usei, dintr3o mul'ime de necur#'enii -i orori care cnd te de*gust#,, cnd te revolt#, mi3e +oarte greu s# s/un care m# istove-te Jnai /u'in. Snt s#tul# /n# /este ca/ de toate -i a- vrea s# m# v#d a+ar#, orice soart# m3ar mai a-te/ta . = S3ar /utea s# +ii ascultat# n curnd, continu# Om/"ale, ai a0uns aici doar din ntm/lare, nu se conta /e tine; cu B *ile nainte s# a/ari, tocmai se +#cuse o re+orm# iar trea,a asta nu se +ace dect dac# ei snt siguri de nlocuitoare. Gecrutarea n3o +ac ntotdeauna singuri; au H Justine 81 slugi ,ine /l#tite -i care3i servesc cu credin'#. Snt a/roa/e sigur# c# din cli/# n cli/# va sosi cineva -i, ast+el, dorin'ele 'i se vor m/lini. (e altminteri, sntem n a0unul s#r,#torii; rar se ntm/l# ca *ilele astea s# nu le aduc# ceva, +ie c# is/itesc +etele la s/ovedanie, +ie nc"id /e cte una; cu aceast# oca*ie, nu /rea s3a ntm/lat s# nu +i 0umulit vreo /uiculi'# . Sosi n +ine -i vestita s#r,#toare; v3a'i +i nc"i/uit, doamn#, la ce /#cat monstruos s3au co,ort c#lug#rii cu acest /rile07 S3au gndit c# o minune vi*i,il# ar m#ri str#lucirea +aimei lor -i, dre/t urmare, au m,r#cat3o /e )lorette, cea mai micu'# -i mai tn#r# dintre noi, cu toat# ornamenta'ia +ecioarei, au legat3o de mi0loc cu un cordon ce nu /utea +i v#*ut -i i3au /oruncit s#3 -i ridice cu durere minile s/re cer end se va da m/#rt#-ania. !um ,iata micu'# +usese s/eriat# cu cele mai crude /ede/se dac# s/unea un cuvnt sau nu3-i 0uca ,ine rolul, se descurc# /e ct /utu -i "o'ia avu reu -ita a-te/tat#; oamenii cre*ur# n minune, l#sar# o+rande ,ogate +ecioarei ,-i /lecar# na/oi mai ncredin'a'i ca niciodat# de /uterea "arului Maicii cere-ti. Pentru a- des#vr-i ,lestem#'ia,. strica'ii /oruncir# ca )lorette s# a/ar# la su/eu n acelea-i "aine care i adu seser# trium+ul

-i +iecare din ei -i a/rinse dorin'ele su/unndu3o n starea acee3 necuviincioaselor a/uc#turi. Strni'i de /rimul /#cat, mon-trii nu se o/rir# aici; o /user# s# stea n /ielea goal# ntins# /e o mas#, a/rinser# lumn#ri, i /user# la ca/ icoana mntuitorului -i ndr#*nir# s# n+#/tuiasc# /e seama nenorocitei cea mai ns/#i3tnnt#toare ceremonie. Mi3a +ost cu ne/utin'# s# v#d a-a ceva -i am le-inat. Ga/"ael s/use c# tre,uia, cu toate astea, s# slu0esc la rnd.ul meu de altar /entru a m# dresa. M3au luat, m3au /us n acela-i loc ca /e )lorette -i neru-inatul italian, de data asta cu +a/te mai crude -i cu alte ,lestem#'ii, a n+#/tuit -i cu mine acela-i .lucru de s/aim# care i s3a ntm/lat tovar#-ei mele. M3au scos de acolo +#r# sim'ire -i a tre,uit s# +iu dus# n camer#, unde am /lns trei *ile la rnd cu lacrimi amare, /#catul groa* nic la care slu0isem +#r# voia mea . .. gndul #sta mi s+3-ie nc# inima, doamn#, nu /ot s# mi3l amintesc +#r# s# /lng; credin'a este la mine re*ultatul unui sentiment, tot ceea ce o 0igne-te mi nsngerea*# inima. 82 n tim/ul #sta, n3am ,#gat de. seam# ca noua venit# /e care o a-te/tam s# +ie vreuna dintre cei adu-i acolo de s#r,#toare; /oate c# recrutarea s3a /etrecut n cel#lalt serai, dar la noi nu s3a ntm/lat nimic. Lucrurile au urmat ast+el cteva s#/t#mni; se m/liniser# de0a H de end eram n temutul l#ca-, /e end ntr3o diminea'#, la ora [, Ga/"ael intr# la noi n turn. P#rea n+ier,ntat, un +el de r#t#cire i se vedea n /riviri; s3a uitat la toate, ne3a a-e*at /e rnd n /o*i'ia /re+erat# -i s3 a o/rit ndeose,i la Om/"ale. Mai multe minute n -ir a studiat3o a-a cum st#tea, s3a agitat surd, s3a a/ucat de una din +antasmele lui dar n3a +#/tuit nimic .. . a/oi i3a s/us s# se ridice, a 'intuit3o cu o /rivire as/r# -i cu cru*imea *ugr#vit# /e c"i/ a/oi, n +ine, i3a s/us< =Ai slu0it destul, societatea te re+ormea*#, e-ti li,er#; /reg#te-te3te, vin s# te iau c"iar eu la c#derea no/'ii . (u/# ce *ise asta, o mai e1amina odat# cu aceea-i n+#'i-are -i /#r#si ,rusc camera. !um ie-i el, Om/"ale mi se *vrli n ,ra'e< = A", s/use ea /lngnd, iat# cli/a temut# -i att de dorit# . . . ce voi +ace, doamne7 O lini-tii du/# /rice/erea mea dar nu i*,utii nicicum; +#cu 0ur#mnt din tot su+letul s# se +oloseasc# de orice mi0loc /entru a ne eli,era -i a3i da /e mna legii /e ace-ti tr#d#tori dac# va +i n stare s3o +ac#, iar +elul n care mi /romise nu m# l#s# s# m# ndoiesc nici o cli/# c# acest lucru, +ie se va +ace, +ie nu era de +#/tuit. 2iua se scurse ca de o,icei, iar s/re ora H, Ga/"ael urc# din nou. = Mai, +#cu deodat# c#tre Om/"ale, e-ti gata7 = (a, /#rinte . = S# mergem, s# mergem re/ede . = ng#dui'i3mi s#3mi iau r#mas ,un de la tovar#-ele mele . = Las#, n3are rost, e-ti a-te/ tat#, urmea*#3m# : 6a ntre,# a/oi dac# tre,uia s#3-i ia ,ietele "aine. =;imic, s/use Ga/"ael, nu este totul al a-e*#mntului7 ;u mai ai nevoie de astea . A/oi, dn3du3-i seama, ca -i cum ar +i s/us /rea mult< =Poate ,oar +ele astea nu3'i snt de +olos, ai s#3'i +aci altele, /e m#sur# -i cu care 'i va sta mai ,ine . l ntre,ai /e c#lug#r dac# aveam voie s# o nso'esc /e Om/"ale m#car /n# la u-a a-e*#mntului, dar el mi ntoarse o /rivire att de as/r# -i s#l,atic#, net m# d#dui na/oi de +ric# +#r# s# mal cer nimic. ;e+ericita noastr# tovar#-# ie-i, ntorendu3-i s/re mine oc"ii /lini de lacrimi -i de nelini-te; ndat# ce ea /lec#, ne l#sar#m toate trei cu/rinse de su+erin'a acestei des/#r'iri. (u/# o 0um#tate de or#, Antonin veni s# ne ia la mas#; Ga/"ael a/#ru a/roa/e du/# o or# de cnd co,orsem, /#rea nelini-tit, vor,ea adesea n -oa/t# cu .ceilal'i, dar cu toate acestea, totul se /etrecu ca de o,icei. O,servai ns#, a-a cum s/usese -i Om/"ale, c# ne3au trimis mult mai devreme n camer#, iar ei au ,#ut mai mult dect o,i-nuiau; s3au mul'umit doar s#3-i str3neasc# dorin'ele, +#r# a le n+#/tui. !e n'eles /uteam s# dau acestor am#nunte /e care le re'inusem +#r# s# vreau, ntruct n asemenea situa'ii ,agi seama la toate7 !it des/re nv#'#minte, n3am +ost destul de de-tea/t# s# le trag, -i /oate nici nu v3a- +i s/us aceste am#nunte dac# nu m3ar +i uimit din cale a+ar#. Patru *ile am tot a-te/tat ve-ti de la Om/"ale, acum ncredin'at# c# nu se va a,ate de la 0ur#mntul +#cut, acum n+rico-ate c#, /rin mi0loace crude, i s3a luat orice cale de3a ne +i de +olos; ne /ierdusem orice s/eran'# -i s/aima ne +u -i mai mare. La a /atra *i du/# /lecarea Om/"alei, am +ost duse la su/eu, du/# cum ne venise rndul; mare ne +u sur/ri*a cnd v#*ur#m o tovar#-# nou# intrnd /e u-a dina+ar# n cli/a cnd noi ne +#ceam a/ari'ia /e cea o,i-nuit#. ,, Nat#, domni-oarelor, /e cea /e care societatea a ales3o ntru nlocuirea ultimei /lecate, ne s/use Ga/"ael; +i'i ,une s# v# /urta'i cu ea ca -i cu o sor#, s#3i m,ln*i'i soarta cu tot ce v# va +i n /utere. So/"ie, mi s/use stare'ul, e-ti cea mai vrstnic# din gru/, te ridic la rangul de decan#; 'i cuno-ti ndatoririle, ai gri0# s# le nde/line-ti nesmintit . A- +i vrut s#3l res/ing, dar ne/utnd s3o +ac, mereu o,ligat# s#3mi sacri+ic dorin'ele -i voin'a n +a'a acestor oameni 0osnici, m# nclinai -i +#g#duii totul s/re a3l vedea mul'umit... ;oii noastre tovar#-e i se des+#cur# mantila -i voalul care3i aco/ereau ,ustul -i +a'a -i v#*ur#m o +at# de &> ani cu n+#'i-area cea mai interesant# -i delicat#; oc"ii, de-i /lini de lacrimi, mi se /#rur# su/er,i. 6a se uit# cu gra'ie c#tre +iecare din noi -i /ot s/une c# n via'a mea n3am v#*ut /rivire mai mi-c#toare; /letele, de un ,lond cenu -iu, i +luturau /e umeri n ,ucle naturale, avea o gur# /roas/#t# -i str#lucitoare, un /ort no,il al ca/ului -i ceva B$ att de seduc#tor n ansam,lu, c# era cu ne/utin'# s# o ve*i +#r# s# te sim'i atras de ea. A+lar#m ndat# c"iar de la ea -i o s/un aici /entru a nu m# m/r#-tia c# se numea Octavie, c# era +iica unui mare negustor din L5on, c# +usese educat# la Paris -i c# se ntorcea cu guvernanta acas#, cnd au +ost atacate ntr3o noa/te, ntre Au1erre -i 4ermenton, +usese r#/it# -i adus# aici, +#r# s# mai -tie nimic des/re tr#sura cu care mergea sau des/re +emeia care o nso'ea. Aim/ de o or# +usese nc"is# singur# ntr3o camer# 0oas# -i era n#/#dit# de dis/erare, cnd o luaser# -i o conduseser# la noi +#r# ca vreun c#lug#r s#3i s/un# m#car o vor,#. !ei /atru de*m#'a'i, ului'i o cli/# de atta +armec, nu +ur# n stare dect s# o admire; /uterea +rumuse'ii o,lig# la res/ect, cel mai coru/t nelegiuit i aduce n +elul lui un omagiu /e care nu -i3l n#,u-# c"iar +#r# remu-c#ri. (ar mon-tri cu care aveam de3a +ace nu s3au o/rit /rea mult la asemenea ndoieli. = Mai, domni-oar#, s/une stare'ul, arat#3ne, te rog, dac#

restul +armecelor 'i se /otrive-te cu cele /e care natura 'i le3a risi/it cu atta d#rnicie /e +a'# . 8i cum +rumoasa +at# se tur,urase -i se nro-ise +#r# s# n'eleag# ce i se cerea, s#l,aticul Antonin o n"a'# de o mn# -i3i s/use, /rintre n0ur#turi -i insulte /rea neru-inate /entru a le /utea re/eta< = ;u /rice/i, mironosi'o, c# 'i se s/une s# te de*,raci de n dat# . .. din nou /lnsete, din nou /roteste, dar !lement % ia n /rimire -i +ace s# dis/ar# ntr3o cli/# tot ce ascunde /udoarea acestei +iin'e interesante. )armecele /e care ,unacuviin'# le ascundea la Octavie nici n3ar +i /utut r#s/unde mai ,ine celor /e care o,iceiurile i ng#duiau s# le arate. ;icicnd nu s3a v#*ut o /iele mai al,#, +orme mai minunate; -i totu-i, atta +r#ge*ime, nevinov#'ie -i ging#-ie avea s# cad# /rad# acestor ,ar,ari: S3ar +i *is c# natura i d#ruise attea +armece doar /entru ca ei s# & le /oat# o+ili; +#cur# un cerc -i, a-a cum /#'isem -i eu, l /arcurser# n toate +elurile. )ocosul Antonin nu are /uterea de a re*ista, atac# cu cru*ime aceste +armece a,ia nmugurite -i t#mia +umeg# la /icioarele *eului... Ga/"ael -i d# seama c# este momentul s# se gndeasc# la lucruri mai serioase; cum nu mai /oate nici el a-te/ta, n-+ac# victima, a-e*nd3o du/# dorin'ele sale; neavnd B> ncredere n ea, l roag# /e !lement s3o 'in#. Octavie /lnge, ei nici n3o aud; de*gust#torul italian scoate +l# c#ri din /riviri, st#/n /e locul ce3l va asalta, s3ar *ice c nu studia*# drumurile care duc la el dect /entru a n+rnge mai ,ine orice /iedic#; nici un arti+iciu, nici o /reg#tire. !u toat# di+eren'a enorm# ntre asediator -i re,el#, cel dinti trece la atac; un strig#t n+ior#tor al victimei ne anun'# n+rngerea. ;imic ns# nu3l o/re-te /e nving#tor; cu ct ea i im/lor# mila, cu att el o *dro,e-te cu mai mult# s#l,#t#cie -i, ca -i mine, ne+ericita este n0osit#, r#mnnd totu-i +ecioar#. ;icicnd nu mi3 am cules mai greu laurii, +ace Ga/"ael a-e*ndu3-i "ainele, m3am temut ca /entru /rima dat# n via'#, s# nu rate*. O iau eu n /rimire, s/use Antonin, +#r# s3o lase s# se ridice, mai snt ,re-e n *id -i nu te3ai ocu/at dect de una din ele. S/unnd asta, /orni mndru la lu/t# -i ntr3o cli/#, +u st#/nul locului; noi gemete se +ac au*ite... (omnul +ie l#udat, s/une ori,ilul monstru, m3a- +i ndoit de victorie dac# nu au*eam /lnsul victimei, trium+ul n3are /re' dect nso'it de lacrimi. (e +a/t, s/une Jerome, naintnd cu o nuia n rnn#= n3a- mai mi-ca3o din aceast# /l#cut# /o*i'ie, mi u-u rea*# /lanurile. Se uit#, atinge, /al/ea*# -i aerul r#sun# deodat# la un -uierat n+rico-#tor. Aceast# s/lendid# carna'ie -i sc"im,# culoarea, tonuri de cel mai viu incarnat se amestec# cu al,ul str#lucit de crin, dar ceea ce /oate ar nviora o cli/# dragostea dac# aceste a/uc#turi ar +i +olosite cu modera'ie, devine acum o crim# m/otriva legilor ei. ;imic nu3l o/re-te /e necredinciosul c#lug#r,, cu ct co/ila /lnge mai tare, cu att i*,ucne-te mai a/rig r#utatea regentului.. . Aotul este tratat n acela-i +el, nimic nu3i vrednic de iertare n oc"ii lui; n curnd nu mai r#mne nici3o /#rticic# din acest tru/ su/er, care s# nu /oarte urmele s#l,#ticiei lui -i, n +ine, /e aceste resturi nsngerate, res/ing#toarele sale /l#ceri -i a+l# lini-tea. = 4oi +i cel mai ,lnd dintre to'i, s/une !lement, lund3o n ,ra'e -i s#rutndu3i cu neru-inare gura de coral... iat# tem/lul n care mi voi o+icia sacri+iciul ... ;oi s#rut#ri /e aceast# su/er,# gur#, o/er# a lui 4enus ns#-i, l a/rind -i mai tare. O sile-te /e nenorocit# la 0osniciile care l ncnt# /e el -i +ericitul loc al BH /l#cerilor, cel mai ,lnd ad#/ost al dragostei, este mn0it de orori. Gestul serii este asem#n#tor cu ceea ce -ti'i, doar c# +rumuse'ea, vrsta nduio-#toare a acestei tinere nc#3i r#scole-te /e nelegiui'i, toate cru*imile snt luate de la ca/#t -i a,ia sa'ietatea, mai curnd dect mila, trimi'nd3o /e nenorocit# n camer#, i las# n +ine cteva ore din lini-tea de care avea nevoie. A- +i vrut s3o /ot mngia m#car n aceast# /rim# noa/te, dar +iind o,ligat# s# mi3o /etrec cu Antonin, eu ns#mi a- +i avut nevoie de a0utor n starea n care m3am a+lat. Avusesem nenorocul, nu s#3i /lac, cuvntul n3ar +i /otrivit, ci s#3i a/rind acestui destr#,#lat mai mult ca oricare alta in+amele dorin'i -i, de mult# vreme, nu /rea era s#/t#mn# n eare s# nu /etrec $> no/'i la el n c"ilie. A doua *i diminea'#, cnd m# ntorsei, o g#sii /e noua tovar#-# /lngnd, i s/usei tot ce mi se s/usese -i mie /entru a o lini-ti, +#r# a i*,uti mai mult dect se i*,utise cu mine. ;u este u-or s# te m/aci cu o sc"im,are att de ,rusc# a sor'ii; tn#ra avea, dealt+el, un su+let /lin de credin'#, virtute, onoare -i sim'ire, iar starea ei i a/#ru, din toate aceste cau*e, -i mai crud#. Ga/"ael, c#ruia i /l#cuse +oarte mult, /etrecu mai multe no/'i la rnd cu ea -i, ncetul cu ncetul, +#cu -i ea ca altele, se m/ac# cu neca*urile, la gndul c# le va vedea ntr3o *i s+r-ite. Om/"ale avusese dre/tate s# s/un# c# vec"imea nu avea nimic de3 a +ace cu /ensionarea, c# asta o /uteai c#/#ta, doar du/# toanele c#lug#rilor sau dac# a/#reau ceva cercet#ri, du/# B *ile, la +el de ,ine ca -i du/# .% de ani. ;u se m/liniser# H s#/t#mni de cnd Octavie era cu noi, c# Ga/"ael -i veni s#3i anun'e /lecarea . . . ;e +#cu acelea-i /romisiuni ca -i Om/"ale; ca -i ea ns#, dis/#ru +#r# s# -tim vreodat# ce i se mai ntm/lase ... A/roa/e /9 lun# nu a sosit nimeni n loc. n vremea asta, am avut, ca -i Om/"ale, oca*ia s# m# conving c# nu eram singurele +ete care locuiau n acest a-e*#mnt -i c# +#r# ndoial# n alt# cl#dire se a+la un num#r egal. Om/"ale nu /utuse dect s# ,#nuiasc#, n tim/ ce o ntm/lare mult mai conving#toare veni s# m# nt#reasc# n aceste ,#nuieli. Nat# cum s3a ntm/lat< mi /etrecusem noa/tea cu Ga/"ael -i ie-eam de la el, du/# o,icei, c#tre ora I diminea'a, /e cnd un +rate, la +el de 87 ,#trn -i de de*gust#tor ca -i cel de la noi -i /e care nu3l mai v#*usem, a/#ru deodat# /e coridor cu o +at# nalt#, de &B .% ani, care mi se /#ru att de +rumoas#, c# ar +i meritat /ictat#. Ga/"ael, care tre,uia s# m# conduc#, se l#sa a-te/tat; sosi tocmai cnd eram n dre/tul +etei /e care +ratele nu -tia unde s3o ascund# s/re a o +eri de /rivirile mele. = Onde duci +iin'a asta , s/use stare'ul +urios. = La dumneavoastr#, /rea s+inte,

+#cu de*gust#torul curier, n#l'imea voastr# a uitat ce mi3a /oruncit ieri sear#7 = Wi3am s/us la ora [ . = La I, monseniore, mi3a'i s/us c# o vre'i nainte de slu0,# . n tot tim/ul #sta, eu m# uitam la aceast# tovar#-# care m# /rivea -i ea cu aceea-i uimire. = 6i ,ine, nu contea*#, "ot#r Ga/"ael, lundu3m# na/oi n camer# -i c"emnd3o -i /e iat#. )ii atent#, So/"ie, s/use, du/# ce nc"ise u-a -i l l#s# /e +rate s# a-te/te, +ata asta ocu/#, n alt turn, acela-i /ost ca -i tine este decan#; nu este nici r#u ca cele dou# decane s# +ac# cuno-tin'# -i /entru ca aceasta s# +ie mai de/lin#, vreau s3o ve*i /e Mariane n /ielea goal# . Aceast# Mariane, +#r# nici o ru-ine du/# /#rerea mea, se de*,r#c# imediat iar Ga/"ael, /oruncin3du3mi s#3i a'' dorin'ele, o su/use su, oc"ii mei /l#cerilor sale /re+erate. ,, Nat# ce voiam cu ea, s/use in+amul de cum se /otoli, este destul s# /etrec noa/tea cu o +at#, /entru ca diminea'a s# am nevoie de alta, nimic nu este mai +#r# s+r-it dect dorin'ele noastre, tot mai mult le este sacri+icat -i nc# mai mult te n+ier,nt#. !"iar dac# mereu e cam acela-i lucru, nencetat ,#nuie-ti is/ite noi -i, n cli/a n care sa'ietatea 'i stinge dorin'a +a'# de una, tot atunci des+rul 'i3o a/rinde /entru alta. Sn3'e'i amndou# +ete de ncredere, a-a c# 'ine'i3v# gura; du3te, So/"ie, +ratele te va nso'i, c#ci eu mai am o tain# de n+#/tuit cu tovar#-a ta . )#g#duii s# /#stre* secretul a-a cum mi se ceruse, -i /lecai, asigurat# de3acum c# nu eram singurele care slu0eam /l#cerile monstruoase ale acestor de*m#'a'i +#r# ru-ine. n tim/ul #sta +u nlocuit# -i Octavie< o '#r#ncu'# de vreo &. ani, /roas/#t# -i dr#gu'# dar care nu a0ungea la valoarea ei, i +u /us# n loc; nainte s# se m/lineasc# doi ani, a0unsese cea mai ,#trn#. )lorette -i !ornelie BB r /lecar# -i ele, 0urnd, ca -i Om/"ale, s#3mi dea ve-ti -i, nereu-ind mai mult ca ne+ericita de ea. 8i una -i cealalt# +useser# nlocuite, )lorette, de o +at# din (i0on, de &> ani, o ,uc#lat# care avea doar vrsta -i /ros/e'imea dre/t calit#'i, !ornelie, de c#tre o alta din Autun, de +amilie +oarte ,un# -i de o +rumuse'e deose,it#. Aceasta din urm#, n vrst# de &H ani, mi r#/ise din +ericire inima lui Antonin, cnd ,#gai de seam# c# eram gata, odat# stins# /o+ta acestui de-#n'at, s#3mi /ierd -i trecerea /e lng# ceilal'i. ;egli0at# de ace-ti nenoroci'i, am nce/ut s# tremur /entru soarta mea; vedeam ,ine cum mi se anun'a retragerea des/re care nu m# ndoiam c# era o condamnare la moarte -i nelini-tea m# cu/rinse /entru o cli/#: S/un o cli/#: a-a nenorocit# cum eram, /uteam nc# s# 'in la via'#, -i oare' cea mai mare +ericire care mi /utea veni nu era s# o /#r#sesc7 Fnduri ca acestea m# lini-tir# -i m# +#cur# s#3mi a-te/t soarta cu atta re semnare nct nu mai +#cui nimic s/re a3mi rec-tiga /o*i'ia. Su+erin'ele m# strigau -i nu era o cli/# n care s# nu mi se re/ro-e*e ceva, nu era o *i +#r# /ede/se; m# rugai cerului -i nce/ui s#3mi a-te/t sentin'a. 6ram /oate c"iar gata s# o /rimesc, cnd mna /roviden'ei, /lictisit# s# m# mai c"inuie tot n +elul #sta, m# smulse din aceast# /r#/astie /entru a m# arunca de ndat# n alta. (ar s# nu ncurc ordinea ntm/l#rilor -i s# v# /ovestesc mai nti /e aceea care m3a eli,erat, n +ine, /e toate din minile 0osnicilor destr#,#la'i. Are,uia ca n+rico-#toarele /ilde ale r#s/l#tirii viciului s# +ie s/ri0inite -i n aceast# m/re0urare, a-a cum v# *isem mereu, la orice sc"im,are din via'#. )usese sortit ca cei care m# c"inuiser#, umiliser#, 'inuser# n lan'uri s# +ie r#s/l#ti'i, c"iar su, oc"ii mei, ca -i cum /roviden'a -i3ar +i /us n gnd s#3mi dovedeasc# inutilitatea virtu'ii; lec'ie +unest# dar care nu m3a ndre/tat -i care, c"iar de3ar +i s# mai sca/ de sa,ia ce3mi st# deasu/ra ca/ului, tot nu m3ar o/ri s# +iu /entru totdeauna sclava divinit#'ii din inima mea. Pe nea-te/tate, ntr3o diminea'#, Antonin intr# n camera noastr# -i ne anun'# c# /reas+in'ia sa Ga/"ael, rud# -i /rote0at al S+ntului /#rinte, tocmai +usese numit general al ordinului S+ntul )rancisc. =Nar eu, co/ii, ne B[ s/use, trec la st#re'ia de la L5on; doi c#lug#ri noi vor' veni de ndat# s# ne nlocuiasc# n acest loca-, se /oate s# soseasc# c"iar ast#*i. ;u3i cunoa-tem, tot att de ,ine se /oate s# v# dea drumul sau s# v# /#stre*e, dar, oricare va +i soarta, v# s+#tuiesc, /entru ,inele vostru -i /entru onoarea celor doi con+ra'i /e care3i l#s#m aici, s# ascun3de'i am#nuntele /urt#rii noastre -i s# nu m#rturisi'i dect ceea ce nu se /oate ascunde . O -tire att de mngietoare /entru noi nu ne /ermitea s#3i re+u*#m acestui c#lug#r ceea ce /#rea c#3-i dore-te; i3am /romis totul, iar nelegiuitul mai dori s#3-i ia odat# r#mas ,un de la toate /atru, ntre*#rirea unui s+r-it al su+erin'elor te +ace s# su/or'i ultimele c"inuri +#r# a te mai /lnge; nu3i re+u*ar#m a-adar nimic -i el /lec#, des/#r'indu3ne ast+el /entru totdeauna. ;i se aduse masa ca de o,icei; cam du/# . ore, /#rintele !lement intr# n camer# cu doi venera,ili c#lug#ri, -i ca vrst#, -i ca +igur#. = Gecunoa-te'i, /#rinte, s/use unul din ei lui !lement, recunoa-te'i c# acest de*m#' este cum/lit -i c# este de mirare c# cerul l3a su/ortat atta vreme . !lement recunoscu totul, umilindu3se, 'ceru iertare, dat +iind c# nici el, nici com/licii lui, n3au inventat nimic -i c#, -i unii -i al'ii g#siser# totul n starea n care se -i d#dea n /rimire; c# /ersoanele se sc"im,au, dar /n# -i sc"im,area o g#siser# ornduit# n +elul #sta, a-a c# nu +#cuser# dect s# /#stre*e o,iceiurile nainta-ilor. = )ie, s/use c#lug#rul ce /#rea a +i noul stare' -i care -i era ntr3adev#r, dar s# des+iin'#m re/ede aceast# destr#,#lare, /#rinte, revolt#toare -i /entru mireni... v# nc"i/ui'i ce nseamn# ea /entru clerici . A/oi c#lug#rul ne ntre,# ce voiam s# +acem. )iecare r#s/unse c#, ar dori s# se ntoarc#, +ie n 'inutul, +ie n +amilia sa. ,, A-a va +i, co/ilele mele, s/use el -i c"iar v# voi da +iec#reia suma necesar# /entru a a0unge acolo, dar va +i nevoie s# /leca'i la dou# *ile una du/# cealalt#, singure, /e 0os -i s# nu de*v#lui'i niciodat# ce s3a /etrecut E n acest l#ca- .. . Am 0urat c# vom +ace a-a ... dar c#lug#rul nu s3a mul'umit cu 0ur#mintele, ne3a cerut s# mergem n sacristie; nimeni nu s3a m/otrivit -i, acolo, ne3a /us s# 0ur#m n +a'a altarului c# vom ascunde /entru totdeauna ce s3a /etrecut n mn#stire. Am +#cut -i eu acela-i lucru, iar, dac# a*i mi calc 0ur#mntul n +a'a dumneavoastr#, 90

este /entru c# 'in seama mai curnd de s/iritul, dect de litera 0ur#m9ntului cerut de acest ,un /#rinte. Sco/ul s#u era s# nu se +ac# nicicnd vreo /lngere -i snt sigur#, cnd v# /ovestesc aceste ntm/l#ri, c# nu va a/#rea din asta nimic su/#r#tor /entru ordinul acestor c#lug#ri. Aovar#-ele mele /lecar# /rimele -i cum nu ne era ng#duit s# ne d#m vreo ntlnire -i +useser#m des/#r'ite odat# cu sosirea noului stare', nu ne3am mai ntlnit. !ernd s# merg la Freno,le, mi se d#dur# doi ludovici; mi luai n3a/oi "ainele /e care le aveam la sosire, reg#sii cei , ludovici care mi r#m#seser# -i, mul'umit# c# sca/ /entru totdeauna de acest cum/lit tem/lu al ,iciului, c# /lec ntr3un +el a-a ,lnd -i nea-te/tat, m# n+undai n /#dure -i a0unsei /e drumul s/re Au1erre, c"iar n locul unda cotisem /entru a m# arunca singur# n +ntn#, la e1act trei ani du/# aceast# /rostie, adic# la vrsta de .> de ani +#r# cteva s#/t#mni. Prima mea gri0# a +ost s# cad n genunc"i -i s#3i cer din nou iertare lui (umne*eu /entru gre-elile +#r# -tiin'# /e care le +#cusem. M# rugai cu mult mai mult# durere dect n +a'a altarelor mn0ite ale. in+amei case /e care o a,andonasem cu atta ,ucurie. 4ai, lacrimi de 0ale mi curser# din oc"i< =4ai, cnd am /#r#sit odinioar# drumul acesta eram /ur#, condus# de o credin'#, n-elat# de moarte ... -i n ce stare m# v#d acum : Potolindu3mi cumva aceste gnduri negre cu ,ucuria de3a m# vedea li,er#, mi urmai drumul. !a s# nu v# mai /lictisesc, doamn#, cu am#nunte care m# tem s# nu v# o,oseasc# r#,darea, m# voi o/ri dac#3mi da'i voie, numai la ntm/l#rile din care am nv#'at lucruri nsemnate sau care nc# mi3au mai sc"im,at cursul vie'ii. (u/# ce m3am odi"nit cteva *ile la L5on, mi3am aruncat oc"ii /e un *iar din str#in#tate al +emeii la care locuiam -i mare mi +u sur/ri*a s# mai v#d odat# crima ncoronat#, s#3l v#d om de va*# /e unul din vinova'ii autori ai dure rilor mele. Godin, in+amul care m# /ede/sise att de as/ru de a3l +i m/iedicat s# +ac# o crim#, o,ligat s# /#r#seasc# )ran'a, +#cnd altele desigur, tocmai +usese numit, s/unea +oaia de -tiri, /rimul medic al regelui Suediei, cu o lea+# nsemnat#. =S# +ie ,ogat, denaturatul, mi s/usei, s# +ie, dac# a-a vrea /roviden'a -i tu, +iin'# nenorocit#, s# su+eri de una singur#, s# su+eri +#r# s# te /lngi, de 91 ,ine ce 'i este scris ca neca*urile -i /eregrin#rile s# +ie cum/lita r#s/lat# a virtu'ii mele: Plecai din L5on du/# trei *ile -i o luai /e drumul s/re Aau/"ine, /lin# de s/eran'a ne,un# c# n aceast# /rovincie m3ar a-te/ta un /ic de noroc. (ea,ia a0unsei la . leg"e de L5on, c#l#torind /e 0os, du/# o,iceiul meu, cu o /erec"e de c#m#-i -i dou# ,atiste n ,u*unar, cnd m# ntlnii cu o ,#trn# care m# rug#, /lin# de 0ale, s#3i dau ceva de /oman#. Miloas# din +ire, ne-tiind ,ucurie mai mare /e lume ca cea de a d#rui, mi3am scos imediat /unga cu gndul s# caut ceva m#run'i- de dat acestei +emei. Josnica creatur# ns#, mult mai ra/id# ca mine, cu toate c# mi se /#ruse la nce/ut ,#trn# -i +#r# /uteri, n-+ac# /unga, m# trnti /e s/ate cu un /umn *drav#n n stomac -i, de ndat# ce m# ridicai, o v#*ui tocmai la o sut# de /a-i de/#rtare, ncon0urat# de $ der,edei care m# amenin'au s# nu ndr#*nesc s# m# a/ro/ii... =O", cerule: strigai cu durere, nu este oare cu /utin'# s# se nasc# n su+letul meu, un elan de ,un#tate, +#r# ca el s# +ie de ndat# /ede/sit /rin su+erin'ele cele mai crude de care am a m# teme /e lume : n cli/a asta n+ior#toare, cura0ul era gata s# m# /#r#seasc# de tot. (ou# c#i groa*nice mi se desc"iser# n +a'#; am vrut, +ie s# m# al#tur "o'ilor care m# 0igniser# att de crud, +ie s# m# ntorc la L5on -i s# cad n des+ru... (umne*eu se ndur# s# nu m# lase s# cad, c"iar dac# s/eran'a /e care mi3o a/rinse din nou n su+let nu +u. dect nce/utul unor neca*uri -i mai mari, lui mul'umesc de a m# +i sus'inut. Lan'ul nenorocirilor care m# ndrea/t# ast#*i c#tre e-a+od, de-i snt nevinovat#, nu mi3 aduce dect moartea; alte c#i mi3ar +i adus ru-inea, remu-c#rile, in+amia iar /entru mine /rima este mult mai /u'in crud# dect restul. mi continuai drumul, "ot#rt# ca la 4ienne s# vnd /u'inele lucruri /e care le aveam -i s# a0ung la Freno,le. Mergeam a,#tut# /e cnd, la un s+ert de leg"e de acel or#-el, am *#rit /e cm/ n drea/ta drumului, cum doi ,#r,a'i c#lare *dro,eau ntre co/itele cailor, /e un al treilea -i, du/# ce l3a l#sat ca -i mort, au +ugit mncnd /#mn3tul. . . 4ederea acestui lucru m3 a tul,urat /n# la la crimi... =4ai, mi s/usei, iat# un ne+ericit nc# mai di [. /lns dect mine; eu mai am m#car s#n#tate -i /utere, mi /ot c-tiga /inea, n tim/ ce el, dac# nu3i ,ogat ci n aceea-i stare ca mine, iat#3l -i r#mas sc"ilod /e tot restul vie'ii -i ce o s# se aleag# de el: Orict de mult ar +i tre,uit s# m# a/#r de aceste sentimente de com/asiune, orict de crud +usesem /ede/sit# din cau*a lor, nu /utui a,'ine de a m# l#sa cu/rins# de ele. M# a/ro/iai de muri,und, -i, avnd un /ic alcool tare la mine, i d#dui s# miroase. (e cum a desc"is oc"ii c#tre lumin#, /rimele gesturi au +ost de recuno-tin'# -i asta m3a +#cut s# continui ngri0irile< mi3am s+-iat o c#ma-# /entru a3l /ansa, unul din ultimele lucruri /e care le mai aveam la via'a mea l3am +#cut ,uc#'i /entru omul #sta, i3am o/rit sn3gele care curgea din cteva r#ni, i3am dat s# ,ea din mica re*erv# de vin /e care o aveam ntr3o sticl# ca s# m# ncura0e* la mers n cli/ele de o,oseal#, restul l3am +olosit ca s#3i tam/one* vn#t#ile. n +ine, nenorocitul -i3a reg#sit /uterea -i cura0ul; de-i c#l#torind /e 0os -i ntr3o 'inut# u-oar#, nu /#rea /rea s#rac, avea cteva lucruri de /re', inele, un ceas -i alte ,i0uterii, stricate ns# de /e urma ntm/l#rii. (e ndat# ce a /utut vor,i, m3a ntre,at cine este ngerul ,ine+#c#tor care l3a a0utat -i ce /oate 3+ace /en tru a- ar#ta recuno-tin'a. )iind nc# destul de /rostu'# /entru a crede c# un su+let o,ligat de recuno-tin'# tre,uia s#3mi +ie ata-at /entru totdeauna, mi se /#ru c# m# /uteam ,ucura n lini-te de ,linda /l#cere de a3mi m/#rt#-i su+erin'ele celui /e care l3am u-urat de ale sale -i i3am /ovestit toate /eri/e'iile. Le3a ascultat3 curios -i, de ndat# ce am terminat cu ultima nenorocire din care -i /utu da seama de neagra mi*erie n care m# a+lam, rosti< = !e +ericit snt c# /ot m#car s# te r#s/l#tesc /entru ceea ce ai +#cut /entru mine: M# numesc (alville, urm# acest aventurier, ,-i am un castel +rumos n mun'i, la &> leg"e de aici; 'i o+er un ad#/ost dac# vrei s# m# urme*i -i /entru ca asta s# nu te 0igneasc#, 'i e1/lic imediat la ce m# /o'i a0uta.

Snt nsurat, so'ia mea are tre,uin'# /e lng# ea de o +emeie de ncredere; tocmai am dat /e una a+ar# -i i /o'i lua locul. Mul'umii cu smerenie /rotectorului meu -i l ntre,ai /rin ce ntm/lare un om a-a cum ar#ta el se ncu3 93 metase s# c#l#toreasc# +#r# servitor -i s# se e1/un#, a-a cum se -i ntm/lase, atacurilor de drumul mare. )iind /u'in cam /lin, dar tn#r -i viguros, de mult# vreme am o,iceiul, s/use (alville s# merg n +elul #sta /n# la 4ien3ne; -i /unga -i s#n#tatea au de c9-tigat. Asta nu nseamn# Nns# c# a- +i n situa'ia s#3mi reduc c"eltuielile c#ci, mul'umesc lui (umne*eu, snt ,ogat -i vei avea de ndat# dovada, dac# ai ,un#voin'a s# vii la mine. !ei doi cu care ai v#*ut c# am avut de3a +ace snt doi no,ili sc#/#ta'i din cantonul meu, care n3au alt# avere dect numele, unul este n garda regelui, cel#lalt 0andarm, adic# doi escroci; am c-tigat de la ei o sut# de ludovici s#/t#mna trecut#, ntr3un ca*inou din 4ienne. ;eavnd asu/ra lor, la un loc, dect a,ia a ?%3a /arte, m3am mul'umit cu cuvntul de onoare; a*i i3am ntlnit, le3am cerut ce3mi datorau -i ai v#*ut cum mi3au /l#tit. l com/#timii /e cinstitul gentilom de ndoitul g"inion c#ruia i c#*use /rad# -i n tim/ul #sta m# ndemn# s# /ornim la drum< = M# simt ceva mai ,ine datorit# ngri0irilor tale, s/use (alville, vine noa/tea, "ai s# a0ungem m#car /n# la un "an la vreo . leg"e de aici, de unde, cu caii /e care3i vom lua 1nine diminea'#, ,#nuiesc c# vom /utea a0unge la mine /n# n sear#. ntru totul "ot#rt# s# m# +olosesc de a0utorul /e care cerul /#rea c# mi l3a trimis, l a0utai /e (alville s#3-i reia drumul, l s/ri0inii la mers -i, /#r#sind cu des#v9r-ire orice drum cunoscut, naintar#m /e ni-te c#r#rui, dre/t c#tre Al/i. La a/roa/e . leg"e, am g#sit ntr3adev#r "anul de care /omenise -i am luat masa m/reun#, vor,ind vesel -i sincer. (u/# mas#, m3a dat n gri0a st#/nei "anului, care m3a /rimit n camera ei, iar a dou# *i, c#lare /e dou# m#g#ri'e de nc"iriat /e care le urma la /as o slug# de la "an, am a0uns la marginea /rovinciei (au/"ine, ndre/tndu3ne ntr3una s/re munte. (alville, sim'indu3se sl#,it, nu /utu +ace drumul /n# la ca/#t -i asta nu m3a su/#rat nici /e mine, care, neo,i-nuit# s# merg /e asemenea c#r#ri, su+eream destul de mult. ;e3am o/rit la 4irieu, unde am +ost tratat# cu aceea-i gri0# -i aten'ie de c#tre c#l#u*a mea -i a doua *i continuar#m drumul. !#tre ora $ du/# amia*a, am a0uns la /oalele mun'ilor; acolo drumul era /rea /ie/ti- -i (alville i3a /oruncit nso'itorului s# nu m# lase singur#, [$ ternndu3se de vreun accident /e cnd ne n-iruiser#m n de+ileu. 4reo $ leg"e ne3am tot nvrtit -i am urcat n tr3una; eram att de de/arte de orice drum sau ad#/ost omenesc, nct a- +i s/us c# m# a+lu la ca/#tul lumii. M# cu/rinsese, +#r# s# vreau, o u-oar# nelini-te. G#t#cind /rintre stnci de neatins, mi3am adus aminte de ascun*i-urile /#durii care ncon0ura mn#stirea Sainte M#rie des @ois -i teama, re/ulsia /e care o c#/#tasem /entru locurile singuratice m# +#cu s# tremur -i aici. 2#rir#m ntr3un tr*iu un castel ag#'at la marginea unei /r#/#stii n+rico-#toare -i care, /#rnd sus/endat de vr+ul unei stnci a,ru/te, te +#cea s# te gnde-ti mai curnd la locuin'a unor strigoi dect la aceea a unor oameni de lume. Puteam *#ri castelul, ns# nici un drum nu /#rea s# duc# la el; cel /e care l urmam, +olosit doar de ca/rei /lin de /ietre /este tot, mergea totu-i acolo dar du/# ocoluri nes+r-ite. = Asta este casa mea, s/use (alville, de n dat# ce -i d#du seama c# v#*usem castelul, iar cnd i m/#rt#-ii uimirea c# locuie-te ntr3o asemenea singur#tate, mi r#s/unse destul de re/e*it, c# +iecare locuie-te unde /oate. Aonul m# uimi -i m# ns/#imnt#; cnd e-ti nenorocit nu3'i sca/# nimic, o in+le1iune mai mult sau mai /u'in accentuat# a celor de care de/in*i 'i n#,u-# sau 'i red# s/eran'a; totu-i, cum nu mai /uteam da na /oi, m# /re+#cui c# nu o,serv. ntr3un s+r-it, tot nvrtindu3ne n 0urul anticei +uine r ea ne a/#ru dintr3o dat# n +a'#; (alville, dndu3se 0os de /e m#g#ri'# -i s/unndu3mi s# +ac -i eu la +el, le3a dat na/oi valetului, i3a /l#tit -i i3a /oruncit s# se n toarc# alt# ceremonie care mi3a c#*ut +oarte /rost. (alville mi3a o,servat tul,urarea -i mi3a s/us, /e cnd mergeam /e 0os s/re locuin'#< "!e ai, So/"ie, nu ai /#r#sit )ran'a, castelul este la +rontiera /rovinciei (au/"ine dar tot de ea 'ine . ,, O +i, domnule, i3am r#s/uns, dar cum a /utut s# v# vin# n minte s# v# a-e*a'i ntr3o asemenea vi*uin# 7 ,, O", vi*uin# nu, s/use (alville /rivindu3m# /ie*i- /e m#sur# ce naintam. ;u este c"iar o vi*uin#, co/ilo, dar nici locuin'a unor oameni cu totul cinsti'i . = A", domnule, s/usei, m# +ace'i s# tremur, unde m# duce'i dar# 7 = Ae duc s# slu0e-ti la ni-te +al si+icatori de ,ani, curvi-tino . .. m0 s/use (alville, a/u3 [> cndu3m# de ,ra' -i o,ligndu3m# s# trec /este o /unte mo,il# care a +ost co,ort# la venirea noastr# -i ridicat# imediat du/# aceea. Nat#3te, ad#ug# el decum intrar#m n curte; ve*i /u'ul #sta7 continu#, ar#tndu3mi o cistern# mare -i adnc#, lng# /oart#, a c#rei roat# cu care se v#rsa a/a ntr3un re*ervor, era mi-cat# de dou# +emei goale n lan'uri. Nat#3'i tovar#-ele -i iat# ce munc# ai de +#cut; du/# ce munce-ti &. ore /e *i la nvrtitul ro'ii, vei +i, ca -i ele, ,#tut# ,ine, ca la carte, de cte ori te vei l#sa /e tn0al#, 'i se vor da H uncii de /ine neagr# -i o mn3care de +asole /e *i. !t des/re li,ertate, ia3'i gndul, nu vei mai vedea cerul; de ndat# ce vei muri, vei +i aruncat# n gaura asta /e care o ve*i lng# /u', /e deasu/ra altor ?%$% care se a+l# n#untru . ,, !erule dre/t, domr+tole, m# minunai aruncndu3m# la /icioarele lui (al3ville, ndura'i3v# s# v# aminti'i c# v3am salvat via'a, c#, mi-cat o cli/# de recuno-tin'#, se /#rea c#3mi o+eri'i +eri cirea -i c# nu tre,uia s# m# a-te/t la a-a ceva . = 8i ce nu n'elegi, rogu3m#, /rin acest sentiment de recuno-tin'# /e care 'i imagine* c# m# 'ii legat, s/use (al3ville, cuget# mai ,ine, /l#/nd# creatur#, ce ai +#cut cnd mi3ai s#rit n a0utor7 Avnd de ales ntre a3'i urma drumul -i a veni la mine, tu ai ales ultima cale, a-a cum te ndemna inima ta ... te dedai a-adar la o des+#tare7 de unde dracu /retin*i c# snt o,ligat s# te des/#gu,esc /entru /l#cerile /e care singur# 'i le3ai d#ruit -i cum de 'i3a venit n ca/ c# un om ca mine, care se scald# n ,ani -i n ,el-ug, un om care, avnd un venit de mai mult de & milion,

este gata s# se mute la 4ene'ia ca s# se ,ucure n voie de el, s3ar co,or s#3i +ie ndatorat cu ceva unei nenorocite ca tine7 8i dac# mi3ai redat via'a, tot nu3'i datore* nimic, de ,ine ce nu te3ai ngri0it dect de tine. La munc#, slug#, la munc#: nva'# c# civili*a'ia, tul,urnd legile naturii, nu i3a luat acesteia -i dre/tu rile; ea a creat de la nce/ut +iin'e tari -i +iin'e sla,e, cu gndul c# cele din urm# s# +ie ntotdeauna n slu0,a celor dinti, a-a /recum este mielul +a'# de leu, insecta +a'# de ele+ant; ndem9narea -i inteligen'a omului au sc"im,at locul indivi*ilor; rangul n3a mai +ost "ot#rt /rin +or'a +i*ic#, ci /rin acea /e care omul a do,ndit3o /rin ,og#'ie. !el mai ,ogat a0unge cel mai /uternic, cel mai 96 s#rac devine cel mai sla,, dar n a+ara motivelor /e care se ,a*ea*# /uterea, ntietatea celui /uternic +a'# de cel sla, a +ost mereu n legile naturii, c#reia i este totuna dac# lan'ul cu care este legat cel sla, este 'inut de cel ,ogat sau de cel tare -i dac# acest lan' l *dro,e-te /e cel sla,, sau /e cel s#rac. Nar aceste sentimente de recu no-tin'# /e care le cer, So/"ie, natura nu le cunoa-te, n legile ei n3a +ost scris niciodat# c# /l#cerea /e3 care -i3o /rocur# cineva cnd d# un a0utor devine un motiv /entru cel care a /rimit a0utorul s# se le/ede de dre/turile sale asu/ra celui dinti. 4e*i cumva la animalele care ne servesc de e1em/lu, aceste sentimente de 'care te ag#'i7 (ac# eu te su/un /rin ,og#'ie -i /rin +or'# este +iresc s# m# le/#d de aceste dre/turi, +ie /entru c# te3ai slu0it /e tine, +ie /entru c# interesul t#u 'i3a /oruncit s# te r#scum/eri a0utndu3m#7 !"iar dac# a0utorul ar +i dat de la egal la egal, niciodat# orgoliul unui su+let ales nu se va l#sa 0ignit de recuno-tin'#. !el care /rime-te de la altul nu este oare totdeauna umilit -i aceast# umilin'# /e.care o ncearc# nu3l r#s/l#te-te destul /e cel#lalt de a0utorul /e care l3a dat7 ;u este o /l#cere /entru orgoliu c# se ridic# deasu/ra semenului s#u, mai ai nevoie -i de o alta, iar dac# a0utorul care umile-te orgoliul celui care3l /rime-te devine /entru acesta o /ovar#, cu ce dre/t s#3l sile-ti s# o /oarte7 (e ce tre,uie s# consimt s# m# las umilit de +iecare dat# cnd ntlnesc /rivirile celui care m# a0ut#7 Nngratitudinea, n loc de a +i un viciu, este deci virtutea su+letelor mndre, tot a-a cum ,ine+acerea este cu siguran'# cea a su+letelor sla,e; sluga i3o /redic# st#/3nului /entru c# are nevoie de ea, dar acesta, c#l#u*it de /asiunile sale -i de natur#, nu tre,uie s# se ndre/te dect s/re ceea ce i este +olositor sau l lingu-e-te. S# a0u'i ct vrei, dac# g#se-ti n asta o ,ucurie, dar s# nu ceri nimic dac# te3ai ,ucurat. La aceste cuvinte, la care (alville nu mi3a l#sat tim/ s# r#s/und, doi vale'i m3au n"#'at la ordinul lui, m3au des/uiat -i m3au nl#n'uit lng# cele dou# tovar#-e /e care am +ost o,ligat# s# le a0ut c"iar din /rima sear#, +#r# m#car s# m# /ot odi"ni du/# o,oseala drumului. ;u trecuse nici un s+ert de or# de cnd m# c"inuiam la ngro*itoarea roat#, cnd toat# ,anda de I Justine 97 +alsi+icatori, care -i nc"eiase *iua de lucru, veni n 0urul meu /entru a m# /rivi, cu -e+ul n +runte. mi aruncar# cu to'ii insulte -i oc#ri des/re semnul umilitor /e care3l /urtam +#r# vin# /e ,ietul meu cor/; venir# a/roa/e -i m# /i/#ir# cu r#utate /este tot, +#cnd un +el de e1amen a tot ceea ce le ar#tam +#r# voia mea, /res#rat cu glume mu-c#toare. (u/# ntm/larea asta dureroas# se d#dur# /u'in na/oi, iar (alville, a/ucnd un ,ici lung, ag#'at n a/ro/iere, mi /lesni > sau H lovituri cnd cu o mn#, cnd cu alta, /este tot cor/ul. = Nat# cum vei +i tratat#, m3/u'ito, s/use /e cnd m# lovea, de data asta nu 'i3am +#cut3o /entru c# ai gre-it cu ceva, ci numai ca s#3'i ar#t ce /#'esc cele care cad n gre-eal#. )iecare lovitur# mi smulgea /ielea -i niciodat# nu sim'isem dureri att de mari, nici din minile lui de @ressac, nici din cele ale s#l,aticilor c#lug#ri, a-a c# nce/ui s# 'i/ ct m# 'inea gura, *,#tndu3m# n lan'uri. )r#mnt#rile .-i urletele i +#ceau s# rd# ,at0ocoritor /e mon-trii care m# /riveau -i am avut trista oca*ie s# a+lu c#, dac# se a+l# ,#r,a'i /e care r#*,unarea sau /l#cerile 0osnice i /ot conduce s# se ,ucure de durerea altora, se mai a+l# -i +iin'e croite destul de s#l,atic /entru a gusta acelea-i +armece +#r# alt motiv dect /l#cerea orgoliului sau curio*itatea cea mai ,olnav#. nseamn# c# omul este r#u de la natur#, . tot la +el n delirul /atimilor ca -i atunci cnd ele snt amor'ite -i, n toate m/re0ur#rile, durerile semenului /ot s#3l conduc# la cele mai scr,oase /l#ceri. Arei vi*uini ntunecoase, des/#r'ite ntre ele -i nc"ise ca ni-te cu-ti, erau s#/ate n 0urul /u'ului; unul dintre arga'ii care m# legaser# mi3o ar#t# /e a mea -i m# ,#gai acolo du/# ce /rimisem de la el /or'ia de a/#, de +asole -i de /ine care mi se cuvenea. n s+9r-it, acolo am /utut s# m# gndesc n lini-te la groa*nica mea situa'ie. Se /oate oare s# se a+le oameni att de s#l,atici nct s# n#,u-e n ei sim'ul recuno-tin'ei, aceast# virtute n care eu m3a- a+unda cu atta ,ucurie dac# vreodat# un su+let cinstit m3ar +ace s3o ncerc7 !um se /oate ca oamenii s# n3o simt#,deloc, iar cel care o n#,u-# cu atta cino-enie /oate +i altceva dect un monstru7 Asemenea gnduri m# c"inuiau, 'esute cu lacrimi, cnd deodat# u-a ,ordeiului se desc"ise; era (alville. )#r# s# vor,easc#, +#r# o vor,# [B m#car, a-e*# /e /#mnt luminarea cu care3-i desc"isese drumul -i se arunc# asu/ra mea ca o +iar# s#l,atic#, m# su/use /o+telor sale, r#s/un*nd cu lovituri la m/otrivirile /e care le ncercam, nelund n seam# vor,ele /e care voiam s# le s/un; -i a+l# re/ede mul'umirea -i, lundu3-i luminarea, ie-i ncuind u-a. 6i ,ine, se /oate duce umilirea mai de/arte dect att -i care ar /utea +i deose,irea ntre un asemenea om -i cel mai s#l,atic animal din /#dure7 n tim/ul #sta se ridic# -i soarele, +#r# ca eu s# +i gustat m#car o cli/# de odi"n#, vi*uinile snt descuiate iar#-i, mi se /un lan'urile -i o lu#m de la ca/#t cu trista /edea/s#. Aovar#-ele mele snt dou# +ete de .>?% de ani, care, de-i n0osite de mi*erie -i strm,ate de /rea mult# munc#, mai las# s# se vad# cte o urm# de +rumuse'e; au cor/uri +rumoase -i ,ine +#cute iar una mai are nc# un /#r su/er,. (intr3o discu'ie nl#crimat# am a+lat c# -i una -i alta au +ost, la tim/ul lor, amantele lui (alville, una la

L5on, alta la Freno,le; /e amndou# le3a adus n acest ascun*i- cum/lit unde, c'iva ani le mai 'inuse /e lng# el, iar a/oi, ca r#s/lat# /entru /l#cerile d#ruite, le3a condamnat la aceast# munc# umilitoare. Aot de la ele am a+lat c# -i acum mai are o amant# +oarte +rumoas# dar care, mai norocoas# dect ele, l va nso'i ' +#r# ndoial# la 4ene'ia, unde se /reg#te-te s# /lece, dac# si sumele im/ortante strecurate ultima dat# n S/ania i vor aduce scrisorile de sc"im, /entru Ntalia. ;iciodat# riu3-i /urta ,anii cu el -i nici /e ace-tia nu se a/ucase s#3i trimit# la 4ene'ia ci, ca ntotdeauna, strecurase, /rin com/lici, mone*ile +alse n alt# 'ar# dect cea n care se ndise s# locuiasc#, iar n +elul #sta, avea s# /oarte asu /ra lui, acolo unde va sta numai ,ancnote din acea 'ar# ma-ina'ia ne/utnd +i desco/erit# -i averea +iindu3i n a+ar# de orice ndoial#. ;umai c#, ntr3o cli/#, toate astea /uteau +i date /e +a'#, iar retragerea /e care o /l#nuia 'inea ntrutotul de cel din urm# -iretlic n care -i ,#gase cea mai mare /arte a averii; dac# /ia-tri -i ludo vicii +al-i aveau s#3i +ie /rimi'i la !adi1 -i de acolo avea s# o,'in# n sc"im, ,ancnote /entru 4ene'ia, -i lua de o gri0# /entru tot restul *ilelor; dac# +alsul era dat /e +a'#, /utea +i denun'at -i s/n*urat a-a cum merita. =4ai de mine, mi s/usei n sinea mea, cnd a+lai aceste am#3 [[ nunte, /roviden'a va +i drea/t# m#car odat#, nu va n3 ; g#dui ca un asemenea monstru s# i*,uteasc# -i toate trei vom +i r#*,unate . !#tre /rn*, ni se l#sau dou# ore de odi"n# /e care le +oloseam ca s# mnc#m -i s# ne tragem /u'in su+letul n =camerele noastre. La ora dou#, eram din nou nl#n'uite -i /use la m/ins roata /n# noa/tea tr*iu, +#r# s# +im l#sate vreodat# n castel. Motivul /entru care eram 'inute n /ielea goal# > luni /e an erau c#ldurile de nendurat n tim/ul muncii istovitoare -i, /e lng# asta, a-a cum m# ncredin'ar# tovar#-ele mele, voia s# +im mai la ndemna loviturilor /e care s#l,aticul st#/n ni le d#dea din cnd n cnd. n tim/ul iernii, /ri meam un /antalon -i o 0iletc# strns# /e cor/, m,r#c#minte care +iind mulat# n ntregime,3 ne l#sa +#r# nici o greutate nenorocitele tru/uri /rad# loviturilor c#l#ului. (alville nu mai a/#ru n /rima *i, dar s/re mie*ul no/'ii +#cu acela-i lucru ca -i n a0un. ncercai s# +olosesc mo mentul /entru a3l im/lora s#3mi m,ln*easc# soarta. =8i /e ce ,a*#7 *ise s#l,aticul, nu cumva /entru c# am c"e+ s#3mi +ac o toan# cu tine7 Wi3am c#*ut eu n genunc"i ca s#3mi acor*i vreo +avoare -i s#3'i dau n sc"im, vreo des/#gu,ire7 ;u3'i cer nimic.. . /un mna -i iau -i nu n'eleg de ce, din +olosirea unui dre/t /e care3l am asu /ra ta, ar decurge c# tre,uie s# m# a,'in de a mai /ro+ita -i de altul. n ceea ce +ac eu nu se a+l# dragoste, inima mea n3a cunoscut nicicnd acest sentiment. 6u m# +olosesc de +emeie de nevoie, a-a cum m# +olosesc de un anume /as /entru al' sco/, +#r# s#3i d#rui vreodat# aces tei +iin'e, su/us# mie /rin ,ani sau +or'#, nici cinstire, nici iu,ire. ;3am ndatoriri dect +a'# de mine /entru ceea ce iau, iar de la ea nea-te/tnd dect su/unere, nu v#d cu ce a- +i o,ligat du/# asta s#3i d#rui vreun semn de mul'umire. Asta ar +i /recum un "o' care smulge /unga unuia n /#dure +iindc# e mai tare ca el -i du/# aceea i este dator cu ceva n sc"im,ul r#ului /e care i l3a +#cut. A-a este -i cu n0osirea unei +emei, /ot s# ai motiv s3o mai n0ose-ti odat#, nicicum s3o des/#gu,e-ti /entru ceea ce i3ai +#cut . S/unnd acestea, (alviile, care -i lini-tise ntre tim/ /o+tele, /lec# n gra,#, l#sndu3m# /rad# noilor gnduri, des/re care v# nc"i/ui'i c# nu3i erau deloc /rielnice. Pe sear#, veni s# ne vad# la munc# &%% -i, /#rndu3i3se c# n *iua aceea nu scosesem a/# ct de o,icei, /use mna /e ,iciul s+ic"iuitor -i ne nsnger# /e toate trei deo/otriv#; cu toate astea, nu se s+ii noa/tea s# se /oarte cu mine cum +#cuse mai nainte. i ar#tai lui (alville r#nile cu care m# aco/erise, ndr#*nind s#3i mai amintesc de vremea cnd mi s+-iasem c#ma-a /entru a i le /ansa /e ale lui -i, cu toate acestea, -i a+l# /l#cerea +#r# s#3mi r#s/und# dect cu o mul'ime de /alme, amestecate cu di+erite n0ur#turi -i m# /#r#si ca de o,icei, ndat# ce3-i terminase trea,a. Povestea asta 'inu a/roa/e o lun#, du/# care c#l#ul m# cru'# cel /u'in de 0ignirea cum/lit# de a3l l#sa s# /un# st#/nire /e ceea ce merita att de /u'in. n a+ar# de asta, via'a mea r#m#sese aceea-i, nu aveam /arte nici de mai mult# ,lnde'e nici de mai /u'ine torturi: Arecuse un an ntreg n starea asta li/sit# de orice mil# cnd, n s+r-it, se r#s/ndi /rintre cei ai casei *vonul /recum c# situa'ia lui (alville era salvat#, c# /rimise cantitatea imens# de "rtii la care n#d#0duise /entru 4ene'ia, ,a c"iar, /e deasu/ra i se mai cereau cteva milioane de ,ani +al-i /entru care avea s# i se trans+ere valoarea n "rtii tot acolo, du/# voia sa. ;elegiuitul nici n3ar +i /utut da o lovitur# mai str#lucit# -i mai nea-te/3 li tat#; avea s# /lece cu un. venit3de mai mult de un milion, NN +#r# s# mai socotim /e cel la care tr#gea n#de0de. Asta P era noua /ild# /e care mi3o /reg#tise /roviden'a, #sta era +elul n care voia s# m# mai ncredin'e*e odat# c# N & /ros/eritatea era +#cut# /entru crim# -i g"inionul /entru virtute. (alville se /reg#ti de /lecare -i, n a0un, veni la mine, /e la mie*ul no/'ii, a-a cum nu i se mai ntm/lase de mult# vreme; mi s/use cu gura lui des/re avere -i des/re /lecare. M# aruncai la /icioarele sale -i3l con0urai cu cele mai vii rug#min'i s#3mi redea li,ertatea -i c'i ,ani va crede el ca s# a0ung la Freno,le. = La Freno,le ai s# m# denun'i . = 6i ,ine, domnule, i s/usei, udndu3i genunc"ii cu lacrimi, v# 0ur s# nici nu /un /iciorul acolo; ,a, mai mult, /entru a +i sigur, ndura'i3v# s# m# duce'i /n# la 4ene'ia; /oate c# acolo nu voi ntlni inimi a-a de m/ietrite ca n 'ara mea -i odat# a0uns# acolo, v# 0ur /e tot ce am mai s+nt s# nu v# mai tul,ur niciodat# . &%& = ;3am de gnd s# dau nici un a0utor -i nici un ,an, r#s /unse cu as/rime acest tic#los nemaintlnit, i'ot ce se nume-te /oman# sau mil# este un lucru att de de*gust#tor /entru +irea mea, nct, de a- +i de trei ori mai /lin de ,ani dect snt, -i tot n3a- consim'i s# dau o 0um#tate de dinar unui nenorocit; /rinci/iile mele des/re asta snt +#cute odat# /entru totdeauna -i nu m# voi de/#rta de ele. !el s#rac este trecut n regulile +irii; +#cnd ca oamenii s# nu ai,# cu to'ii acelea-i /uteri, ea -i3a ar#tat dorin'a ca aceast# deose,ire s# +ie /#strat# cu toate sc"im,#rile /e care civili*a'ia le3ar /utea

aduce. !el s#rac l nlocuie-te /e cel sla,, 'i3am mai s/us3o, s#3l a0u'i nseamn# s# nc9lci ordinea sta,ilit#, s# te o/ui naturii, s# r#storni ,alan'a /e care se s/ri0in# cele mai su,lime construc'ii ale ei. nseamn# s# /artici/i la o egalitate /ericuloas# /entru societate, s# ncura0e*i ne/#sarea -i trnd#via, s#3l nve'i /e s#r#ntoc s# +ure de la cel ,ogat, dac# cumva acesta va re+u*a vreodat# s#3i dea de /oman# -i asta din cau*# c# s#r#ntocul va +i luat o,iceiul s# ca/ete a0utor +#r# s# munceasc# . = O", domnule, ce /rinci/ii as/re: A'i vor,i la +el dac# n3a'i +i +ost dintot3deauna ,ogat7 = ;ici n3am +ost dintotdeauna ,ogat dar am -tiut s#3mi conduc soarta, am -tiut s# calc n /icioare aceast# +antom# a virtu'ii care nu duce dect la -treang sau la s/ital, am -tiut s# v#d la tim/ c# religia, ,ine+acerea -i omenia, a0ung s# +ie cele mai sigure /iedici n calea s/re avere -i mi3am cl#dit3o /e a mea /e ruinele /re0udec#'ilor oamenilor. @#tndu3mi 0oc de legile s+inte -i de cele omene-ti, sacri+icndu3l totdeauna /e cel sla, cnd mi3a stat n cale, n-elnd ,una credin'# -i n 3 crederea celorlal'i, ruinndu3l /e cel s#rac -i +urnd de la cel ,ogat, am i*,utit s# a0ung n tem/lul greu de atins al divinit#'ii la care m# nc"inam. (e ce nu ai +#cut ca mine7 Ai avut averea n mna ta, oare "imera virtu'ii /e care ai ales3o te3a r#s/l#tit /entru tot ce i3ai sacri+icat7 ;u mai ai tim/ nenorocito, nu mai ai tim/; /lnge3'i gre-elile, su+er# -i ncearc# s# a+li, dac# /o'i, n mi0locul +antomelor la care te nc"ini, ceea ce ai /ierdut din cau*a naivit#'ii tale /roste-ti . S/unnd aceste vor,e nemiloase, (alville se arunc# asu/ra mea ... numai c# mi +#cea a-a o sil#, cuget#rile sale n+ior#toare mi insu+lau atta ur#, &%. nct l res/insei cu as/rime; a vrut s# +oloseasc# +or'a, n3a i*,utit, s3a r#scum/#rat /rin cru*imi, m3a *dro,it cu /umni ns# n3a trium+at; +ocul i s3a stins +#r# i*,nd# -i lacrimile risi/ite ale neru-inatului m3au r#*,unat n +ine de 0igniri. A doua *i, nainte de a /leca, nenorocitul ne mai n+#'i-# nc# odat# cru*imea -i ,s#l,#ticia care nu3-i a+l# asem#narea nici n analele unora ca Andronicus, ;ero, 4enceslas sau Ai,eriu. Aoat# lumea -tia c# amanta va /leca cu el, i -i comandase g#telile /otrivite dar, n cli/a cnd s# se urce /e cal, o conduce s/re noi< = Nat#3'i locul, creatur# 0osnic#, i s/use, /oruncindu3i s# se de*,race, 'in ca /rietenii s#3-i aminteasc# de mine -i le las dre/t garan'ie +emeia de care m# cred ei ndr#gostit. (ar cum aici nu3i nevoie dect de trei. .. -i cum /lec la un drum /ericulos la care armele mi snt de tre,uin'#, am s#3mi ncerc /istoalele /e una din voi . S/unnd asta, trage /iedica la un /istol, l ndrea/t# /e rnd c#tre +ie care din cele trei care tr#geam la roat# -i s/une, n s+r3-it, c#tre una din +ostele a4nante, *,urndu3i creierii< = (u3te s# duci ve-ti de la mine /e lumea cealalt#, du3te s#3i s/ui lui dracu c# (alville, cel mai ,ogat dintre nelegiui'ii de /e /#mnt, este cel care3-i ,ate 0oc cu cea mai mare neru-inare -i de mna cerului -i de a sa . ;e+ericita, care nu muri imediat, se mai *,#tu mult# vreme n lan'uri, s/ectacol n+rico-#tor, /e care neru-inatul l admir# cu ncntare. Puse s# +ie scoas# de acolo, /entru i' a +i nlocuit# cu amanta sa, /o+ti s3o vad# /e aceasta tr#gnd la roat# de trei3/atru ori, i d#du cu mna lui o du*in# de ,ice -i, a,ia du/# ce termin# aceste cru*imi, res/ing#torul om urc# /e cal, nso'it de doi vale'i -i dis /#ru /entru totdeauna din oc"0i no-tri. !"iar a doua *i du/# /lecarea lui (alville se sc"im,# totul; cel care3i luase locul, un om ,lnd -i n'ele/t, ne eli,er# /e loc. = Asta nu +este o munc# /entru se1ul sla, -i /l#/nd, ne s/use cu ,un#tate, aceast# ma-in#rie tre,uie nvrtit# de animale. Meseria noastr# este destul de vinovat# ca s# nu mai 0ignim +iin'a su/rem# /rin cru*imi gratuite . ;e rndui n castel, o re/use +#r# nici un +el de /lat# /e amanta lui (alville n toate dre/turile /e care le avea n cas#, iar tovar#-ei mele -i mie ne d#du &%? de lucru n atelier, la decu/area mone*ilor, munc# mult mai /u'in o,ositoare, +#r# ndoial#, -i de care am +ost cel /u'in r#s/l#tite /rin camere ,une -i o "ran# minunat#3(u/# dou# s#/t#mni, urma-ul lui (alville, Goland /e numele s#u, ne aduse vestea sosirii cu ,ine la 4ene'ia a con+ratelui s#u; se instalase acolo, a0unsese ,ogat -i se ,ucura de cea mai mare /ros/eritate la care ar +i /utut n#d#0dui. ;ici /e de/arte ns#, soarta urma-ului s#u n3a +ost asem#n#toare; ne+ericitul Goland era cinstit -i asta este mai mult dect se cere /entru a +i /e dat# *dro,it. ntr3o *i, /e cnd la castel totul era lini-tit, /e cnd su, /orunca acestui st#/n ,un munca, de-i /#c#toas#, se +#cea u-or -i cu /l#cere, *idurile +ur# ncercuite -i, cum /ode'ul nu era l#sat, -an'urile +ur# luate cu asalt iar casa, invadat# de mai mult de &%% de gardieni nainte ca oamenii no-tri s# ai,# tim/ s#3-i /reg#teasc# a/#rarea. A tre,uit s# ne /red#m, am +ost cu to'ii nl#n'ui'i ca ni-te animale, lega'i de cai -i mina'i la Freno,le. O", cerule, mi s/usei, a0un3gnd acolo, iat# a-adar ora-ul n care avusesem ne,unii s# cred c# avea s# se nasc# /entru mine +ericirea: Pro 3 cesul +alsi+icatorilor de ,ani +u 0udecat de ndat# -i to'i am +ost condamna'i la s/n*ur#toare. !nd au mai v#*ut -i semnul /e care3l /urtam, a/roa/e nu -i3au mai dat silin'a s# m# 0udece -i aveam s# +iu condamnat# ca -i ceilal'i. Am ncercat, totu-i, s# c-tig mila unui ,inecunoscut magistrat, +ala tri,unalului, 0udec#tor integru, cet#'ean stimat, gnditor luminat, c#ruia ,ine+acerile -i omenia i vor d#ltui numele cunoscut -i demn de res/ect n tem/lul Memoriei. M# ascult# ... ,a c"iar mai mult, ncredin'at de cinstea mea -i de adev#rul asu/ra nenorocirilor mele, avu ,un#tatea s# l#crime*e /e cnd m# mn3gia. O", su+let mare, 'i datore* omagiul meu, ng#duie inimii mele s# 'i3l aduc#, recuno-tin'a din /artea unei ne+ericite nu va +i /entru tine o /lat#, iar tri,utul /e care 'i3l d#ruie-te, l#udndu3'i inima ,un#, va r#mne ve-nic /entru ea cea mai dulce ,ucurie. (omnul S. deveni el nsu-i avocatul meu, /lngerile mi +ur# ascultate, gemetele mele a0unser# /n# la su+lete, lacrimile mi curser# asu/ra unor inimi care nu se ar#tar# de ,ron* &%$ -i /e care genero*itatea sa le desc"ise ns/re mine. (e/o*i'iile generale ale criminalilor ce aveau s# +ie e1ecuta'i +ur# de +olos *elului celui care acce/tase s# se ngri0easc# de mine. Am +ost declarat# sedus# -i nevinovat#, iertat# -i desc#rcat#

ntrutotul de nvinov#'ire, dndu3mi3se li,ertatea s# +ac ce voi dori. Protectorul meu ad#ug# la aceste a0utoare /e cel de a organi*a o su,scri/'ie ce mi aduse a/roa/e de &%% de /istoli; n +ine, ntre*#ream +ericirea, /resentimentele /#reau s# se n+#/tuiasc# -i m# credeam la ca/#tul su+erin'elor, cnd, /roviden'a "ot#r s#3mi dovedeasc# ce mult mai era /n# acolo. La ie-irea din nc"isoare, mi alesesem ad#/ost ntr3un "an n +a'a /odului /este Nsere, unde +usesem ncredin 'at# c# snt condi'ii ,une; aveam de gnd, du/# s+atul domnului S., s# r#mn acolo ctva tim/ -i s#3mi caut o slu0,# n ora- sau, dac# nu i*,uteam, s# m# ntorc la L5on cu scrisorile de recomandare /e care avea ,un#voin'a s# mi le dea. Luam masa la acest "an, ceea ce se nume-te meniu +i1, /e cnd o,servai, a doua *i, c# eram cercetat# cu gri0# de o +emeie voinic# -i +oarte ,ine m,r#cat#, care se d#dea dre/t ,aroan#. Aot /rivind3o la rndu meu, mi se /#ru c# o recunosc, merser#m una n ntm/inarea celeilalte, ne m,r#'i-ar#m ca dou# ,une cuno-tin'e, +#r# s# ne /utem aminti de unde. n +ine, voinica ,aroan# mi s/use, lundu3m# de o /arte< = So/"ie, dac# nu m# n-el, nu e-ti tu cea /e care am sc#/at3o din nc"isoare acum &% ani, nu 'i3aduci aminte de cum#tr# (u,ois 7 Prea /u'in ncntat# de aceast# .desco/erire, r#s/unsei totu-i cuviincios. ;umai c# aveam de3a +ace cu +emeia cea mai /re+#cut# -i -ireat# ce a tr#it vreodat# n )ran'a -i nu mai /utui s# sca/ de ea. !um#tr# (u,ois m# /oto/i cu delicate'uri, mi s/use c# urm#rise /#'aniile mele, -tiute de toat# lumea din ora- doar, c# nu cuno-tea des/re cine era vor,a. Sla,# ca de o,icei, m# l#sai dus# n camera acestei +emei -i n-irai neca*urile. = Prieten# drag#, s/use ea m,r#'i-ndu3m# din nou, am vrut s#3'i vor,esc n lini-te, tocmai ca s#3'i s/un c# am reu-it n via'# -i c# toat# averea mea 'i st# la /icioare. Prive-te, s/use ea desc"i*nd ni-te casete /line cu aur -i diamante, iat# rodul muncii mele; dac# a- +i &%> /ream#rit virtutea, ca tine, a- +i a*i s/n*urat# sau nc"is# . ,, O", doamn#, i s/usei, dac# astea toate le datora'i doar unor crime, /roviden'a care este ntotdeauna drea/t# /n# la urm#, nu v# va l#sa s# v# ,ucura'i mult tim/ de ele K ,, Ae n-eli, +#cu cum#tr# (u,ois, s# nu3'i nc"i/ui c# /roviden'a a0ut# ntotdeauna /e cei virtuo-i; nu cumva o ,iat# cli/# de /ros/eritate s# te duc# la asemenea gre-eli: ;u contea*#, /entru /#strarea legilor /roviden'ei, dac# unul este virtuos, /e cnd altul se d#ruie-te /#catului; ea are nevoie de o sum# egal# de vicii -i virtu'i, iar individul care +ace unul sau altul din aceste dou# lucruri, este ceea ce o interesea*# cel mai /u'in /e lume. Ascult#3m# cu aten'ie, So/"ie, e-ti de-tea/t# -i avrea n +ine s# te l#muresc. (raga mea, nu viciul sau virtutea /e care le alege omul l +ac s# g#seasc# +ericirea, c#ci virtutea sau viciul nu snt dect un +el de a /urta /e lume; nu contea*# a-adar s# o iei /e un anume drum mai curnd dect /e cel#lalt: !ontea*# doar s# urme*i drumul comun, iar cine se a,ate de la el, gre-e-te. (ac# lumea ar +i n ntregime virtuoas#, te3a- ndruma c#tre virtute, c#ci r#s/lata venind de la ea, +eri cirea va +i negre-it tot acolo; ntr3o lume cu totul coru/t#, nu te voi ndruma dect ns/re viciu. !el care n3o ia /e drumul cel#lalt nu /oate dect s# /iar#, c#ci tot ce3i iese n cale l love-te -i /recum el este cel mai sla,, va tre,ui s# +ie nea/#rat *dro,it. 2adarnic vor legile s# a-e*e la loc ordinea -i s#3i duc# /e oameni s/re virtute; /rea stricat# /entru a se ncumeta la a-a ceva -i /rea sla,e /entru a reu-i, ele l vor nde/#rta o cli/# de la drumul cunoscut +#r# s#3J +ac# vreodat# s#3l /#r#seasc#. (ac# interesul comun al oamenilor l va duce c#tre coru/'ie, cel care nu va dori s# se lase coru/t odat# cu ei va lu/ta m/otriva acestui interes; /m: la ce r#s/lat# /oate s# se a-te/te acela care este tot tim/ul m/otriva interesului celorlal'i7 -i, dac# vei s/une c# viciul este singurul care se m/otrive-te ,inelui oamenilor, a- /utea s#3'i dau dre/tate numai ntr3o lume alc#tuit# deo/otriv# din vicio-i -i virtuo-i, /entru c# atunci interesul unora s3ar lovi +#r# t#gad# de interesul celorlal'i, dar lucrurile nu /ot +i socotite la +el ntr3o societate n ntregime co3l%H ru/t#. 4iciile mele nesu/#rndu3l atunci dect /e cel vicios, vor de-te/ta ntrnsul alte vicii cu care se va r#scum/#ra -i amndoi vom +i mul'umi'i. Onda a0unge /este tot, +ormat# dintr3o mul'ime de lovituri -i r#ni ntre unii -i al'ii, n care +iecare rec-tig# de ndat# ceea ce a /ierdut -i cu asta se /#strea*# +#r# ncetare ntr3o situa'ie +ericit#. 4iciul nu este /ericulos dect /entru virtute c#ci ea, sla,# -i timid#, nu ndr#*ne-te nimic niciodat#, dar dac# ar +i -tears# de /e +a'a /#mntului, viciul nemai3lovind dect tot n vicii, n3ar mai tul,ura nimic -i ar +ace doar s# n+loreasc# alte /#cate +#r# a mai strica virtutea. Mi se vor /une m/otriv# ,unele urm#ri ale virtu'ii7 Alt# n-el#ciune, ele nu3i a0ut# dect celui sla,, -i nu3i snt de nici un +olos celui care se descurc# /rin /uterea sa -i c#ruia ndemnarea nu3i a0unge /entru a drege toanele sor'ii. !um, +at# drag#, s# nu +i dat tu gre- toat# via'a, cnd ai luat n r#s/#r drumul /e care merge toat# lumea7 (ac# te l#sai n voia curentului, a0ungeai, ca -i mine, la l. !el care vrea s#3l urce /rin al,ia unui ru va a0unge 0are la +el de re/ede la 'int# ca cel care o co,oar#7 Onul Krea s# nving# natura, cel#lalt i se su/une. mi tot vor3se-ti de /roviden'#, dar cine3'i dovede-te c# ei i /lace 0rdinea, /rin urmare, virtutea7 ;u ne d# ea +#r# nce tare /ilde de nedre/t#'i -i nereguli7 Oare /entru c# le trimite oamenilor r#*,oiul, ciuma -i +oametea, /entru c# a +#cut o lume vicioas# dintr3un col' n cel#lalt, /entru asta -i arat# ea n oc"ii t#i dragostea ne'#rmurit# /entru virtute7 8i cum vrei tu s# nu3i a0ute /e vicio-i ct# vreme ea ns#-i nu lucrea*# dect /rin vicii, totul este viciu -i coru/'ie, crim# -i de*ordine n voin'a -i +a/tele sale7 8i de la cine avem, la urma urmelor, aceste /orniri care ne duc la r#u7 ;u mna ei este cea care ni le3a dat, se a+l# m#car vreuna din dorin'ele sau sim'irile noastre care s# nu ne vin# de la ea7 6ste oare n'ele/t a s/une c# ea ne3ar l#sa sau ne3ar da nclina'ii /entru un lucru care nu i3ar +ace tre,uin'#7 (ac#, a-adar, viciile i snt de +olos, de ce s# voim noi s# ne m/odo,im, cu ce dre/t s# ne silim a le distruge -i cum i3a trecut /rin ca/ s# nu le asculte glasul7 !eva mai mult# +ilo*o+ie /e lume ar rea-e*a totul la locul s#u -i le3ar ar#ta legiuitorilor -i magistra'ilor c# acele vicii /e care le n+ierea*# -i le /e3 &%I

de/sesc cu atta "ot#rre snt uneori mult mai ,ine da +olos dect virtu'ile /e care le tot /redic# +#r# s# le r#s /l#teasc# niciodat# . = (ar dac# a- +i att de sla,#, doamn#, r#s/unsei acestei r#u /ro/ov#duitoare, /entru a v# urma cuget#rile n+ior#toare, cum a'i /utea i*,uti s# n#,u-i'i remu-c#rile /e care ele le3ar tre*i n +iecare cli/# n inima mea 7 ,, Gemu-carea este o "imer#, So/"ie, relu# cum#tr# (u,ois, ea nu este dect murmurul /rostesc al su+letului /rea sla, care nu ndr#*ne-te s# o n#,u-e . = Poate +i ea oare n#,u-it# 7 ,, ;imic mai u-or, nu te c#ie-ti dect de ceea ce nu e-ti o,i-nuit s# +aci . = Na adesea de la ca/#t ceea ce 'i d# remu-c#ri -i vei reu-i s# le -tergi; /une3le m/otriv# +or'a /atimilor, legile /uternice ale c-3tigului -i le vei risi/i de ndat#. Gemu-carea nu este dovada crimei, este doar semnul unui su+let ce /oate +i su,0ugat cu u-urin'#. (ac# se d# un ordin a,surd, care s# te m/iedice n cli/a asta s# ie-i din aceast# camer#, atunci nu o vei /#r#si +#r# remu-c#ri, orict de sigur# ar +i c# nu +aci nici un r#u /#r#sind3o. A-a c#, nu este adev#rat c# numai crima /oate s# dea remu-c#ri; atunci cnd te convingi de ine1isten'a crimelor sau de necesitatei lor n +a'a /lanului general al naturii, e-ti ca/a,il s# nvingi remu-carea de a le comite, cu aceea-i u-urin'# cu care ai n#,u-i3o /e aceea ivit# din /lecarea ta din camer# /este /orunca ilegal# /e care ai /rimit3o de a r#mne aici. Are,uie s# nce/i /rintr3o anali*# e1act# a tot ceea ce oamenii numesc crim#, s# te ncredin'e*i c# este numele /e care ei l dau numai nc#lc#rii legilor -i moravurilor lor na'ionale, c# ceea ce n )ran'a se nume-te crim#, ncetea*# de3a mai +i a-a ceva la &%% de leg"e de aici, c# nu e1ist# nici o ac'iune care s# +ie ntr3adev#r /rivit# dre/t crim# /e tot /#mntul, -i c#, /rin urmare, nimic nu merit# /e ,un# dre/tate numele de crim#, totul este o c"estiune de o/inie -i de geogra+ie. (ac# -tii asta, este a,surd s# vrei s# te su/ui unor /ractici virtuoase care n alt# /arte nu snt dect vicii -i s# +ugi de crime care ntr3o alt# 'ar# snt +a/te ,une. 8i te ntre, acum dac# aceast# cugetare n'elea/t# /oate s# lase vreo remu-care celui care, din /l#cere sau nevoie, a comis n )ran'a o virtute din !"ina sau Ja/onia -i care totu-i l va aco/eri de &%B ru-ine n 'ara sa. Se va m/iedica el n aceast# mi*er# distinc'ie, iar dac# are /u'in# n'ele/ciune -i s/irit, va +i aceasta n stare s#3i aduc# remu-c#ri7 Ori, dac# remu-carea nu este dect un mi0loc de a/#rare, n#scut numai din ru/erea +rnelor -i nicidecum din cau*a actului n sine, este oare o "ot#rre n'elea/t# s3o la-i s# ntr*ie n tine, nu este a,surd s# nu o n#,u-i /e loc7 S# ne o,i-nuim a /rivi ca li/sit# de im/ortan'# ac'iunea care duce la remu-c#ri, s# o consider#m ast+el /rin studierea n'elea/t# a moravurilor -i a o,iceiurilor tuturor neamurilor de /e /#mnt; ca urmare a acestui +el de a gndi, s# re3nnoim aceast# ac'iune, oricare ar +i ea, orict de des vom /utea, -i +lac#ra ra'iunii noastre va distruge n curnd remu-carea, va n#,u-i acest elan ntunecos, +ruct doar al ne-tiin'ei, al +ricii -i al educa'iei. Snt de3acum ?% de ani, So/"ie, de cnd o nl#n'uire +#r# gre- de vicii -i crime m3a condus /as cu /as c#tre avere -i snt gata s# o o,'in; nc# dou#3 trei lovituri reu-ite -i sc"im, starea de mi*erie -i cer-etorie n care ,m3am n#scut /e o rent# de . mai mult de >% %%% de livre. Wi3ar /utea trece /rin minte c#, n aceast# carier# urmat# cu str#lucire, remu-carea -i3a +#cut m#car o cli/# sim'i'i s/inii7 ;u cred, n3am cunoscut3o niciodat#. !"iar dac# o r#sturnare cum/lit# m3ar arunca /e loc din vr+ n /r#/astie, tot nu a- crede n a-a ceva; m3a- /lnge de oameni sau de ne/rice/erea mea, dar a- +i mereu m/#cat# cu /ro/ria3mi con-tiin'# . ,_, )ie, dar s# 0udec#m o cli/# du/# acelea-i c#i ale n'e le/ciunii ca -i dumneata. Pe ce ,a*# se /oate /retinde 0de la con-tiin'a mea ,s# +ie la +el de "ot#rt# ca a dumi3Ntale, de ,ine ce nu a +ost o,i-nuit# din co/il#rie s# n3 i0ving# acelea-i /re0udec#'i7 !u ce dre/t ceri ca mintea 00mea, care nu este construit# ca a dumitale, s# /oat# m3/,r#'i-a aceea-i gndire7 (umneata admi'i ,c# e1itt# o sum# de rele -i de ,une n natur# -i c# tre,uie, /rin urmare, s# se a+le un anume num#r de +iin'e care +ac ,inele -i 'o alt# clas# care se ndrea/t# c#tre r#u. !alea /e care o aleg eu c"iar du/# regulile dumitale se a+l# deci n natur#; nu3mi cere s# m# nde/#rte* de regulile /e care ea mi le im/une c#ci, a-a cum dumneata s/ui c# 'i3ai a+lat +ericirea /e drumul urmat, tot a-a mi3ar +i mie cu ne/utin'# s# o ntlnesc n a+ara celui /e care merg. 8# nu3'i nc"i3 &%[ /ui, dealt+el, c# oc"iul mereu trea* al legilor l las# mult# vreme lini-tit /e cel care le ncalc#; n3ai avut o /ild# c"iar n +a'a oc"ilor7 din &> nelegiui'i /rintre care am avut ne+ericirea s# locuiesc, unul +uge, &$ /ier aco/eri'i de ru-ine . = 8i asta nume-ti tu nenorocire7 n /rimul rnd, ce im/ortan'# mai are aceast# ru-ine /entru cel li/sit de /rinci/ii7 !nd ai c#lcat, totul n /icioare -i onoarea nu mai este dect o /re0udecat#, re/uta'ia, o "imer#,, viitorul, o ilu*ie, nu3'i este oare, totuna, dac# /ieri ast+el sau n /atul t#u7 Snt /e lumea asta dou# +eluri de nelegiui'i< cel /e care o avere im/ortant# -i un renume de va*# l /un la ad#/ost de un asemenea s+r-it tragic -i cel care nu3l va /utea ocoli dac# este /rins. Acesta din urm#,, n#scut +#r# avere, nu tre,uie s# urm#reasc#, dac# este de-te/t, dect dou# lucruri< averea sau roata. (ac# reu-e-te n /rimul, are ce -i3a dorit; dac# nu3l o,'ine dect /e al doilea, ce ar /utea regreta de ,ine ce n3are nimic de /ierdut7 Legile snt a-adar li/site de orice im/ortan'# /entru cei nelegiui'i, c#ci ele nu3l ating /e cel care este /uternic, cel norocos sca/# de ele, iar ne+ericitul c#ruia nu3i r#mne dect sa,ia lor, nu se mai /oate ns/#imnta de atta lucru . = !um, nu cre*i c# 0usti'ia divin# l a-tea/t#, ntr3o lume mai ,un#, /e cel care nu s3a ns/#imntat de crim# /e /#mnt 7 = !red c# dac# ar e1ista un (umne*eu, ar +i mai /u'in r#u /e /#mnt; cred c#, atta tim/ ct aici e1ist# r#ul, +ie c# aceste nereguli snt im/use de acest (umne*eu, +ie c# el nu3l /oate m/iedica; ori, eu nu m# tem de un (umne *eu care nu este dect sla, sau r#u, l n+runt +#r# +ric# -i3mi ,at 0oc de tr#snetul lui . = (oamn#, m# +aci s# tremur, s/usei ridicndu3m#, iart#3m#, dar nu3'i mai /ot asculta res/ing#toarele cuget#ri -i cum/litele ,las+emii . = Stai, So/"ie, dac# nu3'i /ot sc"im,a gndirea, s#3'i cuceresc m#car inima. Am nevoie de tine, nu3mi re+u*a a0utorul. Wine &%% de ludovici, 'i3i /un deo/arte n +a'a ta, ai t#i vor +i de ndat# ce ne va i*,uti lovitura .

;ednd atunci ascultare dect nclina'iei mele +ire-ti de3a +ace un ,ine, o ntre,ai imediat /e cum#tr# (u,ois des/re ce este vor,a, cu gndul s# m/iedic, cum voi /utea mai ,ine, crima /e care se /reg#tea s3o comit#. = Nat#, mi s/use, l3ai o,servat /e tn#rul negustor de &&% la L5on care de ? *ile ia masa cu noi 7 = !ine, (u,reuil 7 = ntocmai . = 6i -i 7 ,, S3a ndr#gostit de tine, a-a mi3a s/us el. Are H%% de mii de +ranci, n aur -i n "rtii, ntr3o caset# micu'# lng# /at. (#3mi voie s#3l +ac s# cread# c# dore-ti s#3i dai ascultare; dac# este a-a sau nu, ce contea*#7 i voi ndemna s# te invite la o /lim,are n a+ara ora-ului, ncredin'ndu3l c#, n tim/ul ei, se va /utea n'elege cu tine. Ai gri0# s#3l distre*i, 'ine3l de/arte ct mai mult tim/ iar eu, n tim/ul #sta, l voi 0e+ui +#r# s# dis/ar de aici; voi +i nc# la Freno,le cnd ,aga0ele sale vor +i la Aorino. 4om +olosi toate mi0loacele /osi,ile ca s# nu3l duc# gndul la noi, ne vom /re+ace c#3l a0ut#m n cercet#ri; n tim/ul #sta, mi voi anun'a /lecarea, nimeni nu se va mira, tu vei veni du/# mine -i cei &%% de ludovici 'i vor +i num#ra'i cnd vom sosi amndou# n Piemont . = @ine, doamn#, +#cui c#tre cum#tr# (u,ois, "ot#rt# s#3l anun' /e ,ietul (u,reuil Sde /#c#leala neru-inat# ce se /unea la cale, ,a c"iar -i ad#ugai n gndul meu, /entru a o /#c#li mai ,ine /e nelegiuit# . ,, Fnde-te3te ns#, doamn#, c# dac# (u,reuil este ndr#gostit de mine, n3a- /utea avea mai mult de c-tigat +a'# de /u'inul /e care mi3l /romi'i /entru tr#dare, +ie s/unndu3i, +ie d#ioiindu3m# lui 7 ,, 6 dre/t, +#cu cum#tr# (u,ois, de +a/t nce/ s# cred c# cerul te3a n*estrat /entru crim# mai ,ine dect /e mine. 6i ,ine, continu# ea scriind, iat# un nscris /entru o mie de ludo 3 vici, s# v#d dac# mai re+u*i . = ;3am s3o +ac, doamn#, s/usei lund "rtia, dar cel /u'in, s# /ui doar /e seama ne+ericitei mele situa'ii -i a sl#,iciunii gre-eala /e care o +ac +iindu3'i de +olos . =, 4oiam s#3'i +ac din asta un merit, s/use cum#tr# (u,ois, dar dac# /re+eri s#3i g#sesc /ricin# nenorocirii tale, +ie cum vrei, slu0e-te3m# -i vei +i mul'umit# . Aotul +u /us la cale; c"iar n aceea-i sear# am nce/ut s#3i dau aten'ie lui (u,reuil -i am ,#gat de seam# c# ntr3adev#r aveam succes la el. ;imic mai ncurcat dect situa'ia mea; nici gnd n3aveam, desigur, s# m# co,or la crima /l#nuit#, c"iar de a- +i avut de trei ori /e at'ia ,ani de c-tigat, ns# m# de*gusta -i gndul de3a o trimite la s/n*ur#toare /e +emeia c#reia cu &% ani .n urm#, i +usesem datoare cu &&& li,ertatea; voiam s# m/iedic crima +#r# s# o denun' -i, cu oricare alta dect cu o nelegiuit# asemeni cumetrei (u,ois, a- +i i*,utit +#r# ndoial#. Nat# a-adar la ce m# not#rii, +#r# s# -tiu 3c# terti/urile acestei de*gust#toare creaturi nu numai c# vor d#rma cinstitele mele /lanuri, ci m# vor -i /ede/si de3a le +i /us la cale. n *iua "ot#rt# /entru /lim,are, cum#tr# (u,ois ne3a /o+tit /e amndoi s#, lu#m ,masa la ea n camer#; am /ri mit -i, cnd s3a s+r-it /rn*ul, (u,reuil -i cu mine am co,or9t /entru a vedea de tr#sura comandat#. !um#tr# (u,ois nu ne3a nso'it, am /utut s# r#mn o cli/# singur# cu (u,reuil nainte de a m# urca n tr#sur#. = (omnule, +#cui, n mare gra,#, ascult#3m# cu aten'ie, nu te da de gol -i mai ales, nde/line-te ntocmai ce3'i voi s/une. Ai vreun /rieten de n#de0de la "an 7 = (a, am un asociat tn#r /e care /ot s# /un ,a*# ca -i /e mine nsumi . = 6i ,ine, domnule, imediat /orunce-te3i s# nu ias# nici o cli/# din camera dumitale, ete vreme vom +i la /lim,are . ,, (ar c"eia camerei o am n ,u*unar, ce nseamn# acest /lus de /revedere7 = 6ste mai ,ine venit dect cre*i, domnule, +olose-te3l te rog sau nu mai merg cu dumneata . )emeia de la care ie-im este o nelegiuit#, n3a /us la cale aceast# /lim,are dect ca s# te /rade n lini-te n tim/ul ei. Fr#,e-te3te, domnule, ne /nde-te -i este +oarte /ericuloas#; s# nu i se /ar# c# 'i3am s/us ceva; d# de gra,# c"eia /rietenului, s# mearg# acolo cu al'i c'iva dac# /oate -i s# nu se mi-te /n# cnd nu ne ntoarcem. Gestul 'i3l /ovestesc n tr#sur#. (u,reuil n'elege, mi strnge mna /entru a3mi mul'umi -i /leac# n gra,# s# dea /oruncile cerute de s+atul meu. Se ntoarce, /lec#m, iar /e drum i 0aovestesc toat# ntm/larea. An#rul mi d#du asigurarea celei mai mari recuno-tin'e /osi,ile /entru a0utorul dat ,-i du/# ce m# con0ur# s#3i s/un adev#rul des/re situa'ia mea, m#rturisii c# nimic din /#'aniile /ovestite nu3l de*gusta -i nu3l o/rea s#3mi d#ruiasc# mna -i averea sa. Starea social# ne este asem#n#toare, -i eu snt +iu de negustor ca -i tine; a+acerile mele au mers ,ine, ale tale au +ost /roaste. Snt /rea +ericit s# /ot re/ara nedre/t#'ile /e care 'i le3a +#cut soarta: Fn3de-te3te, So/"ie, mi snt singur st#/n, nu de/ind de &&. 1 nimeni; acum merg la Feneva /entru a de/une sumele considera,ile /e care le3am /utut salva datorit# s+atului t#u ,un; vino cu mine, cnd a0ungem te iau de so'ie -i nu te ntorci la, L5on dect cu acest nume. O asemenea oca*ie m# is/itea /rea mult /entru a ndr#*ni s3o re+u*, dar nici nu se cuvenea s# /rimesc +#r# a3i ar#ta lui (u ,reuil motivele /entru care s3ar +i /utut c#i. mi mul'umi /entru gri0#, dar asta l +#cu s# st#ruie -i mai mult. ;enorocita de mine, tre,uia oare ca +ericirea s# mi se arate doar /entru ca s# simt -i mai r#u 0alea de3a nu /utea nicicnd s3o ca/#t7 )usese oare "ot#rt odat# /entru tot 3 deauna n legile /roviden'ei c# nici o virtute nu avea s#3mi n+loreasc# n inim# +#r# s# +ie aruncat# n neno rocire7 Aot vor,ind, a0unsesem la . leg"e de ora- -i aveam de gnd s# co,orm ca s# ne ,ucur#m de r#coarea aleilor de /e malul Nserului, /e unde ne /l#nuisem /lim,area, cnd, deodat#, (u,reuil mi s/une c# se simte ngro*itor de r#u ... se d# 0os, este cu/rins de o vom# n+ior#toare,, /un re/ede s#3l urce la loc n tr#sur# -i *,ur#m na/oi s/re Freno,le . . . (u,reuil se simte att de r#u nct tre,uie dus n dormitorul lui, iar starea sa i ia /e ne/reg#tite /e cei care, a-a cum /oruncise, nu /#r#siser# a/artamentul. G#mn lng# el... n +ine, a/are un medic dar,, R'Rcerule: sentin'a ne+ericitului tn#r este dat#, a +ost otr#30"vit. .. !um a+lu vestea cum/lit#, o iau la +ug# ns/re JJ a/artamentul cum#trei (u,ois ... nelegiuita ...

+ugise . . . intru la mine, dula/ul s/art, /u'inii ,ani -i *dren'ele mele au dis/#rut, iar cum#tr#, du/# cum s/un oamenii, a -ters3o, de3acum trei ore, la Aorino . .. ;u r#mne ndoial# c# a +#cut cu mna ei toate nelegiuirile astea; a intrat la (u,reuil, s3a n+uriat v#*nd /e cei de acolo -i s3a r#*,unat /e mine. Pe (u,reuil l otr#vise nc# din tim/ul mesei, cu gndul ca, la ntoarcere, du/# ce ar +i i*,utit s#3l 0e+uiasc#, ,ietul tn#r, nne,unit /entru soarta lui -i nu de urm#rirea ei, s3o lase s# +ug#. !t# vreme moartea l3ar +i g#sit, ca s# s/unem a-a, n ,ra'ele mele, aveam toate motivele s# +iu ,#nuit# n locul ei. M# ntorc n goan# la (u,reuil, nu snt ns# l#sat# s# m# a/ro/ii, c#ci tocmai -i d# su+letul su, oc"ii /rietenilor, de*vino3v#'indu3m#, ncredin'ndu3i c# n3am nici un amestec - l#snd cu lim,# de moarte s# nu +iu dat# /e mna legii. B Justine &&? (e3a,ia nc"isese oc"ii, c# asociatul s#u -i alerg# s#3mi dea aceste ve-ti, ncredin'ndu3m# c# /ot sta lini-tit# . . . (ar vai, cum a- +i /utut, cum s# nu /lng amar /ierderea singurului om care se gndise cu atta m#rinimie s# m# smulg# din ne+ericirea de care de atta vreme nu mai +usesem /#r#sit# ... -i a- +i /utut eu oare s# nu su+#r /entru un 0a+ n urma c#ruia c#deam din nou n /r#/astia s#r#ciei de care nu i*,uteam s# sca/ n nici un c"i/7 M# /lnsei de toate acestea asociatului lui (u,reuil, i /ovestii ce se /usese la cale -i ce /#'isem la rndul meu. N se +#cu mil# de mine, de/lnse ,amar moartea asociatului s#u, ns# m# do0eni de /rea marea ru-inare ce m# o/rise s# +ac /lngere ndat# du/# ce +lasem /lanurile cum#trei (u,ois. ;e3am +#cut socoteala c# ngro*itoarea creatur#, neavnd nevoie dect de $ ore /entru a se /une la ad# 3 /ost, va a0unge nainte ca noi s3o +i dat n urm#rire; a/oi, toat# trea,a ne3ar +i costat o mul'ime de ,ani iar "angiul, com/romis de /lngerile ce le /uteam +ace -i a/#rndu3se /e sine, m3ar +i scos /n# la urm# vinovat#, de ,ine ce +usesem amestecat# ntr3un /roces greu la Freno,le -i m# ntre'ineam din mila /u,lic# ... Aceste socoteli m# l#murir# ndestul, ,a c"iar m# s/eriar#, a-a c# m# "o3t#ri s# /lec +#r# s#3mi iau r#mas ,un de la domnul S., /rotectorul meu. Prietenul lui (u,reuil a +ost de aceea-i /#rere -i nu mi3a ascuns c#, dac# toat# ntm/lcrea se d#dea /e +a'#, m#rturiile /e care era o,ligat s# le +ac# m3ar +i n+undat, cu toat# ,#garea lui de seam#, dat# +iind /rietenia mea cu cum#tr# (u,ois -i /lim,area din urm# cu /rietenul s#u. mi rennoii, de aceea, din toat# inima, s+atul de a /leca imediat din Freno,le +#r# s# m# mai ntlnesc cu nimeni, +iind sigur# c#, n ceea ce3l /rivea /e el, nu va +ace nimic m/otriva mea. Fndindu3m# -i de una singur# la ntm/larea asta, n'elesei c# s+atul tn#rului se dovedea ,un, ntruct era tot att de nendoielnic c# voi trece dre/t vinovat#, /e ct -tiam de ,ine c# nu era a-a. Singurul lucru /e care m3a- +i /utut s/ri0ini s+atul /e care3l d#dusem lui (u,reuil, /oate nu destul de urmat de c#tre el n ultima cli/# a vie'ii nu avea cum s# +ie o dovad# a-a de "ot#3rtoare cum mi se /#rea mie, dre/t care m3am "ot#rt s#3i m/#rt#-esc /e loc toate acestea asociatului lui (u3l&$ ,reuil. =8i eu a- +i vrut, s/use el, ca /rietenul meu s#3mi +i l#sat vreo m/uternicire cu care s#3'i /ot +i de +olos, a- duce3o la nde/linire cu cea mai mare /l#cere; a- +i vrut m#car s#3mi s/un# c#3'i datorea*# s+atul de a3-i l#sa camera su, /a*# n tim/ ce era'i /leca'i; numai c# n3a +#cut nimic din toate astea, ne3a s/us doar de mai multe ori c# nu ai nici o vin# -i s# nu te urm#rim n nici un +el. Nat#3m# a-adar o,ligat s# m# o/resc la m/linirea /oruncilor sale. (urerea /e care3mi s/ui c# o sim'i /entru el m3ar o,liga, domni-oar#, s# adaug -i du/# /uterile mele, vreun a0utor, ns# de3a,ia intru n nego', snt tn#r -i +#r# avere. ;u3mi a/ar'ine nici o centim# din cea a lui (u,reuil, snt o,ligat s# na/oie* totul /e loc +amiliei sale. ng#duie3mi, a-adar, So/"ie, s# m# mul'umesc a3'i +ace doar un mic serviciu< 'ine > ludovici -i a/oi, s/use el, /e cnd ne ndre/tam s/re camera sa< = Nat# o +emeie /e care am ntlnit3o n +ug# la "an. 6ste o negu3/'#toare cinstit# din !"alon3 sur38aone, 'inutul meu, -i du/# 0'0ce, n .$ de ore, -i va aran0a o a+acere la L5on, se va U ntoarce acas#. (oamn# @ertrand, *ise tn#rul, /re*en3tndu3m# acestei +emei, iat# o tn#r# /e care v3o reco mand; ar +i +oarte mul'umit# s#3-i +ac# un rost la noi n 'inut. 43o dau n gri0# s# +ace'i tot ce se /oate, de dragul meu, s#3-i a+le n trgul nostru un loc /otrivit cu originea -i educa'ia sa. S# nu c"eltuiasc# nimic /n# acolo, +acem noi socoteala la /rima ntlnire .. . Adio, So/"ie. . . (oamna @ertrand /leac# c"iar n noa/tea asta, du3te cu ea -i +ie ca ceva mai mult# ,ucurie s# te nso'easc# n ora-ul n care voi avea /oate curnd /l#cerea s# te ntl3++nesc -i s#3'i m#rturisesc tot restul vie'ii recuno-tin'a ; /entru gri0a ce i3ai /urtat lui (u,reuil. @un#tatea acestui UY tn#r care, de +a/t, nu3mi era cu nimic dator, m# +#cu s# l#crime* +#r# s# vreau; i /rimii darurile, 0urndu3m# c# aveam s# m# str#duiesc s# i le /ot da na/oi ntr3o ,un# *i. 4ai mie, m# gndi eu /e cnd m# retr#geam, dac# din nou o +a/t# ,un# m# arunca n nenorocire, cel /u'in, /entru /rima dat# n via'a mea o urm# de mngiere mi se arat# n aceast# /r#/astie de /#cate n+rico-#toare. Am /lecat +#r# s#3l mai rev#d /e tn#rul meu ,ine+#c#tor, a-a cum "ot#rsem cu doamna @ertrand, n /oa/tea care urm# mor'ii lui (u,reuile. (oamna @ertrand avea &&> o tr#suric# aco/erit# cu coviltir, tras# de un cal /e care3l mnam /e rnd; n tr#suric# -i ad#/ostea lucrurile, o anumit# sum# de ,ani /e-ini, /recum -i /e micu'a ei, de &B luni, /e care nc# o mai al#/ta -i care, s/re ne+ericirea mea, mi c#*u n curnd la +el de drag# /e ct /utea s#3i +ie -i celei care3i d#duse via'#. (oamna @ertrand era un +el de ma"alagioaic# +#r# educa'ie -i +#r# minte, .,#nuitoare, +lecar#, ,r+itoare, /licticoas# -i limitat# ca a/roa/e toate +emeile din /o/or. !#ram n +iecare sear#, nea,#tut, toate lucrurile din tr#suric# n "an -i dormeam n aceea-i camer#. Am a0uns la L5on +#r# s# ni se ntm/le nimic deose,it, numai c# n tim/ul celor dou# *ile ct a avut trea,#, am avut o nt9lnire destul de ciudat#. Pe cnd m# /lim,am /e malul Gonului cu una din +etele de la "an, l *#rii /e nea-te/tate /e /#rintele Antonin, a0uns sta re'ul Augustinilor din ora-, c#l#ul virginit#'ii mele -i /e care3l cunoscusem, cum v# aminti'i, doamn#, la mica mn#stire Sainte M#rie des @ois, unde m# dusese destinul. Antonin se ag#'# cu o,r#*nicie de mine -i m# ntre,#, c"iar de +a'# cu

servitoarea, dac# nu voiam s#3l vi*ite* la noua locuin'#, /entru a lua de la ca/#t cu vec"ile /l# ceri. =Nar dr#gu'a gr#sun#, +#cu el c#tre nso'itoarea mea, va +i -i ea ,ine /rimit#, snt n l#ca-ul .nostru destui /etrec#re'i gata s# 'in# /ie/t la dou# +ete dr#gu'e . M# nro-ii /n# n vr+ul /asului la asemenea vor,e, o cli/# ncercai c"iar s#3l '+ac s# cread# c# se n-al#. !uri n3am i*,utit, i3am +#cut semn s# se a,'in# m#car +n +a'a +etei, dar neru-inatul nu se /otolea nicicum, ,a -i ndesi, dim/otriv#, invita'iile. Nn +ine, du/# /e l3am re+u*at de mai multe ori, s3a mul'umit s# ne cear# nea/#rat adresa. !a s# m# sca/ de el, mi3a venit, /e moment, ideea s#3i dau una '+als#, /e care -i3a notat3o, a /us3o n /orto+el -i ne3a /#r#sit cu /romisiunea tc# ne va revedea curnd. ;e3am ntors s/re cas# -i, /e drum, i3am /ovestit, att ct am /utut, servitoarei care era cu mine, des/re aceast# cuno-tin'#. ^)ie c# ceea ce i3am s/us n3a mul'umit3o, +ie dintr3o +lec#real# normal# a unor asemenea +ete, nii3am dat seama, du/# cuvintele doamnei @ertrand la cearta /e care am avut3o cu ea . c# i se s/usese de cuno-tin'a mea cu acest c#lug#r 0osnic; el ns# n3a mai a/#rut, iar noi am /lecat. P#r#sind tr*iu L5onul, n3am a0uns n /rima *i &&H dect /n# la 4ille+rant" -i acolo, doamn#, mi s3a ntm3/lat catastro+a n urma c#reia trec ast#*i, n oc"ii dum neavoastr#, dre/t o criminal#. ,;ici n aceast# m/re0urare +unest# din via'a mea, /recum n niciuna din cele n care m3a'i v#*ut att de 0iedre/t lovit# de soart#, n3am +ost totu-i o criminal# -i doar dorin'a de ,ine+acere /e care mi3a +ost im/osi,il s# mi3o sting din inim# m3a condus n /r#/astia .ne+ericirii. Sosind, n luna +e,ruarie, /e la ora H seara, la 4ille3+rant"e, tovar#-a mea -i cu mine ne3am gr#,it s# lu#m cina -i s#, ne culc#m mai devreme, ca s# /utem merge mai mult a doua *i. ;ici nu trecuser# . ore de cnd ne odi"neam, cnd un +um ngro*itor care ne invada camera ne3a +#cut /e amndou# s# ne tre*im, cu/rinse de s/aim#. ;e3am dat seama c# n 0ur ardea ... !erule, ntinderea incendiului era de0a cum/lit#, am desc"is u-a /e 0um#tate de*,r#cate -i am au*it n 0ur /riala /ere'ilor care se /r#,u-eau, *gomotul n+ior#tor al lemn#riei care se ru/ea -i urletele ns/#imntate ale nenoroci'ilor care c#deau n mi0locul +l#c#rilor. On nor de +l#c#ri devastatoare se re/e*i s/re noi; cu greu i*,utim s# o *,ug"im a+ar#; ne arunc#m cu toate acestea, -i nimerim n mul'imea de nenoroci'i care, de*,r#ca'i ca -i noi, unii /e 0um#tate ar-i, ncercau s# sca/e cu +uga ... Nn cli/a aceea mi3am amintit c# m#tu-a @ertrand, mai s/eriat# /entru ea dect /entru +eti'#, nu s3a gndit s3o sca/e de la moarte. )#r# s3o mai anun', m# re/ed n camera noastr#, /rintre +l#c#rile care m# or,esc -i 0m# ard mai /este tot, o /rind /e micu'# n ,ra'e -i mi iau avnt /entru a i3o duce maic#3si. !#lcnd /e o ,rn# /e 0um#tate ars#, m# m/iedic -i /rima mi-care este s# m# /ro/tesc n mn#; acest im/uls +iresc m# +ace s# sca/ /re'ioasa /ovar# /e care o duceam -i nenorocita micu'# cade n +l#c#ri n +a'a oc"ilor maic#3si. Froa*nica +emeie, nemaicugetnd nici la 'elul +a/tei ,/e care am +#cut3o ca s# sca/ co/ilul, nici la starea n care eram du/# ce c#*usem .su, oc"ii ei, dus# de r#t# cirea durerii, m# acu*# de moartea +eti'ei, se re/ede la mine -i m# love-te +#r# mil#. n tim/ul #sta, +ocul se o/re-te, a0utoarele reu-esc s# mai salve*e a/roa/e o 0um#tate de "an. Prima gri0# a doamnei @ertrand este s# se rentoarc# n camer#, care sc#/ase /rintre cele mai &&I /u'in v#t#mate. O ia de la ca/#t cu urletele, s/unnd M8 tre,uia s#3i las +ata .acolo, unde n3ar +i /#'it nimic. !UL nenorocire ns#, cnd, c#utndu3-i lucrurile desco/er# cm a +ost 0e+uit#: ;e mai ascultndu3-i dect dis/erarea sil +uria, m# nvinov#'e-te sus -i tare c# am /rovocat +ocul0 -i anume /entru a o 0e+ui n lini-te; s/une c# m# va dara /e mna legii -i, trecnd /e dat# de la vor,# la +a/t#, cere+ s# +ie ascultat# de 0udec#torul din 'inut. (egea,a i e1/lic c# snt nevinovat#, nici nu m# aude; rnagistratul du/# care trimisese nu era de/arte, c"iar el condusese a0utoarele -i a/are la c"emarea r#ut#cioasei ,+emei... 6a i -i naintea*# /lngerea, o nt#re-te /rin tot ce3i vine n ca/ /entru a3i da /utere n +a'a legii, m# n+#'i-ea*# ca /e o +at# de moravuri u-oare, sc#/at# de la s/n*ur#3toare la Freno,le, ca /e o /re+#cut# Pcu care un tn#r= amantul ei +#r# ndoial#, a Yilit3o s# se ncurce n /o+ida 7 voin'ei ei, /omene-te de Augustinul ,din L5on, ntr3 uncuvnt, nu uit# nimic din ceea ce calomnia nveninat# de & dis/erare -i r#*,unare /oate s#3i insu+le mai /uternic. ' Judec#torul i /rime-te reclama'ia, se cercetea*# +a/ta -i se desco/er# c# +ocul a i*,ucnit dintr3un /od /lin cu +n n care mai multe 3/ersoane m#rturisesc c# m3au v#*ut intrnd seara, ceea ce era adev#rat. !#utnd un anume loc, ar#tat gre-it de c#tre servitoarele /e .care le ntre,asem, intrasem n /od -i r#m#sesem acolo destul de mult /entru a /utea +i ,#nuit#. Procedura nce/e a-adar i se urmea*# n toat# regula, martorii se /otrivesc ntre ei, nimic din ce /ot aduce n a/#rarea mea ,nu este m#car ascultat, se dovede-te c# eu am /us +ocul, c# am com/lici care au +urat ntr3un loc /e cnd eu am ac'ionat n altul -i, +#r# alte l#muriri, a doua *i n *ori snt dus# n nc"i soarea din L5on -i re'inut# ca incendiatoare, uciga-# de co/ii -i "oa'#. O,i-nuit# de atta vreme cu calomnia, nedre/tatea -i nenorocirea, de/rins# din co/il#rie s# nu m# a/uc de vreo +a/t# virtuoas# +#r# s# +iu sigur# c# voi avea de su+erit, durerea mi3a +ost mai mult o m/ietrire dect o s+-iere -i nici nu am /lns, nici nu m3am /lns. !u toate acestea, este n +irea oric#rei creaturi n su+erin'# s# ncerce toate mi0loacele /osi,ile /entru a ie-i din /r#/astia n care a aruncat3o g"inionul; mi3a venit n minte /#rintele Anto3l&B nin. Orict de /u'in a0utor a- +i s/erat, nu am re*istat idorin'ei de a3l vedea -i l3am c"emat. !um nu -tia cine l /oate c"ema, a venit, ns# s3a /re+#cut c# nu m# cunoa-te; s/usei atunci /a*nicului c# era cu /utin'# s# nu3-i amin teasc# de mine, ne+iind con+esorul meu dect atunci cnd eram mic# dar, c#, /entru asta, ceream o discu'ie ntre /atru oc"i cu el; s3a dat consim'#mntul -i de o /arte, -i de alta. (ecum r#m#sei singur# cu c#lug#rul, m# aruncai la /icioarele sale -i l con0urai s# m# salve*e din situa'ia grea n care m# a+lam; mi sus'inui nevinov#'ia, +#r# s#3i ascund c# vor,ele urte /e care mi le s/usese cu dou# *ile nainte, nu3i /l#cuser# /ersoanei c#reia i +usese recomandat# -i care acum era adversara

mea. !#lug#rul m# ascult# cu mult# aten'ie -i s/use, /e cnd tocmai s+r3-eam< ,, Ascult#, So/"ie, -i nu te n+uria du/# o,iceiul t#u, de ndat# ce se trece /este ,lestematele tale de /re0udec#'i. 4e*i ,ine unde te3au condus /rinci/iile, /o'i s# te convingi acum cu u-urin'# c# nu 'i3au a0utat dect s# ca*i din lac n /u', ncetea*# a-adar s# le mai urme*i, m#car odat# n via'# dac# vrei s#3'i sca/i *ilele. ;u v#d dect un mi0loc /entru a i*,uti; unul din /reo'ii no-tri de aici este rud# a/ro/iat# cu guvernatorul -i cu intendentul, iar eu am s# le garante* /entru tine. S/une aici c# e-ti ne/oata lui, el te va scoate n aceast# calitate -i cu condi'ia s# r#mi /entru totdeauna n mn#stire. Snt convins c# va m/iedica /rocedura s#3-i urme*e cursul, n realitate, vei +i +#cut# sc#/at#, vei intra /e mna mea -i m# voi ngri0i s# te ascund /n# cnd m/re0ur#ri mai +avora,ile mi vor /ermite s#3'i redau li,ertatea, ns# n tim/ul acestei deten'ii vei +i la dis/o*i'ia mea. ;u3'i ascund c#, sclav# su/us# a ca/riciilor mele, le vei nde/lini /e toate +#r# s# crte-ti, m# n'elegi, So/"ie, m# cuno-ti, ai de ales a-adar ntre aceast# situa'ie sau e-a+odul, -i nu m# l#sa s#3'i a-te/t r#s/unsul . ,, (u3te, /#rinte, du3te, r#s/unsei cu groa*#, e-ti un monstru c# ndr#*ne-ti s# a,u*e*i cu atta cru*ime de situa'ia mea -i m# /ui s# aleg ntre moarte -i in+amie. Ne-i, voi +i n stare s# mor nevinovat# -i m#car voi muri +#r# remu-3c#ri . Ge+u*ul meu l strni /e acest nelegiuit, care ndr#*ni s#3mi arate ct de mult i se a/rinseser# /atimile. ;eru-inatul ndr#*ne-te s# ncerce mngierile dragostei, &&[ cu toat# s/aima -i n mi0locul lan'urilor, c"iar su, -a,i care st# s# cad# asu/ra ca/ului meu. (au s# +ug, mi urm#re-te, m# r#stoarn# /e ,ietele /aie care mi 'in locl de /at -i c"iar dac# nu3-i consum# n ntregime +a/ta, mi las# m#car urme att de scr,oase c# nu m# /ot ndoi de sco/urile sale 0osnice. Ascult#, s/une el, a-e*ndu3-i "ainele, tu nu vrei s#3'i +iu de +olos; n3ai dect, te las n voia soartei, nici nu3'i voi a0uta, nici nu3'i voi +ace r#u, dar dac#3'i vine n ca/ s# s/ui un singur cuvnt m/otriva mea, te /ot li/si /e loc de orice mi0loc de a/#rare, /unndu3'i n crc# cele mai mari crime. Fnde-te3te ,ine nainte de a vor,i -i +i atent# la ce3i voi s/une temnicerului, sau te +ac /ra+ tot n cli/a asta . @ate n u-#, /a*nicul intr# -i nelegiuitul i s/une< =(omnule, +ata asta se n-al#, a vrut s# vor,easc# de un /reot Antonin care este la @ordeau1, eu n3o cunosc -i nici n3am cunoscut3o vreodat#, m3a rugat s#3i ascult s/ovedania, asta am +#cut, -ti'i ,ine legile noastre,, a-adar n3am nimic a s/une; v# salut -i /e unul -i /e altul -i snt gata s# vin din nou cnd va +i nevoie de "arul meu . S/unnd toate astea, Antonin /leac#, l#sndu3m# uluit# de atta n-el#ciune -i *#/#cit# de atta im/ertinen'# -i stric#ciune din /artea lui. !ele mai ra/ide /roceduri se ntlnesc la tri,unalele de /rovincie; alc#tuite a/roa/e ntotdeauna din ni-te /ro-ti, rigi*i -i im,ecili, sau din ,rute, canalii, m/#ca'i cu gndul c# ni-te ca/ete mai luminate le vor drege /ros tiile, nimic nu3i o/re-te cnd e rost s# +ac# vreo cteva. Am +ost condamnat# la moarte ntr3un glas, de vreo B sau &% negustori, mem,ri ai res/ecta,ilului tri,unal din acest ora- -i trimis# /e loc la Paris /entru con+irmarea sentin'ei. Fnduri din cele mai amare -i mai dureroase mi s+3-iau atunci inima< ,,3 Su, ce stea +atal# tre,uie s# m# +i n#scut, mi s/usei, de mi3a +ost cu ne/utin'# s# nutresc m#car un singur sentiment virtuos du/# care s# nu +i urmat de ndat# un /oto/ de rele -i cum se +ace c# aceast# /roviden'# n'elea/t#, c#reia snt att de mul'umit# s#3i venere* dre/tatea, m3a /ede/sit /entru virtute -i i3a ridi 3 cat tot atunci /e acei care m# *dro,eau /rin vicii7 On c#m#tar m# /une, n co/il#rie, s# +ur, l re+u*, el se m,og#'e-te iar eu snt ct /e ce s# a0ung la s/n*ur#toare. &.% ;i-te ,andi'i vor s# m# viole*e ntr3o /#dure /entru c# re+u* s#3i urme*, ei /ros/er# -i eu cad n minile unui marc"i* destr#,#lat care m# ,iciuie-te de o sut# de ori cu o vn# de ,ou /entru c# n3am vrut s# o otr#vesc /e maic#3sa. A0ung du/# asta la un doctor /e care l m/iedic s# comit# o crim# de*gust#toare, c#l#ul m# mutilea*#, dre/t recom/ens#, m# arde cu +ierul ro-u -i m# d# a+ar#; +#r# ndoial# c# alte crime snt comise, el +ace averie, iar eu snt o,ligat# s#3mi cer-esc ,ucata de /ine. 4reau din tot su+letul s# m# a/ro/ii de cele s+inte, s# m# rog la +iin'a su/rem# de la care mi vin attea nenorociri, tri,unalul su/rem n +a'a c#ruia s/er s# m# /uri+ic /rintr3unul din cele mai s+inte mistere devine teatrul ns/#imnt#tor al de*onoarei -i ru-inii mele. Monstrul care m# ,at0ocore-te -i m# umile-te este imediat ridicat la cele mai nalte onoruri, n tim/ ce eu a0ung din nou n /r#/astia n+ior#toare a mi*eriei. 4reau s3o a0ut /e o ne+ericit#, ea m# +ur#; ngri0esc un om le-inat, nelegiuitul m# /une s# nvrt la o roat# ca un animal de /ovar#, m# *dro,e-te su, lovituri .cnd nu mai am /utere, toate +avorurile soartei se ngr#m#desc /e ca/ul lui, iar eu snt ct /e ce s#3mi /ierd via'a /entru c# am +ost +or'at# s# lucre* la el. O +emeie +#r# +ric# de (umne*eu vrea s# m# ,age ntr3un alt /#cat, mi /ierd din nou mica avere ^/entru a i3o salva /e cea a victimei sale -i /entru a3l +eri de o nenorocire; nenorocitul vrea s# m# r#s/l#teasc# lundu3m# de so'ie, -i d# su+letul n ,ra'ele mele nainte de a o /utea +ace. M# arunc n +l#c#ri ca s# salve* co/ilul altcuiva, iat#3m# /entru a treia oar# su, s/ada lui A"emis. i!er a0utor nemernicului care m3a ,at0ocorit, ndr#*nesc s# s/er c# se va nduio-a de neca*urile /iele -i ,ar,arul mi /romite a0utorul contra unei noi n0osiri . . . O", /roviden'#, mi este oare iertat s# m# ndoiesc de dre/tatea ta -i ce torturi mai mari m3ar +i co/le-it dac#, lundu3m# du/# c#l#ii mei. a- +i /ream#rit ntotdeauna viciul 7 Astea erau, doamn#, "ulirile /e care mi le3am /ermis, +#r# s# vreau, ... -i care erau smulse de gro*#via soartei mele, cnd a'i ,inevoit a co,or asu/ra mea o /rivire /lin# de mil# -i n'elegere ... ierta'i3m#, doamn#, de a v# +i /us la a-a grea ncercare r#,darea, mi3am redesc"is r#nile, v3am tul,urat lini-tea -i cam cu att ne vom alege, -i una 121 -i cealalt# din n-irarea acestor cum/lite ntm/l#ri. sare soarele, gardienii m# vor lua n curnd, l#sa'i3m s# alerg ns/re moarte; nu m# mai tem de ea, mi U scurta -irul c"inurilor, /unndu3le ca/#t. (oar cel noro cos se teme de ea, cel ale c#rui *ile snt curate -i senine n tim/ ce ne+ericita +iin'# care n3a ng"i'it dect a+ronU turi, ale c#rei /icioare nsngerate n3 au c#lcat dect s/ini, care n3a cunoscut ,#r,a'ii dect /entru a3i ur, n3g v#*ut lumina *ilei dect /entru a o detesta, cea

c#reia un3i cum/lit nenoroc i3a luat /#rin'ii, averea, s/ri0inul, /ro3; tec'ia, /rietenii, cea care nu mai are /e lume dect lacri 3 mile /entru a3-i /otoli setea -i su+erin'ele /entru a se9 "r#ni... aceea, s/un, vede moartea venind +#r# s# tre3. mure, o dore-te ca /e un /ort sigur, n care lini-tea c#rei na-te /entru ea la /ie/tul unui *eu /rea dre/t /entru a U /ermite ca nevinov#'ia n0osit# -i /ersecutat# /e /#mnts s# nu3-i g#seasc# ntr3o ,un# *i, n cer, r#s/lata lacrimilor. $ Au*ind aceast# /ovestire, cinstitul domn !orville +usese /ro+und mi-cat; ct des/re doamna de Lor3sange, n care ^a-a cum am: mai s/us) n+ior#toarele gre-eli ale tinere'ii nu n#,u-iser# sensi,ilitatea, ea era gata s# le-ine. =(omni-oar#, s/use ea c#tre So/"ie, e greu s# te aud# cineva +#r# s# +ie cu/rins de cel mai viu interes . . . ns#, tre,uie s#3'i m#rturisesc, un sentiment &l ine1/lica,il, mai /uternic dect cel /e care 'i l3am n+# 'i-at, m# atrage ire*isti,il c#tre tine -i +ace ca su+erin'ele tale s# +ie -i ale mele. Mi3ai ascuns numele adev#rat, So/"ie, 'i3ai ascuns originea, te con0ur s#3mi m#rturise-ti acest secret. S# nu3'i nc"i/ui c# o curio*itate +#r# rostJ m# +ace s#3'i vor,esc ast+el; dac# ceea ce ,#nuiesc ar +i adev#rat.. . o", Justine, dac# ai +i sora mea : = Justi ne ... doamn#, ce nume : = Ar +i acum de vrsta ta & = O", Juliette, tu e-ti, s/une ne+ericita /ri*onier#, arun3cndu3se n ,ra'ele doamnei de Lorsange . . . o", sora meci. (umne*eule mare ... ce /#cat am +#cut, m3am ndoit de /roviden'#, a" ... voi muri +ericit#, am /utut s# te mai strng odat# n ,ra'e : 8i cele dou# surori, strngndu3se cu /utere n ,ra'e, -i vor,eau mai mult /rin sus/ine, se n'elegeau mai mult /rin lacrimi... (omnul de !orville de a,ia -i st#/nea /lnsuC -i;. &.. v#*nd c# tre,uia s# se ocu/e cu mare gri0# de aceast# a+acere, ie-i ndat#, trecu ntr3un ca,inet al#turat -i +#cu o scrisoare c#tre ministrul de 0usti'ie, li n+#'i-ea*# n 0uvinte s+-ietoare cum/lita soart# a ne+ericitei Justine, se /une garant /entru nevinov#'ia ei, cere ca /n# la l#murirea /rocesului, /retinsa vinovat# s# +ie l#sat# n castelul s#u -i se leag# s# o aduc# la cel dinti ordin al -e+ului . 0usti'iei. (u/# ce termin# scrisoarea, o d#du celor doi cavaleri, s/unndu3le cine este, le /orunci s# o duc# imediat -i s# vin# la el du/# /ri*onier# dac# -e+ul magistratului va da un asemenea ordin. !ei doi, dndu3-i seama cu cine au de3a +ace, nu se ngri0orea*# c# s3ar /utea com/romite dndu3i ascultare. n tim/ul #sta tr#sura trage ia scar# ... ,, 4ino, +rumoas# ne+ericit#, i s/une domnul de !orville Justinei, /e care o vede tot n ,ra'ele surorii sale, vino, totul s3a sc"im,at ntr3un s+ert de or# . ;u se /oate s/une c# virtu'ile tale nu3-i vor a+la nici o r#s/lat# /e /#mnt -i c# n3ai ntlnit dect su+lete m/ietrite .... urmea*#3m#, e-ti /ri*oniera mea, eu singur r#s/und de tine . 8i domnul de !orville le /oveste-te atunci, /e scurt, tot ce a ntre/rins ... ,, Om res/ecta,il, /e ct de iu,it, s/une doamna de Lorsange, aruncndu3se la /icioarele amantului ei; este cel mai +rumos gest /e care l3ai +#cut vreodat#. !el care cunoa-te cu adev#rat inima omului -i s/iritul legilor este singurul n dre/t s# r#*,une nevinov#'ia o/rimat#, s# vin# n a0utorul ne+ericitei co/le-ite de soart# ... da, iat3o, . . .iat#3'i /ri*oniera . . . Mergi, Justine,. . . mergi3. . . alearg# s# s#ru'i /e dat# /icioarele acestui /rotector dre/t, care nu te va /#r#si ca -i ceilal'i.. . O", domnule, dac# dragostea noastr# mi era scum/#, cu ct mai mult o voi /re'ui, n+rumuse'at# /rin tr#s#turile de caracter, nt#rit# cu cea mai duioas# .stim# : 8i cele dou# +emei m,r#'i-au la nes+r-it genunc"ii generosului lor /rieten, sc#l3dndu3i n lacrimi. Pornir# ;la drum. (omnului de !orville -i doamnei de Lorsange le +#cea mare /l#cere s3o a0ute /e Justine s# treac# de la nenorocirea cea mai crunt# la culmea con+ortului -i a /ros/erit#'ii; o r#s+#'au cu mn3c#rurile cele mai savuroase, o /uneau s# doarm# n cele mai ,une /aturi, o ndemnau s# le conduc# casa, n +ine &.? /uneau n toate astea ntreaga delicate'e la care Kne /utem a-te/ta de la dou# su+lete sensi,ile .. . !teva *ile n -ir i se d#dur# tot +elul de ngri0iri, +u m,#iat#, g#tit#, m+rumuse'at#; devenise idolul celor doi aman'i, care se luau la ntrecere s3o a0ute s#3-i uite mai re/ede nenorocirile. On e1celent artist se anga0a s#3i -tearg#, du/# un lung tratament, urma ru-inoas#, o/er# a nelegiuirii lui Godin. Aotul era /rielnic dorin'elor doamnei de Lorsange -i a ,unului ei amant; urmele ne+ericii nce/user# s# se -tearg# de /e +rumoasa +runte a dr#g# la-ei Justine . . . +armecul nce/ea s# le ia locul; culorile /alide din o,ra0ii de ala,astru erau urmate de tranda+iriu: /rim#verii; rsul, dis/#rut de atta vreme de /e ,u*ele ei, reveni, n +ine, /urtat /e ari/ile ,ucuriilor. 4e-tile cele mai ncura0atoare soseau de la Paris; domnul de !orville /usese n mi-care toat# )ran'a, /re*ise interesul domnului S., care i se al#turase /entru a de*v#lui nenorocirile Justinei -i a3i reda acesteia lini-tea ,inemeritat# ... Sosir#, n +ine, scrisorile /rin care regele, stingnd toate /rocesele care3i +useser# /e nedre/t intentate Justi nei de Lorsange -i a ,unului ei amant; urmele ne+ericirii cinstit, reducea la t#cere /entru totdeauna tri,unalele din regat care uneltiser# m/otriva acestei nenorocite, -i i acorda & .%% de livre din ,anii sec"estra'i n atelierul +alsi+icatorilor din (au/"ine. Justine a +ost ct /e ce s# moar# de ,ucurie a+lnd asemenea -tiri mngietoare; mai multe *ile la rnd a /lns lacrimi ,lnde la /ie/tul /rotectorilor ei ns#, dintr3o dat#, veselia i s3a -ters +#r# ca cineva s# /oat# g"ici din ce cau*#. 6ra trist#, nelini-tit#, vis#toare, uneori /lngea n +a'a /rietenilor ei +#r# s#3-i /oat# l#muri nici ea singur# motivul lacrimilor. =;3am +ost destinat# unei asemenea +ericiri, i s/unea uneori doamnei de Lorsange ... O", scum/# sor#, nu e cu /utin'# s# dure*e . (egea,a i tot s/uneau c# gri0ile luaser# s+r-it, c# nu mai avea de ce s# se team# /utea +i nc# mai lini-tit# din cau*# c# ,#gaser# de seam# s# nu vor,easc#, n toate memoriile /e care le +#cuser# /entru ea, de nici3una din /ersoanele cu care avusese de3a +ace -i de a c#ror in+luen'# ar +i avut a se teme. !u toate acestea, nimic nu i*,utea, s3ar +i s/us c# aceast# ,iat# +at# sortit# doar nenorocirii -i sim'ind mereu mna nenorocului deasu/ra &.$ R ca/ului s#u ar +i /resim'it ultima lovitur# care avea s3o *dro,easc#.

(oamna de Lorsange mai locuia nc# la 'ar#; vara era /e s+r-ite, tocmai aveau de gnd s# +ac# o /lim,are /e care +urtuna groa*nic# care se anun'a /#rea c# o va *#d#rnici; c#ldura n#,u-itoare i o,ligase s# desc"id# toate u-ile din salon. )ulgerele se ntretaie, /lou# cu /iatr#, vntul su+l# n ra+ale, se aud tunete groa*nice. (oamna de Lorsange este +oarte s/eriat# ... se teme de tunet, -i roag# sora s# nc"id# u-ile ct /oate de re/ede. n cli/a aceea, tocmai intra domnul de !orville iar Justine gr#3,indu3se s#3-i lini-teasc# sora, se re/ede la o +ereastr#, ncearc# s# lu/te o cli/# cu vntul care o d# na/oi, +ulger#tor un tr#snet o i*,e-te n mi0locul salonului -i o las# +#r# via'# /e du-umea. (oamna de Lorsange scoate un strig#t s+9-ietor... le-in#; (omnul de !orville alearg# du/# a0utor, gri0ile se m/art, doamna de Lorsange este readus# n sim'iri, ns# nenorocita Justine +usese lovit# att de tare nct orice s/eran'# era /ierdut#. Ar#snetul i intrase /rin snul dre/t, i arsese /ie/tul, -i ie-ise /rin gur#, des+igurndu3i +a'a, nct nu /utea +i /rivit# +#r# s/aim#. (omnul de !orville s/use s# +ie luat# /e dat# de acolo. (oamna de Lorsange, ridicndu3se cu o n+#'i-are nemaiv#*ut de lini-tit# se m/otrive-te< = ;u, s/une ea c#tre amantul s#u, nu, l#sa'i3o su, oc"ii mei o cli/#, am nevoie s# o contem/lu /entru a m# nt#ri n "ot#rrea /e care am luat3o; ascult#3m# domnule, -i nu te m/otrivi /entru nimic n lume drumului /e care o voi a/uca -i de la care nimeni nu m# va /utea a,ate. ;emaiau*itele nenorociri /e care le3a ndurat aceast# ne+ericit#, de-i dintotdeauna a res/ectat virtutea, au ceva, domnule, mult /rea deose,it /entru ca s# nu3mi arunc /rivirile asu/ra mea. ;u cumva s# te gnde-ti c# snt or,it# de +alsele scli/iri ale +ericirii de care i3am v#*ut ,ucurndu3se ;/e nelegiui'ii care au c"inuit3o de3a lungul /eregrin#rilor sale. Aceste ,ca/ricii ale soartei snt mistere ale /roviden'ei /e care nou# nu ne este ng#duit s# le de*v#luim, dar de care nu tre,uie s# ne l#s#m ademeni'i. Pro/#-irea celui r#u nu este dect o ncercare la care ne /une /roviden'a, ea .este asemeni tr#snetului ale c#rui &.> luciri n-el#toare n+rumuse'ea*# o cli/# aerul numai -i numai ca s#3l arunce n "#urile mor'ii /e nenorocitul /e care l3a or,it... Avem /ilda su, oc"ii no-tri; c"inurile nes+r-ite, ne+ericirile ns/#imnt#toare ale acestei +ete +#r# noroc snt un semn /e care cel ve-nic mi3l +ace /entru a m# c#i de /#catele mele, /entru a asculta vocea remu-c#riior -i /en tru a a/uca n +ine /e c#ile lui. (e +rica c#ror /ede/se ale sale tre,uie s# m# ns/#imnt, eu ... ale c#rei crime dac# le3ai cunoa-te, te3ar +ace s# te n+iori... eu, c#reia des+rnare, necredin'# ... ,at0ocur# +a'# de orice /rinci/iu, mi3au nsemnat +iecare cli/# din via'# ... La ce m# /ot a-te/ta de ,ine ce aceea care n3a avut /e con-tiin'# nici m#car o singur# gre-al# cu voie, toat# via'a ei, este ast+el r#s/l#tit#... S# ne des/#r'im, domnule, a venit cli/a ... nu sntem lega'i /rin nici un +el de lan', uit#3m# -i ng#duie ca /rintr3o etern# remu-care s# a,0ur la /icioarele +iin'ei su/reme nelegiuirile de care m3am l#sat ntinat#. Aceast# lovitur# cum/lit# /entru mine a +ost totu-i de +olos /oc#in'ei #n aceast# via'# -i +ericirii la care ndr#*nesc s# n#d#0duiesc n cealalt#. Adio, domnule, niciodat# nu m# vei mai vedea. Oltimul semn /e care l cer /rietenei tale este s# nu +aci niciodat# nici un +el de cercet#ri /entru a a+la ce s3a ntm/lat cu mine; te a-te/t ntr3o lume mai ,un#, virtu'ile tale te vor conduce nendoielnic acolo, +ie ca is/#-irile n care, ntru iertarea /#catelor mele, mi voi /etrece anii ne+erici'i care mi r#mn, s#3 mi ng#duie ntr3o *i s# te rev#d acolo. (e ndat#, doamna de Lorsange /#r#se-te casa, /une s# /reg#teasc# o tr#sur#, -i ia ceva ,ani, l#snd tot ce are domnului de !orville cu rug#mintea unor dona'ii /ioase -i ^se gr#,e-te la Paris, unde intr# n rndul carme3litelor. (u/# +oarte /u'ini ani, ea a0unge model -i e1em/lu /entru aces'tea /rin marea3i /ietate, ca -i /rin n'ele/ciunea gndirii i austeritatea conduitei. (omnul de !orville, demn de cele dinti m#riri n /atria sa, nu le acce/t# dect /entru a le d#rui +ericirii oamenilor de rnd, gloriei suveranului -i ,el-ugului /rietenilor. O", voi care ve'i citi aceast# /ovestire, +ie s# ave'i din ea acela-i c-tig ca aceast# +emeie u-uratec#, dar /oc#it#, +ie s# v# ncredin'a'i deodat# cu ea c# adev#rata +ericire nu se a+l# dect n virtute -i c#, dac# (umne*eu ng#duie ca ea s# +ie /ersecutat# /e /#mnt, este doar /entru a3i /reg#ti o r#s/lat# mai minunat# n cer. Aerminat du/# &> *ile, B iulie &IBI 6edescoperit de #pollfnaire,. 7arc&i!ul de Sade avea s-i ocupe relativ tr!iu locul cuvenit n istoria literaturii universale. +onsiderat acum, co i Stend&al, un 8anticipator9 $i unul dintre marile spirite ale veacului al :;555lea, Sade a avut de suportat )* de ani de nc&isoare, iar opera sa a strnit <$i nc mai strne$te= corul insultelor proferate de 8servitorii ipocri!iei sociale9. Scrierile 8terifiante9 ale marc&i!ului se adresea!, cum nsu$i autorul declar, 8celor capabili s m neleag, iar ace$tia m4 vor citi fr nici o prime%die9. >vident, o asemenea oper stranie se cuvine, nainte de a fi condamnat, cunoscut. 'in pcate, lectorul rom4n nu a avut niciodat prile%ul s citeasc scrierile unui autor pe care #pol-linaire ii plasea! ntre 8monumentele gndiri umane9. +eea ce nu nseamn c nuvelele $i romanele iui Sade n-au <ost publicate n 6om4nia: n 1?@A, la Bucure$ti se tipreau, n ediie bibliofil, 8+rimele dragostei9. +artea era, ns, destinat e-clusiv e-portului. 6omanul 8(ustine9, scrierea cea mai important a lui Sade, a aprut ntiia oar n 1C?C. +artea a fost scris n nc&isoare. # nelini$tit un ntreg secol, dup care avea s cunoasc o (i!ie $i cvasiunanim recunoa$tere universal.

ei )5 D , / )C ei