IOAN DAN

CAVALERII ORDINULUI BASARAB

Soiei mele ARETIA

Capitolul 1
Cam la jumtatea drumului dintre Cmpina i Bneti, linia dealurilor u!"arpati"e e #ndoaie de mijlo" pe neateptate$ Cmpia pornete "%iar de la pi"ioarele lor i e tot du"e, rar &lurit, pn la Dunre$ S"pate de "%in'ile a pre ale tn"ilor, apele (ra%o&ei nu mai alt ju"ue #n "nte" de "opil )'lo!ie, "i e domole " pre maturitate i "%im! &eri'%ete de "ununie "u e ul$ Copilria (ra%o&ei moare a"olo, ln' ar"ul de "er" al #nl*imilor, iar drumul ei, par" mai #n*elept, mai !lnd, e "ontinu mol"om odat "u demnitatea &r tei$ (e ultima "urmtur a dealurilor era "nd&a un "a tel +rumo $ ,idurile lui ro"ate, a"operite la &reme de &ar "u ieder mult "a #ntr-o #m!r*iare, +"eau trup "omun "u malul drept al (ra%o&ei$ Din turnurile a "u*ite a emenea turlelor de !i eri"i, trjile &edeau #n )ilele enine pn din"olo de "o"%eta ae)are a .r'orului$ Cmpia !lajin, a"operit i"i-"olo "u pl"uri de pdure, dar i "u %olde mari, adu"ea "a telanilor !u"ate pe te m ura %am!arelor$ Caii, pe jumtate l!ati"i, %lduiau prin pduri pn aproape de Codrul Vl iei, a+lat %t departe, pe la Sna'o&$ Nimeni nu le tia numrul, "%iar da" unii erau #n emna*i "u +ierul rou$ .urme de oi ur"au "tre mun*i #n unet pl"ut de taln'i, #n"onjurate de "ini "io!neti "t &i*eii$ (e mar'inile (ra%o&ei, la deal, pe te Cmpina i .ele'a, prunii, merii, 'utuii, perii i nu"ii e #ntre"eau #n roade, +r *in eama de puterile "ren'ilor, a t+el " oamenii +"eau ade ea proptele #n jurul ne"%i!)ui*ilor pomi$ (ri "ile, ae)ate #n li&e)i, miro)na de +n au de ota&, +lorile de pe "oa te ori din &i, !)itul "alm al al!inelor, aminteau de pre !o'ata !ine"u&ntare a lui Dumne)eu$ (e dealurile din tn'a, "e e "ltoreau +r #ntrerupere pn din"olo de Valea Clu'rea " i "%iar mai departe, &iile "u +u tele lor mari, #n+oiate, lun'i pn la pmnt, e alintau de +rnate #n !taia &ntului de toamn, artndu-i nii &er)ui-aurii$ Oamenii atelor de pe #nl*imi au din "mpie mai purtau i alte nume, dup lo"ul #n "are #i a&eau ae)area$ Bine"u&ntat #ntre ei era neamul Bre)enilor, "io!ani din tat #n +iu, mari la trup, "u +e*ele roii pline de ntate$ Bnetii i /loretii, +ii ai "mpiei, nu artau "ine tie "e &oini"i$ A&eau o!rajii #n"%ii la "uloare, !tu*i de oarele mult$ A"e tora le

mer e e &e tea de pre a'erimea #n lupte$ (e dealuri, a"olo unde %otarele dintre &ii i pduri, dintre li&e)i i +ne*e erau 'reu de #mpr*it "u dreptate, triau Cepturenii$ Oamenii um!la*i prin lume puneau " +etele Cepturenilor nu au e'al #n +rumu e*e$ Ade ea )!o&eau pe a"olo tineri "ltori, "rai #nri*i #n dul"e i "retinea " aple"are pre dra'o te, !r!a*i "op*i la minte i la trup, "u 'nduri de po"in* pentru p"ate &e"%i, un"%ei roi de triile timpului, "a #n"l*rile purtate pe te m ur$ (u*ini dintre ei pr eau )ona a"eea a dealurilor$ Dup o &reme, de o!i"ei "urt, "raii e "umin*eau pe la "a e noi, po"i*ii #n"a au "atoal"e de "te ori "l"au pe de lturi, iar un"%eii nu"i de atta +rumu e*e #i lepdau &r tele$ Nun*ile rar *ineau mai pu*in de o ptmn$ Butoaiele mari "u &in au "u *ui" e 'oleau prin %rni"ia 'le*ilor$ Nimeni nu um!la dup m uri mi"i$ Cnte"e &e ele "o!orau pn la "mpie$ Stpn pe te a"e te lo"uri era "omitele Stai"u, un tnr "olit pe la uni&er it*ile de la /loren*a, 0eno&a i Vene*ia, +ratele mai mi" al mriei- ale 1ir"ea, domnul 2rii Romneti$ Ca telanul #mplini e dou)e"i i a e de ani i prea oro"it a +i un "a&aler "u "are pra%o&enii -i a+le multe prilejuri de mndrie$ 3nalt "a i "ei din neamul Bre)enilor, e deo e!ea de a"etia prin )&elte*ea trupului$ /a*a a prelun', "u linii a pre, o"%ii "enuii, "nteietori i prul "rlion*at "a o "unun, #i ddeau un aer pl"ut$ 1ar'areta, o*ia tnrului "a telan, era +ii"a lui (etru 1uat, domnul 1oldo&ei$ (e ln' +rumu e*e i 'ra*ie, 1ar'areta moteni e de la a"e ta prul !lond, prin #n "o" 'reu, i +a*a al!-ro) "a petala mrului #n+lorit proa pt$ Nunta lor e petre"u e "u doi ani #nainte, dar nu era o " torie din dra'o te, "i una la #ndemnul noului domn al 2rii Romneti$ Cei doi o*i e &edeau rar$ Stai"u lip ea "u lunile de la "a tel i nimeni nu tia pe unde %oinrete$ ,&onurile de pre ne+eri"ita " torie "ir"ulau #n oapt, iar 'urile rele ddeau tiri i'ure " tnrul e #n"ur"a e "u o muiere de prin alte pr*i$ Ct de pre 1ar'areta, mul*i ar +i +o t #n tare jure " are o dra'o te tinuit$ 4 3ntr-o ear din mai a anului 5677, un pl" de "lre*i tre"u #n 'oan prin atul Ciulini*a, tr!tu "mpia de-a latul i e a+und #n Codrul Vl iei$ Condu"torul pl"ului "unotea !ine lo"urile, +iind" #i purta oamenii +r minteal pe "rri #ntune"oa e, unde lumina lunii rar i)!utea ptrund$ O jumtate de "ea mai tr)iu, #n +a*a "lre*ilor apru un la" +rumo , ale "rui ape trlu"eau "a arama lu truit$ De-a lun'ul malului #nalt, a"operit "u &e'eta*ie !o'at, un drum lar', !ine #ntre*inut, du"ea "tre &e"%ile )iduri ale mn tirii Sna'o&ului$ 1ndra ae)are !i eri"ea " a&ea pe &remea a"eea dou pr*i eparate #ntre ele$ Una pe mal, #n"onjurat de )iduri puterni"e, la adpo tul "rora e a+lau "%iliile "lu'rilor, o "apel din lemn de tejar, ma'a)ii, %am!are, pi&ni*e, "ldirea #n "are lo"uia e'umenul La)r, li de "rim i dou "ur*i mari, #ndul"ite "u pu)derie de +lori$ A doua ae)are, le'at de prima doar prin !r"ile a "un e ln' )idul "e "o!ora #n apa limpede, adn", era "e&a mai departe, pe o in ul din mijlo"ul imen ului la"$ 1ul*i lo"alni"i i trini tre"eau "u !r"ile "tre in ul pre a-i a+la popa de medita*ie au ru'"iuni$ Bo'*ia odoarelor mn tirii ar +i putut atra'e l"omia unora$

Dar pani"ii "lu'ri, mul*i la numr, #i pri&eau pe "redin"ioi "u !lnde*e, "u )m!ete #n'duitoare, "%iar da" uneori minile lor a pre um!lau pe +uri u! ra ele lun'i pn la pmnt, "e a "undeau arme nu to"mai de lepdat$ Clre*ul din +runtea pl"ului de "le" ln' poarta +ere"at la &reme de noapte$ Unde&a, prin #mprejurimi, r unau pl"ute i linitite !ti de toa"$ (entru un netiutor, emnalele ar +i #n emnat prilej de ru'"iune$ (u*ini tiau " "e&a pndari a+la*i #n +oioare !ine a "un e de o"%iul tre"torului o! er&au din &reme apropierea unor trini$ (e mu"%ia )idului e i&i un !r!at "u ra "lu'rea " i "oi+ de otean$ 3n minile lui 'r u*e apru e nu o "ru"e ori nite mtnii, aa "um -ar +i "u&enit, "i un ar" #n"ordat 'ata lo!oad 'eata$ 8Dra"e9 o"oti oa petele$ Ai"i #n lo" de +nt !ine"u&ntare po*i te ale'i "u o 'eat "are te "%ilodea " au "%iar mai ru$ Cu&io ul de "olo te trimite #n lumea drep*ilor "t !a*i din palme i nu tiu da" mai ai &reme te lepe)i de 'reutatea p"atelor$ Btile de toa" au #n"eput de "um am intrat #n Codrul Vl iei$ Apoi, ele -au repetat de-a lun'ul drumului$ De +ie"are dat, dou)e"i i dou de !ti$ Adi" at*ia "*i untem$ A ta #n eamn " de pe te o jumtate de "ea au a+lat "lu'rii de pre intrarea noa tr #n pdure i ne "uno " numrul$ 1ulte -au "%im!at pe ai"i9: ; Ce doreti, +iule< #ntre! "el de pe )id "u a prime$ ; S-l &d pe +in*ia- a, e'umenul La)r$ ; La a emenea "ea < ='uieti pe emne$ 3n*eleptul Solomon a t+el 'riete #n a a ea epi tol "tre !ur'un)i> 8?o, +ra*ilor, " doar nu dau tur"ii9: ; O +i, r pun e drume*ul$ Din p"ate &remea nu ne #n'duie$ Venim de departe$ ; ?m9 O m ale' "u "e&a mu trri$ (e "ine anun* e'umenului< ; (e "a&alerul Ne'rea$ S+in*ia-ta nu eti printele Sima< ; Aa e pare$ ; (i, ar tre!ui m re"unoti$ ; Nu, +iule$ La &reme de noapte nu-l re"uno " ni"i pe tata$ Am &ederea proa t, iar au)ul m ajut la!$ Ct de pre memorie, nu mai &or!im$ Ateapt trimit &or!9 3n pn atun"i, aduna*i armele &oa tre 'rmad i deprta*i-& de ele9 C tot #n*eleptul Solomon )i"e #n a opta epi tol "tre ttari$$$ Se opri o "lip "ornea " "e&a +rumo , +iind" n-a&ea %a!ar de #n&*turile +inte$ Ba mai mult> adormea pio la +ie"are luj!, iar tiin*a "ititului #i lip ea "u totul, "%iar da" e'umenul +"u e mari +or*ri #n a"ea t pri&in*$ Apoi e lumin "u un )m!et i )i e din &r+ul !u)elor *u'uiate> ; C tot #n*eleptul Solomon pune "lar #n a paipea epi tol "tre ttari> 8De &eni*i "um&a "u 'nduri rele, a*i #n"ur"at-o "um & &d i m &ede*i:$ .re"u un +ert de "ea $ (or*ile mari "r*ir uor$ Clre*ii intrar #ntr-o "urte lar', trjuit de pomi$ O eam de "lu'ri "u pade 'rele #n mini au "u ar"uri #n"ordate #i #n"onjur 'ra!ni"$ Lumina lunii, puterni", e lipea "a o mn'iere pe )iduri, pe !o "%ete i prin "ele mai taini"e un'%ere$ Aleea pietruit "are du"ea "tre +rumoa a lo"uin* a

e'umenului prea poleit "u un trat de aur$ 3n aer truia adn"a ti%n a unei nop*i "alme, uor a prite de r"eala din apropierea apei$ Clu'rul Sima, un !r!at "urt, plinu*, a'er #n mi"ri, &eni ln' Ne'rea i 'ri "u !lnde*e> ; (a"e *ie, +iule9 A tre"ut un an de la ultima noa tr #ntlnire$ Atun"i ai +o t pe ai"i #mpreun "u So+ronie, tare*ul de la Co)ia$ Da" nu te re"unoteam, dormeai #n pdure pn la )iu$ Vremurile unt a pre, iar "ine nu ia eama #n jurul u "ade uneori #n primejdie, &or!a prooro"ului (ilat din (ont$ Cine dintre &oi dorete mear' la e'umen< ; Noi patru$ Sima #i roti pri&irile "tre "ei arta*i de mna lui Ne'rea$ (rimul era #nalt, "u plria tra mult pe +runte, #n+urat #ntr-o pelerin "e-i a "undea +a*a$ Al doilea arta mult mai "und, "%iar +ira&, "u "%ipul dul"e, tinere "$ Al treilea, #m!r"at #n traie "am pono ite, nu prea mare la trup, moale #n mi"ri, prea +ie un lujitor de rnd$ Sprn"enele lui 'roa e, prul ne'ru de pr*it #n "rare i un mi" emn de tietur pe o!ra) re*inur o "lip aten*ia lui Sima$ 3n'ndurat, "ondu e oa pe*ii pe alee, prin "oridoarele la! luminate, pre odaia de primire unde La)r, a!ia "ulat din dul"ea*a primului omn, atepta mirat de o a t+el de &i)it no"turn$ .nr, poate u! trei)e"i de ani, e'umenul mn tirii Sna'o&ului e numra printre marii prela*i ai 2rii Romneti$ 3n ran' !i eri"e " #l #ntre"eau &reo "*i&a, dar puterea lui era #n emnat$ 1itropolitul Antim de la Ar'e *inea +at "u el #n toate pro!lemele mai deo e!ite$ La apari*ia "elor patru oa pe*i, e'umenul, #m!r"at implu, #ntr-o ra +r podoa!e, le iei #nainte i #i po+ti e ae)e dup &oie$ Doi "lu'ri tineri, +ioi, um!lau iute de-a lun'ul unei me e i ae)au 'u tri$ Cnd totul +u i pr&it dup rnduial, e'umenul le +"u un emn i ei ieir "u ple""iuni adn"i$ Doar Sima rma e ne%otrt #n pra'$ ; (o+tete, +in*ia-ta9 #l #ndemn La)r$ Iar domniile-&oa tre, "t "tre oa pe*i, nu & +ii*i a &or!i de +a* "u el$ 1n tirea Sna'o&ului nu are taine pentru Sima$ Cine unte*i< Ca&alerul "el #nalt #i lepd plria i pelerina$ La)r tre ri$ Sima, om tpnit #n alte #mprejurri, "p o e@"lama*ie de adn" mirare$ ; /ir-a al nai$$$ Dar #n"runtarea e'umenului #l +"u e "ore"te)e la timp$ ; /ir-a al +in*ilor prin*i9 1ria- a I&an"o$$$ I&an"o$$$ re'ele Do!ro'ii i al Varnei, +iul marelui Do!roti"i$$$ ; Nu, +in*ia-ta9 #l #ntrerup e mu a+irul "u a prime$ I&an"o #mi )i" prietenii mei !ul'arii$ Numele meu e te Ioan, +iul eniorului de +eri"it memorie Do!rot$ Dup motenirea rma de la tatl meu unt de pot$ Numai !i)antinii i 'eno&e)ii m nume " re'e #n a"tele lor$ ; E o mare "in te pentru noi, inter&eni La)r$ Iar urpri)a a +o t adn", +iind" le'turile noa tre -au pierdut odat "u tre"erea anilor$ Stau retra i tiu pu*ine din "te e petre" din"olo de por*ile mn tirii$ Dar i tur"ii & nume " re'e$ ; Da, i ei, "%iar a"um "nd &in pe te noi$ Dup lupta de la (olAniB, unde nu le-am dat ajutorul "erut de ultanul 1urad, tur"ii m o"ot, #ntr-o "ri oare "tre 'eno&e)i, "a +o t re'e$ Adi"> 8Ioan, Cui Varnae "um re'ione +initima Do!rit)e &o"ata re'ulu erat:$ A"um ei &in -i

#ndeplinea " prooro"irea +"ut anul tre"ut, dar nu numai a ta #i mn, "i i !o'*iile Do!ro'ii$ 0la ul de potului a&ea #n el nuan*e de a prime "e e potri&eau "u #ntrea'a lui #n+*iare$ E'umenul luji e la "urtea lui Do!rot "u mul*i ani #n urm$ Atun"i petre"u e "ea uri #n"nttoare alturi de prin*ul Ioan$ ?ldui er amndoi prin pdurile Do!ro'ii #n 'oan dup &nat au #n plim!ri lun'i, pline de +arme"ul lo"urilor$ (e &remea a"eea, "%ipul &iitorului de pot trlu"ea de 'in'a tinere*e$ A"um, !ar!a lui "urt, *epoa , "u &r+urile #ntoar e, lipite de un o!ra) re"e, u "at, !tut de timp i de !ri)a mrii, +runtea mai !oltit de"t pe &remuri i dou "ute adn"i #n "ol*urile 'urii #i ddeau alt aer$ 8(u*in i-a rma din &e"%ea #n+*iare, 'ndi La)r$ A primea &ie*ii, "are a de&enit att de ne i'ur la mar'inea Bal"anilor, i-a alun'at tinere*ea$: ."erea e prelun'i e pe te "t e "u&enea$ E'umenul ridi" !ra*ul i +"u un emn de !ine"u&ntare a upra #naltului oa pete$ Ioan dori -i r pund printr-un )m!et "ald, prieteno , dar numai !u)ele #l a "ultar$ ; (oate ar +i !ine & odi%ni*i, mria-ta, propu e La)r, #n a "rui &o"e r)!i o nuan* mai #nalt, oare"um ne+irea "$ Re'ele prin e e nuan*a "a pe un tri't #ndeprtat al &e"%ii lor prietenii$ A!ia #n "lipa a"eea o"%ii lui e tul!urar uor, iar a primea pri&irilor e ter e i l lo" unui li"r "e porni "tre inima e'umenului "a o olie$ Att +u e e de ajun #ntre ei pentru a-i re' i, pe te ani, &e"%ile im*minte$ ; Suntem 'r!i*i, #i re&eni re'ele$ Nu a&em timp de odi%n$ (e ea o re"unoti< ,i"nd a"e tea, #ntin e !ra*ul pre "a&alerul "el tnr, "u trupul +ira& i +a*a dul"e "a de prun"$ ; Nu, nu o "uno ", mria-ta$ Cu toate "$$$ dup +rumo ul pr auriu$$$ S +ie oare prin*e a Irina, ora &oa tr< ; Da, nu te-ai #nelat$ Cnd ai pr it "etatea Calia"ra, Irina a&ea patru-"in"i ani$ A"um are aproape ai pre)e"e$ ; E o mare "in te pentru noi, repet e'umenul$ ; A%, nu9 #l #ntrerup e oa petele$ N-am &enit #n emn de prietenie, dei am +i dorit-o$ A"um trei ptmni am a+lat " ultanul 1urad #i trimite otile a upra Do!ro'ii$ 3n +runtea lor e a+l marele &i)ir Ali-paa, +iul lui ?airedim$ ; (oate " unt )&onuri$ Nu "red " tur"ii e #n"umet a)i att de u $ Numai dup "u"erirea Bal"anilor ar putea o +a"$ Iar a ta "ere timp$ Cine &-a dat tirea< ; Nu+rul Al!$ E'umenul #i re*inu o tre rire$ ; 3l "unoate*i< ; Nu$ Cred " nimeni nu-l "unoate, )m!i Ioan$ Vetile lui "ad par" din "er$ 3n urm "u trei ptmni "ltoream de la Varna pre Calia"ra$ 3ntr-o pdure #ntin pe dealuri i prin rpe, o 'eat a ")ut #naintea "alului meu$ (rin de 'eat era o "ri oare adre at nou$ (rin ea ne &e tea " &om +i ata"a*i de tur"i #n "el mult o lun$ C &or lo&i #nti Varna, apoi Do!ro'ea$ ,adarni" au r "olit oamenii mei pdurea #n "utarea ar"aului$

; S +ie o 'lum< ; Nu+rul Al! nu 'lumete$ Anul tre"ut, "nd tur"ii e #ndreptau pre r!i i !o nie"i, Nu+rul ne-a trimi tiri de pre numrul "lre*ilor lui 1urad$ (rin el am a+lat "t oa te au tur"ii la Ni, la So+ia i la Adrianopole$ Cred " are le'turi mari printre oamenii lui 1urad$ Numai a t+el poate "unoa " attea lu"ruri$ ; Nu+rul Al!, murmur e'umenul$ El i-a anun*at pe La)r al Ser!iei i pe .&artBo al Bo niei " &in tur"ii pe te ei$ Datorit Nu+rului, r!ii i !o nie"ii au a&ut &reme e pre'tea " i "ti'e lupta de la (olAniB$ ; Vara tre"ut, inter&eni "a&alerul Ne'rea, o mi" oa te de a"%in'ii -a #n"umetat pn #n re'iunea Orea%o&a-Vra*a "u "opuri de prad$ Nu+rul l-a #ntiin*at din timp pe *arul Stra*imir de la Vidin i a t+el pe te o mie de ro!i "retini au "pat din minile tur"ilor$ ; Aa e te, apro! Ioan al Do!ro'ii$ Numele Nu+rului Al! e te "in tit #n Bal"ani i "%iar mai departe, la 'eno&e)i, la &ene*ieni, la un'uri i la poloni$ Dar i la tur"i$ Sultanul 1urad a pu pre* pe &ia*a lui trei mii de du"a*i de aur$ De dou ori a +o t u"i Nu+rul anul tre"ut$ De dou ori -au pltit "ei trei mii de du"a*i, i totui Nu+rul Al! triete$ Cine tie "e nenoro"i*i au ")ut u! e"urea "lului de la Adrianopole$ .otdeauna e ' e " ti"loi 'ata &nd pe "are&a pentru un pumn de aur$ Dar nu de pre a ta am &enit di "utm$ I "oadele mele au ade&erit tirile date de Nu+r$ .rei)e"i i "in"i de mii de a"%in'ii, adi" numai "lre*i, ur" prin tre"torile 1un*ilor Bal"ani$ 3n drumul lor ard atele "u &l&ti pn la "er$ O eam de !ul'ari i-au pr it &etrele lor "u "e-au putut lua i +u' pre "etatea Vidinului$ 3n a"olo e o +oamete mare i aud " !ntuie "iuma$ De teama "iumii, tur"ii nu &or ata"a "etatea lui Stra*imir, "i oraul no tru Varna, apoi Do!ro'ea$ Dup "um e mi", #n )e"e )ile ne &om "io"ni "u ei$ 3n "a) " &om pierde, e !ine ne lum unele m uri$ Am adu "u noi )e trea Irinei "are e ridi" la opt)e"i de mii de du"a*i$ De +apt, #n a+ar de pmnt, mori, "te&a "or!ii i dou mine de "upru, a"ea ta e #ntrea'a noa tr a&ere$ ; (oate " era !ine adu"e*i i te)aurul Do!ro'ii$ ; Nu, +in*ia-ta9 .e)aurul nu poate pr i pmntul *rii ale$ Ar #n emna nu "redem #n &iitorul ei$ E o datin &e"%e p trat de noi i de prin*ii prin*ilor notri$ Am a&ut 'rij -l #n'ropm$ Doar doi oameni "uno " lo"ul nou al te)aurului> eu i &e"%iul no tru lujitor, "a&alerul .oma$ E'umenul "t pre "el #m!r"at #n %aine pono ite, mirndu- e de *inuta a"e tuia$ Apoi #i aminti "-l &)u e ade ea la "urtea lui Do!rot i totdeauna lip it de ele'an*a "u&enit luj!ei ale$ ; De &a +i pier, "ontinu Ioan, ora noa tr &a &eni ai"i, pentru a nu "dea #n ro!ia tur"ilor$ ,e trea ei rmne la &oi$ Cred " ni"ieri nu &a +i #n mai mare i'uran* de"t la Sna'o&$ Noi ne &om #ntoar"e, dar nu #nainte de a-i +a"e o &i)it "omitelui Stai"u, pe "are #l &om ru'a -i +ie Irinei +rate i printe$ ; 1i-e team " +a"e*i un drum #n )adar, 'ri La)r$ Din "te tiu, "omitele Stai"u lip ete de la "a tel$ El -a aple"at pre "ele +inte i "aut #mp"are "u Dumne)eu pe la "%iturile din mun*i, iar uneori, "%iar pe la Co)ia$ Adi" m #nel$ Doamna 1ar'areta, o*ia lui, & &a primi "u

pl"ere$ (rin*e a Irina ar putea rmn de pe a"um la "a tel$ ; A%, nu9 &or!i pentru prima oar #n noaptea a"eea ora lui Ioan$ Lo"ul meu e pe pmntul Do!ro'ii, alturi de +ratele no tru$ Drumul a"e ta l-am +"ut numai la porun"a a$ Oare mi e "u&ine mie mai mult de"t altor +ete< Nu-i +ire " oare #n+runtm primejdia #mpreun< Din "au)a mniei au a emo*iei o roea* puterni" #i "uprin e e umerii o!rajilor, iar o"%ii i arun"au &pi "a diamantul le+uit "u mi'al$ 8/rumoa i mndr la +ire:, 'ndi e'umenul$ Ioan al Do!ro'ii nu lu #n eam "u&intele ei i "ontinu "alm> ; Ne pare ru " nu-l #ntlnim pe "omite$ (urtm "u el o !o'at "ore ponden*$ Anul tre"ut ne-a promi un ajutor de dou ute de "lre*i pra%o&eni #n "a)ul unui ata" tur"e "$ ; Dar 1ria- a 1ir"ea< ; O mie de "lre*i au ple"at ieri de la Ar'e pre Calia"ra$ ; De"i &-a*i #ntlnit "u domnul 2rii Romneti< ; Nu$ ; Atun"i, poate " i-a*i trimi o olie$ ; Solie i-am trimi prin "a&alerii .oma i Ne'rea$ Dar "nd au ajun ei, "ei o mie de "lre*i to"mai ieeau prin poarta de mia))i a "et*ii Ar'eului$ ; Curio , murmur e'umenul$ 3n eamn " "ine&a a tratat pentru &oi, mria-ta$ ; Aa e te$ Domnul 2rii Romneti a primit o "ri oare de la Nu+rul Al!$ ; Iar Nu+rul< ; Da, )m!i Ioan$ Se pare " Nu+rul e pre)ent pe te tot i-i ajut pe "retini #n dauna tur"ilor$ Un "ea mai tr)iu, "nd )e trea Irinei +u ae)at #n taini*e i'ure, #naltul oa pete #i lu rma !un de la &e"%iul u prieten$ ; S & p)i*i &ia*a, mria-ta9 'ri La)r$ ; Via*a mea nu are #n emntate, "i numai li!ertatea Do!ro'ii, "are tre!uie +ie &eni"$ ; 3i pute*i oare !ate pe tur"i< ; Sper$ Am )e"e mii de oteni$ Alturi de ei &or lupta "ei o mie de "lre*i ai 2rii Romneti i patru ute de ln"ieri 'eno&e)i$ 3n tur"ii unt puterni"i$ La ei arta militar e #n&a* #n "oli, iar oteanul tie "e are de +"ut pe "mpul de lupt$ Cnd&a, trmoii notri, romanii, au upu toate popoarele dimprejur$ (uterea lor edea #n #n&*area artei militare, #n di "iplina de +ier i #n +aptul " dup r)!oi oteanul nu pr ea armata, "i rmnea #n "ontinuare u! arme pentru a-i de &ri mie tria$ Ei !ine, un a t+el de otean "lit 'reu poate +i #n&in pe "mpul de lupt$ A ta +a" tur"ii a)i i unt in'urii "are o #n*ele'$ Ba, mai mult> ei #i "ompletea) otile "u "ei mai &oini"i +ii de "retini$ Dup "e #i tre" la reli'ia lui Alla%, #i +ormea) de mi"i "a !uni oteni$ (opoarele Europei &or im*i "urnd puterea tur"ilor$ (oate " mai tr)iu tur"ii e &or #m!ui!a i &or l!i di "iplina de +ier au #n&*tura #n arta militar, +iind" ori"e lu"ru are un #n"eput i un +rit$ Dar a emenea timpuri nu &om apu"a noi$ ; (oate, #n"u&iin* La)r$ Nu m pri"ep la a t+el de lu"ruri$ 2arii !ul'arilor =iman i Stra*imir & dau ajutoare< ; Stra*imir a trimi dou mii de ar"ai la Varna$

; Domnul "u &oi, mria-ta9 Dou)e"i i doi de "lre*i tiar Codrul Vl iei "tre nord$ Cnd l ar #n urm ae)area .r'orului, )orile e #n'nau "u #ntuneri"ul$ 3nti timide, apoi #n "umpn, iar "e&a mai tr)iu trium+toare i limpe)i$ Cerul ti"lo , "urat, uor aprin "tre r rit, pre&e tea o )i +rumoa $ Departe, pe (ra%o&a, la deal, mun*ii dormeau &tui*i #n "ea*$ 4 La "a telul "omitelui Stai"u e "%im!au trjile$ Din rul r"oro , "%iar dup apari*ia oarelui, e ridi"au a!uri "are #n&luiau malurile$ Cei dou)e"i i doi de "lre*i tre"ur "u )'omot pe podul de lemn !ine ro tuit pe te apele (ra%o&ei$ Strjile din turnuri ddur emnal de trm!i*, a t+el " &reo trei)e"i-patru)e"i de ar"ai ieir ln' por*ile mari$ Cuno "ut la "a tel, Ne'rea de "le" primul, "%im! "te&a "u&inte "u un Bre)ean &oini", iar la un emnal al a"e tuia o eam de lujitori e 'r!ir prind "aii oa pe*ilor$ Din"olo de poart e #ntindea un par" imen "u +rumoa e !ra)de de +lori, "u !o "%ete i "opa"i !trni$ O alee lar', #n'rijit pietruit, #mpodo!it i"i-"olo "u !n"i ri ipite la um!r au #n plin oare, du"ea pn aproape de un peron a"operit "u !olt$ Con truit #n +orm de e&antai, "u un "orp "entral retra i dou aripi laterale uor adu e #nainte, mndra "ldire emna "u o pa re uria, 'ata -i ia )!orul$ .era ele mari, !o'at ornamentate, ar"adele +r "u ur, po)i*ia )e"ilor de +ere tre "are primeau #n plin lumina oarelui, +rumoa ele "ri interioare artau pri"eperea i ra+inamentul meterilor lo"ali$ Spre urprinderea #nal*ilor oa pe*i, "omitele Stai"u dimpreun "u doamna 1ar'areta le ieir #n #ntmpinare, urma*i de o mi" uit$ Un +ert de "ea mai tr)iu, Ioan al Do!ro'ii, Irina, .oma i Ne'rea edeau #n tain "u 'a)dele$ ; Dup pu ele e'umenului de la Sna'o&, nu "redeam & #ntlnim, 'ri Ioan$ ; Cu o )i #nainte, aa -ar +i #ntmplat, )m!i Stai"u$ ; 3n eamn " ne urde noro"ul$ Unele amenin*ri 'ra&e ne +a" &enim ai"i "u "ereri$ .ur"ii e mi" prin pa urile Bal"anilor a upra noa tr$ ; .ur"ii< murmur "omitele uimit$ Da" nu mi-ar pune-o de potul Do!ro'ii, mi-ar +i 'reu "red$ Din "te tim, ultanul 1urad are unele ne"a)uri "u r "oalele din A ia 1i"$ Anatolia a +o t "uprin de r)meri*$ Aa tnd lu"rurile, e de mirare$ Cine &-a dat a emenea tiri< ; Nu+rul Al!$ Stai"u +"u un 'e t de le%amite, apoi pu e oare"um #n&e elit> ; Sunt aproape doi ani de "nd aud mereu de pre Nu+rul Al!$ Ori"e +apt mrea* #ntmplat #n Bal"ani au aiurea e pu #n eama lui$ Nu &i e pare, mria-ta, " totul "am un a le'end< (utem pune temei pe pu ele mi terioa e ale unei +antome< Sau pe pu ele unui in "ruia nimeni nu i-a &)ut +a*a< Eu "red " Nu+rul Al! e@i t numai #n #n"%ipuirea oamenilor$ (oate " uneori e ' e " &oini"i "e-i iau a"e t nume, #n ei +re " pro t, +ie u! e"urea "lului, +ie #ntr-o lupt oare"are$ C am dreptate #n a"ea t pri&in*, nu mai #n"ape #ndoial$

Aminti*i-& de "ele dou e@e"u*ii petre"ute a"um un an la Adrianopole$ De dou ori a +o t u"i Nu+rul al!$ Iar da" a)i apare un altul, a ta &ine to"mai #n prijinul "elor pu e de noi$ ; (oate +ie aa, #n"u&iin* Ioan al Do!ro'ii #n'ndurat, #n un lu"ru e i'ur> i "oadele mele au #ntrit &e tea dat de Nu+r$ ; Atun"i e "%im! multe, 'ri Stai"u, &dit #n'rijorat$ ; 3nto"mai$ De &a "dea Do!ro'ea, ni"i &ou nu & &a +i uor$ .ur"ii n)uie " mai mult u de Dunre$ ; =tiu, mria-ta, ripo t "omitele "u r"eal$ Dar a"e te &or!e e "u&ine i le pune*i domnului 2rii Romneti$ Oa petele )m!i, iar +a*a lui "pt pentru o "lip un aer tinere "$ ; I le-am pu prin olii notri$ De la Ar'e am primit o mie de "lre*i$ ; Strani"9 e lumin Stai"u$ De la noi &or &eni dou ute$ Sunt oteni a+la*i #n luj!a i lea+a noa tr, de"i nu &e*i a&ea "%eltuieli$ Vor +i 'ata de drum #n dou )ile$ ; 1-ar +i !u"urat ple" odat "u ei$ Adi" a)i$ ; =i pe noi, dar ne #mpiedi" dou lu"ruri> #nti, otenii a"etia, "%iar da" lu"rea) #n luj!a noa tr, nu pot iei dintre %otare +r #n"u&iin*area domnului 2rii romneti$ /iind" i noi i ei untem lujitori ai *rii i ai mriei- ale 1ir"ea$ C*i&a "lre*i &or porni #ndat pre Ar'e pentru a "pta #n&oirea +ratelui no tru$ La noapte &or +i #ndrt$ A doua pri"in de #ntr)iere t #n +aptul " a&em ne&oie de un "omandant al ar"ailor$ Ca&alerul Bo'dan, a+lat #n luj!a noa tr, lip ete de la "a tel$ E ple"at la Brao& i nu "red o ea " #nainte de mine #n )ori$ ; Credeam " &e*i &eni &oi #n +runtea ar"ailor$ ; Noi< e mir Stai"u$ Nu, mria-ta$ E mult &reme de "nd am "%im!at pada "u aple"area pre "ele "u"erni"e$ La ultimele "u&inte ale "omitelui, o"%ii doamnei 1ar'areta e aprin e er #ntr-un +ul'er "urt de mnie$ Dar el e tin e la +el de iute i neo! er&at$ Apoi, "u&intele ei !lajine, aproape +ioa , #l lmurir pe Ioan al Do!ro'ii, "are nu remar" ni"i o not de mnie$ Doar Stai"u #n*ele e unde !ate ea i e pre+"u a primi totul "a pe o adn" 'rij a o*iei ale$ ; 1ria-ta, pu e 1ar'areta, #n&luindu-i o*ul #ntr-o pri&ire "ald, "e ar +i "on&in pe ori"ine de dra'o tea +rumoa dintre ei$ Stpnul i o*ul no tru nu-i +"ut pentru me eria armelor$ 3n "%im!, are alte %aruri$ Se pune " ar +i unul dintre "ei mai #n&*a*i oameni ai neamului$ =tie 'ria " #n lim!a italienilor, #n "ea a r!ilor i !ul'arilor, #n tur", 'rea" i latinea "$ A"um #n&a* lim!a un'urilor$ Numai marea a mode tie l-a oprit & pun " "rie de pre tot "e e petre"e a)i #n lume$ Oamenii au ne&oie nu numai de lupttori, "i i de #n&*a*i$ Apoi, tarea nt*ii ale ne #n'rijorea)$ 3n urm "u doi ani, "nd -a +"ut nunta noa tr, "omitele, dei nu iu!ete arta "lriei, a #n"le"at pe un arm ar prea +o"o , iar ")tura din a i-a +"ut mult ru$ Stai"u #n"u&iin* "ele pu e de o*ie printr-un 'e t %a)liu, "%iar da" mnia #i "olor o!rajii uor$ Sim*i e #n &or!ele meteu'it ale e #ntre'ul ei di pre*$ ; 1ria-ta9 reui el )m!ea "$ A "rede " doamna 1ar'areta e@a'erea) pu*in, din marea ei 'rij pentru noi$ ; Sunte*i un o* +eri"it, murmur #naltul oa pete, "on&in de

a+irma*ia a$ 1ul*umit " lo&i e !ine, +r "a "ei pre)en*i !nuia " "e&a, 1ar'areta e aple" &e el #n +a*a lui Ioan$ Apoi, #n o*it de Irina, porni pre interiorul "a telului$ Str!tur "oridoare lar'i, #n "are oarele a!ia de mai )m!ea "u !lnde*e, printre draperiile 'rele, i intrar "urnd #ntr-o "amer mi"u*, "o"%et, "e prea "a un prun" #n imen a "ldire$ O"%iul a'er al Irinei "uprin e #ntrea'a odaie dintr-o pri&ire "urt, dar u+i"ient$ ; =i noi a&em !o'*ii, e entu)ia mea) ea, #n o "amer numai #n al!a tru #n" nu am &)ut$ Co&orul +rumo , #n tonuri &ii, draperiile, )u'r&eala pere*ilor, aternutul i "%iar #m!r"mintea &oa tr, totul #n al!a tru$ ,u, e uimitor de pl"ut9 ; Ne atra'e a"ea t "uloare, )m!i 'a)da$ C*i ani a&e*i< ; Aproape ai pre)e"e$ ; Cu trei ani mai mi" de"t mine$ Se "er"etar +r +ial, !u"uroa e " au #nainte "te&a "ea uri de tain, +r pre)en*a ap toare a !r!a*ilor$ ; De &a +i ru #n Do!ro'ea, & &om primi ai"i, "a pe o or dul"e$ De +apt, untem neamuri$ Re'retatul Dan, +ratele mai mare al o*ului no tru i al mriei- ale 1ir"ea, &-a +o t na$ ; Aa e te, apro! Irina$ .nra 'a)d de "%i e +erea tra$ Sur ul (ra%o&ei ptrun e #n "amer "a o melodie domoal, "alm$ La +el de #nalte i la +el de !londe, e re)emar pe per&a) i pri&ir "ur ul "umpnit, maie tuo , al rului$ ; O, "t unte*i de +eri"it9 pu e Irina$ ; /eri"it< tre ri 'a)da$ ; /r t'ad, doamn$ .ri*i #ntr-un *inut #n "are linitea & #n"onjoar "u toat !lnde*ea ei$ Sunte*i +rumoa i a&e*i un o* iu!itor i "%ipe "a un ar%an'%el, iar 'rijile " &e*i pierde a"ea t linite nu & #mpre oar$ 1ar'areta #i a "un e tul!urarea u! un %o%ot de r $ Un r "ri talin, "urat "a al prun"ului +r ne"a)uri$

Capitolul 2
Cumtrul Cotae a +o t unul dintre trlu"i*ii "on"%i tadori "are au de "le"at #n Cmpia Br ei, pe la +ritul &ea"ului al pai pre)e"elea$ De "le"at e un +el de a pune, +iind" &eni e a"olo nu pe un roi! +rumo , "i apo tolete$ Dar, pre deo e!ire de ilutrii i #naintai #n arta pede tr, o i e #ntr-o 'oan trani", mnat din pate de "*i&a "lre*i "e-i "tau urmele nu dintr-o pornire de dra'o te$ E@pli"a*ia a"elei "a&al"ade t #n +aptul " jupnul Cotae a&ea mult aple"are pre im*irea 'in'a$ 3l impre iona pro+und un "rit de 'in la mie) de noapte au dul"ele &ier #naripat al 'oda"ului tre)it din omn$ 3nmrmurit de admira*ie, )!o&ea ade ea ln' "ine tie "e "ote* trin i dirija "on"ertul "u pri"epere de +in "uno "tor$ 3n"ntarea lui era att de adn", #n"t rar e mul*umea numai "u #nl*toarele repre)enta*ii liri"e$ De o!i"ei lua i interpre*ii "u el, a t+el " ajun'ea uneori #n itua*ii 'rele, din "are ieea mul*umitor doar prin a'erimea pi"ioarelor ale nea emuit de lun'i$ 0o podarii p'u!i*i i autorit*ile timpului nu #n*ele'eau +irea unui e tet$ Ba, mai mult> #l %r*uiau, pe "t le ta #n putin*, iar Cotae, &eni" 'r!it, pri!e'ea mereu prin *inuturi noi i "%iar prin *ri me'iee$ Aa tnd lu"rurile, n-ar +i de mirare da" printenul "ltor -a numrat "um&a printre "ei "are au pu !a)ele turi mului interna*ional$ Din &e"%ile %ri oa&e re)ult " era #nalt, deirat, "u +a*a lun' de un "ot, "u o"%ii nea tmpra*i i &i"leni, po e or al unor ure"%i +alni"e, dar nu u+i"ient de lun'i pentru o +rumoa a emnare "u un anumit trpa mult ludat #n Bi!lie i #n alte "r*i +inte$ 3n prima m!t din mai a anului 5677, Cotae #mplini dou)e"i i opt de prim&eri +r tie au -l preo"upe a t+el de e&eniment "e tre!uia "in tit dup datin$ 0ndurile lui preau "u totul altele$ Nu era +lmnd$ 3n +ond, mn"a e "%iar !inior "u &reo dou-trei )ile #nainte$ Iar "%elliturile toma"ului u "am la"om #l pli"ti eau pe te m ur i #l lip eau de pl"erile unei dimine*i pline de poe)ie$ Cu o a emenea tare u+letea " pr i "ul"uul &remelni" de +run)e de pe Dealul .mpei i porni "o!oare printre "opa"i "tre )idurile "et*ii Brao&ului$ Dup "*i&a pai, e opri !ru "$ ; (e "ele apte &a"i la!e9 e@"lam el$ (ar" truie #n aer un miro de pl"inte o ndite #n un oare mult, rumenite i +ra'ede, to"mai !une -l pun la "a)nele iadului pe un !r!at "uprin de "u ururile "umptrii$ Stoma"ul meu le-a di!"it #naintea na ului, do&edindu- e "u %aruri mai ale e$ Da" nu-l um+lu a)i "t un "impoi #n eamn " unt ultimul ntru din neamul Cotae$ E drept " n-am 8 untori:, " m #n%am la o trea! 'rea$$$ Nu-i du e di "ur ul pn la "apt, +iind" dintre "opa"i apru un !r!at &redni" a +i pri&it "u tot intere ul$ Un in mrunt, adu de pate, "u umerii prea lar'i pentru tatura a, "u o"%ii al!i"ioi, pl"i*i, i !ra*ele 'roa e "t nite "oap e de a in$ ,m!etul omului poate " era un emn de !un&oin* au doar o trm!tur pro&enit de la "e&a dureri de din*i$ 1run*elul nu ddu "u&enita !ine*e, aa "um e o!inuiete de &ea"uri, "i #ntre! din pur "urio)itate> ; Cumetre, n-ai "um&a o "oaj de pine< La a"e te "u&inte, Cotae ridi" o prn"ean i "%i!)ui #ndelun'$

Dup #ntre!are, era limpede " omul e tr'ea dintr-o &i* #n trit "a i a a$ ; N-am, r pun e mre*, "u o!inuitele i+o e ale tirpei ale$ S mor da" am9 3n neamul Cotae "%e tiile a tea$$$ ; Cotae ai )i < #l #ntrerup e mrun*elul$ /rumo nume9 E drept " 0o'oa un mai dul"e, +iind" aa m "%eam, dar a ta nu-i pri"in de uprare$ ."ur i e pre*uir din pri&iri +r +ial$ Straiele lor din pnur 'roa lu"rat la piu, "roite de meteri "are dori er poate a depi moda timpului, i-ar +i dat de 'ndit "%iar tre"torului "u o"%iul mai pu*in a'er$ (e Cotae artau ne#n'duit de "urte, #n &reme "e ale mrun*elului e do&edeau "am prea pe "orp i ple nite pe la #n"%eieturi$ Doar la "i)me a emnarea dintre ei era +r minteal$ .lpile re pin'eau "putele "u il &dit D au in&er $ /ie"are dintre ele #i dorea pe emne li!ertate #n mi"ri$ Alt e@pli"a*ie ar +i +o t 'reu de ' it$ Numai "te&a +ori de "nep +"eau le'tur &remelni" #ntre pr*ile #mpri"inate$ .otui, "tre &r+, #n"l*rile #i de)&eli er "uiele de lemn "a nite din*i mari, iar " "turile par" adu"eau prilej de &e elie$ ; Cotae ai )i < relu di "u*ia "umtrul 0o'oa$ =tii " -ar putea a&em unele &e"%i le'turi de prietenie< .ata a pomenit "nd&a de pre un Cotae C%ioru$ Cred " o +i un trmo de-al tu$ ; =i "e-i "u a ta< e #n"runt lun'anul, o"otind " mrun*elul #l "am ia pe te pi"ior$ ; Nimi"$ Doar att " jupnul Cotae C%ioru era !un prieten "u 0o'oa "el /lmnd, "uno "ut jude"tor la drumul mare$ ; ,u< ; S dea !oala-n mine da" te mint9 A ta +r mai pomene " de pre Cotae "el Bu!o i 0o'oa (du"%io u, "are au murit #n doi pari altura*i$ ; O9 ; .e miri de'ea!a, +iind" nu e totul$ ; Nu e totul< ; Nu, "umetre$ Cotae "el (ri"jit l-a pri&e'%eat pe tr!unul no tru 0o'oa "el /lmnd i a a&ut !untatea -i un' +rn'%ia "u 'r ime, +iind" nu e ' ea $$$ ; 1a'ni+i"9 tri' Cotae entu)ia mat de-a !inelea$ ; C%iar aa9 apro! 0o'oa$ N-am #n*ele "u&ntuE, "eea "e do&edete " eti un om um!lat prin lume i "u mare tiin*$ ; Ce-i drept e drept, re"uno "u lun'anul pl"ut impre ionat$ Ni"i eu nu-i di!"e " ro turile, #n l-am au)it la "a&alerii u!*iri "nd dau o"%ii pe te "ap i e minunea), aa " o a&ea tl"uE u$ Co!orr #mpreun, +ie"are "u 'ndurile lui$ 0o'oa o "am lua e 8pe artur: #n pri&in*a &e"%ilor Cotae$ .otdeauna +"ea aa "nd dorea le'e o prietenie$ Nu au)i e de pre trmoii lun'anului$ Ba mai mult> ni"i nu-i tre"u e prin minte " ar e@i ta un nume att de aiurit$ =tia #n "%im! " ori"e "retin e imte onorat da" #i lau)i neamurile$ ,iua a!ia #n"epu e i era "ald$ (rim&ara e porni e neruinat i dul"e, "u oare mult "are par" tri'a printre "opa"i, "u iar!a "re "ut pe te limita %otrt de !una rnduial$ (e "ulmile mun*ilor, "ea*a "u +u tele-n "ap 'onea #n pimntat de )im*ii oarelui$ (e te "mpie e

ridi"a o pu)eal u!*ire "a #n toiul &erii$ 3ntre )idurile Brao&ului i mi"a ae)are a Dr telor, o mare de oameni e +oia +r odi%n, printre "are i &ite, printre tara!e i mr+uri de-a &alma, "u larm i r"nete mari, "a la un a ediu$ Era )i de tr'$ Cei doi "umetri intrar a"olo +r 'ra!$ .re"ur pe ln' tara!e "u piei de miel, "u ln, opin"i, pnur, %amuri, ape au m"iu"i +rumo '%intuite$ Nu rma er pironi*i ni"i ln' ne'u torii de mrun*iuri "i, atrai de miro ul pl"ut, popo ir ln' pl"intarul o"a)ional, "are a!ia prididea -i mul*umea " onorata "lientel$ 1ai printen, Cotae e #n+ip e "a un !ur'%iu printre numeroii muterii, #ntin e mna "t o lopat alturi de alte dou)e"i i tri' a pru> ; ?ei, jupne, d-mi odat pl"inta aia i re tuE9 Luat prin urprindere, dar nu de tul de ntru, &n)torul "am ne i'ur de a+irma*ia a"e tuia mri "a dulul pe lan*$ ; Re tuE< Care re t< Ia-*i pl"inta i #ntinde-o< Am mai &)ut eu d-tia "a tine$ 3n*elept, tiind " a*a nu *ine "nd o #ntin)i prea tare, Cotae nu trui$ Iei din mul*ime +olo ind "oatele "a nite pumnale a "u*ite, re&eni ln' orta"ul u, rup e jumtate din pl"int, iar pe te o "lip +l"ile lor puterni"e "lmpnir "urt, o in'ur dat$ Neo!inuit "umpere +r !ani, 0o'oa #l pri&i "u admira*ie pe Cotae, apoi "oto"i prin !u)unarele mari ale umanului i "oa e o pun' prpdit de &reme, oioa , 'ata a-i da du%ul la prima #ntre!uin*are$ Cu ea #n palm, "l" mre* "tre tara!a unuia "u pine proa pt$ ; Cumetre9 #i )i e &n)torului$ 3mi dai o pine pentru pun'a a ta +rumoa < ; Nu$ Dar 0o'oa, ori'inar de prin pr*ile Ampoiului, unde e )i"ea " oamenii unt renumi*i #n +nta lor #n"p*nare, trui, "a i "nd i-ar +i +"ut un mare %atr$ ; Ai )i nu< ='uieti, pe emne, au #*i lip ete %arul "u'etului adn"$ A ta e din piele de o!ol$ So!oluE totdeauna adu"e noro"$ Nu-i pla"e tea 'oal$ Cum o pui la !ru, te pri"op eti din enin$ ; .e "red, )i e ironi" &n)torul$ D-aia o &in)i, -i +eri"eti i pe al*ii$ ( trea)-*i pun'a, ! nei"9 E p"at dai aa noro", mai ale " dup #n+*iare ai mare ne&oie de el$ ?ai, ia o !u"at de pine i )i +ie poman9 Ce&a mai #n"olo, o pre"upea* mu t"ioa , "u nii !o'a*i "a nite lu!eni*e, "am prea pr'uit pentru pri&irile ei +o"oa e, #l #ndemn pe Cotae$ ; Ia un "ur"an 'ata "iupelit, l!no'ule9 ; L-a lua !u"uro dimpreun "u tpna, r e lun'anul$ ; (i "e +a" eu "u tine, mi ta< De mun" nu eti !un$ Ar*i "a 'ina prin #ntre lemne i uitat a"olo o lun$ ; /iind" m tra' din &i* u!*ire, mu t"i Cotae$ ; Se &ede dup *oale, %o%oti pre"upea*a$ =i dup +a*$ Ar +i a"olo un emn "are m pune pe 'nduri$ Cnd ai mn"at ultima oar< ; Ei, nu o lum "%iar aa9 De mn"at mnn" aproape )ilni"$ De turat m atur mai rar$ ; Ve)i " am dreptate< Dintr-o o"%ire te-am "umprat$ (e mine nu

m p"lete nimeni$ Cum pun o"%ii pe unul, tiu "te parale #i +a"e pielea$ Nu eti de pe ai"i< ; Nu$ D-aia te-a ru'a -mi pui> "um #i )i"e muntelui din patele matale< A &rea mer' #n partea aia$ 3ndatoritoare, pre"upea*a e #ntoar e unduindu-i oldurile mari "a dou u'ere alturate, dar "nd &ru -i dea e@pli"a*iile de "u&iin*, " " 'ura a trani" mirare$ ; S+nt /e"ioar9 e@"lam #n'rijorat$ (ar" a intrat #n pmnt$ Cur"anii unt to*i$ 0ini a&eam opt$ A"um unt doar apte$$$ %ei, oameni !uni$$$ pun'auE$$$ pramatia9$$$ .oate ar +i mer !ine da" "ei doi nu -ar +i oprit la +ntna din mar'inea tr'ului$ O +emeie i "*i&a !r!a*i &enir #ndat dup ei, dorni"i de ap proa pt$ ; (ar" l-am mai &)ut pe lun'anuE de "olo, #i opti +emeia unuia de alturi$ Ei, dr"ie9 S m !at +ntuE de n-o +i la "are i-a luat 'ina mtuii Ani"a9 O *ine u! aripa umanului$ Omul, "am moleit de "ldur, "u 'ndurile aiurea la "umprturile +"ute, #ntre! di trat> ; (e tua Ani"a< Apoi #n*ele e, iar "te&a "lipe mai tr)iu, Cotae edea "uminte "u +runtea #n *rn, u! 'enun"%iul !r!a*ilor$ Atrai de larm, "e&a oteni din 'r)ile Brao&ului o ir #n 'oan$ 3n a t+el de prilejuri, de tul de de e prin tr'uri i iarmaroa"e, jude"ata era impl i e +"ea pe lo"$ ; .rei)e"i de lo&ituri de !i"i pe pinarea 'oal9 porun"i "ondu"torul otenilor$ S &ad oamenii " p trm !una rnduial$ Iar de &a iei "u !ine de u! a primea pedep ei, #l du"em la #n"%i oarea "et*ii$ Cotae #i lepd umanul i "maa, le pturi +rumo , #l pri&i lun' pe 0o'oa, apoi e #ntin e pe iar!a mrunt, tri&it de #n"l*rile tre"torilor$ 3n D mirare9 La prima lo&itur de !i"i, "are l dun' roie, adn", o nditul #n lo" urle de durere, #n"epu ti%uia "$ Urca un crai seme ctre Posada, Cu mii de cavaleri alturi, Dar ci ieir dintre stnci, Clri sau e !rnci" La "ea de-a a ea lo&itur, "nd primii tropi de n'e aprur i"i "olo, 0o'oa ri "a ar $ ; Luminate 'r)i ale Brao&ului9 tri'$ Eu am luat 'ina, nu el$ Otenii r er "a la o 'lum reuit$ Cotae ridi" +runtea mirat, "t pre 'r un "u un li"r de &e elie, dup "are 'ri a pru> ; Da*i-i #nainte9 OmuE ta &or!ete #n dodii$ Se ' i #n "ine&a #n mul*ime "u totul de alt prere$ ; Era "u lun'anul$ ,u9 S m tr nea " da" nu era "u el9 ,adarni" inter&eni pre"upea*a miloa $ 1u t"io ul "omandant al 'r)ilor nu e)u la to"meal, "i %otr# "urt> ; F tuia, "in"i pre)e"e lo&ituri9 Cum 0o'oa nu e 'r!ea -i lepede umanul i "maa, otenii prin er -l de)!ra"e "u r'$ ; Aa, aa, +ra*ilor9 !om!ni 'r unul, #n"iudat de re)ultatul

mrturi irii +"ute$ Ajuta*i-m nu du" in'ur nero)ia pn la "apt$ Cuno " unul mai ntru "a mine, dar la n-are ni"i o &in, +iind" aa -a n "ut$ Eu unt detept +o"$ Da" m-ar &edea ampoienii "t unt de detept, -ar #n'l!eni de mndrie i m-ar po"ni #n moalele "apului a !ine"u&ntare$ .r'o&e*ii nu-l luar #n eam pe 0o'oa$ /"u er "er" mare #n jurul lun'anului, minunndu- e de dr)enia a$ O !un parte dintre ei tiau " pu*ini rmn te+eri din"olo de dou)e"i de !i"e$ Oare &a re)i ta el pn la "apt< Ade ea, !i"iui*ii "u inima la! piereau "am dup a dou)e"ea lo&itur$ (u*ini dintre ei #ndurau o nda +r tri'te de durere$ A t+el de !r!a*i erau pri&i*i #ntotdeauna "u impatie, indi+erent de #n&inuirea "e li e adu"ea$ Oamenii tiau pre*uia " dr)enia$ Dar unul pu pe ti%uiri u! a emenea ur'ie nu e mai &)u e prin a"ele pr*i$ Alturi de pri&itori )!o&i un "lre* "u +a*a ni"i de *n" 'ata tri'e> 8mam9:, ni"i de !r!at #n puterea +irii, "%iar da" tatura lui adu"ea a )dra%on !ine le'at$ S +i a&ut, poate, "el mult dou)e"i de ani$ C%ipul u prelun', prn"enele +rumo ar"uite "a la +emei, na ul uor "oroiat, umerii o!rajilor "ol*uroi, prul !lond "um e "olilia !tut de oarele mult i o"%ii "nd al!atri, "nd &er)ui, +ormau laolalt un tot plin de +arme"$ Straiele de pe el, din po ta& +in de Colonia au de Gpre , "uno "u er "nd&a o tare mai !un$ Ci)mele "urte, "am roa e, "a i plria de"olorat, nu-i adu"eau o not de ele'an*$ (n i armele lui, adi" ar"ul, tol!a "u 'e*i, "u*itul de la !ru i pada, artau +olo in* #ndelun'at$ Au)ind ti%uirile lui Cotae, "a&alerul #i #ndemn "alul, par e "er"ul pri&itorilor i tri'> ; Opri*i9 Cine-i "ondu"torul 'r)ilor< ; Eu, e #n"umet mu t"io ul$ Ce doreti< ; Vreau -l r "umpr pe "el o ndit$ Le'ile pmntului #mi dau a"e t drept$ ; Ade&rat9 re"uno "u omul$ Banii adu" mai mult +olo "et*ii de"t lo&iturile de !i"i$ (e "are dintre "ei doi dori*i -l r "umpra*i< ; (e "el "u ti%uirile$ ; A%a, lun'anul9 Ct o+eri*i< ; Doi du"a*i$ ; De aur au de ar'int< ; De aur$ ; 3n "a)ul a"e ta, omul e al &o tru$ Cotae e ridi" pentru a doua oar i-l "er"et atent pe tnr, iar "u&intele ale trnir uimire$ ; Am ajun oare att de ru #n"t intru ro!< S +iu ro!ul unui *n"< Da*i-i #nainte, domnilor9 Departe de a pune la inim "ele au)ite, "lre*ul i e adre +r urm de repro> ; N-am pu " te &reau ro!$ 1i-a pl"ut "um ti%uieti$ A ta e$ (lte " i eti li!er$ ; Aa mai mer'e, apro! o nditul$ Ct de pre aur, -*i iei ndejdea " *i-l #ntor", +iind" n-am de unde -l iau$ Dup a"ele "u&inte, #n "are nu apru e ni"i un emn de mul*umire

au de re"unotin*, porni e ridi"e, dar )iua nu prea prea noro"oa pentru el$ Alturi de tnr e i&i un al doilea "lre*, 'ro la trup "a trun"%iul "opa"ului !trn, ro"at la "%ip, "u !ar!a "urt, *epoa $ Aerul u mndru, "alul de ra !un, armele "umpe i #m!r"mintea +rumo "roit #i ddeau o #n+*iare +alni"$ ; Domnule9 i e adre mu t"io ului$ .nrul a"e ta a o+erit doi du"a*i de aur pentru li!ertatea &oini"ului de "olo< ; 3nto"mai, r pun e oteanul mirat$ ; 1da9 Eu adau' #n" trei pe dea upra da" &e*i "ontinua lo&iturile$ /u un moment de tupoare 'eneral$ .r'o&e*ii porni*i la #n"eput #mpotri&a lui Cotae erau a"um de partea lui, datorit !r!*iei "u "are uporta e primele a e lo&ituri$ Ro"o&anul o! er& nemul*umirea de pe +e*ele "elor din jur i #i re*inu un )m!et$ ; 1i-au pl"ut ti%uirile "a i tnrului milo ti&, "ontinu el$ Dar omul m atra'e mai mult$ (n a)i n-am &)ut un o ndit "are ti%uiete u! a primea lo&iturilor de !i"i$ De o &a *ine tot aa pn la "apt, #n eamn " e dat nai!ii, iar eu m o!li' -i druie " "in"i du"a*i pe te "e &i e "u&ine &ou$ ; /ir-ar +ie9 r e mu t"io ul$ Ni"i " e poate mai !ine$ C%iar m #ntre!am "t #l &or *ine "urelele pe tr nitul de "olo$ /iind", la drept &or!ind, pn a"um e pare " i-a "ti'at "e&a admira*ie prin mul*ime$ Iar ta e mare lu"ru, da" ne 'ndim " 'inarii unt pri&i*i i trata*i dup "um merit$ ; Aa e te$ .otui pedeap a mi e pare prea a pr$ ; Numai la prima &edere, domnule$ Da" apu"a #n+ule"e 'ina, e ale'ea doar "u "in"i pre)e"e !i"e$ Re tul pn la trei)e"i unt pentru pro tie$ ; ?m9 )m!i ro"o&anul$ Dup mutra lui ipo"rit, n-a )i"e " +a"e "a !un "u pro tia$ Cred " a a&ut '%inion$ ; (oate, domnule, #n prin pr*ile a tea i '%inionul e pedep ete la +el$ Al doilea o ndit nu & intere ea)< ; Ba m intere ea) "%iar mai mult de"t lun'anul$ ; A%, a%, nu & #n*ele'$ Sti%uitorul m"ar e dr)$ 0r unul -a !'at #n !u"lu" aa, din enin$ D-aia "red " e pro t +"ut 'rmad$ /aptul " #n"a ea) "in"i pre)e"e !i"e #i ajut "eluilalt "a "ioma'ul #n mna mortului$ ; Nu unt de a"eeai prere$ Ajutorul are #n emntate mai mi"$ 0e tul de prietenie pre"umpnete$ ; Da, nu m 'ndi em la a ta, murmur oteanul$ De"i #n*ele'erea noa tr rmne #n pi"ioare< ; A! olut$ ; (rea !ine, "a&alere9 ?ei, !ie*i, da*i-i #nainte$ ; O "lip, domnilor9 inter&eni tnrul !lond$ 1i e pare " am #n"%eiat un tr'$ ; /r t'ad, #l #ntrerup e oteanul$ Aa ar +i +o t de nu -ar +i li"itat pe te &oi$ (oate mai da*i "e&a< ; Nu, "ei doi du"a*i repre)int "am tot "e am$ ; ("at9 r e oteanul$ Ne pierdem &remea$ ?ei, !ie*i9 ; Stai, omule, nu te pripi9 'ri tnrul +r urm de mnie #n 'la $ Banii n-au a&ut "%iar totdeauna ultimul "u&nt$ Ar mai +i o "ale$ Da"

domnul a"e ta !ine&oiete #n"ru"ie)e pada "u mine, m-a im*i onorat$ 3n o"%ii "a&alerului ro"o&an apru o "lipire 'alni"$ ; (oate *i -a urt "u &ia*a, o! er& oteanul mirat de "ele au)ite$ Nu eti de pe ai"i, tinere< ; Nu$ ; D-aia te-ai pripit -l pro&o"i pe "a&alerul a"e ta$ 1ai e #n" timp !a*i #n retra'ere$ Ai &)ut " poart un emn pe mne"< ; Am &)ut$ ; =i tii "e #n eamn< ; ?a!ar n-am$ ; .e "red, +iind" alt+el nu te-ai +i #n"umetat la a emenea propunere$ O +run) de tejar +rumo lu"rat "u +ir &erde i 'al!en #n eamn " purttorul ei e te "a&aler al Ordinului Ba ara!$ Ordinul a +o t #n+iin*at a"um doi ani de "tre mria- a 1ir"ea, domnul 2rii Romneti$ El poate +i a"ordat numai unor lupttori "u mare +aim$ (urttorii +run)ei de tejar unt pu*ini$ So"ot " #i numeri pe de'ete$ ; Ei, la nai!a9 )m!i ro"o&anul$ .nrul a"e ta mi-a +"ut o propunere "are m "in tete$ A m #mpotri&i #n eamn -i adu" un a+ront$ (rime " pro&o"area, iar "ine &a "ti'a "apt drepturi a upra o ndi*ilor$ ?otrt lu"ru, )iua promitea +ie plin de urpri)e$ 1ul*i tr'o&e*i #i l ar tre!urile !alt, dorni"i a i te la o #ntre"ere "a&alerea " de pre ale "rei urmri e "u&enea di "ute mai tr)iu, #n +a*a unor ul"ele "u &in$ Cer"ul pri&itorilor "pt o arie mult pe te "e era ne&oie$ Oamenii tiau " #n a t+el de di pute e !ine nu tai prea aproape, +iind" #n +o"ul a alturilor multe lo&ituri de pad "ad pe de lturi$ Cei doi "a&aleri de "le"ar$ 3n o*itorii ro"o&anului, &reo )e"e la numr, #i ' ir lo" #n primele rnduri i #l pri&ir pe tnrul !lond "u adn" mirare$ Curajul u, ne!unia %otrrii de a e !ate "u un purttor al Ordinului Ba ara! meritau admira*ie, #n numai att$ Statura lui impuntoare nu putea do&edi nimi" #n pri&in*a mie triei, +iind" +a*a "opilrea " #i arta &r ta +ra'ed$ Or, la a emenea &r t arta "rimei 'reu ajun'e "uno "ut #n toate tainele ei$ Blondul &eni la mijlo"ul "er"ului 'ata de lupt$ O eam de tr'o&e*i pornir +a" pariuri, dar pu*ini mi)au pe mna lui$ ; Numele meu e Bo'dan, 'ri ro"o&anul$ ; De prin pr*ile 1oldo&ei< ; Numai dup tat$ 1ama e din jude*ul Hale$ ; Sunte*i oare &e titul Bo'dan, "el "are a "ti'at turnirul de la Cra"o&ia< ; Ve tit nu tiu, domnule, r pun e ro"o&anul "u mode tie$ 3ntre"erea de anul tre"ut a +o t mai la! de"t altele$ (u*ini ln"ieri "u renume au &enit la Cra"o&ia$ Aa tnd lu"rurile, meritul meu nu ar +i prea mare$ Era*i a"olo< ; Nu, de pre trlu"itele &oa tre i pr&i am a+lat prin alte pr*i$ ; 3n "a)ul a"e ta, +aptul " mi-a*i re*inut numele e o mare "in te pentru mine$ ; L-au re*inut mul*i, "a&alere$ Vor!ele !une, "a i "ele rele, ajun' ade ea pn departe$

; Aa e te9 Cum & numi*i< ; Arad$ ; /rumo , dar a"e ta nu pare +ie un nume9 ; 3i ' i*i &reun "u ur< e #n"runt !londul$ ; O, nu m 'ndeam la "alitatea lui9 r e Bo'dan$ Cum a #ndr)ni una "a a ta< Aradul mi e pare " e un at au o "etate la mar'inea "mpiei ,randului$ V mul*ume ", domnule, " mi-a*i dat prilejul & "uno "$ (urta*i "um&a o "ma de )ale< ; Nu$ ; Atun"i e "u&ine o "ot pe a mea, alt+el a*i +i de)a&antajat$ De "te ori ple" la drum +olo e " a"ea t aprtoare i'ur$ .r'o&e*ii "tar "u impatie pre Bo'dan$ Dup +elul #n "are #i "in tea ad&er arul, e &edea limpede " are un u+let ale , plin de no!le*e$ Un altul ar +i p trat "maa +r -i +a" pro!leme de "ontiin*$ Ajutat de unul dintre oamenii i, ro"o&anul #n"epu e de)!ra"e$ Bi"epii lui mari, "roi*i par" din rd"ini noduroa e, ieir la i&eal i mul er e@"lama*ii admirati&e printre pe"tatorii o"a)ionali$ ; A&e*i o pad !un, o! er& Arad$ (rin lu"rtura mnerului #i re"uno " pe meterii "are au +urit-o$ 1i e pare " &d pe ea mi"u*a 'ra&ur a +ra*ilor Li&ori din Vene*ia$ ; A*i '%i"it, domnule, +"u ro"o&anul pl"ut urprin $ O"%iul &o tru e a'er, iar pri"eperea mai pre u de +ra'eda &r t$ ; Nu-i mare lu"ru$ Am tre"ut de "te&a ori prin atelierele +ra*ilor Li&ori$ ; Da< A*i +o t la Vene*ia< ; Numai #n tre"ere, dar mi-am petre"ut doi ani la uni&er itatea din Bolo'na$ ; Ce &or!i*i9 e entu)ia m Bo'dan$ L-a*i "uno "ut "um&a pe !trnul mae tru /a!ri"iu < ; 1i-a +o t da "l$ ; Dra"e9 Lumea nu-i prea mare$ =i mie mi-a +o t da "l$ .otui nu &-am #ntlnit a"olo$ C*i ani a&e*i< ; Aproape dou)e"i$ ; Ia te uit9 C%iar da" unte*i &oini", dup +a* & ddeam mai pu*in$ S"utierul meu #mi pune ade ea> 8Cei "u "%ip de prun" au i inima la +el:$ Ct dreptate e #n &or!ele lui, "ine tie< Veni*i "um&a de la Bolo'na< ; Nu, nu de a"olo$ Din alt parte$ 8?m9 'ndi ro"o&anul$ C nu e la tra de lim! nu-i un "u ur, "i o "alitate$ C #i a "unde numele ade&ratD nu e ni"i primul, ni"i ultimul$ C nu i-a retra pro&o"area "nd a a+lat "te "e&a de pre mine do&edete un u+let de &itea)$ 3mi pla"e tnrul a"e ta$: Apoi "ontinu> ; Eu am #mplinit dou)e"i i apte de ani$ Adi" unt din alt 'enera*ie de #n&*"ei$ Aa e +a"e " nu ne-am #ntlnit la Bolo'na$ A%, la nai!a9 1i e pare " armele noa tre ne ateapt$ De nu &oi +i atin prea adn", per mai tm de &or!$ Blondul +u adn" impre ionat de a"ea t mode tie$ C%iar i tr'o&e*ii 'u tar "um e "u&ine ultimele "u&inte ro tite de el$

Spadele alutar +rumo , "u "lipiri #n !taia oarelui$ 1ai #nalt i uplu, Arad arta +ra'il ln' &oini"ul u ad&er ar$ .otui, de la primele "%im!uri de lo&ituri tr'o&e*ii i otenii #n*ele er " &a +i o lupt "um rar -a &)ut$ Arad lu"ra metodi", +r pripeal, "u un #n"eput de )m!et #n "ol*urile !u)elor, par" #n"ntat de di put$ Bo'dan #mpletea mie tria "u +or*a$ Lupta "urat, #n linie, poate "u o uoar pre+erin* pentru laterale au pentru lo&iturile de u #n jo , "rora le imprima o trie neo!inuit$ Cnd "o!ora #n "ontr, pada lui ar +i putut rete)a un trun"%i de "opa" tnr$ Cei doi "a&aleri e oprir o "lip, iar tr'o&e*ii intuir " o i e momentul %otrtor$ Va !irui oare +or*a lui Bo'dan au +ine*ea tnrului< Spadele pornir lateral "am la #nl*imea oldurilor$ Apoi ur"ar treptat "tre piept, iar uierul u!*ire, pre&e titor de mari primejdii, pierea #n )n'nitul a pru al o*elului$ De dou ori lo&i ro"o&anul pie)i$ De dou ori ri Arad #ntr-o parte, uimindu-i pe tr'o&e*i "u printeneala a$ Da" una din a"e te lo&ituri i-ar +i atin *inta, !londul i-ar +i putut lua rma !un de la pri&itorii o"a)ionali$ /a* de primele a alturi, a"um lamele par" e #m!r*iau au "ur'eau una pe ln' alta "u pre"i)ie de milimetru$ =tiindu-i puterea, ro"o&anul prin e un moment #n "are armele &enir #n"ru"iate mner ln' mner i #n"er" -i #mpin' ad&er arul, dar, mirare, nu reui -l "lintea "$ ; Ei, dr"ie9 pu e uimit$ Nu "redeam " eti att de puterni"$ (ar" ai prin rd"ini #n lo"ul a"e ta$ Ct de pre$$$ Nu-i i pr&i e +ra)a, +iind" e au)i un r"net mnio , urmat de %o%otele tr'o&e*ilor$ Atrai de +rumu e*ea luptei, otenii #i uita er pe Cotae i 0o'oa$ Su! pri&irile #n'duitoare ale "tor&a oameni, "ei doi pro+ita er din plin$ ,adarni" aler'a er 'r)ile #n dreapta i #n tn'a$ /otii o ndi*i par" intra er #n pmnt$ ; Domnule, r e Bo'dan, mi e pare " ne !atem pentru pielea ur ului din pdure$ ; Aa "red i eu, )m!i Arad i #i prijini pada "u &r+ul #n iar!$ De +apt, poate " e mai !ine aa$ Numai lip a unui lujitor !un m-a #ndreptat la o lupt "u domnia-&oa tr$ E drept " "ei doi au minile "am lun'i$ ; Ei, domnul meu, #l #ntrerup e Bo'dan, "u o und 'alni" #n 'la , nu "red " ta e "%iar "el mai mare p"at al oamenilor$ Apoi, pramatiile a"elea a&eau i unele "alit*i$ Alt+el nu mi-a +i oprit pri&irile a upra lor$ Dar, de &reme "e au luat-o la ntoa a, nu mai are ro t &or!im$ A*i a&ea timp "io"nim "te&a ul"ele "u &in< ; Din p"ate, nu$ Unele tre!uri 'ra!ni"e m opre " de la a"ea t pl"ere$ Sunt #n drum pre 2ara Romnea "$ ; =i noi$ Am +"ut unele "umprturi la Brao& i to"mai ne #ntoar"em "tre "a $ Dar nimi" nu ne #mpiedi" "ltorim #mpreun$ 1er'e*i "um&a mai jo de Cmpina< ; Da, la mn tirea Sna'o&ului$ ; Nu e prea departe$ Noi ne &om opri la "a telul "omitelui Stai"u, unde am "in tea +iu "omandant al ar"ailor$ De la "a tel & pute*i tia drum prin "mpie pn la Codrul Vl iei$ Cunoate*i lo"urile< ; Nu$ ; Atun"i &a +i mai 'reu i "red "-i mai nimerit tre"e*i prin

.r'or$ Bo'dan #i #ndemn oamenii la drum, iar "alul u &eni aproape de "el al !londului$ 1er'eau #n trap #ntin , dorni"i intre #n mun*i, unde "ldura nu truia "u puterile din "mpie$ La pu*in &reme dup "e atin er &alea .imiului, r"oarea #i "uprin e lin pe "ltori$ (ote"a nu prea lar', trjuit pe dreapta i pe tn'a de ar!ori +alni"i, rar primea "te o pat de oare$ Cerul, &)ut printre "ren'i, par" de&eni e mai #nalt$ Aerul !lnd al "mpiei rm e e unde&a #n urm$ Cel dintre mun*i, mai a pru, "u miro)n amruie de !rad, truia puterni", plin de &i'oare$ .ropotul "ailor e +uria prin inima pdurilor i uneori e repeta #n pl"ute e"ouri, "are, #n lo" tul!ure linitea de a"olo, par" o #ntrea$ Cei doi tineri tre"ur #n +runtea mi"ului "on&oi i di "utau "a nite "unotin*e &e"%i$ Ur"uul "tre #nl*imile a pre ale (redealului mai tie "e&a din elanul "ailor$ O parte dintre ei purtau po&eri, a t+el " oamenii +ur ne&oi*i +a" unele popa uri$ La unul dintre a"e te prilejuri de odi%n, au)ir un )'omot #n urma lor$ Cum lo"urile erau !ntuite de lotri, #n o*itorii ro"o&anului pre'tir ar"urile$ Arad pu e ure"%ea la pmnt i rma e o &reme nemi"at$ ; Sunt doi "lre*i, )m!i el$ 3ndat &or iei la &edere$ ; Doi, apro! Bo'dan pri&indu-l urprin , tiind " pu*ini unt "ei "e '%i"e " #n pdure numrul "ailor doar dup )'omot de "opite$ Aa "um pre&)u e !londul, "urnd #i +"ur apari*ia pe drumul #n'u t doi "lre*i "are din o!inuin* au "ine tie din "e "au) nu ltau #n ei, "um era +ire ", "i "lreau pe deelate$ Cel din +a* arta mrunt, uor adu de pate i lat #n umeri$ Al doilea, l!no', u "at, "u ure"%ile mari "iulite iepurete i "u pi"ioarele ne+ire " de lun'i$ ; S+nt /ilo+teie9 e@"lam un ar"a$ Ftia unt i doi o ndi*i$ (e ei, +ra*ilor9 ; L a*i-i9 porun"i ro"o&anul, nu mai pu*in uimit$ Cte&a "lipe mai tr)iu Cotae i 0o'oa de "le"ar printeni, #ntoar er "aii, #i atin er "u "e&a nuiele, iar animalele pornir la &ale #n 'oan, par" +eri"ite " au "pat de a t+el de "lre*i$ ; 0loa!e nu lum ni"iodat, pu e lun'anul #n lo" de alut$ A tea au +o t doar aa, "u #mprumut, alt+el nu reueam & ajun'em$ Se de "ur" ei$ Calul, da" nu-i "%iar o mr*oa' lip it de %arurile #n*elep"iunii, totdeauna tie mear' a"a $ ; =i de "e a*i &enit dup noi< e intere Bo'dan, +r a-i a "unde urprinderea$ Cotae, +iind" pre el pri&ea a"e ta, #i potri&i "ea mai mirat +i'ur din "te &)u e ro"o&anul i &or!i "u mult enintate #n 'la > ; Vai, domnule9 Da" a*i luat-o aa, #n eamn " nu ne-a*i ateptat lmuri*i "u noi unele lu"ruri$ .nrul "a&aler "are & #n o*ete #mi datorea) un du"at de aur$ ; Ade&rat< e #ntoar e Bo'dan "tre Arad$ ; =tiu eu< r e !londul nu mai pu*in uimit$ S &edem pe "e e #ntemeia) pu ele lui$ ; (e dreptate, domnule, 'ri Cotae$ A+lat alturi, 0o'oa #ntri "ele pu e prin +rumoa e aple"ri ale "p*nii$ ; Cnd m a+lam u! lo&iturile de !i"i, "ontinu lun'anul, a*i promi

doi du"a*i de aur pentru eli!erarea mea$ La drept &or!ind, mi -a prut " plti*i "am pe te m ur$ .i"lo ul de "omandant al 'r)ilor ar +i putut & +a" o redu"ere, a&nd #n &edere " eu #n"a a em #ntre timp a e lo&ituri de !i"i$ Atun"i mi-am pu #n 'nd o iau din lo" i "ad pre*ul r "umprrii pn la jumtate$ ; Nu #n*ele'$ ; 3ndat, domnule$ 3ndat ajun' la "ele de "u&iin*$ V)ndu-& "t unte*i de milo , nu m-a r!dat inima & la p'u!it i am #ntin -o dimpreun "u orta"ul meu$ De"i unt li!er "u pre*ul numai a unui du"at, "are, da" nu & lua*i "u&ntul #ndrt, mi e "u&ine$ Au)ind a emenea &or!e n truni"e, Bo'dan im*i dintr-o dat " nu mai are aer, apoi lo!o)i un %o%ot mare de r $ 8Dra"e, unt ne!uni9 'ndi el$ Ne!uni de-a !inelea$ Adi" nu9 Lun'anul are tupeu$ 3n &ia*a mea nu am &)ut unul "u un tupeu "a al tuia9 =i nu-i pro t9 Ba din "ontr> #i um!l mintea "a o mori":$ ; Nu, nu-mi iau "u&ntul #ndrt, r pun e !londul, pri&indu-l pe Cotae "u mult intere $ Ar +i &or!a de pre "u&ntul dat "omandantului 'r)ilor din Brao&$ ; (ar" eu )i" alt+el< apro! Cotae$ ; Atun"i e !ine$ 3n "ererea ta are o %i!$ Ai uitat, pe emne, " am #n"ru"iat pada "u a"e t no!il "a&aler i " neaten*ia otenilor -a datorat "%im!ului de lo&ituri$ /r a"ea #ntre"ere de "rim, ori"t *i-ai +i pu #n 'nd o ter'i, n-ai +i a&ut ni"i o an $ Aa " +u'a &oa tr nu-i una pe propriile puteri$ 1ai de'ra! "red$$$ ; Vai, domnule "a&aler9 #l #ntrerup e 0o'oa, dup "e *o"i de "te&a ori din !u)ele mari a "rn"en m%nire$ Da" o lua*i aa, mi-e team " ne deprtm de ade&rul "el limpede "a lumina )ilei$ E ade&rat " am luat-o din lo"< ; /r t'ad$ ; Buun9$$$ E ade&rat " untem li!eri, aa "um a +o t &oia domniei-&oa tre< ; Nu mai #n"ape #ndoial$ ; (i a ta e9 Ce ro t mai are +elul #n "are -a petre"ut +u'a noa tr< Ea e #mplinit i & "o t doar pe jumtate din "t i-a*i promi oteanului$ 8/ir-ar +ie9 'ndi Bo'dan$ 3mi pla" tupeul i i te*imea tor doi pun'ai$ 3i iau #n luj!a mea$ De oameni i te*i totdeauna a&em mare ne&oie:$ Apoi 'ri> ; Cererea &oa tr e dreapt$ Nu te #n"runta, "a&alere, +iind" eu plte "$ Spunnd a"e tea, "oa e din pun'a doldora o moned de aur, o arun" #n u , iar lun'anul o prin e "u #ndemnare i o tre"ur #n !u)unarul umanului "u un 'e t &oit ne'lijent, u! pri&irile apro!atoare ale lui 0o'oa$ ; =i a"um "e 'nduri a&e*i< e intere Bo'dan$ ; 1ari, domnule, r pun e Cotae +r "%i!)uia " prea mult$ Din"olo de mun*i &om "uta un %an linitit i &om #n"%ina "te&a ul"ele "u &in #n ntatea &oa tr$ ; Ce-ar +i intra*i #n luj!a mea< E drept " a&e*i apu"turi proa te "are & tau #mpotri&, dar e tot att de drept " &om +a"e #n"er"ri, +r

 ne'lijm a primea$ Apoi e tie de "nd lumea " mun"a #l #ndeprtea) pe om de 'reeli i-i adu"e +oloa e$ ; De9 r pun e lun'anul "rpinndu- e #n "retet$ 1i-e team "$$$ 0o'oa, intuind mnia "e-l "uprindea pe ro"o&an, #i #ntrerup e orta"ul i e &i"ri> ; Domnule "a&aler, ne-am 'ndit la a ta de "um &-am &)ut$ C%iar m-am +tuit "u prietenul meu #n a"ea t pri&in*$ Iar da" am aler'at dup domniile-&oa tre, nu amrtul de du"at a +o t pri"ina "ea mare$ Din p"ate, untem olo'i amndoi$ Ne #n"ear" reuma$ Diminea*a a&em ne&oie de "te&a "ea uri pn "e apu"m ne punem pe pi"ioare$ A"uma untem #n drum "tre un &ra"i #n*elept "are aud " ar +i +"ut minuni "u al*ii$ Dup a"eea$$$ da" ne mai primi*i$$$ 8?m9 o"oti ro"o&anul$ Nu prea arta*i &oi a olo'i:$ Apoi #i lu eama i pu e> ; Cnd & #n ntoi*i, "uta*i-m la "a telul "omitelui Stai"u$ /otii o ndi*i apro!ar "u 'e turi mari i e +o+ilar 'ra!ni" printre "opa"i$ ; 1i e pare " a*i pierdut un du"at, r e !londul$ ; (e to*i dra"ii, aa e9 L-am o+erit "u 'ndul de a-i atra'e #n luj!a noa tr$$$ Celelalte "u&inte nu le mai ro ti, +iind" pri&irile lui #n"remenir o "lip u! "maa de "%eiat a !londului$ La 'tul a"e tuia atrna un ln*ior de ar'int "u un +rumo medalion din a"elai metal$ (n ai"i nimi" nu ar +i +o t neo!inuit, #n medalionul a"ela era uni" #n +elul u, +iind" pre)enta o lipitur &i)i!il #n partea lui de mijlo"$ 8Ce&a a emntor purta "nd&a "a&alerul Dumitru, prietenul "omitelui Stai"u, o"oti ro"o&anul$ A tre"ut mult &reme de "nd nu l-am mai &)ut pe Dumitru$ Dar m tul!ur nu a ta, "i +aptul " 'reu ar putea e@i te dou medalioane lipite la +el$: ; E al &o tru< #ntre! artnd "u mna pre 'tul !londului$ ; De &reme "e-l port, aa e pare, 'ri Arad nemul*umit$ ,i"nd a"e tea, #i #n"%eie %aina "u un 'e t "urt, a pru, "are l a e #n*ele'e " nu dorea o prelun'ire a di "u*iei pe eama !ijuteriei$ Ajun er #n "urnd pe #nl*imi$ La pi"ioarele lor, pdurile dormeau #n ti%n$ O adiere de &nt "a un u pin e &n)olea +r noim i +r putere a upra "opa"ilor$ Doar +run)ele de pe mar'ini de pdure, "u palmele #ntoar e "tre oare, e mi"au lenee, par" ne%otrte$ 8A pune mna #n +o", au a putea jur " medalionul a"ela e al "a&alerului Dumitru, "%i!)ui Bo'dan$ (rin "e #mprejurare o +i ajun la alt tpn< /iind" !londul nu arat a lotru9 3mi pune inima " e un tnr "in tit$ Sunt oameni "are la prima #ntlnire #*i de&in impati"i au nu$ Ori unt oameni a "ror #n+*iare nu-*i pune nimi"$ Inima rar 'reete$ (e !lond l-am #ndr'it din prima "lip$ =i "u toate a tea, ne putem lua oare numai dup prima impre ie< Cred " ar +i o 'ra& lip de #n*elep"iune$ Aa tnd lu"rurile, &oi "uta lmure " mi terul medalionului:$ Dup un popa de tul de "urt, oamenii i animalele e #ndemnar la drum$ Cei doi tineri "a&aleri rma er #n urma "on&oiului$ ; Ve*i )!o&i mult la Sna'o&< #ntre! ro"o&anul$ ; 3n" nu tiu$ Cnd oarele ")u pre a +in*it, a "un)ndu- e #n patele mun*ilor,

"nd numai paloarea "erului mai aminti de e@i ten*a a, "lre*ii ieir din ulu"ul &ii (ra%o&ei i e a+lar alturi de "a telul "omitelui Stai"u$ ; Rmne*i la noi pe te noapte, propu e Bo'dan$ Sau m"ar pentru un "ea de odi%n$ Cel pu*in "alul &o tru are ne&oie de ea$ ; In&ita*ia m onorea), domnule, r pun e Arad$ ("at " nu o pot primi$ Sunt 'r!it$ Ba, mai mult> n-a &rea m prind #ntuneri"ul pe drum ne"uno "ut, ru pentru un tnr lip it de e@perien*a ro turilor lumeti$ 8A ta i-o pui lui mutu9 "u'et Bo'dan, #n &reme "e )m!ea "u &dit apro!are$ (n una alta, &d " ai o"olit "u di!"ie toate #ntre!rile mele$ Oare "e a "un)i tu, &ulpoiule, u! #n+*iarea a ta nai&<: Apoi 'ri> ; Domnule, per ne mai #ntlnim$ ; (l"erea ar +i i de partea noa tr #n e'al m ur$ Dup a"ele &or!e, Arad alut ele'ant "u plria i #i truni "alul pe drumul "e du"ea "tre ae)area .r'orului$ Ro"o&anul "t 'nditor #n urma lui, dar nu mult &reme$ C*i&a ar"ai din trjile "a telului #i ieir #n #ntmpinare$ Bo'dan #i porun"i unuia -i adu" un "al #neuat, iar pe te un +ert de "ea tie drumul prin "mpie, prin pduri, "tre mn tirea Sna'o&ului$ Calul, odi%nit, 'alopa dup &oia "lre*ului$ 8Ei !ine, &ulpoiule, r e Bo'dan, &oi +i la Sna'o& "u mult #naintea ta$:

Capitolul 3
3nnopta e$ (e te Cmpia Br'anului e l a linitea adn" a unei nop*i "alme$ Doar "tre nord, unde&a prin mun*i, +ul'ere mari !r)dau "erul$ La mn tirea Sna'o&ului, luminile adormeau pe rnd$ E'umenul La)r edea la "in$ Bu"atele din +a*a a nu erau o 'u tare de om tnr, "i de un"%ia al "rui toma" #n papainoa'e te #ndeamn pre lu"ruri uoare> dou aripi de pa re i un "eai$ 8?m9 'ndi Sima, a+lat la "ellalt "apt al me ei$ E'umenul ori +a"e pe ne!unul i #n+ule" apoi pe +uri, ori e ortit pieirii$ Dup "t e de &oini", dup 'tul puterni" i +a*a roie, plin de ntate, "red " um!l ade ea prin pi&ni*ele mari au prin "mrile pline "u !unt*i$ Numai "eaiurile a tea l-ar 'l!eji #n mai pu*in de o lun$ 3n ala de "rim doar eu #i +a" +a*, #n "u mare 'reutate$ Ca nu mai &or!im de pre +aptul " #n"ale" pe "ei mai ai dra"ului arm ari, Doamne iart-m9 (e urm, "u muierile e "lar$ Un tnr "are nu "unoate mn'ierea iu!itei e o+ilete "a +loarea +r ap$ Numai aa #n*ele' de "e plea" ade ea "ine tie pe unde i totdeauna in'ur:$ ; Cre)i " &a ploua< #ntre! La)r$ ; A9 'ri Sima, #n &reme "e mu"a la"om dintr-un pi"ior de pui$ Vntul adie uor "tre mia)noapte i, #n lo" adu" norii, #i #ndeprtea)$ E'umenul t"u$ Cunotea pri"eperea 'r unului #n a t+el de lu"ruri$ Dup o &reme, iritat de tro netul oa elor pe "are Sima le me te"a de-a &alma "u "arnea, &or!i iar$ ; Cine +ie oare Nu+rul Al!< Sima e opri o "lip din pl"uta #ndeletni"ire i pri&i lumnrile multe, ae)ate +rumo pe mijlo"ul me ei$ 81-a mira nu +ii "%iar tu, +iind" eu nu unt, iar al*ii ne #ntrea" #n &i"lenie au i "u in* n-am #ntlnit:$ ; De9 r pun e "u "%i!)uial, #ndeprtnd 'ndurile de adineauri$ S-ar putea -l "unoatem$ Uneori, &itejii unt printre noi$ Da" de "%idem !ine o"%ii$$$ " i +ntul e&an'%eli t I trate 'riete "lar #n a "inpea epi tol "tre !ul'ari$$$ ; Sima9 #l #ntrerup e e'umenul "u !lnde*e, tpnindu-i r ul u! o &oit #n"runtare$ De "*i&a ani ne ")nim a te lmuri a upra #n&*turilor +inte, dar e prinde de tine "a apa de o n)$ 1ereu o iei ra)na i o"ot " te pate o nda &eni"$ De unde l-ai mai "o i pe +ntul e&an'%eli t I trate< O iei ade ea prin #n&*turile +inte "a pe mirite$ La)r nu-i i pr&i e&era predi", +iind" un "lu'r #i anun* &i)ita "a&alerului Bo'dan$ Cte&a minute mai tr)iu, ro"o&anul e ae) ln' "ei doi$ Cu toate " um!la e toat )iua "lare, +a*a lui proa pt arta "a dup un omn !un$ Un "lu'r adu e &in #ntr-o oal pnte"oa , pre de +tarea lui Sima, "are #i lua e 'ndul de la o a t+el de petre"ere !ine"u&ntat$ ; Ne !u"ur i ne mir &i)ita &oa tr, 'ri La)r$ ; Ni"i eu n-am pre&)ut-o "u "te&a "ea uri #nainte$ Apoi #n"epu po&e tea " de pre tnrul !lond i de pre

medalionul a"e tuia$ Cnd i pr&i, e'umenul "%i!)ui o &reme la "ele au)ite$ ; De "e nu i-a*i "erut lmuriri #n pri&in*a medalionului< ; (ri"ini ar +i &reo dou, +in*ia-ta$ 3nti, l-am #ndr'it, lu"ru rar la un om "am a"ru, aa "um m tiu$ Apoi, de-a lun'ul drumului, #i pu e em prea multe #ntre!ri, "e nu e "u&in din partea unui "a&aler$ A+la em de la el " &a &eni ai"i, de"i puteam amna "u "te&a "ea uri lmurirea de "u&iin*$ ; =i da" &-a min*it< Da" nu &a tre"e pe la Sna'o&< ; 1-ar m%ni, #n mi-am luat unele m uri$ =a e dintre "lre*ii mei "ei mai !uni unt pe urmele lui$ La )iu, ar +i o joa" -l prindem$ 3n &reme "e 'a)de i mu a+ir di "utau a t+el, un "lre* #i #ndemna "alul o!o it prin Codrul Vl iei$ 8Sper nu ne rt"im, "%i!)ui no"turnul "ltor$ 3n aer truie "e&a ume)eal re"e$ Ea &ine din tn'a noa tr$ A ta #n eamn " la"ul Sna'o& e pe aproape$ Dar "e m mir ar +i !tile de toa" la "ea nepotri&it, +iind" &remea &e"erniei a tre"ut de mult$ Iar unetul !tilor are "e&a aparte$ Cte&a rare i una mai "urt, puterni"$ Ro tul lor "red " e limpede$ Se anun* la mn tire au aiurea o irea noa tr$ (ndari a "uni prin Codrul Vl iei ne-au im*it$ Btaia "urt de toa" -ar prea " d numrul:$ Un +ert de "ea mai tr)iu "a&alerul !lond ajun e e la poarta mn tirii i D mirare> a"ea ta e de "%i e 'ra!ni"$ 8Sunt ateptat:, 'ndi tnrul #n timp "e l "alul #n eama "tor&a "lu'ri$ Unul dintre a"etia #i +"u emn -l urme)e$ Dup "*i&a pai, Arad #ntre! "u aerul "el mai +ire "> ; Bo'dan a &enit de mult< ; A"um un "ea i "e&a$ Cnd intr #n #n"pere, e'umenul i Sima e ridi"ar -l #ntmpine$ Blondul alut adn", dup moda apu ului, iar pri&irile i e oprir "a din #ntmplare pe ma $ 8.rei "ni din "are -a !ut, "%i!)ui el$ 1-a mira "a doi oameni !ea din trei "ni:$ ; /i*i !ine&enit, "a&alere9 )m!i La)r "u &dit !untate$ Noaptea rar primim oa pe*i, #n pe "ei in'urati"i totdeauna$ ; A ta m "in tete mult, r pun e !londul$ (e la alte mn tiri ni"i nu-*i de "%ide nimeni por*ile pn la )iu$ Ai"i &d " e alt+el$ De +apt, "ontinu 'alni", a "rede " de o jumtate de "ea ti*i de pre drumul meu "tre mn tirea Sna'o&ului$ ; Domnule9 r e 'r unul$ .ainele "r*ilor e de)&luie a upra noa tr "u %aruri mari$ 3n&*m, "e-i drept, multe, dar '%i"itori nu untem$ ; Aa "red i eu$ Numai " !tile de toa" tr)iu dup &e"ernie #i au ro tul lor$ ; A%, a ta era< e lumin 'r unul "u pre+"ut mirare$ (i, domnule, la noi unt alte o!i"eiuri$ Noi ne ru'm toat noaptea i !atem toa"a de "te ori ne &ine pe "%elie$ Dup "are 'ndi> 8.nr, tnr, #n "opt la minte "a unul tre"ut de mie)ul &ie*ii$:

; A*i &enit "u "op, au numai pentru a & odi%ni la &reme de noapte< e intere e'umenul$ ; Cu "op, +in*ia-&oa tr$ (rilej de odi%n a +i ' it i aiurea$ ; V a "ult, "a&alere$ ; De +a* "u a"e t "lu'r< ; Noi nu a&em taine pe "are nu le poat "unoate +ratele Sima$ El e te "omandantul 'r)ilor Sna'o&ului$ ; Atun"i nu-mi mai rmne de"t &or!e "$ Spunnd a"e tea, "oa e medalionul de la 't i #l ae) #n +a*a e'umenului$ ; 3l re"unoate*i< ; A "rede " da$ Unul la +el au poate "%iar pe a"e ta l-am &)ut ade ea la "a&alerul Dumitru, &e"%i "uno "ut al no tru$ ; Aa e te$ Lui #i apar*ine$ ; =i "um de a ajun la &oi< 3n &or!ele e'umenului truia o anumit !lnde*e, un anumit "alm pl"ut "a u urul ploilor u!*iri de toamn$ Doar pri&irile ale r "olir o "lip #ntrea'a +iin* a oa petelui$ ; (e "a&alerul Dumitru l-am #ntlnit a"um patru ptmni$ Lo"uiam la Buda, #n a"elai %an de pe malul Dunrii$ A+la e de la mine " unt romn$ 3n "%im!, eu tiam din pu ele ale " e un'ur, " e numete Lorant i e te ne'u tor de &inuri de prin pr*ile "omitatului ,ala$ Uneori "in team #mpreun "te o "an "u &in, +ie #n odaia lui, +ie #ntr-a mea$ Ne #n*ele'eam !ine i ne #ntlneam "u pl"ere$ 3ntr-o noapte am au)it un )'omot mare #n odaia a$ Am rit din pat, am luat pada i m-am npu tit a upra #n"perii$ Dar am ajun tr)iu$ L-am ' it "u unele rni 'rele "are m-au pu pe 'nduri$ ; =i lotrii< ; Nu i-am &)ut$ /erea tra era de "%i $ Cred " pe a"olo au ple"at$ 3n am "on&in'erea " nu pe a"elai drum au intrat$ Ua era de "uiat$ ; 3nainte de moarte a*i a+lat "e&a de la el< ; Dar "ine & pune " a murit< )m!i !londul$ I-am le'at rnile "u +ei, l-am "o prin +erea tr i m-am #ndreptat pre 'rajduri$ A+ar mijeau )orile$ Am #neuat "alul meu i pe al lui, le-am druit 'rjdarilor trei du"a*i de aur, iar un +ert de "ea mai tr)iu 'alopam prin pu t$ ; Bine lu"rat9 apro! La)r$ 3n ar +i totui dou #ntre!ri$ ; Le atept$ ; Cum de a*i putut pr i "etatea Buda "u un om rnit i mai ale #nainte de i&irea )orilor "nd por*ile unt #n"uiate< Strjile nu &-au pu #ntre!ri< ; Nu$ ?anul e a+l din"olo de )idurile "et*ii$ ; Am pri"eput, dar ar mai +i "e&a$ 3n a t+el de itua*ie e "u&enea "uta*i un +el"er, nu porni*i la drum$ ; Aa m 'ndi em i eu, numai " Dumitru a +o t de alt prere$ Adi" mi-a pu > 8Domnule, "oate-m de ai"i "t po*i de repede9: Am #n*ele " a&ea moti&ele lui i !ine am +"ut$ Nu tre"u e o jumtate de "ea de la ple"area noa tr, "nd am &)ut " untem urmri*i de a e "lre*i$ O pdure e )rea nu to"mai departe$ Din p"ate, 'oana noa tr nu era "%iar pe puterile "ailor, to"mai datorit rnitului$ ; Cum a*i '%i"it " "ei din pate unt nu nite "ltori, "i dumani<

; A%, +in*ia-&oa tr9 r e Arad$ Cine nu ia eama #n jurul u pltete ade ea "u pre*ul &ie*ii$ 1ai ale #ntr-o "ltorie e "ere mult pri"epere$ Cnd o! er&i "lre*i #n patele tu, e mai !ine -i o"oteti dumani, "%iar da" mai tr)iu e do&edete alt+el$ E de tul te pre+a"i a*i "%im!a drumul pre dreapta au pre tn'a pentru a le a+la inten*iile$ Da" i ei mane&rea) la +el, e limpede$ Dar re&enim la ale noa tre$ Cum & puneam, urmritorii 'oneau trani"$ Nu a&eam ni"i o an pentru a ajun'e la adpo tul pdurii, aa " m-am pre'tit de lupt$ ; A*i +i putut +u'i*i, o! er& La)r$ ; Numai laii e 'nde " la propria piele, r pun e Arad "u a prime$ 1-am pre'tit de lupt$ 3n patele urmritorilor 'oneau al*i "in"i "lre*i$ 3nti am "re)ut " unt din "eata dumanilor$ Apoi, pre mirarea mea, dou 'e*i do!orr doi dintre urmritori$ Atun"i mi-am #n"ordat ar"ul, iar "el din +runtea dumanilor "red " a primit 'eata din pin$ (rini la mijlo", ultimii trei -au de "umpnit doar "te&a "lipe$ .imp de tul pentru 'e*ile mele i ale prietenilor neatepta*i$ Cnd totul -a i pr&it dup !una rnduial, am dorit le mul*ume " "elor "are ne-au "o din mare #n"ur"tur, #n din nou mirare$ Clre*ii i-au #ntor "aii i au luat-o din lo" la +el de iute "um &eni er$ Arm arul "a&alerului Dumitru primi e o 'eat #ntre "oa te$ L-am u"i "u pada, +iind" nimeni nu poate #ndura a'onia unui "al$ Am prin apoi o iap "u pi"ioarele lun'i, ner&oa e, rma de pe urma "elor mor*i i ne-am "ontinuat drumul "u de e opriri$ 3ntr-o pdure ne-a ajun din urm un "lre*$ Omul -a apropiat de mine i mi-a )i > 8Domnule, &d " orta"ul &o tru e rnit$ 3ntmplarea +a"e +iu +el"er$: Dup pada a "t toate )ilele, dup #n+*iarea mndr i dup un emn de tietur #n mijlo"ul +run*ii adu"ea mai de'ra! a "a&aler de"t a +el"er$ Apoi, un +el"er nu #ntlneti "%iar la tot pa ul$ (rea pi"a e la timp$ 1-am +erit -i art !nuielile mele i am apro!at e o"upe de rnile lui Dumitru, #n #i pndeam toate mi"rile$ Duman au prieten< A"ea ta era #ntre!area$ Ne-am "ontinuat drumul "u por de tul de la!$ A doua )i, dup multe popa uri, am ajun #ntr-o mar'ine de pdure$ Nu prea departe de noi una un pru$ Din"olo de pru am )rit o "a pitit #n um!ra "opa"ilor mari$ O ae)are +rumo ro tuit i 'reu de di!uit de "tre "ei "are +olo e " drumurile o!inuite$ (e 'arduri, o eam de piei pu e la u "at ne-au lmurit " am dat pe te nite &ntori$ V)ndu-ne "u un rnit, tpnii "a ei nu -au artat prea !u"uroi de oa pe*i, dar "in"i du"a*i de aur, "t le-am o+erit eu, pot muia inima "ea mai a pr$ Dup o noapte de odi%n, rnitul i-a re&enit, pentru pu*in &reme, "e-i drept, #n de tul "a -mi adre e)e ru'mintea de a adu"e #n mare 'ra! a"e t medalion la mn tirea Sna'o&ului$ 1i-am #ntiprit !ine #n minte lo"ul a"ela, apoi am pornit la drum, dup "e le-am promi 'a)delor #n" )e"e du"a*i, iar +el"erului dou)e"i$ ; Iat o +apt "are & +a"e "in te, 'ri e'umenul$ Aa "um &-am mai pu , Dumitru e te un !un i &e"%i "uno "ut al no tru$ Ne &om #n'riji #n pri&in*a lui$ A*i +i #n tare mine #n )ori porni*i #ndrt "u "*i&a oameni de ai notri< ; 1i-e team " nu$ Unele tre!uri m opre " de la a"ea t pl"ere$ Apoi, pre)en*a mea nu-i ne"e ar$ Dup #ndrumrile mele, "lre*ii &otri &or nimeri a"olo +r 'reeal$ Din"oa"e de .i a am &)ut "te&a ate$

Unul dintre ele e numete Cera$ Dou mile mai jo de Cera, .i a +a"e un "ot mare$ Din"olo de apele .i ei #n"epe o pdure$ Cine taie pdurea de la "ot drept pre apu nimerete #ntre dou dealuri nu prea #nalte$ (e &r+ul "elui din tn'a truie nite ruine, iar la poalele lui e a+l "a a &ntorilor$ ; 3n*ele'$ Drumul de "ri de &oi e "um nu e poate mai limpede$ (oate " e timpul & odi%ni*i$ Sima e &a #n'riji de o "in dup !una rnduial a o pe*iei$ Ne-a*i #ndatorat mult, domnule$ De &a +i ne pr i*i la )iu, pre marea noa tr prere de ru, &e*i ' i la aua "alului o pun' "u "in)e"i de du"a*i$ Arad porni pre u #n urma 'r unului Sima, dar #n apropierea pra'ului o&i o "lip$ ; Ar mai +i un amnunt, pu e 'alni"$ No!ilul "a&aler Bo'dan e pare "-mi poart de 'rij$ Numai aa #mi e@pli" o!o eala drumului u pn ai"i$ So"ot " -ar "u&eni -i mul*ume " pentru atta "in te$ Au)ind a emenea &or!e, e'umenul #i a "un e uimirea u! un )m!et$ 3n "%im!, o"%ii lui Sima e rotunjir !inior, emn pentru La)r "are #l "unotea "a pe o !re)aie, " mrun*elul "lu'r "%i!)uiete un r pun #n doi peri$ ; Domnule9 'ri Sima #n &reme "e-i mn'ia !r!u*a rar aa "um &)u e la "ei "oli*i i plini de i+o e$ Am "itit #n "r*ile +inte " prin po turi lun'i, #mpnate "u ru'"iuni i mtnii, oamenii #i pot #mplini unele dorin*e da" nu pier #ntre timp din "au)a l!i"iunii$ C%iar e&an'%eli tuE (araipan pune #n a treia epi tol "tre$$$ ; I pr&ete, Sima9 lo!o)i e'umenul un %o%ot mare de r $ Da" am l a #n"%ipuirea ta !o'at )!urde, mi-e team " ar iei o nou reli'ie, dar nu una aple"at pre po"in*$ Ct de pre "a&alerul a"e ta, a "rede "-i 'reu -l #m!ro!odeti "u noa&ele tale$ Dup a"e te &or!e e ridi" printen, "am prea &ioi pentru o +a* !i eri"ea ", i de "%i e una dintre uile laterale$ 3n pra'ul ei apru Bo'dan$ (e +a*a ro"o&anului truia #ndoiala #ntre &e elie i jen$ ; A*i au)it di "u*ia purtat ai"i< #l #ntre! La)r$ ; (n la ultimul "u&nt$ ; Atun"i e !ine, +iind" am pierde &remea "u unele lmuriri$ ; A )i"e " &d alt+el lu"rurile, +in*ia-ta, e #n"lin ro"o&anul$ Eu am ne&oie de lmuriri$ (e "e temei a tat "redin*a &oa tr " unt ai"i< "t el pre Arad$ ; (e lo'i", domnule$ De "nd a*i &)ut medalionul, mi-a +o t "lar " a&e*i unele !nuieli #mpotri&a mea$ 3n numai nite imple !nuieli & opreau de la o "er"etare mai amnun*it, +iind" nu dorea*i -mi adu"e*i un a+ront$ =tia*i #n"otro m #ndrept, de"i era uor mi-o lua*i #nainte "lrind un "al odi%nit$ ; Dar putea*i & "%im!a*i 'ndurile i o"oli*i mn tirea Sna'o&ului$ ; Ade&rat9 apro! "a&alerul !lond$ Din a"ea t "au) a*i pu pe urmele mele a e "lre*i$ Cu toat tpnirea de ine, Sima "p un +luierat admirati&$ 1ai "alm, e'umenul "ontinu )m!ea ", iar Bo'dan 'ndi uluit> 8A"um "te&a "ea uri !londul e pln'ea " e un tnr lip it de e@perien*a &ie*ii$ Dra"e9 S m ia nai!a da" nu e mai iret "a un &ulpoi

!trn9 (ri&indu-l, 'ndurile mele e #ndreapt +r &reau pre Nu+rul Al!$ (e eama Nu+rului -au "ornit o eam de %aruri mari$ .otui, mi-e 'reu "red una "a a ta$ Da" Nu+rul e@i t "u ade&rat, el nu poate +i att de tnr$ De &reo doi ani #n"oa"e, #n +ie"are "a&aler mai a"trii &d un Nu+r$ Cnd&a l-am !nuit pe "omitele Stai"u$ Apoi, pe e'umenul La)r$ 1ai tr)iu, "%iar pe "a&alerul .oma, +etni"ul de #n"redere al re'elui Do!ro'ii$ Uneori 'ndurile mele au mer "tre "a&alerul C#r te&, mndria !ul'arilor, au pre RuB Spear, +alni"ul pada in al r!ilor$ Ade&rul e " nu tiu nimi"$ Adi" "e&a tiu> eu nu unt Nu+rul$: ; Sper nu-mi purta*i pi" pentru !nuielile mele, i e adre !londului$ ; O9 r e a"e ta$ Ni"i &or!$ =i eu a +i pro"edat la +el$ 1ai e)ur o &reme de tain$ Cnd di "u*ia #n"epu ln"e)ea ", Arad ' i de "u&iin* pr ea " #n"perea dimpreun "u Sima$ ; Ce prere a&e*i de pre tnrul !lond< #ntre! e'umenul$ ; =tiu eu< murmur Bo'dan$ Vr ta lui +ra'ed m pune pe 'nduri$ Dup iretenie, dup inteli'en*a "lipitoare i dup mi terul "are-l #n"onjur, a )i"e " e Nu+rul Al!$ La)r )m!i din nou$ Ro"o&anul nu i)!uti #n*elea' da" e &or!a de pre un )m!et o!inuit au unul ironi", ori pur i implu de apro!are$ ; E &remea -mi +a" ru'"iunile de noapte, pu e e'umenul$ (n atun"i, "red " #n odaia de alturi a*i 'u ta mai pe #ndelete o "an "u &in$ 81 e@pedia) ele'ant, "%i!)ui ro"o&anul$ .are nu-mi &ine a "rede " ru'"iunile #l #ndeamn rmn in'ur$ A tea le poate +a"e ori"nd$: Dup "e ua e #n"%i e #n urma oa petelui, La)r prin e medalionul #n palm i ap pe un mi" re ort$ 1i"rile i'ure ale minilor ale do&edeau " um!la e i altdat "u a"ea !ijuterie$ Capa"ele medalionului e de +"ur, iar dintre ele ")u pe ma o !u"at de %rtie$ E'umenul apropie una dintre lumnri, "iti "ele "ri e a"olo i "oa e un +luierat uor de ati +a"*ie au poate de uimire$ (u*in mai tr)iu, de "%i e ua$ ; (o+ti*i, "a&alere9 pu e "u a"eeai &o"e !lajin, att de "uno "ut la Sna'o& i aiurea$ Rmne*i pe te noapte la noi< ; A%, nu, +in*ia-ta9 1 #ntor" la "a tel$ 8E to"mai "e-mi doream:, o"oti La)r$ ; Ne pare ru, "ontinu el$ Ne-am +i !u"urat de pre)en*a &oa tr$ 3n D datoria #nainte de toate$ Da" tot ple"a*i, &-am ru'a -i du"e*i o "ri oare "omitelui Stai"u$ ; Dar lip ete de la "a tel$ ; Nu & +a"e*i 'riji$ S-a #ntor $ E'umenul lu o !u"at de %rtie pe "are "ri e> 8V ateptm la +nta po&edanie:$ Bo'dan lu "ri oarea, "are nu era i'ilat, aa "um -ar +i "u&enit$ Curnd, tropotul "alului u e au)i puterni" din"olo de por*i$ Apoi )'omotul #i pierdu tria, odat "u #ndeprtarea$ Vntul e #nte*i e$ Uneori ra+alele par" +iau "erul i rupeau pn)a norilor #n )dren*e uriae$ Cmpia pitit #n +a*a +urtunii #i #n+oia &e'eta*ia "a nite *epi de ari"i$ Doar Codrul Vl iei, &njo , dormea #n ti%n, "%iar da" &r+urile "opa"ilor "ntau o melodie a pr, "a marea pe timp de nelinite$ 4

Aa "um pre&)u e "lu'rul Sima, ploaia ")u e prin alte pr*i$ 3n )ori, &ntul #i mai ddea aere, dar "u la!e puteri$ Dup ple"area lui Bo'dan, doi "lre*i iei er din Sna'o& #n 'oana mare a "ailor$ Ei du"eau tiri pentru domnul 2rii Romneti$ 1edalionul "a&alerului Dumitru pu e e #n mi"are o eam de oameni$ Unul dintre a"etia era "omitele Stai"u$ 3m!r"at implu, +r podoa!e i +r arme, "a telanul ajun e la "a tel mult #nainte de de "%iderea por*ilor$ Clu'rii de traj, prea %r*ui*i pe te noapte, o!inui*i a pi"oti pn #n )ori, #l primir "u )m!ete i ple""iuni, a "un)ndu-i nemul*umirea$ Cnd a"e ta intr #n lo"uin*a e'umenului, unul dintre "u&ioii trjeri 'ri "u ndu+> ; 0rea noapte, +ra*ilor$ Nu-i a !un atta &n)oleal pe ai"i$ ; De, r pun e altul$ Dup "te am tra eu "u ure"%ea pe ln' "ei "are &in au plea", mi e pare " miroa e a r)!oi$ ; A ta nu-i de mirare, inter&eni al treilea$ Lua*i aminte la emnele Bi!liei$ Ele arat " +ritul lumii e pe aproape$ V aminti*i, +ra*ilor, " anul tre"ut -a #ntune"at oarele #n plin )i< S-a +"ut amur' #n amia)$ 3n aer truia o linite "a dinaintea +urtunii$ Caii tremurau$ Cinii porni er urle a pa'u!$ Iat primul emn$ 3n timp "e trjerii "utau -i amintea " alte emne pri&itoare la apropiatul +rit al lumii, e'umenul #l primi pe "omitele Stai"u$ /ratele mai mi" al domnului 2rii Romneti intr #n u+ra'erie i #i ale e un "aun "u 'e turi de o!inuit al "a ei$ ; A*i &enit mai iute de"t & ateptam, e mir La)r$ ; Nu "ine tie "e iute$ Ade&rul e " m-am "ulat "a de o!i"ei to"mai "nd mijea de )iu$ Ca&alerul Bo'dan "red " atepta la ua odii mele$ Apoi, a emenea in&ita*ie la po&edanie m-a +"ut porne " +r )!a& pre Sna'o&$ R er amndoi "a la o 'lum !un$ Dup "e e mai linitir, e'umenul "oa e dintr-un ertar medalionul i mi"a "ri oare a lui Dumitru$ Stai"u le tra e la #ndemn$ ; Veti< #ntre! el$ ; Aa e pare$ ; Dumitru, pe emne, e odi%nete$ ; =i eu "red " e odi%nete, dar nu la Sna'o&$ ; S #n*ele' prin a ta " a &enit i a ple"at< ; A%, nu9 E'umenul porni -i po&e tea " tot "e a+la e de la tnrul Arad$ Comitele a "ulta atent, +r "a !una di po)i*ie de pe "%ipul u e "%im!e o "lip$ ; Curio , murmur oa petele$ Dup de "rierea !londului, +el"erul nu poate +i de"t "a&alerul Ionu*$ 1 mir " un !r!at "u e@perien*a lui a putut +a" o 'reeal att de mare$ /ire " ar +i +o t pornea " el la drum "u medalionul lui Dumitru, nu -l #n"redin*e)e unui tnr ne"uno "ut$ Oare "e -a #ntmplat a"olo, la Buda< Ca&alerul Dumitru i oamenii lui a&eau mi iunea de a a+la "are unt i "oadele trimi e la Ar'e de re'ele Si'i mund al Un'ariei$ ; A "rede " Ionu* nu a 'reit de &reme "e medalionul a ajun #n minile noa tre$ ; S )i"em " nu a 'reit, dar a ri "at, i nu-i !ine$

; .otui, a&em ai"i numele i "oadelor lui Si'i mund$ 3n "e m pune pe 'nduri e peti"ul de %rtie a "un #n medalion$ Oare nu era mai implu, mai i'ur, "a Dumitru -i #ntiprea " #n minte numele lor< ; Dumitru a a&ut un moti& i e pare "-l #n*ele', pu e Stai"u, pri&ind 'nditor pre !u"ata de %rtie$ 3nti, "ri ul a"e ta e #n un'urete i nu eamn "u "el al "a&alerului$ Apoi, e &ede !ine " a +o t tiat dintr-un do"ument mai mare$ ; A ta am !nuit i eu, "%iar da" n-am pri"eput "opul$ ; Nu-i prea 'reu de '%i"it$ Dumitru e pare " i-a +"ut unele "al"ule$ Cnd&a, !u"ata a"ea ta de do"ument ne-ar putea +olo i$ 3n" nu &d "um, dar per " &om a+la$ ; (oate, apro! e'umenul$ Rmn #n "te&a lu"ruri nelmurite #n pu ele !londului$ Da" Dumitru a +o t ata"at, #n eamn " "ei "are au +"ut-o urmreau un "op$ ; /irete$ ; Atun"i de "e nu i-au luat medalionul< ; /iind" nu tiau " #n el e a "un do"umentul$ ; /ie9 Dar de "e nu l-au "utat< ; A "rede " a +o t un in'ur om$ Inter&en*ia !londului l-a pu pe +u'$ ; Ei, ri La)r, iat " am ajun unde doream$ S pre upunem " aa a +o t$ 0ndi*i-& " "el "are a %otrt ata"ul no"turn era la el a"a $ Nu ar +i +o t mai implu trimit 'r)ile i -l are te)e pe Dumitru< De "e #n mare tain< /iind" e limpede " o autoritate un'urea " a porun"it ata"ul$ ; .o"mai " nu e limpede, )m!i Stai"u$ Ba a )i"e " un'urii n-au a+lat de pre ro turile lui Dumitru la "urtea lui Si'i mund i "u att mai pu*in de pre u tra'erea unei pr*i de do"ument$ 3n"er"area de a a inat i nu inter&en*ia 'r)ilor, "um ar +i +o t +ire ", m +a"e !nui "u totul alt"e&a$ Cel "e l-a ata"at pe "a&alerul no tru nu era un'ur$ Ba mai mult> nu lu"ra #n luj!a re'elui Si'i mund$ ; 1-am 'ndit la a ta #n timpul nop*ii$ Stai"u pri&i o "lip &oio #n o"%ii inteli'en*i ai e'umenului, dup "are "ontinu> ; /aptul " neateptatul prieten !lond a +o t urmrit doar de a e "lre*i, " al*i "in"i i-au do!ort pe a"etia i -au #ntor din drum, to"mai pre Buda, unde +ire " i-ar +i ri "at &ia*a, m +a"e !nui " romnii nu "u un'urii au a&ut de +ur"$ ; Atun"i "u "ine i de "e -au #ntor la Buda, #n lo" aler'e ln' Dumitru$ ; Nu tiu$ =i pe mine m pune pe 'nduri mane&ra lor$ ."ur$ 3n "urte um!ra de pe )iduri "dea treptat, mi"orat de ra)ele oarelui$ (e mar'inea a"operiului &e"in e +dea un tol de &r!ii 'uree$ Sima, a ur)it pe emne de atta 'l'ie, apu" un pietroi i-l arun" #ntr-a"olo, 'rind pani"> ; (a"e &ou, +etelor$ La)r i Stai"u, martori la "ena de a+ar, e pornir pe r $ ; Curioa !ine"u&ntare9 )i e Stai"u$ ; Vai, domnule9 murmur La)r$ Cu Sima te po*i atepta la ori"e$ Ni"iodat nu po*i pri"epe "e e #n mintea lui n truni"$ Ctre #n&*turile

+inte e imte atra "a a inul pre !t$ D iama prin ele, +r team de p"at$ Apoi, &or!ete "u atta i'uran*, #n"t ai "rede " e to! de "arte$ De +apt, el e area i piperul Sna'o&ului$ El adu"e pu*in &e elie ai"i$ ; Numai pentru a t+el de %aruri, pu*ini l-ar *ine #n luj!$ ; Ade&rat9 Uitm ade ea -i pomenim +rumoa ele #n uiri de otean$ ; 1i e pare " nu mul*i #i +a" +a* #n lupta "u pada$ ; /r #ndoial$ E drept " tie multe taine ale "rimei, " are putere #n !ra*e, dar #n a t+el de #ntre"ere la el nu a"e te %aruri pre"umpne ", "i "u totul altele$ 3n lupta "u pada el e a!ate de la re'ulile att de "uno "ute, aa "um +a"e "nd o ia pe mirite #n "ele +inte$ Ni"iodat nu-i po*i '%i"i urmtoarea lo&itur$ Din a"ea t "au) "uno " &reo "*i&a pada ini "are au pierdut #n +a*a lui$ ; 3n pri&in*a do"umentului, a*i luat &reo m ur< e #ntre! "omitele, "%im!nd u!ie"tul di "u*iei$ ; 1ai #n"ape &or!< O "opie dup el am trimi -o la Ar'e$ Oamenii mei au ple"at #ndat dup mie)ul nop*ii$ Cred " pre prn) &or +i #ndrt$ Cu pu*in #naintea o irii &oa tre, opt "lu'ri #m!r"a*i #n traie de ne'u tori au pornit pe urmele "a&alerului Dumitru$ ; Strani"9 r e "omitele$ Ni"i un "omandant de oti nu ar +i lu"rat mai !ine$ ,u, #mi &ine a "rede " Sna'o&ul nu e un l"a #n"%inat numai "elor +inte, "i$$$ ; Vai, domnule, "um pute*i 'ri a t+el< #l dojeni La)r "u o nuan* 'alni" #n 'la $ ; 3n +ond, "*i "lu'ri a&e*i ai"i< #ntre! Stai"u, +r mai ia #n eam pu ele a"e tuia$ ; Dou ute opt)e"i$ ; Dra"e9 O mi" oa te$ =i "*i dintre ei unt "lu'ri "u ade&rat< ; Numai Dumne)eu tie, r e e'umenul$ Noi am "rede " "ei #n &r t, #n ori"e "a)$ ; Da, da, #n*ele'$ Cel pu*in dou ute de oteni #narma*i pn #n din*i$ Apoi &reo "in"i-a e ute de "ai, lo"uri unde e +a" +rumoa e e@er"i*ii de tra "u ar"ul i "ine mai tie "e a "unde Sna'o&ul, att de pani" la prima &edere< ; /a"em i noi "e putem pentru aprarea +ntului l"a de pe in ul, &or!i La)r "u mode tie, "%iar da" o"%ii i r)tori de)min*eau &or!ele$ Intrarea lui Sima #n odaie #ntrerup e di "u*ia "e porni e pe o pant ironi"$ 0r unul arta !ine di pu $ =i a&ea moti&e temeini"e, +iind" +ie"are oa pete #i prilejuia o nou "er"etare pe la nenumratele !utoaie "u &in$ ; Ce +a"e !londul< e intere La)r$ ; E 'ata de drum, +in*ia-&oa tr$ Adineauri "u"erni"ii rndai i-au "o "alul din 'rajd$ /rumo arm ar9 S dea !oala-n mi$$$ ; Sima9 ; S dea !ine"u&ntarea pe te mine da" am &)ut altul mai +rumo $ ; A%, dra' Sima9 trui e'umenul$ Nu-l putem l a pe "a&aler +r o 'u tare$ (o+tete-l e o pte)e "u noi9 Comitele #l pri&i atent pe Arad$

83nalt i uplu, "%i!)ui el$ 1er ul mldio "a al jderului$ O"%ii inteli'en*i, par" aple"a*i "tre "lipiri 'alni"e$ A ta arat o +ire de "%i $: ; A*i +i ple"at +r a & lua rma !un< #ntre! e'umenul$ ; A%, nu, +in*ia-&oa tr9 .o"mai edeam la #ndoial da" e !ine & tul!ur a"um$ E &remea ru'"iunilor$ Btile de toa" o anun*$ ; Lua*i lo", domnule9 /ratele Sima &a #n'riji de "ele "u&enite unei 'u tri #n&iortoare$ Domnia- a e "omitele Stai"u$ Cei doi tineri e alutar adn", dup moda "a&alerea ", iar "u&intele o!inuite #n a t+el de prilejuri nu lip ir$ ; Dup tot "e am au)it de pre &oi, m ateptam +i*i mult mai &r tni", pu e "a&alerul !lond$ ; 3ntmplarea +a"e am a"eleai "u&inte pri&itoare la tinere*ea &oa tr, #n"lin Stai"u$ Da, da, mult prea tnr pentru nite %aruri att de mari$ Bo'dan mi-a pu multe lu"ruri de mirare #n "e & pri&ete$ ; 1i-e team " no!ilul &o tru lujitor a e@a'erat #n pri&in*a unor "alit*i pe "are #n" nu mi le-am #n uit$ ; Slujitor< e mir "omitele$ Bo'dan nu-i lujitorul meu$ Un "a&aler al Ordinului Ba ara! nu are tpn de"t #n domnul *rii$ E drept " lu"rea) la "a telul no tru, " #l pltim re'ete, dar lui nu-i porun"im$ 3l ru'm$ ; A ta m !u"ur mult$ =i )u "-mi dore " o nou #ntlnire "u tnrul Bo'dan$ ; Cam 'reu$ A"um e #n drum pre Calia"ra, #n +runtea a dou ute de ar"ai$ ; Ni"i " e poate mai !ine, )m!i Arad$ Calia"ra e to"mai *inta "ltoriei mele$ ; 3l "uta*i "um&a pe Ioan, de potul Do!ro'ii< ; Am unele tre!uri a"olo, o"oli Arad un r pun dire"t$ A+ar, "*i&a "lu'ri mturau "urtea$ Al*ii #n"%eiau deli"atul tropit al +lorilor$ Din pre ala de "rim r)!ea )n'nitul a pru al o*elului$ 3ndat dup 'u tare, "omitele Stai"u porni pre "a $ Ca&alerul !lond pr i Sna'o&ul "u pu*in #n urma a"e tuia, dar #i +u dat mai )!o&ea " ln' por*ile mari$ Nu departe de el, doi !r!a*i #m!r"a*i "a nite perietori edeau de tain "u "*i&a "lu'ri$ Cel mai #nalt 'ri "u +rumoa "%i!)uial> ; S+in*iile-&oa tre, pe noi ne-a adu ai"i nu 'ndul "tre un adpo t &remelni"$ =i ni"i o 'u tare "e e "u&ine unor drume*i +lmn)i$$$ ; Numai 'ndul la po"in* i la "ele +inte, #l #ntrerup e mrun*elul u to&ar$ E drept " "e&a de-ale 'urii #ntrete #ntotdeauna u+letul "tre puterea "redin*ei$$$ 8(e "ei o mie de tartori ai iadului9 #i pu e !londul$ Cei doi de "olo unt +otii o ndi*i$: Cu a"ea t "on tatare, l "alul #n &oia oartei i e #ndrept "tre mi"ul 'rup$ Cotae #l )ri primul, iar pe +a*a lui uie nu -ar +i putut "iti "-l #n"ear" o urpri) pl"ut$ Ba din "ontr$ Da" tnrul "a&aler pomenea de pre i pra&a lor din "mpia Brao&ului, peran*a unui o p* #n le'e #n"epea e "latine$ 0ndul a"e ta #l +"u pornea " un ata" &er!al de #n&luire$ ; Domnule "a&aler9 e@"lam, a+ind o mare !u"urie$ Ne lua em

ndejdea & mai ' im$ .aman m +tuiam "u alde 0o'oa$$$ ; 1-a*i "utat< #l #ntrerup e !londul$ ; Vai, #nl*imea-&oa tr9 Ca pe +intele moate$ ; De unde a*i a+lat " unt ai"i< Luat prin urprindere, Cotae #i #mpreun minile lun'i #ntr-un 'e t 'ritor de "rn"en mirare, apoi +"u un e+ort i ddu o"%ii pe te "ap, "u 'ndul "ti'e timp$ ; Din &i , trlu"irea-&oa tr, inter&eni 0o'oa, intuind jo"ul lui Cotae$ 1i -a artat #n &i "alul &o tru, #n &oi aprea*i "a #n "ea*$ Numai mn tirea Sna'o&ului e &edea "lar$ ; 1inune9 tri' unul dintre "lu'ri$ Dar 0o'oa nu-l lu #n eam, +iind preo"upat de propriile "orneli$ ; (e urm e +"ea "$$$ e +"ea " &ine o muiere +rumoa , "u oldurile mari "t un "iu!r$$$ adi" nu$ O +nt, numai piele i o $$$ "arele ne-a 'tit$ De +apt, nu ea$ Era a"olo i un ar%an'%el$$$ ; Ce tot #ndru'i, ntrule< e )!ori Arad$ ; /iule9 #l #ntrerup e "u a prime un "lu'r$ Nu %uli$ (e te omul a"e ta a pi"at %arul "ere "$ ; 1da9 =i de "e m-a*i "utat< ; S intrm #n luj!a &oa tr, min*i Cotae "u enintate$ La #ndemnul "a&alerului, "lu'rii #i "ondu er pe "ei doi pre o "urte do ni", unde !u"tria "u plite #n"in e r pndea mire me #m!ietoare$ 3n drum #ntlnir "te&a "ote*e i umedenie de 'ini "are "iu'uleau "u mult r' #mprejur$ V)ndu-le, +a*a lui Cotae e lumin !ru "$ O eam de 'nduri !une #l "uprin er, 'in'ae$ 80inile, ra"ele9 o"oti el$ Ele totdeauna au du 'reul$ De +apt #n"ap mai uor u! aripa umanului$ Cur"anul o +i mai !un, #n e prea mare pentru o a "un)toare i'ur:$ Cam dup un "ea , "a&alerul !lond, urmat de noii i lujitori, pr i Sna'o&ul$ Caii "elor doi 'alopau +rumo #n urma tpnului$ Cnd ieir din um!ra dea a Codrului Vl iei, )iua era #n "umpna amie)ii$ Clre*ii +"ur primul popa ln' un pru$ A"olo #i potolir etea animale i oameni$ ; S nu & +ie "u uprare, #n"otro mer'em< #ntre! Cotae$ ; La Ar'e$ ; (ar" au)i em " la Calia"ra$ ; 2i -a n)rit$ ; Aa "red i eu, murmur lun'anul "u #n*elep"iune$ Oare nu -ar "u&eni prn)im ai"i< /a"em un +o" !un i perpelim 'ina pe jrati"$ 1i-e team nu e tri"e de "ldur$ ; Ce< ; 0ina, domnule$ ; Care 'in< ; (i a ta, 'ri Cotae, "o*nd-o din +undul unui a"$ ; Dra"e9 De unde ai luat-o< ; De la mn tire, #nl*imea-&oa tr$ I-am r u"it 'tul ni*el, +iind" ori"e 'in !a' de eam " e din neamuE muiere ", iar muierile au o 'ur$$$ ; C%e tia a ta nu-mi pla"e$ ; Vai, domnule, nu pune*i a ta9 A"olo unt aa de multe, aa de

#n'%e uite, #n"t a le rri #n eamn ade&rat !ine+a"ere pentru neamuE 'inilor$ 1ai "%i!)uit, 0o'oa aduna e #ntre timp unele &rea "uri i aprin e e +o"ul$ Cotae "ur* 'ina "u mult pri"epere, totui lip a unui oprit dup datin p'u!i ortania de trei +erturi din piele$ Caii +olo ir prilejul i e o ptar "u iar!a proa pt, plin de +r'e)ime #n apropierea apei$ Stui i odi%ni*i, "lre*ii pornir la drum #n 'alop$ Blondul tre"u #n +runte, !u"urndu- e de %arurile arm arului u printen$ .re"u o !un !u"at de &reme$ .o"mai o"oleau o pdure nu prea #ntin , "nd au)ul !un al "a&alerului nu mai prin e )'omot de "opite #n urma a$ (ar" 'etat de o idee, Arad #ntoar e "apul "%iar la &reme pentru a-i o! er&a pe "ei doi lujitori "um di par printre nite rpe mari$ ; (e "a)nele iadului9 r"ni tnrul$ (ramatiile au luat-o din lo"$ 3i #ndemn "alul pe urmele lor$ Cu toate " "ei doi o! er&ar "urnd mane&ra tpnului, "u toate "-i #m!oldeau animalele "u mult r', di tan*a dintre ei "dea &i)i!il$ Blondul potri&i o 'eat #n ar", atept un moment prielni" i tra e$ 1i"u*a "ul primejdioa tre"u uiernd la "te&a de'ete de "p*na lui 0o'oa$ ; Cumetre9 tri' a"e ta #n+iorat$ Cred "-i mai !ine oprim$ A doua 'eat m pune pe 'nduri$ Se pare " pramatia de tpn tie o"%ea " +rumo $ Cum Cotae nu era nrod din +ire, pre*ui pu ele orta"ului u i #i potoli "alul$ ; 3n"otro, ti"loilor< )!ier "a&alerul$ Cei doi "umetri nu +ur impre iona*i de &o"ea npra ni", "i numai de pada pe "are a"e ta le-o &ntura pe aproape$ ; Strlu"irea-&oa tr9 r pun e Cotae "alm$ .aman ddeam o rait prin #mprejurimi o"otind " am putea +i urmri*i$ ; De "ine< ; (ar" po*i tii< ; A%a9 D-mi pun'a9 Lun'anul "oa e pun'a din a", #n "am +r "%e+$ Da" ar +i a&ut i el arme, alt+el ar +i tat lu"rurile$ ; Cnd mi-ai luat-o< ; (i, domnule "a&aler, "nd a*i !ut ap, )i"eam "-ar +i p"at o pierde*i$ Sttea pro t la !rul &o tru$ A ta &-o pun "u mna pe inim$ Un 'nd aprut pe neateptate #l +"u pe "a&aler nu ia pun'a$ ; ( trea)-o9 pu e "u un aer !lnd, pre totala uluire a "elor doi "umetri$ La Ar'e &om a&ea mare ne&oie de ea$ O & "umpr nite traie mai a"trii i "e&a arme$ =tii +a"i o"oteli< ; Nu m #ntre"e nimeni, trlu"itorule9 e lumin lun'anul$ ; Atun"i e !ine$ Am a&ut doi du"a*i$ E'umenul La)r mi-a druit "in"i)e"i, din "are i-am dat a e du"a*i lui Sima pentru "aii i eile &oa tre$ Re tul e a"olo$ Ve)i nu pier)i pun'a$ ; Eu, !iruitorule< Din mna mea ni"i dia&oluE n-o mai "oate$ ; Aa te &reau, +iind" -ar putea mai "ptm o pun' la Ar'e$ O"%ii "elor doi "re "ur !ru " i trlu"ir "a )pada #n +a*a oarelui$ (ornir din nou la drum, iar "a&alerul nu mai ' i de "u&iin* pri&ea " #ndrt$

Capitolul 4
La "a telul "omitelui Stai"u ma a de prn) +u er&it pe o minunat tera $ (ri&elitea #n"nttoare, !u"atele ale e i )iua #n orit nu reuir a #n"l)i atmo +era aparent pl"ut dintre "ei doi o*i$ E drept " di "u*ia e purta printen, uneori pre rat de 'lumele tnrului, la "are 1ar'areta r pundea +ie printr-un )m!et, +ie prin r ul ei "u limpe)imi de "ri tal$ Dar printre +ra)e ade ea r)!teau unele #n*epturi deli"ate pe "are doamna a&ea 'rij le #mpro pte)e de "te ori e i&ea prilejul$ ; Am pentru &oi o mare i per pl"ut urpri), 'ri "omitele$ ; 3n" una< 1 "oplei*i, domnule$ ; Nu #n*ele'$ Din "te #mi aminte ", a)i mi-a lip it alt prilej$ ; Ni"ide"um, r e 1ar'areta$ Cea mai +rumoa urpri) t #n pre)en*a &oa tr$ 3n )ori, "nd am a+lat " a*i pr it "a telul, am "re)ut " unele tre!uri & re"lam, "a de o!i"ei, prin alte pr*i$ 3ntoar"erea att de neateptat e datorea) oare dra'o tei pe "are ne-o purta*i< ; A*i +o t #ntiin*at 'reit, r e el, pre+"ndu- e a nu-i #n*ele'e #mpun tura$ Iei em doar la o "urt plim!are$ ; O9 apro! 1ar'areta "u aer nai&$ S te mai iei dup aparen*e9 V "er iertare, domnule, i atept "u ner!dare urpri)a$ S +ie "um&a un nou dar din partea &oa tr< ; Nu$ A"um un "ea o ta+et de la Ar'e ne-a adu in&ita*ia mriei- ale, domnul *rii$ Suntem po+ti*i la turnirul de diminea* i la !alul "e &a #n"epe odat "u l area nop*ii$ ; ("at9 )m!i ea "u pre+"ut tri te*e$ Aple"area &oa tr pre ro turile tiin*ei i ale "elor +inte ne &a opri dm "ur in&ita*iei$ /iind" o o*ie !un, iu!itoare, totdeauna tre!uie *in eama de dorin*ele tpnului u$ ; Ei, ei9 r pun e "omitele, amenin*nd-o 'alni"$ Ne mndrim "u 'rija &oa tr pentru noi, dar in&ita*ia mriei- ale e o porun"$ Aa tnd lu"rurile, am %otrt e +a" pre'tirile de drum$ ; Nu mai rmne de"t m upun, )m!i ea, de data a"ea ta "u ade&rat !u"uroa $ O plim!are la Ar'e, un !al, erau moti&e de pl"ut urpri) pentru monotonia attor luni de in'urtate, "are de +apt tot in'urtate e "%ema, "%iar "nd Stai"u re&enea la "a tel, +iind" r"eala dintre ei rm e e a"eeai$ 1ar'areta nu putea a""epta un o* lip it de %arurile #ndr)nelii "a&alereti, iar "omitele atepta "u r!dare o "%im!are #n !ine$ (oate " &r ta +ra'ed a doamnei o #mpiedi"a #n*elea' unele lu"ruri$ Ro turile lumii nu tteau doar #n lo&ituri de pad, #n "a&al"ade i lupte "a&alereti$ O pri&ire mai atent a 1ar'aretei ar +i +o t de tul pentru a o lmuri " o*ul ei e #n'rijete +rumo de 'o podrirea *inutului, " inteli'en*a lui "nteietoare lu"rea) ade ea #n +olo ul *rii$ Din p"ate, peran*ele "a telanului #ntlneau !ariere mult mai mari$ .nra doamn "re "u e la "urtea 1oldo&ei, adi" #ntr-un lo" unde +iii !oierilor e #ntre"eau #n a de&eni "a&aleri$ 1oda "a&alerea " a Apu ului "u"eri e tineretul romn de mai !ine de o ut de ani i &a dinui #n *rile romne pn aproape de e"olul al ai pre)e"elea, "nd e@pan iunea pre nord a tur"ilor i 're"ilor &a "unoate o perioad de &r+$ O!inuit de"i a tri

#ntr-un lo" unde a nu +i "a&aler #n emna o ruine au pre upunea de+e"te +i)i"e, +rumoa a 1uatin nu "on"epea un o* "u alt+el de preo"upri$ Apoi, " toria lor +u e e nu una din dra'o te, "i impu $ 1ar'areta e im*ea umilit prin "oaterea ei la me)at$ /iind" numai ra*iuni politi"e uni er a"ea t +amilie$ /ire romanti", &i toare, atepta e "u totul alt"e&a de la &ia*$ La "te&a luni dup "ununie, ea mai pera e #n" #ntr-o ini*iati& a "omitelui$ I-ar +i +o t re"uno "toare da" el ar +i a&ut "urajul de +a" unirea lor i o trimit a"a la ai i$ 3n numai un "a&aler de &rit i-ar +i atra a upra a mnia domnilor 1oldo&ei i 2rii Romneti$ Or, "omitele Stai"u prea lip it de a emenea #ndr)neal$ Sau poate " o iu!ea, pre totala lui ne+eri"ire$ E@pli"a*ii nu +u e er #ntre ei, "i doar o i)!u"nire petre"ut "u mult &reme #n urm$ Nemul*umit de r"eala pe "are i-o arta, Stai"u #i pu e e "am a pru> 8Doamn, pe oameni tre!uie -i lum aa "um unt, nu "um ni-i dorim #n &i rile noa tre$ (e noi ne-a unit %otrrea mai-marilor$ E o " torie impu $ Dar da" lu"rurile tau aa, oare nu a&em datoria de a ne "unoate mai !ine< De a ne #n*ele'e unul pe altul< De a #n"er"a o apropiere #ntre noi< Cred " +eri"irea #ntre o*i t i #n puterea renun*rii$ A nu drui nimi" #n " ni"ie #n eamn a nu atepta primeti$: 8Dar, domnule, 'ri e ea ptima, a nu "rede #n &i rile noa tre, a nu #n+ptui m"ar o parte din ele, #n eamn moartea u+letului$ Iat de "e nu unt de a"ord "u pu ele &oa tre$ A lua de la &ia* pu*in #n eamn a ne mul*umi "u ori"e$ Numai neajutora*ii e mul*ume " "%iar "u ori"e$ Nu a dori m #n*ele'e*i 'reit$ Sunte*i un om #n&*at i &aloro #n +elul &o tru, #n nu "e am &i at eu$ V-am +o t &ndut, domnule$ 3mi unte*i tpn i #n*ele' -mi port ju'ul, dar nu-mi "ere*i mai mult de"t pre)en*a mea ai"i$ De pre a drui au a renun*a ni"i nu merit &or!im$ De &e*i dori m umili*i, e dreptul &o tru$ Ve*i o!*ine trupul meu prin +or*, dar u+letul ni"iodat$ El nu "u +or*a e "apt$: Vor!ele a"elea +u e er pu e "u aproape doi ani #nainte$ Odat "u tre"erea timpului, 1ar'areta prin e e a pri&i lu"rurile "u mai pu*in #n&erunare$ E drept " nu o #n"er"a o e@plo)ie de +eri"ire atun"i "nd "omitele re&enea la "a tel dup lun'i a! en*e, #n e tot att de drept " pre)en*a lui era o pl"ut urpri), adu"nd "alm i linite$ Dup &e"%ea di "u*ie dintre ei, Stai"u &enea rar pe a"a $ Iar la a t+el de prilejuri, #n di "u*iile lor o!inuita r"eal e "%im!a e #n ironie$ La un "ea dup prn), o +rumoa tr ur iei din "a tel i tre"u podul de pe te (ra%o&a$ Dou)e"i de "lre*i, ar"ai dup arme, #i #n o*eau pe Stai"u i 1ar'areta$ 3m!r"at #n traie !r!teti trn e pe "orp, "u prul adunat #n "o" 'reu, "u "i)me pn aproape de 'enun"%i, tnra doamn arta "a un "utier ne&r tni"$ (u e e mult "o"%etrie #n ale'erea "ulorilor, "e pre"umpneau "tre &iina tre"ut din "opt$ Renun*a e la o!inuitul al!a tru dintr-o toan au pur i implu la 'ndul de a urprinde o"%iul pri&itorului "u noua ei *inut$ .rupul ei, !ine "onturat u! %ainele trmte, "u rotunjimi #ndul"ite pre liniile lun'i, deli"ate, merita +ie pri&it "%iar de "u ur'iii #nri*i$ O!rajii uor aprini, #m!ujora*i poate de emo*ia drumului, au numai de oarele puterni", trlu"irea o"%ilor, )m!etul "opilro #i mreau +arme"ul$ Ae)at alturi, Stai"u #i pri&ea ade ea pro+ilul +in, +r a #ndr)ni o tul!ure$ Doar la %opuri, trupurile lor e atin'eau "u totul #ntmpltor, iar la a t+el de

prilejuri, Stai"u #i im*ea aroma prului "e adu"ea a +loare de "mp$ O "lip, +u i pitit o "uprind #n !ra*e$ Era att de aproape, #n"t #i im*ea re pira*ia uoar "a de prun"$ Amintirea &or!elor ei de odinioar #l opri la timp$ Departe de a pre upune "e e petre"e "u el, 1ar'areta !nui, "u a"el in tin"t att de puterni" al +emeilor, " #n aer truie o "%emare taini"$ O"%ii ei trlu"itori e #n"%i er pe jumtate, +a*a #i pli, !u)ele #i tremurar uor "a o prere, #n totul dur att de pu*in, #n"t "re)u " &i a e$ O #n"runtare a!ia &i)i!il, urmat de o retra'ere a ei pre mar'inea "aunului readu e totul la normal$ Clipa a"eea de ateptare, de nelinite, o"oti " nu-i +u e e adre at lui Stai"u, "i unui in +oarte ne"lar #n mintea ei$ 3n ultima &reme, "nd era ple"at, e 'ndea ade ea la el$ Nu "u im*minte de dor, nu "u 'rija unei iu!ite, "i mirat " #n "ei doi ani el nu #n"er"a e un in'ur 'e t "are -i arate "e-i #n inima lui$ 81 iu!ete oare< e #ntre! ea$ Nu, ni"i &or!$ Cine tie pe te "e dra'o te a +o t ne&oit "al"e la #n"%eierea " toriei noa tre$ .otui, uneori, #l imt " m "%eam, "%iar da" nu ro tete o &or!$ S +ie oare doar o "%emare de prietenie< Nu$ /emeile nu imt de"t "%emrile dra'o tei, "ele ale prieteniei unt %aruri ale !r!a*ilor$: Seara tre"ut e)u er de tain pn tr)iu$ Cnd e de pr*i er #n +a*a apartamentului ei, pe 1ar'areta o #n"er"a e o e)itare$ El #i +"u e urri &e ele$ Ea, pline de ironie$ Dar #n*epturile nu mai a&eau a "u*imea de altdat, +iind" 'ndurile ei erau altele$ (oate " nu l-ar +i re pin da" el ar +i #n"er"at intre$ De +apt, i el e)ita e$ O nou %urdu"tur, mai a pr, o mul e din 'ndurile a"elea$ Apoi, mer ul domol, uni+orm, l lo" #ntre!rilor, pre upunerilor$ (ri&irile #i )!o&ir o "lip a upra o*ului$ .nrul prea " a*ipi e$ O u&i* de pr #i ")u e pe +runte i #i adu"ea un aer "opilro $ 8Cred " unt nedreapt, "%i!)ui #n "ontinuare$ 3n +ond, i el e la +el de orop it$ Ni"i el nu a dorit a"ea t " torie$ 1 mir " nu -a turat de #mpun turile mele$ .otdeauna le primete "u aer &e el$ Dar "e o +i #n inima lui, nimeni nu tie$ Rar e upr$ .otdeauna tiu "nd #l "uprinde mnia$ Atun"i, o"%ii i e u!*ia) "a #n +a*a oarelui mult, iar umerii o!rajilor e "olorea) uor$: C%i!)ui poate pentru a uta oar a upra unor lu"ruri ne"lare$ 3n preajma Cr"iunului, Stai"u &eni e a"a rnit$ A&ea #n umr o tietur proa pt de "u*it au de pad$ S-au #ntlnit #n ala "ea mare$ El &e el "a de o!i"ei, ea la +el de ironi"$ Nimi" nu l a e a e o! er&a " e rnit$ A!ia a doua )i a+la e de la "a&alerul Bo'dan$ 3n'rijorat, a intrat #n odaia lui to"mai "nd +el"erul #i pla rana$ Bun "uno "toare, +iind" #ntlni e ade ea a t+el de prilejuri la "urtea 1oldo&ei, o! er&a e de #ndat " nu-i o impl )'rietur$ /el"erul "ur*a +r mil, aa "um #i "erea me eria, iar tnrul #i adre a 1ar'aretei "u&inte "u %a)$ Ni"i un tri't, ni"i un 'eamt nu "pa e de pe !u)ele lui, dei era "lar " durerile unt "umplite$ Dar "e o mira e #n e'al m ur erau mu"%ii lui mari, pietroi, "e nu e potri&eau unuia lip it de e@er"i*ii +i)i"e$ Cnd l-a #ntre!at de ro tul #mpun turii, "omitele a r i a pomenit "e&a de pre nite lotri$ Alt dat, pe la mijlo"ul toamnei tre"ute, Stai"u iei e pe Dealul Cmpiei "u "*i&a lujitori$ I e n)ri e lui " ar +i a"olo un teren !un pentru o li&ad$ 1ar'areta &eni e dup ei "lare i "uta un lo" de ur"u$ Din apropiere ri e un iepure, iar "alul periat o arun"a e din a$ Stai"u

era unde&a dea upra, pe mar'inea unei rpe$ 3n "dere l-a o! er&at "um e arun" de la o a t+el de #nl*ime ame*itoare$ Ea nu p*i e nimi" ru, dar uita e +a" &reo mi"are, uimit i #n'ro)it$ Apoi, Stai"u -a aple"at i a ridi"at-o "a pe un +ul'$ 3n "lipa a"eea o"%ii lui nu artau numai team, "i i un li"r "iudat, pe "are nu-l mai &)u e$ (ar" era un tri't la!, "a o "%emare din deprtri$ ; Cum a*i putut ri to"mai de a"olo< #l #ntre!a e "u mu trare #n 'la $ ; Vai, doamn9 porni e el a rde$ 3n "dere "red " nu a*i &)ut prea !ine$ Nu am rit, doamn, "i am alune"at pur i implu$ C%iar m #ntre!am #n timpul )!orului> 8Ct &a rmne #ntre' din mine, pentru a & a"orda prijinul de "u&iin*<: .r ura popo i aproape de &adul unei ape$ Clre*ii din uit de "le"ar !u"uroi de odi%n$ Soarele ")u e mult pre apu $ (e la "oturi, apa rului #i lo&ea oldurile "u lene&ie de malurile #nalte$ 4 3n ultimele )ile, %anurile din #mprejurimile "et*ii Ar'eului de&eni er ne#n"ptoare$ O eam de drume*i pre&)tori e #n'riji er din timp de un adpo t !un$ Doar oa pe*ilor domnului *rii nu le p a de nimi" #n a"ea t pri&in*$ La palatul domne ", di"%i itul odilor e #n"%eia e$ Cltorii din apu rmneau ade ea nedumeri*i, o! er&nd " %anurile nu au prote"*ia "et*ilor$ (u*ini tiau " #n nordul i #n udul Dunrii era o &e"%e le'e a pmntului$ O le'e ne "ri , dar re pe"tat, "are +erea !i eri"ile i %anurile de "l"ri "u oti$ C%iar tur"ii, %arni"i drmtori de !i eri"i "retine, rar lo&eau %anurile, +iind" tiau i ei " a"olo ' ete odi%n drume*ul de ori"e neam au reli'ie$ 3n jurul "et*ii erau la &remea a"eea un pre)e"e %anuri r pndite pe u! poale de "odru$ Co"%eta ae)are a Ar'eului #n"onjurat de )iduri, "uprindea la rndul ei #n" pe attea$ Cam prea multe, o"oteau unii$ Doar "ltorii o!inui*i e artau de alt prere$ Nu rareori lip a unei odi li!ere #i +"ea #nnopte)e u! "erul li!er$ (oate nu "el mai &e"%i, dar "u i'uran* "el mai +rumo era %anul 8Doi "o"oi:$ Ae)at u! o "urmtur de deal, #n"onjurat de !ra)i +alni"i, ro tuit din piatr i lemn, "u )e"i de odi, "u 'rajduri mari, %anul nu "unotea lip a "lien*ilor$ Su! el, pat #n tn", o pi&ni* #n "are ar +i #n"put alte %anuri mai mi"i adpo tea nenumrate !utoaie "u &in i "u *ui"$ 3n "mri, un"ile a+umate, mari "t nite "oap e de &dan, lnina +ra'ed "a !o!ul de )meur, "rna*ii "t od'oanele nu artau ni"i pe departe !o'*ia merindelor$ Unde&a #n patele "ldirii o "re "torie de por"i i una de ortnii primeneau "u pro ptur o pe*ele$ Drume*ului o tenit i +lmnd nu i e "ereau lmuriri de pre ro turile ale, "i doar ai! !ani$ ?an'iul Stoleru, un moldo&ean pripit pe la Ar'e "u &reo dou)e"i de ani #n urm, era o mata%al de om "t ua, dar nu aple"at pre u+erin*a 'r imii$ (n i lujitorii i +u e er alei pe prn"ean, dup &oini"ie$ So"oteal #n*eleapt, +iind" #n"ierrile rar lip eau, iar le'ea drept*ii tre!uia +"ut pe lo"$ Odat "u l area um!relor erii, "a&alerul !lond popo i la 8Doi "o"oi:$ 3n marea u+ra'erie de la parter o eam de lumnri aprin e,

)'omot de &o"i i ta"muri, "nte"e &e ele au tri te, *ipete i porun"i, tro net de !ueal, #njurturi piprate artau " !ine"u&ntata "in e de +oar "retinete$ Urmat de Cotae, Arad prin e a ur"a "ele "te&a trepte, "nd ua e de "%i e !ru "$ Doi lujitori ai %anului arun"ar "e&a "e emna a '%iulea, dup "are ua re&eni pe ro turile ei$ 0%iuleaua "u pri"ina nimeri #n !ra*ele !londului "u toat &ite)a "e e "u&enea unei a t+el de "ule$ ; Dra"e9 tri' el #n"ntat$ Bine " nu "p*na tuia m-a lo&it #n plin, "i o parte mai moale$ ,i"nd a"e tea, ridi" proie"tilul pe pi"ioarele lui, "e-i drept "am ne i'ure, #n de tul de !une pentru a e u *ine in'ur$ 3n lumina la!, mo'ldea*a prin e "ontururi$ Era un !r!at nu prea mare la trup, dar att de pro , #n"t 'reu -ar +i putut ta!ili unde ar +i %otarul dintre plete i !ar!, au dintre !ar! i traie$ ; Domnule, ierta*i-mi 'ra!a9 'ri el "u o und 'alni" #n 'la $ ; Cu 'ra!a nu am nimi", r pun e !londul$ So"ot #n " #ntlnirea noa tr a "o "e&a "ntei, "e-i drept nu prea dorite$ ; A%, domnule, dorin*ele oamenilor nu prea e a eamn #ntre ele$ Eu m o"ot +eri"it de o"a)ie$ Da" #n lo"ul &o tru #ntlneam !radul de "olo, n-a mai +i a&ut pl"erea & pre)int oma'iile mele$ ; Care a +ot "au)a ple"rii att de$$$ %m$$$ att de neateptate din %an< ; Una mrunt$ Lip a de untori$ .otdeauna am "re)ut " un "a&aler, +iind" a ta unt, poate !ea pe datorie pn "e prinde )ile mai !une$ ; Sunt de a"eeai prere, apro! tnrul$ (oate e !ine & #ntoar"e*i la ma $ ; O, nu9 e #mpotri&i a"e ta$ 8Doi "o"oi: a +o t pn adineauri in'urul %an din "are nu +u e em arun$$$ ; (o+tit ple"a*i, #l #ntrerup e Arad$ ; C%iar aa, domnule$ =i-i p"at$ Vinul de ai"i e !un$ Am !ut un tmio de Bu)u "are *i e tre"oar #n trup "a apa &ie$ ; Atun"i -ar "u&eni intrm$ ; Numai nu ia "u o #n"ierare "e &-ar p'u!i ntatea$ Blondul de "%i e ua$ Un lujitor #l &)u pe !r!o alturi i +"u o #n"er"are -l ia de 'uler$ (umnul tnrului #l trimi e "t "olo$ Al*i lujitori &enir #n 'ra!$ Cuprin de "u"erni"e +urni"turi, Cotae apu" un "aun i-l ridi" dea upra "apului$ A+lat prin apropiere, Stoleru #l "ntri pe !lond din pri&iri doar o "lip$ De tul pentru a-i da eama " are #n +a* un oa pete de oi$ 2inuta mndr i mai ale traiele lui, "are, "%iar da" tre"u er prin multe, artau a +i lu"rate din "uno "utul po ta& de Colonia, i-ar +i impu re pe"t pn i unui %an'iu mai pu*in pri"eput$ ; (o+ti*i, #nl*imea-&oa tr9 pu e aple"ndu- e att "t era de "u&iin*$ Cu "e & pot +i de +olo < ; 3nti "u adpo tul "ailor$ Unul dintre lujitorii mei ateapt a+ar$ 1-am mirat " rndaii nu ne-au ieit #n #ntmpinare aa "um e o!inuiete pe la alte %anuri$ ; =i la noi e p trea) "u +in*enie a"e t +rumo o!i"ei$ Din p"ate, odile unt pline "u oa pe*i$ 1ine &a +i un turnir ai"i$ ; 1da9 Vom "uta #n alt parte$ Ct #*i datorea) a"e t no!il

"a&aler< ; 1ai nimi"$ Dou oale "u &in i o pulp a+umat &alorea) att de pu*in, #n"t nu merit a &or!i de pre ele$ Blondul pri&i pre Cotae$ A"e ta #n*ele e #ntr-o "lip i "oa e un du"at de aur$ ; Ia-l, jupne9 pu e lun'anul mre*$ Nu, nu9 ( trea) re tuE9 ; Domnule "a&aler9 ri %an'iul #n u+le*it dintr-o dat$ De la prima o"%ire mi-am dat eama$$$ adi" nu$$$ & "er iertare9 Ar mai +i dou odi$ Una pentru &oi, alta pe potri&a lujitorilor$ Ct de pre "ai, &oi da porun"ile de tre!uin*$ La un emn al %an'iului, "*i&a lujitori "ur*ar o ma "u muterii "u tot, #n &reme "e al*ii ae)au m ri* "urat$ Cotae i 0o'oa +ur #ndemna*i pre un "ol* unde #i "io"neau ul"elele "ei de mna a doua$ (roa pe*ii lujitori o! er&ar " a ' i un lo" printre me enii de a"olo ri&ali)a "u +rumoa ele minuni !i!li"e$ (ornir totui %otr*i, #n+"ar "te un 'uler de "are atrna "e&a 'reu, mu"ir "u r', #i de +"ur palmele dup un "%i!)uit a&nt, iar "ei lua*i de pe lo"urile lor #n "%ip att de "retine " popo ir "am +r &oie pe duumea$ Cum a"etia nu prote tar, +ie din pri"ina !uturii pe te m ur, +ie din alt pri"in, "um "ei de la ma nu preau a e in"%i i, Cotae i 0o'oa e ae)ar #n &oie$ Arad "io"ni un rnd "u pro ul$ 3n&iorat de pl"uta #ntor tur a lu"rurilor, omul #n"%in olemn i 'ri plin de mul*umire> ; Domnule, numele meu e 0rama$ Di "utar mult &reme "nd mai tare, "nd #n oapt$ Uneori e aple"au iute, +erindu- e din "alea unor proie"tile #n +orm de "ni, de "aune au "ine tie "e alte "orpuri "are "ir"ulau la r timpuri pe dea upra me elor, din di+erite pr*i, dup "um i)!u"neau #n"ierrile$ Numai no&i"ii, numai "ei "e peau pentru prima oar #ntr-un %an +"eau "a) "nd primeau #n !ra*e un trup arun"at din 'reeal$ Da" #n"ierrile promiteau a +i +rumoa e, mul*i muterii e artau di pui a intra #n %or, iar #n a t+el de o"a)ii doar %an'iii luau parte +r entu)ia m$ (u*ini e in"%i eau de o &ntaie, de un "u"ui, de lip a unei !u"*i din piele au de pierderea "tor&a din*i$ Cu pu*in #nainte de mie)ul nop*ii, "nd "a&alerul 0rama "am #ntre"u e m ura ul"elelor, "nd pi"ioarele lui ar +i putut "pta o mie de #ntre!uin*ri #n a+ar de a"eea a u *inerii trupului, Cotae i 0o'oa #l luar tr, +ie"are de "te o arip, i-l "rar #n odaia !londului$ La )iu, Arad #l #ntre! pe !r!o > ; Ai un "al< ; Am a&ut o iap de ra , domnule, r pun e a"e ta "am a"ru$ ; A%a9 Dar arme< ; =i arme am a&ut$ Da" a*i +i &)ut pada mea de Si!iu$$$ +iind" Si!iul ri&ali)ea) "u .oledo #n +urirea a"e tui +el de "ule$ ; Ei, ni"i "%iar aa nu o lum$ O +i Si!iul, #n .oledo$$$ ; Da, da, eram i'ur " nu re"unoate*i, )m!i !r!o ul$ .otdeauna untem 'ata "redem " numai trinii pot da lu"ruri !une$ =i eu am "re)ut aa pn a"um "*i&a ani, "nd am dat #n Si!iu pe te unul, A@inte$ 1i e rup e e pada u , ln' mner$ Cine&a m-a #ndrumat pre A@inte$ L-am "utat, o"otind " mi-o &a "rp"i pn e &a i&i prilejul pentru una

nou$ A@inte e mai mrunt de"t mine, "are nu +a" parte din ta'ma uriailor, i are o +a* lun', u "at, "a de *r"o&ni"$ Omul -a uitat la pad i mi-a )i > 8Domnule, o*elul nu e poate "rp"i, dar a putea & &nd o pad +urit de mine$: ,i"> 81 nene, a ta-i de .oledo$ Un "a&aler "are a purtat la old un .oledo nu e poate mul*umi "u o "u tur oare"are$: 8Ade&rat9 a r el$ Am ai"i trei pade$ Una dintre ele e de .oledo$ Voi a"operi mnerele i 'ra&urile, iar domnia-&oa tr #n"er"a*i a &edea "are e mai !un$: Cu tot #n&eliul +"ut de A@inte, pe "ea trin am re"uno "ut-o #ndat dup #n+loriturile de pe ea$ ,i"> 8O iau pe a ta$: ,i"e> 8A ta e .oledo$ 1 ateptam o re"unoate*i$ .otui o #n"er"are merit$ Eu am iau una +urit de mine, iar &oi #n"er"a*i mi-o rupe*i au mi-o tir!i*i$ 3n "a) de reuit, &e*i primi .oledo #n dar$: Un "ea #ntre' m-am ")nit, "u toat pri"eperea, #n +r +olo $ (n la urm, am "umprat o pad de Si!iu la pre*ul uneia de .oledo$ ; ?m9 (ar" am au)it "e&a de pre A@inte$ ; =i &e*i mai au)i, domnule$ ; (oate$ De"i n-a&e*i ni"i arme< ; Am a&ut$ Din p"ate am pierdut totul la un jo" de )aruri$ .otui, unt #n "ti'$ Dup a"el de)a tru m-am jurat nu mai pun mna pe )aruri$ Dar "e +olo , da" jude"ata !un &ine la urm< ; Sper +ie un ne"a) tre"tor$ ; 1 #ndoie ", r e !r!o ul, +iind" nu mai am ni"i un +el de a&ere$ Da" a a&ea o pad, -ar "%im!a lu"rurile$ A)i &a +i un turnir$ Cei "e "ti' un turnir unt r plti*i re'ete ai"i, la Ar'e$ ; =tii +olo eti !ine o pad< ; A%, domnule, a )i"e " lu"re) de tul de +rumo 9 (rintele meu, eniorul 0rama, Dumne)eu -l *in #n" &reo )e"e-dou)e"i de toamne, mi-a dat le"*ii admira!ile$ E drept " a ta -a petre"ut a"um patru ani$ De atun"i ne-a lip it prilejul #n"ru"im padele, din "au) " nu l-am ' it ni"iodat trea)$ Dup "e i-a pierdut a&erea D tot la jo"ul de )aruri D a dat #n darul !uturii$ ("at9 A&ea o +ine*e #n lo&iturile de pad$$$ ; .otui, dup o noapte att de 'rea$$$ %m$$$ a&e*i pu*ine an e #ntr-un turnir, #l #ntrerup e Arad$ ; V +a"e*i 'riji de'ea!a$ Sunt dou luni de "nd m odi%ne "$ ; Atun"i, propun intrm #n +rumoa a ae)are a Ar'eului$ Iar da" dori*i lua*i parte la turnirul de pad, nimi" nu & poate opri$ ; (i to"mai pad n-am i ni"i traie pe m ura unui "a&aler$ ; .oate la &remea lor, )m!i !londul$ 3ntmplarea +a"e di pun de nite du"a*i$ ; 1 #ndatora*i, domnule$ ; Nu prea$ Aurul a"e ta a &enit pe neateptate$ 4 1ria- a 1ir"ea, domnul 2rii Romneti, pr i e palatul "a de o!i"ei, "u pu*in #nainte de re&r atul )orilor$ 3m!r"at implu, #ntr-o "ma de "%eiat la 't, "u pantaloni trni pe pi"ior, lu"ra*i din "uno "utul po ta& de Gpre , pe "are o mn di!a"e !roda e la 'enun"%i "te un &ultur "u aripile #ntin e, purtnd la !ru o a!ie "urt le'at de o "in'toare #n"%eiat #n pa+tale de aur, domnul *rii iei e #n par" pentru

plim!area de diminea*$ Vreo "*i&a ar"ai pornir 'ra!ni" -l #n o*ea ", aa "um #n"er"au ade ea, dar un emn al mriei- ale #i opri$ Aerul a pru al par"ului adu"ea a )i re"e de o"tom!rie$ 1ir"ea )!o&i ln' &atra unui i)&or "e n&lea &oini"ete de u! o tn"$ A"olo #i pl"ea -i "u+unde +a*a #n unda re"e, "are #n+iora trupul "a tietura de !ri"i$ Dup "e im*i din plin !ine"u&ntarea apei, porni a'ale pe u! "opa"ii mari, ai "ror "oroane uriae par" e #m!r*iau unele "u altele, +r a mai l a lo" pentru ra)ele oarelui, i&ite unde&a pe o "ulme "a un )m!et de prun"$ (rimul !r!at al *rii purta plete lun'i i o !ar! rotund, a pr$ 3nalt "a i Stai"u, e deo e!ea de a"e ta prin tr turile prelun'i$ O"%ii lui mi"i, adn"i, de "uloarea aurului "a i prul !o'at, na ul drept, !u)a de u &oluntar +r a tri"a imetriei, lip a o!inuitelor "ute din "ol*ul 'urii al"tuiau "%ipul unui !r!at atr'tor "%iar da" #mplini e trei)e"i i a e de ani$ Ni"i trupul nu "uno "u e ap rile &r tei$ /iretile rotunjimi ale pnte"ului, "e apar la !r!a*i la &r ta a"ea ta, nu-l #n"er"a er$ Al u era plat, uplu, "a al tinerilor$ Dar nu numai natura #l +eri e de a emenea "u ur, "i i plim!rile lun'i, matinale, e@er"i*iile )ilni"e de "rim, !ile re"i, "lria i &ntoarea "u ar"ul$ 8Am o )i 'rea, 'ndi el$ A)i &oi primi o eam de oa pe*i$ (e la )e"e &a #n"epe turnirul$ Uneori #ntre"erile "u lan"ea, "u pada i "u ar"ul e prelun'e " pn dup prn)$ Ctre ear, alturi de doamna noa tr 1ara, &om de "%ide !alul, iar la mie)ul nop*ii m &oi #ntlni "u Nu+rul Al!$: 4 (e tr)ile Ar'eului, mul*imea tre"torilor era mult mai mare de"t #n alte )ile$ Ne'u torii de mrun*iuri pro+itau din plin, o+erind pre &n)are lu"ruri mai a"trii au #ndoielni"e #n "e pri&ete "alit*ile$ Unii &eni er #n "ru*e, al*ii doar "u "e purtau #n pinare$ Ni"i lo"alni"ii nu e)u er "u minile #n n la o a t+el de "on"uren* i iei er "u mr+urile to"mai #n mar'inea "mpului re)er&at #ntre"erilor$ (n i %anurile, att de omnoroa e diminea*a, #i primeau muteriii o"a)ionali, "e intrau a"olo -i petrea" &remea pn la #n"eperea turnirului$ 1ul*i "ltinau din "ap i o"oteau #n inea lor " nu-i a !un "u noul &od, "are #n preajma r)!oiului e *ine de petre"eri$ Altele tre!uiau a"um pre aprarea *rii, +iind" nimeni nu tia pn unde &or lo&i otile lui Ali-paa$ De la ur"area lui &od #n "aunul *rii, #ntmplat la I6 eptem!rie 567J, tre"u er doi ani$ Doi ani de linite, "e-i drept, dar "e 'nduri a&ea el pu*ini tiau$ Va +i un demn urma al printelui u Radu< 0reu de pre upu $ (or*ile "et*ii, de "%i e odat "u lumina )ilei, l au a e re&r a "ltori din #mprejurimi, ori din #ndeprtate jude*e$ Unii intrau "lri pe "ai 'reu de trunit, al*ii apo tolete$ 1ul*i #n tr uri purtate de tele'ari printeni au #n "ru*e mari, #n'%e ui*i, tran pira*i, 'l'ioi i &e eli$ 3n" din )ori, #mprejurimile "mpului de #ntre"ere +u e er o"upate$ Spe"tatorii "%i!)ui*i nu lip eau$ (rimele rnduri e +orma er traini", iar !tlia pentru o po)i*ie mai !un era +r or*i de i)!nd$ Doar "ei din "a ele mr'inae preau +a&ori)a*i "u ade&rat$ .era ele, +ere trele i a"operiurile 'emeau de pri&itori$ Ho , rndurile e le'nau "a nite &aluri

uriae u! a altul "elor #ntr)ia*i$ Sunet de trm!i*e &e ti o irea lui &od$ O eam de "lre*i de "%i er drum prin mul*ime$ La patele lor, pe "ai nea tmpra*i "e ju"au #n lo", #i +"ur apari*ia !oierii Roman ?ere "u i 1anea, amndoi "a&aleri ai Ordinului Ba ara!$ (latoele "lipeau #n !taia oarelui "a nite o'lin)i$ (u*in mai #n urm, o parte dintre pe"tatori )rir "oroana de aur #n "in"i "ol*uri a domnului *rii$ Alturi de &od, tnra doamn 1ara, #nalt, upl, #n ro"%ie al! ti&it "u +ir de aur, iar #n tn'a lor, Stai"u i 1ar'areta$ La pate, umedenie de "urteni "l"au domol, "ondui de "omitele Dra'omir, "a telanul de Dm!o&i*a$ Ni"i oa pe*ii nu lip eau$ Veni er a"olo &orni"ul Dr'oi, Burl i Stan"iu, to*i trei "on ilieri upremi ai domnului 1oldo&ei, (ietro Em!rone, "on ul 'eno&e) la C%ilia, trimii din .ran il&ania, Ser!ia, Vidin, .#rno&o, Croa*ia i "a&aleri ai re'elui (oloniei, Vladi la& Ia'ello$ 3ntrea'a mi"are #n"remeni "nd "raini"ul anun* "u &o"e puterni"> ; 1ria- a 1ir"ea, mare &oie&od i domn in'ur tpnitor a toat 2ara Romnea "$ A+lat nu departe de &od, "on ulul (ietro Em!rone #i opti e"retarului u> ; 1ir"ea e &e el$ Rde i di "ut +r 'riji$ ; Ca la ori"e turnir, #n"u&iin* e"retarul$ ; Santa 1adona9 e@"lam (ietro$ R)!oiul !ate la u$ S +ie oare domnul 2rii Romneti un nai&< ; 1 #ndoie ", opti e"retarul$ Cred mai de'ra! " a"e t turnir a "unde o +rumoa mane&r$ Iat un prilej de a aduna o 'roa) de oameni +r a !ate la o"%i$ .are #mi &ine a "rede " trimiii polonilor au &enit nu de dra'ul #ntre"erilor, "i "a oli$ Cred " ar +i intere ant lum eama la #ntlnirile de a)i ale &ala%ului$ Nite oli poloni la "urtea din Ar'e nu ar +i pe pla"ul re'elui Un'ariei$ Dar un turnir poate +i un !un para&an, +iind" la a t+el de prilejuri &in ade ea mul*i "a&aleri$ Apoi, i "oadele tur"ilor #l &or &e ti pe ultan " ai"i nimeni nu e 'ndete la r)!oi$ ; 3n "e "op< ; Nu tiu$ Am a+lat #n " 1ir"ea i-a #ntrit "et*ile de la Dunre$ ,idurile -au du!lat, iar 'arni)oanele unt mai mari "a de o!i"ei$ Numai "etatea .urnu are a"um pe te dou mii de ar"ai$ ; De"i, pre'tiri #n tain< ; Aa e pare$ La un emn al lui &od, "raini"ul #i "%em pe "a&alerii #ntre"erilor de pad$ Erau patru$ .rei &oini"i i unul mrun*el, pri"jit, prea +ira& pentru o di put att de 'rea$ .urnirurile nu-l atr'eau pe mitropolitul Antim$ El o"otea " o +a* !i eri"ea " nu are "e "uta la a emenea uurati"e &r ri de n'e$ 3n "%im!, e'umenul La)r era nelip it$ =i nu o dat *inea pariuri "u &od$ ; 1ria-ta9 'ri La)r$ Nu "rede*i " mrun*elul #i "aut moartea< ; S &edem, r e domnul *rii$ Numai el tie pe "e e !i)uie$ ; 1i-e team " mna lui l!noa' ni"i nu &a putea ridi"a pada$ ; Vre*i paria*i #mpotri&a lui< ; A%, nu9 1ie #mi pla"e ri "$ 2in )e"e perperi pe mna "a&alerului 0rama$ Aa mi e pare "-l "%eam$

; /ie9 apro! &od$ Sper nu m p'u!i*i "a altdat$ (rimii intrar #n lupt un tnr oa"%e din Hude*ul de Balt i un !r!at mai &r tni", ne"uno "ut la "urtea Ar'eului$ Dup unele "%im!uri de lo&ituri, pe"tatorii o! er&a er " oa"%eul e mai a'er, iar &r tni"ul e mai "%i!)uit #n mi"ri$ Dar totul dur att de pu*in, #n"t pe"tatorii mai edeau #n" #n"remeni*i$ Spada &r tni"ului intra e adn" #n umrul "eluilalt$ 0rijuliu, ne"uno "utul e aple" dea upra oa"%eului ")ut par" +r u+lare$ O in'ur pri&ire a'er #i +u u+i"ient pentru a ti " rana e pu*in primejdioa $ 1ul*umit, alut adn" pre lo"ul #n "are edea &od$ ; (rea "urt #ntre"ere, murmur La)r$ ; Dar +rumoa , 'ri "omitele Stai"u$ Ca&alerul &r tni" e un mare pada in$ ; Sau, poate, noro"o $ 3n &reme "e La)r a&ura pe"ta"olul din plin, +iind" lo"ul u ln' &od era dintre "ele mai !une, "lu'rul Sima, #m!r"at #n ra lun', tran pirat, rou la +a*, #nainta "u "i)mele lui mari prin mul*ime$ Dup tri'te, #n*ele e " pri&irile ale nu a&u e er parte de prima #ntre"ere$ 1nat de tala)urile "elor "e e #n'%e uiau +r noim, ajun e la lo" li!er, u! un prun$ O"%ii i "u"erni"i "tar #n u , printre "ren'i$ (e "ra"a "ea mai de ndejde, un tnr, nu "%iar +l"u dup emnele "%ipului, edea #mprtete$ 8Da" m ui ln' el, pi" prunul "u noi, "%i!)ui 'r unul$ E prea +ra'ed "a *in doi oameni$ Apoi, +r ajutor, mi-e team " nu pot ur"a pn a"olo$: ; ?ei, +iule9 r"ni Sima$ ; Ce e, !re< #ntre! +l"ul$ ; D-te jo , pur"atule9 (i"ioarele tale netre!ni"e au pn'rit "ren'ile pomului$ ; Da de unde< r e !iatul$ Doar m-am mai ur"at i alt dat i nimeni nu mi-a )i "-i p"at$ ; (ar" eu )i" alt+el< o lu Sima 'rijuliu$ Cnd prunele unt "oapte a&em datoria ne ltm printre +intele "ren'i, #n a"um e p"at 'reu$ (omul a!ia e pe rod$ De "umpnit, !iatul 'ri totui "u jude"at> ; (i ia de "olo de "e tau #n pruni< ; La " ajun' eu i la ei$ De "e "re)i " unt pu ai"i< ; A )i"e " nu-i p"at$ ; Ce< (e emne " Lu"i+er #*i tul!ur mintea$ C*i ani ai< ; Aproape apte pre)e"e$ ; La !i eri" mer'i< ; 3n +ie"are dumini", +in*ia-ta$ ; =i nu *i-au pu a"olo de pre p"atul ur"atului #n prun< ; Ni"i o &or!, +in*ia-ta$ ; 1are mirare9 (e mine m-ai &)ut #n prun< r"ni mnio $ ; Nu$ ; Atun"i d-te jo #nainte de a "%ema trjile9 S+ntuE apo tol C%i%aia )i"e limpede #n a aptea epi tol "tre ar'eeni> 8Lua*i aminte i nu & ur"a*i #n prunul +r prune "oapte +iind" pur""iunile$$$ i !u!oaiele la e)ut$$$ !u!ele dul"i$$$ ria$$$ trjile$$$: D-te jo 9

Nemul*umit, dar de tul de periat, !iatul #i ddu drumul din pom i porni o ia din lo", #n un 'e t al "lu'rului #l opri$ ; Uor, +iule9 Ajut-m m ur"9 ; (ar" )i"eai "$$$ ; Si'ur " )i"eam$ .re!uie !ine"u&nte) "u mtniile +ie"are "ren'u*, alt+el e u u" prunuE$ 0rea trea!$ Sima #i lta e poalele ra ei "am +r +olo $ /undul u "t o &arni* atrna "a plum!ul, "%iar da" !ra*ele puterni"e porni er a +a"e minuni pe tulpin la deal$ Biatul nu era l!no'$ Dup o &reme reui pun umrul u! "u"erni"ul +und i, prin +rumoa trud, Sima ajun e pe "ra"a att de r&nit, unde e ae) "omod, +eri"it de o &i)i!ilitate trani"$ ; ?ei, +in*ia-ta9 ; Ce &rei< ; Nu "o!ori< ; De "e "o!or< ; /iind" p"atuE$$$ i !u!oaiele$$$ ; ("atuE< Ai te "ar d-a"ilea9 3nti tre!uie m ro' i medite) dou "ea uri #n"%eiate$ (e urm &ii m aju*i la "o!ort$ Cum nu era ntn', !iatul o lu din lo" #njurnd printre din*i$ 4 Ad&er arul mi"u*ului 0rama e nimeri e un )dra%on "uno "ut "a o !re)aie pe la turniruri$ Uneori lo&ea "u pada att de puterni", #n"t mul*i #l "redeau e'al #n &oini"ie "u mndrul "a&aler Bo'dan$ Alt+el, era un oi de mlai-mare, petre"re*, darni" pn la ri ip, &eni" +r un "%ior #n pun' i 'ata a e lipi a"olo unde #ntre)rea "e&a "ti'$ 1e eria armelor nu-l atr'ea, "u toate " unele #n uiri ale e #n mnuirea lor i-ar +i adu o itua*ie mai !un$ Iei e &i"torio #n "te&a turniruri, dar 'loria, numele !un nu-i +"eau "ine tie "e pl"ere, "i numai o!inuita pun' "u untori "u&enit #n&in'torului$ Cum era le+ter de &reo "te&a ptmni, &eni e la #ntre"ere "u 'ndul la un "%e+ mare$ V)ndu-l pe 0rama att de neajutorat +i)i", dup primul moment "e-i trni mirarea "u'et adn"> 8S +iu al dra"ului da" nu-i o 'lum9 /iind", de nu-i aa, a m !ate "u ta, a-l de pi"a #n dou, m du"e la un p"at att de ru, #n"t ar tre!ui -mi "%im! numele pentru a nu +i "ertat "nd&a #n "er$ Adi" n-au ' it ei unul pe m ura mea<: ; (iei, dra"e9 murmur printre din*i$ ; A*i pu "e&a, domnule< e intere mrun*elul$ ; A%, nu, "a&alere9 ,i"eam o ru'"iune$ .otdeauna #naintea #ntre"erii #mi +a" ru'"iunile, min*i el$ (oate e "a)ul &i le +a"e*i i &oi, +iind" nu e tie da" mai e timp la urm$ 1 nume " Anton$ ; 3n"ntat, "a&alere9 Numele meu e 0rama$ Sper +a"em o partid +rumoa $ Ultimele "u&inte ale ad&er arului #l nu"ir "u totul pe Anton$ Apoi #i lu eama i 'ri, pernd nu-i adu" a"e tuia &reo ji'nire, dar -l +a" a #n*ele'e " ar mai +i timp o ia la ntoa a$ ; Domnule, oare o dra'o te ne+eri"it & adu"e la moar$$$ adi" &reau )i" ai"i< Da" a&e*i "e&a neamuri dra'i$$$

; Ei, ei, domnul meu9 #i iei din pepeni mrun*elul$ 8S m ia nai!a9 "%i!)ui Anton$ Cred " i-am )i "e&a "e nu e "ade$: ; Ca&alere9 #n"er" el repare$ N-am &rut & adu" un a+ront, #n "u "ei "e rmn pe urm$$$ ; 3n 'ard, domnule9 8/ie9 'ndi Anton$ .u ai &rut-o$: 3n jurul arenei e l a e o linite adn"$ (entru ori"ine era limpede " la prima lo&itur de pad mrun*elul &a +i de pi"at$ De unde&a, dintr-un !al"on, "ine&a tri' mnio > ; Nu-i drept9 3n nimeni nu-l lu #n eam$ Cei doi pada ini to"mai #n"%eia er aluturile de "u&iin*$ Anton +oarte nemul*umit, +iind" ni"iodat nu lupta e "u neajutora*i, lo&i de "te&a ori pada mrun*elului, %otrt i-o mul' din mn$ Dar, pre mirarea a, nu reui$ 0rama primea +ie"are lo&itur nu #n "ontr, "i pie)i, a t+el " lamele #n lo" a e "io"ni puterni" alune"au una pe ln' alta par" #m!r*iate$ Apoi o +andare lun' e opri #n "oap a lui Anton$ ; S+nt +e"ioar9 murmur )dra%onul$ Br!o ul ta &ede o me erie$$$ ; Sper " nu &-am atin prea adn", pu e 0rama$ ; Ei, la nai!a9 D-a tea am primit eu de tule$ 3n a"um e rndul meu$ S te +ereti, domnule, +iind" &oi lo&i npra ni"$ Dup ultimele &or!e, pada a e a!tu a upra mi"u*ului "a&aler "a o &ijelie, 'ata a do!or# totul #n "alea ei$ =i totui D mirare9 0rama dan a #n jurul )dra%onului a emenea unui titire)$ Din pre !al"on r)!tu a"eeai &o"e, #n "are r un de data a"ea ta o adn" uimire$ Iar #n "lipele "e urmar, t"erea +u #ntrerupt de dou )'omote mari$ (rimul e "lar$ C)u e Anton pe te pada "e e +rn e e$ Dar pentru al doilea, &od #l #ntre! pe "raini"> ; Ce a +o t a ta< ; Nimi", mria-ta$ Unul prea #n+l"rat a pi"at din !al"on$ Nu mult dup prn), "a&alerul !lond dimpreun "u 0rama i "ei doi lujitori popo ir printre tara!ele "u mr+uri$ ; Am "re)ut " &ei pierde #ntre"erea, 'ri Arad$ ; ,u< Eu am +o t i'ur de "ti' dup primele "%im!uri de lo&ituri$ =tii "are e ne"a)ul #n lupta dintre un )dra%on i unul pirpiriu< ; Nu$ ; Cei mari la trup "red prea mult #n &oini"ia lor i de&in 'eneroi$ Iar da" le lip ete 'enero)itatea, rar ne !a' #n eam$ Noi, tia neajutora*ii, nu "unoatem mila #n +a*a uriailor, "i lo&im din toate puterile$ Apoi, "u toate " domnul Anton tpnete !ine arta "rimei, a )i"e " nu-i druit "u %aruri aparte$ 3i lip ete +ine*ea$ Or, #ntr-o lupt "u pada primea) nu &oini"ia, nu "unoaterea "ore"t a lo&iturilor, "i +ine*ea e@e"u*iilor$ ; Aa e$ C*i !ani ai primit din mna lui &od< ; O pun' "u "in)e"i de perperi$ Adi" pe te nou ute de du"a*i de ar'int$ ; Nu-i ru$ Cu a t+el de um te pui pe pi"ioare$ ; Aiurea9 Dou)e"i i "in"i de perperi i-am #mprumutat "a&alerului Anton$

; Cum a ta< ; (i, din "ele "e a a&ut !un&oin*a -mi pun dup lupt, mi-am dat eama " e le+ter$ Arad #l pri&i "u pl"ere, dar 0rama nu o! er&, +iind preo"upat de unele o"oteli !neti$ ; De"i, "ontinu el, da" #*i plte " datoria, da" #mi "umpr un "al !un, rmn &reo "in"i pre)e"e perperi$ De +apt, ni"i att$ La De&a am dou urori "are au rma #n "runt r"ie i ateapt ajutorul meu$ Ct de pre eniorul 0rama, el e de "ur" totdeauna #n %oinrelile lui$ Cine tie pe unde #l poart paii$ ; 3n*ele', pu e !londul nu prea !u"uro $ Cnd &ei porni pre De&a< ; 1ine #n )ori$ ; (rea !ine, domnule9 Datoria mi-o plteti alt dat, iar un "al !un #*i &oi #mprumuta eu$ Arad "umpr unele traie +rumoa e, pe m ura "umetrilor Cotae i 0o'oa$ /e*ele "elor doi lujitori trlu"eau de mndrie$ Numai la ale'erea armelor tpnul #ntmpin unele 'reut*i$ Cotae era !u"uro de ar"ul u nou$ 0o'oa, #n "%im!, arta mare di pre* pentru a t+el de "ul$ ; Domnule9 'ri el #m!u+nat$ Cu ar"ul nu m pri"ep tra'$ ; 3n&e*i$ ; A, nu, e prea tr)iu9 Doar da" a&e*i !un&oin*a -mi lua*i un topor$ La noi, pe &alea Ampoiului, unt o mul*ime de tietori i "ioplitori de lemne$ (n i "opiii e pri"ep$ Iar joa"a noa tr era aproape totdeauna "u toporul$ ; 1e eria armelor nu-i o joa"$ ; =tiu, domnule, i d-aia m #n"umet a & arta "e pot$ ; Cu 'eata #l iei pe duman de la di tan*$ ; =i "u toporul$ ; 1are minune9 Uite " aa "e&a nu am &)ut pn a"um$ =i de unde -*i iau a emenea arm< ; Am #ntlnit un ne'u tor "u topoare !une$ La pu*in &reme, 0o'oa re&eni #n"ntat de +rumoa a a"%i)i*ie$ Din"olo de "mpul #ntre"erilor #n"epea "odrul$ 3nti o eam de tu+e i "opa"i in'urati"i, apoi li)iera dea $ 1nat de "urio)itate, Arad e opri "am la dou)e"i de pai #n +a*a unui trun"%i "e #ntre"ea 'ro imea unui om$ Dup "e-l pri&i o &reme 'nditor, #l #ntre! pe 0o'oa> ; Ai putea -l nimereti de ai"i< ; /r minteal$ E drept " de mult &reme n-am mai #n"er"at, dar ndjduie " nu-mi +i pierdut #ndemnarea$ Apoi, par" #n joa", lo!o)i toporul din mna a &njoa $ ; Dra"e, trani" lo&itur9 tri' !londul entu)ia mat$ Vd " tiul a intrat #n tulpin de &reo dou de'ete$ ; Vai mie, domnule9 e "in 'r unul$ Altdat #l #n+i'eam mai adn", dar nu a ta-i uprarea mea$ .oporul a lo&it "am la o palm de "rptura a"eea pe "are am o"%it-o$ Va tre!ui lu"re) mult pn "e #mi &a re&eni #ndemnarea$ ; .u "um tai "u ar"ul< e #ntoar e !londul "tre Cotae$ ; Ca m'arul la mul oile$ 3mi pla"e, #n n-am tra ni"iodat$ ; Ai &rea #n"er"i<

; Da" nu & e "u uprare$ Arad #i art un "opa" a+lat "am la &reo trei)e"i de pai$ Cotae #n"ord ar"ul, #n"%i e o"%ii i tra e$ ; (e +intele moate9 r e "a&alerul$ Bine " n-a +o t nimeni prin apropiere$ (uteai -l lai olo'$ Cnd tra'i "u ar"ul i nu eti #n a, pi"ioarele nu tau unul ln' altul, "i dreptul du mai #n pate$ Apoi, da" #n"%i)i o"%ii, nu +a"i nimi"$ Ni"i po)i*ia umrului nu-mi pla"e$ Ia d-mi ar"ul i +ii atent la tot "e +a"9 3n +a*a noa tr unt trei "opa"i aproape lipi*i unul de altul$ Voi tra'e #n "el din mijlo"$ ; (rea departe, inter&eni 0rama$ (n a"olo "red " unt pe te opt)e"i de pai$ ; Aa "red i eu, )m!i Arad$ Copa"ul din mijlo" are un "iot$ Voi #n"er"a trimit 'eata #n el$ ; Ar +i trani", e au)i o &o"e din pate i nu mi" +u urpri)a "a&alerului !lond "nd #i &)u pe Stai"u, pe e'umenul La)r i pe Sima$ ; Ce pl"ere9 e #n"lin Arad$ ; Ce mirare9 o! er& "omitele$ Dup pu ele &oa tre & tiam #n drum pre Calia"ra$ ; =i nu & #nela*i$ Am +"ut doar un o"ol pe la Ar'e$ ; 3n eamn " ta*i pu*in ai"i$ ; (n mine #n )ori$ ; (e emne " a&e*i o in&ita*ie la !alul de la palatul domne "$ ; Ce & +a"e "rede*i< ; S "red< Nu, domnule, "i numai per$ 1i-ar pl"ea petre"em "te&a "ea uri #mpreun$ ; =i mie, #n nu am o a t+el de in&ita*ie$ Cine -ar +i 'ndit la unul "a mine< Cine m "unoate< ; Noi$ A&e*i "e&a #mpotri& da" & po+tim< ; Nu m-am 'ndit la o "in te att de mare$ ; Atun"i, & la o in&ita*ie la otenii din pa)a por*ii$ ; Domnule9 r e Arad$ So"ot ", de &reme "e am o!*inut a"ea t +a&oare, #mi pot #n'dui & mai "er una pentru prietenul meu, "a&alerul 0rama$ ; A, tnrul "are a "ti'at #ntre"erea de pad< e #ntoar e "omitele pre mi"u*ul "a&aler$ Ni"i " e poate mai !ine$ /rumoa lo&itur a*i dat, domnule9 Dar par" & pre'tea*i tra'e*i "u ar"ul, pri&i din nou "tre !lond$ V tin'%erete oare pre)en*a noa tr< ; Ni"ide"um$ Dore " -i dau lujitorului meu prima le"*ie$ ; La o di tan* att de mare< (oate nu ti*i " a)i #ntre"erea "u ar"ul -a di putat doar la ai)e"i de pai$ 3n&in'torul e un tnr din jude*ul Olt$ Un +l"u de mare ndejde$ 3n +a*a lui au pierdut "*i&a "a&aleri dintre "ei mai i "u i*i$ ,u, turnirul de la Ar'e a adu multe urpri)e$ Arad potri&i 'eata, #n"ord ar"ul, o"%i "urt i tra e$ Dup "te&a "lipe e au)ir e@"lama*ii de uimire$ ; Ca&alere9 tri' e'umenul "u entu)ia m$ S'eata &oa tr -a #n+ipt la "te&a de'ete de "iot$ (oate " m #nel, +iind" di tan*a e mare$ Voi da o +u' pn a"olo$ Apoi pre %a)ul "elor de +a*, #i lt poalele ra ei i porni #n 'oan$ Cnd re&eni, o"%ii i trlu"eau "iudat$ ; 1inunat, "a&alere9 )m!i el$ Doar la trei de'ete de "iot$ Sunte*i un

*inta "um rar mi-a +o t dat &d$ Sau, mai de'ra!, #n" n-am &)ut$ =i m mir> de "e nu a*i luat parte la #ntre"erea "u ar"ul< A*i +i "ti'at uor$ Surpri)ele e *in a t)i lan*$ Blondul ridi" din umeri, &i)i!il nemul*umit$ ; Ar"ul a"e ta nu are o !taie prea !un, +in*ia-ta$ N-a )i"e "-i ru, #n nu-i "entrat "um e "u&ine$ Lemnul u are un "apt "e&a mai u!*ire$ Cotae, d-mi ar"ul meu9 =i pre mirarea "elorlal*i o"%i din nou, "%iar mai "urt de"t prima oar, iar 'eata nimeri #n mijlo"ul "iotului$ ; Iat "e #n eamn -*i "unoti arma, )i e Arad mul*umit de reuit$ ; Domnule9 +"u Stai"u pri&indu-l 'alni"$ Am #ntlnit mul*i ar"ai !uni, dar "uno " un in'ur om #n tare & e'ale)e la o di tan* aa de mare$ ; Voi< ; O, nu9 E &or!a de pre +in*ia- a La)r$ Arad i #n o*itorii i #l pri&ir )m!ind$ Cu&intele "omitelui adu"eau a 'lum$ Nu puteau "rede aa "e&a, +iind" nu au)i er "a &reo +a* !i eri"ea " ai! mari daruri #n mnuirea armelor$ Stai"u par" le '%i"i 'ndurile$ Uor nemul*umit, #l ru' pe La)r #n"er"e$ Bu"uro , "a&alerul !lond #i o+eri a"e tuia ar"ul u$ Dup +elul "um #l prin e, "u minile mari, ner&oa e, dup di!"ia do&edit #n mnuirea lui, e &)u "lar " La)r um!la e de "u "ule de oiul a"ela$ E'umenul o"%i la +el de "urt i de ener'i"$ S'eata !)i prin aer "a un !ondar uria i e #n+ip e #n "iot$ ; Sper ne &edem la !al, r e "omitele$ 1ai la o parte, #n &reme "e e'umenul i Stai"u e deprtau la !ra*, 'r unul Sima #i )i e lui Cotae> ; /iule, u! #ndrumarea &redni"ului tu tpn, &ei ajun'e "%iar "utier$ Da" nu po*i a"um, #mi &ei plti atun"i$ 8Sra"ul, "%i!)ui lun'anul$ Cred " de la "ldur i e tra'e$ Dup &or!ele +r "pti ai )i"e " l-a lo&it "ine&a "u leu"a #n "ap$: Apoi r pun e milo > ; Nu #n*ele'$ De pre "e plat e &or!a< ; A ortaniei$ ; Care ortanie< ; B ta9 #i iei Sima din pepeni$ Dup ple"area &oa tr din Sna'o&, "u"erni"ul "e e o"up de ortnii mi-a )i "-i lip ete una$ C te-a &)ut pe ln' "ote*e$ Ce-i drept, numai o aripat do&edete " eti lip it de p"atuE l"omiei, #n nu i al terpelitului$ 8Din &or!ele lui e &ede " nu-i prea i'ur:, "%i!)ui lun'anul, dumirindu- e #n"otro & lete 'r unul$ Cum nu era prima oar ")ut u! a emenea #n&inuire, #i lu o +i'ur din "ele mai o+en ate i r pun e "u mre*ie> ; S+in*ia-ta, nu prea tiu de pre "e ai 'rit$ Da" &rei tii, pn a)i 'inile au +o t "er"etate de "tre oameni de tul de pu*in$ /iind" nu-i de tul te pri"epi la un "iupelit +rumo , ori la ron*it un "opan$ Su+letuE, +in*ia-ta$ Su+letuE tre!uie "utat la 'in$ Ortniile pri"ep omul "u inima !un i e iau dup el "a mieluE dup oaie$ D-aia )i"> poate " o ortanie e +i luat dup noi #n , domEle, eram "lare i n-am !'atr de

eam$ 4 Se apropia mie)ul nop*ii$ Balul era #n toi doar pentru "ei tineri$ Vr tni"ii, retrai prin un'%erele lii, 'u tau "te o "an "u &in au depnau amintiri$ Ca&alerii trini, #n"onjura*i "u aten*ia "urtenilor, mai di "utau #n" aprin de pre turnir$ Hupne ele tinere #i #ndemnau o*ii la dan $ Cele r "oapte puneau la "ale "umetrii i o pe*e$ (ar" nimeni nu a&ea 'ndul #ndreptat pre r)!oiul "e era 'ata #n"eap la ud de Dunre$ Lip ea totui &e elia de altdat, +iind" primejdia unui r)!oi totdeauna apa inimile oamenilor "u 'reutatea ei$ Numai tinerii, lip i*i de e@perien*a !trnilor, 'u tau "lipa "um e "u&ine$ (rin lo"urile taini"e ale tera elor, +l"ii i +etele "%im!au rutri pe +uri$ Nelip i*ii "rai e poti"neau ade ea "u pre+"ut m%nire i prindeau #n !ra*e "te o "odan, iar "u)ele durau uneori att de mult, #n"t &i"timele, nu prea uprate, #n"epeau -i depene &i uri de mriti$ Uile lar' de "%i e o+ereau prilej de dan "%iar i #n "urtea plin "u pomi$ Unii dan atori #ndr)ne*i mna er r!ele "tre li)iera par"ului mre*, a"olo unde lumnrile p"toa e lip eau i #m!r*irile rmneau a "un e #n um!ra "opa"ilor$ Domnul *rii e #ntre*inea "u oa pe*ii poloni$ 1ria- a, 1ara, tnra 1ar'areta i "te&a jupne e ' i er lo" pl"ut pe una din numeroa ele tera e$ Aerul nop*ii de mai, #n"r"at de mirea ma +lorilor, "pta e oare"are a prime #n apropierea mie)ului nop*ii, #n nu de tul putere pentru a le alun'a$ 1itropolitul Antim #i aduna e #n jurul u pe Atana ie al Se&erinului, pe So+ronie de la Co)ia, pe La)r al Sna'o&ului i pe tnrul Dra'omir, "omitele de Dm!o&i*a$ Stai"u di "uta #n oapt "u i te*ul "onte 'eno&e) (ietro Em!rone$ ; Domnule9 )i e a"e ta$ R)!oiul !ate la u$$$ ; Dar nu la a noa tr, #l #ntrerup e Stai"u$ ; Ade&rat, #n mine poate +i alt+el$ 1 mir " mria- a 1ir"ea nu adun oa tea *rii$ ; A ta #n eamn " tie mai multe de"t noi$ 8=i tu, tl%arule9 'ndi "on ulul de la C%ilia, a "un)ndu-i uprarea u! un )m!et nep tor$ 1-a mira "a +ratele lui &od nu tie$ ."e*i "a petii, iar eu tremur de #n'rijorare$ .ur"ii *inte " nu numai 2ara Romnea ", "i i C%ilia$ Ne'u torii "are &in la noi din ud &or!e " multe$ Ei totdeauna unt !ine in+orma*i$ Otile lui Ali-paa tre" totul prin +o" de-a latul Bal"anilor$ S +ie oare a"e t &od un pap-lapte, un !e"i ni"< Se"retarul meu m a i'ur "-i un om "%i!)uit, dar tare nu-mi &ine a "rede$ 3n lo"ul turnirului, al !alului, m-a +i !u"urat -l &d "u otile la Dunre$ Sau poate " #i d eama de )drni"ie$ Cine "utea) a)i a ta #n +a*a a"%in'iilor lui Ali-paa< .rei)e"i de mii de a"%in'ii &or lo&i pe te "te&a )ile Do!ro'ea i Varna$ 3n ne'u torii 'eno&e)i &eni*i de la Adrianopole pun " ultanul 1urad a trimi #n" dou)e"i de mii de a"%in'ii "tre pa urile Bal"anilor$ 3n"otro *inte ", nu tie nimeni$ Ioan al Do!ro'ii &a pierde r)!oiul$ E ade&rat "-i un tnr &itea)$ Din p"ate, #i lip ete #n*elep"iunea printelui u, Do!rot$ 1ir"ea i-a trimi ajutor o mie de "lre*i$ De "e oare numai att<:

Ca&alerul !lond i 0rama o"upa er o ma #ntr-un "ol* al lii$ Sima, Cotae i 0o'oa, o alta unde&a prin un'%erele mai #ndeprtate ale "ur*ii, +iind" erau doar #n o*itori, +apt "e nu le #n'duia e ame te"e "u in&ita*ii$ De +apt, ni"i nu doreau a ta$ Lumina lunii #i ajuta de tul de !ine -i ' ea " ul"elele "u &in$ Cnd mie)ul nop*ii pru +oarte aproape, &od o"oti " e &reme -l #ntlnea " pe Nu+rul Al!$ ; Domnilor9 r e el "tre "a&alerii poloni$ V-am re*inut de la pl"erile !alului$ Sunte*i tineri i e "u&ine petre"e*i$ Oa pe*ii pri"epur " di "u*ia -a #n"%eiat, a t+el " #l pr ir, "u unele ple""iuni adn"i$ Ca&alerii un'uri a+la*i prin apropiere ar +i dat mult tie "e di "uta e 1ir"ea "u oamenii re'elui (oloniei$ S +i +o t doar nite o!inuite ama!ilit*i< Domnul *rii iei a'ale din al to"mai "nd mitropolitul Antim le &or!ea "elor din jur de pre planurile de a "ldi o +rumoa !i eri" la .r'o&ite$ Al doilea mitropolit, Atana ie al Se&erinului, a&ea alt prere #n pri&in*a lo"ului ale $ 3ntre ei porni o di put "e amenin*a dure)e mult$ E'umenul La)r pro+it din plin i e +o+il pe ln' "oloanele mari a"operite "u marmur, apoi pe ln' perete pn la una dintre numeroa ele ieiri$ 1ie)ul nop*ii era aproape de "umpn$ (e +a*a "omitelui Stai"u apru !ru " un emn limpede de u+erin*$ Bu)ele lui "par un o+tat jalni", pre totala uimire a "on ulului 'eno&e)$ ; V e ru< #l #ntre! a"e ta$ ; A, mai nimi"$ O indi po)i*ie tre"toare$ 3n &ina e numai a mea$ Am mn"at o pulp de !er!e" prea #mpnat "u 'r ime pentru toma"ul meu 'in'a$ Sau poate " e de la &inul ne'ru, "u "are nu unt o!inuit$ Sper mai tm de &or! #n noaptea a ta$ 1 atra' inteli'entele &oa tre preri #n pri&in*a m urilor de aprare a 2rii Romneti$ Con ulul apro! "u un 'e t 'ritor$ Comitele porni pre u$ (aii i domoli, umerii adui uor #nainte do&edeau u+erin*a de "are +u e e "uprin att de neateptat$ Ca&alerul !lond )m!ea la r timpuri "am +r ro t, uimindu-l pe tnrul 0rama$ Di "u*ia dintre ei ln"e)ea, #n lo" prind aripi dup numeroa ele "ni "u &in !un$ 8O +i ni*el +"ut< 'ndi mi"u*ul !r!o $ (ar" n-a "rede$ A ear am !ut #mpreun de dou ori pe att i nu eu am +o t "el mai trea)$ Dra"e, te pomeneti "-i #ndr'o tit9 Numai #ndr'o ti*ii r pund aiurea "nd #i #ntre!i "e&a$ Iar #n pri&in*a )m!etului +r noim D nu mai &or!im$: Arad #l mul e din 'ndurile a"elea$ ; ?ai, !trne, mai "io"nim o ul"i"$ S !em pentru +emeile +rumoa e$ ; Dar pentru "ele urte< mu t"i 0rama$ ; Urte< Nu e@i t +emei urte$ Cel pu*in aa mi-a pu unul mai &r tni"$ Ci" totul e tii a le de "operi "e au +rumo $ ; Dup &or!ele tale, "red " eti #ndr'o tit< ; S "re)i, !trne, r e !londul$ =i )u " nu-i nimi" ru #n a ta$ .o*i "dem pn la urm #n "o+$ 3n "e&a +ul'ertor e #ntmpl rar$ (oate " unt "am !ut i am uitat -*i pun " #n eara a ta o no!il doamn a a&ut 'in'ia -i oprea " pri&irile a upra mea$ ; 3ntr-ade&r, *i-a "pat$ Numai o"%iul meu #n" a'er dup attea

"ni m-a lmurit, &)ndu-te "um )m!eti aiurea$ ; Atun"i, nu ne mai rmne de"t !em #mpreun #n" un rnd, +iind" &a tre!ui ple"$ Adi" aler'$ La nai!a, )!or9 Le'ea "a&alerea " ne "ere a +i la #ntlnire "u pu*in #nainte de o irea iu!itei$ (n m #ntor", !ei, !trne, pentru dra'o te i pentru noro"ul meu, +iind", pe to*i tartorii iadului, am ne&oie de noro"9 Cam *eapn, !londul porni pre u$ 0rama )m!i #n'duitor$ Lumnrile pe i pr&ite plpiau "u ultimele puteri$ Cele proa pt aprin e par" +idau #mprejurimile$ (ri&indu-le, mi"u*ul "a&aler murmur pierdut #n 'nduri> ; Ca &ia*a$ .inere*ea, "u %arurile ei$ Btrne*ea, "u ultimele puteri$ .o*i ardem$ La dra"u9 De "e ardem< .riile &inului #l oprir "u'ete mai a"atrii$ 1nio , aa din enin, !u "te&a "ni "u &in pre a e limpe)i$ Iar "nd pri&i lumnrile din nou, "on tat " a"e tea o lua er #ntre timp din lo" i pu e er di tan* mare #ntre ele i ma a la "are edea$ 3n nu a ta #l mir, "i numai +aptul " lumnrile, prin e una de alta #n %or, dan au "a nite apu"ate$ ; F ta-i #n"eputul de)m*ului, tri' "r!it de ne"u&iin*a lumnrilor, apoi #i l "p*na o!o it pe ma $ 4 Domnul 2rii Romneti intr #n "a!inetul u urmat de "pitanul 0%er'%ina, de pre "are e optea ade ea "-i prea tnr pentru un "omandant al 'r)ilor de la Ar'e, "%iar da" #i re"unoteau "alit*ile de "a&aler al Ordinului Ba ara!$ 0%er'%ina #i "ti'a e #n"rederea lui &od #n mi iuni 'rele, netiute de nimeni$ ."ut din +ire, rar intra #ntr-o di "u*ie$ (e "urteni #i trata politi"o i re"e, +r a lua eama la unele "le&etiri$ De +apt, nu "ei dou)e"i i doi de ani ai tnrului i "au ne#n"rederea unor "urteni, "i ori'inea lui o! "ur$ Era +iul unui pot"o&ar din mi"a i "o"%eta ae)are a Bu"uretilor$ Bun pada in, "ti'a e dou turniruri$ Nimeni nu tia unde #n&*a e el arta "rimei$ (oate " e'umenul La)r ar +i +o t #n drept &or!ea ", dar "ui i-ar +i tre"ut prin minte -l #ntre!e< Cu toat #nl*imea lui remar"a!il, 0%er'%ina nu era &oini"$ Ba -ar +i putut pune "-i prea u!*irel pentru un pada in "u +aim$ ; A&em &eti, domnule< #l #ntre! &od$ ; (u*ine, mria-ta$ 3n +aptul erii au o it "lre*i de la "et*ile .urnu, Cp*neni, Brila, 0iur'iu i Cr"iuna$ Ei ne-au &e tit " -au #n"%eiat lu"rrile de #ntrire$ Otile din pdurile Ar'eului au primit #n" o mie trei ute de "mi de )ale, iar "ele de ln' 0iur'iu, opt ute$ Ne'u torii !rao&eni au o it ieri "u apte ute de "uturi din piele, dar pre*ul lor mi e pare piperat$ ; S nu & to"mi*i9 A&em "u "e plti$ Sunt !une< ; Cred " "ele mai !une din ultimii ani$ ; 1da9 Cu otra&a pentru 'e*i "um tm< ; A +o t #mpr*it dup porun"a mriei-tale$ 1ir"ea #l pri&i "u pl"ere$ 0%er'%ina &or!ea totdeauna "urt i limpede$ Ni"i un "u&nt #n plu nu e tre"ura #n +ra)ele lui$ ; Voi primi un oa pete, "ontinu &od$ S nu-l lai atepte$ 0%er'%ina alut i pr i #n"perea$ 1ir"ea "oa e "ri oarea lui

La)r dintr-un ertar al !iroului$ Din "urte i din ala !alului r)!tea )'omot de &e elie$ 8Oamenii petre", "%i!)ui el$ (oate " nu-i ru$ (entru prilej de uprri &a +i timp de tul$ Adi", m #nel$ Oamenii imt primejdia "e ne ateapt prin mi"area tur"ilor "tre Dunre, #n #n noaptea a ta &or nu-i amintea " de ea$ Dar de pre mine "e "red< Am o! er&at alu)iile unora la +aptul " ar tre!ui ridi"m oa tea "ea mare a *rii$ Nero)ii9 1ul*i m o"ot la! i ne%otrt, +iind" e ateptau "a la ora a ta +iu "u otile de-a lun'ul Dunrii$ A &rea m "read #n "ontinuare la! i +ie linite$ Sunt doi ani de "nd m-am ridi"at in'ur #n "aunul de domnie pe "are l-am *inut o &reme alturi de +ratele Dan$ Doi ani de pa"e i !elu', #n nu uori$ Re'ele Un'ariei, Si'i mund de Lu@em!ur', ne-a pndit ade ea #n a"eti doi ani, 'ata &in pe te noi$ El #n*ele'e peri"olul tur"e " i "rede " prin o"uparea 2rii Romneti, a Ser!iei, a Bo niei, a 1oldo&ei i a 2aratului de la .#rno&o ar pune ta&il #mpotri&a lor$ Din p"ate, nu pri"epe " a ta #n eamn r)!oi i l!irea *rilor "retine$: Cpitanul 0%er'%ina de "%i e ua$ Un !r!at #nalt, "u umerii lar'i i olduri #n'u te tre"u pe ln' el$ Omul era Nu+rul Al!$ ; 1ria-ta9 alut oa petele$ ; Ia lo", domnule9 .o"mai "er"etam din nou li ta i "oadelor lui Si'i mund$ Ca!inetul de lu"ru al mriei- ale do&edea !o'*ie i 'u t$ (ere*ii a"operi*i "u lemn de "uloarea m linei, !o'atele ornamente ale ta&anului, mo!ilierul de tejar lu"rat #n mie trite in"ru ta*ii, draperiile mari de "ati+ea, "o&oarele moi, #n tonuri "alme, minunatele panoplii #n"r"ate "u pade i "u !ii de .oledo, de 0eno&a, de Si!iu i de Brao&, "u ar"uri aurite la "apete, "u "mi de )ale din ar'int, mul*imea !i!elourilor do&edeau !un tare$ 1nerele +ere trelor, ale uilor i multe alte o!ie"te erau din aur ma i&$ De +apt, #ntre'ul palat domne " a&ea trlu"irea !o'*iilor$ 1ul*i ne'u tori trini au !tinai popo eau la Ar'e "u po ta&uri ale e de Colonia, de Gpre , de Lou&ain, de Boemia i "%iar din #ndeprtata An'lie$ .ot ei adu"eau &e titele "o&oare ale A iei, piper, "p*ni de )a%r, "or*ioar, lemn-dul"e i punuri par+umate$ Rar e #ntmpla "a &od i "urtenii nu +ie "umprtori pe m ura o+ertei$ ; Ce a*i %otrt #n pri&in*a i "oadelor lui Si'i mund< e intere oa petele$ ; A-i tre"e prin #n"er"area "a)nelor nu-i nimerit, +iind" n-au "e ne pune mai mult de"t tim$ A-i da pe mna "lului ar #n emna tra'em pu*ine +oloa e, "t &reme #i "unoatem, +r "a ei ai! %a!ar$ So"ot " ne putem +olo i de ei$ ; Aa "red i eu, mria-ta$ De &om lu"ra "%i!)uit, arma lui Si'i mund e &a #ntoar"e #mpotri&a lui$ ; Cum< ; 3nti, Si'i mund &a a+la numai "e dorim noi tie$ Apoi, e &remea -l +a"em a ju"a dup luta noa tr$ /ilo , primul 'rmti" al "ur*ii de la Ar'e, e "petenia i "oadelor lui Si'i mund$ 3n"epnd de a)i, pe la el nu &or mai tre"e de"t "ri orile i a"tele %otrte de noi$ Iar #n"eputul &a +i "u o "ri oare a &oa tr "tre domnul 1oldo&ei, (etru 1uat$

; Ce &a "uprinde a"ea t "ri oare< )m!i &od #n"ntat de marea inteli'en* a Nu+rului Al!$ ; 1-am 'ndit mult la ea i "red " ar una a t+el> #$ria% ta, Eu, cel &ntru 'ristos Dumne(eu !inecredincios i !inecinstitor i de 'ristos iu!itor i autocrat, Io $ircea mare voievod i domn, din mila lui Dumne(eu i &n darul lui Dumne(eu, st nind i domnind este toat )ara Romneasc, v dm tiri mari* Soli ai sultanului $urad au venit la noi cu daruri alese i sunt +ata a ,ace cu noi tratat de alian* $urad ne cere s% l rsim e mritul re+e al Un+ariei, Dumne(eu s% l in &n slav, i s ne unim cu turcii* Dac ne &nvoim, sultanul va su une Do!ro+ea, cetatea Silistra i cetatea C-ilia, e care ni le va da nou* I% am rimit !ine e solii turcilor, dar nu ne% am &nvoi a% l rsi e slvitul nostru rieten Si+ismund de .u/em!ur+* E dre t c re+ele Un+ariei nu s% a artat totdeauna desc-is la su,let ,a de noi, c a +ndit s ne &ncerce cu oti, totui socotim c Dumne(eu &i va lumina +ndurile i va &nele+e dra+ostea noastr ctre el* Dac am trece de artea sultanului $urad, re+atul Un+ariei ar intra &n mare rime0die* 1ns noi suntem cretini i c-iar dac Si+ismund nu ne% a iu!it totdeauna cum se cuvine, &i vom ,i rieteni de nde0de* $ria% ta, rin res in+erea ro unerilor turceti, ne% am atras mnia lui $urad* De vor ,i lu te, i ele vor ,i cu si+uran c-iar anul viitor, vom cere s ri0in de oti att slvitului Si+ismund, ct i vou*2 ; /rumo ti"luit9 r e 1ir"ea$ Dar "e &a "rede domnul 1oldo&ei "nd &a primi o a t+el de "ri oare< ; Con ilierii upremi ai lui (etru 1uat unt #n" ai"i$ Din "te tiu, &or ple"a mine$ Ei !ine, la )iu &a tre!ui ta*i de &or! "u &orni"ul Dr'oi$ El #l &a lmuri pe domnul 1oldo&ei " totul e o pl muire$ De a)i #n trei )ile ar +i !ine -i di"ta*i a"ea t "ri oare 'rmti"ului /ilo $ El o &a trimite #n 1oldo&a, iar o "opie a ei lui Si'i mund de Lu@em!ur'$ /ilo #i &a pune i "oadele 'onea " )i i noapte pre Buda$ ; Ni"i " e poate mai !ine$ De +apt, "e&a ade&r e@i t #n a"ea t "ri oare$ Da" am tre"e de partea tur"ilor au da" tur"ii ne-ar upune, re'atul Un'ariei ar +i ata"at #n mai pu*in de un an$ =i e la +el de ade&rat " alian* "u p'nii #n dauna "retinilor nu &om #n"%eia ni"iodat$ A"um rmne &edem "e &a "rede i &a +a"e Si'i mund dup o &e te "a a ta, "are adu"e a lo&itur de tr net$ ; Ce ar +a"e ori"ine, mria-ta, da" ar primi o a t+el de "ri oare$ ; Cre)i #n puterile ei< ; A! olut$ ; =i eu per " re'ele Un'ariei &a uita 'ndurile de "l"are "u oti #n 2ara Romnea " i ne &a prijini de-i &om "ere ajutor$ Va #n*ele'e " o lupt #ntre otile noa tre i ale ale nu adu"e +olo de"t ultanului 1urad$ A ta #n eamn " &om a&ea linite din partea lui Si'i mund i timp de pre'tiri$ /iind" tur"ii nu &or tre"e Dunrea anul a"e ta$ 1urad e #n*elept$ El +a"e pai mi"i, dar i'uri$ Va "u"eri, #n "el mult o lun, Do!ro'ea$ De"i, #n "el mult o lun ajun'em &e"ini "u Imperiul tur"e "$ ; I-a*i dat pu*ini "lre*i de potului Ioan$

1ir"ea #l pri&i "u admira*ie pe Nu+rul Al!$ (u*ini ar +i #ndr)nit i-o pun #n +a*$ ; 1ult mai pu*ini de"t al*ii, )m!i el$ De am intra a)i #n lupt alturi de Ioan, oarta Do!ro'ii ar +i a"eeai$ 3n" nu untem de tul de puterni"i$ A!ia #n prim&ar #n"%eiem pre'tirile otilor noa tre$ =i poate ni"i atun"i, +iind" #n +a*a tur"ilor &a tre!ui ne #ntrim "ontinuu$ Nu-i de tul numai numrul otenilor, da" ei nu tiu a +olo i armele "u #nalt pri"epere$ Dup "um tii, trei mii de ar"ai e pre'te " #n pdurile din pre 0iur'iu de aproape doi ani$ La #n"eput, mul*i dintre ei ni"i nu tiau *in ar"ul #n mini$ A)i am +i putut adu"e "*i&a la turnirul de la Ar'e$ Aproape to*i o"%e " !ine, "%iar i din 'oana "ailor$ Al*i opt ute de ar"ai, trei ute de ln"ieri i dou mii de lupttori "u pada e pre'te " #n pdurile Ar'eului$ Numai "u oa tea "ea mare a *rii nu le putem +a"e +a* tur"ilor$ A ta e urpri)a pe "are i-o pre'te " lui 1urad$ Suntem #n pu*ini$ A!ia "nd numrul ar"ailor, al ln"ierilor #m!r"a*i #n )ale i armuri, al lupttorilor "u pada i al "elor "u arme de +o" e &a du!la, putem pri&i mai liniti*i o #n+runtare "u tur"ii$ .re!uie #n*ele'em " numai "u oti or'ani)ate temeini" #i putem !ate$ Iat de "e nu ne-am alturat lui Ioan al Do!ro'ii$ De +apt, i alte "au)e ne-au oprit$ Noi i-am propu ade ea re'elui Ioan unim Do!ro'ea "u 2ara Romnea "$ O parte dintre "urtenii lui -au artat !u"uroi, +iind"-i +ire "$ Din p"ate, Ioan &ede #n'u t$ Nu #n*ele'e$ Am +i putut -l upunem, #n o lupt #ntre +ra*i de a"elai n'e nu o dorim$ Alt+el &or ta lu"rurile #n prim&ara &iitoare$ Atun"i ne &om !ate nu "u romnii, "i "u 'arni)oanele tur"eti$ (rin unirea "u Do!ro'ea &om de&eni mai puterni"i$ (n i "omer*ul no tru &a "ti'a #n)e"it$ A tpni "et*ile de pe malul 1rii Ne're #n eamn mult$ =i le &om tpni$ ; Dar da" Ioan #i !ate pe tur"i< ; Ar +i una dintre marile minuni ale lumii$ E prea in'ur$ Are oti pu*ine$ Doar noi i Stra*imir de la Vidin i-am a"ordat prijin$ ; =i 'eno&e)ii$ ; A%, iat o 'lum !un9 (atru ute de lupttori< 0eno&a nu pri"epe " 1urad le &a tia "omer*ul din 1area Nea'r$ Ni"i &ene*ienii nu #n*ele'$ Sau te pomeneti " per a o!*ine prin tratati&e +a&orurile ultanului$ Si'i mund al Un'ariei i-a +'duit mult lui Ioan i nu i-a dat nimi"$ La +el a +"ut i re'ele (oloniei$ Imperiul !i)antin nu-i poate da nimi", +iind" are el ne&oie de ajutor$ 3n "el mai mult &a p'u!i Ia'ello$ Comer*ul polone) &a ajun'e la !unul pla" al ultanului$ ; Dar 1oldo&a< ; (etru 1uat e &a alul lui Ia'ello$ De"i nu mai &or!im$ Cnd te #ntor"i la Adrianopole< ; Cred " mine ear &oi +i pe drum$ ; 1da9 Ai +"ut !un trea! a"olo$ ; 1-au ajutat le'turile mari pe "are le am printre oamenii ultanului$ Darurile totdeauna #*i adu" prietenii$ Da" nu in"ere, "el pu*in +olo itoare$ ; =i nu te trmtore)i #n pri&in*a !anilor< ; Nu$ Un ne'u tor de !ijuterii, arme, "o&oare i mirodenii "ti' mult$ ,u, #mi &ine "red " #n a"eti doi ani am de&enit un !un ne'u tor$

; Cum le e@pli"i lujitorilor "nd lip eti din Adrianopole< ; A%, mria-ta9 Un !un ne'u tor e un o!inuit al drumurilor$ ; .e-a !nuit "ine&a #n ultima &reme a"olo< ; 1-a !nuit$ E &or!a de pre re'retatul meu prieten I mail$ Un !r!at 'ro "t un !utoi i i te* "um pu*ini am #ntlnit$ I mail doarme a"um omnul de &e"i #n apele +lu&iului 1ari*a$ ; Ce 'nduri ai< ; Va tre!ui +a" mai mare &raj! printre oamenii lui 1urad$ =i mai ale emn ne#n"redere #ntre ei$ Apoi, am ne&oie de multe tiri$ Uneori, tirile pre*uie " "t o &i"torie pe "mpul de lupt$ ; Ai +o t la Con tantinopole< ; De "te&a ori$ Am a"olo +rumoa e le'turi de ne'u torie$ ; Cum tau lu"rurile #n imperiu< Eu am adunat unele tiri prin i "oadele noa tre, dar nu toate mi e par limpe)i$ Nu+rul Al! )m!i, +iind" #n*ele'ea !ine "t e de 'reu a te de "ur"a #ntr-un la!irint de intri'i "a "el din Con tantinopole$ ; Cred " Imperiul !i)antin &a mai re)i ta o &reme$ E drept " tur"ii i-au prin #ntr-un "lete de +ier, #n e i'ur " #n*eleptul 1urad ateapt "u r!dare momentul prielni"$ 3mpratul de la Con tantinopole, "ontient de peri"ol, #n"ear" alian*e prin *rile "retine, #n pn a"um nu a "ptat de"t promi iuni #n doi peri$ Vi tieria lui e 'oal$ .otui ar +i 'reu "redem " #n "apitala &e"%iului imperiu e r"ie$ S-au ridi"at o eam de dre'tori att de !o'a*i, #n"t !a)ileul e un !iet rman pe ln' ei$ Cei !o'a*i #i trimit a&erile la 0eno&a, la /loren*a i la Vene*ia$ Nimeni nu mai "rede #n &iitorul imperiului$ (oate ni"i !a)ileul$ Otile luje " de mult &reme +r plat$ De &a +i o r "oal a lor, 1urad &a ti " a o it momentul prielni" pentru a ediu$ .ur"ii au multe i "oade a"olo$ ; Dar de pre +iii +ratelui Dan ai a+lat "e&a< ; 1ai nimi", doamne$ Vlad Dan e unde&a #n Imperiul tur"e "$ Cel pu*in aa au ajun la mine unele )&onuri$ ("at " nu e ai"i, alturi de noi$ Ba mi-e team " lu"rea) a"olo #mpotri&a noa tr$ Alt+el, nu &d de "e ar ta la tur"i$ De pre al doilea Dan nu tim nimi"$ Ioan Dan, dup "um ti*i, -a n "ut dintr-o dra'o te tinuit$ 1ama a, Dumitra, de teama doamnei 1aria, o*ia le'itim a &oie&odului Dan, -a re+u'iat la Ra'u)a "nd mi"u*ul Ioan a&ea doar "te&a luni$ De atun"i i -a pierdut urma$ ; 1da9 murmur 1ir"ea #n'ndurat$ I-a +i dorit pe a"eti nepo*i ln' noi$ (oate ", +tui*i ru, e tem de mine i pri!e'e " #n r"ie$ Lu"ru "e nu e "u&ine unor +ii de domn$ ; Cel pu*in de pre Ioan Dan tim " nu a du -o prea !ine "t a tat la Ra'u)a, 'ri Nu+rul Al! #n'ndurat$ La Ra'u)a unt mul*i romni, iar pe aproape "te&a ate romneti$ Anul tre"ut am +o t a"olo$ .ot #ntre!nd, am dat de un +ir$ Un +o t lujitor al +rumoa ei Dumitra mi-a mrturi it ", #n urm "u mul*i ani, "e&a trimii ai doamnei 1aria au r "olit Ra'u)a #n "utarea ei i a mi"u*ului Ioan$ Dumitra a prin de &e te i a pr it oraul #n mare tain$ ; 1are p"at9 pu e &od, "u adn" m%nire$ Nepo*ii mei o"ole " in'ura u la "are ar tre!ui !at$ Da" triete, "red " Ioan e a"um un +l"u #n toat puterea$ ; 1ria-ta9 )m!i Nu+rul Al!$ (oate " #ntr-o )i &or ' i ua$

Capitolul 5
3n &reme "e Nu+rul Al! edea de &or! "u domnul *rii, un !r!at #nalt, la +el de lat #n umeri "a i +aimo ul erou al Bal"anilor, "l"a 'r!it pe una din tr)ile Ar'eului, de tul de populate la mie)ul nop*ii$ (opulate, +iind" petre"erea de la palatul domne " ddu e prilej altei petre"eri a lo"alni"ilor$ (e la multe "a e, #n patele perdelelor, lumnrile &e'%eau "a #n toiul erii$ Oamenii doreau pro+ite$ 3n )ori, au #n "te&a )ile, &od a&ea ridi"e oa tea "ea mare a *rii, iar #n a t+el de itua*ii nimeni nu e mai 'ndete la petre"eri$ Br!atul #nalt pri&ea "a ele nu "u o"%iul di trat al lo"alni"ului, "i "u a"ela al unuia de prin alte pr*i$ .ot "er"etnd, )!o&i dup o &reme #n +a*a unei por*i de +ier$ 3n"onjurat "u un )id #nalt, o "a +rumoa , mult prea mare pentru un om de rnd, pe jumtate a "un de !o "%ete i !ra)i, e &edea totui "lar #n !taia lunii$ C*i&a lujitori tineri, dimpreun "u "e&a #n o*itoare pe m ura lor, #n"etar o "lip %rjoana, ateptnd "a tnrul "a&aler, ""i a ta era ne"uno "utul dup traie, trea" mai departe$ Cum trinul nu arta 'ra! i pre mirarea lor pu e mna pe "lan*a por*ii de +ier, unul dintre lujitori #ndr)ni -i pun> ; 3nl*imea-&oa tr nu-mi lua*i #n nume de ru, "red " &eni*i de la !al i numai a ta & +a"e 'rei*i poarta$ Omul "nd 'u t o ul"i"$$$ ; Nu t ai"i !oierul Voi"u< #l #ntrerup e "a&alerul$ ; Ai"i t, domnule, #n "red " "ea ul nu-i potri&it pentru o &i)it$ ; Dar lumnrile din "a #n" mai ard9 ; Aa e te, #nl*imea-&oa tr$ Boierul u+er de 'ut i doarme pu*in$ ; .re!uie -i &or!e "$ ; (n la )iu nu & putem l a$ Ne ale'em "u pedep e a pre$ Ne"uno "utul "oa e doi perperi i-i tre"ur #n palma lujitorului$ Apoi tra e de pe de'et un inel, dup "are 'ri prieteno > ; Arat-i a"e t inel tpnului tu9 3n"urajat de "ele dou monede, lujitorul intr #n "a $ (entru o um "a a"eea putea rite a-l mnia pe !oier$ .otui, pre uimirea "elorlal*i lujitori, a"e ta re&eni "urnd$ ; (o+ti*i, #nl*imea-&oa tr9 La apari*ia "a&alerului, !trnul Voi"u ri din pat, de tul de printen pentru 'uta "are #l upra de &reo "te&a )ile, i ridi" un +eni"$ Luminat din plin, +a*a tnrului oa pete putu +i "er"etat pn la amnunt$ ; 1ria-ta9 !i'ui Voi"u$ ; A, nu9 r e mu a+irul$ .itlul nu mi e potri&ete$ ; A%, aa e9 (uterile mi-au l!it din "au)a 'utei, #n o"%ii au rma !uni$ Au tre"ut opt ani de "nd &-am &)ut ultima oar$ A*i "re "ut, domnule$ Adi" &or!e " anapoda$ Sunte*i un "a&aler "%ipe "um rar #ntlneti$ Dup primele "lipe de !u"urie, +a*a lui Voi"u ddu emne de #n'rijorare$ ; Cu "e 'nduri a*i &enit la Ar'e, domnule< #l #ntre!, pri&indu-l in i tent pe tnr$ ; Cu 'nduri !une$

; Bune< Ierta*i-m, dar n-am pri"eput9 Bune #n "e +el< ; Am &enit te &d$ ; Numai att< ; Nu "%iar$ 1ai am i alte "opuri$ ; (i, to"mai a ta m nelinitete$ (oate mi-a*i putea da unele lmuriri$ /iind", )u, am ne&oie de ele$ ; Am &enit -l luje " pe &od$ ; 1inunat, minunat9 e #nduio !trnul$ 1i-a*i luat o piatr de pe inim$ A"um nu-i timp de r)meri*$ Ne amenin* tur"ii$ Da" dorin*a &oa tr e intra*i #n luj!a mriei- ale, "%iar mine &om mer'e la palatul domne ", #n"%eie !oierul "u entu)ia m$ ; A ta nu, dra'ul meu9 e #mpotri&i mu a+irul )m!ind$ 3l &oi luji pe &od +r tie "ine unt$ ; Nu #n*ele', #l pri&i Voi"u !nuitor$ ; Vei #n*ele'e mai la urm$ ; Aa e9 e lumin !trnul$ A&em timp pentru a ta$ Doamna Dumitra unde e< .riete< ; 1ama e !ine$ ; Atun"i m pot ru'a lui Dumne)eu pentru ntatea nepoatei noa tre$ ; 3*i mul*ume ", domnule9 pu e tnrul "u &dit emo*ie$ S tii " !anii domniei-tale i-am "%eltuit "u +olo $ Am #n&*at #n "oli !une, iar mai tr)iu, o eam de "a&aleri m-au ini*iat #n tainele armelor$ Lu"re) de tul de !ine "u lan"ea, "u pada, "u ar"ul i "%iar "u armele de +o"$ Vor!e " !inior #n "te&a lim!i i unt nto $ 1ama lo"uiete #ntr-o " u* mode t #n Si!iu$ Ea mi-a po&e tit attea de pre oamenii de ai"i, de pre +rumoa ele lo"uri ale 2rii Romneti, #n"t am im*it " tre!uie m #ntor" a"a $ 1ama #mi punea ", ori"t de !ine *i-ar +i printre trini, "a a"a nu-i ni"ieri$ Ori"t te-ar iu!i trinii, ei nu te &or o"oti ni"iodat "a pe unul de-ai lor$ 3n pri&in*a un"%iului 1ir"ea, am meditat mult$ A"um nu e &remea m art$ ; Dar te &a primi "u !u"urie, tri' Voi"u$ ; Rmne de &)ut$ Eu nu tiu "e 'ndete &od$ Nu tiu #n "e +el i-ar +i !u"uria$ De m &a primi "a pe un pretendent la "aunul domne ", m ateapt "lul$ ; Vai, &ai9 e tn'ui !trnul$ E de mirare " po*i "rede una "a a ta9 3ntre rpo atul &oie&od Dan, tatl domniei-&oa tre i mria- a 1ir"ea nu a +o t numai dra'o te de +ra*i !uni, "i i o mare prietenie$ Doar au domnit o &reme #mpreun$ Cnd printele &o tru a +o t u"i de *arul =iman "u pumnal &i"lean, mria- a 1ir"ea a *inut po t ne'ru o ptmn #n"%eiat$ Comitele Stai"u are a"eleai drepturi la domnie i nu-l pri'onete nimeni$ Ba a )i"e " &od #l iu!ete mult$ Voi nu a&e*i a&ere, +iind" #ntrea'a motenire a rpo atului Dan-&oie&od a +o t l at +ra*ilor &otri$ A"um "*i&a ani, nimeni nu mai tia " tri*i$ Vod & &a #n)e tra "u un "a tel, +iind" aa e +ire "$ Da" Stai"u ar 'ndi "a &oi$$$ ; Stai"u e te +rate, iar eu doar nepot$ E o mi" deo e!ire$ 3l &oi luji pe &od pn "nd &a &eni timpul a+le$ (oate " #ntr-o )i #mi &e*i +i martor #n +a*a mriei- ale$ ; (n atun"i -ar putea mor, prote t Voi"u$ ; 1-ar m%ni mult, dar mai am un martor$ De +apt, e !ine tii "

lu"re) #n +olo ul 2rii Romneti de aproape doi ani$ Curnd, "el mai mi" dintre +iii +o tului domn, Dan-&od, pr i "a a$ (aii tnrului Ioan r unar o &reme de-a lun'ul tr)ii, apoi )'omotul e pierdu #n noapte$ 8(oate " e mai !ine aa, 'ndi Voi"u$ Ioan e un "a&aler plin de #n*elep"iune, +iind" are tria atepte$: 4 .re"u e de mie)ul nop*ii$ Balul par" e mai domoli e$ O eam de "urteni ple"a er pe la "a ele lor$ Numai tineretul nu lu eama la 'oana timpului$ (rintele Sima, ae)at #ntre Cotae i 0o'oa, +"u e la #n"eput unele mo+turi$ Ran'ul u de "omandant al Sna'o&ului nu era de tul de mare pentru a e numra printre in&ita*ii mriei- ale, dar ni"i att de mi" #n"t tea alturi de lujitorii "a&alerului !lond$ 3n , "um nimeni nu-l lu #n eam, "um al*ii e'ali "u el nu #ntlni e, mai u pinnd, mai "u unele jalni"e *o"ituri ale !u)elor ale mari, a""epta e in&ita*ia "elor doi "umetri$ 1a a lor, a "un jumtate #ntr-un !o "%et, jumtate u! "oroana #n+lorit a unui pom, era de tul de retra a t+el " "el pu*in #n pri&in*a linitii a&eau temeiuri de ati +a"*ie$ De tul de rar pere"%ile de #ndr'o ti*i nimereau pe te ei din 'reeal, #n totdeauna "u e@"lama*ii de mirare$ Dup primele "ni de &in, Sima #n"epu &ad lu"rurile #n alt "%ip, iar "nd e "%er"%eli de-a !inelea, nu mai ' i ni"i o deo e!ire de ran' #ntre el i "ei doi "umetri$ Ba -ar +i putut pune " era "%iar #n"ntat$ 3n alt "ompanie, 'reu i-ar +i dat "ine&a atta "in tire$ Onora*i de to&ria 'r unului, Cotae i 0o'oa e #ntre"ur #ntr-o mie de mi"i aten*ii$ Lui #i umpleau #nti "ana, lui #i o+ereau "ea mai !un !u"*i" din mielul "opt #n pu)$ (entru el #n"%inau la +ie"are "an, iar a"e ta r pundea mre*> ; ?m9 A!ia din"olo de "ea de-a patra 'ri "u mai pu*in a"real> ; Be*i, p"toilor, u! pri&irile noa tre #n'duitoare9 C i #n*eleptul Solomon -a "o!ort uneori #n mul*ime$ La a "in"ea murmur !lnd> ; Nimi"ni"ii$$$ toate unt nimi"ni"ii$ Din"olo de a a ea, nu mai "atadi" i a rupe din "arnea +ra'ed, mul*umindu- e doar a de "%ide 'ura, +iind" att Cotae "t i 0o'oa, +eri"i*i de aa "ompanie #n+"au !u"*ile "ele mai !une i-l #ndopau pe #ntre"ute$ Nu e tie din "e pri"in, Sima i e adre a numai lui Cotae, "ruia #i mul*umea la +ie"are !u"at de "arne> ; Domnule$$$ La #n"eput, au)ind "u&ntul 8domnule:, Cotae pri&i e pe te umr pentru a e #n"redin*a " nu altuia #i +u e e adre at$ Apoi e o!inui e de tul de repede, emn "-i pl"ea "u&ntul a"ela$ 4 ,orile nu erau departe$ Comitele Stai"u, e'umenul La)r i "a&alerul !lond edeau de tain unde&a la mar'inea par"ului$ 1ndrele tr uri ieeau una dup alta prin por*ile "ele mari ale palatului domne "$ 3n ala

!alului lujitorii trn'eau &e ela$ Aple"at pe te ma , Cotae #i &or!ea 'r unului Sima la ure"%e$ ; (oate o & mire +aptu " nu mi-am "uno "ut prin*ii$ De aia "red " am +o t lepdat la natere$ Dup "e m-am +"ut mare, mi-am "utat prin*ii, #n +r +olo $ Era 'reu, +iind" nu purtam la 't o +rumoa !ijuterie de aur "u pietre lu"itoare, #n a "rei de "%i)tur e a+le taina le'turilor mele de rudenie$ 3*i #n"%ipui, +in*ia-ta, "e ele'an* ar +i "ptat po&e tirea a ta da" un prin* au "%iar re'ele Un'ariei ar +i tri'at "u la"rimi #n o"%i> 8Iat +iul no tru, iat !ijuteria prin "are #l re"unoatem:$ D-aia unt de prere " la natere to*i prun"ii ar tre!ui poarte "te o +rumoa !ijuterie$ Am #mplinit dou)e"i de ani #ntr-o prim&ar$ =i taman #n )iua aia !oieruE din atuE &e"in tri'a #n 'ura mare " +ata lui #i &a da mna luia "are #i ar pmntuE$ /ata edea alturi de !oier$ 1-am #n+*iat dinaintea lor i m-am prin i pr&e " eu artura$ Eram &e el, "%i!)uind " i /t-/rumo a pornit-o de jo , de la 'reu$ CnE -a #mplinit oro"uE, toat "mpia era arat$ 1-am du la !oier -i "er plata$ 8E%e9 a 'rit el$ Ai #mplinit una din alea trei po&eri$ A"um te ateapt emntura, a!ia la toamn, dup "ule , e !ine &ii$: O teni em 'reu de atta mun", daE nu-mi prea ru$ Da" primeam mna +etei, i "mpia tre"ea #n tpnirea mea$ Aa " m-am du iar dinaintea lor$ Amndoi )m!eau +rumo i "u !untate$ ,i"e !oieruE> 80ata, &oini"e<: 80ata$: 8Ai "rat !u"atele #n %am!are<: 8Le-am "rat, doamne$: Atun"i -a #nturnat "tre +at i i-a )i > 8D-i mna &oini"ului9: /ata a "o!ort "te&a trepte, a #ntin mna, a trn -o pe a mea i mi-a 'rit dul"e> 8Drum !un, +l"ule9: ,i"> 8Domni*, nu aa ne-a +o t #n*ele'erea din prim&ar$: 8Da "um<: e mir ea$ 8S-mi dai mna "u trup "u tot$: 8Am pomenit noi "e&a de pre trup<: ,i"> 8N-ai pomenit, domni*, daE e #n*ele'e, " i /t /rumo $$$: ,i"e> 8Nu tiu "e-ai #n*ele domnia-ta$ Eu *i-am dat mna i m-am *inut de "u&nt$: Am ple"at de a"olo #n mare "ti'$ 3n&*a em " &remea po&etilor a tre"ut, iar oamenii trie " dup alte rnduieli mai adn"i$ De atun"i nu-mi mai pla" po&etile$ .ot #n anuE la -a #ntmplat -mi a+lu +amilia$ ,u, +in*ia-ta9 Re'ele de la Buda i-a adu aminte de mine i m-a "%emat la oa te$ Eu "re)u em " %a!ar n-are " trie "$ 3ntr-o )i a &enit ne &ad$ .o*i otenii eram #m!r"a*i +rumo i la +el$ DaE re'ele i +etni"ii lui artau "a nite ori #n aurraia mult a *oalelor$ Re'ele -a oprit aproape de noi i a pornit 'ria "> 8Dra'ii mei "opii9: 1-am uitat #n jur "u mare urprindere$ Dup &or!ele re'elui,

#n emna " to*i untem +ra*i$ Cam mul*i, "e-i drept, dar nu &edeam nimi" ru #n a ta$ 8Dra'ii mei "opii:, a )i re'ele din nou$ 8.at9 am r"nit din toate puterile$ .at, de dou)e"i de ani te "aut$: Re'ele -a oprit "u o prn"ean ridi"at$ 8Care e m'aruE<: a #ntre!at unul dintre +etni"i$ Dup "e m-au !urduit !ine, i-am )i "omandantului> 8/rate, e "u&ine oare "a prun"ii a"eluiai printe e pri'onea " #ntre ei<: Au)ind a t+el de &or!e, "omandantul -a luminat la "%ip i a porun"it> 8Slo!o)i*i-l din oa te9: Am ple"at +r preri de ru$ 3n&*a em " re'ele are pl"erea ne numea " +iii i, daE nu u+er i-o aminteti$ 4 Dup mai pu*in de trei "ea uri de omn, Cotae i 0o'oa pornir e #m!ra"e !om!nind$ Arad #i atepta #n "urtea %anului$ Amndoi "u'etar la pr*ile !une i rele pe "are le adu"ea o luj! "a a lor$ De pre tpn tiau pu*ine$ Era darni", +r #ndoial, #n un tnr &eni" pe drumuri nu #mplinea "%iar toate "ondi*iile &i ate de ei$ =i lor le pl"eau drume*ia i "%im!area de de"or, dar o +"u er pn atun"i numai dup po+ta inimii, nu la porun"$ Apoi, !a'ajele "re "u er mult$ (urtau "u ei, pe ln' "e "pta er, i lu"rurile tpnului, "eea "e nu le "on&enea, +iind" #n toate "ltoriile de pn atun"i nu a&u e er de a +a"e "u po&erile att de nepl"ute la drum$ Ca&alerul %otr e a porni pre Calia"ra$ 3n a"olo miro ea a r)!oi$ Se "u&enea oare rmn mai departe #n luj!a tnrului !lond< Cu a t+el de 'nduri "o!orr #n "urtea %anului i poate " Arad ar +i +luierat a pa'u! dup ei da" nu ar +i inter&enit o nou pun' !urduit "u du"a*i de aur$ ; ( trea)-o, Cotae9 pu e !londul i i-o arun" de la di tan*$ Lun'anul +"u o"%ii mari, o prin e din )!or i murmur "am aiurit> ; S+in*i prin*i9 N-a 'lumit "nd a )i " mai "ptm una la Ar'e$ De +apt l-am "re)ut, alt+el nu mai ddea el "u o"%ii de noi$ (un'a a"eea doldora #i +"u pe "umetri la e pentru mai tr)iu de pr*irea de tpnul lor$ Iar jude"nd "u dreptate, aa "um #n"er"au o +a", o! er&ar " dup dou )ile de luj! doar erau #n*oli*i din "retet pn #n tlpi i pe dea upra "pta er i arme$ 3n &reme "e 0o'oa i Cotae #i "utau "aii, "a&alerul 0rama &eni alturi de !lond pentru a-i lua "u&enitul rma !un$ Drumurile lor e de pr*eau a"olo$ Dar, "u toate " #i trn e er minile de trei-patru ori, "u toate " #i pu e er tot "e e "u&enea la a emenea prilej, mi"u*ul "a&aler nu o lu din lo", "i e +oi de "olo pn "olo +r un ro t anume$ Cotae re&eni din 'rajd "am #n'ndurat$ Ce&a nu era #n re'ul$ ; Domnule9 i e adre tpnului$ Cu mare 'reutate am ' it "aii notri, #n #n alt 'rajd$ Adi" nu #n "el$$$ iar eile lor par" au intrat #n pmnt, " nu le dm de urm$$$ Lun'anul nu-i urm +ra)a pn la "apt$ (ri&irile ale a'ere rma er pironite unde&a din"olo de tpn$

; /ir-a al nai!ii9 uier el admirati&$ Nu "um&a$$$< ; Da, nu te-ai #nelat, r e !londul$ A"etia unt noii &otri "ai$ ; N-or +i prea "umpi< ; S"umpi, dar merit$ (e unde &om um!la noi, e !ine a&em 'ona"i printeni$ De multe ori &ia*a omului "ade #n mari primejdii da"-i lip ete un "al !un$ Celor doi "umetri nu le pl"u "ine tie "e alu)ia la primejdiile &iitoare$ .re"ur totui !ine pe te %opul "u pri"ina, +iind" rar &)u er nite arm ari att de +rumoi$ 3nal*i, "u pi"ioarele u!*iri, ner&oa e, "u trupurile uple, "u piepturile lar'i, puterni"e, 'ona"ii ju"au #n lo" nea tmpra*i$ La un emn al "a&alerului, Cotae i 0o'oa i pr&ir 'in'aa "ontemplare i ltar #n ei, iar dup "te&a "lipe ieir pe poarta "ea mare a %anului 8Doi "o"oi:$ Caii, odi%ni*i i plini de putere, 'alopau par" #n joa" pe drumul #n'u t, #mprejmuit de #nl*imi$ Aerul "urat mn'ia +e*ele "lre*ilor$ Dealurile i &ile a"operite "u &e'eta*ie de un &erde #n"%i , linitea de &rit, "erul uor a"operit de nori al!i"ioi, "a +a*a mire ei u! &oal, le #n"ntau inimile, iar tropotul "ailor adu"ea a "nte" &oini"e "$ S +i tre"ut o jumtate de "ea de la ple"are "nd, poate din o!inuin*, tnrul !lond "t #ndrt$ Un "lre* e *inea pe urmele lor #n 'oan mare$ Arad #l re"uno "u dintr-o pri&ire pe mi"u*ul 0rama$ 8Ce o mai +i i a ta< : 'ndi el$ Apoi #i domoli printenul 'ona"i$ Slujitorii oprir "aii, la +el de mira*i$ ; Domnule9 tri'a mi"u*ul "a&aler "nd ajun e de tul de aproape, 'oni*i "a mna*i din urm de toate +uriile iadului$ ; S-a #ntmplat "e&a< #l i "odi !londul #n &reme "e un )m!et #i #n+lori #n "ol*urile !u)elor$ ; Cred i eu " -a #ntmplat$ 1i-a &enit o idee$ ; S au)im$ ; Cam "ere timp$ A )i"e " nu tri" de "le"m pentru a "%i!)ui "um e "u&ine$ Iat "olo, in tn'a, o pajite "urat "a o 'ur de rai$ De "le"ar "u to*ii$ Cotae i 0o'oa popo ir la oare"are di tan*$ ; .re!uia ple" pre De&a, #n"epu mi"u*ul "a&aler$ ; 1i-ai mai pu -o, r e Arad$ ; =tiu, dar "e nu *i-am pu e +aptul " mi-am luat eama$ (an la De&a drumul e lun', aa "$$$ ; Aa "< ; 1-am 'ndit rmnem #mpreun$ ; Eu doar am perat, #l pri&i 'alni" tnrul !lond$ ; ,u< Atun"i n-ai nimi" #mpotri&< ; Nu prea$ Ba "%iar m !u"ur, #n nu "red " %otrrea domniei-tale e de tul de #n*eleapt$ Eu &oi "o!or# din"olo de Dunre unde miroa e a r)!oi i a primejdii$ (entru mine, drumul pe "are #l +a" are un "op$ (entru domnia-ta, ni"i unul$ ; Cre)i< A"olo unde )n'ne " armele totdeauna e i&ete prilejul de a-*i +a"e un nume i a "ti'a aur$ ; Ade&rat9 apro! !londul "u ironie$ A"olo unde )n'ne " armele totdeauna e i&ete prilejul rmi +r "p*n$ (e "nd la &reme de linite$$$ ; O%o9 #l #ntrerup e 0rama$ Ai uitat pe emne " la turnirul de ieri

to"mai "p*na mea era #n jo"$ ; .e-a ilit "ine&a< ; Au)i &or!9 Si'ur " m-a ilit$ 1-a ilit lip a de untori$ Aa " nu merit de pi"m +irul #n patru$ ; De"i eti %otrt mer'i "u mine "%iar da" nu m "unoti de tul< ; A%, dra'ul meu9 #i #ntoar e 0rama ironia$ (e om #l "unoti uneori #ntr-o "lip au nu-l "unoti toat &ia*a$ D-aia m !u"ur " ai pu #ntre!area$ 3n pri&in*a domniei-tale mi e pare " tiu de tul$ 1-ai ajutat +r te #ntre!i da" &ei primi &reodat aurul "%eltuit "u mine$ Apoi unt ne&oit -mi #n"er" noro"ul din"olo de Dunre$ 1 o!li' r"ia lu"ie$ 2i-am mai pu " no!ilul meu printe a a&ut ne+eri"ita in pira*ie joa"e la )aruri #ntrea'a noa tr a&ere i o piard$ Am dou urori !une de mritat, dar nu le ia nimeni +r )e tre$ =i, #n +rit, mi-am pu #n 'nd r "umpr "eea "e a pierdut eniorul 0rama, dar pentru a ta am ne&oie de dou)e"i de mii de du"a*i de aur$ ; Dra"e9 murmur !londul$ No!ilul &o tru printe tie piard, nu e #n"ur" "u mrun*iuri$ ; Aiurea9 Nite ti"loi l-au #m!tat i au ju"at "u )aruri m luite$ Cnd&a m &oi r+ui i "u ei$ ; 1erit, dar re&enim la ale noa tre$ Am #n*ele " urorile domniei-tale unt a)i att de trmtorate, #n"t au ne&oie de !ani "a de aer$ 3ntmplarea +a"e -i port i eu "ui&a de 'rij$ Aa tnd lu"rurile, #l &oi trimite pe unul din lujitorii mei du" dou pun'i$ Una pentru urorile 0rama, alta pentru o anumit per oan$ ; ?m9 N-a &rea pun &or! mare, e #n"runt mi"u*ul "a&aler, #n mi-e team " "ei doi "umetri unt #n tare +ure pn i oule de u! "lo"$ A le #n"redin*a dou pun'i e "a i "um le-ai arun"a pe 'rl$ ; Cnd&a tot tre!uie -i pun la #n"er"are$ ; Cu ultimii mei !ani< ; Numai "u ai mei$ ; Adi", &rei m #ndatore)i iar< ; A nu, r e !londul$ A"um, " untem a o"ia*i, nu e mai pune pro!lema unui #mprumut, +iind" &a tre!ui "%eltuim din a"eeai pun'$ Dup "e "%i!)ui pre* de "te&a minute, le +"u un emn "elor doi lujitori$ ; 0o'oa9 i e adre mrun*elului "u a prime$ Va tre!ui +a"i un drum la Si!iu i de a"olo la De&a$ ; /r Cotae< ; /r$ ; Vai, domnule, !tu #n retra'ere 0o'oa, poate nu ti*i " am de e ata"uri de 'ut$ O "ltorie in'ur$$$ atta amar de drum$$$ (e urm -ar putea nu & mai ' e "$$$ #n alturi de Cotae$$$ ; Nu, nu9 Sin'ur9 Vei du"e "u tine dou pun'i$ Una la Si!iu i una la De&a$ ; Cu !ani< ; Doar nu 'oale9 Cam "t "%eltuieti tu #ntr-o lun< ; La &reme de !elu' au de r"ie< ; De !elu'$ ; (i tot +ie &reo doi du"a*i de aur, domnule, 'ri 0o'oa,

o"otind " e@a'erea) ni*el$ ; Bine9 Vei "%eltui a e$ 3n de !anii din pun'i nu te atin'i$ Voi a&ea 'rij te r plte " la #ntoar"ere$ 8S+nt (ara "%i&a9 "%i!)ui lujitorul$ .aman "t un !oier$: ; Nu m atin', domnule$ Ca&alerul !lond pu e #n "ele dou pun'i "te trei)e"i i "in"i de du"a*i de aur, mul*umindu-i #n 'nd pentru ei !trnului Voi"u$ Apoi #i "eru lui 0o'oa repete adre ele din Si!iu i din De&a$ Cnd e "on&in e " a"e ta le memora e !ine, #i mai ddu "te&a po&e*e, de "are iretul lujitor nu prea a&ea ne&oie$ (ornir din nou la drum$ Dup &reo trei +erturi de "ea , 0o'oa e de pr*i de "eilal*i i o lu pre nord$ 8Iat-m !o'at, o"oti el$ S m ia nai!a, ni"iodat n-am &i at atta aur9 Stpnul )i"ea m #ntor" iute la mn tirea Sna'o&ului pn "e &oi primi un emn al u$ Da"-l a "ult, #n eamn " %arurile "erului -au #ndeprtat de mine i mi-au luat min*ile$ C am dat #n mintea "opiilor$ Am apte)e"i i a e de du"a*i de aur, un "al de ra , dou topoare, traie noi "a ale pri"op i*ilor i "te&a "%im!uri$ Cu aa a&ere$$$: De !u"urie, #n"epu "nte$ Dar nu era un "nte" n&alni", &e el, "i un +el de ltrat a"rior, +iind" !u"uria a era numai aparent$ Sim*ea, #n" nede luit, " #l apa "e&a$ O nelinite au o nemul*umire a upra "reia porni "u'ete adn", iar emnul " #l mun"eau nite 'nduri e &di #n numeroa ele *o"ituri din !u)e, "are #l de "umpnir pn i pe minunatul u 'ona"i$ 4 Re&enit la "a tel "u pu*in #nainte de #n erare, 1ar'areta ur" #n odaia ei$ Comitele Stai"u e a!tu e din drum pe la mn tirea Sna'o&ului$ Dup prerile doamnei, un ade&rat "a&aler nu -ar +i aple"at pre a t+el de ne"u&iin*$ /iind" +ire " ar +i +o t o "ondu" pn a"a $ ; Nenoro"it oart9 %o%oti ea$ Sin'ur i le'at pentru totdeauna de un o* pe "are nu l-am dorit9 Oare nu e@i te ni"i o "pare pentru mine< 1ine &oi ta de &or! "u el$ (oate m ajut -mi re"apt linitea$ Cuprin de a t+el de 'nduri, adormi tr)iu, "u peran*a " poate #l &a #nduple"a$ Dar a doua )i, tot "e plnui e ")u "a o pa re "u aripile +rnte$ 1ajordomul "a telului o #ntiin* " Stai"u ple"a e #n )ori i " &a lip i mult &reme$

Capitolul 6
Otile de a"%in'ii ale marelui-&i)ir Ali-paa "o!orau din mun*i "tre mare$ ,iua de IJ mai a anului 5677 a!ia #n"epu e$ (e te noapte, par" mai mult #n joa", e "utura er "*i&a nori$ 3n )ori, apa mai truia doar pe +irele de iar! au pe +run)ele ar!orilor$ .otui, aerul de dup "urta ploaie #n&iora e "mpia de la poalele Bal"anilor$ I&it pe o "ulme de deal, Ali pri&i "tre mare$ Oraul Varna, *inta ata"ului u, nu i e art, i ni"i al!a trul ne +rit al mrii$ Clu)ele #l #ntiin*ar " a&an'arda a"%in'%iilor &a ajun'e a"olo pe te apte-opt "ea uri$ /ia de "mpie de la pi"ioarele lui emna "u marea dup +urtun$ Dun, &ale, iar dun, iar &ale, i tot aa "ine tie "t$ (e "%ipul u prelun', armiu, apru e un )m!et$ Oare de ati +a"*ie< Aa e prea$ Iei e "u !ine din trmtorile mun*ilor$ Cu +ie"are pa , "mpia intra #n tpnirea Imperiului tur"e "$ Nimeni nu-i e)u e #n +a* "u oti de-a lun'ul drumului$ Nimeni nu e #n"umeta e "u oti #mpotri&a a"%in'iilor i$ Ali era tnr$ A!ia #mplini e trei)e"i i a e de ani$ 1e eria armelor o #n&*a e la "ele mai !une "oli, de "%i e doar pentru +iii marilor dre'tori$ Apoi #i de &ri e pre'tirea #ntr-o eam de lupte prin adn"urile A iei$ Dup datina p trat "u e&eritate, porni e "a implu ar"a$ Cnd i e #n"redin*a e "omanda a upra a )e"e a"%in'ii, Ali e putu e numi un otean #n"er"at$ Dup "*i&a ani, numele lui e ro tea #n le'tur "u unele &i"torii de r unet$ Ur"a e treptele ierar%iei militare pn pe "ulmi, dar nu datorit ori'inii ale, "i #n uirilor de "omandant$ A&an'arda +ormat din dou-trei mii de "lre*i #i truni "aii i, la un emn al marelui &i)ir, porni #n trap #ntin "tre Varna$ Re tul otilor, +rumo #mpr*ite #n pl"uri, e mi"a domol "a un t&lu' uria$ 3m!r"mintea roie, ti&it "u al!, a"operea pentru o &reme "te o "oa t de deal au truia prin &i$ Verdele &e'eta*iei a "un u! trupurile "ailor pierdea din &edere, iar "uloarea roie a"operea &ile treptat, "a apa "are e re&ar pe te maluri$ 1ul*imea tea'urilor "u emilun "e nu e aple"a er #n +a*a dumanului #i ddeau un entiment de mndrie$ Ali nu e 'r!ea$ El tia !ine " la r)!oi pripeala adu"e mari neajun uri$ Drumurile la!e nu #n'duiau "ru*ele 'rele$ Din a"ea t "au), %rana otenilor era purtat #n amarele a trei mii de "ai$ Al*i trei mii tran portau "orturile, att de ne"e are la &reme de popa $ Ali #n&*a e "e #n eamn odi%na !un de dinaintea unor lupte$ 1ul*i "omandan*i u+eri er #n+rn'eri datorit o!o elii oamenilor$ 1arele &i)ir mer'ea "%i!)uit$ I "oadele ale "ontrolau pdurile i &'unile pn departe$ .a!r de noapte +"ea numai dup "e era i'ur " e&entualii dumani nu-l &or lua din omn$ 1inunatul arm ar al! al tnrului "omandant e ridi" #n dou pi"ioare 'ata pornea " #n 'alop$ Ali-paa "o!or# dealul #n'ndurat$ A&ea oteni !uni i de tui$ Nimeni nu i-ar +i putut +a"e +a* #n Bal"ani, dar Varna #n"onjurat "u )iduri mari putea re)i te mult &reme$ =ai pre)e"e "or!ii tur"eti u! "omanda #n*eleptului A!dula% porni er !lo"%e)e intrarea portului, a t+el " apro&i)ionarea pe mare a '%iaurilor a&ea +ie )drni"it$ I "oadele #l &e ti er " #n Varna unt &reo opt mii de aprtori$ De tul de pu*ini, #n puterni"i la adpo tul )idurilor$

8O +i ajun A!dula% #n +a*a portului< e #ntre! tnrul "omandant$ (rea pu*ine "or!ii9 Aud " re'ele Ioan al Do!ro'ii are &reo trei)e"i$ (oate " lupta pe mare a i #n"eput$ 3n +atul Di&anului am "erut "in"i)e"i de "or!ii$ Dumanii mei au tat #mpotri& i l-au "on&in pe ultanul 1urad " Varna, "u )idurile ei u!rede, poate +i luat uor pe u "at$ C aprtorii unt de aduntur i la! pre'ti*i$ C la &ederea otilor marelui padia% &or de "%ide por*ile #n'ro)i*i i umili$ (ro tii9 Inteli'entul 1urad nu a #n*ele jo"ul dumanilor mei$ Ata"at de pe mare i de pe u "at, un port poate +i "u"erit uor$ Dar iat ", pe mare, Varna are mai multe "or!ii$ 1i-e team de o #n+rn'ere a +lotei lui A!dula%$ Am "erut !om!arde, #n ad&er arii mei l-au "on&in pe 1urad " ele #mi &or #n'reuia drumul$ Cu "e do!or )idurile Varnei< Cu minile 'oale< Dumanii mei &or "a a"ea t "ampanie e +rea " pro t$ Ei tiu ", de nu &oi lua Varna i Do!ro'ea, nu numai po)i*ia mea &a +i #n peri"ol, "i i &ia*a$ 1urad nu m iu!ete, +iind" nu-l lin'ue " i-i art ade ea 'reelile pe "are le +a"e dintr-un or'oliu nem urat$ E de mirare " pn i unii dintre "ei mai inteli'en*i oameni e la "u pl"ere +ie lin'ui*i$ 1i-a mer +aima " nu "uno " amr"iunea #n+rn'erii pe "mpul de lupt$ Doar pentru a ta m p trea) 1urad$ Dar "e &a +i "nd &oi pierde< (adia%ul &a uita &e"%ile &i"torii$: Aproape de mie)ul nop*ii, otile marelui &i)ir popo ir #n +a*a Varnei$ 3ntre ele i )idurile oraului di tan*a nu era mai mare de o mil$ .rei)e"i de mii de a"%in'ii de "le"ar #n &ederea odi%nei$ Cei pri"epu*i la ridi"area "orturilor mun"eau pe t"ute$ 3n o*it de a'%iotantul u I!ra%im, Ali o"oli ta!ra, mul*umit de +elul #n "are e de +urau lu"rrile$ 1ul*i dintre oamenii i erau oteni &e"%i, "li*i #n numeroa e lupte$ A"etia #l #n o*i er #n "ampaniile din A ia-1i"$ Dup un "ea , marele &i)ir intr #n "ortul u$ O in'ur lumnare adu"ea a"olo pu*in lumin$ A+ar, #n !taia lunii, #ntuneri"ul arta mai la! de"t #nuntru$ Spre deo e!ire de al*i "omandan*i, Ali nu purta "u el lujitori, +emei din %arem, eunu"i i +etni"i$ (e toate a"e tea le o"otea o po&ar +r ro t$ Doar doi oteni e o"upau de mruntele tre!uri din jurul u$ Nimeni nu-l de)!r"a, nimeni nu-l ajuta e #m!ra"e$ 3n "ampanie, el dorea +ie la +el "u "eilal*i oteni$ ; I!ra%im9 ; (orun", trlu"itorule9 ; S e pun trei rnduri de trji, dup o!i"eiul no tru9 Cin"i mii de "lre*i &or &e'%ea 'ata de lupt9 Ceilal*i -i "ate odi%n #n "orturi9 ; Aa &a +i, trlu"itorule9 3n timp "e I!ra%im aduna "omandan*ii de pl"uri, Ali pr i "ortul i pri&i "tre Varna$ Su! ap area nop*ii )idurile oraului emnau "u o pat imen $ Ni"i o lumin pe ele$ .otul par" adu"ea a pu tiu$ 3n urma &i)irului r)!i un )'omot de pai$ ; .u eti, I!ra%im< #ntre! +r e #ntoar"$ ; Eu, trlu"itorule$ I "oada noa tr Ben-Din a o it adineauri i dorete -*i &or!ea "$ 1arele &i)ir pri&i pe te umr #n'ndurat$ Omul ")u #n 'enun"%i i atin e pmntul "u +runtea$ ; A%, Ben-Din, la pro tiile9 #l dojeni "omandantul$ A emenea +lea"uri unt !une doar #n lene&ia palatelor$ Nu plo"oneli atept de la tine$

Ce &eti ai< ; (roa te, #nl*imea-ta$ /lota mritului A!dula% a +o t #n+rnt ieri #n )ori$ Ali tia primea " &etile rele, "a i pe "ele !une$ Altul poate " i-ar +i artat mnia au di perarea$ El e mul*umi doar a "ulte$ ; Spune, Ben-Din9 'ri "u !lnde*e$ ; (rea mare lu"ru nu tiu, #nl*imea-ta$ Btlia -a de +urat prea departe pentru o"%iul meu$ A!ia "nd primele "or!ii ale re'elui Ioan -au #ntor #n port am a+lat " mritul A!dula% a +o t #n+rnt$ Dup pu ele marinarilor, apte dintre "or!iile noa tre -au "u+undat$ ; Cte "or!ii a a&ut Ioan al Do!ro'ii< ; Am au)it " &reo trei)e"i i "e&a$ ; =i "te a pierdut el< ; Se pune " dou$ 8Aa "um am pre&)ut:, re+le"t "u amr"iune Ali$ ; Dar #n ora "e e< ; (re'tirile de aprare -au #n"%eiat a"um "in"i-a e )ile$ ; 3*i arde de a'9 e r ti marele &i)ir$ ; Nu prea$ ; (oate nu te-ai uitat "u aten*ie$ Nimeni nu tie de pre &enirea noa tr$ Ben-Din e mul*umi )m!ea "$ Cine -ar +i pri"eput mai !ine "a el9 3mpiedi"at de la!a lumin, "omandantul nu-i o! er& )m!etul, #n #l !nui$ Ben-Din lu"ra pentru el de &reo )e"e ani$ Se "unoteau !ine unul pe altul$ ; Da" Varna i-a #n"%eiat pre'tirile a"um "in"i-a e )ile, #n eamn " a"olo -a a+lat "u mult #nainte de pre *inta ata"ului no tru, pu e Ali, par" mai mult pentru ine$ ; De trei ptmni, #nl*imea-ta$ A"um &reo dou)e"i de )ile -a )&onit la Varna " trei)e"i de mii de oameni &or ur"a prin pa urile Bal"anilor, #nti #mpotri&a a"e tui port, apoi a upra Do!ro'ii$ (n i +aptul " mritul A!dula% &a #n"er"a o !lo"ad "u ai pre)e"e "or!ii e tie ai"i$ ; Curio 9 murmur &i)irul$ C*i oameni apr oraul< ; Vreo apte-opt mii$ ; Dar )idurile "um unt< ; Cele din port, la!e, m"inate de timp$ Da" mritul A!dula% ar +i &enit "u mai multe "or!ii$$$ ; La a ta, Ben-Din9 Nu )idurile a"elea m intere ea) a"um, "i "elelalte, de "tre u "at$ ; Vai, #nl*imea-ta9 e tn'ui Ben-Din$ De )idurile din +a*a noa tr nu e poate apropia nimeni$ Cel pu*in eu n-am reuit$ Iar "eea "e am &)ut de departe #mi pune pu*in$ ; N-ai #n"er"at tai de &or! "u otenii '%iauri< ; Ba "%iar am +"ut-o ade ea$ ; =i< ; (rerile unt #mpr*ite$ Unii pun " "ele mai la!e )iduri unt #n partea de mia))i$ Al*ii, " to"mai a"olo -au +"ut mari #ntrituri$ ; Re'ele Ioan e #n ora< ; De trei )ile, #nl*imea-ta$

; Cine "re)i " a r pndit tirea de pre ata"ul no tru< ; Nu+rul Al!$ .oat lumea &or!ete de pre a ta$ Cnd m-ai trimi ai"i, nu mi-a tre"ut prin minte " &ei ata"a Varna att de repede$ Cnd am &)ut otile noa tre, am #n"eput m dumire "$ Dar '%iaurii numai de pre a ta &or!eau$ ; Nu+rul Al!9 e@"lam Ali$ Bine, Ben-Din9 (o*i ple"i$ 1ine &ei primi o!inuita pun' "u aur$ Rmai in'uri, Ali i I!ra%im t"ur o &reme +ie"are "u 'ndurile lui$ Luna intra e #n nori$ Doar ne"%e)atul miilor de "ai pr'ea uneori linitea nop*ii$ Din pre mare, un "urent de aer mai a pru #n+iora "mpia$ ; Ata"m #n )ori< #ntre! a'%iotantul$ ; Nu$ Oamenii au ne&oie de odi%n$ 1ine, meterii notri &or intra "u topoarele #n pdurea din pate$ A&em ne&oie de "ri$ 3*i aminteti, I!ra%im, " la Sa!a%a, a"um "in"i ani, ne-au lip it !om!ardele "a i a)i< ; Cine ar putea uite, trlu"itorule< (u*ini "redeau " &om "u"eri "etatea$ Dar tu, tpne, ai +o t "%i!)uit$ Din porun"a ta -au lu"rat plute, iar #n toiul nop*ii oamenii notri au pornit ata"ul pe mare$ .otdeauna )idurile din pre ap unt mai la!e$ ; Da, aa a +o t, r e Ali, mul*umit de amintirea a"elor )ile +rumoa e$ Aa a +o t atun"i, #n aprtorii Sa!a%i a!ia erau o mie$ ; A%, trlu"itorule9 u pin I!ra%im$ O "lip am "re)ut " &om repeta i pra&a de la Sa!a%a$ ; Ai uitat de "or!iile Varnei, )m!i marele &i)ir$ La Sa!a%a erau dou$ Ai"i unt pe te trei)e"i$ Ele ne-ar "u+unda plutele #nainte de a ajun'e noi la 'ura portului$ ; .e-ai 'ndit la alt"e&a, trlu"itorule< ; 1-am 'ndit$ Vom ata"a de pe u "at, pn "nd &om '%i"i pr*ile mai la!e ale )idurilor Varnei$ ; Vor +i pierderi mari$ ; =tiu, dar nu a&em de ale $ 3n nu a ta m tul!ur$ A"um dou luni, "nd am %otrt ata"ul #mpotri&a Do!ro'ei i Varnei, #n Di&anul "el 1i" eram doar a e oameni$ Sultanul 1urad, eu, A!dula%, emirul Sa!a%addin, Su%ar-paa i /areddin-paa$ 3n tot Imperiul tur"e ", numai noi tiam de pre a"ea t "ampanie$ Cine a putut trde)e< 1urad #n ni"i un "a)$ Eu, la +el$ (entru A!dula%, pun mna #n +o"$ De"i, rmn trei$ Sa!a%addin i Su%ar-paa unt dumanii mei "ei mai #n&eruna*i$ /areddin-paa mi-e prieten, da" e poate numi a t+el$ Un prieten dintre a"eia "are nu-*i tre)e " de tul #n"redere$ E la"om$ (entru aur, ar +i #n tare de ori"e$ Unul dintre ei a trdat$ A"%in'iii mei au a+lat a!ia ieri " &om ata"a Varna, iar de pre Do!ro'ea #n" nu tiu nimi"$ ; Strlu"itorule9 #l #ntrerup e I!ra%im$ Anul tre"ut, "nd -a %otrt ata"ul de la (olAniB, #n +atul "el mi" al Di&anului au +o t tot "ei a e de pre "are &or!eti$ ; Nu9 murmur Ali #n'ndurat$ Atun"i a lip it A!dula%$ =i Su%ar-paa a lip it$ Era !olna&$ Ca i a"um, '%iaurii au a+lat de la Nu+rul Al! " &or +i ata"a*i$ E !ine " mi-ai amintit de (olAniB, +iind" #i "oatem "u totul de u! !nuiala noa tr pe A!dula% i pe Su%ar$ Iat de"i " au rma Sa!a%addin i /ereddin$ Unul dintre ei lu"rea) "u Nu+rul Al!$ (oate " #i d tirile pe plat, au pur i implu e tra de lim!$ Va tre!ui -i "riu padia%ului "%iar #n a"ea t noapte$ O ta+et$$$

; Nu e !ine, trlu"itorule9 #l #ntrerup e I!ra%im$ Sultanul &a "rede " doreti arun"i o lumin proa t a upra "elor doi$ /r do&e)i #mpotri&a unuia dintre ei, nimeni nu-*i &a da "re)are$ Sau, )i"em " padia%ul &a +i de a"ord -i upra&e'%e)e pe "ei doi dumani ai ti, dar "ine o &a +a"e< Ai mai mult #n"redere #n oamenii ultanului de"t #ntr-ai notri< O &or! "pat +r ro t ne poate da pe te "ap toate planurile$ ; Ai dreptate, o+t Ali$ Eu tre!uie -i upra&e'%e)$ Ben-Din e "el mai nimerit pentru a ta$ 3l &oi trimite pe el la Adrianopole$ El are a"olo "*i&a oameni la +el de i "u i*i$ Nu+rul Al! la Adrianopole #i +a"e jo"ul, +iind" #n alt parte nu ar ajun'e la e"retele noa tre$ Sa!a%addin i /areddin &or +i urmri*i )i i noapte$ 3n +elul a"e ta -ar putea ajun'em la Nu+r$ ; 0reu, trlu"itorule9 )m!i I!ra%im$ Cei doi dumani ai ti &or ta de &or! "u att de mul*i oameni, #n"t ar #n emna -l "utm pe Nu+r "ine tie "t &reme$ Ben-Din -ar putea lo&i de el #n +ie"are )i +r -l !nuia "$ ; Ce propui< ; S amnm a ta pn ne &om #ntoar"e la Adrianopole$ Atun"i +a"i #n aa +el #n"t e di "ute #n 1i"ul Di&an o nou "l"are "u oti$ De pild, -l "on&in'i pe padia% "-i +olo itor ieim #n prad din"olo de Dunre$ =i ar +i !ine "a la a"el +at lip ea " ori Sa!a%addin, ori /areddin$ (entru a ta &e*i ' i un prilej$ De &a +i a"olo numai Sa!a%addin "nd &e*i lua %otrrea &oa tr, nu ne &a rmne de"t ateptm$ Da" tirea nu &a ajun'e la Nu+rul Al!, #n eamn " trdtorul e /areddin$ Da" &a ajun'e, &a tre!ui -l urmrim doar pe Sa!a%addin, +iind" el e trdtorul$ ; 1inunat, dra'ul meu9 e@"lam Ali-paa$ .otui, noi mai )!o&im pe ai"i$ Ben-Din #i poate #n"epe "er"etrile de pe a"um$ (oate are noro" i dm pe te Nu+rul Al!$ ; Nu &d nimi" ru #n a ta, +u de a"ord I!ra%im$ Am "pa i de Nu+r i de unul dintre dumanii ti "ei mai mari$ Iar padia%ul &a #n*ele'e " eti de ne#nlo"uit$ ; 3mi pla"e "%i!)uiala ta, r e marele &i)ir$ ; Sunt ilit o am, )m!i a"e ta$ Alt+el nu m-ai +i *inut pe ln' tine de-a lun'ul timpului$ ; Ade&rat9 r pun e Ali "u in"eritate$ S-l "au*i pe Ben-Din9 Am mare #n"redere #n el$ E iret, "ump la &or! i i "u it "a nimeni altul$ Cine ar +i putut iei dintr-o "etate "e e ateapt +ie ata"at< (e te un "ea &a porni pre Adrianopole$ 3n"epem lupta "u Nu+rul Al! i "u dumanii mei$ De nu &om lua Varna i Do!ro'ea, e !ine -i dm ultanului o "ompen a*ie "are -l +a" uite$ Alt+el, ad&er arii notri e &or repe)i a upra noa tr "a nite a"ali$ ; Nu le &om da prilejul, trlu"itorule$ ; S perm$ Ata"ul a upra a"e tui port nu-mi pla"e, mai ale " ne lip e " +or*ele pe mare$ 3n 1i"ul Di&an i-am dat lmuriri padia%ului "-i #n*elept lo&im #nti Do!ro'ea$ (rin "derea ei, Varna rmne i)olat$ De"i, o prad uoar$ 1urad nu -a #n&oit +iind" apu"a e a %otr#> #nti Varna$ Iat un om inteli'ent "are +a"e 'reeli datorit +aptului " nu-i pla"e +ie "ontra)i $ Imperiul tur"e " &a pierde mult "u un a t+el de or'olio $

4 Cu dou )ile #naintea o irii otilor lui Ali-paa, o "ora!ie plutea de la Calia"ra pre Varna$ /urtuna "e !ntui e aproape o ptmn #i lei e puterile$ Rar "te o pal de &nt #n"er"a o ridi"e din nou, #n +r +olo $ Cora!ia tran porta putini "u !rn), "a proa pt, miere, lumnri i "arne a+umat$ (ro&i)ii pentru &iitorii a edia*i$ La pro&a ei, trei !r!a*i edeau pe nite "ola"i de parme$ Vor! +ie " edeau, +iind" odi%na lor "am ne i'ur ar +i trnit )m!ete #n'duitoare au %o%ote de r , da" ea -ar +i petre"ut #n alt parte de"t pe "ora!ie$ Ce&a mai #n"olo, "aii pa a'erilor de pe "ola"i +oriau ade ea neliniti*i, dup "um e "ltina &a ul$ 1area, #n" puterni" &lurit, produ"ea o!inuitul tan'aj, neluat #n eam de marinari, dar im*it din plin de "ei neo!inui*i$ Cotae #i du"ea de minile la pnte", #ntr-un 'e t 'ritor de "r! ori de)ndejde, au +u'ea "t #i ta #n putin* pre unul din !orduri, o"otind " i e #ntoar"e toma"ul pe do $ 1i"u*ul 0rama, la +el de neajutorat, #i trn'ea trupul +ira&, par" %otrt -l +a" '%em, "a apoi -l de "%id +ul'ertor odat "u un !e%it jalni"$ Cnd &a ul "dea "u pro&a #ntre adn"urile a dou &aluri, a&ea en)a*ia " pnte"ul u e 'reu "a un "a)an "u ap$ Cnd "ora!ia lta !ru " pe o "rea t, par" tot aerul pierea din #mprejurimi, iar toma"ul i e lipea de ira pinrii "a lo&it "u maiul$ Doar "a&alerul !lond, "are um!la e ade ea pe mare, uporta mai uor tan'ajul, "u toate " i el im*ea o puterni" ap are$ Re)emat "u patele de tri!ord, "pitanul &a ului #n+ule"a o pulp de !er!e" i-i pri&ea pe "ei trei pa a'eri, da" nu "u mil, #n ori"e "a) "u mult intere $ O! er&ndu-l "um me te" la"om, Cotae #nlemni de "r! doar o "lip, +iind" #n "ea urmtoare e aple" pe te !a!ord i o"oti " leapd din el nu numai prn)ul din )ori, "i i pe "ele din ultimii ani$ Cora!ia ajun e e "urnd #n 'ura portului, unde apa linitit le ddu r'a) "elor trei pa a'eri -i mai tra' u+letul i pri&ea " #n jur$ Departe, "tre mia))i, oarele prindea #n lumina lui ")ut &reo trei)e"i de "or!ii "u toate pn)ele #n &nt, "are la a emenea di tan* preau #n"remenite$ ; (e "uie "< e intere mi"u*ul 0rama$ ; =i #n" "e pe "uie "9 )m!i "pitanul$ Numai pete mare$ Dar &edem da" intr #n pla $ A"um patru )ile "nd am ple"at de ai"i, to"mai ieeau din port #n"r"ate "u oteni$ Dup "um patrulea) ele pe a"olo, #n eamn " petele mare #n" nu -a artat$ La &or!ele #n doi peri ale "omandantului, 0rama pri"epu "e&a, #n nu de tul, "eea "e-l +"u truie$ ; Care pete< ; A!dula%, "a&alere$ A"um patru )ile e &or!ea ai"i " A!dula% &ine a upra Varnei "u ai pre)e"e "or!ii$ ; Numai "u att< S +ie oare 1urad lip it de #n*elep"iune< Ce pot +a"e ai pre)e"e "or!ii #mpotri&a a pe te trei)e"i< ; Cred " nu-i lip it de #n*elep"iune, "i numai de tiri$ El nu e atepta "a Ioan al Do!ro'ii primea " ajutor de la "or!ierii 'eno&e)i, 're"i i &ene*ieni a+la*i #n tre"ere "u mr+urile lor pe la Varna, Calia"ra i .omi $ De +apt, nu "%iar ajutor$ Re'ele Ioan a re"%i)i*ionat "or!iile lor

pn "e &a tre"e peri"olul$ Adu'ate la ale lui, a ieit o +lot +rumoa $ Cora!ia ajun e la "*i&a pai de "%eiul ro tuit #n !lo"uri de piatr$ 1arinarii arun"ar "u #ndemnare dou parme pre u "at$ Doi dintre pri&itorii o"a)ionali le prin e er i le petre"ur #n jurul olidelor !a!ale de lemn$ (e mare, oarele 'ata apun par" poleia totul #n 'al!en-auriu$ /eri"i*i " l au #n urm neajun urile "ltoriei, "ei trei pa a'eri #i purtar "aii pe puntea "am ne i'ur i r u+lar uura*i "nd im*ir din nou pmntul u! pi"ioare$ Linitea Varnei #i mir$ Oamenii artau "a i "nd totul ar +i +o t #n ordine$ (u*ine emne do&edeau " e tie a"olo de pre apropiatul a ediu pe mare i pe u "at$ 3n primele )ile "nd e a+la er &etile, pani"a !ntui e "umplit prin ora$ Apoi, odat "u tre"erea timpului i #n"%eierea lu"rrilor de aprare, lo"uitorii e o!inui er "u ideea peri"olului$ O eam de !o'tai pr i er Varna #n !r"i mari, "ltorindu- e "ine tie pe unde$ Dar r"imea nu a&ea unde mer'e$ La o irea "or!iei din Calia"ra, mul*i lo"alni"i aler'a er #n port dorni"i de tiri proa pete$ Cum marinarii nu tiau mai mult de"t ei, a"etia porni er a e rri$ .otui, mai )!o&ir "*i&a$ (rintre "ei rmai a"olo, "a&alerul !lond #l re"uno "u, nu +r adn" mirare, pe e'umenul La)r, iar alturi apru +i'ura mlia* a printelui Sima$ ; E mi" lumea, +in*ia-&oa tr, r e Arad$ Nu m ateptam & #ntlne " ai"i, unde miroa e a r)!oi$ ; Sunt mari i minunate "ile Domnului9 )m!i e'umenul$ De +apt, ni"i eu nu m ateptam la o a t+el de #ntlnire$ Bnuiam " unte*i pe la Calia"ra$ ; De a"olo &enim$ Am ajun #n "etate la o )i dup ple"area l&itului re'e Ioan al Do!ro'ii$ ; De"i pe el #l "uta*i< +"u La)r 'alni", pre+"ndu- e a nu da prea mare importan* #ntre!rii$ /ire de "%i , Arad pre+era de o!i"ei pun el "e a&ea de pu $ 3ntre!rile dire"te #l iritau$ A"ea ta e datora #n !un m ur +aptului " toat &ia*a lui de pn atun"i +u e e ne&oit e a "und$ Apoi, traiul printre trini #l +"u e +ie prudent$ Si'ur " nu era "a)ul o"olea " #ntre!area e'umenului, dar o!inuin*a +u mai tare, a t+el ", dup "e "%i!)ui o "lip, 'ri "u a"ea pri&ire "andid "are #l )'ndri e "nd&a pe "a&alerul Bo'dan> ; Ce-i nou pe ai"i< ; I "oadele au adu tiri " trei)e"i de mii de a"%in'ii &or o i mine #n +a*a Varnei$ ; O9 Spu ele Nu+rului Al! e ade&ere "$ ; De unde ti*i de pre ele< ; Cine nu tie< A*i &enit "um&a pentru a !ine"u&nta otile oraului< ; =i pentru a ta, r e e'umenul$ Ct de pre &oi, ar +i nimerit -mi pune*i da" #l "uta*i pe Ioan al Do!ro'ii$ A)i, pu*ini unt "ei "are ajun' pn la re'e$ Cu "e&a o teneal, & pot aranja o audien*$ ; 1 #ndatora*i mult, +in*ia-&oa tr$ 3n +ond, Ioan al Do!ro'ii e re'e au de pot< ; 3ntre "ele dou titluri o"ot " nu-i ni"i o deo e!ire$ .ur"ii i !i)antinii #l nume " re'e$ El e "on ider de pot$ ; 3n*ele'$ Dore " -i o+er re'elui er&i"iile mele i ale "a&alerului 0rama$

8Oare numai pentru att< re+le"t La)r$ (ar" nu-mi &ine a "rede$ O a t+el de o+ert i-o poate +a"e +etni"ul .oma$ Cred " a a+lat i el "te "e&a de pre .oma$ /iind" a"e t +etni" e mna dreapt a re'elui Ioan$: ; Domnule9 i e adre tnrului$ 3n eara a"ea ta &e*i a&ea #ntre&ederea dorit, dar e "u&ine -mi r punde*i la "te&a #ntre!ri$ A ta, #n "%im!ul ajutorului, )m!i prelatul$ V-ar "on&eni +a"em o "urt plim!are de-a lun'ul "%eiului< ; Nu &d nimi" ru #n propunerea +in*iei-&oa tre$ Amndoi e #ndeprtar la !ra*, "a nite "unotin*e &e"%i$ ; Cnd o+eri*i totdeauna "ere*i "e&a #n "%im!< #ntre! Arad "u aerul u plin de "andoare$ ; Nu "%iar totdeauna, "u toate " re'ulile &ie*ii "am aa unt$ Nimeni nu poate primi mereu +r dea i nimeni nu poate dea +r primea "$ 3n "e & pri&ete, am unele nedumeriri$ De +apt, "ine unte*i, "a&alere< ; 1 #ntre!a*i #n "alitate de du%o&ni" au #n alta pe "are nu o "uno "< o"oli Arad un r pun $ ; 3n amndou$ (oate " nu ti*i " #ntre mine i Ioan al Do!ro'ii e@i t o &e"%e prietenie$ (e mine, a ta m-a adu a"um ai"i, "nd el are ne&oie de prieteni$ Nu uit " ne-a*i +"ut un mare er&i"iu, ajutndu-l pe "a&alerul Dumitru$ 3n din di "u*ia noa tr de la Sna'o& am #n*ele " a*i !tut un drum lun' pn #n 2ara Romnea " pentru a ne adu"e a"el medalion$ Adi" nu mai a&ea*i alt moti& pentru a &eni a"olo$ .otui, "te&a "ea uri mai tr)iu am a+lat "%iar din 'ura &oa tr " &e*i #ntreprinde o "ltorie la Calia"ra$ A doua )i dup di "u*ia noa tr, nu #n drum "tre Calia"ra &-am #ntlnit, "i, pre mirarea mea i "omitelui Stai"u, #n "etatea Ar'eului$ A"um ne &edem ai"i, #ntr-un ora "e &a +i ata"at de tur"i$ 3n lo"ul meu "e a*i "rede &oi de pre un a t+el de tnr< ; C ar putea +ie o i "oad a tur"ilor, )m!i a"e ta ironi"$ (ri&irea a'er a e'umenului )adarni" "er"et o"%ii i +a*a lui Arad, +iind" nu ' i ni"i "el mai mrunt emn de tul!urare$ 8?m9 'ndi el$ Cu #n+*iarea lui nai&, u! "are e a "unde o inteli'en* ieit din "omun i o "%i!)uial 'reu de #ntlnit la un in att de tnr, "a&alerul Arad nu-i "%iar "e &rea par$: Apoi 'ri> ; Eu nu am mer att de departe "u !nuielile$ =i-i p"at " a&e*i '%inion$ Da" protejatul no tru Dumitru &-ar +i #n o*it la Sna'o&, -ar +i lmurit multe$ 0ra!a mea de a &eni #n"oa"e m-a oprit +a" lumina de "u&iin*$ Clre*ii trimii de mine #n "utarea "a&alerului Dumitru poate " -au #ntor la Sna'o&$ Dar pn "nd &oi ta de &or! "u ei, toat po&e tea medalionului rmne un mi ter$ S-au #ntmplat "a)uri "nd, "u o momeal oare"are, i "oade trine i-au +"ut jo"ul$ 3n "a)ul &o tru, momeala poate +ie medalionul adu la Sna'o& i pretin ul ajutor dat lui Dumitru$ ; Cine m oprea &in "a i "oad +r a & "unoate pe &oi i pe "omitele Stai"u< ; Nimeni, re"uno "u La)r$ 3n un "a&aler "u "alit*ile &oa tre nu e mul*umete doar a pri&i$ 1edalionul &-a nete)it drumul printre marii demnitari ai *rii$ Adi" a"olo unde e pot a+la multe$ Vede*i, & &or!e " de "%i $

!un$

; Vd, +in*ia-&oa tr$ ; Iat un r pun "are nu m mul*umete$ Sper

a&e*i unul mai

; Am$ Bnuielile &oa tre nu au temei, atta timp "t du" lip de +apte$ De "nd e lumea, +aptele au adu lumin, iar !nuielile, mai mult #ntuneri"$ 3n "a)ul meu, +aptele &or!e " de !ine$ L-am ajutat pe "a&alerul Dumitru i &-am predat o "ri oare "u numele tuturor i "oadelor "e lu"rea) la Iai pentru re'ele Un'ariei$ La Buda a +i primit mult aur #n "%im!ul medalionului$ E'umenul apro! printr-o aple"are a "apului$ ; 1 'ndi em " a*i de "%i medalionul$ 1 'ndi em, de a emenea, " Si'i mund de Lu@em!ur' a"ri+i" nite i "oade "am de mna a doua pentru a introdu"e la noi una de primul ran'$ ; Nimeni nu d pa rea din mn pe "ea de pe 'ard, ripo t "a&alerul$ Apoi, i "oadele de "are &or!i*i nu prea arat de mna a doua$ ; Da, tre!uie re"uno "$ A ta e tot "e pute*i -mi pune*i< ; .ot$ ; Nu ar +i !ine & po&edi*i< mai +"u La)r o #n"er"are$ ; Nu$ 8Nimi" n-am "o de la el, re+le"t e'umenul$ Sau poate " am a+lat "e&a$ A"um #n" nu mi-e "lar, #n 'ndindu-m #ndelun' la r pun urile lui, per " &oi ajun'e la unele de "operiri$ Cnd l-am &)ut "o!ornd pe "%ei, am &rut "%em 'r)ile$ S-l *in #n"%i pn "e &oi primi &eti de la Sna'o&$ Dar nu "red " era #n*elept$ L ndu-l li!er, pot a+la mai multe$: (ornir #ndrt "tre "eilal*i$ ; A%, era uit9 pu e e'umenul$ 3n pri&in*a ')duirii nu & +a"e*i 'riji$ Ca&alerul .oma, pe "are-l &e*i "unoate #n eara a"ea ta, a a&ut !un&oin*a -mi pun la di po)i*ie o "a +rumoa $ Nu-i prea departe de ai"i$ Ve*i lo"ui "u mine i "u printele Sima$ Cnd ajun er ln' "ora!ie, noaptea ")u e de-a !inelea pe te port$ ; Cotae, unde e 0rama< e intere tnrul$ ; Dra"u tie9 A"um e #ntuneri" !e)n$ A ")ut, poate, #n mare$ Nu-mi !at eu "apul "u a ta$ Lui nu-i unt lujitor$ Cnd e i&ete luna, apare el de pe unde o +i$ Ca&alerul !lond o"oti " e "am apropia e &remea -i tra' o "%el+neal o!ra)ni"ului lujitor$ (u*in mai tr)iu 'r)ile #l adu e er pe 0rama la lo"uin*a lui La)r$ /u e e are tat +iind" i "odi e pe ln' )idurile de "tre u "at ale Varnei$ 4 Ioan al Do!ro'ii #i ale e e reedin*a #n "ea mai #nalt "ldire a Varnei$ De la +ere trele ei e &edea #ntre'ul port i "%iar din"olo de )iduri$ (e mare "erul ")u e #n"r"at de nori u!*iri, al!urii, "u la!e emne de ploaie$ Din"olo de )iduri, "mpia dormea #n ti%n$ E'umenul La)r, #n o*it de Sima, Arad i 0rama, ajun e #ntr-o anti"amer "am r"oroa , "u pu*ine "aune ae)ate #n lun'ul pere*ilor$ Cu toate " lumnrile multe #n"er"au adu" pu*in trlu"ire, odaia arta um!r to"mai prin lip a mo!ilierului, "are d un a pe"t mai "ald, mai primitor$ La "aptul odii, dou ui mari du"eau "tre #n"perea de

lu"ru a re'elui$ Otenii din pa) preau #n"remeni*i ln' ele$ 3n aer truia miro uor de mu"e'ai, emn " nimeni nu lo"ui e a"olo de mult &reme$ Arad #i l pri&irile alune"e de-a lun'ul pere*ilor lip i*i de ornamente i de podoa!a panopliilor att de o!inuite$ De la pere*i, pri&irile lui truir a upra unui !r!at "u emne de +rumu e*e &etejit, #nalt, u "*i&, de &r t nede+init i "u +a*a palid$ /i'ura i trupul omului #i amintir de plantele *inute #n "a pe te iarn$ Da" unt departe de +erea tr, e lun'e " i e aplea" #ntr-o parte dup o 'ean de lumin$ /run)ele "apt o anumit moli"iune de "rp i+onat, iar "uloarea lor &erde-#n"%i piere odat "u tre"erea timpului, +iind #nlo"uit "u una 'l!uie, maronie pe mar'ini, do&ad " lip a luminii le ma"in$ (n i minile omului palid #ntreau "on&in'erea "a&alerului$ Lun'anul a&ea nite de'ete lun'i, ne+ire " de u!*iri i uor #n"o&oiate "a nite p ti$ Urmele reumati mului erau limpe)i$ ; Domnule Spear, i e adre a e "omandantul de 'ard$ Au)indu-i numele, Arad #l pri&i din nou pe omul "el palid$ 8S +ie el, oare, +alni"ul "a&aler RuB Spear, mndria r!ilor< e #ntre! tnrul$ A%, nu9 Cred " m #nel$ Ade&ratul RuB a )i"e " e mai plin de &ia*$ Anul tre"ut, #n noaptea premer'toare luptei de la (olAniB, eroul r! i-a p'u!it pe a"%in'iii tur"i de "te&a mii de "ai$ El i "e&a prieteni de-ai i -au tre"urat la adpo tul #ntuneri"ului, au omort trjile i au pu pe 'oan "aii$ 3n )orii luptei, mai mare jalea pentru otile lui 1urad$ O eam de a"%in'ii #i "utau "aii prin rpe$ Btlia porni e +r ei$: ; S+in*ia-&oa tr9 e #ntoar e Arad$ Ca&alerul de "olo e "um&a RuB Spear< ; C%iar el, r pun e e'umenul #n oapt$ A"um nu arat prea !ine din "au) " a tat o &reme prin #n"%i orile tur"ilor$ A!ia anul tre"ut a reuit +u'$ 1 mir " a rma #n &ia*$ .emni*ele ultanului unt "a nite iaduri +r +und$ Alturi de RuB edea un "a&aler la +el de #nalt i tot att de la!, #n , "urio , pnte"ul u ")ut #ntre pi"ioare "a un "impoi nu prea -i apar*in de-ade&ratelea, "i prea lipit a"olo "u #mprumut, +iind" prea era nepotri&it$ Oamenii la!i rar au un a t+el de pnte"$ ; Cel de ln' RuB, murmur e'umenul, e &e titul Carapele e$ Un 'eno&e), mare mn"u i !un prieten "u eroul r!$ Se pune " e un "lre* de &rit, dei m pune pe 'nduri pnte"ul u$ 3n "e pri&ete %arul de ar"a, a )i"e " & e'alea)$ ; Dra"e, am au)it multe lu"ruri +rumoa e de pre el9 ; =i &e*i mai au)i$ ; A +o t i el la (olAniB anul tre"ut< ; A +o t$ Unde e RuB nu poate lip i Carapele e$ =i in&er $ Al treilea !r!at "are #i re*inu aten*ia lui Arad era de tatur o!inuit, u "*i&, "u prul r)&rtit pe "retet$ Dup #m!r"minte i dup +a*a pani", mereu )m!itoare, adu"ea a ne'u tor de mrun*iuri$ ; A"ela "ine e< arat "u o mi"are a "apului pre !nuitul ne'u tor$ ; C#r te&, domnule$ El e +ala !ul'arilor$ .ur"ii "are ie dup prad de-a lun'ul i de-a latul Bal"anilor totdeauna e roa' lui Alla% -i +erea " de o "ur a lui C#r te&$ El e *ine pe urmele "on&oaielor "a um!ra dup om$ 1ul*i "retini au "pat de ro!ie datorit lui$ 1arele &i)ir

Ali-paa a pu pre* pe &ia*a tnrului !ul'ar$ 3n pn a)i nu -a ' it nimeni -l &nd$ 8La nai!a9 o"oti !londul$ Numai "rema "a&alerilor din Bal"ani -a adunat ai"i$ Ioan al Do!ro'ii are "e&a prieteni$ =i "e prieteni9: Arad #i #ntrerup e 'ndurile$ 3n pra'ul uii apru +etni"ul .oma, iar #ndat dup a"e ta re'ele #m!r"at implu, #n traie lejere de "a $ Br!a*ii din anti"amer alutar "a&alerete$ Ioan )m!i pri&indu-i pe +ie"are #n parte$ ; Domnilor, & ateptam, 'ri el$ (o+ti*i #n odaia mea de lu"ru9 (u*ini e pot mndri a)i "u a t+el de prieteni$ ; 1ria-ta9 inter&eni La)r$ Am adu "u mine doi "a&aleri "are unt 'ata -i pun padele #n luj!a &oa tr$ Cel #nalt e numete Arad$ A"e ta e tnrul 0rama$ (ri&irile lui Ioan )!o&ir o "lip, +r intere , a upra "elor doi tineri ne"uno "u*i$ ; V mul*ume ", domnilor9 Da" & !u"ura*i de re"omandarea +in*iei- ale, "red " pute*i lua lo" printre aprtorii Varnei$ Dup r)!oi & &om r plti "um e "u&ine$ Apoi pri&i "tre "eilal*i oa pe*i i repet in&ita*ia$ (rimirea "e le-o +"u e Ioan era de tul de re"e i poate " ni"i atta nu ar +i +o t +r !un&oin*a lui La)r, dar Arad mai #ntlni e a t+el de itua*ii$ ; 1ria-ta9 +"u el un pa #nainte$ V "er +a&oarea de a m primi "te&a "lipe$ Sprn"enele lui Ioan e #mpreunar a nemul*umire$ 1omentul ale de tnr nu era nimerit a"um, "nd "a&aleri "u renume ateptau +ie primi*i$ Apoi, 'rijile r)!oiului edeau #naintea altor tre!uri mrunte$ Un emn a!ia per"epti!il al e'umenului "%im! #n %otrrea de re+u) a lui Ioan$ ; Ce doreti, tinere< #ntre! "u r"eal "nd ua e #n"%i e #n urma lor$ Arad "oa e o "ri oare din n, pu e un 'enun"%i la podea i atept$ 1irat, re'ele porni "itea "$ De "te&a ori #i #ntrerup e le"tura, iar pri&irile lui )!o&ir a upra !londului oa pete$ 8(oate " oarta mi l-a "o #n "ale, re+le"t Ioan al Do!ro'ii$ Cine i-ar +i #n"%ipuit " unul dintre +iii rpo atului Dan-&oie&od ateapt la ua noa tr< Sper -mi +ie de +olo #n planurile mele$ Domnul 2rii Romneti nu m iu!ete +iind" am re pin "ererea lui de a uni "ele dou *ri u! un in'ur "ondu"tor$ Dar el nu tie au nu &rea tie " am i eu &i urile mele$: ; Ca&alere Ioan, ridi"-te9 'ri "u !lnde*e$ ; 1ria-ta, &-am +o t pre)entat u! numele de Arad$ (n e &or limpe)i unele lu"ruri, ar +i !ine "a numele meu ade&rat rmn o tain tiut numai de noi$ ; /ie9 )m!i re'ele$ S"ri oarea doamnei Dumitra ne-a !u"urat pentru #n"rederea "e o are #n noi$ 3i "unoti "on*inutul< ; 3n #ntre'ime, mria-ta$ ; Atun"i e !ine$ Doamna Dumitra ne roa' +a"em "u 1ir"ea un a"t prin "are domnul 2rii Romneti apro!e re&enirea &oa tr la Ar'e i & 'arante)e &ia*a$ De a emenea, ea "ere "a o parte din a&erile

rma e de la rpo atul &o tru printe trea" #n tpnirea domniei-tale$ Nimi" nu ne oprete inter&enim pe ln' un"%iul &o tru, dar ne mirm$ Nimeni din +amilia lui Dan-&oie&od nu a +o t pri'onit de 1ir"ea$ ; Ade&rat9 )m!i Arad$ Nimeni, +iind" ni"i unul dintre +ra*ii mei nu -a artat pn a"uma #n 2ara Romnea "$ (oate " un"%iul meu e un om !un$ (oate " ne dorete pe ln' el, #n eu n-am de unde tiu$ Aa tnd lu"rurile, unt ne&oit -mi iau unele m uri de pre&edere$ ; 3n*eleapt jude"at, apro! Ioan al Do!ro'ii$ 3n urm "u &reo doi pre)e"e ani a*i a&ut adpo t &remelni" la Calia"ra$ 1i e pare " &reo "te&a luni$ Ce -a petre"ut atun"i #ntre doamna Dumitra i printele meu, nu tiu$ 2in minte doar " &-a*i #m!ar"at pe o "ora!ie 'eno&e)$ A"um lu"rurile tau alt+el$ Cel pu*in deo"amdat nu & urmrete nimeni$ Noi & primim #nti #n "alitate de rud$ A"um aproape ai pre)e"e ani, ora noa tr Irina a +o t !ote)at de rpo atul Dan-&oie&od$ 1 mir " tatl meu nu a *inut eama de a ta$ Ct a*i lo"uit #n Calia"ra &-am #ntlnit de "te&a ori$ 3*i aminteti< ; Va', mria-ta$ ; Aa e$ A&eai doar apte-opt ani$ L nd la o parte +aptul " ai de&enit un "a&aler "%ipe D #l pri&i "u admira*ieD, nimi" nu -a "%im!at #n #n+*iarea domniei-tale$ A"elai pr !lond uor r)&rtit, a"eeai pri&ire par" nai& i a"eleai tr turi deli"ate$ Cnd te-am &)ut #n anti"amer mi-ai prut "uno "ut$ Dup r)!oi &ei primi din partea noa tr o danie de "a e i pmnt$ Apoi &om #n"er"a tratm "u domnul 2rii Romneti$ 0%i"ind " a &enit momentul e retra', Arad alut 'ra*io i +"u o mi"are pre u$ ; O "lip, domnule9 r e Ioan al Do!ro'ii, #n &reme "e "otea de pe de'et un +rumo inel de aur "e repre)enta un pe "ru$ ; 1ria-ta$$$ ; Stai, nu-mi mul*umi9 Iat i o pun' "u trei)e"i de du"a*i de aur$ Un tnr totdeauna are ne&oie de !ani$ C%iar i la &reme de r)!oi$ Iar a"um rmi la di "u*iile noa tre #n &ederea aprrii$ Vei "unoate "*i&a "a&aleri de la "are ai "e #n&*a$ Datorit ra ei ale preo*eti, e'umenul intr primul #n odaia re'elui$ Ceilal*i #l urmar "ondui de .oma i de "omandantul Varnei$ 3n total erau pai pre)e"e !r!a*i$ 1ul*i dintre ei "u nume &e tite #n Bal"ani au prin alte pr*i$ Dup moda &remii, rma er "u to*ii #n pi"ioare, +iind" nimeni dintre ei nu a&ea dreptul e ae)e #n pre)en*a re'elui$ De pre La)r, unii puneau " are o"%iul a'er D i nu +r temei$ 1ultor oameni lip i*i de %aruri le "ap ade ea o mul*ime de amnunte$ E'umenul to"mai pe amnunte punea pre*, o"otind " lu"rurile mrunte du" totdeauna pre "ele mari$ 1irat " tnrul !lond nu +u e e trimi la plim!are de "tre Ioan al Do!ro'ii, pri&irile ale "u"erni"e rt"ir prin odaie "u totul ne&ino&at, pn "nd truir o "lip a upra inelului "e repre)enta un pe "ru$ Cu un +ert de "ea mai de&reme inelul trlu"i e #n de'etul re'elui$ A"um a&ea alt tpn$ Ce e petre"u e oare #ntre re'e i "a&aler< /a*a lui Arad arta o!inuita "andoare "e nu punea nimi"$ Ni"i Ioan nu-i a"orda &reo aten*ie deo e!it !londului$ =i totui, tnrul primi e #n"u&iin*area de a rmne la di "u*iile "are urmau #n"eap$ 8C e un "a&aler pl"ut, nu mai #n"ape #ndoial, "%i!)ui La)r$ C-l

#ndr'eti uor e limpede$ 3n nu a"e te %aruri l-au "on&in pe Ioan -i druia " inelul i #n"rederea a$ Ce&a -a petre"ut #ntre ei i &a tre!ui de)le' mi terul$: Dar i Arad a&ea 'ndurile ale$ (ri&indu-l "u nai&itate pe e'umen, !londul e #ntre!, tr+ul'erat de o idee> 8Se a "unde, oare, Nu+rul Al!, u! o !iat ra preo*ea "< Omul a"e ta pani", !lnd, "u&io i par" neajutorat m-a "on&in " trimite 'eata #n *int "u o di!"ie pe "are pu*ini o au$ Din di "u*iile "u el i "u al*ii am dedu " la Sna'o& e l"aul tuturor i "oadelor +olo ite de mria- a 1ir"ea$ Clu'rii mi-au po&e tit " La)r lip ete ade ea din Sna'o& "u lunile i nimeni nu tie pe unde um!l$ O +a* !i eri"ea " de prim ran', aa "um e te el, rar tre"e pe unde&a ne#n o*it$ Cnd l-am &)ut #n portul Varnei, m-am mirat pe !un dreptate$ Ce poate "uta un &r+ al ierar%iei !i eri"eti departe de *ar, #ntr-un ora a ediat< S-l +i adu ai"i numai prietenia pentru Ioan al Do!ro'ii< Se poate i a ta, +iind" prietenia e "ea mai traini" punte dintre u+letele oamenilor$: .r)iu, "nd pr ir "a!inetul re'elui, "a&alerul RuB Spear #l opri pe "a&alerul !lond i i e adre #n "el mai "urat 'rai romne "> ; Domnule, e o pl"ere & "uno "$ (rietenul meu Bo'dan, "u "are am a&ut prilejul m &d a"um &reo dou ptmni, mi-a &or!it +rumo de pre &oi$ 3mi punea " #ntr-o #ntre"ere de pad petre"ut la Brao& &-a*i artat mai !un de"t el$ C, a+lndu-& amndoi #n pdure, a*i de luit numrul de "lre*i doar dup )'omot de "opite$ A"e tea unt %aruri de mare pre* pentru un tnr$ ; Lu"rurile nu tau "%iar aa, )m!i Arad$ E drept " Bo'dan i "u mine am #n"ru"iat padele unde&a, la mar'inea Brao&ului, #n e tot att de drept " #ntre"erea nu a adu un "ti'tor, +iind" a +o t #ntrerupt de "e&a nepre&)ut$ Iar "t pri&ete au)ul meu, a ta o poate +a"e ori"ine$ Adi" ai ne&oie de pu*in deprindere$ ; 1ode tia & +a"e "in te, domnule, 'ri RuB, pl"ut impre ionat$ .otui, "a&alerul Bo'dan are un o"%i prea a'er pentru a nu "unoate un pada in de "la $ Ct de pre au)ul &o tru, da*i-mi &oie +iu de alt prere$ =i eu m pri"ep de lue " numrul "lre*ilor doar dup )'omot de "opite$ A"ea ta m +a"e "red " numai deprinderea ar +i prea pu*in da" #*i lip e " nite %aruri$ 8Ia te uit9 "u'et mi"u*ul 0rama, a+lat prin apropiere$ Ve titul RuB rar adu"e "ui&a laude$ E )'r"it la a t+el de lu"ruri "a "atiul la !oa!e #ntr-o iarn lun'$ A ta #n eamn " e "e&a de "p*na prietenului meu !lond$ 1ie nu mi-a pu " e pri"epe att de !ine la mnuirea padei$ RuB are dreptate #n pri&in*a mode tiei ale$ Iar "a&alerul Bo'dan, pe "are nu am a&ut pl"erea -l "uno ", pare un u+let ale , plin de no!le*e$ .ata mi-a &or!it ade ea de pre marele RuB$ ,i"ea " #n urm "u ani au +o t prieteni la "ataram$ (oate " no!ilul meu printe "am um+l ni*el lu"rurile, "%iar da" nu-i nimi" ru #n a ta$ Cred " le um+l, da" tau m 'nde " !ine " nu a u+lat o &or! de pre Carapele e$: .inerii oa pe*i ai e'umenului e tre)ir "nd oarele truia temeini" #n +ere tre$ (e tr)ile din jur, )'omotul de &o"i era prea mare pentru a le mai da prilej de odi%n$ Atent, Arad de lui o eam de "%iote$ Ce&a e petre"ea pe tr)ile Varnei$ Dar "e< Dup "%iuituri emna a nunt$ 3m!oldit de "urio)itate, iei #n "oridor unde nimeri na #n na "u printele

Sima$ De +apt, nu "%iar na #n na $ Roto+eiul "lu'r a!ia #i ajun'ea pn #n dreptul umerilor$ ; Ce e pe a+ar, +in*ia-ta< Sima #n"er" rmn drept, +iind" pi"ioarele 'roa e "t nite tlpi de temelie i e !*iau +r puteri, dar nu reui, "eea "e-l +"u dea din mn a le%amite, dup "are 'ri eme*> ; Ce, ne-"e, prea &rei le tim noi p toate$$$ E drept " untem #n&$$$ *a*i$$$ "e-i drept nu-i p"at$$$ " %aruE tiin*ei$$$ a+ar e prpd "a$$$ alere$ Ca la nunta din a ta$$$ din "um dra"u$$$ din Cana$$$ unde #n*eleptuE Solomon -a "in tit "u alde$$$ Ce te ui*i aa la mine< Cre)i " unt$$$< ; Dra"e9 r e "a&alerul$ Ai luat-o "am de diminea*, +in*ia-ta$ ; St9 Uurel, domnule, nu te aud a+uri i$$$ +in*ia$$$ e'umenuE, prin e roto+eiul o "lip de lu"iditate$ C eu, de !u"urie$$$ "are marinari$$$ de pe mare$ D-aia din mila Celui de Su $$$ doar o oal "u &in$$$ Dar !londul, pre im*ind " -a #ntmplat "e&a pe mare, nu-l mai a "ult$ Din "*i&a pai ajun e #n trad, unde oamenii e rutau #ntre ei$ Din &or!ele lor, !londul #n*ele e ", pu*in dup apari*ia )orilor, +lota lui A!dula% +u e e )dro!it$ (e mare totul arta linitit$ O eam de "or!ii re&eneau pre 'ura podului le'nndu- e domol "a nite ra*e tule$ Cnd oarele tre"u de amia), e'umenul &eni #n odaia "a&alerilor$ La patele u, roto+eiul Sima, "am pmntiu, apro!a 'ra& din "ap pu ele uperiorului$ ; Domnilor9 'ri La)r$ 1ria- a, Ioan al Do!ro'ii ne po+tete la palat$ Dup &i"toria de pe mare, "red " multe dintre planurile di "utate a ear &or u+eri "%im!ri$ O jumtate de "ea mai tr)iu, pai pre)e"e !r!a*i ateptau #n "a!inetul de lu"ru$ De potul o i "urnd, #n o*it de nelip itul .oma$ (e +a*a lui Ioan nu e &edeau emnele !u"uriei$ Numai o"%ii i artau a ta$ ; De primul %op am "pat, pu e mol"om, "um nu-i era +irea$ (u*ini tiau " &e'%ea e pn #n )ori$ ; A"%in'iii lui Ali-paa unt la patru "ea uri de drum, "ontinu el$ A&an'arda, poate, "%iar mai aproape$ I "oadele Varnei n-au &)ut la ei o!inuitele !om!arde$ Iat un lu"ru !un, +iind" o parte din )idurile oraului unt &e"%i, m"inate de timp$ Noi am pu "e&a #ntrituri, dar "e po*i +a"e #n trei ptmni< A&em apte mii trei ute de oteni$ Adi" ni"i m"ar at*ia$ O !un parte dintre ei unt oreni la! in trui*i$ Armata lui Ali e ridi" la &reo trei)e"i de mii$ A ta, dup pu ele Nu+rului Al!, ale "rui tiri au +o t !une pn a"um$ Da" tur"ii &or da iure mare i &or lo&i "u !er!e"i pe "are #i pot +a"e din "opa"ii pdurilor apropiate, a de "%ide o prtur #n )iduri nu &a +i pe te puterile lor$ Noi untem prea pu*ini pentru a-i re pin'e$ ; 1ria-ta9 inter&eni e'umenul Sna'o&ului$ Am tat ade ea de &or! "u oameni "are au "uno "ut 'reutatea unui a ediu$ 1ul*i dintre ei lumina*i la minte$ Unii dintre ei mi-au po&e tit o eam de iretli"uri #n&e"%ite "u timpul i tiute de toat lumea, #n din &reme #n &reme mai unt +olo ite, i nu +r temei$ 1ari "ondu"tori de oti -au l at p"li*i de un iretli" "%i!)uit "u mi'al$ .ur"ii #i pot #n'dui ata"e pe +ront lar', +iind" au oteni mul*i$ 1ul*i i pri"epu*i la un a ediu$ Ali-paa, +iul lui ?airedim, e un "omandant #n"er"at #n tre!urile r)!oiului$ (lanurile ale nu le tim$ 3n "%im!, tim alt"e&a$ Nou ne-ar "on&eni -i #n'%e uim pe tur"i #ntr-un

in'ur pun"t, unde -i ateptm "u toat oa tea$ ; Cam primejdio , o! er& re'ele$ Ne putem oare #n'dui l m de "operite unele )one< Apoi nu &d "um i-am putea o!li'a ata"e unde dorim$ Re"uno " #n*elep"iunea +in*iei-tale, #n e !ine "%i!)uim adn"$ ; .o"mai a ta i &reau, )m!i La)r$ /r un dram de ri ", #n r)!oi nu e poate$ =i mai ale #n a"e ta unde untem att de pu*ini$ Iar pentru a-i "on&in'e pe tur"i lo&ea " dup "um &rem, &om +olo i un tru" &e"%i "t &ea"urile$ Unul dintre noi &a +i trdtor$ .oate pri&irile e #ndreptar mirate pre e'umen$ El e pre+"u a nu o! er&a i "ontinu "alm> ; La noapte unul dintre noi &a pr i oraul pentru a i e #n+*ia lui Ali$ Apoi e@pli" planul u #n amnun*ime$ Un plan #ndr)ne* i primejdio $ .otui, in'urul !un$ ; Cine mear' #n ta!ra tur"ilor< e #ntre! Ioan al Do!ro'ii #n'ndurat$ ; Eu nu$ =i ni"i Carapele e, 'ri RuB Spear$ Suntem prea "uno "u*i la tur"i$ Da" ne re"unoate "ine&a, dm tot planul pe te "ap$ 3n a"eeai itua*ie e a+l "a&alerul C#r te&$ Cum erau prea multe "ereri de trdtori, Ioan propu e o tra'ere la or*i, iar a"etia ")ur a upra lui Sima i a "a&alerului !lond$ 4 (u*in dup mie)ul nop*ii, otile de a"%in'ii ale marelui &i)ir #i #n"%eia er lu"rrile de ta!r$ 1ul*i dormeau o!o i*i dup un drum att de lun'$ 1ul*i erau treji$ Cin"i mii dintre ei ateptau 'ata #n+runte un e&entual ata" al dumanului$ .rei rnduri de trji #n"onjura er ta!ra "u )id &iu$ Nimeni nu putea iei de a"olo$ Nimeni nu putea intra dup &oie$ Doar patru oameni pr i er ta!ra$ Ben-Din i trei a"%in'ii "redin"ioi lui$ Drumul neo!o itului om de #n"redere al marelui &i)ir arta "tre Adrianopole$ Stpnul #i +'dui e #ntrea'a um propu pe &ia*a Nu+rului Al! i #n" pe att din partea "an"elariei padia%ului$ Lupta "u Nu+rul Al! #n"epu e pe !a)e mai "%i!)uite, nu la #ntmplare "a pn atun"i$ Ben-Din era departe de a +i la"om, dar tia pro+ite de moment$ El o"otea " &ine o &reme "nd a'erimea trupului "ade, iar "ei mari uit " le-ai +o t +olo itor$ (urta "u el un mare e"ret$ Ni"i padia%ul nu i l-ar +i putut "oate "u de-a ila$ 3l iu!ea pe Ali i #n*ele'ea " intri'ile "are e *e #n jurul a"e tuia repre)int un mare peri"ol$ 1ai tia ", de &a pieri marele &i)ir, ni"i lui nu-i &a +i prea !ine$ 3n "ortul "omandantului, lumnarea e mi tui e pe jumtate$ Ali i I!ra%im edeau de tain$ (e )idurile Varnei, totul prea adormit$ 3n a+ara )idurilor e au)ea *ritul "alm al 'reierilor$ Noaptea #nainta domol "tre )ori$ Dinaintea "ortului r)!i )'omot de pai$ Un ar"a din pa)a marelui &i)ir intr, "u toate " nu-i era #n'duit -i tul!ure tpnii$ Ali '%i"i " e petre"u e "e&a i-i +"u emn &or!ea "$ ; 3nl*imea-ta, e plo"oni a"e ta, trjile noa tre au prin dou i "oade ale '%iaurilor$ ; Au "o "e&a de la ele< ; Nu$

; Atun"i '%iaurii +ie u"ii dup "e &or +i tre"u*i prin "a)ne9 ; Strlu"itorule9 e #n"umet ar"aul$ 0%iaurii "er &in #n +a*a ta$ 0rie " !inior #n lim!a (ro+etului$ Strjile pun " "el mai mrunt e om "u mare tiin*$ Cunoate Coranul din +ir #n pr "a un drept"redin"io luminat$ ; Bine9 Adu-i9 Ar"aul re&eni "urnd #n o*it de Arad i Sima, "are erau le'a*i "u +rn'%ii traini"e$ Straiele '%iaurilor, "ur*ele, #i artau a +i "or!ieri$ Ali porun"i e aprind alte lumnri$ (e +e*ele "elor dou i "oade nu e o! er& teama$ ; Cine unte*i< #ntre! +r a prime$ Vi)irul totdeauna a&ea mare re pe"t pentru "ei "are i "odeau, tiind " ei unt alei numai pe prn"ean$ ; Cor!ieri +lorentini, !iruitorule9 +"u Sima o ple""iune pe "t #i ta #n putin*$ Am &enit & "erem dreptate, +iind" +ra*ii notri "retini unt nite tl%ari$ Ei ne-au p'u!it de a&utul no tru$ ; Nu #n*ele'$ ; Viitorule padia%, o lu roto+eiul mai pe #ndelete, Ioan al Do!ro'ii ne-a luat "or!iile "u "are &eni em la Varna i ne-a de puiat de mr+urile noa tre$ Ni"iodat nu -a #ntmplat a emenea o"ar$ Sunt trei ptmni de "nd pri!e'im prin ora$ ; La "e i-au tre!uit re'elui "or!iile &oa tre< ; S-i mrea " +lota #mpotri&a lui A!dula%$ ; Cum a*i ajun ai"i< ; Am "o!ort )idul "u ajutorul unei +rn'%ii$ Ali #i re*inu o tre rire$ 0%iaurii min*eau, "eea "e do&edea " unt nu "or!ieri, "i i "oade$ Ben-Din #i pu e e " nimeni nu e poate apropia de )idurile trani" p)ite$ Omul u #nota e &reme de dou "ea uri pentru a iei din Varna$ ; =i nu &-a &)ut nimeni< #ntre! la +el de pani"$ ; Ba ne-au &)ut, inter&eni !londul$ Doi oteni din pa) ne-au ajutat "o!orm$ /ie"are dintre ei a primit "te o pun' "u du"a*i de aur$ ; A*i a&ut mare noro", de &reme "e nu era*i #m!r"a*i "a otenii$ Cei doi aprtori doar nu erau in'uri a"olo$ ; Aa e, trlu"itorule9 apro! Sima$ Am a&ut noro"$ ; Da, da, mare noro"$ =i "e dori*i< ; Dup "u"erirea oraului ne dai "or!iile i mr+urile$ Iar pentru !inele pe "are *i-l +a"em, "te o mie de du"a*i de aur$ Ali e pre+"u a-i "rede$ ; De pre "e !ine &or!i*i< ; Strlu"itorule9 #n'enun"%e Sima "u mult 'reutate$ 3n Coran, pe "are l-am "itit pe "nd eram prun" de o "%ioap, e "lar " totdeauna !inele e "u&ine a +i r pltit$ Noi "unoatem lo"ul unde tre!uie lo&eti$ Da" iei eama la "e-*i de)&luim, Varna e "a i luat$ ; Sunt ilit iau eama, )m!i marele &i)ir$ Care e lo"ul mai la! al )idurilor< ; Dar nu ne-ai promi nimi", tri' Sima "u &dit amr"iune$ ; Aa e$ .ot "e mi-a*i "erut &a +i pe &oia &oa tr$ Unde-i partea "ea mai la!< Sima e aple" -i rute &r+ul #n"l*rii, #n nu reui, poate din

"au)a le'turilor prea trn e$ ; La poarta din pre mia)noapte, 'ri el$ A"olo )idurile unt u!rede, 'ata "ad$ ; (oarta de mia))i e mai tare< ; /oarte tare$ Ar +i o 'reeal ata"a*i #n partea a"eea$ Ali #i de "u u &reme de o jumtate de "ea , dup "are porun"i> ; S +ie pui #ntr-un "ort "u pa) !un9 Rmai in'uri, Ali i I!ra%im pornir )m!ea "$ Amndoi pri"epu er jo"ul '%iaurilor$ =i totui, un m!ure de #ndoial truia taini" #n 'ndurile lor$ ; Ce "re)i de pre a ta< rup e t"erea Ali$ ; C "ei din ora &or ne #m!ro!odea ", r pun e a'%iotantul$ I "oadele lor prea au truit nu ata"m la poarta din pre mia))i$ A "rede " a"olo e partea "ea mai la! a Varnei$ ; N-ai uitat nimi", I!ra%im< ; Nu$ Bnuie " la "e te 'ndeti$ Cei doi '%iauri tiu "-i ateapt moartea da" ne mint$ ; =i-i pu*in lu"ru< Cine #i d &ia*a pentru al*ii< ; S-au mai &)ut "a)uri printre '%iauri$ Ba "%iar i la noi$ ; (oate$ Ben-Din #mi punea " Varna are apte-opt mii de aprtori$ Cei doi '%iauri u *ineau " numrul lor tre"e de pai pre)e"e mii$ Care-i ade&rul< ; La mijlo", )m!i I!ra%im$ A ta #n "a)ul "nd a"etia nu au min*it$ Dar, 'ndindu-ne !ine, a+lm #n" o do&ad " ne mint$ C unt trimii ai oraului$ Ben-Din tie a+le numrul aprtorilor unei "et*i$ Da" '%iaurii l-au du!lat, e limpede " #n"ear" ne de "uraje)e$ 3n ora nu unt mai mult de opt mii de aprtori$ Ct pri&ete ata"ul, a )i"e -l +a"em to"mai la poarta de mia))i$ ; /ie9 4 (e te noapte e +"u er lu"rri noi de aprare la poarta de mia))i a Varnei$ Bu"*i de tn"i "t omul, "e +u e er adu e "u multe )ile #nainte "ine tie de pe unde, truiau pe )iduri$ Cnd #n"epu a e lumina de )iu, Ioan al Do!ro'ii +"u ultima in pe"*ie de-a lun'ul lor$ Dup planurile e'umenului La)r, o mare parte din +or*ele Varnei a&eau +ie #ndreptate pre mia))i$ (u*ini oteni rmneau pe "elelalte )iduri$ 8Va reui oare &i"leu'ul<: e #ntre! #n'rijorat$ Din porun"a a, #n pia*a oraului e aduna er aproape to*i aprtorii Varnei$ Dup o!i"ei, tur"ii nu porneau la ata" #nainte de a-i i pr&i ru'"iunile din )ori$ De"i mai era timp$ 3n"onjurat de "*i&a "urteni, re'ele iei pe o tera i porni le &or!ea " oamenilor> ; (rieteni9 tri' e aud pn departe$ Le &om arta tur"ilor de "e untem #n tare$ Vi"toria nu poate +i a lor de &om lupta "um e "u&ine$ Ei nu "uno " mila$ Ni"i noi nu &om *ine eama de ea$ (e unde tre" ei, ni"i prun"ii nu rmn #n &ia*$ Sau rmn "ei !uni pentru ro!ie$ Dar pe ai"i nu &or tre"e ni"i a)i i ni"iodat$ Celor pai pre)e"e mii de aprtori ai oraului le dore " un in'ur lu"ru> &i"torie$ La au)ul "i+rei du!late, "omandan*ii pl"urilor #i re*inur unele

)m!ete$ Ei tiau de "e min*ea re'ele$ 1ul*i dintre ei !nui er " unt #n jur de apte-opt mii, #n nu "u a ta #i !tu er "apul$ Da" re'ele pomeni e de pai pre)e"e mii, #n emna " el e #n m ur "unoa " numrul aprtorilor$ Doar "*i&a oameni tiau ade&rul$ RuB Spear #l #ndemna e pe Ioan al Do!ro'ii du!le)e "i+ra din dou moti&e temeini"e$ 3nti, o"otindu- e mai mul*i, otenii "ptau "uraj$ Apoi, #n "a)ul "nd &reun aprtor &a "dea de pe )iduri #n minile tur"ilor i &a +i ilit &or!ea ", Ali &a a+la " "ei doi '%iauri +lorentini nu l-au min*it$ .re"ur "te&a "ea uri$ 3n ta!ra tur"ilor nu e &edea ni"i o mi"are deo e!it$ Nimi" nu l a a e #n*ele'e " &or porni la ata"$ A+lat pe "rea ta unui )id, Ioan al Do!ro'ii pri&ea de)orientat$ Ce e #ntmpla e oare< Alturi de el, RuB #i #n*ele e mirarea$ ; 1ria-ta, 'ri el, Ali nu &a ata"a a)i$ 3i odi%nete a"%in'iii dup o!i"ei$ Dar o &a +a"e mine #n )ori$ A"um dul'%erii lui um!l prin pduri "u topoarele$ Ei taie lemne pentru !er!e"i, pentru "ri i pentru a"operiuri purttoare "are #i +ere " de 'e*i pe "ei "e &or &eni la ata"$ Ali e un mare "omandant de oti$ Aa "um pre&)u e RuB, )iua tre"u #n linite$ Ni"i pe te noapte nu e #ntmpl nimi" deo e!it$ =i totui, #nainte de a r ri luna, "u lumina ei nu totdeauna +olo itoare, o !ar" pr i portul Varnei$ O mi"u* !ar" de pe "ari iei din port la adpo tul #ntuneri"ului i e #ndrept "tre mia))i paralel "u malul, "am la &reo mil departe de el$ V laii erau patru$ 3n pro&a ei, doi pa a'eri$ 1nat de a'erimea lope*ilor !ar"a #nainta "u repe)i"iune$ 3n jurul ei doar apa "lipo"ea mol"om pe ln' !orduri$ Cnd apru luna, !ar"a e apropie de mal, adpo tit #n um!ra "opa"ilor mari "are truiau pn la mar'inea mrii$ Cei doi pa a'eri rir pe u "at i e pierdur #n pdure$ V laii ' ir pentru ei i pentru !ar" o a "un)toare u! tu+ele aple"ate "a nite e&antaie uriae dea upra apei$ 4 Cu mult #naintea ru'"iunilor din )ori$ Ali #i adun "omandan*ii de pl"uri i #n pu*ine "u&inte le art planul u de ata"$ Din porun"a a, "aii rmneau #n ta!r$ 1arele &i)ir o"otea ", u! )iduri, a"etia mai mult #n"ur" de"t +olo e "$ Cin"i mii de "lre*i uori primir ar"ini +a" pa)a ta!erei$ Ali era pre&)tor$ Nimi" nu l a la &oia #ntmplrii$ Dup "e oarele e ridi" de &reo uli* pe "er, Ioan al Do!ro'ii &)u un t&lu' uria "are e ro to'olea domol "tre )idurile Varnei$ A"%in'iii porni er la ata"$ De departe emnau "u un t&lu' al! i rou "e a"operea "mpia treptat$ (u*ini "lre*i printre ei$ Re'ele '%i"i " a"etia erau "omandan*ii$ Alturi de Ioan, e'umenul La)r, #m!r"at #n )ale uoare, "u o tol! de 'e*i prin #ntr-o !aier la pate i "u ar"ul #n mn, pri&ea "alm$ O!ra)ul u +rumo prea dltuit #n piatr$ Uneori, pri&irile lui tre"eau departe pe te ta!ra a"%in'iilor i truiau #ndelun'$ Atepta el apar "e&a #n )are< (ar" aa e prea$ 1i"u*ul 0rama, la +el e"%ipat, #n"er"a o uoar trn'ere de inim$ Se a+la pentru prima oar #n r)!oi$ Aprtorii Varnei "tau #n"remeni*i pre t&lu'ul uria "e #n u+le*i e "mpia$ Cu "t a"%in'iii #naintau mai domol, "u att +or*a lor prea mai mare$ Da" ar +i &enit #n iure, ateptarea ar +i +o t mai uoar$ .impul #ndelun'at de #n"ordare m"ina re)i ten*a p i%i" a aprtorilor$

Ali tia a ta$ O #n&*a e de mult &reme$ 1ai tia " a"%in'iii i, !a)ndu- e pe numrul lor mare, nu "ad #n a emenea u+erin*$ 3n i "ondu"torii Varnei "unoteau a"ea t trate'ie p i%i" i, de a emenea, un remediu$ Comen)i a pre r unar i"i-"olo, pe )iduri, iar otenii prin er mute pietroaiele dintr-un lo" #n altul, aparent +r ni"i o noim$ .&lu'ul ajun e la &reo dou ute de pai, dar nu "tre poarta de mia))i, "i dire"t pe "entrul )idurilor$ Ioan al Do!ro'ii atepta "u #n+ri'urare -i &ad " #i "%im! dire"*ia$ Ali "%i!)ui e !ine$ Da" ar +i &enit numai "tre *inta "ea mare, aprtorii oraului ar +i a&ut &reme -i mute otenii$ La un emn al u, dou)e"i de mii de a"%in'ii e rup er !ru " pre mia))i$ Ceilal*i mane&rar #n e&antai de-a lun'ul )idurilor$ Ioan re pir uurat$ Vi"leu'ul e'umenului #n"epea -i arate roadele$ 1ul*i oteni erau pe "re te$ Dar "ei mai mul*i e o"upau "u partea "ea mai 'rea a aprrii$ Ei adu"eau al*i !olo&ani pe )iduri i e o"upau "u +o"urile i "u ridi"area "a)anelor #n "are "lo"otea ap +iart$ Cei de u primeau totul la #ndemn$ O eam de oteni edeau #n ateptare, 'ata primenea " rndurile "elor de u i ia lo"ul mor*ilor i rni*ilor$ 3n port, "or!iile "e #m!ar"a er o parte din +emeile i "opiii Varnei ateptau un emn pentru a iei #n lar'$ /umul multor +o"uri truia pe te ora$ C*i&a !trni #i ' i er lo" pe le pe)ile din pia*$ Nu &or!eau #ntre ei$ =edeau "u 'turile la!e #ntin e par" #n ateptarea unui anumit )'omot$ Uneori #i re*ineau re pira*ia$ .impul tre"ea 'reu pentru ei$ 3n inimile lor doreau nu aud ni"iodat a"el )'omot$ =i totui, "e&a era par" mai tare de"t a"ea dorin*$ (ar" &oiau e +rea " odat "%inurile ateptrii$ .re rir$ De pe )iduri r)!eau tri'te puterni"e$ De din"olo de #ntrituri &enea un )'omot mai la!, "a de tup #n toiul roitului$ Dar a"um, !trnii nu mai luau eama la )'omote, "i pri&eau pre "re tele )idurilor la +el de #n"orda*i "a i mai de&reme$ Stri'tele i)olate ale "elor "are mureau au "deau rni*i nu reueau -i tul!ure, +iind" #i "on"entra er aten*ia numai pe "re te$ .re"ur "te&a "ea uri$ 3n ei nu mai per"epur ni"i 'oana timpului$ Apoi o! er&ar mira*i " la poarta de ud mi"area #n"eta e$ Aprtorii nu mai erau #n pi"ioare$ 1ai ateptar "u r!dare$ (ar" totul e liniti e$ Au)ul lor din nou trea) #nre'i tra doar linite$ O linite 'rea "a dup +urtun$ Cerul 'urii era u "at din "au)a #n"ordrii$ (ornir domol "tre )iduri$ O eam de oteni aproape " #i tri&ir #n 'oana lor pre poarta de mia)noapte$ ,adarni" #n"er"ar #ntre!e "e&a$ Nimeni nu a&ea &reme pentru ei$ (rin "mpia de din"olo de Varna a"%in'iii e retr'eau #n ta!r, +rn*i de o!o eal$ (u*in dup prn), Ali primi &eti$ 0%iaurii ")u*i de pe )iduri +u e er ili*i &or!ea "$ /ie"are dintre ei a+irma e " #n ora unt pe te pai pre)e"e mii de aprtori$ 1arele &i)ir i a'%iotantul u e pri&ir uimi*i$ Cei doi "or!ieri +lorentini nu min*i er$ ; Iar da" n-au min*it, pu e Ali "u tri te*e, #n eamn " )idurile por*ii de mia)noapte unt "u ade&rat u!rede$ A"olo tre!uia ata"m "u 'ro ul +or*elor noa tre$ E de mirare " Ben-Din -a putut #nela att de 'ra&$ 1ine #n )ori a"olo &om ata"a$ Dup numrtorile de "u&iin*, Varna #nre'i tra pe te trei ute de

mor*i i aproape o mie de rni*i$ 3n ta!ra tur"ea ", opt ute de mor*i i pe te dou mii de rni*i$ 1ul*i dintre a"etia rm e er tri&i*i u! !u"*ile de tn"i arun"ate de pe )iduri$ 3n ora nimeni nu "ta pre de tindere$ Nimeni nu a&ea puterea -i mani+e te din plin !u"uria$ 3n"ordarea +u e e prea mare$ Continund planurile e'umenului La)r, otenii pr eau poarta de mia))i i o #ntreau pe "ea de mia)noapte, unde pera Ioan al Do!ro'ii +ie urmtorul ata"$ 3n o*it de .oma, de 0rama i de i "u itul e'umen, el nu "o!or# de pe #nl*imile )idurilor i le pri&ea ade ea 'nditor$ Numai La)r e uita #n alt parte, unde&a, pe te ta!ra tur"ea "$ De "e oare<

Capitolul 7
.re"u e de prn) i era "ald$ Cerul par" e tran +orma e #ntr-un ru' uria$ (e te "mpie truia miro 'reu de n'e$ 3n jurul Varnei nu ploua e de mult$ (mntul ar de oare "rpa e i"i-"olo$ Sumedenie de ')e porni er #n re"unoatere, +iind" iar!a u "at, #n"%ir"it la ra ul pmntului, 'reu o+erea adpo t #mpotri&a ari*ei$ (oarta de mia))i a oraului era de "%i $ Cei din ora #i adunau mor*ii$ Cnd oarele ")u pre a +in*it, un ol pr i oraul "lare, purtnd tea' al!$ A"%in'iii #l prin er 'ra!ni"$ Ajun #n +a*a marelui &i)ir, olul alut +rumo , dup datin$ Spre deo e!ire de al*i "omandan*i mai tru+ai din +ire, a"e ta #i )m!i i #l #n"uraj &or!ea "$ ; Strlu"itorule9 'ri omul$ 1ria- a, de potul Ioan al Varnei i Do!ro'ii, #*i trimite prin mine ntate i &ia* lun'$ ; 3*i mul*umim$ Oare numai pentru a ta ai &enit< ; Nu, #nl*imea-ta$ 1ria- a Ioan #n'duie otenilor &otri -i adune mor*ii de u! )idurile oraului$ El o"otete " merit +ie #n'ropa*i "u "in te$ Ali "t #naintea a #n'ndurat$ Rar #ntlni e dumani "u u+let att de ale "a al de potului Ioan$ ; 3*i mul*umim #n" o dat i &om *ine eama de !un&oin*a tpnului tu$ ("at " a uitat prietenia "u noi$ Ar mai +i timp tm la ma a tratati&elor$ ; Strlu"itorule9 r pun e "lre*ul &dit +r team$ A &or!i de pre prietenie i tratati&e a"um, "nd otile &oa tre unt ai"i, mi e pare o 'lum$ ; Ai #mputerni"iri re pin'i propunerile noa tre de pa"e< ; Am$ Sunt primul +etni" al de potului$ ; Dar ni"i nu le "unoti$ ; A%, trlu"itorule, "rede*i una "a a ta< Da" ultanul ar +i urmrit pa"ea, otile &oa tre nu -ar a+la #n +a*a Varnei, "i numai olii i$ ; Eti inteli'ent, omule$ Cum te numeti< ; .oma, luminate mare &i)ir$ ; Eti li!er, "a&alere .oma$ S-i du"i alutul no tru tpnului tu9 4 Odat "u um!rele #n errii, "ei pe te o ut de "lre*i ai &i)irului e retra er pre ta!r, purtnd "u ei ultimele "ada&re ale +otilor lupttori$ Ioan al Do!ro'ii adormi e #m!r"at pe o "anapea din "a!inetul u$ Ca a e'umenului par" #i pierdu e trlu"irea prin lip a lui Sima i a "a&alerului !lond$ 1i"u*ul 0rama nu a&ea "%e+ de omn$ (e +a*a a truia #n'rijorarea$ Via*a prietenului u atrna de un +ir de a*$ Ni"i La)r nu-i ' ea lo"ul$ Rm e e pe )iduri pn la "derea #ntuneri"ului$ (ri&irile ale "ormoni er )area din pre mre*ia pdurilor$ Co!or e de a"olo tr)iu i #n'ndurat$ Nimeni nu !nuia "e atepta el$ 3n )ori, tur"ii pornir din nou la ata"$ Dul'%erii lui Ali, #ndemna*i de o+i*eri, lu"rau +r )!a& prin pdurile din jur$ Ln' poarta de mia)noapte a Varnei primele 'e*i )!rnir prin aer$ Curnd,

#n"letarea "uno "u #ntrea'a ei putere$ .re"u er &reo trei-patru "ea uri$ A"%in'ii rmai #n ta!r pri&eau pre ora mira*i de atta re)i ten* a aprtorilor$ Ateptau din moment #n moment &ad tea'urile lor pe "re te$ Un o+i*er urmat de unul dintre a"ei oteni-dul'%eri "e lu"rau prin pdurile din jur tre"eau printre "orturi pri&ind "u mult aten*ie$ Dup +elul "um i "odeau, era limpede " urmreau "e&a$ Nimeni nu-i lu #n eam$ Rt"eau prin ta!r de pe te trei "ea uri$ (ri&irile a'ere ale o+i*erului )!o&ir a upra unui "ort p)it de doi a"%in'ii$ El o"oti " a"olo era "eea "e "uta, +iind" "elelalte "orturi nu a&eau trji dinaintea lor$ ; (ri)onierii '%iauri unt ai"i< #ntre! "u e&eritate$ ; Ai"i, #nl*imea-ta, r pun er otenii #ntr-un 'la $ ; 1ritul &i)ir & porun"ete -i du"e*i la el$ ; Dar trlu"irea- a e ln' por*ile Varnei, 'ri unul dintre ei "u mirare$ ; =tiu$ De a"olo &enim$ Vor +i trai #n *eap "%iar ln' )iduri$ ; 3ndat, #nl*imea-ta, e luminar a"%in'iii$ Apoi intrar #n "ort -i "oat pe '%iauri$ Spre mirarea lor o! er&ar prea tr)iu " o+i*erul i dul'%erul &eni er dup ei$ 3n emio! "uritatea de a"olo dou "u*ite lo&ir "u ete$ Un +ert de "ea mai tr)iu "ei doi a"%in'ii dormeau omnul de &e"i de)!r"a*i de traiele lor$ O+i*erul urmat de trei oteni "u topoare #n mini ieir din ta!r "tre pdurea din mia))i$ Strjile din jurul ta!erei a!ia "atadi" ir -i pri&ea " o "lip, +iind" o"%ii lor erau #ndrepta*i a upra )idurilor Varnei$ O+i*erul i "ei trei #n o*itori nu e oprir ln' dul'%erii r pndi*i prin pdure, "i tre"ur mai departe i e a+undar adn" #n "odru$ ; Santa 1adona9 e@"lam unu dintre otenii-dul'%eri$ Cred " am "pat "u !ine$ ; Ce )i"e< #l #ntre! Sima pe !londul$ ; ,i"e #n italian " am "pat "u !ine$ ; Domnule9 &or!i Sima din nou pri&indu-l pe RuB Spear, "ruia nu-i ttea to"mai ru #n traiele de o+i*er$ E o minune " a*i intrat printre a"%in'ii$ Da" mi-ar pune-o "ine&a, n-a "rede, "u toate " am &)ut multe la &ia*a mea$ ; Nu-i "%iar o minune, )m!i RuB$ Da" por*i a"eleai traie, ni"ieri nu po*i intra mai uor de"t #ntr-o oa te mare$ 3ntr-o oa te mare nu to*i oamenii e "uno " #ntre ei$ ; Cum a*i ajun #n ta!r< Cum a*i +"ut ro t de traie tur"eti< ; Am +olo it o !ar" de pe "ari, dup "are ne-am tre"urat prin "odru$ Apoi am #njun'%iat un o+i*er i un dul'%er "are e "am deprta er de o*ii lor$ =i a"um, la drum, prieteni9 1ai a&em mult de mer $ =i nu-i uor$ O eam de a"%in'ii r "ole " #mprejurimile pentru a pre&eni un ata" duman lor$ A!ia "nd &om ajun'e la !ar"a "e ne ateapt putem re pira mai #n &oie$ Cei patru +u'ari #i "ontinuar drumul aten*i la +ie"are +onet$ Doar Sima #nainta mai 'reu "u traiele tur"eti prea lun'i pentru pi"ioarele ale "urte$ Ln' )idurile oraului, "umpna &i"toriei e aple"a par" domol "tre a"%in'ii$ Erau prea mul*i +a* de %arni"ii aprtori$ Ridi"a*i #n eile "ailor, Ali i I!ra%im urmreau lupta "u aten*ie i lo!o)eau porun"i$ Un

"lre* ajun e "u 'reu #n +a*a marelui &i)ir$ A"e ta #l re"uno "u pe "omandantul trjilor din jurul ta!erei$ ; Ce -a #ntmplat, Iu u!< ; Ru, trlu"itorule$ O oa te de '%iauri "lre*i ne ata" din pate$ Dul'%erii a+la*i prin pduri au +o t do!or*i "u 'e*i otr&ite$ Cei a e mii de a"%in'ii rmai #n pa)a ta!erei le +a" +a*$ ; C*i unt< ; 1ul*i, trlu"itorule$ Apar din pduri #n 'rupuri nu prea mari, lo!od 'e*ile otr&ite a upra noa tr i e retra'$ ; 3n eamn " nu unt prea mul*i$ ; Aa m-am 'ndit i eu la #n"eput, dar dup pu ele unor dul'%eri "are au "pat "u &ia*, e pare " '%iaurii au #mpn)it pdurile$ ; Dar i "oadele noa tre< ; Nu -au #ntor $ ; .otui, un lu"ru e limpede$ Da" nu #n"ep lupta la "mp de "%i , #n eamn " unt pu*ini i n-au "urajul o +a"$ ; (oate, trlu"itorule, murmur Iu u!$ (oate " unt doar a&an'arda '%iaurilor$ Nu "red "-i !ine +im prini din dou pr*i$ Ali-paa "%i!)ui o "lip$ Cu 'e*i otr&ite lo&eau doar ttarii i '%iaurii de la mia)noapte de Dunre$ 3n'ndurat, ridi" mna tn' #n u $ .rm!i*ele pornir une #n"etarea ata"ului$ Unde&a, pe o "rea t de )id, e'umenul La)r pri&ea pe te ta!ra tur"ilor$ (e +a*a lui +rumoa apru e un )m!et$ Spre mia)noapte, pdurile nu #naintau pn la malul mrii$ O "mpie #n'u t, a "rei l*ime rar tre"ea pe te dou mile, erpuia alturi "u apa pn departe$ Otile de a"%in'ii +olo ir pan'li"a a"eea pentru a iei din pre upu a #n"er"uire$ Ali nu a&ea de unde tie " otile dumane din pduri a!ia e ridi"au la o mie dou ute de "lre*i$ O mie dintre ei erau otenii domnului 2rii Romneti, iar dou ute "ei trimii de "omitele Stai"u u! "omanda #n"er"atului "a&aler Bo'dan$ Ct &reme dura e trn'erea "orturilor, Ali r pndi e prin pduri patrule numeroa e$ Dar nimeni nu putea da tiri i'ure de pre "*i erau dumanii$ Cine i-ar +i putut numra printre %*iurile "odrilor< C*i&a oteni ")u*i din rndurile romnilor #l dumerir pe marele-&i)ir de pre o!ria dumanului$ ; Oare nu am renun*at prea uor la "u"erirea Varnei< #ntre! I!ra%im$ ; Nu, r pun e Ali$ De +apt, dup di "u*ia "u Ben-Din mi-am dat eama " Varna 'reu poate +i luat$ /r prijinul unei +lote, +r !om!ardele att de +olo itoare la un a ediu i "u un duman #ntiin*at i pre'tit din &reme, am +i pierdut prea mul*i oameni$ =i aa a&em pe te o mie de mor*i$ Ct de pre rni*i, nu mai &or!im$ Dup "e &om "u"eri Do!ro'ea, Varna &a "dea in'ur, +iind" rmne i)olat$ N-am a&ut de tul "uraj tre" pe te porun"ile ultanului i ata" #nti Do!ro'ea, aa "um plnui em$ Iat una din marile mele 'reeli$ Dup o &i"torie, nimeni nu e 'ndete " i-ai ne o"otit porun"a$ ; Strlu"itorule9 repli" I!ra%im$ Dar i #n Do!ro'ea unt "et*i puterni"e$ Calia"ra e "el pu*in la +el de tare "a Varna$ Apoi .omi ul$$$ ; =tiu$ La noapte, o ut de "lre*i &or ple"a pre Adrianopole$ De &a ajun'e m"ar unul a"olo, i tot e !ine$ 3i "er ultanului -l trimit pe

A!dula% "u o +lot puterni" i ne adu" !om!arde pe "or!iile ale$ Sper " m"ar a"um &a #n*ele'e padia%ul ne"e itatea lor$ La Varna am +"ut multe 'reeli$ Cei doi '%iauri, "%ipurile +lorentini, ne-au tra pe +oar$ A!ia a"um am pri"eput jo"ul +"ut de ei$ 3nti, trnindu-ne !nuieli a upra lor, ne-au dat #n*ele'em " poarta de mia))i ar +i mai la!$ Apoi, "nd am ")ut de-a !inelea #n "ur "re)nd " nu ne-au min*it, ne-am #ndreptat ata"urile pre mia)noapte$ 0%iaurii din ora au a&ut r'a)ul -i mute +or*ele a"olo unde e ateptau lo&im$ /rumoa ta"ti"9 Ioan al Do!ro'ii e un mare 'eneral$ Iar noi #n&*m " oteanul ni"iodat nu tie de tul$ .otdeauna mai are "e&a de a+lat$ La un peri"ol din pate nu -a 'ndit nimeni dintre noi, +iind" de-a lun'ul Bal"anilor n-am #ntlnit #mpotri&iri$ 3n nimi" nu e pierdut$ /r upunerea Do!ro'ii i a Varnei nu m #ntor" la Adrianopole$ 4 Su , pe o "rea t de )id, de potul Ioan pri&ea "u mirare patele otilor de a"%in'ii$ Alturi de el, e'umenul La)r )m!ea$ ; Ce i-a #ndemnat, oare, ridi"e a ediul< #ntrea! Ioan$ ; 1ulte, 'ri e'umenul 'alni"$ 3nti, ata"urile rma e +r re)ultat$ Apoi, "ei o mie dou ute de "lre*i "are i-au lo&it din pate$ ; =tia*i de pre ei< #l "er"et re'ele "u aten*ie$ ; =tiam$ Eu i-am "%emat$ Sunt "lre*ii mriei- ale 1ir"ea$ Ar +i +o t o 'reeal l m toate otile #n Do!ro'ea, "nd Varna ttea u! a t+el de 'reutate$ Re'ele intui mu trarea a "un #n &or!ele meteu'ite ale e'umenului$ El e opu e e la adu"erea lor, +iind" mi)a e mult pe pro pe*imea a"e tora #n luptele "e a&eau urme)e$ Dar mai ale #i lip i e "on&in'erea " Ali nu &a trimite o parte din a"%in'iii i a upra Do!ro'ei, aa "um ar +i +o t +ire ", "i &a ata"a Varna "u toate +or*ele ale$ 3n mintea de potului truia totui o nedumerire$ Da" La)r porun"i e "lre*ilor lui 1ir"ea &in a"olo, #n eamn " el nu-i doar un implu e'umen, aa "um l a par$ O !ar" de pe "ari "u patru pa a'eri tur"i #n ea intr #n port e "ortat de altele$ Cnd a"o t la "%eiul Varnei, "*i&a oteni #i #n"onjurar 'ra!ni"$ /u e er o! er&a*i de departe$ Cine&a din mul*ime #i re"uno "u pe pre upuii tur"i$ RuB, Sima, Carapele e i "a&alerul !lond o luar #n"et "tre "a a e'umenului$ .r)iu, dup prn), o eam de "lre*i 'alopau "tre por*ile oraului$ 3n +runtea lor era tnrul "a&aler al Ordinului Ba ara!, ro"o&anul Bo'dan$ (e tr)ile pline la re+u), lo"uitorii romni, !ul'ari, 're"i, armeni e #m!r*iau +r ale'ere$ =i a!ia a"um o! er&ar " e o dup-amia) de mai tare +rumoa $ Su! ap area unor la!e adieri de &nt, marea "u poalele ridi"ate a de +ru dan a din pre ori)ont "tre maluri$ Cre tele #n pumate e pr'eau ln' *rm #n mii de lumini de o "lip, apoi mureau$ Altele le luau lo"ul$ I "oade repe)ite dup otile marelui &i)ir o eau din "ea #n "ea i adu"eau &eti i'ure " Ali nu a&ea de 'nd e #ntoar" a upra Varnei$ Cel pu*in nu a"um$ V)ndu-l pe Arad #n anti"amera de potului, "a&alerul Bo'dan )m!i

'ale$ ; Ei, ei, domnule9 pu e mirat i !u"uro #n a"elai timp$ Iat o urpri) pl"ut$ 1 ateptam & #ntlne " oriunde, #n nu ai"i, #ntr-un ora a ediat$ Dar, "u %arurile &oa tre, nu m mai mir de nimi"$ O "lip, o"%ii ro"o&anului e u!*iar "a #n +a*a oarelui mult$ (ri&irile ale ")u er din #ntmplare pe minunatul inel "e truia #n de'etul !londului$ 8?m9 re+le"t B'dan$ A"um apte-opt luni "nd am +o t la Calia"ra, inelul a"ela a&ea alt tpn$ (ar" nu-mi &ine a "rede, !a pot +a" pariu " tnrul !lond nu l-a luat de la de pot prin +or* i ni"i "u #mprumut$ Iar da" aa tau lu"rurile, de "e a ajun oare #n de'etul u<: Cina "u mul*i in&ita*i i pre)idat de de pot e de +ur +r toa turi$ Cine -ar +i 'ndit la ele a"um, "nd r)!oiul nu +"u e de"t o pau) "urt$ Dup "e e)u mult &reme de &or! "u La)r, Bo'dan pr i oraul alturi de oamenii i$ Curnd, #ntrea'a oa te a romnilor +"u un o"ol pentru a nu +i #n apropierea a"%in'iilor i e #ndrept "tre mia)noapte$ La pu*in &reme dup ple"area lui Bo'dan, "a&alerii RuB Spear i Carapele e #i luar rma !un de la de pot i de la "eilal*i$ Caii lor printeni 'alopau pre apu $ Cei doi "a&aleri #i +"u er datoria la Varna, "u mult pe te ateptri$ A"um ro turile lor #i "%emau prin alte pr*i$ La !ru, +ie"are purta "te o ut de du"a*i de aur, drui*i "u 'enero)itate de Ioan al Do!ro'ii$ RuB i Carapele e nu +"u er mo+turi$ A t+el de o!i"eiuri erau "urente i la mod pe &remea a"eea$ C%iar +r o!i"eiul pomenit, 'reu -ar +i putut lip i de +rumoii untori$ 3n a+ar de "aii de u! ei, de armele "e le purtau i de traie, nu "unoteau alt a&ere$ RuB #mplini e patru)e"i de ani, &r t la "are oamenii e 'nde " la pra'ul !trne*ii i la alte ro turi$ Ca&alerul nu-i !tea "apul "u a ta$ Nu a&ea ni"i "a , ni"i +amilie$ Sau poate " a&ea o "a "ine tie pe unde$ .a"iturn din +ire, Spear nu-i de "%idea u+letul ni"i m"ar #n +a*a !unului u prieten, Carapele e$ Spre deo e!ire de RuB, 'eno&e)ul ade ea prea apu"at de lim!ari*$ Lu"ru "e nu-l upra "u nimi" pe "a&alerul r! o!inuit nu-i a "ulte +ra)ele, "i numai unetele #nalte$ /ra)ele nu-l intere au$ =i, "u toate " 'eno&e)ul #i po&e ti e #ntrea'a a &ia* de nenumrate ori, r!ul tia pu*ine lu"ruri de pre el$ /iind" &or!ele lui Carapele e aproape totdeauna e lo&eau de #n&eliul 'ndurilor lui RuB$ /"ur popa #ntr-un lumini de pdure$ ,orile erau pe aproape$ Dar nu numai ei pr i er Varna$ (u*in dup mie)ul nop*ii, &reo dou)e"i de "or!ii iei er din port$ (e una dintre ele "ltoreau pre Calia"ra de potul Ioan, "a&alerul .oma, "*i&a "urteni, Arad, C#r te& i mi"u*ul 0rama$ Doar e'umenul La)r lip ea$ El porni e "lare #ntr-o dire"*ie ne"uno "ut "elorlal*i$ Era de mirare " un !iet e'umen e #n"umet la drum prin Bal"anii !tu*i ade ea de lotrii i intra*i u! +o"ul r)!oiului$ 4 .nrul 0o'oa, #n"r"at "u "ele dou pun'i ale "a&alerilor 0rama i Arad, iei mul*umitor din pl"uta "mpie a Br ei$ /"u e o"ol mare #n jurul Brao&ului$ Oraul nu-l atr'ea$ .eama de o #ntlnire "u 'r)ile "erea pruden*$ Cum &remea era +rumoa , "um !anii atrnau 'reu la

!ru, 0o'oa #nainta plin de mul*umire$ C%ilipirul pi"at pe neateptate de la ntrii "a&aleri merita &e elia de "are era "uprin $ Numai un nrod -ar +i lip it de aa noro"$ A"e tea erau 'ndurile lui$ Apoi de "operi " !anii #l neliniti er )i i noapte$ Ce minunate )ile apu"a e el nu "u mult #nainte, "nd in'ura 'rij a a era doar mn"area$ 8Da, "u'et el$ Nu era to"mai ru$ 3n ni"i !ine "a a"um, #n"er" e #m!r!te)e$ A"um unt !oier$ (e la %anuri doar mi" un de'et i e reped lujitorii m o pte)e$ Straiele mele noi #i +a" pe oameni m pri&ea " plini de re pe"t$ Nu mai unt pramatia i lotrul 0o'oa, "i domnul$ ,u " nu e to"mai pu*in lu"ru$ (entru a ajun'e pe Valea Ampoiului, &a tre!ui *in drumul pre Si'%ioara i 1edia$ Nu m du" eu "u !anii la Si!iu ni"i #n ruptul "apului$ /o tul tpn, +iind" a"uma nu mai am tpn, poate trimit al*i !ani$ Cam ai"i ar +i lo"ul pe unde o iau "tre /'ra i Si!iu$ Nrodul de "al par" tra'e pre a ta$ Ei i< De +apt, totdeauna am &)ut Si!iul #n tre"ere$ Ni"iodat pe #ndelete$ (ar"-i mare lu"ru +a" un o"ol pe a"olo< Doar #mi d mna$ =i "ine m oprete< A ta nu #n eamn " du" i pun'a la adre a dat de "a&alerul Arad$ Am tre" prin ora, m opre " la un %an, pun o"%ii pe &reo muiere mai a"trii i tau o )i au dou$ Nu mai mult$: Cu a"ele 'nduri #i #ndemn "alul pe drumul /'raului$ 3n toiul "elei de-a doua )ile, ajun e la por*ile Si!iului$ Nimeri e #ntr-o &reme de tr'$ 1ulte "are #n"r"ate intrau a"olo$ 1ulte ieeau$ ?anurile 'reu +"eau +a* liotei de muterii$ Datorit unui !nu* de aur, 0o'oa ' i adpo t mai uor de"t al*ii, minunndu- e de puterile &rjite ale untorilor$ (etre"u &reo "te&a "ea uri #n"nttoare$ Vinul de .rna&e, att de pre*uit prin a"ele pr*i, #i *inu to&rie &remelni", +iind" +to ul mrun*el pre*uia "umptarea$ Bu doar o jumtate de 'leat$ E drept " pi"ioarele lui "am +u'eau #n lturi "nd ur" pre odaia "e i e pre'ti e, dar temeiuri de #n'rijorare nu-i +"u nimeni din %an, "eea "e-l upr &i)i!il$ Dup un omn !un, i e adre unui lujitor> ; Biete, e ear au diminea*< ; Diminea*, domnule$ A )i"e "-i "%iar prea de diminea* pentru un oa pete att de ale $ ; A ta "am aa e$ Sunt un !oier #n*elept$ 3n lene&ia patului rar m atra'e$ ; Vai, domnule9 'ri a"e ta "am de "umpnit$ Se "u&ine oare &or!i*i aa< Boierii unt +"u*i numai pentru odi%n$ Slujitorii pe "are "red "-i atepta*i &or aler'a #n lo"ul &o tru$ 3n"ntat de &or!ele tnrului rnda, 0o'oa rma e pe 'nduri$ 8/ir-ar +ie, o"oti "u adn" mirare$ Uite " nu m-am 'ndit la a ta$ =i )u " a "am &enit &remea -mi "aut un lujitor$ 3n nu a"um$ 3nti dau o rait prin ora$ O tre" aa, "a din #ntmplare, pe la adre a primit de la "a&alerul Arad$ Nu " a a&ea ne&oie, "i numai aa "a "%e tie$ S &d i eu "ine lo"uiete a"olo$ Dar pun'a nu o dau$ Nu m #ntlne " eu de dou ori "u a t+el de !a+t$: 3n'ndurat, tr!tu o umedenie de tr)i, pn "nd o nimeri pe "ea "utat$ Ca a, "am prea mare, "u poart u! ea, nu-i punea "ine tie "e$ O "a &e"%e, o!inuit i prin alte pr*i$ 8O "a +r "urte< e #ntre!$ O "a +r "urte nu +a"e ni"i "t o "eap de'erat$ Numai "urtea #i d trlu"ire$:

(oarta era de "uiat$ .re"u pe u! ea i murmur ati +"ut$ ; Are$ Curtea, pietruit +rumo "u piatr de ru, "uprindea pe tn'a o eam de ronduri "u +lori, !ine #ntre*inute$ La "ellalt "apt al "ur*ii, o "a mai mi", #mprejmuit "u prid&or de lemn &op it #n al! i a"operit de plante a'*toare, arta mai prietenoa , mai #m!ietoare, de"t %ardu'%ia din pre trad$ Cine&a tropi e pietrele #n jurul prid&orului$ Lumina oarelui intra a"olo "a o +elie uria, au "a o jumtate de e&antai, dup "um o l au )idurile ptrund$ .u+ele de re'ina nop*ii, #n" neplite de ari*, r pndeau un par+um deli"at$ Cnd ajun e #n +a*a prid&orului, o tnr mrunt la trup, #m!r"at #n ro"%ie al!a tr i "u 'ulera al! de dantel, iei din "a i #l #ntre!> ; (e "ine "uta*i, domnule< ; (e doamna Dumitra$ Dup "are o"oti, pri&ind-o la"om> 8S m ia dra"ul da" a ta nu-i ,na-,nelor9: ; Cine unte*i< ; (i, "inE +iu< Sluji$$$ $$$ "utierul "a&alerului Arad$ Numele meu e 0o'oa$ ; Atepta*i o "lip, domnule$ /ata re&eni "urnd, urmat de o or a ei, au "am aa "e&a$ ; Ia lo", tinere, #i +"u emn a"ea ta pre nite "aune de r"%it a+late #n prid&or$ Dar 0o'oa rm e e "u 'ura " "at i nu au)i in&ita*ia$ Apoi e de)meti"i i pu e un 'enun"%i pe prima treapt a "rii "e du"ea pre i)&or$ 8S+nt /e"ioar9 'ndi +r a-i lua o"%ii de la "ea mai #nalt$ Ai"i e l"auE )nelor$: .nra doamn au +at, "u +a*a la +el de proa pt "a i a "eleilalte, "u o"%ii a)urii i prul trn #n "o", era una din a"ele +iin*e "are prin impla lor apari*ie par" adu" trlu"ire #n jur$ ; 3nl*imea-&oa tr9 !i'ui 0o'oa nu"$ Sunte*i oare ora mai mi" a "a&alerului Arad< C eu pe mama$$$ adi"$$$ &reau )i"$$$ ; Eu unt mama, tinere$ ; Aa, aa9 apro! 0o'oa, +r pri"eap nimi"$ /ie"are muiere e mam$$$ " toate mamele au prun"i$$$ "%iar da" altele n-au$$$ " i "ele +r, tot mame$$$ d-aia$$$ & tria " prun"ul9 3n eu pe mama "a&alerului o "aut, reui o "oat la liman mai "a lumea$ ; (i eu unt mama "a&alerului$ ; Aa de tnr< #l lu 'ura pe dinainte$ ; Nu mai unt tnr$ Am aproape trei)e"i i a e de ani$ ; (e "ele trei "a)ne9 e@"lam uluit$ Atun"i pun'a$$$ i "ri oarea$$$ Adi" nu, "ri oare n-am, de "e mint< Numai "e mi-a )i & pun$ ; (o+tete #n prid&or9 )m!i 'a)da$ Cnd, dup o jumtate de "ea , mrun*elul pr i "a a, +"u o pau) #n mijlo"ul tr)ii i 'ri "umptat> ; S te ia dra"u, !oier 0o'oa$ (un'a -a du pe 'rl9 3n Valea Ampoiului nu mai am "e "uta, +iind" a"olo unt numai oameni detep*i$ (rotii n-au lo"$ Da" nu iau eama la "ea de-a doua pun', pot m pn)ur de primul "opa" +r ni"i o pa'u!$ (rea e plin lumea de ntri$

(ar"ur e drumul pn la %an #njurnd #n 'ura mare$ Dar, "urio , #njurturile nu-i ddeau a"eeai ati +a"*ie "a altdat$ Ajun #n odaie, 0o'oa e trnti #m!r"at pe te "u&ertura de ln a patului$ 3i tre"u e mnia, iar #n minte nu-i mai truia pa'u!a u+erit, "i alt"e&a$ 81run*i"a e +o" i par9 "%i!)ui "u o"%ii #n"%ii, #n"er"nd i-o #n"%ipuie$ Ce o"%i9 Rotun)i i ne'ri "a t"iunele$ Aiurea9 Nu "a t"iunele$ (rea trlu"e "$ 0enele lun'i e la pe te ei "a un "apa" pe te lada "u aur$ Cnd alt 'enele$$$: Nu reui mear' mai departe, +iind" marile ei %aruri tteau #n o"%ii rotun)i, "a de &e&eri*, iar alte #n uiri ale ei nu reueau -i #ntrea"$ Ni"i m"ar )m!etul "are #l !'a e #n r"ori$ 83n" nu unt ra", re+le"t el$ 1ai am o pun'$ 3n +ata nu e de na ul meu$ (rea e +rumoa $ (e urm, o +i de neam ale $ Eu n-a putea pune " unt al dra"ului de lut, dar ni"i +rumo uE +rumoilor$ Am mai tre" pe ai"i$ A"um e &remea o iau din lo"$ Dau o rait pe la De&a, aa, "a +ie$ Cine "ltorete mult &ede mult$ Nu tri" tiu "um arat urorile "a&alerului 0rama$ Dar pun'a n-o "ot de la !ru ni"i da" e "u+und pmntuE, alt+el dau #n mintea "opiilor$: (r i oraul #ndat dup mie)ul )ilei$ .re"u e podul pe te apa Ci!inului$ 1inunatul u arm ar o lua e la pa $ (ri&irile "lre*ului )!o&eau "nd pre +rumu e*ea mun*ilor din tn'a, "nd "tre linitea dealurilor din dreapta$ 8(l"ut e pe ai"i, 'ndi el$ 3n "a la mine, pe Ampoi, nu-i ni"ieri$ ("at " am rma doar "u o pun' de aur$: C%i!)uind a t+el, au)i tropot #n urma a$ Un "lre* par" )orea -l ajun'$ 3l atept$ O "ltorie #n doi e totdeauna mai pl"ut$ Omul din patele u nu arta prea #n trit$ Calul mrunt, !ine propor*ionat, #i aminti de pre a"ei purttori de po&eri "e pot ur"a prin lo"urile 'rele ale mun*ilor$ =aua de lemn, #n"%eiat la partea din +a* "u un pinten lu"rat #n "re tturi de "u*it i &op it #n rou numai pe Ampoi e purta$ (e te a o !u"at de pnur #ndul"ea tria a pr a lemnului$ Clre*ul, &oini", rou la "%ip, "u pletele lun'i pe te "are purta o plrioar nea'r, de"olorat de timp, a&ea #n+*iarea pani"$ Vr ta lui e arta #ntre dou)e"i i trei)e"i de ani$ ; Noro"9 alut ne"uno "utul du"nd un de'et la plrie$ 0o'oa trm! din na $ 3n noua lui itua*ie, "nd traiele, "alul i pun'a artau +rumoa deo e!ire de "ellalt, nu a t+el de alut atepta e$ .re"u totui pe te mrunta nemul*umire i r pun e din &r+ul !u)elor> ; Noro", tinere rman9 ; Ce te +a"e "re)i a ta, domnule< !om!ni pleto ul "u o uoar #n"runtare$ Cu&ntul 8domnule: "%im! r pun ul a pru pre'tit de 0o'oa$ ; .inere9 'ri "u !lnde*e i ni*el a+e"tat$ /r &or!e " de pre mine, "are dup "um &e)i$$$ +iind" mul*i #mi )i"> #nl*imea-&oa tr$ A "rede " %m$$$ (e drumuri tre" +el de +el de oameni$ Unii ra"i, al*ii pri"op i*i$ Ai alt prere< ; Nu$ 3n pe oameni nu e "ade -i jude"i numai dup traie$ /r m laud, *i-a putea arta doi du"a*i de aur$ Domnia-ta po*i +a"e a ta< Eu &in de la tr' unde am &ndut nite ln i "e&a !rn)$ 3n primul moment, 0o'oa &ru du" mna la pun' "e atrna

'reu u! aripa %ainei, dar pre&ederea #l opri$ 1ai a&ea "in"i du"a*i din "ei o+eri*i de "a&alerul Arad i #n" doi primi*i #n dar de la +rumoa a doamn$ Cu un 'e t &oit lene, #i "oa e #n palm i )i e> ; 3mi pare ru " nu te-am #ntlnit #n tr'$ Eu unt darni"$ Da" te #ntlneam a&eai a"um apte du"a*i #n lo" de doi$ ; E%e9 r e pleto ul$ S +ii domnia-ta nto $ Nu *i-ar +i ajun ni"i m"ar pe +ert pentru mr+urile adu e de mine$ Ai mei &in mai pe urm #n "ru*$ La ei unt !anii$ Adi" trei)e"i de du"a*i, min*i "u enintate$ ; O +i, r e 0o'oa "am nemul*umit$ 1ul*i au !ani, dar pu*ini unt "a&aleri "a mine$ ; Domnia-ta nu eti$ ; Ce te +a"e "re)i< #i #mpreun prn"enele tu+oa e$ ; (i, n-ai ni"i pad, ni"i lujitori$ C*i "a&aleri d-tia am &)ut eu, am atta !ine$ Unde ai mai #ntlnit dumneata "a&aler "u topor #n lo" de pad< ; Ei, tinere, e &ede " nu eti prea um!lat prin lume$ A"um pada nu mai e la pre*, "i numai toporul$ ; 1"ar tii te +olo eti de el< ; Au)i &or!9 Cu ta iau pa rea din )!or, pu e tru+a, lo&ind "u palma pe te mu"%ia toporului "e atrna la aua din piele$ ; Domnule9 pu e pleto ul ne#n"re)tor, ap nd pe +ie"are liter #n parte$ Nu a &rea te upr, #n ni"i aa n-o lum$ 1ul*i poart topoare$ 1ul*i e laud "u pri"eperea lor$ .otui pu*ini mnuie " un topor "um e "u&ine$ Ai &rea -mi ar*i meteu'ul domniei-tale< ; Ori"nd$ ; A"um$ ; /ie9 apro! 0o'oa mre*$ ; De "le"m< ; De "le"m$ La &reo dou)e"i i "e&a de pai din"olo de mar'inea drumului, printre tu+ele multe, truia un "opa" "e&a mai u!*ire "a mna omului$ ; .e #n"ume*i< art pleto ul "u o mi"are a "apului$ ; A, nu9 3nti &d "e tii dumneata, pu e 0o'oa "ruia nu-i "on&enea rmn de)armat ln' a"e ta$ La +el de pre"aut, ni"i pleto ului nu-i "on&eni o a t+el de itua*ie, "eea "e-l +"u propun> ; Arun"m #n a"elai timp$ 8?m9 o"oti 0o'oa$ Da" e pre+a"e " arun" i rmne "u toporul #n mn<: ; .inere9 'ri el pre+"ndu- e a "%i!)ui adn"$ Unul ln' altul -ar putea ne #n"ur"m #n topoare$ (oate " eti un arun"tor !un, #n eu n-am de unde tiu a ta$ Da" m lo&eti din 'reeal< D-te &reo "in"i pre)e"e pai mai #n"olo$ =i eu &oi +a"e la +el #n partea a tlalt$ (ri"epnd unde !ate 0o'oa i la +el de ne#n"re)tor, pleto ul e #n&oi$ Arun"ar topoarele aa "um "on&eni er i +ie"are dintre ele e opri #n tulpina "opa"ului$ Cu pai mari ajun er amndoi a"olo "am #n a"elai timp$ 1inile a'ere prin er iute "o)ile topoarelor, apoi drume*ii e pri&ir lun'$ ; Eti de pe Ampoi< #l #ntre! pleto ul uluit$ ; Sunt$ Dar dumneata<

; =i eu$ ; De unde< ; (i de la Cumpna 1ire ei$ ; Eu din ,latna$ ; Numai pe la noi tiu oamenii +olo ea " topoarele a t+el$ Eti un *inta !un, domnule, #l pri&i pleto ul "u pl"ere$ ; .e "red, r e 0o'oa$ Am "ti'at pn a"uma patru turniruri$ ; Nu-i ru$ A ta #n eamn " i eu a putea$$$ ; A%, ni"i &or!9 #l #ntrerup e mrun*elul$ Eu le-am "ti'at "u lan"ea$ ; 3n*ele', e #ntri t pleto ul, +r -i arate de)am'irea$ Renumi*i pentru mndria i #n"p*narea lor, oamenii de pe Ampoi rar i-ar +i re"uno "ut o l!i"iune$ Iar de pre r"ia lor "am lu"ie nu di "utau ni"i m"ar #ntre ei$ ; Ce mai e pe la noi< e intere 0o'oa, im*ind " l-a apu"at dorul de ,latna$ ; Ce +ie< Bine$ Vara, mun"im prin pdure, mai mult #n a'$ Iarna, %u)urim$ ; Da, da, aa a +o t totdeauna pe la noi, apro! mrun*elul, +r pomenea " un "u&nt de ne#n"redere$ El tia !ine "e #n eamn mun"a la tiatul lemnelor$ 1un" de o"na, +iind" lemnul nu era pre*uit de eniori aa "um e "u&ine$ (oate " &itele i oile ar +i dat +rumoa e "ti'uri, da" nu ar +i +o t 'reu dijmuite de eniorii lo"ului$ ; /rumo "lu*9 pu e 0o'oa prieteno $ ; A, nu-i al meu, domnule9 Eu am &reo "*i&a aa "a al domniei-tale, min*i pleto ul +r "lipea "$ ; =i )i"i " eti tietor de lemne< ; Cam aa "e&a$ (e te &ar tai i +a" doa'e$ Iarna ro tuie " !utoaie i putini$ Dup a"el r pun , 0o'oa tiu de tul de pre tnrul #n o*itor$ 1eteri e i el !utoaie$ Cti'ul 'reu ajun'ea pentru mn"are$ Butoaiele erau "umpe$ Se &indeau "u pre* mare prin tr'uri, dar a ta o +"eau eniorii prin oamenii lor$ (e Ampoi, toat lumea lu"ra pentru eniori$ ; A &rea "umpr nite pmnt pe la ,latna$ Un pete" de pdure$ ; A ta nu-i 'reu da" ai !ani$ 3n pdurile !une unt "umpe$ 3*i tre!uie !net, nu 'lum$ ; Ei, i< r pun e 0o'oa artndu-i pun'a !urduit "u untori$ A"um nu-i mai era team e +erea "$ De pre "in tea ampoienilor tia toat lumea$ El de mult nu mai era ampoian de"t "u u+letul$ Um!la e %ai-%ui prin lume i #n&*a e "e&a din o!i"eiul de a pi"a de pe la al*ii$ ; Nu-i ru, apro! pleto ul +r +a" o"%ii mari$ 1ndria l-ar +i oprit e mire "%iar #n +a*a a o mie de pun'i$ ; ?ai, ia un du"at9 ; Domnule9 e r ti omul$ Drept "ine m iei< Noi nu primim poman$ ; 2i-am )i eu " de poman< .e plte "$ Vreau -i du"i "ui&a "in"i du"a*i$ =i -i pui " unt din partea "a&alerului 0o'oa$ ; A ta-i alt"e&a$ Cui -i dau !anii<

; 3ntre!i #n ,latna de (tru 0o'oa$ 3l tie toat lumea$ ; (i, domnia-ta nu mer'i #ntr-a"olo< ; Nu$ Am tre!uri la De&a$ (leto ul nu mai pu e nimi" i primi !anii$ Du"atul druit de 0o'oa pi"a 'ro)a& de !ine, +iind" "ei doi du"a*i "u "are e +uduli e mai de&reme erau ai unui "umtru$ Din"olo de Se!e e de pr*ir +ie"are "u drumul u$ Va pre"umpni oare partea "ea !un din u+letul lui 0o'oa< Va du"e el oare pun'a att de ne"e ar urorilor 0rama< Cal i "lre* #nnoptar unde&a #n "mp, nu departe de Vin*$ 0ona"iul era prea o!o it pentru a e putea tr# pn a"olo$ Cul"at #n iar!, mrun*elul e)u trea) mult &reme$ 8N-ar +i +o t mare lu"ru dau o rait pe a"a , "%i!)ui el$ 3n dup !taia pe "are mi-a tra -o tata a"um patru ani, #n" nu mi-a tre"ut uprarea$ Cnd o primi i "in"i du"a*i, o &ad tata$$$ $$$ enioruE (tru 0o'oa$$$: Dar nu mer e "u 'ndul pn a"olo #n"t o! er&e "e &a &edea (tru$ Cu&ntul 8 enior: #l "oplei e de-a !inelea$

Capitolul 8
3ntr-o )i de iunie, e'umenul La)r +"u o &i)it la "a telul "omitelui Stai"u$ Drumul prin pdure i prin "mpie nu-l o!o i e, "%iar da" pe +runtea a #nalt apru er !ro!oane$ Ari*a din pra'ul )ilei a&ea puteri pn #n de iurile "odrilor$ Cuno "ut i pre*uit la "a tel, e'umenul #i l 'ona"iul #n eama unui rnda$ 1ajordomul, pl"ut urprin de &i)ita prelatului, #i iei #nainte 'ata -l "ondu" dar, dup primii pai, oa petele i omul "a ei e oprir$ 1ar'areta "o!ora treptele pre ei #ntr-un uor trai "a&alere "$ Ci)muli*ele ale "u to"uri #nalte !teau printene pe minunatele dale de marmur$ E'umenul o pri&i "u o"%i +in de "uno "tor al +rumo ului$ Cmaa #i "otea #n relie+ umerii mi"i i rotun)i pentru a "o!or# #n linii armonioa e "tre pieptul deli"at, printen i ltre* la +ie"are pa $ (antalonul din po ta&, prin #n "i)mele trmte "a nite mnui, l a e &ad +ormele tinereti$ ; Iat o ade&rat pl"ere, +in*ia-ta, &eni ea "u mna #ntin $ ; Doamn9 )m!i La)r aple"ndu- e "a&alerete #n lo" de "u&enita !ine"u&ntare$ ; 1 mir +aptul " ade ea "ltori*i in'ur$ Lotrii !at uneori drumurile "%iar pn pe ai"i$ ; Cine -ar #n"umeta a upra unui !iet e'umen< "ontinu el )m!ea "$ Din "au)a 'ra!ei "u "are "o!or e treptele, umerii o!rajilor ei par" #mprumuta er &r+uri de +l"ri$ Al!ul ima"ulat al "mii de "%eiate la 't #i adu"ea un aer de pro pe*ime$ (ri&irile ei aparent netiutoare, ne&ino&ate, truir a upra &oini"ului prelat$ Iar &eni"a aple"are pre ironie o +"u 'ria " a t+el> ; (e patele +in*iei-tale &d &r+ul unei tol!e$ Cred " 'e*ile din ea le +olo i*i doar pentru iepuri$ /iind" un lujitor al "elor +inte$$$ ; =i pentru ei, r pun e La)r "u pre+"ut mode tie$ ; S #n*ele' oare " & pute*i apra la "a) de ne&oie< ; Doamn, &remurile unt a pre$ Un ar" #n"ordat nu #n eamn prea mult #n minile unui e'umen, dar ni"i "%iar nimi" atun"i "nd e arat rul$ ; V pri"epe*i -l +olo i*i< ; Nu "ine tie "e$ Di "utau amndoi #n a' i amnau "u !un tiin* "eea "e a&eau -i pun$ 1ar'areta !nuia pe !un dreptate " el nu &eni e de +lorile mrului drum lun' pe a emenea )pueal$ La rndul u, e'umenul pndea i "ntrea +ie"are "u&nt al ei$ =i totul u! aparenta uurin* a "on&er a*iei$ Su! )m!ete par" lip ite de 'riji$ Re)emat de !ra*ul prelatului, tnra doamn rea de la o idee la alta i rdea din te miri "e$ 3n #n"ordarea ei, pe "are altul 'reu ar +i intuit-o, La)r o pri"epea +r "%ip de 'reeal$ V)u*i de departe, artau a o* i o*ie$ Se ae)ar pe "aune de r"%it #n um!ra unei tera e #ndr'ite de ea$ La pi"ioarele lor, apele (ra%o&ei, domoale pe ln' maluri, printene pe +ir, "ntau o melodie "alm i +r +rit$ Sl"iile mari pi"oteau dea upra apei "a toropite #ntr-un omn adn"$ Cldura #n"remenit la ra ul pmntului, lip a unei adieri, um!ra i lumina adu"eau a"el aer de linite, att de

"uno "ut pe te &ar$ Cte&a lujitoare tinere, +ioa e, #n+*ar o ma i adu er 'u tri, iar #ntre a"e tea un "oule* "u "iree$ La)r i 1ar'areta nu luar eama la 'u tri, dar t!rr tinerete a upra "oule*ului$ ; A*i &rea & po&edi*i< o #ntre! printre altele, pre+"ndu- e atent la minunatele +ru"te$ ; 1i e pare o datorie a +ie"rui "retin, r pun e, a "un)ndu-i de)am'irea, +iind" atepta e &eti de la el$ ; So"oti*i lo"ul a"e ta potri&it< ; Nu$ Cred " #n "apela "a telului -ar "u&eni$ ; E pentru prima oar "nd &in & po&ede "$ =tiu " pn a"uma a*i +"ut-o la !i eri"a din .r'or$ Co!orr mai pu*in &ioi de"t ur"a er$ Capela nu +"ea parte din "orpul "ldirii, "i e a+la #n partea de mia)noapte a par"ului, pe o mu"%ie de deal$ 3n"onjurat de !ra)i #nal*i, "apela prea mai "und de"t #n realitate$ Intrar$ (e 1ar'areta o #n+ior linitea 'reoaie de a"olo$ Cre "ut #n piritul timpului, "u toate ri'orile a pre ale "redin*ei, tnra doamn #nainta pe dalele de marmur "uprin de o!inuita +ial$ E'umenul "oa e patra+irul i-l de pturi$ 1ar'areta #n'enun"%e i primi o parte a patra+irului pe !o'atul u pr !lond$ C%ir"it a"olo, e im*i dintr-o dat mi" i lip it de ajutor$ Vo"ea tnrului e'umen o #n+ior$ Nu era a pr, dar a&ea o anumit 'reutate "are e #mpletea "u atmo +era um!r de a"olo$ A"um, La)r de&eni e pentru ea nu a"elai prieten &e el de altdat, "i du%o&ni"ul "e nu *ine eama ni"i m"ar de "u&enita polite*e$ ; Ai p"tuit "u 'ndul i "u +apta< ; Cu 'ndul ade ea$ ; Ai min*it< ; Am min*it$ ; Ai ")ut #n p"atul adulterului< ; Sunt +e"ioar, !i'ui ea "u 'la ul aproape #n oapt$ Aproape tin $ Cu toate " tia "te "e&a de pre r"eala dintre 1ar'areta i Stai"u, mna lui La)r ae)at pe patra+ir #nlemni pre* de o "lip$ Ai"i nu mai era &or!a de pre o r"eal, "i de pre alt"e&a, mult mai 'ra&$ Stai"u totdeauna #i &or!i e de pre ea #n "ulori &ii i pline de "ldur$ Ni"i 1ar'areta nu-l #n&ino&*i e &reodat$ C toria impu "elor doi o*i +ie oare #ntre ei un o! ta"ol de netre"ut< E'umenul "pta e oare"are e@perien*$ El tia " timpul inter&ine "u !lnde*ea lui #n a t+el de " ni"ii$ S nu +i lu"rat oare timpul pentru ei< ; Ai #n"%inat 'ndurile tale altui !r!at< ; Nu$ ; Ai dat ra"ilor din pri o ul tu< ; Am dat$ ; Dar lui Dumne)eu< ; Ru'"iunile mele$ 3ntre!rile i r pun urile mai "ontinuar un timp$ Cnd totul e #mplini dup datina "redin*ei, e'umenul #mpturi patra+irul i-l pu e la lo"$ Ieir #n'ndura*i$ A+ar, unde nu mai truia nimi" din ap area "apelei, 1ar'areta e im*i mai #n&iorat$ Ajun er iar pe tera i "tar odi%na "aunelor$ Reluar di "u*ia, dar ea nu reui atin' #n"nttoarea

printeneal "e-i +"u e mai de&reme e imt att de !ine$ ; Doamn, & iu!i*i o*ul< 3ntre!area, pre'tit din timp #ntre nite +ra)e !anale, o prin e nepre'tit$ 3l pri&i #n o"%i "on&in " e trimi o i "odea "$ Apoi pri&irile ei e oprir pe o!ra)ul +rumo , limpede$ Curnd ele "o!orr a upra me ei$ 0enele #n"etar )adarni" oprea " nite la"rimi prea re!ele$ ; 3l #n&inui*i de "e&a< e intere el, "ontient " e momentul "el mai potri&it$ O ridi"are din umeri +u r pun ul$ E'umenul intui " &a +i 'reu o "oat din apatia "u "are e #n"onjura e$ ; 1ine &oi &eni pentru +nta "umine"tur$ ; Nu rmne*i la "a tel< #ntre! ea din polite*e, +iind" dorea rmn in'ur "u 'ndurile ei$ ; Nu$ Am de +"ut un drum pn la Brea)a$ Dar &oi mai tre"e pe ai"i$ Sna'o&ul nu-i prea departe$ ; Vi)itele &oa tre ne !u"ur ori"nd$ ; Comitele &-a trimi &reo "ri oare< ; Nu$ Rar o!inuiete aa "e&a$ (oate &-a "ri &ou, in inu, aparent np toare$ =tiu " & lea' o +rumoa prietenie, iar prietenia o!li'$ ; Ni"i mie nu mi-a "ri $ Cred " um!l "u &reo mi iune dat lui de domnul *rii$ ; (oate$ Ce ti*i de pre Varna< "%im! u!ie"tul di "u*iei "e nu-i +"ea pl"ere$ ; =tiu " nu a ")ut u! tur"i$ ; 1are mirare9 Otile lui Ali-paa unt prea numeroa e pentru un !iet ora$ ; Aprtorii lui au luptat minunat$ ; A*i +o t a"olo< ; Numai #n tre"ere, doamn, r pun e "u mai pu*in entu)ia m$ 1ar'areta nu in i t$ (rimi e un r&a de la "a&alerul Bo'dan$ A"e ta "ri e e lu"ruri uimitoare la adre a unor "a&aleri, dar mai ale la minunata i "u in* a e'umenului$ Bo'dan nu e +ii e a pune " La)r ar putea +i nu numai unul dintre trlu"i*ii "a&aleri ai timpului, "i i un mare 'eneral$ 8(n i un prelat e ludat a t+el, 'ndi "u amr"iune, "%iar da" e !u"ura e pentru La)r$ Doar o*ul meu$$$: ; Atun"i pe mine, doamn, o de)meti"ir &or!ele e'umenului$ ; (e mine, +in*ia-ta$ ; Nu mai a&e*i nimi" -mi pune*i< e #ntoar e dup "*i&a pai$ ; Doar o #ntre!are$ Ce e &a ale'e "u de potatul Do!ro'ii< ; A ta nu tiu, dar "red " &a "dea u! tur"i$ E drept " Ioan al Do!ro'ii a +o t #ntiin*at de Nu+rul Al! i a +"ut unele pre'tiri, #n tur"ii, "u oti multe i "ondu e de un 'eneral !un, "a marele &i)ir, nu pot +i opri*i$ ; Da, da, #n*ele'$ Cine e Nu+rul Al!, +in*ia-ta< pu e, i #l pri&i #n o"%i$ ; 1ult lume ar &rea tie, o"oli e'umenul un r pun dire"t, pe "are 1ar'areta, "u a'erimea piritului u, #l pri"epu din plin$

; A "rede " e "el mai de &rit "a&aler al timpului, pu e tnra "u o"%ii plini de entu)ia m$ ; (oate, murmur #n'ndurat$ (oate$ =i to"mai "nd nu e atepta el, 1ar'areta #i &or!i iute, i par" dintr-o r u+lare$ ; S+in*ia-ta, ajuta*i-m -mi re"apt li!ertatea$ Sunte*i prieten "u o*ul meu i "u mria- a 1ir"ea$ .ot "e-i 'reu pentru mine, nu-i la +el pentru &oi$ A &rea m #ntor" a"a , printre ai mei$ Lo"ul meu nu e ai"i$ Luat pe nepre'tite, "u toat inteli'en*a a "lipitoare, "u tot "almul u, La)r pru nu"it$ 3i re&eni #n 'ra!ni", i-i r pun e #n"runtat, "um nu-i era +irea$ ; Bi eri"a ne #ndeamn unim dou u+lete, nu le de pr*im$ S luptm pentru +eri"irea lor$ Dar a ta nu #n eamn " tre!uie pri&im #n'u t #n&*turile !i!li"e, #n"er" -i dea "uraj, +iind" +a*a ei e o+ili e "u totul$ 1 &oi 'ndi la tot "e mi-a*i pu $ ; 0nduri9 i)!u"ni ea$ 1i e pare " Bi!lia are multe "u ururi de &reme "e !ine"u&ntea) " toriile impu e$ Iar aa tnd lu"rurile, "redin*a mea a #n"eput de mult e u!re)ea "$ 0nduri9 0nduri am i eu de tule, +in*ia-ta$ A"olo, #n +a*a altarului, "nd mirii e apropie unul de altul #mpini de la pate, "nd preotul tie "e-i #n u+letele lor, dar )m!ete par" +eri"it de a emenea moment pl"ut, nu o " torie e o+i"ia)$ Nu, +in*ia-ta, "i e mai adau' o piatr la temelia ipo"ri)iei$ Nimeni nu tie o!lduia " ipo"ri)ia mai !ine de"t !i eri"a$ .otul +in*it i "urat$ Numai pe dede u!t e alt+el$ 0nduri9 Da, pute*i & 'ndi*i la a ta, +in*ia-ta$ Bi eri"a ne #ndeamn +im umili, ne temem i "redem$ 3n "e "redem< 1irii e tem i nimeni nu e #ntrea! "e-i #n u+letele lor$ 3ntrea'a Bi!lie e plin de amenin*ri la adre a omului$ La !i eri", trei +erturi din luj! preotul amenin*$ Dar de pre +eri"irea de pe pmnt nu pomenete nimeni nimi", "i numai de pre a"eea "e &a &eni$ Care< 8Crede i nu "er"eta: ne #ndeamn "u&ntul Bi!liei$ De "e "redem +r a "er"eta< E@i t "e&a de a "un < Oare e teme "ine&a " "er"etnd &om da pe te lu"ruri ne"on&ena!ile "redin*ei< 0ndi*i-&, +in*ia-&oa tr9 A&e*i la "e medita$ 0la ul u "el +rumo de&eni e uiertor$ 1nia #i truia #n pri&iri "a nite +l"ri$ /irea ei de 1uatin, apri', iei e la i&eal$ Nu mai era "opila neajutorat de adineauri$ 3n nu numai +irea 1uatinilor "ontri!ui e la e@plo)ia ei de mnie, "i i timpul #ndelun'at de #n+rnare, de ateptare, de peran*e +r noim$ Dup doi ani, a"ea ta +u e e prima ei r!u+nire$ 3i re&eni 'reu i "t pre La)r temtoare$ 3n nu de el #i era team$ Cu&intele ro tite o #n pimntau$ E'umenul o a "ulta e "alm$ (e +a*a lui limpede nu e putea "iti ni"i mnie, ni"i uimire$ 1ulte din "ele pu e de 1ar'areta #l "%inui er i pe el uneori$ Cnd&a ajun e e "%iar e #ntre!e> 8Cred oare din "on&in'ere, au din team<: ; Doamn, &oi medita la tot "e am au)it$ Dup "ele ro tite, #mi iau #n'duin*a amn +nta "umine"tur, +iind" nu unte*i pre'tit de #mp"area "u Dumne)eu$ 1 &oi ru'a pentru &oi$ Ct de pre de +a"erea a"e tei " torii, "red " e !ine "%i!)ui*i adn"$ Nu, nu m #ntrerupe*i9 Si'ur " &-a*i 'ndit la ea &reme #ndelun'at$ .otui, "er"eta*i-& !ine,

+r "ru*are i "uta*i "u mi'al ade&rul a upra entimentelor pe "are i le purta*i o*ului &o tru$ =i nu-l di pre*ui*i pe "omite #nainte de a-l "unoate "um tre!uie, ""i nu-l "unoate*i #n ade&rata a lumin$ A%, da" l-a*i "unoate9 Da" a*i ti "e e a "unde #n tnrul par" &eni" pu pe a'9 Comitele Stai"u e "el mai$$$ Se opri !ru " i murmur "e&a att de nelmurit, #n"t ni"i lui nu-i +u prea "lar$ 0ndurile prea n&li er multe$ ; A"um tre!uie ple"$ ; Ni"i o &or! de repro< ; Ni"i$ Nu eu tre!uie & jude"$ Cer"eta*i-& mai !ine$ Ori"e a pune eu nu are de tul putere pentru a & lmuri tainele +intelor le'i$ R pun ul la a t+el de #ndoieli t numai #n &oi$ O alut adn", nu "a un du%o&ni", "i a emenea unui "a&aler, lu"ru "e-i pl"ea 1ar'aretei, iar el im*i e a ta de multe ori$ /rumoa a i mndra 1uatin iu!ea mai pre u de ori"e purtrile "a&alereti i +aptele de arme$ /u e e "re "ut #n mijlo"ul otenilor i al "a&alerilor$ 3n )n'nitul a pru al o*elului$ /amilia ei ddu e oameni trlu"i*i #n me eria a pr a armelor$ 3n&*a e mnuirea padei, arta "lriei i tra'erea "u ar"ul #n" de mi"$ Straiul de "a&aler o atr'ea mai mult de"t +rumoa ele podoa!e +emeieti$ =i nu o dat la"rimile trui er pe +a*a ei, ne+eri"it " nu e n "u e !iat$ Vi a e "nd&a " &iitorul ei o* &a +i unul dintre a"ei "a&aleri de pre "are e &or!ete "u in&idie, "u admira*ie i re pe"t$ 1ulte dintre tainele "redin*ei !i eri"eti erau ne"lare #n mintea 1ar'aretei$ Da "lii ei, lo"alni"i au adui de domnul 1oldo&ei de prin alte pr*i, a&eau +ie"are preri di+erite #n pri&in*a "unoaterii lui Dumne)eu$ C*i&a dintre ei, +ilo)o+i ai timpului, jude"au mai li!er, mai lo'i" i uneori "redin*a lor nu e arta prea #n+o"at$ Al*ii, din "ontr, e +ereau de ar'umente "a de +o" i "redeau or!ete$ Iar tnra 1uatin aduna e +r "a timpul "earn de tul$ La)r pr i "a telul #n trapul domol al 'ona"iului$ El nu lu eama ni"i la a ta, ni"i la +rumu e*ile din jur$ 0ndurile #i rm e er #n urm, la "on&er a*ia "u tpna lo"ului$ La 'e turile ei$ La "%im!rile !rute pe "are le o! er&a e$ /ire en i!il i de o!i"ei "u o puterni" tpnire de ine, 1ar'areta tre"ea uor de la o tare la alta, lu"ru 'reu de o! er&at #n pentru un o"%i mai pu*in a'er$ Dup ple"area e'umenului, +rumoa a "a telan ttu mult &reme pe o +rumoa alee a par"ului #mpre urat de 'nduri$ Con&in " La)r a&u e e dreptate, ea re+"u #n minte tot "e o"otea emni+i"ati& de-a lun'ul "urtei ale " torii$ De +apt, o +"u e de multe ori, i ni"iodat )adarni", +iind" de +ie"are dat de "operi e "te un amnunt "e-i "pa e "u alt prilej$ R!darea de a medita a upra lu"rurilor mrunte petre"ute #ntre ea i Stai"u #i era la #ndemn$ =tia !ine " numai +emeile au darul de a de pi"a +irul #n patru #n tot "e pri&ete +eri"irea au ne+eri"irea dintre o*i ori dintre #ndr'o ti*i$ Br!a*ii unt mai nepri"epu*i$ /emeile au 'in'ia i tiin*a de a tlm"i un 'e t, o pri&ire au un "u&nt "pat "nd&a printre altele, aparent +r noim$ 8Ce a &rut pun La)r #n ultima +ra)< e #ntre!$ /iind" e "lar " jumtate din +ra) i-a "pat +r &oie$ (oate " de la ultimele "u&inte ale e'umenului ar tre!ui #n"ep m 'nde " la Stai"u$ Dar "e a &rut pun "u> K$$$e "el maiL$$$< E "el mai inteli'ent< Ei, da, "omitele e un

om inteli'ent$ E "el mai +rumo < Ei, da, "omitele e !u"ur de a t+el de %aruri$ 3n nu la a"e tea e 'ndea e'umenul$ (oate " "%eia e unde&a mai departe, le'at de "elelalte +ra)e$ S re+a"em toate "u&intele pu e de La)r #n le'tur "u Stai"u$ KS nu &in o &reme "nd &e*i re'reta pa ul a"e ta$L (ar" aa a pu La)r$ Apoi> K=i nu-l di pre*ui*i pe "omite #nainte de a-l "unoate !ine, +iind" nu-l "unoate*i #n ade&rata lui lumin$ A%, da" l-a*i "unoate9 Da" a*i ti "e e a "unde #n tnrul par" &eni" pu pe 'lume9 Comitele Stai"u e "el mai$$$L A"e tea au +o t ultimele +ra)e ro tite de e'umen$ Dup +elul #n "are un ele, e limpede " La)r #l "unoate #ntr-o lumin netiut de mine$ E@"lama*iile lui erau de mare admira*ie pentru Stai"u$ Iat lu"ruri deo e!it de neateptate$ Dar "e atra'e admira*ia e'umenului< Un !r!at "a el nu e minunea) de #n uirile mrunte ale "omitelui$ E "lar " e'umenul nu la detept"iune au +rumu e*e -a 'ndit$ Cu att mai mult "u "t le "uno " i eu$ Simt " m apropii de ade&r, +iind" alt"e&a a &rut el pun$ Ce, #n" nu tiu< .ot #ntre!ndu-m, nu ' e " drumul "el !un$ Dar a putea +olo i alt "ale$ Cred " de la ultimele +ra)e ale e'umenului tre!uie m #ntor" de-a lun'ul "elor doi ani$ (ornind de la ele, #n"ep a-l de "operi pe Stai"u$: .r)iu, o!o it de 'ndurile multe pe "are le anali)a e +r ni"i un re)ultat, +r ni"i o re&ela*ie, ddu din mini a neputin*$ =i totui, im*ea "lar " unde&a printre 'ndurile ei apru e o lumini* palid "reia nu-i ddu e aten*ia "u&enit pe moment i o pierdu e$ O intuia +r a ti unde tre!uie e #ntoar" de-a lun'ul drumului par"ur de 'ndurile ei$ 3n nu a"um o &a +a"e$ Era prea o!o it$ Dar la noapte, #n in'urtatea odii i a #ntuneri"ului, "nd totdeauna 'ndurile e adun mai limpe)i, &a #n"er"a din nou$ Doamnele din uita ei erau "in"i$ Cu&ntul 8doamne: nu li e potri&ea$ Ele a!ia a"um &i au la mriti$ /ii"e ale unor !oieri "u tare de prin #mprejurimi, +etele &eni er #n luj! +iind" moda )ilei impunea "a o*ia "omitelui ai! doamne de onoare$ Apoi, la "a tel &eneau ade ea "a&aleri +alni"i$ (rin*ii am!i*ioi "unoteau lo"ul unde pi" de o!i"ei petele "el mare$ Iar +etele lor nu di pre*uiau ni"iodat a t+el de a&antaje$ 3n"onjurat de tinerele ei #n o*itoare, 1ar'areta uit pe te )i de ne"a)uri$ (o)nae, +etele ' eau prilej de &e elie din te miri "e$ .otui, uneori 'ndurile ei luau alt +'a$ (rintre altele, e 'ndi la Irina$ Sora lui Ioan al Do!ro'ii e a+la #n mare primejdie la Calia"ra$ .rimi e e a"olo o ta+et "u r&a "are o po+tea pe Irina &in la "a tel$ =ta+eta adu e e un r pun , "e-i drept, dar nu i pe tnra prin"ipe $ Dup &i"toria de la Varna, a"ea ta "redea #n teaua "ea !un a +ratelui$ Spre ear majordomul o #ntiin* " o "aut un "a&aler de la "urtea 1oldo&ei$ Ner!dtoare, pri&i prin +erea tra de la etaj i-l re"uno "u$ Era Amri"i$ Un lun'an l!no' i u "at "a o "ndur$ Ve"%iul ei prieten mai mare$ Ca&alerul "are o #n&*a e "nd&a meteu'ul armelor au prinderea ti"le*ilor "u pomul i "u "ear "nd #n"epeau toamnele$ Co!or# "rile #n 'oan, uimindu-i pe lujitori$ Au)ind !o"nituri printene pe treptele peronului, moldo&eanul o '%i"i +r a +i ne&oie pri&ea "$ Ultimii pai 1ar'areta #i +"u domol, +erindu- e de )'omot$ Amri"i, #ntor "u patele, mu t"ea$ 3i im*ea +ie"are mi"are, dar e pre+"u atent la por*ile de ln' malul (ra%o&ei$

Dou palme "u de'etele trn e a"operir o"%ii lun'anului$ O re pira*ie uor a'itat truia ln' el$ ; 1i, mi9 e mir oa petele$ S +ie un ttar< Nu$ .tarii au minile a pre$ S +ie un pop &enit "u amenin*are a upra mea< N-ar +i de mirare, da" ne 'ndim " prin !i eri" am "l"at ultima dat a"um trei &ea"uri$ 3n nu e pop$ L-a re"unoate dup miro ul de tmie$ O +i o &e&eri*$ A9 Nu-i imt '%eru*ele$ 1ar'areta ap "u un'%iile pe +a*a lui "a per'amentul$ ; Ve&eri* e9 tri' #n"ntat$ R er amndoi$ Ca&alerul de +"u !ra*ele lar'i i o "uprin e$ La patele lor majordomul, "am ortodo@ #n p trarea eti"%etei, tui de'ea!a$ 8(oate "-i un un"%i al doamnei, o"oti el$ .otui, "%e tia a ta e o a!atere$ (rea unt mul*i o"%i prin apropiere$: Nemul*umit " a doua doamn a *rii e d #n pe"ta"ol, #i "utur o "am ima'inar de pe pieptarul +rumo "u +ireturi 'al!ene$ Apoi e #m!un$ Ca&alerul #n'enun"%ea e i o aluta "u plria$ 1inile lun'i ale moldo&eanului par" a"opereau o arie$ (n la &remea "inei, "a telana i oa petele )!o&ir prin par"$ S-ar +i "u&enit "a Amri"i -i "aute de odi%n au pun rnduial #n traiele pr+uite$ Dar !u"uria re&ederii era prea mare$ ; Ai mai "re "ut, doamn$ ; Ei, a9 r e 1ar'areta, "u o"%ii trlu"itori$ ; ,u9 =i eti la +el de +rumoa $ Altdat$$$ ; Altdat, "e< ; Altdat #mi era team " dup " torie ai te ur*eti$ (e +a*a 1ar'aretei tre"u un nor$ S"urta "%im!are nu "p pri&irilor mu a+irului$ Au)i e "te "e&a de pre r"eala dintre ea i "omite, "%iar da" nu "re)u e a t+el de "orneli$ ; =i tu te-ai +"ut mai "%ipe$ ; E%e, tiu a ta9 1i-au )i -o i al*ii$ Din p"ate, m #ntre"e unul pe "are l-au &)ut oamenii noaptea i -au #n"%inat #nainte de a-i "uipa #n n$ ; Ce e pe la noi< ; Bine$ A"um dou ptmni a plouat$ 0rul e +rumo $ Viile i mai i$ Da" nu d man au piatr, &a +i un an 'ro)a&$ ; Cam tr)iu ai &enit$ ; Cre)i " mi-a +o t uor< 1ria- a (etru rar m "ap din mn$ Era 'ata m trimit i "oad #ntr-un lo" anume$ Am "pat 'reu$ 1-am tot &itat de reum pn "e l-am #nduple"at pe printele &o tru$ L-a prin mila de mine i m-a po&*uit mer' la !ile de are de la Slni"$ Am luat-o din lo" +"ut '%em pn "e am dat do ul$ Dou luni unt li!er "a pa rea "erului$ De "e m-ai "%emat #n tain< ; Doream tim numai noi de pre &enirea ta ai"i$ ; Ne"a)uri< ; Da$ 4 Domnul 2rii Romneti era &e el$ A"um "unotea !ine i "oadele de la Ar'e ale re'elui Un'ariei$ Dar nu a"e ta prea ade&ratul moti& de

ati +a"*ie$ Si'i mund de Lu@em!ur' primi e, pe emne, o "opie a "ri orii lui 1ir"ea "tre domnul 1oldo&ei$ Copie trimi +r #ndoial de a"ele i "oade "are e tre"ura er pn #n "an"elaria *rii$ (re&ederile Nu+rului Al! e ade&ereau$ 3ntr-un timp de tul de "urt, 1ir"ea primi e &eti de la re'ele Un'ariei$ A"e ta #l a i'ura " e 'ata -l ajute "u oti #mpotri&a ori"rei amenin*ri$ Si'i mund ")u e #n pla a i "u it #ntin de domnul 2rii Romneti$ A"um nu rmnea de"t e men*in !un alian* "u un'urii$ Cpitanul 0%er'%ina atepta ln' u, par" #n"remenit$ ; Ce &eti, domnule< e intere &od$ ; Otile lui Ali-paa au ajun #ntre Bal"i" i C&arna$ ; S-au mi"at #n"et$ ; Ade&rat, mria-ta$ 1arele &i)ir a ateptat o ea " !om!ardele$ ; Cor!ii are< ; Cred " nu$ ; /r "or!ii &a pierde mul*i oameni$ Nu-l #n*ele' pe ultanul 1urad$ ; Se pune " Ali-paa ar a&ea dumani la Adrianopole$ ; A ta nu-i ru$ Ali e un mare 'eneral$ S urmri*i +ie"are mi"are a lui9 ; Doamne, i "oadele noa tre o e " din "ea #n "ea $ Nimi" nu arat " marele &i)ir are 'nduri pre Dunre$ Cor!iile mriei-tale patrulea) pe ap )i i noapte$ ,e"e mii de oteni tau 'ata de lupt #n pdurile de la Crna 1i"$ ; 1da9 Solii au ple"at la ttari< ; A"um un "ea $ ; 1ul*ume ", domnule9 =i #n" "e&a$ .rimite la C%ilia dup "on ulul 'eno&e) (ietro Em!rone$ (entru 0eno&a, "derea Do!ro'ii u! tur"i &a #n emna redu"erea "omer*ului #n 1area Nea'r$ A"um ar +i momentul #n"epem unele tratati&e "u 'eno&e)ii, +iind" ei #i &or #ndrepta peran*ele "tre poloni$ Lu"ru "e nu ne-ar "on&eni$ Otile lui Vladi la& Ia'ello ne-ar ta #n "oa te da" ar "o!or# la C%ilia$ 3i &om "on&in'e pe 'eno&e)i " untem puterni"i$ C la noi tre!uie "aute prijin$ ; 3n "e "op, doamne< #ndr)ni "pitanul$ 1ir"ea r e$ ; 2i-am pu $ (entru a nu-i l a pe poloni e in+iltre)e "tre malul 1rii Ne're$ ; Nu la a ta m 'ndeam, doamne$ ; A, la a&antaje$ A"um e momentul o!*inem de la 'eno&e)i nu numai un tratat de alian*, "i i un prijin material$ Vom "ere mult, "%iar da" m atept la pu*in$ Dar, ori"um ar +i, e !ine "a 2ara Romnea " tra' +oloa e din "ele mai mrunte #ntmplri$ 1 &oi 'ndi i la &ene*ieni$ O"%ii "pitanului trlu"ir$ (u*ini #l "unoteau "um e "u&ine pe ade&ratul 1ir"ea$ Iar el era unul dintre a"eia$ (r i "a!inetul de lu"ru, pentru a #ndeplini porun"ile mriei ale$ 8A"um e &remea ne apropiem de Vladi la& Ia'ello, 'ndi &od$ Re'ele (oloniei ne poate +i un aliat #mpotri&a unei amenin*ri a lui Si'i mund$ 3n nimeni nu d +r primea "$ Aa-i +"ut lumea$

Cnd "eri, omul trm! uor din na $ Cnd o+eri, e !u"ur "%iar da" are de tul$ De"i e !ine -i o+erim lui Ia'ello$ S-i o+erim "e< O nad, #n ori"e "a)$ 1 &oi 'ndi mult la a ta$ 3ntre re'ele (oloniei i al Un'ariei e@i t o &e"%e &raj!$ 3mp"area lor poate +olo i multora$ Din p"ate, aa "e&a nu &a +i$ Iar eu nu pot o +a"$ A t+el tnd lu"rurile, ai"i tre!uie "utm "e-i !un pentru noi$ 3n &raj!a lor$ O alian* de "%i "u Si'i mund a&em$ Una e"ret "u Ia'ello "red "-i marja noa tr de i'uran*$ Re'ele Un'ariei e "%im!tor "a &ntul$ La el "e-i a)i nu e mine$ Dar nu-i adu" #n&inuiri$ E un om #n*elept i e #ntoar"e dup "um "er intere ele re'atului u$ .rim &remuri a pre$ .ur"ii n)uie " mult$ (entru a upra&ie*ui tre!uie +ii #n*elept$ Ioan al Do!ro'ii &a pierde lupta "u Ali$ Va pierde +iind" nu a tiut -i +a" alian*e$ /r o minune, "%iar i Imperiul !i)antin &a "dea$ Ct &reme "eri ajutor nu-*i d nimeni$ Ajutorul tre!uie impu $ A ta nu #n*ele'e Ioan$ A ta nu tie #mpratul de la Con tantinopole$ Spre deo e!ire de +ratele Dan, am perat " &oi "rmui +r r)!oaie$ A"um ne pre'tim de primul, pentru " &or mai +i$ .ur"ii nu ne &or l a #n pa"e$ Da" &om tpni Do!ro'ea, &om de&eni mai puterni"i$ Banatul Se&erinului "u 'arni)oanele ale #mi d nop*i de ne omn$ (rimul meu pa &a +i pre unirea "u Do!ro'ea$ Al doilea, pre "oaterea Banatului din minile lui Si'i mund$ Voi reui oare<: 4 Ultima ptmn din iunie #n"epu e "u +urtun$ (loaia dura e doar "te&a "ea uri$ De tul pentru a inunda o eam de lo"uri mai joa e$ Oamenii puneau " +u e e o ade&rat rupere de nori$ Nu pi"turi, "i &aluri de ap ")u er pe pmntul "rpat i"i-"olo$ Vntul r turna e "opa"ii i)ola*i de pe ln' malul 1rii Ne're$ Apoi, &remea "t pre #ndreptare$ Urmele ploii di preau treptat$ Dimine*ile e porneau "u oare$ Dup prn), "erul e #nnoura uor$ Doar pe te noapte norii e adunau amenin*tori$ Ioan al Do!ro'ii ale e e din timp un lo" !un #n &ederea #n"letrii "u otile lui Ali-paa$ Lo"ul a"ela era trmtorat pre tn'a de apa mrii, iar pe dreapta, de nite rpe "e e opreau #n "oa ta unor mlatini par" +r +rit$ /ia #n'u t nu #n'duia o de +urare mai !un a a"%in'iilor$ 1arele &i)ir ar +i putut o"olea " lo"ul ale de Ioan i impun un altul$ (entru a"ea ta, un o"ol pre Dunre e impunea +r #ndoial$ I!ra%im era "on&in " nu e@i t o olu*ie mai +rumoa $ C%iar porni &or!ea " de pre unele a&antaje ale mer ului "tre mia)noapte i numai )m!etul ironi" al &i)irului #l +"u ta"$ ; Ba*i "mpii, I!ra%im9 r e Ali$ Cu toat #n*elep"iunea ta, nu &ei ajun'e ni"iodat un mare 'eneral$ Ai au)it de pre (durea Ne!un< Ea de parte Do!ro'ea de *aratul lui =iman$ De +apt unt dou pduri "u a t+el de nume$ Una ai"i i aud " alta #n 2ara Romnea "$ (rin ele 'reu tre" otile mari, +iind" unt ade&rate "ap"ane$ Rpe, de iuri, praie, mlatini, dealuri i &'uni e a "und #n ele$ (entru duman, lo"uri !une de a ne #ntinde o mie de "ur e$ (rin a t+el de pduri po*i rt"i )ile #ntre'i, "on&in " lumea e +rete a"olo$ Nu, I!ra%im9 Ioan a "%i!)uit !ine lo"ul !tliei, "eea "e ne arat " e un mare trate'$ Dar i nou ne "on&ine$ 1latinile e #ntind paralel "u marea pe "te&a mii de pai$ (rin

ele nu e poate tre"e$ Din"olo de mlatini #n"epe uriaa pdure ne!un$ De"i pe +lan"uri i din pate Ioan e a i'urat " nu-l putem lo&i$ =i totui re'ele Do!ro'ii a intrat #ntr-o "ur $ R)!oaiele, I!ra%im, e "ti' prin &itejie, trate'ie, noro", uneori i prin &i"lenie$ 1i-ai propu un mar "tre mia)noapte$ 1 +olo e " de ideea ta, #n #n lo" mer' "u toat oa tea, &oi pune o"olea " mlatinile la adpo tul pdurii, doar opt mii de oteni$ A"e ta &a +i ata"ul no tru pe +lan"ul drept$ Ioan unt i'ur " l-a pre&)ut i " a pu a"olo o ta&il !un$ (e +lan"ul tn', a"operit de apa mrii, nu are 'riji$ Ei !ine, +lan"ul tn' &a +i "derea lui Ioan i &i"toria noa tr$ ; /lan"ul tn'< e mir I!ra%im$ ; Aa "um ai au)it, )m!i marele &i)ir$ A"um, dup ploaie, nop*ile unt #ntune"oa e$ =a e mii de a"%in'ii &or porni "u plutele pe mare$ A"operi*i de #ntuneri", "ine -i &ad< Vor iei mai pre lar' i &or & li paralel "u *rmul$ (n la +ritul nop*ii, oamenii mei &or de!ar"a la "el mult un +ert de "ea "lare, din"olo de ta!ra lui Ioan$ ; Strlu"itorule, "aii unt 'reu de tpnit pe plute$ ; =tiu$ Oamenii &or mer'e +r "ai$ 3n lo"ul "ailor punem !om!ardele pentru Calia"ra$ /iind" jumtate dintre ei &or porni pre "etatea de reedin* a re'elui$ A"olo unt pu*ini aprtori$ De"i, #n"onjurat "a-ntr-un "lete, Ioan are de ale > ori e retra' din +a*a noa tr, ori -i "ate moartea prin mlatini$ De &a #n"er"a e retra' "u 'ndul de a par'e "er"ul no tru, #l &om m"elri pe la pate, pentru " re'ele nu pre ta!ra mea "u oteni prea numeroi &a +a"e #n"er"area$ ; 1a'ni+i", trlu"itorule9 e entu)ia m I!ra%im$ ; 1a'ni+i", da" ne reuete planul, murmur Ali, mai ponderat de"t a'%iotantul u$ 4 Dup dou )ile de %ar* "u pierderi pu*ine, Ioan mai p tra peran*a unei &i"torii$ Otenii i re pin e er +ie"are ata"$ 3l nemul*umea totui ta"ti"a lui Ali> nu an'aja o !tlie de"i i&$ E'umenul La)r, "are re&eni e #n ta!r, pri&ea 'nditor "%im!ul de 'e*i dintre "ele dou oti$ Era #n )orii "elei de-a treia )ile$ ; 1ria-ta, de "e ata" tur"ii "u att de pu*in "on&in'ere< #ntre! e'umenul nedumerit$ De "e nu e #n"in' #ntr-o lupt ade&rat< ; O &or +a"e, r pun e Ioan, nu prea "on&in $ Ali e prudent$ Lo"ul ale de noi nu-i "on&ine$ A"um doar ne #n"ear" puterile$ ; Crede*i< 1ie mi e pare " marele &i)ir ateapt "e&a$ (oate un ata" prin pdurile de din"olo de mlatini$ ; A"olo au #n"eput de ieri, #n "u la!e ndejdi pentru ei$ Ca&alerul Bo'dan i "eilal*i oteni ai 2rii Romneti *in ta&il !un$ 3n ajutorul lor am trimi a ear #n" o mie de ar"ai$ Din p"ate, ai"i am rma prea pu*ini$ Doar a e mii$ .otui, Ali nu &a tre"e pe te noi$ (o)i*ia e !un$ Ca&alerul .oma o i #n 'oan, pmntiu la +a*, i le #ntrerup e di "u*ia$ De potul i e'umenul '%i"ir " -a #ntmplat "e&a 'ra&$ ; 1ria-ta, &or!i el aproape #n oapt, untem #n"er"ui*i$ ; Cum a ta< Au r)!it a"%in'ii prin pduri< ; 3n" nu$ Dar pe te noapte o eam de tur"i au tre"ut pe mare #n

patele no tru$ ; 0lumeti$ Ei n-au "or!ii$ ; Au +"ut-o "u ajutorul plutelor$ 8De"i a ta era, 'ndi Ioan$ Dumne)eu i-a #ntor +a*a de la noi$: ; S &in "omandan*ii de pl"uri9 ordon el$ Apoi pri&i pre ta!ra marelui &i)ir$ Clre*ii a"e tuia ateptau doar un emn$ 8E limpede, "%i!)ui Ioan$ Ali-paa e ateapt #n"er"m o par'ere a "er"ului din patele no tru$ 3n "lipa "nd &om #ntoar"e "aii, &a porni ne m"elrea "$: ; Domnilor9 li e adre "omandan*ilor de pl"uri$ .ur"ii ne-au #mpre urat pe te noapte$ La patele no tru unt "te&a mii$ E !ine nu +a"em paim printre oameni, +iind" paima totdeauna du"e la de)a tru$ Ce propune*i< ; S r)!im #n pate, 'ri unul dintre ei$ ; Cum< ; (rin iure, mria-ta$ Ridi"m ta!ra #ntr-un iure mare$ ; A ta nu, domnule9 Cunoatem atta trate'ie #n"t #n*ele'em " Ali a ta ateapt$ ; 1latinile9 &or!i .oma$ ; Ni"i a ta$ 1latinile ar #n'%i*i prea mul*i oameni (e a"olo e pot tre"ura "u mult noro" doar "*i&a ini, #n nu o otire$ Am a i ta neputin"ioi la "el mai mare de)a tru$ Comandan*ii #l pri&ir pe de pot #ntre!tori$ Erau i'uri " el e 'ndi e la "e&a$ Dar la "e< ; A&em o in'ur "ale, pu e Ioan dup o "lip de "%i!)uial, par" ale'ndu-i "u&intele #nainte de a le pronun*a$ Vom +a"e iure #n pate, dar nu "um -a propu adineauri$ An'%ele9 ; Ai"i, doamne9 ; Vei iei la ata" #n +a*a lui Ali "u "ei "in"i ute de "lre*i9 Van'%elato 9 ; (orun", mria-ta9 ; Cei apte ute de oameni ai ti &or porni alturi de An'%el9 ; Aa &a +i, doamne9 ; S +i*i 'ata de ata" #ntr-o jumtate de "ea 9 ; Vom +i$ ; Apoi re)i ta*i "u ori"e pre* m"ar un +ert de "ea $ Cnd e &a #mplini oro"ul dup "%i!)uiala &oa tr, "ei "e rmn #n &ia* "aute adpo t #n mlatini9 Domnilor9 e #ntoar e "tre "eilal*i "omandan*i de pl"uri$ (e te o jumtate de "ea &om porni #n iure par'em "er"ul din patele no tru$ Rma doar "u .oma i "u e'umenul La)r, Ioan #l pri&i pe "el din urm i pu e mai "alm de"t "redeau ei> ; S +olo im "u ro t "ele "te&a "lipe de r'a)$ (oate " nu ne &om re&edea de"t #n "er$ (oate &a +i alt+el$ ; 1ria-ta, #l #ntrerup e e'umenul, de &e*i pieri &oi, Do!ro'ea &a rmne +r "ondu"tor$ Ar mai +i timp iei*i "u .oma i "u noi +olo ind adpo tul mlatinilor$ Nu-i ne&oie le tr!atem$ (e te "te&a "ea uri au "%iar mai de&reme, Ali &a tre"e "u otile ale de-a lun'ul *rmului, iar lo"ul de ai"i rmne li!er$ Ni"i " e poate a "un)toare mai !un de"t

#n mlatini$ ; Ade&rat, apro! Ioan$ Dar nu eu &oi +a"e a ta, "i +in*ia-&oa tr$ Lo"ul meu e #n +runtea otilor mele$ A +u'i la &reme de primejdie nu-i #n +irea noa tr$ =i ni"i nu ne-ar adu"e "in te$ ; Atun"i rmn alturi de mria-ta$ ; A ta nu9 Spada +in*iei-tale nu poate %otr# oarta luptei$ O pad mai mult au mai pu*in are la! importan* a)i$ Dore " & #n"redin*e) o mi iune$ Apoi &or!i #n"et$ La)r i .oma #l a "ultau mira*i$ Uneori, e'umenul apro!a prin de e aple"ri ale "apului$ Ioan i pr&i "e a&ea de pu $ E'umenul +"u un 'e t de !ine"u&ntare a upra tnrului re'e, iar a"e ta e #n"%in$ Arad, 0rama, Sima, C#r te& i Cotae, "are +"eau parte din 'arda per onal a lui Ioan, erau pe aproape$ E'umenul le +"u un emn$ ; (rieteni, pu e #ntune"at la "%ip, ai"i nu mai a&em "e +a"e$ Dup "um punea de potul, padele noa tre nu pot %otr# oarta a"e tei lupte$ Curnd, ai"i &a +i un ma a"ru$ A muri alturi de Ioan al Do!ro'ii nu-i lip it de mre*ie, dar "ui +olo ete< S al&m a"um "e e "u&ine$ (rin*e a Irina a ")ut, poate, au &a "dea #n ro!ie$ Eu tre!uie ple" la Sna'o&$ De potul mi-a #n"redin*at unele ar"ini$ Domniile-&oa tre #n"er"a*i o "oate*i pe prin*e a Irina din minile tur"ilor$ =tiu "-i 'reu i "%iar +r or*i de reuit$ 3n "elui "are &a i)!uti #i o+er o mie de du"a*i &ene*ieni$ O mie de du"a*i de aur$ ; S+in*ia-ta9 &or!i "u r"eal "a&alerul !lond$ Lo"ul meu e ai"i$ Am &enit "u de potul i rmn "u el$ A +u'i a"um de ln' Ioan al Do!ro'ii nu-i o +apt demn de un "a&aler$ ; (re*uie " mult "u&intele &oa tre, r pun e e'umenul "alm, dar "eea "e &-am "erut adineaori e "%iar dorin*a de potului$ ; Atun"i m upun$ ; (e mine nu & !i)ui*i, inter&eni C#r te&$ Eu am &enit la Varna i ai"i "u o mi iune din partea *arului =iman$ S &d i -i pun$ Atept +ritul a"e tei lupte, apoi &oi "lri pre .#rno&a$ =iman e la +el de amenin*at$ ; ("at " tpnul &o tru nu i-a unit otile "u "ele ale Do!ro'ii$ Ali #i &a #n&in'e pe rnd$ ; Stpn< )m!i C#r te&$ Eu n-am tpn de"t poporul !ul'ar$ =iman nu mi-a porun"it, "i m-a ru'at &in ai"i$ 3n re t, unt de a"ord "u pu ele &oa tre$ =i eu am perat " *arul de la .#rno&a &a #n*ele'e lu"rul a"e ta$ 3ntre Ioan i =iman e@i t o &e"%e &raj!$ A"um e prea tr)iu mai di "utm a t+el de lu"ruri$ ; V la "u !ine, domnule9 'ri La)r$ Noi intrm #n adpo tul mlatinilor$ ; (i, i eu +a" la +el, r pun e C#r te&$ ; 3n "a)ul a"e ta, e &remea pornim$ Cei a e !r!a*i #i purtar "aii de "pe tre prin apa i nmolul "e le ajun e "urnd pn la !ru$ =i, pre mirarea lui C#r te&, e'umenul e pri"epea -i "ondu", +erindu- e de o"%iurile adn"i, #neltoare, par" ajutat de un im* aparte$ Stu+riul #i a"operi e de mult "nd ta!ra re'elui un ata"ul$

4 .re"u er un pre)e"e )ile$ La Ar'e, ta+etele o eau de i adu"eau tiri de pre luptele din Do!ro'ea$ Cpitanul 0%er'%ina a "ulta "u r!dare, +iind" o parte dintre oameni e pierdeau uneori #n amnunte$ Comandantul 'r)ilor nu-i #ntrerupea$ C%iar i amnuntele, aparent +r noim, de multe ori "ptau #n emntate, pentru " ele #ntre'eau ima'inea itua*iei de a"olo$ 0%er'%ina dorea -i +a" o idee "lar de pre noua tare a Do!ro'ii, "are u! ata"urile marelui &i)ir de&enea alta dup +ie"are )i$ =i numai +iltrate de inteli'en*a a tirile ajun'eau la &od limpe)i$ 1ria- a 1ir"ea edea #n "a!inetul u de lu"ru alturi de e'umenul La)r i "omitele Stai"u$ Di "utau lejer, +r "on trn'erile eti"%etei$ 3l ateptau pe "on ulul 'eno&e) de la C%ilia$ ; Ce mai +a" "umnata noa tr, doamna 1ar'areta< e intere &od$ ; 1ria-ta, )m!i Stai"u, nu tiu$ N-am a&ut timp tre" pe a"a $ ; 1da9 Cam lip eti de i mult$ 3ntr-o )i ai ' eti "ui!ul 'ol, r e domnul *rii$ ; A ta mai 'reu, #i *inu i onul "omitele$ Dra'o tea dintre mine i 1ar'areta m +erete de a t+el de temeri$ Vod #l pri&i in i tent$ Au)i e unele )&onuri, poate +r temei$ Stai"u #i u *inu pri&irea i "oditoare$ E'umenul, par" a! ent, pri&ea unde&a prin +erea tr$ 0%er'%ina de "%i e ua i anun*> ; Domnul (ietro Em!rone, "on ul 'eno&e) i "a telan al LM"o tomului$ Urmat de e"retarul u, un tnr printen la minte, (ietro Em!rone, e opri #n mijlo"ul odii i alut adn"$ ; Sire9 ; Dar nu unt re'e, domnule$ ; (entru mine unte*i$ (e m ur "e #n*ele' lim!a &oa tr, #mi dau eama " titlul de domn nu &i e potri&ete, "ontinu lin'uitor$ C%iar adineauri a*i a&ut !untatea a-mi adre a "u&ntul domnule$ E drept " doar noi, latinii, a&em "alitatea de a +olo i a"e t "u&nt, +iind" din lim!a latinea " pornete el i e #mprumutat de alte popoare$ Dar "nd #n toat Europa e +olo ete "u&ntul 8domnule:, ar tre!ui adopta*i titlul de re'e, pentru a & +eri de unele "on+u)ii$ ; (oate, )m!i &od$ 3n +ond, "e-i mai important, omul au titlul< 3n ne &om 'ndi la propunerea &oa tr$ ; 1i-a*i luat o piatr de pe inim, ire$ 8Ne'u tor din tlpi pn-n "retet, 'ndi 1ir"ea$ Dar un ne'u tor "%i!)uit, "are tie e +olo ea " de toate %arurile "u&ntului$ Cu un a t+el de ne'u tor, tratati&ele nu &or +i uoare$: ; 0%er'%ina9 porun"i el$ Ce &eti ne po*i da< ; (roa te$ Calia"ra, Ca&arna, .omi ul, "et*ile Eni ala, Bi eri"u*a i ("uiul lui Soare unt #n minile lui Ali$ Lupte mari e de +oar la Duna&* i Sili tra$ Ioan al Do!ro'ii a di prut$ 1ort au ro!, nimeni nu tie$ (rin*e a Irina, alturi de mul*i ro!i, a +o t trimi "tre Adrianopole$ Ca&alerul Bo'dan -a #ntor la "a telul "omitelui Stai"u doar "u opt oameni din "ei dou ute$ Bo'dan e rnit 'ra&$ Din mia de "lre*i ai 2rii Romneti, au &enit aproape a e ute$ Dar jumtate din ei au ne&oie de

#n'rijiri$ /el"erii notri e o"up de ei$ Em!rone, )'uduit de "ele au)ite, re*inu totui admira!ila limpe)ime "u "are &or!ea "pitanul$ Ni"i o +ra) #n plu $ .otul #n pu*ine "u&inte, #n de tul pentru o ima'ine "lar a de)a trului din Do!ro'ea$ ; Alt"e&a< #ntre! &od$ ; Ali nu a lo&it popula*ia Do!ro'ii i nu a pu +o"$ ; De "e< ; /iind" nu-i doar un mare 'eneral, "i i un #n*elept #n tre!urile 'o podreti$ El tie " +ie"are lo"uitor &iu adu"e mai mare +olo Imperiului tur"e "$ ; .o"mai "e 'ndeam i noi, apro! &od$ Care-i itua*ia noa tr la Dunre< ; Cei dou)e"i i patru de mii de oteni tau prin pduri i ateapt un emn al mriei-tale, min*i 0%er'%ina +r "lipea "$ =tia i el, i &od " #n realitate erau doar )e"e mii$ ; Dar "or!iile< ; S-au #mpr*it pe )one de-a lun'ul Dunrii$ (atrulea) )i i noapte$ ; Ne'u torii de la Si!iu au &enit< ; Au &enit, doamne$ ; Cu arme< ; Cu arme, dar pu*ine$ ; 1ul*ume ", 0%er'%ina9 Domnule "on ul D pri&i pre 'eno&e) D, "pitanul no tru &-a #n+*iat itua*ia de a)i a Do!ro'ii$ 3n "te&a )ile ea &a +i upu "u totul$ A&em tiri i'ure de la a"el &e tit "a&aler "e e a "unde u! numele de Nu+rul Al!, " *aratul lui =iman &a +i ata"at de otile marelui &i)ir$ De +apt, prin lo&irea Sili trei, ata"ul lui Ali a #n"eput$ ; =i eu am primit o "ri oare de la Nu+rul Al!, e mndri Em!rone$ El mi-a de)&luit a"elai lu"ru pri&itor la *aratul lui =iman$ Voi p tra "ri oarea "a pe "e&a +nt$ Copiii i nepo*ii mei e &or mndri "u ea, +iind" &ine de la "el mai mare "a&aler al timpului no tru$ 2aratul lui =iman &a "dea "urnd$ (eri"olul "are & amenin* pe &oi, ire, ne umple de adn" m%nire, &or!i #n "ontinuare pre"aut, tiind " la tratati&e tre!uie ata"i +r a te jelui de itua*ia proprie$ S ata"i da" &rei o!*ii mult i dai pu*in$ ; (eri"ol pentru noi< inter&eni Stai"u$ (oate$ Dar noi a&em "u "e -l #n+runtm$ Ne-am pre'tit pentru a ta$ 3n "%im!, C%ilia, prin "derea Do!ro'ii, nu prea are "u "e$ Comer*ul 0eno&ei &a u+eri mult #n a"ea t parte a Europei$ ; Suntem #n a"eeai itua*ie "u polonii, repli" Em!rone$ Re'ele Ia'ello &a inter&eni "u oti la "ererea noa tr, +iind" i mr+urile "e &in de la Lio& "tre 1area Nea'r unt #n peri"ol$ ; (olonii< Sla! ndejde$ Ia'ello are prea multe 'riji a"um$ Re'ele Un'ariei #i t #n "oa t$ Si'i mund de Lu@em!ur' nu e poate #mp"a "u 'ndul " a pierdut 0ali*ia i "%iar tpnirea (oloniei, "are-i rm e e motenire de la o"rul u, Ludo&i" "el 1are$ Apoi, #n re'atul (oloniei unt unele r)meri*e$ 0eno&e)ul tia " aa tau lu"rurile$ Au)i e multe de la ne'u torii "are tre"eau pe la C%ilia$ ; Oare pentru a"e te +rumoa e tiri ne-a*i "%emat ai"i< #ntre!$ ; =i pentru a ta, "ontinu Stai"u$ Numai "uno "nd !ine "ele "e e

#ntmpl #n jurul no tru &om di "uta mai temeini" la a"e te tratati&e$ Noi putem apra C%ilia$ ; Cum< ; S"o*nd Do!ro'ea din minile marelui &i)ir$ ; 1 ierta*i, dar nu unte*i prea la!i pentru a ta< murmur uimit$ 1ir"ea lu un ul de pe ma i-l "ntri #n palme "te&a "lipe, dup "are 'ri> ; Iat o "ri oare a!ia o it de la "urtea lui Buda$ Si'i mund nu-i de prerea &oa tr$ 0eno&e)ul o pri&i la"om$ Ar +i dat mult -i tie "on*inutul$ 3n +ond, "e putea -i "rie re'ele Un'ariei lui 1ir"ea< ; 3i re"unoate*i pe"etea< ; /r minteal, )m!i 'eno&e)ul$ E a re'elui Si'i mund$ ; Citete, domnule, #l #m!ie &od$ E #n lim!a latin, att de r pndit a)i pe la "an"elariile Europei$ Ca un ade&rat ne'u tor, "on ulul o par"ur e #n 'ra!, +r "a pe +a*a lui e poat o! er&a &reo "%im!are$ ; Ei< ; Sire, r e 'eno&e)ul, Si'i mund e arat 'enero "u &oi$ ; 0enero < Dar "ine-i 'enero a)i doar de +lorile mrului< Si'i mund ne a i'ur de prijin "u oti$ Ai &)ut a ta$ Cui i-a mai o+erit el ajutor< Lui =iman, lui Ioan al Do!ro'ii, lui Stra*imir de la Vidin, lui La)r al Ser!iei< Nu$ Numai nou$ =i tii de "e< Si'i mund e "on&in " 2ara Romnea " e a)i in'ura "are e poate #n+runta "u otile ultanului 1urad$ Iat, domnule "on ul, pe "e e #ntemeia) propunerea noa tr de a & proteja$ Vom lua Do!ro'ea din minile tur"ilor, iar "omer*ul 0eno&ei e &a de +ura "a i pn a"um$ ; Ce &re*i #n "%im!< #ntre! 'eno&e)ul, tiind " a o it momentul %otrtor$ ; Nimi" pentru noi, )m!i Stai"u$ ; Nimi"< V mul*umim$$$ ; Nimi" pentru noi, #l #ntrerup e Stai"u$ .otul pentru otile "are & &or apra$ Con ulul "iuli ure"%ile$ Era "lar " a&ea #n +a* nite oameni de mare +ine*e diplomati"$ ; Cu "t otile noa tre &or +i mai tari, "u "t &om ajun'e mai de temut #n 1area Nea'r, "u att 0eno&a are numai de "ti'at, +ri "omitele$ ; Ce ajutor putem da otilor &oa tre< ; Ajutor< )i e Stai"u$ Nu ajutor, domnule "on ul, "i in&e ti*ii$ .ot "e &a &eni de la &oi &a +i pentru &oi$ 8Dia&olo9 #njur 'eno&e)ul #n 'nd$ Nu-mi pla"e "um pre)int ta lu"rurile$ 3n eamn " &a "ere mult$: ; /ie, in&e ti*ii, e %otr# el$ 3n +ond, prin"ipalul era e a+le preten*iile "ur*ii de la Ar'e$ ; Ne !u"ur %otrrea &oa tr, e ame te" 1ir"ea, +r a-i l a timp de medita*ii$ Cred " 0eno&a #i poate #n'dui -i apere intere ele "omer"iale din 1area Nea'r "u )e"e "or!ii$ ,e"e "or!ii mari i "u &elatura de "u&iin*$ ; O &a +a"e, ire, apro! "on ulul$

; =i "nd le primim< ; S primi*i "e< ; Cor!iile$ ; (i )i"ea*i " 0eno&a e apere$$$ ; Si'ur " da, dar prin noi$ 0eno&a e prea departe pentru a men*ine a)i a"ele "or!ii #n tare de lupt$ Ca nu mai &or!im de pre +aptul " ar +i prea pu*ine pentru aprarea C%iliei$ ; Nu a&em de unde & da )e"e "or!ii, ire, e &i"ri 'eno&e)ul$ Cine poate da att de mult< 0eno&a e ra"$ (oate o "ora!ie$$$ ; O "ora!ie< Doar "u atta &re*i & a i'ura*i linitea "omer*ului &o tru< ; Dou, ire$ (e te att, 0eno&a nu &a "on im*i$ ; Atun"i, nu mai &or!im de pre a ta, ju" Stai"u o "arte$ 3n"er"a*i la poloni$ ; Ba &or!im$ De "e nu &or!im< De "nd e lumea tratati&ele n-au +o t ni"iodat uoare$ Unul "ere prea mult, in inu el, altul d "t poate$ Ne'u torii 'eno&e)i pot o+eri "el mult dou "or!ii$ ; /ie9 apro! 1ir"ea, +r a-i arta ati +a"*ia, +iind" nu e atepta e la att$ (ietro Em!rone r u+l la rndul u uurat, dup "are &or!i> ; Se"retarul meu &a ple"a mine pre 0eno&a$ ; Ar mai +i !anii, inter&eni Stai"u par" nep tor$ ; Care !ani< ; Banii pentru #ntre*inerea otilor pe toat durata "ampaniei noa tre #n Do!ro'ea$ Adi" o "ontri!u*ie, +iind" 'reul #l uportm noi$ ; Bani nu a&em, domnule$ Comer*ul no tru a mer de tul de pro t #n ultima &reme$ Suntem plini de datorii$ Colonia 'eno&e) de la C%ilia are a)i mare ne&oie de ajutor #n aur$ Comitele e pre+"u a-l "rede$ Cunotea !ine itua*ia #n+loritoare a C%iliei$ 1r+urile adu e de "ara&anele din Orient erau +oarte "umpe i "utate #n Europa$ (iperul, mirodeniile, to+ele orientale, "o&oarele 'rele, adu"eau 'eno&e)ilor, &ene*ienilor i 're"ilor mari "ti'uri #n aur$ (iperul "umprat de ei pe ume mode te e &indea #n Europa prin numrarea !oa!elor$ Cp*nile de )a%r ajun e er la pre*uri a tronomi"e$ 1irodeniile, ade&rate rarit*i, adu"eau prilej de #n'm+are a 'a)delor la o pe*ele marilor !o'tai$ ; .o"mai trmtorarea &oa tr ne +a"e "a #n lo" de "in"i)e"i de mii de du"a*i ne mul*umim doar "u jumtate$ ; Santa 1adona9 ri Em!rone, pre+"ndu- e #n pimntat$ De unde iau atta aur< ; Uor, domnule "on ul9 #l potoli Stai"u$ 3n a"tul pe "are #l emnm, noi & 'arantm linitea pe un an$ Da" #n a"e t timp C%ilia &a u+eri din pri"ina tur"ilor, &e*i primi #ndrt "or!iile #mpreun "u !anii$ ; Dar nu "ti'm atta #ntr-un an$ ; Vor! +ie9 'ri 1ir"ea "u a prime$ Domnule "on ul, audien*a &oa tr e apropie de +rit$ ; Dar, ire, tri' 'eno&e)ul, am +o t "%emat la tratati&e$ ; Ade&rat$ 3n , "um nu ne #n*ele'em, o"otim &i)ita &oa tr "a o audien* pl"ut$ (oate " a&e*i dreptate ta*i la #ndoial$ (oate " 0eno&a #i &a putea apra in'ur "olonia ei de la C%ilia$ Sau poate "

polonii &or +i mult mai 'eneroi de"t noi$ ; 3n" o "lip, ire, e ru' 'eno&e)ul, temndu- e " 1ir"ea nu pune prea mult pre* pe tratati&ele lor$ ; V a "ult$ ; A dori #n"%eiem un a"t de 'aran*ii, nu pe un an, "i pe doi$ =i -l re#nnoim la +ie"are doi ani, da" "ele dou pr*i &or +i de a"ord$ Ct pri&ete uma, "olonia noa tr e poate an'aja "u "in"i pre)e"e mii de du"a*i de aur$ Ei &or +i plti*i la o ptmn dup emnarea a"tului$ ; (rimim, %otr# &od$ A*i uitat #n de "or!ii$ ; Ni"i &or!$ De #ndat "e ajun' la C%ilia, "ele dou "or!ii &or ur"a pe Dunre pn la lo"ul %otrt de &oi, ire$ ; La 0iur'iu$ ; La 0iur'iu, ire$ ; Domnule "on ul, &eni*i mai pre ear pentru emnarea a"tului$ Voi da porun" la "an"elaria noa tr$ ; V ro' +ie pentru mine #n du!lu$ O "opie &a lua mine drumul pre 0eno&a$ De +apt, e o impl +ormalitate, +iind" toate "%eltuielile unt uportate de C%ilia$ Sire9 Domnule9 S+in*ia-ta9 e #n"lin el i iei urmat de tnrul e"retar$ Cnd ajun e a+ar, #l #ntre! pe a"e ta> ; Ce prere ai de pre domnul 2rii Romneti< ; A"eeai, )m!i tnrul$ A"eeai pe "are &-am pu -o ade ea$ (entru unul "u &ederea mai pu*in a'er, pare molu$ (rea pani"$ Dar e un om mare$ V &e*i "on&in'e de a ta$ ; (ar" #n"ep "red i eu, r e Em!rone, mul*umit " "pa e de tul de ie+tin$ A!ia a)i l-am "uno "ut mai !ine$ E un +in diplomat$ Iar "omitele Stai"u, nai!a -l ia, m-a +"ut m #n&rte " #n jurul "o)ii9 Cre)i " am #n"%eiat o a+a"ere !un< ; O ti*i i &oi, )m!i e"retarul$ (olonii ne-ar +i jumulit de-a !inelea$ Cu att mai mult, "u "t mr+urile lor de pe drumul Lio&ului i al 1oldo&ei &in nu la C%ilia, "i la Cetatea al!$ De"i nu au intere e de a ne apra$ Ba din "ontr$ Da" ar "dea C%ilia u! tur"i, ne'u torii poloni ar "pa de "on"uren*a noa tr$ A ta m +a"e "red " nu i-ar intere a ne prijine$ ; Eti un tnr i te*$ Vei ajun'e departe$ ; =tiu, r e a"e ta$ Un ne'u tor ntn' e "a lupttorul +r !ra*e$ .rim timpuri de mare #n+lorire a "omer*ului$ Con"uren*a e apri'$ =i to"mai pentru " unt un ne'u tor !un, m-am 'ndit -i +a"em o urpri) pl"ut domnului 2rii Romneti$ Bun&oin*a lui e aur pentru noi$ 0eno&a e departe$ 1ir"ea e doar la un pa de C%ilia$ ; Ce urpri)< ; 3i &om trimite pe una dintre "ele dou "or!ii "e&a piper, "te&a "p*ni de )a%r, &reo )e"e "o&oare, mirodenii, dou trei "ule de aur adu e de noi din Orient pe un pre* de nimi" i to+e$ Noi +a"em ai"i un "omer* de milioane$ Ce druim nu are importan*$ Druim din "ti'$ ; Da, nu-i ru$ Darurile au +o t totdeauna armele de pre* ale ne'u torilor$ Cre)i " 1ir"ea &a lua Do!ro'ea< ; Cred$ Domnul 2rii Romneti n-ar emna a"te "u noi da" nu ar +i pre'tit pentru a ta$ ; Dar "nd<

; A )i"e " nu pe te mult &reme$ ; Da, da$ Ne'u torii "are au tre"ut pe la 0iur'iu mi-au po&e tit " au &)ut "e&a oti +rumo e"%ipate$ .otui, nu "red " 1ir"ea are a)i dou)e"i i patru de mii de oteni$ ?aide, mer'em la %anul 8Doi "o"oi:$ Simt ne&oia unui "%e+ trani"$ ; (oate mine$ A)i nu ne #n'duim$ Spre ear &om &eni #n +a*a prote"torului no tru i e !ine artm "um e "u&ine$ ; Dia&olo, aa e9 A"um patru ani, "nd te-am r "umprat de la tur"i, m-ai "o tat "in"i !nu*i de aur$ Atun"i nu tiam "e in&e ti*ie +a"$ ; Ni"i a"um$ Eu *inte " u , domnule$ (e te un an au doi & &oi lua lo"ul$ ; Eti un ti"lo impati", r e "on ulul$ ; Nu t'duie "$ A*i #m!trnit$ Sunte*i !o'at i e "u&ine & retra'e*i la 0eno&a alturi de "opii i nepo*i$ S & !u"ura*i de mun"a &oa tr m"ar "*i&a ani !uni$ Alt+el, e p"at de "t a*i trudit o &ia* #ntrea'$ ; Iar tu #mi &ei lua lo"ul$ ; Nu-i +ire "< ; Ba da$ Ia pune-mi, dra' Ra&a, "t ai "ti'at tu #n "ei patru ani< Dar nu din lea+a de e"retar, "i din "omer*$ ; .rei mii de du"a*i &ene*ieni$ ; /rumo 9 O mi" a&ere$ =i "e-ai +"ut "u ei< ; Dou mii "in"i ute i-am depu la o !an" din /loren*a$ ; De "e la /loren*a i nu la 0eno&a< ; /iind" unt un tnr "%i!)uit$ 0eno&a triete doar din "omer*ul ei #n+loritor a)i$ /loren*a +a"e i ea "omer*, "e-i drept, dar !a)a &eniturilor ale t #n meteu'uri, #n "ulti&area pmntului, #n &ite i oi$ (mntul a adu totdeauna "ti'uri mi"i, dar i'ure$ 0eno&a e mndrete "u &enituri mult mai mari, #n #n "omer* e@i t i nepre&)utul$ O mi" de+e"*iune pe unde&a i totul e du"e pe "op"$ De aia "red " !n"ile din /loren*a unt mult mai i'ure$ ; Da$ =i eu m-am 'ndit la a ta$ Admir #n*elep"iunea ta$ =i "u re tul de "in"i ute, "e-ai +"ut< ; I-am in&e tit #n arme, domnule$ (oate nu ti*i " la Si!iu e a+l un me eria "are +a"e pade la +el de !une "a i "ele din .oledo$ Am #n"%eiat un a"t "u el$ .ot "e produ"e atelierul u &a +i numai pentru mine$ ; Arme< trm! din na (ietro$ Cui le &in)i< ; 1"ar de-a a&ea de tule$ Ele au ajun la pre* "a i mirodeniile pe "are le adu"em de la mari deprtri i "u multe primejdii$ Viitorul e al armelor, domnule$ Cine +a"e "omer* "u arme e poate lip i de altele$ 1ult &reme de ai"i #nainte Europa nu &a mai ' i linite din "au)a tur"ilor$ R)!oaiele "er umedenie de arme$ (ietro Em!rone e opri lo"ului, #n'ndurat$ Ra&a #i atr'ea aten*ia pre o ramur a "omer*ului rar &alori+i"at i numai o"a)ional de o!i"ei$ Rmai in'uri, 1ir"ea, Stai"u i e'umenul La)r #i )m!ir$ 3n"%eia er un tr' plin de +oloa e$ ; (rieteni, &a tre!ui lum "e&a i de la &ene*ieni$ Dar nu a"um, "i dup "u"erirea Do!ro'ii de la tur"i$ Vene*ienii nu au "olonie la 1area Nea'r$ 3i &om po+ti e ae)e mai mul*i la .omi i le &om da prijin$

Cti'ul &a +i #n)e"it, +iind" mr+urile lor &or plti &am$ ?otr em "ot Do!ro'ea din minile tur"ilor a!ia #n prim&ara &iitoare$ A"um "red " e !ine ne 'r!im pe "t e poate$ ; 1ria-ta, #l #ntrerup e e'umenul, #nainte de a pr i ta!ra lui Ioan al Do!ro'ii am a&ut "u el o di "u*ie$ Atun"i a +o t dorin*a lui "a tot "e mi-a pu a+la*i &oi$ De +apt, dup a ediul Varnei, re'ele mi-a l at unele #n "ri uri pentru &oi$ ; 3n "ri uri< ; Da$ A"um, "nd el e di prut au mort, nimi" nu m oprete le "ot la i&eal$ Lua*i-le, mria-ta9 'ri i-i #ntin e dou uluri "u pe"etea Do!ro'ii pe ele$ 1ir"ea de +"u primul ul i prin e a "iti "u &o"e tare> 3oi, Ioan, din mila lui Dumne(eu des ot al Do!ro+ii i autocrat al 4arnei, ,iul seniorului de ,ericit memorie Do!rot, lsm )rii Romneti &ntrea+a utere &n Do!ro+ea i 4arna* Te(aurul rii s ,ie ,olosit numai s re !inele o orului meu* Unirea cu )ara Romneasc e ultima noastr dorin* Acest &nscris are trie de lin numai du moartea noastr* Ioan* 3n'ndurat, &od de +"u al doilea ul i nu mai "iti titulatura o!inuit, "i numai te@tul> Sora noastr Irina va rmne la curtea )rii Romneti cu titlul ei de rinci es i cu toat cinstirea de cuviin* $ria% sa $ircea, comitele Staicu i e+umenul .a(r s% i ,ie rini i ,rai* Alturi de marea o ulaie a romnilor do!ro+eni, triesc aici i alte neamuri* 5reci, +enove(i, veneieni, !ul+ari, evrei, ttari, turci i armeni* Acetia s se !ucure de aceleai dre turi e care le% au avut i su! noi* 6estrea rinesei Irina, de us de noi la mnstirea Sna+ovului, rmne &ntrea+ a ei* Dar am mai de us la Sna+ov din averea noastr, &nc cinci mii de ducai veneieni* .sm din acetia mnstirii o mie entru su,letul nostru, iar e+umenului .a(r, &nc o mie* Cavalerului Arad, trei sute* Cavalerilor 7o+dan, 5rama, C&rstev, Ru8 S ear, Sima i Cara elese, cte o sut* Restul va trece &n st nirea slu0itorului nostru Toma* Dac averea noastr din Caliacra i Tomis nu se va s ul!era cu totul su! ur+ia turcilor, ea va trece &n vistieria )rii Romneti, dar va ,i ,olosit entru !inele Do!ro+ii* $ai lsm cavalerului Arad casa noastr din Tomis i dre tul de a se sta!ili acolo* Ioan* ; Dumne)eu -l ierte9 murmur &od, #n"%inndu- e$ Nu-i tiam un a emenea u+let mare$ ("at de el$ ; (oate " nu-i mort, &or!i e'umenul$ (oate e ro!$ ; Cum a+lm a ta< ; Numai Nu+rul Al! ne-ar putea ajuta, )m!i e'umenul$ ; O &a +a"e, inter&eni Stai"u$ ; O &a +a"e, e lumin domnul *rii$ 1-a !u"ura -l ' im #n &ia*$ S-l "oatem din minile tur"ilor, +ie prin &i"leu', +ie prin r "umprare$ de a emenea, tre!uie trimitem olii la Adrianopole pentru a o r "umpra pe tnra prin*e Irina a Do!ro'ii$ (oate " ne'u torii 'eno&e)i ar +i "ei mai potri&i*i o +a"$

; 1ai ateptm, &or!i e'umenul$ Am trimi #n "utarea ei nite oameni "are nu e dau #ndrt de la nimi"$ .inerii "a&aleri, Arad i 0rama, dimpreun "u Sima al no tru, unt pe urmele ei$ ; Ca&alerul Arad< Cine e omul a"e ta< De unde &ine el< ; E un tnr "e nu a #mplinit #n" dou)e"i de ani$ ; Un "opil$ A*i trimi un "opil o "ape pe Irina din minile tur"ilor< ; 1ria-ta, "opilul a"e ta i-a +"ut +a* "a&alerului Bo'dan #ntr-o #ntre"ere "u pada$ ; Ce &or!eti, domnule< e entu)ia m &od$ ; S'eata lui lo&ete +r 're pn la o ut de pai, "omplet e'umenul$ ; Ei, ei, ni"i "%iar aa nu o lum9 ; Dar am &)ut a ta9 ; De ne"re)ut9 tri' &od "u o"%ii trlu"itori$ ; La Varna a +o t unul dintre "ei doi "are au intrat #n ta!ra lui Ali i l-au p"lit, primejduindu-i &ia*a$ ; Dra"e9 ri &od #n"ntat$ (ar" am au)it de pre el$ Nu "um&a a +o t ame te"at #n po&e tea medalionului< ; A +o t, mria-ta, apro! e'umenul$ ; Dar a ta #n eamn " ne-a adu mari +oloa e la Buda9 ; Aa e pare$ Ca&alerii Ionu* i Dumitru -au #ntor la Sna'o&$ 3n mi terul "elor petre"ute la Buda nu l-am putut de)le'a$ (n a)i nu am putut a+la "ine i-a ata"at i "ine i-a ajutat$ Am luat m uri trimitem pe alt"ine&a la "urtea Un'ariei, +iind" e "lar " a"olo oamenii notri au +o t de "operi*i$ ; Bine, !ine, la a ta9 pu e 1ir"ea ner!dtor$ 3n" nu m-a*i lmurit #n pri&in*a tnrului Arad$ Cine e el< Comitele Stai"u ridi" din umeri$ E'umenul +"u la +el, "u toate " tia unele lu"ruri$ ; 1da9 Cnd e &a #ntoar"e, -mi +ie pre)entat$ Numai de e &a mai #ntoar"e$ ; Noi nu ne +a"em 'riji, )m!i La)r$ .oate %arurile lui #n pri&in*a mie triei armelor tau #n um!r +a* de marea "%i!)uial "u "are e #n)e trat$ ; Dar 0rama< Nu "um&a e pirpiriul "a&aler "e a "ti'at #n mai turnirul de pad< ; C%iar el$ La Varna a luptat "a un leu, uimindu-l pe Ioan al Do!ro'ii$ ; A%, era uit9 Ce le'turi au +o t #ntre Ioan i tnrul Arad< Vd " de potul -a o"upat #n "%ip deo e!it de el$ I-a l at !ani mai mul*i i o "a $ ; Cile Domnului unt mari i minunate9 pu e La)r "u"erni"$ ; Aa e te, dar aud " la Sna'o& ar +i &reo dou ute opt)e"i de "lu'ri$ Cel pu*in aa mi -a pu $ C*i dintre ei unt "lu'ri "u ade&rat< ; A ta numai Bunul Dumne)eu tie, )m!i La)r$ Si'ur e +aptul " ei tpne " mnuirea armelor "u mult pri"epere$ Numrul lor a "re "ut la pe te patru ute$ ; O mi" i puterni" armat, 'ri 1ir"ea$ ; Da, dar ne o"upm i de in truirea lor #n tiin*a "ititului i a

"unoaterii ade&rului de pre tot "e ne porun"ete Dumne)eu$ C%iar i #ndrtni"ul no tru Sima a #n"eput "itea " i "rie$ 3n , +ante)ia lui o ia ra)na ade ea$ El e area i piperul Sna'o&ului$ ; 1ria-ta, inter&eni "omitele Stai"u, din "te tiu, pe teritoriul *rii a&em nou pre)e"e "oli$ 3n ele, da "li unt o eam de "lu'ri mai la! au mai !ine pre'ti*i$ A"ele "oli +un"*ionea) pe ln' !i eri"i$ Ar +i !ine mai #n+iin*m #n" opt$ ; =i eu m-am 'ndit, dar de unde lum da "li !uni< ; De a ta m-am #n'rijit eu$ O eam de tineri !oieri, "are au tudiat pe la uni&er it*ile din Bolo'na i /loren*a, dore " nu numai +ie da "li, "i i #ntre*in "olile "u !anii lor$ ; Iat o &e te !un, dra'ul meu +rate$ ; Da, dar nu e totul, maria-ta$ 3mpreun "u prietenul meu ,am+ire "u, de pre "are "red " e "el mai "ult om al *rii, am +"ut un al+a!et al lim!ii romne$ (oate " nu e per+e"t, #n e un #n"eput !un, +iind" nu e poate &or!im romnete i "riem #n latin$ 3l &om introdu"e #n "oli$ Eu nu prea di pun de timp$ ,am+ire "u poate o +a"$ ; ,am+ire "u a +o t la mine #n urm "u "te&a )ile$ De la el tiu tot "e mi-ai pu $ De a emenea, mi-a "erut #n+iin*e) trei pitale "ondu e de medi"i i +el"eri$ Am tat de &or! i "u "ei trei medi"i tineri, "are au tudiat medi"ina la /loren*a$ Eu "uno " multe medi"amente +olo ite #n Apu , dar nu "uno " plantele medi"inale +olo ite de +el"erii notri$ Aa tnd lu"rurile, +ie"are medi" &a lu"ra #mpreun "u doi au "u trei +el"eri$ 1ulte !oli nu pot +i tratate a"a la !olna&$ Apoi, pitalele #i &or "uti pe medi"i i pe +el"eri +a" depla ri lun'i$ ; Unde &or +i pla ate "ele trei pitale< ; Unul la Cmpul Lun', unul la Olt i unul la 0iur'iu$ .oate "o turile pitalelor &or +i uportate de "urtea noa tr de la Ar'e$ ; Cam 'reu, )m!i Stai"u$ Unul &a +i uportat de mine$ Cel de la 0iur'iu$ ; Ai at*ia !ani< ; Am de tui$ ; Iar "el de la Olt &a +i uportat de 1n tirea Sna'o&ului, inter&eni La)r$ Suntem mult mai !o'a*i de"t -ar "rede$ A"um eu tre!uie ple"$ Am o eam de tre!uri "e nu pot +i amnate$ 1ria-ta, domnule "omite9 e #n"lin el i pr i odaia de lu"ru$ ; (ari o!o it, +rate, o! er& domnul *rii$ (oate " ar +i !ine te odi%neti o &reme$ ; Dra' 1ir"ea, )m!i tri t "omitele, te ro' m "re)i " &i e) un timp de odi%n$ Dar "nd &a +i el< A"um "nd tur"ii unt ln' noi< 1i-am dorit +a" o &i)it la Curtea 1oldo&ei$ (e 1ar'areta a prin -o dorul de prin*i, de rude i de prieteni$ Ea nu-mi pune a ta, #n eu tiu "e e #n inima ei$

Capitolul 9
.rei ute de "lre*i "o!orau de-a latul Bal"anilor "tre Adrianopole$ Dup #m!r"mintea roie "u al!, e &edea " +a" parte din otile de a"%in'ii ale ultanului 1urad$ Cldura ")u e la apropierea erii, dar mai a&ea de tul putere a upra "ltorilor$ Con&oiul e mi"a domol, "a o "ora!ie pe o mare "alm$ Cau)a a"elei #naintri 'reoaie ttea #n o!o eala ro!ilor mul*i, +lmn)i i i to&i*i$ Sandja"-!e'ul, "omandantul a"%in'iilor, a&ea de tule moti&e +ie nemul*umit " pi"a e a upra lui o a t+el de r pundere$ 3i lip eau merindele, att de ne"e are la drum lun', lo"urile nu erau to"mai i'ure, iar ro!ii e #n"ierau ade ea "u otenii$ O parte dintre '%iaurii do!ro'eni preau nite duli 'ata rup lan*ul i mute$ Sreau la #n"ierare "u a"%in'iii din te miri "e, +r team de moarte$ (ote"ile pe te dealuri, prin &i i pduri, pe la &aduri de ape nu #n'duiau totdeauna o !un #n"er"uire a ro!ilor$ C*i&a dintre ei "pa er +r urm$ Al*ii ")u er u! 'e*ile au iata'anele a"%in'iilor$ Sandja"-!e'ul a&ea de tule moti&e +ie "trnit$ 1arele &i)ir Ali-paa #i ddu e prinii "u numr$ =i tot "u numr tre!uia -i predea la Adrianopole$ 1ai purta la el o "ri oare "tre mritul padia%, #n "are Ali-paa tre"u e o eam de date #n dreptul +ie"rui ro!, "%iar da" mul*i dintre ei min*i er #n pri&in*a numelui$ /r "ri oare i-ar +i +o t uor, +iind" ar +i "ompletat numrul ro!ilor +u'i*i ori mor*i "u !ul'ari de prin atele a+late #n drumul u$ 3n numai trei )ile, pierdu e &reo "in"i)e"i de ro!i$ 81ritul padia% #mi &a tia "apul, o"oti el$ 1are minune am noro"9 .otui, poate " aurul, to+ele de pre* i "elelalte daruri #n"redin*ate mie de marele &i)ir -l #nduple"e pe 1urad$ 3n "u /areddin-paa &a +i mai 'reu$ =eitanul a"ela !trn i la"om, "rud i ne im*itor "a un por", m &a o ndi$ (u*ina prad de r)!oi pe "are am do!ndit-o eu #n Do!ro'ea nu-i de tul -l pot #nduple"a$ Noro"ul meu ar +i nu-l ' e " pe /areddin la Adrianopole, "i pe Sa!a%addin$ El e otean i #n*ele'e 'reut*ile unui drum lun'$ Da" tau m 'nde " !ine, padia%ul m poate ierta "nd o &a &edea pe +rumoa a prin*e a Do!ro'ii$ .i"lo ului '%iujoi #i pla" !londele, +iind" el e tu"iuriu "a moala$: .re ri i pri&i #n jur$ (n i de 'ndurile ale #i era team$ Spionii lui Ali au ai ultanului totdeauna #i +"eau &ea"ul printre oteni$ Dar a"%in'iii #i "utau de tre!uri$ (u e er ta!ra la o mar'ine de pdure, ln' un pru, %otr*i +a" a"olo popa de noapte$ 3n patele "elor "te&a "orturi, ta!ra era aprat de nite tn"i$ Ro!ii, "ul"a*i dea upra prului, or!eau la"omi din apa r"oroa $ Cra&aele a"%in'iilor #i domoleau pe "ei "e e apropiau prea mult de trji$ Doar +emeile i prun"ii edeau "iopor #n mijlo"ul ta!erei$ Sandja"-!e'ul ddu porun" e #mpart ro!ilor din pu*inele merinde$ Cei un pre)e"e a"%in'ii trimii de el "aute de mn"are #n" nu re&eni er #n ta!r$ /rumoa a Irina, a"operit "u un &l ne'ru, e ae)a e pe pmntul u "at alturi de lujitoarea ei, o tnr 're"oai" #nalt i &oini" a emenea unui lupttor$ Nu di "utau #ntre ele$ Halea lor era prea mare$ Nimi" nu le atr'ea pre &or!$ C)u er #ntr-o apatie "e

nu la de o!i"ei 'ndurile e toar" #n &oie, "i &in r)le*e i +r ni"i o le'tur unele "u altele$ Sandja"-!e'ul era #n'rijorat de oarta "elor un pre)e"e a"%in'ii$ Noaptea ")u domol pe te ta!r$ Vntul adia la! "a o prere$ Doar pdurea porni e nu 'eamtul o!inuit la &reme de iarn, "i murmurul pl"ut al &erii$ Stelele apreau tot mai multe pe "er$ La poalele tn"ilor truia un +o" &e el$ Dea upra lui doi oteni #n&rteau o +ri'are$ 1ai alturi, andja"-!e'ul dimpreun "u doi o+i*eri edeau de tain$ 3n pdure, pai pre)e"e !r!a*i tr'eau "u ure"%ea pre ta!r$ Departe de ei, #ntr-o &'un, lujitorul Cotae, nu to"mai mul*umit de &e"intatea a"%in'iilor, p)ea "in"i pre)e"e "ai$ 8?m9 re+le"t el mo%ort$ Lipitorile mi-au upt n'ele prin mlatini$ La Varna era 'ata-'ata mi e "nte pro%oduE$ 3n Do!ro'ea la +el$ A)i, dup prn), "nd i-am ata"at pe "ei un pre)e"e a"%in'ii, am "re)ut " mi-a o it +rituE$ (u*in a lip it "a unul dintre tur"ale*i m 'urea " +rumo "u o 'eat$ A"um, dra"u tie da" nu &oi "dea ro!, au "%iar mai ru$ /eri"e de 0o'oa9 Cred ", #n*elept "um #l tiu, a dat do uE "u "ele dou pun'i !urduite$ 3n" nu m #n"umet o iau din lo"$ Dar da" S+nta N "toare ne ajut "pm de ai"i, tpnuE poate *o"ie din !u)e a pa'u! dup mine$: Ca&alerul !lond edea #ntre "undul 0rama i roto+eiul "omandant al Sna'o&ului, !u"uro " numrul mi"ului u 'rup "re "u e$ Cu multe "ea uri #nainte, #ntlni er la "ellalt "apt al pdurii apte pre)e"e +u'ari din ta!ra andja"-!e'ului$ Opt romni, "in"i 're"i i patru !ul'ari$ 3i o pta er dup puteri din propria merinde i le ddu er +aturi *in drumul pre r rit "tre mare$ (atru dintre +u'ari erau #narma*i "u ar"uri luate de la trjile pe "are le u'ruma er "u o noapte #nainte$ ; V)ndu-& att de pu*ini, eram 'ata & ata"m "u 'e*i, pu e unul dintre +u'ari$ A!ia "nd a*i ajun mai aproape ne-am dat eama, dup traiele de pe &oi, " unte*i "retini$ Di "uta er o &reme a"olo, printre "opa"ii din mar'inea r ritean a pdurii$ Cnd e de part unii de al*ii, )ri er un pre)e"e a"%in'ii "lri$ Iei er pe neateptate dintr-o &l"ea i #i #ndemnau "aii "tre alta, "e adpo tea un pru$ De "le"a er apoi ln' ap, de +"nd le'turile mari "u merinde$ Era "ea ul prn)ului$ Caii 'u tau din iar!a +ra'ed de pe lturi$ (ri&indu-i prin de iul de +run)e, "u"erni"ului Sima #i &eni o idee$ ; Ce-ar +i ne tre"urm pn aproape de ei i -i lum "u 'e*ile< 0rama trm! din na $ ; Ai"i a&em alt mi iune$ (e urm, untem doar patru "ontra un pre)e"e$ A ta da" #l punem la o"oteal i pe Cotae$ Dar "a&alerul !lond nu #mprti prerea lui 0rama$ ; Suntem opt, dra'ul meu, pu e pri&ind pre +otii ro!i$ (atru dintre a"etia ne pot ajuta$ (rintele Sima are dreptate$ Armele, merindea i 'ona"ii tur"ilor ne +a" mare tre!uin*$ Unii dintre +u'ari #i l a er #n minile andja"-!e'ului ne&e tele, prun"ii au prietenii$ 1oti& pentru "are e !u"urar a+lnd planul "a&alerilor$ Opt !r!a*i pornir a e +uria de-a lun'ul prului printre numeroa ele tu+e, "tre lo"ul unde a"%in'iii prn)eau lip i*i de 'riji$

Cotae, ultimul din 'rup i de tul de neajutorat #n +olo irea ar"ului, era in'urul nemul*umit de i pra&a "e e putea #n"%eia pro t$ Cei opt !r!a*i, a"operi*i de tu+ele multe din jurul prului, ajun er la &reo patru)e"i de pai #n patele a"%in'iilor$ Le au)eau 'la urile de tul de lmurit$ Cei "e le "unoteau lim!a dedu er " ei "rau "e&a merinde luat dintr-un at !ul're "$ La un emn al !londului oamenii #i #n"ordar ar"urile, iar 'e*ile lor pornir odat$ 3n , aa "um e #ntmpl ade ea, unii o"%i er a"elai duman, a t+el " numai patru dintre a"%in'ii +ur lo&i*i din plin$ Surprini, "eilal*i tur"i rir #n pi"ioare$ Armele lor erau alturi$ O nou al& mai do!or# trei$ Dar mai erau #n" patru$ Unul aler' pre "ai i ri #n a$ Blondul #l do!or# la &reme$ Ultimii trei #i #n"ordar ar"urile pre lo"ul de unde &enea ata"ul$ Una dintre 'e*i tre"u doar la un de'et de "p*na lui Cotae$ Lupta e #n"%eie totui "u !ine$ A"%in'iii rma er prea pu*ini i de "operi*i #n +a*a 'e*ilor$ Doi dintre a"%in'ii erau doar rni*i$ Nu a&u #n nimeni mil pentru ei$ 3n &reme "e +u'arii e o ptau "um e "u&ine, Arad #mpr*i "aii i armele$ =a e dintre +otii ro!i, lip i*i de 'ona"i, #i "ontinuar drumul$ Aa e +"u e " mi"ul 'rup al "a&alerului !lond "re "u e la "in"i pre)e"e oameni$ .a!ra andja"-!e'ului o ' ir dup numeroa ele urme ale "ailor$ 8Sunt &reo trei ute de a"%in'ii, "%i!)ui Arad$ 1ul*i i pre&)tori$ De trei )ile ne *inem dup ei$ (n a"um nu ne-am putut tre"ura #n ta!r$ (oate &om reui #n noaptea a"ea ta$ La lumina )ilei, e "urat ne!unie te apropii de ei$: ; (le" dau o rait pe ln' ta!r, pu e #n oapt$ ; S nu te du"i prea departe9 #l po&*ui 0rama$ ; Ni"i o 'rij, r pun e tnrul$ 1 pri"ep m tre"or la &reme de noapte$ Um!ra dea a "opa"ilor #l #n'%i*i "urnd$ Arad nu e 'r!ea$ (n la mie)ul nop*ii mai era mult$ El &oia ata"e "u pu*in #nainte de "%im!area trjilor$ 3n "elelalte nop*i o! er&a e " primul "%im! de trji e +"ea la mijlo"ul lor$ Din"olo de pdure lumina lunii truia puterni"$ .nrul #i petre"u ar"ul pe dup 't i pipi "u*itul ae)at #ntr-o tea" de piele la old$ Ajun e printre ultimii "opa"i$ Se a+la pe o #nl*ime$ .erenul ur"a #n pant mare$ Din lo"ul a"ela pri&irile lui a"operir #ntrea'a ta!r$ Ro!ii, "ul"a*i dire"t pe pmnt, artau "a nite muuroaie$ Erau mul*i$ (oate &reo "in"i-a e ute$ La pi"ioarele !londului, pmntul e rupea !ru " #ntr-o &'un$ (rin ea tre"ea un pru "are +"ea un "ot "tre mijlo"ul ta!erei$ Din"olo de &'un, trjile &e'%eau ae)ate "am la )e"e-"in pre)e"e pai una de alta$ (u*in mai u , pe mar'inea de mia)noapte a ta!erei #n"epeau par", #n trepte, #nl*imile$ Stn"ile artau "a un !ru$ La poala lor ardea un +o" &e el$ C*i&a !r!a*i edeau #n preajma lui i poate " #i ateptau "ina, +iind" #n aer plutea miro de +ri'ruie$ Vntul l!u* tre"ea pe te ta!r pre pdure$ 8Ln' tn"i i-a ale , "red, lo" de odi%n "omandantul, "%i!)ui Arad$ /riptura nu poate +i pentru altul, iar "ortul "el mare #mi do&edete " nu m #nel$ 3n partea de mia))i a &l"elei e a+l "aii tur"ilor$ =i tot a"olo a"%in'iii din "elelalte "%im!uri$ Da" &reau &d mai mult, e !ine ur" #n" o !u"at de drum prin pdure$ Ai"i nu pot tre"e pe malul din +a* +r )'omot$:

Ajun e "urnd de tul de departe de ta!r$ Co!or# ln' pru, apoi iei din"olo de el$ Stn"ile porneau "%iar din mar'inea apei$ 3n"epu "o!oare pre ta!r de-a lun'ul lor$ /onetul &ntului #i era aliat !un$ Ajun e doar la &reo dou)e"i de pai de prima traj$ (e a"olo primejdia e anun*a "lar$ O lu pre tn'a #n ur"u$ 8Spatele din pre mia)noapte al ta!erei nu "red ai! trji, re+le"t Arad$ Stn"ile i #nl*imile mari unt o aprare i'ur pentru a"%in'ii$ Ei !ine, to"mai pe ai"i ne &om ili ata"m$: Aa "um pre&)u e !londul, pe tn"i nu erau trji$ 3n"epu e tra ", +iind" lumina lunii era prea puterni", iar trjile din jo ul &l"elei ar +i putut -l o! er&e$ (ipia "u 'rij lo"ul #nainte de a +a"e o mi"are$ 3n" pu*in i ajun e pe mar'inea tn"ii$ De u &)u #ntrea'a panoram a ta!erei$ Strjile tteau ne"lintite, emn " e luptau "u omnul$ Su! el, la &reo trei #nl*imi de om, +o"ul murea treptat$ Sandja"-!e'ul di "uta "u doi o+i*eri i e arta nelinitit de +aptul " "ei un pre)e"e a"%in'ii trimii dup pro&i)ii prin atele !ul'reti #n" nu re&eni er$ Comandantul mai era nemul*umit i de +u'a unor ro!i$ O+i*erii "tau -l #m!une)e$ Ca&alerul !lond mai pri&i #n" o dat pe dea upra ta!erei, apoi e retra e, "on&in " &)u e de tul$ Dup "%i!)uiala lui 0rama, tre"u e mult pe te o jumtate de "ea $ =i to"mai "nd e neliniti de-a !inelea au)i un +onet$ Veni e Arad$ Oamenii mi"ului 'rup e apropiar #n jurul !londului$ ; (rieteni, &or!i el #n oapt, "red " e &remea pornim$ Vom lo&i ta!ra din pre mia)noapte$ (e tn"ile de a"olo nu unt trji$ 3n mare aten*ie la )'omot$ La "ea mai mi" 'reeal, &a tre!ui +u'im$ S l m totul !alt$ Sandja"-!e'ul a"%in'iilor e odi%nete ln' tn"i$ Voi #n"er"a -l prind$ /rumo ar +i #n"onjurm ta!ra i lo&im "u 'e*ile din mai multe pr*i$ Suntem #n pu*ini, nu ne "on&ine a ta$ Vom +i puterni"i numai #n 'rup$ Le e@pli" planul u #n amnun*ime, dup "are tiar prin pdure "tre mia)noapte pentru a ajun'e la lo"ul pe unde tre"u e Arad$ Su! ap area &ntului, "ren'ile de u ale pdurii "ntau +rumo a"operind )'omotele$ Noaptea "dea domol "tre mie)ul ei$ .rei pre)e"e !r!a*i "u ar"urile pre'tite edeau ne"linti*i la pi"ioarele tn"ilor$ Reui er ajun' a"olo "u !ine$ Um!ra a"e tora #i +erea de pri&irile trjilor$ Su , pe prima treapt a tn"ilor, !londul e pre'tea +a" o ritur$ Ln' +o"ul amor*it, andja"-!e'ul #i lua "ina #n'ndurat$ O+i*erii ple"a er$ 3n ta!r domnea a"eeai linite$ Un trup 'reu ")u a upra "omandantului$ Nu prea &oini", andja"-!e'ul e pomeni ridi"at #n pi"ioare de o mn puterni"$ Lama unui "u*it #i )'ria pielea 'tului$ Strjile mai apropiate au)ir )'omotul i tre rir$ 3n a"eeai "lip r)!i un 'la puterni" #n tur"ete$ ; Sunt Nu+rul Al!$ Comandantul &o tru e #n minile mele$ Ori"e mi"are a &oa tr #i primejduiete &ia*a$ Apoi Arad 'ri mai #n"et> ; Spune oamenilor rmn pe lo"9 Dar lu"rurile nu e petre"ur dup "um e atepta e tnrul$ Sandja"-!e'ul nu era +ri"o i, #n lo" de a pronun*a "u&intele impu e de Arad, tri' a pru>

; A"%in'ii, la mine9 Sri*i9N A"elea +ur ultimele ale "u&inte$ Arad #l lo&i$ Strjile pornir #n 'oan$ (aii lor e apropiau iute$ La partea de mia))i a ta!erei, "eilal*i a"%in'ii e tre)i er i #i "tau armele "u #n+ri'urare$ Sima, 0rama, dimpreun "u prietenii lor tra er primele 'e*i a upra trjilor "are o eau #n 'oan$ O "lip, ata"ul nepre&)ut #i de "umpni pe tur"i$ C*i&a dintre ei ")u er, dar itua*ia mi"ului 'rup e prea " e pe"etluit$ (rimele 'e*i e lo&ir de tn"i de tul de aproape de ei$ Arad +u pe pun"tul de a #n"er"a o retra'ere "u oamenii i pre pdure "nd e petre"u un +apt uluitor$ Un +apt la "are nu e 'ndi e$ Ro!ii e tre)i er #n a"elai timp "u pa)ni"ii lor$ Nimeni nu le porun"i e$ Nimeni nu atepta e "e&a de la ei$ 3n +ie"are #n*ele e #ntr-o "lip " o a t+el de o"a)ie nu &or mai #ntlni$ Srir "a nite ar"uri a upra pa)ni"ilor$ O !tlie "umplit e porni #n &l"eaua de la poalele tn"ilor$ (rimele trji, prin e #ntre oamenii !londului i urprin e de ata"ul ro!ilor, ")ur #nainte de a e uni "u "eilal*i$ O eam de arme #i "%im!ar tpnii$ R"nete puterni"e r)!eau din partea de jo a ta!erei$ A"olo, a"%in'iii din "elelalte "%im!uri nu apu"a er a e 'rupa$ O+i*erii tri'au )adarni" o +a"$ Dar "ine -i mai a "ulte #ntr-o a t+el de itua*ie< O eam dintre ei, #n'ro)i*i " Nu+rul Al! intra e #n ta!r, +u'eau pe mar'inea prului #n jo $ Ro!ii mai mul*i de"t ei le reau #n pinare$ 3n"ierarea dur doar "te&a minute$ C)u er mul*i tur"i i, alturi de ei, mul*i "retini$ Curnd "a&alerul !lond #i adun pe +otii ro!i i pu e trji #n jurul &l"elei$ Era tpn pe itua*ie, "%iar da" peri"olul #n" nu tre"u e$ Cel pu*in jumtate dintre a"%in'ii +u'i er i "u i'uran* " e &or trn'e laolalt unde&a, #n jo ul prului$ A porni #mpotri&a lor pe &reme de noapte nu era #n*elept$ Cei mai mul*i dintre "aii tur"ilor rm e er #n ta!r datorit lui Sima$ 0r unul repe)i e a"olo oameni #narma*i pentru a-i opri pe a"%in'ii e apropie$ Nimeni nu dormi pn la )iu$ Stri'tele rni*ilor D romneti, tur"eti, 're"eti, !ul'reti D #n+iorau #mprejurimile$ Cnd prima 'ean de lumin a )ilei #i +"u apari*ia, Arad lo!o)i o eam de porun"i$ Sima e intere de tarea i numrul rni*ilor$ 0rama de numrul "ailor$ Un 're", de "el al mor*ilor$ (e te pu*in &reme, 0rama re&eni ln' "ortul "el mare al "omandantului$ ; O ut ai)e"i i a e de "ai, pu e el$ 3ndat dup 0rama o i 're"ul$ ; Dou)e"i i trei de mor*i ai p'nilor i trei)e"i i unu de ai notri$ 3n +rit, &eni i Sima$ ; Domnule, 'ri el, nu tm prea !ine$ 1ul*i rni*i a"%in'ii i "retini$ Unii rni*i 'reu, al*ii mai uor$ ; C*i, +in*ia-ta< ; (atru)e"i i doi de tur"i i "in"i)e"i i apte de "retini$ ; De"i dou)e"i i trei de mor*i, patru)e"i i doi de rni*i, la "are mai adu'm nou pre)e"e prini dimpreun "u "omandantul lor, plu un pre)e"e pe "are i-am lo&it #n timpul )ilei, +a" nou)e"i i "in"i de tur"i "oi din lupt$ A ta #n eamn " unde&a, prin apropiere, mai unt &reo dou ute de a"%in'ii, #n mul*i dintre ei +r arme i +r "ai$ .a!ra noa tr numr aproape "in"i ute de u+lete$ S+in*ia-ta, #n'rijete-te de #n'roparea mor*ilor "retini9

; /r "a)male< ; /r$ ; Dar tur"ii< ; 3i &or #n'ropa orta"ii lor, "are unt pe aproape i ne pnde "$ C%iar i a"%in'iii rni*i rmn pe lo"$ 3ntr-un "ea &om ridi"a ta!ra i pornim la drum$ Ori"e #ntr)iere ne poate adu"e mari neajun uri$ Cred " i alte "on&oaie trimi e de marele &i)ir "tre Adrianopole &or tre"e pe ai"i$ Apoi, a"%in'iii +u'i*i din ta!r pot trimite dup ajutor$ Oamenii "ormoneau pmntul +olo ind, #n lo" de "a)male, doar "u*itele i iata'anele$ Al*ii +"eau tr'i pentru tran portarea rni*ilor$ /emeile puneau +ee pe te rni$ Copiii umpleau !urdu+urile "u ap$ 0rama +"ea in&entarul pu*inelor pro&i)ii$ 3n"runtat, Sima arta "am pmntiu la +a*$ Lui i e "eru e a +a"e ru'"iunile de "u&iin* pentru mor*i i-i era team$ De "nd e tia, nu +u e e atent la a t+el de lu"ruri$ (n la urm #i lu inima-n din*i i inton de &reo "te&a ori> 8Aleluia:$ Apoi pu e "e&a pe na a t+el " nimeni nu pri"epu nimi", dup "are *inu "urta i o!inuita predi"$ ; (rooro"uE I a" l-a omort pe Lot, Lot l-a omort pe A&ram, A&ram pe Irod, Irod peN (ilat, (ilat pe Noe, Noe pe Cain, Cain pe I a", I a" pe (ilat, (ilat pe Lot i -a +rit prima )i dup +a"erea lumii$ 3n "ea de-a doua )i ridi"atu- -au e&reii #mpotri&a ttarilor i au "ptatr din ro!ie pe 1area Roie$ 1arele &i)ir al e&reilor lo&it-au "u '%ioa'a #n tn" i au ")utr man pentru oameni i do!itoa"e, "are man #mpu*inat-au &iile$ (e urm -a +"ut lumin i -au de pr*itr apele de u "at$ Aleluiiia9 Unul dintre a "ulttori #i opti orta"ului u> ; S+in*ia- a le "am #n"ur"$ Da" I a" l-a omort pe Lot, (ilat "e i-a mai +"ut mortului< ; Crede i nu "er"eta, nrodule9 #l domoli orta"ul$ S+in*ia- a tie mai !ine$ Aud " e "lu'r$ Adi" mai #n*elept "a un pop$ Clu'rii totdeauna unt to! de "arte$ De mult n-am mai a "ultat o predi" aa de +rumoa $ E om u!*ire, mi +rati-miu9 Cnd &om prinde "e&a r'a) de timp, #l ro' m po&edea "$ S+in*ii "lu'ri iart mai adn" de"t popii$ ; ,u< ; Dar "e *i-ai #n"%ipuit< Ca&alerul !lond e apropie de "ortul Irinei$ /rumoa a +ii" a Do!ro'ii #i uita e propria durere, ""i nu tia nimi" de pre +ratele ei, i ddea ajutor la #n'rijirea )e"ilor de rni*i$ ; (rin*e , 'ri el, numele meu e Arad$ .nra #i pri&i o "lip traiele mnjite de n'e$ ; (ar" Nu+rul Al! am au)it " unte*i$ ; A%, nu9 e apr el$ 3n noaptea a ta doar m-am +olo it de numele marelui "a&aler, netiut de noi$ ; Da, da, aa tre!uie +ie9 apro! +ata, "am ne#n"re)toare$ V mul*umim, domnule Arad$ 1-a*i al&at de la de)onoare$ ; 3n" nu, &or!i el "u in"eritate$ 1ai a&em drum lun' de tr!tut$ Vom "ltori pre r rit, "tre malul 1rii Ne're, pentru a o"oli o #ntlnire "u al*i a"%in'ii$ Drumul no tru nu &a +i prea uor$ 0rupul +u'arilor o"oli pdurea$ 1ul*i dintre !r!a*ii "u arme "lreau pe de lturi, 'ata #n+runte &reo primejdie$ 1er'eau domol$ Rni*ii, "opiii i +emeile nu #n'duiau un mar mai a pru$ Unde&a, pe o #nl*ime,

"*i&a a"%in'ii pri&eau #n urma "on&oiului$ Cnd oarele e)u #n "umpna )ilei, +u'arii ajun er #ntr-un at !ul're "$ Un at mare i pu tiu$ 1ulte din "a e ")u er #n para'in, iar altele tre"u er prin prjolul +o"ului$ Doi !trni lo"alni"i ieir la i&eal dintr-o mar'ine de pdure$ Ei po&e tir " atul e ae)at #n drumul a"%in'iilor "are &in din pre mia)noapte$ Din a"ea t "au) popula*ia e adpo tea prin pduri$ Au)ind din "e ur'ie "pa er +u'arii, "ei doi !trni um!lar pe la a "un)torile tiute de ei$ Adu er pine, "a proa pt i "%iar "te&a pulpe a+umate$ Cam pu*ine merinde pentru "in"i ute de u+lete, dar #mpr*ite de Sima "u "%i!)uial ajun er pentru +ie"are m"ar -i a tmpere +oamea$ (n i "elor nou pre)e"e tur"i pri)onieri li e +"u e parte$ 3n &reme "e oamenii prn)eau ae)a*i #n 'rupuri, "a&alerul !lond, Sima i 0rama +"ur un "urt in&entar al pr)ilor "pate de la tur"i$ Darurile trimi e de marele &i)ir ultanului 1urad "uprindeau "ule de aur, du"a*i &ene*ieni, perperi, du"a*i de ar'int i alte monede$ Sto+ele, multe i 'rele, #mpo&rau "*i&a "ai$ ; Cred " am putea li!era "aii de po&eri, pu e mi"u*ul 0rama$ ; Adi"< #ntre! "lu'rul$ ; S #mpr*im to+ele pe numrul de oameni$ /ie"are dintre ei #i &a "ra propria !u"at de to+$ ; Bun idee9 apro! Arad$ C%iar i !anii #i putem #mpr*i$ De +apt, oamenii a"etia nu mai au nimi"$ Lor li e "u&in !anii i toate "ulele de aur$ .ran +ormat totul #n aur, a&em la noi "am un pre)e"e mii de du"a*i &ene*ieni$ (oate " m #nel #n pre*uirea inelelor, !r*rilor i "elorlalte "ule, dar per " nu "u mult$ A ta #n eamn " +ie"rui !r!at, +emeie au "opil le re&in "te dou)e"i i doi de du"a*i de aur$ ; Nu-i ru9 murmur Sima$ Ar +i #n o 'reutate$ Cum #mpr*im "ulele "are unt au mai ie+tine, au mai "umpe de dou)e"i i doi de du"a*i< ; (e +amilii, a"olo unde nu e poate alt+el$ 3n mai pu*in de dou "ea uri, +ie"are dintre +u'ari #i primi partea de aur i to+e$ Suma nu era "%iar de lepdat$ Unele +amilii primi er pentru to*i &aloarea a o ut au "%iar pe te o ut de du"a*i &ene*ieni$ O mi" a&ere, "e le #n'duia -i re+a" &ia*a$ De +apt, unii nu a&u e er atta ni"iodat, a t+el " a"um e o"oteau !o'a*i$ Apoi, mul*i dintre ei a&eau ro turi !une #n Do!ro'ea$ .ur"ii le lua er lu"rurile de pre*, dar "a ele rm e er, "a i pmntul !un$ .otul era ajun' din nou a"a $ (r ir atul$ Noaptea #i prin e pe un platou #nalt i nu prea #ntin $ Arad ale e e lo"ul a"ela +iind" pre)enta i'uran* pentru ta!ra de noapte$ (e urmele lor, o eam de a"%in'ii e a*ineau "a lupii dup prad$ Arad im*ea " unt urmri*i$ Nu &)u e nimi" nelinititor, #n tia " a"%in'iii nu-i pot l a prada, +iind" la Adrianopole i-ar atepta "lul$ Sima #mpr*i ultimele merinde doar pentru "opii i rni*i$ Ceilal*i #i ro tuiau "ul"uuri pe #ntre'ul platou$ Arad pu e dou rnduri de trji #n jurul ta!erei$ O parte pe !u)a platoului, iar alta la "el mult "in"i)e"i de pai mai jo $ Cnd totul +u i pr&it "um e "u&ine, "a&alerul !lond, Sima i 0rama "%i!)uir o &reme #mpreun$ ; Simt " tur"ii ne urmre ", pu e 'r unul$ ; =i eu am a"ea t !nuial, #ntri Arad$ .otui, a"um nu ne temem

de ei$ Sunt prea pu*ini$ ; Dar #*i aminteti "e )i"eau "ei doi !trni din at< inter&eni 0rama$ Dup pu ele lor, "am la o jumtate de )i "lare pre mia))i de at ar +i o 'arni)oan tur"ea "$ O 'arni)oan mare i puterni"$ A"%in'iii tiu a ta i "red " au trimi "lre*i dup ajutor$ Al*ii e *in pe urmele noa tre$ ; E to"mai de "e m tem, 'ri Sima #ntune"at$ (e noi ne &or prinde mai 'reu, #n oamenii a"etia ar +i p"at pi"e iar #n minile lor$ V-a*i 'ndit la a ta< pri&i "tre Arad$ ; 1-am 'ndit$ Vom trimite i noi dup ajutor$ ; Ajutor< ; Da, ajutor$ Dup pu ele "elor doi !trni, #n atul lor eram "am la o )i i jumtate de Varna$ Ei !ine, o jumtate de )i de drum am +"ut-o$ A ta #n eamn " mine ear putem ajun'e a"olo$ Da" tur"ii au "erut ajutor, ori"t de iute ar +i "lrit #n"olo i #ndrt, nu ne pot ajun'e #nainte de mine pe la prn)$ Vom trimite "*i&a "lre*i la Varna$ Noi numai a"olo putem "ere ajutor$ Cred " &reo ut i "e&a de tur"i unt a"um prin apropierea noa tr$ Numrul lor mi" nu le #n'duie ata"e ta!ra$ Ei ateapt #ntriri, iar pn atun"i nu ne "ap din o"%i$ S+in*ia-ta, eti pri"eput la oameni "a nimeni altul$ .e ro' ale'i a e tineri #n plin putere$ (l"ut impre ionat de laud, Sima porni iute #n "utarea lor i nu )!o&i prea mult$ Ale e nite tineri &oini"i, !uni #ndure o teneala unui drum lun'$ Arad #i pri&i "u pl"ere$ ; (rieteni, 'ri el, ple"a*i #ndat "e "ade #ntuneri"ul erii$ Ve*i primi a e "ai pe ale e$ Lumina lunii & prind departe de platou$ =i nu & opri*i din drum$ Numai "u ajutoare de la Varna putem "pa de primejdia tur"ilor$ S mer'e*i numai pre r rit$ Cnd ajun'e*i la malul mrii o lua*i pre mia)noapte$ Varna tre!uie +ie unde&a pe aproape$ Noi &enim, dup puteri, #n urma &oa tr$ Sima i 0rama e)ur o &reme de tain "u "ei a e "lre*i$ Arad e apropie de 'rupul de pri)onieri tur"i$ ; 3n eara a ta &e*i r!da de +oame dimpreun "u noi, &or!i el #n tur"ete$ 1erindele a!ia ne-au ajun pentru "opii i rni*i$ Sandja"-!e'ul #l pri&i adn"$ 1nia truia puterni" #n o"%ii i$ ; De "e nu m-ai omort, "ine< De "e ai +olo it nu lama, "i mnerul "u*itului tu< ; S te omor< +"u Arad "u !lnde*e$ La #n"eput am a&ut un a t+el de 'nd$ ; Apoi< ; Apoi mi-am dat eama " eti un &itea), "omandante$ ."ur$ Dup o &reme, &o"ea andja"-!e'ului e au)i "a un murmur$ ; De +apt, nu-i o ruine +ii do!ort de Nu+rul Al!$ ; Nu+rul al!< r e Arad$ Eu nu unt Nu+rul Al!$ ; La " tim noi, &or!i "omandantul "u admira*ie #n 'la $ Cine ar +i "ute)at, doar "u o mn de oameni, ata"e o ta!r de a"%in'ii< Numele tu e "in tit la noi "a i la '%iauri$ Arad ridi" din umeri$ C nu-i el Nu+rul Al! era 'reu i-o "oat din minte$ Comandantul #i +"u un emn e ae)e alturi, +iind" "e dorea -i pun nu era i pentru ure"%ile "elorlal*i pri)onieri$

; 0%iaure, 'ri "u &o"e joa , Nu+rul Al! e )i"e " a +"ut ade ea lu"ruri drepte "%iar i printre "redin"ioii lui Alla%$ Noaptea tre"ut m 'ndi em -mi +a" eama la primul prilej$ S m #n"aier "u unul dintre oamenii ti i "apt o moarte "um e "u&ine$ Apoi mi-am dat eama de pro tie$ Eu unt un otean ra"$ De "nd m tiu, "ar mereu !o'*ii pentru tpnii mei$ 1ie mi e #ntinde att "t nu mor de +oame$ Uneori am +o t "%iar ludat$ Dar o in'ur dat da"-mi p'u!e " tpnii, m ateapt "lul$ Iat " ni"iodat nu am aler'at #n +olo ul meu$ (oate " a &enit &remea o +a"$ 3n noaptea "are a tre"ut, m-am 'ndit la multe$ =i tare #mi &ine a "rede " lumea +iilor lui Alla%, "a i a "retinilor, e tare pro t ro tuit$ Unii alear', al*ii trnd&e "$ Unii au puterea i !o'*iile, al*ii nimi"$ Cei mari ne &or!e " ade ea " +iii lui Alla% unt una pe te tot$ (ro tii9 Lumea e #mparte #n !o'a*i i ra"i$ Aa a +o t totdeauna i aa &a +i mereu$ (oate " padia%ul 1urad e mai ntn' de"t mine$ Dar oarta i-a %r)it o &ia* de tpn$ Un emn al u i unul dintre "opiii lui Alla% "ade u! e"urea "lului$ Iar da" e aa, #n "e mai "red< 3n Coran< 1i-ai druit &ia*a, dar da" u+letul tu e att de !un pe "t e pune la noi, ajut-m pn la "apt$ ; Ce pot +a"< ; 1ulte, Nu+ere Al!$ S-mi dai un "al i "*i&a du"a*i &ene*ieni$ Voi ple"a departe de imperiul ultanului 1urad, unde nu m ateapt alt"e&a de"t mnia lui$ 1i-am +urit o eam de planuri$ (oate " unul &a +i de tul de !un pentru a #n"epe o &ia* nou$ 3n" nu unt !trn$ A!ia am #mplinit trei)e"i i patru de ani$ ; 1ine ear &ei primi un "al i dou)e"i de du"a*i &ene*ieni, %otr# !londul, #n'ndurat de "ele au)ite$ ; 1ai mult de"t m ateptam, r pun e +o tul "omandant "u o"%ii trlu"itori$ (e +a*a lui "urat, limpede, par" apru un #n"eput de )m!et +rumo $ ("at " ne-am #ntlnit "a dumani, "ontinu andja"-!e'ul$ 3n alt #mprejurare poate " am +i +o t prieteni$ ; Care e numele tu< #ntre! Arad$ ; Omar, Nu+ere Al!$ 3n"epea e #ntune"e$ Blondul #l pr i pe Omar$ Cei a e "lre*i erau 'ata de drum$ ; Vom "o!or# "u ei prin partea de r rit a platoului, le pu e lui Sima i 0rama$ Eu o iau #nainte$ S-ar putea "a a"%in'iii +i pu pndari #n jurul no tru$ Voi porni*i dup mine "am pe te o jumtate de "ea $ V atept la "aptul de jo al rpelor$ Noaptea pi"a e !lnd, "u aerul "ldu*$ .nrul ajun e la poalele platoului +r a im*i m"ar un +onet$ Ni"i +run)ele "opa"ilor nu e mi"au$ .otul prea #n"remenit i "alm$ /"u un drum "urt "tre o &ale #n"onjurat de ar!ori #nal*i$ (e a"olo a"%in'iii -ar +i putut tre"ura pre platou "%iar #n timpul )ilei$ Dar &alea era pu tie$ Re&eni to"mai "nd "ei a e "lre*i #n o*i*i de 0rama i Sima #i #n"%eia er "o!orul$ ; S mer'e*i o !u"at de drum "u "aii de "pe tre9 le porun"i Arad$ 3n"le"a*i "nd &a r ri luna$ A&e*i "ai !uni$ S o"oli*i pdurile, +iind" primejdiile aproape totdeauna de a"olo e arat$ 3ntuneri"ul nop*ii #i #n'%i*i iute pe tinerii "ltori$ ,'omotul de "opite era domolit de iar!a dea i +ra'ed$ ; O +"urm i pe a ta, opti "u ati +a"*ie roto+eiul "lu'r$ A"um e

&remea ne tra'em pre odi%n$ 1ine a&em o )i 'rea$ Va tre!ui mer'em mai printen, iar merindele ne lip e "$ ; S dm un o"ol ta!erei, propu e !londul$ ; Bun 'nd9 +u de a"ord mi"u*ul 0rama$ (ar" nu-mi &ine a "rede " tur"ii e a*in dup noi doar la mare di tan*$ =i nu numai att$ S ne 'ndim " unt &reo dou ute$ ; Nu to*i au "ai i arme, r pun e "lu'rul$ ; (ar" noi a&em< 3n timpul )ilei poate " i-au +urit !te pentru "ei +r arme$ Bta nu a +o t ni"iodat mai la! de"t pada$ Noi i-am ata"at doar "u "in"i pre)e"e oameni i am i)!utit$ Dar dou ute de oteni "li*i pot mai mult$ ; A&em dou rnduri de trji, repli" Sima$ ; Ei i< .ur"ii n-au a&ut trji< Luna apru la +el de +rumoa "a i "u o noapte #n urm$ Cei trei prieteni pornir +a" #n"onjurul platoului la adpo tul tu+elor i al "opa"ilor$ Cnd ajun er #n partea de apu , adi" #n lo"ul pe unde tre"u er #n timpul )ilei, au)ir +onete la!e$ Ele &eneau din dreapta lor$ Apoi totul e liniti$ Era #n partea a"eea o ruptur a terenului, o al!ie de pru e"at$ V'una "ontinua "te&a ute de pai, dup "are e r u"ea !ru " pe u! poala unui deal$ ; Cred " e !ine ne retra'em pe po&rniul platoului, opti Arad$ S ur"m, +iind" de ai"i nu e &ede "um tre!uie$ /olo ir um!ra tu+elor i ur"ar &reo trei)e"i de pai$ La pi"ioarele lor pri&elitea era alta a"um$ (uteau &ad de tul de "lar pe te tu+e$ 3i pre'tir ar"urile i rma er nemi"a*i$ Din pre pru nu mai r)!eau )'omote$ .re"u e, poate, un "ea ori mai mult$ Linitea de la poalele platoului era deplin$ 8S +i +o t nite &ulpi, au iepuri<: e #ntre!a +ie"are dintre ei$ Spre mia))i, pe "er e adunau mol"om "*i&a nori pali)i$ Unde&a, nu prea departe, r)!ir 'ro%ituri puterni"e$ ; 1i tre*i, murmur !londul$ Apoi au)ul u a'er prin e din nou )'omot la! din pre lo"ul pe "are #l pri&eau$ Cte&a um!re aprur pe !u)a prului$ S'e*ile "elor trei prieteni pornir #n a"elai timp$ Dou r"nete puterni"e par er linitea nop*ii$ Um!rele di prur !ru ", iar #n pru )'omote limpe)i de +or+ot, de pai "e e deprtau #n 'oan #i lmurir pe "ei trei prieteni " nu e #nela er$ 3n urma "elor din pru, "a&alerul !lond tri' #n tur"ete doar dou "u&inte> ; Nu+rul Al!9 ; A"um putem ne retra'em pre odi%n, pu e "lu'rul$ A"%in'iii au #n"er"at, "red, ne urprind trjile$ Da" ar ti ei " doar trei oameni i-au #n+runtat9 Dar n-au "um a+le$ Au #n*ele doar att, " '%iaurii nu dorm i "-i ateapt$ (e te noapte nu &or mai #n"er"a$ =i ni"i la )iu, +iind" untem mai numeroi de"t ei$ Arad, 0rama i Sima re&enir #n ta!r$ Stri'tele de moarte ale "elor doi a"%in'ii +u e er au)ite a"olo$ Strjile, "are pi"oti er mai de&reme, a"um edeau "u o"%ii la pnd$ Somnul le +u'i e$ Din"olo de "er"ul trjilor r ri #n +a*a lui Arad o um!r$ ; Ce a +o t "u tri'tele a"elea de la poalele platoului< #l #ntre!

Irina$ ; A"%in'iii au #n"er"at ne lo&ea " ta!ra pe +uri$ Cul"a*i-&9 (n la )iu nu ne mai pndete ni"i o primejdie$ Irina e #ndeprt, "on&in " ln' Nu+rul Al! e #n deplin i'uran*$ 8Ct e de tnr9 re+le"t ea$ .otdeauna am "re)ut " Nu+rul Al! e un om #n plin maturitate$ Un "a&aler "ruia anii i-au pat !ra)de pe +runte i pe +a*$ Iar anii mul*i #n eamn e@perien* mult$ Blondul nu "red " are pe te dou)e"i i trei-dou)e"i i patru de ani$ (oate ni"i att$ E@perien*a 'reu +a"e "a !un "u &r ta +ra'ed$ =i totui, !londul arat " o are din plin$ A"um, dup "e am +o t martor la "oaterea noa tr de u! puterea "elor trei ute de a"%in'ii, nu m mai mir " Nu+rul Al! e att de &e tit printre oameni$: 4 ,orile umplur platoul "u lumina lor !lnd$ Con&oiul porni e la drum #n 'ra! mare$ Arad !nuia " )iua "are a!ia #n"epu e &a +i "ea mai 'rea$ Da" a"%in'iii au primit au &or primi ajutoare, un ata" din partea lor era de ateptat$ (oate " o po)i*ie !un, alea "u 'rij unde&a, pe de ele #nl*imi, i-ar +i ajutat re)i te un timp$ Din p"ate lip eau merindele, iar 'e*ile erau pu*ine$ Apoi o lupt de aprare adu"e aproape totdeauna mor*i i rni*i$ Dorea mult -i du" oamenii te+eri la Varna$ 3n timpul nop*ii, ar +i putut ple"e "u prietenii i i "u Irina$ 3n #n"er"area de ata" a tur"ilor #l lmuri e " +otii +u'ari ar +ri prin a "dea din nou #n ro!ie$ Cu toat 'ra!a, "on&oiul nu e mi"a dup dorin*ele tnrului$ O eam de "lre*i, #n +runte "u Sima, &eneau departe #n patele +u'arilor$ Erau &reo "in"i)e"i de !r!a*i "u ar"uri i iata'ane$ Blondul lua e a"ea t m ur de pre&edere pentru a nu e l a ata"at prin urprindere din urm$ Al*i "lre*i, "ondui de 0rama, de "%ideau drumul$ O &ale dul"e, #n"onjurat de dealuri #mpdurite, o+erea "ltorilor mer mai le ni"io $ (e m ur "e #naintau "tre mare, dealurile de&eneau tot mai "unde$ Cnd oarele e apropie de mie)ul )ilei, "on&oiul +u'arilor ajun e ln' o "oa t de deal ar'ilo , "u pmntul rupt i"i-"olo #n !ra)de mari, emn " #n lip a "opa"ilor, a tu+elor, ploile i)!uti er mute adn" din pmntul +r aprare$ 8O +i ajun ta+eta noa tr la Varna< e #ntre! Arad$ Dup pu ele "elor doi !trni, aa -ar "u&eni$ (oate " a"umN: .re ri$ 3n urma "on&oiului )'omot puterni" de "ai #n 'alop e au)ea tot mai lmurit$ (e te "te&a "lipe Sima &eni "u oamenii &rtej dup el$ ; A"%in'iii9 pu e 'r unul #ntune"at la "%ip$ ; 1ul*i< ; 1ul*i$ Cred " &reo patru-"in"i ute$ Valea prea de "%i de la poalele dealului ar'ilo nu #n'duia e +a" o ta&il !un #mpotri&a unui ata"$ Arad #n*ele e a ta dintr-o pri&ire i porun"i oamenilor )orea " pre "rea t$ /u'arii ajun er u "u mult #nainte "a a"%in'iii e apropie de poale$ /emeile, "opiii, rni*ii i pri)onierii e ae)ar #n mijlo"ul ta!erei$ 3n +a*a lor ar"aii +"ur )id &iu$ A"um, Arad #i &edea limpede pe urmritori$ Erau u! patru ute$

8Au "uturi, 'ndi el$ Nou ne lip e "$ A ta #n eamn " &om +i *inte i'ure pentru ei$: A"%in'iii e de +urar #n "er" lar', emn " a&eau de 'nd #n"onjoare dealul$ Blondul #i "oa e prima linie de aprtori la &reo "in"i)e"i-ai)e"i de pai mai jo de "rea t$ A "uni prin rupturile de pmnt +u'arii primi er ordin +a" e"onomie de 'e*i$ S nu tra' +r ro t i'ur$ A"%in'iii nu e 'r!eau$ 3n"er"ui er dealul$ Vreo trei ute dintre ei rm e er #n partea de apu , unde ur"uul mai dul"e putea o+eri un ata" #n 'oana "ailor$ Nu-i +"eau temeri$ Ei tiau " +u'arii tau pro t "u 'e*ile$ Vor +a"e ata"uri #neltoare pn "nd '%iaurii &or rmne +r 'e*i$ Un o+i*er tur" iei la i&eal i ridi" !ra*ul$ .rei ute de "lre*i ateptau "lipa pornea "$ Alturi de Arad r)!ir tri'te$ .nrul pri&i #n dire"*ia minilor #ntin e$ O eam de "lre*i o eau "a o &ijelie din pre apu $ 83n" &reo patru ute, o"oti el$ .ur"i, pe emne, +iind" noi ateptm ajutor nu din pre apu , "i din pre mare$: 0rupul "lre*ilor +u o! er&at i de a"%in'ii$ .re"ur "te&a minute$ Clre*ii e &edeau tot mai "lar$ =i D mirare9 (urtau traie de '%iauri$ (entru a nu +i prini #ntre dou +ronturi, tur"ii #i #ndemnar "aii pre mia))i i 'alopau #ntin "tre o pdure$ Curnd, "lre*ii ajun er la pi"iorul dealului$ O "omand "urt #n !ul'ar i "aii e oprir$ Un !r!at #nalt de "le"$ Ceilal*i "lre*i #l urmar, dar numai el porni ur"e dealul a'ale$ (ri&irile !londului #n"remeni er pe "%ipul "e e apropia$ ; C#r te&, murmur el$ Ca&alerul C#r te&$ 3i iei #n #ntmpinare$ Cnd ajun er aproape unul de altul, "oa er plriile i e alutar dup moda Apu ului$ ; Lumea nu-i prea mare, o! er& Arad$ ; Nu prea, domnule, mu t"i C#r te&$ ; Cum de a*i dat de urma noa tr< ; De tul de uor$ Dup "e ne-am de pr*it ln' mar'inile Do!ro'ii, eu am "ltorit pre .#rno&a$ 3ntmplarea a +"ut #ntlne " un om al meu, "ruia i-am #n"redin*at tirile pentru *arul =iman$ Eu am tare mul*i prieteni$ (e "ei "e m #n o*e " i-am ridi"at de prin ate #n mai pu*in de dou )ile$ I "oadele mele au a+lat de pre "on&oiul andja"-!e'ului$ Bnuiam " unte*i pe urmele ale, dar eram #n mare #ntr)iere +a* de &oi$ A"um &reo "te&a "ea uri era 'ata-'ata ne lo&im de a"%in'iii "are & urmreau$ ; =i "um a*i tiut " am luat drumul pre mare< C#r te& )m!i$ ; E ade&rat " nu tiu "%iar tot "e e #ntmpl #n Bal"ani, #n ni"i prea pu*in$ A*i tre"ut printr-un at unde &-au dat merinde doi !trni< ; Am tre"ut$ ; Ei mi-au pu de pre drumul &o tru$ Bine " am ajun laN Arad nu mai prin e ultimele "u&inte ale !ul'arului$ Din pre mare o eau "lre*i$ Intra er pe +irul &ii i erau mul*i$ ; O9 r e C#r te&, +iind" i el a&ea o"%iul la +el de !un$ (e &oi & "aut$ ; Da, am "erut ajutorul Varnei$ ; Atun"i, "u !ine, domnule9 Eu m #ntor" la ai mei$ Am +o t #ntiin*at

" alte dou "on&oaie "u ro!i tre" pe a"elai drum "tre Adrianopole$ .re" e un +el a pune$ (rietenii mei i "u mine &om #n"er"a %otrm alt+el$ ; 3i a&e*i pe a"%in'iii a"etia #n "oa t$ ; Nu & +a"e*i 'riji$ La re&edere, domnule$ 1 !u"ur " l-am "uno "ut pe Nu+rul Al!$ 3n"%ipui*i-& " am a+lat pn i a ta9 Oamenii le-au &or!it "elor doi !trni de pre "ondu"torul lor !lond$ ; Dar nu unt Nu+rul Al!, domnule$ ; Ei, i'ur, tim noi, #l pri&i !ul'arul 'alni"$ ; Da" & dau "u&ntul de "a&aler m "rede*i< ; S nu +a"e*i a ta$ Eu nu o pretind, #n am o"%iul a'er$ Cine altul ar +i #ndr)nit -i ata"e pe tur"i doar "u "in"i pre)e"e oameni< Cine i-a adu pe +u'ari pn ai"i i nu -a l at urprin adineauri< (o)i*ia alea de &oi e "um nu e poate mai !un$ (e un deal terp, +r a"operire, a"%in'iii nu prea a&eau an e de "ti'$ =i, #n +rit, "ine ar +i a&ut pre&ederea "ear ajutorul Varnei< 1 pri"ep, domnule, #n*ele' nite lu"ruri$ Eu ni"i m"ar nu &-am +o t de +olo $ Iat " ajutorul &o tru e apropie$ ; Ne-a*i +o t, #l "ontra)i e !londul$ /r &oi, am +i a&ut o eam de mor*i i rni*i$ ; Dar i tur"ii, r e C#r te&$ ; Da, i tur"ii$ 3n &reme "e C#r te& i oamenii i "lreau +r team pre apu , otenii Varnei o ir "u "ai de re)er& i "u merinde$ Con&ini "-i o "ur la mijlo", a"%in'iii nu #ndr)nir pornea " pe urmele "a&alerului !ul'ar, "i #i "ontinuar drumul 'reoi pre mia))i$

Capitolul 10
O "ora!ie 'eno&e) "u toate pn)ele ridi"ate pr i portul Varnei #ntr-o diminea*, #ndreptndu- e "tre "etatea C%iliei$ 1area era "alm, pre de +tarea lui 0rama, Sima i Cotae$ Ni"i m"ar o!inui*ii !er!e"i #n puma*i "e anun* #ntrirea &ntului nu a&eau de tul putere$ Adierea la! #i +"u pe marinari ridi"e dea upra pi"ului a"ea &el uplimentar numit 'eat$ 3nl*at #n aua unui +rumo "al ar!e ", andja"-!e'ul Omar pri&i mult &reme #n urma "ora!iei "are e pierdea, treptat, unde&a la ori)ont$ Strjile Varnei #i #n'dui er lui Omar pr ea " oraul, +iind" a"ea ta +u e e dorin*a "a&alerului !lond$ Sandja"-!e'ul #i pipi pun'a "u "ei dou)e"i de du"a*i &ene*ieni, iar "alul u, #ndemnat la 'alop, e mi tui "urnd printre marile pduri$ 2inta lui Omar prea a +i Ra'u)a$ Straiele ale nu mai erau a"eleai, "i artau a"um "a ale unui "a&aler "retin$ (entru el #n"epea o &ia* nou$ 1ai !un au mai rea, "ine putea tie< 1ul*i dintre +otii ro!i ateptau o o"a)ie e #ntoar" a"a $ (e "ora!ie e #m!ar"a er doar &reo dou)e"i dintre ei$ =tirile o ite din Do!ro'ea erau "ontradi"torii i, #n lo" +a" lumin, #i #n"ur"au pe oameni$ (u*ini tiau " "etatea Sili trei ")u e, iar otile de a"%in'ii porni er "tre .#rno&a, unde *arul =iman, "u la!e puteri, %otr# e a e #mpotri&i$ 3n Do!ro'ea, marele &i)ir l a e o eam de 'arni)oane puterni"e$ De-a lun'ul i de-a latul Bal"anilor, numele Nu+rului Al! era din nou pe !u)ele multor oameni$ Ve tea " Nu+rul Al! e un "a&aler !lond um!la uimitor de iute$ ,adarni" #n"er"a e Arad dea e@pli"a*ii la Varna, +iind" oamenii )m!eau "u #n*ele $ (n i mi"u*ul 0rama #l #ntre!a e #ntr-o )i> ; C%iar eti Nu+rul Al!< ; =i tu "re)i< e mira e !londul$ 3n pro&a "or!iei, Cotae #i ' i e "*i&a a "ulttori printre marinari$ Vor!ea de tul de #n"et i poate " a&ea moti&ele ale o +a"$ ; Da, oameni !uni, pu e el$ Era #ntuneri" !e)n$ Eu eram u , pe tn"$ O tn" de dou ori mai #nalt de"t "atar'ul ta$ De a"olo am rit "u pada #ntre din*i a upra a"%in'iilor$ ; =i nu &-a*i lo&it #n "dere< #ntre! unul dintre marinari, #nmrmurit de admira*ie$ ; A9 Alt dat am rit de pe un munte$ Apoi #i lu eama, +iind" marinarii #l pri&ir "am ne#n"re)tori$ ; 1un*ii unt mari au mi"i, "ontinu el$ (e urm, eu port la mine nite +"turi$ (oate nu &-am pu " unt olomonar$ (e +e*ele marinarilor, intere ul re&eni, "%iar mai mare de"t #nainte$ 3n pupa &a ului, roto+eiul Sima era a altat de doi dintre +otii ro!i$ Cel mai #nalt dintre ei 'ri "u mare ru'minte #n 'la > ; S+in*ia-ta, poate " te aple"i "u mil a upra noa tr i ai puteaN ; A putea "e< ; S ne po&edi*i$ S +iu al nai!ii da" am a "ultat o predi" mai +rumoa "a a +in*iei-tale9 Se &ede de departe " eti "olit, nu "a popii notri$ Eu, da" m #ntor" a"a , rar dau "u o"%ii de un pop, +iind" tau mai mult prin !l*ile Dunrii$

; Ce me erie ai< ; Cio!an$ A"%in'iii mi-au luat a e ute de oi$ /"u em pro tia ie "u ele din !alt "tre ora$ 3n mai am de trei ori pe att$ =i nu le ' e " ei$ .ur"ii nu #ndr)ne " a e &ntura prin de iurile, prin mr"urile i !l*ile +r numr$ Doar noi "unoatem pe a"olo$ Al*ii pot pieri #n "ap"anele apelor$ A"olo po*i tai o mie de ani +r tii "e e #ntmpl #n lume$ ; 3n eamn " eti pri"op it< ; Nu m pln'$ ; De, tiu eu< O po&edanie nu-i lu"ru uor$ Va tre!ui plteti$ ; (lte ", +in*ia-ta$ ; Atun"i "oate "in"i du"a*i9 ; Nu e prea mult< tre ri "io!anul$ (opa #mi ia de o!i"ei un perper$ ; Atun"i, du-te la el9 e )!ori roto+eiul$ (opa nu poate ierta ni"i pe jumtate din "e pot eu$ ; /ie9 %otr# "io!anul$ Unde o +a"em< ; (i, #ntre "ola"ii de parme de "olo$ Se retra er amndoi #ntr-un lo" mai +erit de pri&irile "elorlal*i$ ; Ai min*it< ; Am min*it$ ; Ai p"tuit "u muieri< ; Am p"tuit$ C%iar a"um o lun am +o t la .omi "u nite miei i am petre"ut dou nop*i "u oN ; /rumoa < #l #ntrerup e "lu'rul$ ; Aa i aa$ 3n )dra&n "t un &oini"$ ; ?m9 'l ui roto+eiul$ 1ie #mi pla" alea mrunte, ta+idite, u "ate i date naiN ; E p"at mare, +in*ia-ta< ; S &edem$ Ne&a t-ta a a+lat< ; Nu$ ; Atun"i nu-i p"at$ Ai p'u!it pe "ine&a< ; L-am p'u!it pe unul "u nite ln$ ; Dra"e9 A ta-i ru$ 1ai "oate un du"at9 Omul o+t i i-l #ntin e$ ; Ai po+tit la muierea altuia< ; Am po+tit$ ; 3n "r*ile mele "rie " a ta nu-i ru$ S #n"er"i o dat la una mrun*i", l!noa' i a+uri it$ S tii de la mine " a tea unt "a +rle)ele$ ; Am #n"er", +in*ia-ta$ ; Bine9 1ai "oate un du"at "a -*i pot ierta &iitoarea 'reeal9 ; Dar, +in*ia-ta, e #mpotri&i "redin"io ul, mie #mi pla" alea 'ra e i mari " ai pe "e pune mnaN ; S nu te mai prind la ele9 ?a!ar n-ai "e dra"i )a" #n pieile l!noa'elor$ (e ne&a t o !a*i< ; Nu, +in*ia-ta$ 1ai de'ra! are ea la mine "nd e #n toane rele$ O dat m-a #mpun "u +ur"a$ ; ,u< E &oini"< ; A9 1runt i +rijit$ La uprare, e numai 'ur din tlpi pn-n "retet$ Are o 'ur9N

; Dra"e9 Am tre" o dat pe la &oi$ ; S tre"i, +in*ia-ta$ (oate " o #m!une)i$ ; Am &in ne'reit$ Cum &rei -*i iert p"atele< Numai pe "ele &e"%i, au i pe un an #nainte< ; (o*i #nainte< ; (n la )e"e ani$ 1ai mult nu$ 3n +r #n" trei du"a*i nu tau de &or!$ Omul e upu e "u 'ndul la "ei )e"e ani de %u)ur$ Aurul nu-i +"ea tre!uin* prea mare$ A&ea aproape dou mii de oi, "*i&a m'ari i traie$ La alte !o'*ii nu jinduia$ Apoi tia i el " pe"ialitii #n pro!lemele "redin*ei totdeauna a&eau tari+e mai mari$ 4 Arad i prin*e a Irina edeau de &or! unde&a, pe dunet$ ; Care &a +i drumul no tru de la "etatea C%iliei #n"olo< e intere tnra$ ; 3n" nu tiu$ Cred " pe Dunre pn la Crna 1i"$ 1-am #n*ele "u e'umenul La)r & du" la mn tirea Sna'o&ului$ 1i e pare " &e*i lo"ui #n "a telul "omitelui Stai"u, dar nu unt prea i'ur$ A ta &e*i %otr# &oi i domnul .rii Romneti$ Ran'ul &o tru & #n'duie a&e*i un "a tel propriu$ ."ur$ Blondul era impre ionat, poate, i de +rumu e*ea ei, #n mai mult de tria pe "are o arta e #n ultimele )ile$ Nu e &ita e de a primea drumului$ Nu-i arta e durerea +irea " dup marile pierderi #ntmplate$ Nu-l pln'ea pe +ratele u, de pre "are a+la e " e mort au di prut$ Doar !u)ele ei, trn e uneori "a o linie dreapt, artau u+erin*ele a "un e$ Ra)ele oarelui puterni" par" e pr'eau #n mii de maralde pe "re tele &alurilor mi"i$ .riau o "lip, apoi mureau odat "u puma &alului i altele le luau lo"ul$ 3n prul !lond al Irinei, mira"olul e repeta alt+el$ 1iile de maralde truiau a"olo par" #n deplin i'uran*$ /r -i dea eama prea !ine, pri&irile !londului e oprir pe minunatul ei pr$ ; Ce pot +a" pentru &oi< #i re&eni el$ ; A*i +"ut de tul domnule$ V mul*umim #n" o dat$ =i ne mndrim "u prietenia Nu+rului Al!$ Arad o pri&i de)armat$ Ar +i +o t )adarni" mai #n"er"e a-i pune " nu el e Nu+rul Al!$ La "etatea C%iliei nimerir "u mult noro"$ Dou "or!ii "e intra er #n proprietatea 2rii Romneti erau 'ata de drum "tre Crna 1i"$ 0eno&e)ul (ietro Em!rone o "unotea !ine pe Irina$ El )!o&i e ade ea pe la palatul din Calia"ra$ .inerii "ltori petre"ur o noapte #n "a telul Li"o tomo, iar #n )ori e #m!ar"ar pe una din "ele dou "or!ii$ Drumul lor e apropia de +rit$ Numai " !londul ar +i dorit *in o &eni"ie$ Dar "e truia #n mintea lui nu tia nimeni$ Curnd, "ele dou "or!ii #n+runtar drumul pe Dunre la deal$ .impul era +rumo , iar pei ajul mul'ea "ltorilor murmure de admira*ie$ Irina o! er&a e "u mirare inelul din de'etul !londului$ Era un inel &e"%i, pe "are +ratele u #l moteni e de la printele lor, Do!rot$ Ce-l +"u e oare pe Ioan e de part de +rumoa a !ijuterie< Ce le'turi

+u e er #ntre "a&alerul !lond i +ratele ei< A"e tea erau 'ndurile tinerei, dar un r pun era 'reu de ' it$ 4 3ntr-o m!t dup prn), o ir la mn tirea Sna'o&ului a e "lre*i$ Cel din +runtea lor, mrunt i roto+ei, de "le" pio ln' poarta "ea mare$ 0e turile lui &oit domoale, "a i +*arni"a e&la&ie, +"ur +rumoa impre ie a upra "lu'rilor aduna*i a"olo #n "rd$ ; S-a #ntor "u&io ul "omandant Sima, tri'ar "ei din primele rnduri$ Ve tea " 'r unul porni e #n "utarea Irinei, " #l p"li e pe marele &i)ir a upra #ntriturilor Varnei o adu e e nu e'umenul La)r, "i oamenii "a&alerului Bo'dan$ 0r unul Sima mi)a e mult pe +aptul " "eilal*i "lu'ri a+la er de i pr&ile ale$ A ta +iind" #i dori e o intrare de erou la mn tirea Sna'o&ului$ Dup +e*ele "u&ioilor, alun'ite de un "ot, dup o"%ii mari ai a"e tora i mai ale dup 'e turile lor, Sima #n*ele e " ei "unoteau +aptele ale de &itejie$ Se 'ndi e la a ta de-a lun'ul drumului$ A"um era +eri"it, dar nu l e &ad a"ea t tare a a$ (e +a* #i apru e un )m!et !lajin, jumtate "u"erni", jumtate ipo"rit, #n numai pentru "ine a&ea o"%iul a'er$ Blondul, "are #n"epu e a-l "unoate !ine, #i l #ntietatea, +iind" tia " a"e ta e numrul "el mai tare al 'r unului$ Cu&ioii "lu'ri t!rr a upra "omandantului$ Unii #n"er"au -i "uture #n"%ipuite "ame de pe traie$ Al*ii +"eau a upra lui "u&enitele emne de !ine"u&ntare, iar o parte dintre "ei #ndr)ne*i #l "uprin er "u !ra*ele$ Aa #i +"u Sima intrarea la Sna'o&, "am topit de atta +eri"ire$ E'umenul La)r #i primi oa pe*ii #n u+ra'eria r"oroa i att de linitit, #n"t drume*ii #n*ele er dintr-o dat " din"oa"e de por*ile mn tirii par" era alt lume$ O lume de "alm, de linite$ Irina, Arad, Sima i 0rama +ur po+ti*i e ae)e$ Clu'rii tineri um!lau printeni #n jurul lor i adu"eau la ma 'u tri$ ; Iat ", #n "eea "e & pri&ete, totul -a +rit dup peran*ele noa tre, pu e e'umenul i "t pre Irina$ Din mila lui Dumne)eu, a*i "pat de ur'ia ro!iei$ V mul*ume ", domnilor9 e #ntoar e "tre Arad i 0rama, pre totala nemul*umire a 'r unului "omandant$ Dar La)r era un +in "uno "tor al +irii omului, a t+el " #i )i e lui Sima> ; Cu&ioa e, ne mndrim "u +in*ia-ta$ Oa pe*ii #n+ule"au )dra&n, "u po+ta "ltorului tnr i +lmnd$ Arad po&e ti de pre tot "e e #ntmpla e i ade ea laudele "deau "nd a upra 'r unului, "nd pre mi"u*ul 0rama$ Nu pomeni nimi" de pre +aptul " e +olo i e de numele Nu+rului Al!, +iind" a&u e e de tule nemul*umiri$ 1ai mult, din &or!ele ale nu reiei ni"i un merit per onal$ 3n"ntat de mode tia a"e tuia, dar i nemul*umit " el rm e e &oit #n urma "elorlal*i, Irina %otr# pun lu"rurile la pun"t$ ; Da, "am aa a +o t, apro! ea$ 3n un lu"ru e i'ur$ /r "urajul i i "u in*a Nu+rului Al!, 'reu am +i "pat din minile a"%in'iilor$ Au)ind de pre Nu+rul Al!, e'umenul reui e tpnea "$ .otui ta"mul din mna a #n"remeni o "lip dea upra me ei$ A"e ta +u in'urul

emn de urpri)$ ; Nu+rul Al!< #ntre! "alm$ Dar "e a +"ut Nu+rul Al!< ; A%, e &ede trea!a " nu-l "unoate*i9 inter&eni 0rama "u entu)ia m$ (i Nu+rul Al! e "%iar "a&alerul !lond9 E'umenul )m!i "u !untate i numai Arad de "operi #n )m!etul a"ela un mi" emn de ironie$ ; O, e o "in te pentru noi & "unoatem9 #l pri&i La)r$ ; 1i e pare " e o ne#n*ele'ere, prote t !londul$ Eu nu unt Nu+rul Al!$ Am #n"er"at ade ea m e@pli"$ Din p"ate, nu m-a "re)ut nimeni$ E drept " m-am +olo it de numele trlu"itului "a&aler, #n am +"ut-o numai #n "opul de a-i #n pimnta pe a"%in'ii$ E'umenul "u'et "te&a "lipe, dup "are 'ri !lnd> ; Nu dorim & "ontra)i"em$ .otui, minunatele &oa tre %aruri #n mnuirea armelor, #n 'ndire, #n &i"lenie, ne-ar #ndrept*i i pe noi "redem$ =i nu &d nimi" ru #n a ta$ 0e turile ale i e@pre ia +e*ei nu artau " La)r #l "unoate pe ade&ratul Nu+r Al!$ Dup "ele ro tite de e'umen, !londul e mul*umi "u o!inuita a ridi"are din umeri$ ; (n "nd &oi i mria- a 1ir"ea &e*i %otr# reedin*a "e &i e "u&ine dup ran', &e*i lo"ui la "a telul "omitelui Stai"u, pri&i La)r "tre Irina$ A"olo &e*i +i primit "a o +ii" i or$ A&erea &oa tr de la mn tirea Sna'o&ului & t la di po)i*ie #n ori"e "lip$ ; V mul*ume ", +in*ia-ta9 A"um am ne&oie doar de pu*in linite$ 3n ptmnile "e &or urma, poate " &om di "uta i de pre altele$ Am & trimit &or! "nd &oi +i pre'tit m po&ede "$ 1-a !u"ura da" a*i primi -mi +i*i du%o&ni"$ ; Va +i prilej de "in te i !u"urie pentru noi, e #n"lin e'umenul$ 3n noaptea a"ea ta &e*i dormi ai"i$ Eu &oi trimite "%iar a)i olie la "a telul "omitelui$ 1ine, #n )ori, "aii & &or atepta 'ata de drum$ Apoi e #ntoar e din nou "tre "eilal*i$ ; Domnilor, +in*ia-ta, "nd ne-am de pr*it #n mlatinile Do!ro'ii, &-am promi o mie de du"a*i &ene*ieni pentru "oaterea prin*e ei Irina din minile oamenilor lui Ali-paa$ ; Dar n-am +"ut-o pentru !ani, prote tar "ei trei prieteni$ ; A ta m !u"ur, #n mun"a tre!uie r pltit totdeauna$ =i "e mun"9 Se ridi" de la ma i "oa e dintr-un ertar "ei o mie de du"a*i$ ; Cum #i #mpr*im< #ntre!$ ; Da" *ine*i "u ori"e pre* la r plat, inter&eni 0rama, atun"i opt ute prietenului Arad i "te o ut pentru mine i Sima$ ; A ta nu9 +"u !londul "u %otrre$ 3n pr*i e'ale e "um nu e poate mai +rumo $ (rimejdia a +o t a"eeai pentru to*i$ ; Aa m 'ndeam i eu, r e e'umenul$ De"i "te trei ute trei)e"i i trei de du"a*i$ =i #n" "e&a, domnilor$ Ioan al Do!ro'ii &-a l at #n te tamentul u "te o mi" motenire$ Vou, "t "tre !lond, trei ute de du"a*i &ene*ieni i o "a la .omi $ 2ie, dra' Sima, i "a&alerului 0rama "te o ut de du"a*i$ Uimirea "elor trei prieteni era &dit$ Vor!ir un timp de pre minunatele #n uiri ale re'retatului Ioan al Do!ro'ii$ Apoi "a&alerul !lond #i propu e e'umenului>

; A dori la a"eti !ani #n p trarea &oa tr$ 1ai i'uri "a ai"i nu pot +i ni"ieri$ A"um &oi lua din ei doar o pun'$ ; =i eu, e ame te" 0rama$ ; =i eu, &or!i roto+eiul "lu'r$ ; Aa +ie, apro! e'umenul$ 3ndat dup prn), Irina e retra e dimpreun "u &oini"a ei lujitoare$ Clu'rii pre'ti er odile pentru oa pe*i #n aripa de ud a "ldirii$ La)r ddu "te&a porun"i$ Un "lre* pr i mn tirea i tie drumul prin Codrul Vl iei "tre "a telul "omitelui Stai"u$ Arad i 0rama porni er o "urt plim!are pe mar'inea la"ului$ Amndoi erau &e eli$ Du"a*ii primi*i de la e'umen le alun'a pentru o &reme r"ia$ Un tnr "und, "am prea lat #n umeri, edea la oare"are di tan* i #i pri&ea 'ale$ ; (e !ar!a lui Alla%9 e minun 0rama$ Cel de "olo nu e "um&a 0o'oa< ; Aa e pare, )m!i Arad mai pu*in uimit$ ; Ca +iu drept, re"uno "u mi"u*ul "a&aler, nu "redeam mai dm &reodat o"%ii "u lujitorul tu$ Ba a putea pune " #mi lua em ndejdea de la pun'a #n"redin*at lui$ Atun"i n-am &rut te upr "u ne#n"rederea mea$ ; Domnilor9 e apropie 0o'oa +r a-i a "unde !u"uria$ Din "te au)i em pe ai"i, +iu al nai!ii da" mai "redeam " o am pl"erea & luje " #n "ontinuare$ 3n a"um, "nd m 'nde " !ine, tiu " pi"a em #n ap area 'ndului ne'ru pe "are nu l-am a&ut "nd am intrat #n luj!a &oa tr, i )uN ; Ei, ei9 #l #ntrerup e Arad$ Ai +"ut "ele dou drumuri< ; (i, alt+el mai eram eu ai"i< Le-am +"ut$ La Si!iu e im*ea mare ne&oie de !ani$ 3n la De&a, m ia nai!a " pi"a em taman la &reme$ (ramatia de proprietar #ndr)ni e a &or!i de pre alun'area din "a a urorilor "a&alerului 0rama$ Iar ele nu a&eau un "%ior pltea " "%iria pe nu tiu "te luni$ ; Dra"e9 murmur mi"u*ul "a&aler$ Nu mai a&eau "%iar nimi"< ; Nimi", domnule$ Btea &ntul, nu alta$ Din "te am #n*ele eu, pe la #n"eputul prim&erii a tre"ut pe a"olo eniorul 0rama, printele &o tru, i le-a "ur*at de tot mrun*iul$ ; ?m9 +"u tnrul, "am pmntiu la +a*$ ; Cu "e te r plte "< inter&eni !londul, "ruia nu-i +"ea pl"ere e di "ute a t+el de pre +amilia prietenului u$ ; Nu unt #n luj!a &oa tr< +"u 0o'oa mrinimo , +iind" urmrea un anumit "op$ E drept " mama domniei-tale mi-a druit doi du"a*i$ E drept " am primit #n dar de la urorile 0rama #n" pe att, #n e tot att de drept " am i eu o +amilie, "a ori"e "retin$ Iar a"ea t +amilie mnn" i ea din "nd #n "nd, aa " a"uma unt le+ter de-a !inelea$ ; Iat )e"e du"a*i$ V)nd o um att de mare, inima lui 0o'oa #nlemni o "lip, dar el nu-i art ni"i !u"uria, ni"i urpri)a, "i #i primi "u aerul "el mai +ire " din lume$ ; De la mine #n" )e"e, pu e mi"u*ul "a&aler$ Cotae unde e< ; (ln'e$ ; Ce +a"e<

; (ln'e, domnule$ Cotae mi-a )i " a #ndurat primejdii mari la Varna, #n mlatinile Do!ro'ii i #n "e&a lupte "u o ta!r de a"%in'ii, #n nimeni nu -a 'ndit la el$ A ta pre deo e!ire de mine, "are am %u)urit prin lo"uri mai i'ure i am "ptat daruri #n drumul meu$ ; C%eam-l9 porun"i !londul$ 3n nu mai +u ne&oie, +iind" lun'anul apru de dup un pom "u "ea mai de)ndjduit +i'ur pe "are i-o putu e "roi$ ; .e dor m elele, Cotae< )m!i Arad$ ; Nu, domnule$ De "te&a )ile, m-a apu"at o tri te*e "reia nu-i ' e " lea" de"t da" pr e " luj!a &oa tr$ ,u9 1 doare inima dup un tpn att de !un, dar e &remea m retra' unde&a i -mi #n"%e' un ro t$ ; E dreptul tu, apro! !londul$ Ca&alerul 0rama i "u mine #*i druim dou)e"i de du"a*i$ Cnd &ei dori ple"i, #mi pui i #*i plte " im!ria pe "t m-ai lujit$ ; Nu-i ni"i o 'ra!, domnule, e lumin Cotae$ 1-au mai apu"at pe mine d-a tea i de o!i"ei nu m-au *inut mult$ ; Bine9 Vede*i-& de odi%n9 ; Ar mai +i "e&a, domnule, &or!i 0o'oa din nou, atent la +ie"are &or! pentru a nu-i upra pe "a&aleri "u un "u&nt nepotri&it$ ; Ei, "e mai e< ; (i, domnia-&oa tr a&e*i doi lujitori, iar "a&alerul 0rama ni"i unul$ ; =i "e propui< ; S ne #mpr*im, domnule$ ; Bra&o, 0o'oa9 Iat o idee !un$ Ale'e, prietene9 "t pre 0rama$ ; 1i-l dai pe Cotae< Eu unt mrunt$ 1i-ar pl"ea am un lujitor &oini"$ ; Aa +ie9 =i a"um, 'ata$ ?ai ne "ontinum plim!area #n"eput9 ; Ar mai +i "e&a, domnule, #l opri 0o'oa, "redin"io planului u la "are e 'ndi e de-a lun'ul drumului din .ran il&ania$ ; Iar< Adi" "e< ; Domnilor, pu e "u mult i'uran* #n 'la , domniile-&oa tre unte*i nite "a&aleri prea de oi pentru a +i luji*i de nite !ie*i er&itori$ De-aia m 'ndeamN ; .e 'ndeai "e< e amu) !londul, o! er&nd "u "t %otrre 'riete$ ; (i, to"mai la a ta "e & pu ei$ ; La , la 9 ; De "e la , domnule< 1 plti*i "a aler' i 'nde " uneori pentru &oi$ 8S m ia nai!a9 "%i!)ui Arad$ (e m ur "e-l "uno " mai !ine, de "opr la 0o'oa +rumoa e %aruri ale i te*imii$: ; =i "e ne +tuieti< ; S & lua*i doi "utieri$ ; Da, !ine9 Ne &om 'ndi la a ta$ Vom "uta doi "utieri$ ; De "e "uta*i "nd ne a&e*i pe noi< Ca&alerii lo!o)ir un %o%ot mare de r $ De"i a ta era9 A"um

#n*ele'eau limpede "e urmri e i te*ul 0o'oa "u &or!ria a$ Cum amndoi a&eau padele la ei, "um nimi" nu-i #mpiedi"a o +a", e #n*ele er din pri&iri i le porun"ir "elor doi lujitori e ae)e #n 'enun"%i$ 0o'oa i Cotae e repe)ir att de npra ni", #n"t im*ir dureri la 'enun"%i "te&a )ile$ E'umenul La)r, Sima i o eam de "lu'ri a+la*i pe aproape +ur po+ti*i "a martori la mrunta "eremonie$ Spadele "a&alerilor ")ur "u latul pe umerii +otilor er&itori$

Capitolul 11
La mn tirea Sna'o&ului, diminea*a de iulie porni e "u un ade&rat "on"ert al p rilor, a+late pu)derie prin Codrul Vl iei$ Con"ert "are, #n lo" "ad linitea de a"olo, par" o #ntrea$ (rimele ra)e ale oarelui e +uriau %o*ete pe te )iduri i n&leau #n odile "u +ere trele lar' de "%i e$ Stnjeneii de "uloarea "erului, "r"iumre ele "u petale par" rujate, re'ina nop*ii "u +ard al!, tranda+irii de +rna*i #n puterea par+umului deli"at, "a i &erdea*a mult din jur, adu"eau #n )ori o not de pro pe*ime$ Limpe)imea la"ului, taini"a !lnde*e a pdurilor i aerul uor a prit #l #ndemnau pe om pre &e elie$ Ln' poarta "ea mare a Sna'o&ului, a e "ai +rumo *e la*i #n ptr*ele mi"i ateptau 'ata #neua*i$ C*i&a "lu'ri #i tpneau 'reu, +iind" mndrii !idi&ii im*i er i ei dul"ea*a )orilor i ju"au #n lo", ateptnd un prilej pornea " #ntr-o 'oan #ndr"it$ E'umenul La)r o ajut pe Irina ur"e #n "ri$ Sim*indu-i !ra*ul pietro , puterni", tnra #i re*inu un )m!et, 'ndind " prelatul eamn mai de'ra! a "a&aler de"t a e'umen$ .rupul a"e tuia, &njo i ela ti", +a*a +rumoa "u linii "alme, o"%ii ptrun)tori i #ntrea'a a *inut +alni" ar +i ' it pre* mare #n inima ori"rei +ete$ 8O a&ea &reo iu!it<: e #ntre! Irina$ Cu toate " La)r le "eru e tinerilor 0rama i Arad +a" un drum la Ar'e, ei nu e artar prea entu)ia ma*i$ Dup dorin*a domnului 2rii Romneti, "a&alerii urmau +ie pre)enta*i la "urte$ Dar pe tineri #i "%emau unele tre!uri #n .ran il&ania$ Aa e +"u e ", #n )ori, Arad i 0rama dimpreun "u "utierii Cotae i 0o'oa erau #n uita Irinei$ Drumul lor pre .ran il&ania tre"ea pe ln' "a telul de pe (ra%o&a$ Att 0rama, "t i Arad lua er "te patru ute de du"a*i din umele rma e #n p trarea e'umenului$ (oarta e de "%i e "urnd$ Clre*ii intrar printre "opa"ii mari ai Codrului Vl iei, iar )'omotul de "opite ")u treptat odat "u deprtrile$ Clrea* de &rit, Irina o lua e "u mult #naintea "elorlal*i$ Ca&alerul !lond, al "rui "al nu prea a&ea ri&ali #n printeneal, ar +i putut o ajun' uor, dar #i l #ntietate mi"u*ului 0rama$ .nrul im*i e #n ultimele )ile " 0rama e #ndr'o tit lulea de +rumoa a +ii" a Do!ro'ii$ 3n urma lor, e'umenul La)r edea pironit ln' poarta Sna'o&ului$ ,adarni" #n"er"a -i adune 'ndurile, +iind" ele e #n&rteau #n jurul Irinei, i nu to"mai limpede$ Cotae i 0o'oa, #n" ma%muri dup "%e+ul de pe te noapte, pi"oteau #n ei i nu mai a&eau de tul putere e !u"ure de noua lor itua*ie, ne&i at doar "u dou luni #nainte$ Cnd ieir "lre*ii din Codrul Vl iei, oarele e ridi"a e de &reo patru-"in"i uli*e pe "er$ Departe, pe te "rn'uri i "mpie, apru e mndra iluet a "a telului pra%o&ean$ Arad era mul*umit " amna e o #ntlnire "u mria- a 1ir"ea$ Sim*ea " #n" nu era momentul o +a"$ (ri&i de la di tan* prul !o'at al Irinei "e +lutura #n 'oana "alului, i 'ndurile ale luar alt +'a$ La poarta de mia))i a "a telului, "omitele Stai"u i doamna 1ar'areta ateptau o irea mi"ului 'rup de "lre*i$ La)r #i #ntiin*a e "u o )i #nainte$ =i, #n &reme "e Irina e deprta la !ra* "u tpna lo"ului,

Arad, 0rama, Cotae i 0o'oa rma er din"olo de podul (ra%o&ei i-l alutar pe "omite "u plriile$ 1irat " tinerii i #n o*itori e opri er, Irina pri&i #ndrt$ ; Credeam " &or intra alturi de noi, #i pu e 1ar'aretei$ ; Dar "ine unt< ; Blondul e Nu+rul Al!$ ; Nu+rulN< #n"remeni "a telana$ 0lumeti, pe emne$ ; Nu prea$ El m-a "pat din minile a"%in'iilor$ 8Nu+rul Al!9 'ndi 1ar'areta "ontrariat$ Iat " mi e nruie ultimele &i uri$ /iind" &i a em, "e-i drept pro tete, " altul e Nu+rul Al!N: (ri&irile ei )!o&ir o "lip a upra "omitelui "a pre un trin a "rui #n+*iare nu-*i pune nimi"$ 3i re&eni iute i pornir amndou "tre poart$ Stai"u to"mai du"ea tratati&e "u tinerii "lre*i i-i #ndemna rmn o &reme la "a tel$ 0rama ar +i dorit-o din toat inima$ Cotae i 0o'oa e i 'ndeau la un omn !un, dar !londul e pu e #mpotri&$ De "e oare nu-i "on&enea mai tea un timp #n preajma Irinei< (ri"ina era Stai"u$ La ultima lor #ntlnire de la Ar'e, "omitele #l pri&i e lun' i 'ri e> 8Domnule, "%ipul &o tru par" #mi amintete "e&a$ (ar" mi e pare "uno "ut$ E de mirare, +iind" nu prea tiu "um i de unde$: O nou #ntlnire "u Stai"u nu-l atr'ea$ .otui, la in i ten*ele 'a)delor, "lre*ii "edar i tre"ur podul$ ; Aud lu"ruri mari de pre &oi, domnilor, #i #ntmpin Stai"u$ ; =i noi, pu e 1ar'areta, pri&indu-l pe !lond doar o "lip$ 8C%ipe, "u o"%ii "ura*i i pri&irile "ute)toare, la +el de &oini" pe "t e i "omitele$ A"e tea unt %aruri pe potri&a Nu+rului Al!, 'ndi 1ar'areta$ (e "ele interioare &om #n"er"a i le '%i"im$ 3n , "u toat &oini"ia lui, e prea tnr$ Cred " e de eama mea$ (oate "u unu au doi ani mai &r tni"$ De ne"re)ut$ Nu+rul Al! D aproape un "opil< De &reo doi ani e &or!ete de pre Nu+r$ Dar "*i ani a&ea &e titul Nu+r "nd -a pornit pre marile ale i pr&i<: (e o tera de la parter, +rumo #mpodo!it de o ma plin de 'u tri i &inuri ale e, 'a)de i oa pe*i e ae)ar #n "aune de r"%it al!$ Aple"at pre o!inuita a &e elie, "omitele ridi" o minunat "up i propu e> ; Doamnelor, prieteni, #n"%inm pentru prin*e a Irina9 ; =i pentru Nu+rul Al!, inter&eni 1ar'areta pri&ind i "oditoare +a*a "omitelui$ ; /ie9 )m!i el "alm$ =i pentru Nu+rul Al!$ ; Domnule, e #ntoar e "a telana pe jumtate "tre Arad, e o "in te -l "unoatem a)i pe Nu+rul Al!$ =i, #n &reme "e &or!i, i "odi #n "ontinuare "u "oada o"%iului +a*a lui Stai"u$ Dar ni"i un mu"%i al a"e tuia nu tre ri$ (oate " )m!etul u pru o "lip mai pronun*at$ 1ar'areta e atepta e "a o*ul ei ar #n u de entu)ia m la a emenea &e te$ 8Ce u+let o a&ea el< e #ntre! tnra doamn$ Ce u+let e a "unde oare #n trupul &oini" i +rumo al "omitelui< Voini" i +rumo , iar pe dinuntru 'ol$: 3i #ntrerup e 'ndurile$ Ca&alerul Bo'dan, palid i l!it, &enea domol "tre me eni$ Blondul rma e nu" doar o "lip, +iind" #n "ea

urmtoare *ni #n #ntmpinarea ro"o&anului$ Iar da" nu e #m!r*iar, a"ea ta e datora temerii lor de a nu +a"e o ne"u&iin* de +a* "u doamnele$ ; Ca&alere, pu e Arad, au)i em " unele rni 'rele &-au re*inut #n Do!ro'ea$ (entru mine, urpri)a i !u"uria unt #n e'al m ur9 ; (ar" pentru mine e alt+el9 r e Bo'dan$ 1i e pare " am pi"at la &reme$ La &reme "a aud " e #n"%in ai"i #n "in tea Nu+rului Al!$ Ca +iu drept, dup #ntlnirile noa tre de la Brao&, Sna'o& i Varna, m-am 'ndit ade ea " unte*i Nu+rul Al!$ Uitat de "eilal*i #n "aptul me ei, pe "%ipul +rumo al "omitelui Stai"u +lutur un )m!et ironi"$ ; Nu unt Nu+rul Al!, &or!i Arad "u uprare 'reu re*inut$ 1-am +olo it de numele u #n "opuri !une$ Din p"ate, e do&edete " a ta #mi adu"e numai ne"a)uri$ =i eu m-am 'ndit ade ea la Nu+rul Al! i a da mult -l "uno "$ ; O9 r e Irina$ De "nd m-a "o din ro!ie, domnul a"e ta repet mereu " nu e Nu+rul Al!$ Ceilal*i me eni, #n +runte "u Stai"u, #nte*ir %o%otele de r $ De)armat, !londul nu mai pu e nimi"$ Doar o"%ii i "nteiar mnioi$ O! er&ndu-i uprarea, "omitele #l pre*ui mult pentru in"eritate$ (oate " altul -ar +i #mpunat "u un nume att de &e tit$ Blondul e &edea "lar " nu e dintre a"eia$ Stai"u tia !ine "ine e Nu+rul Al! i la #n"eput inten*iona e e di tre)e pe eama tnrului "a&aler$ A"um alte 'nduri #i tre"eau prin minte$ El o"oti " pe Arad #l pate o 'ra& primejdie$ (rea mul*i oameni "redeau " tnrul e Nu+rul Al!$ Cum a t+el de tiri "ir"ul de o!i"ei "u mare iu*eal, tur"ii &or a+la #n "urnd$ Oamenii ultanului 1urad, #m!r"a*i #n traie de "retini, pot &eni ori"nd -l lo&ea " pe +uri$ O 'eat, un pumnal au "%iar otra&a unt arme #mpotri&a "rora nu eti #n tare lup*i, da" nu eti pre&enit$ ; 3n "e parte "ltori*i< e intere "omitele$ ; 3n .ran il&ania, r pun e 0rama$ ; (oimine a &rea +a" i eu un drum la Brao&$ Ce-ar +i rmne*i la noi pn poimine< Am "ltori #mpreun$ ; V mul*umim, domnule9 e 'r!i mrun*elul #nainte "a !londul u prieten e opun$ Un "ea mai tr)iu, "uno "nd inten*ia lui Stai"u de a mer'e la Brao&, 1ar'areta #l "%em pe Amri"i i-i ddu unele porun"i$ 1oldo&eanul apro! "u o mi"are a "apului, dup "are #i #neu "alul i pr i "a telul #n mare tain$ 4 Otile de a"%in'ii ale marelui &i)ir Ali-paa lua er .#rno&a "u a alt$ 2arul =iman, #n proa te rela*ii "u &e"inii i i lip it de ajutorul a"e tora, nu reui e +u'$ C)u e ro! i erau pu*ine an e " &a "pa "u &ia*$ 3n "ortul u, "omandantul a"%in'iilor edea #n"runtat$ Vi"toria a upra lui =iman i "u"erirea Do!ro'ii ar +i tre!uit -l !u"ure, #n el nu e mai 'ndea la ati +a"*ii$ Veti rele #i &eni er din Adrianopole i din Bal"ani$ Sandja"-!e'ul Omar di pru e$ =i, "e era mai ru, prin*e a Irina dimpreun "u utele de ro!i "pa er, datorit inter&en*iei Nu+rului Al!$

Alte dou "on&oaie "u ro!i +u e er ata"ate de !ul'arii "a&alerului C#r te&$ Iar a ta #n emna " tot "e #i trimi e e el marelui padia% de la Adrianopole e pul!era e pe drum$ Aurul i ro!ii "u "are ndjdui e a-l "oplei pe 1urad #i "pa er printre de'ete$ A'%iotantul u I!ra%im lip i e &reo dou )ile o"upat "u trn'erea pr)ilor i a ro!ilor$ Re&eni #n ta!r mul*umit " adu"ea "ule de pre*, mai multe de"t pera e$ Ro!ii erau #n !un parte oameni "u tare +rumoa , "eea "e #n emna " rudele lor &or plti !ine pentru a-i r "umpra la Adrianopole$ ; .e-ai #ntor , I!ra%im< o! er& Ali +r entu)ia m$ ; 1-am #ntor , trlu"itorule, iar pr)ile i ro!ii unt pe te ateptri$ 8E #n toane proa te, 'ndi a'%iotantul$ Oare "e -a #ntmplat #n lip a mea<: ; Stai jo 9 #i porun"i marele &i)ir pe un ton mai a pru de"t alt dat$ 3n )ori am primit o eam de &eti$ Ni"i un "on&oi de-al no tru nu a ajun la Adrianopole$ Nu+rul Al! l-a ata"at pe Omar$ C#r te& a pul!erat urmtoarele dou "on&oaie$ ; Iari Nu+rul Al!< Iar C#r te&< tri' I!ra%im "am pmntiu la "%ip$ ; Da, da, iar ei$ 3n &e tea "ea mai tare am l at-o la urm$ Ben-Din e mort$ ; Cum a ta< ; 3njun'%iat de Nu+rul Al! pe o trdu* din Adrianopole$ Unul dintre lujitorii mei a o it a"um dou "ea uri$ El mi-a pu " pumnalul #n+ipt #n pieptul lui Ben-Din purta un !ile*el din partea Nu+rului Al! "u alutri pentru mine$ ; Cum a putut a+le Nu+rul Al!< e minun a'%iotantul$ Doar &oi, eu i Ben-Din tiam de pre mi iunea a"eea$ ; A ta m #ntre! i eu, #l pri&i marele &i)ir #n"runtat$ Ben-Dim nu era pro t i-o pun$ A'%iotantul pli$ 3n*ele e #ntr-o "lip !nuiala &i)irului$ 3ntre!area a &eni "a un o+tat durero $ ; Doar nu m !nui*i< Doar nu & #n"%ipui*i "N< ; Nu, I!ra%im$ Nu-mi #n"%ipui nimi"$ Sunt prea #n*elept pentru a te !nui$ .u eti prea le'at de mine pentru a +a"e un 'e t "e nu-*i adu"e +olo , "i pa'u!$ Eti inteli'ent i tii !ine ", de nu &oi mai +i eu, nu &ei mai +i ni"i tu$ 1urad #n nu ar +i "%i!)uit mult #ntr-o a t+el de itua*ie$ De "te&a "lipe "p*na ta *i-ar +i tat alturi, nu pe umeri$ ; 3*i mul*ume ", trlu"itorule9 !i'ui a'%iotantul$ ; N-ai de "e -mi mul*umeti$ Bu"ur-te " eu pun #n*elep"iunea #naintea !nuielilor i a mniei$ Din toate &etile rele, un in'ur lu"ru !un am a+lat, "%iar da" nu prea tiu "t t el #n pi"ioare$ Nu+rul Al! e un tnr "a&aler !lond al "rui nume e Arad$ Din "ele au)ite, Arad lu"rea) #n luj!a domnului 2rii Romneti$ ; =i-i pu*in lu"ru< e entu)ia m I!ra%im$ Vom trimite la Ar'e oameni de-ai notri #m!r"a*i #n traie de '%iauri$ A"um, "nd #l "unoatem, e implu -l lo&im +r 're$ ; Lu"rurile nu unt att de imple pe "t par$ 1i-e team " !londul nu e Nu+rul Al!, murmur Ali #n'ndurat$ ; (e "e e #ntemeia) a"ea t prere<

; (e lo'i", I!ra%im$ (e lo'i", apoi pe +apte$ De "t &reme lu"rea) Nu+rul Al! #mpotri&a noa tr< ; De &reo doi ani i "e&a$ ; Aa e$ 3n a"eti doi ani, Nu+rul Al! ni"iodat nu i-a tri'at numele #n 'ura mare$ Ni"iodat nu i-a artat "%ipul$ =i tii de "e< /iind" el e puterni" printre noi atta &reme "t nu-l "unoate nimeni$ Ne-a dat attea prilejuri -i admirm inteli'en*a, #n"t nu putem "rede " e #n tare +a" o pro tie$ Din "te tim, nu numele u a )dro!it ta!ra lui Omar, "i oamenii "u "are !londul &eni e a"olo i ro!ii$ Arad a mi)at pe o r "oal a ro!ilor i nu a 'reit$ =tii "e "red eu< ; Nu$ ; Cred " tnrul !lond i-a #n uit numele Nu+rului Al! #n peran*a " &a "rea pani" printre a"%in'ii$ ; Da, apro! I!ra%im, "e mi-a*i pu pn a"um t #n pi"ioare numai pe lo'i"$ Dar a*i pomenit i de pre nite do&e)i$ Care unt ele< ; Ben-Din a +o t #njun'%iat de Nu+rul Al! la Adrianopole #ntr-o joi noaptea$ ; =i "e-i "u a ta< ; Ateapt, I!ra%im9 .a!ra lui Omar a +o t ata"at de Nu+rul Al! tot joi noaptea$ Cum ar +i putut Nu+rul +ie #n a"eeai noapte #n dou lo"uri de pr*ite de dou )ile "lare< ; =i da" la Adrianopole un om al Nu+rului Al! l-a #njun'%iat pe Ben-Din< ; 1-am 'ndit la a ta$ 1-am 'ndit +r ro t$ Nu+rul Al! lu"rea) in'ur$ Un !r!at "a el nu e d pe mna altuia$ Numai aa a reuit rmn nede "operit &reme de doi ani$ Un om al u poate " nu l-ar trda pentru 'rmada de !ani o+erit de noi, #n ar putea +a"e 'reeli$ Nu+rul e prea inteli'ent pentru a nu e 'ndi la a t+el de lu"ruri$ ; Atun"i< #ntre! a'%iotantul, de "umpnit$ ; Atun"i #n eamn " pe Nu+rul Al! tot la Adrianopole #l &om "uta$ Ve"%iul no tru plan rmne #n pi"ioare$ ; Dar !londul, "um rmne "u el< ; (e !lond #l &om lo&i ori"um$ 3nti pentru " mai p trm o mi" !nuial a upra lui$ Apoi, pentru +aptul " ne-a p'u!it "um nu e poate mai ru$ Ca&alerul !lond a do&edit prin i "u in*a lui " e un tnr plin de %aruri$ A-l l a #n &ia* #n eamn ne p trm "u !un-tiin* un mare duman$ =tii "e m !ate 'ndul< ; Nu$ ; Dup de "rierile "e mi-au +o t +"ute, #n"lin "red " !londul e unul dintre "ei doi '%iauri "are ne-au p"lit a upra #ntriturilor Varnei$ /u'a lor din ta!ra noa tr "am adu"e a minune$ Dar l m a ta$ Campania noa tr e apropie de +rit$ 3n urmtoarele dou-trei )ile, a"%in'iii mei &or "ur*a ultimele "ui!uri de re)i ten* ale *aratului lui =iman$ Vom pune i ai"i 'arni)oane puterni"e$ 3n "etatea Sili tra l-am l at "omandant pe Ia"i-!eM, la Calia"ra pe O man, iar ai"i #l numim pe A an-paa$ El e omul de #n"redere al lui Su%ar$ L ndu-l ai"i "u "in te mare, #l p'u!im pe Su%ar de un om &aloro $ ; Vi"lean jude"at9 pu e I!ra%im "u admira*ie$ ; =tiu$ (e te "in"i )ile ridi"m ta!ra i pornim pre Adrianopole$ 3n Do!ro'ea i ai"i am pierdut mul*i oteni, dar mi iunea dat de padia%

ne-am #ndeplinit-o "u "in te$ ; Nu ata"m Varna< ; Nu$ Nu a"um$ (entru a ta &a &eni A!dula% pe mare "u o eam de "or!ii$ A ata"a Varna de pe u "at #n eamn pierdem oameni mul*i i poate +r +olo $ Apoi, timpul nu ne mai #n'duie #ntr)iem pe ai"i, departe de Adrianopole$ Am tiri " e uneltete mult #mpotri&a mea$ Sultanul 1urad e "%im!tor #n %otrri$ Da" untem ln' el, m"ar ne putem apra de dumani$ .otui, lupta nu &a +i uoar$ La Adrianopole ne ateapt ne"a)uri i, din p"ate, mer'em #n +a*a padia%ului "u prea pu*ine daruri$ ; 3l a&em pe =iman i o 'rmad de pr)i$ Ro!ii unt mul*i i de pre*$ A"%in'iii mei au adunat de prin atele !ul'reti pe te dou mii de prun"i$ A"etia #l &or !u"ura pe ultan$ (e te "*i&a ani, prun"ii &or de&eni oteni ai imperiului$ Strlu"itorule, untem doar la un pa de Dunre$ Oare nu ar +i nimerit +a"em o "l"are din"olo< Ne-am putea #ntre'i darurile i ro!ii pierdu*i$ ; Nu$ I "oadele mele m-au #ntiin*at " 1ir"ea ne ateapt !ine pre'tit$ Aud " &reo dou)e"i i "e&a de mii de oteni '%iauri tau a "uni #n pdurile din lun'ul Dunrii$ Ci+ra mi e pare "am e@a'erat, +iind", din "te am a+lat, 1ir"ea nu a ridi"at oa tea "ea mare a *rii$ .otui, pu*ini nu unt$ Cor!iile '%iaurului patrulea) pe ap )i i noapte$ A"%in'iii unt o!o i*i i a"ri*i dup attea lupte$ A&em o 'roa) de rni*i$ 0arni)oanele mi-au luat mul*i a"%in'ii$ A ne #n+runta a"um "u 1ir"ea #n eamn a pierde nu numai o !tlie, "i i "el pu*in un +ert din oamenii mei$ =i aa, &a tre!ui -i a "undem padia%ului numrul mor*ilor notri$ Nu ne a&enturm, I!ra%im$ Dumanii notri atta ateapt pentru a ne #mpro"a +rumo "u #n&inuiri$ 1urad nu ne-a dat un a t+el de ordin i "red "-i #n*elept nu ne le'm la "ap da" nu ne doare$ Cel pu*in aa un un &e"%i pro&er! al romnilor, i )u " nu-i lip it de #n*elep"iune9 ; Strlu"itorule, dar da" 1ir"ea ateapt ple"area noa tr pentru a +rma 'arni)oanele din Do!ro'ea i de ai"i< ; Nu o &a +a"e, )m!i marele &i)ir$ Cine dintre '%iauri ar trni a)i mnia padia%ului< 1ir"ea &a re pira uurat, &a +i !u"uro " nu ne-am arun"at a upra 2rii Romneti$ V)nd "e au p*it Ioan al Do!ro'ii i *arul =iman, el e &a pre+a"e "t mai mi" #n &iitoarele luni$ Att de mi", #n"t nu-l !'m #n eam$ =i "%iar da" -ar #n"umeta la o pro tie +r mar'ini, a ta nu ne mai pri&ete a"um$ Cnd &a +i "a)ul, &om &eni a upra lui "u oti mari i-l &om tr# #n ro!ie la Adrianopole$ 3n toiul nop*ii doi lujitori ai marelui &i)ir pornir "lare de-a lun'ul Dunrii$ O !ar" #i tre"u pe malul romne " +r !a'aje i +r "ai$ Straiele lor de '%iauri le ddea o #n+*iare o!inuit$ Amndoi "unoteau lo"urile$ 1ai +u e er pe a"olo "a i "oade$ 2inta "elor doi lujitori era "etatea Ar'eului$ Ali-paa le promi e e "te o ut de du"a*i &ene*ieni da" #i &or adu"e "p*na "a&alerului !lond$ 4 Arad, 0rama, 0o'oa i Cotae, dimpreun "u Stai"u, #i mnau "aii #n )ori "tre Brao&$ Dup &reo dou "ea uri de drum, "omitele #i +"u emn !londului rmn mai #n patele "elorlal*i$

; ,!o&i*i mult #n .ran il&ania< e intere Stai"u$ ; Nu prea$ (e te dou ptmni &om +i la mn tirea Sna'o&ului$ S+in*ia- a La)r m-a ru'at re&enim "t e poate de iute$ Din &or!ele ale, am #n*ele " ar dori -mi #n"redin*e)e o mi iune$ Cum a&u*ia nu prea +a"e "a !un "u mine, & #n"%ipui*i " nu am de ale $ ; 1da9 (urta*i "um&a o "ma de )ale< ; Nu$ ; Ar tre!ui "umpra*i una$ ; La "e !un< Vara, o "ma de )ale e tot "e poate +i mai ne u+erit$ ; Sunt de a"eeai prere$ .otui pentru &oi e "ade a purta una$ (oate nu &-a*i 'ndit, domnule, " tur"ii tiu a)i "ine e Nu+rul Al!$ A%, nu m #ntrerupe*i9 V "red " nu unte*i Nu+rul Al!, dar o "red oare i tur"ii< Oamenii lor e pot tre"ura la noi #n traie de "retini$ O 'eat, un pumnal n-ar +i "ine tie "e, da" #*i "unoti dumanii$ Din p"ate, &oi nu-i ti*i$ Va tre!ui um!la*i &eni" #narmat, iar o "ma de )ale a&e*i u! traiele &oa tre "%iar i noaptea$ ; 1-am 'ndit la a ta, domnule$ ; 3n eamn " unte*i un tnr #n*elept$ Cum nu mai a&eau "e-i pune, #i )orir "aii, alturi de "eilal*i$ .r)iu dup prn), tinerii "a&aleri e de pr*ir de "omite i o"olir "etatea Brao&ului "tre Si!iu$ Stai"u tra e la &e titul %an 8Ber!e"ul de aur:$ Con truit pe o "oa t a muntelui .mpa numai #n piatr i lemn, "u odi multe, #n"ptoare i lu@oa e, %anul era "uno "ut #n toat .ran il&ania$ 1uterii de mna a dou nu )!o&eau a"olo, din "au)a pre*urilor piperate$ (o)i*ia lui #n"nttoare atr'ea #n mul*i "ltori "u tare !un$ (u*ine %anuri e puteau mndri "u o *inut att de alea $ C%iar lujitorii erau #m!r"a*i la +el, #n traie "umpe, +emeile #n al!, iar !r!a*ii #n mo&$ A"olo nu e pomeneau "andaluri, iar "u&ntul de ordine al %an'iului 0apar e do&edea le'e pentru #ntre' per onalul %anului$ Nimeni nu &or!ea "u 'la tare$ Nimeni nu-i #n'duia #ntre!ri +r ro t$ Slujitorii #n"er"au '%i"ea " din o"%i dorin*ele oa pe*ilor$ 8Ber!e"ul de aur: adpo ti e ade ea oameni de mare &a)$ 0apar ar +i putut pomeni " )!o&i er "nd&a pe a"olo "%iar Si'i mund de Lu@em!ur' al Un'ariei, doamna 1ara, oa*a mriei- ale 1ir"ea, &oie&odul .ran il&aniei, domnul 1oldo&ei i alte nenumrate mrimi ale )ilei$ C*i&a lujitori pre'ti er o !aie "ald pentru ilu trul oa pete &enit din 2ara Romnea "$ 3n a t+el de o"a)ii, 0apar e o"upa per onal de dorin*ele "lientului$ El #i #n emn #n minte tot "e-i porun"i Stai"u, dup "are pr i +rumo ul apartament i ddu ordinele de "u&iin*$ Ctre ear, o tnr doamn "u +a*a a "un u! un &l intr la 8Ber!e"ul de aur:$ 0apar #i iei #n #ntmpinare$ ; 3l "aut pe "omitele Stai"u$ Sunt ateptat$ ; =tiu, doamn, e #n"lin %an'iul$ Am primit porun" #n a"ea t pri&in*$ (o+ti*i9 1area u+ra'erie a %anului adpo tea la ora a"eea &reo "in"i pre)e"e-dou)e"i de muterii$ Unii lo"uiau "%iar a"olo$ Al*ii &eni er doar 'u te un pa%ar "u &in au "e&a mn"ruri ale e$ (rintre a"etia e a+la i un !r!at #nalt, u "at la "%ip$ Nimeni nu-l "unotea a"olo pe Amri"i$ .nra &i)itatoare #i "oa e &lul #ndat "e ua e #n"%i e #n patele

ei$ Stai"u o alut "a&alerete i o po+ti e ae)e la "in$ Dup +a* i dup 'e turile printene, doamna a&ea "el mult dou)e"i i "in"i de ani$ ; La +el de +rumoa $ La +el de pun"tual, )m!i "omitele$ ; V atept de trei )ile$ Dar nu m pln'$ Am ai"i prieteni !uni, iar timpul )!oar uor #ntr-un ora att de +rumo "a Brao&ul$ ; Cum a*i "ltorit de la Cluj pn ai"i< o #ntre! din polite*e$ ; Cu tr ura$ ; Sper " nu a +o t prea o!o itor$ ; A%, nu9 Din "ontr$ De +apt, "ltore " mult$ Dup moartea o*ului meu, am +"ut ade ea drumuri lun'i$ ; =tiu$ Ce dori*i, un &in de .rna&e au unul de Bu)u< ; A*i uitat oare pre+erin*ele mele< r e ea$ ; Ni"i &or!, dar ele e mai "%im!, odat "u tre"erea timpului$ Da" au rma a"eleai, #n eamn " & &oi turna un ru!iniu de Bu)u$ (entru noua &oa tr mi iune9 #n"%in Stai"u$ ; (entru ntatea &oa tr9 )m!i ea$ ."ur un timp i 'u tar din renumitul &in adu to"mai de pe dealurile Bu)ului, lo"ul de !atin al tinerei doamne$ ; I "oadele noa tre de la Buda au +o t de "operite, &or!i Stai"u$ Nu tim #n" "ine a +"ut-o, dar e i'ur " nu un'urii$ 3i po&e ti tot "e tia #n le'tur "u ple"area de la Buda a "a&alerilor Dumitru i Ionu*$ ; S #n*ele' " m trimite*i #n lo"ul lor< ; Admir inteli'en*a &oa tr$ Da, a ta e$ Ve*i pr i "urtea &oie&odului .ran il&aniei$ A"olo &a mer'e alt"ine&a #n lo"ul &o tru$ Si'i mund de Lu@em!ur' e arat prieteno +a* de noi i perm " #i &a *ine +'duielile$ Am #n !nuiala " la "urtea Un'ariei "ine&a tratea) #mpotri&a domnului 2rii Romneti$ E !ine a+lm, pentru a lua m urile de "u&iin*$ La ne&oie, #l &om ili pe Si'i mund re pe"te tratatul #n"%eiat "u noi$ .inere*ea &oa tr, +rumu e*ea i inteli'en*a, "a i titlul de "onte rma de la re'retatul &o tru o*, unt o "%e)ie i'ur " a"olo &i e &or de "%ide multe ui$ ; Unde &oi lo"ui< ; Un om al e'umenului La)r a "umprat pentru &oi o minunat "a la Buda$ Iat adre a$ ; Voi a&ea ne&oie de lujitori mul*i$ ; Au +o t an'aja*i$ Am pre&)ut i !aniiN ; A%, nu9 #l #ntrerup e tnra$ /o tul meu o*, "ontele Imre Bet%len, mi-a l at o a&ere uria$ A +i pre+erat tria " el i +im ra"i$ Dar a ta e alt"e&a$ Dup "um ti*i, lu"re) #n luj!a 2rii Romneti nu pentru !ani, "i "a o +ii" a ei$ ; Da, & mul*umimN ; S nu-mi mul*umi*i, +iind" mul*umiri pentru a t+el de er&i"ii e pot +a"e doar unui trin$ A-mi mul*umi #n eamn " m o"oti*i o trin$ Cum &oi *ine le'tura "u e'umenul La)r< ; Doamn, lua*i a"e t mi" inel de aur$ Bijutierul meu a lu"rat dou la +el$ Cel "e &a &eni la &oi #l &a purta pe al doilea$ Lui -i #n"redin*a*i tot "e a&e*i a ne tran mite$ ; 3n"er" a+lu ro tul inelelor +r a pri"epe$ Nu-i mai +ire " -mi pre)enta*i omul #n "au)<

; Ar +olo i prea pu*in$ Omul no tru nu &a +i de +ie"are dat a"elai$ ; 3n*ele'$ Dar da" al doilea inel "ade #n mna unui trin< El ar a+la uor e"retele noa tre +iind" eu n-am "um -l !nuie "$ ; 1-am 'ndit la a ta, iar "a m ur de i'uran* #l &e*i #ntre!a pe "el "e poart al doilea inel> 8Domnule, mi-a*i putea re"omanda un &in !un<: El &a tre!ui r pund> 83n"er"a*i un ru!iniu de la Cumpna Bu)ului:$ ; O, minunat9 1inunat, mai ale " att #ntre!area, "t i r pun ul #mi &or aminti de pre lo"uri dra'i$ De "e nu +olo i*i un !r!at #n lo"ul meu< ; /iind" un !r!at, ori"t de &itea), de i "u it, nu poate r)!i totdeauna a"olo unde o +emeie +rumoa i "u nume mare de "%ide uile #n joa"$ Apoi, !r!atul e ne&oit #ntre!e i uneori trnete !nuieli$ (e "nd unei +emei +rumoa e i e +a" multe "on+iden*e$ Ori"um, e o deo e!ire$ 1ai a&e*i #ntre!ri, doamn "onte < Ileana Bet%len #l pri&i #n'ndurat$ ; Am o "erere$ ; V a "ult$ ; Dup "um !nui*i, mi iunea mea la Buda e +oarte peri"uloa $ ; Nu t'duie " i am luat m urile de "u&iin*$ Un om al meu &a +i um!ra &oa tr o"rotitoare$ V &e*i lo&i poate ade ea de el +r -l '%i"i*i$ La "a) de primejdie, el tie "e are de +"ut$ ; S nu m #n"ur"e$ ; Ni"i 'nd$ 3n um!ra &oa tr &a ta unul dintre "ei mai !uni ar"ai din r ritul Europei$ ; A pre+era o inteli'en*$ ; Omul no tru le are pe amndou #n e'al m ur$ A*i &enit #n o*it< ; Nu$ Cnd am o it ai"i, mai era #n" lumin$ ; Am & "ondu", %otr# el$ (r ir %anul la !ra*$ Cnd tre"ur prin u+ra'erie un !r!at #nalt, u "at la "%ip, #i pri&i lun' din "ol*ul u$ Omul atept pre* de un minut au dou, dup "are e ridi", l pe ma un du"at de aur i porni pre ua %anului$ Unul dintre lujitori o #n"%i e #n urma lun'anului "u ple""iuni adn"i$ (aii "omitelui i ai "onte ei Ileana Bet%len r unau la! unde&a "tre "aptul tr)ii$ 4 .re"u e de &remea prn)ului$ 1ar'areta iei e "lare dimpreun "u Irina$ C*i&a ar"ai le urmau, dup o!i"ei$ Lo"urile 'eneroa e #n &erdea* +ra'ed i "opa"ii toropi*i de "ldura din mie)ul )ilei, linitea de &rit, "nte"ul rului "e-i lta poalele pe te !olo&ani #i mul'eau Irinei e@"lama*ii de #n"ntare$ ,!o&ir la o tupin, unde 'u tar +a'uri i ap re"e "a '%ea*a$ O"olir platoul Cmpinei pn la e $ Adunar +lori de ma" i "olilie$ (rintre pduri, %oldele de 'ru pi"au u! a altul utelor de e"eri$ /emeile, "u plrii mari de paie, "u !lu)e al!e +rumo lu"rate #n "u turi de mn, a"um e ridi"au, a"um di preau printre pi"e$ Br!a*ii !ron)a*i de tria oarelui +"eau nopi 'rei i ae)au "lile$ Cnd re&enir la "a tel, "u +e*ele #m!ujorate, )iua ")u e "tre ear$

(e una din tera ele de la parter, Amri"i i Bo'dan e #ntre*ineau ln' dou "upe "u &in$ O! er&ndu-i prietenul, 1ar'areta i e adre "a&alerului> ; Domnule Bo'dan, i-am &or!it prin*e ei Irina de pre #n"nttoarea noa tr "apel$ A*i &rea i-o arta*i< ; Nu &eni*i i &oi< #ntre! tnra do!ro'ean$ ; Sunt prea o tenit$ Bo'dan i Irina e #ndeprtar de-a lun'ul par"ului$ Amri"i era nemul*umit 'ndindu- e la "e a&ea urme)e$ ; .e-ai #ntor iute, o! er& "a telana$ L-ai &)ut pe "omite< ; L-am &)ut$ ; De "e nu ai rma la Brao& #n "ontinuare< ; Nu mai era "a)ul$ Am &)ut de tul$ ; Adi"< ; ?m9 e +oi Amri"i$ A &rea & "ru*, dar n-am #n"otro$ Comitele a tra la renumitul %an 8Ber!e"ul de aur:$ A"olo a primit &i)ita unei +emei$ Au tat #mpreun pn aproape de mie)ul nop*ii$ ; Cine e +emeia< #ntre! "u 'la ul par" u'rumat$ ; Din "te am putut "oate de la lujitorii "a ei #n "are lo"uiete, e &or!a de pre "onte a Ileana Bet%len$ ; 1ul*ume "9 De&eni e palid$ 1inile #i tremurau att de puterni" #n"t i le a "un e la pate$ 1nia ei de 1uatin apri' #l #n+ior pe Amri"i$ A"e ta #i pri&i mer ul a pru pn "nd ea e pierdu la "aptul "rilor de la etaj$ 4 Comitele Stai"u re&eni a"a la o )i dup Amri"i$ Adu e e de la Brao& o minunat "ru"iuli* de aur !tut "u pietre "nteietoare$ Cu pu*in #nainte de "in, "io"ni #n ua 1ar'aretei i intr$ ; Ce urpri), domnule9 r e$ Dorul de noi nu &-a putut *ine prea mult la Brao&$ ; Ade&rat, doamn9 e #n"lin Stai"u$ Uneori mi e prea " roi!ul meu 'alopea) prea #n"et i m !tea 'ndul pr e " aua, +iind" pi"ioarele #ndemnate de dorin*a inimii poate " m-ar +i adu "u un "ea mai de&reme$ 8Ipo"rit9: 'ndi ea a "un)ndu-i mnia "e era 'ata i)!u"nea "$ Apoi 'ri la +el de ironi"> ; (l"ute &or!e, domnule9 =i !ine " nu &-a*i o ndit pi"ioarele, neo!inuite la 'reu$ Ar +i +o t o mare m%nire pentru noi$ =i aa ne #n"ear" durerea 'ndindu-ne "t a*i putut ptimi la un "lrit #ndelun'at$ Ca nu mai &or!im de pre +aptul " #n lip a &oa tr nu am a&ut o "lip de linite$ 1ereu ne #n"%ipuiam "u 'roa) " a*i +o t ata"at de un lup, au de un ur , ori de un "ine ru i "%iar de un lotru$ (rea "ltori*i in'ur9 E ade&rat " in'urtatea #i are +oloa ele ei, dar i neajun uri$ Ar +i timpul & lua*i la drum unul au doi aprtori de ndejde$ Oameni "are tiu mnuia " pada i ar"ul$ Stai"u )m!i$ /irea ei apri' r)!i e par" mai a pr de"t alt dat$ =i, "a de o!i"ei, e pre+"u a nu #n*ele'e 'e*ile$

; V-am adu un dar$ ; O9 r e ea$ Oare nu &-am pu " "el mai +rumo dar t #n pre)en*a &oa tr ai"i< ; A &rea "red$ =i m m%nete +aptul " mine #n )ori & &om pr i pentru o &reme$ Ca telana #i uit inten*iile pre ironie$ 3n 'la ul "omitelui par" &i!ra e "e&a "ald i in"er$ 3i di pru e )m!etul 'alni", iar #n o"%ii lui o! er& a"eeai lumini* "iudat pe "are o mai &)u e la el de "te&a ori$ Un li"r "a o "%emare taini" "e nu ar +i "pat "%iar unei +emei "u pu*in e@perien*$ 3i re&eni #n iute i r pun e "u o a prime a!ia im*it de el> ; Cum nu e poate mai !ine, domnule$ =i noi &om ple"a$ ; Unde< ; A"a #n 1oldo&a$ ; Sta*i mult a"olo< ; 1ult$ ; =i "nd & #ntoar"e*i< ; Ni"iodat$ ; Da, da, #n*ele', )m!i el$ Dar )m!etul u era part, o+ilit dintr-o dat$ ("at " nu & pot "ondu"e$ Sunt "%emat la Ar'e$ 1ria- a 1ir"ea mi-a trimi &or!$ Voi da porun" pre'tea " tr ura$ O ut de ar"ai &or a i'ura pa)a drumului &o tru$ O lua*i i pe Irina< ; .o"mai a ta e, " nu tiu "e +a"$ ; Ar +i !ine rmn$ Va +i pre)entat domnului 2rii Romneti$ 3n" nu -a %otrt nimi" #n pri&in*a ei$ ."ur mira*i " nu mai au "e-i pune$ Comitele porni pre u dup "e o alut adn", dar e opri #n pra'$ ; Ar mai +i "e&a, doamn$ Am & "er "e&a$ ; Cere*i9 Cere*i "t de mult, #l pri&i "u r"eal$ Domnul 1oldo&ei e !o'at i poate plti ori"t$ Ori"e "ompen a*ie$ S nu & +ie team pentru a ta$ Nu de !ani ne pln'em noi$ ; Alt"e&a doream & "er, pu e uor #n"runtat$ 3n "ei doi ani "are au tre"ut, &-am rutat o in'ur datN la "ununia noa tr #n !i eri"$ Apoi, nu am +or*at lu"rurile, +iind" dra'o tea nu "u +or*a e o!*ine$ 3n a ta e alt"e&a$ A"um e "u&ine & rut a doua oar, #n emn de rma !un$ A&e*i "e&a #mpotri&< O!rajii ei plir uor$ ; Nu, domnule, nu am nimi" #mpotri&, #n"er" -i potolea " tremurul 'la ului$ E dreptul &o tru de o*$ E ultimul &o tru drept$ O "uprin e "u !ra*ele uor, "a pe "e&a deo e!it de +ra'il$ 1ar'areta e ridi" mult pe &r+uri$ Bu)ele ei #l #ntmpinar, re"i, doar o "lip, +iind" #n "ea urmtoare "u 'reu e opri -i arun"e !ra*ele pe umerii lui$ 8Nu-l iu!e ", o"oti ea #ntr-o +rntur de lu"iditate$ Cel mult, poate " #l dore " ni*el$ Doar unt la &r ta "nd o +emeie poate dori un !r!at$: 3n )ori, tr ura 1ar'aretei porni "tre ae)area .#r'orului$ (e m ur "e e #ndeprta de "a telul (ra%o&ei, #n lo" imt o uurare aa "um &i a e, o #n"er"a un entiment de ap are, de &ino&*ie$ A"um &edea alt+el lu"rurile$ 3ntlnirea "omitelui "u o +emeie nu-i adu"ea i'uran*a " el o #nela e$ Dar drum de #ntoar"ere nu mai era$ .ot "%i!)uind la "ele #ntmplate, rma e o "lip #n"remenit i e@"lam>

; Dumne)eule9 S +iu oare 'eloa < Nu$ Ni"i &or!9 1nia mea pentru #njo irea pe "are mi-a adu -o #ntre"e ori"e mar'ini$

Capitolul 12
La IO iulie, marele &i)ir Ali #i +"u intrarea #n Adrianopole, aa "um !nui e$ Clrea dinaintea otilor ale$ (ri&irile i "odeau de-a lun'ul tr)ilor$ (opula*ia #i iei e #n #ntmpinare, dar lip eau pre'tirile "u +a t "e-l atepta er #n alte d*i$ Emirul Sa!a%addin, e+ul poli*iei imperiale, #nrudit de aproape "u ultanul, Su%ar-paa i /areddin-paa #l alutar de tul de re"e, "%iar da" )m!etele lor +*arni"e #ndul"eau oare"um o tilitatea$ Doar !trnul amiral A!dula% #i mani+e t !u"uria +r re)er&e$ 83ntlnirea "u padia%ul &a +i 'rea, re+le"t marele &i)ir$ (oate " nu tre!uia ple" #n "ampanie$ (oate era mai !ine -l +i l at pe Su%ar$ 1 #ntor" &i"torio , "u toate " Varna mi-a "pat$ /ire " ar +i "a 1urad -i arate re"unotin*a i !u"uria$ 3n , dup +e*ele ipo"rite ale dumanilor mei, #ntlnirea de mine poate #n emna +ritul "arierei mele$ Cred " -a +"ut mult tapaj pentru pierderea "on&oaielor "u ro!i i pr)i$ Ct de pre Varna, ai"i &a ta 'reutatea #ntre!rilor$: Otile &i"torioa e tre"ur prin dreptul palatului imperial "u iata'anele ridi"ate dup datin$ (adia%ul iei e #n !al"on primea " de+ilarea$ 3nainte de a-i ple"a +runtea pe 'tul "alului, Ali #i &)u o "lip +a*a re"e, mo%ort$ 8O +i !olna&, 'ndi el$ I "oadele mele m-au #ntiin*at " rar #l l!e " reumati mul i tu ea$ E !trn i a"rit$ ("at " nu i-am adu -o pe !londa prin*e a Do!ro'ii$: Cnd ajun er #ntr-o pia*, Ali-paa ridi" !ra*ul$ Otile e oprir aliniate +rumo la patele u$ Emirul Sa!a%addin #i porni o!inuitul di "ur "are #n"%eia "ampania de la Dunre$ ; Strlu"itorule Ali-paa9 A"%in'ii9 V mul*umim pentru tot$ 3i pln'em din inim pe "ei "e nu -au mai #ntor $ 1ul*i dintre +iii notri "ei mai !uni au rma pe "mpul de lupt$ Halea noa trN ; (e u+letul lui Alla%9 #njur marele &i)ir printre din*i$ Di "ur ul ti"lo ului de emir un a #nmormntare, nu a #ntoar"ere &i"torioa $ Cel pu*in !ine " tiu la "e m atept9 A"%in'iii e r pndir treptat$ Ali-paa, urmat de I!ra%im i o 'ard, porni "tre palatul u #n"onjurat de 'rdini +erme"toare$ Slujitorii i ro!ii #l ateptau #nirui*i printre rondurile de tranda+iri$ Cte&a roa!e minunat #n&emntate #n &luri u!*iri &enir #n jurul lui i-i "oa er *inuta de r)!oi$ Un par+um di "ret de tranda+iri #ndul"ea atmo +era odilor$ Din !aia uria, lu"rat dup model !i)antin #n +aian* al!a tr, e au)eau "%i"oteli$ Era !ine a"a $ Co&oarele moi #i mn'iau din nou tlpile$ /ere trele #nalte, a"operite pe jumtate de perdele al!e adu e de ne'u torii 're"i din Con tantinopole, #i #n"ntau pri&irile$ 1o!ila "ulptat, primit "nd&a #n dar de printele u de la Saloni", ddea odilor o not de ele'an*$ Ve titele &a)e 're"eti, mul*imea !i!elourilor +ine i lu"rtura de mn a lemnului "are a"operea ta&anele artau !o'*ie i 'u t$ 81i e pare " am #mprumutat multe de la 're"i, r e el$ Dar 're"ii nu prea au #n "e ne "opie)e9 Din p"ate, lum ade ea de la &e"ini mai mult rele de"t !une$ Ve"%ea "i&ili)a*ie a 're"ilor, "reia #i datorm re"unotin*, a ")ut pe &remuri "tre p"atul de +rului, a lene&iei, i a

reuit drme un imperiu$ Ve"%iul Imperiu 're"e "$ A"eeai "i&ili)a*ie aple"at pre de +ru i lene&ie a "ontri!uit la "derea Imperiului roman de apu $ .ot "i&ili)a*ia 'rea" &a drma i "el de-al treilea imperiu$ Imperiul !i)antin$ Iat un ade&rat tur de +or*$ Dar a"ea t "i&ili)a*ie ptrunde uimitor de iute i la noi$ Lene&ia, "orup*ia, #m!ui!area, etea de putere, de +rul unt doar "te&a din p"atele "i&ili)a*iei "e prind la noi rd"ini adn"i$: Apa "ald, "ea re"e i ma ajul +"ut de mini printene #l #n&iorar$ .rupul u tnr, ro!u t, nu mai im*i o!o eala$ (ri&i #n jur, dorni" de toate lo"urile i o!ie"tele tiute$ 3m!r"at uor, #n traie lejere, iei pe o tera $ I!ra%im #l urm "redin"io "a o um!r$ ; Va +i 'reu mine la palatul padia%ului< #ntre! a'%iotantul$ ; Nu tiu$ A)i, #n imperiul no tru nu mai e uor "a altdat te #ntor"i &i"torio dintr-un r)!oi$ 3n lip a ta, dumanii lu"rea) "u por$ Sa!a%addin, /areddin i Su%ar *inte " a-mi lua lo"ul$ A"um unt uni*i m do!oare$ Da" &or reui, a!ia la urm e &or #n"iera #ntre ei$ Ai &)ut &reodat o %ait de lupi< Ei alear' #mpreun dup prad$ Dar "nd o rpun, e +ie #ntre ei$ (oate " m &or #n&inui de multe$ 1 &oi apra prin lo'i" i inteli'en*$ Iar da" padia%ul mai p trea) o urm de #n*elep"iune, da" tru+ia lui nu i-a a"operit-o "u totul, poate &oi reui$: Ora de primire la palatul ultanului 1urad e apropia e$ 3m!r"at implu, #n "a+tan lun', lip it de podoa!e, Ali intr #n anti"amera padia%ului "u +runtea u $ Impuntoarea lui tatur, par" ne#mpo&orat de 'riji, pri&irile a pre, di tante, nu e potri&eau "u umilin*a la "are e ateptau dumanii$ 1arele &i)ir "t "u "oada o"%iului pre /areddin, "are pendula ne%otrt #ntre a e apropia de el au a rmne prudent ln' "eilal*i$ 8Cutra de /areddin #n"ear" -mi arate prietenia a, dar #mi &a #ntinde numai un de'et, +iind" nu e i'ur " &oi iei de la padia% la +el de tru+a pe "t intru9:, 'ndi pri&indu-l pe !trn "um e apropie miero $ ; Strlu"itorule, *i-a +o t 'reu "u '%iaurii< #ntre! "u pre+"ut 'rij$ Ali pri&i unde&a pe te el i pu e din &r+ul !u)elor> ; .e-ai "am #n'rat, /areddin$ Btrnul tre ri a!ia &i)i!il i e retra e "%i!)uind> 8Oare "e a &rut pun "inele ta< 1ai are din*i mute< Vom &edea$: C*i&a 'enerali #i mani+e tar impatia i'norndu-i "u !un tiin* pe Sa!a%addin i Su%ar$ (e ei nu-i intere au jo"urile de "uli e$ Uile mari e de +"ur #n lturi$ ; 1arele &i)ir Ali-paa, +iul lui ?airedim9 r)!i o &o"e puterni"$ .nrul "omandant #i re*inu un )m!et$ La "eremonia primirilor, 1urad p tra e "e&a din moda amenin*atului Con tantinopole$ (adia%ul nu edea pe tronul imperial, aa "um o!inui e alt dat$ 3i a+la e lo" mai !un pe "te&a perne tari$ Hun'%iurile #l ne"jeau ru #n ultima &reme$ 3n tron 'reu e putea '%emui, "nd #l #mpun'eau, a pre$ Dintr-un &a de aur, unele ier!uri +rumo miro itoare a"operite "u jrati" r pndeau un +um u!*ire "a "el de tmie$ Unde&a, dup o draperie, o +emeie #n'na "u 'la ")ut o melodie tn'uioa $ 3n jurul uilor, "*i&a oteni &oini"i, "u iata'ane mari, trlu"itoare, preau turna*i #n !ron)$ Un m "ri"i primit #n dar de la &ene*ieni #n"er"a )adarni" atra' aten*ia tpnului

prin tum!e i *ipete a "u*ite$ Era de mirare " un om inteli'ent "a 1urad #l uporta$ 1oda Apu ului "u"eri e teren la Adrianopole$ Ali #naint %otrt pn la doi pai de ultan$ A"olo du e mna la +runte, la !u)e i la piept, apoi #n'enu"%e$ ; Ridi"-te, e+endi9 porun"i 1urad, tot dup moda Apu ului$ Uile mari e #n"%i er$ Spre ati +a"*ia lui Ali, m "ri"iul +u "on"ediat "u un 'e t$ Numai +emeia "nta, dar att de domol, #n"t &o"ea ei emna "u o mn'iere uoar$ Sa!a%addin, /areddin i Su%ar tre"ur #n tn'a padia%ului$ Ali rma e #n dreapta, dup "erin*ele eti"%etei$ ; Vor!ete, Sa!a%addin9 porun"i 1urad par" omnoro $ 1arele &i)ir #i re*inu, prin puterea &oin*ei, mnia$ Dup ran', el tre!uia 'ria " primul$ =e+ul poli*iei imperiale de +"u un per'ament mai mult de +orm i pu e "u 'la puterni"$ ; Nou mii de a"%in'ii mor*i i apte mii de rni*i$ ; 3n pr)ileN inter&eni Su%ar$ Un 'e t al padia%ului #l amu*i$ ; Su%ar, #*i "urte) lim!a9 .re!uie lum totul pe rnd$ Ce ai de pu , Ali-paa< 8A"um e &a aterne "u +runtea la podea i &a "ere mil, "%i!)ui /areddin$ Iat "lipa #n "are #n&inuirile noa tre &or &eni pe te el "a o 'rindin$ Sultanul &a "%ema 'r)ileN: .nrul "omandant o"oti " numai un r pun "ute)tor #l poate +eri de mnia ultanului$ Va tre!ui joa"e o a t+el de "arte mare$ ; 1rite padia%9 )m!i tnrul pre tupoarea "elorlal*i$ S-au "%im!at multe ai"i, #n lip a mea$ Eu tre!uia &or!e " primul, dup datin$ Apoi, primirea "e mi e +a"e nu-i a"eea datorat unui #n&in'tor #n luj!a imperiului, "i a unui #n&inuit$ Cu &i"toriile noa tre -ar +i "u&enit #n"epem$ 8A"um &a "%ema 'r)ile<: e #ntre! Ali$ /a*a omnoroa a padia%ului par" e tre)i dintr-o dat$ 8.i"lo ul ta m #n+runt, dar are dreptate:, 'ndi 1urad$ Apoi &or!i "u a prime> ; Continu, Ali9 Continu9 E intere ant "e ne pui$ ; 1rite padia%, &or!i tnrul "u un "alm de &rit, numrul mor*ilor i al rni*ilor "ine #l poate "unoate mai !ine de"t "omandantul< Sa!a%addin a +"ut numrtoarea doar prin i "oadele lui la!e$ Aa e #ntmpl " la "i+ra mor*ilor -au adu'at, din nepri"epere au din rutate, i o parte din 'arni)oanele l ate de mine #n Do!ro'ea i #n +o tul *arat al lui =iman$ A&em aproape "in"i mii de mor*i i patru mii de rni*i$ ; S te "red< ; Nu, mrite padia%$ S nu m "re)i$ .rimiii &otri pot a+la ade&rul #n mai pu*in de o ptmn$ (entru "ine dintre noi doi minte, "er o nda "apital, #n"%eie "u a prime$ ; Ce pui, Sa!a%addin< #l +redeli "u pri&irea 1urad$ ; Strlu"itorule9 e #n'l!eni a"e ta, +iind" nu "ontrola e temeini"ia li tei$ (oate " oamenii mei au 'reitN ; A%a9 Vrei pui "e&a, /areddin< ; (u*ine, trlu"irea-ta$ 3n*eleptul no tru mare &i)ir nu a +o t prea noro"o #n pri&in*a pr)ilor$ Sla!e pr)i au o it ai"i$ Noi le-am ateptat "u u+letul la 'ur$

; Ce po*i r punde la a ta, Ali< ; 1rite padia%, r pun e tnrul +r a e pierde o "lip$ Eu am +o t trimi nu dup pr)i, "i "u"ere " *inuturile de la Dunre$ =i le-am "u"erit, pre la&a imperiului$ ; Dar *i-a "pat Varna9 lo&i Sa!a%addin$ ; S"pat< A, nu9 )m!i marele &i)ir$ Varna nu mi-a "pat> a"olo am +o t #n+rnt de-a !inelea9 ; E de mirare, "ontinu Sa!a%addin$ Cu trei)e"i de mii de a"%in'ii nu po*i lua un !iet ora< Dar pentru a ta ar +i ajun un +ert din otenii &otri9 Cel mai nepri"eput 'eneral ar +i "u"erit oraul$ Cnd -a mai pomenit "a o mn de '%iauri pun pe 'oan otile imperiului< =i "e oti9 ; Aa e9 e #ntune" 1urad, amintindu-i$ ; Nu, preamrite padia%, #l "ontra)i e tnrul, +apt nemaiau)it$ 8A"um #l taie:, 'ndi Su%ar$ 3n 1urad #l pri&i "urio pe Ali, aa "um te ui*i la un o!ie"t nou i intere ant$ ; Adi", "e &rei pui< ; Vreau pun, mrite padia%, " pe '%iauri ne-am o!inuit din rea tru+ie -i pri&im "a pe nite iepuri +ri"oi$ Am uitat oare " anul tre"ut, la (olAniB, "%iar l&itul no tru padia% a pierdut #n +a*a '%iaurilor< 8A"um #l taie9 'ndi /areddin, !u"uro de #ntor tura di "u*iei$ Ali #i "aut moartea "u lumnarea$: ; Aa e te9 re"uno "u ultanul, pre tupe+a"*ia "elorlal*i$ Nu+rul Al! i-a #ntiin*at pe '%iauri din &reme " mer'em pe te ei$ ; La +el "a i la Varna, adu' marele &i)ir$ 3n lo" ' e " a"olo un !iet ora urprin i #n'ro)it de apari*ia noa tr, am #ntlnit o ade&rat aprare "are mi-a nimi"it o eam de a"%in'ii$ 3n Do!ro'ea am adunat pr)i mari i printre ro!ii de oi trlu"ea +rumoa a prin*e Irina$ Con&oiul trimi de noi "tre Adrianopole a ")ut u! lo&itura Nu+rului Al!$ Dar nu pe Nu+rul Al! #l o"ote " a)i dumanul no tru "el mai mare, "i pe altul$ ; (e "ine< #ntre! 1urad urprin $ ; (e a"el duman "are e numete "orup*ie, ete de putere, l"omie, ur, de +ru i "omplot$ O parte dintre marii luj!ai ai imperiului nu e mai 'nde " la intere ele a"e tuia, "i numai la "ele proprii$ C -a uneltit ai"i #mpotri&a mea "ui +olo ete< ; Strlu"irea-ta9 inter&eni Sa!a%addin mnio $ 1arele &i)ir a #n"eput a"u)e pentru a-i a "undeN ; Ateapt, Sa!a%addin9 #l domoli ultanul$ Omul a"e ta ne pune lu"ruri mari$ Vor!ete, Ali9 .nrul #n*ele e " a &enit "lipa lo&ea " nu "u !o!rna"e, nu "u 'e*i, "i "u toat puterea$ ; 1rite padia%, nu am luat Varna +iind" mi-au lip it "ele "in"i)e"i de "or!ii pe "are le-am "erut$ 3n 1i"ul Di&an de atun"i -au opu a"eti trei oameni$ Ei &-au "on&in " Varna e o !iat #ntritur "e poate +i luat "u "te&a "ete de a"%in'ii$ Ca &e"%i 'eneral "e "unoate ro turile r)!oiului, "e a adu imperiului multe &i"torii, #i a"u) pe a"eti oameni nu de trdare, "i de total nepri"epere$ Nu+rul Al! &-a adu i &ou, i mie mari neajun uri$ Seto de putere, Sa!a%addin, e+ul poli*iei imperiale, tie

 tra' +ori, tie arun"e "u noroi, dar de doi ani #l "aut pe Nu+rul Al! +r +olo $ (e omul "e ne lo&ete "%iar ai"i$ 1rite padia%, mi e pare " Sa!a%addin -a "am #n'rat$ A"um dou ptmni, i "oadele noa tre din Con tantinopole au ")ut$ 3ntrea'a noa tr re*ea de i "oade a pierit a"olo, u! toporul "lului$ 3mpratul din Con tantinopole a primit de la Nu+rul Al! o li t "u toate i "oadele noa tre$ ; Ade&rat, Sa!a%addin< ri 1urad, "u o"%ii "nteietori de mnie$ De "e nu mi-ai pu < ; /iind" am au)it numai )&onuri, e !l!i emirul$ ; A%a9 1arele &i)ir a a+lat a ta pe "mpul de lupt, iar e+ul poli*iei imperiale nu tie nimi"$ 3n*ele'$ Ali are dreptate$ .e-ai #n'rat, Sa!a%addin$ 3n primul moment, ultanul e 'ndi "%eme 'r)ile$ Apoi #i lu eama$ A-l tia pe Sa!a%addin, ruda a apropiat, ar +i #n emnat mari nemul*umiri #n nul +amiliei imperiale$ (ar" i au)ea "u 'roa) tri'tele rudelor ale$ A"um era !trn, !olna& i lip it de &la'$ (oate " altdat i-ar +i impu autoritatea a upra lor prin "te&a lo&ituri ale otenilor i$ ; Sa!a%addin9 ; (orun", trlu"irea-ta9 ; .e nume " "omandant la Sa!a%a$ 1ine #n )ori nu mai +ii #n Adrianopole9 2i-am im*it jo"ul$ Doreai te +a" mare &i)ir$ Dar pentru "e merite< (lea"9 Emirul pr i #n"perea "u "%ipul &nt$ (ar" totul e #n&rtea #n jurul u$ Sa!a%a era un !iet at de pe "ari, "u o +ortrea* prpdit de &reme$ ; Su%ar9 ; (orun", trlu"itorule9 ; .e nume " e+ al poli*iei imperiale$ Su%ar e arun" la podea i &ru -i rute &r+ul #n"l*rii$ ; La pro tiile, e+endi9 #l m ur ultanul di pre*uitor$ S mi-l ' eti pe Nu+rul Al!9 3*i dau r'a) pn la mijlo"ul toamnei$ A"um ple"a*i9 Sunt o!o it$ ; Ar mai +i "e&a, mrite padia%, trui marele &i)ir$ ; Ce< ; V "er o audien* #ntre patru o"%i$ ; Bine9 S &ii pe la a +in*itul oarelui$Vom 'u ta un "eai #mpreun$ Ieir$ /areddin e apropie de tnr, lin'uitor$ ; Strlu"itorule9 'ri "u o pri&ire "ompli"e$ L-ai "u ut !ine pe ti"lo ul de Sa!a%addin$ Ateptam a ta i ju!ilam de pl"ere$ S "onte)i pe mine$ ; /areddin9 #l !i"iui a"e ta "u &or!a a pr$ Ai uitat "e *i-am pu < .e-ai "am #n'rat #n ultima &reme$ Btrnul e #ndeprt #njurnd printre din*i, "%iar da" aluta e "u adn" umilin*$ 1arele &i)ir pri&i #n urma lui "a dup un pianjen$ 4 Cu pu*in timp #nainte de a +in*itul oarelui, Ali-paa re&eni la palatul imperial #n o*it de I!ra%im$ Un lujitor #i "ondu e "tre un minunat "%io", a "un printre "opa"ii i !o "%etele din patele "ldirii$ (adia%ul prea

mai &ioi$ 3i primi "u un )m!et i nu #ntre! de pre ro tul lui I!ra%im a"olo$ ; 1rite padia%9 #n"epu Ali$ La audien*a de diminea*, &-am "erut o di "u*ie #ntre patru o"%i$ Apoi am "%i!)uit "-i mai !ine -l adu" i pe a"e t o+i*er "are, prin %arurile inteli'en*ei, prin dra'o tea +a* de &oi i de imperiu, ne poate +i de mare +olo $ E drept " eti"%eta nu #n'duieN ; (ro tii9 #l #ntrerup e 1urad$ Eti"%eta o impun eu$ Rmi, tinere9 #l pri&i "u intere pe I!ra%im$ S e adu" #n" o "ea" de "eai9 S nu +ii prea &e el, Ali, "ontinu !ine di pu $ Ai pierdut a"%in'ii mul*i din "ampania de la Dunre i ai do&edit uurin* #n trimiterea "on&oaielor "u ro!i i pr)i$ Ai"i -a "omplotat mult #mpotri&a ta$ Dar m-a m%nit lip a de i "u in* a dumanilor ti$ 3mi pla" oamenii inteli'en*i i #ndr)ne*i$ (e tine a tea te-au al&at ade ea$ Sa!a%addin #i merit oarta, +iind" nu e numai pro t, "i i lene$ (u*ine pr)i, Ali9 A&em ne&oie de 'rne, de miere, de piei, de "opii pentru oti i de aur$ ; .o"mai a ta m-a adu ai"i, r pun e marele &i)ir$ (oliti"a imperiului no tru nu mer'e pe drumul "el mai !un$ Noi trim din "e je+uim de pe la &e"ini$ =tiu " nu & pla"e "e & pun$ Uneori putem lua de la al*ii$ 3n nu totdeauna$ Iat, un popor mare "a al no tru, e la #n eama %a)ardului$ Ar +i &remea #ntrim a'ri"ultura noa tr, meteu'urile i "omer*ul$ ; 1-am 'ndit la a ta, dar unt !trn, Ali$ (oate "opiii mei &or +a"e mai mult$ ; Sunte*i #n" #n putere$ Da*i-mi mn li!er #ntre " a'ri"ultura9 3n Do!ro'ea am &)ut lanuri de 'ru "e ne ajun'eau pn la piept$ Noi a&em multe pmnturi !une i nelu"rate$ 3n *aratul lui =iman, am &)ut li&e)i uriae$ Nou aproape ne lip e "$ Da*i-mi mn li!er pentru #ntrirea meteu'urilor9 Da*i-mi mn li!er #ntre " ne'o*ul9 Ce pot +a"e &ene*ienii i 'eno&e)ii, putem i noi$ 3n "*i&a ani &a +i alt+el$ Va tre!ui "on truim "or!ii pentru r)!oi i "omer*$ ; De unde at*ia !ani< ; 3n" nu tiu$ Vom porni la drum "u "e putem$ S lum pild de la re'ii Un'ariei, "are au +"ut "oloni)ri nu "u ro!i, "i "u oameni li!eri$ Ei au prijinit adu"erea de emi'ran*i 'ermani, "umani, e&rei, &ene*ieni i 'eno&e)i$ Ne'o*ul lor -a ridi"at din nimi"$ Iar un'urii au #n&*at mult de la &eneti"i$ ; Bine, Ali9 3nto"mete-*i planurile tale i &ii le &d$ ; 1rite padia%, "ontinu el, nu &i e pare "urio " tot "e am di "utat pn a)i #n 1i"ul Di&an a ajun la Nu+rul Al!< La ultimul no tru Di&an, a*i +o t &oi, eu, Sa!a%addin, /areddin, A!dula% i Su%ar$ S")ndu-& pe &oi, pe mine i pe A!dula%, pentru "are !a' mna #n +o", rmn trei$ Sa!a%addin a ple"at$ De"i rmn doi$ S +a"em un nou di&an pe te o ptmn au dou i %otrm un ata" de prad #n 2ara Romnea "$ Da" &om +i atepta*i a"olo, #n eamn " unul dintre "ei doi trdea)$ Urmrindu-i, ajun'em +r 're la Nu+rul Al!$ A"ea t trlu"it idee, din p"ate, nu mi-a &enit mie, "i inteli'entului I!ra%im$ ; Cre)i #n ea< ; Alt+el nu a propune$ Urmnd pe a"e t +ir lo'i", l-am trimi ai"i pe "el mai i "u it om al meu$ (oate " a*i au)it de pre Ben-Din$ Nu tiu pe "ine a urmrit el$ Nu tiu "e a a+lat, dar a dat "u i'uran* de o urm

!un$ (e Ben-Din l-a #njun'%iat Nu+rul Al! "%iar ai"i, #n Adrianopole$ A"um #i #n"redin*e) lui I!ra%im primejdioa a mi iune de a-l "uta pe Nu+rul Al!$ ; .e #n"re)i #n el< ; Ca #n mine$ Alt+el nu l-a +i adu ai"i$ 1-a urmat #n toate r)!oaiele$ .rupul u e a"operit de rni #n luj!a mritului no tru padia%$ 1ulte din &i"toriile mele i le datore " lui$ De multe ori am 'reit +iind" nu am *inut eama de prerile lui$ El e &e titul erou de la Sa!a%a, pentru "are +apt nu a primit m"ar o trn'ere de mn$ 1urad #l pri&i din nou "u intere pe I!ra%im$ 3i pl"ur o"%ii lui inteli'en*i, dar '%i"i #n a"elai timp " Ali #n"ear" -l #mpin' la deal$ (rea multe laude dintr-o dat$ ; Lo"ul de "omandant al 'arni)oanei din Adrianopole e li!er de a)i-diminea*, pu e padia%ul 'nditor$ Comandant a +o t Su%ar$ A"um &ei +i tu, I!ra%im$ Ali #i a "un e "u 'rij trium+ul$ Noul "omandant du e mna la +runte, la !u)e i la piept +r o!inuita e@plo)ie de !u"urie$ /r nimi" lin'uitor, "eea "e #i pl"u mult padia%ului$ ; Strlu"irea-ta9 &or!i I!ra%im, +iind" noua +un"*ie #i a"orda a"um a"e t drept$ (e pmnturile "u"erite la Dunre am l at 'arni)oane, #n din"olo de ap domnul 2rii Romneti a ridi"at oti mari$ Da" +a"e un ata" #n Do!ro'ea i #n *aratul lui =iman, "ine #l poate opri< ; Cre)i " #ndr)nete< )m!i 1urad$ ; Nu "red$ 1 #ntre!$ ; Ne &om 'ndi i noi$ 1ine, ro!ul no tru =iman &a +i primit #n audien*$ (oate #l &om repune #n "aunul *aratului u$ El &a lupta a"olo pentru noi$ ; Dar Do!ro'ea< ; Do!ro'ea &a +i tran +ormat la prim&ar #n paal"$ Vom du"e oti mari$ .re!uie "u"erim C%ilia i Cetatea Al!$ A!ia "nd &om +i tpni a"olo putem lo&i mai u $ 1i"ul Di&an #l &om *ine pe te dou ptmni$ (oate aa &om da de urma Nu+rului Al!$ =i "red " a&e*i dreptate$ Nu tri" -i #n"er"m puterile '%iaurului 1ir"ea$ A"um ple"a*i9 1arele &i)ir i noul "omandant al 'arni)oanei #l alutar adn" i pr ir +rumoa a 'rdin$ Ali era &e el$ A"um a&ea doi oameni #n po turile "%eie ale imperiului$ (e A!dula% i pe I!ra%im$ 3i &or mai tre!ui i al*i oameni "redin"ioi lui$ Cu "t &or +i mai mul*i, "u att puterea a &a "rete, pre !inele neamului u$ Iar el nu &a mai ta "u team la "%eremul padia%ului$ Era mul*umit$ (rin noul "omandant al 'arni)oanei, otile din Adrianopole e puteau ridi"a ori"nd "u amenin*are "%iar a upra ultanului$ Dar o &a +a"e numai de &a +i "a)ul -i apere &ia*a$ A"um a&ea ne&oie de linite i de timp, "are -i #n'duie a +orti+i"a la!a putere e"onomi" a imperiului$ 4 La mn tirea Sna'o&, e'umenul La)r #l primi #ntr-o diminea* pe "omitele Stai"u$ Clu'rii "oa er o ma a+ar, #n um!ra pl"ut a unui tejar$ Cldura ")u e u! ap area &ntului "are adia !lnd$ Cren'ile tejarului par" e an'aja er #ntr-o im+onie 'ra&$ Comitele arta "am

nedormit$ .otui, nu lip a unui omn !un l a e urme pe "%ipul u$ E'umenul #l "unotea prea !ine pentru a e liniti$ Ni"iodat nu-l &)u e att de r&it i de palid$ ; A*i +o t la Brao&< #ntre!, +erindu- e a-i mani+e ta "urio)itatea a upra #n+*irii lui Stai"u$ ; Am +o t$ Ileana Bet%len &a ple"a pre Buda #n "el mult dou ptmni$ De ai"i #nainte, rmne & o"upa*i &oi de a ta$ ; Da$ O"rotitorul Ilenei a"olo m-am 'ndit +ie "a&alerul !lond$ Sper "a #n &iitoarele )e"e )ile e #ntoar" la Sna'o&$ ; Curio $ =i eu tot la el m-am 'ndit$ Crede*i " &a primi< ; Cred$ ; A ta ne-ar "uti de multe 'riji$ Dar #n pri&in*a omului de le'tur, a omului "e &a purta al doilea inel de aur< ; 1-am 'ndit la mi"u*ul 0rama$ 3l &om +olo i o &reme$ 1ai tr)iu &om &edea "u "ine #l #nlo"uim$ ; =tim prea pu*ine de pre el, e opu e "omitele$ ; Nu prea$ Clu'rii mei au "ule #n .ran il&ania de tule in+orma*ii a upra lui$ ; .otui, & a uma*i o mare r pundere$ ; =tiu, )m!i e'umenul$ Cu 0rama unt "on&in " nu ri " nimi"$ E un t#nr pe "are e pot pune temeiuri i'ure$ A%, era uit9 Cum e imte prin*e a Irina a"olo, pe &alea (ra%o&ei< ; De tul de !ine$ 3n"epe -i pla"$ Noi ne o!inuim "u ea$ Ne-am de pr*it a"um un "ea $ ; Ni"i nu -ar putea im*i alt+el "u o 'a)d att de 'in'a "a doamna 1ar'areta$ ; 1ar'areta a pr it "a telul #n )ori$ A ple"at pentru o &reme #n &i)it la ai i, min*i Stai"u$ 8De"i a ta era, 'ndi e'umenul$ A"um #n*ele' +a*a r&it a "omitelui$ Cred " #ntre ei -a produ ruptura de+initi&$ ("at9 1are p"at9 Stai"u nu-mi pune ade&rul +iind" #n"ear" "ti'e timp$ Nu #n +olo ul u, "i al ei$ (e te o &reme, (etru 1uat i 1ir"ea e &or o!inui "u 'ndul lip ei ale de ai"i$: (re+"ndu- e a nu "unoate nimi" din ne"a)urile a"e tuia, La)r "%im! u!ie"tul di "u*iei$ ; (e te un "ea &om porni pre Ar'e$ 1ria- a 1ir"ea ne ateapt$ Otile noa tre unt pe pi"ior de r)!oi$ A! ent, "omitele #i r pun e> ; Nu, a)i nu &a ploua$ 1 !u"ur " 1ar'areta are noro" de timp !un$ Se opri !ru " din &or!ele lui i #n*ele e " alt"e&a tre!uia r pund$ (ri&i pre e'umen nelinitit, dar +a*a inteli'entului u prieten prea adn"it #n alte 'nduri$ .r)iu "tre ear, ajun er #n "etatea Ar'eului$ A"olo nimi" nu arta " e +a" mari pre'tiri de r)!oi$ (re"aut, domnul 2rii Romneti nu-i arta e #n" inten*iile ale "u pri&ire la Do!ro'ea$ Iar +aptul " oa tea "ea mare nu +u e e "%emat u! tea'uri #i "on&in'ea pe oameni de linite$ Stai"u i La)r #l ' ir pe domnul *rii #ntr-o lun' di "u*ie "u "pitanul 0%er'%ina$ ; 3n +rit9 )m!i &od$ A*i &enit la timp$ A"um &om %otr#

#mpreun "ampania din Do!ro'ea$ ; Nu "%ema*i S+atul Domne "< #ntre! e'umenul$ ; Nu$ Se"retul di "u*iilor tre!uie +ie de &rit$ ; V lip ete oare #n"rederea #n !oieri< in i t prelatul$ ; N-am pu a ta, dar e !ine +im pruden*i$ Da" am +i ridi"at oa tea "ea mare a *rii, atun"i poate " ne-am +i 'ndit i la S+atul Domne "$ Cei )e"e mii de oteni unt ai mei$ (lti*i de mine i #ntre*inu*i din "mrile mele$ .u "e )i"i, +rate< ; E i prerea mea, #ntri Stai"u$ Iat " #n ultima &reme am ' it un trdtor printre !oieri$ Lo'o+tul /ilo e i "oad a re'elui Un'ariei$ Vom pierde pu*ini oameni da" tim p trm e"retul a upra mi"rilor de oti$ A"olo tre!uie aprem pe neateptate$ Cred " e !ine ta!ilim a"um "%iar i amnuntele$ ; Da$ (entru a ta &-am ateptat$ (lanurile mele unt 'ata$ Am %otrt lo&im 'arni)oanele tur"eti aproape imultan$ S nu-i dm r'a) dumanului pentru pre'tirea unei aprri !une$ Vom #mpr*i otirea #n &ederea a"e tei trate'ii$ =a e mii de ar"ai &or rmne #n pdurile de pe ln' 0iur'iu$ Ei apr *ara #n "a)ul unui ata" din pre mia))i, +iind" a"um numai de a"olo e pot arta primejdiile$ Dou mii de ar"ai #i tre"em prin !l*i pn u! )idurile Sili trei$ Al*i dou mii #i du"em prin pduri pn aproape de Calia"ra$ O mie &or lo&i ?ro&a, trei ute Eni ala, dou ute ("uiul lui Soare, dou ute Bi eri"u*a i trei ute Duna&*ul$ ; Ce&a nu e limpede, r e e'umenul$ Da" a e mii de oteni rmn ln' 0iur'iu i al*i a e mii tre" #n Do!ro'ea, #n eamn " unt dou pre)e"e mii #n lo" de )e"e$ Vod r e i el$ ; Cam aa e te$ Nu &-am pu " dou mii de do!ro'eni din +o ta oa te a lui Ioan au tre"ut la noi$ At*ia au mai rma dintre ei$ I-am primit i i-am a "un #n pdurile de ln' Crna 1i"$ Re+"u*i, unt 'ata a"um intre u! porun"a noa tr$ ; E !ine oare " #mpr*im otirea< e intere e'umenul$ ; Alt+el nu e poate, inter&eni Stai"u$ (lanul mriei- ale mi e pare trlu"it$ Da" am porni "u toat oa tea lo&im "et*ile pe rnd ar dura mult i ne-ar +i 'reu, +iind" le-am da tur"ilor timp -i +a" pre'tirile de lupt i "%iar "ear ajutor 'arni)oanelor de la .#rno&a, =ito& au Ni"opole$ Ata"ul imultan a upra "elor mai de eam "et*i #i &a #n pimnta pe a"%in'iii r pndi*i dup prad prin ate i porturi$ 3n "e )i &a +i ata"ul, mria-ta< ; 3ntr-o )i de joi$ =ti*i domniile-&oa tre "e-i #n +ie"are joi la Sili tra< ; ,i de tr', r e inteli'entul e'umen, #n"epnd pri"eap 'ndul lui &od$ ; Aa e te9 Dar la ?ro&a, Calia"ra, Eni ala, Duna&* i Bi eri"u*a< ; .ot )i de tr'$ ; Cum nu e poate mai ade&rat$ Ei !ine, "ontinu &od, ata"ul no tru imultan &a +i de joia &iitoare #ntr-o ptmn$ 1ul*i oteni de ai notri, #m!r"a*i #n traie de ne'u tori, de meteu'ari, de "io!ani au de oameni o!inui*i ai tr'urilor, &or intra #n "et*i "u armele a "un e$ Ei e &or #n'riji -i oprea " pe tur"i a #n"%ide por*ile "nd &or &eni "eilal*i$ ; Adi" #i a"ri+i"a*i< #ntre! e'umenul$

; Nu to"mai$ 1i)e) mult pe popula*ia Do!ro'ii$ Oamenii de a"olo a!ia ateapt o #n"ierare "u 'arni)oanele tur"eti$ O eam de +oti "urteni ai lui Ioan au &enit la noi i ne-au pu a ta$ (opula*ia de a"olo ne "%eam, +iind" unde poate +i peran*a omului> la trinul de neam au la +ratele u< N-am dat r pun uri de mn'iere, o"otind " nu &or!e ateapt ei de la noi$ ; Domnule 0%er'%ina, "unoate*i "i+rele 'arni)oanelor tur"eti< e intere "omitele$ ; /r #ndoial$ Dou mii dou ute la Sili tra, o mie opt ute la Calia"ra, opt ute la ?ro&a, apte ute la Eni ala, trei ute la Duna&*, dou ute la Bi eri"u*a i dou ute la ("uiul lui Soare$ Stai"u +u #n"ntat de e"onomia "u "are &or!i e "pitanul$ 3i pl"ea omul a"e ta "urt i "umptat la &or!$ ; 1ul*ume ", domnule9 A ta #n eamn " +or*ele &or +i "am e'ale$ .otui, noi untem mult mai puterni"i ""i lo&im prin urprindere$ 3n Do!ro'ea, #n Bal"ani, #n Imperiul tur"e " i "%iar #n 2ara Romnea ", "ine e 'ndete " &om ata"a 'arni)oanele lui 1urad< .otul &a +i "a o lo&itur de tr net$ =i nu uitm, &or!i "u mndrie nere*inut, " a)i untem in'ura *ar din r ritul Europei "are e 'ndete nu e apere, "i -i lo&ea " pe tur"i$ ; Dar dup a"eea< )m!i e'umenul$ /iind" totdeauna urmea) un 8dup a"eea:$ ; Dup a"eea ne &om 'ndi la altele$ Cine e #ntrea! prea mult #i +a"e in'ur +ri"$ ; Bine pu , +rate9 'ri &od "u o"%ii trlu"itori$ (e urm &om a&ea de tul timp ne 'ndim la mnia tur"ilor$ 3n a"um, ei tre!uie *in eama de mnia noa tr$ .ur"ii 'ree " a)i to"mai pentru " e #n"red prea mult #n +or*ele lor i #n +aim, ne'lijnd pre&ederea$ Nite oameni "%i!)ui*i nu ar +i "o 'ro ul +or*elor din Do!ro'ea$ Dup planul meu, #ntrea'a "ampanie &a dura doar trei )ile$ ; 1ria-ta, "ine &or +i "omandan*ii< ; (entru aprarea *rii la "a) de primejdie l-am numit pe "a&alerul Ordinului Ba ara!, Roman ?ere "u$ El a ple"at ieri pre pdurile de ln' 0iur'iu$ Ca&alerul Ordinului Ba ara! 1anea #i in truiete de o ptmn pe "ei dou mii de do!ro'eni pentru ata"area Sili trei$ Ca&alerul Ordinului Ba ara! Bo'dan &a ple"a mine -i ia #n primire otenii "u "are &a lo&i Calia"ra$ (entru Eni ala #l trimit pe "pitanul 0%er'%ina$ La Duna&* &a mer'e ptarul Sin$ La Bi eri"u*a, "a&alerul Andrei, iar la ("uiul lui Soare, "pitanul 0%inea$ ; Cum nu e poate mai !uni$ Dar &oi< ; Eu, "u 'arda domnea " doar, &oi +i la Oltina$ A"olo &oi primi toate ta+etele i &oi da porun"ile dup "u&iin*$ Domnia-ta ple"i< ; (le", doamne, )m!i Stai"u$ ; 1da9 Cred " am di "utat tot "e e "u&ine$ Cnd &om porni din Ar'e "u 'arda domnea " pre Do!ro'ea, ai"i e &a ti " domnul 2rii Romneti a ieit la o!inuita partid de &ntoare$ 4 3ntr-o mar*i diminea*, patru "lre*i de "le"ar la poarta

Sna'o&ului$ Dup traiele "ol!uite i dup "aii #n"ini, e &edea limpede " oa pe*ii +"u er drum lun'$ Anun*at de o!inuitele lo&ituri de toa" "e r una er prin Codrul Vl iei "u mult #naintea o irii "lre*ilor, "u&io ul Sima le iei #n #ntmpinare$ ; (e to*i dra"ii i tartorii iadului$ Doamne iart-m9 tri' el$ E'umenul are prilej de pl"ut urpri)$ Arad i 0rama intrar #n "urtea mn tirii, dar Cotae i 0o'oa purtau traie prea trlu"itoare pentru a nu )!o&i printre "lu'rii aduna*i #n jurul lor$ Cu&ioii #i artar entu)ia mul din plin$ /rumoa a *inut a "utierilor ddu e lo" la numeroa e e@"lama*ii admirati&e$ Dar, "um e #ntmpl ade ea #n lume, entu)ia mul "ade odat "u tre"erea timpului, pre nemn'ierea r!tori*ilor$ Dup o jumtate de "ea , )adarni" #n"er"ar "ei doi "utieri mai adu" &or!a au atra' aten*ia a upra unor amnunte, +iind" +o"ul de paie al intere ului "e trni er e potoli e de mult$ Sima #i "ondu e "tre un lo" taini" unde o!inuia uneori 'u te un &in !un, +erit de pri&irile "u&ioilor$ Era un "%io" #n"onjurat pe trei pr*i de "opa"i i "u &ederea pre la"$ De +apt, e a+la "%iar pe mar'inea apei$ A"olo nimeni nu #ndr)nea -l tul!ure, mai ale " e'umenul La)r ori lu"ra din )ori pn eara #n !iroul +in*iei- ale, ori ple"a aiurea "u tre!uri mi terioa e$ Comandantul Sna'o&ului e retr'ea #n "%io" pre medita*ie i ru'"iuni, dup pu ele ale, au pre a p"tui ln' o oal "u &in dup oaptele altora$ Ae)a*i a"olo, la um!r pl"ut, Sima, Cotae i 0o'oa #i a "undeau "%ipurile pe rnd #n oala &oini" pe "are i-o tre"eau "u ele'an* din mn #n mn$ Dar oala, mi" au mare, tot oal rmne, nu !utoi$ Aa tnd lu"rurile, "urnd rma e tri t, p"toa i uoar, pre m%nirea &i)i!il a "elor doi mu a+iri$ Sima le #n*ele e att u!ita tri te*e, "t i etea #n" nepotolit$ Iar +iind" #ntlnirea "u ei #i prilejui e mare pl"ere, 'ndurile ale pioa e "tar pre o minune$ /iind" a +a"e ro t de &in la Sna'o& +r tirea "u&io ului pi&ni"er e'ala "u o minune mai trlu"it de"t "ea din Cana 0alileii$ Oala a"eea "u &in o lua e de la pi&ni"er pe untori$ A"um e "u&enea o minune$ Cum de la 'nd la +apt era doar un pa , "omandantul #i po+ti pe oa pe*i e ridi"e de pe !n"ile de lemn i le "oat a+ar dimpreun "u ma a$ Apoi, pre mirarea oa pe*ilor, Sima ridi" "ndurile din podeaua "%io"ului$ Su! ele "ine&a pa e o 'roap nu prea mare, dar u+i"ient pentru a adpo ti un !utoia pnte"o $ ; /ir-a al nai!ii9 uier Cotae, #n"remenit de uimire$ (lin< #ntre!, "o!orndu-i !u)a de jo "u &reo dou de'ete$ ; O"%i, e +uduli Sima, aprin la +a* din "au)a pl"utei pri&eliti$ ; De !uturu'< e intere 0o'oa #n'rijorat$ ; A9 Soi 'reu, domnule$ Soi din "ele mai ale e$ Buturu' !eau p"toii de rnd$ ,ai!rul nu-i pentru nite +e*e "a ale domniilor-&oa tre$ L-am "umprat alaltieri de la Valea Clu'rea "$ S+in*ia- a e'umenul era ple"at$ Cu ilal*i am +"ut ade&rate mane&re i maruri pentru a-i #ndeprta$ Numai "u mare #n*elep"iune po*i adu"e la Sna'o& un !utoia +r prind de &e te "u&ioii mei "lu'ri, "are, +ie &or!a #ntre noi, unt nite pramatii "e adulme" &inul "ale de o pot$ ; 1ai !un "a "el !ut de noi adineauri< ; (oir"a aia< e trm! "lu'rul$ Au)i, &or!9 e i)meni, !u"uro

de uluirea "elor doi "utieri$ Da" &re*i o ti*i p-aia ade&rat, #n !utoiauE ta e aur "urat$ E %aruE Domnului$ E +nt "umine"tur$ E ur'ie$ O mie de dra"i tau #n"%ii #ntre doa'ele lui$ Ai !ut un de'etar, te +in*eti$ Ai !ut o "an, eti un om +"ut$ Ai !ut o oal, dam!la'eti "um & &d i m &ede*i$ (ri&indu-l, te #n+ioar "a p"toa a "oap de muiere, +ie la noi a"olo9 Spunnd a"e tea, #i ru' pe "ei doi mu a+iri -l ajute a "oate !utoiaul a+ar, ; (rinde*i "u toat ndejdea9 porun"i "u&io ul "u aerul unui "omandant pe "mpul de lupt$ Cnd )i"> 8A"um:, tra'e*i o dat din toat inima$ Aaa-a9 Uurel9 A"um9 .ra er dintr-o )&"nitur i e lo&ir unii de al*ii$ Butoiaul era 'ol$ Sima #nti r e pro tete, mai pri&i o dat 'roapa 'oal pentru a e #n"redin*a " nu &i ea), #i +"u emnul "ru"ii i murmur nu"> ; S+in*i prooro"i i ar%an'%eli9 1iluiete, Doamne, pe ro!uE tu Sima9 /iind" pateleN i 'rijaniileN am +o t je+uit, domnilor9 Atra de tr!oiul i "at de Sima, "are )!iera "a din 'ur de arpe, La)r &eni #n 'oan, urmat de Arad i 0rama "u padele #n mini$ (ri&irile e'umenului e plim!ar "te&a "lipe de la Sima la !utoia i in&er , apoi prelatul &or!i "u a prime> ; S+in*ia-ta, ia-o mai uurel$ Dup "um te #n&rteti #n jurul "o)ii, nu #n*ele' nimi"$ ; Am +o t je+uit, +in*ia-ta, e jelui roto+eiul$ ; He+uit< De unde pn unde< ; S+in*ia-ta, da" lua din el o 'leat, au Doamne +erete, dou, mai trea"-mear'9 Dar tot< Ni"i m"ar un trop< Apoi #i lu eama, periat de pri&irile e'umenului, i +u ne&oit po&e tea " #ntrea'a p*anie "u !utoiaul$ ; C%e tia a ta nu-mi pla"e, pu e La)r uprat de-a !inelea$ 3n pi&ni*ele Sna'o&ului a&em &inuri pentru dou)e"i de ani$ ; =tiu, +in*ia-ta, repli" Sima a!tut$ =tiu, #n de ele ne apropiem #ntr-o prea ne"%i!)uit e"onomie$ 3ntmplarea +a"e di pun de nite !ani la "are n-am &i at ni"iodat$ 3n +ond, la "e e re)um &ia*a unuia "a mine< De a+uri ita ur'ie a +emeilor nu m !u"ur$ Spre 'nduri de #na&u*ire nu e aplea" un !iet "lu'r$ Sin'urele mele !u"urii unt rarele #ntlniri "u prietenii$ Oare nu-i prea pu*in< ; (oate " ai dreptate, #l pri&i e'umenul oare"um mirat$ ,i"> poate, +iind" +in*iei-tale nu-i lip ete ai"i #mp"area "u Cel de Su $ Apoi, o! er&nd pe +a*a roto+eiului prea pu*in #n*ele'ere pentru &ia*a &iitoare, "ontinu )m!ind$ ; Vei primi o "%eie de la pi&ni*ele "ele mi"i$ A"olo a&em &inuri mai &e"%i de"t &r ta noa tr$ Dup a"ele &or!e, e #ntoar e "tre lo"uin*a a urmat de "ei doi "a&aleri$ ; De"i ne-am #n*ele , domnilor, 'ri La)r ati +"ut$ A&e*i ai"i "te o pun' "u aur$ (entru trdania &oa tr, la Buda &e*i primi +ie"are patru)e"i de du"a*i &ene*ieni pe lun$ Domnule Arad, iat adre a Ilenei Bet%len$ Domnule 0rama, lua*i mi"ul inel de aur$ De "um tre"e*i .i a, &e*i "ltori eparat$ La Buda &e*i tra'e +ie"are la alt %an i "u ni"i un pre* nu & re"unoate*i a"olo unul pe altul$ 1i-e team " la "urtea lui

Si'i mund de Lu@em!ur' "ine&a, "are ne tie !ine, lu"rea) #mpotri&a noa tr$ Cnd ple"a*i< ; 1ine, r pun e !londul$ ; Atun"i, odi%ni*i-& pn mine$ ; A%, nu9 Am unele tre!uri la .r'o&ite, min*i Arad$ Dou "ea uri mai tr)iu, patru "lre*i ieir din Codrul Vl iei$ Clrir o !u"at de drum pre .r'o&ite, apoi o luar "tre "etatea Ar'eului$ ; De +apt, "e tre!uri ai tu la Ar'e< e intere 0rama$ ; (e eme " ai uitat, r e tnrul u prieten$ La !alul mriei- ale 1ir"ea, am a&ut pl"erea +iu remar"at "u !un&oin* de pri&irile unei doamne$ ; Ei, +ir-ar +ie9 r e mi"u*ul "a&aler$ A"um #mi adu" aminte$ 3n realitate, !londul dorea -i +a" o &i)it un"%iului u Voi"u$ 0ona"ii lor um!lau printeni, )iua era +rumoa , pun'ile de la !ru atrnau "u pl"ut 'reutate, a t+el " #i "ontinuar drumul "%im!nd #ntre ei o eam de 'lume$ Ajun er la Ar'e "tre ear$ ?anul 8Doi "o"oi:, mai pu*in a'lomerat de la ple"area la &ntoare a domnului 2rii Romneti, #i primi "u toat &e elia de a"olo$ Dup un "ea de odi%n, "o!orr #n u+ra'erie, unde lujitorii pre'ti er o ma pentru oa pe*i di tini$ Ca&alerii i "utierii lor t!rr tinerete a upra "inei$ ?an'iul &eni per onal e intere e)e de dorin*ele oa pe*ilor$ ; 1are "in te, 'ri pri&ind pre 0rama$ Se pare " oarta -a #ntor "u %aruri !une a upra &oa tr, "ontinu o! er&ndu-i minunatele traie$ Att o"oti -i pun, +iind" nepl"utele #ntlniri de altdat, e&a"urile din %an "am tari nu e "u&eneau amintite$ Apoi #i &or!i !londului> ; Domnul "a&aler Arad !ine&oiete ne onore)e "u pre)en*a a$ Ni"i " am &i at o "in te mai mare$ ; Nu m-ai uitat< )m!i tnrul$ ; Un %an'iu !un nu-i uit muterii de neam ale $ La o ma alturi, doi !r!a*i "u +e*ele uor armii, ne'u tori pe emne, tre rir la numele !londului i &or!ir #ntre ei "u 'la uri ")ute$ Cnd #nnopt de-a !inelea, Arad pr i u+ra'eria u! pri&irile ironi"e ale mi"u*ului "a&aler$ 81are lu"ru i dra'o tea a ta9: re+le"t 0rama$ Apoi #i aminti de +rumoa a Irina, iar 'ndurile ale )!o&ir o &reme #n jurul ei$ De la %anul 8Doi "o"oi: pn #n ora, di tan*a nu era prea mare$ Cel mult un +ert de "ea pe jo $ R ri e luna, dar lumina ei ptrundea la! pe drumul a"operit de "oroanele "opa"ilor$ 8Iat, 'ndi !londul, a!ia a"um lu"re) "u ade&rat #n luj!a 2rii Romneti$ Nu tiu "e m ateapt la Buda, #n , de &oi +a"e tre!uri !une pe a"olo, a"e tea &or "ntri mult #n +a*a un"%iului 1ir"ea$ Sunt +eri"it " i-am putut "umpra mamei " u*a din Si!iu i o tr ur$ Cel pu*in 'rija ei nu m &a ap a o &reme$: Au)ind )'omot #n patele u, du e mna la pad i e a!tu "*i&a pai "tre un lo" unde lumina r)!ea #n toat puterea ei$ 3n urma lui &eneau a'ale doi !r!a*i$

; Domnule, 'ri tri"at romnete "el mai #nalt, untem doi ne'u tori armeni$ A&em 'a)d #n ora, dar am #ntr)iat la %an mai mult de"t e "u&ine$ 1i-e team " nu &om putea intra a"olo$ (or*ile e #n"%id odat "u #n erarea$ Dup traiele &oa tre, e pare " unte*i "a&aler$ (oate " ne-a*i putea ajuta$ ; Nu "red +ie ne&oie, r pun e Arad$ Strjile totdeauna de "%id "elor #ntr)ia*i$ (ornir #mpreun$ Dup "*i&a pai !londul o! er& " armenii mane&rea) unul #n tn'a i altul #n dreapta a, "eea "e nu-i "on&eni$ 1na lui alune" uor "tre pumnal$ (e neateptate, "u*itul "elui din tn'a trlu"i prin aer i "er" a lo&i "u ete, dar tot atun"i de pe !u)ele armeanului "p o e@"lama*ie de mirare$ (umnalul tnrului #i ptrun e adn" #n toma"$ Al doilea armean +"u o ritur printen "tre Arad, #n din nou mirare9 O !u+nitur, i omul "p un %or"it, apoi ")u la pi"ioarele "a&alerului$ .oporul arun"at de 0o'oa &eni e #n pinarea armeanului de la "el mult )e"e pai$ ; Dra"e9 +"u Arad$ Cmaa de )ale mi-a al&at &ia*a, iar toporul tu a &enit la timp$ Cum e +a"e " te-ai *inut pe urmele mele< ; (i, domnule, +"u 0o'oa, "am plin de el$ Cnd am +"ut drumul a"ela pre Brao& "u "omitele Stai"u, el m-a luat deoparte, mi-a druit )e"e du"a*i &ene*ieni i mi-a porun"it nu te l!e " din o"%i )iua i noaptea$ L-am a "ultat, +iind" #n jurul &o tru &d " plou "u aur$ ; 3n*ele'$ Cine or +i tia< Cel pe "are l-ai plit tu nu mai triete$ Bine " nu m-ai plit pe mine$ ; Vai, domnule, e poate< A"um unt #n mn !un$ Se aple"ar a upra "elui lo&it #n pnte"$ Vaietele rnitului #i "on&in e " armeanul mai are &la'$ ; Omule9 'ri !londul$ Voi pune te #n'rijea " da" ne pui "ine eti$ Alt+el te la ai"i$ ; Numele meu e O man, &or!i pre upu ul ne'u tor$ 1arele &i)ir Ali-paa mi-a porun"it te u"id$ 3i mai pu er o eam de #ntre!ri, dup "are #l ridi"ar i-l ddur #n eama trjilor de la Ar'e$ Cel mai "ti'at de ata"ul +alilor ne'u tori era 0o'oa$ El #i "oto"i e pe "ei doi oameni ai marelui &i)ir i a+la e a upra lor apte pre)e"e du"a*i &ene*ieni$ O +"u e +r a e in"%i i prea mult, o"otind " du"a*ii +a" parte din o!inuita prad de r)!oi$ De +apt rnitul arta "am pe du", a t+el " aurul nu-i mai putea +i de +olo $ ,e"e )ile mai tr)iu, #n &reme "e Arad, 0rama i "utierii lor #i "tau de tre!uri la Buda, printr-un mi ter 'reu de ptrun , un luj!a ' i o "ri oare #n 'rdina "a ei din Adrianopole a marelui &i)ir$ Dup "u&iin*, omul i-o #nmn tpnului u$ Ali o de +"u mirat i #n"epu "itea "$ #Domnule Ali% aa, Atenia cu care ne% ai onorat e mai mult dect +ritoare* 3e mir &ns c aceast atenie vine din artea unui &nalt demnitar al Im eriului turcesc su! o ,orm ce nu i se otrivete* 9iindc ne este +reu s credem c marele Ali% aa oate co!or& att de 0os, &nct s lteasc nite asasini entru a ne lua viaa* Am avut lcerea s v cunoatem su! (idurile 4arnei, cnd m% am re(entat &n ,aa voastr ca no!il cor!ier ,lorentin* Dar atunci eram &n r(!oi, iar vicleu+ul era cerut de

&m re0urri* 3e are ru c v dm veti roaste* :amenii votri au ierit de moarte n rasnic* 3oi credem c numai un moment de crncen mnie v% a &ndemnat la un +est ce nu% i &n ,irea voastr* Cavalerul Arad*2 Ali-paa rma e pe 'nduri$ 8Oare !londul +ie "u ade&rat Nu+rul Al!< e #ntre!$ Lo'i"a i +aptele petre"ute atun"i ne arat " nu$ =i totui, poate " ne-a "pat "e&a$ S"ri oarea a"ea ta nu a pi"at din "er$ Iar "ine a adu -o e pe te m ur de "ute)tor$ Cine ar #ndr)ni i "ine ar reui intre #n 'rdina mea att de trani" p)it< Da" a a+lat Nu+rul Al! de pre #n"er"area +"ut a upra !londului i "aut ne a!at !nuielile "tre a"e ta< 3ntr-un a t+el de "a), lo'i"a ar +i per+e"t$ Din p"ate, e na " i alte #ntre!ri$ (oate " u! numele Nu+rului e a "und doi "a&aleri$ Apoi, n-ar +i de mirare "a tnrul !lond +i +"ut un drum pn ai"i numai pentru a ne mu tra$ ?arurile i "ute)an*a lui a"um #mi unt !ine "uno "ute$ Din "e m 'nde " mai mult, i*ele e #n"ur"$ 3n , ori"um ar +i, &om p tra &e"%iul plan "e ne poate du"e la Nu+rul Al!$: 4 3ntr-o noapte de mar*i pre mier"uri, pe Dunre dou "or!ii alune"au +r lumini$ Cnd ajun er #n dreptul Oltinei, domnul 2rii Romneti ddu porun" de a"o tare$ Cor!iile mane&rar domol, iar la &remea "nd e "rpa de )iu "o!orr pe malul do!ro'ean att "urtenii, "t i 'r)ile domneti$ Un mi" alai, de &reo dou ute de oameni, #i "roi drum prin !l*i i ppuri pn la o pdure de l"ii$ ; 1ria-ta9 'rir "*i&a !oieri neliniti*i$ Vnatul e la +el de !un i pe malul 2rii Romneti$ Suntem doar la un "ea "lare de Oltina$ Da" ne imt a"%in'iii, putem pi"a #n mare primejdie$ Oare e "u&ine ri "m att de mult< Vod )m!i$ ; A&em tiri, domnilor, " pe ai"i &natul e mai !un "a oriunde$ Cui i-i team ple"e$ A"um +a"em ta!r i ne odi%nim$ Vom atepta pn mine$ /iind" mine & &e*i "on&in'e de temeini"ia pu elor noa tre$ 3n"ur"a*i, !oierii e #ndeprtar, o"otind " &od i-a pierdut min*ile$ .otui, att )iua "t i noaptea urmtoare tre"ur #n linite$ A!ia #n )orii )ilei de joi, "ornurile de &ntoare pornir a una +rumo de-a lun'ul apei$ ?itaii mer'eau #n "er" lar'$ Stri'tele lor puterni"e "orneau &natul$ ; E ne!un, opti /ilo la ure"%ea prietenului u Bratei$ Vod a #nne!unit de-a !inelea, iar ponoa ele o le tra'em noi$ Da" &in a"%in'iii, in'ura "pare e pe "or!ii$ S nu ne #ndeprtm de ele$ .re"ur "te&a "ea uri$ Vod re&eni e #n ta!r "u nite ra*e l!ati"e 'etate de el$ Al*i "*i&a !oieri adu e er un mi tre*$ ; /a"e*i +o" mare9 porun"i 1ir"ea$ S mn"m, domnilor, +iind" &ntoarea a!ia a #n"eput$ .r)iu dup prn), otenii din pa) ddur alarma$ (e te o ut de "lre*i e apropiau #n 'oana "ailor$ 8A"um e de ru, tre ri /ilo $ S+nt Var&ara, o"%ii lui &od trlu"e " par" a &e elie9 (oate " aa e arat ne!unia$:

3i pre'ti ar"ul pri&ind "tre mria- a, #n peran*a " m"ar #n ultima "lip a"e ta &a da do&ad de #n*elep"iune i &a porun"i retra'ere la "or!ii$ Dar, pre uimirea lui, 1ir"ea iei dintre l"ii #n #ntmpinarea "lre*ilor$ Apoi e petre"u "e&a "e-i #n"remeni pe to*i "urtenii domnului 2rii Romneti$ 4 (rin !l*ile i tu+riurile de din"olo de Dunre, "a&alerul 1anea iei e #n )ori, "u dou mii de tineri do!ro'eni, "am la &reo dou)e"i de minute de jo de "etatea Sili trei, au Dr torului, "um i e mai punea$ Era o )i de tr'$ Con&oaiele lun'i de lo"uitori ai atelor apropiate, ne'u tori, meteu'ari i "io!ani intrau "u mr+urile lor prin por*ile de "%i e lar'$ Comandantul 'arni)oanei, !trnul Ia"i-!eM, pri&ea #n"ntat umedenia de pro&i)ii, "e e aduna a"olo par" +r +rit$ 3n o*it de "*i&a o+i*eri, tre"ea prin tr' i )!o&ea uneori #n +a*a putinilor "u !rn), a &a elor "u miere "urat "a aurul, a 'rme)ilor de pepeni, a ti&elor de ln, a &a elor "u pete, a a"ilor "u 'ru i "u o&), au rmnea pironit ln' +rumoa ele &aluri de pn), ln' %arnaamentele din piele i unelte lu"rate "u meteu' !un$ .r'ul era #n toi, "nd un otean de pe )iduri ddu alarma$ Ia"i-!eM tre ri$ Apoi #ntre! #n"runtat> ; Ce i-a apu"at pe "ei din pa)< O+i*erii pornir a rde$ ; Cred " li e n)are, &or!i a'%iotantul "omandantului$ Doi a"%in'ii o ir #n 'oan$ ; Strlu"itorule9 tri'ar ei #ntr-un 'la $ O oa te de '%iauri e apropie #n &rtejul "ailor$ ; S e #n"%idN A"e tea +ur ultimele "u&inte ale lui Ia"i-!eM, +iind", pre uluirea a, o pad #l lo&i #n pnte"$ =i #n ultima "lip &)u arme #n minile "elor "u mr+uri, iar armele e a!tur iute a upra o+i*erilor i$ Ln' por*i, pu*inii a"%in'ii #n"er"au )adarni" o #mpotri&ire$ 1ul*i dintre otenii 'arni)oanei erau prin tr', r)le*i*i unii de al*ii$ 1ul*i dormeau dup &e'%ea de noapte$ Dar mai ale urpri)a %otr# oarta "et*ii$ Oamenii din tr' pri"epur iute$ Ciome'ele, apele, armele a"%in'iilor ")u*i #n"epur a lo&i temeini" alturi de otenii 2rii Romneti$ 3ntr-o jumtate de "ea , o mie apte ute de a"%in'ii lepdar armele$ Ceilal*i pi"ar +r a #n*ele'e "e e petre"e$ Sili tra iei e de u! puterea Imperiului tur"e "$ O ut de "lre*i pornir #n 'oana "ailor "tre Oltina, "u &eti !une$ Departe #n urma ta+etei, al*i o mie i "e&a de "lre*i &eneau mai domol$ (n a doua )i #n )ori, o ir la Oltina ta+ete de la ("uiul lui Soare, de la Calia"ra i ?ro&a$ Cele mai mari #ntrituri ale Do!ro'ii purtau tea'uri romneti$ 1ria- a 1ir"ea atepta &eti de la Eni ala, Duna&* i Bi eri"u*a, dar, ori"um ar +i +o t ele, puterea 'arni)oanelor tur"eti ")u e$ Din porun"a lui &od, o eam de oteni pornir prin ate -i prind pe a"%in'iii "pa*i din "et*i$ Apoi o ir i ultimele &eti$ Eni ala, Duna&* i Bi eri"u*a a&eau 'arni)oane noi$ Vod #i +"u o eam de #n emnri, dup "are le &or!i "urtenilor din "e #n "e mai ului*i$

; Domnilor, mer'em la .omi $ Vntoarea noa tr -a #n"%eiat$ Boierii pri"epu er #n" de la o irea primelor ta+ete, dar par" totul adu"ea a &i $ A t+el de "ampanie, att de tinuit, nu e mai pomeni e$ Iar &od li e art #n alt lumin$ Nu era molul pe "are #l "re)u er$ 3n )orii "elei de-a patra )ile, mria- a 1ir"ea, #m!r"at implu, doar #n "ma #n+lorat la piept i "u pantalon trn pe pi"ior, #i pla +a*a #n "erda"ul unei +rumoa e "a e de pe malul #nalt al 1rii Ne're$ Soarele a!ia +"u e o"%i$ Ne'u tori, meteu'ari, !oieri ai lo"ului i o mul*ime de teni de prin #mprejurimile &e"%iului port umplu er tr)ile "u daruri au numai "u pre)en*a lor &e el$ 0r)ile 'reu le +"eau +a*, +iind" to*i doreau e apropie "t mai mult de &od$ Apa mrii, "alm, emna "u o imen tip ie de "upru$ Departe #n lar', o eam de !r"i ale pe "arilor do!ro'eni truiau "a nite pete al!e$ Ce&a oteni intra er "u "aii #n ap$ 1ul*i dintre ei o &edeau pentru prima oar$ Vod lu pro opul a pru de "nep i #n"epu a e ter'e$ Se opri #n o "lip i pri&i pe dea upra ter'arului %rjoana tinerilor oteni$ 3n "urtea lar', printre rondurile de +lori, ateptau alturi de !oieri to*i "omandan*ii otilor$ Su , pe a"operiul "a ei, doi "pitani pu e er tea'ul romne "$ (e tr)i oamenii e rutau #ntre ei, romni, 're"i, armeni, !ul'ari i de alte na*ii$ .nrul "pitan 0%er'%ina, o"otind " a &enit &remea potri&it, tri' e aud pn departe> ; 1ria- a 1ir"ea, mare &oie&od i domn in'ur tpnitor a toat 2ara Romnea ", tpn al "et*ii Dr torului i pe te toat (oduna&ia pn la 1area "ea 1are9 Urale "ontinuar pn "nd &od +"u un emn$ ; Domnilor9 'ri el$ Aa "um am pre&)ut, din mila lui Dumne)eu "ampania noa tr a durat doar trei )ile$ Unirea 2rii Romneti "u Do!ro'ea -a #n+ptuit dup dorin*a noa tr i a lo"uitorilor do!ro'eni$ (e &remea trmoilor notri, "ele dou *ri au +o t una pe te tot i "%iar mai departe de %otarele de a)i$ A p tra "e-i al no tru e o datorie +nt$ Noi ne le'mN a)iN ai"iN aprm a"e t pmnt al moilor i trmoilor neamului romne "N al no tru$ A ta e tot$ Clipa de +a* e prea mare pentru a 'ri mai mult, #n"%eie, #ne"at de emo*ie$ (ri&irile i e #n"e*oar o "lip, #n di tan*a era prea mare pentru "a "ei pre)en*i o! er&e " o"%ii #i joa" #n la"rimi$ Sin'ur 0%er'%ina e a+la mai aproape, dar +a*a lui #mpietrit nu arta ni"i un emn 'ritor$ Apoi, aten*ia "urtenilor +u prin "u alt"e&a$ O mie de oteni de+ilau prin +a*a "a ei$ 3n +runtea lor, "a&alerul Andrei, ne#ntre"utul )ur!a'iu al turnirurilor, #i tpnea "alul "tre mer domol$ ; Cpitane 0%er'%ina9 ; (orun", mria-ta9 ; De a)i #n"olo, ne de pr*im$ 3mi &oi "uta alt "pitan pentru 'r)ile domneti de la Ar'e, )m!i o! er&nd norul de pe +runtea tnrului$ 3mi &oi "uta alt "pitan, +iind" din "lipa a"ea ta te nume " "omandant al otilor Do!ro'ii$ .oate otile noa tre rmn ai"i$ C*i&a dintre !oieri primir &e tea "u uimire i un #n"eput de mnie$ Unuia dintre ei i -ar +i "u&enit a"ea t mare "in te, dar nu "ute)ar a-i arta 'ndurile i )m!ir alturi de "eilal*i$ ; =tii "um tre!uie aperi Do!ro'ea< ; =tiu, doamne, r pun e 0%er'%ina "u un #n"eput de )m!et, "am

rar la el$ Ca pe o"%ii din "ap$ C%iar "nd &oi a&ea tiri i'ure " dumanii dorm, eu &oi +i trea)$ ; Sunt i'ur de a ta$ 1ai tr)iu &ii prn)im #mpreun$ Vom mai di "uta unele m uri "e e impun$ (opula*ia Do!ro'ii, "are a tre"ut prin atta prjol, &a +i "utit de dri pe doi ani$ Curnd, #n"epu alaiul "elor "e adu"eau daruri$ Vod #i mul*umea +ie"ruia #n parte$ C*i&a ne'u tori 're"i, &ene*ieni i 'eno&e)i &enir "u +rumoa e po ta&uri i "u mirodenii$ ; Domnilor9 le pu e &od$ A&em de 'nd prijinim ai"i "omer*ul 're"ilor, &ene*ienilor i 'eno&e)ilor$ V #ndemnm & mri*i "oloniile$ 3mpreun "u domniile-&oa tre, &om +a"e alte impuneri, mult mai le ni"ioa e de"t #n tre"ut$ Spre prn), "nd #n "urte e aduna er ade&rate mo&ile de daruri, mul*i "redeau " 1ir"ea le &a #mpr*i "urtenilor$ ; Comandante 0%er'%ina9 tri' &od !ine di pu $ ; Ai"i, mria-ta$ ; .oate darurile a"e tea +ie date ra"ilor9 Lo" mai ateptat i mai !un "a la ei nu "red " e a+l$ ; Aa &a +i, doamne$ ; Ca&alere 1anea9 ; (orun", mria-ta9 ; 1ine #n )ori pr im .omi ul "tre Ar'e$ S te #n'rijeti de "ele de "u&iin*9 S &in lo'o+tul /ilo 9 ; Ai"i, doamne$ La ma a de prn) a lui &od luar lo" 1anea, 0%er'%ina, Bo'dan i lo'o+tul /ilo , i "oada lui Si'i mund al Un'ariei$ ; /ilo , ai la tine "ule pentru "ri < ; Am, doamne$ ; Atun"i "rie "um #*i porun"im noi9 #$rite adia- $urad, Strlucitorul mare vi(ir Ali% aa a clcat cu oti mntul romnesc dintre Dunre i $area cea $are s re uimirea noastr, ,iindc &ntre noi i Im eriul turcesc au ,ost i sunt &nc multe semne de rietenie* 1ndurerai i cu su,letul +reu, ne% am unit otile cu cele ale Do!ro+ii i am scos de su! ac-in+ii mntul romnesc att de crunt lovit* Din marea rietenie e care v% o urtm, am cutat s nu ,ie mult vrsare de sn+e* De la noi au ierit o sut dou(eci de oteni, iar dintre ac-in+ii ase sute* Rniii votri ca t !une &n+ri0iri* Pe cei este cinci mii de ac-in+ii care au icat ro!i la noi nu ne +ndim nici s% i o rim, nici s% i tiem du datin* Pstrm &nc mult rietenie Im eriului turcesc i ne +ndim s v slo!o(im ac-in+iii &n luna octom!rie, cnd otile intr la iernat* 3umai armele lor rmn aici* 1l &n+ro m e Iaci% !e; cu cinste, aa cum se cuvine unui vitea( ce a ,ost* Ac-in+iii votri au lu tat minunat, dar ce uteau ,ace &n ,aa a trei(eci de mii de romni" <tim, mrite adia-, c ducei li s de +rne, de miere, de vite, de oi, ln, cear i ,ructe* 3e% am +ndit s &ntrim ne+oul dintre noi i voi i suntem +ata s v vindem ast,el de mr,uri* Cor!iile voastre ot veni la Tomis du mr,uri romneti* Comerul cu voi &l scutim de orice vam e tim de un an* Dorim s strm !un vecintate cu Im eriul turcesc*

$ircea2 ; 0%er'%ina9 ; (orun", mria-ta9 ; O ut de a"%in'ii primea " arme i "ai9 Comandantul lor &a du"e a"ea t "ri oare$ 1ine #n )ori a"%in'iii +ie pe drum9 ; Aa &a +i, doamne$ ; A"um &in "ondu"torii ne'u torilor &ene*ieni, 're"i i 'eno&e)i9 Oamenii intrar "u ple""iuni adn"i$ ; Domnilor9 le )m!i &od "urtenitor$ Aa "um &-am pu a)i-diminea*, ne-am 'ndit p trm &ama &e"%e a lui Ioan, "u toate #nle nirile ei$ /o tul re'e Ioan &-a dat anul tre"ut a&antaje mari, pe "are noi dorim le #ntrim "u unele mi"i adao uri$ S"rie, /ilo 9 pri&i "tre e+ul "an"elariei domneti$ Domnilor, &ama "e o &e*i plti pentru mr+urile &oa tre &a +i de numai doi la ut$ Adi" unu la ut la intrare i unu la ut la ieire, da" a"ele mr+uri unt #n tran)it$ (entru aur, ar'int, perle, pietre pre*ioa e i alte !ijuterii adu e de &oi nu e pltete ni"i un +el de &am, i ni"i pentru ta*ionarea "or!iilor$ Sarea pe "are o &e*i "umpra din 2ara Romnea " o "utim de ori"e &am, "a i o!ie"tele de meteu' +urite la noi$ Alimentele #n tran)it le oprim numai #n "a) de +oamete, dar ele &or +i pltite pn la ultimul perper$ V a"ordm dreptul de a +a"e "te o "a de "omer* Plo++iaQ i att 're"ii, 'eno&e)ii, &ene*ienii, "t i !ul'arii pot a&ea ai"i "te un "on ul$ El &a +i jude"torul "omunit*ilor de ne'u tori pe na*ii$ Numai a!aterile 'ra&e de la le'ile 2rii Romneti &or +i jude"ate de noi$ Domnilor, &om +a"e "opii dup a"e t a"t i le &om #ntri "u pe"etea i emntura noa tr$ ; V mul*umim, mria-ta9 tri' "el mai &r tni" dintre ei$ 1ul*i ne'u tori, mul*i "or!ieri &or &eni ai"i$ Vod #i )m!i "u !untate$ (lanurile lui erau mult mai mari de"t #i #n"%ipuia ne'u torul$ 1ir"ea dorea ridi"e "or!ieri i ne'u tori romni, iar a"etia a&eau "e #n&*a de la "olonitii trini$ 1ai tr)iu, #ntre'ul "omer* romne " &a intra numai #n minile romnilor$ Dar a ta "erea timp, !ani i, mai ale , linite$ 4 1are +u urpri)a e'umenului La)r "nd roto+eiul Sima &eni #ntr-un u+let -l #ntiin*e)e " mria- a 1ir"ea, "u toat uita i "u &reo dou ute de oteni ai 'r)ilor, taie prin Codrul Vl iei pre mn tirea Sna'o&ului$ ; Eti i'ur< ; (i "e draN Doamne iart-m, la a ta m pri"ep "a nimeni altul9 De un +ert de "ea a "ult emnalele de toa" "e &in din inima pdurii$ La)r ddu o eam de porun"i$ Cu&ioii "lu'ri +u'ir prin "%ilii -i pun traiele #n !un rnduial$ Cnd o i domnul *rii, e'umenul #l atept din"olo de por*i, #n +runtea a dou ute de "lu'ri #narma*i pn-n din*i$ ; O%o9 'ri &od 'alni"$ De am +i &enit "u amenin*are a upra

Sna'o&ului, tare mi-e team " &i"toria nu e arta "tre noi$ 1i-au pl"ut emnalele de toa"$ C%iar pa rea 'reu tre"e pe ai"i +r tirea &oa tr$ S+nta !i eri" e apr +rumo $ ; Ne 'o podrim dup puteri, mu t"i La)r$ Suntem +eri"i*i & primim, mria-ta$ A"um "te&a "ea uri, un om al meu ne-a adu &eti mari de pe pmntul Do!ro'ii$ ; ,u< Ni"i m"ar pl"erea urpri)ei nu ne-ai l at-o$ Intrar amndoi #n u+ra'erie$ A+ar, la um!ra "opa"ilor, "lu'rii puneau me e lun'i "ap la "ap i adu"eau 'u tri pentru liota de oa pe*i$ ; A"um "e &a +i< e intere prelatul$ 1nia tur"ilor o ateptm$ Oare numai la ea & 'ndi*i a)i< ; =i la ea, i la altele$ 3n Do!ro'ea, am l at a e mii de oteni$ Cam pu*ini #n "a) de ata" al a"%in'iilor lui 1urad$ I-am dat porun" lui 0%er'%ina "%eme #n lea+ #n" o mie de tineri do!ro'eni$ La +el &om +a"e i ai"i$ 3n )ori am &or!it "u Roman ?ere "u$ Dar otile ne #n'%it mul*i !ani, iar &i teria nu mai e att de !o'at pe "t a +o t$ Vi tierni"ul (lopor e jeluiete la +ie"are plat$ ; 1ria-ta, la ne&oie putem ridi"a oa tea *rii$ ; Da, numai la mare ne&oie$ A ridi"a oa tea *rii #n eamn l m pmnturile nelu"rate, ne o"otim !noa ele meteu'uri, )drun"inm e"onomia$ Apoi, oa tea *rii nu-i in truit i ni"i nu poate +i$ A)i r)!oaiele e poart nu "u popula*ia, "i "u oameni !ine in trui*i$ Cel pu*in tur"ii a ta +a"$ Dar ne 'ndim i la altele$ A &rea punem !a)e mai puterni"e "omer*ului romne " i &om #n"epe #nti #n Do!ro'ea$ De "%iderea la mare tre!uie +olo it "um e "u&ine$ Vom +a"e o "a de "omer* romnea "$ (entru #n"eput, o #n)e trm "u "ele dou "or!ii primite de la 'eno&e)ii din C%ilia$ Vom #n"er"a adu"em mr+uri pe mare, la "on"uren* "u 're"ii, 'eno&e)ii i &ene*ienii$ Ce pot ei, &a tre!ui putem i noi$ 1-am 'ndit de a emenea adu"em mr+uri din A ia "u ajutorul "ara&anelor i le trimitem pn la "ellalt "apt al Europei$ (re*urile mirodeniilor, to+elor, o!ie"telor i "o&oarelor din A ia ajun' ai"i #n pimnttor de mari$ E &remea ne #n+ruptm i noi din "omer*$ La Si!iu e a+l un &e tit +uritor de pade$ 3l &om #n"uraja #n tain &in la Ar'e au Bu"ureti$ ; (ar" punea*i ", #n Do!ro'ea, 're"ii, &ene*ienii i 'eno&e)ii e &or !u"ura de multe aten*ii$ ; Da, aa puneam$ Vom #n&*a de la ei arta +olo irii "or!iilor mari i arta "omer*ului$ S nu uitm " multe dintre popoarele Europei #n&a* de la a"etia$ Cnd &om ti de tul, &om ridi"a pre*ul &milor pentru trini$ 3n pn atun"i mai a&em$ Am o! er&at " #n Do!ro'ea aproape toate %anurile &e tite unt #n minile 're"ilor$ (entru #n"eput, m-am 'ndit de "%idem la .omi un %an romne " mai +rumo de"t "ele 're"eti$ Ce&a "am de +elul 8Ber!e"ului de aur: din Brao&$ Cred " "el mai nimerit o +a" e (etra"%e din Craio&a$ Oltenii unt 'ro)a& de pri"epu*i #n arta "omer*ului$ Cred " e na " plini "u a t+el de %aruri$ =i nu m-a mira da" (etra"%e #i &a l a #n um!r pe 're"i, mai ale "-l &om +inan*a noi #n tain$ ; /rumo 9 'ri La)r "u &dit ironie$ S "red oare " numai pentru a ta a*i &enit pn ai"i< ; Nu, r e &od, im*ind ironia prelatului$ Cnd e #ntoar"e +ratele

Stai"u< ; 3l atept la noapte$ ; 1da9 Va tre!ui pro+itm de &i"toria noa tr a upra otilor lui 1urad$ Vetile &or pi"a a emenea tr netului la Adrianopole, la Vene*ia, la 0eno&a, /loren*a, Buda i #n alte pr*i$ A"um e momentul "ptm Banatul Se&erinului, "are a +o t al no tru de "nd e lumea$ Da" "pm a t+el de moment, nu tiu "nd ne &om mai #nt#lni "u el$ ; Cum< ; Otenii notri &or intra #n Banatul Se&erinului$ ; Dar a ta #n eamn r)!oi "u Un'aria9 A"olo unt 'r)ile i !anul re'elui Si'i mund de Lu@em!ur'$ ; N-am uitat, r e &od$ Vom trimite #n Banat pre upui ne'u tori i "ltori, "%ipurile #n tre"ere din Bal"ani$ Ei &or r pndi tiri " o oa te de a"%in'ii &ine lo&ea " Banatul Se&erinului$ Cnd pani"a &a +i #n toi, otile noa tre intr a"olo tri'nd> 8.ria " re'ele Si'i mund al Un'ariei9 .ria " marele &oie&od 1ir"ea9 1oarte p'nilor9: ; ?m9 Vi"lenia &oa tr #mi pla"e, numai nu ia pro t$ S nu ajun'em la un r)!oi "u un'urii to"mai a"um, "nd ne ateapt amenin*ri de la tur"i$ ; Ni"i &or!$ Am "%i!)uit !ine$ S intre otile mele a"olo i pe urm &d "ine le mai poate alun'a$ ; Dar un'urii &or a+la pn la urm " a +o t o alarm +al $ C ni"i pomeneal de tur"i$ ; Ei i< .ur"ii n-au &oie -i "%im!e planurile pe drum< ; Cum &a primi "urtea din Buda o a t+el de &e te< ; (i to"mai a ta e, )m!i &od$ Cnd &a a+la " otile romneti unt #n Banatul Se&erinului, o olie a noa tr e "u&ine +ie #n Buda pentru a da e@pli"a*iile "e e impun$ 3n +runtea oliei #l trimitem pe "omitele Stai"u$ ; Sunte*i "ute)tor, mria-ta, #l pri&i La)r "u admira*ie$ ; Alt+el nu e poate$ Vremurile unt 'rele$ .ur"ii n)uie " mult mai u de Dunre$ Alian*ele totdeauna au +o t !une, #n !a)a rmne #n puterea noa tr$ De la Si'i mund tre!uie lum "t mai mult, +iind" tot "e lum e pmnt romne "$ Re'ele Un'ariei e la mare trmtoare a"um i &a tre!ui pro+itm$ Are ne"a)uri "u polonii, "are #i tau #n "oa t amenin*tori$ 3n Croa*ia unt tul!urri$ No!ilii un'uri #i "am +a" de "ap, #n "iuda u&eranului$ Noi n)uim, +in*ia-ta, i "tre "etatea Branului, aprat a)i de "a&aleri adui de Si'i mund to"mai din #ndeprtata An'lie$ 1ai n)uim pre do!ndirea Amlaului i /'raului, *inuturi "e au tat u! "oroana romnea " a prin*ilor mei$ Dar nu ne 'ndim la lu"rurile #ndeprtate$ A)i *inta noa tr e te Banatul Se&erinului$ ."ur$ 3n "urte, !oierii i 'r)ile domneti petre"eau dup &oie$ Numai pi&ni"erul Sna'o&ului "am trm!a din na la +ie"are "erere de !utur$

Capitolul 13
Ve tea pierderii Do!ro'ii pi"a e la Adrianopole par" a 'lum proa t$ (adia%ul 1urad #i a "ult #nti pe o+i*erii "are e #ntor"eau de a"olo$ A!ia la urm "iti "ri oarea domnului 2rii Romneti, #n mnia i mirarea #l oprir 'ndea " limpede$ Nu putea "rede, i totui era ade&rat$ 0%iaurul 1ir"ea "ute)a e a lo&i otile imperiului$ ; S &in Ali i I!ra%im9 tri'$ Slujitorii ieir 'ra!ni", +iind" #n a t+el de o"a)ii nu era !ine tea #n preajma padia%ului$ 1nia lui e re&r a din enin a upra unuia au altuia$ 1arele &i)ir a+la e uimitoarea tire "u mult #naintea ultanului$ 3mpreun "u I!ra%im, edea pe o !an" din +rumoa a 'rdin a palatului u i #n"er"au amndoi ' ea " m urile "e e impuneau$ ; C*i a"%in'ii ai a"um #n Adrianopole< ; (u*ini, trlu"itorule, r pun e "omandantul 'arni)oanei$ A!ia &reo trei pre)e"e mii$ R "oalele din A ia ne-au lip it de mul*i oameni$ ; =i "te "or!ii la mare< ; Dou)e"i i patru$ ; A ta #n eamn " #n &iitoarele trei )ile putem trimite a upra Do!ro'ii dou)e"i de "or!ii i )e"e mii de a"%in'ii$ ; A ta nu9 e opu e I!ra%im$ Nu ne putem lip i de oteni, +iind" o r)meri* pe ai"i nu ar +i un lu"ru de mirare$ Cred " e !ine "%i!)uim adn"$ O"%ii marelui &i)ir e u!*iar "a #n +a*a oarelui mult$ 1nia #l "uprindea mol"om$ ; Au)i, I!ra%im< .e-am numit "omandantul otilor din Adrianopole pentru a a&ea ai"i un om al meu$ Cu dou luni #n urm erai un nimi"$ A"um te numeri printre marii demnitari ai imperiului$ 1i e pare " m-am #nelat a upra ta i &a tre!ui te "o!or mult mai jo de"t ai +o t$ 3n ultima &reme, m-ai #n+runtat ade ea$ Iat re"unotin*a ta$ ; Strlu"itorule9 )m!i I!ra%im "alm$ Re"unotin*a e una, iar datoria e alta$ Nu le putem !'a #n a"eeai oal$ Eu "redeam " m-ai ridi"at "a mare demnitar #n +olo ul imperiului, nu al tu$ Nimi" nu e mai umilitor #n lume de"t a +i un om de paie$ Ct &reme eram un implu o+i*er, e "u&enea a "ult ordinul uperiorului +r "r"ne "$ Dar a"um unt "omandant de oti i nu pot nu *in eama de intere ele imperiului$ 2i-ai dorit un om de paie< Un om "are aplaude "%iar o %otrre 'reit< Un a t+el de om nu +olo ete ni"i imperiului i ni"i *ie$ (e omul de paie nu po*i pune !a), +iind" el e d dup timp$Voi &eni mai pre ear -*i adu" toate #n "ri urile "e m-au #n&e tit "u puteri$ Strlu"itorule, "aut-*i alt om9 ; ?m9 murmur marele &i)ir$ 1i e pare " ai dreptate$ 1nia m-a +"ut nu &d "e e "u&ine$ S tii " i inteli'en*ii 'ree " uneori$ (rotii +a" pro tii pe m ura lor$ Adi" mari i nu prea$ 3n pro tiile "elor detep*i ade ea n-au mar'ini$ ?aidem la padia%9 3n" nu tim de tul pentru a lua o %otrre$ /a*a #i trlu"ea de o roea* puterni"$ 8.o"mai eu, "are tunam #mpotri&a etei de putere, "ad #n i pit:,

'ndi tnrul &i)ir$ 3l #m!r*i pe I!ra%im, iar a"e ta, "am nu"it, #i opti la ure"%e> ; Dup at*ia ani petre"u*i #mpreun, a!ia a"um #n"epem a ne de "operi unul pe altul$ =i )u ", uni*i, untem o +or* #n luj!a imperiului$ S mer'em$ Eti un om mare, trlu"itorule9 Ali pri"epu " a"ele "u&inte nu erau o lin'uire, "i &eneau din inima #n*eleptului "omandant$ 8I!ra%im a +o t mult mai "%i!)uit de"t mine i marele &i)ir, re+le"t padia%ul$ 3mi aminte " &e"%iul emnal de alarm pe "are #l ddu e el #n pri&in*a '%iaurului 1ir"ea$ Atun"i nu l-am luat #n eam$ .otui, mn'ierea " am #n "omandantul 'arni)oanei din Adrianopole un lujitor #n*elept nu-mi poate domoli uprarea$ ,adarni" a +o t "ampania noa tr la Dunre, "u toate pa'u!ele ei #n mor*i, rni*i i aur$ De +apt, numai tul!urrile din A ia m-au %otrt la pu*ini a"%in'ii #n Do!ro'ea$ Domnul 2rii Romneti &d " tie pro+ite de #mprejurri$ 3n eamn "-i un duman de "are tre!uie *inem eama #n &iitor$ (artea mai proa t e " '%iaurii din Bal"ani #i rd a)i de puterile Imperiului tur"e "$ Dup (olAniB, Varna i Do!ro'ea, '%iaurii #i dau eama " nu untem "%iar att de in&in"i!ili pe "t ne-a mer +aima$: Ali i I!ra%im #l #ntrerup er din 'ndurile ale$ ; A*i au)it< ; Am au)it, mrite padia%$ ; Citi*i "ri oarea "inelui de la Dunre9 A"etia o +"ur "am #n"et, "eea "e-l irit pe 1urad$ ; Ei, "e a&e*i -mi pune*i< ; Strlu"itorule, #n"epu Ali-paa, "red " e "u&ine "%i!)uim$ 3n a"ea t "ri oare domnul 2rii Romneti e arat prieteno i nu &a "l"a #n *aratul lui =iman, pe "are l-a*i #ntor la .#rno&a "a upu al imperiului$ Nu a a&ut el trei)e"i de mii de oteni #n Do!ro'ea$ Ci+ra e um+lat, aa "um e o!inuiete$ Dar jumtatea ei "red " ne d ade&rul$ Noi nu di punem a)i ai"i de "in"i pre)e"e mii de oteni$ R "oalele din A ia ne-au l!it +or*ele$ Nu "red " 1ir"ea a pierdut numai o ut dou)e"i de mor*i, #n "%iar da" du!lm "i+ra mi e pare uimitor de pu*in$ (oate " e !ine -l pri&im pe a"e t '%iaur "u al*i o"%i$ Ca pe un mare 'eneral, +iind" &itejii notri a"%in'ii nu l-au ateptat a"olo "u !ra*ele #n"ru"iate$ ; Bine, !ine9 La a ta m-am 'ndit i eu, pu e 1urad ner!dtor$ Ce propune*i< ; S "%i!)uim, trlu"itorule, inter&eni "omandantul 'arni)oanei$ Da*i-ne r'a) &reo "te&a )ile$ A & #ndemna la o %otrre pripit "ui +olo ete< O eam de a"%in'ii e #ntor" &i"torioi din Anatolia$ S-i ateptm$ ; Da, poate " nu-i ru$ .u eti un om #n*elept, I!ra%im$ 4 Cnd tirile din Do!ro'ea o ir la C%ilia, "on ulul 'eno&e) (ietro Em!rone e@"lam uimit> ; Santa 1adona9 Se"retarul meu a&ea dreptate$ 1ir"ea nu-i omul pe "are l-am "re)ut$ Am +"ut o a+a"ere !un "u el i m-a "o tat ie+tin$ Bine " nu ne-am adre at polonilor9 Cred " e "u&ine -i trimit nite daruri

de pre*$ La)r al Ser!iei a "ult #n"ntat &e tea de pre trlu"ita &i"torie a lui 1ir"ea #n *inutul Do!ro'ii$ ; Domnilor9 'ri "tre "urteni$ I)!nda &oie&odului romn #ntrete prerea noa tr " nu tre!uie ne aple"m "u team #n +a*a tur"ilor, "i lo&im %otr*i$ 1ir"ea a dat do&ad de mult "uraj$ 3i &om trimite #n dar o pad !tut #n ne temate$ Vladi la& Ia'ello !u o "up de &in #n "in tea domnului 2rii Romneti$ Campania &oie&odului romn, +rumo e@a'erat de tinerii no!ili poloni "e &eni er -i po&e tea " re'elui, adu"ea a !a m$ 8Se pare " &oie&odul 1ir"ea e un trani" 'eneral, "%i!)ui Ia'ello$ (ropunerile lui #n &ederea unei alian*e nu prea le-am luat #n eam$ Vom repara a"ea t 'reeal$: La Buda, Si'i mund de Lu@em!ur' porun"i i e po&e tea " #n amnun*ime de pre "ampania domnului 2rii Romneti #n Do!ro'ea$ A"ea ple"are a lui la &ntoare pori &e elia re'elui, dar #i #ntri i "redin*a #n #n*elep"iunea &ala%ului$ 8(e &a alul no tru 1ir"ea l-am "re)ut !un 'o podar i om "%i!)uit, #n nu 'eneral, o"oti el$ 1i e prea "%iar " e "u mult in+erior #n &irtu*i militare +ratelui u Dan, "u "are am ajun "nd&a la #n+runtri de oti$ A"um, &ala%ul a "re "ut #n o"%ii notri$ (rin i "oada noa tr /ilo , #i "unoatem "redin*a i dra'o tea +a* de noi$ S o men*inem artndu-i prietenia noa tr$ A"um e amenin*at de tur"i$ S &edem "um e &a de "ur"a$ De &a reui, #n eamn " la Dunrea de Ho &om +i liniti*i #n pri&in*a lui 1urad$ 4 (e la +ritul lui Au'u t, #n Banatul Se&erinului porni er din enin o eam de )&onuri "e +"ur pani"$ Se punea " dou)e"i de mii de a"%in'ii ur" prin pa urile Bal"anilor pentru a lo&i Banatul$ Vetile "ir"ulau iute$ 1ul*i lo"uitori e pre'teau +u' pre mun*i$ Banul de Se&erin trimi e e i "oadele ale la mia))i de Dunre, #n +r +olo $ Cum nu a&ea alte temeiuri de"t #n )&onurile "are "ir"ulau, !anul nu #ndr)ni e a repe)i ta+ete la Buda dup ajutor$ Cu &oie&odul .ran il&aniei e a&ea ru, a t+el " a"olo nu putea "uta prijin$ A!ia "nd primi o "ri oare de la +aimo ul Nu+r Al! e %otr# trimit oameni la Buda$ A"el "a&aler netiut de nimeni totdeauna #i #ntiin*a e din timp pe "retini la "a) de primejdie$ .otui, Buda era departe, iar ajutorul ateptat de a"olo nu-i ddea peran*a " &a ajun'e la timp$ 3ntr-o diminea* din ultima )i a lui au'u t, &reo mie "in"i ute de oteni ai 2rii Romneti e apropiar de por*ile Se&erinului "u plriile #n &r+urile padelor tri'nd puterni"> 8.ria " re'ele Si'i mund al Un'ariei9 .ria " marele &oie&od 1ir"ea9 1oarte p'nilor9: A+lat pe )iduri, !anul de Se&erin #i pre'ti e oamenii pentru aprare, dar, #n*ele'nd tri'tele "elor "e e apropiau, ddu ordin plin de !u"urie e de "%id por*ile "ele mari$ Un +ert de "ea mai tr)iu, ro"atul Bo'dan, "a&aler al Ordinului Ba ara!, &eni #n +a*a !anului i-i ur ntate$ ; Ce & adu"e ai"i, domnule "omandant< e intere !anul, temtor

 nu +i +"ut &reo pro tie$ ; Luminate !an9 )m!i "a&alerul$ O "ri oare a Nu+rului Al! l-a #ntiin*at pe mria- a 1ir"ea, domnul 2rii Romneti, tpn al "et*ii Dr torului i a toat (oduna&ia pn la 1area "ea 1are, " Banul Se&erinului &a +i "l"at de tur"i$ Cum tpnul no tru e aliatul "redin"io al re'elui Un'ariei, ne-a repe)it #n"oa"e, "u porun" & prijinim$ ; Domnule "a&aler, 'ri a"e ta #n"ntat, noi, "ontele Ladi lau, mare !an al Banatului Se&erinului din 'ra*ia re'elui Si'i mund, & mul*umim pentru ajutor$ 8S &edem, &edem la urm, 'ndi ro"o&anul Bo'dan$ Cred " te "am 'r!eti "u mul*umirile$: Cte&a )ile mai tr)iu, o nou "ri oare a Nu+rului Al! #l &e ti pe "ontele Ladi lau " otile de a"%in'ii +u e er #ntoar e din drum, +iind" #n Anatolia i)!u"ni er mari tul!urri$ /eri"it la a t+el de &e te, !anul #l po+ti pe Bo'dan la un o p* de adio$ (etre"ur toat )iua #mpreun, "%im!nd #ntre ei o mie de mi"i ama!ilit*i$ ; Cnd ple"a*i, "a&alere< e intere "ontele, "am "%er"%elit$ ; Unde ple"m< ; A"a $ ; (i de "e ple"m a"a < ; /iind" peri"olul a tre"ut$ ; O +i, r e "a&alerul nep tor$ O +i, #n eu nu am primit ordin pr e " Banatul$ ; Vi-l druim noi$ ; A, nu9 e #mpotri&i Bo'dan$ ?ai mai "io"nim un rnd$ Eu a "ult numai de domnul 2rii Romneti$ El nu m-a "%emat, iar eu nu pot ple"a$ Banul Ladi lau e de)meti"i #ntr-o "lip$ O !nuial "umplit i e #n+iripa #n minte, "%iar da" #n" nu-i ddea "re)are$ ; Ca&alere9 #i tpni mnia$ 0luma &oa tr o 'u tm din plin, +iind" numai a 'lum arat$ ; 1rite !an9 r e tnrul #n "ontinuare$ Nu a &rea & upr$ 0ndi*i-& " ple"nd a"a +r porun" m ateapt "lul de la Ar'e$ Cu "%e tii d-a tea eu nu 'lume "$ Da" tpnul meu nu m-a "%emat pn a"um, #n eamn " el #n" e mai 'ndete la o primejdie$ La aprarea Banatului$ ; Dar, pentru Dumne)eu, nu el e tpn ai"i9 e@plod "ontele Ladi lau$ ; (oate, #n eu unt un "a&aler mrunt i un otean "are nu #ndr)nete a jude"a dup "um #l taie "apul$ ; Vom +i ne&oi*i & ilim "u armele$ ; Voi +i ne&oit, "u toat prerea de ru, m upr, 'ri tnrul nep tor$ V-am #ndr'it, "onte$ =i )u " e p"at #n"%eiem a"e t o p* printr-o "eart "e nu e "ade #ntre prieteni i alia*i$ ; Sl!ete-m, tinere, "u prietenia i alian*a9 De "nd ai &enit ai"i, numai de pre ele #mi pomeneti$ 3*i dau r'a) de ple"are dou "ea uri$ ; Ne r"im 'ura de poman, ridi" din umeri tnrul "a&aler$ 3n prima "lip, "ontele Ladi lau inten*ion -l are te)e pe ro"o&an$ Din p"ate, o! er& " nu e "u putin*, ""i erau mai mul*i &ala%i de"t 'r)ile ale$ =i ni"i o #n"ierare "u oti nu-i "on&eni$ 3nti +iind" nu tia "e #n*ele'ere e@i t #ntre re'ele Si'i mund i domnul 2rii Romneti$

Apoi, popula*ia Banatului, +ormat #n "ea mai mare parte din romni, i-ar +i tat #mpotri&, alturndu-i- e lui Bo'dan$ Stpnit de a"ele 'nduri, pr i #n"perea$ 3n odaia a de lu"ru, #l ' i pe a'%iotantul u$ ; Domnule, o "ri oare a mea &a tre!ui ajun' la Buda #n "el mai "urt timp, i e adre a"e tuia$ ; Aa &a +i, e #n"lin o+i*erul$ (e te un +ert de "ea ta+eta & t la di po)i*ie$ ; Vei ple"a #n +runtea ei9 %otr# !anul$ Re'ele no tru tre!uie a+le " &ala%ii au &enit ai"i "u &i"lenie i re+u) ple"e$ Ateapt, domnule9 .ermin #ndat "ri oarea adre at u&eranului no tru$ Adi", &reau pun " !nuie " a ta, relu el ideea$ Ni"i o oa te mare de a"%in'ii nu -a artat la pra'ul Bal"anilor$ ; Crede*i " Nu+rul Al! &-a min*it< ; A ta nu$ .otui, "e&a nu-i #n ordine$ S-i pui u&eranului !nuielile mele$ 1i-e team " domnul 2rii Romneti a plnuit ne mul' Banatul Se&erinului prin &i"lenie$ (re&d un r)!oi #ntre Si'i mund i 1ir"ea$ 8Iar mie nu-mi &a +i uor, 'ndi Ladi lau$ Am #n'%i*it pro tete momeala arun"at "u di!"ie de &ala%i #n pri&in*a Banatului$ 3n pri&in*a otilor &enite ai"i$ A ta ar +i in'ura mea al&are$ Sau poate " &d trm!$ (oate " mai e@i t #n" o amenin*are a tur"ilor$: 4 3ntr-o diminea* din primele )ile ale lui eptem!rie, re'ele Un'ariei, Si'i mund de Lu@em!ur', intr #n ala tronului !ine di pu $ 3l i pitea o &ntoare prin pdurile "are #n"er"uiau minunatul la" al Balatonului$ A&ea de tule moti&e +ie &e el$ /rumoa a i tnra a re'in 1aria #i re&eni e dup o lun' u+erin*$ Din Croa*ia i Dalma*ia pi"a er o eam de tiri !une$ /o"ul r "oalelor #n"epea e tin'$ No!ilii i, potri&ni"i "nd&a, artau mai mult upunere$ Capul de pod o"upat de tur"i #n Do!ro'ea ")u e u! lo&iturile domnului 2rii Romneti$ /u e e un an !un$ Re"oltele mari #ntre"u er "u mult ateptrile$ Vi tieria "oroanei, mai !o'at "a ori"nd, arta o !un itua*ie e"onomi"$ Ni"olae de 0ara, "omandantul uprem al otilor Un'ariei, e " tori e "u una dintre "ele "in"i +ete ale "nea)ului La)r al Ser!iei$ Din partea r!ilor Si'i mund nu e atepta la o +rumoa prietenie, dar tia " m"ar pentru o &reme ni"i uprri nu &or +i$ Urmnd pilda "nea)ului La)r, re'ele .&artBo al Bo niei #i potoli e in"ur iunile "u oti #n Dalma*ia$ Dup a a inarea lui Carol de Anjou, "are e pro"lama e re'e al Un'ariei "u &reo doi ani #nainte, +iul a"e tuia, Vladi la& de Anjou, nu mai "ute)a pretind "oroana re'al$ 1area +amilie a no!ililor ?or&at%M, "ea "are "u ani #n urm ridi"a e i r pndi e +o"ul r "oalelor din Croa*ia i Dalma*ia, di pru e +r urm$ .otul e datora politi"ii #n*elepte du e de Si'i mund$ Dar el tia !ine " #i &or tre!ui #n" &reo "*i&a ani pn "nd &a prinde aripi$ (n "nd &a +i de tul de puterni" pentru a ridi"a o "ru"iad #mpotri&a tur"ilor$ /iind" tur"ii e artau "a o mare primejdie "tre inima Europei$ Iar dup "ru"iad, "nd &a o!*ine un mare pre ti'iu, poate " e &a #n"orona #mprat din Boemia pn din"olo de Ni tru, pn mai jo de Dunre i

pn la Vene*ia$ Si'i mund tre"u prin "uloarul &iu +ormat din "urteni$ 3n +a*a tronului e opri o "lip$ Statura a #nalt, impo)ant, domina #mprejur$ Era +rumo la "%ip, "%iar da" !ar!a "am prea !o'at, dup moda un'urilor, #i "dea "e&a din +arme"$ A&ea un pirit "ulti&at, "a i al printelui u Carol, #mpratul 'ermanilor$ Iu!ea lu@ul, "ultura i "ltoriile$ 3n doi ani i "e&a de domnie, reui e a-i "ti'a multe impatii printre no!ilii un'uri$ Numai +irea a "%im!toare, uneori "rud, #i re*inea pe "ei "u o"%iul a'er -i a"orde toat #n"rederea$ Dup "e primi raportul o!inuit, 'ndurile #i )!urar din nou la &ntoarea proie"tat i att de de amnat #n ultima &reme$ Era dorni" de o de tindere pe un timp att de pl"ut$ ; 1ria-ta9 e aple" unul dintre +etni"i$ Un o+i*er al !anului de Se&erin ateapt +ie primit$ ; Dar "e mai &rea !anul de la Se&erin< A"um trei )ile ne-a "erut ajutor nou, #n lo" -l "ear de la &oie&odul .ran il&aniei$ E drept " am primit o "ri oare de la Nu+rul Al!, iar i "oadele noa tre au #ntrit tirile " 'arni)oanele tur"eti de la Ni au +"ut unele mane&re pre mia)noapte, #n ele -au #ntor din drum, a t+el " nu mai e peri"ol a"olo$ S intre9 A'%iotantul "ontelui Ladi lau &eni pn la "in"i pai de tronul re'al, alut dup datin "u plria, pu e un 'enun"%i la podea i atept i e &or!ea "$ ; Ce &eti, domnule< ; 1ria-ta, o "ri oare a !anului de Se&erin$ S"ri oarea tre"u prin "te&a mini, dup proto"ol, pn ajun e la re'e$ A"e ta o de +"u mol"om, "u 'ndurile pre &ntoarea plnuit, dar dup primele rnduri tre ri$ Cnd #n"%eie le"tura, o"%ii i al!atri "nteiau de mnie$ ; Aa tau lu"rurile a"olo< tun, #n"remenindu-i pe "urteni$ Vor!ete, domnule9 Ladi lau "e a p)it< O+i*erul adu e "te&a "ompletri, a t+el " no!ilii #n*ele er noua itua*ie din Banatul Se&erinului$ ; .rimite*i dup Ni"olae de 0ara9 Vom tia de'etele prea lun'i ale &oie&odului &ala%$ ; Sunt ai"i, mria-ta, #i +"u lo" pre tron &e titul "omandant uprem al otilor Un'ariei, Ni"olae de 0ara$ Era un !r!at #nalt, "%ipe, "u +runtea uor !om!at, a "rui #n+*iare #l amintea pe printele u, "el "e +u e e pe timpuri +a&oritul rpo atei re'ine Eli a!eta a Un'ariei$ ; S aduni oti, domnule9 Adi", nu9 S &ii prn)im #mpreun9 ; 1ria-ta9 inter&eni unul dintre +etni"i$ O olie &ala% ateapt de ieri +ie primit$ ; O olie &ala%< Alun'a*i-o, domnilor9 Alun'a*i-o "u !i"iul9 Adi", nu9 .o*i mem!rii oliei +ie are ta*i9 Unde-i "omandantul 'r)ilor< ; Ai"i, mria-ta$ ; Bine, !ine, ateapt9 S intre &ala%ii9 Comitele Stai"u, urmat de )e"e oteni, #i +"u apari*ia #n ala tronului$ /a*a lui pl"ut, pri&irile #ndr)ne*e, trupul u mldio i *inuta trlu"itoare +"ur !un impre ie a upra u&eranului$

; V a "ult, domnule, #nainte de a porun"i 'r)ilor & pun #n lan*uri, &or!i Si'i mund "u mare a prime$ C%ipul "omitelui par" turnat #n !ron) nu tre ri la au)ul unei a t+el de amenin*ri$ Salut dup moda Apu ului i 'ri "u un )m!et a!ia #n+lorit #n "ol*ul !u)elor$ ; 1ria-ta9 &or!i "alm$ Din "u&intele &oa tre "red "-i o de"lara*ie de r)!oi #mpotri&a domnului 2rii Romneti< Si'i mund #i uit o "lip mnia$ ; R)!oi< Dar "ine a pomenit de pre a ta< (entru o !iat olie, nimeni nu +a"e r)!oi$Voi pune & are te)e pn "nd e &or lmuri lu"rurile$ ; 1ria-ta9 r e "omitele Stai"u$ Ultimele &oa tre "u&inte tot a amenin*are un$ Nu am au)it pn a)i "a o olie +ie are tat la "urtea Un'ariei, &e tit #n pra"ti"ile "a&alereti$ Apoi, eu unt prin* al neamului meu i al doilea om al 2rii Romneti dup mria- a 1ir"ea$ A m are ta pe mine #n eamn lo&i*i "u r)!oi 2ara Romnea "$ Ai"i &d " nu unt primit dup ran'ul meu$ 3n'dui*i, mria-ta, m retra' i +a"e*i "um dori*i$ Eu nu mai am nimi" de pu $ Si'i mund '%i"i amenin*area din &or!ele olului$ Stai"u l a e de +apt a e #n*ele'e " 1ir"ea &a lo&i "u oti re'atul Un'ariei, dar a "un e e totul u! o +ormul "on&ena!il, "a i "um amenin*area "u r)!oi ar +i &enit de la un'uri$ Lui Si'i mund nu-i "on&enea to"mai a"um un r)!oi$ (e Stai"u #l trata e "a pe un otean de rnd$ 3i ddu eama " mer e e prea departe i r pun e, potolit pe dat> ; =i "e & adu"e la noi, prin*e< ; (rietenia$ ; A%a9 nu-i putu #n+rna o nou e@"lama*ie de mnie$ Stai"u e pre+"u a nu pri"epe i "ontinu "alm> ; Sl&itul 1ir"ea, domnul 2rii Romneti, tpnitor al "et*ii Dr torului i pe te toat (oduna&ia pn la 1area "ea 1are, & trimite prin noi alutul u$ Ca !uni i "redin"ioi prieteni, & adu"em #n dar "in"i pre)e"e "ai de ra romnea ", dou)e"i de iata'ane tur"eti, "in"i pre)e"e tea'uri ale ultanului 1urad i pada lui Ia"i-!eM, rpo atul "omandant uprem al +o telor oti de a"%in'ii din Do!ro'ea$ ; Cu "*i oameni a*i ata"at Do!ro'ea< /iind" nu-mi &ine a "rede " a*i a&ut trei)e"i de mii$ Stai"u o! er& " Si'i mund nu-i mul*umi e pentru daruri$ ; 1ria-ta9 r e el$ Ci+ra a +o t um+lat doar pentru tur"i$ 3n realitate am lo&it a"olo doar "u apte pre)e"e mii de oteni$ Am +o t mult uperiori$ Ei nu a&eau de"t un pre)e"e mii$ 8/ir-ar +ie9 #njur Si'i mund #n 'nd$ Noi nu putem ridi"a a)i apte pre)e"e mii de oteni pentru a-l lo&i pe &ala%$: ; Dar "u Banatul Se&erinului "e e< ; Banatul amenin*at de tur"i l-a #ndemnat pe mria- a 1ir"eaN ; =tim, tim, prin*e, #l #ntrerup e re'ele$ A"um, "nd amenin*area a tre"ut, otile &oa tre e pot retra'e$ ; Stpnul meu jude" alt+el, mria-ta, repli" Stai"u$ La #n"eputul &erii, nimi" nu arta a r)!oi$ =i totui Do!ro'ea a +o t lo&it de tur"i$ 2aratul lui =iman prea #n+loritor i lip it de primejdii$ A"um #n *aratul lui =iman tau )e"e mii de a"%in'ii$ Bal"anii unt "ontrola*i de tur"i$ Anul

tre"ut, la (olAniB, da" nu era Nu+rul Al!, "ine ar +i tiut " &in tur"ii pe te r!i i !o nie"i< Otile lor e mi" pe ne'ndite$ 3ntrea'a linie de +rontier a Dunrii t u! amenin*are$ V)nd ur'ia p'nilor, domnul 2rii Romneti a #ntin otile pe *rmul mrii i de-a lun'ul Dunrii, din Do!ro'ea pn #n Banatul Se&erinului$ A ne #ntre!a "e "aut a"olo otile marelui &o tru prieten ne mir$ Amenin*area tur"ilor e &ede #ntr-un +el de la Buda, "are e att de departe, i #n alt+el din 2ara Romnea "$ Banatul Se&erinului, aprat de "oroana Un'ariei, are a!ia o mie de oteni$ 1riei- ale 1ir"ea nu-i e te indi+erent o prtur la Dunre$ Da" tur"ii r)!e " a"olo, ni"i Un'ariei i ni"i 2rii Romneti nu i-ar +i !ine$ Cei apte pre)e"e mii de oteni ai notri "e tau lan*, pe toat +rontiera Dunrii, e pot aduna #n mai pu*in de dou )ile a"olo unde e arat &reo amenin*are$ ; Bine, prin*e9 Vom "%i!)ui la tot "e am au)it de la &oi$ S &eni*i #ntr-o nou audien* la ora a e$ V atept, domnule$ A%, era uit9 =ti*i "um&a "ine e +aimo ul Nu+r Al!< ; 1ul*i ar dori tie, r e "omitele, e&itnd un r pun dire"t$ 1ul*i i mai ale tur"ii$ El poate +i unul dintre &e ti*ii "a&aleri un'uri au 'ermani$ Ori r!, ori "%iar +iu al 2rii Romneti$ ; Da$ ("at " nu ti*i$ 3i untem re"uno "tori pentru multe$ Ultimul u er&i"iu +"ut "oroanei Un'ariei a +o t o li t "u numele tuturor i "oadelor tur"eti de la Buda$ (rin*e, trim &remuri mari da" printre noi e a+l un a t+el de "a&aler, "e &ine par" dintr-un !a m +rumo $ 3n'ndurat, Si'i mund prn)i numai "u Ni"olae de 0ara$ ; Ce "re)i, domnule de 0ara, de pre intrarea &ala%ului #n Banat< ; Cred " 1ir"ea, pe ln' +aptul "-i un mare 'eneral, tie pro+ite de un moment +a&ora!il$ Dup trlu"ita a &i"torie din Do!ro'ea, multe pri&iri -au #ndreptat a upra lui mai alt+el de"t #nainte$ Re'ele Vladi la& Ia'ello, a+lnd tirea, a tri'at #n +a*a "urtenilor i> 8Domnilor, iat un om "ute)tor$ (u*ini #ndr)ne " a)i a trni mnia tur"ilor$ Voie&odul 1ir"ea ne-a propu "nd&a o alian* pe "are nu am !'at-o #n eam$ Vom #ndrepta 'reeala noa tr$: ; De unde ti*i " a &or!it aa< ; O%9 r e Ni"olae de 0ara$ Una dintre doamnele de onoare ale doamnei ?ed&i'a e i "oada noa tr la "urtea (oloniei$ V #n"%ipui*i "e #n eamn o alian* #ntre 1ir"ea i Ia'ello< Re'ina ?ed&i'a, "umnata &oa tr, #l )orete ade ea pe Ia'ello intre "u oti #n Un'aria, pe "are o "on ider motenire de la printele u Ludo&i" "el 1are$ O a t+el de alian* ne-ar amenin*a din dou pr*i i nu uitm " &ala%ul e "%iar mai puterni" de"t la a e &edea$ (e ln' o e@"elent trate'ie apli"at de-a lun'ul Dunrii, &ala%ul dorete Banatul Se&erinului$ A ta e limpede$ ; O%o, &edem "ine i-l la 9 ; 1ria-ta, aa m-am 'ndit i eu la #n"eput$ =i pe mine m-a #n"er"at a"eeai mnie$ Dar nu uitm " a)i noi nu putem trimite #n Banat ni"i m"ar "in"i mii de oteni$ 1ir"ea tie a ta$ =tie " 'ro ul +or*elor noa tre nu-l putem di lo"a din pre 'rani*a "u polonii$ Ni"i din Croa*ia i Dalma*ia nu-i momentul retra'em otile, +iind" ele #n eamn i'uran* a"olo$ La Buda a&em +or*e pu*ine$ A!ia opt mii de

oameni$ 3n "a) de r)meri* a no!ililor, &eni" aple"a*i pre ne upunere, e !ine +im tari ai"i$ S nu uitm ni"i de 1oldo&a$ (etru 1uat e #nrudit "u 1ir"ea prin " toria prin*e ei 1ar'areta "u prin*ul Stai"u$ 3mpreunarea unor a t+el de oti ar putea du"e la pierderea .ran il&aniei$ ; Dar e de mirare, domnule9 e@"lam Si'i mund$ Va alul e arat mai puterni" de"t u)eranul$ ; Va al #l o"otim noi, r e tnrul "omandant$ C%iar prin*ul Stai"u nu a pomenit de &a alitate, "i numai de prietenie$ Din pun"tul no tru de &edere, e un &a al a upra "ruia puterile ne unt limitate, i #n" a ta nu-i totul$ Aminti*i-& de "ri oarea lui 1ir"ea "tre (etru 1uat$ S"ri oare "opiat de i "oada noa tr /ilo $ 1ir"ea era #m!iat atun"i de ultanul 1urad pre o alian*$ A)i, "nd a do&edit " e puterni", 1urad &a #n"er"a din nou -l atra' pre el$ O alian* a lui 1ir"ea "u p'nii ar #n emna pentru a"etia drum li!er a upra .ran il&aniei i poate "%iar mai mult$ ; Domnule de 0ara, "red " e +a"e prea mult tapaj de pre trlu"ita &i"torie a &ala%ului #n Do!ro'ea$ 3n +ond, "u apte pre)e"e mii de oteni ar +i r)!it ori"ine$ ; 1ria-ta9 r e tnrul "omandant$ Sunt i eu 'eneral i am #n&*at atta trate'ie #n"t #n*ele' " 1ir"ea nu a lo&it a"olo "u apte pre)e"e mii de oteni$ Un om "%i!)uit nu-i la 'rani*ele lip ite de aprare$ Cred " #n Do!ro'ea nu a du ni"i jumtate din numrul a"e tora$ Aa tnd lu"rurile, &i"toria e arat par" alt+el$ ; Curio 9 murmur Si'i mund$ De "te&a 'enera*ii &ala%ii de la Dunrea de Ho au numai &oie&o)i &redni"i$ ; Nimi" nu-i "urio , mria-ta$ Oamenii mari apar #n momentele mari$ De "te&a 'enera*ii &ala%ii au #n*ele ", r)le*i*i #n &oie&odate mi"i, prini #n am!i*ii i r+uieli, unt o prad uoar pentru ori"ine$ De "te&a 'enera*ii, &ala%ii unt #n plin ur"u$ Iar primul "are i-a +rnt de'etele a"olo a +o t rpo atul no tru re'e, Carol Ro!ert$ A"um &ala%ii de la Dunrea de Ho repre)int o +or* de "are tre!uie *inem eama$ Ct de pre 1ir"ea, nu-i numai un om "ute)tor, "i i "%i!)uit$ El a tiut alea' momentul "el mai potri&it pentru intrarea #n de potatul Do!ro'ii i lo&ea " prin urprindere$ ; Ce "re)i " e !ine +a"em< ; S ne artm a nu pri"epe intrarea lui #n Banatul Se&erinului de"t "a a&nd "opuri trate'i"e$ 1ai mult> a"um e &remea -i artm prietenia noa tr, #nainte "a el o "aute la dumanii Un'ariei$ S-i druim Banatul Se&erinului$ 3n +ond, pe 1ir"ea #l o"otim &a alul no tru, dar nu i-am druit nimi" pn a)i pentru a-i arta !un&oin*a noa tr de u)erani$ Cu att mai mult "u "t n-am a&ut prilejuri ne #ndoim de prietenia a$ L a*i-l apere 'rani*a de la Dunre #n +olo ul lui i al no tru$ 1ai ale al no tru$ A"um a&em ne&oie de linite$ Cnd &or &eni timpuri prielni"e, &om ti ne amintim a"ea t mnie i -i dm &ala%ului !o!rna"ul de "u&iin*$ ; /ie9 o+t Si'i mund$ Ori"um, 2ara Romnea ", Do!ro'ea i Banatul Se&erinului rmn #n titulatura "oroanei noa tre i a ta pune mult altor popoare$ (e la "ea urile a e dup prn), "omitele Stai"u re&eni #n a"eeai al a tronului, plin "u a"eiai "urteni "urioi a+le %otrrea lui

Si'i mund$ ; (rin*e9 #i 'ri re'ele "u pre+"ut !un&oin*$ 3n*ele'em primejdia tur"ea " de la Dunre$ Apro!m minunatul &o tru plan trate'i"$ Ne !u"urm " a&em #n &a alul no tru 1ir"ea un mare 'eneral$ 3l +eli"itm pentru "oaterea Do!ro'ii de u! tur"i$ Banatul Se&erinului i-l druim #n emn de pre*uire i "redem " a"ea ta #i &a pori i mai mult "redin*a +a* de noi$ Can"elaria "oroanei a #nto"mit a"tul de danie$ S-i du"e*i domnului 2rii Romneti alutul u)eranului u9 4 Comitele Stai"u ple"a e de la Buda$ (oate " ni"iodat o olie nu um!la e att de iute$ (rin lo"urile "u drumuri !une, olia +olo i e tr uri$ (rin altele, "ai de "%im!$ (u*ine "ea uri de odi%n #i #n'duia "omitele$ Bu"uria prea mare #i ddea aripi$ La Ar'e primirea oliei e +"u +r "eremonia de "u&iin*$ ; Ai adu < #ntre! &od$ ; Am adu , r e "omitele Stai"u i e pr!ui pe un "aun$ Somnul #l "uprin e #n a"eeai "lip$ (ri&indu-l, 1ir"ea lo!o)i un %o%ot mare apoi ddu porun" +ie ae)at #n dormitorul u$ Comitele ajun e e la Ar'e de unul in'ur$ 3ntrea'a olie e r pndi e +rnt de o!o eal de-a lun'ul drumului$ Un +ert de "ea mai tr)iu, trm!i*ele unar pe )iduri$ Boierii, "urtenii o!inui*i, otenii, lujitorii i popula*ia oraului #n*ele er " e dau unele &eti$ 1ul*i e #n'%e uir #n "urtea domnea "$ 1ul*i rma er din"olo de por*i$ Un "raini" iei pe o tera la tn'a mriei- ale i tri' e aud pn departe> ; 1ria- a 1ir"ea, mare &oie&od i domn in'ur tpnitor a toat 2ara Romnea ", tpn al "et*ii Dr torului i pe te toat (oduna&ia pn la 1area "ea 1are, domn al Banatului Se&erinului$ Ultimele "u&inte ale titlului #i #n"remenir pe oameni$ ,ur!a'iul "a&aler Andrei, "are ni"iodat nu-i punea prea multe #ntre!ri, arun" plria #n aer i r"ni din toate puterile ale> ; .ria " mria- a 1ir"ea9 Dup "are "%i!)ui> 8S +iu al dra"ului, " m-a apu"at o ete9N Iat un prilej "e m #ndeamn or! o 'leat "u &in$ Am dau o +u' pn la %anul KDoi "o"oiL$ 3n da" nu m 'r!e ", mi-o &or lua al*ii #nainte$ A)i &a "ur'e mult &in la Ar'e$:

Capitolul 14
(roie"tata &ntoare, att de r&nit de Si'i mund al Un'ariei, +u e e amnat din nou$ Unele tul!urri i&ite la 1aR&a i Bel'rad #i #ntreau "redin*a " +amilia marilor no!ili ?or&at%M iei e iar la i&eal$ O i "u it i "oad #i adu e e &e tea " Ioan de ?or&at%M e a "un la "urtea "nea)ului La)r al Ser!iei, de unde #n"ear" 8 mute:$ O mie de oteni porni er din Buda "tre Bel'rad$ La Cluj i Bi tri*a, "a i pe &alea Ampoiului, o eam de &ala%i e ridi"a er #mpotri&a no!ililor prea %rpre*i$ Ca tele i "a e +u e er mi tuite de +o"ul r "ula*ilor$ 8Am primit o motenire 'rea, o"oti Si'i mund$ (oate " era mult mai !ine da" rmneam doar un prin"ipe al Branden!ur'ului$ Un'aria e a)i prea de)!inat$ Iar +aptul " unt trin #i #ndeprtea) de mine pe mul*i no!ili un'uri, prea mndri pentru a e upune "oroanei$ .oate ilin*ele noa tre e lo&e " de ne#n"redere$: 3n ala tronului erau pu*ini "urteni$ Re'ele primi e raportul "e i e ddea )ilni", a t+el " nu mai intr a"olo$ Ni"olae de 0ara #l alut &e el$ Ce-i p a lui Ni"olae de 0ara< El era un'ur$ Era #ntre ai i$ ; 1ria-ta9 #i opti tnrul "omandant$ Un ra'u)an & "ere o audien*$ Eu l-am a "ultat i "red " merit o +a"e*i i &oi$ ; Bine9 Adu-l #n "a!inetul meu de lu"ru9 .nrul e #ndeprt )m!ind$ 8(oate " a &enit &remea a&em o pr'%ie "u "are -l mane&rm pe &ala%ul 1ir"ea:, 'ndi el$ Re&eni "urnd "u un !r!at &oini", nu prea #nalt, dar lat #n umeri i #m!r"at #n traie de mare pre*$ ; 1ria-ta9 alut oa petele i rma e "u un 'enun"%i la podea$ ; Ce dori*i, domnule< #l #ntre! Si'i mund "u &dit r"eal$ ; 1ria-ta, & adu" de la Ra'u)a alutul prin*ului &ala% Vlad$ ; Vlad< Cine mai e i ta< ; /iul "el mare al rpo atului Dan-&oie&od, "el "e a +o t domn al 2rii Romneti #naintea lui 1ir"ea i apoi #mpreun "u a"e ta$ ; Da, !ine, #i mul*umim9 Numai pentru atta a*i &enit ai"i< ; Nu, mria-ta$ Stpnul meu, Vlad, are a"eleai drepturi la "oroana 2rii Romneti "a i un"%iul u 1ir"ea$ Ba "%iar mai mari$ Si'i mund #l pri&i iute pe Ni"olae de 0ara i par" e #n*ele er dintr-o +ul'erare$ ; V a "ult, domnule$ ; 1ria-ta, tpnul meu #i "ere drepturile a upra "oroaneiN ; De la noi< #l #ntrerup e re'ele$ Ra'u)anul era un +in diplomat$ Se atepta e la o a t+el de #ntre!are i #i pre'ti e r pun ul din timp$ ; Dar de la "ine, mria-ta< Nu unte*i &oi u)eranul 2rii Romneti< 8A ta "am aa e:, 'ndi Si'i mund$ ; Domnule9 'ri el pre"aut$ Crede*i " a*i !tut la ua "ea mai !un< 3l iu!im pe &a alul no tru 1ir"ea i nu a&em a ne pln'e #mpotri&a "redin*ei ale$ (e &oi nu & "uno "$ (oate " a*i &enit doar pentru a ne i "odi 'ndurile$ Cu "e ne pute*i "on&in'e " e alt+el< ; 3l "uno " !ine, mria-ta, r e tnrul "omandant$ Omul a"e ta e

"ea mai !un i "oad a noa tr la "urtea re'elui .&artBo al Bo niei$ A"um patru ani a lujit #n otile printelui meu$ De trei ani lu"rea) "u noi$ ; Atun"i e "%im! lu"rurile, )m!i Si'i mund "u !un&oin*$ Spunea*i " tpnul &o tru #i "ere drepturile a upra "oroanei din 2ara Romnea "$ /rumo 9 /oarte +rumo 9 Ce puteri are el pentru a ta< ; Nimi" #n a+ar de drepturi$ ; Cam pu*in, domnule$ ; Nu to"mai$ C*i&a mari !oieri de la "urtea &oie&odului 1ir"ea unt de partea lui Vlad i #l &or prijini la &remea potri&it$ ; C*i&a !oieri, dar nu to*i$ =i "um ar dori o +a"< ; Nu tiu, mria-ta$ Eu am &enit ai"i doar pentru a-i mijlo"i prin*ului o audien* la palatul re'al$ ; S-i pui tpnului domniei-tale " #l ateptm$ (rin domnul Ni"olae de 0ara &a ajun'e la noi$ ; 1ria-ta, 'ri ra'u)anul "am #n"ur"at, !un&oin*a &oa tr #mi d aripi, #n numai pe jumtate$ Cte&a rnduri "tre el din partea mritului re'e al Un'ariei &or +a"e mult mai mult$ ; Bine9 1 &oi 'ndi la a ta$ (e te trei )ile -l "au*i pe domnul Ni"olae de 0ara$ Dup ple"area ra'u)anului, Si'i mund i tnrul "omandant #i )m!ir "u #n*ele $ .otui, u&eranului #i lip eau unele limpe)iri$ ; E nimerit oare -l in&itm ai"i pe prin*ul Vlad< ; Nu &d nimi" ru #n a ta, mria-ta$ E drept " 1ir"ea nu ne-a de)am'it pn a"um, "%iar da" i-a impu puterea #n Banatul Se&erinului, "are de +apt a rma tot #n titulatura "oroanei un'ureti, dar o perietoare nu tri"$ Din p"ate, pe Vlad nu-l "unoatem$ 3n "%im!, domnul 2rii Romneti e un mare 'eneral$ A"e t lu"ru nu tre!uie -l uitm, +iind" a&em ne&oie de oameni "a 1ir"ea$ ; Ade&rat9 .otui e !ine -l *inem #n +ru$ 3n "a)ul unei alian*e a lui 1ir"ea "u dumanii Un'ariei, Vlad poate +i o !un pr'%ie #n minile noa tre$ 1 'ndi em "%iar -l trimitem la "urtea &oie&odului .ran il&aniei, unde tea "a o permanent amenin*are, #n nu e !ine$ A ta ar #n emna &raj! pe +a* "u domnul 2rii Romneti$ Ar #n emna -l #ndeprtm de noi pentru totdeauna$ ; Aa e9 (e Vlad #l &om *ine #n re)er&$ De &a +i ne"e ar, #l "oatem de la "utiu*$ De nu, nu$ O di "u*ie "u el nu ne an'ajea) "u nimi"$ (oate " e ne"e ar -i dm i unele peran*e$ ; Eti un +etni" #n*elept, r e re'ele$ 3i &oi trimite "te&a rnduri +r a pomeni &reun nume pentru "a o a t+el de "ri oare nu poat +i +olo it "nd&a #mpotri&a noa tr, mai ale " nu a&em do&e)i de #n"redere #n prin*ul Vlad$ Ea &a una a t+el> #Domnule, avem artid de vntoare* Si+ismund lcerea s v invitm este dou s tmni la o

; 1inunat "on"eput9 1inunat9 e entu)ia m Ni"olae de 0ara$ 1ie nu mi-ar +i tre"ut prin minte un a t+el de te@t$ A"ea t "ri oare poate +i adre at ori"ui$

4 Ileana Bet%len e in tala e la Buda #ntr-o "a impo)ant, a "rei 'rdin "u +lori i ar!ori +alni"i e #ntindea pn pe malul Dunrii$ Un mi" palat "u tera e i !al"oane "e o+ereau o +rumoa pri&elite a upra apelor +lu&iului$ Slujitorii, mul*i la numr, lo"uiau #ntr-o "ldire ane@, a+lat #n patele monumentalei lo"uin*e$ 3n+*iarea tinerei "onte e din .ran il&ania, lu@ul "e o #n"onjura i titlul 'reu %otr er i e de "%id numeroa e ui la Buda$ Nu tre"u e ni"i m"ar o lun$ O eam de admiratori roiau #n jurul ei$ .nra doamn tia men*in "u ta"t un e"%ili!ru #ntre proa pe*ii "urte)ani$ Iar da" pre+erin*ele Ilenei e aple"a er a!ia &i)i!il pre "ontele .olmaM, primul e"retar al lui Ni"olae de 0ara, doar a"e ta pri"epu e &a' unele emne de !un&oin* din partea +rumoa ei doamne$ Ileana "%i!)ui e adn"$ 3n" de la "urtea &oie&odului .ran il&aniei a+la e " Si'i mund i Ni"olae de 0ara e "on ult i iau %otrri #n toate pro!lemele re'atului$ .nrul "omandant al otilor Un'ariei era 'reu de a!ordat$ De pre intelin'en*a lui "lipitoare tiau mul*i$ Iar pe un a t+el de om 'reu #l po*i de "oa e$ Apoi, Ni"olae de 0ara a&ea o o*ie "are trlu"ea printre +rumu e*ile de la Buda$ =i "%iar da" el ar +i "utat o a&entur, pri&irile ale nu #n jo puteau "o!or#$ Cine&a #i opti e odat Ilenei " Ni"olae de 0ara #i a*inti e o"%ii a upra tinerei re'ine$ Dar pe "le&etiri nu e putea pune temei$ Aa tnd lu"rurile, "ontele .olmaM prea "el mai indi"at pentru "a ea ajun' la e"retele "oroanei, +iind" primul e"retar al lui 0ara era +ire " "unoa " multe din tainele palatului re'al$ 3ntr-o pl"ut dup-amia) din primele )ile ale lui eptem!rie, Ileana i "ontele .olmaM edeau pe o minunat tera "u &ederea pre Dunre$ ; Doamn9 'ri e"retarul$ A&e*i o "a #n"nttoare, iar &oi #i da*i trlu"irea de "u&iin*$ ; O%9 r e ea, #n&luindu-l #ntr-o pri&ire "e punea multe inimii lui$ (alatele noa tre din .ran il&ania #ntre" de departe a"ea t mode t "ldire$ (oate nu ti*i " re'retatul meu o* mi-a l at o a&ere mult prea mare pentru o !iat "opil "e e imte tri&it u! ap area ei$ ; Intere ant9 e@"lam tnrul e"retar$ (n a"um tiam " doar r"ia #l tri&ete pe om$ Cred " a&e*i o tru"tur interioar plin de adn" en i!ilitate$ Numai aa #mi pot e@pli"a u+erin*a &oa tr$ ; Vai, domnule, nu &or!im de pre mine9 #l dojeni "u !lnde*e$ Sunte*i primul !r!at "are "al" ai"i, iar da" & port un intere "e nu &i-l pot a "undeN #i tremur 'enele, par" periat de &or!ele "pate +r &oie$ O"%ii lui .olmaM e aprin er !ru "$ (ri&i pre +a*a ei #ndelun', +eri"it " #l la a "ute)a$ C%ipul 'a)dei, uor #m!ujorat, "u pielea deli"at "a o petal, "u o"%ii mari, &ii, #n"r"a*i de "ldur, #l ame*i o "lip$ ; Continua*i, doamnN ; A, nu9 pru -i re&in$ Doream tiu "t mai multe de pre &oi$ (oate "-i doar a"ea teri!il "urio)itate, att de pe"i+i" nou +emeilor$ ; Ultimele &oa tre "u&inte m-ar +i m%nit da" le lip ea a"el 8poate:$ 8E inteli'ent, "%i!)ui ea$ =tie "umpnea " &or!ele i le #n*elea' ro tul$: ; Doamn, "ontinu el, prea multe lu"ruri mari nu am a & pune$

1 tra' dintr-o +amilie de "umani, "retina*i pe la #n"eputul domniei +o tului re'e Ludo&i"$ Buni"ii mei au &enit #n Un'aria "u +rumoa e a&eri "e le-au dat dreptul la #nno!ilare$ Dar de ele r)!oaie, "t i unele "on+li"te "u al*i no!ili me'iei, au pul!erat &e"%ile !o'*ii$ De-a lun'ul timpului, ne-au rma doar titlul de no!ili i dou "a e "am #n para'in$ /aptul " printele meu -a di tin #n "te&a !tlii mi-a a i'urat prote"*ia lui Ni"olae de 0ara$ =i "am a ta e tot$ 3n"er" re+a" &e"%ea noa tr trlu"ire$ (oate &oi reui "nd&a$ ; A&e*i ne&oie de !ani< De un #mprumut< e intere ea pe un ton a+e"tuo $ ; Nu, )m!i .olmaM$ (entru a ta ' im de tui "mtari la Buda$ (o)i*ia mea #mi de "%ide multe ui$ ; 3n*ele'$ Cred " mun"i*i pe te m ur$ Doar nu-i uor re+a"e*i tot "e -a pierdut$ E drept " nu a&e*i !o'*ii, #n "%im! prietenia domnului de 0ara &alorea) aur, #l +lat ea$ Domnul de 0ara & ajut< ; 1ai mult de"t pera em$ ; Curio 9 Credeam " un tnr no!il "a &oi #i petre"e timpul alt+el$ 1ai pl"ut$ ; Da de unde< r e el$ Dimine*ile mele e "on um #n re)ol&area "ore ponden*ei$ Doar "an"elaria palatului are mai mult "ore ponden* de"t noi$ Uneori lu"re) "%iar pn eara$ ; =i eu, "are peram ieim mine la o +rumoa plim!are "u !ar"a9 o+t ea$ .otui pri"ep$ 3naltele &oa tre preo"upri tau mai pre u de ori"e dorin* mrunt$ ; 1ine am o )i +oarte 'rea$ 3n .ran il&ania, la 1aR&a i la Bel'rad, au i)!u"nit r "oale$ =ta+etele o e " de $ Comandan*ii otilor "er mereu alte in tru"*iuni$ 1arele no!il ?erman de Cilli &a a&ea o lun' "on&or!ire "u tpnul meu$ Con&or!ire la "are nu pot lip i, pu e "u mndrie 'reu re*inut$ Un ra'u)an trimi al prin*ului &ala% Vlad m roa' de "te&a )ile -i #nle ne " o audien* la Ni"olae de 0ara$ I-am ati +"ut "ererea numai dup "e m-am "on&in " temeiurile ei #l &or intere a pe tpnul meu$ V #n"%ipui*i " &in prea mul*i oameni la noi, "u tot +elul de "ereri$ ; A%, "e pli"ti"o &a +i9 ; 1-am o!inuit$ ; V "red$ ("at " mine nu unte*i li!er9 o+t ea$ ; A putea dup prn)$ ; Atun"i, & atept$ La "e or< ; A ta nu tiu$ (oate " ar +i !ine "tre ear$ ; Strani"9 !tu ea din palme$ Cinm #mpreun$ /eri"it " o!*inu e att de mult, "ontele .olmaM pr i "o"%eta "ldire "u pai mai &ioi de"t &eni e a"olo$ 0ndurile ale porni er )!urde "tre #nl*imi ame*itoare$ A&erea uria a +amiliei Bet%len era !ine "uno "ut$ Da" &a o!*ine mna a"e te +rumoa e +emei, ar putea adu"e neamului u &e"%ea trlu"ire$ Ileana Bet%len pri&i #n urma lui la +el de preo"upat$ 8A&ea dreptate "omitele Stai"u, re+le"t ea$ Un !r!at nu ar +i putut o!*ine attea tiri "te am "ptat eu a)i$ Domnul .olmaM e inteli'ent, dar a im*it ne&oia e laude pentru a "rete #n o"%ii notri$ E uimitor "t de 'urali&i de&in uneori !r!a*ii alturi de o +emeie$ 1ine ear &a tre!ui a+lu "ine-i ra'u)anul i la "e %an a tra $ Voi +olo i o #ntrea'

trate'ie a &or!elor, +iind" #n a t+el de #mprejurri "ea mai mi" !nuial a e"retarului poate tri"a totul$ Credeam " Vlad e mort$ Nimi" nu -a mai au)it de el #n ultimii ani$ El are a&eri mari #n 2ara Romnea "$ De "e oare nu mer'e la Ar'e< De "e e +erete de 1ir"ea< =i, mai ale , de "e #i trimite oamenii la Buda<: 4 .re"u er dou )ile$ Ra'u)anul intr la %anul 8Doi porum!ei: "am la &remea prn)ului$ Cei patru oameni ai i #l ateptau #n u+ra'erie, unde 'u tau un minunat &in adu to"mai din "omitatul ,ala$ .rimi ul lui Vlad la Buda era mul*umit$ 3ntre&ederea a&ut "u Ni"olae de 0ara i e"retarul a"e tuia, apoi audien*a de la palatul re'al #i adu e er mari peran*e$ O!inuit "u a t+el de ar"ini, ra'u)anul tia !ine " #n"er"area lui Vlad are or*i de reuit doar da" -a i&it o "onjun"tur +a&ora!il$ Alt+el "ei mari nu-*i #ntind o mn "nd eti lip it de puteri$ .otui, primi e a"ea t #n r"inare, +iind", #n "alitate de i "oad a re'atului, a+la e " e@i t o oare"are ne#n"redere #ntre "urtea din Buda i "ea de la Ar'e$ 3n "a) de reuit a planurilor lui Vlad, el e &a ale'e "u )e"e mii de du"a*i &ene*ieni$ (entru o a t+el de um, "ine nu ar +i aler'at< 3n "a a +rumoa ei doamne Ileana Bet%len, "ontele .olmaM petre"u e o ear pl"ut, #n"%eiat pe te ateptri "u un rut$ 0a)da i-l o+eri e pe merit$ (rintr-o eam de #ntre!ri "%ipurile nai&e, prin mane&re i "u ite pe "are o +emeie le poate +a"e "u mult +ine*e, Ileana a+la e " pe te dou )ile ra'u)anul &a primi de la Ni"olae de 0ara o "ri oare a re'elui Si'i mund "tre Vlad$ Dup ple"area oa petelui, tnra doamn rma e "am de)orientat$ 8Comitele Stai"u mi-a promi un "a&aler "are m o"rotea " ai"i, 'ndi ea$ .otui, de la o irea mea la Buda, #n" nu i-am im*it pre)en*a, i doar tiu pri&e " #n jur$ Oare nu +i putut &eni, au nu m-am pri"eput eu -l de "opr< (oate era mai !ine da" o"rotitorul meu m urma "a lujitor al "a ei$ Numai mi"u*ul "a&aler "e nu arat %aruri prea mari #n pri&in*a &oini"iei m-a "utat de dou ori i mi-a artat inelul de re"unoatere$ Din p"ate, n-am a&ut "e -i dau$ A+larea e"retelor "ur*ii re'ale de la Buda "ere timp$ Va tre!ui pun mna pe "ri oarea ra'u)anului$ A"um #l tiu "um arat la "%ip i "uno " %anul la "are i-a a+lat ')duire$ Cei patru lujitori ai i par a ti mnuia " o pad "um e "u&ine i #i tau #n preajm$ 1i-e team " nu prea am an e$ 1i"u*ul meu "a&aler, "ruia am reuit -i a+lu urma la K?anul "umanilorL, unde e d drept ne'u tor de piei, are un in'ur lujitor$ (u*in, +oarte pu*in pentru "e dore " eu$ 3l &oi "%ema pe "a&aler la mine #n eara a"ea ta$: Un "ea mai tr)iu, 0rama e pre)ent la "a a Ilenei de tul de mirat$ (rintr-un lujitor al tinerei doamne, primi e in&ita*ia i era mnio " a"ea ta reui e a-i da de urm$ 0a)da i oa petele luar lo" #ntr-un mi" alona$ ; S-a #ntmplat "e&a< #ntre! 0rama, nemul*umit de pro"edeul ei$ ; Da, domnule, alt+el nu & "utam pe la toate %anurile din Buda i de din"olo de por*ile oraului$ 3i po&e ti tot "e tia de pre ra'u)an$ 1i"u*ul "a&aler "p un +luierat

uor$ ; Cu i'uran* " ra'u)anul &a pr i oraul de #ndat "e &a a&ea "ri oarea lui Si'i mund, "ontinu ea$ La %anul 8Doi porum!ei: nu poate +i ata"at, "i numai pe drumul u de #ntoar"ere$ Dar "u "ine o +a"em< Slujitorii mei nu e pri"ep la mnuirea armelor i ni"i nu mi-ar "on&eni -i +olo e "$ N-am de tul #n"redere #n ei$ ("at " nu i-am adu pe &e"%ii mei er&itori de la Cluj9 (oate " n-ar tre!ui & mrturi e ", #n nu am #n"otro$ Cnd am ple"at pre Buda mi -au dat a i'urri " &oi +i o"rotit de un "a&aler$ Spre marea mea prere de ru, nu-l tiu$ A"um ne-ar +i de mare +olo $ ; 3l tiu eu, doamn, e %otr# 0rama$ E drept " am primit porun" m pre+a" " nu-l "uno ", +iind" de &a "dea unul dintre noi e !ine nu-i tra' dup el i pe "eilal*i$ 3n e tot att de drept " nimeni nu a pre&)ut o a t+el de itua*ie$ Doamn, pute*i dormi linitit$ Voi da de urma "a&alerului$ 1 &oi o"upa i de ra'u)an$ ?anul 8Doi porum!ei: &a ta u! o! er&a*ia noa tr #n ori"e "lip$ ; S nu #n"er"a*i a-l lo&i la %an9 ; A%, doamn, r e 0rama$ Crede*i " +a"em noi a t+el de pro tii< 1oartea ra'u)anului ar da lo" la !nuieli$ S-ar a+la de #ndat " "ine&a tie de ro turile ale ai"i$ Ata"ul a upra lui &a +i unde&a pe drumul de #ntoar"ere "tre Ra'u)a$ ; Ca&alere9 'ri dup o "lip de 'ndire$ A &rea +iu de +a* la a"el ata"$ ; De, tiu eu< Nu prea e "u&ine "a o no!il doamnN ; Nu & +a"e*i 'riji$ Sunt tnr, "e-i drept, dar #ntre"eri de arme am &)ut ade ea, ; /ie9 %otr# mi"u*ul "a&aler$ Ve*i primi &or! de la mine$ .otui, nu prea #mi pla"e &in pe ua din +a*$ 0 i*i "um&a o olu*ie mai !un< ; Cred " da$ 3n a"e t alona nu intr nimeni$ /erea tra lui &a +i de "%i #n +ie"are ear$ Am & atept$ 3n "ea de-a treia ear, tnrul 0rama re&eni la "a a Ilenei nu mult dup "e #nnopta e de-a !inelea$ Sri e pe te )idul #mprejmuitor i, la adpo tul "opa"ilor, ajun e pn la +erea tra alonaului$ Aa "um "on&eni er amndoi, a"ea ta era de "%i , iar 'a)da edea #ntr-un jil* att de aproape, #n"t ar +i putut atin'e per&a)ul "u mna$ ; Sunt ai"i, doamn, opti "a&alerul$ ; V ateptam, r pun e Ileana #ntor"ndu- e doar pe jumtate$ Ce &eti< ; Ra'u)anul i-a pltit datoriile la %an i a dat porun" i e pre'tea " tr ura pentru mine diminea*$ Va ple"a la drum #ndat "e e &or de "%ide por*ile$ ; Dar nu tim pe unde o &a lua$ ; Se poate< E@i t un in'ur drum de tr ur$ El "o!oar o &reme de-a lun'ul Dunrii$ ; Apoi, nu tim da" are "ri oarea$ ; Cred " a primit-o$ A"um "te&a "ea uri un lujitor l-a "%emat la palatul lui Ni"olae de 0ara$ Cnd a ieit de a"olo, "%ipul u arta mare ati +a"*ie$ 1ai di "utar "te&a minute #n oapt, dup "are 0rama pr i 'rdina i e mi tui "urnd #n #ntuneri"ul tr)ilor$

4 De #ndat "e e de "%i er por*ile "ele mari ale oraului, o tr ur pr i Buda i "o!or# de-a lun'ul +lu&iului #n 'oana "ailor$ La "el mult un +ert de "ea dup prima, o alt +rumoa tr ur lu a"elai drum, dar, "um "ltorii a&eau mult de mer , a"ea ta e mi"a "e&a mai #n"et$ Diminea*a pl"ut, "erul #nalt i limpede, "aii !uni artau " totul e de +ura dup &oia "ltorilor$ Adn"it #n 'nduri, trimi ul lui Vlad nu "t la minunatele lo"uri din jurul +lu&iului$ Ni"i trei dintre orta"i nu preau atrai pre admirarea pei ajului att de proa pt, "i #n"%i er o"%ii i a*ipir "urnd$ Numai ultimul dintre ei, a+lat pe "apr, #n po tur de &i)itiu, ddea lo"urilor mai mult aten*ie$ .re"u er dou "ea uri$ .r ura intra e #ntr-o pdure$ ?*iurile par" u'rumau drumul, 'ata -l a"opere$ 3n )ona a"eea, unde Dunrea ieea uneori din mat", nu erau ate$ .ropotul pl"ut al "ailor pe drumea'ul u "at e au)ea pn departe$ 3n jur, ni"i *ipenie de om$ Unde&a, prin de iuri, "nta "u"ul$ La un "ot al drumului, pre upu ul &i)itiu tre ri i opri to"mai la &reme$ .ra de-a latul, o tr ur le !ara tre"erea$ =o"ul #i tre)i !ru " pe "ei din tr ur$ 1irat, ra'u)anul pri&i prin +erea tr$ 3n +a*a tr urii, patru !r!a*i, dintre "are trei "u pade #n mini, iar "el de-al patrulea "u o topori", ateptau #ntr-o po)i*ie mai mult de"t 'ritoare$ ; Ce dori*i< #ntre! ra'u)anul #n"runtat$ ; O partid de "rim "u domniile-&oa tre, #i r pun e un !lond #nalt, "%ipe la trup$ Ra'u)anul "ntri din o"%i itua*ia$ Erau "in"i pada ini !uni "ontra a trei lotri, +iind" "el "u topori"a nu a&ea an e #mpotri&a unei pade$ La rndul ei, Ileana Bet%len "%i!)ui #n'rijorat> 81i e pare " am intrat #ntr-un jo" peri"ulo $ .inerii "are m #n o*e " unt #n in+erioritate$ Dup "um #i a'it padele, "ei "in"i ra'u)ani par 'reu de #n&in $ De &or pierde prietenii mei, i a ta e aproape i'ur, itua*ia mea &a +i de tul de proa t$ Ce e@pli"a*ie a putea dau la Buda #n "a)ul "nd ra'u)anul e &a #ntoar"e din drum i &a pune a"olo " m a+lam printre "ei "are l-au ata"at< A!ia a"um #mi dau eama de pro tia +"ut$ (rea m-am #n"re)ut #n ludroenia domnului 0rama$: 3i &eni o idee$ Una din a"ele idei trlu"ite "e "%im! ade ea oarta lu"rurilor, "%iar #n itua*ii di perate$ ; Domnilor9 tri' ea "u un 'la "t putu de jalni"$ A"eti oameni m-au rpit din "a a mea de la Buda i nu tiu "e 'nduri au "u mine$ Cnd am pr it por*ile oraului, nu am putut tri' ajutor +iind" edeam u! amenin*area unor "u*ite$ Sal&a*i-m, domnilor9 Ca&alerul !lond #i #n*ele e jo"ul$ (e +a*a lui +rumoa apru un )m!et a!ia &i)i!il$ Era limpede " tnra doamn nu "redea #ntr-o &i"torie a lor$ ; A ta nu ne pri&ete pe noi, r pun e ra'u)anul "u indi+eren*$ De "ur"-te, doamn, "um tii9 Dup "e-i " pim pe a"eti lotri, n-ai de"t te #ntor"i la Buda, #n pe noi nu "onte)i$ Ileana Bet%len pri&i #n"eputul luptei "u inima trn $ So"otindu-l pe !lond mai peri"ulo prin impl impre ie, ra'u)anul "u unul dintre

oamenii i e a&nt "tre a"e ta$ 0o'oa iei e #n #ntmpinarea ad&er arului u la +el de )m!re* "a i !londul, pe "are #l "opia #n amnun*ime, i 'ri #ntr-o un'urea " de tul de !un> ; Domnule, ierta*i-m " #ndr)ne " #mpotri&a &oa tr "u o topori"$ O +a" numai pentru " la pad unt prea !un$ 0reu #ntlne " unul pe m ura mea$ ; Nu +a"e nimi"9 r e omul ra'u)anului, "on&in " are o prad uoar$ Spada mea #*i &a da iertarea de pe urm$ 0o'oa #l alut pe ra'u)an dup moda Apu ului, i)menindu- e de mai mare dra'ul$ Apoi, pre uimirea ad&er arului i mai ale a Ilenei Bet%len, topori"a porni prin aer de pe la &reo patru "in"i pai, att de iute, #n"t omul nu mai a&u &reme e +erea "$ Un tri't de moarte i pada lujitorului ")u odat "u a"e ta$ 3n mirarea Ilenei nu mai "uno "u mar'ini "nd o! er& a alturile !londului$ Dup "e re pin e "u laterale imple "ele "te&a lo&ituri ale ad&er arilor, Arad #i ddu eama " are #n +a* nite pada ini medio"ri$ Nite oameni "are au #n&*at "ore"t aprarea i ata"ul, dar lip i*i de +ine*e, de art$ ,m!i i ri !ru " pre dreapta$ Ra'u)anul i lujitorul, prea 'r!i*i, e "io"nir #ntre ei$ S"urtul moment de r'a) #i +u u+i"ient !londului #mpun' #n plin$ Ra'u)anul e poti"ni i ")u$ 3n pimntat de uluitoarea "%im!are, lujitorul #i "ut al&area "tre %*iurile pdurii, #n o +"u prea tr)iu$ Eli!erat de 'reutatea a alturilor, !londul pri&i o "lip de +urarea luptei$ Con&in " lu"rurile mer' !ine, #i ter e pada "alm i re&eni la tr ur$ 1i"u*ul 0rama, #n"ntat de o #ntre"ere "u pada, #i adre a ad&er arului o eam de "u&inte +rumoa e$ Dou dintre lo&iturile "a&alerului, mie trit pre'tite, nimeri er #n plin$ Iar ultima pru o impl +ormalitate$ Doar Cotae, "are #n" nu ajun e e la de &rirea "unotin*elor #n taina "rimei, uporta e "te&a a alturi 'rele i e ale e e "u o uoar #mpun tur #n umr$ Situa*ia lui nu era de in&idiat$ Numai dr)enia #l opri nu o ia la ntoa a$ Apoi &eni ajutorul "umtrului 0o'oa$ .oporul u ")u dintr-o parte i #n"%eie lupta$ 8Doamne-Dumne)eule9 'ndi Ileana Bet%len$ 3n &ia*a mea nu am &)ut o a t+el de #ntre"ere$ A"um #n*ele' &or!ele lui Stai"u$ El a tiut "e oameni #mi trimite$: ; Sunte*i rnit, "a&alere< #l #ntre! pe !lond$ ; Nu, doamn, r e a"e ta$ Am a&ut noro", #n"%eie "u mode tie$ ; Nu prea "redeam #n &i"toria domniilor-&oa tre$ De-a lun'ul drumului #mi +"u em "uraj, dar "nd i-am &)ut pe ra'u)ani ateptndu-& 'ata de lupt, #mi pieri e ndejdea$ ; =tiu, doamn, r e Arad$ 1i"u*ul 0rama nu prea arat a &oini"$ .otui, a "ti'at un turnir de pad la Ar'e$ ; El< ; El, doamn$ ; Dar &oi< A*i luptat "u doi ad&er ari par" #n joa"$ ; Am a&ut noro", repet !londul$ ; Da, da, #n*ele', murmur tnra doamn$ Sunte*i un mare pada in$ (oate "el mai mare pe "are l-am &)ut$ =i & ro' m "rede*i " nu am &)ut pu*ini$ De +apt, "omitele Stai"u mi-a pomenit de pre #naltele %aruri ale "a&alerului "are #mi &a +i o"rotitorul din um!r la Buda$ 0rama "ut prin a "un)iurile %ainei ra'u)anului i ' i "ri oarea

lui Si'i mund$ I-o #ntin e apoi Ilenei, +iind" el a&ea alte tre!uri$ 3i ajut pe "eilal*i "are trupurile +otilor ad&er ari "tre apele domoale ale Dunrii$ .nra doamn "iti "urtul me aj adre at lui Vlad$ 8?m9 o"oti ea #n'ndurat$ (rea multe &ie*i pierdute pentru o !iat "ri oare9 Ce timpuri9 Va +i oare "nd&a alt+el<: Caii ra'u)anilor +ur eli!era*i, iar tr ura, #mpin de !ra*e puterni"e, e mi tui "urnd u! #n&eliul apelor$ ; A"um ne #ntoar"em la Buda, %otr# !londul$ (rietene 0rama, mine #n )ori pornim pre 2ara Romnea "$ 1i iunea noa tr pe ln' "urtea re'elui Si'i mund a luat +rit$ ; Credeam " numai domnul 0rama &a du"e "ri oarea, inter&eni Ileana Bet%len, "ontrariat$ ; Re'retm, doamn, r pun e !londul$ Eu am primit alte porun"i de"t &oi$ De &reme "e & "unoate*i o"rotitorul, nimi" nu m mai re*ine ai"i$ Lo"ul meu i al prietenului 0rama e &or o"upa "u al*i "a&aleri$ ; S "red " & +eri*i de mine< ; Ni"i &or!$ 1i -a porun"it ple" de #ndat "e m re"unoate*i$ S+in*ia- a La)r a "%i!)uit !ine$ O "dere a &oa tr m-ar tra'e +r ro t i pe mine$ ; Doar nu & #n"%ipui*i " m poate ili "ine&a &or!e "$ ; 3mi #n"%ipui, doamn, i & dore " nu "unoate*i rutatea "a)nelor, )m!i Arad$ Au +o t oameni mai tari "are u! ap area "a)nelor n-au putut re)i ta$ =i "%iar da" ar +i alt+el, unt ne&oit a "ult de porun"a "e mi -a dat$ ; (oate " a&e*i dreptate$ ; Din p"ate, am$ ; De &reme "e ple"a*i mnine, "red " a t- ear putem r!tori de pr*irea noa tr$ ; =i eu "red$ ; Atun"i & atept "nd #n"epe a e #ntune"a$ 4 3nnopta e$ 3n "a a Ilenei Bet%len ardeau o eam de lumnri$ Slujitorii pre'ti er o "in a emntoare "u un o p*$ Cotae i 0o'oa #i imitar pe "ei doi "a&aleri, a t+el " #n"%inar primele pa%are #n ntatea 'a)dei$ Dar &inul !un #i +"u uite manierele ale e "tre "are r&neau la tre)ie i numai din a"ea t "au) lepdar pa%arele #n +olo ul "ara+elor$ 1inunata lor "omportare de pe te )i le adu e e multe laude din partea eniorilor 0rama i Arad$ Ori"t #n"er"a e Ileana Bet%len pe te )i alun'e 'ndurile "e re&eneau a upra !londului, nu-i reui e$ 3ndr)neala a"e tuia, o"%ii i par" aple"a*i "tre uoar ironie, "a i #ntrea'a #n+*iare, o urmri er +r pi" de r'a)$ 3ntlnirea "u el +u e e o ade&rat re&ela*ie pentru ea$ Sim*i e din prima "lip " !londul e omul pe "are #l atepta e #n &i rile ei$ A"um erau amndoi #ntr-un "ol* al +rumoa ei u+ra'erii$ Ileana #i pu e e o ro"%ie nea'r dintr-un material u!*ire "a &oalul$ Croiala ei ele'ant #i "otea !u tul #n relie+, punndu-i #n &aloare pieptul uor #mplinit, umerii rotun)i, uimitor de al!i, deli"a*i, i talia u!*ire$ Nu

+olo i e +arduri, +iind" +a*a ei plin de +r'e)ime, pe te "are "ei dou)e"i i "in"i de ani #n" nu ap a er, arta "a a unei "opile ne&r tni"e$ Contra tul #ntre ne'rul ro"%iei i al!ul trupului tia " o a&antajea)$ O"%ii ei mari, luminoi, par" #i "%im!au "uloarea de la o "lip la alta$ 3n"er"a prin mi"i 'e turi -i tpnea " ure "itarea, "u toate " nu era "a)ul$ Arad a&ea prea pu*in e@perien* pentru a ta$ E drept " o pri&i e #nmrmurit "nd intra e #n "a $ Dar temeiuri erau de tule$ De diminea*, Ileana arta e mai pu*in trlu"itoare$ De diminea* i e pru e o +emeie +rumoa i att$ A"um par" era alta$ (ar" #ntrea'a ei +ptur r pndea lumin i trlu"ire$ 8(rin "are mira"ol<: e #ntre! el$ 3n )ori purta e prul !o'at pe umeri$ A"um #l a&ea trn #n "o" 'reu$ 3n )ori +olo i e o ro"%ie trn la 't$ A"um 'tul i umerii, pui #n &aloare "u +in tiin*, in tin"ti& uneori la +emei, #i adu"eau alte %aruri$ Venind pre "a a tinerei doamne, 'ndurile !londului "ltori er "tre &alea (ra%o&ei$ Ctre Irina$ Dar, "urio 9 a"ele 'nduri e pierdu er unde&a #ntr-o "ea*$ 0la ul ei #l +"u tre ar$ ; V ro' m urma*i, "a&alere9 1i e pare " ne &om de pr*i #n "urnd$ .ot "e-i +rumo #n lume *ine de o!i"ei tare pu*in$ A dori & +a" unele daruri$ 3l "ondu e #ntr-un alona de la etajul "ldirii$ ; Aa e te, doamn, r pun e Arad$ V dore " mult noro" #n 'reaua &oa tr mi iune de ai"i i per ne re&edem "nd&a #n 2ara Romnea ", adu' politi"o $ ; 1ul*ume "9 (rin trlu"ita &oa tr &i"torie de a)i mi-a*i amintit de pre a"ei minuna*i "a&aleri de !a m pe "are i-am #ndr'it de "nd eram "opil$ Cu&inte de admira*ie i e "u&in i domnului 0rama$ El ne-a artat o ade&rat art a "rimei$ Nu-i pot uita ni"i pe tinerii &otri "utieri, #ndr)ne*i i %arni"i #n mnuirea armelor$ Domnule, unt #n'ro)itor de !o'at i #mi #n'dui multe$ A"um, de de pr*ire, #i druie " domnului 0rama "in"i)e"i de du"a*i &ene*ieni, iar "utierilor "te )e"e$ (entru &oi am "e&a mai aparte$ Un mi" medalion de aur pe "are l-am motenit "nd&aN dar n-are importan*$ 3mi #n'dui*i< ; V ro', doamn9 Ileana e ridi" pe &r+uri i #i tre"u ln*iorul #n jurul 'tului$ O "lip, +u i pitit -i re)eme +runtea de pieptul tnrului "a&aler$ Apoi e pomeni " &or!ete +r noim i "urnd #i pru ru pentru +ra)ele "pate ne"ontrolat$ ; Am +o t " torit "u tnrul "onte Bet%len$ Era un om deo e!it$ (oate " merita "%iar mai mult de"t i-am putut o+eri eu$ De "in"i ani unt &du&$ De "*i&a ani lu"re) pentru !inele 2rii Romneti$ 3n to*i a"eti ani am "%im!at un in'ur rut "u un e"retar al domnului Ni"olae de 0ara$ Srutul a"ela nu l-am putut o"oli, pentru " m-a du la de "operirea ra'u)anului$ Oamenii m o"ote ", poate, o &du& !o'at i uurati"$ A dori "a &oi "rede*i alt+el$ /iind"N +iind"N untem din a"elai neam, e "ore"t la timp$ =i a mai dori & rut a"um, la de pr*ire, #n emn deN #n emn de rma !un$ 1inile ei e ridi"ar pre umerii "a&alerului, "u e)itri, "a i &or!ele pronun*ate$ Bu)ele atin er o!ra)ul a pru "a o prere$ .re ri "nd !ra*ele lui o "uprin er domol i "p un mi" "n"et, a emntor "u al prun"ului "e e #ntoar"e #n omn$

3n u+ra'erie, 0rama, 0o'oa i Cotae, nu"i*i de puterea &inului !un, #nln*ui*i pe dup umeri i aduna*i "iopor !r!i #n !r!i, "ntau mol"om i ne+ire " de 'ra&i> 9etele de e la =ii :are ce ascund &n ii" (e urm e opreau !ru ", ple "iau din !u)e "u iretenie de oameni "%er"%eli*i, pronun*au r pun ul trium+tori, rmneau o "lip u! ap area ima'ina*iei, apoi "ontinuau la +el de 'ra&i$ (e la jumtatea a"elui "nte" &e el, 0o'oa !tu "u pumnul #n ma i 'ri nemul*umit> ; ?o, domnilor9 Cu olten"ele e "lar$ Sunt 'ro)a&eN unt date nai!iN #n de o oltean" te lipeti mai 'reu$ 3*i d pe te mn din te miri "e$ (e Ampoiul no tru e alt+el$ S +iu al dra"uE9 ; Adi"< e #n"runt Cotae, "ruia "nte"ul "u olten"ele #i pl"ea 'ro)a&, iar #ntreruperea lui adu"ea a o nd$ Adi" "e-i pe Ampoi< 0o'oa r e &i"lean, "u 'ura pn la ure"%i$ In&enta e un "nte" a"olo, pe lo", i era i'ur " att 0rama, "t i Cotae &or rmne #n"remeni*i de admira*ie$ 3n"re)tor #n prerile ale, porni &ier uia " pe a"eeai melodie de adineauri> 9etele de e Am oi> Dar "ata tro+a ade ea &ine "nd te atep*i mai pu*in$ Urmarea "nte"ului #i um!la e prin minte de tul de "lar$ A"um pieri e$ 0o'oa tran pir din "au)a #n"ordrii, #n +r +olo $ ; Ei, "are-i urmarea< #l pri&i 0rama la +el de #n"runtat$ ; (i, a ta e tot, !i'ui 0o'oa #n"er"nd e al&e)e "t de "t$ Un "nte" nu tre!uie +ie lun', "i ai! mie), #n"%eie trium+tor "-i &eni e o a t+el de idee$ ; Ai !rodit-o, r# e Cotae "u di pre*$ 1i-ai turtit plria$ Unde &e)i tu mie)uE< ; Eu #l &d$ Cine nu-l &ede n-am "e-i +a"e da" atta #l du"e mintea$ A+l " +etele de pe la noi unt lea" pentru ran, "a -o tii i p a taN ; Adi"< #l #ntrerup e lun'anul$ Adi" unt "amN< ; /etele de pe Ampoi< e )!rli 0o'oa$ A+l " n-ai nimerit-o$ La noi da" tinuieti "u o +at, a!ia dup doi ani te po+tete #n +a*a por*ii de la uli*$ Dup al*i patru ani 'reu te primete #n o'rad i a!ia la adn"i !trne*i te la "um &rea Dumne)eu$ ; (i, da" e aa, "e ro t are mai pomenim de pre ele< e po omor# Cotae$ ; Nu totdeauna, r pun e mrun*elul "am trn "u ua$ Cnd o "eri de ne&a t e "%im! "%e tia$ Vrea i Dumne)eu mai iute$ Se "ioro&ir o &reme, apoi "ntar din nou "nte"ul "u olten"ele, +iind" "el #n"eput de 0o'oa arta +r noim$ Un lu"ru era i'ur> pe to*i trei #i "am prin e e dorul de *ar$ .r)iu dup mie)ul nop*ii, "nd ua e #n"%i e #n urma "a&alerilor i a "utierilor, Ileana Bet%len rma e pe #ntuneri" i im*i !ru " ap area in'urt*ii$ (ln e pentru prima oar dup mul*i ani$ Un pln domol, +r u pine, +r %o%ote$ La"rimile o mn'iar i o #n&iorar "a ploaia "uminte "e "ade !ine"u&ntat a upra

pmntului #n etat$

Capitolul 15
(adia%ul 1urad e im*ea "e&a mai !ine dup !ile "u are i +n pre'tite de medi"ul u +lorentin$ 3n )ori, iei la plim!are prin imen a 'rdin a palatului imperial$ (e la r "ru"ile de e ale aleilor #ntlnea oteni al!i ori moli*i la +ptur, &oini"i i tineri$ A"etia atin'eau pmntul "u +run*ile de #ndat "e-i au)eau paii$ ,ilele de la +ritul lunii eptem!rie erau "alme, pl"ute, "u oare potolit$ /run)ele "opa"ilor, #n'l!enite de &reme au ro"ate, a&eau #n" trlu"ire, dar nu a"ea tinerea " +r'e)ime a prim&erii, "i alta, mai palid$ Ner&urile +run)elor, att de ela ti"e "u luni #n urm, artau a"um !*oa e$ 3n +a*a &ntului de toamn, +run)ele "ntau alt+el de"t la &reme de prim&ar$ 1ai e", mai u "at, mai olemn$ A"olo unde aleile erau lar'i, unde ni ipul e m"ina e pe te &ar, &ntul ridi"a uneori roto"oale de pra+, "a un emnal pre&e titor de tri"area timpului$ 3n "%io"ul u pre+erat "u podelele a"operite de "o&oare moi, o tnr +emeie, al "rei "%ip a "un u! o!inuitul &oal e '%i"ea la +el de minunat "a i trupul, pre'ti e "ele de "u&iin* pentru 'u tarea de diminea* a mritului padia%$ I pitit doar o "lip de 'e turile ei deli"ate, de unduirile "orpului, 1urad #i atin e !ra*ul i-i de)&eli +a*a$ /emeia #n"remeni, +eri"it " trlu"itorul ultan o o! er&a e$ Dar el #i retra e mna u "at "am prea de timpuriu$ Ve"%ea tu e #l #n"er", la +el de rea$ (ri&i "eaiul$ Uita e de +emeie$ Apoi uit i de "eai$ 8Alla% a rnduit la! ro turile &ie*ii:, 'ndi 1urad, o! er&ndu-i pe Ali i I!ra%im$ A"etia &eneau pre el "u printeneala tinere*ii "e e putea "iti #n +ie"are mi"are a lor$ (adia%ul uit din nou la "e re+le"ta e "u o "lip #nainte$ Le +"u un emn porun"itor e ae)e la mi"a 'u tare$ .inerii demnitari #n+ule"au "u po+t$ El or!i doar din "eaiul amrui$ 8Alla% a +o t un mare ntru9 #i aminti el$ Cu un in'ur 'e t pot "urma &ia*a i tinere*ea a"e tor oameni, #n mie nu unt #n tare -mi druie " pu*in &la'$: /emeia re&eni e$ 3i er&ea la +el de printen, la +el de atr'toare$ 1urad o! er& "um pri&irile "elor doi +etni"i e opre " a upra ei "u &dit intere $ /"u un 'e t a le%amite$ ; V-a*i 'ndit "um #i r pundem '%iaurului 1ir"ea< #ntre! a pru$ ; Ne-am 'ndit, trlu"itorule9 r pun e I!ra%im$ A"um nu-l putem lo&i "u oti$ 3n A ia r)!oiul mer'e mai la! de"t ne-am ateptat$ 0reu am putea ridi"a o oa te mareN ; /lea"uri9 (ro tii9 #l repe)i padia%ul$ 2ara Romnea " nu-i un imperiu$ Noi a&em oti "are le #ntrea" pe ale '%iaurului de dou)e"i de ori$ Nu &-am "%emat ai"i & &ita*i$ O ta+et mi-a adu tirea " r "oalele din A ia au +o t #n!uite #n n'e$ A"um e linite a"olo$ (utem retra'e din A ia "in"i)e"i-ai)e"i de mii de oteni i a ta ar +i doar jumtate din "e a&em a"olo$ ; Strlu"itorule, &e tea ne !u"ur9 inter&eni marele &i)ir$ Dar nu uitm " '%iaurii lui 1ir"ea nu unt in'uri$ Otile Un'ariei #i &or prijini la

"a) de ne&oie$ ; Ni"i a ta nu m oprete, #l *intui "u pri&irea$ A"um e apropie &remea iernatului$ Spre mia)noapte, "urnd &a #n"epe timpul ru, "u ploi i "u +ri'$ Iat "e ne +a"e amnm lupta pn la prim&ara &iitoare$ ; 1rite padia%, e ame te" I!ra%im$ Oare am +olo it noi tot "e ne tre!uie, tot "e e "u&ine #n pri&in*a '%iaurului 1ir"ea< ; Nu #n*ele'$ ; 1 'ndeam la tratati&e$ (oate " domnul 2rii Romneti e de tul de periat de #ndr)neala a&ut i e 'ata e upun imperiului$ ; .e "re)u em #n*elept, I!ra%im$ Dup tot "e ne-a +"ut #n Do!ro'ea, dup "um i-a #ntin otile de-a lun'ul Dunrii, arat el a +i periat< ; .otui, '%iaurul ne-a dat emne de !un&oin*$ Din "ri oarea lui am #n*ele " e 'ata ne +a" #nle niri a upra mr+urilor romneti, iar #n urmtoarele ptmni #i &a eli!era pe a"%in'iii "are au ")ut ro!i la el$ Cine ar lo!o)i "in"i mii de ro!i< Noi i-am tia pn la ultimul, da" nu ne-ar +i de +olo $ Cred " e !ine du"em tratati&e "u 1ir"ea i -i a+lm 'ndurile$ V #n"%ipui*i "e ar #n emna -l atra'em pe '%iaur de partea noa tr< Am a&ea drum li!er "tre mia)noapte pn din"olo de Carpa*i$ Otile lui #mpreun "u ale imperiului pot lo&i .ran il&ania, 1oldo&a i "%iar re'atul Un'ariei$ C%ilia i Cetatea al! ar intra #n tpnirea mritului padia%$ Oare nu merit #n"er"m< ; =i "e-i o+erim '%iaurului< de&eni 1urad mai atent$ ; Ajun' i la a ta #ndat$ 1ir"ea nu "red " are trei)e"i de mii de oteni, dar dou)e"i "u i'uran*$ (entru a-l #n+runta, ne tre!uie i nou tot &reo dou)e"i de mii$ (ierderile pot +i mari$ De ne &om #n&oi "u 1ir"ea, a&em drum de "%i "tre mia)noapte$ Unindu-ne otile "u ale lui, putem ata"a prin urprindere att 1oldo&a, "t i .ran il&ania$ A ta #i o+erim '%iaurului$ Va +i domn pe te toat *ara romnilor de la Dunre pn la 'rani*a "u un'urii i polonii, de la pr*ile ttarilor pn la apa .i ei$ Ln' el &or ta otile noa tre$ De +apt, noi &om +i tpnii$ =i #n lo" -l a&em pe '%iaur "a duman, el poate de&eni un !un lujitor al imperiului$ A mai adu'a " 1ir"ea e arat "a un om deo e!it$ Ne-a luat Do!ro'ea #ntr-o "ampanie de numai trei )ile$ 3ndat dup a ta, otile lui au intrat #n Banatul Se&erinului tri'nd> 8.ria " re'ele Si'i mund de Lu@em!ur'9 .ria " marele &oie&od 1ir"ea9 1oarte p'nilor9: Banatul Se&erinului "are a +o t "u ani #n urm al domnilor din 2ara Romnea ", a ieit de u! puterea "oroanei Un'ariei, "%iar da" a rma #n titlul ei de u)eran$ 1ir"ea e att de #n*elept, de &i"lean, #n"t a o"upat Banatul +r lupt$ Ba, mai mult> re'ele Un'ariei a +o t ne&oit a e pre+a"e " i-l druiete "a unui prieten$ Iat +aptele noi, a+late de i "oadele noa tre la Buda$ A"um e momentul -i artm '%iaurului prietenia noa tr$ 3n prim&ar poate " &a #ndr)ni i mai mult$ Iar de &a tre"e #n" o &reme, tare mi-e team " prietenia "u noi nu-l &a intere a$ Cred " 1ir"ea *intete departe$ ; =i da" &a re pin'e tratati&ele "u noi< ; 3l &om lo&i alt+el$ A"um "te&a )ile a &enit la mine prin*ul '%iaur Vlad$ ; F ta "ine mai e< ; /iul lui Dan-&oie&od, +o tul domn al 2rii Romneti$ Vlad a &enit la noi "u ru'mintea -l ajutm #mpotri&a un"%iului u 1ir"ea$

; (ro tii9 Unul "a el ' im ori"nd$ Cui +olo ete un om "are "ere< ; A ta i-am pu -o i eu la #n"eput$ 3n , mrite padia%, '%iaurul nu-i "%iar att de lip it de puteri pe "t am "re)ut$ El u *ine " &a ' i prijin la "*i&a dintre !oierii 2rii Romneti$ ; La "*i&a< pu+ni 1urad "u di pre*$ S le "ear lor ajutor, nu nou$ ; O &a +a"e$ Oameni de-ai i e &or tre"ura #n 2ara Romnea " pentru a-i "uta pe !oierii "redin"ioi lui$ La &remea potri&it, a"etia pot ridi"a o r "oal$ ; A ta-i alt"e&a, 'ri 1urad "u &dit intere $ La "a) de r "oal, ne &or tre!ui pu*ine oti pentru a-l do!or# pe 1ir"ea$ ; Aa "rede i Vlad$ El per ia "oroana 2rii Romneti doar "u dou-trei mii de a"%in'ii$ ; =i "e promite #n "%im!< ; Supunere$ ; .u #l "re)i< ; Nu$ ; Ni"i eu$ Dar a ta are pu*in #n emntate$ (rin"ipalul e o r "oal a"olo$ Da" '%iaurii e #n"aier #ntre ei, noi &om +i primii #n "etatea Ar'eului$ S-i pui " la momentul potri&it &a primi ajutorul 'arni)oanei noa tre din .#rno&a9 ; Strlu"itorule9 e #n"lin I!ra%im$ 3i &oi pune, #n mi-a #n'dui o +a" mai tr)iu$ 3nti #n"er"m o olie la "urtea lui 1ir"ea$ ; Da, uita em$ (rin*ul Vlad atepte$ S pre'teti olia pentru tratati&e9 ; E pre'tit, r e I!ra%im$ 1ritul Ali-paa i "u mine ne-am o"upat de a ta$ 3n dou )ile poate porni la drum$ ; Cine &a +i "ondu"torul oliei< ; Eu$ 1urad #l pri&i "u pl"ere$ Era limpede " are un +etni" #n*elept i %arni", iar a ta i e datora marelui &i)ir$ ; (e Vlad -l trimi*i la mine9 #i porun"i Ali lui I!ra%im$ 3i &oi da lo"uin* i !ani$ 3i artm prietenie i prijin +iind" nu e tie "e adu"e &iitorul$ 4 3n timp "e la palatul imperial e pre'teau noile rela*ii, !une au rele, "u 2ara Romnea ", Su%ar-paa, #n'ro)it de rapiditatea "u "are tre" )ilele, #n"er"a mereu alte olu*ii pentru prinderea Nu+rului Al!$ (adia%ul #i ddu e termen pn la jumtatea lui o"tom!rie$ Din p"ate, toate #n"er"rile ale rm e er +r +olo $ R'a)ul de timp de&enea din "e #n "e mai "urt$ =e+ul poli*iei imperiale a&ea dou alternati&e> -l ' ea " pe Nu+r printr-un mare noro" au -i pre'tea ", #n mare tain, +u'a la 0eno&a$ El #i tran porta e a"olo, de-a lun'ul timpului, aproape #ntrea'a a&ere$ 3i era team de o nou #ntlnire "u ultanul$ Boala #l #nri e pe 1urad, #n"t ajun e e "%eme "lul #ntr-o toan de moment$ Cu el ni"iodat nu putea +i i'ur de &ia*a a$ /r a ti "e 'nde " Ali, I!ra%im i 1urad, Su%ar-paa ajun e e -l !nuia " pe /areddin tot prin lo'i"$ Oamenii i #l urmreau pa "u pa $ Su%ar #i aminti e de i "u itul En&er$ A"e ta +u e e "u ani #n urm unul

dintre "ei mai trlu"i*i lujitori ai poli*iei imperiale$ Dar ")u e #n di)'ra*ia lui Sa!a%addin i, de team, +u'i e la So+ia$ A"um, En&er e a+la #n +a*a lui Su%ar$ =e+ul poli*iei #l "ntri din pri&iri$ En&er era #nalt, 'ra i moale #n mi"ri$ Numai o"%ii i "nteietori artau a'erime$ ; Cre)i "-l &ei ' i pe Nu+r< ; Cred, trlu"itorule9 e #n"lin En&er$ 1i-a*i artat !nuielile &oa tre a upra lui /areddin i mi e pare " untem pe urma "ea !un$ ; S nu ui*i " /areddin e un #nalt demnitar al "ur*ii imperiale i rud a mritului padia%$ Ori"e 'reeal te poate "o ta &ia*a i nu am "um te "ap$ ; Nu uit, trlu"itorule$ Din p"ate, "e a*i +"ut pn a"um nu a +o t !ine$ (rea mul*i oameni pe urmele lui$ E@i t peri"olul "a unul dintre ei -i optea " o &or! ateptndu- e la !un r plat$ Sau e poate #ntmpla "a el o! er&e " e urmrit$ ; =i "e propui< ; S retra'e*i to*i oamenii din jurul lui /areddin$ 3l &oi pndi in'ur$ Da" el e omul Nu+rului Al!, nu are "um -mi "ape$ /olo e " metodele mele$ =e+ul poli*iei imperiale nu a&ea de ale $ (n a"um, lujitorii i or!e"i er #n de)le'area mi terului "e-l #n"onjura pe Nu+r$ ; /ie9 apro! Su%ar-paa$ ; 1ul*ume ", dar nu-i totul9 (e ln' pre*ul "are -a pu pe &ia*a Nu+rului Al!, &reau #n" pe att$ ; Vei primi$ ; Apoi, am ne&oie de #mputerni"iri$ ; Nu #n*ele'$ En&er )m!i i "ontinu i'ur pe el$ Att de i'ur, #n"t #l "ontamin i pe Su%ar$ ; Strlu"itorule, dup "um &ede*i, porne " de unul in'ur #n "utarea Nu+rului$ 3n eu nu am o numire o+i"ial i ni"i nu dore " aa "e&a$ Cu "t &oi +i mai netiut, "u att mai !ine$ .otui, #n "a)ul " dau de o urm au "%iar pe te omul no tru, poate " &oi a&ea ne&oie de prijin 'ra!ni"$ La o a t+el de itua*ie e !ine m pot !i)ui pe o #mputerni"ire dat de trlu"irea-&oa tr$ O #mputerni"ire "e m &a +a"e a "ultat de ori"ine$ ; Cum &rei une ea< ; Simplu$ Doar "te&a "u&inte> Purttorul acestei &m uterniciri va ,i ascultat i s ri0init de orice slu0itor sau su us al im eriului* <e,ul oliiei im eriale, Su-ar% aa Apoi, trlu"itorule, #ntri*i #mputerni"irea i "u i'iliul &o tru$ En&er pr i palatul #naltului demnitar i e pierdu "urnd #n mul*imea de pe tr)i, "on&in " &a da de Nu+rul Al!$ El tia !ine "e are de +"ut$ C%i!)ui e temeini" i o! er&a e " to"mai drumul "el !un +u e e i'norat de Su%ar i de oamenii a"e tuia$ Noaptea de +rit de eptem!rie ")u e !lnd a upra oraului Adrianopole$ (rin "a e, luminile e tin'eau pe rnd$ (e tr)i tre"torii

de&eneau tot mai rari odat "u apropierea mie)ului nop*ii$ Luna ieea din &reme #n &reme printre norii "e amenin*au a ploaie$ Aerul era 'reu$ Vntul e potoli e$ 3ntrea'a natur par" #i re*inea re pira*ia, ateptnd primele pi"turi de ploaie$ Dar a"ea ta #ntr)ia &in$ Un !r!at #nalt, "u plria tra mult pe +runte, #n+urat #ntr-o pelerin uoar, tr!tu "te&a tr)i "u pa ul omului 'r!it pre lo"uin*a a$ Dup traie, adu"ea a armean$ Ne"uno "utul intr pe o trad lturalni" i #i "ontinu drumul de-a lun'ul unui )id "are #mprejmuia 'rdina l&itului pa /areddin, "el "e e tr'ea din numeroa a i trlu"itoarea +amilie a padia%ului$ Luna iei e dintre nori$ Br!atul pri&i iute #mprejur$ Apoi atept pre* de un minut au dou$ Din nou luna e pierdu u! perdeaua dea a norilor$ (re upu ul armean prin e "u de'etele mu"%ia )idului, +"u un alt uor i ri #n 'rdin$ 0%emuit ln' !a)a de jo a )idului, no"turnul &i)itator tra e "u ure"%ea$ Linitea era de &rit$ Adpo tit de tu+e i ar!ori, porni pre "a a "e e &edea #n deprtare "a o pat imen $ Cl"a att de uor, #n"t ni"i un unet nu r)!ea de u! #n"l*rile ale$ Ajun e "urnd ln' )idul "a ei$ Alturi era un platan +rumo , ale "rui "ren'i atin'eau pere*ii$ Dea upra e &edea un !al"on$ La "*i&a pai de no"turnul &i)itator e a+la o u$ Omul du e mna la !u)unar, "oa e o "%eie i o de "%i e$ Aerul "ldu* #l #n&lui #ntr-o "lip$ Nite "ri de piatr du"eau "tre etaj$ Br!atul prea "unoa " !ine drumul a"ela, +iind" porni ur"e "u i'uran*a "elui "e a tre"ut ade ea pe a"olo$ 3n partea a"eea a palatului, totul prea #n"remenit$ Ajun e #ntr-un %ol mare, "u o eam de ui laterale i un "oridor lar' "e du"ea unde&a "tre inima "ldirii$ (e la jumtatea "oridorului un +eni" #n"r"at "u lumnri de "ear alun'a #ntuneri"ul din jur$ Alturi de +eni", dou trji tinuiau domol #ntre ele$ Sunetul 'la urilor ajun'ea pn la no"turnul &i)itator "a un !)it la!$ Spre tn'a e a+lau alte trei ui$ Dou mai #nalte, ma "ate de nite draperii, dup moda !i)antin, iar a treia "und, de tinat poate lujitorilor$ A "un de #ntuneri"ul %olului, omul e apropie de ua din mijlo", intr dup draperii i de "%i e$ 3n odaie ardea o in'ur lumnare$ 3m!r"at #n "ma de noapte i "u o !one*i" de ln pe "ap, /areddin prea un !trn linitit, "uminte, +r 'riji, preo"upat doar -i +a" o!inuitele pre'tiri #n &ederea odi%nei$ ; .e-a &)ut "ine&a< #ntre! #n'rijorat$ ; Nu$ La un emn al 'a)dei, oa petele #i tra e un "aun ln' pat$ Apoi #n mna lui apru o pun'$ /areddin o lu "u un 'e t de ner!dare pe "are nu i-l putu e #n+rna$ Un pumn de pietre pre*ioa e ")u pe aternutul #naltului demnitar$ S"nteierea +rumoa elor !ijuterii #l #n"remeni pre* de "te&a minute$ /areddin le tre"u printre de'ete, le ju" #n palm, lu "te una pe rnd i o pri&i #n )area luminii$ .oate erau +r "u ur$ ; Ce pre* au< e de)meti"i$ ; 3n !ani, au #n "e-*i &oi "ere< )m!i Nu+rul Al!$ ; 3n !ani$ ; =a e mii de du"a*i &ene*ieni$ ; Cred " eti +oarte !o'at, #l pri&i "u admira*ie +*i$ 3n ultimii doi ani, mi-ai adu pre* de nou)e"i de mii de du"a*i$ ; O nimi"a toat +a* de "t &ei primi #n &iitor$ ; Oare e !ine "ontinum< #ntre! /areddin din nou #n'rijorat$

Ce-ar +i ne mul*umim "u "t a +o t pn a"um< Simt " #n jurul meu e trn'e un "er" ne&)ut$ Oamenii lui Su%ar m pnde "$ Ce-i drept, mul*i dintre lujitorii lui lu"rea) #n tain i pentru mine, #n mi-e team$ Su%ar m !nuiete$ Dar a m pr# padia%ului +r do&e)i #n eamn -i piard "p*na$ A"um dou )ile, e+ul poli*iei imperiale l-a adu #n Adrianopole pe renumitul En&er, "el "e a +o t "nd&a primul lujitor al lui Sa!a%addin$ En&er e &i"lean i i "u it #n urmriri$ 1i-e team de el$ ; Aa a +o t i "u Ben-Din, r e Nu+rul Al!$ Voi lua m uri "a !nuielile "ad #n alt parte$ ; A ta m linitete, dar nu de tot$ A)i-diminea* Su%ar a tinuit mult &reme "u En&er$ =i i-a dat a"e tuia "%iar o #mputerni"ire$ Se"retarul lui Su%ar e omul meu de #n"redere$ (rin el a+lu tot "e e petre"e$ ; Nu-*i +a"e 'riji9 Unde lo"uiete En&er a"um< ; Spre noro"ul no tru, e"retarul lui Su%ar #i "unoate lo"uin*a$ =tii unde e pr&lia de "o&oare, !ijuterii i mirodenii a armeanului Aram< ; Adi" a mea, r e Nu+rul$ ; Aa e te, )m!i /areddin la rndul u$ A treia "a de la pr&lia ta "tre mar'inea oraului e a lui En&er$ ; A"um po*i +ii linitit, #l a i'ur mu a+irul$ Ce tiri #mi dai< ; Sa!a%addin a pr it Sa!a%a #n mare tain$ De "te&a )ile e ai"i, #n Adrianopole$ ; 3n "e "op< ; Nu tiu$ (oate " #n"ear", prin neamurile ale, "apete iertarea lui 1urad$ Sa!a%a e un at prpdit, nepotri&it unui #nalt demnitar$ ; Alt"e&a< ; 3n A ia, r "oalele au +o t #n!uite$ (adia%ul a primit de a"olo "te&a ta+ete$ ; A ta am a+lat i eu$ /areddin #l pri&i uimit doar o "lip, apoi "ontinu> ; Dar "e nu tii unt tratati&ele e"rete "e -au purtat a"um dou ptmni #ntre ultan i Vladi la& de Anjou, +iul +o tului re'e al Un'ariei Carol de Anjou, )i "el 1i"$ ; Ce dorete Vladi la&< ; Coroana Un'ariei, prin a a inarea lui Si'i mund de Lu@em!ur'$ El a "erut o eam de oti "are -l ajute #n a"ea t #n"er"are$ Nu+rul )m!i ne#n"re)tor$ ; Otile &oa tre nu au pe unde trea" pre re'atul Un'ariei$ 0rani*a Dunrii e trani" aprat de domnul 2rii Romneti$ (rin *aratul lui Stra*imir nu r)!i*i +r lupt$ 2ara lui VuB Bran"o&i"i, *inutul ,etei, Ser!ia i Bo nia & tau #mpotri&$ Nu &d "um a*i )!ura pe te ele$ ; =tiu, r e /areddin$ (atru mii de oteni ai imperiului no tru au ple"at pe "or!ii pre in ula Cor+u, a+lat #n tpnirea An'e&inilor$ Cor!iile &or ur"a pe 1area Adriati" pn mai u de Ra'u)a i &or intra prin *inutul Croa*iei, "are +a"e parte din Un'aria$ ; Ce-mi pui mi e pare o ne'%io!ie$ C%iar da" lo&e " prin urprindere, "e pot +a"e patru mii de oteni< Si'i mund are oti mari$ ; Vladi la& de Anjou di pune i el de o mie$ ; (u*in$ ; A )i"e " nu prea$ Da" Si'i mund piere a a inat, no!ilii Un'ariei

"redin"ioi lui Vladi la& #i &or uni otile "u ale a"e tuia$ (oate " ni"i nu &a +i ne&oie lupte, "i de un implu mar "tre Buda$ ; Cine #l &a u"ide pe Si'i mund< ; A ta nu tiu, dar "uno " data i arma$ Data &a +i la dou)e"i o"tom!rie$ Arma, o otra& puterni"$ La dou)e"i o"tom!rie, otile padia%ului i ale lui Vladi la& &or de!ar"a a"olo unde Croa*ia i Bo nia +a" +rontier "omun$ ; =i "e o+er Vladi la& #n "a) de reuit< ; 3ntre'ul *inut al Croa*iei$ 3*i #n"%ipui " pentru padia% intere ul e mare$ A di pune de oti #n Croa*ia #n eamn amenin*e toate *rile !al"ani"e din dou pr*i$ 4 .re"u e o )i$ En&er e in tala e #n noua lo"uin* din "artierul "omer"ial al oraului$ De +apt, el dorea trea" drept ne'u tor$ Ca a druit de Su%ar "uprindea pu*ine odi i o 'rdin #n para'in, emn " a"olo de mult &reme lip i e un 'o podar$ 3nnopta e$ Sin'urati"ul !r!at edea #ntr-un jil*$ (e o m u* de ln' el e a+lau "e&a unelte de "ri $ 8Cred " ai"i unt pe drumul "el !un, 'ndi En&er$ Dup "te am a+lat de la Su%ar, toate drumurile du" pre /areddin$ A"e ta e iret$ Oamenii lui Su%ar #l urmre " de "te&a luni, dar nu au a+lat nimi"$ Nimi", +iind" nimeni nu -a 'ndit la "e tre!uie$ 3ntlnirile din ora ale lui /areddin au tat u! o! er&a*ie$ 3n nimeni din "ei "u "are a &or!it nu "ade u! !nuiala " ar +i Nu+rul Al!$ De"i, unde&a e o 'reeal$ E limpede "a lumina )ilei " !trnul demnitar nu #n ora e #ntlnete "u Nu+rul$ /areddin e prea i te* "a -l "red #n tare de o nero)ie$ El nu-i un om de rnd, "are poate tre"e neo! er&at$ Cred " pe Nu+r #l primete #n palatul u$ Da" Nu+rul a a+lat o eam de e"rete ale palatului imperial, e "lar " e &d de tul de de $ La lumina )ilei nu-i "on&ena!il pentru ei, +iind" de ele #ntlniri nu pot rmne a "un e$ Apoi, /areddin, "u !trne*ea lui, 'reu -ar #n"umeta ia #n ora la &reme de noapte$ A ta #n eamn " #l "aut Nu+rul pe el, dar nu prin uile din +a* ale palatului$ Da" a +i eu +aimo ul Nu+r, pe unde m-a tre"ura #n lo"uin*a lui /areddin< Cred " numai prin 'rdin$ La noapte i #n &iitoarele nop*i &oi ta de pa) #n 'rdina !trnului demnitar$ Iat la "e nu -au 'ndit oamenii lui Su%ar-paa$: 1ai )!o&i o &reme, apoi pr i lo"uin*a i e pierdu #n #ntuneri"ul nop*ii$ (e te Adrianopole truiau a"eiai nori "u emne de ploaie$ Aproape de )iu #n"epu !at &ntul$ Cerul e #n&iora treptat$ En&er re&eni a"a aproape la #n'narea #ntuneri"ului "u primele emne de lumin ale dimine*ii$ De "%i e ua de la intrare i or!e"i pe "oridor "tre #n"perea de odi%n$ (rin +ere tre e +uria #n dormitor o lumin plum!urie, #n" +r puteri, "e ddea o!ie"telor "ontururi "iudate$ En&er tre ri$ O um!r tre"u e pe la patele u "tre u$ Du e mna la "u*it$ ; En&er9 e au)i o &o"e$ .e puteam lo&i de "nd ai intrat, #n a ta nu e +irea mea$ De +apt, "%iar i pe "ei mai ri dumani i-am ata"at numai din +a*$ =tii +olo eti un "u*it< ; =tiu$ Dar "ine eti< ; Nu+rul Al!$ 1 "au*i i iat " am &enit la #ntlnire$ .u lu"re)i

pentru !ani, En&er$ Eu pentru "e&a mult mai #nalt$ S te aperi, +iind" unul dintre noi nu &a iei &iu de ai"i$ Departe de a +i un +ri"o , omul lui Su%ar pri&i in i tent pre u$ O"%ii i e o!inuir "urnd "u la!a lumin a odii$ .otui, +a*a Nu+rului #n" nu e &edea limpede$ O! er& de tul de &a' un !r!at #nalt "u o +a* par" o&al$ En&er trn e mnerul "u*itului #n dreapta, iar "u tn'a prin e mar'inea m u*ei pe "are mai truiau #n" uneltele ale de "ri $ 1 u*a )!ur prin aer "a un proie"til i e i)!i #n u$ Nu+rul Al! ri e #ntr-o parte la timp$ 1i"rile "elor doi lupttori erau ne pu de #n"ete$ Amndoi #i pre'teau ata"urile "u mult +ine*e$ Lo&eau rar, "u #n"er"ri #neltoare$ Odat "u tre"erea timpului, lumina #n"perii "pta trlu"ire$ (ar" #n"epu e a !ate #n ar'intiu$ Stpnul "a ei #l #n'%e ui pe Nu+r #ntr-un "ol* al odii$ 1ane&ra e mult pentru a-l atra'e a"olo$ Cu*itul u trlu"i o "lip prin aer i lo&i "u toat puterea$ Nu+rul nu a&ea lo" +a" un alt "on&ena!il, dar e r u"i "urt a emenea unui toreador$ En&er "p un *ipt$ /"u &reo "*i&a pai par" !eat$ Se poti"ni$ Alune" domol pe ln' perete$ Cu*itul Nu+rului i e #mplnta e #n piept$ O"%ii i de&enir mari, mira*i, iar #n lumina "e "pta e puteri o! er& +a*a ad&er arului i a&u o ultim tre rire$ (ar" #i era "uno "ut$ (ar" #i amintea "e&a$ Nu+rul e aple" a upra lui En&er i-i "oto"i !u)unarele$ 3mputerni"irea dat a"e tuia de Su%ar iei la i&eal$ Cte&a minute mai tr)iu, un !r!at "e adu"ea a ne'u tor #n"%i e ua "a ei, tr!tu 'rdina, iei #n trad i tre"u nep tor pe ln' pr&lia de "o&oare, !ijuterii i mirodenii a armeanului Aram$ (rin "artierul "omer"ial al oraului, tre"torii e #nmul*eau odat "u limpe)imea din )ori$ En&er de "%i e o"%ii$ (uterile #l pr eau iute$ 1na lui #ntlni uneltele de "ri r pndite pe duumea$ Intui " mai are pu*in de trit$ Era ne&oie e 'r!ea "$ (e la prn), unul dintre u!alternii lui Su%ar intr #n "a!inetul a"e tuia i-i #ntin e o !u"at de per'ament$ ; Ce-i a ta, #ntre! e+ul poli*iei imperiale$ ; Strlu"itorule9 e #n"lin omul$ 1-ai trimi -l adu" pe En&er, dar el e mort$ L-am ' it #njun'%iat$ Su%ar rma e o &reme pe 'nduri$ Cnd #i re&eni, #l "on"edie pe lujitor "u un 'e t a pru$ Apoi #i aminti de "ri oare$ Nu+rul Al! poart #n de'et un '%iul pe "are e 'ra&at o +run)$ S"r!it, Su%ar #ndeprt "ri oarea "u do ul palmei$ Oraul Adrianopole numra prea mul*i oameni$ El nu mai a&ea "urajul "aute a"ul #n "arul "u +n$ .ermenul dat de padia% pentru prinderea +aimo ului duman de&eni e mult prea "urt$ =i poate " omul "utat ni"i nu lo"uia #n ora$ ,m!i$ Slujitorii i au a"um un indi"iu "lar$ (rimul dup at#tea luni$ .i"lo ul de En&er, "are -a l at u"i to"mai a"um, l-a &)ut pe Nu+r$ A ta #n eamn " el e pe unde&a pe ai"i$ 3l re"%em pe lujitor, iar porun"ile lui #l uimir pe om$ 4 Spre ear, un !r!at #nalt, armean dup traie, popo i #n "r"iuma 're"ului Soridi $ A"olo &eneau ade ea mi"ii ne'u tori de mrun*iuri oar! o "an "u &in, au pun la "ale #ntre ei "ine tie "e a+a"eri

!noa e$ (re upu ul armean e ae) la o ma ln' unul "are e o"upa de &n)area de mr'ele, '%iuluri i "oliere ie+tine din aram$ Cum nu-i lip eau !anii, "umpr "te&a podoa!e lu"rate 'ro olan, iar la pre* e to"mi +r pri"epere$ 1runtul ne'u tor ju!ila$ O!*inu e pentru prpditele o!ie"te de "in"i ori mai mult$ Cumprtorul, poate ni*el "%er"%elit, prea +ie un demn taro te al ntrilor$ =i, "ulmea, dup )m!etul u ipo"rit, "u i'uran* "redea " +"u e o a+a"ere trani"$ (re upu ul armean "omand !utur$ La primul rnd, "lient i ne'u tor #n"%inar tudiindu- e din pri&iri$ La al doilea rnd de "ni &or!ir de pre timpurile 'rele$ La al treilea rnd "ntar domol o +rumoa melodie !i)antin$ La al patrulea, ne'u torul arta "am #n*epenit$ Cumprtorul e aple" pe te ma , "lipi "ompli"e i #i opti orta"ului de o"a)ie> ; =tii " luminatul Sa!a%addin, +o tul e+ al poli*iei imperiale, a re&enit pe a "un la Adrianopole< ; Era ple"at< #ntre! ne'u torul "u de tul de pu*in intere $ 1am, "e &in9 S tii " &in "a la Soridi 'reu po*i ' i #n alt parte$ 1ai dai un rnd< ; 1ai dau$ Se optete " Sa!a%addin e Nu+rul Al!$ ; S+nt N "toare9 0lumeti< ; 3*i pun "e am au)it i eu$ Vinul lui Soridi era "u ade&rat !un$ 1runtul ne'u tor a*ipi e$ Cnd #i re&eni, "on tat "u mirare " armeanul ple"a e$ (ri&i #n jur i #i re"uno "u o eam de prieteni$ Cana #i era plin o"%i$ Lu "aunul i tre"u la alt ma , ln' prietenii i$ 3n"%inar #mpreun !u"uroi$ Apoi, omul e aple" mult pe te ma i le opti> ; =ti*i " marele Sa!a%addin -a #ntor la Adrianopole #n mare tain< ; Era ple"at< ; (i i'ur " era ple"at$ Lumea &or!ete " Sa!a%addin e Nu+rul Al!$ Cel mai &r tni" dintre ei pri&i iute #mprejur i-i pu e #n"runtat> ; Noi nu am au)it "e ai pu , iar tu nu ai &or!it nimi"$ O &or! "a a ta ne poate du"e #n +a*a "lului$ Ce ne intere ea) pe noi "e +a" i mari< Speria*i, t"ur o &reme i !ur pe ner u+late$ .otui pe la mie)ul nop*ii, "nd printre me e "u t&ile #n"r"ate, lujitorii lui Soridi par" pluteau, "el pu*in din un'%iul de &edere al !utorilor, &e tea +"u e o"olul "r"iumii$ A doua )i #n )ori, oaptele e ro to'olir de "olo pn "olo printre pr&lii i tara!e, #n "r"iumi i #n "a e, iar tirea, ne#n emnat la #n"eput, "re "u e i e tran +orma e #ntr-o ade&rat a&alan$ (u*in dup "derea erii, 'r)ile padia%ului #l are tar pe Sa!a%addin u! #n&inuirea " pr i e +ortrea*a Sa!a%a +r #n"u&iin*are$ (entru ultan i +etni"ii i era limpede " Sa!a%addin nu poate +i Nu+rul Al!$ 1oti&e pledau de tule #n +a&oarea lui$ .otui, o &a' !nuial truia #n alt +el$ (oate " a&ea le'turi "u +aimo ul duman$ Su%ar i /areddin, +otii prieteni ai are tatului, #i luar aprarea, #n att de ipo"rit, #n"t "u&intele lor adu"eau a a"u)are$ 3n &reme "e la palatul imperial numeroa ele neamuri ale are tatului +"eau pre iuni a upra lui 1urad, un "lre* iei din Adrianopole$ La un a t+el de "ea , pu*ini ar +i reuit pr ea " oraul$ Dup "u&iin*, otenii #l opri er la una din por*i$ Dar omul a&ea o #mputerni"ire emnat

de Su%ar-paa$ Clre*ul tie "tre mia)noapte i e pierdu #n de iurile #ntuneri"ului$ (e #n"nttoarea &ale a +lu&iului 1ari*a, primele pi"turi de ploaie &e teau "%im!area timpului$ No"turnul "lre* era Nu+rul Al!$

Capitolul 16
3n Cmpia Br'anului, primele )ile ale lui o"tom!rie e porni er +ier!in*i, "u oare mult$ 3n )ori, o!inuita "ea* de la mijlo"ul toamnei #ntr)ia pe te pduri, printre "ren'ile ar!orilor "a o imen pn) de pianjen$ (e "mpuri e lipea la ra ul pmntului i ruta iar!a #n" +ra'ed$ (rin &i, "urentul o mna de la pate #n "aiere mari$ 3ntr-o diminea*, un "lre* tr!tea Codrul Vl iei "tre la"ul Sna'o&ului$ Dea upra apei, "ea*a #i le'na oldurile par" aple"at pre un dan &e el$ Clre*ul rma e lo"ului #nmrmurit de admira*ie$ Ve"%ea mn tire e &edea prin "ea*a u!*iat "a un minunat trup de +emeie u! &oal$ De-a lun'ul pdurii unetele de toa" e #n'nau #n pl"ute e"ouri$ Cltorul #i #ndemn "alul i ajun e la por*ile Sna'o&ului #n plin oare$ Clu'rii, aple"a*i pre "ele +inte mai mult din pri"ina &r tei de"t din "on&in'eri, "ur*au "mrile #n &ederea pro&i)iilor pentru iarn$ Sima &e'%ea la "eruitul tru'urilor mari "t prun"ul de o )i, au la a+umarea prunelor !rumrii adu e to"mai de pe dealurile Bu)ului$ S+in*ia- a pi&ni"erul rar #njura printre din*i, +iind" !utoaiele multe e "ereau ro tuite #n pi&ni*e pe oiuri$ Cu&ioii "are #l ajutau la +rumoa a #ndeletni"ire erau "ri* #n" din )ori i numai o minune #i *inea pe pi"ioarele dam!la'ite de tria &inului$ Bu er ei, "e-i drept, i "e&a mu t, #n o nda i-o a+la er la !utoaiele "u &inuri &e"%i$ O eam de +emei din atul Ciulini*a &eni er "u noaptea-n "ap -i +in*ea " dolo+anele "oli&e la mn tire$ Una mrun*i", l!u*, "u mi"ri de &e&eri* la &reme de primejdie, #i tot punea #ntre!ri 'r unului Sima$ A"e ta, "u pri&irile e&la&ioa e "o!orte a upra ei "u atta o rdie #n"t o de puia e numai prin puterea 'ndului, nu au)ea #ntre!rile$ O pri&ea la"om, 'ritor, "u 'ura " "at de emo*ie$ (i&ni"erul #l tri' pe &itea)ul "omandant al Sna'o&ului, #n 'r unul era prea o"upat a o pri&i pe mrun*i" i, #n lo" de r pun , #i de)&eli din*ii al!i #ntr-un mrit "a al "*elelor +tate "nd &d o primejdie pentru pui$ E'umenul La)r #l primi pe oa pete #n &e"%ea u+ra'erie$ ; A*i lip it mult, #i )m!i lui Stai"u$ ; Aa e, r e a"e ta$ Cnd am ple"at, &iile a!ia ddu er #n pr'$ A"um !utoaiele intr #n S+nta S+intelor$ Ce mai e pe ai"i< ; .oate "um le-a*i l at$ Sptmna tre"ut, prin*e a Irina a +o t pre)entat la "urtea de la Ar'e$ 1ria- a 1ir"ea i-a druit &e"%iul "a tel din .r'o&ite$ ; De"i a ple"at de la noi< ; Nu, ni"i &or!$ Se pare " #ndr'ete mult "a telul &o tru$ A"um ea du"e tot 'reul a"olo$ Diminea*a e "oal #naintea lujitorilor$ A #n"eput pre'tirile pentru iarn$ Comitele r e$ E'umenul #l pri&i pe +uri$ 8A mai l!it, 'ndi el$ 3n"ear" arate &e el, #n eu #i "uno " u+letul "ernit$ Se pare " &ia*a noa tr e "roit de tul de pro t$ O eam de ntri "u inima uoar unt iu!i*i i r +*a*i de oart$ Iar "el mai de &rit "a&aler al timpului e un mare ne+eri"it$: Stai"u e ridi"$ ; (le"a*i<

; Da, unt +oarte 'r!it$ A)i tre!uie ajun' la Ar'e$ A%, era uit9 2i-am adu un mi" u&enir$ E'umenul pri&i #mputerni"irea dat de Su%ar lui En&er i r e la rndul u$ ; De la el< ; Nu, nu "%iar de la el, "i de la un om al lui Su%ar, dar nu to"mai de !un&oie$ La)r o pu e #ntr-un ertar +r -i trea" prin minte "e &a #n emna "nd&a a"ea t #mputerni"ire$ Ce rol &a ju"a ea$ ; 1"ar o 'u tare "u noi, #n"er" -l re*in$ ; A ta, da$ Spre ear, domnul 2rii Romneti #l primi pe Nu+rul Al! #n "a!inetul u$ Doar mria- a i e'umenul La)r tiau "ine-i +aimo ul "a&aler de pre "are e "orni er "nte"e i le'ende att la nordul Dunrii, "t i #n udul ei$ 3n "a!inetul de lu"ru al mriei- ale erau in'uri$ Se rutar "a doi +ra*i !uni$ Di+eren*a de &r t nu-i deo e!ea prea mult$ Artau la +el de #nal*i i mldioi #n mi"ri$ ; Dra"e9 r e &od$ A!ia a"um &d$ Eti plin de pra+$ Col!uit de la tlpi pn-n "retet$ Cu "t pra+ ai adunat pe tine e poate pune un trat de +lori$ Vrei te "%im!i i +a"i o !aie< ; 1ai tr)iu, )m!i oa petele, "ontaminat de &e elia +ratelui$ O"%ii lui &od !teau uor "tre a)uriu$ .otdeauna erau aa "nd #l #n"er"a o mare !u"urie$ O u&i* de pr a pru #i ")u e pe +runte i-i adu"ea un aer tinere "$ ; Stai"ule, eti un om noro"o $ Da" am +a"e "%im!, e pare " eu a +i #n "ti', "ontinu rd$ Numele meu nu-i "%iar att de &e tit "a al Nu+rului Al!$ Se opri !ru "$ .nrul pli e$ Vod tia "e-i #n u+letul lui$ (rimi e o "ri oare de la mn tirea "atoli" a Siretului$ 3i "ri e e !trna doamn 1ar'areta, !uni"a +o tei "a telane din (ra%o&a$ ; Ce &eti< "%im! &or!a$ ; 1ari, )m!i Stai"u$ .ur"ii unt din nou puterni"i$ R "oalele din A ia -au domolit$ ; 1da9 Otile lor &or intra la iernat$ A ta #n eamn " pn la prim&ar &a +i linite$ Apoi &om &edea$ 1ai ai &eti< ; 1ai am$ S-a pu la "ale "l"area Un'ariei "u oti de a"%in'ii i a a inarea lui Si'i mund de Lu@em!ur'$ 3i po&e ti tot "e a+la e de la /areddin$ Vod #l a "ult uimit$ ; Ce "re)i " tre!uie +a"em< ; 3l #ntiin*m pe re'ele Un'ariei$ ; La a ta m 'ndeam i eu$ Din p"ate, timpul e +oarte "urt pn la dou)e"i o"tom!rie$ ; =tiu$ 1ine #n )ori &oi +i pe drum "tre Buda$ Voi 'oni )i i noapte$ Otile Un'ariei tre!uie ajun' la &reme pe malul 1rii Adriati"e$ ; Da, da, pu e &od #n'ndurat$ Lupta pentru putere, pentru mrire, e npra ni"$ (oate " totdeauna a +o t i &a +i aa$ A"um &reo doi ani i mai !ine, Carol de Anjou era re'e al Un'ariei$ S-au ' it oameni -l a a ine)e$ /iul u, Vladi la& de Anjou, #n"ear" de&in re'e al Un'ariei tot printr-un a a inat$ Nu-i o r)!unare$ Si'i mund nu a +o t ame te"at #n u"iderea lui Carol$ Da, nu-i o r)!unare, "i numai etea de

mrire$ O ete "are nu "unoate mar'ini$ 1ai tinuir o &reme$ Vod e +eri -i pun #ntre!ri "u pri&ire la ple"area 1ar'aretei$ Stai"u #i +u re"uno "tor$ Bnuia " domnul *rii a+la e$ 4 Drumul "are du"e printre #nl*imi "tre +rumoa a mn tire de la Siret era mr'init "u plopi +alni"i$ Cnd adia &ntul, &r+urile plopilor e aple"au 'ra*ioa e i "ntau par" o melodie &oini"ea "$ ,idurile mari, al!e, ale mn tirii e &edeau printre !ra)i "a nite pete$ Linitea lo"ului #ndemna pre odi%n i medita*ie$ Alturi de mn tire, pe un tpan, e a+la o "a la +el de al!, #n"onjurat pe trei pr*i de un "erda" de lemn lu"rat #n mie trite "ioplituri$ 3n +a*a "a ei, printre rondurile "u +lori !ine #ntre*inute, e a+la o tupin$ Vremea "ald nu alun'a e al!inele la iernat$ B)itul lor "alm adu"ea a r!toare$ 3n "erda", o +emeie #nalt, al "rei pr !lond !tea #n al!uriu, edea ln' o m u*$ (e "retet purta o !onet al!, "ro!it$ Ro"%ia lun', nea'r, din po ta& !un de Colonia, "pta pu*in &e elie de la "o"%etul 'ulera al!$ Nu +a*a ei, #n" +rumoa , arta anii mul*i, "i unele riduri ale 'tului, pe "are !trna doamn tia le a "und "u pri"epere$ Alturi de ea, "u o lu"rtur de mn #n poal, +o ta "a telan de la (ra%o&a prea adn"it #n 'nduri$ ; Din tot "e mi-ai pu , #mi &ine "red " nu tii "e &rei, &or!i a pru !trna doamn$ 3i ' eti lui Stai"u o eam de "alit*i i de+e"te$ 3mi &or!eti de pre el "nd "u o"%ii trlu"itori, "a o +emeie #ndr'o tit, "nd "u di pre*$ L-ai pr it +r ni"i un moti&$ ; A+la em " m #nal, !i'ui 1ar'areta$ ; (ro tii9 O impl !nuial$ =i nu po*i &or!i mai tare< (ar" n-ai mn"at a)i$ De +apt, ni"i n-ai mn"at$ De "e< ; Nu mi-a +o t +oame$ ; Bine9 De mine mn"m #mpreun$ Am &or!it "u domnul 1oldo&ei$ .atl tu e +"ut +o" pe tine$ L-am ru'at -i "rie lui 1ir"ea pentru de +a"erea " toriei, o pri&i pe +uri$ Apoi te &om mrita "u unul dintre nepo*ii re'elui (oloniei$ Am i pornit nite tratati&e$ ; Dar nu &reau m mrit9 tri' 1ar'areta$ ; Atun"i tii " domnul 1oldo&ei te &a trimite "u +or*a la "a telul "omitelui Stai"u, o amenin* "u &i"lenie$ ; Da" a ta e &oin*a tatlui meu, m upun, &or!i iute i "u o"%ii trlu"itori$ 8O%o, o%o9 'ndi !trna doamn$ (ri&irile te trdea) de la o pot$: Apoi "ontinu mai #m!unat> ; .oate +emeile din neamul no tru, al 1uatinilor, au +o t apri'e$ De multe ori i-au a"ri+i"at dra'o tea datorit +irii lor ne#nduple"ate$ .u #l iu!eti pe Stai"u< ; (oate, aa pu*in, r pun e 1ar'areta "u 'la ul tin $ ; 1i +at, &or!ete mai tare9 =tii " nu prea aud !ine$ Ce te !*i aa< 3l iu!eti, au nu< ; Buni" dra'9 e arun" ea la pieptul !trnei doamne$ Cnd am

ple"at de la el, #n" nu tiam$ A!ia a"um tiu$ Cred "-l iu!e " de mult$ 3n e de mirare, +iind" el nu-i aa "um am &i at$ ; Stai"u te iu!ete< ; A ta nu tiu$ La de pr*ire mi-am dat eama " ple"area mea #n eamn pentru el o mare lo&itur$ ,m!ea$ Nu mi-a +"ut ni"i un repro$ E prea mndru i a "unde totul u! un )m!et aparent &e el$ (oate " am #n emnat "e&a pentru el$ .otui, de ele lui a! en*e de la "a tel m #ndemnau "red i alt"e&a$ ; (ro tii9 Br!a*ii pentru a ta unt +"u*i$ S aler'e$ Nu uita " Stai"u e al doilea !r!at al 2rii Romneti$ 1ir"ea are ne&oie de el$ ; Da" e aa de "e nu mi-a pu nimi"< ; /iind" tre!urile *rii unt una, iar ne&a ta alta$ Nu le po*i ame te"a laolalt$ 4 3n diminea*a )ilei de trei pre)e"e o"tom!rie, Si'i mund de Lu@em!ur' e #ntre*inea "u +etni"ul i prietenul u Ni"olae de 0ara$ Di "utar o &reme de pre &ntoarea la "are lua er parte amndoi$ .r)iu, re'ele #ntre! mirat> ; Ce moti& l-a re*inut oare pe prin*ul Vlad dea "ur in&ita*iei noa tre< ; (oate " primirea pe "are i-am +"ut-o ra'u)anului i promi iunile de tul de &a'i nu l-au #n"urajat pe &ala%, ridi" din umeri tnrul 0ara$ Ar +i &rut mai pun "e&a, dar #i lu eama$ Se"retarul re'elui intr #n "a!inet$ ; Ce doreti, domnule< #ntre! Si'i mund iritat de #ntreruperea "on&er a*iei$ ; 1aie tate, un ol &ala% "ere +ie primit$ E trimi al &oie&odului 1ir"ea$ Omul pare +rnt de o!o eal i pune " e "e&a att de #n emnat, #n"t nu u+er ni"i o amnare$ ; Un ol al 2rii Romneti< Adu-l, domnule9 ; .e pomeneti " 2ara Romnea " a +o t ata"at de tur"i, 'ri re'ele, "nd ua e #n"%i e #n urma e"retarului$ ; 1 #ndoie " de a ta$ Cine +a"e r)!oi a"um, "nd otile e pre'te " de iernat< Se"retarul re&eni "urnd "u trimi ul &oie&odului 1ir"ea$ Si'i mund #l pri&i pe &ala% "u aten*ie$ /a*a a"e tuia, ne#n'rijit, palid, pra+ul de pe %aine i "i)mele a"operite de noroi u "at #l "on&in er " omul &eni e #n mare 'ra!$ ; 1i e pare " & "uno ", domnuleN domnuleN ; Stai"u, mria-ta$ Sunt prin*ul Stai"u, +ratele mriei- ale 1ir"ea$ ; A%a9 #i aminti re'ele "u nepl"ere$ 3mi adu"e*i &eti< ; Da, dar "eru em o audien* numai "u &oi, mria-ta$ 3i purtm #ntre'ul no tru re pe"t domnului Ni"olae de 0ara, #n mi -a porun"itN ; (ute*i &or!i*i, #l #ntrerup e Si'i mund a pru$ Noi nu a&em e"rete pe "are le a "undem de el$ Cred " adu"e*i o "ri oare a tpnului &o tru$ Stai"u i-o #ntin e lui Ni"olae de 0ara, iar a"e ta o tre"u #n mna u&eranului$

De la primele rnduri, pe +a*a re'elui apru o paloare neo!inuit$ Cnd i pr&i le"tura #i +"u emn "omitelui e ae)e, pre uimirea lui 0ara$ ; Nu, nu a"olo9 Veni*i mai aproape, domnule9 Dup data "ri orii i )iua o irii &oa tre ai"i, e de mirare " a*i +"ut un drum att de lun' doar #n "te&a )ile$ Nu "uno " un "lre* #n tare de o a emenea i pra&$ =ti*i "on*inutul "ri orii< ; 3l "uno ", mria-ta, )m!i Stai"u #n timp "e-i ae)a un "aun$ ; 1ai a&e*i "e&a de adu'at< #ntre! "u o &o"e neo!inuit de joa $ Stai"u nu-i r pun e$ Adormi e din "lipa #n "are e ae)a e pe "aun$ 0oni e )i i noapte +r pi" de r'a)$ Numai unul "a el putu e re)i ta la un a t+el de drum$ Ni"olae de 0ara, &e el de +elul u, pu+ni #n r $ Su&eranul nu-i *inu i onul, "a alt dat$ ; S-l du"em #n odaia de alturi, pu e #n'ndurat$ ; Noi, maie tate< ; Noi, domnule$ =i mi e pare " +a"em prea pu*in$ Da" tirea primit e ade&erete, a"e t om al&ea) a)i "oroana Un'ariei$ 3l prin er #n !ra*e, dar Stai"u im*i atin'erea i, din o!inuin* #ndelun'at, ri #ntr-o parte #nainte de a e de)meti"i$ ; Cred " am adormit, murmur &e el$ V ro' de iertare, mria-ta$ 8Omul a"e ta e de +ier, '#ndi re'ele$ (arie) " nimeni nu ar putea par"ur'e atta drum #n timpul +olo it de el$: ; (o+ti*i, domnule9 A&e*i ne&oie de un omn !un$ Stai"u nu e l in&itat a doua oar$ .re"u #n odaia de alturi$ Si'i mund #n"%i e ua dup el, #n &reme "e Ni"olae de 0ara "itea #nmrmurit "ri oarea domnului 2rii Romneti$ ; Ei, "e pui< ; 1aie tate, m mir$ De unde tie 1ir"ea a t+el de lu"ruri< ; Se &ede " nu ai "itit i ultimele rnduri ale "ri orii$ De la Nu+rul Al!$ De la el a a+lat$ Dar nu a ta are importan* a"um$ (o*i ple"a pre Croa*ia pn #ntr-un "ea < ; (ot$ ; Cu "*i oteni< ; Cu "in"i mii$ ; De "e nu "u mai mul*i< ; /iind" a&em ne&oie de oti i ai"i$ Voi mai lua "in"i mii de la Bel'rad$ ; Atun"i e !ine$ ; Bine i nu prea$ Da"-i o "ur a &ala%ului< Da" +a"e jo"ul "ui&a< (oate " #n"ear" ne deprte)e "u otile #ntr-un "op "e nu ne e te "uno "ut a"um$ ; Cre)i a ta< ; Nu "red$ 1 #ntre!$ ; .impul no tru a"um e prea "urt pentru #ntre!ri$ La drum, domnule9 Sper ajun'i la &reme pe malul 1rii Adriati"e #n lo"ul artat de &ala%ul 1ir"ea$ ; =i eu per$ Dar ai"i "e &a +i< Eu ple"$ V la in'ur$ A ta nu-mi pla"e$ ; Ei, nu "%iar in'ur$ 3mi rmn o eam de oti, 'r)ile, "urtenii i lujitorii$

; =tiu, murmur Ni"olae de 0ara #n"runtat$ Eu am #n"redere doar #n mine$ Da" i e #ntmpl "e&a re'elui, #n Un'aria &a +i r)!oi "i&il$ A&e*i, "e-i drept, oteni, "urteni, lujitori, #n N a%9 V aminti*i de +aimoii notri "a&aleri, domnii 0apar i Lorant< ; Cine poate uita nite pade "a ale lor< Cine poate uita a t+el de &iteji< 8=i )ur!a'ii +r pere"%e:, 'ndi tnrul 'eneral$ ; 1aie tate, pn #ntr-un "ea , Lorant i 0apar &or +i ai"i$ V ro' -i primi*i$ Ei &or ta #n jurul &o tru )i i noapte "a nite duli 'ata mute pe ori"ine$ Bine " mi-am amintit$ A"um pot ple"a alt+el$ Cu u+letul mai uor$ ; O "lip, domnule9 #l opri Si'i mund$ Doar noi doi tim e"retul a"e ta$ ; Nu & +a"e*i 'riji9 0apar i Lorant unt t"u*i "a mormintele$ Otile "e rmn la Buda &or ta pe pi"ior de r)!oi +r li e dea &reo lmurire$ Oamenii "u "are ple" nu &or "unoate *inta "ltoriei de"t la &remea "u&enit$ ; La re&edere, domnule9 S dau +aturi unui mare 'eneral ar +i de pri o $ Ni"olae de 0ara e #n"lin i pr i palatul re'al$ Un "ea mai tr)iu, "in"i mii de "lre*i ieir din Buda #n 'oana "ailor, printeni la mer $ 3n +runtea lor "lrea #n'ndurat Ni"olae de 0ara$ Aa "um promi e e tnrul 'eneral, "a&alerii 0apar i Lorant e pre)entar la re'e "am dup un "ea $ 3n nu +u e e uor +ie ' i*i$ (e Lorant, "am !uim"it de &inul !ut pe te noapte, oamenii lui 0ara #l "oa er din patul unei doamne al "rei o* lip ea de "te&a )ile$ (e 0apar #l ' i er la o %an'i* no tim, +o"oa , al "rei !r!at "am r "opt la tre"erea anilor tia #n"%id o"%ii #n +a*a unei pun'i !urduite$ Si'i mund #i pri&i pe "a&aleri re*inndu-i un )m!et$ Au)i e "t unt de )ur!a'ii$ =edeau amndoi ln' u +ioi, par" neajutora*i$ 0apar era de tatur mijlo"ie, !ine "ldit$ (rul ne'ru i e re&r a #n plete lun'i pe te "ea+a puterni"$ O"%ii mi"i #i ju"au nea tmpra*i$ Lorant #l #ntre"ea #n #nl*ime$ (umnii i mari artau "a nite !aroa e$ (rul !lond-ro"at, "e e ridi"a pe "retet #n ondulri pl"ute, #ntre'ea un "%ip de om "u"erni", !lnd i poate ni*el nai&$ 8?m9 'ndi re'ele$ (ri&indu-i #*i &ine "re)i " unt doi tineri #n&*"ei de la "ole'iul no tru "atoli" din Buda$: ; =ti*i pentru "e &-am "%emat< ; =tim, )m!i 0apar$ ; Ve*i +i r plti*i$ ; Nu pentru a ta o +a"em$ ; V "red$ .otui am au)it " !o'*ia +a"e "a proa t "u domniile-&oa tre$ ; A%, mria-ta9 r e Lorant$ Lu"rurile nu tau "%iar aa$ Cel pu*in #n "eea "e m pri&ete$ Am aproape un du"at de aur$ 0apar, nimi"$ Adi" are datorii$ De la Viena i pn la Bel'rad, de la Cluj pn la (ra'a, pu*ini unt "mtarii "are nu &i ea) la aurul #mprumutat !unului meu prieten$ 1ul*i e roa' pentru ntatea lui$ De piere 0apar, e du" i &i urile lor$ Da" domnul 0apar e #n" &iu, o +a"e numai de dra'ul "mtarilor$ E un u+let milo i nu le poate adu"e a t+el de neajun uri$ Alaltieri a&ea

trei)e"i de du"a*i$ Ieri jumtate, iar a)i e le+ter$ Dar nu "rede*i " e ri ipitor$ Ba a "rede " nu-i lip ete "umptarea$ Da" alaltieri ar +i a&ut o mie de du"a*i, a"um l-a +i putut #n&inui de ri ipN Cu toat uprarea lui, Si'i mund lo!o)i un %o%ot mare de r $ ; 1aie tate9 inter&eni 0apar "u 'la ul omului nedrept*it$ Lorant m-a "o!ort mult #n o"%ii &otri$ O mie de du"a*i n-am mai a&ut de o ptmn$ E drept " -au du N ; (e o "umprtur< #l #ntrerup e re'ele$ (oate a*i "umprat o "a < ; Nu$ Am una "e -ar "u&eni reparat$ Slujitorii mei, "am )'r"i*i la !ani, nu au +"ut-o pn a"um, "eea "e m du"e "u 'ndul le tra' o +nt de !taie ; Slujitorii< e minun Si'i mund$ 1i e pare " nu lujitorii tre!uie pltea " repara*iile, "i &oi$ ; 1 ierta*i, ereni ime9 Eu &d lu"rurile alt+el$ Slujitorii nu lo"uie " #n "a < ; Ba "red " da$ ; Atun"i e +ire " pltea ", r pun e 0apar "u toat "on&in'erea$ ; A ta nu$ Ca a e a &oa tr$ Da" &ede*i a t+el lu"rurile, #n eamn " le pretinde*i & pltea " "%iar i mn"area$ Cu "e e ale' ei din lea+< ; La plata mn"rii nu m-am 'ndit pn a"um, #n &oi "%i!)ui$ Ct de pre lea+, ultima oar mi-au pretin -o a"um trei ani$ 1 nimeri em #n toane !une, a t+el " doar le-am !um!"it pinrile$ V #n"%ipui*i "e mun" pe mine, +iind" nu-i uor #nmoi pinrile a "in"i)e"i de er&itori$ ; C%e tia a ta nu-mi pla"e, e #n"runt Si'i mund$ De "e nu i-a*i pltit< ; /iind" #i iau in'uri$ Ar'intria mi-au &ndut-o de mult$ Co&oarele i mo!ila a!ia a"um o jumtate de an$ 3n o'rada mea au #nj'%e!at o "re "torie de 'te$ Cred " unt "te&a mii$ Au i o +rumoa %er'%elie de "ai$ 3n !l*ile mele de pe ln' Dunre au pr it por"i$ ; De"i aa tau lu"rurile9 )m!i u&eranul$ De "e nu-i alun'a*i pe netre!ni"i< ; Cum o -i alun', maie tate< Unde mai ' e " eu nite lujitori att de "redin"ioi< Cnd dau uneori pe a"a e pra)ni" i !u"urie$ Cnd ple", e r!toare$ ; Intere ant9 r e Si'i mund$ 3n nu mi-a*i pu "e a*i +"ut "u mia de du"a*i &ene*ieni$ ; Aa e9 e lumin 0apar$ 1-am luat "u &or!a$ Domnul Lorant a a&ut pl"erea & pun " unt milo $ A ta e marea mea l!i"iune$ O tnr doamn, att de neajutorat #n"t m implora din pri&iri -i a"ord un prijin, mi-a #nduple"at inima$ (e rman totdeauna e !ine -l "re)i$ Am po+tit-o pe tnra doamn la un !ijutier e&reu i i-am "umprat un "olier minunat$ Rpo atul meu printe #mi )i"ea ade ea " e !ine -i aju*i pe "ei ra"i$ ; Dra"e9 i)!u"ni Si'i mund "u 'ura pn la ure"%i$ =i a*i dat pe el "ei o mie de du"a*i< ; O mie dou ute, mria-ta$ Dou ute i-am rma dator

!ijutierului$ Din p"ate, a!ia a)i diminea* am o! er&at " mi-ar tre!ui "e&a mrun*i -mi pin'ele " "i)mele$ Si'i mund de&eni ta"ojiu din "au)a r ului$ .impul tre"ea iute i uimitor de pl"ut$ Di "u*ia "u "ei doi "a&aleri era o ade&rat de +tare pentru u&eran$ 8De a"um, #i opre " ln' mine, 'ndi el$ Curtenii mei doar tiu "ear, &or!ea " +rumo , ori *ea intri'i$ A"eti "a&aleri tineri adu" #n palatul re'al un aer proa pt i pu*in oare$: Apoi #i aminti de ne"a)urile lui$ ; Domnilor, &e*i lo"ui ln' odile mele$ Am dat porun"ile de "u&iin*$ Sunte*i li!eri$ La u & ateapt e"retarul meu$ 4 Dup &reo trei "ea uri de omn, "omitele Stai"u, re+"ut, intr #n "a!inetul re'elui$ ; A*i dormit pu*in, )m!i u&eranul$ Vi -a pre'tit o odaie #n aripa de mia)noapte a palatului$ ; V mul*ume ", mria-ta9 Din p"ate, unt 'r!it$ Unele tre!uri 'ra!ni"e m re"lam$ ; Credeam " rmne*i ai"i pn la dou)e"i o"tom!rie$ ; Da" e o porun", rmn$ ; Nu o porun", "i o ru'minte, r pun e re'ele "u re"uno "uta a +ine*e$ 4 3n diminea*a )ilei de "in"i pre)e"e o"tom!rie, re'ina 1aria a Un'ariei pr i Buda pentru a e odi%ni o &reme la Se )tel$ A"olo era o lo"alitate +rumoa , "u un "a tel impuntor, ae)at aproape de apele minunatului i imen ului la" Balaton$ 3n"onjurat de 'oruni +alni"i, ale "ror "oroane e &edeau de la mari deprtri, "a telul era o ade&rat oa) de linite$ Cnd !tea &ntul, "ren'ile "oteau unete joa e, 'ra&e "a de or'$ Apele la"ului, trlu"itoare #n limpe)imea lor, e ridau la "ea mai la! adiere$ .nra u&eran iu!ea mult lo"urile de la mar'inea Balatonului$ /ire en i!il, &i toare, +rumoa a re'in %oinrea ade ea prin "odrii "e #mprejmuiau la"ul i de multe ori #i #n"%ipuia "-i in'ur, " de "oper pmnturi noi ne"l"ate de om$ Vi rile erau momentele ei de #n"ntare, de +eri"ire$ 3n )ori, ieea "u !ar"a pe la"$ Nemr'inirea lui o #n+iora$ Uneori le porun"ea & lailor tra' la *rm$ Apoi rea printen pe mal, #i "roia drum prin %*iuri i "redea "-i prima +iin* "are pune pi"iorul a"olo$ Cteodat e "u+unda att de adn" #n &i rile ei, #n"t deteptarea o upra$ Boln&i"ioa "a i ora ei ?ed&i'a, re'ina 1aria &i a " are un trup &oini", puterni", #n tare uporte "ltoriile lun'i, ne +rit de lun'i, la "are r&nea$ .r urile 'oneau "tre Se )tel$ 3n&luit #n !lnuri "umpe, u&erana #n"%i e e o"%ii i #i ima'ina "nte"ul 'ra& al 'orunilor$ /a*a radioa , uor #m!ujorat, arta ati +a"*ia ei$ O eam de "urteni, lujitori i doamne de onoare pr i er Buda odat "u re'ina 1aria$ Dup ple"area lor, "urtea re'al arta par" pu tiit$ (rima doamn a Un'ariei porni e

"tre Se )tel din #ndemnul re'elui i-i era re"uno "toare$ De +apt, totul e datora e unei #ntmplri mrunte, "e tre"u e neo! er&at$ O #ntmplare o!inuit ade ea, "reia nimeni nu-i a"ord &reo aten*ie deo e!it$ Domnul Antal, lujitorul "e e o"upa "u pre'tirea me elor re'ale, e #m!oln&i u!it$ O impl r"eal "u "e&a +ier!in*eli, au o uoar indi po)i*ie$ =am!elanul palatului primi e un !ile*el de la domnul Antal$ Bolna&ul i-l re"omanda pe nepotul u (eter, "el "e lujea de mul*i ani "a al doilea mae tru de "eremonii al palatului$ Cum (eter era !ine "uno "ut, am!elanul +u de a"ord "a el e o"upe temporar de #ndeletni"irile )ilni"e ale !trnului Antal$ A"ea t mrunt "%im!are "pa e multora, dar nu i "a&alerilor 0apar i Lorant$ Nimeni #n a+ar de ei nu !nui " ple"area re'inei la Se )tel e datorea) #m!oln&irii umilului lujitor Antal$ 3n diminea*a )ilei de dou)e"i o"tom!rie, (eter pre'ti e 'u tarea re'elui "u mult di"%i $ .o*i "urtenii tiau " u&eranul o!inuiete -i ia mi"ul dejun #n odaia de dormit i " pre+er e er&ea " in'ur din !u"ate$ (eter 'u t din +ie"are +el de mn"are, dup datin, i e retra e$ A!ia e #n"%i e ua #n urma lui "nd Lorant i 0apar intrar pe alta$ 3n mijlo"ul me ei lujitorul ae)a e un &a de Boemia "u minunate +lori de toamn$ Ceaiul re'elui, pinea, mierea, untul i prjiturile +u e er 'u tate de (eter$ Ca&alerii dimpreun "u re'ele pri&ir la tot "e e a+la a"olo$ Aa "um +"eau de "te&a )ile, mn"a er to*i trei pe a "un din pro&i)iile adu e de Lorant #n mare tain$ (entru a nu tre)i !nuielile pre upu ului a a in, 0apar #njumt*ea de +ie"are dat 'u trile i le "ra #ntr-un lo" tiut de el$ Nimeni nu i-ar +i #n"%ipuit " u&eranul nu e atin'ea de mn"are$ Dup ple"area re'inei, Si'i mund porun"i e "a prn)ul i "ina -i +ie adu e #n "a!inetul de lu"ru, aa "um e #ntmpla de multe ori "nd era in'ur$ ; Eu "red " otra&a e unde&a ai"i #n +a*a noa tr, murmur Lorant preo"upat$ A a inarea a +o t pre'tit pentru a)i$ Da" a +i #n lo"ul a a inului, eu la 'u tarea de diminea* a +olo i otra&a, +iind" nu &d un moti& de amnare$ ; =i eu "red la +el, apro! 0apar$ .otui e de mirare$ (eter a 'u tat din tot "e e ai"i$ S +ie #n +lori< (ar" nu dau emne de o+ilire$ Voi lua pro!e din toate !u"atele "a de o!i"ei$ ; (oate #n unt, au #n miere, #i ddu Lorant "u prerea$ ; (eter le-a 'u tat$ ; Am &)ut i eu$ 3n el a tiut de unde o +a"$ ; Nu, ni"i &or!$ 1ai de'ra! #n prjituriN auN dra"e9 #nlemni 0apar$ 1i e pare " am '%i"it$ Iat ai"i o minunat par &er)ui-aurie$.oat lumea tie " re'elui #i pla" perele$ De multe ori nu e atin'e de mn"are, dar perele rar le uit$ Iat o +rumoa par dintr-un oi rar i +oarte 'u to $ O #n+" i pr i #n"perea$ ; A*i dat porun"i la poart< e intere Lorant$ ; Da$ Am &or!it "u "pitanul de 'ard$ 3n a+ar de domnul 0apar, nimeni nu poate pr i a)i palatul +r &oia noa tr$ .re"u o jumtate de "ea $ 0apar intr )m!itor #n odaia de noapte a u&eranului$ ; Ei< #ntre! re'ele$ ; 3n par era, maie tate$ Am +"ut a"eeai pro! "a i #n ultimele

)ile$ Vierul "are a mn"at para e o ade&rat namil$ A murit #n "te&a "lipe$ 3nti a rma *eapn, apoi a ")ut "a tr nit$ ; (eter9 tri' Lorant rind de la lo"ul u$ ; A +o t re*inut la poart, r e 0apar$ Din p"ate, ni"i el nu mai e &iu$ Cnd a &)ut " otenii din 'ard opre " pe ori"ine #n"ear" pr ea " palatul a &rut +u'$ Spada unuia dintre oteni l-a ajun la timp$ Odat "u moartea lui, "ompli"ii ne "ap$ Domnul Antal a di prut$ Cred " a +o t rpit de "ompli"ii lui (eter$ ; Antal< e minun re'ele$ Dar "nd ai a+lat toate a tea< ; =tiam de ieri$ Am tre"ut pe la lo"uin*a lui$ ; Dar lujitorii "e pun< ; Spun " doi prieteni ai tpnului l-au pri&e'%eat pe a"e ta "te&a )ile$ Apoi l-au luat "u o tr ur i au pr it Buda$ Cred " pre upuii prieteni l-au ilit pe Antal -i "rie am!elanului$ ; Slujitorii #i "uno "< ; Nu$ ; ("at9 murmur u&eranul$ 3n "um totul -a +rit "u !ine, "um nimeni nu tie de pre #n"er"area +"ut a upra noa tr, ieim domnilor la plim!are prin ora$ A)i e ne"e ar "a re'ele Un'ariei +ie &)ut de oameni$ De "t mai mul*i oameni$ A%, era uit9 Domnule 0apar, de "t aur ai ne&oie pentru a-*i pin'eli "i)mele< Lorant e 'r!i r pund #n lo"ul tnrului u prieten> ; Vi tieria palatului re'al nu di pune de atta aur "t poate ri ipi "a&alerul 0apar$ ; 1ein 0ott9 #nlemni Si'i mund de Lu@em!ur'$ A ta #n eamn " +iul ri ipitor din Bi!lie a +o t un !iet a'eamiu pe ln' domnul 0apar$ La "t e ridi" datoriile &oa tre pe la "mtari< 0apar e "rpin #n "retet #n"runtat, dup "are 'ri> ; Numai !unul Dumne)eu tie$ ; =i "mtarii$ ; Da, maie tate, i "mtarii$ ; Vom plti toate datoriile &oa tre, %otr# u&eranul$ ; Vai, mie9 e tn'ui "a&alerul$ S nu +a"e*i a ta9 V implor9 Cine -ar mai ru'a pentru &ia*a i ntatea tnrului 0apar< Si'i mund )m!i$ De mult nu e im*i e att de !ine$ 3i #ndr'i e pe a"eti tineri )&pia*i$ Nimi" din ap area +irea " a primejdiei prin "are tre"u e nu truia a upra lui$ Suporta e i alt dat a t+el de #n"er"ri$ ; Domnilor9 rede&eni 'ra&$ A)i la prn) &om a&ea o +rumoa "eremonie$ Una dintre a"ele "lipe olemne #n "are e r plte " &irtu*ile i "redin*a$ .rei tineri tau #n aten*ia noa tr$ Ei &or de&eni "a&aleri ai Ordinului Dra'onului de Aur$ Bnui*i "ine unt< ; (e doi dintre ei nu ne e 'reu -i '%i"im, mu t"i Lorant$ Ct de pre al treileaN ; Al treilea e "omitele Stai"u, +ratele domnului 2rii Romneti$ ; ?m9 +"u 0apar$ ; Cre)i " nu i e "u&ine< e #n"runt Si'i mund$ ; A, nu9 Dar &a tre!ui amna*i a"ea t "in tire pentru o o"a)ie mai !un$ (rin*ul Stai"u a pr it Buda ieri #n )ori$ Si'i mund rma e o &reme pe 'nduri$ Cnd iei din palat #n"onjurat de 'r)i i oteni, "%ipul u +rumo trda &oioie$ Re'ele tia -i

a "und #n'rijorarea$ 0ndurile ale rt"eau unde&a "tre malul 1rii Adriati"e$ 8O +i ajun oare Ni"olae de 0ara la timp<: e #ntre! el$ 4 3n diminea*a )ilei de dou)e"i o"tom!rie, )e"e mii de "lre*i ieir din pduri pe *rmul Adriati"ei$ Nimeni dintre oteni nu tia de "e &eni er a"olo #n 'ra!a mare$ Ni"olae de 0ara pri&i mult &reme apele uor r)&rtite de &nt$ Ni"ieri nu e )rea &reo "ora!ie$ Doar "te&a !r"i de pe "ari pluteau departe, le'nndu- e domol "a nite ra*e tule$ A!ia a doua )i, "nd oarele e ridi"a e !inior, o eam de "atar'e aprur la ori)ont$ Cu pu*in #nainte de prn), "or!ii 'rele "rmir pre *rm$ .nrul 'eneral lo!o)i unele porun"i$ Otenii i ieir iar din pduri$ (e mare +u un moment de derut$ Cor!iile #ntoar er din drum i ateptar #n lar'$ ,iua i noaptea tre"ur #n linite, dar #n )orii "elei de-a treia, "in"i "lre*i "u "aii #n pume nimerir #ntre otile lui Ni"olae de 0ara, mira*i " nimeni nu-i oprete$ A #n"er"a +u' era prea tr)iu$ 3i mnar "aii pe pantele a pre i de "le"ar "%iar ln' ap$ O !ar" &eni din pre "or!ii$ Cei "in"i me a'eri ai lui Vladi la& de Anjou re pirar uura*i "nd !ar"a #i purt departe de *rmul att de primejdio $ Curnd, pe "or!ii e ddur unele emnale$ (n)ele +ur pu e #n &nt, iar 'relele "or!ii pornir "o!oare de-a lun'ul Adriati"ei "tre in ula Cor+u$ .entati&a eua e datorit Nu+rului Al!, dar Vladi la& de Anjou nu a&ea de unde tie a ta$ 3n "%im! tiau al*ii$ Ni"olae de 0ara mai )!o&i o ptmn pe malul mrii$ Numai ta+etele ale porni er #n 'ra! pre Buda$ Ele #i du"eau lui Si'i mund doar trei &or!e> 8.otul e !ine$: 4 La "etatea 0iur'iu, olii padia%ului 1urad +ur opri*i "u deli"ate aten*ii de 1anea, "a&aler al Ordinului Ba ara!$ .nrul "ondu"tor al oliei era inteli'entul I!ra%im-paa, omul "e e ridi"a e doar #n "te&a luni printre primii +tuitori ai ultanului$ O!inuit mai mult "u ro tul armelor, nu-i pl"ea #m!r"mintea +a tuoa $ .otui purta traie de pre* a"um, +iind" prin *inuta a i a oamenilor "e-l urmau dorea -i do&edea " '%iaurului 1ir"ea "e&a din !o'*ia Imperiului tur"e "$ (urta pe "ap un tur!an rou #n trei "ol*uri$ Cele trei &r+uri ale tur!anului erau #mpodo!ite "u "te "in"i pre)e"e pietre "nteietoare$ Numai tur!anul &alora "te&a mii de du"a*i &ene*ieni$ Su! mantia lar' de "ati+ea, #mpodo!it la poale "u perle mari i mi"i, de "%i #n +a*, e &edea o %ain lun' pn la 'enun"%i, #n"%eiat "u doi pre)e"e na turi de aur mari "t oul de porum!i*$ =al&arii intrau #n "i)me "urte "e&a mai jo de 'enun"%i$ (e +ie"are "i)m e &edeau #n +a*, de-a lun'ul pi"iorului, "te un pre)e"e perle prin e #n montur de aur$ Armele ale !tute #n ne temate #ntre'eau o *inut a "rei !o'*ie i trlu"ire preau +a!uloa e$ .re"u er trei "ea uri de "nd 1anea #l "ondu"ea pe I!ra%im prin puterni"a "etate a 0iur'iului, ae)at pe o in ul aproape de malul

romne " i unit "u a"e ta printr-un pod de lemn$ 0a)da #i art oa petului "ele patru turnuri ma i&e de piatr, +ie"are #nalt de dou)e"i i patru de pi"ioare i le'ate #ntre ele de )iduri puterni"e$ ; (oate " -ar "u&eni pornim la drum, #l #ntrerup e I!ra%im ner!dtor pe ama!ilul "omandant$ 1anea im*i " tur"ul #i "am pierdu e r!darea i r pun e "u pre+"ut nelinite> ; Oare nu &-am dat de tul "in tire< 8A+uri it +ii "u &or!ria ta, '%iaurule9 'ndi olul$ De "te&a "ea uri m !a*i la "ap "u a"eeai po&e te$ De "te&a "ea uri #mi &or!eti de pre +ie"are pietroi$ Alla% ne +erea " de al*i pi lo'i9: Apoi )m!i +rumo $ ; Ni"iodat nu am +o t primi*i unde&a "u mai mult "in te$ =i numai '#ndul de a ne #ndeplini mi iunea #n"redin*at de marele padia% ne mn a ne de pr*i de &oi, "u mult prere de ru$ ; Atun"i m upun, e #n"lin "omandantul$ Am dat porun" taie "*i&a !er!e"i$ 3ndat "e &e*i prn)i "um e "u&ine, m &oi 'ndi numai la drumul &o tru$ La noi, la "retini, oa pe*ii unt #ntotdeauna primi*i, dup datin, "u tot di"%i ul$ =i nu "red +ie o"ar mai mare de"t a"eea "a un mu a+ir de neam ale re pin' o p*ul pre'tit #n "in tea lui$ 1anea repe)i e ta+ete pre Ar'e #ndat dup apari*ia olilor$ Le'tura dintre 0iur'iu i Ar'e e +a"ea pe etape$ La +ie"are etap, al*i "lre*i "u "ai odi%ni*i preluau tirile a t+el " ele ajun'eau la "urtea domnea " #n mai putin de o )i$ Comandantul a&ea moti&ele ale -l re*in pe I!ra%im$ ; (ri&i*i a"e te )iduri de prote"*ie9 "ontinu 1anea$ Ele e a eamn "u o "ma de )ale$ Ori"t ar !ate !om!ardele ai"i, ar +i +r +olo $ A&em meteri #n ridi"area "et*ilor$ A*i au)it de pre Anton din Bu)u< ; Nu$ ; 1 mir$ Anton e un tnr mrun*el, printen la minte "a ar'intul &iu$ S-a #n urat a"um doi aniN adi" nuN "red, " a"um trei ani, "u una de prin pr*ileN ; (oate " o p*ulN #l #ntrerup e I!ra%im re*inndu-i o #njurtur> #n" nu #ntlni e un a t+el de pi lo'$ ; O p*ul< tre ri 'a)da$ Da, aa e9 Uita em de el$ S mer'em, trlu"itorule ol al padia%ului 1urad9 Rar primim oa pe*i de eam ai"i$ Vi)ita lor e "urat r!toare pentru noi$ Apoi, mi-a*i pl"ut$ Sunte*i un om #n*elept i "u mult pri"epere #n pre*uirea "et*ilor$ ,i"eam " Anton -a #n urat a"um trei ani, de Sn)ieneN Se ae)ar la ma , dar !u"atele #ntr)iau$ Numai tri'tele a pre ale "omandantului reuir -i de)mor*ea " pe adormi*ii lujitori$ I!ra%im nu tia " totul +u e e re'i)at "u 'rij$ 3nti o i &inul, #n "ni mari de lut ar $ ; Coranul #i oprete pe "redin"ioii lui Alla% 'u te din u+letul tru'urilor, )m!i 1anea$ 1are p"at9 Vinul a"e ta l-am adu to"mai de pe dealurile (ra%o&ei$ E &in de "%e+$ Du"e +rumo la un o p*$ Aroma lui e 'in'a, !lnd, "a a ultimelor +lori de toamn$ Anul tre"ut, "nd am du!lat )idurile "et*ii, a&eam tot un &in "a ta$ =i ne pi"a er nite oa pe*i 'r!i*i "tre Brila$ Erau ne'u tori de &a)$ Au "o!ort de pe "ora!ie$ Noi, dup datin, le-am "er"etat ro tul prin pr*ile a tea$ Cnd

ple"e, i-am po+tit la o p*$ Dou ptmni a tat "ora!ia la 0iur'iu$ Strani"i oameni9 Soarele "dea uor "tre a +in*it$ I!ra%im 'u ta e att din &inul !un, "t i din +riptura de !er!e", +oarte pre*uit la tur"i$ Lim!utul "omandant #n"eta e !ru " &or!ria, #n , pre nemul*umirea oa petelui, adormi e !utean$ Era "ri*$ ; (le"m9 %otr# I!ra%im$ A'%iotantul lui 1anea #i re*inu un )m!et i 'ri "u 'la "umptat, "alm> ; Strlu"itorule ol, ar +i !ine ateptm pn "e e tre)ete "omandantul$ El e tpn ai"i$ /r apro!area lui nu pute*i +a"e un pa $ Eu n-am de tule puteri pentru a ta$ ; S "red " untem re*inu*i "u +or*a< i)!u"ni olul$ ; Ni"i &or!, trlu"itorule9 Numai " +r #n o*itorii numi*i de "omandant & du" la "urtea de la Ar'e, att &oi, "t i "ei o ut de a"%in'ii, a*i +i lo&i*i de otile noa tre "e tau prin pduri$ Aa e porun"a domnea " pe ai"i$ Ni"i m"ar tea'ul al! "are &e tete o olie nu & apr$ Otenii notri #nti lo&e " i a!ia pe urm #ntrea! da" mai au la "e$ (ieirea &oa tr ar #n emna i pieirea mea$ Eu unt dator &e'%e) a upra &ie*ii domniei-tale$ ; =i "nd e tre)ete "omandantul< ; A ta pot &-o pun +r minteal$ Cnd !ea "in"i "ni din "ele mari, totdeauna #n"epe a e mi"a dup "e apune oarele$ Da" tre"e de a a ea, a!ia pe la mie)ul nop*ii$ Numai la !u"urii mari, "um a +o t o irea &oa tr ai"i, "omandantul o #n"ear" i pe a aptea$ A ta #n eamn " mine #n )ori e "a prun"ul #n*r"at de o )i$ Are toane$ Hinduiete dup &in "a prun"ul dup **a mamei, #n nu-l *ine mult$ Vom pre'ti pentru &oi "ele mai !une aternuturi$ Vremea e +rumoa , iar mine #n )ori &e*i porni pre Ar'e$ Aa "um pre&)u e tnrul a'%iotant, 1anea arta "am ma%mur #n )ori$ 3l pri&i pe I!ra%im #n"runtat i-l alut "u r"eal$ Cu tre"erea timpului, +a*a i e #n enin treptat pn "e ajun e la )m!et$ ; Strlu"itorule ol9 #i &or!i tur"ului "u pl"ut "ldur$ Am rnduit oamenii "are & #n o*ea " pn la Ar'e$ .rei ute de "lre*i & ateapt 'ata de drum$ (oate " -ar "u&eni #nainte un mi" o p* #n "in tea &oa tr$ I!ra%im )ori "tre "alul 'ata #neuat, pre+"ndu- e a nu pri"epe in&ita*ia 'a)dei$ Alturi de el, pi lo'ul "omandant meli*a &or!ele +r oprire$ Iar #n "lipa "nd "on&oiul e urni din lo", 1anea tri' "u di perare #n 'la > ; 1rite ol, unt &ino&at "um nu e mai poate$ Am p"tuit "runt +a* de &oi, +iind" am uitat & art #n"perile de u! "etate$ D-aia )i"eam, da" mai )!o&i*i o "lipN Dar I!ra%im, #n'ro)it de pi lo'eala a"e tuia, #n+ip e pintenii #n "oa tele "alului$ 0a)de i oli tiar drum printre "odri "tre inima Br'anului$ De prin pdurile din dreapta i din tn'a apreau lun'i iruri de "lre*i, oteni dup traie i arme$ I!ra%im l a e 'ona"iul la pa $ 3n"er" -i numere pe "lre*i, +iind" era dator o! er&e$ 3n "e nu tia #n*eleptul ol edea #n +aptul " demon tra*iile de +or* "e i e +"eau de-a lun'ul drumului +u e er "%i!)uite la Ar'e$ Clre*ii pe "are

I!ra%im #i )rea prin mar'inile pdurilor e mi tuiau #n de iuri dup tre"erea "on&oiului i porneau #n 'oan pe pote"i tiute de ei$ Dup un timp apreau din nou pe ln' alte pduri, iar I!ra%im numra de )or$ Ideea +u e e a "a&alerului 1anea$ El o propu e e prin ta+ete la Ar'e$ 8Are mul*i oteni '%iaurul 1ir"ea9 'ndi olul$ (rea mul*i9 Da" tratati&ele "u domnul 2rii Romneti "ad, 'reu &om intra ai"i$:

Capitolul 17
3n partea de mia)noapte a 1oldo&ei, "erul de&eni e plum!uriu$ (loaia u!*ire, "u mult r"eal #n ea, ")u e la #n"eput #ntr-o !urni* la!, "a un prim emnal al tri"rii timpului$ .otui, nu era +ri'$ Numai ume)eala par" ptrundea "a un +ior$ Din "ourile "a elor ieeau &ltu"i de +um$ Ei nu e ridi"au eme*i pn #n %urile "erului, dup o!i"eiul de pe te iarn, "i )!o&eau dea upra atelor i "tunelor pn #i pierdeau &la'a$ La mn tirea Siretului, "u lo"uri att de pl"ute #n timp de &ar, "ur*ile de&eni er pu tii$ De pe treinile "a elor, pi"turile "deau mol"om i #ndemnau la omn$ Su! ap area ploii, pmntul i #mprejurimile "pta er un aer moro"no , iar turlele mn tirii preau mai )&elte, mai #nalte$ Cinii a"iua*i pe u! irele de paie au prin +n ieeau "nd #i r)!ea +oamea i " "au pli"ti i*i$ 3n "a a "u "erda" de lemn, tnra 1ar'areta edea ln' +erea tr "u pri&irile a*intite de-a lun'ul drumului mr'init de plopi$ Uneori tre rea la i&irea unui "lre*$ Sptmni #n ir tri e peran*a " &a primi un emn, o &or!, o "ri oare din partea "omitelui Stai"u$ (e m ur "e tre"eau )ilele, ndejdile i e #mpu*inau$ .impul urt, umed, lo"urile de&enite dintr-o dat pu tii ap au a upra tinerei doamne "u toat puterea lor, +iind" totdeauna &remea pl"ut "u oare mult adu"e peran*e, iar "%im!area ei #n ru par" le pul!er$ .re"eau )ilele, mo%orte i #n"%i e$ 1ar'areta ar +i putut e #ntoar" la "a telul de pe mar'inea (ra%o&ei$ Nimeni nu o oprea, "t &reme era #n" o*ia "omitelui$ 0ndul a"e ta #i &eni e ade ea, dar #l #ndeprta e de +ie"are dat "u 'roa)$ 1ndria o oprea de la un a t+el de pa $ Uneori #i #n"%ipuia " -a #ntor la "a tel$ C Stai"u o #ntrea! "u r"eal de pre &i)ita ei a"olo$ .ria "lipa #n toat 'ro)&ia ei i im*ea "um o la puterile$ 3l +"u e de r pe unul dintre "ei mai #nal*i demnitari$ (e "el de-al doilea !r!at al 2rii Romneti$ Cle&etirile pe eama "omitelui "u i'uran* " nu erau pu*ine$ A!ia a"um jude"a #n amnunt urmrile pripitei ale ple"ri$ Amri"i +"u e un drum la "a tel, din #ndemnurile ei$ Ca&alerul adu e e &eti "are #i ddur alte prilejuri de a medita$ De la de pr*irea lor, Stai"u re&eni e la "a tel #n dou rnduri$ .oate ro turile 'o podriei de a"olo intra er u! upra&e'%erea +rumoa ei Irina$ ; Dumne)eule9 e@"lam tnra doamn, 'etat de un 'nd nou$ Oare Irina i Stai"uN< Re+u)a -i du" noile 'nduri pn la "apt, #n ele re&eneau mereu "u puteri porite$ =edea ln' +erea tr, "u o dantel #n"eput alturi$ 1inile ei +rumoa e mn'iau dantela #n netire$ .re ri$ (e drumul mr'init de plopi, "retea un "lre*, aple"at pe "oama 'ona"iului$ Din "lip #n "lip, tot mai aproape$ O"%ii ei "nteiar din nou$ 3i opri re pira*ia$ (e umerii o!rajilor l!i*i apru &e"%ea roea*, "e o prindea altdat att de pl"ut$ Se ridi"a e pe jumtate$ Dar "lre*ul #i urm drumul "ine tie pre "e "tun$ La "urtea de Ar'e, "in"i mii de "lre*i #m!r"a*i la +el i "u arme !une, trlu"itoare, e #mpr*i er #n rnduri mari pentru a l a lo" de tre"ere oliei tur"eti$ 8(rea mult oa te #ntr-o *rioar "a a ta:, 'ndi I!ra%im$

Roman ?ere "u, &oini"ul "a&aler al Ordinului Ba ara!, +"u onorurile de 'a)d$ Cu&inte dul"i +ur "%im!ate #ntre oa pe*i i am+itrioni, +iind" altele, mai a pre, tiau i unii, i al*ii " &or +i la tratati&e$ Nu mult dup #n"%eierea "eremoniei de primire, #naltul demnitar al Imperiului tur"e " +u ')duit #ntr-o &e"%e "a !oierea " din "o"%etul ora al Ar'eului$ A doua )i, I!ra%im intr #n palatul domne " alturi de Roman ?ere "u$ La ma a tratati&elor luar lo" doi dre'tori tur"i, &e"%i i #n"er"a*i #n a t+el de tre!uri$ De "ealalt parte e ae)ar, ln' ?ere "u, tnrul "omite Dra'omir, mare "a telan de Dm!o&i*a, i &orni"ul Vladi la&$ ; Strlu"itorule9 'ri Roman ?ere "u$ Dup +runtea &oa tr enin, "redem " a*i &enit la noi "u 'nduri de prietenie i pa"e$ Sper "a tratati&ele "e le &om purta a"um #ntrea " a"e te 'nduri$ ; Dar nu-l &d pe domnul 2rii Romneti9 e mir I!ra%im$ ; Ni"i noi pe mritul padia%, )m!i tnrul Dra'omir, "u o ua&itate de prun"$ 8Dra"e9 Comitele e dat nai!ii, 'ndi Roman$ /rumo r pun $ Ni"i eu nu a +i ' it unul att de !un$: ; S "red prin a"ea ta " domnul 2rii Romneti &a lip i de la tratati&e< ; S "rede*i, trlu"itorule ol$ Sunte*i un mare demnitar al Imperiului tur"e ", #n nu padia%$ Ran'ul &o tru nu & #n'duie a ta la tratati&e "u mria- a 1ir"ea$ .otui, &om #n"er"a "%iar mine "ptm o audien* pentru &oi$ Ct de pre "e %otrm ai"i, nu & +a"e*i 'riji$ Domnul 2rii Romneti &a +i #ntiin*at$ I!ra%im #i a "un e nemul*umirea u! un )m!et$ Intui " tratati&ele e &or de +ura de pe po)i*ii e'ale, "eea "e nu-l !u"ura$ 0%iaurii erau puterni"i$ Numai aa e e@pli"a lip a domnului 2rii Romneti$ 1i)a e mult pe teama "e o in pira Imperiul tur"e " popoarelor din jur$ ; 1ritul padia% & iart "l"area Do!ro'ii "u oti, pu e !lnd$ Stpnul tpnilor e drept i !un$ 3n*ele'e*i "t de mare e te iertarea lui< ; 3n*ele'em, r e Dra'omir, +iind" i mria- a 1ir"ea a iertat otile &oa tre de a"%in'ii "are au lo&it #n &ar pmntul romne " al Do!ro'ii$ Ar +i #n o mi" deo e!ire de !untate$ Domnul 2rii Romneti a artat-o prin +apt$ A"um )e"e )ile, i-a "o din ro!ie pe "ei "in"i mii de a"%in'ii, +r a pretinde r "umprarea lor$ 1ritul padia% o arat doar #n &or!e$ (oate " #naltul ol ne adu"e unele do&e)i de !untate a l&itului 1urad$ Le ateptm i ne !u"urm de pe a"um$ Uimit de +rumo ul r pun al tnrului "omite, Roman ?ere "u o"oti -i la e a"e tuia #ntietate la di "u*ii$ Cnd mria- a 1ir"ea i-l impu e e pentru ma a ne'o"ierilor, ?ere "u nu e arta e prea #n"ntat$ =tia " Dra'omir e i te*, #n era prea tnr i lip it de e@perien*$ ; Do&e)i< 'ri I!ra%im$ C%iar +aptul " m a+lu ai"i e o do&ad$ (uteam &in "u oti$ ; (n la Ar'e< 1 #ndoie ", mrite ol$ Voi unte*i #n*elep*i$ O a t+el de 'reeal m-ar mira mult$ Otile padia%ului au intrat la iernat$ Cine pornete un r)!oi pe pmnt trin la +rit de toamn< ; Dup toamn i iarn totdeauna &ine prim&ara, tre"ur o amenin*are I!ra%im$

; Ade&rat9 Numai " ea e arat #n e'al m ur pentru to*i, r pun e "alm Dra'omir$ De +apt, nu "red " a*i &enit ai"i "a ne amenin*a*i$ Nu "red, +iind" "%iar de la #n"eput ne-a*i &or!it de pre !untatea padia%ului$ ; A&e*i dreptate, re"uno "u in"er I!ra%im, o"otind " #mpun turile nu-i au ro tul i #n eamn pierdere de timp$ 1ritul padia% & propune o alian* "u noi$ El & poate o+eri mult$ Cretinii, att de de)!ina*i #ntre ei, nimi"$ ; 3n "e "op< e intere ?ere "u$ ; Sultanul ultanilor lumii dorete "a &oie&odul 1ir"ea tpnea " pe te *ara romnilor de la Dunre pn la 'rani*a "u polonii i de la pr*ile ttarilor pn la re'atul Un'ariei$ ; Iar "opul< repet Roman ?ere "u$ ; Unul in'ur$ (rietenia "u noi$ Otile noa tre i ale 2rii Romneti pot lo&i prin urprindere 1oldo&a i .ran il&ania$ Voie&odul 1ir"ea &a +i tpn pe te tot, dar i upu al padia%ului$ Iat do&ada !unt*ii de pre "are & &or!eam de la #n"eput$ ; Adi" omul de paie al ultanului$ Adi" ro!, )m!i Dra'omir$ Cu ani #n urm, padia%ul 1urad le-a promi prin"ipilor din A ia a"elai lu"ru$ Apoi otile ale i-au )dro!it$ ,adarni" #n"ear" ei a"um unele r "oale$ Iat " & r pundem +r o"oliuri, +iind" dorim "a tratati&ele noa tre du" pre o limpe)ire$ Nu "rede*i, mrite ol, " ar tre!ui trea" o &reme pn "e ne &om "on&in'e de prietenia in"er a ultanului< #n"%eie Dra'omir "u &i"lenie$ ; 3n eamn " nu pune*i temeiuri pe "u&ntul u$ ; N-am pu a ta$ Dar la noi la romni e@i t o +rumoa )i"al$ 8S nu dai pa rea din mn pe "ea de pe 'ard9: ; 3n*ele', )m!i olul$ Re pin'e*i prietenia padia%ului$ ; S o re pin'em< Ni"i &or!, r pun e pre"aut Roman ?ere "u$ Din p"ate, &oi ne "ere*i -i lo&im pe +ra*ii notri din 1oldo&a i .ran il&ania$ Eu "red " putem ' i alte "i de #n*ele'ere$ ; 1i-e team " nu$ Ce nu &re*i &oi, padia%ul &a +a"e in'ur$ ; A ta numai &iitorul o poate do&edi, #n"%eie Roman ?ere "u$ 4 Dup ple"area olilor, domnul 2rii Romneti #i primi #n "a!inetul u pe ?ere "u, Dra'omir i Vladi la&$ Dintre "ei "e lua er parte la tratati&ele "u tur"ii, lip eau !oierul Bratei i lo'o+tul /ilo $ Roman ?ere "u porni po&e tea " #n"runtat de pre nereuita di "u*iilor purtate$ Dar, pre mirarea lui, pe m ur "e ieeau la i&eal ne#n*ele'erile "u I!ra%im, &od prea din "e #n "e mai !ine di pu $ Cnd Roman #i i pr&i ultimele "u&inte, mria- a 1ir"ea ridi" o "up i pu e r)nd> ; S !em, domnilor, #n ntatea padia%ului9 ; Da" a ta-i &oia &oa tr, !em, 'ri ?ere "u po omort$ (rilej de !u"urie nu a&em, "i numai amenin*ri din partea tur"ilor$ ; .e #neli, ?ere "ule9 tri' &od "u o"%ii "nteietori$ 1urad ne-a trimi pe ta& mari "ti'uri pentru 2ara Romnea "$ ; Eu nu le &d$

; Nu le &e)i +iind" n-ai a&ut &reme "%i!)uieti adn"$ Eu m-am 'ndit la ele din "lipa #n "are am a+lat " I!ra%im a &enit la 0iur'iu$ ; =i "um arat a"ele "ti'uri, mria-ta< ; Eti ner!dtor, ?ere "ule< ; Sunt$ Eu nu &d de"t pa'u!$ 3n prim&ar tur"ii pot &eni pe te noi$ ; (a'u!< Ni"iodat n-am o!*inut la nite tratati&e att de mult "a a)i$ A"um tim limpede 'ndurile tur"ilor, "are *inte " pre mia)noapte$ (n mai ieri doar le-am !nuit$ ; Cam pu*in, o! er& Roman$ ; Ateapt, domnule9 r e &od$ (re)en*a oliei tur"eti la Ar'e #n eamn prilej de nelinite pentru Si'i mund de Lu@em!ur' i i'uran*a noa tr " &om primi prijin de oti$ ; ?m9 A ta "am aa e, e #n&e eli ?ere "u$ ; Dar nu-i totul$ Cti'ul "el mare l-am l at anume la urm$ Sultanul 1urad ne-a trimi pe ta& minunatele i &e"%ile noa tre *inuturi ale Amlaului i /'raului, pierdute &remelni" prin lupt de +ratele meu Dan-&oie&od$ ; Nu #n*ele'$ ; R!dare, domnule9 Comite Dra'omir9 i e adre &od "a telanului de Dm!o&i*a$ ; (orun", doamne9 ; 1ine #n )ori &ei ple"a pre Buda9 S-i po&e teti lui Si'i mund de Lu@em!ur' de pre tot "e -a di "utat ai"i la ma a tratati&elor9 ; Numai m "read$ ; Am eu 'rij de a ta$ Domnul 2rii Romneti tia "e pune$ El pre&)u e o a t+el de mane&r "nd #l trimi e e la ma a tratati&elor pe lo'o+tul /ilo , "are e do&edi e i "oada lui Si'i mund la Ar'e$ 1ir"ea era i'ur " re'ele Un'ariei &a a+la, pe "i o"olite, tot "e -a di "utat #ntre romni i tur"i$ ; Am eu 'rij, repet &od$ Si'i mund &a #n*ele'e "-i +olo itor pentru el a ne prijini #n prim&ar "u oti$ 1urad nu ne poate ata"a #nainte de #n"eputul lunii mai, "nd e tatorni"ete &remea !un$ 3i propunem re'elui Un'ariei ne #ntlnim "u el #n aprilie la Brao& au la Si!iu$ A"ea #ntlnire &a adu"e nu numai prijin de oti, "i i &e"%ile noa tre du"ate ale Amlaului i /'raului$ ; Crede*i " Si'i mund e &a #n&oi< #ntre! Roman$ ; Cred, #n nu o &a +a"e "u inima uoar$ A"ele *inuturi au +o t pierdute de rpo atul Dan-&oie&od$ Noi le &om lua #ndrt pe "ale pani"$ Si'i mund nu are de ale $ El #n*ele'e a)i "-i untem prieteni de ndejde$ C 2ara Romnea " #n eamn in'ura ta&il #mpotri&a tur"ilor, "are n)uie " pre mia)noapte$ Da" noi #l pr im, re'atul Un'ariei e 'ra& amenin*at$ A"um a "ptat #n"redere #n noi, iar pe nite prieteni nu-i po*i p'u!i de "e-i al lor$ La ma a tratati&elor "u Si'i mund &oi arta a ta$ Iat, ?ere "ule, de "e am #n"%inat #n ntatea padia%ului$ Omul #n*elept tre!uie tra' +oloa e "%iar i din pa'u!e$ Ndjduiam " 1urad &a trimite o olie la Ar'e$ Ndjduiam, +iind" pre)en*a ei ai"i #n emna pentru mine arma "u "are pot readu"e la trupul *rii du"atele Amlaului i /r'aului$ 3n re)ultatele tratati&elor dintre romni i tur"i nu-mi puneam ni"i un +el de peran*e$ Le !nuiam dinainte$

; /ir-a al nai!ii9 uier ?ere "u admirati&, #ndat "e pr i palatul domne "$ A"um doi ani "redeam " 1ir"ea &a +i un !un 'o podar al *rii, dar nu un mare diplomat i 'eneral$ Stai ln' om &reme #ndelun'at i nu-l "unoti de tul$ 3n numai "te&a luni a unit Do!ro'ea "u 2ara Romnea " printr-o "ampanie "are m-a uluit, a readu u! tpnirea "oroanei noa tre Banatul Se&erinului +r a pierde un in'ur otean, iar a)i a pornit pa ul "el mare pre du"atele de pe te mun*i$ Va reui oare i al treilea pa < Cnd m uit la el, #mi &ine a )m!i$ E pu mai mult pe a' i "re)i " a tea unt in'urele ale 'nduri$ ("leala lui pe eama unor !oieri #n "ampania din Do!ro'ea a rma de pomin$ Dar u! a', truia 'rija lui "a e"retul "ampaniei nu ajun' la tur"i$ (ar" toate le +a"e #n a'$ /iind" "eea "e -a #ntmplat #n Banatul Se&erinului a dat multe prilejuri de )m!ete admirati&e pe la "ur*ile Europei$ A!ia a"um pri"ep " pe dede u!t el e alt+el$ El lupt "u armele potri&ite *rilor mi"i$ (u*ini ar ti le +olo ea " att de !ine$ 4 Un &nt re"e !tea pe te Adrianopole$ (e tr)i, ne'u torii de mrun*iuri, 're"i, !ul'ari, armeni, e&rei i de alte na*ii #i ludau mr+urile ie+tine "u mai mult r'$ S"%im!area timpului #i #n'rijora "a pe ori"are ra"$ Doar marii ne'u tori, "u pr&liile lor #n"ptoare, "u mr+urile +rumo adpo tite, ddeau pu*in importan* &remii$ A"olo o!ele r pndeau "ldura de tre!uin*$ .re"torii )!o&eau ade ea ln' tej'%ele, unde a&eau o"a)ia pl"ut e to"mea " a upra umei pretin e pentru mar+$ Cnd era +ri' au ume)eal, ori amndou la un lo", ne'u torii am!ulan*i rar e !u"urau de aten*ia tre"torilor$ (u*ini e opreau "umpere de la ei$ 1ulte !a)aruri i pr&lii a&ea Adrianopole, +iind" aurul intra a"olo +r #n"etare$ 3l adu"eau otenii din pr)ile de r)!oi$ Dar nu numai aur intra #n ora, "i i ro!i, "ai, &ite, "o&oare, alimente, to+e, !ijuterii, arme de toate +elurile, !ani de aram, de ar'int i de aur, dimpreun "u o mul*ime de o!ie"te +olo itoare au +r ro t$ 3m!o'*i*i pe te noapte, mul*i oteni #n"er"au -i "%eltuia " a&utul dup "um #i tia "apul$ Nepri"eperea lor #n emna a&eri uriae pentru ne'u tori$ Lip i*i de +amilii i "a e, +iind" lo"uiau #n "a)rmi, peria*i de mul*imea pr)ilor, otenii e do&edeau a'eamii "umprtori au &n)tori$ Cumprau la pre*uri a tronomi"e o!ie"te "e nu le +olo eau la nimi" i nu-i +"eau 'riji pentru )iua de mine$ 1ine #n emna pentru ei o nou "ampanie$ Un nou prilej de pr)i$ Otenii preau nite "opii mari "are e tiau #ntre ei pentru o !iat podoa! ie+tin din aram au o+ereau "u nep are un "olier !tut #n ne temate #n "%im!ul unei oale "u &in inter)i de Coran$ 1ul*i de&eneau prad !un #n minile ne'u torilor di!a"i$ (u*ini dintre ei "%i!)uiau trn' "e&a pentru )ile ne're$ Vremea re"e de la +ritul toamnei era emnalul unei lun'i perioade +r intrri de mr+uri$ Otile &e'etau la o!inuitul iernat$ (re*urile mrunte pe te &ar "reteau de la o )i la alta$ /ina, uleiul, m linele, mierea, +ru"tele i "elelalte alimente e #mpu*inau treptat$ La !ijuterii, la o!ie"te "umpe meditau doar #nal*ii demnitari$ Ei nu e ame te"au prin pr&lii "u mrun*ii "umprtori de rnd, "i erau primi*i #n alte odi ale ne'u torilor$ 3n &reme "e-i ale'eau mr+urile dorite, lujitorii "a ei le

adu"eau pe t&i "eaiuri +ier!in*i, prjituri i &inuri de oi$ Iar "ei mai mul*i dintre #nal*ii demnitari primeau mr+urile #n dar, +iind" ne'u torii totdeauna a&eau ne&oie de prote"*ia lor$ 1arele &i)ir Ali-paa #i o+eri e prin*ului Vlad o "a i "te&a pun'i "u aur$ 3n ateptarea prim&erii "e era #n" att de departe, pretendentul la "oroana 2rii Romneti #n"er"a -i +a" rela*ii "t mai +olo itoare$ Uneori, ieea #n o*it de lujitorul u, ra'u)anul Ca aldi$ ?oinreau #mpreun prin pr&lii$ Rar +"eau "umprturi, +iind" !anii )!urau iute, pe #ntre*inerea "a ei$ 3i petre"eau timpul prin pr&lii minunndu- e de "t !o'*ie arta Adrianopolul$ 3ntr-o diminea*, Vlad i ra'u)anul Ca aldi nimerir #n pr&lia ne'u torului Aram$ 1area #n"pere de la trad ti@it "u minunate "o&oare, "u !lnuri, !utoaie de untdelemn, a"i "u +in, to+e i tot oiul de mr+uri, era par" ne#n"ptoare pentru "ioporul de muterii$ Vn)torii a!ia pridideau er&ea "$ Vlad "umpr unele alimente "e urmau +ie adu e a"a de "tre un lujitor al armeanului Aram$ Stpnul pr&liei, #nalt i uplu, "am prea tnr pentru a t+el de #ndeletni"ire #n til mare, primi e doi demnitari "u "are e #ntre*inea #ntr-o odaie lturalni"$ A"olo e &indeau !ijuterii "umpe, iar muritorii de rnd nu tre"eau pra'ul a"elei #n"peri$ De +apt, ni"i !o'atul ne'u tor armean nu er&ea #n pr&lia de la trad, +iind" p tra o!i"eiul tatorni"it de !rea l$ Cei doi demnitari e ridi"ar ple"e, mul*umi*i de +rumoa ele daruri primite$ Aram #i "ondu e "u ple""iuni adn"i$ 1uteriii le +"ur lo" trea" i e #n"linar la +el de re pe"tuoi$ Vlad pri&i pre ua de "%i doar "te&a "lipe$ .re ri$ Ua e #n"%i e$ 3n #n"perea de la trad, &o"ile "umprtorilor i ale "elor "*i&a &n)tori "ptar din nou putere$ Vlad pr i pr&lia #n'ndurat$ ; =tii pe "ine l-am &)ut adineauri< #i )i e ra'u)anului$ ; Nu, dar am o! er&at tre rirea &oa tr$ ; 1arele ne'u tor Aram e de +apt "omitele Stai"u, un"%iul meu$ ; 0lumi*i< ; Nu$ ; (oate " &-a*i #nelat, )m!i Ca aldi, ne#n"re)tor$ 1ul*i oameni e a eamn #ntre ei$ ; Ni"i &or!$ E el$ ; Domnule9 #l pri&i ra'u)anul 'alni"$ (e Aram l-am )rit i eu$ .inere*ea lui nu-l re"omand "a un"%i al &o tru$ Cred " unte*i de a"eeai &r t$ ; Stai"u e mai mare de"t mine "u patru ani$ 3n a ta are pu*in importan*, +iind" nu m pot dumiri de ro tul u ai"i$ Al doilea demnitar al 2rii Romneti +ie un implu ne'u tor la Adrianopole< Stai"u e prea !o'at pentru a e "o!or# la o a t+el de #ndeletni"ire$ Dra"e9 Cred "-i i "oad$ (oate " 1ir"ea a a+lat " m-am ta!ilit ai"i$ C du" tratati&e "u tur"ii #mpotri&a lui$ Iat ro tul "omitelui Stai"u #n Adrianopole$ ; Dar "ine +olo ete "a i "oad un om att de #n emnat< ; A ta m nedumirete i pe mine, re"uno "u prin*ul Vlad$ Ca aldi intr #ntr-o pr&lie apropiat de-a armeanului Aram$ Cnd iei de a"olo, prea "am #n"ur"at$ ; Ei< ; Domnule, ne'u torul Aram *ine pr&lia de &reo doi ani, pu e

ra'u)anul #n'ndurat$ De"i e "lar " nu pe &oi & "aut$ ; Atun"i "e< ; Nu tiu, #n m mir$ Da" ar +i un om oare"are, mai trea"-mear'$ Sunte*i a! olut i'ur " e el< (oate "-i o impl a emnare$ S-au mai &)ut "a)uri "a a"e ta$ ; Ce nai!a, iar o lum de la #n"eput< e mnie tnrul Vlad$ 4 Ra'u)anul medita e #ndelu' a upra pu*in o!inuitei #ntlniri$ Dar mai ale +"u e o eam de pre upuneri "u pri&ire la ro tul "omitelui #n Adrianopole$ Noaptea tre"u e din"olo de jumtatea ei "nd #l +ur omnul$ (u*in dup re&r atul )orilor, pr i lo"uin*a$ (aii #l purtar pre "artierul "omer"ial al oraului$ ,!o&i mult pe a"olo$ Intr #n pr&lia armeanului Aram i e ame te" printre o!inui*ii muterii$ (entru a nu !ate la o"%i " #ntr)ie prea mult i +r ro t, +"u unele "umprturi mrunte$ (ri&i "tre ua "are du"ea pre odaia lturalni", #n a"ea ta nu e de "%i e$ L #n urm "artierul "omer"ial al oraului$ O idee &a' la #n"eput, apoi par" mai limpede #i +"u lo" #n mintea lui Ca aldi$ Era att de preo"upat, #n"t e lo&ea de tre"tori$ Ajun e la palatul e+ului poli*iei imperiale$ 1arile ui de la trad a&eau trji$ C%iar i pe la "ol*urile "ldirii edeau #n pa) o eam de oteni$ Din &reme #n &reme, prin uile "ele mari intrau au ieeau luj!ai$ Strjile #i alutau dup importan*a ran'ului$ 8Va +i 'reu ajun' la Su%ar-paa, "%i!)ui ra'u)anul$ Nimeni nu m "unoate ai"i$ .otui, o #n"er"are nu tri"$: Ur" "ele "te&a trepte i i e adre unuia dintre oteni> ; Strlu"itorule, "um pot ajun' pn la mritul pa< Strjile e pri&ir o "lip i i)!u"nir #n r $ (ar" uita er de el$ Se #n'%ionteau i rdeau "u po+t$ ; 3n &i , r pun e "el #ntre!at$ Da" ai noro"ul -l &i e)i, #ndat ajun'i ln' el$ ?ai, ia-o din lo"9 ; 3i adu" &eti, trui Ca aldi$ ; Spune-le$ ; Dar nu &ou e "u&ine &i le pun$ ; A%a9 .o*i adu" numai &eti mari$ Ia-o din lo"9 Ra'u)anul e #ndeprt de "urajat$ 3n nu era el omul "are e dea !tut prea uor$ Atept la oare"are di tan* pn "nd e de "%i e ua$ Un luj!a, mrunt pe emne dup +aptul " trjile nu-l alutar, "o!or# treptele$ Ca aldi #l ajun e din urm i-i pu e "u tot re pe"tul "u&enit> ; 1rite demnitar al imperiului, aplea"-*i o"%ii a upra unuia "are dorete a-*i adu"e plo"on doi du"a*i &ene*ieni$ La primele "u&inte, luj!aul &ru -i "ontinue drumul pri&indu-l pe ra'u)an "u di pre*, dar pomenirea du"a*ilor %otr# alt+el i-i adu e un )m!et$ ; Ce doreti de la mine< ; S m du"i la trlu"itorul Su%ar-paa$ ; A ta nu pot$ (n a"olo ni"i eu nu ajun'$ Ra'u)anul "oa e trei du"a*i #n lo" de doi$ ; Da" m du"i la el, mai primeti #n" pe att$

Sluj!aul, de tul de "uminte, lu #nti !anii$ Apoi e "rpin #n "retet i "%i!)ui pre* de "te&a "lipe$ ; Eu pot te du" doar pn la tpnul meu$ (e urm aranje)i "u el da" & #n*ele'e*i la pre*$ ; /ie9 Intrar amndoi #n palat$ O"olir "rile mari, +rumoa e, "e du"eau la etaj i ajun er "urnd #ntr-o arip a "ldirii mai pu*in artoa $ .ur"ul #i +"u emn atepte$ La pu*in &reme re&eni #mpreun "u un alt luj!a$ Ca aldi #i drui primului #n" trei du"a*i, iar "elui de-al doilea "in"i$ 3n tur"ul nu prea mul*umit$ =edea "u mna #ntin , 'ata a e r)!ndi$ 1ai "oa e "in"i du"a*i i-i l #n palma tur"ului, dar nu #nainte de a u pina jalni"$ Din nou i e porun"i atepte$ .re"u mult &reme$ 8?m9 o"oti ra'u)anul$ .l%arii mi-au luat aurul de'ea!a$ (n la urm o m dea a+ar "are&a dintre otenii de pa)$: .o"mai "nd #i "am pierdu e ndejdea, al doilea luj!a #i +"u apari*ia i-i "eru #n" "in"i du"a*i$ Un tnr #m!r"at trlu"itor lu monedele de aur i-i +"u emn -l urme)e$ Ur"ar treptele +rumoa ei "ri de marmur al!$ Su%ar-paa era in'ur #n "a!inetul u, mul*umit " reui e "u mult di!"ie -i tran porte a&erea la 0eno&a i /loren*a$ (u*inul "e-i rm e e #n Adrianopole #l p tra e de o"%ii lumii$ (e te "te&a )ile &a pr i, +r prere de ru, oraul$ 3n Apu &ia*a prea mai i'ur$ =i totui, #i amna e mereu ple"area, +iind" noua a +un"*ie #i adu"ea "ti'uri ne&i ate$ Cnd #i lua e lo"ul lui Sa!a%addin, %a!ar nu a&ea " un e+ al poli*iei imperiale adun a&eri e'ale "u ale ultanului$ Slujitorii "ei &e"%i #l ini*ia er #n tainele "uno "ute de #naintaul u$ Ne'u torii, "r"iumarii, %an'iii i me eriaii #i plteau pe"%euri #n +ie"are lun dup puteri, +iind" mnia #naltului demnitar putea -i ajun' pe ne'ndite$ A'en*ii lui Su%ar "utreierau oraele i e #ntor"eau #n"r"a*i "u aur$ .otul e +"ea #n mare tain$ Att "ei "are ddeau "t i "ei "are primeau nu a&eau intere &or!ea "$ 3naltul demnitar !nuia " a'en*ii #l jumule ", dar, "um 'ro ul aurului ajun'ea la el, prilejuri de uprare apreau rar$ /ie"are )i #i adu"ea noi &enituri$ Uneori pornea in'ur prin pr&liile marilor ne'u tori din Adrianopole pentru un plu de pe"%euri$ Bu)unarele "a+tanului u atrnau 'rele de daruri de pre*$ Ra'u)anul intra e la el de "te&a minute i atepta umil alturi de u$ Su%ar #l pri&i #n"runtat$ Straiele a"e tuia nu-l re"omandau "a om "u tare !un$ ; Ce doreti< #l #ntre! a pru$ Ca aldi pu e un 'enun"%i pe "o&orul moale, "ati+elat$ ; Strlu"itorule, #*i adu" &eti mari$ ; Veti< Ce m pri&e " pe mine &etile to"mai a"um, "ndN 3i lu eama la timp$ (reo"upat de 'ndurile ale, +u e e pe pun"tul de a pune o pro tie +r eamn$ De a-i arta inten*iile pri&itoare la pr irea imperiului$ ; Ce m pri&e " pe mine &etile to"mai a"um, "nd am attea tre!uri< #n"er" repare 'a+a "pat pe jumtate$ Vor!ete "u lujitorii mei$ Ei e o"up "u &etile$ =i a"um plea"9 Ra'u)anul intui " o +ra) lun' nu-i poate +i +olo itoare$ Su%ar l-ar opri dup primele "u&inte i l-ar da a+ar #nainte de a pri"epe &e tea$ ?otr# pronun*e doar dou "u&inte$

; Nu+rul Al!$ 3naltul demnitar tre ri$ (ri&i e prin +erea tr i #l uita e pe '%iaur$ ; Ce-i "u Nu+rul Al!< e #ntoar e uimit$ ; 1rite pa, poate " m #nel, dar da" !nuielile mele unt !une, a)i ai prilejul -l prin)i pe Nu+rul Al! D i re pir uurat "-i tre)i e intere ul$ ; Au mai +o t i al*ii "are ne-au dat a t+el de &eti, 'ri Su%ar, nu prea entu)ia mat$ (n a"um au pierit trei oameni$ De pre +ie"are -a "re)ut "-i Nu+rul Al!$ Cei "e i-au denun*at nu -au !u"urat de aurul pu pe &ia*a Nu+rului$ Do&edindu- e min"iuna, denun*torii au +rit u! toporul "lului$ ; Strlu"itorule, eu nu pun " omul meu e Nu+rul Al!$ Eu doar #l !nuie "$ De"i nu am a m teme pentru &ia*a mea$ Rmne "a &oi de "operi*i ade&rul$ 3i po&e ti demnitarului tot "e a+la e de pre Stai"u, +erindu- e a pomeni &reo &or! la adre a lui Vlad$ 3n "a) " !nuiala a era #ntemeiat, Ca aldi pera o!*in aurul numai pentru ine$ .rei mii de du"a*i &ene*ieni, la "t ajun e e pre*ul pu pe &ia*a Nu+rului, #n emnau o +rumoa a&ere$ Va #n"a a !anii i &a pr i oraul #n tain$ 3n luj!a lui Vlad, "ti'urile e artau prea #ndeprtate$ Su%ar #l "unotea pe ne'u torul Aram$ Uneori tre"ea i pe la a"e ta, dup o!inuitele daruri$ (ar" nu-i &enea a "rede " armeanul poate +i Nu+rul Al!$ Ar +i +o t de mirare> al doilea demnitar al 2rii Romneti tea #n Adrianopole doar "a implu ne'u tor< De "e< De o!i"ei, i "oadele unt "a&aleri #n"er"a*i, dar nu #nal*i demnitari$ 8Da" '%iaurul e Nu+rul Al!, #n eamn " prin are tarea lui planurile mele de ple"are pot +i amnate$ Oare am atta noro", to"mai "nd peram att de pu*in< 1ult &reme e &a &or!i de pre #n*elep"iunea lui Su%ar-paa$ C%iar padia%ul &a +i #n"redin*at " are #n mine un demnitar "u "are e poate mndri$: 3l pri&i pe ra'u)an prieteno $ Da" a"e ta i-ar +i '%i"it 'ndurile, -ar +i #n'ro)it "a de moarte$ ; Cine mai tie "e mi-ai pu de pre ne'u torul Aram< ; Nimeni, trlu"itorule, min*i Ca aldi "u enintate$ Doar nu eram a'eamiu dau noro"ul din mn$ ; Bine9 Rmi ai"i9 Da" tirea adu de tine e do&edete #ntemeiat, &ei primi du"a*ii "%iar a)i$ Dup a"ele &or!e, e+ul poli*iei imperiale pr i #n"perea$ 3n pr&lia lui Aram era a"eeai #n'%e uial "a i la #n"eputul )ilei$ Cnd Su%ar-paa intr a"olo, muteriii i &n)torii #n"etar +or+ota$ Cel mai &r tni" dintre lujitori aler' -i anun*e tpnul$ Ua odii alturate e de "%i e #n +a*a #naltului oa pete$ Aram, onorat "%ipurile de o a t+el de &i)it, nu mai "ontenea "u plo"onelile$ ; 1rite pa, &i)ita &oa tr "in tete a"ea t umil pr&lie$ 3ndat &or &eni 'u tri i o "up "u &in 're"e "$ Am pentru &oi o "p*n de )a%r "e ar trni in&idia unui re'e$ Ieri ne-a o it piper, "or*ioar, ulei de "am+or i "o&oare din adn"urile A iei$ Cor!ierii 'eno&e)i ne-au luat pentru ele pre*uri #n)e"ite$ La +ie"are tran port, 'eno&e)ii ne jumule " de-a !inelea prin ridi"area neruinat a pre*urilor$ Da" lu"rurile mer' tot aa, noi, ne'u torii, &om ajun'e muritori de +oame$

Su%ar-paa #l a "ulta amu)at$ Inelul de "ri de rpo atul En&er truia #n de'etul +al ului ne'u tor$ 8Iat-m ln' Nu+rul Al!, "%i!)ui el, #n &reme "e mn'ia un +rumo "olier de perle$ Cine i-ar +i #n"%ipuit "-l &oi prinde att de uor< De +apt, ar tre!ui -i port re"unotin*$ Datorit lui i-am luat lo"ul ne u+eritului Sa!a%addin$ =i tot datorit lui &oi ajun'e din nou #n 'ra*iile ultanului 1urad$ L-am &i)itat de attea ori +r -mi trea" prin minte "ea mai mi" !nuial$ Era ai"i i-i rdea de mine, aa "um o +a"e poate i a"um$ Dup trupul &oini", mldio , nu #n"ape #ndoial "-i +oarte a'er$ /oarte puterni"$ Da" ar ti el "e 'nde " a"um, "red " m-ar u"ide #ntr-o "lip$: ; /rumo "olier9 ; =i "ump, repli" Aram pre&)tor #n +a*a unei e&entuale pa'u!e$ ; Credeam " mi-l druieti, e po omor# oa petele$ ; Dar a"um trei ptmni mi-a*i luat unul la +el, e &i"ri pre upu ul armean$ ; Atun"i nu mai &or!im de pre a ta$ ; Ba &or!im, trlu"itorule, ri Aram periat "-l upra e$ Vi-l pot o+eri #n "ontul lunii &iitoare$ ; La a ta m 'ndeam i eu, r e demnitarul$ =e+ul poli*iei imperiale e de pr*i de ne'u tor "u o eam de "u&inte +rumoa e$ (r i pr&lia +r a e arta prea 'r!it$ Slujitorul, "are nu !nuia nimi" din 'ndurile tpnului, #l urma la "*i&a pai$ Rma #n "a!inetul de lu"ru al lui Su%ar, ra'u)anul Ca aldi #i +"ea planuri #n pri&in*a "elor trei mii de du"a*i$ Era aproape i'ur " nu e #nela e #n pre upunerile ale a upra Nu+rului Al!$ Cnd #naltul demnitar apru )m!ind, Ca aldi '%i"i dintr-o pri&ire &e tea "ea !un$ ; Vei primi #ndat du"a*ii promii, 'ri Su%ar &e el$ Un lujitor te &a "ondu"e la pltitorul meu$ Cum te "%eam< ; Ca aldi, trlu"itorule$ 3n "a!inet intr un !r!at &oini", molit la +a*, "u pri&iri ju"ue$ A"e ta #i +"u emn ra'u)anului -l urme)e, dar nu pre ua prin "are &eni e, "i prin alta$ La in&ita*ia lujitorului, Ca aldi tre"u pra'ul unei odi ale "rei +ere tre a"operite de draperii l au pu*in lumin$ In tin"ti&, im*i o primejdie i &ru e #ntoar", #n era prea tr)iu$ Un nur #i trn'ea 'tul pn la u+o"are$ 3n"er" lo&ea "$ Ni"i m"ar atta nu reui$ Bra*e puterni"e #l ap au +r putin* de "pare$ Cer"uri "iudate #i ju"au #n +a*a o"%ilor$ Apoi e muie dintr-o dat$ Slujitorul de "%i e ua i-i )m!i lui Su%ar$ A"e ta #n*ele e " totul -a #n"%eiat "u !un rnduial$ 8A"um &oi in&enta o po&e te +rumoa #n le'tur "u prinderea +aimo ului Nu+r Al!, "%i!)ui mul*umit$ Cei trei mii de du"a*i #mi re&in mie, dar a ta are pu*in #n emntate$ Numele meu &a +i ro tit "u "in te de-a lun'ul imperiului$ I!ra%im i marele &i)ir &or pume'a de +urie$ (adia%ul #mi &a adre a "u&inte de laud$ Iar eu mai rmn la Adrianopole, trn' alte "omori$ Apoi &a &eni o &reme "nd totul e &a uita$ /iind" oamenii uit uor$ Atun"i o iau din lo"$ S-ar putea -l prind i pe a+uri itul de /areddin$ Ca)nele tre!uie "oat de la Nu+rul Al! numele "ompli"elui au al "ompli"ilor$ 1 &oi #n'riji in'ur de a ta$ Are tarea lui /areddin mi-ar pori +aima de om #n*elept$:

Su%ar e ridi" printen i-l "%em pe a'%iotantul u$ ; 3l are tm pe ne'u torul Aram, pu e a pru, +erindu- e a pomeni "e&a de pre Nu+rul Al!, +iind" a"e ta era rolul "el mare pe "are &oia -l joa"e numai la &remea potri&it$ ; C*i oameni iau, trlu"itorule< ; O ut$ ; Nu-i prea mult< Cred " doi-trei unt de tui$ ; Nu9 Am pu o ut$ A'en*ii #n"onjoare pr&lia pn #ntr-o jumtate de "ea $ Da" #*i "ap Aram, po*i te pn)uri$ Iertare nu &ei ' i la mine$ Armeanul ur)ete u"iderea ultanului$ (e ne'u tor #l &reau &iu$ 1oartea lui #n eamn i a ta$ 4 Vremea prn)ului tre"u e$ 3n pr&lia armeanului intrar a e !r!a*i "u iata'ane #n mini$ Vn)torii i muteriii #n"remenir la apari*ia lor$ A'en*ii lui Su%ar #i #m!rn"ir pe "ei "e le edeau #n "ale$ Din "*i&a pai ajun er la ua odii laterale$ Au)ind )'omot neo!inuit, Aram #i pr i #ndeletni"irea i pu e mna pe o pad "%iar #n "lipa "nd oamenii lui Su%ar #i tre"eau pra'ul$ Al*i a'en*i n&lir #n pr&lie$ Aram #n*ele e " a +o t de "operit$ (rin "e #mprejurri, nu a&ea timp e 'ndea "$ Reui do!oare doi dintre a'en*i$ Lo&iturile de iata'ane ale ad&er arilor *inteau nu -l do!oare, "i -l de)arme)e$ De"i porun"a era -l prind &iu$ Aram ri pe te ma a lui de lu"ru i ajun e la +erea tr$ Dar a'en*ii e #nmul*ir$ Din nou pada lui lo&i #n plin$ De "%i e +erea tra "u tn'a i ri$ A+ar, un "iopor de trupuri e arun"ar pe te el$ 4 A'en*ii pr ir pr&lia #n +runte "u Su%ar, purtndu-l pe pri)onier #ntre ei$ Curnd puterni"a +ortrea* Deli #i de "%i e por*ile mari$ A"olo, #ntre )idurile re"i, 'rele, p)ite de oteni mul*i, #n"onjurate "u !ru de ap, e a+la "ea mai temut #n"%i oare din imperiu$ Comandantul ei era O%ran-!eM$ Omul "are e putea luda " ni"iodat nu-i "pa e m"ar un pri)onier$ Anun*at de otenii a+la*i pe )idurile #nalte, "omandantul iei #n #ntmpinarea e+ului poli*iei imperiale, aranjndu-i *inuta din mer $ ; O%ran9 tri' Su%ar "u 'la &e el$ =tii pe "ine *i-l adu" prin < ; Numai #n*elep"iunea-&oa tr i a mritului Alla% mi-ar +i de ajutor, dar, "um nu le am, e 'reu '%i"e ", r pun e "omandantul dorni" -i +ie pe pla" tpnului u$ ; Aa e te, apro! Su%ar, atin pl"ut de "u&intele lui O%ran-!eM$ Omul pe "are *i-l adu" e Nu+rul Al!$ A'en*ii i otenii din 'ard #n"remenir, "a i "omandantul +ortre*ei$ Da" tr netul ar +i ")ut alturi, aa, din enin, nu i-ar +i mirat mai mult$ Omul #n jurul "ruia e *e u er le'ende i "nte"e edea priponit #n +a*a lor$ 1ari iu!itori de a"te &itejeti, mul*i dintre oteni #l pri&ir pe Nu+r "u o "urt o"%ire de impatie$ Su%ar 'u t "lipa "a pe un !al am tmduitor$ ."u mult &reme, dorni" o prelun'ea "$ Otenii #l luar pe Nu+r #ntre ei$ La patele lor, uile e #n"%ideau "u )'omot repetat #n e"ouri$ Ur"ar treptele unei "ri

#n piral$ 1iro ul de mu"e'ai, att de puterni" la parterul +ortre*ei, #i pierdu e puterile$ O ultim u e #n"%i e dup "omitele Stai"u$ Era in'ur$ I e tia er le'turile i putea e mite$ Odaia de tul de #n"ptoare nu a&ea mo!ilier$ (rin dou +ere tre #n'u te, lumina )ilei ptrundea "u la!e puteri$ Se a+la #ntr-un turn din mijlo"ul +aimoa ei #n"%i ori Deli$ Comandantul #l "ondu e pe Su%ar #n odaia a de lu"ru$ ; Sunte*i i'ur, trlu"itorule, " are tatul e Nu+rul Al!< #ndr)ni #ntre!e$ ; A! olut$ Nu am ni"i un +el de #ndoial$ Nu+rul Al! e numete de +apt Stai"u i e +ratele mai mi" al '%iaurului 1ir"ea-&oie&od$ O%ran "p o nou e@"lama*ie de uimire, pre ati +a"*ia #naltului demnitar$ ; A"um am tre!uri, 'ri oa petele$ (oate " la noapte au mine m &oi #ntoar"e -l tre" prin "a)ne pe are tat$ Nimeni nu are drepturi a upra lui #n a+ar de mine i padia%$ Numai porun"a "ri a padia%ului au a mea #l poate "oate din +ortrea*a Deli$ R pun)i de el "u &ia*a ta$ 4 Ve tea prinderii Nu+rului Al! tre"u prin Adrianopole i prin #mprejurimi "a un +ior$ Su%ar nu dori e a p tra #n e"ret +rumoa a "aptur$ Oamenii a+lar "urnd " Nu+rul Al! e "omitele Stai"u, mare demnitar al 2rii Romneti$ A upra lui /areddin, tirea pi" a emenea tr netului$ .o"mai #i +"ea ie ta de dup prn), o!i"ei #mprumutat de la 're"i$ 3n prima "lip aler' pre +erea tr, "on&in " a'en*ii lui Su%ar n&le " #n palatul u$ Apoi rma e re)emat de perete$ 3l #n"er"a o uoar ame*eal$ 8Va tre!ui +u' din Adrianopole, repet de "te&a ori$ Ori"e #ntr)iere #mi poate adu"e pieirea$ Nu+rul &a +i tre"ut prin "a)ne$ De u! ap area lor pu*ini "ap +r mrturi iri$ De +apt, nu mai "ap, "i pier$ Su%ar nu a a&ut &reme pentru "a)ne$ Cred " o &a +a"e a!ia mine noapte, adi" dup "e &a +i du #n +a*a padia%ului$ Aa e o!i"eiul$ 0%iaurul m &a trda "%iar +r a +i ilit$ Nu-mi datorea) nimi"$ (u*in #i pa de mine$ A)i, 1urad nu-l mai primete +iind" e !olna&$ Aa tnd lu"rurile, ar mai +i o "ale$ Otra&a$ Se"retarul lui Su%ar e omul meu$ El poate tre"ura otra&a #n +ortrea*a Deli$ Are a"olo "*i&a oteni "redin"ioi lui$ Voi pr i oraul pn #ntr-un "ea $ Da" Nu+rul Al! "ade u! puterea otr&ii, m pot #ntoar"e +r team$: 3n timp "e /areddin #i trn'ea aurul i !ijuteriile, prin poarta de mia)noapte a oraului Adrianopole ieir "lri doi ne'u tori de mrun*iuri$ Dup traiele lor pono ite, dup 'loa!ele de u! ei i dup #n+*iarea ne#n'rijit, nimeni nu ar +i !nuit " neajutora*ii ne'u tori am!ulan*i unt i "oade ale renumitului "a&aler !ul'ar C#r te&$ Ve tea "derii "omitelui Stai"u #l #nmrmuri pe Vlad$ 3n primul moment #i lu plria "u 'ndul mear' la marele &i)ir i -l implore pentru lo!o)irea un"%iului u$ Apoi ridi" din umeri$ Era o pro tie$ Bnuielile ale ")ur #ndat a upra ra'u)anului$ Dar mnia lui e do&edea neputin"ioa $ Ca aldi nu-i mai +"u e apari*ia din )ori$ Cu i'uran* " lua e pre*ul trdrii i pr i e oraul$

(e te Adrianopole "erul e #nne'ura treptat$ Cdea #n erarea$ 4 /rumo ul ora IpeB era uneori pl"ut reedin* a "nea)ului La)r al Ser!iei$ Cnd a"e ta e ta!ilea a"olo pentru o &reme, "urtenii #l urmau, #n"nta*i de minunatul pei aj #n"onjurtor$ Linitit, aproape anonim #n lip a "nea)ului, IpeBul "pta par" &ia* de #ndat "e trm!i*ele i "ornurile anun*au re#ntoar"erea mritului auto"rat$ Cr"iumile, %anurile, tr)ile i "a ele din IpeB primeau oa pe*i$ Nenumra*i oa pe*i$ 3ntr-un %an de la mar'inea oraului, &e titul "a&aler Carapele e #n+ule"a de unul in'ur dintr-o uria pulp de por" !ine a+umat$ De'etele lui puterni"e rupeau !u"*i mari din "arnea #mpnat "u 'r ime$ Alturi, o 'leat "u &in dul"e, adu de pe "oa tele Dalma*iei, #i *inea pl"ut to&rie$ 1n"ul Carapele e nu prea #n toane prea !une$ 3n+ule"a )dra&n, iar #njurturile dintre doi dumi"a*i porneau lun'i, "ur'toare, #n printenul 'rai al italienilor$ Ca&alerul a&ea moti&e temeini"e +ie uprat$ De pre el i de pre RuB Spear mul*i &or!eau mai #n 'lum, mai #n erio " unt "a omul i um!ra la &reme de &ar$ Da" #l "utai pe RuB, nu tre!uia aler'i prea mult pentru a da de Carapele e i in&er $ Dar "a&alerul Spear di pru e de &reo dou )ile pentru o +emeie de la "urtea "nea)ului$ Se *inea dup ea "a mielul dup oaie$ Lun'anul italian nu a+la e ni"i m"ar da" muierea merita aten*ia prietenului u$ Curnd ul"i"a atin e +undul 'le*ii "u )'omot nepl"ut pentru el$ Nepl"ut, +iind" #i lip eau !anii, iar %an'iul ddea pe datorie doar "nd +"ea poman pentru u+letele mor*ilor$ .re ri$ Ua %anului )!ur #n lturi "a la &reme de +urtun$ Carapele e rma e "u ul"i"a la jumtatea drumului dintre 'leat i 'ur$ ; Santa A'ripina9 e@"lam, "u la! "lipire de lu"iditate$ RuB e +"ut +o"$ (e emne " muierea i-a dat &nt$ ; A%, iat-te9 'ri Spear "u ati +a"*ie #n 'la $ 1 temeam " #n lip a mea *i-ai luat )!orul$ ; Al*ii "am aa +a", !om!ni Carapele e$ A!ia dup "e li e #n"%ide ua #n na #i aminte " de prieteni$ ; La 9 .ur"ii l-au prin pe Nu+rul Al!$ ; 0lumeti< pru a e de)meti"i o "lip$ ; ,u " nu9 Adineauri am a+lat &e tea$ Din p"ate, eti +"ut ru$ Cu mori"a tai !inior, #n nu "red " te po*i *ine #n aua "alului$ ; Eu< Carapele e +"u un e+ort luda!il$ Se ridi", !*indu-i pi"ioarele lun'i$ Apoi lt pi"iorul de por" #n aer i 'ri "u tru+ia omului "%er"%elit> ; 3l &oi r)!una pe Nu+rul Al!$ Unul e Carapele e, +ra*ilor9 (rin e ul"i"a, &r "te&a pi"turi #n "in tea mortului, iar re tul pe 't, dup "are "ontinu mre*> ; (ra+ i pul!ereN RuB tia "e are de +"ut$ 3i tre"ur umrul u! pieptul "a&alerului, #l prin e "u o mn pe dup 't i iei #n "urte "tre &alul "u ap pentru "ai$ Italianul, "on&in " e "lare, porni #n+iripe un "nte" deo"%eat$ Spear #l ae) pe "apr dea upra &alului i arun" o 'leat "u ap pe te el$

; S+in*i apo toli i "ardinali9 !e%i Carapele e$ Rul prin "are tre"em e "a '%ea*a$ Da" "ap din el, trie " o mie de ani$ Urm a doua 'leat$ ; S+inte Au'u tinu de (ado&a9 r"ni lun'anul$ 1i e !at din*ii #n 'ur "a la duli "nd unt #n nunt$ Spear #l "ondu e #n odaia lor i #l "%im! "u traie "urate$ ; Aa9 murmur el ati +"ut$ A"um eti #n tare te *ii #n a$ ; Unde mer'em< ; La mn tirea Sna'o&ului$ Ca&alerul C#r te& m-a #ntiin*at " ne ateapt a"olo$ ; Atta drum< ; Am !tut noi altele i mai lun'i$ ; Ne lip e " !anii$ ; Aiurea9 Am dou pun'i !urduite "u aur$ 1i le-a dat "%iar "nea)ul La)r, "u "are am tinuit #ntre patru o"%i$ ; Ce "utm la Sna'o&< ; (re'tim a"olo e&adarea Nu+rului Al!$ ; (ar" )i"eai " e mort$ ; 1ort pe dra"u9 e r ti RuB$ .ur"ii nu unt "%iar att de proti -l omoare$ Cel pu*in aa per$ Da" Nu+rul Al! ar +i un "a&aler mrunt, poate " ar +a"e-o$ 3n el e al doilea demnitar al 2rii Romneti$ Sultanul &a porni tratati&e "u 1ir"ea$ 1urad #i poate "ere #n "%im! tot *inutul Do!ro'ei, au o mare um de !ani$ De &a +i alt+el, e p"at$ (r ir %anul #n 'oana "ailor$ (loaia u!*ire #i #ntor"ea +u tele dup ta"tul &ntului a pru$ 3n a"eeai noapte, "ei doi &e"%i prieteni ieir din IpeB pe "ai printeni i tiar drum pe te "mpuri pre Buda$ 4 La un "ea dup prinderea Nu+rului Al!, Su%ar #m!r"at #n *inut de )ile mari, "eru +ie primit de padia%$ Dar, "u toate in i ten*ele ale, nu reui$ 1urad +"u e o !aie "u are i adormi e$ 1edi"ul u italian &e'%ea nu +ie tul!urat$ Nemul*umit, e+ul poli*iei imperiale porni pre "a $ 3i mai ")u e entu)ia mul$ A"um jude"a limpede$ Somnul padia%ului #i r turna e toate planurile$ (e Nu+r nu-l putea tre"e prin "a)ne #nainte de a di "uta "u 1urad$ 8Are tatul e om de neam ale , re+le"t Su%ar$ (oate " ultanul &a a&ea alte 'nduri #n pri&in*a lui$ A-l upune la "a)ne pe '%iaur +r tiin*a padia%ului #n eamn -mi atra' mnia a"e tuia$ Cu 1urad ni"iodat nu tii "um e i pr&ete o di "u*ie$ 3ntr-o "lip el poate uita " eu l-am prin pe Nu+r$ 3ntr-o "lip m poate are ta i trimite la +ortrea*a Deli$ .re!uie +iu "%i!)uit$ S tra' multe +oloa e din "apturarea '%iaurului$: 4 La palatul re'al din Buda e aprindeau lumnrile$ 3n era e$ Si'i mund de Lu@em!ur', ajutat de lujitori, #i +"ea pre'tirile de "ul"are$ Rar intra el #n pat la un a t+el de "ea $ Era r"it$ 1edi"ul #i re"omanda e "te&a )ile de odi%n$ .o*i "urtenii tiau " Lorant i 0apar unt +a&ori*ii maie t*ii- ale, "u toate " nu pri"epeau "au)a$ Unul dintre

lujitori #l )ri pe Lorant$ A"e ta de "%i e e ua apartamentului re'al i-i +"ea emne$ Slujitorul iei pe &r+ul pi"ioarelor$ Dup un minut re&eni i-i pu e re'elui> ; Domnul Lorant & roa' -l primi*i #ntr-o "%e tiune 'ra!ni"$ ; La nai!a9 e upr Si'i mund$ Ni"i pentru !oal nu am timp$ Re'ele a&ea +ier!in*eli i-i era le%amite de ori"e$ Nu a&ea po+t de mn"are, iar trupul u &oini" e muia e +r pi" de &la'$ 2inea prea mult la tnrul "a&aler pentru a-l re pin'e, dar #l primi #m!u+nat$ ; Ce e, domnule< ; 1aie tate, & ro' -mi a"orda*i "te&a "lipe #ntre patru o"%i$ Si'i mund +"u un emn$ Slujitorii i medi"ul pr ir #n"perea$ ; A"um o jumtate de "ea au o it la Buda doi trimii ai prietenului meu "a&alerul RuB Spear$ ; Ei i< ; Nu+rul Al! a ")ut #n mna tur"ilor$ Si'i mund uit dintr-o dat " e !olna&$ ; Nu+rul Al!< ; Da$ El e "omitele Stai"u, +ratele domnului 2rii Romneti$ ; He u -1aria9 A"um #mi e@pli" multe lu"ruri$ Cnd te 'ndeti "t de pro t l-am primit "nd a &enit la noi #n "%e tiunea Banatului9 e@"lam "u prere de ru$ Era 'ata -l are te)$ Strani" om9 1ie mi-a al&at &ia*a$ Re'atului Un'ariei i-a adu mari er&i"ii$ Un a t+el de omN e mort< e neliniti$ ; Cred " nu$ 3i po&e ti re'elui tot "e a+la e de la trimiii lui Spear$ Spre mirarea lujitorilor, Si'i mund "eru uneltele de "ri $ (u*in mai tr)iu, Lorant i 0apar ieir din Buda #n 'alopul "ailor$ (urtau "u ei o "ri oare "tre ultanul 1urad$ Re'ele Un'ariei o+erea dou)e"i de mii de du"a*i &ene*ieni pentru eli!erarea "omitelui Stai"u$

Capitolul 18
(e te *inutul din jurul mn tirii Siretului porni e a nin'e$ La #n"eput, +luturi mari de )pad "deau lin i e topeau #n ume)eala pmntului$ .reptat, +ul'ii e #nde ir mrun*i$ Nin'ea de &reo dou "ea uri$ Stratul de omt "retea mol"om$ .nra 1ar'areta iei e #n "erda" a i te la un pe"ta"ol rar$ Unul dintre "inii de "urte, a "rui &ia* e numra #n luni, nu mai &)u e )pad$ Re+u'iat pe "rile "erda"ului ltra "urt ae)at pe la!ele din +a* i pri&ea nu" #ntor"nd !otul "nd #ntr-o parte "nd #n alta$ 0%i"ea el " "e&a nu-i #n re'ul$ De la o &reme, #n"eta e ltratul mul*umindu- e "u mrituri nu prea amenin*toare$ O! er&a e " unul dintre duli tre"ea ta"ti"o prin omt +r i e #ntmple "e&a$ (rin e "uraj$ Co!or# treptele, miro i )pada i #ntin e o la!$ O retra e iute$ Adulme" la!a$ Nimi" ru$ 1ri #n" o dat, mai mult de +orm, i prin e a "l"a prin omt "a pe pi"ioroan'e$ Cte&a "lipe mai tr)iu "oa e un ltrat &e el$ Apoi #n"epu e ro to'olea " i aler'e #n "er"uri mi"i$ O"%ii #i trlu"eau "a la o mare de "operire$ 1ar'areta r e$ Era prima dat, dup mult &reme, "nd o #n"er"a &e elia$ Iei #n "urte$ /ul'ii #i atin'eau +a*a "a o mn'iere$ 3n jur linitea truia adn"$ Ni"i o adiere$ Su! tratul de )pad par" #n"remeni e totul$ (ri&i pre drumul "u plopi$ /alni"ii ar!ori de pe te &ar "e-i tremurau +run)ele a joa" artau a"um in'urati"i i triti$ De-a lun'ul drumului, dou pun"te "reteau #n repe)i"iune$ Erau doi "lre*i$ 1ar'areta #i o! er& "um e apropie, dar inima ei nu tre ri "a altdat$ De mult pierdu e peran*a #ntr-un emn de la Stai"u$ Ur" treptele "erda"ului$ Clre*ii intrar prin poarta "ea mare a mn tirii$ Dup traie preau oteni$ O "uprin e o nelinite "iudat$ 1inile pornir -i tremure$ Clre*ii de "le"ar i #naintar "tre ea$ 3l re"uno "u pe printele Sima$ 0r unul o alut dup moda "a&alerea "$ ; Ne-a prin iarna pe drum, )m!i el$ Intrar #n "a $ 1ar'areta le o+eri "eaiuri +ier!in*i$ De'etele-i tremurau att de puterni", #n"t &r din "ni pe m ri*$ Nu #ndr)nea -i #ntre!e ro turile lor la Siret$ O #n"er"a o team luntri"$ Era limpede " nu &eneau din partea "omitelui$ Stai"u i-ar +i trimi pe "ine&a de la "a tel$ (oate " mria- a 1ir"ea apro!a e de +a"erea " toriei$ 0r unul Sima #i o! er& paloarea neo!inuit$ 1ar'areta atepta o &or!$ Comandantul Sna'o&ului i orta"ul u #i or!eau "eaiul "u ple "ituri puterni"e$ Se #n"l)i er$ O!rajii li e roi er "a para +o"ului$ Cnd i pr&i, Sima #i mn'ie !r!u*a rar$ Nu tia "um #n"eap &or!a$ Adu e e &eti proa te$ ; Ce mai e pe la Sna'o&< #ndr)ni 1ar'areta "u &o"e part, ne+irea "$ ; Bine, doamn$ E'umenul & trimite, prin noi, ntate$ ; 3i mul*umim$ (oate " ar +i !ine & odi%ni*i$ ; A, nu a"um9 prin e "uraj 'r unul$ Am &enit, "e-i drept, #n 'ra! mare, #n a&em timp de odi%n$ NoiN adi" nu noiN e'umenulN Nu+rul Al! a ")ut #n minile tur"ilor$ ; O9 Ne pare ru pentru tnrul !lond$ Arad par" #l "%eamN ; Dar nu el e Nu+rul Al!, "i "omitele Stai"u$

; StaiN "uu< 1ar'areta "t un to"mai la timp$

prijin !j!ind "u minile #n jur$ Sima o prin e 4

De "te ori e "%im!a &remea "tre ploaie, reumati mul #l #n"er"a pe ultanul 1urad "u puteri #n)e"ite$ 3n a t+el de )ile de&enea a"ru, moro"no i e #n+uria din te miri "e$ (e trimi ul #mpratului de la Con tantinopole #l alun'a e #n o"ri$ (e 'eneralii "are #i "ereau noi ume de !ani pentru otile a+late la iernat #i amu*i "u un 'e t$ 1edi"ul palatului +u e e de"apitat #n )ori, +iind" nu reui e a-i alina jun'%iurile$ 3nal*ii demnitari a+la*i #n jurul u ar +i dorit +ie "t mai departe de el$ C%iar trjile att de "redin"ioa e padia%ului e ru'au #n 'nd lui Alla% le +erea " de mnia a"e tui !trn tur!at de-a !inelea$ 1urad #l pri&i pe Su%ar-paa "a prin lunet$ =e+ul poli*iei imperiale, re"uno "ut pentru pro tul u 'u t #n ale'erea traielor, purta un tur!an 'al!en #n trei "ol*uri, "a+tan &iolet i #n"l*ri de un rou aprin $ (adia%ul nu putea u+eri &ioletul, dar Su%ar nu a&ea de unde tie$ ; /rumoa #m!r"minte9 mri ultanul$ Su%ar pru #n"ntat de remar"a tpnului, +iind" #i lip ea +ine*ea o! er&a*iei$ Era "on&in " a"e ta e #m!ln)i e amintindu-i " Nu+rul Al! +u e e are tat$ A"um &a #n"epe "u laude$ =e+ul poli*iei e pre'tea le primea " a+ind mode tie$ Doar I!ra%im i marele &i)ir Ali-paa #n*ele e er " 1urad #i "aut nod #n papur$ ; 3ndr)neti a )m!i, "ine9 pu e padia%ul "u aer miero $ Cre)nd " nu lui i e adre ea), Su%ar pri&i #n jur$ ; Lua*i-i "a+tanul i arun"a*i-l #n +o"9 Strjile e repe)ir a upra lui$ 81 are tea), 'ndi Su%ar$ A ta-i lu"rtura lui Ali-paa$: ; Eti i'ur " m"ar a"um Nu+rul Al! e "el ade&rat< 8Nu m are tea)$: ; A! olut, trlu"itorule$ Am "%i!)uit a upra lui pn am ' it "aleaN ; A ta nu m intere ea)$ Cine unt "ompli"ii lui< ; Nu tiu$ La "a)ne #n" nu am #ndr)N ; Nu tii< Sunt #n"onjurat de !i"i ni"i$ (lea"9 Su%ar alt+el &i a e #ntlnirea "u padia%ul$ (r i #n"perea, 'ndindu- e la &e"%ile ale planuri de a +u'i din imperiu$ 3n anti"amer #l oprir "*i&a o+i*eri i demnitari dorni"i a+le amnunte de pre "apturarea Nu+rului Al!$ =e+ul poli*iei le turn o po&e te +rumoa , "are nu prea ttea #n pi"ioare la o anali) temeini"$ A"eeai pe "are dori e a i-o o+eri lui 1urad$ =i pe m ur "e &or!ea "%ipul u o+erea enintate$ (e +e*ele a "ulttorilor e "itea numai admira*ie$ 3n el &edea pro t$ Su! admira*ie e a "undea ironia$ Ali i I!ra%im intuir " nu-i momentul potri&it pentru a ridi"a pro!lema Nu+rului$ (adia%ul era #n toane prea rele$ Dar o +"ur dup prn), "nd noul medi" #i apli" a"eleai tratamente "u are$ Bile ameliorar jun'%iurile lui 1urad$ A"um e putea ta de &or! "u el$ ; 3i "erem lui 1ir"ea-&oie&od *inutul Do!ro'ii, 'ri I!ra%im$

; /lea"uri9 #l repe)i padia%ul$ .u l-ai "eda #n "%im!ul unui om< ; Nu-i un om implu$ ; (ro tii9 Ne r"im 'ura de'ea!a$ ; 1rite padia%9 inter&eni Ali-paa$ 1oartea Nu+rului ne adu"e pu*ine +oloa e$ A"um #l tim$ 3i &om a+la i "ompli"ii$ A ta #n eamn " #n &iitor el nu mai "ade "u amenin*are a upra e"retelor noa tre$ C%iar da" '%iaurul 1ir"ea nu ne &a "eda *inutul Do!ro'ii, #l putem ili pltea " r "umprarea "u aur mult$ Imperiul are a)i ne&oie de aur$ ; Nu9 Are tatul &a +i de"apitat$ Cei doi #nal*i demnitari #n*ele er " ori"e truin* e de pri o $ Du er minile la +runte, la 'ur i la piept, 'ata a e retra'e$ 4 (rin Codrul Vl iei ")u er +run)ele$ (durea prea #m!trnit, omnoroa i neprimitoare$ 3n &)du% umedenie de "iori "riau a )pad$ La mn tirea Sna'o&ului pi"a er oa pe*i$ Erau a"olo Arad, 0rama, Lorant, 0apar, Carapele e, RuB Spear, Bo'dan, Andrei, C#r te&, polonii SadoT Bi i SapieB, !o nia"ul Sotormani"i i ru ul Sa&"iuB$ ; Domnilor9 'ri e'umenul La)r impre ionat de 'ra!a "u "are &eni er tinerii "a&aleri$ Cred " -a adunat ai"i toat +loarea "a&alerilor "retini din r rit$ Numele domniilor-&oa tre unt ro tite "u re pe"t de-a lun'ul i de-a latul Europei$ Ne mndrim de "in tea "e ne-a*i adu -o$ Unirea &oa tr pentru a-l "oate pe Nu+rul Al! din minile tur"ilor eamn a "ru"iad$ =tiu " nu &a +i uor$ Vie*ile &oa tre &or intra "urnd u! 'rea amenin*are$ C%iar de &e*i ajun'e la Adrianopole prea tr)iu, "%iar da" nu &e*i i)!ndi, un +apt rmne plin de mre*ie> la ne"a)uri oamenii unt olidari #ntre ei$ ; S+in*ia-ta9 inter&eni Arad$ 3mpreun "u "utierii, untem dou)e"i i unu de lupttori$ Nu mul*i, dar ni"i pu*ini$ De &a lu"ra +ie"are dup "um #l taie "apul, mi-e team " lu"rurile nu &or mer'e prea !ine$ A&em ne&oie de un "ondu"tor pe "are -l a "ultm "u ori"e pre*$ ; Domnule9 e ame te" Lorant, "are pri"epea romnete$ Sunte*i un tnr #n*elept$ /r un "ondu"tor &om ajun'e ne "ertm #ntre noi au pierdem o 'roa) de timp a "ultnd prerea +ie"ruia$ Aproape to*i ne "unoatem de pe la turniruri$ Uneori am +o t ad&er ari, #n ni"iodat dumani$ Cum to*i untem "am de a"eeai +or*, "red " e mai !ine tra'em la or*i$ ; 1 ierta*i, "a&alere Lorant, )m!i tnrul !lond$ Iat " "%iar de la #n"eput a&em preri di+erite$ Nu m #ndoie " ni"i o "lip " ori"are dintre noi ar +i un !un "ondu"tor, dar a)i unul in'ur #i "unoate !ine pe tur"i$ Cu ani #n urm a +o t ro! la ei$ El le tie o!i"eiurile i lim!a mai !ine "a ori"are$ E &or!a de "a&alerul Spear$ A-l ale'e pe el nu #n eamn -i a"ordm o +a&oare, "i o r pundere 'rea$ Apoi, RuB "unoate romna, ma'%iara i lim!a la&ilor$ Doar el poate +i #n*ele de to*i$ Lorant i Arad 'ri er #n ma'%iar$ C#r te&, SadoT Bi, SapieB, Sotormani"i i Sa&"iuB ateptar li e tradu"$ La propunerea lui C#r te& e ridi"ar "u to*ii, #i unir padele i-i jurar lui RuB total a "ultare$ ; 1i"area noa tr de-a latul Bal"anilor pote +i o! er&at de

'arni)oanele tur"eti, &or!i RuB onorat de #n"rederea a"ordat$ =i a ta nu-i totul$ E ne&oie ne mi"m iute$ Ar +i p"at ajun'em prea tr)iu$ Vom "lri pre Calia"ra$ A"olo ne &a lua o "ora!ie, "are &a "o!or# "u noi pe mare pn #n dreptul oraului Adrianopole$ Re tul drumului #l &om "ontinua "lri$ Cuno " !ine lo"urile de la malul mrii pn la Adrianopole$ (e a"olo unt pduri "t &e)i "u o"%ii$ A"eeai "ora!ie ne &a atepta #n lar'$ =i a"um la "ai, domnilor9 3n &reme "e "a&alerii e pre'teau de drum lun', RuB Spear i e adre e'umenului> ; S+in*ia-ta, tiu " mul*i a"%in'ii au ")ut #n luptele din Do!ro'ea$ A&em ne&oie de traie tur"eti$ La)r #i ddu o "ri oare "tre "omandantul din Calia"ra$ Apoi #n" una pe "are "a&alerul o a "un e )m!ind$ Dou)e"i i unu de "lre*i tiar drum prin Codrul Vl iei pre mia))i$ /run)ele u "ate po"neau "urt u! "opitele "ailor$ 4 La "te&a "ea uri dup are tarea Nu+rului Al!, e"retarul lui Su%ar tre"u pe la +ortrea*a Deli, dar nu intr a"olo, "i #n "a)arma otenilor, a+lat #n a+ara #n"%i orii$ 1nat de tre!uri, e"retarul &i)ita ade ea "a)arma$ Se intere "a de o!i"ei de ne&oile p)itorilor, iar la ple"are #i +"u un emn di "ret unuia dintre ei$ Cui i-ar +i tre"ut prin minte " e"retarul &eni e din #ndemnul lui /areddin< 3ntuneri"ul "uprindea mol"om #mprejurimile$ Se"retarul i oteanul e #ntlnir la mar'inea drumului "e du"ea pre ora$ ; Vrei "ti'i "in"i)e"i de du"a*i de aur< ; Strlu"itorule9 !i'ui omul$ Ni"iodat nu mi-ai promi att de mult$ O +i o trea! pe te puterile mele$ ; E +oarte uoar$ Am la mine o "utie "u un pra+ &er)ui$ S-l torni #n ra*ia de ap a Nu+rului Al!$ ; Nu #n mn"are< ; Nu$ La uprare omul rar e atin'e de ea$ 3n apa nu o re pin'e nimeni$ ; =i "nd prime " !anii< ; Ca de o!i"ei, dup$ 3n turn, "omitele Stai"u medit mult a upra itua*iei ale +r or*i de "pare$ Era "lar " nu /areddin #l trda e, +iind" i &ia*a lui ar +i +o t #n primejdie$ Ori"t #n"er" pri"eap "um ajun e e Su%ar -l de "opere, nu reui$ (re upunea doar " #ntmplarea ")u e "u rutate a upra a$ =e+ul poli*iei imperiale era prea ne'%io!, iar inteli'entul En&er ")u e u! "u*itul u$ 4 .re"u e o noapte i o diminea* de la are tarea Nu+rului Al!$ La +ortrea*a Deli e #mpr*ea mn"area de prn) i "ana "u ap$ Un o!lon mi", att "t #i #n'duia tre"erea unei tr"%ini, e de "%i e #n ua "omitelui$ Stai"u #i lu ra*ia$ O!lonul ")u la lo"ul u "u )'omot a pru$ .nrul nu lu eama la mn"are$ 3n "%im! #i era ete$ Ridi" mi"u*a

"an "u ap, dar pri&irile #i )!o&ir mirate a upra unei rni de la #n"%eietura minii$ (e emne, o "re ttur de iata'an$ (e te ran truia o poj'%i* de pmnt$ (oate " pmntul e lipi e de ea "nd ")u e u! ap area lujitorilor lui Su%ar$ Apa nu era prea mult$ .otui, rana a&ea ne&oie de #n'rijiri$ .urn "te&a pi"turi i #n"epu o pele$ Dup "te&a "lipe im*i o u turime "umplit$ (ar" un "u*it #i r "olea "arnea$ ?otrt lu"ru, a ta nu era durerea "e e arat de o!i"ei la platul unei rni$ L "ana deoparte i #n"epu -i u' rana$ S"uip i up e din nou, "uprin de o !nuial "umplit$ ; Otra&9 e@"lam$ 3n tot Imperiul tur"e ", un in'ur om are intere ul mor #nainte de a +i luat la #ntre!ri> /areddin$ Cu toat inter&en*ia a rapid, i "u toate " do)a de ap +u e e +r #n emntate, "omitele #i im*ea mna "a prin de +l"ri$ 8(uterni" otra&9 "%i!)ui$ Am "pat "a prin ure"%ile a"ului, dar la "e-mi +olo ete9: (ri&i #n jur$ /ere trele #n'u te "a i #nl*imea la "are e a+lau nu-i putea o+eri o "ale de e&adare$ Cer"et ua ma i& i #n"perea "omplet 'oal$ Nimi" !un pentru el$ Au)i pai pe "oridor$ ,'omotul )&oarelor #l &e ti " e "utat$ Su%ar, O%ran i trei lujitori &oini"i intrar #n odaie$ Din"olo de u rma er "te&a trji$ ; 2i-a +o t dor de mine, Su%ar< #ntre! Stai"u, urmrind o idee$ =e+ul poli*iei imperiale rma e perple@ numai o "lip, +iind" #n "ea urmtoare 'ri miero > ; Ai uitat "ine unt, "ine< Curnd o -*i aminteti$ ; La pro tiile, Su%ar9 3n ran' unt mai mare de"t tine$ Vd " *i-ai adu uneltele pentru "a)ne$ La "e !un< Numele "ompli"elui *i-l pot pune i +r ap area lor$ Iar da" &reau -l tinuie ", nu "a)nele #l &or "oate de la mine$ 3nainte de a-*i da numele "ompli"elui, a dori -*i &or!e " #ntre patru o"%i$ ; N-am "e &or!e " "u tine, "ine '%iaur9 &or!i a"e ta "u di pre*$ ; /ie9 Atun"i tre"em la "a)ne$ La #n"eput &oi pomeni "e&a de pre "or!ierul A "anio$ Su%ar im*i dintr-o dat "-i lip ete aerul$ A "anio era omul prin "are #i tran porta e a&erea la 0eno&a i /loren*a$ Dar de unde tia Nu+rul Al! a t+el de lu"ruri< O mrturi ire a a"e tuia +a* de O%ran #l putea pierde$ 3n prima "lip, %otr# rmn in'ur "u are tatul i -l u"id$ O lo&itur de pumnal #i &a #n"%ide 'ura '%iaurului pentru totdeauna$ 8.otui, nu e !ine, "%i!)ui el$ C%iar da" &oi pune " am +o t ata"at, 1urad &a +i att de mnio #n"t m &a da pe mna "lului$ Cred " '%iaurul #mi propune un tr'$ S &edem "e &rea$: ; Le'a*i-l9 Slujitorii e repe)ir i-i prin er minile #n +rn'%ii traini"e$ Stai"u o! er& "u prere de ru "um i e nruie planul$ Spera e "-i &a mul'e lui Su%ar pumnalul de la old, iar e+ul poli*iei, u! amenin*area mor*ii, #l &a "oate din +ortrea*a Deli$ Erau in'uri$ Se "er"etar din pri&iri$ ; Vor!ete9 rup e t"erea Su%ar$ Stai"u nu mai a&ea "e -i pun, +iind" urmri e un plan$ Vor!i totui$ ; Adineauri -a #n"er"at otr&irea mea$ 3*i #n"%ipui, Su%ar, " da"

pieream, tu i O%ran nu a*i +i ' it #ndurare #n +a*a ultanului$ Demnitarul r e "a la o 'lum !un$ La Deli, &ia*a are tatului era #n prea mare i'uran* pentru a-i +a"e 'riji$ Stai"u #i '%i"i 'ndurile$ De +apt i e "iteau pe +a*$ ; Nu m "re)i< ; Nu$ ; Atun"i porun"ete +ie "er"etat apa din "an$ ; O &oi +a"e$ (entru a ta ai dorit rmnem in'uri< ; Ar +i +o t prea pu*in, )m!i Stai"u$ Cel "e a #n"er"at m otr&ea " e /areddin$ Compli"ele meu$ Ateapt$ Su%ar9 Nu m #ntrerupe9 =tiu " *i-ai "o a&erea din imperiu "u ajutorul 'eno&e)ului A "anio$ Dar nu-*i +a"i 'riji$ (ieirea ta nu-mi adu"e mie ni"i un +olo $ 3n da" m #n"er"i "u "a)ne, e "%im! lu"rurile$ Da" padia%ul *i-ar "ere -i ar*i !unurile tale, "e te +a"i< De"i, ne #n*ele'em, Su%ar$ Vreau un tratament !un i i'uran*a " nu &oi +i otr&it$ .u n-ai -o +a"i +iind" r pun)i "u &ia*a ta pentru mine$ ; .e pot "pa, 'ri iute Su%ar$ ; Nu po*i$ .e-ar "o ta "apul$ Da" #l prin)i i pe /areddin, e o pro tie +u'i din imperiu$ Ran'ul tu de e+ al poli*iei imperiale #*i &a adu"e #n "*i&a ani mai mult aur de"t are ultanul$ Ni"i o primejdie nu t a upra ta$ Ar +i o mare pro tie +u'i$ Ne'u torii imperiului unt uimitor de !o'a*i$ (rin "e "ape*i de la ei &ei de&eni "el mai !o'at om al timpului$ Demnitarul rma e pe 'nduri$ Ce punea '%iaurul era numai ade&r$ A"um tia i numele "ompli"elui$ (adia%ul &a re"unoate "-i merit ran'ul$ ; O%ran9 tri' "u a prime$ ; (orun", trlu"itorule9 intr "omandantul #n odaie$ ; Omul a"e ta a +"ut mrturi iri$ I le-am mul numai "u ajutorul #n*elep"iunii$ Compli"ele u e /areddin$ Ia "ana a ta "u ap i d-o unui are tat9 S tai ln' el dup "e o !ea9 Nedumerit, O%ran lu "ana i "o!or# #n o*it de doi oteni$ Cnd re&eni, "%ipul u era pmntiu$ ; Nu #n*ele', !i'ui el$ Are tatul a murit la pi"ioarele mele$ ; 3n "%im! #n*ele' eu, ridi" 'la ul Su%ar$ ()eti pro t +ortrea*a, O%ran9 .e-ai #n'rat, +olo i "u&intele #ntre!uin*ate ade ea de Ali-paa$ ; Iertare, trlu"itorule9 #n'im "omandantul nu"$ ; Bine9 1 &oi 'ndi la a ta$ S-i adu"i Nu+rului mn"are din mn"area ta i ap din apa ta9 S +ii "u o"%ii #n patru, O%ran9 4 Urmat de dou)e"i de lujitori, Su%ar n&li #n palatul lui /areddin, dar "ui!ul era 'ol$ A!ia a"um #n*ele'ea e+ul poli*iei imperiale " +u e e un mare ntru$ Ori"ine l-ar +i *inut u! upra&e'%ere pe /areddin$ El #l uita e, !u"uro de "aptura +"ut #n "artierul "omer"ial al oraului$ Ddu "te&a porun"i i porni "tre palatul ultanului$ 1urad era #n toane !une$ A+ar e #n enina e, iar nenoro"itul de reumati m nu-l "%inuia$ 3l primi pe Su%ar "u un )m!et, lu"ru rar la el #n ultimul timp$ 3n +ond e+ul poli*iei #i "ti'a e !un&oin*a padia%ului prin are tarea Nu+rului al!$ ; .e-ai do&edit &redni", Su%ar, #i 'ri prieteno $ Nu te tiam prea

i te* i a ta m mir$ ; Strlu"itorule9 ")u #n 'enun"%i demnitarul$ Compli"ele Nu+rului Al! e /areddin$ ; L-ai are tat< ; Nu$ A +u'it din ora$ Oamenii mei unt pe urmele lui$ Cine i-ar +i #n"%ipuit " to"mai el e trdtorul< &or!i pre"aut Su%ar$ ; De"i el9 murmur padia%ul mai mult #n'ndurat de"t urprin $ Bine9 S-l "au*i, Su%ar9 S mi-l adu"i &iu9 Va +i de"apitat dimpreun "u Nu+rul Al!$ Iar tu &ei ta la e@e"u*ie alturi de mine$ =e+ul poli*iei im*i " e u+o" de !u"urie$ C%iar marelui &i)ir i e #n'duia rar tea ln' padia% #n timpul unei e@e"u*ii$ A ta #n emna un mare +a&or$ O do&ad " e #n 'ra*iile ultanului$ 4 Un !r!at #n traie nu prea de oi tre"u #ntr-o diminea* prin imen ul !a)ar din "artierul "omer"ial al oraului Adrianopole$ ,iua "ldu* la +rit de toamn nu ddea prilej de mirare, +iind" #n &alea +lu&iului 1ari*a "lima e do&edea aproape totdeauna !lnd$ 1ul*imea "umprtorilor "retea de la un "ea la altul$ 3n"nta*i, ne'u torii de mrun*iuri #i ludau mr+urile "u tri'te puterni"e$ Br!atul "u traie nu prea de oi )!o&i #n +a*a unuia "e &indea piepteni$ (roprietarul pieptenilor #i re*inu o tre rire i-i +"u emn pre upu ului "umprtor trea" #n patele tara!ei$ 0rir amndoi #n !ul'ar$ ; Nu+rul< (i toat lumea tie " e #n"%i #n +ortrea*a Deli, &or!i #n oapt ne'u torul de mrun*iuri$ Cine &rea mear' a"olo o ia prin poarta de mia))i a oraului i +a"e "am un +ert de "ea "lare$ Comandant la Deli e O%ran$ E@e"u*ia Nu+rului e %otrt pentru poimine$ Br!atul "u traie nu prea de oi pr i !a)arul$ 4 3nnopta e$ Nu era lun, dar ni"i #ntuneri" adn"$ Opt pre)e"e a"%in'ii "lreau la patele unui o+i*er "%ipe$ 0reu i-ar +i !nuit "ine&a " unt '%iauri, "%iar da" o parte din ei erau !lon)i$ 0reu, +iind" i Imperiul tur"e " a&ea de tui oteni !lon)i$ La poarta +ortre*ei Deli, a"%in'iii +ur oma*i de trji$ O+i*erul tri' a pru> ; Din porun"a trlu"itorului Su%ar-paa, &rem mer'em la "omandantul O%ran$ ; A&e*i ordin "ri < ; A&em$ Condu"torul 'r)ilor &eni pn ln' o+i*er, lu din mna a"e tuia ordinul "ri i porni "itea " la lumina unei +"lii$ Purttorul acestei &m uterniciri va ,i ascultat i s ri0init de orice slu0itor sau su us al im eriului* <e,ul oliiei im eriale, Su-ar% aa

A"ea ta era &e"%ea #mputerni"ire o!*inut "nd&a de rpo atul En&er$ ; (o+ti*i, trlu"irea-&oa tr9 e #n"lin "ondu"torul 'r)ilor$ Intrar "u to*ii #ntr-o "urte mai mult lun' de"t lat$ RuB Spear, "el "e e a "undea u! +rumoa a #m!r"minte de o+i*er, art "u mna pre Arad, Lorant, 0apar i Carapele e$ ; Urma*i-m9 porun"i$ Ceilal*i rmne*i pe lo"9 Iar tu "ondu-ne9 i e adre unui otean din 'ard$ De "le"ar$ Omul porni #naintea lor, 'rijuliu nu-l upere pe o+i*er$ Str!tur "urtea$ Un pa)ni" le de "%i e alt u$ Lo"uin*a "omandantului era la parterul unuia dintre "ele a e turnuri$ Cum 'radul u #l #ntre"ea pe al o+i*erului, "omandantul +ortre*ei a!ia "atadi" i -i r pund la alut$ Vi)itele la &reme de noapte totdeauna #l nemul*umeau$ ; .e-ai #n'rat, O%ran9 pu e o+i*erul "u 'la tru+a$ .e miti "am #n"et$ Comandantul t"u periat$ Oamenii lui Su%ar nu prea *ineau eama de ran' i erau iu*i la mnie$ ; (orun"ete -l adu" pe Nu+rul Al!9 "ontinu o+i*erul$ Am &enit dup el$ Strlu"itorul e+ al poli*iei imperiale #l &rea pn #ntr-un "ea $ E@e"u*ia nu &a mai +i poimine, "i mine #n )ori$ ; A&e*i ordin "ri < ; A&em$ Comandantul "iti &e"%ea #mputerni"ire a lui En&er i e #n"runt$ ; Ai"i nu "rie nimi" de pre Nu+rul Al!$ ; 2i-am pu " te-ai #n'rat, O%ran9 tri' o+i*erul mnio $ .e #mpotri&eti unui ordin al trlu"itorului tpn< ; Lui nu, "i numai *ie, #n"epu -i ia din pepeni "omandantul$ .rimite pe "ine&a adu" un ordin "lar$ ; O%ran9 'ri o+i*erul dul"ea'$ 1 ileti te are te)$ Iar odat ")ut #n di)'ra*ie, nimeni nu te mai "ap$ Re"unoti i "litura i pe"etea tpnului no tru< ; Le re"uno ", dar nu mi-e limpede$ Da" e #ntmpl "e&a "u Nu+rul Al! eu r pund$ Sunt "omandant &e"%i i am &)ut multe$ ; A%a9 Nu "um&a l-ai +"ut "pat pe '%iaur< .u eti #n tare de a ta pentru un pumn de aur$ Condu-m -l &d9 Apoi &oi trimite pe "ine&a adu" alt ordin$ ; Aa, da9 re pir uurat O%ran +r -i pe e de in ulte$ (ornir pre turn$ (atru oteni mer'eau #n +a*a lor$ Unul dintre ei de "%i e ua odii$ Ridi" o +"lie$ La lumina ei, o+i*erul #l re"uno "u pe "omite$ Cu*itele "a&alerilor lo&ir #n a"eeai "lip$ Comandantul i otenii ")ur, lua*i prin urprindere$ R)!ir "te&a tri'te #n!uite, "e 'reu ar +i putut ajun'e pn a+ar$ Carapele e ridi" +"lia ")ut pe jo $ Uimit, "omitele Stai"u au)i &o"ea lui RuB #ntr-o romnea " limpede$ ; V le'm, domnule, pn ieim de ai"i$ S perm " &om "pa "u !ine$ Sunt "a&alerul Spear$ Arad "oa e din n o +rn'%ie$ Co!orr apoi pe "ara #n piral, tra&er ar "urtea i ajun er ln' poart$ ; Ur"a*i are tatul pe "alul +r tpn9 porun"i o+i*erul$ Condu"torul 'r)ilor #i #ntrerup e di "u*ia "u unul dintre a"%in'ii,

"are era de +apt "a&alerul C#r te&, i #ntre! "u mirare> ; Strlu"irea-&oa tr, unde-i "omandantul< Numai la porun"a lui de "%idem poarta pentru are tat$ ; Vine #ndat, #l liniti o+i*erul$ Cu*itele "a&alerilor lo&ir aproape #n a"elai timp$ 8La nai!a9 'ndi SadoT Bi$ E prima dat "nd lo&e " pe "ine&a +r a-i "ere e apere$: Cei a e trjeri ")ur$ Stri'te de moarte par er linitea de la Deli$ (e )iduri e ddu alarma$ Ea r)!i pn la "a)arm$ Dou)e"i i doi de "lre*i e pierdur #n #ntuneri"ul nop*ii$ Otenii din 'ard tri'au a'ita*i$ Nu di puneau de "ai i #n" nu tiau "e e petre"u e$ ; Domnilor9 tri' RuB Spear pre tinerii i #n o*itori$ La Adrianopole &e tea &a pi"a a!ia pe te un "ea $ De"i un a&an !un pentru noi$ S pro+itm de el$ 0oneau #n dire"*ia mrii aproape lipi*i unii de al*ii$ A&eau de tr!tut drum lun'$ (e "erul uor &lurit de nori al!urii, apreau i"i-"olo tele$ Se apropia mie)ul nop*ii$ Caii, o!o i*i, "l"au la pa domol$ Ajun er la o mar'ine de pdure$ Spear uier puterni"$ De prin #mprejurimi #i r pun e un altul la +el$ Cotae i 0o'oa ieir "urnd #n +a*a "lre*ilor$ ; .otul e !ine pe ai"i< #ntre! Arad$ ; .otul$ ; Unde unt "aii notri de "%im!< ; Aproape, r pun e Cotae$ I-am a "un ln' un pru, #n nu era ne&oie$ (e te )i nu am &)ut pe ai"i ni"i *ipenie de om$ 4 3ntr-o diminea* din primele )ile ale lui de"em!rie, intrar la Sna'o& dou)e"i i doi de "lre*i$ V)ndu-l pe Stai"u #ntre ei, +a*a e'umenului trlu"i de !u"urie$ (orun"i e #ntind ma mare i, pentru prima dat dup mult &reme, !u "ot la "ot "u Andrei i Carapele e pn "nd #i im*i 'enun"%ii par" tia*i$ ; Domnilor9 e !l!ni el, u *inut "retinete de 'r unul Sima$ Domnul 2rii Romneti mi-a dat porun" & po+te " la Ar'e #ndat "e & #ntoar"e*i$ Cum drumul &o tru -a +"ut "u +olo , pre&d r!toare la "urtea mriei- ale 1ir"ea$ ; Noi mer'em a"a , art "omitele "u mna pre ine i pre "a&alerul Bo'dan$ 1ine &om +i la Ar'e alturi de &oi$ Da" nu ar +i +o t att de "%er"%elit, e'umenului i-ar +i pl"ut tea de tain "u &e"%iul u prieten$ S-i dea o eam de &eti$ Le amn #n , "u a"el optimi m pe "are-l au oamenii "am a+uma*i> nu intrau )ilele #n a", iar prilejuri de di "u*ii &or +i de tule$ Cu o ultim "lipire de lu"iditate, #i aminti "e&a i-i adu e "omitelui o +rumoa "utie din lemn de nu"$ Stai"u #i mul*umi pentru dar i i-o #ntin e "a&alerului Bo'dan$ La pu*in &reme, doi "lre*i ieir din Codrul Vl iei$ .iar drum prin "mpie, #ndemnndu-i "aii la trap #ntin $ Vntul a pru le mn'ia +e*ele uor #n"in e de puterea &inului i le limpe)ea 'ndurile$ Ca telul "u )idurile ale ro"ate aprea din "e #n "e mai "lar$ Apele (ra%o&ei #n'%e*a er pe ln' maluri, iar !ruma 'roa ddea "mpului o #n+*iare mai tri t$ O eam de lujitori le ieir #n "ale$ Stai"u lepd

+rul #n minile unuia i )ori pre odile ale de la etaj$ 1ajordomul aler' dup el '+ind 'reu$ Un emn al tpnului #l opri$ Comitele im*ea ne&oia unui omn !un$ Struia a upra a o o!o eal "reia nu-i ddea e@pli"a*ii$ (e "oridoare "*i&a lujitori #l #ntmpinar$ Le +"u un emn ami"al$ Nu dorea &ad pe nimeni$ Sin'urul 'nd era pre odi%n$ De "%i e ua odii ale i rma e #nlemnit "u mna pe "lan*$ Al! la "%ip "a pn)a plat la ru, "u !u)ele #ntr-un tremur uor, "u un #n"eput de )m!et ne i'ur, 1ar'areta edea lipit "u patele de "minul uria$ 3l atepta e +r a pera prea mult " e &a #ntoar"e &reodat$ A"um era doar la "*i&a pai, tra la +a* i palid$ 3l &)u e intrnd #n "urtea "a telului$ 3i urmri e #n 'nd +ie"are pa pe "ri au de-a lun'ul "oridoarelor$ Voia aler'e pre el$ S e a'a*e de umerii lui mari i nu-i mai dea drumul$ 3n o"%ii ei e &edea limpede tot "e era i #n inim$ Dori aler'e pre el, #n "e&a din pri&irile lui o opri$ Nu era a"olo ni"i o "nteie de !u"urie, de urpri), "i doar o!o eal au poate alt"e&a "e #i "pa ei$ ; Doamn, unt de neiertat, #i re&eni Stai"u$ Nu m ateptam & ' e " ai"i$ Ar +i tre!uit & adu" un dar$ ; A*i &enit &oi i-i mai mult de"t peram$ 3n "u&intele 1ar'aretei, Stai"u nu mai ' i ironia de altdat$ Cldura 'la ului ei ar +i tre!uit -l tre)ea " din amor*eal$ ; V-am ateptat mult$ ; Ca #ntotdeauna, )m!i el$ ; Nu$ Nu "a #ntotdeauna, #ndr)ni 1ar'areta, +iind" mi-am dat eama " &N " &N ; =tiu, o #ntrerup e !lnd$ 1 iu!i*i, doamn$ Se &ede #n pri&irile &oa tre, "ontinu "u 'la o!o it i indi+erent$ 8Nu m iu!ete, tre ri ea "uturat de un +ior durero $ Nu m-a iu!it ni"iodat, iar eu m umile " a)i "um nu -a umilit ni"i o +emeie din neamul no tru$ Ei !ineN: Dar #i #n+rn primul 'nd, +iind" altul #i &eni #n minte$ Stai"u nu o "redea$ ; V iu!e " de mult, tri' ea "u di perare #n 'la $ A!ia la Siret mi-am dat eama de a ta$ Adi", "e&a mai de&reme$ Cred " &-am iu!it totdeauna i numai o nero)ieN ; O%o9 r e el "u !lnde*e, #n la +el de indi+erent$ =tiu " m iu!i*i, doamn$ Dar &oi nu-l iu!i*i pe omul Stai"u, "i pe "a&alerul Stai"u$ (e Nu+rul Al!$ Voi iu!i*i nite +apte de arme, nu omul$ E de mirare " to"mai a"um & de "operi*i dra'o tea pentru mine$ A*i +i a&ut timp #n anii "are au tre"ut$ 1ar'areta #l pri&i "u mnie a!ia re*inut$ 3i arun" prul #ntr-o parte "u o mi"are !ru " a "apului$ /irea ei de 1uatin apri' nu putea #ndura umilirea$ ; Atun"i, "u !ine, domnule9 1ine #n )ori &oi ple"a pre Siret$ ; Cu !ine, doamn9 Rma in'ur, Stai"u e trnti pe aternutul al! aa #m!r"at, dar "urio , #i di pru e o!o eala$ (ri&ea "u truin* un "ol* al ta&anului al!, iar 'ndurile nu e adunau #ntre ele$ Au)i un "io"nit uor la u$ Era "a&alerul Bo'dan$ ; Domnule, &-am adu "utia druit &ou de e'umenul La)r$ A*i

uitat-o la mine$ ; 1ul*ume "9 Rma din nou in'ur pri&i "utia +r intere $ O #mpin e #ntr-o parte %otrt adoarm$ Cutia alune" pe podea i e de "%i e$ Dou uluri mi"i, dou "ri ori ")ur alturi$ Stai"u le ridi" i &ru le ae)e pe ma $ .re ri$ Re"uno "u "ri ul ener'i" al 1ar'aretei$ (orni "itea "$ /a*a lui, i aa palid, pru " #i pierde tot n'ele din ea$ 1inile ale puterni"e, "are nu tremura er ni"iodat, e !*iau +r ro t$ Unele "u&inte ale "ri orii truiau #n #ntrea'a lui +iin* "a nite tri'te puterni"e, repetate la ne +rit #n e"ouri$ #S,inia% ta, &n (iua &n care l% am rsit e Staicu mi% am dat seama c% l iu!esc* Cred c &l iu!eam de mult* 3u numai mndria m% a o rit s m &ntorc, ci i teama c el nu m iu!ete* Dac atunci, &n (orii (ilei, cnd trsura m ate ta +ata de drum, el mi% ar ,i oruncit s nu lec, sunt si+ur c i% a ,i c(ut la icioare* Am tot s erat c soul meu va veni du mine>2 1ar'areta edea ln' +erea tr$ Ua odii ri #n lturi "a lo&it de o pal de &nt$ Cu "ri oarea #n mn, Stai"u rma e ln' u$ O"%ii i #n +l"ri &or!eau pentru el$ (orni pre ea domol par" periat " o &a pierde #n "lipa urmtoare$ 1inile ei #n"remeni er$ (e !u)e #i ju"a un #n"eput de )m!et, palid "a o prere$ Bra*ele lui o "uprin er att de puterni", #n"t 1ar'areta im*i &a' " e &a u+o"a$ =i tot &a' #i tre"u prin minte " nimeni nu muri e &reodat dintr-o #m!r*iare$ Alte 'nduri nu o mai "er"ar, +iind" e l #n !ra*ele lui "u tot +o"ul #ndelun'atei ateptri$ 4 La Ar'e era r!toare$ O &e teau tea'urile multe ridi"ate pe )iduri, "a i trm!i*ele au "ornurile "e una er pu*in dup r ritul oarelui a pru de iarn$ 3n ala "ea mare, domnul 2rii Romneti e ae)a e pe tron$ (urta +rumoa a "oroan de aur #n "in"i "ol*uri$ Alturi de el e a+lau doamna 1ara, tnra "a telan 1ar'areta de (ra%o&a, Irina de Do!ro'ea, "omitele Stai"u, "omitele Dra'omir de Dm!o&i*a, "*i&a "a&aleri ai Ordinului Ba ara!, "urteni i #nal*i demnitari$ /e*ele radioa e ale o*ilor Stai"u #i mul er un )m!et lui &od$ (e o ma din +a*a tronului, #n&elit "u plu ne'ru, "nteiau trei pre)e"e pade, ale "ror mnere "u lu"rtur mia tr #n aur i pietre "nteietoare atr'eau pri&irile tuturor$ ; Domnilor9 e ridi" &od$ S-au trn ai"i o eam de "a&aleri &e ti*i$ (oate "ei mai !uni din toat Europa$ Ei au adu mari er&i"ii 2rii Romneti$ Cin tindu-i a)i pe ei, ne "in tim pe noi$ Comite Stai"u, #n'enu"%ea)9 .rm!i*ele pornir une pe )iduri$ Domnul 2rii Romneti lu prima pad i atin e pe rnd umerii tnrului "u latul ei 'rind olemn> ; Din mila lui Dumne)eu i din &oia noa tr te #nno!ilm pe &ia* "u Ordinul Ba ara!$ Ridi"-te, "a&alere Stai"u9 Ordinul Ba ara! nu e tran mite din tat #n +iu, "i e "apt prin merite mari$ 1na 1ar'aretei o trn e pe a doamnei 1ara att de puterni", #n"t

a"ea ta o pri&i mirat i-i re*inu un )m!et$ Comitele rut dreapta lui &od, apoi pada$ Ca&alerii Ordinului Ba ara! 1anea i Bo'dan #i #n&elir umerii "u mantia &e titului ordin$ (e pieptul ei era *e ut #n +ir de aur tema 2rii Romneti$ Urm la rnd RuB Spear, apoi Arad, "u "are e petre"u un +apt uimitor$ ; 3n'enu"%ea), tinere Ioan9 porun"i &od$ ; =tia*i< !i'ui !londul$ ; De mult, )m!i domnul *rii$ Eti leit +ratele no tru Dan-&oie&od$ Roie pn #n &r+ul ure"%ilor, Irina de Do!ro'ea prin e e #n pumnul ei mi" o !u"at din ro"%ia 1ar'aretei i o trn'ea din toate puterile$ 3n*ele'toare, dar #n pimntat, "a telana de (ra%o&a #n"er" )adarni" -i a "und 'enun"%ii de)&eli*i #ntr-o "lip$ 4 .re"u e iarna$ 3ntr-o )i de mai, dup "e +e ti&it*ile i di "ur urile pli"ti itoare e #n"%eia er "u !ine, doi !r!a*i #n" tineri, +rumoi, "am de a"eeai tatur, edeau pe tera a unei "a e din Si!iu, la o "up de &in de .#rna&e$ (reau doi prieteni o!inui*i$ ; (e "e e #ntemeia) "ererile &oa tre, ereni ime< #ntre! Si'i mund de Lu@em!ur'$ ; (e drepturi &e"%i, mria-ta, r pun e domnul 2rii Romneti$ Du"atele Amlaului i /'raului totdeauna au +o t ale noa tre, iar marea lor popula*ie o +ormea) romnii$ (rin*ii mei -au r)!oit ade ea "u re'atul Un'ariei pentru ele, dar a)i nu r)!oiul tre!uie %otra ", "i dreptatea$ 3n &or!ele !lnde ale &oie&odului romn, Si'i mund intui o mi" urm de amenin*are "u r)!oi$ 3n lui nu-i "on&enea un r)!oi au a pierde prietenia marelui domn de la Dunrea de Ho , +iind" a ta ar +i #n emnat drum li!er al tur"ilor pre re'atul Un'ariei$ ?otrt lu"ru, 1ir"ea tia "nd i "e "ear$ ; Sereni ime9 'ri el "u a"eeai !lnde*e$ Vom #nto"mi a"tele de re#ntoar"ere a du"atelor #n tpnirea 2rii Romneti$ (e te dou ptmni pute*i adu"e otile &oa tre la 'rani*ele lor$ ; Le-am adu , )m!i &od$ ; Era*i i'ur " ne #n&oim< pru e #n"runte Si'i mund$ ; Eram i'ur de marea &oa tr #n*elep"iune, r pun e 1ir"ea, "u +ine*ea unui diplomat$ Ridi"ar "upele i e pri&ir "u admira*ie ru a "un $ (re&edeau amndoi o lun' prietenie #ntre ei$ Su! ap area &ntului la!, +lorile pier i"ilor din "urte #i lepdau ro"%iile "a mire ele #n noaptea nun*ii$ (ar", +ioa e, par" #n mi"i e)itri$

- +rit -