Pompiliu Tudoran

POMPILIU TUDORAN
N SLUJBA DOMNIEI
roman vol. II EDITURA FACLA Timi oara, 1988
CADNELE
PREASTR LUC1TUL SULTAN AHMED-KHAN, cel dinti din stirpea lui Osman ce purta acest nume, se ar ta nespus de fericit dup ce, cu ajutorul sl vitului Alah, izbutise zidirea frumoasei geamii ce avea s -i duc numele peste veacu. i. La pu- in tatea anilor lui, num rnd numai dou zeci i opt de prim veri, graba nu p rea la locul ei, dar pentru un st pnitor de popoare o zi face ct un an. Se rug cu mult smerenie la cea dinti chemare a muezinului, aducnd mul mit Profetului, apoi se ndrept alene spre arz odasi, unde, urcat n tronul str mo esc, trebuia s -l primeasc pe solul mp ratului austriac. Nici nu prea tia ce avea s -i spun , ct vreme fusese ncheiat cu alamanii o n elegere, prin srguin a robului s u Ga par Grazziani, dar marele vizir Halil-pa a se rugase fttr-atta, nct ng dui s i se nf i eze ghiaurul. Baronul Starzer, trimisul mp r tesc, izbutise de mult vreme s c tige inima sadrazamului, mai cu seam prin nenum ratele daruri, ns tia c aceste dreg torii snt trec toare la Sublima Poart , nct, de nu profita ct mai curnd, alt dat l-ar fi costat i rjiai, mult ntrevederea. Sultanul, nve mntat n atlaz verde din cap pn -n picioare, cu fireturi de aur, nestemate i bl nuri de samur, voia s arate cople itoarea bog ie a st pnului lumii, urma ul Profetului pe p mnt. Culoarea aceasta o ndr gea cel mai mult, mbr cndu-se astfel la toate nf i rile solilor ghiauri, spre a le ar ta m re ia Islamului, simbolizat n flamura verde pe cmpul de b taie. Cu pa i rari se urc in tronul placat cu aur. sub baldachinul c ptu it cu brocart i str juit de stlpi albi de marmur italieneasc . Se a ez nep s tor, lsndu- i capul pe spate ca s poat cuprinde cu privirea ntreaga nc pere, apoi b tu sec din palme i ca din p mnt ap ru un acemoglan, ngenunchind smerit n a teptarea poruncii. S intre solul! rosti padi ahul. Pe dat se ivir dreg torii, n frunte cu marele vizir urmat de baron, care n loc s se fi nchinat cu temeneli, ca to i cei-* lal i, i flutur p l ria
ntr-o parte dup obiceiul apusenilor Terzimanul lu scrisorile din mna solului i le a ez cu multa umilin pe canapeaua de la picioarele baldachinului, apoi se trase nd r t, ndoindu-se de spinare. Ce pofte te? ntreb sultanul aruncndu-i o privire b nuitoare. Au nam f cut o n elegere, prin robul meu Ga par Grazziani? Ce mai vrea gasarul? Starzer ncepu cu voce potrivit , spre a da putin a tlmaciului s nu scape nici un cuvnt: Majestatea-sa imperial Mathias, rege al Ungariei, al Boemiei, al Ierusalimului, mp rat al Sfntului Imperiu Roman, arhiduce de i n ir toate titlurile st pnului s u, ca s arate paginilor c nu era un sol oarecare. Sultanul ns c sc plictisit aruncndu- i ochii pe fereastr , la pnzele caicelor ce se desf urau pe albastrul Bosforului pin c tre cel lalt mal, unde se z reau minaretele de la Uskli-dar. Abia cnd ispr vi baronul, Ahmed-khan p ru a- i aduce aminte de ceva i spuse pe nea teptate: Poftesc s nceteze amestecurile voastre n memleket-i Erdel, ca i n Bogdan Ui, credincioasele noastre raiale. Ct vreme am hot rt pace ntre noi, s v Jine i f g duiala. c de nu... Se opri, l snd anume amenin area s pluteasc n aer, dup care relu : Poruncesc s nu mai fie scit, n nici un fel, preasupusul nostru rob Bethlen, i nici de cetatea Chioarului s nu v lega i! Prealuminate padi ah, r spunse baronul Starzer. Toate acestea, dup cum am avut cinstea s vi le nf i ez, au fost hot rte mpreun cu solul majest ii-voastre, Ga par Grazziani! Da, da! ncuviin sultanul, gndind c s-ar fi putut ntr-adev r s -i fi spus, pe cnd el r t cea cu ochii pe fereastr . 6 Bine... Dar afurisi ii de cazaci s se astmpere! Asta este voin a mea! Starzer r mase descump nit c ci, asupra c l re ilor stepei, impratul cre tin nu avea nici o putere, dar Ahmed-khan nu-i ddu rgaz. Grazziani pe unde-i? Pentru ce nu s-a nf i at i el la porunca mea? Prealuminate st pn, se ploconi Halil-pa a, din cite tiri avem despre el, se pare c se va fi aflnd pe undeva in drum cire picioarele str lucirii tale. Ultima dat fusese vzut pe la Babadag. li I i#H Ce s caute la vulpoiul de lskender?! Te pomene ti c acesta iar mai pune la cale ceva. Nu vrea cumva s -l fac bey prin p r ile locului?! F r ncuviin area lumin iei-tale n-ar cuteza, stpine, r spunse sadrazamul. Se pare c ar fi cobort cu barcazul pe Tuna i viforni a l va fi oprit la beyul de Silistr. Ciudat viforni , care l-a dus drept in bra ele lui Iskender-pa a, r spunse batjocoritor sultanul. Marele vizir se ploconi i mai mult, ncercnd s scape de iscodirile padi ahului, iar Starzer, care n elegea turce te, era ct pe ce s intervin nclcind buna-cuviin . Fiindc venise vorba de Grazziani, se gndise s -l
laude i s -l roage pe padi- ah ca, drept mul umit pentru slujba adus , s -l fac domn al Moldovei. Ahmed-khan ns p rea s fi uitat cele discutate mai nainte i dintr-o dat l ntreb dac Roma -asari mai dore te ceva. Sacra majestate imperial , prealuminatul Mathias, st-pnul meu, a fost ncntat de iscusin a solului n l imii-taie, dar mai cu seam i-a pl cut cum s-a luptat spre a dobndi pacea a a dup cum a poftit-o el. Cu pl cere l-ar fi primit n slujba imperiului, ca arhiduce, oferindu-i ducatul Ratisbonei, ns Grazziani nu s-a nvoit nicicum s se lepede de st pnul s u. Din ast pricin , strlucirea-voastr este rugat de mp ratul roman s -l r spl teasc pe acest slujba cu domnia unei ri valahe. Poate chiar in Moldova, spre a sta mpotriva cazacilor. Se n elege c in nici nu chip nu s-a gndit la Transilvania. Era prea voios n acea zi sultanul i vorba me te ugit a austriacului nu l-a mniat, c ci altcum n-ar fi suferit pove ele unui k fir, fie el i mp rat, cum s - i r spl teasc robii. A a, se mul umi a da din cap a ncuviin are i-i f cu semn lui Starzer c poate pleca. De fapt, nici nu i-a prea dat seama ce a vrut str inul de la el. R mas numai cu dreg torii s i, padi ahul le zise: Acest Ga par Grazziani are o minte ascu it i m bucur c a izbutit s -i l mureasc pe nem i s se nvoiasc la pace, cu toate mpotrivirile vene ienilor. Tocmai voiam s spun preastr lucirii-tale, cutez marele vizir, despre acest dalmatin. A r scump rat pe banii lui ni te robi de seam din regatul Neapolelui i le-a redat libertatea. Printre ei se afla i Damad Ibrahim-pa a, unchiul prea-n l imii tale. Sultanul l privi drept n ochi, dar acesta nici nu clipi, cu toate c se nfruptase din b netul pus la b taie de Starzer, pentru a-l sprijini pe Grazziani s dobndeasc domnia Moldovei. Socot c cel mai nimerit ar fi s -l fac valiu. Pe unde ar fi de trebuin un om vrednic pentru asemenea slujb ? Preasl vitul meu st pn! r spunse sadrazamul f cnd o temenea pn la p mnt, dup care i puse minile la piept i relu cu umilin : Grazziani este un necredincios, i nu se cade s st pneasc un vilyet musulman. Ar fi cu putin s domneasc numai peste ghiauri... Oricum nu n Erdel-ili, c ci Bethlen mi place. In Ka? a-ili, nu zic ba. Halil-pa a nghi i n sec, fiindc i de la Alexandru Ilia al Munteniei c p tase ru feturi i bah i uri grase, numai s nu fie clintit din loc. i aminti ns c Radu Mihnea, cel care fusese dus la Ya de c tre Iskenderpa a, se cam plngea de o boal a ochilor i mai c s-ar fi lep dat de domnie. Nu putea s-o spun ns pe leau, a a c o lu mai pe ocolite: Preamilostive st pn! Acum, c re preg tim de nfruntare cu lehii, mintea mea socoate c ar fi de trebuin un bev credincios n Bogdan-ili. Cel de acuma este cam beteag de ochi i cu drag inim s-ar ntoarce aici, pentru oblojire. In locu-i ar putea fi a ezat Grazziani, care este mai tn r,
viteaz i cu mintea ascu it , dup cum ndeob te se tie. Acesta i-ar ine n fru pe ghiauri. Am n eles, Halii, c i tu l ndr ge ti pe Grazziani, dar poftesc s -i v d i eu nf i area, c prea l l uda i cu to ii. S fie oare chiar a a de bogat?! zmbi r ut cios padi ahul. Se ridic apoi i, f r s r spund la temenelile dreg torilor, se ndrept spre u a care ducea la harem. Tol nindu-se pe un divan, Ahmedkhan i desf cu ve mintele i podoabele, r mnnd numai ntr-un ilic, dup care trimise un haclim s-o aduc pe Mhfiruz, mama primului s u n scut, Osman. Cadna l rugase s-o primeasc spre a-i dest inui ceva cu totul deosebit, ns el se cam codise la nceput, nevrnd s - i plece urechea la vorbele muiere ti. Mai apoi, amintindu- i de frumo ii ani din trecut, pe cnd femeia i era haseki, se nduplec s-o asculte, mai ales c i acuma era destul de nurlie. Vino, ezi al turi, neasemuita mea Lun peruzea, o mbie el pe divanul unde st tea ntins. Ia spune ce necaz i umbre te inima ta cea fierbinte? St pne bun i drag, p rinte al feciorului meu dinti, via a i este primejduit i mie mi este mai pre ioas dect ns i lumina ochilor. O, scumpa mea! zmbi Ahmed. Nu cred s rvneasc cineva Ba da, st pne! Nu pe fa , ci ntr-ascuns. A a mai merge, c altminteri s-ar pomeni n Bosfor, rse binevoitor sultanul. Nu crezi, nepre uitul meu padi ah, ns du manii te-ar dori mort, spre a putea a eza n scaunul sl vitului Osman o kukl , pe care s-o mnuiasc dup voie. Nu cumva este vorba de Mhpeyker?! zmbi el galnic, mngindu-i pletele ca unei feti e-alintate. ntocmai!. Ha, ha, ha! rse cu poft padi ahul. De-ar fi fost ea acum n locul t u aici, de bun seam c mi-ar fi dest inuit c tu ai fi aceea care ar vrea s mi sug sngele din vine. Nu rde, sl vite khan, dac ai sta s gnde ti c scorpia aia de grecoaic Snte i amndou de acela i neam. Eu... am fost! Ea ns a r mas tot cu sngele ei spurcat, i pe odraslele ei le nva s te urasc . Se zvone te chiar c ar pofti s -i boteze n legea cre tineasc , tii doar taic -s u a fost pop ! ta i ce-ai vrea s fac, scumpa mea? S-o ucid pe Mhpeyker? S fiu drep i nu m las inima, fiindc i ea mi-a d ruit feciori frumo i. Ori s o surghiunesc? Ru n-ar fi nici una, nici alta! Dar care mai intii? o nec ji Ahmed srutindu-i ochii de c prioar , n vreme ce minile lui dezveleau pulpa rotund i pintecul de-o albea cu adev rat greceasc .
Mhfiruz socoti c venise cea mai potrivit clip spre a izbuti n cele cei pusese in gnd, sim indu-l nfierbintat de apropierea c rnii femeie ti. Pricepu ns c sultanul o avea in drag i pe cealalt , fiindu-i a ijderea haseki, i n-ar ii izbutit s i-o smulg din suflet, a a c se pref cu mai milostiva a de tovar a ei de harem. Eu nu-i vreau via a, cu toate c n-a b ga mina-n foc c ea n-ar pofti-o pe a mea. P s treaz-o pe mai departe in preajma ta, numai s porunce ti, iubite st pn, ca la vremea cuvenit Osman s- i urmeze la tron, a a dup cum e i firesc, fiind primul t u n scut. Da, da! ncuviin Ahmed, sim ind cum dorin a il f cea s -i zvcneasc sngele n tmple. Era n stare s ncuviin eze totul, n schimbul clipelor de pl cere care-l a teptau. Atunci s dai de veste ntregii mp r ii c ... Mhfiruz ns nu mai apuc s - i termine vorba. Abia cirid patima se potoli i sultanul ostenit de dragoste rmase ntins pe divan, cadna nu se l s i, ca i cum nimic nu s-ar fi petrecut ntre ei, i ceru din nou s -i fac feciorul mo tenitor. S chem s fac hrtie scris ? ntreb ea. Atunci, n-ai s m ucizi chiar tu, ca s poat domni Osman? zmbi ciudat Ahmed. Dar hai, nu te mai bozumfla, c - i voi face hatrul. I i f g duiesc V znd-o dezam git , i alint obrajii i ad ug blind: Socot c Alah mi-a mai h r zit multe zile de tr it i n-ar fi bine s m gndesc la moarte de pe acum. Ca s nu fii mhnit , am s cer eyhillislamului s de o fetv , dup cum i-i voia. Fii cuminte i nu te mai am r din nimic! O mngie din nou pe frunte i s rutnd-o p r si haremul, ambi ioasa cadn petrecndu-l cu o privire umed , nencrez toare. De fapt, chiar f r s vrea, sultanul nu i-a putut ine f g duiala, c ci o veste nea teptat i-a ab tut gndul in alt parte. Afurisi ii de vene ieni, p trunznd n Canakkale Bogazi, au avut neobr zarea s -i scufunde galerele ce le ie iser in n-tmpinare, producnd mare pagub i spaim printre stambulio i. 10 Din aceea i pricin Ga par Grazziani, sosit n plin var pe malurile Bosforului, nu se putu nf i a padi ahului. E drept ca aici nu se gr bea, ct vreme acesta era mnios i urzea gn-duri de r zbunare mpotriva tuturor ghiaurilor. Dalmatinul i avea casa lui n ora , nu departe de Ayasofia, i trecea mereu pe ia Poarta de Aur, faimoasa Bab-i humayun4*, cum i spuneau iocainicii, numai ca s afle n ce ape se mai sc lda st pnul st pni-ior. A a d du ntr-o bun zi peste kizlar* agasi, Mustafa-aga, iar prin ei f cu leg tura cu ns i Mhfiruz, dup cum fusese i pova a lui lskender-pa a. De te legi s ne sprijini, beyule, numai bine are s - i ie. i f g dui acesta. Dar s fii pentru st pna noastr cu mult credin i f r vicle ug!
De i nu v d cum a putea ca eu, nevolnicul, s ajut pe m rita sultan , ori pe domnia-ta, un dreg tor att de puternic, m jur s v fiu al turi i la necaz i la bucurie, r spunse Ga par Grazziani, cu iretenia lui cunoscut . Mustafa-aga fu nespus de ncntat, c ci se dusese vestea prin Islmbol despre mintea cea ascu it a dreg torului ghiaur. Pn una-alta, i ceru s nu mai vorbeasc cu nimeni, iar el avea s -i trimit un semn tainic cnd va fi de trebuin . Grazziani ns nu se mul umi cu atta i, aflnd de la Starzer c i Halilpa a pusese un cuvnt bun pentru el, ncepu a colinda pe la to i zarafii i c m tarii stambulio i, spre a face rost de bani. Vorba-i bun , ce-i drept, dar tot mai frumos sun aurul n urechile celui care trebuie s te asculte. O mare bucurie avu cu venirea lui Pera, pe negindite i atit de schimbat la nf i are, nct nici nu-l cunoscu de la nceput. Il mbr i a ca pe un vechi prieten, parc * i uitase n acele clipe de slujba pe care i-o ncredin ase pe alte meleaguri. Nici nu- i nchipui ct de bine mi pare c te-ai ntors teaf r i nev t mat, dragul meu Pera. mi place cum ar i. Te-ai f cut mai b rbat ditamai o tean! M ria-ta, vin drept de la signor Annibale Amati... Aaa de la Amati? De la Livorno? la spu: ie-mi dac tot a a de f los i chipe a r mas? Milostive, st pn, eu nu pot ti cum va fi fost domnia-lui mai nainte, dar acuma se bucur de mare cinste n ora . iâ trimis ast scrisoare, poruncindu-mi s - i spun i prin viu grai c pa a de Silistra nutre te gnduri de m rire i c nici gnd s - i ncredin eze domnia Moldovei.. 11 Cum a a? se posomori Grazziani. Cite te, st pne! i Pera i ntinse r va ul. Aruncndu- i privirea asupra misivei, Grazziani se lumin la fa , ba chiar ncepu a rde cu voie bun . Vezi tu, dragul meu, ce-mi spune i voi, i tu i Amati, eu tiam mai demult, din nsu i gura lui Iskender-pa a. Dar ne-am n eles ca eu s fiu domnitorul, i el mi cere s ascult numai de porunca lui. Signor Amati s-a gndit c e bine s dea n vileag... Vezi-bine! Annibale este un om de mare n dejde i mi-e de trebuin i acum, dar i mai pe urm , la Ia i. R u mi pare ns c nu mai am nici o vest de la Marcu... De oameni ca voi am nevoie n preajma mea. S-a ntmplat ceva cu el? se ngrijor Pera. Nu-i mai dau de urm . L-am c utat prin iscoade, pn i la el, la Borlova, dar degeaba. Nu trebuia s -l fi l sat s treac prin Transilvania, ns i pl cea tare mult unguroaica aia b laie rt. Se va fi nsurat pe acolo i se va fi dat la fund? Nu-i firea lui. S nu fie ns b gat pe undeva din porunca lui Bethlen, i aturici chiar c nu mai vede soarele. tie cam multe, iar prin ul
are geala i iscusi i s scoat vorbele de la nc p na i, cu cle tele nro it n foc, i asta n-ar fi deloc bine. ui gq &h. Grazziani l re inu n preajma lui pe tn rul croat, folo-sindu-l mai ales pentru a face leg tura cu feluri i dreg tori otomani din jurul sultanei Mhfiruz. B gase de seam c lui Pera i pl cea s fie trimis de colo-colo i de multe ori c uta s -i fac hatrul, chiar dac n-ar fi fost trebuin . Vara trecu pe nesim ite i tot a a i toamna, c ci nu era prea mare deosebire de la una la alta. Istambulul r mnea acela i ora frumos i urt, curat i murdar, plin de boga i i de cer etori, precum i de cini pe pripas hoin rind pe uli i n haite f r num r. Ca un tr snet din senin c zu vestea c m ritul sultan Ahmed a p r sit lumea aceasta, pentru huriile din snul lui Mahomed. Era n cea de-a dou zeci idoua zi a lunii zi-l hidqe din anul 1026 al Hicretului, sau, cum spuneau grecii, 22 noiembrie 1617. Unii se l udau c ar fi tiut de mult vreme despre boala nemiloas care a secerat via a padi ahului la numai cele dou zeci i opt de prim veri ale sale, al ii ns fuseser lua i pe 12 nea teptate, i printre ace tia se afla i Ga par Grazziani. Pentru el moartea sultanului, care numai cu dou s pt mni nainte i f g duise firmanul de domnie, a fost o lovitur nemiloas . Nu tia nimic despre boal atunci cnd fusese primit la s rai, i nici n-ar fi putut s i-o citeasc pe chip, c ci n fa a tronului era silit s - i plece privirile la p mnt. Necazul ns i-a fost de scurt durat , ntruct sultana Mhfiruz i se ar ta binevoitoare, tiindu-l printre oamenii ei de credin . N-avea dect s a tepte nsc unarea lui Osman, care urma s in f g duiala tat lui r posat. Se duse chiar a doua zi la nmormntarea fostului padi ah, dup care trecu pe la Fatihcamii, spre a se ntlni cu viitorii dreg tori de frunte ai Divanului. Erau acolo Sofu (Piosul) Mehmed-pa a, Mustafa-aga i eyhulislamul Essad-efendi, laolalt cu mul i o teni i uleniale, care cereau cu glas tare s fie ncoronat pe dat Osman Gene (cel tn r), primul n scut al fostului sultan. Se auzise c unii s-ar mpotrivi, sco nd la iveal pe fratele mortului, de asemenea din sngele osmanilor i c ruia i s-ar fi cuvenit de drept puterea. Mul i ns nu credeau cu putin ca Mustafa, c ci despre el era vorba, dup ce st tuse ntemni at peste 14 ani i i pierduse min ile, s mai poat conduce ditamai mp r ie., . Nu la fel gndea i Mhpeyker Kosem. Dndu- i seama c n calea domniei feciorilor ei st tea fiul rivalei sale Mhfiruz, era hotaiit s -l nl ture. Pentru aceasta, mpreun cu c iva credincio i, nu s-a dat n l turi s -l scoat la iveal pe nenorocitul Mustafa- iar ienieerii afla i n preajm , n urma f g duielilor ei, ncepur s -l aclame pe fratele fostului sultan, ca mo tenitor de drept al tronului. Mai iute dect Mhfiruz, Kosem n-a mai a teptat s se r ceasc bine le ul lui Ahmed, & i-a pus pe to i n fa a faptului mplinit. Sprijinindu-l pe cumnatul ei nebun, se p rea c ea n-ar fi avut nimic de c tigat, dar dac noul padi ah ar porunci moartea tn rului Osman, nimeni nu s-ar mai li aflat n calea fiului ei Murad. nl turarea lui Mus-tafa ar fi fost cu mult mai u oar dup aceea.
A a se face c muezinii au dat de veste c Mustafa-khan, umbra lui Alah pe p mnt, califul lumii musulmane i st pn al st pnilor, s-a ridicat n scaunul str bunilor s i. Afurisit grecoaic ! blestem Mustafa-aga, la auzul tirii nea teptate. Ce-i de f cut? 13 S strig m laolalt cu to i ceilal i: S tr iasc noul nostru sultan!... r spunse batjocoritor Sofu Mehmed-pa a. Poate c ar trebui s vedem ce gnduri are Mustafa i cum se va purta, ng im Grazziani. De nu va fi n stare... Dar nu Mustafa, ci Kosem va fi adev rata st pn , ii lu vorba Essad-efendi. Grija noastr trebuie s fie acum ca nu cumva s fie ucis Osman, i pentru asta va trebui s-l ocrotim. Chiar i st pna noastr , luminata sultan Mhfiruz, este n primejdie, ad ug Mustafa-aga. Cu att mai mult, trebuie s veghem asupra tuturor celor ce ne snt prieteni, f cu Sofu Mehmed-pa a. Saraiul s nu ne scape din ochi. Ga parbeg are s treac pe la solii str ini afl tori aici, n ora , i s le cerceteze p rerea, s -i fac s n eleag ns c adev ratul mp rat este i va fi Osman, si nu diliul de Mustafa. Ce ne pas nou de ce vor spune ei? se nedumeri Mustafa-aga. Ca s nu se strice pacea ncheiat de Ga par-beg i s fim nevoi i s avem grija r zboiului i nu a treburilor mp r iei, r spunse Sofu Mehmetpa a. S am iertare, rosti Grazziani cu un zmbet respectuos, dar de va veni st pn Osman, la cei numai paisprezece ani ai s i, ara nu va fi crmuit tot de o cadn ? Da, ns ar fi vorba de st pna noastr Mhfiruz, r spunse eyhulishamul. Asta este altceva! Curat kadnlar saltanati rse Kzlar-aga. Grazziani l cuno tea pe tn rul Osman, care, cu toat vir-sta lui crud , era bine nchegat i cu minte luminat . Se auzise despre el c vorbea araba i persana, ba c n aceasta din urm scrisese i stihuri, semnndu-le Frisi, pre uite chiar de cunosc tori. El nsu i l v zuse vorbind de cteva ori, i r m sese ncntat de iste imea lui. Oricum, ar fi dorit s ajung Osman mp rat, c ci Mhfiruz p rea mai pu in primejdioas dect Kosem. Pe de alt parte, glceava de la Poart putea duce la u urarea st rii rilor supuse i nici oastea turceasc nu s-ar mai fi putut strnge ca n alte vremuri. n r stimp sosi i vestea c Radu erban, care nc mai ad sta la S tmar, ar pofti s p trund cu oastea n ar si s-l izgoneasc pe Alexandru-vod Ilia , omul marelui vizir Halil-pa a. Acesta nc se afla n slujb , dar nu-l mai lua nimeni n 14 seama si n acest fel domnul muntean r mnea f r proteguitor. Se mira pribeagul voievod, n scrisoarea trimis lui Grazziani, c b n eanul
pe care-l trimisese la Istanbul nu-i spusese cele cuvenite, c ci trebuia s fi ajuns de mult lng prietenul s u Gaspar-beg, a a dup cum i se l udase. La rndul s u i Grazziani fu uluit aflnd de oarecare urm a lui Marcu. clar solul ce adusese scrisoarea nu tia nimic. n schimb, gndul lui Radu erban nu era deloc nimerit pentru prietenii lui Osman, c ci o nou b t lie la Dun re ar fi adus laurii victoriei lui Mustafa, i el, s rmanul, nici n-ar fi tiut m car despre ce era vorba. Pentru aceea i r spunse trimisului c ar fi bine ca st pnul s u s mai aib r bdare i, dup ce st tu pu in pe gnduri, l puse i pe tn rul croat s se preg teasc degrab spre a-l nso i pe omul pribeagului. i d du ni te scrisori, darâi cu seam i ceru s afle ct mai multe despre M arcu. Pera avea s -i spun i prin viu grai lui erban c Halil-pa a nu va mai r mne lung vreme sadrazam, i nici mazilirea lui Alexandru-vod Iii. nu avea s mai ntrzie. N d jduiau s ajung sultan Osman-celebi, i atunci f r ndoial c sprijinul lui Grazziani avea s se fac sim it. Important era s aib r bdare i nu cumva s se pripeasc . Toate acestea se dovedir a fi bine chibzuite, fiindc nu peste mult vreme roadele nebuniei sultanului ncepur a se ar ta. Mai erau si dintre aceia care o ineau una si bun c toate cnelile lui Mustafa ar fi fost, chipurile, voin a lui Alah o tit prin gura mp ratului. Cei mai mul i ns se uitau cu ngrijorare cum padi ahul arunca bani de aur umt m sc rici de pe uli a, ba chiar si robilor pe ti din Bosfor, ^^sta nu mai putea fi trecut cu vederea. ^ Plin de cutezan , Essad-efendi d du o fetv cum c nu era cu putin s domneasc un st pn lipsit de minte, ci mai pl cut ar fi fost lui Alah fie i un copil, dar care s nu duc mp r ia de rp . Asta se petrecea ntr-o zi cu ploaie rece de sfr it de iarn , care-i intuise pe stambulio i prin casele lor, dar nu i pe aceia n tiin a i din vreme de c tre oamenii lui Mhfiruz s se adune n Alay Meydani. Acolo, Sofu Meh-met-pa a d du citire fetv lei cyhulislamului, dup care se mbulzir n s rai, scoaser tronul cu baldachin cu tot i, n ur rile ienicerilor, bostanciilor i ulemalelor, Osmankhan fu ncoronat, f g duind mil i n eleapt ocrmuire tuturor su15 pu ilor. Mustafa n-avea s p timeasc nici o r zbunare, ca unul ce era lipsit de judecata min ii i deci proteguit de c tre nsu i Alah. 9_ Era n cea de-a dou zecea zi a lui Rebi I din 1027 dup Hegir , ori, cum socoteau cre tinii, n 26 februar 1618. Se afla i Grazziani nd r tul sultanului, mpreun cu ceilal i, to i narma i pn -n din i, de team ca nu cumva faimoasa Kosem s pun ceva la cale i s le strice s rb toarea, dac nu chiar ntronarea. Nefericita ns i rodea unghiile de ciud n singur tatea unui iatac, p r sit de mul i dintre cei care o lingu iser pn atunci i acum d duser n val s -i s rute papucii tn -rului Osman. Cum era de prev zut, kadnlar saltanati urma i pe mai departe, dar Grazziani era acum ncredin at c nimic nu mai avea s -i stea Ifcipotriva urc rii pe treptele domniei. Din p cate, la numai cteva zile se nf i baronul Starzer, care ceru marelui vizir Okuz (boul) Kara Mehmet-pa a s
se cad la nvoial asupra unor ncurc turi iscate la fruntariile dintre cele dou mp r ii i cine ar fi putut s le descurce mai bine, n afar de Ga par-beg? Neavnd ncotro, a trebuit s se nhame din nou la drum i, cu mult sudoare i destule peripe ii, izbuti s aduc la ndeplinire porunca. Era de a teptat ca la ntoarcere s nu-i mai r mn dect a s ruta poala tn rului sultan i s apuce calea Moldovei. A i fost poftit ndat la un sfat de tain , la care se afla de fa ns i sultana-valide. Beyul de la Bogdan-ili este bolnav de ochi i va trebui nlocuit, spuse Mhfiruz, uitndu-se cu tlc la Grazziani. Ne-a fost tare CMdincios i trebuie ajutat s se vindece. Haznaua mp r teasc este goal , m rit st pna, zise mieros Okiizpa a. Fire te c am s -l desp gubesc eu pe Radu Mihnea, zmbi dalmatinul, pricepnd unde voia s ajung marele vizir. i va fi mul umit cu plata mea. Ct prive te vistieria, nu m -ncumet s-o umplu, dar nici n-am s preget a trimite ct mai mult aur, de cum voi ajunge la Ia i. Pentru nceput a putea da cam vreo patruzeci de mii de duca i aur. Pe urm voi mai vedea! Ochii sadrazamului se f cur si mai rotunzi dect erau si str lucir de l comie, n vreme ce ai validelei se mic orar ntreb tori. 16 _ Chiar ai ace ti bani? ntreb ea. Haraciul se pare a fi cu mult mai mic. Nu cumva te-ai n elat, ori n-am n eles bine? _ Sl vit st pna, am zis patruzeci de mii, i a a r mne! se plec smerit Grazziani. - Atunci nu ne mai r mne dect s -l nf i m m ritului padi ah, cu ng duin a lumin iei-tale, se nclin marele vizir spre Mhfiruz.. Dac ar ti stat careva s judece f g duiala lui Grazziani, s-ar fi cutremurat de cutezan a ci, c ci el n-avea ace ti bani i nici c ar ii putut s -i scoat u or de la am rta ar a Moldovei. El ns chibzuise c o dat ajuns domn va uni cele trei. ri surori i nici atunci n-ar fi pl tit un asemenea haraci, Intruct visa o ar neatrnat . Acum ar fi promis marea cu sarea, i chiar mai mult, numai s capete firmanul. Dar se vede c treaba nu era chiar a a de u oar , c ci dreg torii l amnau de la o zi la alta i Grazziani ncepu s mai scad din banii f g dui i la nceput, ca nu cumva s - i nchipuie turcii c inindu-l pe del turi ar fi putut s scoat mat mult. Prin luna lui florar a aceluia i an, o alt veste Jl puse pe gnduri pe dalma ia. Se r svr tiser locuitorii din Boemia i apucaser armele mpotriva o tirii mp ratului, pe care au i nfrnt-o. Pe terestrele Hradului din Praga au fost arunca i doi sfetnici. Se auzea c unul ar fi fost Martinitz, pe care l cunoscuse cnd fusese acolo. i cu toate c r scoala nu era n mp r ia turceasc , Grazziani se posomori, c ci mp ratul cre tin nu mai avea timp s aib i grija lui.
SACUL MAI DA-I PU INA APA, dar cu b gare de seam , auzi Marcu vocea contesei, pe care n-o uitase. Era att de istovit nct nu sim i nici mnie, m car c numai Agnes trebuie s fi fost pricina tuturor p timirilor lui. Cu toate acestea femeia p rea destul de miloas , ba chiar ngrijorat de starea fn care se afla el. Sim i mna ei mngindu-i frun17 tea i cu voce blinda l imbia s nghit Cteva pic turi de ap . O ascult f r s vrea i parc limba ncepu a i se dezumfla, apoi treptat ncepu s - i simt sngele prin vine, ns minile nc nu le putea mi ca. Se auzi i glasul mirat al unui b rbat: Patru zile f r ap ?! De necrezut c mai tr ie te. Agnes i r spunse rznd: Ca s vezi i tu ce te a teapt , drag Imre, dac nu-i faci pe plac viitoarei tale neveste. Marcu izbuti s - i deschid ochii de-a binelca i ncerc s vad cine era b rbatul. Era un necunoscut. De altfel cei doi nu b gaser de seam c prizonierul se trezise, i vorbeau mai departe. M rog, ap nu zic s -mi dea, f cu str inul, dar vin?!... Aaa! Iat c te-ai trezit, drag prietene, f cu Agnes v zndu-l c o privea. Ne-am ntlnit iar i, spre norocul t u, c de mai ntrziam... Pentru ce nu m-ai ascultat la Buda? Alta ar fi fost primirea ta aici. Tare ai mai sup rat-o pe Iulia. Marcu nchise ochii i un suspin i str b tu co ul pieptului: Iulia... Ct de str in i ndep rtat i se p rea acest nume. Cred c -i prea devreme s - i nchipui c ai s po i vorbi ceva cu el, zise b rbatul. Auzi colo! Patru zile... Ar fi putut s -l dea gata nainte de sosirea mea, dar i a a nu-i r u ce-a f cut, fiindc , istovit cum este, va fi mai u or s -l ducem de aici f r nici o mpotrivire din partea lui, r spunse contesa cam dup cum o fr mnta gndul. Pun slugile s 1! lege burduf i Nici nu te gndi, Imre drag ! Pe undeva prin preajm trebuie s fie i blestematul acela de Ga par i dac afl de prietenul lui c -l duc legat la mine, multe ncurc turi ne poate face. Poate c de fric va fugi, fiindc nu cred s fie att de cutez tor la doi pa i de B lgrad, sub nasul prin ului. Vezi c nici asta n-a vrea, prietene. Eu am i trimis vorb alte eisale, s tie pe ce pas re de pre am pus mina. Iulia s-a dovedit istea . Vorbind frumos cu prietenii acestui Marcu, i-a ndrumat s -l caute peste Mur , aiurea. Chiar n acea noapte un ol car din partea ei alerga spre mine, la Galda, pe calul ostatecului i poate c iscoadele vor fi crezut c el nsu i va fi fost c l re ul. Cam viclean nevestic ! rnji Imre, care nu era altul dect contele Teleki de la Uioara. Nu m prea nent ce-a p i, dac nu m fac un ngera cuminte. 11 Te-am prevenit! i f cu Agnes din deget, zmbind.
Ce gind ai cu el? ntreb Imre ar tnd spre Marcu. Dac -mi spune unde-i Grazziani, poate c -i dau diurnul s se duc unde o pofti. Slobozindu-l e mai r u, c ci se va ntoarce s se r zbune pe Iulia i cred c nu vrei a a ceva. Mai nimerit ar fi s -i atir-n m un pietroi de gt i n Mure cu el! Contesa duse degetul la buze f cndu-i semn s nu mai rosteasc nimic ce-ar putea s aud ostaticul. Teleki ns d du din umeri: Ori d -mi-l mie, s i-l duc lui Csky, vecinul meu de la R zboieni. Are un gealat pe cinste i, de nu i-o place ct l face de vorb re , s nu-mi spui mie pe nume. ine- i gura, Imre! l repezi Agnes. Z u c a fost cndva c l ul nu tiu c rui ora nem esc, st rui contele. Agnes se ridic i spuse cu voce tare: Mai nti i nti, nu noi vom hot r soarta lui, ci alte- a-sa, despre care i-am spus c va veni, ori va porunci s -l ducem acolo, dac a a-i va fi voia. Atunci va trebui s plec m In mare tain , ca s nu afle prietenii lui. Printre ei seâfl i unul de peste munte, care de asemenea nu poate fi dect om de-al lui Grazziani. Numai prin vicle ug l vom prinde pe tartorul cel mare. Atunci pentru ce vorbe ti de fa cu el?! Tocmai ca s aud , de i se preface adormit. Eu am de gnd s -l fac s ajung n Banatul lui, unde s se apuce de gospod rie i s nu umble teleleu prin lume, al turi de to i nebunii. Cu el n-am nimic i chiar am mustrat-o pe Iulia pentru purtarea ei de nen eles * Marcu pricepu capcana. i d du scama ns c , att. i vreme ct b nuiau c tie vreo ascunz toare a lui Grazziani n Transilvania, nu avea a se teme de via a lui. Totul era s mr i c tige timp, spre a da putin lui Florea s -i vin n ajutor, f indc nu se ndoia de acesta. Mai era i Mihai! ntr-adev r, cei doi feciori nu se d duser b tu i, de i se pref cuser a crede spusele Iuliei despre plecarea lui Marcu n alt parte. Dar ei o c utau i pe Snefta, iar tn ia Mike oaie se ar tase tare uluit auzind povestea i nu se p rea c mint. 12 Totu i eu cred c Snefta este nchis , la Mico laca, spuse cu ciud Mihai p r sind curtea grofoaicei. De-am da n val peste ei... Ne-am sfr i zilele ridica i n furci la B lgrad, ad ug rznd Florea. Cu domnii nu ne putem pune, c dreptatea tot de partea lor este. Atunci?! Prin viclenie. A a vom putea jura la orice cercetare c nu tim nimic, dac ne inem pe del turi. Avem ceva isCoade pe acolo, care mi-au spus c n afara unor r cnete auzite a doua zi nimeni nu mai este n conacul Mike ilor. Doar n-ai s te ncrezi n slugile lor, care-s unguri n cea mai mare parte.
Vezi tu, Mihai, c tocmai ace tia ne ajut . Snt oameni ca i noi i navem nimic cu ei, numai st pnii lor ne a pe unii mpotriva altora. S nu te temi ns , c pe cei care-i cunoso eu snt de mare credin . Ei i-au spus c Marcu a plecat n aceea i noapte? No, asta-i alt treab , i-i tare ncurcat . Ei au auzit tropotul unui cal i a doua zi n-a mai fost urm nici de b n ean i nici de arm sarul lui. Atunci strig tele auzite mai trziu?! Asta m ncurc i pe mine. Noi trebuie s veghem s nu cumva s -l duc n alt parte, cu toate c n-avem cum s ne mpotrivim pe fa , r spunse Florea. In r stimp contesa i cam pierduse r bdarea cu Marcu, care nc nu se ar ta trezit. Porunci s se verse asupra lui o can cu ap rece i atunci, f r s vrea, acesta pufni i deschise ochii. Hai, c i-o fi de-ajuns! se r sti contesa. Te poftesc pentru cea din urm oar s st m de vorb , i de tine atrn dac ai s mai ie i viu de aici sau ba. Marcu d du s se ridice, dar se pr bu i napoi n pat, fiind nc sleit de putere. Stai culcat i ascult ! Nu te ntreb ce ai c utat pe aici, b nuind c dragostea pentru Iulia i-a purtat pa ii, clar s -mi spui dac i Grazziani tea nso it! A teptindu-se la o asemenea ntrebare, Marcu se pref cu totu i descump nit. Dac s-ar fi aflat c Grazziani nu era n Ardeal, poate c n-ar mai fi sc pat cu via , dar a a mai putea n d jdui s-o duc cu vorba. 13 _ M mul umesc s dai din cap in semn de da sau nu, dac , i-i greu s deschizi gura. _ Pn ntr-un loc, da! ng im o teanul. _ Care-i acela? se b g i Teleki, ca s-o ajute pe contes . Nu tiu cum i zice, r spunse Marcu ceva mai nsufle it. Unde trebuie s v ntlni i? La... Istanbul. i ba i joc de mine? se nfurie femeia. Nici gnd. Acolo m a teapt . Contesa Rozsnyai nu se mai ndoia c fostul ei iubit de o noapte se afla pe undeva prin apropiere i c o teanul nu ncerca dect s -l acopere. Nu se dumirea ns ce putea c uta solul sultanului prin ara lui Bethlen i mai ales dac mai avea spahii cu el. Asta ar fi vrut s afle, dar Marcu min ea de bun seam , i zicea ea. Uite ce e, prietene, rosti contesa cu glas domol. Eu n-am nimic mpotriva ta, dar nici n-a putea f g dui c Iulia s-ar mai putea ntoarce la sim mintele din trecut. Acum e logodit cu < dumnealui, aici de fa , iar ce-a fost ntre voi a trecut i s-a uitat. Tu e ti tn r i lesne i vei g si alta... Nici s m roage n genunchi, n-o mai vreau, r spunse Marcu lundu-i vorba din gur .
Foarte bine! Atunci s facem un trg cinstit: mi spui Unde-i Grazziani i eu pun vorb bun la alte a-sa s te ng duie s . te ntorci n Banat, f r nici o sminteal . Vrei? Vreau! M bucur s aud asta. Unde-i? % Dup socoteala mea ar fi putut ajunge pn acum la Bra ov, de nu se va fi oprit la B lgrad, ori s se fi ab tut pe la Sibiu. Contesa nu se mai putu ine s nu-i trag o palm , spume-gnd de mnie. Eu te-am socotit om de n eles, i tu e ti un porc f r pic de ru ine. Teleki rnjea batjocoritor, privind-o pe Agnes, i asta o a a i mai mult, f cnd-o s -i fiarb sngele n vine. i-am spus eu, draga mea, c Csaky are un c l u pe cinste. La ce s i mai pierzi vremea cu cerbicia olanului? D -l pe nuna mea! 2! Poate c ai dreptate, r spunse contesa. Nu tiu ins ce ar spune alte a-sa cnd... Ce s spun ? Cnd o trece la mo ia sa de la Geress , n-are dect s porunceasc i pe dat i-l nf i m, teaf r i crpit. Totul e s nu crape pn atunci. Nu care cumva s - i scape... Ai mai auzit tu pe cineva s fi putut fugi din castelul meu de la Uioara? se ngmf groful. Ce-i drept, nu! Nici m car feti cana aia pe care ai furat-o i ai dus-o acolo, f r s mai vad lumina zilei. Nu tiu ce ai de gnd cu ea. Bag ns de seam , am auzit c taic -s u e un om r zbun tor. Spada mea nu se teme de olahi! Iar de sta, nici att nu-mi pas . Este un le deocamdat n via , dar dup ce-l va cerceta alte a-sa, tot pe mna mea are s ncap i... Mur ul! Te cam groz ve ti, prietene, i nu faci bine. Grij i de slugile tale, m car c -s unguri. Pu in le pas de ce neam snt cei asemenea lor, fie chiar i olahi. Nu trebuie s m -nve i tu pe mine, se groz vi contele. Ai s vezi! Contesa ridic din umeri a nep sare, dup care se ntoarse din nou spre Marcu: Te-am l sat anume ca s tii ce te a teapt , de vreme ce n-ai vrut s i ii f g duiala. Dar eu n-am min it. M-ai ntrebat de Ga par Grazziani, unde se va fi aflnd acuma, i eu am r spuns cinstit, c doar n-avea s a tepte neclintit ntr-un loc. Ne vom ntlni la Istan-bul S-o crezi tu! rnji Teleki. Bine, bine, f cu Agnes f r a-l lua n seam pe conte. Te pun sub paz la Uioara, dup cum ai auzit, fiindc aici nu mai po i r mne. La mine! se b tu groful cu mna pe piept. i fiindc ai auzit i de povestea cu feti cana, i dai seama c
Ba s faci bine i s te scapi de ea. N-avem nevoie de ncurc turi i cu neamurile ei, dac i1 dau pe sta la tine. S -i dau drumul?! Pe apa Mur ului Mai pe urm , zmbi Teleki. I-am f g duit-o i lui Csky. Nu pot s nu-mi in vorba. 15 _ Face i prostii i doar p mntu-i plin de fete, se nfurie contesa i ie i din odaie. Groful se uit cu l comie n urma ei, vru s zic ceva, dar amintindu- i de ostatic se inu i se pref cu ncruntat. _ Olahule, poftesc s nu-mi faci vreun pocinog i s te mpotrive ti ca s nu fiu silit s te ucid. Auzit-ai doar c trebuie s te duc de aici f r larm . Hai s facem un trg! zise Marcu pe nea teptate. Cu tine?! De ce nu? Eu m las de bun voie, dac juri pe ce ai mai sfnt c dai drumul copilei aceleia. O cuno ti i tu?! N-am v zut-o n via a mea, dar s tii c , dac p e te ceva, neamurile ei au s - i pun pielea pe b , ntr-o zi. Cine?... Olahii?! Eu tiu pe cineva care ar fi n stare s - i r suceasc ma ele pe cu it, dac ar afla ce-ai f cut cu iubita lui. M amenin i? scr ni Teleki. Eu n-am cum, r spunse lini tit Marcu. De altfel v d c nici nu putem sta de vorb . Contele fu ct pe ce s -i trag o palm , dar nu cutez ca> nu cumva din cauza sl biciunii s p easc ceva mai nainte de a pleca din Mico laca i Agnes s nu i-l mai deie. l sudui de mam i ie i furios. C tre sear , un sac uria ct un stat de om fu aburcat de-a curmezi ul unui cal i att Mihai ct i Florea puteau s jure c nu era plin cu boabe. 11 urmar din dep rtare i v zur c nsu i contele Teleki mpreun cu patru slujitori narma i l nso eau, nemaiavnd astfel nici o ndoial . De mirare era c se ndreptau c tre R zboieni i nu spre Uioara, dup cum ere de a teptat. ngrijorat s nu se ntmple ceva pe drum, Teleki a r suflat u urat cnd s-a v zut la curtea prietenului s u. Nici nu i-a dat seama c toat vremea a fost urm rit, dar nici n-a dat prilej s fie atacat. i povesti lui Csaky cele ntmplate, precum i sfatul pe care i l-a dat contesa n leg tur cu Snefta, dar acesta l lu n rs: Va fi vrut s -i ia dnsa locul i tu nu i-ai dat seama. Oricum s n-o ucizi pn n-o trimi i i la mine, ca s v d i eu ce gusturi ai. 15 Mai curind treci tu pe la mine, i dac i-o mai pl cea...
Te pomene ti c te-ai s turat de ea i- i pare r u de ce ai f cut? rnji Csaky. Asta nu, dar, a a cum arat acuma, numai dai doi bani pe ea. Plinge ntr-una i nu vrea s se ating de mncare. Arat jalnic. Sile te-o s m nnce! F cumva s se nzdr veneasc , ori de nu Cu sta ce-ai de gnd? ar t groful spre Marcu. Deocamdat l strecor prin hrub la mine n castel, c de va fi fost careva pe urmele mele aici are s i se nfunde. Pe urm am s a tept porunca prin ului, sau ce va spune Agnes. Pn atunci si pe el trebuie s -l in pe mncare i b utur . Cred c -i vremea s chemi cteva slugi s duc sacul pn la ur ... - Ce, e ti nebun? Dac vrei asta, l trm noi doi, cum om putea, c ci altfel d m n vileag leg tura noastr de tain . Atunci hai s -I ducem! Am s m simt mai u urat dup ce-l voi vedea z vorit la mine n beci. Bine, n fac -l! Apucar unul de la un cap t i cel lalt de la altul, dup care, orbec ind prin bezn i suflnd din greu, l trr pn ntr-o ur . Florea i Mihai f cur ochii ct cepele, novenindu-! e s cread c grofii n i i c rau asemenea povar . De ce n-or fi chemat vreun argat?! se nedumeri Mihai. nseamn c sacul e pre ios i le-a fost team s nu mai afle i al ii. ns pentru ce l-au c rat n ur ?! la s ne d m mai lng perete, poate deslu im ceva, i la nevoie ne repezim asupra lor, c nu-s dect doi i-i noapte. Pndir n t cere o vreme i, cum nu se auzea nimic din untru, Mihai, pierzndu- i r bdarea, trase spada i d du buzna, iar Florea se inu dup el. Cu tot ntunericul din ur , i Florea i Mihai i d dur seama c se aflau singuri. Mihai f cu tor dintr-un somoiog de paie i scap r din amnar, dar Florea i strig speriat: Nu aprinde! Ce, vrei s d m foc la ur ? Ar fi fost r u? r spunde Mihai, dndu- i seama de pericol. Din bezna surei, Florea z ri c n partea celalt mai era o potec . Pro ti am mai fost, doamne, zise el rznd. Puteam s a tept m noi mult i bine. c groful a ie it pe partea din fa . 16 Hai dup ei! ncotro? Feciorii n-aveau de unde ti c se aflau chiar deasupra chepengului ce acoperea hruba pe unde Marcu fusese trt i mai apoi azvrlit n beci, asemenea unui sac. DOMNIA LUI ION-VOD CU TOATA VIJELIA oamenilor comisului Melinte, au mai sc pat din pr p d i al ii, n afara Profiri ei. Printre ei se afla i baba Irina, care pe dat s-a apucat s adune buruieni i ierburi de leac i s -i desente de
sperietur pe cei mai slabi. Bie ii bejenari nu mai cutezau s umble prin codru ca pn atunci, ci s-au cam tras n preajma bordeielor, care, oricum, erau mai la dos. C iva copilandri mai r s ri i fuseser pu i de straj n dep rtare, spre a vesti la timp o nou primejdie. O du-, ceau ca vai de lume i i cam pierduser n dejdea n zile mai bune. A a-i g sir b rba ii ce fuseser n oastea lui Ion-Vod , care acum se ntorceau acas . De cum l z ri pe Toader, Profiri a i s ri de gt de parc iar fi fost frate, dac nu chiar so , f r a-i fi ru ine de cei dimprejur. Fl c ul, uluit la nceput, o strnse n bra ele lui puternice, ntrziind s-o lase din mbr i are. Mai apoi au plns cu lacrimi grele la groapa M riuc i i a lui Simion, dup care s-au ntors mpreun printre ceilal i. Cu to ii aveau de bocit pe cte cineva i mult jale a fost vreo cteva zile , pn cnd via a i-a zgnd rit din nou, prin crudul ei adev r. Cumplit foamete se prevestea, tocmai acum cnd iarna b loa la u . Era pe la sfr itul lui brum rel, cnd frunzele ar -mite ncepuser a se nvolbura printre crengile codrului. n alte vremuri, ori n alte p r i, omul gospodar i b ga acuma bucatele in hambare, se uita zilnic la mustul dat n fiert i mai aduna cte un butuc n a teptarea vntoasci celei albe. Acuma era timpul cumetriilor i a nun ilor, dar pentru aman ii de pribegi, asemenea amintiri erau de mult uitate. Cu spaima-n suflet num rau frunzele ce mai r m seser prin copacii dezgoli i i numai n coaja lor i mai puneau n dejdea s-o scoat la cap t cu 17 hrana, pn la prim var . Chiar i s lb ticiunile codrului se cam tr seser din preajma fl mnzilor bejenari. B rba ii erau oameni n toat firea, fo ti lupt tori, n stare s doboare un stejar cu numai cteva lovituri de secure, dar acuma erau g lbeji i i tra i la fa , de nu-i mai recuno teai. O veni ea o dat i domnia lui Ion-vod , spre a ne face dreptate! oft Vasile ugui, gospodar vestit odinioar pentru vrednicia lui pe ogoare. Numai s fie asta pn o da col ul ierbii, s c p t m p -mntul la vreme, ca s -l ar m i s -l sem n m, spuse Neculai Buzatu, a c rui femeie i cei patru copii sc paser ca prin minune din pr p dul comisului. Oare de pe mo ia noastr cine o fi strns holda? ntreb ntr-o doar Paraschiv a lui Mitrofan. Iac vorb ! f cu scrbit Toderi . Cine altul dect dumnealui, comisul Melinte? Mnca-i-ar corbii carnea i lupii oasele! Ne-a ucis femei, copii, ne-a zdrobit ca pe tlhari i acum se ghif-tuie te la c lduric , l comind i la ogoarele vecine l sate de izbeli te. Da ian stai, Toderi , s ri ugui. Dup dreptate, mo ia boierului nostru i-a r mas jupni ei, de vreme ce b trnul nu s-a mai ntors i s-o fi pr p dit prin lume, dup cum se aude. Atunci se poate spune c ea-i megie a noastr , i cu ea trebuie s ros-tuim lucrurile. A a-i! A a-i! ncuviin ar ceilal i cu ochii sticlind de lic rul speran ei. Barem ea n-o fi hapsn s l comeasc la p mntul ce-l avem din mo i-str mo i. S ne dea nd r t ce-a furat t tne-s u, ad ug Paraschiv.
Bre, oameni buni! se mpotrivi Neculai Buzatu. Sngele ap nu se face! S nu ne ncredem n boieroaic . Uitat-a i oare c din pricina noastr i-a pierit mama? S uite ea aceasta?! Asta s-a ntmplat de mult, r spunse ugui. Apoi fata a fost de fa i a v zut cu ochii ei ce s-a ntmplat. S nu mai dezgrop m mor ii, se b g n vorb i Petre Juncu, care t cuse pn atunci. S vedem ce crede Toderi , i cum a zice el a a s facem! Fl c ul se sim i tare stnjenit, fiindc de vreo cteva zile tot satul aflase c fata boierului st tea cu el n bordei, asemenea unei neveste legiuite. Nu el a silit-o, ci mai curind ea a fost aceea care s -a inut de capul lui, chiar din ziua ntoarcerii acas . 18 Pr ; dindu-se tot neamul lui Toderi , Profiri a r m sese singuric i neajutorat i de cum s-a ivit fl c ul s-a i lipit de (Unsul, ca un cine de pripas. Nu-i vorb c i inima i d duse ghes, dar nu ntr-att pe ct o iubea Toderi , care i-ar fi dat i ultima pic tur de snge pentru ea. A ncercat s -i aminteasc vi a ei boiereasc i c nu se f cea s se m rite cu un r ze , dar Profiri a o inea numai n lacrimi i oftaturi, juruindu-se c n-are s se ntoarc niciodat printre ai s i, iar de nu va vrea s-o ia de nevast se va arunca n iazul ielelor. Tn rul a zmbit, c ci tia prea bine c cel mai adnc loc din balta aceea abia de ajungea la brul unui om, dar se ngrijor pe dat amintindu- i de Ilenu a lui mo Precup. Nu care cumva s dea peste vreo fntn ... i zise el nfiorat. Apoi se mai ridicase i necazul c el ar fi poftit o leg tur pe via i legiuit n fa a lui Dumnezeu, dup cum era obiceiul din str buni, dar bietul taica Iacov se stinsese de b trne e i nimeni nu-i mai luase locul. Pn la un sat vecin, cu pop , ar fi trebuit s str bat cale ndelungat spre marginea codrului, de cealalt parte a Prutului, i nu se ncumeta. Da M riuca s-a cununat cu b di a Simion, spusese fata, auzind ce-l fr mnta pe fl c u. Dac vrei s tii, chiar eu le-. un f cut cununi e de flori i am spus rug ciuni c tre cel de sus ca s -i urneasc mai nainte de a intra n mp r ia cerurilor. Nu zic nu, r spunse Toader. Pe lumea cealalt , acolo sus, merge i j a cum spui, dar pe p mnt, nu prea. Nu-mi pas , b di ! se mbufnase fata. Asta nseamn c nu vrei s m iei... c nu i-s drag . A fost prea mult pentru tn rul ndr gostit. Nunta i-au petrecut-o sub privirile blnde ale soarelui de toamn , care se tr sese printre crengile desfrunzite, spre a nu stingheri taina celor dou fiin e omene ti. Nunta i leau fost gzele i p s rile p durii, ce se mai zbenguiau nc f r teama de iarn . Nuni le-au fost stejarii din preajm , ale c ror frunze de aur au c zut tremurnde spre a face un culcu moale pentru F t-frumos i Ileana Cosnzeana ai acelei p duri. Apoi, mai ru inat s-a sim it Toader cnd i-a adus femeia n bordeiul lui cel nou, s pat anume, cu dichis. Cei din jurul lor n-au scos o vorb , socotindu-le fapta ca pe ceva firesc. Nu erau singurii! Cu toate acestea, Toader a spus, ca din ntm-plare, c ndat ce se va putea s dea o fug la
popa de la Stoe- esti, dincolo de Prut, n inutul Brladului, spre a se cununa n fa a altarului. Pn atunci cerur ncuviin area lui mo Ion 19 Cosoab, cel mai b trn om din sat, a a cum f cuser i ceilal i. Era tiut din vremuri de demult c atunci cnd r mnea satul f r pop se g sea cte un unche care s -i in locul n fa a Celui Preanalt. Acuma Profiri a era nevasta lui Toader, i unii s-au gndit c n-ar fi r u s se duc mpreun cu ea la comis i s - i cear mo tenirea i toate drepturile ei de st pna a locului. Se auzise c hr p re ul megie se b gase peste averea vel-arma ului. Toader ns nu se nvoi nici n ruptul capului, ca s nu- i nchipuie Profiri a c anume pentru aceasta o luase de nevast . Ce s mai zic , bre Toderi ? f cu ugui. S mpart mo ia cu noi i s intre n ob tea noastr , ca pe vremea cnd nu erau boieri prin partea locului. i a a, dac vine domnia lui Ion-vod , p mnturile se vor lua de la to i i om munci de-a valma! zise cu hot rre un sfrijit c ruia i se mai zicea n aru. Da ce crezi tu c m ria-sa Ion-vod n-o avea i el boierii lui? i-o ntoarse Neculai Buzatu, crcota ca totdeauna. A a-i rnduit lumea, i nu s-o schimba niciend. Ce ne sf dim atta? s ri ugui. S vedem ce spune i jupni a, care pn una-alta nc mai este st pna mo iei. Oare s se nvoiasc ? se ndoi Juncu. Are dreptate ugui, ncuviin Paraschiv. Du-te Toderi i- i ntreab nevasta! Du-te! Du-te! Cum era de a teptat, Profiri a se nvoi pe dat s fac dreptate oamenilor n mijlocul c rora tr ia de atta amar de vreme. Ii cuno tea pe to i dup nume, i mic i mare i tn r i b trn, i mai cu seam i ndr gea. Aproape c i uitase c era neam de boier de cnd b rbatu-s u era un r ze , i judeca asemenea lui. F g dui s napoieze pojortenilor ntreg p mntul pe care-l l avuseser , a a cum era trecut n c r ile de la domnia lui Vod Alexandru cel B trn i Bun, ba dac nu le-ar fi fost ndestul, le-ar mai fi dat, c ci pentru ea i omul ei ajunge, slav domnului! Cu ei avea s - i munceasc mo ia, dar i cu cei din Cr ciu-ne ti, care, de i nu se b jeniser , tot n p stui i fuseser n vremea tat lui ei, vel-arma ul. Zvonindu-se c se vor ntoarce la casele lor din vatra satului p r sit i c Profiri a va fi n locul hapsnului arma , bucuria ranilor nu mai cunoscu margini. Se mbr i au unii cu al ii, tergndu- i lacrimi de bucurie, chiar i b rba i n toat 19 firea. Asta-i adev rata domnie a lui Ion-vod ! ziceau unii. Cnd a veni m ria-sa, ne-a da pild i altora! se fuduleau al ii i numai astfel de vorbe se auzeau peste tot. Mai bine de o s pt mn a inut c ratul ntregului calaba-lc din p dure, m car c nu mai r m sese mare lucru, mai pe la nimeni. nti i
nti, trebuiau condu i Toderi i Profiri a la curte, b rba ii lundu- i furcile i topoarele, ca la r zmeri . Dar trecnd prin satul ce fusese nfloritor alt dat , un val de mnic i cuprinse pe cei mai mul i. Nu vntul, ar i a i ploile m cinaser a ezarea, ct pr p dul i du m nia comisului Me-linte. Se tia ns bine c i nainta ii lor p eau deseori a a ceva, mai cu seam din partea t tarilor, i numai n doi-trei ani satul nflorea la loc, din aceea i cenu , ba mai frumos ca nainte. Ct despre curtea boiereasc , n-aveau ce s spun , aflnd-o ntr-o stare mai ac t rii. Ba mai d dur i peste cteva slugi, al turi de b trnul vechil Arvinte. Acesta cum o v zu pe Profiri a se nsp imnt ca de o ar tare venit din alt lume. i f cu cru e scuipnd n l turi de trei ori, ca nu cumva s fie vreo strigoaic . Nu te teme, mo Arvinte, rse ea. Snt eu, n carne i oasi. mbr cat r ne te, jupni ?! Iraaa, mo ule! Dac ai ti matale c am purtat straie i mai ponosite dect astea... Mie ns mi plac, fiind mai sprintene dect cele boiere ti, att de mpopo onate. Tare se mai cruci bietul slujba , ba-i spuse pe leau c dup tirea lui trebuia s fie moart . Dar au s vin i dumnealui, vel-arma ul, î cocoana? ntreb vechilul. Din p cate, nu! r spunse oftnd Profiri a. Barem pe m muca am s-o aduc s-o ngrop m aici, dar- bietului t tuca, cine tie pe unde i vor fi albind oasele... Dumnezeu s -i ierte! opti mo ul, dndu-i o lacrim n col ul genelor. Cu mine s-au purtat omene te. Da s l s m mor ii, mo Arvinte, i nu mi-o lua n nume de r u; c eu am venit cu alte treburi. De odihna lor ne-om ine mai pe urm . Poftesc acuma, degrab , s tiu cum stai cu holdele de anul acesta. Ai strns ceva prin hambare? De, nu pot zice c nu, d du din umeri stingherit Arvinte. Din p cate ns nu prea avem. 20 R ze ii din jurul Profiri ei ciulir urechile, dar t cur , ne-fiind cuviincios s se amestece n treburile jupni ei. Ea era st pna! Dac te fere ti cumva de oamenii ace tia, zise deodat tn ra femeie, s n-ai team , c uite, dumnealui i b rbatu-meu, ar t ea spre Toader. Matale uguie ti cu mine, jupni , zmbi strmb vechilul. Vrei s m faci s cred c un ran are s ne fie st pinul? Da! Acesta-i adev rul gol-golu i te poftesc, mo ule, s l ascul i ca i pe t tuca. Acuma spune de bucate! Tare s-a mai uluit mo neagul de asemenea n stru nicie ce-i ndruga fata fostului st pn i nc nu-i venea a crede. Totu i, la porunca ei hot rt , ncepu a n ira cu glas domol:
O parte se afl n hambar, cte ceva am b gat la grop-ni e, ns grosul i l-am dus comisului Melinte, zicnd c el se ngrije te de mo ie, din porunca st pnului. Bine, mo Arvinte! f cu Profiri a s ltndu- i fruntea. Pn comisul are s ni-l deie napoi, tot griul, sau ce-a mai luat, am hot rt s le dai din hambare oamenilor stora care mor de foame i au copii i b trni nevolnici cu ei. Ni-l dau napoi la toamna viitoare, dup ce-or avea i ei ce strnge. Vechilul ncerc s-o trag deoparte pe fat , gndind c d duse o asemenea porunc nes buit numai de teama ranilor ce-o nso eau, dar nu fu chip. V znd c avea de gnd s risipeasc i bruma de gru i mei ce se afla n hambar, i zise c , de bun seam , tn ra lui st pna se va fi scrntit la minte. Nici nu era de mirare, ct vreme se fudulea c era m ritat cu un r noi. Se bucur n gnd c nu mai pomenise i de gropni a tainic , unde se ascundeau bucatele pentru vremuri de restri te, i se hot r nici s nu spun , c ci fata, fie c uitase, fie c nu tia de acest ascunzi . S tenii d dur peste dou c ru e ce mai r m seser la curte i, cum nu erau vite de povar , se nh mar ei, tr gndu- i hrana pn n sat. Ne vom ntoarce i vom chema la judecat pe hulpavul boier-comis! r cni ugui ridicnd pumnul, n vreme ce ie ea pe poarta cea mare a conacului n fruntea celorlal i. S n-ai team , jupni , c facem noi dreptate pentru o orfan ca matale! S r spund ! S fie judecat! strigar i al ii. 21 Profiri a privi cu duio ie n urma lor i-i spuse lui Toader: _ Poate c ar fi fost mai bine s fi r mas cu to ii aici. De bine de r u, s-ar mai fi g sit unde s stea pn la prim var , c la ei nam v zut s fie cas ntreag . _ Nici s nu te gnde ti, r spunse b rbatu-s u. Din nimic i tot au s - i fac un acoperi , dar numai acolo, n sat la noi. Dup vreo cteva zile, mo Arvinte se nf i la curtea comisului, purtnd vorba st pnei celei noi de a i se napoia ce i se cuvine din holda anilor strn i de domnia-sa. Fiind de neam mai ales dect Melinte, tnar boieroaic a socotit s -i cear dreptul nu sub form de rug minte, ci mai mult ca o porunc , dar Arvinte n-avea de gnd s -i spun ntocmai comisului. Era ncredin at c sosise sfr itul lumii, de vreme ee se ntmplaser asemenea n stru nicii. Apucase s -i spun b rbatului Profiriei boierule. Ins acesta i-o retezase scurt: S tii, mo ule, c eu nu-s boier i c neam de neamul meu tot r ze i am fost i ne fudulim cu asta , mai dihai dect cu boieria. i s mai afli, matale, c s-a poruncit rnduial nou , pe dreptatea celor oropsi i. Asta este domnia lui Ion-vod , i se va ntinde pe tot con-giurul rii, nu mai trziu dect pn -n prim var . N-a priceput mai nimic bietul mo neag, i pentru aceea poftea deslu ire de la dumnealui comisul, care era cu mult mai luminat. S rut dreapta, boierule! zise Arvinte de cum i se nf i , sco ndu- i cu ma. Am venit la domnia-ta... dar s tii c nu-i a bun , jupn comise.
Am auzit i eu cte ceva, m i Arvinte, drept i c s-a ab tut mare necaz pe la voi? % ntocmai, cinstite comise. Nici nu-i de crezut. Bre, da chiar i fata boierului, cea care a venit? E Profiri a? S nu fie vreo matracuc ce-i seam n i vor fi adus-o mocofanii s te am geasc . Vai de mine, boierule, dar o tiu de cnd era de-o chioap . Acuma, ce-i drept, s-a mai mplinit de cnd i m ritat cu r ze ul ei, dar m jur c ea este. Na, c asta n-am mai pomenit. S-o r suci n groap r -posatu velarma , de va fi avnd vreuna. Cine a mai auzit o astfel de mp rechere? ncai, de n-am avut parte s mi-o fac nor , iac ce s-a ales de ea! I-a b tut Dumnezeu, c prea se 22 ineau cu nasul pe sus, i Coste, dar mai ales Ilisafta. leahtic pofteau dumnealor, nu boier de ar ca r posatul meu fiu. Dumnezeu nu bate cu ciomagul! Doamne iart -m cucoane, da s-a ntors lumea cu fun-du-n sus, oft vechilul nc nedumerit. Nu te teme, bre Arvinte, s-a ntoarce ea la loc. Spune mai bine ce vnt te aduce. Nu cumva vrei s intri n slujba mea? De s-ar putea... mai c-a vrea. Atunci? M-a trimis st pna s - i spun s dai domnia-ta nd r t tot ce-ai strns n lipsa alor ei i s opre ti numai cit socoti c i se cuvine pentru osteneal . Ap i, cu adev rat c -i z lud fata asta, se mnie comisul scr nind din din i. Zi-i s - i bage min ile-n cap i s - t pun pofta-n cui, de nu vrea s fac eu rnduial la voi, a a cum se cuvine cnd un megie i pierde min ile. Ct despre r noii ei neobr za i, s le spui c am poruncit ca nu cumva s mai dau de ei, cnd oi trece pe acolo, c -i fac una cu p mntul. Mi eii! A dracului s mn de oameni! Am crezut c i-am strpit i ei r sar mai apoi ca ciupercile dup ploaie. Dumnezeii lor de mocofani! Arvinte ascult t cut, dar nu p rea mul umit. S m ier i domnia-ta, comise Melinte, da n-oi putea s spun totul... Ei bine, am s vin eu! Oricum, tot n-am n eles... ce-i cu domnia asta nou ? A ajuns biata ar ca vai de lume. Cnd te culci seara ai un voievod, iar diminea a... altul! Astea-s numai scorneli r ne ti. Au ei pe un r zvr tit prin p r ile Prutului, dar o tenii domniei le mpu ineaz puterile pe zi ce trece, a a c nici gnd de domnia lui lon-vod . Ar vrea ei, mrlanii, dar n veci n-are s se ntmple a a ceva pe lumea asta. Vechilul f cu calea-ntoars , dar nu-i spuse Profiri ei despre toate amenin rile i sud lmile lui Melinte, ca s nu fac i mai mare vrajba. Tot se a tepta el ca viforosul comis s dea o rait pe la ei, s vad cum s-a rnduit orfana i cum va fi... 22
n scurt vreme, Pojorta ncepu a prinde via ca i-n alte da i c ci h rnicia r ze ilor nu cuno tea margini. Totodat i curtea boiereasc se schimbase i frem ta de mul imea ranilor, care de ndat ce aveau o clip de r gaz se repezeau s dea o mn de ajutor , fie n ograd , fie pe ogoare, dup cum trebuia. A a ceva nu se mai pomenise de cnd lumea i satele de nrin mprejurimi prinser a vorbi mai cu temei despre domnia [ui Ion-vod ca de ceva adev rat. Numai c asta nu era pe placul comisului, care se hot r s dea o rait pe la curtea r posatului vel-arma . Era tocmai s rb toarea sfntului Andrei, cu care se ncheie luna lui brumar i gospodarii i cam ispr viser treburile, tr gindu-se la iernat. Bine le-am g sit, jupni Profiri o, f cu el cu glas mie-ims, pref cnclu-se tare bucuros c o vedea, la te uit . mai s nu te cunosc, ntratt de frumoas te-ai f cut. S racii Torni ! oft el. Ce fericit ar fi fost s -i fi fost soa . Profiri a l pofti n odaia de oaspe i, poruncind s fie omenit cu ce se mai g sea n toat s r cia ei. n acela i timp i trimise vorb lui Toader, s vin i el. B rbatu-s u me terea ceva pe la un hambar, laolalt cu slugile i cu vreo doi rani, dar l s pe dat totul i se ndrept spre cas . Dup ce se tol ni ntr-un jil , comisul nu mai avu prea mult r bdare i spuse rnjind: Nu care cumva e ti nemul umit de felul cum am avut grij de mo ia voastr ? Dumnezeu s -i ierte pe r posa ii matale p rin i, c tare au mai fost cumsecade i ct au dorit ei, s rmanii, s ne ncuscrim... Profiri a ns nu- i amintea s fi fost vorba de o asemenea ncuscrire, dar i d du pace, pref cndu-se c nici n-a luat seam la spusele lui. i r spunse numai la ntrebare: Ce s zic, jupn comise? De atta grij ... nici ce mnca la iarn nu mai am. D-ap i de, draga tatii, cine te-a pus s risipe ti grul pe mocofanii de rani? Orict le-ai da, tia nu se satur niciend. De foame ns n-ai s mori, c am s te iau cu mine. Tot era s -mi fii nor ! Nu-mi aduc aminte despre a a ceva, boierule, i-o retez ata, i apoi, eu s femeie m ritat si omul meu mi-o purta de grij . 23 l-auzi colo! f cu Melinte pe ne tiutorul. O fi vreun boier velit, ori vreun leah? rnji el, vrnd a-i da peste nas pentru ifosele de alt dat ale r posatei jupnese. Nici una, nici alta. i r ze i m mndresc cu el, c -i harnic i viteaz, dar mai cu scam c m iube te. De fapf are s vin s -l cuno ti i domniata. Una ca asta n-am s cred nici n ruptul capului, drag Profiri a. Se vede c , tr ind printre ei, te-or fi schingiuit s prime ti asemenea nso ire. Dar i pun eu...
Ba s faci bine matale, boierule, s - i vezi de treab si s m la i pe mine-n pace. Nu vrei s -mi dai ce mi se cuvine i p streaz ! S - i fie de ngrop ciune! se mnie ea. Aracan de mine, c amarnic te-ai mai f cut! se r sti comisul. Da eu s tii c nu-s dus de multe ori la biseric ! Tocmai atunci se ivi i Toader, innd n mn topori ca cu care lucrase. M-ai chemat? i ntreb nevasta. Lipse te pe dat , mi elule! oprlane! r cni Melinte. f cnd un pas c tre el. Bini or, boierule, c nu-s mo neag, ori bab , cu care tii domnia-ta s te ba i, cnd nu snt al ii mai n virtute ca s i se mpotriveasc . Stai locului, c eu am fost chemat aici de Profiri a. Auzi, neobr zatul! Profiri a? Da ce, m ? ai crescut porcii cu ea? se nro i de mnie comisul. Jupne! s ri i fata. Te afli n casa mea i nu- i ng dui s te por i astfel cu b rbatul meu! B rbatul t u?!... C eaua dracului! r bufni boierul. Te ineai cu nasul pe sus c b iatul meu nu era de neam mare ca al vostru i acum te t v le ti cu r noii? Toader nu-i mai l s putin sa continuie. N pustindu-se asupra lui i tr zni un pumn n co ul pieptului, doborndu-l. Se ferise anume s nu izbeasc cu securea spre a nu face moarte de om, m car c nemernicul ar fi meritat-o. Apoi era i Profiri a de fa , i n-ar mai fi vrut s -i aduc aminte de sngor rile din trecut Scoal , jupn-comise, i hai cu mine afar ! Nu te mai r oi la femei, dac e ti b rbat. Hai s ne socotim n lupt dreapt care pe care i... Dumnezeu m-o ajuta s stirpesc o spurc ciune ca tine. 24 Vestea sosirii lui Melinte la curte se dusese ca ftngerul pn Jn Pojorta i cu to ii i l sar treburile, dnd fuga la conac. Le efa team ca nu cumva s p easc ceva jucni a lor. Comisul se ridic cu greutate i trase spada njurnd, dar v zindmul imea oamenilor ce-l a teptau *n ograd se potoli, fiindc era numai singur, i o b g iar n trac . ntoarse spateie i d du s ias . S - i vie numele, boierule! i ur botjocoritor Toader, v zndu-l c d bir cu fugi ii. Pe tine, trfa dracului, se ntoarse comisul spre fat , am s te pun sub epitropie! i ie i furios. Toader vru s se repead iar i asupra lui, dar Profiri a il apuc de mn . Las -l n pace! Are s dea el socoteal alt dat , pentru vorbele lui spurcate. Am s i le vr pe gt napoi! scr ni b rbatul. In vremea asta, boierul trecu seme , c lare, printre oamenii care huiduiau n gura mare, m car c n sufletul lui tremura ie fric . ranii
erau tare nedumeri i pentru ce l sase Toader s plece jivina de comis, i numai un semn s le fi f cut, praful s-ar fi ales de uciga ul neamurilor lor. i - S mergem dup el i s -i d m foc la cas ! r cni b t iosul ugui. Erau s se repead cu to ii ntr-acolo, dar, ivindu-se Toader n prag, se oprir s -l asculte. Da i-i pace, fra ilor! spuse el cu glas domol. Are s vin i vremea aceea cnd nimic nu se va mai alege din gospod ria lui, dar acum s -l l s m. Pn dup Sfntul Nicolae nici o veste nu se mai auzise de la furiosul comis, iar s tenii credeau c vor fi uita i, barem pn -n prim var , cnd, de bun seam , aveau s se nfrunte cu el pe ogoare. S-au n elat ns , c ci ntr-o noapte izbucni focul la curte, cuprinznd i bruma de nutre ce mai r m sese pentru cele dou vaci, sc pate cu via pn atunci. Pojarul s-a ntins cu repeziciune, nct abia clac au mai apucat s scape ce era suflare omeneasc . ranii se repeziser cu mic cu mare, c rnd apa cu g le ile ori chiar n pumni, dar totul a fost prea trziu. Din falnica gospod rie a velarma ului, n scurt vreme n-a mai r mas dect un morman de cenu fierbinte si brne afumate. 25 Arde satul! r cni deodat o femeie. Ca la o porunc , ntoarser cu to ii capetele spre a ez rile l sate de izbeli te, numai cu b trni nevolnici i copii. Un fior str b tu mul imea r ze ilor, v znd p l l ile uria e n l n-du-se pn la cer. Focul fusese pus de jur mprejur i nu mai nc pea nici o ndoial n privin a vr jma ului care o f cuse. Asta-i mna lui Melinte! r bufni Paraschiv al lui Mitrofan, s ltndu- i amenin tor furca nspre conacul boierului. Se repezir s scape via a celor r ma i acas , fiindc de stins pojarul nu putea fi vorba, att de mare era pr p dul. Din nou r maser bie ii pojorteni f r ad post n plin iarn . Ei, acum ia s ne nc lzim i noi olecu la comisul Melinte, oameni buni! strig ugui la tovar ii lui r ma i cu privirile a intite asupra jarului. Da, da! S mergem la el s -i d m foc! S ard ca oarecii, netrebnicul! strigau, care mai de rare. Nimeni n-ar mai fi fost n stare s -i opreasc n mnia lor. Ca la un semn d dur n val , cu mic cu mare, de-a dreptul peste ogoarele dintre cele dou conace. Era ntreaga suflare a satului, b rba i, femei, copii, la care se mai ad ugaser i c iva megie i veni i n ajutorul ndr gitei lor boieroaice, Profiri a. Z rind mul imea dezl n uit , Melinte porunci slujitorilor narma i, care abia se ntorseser dup mi eleasca lor isprav , s intre cu to ii n cas i s propteasc pe la ferestre sacii cu nisip. Erau preg ti i anume pentru asemenea mprejur ri, dar nu fuseser folosi i pn atunci dect mpotriva t tarilor. Apoi traser z voarele i i preg tir sne ele, a ezndu- i praful de pu c la ndemn . Trage i n oricine ar fi! porunci comisul. Nici o mil pentru mocofani!
Ceilal i slujitori i robii igani o apucaser la s n toasa. F r a fi opri i n vreun fel de c tre ranii nfuria i. Ba unii se al turar ndat r zvr ti ilor, avnd a pl ti destule nedrept i ndurate de la hapsnul lor st pn. Opri i-v , fra ilor! strig deodat Toader cu voce tun toare, i fu ascultat pe loc. Nu putem cuprinde casa ct vreme ei au sne e i stau la ad post. S ne ferim de plumbi! Dar nu ispr vi bine vorba c se i auzi un pocnet , urmat de un vaiet ascu it. A i v zut? relu Toader. C ra i snopi de paie mprejurul conacului i nu ie i i la vedere! Femeile i copiii s se 26 trag mai n spatele nostru, iar noi, b rba ii, s ne a inem cu furcile ca s nu ne scape nici un guzgan de acolo! Acoperi i de ntunericul nop ii, fiecare se strecura cu cte un bra de paie i le arunca pe lng zid, c utnd s se fereasc de plumbi. Din cnd n cnd mai striga cte unul de durere, dovedind c inta ii nu prea gre eau cnd z reau vreo mogl-dea n b taia sne ei. Cnd socoti c treaba era gata, Toader strig ct l inu gura: Da i foc! S prlim porcul mai nainte de Ignat, c nu-i nici un p cat! Un val de glasuri desc tu ate r spunse la porunc i n numai cteva clipe vlv t ile juc u e ncepur a se prelinge pe lng acoperi , n l ndu-se c tre cerul vine iu, acoperit de nori. Staaa i, oameni buni! se auzi vocea pref cut a comisului. S ne n elegem, se rug el. Ce vre i de la mine? Tic losul o luase cu vorba bun nemaiv znd nici o alt sc pare, c ci mpotriva focului n-avea cum s lupte. Trage i-v din lumina fl c rilor, strig Toader, ca i, cum nici nu l-ar fi auzit pe comis. C iva slujitori aruncar armele i se n pustir ngrozi i prin foc, dar i g sir moartea n furci, c ci nu mai era loc de ndurare pentru nimeni. Indurare, cre tinilor! r zbi nc o dat glasul nsp imntat al boierului. Mare p cat v face i n fa a lui Dumnezeu, dac arde i de vii oameni boteza i ca i voi. Iertare!... C ai no tri n-or fi fost boteza i, boier-comise! r spunse n batjocur un ran. Tu, cine, ai dat focului prunci i b trni neputincio i. De ei nu ia fost mil ? Doar cre tini erau cu to ii! Are s se milostiveasc de el Scarao chi, pe lumea cealalt , ad ug altul i chiotele mul imii acoperir strig tele dezn d jduite ale comisului Melinte. Deodat se z ri trupul m t h los al boierului rostogolin-du-se prin fl c ri, neerend s scape. n preajm se afla Vasile Cociorv , un om blnd i milos, care nu se prea b ga n vorb eu ceilal i i parc anume l va fi ales Melinte, c tocmai in dreptul lui nimerise. Nu-l sc pa, Vasile! r cnir mai mul i, temndu-se ca nu cumva acesta s -l lase s fug pn s se apropie al ii.
A7 Cociorv tres ri i, parc f r voia lui, ntinse furca spre fugar, mpingndu-l napoi n fl c ii. A a, m i frate! ncuviin Paraschiv, care sosise gf-ind ling comis i-l mai rostogoli o dat n j ratec. Ca pe porc, m i! Dumnezeii cui l-o f cut de boier! scr ni el nciudat L-au acoperit apoi cu paie, pn ce din Melinte n-a mai r mas dect un morman de cenu , prin care mai sfriau zgr-ciurile ciolanelor. O miasm de carne ars str b tea c tre n rile celor de ftij , dar lor nici nu le p sa, gustnd din plin sim mntul de u urare al r zbun rii. A a i-au g sit zorile mohorte de iarn , i nimeni nu sim ise frigul nop ii. n cele din urm ns ncepur a se ngrijora de vremurile ce aveau s vin , a teptndu-se la un iernat anevoios, dar i la ceea ce ar fi putut s p easc din partea slujitorilor domne ti ori a boierilor vecini. N-are s mai vin pe aici nici o lift boiereasc ! i lini ti Toader. Goli i hambarele i lua i tot ce v trebuie, c din p mntul i munculi noastr au fost adunate toate astea. Ne-a supt ca o lipitoare, spurc ciunea! Asta-i porunca lui Ion-vod , ca s ne facem singuri dreptate. Pn una-alta, vom lua iar calea codrului, c acolo-i casa noastr pn la prim var Cu to ii ncuviin ar spusele lui Toader, socotit f r t gad drept c petenia lor. La p dure, fra ilor! La noi acas ! strigau care mai de care, n pustindu-se asupra co arelor i acareturilor boiere ti. Abia dup ce luar cu ei tot ce socotir a le fi de trebuin , lungul ir al b jenarilor se pierdu n dep rtare. Toader porunci aprinderea a tot ceea ce mai r m sese, str juind, mpreun cu c iva fl c i, ca nici urm s nu mai r mn din conacul comisului Melinte. La prim var om b ga plugurile peste locul sta blestemat i binecuvntarea muncii i va., sp la p catele, morm i Toader ca pentru sine i d du s plece. Atunci i z ri nevasta, pe care o credea r mas acas . Doar n-ai fost aici toat noaptea?! se mir el. Ba cum de nu, b di ? Da ce, eu n-aveam nimic de r zbunat? se alint Profiri a.. Ei, p i a a putem spune c ne-am r corit amndoi, zmbi Toader cuprinznd-o pe dup umeri. ; De bun -seam , se lipi fata de el, i tocmai bine, fiindc am a- i da o veste: ai s fii tat ! 36 A trebuit s -i mai. spun o dat , pentru ca Toader s se ncredin eze c n-a n eles gre it, dup . care d du un chiot de bucurie haiducc te, f cindui pe mul i s se ntoarc din drum, ba strngnd mna pe furc , ne tiind ce se ntmplase. _. o s am un fl c u, spuse el mai domolit c tre cei de ling el..; _ A a s fie! r spunser tovar ii lui i-l s ltar pe bra e,
n vreme ce Profiri a i mu ca sfioas col ul broboadei ple-cndu- i privirea. CASTELUL DIN UIOARA LUMINA ZILEI P TRUNDEA CU ZGlRCENIE prin ferestruica z brelit de deasupra capului. Osteneala i mai cu seam lipsa de aer ct st tuse nghesuit n sac l f cuser s nu se mai poat ine drz i, fie c - i pierduse sim irea, fie c , adormise, nu i-a mai dat seama cnd a fost c rat prin hrub . Acum, deschiznd de-a binelea ochii, b nui c trebuie s se afle pe undeva n castelul acela al lui Teleki, despre care se vorbise la Mico laca, desigur ntr-o pivni , dac nu chiar temni . Ii p ru ns bine c nu mai fusese cetluit i c se putea mi ca n v) i \ m car c odaia era cam strimt i cu miros puternic de mucegai. Aducndu- i aminte de cele petrecute, nu se ndoia o zilele i erau num rate, de nu va ncerca f r z bav s scape. Z rind un codru de pine lng un ulcior cu ap , c p t diytr-o dat mai mult curaj. Cel pu in n-aveau d*e gnd s -l lase s piar de foame i de sete. ncepu s mestece pe ndelete i s soarb cte o nghi itur , tiind c nu era bine s se lacome i^c dup un post a a ndelungat. Adev rat c pinea era cam. cleioas i acr , ns nespus de trebuitoare, dac voia s se mpotriveasc mor ii. U a de stejar, ferecat , nu putea fi spart cu nici un chip, a a c- i mut gndul de la ea, dar nici ferestruica nu-i d dea vreo speran , fiind i ea prea nalt ca s poat ajunge la ea, i prea mic spre a se putea strecura prin ea. Oricum, temni a i se p ru mai omeneasc dect cea pe care i-o h r zise Iulia... Of i, i jurase s nu se mai gndeasc la ea, dar era cu nepu 28 tin , c ci era cuprins de un cumplit dor de r zbunare. Cu mi-nile lui ar fi vrut s-o string de gt i s -i soarb groaza din ochii speria i, cind avea s - i dea duhul. Da! Trebuia s mai dea o dat fa ! Un scr it de u , al turi, l f cu s trag cu urechea, i deslu i vocea unui b rbat: Jesus-Mria! Sneft , doar n-ai bolunzit?! Te pomene ti c ai vrut s te spnzuri?! Marcu tres ri. Asta nu-i r u! i zise, freendu- i palmele bucuios. Se ngrijor ns , dndu- i seama c nefericita ar fi vrut s - i curme firul vie ii. Dar aceea i voce urm : Tu, copil , ia si m nnc ceva. c i s-o usca iniman tine de neputin . Nu te am r dintr-atta, c a a-i de cnd i lumea. Se vedea ct-colo c paznicul care-i vorbea era un ungur ce tr ise printre romni, de le cuno tea att de bine graiul. Ba i se sim ea n glas i oarecare mngiere, pov uind-o mai departe: Nu faci bine c -l mnii pe domnul conte, c din cte am aflat are de gnd s te sloboad . No, hai i mnc ! Nici de data asta ns nu se auzi vreun r spuns. Dup ce scr itul u ii ii d du de tire c p zitorul plecase, i p ru r u c nu s-a repezit cu pumnii n u s -l fac s treac i pe la el, dar pe urm i zise: Mai bine s vorbesc i eu cu Snefta. Se apropie de gaura cheii i ncepu s strige: Snef-t ! Sneft ! M auzi? Mai ncerc de cteva ori, dar nici un r spuns.
A tept o vreme proptit de pervazul u ii, n d jduind s fie i el cercetat de careva, barem cnd i se va aduce pinea i apa, dar zadarnic. Nimic nu se mai auzi o bucat de vreme, n afar de chi c itul guzganilor, care mi unau prin apropiere. De-ar fi avut la ndemn m car un par ori o sendur , a a sl bit cum era, i-ar fi prins bine. A ternutul lui ns era un bra de paie mucede i nimic mai mult. Dup o vreme auzi ni te pa i, iî se p rur c erau mai mul i. Acum vin dup mine! se nvior el, ne tiind dac trebuia s se bucure ori nu. Se n elase ns , c ci veniser tot la fat , i auzi din nou vocea mbietoare a paznicului: No, uite c-a venit i nana Varvara, ca s vezi c nu- i vrem r ul! ndat se auzi i vocea femeii: Ia, draga mamii, i mbuc , s prinzi putere ca s po i merge acas . Domnu conte a f g duit c - i d drumul de ndat ce po i merge pe picioare. i-o da i cteva iug re de p mnt i cercei i inele, numai s te mpace, c a a-i legea de cnd m tiu: st pnu face ce pof 29 teste cu fetele de sub porunca lui. No, ia si m nnc , barem o bucat de carne! u Hm! Vor s-o prosteasca imbiind-o cu mncare buna i f g duieli mincinoase, numai s-o scoat de acolo f r larm si s-o arunce n Mur ... i zise Marcu ngrijorat. Cine tie cum se va fi priponit biata fat , de nu cuteaz s-o trag cu sila? Nu se mai ndoia c dac voiau s-o hr neasc , dac nu era numai o am geal , nsemna c porunca era s-o ntremeze ca so trimit la groful cel lalt, de peste ru. Oricum, voia s -i dea de tire fetei c avea n preajm i un prieten, pe care s-ar ii putut bizui. Nu trebuia s moar ! Mai bine de un ceas z bovir cei doi n preajma Sneftei, dar f r a izbuti s scoat o vorb din gura ei. i poate c ar mai fi ncercat, de nu sar fi auzit vocea unei slujnice, care le strig n gura mare: A poruncit domnu conte s-o scoate i cum ve i ti, s-o mbr ca i cu haine curate i pn -n sear s fie gata de drum. No, v zut-ai, Sneft ? se auzi vocea paznicului. Mergi acas ! Pe Marcu l b tu gndul s strige i el ceva c tre fat , dar st tu la ndoial ca nu cumva s -i c uneze vreun r u, aflnd Teleki c mai tia i altul de soarta victimei. Ca un cui ro u i str b tu mintea sfatul lui Agnes, care-i cerea contelui s se scape de ranc f r a i se mai da de urm , a a c nu putea fi vorba s-o libereze. Se repezi la gaura cheii i r cni: Nu te duce, Sneft , c vor s te ucid ! Eu snt prieten cu Mihai i cu Florea. Ai ncredere n mine i r mi pe loc! ine- i gura! strig furios temnicerul. Apoi se auzi trntindu-se u a, semn c intraser Ja Sneft . La scurt vreme r zb tur strig tele de spaim pe care le sco tea biata copil , trt afar cu sila. Sud lmile i amenin rile lui Marcu r maser f r nici un r spuns. i mu c buzele nciudat, ne tiind ce s mai fac . Barem de-ar mai fi inut-o n via pn ar fi reu it el s scape, i ar fi adus toat suflarea din Ciunga peste tic losul conte...
Crezu c trecuse de miezul nop ii cnd auzi iar i pa ii temnicerului, care se oprir n dreptul lui. Pe dat se lipi de Perete a teptndu-l s intoe, dar precautul paznic nu deschise dect numai att ct s -i ncape bra ul n care inea pinea i ulciorul eu ap . Nu mai a tept , ci se repezi apuendu-i mna ca ntr-un cle te i r sucind-o, mai s-o frng . Omul scoase un 30 urlet de durere i se pr v li la p mint , iar Marcu ntinse spre el mna cealalt i l apuc de gt. Dac mai strigi, i zise el pe ungure te, numai mort te-or mai scoate din ghearele mele. Ai priceput? D -mi cheile! Snt la bru, gfi paznicul. Bag de seam c eu n-am nimic de pierdut dac te gtui, ns i d ruiesc via a, de m sco i ndat de aici. N-am cum. Afl st pnu, i m jupoaie... Asta nu se tie, dar eu de bun -seam c - i vin de hac. N-am vreme de pierdut, i te voi r spl ti mp r te te! Prime ti? Dup o clip de chibzuire, temnicerul i r spunse n oapt : Primesc, dar s nu faci altcum dect i-oi spune eu... Marcu sl bi strnsoarea i putu s - i dea seama c cel de sub el era un b trn, a a c -l l s liber s se scoale. Ascult , mo ule, cum i zice? Bartha Antal. No, Antal-baci, socot c ai muiere i copii, pe care vrei s -i mai vezi cndva. Dreptu-i! Atunci s faci cum spun eu, i de m sco i pe malul Mur ului, m-oi descurca de unul singur. Apoi te ntorci i te prefaci c ai fost lovit de mine pierzndu- i sim irea i nu tii cum am ie it. De mine ncolo ia-mi urma la Ciunga, i mare i va fi r splata. Omul d du din cap a ncuviin are, iar Marcu i ad ug spre tiin c dac avea s -l n ele i va s ri n spate. Nu mai aprinse nici f clia, c ci temnicerul cuno tea bine sc rile, n vreme ce Marcu, dup atta stat n ntuneric, se descurca acum cu u urin . In capul treptelor, b trnul se d du ntr-o parte i-i ar t s descuie o u , ntinzndu-i cheile ce le inea asupra lui. Pe aici, dar eu nu merg mai departe, orice ar fi! Unde duce? ntreb Marcu n oapt . ntr-o odaie cu ferestre mari c tre gr din , i de acolo pe malul apei. Bine i-a a. Mul umesc, i nu uita s m cau i cum am vorbit, c acuma n-am nici un ban asupra mea. Bine, bine! morm i Antal-baci i plec zorit. Marca r mase o clip cu ochii dup el, apoi deschise u a cu mare b gare de seam , pomenindu-se ntr-o nc pere mare si cam ntunecat . El credea c se aflau n plin noapte, dar de f pt mai erau aproape trei ceasuri pn la miezul nop ii i, la masa din mijlocul od ii, contele Teleki nc se
mai afla la cin . Din fericire era a ezat cu spatele c tre u , ins auzi c intrare cineva i zise: _ Erzsy, mai vreau de b ut. Musca de zor dintr-o pulp de pui i n-avea cum s - i nchipuie c putea fi altcineva n odaie, n afara slujnicei amintite. In schimb Marcu i d du seama c tic losul de paznic l am gise, vrndu-l ntr-o capcan din care nu mai putea da napoi. Nu-i r mnea dect s loveasc el cel dinti, i pe nea teptate. Se apropie tiptil de jil ul contelui i cnd i veni la indemn l izbi fulger tor cu capul de mas , nct acesta r mase cu nasul n farfurie. Il apuc apoi de chic i-i s lt fa a n cl it de sngele ce-l podidise, iar cu cealalt mn i propti n beregat frigarea n care nc se mai aflau nfipte ni te r m i e din pui. Curind se auzir pa i zori i i cteva b t i n u . P it-a i ceva, n l imea voastr ? ntreb o voce respectuoas de afar , c ci de i u a era descuiat nimeni n afar de Erzsi nu cuteza s intre, tiindu-l pe st pn la mas . Marcu l mboldi cu epu a i-i porunci n oapt : Zi-le s - i vad de treab i nu care cumva s intre aici , de vrei s nu te str pung! Venindu- i cu greu n fire, Teleki pricepu c Marcu n-ar fi pregetat s-o fac dac nu i se supunea, i se gr bi s l asculte. N-am nimic! Pleca i de acolo! Abia atunci r sufl Marcu u urat i ochii i se oprir pe r m i a de friptur c zut pe mas . ntinse mna spre ea cu iu eala nfometatului, numai c nu se a ez n scaun i nici nu lu epu a de la gtul contelui. Mie mi place puiul ceva mai bine fript, dar la nevoie m nnc omul ce apuc , rnji Marcu mestecnd de zor. Pentru Dumnezeu Ce vrei s faci acum? scnci Teleki. Asta-i bun ! Pot a- i spune c nu mi-a pl cut felul in care am fost g zduit aici i c vreau s plec. Cum ai sc pat? 31 Antal-baci m-a ajutat, r spunse Marcu luminat de anume gnd. Nemernicul! i eu care aveam atta ncredere n el... ll biciuiesc i-l nchid pe vecie, tic losul! De altfel tot el i-a spus i Sneftei c ai de gnd s-o arunci n Mur . Am s -l ucid pe porcul sta Dar ai nnecat fata? nu-i d du r gaz Marcu. ntrebarea l l muri pe Teleki c b n eanul nu tia de soarta ei i r spunse pe dat . Nu-i adev rat! Am l sat-o s plece acas . A adar n-ai ascultat sfatul contesei Agnes... Im te drag ! Il tutuia cu neobr zare, dar contele nici nu b g de seam i de altfel nici n-ar fi putut s fac nimic. Ce-ai de gnd?
S te ucid, vezi-bine, de nu m ascul i. Te credeam mai chibzuit, dar lundu-te dup capul lui Agnes te-ai b gat unde nu- i fierbe oala. Nu cumva te-ai mniat c m-ai g sit la Iulia?... Afl c mai ndrept it eram eu s m aflu acolo, ct vreme mie mi-a fost dr gu mai nainte. Eu am fost cel dinti i pot s jur c nu mi-a p rut r u... Teleki holb ochii, nevenindu-i a crede. i aminti ns c i el se ntrebase ce caute olahul la Mico laca, dac nu s-ar fi cunoscut mai dinainte? Marcu ns nu-i d du timp de gndire, mpinse u or frigarea spre beregata contelui i spuse mai departe: Acuma vezi c vom trece printre slugile tale, i de faci vreun semn nes buit i infig epu a n grumaz! Dac e ti cuminte ns , te las cu via . Ce trebuie s fac? oft contele, dnd semne c nu mai suporta s stea intuit n scaun. Ei, a a te vreau, Imre drag ! D porunc s fie tras calea ca la scar i s le spui slugilor tale s nu cumva s - i ia urma. Unde vrei s m duci? Acas la Sneft , ca s Asta nu! se mpotrivi Teleki, albindu-se de spaim . Pentru ce, prietene? Nu cumva i-o fi team de neamurile ei? E adev rat c noi, nlahii, sntem cam iar mil n 32 asemenea cazuri, dar tu ai l sat-o teaf r n ciuda sfatului si au batjocorit-o. _ Nu i Te rog, nu! se ruga cu umilin a contele. Mai bine ucide-m aici pe dat . V zndu-l ngrozit de cele ce-ar putea p i, Marcu se gndi c mpotrivirea lui Teleki ar fi putut s d uneze fugii lui de acolo, a a c se pref cu nduplecat. _. Bine! Am s te duc n alt parte, dar pn atunci f bine si ntoarcete i hai s tragi perdeaua aceea mare de la fereastr . Apoi o faci f ii ca s te leg _ Nu-i de trebuin , se repezi Teleki. Merg de bun _ F cum i spun eu i pe urm po i s mergi de bun voie! Contele se supuse ascult tor i sub amenin area epu ei f cu tot ce i se poruncise, dup care se l s legat ca un berbec. No, acum putem purcede la drum, domnule conte, i dac e ti cuminte poate c am s te duc chiar la Iuli ca, s-o pupi undeva, iar de te pa te vreun gnd r u au s se ngra e pe tii din hoitul t u. Ie ir a a sub ochii nm rmuri i ai slujitorilor, dar cel mai n ucit era temnicerul, v zndu- i st pnul legat. Mul am fain, Antal-baci! rnji Marcu z rindu-l. De nu m ajutai, n-a fi pus mna pe un vnat de soi ca sta. B trnul nu pricepu tlcul acestor vorbe, dar ceilal i se i n pustir asupra lui, aplicndu-i o b taie n toat legea.
V zndu-se astfel, r zbunat pe vicleanul temnicer care voise a-l da pierzaniei, Marcu l mboldi pe conte n r dvan, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat, i porunci vizitiului s se ndrepte spre Mico laca. Auzindu-l, lui Teleki i mai veni inima la loc i cutez chiar s -l nfrunte: B nuiesc c tii ce ai s p e ti pentru fapta asta. Alte-. i-sa te va ridica n furci i... Oricum, ar fi mai bine dect s mor de sete, sau cine sti. ce moarte crunt m-ar fi a teptat r mnnd la tine, a a dup cum te l udai contesei Agnes. N-aveam de gnd s te ucid. Se-n elege! Agnes i poruncise doar s m ii pe minare si b utur , ns tu n-ai prea n eles c nu cu pine i >pa, cum ai vrut s-o faci. Ce m-ar fi a teptat mai pe urm 33 i-a fi dat dramul! 1 A a voi face i eu, dar numai dac vei fi cuminte... Luna r s rise pe dealul de c tre Ciunga, se ldnd ntreaga fire ntr-o lumin de argint. Ci iva nori ori mai ntuneca i se ndreptau spre Cheile Turzii, trecnd nep s tori peste f ia l ptoas a Mure ului. O boare rece sufla dinspre p durea de brazi de pe Banta, cnd r dvanul cu cei doi c l tori se opri pe culmea Hag ului, spre uimirea contelui. Intoarce-te acas ! porunci Marcu vizitiului. Noi vom merge pe jos, ca s mai lu m aer. Omul se uit nedumerit c tre st pnul s u i, v znd c nu-i zice altcum, ntoarse pe dat i o lu napoi. UCIGA CIUDAT ALTE A-SA BETHLEN GABOR i f cuse obicei ca la nceputul fiec rei prim veri s - i petreac vreo zece zile la Geress, unde avea o mo ie, spre a mai uita de grijile domniei. Iat ns c n acest an, 1618, nu s-a mai ndemnat la drum i v dea atta ngrijorare, nct ntreaga curte se mira. Principesa Suzana i copiii plecaser nc de cum plesniser mugurii copacilor, dar lumin ia-sa nici gnd, r mnea zile ntregi in odaia de lucru. Primea i trimitea tot felul de scrisori i clac ri. Din aceast pricin , o tenii care trebuiau s -l aib n paz aveau mari greut i, ne tiind pe care s -l ng duie mai curnd s se nf i eze st pnului. Totu i, contele Ugrai, cel mai de credin sfetnic al m riei-sale, poruncise s fie mereu cte doi halebardieri n fa a u ii, ca s nu p trund nimeni narmat n nc perea prin ului. tia contele c Bethlen nu era iubit de oamenii habsbur-gilor, fiindc nu ng duia ca ara Transilvaniei s fie supus poftelor lor, i-l brfeau n fel i chip pe la cur ile str ine, chiar i la nalta Poart . Se n elege c cele mai multe erau scorneli, dar, oricum, bine nu-i f ceau. Mai cu seam papista ii erau cei mai nr i i, c ci nu vedeau cu ochi buni faptul c prin ul i sus inea pe calvinisti, primejduind averile i slujbele 4*
celor mai nd r tnici catolici. To i ace ti clevetitori ar fi fost nespus de ferici i dac Bethlen n-ar mai fi r mas n scaun. Serenisima alte i amintea ns prea bine cum se purtaser austriecii cu olahul Mihai, care se ncrezuse n ei, iar el n-avea poft s p easc la fel. i d dea seama c numai o tar mare i puternic s-ar fi putut mpotrivi habsburgilor, i Transilvania, mpreun cu celelalte ri olahe de peste munte, ar fi fost n stare. Nu-i vorb c i Mihai n elesese asta la vremea lui, dar se l sase am git de f g duielile mp ratului cre tin, ridicndu-se contra asupritorilor crucii. Toat lumea i aducea aminte de nefericitul sfr it al viteazului domn, pe cm-pia Turzii, i Bethlen n-avea dect s trag nv minte ce nsemna prietenia austriecilor. Se pare c turcii nu erau att de lacomi ca i vecinii din asfin it, i pentru aceasta prin ul era hot rt s se arate pe fa , deocamdat , drept supusul lor credincios. Din asta i s-a tras i vorba rea c ar fi fost o slug prea plecat sultanului, dar el inea mai nti la ara lui, pe care o voia puternic i neatrnat , ct era cu putin pe atunci. De altceva nici nu-i p sa, iar cine-l ndr gea o f cea tocmai pentru c poftea binele locuitorilor acestor meleaguri. Acum, n aceast prim var , ncepe i lupta hulpavilor habsburgi cu cei ce li se mpotriveau, prima lovitur primind-o chiar n inima mp r iei lor *. Viteazul conte Thurn din Boe-mia i preg tise oaste, chipurile, mpotriva turcilor, dar Bethlen tia n tain c sabia va fi scoas contra austriecilor , de cum se va ivi prilejul. n elegerea era ca i Bethlen s se al ture. r scoalei boemilor i abia mai pe urm s -l n tiin eze i pe sultan, care nar fi avut nimic de spus dac du manul dintotdeauna al Semilunei ar fi fost dobort, or^ cel pu in sl bit. Era o frumoas zi de florar. Prin fereastra deschis intrau miresmele prim verii, o dat cu zumzetul albinelor i ciripitul voios al p s relelor, dar o pcl tremur toare acoperea toat valea Mure ului, pn unde f cea cotul c tre Deva, ba se ntindea i pe valea Sebe ului, pierzndu-se printre dealuri. Bethlen se uita adesea la turnul bisericii papist se ti, a c rui vechime sfida veacurile, iar crucea din vrf i amintea ntruna c nv H * Kste vorba de nceputul R zboiului de 30 de ani (16181648),. ? sat in 23 mai 1618 si la care Transilvania a participat n coali ia antihabsburgic , avnd statut de independen . 34 atura luminatului Calvin nu biruise in ar . Drept e c cei mai mul i locuitori ai rii erau schismatici olahi, pe care se gn-dea s -i atrag la noua credin i nu cu biciul, cum f ceau iezui ii ori dominicanii, ci cu duhul blnde ii, fiindu-i bine cunoscut cerbicia acestui neam str vechi. Pentru aceea i poruncise ca popii olahilor s nu mai fie socoti i iobagi. Mai mult chiar, hot rse s -i sprijine cu tip rituri pe limba lor, c ci pn acum fuseser sili i s slujeasc slavone te, neprice-pnd m car o boab din aceast limb . Dar nu to i n eleseser gndul cel bun al prin ului i mul i dintre vechii lui prieteni i f ceau ncurc turi, neimpli-nindu-i voia. Atunci ce s mai
spunem de du mani?! Unul dintre cei cu care copil rise, i se aveau ca fra ii, era i baronul Nday Gyula, pe care-l chemase acum la B lgrad, spre a-i cere socoteal . Tocmai la el i era gndul cnd pajul l vesti despre sosirea acestuia. S pofteasc ! se nveseli pe dat Bethlen, dar i ascunse mul umirea. Groful era mare ct un taur, nc p nat ca un berbec, ns bun la suflet cu toat lumea, m car c pu ini ar fi fost cei care l-ar fi ntrecut n l ud ro enie. Sosirea lui n cetatea de scaun nu mira pe nimeni, fiindc destul de des i f cea drum pe la principe f r a-i cere nimic, ci numai din pl cerea de a-l mai vedea, i pentru acest fapt Bethlen l ndr gea i mai tare. Veselia lui Nday era molipsitoare i prin ul petrecea al turi de el ntotdeauna clipe de voio ie. Alte serenisim ! se nclin baronul, dar cu v dit greutate, din pricina osnzei. Cea mai supus slug a m riei-tale! Nna zice, r spunse Bethlen, abia inndu- i rsul. Se vede c n-ai v zut ct de mult se pleac n fa a mea chiar i cei nu prea umili supu i ai mei. Burta, alte ! Afurisita asta de povar , se dezvinov i Nday. Gu sufletul, ns nu cred s mai fie altul asemenea mie. Vorbe, Gyula, vorbe! Nu vrei s ascul i nicicum i mai cu seam nu vrei s m sprijini n ce vreau s fac. S m tr sneasc Nu te jura, c tocmai despre cele sfinte este vorba, i-o retez Bethlen. Pentru ce-i asupre ti pe popii schismatici? Asta era?! se lumin la fa baronul. No, las c nici ei nu vor s fie slobozi, fiindc n-au unde se duce, alte . Dar, ca 35 nii- i fe cu sup rare, de cum m -ntorc le dau drumul i, dac pofte ti m ria-ta, le dau i cteva iug re... b ga-sar dra u-n ei! Nici chiar a a, frate Gyula! Tu nu m-ai n eles, de altfel ca i ceilal i. Nu poftesc s fac din ei neme i, ci doar s nu mai fie iobagi. Mai bine zis, s nu mai fie sco i la corvoad laolalt cu erbii i nici biruri s nu mai dea asemenea lor. Snt pu ini i nu pierzi mare lucru, n schimb le c tigi dragostea i credin a. Mai au trebuin i de pu in nv tur de carte, dar s le lumin m mintea dup voia noastr . Pentru aceea am poruncit tip rituri pe limba lor, ca s -i c tig m la legea noastr i s putem cl di o ar mare i puternic . Cu popii?! i cu ei, dar mai cu seam cu to i credincio ii care le ascult cuvntul. O turm de pro ti?!... Oarecum ns i din vina noastr , fiindc a a am vrut s -i inem, neng duindu-le nici m car s sufle. Dar snt tare mul i, Gyula drag , i dei atragem de partea noastr n-am avea a ne mai teme de nimeni. Fra ii lor
de peste munte s-or mbulzi s ni se supun , cnd or vedea c celor de aici le-am f cut un trai mai omenesc. Dar cum s -i slobozi, cnd la tot pasul dai peste olahi? Nu ne vor face pe noi slugi n locul lor? se ndrji baronul. Ei, vezi, tocmai ce- i spuneam. Judeci i tu cam ngust, prietene Gyula. Eu nu zic s -i l s m de capul lor, ci s -i facem s - i lepede credin a i limba. Nu cuno ti pe at ia ce se trag din olahi? Dragffy. Kendeffy i mul i al ii, de nu-i fi chiar i tu smin de-a lor... Ferit-a sfintui! se scutur baronul. Strmbul meu a fost scutierul regelui Ludovic cel Mare. i nu putea fi olah? zmbi prin ul. Nday se pref cu a nu auzi i schimb vorba. Iat , eu vreau s dovedesc ct in la m ria-ta i- i fac hatrul s slobod popii, dup cum i-i voia, m car c nu m-oi dumeri eu prea curnd dac fac bine, ori ba. A a-mi placi, Gyula drag ! Tot bunul meu prieten ai r mas, ca i-n alte da i. Ia spune-mi ce mai fac ai t i? Mul am lui Dumnezeu, snt s n to i i... gra i ca mine, rse baronul s ltndu- i pntecul. ns eu am venit la m ria-ta cu o treab , dar iac mam luat cu vorba i am uitat. 36 Tu la mine cu o dorin ?! Dar cnd s-a mai pomenit? Ap i, chiar ast zi. Spune, i pe dat poruncesc S vezi, alte , i lu vorba din gur Nday, uitnd deosebirea dintre ei. Mai zilele trecute, pe cnd m aflam la Turda, am dat peste un c l tor tare cumsecade. Mai bine zis el a dat peste mine, i am pornit amndoi tovar i de drum. Mi-a povestit vrute i nevrute, pe unde s-a perindat, ba chiar i despre ntmplarea de la Praga cu sfetnicii arunca i pe fereastr ... Ce ntmplare?! O s i-o spun chiar el, fiindc l-am adus aici Cu tine? Stai s vezi, n l imea-ta, o lu domol Nday. Nu era s vin s dea buzna la curte, a a c l-am poftit la mine, c l-am ndr git i i-am f g duit s -i nlesnesc s ajung la picioarele m riei-tale. Are vreo plngere? Drept s - i spun, nu-mi aduc aminte, dai dac -i ng dui s se nf i e, are s - i spun el nsu i. Se pare c ar pofti numai s te vad , ca s se poat l uda mai apoi, pe unde va merge, c a vorbit cu m re ul principe al Transilvaniei. De unde zici c este? Din ara nem easc , ns nu tiu de unde anume. Ungur? Vezi-bine, c altminteri cum ne-am fi n eles?
M i Gyula, tot copil ai r mas! Ai un suflet gata s - i vnd i c ma a de pe el pentru altul, numai cu popii t i te por i altcum, f cu Bethlen, b tindu-l prietene te pe um r. No, bat -i precista! Las c-ai s vezi ce bine au s-o duc de azi ncolo, r spunse Nday ru inat. Dar ia spune-mi, ii prime ti? Pe cine? Pe prietenul despre care i-am vorbit adineaori. De vreme ce spui c -i prietenul t u, mai ncape vorb ? tii cumva i cum l cheam ? Groful se fistici, blbi un nume, apoi m rturisi cinstit: Iart -m , alte , c de spus mi-a spus, dar am uitat. Asta zic i eu prietenie! rse prin ul. Dar pe mine mai tii cum m cheam ? Nooo.! se ru ina baronul. 37 _ Du-te i ad -l! De e ti tu cu el, n-are s se mpotriveasc reni. fiindc de la o vreme Jeno a mpnzit casa cu str jeri. Nday d du s ias , dar se izbi nas n nas cu Ugrai. Ia te uit pe cine v d! f cu el bucuros. Jeno drag , mi-c (ucl Pe tine> c nu m; u rnD trne ti deloc. _ Asta se ntmpl fiindc eu n-am timp. Tu te plimbi cu cine vrei i pe unde ti-i voia... _ n schimb tu, Jeno, e ti silit s ascul i poruncile mele. -\sta ai vrut s spui, nu-i a a? se b g n vorb Bethlen. _ Nici gnd a m plnge, alte a-voastr , ns vr jma ii, din afar i din untru, nu ne ng duie, nici chiar pe m ria-ta, s sufl m barem o s pt mn . Venisem s -i spun n l imii-voastre ( a sosit un ol car de la Praga. B nuiesc s aib ve ti deosebite, dar vezi c i-am f g duit lui Gyula s stau de vorb o clip cu un prieten de-al lui, g sit n drum. Vrea numai s m vad , i i f cea griji cum s ajung la mine, dar l-a ajutat Gyula. Deci mai nti acela, i pe urm ol carul t u. Contele ridic sprintenele a mirare, apoi ntreb ngrijorat: Dar pe cine aduci, Nday? Vreun cunoscut de-al t u? N-ai team , zise prin ul. Din cte mi-a spus, este vorba * de un vntur -lume ce se va fuduli c a stat de vorb cu mine. Ni< i nu v d pentru ce ar fi r u s se mai tie i despre mine cte ceya prin Europa... Ciudat! morm i Ugrai. Cu ng duin a alte ei-voastre, am s poruncesc s fie c utat de arme. M rog, dac a a m socote ti tu, ca pe o muiere fricoas Ce nu tie s se apere... zmbi principele. i Nu asta am vrut s spun, alte serenisim , ns , dac de Nday nu m feresc, str inul poate fi primejdios. O s fim trei mpotrha unuia singur, chiar de-ar fi s -I la i s intre narmat pn -n din i, ad ug Bethlen.
Ugrai d du din umeri i ie i mpreun cu Nday, poruncind i a prietenul baronului s fie deposedat de ori ce fel de scul ce ar fi putut fi folosit ca arm . Asta n-a prea fost pe gustul grofului, care n semn de nemul umire i-a l sat i el spada. Str inul era un b rbat voinic, cam trecut de prima tinere e, da nc n putere. nve mntat numai n catifea neagr , cu horbota alb la gt, p rea a fi mai curnd frnc, dect ungur, fie el i din ara nem easc . Musta a n furculi i brbi a retezat 38 foarte scurt, de sub buz , l f ceau s arate ca un o tean de la curtea regelui Fran ei, c ci de acolo venise acest obicei. Numele meu este Zolnay Arpd, rosti el ntr-o curat limb ungureasc . Snt nobil i st pnesc p mnturi n preajma Rozsyavei, de sub obl duirea regelui nostru, mp rat al germanilor, sl vitul Mathyas de Habsburg. M bucur s te cunosc, cavalere! r spunse prin ul, n d jduind c str inul va fi avut vreun cuvnt de tain , vreo solie ce trebuia s -i vin de prin p r ile Bocmiei. De vrei s fim singuri, afl c nu m feresc de prietenii mei, aici de fa , a a c po i vorbi. Ugrai l cercet pe str in, care nu p rea primejdios, mai cu seam c nu mai avea asupra lui nici o arm . Lini tit n privin a asta i creznd c totu i se va spune ceva ce nu trebuie auzit de urechile altora , ceru ng duin a s -l caute pe ol carul praghez. S vii repede! porunci prin ul ner bd tor. Negre it! r spunse contele. Ap i i tu, Gyula, ai putea s m nso e ti, ad ug el c tre grof, dar acesta se mpotrivi: Ba eu rmn, c alte a-sa nu se fere te de mine, doar ai auzit. Bethlen zmbi cu bun voin i se apropie de fereastr , n vreme ce Zolnay se trase din dreptul u ii, spre a-i face loc s ias Ugrai. Nimerise, astfel, lng panoplia cu arme din perete, dar nimeni nu s-a gndit la vreo primejdie, iar principele se afla n partea cealalt a nc perii. Acuma po i vorbi lini tit! se ntoarse acesta c tre str in. Ce pofte ti? Eu?! se mir Zolnay. Nu vreau nimic! Dumnealui, domnul baron m-a poftit s m nf i ez Cuum?! s ri Nday. Ce nseamn asta? Cu iu eala fulgerului, str inul smulse un frumos stilet ve-ne ian din panoplie i, din ntoarcere, l arunc direct spre pieptul prin ului, dovad c i m surase dinainte inta, cu mult dib cie. ns baronul se aruncase la vreme n fa a lui, primind el lovitura uciga , n inima sa credincioas . Bethlen c ut s -l sus in pe uria ul Nday, dar nu izbuti i acesta se pr v li ca o crp , n vreme ce Zolnay n f case o spad i era gata de atac. Straj ! r cni principele i apuc un sfe nic drept arm de ap rare. U a se deschise pe dat i cei doi o teni d dur n val , dar i Ugrai o dat cu ei. Zolnay se trase ntr-un ungher a tepUnd 38
s fie atacat i s - i vnd scump pielea. Contele n elese dintr-o privire ce se ntmplase i, f r a mai avea grija lui Nday, trase spada, blestemnd n sinea lui panoplia care-i sc pase clin vedere. _1 11 vreau viu! strig prin ul, care- i mai venise n fire. Da i-v la o parte! porunci el o tenilor i se avnt asupra lui Zolnay. Isi d du repede seama c avea de-a face cu un bun lupt tor si nu f cuse bine ncrezndu-se prea mult n propriile for e, pu ind s se fac de ris, dac ar fi fost lovit. De aceea i ncorda toat puterea, ns pe dat i fu zburat spada din mn i str inul puse piciorul pe ea. Nu-i mai r mnea dect s porunceasc halebardierilor s -l prind , cu toat ru inea p it . M dau prins! strig pe nea teptate Zolnay. Am gre it i snt gata s isp esc! Prin ul nu r spunse, f cu doar un scurt semn din cap ca Ugrai s -l ia pe uciga i se repezi la c p tiul lui Nday, care se zb tea ntre via i moarte. Mai avea nc n piept stiletul acela blestemat, i de bun seam c multe clipe nu mai putea tr i. Cu mult grij , prin ul i s lt capul pe genunchiul s u,, vrnd s -l ridice n picioare, f r a ine seam de sngele ce-i murd rea ve mintele. Las -m jos! izbuti s ng ime r nitul. Bethlen l ascult i porunci s vin chirurgul. Aplecat la capul muribundului mngie u or obrajii lui buhavi, care ncepuser s capete albea a varului, pierzndu- i sngele. Gyula, prietene, i se adres n oapt , n vreme ce lacrimi mari i iroiau pe fa . De ce ai f cut asta? Eu... cu s vinovat! izbuti el s r spund f r a deschide ochii. Eu... l-am adus... eu s ... Se opri s - i trag suflarea, dar Bethlen i atinse u or buzele, rugndu-l s tac : Ai s -mi spui mai pe urm , drag frate. Acuma nu te mai gndi la nimic i nu mai scoate o vorb , pn te va obloji chirurgul. S m ... ier i, frate... Gabor. A a am... fost eu... mereu. dar n-oi mai avea... ncredere n oameni. Iart ... ncerca s mai spun baronul. S nu zici astfel, dragul meu. Nu am ce s - i iert tu nu tiai i prin ul i musc adnc din buz , spre a nu izbucni in plns ca un copil. 39 Privirea blinda i rug toare a lui Nday se preschimb treptat n cea sticloas a mor ii, dar abia dup sosirea ajutoarelor i d du Bethlen seama c inea n bra e un mort. Cu mna tremurnd i nchise pleoapele, apoi proclam cu voce solemn : S fie cinstit ca o rud de snge a domniei-mele. Mai mult chiar, ca un erou care i-a dat via a spre a sc pa de la moarte pe principele rii sale. S afle toat lumea cutez -toarea lui fapt i jertfa adus ! Dup ce termin de mp r it poruncile n vederea cinstirii r posatului baron, se hot r i Bethlen s coboare n odaia de tortur , unde era a teptat de Ugrai. Pn s ajung el acolo, Andor-c l ul l i atrnase pe Zolnay n scripete, cu toat mpotrivirea i jur mintele acestuia c avea s spun tot
adev rul. A a f g duiau to i osndi ii care i se d deau pe mn , dar Andor tia c , pn ce nu le ntindea pu in ciolanele, ori min- eau, ori deveneau mu i. Se bucura de faima c era me ter s scoat orice vorb din om, i nimeni nu i-ar fi dorit o nti nire cu iscusin a lui. Chiar i despre Zolnay, tia Andor cam ce avea s spun : c fusese ndemnat de altul, c nu cuno tea pe nimeni dintre m rimile ce puteau fi amestecate n treab , a a c pentru o mai bun socoteal l priponise ca i pe ceilal i. De cum se ivi prin ul, Zolnay l nfrunt cu seme ie: Nu era nevoie s fiu atrnat, cum m vezi, fiindc n-am de gnd s ascund nimic. i-e fric de cazne, tic losule? rinji Bethlen. Am s te fac s - i blestemi i laptele ce l-ai supt de la a mum -tii, nemernicule! Pentru ce lai ucis pe omul care i-a dovedit atta ncredere? S am iertare, dar n l imea-ta se nfurie de poman , c ci eu n-am vrut via a domnului baron, ci domnia-sa a s rit s te apere cu propriul s u piept. Cu adev rat, i a putea jura pe sfnta cruce, c nu pe el am avut de gnd s -l ucid... Asta s-a v zut, dar ce i-am f cut eu ca s -mi por i atta ur ? E ti sluga cea mai plecat a paginilor i cel mai nver unat du man al credin ei noastre cre tine. Nu numai c te-ai ndep rtat de sfnta biseric a lui Christos i de sanctitatea-sa papa, dar i i u urezi calea turcului spre a birui lumea drept-credincioas ! 40 E ti preot? _ Nu! Sint un nobil, a a dup cum am avut cinstea s mai spun, fiindc eu nu mint niciodat . _ Deci, a a te cheam cu adev rat? Pe deasupra, mai e ti si ungur? Da! _ Atunci, dac tot e ti a a de ho. t rt s spui adev rul: cine te-a ndemnat? Bethlen se uit spre c l u i acesta, n elegnd, mai sl bi strnsoarea. Nimeni nu m-a trimis, spuse domol Zolnay, de parc ar H povestit la un sfat de tain . Eu mi-am m rturisit gndul eatc slen ei-sale domnului baron Hans Mollart... Sfetnicul mp ratului? se b g Ugrai. Da acela. Nu s-a mpotrivit, dar nici nu m-a sf tuit s-o fac, ci mi-a spus c r mne la bun voia mea. Acum, c a izbucnit r scoala din Boemia... Cnd asta? ntreb prin ul. Povestisem domnului baron c praghezii au azvrlit pe fereastra Hradului pe doi consilieri imperiali... Era vestea mult a teptat de Bethlen, i i se p ru ciudat s-o afle tocmai clin gura celui care ar fi vrut s -l omoare. l b tea gndul s -i f g duiasc via a dac ar m rturisi tot ce tia, c ci de bun seam c nu min ea, dar i veni n minte privirea rug toare a lui Nday i sim i c nu poate s-o lipseasc de r zbunare.
Spune tot ce tii! porunci el cu asprime. Zolnay povesti cu de-am nuntul ce se petrecuse i cum mp ratul avea de p timit din pricina r scula ilor, ceea ce nu putea fi dect pe placul paginilor, iar cum tia c Bethlen era sluga lor, el a c utat s -l ucid , spre a-l ajuta pe ap r torul cre ti-nit ii. Dup cum vorbe te, pare a fi un ne!; un habotnic, si d du p rerea Ugrai. Principele r mase o clip pe gnduri, apoi ntreb : Pn la urm , Mollart a ncuviin at moartea mea? Da! Era i Ga par Grazziani de fa , sau ai fost cumva si pe la el? 41 Am auzit de acel cre tin vndut turcilor, m car c pe ascuns se arat a fi prieten al majest ii-sale, dar nu pot ti ce-i in mintea lui. Dar tiai c i el mi vrea moartea? Nu i-a fost team c i-o ia nainte? Acela-i acuma departe, i de n-ar fi fost domnul baron Nday, nimic nu mi-ar fi stat n cale s -mi ndeplinesc voin a. mp ratul tie? B nuiesc s -i fi spus domnul baron Mollart. R spunsurile r spicate 11 puneau oarecum n ncurc tur pe prin , care i mai domolise setea de r zbunare dndu-si seama c omul din fa a lui nu era n toate min ile. nsu i faptul c se nvinov ea cu nfl c rare, f r s fie chinuit, era o dovad de nebunie. Dac te-a slobozi ce-ai face? A c uta s te ucid. Atunc i, chiar dac te-a ierta, trebuie s m ap r osn-dindu-te pe tine? A a-i firesc! r spunse lini tit Zolnay, ai c rui ochi aveau luciri de ghea . Prin ul se uit cu n eles la Ugrai i porunci gdelui: Andor, l ucizi f r cazne! Dac e cu putin , nici s nu simt c moare. De fapt el nu poate fi osndit pentru uciderea f r voie a lui Gyula, dar eu trebuie s m feresc. Zolnay l privea la fel ca i nainte i nici o mi care a fe ii nu-l ar ta s -i fie team . i-am poruncit moartea f r cazne, drept r splat c ai spus adev rul. Nici nu a teptam a a favoare fu r spunsul sec al fanaticului. Poate c ar mai fi spus i altele, dar Andor, n f cnd o m ciuc uria de lemn greu, l izbi pe Zolnay drept n moalele capului, cr pndu-i easta i mpro endu-i creierii primprejur. Prin ului i se f cu grea , iar Ugrai l dojeni pe c l u: Ai fi putut avea r bdare s ie im noi mai nti! Porunca a fost s moar f r dureri i f r s tie... rnji gdele nentat de isprav .
Contele nu mai g si de cuviin s adauge nimic i ie i degrab dup st pnu-s u, la Sntlnirea cu ol carul din Praga. Din p cate, r zvr titul Thurn nu scrisese mai multe dect aflaser de la Zolnay. 42 R ma i singuri n odaia unde murise bietul Nday, chipul lui le veni n minte. S rmanul Gyula! oft Bethlen. Tare s-a mai ncrezut n bun tatea oamenilor, socotindu-i asemenea lui. Libenter- liomines id, quod volunt credunt, rosti ncet Ugrai. Ce murmuri tu acolo, Jeno? Vreo rug ciune papist - easc ?! se mir prin ul. mi ziceam, alte , c oamenii cred bucuro i ceea ce doresc, precum spuneau latinii, i Nday a a a f cut, de i poate c n-a avut habar de acest proverb... Oricum, cu ng duin a alte ei-voastre, am s porucesc s fie scoas afurisita aia de panoplie! MURE , AP BLESTEMAT TREZI I DIN SOMN, cei din casa lui Gligor Nicoar f cur ochii ct cepele cnd se pomenir cu Teleki legat de mini i Marcu lng el. Tulai! Ap i sta-i mare lucru! se ngrijor b trnul. Ne-or ridica n furci, la B lgrad... Atunci l duc cu mine n p dure i-i fac felul, vru s -l lini teasc Marcu. Nici s nu te gnde ti! De se afl or pune^foc la tot satul i n-o mai r mne nici cenu a din el. Eu zic s -l inem sub paz o vreme i pe urm l slobo-zim, dac ne spune unde-i Sneft , zise Florea. Poate c tie. Fata a fost nchis de tic losul sta i a batjocorit-o. Se pare ns c i-ar fi dat drumul, r spunse Marcu. i unde-i? s ri Mihai. M duc s v d dac a sosit acas . No, acuma noaptea va fi dormind s rmana copil . L sa i Pe mine. Vorba e ce facem cu domnul conte?! nu se l s b trnul. De vreme ce l-o adus la noi, de-acum el ne tie i nu ne va ierta, gndi Florea cu voce tare. Mai bine l arunc m n Mur ! 42 Dar i cnd l va scoate apa la mal, ce vom spune? se nedumeri Mihai. S-l ducem n codru i s -l l s m n grija lupilor, bine legat de un copac dosit, pn i s-o pierde urma. tie care\ a c l-ai adus aici, la mine? l iscodi b trnul pe Marcu. Ba! Numai dac n-o fi avut cineva ochi de mi ca s vad pe ntuneric din dep rtare, fiindc de cum am ie it din Uioara am trimis carta napoi i am venit pe jos. No, atunci, pn ne-om mai gndi, l-om scoate afar pe deal i om socoti mai pe urm , hot r badea Gligor. In coliba de la vie, ad ug Florea. i d m pit , ap i ceva afum tur ...
Cum de nu! i-o retez Marcu. Pe mine tare m-a mai osp tat, n-am ce zice. Pine i ap e prea destul! Hai s -l ducem, dar mai nti va trebui s -l leg m la gur , ca s nu nceap a cnta pe drum... Contele Teleki se mpotrivi din r sputeri, ne tiind ce aveau de gnd s -i fac . La nceput se r oise la ei, dar pe urm o lu pe rug min i cu lacrimi n ochi, jurndu-se pe tot ce avea mai scump c va uita tot ce p ise, de cum se va vedea iar acas . F g duia s spun c Marcu ar fi apucat-o n alt parte, ca s i se piard urma, o mare sum de bani, ba chiar i slobozirea tuturor eiunganilor iobagi. Auzind toate acestea, Marcu i Florea mai c sar fi nvoit, dar b trnul Nicoar se inu drz, spu-nnd c , de vreme ce fusese adus cu sila n b t tura lui, bine n-avea s le fie. Ct despre jur mintele domnilor n zori erau pe dealul de deasupra satului, unde i aveau oamenii viile i cte o colib s pat n p mnt, slujind de paz n vremea culesului. Peste var aceste bordeie se mai surpau, dar n prim var le tocmeau la loc. Pe ast -dat Nicoar g si mai pu in de ref cut, astfel c n cteva ceasuri erau gata i l silir pe grof s intre n untru. Au astupat apoi intrarea cu ni te scnduri, iar Marcu a r mas afar de straj , urmnd s coboare n sat numai noaptea. Era primejdios s se fi dus pe lumina zilei, c ci slugile contelui l v zuser i negre it c l-ar fi cunoscut. Chiar n aceea i zi ntregul sat a fost r scolit de oamenii grofului de la Foldvr, a a c Marcu hot r s doarm acolo, nvelit ntr-un cojoc moc nesc. Baciul Gligor i sf tuise s -l p zeasc pe conte o zi ori dou , pn s-ar mai potoli zarva cerce 43 t rii, i ntr-o noapte s -i fac vnt n Mure cu un pietroi de gt. Altceva n-aveau de ales. n cea de-a treia zi de cnd se afla nchis n bordeiul de pe deal, Teleki ar ta ca o sperietoare, cu barba epoas i tras 1, fa ca un om beteag, f cndu- i chiar mil , iar Marcu se cam s turase s tot stea de paz . Contele Csky i contenise c uta-r i ar fi fost vremea ca ostatecului s i se fac felul. Cnd Marcu i d du de n eles ce-l a tepta, nefericitul conte c zu n unchi f g duind bog iile lui Iov, ori se lega cu jur mnt s plece n ara nem easc , de unde nu s-ar mai ntoarce niciodat . Se lep da i de Iulia, pe care i-ar fi l sat-o bucuros lui Marcu. Spusu- i-am c nu-mi mai trebuie, r spunse acesta. M-am culcat cu ea i mi-am f cut pofta, a a c n-ai dect s i-o p strezi! Nici eu n-o mai vreau! Nu-mi face nici o cinste s m nfrupt din r m i ele altuia, se mpotrivi contele, uitnd c pentru el nu prea era mare n dejde s r mn printre cei vii. Toat valea Mure ului, de la C pt lan i pn n dreptul Aiudului fu r scolit , doar de se va g si vreo urm , fie chiar i le ul contelui, c ci pu ini credeau c s-ar mai afla n via . n schimb, ntr-una din zile apa azvrlise la mal n dreptul Ciste-iului trupul umflat i nsngerat al unei fete, care cu greu a putut fi recunoscut . C o va fi mpins careva n ru, ori se va fi aruncat singur , nimeni nu mai avea s tie vreodat . Ultimul c ire-i auzise
glasul fusese Marcu i de bun seam c n seara cnd a sc pat el se petrecuse mr via. De cum s-a dus vestea se mbulzir cu to ii â Cistei, n cap cu badea Marian, tat l fetei, al turi de care se inea Mihai. Aproape nu le venea a crede, v znd s rmanul trup ce fusese schingiuit i batjocorit nc din via , c ar putea fi al frumoasei fete. Tat l i apuc tmplele cu amndou minile i scoase un r cnet de vit njunghiat , n vreme ce Mihai sim ea i el c i se rup b ierile inimii. Muierile satului, neamuri ori vecine, scoaser la iveal scoar ele i pernele ce trebuiau s fie zestrea fetei i le nghesuir n car, spre a sluji chinuitului le n drum spre cas . n bocetele tuturor, \Snefta fu urcat i a ezat cu fa a-n sus, acoperit cu o velin a. Apoi popa din Cistei a citit 0 slujb n graba mare, dup care jalnicul alai a pornit spre Ciunga. 44 Baciul Marian, b rbatul acela vesel i f los, se tr sese i se coco ase sub povara durerii, secndu-i pn i fntna lacrimilor. Neamurile lui se temeau s nu fac vreo nes buin , c ci se zvonise c groful de la Uioara ar fi uciga ul fetei. Totodat se mai auzise c i contele fusese prins, de c tre un tlhar care l dusese n p dure ca ostatec. Mul i ziceau c lotrul ar fi cerut at ia bani ca r scump rare, nct neamurile grofului nici nu voiau saud de a a ceva, bucurndu-se mai eurnd s -l mo teneasc . Uar cte alte vorbe i scorneli nu se vnturar n acele zile, i poate c nici Mihai n-ar fi sc pat de b nuiala de a-i fi venit de hac lui Teleki, din r zbunare, tiinduse c frumosul fecior venit din alt cap t de ar i aciuat n satul lor poftise s devin ginerele lui badea Marian, iar acesta ar fi ncuviin at bucuros, v znd ct de mult se iubeau tinerii. ns tn rul se afla acum la c p tiul miresei moarte, i oamenii l c inau din suflet. Dup ce Sneft fu nmormntat n cimitirul clin deal, Mihai r mase lipit de crucea ei chiar i dup ce plecase toat lumea la pomana moartei . Nu vroia cu nici un chip s se urneasc clin loc, nct bietul Florea, ndurerat i el, crezu c se scrntise la cap. De cnd g siser fata nu mai pusese n gur nimic n afar de ap , i tare se mai f cuse str veziu. I se vedeau mu chii fe ei ncordndu-se ntr-una, i asta nu era a bine. Nereu ind s -l smulg de lng mormnt Florea i d du pace, dar cnd plec s duc de-ale gurii la coliba din vie se ab tu i pe la cimitir. Hai s mergem mpreun la Marcu, l chem el cu voce domoal . Li s-o fi f cut foame, i lui i domnului conte Teleki, hai, s nu a tepte Dumnezeu s-o hodineasc , fiindc noi nu mai avem ce-i face. Auzind numele grofului, Mihai s lt pe dat capul i-i arunc o privire de ncuviin are. Parc i venise mintea ce-i umblase prin locuri pustii. Se ridic f r a scoate o vorb si porni n urma prietenului s u. Marcu i a tepta cioplind un be iga i ncrustndu-l cu floricele, ca s -i mai treac vremea. Aflase despre cumplitul sfr- it al fetei i l iscodise n fel i chip pe Teleki, care nu ascundea c batjocorise fata, fiindc era tare frumoas i nc p nat , nevrnd s plece urechea la f g duielile lui
ademenitoare. Spunea c atunci end a scos-o din temni a trimis-o i vecinului s u, dar se jura pe to i dumnezeii c nu el ar fi uciga ul. 45 ]) ac n-o ucisese Csky, se putea ca ea ns i s se fi aruncat n ap . Se mai ntmplau asemenea fapte, dar el nu se sim ea cu nimic \ inovat, c ci st pnul avea dreptul s se culce cu orice fat din satele ce erau ale lui. Pentru asta n-avea de dat socoteal nim nui, fiind un obicei str vechi... Cam acestea i erau gndurile i nu prea tia ce era de f cut cu groful, cnd sosir cei doi feciori cu mncarea. i duc eu hrana, zise Mihai ndat ce ajunser , deschi-zind gura pentru prima oar n zilele din urm . lndrjirea din glasul lui l f cu pe Florea s se uite ntreb tor la Marcu, dar acesta, dup ce cump ni o clip , ncuviin din cap. De cum p trunse n bordei, Mihai arunc pinea i apa, r mnnd cu ochii int la gtlejul contelui. Ajutooor! r cni acesta, presim indu-i gndul. M ucide! zbier el de/n d jduit, n vreme ce minile osoase ale lui Mihai i cuprinser grumazul, iar degetele mari i se nfip-ser n beregat . Aju... mai izbuti el s horc ie, zb tndu-se sufocat. Nici Marcu, nici Florea nu se clintir , nici chiar atunci cind se ivi Mihai privindu- i n ucit minile. Ispr vit-ai? ntreb lini tit Marcu. * Da! oft Mihai. De acuma nu mai am ce c uta pe aceste meleaguri... Mi-am mplinit r zbunarea. A a-i! ncuviin Marcu. Vino cu mine i ai s ui i de tot. Merg i eu! s ri Florea. Nu, nu, drag prietene, se mpotrivi Marcu. Tu ai s mai a tep i la tine-n sat, c altfel cumplit b nuial are s cad asupra casei tale, ba chiar i a satului. Dup ce s-or mai potoli lucrurile, poate te ncume i s vii de acum ntr-u* an, n Ia ii Moldovei, la mila m riei-sale Ga par-vod , ca s intri n slujba lui. Cu vremea te-i ntoarce, dar ca slujitor domnesc al rii tale, dac vom izbuti s facem iar i ara r posatului nostru voievod Mihai cel viteaz. Florea se ntrista, ns fu silit s se plece n fa a judec ii lui Marcu, fiindc altcum s-ar fi ab tut urgia asupra alor s i. Cu domnii nu ora de ag ! Atunci s v aduc merinde i bani de drum, zise el resemnat. 13a chiar i doi cai, c doar n-ave i s pleca i a a... Ne-om descurca noi cumva, r spunse Marcu, dar ciun-ganul nici nu vru s-aud . R mne i aici peste noapte i l sa i asta n seama mea. Oricum, va trebui s facem ceva cu le ul din untru... L-om higropa ct mai adnc, chiar acum, i om b t tori p mntul peste el ca s nu se mai vad nici urm de grof. N-a fost prea greu s surpe bordeiul asupra mortului i s b t toreasc locul, n a a fel nct nu se mai cuno tea nimic, apoi Florea a cobort n sat, urmnd s revin ct mai curnd cu cele de trebuin . In a teptarea lui, cei
doi nu se culcar , ci ncepur a- i dep na amintirile, ciulind urechile s nu fie lua i pe nea teptate de vreun du man. Luna ntrzia s apar i bolta nstelat arunca asupra p mntului o lumin vine ie, iscnd tot felul de umbre ciudate. C tre miezul nop ii, Marcu deslu i c urc dealul spre ei doi cai i doi oameni ce-i nso eau. Se pitir pe dat la p mnt c ci, de i s-ar fi putut s fi fost Florea cu baciul Gligor, tot a a de bine puteau fi i ni te str ini. De-or fi al ii, ne-or da de lucru s mai s p m o groap lng Teleki, opti Marcu. Cu att mai bine. Nu i se va ur singur, iar loc este destul, r spunse Mihai. N-a mai fost nevoie de s pat, fiindc cei care urcau erau Florea i cu baciul Marian. Acesta, aflnd cum fusese r zbunat nefericita lui copil , de c tre Mihai, i c cei doi aveau s plece chiar n aceea i noapte , s-a inut scai dup Florea, aducnd caii i merindea, clar i o pung cu galbeni ungure ti. Dar vroia s mul umeasc i prin viu grai, celui care ar fi putut s -i fie ginere. De cum s-au ntlnit, s-au a ezat cu to ii Ia vorb , pn cnd geana zorilor albi dealul dinspre Hoprta. Barem s -l fi aruncat i pe el n Mur , zise ntr-o vreme ndureratul tat . Ar fi spurcat rul, r spunse scrbit Mihai. No, c i a a apa asta-i tare blestemat , oft b trnul. Omul o face s fie a a, zise i . Marcu. Ea, s i mar a, nu are nici o vin . In iele din urm , noaptea fiind pe trecute, se hot rr St. - i ia r mas bun. Mergi cu bine, ftu-meu! l binecuvnt baiul M : ian pe Mihai, stiingndu-l n bra e. Dac vreodat n via avea-vei drum prin Valea noastr ori i da de vreun necaz, s nu ui i c aici, la C unga, ai o cas n care s te ad poste ti. Eu s b trn i nu mai am pe nimeni, iar muierea mi s-o betejit de cnd cu 46 n pasta asta. Dac mi-ai ii iost ginere tot una ar fi fost, fii dai feciorul meu! Nu se mai putu ine i izbucni n plns. Dar nici Mihai nu se ar t mai tare, abia izbutind s ing ime: _ S ai grij de mormrtul Sneftei, tat drag ! Cei doi drume i o apucar la pas domol, c utnd s se piard n desi ul p durii ce se vedea n coama dealului. Mai am i eu de pl tit cuiva, zise o teanul cu voce do-moal . Vom trece i prin Mico laca, dar mai nainte s tragem un pui de somn, fie el i de \ reo dou zile, c tare m simt ostenit. F cur ntocmai i dormit o zi i noaptea urm toare, iar cnd s-au de teptat se sim ir ntrema i pe de-a-ntregul. Se n eleser ca Mihai s a tepte la vadul Mure ului c tre Mir s-l u, ducnd cu el merindea i banii,
dai s nu se arate la vedere. Dac s-ar ntmpla s nu soseasc i Marcu la sorocul hot rt, trebuia s se ntoarc pe urmele lui. s afle ce s-a ntmplat. N d jduiesc s nu mai cad n vreo capcan , l lini ti Marcu. Acuma mi s-a limpezit mintea, i tiu ce am de f cut... Pentru a doua oar se ndrepta spre Mico laca, ns nu cu rvna i ner bdarea de alt dat , cnd ar fi fost n stare s i zboare pn la picioarele luliei. Purtarea ei mr av l srbisc i-i strnise numai dorul de r zbunare, ba chiar s - i spele cu itul n sngele ei i s-o priveasc drept n ochi atunci cnd i va da duhul. Ochii ei.. oft el. Ce r u a tocmit Dumnezeu lumea! tt Mergea n pasul domol al calului, spre a nu st*ni privirea trec torilor curio i ce i-ar fi putut ntlni n cale. Departe, peste dealurile de dincolo de Mure , se z reau mun ii acoperi i de z pad ca ni te uria i nc run i i ce supravegheau ntinderea z rii. Frumoas ar . rea tocmeal ... mama ei de rnduial ! venir n minte cuvintele auzite pe cine tie ce meleag romnesc. Era mbr cat n portul de la Ciunga, cu straiele r mase de la Amosic, c ci se cam potriveau la stat. Nu se deosebeau prea mult de ve mintele b n ene i se sim ea tare sprinten n ele, (a odinioar , pe cnd era copil la Dorlova. Avea cioareci i c ma nflorat , cusut cu ales turi, iar pe chimirul din piele de Vi el luceau flutura i de aur i m rgelu e colorate. 47 Ajuns la poarta grofoaicei mai pe lumin dect data trecut , i atrn pe ndelete spada i i vr cele dou pistoale la bru, nct l-ai fi putut lua drept haiduc de codru, i nu un ran olah oarecare. Leg apoi calul de un copac, lng poart , i i petrecu strai a cu ov z pe dup urechi, ca s m nnce lini tit. F cu toate aceste preg tiri cu o ncetineal de gospodar tihnit i tot astfel i-a tras poalele c m ii n jos, tocmindu-le de parc s-ar fi dus la vedere s se nsoare. n cele din urm , cioc ni cu minerul spadei n lemnul por ii. Care-i acolo? i aduse aminte de vocea paznicului i sngele ncepu a-i fierbe prin vine. B tu din nou, mai cu putere, i se trase ntr-o parte. Cine-i? N-auzi, m ? se r sti portarul nciudat. Marcu cioc ni din nou, iar omul se gndi c or fi niscaiva copii, care aveau chef de joac cu el. Mnios, puse mna pe un grbaei i ie i afar . Care Vorba i fu curmat , fiindc Marcu l tr sni cu minerul spadei n moalele capului, dup ce-i smulsese c ciula cu mna cealalt . Pr bu induse la p mnt ca o zdrean , n-a mai fost nici o greutate ca s -l lege cu ni te buc i de frnghie aduse anume pentru a a ceva. i nfund i o n fram n gur drept c lu , apuc de jos cheile ce c zur i1 trase pe nenorocosul portar n umbra zidului. Se strecur apoi n spatele casei, ncuind poarta i lund cheile cu el. tia de data trecut c- pe acolo umbla mai pu in lume i, chiar dac ar fi fost z rit de careva, straiele lui r ne ti n-ar fi dat de b nuit, fiind mul i slujitori romni la curte. Se uit la ferestrele z brelite i se gndi cu strngere de inim la odaia unde fusese chinuit att de nemilos.
Un platan b trn i n l a crengile deasupra casei i Marcu socoti a fi o bun cale spre a p trunde la catul de sus, unde nu erau gratii la ferestre. Fiind nc l at cu opinci, nu-i fu prea greu s se ca ere i de pe o crac s ri drept n trna . Se opri i trase cu urechea. Prea curnd n-aveau s dea peste portarul legat, ori peste calul lui, mai cu seam c luase cheile, iar mprejurimea fiind din zid nalt, nu se putea s ri f r scar . Dinspre cuhne se auzeau rsete muiere ti, ceea ce nsemna c nimeni n-avea grija lui. Scoase cu itul cu pr sele din coarne de c prior i, proptindu-l n u , deschise cu dib cie iv rul, mpingnd 48 usurel, s nu fac zgomot. Nici barem un scr iit nu se auzi cind p trunse n odaia pustie, unde aerul st tut era o dovad c de lung vreme nu locuise nimeni. Cu aceea i b gare de seam ie i ntr-un coridor, unde fu pus n ncurc tur v znd mai multe u i. ncerc la vreo dou , dar fie c erau goale, fie z vorite. Dac dau peste bab , i zise el, o leg i merg mai departe, c ea n-are nici o vin . Eu o vreau pe c eaua de Iulia... i nimeri ntocmai cum poftise j Cind u a scr i u or, dnd de veste intrarea lui, Iulia, aplecat asupra gherghefului, nu ridic privirea, ci ntreb cu o voce de ghea : Katy, pentru ce nu ba i la u ? A a te-am nv at? Auzindu-i glasul Marcu sim i cum i se urc inima n gtlej, i fu ct pe ce s se ntoarc din cale. Se r zgndi ns i r spunse batjocoritor: Se vede c n-am n obicei Fata ntoarse capul i r mase mut de spaim . Era intr-o rochie larg , cu tot felul de vol na e, iar p rul strns ntr-o scuf de cas o f cea s semene cu o p pu . Frumo ii ei ochi se m riser de groaz , v znd cu itul din mna b rbatului i presim ind ce avea s se-ntmple. F r s - i dea seama, ncepu a nvrti pe degete ghergheful, de parc ar fi ncercat s descurce a a. Nu te mai osteni! rnji Marcu ar tnd spre minile ei. Nu- i va mai fi de trebuin ... V zndu-se f r sc pare fata i se arunc la picioare, mbr - i ndu-i genunchii. Scufa i c zuse i slobozi n valuri minunatul ei p r de aur, pe care Marcu l s rutase cndva p tima . Nu m ucide, Marcule! gemu ea cu glas trenaurnd. A: mil ! Am gre it f r s -mi dau seama ce fac. Am fost nebun de sup rare... iart -m ! El se aplec i-i n fac pletele tr gndu-i capul pe spate ca s-o priveasc , n vreme ce cu mna cealalt ridic asupra ei cu itul. Nuuu... numai pe tine te iubesc... merg cu tine unde-mi porunce ti, roab s - i fiu, numai las -mi via a. Te rog! Ochii aceia negri ca noaptea i att de ndr gosti i odinioar erau sc lda i n lacrimi i Marcu sim i cum i se nmoaie mima. Mina r zbun toare c zu neputinoioas pe lng trup, apoi descFe tnd-o pe cealalt ncepu a-i mngia p rul cel m t sos 48
de parc ar fi alintat un copil. Boabe mari de rou i nflorir n col ul ochilor i f r a mai scoate o vorb vr cu itul n teac i p r si nc perea. Un ceas mai trziu era la locul de ntlnire cu Mihai. ndat intrar c lare n vad, oprindu-se n mijlocul apei ca s - i adape caii. Mur ... ap blestemat ! oft adnc Marcu i d du pinteni s treac degrab n partea cealalt . OASPETE CU DE-A SILA CA SA SE SCAPE DE CEI DOI C LUG RI. Rafall se socoti s le f g duiasc mncare i chiar voi s -l cheme pe hangiu, dar se r zgndi v znd c intrase un c pitan de ro iori cu doi seimeni. Pe dat n fac desaga i ncepu a r cni dezn d jduit: Ho iii! S ri i, oameni buni! Ajutooor! C pitanul Prvu U urelu din slujba domniei ntoarse capul i se uit mirat la cele ce se petreceau, c ci i ceilal i c lug ri apucar ve mintele lui Rafail strignd a ijderea: Hol iii... ajutooor! Se ridicar to i trei n picioare i se zb teau care mai de care. C pitanul trase spada i ducndu-se c tre ei, urmat de seimeni, i dojeni cam n batjocur : Hai, cuvio ilor, hot r i-v care-i ho ul, ca s tiu pe care s -l p lesc! El! El! Ei snt, jupn-c pitane, se tngui i Rafail . Minte! Vrea s ne fure ce-am agonisit de pe la credincio i! spuse Tlharul. Jupn Prvu se uit la ei zmbind, n vreme ce o tenii rdeau pe fa de un asemenea caraghioslc. Gata! Ajunge! porunci el, v zndu-i c se apucau de cozi. Nu sade frumos unor fe e biserice ti s se dond neasc n v zul lumii. Iac , v-au c zut i potcapurile. Potoli i-v ! ti ti Noi am vrea, spuse mieros Tlharul, dar el j Ia sta i, f cu Prvu. Tu ai zis c voi a i vrea?! Da! r spunser ntr-un glas cei doi c lug ri. P i, dac a a st treaba, nseamn c snte i doi mpotriva unuia singur. Cum de a cutezat s v fure? Chiar! s ri Rafail . Noi ziceam s -l milostivim i pe am rtul sta de frate al nostru cu ceva poman , dar el s-a l comit, a scos cu itul i vrea s ne ia tot ce avem. Iac , abia i l-am smuls din mn ! ntinde arma cel lalt c lug r. Minte! Nu-i adev rat! E al lui! se mpotrivi Rafail spumegnd de mnie. M i fra ilor, rosti c pitanul mp ciuitor. Ia de rta i voi desaga aia i v fac eu parte dreapt la to i trei! Nu-i cu putin , n l imea-ta! se ng lbeni Rafail de team . Mai bine s spun ei ce se afl n ea, iar eu m jur c nu voi min i, dar numai domniei-tale i voi m rturisi si numai ntre patru ochi.
Fie, cuvioase! se nduplec jupn Prvu. Spune i voi pe rr. d! i ndemn el pe cei doi c lug ri. Ace tia ncepur a face fe e-fe e, apoi d dur din umeri a nep sare: Pe dinafar nu putem spune, jupn-c pitane, dar s ne ng dui s le scoatem una cte una i i-om spune de unde le-am c p tat. Vorbise iar i Tlharul i c pitanul presim i c era n ncurc tur , a a c f cu pe mniosul. Deci a a vi-i vorba? Ei bine! se ntoarse el c tre o teni. B ie i, pune i gabja pe ei! Seimenii scoaser s biile i-i mpinser pe cei 8oi la perete, enin ndu-i. Acum s te vedem i pe cuvio ia-ta, ori te pomene ti c tot a a vei fi vrnd s m am ge ti i desaga va fi fost a alt-r cuiva? Ap i se codi Rafail , zisei c numai ntre patru ochi... A aaa? Am n eles! Ia s -i leg m pe tustrei... Sta i! s ri Rafail tr gndu- i desaga la piept. Snt odoarele sfintei monastiri de la Ot Menedec... S le vedem! De art-le pe mas ! porunci c pitanul ne-increztor. 50 C lug rul scoase cu grij cteva cruci de argint , spre uluirea tuturor, dar mai cu seam a celor doi. Se vede c nu prea avea i habar de ce era n untru, rnji Prvu c tre ei. Ia trage i-le, b ie i, cteva la cur, ca ispa pentru p eatul minciunii i al l comiei. i s nu v mai v d prin preajm , c dracu v ia, boaite afurisite! Se ntoarse apoi c tre Rafail i-i zise domolit: Sfin ia-ta s m ier i, p rinte, dar n-aveam ncotro s aflu adev rul. Acum, c m-am l murit cine-i ho ul, strnge- i odoarele i mergi unde i-i calea. Fere te-te ns a te mai nso i la drum cu oricine R suflnd u urat dup asemenea ntmplare, Rafail i leg desaga i fu ct pe ce s plece, dar se opri amintindu- i de cei doi, care aveau s -i a in calea. Socoti mai nimerit s se lipeasc de c pitan i de oamenii lui. In l imea-ta, f cu el cu umilin . Dac nu vi-i cu sup rare, a putea s m al tur domniilor-voastre, c ci eu aveam de gind s m nf i ez m riei-sale Radu-vod Mihnea, cu ceea ce am putut sc pa din jaful ce fu ast -var pe acolo. Chiar m riei-sale i nu altcuiva? se lumin la fa Prvu. Ii snt slug credincioas i, a a cum se cade, st pnul s hot rasc ce se va face cu ast avu ie, care mie mi primejduie te via a... Atunci, tocmai bine se potrive te, zmbi c pitanul arun-cnd o privire cu n eles c tre cei doi o teni. Chiar la m ria-sa mergem i noi, i socot c tare are s mai fie bucuros v znd osrdia cuvio iei-tale in a-i aduce odoarele. De mare cinste i r splat te vei bucura! Abia atunci i d du seama Rafail c nu-i venise un gnd prea prost. Te pomene ti c Vod avea s -i dea vreun rang bisericesc, dup care rvnea de atta amar de vreme i care i-ar aduce mai mult aur decit avea el n traist
Domnul s te binecuvnteze, jupn-c pitane i s te aib n paz , c mare milostivire i faci. Cnd pornim? S mbuc m i noi ceva n hanul sta pustiu, c nu v d pe nimeni, apoi n cteva ceasuri sntem n a. Va trebui ns un cal i pentru sfin iata, c noi sntem c lare. Poate o avea hangiul vreo mr oag , a a ca pentru un om s rac ca mine. 6* , _ Nici vorb , p rintele, rse Prvu. S fie un arm sar focos fiindc lung cale avem de str b tut. Las e -l trguiesc eu, ra s nu te atingi de desag , i are s -mi dea m ria-sa nd r * to i banii. Ba pot spune de pe acuma c te i socot pe cuvio ia-ta in slujba domniei _ i a lui Dumnezeu, taic ! ad ug Sarsail *4, uitind pe loc ce fapte i cte tic lo ii s vr ise pn atunci. Cnd voi sosi la sfnta monastire a Dealului, m voi. ruga pentru s n tatea domniei-tale i a celorlal i doi viteji. Pn atunci mai va, se b g n vorb unul dintre seimeni, pe care-l chema Lixandru Cotea . Mai nainte ai s te rogi n vreo monastire moldoveneasc , iar pe urm ... om mai vedea. Cum a a?! se nedumeri Rafail . Nu ziser i c merge i la m ria-sa Radu-vod Mihnea? Ba da! ncuviin c pitanul. Dar ce, cuvio ia-ta nu tie c voievodul nostru i are acum scaunul ia Ia i? nc din var s-a mazilit la Tirgovi te i a c p tat domnia Moldovei. i noi... acuma la Ia i s mergem? Vezi-bine. N-ai zis chiar sfin ia-ta c vrei s duci odoa- < rele numai m riei-sale i nu altcuiva? La Tirgovi te s-a nsc unat m ria-sa Alexandruvod Ilia , feciorul domnului noctru. C lug rul rmase cu gura c scat , c ci la asta nu se a tepta nicicum. H l duind prin munte, departe de a ez ri omene ti, nu auzise de schimbarea domnilor, iar acum era n cump n , ne- tiind ce s fac . Pe dat i zise c ori la Tirgovi te, ori la Ia i, tot ar romneasc era, i de vreme ce oamenii ace tia curajo i se invoiau s-l ocroteasc , voievodul l-ar fi primit cu i mai mare drag. Poate c era i mai bine, c ci i s-ar f^pierdut pe vecie urma bl st m iilor f cute n acest col de ar , iar cinurile biserice ti erau i n Moldova la fel ca in Muntenia. Atunci... acolo merg i eu! hot r Rafail . Calea a fost tare ntortocheat , mergeau pe ocolite i, de unde c lug rul se ar tase bucuros la nceput, cu vremea ncepuse a crti. Ba c s-ar ntoarce cu odoare cu tot; ba c de ce mergeau pe ascuns, i cte i mai cte... Cuvio ia-ta, i spuse c pitanul ntr-o zi, i de n-ar fi fost desaga cu pricina, noi tot n-am fi purces la drum mai pe fa , c ci m ria-sa are mul i neprieteni n ara Moldovei. Iar acuma (u atit mai mult, avnd cu noi aur, care-i ochiul dracului, m car c se afl sub foim sfin easc , ispita este * prea mare.
52 Dar, n afara noastr , nimeni nu tie ce avem n ea. Uitat-ai oare ce p i i? Dac cei doi tlhari-c lug ri se vor fi nso it cu al ii de teapa lor i ne-au luat urma? Pe unde vom scoate c ma a? Amintindu- i p ania de la Hanul Ro u, cuviosul se mai potoli. Pe de alt parte mai era i n dejdea c m ria-sa ar fi putut s -i dea un cin. preo esc de seam , iar asta l inea pe loc; al turi de oamenii domniei. Cu toat fereala lor, din cnd n cnd erau sili i s mai trag i pe la cte un han, undq auzeau i ei ce se mai petrecea prin lumea mare. A a, de. pild , aflaser c sultanul murise; c veneticul, adic vene ienii, i-ar fi biruit pe turci, iar alte ori c p gnul ar fi cuprins toate rile Apusului i multe altele. Cnd erau ntreba i la rndul lor, cine erau i ncotro mergeau, r spundeau scurt: Slujba domniei! u i nimeni n-avea treaba lor. Nici m car nu-i ntrebau despre care domn era vorba. Trecur s pt mni destule pn izbutir s se strecoare pe plaiurile moldovene, din pricina ocoli urilor multe. Poate c de acuma vom merge i noi ca oamenii i nu ca jivinele codrului, ferindu-ne de lumina zilei, zise cel lalt seimen, pe care-l chema Tudor Gioal . Ba, fra ilor! se mpotrivi Prvu. Tlhari snt pretutindeni si nu numai la drumul cel mare al Ia ilor. Pn acolo e lung calea i nici nu trebuie s ne zorim s ajungem nainte de c derea z pezii, c a a-i porunca: nici pas rea s nu afle de unde venim i cine sntem, ori cnd am s vr i drume ia. A a se face c n plin toamn aurie se mai aflau nc prin p r ile Brladului. Nop ile se r coriser i-i sileau pe drume i s se nghesuie unii ntr-al ii cnd dormeau sub cerul nstelat, dar cnd ncepur ploile cele reci i vntoasele, se v zur nevoi i s mai cear g zduire i pe la cte o cas de gospodar. ntr-una din zile, pe cnd treceau prin inutul Tutovei, ajunser pe valea prului Zeletin i o inur de-a lungul ei pn d dur de un conac boieresc. Era mprejmuit cu gard de piatr ca o cetate i poate c ar fi ocolit un asemenea loc, dar se pornise un vnt cu m z riche, nct cu greu ar fi putut str bate mai departe. Nici nu tiau dac mai aveau s dea curnd peste vreo a ezare omeneasc n calea lor, a a c b tur la poart , rugn-du-se de ad post. Argatul ce le ie ise n ntmpinare i pofti s se a eze pe o lavi f cut din trunchiul unui copac i care se afla sub un 70 icoperi de lng poart . Trebuiau s -l a tepte pe dumnealui tfiupn Timofti, cum le spusese fl c ul. Acela era v taful mo-Tei i numai el era n m sur s hot rasc dac avea s -i primeasc pe str ini. Aflaser numai c se aflau pe mo ia dumnealui Coste Bucioc, ori Bacioc, cum i se mai spunea, biv-vel-vornic n ara de Jos. Asta nu p rea a fi pe placul c pitanului Prvu, dar el nu spuse nimic.
Ehei, boierul nostru are mare trecere la domnie, se fuduli argatul. A a o fi! r spunse Prvu cam n doi peri, uitndu-se la mndre ea de conac ce se l f ia n mijlocul uria ei livezi. ntr-un trzu se ivi i v taful Timofte, un ro covan asemenea lui Rafail , dar cu ochi mai pu in vicleni. Bine-a i venit, drume ilor! le ur el cu pref cut bucurie. Snte i s n to i? Da bine o mai nimerir m, opti Lixandru la urechea lui Tudor. Omu ro u-i omu1 dracului! Ca i popa sta care-i cu noi, r spunse seimenul. Nu-i auzise nimeni i c pitanul Prvu tocmai i r spundea gazdei: Mul umim de urare, jupn-v tafe, c ci asta ni s-a spus c e ti. S n to i sntem, dar trudi i nevoie mare i nfrigura i, a a c , de n-o fi cu sup rare, ne-om ruga de un ad post i o bucat de pine. Vai de mine! Se poate s nu v d m?! Mai cu seam c , dup grai, nu p re i a fi de pe la noi, ci mai curnd din p r ile muntene ti. Nu-i a a? Norocul nostru este c una-i limba ce-o vorbesc to i romnii, m car c ne afl m sub st pniri osebite, r spunse jupn Prvu. A a-i precum ai ghicit, i n-avem a ne ascunde. Se-n elege! Se-n elege ncuviin ro covanul privin-du-i cu b nuial . Merge i la domnie cu vreo scrisoare? dar iac ce-ntreb eu, i domniile voastre ve i fi fl mnzi. Pofti i n c m ru a asta, deocamdat , pn oi ispr vi eu ni te treburi i pe dat m -ntorc. ti i c boierul are s lipseasc vreo dou s pt mni, dar nu-i nimica. Am porunc s g zduiesc orice drume , dar mai cu seam slujba i ai domniei. w, -r- Dar n-am spus c am fi... ncerc Prvu s mint , ns v taful nui lu n seam . Ei, ve i fi avnd domniile-voastre vreo tain , dar nu-i treaba mea, a a c intra i i a tepta i-m oleac . 7 Se pref cu c vrea s iese, dar se opri nveselit. P catele mele! rse jupn Timofte. Acum iau seama ce bine sem n cu sfin ia-sa. Socot c i cuvio iei-tale i se spune cine ro u?... nu-i a a? Mie a ijderea! Rafail nu p ru deloc ncntat i-i r spunse b os: Fiind om bun la suflet, mie nu mi s-a scornit asemenea porecl . Ap i, s nu- i fie cu sup rare, p rintele, c am uguit. A a ne rde lumea de aici pe noi, pe cei ro covani, dar nu-i nimic r u n asta. Acuma v las, cum am spus, i m -ntorc ndat . S tii, jupn-v tafe, c vrem s pl tim g zduirea pe o noapte, fiindc mine n zori vom pleca i... Vai de mine, da1 cum pute i vorbi de plat ? se sup r v taful. S aud boierul c v-am luat bani, m-ar jupui de viu. Se poate? Sta i ct ve i pofti! Intraser ntr-o od i nu mai mare dect o chilie monasti-reasc , dar care avea ferestrele z brelite, cu deschiderea n afara cur ii. Dou paturi, o
mas i dou scaune, nu destule pentru c i erau ei, dar nghesuiala era mare, ba mai l sar i desagii pe jos, n afar de Rafail , care n-avea de gnd s - i lepede pre ioasa comoar . Mi s-a p rut c a tras z vorul! zise Lixandru, dup plecarea v tafului. Ia vezi! se ar t b nuitor Prvu. Rafail se repezi cel dinti i, tr gnd zadarnic de clan , pufni nciudat: Afurisit cine ro u! Va fi aflat de desaga mea... Da* de unde?! A a i-o fi obiceiul, i d du p rerea Tu-dor Ghioal . Drept s v spun, mie nu mi-a prea pl cut acest v taf lingu itor. S fim cu ochii n patru! ad ug ngrijorat Prvu. Ar trebui s -mi pitesc odoarele opti c lug rul. Unde, cuvioase? Poate sub pat, r spunse c pitanul. i dac este vreo gaur tainic prin perete, ca s ne asculte ce vorbim? ntreb ncet Tudor. Tot ce se poate... d du din umeri Prvu U urelu. Mai bine s t cem! R bdarea ns are o margine i n cele din urm izbucnir cu to ii n strig te i sud lmi. b tnd cu pumnii n u . Degeaba ns , c ci nimeni nu se ivi, de parc s-ar fi aflat n pustiu i nu n ograda unui conac boieresc. G inur a a pn la c derea se72 rii i. c*ne* nu ma* n d jduiau vreo sc pare, se trezir n u cu nsu i jupn Timofte, cu capul plecat i c ciula n mn . Z p citul de mine! se b tu el cu palma peste frunte. M rog frumos de iertare, c nu mi-am dat seama. Cnd am plecat, unul din slujitori a tras z vorul f r s -mi spun , dar nici el n-a tiut c era cineva n untru. Eu a trebuit s dau o fug pn -n p dure, unde s-au t iat ni te lingurari i, iac , m-am f cut de ru ine n fa a domniilor-voastre. Ne facem c uit m, jupne, r spunse epos c pitanul. Numai c noi ne-am cam s turat de g zduirea ce ne-ai dat i vrem s plec m pe dat . N d jduiesc s nu fi p it i caii no tri acela i pocinog Aracan de mine! se tngui Timofte. Dar cum s pleca i asupra nop ii? De afl boierul ce-am f cut, m jupoaie. Fie-v mil i nu pleca i, c iac , la plecare eu poruncit-am o mas pentru domniile-voastre, i acuma este gata pus . Din suflet v rog s pofti i n odaia cea mare, ca s v osp ta i i s uita i. A venit st pnul? ntreb Rafail . nc nu, dar va sosi chiar ntr-o zi-dou , si tare s-ar mai bucura s v aib de oaspe i. Nu v d pentru ce? se nedumeri Prvu. Dar ia spune, jupn-Timofte, u a de la odaia unde ne pofte ti... are z vor? P catele mele! Nu m ierta i, v d eu bine. S fi i ns f r team , c am s r mn i eu cu domniile-voastre. Dac -i a a, eu zic s mergem, se zori c lug rul, sim ind un gol n foaie.
C pitanul Prvu mai st tu la ndoial , dar cum vremea nu se schimbase, ba se ar ta a fi i mai cinoas , hot rm t cere s primeasc ospe ia v tafului i fu cel dinti care p i n curte. S mergem! Oricum, n-avem cum pleca mai departe, morm i el ca pentru sine. Pe drum i zise c n ucul de Timofte poate s nu fi min it i s se fi luat cu altele, iar dup ce se a ezar cu to ii la mas n jurul bucatelor aburinde, p rerea tuturora ncepu a se schimba. Dac i-ar mai fi z vorit acuma i o lun , asemenea bun t i meritau o jertf pe potriva lor! Curnd ncepur a se bate lupii la gura lor i aproape c i uitar cele p timite, ba se rugau de v taf s nu pedepseasc sluga aceea care tr sese z vorul, c ci altfel n-ar mai fi avut parte de un asemenea osp . 73 Nu-i cunoa te i pe moldoveni! se fuduli Timofte ciocnind ulcea dup ulcea cu fiecare. Ct pe ce s m fac de ru ine c n-am tiut s -mi omenesc oaspe ii. Las , jupn-Timofte, c te-am iertat, rgi cuviosul Rafail plin de unsoare pn la urechi, dar i de voie bun , c ci de mult vreme nu se mai osp tase att de mbel ugat. Chiar i c pitanul Prvu, care voia s se in mai b os, se nmuie de tot cnd sosir faimoasele pl cinte poale-n bru, scoase chiar atunci din cuptor. S-a pierdut pe dat m sura pocalelor de vin i dup miezul nop ii Tudor Ghioal fu cel dinti care se pr v li sub mas , urmat la scurt vreme de Lixandru. C pitanul i propti fruntea ntr-o strachin i ncepu a sfor i, trecnd n lumea viselor, doar c lug rul cu Timofte se dovedir cei mai de virtute la b utur . Ia, frate, l ndemna cuviosul, de parc el ar fi fost gazda. Gust din sngele Domnului, care-i ca untdelemnul de candel . Am s m rog la Maica Preacurat s te aib n vedere cnd ai s ajungi la poarta raiului , fiindc numai acolo i-i locul. A a sntem noi, oamenii nsemna i de Dumnezeu, i nu cum spun clevetitorii, c de flac ra iadului. De lumina cereasc a raiului, fiule, c sc Rafail , dnd cel dinti semn de osteneal . Sntem luminooo i... Timofte ns nu-l l s , ci trecndu-i mna pe dup gt se apuc s beh ie, creznd n sinea lui c d glas celei mai frumoase cnt ri. Pe dat i c lug rul i reveni i ncepu a-i ine isonul. i chiar merge i la m ria-sa? ntreb a a, ntr-o doar , v taful, oprindu-se din l l it. Rafail l privi buimac i ncuviin din cap. ntocmai! Cu un r va de seam , ori cu vreo solie? iscodi gazda. Da de unde! Sntem n slujba domniei, c sc din nou monahul. Ce-o fi s fie, vom vedea... Adic ai auzit i cuvio ia-ta c s-ar mazili Vod ? Ca prin farmec, lui Rafail i s ri somnul i holb ochii c tre Timofte.
Cuuum?! Cine zice? Eee! Am zis i eu ntr-o doar . Sfin ia-ta vei fi tiind mai multe, c nu degeaba lua i drumul Ia ilor, rnji Timofte. Iar o tenii tia, adic , de poman bat calea pe ocolite? 56 Rafail sim i cum i se nce o eaz privirea i nici nu fu n stare s ntrebe m car do unde tia v taful cum c l torea j (eva ins era la mijloc, iar vorbele acestuia i nt rir b nuiala mai veche. _ Nu tiu ce m face a crede c te-ai lipit pe drum de ei si habar n-ai ce invrt ace ti ortaci ai cuvio iei-tale. Nu t urr. va s te trag pe sfoar . Dac e ti n slujba domniei... Doamne fere te! se ap r cuviosul. Ei mi-au zis! Eu Ins a intra i n slujba Satanei, piei-i-ar s mn a, numai s -mi mai ndulcesc via a, c tare m saturai de post i rug ciune. Nu b g do seam zmbetul de mul umire al gazdei, dup cum nici nu v zuse c ro covanul v taf numai se pref cuse a bea cot la cot cu ei, ndemnndu-i mai mult cu vorba. Osteneala drumului i aburul be iei l-au dobort i pe c lug r, dar cnd. s pun capul pe mas , Timofte l zgl i de umeri. Nu a a! Hai s te duc ntr-un iatac, s te ntinzi pe un pat. ca lumea. Ceilal i s-or culca n alt parte, dar domnia-ta, i fa bisericeasc , ai s dormi singur. Ca s m strngi de gt... morm i Rafail . Vai de mine, p rinte, dar ce vorb -i asta? A a am so-, cotit c se cade, dar dac nu vrei... C lug rul ns nu-i mai r spunse i putea s -l fi dus i-n! >: : ele lui Scarao chi, tot una-i era, ntr-att de adormit c zuse. Cu toate acestea i ncle tase minile pe desag i nu o lep d nici cnd fu trt la culcare de c tre doi arga i. Cum se trezi din somn, prima lui grij fu s - i controleze odoarele i b g mna ngrijorat n traist . Se lini ti ndat sim ndu-le la locul lor. Dac ar fi fost iscoditori, puteau s -mi goleasc toat desaga, fiindc i un bu tean s-ar fi putut t ia pe mine. f r s m trezesc. O fi cumsecade, Timofte sta, i noi l b nuiam degeaba, i zise el n gnd. Dar z rind z brelele de la fereastr i veni n minte chilioara din curte i un cu it i sfredeli inima. De data asta m-a z vorit numai pe mine, tic losul, spuse el cu glas tare i se repezi la u . De cum o deschise, d du nas n nas cu o slujnicu , care se sperie gre: av cnd l v zu dnd n val afar n izmene i c ma . Sfin ia-ta se fstci slujnica. A zis a zis jupn-Ti-mofte c s mergi s m nnci tot acolo. Te a teapt ! -C lug rul ncuviin descump nit, nevenindu-i a crede. E drept c sim ea o bani de plumb n loc de cap i bun ar fi fost o acritur . Apuc gr bit desaga, dup ce- i puse rasa 56 pe el, i se lu dup feti cana care-l a teptase ca s -i arate drumul.
Ia de bea ni te zeam de curechi, cuvioase, l mbie v taful. Te scoal i din mor i. Dar tovar ii mei mai trag la aghioase? Nu-i v d! se nedumeri Rafail , apucnd oala cu moare. S fii matale s n tos, t icu , rnji Timofte. S-au dovedit a fi mai vrednici ca noi. dar nici n-au b ut atta. S-au trezit n zori i du i au fost. Eu nu i-am mai v zut, dar mi-an spus slugile c au ntrebat i de sfin ia-ta, ba au vrut s te care cu ei, adormit cum erai, dar pn la urm s-au r zgndit. i-au l sat vorb c tii unde s -i cau i la Ia i. Era o minciun sfruntat i Rafail i-a dat seama pe dat , dar s-a pref cut a-l crede. Da, aveam o n elegere cu ei, morm i el. Ce s le fac? D du pe gt i r m i a de zeam de varz , udindu- i barba i must ile, i parc se sim i mai nviorat. Ba i veni i pofta de mncare, spre marea bucurie a gazdei. Oricum, c lug rul i puse n gnd s nu se mai lase mb tat. Apoi se d dur n vorb i v taful i spuse, printre altele, c boierul nc nu venise, dumnealui mai avea mo ii prin inutul Horincei, ba chiar i prin al Crlig turei, dar cel mai mult i pl cea s se odihneasc aici, a a c se va napoia negre it. Se bucura de mare fal , vel-vornicul, n ara Moldovei, c ci tare- i ndr gea p mntul str bunilor s i i nu-i suferea pe p gni. Din ast pricin era n mare trecere n ochii Mo\ ile tilor, fie boieri veli i, fie voievozi. Acuma, c venise domnia Iul Radu-vod Mihnea, se tr sese de la divan, fiindc prea erau la mare cinste turcii la curtea din Ia i. A teptau si zile mai bune, c doar a a era de cnd lumea. Toate acestea le aflase Rafail f r s fi vrut s -l isec-deasc , ba mai mult, vicleanul v taf parc i le spunea anume. Il l s n pace i. cnd i se p ru c ispr vise vorba, spuse si el domol: Ap i, am s m preg tesc i cu de drum, c mi-o fi de-ajuns. Vai de mine! s ri Timofte. A a de curnd? Eu ziceam ca m car sfin ia-ta s dai fa cu st pnul, c nu se face s -i mnca i pinea i s nu-i mul umi i. Acum, c i-au plecat i tovar ii 57 _ Ai s -i spui domnia-ta c ne nchin m cu plec ciune pentru g zduire i c m-oi ruga pentru sufletul Nici vorb ... __Doar n-ai s m ii n ospe ie cu de-a sila? se nfurie c lug rul. _ Departe de mine asemenea gnd, f cu pe sup ratul Timofte Numai c ce-am s p esc eu de la boier... vai de capul meu. M car o zi-dou s mai fi r mas, c trebuie s soseasc . Rafail st tu o vreme pe ginduri. Nu tia dac ar fi putut jj plece chiar a a dup cum i-ar fi fost voia, i ro covanul v taf o inea ntruna s mai r mn . Socoti nimerit s se prefac a primi i, cnd i-ar veni la socoteal , s tearg putina pe nev zute.
De, taic , f cu el ca i cum s-ar fi aflat n cump n . Nu prea mi vine la socoteal s r mn f r prietenii mei i pe capul domniei-tale. De asta s n-ai nici o grij i s te sim i ca acas , c ci boierul e ca piinea lui Dumnezeu cu oamenii cumsecade. Poate c te aciuezi pe lng dumnealui... dar ce spun eu prostii? Sfin ia-ta e ti n slujba domniei, 1! ifail i d du pace s-o in pe-a lui, dar gndul c s-ar putea lipi de un boier att de puternic ca vel-vornicul i sfredeli mintea, mai ales c i-ar fi r mas lui toate odoarele mo-nastirii. A a se face c se hot r s -l a tepte pe st pn pn s-o ntoarce. fntr-una din zile d du peste un rob igan, pe nume Bara-bulea, de felul lui de prin Muntenia. Poate c de dorul meleagurile)! - p r site se opri cu el n vorb , ori poate c nsu i robul i c utase calea, n-ar fi putut spune. Sru mna, taic -p rinte, i blagoslove te! 2se Barabu-lea cu umilin . Domnul, taic ! Aflat-am, sfin ia-ta, c e ti de prin p r ile noastre ru-mne ti i m ncumetai s - i a in calea. Da de unde e ti, bagagladin ? Din Romana i, pupa i-a t lpile matale. D unde s fiu? Atunci cum de te-ai r t cit p-aici? M-a vndut boieru, c tare i-a mai pl cut st pnului meu s m auz cntnd la scripc . De fapt m vndu jupneasa, c se nsp imntase de patima be iei n care d duse dumnealui, cluceru... 58 Dar cine i-era st pn? Cum cine? Nu- i zisei? Dumnealui clueer-Strmbeanu. M i cioroiule, tu i ba i joc de mine! Cum vine asta c te-a vindut fiindc -i pl cea cum cn i? Ap i c asta-i, sfin ia-ta, dac nu m la i s - i spui?!. -.. M d du jupneasa c zicea c boieru se mb ta din pricina mea, c m punea s -i cint de inim albastr . Da nu-i drept, c se matolea fiindc boieroaica era cu vreo patru ani mai mare ca dumnealui i coconita Elenca tare-i mai f cea ochi dulci, tind se uita dup ea... Bat -te s te bat de netot, c nimic nu n elesei din tot ce mi-ai boscorodit pn acum. Mi se pare c erai bun de ncurcat omul la b utur , nu-i a a? Ba chiar! se bucur Barabulea, ar tndu- i din ii. Da st pnu-t u. de azi, te las s cn i? Cum de nu, ns n-am dect o cobz , c scripca mea cea bun mi-a spart-o clucereasa de cap. M alin i eu cum pot, pn oi face rost de bani pentru alta, oft mhnit robul. Nu cumva socoti c eu a putea s - i dau bani pentru a a ceva? Fugi ncolo, c -s s rac! Ba z u, chiar... gndeam c de i-oi da o veste... tare ai s te mai bucuri i poate mi-i ajuta s -mi cump r scula de la Vasile Brabete.
i sta cine mai e?... de ce te-ntreb eu, c o fi. tot vreo baragladin , ca i tine. Spuneai de o veste, d -i drumul! Iac , eu tot am s - i spui, mnca- i-a pomenili de le cape i! Ai cr pa de foame, igane, rse Rafail , c ci eu nu cap t a a ceva. Zi-i mai bine ce ai de spus! Zic! Na, c zic! N-a i venit r acilea patru in i? Ba da, dar ceilal i au plecat i m-au l sat z log, r spunse Rafail ntr-o doar , b nuind c avea s afle o tain . Au plecat p dracu... Doamne iart , taic -p rinte, c m lu gura pe dinainte. Au fost lega i cobz i du i la alt trup de mo ie a boierului, da nu tiu ce gnduri are cu ei. S nu m spui, rogu-te, c m jug neste p gnu de Timofte. De unde tii tu astea, m i igane? Auzi vorb ! P i dac -i v zui cu ochii mei? Chiar a doua zi dup ce sosir i, erau lega i ca berbecii, cnd ii duci la tirg, si pe de-asupra i cu un c lu n gur . i zici c nu tii unde i-o fi dus? 59 M jur! C ce, nu i-a spune? Bine m i, Hazdrabuleo, c parc a a zise i c te am ... . Barabulea. de nu i-i cu sup rare p rintele, c eu nu- i spusei, dar a a vei fi aflat sfin ia-ta. Ai mei d-acas mi mai zic i Gheorghi . ad ug el de parc s-ar fi ru inat. Bine, bre! Am s fac un trg cu tine. Dac afli unde-s nchi i prietenii mei i dib ce ti ce gnduri au tia cu mine, te fac cu scripc . Haoleo, p rintele! D-ap i cum s nu m -nvoiesc? ndat ce s-o putea i dau de tire, numai banii de scripc s -i ai preg ti i. c vrea o juma de zlot tlharul... C lug rul abia se putu descotorosi de pup turile de mn ale iganului, care nu mai tia cum s - i arate bucuria. l b tea gndul s -i cumpere rvnita scripc , ns dup ce l-o face iscoada lui Ia curtea boierului Bucioc, dac se va hot r s r mn acolo barem o bucat de vreme, altminteri s - i pun pofta n cui tuciuriul. Cu toate acestea zilele se scurgeau i Rafail c uta zadarnic s mai dea ochii cu Barabulea, care parc intrase n p mnt. Dac ntreba pe la s la urile robilor, ace tia d deau din umeri, ziend c trebuia s fie pe undeva prin apropiere, dar undi1 anume, habar n-aveau. O fi luat urma c pitanului Prvu, ca s -mi poat da de veste, de nu cumva se va fi aflat de n elegerea noastr i l-au legat i pe el, se fr mnta Rafail , mai cu seam c nici boierul nu se gr bea s se arate. Vremea trecu pe nesim it si dup vara sfin ilor apostoli se a ternu o iarn cumplit , de credeai c voia s acopere toate a ez rile omene ti sub troienile ei. De la s la uri, numai fumurile mai ar tau c suflarea de sub n me i Tnai era nc n via . Rafail i cam luase gndul c avea s mai plece undeva asupra iernii, dar nici la st pnul casei nu se mai a tepta s -l
cheme, asa c fu destul de uluit cnd Timofte i d du de tire c trebuie i se nf i eze. A venit? ntreb el, parc pu in nfrico at. h! r spunse scurt v taful. Curnd ns i veni n firea lui obi nuit i se nchin cu smerenie n fa a velitului boier. Printre genele lui albicioase privirea iscoditoare i d du de tire c avea s fie tare greu de nfruntat m re ul om eo-l m tura la rndu-i. Era voinic i cu barba pn la bru, dar tare frumos piept nat . Ochii lui te 60 str fulgerau de sub sprncenele stufoase i mpreunate deasupra nasului. Nu avea pe el dect un cojocel de miel f r mneci, l sind s i se vad c ma a de cnep groas , iar n picioare ni te iminei cusu i cu aur. ezi, cuvioase, i ia aminte la cele ce- i voi spune! porunci st pnul, f r a-i da r gaz s ntrebe el ceva. De i Rafail nu se pierdea cu una cu dou n fa a cuiva, de ast -dat se sim i cam stingherit i abia cutez s se a eze pe o margine de scaun. Am cump nit n fel i chip dac s m ncred n tine au ba, cuvioase Sarsail , ncepu boierul cu voce domoal . Auzindu- i porecla n gura vel-vornicului, Rafail sim i un fior de ghea prin ira spin rii i se crezu pierdut. Cine tie cum va fi aflat despre ispr vile de la Ot Menedec i cu asta i se n ruiau toate visele, dar mai ales gndul i fugi la desaga lui cu odoarele monastirii. R mase ns cu totul nm rmurit cnd boierul urm : Gurile rele spun c tu ai fi spart sfntul l ca care te-a ad postit o vreme prin ara Buzaielor Eh! Nu despre asta vreau s - i vorbesc, nu-mi pas ce vei face cu ce-ai furat, dar s te dai pe brazd de acum ncolo! Cinstite vel-vornice... ncerc Rafail s deschid gura, dar Bucioc nu-i ng dui. S nu-mi spui c e ti nevinovat, c nu te cred. Iar de vreme ce i-ai f g duit scripc lui Barabulea, nseamn c ai ceva parale... Tic losul de igan... m-a vndut! morm i c lug rul in barb . Boierul ins l auzi: Nu cumva s te legi de el, c pe urm ai de-a face cu mine! El i singurul care a sc pat din pr p dul de la Ot Menedec, dar nu ca s -aii povesteasc ispr vile tale am dat eu bani buni pe el. Asta-i alt socoteal ! Mie s -mi spui ce c uta i voi, cei patru, la Ia i? Eu nimic... Dar ceilal i? Habar n-am! M jur... Sarsail , s nu-mi umbli cu oalda! Ai zis c vrei s intri n slujba mea, a a c trebuie s -mi spui tot ce tii, altfel te belesc ca pe iepuri. Cu mine nu- i merge . Ce r va ducea i? Ori poate numai din gur trebuia s -i spune i ceva lui Vod ? 60
_ Nu tiu nimic, m rite st pn, se c ina c lug rul i boierul S d du seama c spunea adev rul. _ S zicem! Te-ai lipit de ei ntmpl tor? ntocmai. i nu i-ai auzit vorbind despre ceva de tain de scopul c l toriei lor la Ia i? Drept s spun, nu! Ascult -m bine. Sarsail , i bag - i bine n cap! Dac vrei s m sluje ti, va trebui s faci tot ce- i poruncesc, f r cricnire. Te voi umple de bani, ba chiar i niscaiva ranguri am s - i ofer, dar s nu ncerci s m n eli... M jur... Las jur mintele, care n gura ta n-au nici un pre . Te tiu cine e ti i tocmai pentru aceea am trebuin de un mare tic los, care s -mi mplineasc gndul. M supun! r spunse hot rt c lug rul. Atunci i bine! Ascult ! Odoarele pe care le-ai furat o s le duci lui Vod , mpreun cu ceilal i trei tovar i de drum ce i-ai avut. I-am inut nchi i pn acum, dar tu ai s -i faci, s scape, ca s capete i mai mare ncredere n tine. i vei trage de limb ca s aflii ct mai multe, c ci ai s fugi mpreun cu ei la Ia i. Odat ajuns acolo ai s te bagi sub pielea lui Vod , care se va bucura de aur ria ce i-o vei dure. S te ii n preajma lui i, dac se va ntmpla cumva ca hotarul rii de la miaz noapte s fie c lcat de vreun podgheaz ce ar aduce un nou voievod, s nu scapi prilejul s -i nfigi lui Vod un cu it n spate. Vai de mine! se ngrozi c lug rul. Nu zic c n-am ucis, dar cu cap ncoronat i uns cu sfntul mir?! Las , cuvioase, c tot n-ajungi tu n rai, dar faci un bine i ciiii Moldovei, scpnd-o de o slug a turcilor. Pe urm are s fie bine i de tine. Rafail nu era p truns de asemenea gnduri n l toare, Ins nu sc p ocazia s ntrebe pe leau: Ce-am s primesc i ct anume? Bucioc i arunc o privire sfredelitoare. A a mai vii de-acas , cuvioase. Oricum ai s cape i mai degrab gologani dect ranguri biserice ti, dup cum am aflat ai rvni. De ce-i n desag s nu te atingi, c am s - i dau eU ni te pungi. 61 Atunci i bine... Totu i eu zic s nu m ar t a a deodat , ci a b ga mai nainte o iscoad s afle ce gndesc cei trei o teni despre mine. E ti slobod s faci cum vrei, c ci tiu c te pricepi la tot felul de dr covenii. S ng duie m ria-ta s m ajute chiar iganul acela... Nu care cumva s -i faci ceva, c am trebuin de el i n afar de asta cnt dumnezeie te la scripc . Ia pe altul! Numai pe el l vreau! Am s -i dau vreo dou scatoalce i-l iert. M jur!
Ii spuse apoi boierului tot ce avea el n gnd i pn la urm Bucioc i d du ncuviin area s se slujeasc de Barabulea. Iar cnd primi pungile cu bani, s rut cu smerenie mna st -pnului i ie i din nc pere cu spatele nainte. Trecur s rb torile Cr ciunului, ba chiar i sfnta Boboteaz , dar Rafail nu se prea d dea drumului, c ci boierul i d duse r gaz s se preg teasc pe-ndelete. De fapt nu se prea ndura s se desprind de la c lduric i mncare bun . Peste Barabulea d duse la cteva zile dup ce vorbise cu boierul. Era ncoto mnat ntr-un cojoc i, de cum l z ri pe c lug r, ngenunche n fa a lui punndu-i spinarea la ndemn . *** Na, d ! Pupa- i-a t lpile matale, p rintele. D , dac asta i-i voia i nu i-i mil de un prlit ca mine. Lui Rafail nu-i fu greu s - i dea seama c boierul fusese cel care poruncise robului s se lase b tut, iar felul cum fusese ntmpinat l f cu s -i mai scad mnia mpotriva lui. Las pe la var , m i Hazdrabuleo, c acum ai prea multe cojoace! rse cuviosul. Ba acuma, taic -p rinte, c ce po i face azi nu-i de l sat pe mine! se mpotrivi robul. Apoi pn la var , cine tie ce- i mai vine s adaugi la ciomege i-mi schil ve ti bun tate de ciolane. Hai, d acu! . Ii pl cu lui Rafail felul de a fi al iganului i nu se putu ine s nu rd cu poft . Ei, bine! Iac , te iert pentru totdeauna, afurisitule, numai s nu m mai min i niciodat S ru dreapta, p rintele, cum s te min eu chiar pe sfin ia-ta? Hai, s l s m asta! Trebuie s st m de vorb n tain , c avem a pune ara la cale. 62 _ ndat , ndat ... Numai s -mi sco bulendrele de pe mine. c m -n bu . V zndu-l cte boarfe i pusese pe dedesubt, cuviosul se nveseli de-a binelea. Ptiu, bat -te s te bat de pezevenchi! D-aia voiai s te ciom gesc acum? E ti dat naibii, m i Barabul , n-am ce zice. Barabulea! S nu ui i, sfin ia-ta, c faci p cat de-mi schimonose ti numele. Uite ce e, m i... omule! Mi-ar trebui o feti can istea , ca s-o facem iscoad . Are s capete o frumoas r splat . _ Ca mine, scripc ... Pentru ce i-a fi luat-o, cioroi blestemat? Pentru c m-ai am git cu balivernele tale, n vreme ce tu trebuia s m recuno ti ca fiind de la Ot Menedee? Auzi la el! Mai vrea i plat . N-am avut ncotro, m jur! Da de-acum nainte, s n-am parte de cei pofti matale de nu i-oi fi pe plac, z u! Las-o balt , c m mnii!

O las! Spuneam de o slujnicu dezghe at * P i, mai ceva ca Tilinca mea, alta nici c se afl . i-o fi vreo rubedenie? Fata mea. Tin r ? Nu a a zise i? Ce-i drept, i cam trecut de vreo dou zeci de prim veri, da-i frumoas , coz! Minte s aib , nu frumuse e, fiindc am s -i acop r fa a, s-o d m drept roab t t roaic . Ea s se prefac a nu le cunoa te graiul, ea s poat trage cu urechea la^ce-o auzi. Haoleo, nu se poate! De ce! Dac i ascunzi obrazul i o mai faci i pagin , au s-o frig dracii pe lumea cealalt , i ea, s raca, e botezat cre tine te... Rafail zmbi. Cu att mai bine! Are s - i rup col ii dracul dac o mu ca din ea. A a crezi? Dar dac i-o pl cea, n-are s mai vrea i altele?.. si eu am o puzderie de fete, c le-am pierdut socoteala S le ia i pe ele? 63 Zii mai bine c i-e team s nu-i terfeleasc cinstea vreunul dintre tovar ii mei, c ci printre ei am de gnd s-o trimit. D -o-ncolo, c tot nu se vede cinstea de sub bulendre! Ins , dac s-o da drept pagin , face mare p cat, i f r sc pare. De vrei, m mbrac eu muiere te i m acop r la fa Vorbe ti prostii, Barabuleo! Mai bine s-o trimi i pe Tilincu a asta, de care zici, s v d si eu ce-i poate capul. VICLENIE MPOTRIVA VICLENIEI ABIA SE USCASE ARINA l-E MORMNTUL BARONULUI NADAY i lacrimile de pe obrazul alte ei-sale, c la cetatea B lgradului se ivi un c l re care nu cru ase- coastele bidiviului s u, judecind dup spuma de sub a ori aburii ce ie eau din pielea s rmanului cal. De la mai-marele g rzii fu trimis nti la contele Ugrai, nefiind ng duit intrarea la principe ca pn atunci. n acest fel contele afl c Marcu fusese prins i ntemni at n castelul lui Teleki de la Uioara. Asemenea veste trebuia dus nentr-ziat prin ului, c ci era b nuiala ca i dalmatul s se fi aflat pe undeva prin Ardeal. Cum de nu se poate ti nimic despre Grazziani? se mir Bethlen. De la S tmar i s-a pierdut orice urm , alte . Nu crezi c am putea s -i ntindem o capcan , slobo-zindu-i prietenul? Nu cutez, n l imca-voastivi. Prea ne-au tras pe sfoar pn acum. Nu cumva s -l pierdem i pe b n ean pn la urm , dac -i d m drumul. Nam s ascund ns unde se afl olahul, i nu se poate ca Grazziani s nu ncerce s -l scape.
Cred i eu c din castelul de la Uioara coco at deasupra Mure ului, nici vulturii nu l-ar mai scoate. Tocmai de aceea m gndesc s -l aduc la Galda. Nu tiu pentru ce lor fi amestecat i pe Teleki... Nu-i cel care va fi so ul Iuliei? Fire te c vicleana contes Rozsnyai poate s aib ncredere n el. La Galda ns 64 dalmatinul ar putea fi atras mai curnd. Ai dreptate! Vezi tu cum faci Socoteam s mpnzesc p durile din jurul Galdiei cu osteni, ca s -l pot nfrunta pe Grazziani mai lesne. Ai putea chiar s -i iei pe to i din B lgrad, fiindc tot vor trebui du i la Deva i cie acolo spre Ungaria, n ajutorul lui Thurn, n Boemia. Pentru nceput, socot mai nimerit s m duc singur s vorbesc cu Agnes, dac ng duie alte a-voastr . Ba s-ar putea s -l fac pe b n ean s se lepede de Grazziani i... Bucuros l primesc n slujba domniei mele. Contele Ugrai avea mai multe mo ii, dar slujindu-l pe principe era mai toat vremea la curte i. arareori ie ea din B lgrad. De aceea ntlnirea de la Galda era ca un r gaz de odihn , de i tia c n-avea s-o scoat lesne la cap t cu prietenul vicleanului Ga par Grazziani. Dalma ianul trebuia prins, spre a nu mai unelti! Voios se arunc n a, dup care n scurt timp d du cotul la Sntimbru i se pomeni in valea Mure ului. Apoi se nde- p rt de malul apei spre poalele Pietrei Craivei, munte ce p rea a-l privi minios de sub cu ma-i de om t. Pe aici vor fi trecut i legionarii romani, care au str b tut acelea i drumuri i zise Ugrai. Olahii tiu c , din tat -n fiu, aceste locuri au fost ale str bunilor lor daci, i poate c de aceea i prin ul voia s -i ademeneasc ncropind o nou Dacie. Tot a a se ncumetase i acel stra nic Mihai, pe care l mai inea minte din vremea copil riei. C l toria se dovedi ns prea scurt pentru gkidurile contelui, care o luase cu mult naintea slujitorului ce-l nso ea. Se trezi n curtea conacului, iar contesa l primi ntr-o frumoas odaie de la catul de deasupra. Acolo puteau vorbi n voie i totodat aveau privire asupra mprejurimilor, clac s-ar fi ivit vreun du man. f Te pomene ti c n r stimp l-ai prins pe Grazziani?! zmbi livrai, s rutnd mna ntins de Agnes. N d jduiesc s nu mai fie mult pn atunci, drag Jeno, de vreme ce tu nsu i mi-ai venit n ajutor Nici nu tii ce bucurie mi faci treendu-mi pragul! Asta nseamn c ar trebui s m pofte ti mai des. 64 Cu drag inim . Att tu ct i principele snte i oricind bineveni i i nu trebuie s v chem eu. De altfel, dac n-ar fi fost dorin a ta de a-l prinde pe Grazziani... A mea?! Nu a ta?
A alte ei-sale, bigui Agnes, ncercnd s zmbeasc spre a pune cap t unei amintiri nepl cute. Ugrai pricepu la rndul s u i i plec fruntea, n timp ce gazda strig slujnicei s aduc cele preg tite pentru oaspete. Se vede c eram a teptat, judecind dup bel ugul de pe mas . ncerc s te fac a crede c e ti la masa alte ei-sale Din p cate aceea este cu mult mai s r c cioas , iar eu stau i privesc, aici nu tiu cum o s lupt de unul singur cu asemenea bun t i. Te voi ajuta i eu! Ca de obicei, e ti de dou ori generoas Toat vremea cit se osp tar vorbir mai cu seam de prinderea b n eanului, care le ncurcase de attea ori socotelile n favoarea dalmatinului. Capcana a fost Iulia, zise Agnes. tii c acest Marcu se ndr gostise proste te de ea, iar gsculi a noastr l pl cuse de asemenea i M rog, f cu Ugrai, n semn c n elesese idila dintre cei doi, dar pe care o socotea mai curnd o toan trec toare. Tot a a-mi ziceam i eu, ns ea o inea una i bun c se m rit cu olahul. i sucise mintea i a inut-o a a mult vreme. tii c nici la petrecerea aceea de la curte n-a vrut s vin cu mine, refuznd s mai tie de altcineva, dect de Marcu al ei? mi aduc aminte. Ei bine, cind am v zut cum st teau lucrurile, l-am poftit pe Teleki Imre s se hot rasc s-o ia de nevast i s se in n preajma ei, c de nu aveam s caut pe altcineva. Nu era s-o las s fac o prostie, iar n ce-l prive te pe conte, averea eea mare, precum i faptul c erau vecini l-au f cut s nu se mai dezlipeasc de Mico laca. Ct iscusin ai irosit din pricina acestui olah... Stai s vezi! Asta n-a fost nimic i lu vorba contesa. Am chemat apoi un ran de-al meu, de acela i neam cu Marcu, i l-am trimis, a a, ca din ntm-plare, la ea, unde s-a dat drept ortac de-al b n 65 eanului. Era i normal ca Iulia s -l ntrebe imediat despre dr gu ul ei, dar a r mas eu gura c scat cnd a auzit c acesta fi nsurat cu o mocan de-a lui, din Banat. Omul s-a jurat, - i fost de fa la nunt . Se-n elege c pe urm l-am pus pe p. pa lui s -l de/lege de minciun . i Iulia l-a crezut? Mai nti a r mas buimac dar mai pe urm a nceput s-l descoase pe ranul meu n fel i chip. Eu ins l nv asem ce s spun i, cum nu e prost, i l-a ponegrit pe iubitul ei. fcnd-o mai s crape de necaz i furie . Atunci a nceput s -l urasc pe b n ean, tot att pe cit l iubise mai nainte. Din cnd n cnd i-a mai zimbit i lui Imre... Deci prin viclenie ai izbutit? Altminteri cum? A a ins , avem s juc m la nunta luliei chiar n toamna asta, rse Agnes, sorbind din cupa cu vin chihlimbar iu de Ighiu. M -ntreb ce va fi fost n sufletul ei cnd i s-a ntors vechiul dr gu ?
Mnie, ur , scrb i tot ce poate strnge un om am git, mai cu seam c olahul venise cu mare t r boi, f cnd pe st pnul, nct ea n-a mai v zut n el, dect un r noi neobr zat ce trebuia pedepsit ct mai aspru. i a f cut-o! Ugrai zmbi i d du din cap cnd duse paharul la buze. Sorbi cu ncetineal i ntreb : Spune-mi, draga mea contes , dac ea i l-a dat pe tav sau l-a luat Teleki de acolo? Nu cumva e gelos? M ndoiesc s -l lase nev t mat i s -l aduc ncoace, de nu cumva i va fi f cut felul pn acum Fii pe pace, c Imre este foarte ascult torDe altfel eu i l-am dat pe olah, dup ce venise cu doi nso itori pe care Iulia i-a l sat s plece. M rturisesc c mi-a fost team ca nu cumva aceia s se duc ntins la Grazziani i nebunul ar fi fost n stare s m atace, dac l-a fi adus pe omul s u de-a dreptul la Galda. Nici Teleki nu l-a c rat la el acas , ci l-a dus la prietenul lui, Csky Nandor, i de acolo, printr-o hrub , l-a trecut la Uioara. Pe sub Mure ?! se mir Ugrai. Din cte tiu eu, printre castelele celor doi trece rul. ntocmai, dar nimeni nu mai are tire de asta. Nu-i r u de inut minte pentru vremuri de restri te, zimbi cu n eles contele. 66 Amndoi t cur deodat i r maser eu privirile a intite pe fereastr , de parc ar fi a teptat s -l z reasc pe Teleki trn-du-l pe olah cetluit n funii. Numai c gazda avea n minte o r zbunare mai veche i nu se putu ine s nu-i aminteasc oaspetelui: Jeno drag , de-o fi s -l prindem cndva pe blestematul de Grazziani, s nu ui i nici tu, nici alte a-sa, c am i eu o vorb cu el. O veche socoteal ! Nu vrei cumva s faci i tu ca Iulia? rse Ugrai. De ce nu? Doar c eu am de gnd s m uit n ochii lui pn o cr pa. S -l v d eer indu-mi ndurare i tot nu l-ai ierta!? De bun -seam ! Iar eu, prostul, credeam c femeile snt ni te ngera i f r aripi, n vreme ce ele au ghiare de grifon. Te pov uiesc s nu le ncerci vreodat ... Am s in seama. Pn atunci s n d jduim c olanul va fi o nad bun pentru Grazziani. Anume i-am cerut s fie adus aici n v zul tuturora. Crezi c vom izbuti? Nu att din prietenie, ct mai cu seam temndu-se c prinsul arputea spune ceva nedorit, i atunci va s ri s -l scape. Te previn c olahul e nc p nat i are s tac . Grazziani ns a auzit de faima lui Andor, i asta l va face s nu mai stea la ndoial . M rturia omului s u ar putea s cad greu la Poart .
Contesa l privi cu nentare i, mu cnd cu vrful buzelor dintr-o turt muiat n vin, i spuse lingu itoare: Credeam c eu snt cea mai viclean , dar v d c m-ai ntrecut, prietene. mpotriva vicleniei, numai viclenia izbute te, mi se pare c zice o veche zical . i de nu-i, ar trebui s fie. Izbucnir amndoi n rs i nchinar iar i din licoarea viilor de la Ighiu, inut anume pentru fe e mai simandicoase. Apoi contele se ridic i, uitndu-se pe fereastra, urm : Trebuie s v d cum arat p durile astea din preajma voastr , c am poruncit ni te c tane de la B lgrad s - i mpresoare castelul, pentru a-l primi pe Grazziani. Dac Ugrai se opri ns v znd c n u s-a ivit pe nea teptate slujnica. M Au venit doi oameni trimi i de domnul conte Teleki, dar spun c au o tain care nu trebuie tiut dect de doamna conteS3. _ Ce s fie . ! se nedumeri Agnes. Cine tie... Vin cu tine! se oferi Ugrai. . _ Ba, eu zic s r mi aici i m duc eu la ei. S-ar putea ca de tine s se fereasc . Dac e nevoie, trimit s te cheme. Contele ncuviin i se a ez din nou n jil , n- vreme ce gazda i s lt u urel fustele si ie i gr bit n ograd , dar nu z ri pe nimeni. O chem pe servitoare i aceasta i spuse list : I-am poftit n odaia de primire, m car c unul dintre ei pare ran. Toanto! Nu cumva crezi c cel lalt o fi vreun domn? Eu nu tiu, dar ii mbr cat altcum dect iobagii no tri, si chiar i olahul era n straie de s rb toare... ran olah? se nfurie contesa. D-ap i cum?! se mir fata, tiind c to i iobagii de pe mo ia lor erau romni. Da vorbe te ungure te, la fel ca noi, ad ug ea. i cel lalt? Domnul ! Da! N-a scos o vorb . Ciudat! morm i contesa, ne tiind dac trebuie s se mnie ori nu de primirea celor doi str ini. Totu i era destul de fnoas cnd p trunse n nc pere i d du cu ochii de un necunoscut nve mntat ost e te, ns pe ran nu-l v zu prin preajm . O teanul f cu o plec ciune f r a scoate o vorb , i Agnes d du din cap zorit , vrnd s -l ntrebe de cel de-al doilea, cnd se pomeni cuprins n bra e pe la spate i o palm aspr i astup gura. treangul! D -l repede ncoace! i r sun lng ureche o voce care i se p ru cunoscut , de i nu prea deslu ea bine limba olanilor, ci numai att cit i era de trebuin spre a se face n eleas de iobagii ei.
Nu, nu pot s m n el... e chiar vocea lui Marcu! P i sta-i un diavol, nu om! Blestemat s -i fie numele! M car de-ar ti Jeno s -l ia pe nea teptate, c altminteri se gndi ea nfiorat . 68 O teanul, care nu era altul dect Mihai, se apropie de fereastr i spuse ncet: Pn acum i bine. Caii snt tot acolo. Au de gind s m duc undeva, cuget contesa i r sufl u urat . Pro tilor, cum v nchipui i c ve i ie i cu mine pe sub nasul contelui Ugrai? Mihai s ri pervazul ferestrei i aduse caii, n vreme ce Marcu ridic un sac i l trase peste capul contesei, care ncepu s se zbat mai abitir i s geam , doar de va fi auzit . Degeaba! Marcu o ridic n bra e i o trecu afar lui Mihai, care o a ez de-a curmezi ul unui cal. S fugi ct po i! i r mne cum ne-am n eles Castelana de la Galda crezu c -i sosise sfr itul, fiindc hurduc turile goanei ce nu mai contenea o chinuiau ngrozitor, strivindu-i trupul. n cele din urm , cnd i bietele dobitoace p reau a fi la cap tul puterilor, ajunser la o margine de p dure i tn rul o tean desc leca, i trase sacul de pe cap i i scoase c lu ul, l snd-o ns mai departe s atrne de-a curmezi ul eii. Scrut ngndurat zarea, doar de s-ar ar ta vreun c l re . Apoi, nemul umit, apuc drlogii cailor i p trunse n desi ul codrului. Dup ce merser o vreme a a, f r a lua n seam prizoniera, care ncepuse a- i mai veni in fire pu ind de acum s respire n voie, Mihai se opri, recunoscnd parc locul, i o s lt c lare n a, dar f r a-i dezlega minile. Se aflau ntr-o v ioag unde ar fi trebuit s ajung i Marcu pn -n sear , ori, dac nu, s -l a tepte nc dou zile ncheiate. Iar dac nici atunci nu s-ar fi ivit, urma ca Mihai s-o scoat pe castelan n preajma Vin ului i s -i dea drumul unde o vedea cu ochii, el avnd s se ndrepte apoi spre Borlova ca s -l ntlneasc acolo pe Marcu, dac acesta va mai sc pa cu via ... V znd u oara descump nire a tn rului, contesa prinse glas i ncerc s -l nsp imnte: Prin ul spnzur la voi! Ct ii legat la mine? Pn -n sear . Apoi? De nu s-arat prietenul meu, te spnzur eu pe domnia-ta, a a cum zise i c o va face prin ul cu noi. Pe urm mi v d de drum. Contesei i se p ru c nu-l pricepuse prea bine. ntrebat ns a doua oar , Mihai i d du acela i r spuns, a a c biata castelan dorea acuma sosirea celui pe care-l vroise pierdut, fiindc 68 trasnitul cest lalt de olah p rea n stare s-o atrne de vreo crac . Totu i, nu se d du b tut :
-- Prietenul t u nu scap ! Eu tiut c veni i i f cut capcan la voi El inut este acuma i schingiuit pentru a spune unde estem noi. Nu prieten vine, ci c tane mult, ce avem la curte. _ Atunci cum de te lasa i am git chiar domnia-ta? rnji Mihai. Halal capcan , n-arri ce zice! Frnt i f r putin de sc pare, contesa se l s cople it de amor eala bra elor i nchise ochii, r mnnd n a teptare. 1>, i s - i fi pierdut sim irea, dar Mihai n-o lu n seam . Se ducea tot mai des c tre marginea p durii, ca s scruteze zarea, iar cnd i d du seama c femeia ncepuse a drdi de frig, trase cerga legat de oblnc i o acoperi peste umeri. ii a a la mine toat noapte? Nu! Am spus c te spnzur. A tept doar s r sar prima stea... ncepuse nserarea i dezn d jduita femeie se nfiora z rind cerul printre crengile copacilor. Se rug fiebinte ca nori ntuneco i s acopere fa a stelelor ori s se ntmple vreo mi-, nune care s-o scape, c ci moarte cumplit o a tepta cu nebunul de o tean. Cum s spnzuri tu la mine, dac nu venit prietenul t u? Rste prins i dac vrei sc pat dai pe mine la schimb. Dac mor eu, i la el ucide! Stai s vezi, nu zori! Mihai se gndi c s-ar putea s aib dreptate, Marcu fiind f r ndoial prins, c ci altminteri ar fi putut s -l ajung pn acum. Bucuros ar fi l sato pe castelan s plece n locul tovar ului s u, dar nu tia cum s-o fac . Se mai duse o dat la marginea p durii i de ast -dat deslu i c se apropiau vreo patru c l re i. Se ntoarse n grab i, apucnd drlogii calului, o duse pe contes sub un stejar b trn, scoase apoi un treang de cnep i l arunc pe dup o creang groas , iar la cap tul r mas f cu la i l petrecu pe dup grumazul contesei, care-l privea mai mult moart dect vie. Se arat ni te c l re i i nu poate fi Marcu, dect ca ostatec, i zice Mihai. N-am cum s aflu, a a c voi sta la pnd i, dac au gnduri rele, domnia-ta s le strigi pe limba voastr s stea locului, c altminteri gonesc calul i... r mi ag at de crac . M-ai n eles? i dac sperie calul? 69 Cum i-o fi soarta i norocul, doamn contes . Se a ternu o t cere des vr it , nct s-ar fi putut deslu i b t ile de inim ale contesei. Pe deasupra, aceasta mai tremura i de frig. Heeei, Mihai! sparse lini tea o voce necunoscut . M auzi? Unde e ti? Tn rul nu se d du n vileag, m car c - i auzise numele. Din p cate, datorit nser rii, nu se puteau vedea fe ele c l re-lor i nici dac era vreunul dintre ei legat. Mihaaai! N-auzi m ? R spunde! r cni iar i necunoscutul. tim c e ti acolo cu doamna! Vezi s nu faci vreo prostie! dup care se vede c fusese ndemnat de c tre cineva s mai adauge: Iac , n l imea-sa, domnul conte Ugrai, aici de fa , l iart pe ortacul t u dac o slobozi pe doamna.
De nu, l ucide i nici tu n-ai s scapi, c e ti mpresurat. Auzit-ai ceam zis? R spunde! Spune c da! Sc pat i eu i voi! se precipit contesa. Sta i pe loc! strig deodat Mihai, dup ce a teptase cteva clipe bune, care pentru femeie durar o ve nicie. Doamna contes are s v spun c dac mai face i un pas v atrna n treang! Jeno drag , am funia de gt i, dac min calul do sub mine, m spnzur . Nu care cumva s faci vreo neghiobie i s m dai pieirii ! Las -l pe ostatec s plece unde o vrea i pe mine o s m sloboad n schimb. Dac ai spus ceva ce nu trebuia, o preveni Mihai < tii c prietenul meu a n eles i am s -l ntreb... Jur n-am zis r u! Tot cum vrut tu fost. Marcule! strig tn rul. R spunde tu! Am auzit tot, Mihai, i m bucur pentru ce-ai f cut. Fii f r grij , c de ast -dat doamna contes n-a mai fost a a de ndrjit mpotriva noastr . Sloboade-o i d -i pace! Heeei, lua i aminte! r cni Mihai. L sa i-l pe Ostatec: vin la mine, mpreun cu tine, cel care ne vorbe ti limba. Nu uita i s -i napoia i spada! Dac nu face i precum v spun, numai eap n ave i s-o lua i pe contes ! S nu cutezi, olah mpu it, s ridici mna asupra... Jenei! l ntrerupse contesa. Ce faci? Vrei s m pierzi? Potole te-te! Abia stau n spinarea calului i, de m mi c, pe dat cad n la . Termina i odat ! 70 , Dup un scurt r stimp n care se vede c fusese dezlegat t \I r u, se auzi din nou vocea lui: _ No, a a-i bine. Mihai, strig s te auzim unde e ti! Se f cuse ntuneric de-a binelea, mai cu seam n p dure, dar Marcu se descurc i sosi mpreun cu nso itorul, dup cum fusese nvoiala. _ Totul e bine? ntreb Mihai, de cum l v zu. Pot s -i dau drumul contesei? Mai este nc n sac, dr gu a de ea? D -le-o a a cum se afl ! Mihai o apuc n bra e, l sndu-i la ul pe grumaz, dup care o a ez bini or pe picioare, lundu- cerga n care era nvelit . Mie mi este mai de trebuin , doamn contes , a a c i-o iau, m car c tremuri. Ct despre funie, am s i-o las ca amintire i s mai tii domnia-ta c nu era legat la cel lalt cap t, c doar nu era s spnzur o femeie lipsit de ap rare. Dac a fi alungat calul poate c te-ai fi ales cu o trnteal zdrav n , dar numai att... Castelana n elese dar nu mai putu scoate o vorb din pricina spaimei prin care trecuse. Izbucni ntr-un plns cu sughi- -> uri, n vreme ce slujitorul ce venise cu Marcu ncerca s -i desfac leg turile. Bag de seam , doamn contes , i zise Marcu pe limba ei, ca s priceap mai bine. Am fost cinsti i, c ci s-ar fi cuvenit s te fi luat acuma cu noi n desi ul codrului i s te njunghiem. N-o facem, fiindc noi, olahi mpu i i, cum a binevoit domnul conte s ne spun , ne inem f g duiala
dat . Dar s -i spui grofului c dac o mai da vreodat fa cu mine am s -l fac s - i nghit asemenea vorbe de ocar . Mergi s n toas I nu mai f atta r u, c po i s-o p e ti ntr-o bun zi. Groful se dovedi ns a nu fi la fel de cinstit, fiindc mai nainte de eliberarea contesei poruncise oamenilor lui s se r s -pndeasc prin codru n a teptarea celor doi, ca s pun mna pe ei. Dar se vede treaba c Marcu presim ise, ori poate n elepciunea l f cu s nu se urneasc din loc. Nu plec m?! se mir tn rul. Vicleniei i se r spunde tot prin viclenie, f cu Marcu gnditor. Poate c m -n el, dar s-ar putea s ncerce s ne prind prin p dure, lundu-ne pe nepus mas . Aici ns nu le j#a da prin cap s cerceteze, a a c mai ad st m o vreme. 71 Noaptea aduce dup sine zgomotele ei, din care cei doi pn la o vreme nu deslu ir mare lucru, deodat ns caii ciulir urechile i se oprir din ron it. Mi s-a p rut c aud pa i, opti Mihai. i mie. Ia taci! Din ce n ce mai aproape, se auzeau vreascuri trosnind sub picioarele unor viet i. Or fi lupi? se ntreb Mihai. Nu cred! Altfel caii ar fi sim it, dar v d c-au r mas lini ti i i, cum de om nu se sperie, de ce m-am temut n-am sc pat. Scoate spada i fii gata! Ne lupt m? S vedem! Curnd se auzir i voci care nu se fereau, chemndu-se ntre ele. Am ajuns, spuse unul. Heeei, pe unde snte i? I-a i prins? Nu, n l imea-voastr . Dobitocilor! fu r spunsul contelui, pe care cei doi l recunoscur u or. Sntem pu ini, i bezna Glasul slujitorului fu ns acoperit de un r cnet ce veni din h u. rile codrului, f cndu-i pe to i s amu easc . Asta ce mai fu?! se ngrijor Mihai. Marcu ridic nedumerit din umeri, dar cum nu se pierdu cu firea i r spunse galnic: De n-o fi fost nsu i dracu, atunci de bun -seam c vreo pas re de noapte, ori cine tie ce jivin i va fi dat duhul n clipita asta. Oricum, cred c ne-a fost de ajutor, c ci urm ritorii no tri nu se vor mai ncumeta s ne caute prin astfel de locuri i pe ntuneric. Ai dreptate! Acuma putem s-o lu m i noi la picior, i chiar ntracolo! A a om afla i ce s-a ntmplat. Cu toate c oamenii lui Ugrai se zoriser s scape de p dure, Marcu i sf tui tovar ul s p easc grijuliu i s fie cu urechile ciulite la cel mai mic zgomot, c ci de v zut, cam greu se putea prin ntunecimea copacilor.

Apoi mai erau i caii, du i de drlogi, care striveau vreascurile uscate sub copite de parc nu le-ar fi j sat de teama st pnilor. Uneori sfor iau scurt pe n ri, cnd se speriau de vreo vie uitoare a p durii, str72 nit -t din culcu n drumul lor, dup care mergeau lini ti i i Vult tori mai departe. Din p cate, pe deasupra capetelor 9S-cau o bolt de crengi care le acoperea vederea cerului, a a cA oameni i dobitoace, mergeau cam la ntmplare. _ Poate ne pomenim din nou la curtea contesei, zise ntr-un trziu Mihai. _ Atunci om face cale ntoars , c doar n-avem s -i cerem g zduire. Mam s turat! Eu socot c ne ndep rt m de ea, dar cine tie? S tot fi orbec it a a cale de cteva ceasuri cnd, frn i de osteneal , hot rr popasul. Pn la ziu am putea trage i noi un pui de somn, f cu Maieu si c sc de-i pocnir f lcile. Dar cum facem cu paza? Leg m caii lng noi i ne culc m, c ci amndoi avem nevoie de hodin . Cine s fac de caraul ? Deodat ns , caii prinser a bate pasul n loc i forn itul lor prelungit putea nsemna primejdie. Atunci z rir i mogl-dea a din fa a lor, care p rea s fi strnit spaima dobitoacelor. R mi aici, c merg eu s v d ce-i! hot r Marcu i amndoi i traser spadele. Somnul le s rise ca prin farmec i toate sim urile le erau ncordate, adulmecnd mireasma p durii. Marcu se apropie cu b gare de scam i abia cnd fu lng locul cu pricina i d du seama c era vorba de le ul unui om. Il mpinse u or cu piciorul, de parc ar fi vrut s -l trezeasc din somn, dup care f cu ntoars cale. Nu ucig -l toaca r cnise mai nainte, ci un am rt de cre tin, care nc nu s-a r cit, de bun -seam . % li mort? ntocmai. Uciga ii l-au l sat prad lupilor. nseamn c -s prin apropiere. S fim cu ochii-n patru! Ba dimpotriv ! Acuma om dormi nesup ra i de nimeni, c ci nu se mai ntorc ei pe aici. * Vrei s spui c s ne culc m cu le ul al turi? Ei nu! C p tii nu ne-om face din el, dar ne vom trage mai n l st ri , colo, unde frunzi ul acela chiar m mbie la somn. S leg m caii i la ziu om vedea i cine va fi fost nenorocitul care ne va p zi f r voia lui. cre tin. 72 Mihai nu-i prea mp rt i p rerea, dar n-avu ncotro i, dup ce se nfofoli n cerg , punndu- i i aua sub cap, uit cu des vr ire nedorita tov r ie a mortului.
Cnd deschiser ochii se luminase de-a binelea i, cu toate c blnd o raz de soare r zb tea pn la ei, frigul p trunz tor al nop ii i cam n epenise. Ridicndu-se cel dinti n picioare, Mihai r mase cu ochii pironi i asupra lui Marcu, v zndu-l c se odihnise pe o buturug . ns i d du seama pe dat c el nsu i avusese un c p ti asem n tor i pricepu de unde i venea durerea din grumaji i umeri. Unde mai pui c nici caii nu se mai aflau la locul lor... Precesta lor de tlhari! Ziceai c n-au s se mai ntoarc i na, iac ce ne-au f cut. Bine c nu ne-au h cuit, ba m si mir... N-or fi fost aceia i, r spunse Marcu ntinzndu-se alene. Nu p rea deloc speriat, ba s-ar fi putut spune c era chiar voios, dup ndelungata odihn . Ne-au terpelit i merindea, odat cu caii i... - Ei, asta-i bai! Tocmai ncepuser s -mi chior ic ma ele. Afl m noi ns altele, numai bani s avem i dup cte bag sam mi mai atrn punga do grumaz, se b tu el cu palma peste piept. Ba nc i spada ne-au l sat-o. Eu nu mai am nimic! Mi-au luat totul. Vezi, dac ai dormit mai adnc dect mine? Dar ia stai! tres ri Mihai apucndu-i sabia. Asta-i a mea. Drace! tii c ai dreptate? se cruci Marcu. Cuprins de o b nuial , i trase punga de la gt i de eit n palm ... numai pietricele, lefuite de pru. De ast -dat fu rndul lui Mihai s fac haz de necaz: Dup cum se vede au fost i al i somnoro i, mai dihai ca mine. Dar tot i bine c nu. ne-au njunghiat ca pe nenorocitul de colo R mase ns cu mna ntins i cu vorba la jum tate. Nici urm de mort! Mama lor de p c to i! se dezmetici Marcu. P i se vede c ne-au adus n alt parte, f r s fi sim it noi. Bine c n-au fost c tanele contelui, c acuma am fi z cut fedele n vreun beci, de nu ne-ar fi dus pe loc la B lgrad. Visa i tu oare ceva? Eu nu-mi aduc aminte nimic. 73 Dar Mihai nu p rea la fel de voios ca tovar ul s u, i asta a j i mai mult pe b n ean: 1 Nu te ntrista, c uite, i-a r mas spada. , _ Ce s fac cu ea, dac nu tiu cine-s tlharii? s_ Tai frunze la cini! rse Marcu. Ori de-om vna ceva, cumva, avem cu ce spinteca s lb ticiunea. Hai, apuc-o! S-o folosim cu schimbul i s -i rug m pe potrivnici s se rnduiasc numai cte unul, zmbi cam acru Mihai fichiuind cteva r murele. .,: n cele din urm o apucar la drum i n scurt vreme ajunser la cap t de codru, dar se inur la marginea lui, pentru a se ad posti la nevoie. Deodat se pomenir n preajma unui foc mare, mprejurul c ruia ni te drume i frigeau halci de sl nin la pro ap. Mirosul mbietor al gr simii ce se scurgea pe. j ratic le gdil n rile celor doi fl mnzi, l sndu-le gura
ap . Cum i auzi vorbind ungure te, Marcu se apropie i le d du bun diminea a pe limba lor, ca s dovedeasc gndurl pa nice. J6 regelt kivnunk! Adjon isten! r spunser str inii ntorend capetele. r Putem s ne hodinim i noi o ruc , fra ilor, pe lng focul vostru? Cum de nu?! i se gr bir care mai de care, s It fac loc. Pofti i i poate ve i mbuca ceva cu noi, c ve i fi fl -mmzi! ii mbie unul. Mul mim i nu zicem ba, oameni buni, c noi an p it un mate n caz. Ne-or furat lotrii i caii i merindele da (Srtim, ct vreme am a ipit i noi, un ceas-dou. No, al dracului s fie de nu era la ho ul T f cu un b rbat usc iv, dar tare vnjos. Nu cumva doi cai murgi, cu desagi pe ei? ntocmai! ncuviin b n eanul. i chiar i-a i v zut 1 % Noi neam ntlnit eu un om care mna doi cai, pe ling al lu;, dar ne-am zis c erau pentru povar . A fost tlharul nostru. ncotro a apucat-o? De mult?; Ap i, asta s-o ntmplat ieri pe la amiaz i>.. Atunci nu-i el, c noi eram n alt parte i cu alte tra-buri n vremea aceea, d du din cap cu p rere de r u Marcu. Zicea c merge la Sebe , i urm omul vorba, c azi, duminic , i zi de trg acolo. 74 Cum duminic ?! se mir Marcu. D-ap i cum?! Ascult c i bat clopotele bisericilor n Vin . Nu cumva om fi dormit o zi i o noapte?! Domnia-ta vei fi tiind ct v-a i odihnit, dar c azi i s rb toarea sfintei duminici, asta toat lumea o tie. A a-i! ncuviin ar i ceilal i. Deci acela a fost ho ul i caii no tri s-au dus pe apa smbetei, c navem cum s le mai lu m urma De bun -seam c i-a dat sub pre i s-au vndut pe dat , a a c nu mai fi i sup ra i, zise un fl c ia , f cndu-i pe to i s rd de un asemenea ndemn. Ba chiar i Marcu zmbi, dar Mihai nu pricepuse o boab . Tocmai voia s - i ntrebe tovar ul, cnd fu mbiat la rndu-i cu pit i sl nin fript . Abia atunci p ru a- i aduce aminte Marcu de ne tiin a tn -rului s u prieten, i spuse cu glas tare: Feciorul sta, oameni buni, nu tie ungure te, c -i romn de dincolo de munte. No, i ce? r spunse pe romne te usc ivul. Pn mai acum vreo c iva ani n urm mi c tigam i eu pita n slujba domniei Moldovei. Ei, asta-i bun , s ri Marcu cu gura plin . Nu cumva la vod Tom a?! Ba da! Ap i cum de nu m cuno ti i pe mine, c doar i eu am h l duit pe acolo n aceea i vreme.
B rbatul i r suci musta a i, apropimdu-se de b n ean, i zise cu ndoial : De n-a vedea straiele astea moc ne ti, mai s cred c -i fi c pitanul Marcu. Chiar eu! se bucur acesta. Dar domnia-ta cine e ti? No, c eu nu eram a a de vestit, fiind numai hotnog. Cibi Iosif mi spune mie, i-s de felul meu din Aiud, dar slujesc n oaste nc din tinere e. Frate Cibi, mi pare bine c te-am ntlnit, m car c nu-mi aduc aminte s te fi v zut pe acolo. C snt mbr cat a a e fiindc s-a ntmplat s nu am la ndemn alte ve minte, dar s tii c m simt mai sprinten n ele i, dup cum vezi, nu m-am prea mbog it la domnia Tom ei. 93 Eu ce s mai zic? C tigai numai muierea, de prin par-Boto anilor, da nu-mi pare r u, c-o fost fain i vrednic de o f cut copii frumo i. __ Atunci pentru ce umbli cu feciorii pe drumuri? M iart de ntrebare? zmbi Marcu. li duc la oaste la Deva, c iar snt n slujba domniei i prin ul mi-o poruncit. Povestir mai apoi de una, de alta, i curnd veni vorba despre mortul din p dure. . S rmanul, zise Mihai. A r cnit nsp imnt tor cnd i-a dat duhul. Barem s fi fost noi mai pe aproape Nu cred s fi scos vreu strig t dac va fi fost cel peste care d dur m i noi! zmbi cu tlc un fecior nalt i smead. Cibi ii arunc o privire mustr toare, de parc n-ar fi vrut s se afle despre acest lucru i, ca s le abat gndul celor doi str ini, trase de lng el un uria corn de bou i-l duse la buze. R cnetul acela neomenesc str b tu v zduhul, nfiorndu-i pe to i. Asta a fost! zise el, punindu- i la loc sperietoarea. Alai s ne temem i acuma, zise Marcu n glum . Se-n elege c nu mortul a zbierat. S -l hodineasc dumnezeu i s -l l s m n pace, ad ug el, sim ind c nu-i era pe plac lui Cibi s 1 se vorbeasc de el. l folosesc uneori noaptea, ca s alung jivinele codrului. Pe sta s -l fi avut eu la Ia i La ce bun? ntreb unul. Eheei! oft Cibi. M-ar fi luat Vod de cealalt parte a lui, de una fiind c l ul, i ne-am fi preumblat pe ulti ele trgului. S -mi fi dat i mie straie ro ii, ori verzi, c ci gealatul era n ro u. Am fi b gat i mai r u spaima printre negu torii necinsti i ori boierii vicleni. Le povesti apoi tinerilor cum voievodul moldovean le spunea boierilor berbeci i ndat punea c l ul s -i ucid . Marcu l ascult , dar nu-i prea fu pe plac spusa fostului lefegiu, a a c ntreb altceva: Dar pentru ce-i trebuie oaste m riei-sale prin ului? S ne batem cu paginii! se repezi un feciora . Ba cu Hommonay! zise altul.
Cu cine, cu necine, om vedea noi cum a fi porunca. A a-i la oaste! De vreme ce te-ai legat s fii c tan te lup i dup Cum i poiunca, numai cinstit s fii, c altminteri mori cu ru ine, le t ie p l vr geala Cibi. 76 Abia cu mult mai trziu, Marcu avea s afle chiar din gura lui c hotnogul l njunghiase pe necunoscutul din p dure, c ci era o iscoad dovedit i porunca fusese s scape de el pe drum. Dup ce mncar pe s turate, cu toate c nu aveau prea mare zor s ajung la cap tul c l toriei, pilcul c l re ilor porni iar la drum. Lui Marcu i se d du un cal al c rui st pn se urc la spatele unui ortac, dar Mihai nu vru cu nici un chip s fac la fel, ci se ag si el de un fecior mai pu intel de stat. N-au mers ns mult vreme a a, c ci le ie ir n cale hergheliile grofului de la Vin . Atunci Gagy Miklos, un secuian de prin p r ile Odorheiului, se descurc de minune, f cnd rost de doi noatenl de toat frumuse ea. Cibi l l ud i-l d du de pild celorlal i tineri nv cei la me te ugul armelor. In oaste trebuie s ne ajut m unul pe altul, iar groful are at ia cai nct nici nu le mai tie seama, a a c nu-i p cat, spuse el cu voce sf tuitoare. Mergnd mai u or acuma, n dou zile ajunser n tab ra da la Deva, unde se strngeau c tanele sub porunca baronului Ko-vari Adam, prieten bun cu alte a-sa prin ul. Cibi l l ud pe Marcu, ba l lu gura pe dinainte i-i m rturisi baronului cS b n eanul fusese c pitan n oastea lui Tom avod , a a c f r s vrea primi sub porunca lui aproape o mie de oameni , iar ca ajutoare pe Cibi i Mihai. Trebuia s -i mu truluiasc pe cei tineri i atunci i d du prin cap c ar fi putut s -i l mureasc s intre n oastea lui Ga par-vod , dac or prinde drag de el. D-ap i eu cum oi scoate-o la cap t cu muierea? se c ina Cibi, care nu se a teptase la asemenea ntors tur , s ajung ajutor de c pitan. De afl , vine pe dat aici s m scoat ... Las c te-om ascunde noi, dar pn s -i ajung vestea noi am i terminat mu trul, c , dup cte bag eu seama, nici gnd s ne batem cu careva. Pe urm , frate Cibi, s - i spun drept c nici eu n-am chef s r mn aici lung vreme. Am f g duit s m ntorc n Moldova. Nu se pl te te la noua domnie... Despre alta este vorba. Ga par-vod Grazziani se fac acuma domn la Ia i i are nevoie de oameni pe cinste. Dac domnia-ta l cuno ti i-i ajunge pe acolo, d -mi i mie de tire, fiindc acolo m ng duie muierea i vine cu mine, rse Cibi, de parc ar fi fost n slujba nevestei i nu a domniei 76 F cur haz i Marcu i dest inui parte din gndurile lui, ci sim ea c poate avea ncredere n fostul hotnog. Totodat c ut s - i apropie to i o tenii de sub porunca sa, nv ndu-le numele mai la fiecare dintre ei i
dndu- i toat silin a s le arate cum s -l nfrunte pe du man. Pentru aceasta era tare ndr git de c tane, care se fuduleau cu c pitanul lor. A a l prinse pe Marcu tirea c alte a-sa prin ul avea s Ireac prin Deva, spre a vedea cum s-a preg tit oastea pe care avea de gnd s-o duc pe plaiurile Boemiei. Pe t p anul de la malul Mure ului, ntreaga o tire fusese mp r it n dou tabere i se ncle tar ntre ele pe via i pe moarte. Ceata lui Marcu urma s fac o nv luire i s cad In spatele vr jma ului, silindu-l s se dea prins. O tenii lui I i d dur toat silin a, dar Marcu se cam ferea s ias la vedere, c ci al turi de Bethlen c l rea nsu i Ugrai! Din fericire, acestuia nici nu-i trecea prin minte c acel c pitan chipe ar fi putut s fie ranul de la Galda. De altfel o tenii lui fur socoti i drept cei mai bine preg ti i i alte a-sa poftise s -i vad mai ndeaproape. Vivat, crcscat, floriat! r cnir feciorii la ivirea falnicu- > lui prin , ce c l rea un frumos arm sar, alb ca neaua. Cu toat ciuda ce-o avea pe Bethlen, Marcu trebui s recunoasc , i-i i puse lui Mihai, c seme ia i pohfala nu erau cu nimic mai prejos ca ale mp ratului pe care-l v zuse la Praga. La rndul s u, Mn rul se sim i de-a dreptul fericit s slujeasc n oastea vestitului principe. Care i-i numele, viteazule? ntreb Bethlen, oprindu-se In fa a vrednicului c pitan. Marco Iancovici, alte a-voastr ! r spunse % el f r o-r ire, dndu-se drept srb, c ci Ugrai era al turi. mi placi i drept r splat vei c p ta o pung de duca i pentru tine si un butoi cu vin pentru o tenii t i. Alte -serenisim , cutez b n eanul, spre uimirea celor din jurul prin ului. M-a ruga, n loc de bani, s ng duie n l-timea-voastr nc un butoi cu vin, ca s ajung la to i o tenii. Urale i strig te de bucurie nso ir vorbele c pitanului, tar prin ul zmbi ncntat. Fie pe voia ta, ns i pe a mea! C p ta-vei dou butoaie, dar i punga f g duit . Contelui Ugrai nu-i prea pl cu dorin a srbului, fiindc bsemna c ine s se fac iubit de o teni, dar mai cu seam l 77 scia asem narea acestuia cu olanul de la Galda, care i. venise iar n minte. In aceea i zi iscoadele lui prinser a cerceta pe ascuns cine era acest c pitan, dar zadarnic, fiindc ungurii se jurau c -i din neamul lor, olahii b gau mna-n foc c are acela i snge cu ei, iar srbii se fuduleau c el nsu i spusese de ce neam era Numai pe Kovari nu l-au iscodit, de unde ar fi putut afla c fusese c pitan n oastea lui Tom a-vod . Oricum, Marcu se trase ct mai la dos din calea lui Ugrai, c ci mult vreme nu s-ar fi putut ascunde, dac s-ar fi inut cu tot dinadinsul de urmele lui. Prilejul se ivi o dat cu vestea c pribeagul Radu erban p lise n ara Romneasc , dincolo de munte, suferind o ru inoas nfrngere. Bethlen porunci s fie ntmpina i fugarii spre a nu face pr d ciuni prin
ara Transilvaniei, iar Marcu ceru s mearg el cu jum tate din ceata lui. Ar fi vrut s ia mai mul i, dar se gndea c , de-o fi s -i treac mun ii i s -i duc n Moldova, nu prea avea cum s -i pl teasc . Se bizuia numai pe f g duiala c vor fi mul umi i sub noua domnie de la Ia i. Cibi ns l p r si i c ut s scape i de sarcina avut ct Marcu era c petenie. R mi cu bine, c pitane! i zisese el. Musai s m ntorc acas la ai mei, c eu mi-am cam f cut sorocul. Dar s tii c dac ar fi s m mai chemi la Ia i mi in f g duiala, c fain via am dus pe acolo n tinere ele mele Marcu i r spndi oamenii prin preajma mun ilor Retezat, pndind la anumite poteci tiute c ar fi putut fi folosite de fugari. Judecata lui se dovedi a fi bun , c ci ntr-adev r, pl-curi-plcuri, ncepur a se ivi. nenoroci ii, ar tnd ca vai de capul lor. Porunca era ca to i prin ii s fie trimi i pe dat la Deva, c poate s-ar mai fi ales ceva lupt tori dintre ei. Dar acela i gnd l avea i b n eanul, c ruia i sê frngea inima la vederea acestor zdren e omene ti. Atta mai r m sese din falnica oaste pe care o v zuse la S tmar, numai cu un an nainte. Nici for , dar nici voin de mpotrivire nu mai era la bie ii oameni, nvine i i de frig i sfr i i de foame. Intr-una din zile n trec toare se ivi o ceat strns n jurul unei c ru e pline cu r ni i, nf ura i n crpe nsngerate. V znd c tanele prin ului fugarii puser mna pe spad i nu se dezlipir de c ru , f cnd roat n jurul acesteia. Da i-v prin i, c vi se cru via a! le strig Marcu. 78 . Nu r spunse nimeri. Se vedea ct-colo e a teptau porunca unuia de care ascultau i care se afla printre r ni i. Apoi se auzi o voce p trunz toare: Sntem din ara Ardealului i ne ntoarcem la casele noastre. Nu avem nimic cu m ria-sa prin ul, ca s ne d m prin i ori s ne certe cu via a, c doar n-am f cut nici o pagub ! Drzul r spuns fu pe placul lui Marcu, dar nu avea ncotro. Dac i-ar fi l sat s treac , ar fi fost prin i de alte c taae n drum i i-ar fi sc pat din mn pe ace ti o teni de isprav . Pentru aceea c ut s se n eleag cu ei: Oameni buni! Nu avem gnduri haine cu voi, dar a a-i porunca alte ei-sale i trebuie s v supune i! Atunci, dac pn i fratele nostru Marcu din Borlova ascult de prin , n-ave i dect s veni i s ne lega i, r spunse acela i glas, uluindu-l pe b n ean. NR D CINAREA DE CUM SE NF I A MARIEI-SALE GAVRILA-VODA MOVILA, tn rul Tucalas f cu o plec ciune smerit cu fa a pn la p mnt. Era un semn de mare supunere pe meleagurile de unde venea i voia s - i arate credin a fa de domnul rii n care se prip ise. Tat l s u, Lampas Tucalas, r m sese mai departe n ol ria lui din Rumelia, dar ? -a pov uit odrasla s - i
ncerce norocul prin rile romne ti de peste Dun re, unde mul i al i semeni de-ai lor se mbog iser peste noapte. Bani prea mul i n-avea n pung , dar nf i area chipe i mai cu osebire mintea lui cea istea erau ndeajuns spre a r zbi prin ntortocheatele c i ale vie ii. B tnd cnd la o u , cnd la alta, izgonit uneori, g zduit cu cinste n alte p r i, pribeagul tn r izbutise s - i ncropeasc un acoper mnt deasupra capului n cetatea de scaun a Trgovi tei. Se-n elege c -l tr sese a a c tre uli a olarilor, afl toare n trg la intrarea dinspre Cmpulung, i c su a lui nici nu era cea mai din margine. 79 Dar a a a fost s -i fie norocul, c ci ntr-o noapte f r stele i cuprins de un vnt t ios de toamn un drume nimeri la u a lui. Era sleit de puteri i abia de mai putea vorbi. Izbutise s -i ng ime c se trse pn acolo, fiind ciuruit de plumbii sne elor slobozi i asupra lui de c tre seimenii domniei. De fapt se vedea prea bine c ve mintele i erau n cl ite de snge i tn rul Tucalas pricepu c nefericitul n-avea s-o mai duc mult vreme. Singurul ajutor pe care i-l putu oferi fu o can cu ap , pentru care str inul i mul umi din priviri i abia opti: s duci scrisori la boier vel apoi i d du duhul n bra ele grecului. ncurcat la nceput, se lumin dup ce r sfoi scrisorile din ta ca mortului, aflnd despre ce era vorba. Ve tile aduse de ol carul ucis pre uiau o avere, dn-du-i-le chiar celui c ruia i se cuveneau, adic vel-sp tarului Iancu Filipescu. Dar i mai de pre ar fi fost n ochii voievodului, dac ar fi aflat de hainia boierului pe care-l avea de bun sfetnic. Dumnealui, Iancu Filipescu, nu ar fi poftit s se afle c pribeagul Radu-vod erban d dea de tire rudei sale vel-sp tarul c avea s se repead cu oaste n imit ca s - i recapete domnia, i mare cheltuial ar fi f cut boierul ca s se p streze taina. Ba chiar i moarte de om, la nevoie! Fiind nc noapte i cum apa Ialomi ei nu era prea departe de casa lui, Tucalas tr le ul str inului, dup ce avusese grij ca mai nainte s -i de arte chimirul. Ce-i drept, se alesese cu ceva, dar era o nimica toat pentru n zuin ele lui, a a c - i puse toat n dejdea n nepre uitele scrisori. Nimeni n-avea a mai afle de soarta nenorocosului ol car, nghi it de apa rului, dar nici de urma tirilor pe care le adusese. El, Tucalas, urma s chibzuiasc pe ndelete unde ar trebui duse, dar nu avu timp prea ndelungat, c ni te b t i n u l f cur s doseasc pe dat ta ca necunoscutului. Apoi descuie, pref cndu-se a fi sculat din somn, i se pomeni n fa cu iuzba a Tudoran, omul de credin al vel-sp tarului. Dar ntlnirea nu s-a pe- -trecut dup cum visase tn rul grec, fiindc slujitorul boieresc l-a luat din scurt i l-a amenin at n fel i chip, nct i-a t iat pofta de a se mai n elege cu velitul boier. A f cut pe prostul, c nu tie nimic i c nimeni nu i-ar fi trecut pragul casei de mai bine de o s pt mn , a a c iuzba a l-a crezut pn la urm i l-a l sat n plata domnului. Dou zile mai trziu izbuti s ajung la picioarele voievodului, unde se afla acuma, numai c nw se a teptase s fie 79
primit de fa cu tot divanul, din care f cea parte i vel-sp -tarul Filipescu. Auzit-am c ai ceva de seam a spune domniei-mele, zise Vod uitndu-se n ochii lui, cum i era n obicei. Tucalas ntrzie cu r spunsul, p rnd a fi tare fstcit din pricina attor fe e boiere ti: Iertare, m rite doamne dar nu tiu... eu Domnitorul pricepu ndat c era vorba de ceva tainic i r spunse f cnd pe nep s torul: k Se vede treaba c nu e ti obi nuit s vorbe ti n lume, ori ce ai a-mi spune sufer amnare, a a c te vei nf i a alt dat . Acuma po i merge acas ! ntocmai, m ria-ta! se bucur Tucalas, dndu- i seama c domnitorul n elesese ncurc tura lui. ntocmai! Voiam s cer o slujb pentru mine, dar S mai treci pe la palat, ori s la i vorb unde s te caut. urm voievodul s se prefac . S-ar putea s am trebuin de tine. Tn rul ie i din nc pere cu spatele, f cnd ntruna temenele, pn ce ajunse n dreptul aprodului de la intrare, iar cnd se v zu afar putu r sufla u urat, zicndu- i n gnd: Nu-i prost prin ul. M voi n elege cu el negre it. Vorbea bine romne te, c ci avea mare u urin n nsu irea limbilor, iar anii petrecu i la Tirgovi te i tr ise numai printre romni, nct mai c se sim ea un adev rat p mntean. Acum, de vreme ce avea s -l slujeasc pe domnul rii, va c p ta vreo slujbuli , mai apoi o dreg torie i, de ce nu, chiar un rang boieresc?! A adar, tocmai se bucura de ntors tura lucrurilor, cnd o mn i se puse pe um r i o voce necunoscut rosti; Va trebui s m nso e ti, prietene, dar mai ales f r zarv ! Tucalas se ntoarse i v zu chipul binevoitor al celui ce-i vorbise, dar i cea de-a doua mn a acestuia, proptit pe minerul jungherului de la bru. Fiind numai la doi pa i de curtea domneasc , ar fi putut s ipe n gura mare i s cear ajutor. Se-n elege c scrisorile cu pricina le avea dosite ntr-un loc tainic i cu greu s-ar fi putut smulge locul ascunz torii din gura sa. Porunca m riei-sale? ntreb tn rul, dndu-i prin cap c s-ar fi putut s fie un slujitor domnesc. 80 De bun -seam ! Nu se vede cine snt? M iart , pan c pitane, dar eu m cam feresc... tiu, tiu! rnji o teanul. Tocmai pentru aceea i mergem la un loc mai ferit de lume. Urmeaz -m ! Ceva nu-i fu pe plac grecului i se cam codea s se ndep rteze din preajma voievodului, dar c pitanul nu-i d du r gaz, ci-l n fac de bra . Haide, c n-avem vreme de pierdut! Ajungnd n, uli , Tucalas i d du seama c f cuse o prostie s se supun orbe te, dar acum era prea trziu, c ci al i slujitori narma i l luar
n primire. Iar cnd z ri i casele boierului Filipescu, i venea s - i dea cu pumnii n cap pentru neghiobia de care d duse dovad . C zuse n capcan ca prostul i n nici un fel n-ar mai fi putut fugi. Nici pe sprijinul trgove ilor nu se putea bizui, fiindc grecii nu prea erau iubi i in vechea cetate de scaun. Singura lui mngiere i r mase n cele spuse cu ani n urm de c tre o ghicitoare, care i prevestise un viitor m re . Socot c ai scrisorile asupra ta, i zise deodat c pitanul, f cndu-l s - i piard orice ndoial asupra celor ce aveau s urmeze. Habar n-am despre ce vorbe te domnia-ta Ei atunci, ai s afli curnd de la m ria-sa vel-sp tarul, ori de nu, de la Tiu- iganul, gdele ce-l sluje te pe boier De altfel nici nu-i treaba mea, dar dac mi dai hrtiile te slobod pe dat i i vezi de treab . Tucalas l lu pe nu n bra e i astfel se v zu pr v lit n pivni a de sub ceardac, oprindu-se cu spinarea pe un butoi de vin. Z ri apoi cum fu tras u a z brelit n urma lui i un lac t uria l pecetlui ca ntr-o adev rat temni . Se ndrept c tre fundul beciului c utnd s str pung bezna, dar i d du seama c erau numai butoaie i c pe acolo n-ar fi putut sc pa nicicum. Nu-i r mnea dect s -l nfrunte pe cumplitul boier. Ii era tare drag via a i nu i-ar fi l sat-o z log pentru orice fleac. Abia mplinise dou zeci i cinci de prim veri, must cioara lui ca vrabia i neagr ca t ciunele mpodobea o fa alb ca marmura, avea pe vino-ncoace i multe inimi mu-iere ti tres riser la vederea frumosului fl c u. Ce faci acolo? auzi el o ginga voce de fat . Tn rul holb ochii i r mase uluit de frumuse ea copilei ce p rea s fi cobort din pove tile de alt dat ale Olimpului. 81 S fi tot num rat vreo doisprezece-treisprezece ani ori, dar era bine s ltat i cu boi de femeiu c . Avea al turi un dul u ct toate zilele i pe deasupra i negru ca Satan. Cum te cheam ? ntreb ea, mingindu- i cinele. Ghinea, frumoas jupni , r spunse Tucalas, fiind primul nume romnesc ce-i venise n minte. Da ce cau i acolo? Cine te-a-ncuiat?! Din gre eal , domni , min i tn rul. Fusei cu un prieten s gust m un vini or, dar se vede treaba c a fost prea mult pentru mine i, iac , mam trezit printre butoaie p r sit de tovar ul meu. Acuma l a teptam s se ntoarc , d du el din umeri i c ut s zmbeasc ct mai fermec tor cu putin . Stai de mult? De ieri. S r cu ul! i-o fi foame, sete Ba de sete nici vorb , dar nu tiu cum s fac s ies. i-e fric ? De ce?
Pentru c dac te ncume i s mergi pe ntuneric pn , n capul cel lalt al pivni ei ai s g se ti o scar ce duce la iata cul mo ului. Iac , m duc s - i deschid! i f r s mai a tepte r spunsul fata o zbughi la fug , urmat de dul u. Nu mai era de a teptat! Cu toat teama ce o avea de ntunecimea hrubei, tn rul se avnt voinice te i poate c ar mai fi orbec it o bucat de vreme, de n-ar fi fost geana de lumin ce trebuia s fie din iatacul cu pricina. B nuia c mo u nu putea fi dect nsu i boierul Filipescu, dar nu era el chiar a a de b trn. Acum ns n-avea timp pentru astfel de gnduri, ci se avnt voinice te pe treptele ce se vedeau destul de bine. i mul umesc din adncul inimii mele, frumoas jupni , i Dumnezeu s te nzestreze cu toate harurile p mntului. Apoi, dintr-o dat o s lt de mijloc i-i s rut obrajii, f -cnd-o s se nro easc precum para focului. O l s ns degrab i porni din loc, s rind de pe cerdac i apucnd-o de-a dreptul peste gard. Fata se uit cu coada ochiului dup fugar i deodat i d du prin minte c s-ar fi putut s fi fost vreun ho . O cuprinse o ciud nespus , dar nu fiindc fusese s rutat ci fiindc n-a apucat s afle cine era frumosul str in! 82 A a o g si vel-sp tarul, care inea la nepoat -sa ca la ochii din cap. Ea, Florica, i fr ine-s u, Matei, erau copiii unei surori de-a lui, r posat de c iva ani, i cum el nu avea mo tenitori Ii adusese pe orfani pe lng sine, iubindu-i p rinte te. Da cine te-a sup rat, Floricico? Nu cumva te-ai lovit? o lu el n ag , cum f cea pe vremea cnd abia de mergea cop cel. Las c -i d el mo u! Copila se smiorc i: S tii c , dac vrei, pe mine trebuie s m ba i fiindc eu i-am dat drumul lui Ghinea-tlharul... Boierul r mase uluit. Nu pricepea nimica, a a c o lu cu fcinisorul: Bine ai f cut! Nu-i nici o pagub cu astfel de tlhari. Dar ia spune, de unde i-ai dat drumul? Din pivni ! i-a spus el c -l cheam Ghinea, sau cum i zise i? Da! Las -l n plata Domnului i nu te mai nec ji. Tot n treang are s-o sfr easc , a a cum se petrece cu to i tlharii, o asigur boierul mngindu-i cre tetul. Nu e ti sup rat pe mine? Nici vorb , Floricu o. i nu te mai gndi ia el! nviorat , Florica o lu la fug , sub privirea cald i dr g stoas a unchiului ei, care dup o clip de chibzuin sim i c -l cuprinde o anume ndoial i porunci pe dat s i se nf i eze c pitanul Brah . Unde-i grecul? l ntreb el pe o tean. n pivni , m ria-ta!
Pe dracu! A fugit! Nu se poate. L cata este i acum acolo. Eu cu mna mea l-am z vorit. Ba uite c s-a putut! Ia oameni cu tine i d fuga dup el. Nu cumva s apuce iar la Vod , a a c p zi i n preajma palatului. Tucalas era ns o vulpe ireat i nici gnd s se ntoarc acas , dar nici s se arate la curte. Se ascunse la un crciumar, care i era prieten, i se puse pe chibzuit ce avea de f cut. Ii r m sese gndul la frumoasa fat , care n c iva ani era numai bun de m ritat, dar i la numele de Ghinea, care ncepuse s -i plac . Pe de alt parte, dac ar mai fi z bovit, pribeagul Radu-vod ar fi intrat cu oastea n ar i cine tie dac nu biruia?... 108 j% t (i nici scrisorile n-ar mai fi avut pre dac a tepta. Se hot r deci s i a in calea vel-sp tarului. Chiar n aceea i zi, pe cnd oamenii lui Brah l c utau pe grec prin tot trgul, boierul i ie i n cale, n dreptul bisericii Stelea. M -nchin cu supu enie, m ria-ta! zise mieros Tucalas, f cnd o temenea cuviincioas . Boierul nu se a teptase la o asemenea ntlnire, dar ndat o lumini i str luci n ochi. Bun s - i fie inima, asemenea glasului, pan Ghinea. Pl cut mi-ar fi s schimb m o vorb -dou , mai nainte de a fl prea multe Bucuros, n l imea-ta! C eu totdeauna am vrut s m n eleg omene te cu cei de bun -credin . A aaa? Atunci poate vrei a m nso i i binen eles c nu pentru ami gusta vinul. Ce zici? 1 Tucalas zmbi cu gndul la frumoasa copil , dar nu putea avea nc destul ncredere n vel-sp tar. i m voi ntoarce acas dup cum ml-a fi voa? 1 De bun -seam ! Dac vrei, m jur pe sfnta cruce f Pe lng ei treceau nenum ra i slujitori domne ti i poate c vreunul dintre ace tia avea sarcina s -l cheme la palat, dar tn rul se hot r pe dat . Prea-bine. S mergem! ncuviin el, mul umndu-se cu jur mntul spus n grab de boier n fa a bisericii. O apucar ncet spre casele boiere ti, f r a scoate o vorba despre scrisori, iar slujitorii se ineau la vreo zece pa i n urma lor. De abia cnd ajunser n cunoscutul iatac n care5 d dea chepengul, boierul se tol ni pe un divan i spuse pe leau:. % Domnia-ta ai ucis un ol car, pe care l-ai jefuit mal apoi. Nu-mi pas ! D -mi numai scrisorile, care de drept snt ale mele. Ct vrei pe ele? Unde-s? Prea multe ntreb ri deodat , m ria-ta! zmbi Tucalas. Mai nti c nam ucis pe nimeni. S zicem!
M jur! Fusese r nit de moarte i l-a fi ajutat daca s-ar mai fi putut. Scrisorile el mi le-a dat i le-a fi adus n l- imii-tale, de nu s-ar fi ivit acel iuzba a Tudoran... Dobitocul! N-a tiut s vorbeasc . 109 Cu adev rat! ncuviin grecul. Atunci, m-am speriat i le-am ascuns. Unde? Am s spun dac lumin ia-ta vorbe te altfel dect slujitorul acela Boierul se st pni, mu cndu- i musta a. Ct? ntreb el. Sau poate c vrei o slujb , dup cum te-am auzit cerndu-i lui Vod ? Cam pu in, pan vel-sp tare. Eu snt un om liber. Mai mult chiar pot fi de folos. Nu m -ndoiesc, i pentru aceea i-am cerut ascultarea. Pentru plat , se-n elege. Eu nu-s slug , i domnia-ta s mai tii c snt de mare credin pentru un prieten. La noua domnie a putea dobndi o dreg torie ct de mic ? Deci ai citit scrisorile?! r bufni Filipescu. Nu crezi c vrei prea mult? Spune-mi cel pu in cnd vine m ria-sa Radu-vod , i cape i zece pungi. A a nu! Cnd o veni, se va vedea. Dac o veni cndva! Boierului nu-i prea c zu la ndemn obr znicia grecului, dar neavnd ncotro trebui s -l rabde, fiind la voia lui. Bine prietene Ghinea, ng dui el. Voi face pe voia domniei-tale, dar s nu te pun dracu s m am ge ti c ... eu nu-s nepoat -mea Florica. A a o cheam ? se lumin Tucalas. R u mi pare c am fost silit s-o p c lesc. Oare m va ierta vreodat ? Dac ai s -mi fii cu credin , pot f g dui eu c da. Ei, ce zici? Batem palma? P i atunci, snt omul m riei-tale. S facem un nscris! Ce, e ti nebun? N-ai ncredere n cuvin tul meu? Cum de nu, pan vel-sp tare, dar trebuie s tiu i eu ce am s ajung. Boierul r mase o vreme pe gnduri, n timp ce Tucalas i arunca nep s tor ochii pe tergarele atrnate de pere ii od ii. Fie i a a! Am s chem gr m ticul, c ci pe undeva mi place cum gnde ti. Dac nu m -n eli, om te voi face! Tn rul nu r spunse, ci r mase tot zmbitor, ca i cum nu lui i se f cea o favoare. Mai nti, a pofti s por i numele de Ghinea i, cum a r mas de la r posata soru-mea un petec de mo ie la Br t ani In inutul Romana ilor, ai putea s - i spui Ghinea ot Br t ani. 110 Ce leg tur am eu cu acea mo ie?!
Poate c o s ai. Mi-e cam peste mn i n-am s - i ascund c -s n glceav cu mo nenii locului, a a c n-o prea lucrez. Dac izbute ti s limpeze ti cearta, i-o fac vnz toare. Tucalas r mase pu in descump nit. E drept c tare mai visa el s ajung st pn de mo ie, ns , dac boierul Iancu Filipescu l mbia cu atta u urin , trebuie c era anevoie s-o dobndeasc . Oricum, merita s -ncerce! Atunci am s aduc scrisorile n schimbul actului de vnzare a mo iei Br t ani. E bine? Dar vei datora i spunere n fa a voin ei mele, ad ug boierul. R mnem n ele i, pan Br t ane, i nu- i r mne dect s te ii de f g duiala. Mergi s n tos Ar fi fost ns prea frumos ca totul s se petreac f r nici o piedic pentru noul mp mntenit, Ghinea Br t anu. Acas l a tepta un paie domnesc, aduendu-i porunc s se nf i eze pe dat m riei-sale, n sp t ria mic . Nu i-a prea ie it la socoteal aceast chemare, dar dup ce se mai gndi pu in i zise c poate fi bine i a a, apuc scrisorile voievodului pribeag i le dosi n sn, apoi l urm pe slujitorul domnesc la palat. Domnitorul era ner bd tor s afle ce-ar fi putut s -i spun tn rul necunoscut, c ci zvonuri erau multe i c iva sfetnici l pov uir s trag cu urechea la oricine putea, ntruct vremurile se ar tau n el toare. Acum, c aflase de umbletele grecului pe la boierul Filipescu, era i mai curios s afle despre ce putea fi vorba. Dup cum vezi, sntem ntre patru ochi, prietene, i zise voievodul. Ce-ai vrut a-mi spune? M ria-ta, am ve ti nsp imnt toare, dai* nu le pot dovedi. Cum vine asta?! Pot a spune m riei-tale c se abate asupra rii primejdia r zboiului, c ci fostul domn Radu erban vine cu oaste de peste munte. De unde tii? n ziua cnd m-am nf i at m riei-tale, n casa mea se afla un om venit anume s aduc tirea, dar ntorendu-m n-am mai dat de el i nici nu tiu ce i se va fi ntmplat. i i-a spus el a a ceva? Da! 111 Gavril -vod r mase pe gnduri, ne tiind ce s cread . I se strecurase la ureche c grecul b tea casa Filipescului, care-l cam purta smbetele, dar n-avea nici o dovad a hainiei boierului. I-ai spus i dumnealui, vel-sp tarului, despre asta? ntreb deodat voievodul. > Nici gnd, milostive domn. Atunci ce treab ai cu el? M rugam de dumnealui, boier Iancu, s -mi vnd mo ia Br t ani, ns nu ne n elegem la pre . Eu nu prea m ajung cu banii i din pricina asta fusei de dou ori pe acolo, dar...
Adev rat gr ie ti? M jur pe Ei bine, prietene... cum ai zis c - i spune? Tucalas. Ianis Tucalas, dar cu ng duin a m riei-tale mi-a zice Ghinea. Ghinea Br t anu... Hm! ncep s n eleg umbletele tale pe la Filipescu. Vrei s te mp mnte ti? ntocmai, m ria-ta. Atunci, dac n-ai min it, am s nt resc prin hrisov domnesc vnzarea i i-oi acoperi i o parte din pre . iar p* viitor, toat lumea s nu- i mai spuie altcum dect Ghinea Br t anu. Dac ns mi-ai ascuns ceva, dou parale nu mal face capul t u. Acum am s poruncesc vistiernicului s - i dea banii de trebuin i tu s r mi n slujba domniei mele. Cu supunere i credin te voi sluji, prea-n l ate st pn, fu r spunsul lui Tucalas, care s rut mna domnitorului, ca pe icoana Maicii Domnului. M bizui pe tine, Ghinea Br t anu! zmbi domnitorul i ie i. Nu era vreme de pierdut, c ci du manul trebuia ntmpi-nat, dac spusele lui Ghinea se adevereau i Vod se gndea s -l noroceasc i cu alte binefaceri pe inimosul tn r. Acesta ns d du fuga la boierul vel-sp tar, care ntocmise n r stimp sinetul de vnzare a mo iei. La rndul s u Ghinea i nmn ta ca cu scrisori, dar vel-sp tarul l privi cu nencredere, c ci auzise c trecuse pe la Vod . Vod le-a citit de-a fir a p r? ntreb el batjocoritor. Ferit-a sfntul! M crezi nebun, pan vel-sp tare? 86 Dar ce-a vrut? Despre ce-a i vorbit? tiu c-ai fost pe acolo! Vorbe te! I-am spus c am tire c din Ardeal vine oaste puternic ... Tic losule! s ri boierul gata s -l loveasc . Iud ! Stai, m ria-ta, nu te o r! Oricum avea s afle, cnd va fi p lit de m ria-sa Radu-vod . Altceva nu i-am mai spus nimic i nici n-a v zut nici o scrisoare. - Iac , snt toate aici I Nu min i? Domnia-ta n-ai dect s rupi nscrisul ce l-ai f cut, c eu nu m mai nvoiesc, dac n-ai ncredere n mine. Ins am izbutit s nt reasc i Vod aceast vinzare, c ci pentru asta i-am spus c trec mereu pe la domnia-ta... i Ghinea i arunc o privire a a cum numai el se pricepea cnd voia s fie pe placul cuiva Ghineo, e ti dat naibii, dar s te fereasc sfintul s m tragi pe sfoar ... ine minte! i boierul Filipescu i nmn sinetul. Noul st pn al mo iei de pe malul Oltului ispr vi curnd cearta cu ranii, c ci actele doveditoare gl suiau c p mntul se cuvenea chiar Floric i, frumoasa nepoat a boierului Filipescu, i asta i-a fost ndeajuns ca s -i izgoneasc cu otuzbirul. Toate celelalte hrisoave, ng lbenite de vreme, n-a vrut s le ia in seam , i Ghinea s-a nst pnit temeinic.
In r stimp voievodul pribeag p lise cu oastea ce i-a-fost zdrobit de c tre Gavril -vod i acesta i-a ar taf recuno tin a fa de Br t anu, f cndu-l medelnicer, iar acum c uta dovezile contra boierilor care ar fi vrut s -l sprijine pe pribeag Unul dintre ace tia era Filipescu, i voievodul s-a gndit c ar putea afla dedesubturile de la boierul cel proasp t din Romana i, c ruia nu prea i erau pe plac ifosele de st pn ce i le d dea velsp tarul fa de el. A a se face c boierul Br t anu fu chemat la Tirgovi te n mare tain , unde m ria-sa i dest inui temerile ce le avea asupra velsp tarului. Amin-tinda-i c lui i datora i rangul i averea de care se bucura, Vod i ceru s afle ce punea la cale Filipescu pe ascuns. Pentru aceea l sf tui s se prefac a fi mpotriva domniei i s -l trag de limb pe marele boier. 87 Iste cum era din fire, Br t anu se duse la curtea din Filipe ti, unde fu primit cu drag inim i d du peste mai1 mul i boieri de ar , nemul umi i de rnduiala domniei. Se vede ns c domnitorul n-a avut r bdare s afle cu bini orul dovezile hainiei, c ci la numai dou zile a i trimis seimenii s -i prind pe to i c i erau strn i acolo i s -i duc cetlui i la Tirgovi te. Dar vel-sp tarul Iancu Filipescu nu era omul care s se lase prins cu una, cu dou . Conacul avea mprejmuire cu zid de piatr i oameni pricepu i n me te ugul sne elor, a a c atunci cnd slujitorii domne ti le cerur s se dea prin i, cei din untru au r spuns cu plumbi. De voie, de nevoie, Ghinea a fost al turi de mpresura i i vreo dou zile a inut ncle tarea, pn cnd Vod a trimis nt riri. n cele din urm , boierul Iancu a hot rt s r mn c iva slujitori s fac fa la garduri, iar ai lui i to i oaspe ii s fug prin hrube anume t inuite, apucnd calea pribegiei n Ardeal. Unul dintre cei mai nfl c ra i ap r tori ai conacului era tn rul Matei de la Brncoveni, fratele Floric i i deci nepotul marelui sp tar. De cum l-a cunoscut, Ghinea a sim it o pornire l untric pentru acest viteaz vl star boieresc, mai cu seam c nf i area lui i aducea aminte de sor -sa. Aceasta a plecat printre cei dinti, laolalt cu toate femeile de cas , i acuma vor fi fost departe, b rba ii r mnnd mai pe urm . Dar se vede c cineva i vnduse, fiindc la ie irea clin hrub i-au a teptat du manii. A avut loc o lupt erneen n care tn rul Matei a fost lovit de un plumb n picior, f cndu-l s nu mai poat fugi. Primejdia era deosebit , c ci de-ar fi c zut viu n minile seimenilor l-ar fi a teptat desc p narea la cetatea de scaun. Vroi s se njunghie el nsu i, dar Ghinea nu-l l s i, cum mai era cu nc doi boierna i, l apucar pe sus ca s -l duc mai departe. Cum era ns de a teptat, n scurt vreme fur nconjura i de o teni i sili i s se dea prin i. Lacrimi amare de ciud se prelingeau pe obrajii viteazului Matei la gndul mor ii ru inoase ce avea s -i ntmpine, dar Ghinea ncerca ntruna s -l potoleasc . Fac eu ce fac i te scap, i spunea el. S n-ai nici o team !
Grecul n d jduia c avea s fie dus la judecata lui Vod i atunci ar fi spus n gura mare cine l trimise acolo, dac m ria-sa n-avea s -l scape. Ceruse paznicilor n mai multe 88 rnduri s i se dea de veste domnitorului c el se afl ntemni at, dar nimeni nu-l lua n seam . Iat ns c ntr-o bun zi veni arma ul, care le zise c din porunca domnitorului, to i prin ii aveau s - i pun capul pe butuc. F r s ne mai judece Vod ? s ri ca ars Ghinea. F r , boierule! Are s v judece Dumnezeu, pentru faptele voastre mr ave, r spunse arma ul. Atunci rogu-te, boier-arma , spune-i m riei-sale c un slujitor de tain i de mare credin se afl aici i c ar vrea s -i vorbeasc . Arma ul l privi nencrez tor, c ci nu-l cuno tea pe Ghinea i nici navea porunci anume de la st pnul s u n ce prive te prin ii. D du din umeri i plec f r a-i da vreun r spuns, l sndu-l pe tn rul grec s se fr mnte, f r speran de a- i afla lini tea. Ar fi fost prea crud s sfr easc sub securea gealatului, cnd nici nu apucase m car s se bucure de dulcea a vie ii boiere ti. Nu astfel i fusese prezicerea! Ziua sorocit desc p n rii sosise i nici un semn de la Vod , cum c ar vrea s -l vad . Trebuiau s fie uci i pe rnd, dar chiar acolo, n temni , f r s mai vad trgove ii ndepli- > nirea osndei. Se ru ina voievodul c nu prinsese dect pe cei f r de ranguri din rndurile boierilor vnz tori de domn. Cel dinti fu luat Duic -serdarul, care p i cu seme ie s nfrunte mnia domneasc . Apoi i veni rndul lui Ghinea! De cum intr n nc perea unde l a tepta c l ul, d du ns cu ochii peste voievod. Tu, Ghineo?! se mir acesta. Ce cau i printre haini? Uitat-ai oare, prea-milostive st pn, c nsu i m ria-ta m-a trimis n vizuina lupului? Ce era s fac? A^ trebuit s urlu cu ei. Cum era s uit? Dar n r stimp c p tasem veste de la un boier, tot iscoad de-a mea pe lng Filipescu, i m mir c nu te-a n tiin at s pleci la vreme. Cine era omul, m ria-ta? Clucerul Du... vru s -i r spund voievodul, dar se opri pe dat . Hm! Acuma nu mai folose te s -i afli numele. N d jduiesc s nu fi c zut sub plumbii seimenilor. Tare bine ar fi s -l aflu i s -i dau de tire la rndul meu, c ci boierul Filipescu nu se poate s nu-l dib ceasc i atunci tot mai bun a fi eu n locul lui! Domnitorul se gndi o clip , dup care urm : 88 Vezi-bine c n-am s te scurtez de cap, de i nu tiu dac bine fac au ba. Dar nici s te slobod numai pe tine nu-i cu putin , c prea ar bate la ochi.
S -mi fie cu iert ciune, bunule st pn, dar tot a a gin-deam i eu. Va trebui s ne slobozi pe to i! Ce, e ti nebun? S las s -mi scape n prcile dup ce le-am prins? Luminate st pn, f cu Ghinea cu glas domol. Ii scap eu, cu ng duin a m riei-tale... Cum a a? i fac sc pa i la noapte, numai temnicerii s se fac a nu ti. Dar Duic ?! Ce-or s zic de el? ntreb Vod ar-tndu-i le ul nsngerat ce z cea pe lespedea de piatr . N-au de unde ti. Vom spune c l-ai trimis la ocn , la Telega. i tu? Tu cum de-ai sc pat i te ntorci printre ei? Mie mi vine rndul abia mine. N-a n eles bine dumnealui, arma ul, c trebuie ucis numai cte unul pe zi, i gata! Domnitorul zmbi n barb : E ti dracu gol, Br t ane! Tu ai merita s -mi fii postelnic! De va fi nevoie, m ria ta... se plec slugarnic grecul. Apoi fur date poruncile de trebuin i Ghinea se ntoarse printre prin i, teaf r i nev t mat. Ai sc pat?! holb ochii la el Matei, p truns de b nuial . Doar o zi... Un scurt r gaz, c ci Vod a trebuit s plece i, cum nu voia s scape pl cerea de a-mi vedea c p na rostogolindu-se, m-a amnat pe mine. i Duio ? ntreb careva. La ocn ! Deci s-ar putea s mai sc p m i cu via ? cutez un boiera , c ruia abia i mijise musta a. Dect via de ocna , mai bine moartea! l repezi Matei. Ah! De-am avea un jungher m car... Nu-i nevoie, cinstite boierule, zmbi Ghinea. Ct am a teptat s m scurteze izbutii s vorbesc cu unul dintre paznici, care ne va nlesni fuga la noapte... E cu putin ? ntreb ner bd tor tinerelul 89 Ia taci, Cosmo, i nu te gr bi! se r sti Matei. Vorbe te mai deslu it, frate Ghineo, nu ne mai da speran e de arte. Cum v spui, urm Ghinea. La noapte avem a sc pa cu to ii, i fugim care cum om vedea cu ochii. n Ardeal... Oriunde va crede fiecare de cuviin , c ci ne vom desp r i cnd neom vedea n afar . Tu, prietene Matei, ai s vii cu mine, c e ti r nit, ceilal i, fiecare pe seama lui. Ba pe mine s m l sa i aici, s nu v fiu povar la drum, se mpotrivi fratele Floric i. Nici nu m gndesc! r spunse hot rt Ghinea. S a tept m cu ncredere cel de-al doilea cntat al coco ului, c a a m-am n eles. Acum s ne hodinim ca s prindem putere!
Fuga n-a fost ns lipsit de peripe ii, c ci Gavril -vod , nendurndu-se a-i sc pa pe to i, pusese oameni anume pe urmele fugarilor, njunghiindu-i pe la col ul uli elor n plin noapte. Doar Matei, c rat n crc de Ghinea, a sc pat cu via , fiindc uciga ii nu aveau porunc s -l urm reasc i pe tn rul boier grec. O s mergem la Br t ani, zise Ghinea cnd ajunser n casa de la marginea trgului, n care tr ise cu ani n urm . R m sese p r sit i iat c acuma le prindea bine. Nu n Ardeal? se mir Matei. Au s ne prind Ba, tocmai c acolo n-au s ne caute niciodat ! i mai apoi s tii c domniile au via scurt n ara asta. S-ar prea putea ca pn om ajunge s se i mazileasc Vod . Pn una-alta am s-o scol pe vecina mea de alt dat , baba Safta, s te oblojeasc i om r mne aici pn s-or lini ti lucrurile. Cum am s - i mul umesc vreodat , frate Ghineo? zise nduio at Matei. De nu erai tu, m aflam acuma pe cealalt lume. De-o fi s dai de greu cndva, la mine ai s g se ti ntotdeauna sprijin i ad post. FLOAREA DE LA BOZOVICI LUI MARCU I SE P RU CUNOSCUTA VOCEA DIN C RU A, dar nu- i putea aduce aminte unde o mai auzise, ncalec i, nainte de a da pinteni calului, strig c tre fugari: 90 Iac , am s vin singur la voi, ca s v dovedesc gndul meu cel bun! Se l s o t cere, ca i cum a teptau pova a celui ce vorbise, dup care unul dintre ei r spunse: N-ai dect s vii domnia-ta, c pitane, c noi nu avem nimic de ascuns. Nici m car goliciunea pe care zdren ele astea n-o mai pot acoperi. Pn s ajung Marcu, fu s ltat dintre r ni ii din car unul care nu se deosebea cu nimic de ceilal i, numai c de bun -seam el le era c petenie. Marcule! Frate! suspin r nitul hrindu-i pieptul i suflnd cu greutate. Eu s Amosie! nu- i mai aduci aminte? Amosie de la Ciunga. Marcu i nghi i nodul ce i se pusese n gt i abia de putu r spunde: Cum s te uit, Amosie drag ? Numai c a a b rbos cum e ti, nu puteam s -mi dau seama, s m fi t iat buc ele. Cam a a snt i eu acuma, ncerc s zmbeasc r nitul. Numai c feciorii tia ai mei au strns toate buc ile la loc i m-au legat pn oi ajunge acas , dac ne vei ng dui tu. Vai de mine, dar cum se poate s vorbe ti a a, frate drag ? Slobod e ti s mergi oriunde, numai c eu te-a pov - ui s r mne i i tu i ai t i o vreme cu mine, ca s v mai ntrema i i s nu ar ta i ca ni te sperietori de ciori prin sate. A a da! ncuviin Amosie, care nc se inea mndru de cinstea i ncrederea ar tat de o tenii lui. Asta nseamn c nu sntem prin i, nu-i a a? Vezi-bine! Snte i oaspe ii mei, zmbi Marcu, dup care se ntoarse, urmat de c ru a fugarilor, n tab ra lui.
Porunci s fie du i la ad post prin sate i mai bine de dou s pt mni le fur de trebuin spre a se mai ntrema. n r stimp picau al ii i al ii dintre nejioroci ii ce fuseser n-frn i de oastea lui Gavril -vod . Pe to i i opri Marcu prin satele din preajm , dar cum ncepuse s se mprim v reze ar fi trebuit s -i duc la Deva, a a c ntr-o bun zi se hot r s p r seasc oastea prin ului. A strns to i oamenii lui i pe fugari i le-a spus ce gn-duri are, cerndu-le s -l urmeze numai aceia care s-ar nvoi s mai a tepte cu plata lefii pn ce-or ajunge la Ia i. Ar fi vrut s -l nso easc i Amosie, dar acesta se mpotrivi, fiind nc foarte sl bit. 91 -V- Ia pe feciorii tineri care au fost cu mine, c -s tare de isprav i nu m-or face de ru ine. Eu snt ciolan b trn i simt -a venit vremea s m trag printre ai mei, c ci nu se cade s -mi zac oasele prin alte p r i. Ce vorbe ti n dodii, Amosie? l cert Marcu. S nu mai pomene ti de moarte! D-ap i c to i sntem datori cu una, numai c eu m socoteam s mai stau vreo cinzeri de ani pe la Ciunga, ba i s m -nsor, f cu haz tomnatecul fl c u. N-ai tu inima aia s intri slug la o muiere. Parc te v d c vii pe var la Ia i, s ne sc ld m n apa Rahluiului. S tii c te a tept. i s -l aduci i pe Florea, ad ug Marcu la desp r ire. Ceilal i o teni au r mas n seama lui Gagy Miklos, secuia-nul ce furase caii baronului de Vin i care urma s -i cear iertare lui Kovri n numele lui Marcu, pentru c nu s-a mai dus s - i ia r mas bun de la el. Trebuia s i aminteasc acestuia c -l slujise dup nvoial , ntruct se n eleseser s fie slobod a pleca atunci cnd i-ar fi voia. Apucnd poteca mun ilor ar fi putut str bate lesne spre Borlova, dar ce s fi c utat Marcu acas , avnd cu el patruzeci de oameni? Pe de alt parte, trebuia s -i scoat la Dun re, dup cum se n elesese cndva cu Grazziani, i apoi, trecnd apa, s -i duc la vale tot pe malul din dreapta, pn or putea s intre dinspre miaz zi n Moldova. A a i f cu. i dup mai multe s pt mni de umblat prin p duri, hr nindu-se numai cu ce vnau, ajunser frn i de osteneal pe% valea Nerei, ntr-un sat a ezat pe costi i c ruia i se spunea Prigor. Ar fi putut intra chiar n a ezarea cea mare ce se numea Bozovici, dac ar fi avut ndeajuns s pl teasc g zduirea, dar la Prigor era mai lesne i, fiind n preajma codrului, puteau g si mai u or sc pare n caz de vreo primejdie. Zilnic ns Marcu i arunca ochii pe vale i v znd casele ar toase ale unor gospodari nst ri i i fr mnta mintea cum ar face rost de bani, ca s - i ndestuleze oamenii i s mai strng i al ii. nso it de Mihai, b tea satele din mprejurimi i mai g siser destui feciori, dar cum aveau s se mai descurce cu attea guri? Iat ns c ntr-una din zile, pe cnd se aflau n drum c tre Prigor, se pomenir nas n nas cu Pera! Mare le-a mai fost 91
bucuria i pe dat f cur cale ntoars , dar acum la o circium clin Bozovici, spre a cinsti revenirea. Marcu afl cu am r ciune tirea c bunul s u prieten Ga par, de i se afla n gra ii la Stambul, nc nu se alesese domn n nici o ar romneasc i astfel i d du seama c feciorii pentru oastea voievodului fuseser strn i prea devreme. S-ar putea totu i ca n r stimp s -l fi f cut domn, ad ug Pera v znd dezam girea de pe fa a b n eanului. i dac ai trebuin de bani, i-oi da eu ceva, iar de r mi prin p r ile astea, eu m pot ntoarce, fie cu plata o tenilor, fie cu porunca s -i slobozi pe la casele lor. Eu am s -l ntilnesc pe dumnealui Ga par la Istanbul, de nu va fi chiar la Ia i, i are s afle oricum c tr ie ti i tare se va mai bucura, c ci te credeam pierdut. Altcum nici n-am ce face... Bine ar fi s nu treac prea lung vreme, c pe feciorii mei nu-i mai pot ine degeaba. Tn rul croat l lin ti pe Marcu spunndu-i c are s se ntoarc n cel mult trei-patru s pt mni, dac nu cumva se va afla tirea nsc un rii lui vod -Grazziani. Atunci ar fi trebuit s - i urmeze drumul dup cum fusese n elegerea. Curat s rb toare n rndul o tenilor lui Marcu la vederea banilor care, de bine, de r u, i ndestulau o vreme. Acuma li se ng dui s bat satele, spre a-si cump ra cite ceva de-ale gurii i s -i l mureasc pe locuitori c ei erau osta ii unui domnitor ce avea s -i scoat pe romnii de pretutindeni de st pnire str in . Unii i priveau cu nencredere pe ace ti tineri ce- i ziceau e tane, dar care ar tau mai curnd a rani, fiind narma i cu bite noduroase n loc de spade. Al ii le d deau sfaturi pentru nfruntarea cu du manul, cin-stindu-i cu cte un p h rel de r chie, dar erau i mul i dintre aceia care spuneau c nu snt dect ni te z nateci pierde-var , c nu se ndeamn la munc i bat coclaurile tr ind din te miri ce. Poate c de aceea nici nu se nghesuiau n mica oaste, chipurile, aflat la porunca unui voievod despre care nu auziser niciodat . Prim vara sosise pe dealurile bozoviciene, sub iind z pada i f cnd-o s se strecoare u urel c tre rul ce ncepuse a se umfla cu seme ie. Era vremea aratului i a muncii pe ogor, dar de la Pera nici un semn, a a c Marcu, destul de ngrijorat, se gndea s - i sloboad feciorii pe la casele lor. 92 i dar s-ar b ga la munc pe la cte un gospodar? ntreb ca pentru sine Mihai. Era o zi nsorit i se vedea pe fe ele celor din preajm cum li se scurgeau ochii dup plugarii ce osteneau pe coaste, pocnind din bice i priveghea i ndeaproape de berze. Marcu tres ri i r mase o vreme pe gnduri, dup care r spunse: Socot c i-am putea ntreba, dar s nu se cread c vrem s intr m ca slugi. Pe de alt parte s-ar putea ca noi s plec m de la o zi la alta, i atunci mai r u i-am ncurca. Cte o mn de ajutor de ce nu, cine o vrea i unde i-ar pl cea. Dar zilele senine n-au inut prea mult, a a c i dorul de plug rit se cam topi, mai cu seam c se auzise zvonul de schimbarea domniei n
Moldova. Marcu era descump nit i mai c -i venea s apuce drumul, p rndu-i r u de f g duiala dat lui Pera c -l va a tepta pe loc. Barem de vreo mie de duca i s fi f cut rost, n-ar mai fi stat s bat uli ele Bozoviciului, cum f cea de la o vreme. Ingndurat cum era, ajunse pe malul apei, unde fetele i nevestele din sat sp lau de zor la rufe. Poate c nici nu le-ar fi b gat n seam , de -n-ar fi auzit larma lor voioas i chicotelile fetelor de m ritat. Lui nu-i mai st tea gndul la parte muiereasc , socotindu-se lecuit dup acea p anie de la Mico laca, dar f r voie privirea i se opri pe o codan , care-l intea cu toat c ldura ochilor ei de culoarea cmpului. De sub n fram i se z reau uvi e castanii, a a cum aveau p rul mai toate feti canele de prin partea locului, dar lui, f r s tie de ce, i se p ru a fi mai altcum. R mase pironit locului i de n-ar fi fost M ria lui Iova, o muiere pogan i tare ugubea , nici n-ar fi ^>tiut ce s mai fac . Aceasta, de cum l v zu sorbind-o din ochi pe fat , ncepu a da din coate i opti cte ceva suratelor ei, dup care zise c tre Marcu: Pofte te i domnia-ta de ne ajut , c tot am auzit c o tenii ce-i st pne ti muncesc pe la oameni. Iac , Anu a noastr tare s-ar mai bucura Vorbele femeii se topir n rsetele celorlalte i o teanul sim i c nu prea era potrivit s se pun n gur cu ele. La sp lat nu m-oi pricepe, dar s -i car co arc de rufe pn acas , mai c m-a ncumeta i drept plat nu cer dect o s rutare, r spunse htru Marcu. 93 i-o da el, tat -su, una de n-ai s-o po i duce! l amenin , n ag , tot prdalnica de M ria. D-ap i c tata n-o mnca oameni se mpotrivi fata ro indu-se n obraji. Rsetele nu mai contenir o vreme i abia n cele din urm izbuti Marcu s le potoleasc , vrnd s le fac a crede cu totul altceva. Auzise el de tat l fetei, cel mai r s rit gospodar din vale, dar nu gndise s aib asemenea frumuse e de fa . Anu , zise el f r s mai zmbeasc m car. Spune-i lui taic -t u c a vrea s am cu el vreo dou vorbe. S n-o ceri de nevast , c - i rupe picioarele, se b g iar M ria, spre hazul celorlalte. Am picioare bune i nu cred c m-ar prinde... i cu asta o lu iute din loc, socotind c nu mai avea rost s fie inta veseliei lor i mai cu seam s n-o fac pe biata fat s se ru ineze. Ins de cum ajunse la ai s i ncepu s simt lipsa ochilor Anei, iar a doua zi i m rturisi lui Mihai c se sim ea din nou ndr gostit. Asta nu-i baroan , frate drag , i r spunse acesta. Ia-o de nevast i te c p tuie ti aici, la Bozovici. O veni i vremea aia, oft b n eanul. ns mai-nainte avem de mplinit o datorie m rea c tre neamul nostru...
Totu i fata i era mereu n minte i se nciuda c n-o mai ntlnise nici la pru i nici m car pe uli e, a a c -l b tea gndul s se duc de-a dreptul acas la p rin ii ei. N-a mai fost trebuin , c ci ntr-una din zile, pe cnd era n circium , numai ce se pomene te c un om sp tos i chipe , cu musta vrabie, se trage la masa lui. Bun ziua! tun o voce groas . Am auzit c ai ceva a-mi spune. n glasul lui se sim ea parc o u oar amenin are, dar Marcu, dup ce-l recunoscu pe tat l Anei, i r spunse foarte lini tit: Nene Ioane, tiu c ai ceva prisos de bucate i m-a ruga s mi le vinzi mie. Banii nu-i am pe to i acuma, dar n dou s pt mni, poate i mai pu in, i pl tesc atta ct ne-om n elege. Omul r mase mirat, ntruct se a teptase la cu totul altceva, dect la trguirea unor bucate. Prin sat ncepuser a umbla vorbe despre ntlnirea str inului cu fiic -sa i asta l scoase din s rite. Pentru aceasta venise hot rt s i-o reteze 94 veneticului, dar iat c acesta voia cu totul altceva. S te mai iei dup vorba muiereasc ! i zise el oarecum u urat, c ci mai c era s o i bat pe s rmana copil . P i, nu tiu ce s spun De bani nu duc mare lips , dar, ce-i drept, ar mai fi unele bucate peste trebuin . Marcu porunci b utur i, mai o vorb , mai un pahar de r chie, se apuc s impuieze capul bozoviceanului cu gn-durile lui de viitor, nct la o vreme acesta era s spun c le d ele poman toate bucatele, dac nu i tot ce avea n gospod rie. i de unde mul i se a teptaser la o nc ierare, r maser uimi i v zndu-i pe cei doi mbr i ndu-se ca ni te prieteni vechi. Apoi, pe cnd era de a teptat cel mai pu in, Marcu aduse vorba i de Ana. S tii, nene Ioane, c mi-i tare drag de domnia-ta, dar si mai mult de Ana. Ceee?! Stai domol i s chibzuim pe ndelete. i-am spus c i eu mi-s de prin partea locului i nu un neispr vit. M-am legat cu vorba s duc oaste voievodului meu, dar tot prin1 p r ile astea m-oi ntoarce s -mi ngrop ciolanele. Iar cnd oi veni, mi-s i eu om cu stare. i abia atunci i cer eu s -mi dai fata! Ce zici? Te-nvoie ti? H ,h ! Pn atunci s-o usca biata fat , iar domnia-ta, de nu- i vei fi g sit alta prin dep rt ri i dac te-i mai ntoarce, n-ai s te mai ui i la o floare ve tejit . Las , c florile din Bozovici nu se trec ele ca verdea a cmpului A a credeam i eu cnd aveam anii domnei-tale. Dar dac tot am ajuns s vorbim de asta, du-te acas la Borlova i vino cu neamurile s-o facem dup datin , iar eu i las gospod ria i fata... Nu pot, nene Ioane, nu pot! Mi-s om cinstit i i-o spun pe-a dreapt : de plecat, trebuie s plec, iar de nu m-oi ntoarce ntr-un an-doi ori nu
cape i veste de la mine, e ti slobod s dai copila dup cine i-o pl cea. Batem palma? Mai vorbindu-se i mai ad ugind ni te p h rele, pn la urm c zur la n elegere, nct pe drum bozoviceanul ncepu s se ntrebe, morm ind de unul singur: Dar, oare, ce i-am vndut... fata ori bucatele?! 95 CUVIOSUL EGUMEN RAFAIL AFLASE DE LA VEL-VORNIC cum c tovar ii lui de drum fuseser du i la un alt trup de mo ie, numit M rgineni. Atunci cnd se mb taser , Timofte i urcase ntr-o c ru lundu- i r mas bun de la ei i, fiind ame i i de tot, ace tia nici nu i-au dat bine seama ce se petrecea. Merser a a o vreme, pn cnd arga i boiere ti rndui i anume s-au pref cut a-i ataca la diurnul mare, ducndu-i apoi cu c ru cu tot la M rgineni. Cnd s-au dezmeticit a doua zi i mai aduceau aminte de peripe iile de la curtea boierului Bucioc, dar n-aveau habar cine putea fi noul lor prigonitor. Fuseser cerceta i ntr-una din zile, pn la piele, dar nu s-a g sit asupra lor nici o scrisoare ori vreun alt semn i, cu toate c -i iscodiser ce c utau la domnul Moldovei, n-au putut scoate de la ei mare lucru. Pentru aceea hot rse velitul boier ca Rafail s -i ntov r easc din nou i s -i trag el de limb , iar mai apoi s intre pe sub pielea lui Raduvod Mihnea. Primind ncuviin area de plecare se ndrepta acuma spre M rgineni ntr-o sanie, ce-i drept nu prea ar toas , iar ca surugiu i slujea Barabulea. M i faraoane, te cam l uda i cu Tilinca ta, c nici frumoas nu fu, iar de p c toas ce s mai zic? Haoleo, taic p rintele, nu cumva o terfeli i, f r a-i da i lui babacus u barem de-o c ciul ? Las c i-am dat ei ndeajuns, iar ie i-am f g duit scripc . Nu cred s-o mai v z, c tare te mai mnia i... Tocmai pentru aceea va trebui s nu-mi ie i din porunc , spre a putea uita ct ai fost de nemernic. Numai de mine s ascul i! Ascult, p catele mele, cum s n-ascult! Bag de seam , pe tine te pun n locul paznicului, c , a a cum ai vrut, n-o mai amestec m pe frunoasa Tilinca, ne-maivnd nici vreme. In felul acesta scap i cinstea ei neatins , c tare mai e u or de zdruncinat i s-ar fi dat n dragoste cu prin ii, n loc s -i iscodeasc . Dii, c lu ii tatii! i ndemn robul telegarii, de parc nici n-ar fi auzit spusele c lug rului. 95 Acesta ns nu se sinchisi de moftul robului i vorbi mai departe: Va trebui s faci pe-al dracului cu ei ca s te urasc , iar cnd voi veni eu s -i scap trebuie s - i altoiesc vreo cteva, ca s nu d m de b nuit c am fi fost n ele i dinainte. Tot mai bine s zicem c -s ungur i nu tiu rum-he te. Tac chitic i sfin ia-ta i sco i frumu el...
E ti n rod! se zburli c lug rul. Cum a putea pleca mai departe cu ei, dac nu snt eu izb vitorul? Auzi, p rintele, pupa- i-a t lpile matale, de ce s cern atta ncurc tur , cnd po i veni pe la spate, m prinzi 1 o funie, mi pui un c lu i- i vezi de drum. Eu, n schimb, m jur s nu strig dup ajutor. Atta ar mai trebui, nctotule, s ncepi i s cr i. Ca s nu se prind c sntem n ele i... Bine! Am s m mai gndesc, dar tu s nu sco i o orb , ori s -ncerci s mi te mpotrive ti cumva, c te ia mama dra... doamne iart -m ! pufni Rafail b tndu-se peste gur . ncepuse s -l nfurie iganul, care f cea pe prostul, de i l tia ct era de iste , ba chiar primejdios de de tept. Sania d dea uneori peste petece de p mnt i t lpicile hrsiau ncetinindu-i goana. Cu o c ru i-ar fi venit mai greu s fug de la M rgineni, a a c tot o sanie avea s ia, da una mai ac t rii i f r Barabulea pe capr . Un gnd i fulger prin minte i c lug rul zmbi n sine, c ci dac l-ar fi v zut careva, s-ar fi ngrozit de c ut tura lui. Dup cotitura dealului se ivi un sat am rt, ngropat cu totul sub troiene, ns n marginea lui. c tre p durea din fa , se ridica seme cosacul boierului Bucioc. Nu era de mirare c acolo i z vorise pe o tenii domnitorului, fiindc s fi vrut careva i tot n-ar fi izbutit s sar peste zidul acela de c r mid ars , ca la o cetate. Din loc n loc erau fsi oare de pnd folosite la veme de primejdie spre a vesti apropierea du manului, ori pentru a trage ou sne ele asupra n v litorilor. Pustietatea mprejurimilor i ndemna pe ne tiutori s treac mai departe, iar la nevoie se putea ad posti aici i st pnul, f r team de a fi dovedit de vreo ceat du man . P trunser n ograd f r nici un fel de larm , ba s-ar putea spune mai curnd c pe furi , spre a nu se afla cum au venit. Jupn Preda-v taful c p tase vorb de la boier s -l 96 ntmpine pe c lug r i s fac dup cum i va fi pofta, f r s se mire ori s ntrebe eeva, nicicum s nu i se mpotriveasc . Dar mai ciudat i s-a p rut porunca de a-i l sa pe prin ii ce-i avea n paz s fug cu str inul, f r a le lua m car urma. Se vede c boierul voia s scape ntr-un anume fel de ei i nu era treaba lui s se amestece . i primi a adar cu pref cut nep sare, dar el aduse dou stacane de rachiu fiert, dup care Barabulea fu trimis la cuhne s se osp teze, iar pe Rafail l mbie i cu o ee cu n care plutea mirosul de scor i oar n aburii de prun . Asta era pentru el ceva de mare pre i dovada c se bucura de cinste; ori chiar team , n ochii v tafului. Dezmor indu-se, prinse chef de vorb i-i ceru lui Preda ca to i paznicii s fie nl tura i, Barabulea ur-mnd s r mn singurul, dar asta abia asupra nop ii. Pn atunci vru s se odihneasc ni el, dup osteneala drumului. Unde fuseser nchi i, Prvu i tovar ii lui, u a era numai din z brele, anume ca s se poat privi n untru, fiind ntru totul asem n toare cu o
temni , numai c se afla n pcd. Cina le fu adus de c tre Barabulea, care se schimonosea n fel i chip, f cnd pe mutul i pe surdul, doar de-o putea trage ceva cu urechea, dar zadarnic, fiindc ntemni a ii n-aveau chef de sporov ial i nici m car schimbarea paznicului n-au luat-o n seam . Cam dezam git, Barabulea veni s - i spun p sul, dar c lug rul i-o retez : Cu att mai bine! Ispr vim chiar n noaptea asta toat treaba. Te a ezi cu spatele spre u a pe unde voi intra eu, te faci c m auzi i dai s te repezi asupra mea, iar eu te voi pocni n moalele capului, tu f cndu-te c te pr bu e ti n nesim ire. Haoleo, da parc altcum vorbir m, p rintele! Nu zi s r m c vii si m prinzi de gur , mi pui c lu i m legi fedele ? Ce atta pocnitur ? V z eu c pn la urm tot i-a r mas oful s m ba i, cu toate c * zise i c m-ai iertat. Hai s fie i pe voia ta! rnji Rafail , dar n a a fel c robul sim i cum l trecur c ldurile. La vremea sorocit , mai nainte ca cei de dup z brele s fie cuprin i de somn, iganul se a ez pe un butuc i cu spatele spre u . Prin ii ridicar privirile cnd v zur cum se strecura o umbr n nc pere, ferindu-se parc de paznic, i tres rir de n dejdea sc p riii. Deslu ir ve mintele c lug re ti, apoi lama hangerului scos de sub sutan str fulgernd 97 prin aer si nfingndu-se eu sete ntre umerii lui Barabulea. Cnd uciga ul se n pusti asupra lui, nefericitul rob abia mai apuc s horc ie: de ce... , apoi minile c lug rului i se nfipser iute n beregat , storendui i cea din urm suflare. Cnd ncet i ultima zvrcolire, cuviosul trase arma nsn-gerat i o terse de ve mintele mortului, dup care i ridic gluga, ar tnd o fa surz toare c tre fo tii lui tovar i. Rafail ! strigar to i trei aproape deodat , cuprin i de uimire. Haide i s fugim pe dat , pn nu prind de veste, le r spunse el, descuind z vorul. Se ar ta ngrijorat s nu-i g seasc cineva, de i tia foarte bine c slujitorii boierului dormeau nentor i. Dar orict era de zorit, tot se l s mbr i at de cei trei, murmurnd cu smerenie: De-a i ti ct v-am c utat, fra ilor! Bie ii o teni erau att de bucuro i nct n-au mai stat s se ntrebe cum au fost dib ci i i nici m car despre ciudata ntrebare a paznicului care f cea pe mutul. Singur cuviosul se sim i dator s -i r spund mortului ce-l privea cu ochi sticlo i, desigur n gnd: Tu ai vrut-o Hazdrabuloo, s te fac s taci cu un c lu , dar dac nu g sii c lu ... In spatele casei i a tepta o sanie cu caii nh ma i i f r nici un vizitiu, dar nici asta n-au b gat de seam cnd au p r sit ograda aceea mprejmuit , de parc ar fi plecat din ospe ie i nu fugeau din temni . Toate se petrecuser att de nea teptat, nct cei trei nu mai pridideau s mul umeasc binef c torului, nicicum s -l mai cerceteze. La rndul lui, Pred a-v taf ui porunci s se nchid poarta pe urma fugarilor, dup care d du o rait pe la pod, mpie-dicndu-se de le ul
iganului. njur pentru spaima pricinuit , dar i zise c i aceasta va fi fost porunca st pnului, a a c trimise doi arga i s ridice mortul i s -l urce n sania cu care venise, trimi ndu-l napoi la curte. Se-n elege c dumnealui vel-vornicul tare s-a mai c tr nit v znd ce-a mai r mas din bietul rob, dar pn la urm ridic din umeri i zmbi n barb : Afurisit satan i Sarsail sta. N-a vrut s lase nici un martor pe urma lui! Fugarii, n schimb, mergeau ca la nunt , numai c nu chiuiau, ntr-att erau de nep s tori clac i urm rea careva au ba. Erau bucuro i nevoie mare, c ci, clin cte le spusese 98 Rafail , tocmai le sosise sorocul i iganul nu era altul dect gdele, care venise s -i cerceteze pe t cute... Rine ai f cut c l-ai ucis pe nemernic! ncuviin Prvu. P cat c n-ai putut afla i numele st pnului s u, care ar fi meritat aceea i soart . i noi care credeam c tot Timofte i st pnul s u ne-au nchis, zise Lixandru nedumerit nc de cele ntmplate. Da de unde?! A putea zice c ro catul chiar m-a ajutat s am veste despre voi, iar boierul a ncuviin at s -i iau sania. S-ar bucura s v tie sc pa i, dar n-am cum s le dau de tire. De data aceasta Rafail spusese adev rul i, cum vel-vor-nicul ar fi vrut s -i afle ajun i ct mai curnd n cetatea de scaun, a fost cam dezam git cnd le-a pierdut urma. Din pricina unor viforni e ce s-au ab tut asupra lor, au fost nevoit] s se ad posteasc prin diferite sate i o s pt mn ncheiat au a teptat ntroieni i, la numai o zi dep rtare de Ia i. Abia pe la sfr itul lui F urar se v zur pe uli ele trgului, pardosite de om t i sticloase din pricina s niu elor puzderiei de copii ce se vnzoleau toat ziulica prin calea drume ilor, ba toate colinele i dealurile dimprejur r sunau de larma lor. Ct despre palatul domnesc, acesta parc se coborse din basmele iernii, sub cu ma uria de z pad i mpodobit cu ur urii de la stre ini. Ferestrele erau albite de flori de ghea , c ci m ria-sa nlocuise peste tot b ica de porc cu sticl f urit n Transilvania, la Porumbacu, uluindu-i pe trgove i prin pohfala de care d dea dovad . Mai greu a fost s -i dea de veste lui Vod , clar ndat ce acesta afl de ei au i fost chema i n sp t ria mic , s i se nf i eze. Dragii mei, se bucur domnitorul ntnzndu-le mna spre a fi s rutat . Iac , i tu e ti aici, Lixandre, i tu, Tudore, dar tu?! l fix el pe Rafail . Nu-mi aduc aminte de tine. Este slug credincioas m riei-tale, s ri Prvu E ti cu adev rat c lug r? ntreb Vod . P c tosul i nevrednicul Rafail , robul prealumin iei-tale, doamne, se smeri cuviosul, ndulcindu- i ct mai mult glasul. . De n-ar fi fost sfin ia-sa, urm Prvu i ast zi am mai fi z cut ntemni a i undeva prin ara de Jos. 98 A cutezat careva s se lege de voi? se ncrunt domnul. Nu i-a i spus c snte i n slujba domniei? Cine e nemernicul?
-- Dac am ti... d du din umeri Prvu. Ii povesti apoi toat p t rania lor, cum sc pase Rafail odoarele de la Ot Menedec de l comia t tarilor i a a mai departe, pn ce voievodul auzi de numele lui Bucioc. Hm! Nu tiu ce s zic! morm i el ducndu- i mina la falc , dup care- i r suci musta a. E un vulpoi b trn ce mi se arat credincios pe fa , dar s-a tras la mo ie, de unde face tot felul de umblete ba cu lehii, ba eu Grazziani, care-mi pofte te scaunul. Cum e cu ] utin , m ria-ta, se b g Lixandru n vorb . S-l chemi la cercetare, ori d -l pe mna noastr s ... U urel, Lixandre, u urel, rse voievodul de nfl c rarea o teanului. Este un mare boier al rii i f r dovada hainei ar fi cam greu s -l dau n gt. Are mult putere n Moldova i eu nu vreau s m stric n ast vreme eu el. Poate c nici nu-i vinovat, ndr zni smerit i Rafail . Poate c l laltul, care zise i m ria-ta c - i vrea tronul Nu, p rinte. Asta numai Dumnezeu tie i are s pedepseasc el pe trufa dup fapt . Apoi, drept s v spui dragii mei, m-am cam betegit de ochi i m-a trage pentru hodin la Stam-bul, unde am i trimis-o pe doamna cu copiii. Prea se ntunec norii deasupra Moldovei i eu nu m pot mpotrivi cre tinilor, iar lehii ai pofti s -i izgoneasc pe turci de pe aici i s le ia locul... Oare acest Grazziani s fie i omul lor, din moment ce-l vor n locul Movile tilor?! Vom tr i i vom vedea! Eu prieten snt i cu unii i cu al ii. Rafail zmbi n barb ineintat c boierul Bucioc nu-I min- ise vorbir. du-i de mazilirea voievodului, numai c nu-i pomenise nimic de str inul acela, cu nume parc nem esc, despre care nu auzise niciodat . El ns apucase s dea odoarele domnitorului, a a c i se cuvenea i o r splat , dar Vod nu p rea s se gn-deasc la asta. Nici nu putu s aduc vorba, fiindc Prvu se gr bi s spun c -l vor urma pe domn n surghiun, iar acesta, nduio at, porunci s nu se mai despart de el nici unul, g zduindu-i la curtea domneasc . Rafail ar fi putut fi mul umit pentru aceast prim izbnd , c ci ajungea unul dintre oamenii de credin ai domnitorului, ntocmai cum ii ceruse Bucioc. Ins dac ar fi venit str inul acela n loc, vel-vornicul trebuia s -l r spl teasc , a a c n-avea de ce s mp rt easc soarta lui 99 Vod . A adar socoti c era mai bine de r mnea n afara cur ii lui Raduvod Mihnea, i gndul acesta l m rturisea nsu i boierului Bucioc, peste care d du chiar n joia mare din s pt mna luminat a pa telui v leat 7126 de la facerea lumii, ori 1618 de la Mntuitorul. Fii f r grij , Sarsail , rse boierul cnd auzi gndul de m rire al c lug rului. Dac ajunge Ga par Grazziani domn, te face patriarh! Dar mai nti va trebui s -mi spui pentru ce l-ai njunghiat pe Barabulea?
Se f cuse neobr zat i i luase nasul la purtare. Cum avea tiin de leg tura noastr , m gndii c n-ar fi pe placul domniei-tale s ajung la urechea lui Vod o vorbuii , orict de mic , r spunse cuviosul. Am b nuit eu. P cat ns c tare frumos mai cnta din scripc . nefericitul... Mai bine f r l utari, boierule, dar cu capul pe umeri. Degeaba i cnt la ureche, cnd c p na i-i la picioare! M , c tare n elept te-ai mai f cut Sarsail . Am s m las acuma dup cum mi-i cnta tu, dar s tii c nu i-oi juca dup voie! l amenin boierul cu degetul. Dac socot eu bine, zise mieros Rafail , cnd o veni acel Ga parvod , despre care uita i s -mi pomene ti m car, tcat Moldova are s joace dup cntarea domniei-tale Ha, ha, ha! rse Bucioc s ltndu- i burta eu mul umire. Nu i-am spus de venetic, fiindc acela va fi pus n scaun de Iskender-pa a i va sta vremelnic. Mai pe urm are s vie craiul lehilor, iar noi boierii, fi-vom asemenea leahticilor. Atunci nu mai este de trebuin s moar Radu-vod Mihnea, dar cu cel lalt ce se va alege? Vom vedea! Poate c are s plece i Ga par-vod de bun voie, c lehii stau gata s intre n ar , dar mai este o. temere din pricina lui Iskender-pa a, care a strns oaste mare la Akerman i... da ce- i spun eu toateastea ie? se opri boierul. Tu s ascul i de porunca mea i att! Nu tiam dac trebuie s -l urmez i eu n surghiun pe Vod , ca i ceilal i... Vezi mai bine c-a murit stare ul de la Sucevi a, s pt mna trecut , zise Bucioc f r s bage n seam strmb tura din nas a lui Rafail . Cere-i lui Vod s te pun pe tine n locul mortului, c am s vorbesc eu cu vl dica de R d u i i nu se va mpotrivi. 100 Cam pu in, m ria-ta Pu in, pe dracii! Trebuie s te smere ti ca s ajungi sus. Ghiujul acela de vl dic , nu mai are multe zile, iar pn atunci r mii n ar ca stare , c de nu, te pomene ti c te tre te Vod dup el pe la Stambul i nu mai pupi nici un rang, cuvioase. As-cult -m pe mine, c ci a a ne-a fost vorba! Prea-bine, m ria-ta, f cu sp it Rafail . Am s ascult. Domnitorul fu mul umit s afle c nsu i episcopul de la R d u i l cerea ca stare pentru monastirea Sucevi a, tocmai pe Rafail , care se alia acum n slujba de tain a domniei. Nu i-a pus ns ntrebarea de unde s -l fi cunoscut b trnul chiriarh pe c lug rul venit din Muntenia. Era bucuros s -l r spl teasc dup voie i de fapt nu-i mai p sa ce se va ntmpla cu el, c ci pe undeva, n adncul sufletului, nu prea sim ea drag de ro covan. De ziua sfintei n l ri, preacuviosul stare de la Sucevi a asculta smerit slujba borborosit cu mare greutate de c tre b trnul vl dic , dar ochii i
alunecau asupra frumoaselor od jdii cu care era nve mntat acel prin al bisericii. Lui i s-ar fi potrivit mai bine i Rafail zmbi gndindu-se la spusele boierului, care-i f g duise c , ndat ce b trnul se va duce de-a dreapta tat lui1, el i va lua locul. Nu-i r mnea, deci, dect s -l ajute s se c l toreasc mai curnd... Osp ul ce a urmat, stropit clin bel ug cu vin de Hrl u, nu i-a priit preasfin iei-sale i de atunci i s-a tras o boal ce p rea a fi f r leac, ntruct l rodea pe din untru, la m runtaie. Bietul mo neag se chinui vreme ndelungat pn c tre sfr itul postului Cr ciunului, dup care i d du duhul, sr^re marea bucurie a preacuviosului stare Rafail de la Sucevi a. Doamne, Dumnezeule, iart -m ! se ruga n t cere i cu mult smerenie Rafail , n fa a altarului. V zut-ai doar c nici a te sluji nu mai era n stare, s rmanul nevolnic. Ai mil , Mntuitorule, de sufletele noastre, c eu din cuget curat am turnat licoarea, spre a te sluji pe Tine! O asemenea rug ciune spus cu glas tare ar fi umplut de groaz ntreg soborul monahicesc, dar a a, se uitau care mai de care cu mil la bietul stare , p rnduli-se c sufer cumplit pierderea b trnului vl dic ce-l adusese ca egumen al lor, cel dinti printre c lug rii de la una dintre marile monastiri ale Mol 101 dovei, i asta nu era pu in lucru. Iar pin n scaunul episcopal de la R d u i, r mas acuma gol prin osrdia lui, mai avea un singur pas de f cut. Ya izbuti oare? OAMENII APELOR CTEVA SAPTAMINI MAI TRZIU, dup ce st tuse de vorb cu tat l Anei si c p tase oarecari f g duieli, Marcu i ceata lui i luar bun-r mas de la ospitalierele plaiuri bozvi-cene, ba chiar i de la Ana, de fa fiind i taic s u. Sosise i Pera cu banii, dar i cu vestea c Ga par Grazziani se nsc unase, domn al Moldovei i c -l a tepta la Ia i. Trecerea Dun rii au f cut-o pe la Svini a, mai la deal de Or ova, spre a nu fi n ochii turcilor, apoi, de cum se v zur de partea cealalt , Marcu i adun oamenii i le spuse: B ga i de seam c o s trecem prin mp r ia turcului, dar satele s bulg re ti, cre tini oropsi i ca i noi. Bem i mn-c m numai ct avem i ct putem pl ti, iar nu mai mult. Ca s ne fie mai lesne, ne vom mp r i n dou cete: vreo aizeci de oameni cu mine i ceilal i ve i merge cu Mihai. Eu zic s veni i la mine ungurii i srbii care nu ti i bine romne te, ca s fim uni i n ceat . n acest fel i r m seser lui Mihai numai vreo treizeci idoi de o teni, i o luar chiar pe malul Dun rii. Ceilal i aveau s se ndrepte i mai spre miaz zi. Locuitorii ns fiind s raci se nsp imntau de orice fel de o teni, a a c se tr geau din calea lor i aiba de le d deau vreo ulcic de ap sau lapte de capr . Pe Mihai l b tea gndul s fi trecut iar i Dun rea, prin Muntenia, m car c Marcu i poruncise s nu-i dea prilej de sup rare voievodului de la Tirgovi te. i spunea el c fiind printre romni altcum s-ar fi descurcat cu
hrana, ba chiar i cu drumul, c ci printre bulgari abia dac aflau calea de urmat, cinci se mai ndep rtau de malul apei. Cu chiu cu vai, ajunser la cetatea Nicopolei i nici gnd s se mai iveasc prim vara n acea lun de f urar, a a cum n d jduiser . Aruncndu- i privirea asupra malului cel lalt, m rJl fu cuprins de dorul dup locurile unde se n scuse i dac ar fi stat n puterea lut 13* una-dou ar fi zburat ntr-acolo, trccind prin codrii Vl siei i ara Buzaelor. Asta ar fi nsemnat s nu dea ascultare pove elor lui Marcu, trecerea Dun rii trebuind f cut cu mai multe lotci i nu se putea s scape privegherii azapilor din Nicopole ori urnu. Xu-i r mnea dect s se chinuiasc mai departe prin ar str in . Cam acestea i erau gndurile n acea zi cnd se oprise pe malul Dun rii, privind cu alean spre meleagurile romne ti. Tocmai voia s se ntoarc printre ai lui, cnd se pomeni lng el cu un tn r negu tor. Domnia-ta e ti c pitanul Mihai, dup cte am aflat. C pitan chiar n-oi fi, dar a a m cheam . Eu s Marin, negustor cu simbrie la dumnealui Dumitru sin Dumitru, de care nu cred s nu fi auzit. Neavnd nimic de cump rat ori vinde, Mihai socoti c nu putea avea treab cu negustorii, a a c -i r spunse, dnd nep s tor din umeri: Oi fi auzit, dar s fii s n tos domnia-ta c eu nu am trebuin de nimic i nici de vnza... Dar cine pomeni de a a ceva?! se mir Marin. M trimise jupnul s vii s stai de vorb cu el, dup ce-mi spuser fl c ii < domnia-ta le e ti c petenie. r Nu tii ce vrea de la mine? N-a putea spune c nu, dar mai bine ar fi s sta i de tain ntre patru ochi, c el i st pnul. Pofte te de m urmeaz O teanului i d du prin minte c s-ar putea s fi fost o capcan i pregeta s -l asculte, dar Marin se jur pe sfnta Evanghelie c are s -i ias c tig i de nu voia s primeasc nvoiala n-avea dect. Pip indu- i spada de la old Mihai se nduplec s -l urmeze pe negustora , pn la o c su de pe! malul apei. Run -ziua! d du el bine e, mai mult spre a se dumeri de cine avea s -l ntmpine, n vreme ce i roti ochii iute prin odaie. Bun s - i fie inima, r spunse jupnul Dumitru, c ci doar el era n nc pere. Dup cum vezi snt romn ca i domnia-ta, i pe deasupra n-am nici un fel de arm asupr -mi. In schimb eu am ncredere n cinstea celor cu care lucrez i nu m-am n elat niciodat . Iat despre ce este vorba: mai nti i-nti s tii c este o treab de mare tain i cu primejdie de moarte dac se afl , a a c , de te sperie cumva, e ti slobod s faci cale ntoars f r nici o sup rare 102 N-am team ! Cinstit i pe dreptate s fie, i mai cu seam f r pagub neamului nostru.
A a te vreau, jupn-c pitane! I-am spus i simbria ului c nu snt... Ai s fii! i-o retez negu torul. Cunosc eu la oameni. Dar s n-o mai lungim, iac , am trebuin de o teni s -mi p zeasc ni te chervane cu marf pn la Trgu de Floci. Pl tesc bani buni, zim ui i, jumate acum i ce r mne la cap tul drumului. Prime ti? Cu greu se inu Mihai s nu-i sar bucuros de gt, fiinde -i oferea mai mult dect visase el. Nici nu-i trecea prin cap c s-ar fi putut ca Marcu s se supere, ct vreme se b gau in slujba unui negu tor romn. Cunoscnd ns obiceiul tocmelilor, f cu pe ncurcatul: D ! tiu i eu?... Am porunc s m nf i ez la Si-listra pentru ntmpinarea domnului Moldovei, dar... A a-i, c auzii de schimbarea domniei. De fapt i eu tot nspre acolo m ndrept, Trgu de Floci fiind numai la o arunc tur de b de Gala i. Pute i s -i ie i i n cale lui Vod la Oblu-ci a. Are s se bucure, c ci moldovenii nu se prea bulucesc s -l ntmpine. Vorbe ti cu p cat, jupne, se mpotrivi Mihai. Noul domn are s fie mai bun dect to i ceilal i de pn acum. Se va asemui cu m ria-sa Mihaivod cel viteaz. O fi ca nf i are! oft Dumitru. Altminteri... poate s simt un venetic, fiindc a a se spune c ar fi, ca sl vitul Mihai? R maser o elip amndoi ngndura i i n priviri li se citea ndoiala i ngrijorarea, dup care negu torul urm : Hai s l s m treburile politiche ti i s c dem la nvoial , c de vrei po i s te ntorci chiar i la Silistra, cu lotca. Ce zici? Te-nvoiesti? Cum? A a-i, c nu- i spusei tot! Iac , *de fiecare om i dau... o sut de florini, iar pentru domnia-ta o mie! i hran ? Vezi-bine! Dar noi n-avem cai i nici s cump r m nu ne ine punga. Vreo c iva am eu, de i nu prea ar to i, ns fl c ii ar putea merge n chervane, f cnd totodat i pe surugii, ca s nu mai pl tesc al i oameni. 103 Noi sntem treizeci i doi, dar s tii c nu m pot lipsi de nici unul Ai avea trebuin de to i? | Socot c vor fi ndeajuns. Mihai deschise ochii mari. > Nu cumva cari aur, argint, ori niscaiva nestemate? Mai de pre , dar i mai primejdios, nu i-oi spune ns pn ce n-om trece Dun rea. Nu c n-am ncredere n domnia-ta, dar a a-i mai bine, gndesc eu. Cteva butoia e vor fi mai la vedere, iar ce-am dosit pe fundul carelor nu trebuie s tie nimeni. Te pomene ti c nici nu vom putea trece Dun rea cu asemenea marf . Ce vor zice vame ii? De atta lucru m ngrijii eu, n-avea team ! To i cei de aici i de dincolo de Turnu snt un i, nct nu- i vor b ga nasul sub coviltire. Numai
de ro iorii domne ti m cam feresc i n-a avea poft s dea peste noi, dar ei nu umbl n cete mai mari ca la dou zeci de oameni. De aceea ne-ai tocmit pe noi? S ne mpotrivim cu arma? Nu chiar, dar dac o fi nevoie... Atunci, jupne, s ne dai cte dou sute de florini pe cap, de om, zise Mihai mirndu-se chiar el nsu i de unde i venise atta iscusin negu toreasc . Jupnul Dumitru se gndi o vreme, morm ind m runt din buze, dup care spuse: . Cinci mii cu to ii. Nici mai mult, nici mai pu in! Fie! r spunse Mihai pe dat si b tu palma, ca nu cumva s se mai ntoarc nvoiala. Cnd plec m? Mine! Iac , jum tate din bani chiar acum, ca s le dai fl c ilor. Chervanele snt lng schel i se ncarc n r stimp. Mine n zori te nf i ezi cu o tenii i trecem apa. Pn la plecare nu trebuie p zite carele? Abia le umplu cu marf , si doar i spusei c nu voi s se afle. Atunci r mi cu bine, i pe mine! Ceta ii chiuir de bucurie aflnd c vor scurta calea, ba nc vor mai fi i pl ti i pentru asemenea isprav . Se repezir la Mihai i l s ltar pe bra e, ca ni te copii juc u i. Nici barem n-au ntrebat ce fel de marf aveau s nso easc i nici dac ar fi avut primejdie n drum, ntr-att erau de ferici i c sc pau de meleagurile acelea att de neprietenoase. Se sim eau din nou 104 acas printre romni, c ci Mihai nu le spusese c pe malul cel lalt aveau s ocoleasc a ez rile omene ti. Abia sc p tase tle ziu cnd fur cu to ii lng c ru e, de parc le-ar fi nso it de cnd lumea. Au nh mat cu ndemnare caii. fiindc to i erau pricepu i, i n scurt vreme coborr pe podul umbl tor. Bac i urile i plocoanele jupnului Dumitru f cuser minuni i, dup vorba lui, nimeni nu-i lu n seam . Iat ns c un azap, care nu c p tase nimic ori i se d duse prea pu in, se ndrjea s afle ce c rau ghiaurii. Mihai se uit ngrijorat la negustor i-i citi n ochi o neputin mut . Nu mai era vreme de pierdut, dup cte i putu da seama tn rul. Ii f cu un semn lini titor jupnului, iar el se trase n spatele turcului care acuma scotocea de zor c tre fundul chervanei, intrnd sub coviltir. Se arunc asupra lui si-l n fac de gt. Prin fa a ochilor i trecu mutra nsp imntat a lui Teleki, i atunci strnse mai cu sete. Azapul se mai zb tu o vreme, dup care r mase n epenit, iar nimeni din cei din preajm nu b g de seam la cele petrecute. De ne afla eram pierdu i, opti jupnul Dumitru, care venise n grab cu un hanger n mn s ajute la nevoie. Turcii nu tiu ce ducem i ne-ar fi tras n eap ... Rine, ai s -mi spui pe urm despre ce e vorba, dar acum ce facem cu el?
S r mn acolo. Arunc m un bra de paie pe deasupra i s n d jduim c nu mai este nici unul care s -mi fi sc pat s -l pl tesc. Barem s -l fi b gat n vreun butoi Doamne fere te! i facem vnt n mijlocul apei. Nici gnd, c poate fi z rit i ne d de gol. L-om c ra cu noi. Numai pn -n codrii Vl siei, c acolo s-or osp ta corbii i lupii din hoitul lui. Feciorii r maser toat vremea nep s tori, ne tiind ce se ntmplase, i care nu le fu mirarea cnd f cur cel dinti popas i Mihai i puse de scoaser le ul azapului. Tot atunci se v zu nevoit i jupnul Dumitru s se m rturiseasc . n butoaie pusese pulbere, iar la fundul c ru elor numai sne e si pistoale. Cu toate acestea nu p rea ngrijorat nici unul, ba se g si un htru care s spun : Eu socoteam c ducem zeam de varz ! Apoi s par o groap unde aruncar azapul, c ci i-au zis c ar fi mai bine s nu r mn urme i apoi nici nu se f cea s 105 lase un om prad jivinelor, m car c -l ngropat ca pe un eine. Fiind p gn, pe lumea cealalt tot avea s ard n focul gheenei, a a c nu- i mai irosir nici rug ciunile. Plecar mai departe n t cere i Mihai dup o vreme i ntreb tovar ul, fiindc nu i se socotea n imit: Nu cumva duci armele lui Ga pr-Vod ? Nu.! i-oi spune drept: la cazaci! Dac mi va cere, am s -i aduc i lui, zmbi jupnul Dumitru. Socot c o s -i trebuiasc mai multe, f cu gnditor tn rul. S-or g si, numai bra e s fie! r spunse nentat Dumitru. Toate acestea se petreceau cam n vremea cnd ceata Iul Marcu , str b tnd sat dup sat, ajunse n dreptul Silistrei, unde trimise o iscoad s afle ve ti despre ceilal i, dar degeaba. Vor fi apucat pe ap la vale, spuse unul. De unde bani?! se mir Marcu. Doar notnd! Doamne fere te! r spunse altul ngrijorat. Numai s i nu-i fi prins turcii i s -i fi pus la popreal . Oricum, nu putem s -i a tept m, hot r Marcu i porunci s plece mai departe, c ci n Silistra nu aveau ce c uta. Slei i de osteneal i chinui i de foame, o tenii p trunser printre dealurile dobrogene, pe unde se topise z pada i nici m car ap de b ut nu mai g seau la ndemn . S r cia era ns aidoma prin rarele sate ntlnite n cale, ca i prin locurile pe care le str b tuser pn atunci. Intr-una din zile d dur nas n nas cu un pjc de be lii care se pro pir n fa a lor cu chef de har ag. Nu erau mai mult ca vreo dou zeci de c l re i i, de i-ar fi pus mintea cu ei, i-ar fi spulberat n b taie, dar b n eanul nu voia nici o nc ierare. Unde v duce i, bre ghiauri? ntreb ba -be liul. Din porunca prealuminatului vizir Iskender-pa a, ne ducem la Isacci, spre a face alai beiului de la Bogdania.
Ave i firman? Da ce, seraskerul nostru d a a ceva? r spunse Marcu n batjocur . A poruncit i noi ne supunem, neavnd a da seam dect lumin iei-sale. 106 Auzind r spunsul drz al necredinciosului, turcul o l s mai moale i porunci alor s i s - i vad de treab . Nu voia s i1 pun n cap pe n b d iosul lor st pn, dar nici n-avea ce lua de la pr p di ii de ghiauri. Acolo s v duce i i nu n alt parte! N-avea grij ! r spunse Marcu rznd de-abinelea. Le spuse apoi feciorilor lui tot ce vorbise cu be liul i tare se mai veselir . Toate bune, fra ilor, numai c rsul nu taie foamea, zise Marcu n cele din urm . Merinde nu mai avem, n schimb calea-i lung . S ne tragem pe lng malul Dun rii, zise Svu Hamat, un fecior zdrav n din Prigor. Poate prindem ceva pe te. Tune dracu-n el de spurc ciune! f cu scrbit un f -g r an. No, atunci taie tu porcul s mne m cu to ii! i-o ntoarse prigoreanul. Ia nu v mai sf di i, i potoli Marcu. Pe acolo vom merge. Mai nti c nu ne-om r t ci, iar mai la urm o s mne m i pe te i broa te i tot ceom mai g si. Foamea nu ine seama! A a-i la oaste. i astfel ajunser la Hr ova, unde aflat c mai scurt le-ar fi calea dea dreptul prin p duri i peste dealuri, ntmpi-nnd iar i Dun rea, la Obluci a. Cum nu f cuser mare lucru cu mncarea si fiindc altfel ocolul ar fi fost prea mare, apucar drumul Babadagului, unde se gndeau c s-ar fi putut n-tlni cu voievodul cel nou, dar pe de alt parte nu prea aveau chef s se nf i eze dreg torilor turci de acolo. Str b tur locuri ntinse i pustii, prin care dac scormoneai p mntul nu d deai dect de piatr , i tare se mai minunau feciorii Ardealului i Banatului de asemenea ciud enie. Parc ar fi munte, zise Svu dnd cu piciorul ntr-un stei de piatr . Da de unde, f cu un secuian. Mun ii s nal i pn la cer, dar pe aici i numai cmpie Nu se dumereau cum era cu acea cmpie de piatr , dar nici Marcu nu fu n m sur s -i deslu easc . D dur n schimb peste mul i ciobani ardeleni cu turme de oi, care, bucuro i de ntlnire, i ajutar cu de-ale gurii, ba i i c l uzir ncotro s apuce. 106 A a se pomenir intr-o zi drept pe creasta dealului ce str juia Babadagul de c tre soare-apune. Se pitular care cum putu i se desf tar cu frumoasa priveli te ce li se ntindea la picioare. Era o zi nsorit de prim var i str lucirea minaretelor, ca i nem rginirea apei de argint ce se pierdea n negura z rii i f cur s se cread ntr-o lume de pove ti. Cu greu se desp r ir de acele locuri minunate, dar nu trebuiau s treac prin ora , dac voiau s mearg n treaba lor netulbura i. Orice ntlnire cu turcii nu era bun . Apoi la scurt vreme se ntlnir iar i cu Dun rea, cnd ajunser pe o colin din dreptul grindurilor de la Crapina. Ca i la Babadag, unde
crezuser c lacul Ra-zclm nu putea fi dect marea, i aici, nu se ndoir nici o clip c lacul Cahul de dincolo era chiar nem rginita ntindere de ap . Tulai, c mare-i marea asta! se cruci f g r anul. Ce gnde ti?! fu singurul r spuns. Se nfiorau la gndul c aveau s treac pe partea cealalt i s mearg zile ntregi pe mare. Marcu ns i lini ti spunn-du-le c pe acolo pe undeva trebuie s fie un vad al Dun rii, chiar n fa a Obluci ei, i oricum aveau s scape neuda i. . De altfel locul unde ajunser mai fusese tab r de curnd, ceea ce nsemna c erau pescari prin preajm . Trebuia ns pn-dit vreun barcaz mai nc p tor i s se tocmeasc pentru trecere, a a c Marcu porunci s se a eze de popas i se puser pe a teptat. In tot acest r stimp caravana negu torului, p zit de ceata lui Mihai, trecuse prin codrii Vl siei, f r de nici o sminteal . Se cam saturaser de atta p dure, a a c atunci cnd d dur de balta T tarului, de lng Dmbovi a, i v zur mai apoi ntinsa cmpie a B r ganului, li se p ru c intraser n alt lume. Cerul br zdat de irurile cocorilor n zborul acestora c tre miaz noapte i adierea de vnt c ldu ce topea z pada sub picioarele lor vestea o prim var timpurie, numai c glodul f cea mersul tare anevoios. Carele nc rcate se scufundau adesea pn la butuc i oamenii erau nevoi i s dea ajutor cu um rul, asudnd al turi de dobitoace. Nu se putea spune c - i c tigau pinea trnd vind! N-o fi i leau de drum de c ru ? se nedumeri Mihai ntrebndu-l pe jupnul Dumitru. 107 Ba cum de nu? zmbi acesta. Dar nu-i pentru noi... Tn rul n elese i i ndemn oamenii s mai rabde, dar li s-a p rut de dou ori mai lung calea dect cea prin codru, pn se v zur n cele din urm n preajma Cet ii de Floci. Locul de ntlnire t inuit era pe undeva prin stuf ri ul de pe malul Dun rii, dar cel ce trebuia s vin nc nu era acolo, a a c jupnul Dumitru se v zu nevoit s mai adauge cte un florin de c ciul pentru fiecare zi ce mai aveau s a tepte. De altfel, nici nu v d pentru ce v-a i mai ntoarce la Silistra, i zise el lui Mihai. Nici o zi nu face i pn la Gala i, iar de v teme i, rnduiesc eu o trecere de-a dreptul prin balt , numai de-ar veni odat afurisitul de Potapcenko. Chiar a doua zi se apropie de mal un barcaz de lupt turcesc tr gind n urma lui vreo cinci lotci pesc re ti, mpotriva firului apei. V znd flamura verde fluturnd la catarg Mihai puse mna pe spad , socotind c va fi fost vreo tr dare i n locul cazacilor veneau acuma turcii. Porunci oamenilor s se ascund , fiindc nu tia ce fel de arme au p gnii, clar jupnul Dumitru l lini ti rznd voios:.. - Snt ai no tri, n-ave i team ! Mihai se ntoarse spre el, aruncndu-i o c ut tur piezi : Parc fuse vorba c vinzi arme cazacilor, i nu turcilor?!
ntocmai! Turcul de la crm nu-i altul dect afurisitul de Zah r Potapcenko-atamanul, numai c ve mintele snt altele. Is da i ciracului zaporojenii tia! Bat marea ca pe un hele teu si p lesc n cealalt parte a mp r iei nf ura i cu turbane. Ba snt n stare s intre i n geamie, s se roage ca ni te adev ra i musulmani, dar f r s pregete s -i dea foc cu credincio ii din ea. Snt oamenii naibii! Cte ceva am auzit i eu despre ispr vile lor, dar nu-i socoteam att de vicleni. Asta nu nseamn b rb ie Poate c i-ar mai fi spus tn rtri i alte p reri dar nu mai avu cnd, fiindc barcazul tr sese la mal i afl ndat c pescarii din lotci erau romni. i Ei te-ar putea trece de-a dreptul la Obluci a, cu to i o tenii domnieitale, i zise jupnul Dumitru v znd cine erau nso itorii cazacului. Dac vrei, vorbesc eu cu Pndele, care-i starostele lor. Xumai s nu-mi cear prea mult, c al i bani dect ce mi-ai dat domnia-ta eu n-am 108 I Se gndea c n-ar mai trebui s se ntoarc atta cale cnd era la doi pa i de fruntariile Moldovei, inta c l toriei lor. Dobrogeanul, pe de alt parte, p rea un om de isprav i, de cum l v zu ndeaproape, prinse ncredere n el. Iac , bre Pndele, l lu jupnul Dumitru de-a dreptul. i-am g sit mu terii ca s nu te ntorci gol napoi, c ci ata-manul nu mai are trebuin de voi la ntoarcere. Dumnealui, c pitanul Mihai, ar pofti s ajung n scurt vreme la Oblu-ci a. Ce zici, te-ncume i s -l treci, cu o tenii lui cu tot? Snt mul i? Vreo treizeci, a a c -ncap. De mncare s n-ai grij ... Are balta pe te! r spunse pescarul privindu-l pe Mihai cu mare aten ie. Numai c snt cam multe lifte p gne pe toat Dun rea i va fi cam greu. Doar dac s-ar nvoi s -i trec prin stuf ri ... * Mai bine! s ri Mihai. Cum s nu? Oricum trebuie s ajung mai nainte ca alaiul beiului... 1: Cafe bei? tres ri Pndele. Gindeam c snte i romni. P i asta i sntem! nc de peste munte, ad ug i jupnul Dumitru. E vorba de domnul Moldovei, Ga par Grazziani, i urm vorba Mihai. Pndele l scrut din nou. Nu cumva e vorba de unul cam usc iv i cu b rbu rotunjit ? Nu prea vorbe te el curat limba noastr ... S - i spun drept, se ru ina Mihai, eu nu-l cunosc dup fa , ci numai din auzite i mai ales dup fapta m rea ce o are n gnd cu to i romnii.
Atunci el i negre it, se lumin dobrogeanul. Acum l-am cunoscut, dup cele ce mi-ai spus, i dac -i pe a a m -nvo-iesc s merg cu voi, s -l ntmpin m mpreun . Haide i! Stai! A vrea s tiu mai dinainte ct mi ceri pentru... Nu zise i c snte i o tenii m riei-sale Ga par-vod ? Ba da! Atunci afl domnia-ta, c pitane, c i noi, pescarii dobrogeni, sntem n slujba domniei. Cum s - i cer plat ?! M i fra ilor! f cu deodat jupnul Dumitru. M i Marine! De unde auzii eu numele sta de Ga par-vod ? P i uita i?... Marcu! O teanul peste care d dur m la Praga. Nu- i mai aduci aminte? 109 Cum de nu! i aminti negu torul zmbind ncntat. Deci nu min i bietul om, i eu l erezui nebun atunci. Care Marcu?! se b g i Mihai, c ci pn atunci nu vorbiser niciodat despre prietenul s u b n ean. Eheei, ce b iat iste ! r spunse jupnul Dumitru. S v spun i Marin cum ne-a sc pat el de blestema ii de haiduci. Cu toat graba ce-o avea, Mihai nu se putu ine s nu asculte despre peripe iile lui Marcu, fiindc nu mai nc pea nici o ndoial c despre el era vorba. Dar i jupnul Dumitru fu nespus de bucuros aflnd c b n eanul sc pase cu via i f g dui c va trece negre it pe la Ia i ca s -l mai vad . Ba s aduc i arme de va fi cu trebuin pentru noul voievod. i cnd te gnde ti c eu ziceam c ar fi vorba de craiul acela din Vicleien i aminti jupnul Dumitru. Se duse apoi s vad cum st tea atamanul cu nc rcatul, iar oamenii lui Mihai ncepur a se urca n lotci, unul cte unul. Apoi, dup ce barcazul turcesc flutur seme flamura profetului, apucnd firul apei la vale, pornir i pescarii, nu nainte ca jupn Dumitru s -l mbr i eze pe Mihai i s -i spun pentru Marcu toate ur rile lui i ale lui Marin. Prin stuf ri , printre grinduri i locuri tiute numai de oamenii apelor, o tenii trecur marea balt a Br ilei spre deosebita nentare a ochilor acestor oameni din Banat i Transilvania, fa de priveli tea ce li se nf i a. Nici chiar Mihai, care se socotea destul de umblat, nu mai avea ce spune. Era sfr it de iarn i prin ochiurile de ap se mai z rea ici-colo cite un sloi de ghea . Uite g tele! ar t unul ni te p s ri mari i albe ca z pada. Alea-s lebede! r spunse un pescar de la vsle. Snt i g te s lbatice pe aici, dar s mai cenu ii i cu gt scurt ca alea de pe lng cas . Da-s bune de mncat? ntreb unul mai pofticios. G tele da, lebedele nu. Un plc de pelicani, s ltndu-se greoi de pe luciul apei, strni alte strig te de uimire. Apoi cnd vreun vreasc uscat i lua zborul, dovedinduse a fi fost strc ori cine tie co alt zbur toare, bie ii feciori din alte meleaguri numai c nu- i f ceau cruce de atta mirare. Egrete cu pene
domne ti pe creast , btlani n epeni i la pnd pe vreun grind, li i ele i cte i mai cte i f ceau s se cread ntr-o lume vr jit . 110 Muream i nr nu tiam deplin ct i de frumos cuprinsul neamului nostru! glsui un feciora de prin p r ile N s udului. Dar i pe aici tot al nostru-i p mn... vreau s zic apa? ntreb Svu prigoreanul. Cum s nu? r spunse Pndele. Tot romni tr iesc i prin lumea apelor, ca i pe pmntul dintre Dun re i marea cea mare, numai c deocamdat ne st pnesc turcii. Ca i la noi! oft prigoreanul. Dar s-o sfr i odat i cu ei! i asigur Mihai ncrez tor. Mai greu a fost la primul popas pe un grind, c ci feciorii se ndoiau c -i va ine pe to i. Apoi sub nici o form n-au vrut s guste din ciorba de pe te fiart cu ap din Dun re i dreas cu ou de corcodel. S m fereasc dumnezeu de a a spurc ciune! zisese unul i a fost ndeajuns pentru to i ceilal i. Nu i pentru Mihai, care se nfrupt pe s turate f cnd haz de tovar ii lui mofturo i. Ace tia ns molf iau sl nin cu ceap i la prnz i seara. Trecur de Garv n, de Cotul Pisicii, acolo unde Dun rea se nvirte n loc pn a se hot r s apuce calea spre v rsare, i p trunser n balta V c renilor, de unde ie ir printre grindurile de la Crapina. Ar fi mers ei i mai departe, dar se nnopta. Z riser ns pe colina dinspre rmul turcesc ni te focuri de tab r i Pndele porunci s se trag cu lotcile pe sub mal, ca s vad despre cine era vorba, de i nu se prea ndoia c vor fi fost niscaiva osmanli. In acela i loc au poposit mai deun zi i o tenii lui Iskender-pa a, opti el de parc s-ar fi temut s nu fie auzit de cei de pe mal. Acuma pot fi al ii i n-ar fi r u s vedem dac snt mai pu ini dect noi. Nu ne putem strecura pe sub ei f r s ne simt ? ntreb i Mihai cuvoce sc zut . Cum a a?! c sc gura Pndele. S -i l s m s ne scape?! tii c tia se duc n Moldova i jefuiesc i- i fac de cap, iar noi s -i l s m? mpu inndu-i, ne facem datoria de fra i. De n-or fi prea mul i, ii c s pim n somn i ne vedem de drum. Feciorii se ar tar ns nespus de bucuro i c aveau s -l nfrunte pe p gn i Mihai se l s n voia lor, cu toate pove ele lui Marcu de a nu se ncaier cu turcii. Traser bini or la mal i eoborir tiptil ca s nu fie sim i i de cei de deasupra, care- i aprinseser numai dou focuri i p 110 reau a se fi dat odihnei de noapte. Din porunca lui Pndele, care era mai priceput in astfel de mprejur ri, se hotrr s -i nconjoare pe la spate i cnd avea s latre1 el ca o vulpe s se n pusteasc asupra corturilor dndu-le foc peste p gni.
Facem rost de arme! opti Mihai la urechea lui Pndele, de care nu se desp r ea. Ba i de prad , c ci tic lo ii car cu ei ntotdeauna Cu tot avntul de care d duser dovad , o tenii lui Mihai nu izbutir s -i r zbat pe ceilal i, care se de teptaser cu to ii i s rir la b taie pin s mai apuce feciorii s aprind corturile, in nv lm eal se stinseser i focurile, a a c se incrin-cenar n bezn , abia deosebindu-se unii de al ii. Ucide! Love te! r sun deodat vocea lui Marcu. Staaa i! r cni i Mihai, spre uluirea lui Pndele. Poto-li i-v , fra ilor! Ne batem ntre romni... sntem noi, Marcu le! Mihai?! strig acesta. Da! Eu i ceilal i, dar opri i-v o dat ! Cu greu s-au l murit i unii i al ii c nu aveau du manul n fa i, dup ce i-au mai tras cte un pumn n t cere, -in cele din urm b taia ncet i ici-eolo se aprinser focurile: Noroc a fost c nimeni nu apucase ai pierde via a, dar vn t i i carne zdrobit erau ndestule, har Domnului. Cum de ajunser i s v n pusti i asupra noastr ? ntreb Marcu mbr i ndu-l pe Mihai. Noi sntem de vin , se gr bi s recunoasc Pndele. Socoteam c a i fi niscaiva p gni, i cnd-colo... Las , frate Pndele, zise Mihai mp ciuitor. Ne-am mai dezmor it i noi oleac , fiindc prea st tusem n epeni i in lotci atita amar de vreme. Ii povesti apoi prietenului s u despre Pndele i oamenii apelor, iar Marcu bucuros i strnse acestuia mna, n semn de mp care. * Acu... bine c n-a fost cu moarte de cre tin, bigui Pndele nc ru inat. Dar ca s -mi fie cu iertare, iac , m leg s v trec pe to i pe malul cel lalt, dac a a vi-i voia. I i mul umim, frate drag , i ne bucur m c la tot pasul ntlnim oameni de omenie i de ajutor. A a-i p mntul sta al nostru, oft Svu prigoreanul, care venise s le spun c , dup cte tia el, r s rise zurelUl de ziu , de nu cumva pe aceste meleaguri va ii ar tnd altfel. 111 DOMNIA MOLDOVEI TRECUSER VREO ZECE ZILE de la sosirea ve tii c iar i izbucnise r zboiul i Grazziani era tare c tr nit , ntruct nt nu apucase a dobndi mult rvnita domnie. Singura lic rire de bucurie i-a adus-o ntoarcerea lui Pera, care-i povesti pe ndelete pe unde umblase i ce f cuse. n drum spre Or ova, m-am ab tut pe o alt cale i am ajuns ntr-un sat de-i zice Bozovici. Acolo am dat peste Marcu... Marcu? Am auzit bine? Unde-i? Ce face? Deocamdat strnge o teni pentru m ria-ta i i i a teapt porunca tot acolo, n Bozovici, c ci a a m-am n eles cu el. Bunul i credinciosul meu Marcu! A adunat mul i oameni? Cum i-a pl tit?
S tot fie cam la vreo sut pn acum, dar dac avea bani de bun seam c ar fi strns mai mul i. Unii dintre ei au slujit n oastea prin ului Bethlen, ca i Marcu, de altfel. Marcu? Nu m -nebuni! rse cu poft dalmatinul. Auzi $ el! A p timit multe de cnd v-a i desp r it, dar n-am avut vreme s stau s -l ascult. Poate c - i va spune chiar domniei-tale, cnd v ve i ntlni. Nici eu nu mai tiu cnd l-oi vedea... Oricum va trebui s te duci cu ni te bani la el. Am s m mai mprumut, c nu putem l sa s ne scape asemenea o teni de isprav . Pn la urm tot am s izbutesc! Era mhnit c fusese dus cu vorba de pe o zi pe alta i iat c oastea i se strr. gea, iar el nc n-avea domnia. Trebuia s -i fac pe o tenii din Banat s mai a tepte pe acolo unde se aflau i pentru aceasta l trimise pe tn rul croat la Baruch ben Isaac, renumitul c m tar care-l sprijinea cu bani mai mult dect oricare altul din Instanbul. Acolo afl Pera vestea mult a teptat : Ga par Grazziani era domnul Moldovei! i a a s -i spui m riei-sale, zise b trnul c m tar, c eu, s rmanul Baruch, m silesc zi i noapte s -i fac rost de aur ct mai mult, dac mai are trebuin ! Vorbele acestea erau un semn doveditor, c ci b trnul vulpoi era ncuno tin at de toate cte se petreceau la s rai i n-ar fi dat un ban dac n-ar fi tiut 112 c dalmatinul fusese f cut domn. Din pricina aceasta a mai fost amnat i Pera cu plecarea, ca s vad ce avea de f cut. De altfel Grazziani se mprumutase i de la al ii, aproape c nici nu mai inea seama de Ia c i luase pungi grele cu aur i argint sun tor. Un ne tiutor ar fi putut spune: Vai de biata ar a Moldovei. Ce-o a teapt ? , dar noul domn avea de gnd s - i pl teasc datornicii asemenea nainta ului s u valah Mihai voievod, care cu ani n urm le pl tise cu foc i sabie la Bucure ti. De ce n-ar face i el a ijderea la Ia i?! Pungi ndesate de guru i fuseser l sate plocon i la casa din Istanbul a domnitorului mazil Radu-vod Mihnea, nu de alta, dar acesta se bucura de mare trecere printre dreg torii otomani, iar boala de ochi de care se plngea nu era decit o am gire. Dalmatinul nu se ndoia c anume se f cuse beteag spre a nu p r si scaunul domnesc cu ru ine, acum cnd se nvolburaser nori grei asupra Moldovei. n cele din urm sosi i ziua mult a teptat . O zi ca oricare alta, cu moin , cum se ntmpl adesea prim vara pe acele meleaguri. Ultimele petece de z pad de pe malul anatolian al Bosforului se scurgeau v znd cu ochii, iar nori albi se fug reau dinspre Marea Neagr , pierzndu-se in alb strimea cerului de Ia miaz zi. Pesc ru ii plutind pe deasupra caselor p reau a fi ni te fulgi mari de nea, amintire a unei ierni ce trecuse. Grazziani ns n-avea acum ochi pentru asemenea frumuse i. N-a b gat de seam dect zmbetele de admira ie ale celor din jurul lui, atunci cnd intr n arz odas, cum i se spunea od ii de primire. Ho geldin, beg! i ur bun-sosit chchaia sadrazamului.
Asta va s nsemne c m a teapt ve ti bune? Urechile mele snt preg tite s le asculte, iar buzele s rosteasc mul umirea, r spunse dalmatinul ncruci ndu- i minile pe piept n semn de salut. _: Am c p tat tiri c beiul de Bogdania, bolnav fiind, nu mai poate mplini poruncile mp ratului nostru cel sl vit, Alah s -i dea zile ndelungate! Alah! ad ug smerit viitorul domn. Cu marea lui n elepciune, luminatul nostru padi ah a hot rt s te a eze pe acest scaun n locul robului Radu-Mih-nea-bey. 113 Nevrednic snt de asemenea cinste, dar m voi str dui s slujesc cu nestr mutat credin , tuturor voitorilor mei de bine. ncntat de r spuns, dar mai cu seam de darurile c p tate, chehaia ie i s dea de tire marelui vizir c Ga par-beg se afla n s rai, cu toate c el nsu i fusese acela care trimisese s -l cheme, dar a a era tipicul. Okiizpa a l puse pe capugilar chehais, maimarele tuturor chehaielor lui, s -l pofteasc pe prin a i se nf i a n Kubbe alt, a teptndu-l pe un divan cu perne de m tase, iar n fa a lui, de o parte i de alta, pe dou iruri, se aflau to i slujitorii i slujba ii mai de frunte. Grazziani se aplec iar i, ncruci ndu- i minile la piept, i a tept cuviincios s i se vorbeasc . Beiule, ncepu sadrazamul. M ritul nostru padi ah, lumin torul ntregii lumi, sl vitul Osman-khan i-a plecat privirea asupra ta ca s - i ncredin eze domnia rii ce se cheam Bogdan-ili, unde tu s fii cel mai de seam dintre nchin torii lui Issa ben Miriam. Te vei supune cu smerenie, punndu- i capul cheza pentru mpotrivire ori nd r tnicie! Jur pe via a mea s fiu rob ascult tor marelui i n e- leptului nostru st pn, s r. u m abat de la poruncile str lu-cirii-sale i nici de la cele ale sfetnicilor care-i stau n preajm cu credin A a s faci, beiule, i Alah s - i lumineze calea! F cu apoi un semn cu mna i capugilar-chehais se ivi pe dat cu un caftan pe care noul domn l s rut cu evlavie, ca pe sfintele moa te, nainte de a-i fi pus pe umeri. De fapt pl tise pentru el o groaz de bani, dar se chema a fi darul marelui vizir, c ci a a era obiceiul. Domnitorul se ntoarse^c tre nso itorii lui, printre care se aflau dumnealor Grama i Ralli, doi prieteni greci din Istanbul. care aveau s -i fie chehaiele la Poart . Marele vizir porunci s fie aduse caftane i pentru cei doi, desigur, ceva mai ieftine. Toate acestea ispr vite, Grazziani s rut cu plec ciune mna sadrazamului i, mpreun cu cele dou cheh i ale lui, se napoie la Fuadefendi, cel care-l pimise mai dinti. Aici l a teptau dulce uri i tot felul de pometuri proaspete, de parc nu ar fi fost la sfr. it de iarn . N-a z bovit ns prea mult, c ci imbrohorul sadrazamului ii preg tise calul, un altul dect cel cu tare venise, frumos mpodobit, iar patru slujitori- atri i ba ceau ul l a teptau c lare. Ga par-vod ncalec la rndu-i 113
i nso it de ceau i i paici pede tri pornir la pas pe uli ele ora ului. Ocolir geamia Stileyman, str b tur apoi caldarmul din preajma Haliciului, de lng fanarul de la Petrion, pn la biserica Pamakaristos. La trecerea alaiului stambulio ii se opreau f cnd temenele, iar ienicerii i desf ceau poalele mant ilor pin la p mnt i se aplecau cu minile la piept, n semn de adnc cinstire. n fa a bisericii era o piatr anume, la care se oprir cu to ii, turcii neavind ng duin s mearg mai departe, i acolo fu ntmpinat de patriarhul Constantinopolelui, nconjurat de soborul de preo i i arhimandri i. Voievodul, sus inut de Grama i Ralli, p i n biseric n urma patriarhului, n vreme ce psal ii cntau grece te Vrednic este. Se oprir la pristolul din altar, pe care domnitorul i a ez cu evlavie capul, spre a fi acoperit cu omoforul, citindu-i-se apoi rug ciunile ce se f ceau odinioar la ncoronarea mp ra ilor bizantini. Ga par Grazziani era catolic i poporul asupra c ruia avea s domneasc avea credin ortodox , ns el tia prea bine c n asemenea cazuri capetele ncoronate puteau s se lepede de orice lege. Nu f cuse oare la fel, cu numai c iva ani nainte, regele Henric de Navaia? Pentru a cuceri inimile catolice ale parizienilor, a renun at la credin a lui hughenot . La rndul s u, dalmatinul primi s fie nsc unat dup credin a poporului ce devenea al s u prin porunca mp r teasc , dar din care se tr gea i el, ca o ml di mai ndep rtat . Jur , deci, cu glas tare c va p stra ne tirbit credin a str bun a neamului romnesc. Ie ind din biserc fu ntmpinat iar i de uraiele ceau ilor clin suita lui, dup care se ndreptar spre Duraman, acea parte a ora ului unde se afla Bogdan-saraiul. Acolo a trebuit s primeasc tot felul de oaspe i, osteninduse peste m sur , nct noaptea avu un somn adnc i f r vise. Poate c s-ar fi de teptat i mai trziu a doua zi, de n-ar fi s rit ca ars din pat in capul oaselor, din pricina larmei ce se auzea din curte. A a cum se f cuse obicei, miralem-aga se nf i ase cu cele dou tuiuri, sangeacul i celelalte nsemne mai m runte. Dar acest dreg tor era nso it de tabulhaneaua care scotea sunete asurzitoare, punnd pe fug toate viet ile necuvnt toare de prin mprejurimi i strnind l tr turile furioase ale pot ilor din Istanbul. 114 Intr-o clipit nou voievod fu mbr cat i ie i n ntmpinarea dreg torului mp r tesc. Apuc sangeacul i s rut smerit flamura, dup care l ntinse sangeacdarului s u spre p strare. Alte bac i uri grase, noi plocoane i osebite daruri fur nm-nate multora, de la mic la mare, iar dup aceea plecar cu to ii, dar tabulhaneaua mai r mase nc trei zile, spre a ferici urechile noului domn, n fiecare sear pe la chindie. Cum ziua de primire la padi ah nu putea fi dect mar ea ori duminica, n n elegere cu marele vizir s-a hot rt s i se nf i eze n cea de a asesprezecea zi a lunii Safer ul-hair, cnd c dea pazar, adic duminica. nc de diminea se g ti spre a fi pe gustul dreg torilor m ritului sultan, tiind prea bine c turcii erau sim itori la tot ce era frumos. B rbi a lui neagr , frumos rotunjit , fusese anume l sat s creasc ceva mai lung ,
ca s par mai b trn dect era. Vrfurile must ilor, r sucite n sus, trebuiau s arate pentru toat lumea c voievodul avea o voin drz . de nenfrnt. Numai sprncenele, sub iri i frumos arcuite pe deasupra ochilor lui mari i negri, i d deau de gol tinere ea ce-i zvcnea prin vine. i pusese pe cap frumoasa lui c ciul de samur, la care ag ase surguci din pene de egret prinse cu o cataram de aur b tut cu nestemate. Trei mari smaralde, ca ni te lacrimi de uria , o f ceau s par i mai mare dect era. Peste haina scurt de atlas brodat cu fir de aur, tr sese mantia de brocart, garnisit la umeri cu bl ni scump da jder, iar g itanele i pasmanturile de aur se ncoloceau pe dup bumbi de rubin. nc lecind frumosul arm sar ar besc alb ca neaua, mantia i acoperi pulpele strnse n pantaloni de postav negru ce se ispr veau n frumoasele lui cizme galbene , din piele de vi el, lucrate cu mult m iestrie. Pintenii de aur n form de stea zorn iau la fiecare pas i numai cnd i puse picioarele n sc ri ele eii nu se mai auzir . ntregul alai p trunse prin Bab i-hiimaium, chiar n spatele Ayasofiei, i desc lecar cu to ii sub platanul ienicerilor din Birinci aulu, care era de fapt prima eurte din s rai. Trecur apoi de poarta Babil ssel m pe jos i p trunser n cea de-a curte, care se mai numea i Alay meidani. In partea dreapt a celei de-a doua por i, lipit de zid, se afla fntna c l ului i lng ea piatra prevestirii, ibret sengi, pe care se a ezau c -p nile osndi ilor, ca s - i aduc aminte supu ii de mnia padi ahului i de sabia lui necru toare. Trecnd prin dreptul ei, Ga par-vod trase cu coada ochiului, dar r sufl u urat v 140 znd-o goal . Era un semn bun c ci de fiecare dat cnd mai trecuse pe acolo l ntmpina cte un cap de om, la vederea c ruia se cam nfiora. A teptar din nou o vreme, pn ce marele vizir c p t ncuviin area sultanului s i-l nf i eze pe domnul Bogdaniei. Mai nti i fu pus caftanul pe umeri i cuca n locul frumoasei lui c ciuli, iar doi capugiba i l mpinser de subsiori n arz odas, unde se afla padi ahul. In stnga voievodului, loc de mare cinste la turci, se afla nsu i marele vizir Okiiz Mehmet-pa a, care-i zmbea cu ncredere. Cei doi capugiba i i f cur semn cnd s se plece n timp ce p ea c tre tronul mp r tesc, n a a fel nct s fac vreo trei temenele, dup care r mase drept n fa a st pnului lumii. Acesta l privea cu ncntare, m car c nu se c dea s se arate nicicum fa de un rob nevrednic i nici s -i vorbeasc , dect prin mijlocirea sadrazamului. Poftesc a-mi fi cu credin nestr mutat i s se poarte cu milosrdie i dreptate fa de supu ii no tri, dar cu asprime i nendur tor fa de cei r i! zise tn rul Osman-khan. Ce i Grazziani n elesese totul, marele vizir i mai spuse o dat vorbele sultanului, dup care i se ng dui domnitorului s r spund , dar tot spre marele vizir i fire te c numai cuvinte de mul umire i leg mnt de supunere oarb .
Dus apoi cu spatele spre ie ire ca s fie mereu cu fa a la sultan, proasp tul domnitor fu scos n curte, unde imbrohorul mp ratului i preg tise un frumos arm sar arg, cu har a i frie b tute n aur, argint i nestemate n lucr tur frigian . n partea sting a eii atrna spada, n dreapta topu-zul, iar jur mprejurul calului erau tot felul de slujitori de ranguri diferite. Se ntoarser iar i n biserica Pamakaristos, unde patriarhul f cu aceea i slujb , numai c de data aceasta i cuca fusese l sat afar cu suita necredincio ilor turci. A doua zi a c p tat firmanul scris*- cu litere aurite, a a c de acum nu putea z bovi la Istanbul mai mult de o s pt -mn , dup cum era obiceiul. Totu i, abia n ziua de luni 11 februarie 1619 alaiul domnesc ie i pe uli ele ora ului, ndrep-tndu-se la pas spre Bahcekap, de unde avea s apuce calea spre Edirne. Neavnd c l re i de ar , n fruntea alaiului se aflau purt torii celor dou tuiuri, apoi urmau capuchehaiele i prietenii voievodului, dintre care nu lipseau Giovani Amati i fiul 116 s u Annibale, Marino Resti, Giorgio Gradi i, fire te, Pera anume r mas ca s nso easc m re ia ndr gitului s u st pn. Mai erau mul i greci i raguzani ce aveau s -l nso easc pn n Moldova, ngro ind astfel suita principelui. Dup acest plc de c l re i p eau cei apte cai de soi ai domnitorului mina i de atri domne ti, iar n urma lor al i doi, dar mp r te ti de ast -dat . Dup ei venea nsu i beyul, cu caftan i cuc pe cap, c lare pe frumosul arm sar c p tat n dar de la sultan. Doi paici mp r te ti acopereau capul calului, iar doi slujitori ineau de sc ri e, ca s nu loveasc burta mndrului animal. n stnga, dar ceva mai n spate, c l reau mehmenda-rul i Iskimne-ceu aga, dreg tori ce nso eau ntotdeauna pe domnitorii romni pn n ar . De partea cealalt se afla un sangeac-agas, care de asemenea avea s -l nso easc pn la Ia i, n semn de mare cinstire. Oamenii de cas ai domnitorului purtau cele trei steaguri ro ii larg desf urate, dintre care doar cel din mijloc avea n vrf alemul semilunii, celelalte fiind numai cu bumbi auri i. Dup ace tia, tabulhaneaua i mplinea cu prisosin menirea, strnind o larm cumplit i adunnd n jur mul imea de gur -casc . Alaiul se ncheia cu puzderia slujitorilor domne ti. P eau n pas domol i din cnd in cnd, mai cu seam pe la r spntii, m ria-sa Ga par-Vod vra nuna ntr-o t cu legat anume de oblnc, de unde scotea cte un pumn de b nu i de argint, risipindu-i n ploaie asupra mul imii de privitori. Merser tot a a pn ce trecur de zidurile ora ului i ceva mai ncolo f cur cel dinti popas . Mai departe ns nu se mai p str aceea i rnduial , dect numai la trecerea prin a ez ri mai r s rite, spre marea pohfal a domnitorului. ntr-un astfel de r gaz, principele l chem la sine pe ser Marino Resti, spunndu-i: Aflat-am c la Edirne s-ar fi g sind Elisabeta Movil , v duva lui Ieremia, pe care nemernicul de Iskender a batjocorit-o i cic ar fi d ruit-o
unui ag , c ruia i se mai zice Alcaatli. adic cel cu calul b l at. Ei bine, acesta i are haremul n acest ora . B nuiesc c vre i s-o scap de p gn, alte ? ntocmai! Cu bani, cu sila, f cum crezi i sloboade-o s mearg unde-i va fi voia, ns nu n Moldova ori la lehi. Ar fi un semn de prietenie pentru Lehia, dar nu cumva s se afle c eu te-am pov uit. Prea-bine, ilustrissime! se nclin raguzanul. t 117 In Edirne f cur popas la Kur unlu-han, unde fur ntihi-pina i de vreo dou zeci de boieri moldoveni ce nu mai apucaser s ajung la Istanbul. S tr ie ti, m ria-ta! Intru mul i ani s domne tij milostive st pn! se nchinar ei chiar n ograda caravartse-raiului.,: Se aflau de fa dumnealor boierii Coste Bucioc i Coci Lupu, apoi Grigore Cioplan, Dumitru Goia, precum i al ii, din familii vestite, ca eptilici, Duca, Gheuca, ba chiar i vel-arma ul Nicori , cel ce se bucurase de mare cinste la domnii trecut i pe care cei din Pojorita l credeau pe ceea lume. Grazziani i privi zmbind i i veni n minte Marcu, b rl - eanul s u credincios, care l-ar fi slujit n clipa asta ca nimerii altul. Desc lecnd, m ria-sa intr n odaia cea mare a hahii -lui, unde ng dui boierilor s -i s rute mna, prilej pe care1 ii folosi Bucioc, adresndu-i-se: Prealuminate doamne! Toat ara se bucur de nsc unarea m rieitale, dar mai vrtos boierimea. Intru mul i ani s ne tr ie ti, preamilostive! Eu, nevrednicul rob, snt Coste Bucioc, dup nume, i fost-am cndva velvornic al rii de Jos Ai s mai fii, i nc vel-vornic al ntregii ri, chiar din ceasul acesta i pn ai s por i credin i osrdie domniei mele. Poftesc s afla i i domniile-voastre, cinsti i boieri, c ve i redobndi rangurile pe care le-a i avut odinioar i chiar unele mai mari, dup vrednicia ce o ve i ar ta rii i domniei. Tare se mai bucurar boierii auzind vorbele domnitorului i se mbulzir s -i s rute cu smerenie mna. Ins lui nu-i pl cu atta ploconire din partea unor oameni pe care urma s -i aib ca sfetnici i s stea al turi de el, drji i cutez tori, la nf ptuirea rii celei mari a tuturor romnilor. Oare boierii Buze ti, Mihalcea, Baba Novac, ori chiar p rin ii celor de acum tot a a se vor fi umilit n fa a marelui Mihai?! se ntreb el n sine, privindu-i pe moldovenii ngenunchea i la picioarele lui. O u oar mhnire i adumbri chipul, dar se gndi c adev ratul popor nu era liota boiereasc , ci acei o teni necunoscu i, ca Marcu i al ii, care i-ar fi dat via a f r s cear n schimb nici o dreg torie. Dup un popas de mai bine de o s pt mn f cut la Edirne, alaiul o porni din nou agale c tre Dun re. Pe unde trecea se iveau i s teni, dar nu ca s - i ncnte ochii de fru 117 muse ea ve mintelor, ci pentru a strnge din drum cei c iva gologani arunca i la nimereal pentru prostime.
Z bava fusese poruncit anume spre a-i da r gaz lui ser Marino Resti so afle pe Elisabeta-doamna i nu plecar mai departe dect atunci cnd acesta se ntoarse s -i spun c nefericita femeie i pierduse urma pe undeva prin Anatolia, vin-dut altui pa turc. Din pricina aceasta ajunser la Provadi abia n cea a dou zeci i opta zi a lui m r i or , n plin prim ar . Erau acuma n apropierea st pnirii lui Iskender-pa a: i trebuia zorit ntreg alaiul, dar nu mai nainte de a chema la oaste o mul ime de raguzani ce locuiau n acel trg. xApoi l trimise pe Giorgio Gradi s dea o rait prin inuturile italice spre a mai r scump ra vreo c iva robi turci . Ar fi vrut i Pera s plece, dar Grazziani socoti c nu se poate s nu se fi auzit de nsc unarea lui i prin Banat i-i fu team ca nu cumva tn rul croat s r t ceasc pe acolo, n vreme ce Marcu s-ar fi putut s fi apucat drumul spre Moldova. Nici prin Silistra nu mai trecu, fiindc Iskender-pa a se afla tocmai la Cetatea Alb , sau Akerman, cum i pl cea lui s spun . Atunci apucar . pe drumul cel din vechime, de la Adam-Clissi spre Medgidia, f Cogealac, Babadag i drept la Isacci. Aianul de Babadag, fudulindu-se c -l cuno tea pe bey de mai mul i ani, dar i din porunca seraskerului Iskender-pa a, hot r, mpreun cu muftiul, s -i fac o primire de mare cinste. Il ad postir pe prin n casele lor i acesta fu silit s se mute de la unul la altul ca s nu-i supere, dar a treia zi porunci tab r pe malul Razelmului, pentru toat lumea. De altfel avea de gnd s i plece mai departe. De i se afla mai la miaz noapte dect Istanbulul, prim vara poposise mai din vreme pe aceste meleaguri, nsufle ind ntreaga fire. Stoluri mari de p s ri se ntorceau din rile calde, f cnd popas pe luciul apei i umplnd cu lama lor p s reasc tot v zduhul. Era o priveli te de nespus ncntare i Grazziani sim i dorin a n valnic s aduc pacea i nflorirea n aceast ar att de frumoas ce se ntindea de aici c tre h t departe, peste mun ii cei falnici care ns i mai p strau cu mele lor de om t. Asemenea gnduri ns nu puteau fi mp rt ite dect celor mai apropia i inimii sale, c ci de-ar fi aflat Iskender-pa a, bine nu i-ar fi fost, vr jm indu-l nainte de vreme. A a se pref cu a merge cu toat smerenia la mormntul lui Saru Sal-tuc, eroul turcilor din Dobrogea, spre marea p rere de bine a 118 lui Iskimneagas, care avea s povesteasc la ntoarcere despre purtarea cea cuviincioas a noului bay. ntr-una din zile, se plimb vreo dou ceasuri pe malul lacului r mas ncremenit sub razele soarelui c ldu de prim var . Ie ise nenso it, c ci nu avea temeri de nimeni, cu greu pu ind p trunde str inii in tab ra lor. Totu i se pomeni cu doi negustora i ce i se aruncar la picioare. Un altul ar fi chemat ndat fusta ii s -i alunge, dar proasp tul domn era cutez tor i mai ales dornic s plece urechea la durerile supu ilor s i. Ce pofti i, oameni buni? ii ntreb el pe turce te. Iac , sntem noi, m ria-ta! Pndele i Anghel, dac i mai aduci aminte de noi. Ne-ai poruncit s ne nf i m m riei-tale i noi, romnii dobrogeni.
Cum s v uit, se poate? r spunse Vod , dnd s -i ridice pe cei doi. Nu cumva venit-a i cu oastea dup voi? nc nu, sl vite doamne, dar de cum ne porunce ti... Atunci i bun potriveal . Strnge i-v ct mai mul i i veni i n oastea mea cu simbrie, la Ia i. Ce s c ut m noi n Moldova? se nedumeri Pndele. Noi am crezut c aici, n Dobrogea noastr tiu ce vrei s spui, tiu, dar trebuie s ncepem cu Moldova, pn prindem ceva cheag, c a a sntem prea pu intei pentru puterea turcului. A i priceput? Cum de nu, m ria-ta, numai c asta nseamn s mai a tept m, i pe aici ne-a ajuns cu itul la os. Dar peste tot n ara asta-i la fel, r spunse Vod . Iac , i cei de peste munte C bine zise i, sl vite doamne, se b g Anghel cam necuviincios. D dur m i noi peste ni te b n eni, ori ardeleni, pe care i-am trecut Dun rea de ceea parte. Nu cumva era cu ei i unul Marcu? Ba da! r spunse Pndele mhnit. El socotise s -l ntmpine pe Ga par-vod nc pe p mnt dobrogean, creznd c de acolo avea s i nceap lupta, i cnd colo i chema tocmai la Ia i. Asta nu-i prea venea pe potriv , i i-o spuse domnitorului cam pe fa : I-am dus la Obluci a, ca s te ntmpine, m ria-ta, pe p mnt moldovenesc, m car c i aici i tot glia neamului nostru. 119 Ai mare dreptate, Pndele, s fii nemul umit, dar i f g duiesc s nu treac anul i tot ce pofti i voi, romnii acestor plaiuri Oamenii apelor ne-au zis b n enii m riei-tale, se b g iar n vorb Anghel, care nu prea lua n seam rangul domnesc. Ha, ha, ha! rse Vod . Se potrive te, n-am ce zice! li tot mngie apoi cu vorbele, poftindu-i s -l urmeze, dar ace tia nu vrur nicidecum. Atunci, am s poruncesc dou pungi pentru voi. Ba s ne fie cu iertare, m ria-ta, dar ai spus c sntem In slujba domniei, adic a rii, i pentru asta nu ne trebuie plat ! Nu de pungi ne arde nou sufletul... Voievodului i pl cu r spunsul dobrogeanului i, punn-du-i o mn pe um r, i zise: C pitane Pndele, c ci de acum sta i-e rangul, banii ce poftesc s -i prime ti nu snt r splat pentru faptele voastre. Ai dreptate c ara altcum r spl te te, dar voiesc s n ime ti o teni cu leaf , i cnd or pleca berzele, cel mai trziu, s -mi da i de tire, ori s te nf i ezi domniei la Ia i. Iat i acest inel, s - i fie ca o cunoa tere tainic ntre noi, dar i din prietenie pentru tine i to i dobrogenii t i. Pndele se repezi s -i s rute mna i i-o ud cu lacrimi de c in i de bucurie.
Nevrednic snt, bunule st pn, ing im el. Cum am putut s m ndoiesc de m ria-ta? Capul meu cel prost nu a judecat dup n elepciunea min ii tale, doamne. Iart -m ! Plecar cu mult p rere de r u de lng domnul lor, iar acesta privi mb rb tat n urma lor. Ace ti am r i i h itui i erau adev rata ar , iar aceasta l-a n eles i i s-a nchinat. Nu avea s -i mai pese dac la trecerea Dun rii va fi ntmpinat numai de c iva boieri. De fapt a a s-a i ntmplat, c ci ran ii-vecini adu i cu sila i cei c iva trgove i nu erau nici pe departe talpa rii, iar cnd d du cu ochii de Marcu i v zu i mndre ea de feciori ce-l nso eau, uit cu totul de necazurile lui. Ar fi vrut s -l mbr i eze ca alt dat , dar acuma nu se mai cuvenea, a a c -i ntinse doar mna, pe care b n eanul i-o s rut , urmnd s povesteasc pe ndelete mai apoi. La Gala i, al i boieri, mari i mici, negu tori de toate neamurile, precum i o mul ime de o teni cu c peteniile lor se 120 bulucir la mila domneasc , dar Vod nu primi ospitalitatea g l enilor, ci trase de-a dreptul la una din mo iile dumnealui vel-vornicului Bucioc. Navea de unde ti m ria-sa c era tocmai aceea unde v t fea Timofte ro covanul, i nici s afle de ntmpl rile de acolo. Prin sate, alaiul era ntmpinat dup starea oamenilor ori srguin a boierului din preajm de a se face pe plac domniei celei nou . dar nu se poate spune c prostimea nu s-ar fi bucurat, nefiind degeaba zicala schimbarea domnilor, bucuria pro tilor c ci bie ii oameni n d jduiau ntotdeauna la mai bine. Incet-ncet, domnitorul s-a apropiat de inta c l toriei, astfel c ntr-o vineri, n cea de-a patra zi din aprilie, v zu dealurile i p durile ce nconjurau dealurile cet ii de scaun, nc de la Ciurea fu ntmpinat de c tre toat boierimea i tr-gove ii, n frunte cu nalt-prea-sfin ia-sa mitropolitul Teodo-sie. Se adunar cu to ii ca s m reasc alaiul i mpreun p trunser n trg, desc lecnd de-a dreptul la biserica Sf. Nicolae domnesc. Din nou fu ridicat domnitorul de subsiori i dus la pristolul din altar i fur mplinite acela i rug ciuni, dar de data asta pe slavone te, ca odinioar pentru marele tefan-vod , bunul Alexandru-vcd , ori al i voievozi nainta i. Abia acuma se ungea de drept ca domnitor al Moldovei. Dup aceea alaiul, alc tuit a i deri ca la Istanbul, str b tu uli ele Ie ilor i se opri n ograda palatului domnesc. Pe dat au desc lecat cu to ii, boierii zorindu-se c tre jil urile lor din sp t ria cea care, ce slujea ca sal de divan. S-ar fi cuvenit ca voievodul s se fi oprit la picioarele tronului pn ce divan-efen-dessi ar fi dat citire firmanului mp r tesc, dar Ga par-vod anume s-a a ezat singur pe tron, spre a nu fi sprijinit de Iskimne-agas. Un murmur de mirare se ridic printre boieri i cu toat sup rarea dreg torului ôtoman, dar Vod rosti r spicat: A a pofte te domnia-mea! D citire firmanului, efendi! Neavnd ncotro, acesta se supune i cu glas tare aduse la
cuno tin cele ce poruncea sultanul, dar pentru boieri era numai o pierdere de vreme, cei mai mul i dintre ei neprice-pnd nici m car o boab turce te. Tatu i, la sfr it spuser ntr-un glas: Fac -se voia pream ritului padi ah! 121 Pe dat ncepur a trosni tunurile i sne ele din preajma palatului, salutnd astfel noua domnie. Mitropolitul a fost cel dinti care a ngenuncheat n fa a domnitorului s rutindu-i dreapta, iar acesta, la rindul s u, l-a sj. ijinit s se ridice, s rutind i el mna chiriarhului. Apoi pe rnd au fost striga i de c tre postelnici to i boierii, dup cinul lor, i domnul le-a mp r it dreg toriile. Nu voia s supere pe nimeni, a a c i-a p strat pe to i n slujbe, zicndu-le c va fi un vajnic ap r tor al rnduielilor din ar , al lini tii i al n elegii cu vecinii din afara fruntariilor. A a i-a nceput Ga par-vod Grazziani domnia n Moldova. R SPLATA UNEI R ZBUN RI DUPA MP R IREA DREGTORIILOR N DIVAN, m ria-sa pofti s afle starea rii de la vel-vistiernicul Coci Lupu, care nc nu- i spunea Vasile Lupu i nici gnduri de domnie nu i se vnturau prin minte. Milostive st pn. nu avem a rie l uda. Pot a spune c sntem s raci n ar bogat , c ci vistieria noastr e goal . ranii snt prin i de duhul r zmeri ei, din Orhei pn -n Crlig -tur , ba i mai departe, dup cte am aflat mai pe urm . Asta-i! ispr vi el ridicnd din umeri a neputin . La acest sfat de tain nu mai era de fa dect vel-vornicul Coste Bucioc, pe care l chemase vistiernicul, spre% a-i nt ri spusele n leg tur cu r zmeri a. Chiar de aceea i voievodul, creznu c n-a priceput, ridic sprncenele a mirare c tre amndoi. . , Auzit-am bine?! ntreb el. N-a i fost volnici a potoli zurbaua, ori ranii erau asupri i din cale-afar ? Tocmai atunci se ivi i vel-arma ul Nicori , anume chemat de velvornic, ntruct prin p r ile unde i avea mo iile r zmeri a era n toi. Auzind pentru ce fusese adus, boierul i descarc pe dat necazul: Snt de soi r u, m ria-ta, de unde asuprire? Dac eu nu, i-am mai ajutat la necaz, i cum m-au r spl tit? Mi-au ucis tot ce aveam mai drag pe lume. 121 Din pricina nodului ce i s-a pus n gt, vel-arma ul n-a mai putut vorbi. Prean l ate doamne, se b g atunci boierul Coci Lupu. nc de la mazilirea Tom ei, ara asta a Moldovei sufer i rabd mi eliile ranilor orheieni. S-au ridicat cu oaste mpotriva domniei i mare belea i necaz, dar mai cu seam pagub au pricinuit. Mie mi-au prjolit ntreg conacul, izbucni vel-arma ul Nicori . Praful s-a ales de toat agoniseala vie ii mele, i asta n-a fost ndeajuns: mi-au batjocorit i necinstit fata i nevasta, dup care le-au sfrsit n chinuri. La fel au f cut i cu megie ul meu Melinte i fecioru-s u Toma.
Ce spui domnia-ta, boierule, i tlh rie cumplit , pentru care netrebnicii fi-vor mustra i cu topuzul domniei mele, c ci eu poftesc a fi lini te n ar . Nu suf r ca lotrii de drumul mare ori de codru s - i fac mendrele nesup ra i de nimeni. A a ar trebui, m rite doamne, dar cine s-o fi f cut? ntreb ca pentru sine Bucioc. Voi, i se-n elege c mai presus de toate domnul rii are aceast ndatorire. Dac nu s-a f cut, se va face de azi nainte. Se ridic n picioare i ncepu a p i furios prin odaie, dup care b tu din palme s - i cheme aprodul de la u . S pofteasc pe dat vel-sp tarul Ciolpan! Cum boierii nu se zoriser s plece acas , nc mai r m seser t if suind pe la col uri, cum era obiceiul. Auzind c era chemat i velsp tarul, dup Nicori , se cam nsp imn-tar i pe furi ncepur a da bir cu fugi ii. Poruncesc, boieri dumneavoastr , zise Ga par-Vod de cum i se nf i cel chemat, ca to i seimenii, hnsarii, ori darabanii s se g teasc de b taie. Voi ad ugi oastei lor i pe lefegiii archebuzieri i mu chetari, dar nu i be liii, c ci ei nu trebuie amesteca i n casa noastr . Domnia-ta velsp tare te vei ngriji ca to i ace tia s fie strn i la Vaslui, n cea dinti s pt mn dup duminica Tomii, i s -mi da i de tire c snte i gata. S se ispr veasc o dat pentru totdeauna cu zurbaua! S tr ie ti, m ria-ta! se plecar boierii. Cu mare n elepciune ai gndit preamilostive, zise mieros boierul Nicori . S mn a asta r z easc ar trebui strpit f r mil . 122 Nu to i, boierule, r spunse Vod mai lini tit. Dac i s-ar face pe voie, mai c a r mne f r supu i. Drept aceea poruncesc, i b ga i bine de seam , boieri dumneavoastr , ca numai capii r zvr ti ilor s fie mustra i cu aspr pedeaps i pieire, iar ceilal i s fie ndruma i spre munc i supunere. A a s fie! murmurar divani ii boieri. Cum domnitorul p rea s nu fi ispr vit cele ce avea de spus, velvistiernicul r m sese cu inima la gur , c ci firesc ar fi fost s -l ntrebe mai departe despre cauza goliciunii haznalei domne ti. R sufl ns cu u urare cnd l auzi: Snt un mare iubitor al p cii i bunei n elegeri i de aceea chem napoi pe to i fugarii i nedrept i ii, iar vel-logo-f tu! Gheanghea are s scoat carte domneasc c tre to i ace tia, cum s se vor bucura de iertare i ocrotire. Domnia-ta, vel-vornice Bucioc, te tiu c e ti bun prieten cu voievodul Porloliei i te poftesc a-i scrie carte de prietenie de la domnia mea. Pot a trimite i lui pan Koniecpolski? se cam fuduli cu ntrebarea dumnealui Bucioc. Sorie i craiului nsu i, dac a a i-i voia, numai s se curme cearta i zavistia cu vecinii no tri cre tini. Domnia ta vel-vistiernice Lupu da-vei tire craiului Bethlen cum c ne-am nsc unat n Moldova i c -i poftim
s n tate. Ca bun vecin ce se afl , cuvine-se a ne ndatora cu vreo 3040 de mii de galbeni, c tare mai sntem strmtora i. i a a s -i scrii i nu altcum, c ci se cade aceasta, rile noastre fiind de o limb i-o credin i a ezate de Dumnezeu una lng alta. Cind ne vom mai mplini, i vom da nd r t cu prisosin . A a voi face! se nclin vistiernicul. Se desp r ir cu voie bun , dar numai la dou zile se n-tlnir din nou cu ntreg divanul, mai pu in vel-sp tarul care plecase cu porunca domneasc la Vaslui. Se auzise ns c noul domn scrisese vecinilor cre tini, dar turcilor i t tarilor nu. i asta i cam ngrijor . Drept pentru care dumnealui Neculai Catargiul se ridic smerit i ntreb : M rog de iert ciune, prealuminate doamne, dar au-zit-am c ai poruncit scrisori de prietenie c tre lehi i ardeleni, au de turci i t tari uitat-ai, preamilostive? C manj-i puterea lor i nu-i bine s -i zgnd rim, c ... De acolo vin eu, boierule! i-o retez scurt voievodul. Ce-a fost de rnduit acolo s-a f cut prin domnia-mea. Iar dac vei fi vrut a spune de Iskender-pa a, fii f r team , c ci am n elegere cu el prin viu grai. R spunsul domnitorului strni unele priviri furi e printre bcieri, unii bucurndu-se, c ci de mult a teptau a se mpotrivi osmalilor, al ii ns gndindu-se cum vor face s ajung pra la nalta Poart , i din p cate ace tia din urm erau cei mai mul i. Le spuse apoi cele hot rte n privin a r zmeri ei i cu to ii se bucurar de ast -clat , c ci nu era unul dintre ei care s nu fi avut vreo plngere mpotriva ranilor. S tr ie ti, m ria-ta! S - i ajute Dumnezeu! i multe alte ur ri se auzir de pretutindeni. In vremea asta Marcu, aflat ntr-un ungher mai la dos, ne-fiind divanit, se ntrista la gndul c voievodul o va apuca pe urma celorlal i, f cndu-se frate cu boierii. i nu s-a r bdat s nu i-o spun ntr-o clipit de r gaz, de cum se afl n preajma lui Vod . ; Ct vreme am trebuin de lini te n ar spre a putea chivernisi, nu am mil de nimeni. tiu c nu to i ranii snt vinova i, i pentru aceea am poruncit s fie osndi i numai capii. Dar, m ria-ta... ncerc b n eanul. Bine! Treac de la mine! Dac i ei se vor da prin i i vor veni la iertarea domniei mele, i d ruiesc cu via . Nu vor sc pa de ispa ns cei care au v rsat snge, boieresc au ba! Am zis! Dac m-a duce eu pe meleagurile acelea... Ba nu, Marcule! De tine am trebuin ca prc lab vre-melnicesc la cetatea Neam ului, n vreme ce la Hotin am s -l trimit pe Annibale. Snt cele mai tari cet i ale rii i am trebuin a unei rnduieli de fier ntre zidurile lor, ca s ne putem ad posti acolo la vreme de primejdie. *- Au cam fost l sate n paragin . Apoi, v znd c Marcu tot mhnit se ar ta, i zmbi:
Ca s ai cugetul mp cat, iac , i f g duiesc s -i mai p suiesc pe r zvr ti i, dndu-le r gaz de o lun pentru supunere i ascultare, dar cine a v rsat snge, cu snge s pl teasc ! Marcu plec s - i mplineasc slujba, ns nu pe deplin mul umit, c ci se nv ase cu vod -Tom a, care era mai plecat la p surile ranilor. 124 Tot atunci plec i vel-arma ul Nicoar cit un pole de darabani i, f r s mai a tepte pe m ria-sa, p trunse de capul lui n inutul Orheilor. i doamne!... cumplit i-a mai fost r zbunarea. Nu ajungeau crengile copacilor pentru a ridica n treang puzderie de lume; pn i pruncii cu mamele lor, ori mo negii ceiC run i se leg nau n b taia vntului prin frumo ii codri. De drde s tie nenoroci ii de r ze i c Vod poruncise numai prinderea c peteniilor, spre a fi judecate? R bufniser de multi or mugurii p durii i puzderia flotd-l6r de prim var pusese st pnire pe ntreaga fire. B jenarii din Pojorta iernaser iar i n p dure, dar de cum se nc lzise vremea se i apucar de lucru, ca s ridice iar i din temelii satul iii care se pomeniser din mo i-str mo i. Toderi muncea cu srg la casa lui b trneasc , fiindc Profiri a hot rse a nu se mai desp r i de s teni i astfel nici nu mai era trebuin de curte boiereasc . Unii ar fi vrut s - i ridice satul n inima codrului, spre a iimai la fereal , dar s-au mpotrivit b trnii, de team s nu se abat asupra lor blestemul str bunilor, dac i-ar fi p r sjt ocina dinveac. Profiri a nu mai putea munci cu ei al turi, fiindc i cam, crescuse pntecul, iar Toderi n-o l sa s mi te nici m car un ac. Ca s -i mai treac vremea, ncepuse a se ngriji de mormintele celor din p dure, nmul ite dup iure ul comisului Melinte. Crucea alb din creang de mesteac n str juia mereu la c p t-iul mamei sale, dar parc i era mai aproape de inim arina de-o acoperea pe M riuca. Zile la rndul punea tot felul de floricele, nct poieni a sem na mai curnd a gr din dect a inti-rim Cnd i cnd sim ea zvrcolirile pruncului i atunci se a eza bini or pe covorul de iarb moale, ca s - i mai trag suflarea, i vorbea cu mult ging ie moglde ei ce urma s vad lumina zilei ct de curnd: Stai cuminte, dragul m muc i! Nici nu-i trecea prin minte c n-ar fi un fl c ia , pe care a tepta s -l sting la piept chiar n luna ce avea s vin . De aceea i taic -s u, Toderi , se silea din r sputeri ca feciorul s -i vin pe lume n casa p rinteasca, dup datin . Dup nenorocirea i pustiirile dela nceputul iernii trecute, nici o veste nu mai r zbise pn la ei l se p rea c nimeni n-avea de gnd s cerceteze cauza prjolirii conacului. De va fi avut comisul ceva neamuri, se; vede treab e -nc nu aflaser de veste, ct vreme i-au l sat n pace pe f pta i. De ast -dat 124 ogoarele megie ilor r m seser paragin , fiindc pojoritenii i v zur sumai de ale lor i nicicnd p mnturile boierului Nicoar nu fuseser lucrate cu atta srg ca n ast prim var . D duser i peste cteva gropni e
de gru dosite, ce sc paser ca prin minune din prjol, i cu ce mai apucaser de la cemis au trt-o pn n prim var . Oameni cump ta i i cu grij fa de p mnt, puseser mai nti la o parte s mn a, rupnd chiar i de la gura copiilor, c doar nu erau s lase ogorul f r road . Astfel n d jduiau ca pe toamn s dobndeasc ndoit ori chiar ntreit mai multe bucate i n cel mult doi ani bel ugul avea s -i ndestuleze, dac ar fi fost l sa i n pace. Pe la Blagove tenie se auzise i la ei cum c s-ar fi schimbat domnia, i s-au bucurat, cum era obiceiul, n d jduind ca noul st pn s fie mai cu inim c tre cei obidi i. Unii ziceau c s-ar fi ntors nsu i m ria-sa Tom avod , domnul s racilor, ba al ii se jurau c nu putea fi altul dect m ria-sa Ion-vod , c ci a a ar fi fost scris n cine tie care schit uitat de lume. i cte i mai cte! Pn cnd, abia pe la Florii, s-a auzit c domnul rii era unul Ga par-vod , un venetic, ba pe deasupra i papis-ta care mnca ntrascuns carne n zi de post i care nici limba rii n-o prea vorbe te. Doamne fere te! f cea cte unul mai nfrico at. Antihristu! opteau babele pe la col uri. Dac nu tie vorbi omene te, se ntrebau unii, cum are s se n eleag cu noi? Are s r mn acolo unde i i noi avem s ne vedem de munculi noastr , r spundeau cei mai ncrez tori. Dar chiar pn -n duminica Tomii se zvoni cum c noul domn poruncise strpirea tuturor r ze ilor r zvr ti i, treendu-i prin foc si sabie. S pofteasc ! f cu drz Toderi . Cum o veni, a a o pleca! ad ug i Paraschiv. Noi sntem r z i i ne n elegem bine cu boieroaica noastr , c nu ne-am ridicat mpotriva ei. Unii chiar pufnir n rs auzindu-l, c ci s rmana Profiri a numai a boieroaic nu mai ar ta. Cei mai mul i ns o ineau c nimeni n-avea s-o sminteasc pe fat din mo tenirea p rinteasc . Ce dac se m ritase cu un r z ?! Trecuse de multi or duminica Tomii cnd ntr-o bun zi se pomenir cu un fl c ia dintr-un sat tocmai din cealalt parte a codrului, dinspre Prut: 125 Oameni buni! strig el gfind. Boieru Nicori -arma u ne-a p lit satul nel snd niei piatr pe piatr din el. Eu abia am sc pat cu fuga, dar pu ini snt ca mine i nu mai pot. Aju-ta i-m ! Ce vorbe ti, bre, n dodii? l repezi ugui. Cum are s fie boieru Nicori , ct vreme acela-i mort? A a-i! A a-i! r spunser i al ii r suflnd u ura i. Dar cine a spus c-a murit? ntreb deodat Toader, pu-nndu-i pe to i n ncurc tur . T cere adnc se a ternu printre s teni, c ci fiecare gndise moartea hapsnului boier, dar nimeni nu le zisese c s-ar fi pr p dit cu adev rat. Se luaser ca oile, unul dup altul, creznd n scornelile babelor din sat.
Chiar i a a, m i Toderi , se auzi vocea lui ugui, tu i e ti ginere i s-ar c dea s v n elege i, c doar copilul t u i nepotul boierului. Cnd i-o or c i n bra e, nu se poate s nu i se nmoaie inima b trnului. Nimeni ns n-a zis nimic, ne tiind dac ugui o luase n ag ori vorbise ntr-adins. Apoi s-a mai scurs o vreme de lini te, cu toate c fugari ngrozi i de cumplitele fapte ale boierului Nicori i ngrozeau pe bie ii oameni. Se zicea c era tur- 1 bat n r zbunare, str pungnd orice fiin omeneasc i-ar fi ie it n cale, f r a mai ine seam de era prunc la a m -sii ori mo neag nevolnic grbovit de ani. Nu nc pea nici o ndurare, iar Vod cel venetic i venea pe urm , chipurile, s fac dreptate, i ce sc pa de spada arma ului nfrunta gdele voievodului. Pr p du lumii, fra ilor! Ziua de Apoi! Vod -i antihristu! Cam astfel de vorbe se auzeau pretutindeni, mai cu seam n gura femeilor, dar nici b rba ii nu erau mai pu in tem tori. Totu i, de ru inea Profiri ei, nimeni nu spunea vorbe rele despre fiorosul arma . A sosit vremea s ne tragem i noi n codru, la ad post! hot r Toderi , ca unul ce era frunta ul satului. Da Profiri a ce zice? ntrebar unii, care mai n d jdu-iau o n elegere cu tat l ei. Ea i pe la s la e ast zi i oricum nu avem s -i pomenim de urgiile pe care le face taic -s u, ca s nu p easc ceva pruncul, r spunse Toader ngrijorat. 126 Fata ns nu era ntru totul ne tiutoare. Cte ceva mai auzise i ea, pe ici, pe colo, i tare se mai bucurase auzind c taic -su era n via . Ea i-l amintea a fi un om tare bun i nu putea da crezare groz viilor ce se auzeau pe seama lui. > De-o fi t tu , vorbesc eu cu dumnealui i-l mbun. Trebuie s fie tare mnios de moartea m muc i, dar v rsare de snge el nu poate s fac . A a vorbise ea ntr-o zi c tre b rbatu-s u i acesta nu-i zisese altcum. Numai c s rmanii ce sc paser mai speria i ca de t tari nu gndeau asemenea ei, i de aici hot rrea s tenilor de a fugi n p dure, pn s-ar mai fi potolit urgia. Au retezat din nou copaci, ca s se apere dup obicei, i ntreaga suflare omeneasc nu mai umbla f r cel pu in o m ciuc in min . C iva copilandri, mai r s ri i, fur mina i sa se ca ere n vrful copacilor celor nal i spre a vesti la vreme primejdia, care putea s se iveasc de la o zi la alta. Te pomene ti c - i vine socrul n cumetrie, bre Toderi , rse Matei Ababii, un fl c u tomnatec, ceva mai vrstnic dedt el. Tu uguie ti, m i omule, dar s vedem cine o juca i mai cu seam cine o cnta la petrecerea asta! oft Toader cuprins de presim iri rele. . Era tare ngrijorat i-l b tea gndul s - i duc nevasta cit mai adnc n inima codrului, dincolo de Iazul Ielelor. Alteori se socotea dac n-ar fi fost mai bine s se fi mpr tiat care ncotro ar fi putut, c ci n v litorul de a t -
dat nu era t tar s se team de p dure, ci avea s-o r scoleasc pe ndelete i, dac i-ar fi prins laolalt , lesne i-ar fi c s pit. Oricum, cel pu in dou femei aveau s-o nso easc pe Profiri a, care trebuia s nasc azi-mine. G sise dou babe mai iscusite, i n aceea i zi i-a i spus neveste-sii ce avea de gnd. Iac , a a oi face, r spunse ea supus . Numai c te-oi ruga, b di , s m la i mai nti s trec pe la mormntul M riu-c i, fiindc m visat-o azi-noapte i tare m mai chema la ea. Bine! ncuviin el, ncingndu- i spada. M duc dup babe i trecem cu to ii s te lu m, numai vezi cum calci, s nu cumva s luneci ^- N-avea grij , b di , c doar sntem doi i m-o sprijini fl c ul ista! ar t ea cu privirea nspre pntec. El nu se putu ine s n-o mai mbr i eze o dat i plec zorit dup cele dou femei. Ii trebui ns mai mult vreme pn s le g seasc , iar n r stimp Profiri a a i ajuns n poeni . 127 t r-?; Am venit sor drag , zise ea blnd, dup ce se a ezase mai nti ling mormntul jupnesei Ilisafta, care-i era mai n cale.. Ostenise i parc ncepuse a sim i ni te cu ite prin m runtaie, a a c se uit n urm s vad dac nu vine cineva. Dar ce-i, auzir ndat urechile nu putea s -i fie pe plac, fiindc r cnete de moarte str b tur v zduhul i-l v zu pe. Toderi cu spada n mn , nro it de snge, repezindu-se lng ea. Aici e ti? f cu el cuprinznd-o cu bra ul pe dup umeri, ca i cum ar fi c utat s-o ocroteasc de primejdie. T tu ?! ng im ea, uitnd propria-i durere. Ih! El i darabanii Dar nu- i ispr vi bine vorba c se ivi dintre frunzi uri n-su i velarma ul nso it de doi o teni c lare, mnji i de snge tustrei, din cre tet pn -n t lpi. Ochii i se roteau ca la turba i i cum d du de tn ra pereche r cni fioros: Pe ei, m ! Se repezi asupra lui Toader, ns acesta i inu piept cu spada. Profiri a, alb de spaim , sim i c o apuc durerile facerii i scoase un ip t de durere, ndrjind i mai mult boierul. Te pui cu mine, dul u neobr zat? ine! Boierul se n pusti cu buzduganul, dar Toader se feri cu iscusin , nu f r a izbuti s reteze mai nainte grumazul arm sarului. Necheznd de moarte, animalul se pr v li cu c l re cu tot i lesne i-ar fi venit r z ului s mntuie lumea de jivina ce-l privea cu ochi ncrncena i. Nu mai era n toate min ile! Auzi ns din nou vaietul Profiri ei i i aminti c cel din fa a lui era chiar tat l ei, nct r mase neputincios. S ri i, m , pe cinele sta! porunci boienul o tenilor ce-l nso eau i care nu mai tiau ce s fac , v znd mpotrivi-rea ranului. .. T tu ! se auzi vocea sl bit a fetei. A fost ndeajuns ca Toderi s ntoarc numai o clipit
capul c tre ea, ca un daraban ndat s -l pocneasc pe la spate, cr pndu-i easta i mpr tiindu-i creierii. T tu ! Ce-ai f cut, t tu ?! izbucni Profiri a, v znd groz via petrecut sub ochii ei. Vel-arma ul ns suduia nevoie-mare i cu greutate i trase piciorul prins sub cal. Crezu c femeia i chema b rbatul ucis i, cum mpotrivirea mortului l scosese din min i, i ndrept r zbunarea asupra v duvei. 128 Ia te uit cum mai url c eaua! rnji el, iidreptadu-se chiop tnd c tre ea. Ba nc mai st s fete i al i pui de dini, nemernica! Auzi i cum i alint dul ul ucis: t tu ! Ei, las c te satur eu! Darabanii se uitar nedumeri i la boier, c ci a a ceva nu mai pomeniser n cursul mr avei lor lupte prin p duri. Femeia era sleit de puteri i abia ng ima printre lacrimi: T tu , ce-ai f cut?! , sco ndu-l i mai mult din s rite pe vel-arma . Un lic r de cruzime i luci acestuia n ochi i porunci unui o tean: lan ntoarce-o, bre, cu fa a-n sus! S v d i eu ce are n burt : b iet ori fat ... Profiri a nu se putu mpotrivi i v zu ngrozit cum tat l ei i spintec burta, nemaisim ind nici m car durere. Un val de snge amestecat cu ap se rev rs asupra mormntului de sub ea, care era al mamei sale. R corit oarecum i mul umit de r zbunare, bunicul i p r si i nepotul scos cu de-a sila din pntecele fiicei sale! Mai departe, fl c i! Unu s nu scape! r cni el, nc le-cnd calul unuia dintre o teni. Pastele si hristo ii cui i-o adus pe lume, de mocofani! Chis li s -i facem! Sngerosul dezm a mai urmat vreo dou zile, pn cnd se ostoi setea de snge a boierului. Se zvonise c avea s vin prin partea locului nsu i Vod , care cic n-ar fi fost deloc prea n-cntat de cele petrecute. Se zicea c m ria-sa ar fi vrut s dea numai cteva pilde, dar nu s strpeasc toat r z imea. Singurul care a sc pat cu zile din cumplitul m cel al pojo-rtenilor a fost Matei, dar care abia de mai putea fi cunoscut din pricina umfl turilor i a vn t ilor care-i schimbaser nf i area. Pe acesta vru boierul Nicori s i-l arate lui Vod ca pe un ap isp itor, spre a nu-l mnia c nu l sase nici o c petenie, dup cum fusese porunca. Domnitorul se ivi chiar n cea de-a patra zi de la potolirea iure ului i se ngrozise venind pe urmele cumplitului boier. Avea de gnd s -l mustre i s curme nebunia r zbun rii, dar vel-arma ul ngenunche smerit la picioarele lui i-i ar t locul unde fusese odinioar conacul s u. Iac , sl vite doamne, ce s-a ales de agoniseala mea i a p rin ilor mei. Am r mas singur pe lume i s spun i tic losul acesta ce-au f cut cu nevasta i copila mea! 128
S rmanul Matei nici nu vedea din pricina umfl turilor, dar fu nghiontit s vorbeasc . B nuia c se afl n fa a domnitorului, dar nu- i punea n dejdea n el. Spune cum a fost! mai auzi el i sim i o mpuns tur n coaste. Cum s fie? r spunse fl c ul abia mai suflnd. Jup-neasa a ucis un fl c u de la noi din sat i am ngropat-o in p dure... jupni tr ie te i va s aib copil c doar nimeni nu i-a vrut r ul... Vel-arma ul p ru s nu fi n eles. Socotind minciun spusele fl c ului, i trase zdrean de c ma de pe el i se r sti: Unde tr ie te, nemernicule? Ue ce spui minciuni m riei-sale?! Cum n-a p it nimic, de vreme ce are s aib un copil? Vorbe te, c - i crap capul... Dar la un semn al lui Vod , doi o teni l traser pe furiosul boier, i Matei izbuti cu greu s ng ime povestea lui Toader i a Proliri ei, f r ns a le cunoa te sfir itul. Abia atunci i str fulgera prin minte arma ului strig tul dezn d jduit al femeii si cuvntul t tu Nu-i cu putin , st pne, bolborosi el cu glas topit. Minte! Aceea era o ranc ... Cu toat cruzimea vremurilor, chiar i Ga par-vod se sim i nfiorat de groz via acelei ntmpl ri: f r s - i dea seama, tat l i i ucisese fiica i nepotul. Nu mai nc pea nici o ndoial c era o pedeaps dumnezeiasc , pentru faptele boierului. Unde-i locul cu pricina? ntreb Vod . S mergem acolo! Cu to ii erau b rba i c li i n lupte i v zuser mult snge la via a lor , dar ce le fu dat s vad ntrecu orice nchipuire. Cu capul sprijinit de piciorul crucii z cea Profiri a, care murise sttingnd n bra e bo ul acela de carne strivit ce trebuia s fie dragul ei feciora . Un urlet nep mntesc ie i din pieptul boierului Nicori , care ncepu ai smulge uvi e ntregi din pletele-i c runte: Blesteeem!... Blestemat s fiu n vecii vecilor, oameni buni... focu i catranul iadului are s -mi fie hodina ve nic . Cum de m mai rabzi, Doamne, Dumnezeule, i nu m tr sne ti n moalele capului ista n tng?! Se rostogoli la p mnt c inndu-se i blestecndu-se de f cea spume la gur ca un lup turbat, n vreme ce privitorii r maser descump ni i. 129 , Gaspar. -vpd porunci s fie adunate toate le urile n poian i ngropate lng celelalte cu slujb cre tineasc , dup . datin . De i fusese hot rt s -l mustre. pe boier pentru f r delegile, sale. cutremurat de cele v zute, se mul umi cu pedeapsa celui de sus. Nici chiar pe nefericitul Matei Ababii nu l-a mai desc p nat, dup cum voise mai inti, ci l-a l sat s mearg unde i-ar fi voia, iertndu-i i pe ceilal i r zvr ti i ce- i a teptau moartea n obezi. Intorcndu-se cu to ii la Ia i, il luar i pe vel-armas, care se cam smintise de durere i nu mai tia ce face. Morm ia ntruna cte ceva nen eles, iar lacrimile i se scurgeau ntr-un. uvoi necontenit.
Totu i, m ria-sa chem a doua zi pe diacul Borleanu, vestit prin frumuse ea slovei, i-i porunci hrisovul de mai jos In numele tat lui i al jiului i al sfntului duh, troi de o fiin i nedesp r it , amin. Iat eu, robul st pnului meu, domnul Dumnezeu i mintuitorul nostru Iisus Hristos i nchin tor al troi ei, Io, Ga par voievod, din mila lui Dumnezeii domn al Moldovei. Iat am binevoit domnia mea, cu bun voin i inim curat i luminat dreptate, din tot sufletul nostru i cu ajutorul lui Dumnezeu i am dat i nt rit spre ve nic folosin , dumnealui vel-arma ului Coste Nicori , slug de credin a domniei mele, satele din inutul Orheilor, ce se ineau de slobozenia r z easc , iar satul Pojorta va fi d rmat din temelii i trecut cu brazd pe deasupra blestematei a ez ri, l cuitorii lui s se fac vecini, ei i urma ii urma ilor lor, boierului nostru. _ Iar cine se va ispiti s strice dania i miluirea noastr , unul ca acela s ie blestemat de domnul Dumnezeu, f c torul ccrxdui i al p mntului i de patru evangheli ti i de doisprezece apostoli de frunte i de trei sute optsprezece sfin i p rin i de la Nikcia i care au str lucit la sfntul sobor i s aib parte cu Iuda i cu de trei ori bleste matul Arie i cu al i necredincio i jidovi ce au strigat asupra lui Hristos, sngele lui asupra lor i asupra copiilor lor i este i va fi n veci, amin! Scris la Ia i n 7127 v leat n luna lui florar, 24 dni. nsu i domnul a poruncit. Io, Ga par voievod. Borleanul m scris. 130 Pecetea cu cear ro ie i cu sigiliul domnesc fu pus asupra. pergamentului, care, f cut apoi sul, fu nmnat de c tre domn boierului Nicori . . - i din ceasul, sta e fac i vel-vornic al T rii de. Jos, r mnndu-mi i pe mai departe cu credin , c bun i Dumnezeu si milostiv este i s-o ndura de p catele domniei-tale, |gzise. Vod . P catul meu n-are iertare peste veac, bolborosi nenorocitul, abia s rutnd mna ce-i ntindea hrisovul. In preajma domnitorului se afla i proasp tul c pitan Mihai, care i povesti mai pe urm lui Marcu cele petrecute. Ce n-am priceput eu, se mira tn rul o tean, cum de a poruncit m ria-sa ca s se vecineasc to i pojortenii, cit vreme n-a mai sc pat cu via dect unul i acela slobod a merge unde va voi? Pentru faptele lui de mai nainte, a a a socotit domnul nostru s -l r spl teasc ? Tocmai pentru aceea i-a dat robi care nu mai snt i a hot rt s se trag brazd peste un sat care nu mai este, c ci, dup cte am auzit eu, boierul nu mai are trebuin de nimic. R splata i-a c p tat-o acolo, n p dure! VOIN A DOMNITORULUI NCERC RILE PRINCIPELUI BETHLEN de % a se opune ocup rii rii sale de c tre habsburgi i g sir ecou n snul unei diete care, cu ncuviin area Por ii, l f cu rege peste Ungaria. De fapt, ara ungureasc nu mai era de mult, c ci o bun parte a ei se afla sub turci i cealalt sub austrieci. Trebuia ns domolit pofta mp ratului Mathias de a dobndi
coroana Sfntului tefan, i Bethlen n d jduia n sprijinul sultanului Osman. Acesta ns avea acum pacea s vr it i pecetluit de Grazziani la Praga i-l b tea gndul s se nfrunte cu lehii, necum s se mai ncaiere i cu ceilal i cre tini. Totu i, prilejul era numai bun, c ci Viena, slab ap rat i cu o tile-i mp r te ti b tnd coclaurile Europei ntr-un r zboi ce p rea a nu mai avea sfr it, lesne ar fi putut fi cuprins . 131 Cam astea erau gndurile i pl nuirile noului rege al Ungariei i prin al Transilvaniei, care acum sim ea din plin lipsa bunului s u sfetnic Ugrai Jeno. Contele c zuse prins de rait rii mp r te ti, ntr-o b t lie, i nu mai nc pea nici o ndoial c -i veniser de hac. F g duise prin ul mul i bani pentru r scump rare, dar ace tia i r spunser n batjocur c numai la cntar i-ar mai fi putut vinde vreo cteva buc i din trupul contelui. In schimb, r m sese teaf r i tot a a de frumoas contesa Agnes; f r dib cia lui Jeno, dar cu mult mai f r inim , chiar dac ar fi trebuit s curme o via de om. Foarte adev rat c , de cnd d duse gre cu afurisitul de Grazziani n dou rnduri, principele nu se mai rugase de ea, dar acuma tare i-ar mai fi fost de folos, a a c porunci s fie chemat la B lgrad. Pl nuia s trimit ni te scrisori lui Iskender-pa a la Cetatea Alb , ca s -l a e mpotriva nem ilor, cu toate c tia de leg tura lui cu baronul Mollart, dac nu chiar i prin Grazziani. Ii cuno tea nfumurarea i ar fi vrut s -l ispiteasc cu ocuparea Vienei, isprav neizbutit nici chiar marelui sultan Siileyman cel M re , sau Magnificul, cum i se spunea prin p r ile Apusului. Drag prieten , ncepu alte a-sa cu glas mieros, de ndat ce contesa p i n odaie. S vezi i s nu crezi! Primit-am carte de la bunul nostru vecin Ga par Grazziani, care ne cere, nici mai mult, nici mai pu in, ca la vreo treizeci de mii de galbeni. Fire te, cu mprumut! Neobr zat a fost dintotdeauna, r spunse Agnes ro ind la amintirea lui. Nu pricep ns pentru ce mi spune i toate acestea mie, majestate, c doar nu ve i fi vrnd s -i dau eu banii?! Nu te teme! Nici chiar el nu se va fi gndit c -i va dobndi vreodat , dar m -ntreb ce urm re te?... S fim prieteni? noi?! N-am cu cine s m sf tuiesc, i pentru aceea te-am poftit. Pe mine?... o femeie... sire? De cnd s-a pr p dit bunul nostru Jeno, numai tu ai mai r mas cea care cuno ti taina mea i a lui Grazziani, a a c rogu-te... S -mi fie cu iertare, majestate, dar eu la Grazziani nu m mai duc, chiar dac v ve i mnia pe mine! Bethlen surise binevoitor: 131 Nu la ol! Fii f r grij ! Ceva mai departe, pn la Cetatea Alb , la Iskender-pa a. Din nou un turc? Ce s facem, dac e nevoie De altfel, nici n-ar trebui s te vezi cu el, ci cu un om de-al meu, care locuie te acolo, ca s -i duci ni te scrisori.
N-ar putea s le duc un ol car oarecare? Tocmai de asta m feresc. Nu trebuie s ajung la altcineva i n-a vrea s se afle cui i le trimit, a a c cel ce le va duce trebuie s fie mai presus de orice b nuial . Ca femeie, mai pu ini s-ar lua dup tine i nu m ndoiesc c ai ti s te scapi de ei. M l uda i, majestate, i nu o merit. A vrea s pot ndrepta gre elile mele din trecut, f cute cu Grazziani, dar de ast dat parc nu m-a mai ncumeta. Ia-o i pe Iulia! Nu se mai poate. De cnd a v zut moartea cu ochii, mai s-o taie b n eanul acela tic los, n-o mai ine dect ntr-un post i rug ciune. Cred c va sfr i la c lug rie. P cat! Era o femeie frumoas . > Era, majestate! Bethlen se ridic din jil ul s u, dar i f cu semn contesei s r mn pe loc, i trecnd n spatele ei i puse amndou minile pe umeri. Drag Agnes, tiu ct de greu i vine, dar trebuie s-o faci. Pentru mine... pentru ara asta, la care inem amndoi! Atunci m -nchin cu supunere, c ci n-am de ales. Nu a a! Trebuie s vrei din tot sufletul s izbnde ti, c ci va fi o c l torie cam primejdioas . % Chiar?! Vei trece prin Moldova! Pe la Grazziani?! De ce nu pe Dun re? Este i mai firesc. tiu i eu, dar oricum la ntoarcere va trebui s ajungi i pe la episcopul de R d u i, cu alt scrisoare, ce i se va n-mna de la Cetatea Alb . Neap rat s-o citeasc popa acela, a adar vezi c nu-i alt cale. Mai mult chiar... Bethlen se opri o clip , ne tiind dac era bine s -i spun mai multe, dar pin la urm se hot r: i prin viu grai, ai s afli ceva ce ine de mare tain . Altfel crezi c a cuteza s te trimit n gura lupului? 132 Agnes oft , nu prea ncintat . Dac m voi ntlni iar cu Grazziani, nu cred. s . mai am sc pare. Ba eu socot c da. Am s fac o. scrisoare i c tre el, pe care s-o nmnezi la nevoie. i f g duiesc banii ceru i, dac . e las n pace. Nu cred s fie att de prost s se r zbune n loc s c tige aur. Dar s n-o mai lungesc, am s - i spun despre ce i este vorba. Prin ul se a ez din nou i ncepu a-i povesti cum. prin solul Fran ei la Poart , l ajutase, s scape de la Edicule pe pan Korecki, ginerele Elisabetei Movil . ntors acas , acesta i d dea de tire despre tot ce tia, drept mul umit pentru binele, f cut. Prin el aflase c Grazziani trecuse cu totul de partea lehilor. M b tea gndul s m sprijin pe acest domn al Moldovei, ba chiar s -i i trimit banii ceru i, dar Korecki m-a oprit la vreme. Acuma, trecnd pe
la episcopul de R d u i, care e din neamul Movil i deci ruda lui Korecki, acela i va da dovada vinov iei iui Grazziani. Nu m pot bizui dect pe tine. Prime ti? M simt tare m gulit , majestate, i, chiar dac nu prea mi d inima ghes, m voi str dui s v slujesc. Cnd porunci i s plec? Draga mea, dac ai fi b rbat te-a mbr i a vrtos, dar a a, ng duie-mi s te s rut pe frunte, dndu- i binecuvntarea mea i a rii. F g duiesc s fie ultima dat cnd te mai rog ceva! Astfel, n plin prim var , moldav , contesa Rozsnyai c l torea ntr-o butc tras de doi telegari, zicnd pretutindeni c era genovez i o chema M ria dAnselmo. Trecuse mun ii prin pasul Oituzului, unde mai d inuia nc mp r ia cea alb a z pezii, dar de cum p trunse n valea iretului ntreaga fire i mbr case haina prim v ratec a florilor de pomi . Cei doi vizitii de pe capr erau de fapt o teni, buni cunosc tori ai locului i ai limbii romne ti, slujba i ai domniei craiului ardelean. Contesa dorea s ajung ct mai repede i ct mai de-a dreptul la Gala i, iar mai departe cu vreun barcaz pn la Ceta 133 ea Alb . Ct despre napoiere, o b tea gndul s se roage de skenderpa a s-o ajute s treac prin p r ile t t re ti, spre a u mai ajunge n preajma lui Grazziani. Din p cate; una i pui n minte i- alta i iese n cale! Abia urcaser pe podul umbl tor pentru a trece iretul, cind Ur ajun i din urm de un pilc de c l re i, uiernd ne-oie-mare i f cnd semne s fie a tepta i%Vel! Otgonul fusese esT cut de la mal i un vizitiu de-al contesei se o r la podar mearg mai departe, dar acesta se mpotrivi: Cum s plec? Nu vezi c -i chiar dumnealui vel-vorni-l Coste Bucioc? Genoveza i lini ti oamenii. In fond, putea fi vorba de ntlnro obi nuit la drumul mare. Ba chiar bine c s-a n-mplat pe pod, c ci oricum i-ar fi ajuns din urm i cine ie... Pn una-alta s-a urcat din nou n butc , poate c astfel nici nu mai avea s dea ochii cu olahul. Vel-vornicul era n acea zi numai voie-bun i mai cu seam doritor s afle cine se ascundea n ciudata cart . Se duse la fereastra ei si, mirndu-se de asemenea frumuse e, i scoase pe dat cu ma i i se nchin curtenitor: Snt vel-vornicul Coste Bucioc, ginga jupni . N-ai vrea matale s m nvrednice ti a-mi spune numele? Iac , eu s b rbat i nu m ncumet la drum f r straj , c se pot ivi niscaiva tlhari i... dac ai pofti matale, eu te-a ocroti Non capisco! i-o retez femeia, de i n elesese cam tot ce-i ndrugase m t h losul boier. < Breee, a naibii parascovenie! se nciuda Bucioc. Asta-i str in de tot i nu pricepe o boab . Care i cuno ti limba? ntreb el cu glas tare.. Poate surugiii, i opti un o tean din preajfti . (+*- C bine zici, se lumin vel-vornicul. Ian f -te ncoa m i omule, chem el pe unul dintre ei. Spune-mi i mie, cine-i jupni ? ; >** Doamna marchiz dAnselmo, r spunse scurt acesta.
Iraaa! O fi vreo talianc ? -n Ih! |H A a deci, f cu el zmbitor. Am priceput, frumoaso. Atunci i tocmai pe potriva gndului meu A a burduh nos cum era, boierul se inea trufa ntotdeauna cnd d dea peste o boieroaic mai ac t rii. Acuma, fiind vbrba de o evropeanc , se nfbie i mal dihai dect un p un, 134 nro indu-se de pl cere. D rui ardeleanului un galben i1 trase ling el spre a-i sluji de t lmaci, c ci acesta putu b lm ji c-teva cuvinte, chipurile, pe limba marchizei. Ian ntreab-o c unde se c l tore te a a, singuric ? fl ndemn Bucioc pe vizitiu. La Cetatea Alb , la o m tu a domniei-sale, r spunse acesta n locul st pnei. Ahaa! Drum lung i greu. Dar ve i fi ostenit de atta cale, n-ar vrea oare talianca s trag la mine la conac, s - i mai dezmor easc oasele? Ian ntreab-o, m i b iete! Nu-i departe i ar vedea i ea cum tr ie te lumea de pe la noi O teanul vorbi mai mult vreme cu st pn -sa, sc pnd i cte o vorb ungureasc , dar Bucioc nu b nui nimic i era n-cntat v znd str duin a vizitiului, mai ales cnd, pe ascuns, i strecur n palm nc doi galbeni. Eu zic s primi i, doamn marchiz , c poate fugim peste noapte. De nu, pis logul se va ine scai de noi, i zise vizitiul, de i nu ntru totul pe limba lui Dante. Ar nsemna s ne b g m singuri n gura lupului, opti femeia. Nu prea ne st n putin s alegem. Atunci, vezi ce-i spui i cum te descurci, urm ea zim-bind spre Bucioc. Dobitocul poate fi primejdios, ad ug nelun-du- i privirea de la velvomic. Aflnd despre ncuviin area frumoasei str ine, la coborrea de pe pod boierul mai c ar fi poruncit s -i fie dus r dvanul pe bra e, ca s nu fie zdruncinat . Pe drum, c l rea cnd de o parte, cnd de alta, cu acela i rnjet care o b ga n r cori, totu i ea se str duia s -i arunce cte o privire ademenitoare, de i nu se gn-dea dect cum ar face s scape de libidinos. Avnd la ea otrav , ar fi putut lesne s -l ucid , dar nu era bine, fiind vorba de un mare boier al rii, ba chiar curtean de-al voievodului. Se gudi ntrun timp dac n-ar fi putut s -l mbrobodeasc pe dreg tor i s -i fac de petrecanie lui Grazziani, dar nu tia ce avea s zic Bethlen, care-i poruncise s treac neb gat n seam . Pe de alt parte, butoiul acesta de osnz ar fi putut s -i f g du-iasc marea cu sarea, iar pe urm s-o dea n gt, cnd se va fi s turat de dnsa. Mai bine avea s -i strecoare ceva prafuri de dormit n b utur cnd vor r mne n doi, c ci de bun -seam c a a va pofti boierul. Nici Gala iul nu putea fi prea departe i, dac ar fi gonit toat noaptea, pin s se trezeasc umflatul 134
ndr gostit ea va fi ajuns pe puntea vreunui barcaz, ca s nu i se mai poat da de urm . B nuind c nimeni n-ar fi putut s-o n eleag , contesa i scoase capul pe fereastr i, mai n italian , mai pe ungure te, i spuse slujitorului ce pl nuise. Ce zice, bre? s ri ner bd tor Bucioc. Se teme c vom ntrzia prea lung vreme, c ci ne a teapt corabia la Gala i i s nu plece f r noi. Las , m i, c voi porunci eu ni te duchipali care au s nghit fl c ri pn la Dun re. Apoi nici nu-i nevoie s v zori i a a, c de trimit un ol car acolo a teapt corabia cit oi pofti, doar nu-mi iese din porunc nici un c pitan de vas. Contesa, care tr sese cu urechea, se cam ngrozi. Spune-i ca nu cumva s trimit pe cineva, c m sup r i nu m mai opresc deloc. N-ai decit s -i zici c acolo m a teapt so ul meu, sau orice crezi mai potrivit. Dr coaica! rnji mul umit boierul cnd auzi c musafira lui era m ritat . Se vede treaba c tia frica b rbatului, dar nu se d dea napoi s i petreac noaptea cu el. Astea da, muieri! oft el gndindu-se la fasoanele ce le f ceau moldovencele. De altfel i dumnealui vel-vornicul poruncise s trag la M rgineni, c ci, de i o tia pe nevast -sa n trgul Ie ilor, se 1 ferea ca nu cumva s -i fi dat prin cap s se ntoarc . n s lb ticia de la M rgineni nu se prea mbia dumneaei jupneasa, a a c n-ar fi fost primejdie s fie descoperit. Curnd sosir n frumoasa a ezare dintre p duri i boierul vru s se arate pe potriva cavalerilor clin Apus, dar mai curnd ar fi poftit s-o ia n bra e, ca s-o ajute s coboare din tr sur . Ian f -te ncoa hulubi o! zmbi el mieros. Agnes se f cu a nu-l lua n seam , i aruncnclu- i ochii roat f cu pe proasta, spunnd c ar fi vorba de vreun han: Ooo! Magtilfico! Ma che splendore! Ce un albergo? Nu tiu ce zici, r spunse vel-vornicul cam ncurcat, dar hai n bra e la mine, i-i vedea tu mai pe urm . R m sese cu bra ele ntinse i, nemai tiind ce s fac cu ele, le duse la spate, dar taman atunci catadicsi i Agnes s Bar din butc , f r ajutorul lui. Boierul pricepu pe dat i se cam nro i de nemul umire c fusese p c lit, dar v zndu-i zmbetul dulce i trecu pe dat furia i se c zni s se fac n eles f r t lmaci. 135 Mie po i a-mi spune Coste da, da, Coste! i se lovi cu palma peste piept. A a cum ai zis matale... albert, parc nu prea sun a nume de pe la noi. Eu s Coste! mai rosti el o dat , ap sat. Contesei, mai c -i venea s rd v znd cum poate s se prosteasc un om n toat firea, schimonoselile pe. care le f cea, crezndu-se mai de n eles n acest fel.
Ai s gu ti m t lu , sufle elule, ni te gras de Cotnari de are s i se ncurce graiul i ne-om n elege noi altcum atunci, i zmbi el gale . Te dai domnia-ta pe brazd , cit e ti de marchiz ! De ast -dat contesa nu se mai nsp imnt , c ci de vreme ce boierul i d dea gndurile pe fa , i pierdea orice putere asupra ei. O amenin a cu o b utur tare? Cu att mai bine! Cnd se va de tepta n zori, va da vina pe mahmureal , iar ea va fi atunci departe i nu-i va mai p sa cui avea s se plng , c ci n d jduia s nu mai dea ochii cu el. Boierul porunci iama prin cele or t nii de prin ograd , iar pn s se prpoleasc ele n frigare, ceru tot felul de mn-c ruri i b utur , fiind ortoman de felul s u, dar i pentru a se fuduli n fa a evropeneei de ct bog ie i bel ug se bucura ara Moldovei. Din pricina simandicoasei musafire, vel-vornicul nu-l b g n seam pe c pitanul acela tinerel, pe care-l z rise de cteva ori pe la curtea lui Vod . De fapt nici nu-l tia pe MiHai, c ci despre el vorba, dar v zndu-l ar fi putut s -i vin n minte b n eanul ce era prieten cu m ria-sa, iar atunci i l-ar fi amintit i pe o teanul venit la el a a, pe nepus mas . Dar dumnealui velitul boier n-avea acum ochi dect pentru frumoasa str in , pe care Mihai o recunoscu pe dat . La curtea lui Bucioc, vel-vornicul Moldovei? se ntreb el mirat. Nu-i a bun , mai cu seam c , dup cum se vede, boierul se d n vnt dup ea. S fiu cu luare aminte i s nu m dau pe fa ! hot r el n gnd i se trase u urel din calea lor. Fusese mnat cu porunca m riei-sale ca vel-vornicul Bucioc s se nf i eze pe dat la Ia i, dar v znd cum stau. lucrurile se gndi c cel mai nimerit ar fi fost s -i dea de tire lui M rcii, aflat la numai cteva po te n urm , n trgul Vasluiului. Chem un o tean ce-l avea cu el li zise optit, de i erau numai ei doi: 136 Tc duci tot ntr-un suflet i-i spui prc labului numai att: Contesa se afl la dumnealui vel-vornicul! va tii el despre ce e vorba. Ai n eles?! Ih! r spunse o teanul i f r s mai a tepte se arunc n a, ie ind pe poart la pas, dup care se a ternu nt-un galop nebun. Mihai r mase pe mai departe la pnd si i se p ru ciudat c nu fuseser desh ma i caii, l snd s se cread c va fi scurt popasul. Ba li se pusese de mncare chiar n preajma por ii, la nevoie pu ind s-o tearg n grab mare, f r pierdere de vreme. S fie oare vreo n elegere ntre Bucioc i unguroaic ?! Totu i vnzoleala de prin curte i critul g inilor, care erau gtuite, spre a merge treaba mai iute, i d du de n eles c urma s aib loc mai nti o mas mbel ugat i... poate c mai trebuia s vin i al ii! Hot rt, nu-i lucru curat! Trecuse mai bine de-un ceas i nici un str in nu ap ru, n sala de oaspe i, luminat ca ziua. cu zeci de lumin ri, boierul se cam cherchelise. Se auzir i chiuiturile iganilor l u- tari, dar ei fur alunga i pe dat , c ci se vede c frumoasa evropeanc nu gusta asemenea pl cere, cu urechiu ele ei att de firave. Vremea se scurgea ngrijor tor de repede i cteva lumin ri fur stinse n conac, dar Marcu tot nu se ivea. Mu cumva
porumbi a s spele putina la ad postul nop ii! Deodat ns r zb tu de sus glasul hodorogit al boierului: Foaie verde m r domnesc, Am iubit -am s iubesc, M car s m pr p desc. % Asta l mai lini ti pe Mihai, dndu- i seama c st pnul se mb tase dea binelea i deci nu putea fi vorba de ceva uneltiri. O v zu pe contes ivindu-se n cerdac i c utnd s p trund bezna din afar , poate c uta pe cineva. Curnd se z ri al turi o umbr si Mihai b nui c trebuie s fie vreunul dintre slujitorii ei. Atunci i d du prin cap c femeia avea s fug t r tirea lui Bucioc, i trebuia s-o opreasc pe orice cale. Dar curnd ap ru, b l b nindu-se, nsu i boierul. Unde ai... hc! zburat... c prioara mea... hc! C prioara i se feri din cale i, dndu-se cte un pas nd r t, i descarc toat scirba asupra chefliului, n frumoasa 137 limb a lui Petrarca. II f cu porc be iv i cte i mai cte, dar nu f r a-i zmbi atunci cnd boierul se mai ncrunta. Afurisit limb mai... vorbe ti, dr coaico!... hic f Parc te-as n elege... da nu pricep o iot . Ia i mu c .. hc! din pui oru sta fraged... c -i fript la igl ... hic f Merge la... Cotn rel. ____ Avnd praful de dormit la ndemn , contesa l apuc pe be iv de bra i, suduindu-l n voie l mpinse u urel n cas . Gli cutiu a n pocalul velvornicului, dup care i-l ntinse rmbind mieros. Se for a degeaba, fiindc Bucioc nu- i mai d dea seama nici cte capete avea evropeancri, dar, ascult tor, d du pocalul pe gt i1 izbi apoi de podea. Vru s se ntind dup ea s-o s rute, dar femeia se strecur dibace i m t h losul se pr bu i cu capul pe mas . Cnd i auzi sfor itul contesa r sufl u urat i se puse pe mncat, c ci socotea s-t prind bine Ia drum. Ba trase i un tergar nflorat n care ndes halci de carne i pine, apoi se duse iar i n cerdac. Mihai n-avea de unde s tie ce se petrecuse n odaie, dar v zu c unul dintre vizitii se i urcase pe capr , asa c d du o fug pn acolo i apuc de roata din spate, scuturi r. d-o. Cnd slujitorul se cobor spre a vedea ce se petrece. Mihai i trase una zdrav n n c p n , doborrdu-l. Tl tr apoi n umbra grajdului i, lundu-i mantia, se i^rc el n locul surugiului. Era i vremea, c ci lumin rile se stinseser ; totu i putu s-o vad pe contes cum se furi a pe trepte, ntrr. pinat de cel lalt slujitor al ei. Apoi i s lt poalele i fugi voinice te spre butc , ndemnndu- i i nso itorul: Hamar! auzi Mihai vocea ei i pricepu c i se porunrpa 6 se gr beasc , a a c d du bice. Varj meg! mai apuc s aud noul vizitiu pe cel r mas pe jos, care-i cerea s -l a tepte, de bun -seam , dar zadarnic. Nu avea de ales alt cale dect spre Vaslui, c ci nc mai n d jduia s se ntlneasc pe drum cu Marcu. Car cnd socoti c s-a ndep rtat ndeajuns i cum intrase ntr-un desi de p dure, Mihai l s caii mai domol i chiar la pas n cele din urm . Se b g u urel sub umbrarul copacilor, apoi se d du jos i merse la fereastra cale tii. Cu toat zdruncin tura dru-
mului, contesa dormea. i fu mil s-o trezeasc , ba chiar se nduio a la gndul c era silit s fac asemenea c l torie i s rad tocmai n mna unor du mani. 138 Se a ez pe un trunchi i se l s furat de lini tea p durii, cind deslu i un tropot de cai dinspre M rgineni. Mi-au luat urma! zise el aproape cu voce tare. Vru s fug degrab mai departe, dar unul dintre cai se ncurcase n h uri i asta l f cu s piard timp. Ie i cu ei de c p stru, ns nu apuc s intre in drum, c se i pomeni nconjurat de vreo zece c l re i, Iar cineva din spate l pocni cu o m ciuc n moalele capului. Cnd deschisese ochii, mai c nu-i venea a crede v zndu-l pe Marcu lng el. Ai prins-o? fu prima lui ntrebare. Fii pe pace! E sub lac t. Da pe mine cine m-a p lit? Un argat de-al vel-vornicului, care nu tia cine e ti. Auzind fuga cailor i cnd le-a spus i surugiul c cineva o furase pe contes , n-au mai stat pe gnduri i v-au adus napoi pe to i. Adic , acum snt iar la M rgineni?! De bun -seam ! i bucur -te c n-ai r mas n p dure... Intruct se f cuse de amiaz i boierul tot nu d dea semne a se scula, Marcu socoti c nu-i a bun i se duse s -l vad . Traser de el cu srg, care de unde putea, dar nici gnd s deschid pleoapele, nct b nuir c nu era un somn firesc. Cu mult cazn izbutir , n cele din urm boierul c scnd ochii somnoro i i tulburi: Nu cumva domnia-ta vei fi fost frumoasa de azi-noapte? ntreb el mucalit, v zndu-l pe Marcu n locul evro-pencei. M tem c mi-am pierdut mintea. Ce s-a ntmplat? Unde-i talianca? Nu-i prea veni la socoteal s afle c fusese tras pe sfoar de-o unguroaic , iscoad a craiului Bethlen, dar trebui * nghit g lu ca. Deh! M car dac aveam cu vreo zece ani mai pu in... Ba s nu te c ie ti, boier Coste, c i atunci puteai fi njunghiat n bra ele ei, zise Marcu gndindu-se la Ga par Grazziani. Ii spusese apoi despre porunca m riei-sale de a se nf i a la Ia i i hot rr s fac drumul mpreun , ducnd-o i pe unguroaic , fiindc nu se c dea s-o judece ei. Cind l z ri pe Marcu, fa a contesei Rosznyai se f cu alb ca varul. Presim irile negre i se mplineau i nu se mai ndoia 138 c va trebui s dea ochii i cu Ga par. Scrisorile lui Bethlen i puneau n primejdie capul, dar ndat i veni n fire i lu o nf i are mndr : Sint solul majest ii-sale, regele Ungariei. Nu v-am pricinuit nici un neajuns n aceast ar i nu voiesc dect s -mi v d de drum. Ce ave i cu mine? Vorbea acum ungure te, a adar i se adresa lui Marcu.
Dac e ti sol, doamn contes , atunci i musai s -l vezi i pe m riasa, cit vreme solia este pentru dnsul. Eu nu fac dect s te nso esc. Rogute s pofte ti cu noi. Iac , va merge i dumnealui, vel-vornicul rii, a a c n-ai de ce te teme. Agnes i arunc o privire boierului, care o sorbea din ochi, i parc -i mai veni inima la loc. Era ct pe ce s spun c se duce la Iskendar-pa a, dar i d du seama c asta nu l-ar fi nfrico at pe Marcu i i-ar fi fost dezv luite scrisorile de tain . Ins cu aceea c tre Grazziani se gndea c poate are s -l n ele, a a c se nvoi s plece la Ia i. Vestea l ului pe voievod, dar l i ngrijor , nct ceru pe dat s-o vad pe temuta iscoad . Iat -ne iar i mpreun , frumoas doamn i prieten , a putea zice, o salut el cu oarecare curtoazie n voce. Pot s - i fiu de folos cu ceva? Da! L sndu-m s -mi v d de drum, r spunse ea rece. Cum vine asta? Eu socoteam c anume te-a trimis vecinul domnieimele, craiul Bethlen ntocmai! Iat scrisoarea. Ba, dac m ntorc s n toas i nev t mat , c p ta-vei i banii ceru i. A a?! zmbi domnitorul primind scrisoarea din mna ei. Atunci pentru ce voiai s te ducMa Gala i, cum i-ai spus lui Bucioc? Am vrut s scap de el! Da, da... S-ar putea! Ce s fac, snt nevoit s te cred i m bate gndul c anume te va fi trimis craiul, ca s -mi mai stmp r dorul de tine Zicnd acestea se ridic din jil ul unde st tuse i se a ez pe divan al turi de contes . Aceasta nu se trase, b nuind c avea de gnd s-o mbr i eze. Aflase nc de la B lgrad c domnul Moldovei mai era holtei, de i umblau vorbe c se n 139 soar cu o anume Sarah, fata unui c m tar evreu din Ia i. Adev rat sau nu, asta nu mai era treaba ei, fiindu-i ndeajuns c Grazziani ncerca s se poarte cu ea ca b rbat i nu ca un voievod. Chiar dac i s-ar p rea de necrezut, s tii c mi-a fost dor de tine, i opti el la ureche ei, mingindu-i cu buzele zgr-ciul acela ginga . E ti un mare mincinos, ca to i b rba ii, i, fiind iar i cel mai tare, vrei s - i ba i joc de mine Vai, cum po i vorbi astfel? se sup r n ag Vod . Iac , eu in la tine i Vorba i se curm ns , c ci sim i sub sinul femeii ceva de forma unei t cu e. F r s mai ntrebe, o apuc i o scoase la iveal . Contesa p li, fiindc acolo erau scrisorile c tre Isken-der-pa a. Te rog nu! s ri ea, dnd s - i ia nd r t punguli a de ursinic visiniu. Alte scrisori? se mir Vod . Da de unde... altceva. Crede-m ! Nu-i frumos s ...
Fie, fie, le punem deoparte, zise el f cnd pe nep s to-^ rul. Nu-i bine s stea n calea iubirii noastre. Vor fi ceva scrisori de la vreun iubit de-al t u S-ar putea Nu cumva e ti gelos? S-ar putea! r spunse a ijderea Grazziani. Pe nea teptate i smulse jiletca ce-o avea pe ea i, cu dib cie, o descopcie la rochie. De ce atta zor? se mpotrivi femeia. Parc spuneai c vrei s m vezi mai lung vreme. Pentru c vreau s te simt mai aproape de inima mea... V znd-o dezbr cat la lumina zilei, i se t ie P suflarea de atta frumuse e. E ti cam neobr zat i zorit ca un ran! f cu ea pe n -zuioasa, dar Vod n-o mai lu n seam . Fire te c nimeni n-a cutezat s intre la m ria-sa nechemat i Marcu era singurul care b nuia ce se petrece dincolo de u a aceea de stejar ferecat n inte de bronz. Numai vel-vornicului Coste Bucioc ar fi putut s -i fie ciud , dar nu era atunci la palat. Cnd, n cele din urm , contesa izbuti s se mbrace, nu f r ajutor, d du s - i pun i t cu a n sn dar, sim indu-se biruitoare, f cu gre eala s spun : 140 De aici ar trebui s m reped pn la Cetatea Alb . Am acolo o m tu bolnav i a vrea s-o mai v d nainte de moarte. Cetatea Alb ?! tres ri Vod . Nu cumva la Iskender? Ia ad punga ncoace! porunci el ntinznd mna. Asta nu! Mi-ai f g duit. De ce nu- i ii vorba? F r s mai in seama de mpotrivirea ei, i-o smulse i cu ajutorul unui pumnal spintec t cu a, dnd la iveal scrisorile. Deci iubitul t u folose te pecetea craiului Bethlen? f cu batjocoritor domnul. Vom vedea! Pn diecii mei vor citi ce scrie acolo vei sta n palat la mine, iar dac nu-i nimio primejdios le vei c p ta s te po i ntoarce la el. De nu... De nu?! se nfiora ea. Ga par-vod nu-i r spunse. B tu din palme i porunci aprodului s-o nso easc pe doamna contes n iatacul domni elor, care acuma era nelocuit. Dup plecarea lor rndui paz la u , cte un fusta cu porunc aspr s nu lase pe nimeni la ea. Peste cteva ceasuri se v zur ns din nou, de ast -dat n sp t ria cea mic , de fa fiind i Marcu. Drag Agnes, zise voievodul, cu fa a ncruntat . Tu tii la fel de bine c asemenea scrisori ce duceai asupra ta nu trebuie s ajung la Iskenderpa a, a a c m v d silit s te trimit deocamdat la o monastire, m car c prietenul meu, prc labul Marcu, zice c s nu-mi mai pierd vremea cu tine. mi vine greu s fac s cad frumosul t u cap de pe umeri, cu toate c asta ai merita. Ce s-o mai lungim, la Sucevi a!
Femeia se pr bu i la podea, de parc ar fi lovit-o n moalele capului, dar nu fu n stare s scoat nici m car un scncet. Domnitorului i se f cu mil . Cu vremea, poate am s trimit pe careva, chiar pe Marcu, s te scoat pe ascuns la voi, la Bistri a, dar pn atunci mergi acolo unde i spun i s nu cumva s ncerci s scapi. Slujitorii o ridicar mai mult moart dect vie, iar voievodul r mase numai cu prc labul. Poa+e e de necrezut, dar de ast -dat mi pare r u de s rmana Agnes. N-a prea avut noroc n via de cnd a dat peste mine. A a i-a fost soarta! Dac scrisoarea ar fi ajuns sub ochii turcului, -ar fi aflat despre leg turile mele cu lehii. i nici asta n-ar fi fost mare lucru, dar mai este vorba i de vnzarea lui Korecki, precum i de mpresurarea Vienei. Or, de vreme ce cat a lovi n ntreaga cre tin tate, n-am alt cala 141 decit s n tiin ez pe marele hatman al coroanei, pan Zol-kiewski, ce la rndu-i va da de veste mp ratului. Agnes ns ... trebuie s piar , ca s nu afle Bethlen c am pus mina pe ea. Poate acolo, la Sucevi a. Tot mai bine era pe mina gdelui. Nu mi-ar face pl cere s tiu asta. Stare ul acela ro cat, de la Sucevi a, este omul lehilor, i o va ine n mare tain ; tar cie va trebui s piar , s-o fac el, f r s tiu. B n eanul nu mai zise nimic, m car c n mintea lui judeca a fi mai cinstit s-o fi pus pe butuc dect s-o dea pe minj dezm atului egumen, despre care auzise c ar avea porecla de Sarsail . Dar asta era voin a domnitorului, i nu nc pea mpotrivire. Avea s-o nso easc el nsu i i poate c in r stimp lui Vod i-or veni n minte gnduri mai bune, poruncind moartea ei f r chinuri, nu a a cum ar fi a teptat-o la monastirea aceea. Contesa ns nu p ru prea ngrijorat , c ci ea cuno tea mal multe despre episcopul de R d u i. La nceput nu tia pe unde se afl sfintul l ca i de aceea se nsp imntase, dar mai apoi i veni n fire. Cutez chiar s -i zmbeasc lui Marcu la desp r ire i n lini tea chiliei se gndi c vl dica avea s-o scape1 negre it, iar atunci cnd se va vedea din nou la B lgrad avea s cear i capul b n eanului, nu numai al lui Grazziani. Lui Sarsail ns , Marcu i spuse: In cel mult dou s pt mni snt nd r t, ptea-cuvi-oase; ori, de nu, c p ta-vei porunc ce s faci cu muierea. Cu toat credin a, fiule, r spunse acesta smerit, dar n gind i zise: S-o crezi tu c nu tiu ce s fac cu ea i c am s a tept dou s pt mni! Mergi cu domnul, taic ! mai blagoslovi el n urma prc labului. * De ndat o i duse ntr-o chilie neumblat , din partea de c tre asfin it, unde o ferec i lu cheile la el. A uitat ns a-i l sa ap sau mncare, i se pare c nu ntmpl tor. Abia dup vecernie, lund o ciosvrt de berbec i un ulcior cu vin, se duse la ea. La mine sete. Rog frumos ap , o stlci ea pe romne te.
Am adus! f cu egumenul cu ochiul spre ulcior. Ia cu taica! i mbuc mai nti de aici, ca s mearg ! ad ug el mbiind-o cu carnea fript . nsetata duse ulciorul la gur , dar n acela i timp c lug rul d du s -i mtngie snii. Nea teptndu-se la asta din partea unei 142 fe e biserice ti, femeia se nec i sc p vasul. Apoi l plesni peste mini. Aaa! Dac te ii trufa , am eu ac de cojocul t u, muiere! Ai s te rogi tu de mine! o amenin el. D du cu piciorul n hrburile ulciorului i, n f cnd friptura, ie i furios trntind u a dup el. A doua zi nu mai trecu deloc, iar pe urm se pomeni cu preasfin ia-sa vl dica de R d u i. Se napoia de la domnie i poftise popas la ctitoria aceasta, dar de fapt aflase c omul lui Vod trse dup el o str in de neam ales, pe care ar fi z vort-o la Sucevi a, i se ngrijorase s nu fi fost cumva chiar aceea pe care el o a tepta s vin de la Cetatea Alb . Avut-ai oaspe i, preacuvioase? l ntreb episcopul pe stare , dndu-i dreapta spre s rutare. Dumnealui prc labul Marcu, preasfinte! r spunse smerit Rafail . Singur? N-a zice! Dusese pe cineva pn la hotar, c tre p r ile ungurene. B rbat, sau femeie? N-am de unde ti, c eu nu-l v zui dect la ntoarcere. Canon de spovedanie, fiule, f cu episcopul cam nemul umit de r spuns. S gr ie ti adev rul curat! N-a cuteza altminteri, preasfin ia-ta. M jur pe sfnta cruce c ... Bine, bine! moim i vl dica, dup care schimb vorba. Am auzit de ceva necazuri pe aici. Se plng fra ii c -i cam n p stuie ti. Mai ng duie i lor s r sufle, c n-o fi foc! Clevetiri! Zavistie lumeasc Las c tim noi! d du din mn chiriarhul i iar aduse vorba de altceva. De la m ria-sa mai ai vreo veste? De la Radu-vod ? ntreb optit stare ul. Vezi-bine. Nimic! Chiar nici una. Atunci te las cu domnul i ai grij s -mi fii de credin , dup cum mi-ai jurat. Dac auzi prin aste p r i ceva de vreo femeie din alt neam sau dai de urma ei, s -mi trimi i negre it un frate cu vestea, dar pe furi . li ntinse din nou mna s i-o s rute, n timp ce Rafai> i zicea: C oi fi prost s i-o dau ie. A a frumuse e... cum nu? 11 ura de moarte pe episcop, fiindc socotea c -i luase 142 locul; i din aceea i pricin nu-l suferea nici pe fostul domn, care a tot t r g nat nsc unarea lui pn s-a mazilit i l-a l sat cu buzele umflate. Se cam ndep rtase de Movile ti, m car c t-n rul boier Miron de la Brnova, tot din neamul lor, l mai f cea s trag n dejdea jil ului episcopal.
Dup plecarea naltului oaspete, de teama iscoadelor pe care acesta le avea de bun -seam prin monastire, Rafail nu s-a mai dus vreo dou zile pe la nenorocita contes , pe care acuma ar fi ucis-o cu drag inim dac nar fi trebuit s dea socoteal de ea prc labului Marcu. Se gndise chiar s-o fac sc pat peste munte, dac s-ar fi dat bini or cu el vreo dou zile, iar la urm vedea el pe unde ar fi scos c ma a, dar unguroaica se nd r tnicise atunci i, iac , trecuser patru zile de cnd nu s-a mai putut strecura n chilia ei. Era pe nserate i n ntunecimea nc perii deslu i forma femeii, care z cea pe pat. O crezu adormit , dar la scr itul u ii s rmana ng im pe limba ei, cu mult greutate: Viz... Ar fi putut Sarsail s - i nchipuie c -i cerea ap , dar el era mnat de alte gnduri, a a c scap r amnarul, aprinse fe tila i i-o apropie de obraz. Istovit de nemncare i cu buzele arse > de sete, mndre ea de fat se tr sese la fa aducnd cu o icoan a Maicii Domnului pe care o v zuse el cndva la un c lug r franciscan. Sim i cum l furnic sngele prin vine i trase deodat scoar a cu care se acoperise nefericita, dar ea nu mai era n stare s se mi te, necum a i se mai mpotrivi. Chiar i cnd tic losul c lug r i s lt poalele, dezgolindu-i pulpele, buzele ei de-abia mai ng imau: viz... Pe urm ! gfi el. I i d taica, numai s fii n eleg toare i se arunc asupra ei. Dndu-si seama c fapta lui n-ar fi r mas nedescoperit , se nsp imnt pe loc. Un gnd diavolesc i tr sni prin minte i, tr gndu-i perna de sub cap, ii acoperi fa a nn bu ind-o. Abia de se mai zvrcoli s rmana contes Rozsnyai, cea care str lucise cndva la curtea din B lgrad i care acuma sfr ea jalnic ntr-o chilie ntunecat de la Sucevi a. In aceast vreme la palatul domnesc din Ia i se chibzuia ndelung asupra destinului contesei. Ga par-vod trimisese scrisoarea n Lehia i de bun -seam Bethlen avea s afle curnd 143 c i se dezv luiser planurile lui mpotriva cre tin t ii. Iar dac s-ar mai ntoarce i Agnes, s -i povesteasc cele petrecute S piar , m ria-ta! Alt cale nu-i! Parc nu m las inima, Marcule. Poate faci tu ceva... Dar cum vrei! Atunci, m duc eu cu porunca! r spunse dirz b n eanul. i a a i f cu. Sosi n frumoasa ctitorie tocmai cnd stare ul oficia slujba de ngrop ciune la c p tiul contesei. Mndra ei nf i are de - alt dat era numai o amintire, nct Marcu nici n-a mai cunoscut acel chip galben i umflat, ce p rea mai curnd hidos n lumina palid a lumin rilor. Un sobor de c lug ri cu glugi negre se ruga pentru odihna sufletului necunoscutei din sicriul acela s r c cios, cioplit de un frate-tmplar. Cine-i? ntreb prc labul pe un vecin n sutan . O c l toare str in , beteag ca vai de ea, care, neavnd pe nimeni n ast lume, s-a tras aici s - i deie duhul, r spunse optit c lug rul. Egumenul nostru, inim prea milostiv , s-a legat s -i slujeasc prohodul.
Suflet bun! ad ug el cu o voce care lui Marcu i s-a p rut cam batjocoritoare, dar n-a mai zis nimic. Cnd s-a ispr vit slujba, lungit parc anume de preacu-viosul egumen, acesta se pref cu a-l z ri abia atunci i apro-piindu-se de el se c zni s - i stoarc o lacrim . Voia domnului, taic ! Cu adev rat! r spunse prc labul, gndindu-se la domnul de la Ia i. i totu i, nu aceasta fusese porunca voievodului. VREMURI TULBURI IN ACEEA I PRIM VARA A ANULUI 1620, pan Iero-nim Ottwinowski, solul lumin iei-sale craiul Zygmunt al Le-hiei, trecea cu mare pohfal pe uli ele Istanbulului. Sosise cu corabie la Pera, unde fu ntmpinat de trimi ii sadrazamului 144 spre a-l ntov r i pn la docul de odihn , mai nainte de a-l fi nf i at. Solul poruncise potcoave de argint i b tute numai de form n caiele tot de argint, anume ca s se desprind pe uli e i ca s se minuneze to i stambulio ii de bog ia lehilor. Privitorii se mbulzeau dup asemenea daruri nemaipomenite, dar pufneau n rs v znd c seme ul sol era nso it de nsu i Sul-ba a, c petenia hingherilor. Pan Ottwinowski ns nu avea habar i se inu mndru n a pn cnd a v zut unde era poftit de c tre turc. Era unul dintre cele mai murdare hanuri ale ora ului, nu departe de Edicule, nspre Bairam Dere, unde se aruncau toate gunoaiele. Pe o tabl ruginit de la intrare abia dac se mai deslu ea scris La matrozul ostenit, dar asta nu-i spunea nimic, fiindc solul nu n elegea grece te. Murd ria locului i a slugilor ie ite n ntmpinare. l scoaser ns din ni pe leahtic, a a c ceru socoteal turcului, care rnji spre t lmaci: Dac ghiaurului nu-i place, putem s -l g zduim acolo 1 ar t el spre cele apte turnuri ale vestitei temni e. Ori de nu, la mine! i se b tu cu palma peste piept. Abia atunci afl nefericitul sol cine era trimisul marelui vizir Damad Mehmed-pa a, i furia lui nu mai cunoscu margini. Ar fi p r sit ora ul pe loc i cu mare t r boi, dac s-ar fi aflat n alt ar , c ci socotea batjocura ca adus Lehiei, dar din cetatea sultanului nu prea ie eai lesne, ba poate c r m-neai acolo pe vecie, chiar sol fiind, dac l sup rai cu ceva. Se domoli cu greu i pref cndu-se a mul umi pentru g zduire ceru ng duin a s treac pe la ni te prieteni genovezi, dup care f g duia s se napoieze unde i poruncise sadrazamul. Sui-ba a, care nu str lucea prin n elepciune, fu ncintat c 1 se cerea ncuviin area, a a c se nvoi bucuros. Att a a teptat i pan Ottwinowski! De cum se v zu printre cre tini tocmi pe ascuns o corabie, i abia cnd se v zu n largul m rii r sufl u urat. Nu mai era nve mntat cu straie scumpe, ci ca un negu tor oarecare, dar bucuros c a sc pat cu via mai nainte de a fi vorbit cu marele vizir. In r stimp, prinderea scrisorii lui Bethlen i-ar fi dat b taie de cap lui Ga par-vod , neavnd pe cine o trimite hatmanului de cmp, pan
Koniecpolski, dac nu s-ar fi cerut s-o duc nsu i credinciosul s u ol car, tn rul croat Pera. In acest fel se putea dovedi f r gre vnzarea lui Korecki i putea fi deci nl turat, 145 cu toate puternicele lui rude. Despre purt toarea r va ului nu se mai auzea nimic, de parc ar fi inghi it-o p mintul, ceea ce de altfel se i ntmplase. Pera mai avea asupr -i i o scrisoare a domnitorului c tre marele hatman Stanislas Zolkiewski, care, de cum o citi, se bucur nespus de mult i la rndu-i porunci carte c tre craiul Zygmunt, spunnd printre altele: ... si contra Turcos victoria potiretur, tres illos principatus, Moldaviam, Valachiam et Tran-silvaniam, in perpetuum regno Polonico addicendos (dac se va ob ine victoria contra turcilor, cele trei principate, Moldova, Valahia i Transilvania, vor fi aduse pentru totdeauna sub st -pnirea Poloniei). Adev rat c , erau cuvintele domnitorului, dar hatmanul uitase s mai adauge i restul: ... ut ipse vita durante solus omnibus tribus imperaretu, adic pe timpul ct va tr i el s le conduc singur pe toate trei. i doar Ga par-vod scrisese hot rt acest lucru, fiindc se gndea mai nti la unirea rilor romne, iar f g duiala de a le pune sub ascultare le easc era pentru mai trziu, c ci era tn r. Toate acestea le aflase i principele Bethlen prin mijlocirea lui Korecki, dup cum aflase i c Pera ducea domnului Moldovei scrisori deosebite, care ar fi dovedit pe deplin hainirea lui Grazziani . Dac ar fi pus mina pe ele, nu mai nc pea nici o ndoial c hainul ar fi fost mazilit, descotorosindu- i astfel spatele de un du man primejdios n lupta cu habsburgii. Pera se ntorcea f r grij spre Moldova, dar mai nainte de Snyatin oameni n imi i de Korecki puser mina pe el, l legar fedele i o apucar drept peste munte c tre B lgrad. Atita grab dovedir , nct r pitorii nici nu-l mai scotocir s vad dac are ceva asupra lui , ci l nf i ar prin ului, cetluit cum era. Mare i fu dezam girea majest ii-sale cnd g si numai cteva rnduri de salut de la pan Stanislas Lubomirski, conte de Winiec, c tre domnul Moldovei. Cuprins de furie, craiul porunci schingiuirea prinsului spre a se afla de soarta celorlalte scrisori, despre care tia de la Korecki. Pe de alt parte socotea c ar fi putut s dea i de urma contesei Agnes, despre care nu mai tia nimic n ultima vreme i nici la Cetatea Alb nu mai ajunsese. Nendoios c se afla pe undeva n Moldova, iar omul lui Grazziani tia acest lucru. Ca i n alte da i, majestatea-sa n persoan se duse lng Andor-cl ul, ocupndu-se de cercetarea osnditului. 145 In afar de limb , po i s -i smulgi orice, dac se n-c p neaz s tac ! porunci el anume n turce te, ca s se fac n eles de Pera, c ci Andor r mase cu gura c scat .
Pe ungure te i se spuse me terului gde s - i fac iscusit treaba, spre a scoate tot ce voiau de la tn r. Ce n elegere este ntre Grazziani i Zolkiewski? ntreb domol Bethlen. Pera nu r spunse i Andor i smulse o unghie, dar n afara unui r cnet nici o vorb nu mai scoaser de la el. Tinere, zise cu duio ie prin ul. tiu c neamul croa ilor este viteaz, dar i plin de n elepciune. Ai t i n-au nimic cu moldovenii, pentru ce s - i dai via a pentru ni te str ini? Vorbe te, i am s te r spl tesc a a cum se cuvine. Pera l privi cu ur , dar i ncle ta buzele. Nu faci bine c taci. Ai s fii schilodit pe via i-i p cat, se cam r sti Bethlen, pierzndu- i r bdarea. Poate mi spui pe unde-i contesa Rezsnyai, dac nu tii nimic de st pnul t u. De ea ai auzit, nu-i a a? Nici de ast -dat nu fu nvrednicit cu vreun r spuns i asta l scoase din s rite, poruncind cele mai crunte cazne. Ast- > fel tn rului i fur smulse pe rnd unghiile de la mini i de la picioare, i fur arse t lpile de f cur b ici, dar zadarnic. Nenum rate g le i cu ap au fost aruncate asupra nefericitului croat, care ncepuse a- i pierde sim irea din ce n ce mai des. Toat sti duin a i. iscusin a lui Andor au dat gre de data aceasta. Pera a r mas la fel de mut i atunci cnd pielea de pe dosul minilor i fusese jupuit f ii-f ii. Nemaiavnd ce-i face, prin ul porunci moartea osnditului. Mai pe urm s-a c it pentru graba acestui sflr ^:, ba uneori i zicea c nu-l ademenise ndeajuns, cunoscut fiind b rb ia croa ilor n fa a chinurilor i credin a cu care- i slujeau prietenii i st pnii buni. Ii p rea r u c nu s-a gndit s -l fi inut n via spre a-l fi schimbat cu Agnes, c ci Grazziani s-ar fi nvoit, dar furia i ntunecase atunci min ile i acuma era prea trziu. Trimise totu i la Poart scrisoarea aflat asupra lui Pera, cu toate c din ea nu se putea n elege dect priete ugul voievodului cu leahul, dar nici urm de hainie. Il ponegri marelui vizir cum nu se putea mai r u, dar acesta nu-i d du crezare, ct vreme beyul se dovedise att de credincios n slujba sultanului, cnd a f cut pace cu austriacii. Apoi ve tile ce veneau 146 din Bogdania la Istanbul erau deosebit de lini titoare i nimeni nu se plngea de vreo silnicie din partea domniei, iar sadra-zamul avea cuno tin despre ura ce i-o purta beyul ardelean celui de la Ya , a a c nu-l prea lu n seam pe trimisul principelui Bethlen. In schimb, fiindc n tain se g tea de r zboi cu Lehistanul, crezu nimerit s -l ns rcineze pe seras-kerul de Karamania, Iskender-pa a, s cerceteze mai cu de-am nuntul. In acest scop a i fost trimis la Akerman adic la Cetatea Alb , cum i spuneau localnicii un ceau pe care-l pov ui ce avea s spun i prin viu grai despre temerile Por ii cu privire la Ga par-beg. M re ele ziduri ce str juiau limanul Nistrului la mpreunarea lui cu marea fuseser n l ate pe vremuri de c tre geno-vezi, iar n afar de
romnii moldoveni, pomeni i prin aceste locuri din vremuri demult uitate, se aflau aici mul i turci i t tari, care n p diser cetatea. Lumin ia-sa Iskender-pa a se hot rse s fac din acest ora inima ntregii sale o tiri, adu-nnd laolalt t tari crmleni i dobrogeni, din Bugeac, din Rumelia, Bulgaria i chiar din beilerbeilcul Tamajvarului. Trebuia nfrnt seme ia lui Sigismundus, craiul Lehistanului, urmnd s -l izgoneasc pe vecie. Izbutise a-l mplnta pe Grazziani n coasta lehilor, iar acesta se legase cu jur mint s nu ias din cuvntul s u sub nici o form . In vederea acestei nfrunt ri mai avea de mp cat pe Devlet Ghirai, kalgay-soltan i frate al marelui han Djnebek Ghirai, cu Arslan Kantemir-mrza, c petenia nogailor din Bugeac. Deseori ace tia se nc -ierau ntre ei, sl bindu- i puterea n van, ceea ce nu era pe placul m ritului serasker. Cu toate c nu d duse crezare, aflase despre ceva scrisori pe care ar fi trebuit s le primeasc de la prin ul Bethlen, dir pe drum nc puser n minile voievodului din Bogdania. care avusese neobr zarea s le desfac i s le trimit lehilor. Cu o zi mai nainte sosise i ceau ul naltei Por i, care-i nt rea cele auzite, f cndu-l s tune i s fulgere mpotriva necredinciosului de la Ya . Dac toate acestea se adevereau, atunci Grazziani trebui-va s piar , dup cum spusese i prin ul ardelean, c ci nc ierarea cu lehii avea s fie pe via i pe moarte. Tocmai pentru aceea fusese mazilit de curnd i beyul de la Targo ta, Gavril -vod Movil , care, orict de credincios se dovedise turcilor, tot din stirpea Movile tilor se tr gea. 147 Era o zi c lduroas de var ce ncingea pietrele zidurilor cet ii, f cnd z pu eala de nendurat. Ghiaurii i spuneau cuptor lunii acesteia, ce se ntmplase a fi aban ul-mua-zam, i nu gre eau afurisi ii. Pe vajnicul pa l toropea c ldura i de-nbia mai era n stare s -l mai asculte pe Arslanmrza. pe care-l poftise anume la un erbet de trandafiri i un pahar ap rece de la ghea . Aflat-am de la un jidov din Bender c de bei vara cald te r core ti pe dat , spuse zmbnd mrzacul cnd auzi pentru ce fusese chemat. Dac te ncrezi n n elepciunea neamului lui Israel, n-avem dcct s ne op rim dup aceea, cu cte o cahfe. Fiertura asta s-a cam mp mntenit i n Islmbol, ba de pofte ti, poruncesc si dihn-i bed huy (fumul r u mirositor-tutun), m car c nu pot pricepe cum de poate pl cea a a ceva. Auzit-am i eu de el, dar nc nu l-am v zut i nicf c poftesc s -l beau. Mni curnd acea fiertur amar . T cut. n ungherul nc perii st tea nelipsitul Kuciuc, abia mai inndui ochii deschi i. Se s turase de o astfel de via chinuit i ar fi vurt s - i pun cap t zilelor, ns nu era cu, putin , c ci nemilosul pa l ncuia ntr-o cu c de fier, cnd nu-l inea n preajma lui. Afurisitul de Grazziani, spuse Iskender-pa a c tre oaspete, i-a b gat n cap s-o apuce pe urmele blestematului de Mihaly. Rvne te la Kara iii?
Ba i la Erdely iii, la fel ca i nebunul acela de care i pomeneam, vrnd s -i strng pe to i valahii ntr-o ar . Da parc i lumin ia-ta voie ti acela i Itfcru. ba nc i cu cei de peste Dun re, laolalt cu noi, t tarii! zmbi Arslan-mrza. Eu, dragul meu. voi face asemenea mp r ie n numele lui Alah, sl vitul, ca s -i aduc pe necredincio i sub legea str lucitului nostru profet, i nu ca tic losul de bey care se ncumet mpotriva noastr , mpreun cu ghiaurii lui. Atunci, pentru ce nu-l mazile ti pe dat ? Fiindc Osman-khan nc l mai socote te credincios Por ii, iar eu nu nm dovezi ca s -l pot da n vileag. Prostul de Bethlen a ucis un ol car de-al lui ce se ntorcea din Lehia. In lor s mi-l fi dat mie. ca s scot de la el tot ce tia. Apoi 148 l-a prt la nalta Poart , i Damad Mehmed-pa a, sadrazamul, mi-a cerut s cercetez eu nsumi. Nu cumva ai de gnd a te duce chiar lumin ia-ta la Ya ?! Eu nuV*3ar nc mai nainte de sosirea trimisului marelui vizir am trimis acolo ni te o teni, care se dau drept negu tori i au s adaste pn le voi porunci eu s se repead asupra hainului i s mi-l aduc , viu sau mort. Kuciuk asculta toate acestea cu nep sare, c ci nu-l mai tr gea inima la nimic. Din locul unde se afla putea trage cu ochiul i n odaia al turat , i astfel l z ri pe hadmul care aducea cahfelele poruncite de st pn. Tres ri cnd l v zu pe slujitor cum scuturase un inel cu otrav deasupra ce tilor. De-ar fi apucat barem o nghi itur , ar fi murit i el o dat cu prigonitorul s u... Dar pentru ce s mor, de vreme ce va pieri tic losul?! i fulger prin gnd o lic rire de n dejde. Chipul robului i era necunoscut, ceea ce nsemna c cineva din afar voia moartea pa ei i a oaspetelui s u t tar. Inima i zvcni n piept, tros ltnd de bucurie. Nedndu-l n vileag pe f pta , nsemna c sprijin uciderea lui Iskender, i prin aceasta se r zbuna el nsu i! Se posomori ns cnd i aduse aminte de obiceiul seraskerului de a nu b ga nimic n gur pn ce un rob nu-i lua credin a, adic gusta el mai nti mncarea i b utura. Se vedea bine c hadmul era str in, c ci nu cuno tea acest lucru. S-ar fi putut s -l fi silit chiar pe slujitor s soarb licoarea otr vit , i atunci el, Kuciuk, cnd ar fi avut un asemenea prilej? Cu pa i m run i, spre a nu v rsa cahfeaua, hadmul p trunse n odaie, dar n aceea i clipit Kuciuk se repezi i nghi i lacom amindou ce tile, sub ochii nm rmuri i ai celor de fa . Kuciuk! se r sti pa a. Ce nseamn ... Dar bietul schilod se pr bu i pe dat cu spume la gur , zvrcolindu-se de durere, c ci el nu putea scoate nici barem un geam t. F r s pregete, Arslan-mrza roti iataganul i l des-c p n pe slujitor- sub ochii lui Iskender-pa a, care nu mai apuc s zic nimic. Era nm rmurit de chinurile lui Kuciuk, ce pentru el fuseser sortite. Iar cnd schilodul se potoli n neagra noapte a mor ii, marele serasker spuse, aproape optind:
S rmane prieten nen eles! Eu te chinuiam, poate pe nedrept, c ci v d c mi-ai salvat via a, dar nu trebuia s-o faci! Ai uitat oare, biet schilod, c robul mi lua credin a? 149 O lacrim i se ivi n col ul ochilor, ceea ce nu mai v zuse nicicnd hanul nogailor la nendur torul vizir. tergndu- i obra-zul cu dosul palmei, pasa arunc o privire spre desc p nat. U ORA - MAREA N DEJDE CIND PAN ZOLKIEWSKI, hatmanul coroanei le e ti, l chem la sine pe Korecki spre a-i cere socoteal de nvinuirile i se aduceau, acesta se dezvinov i zicnd c att Grazziani t i Iskender-pa a ar fi vrut s -l scoat drept iscoad otoman , de vreme ce fugise de la Edicule. Poate c a fost crezut, ori a fost l sat n pace datorit puternicului neam al Movile tilor cu care se nrudea, fapt este c , spre uimirea multora, leahticul fu poftit s se al ture o tirii hatmanului. Cnd auzi vestea, domnul Moldovei pufni nciudat, cu toate c pe undeva se ndoia c ar fi putut fi adev rat. Pan Zolkiewski tia c nfruntarea cu turcii era de nenl turat, iar dac l-ar fi ndep rtat pe vnz tor ar fi atras sup rarea altora care erau de partea lui i, cum avea nevoie de osta i, for ele cre tinilor nu trebuiau risipita deocamdat . Ga par Grazziani, pe de alt parte, nu mai a tepta dect prilejul de a se da n vileag ca vr jma al puterii otomane, pe care o slujise n vremuri de pace. Acesta s-a ivit mai curnd decit se a tepta, chiar n cea din urm lun a verii anului 1620. Prinsese de veste prin iscoadele sale c era pe drum uVi dreg tor al Por ii cu rang de iskimne, ceva rud cu Iskender-pa a i deci cu amestecul acestuia. Din cte aflase, nu-i aducea mazilirea i nici mai mult ca la vreo aizeci de be lii nu avea cu el. Atunci Vod s-a sf tuit mai nti cu boierii divani i, iar dup aceea cu sfetnicii lui de tain , n frunte cu Marcu. Boieri dumneavoastr , aflat-am tire despre sosirea unui iskimneceau mp r tesc, dar nu ca s fiu mazilit, cum poate ve i fi crezut unii, i oricum nu m-a fi supus poruncii. Ce socoti i s facem cu paginii care ne vin f r voia noastr n ar ? Cu to ii i plecar b rbiile n piept, pn cnd vel-vornicul Coste Bucioc sparse t cerea: 149 Eu zic, m ria-ta, s ne tragem cu oastea la Hotin, spre a fi mai aproape de hatmanul Jolkovschi. n acest fel nu dai prilej turcului s -i aduc porunca, oricare ar fi ea. Dar ceau ul sta e trimis de sultan, ori de sadrazam? i dac -i numai de la Sc nder-pa a? ntreb vel-vistiernicul Coci Lupu. De nu-i de la padi ah, s nu te supui, m ria-ta! l pov ui i Ciolpansp tarul. Ce-mi aud urechile? Tocmai de la domnia-ta s cap t asemenea sfat?! se o r Vod c tre boier. i dac Osman mi porunce te s -mi vr capul n la , s-o fac?
Nu asta am vrut a spune, doamne, se fstci Ciolpan. Gndeam i eu a a, c nu e ti supusul nim rui, dect al sultanului, dar i cu acela face-vei precum i-o fi voia! Atunci ncepur a se b g n vorb i oamenii de credin tainic ai m riei-sale, cnd acesta c t ntreb tor i spre ei. Primul fu senior Marino Resti, care st tea al turi de Mereu. Eu zic, ilustrisime, s -l prindem de grab pe ceau mpreun cu nso itorii lui, i mai pe urm s chibzuim ce vom face cu ei. Poate i trimitem plocon hatmanului Zolkiewski, ori Jolcovschi, cum i-a spus dumnealui vel-vornicul, spuse i Marcu. Mai vorbir apoi vel-comisul Gheuca, vel-hatmanul Borisi Bru ii i nc vreo c iva, care cu to ii i d dur p rerea c mai nti ar fi trebuit s afle ce pofte te acel turc, i abia dup aceea s hot rasc ce vor avea de f cut. Domnitorul i ascult r bd tor pe fiecare n parte, dup care. dregndui glasul zise: Domnia-ta senior Resti vei strnge pe to i lefegiii cre tini laolalt i five i grosul o tirii mele. Prc labe Marcu, s stai cu b n enii vo tri n jurul meu, dar s fi i preg ti i de nc ierare, de va fi de trebuin . Domniilevoastre, boierii mei, nu se cade a v ar ta n fa a unui ceau , a a c ve i a tepta n trg porunca domniei. Nu care cumva s vin cu noi i vreun lefegiu turc, a a c vezi. Marino, s pui c iva rai-t ri s -i mpiedice a ie i din ort f r ng duin . Nici m car c petenia lor, Ismail-aga, s nu se mi te din locul unde s-o afla. Domnia-ta, logofete Gheanga, te vei duce n ntmpinarea solului i-l vei ndruma spre u ora, unde se va afla ntreaga domnie. Acolo l voi primi! Alta nu am a v spune. Merge i fi tecare dup cum vi-i porunca! 150 Cnd s ias , Marcu fu oprit de voievod. Iar ndat ce r maser numai ei, acesta i puse amndou minile pe umeri i-i zise, cu ochii scnteind: Sosit-a ceasul, prietene Marcu, despre care i-am vorbit de attea ori. Acuma porni-vom marea ncle tare, c ci, n timp ce noi l vom ntmpina pe ceau la u ora, aici n trg Bucioc va purcede cu oamenii lui la c s pirea tuturor paginilor, ntocmai ca pe vremea lui Mihai-vod cel viteaz. In acest fel m scap i de c m tari. Ce p rere ai? Dar gnditu-te-ai oare s -l ucizi i pe tat l Sarei? Din cte tiu, i el, tot cu bani umbl ... A, nu! Acela-i jidov i nu turc, zaraf i nu c m tar, iar Bucioc a c p tat vorb anume s nu se ating nici un fir de p r din capul lui i al frumoasei sale fiice. Iertat -mi fie ndr zneala, dar de ast -dat socot c te vei fi ndr gostit de fat , nu ca de biata contes Agnes. Numai c , p catele mele, ea nu-i cre tin i Va primi legea mea, dac m iube te. Atunci, s fie ntr-un ceas bun! o scurt Marcu. Dar pn s juc m la nunta m riei-tale, poate c n-ar fi r u s -i > nimicim i pe cei n ntmpinarea c rora vom ie i.
Pe aceia nc nu!... Sau vom vedea! Nu uita c mai avem n ar i pe mumba irul venit dup haraci, pe care Coci Lupu l va duce la o mo ie a lui nspre Roman, spre a nu afla cele ce se vor petrece pe aici , el fiind acela care va sc pa cu via din m cel. Am eu un plan anume. Ai s vezi! Dup s pt mni de secet cumplit plouase ^reo cteva ceasuri bune, dar p mntul sc pat de sete supsese ndat stropul d t tor de via . Se mai domolise ns z pu eala, iar norii, f r a mai amenin a a ploaie, privegheau s fie umbr asupra satului moldovean de pe malul Prutului, unde avea s aib loc ntlnirea. Iskimne-ceau se opri nm rmurit v zndu-l pe domnitor c lare i nve mntat de lupt , nconjurat de o teni ce-i aruncau priviri crunte. Pace ie, cel mai str lucit dintre nchin torii lui Issa ben Miriam! Alah s - i fericeasc via a! zise ceau ul cu vocea tremurat de ncordare. 151 Nu desc lecase n fa a beyului, de i a a s-ar fi cuvenit, i nici nu- i d dea seama dac f cuse bine au ba. Ghiauru p rea mnios i asemenea ntmpinare nu prevestea nimic bun. Ce pofte ti? l ntreb r stit domnitorul. Adus-am carte de la sl vitul nostru sadrazam Damad Mehmed-pa a, cu vorbe bune c tre tine, beyule, i cu mul umit pentru faptele tale! r spunse ceau ul b gnd mna n sn dup scrisoarea marelui vizir. Marcu se duse lng el i apucnd pergamentul l d du voievodului, care b g de ndat seama c nu era nici vorb de pecetea vizirului, ci a lui Iskender-pa a. Il desf cu pe loc, f r a mai ar ta cinstea cuvenit s rutndu-l, i ncepu a citi. Curnd se aprinse la fa i o crunt mnie i nv lui chipul. Ce nseamn asta, nemernicule? tun Vod . S asculte toat lumea ce scrie aici! porunci el spre t lm ci, ntinzndu-i pergamentul. Acesta i drese glasul i ncepu: Alah s fac s d inuie n veci bucuria asupra ta i a neamului t u, cinstite Ismail-aga, cel ce e ti n slujba hainului ghiaur Ga par. Afla-vei pe ast cale c lumin ia sa st pnul lumii i urma ul profetului pe p mnt, Osman-khan Gene, a poruncit pieirea tic losului de mna ta. Pentru aceasta, pe dat ce vei primi aceast scrisoare, s siringi n juru- i pe to i acei o teni ce i i-am trimis la nceputul verii i cu ceilal i pe care i ai sub ascultare i s -l lega i pe beyul cel afurisit. De ve i ntmpina mpotrivire, ucide i-l ca pe un cine turbat ce este! Viu ori mort, s -l nf i ezi la picioarele mele, spre a-l trimite la nalta Poart . Altminteri, pace i supunere lui Alah i a a s face i l Eu s rmanul rob nevrednic al m ritului Alah, Iskender-pa a, marele serasker al o tirilor din Karamania, poruncit-am ast carte n a aptea zi a lui evval ul-miikerem, anul 1030 de la Hicret. Furia i cuprinse pe to i nso itorii domne ti, n vreme ce sngele fugise din obrazul ceau ului. Zadarnic mai scoase cea de-a doua scrisoare, pe care o inuse n acela i loc, c ci Ga par-beg nu i-o mai lu n seam .
S fie lega i pe dat to i ace ti corbi vestitori ai r ului i ai nenorocirii! porunci el c tre b n enii lui Marcu. Dac se mpotrive te vreunul, s fie str puns pe loc! 152 Mihai i b ie ii lui se repezir cei din ii s -i mpresoare pe turci, care auziser i ei pentru prima oar de ce fuseser trimi i n Bogdania. De mirare nici nu cutezar s nu se lase cetlui i. Aiast mi lie cere r zbunare, m ria-ta, zise r stit vel-vornicul Bucioc pe romne te, anume, ca s poat fi t lm cit paginilor. Team mi-e ca, dac va afla norodul, nu cumva s se repead asupra negu torilor turci din Ia i, i chiar din toat ara! N prasnic e furia prostimii, vel-vornice, dar nu ne st n putin s-o prentmpin m, r spunse voievodul privind cerul cu smerenie. Pu ini dintre cei de fa tiau c erau vorbe me te ugite anume ca s poat pleca Bucioc, spre a ncepe m celul osman-lilor din Ia i. El, chipurile, se zorea ca s mpiedice mul imea s fac asemenea f r delegi, i nu ca s -i ndemne la omor pe trgove i. Dar pn n sear , cnd Vod porunci napoierea, z bovind anume la Tu ora, ntregul trg fu pistrelat de sngele necredincio ilor, n afara lefegiilor domne ti i a mumbasirului, aflat undeva n tov r ia vel-vistiernicului, la ad post. Cei dinti se aflau nchi i n ort i nu cutezau a trece de rait rii de paz , iar cel lalt nc lca nv turile Coranului mp rt indu-se din bel ug cu ni te cotn rel de la mo ia din Hrl u a dreg torului Coci Lupu. Abia a doua zi, mahmur fiind, mumba irul s-a nf i at domnitorului, dar dup ce aflase cte ceva despre cele ntmplate . De i era nconjurat de dou zeci de ieniceri, se cam nfrico ase, socotind c -i venise i lui rndul. Cel mai mult s-a temut de blnde ea glasului domnesc: Iac , efendi, astea snt faptele i judec domnia-ta dac am vreo vin n toate acestea! Norodul s-a mniat aflnd despre mr via lui Iskenderpa a, n vreme ce eu m aflam departe, pe malul Prutului, spre a sc pa de furia o tenilor dom-niei pe trimi ii pa ei. Se-n elege c nu pot crede c aceia vor fi fost trimi i de c tre nsu i m ritul sadrazam, Alah s -l in zile ndelungate n fericire deplin ! Mumba irul r mase gnditor, tiind c de multe ori vijelia se dezl n uie dup o lini te am gitoare. De fapt voievodul nici nu-i d du r gaz s r spund , fiindc urm : In ce m prive te, rob i supus nevrednic al m ritului padi ah, m jur pe sufletul meu c am inima curat fa de 152 aceast ar , dup cum am f g duit. Pentru asta am i poruncit ca ntreg haraciul de patruzeci de mii de galbeni, ce se cuvine st pnului nostru, s - i fie dat pe seam , s -l duci haznalei mp r te ti. S rmanului turc parc nu-i venea a crede, dar n cele din urm r sufl u urat. Ba chiar i d du dreptate beyului s fie mnios dup cele ntmplate. Unde mai pui c nici nu el a fost acela care s fi poruncit m celul musulmanilor, ci prostimea trgului o f cuse n lipsa voievodului. Iar cnd
pe lng guru ii cuveni i haraciului s-a mai trezit i cu dou zeci de pungi, bl nuri i stofe de mare pre , pentru sufletul s u, slujitorul mp r tesc d du ntru totul vina pe nechibzuitul seras-ker i se ar t f r nici o rezerv de partea n p stuitului bey. In r stimp fur chema i n ograda palatului to i lefegiii turci din slujba domneasc , n frunte cu Ismail-aga. A a i de acesta, erau cu to ii narma i pn -n din i i hot r i s - i vnd scump pielea, de se va ivi prilejul de nc ierare. Cu to ii s fi fost cam la vreo dou sute de o teni, greu de dobort, mai ales dup ce aflaser de soarta celor din trg. nso it de trimisul sultanului, care acuma era c tigat de partea lui, Vod ie i mpreun cu ntreg divanul i, a ezn-du-se ntr-un jil adus anume afar , le cuvnt astfel: Viteji osta i, credincio i slujitori ai domniei mele, inima mea se bucur la vederea voastr . Mr via i viclenia vrut-au s nvr jbeasc pe preastr lucitul nostru padi ah Osman-khan, Alah s -l ie n vecii vecilor, asupra domniei mele, nevrednicul s u rob. Ascuta-ve i cartea ce a dus la v rsarea unui snge nevinovat i de care m c iesc- n fa a voastr , c n-am avut tire i nici n-am apucat s ajung aici la vreme. Murmure de amenin are se auzir printre o teni, care erau totu i descump ni i v zndu-l pe trimisul Por ii al turi de bey. Domnitorul arunc o privire ntreb toare c tre Marcu, iar acesta ncuviin din cap. Poruncise ca to i lefegiii cre tini s mpresoare curtea domneasc pe dinafar i, de va fi fost cu trebuin , s-ar fi n pustit asupra r zvr ti ilor turci. Pn unaalta, ncerc s -i mbrobodeasc vorbindu-le frumos, ca i cum nici n-ar fi b gat n seam nemul umirea lor. Las n seama voastr , vitejilor, de a hot r care este adev rul i cine se face vinovat. Dup cum tie i cinstitul mumba ir, aici de fa , am dat haraciul cuvenit st pnului pn -ntr-un ban, iar pentru voi am dat porunc s v fie pl 153 tite lefuri ndoite, c ci snt mul umit cu slujba ce a i f cut-o domniei... De ast -dat n locul murmurelor se auzir aclama ii de bucurie, vorbele voievodului tergnd ca prin farmec toat furia de pe fe ele lor, care se luminar a voie-bun . Vod le f cu semn cu minile s se potoleasc , i cnd se f cu iar i lini te i urm vorba: M rog ns de voi, nenfrica ilor, s nso i i ace ti bani pn -n Islmbol, c ci team mi este ca pe drum r uvoitorul s nu-i prade i s arunce iar i vina asupra mea. Pentru ast nou slujb ve i c p ta de asemenea plat , i nc ceva pe deasupra, numai s ajung cu bine tot b netul n haznaua mp r teasc . S fi vrut s mai spun ceva, n-ar fi fost cu putin , c ci nencrederea de mai nainte se pref cu ntr-un vacaram de bucurie, iar dup ce le-a mai fost citit i scrisoarea cu pricina, Ga par-vod nu se mai ndoia de prietenia i credin a lor.
Viteji ai vitejilor! spuse iar voievodul, f cnd semn cu mna spre a potoli larma i a se face auzit. Hot r i voi pedeapsa pentru tr d tori. Iac , nsu i dumnealui, mumba irul, f s -si dea p rerea ce i se cuvine c peteniei voastre care v-a am git, dar se va face pe voia voastr . Care s -i fie r splata, pentru fapta sa? Moartea! Moartea! fu r spunsul n cor al o tenilor. Dar pentru iskimne-ceau i o tenii lui? Moartea! se auzi din nou. V mul umesc din suflet, cinsti i o teni, dar nu se cade ca eu s v rs sngele dreptcredincio ilor musulmani, m car c asta v este voia! A fost mai mult dect un ndemn, c ci s-au n pustit asupra nefericitului Ismail-aga, care luat pe nea teptate nici nu s-a mai putut mpotrivi i fu gtuit pe loc. O dat faptul mplinit, domnitorul zmbi mul umit i f cu din nou semn cu mna c pofte te a vorbi: Nevinovat snt de moartea acestui ag , pe care voi l-a i judecat i osndit pe dreptate. Ins m rog de voi, oimilor, s cru a i via a o tenilor ce au venit cu scrisoare aduc toare de moarte i pe iskimne-ceau a ijderea, c ci ei n-au f cut dect s se supun poruncii st pnului lor. Alte urale i strig te de bucurie l l murir pe deplin pe domnitor c nici unul dintre o tenii ace tia nu aveau s -l vor 154 beasc vreodat de r u. F cu apoi pe ntristatul i ad ug oftnd: R u mi pare e trebuie a ne desp r i vremelnic, dar nu m pot ncrede n altcineva pentru paza banilor. Cnd voi avea nevoie de voi, s v ntoarce i, vulturilor, i s veni i din nou n slujba domniei mele! Din pricina strig telor de bucurie, cu greu se f cu n eles de c tre mumba irul de lng el, r cnindu-i la ureche: Rogu-te, efendi, a spune str lucitului nostru st pn c oricnd mi va porunci capul snt gata a m nf i a eu nsumi... Fii pe pace, beyule, c a a dup cum am v zut cu ochii mei, rob mai cu credin dect domnia-ta nu are toat mp r ia. Pretutindeni am s spun ce s-a petrecut cu adev rat. S n-ai grij ! Dup ce zarva din ograda palatului s-a mai potolit, o tenii se a ezar pe iruri ca s - i capete banii f g dui i, c ci vel-vi-stiernicul Coci Lupu era preg tit din vreme, cu slujitorii lui. Nemaifiind nici o primejdie, Marcu porunci despresurarea cur ii domne ti, dup care se ntoarse lng voievod: Rogu-te, m ria-ta, s nu- i fie cu mnie, dar deslu e -te-m i pe mine, c n-am priceput nimic. Pentru ce nu i-am nimicit pe ace ti p gni, de vreme ce vor fi tot attea s bii de nfruntat n viitor? La ce bun toate acestea, ba i risipa de bani? Eheei, Marcule, zmbi Vod . Ace ti oameni nicicnd nu vor mai lupta mpotriva domniei mele. E drept c am stricat ceva parale pe ei, mai ales cu haraciul, dar nu de poman . Am dat eu patruzeci de mii de galbeni, dar lam lipsit pe Iskender-pa a de cel pu in tot at ia o teni. Ace tia pe care-i vezi n fa a noastr au s fie cei mai nfoca i ap r tori ai mei la Poart . Dar gndeam, doamne, c nu vei mai da socoteal turcului, dect cu spada
Am i nceput! C m tarii de aici din trg, c rora trebuia s le pl tesc l comia, au c p tat cu vrf i ndesat. Grecii i armenii, cu toat semin ia lor c m t reasc , au pierit i ei o dat cu osmanlii. Astfel pot s r suflu, i pentru aceea am ng duit plata haraciului. Voi avea de acum un r gaz pre ios. Cum?! Singurul care mi se va mpotrivi r mne Iskender-pa a cu pu ina lui o tire, c ci Poarta va ntrzia s dea crezare pri 155 lor lui mpotriva domniei mele. Cnd se va dezv lui adev rul, are s fie prea trziu pentru ei. Ahaaa! Ai priceput? Pl tind dou sute de oameni, am c tigat cteva mii, care nu vor lupta mpotriva noastr , iar cu sprijin le esc l spulber pe Iskcnder i-l arunc n Dun re, mai nainte chiar ca el s poat s - i dea seama ce s-a petrecut. De ast -dat ne ndrept m privirea i credin a spre Lehia, c ci singuri nc nu putem a face mare lucru. S fi chemat oastea cea mare, m ria-ta! Prea devreme! De ea avea-voi trebuin abia dup ce dobndesc st pnirea Transilvaniei i a Munteniei, c ci cu to ii s nf ptuim acea minunat ar , despre care i-am vorbit nc de cnd ne-am cunoscut. i la care vis m cu to ii, rugndu-l pe Dumnezeu s te ajute! Dar i voi trebuie s pune i um rul. To i cei de un neam! i mai apoi Zolkiewski, ad ug voievodul b tndu-l pe um r cu prietenie, cum f cea n trecut. S ne g tim de drum. Ne ad postim la Hotin, de unde ne vom n pusti asupra corbilor 1 pr dalnici ce s-or abate asupra noastr . Este marea noastr n dejde i singurul prilej s -i izgonim pe turci din ar , ncepnd cu Moldova. In mai pu in de o s pt mn erau cu to ii la Hotin, n afara ctorva lefegii de sub porunca lui ser Marine Resti, r ma i s p zeasc cetatea de scaun. ncepea lupta pe via i pe moarte! In ast vreme locuitorii de prin p r ile de miaz zi ale rii ncepuser b jenia, c ci ei nc nu aflaser , ori nu pri-cepus r prea bine, ce voia acest venetic a ezat ê turci n scaun i acuma r zvr tit mpotriva lor. NUNT CU PERIPE II Cu mult p rere de r u se ntorcea acas tn rul boier Hri-zea sin Dumitre co ot Bogdanei, dup o goan zadarnic pe urmele t tarilor. Era mare z pu eal , dar att Hrizea ct i cei vreo douz ci de fl c i care-l urmaser aveau numai c ma a pe 155 ei, neapucnd s se mai mbrace altcum. Abia prinseser s n- face s biile i, aruncindu-se n spinarea cailor pe de late, au pornit-o val-vrtej s -i ajung pe pagini. Vestea le-o aduse un ran sc pat ca prin minune din pr-jolul conacului i mo iei boierului Crstea de la Corn eni, megie ul lor. Cum bietul om era nsngerat i plin de sudoare, crezur c nc mai era h ituit
de tlharii cmpiilor, dar se n elaser , c ci t tarii, dup ce jefuiser i d duser foc pre-% tutindeni n calea lor, apucaser drumul c tre cas , trnd robii i prada cu ei. ! Da cu boierul ce s-a ntmplat? ntreb Hrizea. R pus de s ge i zace i acum n curtea conacului. i jupni a? Roab , conasule! Dac a mai sc pat cu zile, o trag cu la ul dup vreo c ru , cum li-i obiceiul. Hrizea i s lt capul i arunc o privire asupra fl c ilor ce se aflau n preajma lui. Tocmai f cuser mustru n mnuirea spadei. Erau cu to i leoarc de n du eal , dar fl c ri de ur le sclipea n ochi. Nu-i vreme de pierdut! le strig el. Pe cai! Lundu-i pe nea teptate i dovedim, orict de mul i or fi. Cam c i s fi fost? l iscodi un fl c u pe ranul fugar. Socoti-vom le urile dup lupt ! se o r Hrizea. Haide i! Ceata fl c ilor se pierdu curnd ntr-un nor de colb ridicat pe drumul Corn enilor. Soarele ardea nemilos i nici o pat nu se ar ta pe nt reaga alb strime a cerului, iar holdele d duser de mult n prg . Vreme numai bun pentru cules, ceea ce i f cuser t tarii dobrogeni, mai nainte de a se duce la b taie n Moldova, unde i chemaseIskender-pa a n acea var a v leatului 7128 de la facerea lumii. Asemenea fapte erau pe placul marelui serasker, cu toate c -i socotea i pe locuitorii valahi drept supu i ai lui, dar era firesc n mintea lui ca dreptcredincio ii musulmani s - i agoniseasc prad de la ghiauri. Aceasta ns era cu putin numai cnd domnia de acolo era mai nevolnic , a a cum se ntmplase i acuma. Se strecuraser pe furi pn n preajma muntelui i abia la ntoarcere ncepuser jaful, dnd n calea lor i peste mo ia 156 boierului Crstea. Nu avuseser team de mnia domneasc , fiindc st pnul rii tocmai se mazilise i Radu-vod Mihnea, noul voievod, nc nu sosise de la Istanbul. Socoteal osebit de bun i prada a fost mbel ugat , c ci oamenii nu se a teptau s -i calce t tarii. Chiar i dumnealui slugerul Crstea se afla tras la umbr de dogoarea soarelui, cnd auzise larma i strig tele de groaz tocmai n curtea lui. Ie i n cerdac spre a vedea ce se petrece, dar fu str puns de o s geat n co ul pieptului i se pr v li pe trepte. Fiic -sa, Fr sina, o codan cam de vreo aptesprezece ani, dete un ip t de spaim i se repezi lng trupul tat lui dobort, cnd sim i arcanul nv luind-o ca un arpe i t tarul care-l aruncase rinji mul umit tr gnd-o prin rn spre el. Cam attea putuse afla Hrizea la curtea boierului ucis, undo ncepuse a se ivi cte o slug sc pat i ea ca prin minune. Aflnd c Fr sina nc mai era n via nu se mai gndi la nimic altceva, ci se arunc pe dat n urm rirea ei, semnele fiind lesne de g sit datorit fumului ce se mai ridica prin satele arse. De la o vreme fl c ii ncepur a sim i osteneala i mai cu, seam cumplita sete, a a c nu puteau merge mai departe. Drept care Hrizea
socoti s scurteze drumul spre a-i ntlni pe tlhari la vadul Dun rii, dar navur noroc, fiindc ace tia apucaser s treac apa n Dobrogea. Oricum, a a frn i de sete i oboseal , cu greu ar fi putut nfrunta trmba de peste o sut de c l re i t tari. Tn rul boier hot r popas chiar pe mal, apoi adormir sub cerul nstelat i n zori apucar calea ntoars mhni i i ru ina i c nu izbutiser nici barem s -i ajung pe ho i. Ce s facem, boier Hrizeo? l mngie un fl c u. Asta i-a fost soarta! Noi nu putem crti. Cu to ii tiau c jupni Fr sina urma s fie mireasa tinerei lor c petenii, chiar n acea toamn , dar iat cum necazul li schimbase via a pe nea teptate. Cinii! scr ni Hrizea. De ce nu snt eu domnul acestei ri, c i-a nv a minte! Am auzit c tic lo ii se vor bate cu domnul Moldovei, spuê un altul. Se vede c au venit s - i ia merindea. Ce-ar fi s ne ducem i noi acolo?! S-ar ncinge o hor mare S mergem! S mergem! se auzir mai multe glasuri. 157 Deocamdat ne ntoarcem pe unde au prjolit nemernicii, porunci Hrizea ca i cum nu le-ar fi auzit spusele. Pe urm vom mai vedea! De i nseta i i fl mnzi, de ast -dat nu se mai zorir ca la venire, ci o l sar domol, la pasul calului. Locurile erau pustii i nc mai fumega pe ici, pe colo, iar prin v zduh stolurile de corbi cronc neau, vestind cte un osp cu hoiturile ce le g seau din bel ug. Prin alte p r i se strnseser puzderie peste cte un strv i nici nu catadicseau s se ridice la trecerea c l re ilor. O duhoare dulceag de putreziciune se r spndise pretutindeni, dar uneori devenea att de nesuferit nct bie ii oameni se vedeau sili i s - i astupe n rile, a a c Hrizea ncuviin s mearg pe malul cel lalt al Ialomi ei. N d jduiau c vor g si n cale i ceva a ez ri r mase ntregi, c ci tlharii p reau s se fi inut de o singur parte a apei. Oricum, str b tur hotare ntregi pn cnd ncepur a se z ri cele dinti semne de via , primii snopi de gru. De bine, de r u, prinser a ron i la spice, asemenea guzganilor sau popnd ilor, potolindu- i oarecum foamea. Oso - ul i-a f cut s mai z boveasc , iar ntruct d duse n amurg i v zur c totul p rea lini tit mprejur, Hrizea hot r s fac popas de noapte chiar acolo. Mai povestir de una, de alta i numai cnd se nsera de-a binelea se puser pe adunat snopi, spre a- i face culcu . Fl c ii se r spndiser pe miri te, cnd deodat se auzi vocea nsp imntat a unuia dintre ei: S ri i, fra ilor! O dihanie, de n-o fi chiar ucig -l toaca, ar t el spre o c pi . Unde? Unde-i? s rir vreo c iva din apropiere, mai mult rznd de spaima tovar ului lor. O fi vreo vulpe!
Uite c mi c ceva acolo! ar t unul cu degetul. Apoi li se p ru c aud un scncet de femeie, i asta nu era a bine. De mici copii tiau, din basme-, c necuratul se ar ta oamenilor fie sub form de ied, fie de ap, dar cel mai adesea lund chip de muiere. Satana! opti unul ngrozit, i fu ndeajuns pentru ca to i s se trag napoi, f cndu i cruci cu nemiluita. Ce-i? Ce s-a ntmplat? ajunse i Hrizea lng ei. Dracul! ar t unul spre c pi a cu pricina. i v teme i de el ct vreme ave i spada n mn ? Ce mai a tepta i? S -l str pungem, ori s -l fug rim! 158 Cu to ii se uitar nedumeri i la Hrizea, socotind c n-a n eles ce i se spusese. Al ii ns c p taser cutezan i d dur s fac un pas nainte, dar se oprir din nou, c ci acum se auzea deslu it un scncet de femeie. M , c frico i mai snte i! se r sti Hrizea nemul umii. Trase spada i se ndrept spre c pi : Ie i de-colo care e ti, c , de nu, te spintec ori dau foc la paie! Nu te apropia, neicu . Snt eu, Fr sina! auzi deodat vocea fetei, i abia atunci se nfrico a, sim ind un fior de ghea prin ira spin rii. Doamne ap r-m ! i f cu el cruce, trecndu- i arma In mna cealalt . A luat glasul jupni ei, opti unul mai slab de nger, care c zu n genunchi i ncepu a bate m t nii. C iva o apucaser la fug peste cmp, f r a se mai uita napoi, iar cei r ma i se uitar prosti i la c pi . Dar ndat plnsul conteni i snopii ncepur a se da ntr-o parte, l snd s se vad obrazul iroit de lacrimi ce curgeau din ochii mari i negri ai Fr sinei. Nu mai nc pea nici o n-doial c era fata. Eu snt, neicu Hrizeo! Tn rul i mai f cu o cruce i, v znd c vedenia nu se tope te, prinse curaj i vru s se duc spre ea. Stai! S nu te apropii! strig fata nsp imntat . Dac tu e ti cu adev rat, i nu vreo n luc , atunci f - i cruce, ca s te cred! Nu pot, se tngui ea. Ahaa! Satano! S -i d m foc, b ie i. Aduce i un amnar, s ardem spurc ciunea, c asta nu-i Fr sina mea. Nuuu! se auzi vocea ngrozit a fetei. Neicu , jur pe sfnta cruce c eu snt, numai c nu pot scoate minile s m-nchin. Auzit-a i? f cu unul. Ar cr pa pe loc, dac i-ar face sfntul semn izb vitor. Pentru ce nu vrei s - i ar i mna? o ntreb Hrizea. Nu cumva i-i p roas i are ghiare de m ? N-am nimic pe mine... snt goal . Careva pufni n rs proste te, dar tn rul boier se ncrunt la el, nct ii pieri rsul de pe fa .
159 Dac nu e ti dracul, arat - i m car piciorul, s vedem dac ai copit sau e ti muiere, zise unul mai iste . Atunci la marginea de jos a c pi ei se ivi un picioru , n-sngerat de drum i plin de praf. Care te pricepi s deosebe ti pielea de drac de cea de femeie? ntreb un mucalit. La fel snt! r spunse careva i izbucnir cu to ii n rs, ba chiar si Hrizea. Ar trebui s vedem mai bine, i dete cu p rerea altul. Ba, o s mai vede i voi pe naiba! i-o retez tn rul boier mai mult n ag . S v ntoarce i pe dat cu spatele, c ci nu mai ncape ndoial c -i jupni a i se sfie te de noi. De voie, de nevoie, fl c ii l ascultar , tr gnd cu coada ochiului ce va face Hrizea. Acesta si scoase c ma a si tinnd 9ff capul ntr-o parte se apropie i i-o strecur fetei, n c pi . Ia-o pe tine, c altceva nu am, iar dac i mai trebuie, cer i altele. Auzind despre ce era vorba, care mai de care se despuia ca s -i dea fetei s se mbrace. Ho, c doar nu s-o nf a ca un copil mic! i domoli Hrizea, bucuros de grija ce i-o purtau fl c ii. Gata? ntreb el dup o vreme i inima i zvcnea de ndoial , c ci nc mai avea ghimpele n ea. Dac totu i nu-i Fr sina? Diavolul folosea tot felul de vicle uguri cnd voia s piard pe cineva, iar cum l tia pe el ce durere suferise, s nu fi luat nf i area fetei, ca s -l ademeneasc . Se gndi c atunci cnd o va strnge n bra e avea s -i fac pe spinarea semnul crucii, i negre it s-ar fi pref cut n pulbere, dac era necuratul. Jupni a se ivi n cele din urm , avnd paie i spice n plete i nf urat n c m ile fl c ilor. De-abia acuma ar fi putut s -i bage n sperie i, aducnd mai curnd a strigoi dect a f ptur omeneasc . Hrizea ns se repezi la ea i o mbr i a cu sete, uitnd a mai face semnul sfnt. D du s-o s rute, dar Fr sina l opri, f cndu-se ca para focului: Ba, neicu ! Nu-i frumos, de fa cu toat lumea. Acum bag mna n foc c tu e ti, fiindc nici dracul nu s-ar ru ina atta ca tine. Puicu a mea, tr ie ti? i f r s mai in seama de mpotrivirea fetei o acoperi de s rut ri, dup care o a ez u urel pe un a ternut din snopi, spre a se odihni peste noapte. 206 Muream i eu f r de tine, o mngie tn rul pe obraz. Ce fericire e ai sc pat teaf r ! Dar bietul t icu a suspin ea i-i d dur lacrimile. Nici de fratemeu i nici de m icu a nu mai am tire, c ci au r mas la t tari.
Am s -i caut i am s -i r scump r, f g dui Hrizea. S tiu de bine c -mi vnd toat averea, i-i scot din robie, numai tu s fii mul umit . Pe jupn Crstea... l-om ngropa cre tine te i- i jur c am s -l r zbun. Hai, na mai fi ntristat . Mai bine poveste te-ne cum s-a ntmplat nenorocirea i cum de ai izbutit s fugi. Ap i, cum s fie? ncepu ea cu glas domol. B nuiesc s fi aflat ce s-a petrecut la curte i cum l-au r pus pe tata? Hrizea ncuviin din cap. Eu am c zut n arcan i t tarul m-a legat laolalt cu ceilal i prin i, b rba i, femei, copii, n urma unei c ru e. Merser m noi a a, ca vitele, pn ce ne pomenir m opri i n vatra unui sat pir joi it i atunci t tarul veni spre mine, mi apuc pletele i m sili s -mi ntorc fa a c tre un mrzac de-al lor, care era c lare i se rnjea privindu-m . Nemernicul! scr ni Hrizea. Dac dau peste el l sfr-tec buc ele. N-ai s mai po i, neicu , zmbi fata, dup care i dep n povestea mai departe. Cnd s-a nserat, t tarul m-a trt la o alt c ru , unde era mrzacul, care-i ntinse o pung cu bani. Te-a cump rat. ntocmai, dar nu tia el pe ce d duse banii. Nu cumva a c utat s ... Stai s vezi! Mai nti a sf iat totul de jte mine, l -sndu-m a a cum m g sir i voi, i m izbi de p mnt. Norocul fu c , dezbr cndu-se, hangerul lui se nimeri drept lng mna mea, iar cnd dete s m mbr i eze i l-am nfipt n gt-lej. Nici nu credeam s fie att de ascu it, fiindc mai c i-am retezat grumazul. D du i cu sete... Dar bine f cu i! ncuviin Hrizea. Mai mult de spaim am f cut ce-am f cut, dar se cheam moarte de om i-i p cat, neicu . Lifta p gn nu-i f ptura lui Dumnezeu, s ri unul. Ucigndu-l ai f cut o fapt bun , pl cut celui de sus, o ncredin a altul. 207 A a o fi! r spunse cam descump nit Fr sina. Tn rul boier i d du r gaz s mai r sufle, dar dup ctevt clipe de t cere o ntreb iar i: Gum de n-au s rit i ceilal i t tari, cnd au dat de le ?! Asta nu mai pot ti, fiindc , a a cum eram, goal i mnjit de sngele spurcatului, am rupt-o la fug n noapte i am alergat ncotro am v zut cu ochii. Nu m-am oprit dect cnd am c zut ntr-o b ltoac i atunci am ncercat a m mai sp la ct de ct, dup care, r corit i cu puteri noi, am zbughit-o mai departe. Spre ziu ajunsei printre c pi ele astea i, cum nu mai puteam umbla despuiat , m-am ad postit ntr-una din ele i a a d dur i voi peste mine. S r cu a de tine! o mngie iar Hrizea nduio at. i noi, pro tii, ct pe ce s te prjolim de spaim . i-o fi i foame, dar nu avem nimic altceva dect spice de gru. Iart -m c am fost a a de n tng.
Curnd unul cte unul c zur frn i de nesomn, iar cnd s-au de teptat cei dinti undeva n dep rtare se auzeau coco ii, ceea ce nsemna c mai erau sate r mase neatinse de jaful t t resc. In timpul somnului fata se mai r sucise, l snd s -i scape la iveal un sn frumos i rotund, ca un m r prguit. Z rindu-l, printre gene, tn rul Hrizea tres ri. Prinse cu grij marginea unei c m i i l acoperi de parc sar fi temut s nu-l ating , apoi se aplec asupra ei i-i s rut pleoapele. R u mi pare c te trezesc, i opti el dr g stos, dar va trebui s-o pornim la drum ct mai pe r coare i mai avem o postat zdrav n pn la Bogdanei. Nu la Corn eni?! se mir fata, nc buim cit . Din p cate acolo n-a mai r mas dect spuza de pe vatr , a a c o vreme vei sta cu noi. i de ce s nu chem m i un pop , ca s r mnem mpreun pe vecie? Fr sina se ru ina i nu r spunse. Nunta lor fusese hot -rt , dar pn atunci nu se cuvenea s locuiasc sub acela i acoperi . Apoi nici nu se c dea s nunteasc mai nainte de a trece anul de la nmormntarea tat lui s u. Tn rul i d du dreptate, cu toat ciuda c trebuia s mai a tepte un an, dar i ad ug i Oricum vei fi silit s r mi la mine, c ci tu nu mai ai unde s te ad poste ti. Pentru ce s stai printre str ini, i nu la viitoarea ta gospod rie? Las lumea s zic ce-o vrea! 208 A a crezuse Hrizea, mai cu seam dup ce-l ngropar pe jupn Crstea i cnd nu se mai afl nici o veste despre mama i fratele fetei, c zu i n robia t t reasc . Iat ns c pe la Smedru veni pitarul Sava Cu tireanul, frate cu mama Fr sinei, care scosese carte de la divan c se f cuse epitropul fetei. Asta nu i-a pus pe gnduri i unchiul a fost primit cu toat cinstea la conacul din Bogdanei, dar curnd i d dur seama c era un b trn hapsn i lacom de avere, cu care nu te puteai n elege. i d du gndurile pe fa , spun-nd c are i el un fl c u, cam tomnatec, i c nu i-ar displace nepoata ca nor , mai cu seam c n acest fel ar fi strns laolalt i Corn enii i celelalte trupuri de mo ie, r mnnd tot n familie. Vorbele b trnului c zur ca un tr snet, tocmai cnd se aflau cu to ii la un osp dat n cinstea Iui i musafirul golise mai multe pocale cu vin. Dar eu trebuie s m m rit cu Hrizea, unchiule, se mpotrivi Fr sina. Lui i-am fost sortit de r posatul taica. Eheei! Asta a fost, dar de acuma eu i-s tat ! Eu hot r sc pentru tine. Lui Hrizea i venea s -l azvrle n ograd i s asmu cinii asupra ghiujului, dar maic -sa l potoli. Are carte de la divanul domnesc, fiul mamii, i nu-i bine s te pui cu st pnirea.
Dar cum e cu putin , mam ?! se rfierbnt el. P rin ii ei mi-au h r zit-o mie si chiar si fata m vrea. Ca s nu mai spun c eu am sc pato, mai mult moart , cnd to i o tiau roab la t tari. l duser pe be ivan la culcare ct se putu de iute, c ci de mai r mnea acolo, nu se tie dac nu i-ar fi c lcat pe inim Hrizea i l-ar fi p lit n moalele capului, ct i era efrde oaspete. Totu i a doua zi pitarul Savu peunei s -i fie tras carta a scar i i aburc nepoata mai mult cu sila. Plngea s rmana, de-i s rea c ma a de pe ea, n vreme ce unchi-s u zise parc Latjocuritor: Api, r mne i cu s n tate, boieri dumneavoastr i cinstite gazde, iar de nu vi-i cu sup rare, pe prim vara ce vine v poftesc la nunt . Mare mul mit pentru g zduire! S nu te m ri i, Fr sino, auzi?! r cni deodat Hrizea. Am s vin eu s te scap! Te scap! Ai auzit? Se n elege c -l auzise, dar nu-i putu r spunde fiindc plnsul i necase glasul. O raz de lumin ii p trunse ins n 209 suflet cnd se gndi c Hrizea se inea ntotdeauna de f g duiala dat . Dar nu mai apuc s vad cum tn rul se i repezi n aua calului, cu toat mpotrivirea mamei. Trebuie s-o aduc napoi, m icu , s tiu de bine c voi fi nevoit s -i crap capul pitarului! i strigase el n vijelia plec rii. Dar norul de praf strnit de ro ile butcei era de acum departe i tn rul i ajunse din urm chiar cnd cele dou por i mari de la conac i se nchideau n nas. S intre cu sila nici chip, mai ales c era de unul singur, a a c r mase o vreme cu ochii nl crima i n fa a z vorului ce-i t ia calea, apoi lu ab tut drumul spre Trgovi te, c ci la Bogdanei nu-l mai tr gea a a. Se gndea s se nf i eze m riei-sale Radu-vod Mihnea, cer ndu- i dreptatea, dar pa ii l duser f r voia lui la casele boierului Filipescu, dumnealui fiindu-i i ceva neam dup tat . Ar fi poftit a se sf tui cu boierul cel tn r, Pan , care era cu numai c iva ani mai n vrst dect el i i fusese bun prieten n copil rie. Fu primit cu n elegere de c tre amndoi i b trnul, auzind despre ce era vorba, i spuse zmbind n barb : Las-o ncolo, m i Hrizeo, c fete snt ct lumea! Dar Fr sina mea e una n toat suflarea omeneasc ? protest ndr gostitul. Eheei! Tinere e, tinere e... Am priceput cum vine socoteala. Trebuie s facem ceva, tat , se b g i Pan . Nu ne-om l sa noi v rul la ananghie. Bine, fiule, dar cum? Deocamdat s r mie o vreme n casa noastr , pn om vedea ce se poate face la divan, c doar lui i fusese f g duit fata i toat lumea o tie. Iar dac nu izbutim o fur m! i astfel prietenia de alt dat fu nnodat din nou ntre cei doi tineri, Hrizea r mnnd s ierneze la^neamurile lui n Trgovi te, dar i pe la mo ia
lor de la Filipe ti. Acolo mergeau mpreun la vn toare, iar cnd s-a a ternut z pada peste coclauri s-au napoiat n cetatea de scaun, unde aflaser c se tr sese i pitarul Sava cu feciorul i nepoata. n r stimp, boierul Pan ajunsese i la m ria-sa. Acesta i-a cerut s fac proba cu martori ai r posatului, ns din neferi163 cire nici un om din Corn eni nu mai era n via . Ii p rea r u voievodului, dar legea rii trebuia inut i voin a epitropului era sfnta, dup toate pravilele. De-a fi eu domn, vere Pan , multe rnduieli a mai schimba n ara asta! scr ni Hrizea cnd ie i din palat. Las , nu te am r, c mai avem cea de-a doua cale. Dup cum tii, eu am fost n casa pitarului, ba am izbutit chiar s -i strecor Fr sinei vreo dou vorbe i ea a ncuviin at totul. Ai f cut tu asta?! Vezi-bine! Ghiujul nu m poate b nui, iar tont l ul de fiu-s u mai c s-ar bucura s mb trneasc burlac, fiindc Fr sina l sperie n fel i chip. Poate l tragem i pe el de partea noastr ... De, tiu eu? E cam ncurcat cu o trf de prin Stambul ce- i face veacul aici, n Tirgovi te, ba gurile rele mai spun c pruncul ce-l are turcoaica ar fi al lui i asta l cam scoate din s rite pe taic -s u, a a c -l ine din scurt. Spusele boierului Pan Filipescu erau adev rate i pitarul tia despre toate umbletele fiului s u. De aceea i d dea zor cu preg tirile de nunt , nevrnd s mai in seama de anul de doliu al miresei. Prim vara venise, iar a doua zi de l sata secului b -l trnul i pofti odrasla ca s limpezeasc lucrurile. Ce s-a ntmplat? l ntreb tn rul, frecndu- i ochii ur-duro i de somn. Iac , te poftii spre a- i spune s - i bagi min ile-n cap, c nu mai ai mult i devii i tu om n rnd cu lumea. Da ce? A a nu-s? Vezi-bine c nu! Te ii cu nepricopsita aia de turcoaic , ptiu, b tu-oar crucea! Mai nti c -i cre tin botezat , i mai apo s tii c -i grecoaic i eu n-am treab ce zic al ii. Vuie te trgu! Eu i aduc mireas curat , frumoas , bogat i de neam, iar tu umbli teleleu cu haimanalele, inn-du-te de chiolhanuri pe la destr b lat aia. T icu drag , i spusei doar c nu-s de nsurat Auzi-colo, neobr zatul! Nici nu mai in minte de cnd a trecut peste cele treizeci de prim veri i el tot holtei tn r se ine. Ai ajuns de rsul mahalalei! Nu-mi pas ! Ba s - i pese, fiule, c dac nu ascul i n-ai s mai cape i un ban. Te voi dezmo teni, s tii asta.
2ll Auzind amenin area, Mitrea o l s mai moale. Pe inuse b os o vreme, fiindc a a l pov uise iitoarea lui, dar v znd c -l nfuriase r u pe b trn ncerc i cu bini orul, ndulcin-du- i vocea: T icu , las barem s se mplineasc anul de la moartea socrilor mei i pe urm om nunti, dup cum i-a fi voia. Z u a a! Putem fi de rsul lumii dac nu p str m datina... Dragul tatii, una e s te rd de prost i alta de necaz i ciud pe tine c ai nimerit-o bine. Fata asta, care-i i mai nd r tnic dect tine, este n stare s fug ntr-o bun zi i s se t v leasc n cea dinti c pi de fn ntlnit n cale cu feciorul lui Dumitra co, numai s ne dea cinstea pe ru ine. Ct crezi c o mai pot ine? Mi se face inima ct un purice, dac n-o z resc o vreme. Bine, t icu , i voi face voia, dar dup duminica Tomii, c am intrat n postu-mare i-i p cat s facem nunt . Atunci n-oi zice ba, dar pn o fi ziua aceea... rogu-te mai d -mi c iva gologani, ca s am i eu de cheltuial cu fl c ii. Ba s-o mai sl be ti cu ei i s mai stai i pe acas Bine, bine! Fie cum i-i placul! Dac pofte ti m duc s-o pup pe Fr sina! De-ai avea mai mult minte, ai face i tu ceva cu cap... ridicndu-i fustele, ca s nu mai am eu grij s -i p zesc fetia. Ce atta zor? Dup nunt le-o ridica ea singur . Unde mai pui c acuma-i post, i doar i spusei c -i p cat! Da la p gn nu mai e ti a a smerit, tic losule! se nfurie din nou b trnul. Las , t icu , c a a voi face precum m pov uie ti, dar s tii c nam s te chem de martor. Ad banii i d -mi timp s fac i eu ceva cump r turi ca s-o ademenesc, a a c fii mal darnic. Au mai urmat i alte certuri ntre tat si fecior, din care mai ntotdeauna Mitrea storcea c iva bimi ori, c ci era risipitor pe m sura zgrceniei b trnului. ntr-o zi se duce la Fr sina n odaie i-i d du o basma de ca mir, pe care fata nu vru nicicum s-o primeasc , dar el i zise: Draga mea veri oar , ai auzit i tu c trebuie s -mi fii nevestic . Gnde te-te c de nu vrei s-o prime ti, ca dar de la mine, m rinimosul meu tat nu-mi mai d un sfan . Ai vrea tu s ai un so ndatorat prin vecini? Spune drept! 164 Nu te vreau n nici un fel! l repezi Fr sina. Am spus limpede c nu m voi m rita dect cu Hrizea. Dac nu m l sa i, ori dau foc casei, ori mi pun juv ul de gt. M , c aprig mai e ti, zmbi Mitrea. Da pe mine m ntreba i dac mi-i pe plac asemenea femeie drz ca tine? Tu tii foarte bine, fiindc i-am spus, c mi-i drag Lopi a mea, dar ce vrei s fac? Ct o mai tr i taic -meu, nu am nici un ban.
Se opri o clip , i un gnd galnic i dete prin minte: Iac , i spun numai ie, i nu care cumva s m dai de gol. S tii c eu s i cununat cu Lopi, c doar am un copil cu ea. Fr sinei i venea s -i sar de gt la auzul unei astfel de ve ti. Ar fi bine s -i spunem unchiului, ca s Doamne fere te! Ce, e ti proast ? Pe mine m-ar dez-mo teni, iar ie i g se te el alt mire, c dup Hrizea nu te d nicicum. P i, atunci ce-i de f cut? Nu cumva te nsori i cu mine, c doar nu e ti turc? Iat ce zic eu. Mai nti, s prime ti acest dar i s -mi mul ume ti de fa cu taica. Ba chiar po i s mai ceri cte ceva, 1 ins tot atunci i nu pe urm , c n-am de unde i da. Pricepi? h! ncuviin ea i apuc n frama. A a da! i dac e ti n eleg toare i te prefaci c m vrei, eu i dau tire lui Hrizea s fac ce-o ti i s te fure, chiar i n ziua nun ii. Vere drag ! i s ri ea de gt i-l s rat pe obraz. Ce p cat c nu ne v zu taica, rse el. Am s-o fac i n fa a lui. Ba nu, c m-oi ndr gosti de tine i de aft grecoaica, m op re te. Bine! Te-oi l sa n pace. Dar cnd dai de Hrizea? Ei, i tu! Cnd l-oi g si. Acu n-o fi foc de-i mai r mne la noi o vreme, nu vezi c nc -i frig afar ? Unde s te duci cu el, c acas v d de urm b trnul. Tn rul Cu tireanu o s rut pe frunte i Fr sina i zise in sine c v rus u nu era deloc tont l u, dup cum i mersese vestea. Legar astfel prietenie fr easc i jur mnt de ntr-ajutorare unul fa de altul. Aceast schimbare a fetei umplu de zel inima pitarului. Cu toate c mai erau n postul cel mare, porunci slugilor s fac preg tiri de nunt . Cerin ele de bani ale feciorului erau din ce 165 n ce mai dese, dar b trnul i descheie mai larg ca niciodat baierele pungii. Nu se ndoia ctu i de pu in c toat cheltuiala o f cea pentru daruri miresei, a a c tot n cas aveau s r -mn , i spunea dumnealui, pitarul, cnd b ni orii i se scurgeau printre degete. Oricum avea el s -i trag din averea fetei, dup ce s-o m rita, drept care i inea cu grij socotelile la catastif. Pe de alt parte lui Mitrea ncepu a-i place fata, i din pricina asta nu se prea d dea dus s -l caute pe Hrizea, dup cum le fusese n elegerea. Acesta ns se tot perpelea, cu toate pove ele v rului s u Pan , s mai aib r bdare. S tii, vere, i spuse el ntr-o zi, c eu o vreau pe Fr sina nainte, i nu dup cununia lor. Mai bine ai face cumva s-o sco i n poart i m jur c -n v zul tuturor o salt n a. Nu-mi pas de nimeni i de nimic. Uite, nu vrusei a- i spune, dar eu vorbii cu boierul Ghi-nea Br t anu s v ad posteasc la conacul lui de pe malul Oltului, n
Romana i. Nu are s -i dea prin cap ghiujului s v caute tocmai acolo, dar trebuie s facem totul cu judecat . Mai stai pu in! Nici Fr sina nu era prea lini tit , m car c Mitrea se jura pe to i sfin ii c vorbise cu Hrizea. Ea ar fi vrut s -l vad venind c lare pe un arm sar alb i s-o scoat din nesuferita tov r ie a neamurilor ei. Se inu scai de tn r s -i aduc iubitul, m car pe furi , numai s poat sta de vorb cu el. Ca s scape de gura ei, acesta i spuse c n nu mai trziu de dou zile aveau s se mbr i eze n livada lor, dar totodat n imi ni te haidamaci ca s -l cotonogeasc pe Hrizea. A a se i petrecu, a doua zi pe sear , cnd nefericitul se ntorcea la casele boierului Filipescu, nu departe de biserica Stelea. A mncat o b taie sor cu moartea, m car c i el schilodise pe vreo c iva dintre b t u i, dar a trebuit s zac la pat o s pt mn ncheiat . Chinurile iadului i s-ar fi p rut mai u oare, dup cum se mistuia el de dorul fetei i de nelini tea c avea s se m rite. Se hot rse chiar s pun foc la casa pitarului, numai s - i scoat iubita de acolo. i m rturisi gndul v rului s u, dar acesta zmbi: Nu mai trebuie! Mine are s fie nunta, c ci n timp ce tu z ceai au fost i pe itorii, m car c fata-i orfan . Ba s-a mai inut i o petrecere a c l re ilor, numai c nu s-au schimbat inelele de logodn , c Fr sina cic i l-ar fi pierdut chiar atunci. Au i ncuviin area lui Vod . Chiar i eu snt poftit la osp . 166 Hrizea p ru a nu n elege ce-i ndruga v ru-s u Pan , apo! deodat se nvine i de furie i-l apuc de gt. ludo! Nemernicule! Te-am socotit prieten i tu m-al vndut, cine! Fiind sl bit dup boal , Hrizea nu izbuti s -i fac nici un r u tn rului boier i acesta izbuti s se scape cu u urin , f r a se mnia. Ba chiar se puse pe rs. A a-i foarte bine. Nimeni nu va putea s zic de noi c am fost n ele i de mai nainte. Ce vrei s spui? se mir Hrizea. Tu m vei sudui fa de toat lumea c m-am dus la nunt , dar ai s te urci n calea ca lui Br t anu, care a venit anume n Tirgovi te. Vezi s te mbraci ca gineric i s faci dup cum i spun, c altminteri r mi holtei pe vecie. S-aud! Cuno ti bisericu a aia de sub dealul Gruiului? Da! Ei bine, acolo ave i s merge i mpreun , tu cu na ul.. Na ul?! Ei, da! Am spus bine! Adic boierul Ghinea Br t anu are s v cunune, acolo, la popa Vasile. Mai nti ns ve i da o roat prin tot trgul s v vad lumea, ba s v opri i i la biserica domneasc , i dup aia pleca i unde v-am spus. i dac ne ducem la casa pitarului, s-o iau pe Fr sina de sub nasul...
Poate r mi f r nas! Toat lumea te va vedea c ai furat mireasa altuia, apoi m ria-sa va trimite seimenii dup tine i... Atunci, spune cum!? % P i, i spusei! Eu stau la nunt , dar al ii, necunoscu i, o s fure fata i nimeni n-are s tie c snt oameni n imi i de mine. Tu n-ai nici un amestec, eu nu Faci tu asta pentru mine? Vezi-bine! i Pan l mbr i a, b tndu-l pe um r. A doua zi, ndat dup ce se desp r ir , Hrizea se pomeni cu o calea ca la poart i n ea un boier, c ruia i s rut mna, ct vreme avea s -i fie na ul. Dar na a? ntreb tn rul cam descump nit. Trecem s-o lu m i pe ea. Nu era s-o aduc pe uli ele astea cu hrtoape, c doar s-a g tit anume, i r spunse boierul Ghinea zmbind n barb . 167 La curtea pitarului Cu tireanu se ncinsese chiolhanul nc din joia de dup duminica Tomii, i ntreg conacul era mpodobit de s rb toare. Mitrea fusese trimis din sat, potrivit datinii din str buni, c ci nu se c dea s stea sub acela i acoperi cu mireasa. Fata fiind orfan , pitarul se d duse ca neam din partea ei i epitrop, a a c la el a trebuit s vie starostele s -i cear ciuta pe care st pnul lui o intilnise la vn toare. Dup cum era obiceiul, fu adus mai nti o bab boit i acoperit la nf i are, spre hazul celor din jur, dar cnd s aduc i adev rata ciut , ia-o de unde nu-i! Pitarul s ri ca ars, i cu mare greutate d du peste ea ntr-un iatac mai dosnic. Avea ochii ro ii de plns, dar n mn inea un cu itoi cit toate zilele, amenin nd c se va str punge dac ar cuteza s se apropie de ea. Asta-mi mai trebuia! se tngui b trnul. Spune lora s plece! se r sti el spre o slujnic din apropiere. Facem nunt f r farafastcui i. S vin Mitrea s - i ia mireasa! A teptar o vreme pn ce fu adus gineric , dar nici cu el nu putur urni fata din loc, nct praful s-ar fi ales de ntreaga nunt dac nu s-ar fi aflat acolo i boierul Pan Filipescu. Acesta se leg s-o fac pe nd r tnica Fr sina s se duc la biseric , iar dup aceea n-avea dect s-o struneasc b rbatu-s u. ntr-adev r, ce-i opti, ce-i boscorodi el pe la ureche, ns deodat fa a fetei se lumin i, aruncnd cu itoiul, ncepu a se mpodobi miieas . Mult se minunar de puterea tn rului Filipescu, dar nimeni nu tia c acesta o pov uise s ias din cas spre a putea fi furat pe drum de c tre oamenii lui Hrizea. Dru tele o urcar ntr-o c ru acoperit cu velin e i scoar e scumpe, dar nu puseser i zestrea, dup cum s-ar fi cuvenit, c ci mireasa avea s se ntoarc de la biseric tot n acela i loc. Alt ciud enie a mai fost aceea c iganii l utari h u-leau ct puteau taci mireas nu mai plnge, dar aceasta era toat numai voie-bun , spre uimirea tuturora. Ea i1 nchipuia pe Hrizea, cum avea s se n pusteasc asupra alaiului, cu ar-
m sarul cel ca neaua, s-o apuce strns de mijloc i s-o ridice lng el n a, l snd pe to i nunta ii cu gura c scat . C iva slujitori boiere ti ncepur a da din sne e, iar boier Pan i ndemnna s trag ntr-una, anume ca s ispr veasc iarba de pu c , ceea ce se i ntlmpl cnd se pomenir cu o ceat de tilhari masca i s rind asupra c ru ei miresei. Fr sina doar c nu se arunc n bra ele r pitorului, pe care-l credea a fi 168 Hrizea, cu toate c era pe un cal negru ca pana corbului, i nu alb, dup cum l nchipuise ea. S ri, Mitreo, c - i fur mireasa! r cni dezn d jduit pitarul. Acesta ns privi la atacatori i, v zndu-i narma i pn -n din i i pu i pe fapt , se l s p guba . B nui el c trebuia s fie ceva pus la cale de Hrizea, dar ndat socoti c ar putea s -i cear acestuia o groaz de parale drept desp gubire. T cu, deci, iar gndul i fugi la nurlia Lopi, cu care avea s r mn . Curnd Fr sina i d du seama c cel ce-o inea n bra e nu era Hrizea i ncepu a se zbate i a r cni ca din gur de arpe. Fl c ul ns o strnse zdrav n lng el i izbuti totu i s -i strecoare la ureche: Taci, c Hrizea m-a trimis! Atunci b g i ea de seam c boierul Pan Filipescu, cic pornit n urm rirea lotrilor, nu se prea ndemna s -i ajung , m car c ar fi putut. Ii urm ri a a pn ie ir din Cu tini, apoi cnd ajunser n dreptul unei bisericu e pric jite, pitit sub un deal, li se al tur . Ce nseamn asta? i ceru socoteal fata, cnd fu l sat 1 la p mnt. A a ne fuse vorba? Pas de intr i ai s vezi! r spunse zmbind boierul, mpingnd-o u urel n l ca ul Domnului. n fa a altarului se afla un preot b trn n od jdii, citind optit dintr-un ceaslov deasupra unui tn r ngenuncheat sub patrafir. P rea a fi mbr cat mire i un fior o str b tu pe biata Fr sina. Mai v zu apoi fe ele binevoitoare ale unui boier str in cu nevasta, c ci ea nu-l cuno tea pe Ghinea Br t anu, iar cnd ace tia o mpinser u urel lng b rbatul ngenuncheat, nu mai tia pe ce lume se afl . Cu coada ochiului l z ri pe Hrizea i se lini ti ca piin farmec. Ce-a mai urmat a fost ca ntr-o visare. S-au nvrtit n cerc cu na ii i cu bunul boier Pan , n vreme ce preotul psalmodia pe nas Isaiia d n uie te, sim ea coroana cununiilor pe frunte i era fericit . Slujba o dat ispr vit , lotrii, care fuseser i ei de fa , i c p tar plata i se ndep rtar n galopul cailor. Atunci Hrizea i lu mireasa n bra e i o urc ntr-o butc ce a tepta lng cea a boierului Br t anu. Nici nu i-au dat seama cnd au pornit-o la drum c tre mo ia acestuia i nici cnd i-au luat r mas bun de la boierul Pan . Ei tr iau acum pe alte t rmuri.
169 S tii, neicu , c -mi plac i caii negri, opti ea min-gindu-i obrazul. i mie, r spunse el, f r s tie de nchipuirea Fr sinei. Numai deam ajunge ct mai degrab la Br t ani... Te voi urma oriunde, pn ce-oi mai avea zile! suspin ea i buzele li se mpreunar ntr-un s rut ndelungat. CUM PO I S AJUNGI O TEAN NTRZIATA O VREME PE VALEA MURE ULUI, vara i rev rsa c ldura asupra lene ei ape ce erpuia pe lng castelul contelui Teleki. Nici chiar pe dealurile care str juiau de o parte i de cealalt a b trnului ru, nimic nu prevestea apropierea toamnei. Cei c iva nori ori ce pluteau n jurul Pietrei Craivei ori pcla ce se n l a deasupra Cheilor T tarului nu puteau ngrijora pe harnicii locuitori ai acestor meleaguri. Berzele ns , tinere i b trne, nel sndu-se am gite de n el toarea c ldur , se roteau n alb strimea cerului, preg tindu-se de plecare. Intorcndu-se spre cas , Florea Nicoar din Ciunga se ab tu pe lng stncile de sare ce str juiau gurile de ocn de la Uioara, multe dintre ele p r site din pricina vechimii. De acolo se scotea pre ioasa pulbere nc din vremuri de demult, i din ast pricin se adnciser i fuseser l sate n plata domnului. Mai lesne era de s pat alte pu uri, c ci oriunde d deai cu hrle ul g seai acela i lucru, din bel ug. De fapt nu era calea obi nuit a localnicilor, dar tn rul sim ea o mare pl cere ori de cte ori avea prilejul s *- se minuneze de t ria stncilor, care nu se topeau dect cu greu sub biciuirea ploilor i suflarea cea aspr a vntului. Nu departe de acolo, coco at pe un pinten de deal, se afla castelul grofului Teleki, al c rui st pn i g sise hodina cea ve nic tot pe o coast , dar ne tiut dect de pu ini oameni i de unde nu mai auzea clipocitul Mure ului pe la poalele colinei, cum fusese acas . Nimeni n-a mai ntrebat de cel ce trebuia s se nsoare cu grofoaica de la Mico laca , i nici chiar neamurile contelui. Ct despre baroana Iulia Mike , se aflase 169 c bolunzise, f r a cunoa te careva pricina. Fuseser chemate cele mai iscusite babe vr jitoare, ba i doftori vesti i din ara nem easc , dar zadarnic. Cnd i-era lumea mai drag , tinra baroan c dea n genunchi i cerea iertare de la cineva nev zut. De aici i zvonul cum ea ar fi aceea care i-ar fi f cut felul viitorului ei so , dar Florea tia bine c nu era adev rat ce se spunea. Alta era pricina! Nici despre contesa Rozsnyai de la Galda, prietena cea bun a Mike oaiei nu se mai auzise nimic de la o bucat de vreme. Parc ar fi nghi it-o p mntul! Unii ziceau c s-ar fi prip it pe undeva prin p r ile asfin itului, al ii c au i v -zut-o prin Stambul ori cine mai tie pe unde, i de ast -dat nici tn rul ciungan nu putea pricepe ce s se fi petrecut cu dnsa. Aceste amintiri i r scoleau lui Florea dorin e nemplinite, mai cu seam de cnd se ntorsese acas Amosie, fratele s u mai mare. l asculta ceasuri
ntregi povestind despre nemaipomenitele ntmpl ri prin care trecuse, i ardea de ner bdare s -i calce pe urme. Tare i mai p rea r u c nu-i nso ise pe Marcu i Mihai n oastea lui Ga par-vod . Pe atunci nu se auzise de acest voievod, dar acuma se tia pretutindeni c domnul Moldovei chemase pe to i romnii, din ntreaga ar , la nfruntarea cu paginii. I Trecuse amiaza de vreo dou ceasuri cnd se avntase feciorul printre pu urile ocnelor. Mergea agale, l sndu-se mn-giat de razele molcome ale soarelui, iar cu glas sc zut l l ia un cntec tiut numai de el i nu se ndemna deloc s ajung prea devreme acas , c ci tare-i mai pl cea r coarea locului acestuia, pe unde se sim ea boarea de beci umed c venea din m runtaiele p mntului. De obicei mai d deai peste cte un b ies ori vreo muiere venit cu mncare n strai dup omul ei ce trudea din greu , dar azi, fiind duminic , nimeni nu lucra i lini tea se nsc unase pretutindeni. Trecnd pe lng o groap , deodat i se p ru c aude vaiete omene ti. Nu cumva s fi c zut careva i s - i fi rupt ciolanele... gndi ngrijorat Florea. i venir ins n minte pove tile copil riei, c ci nu era nc de pe valea aceea s nu fi fost speriat c dac s-ar fi avntat pe la streii de sare avea s dea peste gurile iadului. Oameni n toat firea i se jurau, nu o dat , c v zuser cu ochii lor draci jucnd n lumina lunii. Fiind b rbat n toat puterea, ciunganul s-ar fi luat la trnt cu nsu i Scarao ki, 170 dac ar fi trebuit, mai ales ziua n amiaza-mare, dar o temere oarecare sim i prin inim , a a c se apropie cu b gare de seam . Se vedea ct-colo c era un pu p r sit de ani de zile, fiindc b l riile i n p diser intrarea, dar cum unele erau rupte proasp t, nu mai nc pea ndoial c cineva c zuse acolo. E ti careva n untru? strig el la gura gropii, punnd minile plnie la gur . De ast -dat nu se mai putea n ela. Auzise deslu it gemete n bu ite, ce r zbeau pn la el. E ti r nit? Ai c zut? R spunde, omule! Din nou acelea i tnguiri, de parc ar fi avut c lu la gur , ori era vreun mut din n scare. Florea se ridic , uitndu-se primprejur, doar de-ar vedea pe careva s -i sar n ajutor. Era lesne s te fi pr v lit n pu , c ci buruienile acoperiser groapa, pref cnd-o ntr-o capcan pentru neprev z tori. Steiu-rile de sare, de asemenea, ar fi ncurcat pe un necunosc tor al locurilor. Deodat i se p ru c z re te o umbr omeneasc ce parc s -ar fi pitit dup o stnc , i Florea i strig : Hei, om bun! Hai o r -ncoace. Nu-i r spunse nimeni i nu se mai ndoi c nu fusese dect o n lucire, dar pentru cel de jos trebuia s fac ceva. Rupse mai nti toate buruienile ce mprejmuiau gura gropii i. cu toate c era n straie de s rb toare, se l s pe burt , c utnd s deslu easc ceva n bezn . Voia s -i dea de tire c fusese auzit i s nu- i piard n dejdea, dar el singur nu-l putea ajuta, ci avea s mearg dup al ii, lipsind o vreme.
Omule! Dac m auzi, r spunde! Iac , eu m duc... Nu apuc s zic mai multe, c ci fu apucat de amndou picioarele, s ltat n sus i mpins cu putere n pu . Poate c acesta i-ar fi fost sfr itul, fiindc o c dere cu capul n jos i-ar fi frnt grumazul, f r nici o ndoial . Norocul lui a fost c pe dat i-a ntins minile n l turi i astfel s-a mai putut sprijini de pere i, ncetinindui c derea, ns dac pu ul ar fi fost mai larg, s-ar fi ispr vit i cu el i cu nefericitul asupra c ruia c zuse. Mai auzise doar ni te hohote de rs ce venea de undeva de deasupra, dup care i pierdu sim irea. Cnd i veni n fire, cea dinti grij i fu s se trag de pe bietul om peste care c zuse, de i acesta p rea s nu mai aib suflare. ntunecimea era de nep truns, dar izbuti s dea 171 e capul necunoscutului i atunci pricepu de ce nu r spunsese j ntreb rile sale dect prin gemete. S rmanul avea un c lu t toate zilele n gur , iar minile i picioarele legate. Era mpede c fusese aruncat anume n pu i de bun -seam c cela i l-a mpins i pe el, sortindu-i pe amndoi mor ii. i apropie obrazul de gura str inului i se bucur sim in-u-i abureala c ldu a r sufl rii. Era cam slab , dar bine c mul nc se mai afla viu. Se uit n sus i z ri un petec e cer nstelat, de i cnd fusese mbrncit era ziu . Auzind i iritul greierilor, c p t un nou imbold de via . Trebuia s cape, i s -l scoat i pe nenorocitul de lng el! Tr ie ti? l scutur grijuliu Florea. Se chinui o vreme s -i desfac leg turile, i frec apoi inile ca s - i ias din amor eal , i mngie fruntea i acum r ii dat orice pe un strop de ap . Trebuia s -l scape, fiindc e nu era spinarea lui nici el n-ar mai fi fost n via . Te doare ceva? ntreb fl c ul, cnd nefericitul p ru se fi mi cat. Viz!... gemu r nitul, cerndu-i ap . E ti ungur?! se mir feciorul c ci el nc mai credea, prin aceste p r i de ar toate necazurile se ab teau numai supra neamului s u. Pricep ce dore ti, dar n-am de unde s - i au. Vom ie i ns noi cumva de aici, i atunci ai s bei pe t urate. Dup o vreme, cel lalt p ru a se mai ntrema i o ncropi estul de prost pe romne te: Eu, slujb la prin . Atunci cum de-ai ajuns domnia-ta aici? Nume la mine este Ovry Elemer, c pitan... Am n eles domnule. Iac , eu s Florea lui rJicoar din iunga, numai c tot n-ai spus cum de-ai ajuns aici... Spun la tine, dar acum nu estem vreme la poveste. Mai un spune tu cum facem cu ie ire! P i, r cnim din to i bojocii, i poate ne aude vreun rec tor, dar asta numai mine-diminea Pn mine eu mort de sete. Trebuie acum, dar aude usman la noi
A a-i c uitasem de ei! Asta-i pu oblu... Norocul nostru c nu-i i larg, l ntrerupse Florea. tii ce mi-a dat prin cap? 172 Ce? Ne a ez m spate-n spate i, proptindu-ne de pere i, ne mpingem bini or n sus. Foarte bun. Leg m la noi unu de alt i facem patru mini i patru picior. Br cinarul lui Florea a fost ndeajuns ca s se nf oare unul lng cel lalt, ns era primejdia ca s cad amndoi deodat . Totu i, neavnd ncotro, ncepur aburcatul, cu toat osteneala i zdreliturile de la mini. Erau vnjo i amndoi, dar mai cu seam dornici s scape ct mai curnd la aer curat, c ci s r tura le ustura gtlejul. Stai I f cu deodat Ovrv. Ce-i? Sst! Auzit voce? Tr gnd cu urechea, Florea era gata s -i r spund c in afara l tratului unui dine nu se auzea nimic, cnd deslu i i el dou voci care se apropiau. Or fi b ie i, opti el. Nu. Du man. Vorbit nem e te... Ei te-au aruncat pe domnia-ta? Da. n elegi ce-si spun? h! Urcaser mai bine de jum tate calea i nu se ndurau s se ntoarc , a a c - i ncordau puterile, proptindu- i picioarele de pere i i r maser n a teptare. Nu se mai aud. zise unul dintre cei de deasupra. Cred i eu, mai cu seam dup ce l-am mpins i pe cel lalt peste el, risc mul umit. Nu mai nc pea ndoial c ei erau vr jma ii, dar n-aveau ce le face, n starea n care se aflau. R maser neputincio i ascultnd mai departe, cu toate c ciunganul nu prea n elegea ce- i spuneau. * S nu aib alt ie ire, i d du cu p rerea cel care p rea venit mai pe urm . S tii c romanii nu- i pierdeau vremea cu aerisirea pu urilor, cnd le-au f cut, c ci le lucrau cu sclavii. Acolo au s putrezeasc Cine s fi fost cel lalt? Vreun o tean de-al lui. P rea mai curnd ran, dup cte mi-ai spus la nceput. 172 S -l ia dracu! Dac nu l-o fi luat pn acum. Cine l-a adus pe coclaurile astea, n calea mea? Nu cumva s mai fie i al ii
Am fi dat de ei pn acum. Fii lini tit, c numai la a fost, i poate ntmpl tor, n trecere. Dar dac nc mai tr iesc, i cnd s-o lumina de ziu ncep s strige dup ajutor? Noi ce grij avem?! C tre miezul nop ii trebuie s vin i omul nostru, dup care vom pleca mpreun . Dar pn atunci... i desf cu n dragii i se u ura deasupra gropii. Erau att de ncorda i i la cap tul puterilor, nct cu greu s-ar mai fi putut ine, dac nem ii, rznd, nu s-ar fi ndep rtat ndat . Atunci ncepur i ei din nou urcu ul i izbutir s ating cu minile marginile gropii, ns n dejdea era tot n picioarele cu care se mpingeau. Dar ct pe ce s se rostogoleasc napoi, c ci, lega i fiind unul de altul, n-aveau cum s se despart . A trebuit s - i dea toat silin a Florea i l-a ridicat n spate pe Ovry, ca s se tol neasc istovi i la p mnt. Prive te, c pitane, ce lun fain ! Musai plec m, r spunse optit c pitanul. Lun nu bun la noi, c vede neam ul Ai dreptate, ncuviin Florea. Plec m tiptil i mergem la mine acas , apoi n-au dect s ne ia urma, c or vedea ei pe dracu dac apuc m s intr m n sat. Nu! Acuma trebuie prindem noi la ei i a tept m cel lalt. Apoi i povesti pe scurt ce vorbiser nem ii i c avusese o t cu cu scrisori de care l jefuir i negre it trebuia s le-o ia napoi, nainte de venirea celuilalt. Cum Iurta str lucea n naltul cerului, se furi ar printre steiurile din preajm , pe care eu u urin le-ai fi putut lua drept umbre omene ti. Florea i z ri pe nem i a eza i f r grij pe iarba uscat , cu minile sub cap. De bun -seam c se uitau i ei cu ncntare la minun ia cereasc . Uite colo! opti Florea, tr gndu- i tovar ul de m-nec . Se hodinesc, tic lo ii! Se trr ca erpii si dintr-un salt s-ar fi putut arunca asupra lor, dar i auzir vorbind i c pitanul ar fi vrut s afle ct mai multe de la ei , a a c f cu un semn i l opri pe Florea. Dieter, ce-ar fi s arunc m ni te bolovani n pu ? N-am eu astmp r pn nu tiu bine c n-ar mai putea ie i de acolo i s ne ia urma pn la S tmar. A a zic! Socot c snt mor i de mult, dar, dac ^ ii cu tot dinadinsul, hai, c tot n-avem ce face. Astfel ne trece i vremea mai repede. Ovrv i d du seama c dac ar mai fi r mas n groap acolo le-ar fi fost mormntul, dar si c era clipa cea mai potrivit s le sar n gt. F cu semn lui Florea i amndoi se n pustir asupra nem ilor cu cte o bucat de stei numai bun de zdrobit capete. P lindu-i pe negndite, cei doi izbutir curnd s - i lase vr jma ii f r nici o putin de mpotrivire. Ce facem cu ei? ntreb ciunganul. Ducem unde fost noi.
S -i trm pn acolo? Da, dar nti iau strai de la ei. Iac , al meu este. Se aplec deasupra neam ului la oldul c ruia atrna ta ca i i-o trecu bucuros pe dun gt, apoi d du s -l apuce de picioare, ns Florea se mpotrivi. A p i, nu a a! Nu n eleg Mai nainte s m u urez i eu, bat r pe unul din ei, c tare mai put i acum. Ovrv rse i-i f g dui s -l lase dup ce i-or arunca n pu , fiindc z bovind ar fi putut da peste ei cel de-al treilea. Florea se nvoi si d du s -l apuce i el pe cel lalt neam , dar acesta deschide brusc ochii i cu un scr. net de fiar ncol it i nfipse minile n beregat . C pitanul s ri pe dat c lcnd cu toat talpa obrazul du manului, apoi i mai c r i cteva picioare n burt , n cap i pe unde se nimerea, nct n cele din urm i pierdu sim irea cu adev rat de ast dat . No, pe sta l spurc! f cu Florea frecndu- i grumazul. Mai, mai s m -n bu . Mul umesc domniei-tale c m-ai sc pat. Ii trr pn la groap i-i aruncar de unde abia sc paser ei, iar deasupra lor pr v lir bolovanii ce-i g sir n preajm . A a au vrut s fac i ei cu noi, zise Florea, ca i cum ar fi vrut s arate c nu din capul lui f cuse moarte de om. Numai c -mi pare r u c nam apucat s -i sp l m, ca s fim chit. 174 Nu trecut la mine, rse Ovry. Dreptu-i c nici mie nu mi-a venit, dar m-a fi c znit. Apoi nici nu tiut care din ei f cut ru ine la noi... N-avea dect s se trag deoparte l de nu era vinovat, r spunse tot rznd ciunganul. C pitanului ungur i pl cu acest fecior de olan, vesel i cinstit, i-l b tea gndul s -l fac s vin cu el, barem pn avea s duc scrisorile unde trebuiau. Erau acum amndoi voio i, de parc ar fi stat sub lumina stelelor la vreo ez toare i nu fuseser la un pas de moarte, ucignd la rndul lor doi oameni. Crunt era via a! Ca s tr ie ti, trebuia s ucizi. De-ar veni o dat i cel de al treilea, c mi s-a f cut somn, c sc Florea. Ovry tocmai se preg tea s -i r spund , cnd o uier tur scurt str b tu v zduhul. De bun -seam c era un semn anume la care ar fi trebuit s r spund , dar cei doi nu tiau cum. L s m vine la noi i ha ! opti Ovry la urechea tovar ului s u. Mai bine s -l nv luim... T cur ns pe dat , c ci se auzir alte trei fluier turi scurte. Cum numai ritul greierilor mai tulbura lini tea nop ii, necunoscutul nu s-a mai apropiat i, dup o vreme, galopul unui cal ce se ndep rta nu mai l s nici o ndoial c cel de-al treilea neam n-avea s mai vin .
La el nu mai prindem noi, zise Ovry cu glas tare i trase o njur tur pe limba lui. Nu-i bai, d du din mn Florea. Oricum n-ar mai fi nc put peste ceilal i i ne-ar fi dat b taie de cap ^ -i c ut m alt groap . Eu cap prost! se plesni c pitanul cu palma peste frunte. Nu trebuit ucis unul din ei. Eu crezut pus mna pe cel lalt care mai mare, i na, pierdut tot. De unde s fi tiut c la era un fricos? l mngie ciunganul. Zii i domnia-ta c nu s-o ntmplat nimica, fiindc i-ai dobndit din nou strai a, i hai s mergem la mine acas , c ne apuc ziua printre gropile de sare. Pe drum, Ovry i povesti lui Florea tot ce p timise pn la intlnirea lor. Trebuia s mearg la Kosso, n Slovacia, unde se afla alte a-sa Bethlen Gabor, ducnd ni te scrisori de mare pre pentru austriecii cu care se r zboia principele. Plecase 223 anume de unul singur i totu i iscoadele aflaser ce ducea asupra lui i fu atacat ziua n amiaza-mare, tocmai cnd s ias din Uioara i s treac Mure ul, n drum spre Turda. Ocnele p r site nefiind prea departe l-au trt pn acolo, legat-cobz , iar cnd au ajuns l-au p lit n cap, pr v lindu-l n pu ul n care fusese g sit de ciungan. i p rea nespus de r u c nu l sase n via barem pe unul i s -l iscodeasc pe ndelete n slujba cui erau, dar prea se ncrezuse c -l vor prinde lesne pe cel lalt, i iat c s-a n elat. Luna plecase la culcare i ziurelul de ziu p lise la ivirea zorilor pe dealul de c tre Hoprta, cnd trecuser de dmbul Hag ului. Abia acum i puteau privi nf i area, i se vede treaba c nu ar tau prea bine, de vreme ce izbucnir amndoi n rs. Ascult , Flore, zise deodat c pitanul oprindu-se. Cei doi b tut la mine i eu nu vreau tie careva. D-ap i cine a v zut asta? Nici c am auzit vreodat ca domnia-ta s fi fost nfrnt, mai mult chiar, i-ai dobori t pe cei ce i-au vrut r ul i acum zac n fundul p mntului. Nu-i adev rat? Fain fecior! l b tu Ovry pe um r. Prieten bun fim noi! A a? Altminteri nici c se poate, c ci domnia-ta m-ai sc pat s nu m gtuie neam ul.; Dar i tu ai scos la mine din groap . i strnser minile i pornir mai departe n trmbi ele coco ilor din sat. Cnd s p trund n ograd l z rir pe badea Nicoar , care se i sculase s dea nutre la vite. Da1 pe cine ai mai adus, m i copile? se mir el, v zn-du- i odrasla cu un alt str in. Gndul i zbur la r posatul Teleki i se ngrijor ca nu cumva s fie sili i s fac iar i moarte de om, c ci dup straie necunoscutul era un ofi er ungur N-ai grij , tat ! rse Florea b nuindu-i temerea. Acesta i domnul c pitan Ovry, care m-a sc pat de la moarte i-i bun prieten cu mine.
No, dac -i a a, se lumin la fa b trnul, pofti i n cas de v hodini i. Dup cte v d eu, umblat-a i toat noaptea. * 6 De umblat, nu, dar am trudit mai mult dect am fi mers pe jos la B lgrad, r spunse Florea mbiindu- i oaspetele s intre. In r stimp se trezise i Amosie, cu un mare chef de vorb , dup cum se vedea, c ci poftea s afle ce se petrecuse de erau att de nsngera i i colb i i. Zadarnic dorin , c ci cei doi se tol nir pe cte o lavi i n scurt timp ncepur a sfor i n lege. C tre sear ns n-au mai sc pat de Amosie, care voia s afle de la c pitan i cum mai mergeau treburile r zboiului prin Europa. Acesta i povesti tot ce tia i tare se mai fuduli c ostile ardelene mpresuraser Viena, al turi de ale contelui Thurn din Boemia. Ce-a i p it azi-noapte se leag , f cu Amosie cu tlc. Nem ii turbat mpotriva la noi. Amosie d du din cap a ncuviin are i, v znd c oaspetele se descurc destul de greu romne te, ncepu a-i vorbi pe limba lui: M rog de iertare, dar eu socot c nu facem o treab bun mergnd la dracu-n praznic. Noi, ardelenii, nu avem ce c uta altundeva dect peste mun i, ca s ne sc p m de turcfi i nu s lupt m mpotriva cre tinilor. Ovry nici nu b g de seam c schimbaser vorbirea n ungure te, dar se aprinse i r spunse pe dat : Alte a-sa va nirnge pe austrieci, care vor s se ntind i asupra noastr . Va libera Ungaria Mare i, ca rege, . altfel va sta de vorb cu turcii. Cinstite c pitan, spuse Amosie t r g nat. Eu nu am mintea domnieitale, dar judec ca nu vechi o tean ce m-am b tut pentru ara asta a noastr . i s mai tii domnia-ta c i ceilal i principi ai no tri care i-au uitat locul de ba tin s-au pierdut prin str in t i Vrei s spui c alte a-sa nu are s se mai ntoarc acas ? Departe de mine acest gnd i nici n-a vrea a a ceva, c -i un principe bun, precum pare, dar b trnii no tri mai povestesc de r posatul Bthory Istv n. De cum a ajuns crai n Lehia, a uitat. Ardealul. i chiar dac o izbuti s fac Ungaria Mare, cum ai zis domnia-ta, tot ntr-acolo so trage, l sndu-ne pe noi de izbeli te n calea turcului. Cum a a?! 227 Ardealul i ara noastr , iar ntinderea ei cea mare nu trebuie c utat n alt parte dect peste munte. Tocmai cnd se ncinseser la vorb se ivi i Florea , cu ochii crpi i de somn. Cte ceva ungure te mai n elegea i fl c ul, dar cei doi i urmar gndurile f r a ine seama de el. Nu zic c n-ai dreptate, ntructva, se mai nduplec Ovry. Oricum, vr jma ii snt austriecii, i-s mai de temut dect otomanii, c ci noi am v zut cum lovesc ei pe la spate Aminte te- i de prin ul Mihai! Parc turcul i altfel?

Mai cinstit, zic eu. Cnd e ti al turi de el, nu te p le te, ca neam ul. Uitat-ai de cmpia Turzii? Prin ul era olah de-al vostru, dar mie, ca o tean ungur, ce snt, mi-a pl cut l pot spune c greu se va mai g si altul la fel. Eu att am vrut a- i spune domniei-tale, c , mai tnti i nti, ara noastr trebuie ap rat . A a-i! se b g i Florea n vorb , mndru c pricepuse i el tlcurile celor doi vechi o teni. n privin a asta sntem cu to ii de-o p rere, rse Ovri lundu-l pe fecior pe dup gt. De o teni ca tine are nevoie Ardealul, dragul meu. Dac nu m lua i, eu ce s fac?! Bat -te s te bat de mnz, o schimb Amosie iar i pe romne te. F bine, c pitane, i ia-l cu domnia-ta. Numai la asta gnde te ntruna, cum s ajung n slujba domniei. Vrei? ntreb oaspetele. Cu drag inim , dar nu tiu dac m -ng duie tata, sa codi Florea. No, las c l-oi l muri eu, zmbi frate-s u. Ins , rogu-te, c pitane Ovry, nu-l purta pe unde -o dus mutu iapa, pe alte meleaguri, c eu s p it. in eu la mine. O tean i pretin fie. Nu departe de aici, la Turda. Prime ti? Da, r spunse Amosie n locul lui. Tata va fi bucuros s - i tie feciorul n slujba domniei, c i a a nu se prea ndemna la munca pe ogor. M -nvoiesc, spuse domol i Florea, dar s nu m dai sub porunca altcuiva, c pe dat fug i m -ntorc la ai mei. 177 Ba, s - i bagi min ile n cap, c a fi slujba domnesc nu-i dup cum i-i voia, ci cum s trebuin ele rii, i zise Amosie. U ORA - PR BU IREA IN CETATEA HOTINULUI veniser trimi ii lehilor i l poftiser pe voievod la nf i are cu marele hatman al coroanei, dar acesta se mpotrivise, c doar nu se ducea ca supus, ci ca un prieten, domn i neatrnat. La rndu-i, ceruse s vin leahul n Moldova, cu oaste cu tot, c ci era firesc ca el s -i fie gazd , dar de ast -dat Zolkiewski fu acela care nu vru s aud . Spre a nu fi cu sup rare, s-au n eles pn la urm s se ntmpine la calea jum tate dintre Kameni a i Hotin, la marginea Nistrului, n dreptul satului ce-i zice C in ri. Trebuia s se vad ct mai curnd, i marele hatman hot r ziua de 3 septembrie 1620. tia voievodul c le ii erau tare f io i, i de nu s-ar fi ar tat pe potriva lor n-ar fi c tat cu cinste la el. Pentru aceea a poruncit un alai cu mult mai bogat i mai m re dect cel avut la nsc unarea sa de an- r , la Istanbul. Mai nti s-a nve mntat ntr-o hain de brocart albastru esut cu fir de argint, iar pe deasupra o mantie de ur inic vi iniu, mbl nit cu samur. Cizmele erau de postav vine iu, cu pinteni de aur, iar pe cap o frumoas c ciul din jder mpodobit cu surguci cu pene de stru . Arm sarul lui cel arg, c p tat n dar de la nsu i sultanul Osman Gene, fusese acoperit cu valtrap de postav ro u, iar aua din piele galben b tut cu nestemate avea
sc ri e, late ca de o palm , din argint aurit, iscusit lucrate de me teri persieni, cum nu se mai v zuser pn atunci prin preajma locului. Friele i c p strul frumosului cal sticleau a ijderea, din pricina nenum ratelor pietre pre ioase i a cataramelor de argint aurit. Cnd a ie it pe por ile cet ii Vod c l rea an o n fruntea alaiului, avnd de o parte i de alta ase arm ei care de asemenea uluiau prin frumuse ea ve mintelor: hainele de cu 178 loarea sngelui, ncinse cu cing toare de argint, desf cute n fa , anume ca s lase la vedere cizmele de piele galben i pantalonii de postav verde; tichiile ca l mia de Chipru, trase pe o ureche i mpodobite cu stelu e argintii. Pe um rul stng duceau cte un topuz ferecat n argint, iar pe cel drept cte un arc de lungimea unui om. Tolbele argintate ce le atrnau la bru erau doldora de s ge i. Dar i mai osebi i ca nf i are erau cei aptesprezece sa-trgii, cu ale lor coifuri i pieptare de alam ce sclipeau n lumina soarelui tomnatec de- i luau ochii, putnd s juri c erau din aur curat. B rbile lor lungi pn la bru acopereau n parte str lucirea plato elor, i nici asemenea podoab b rb teasc nu mai fusese v zut pe aici. N-avea boieri n suit , c ci pe vel-vornicul Bucioc i pe vel-postelnicul Goia i trimisese mai nainte n ntmpinarea le ilor, i acum l a teptau, iar ceilal i credincio i r m seser mpr tia i prin ar din porunc domneasc . Erau ns i din aceia care se d duser betegi, spre a nu se amesteca n nc ierarea cu turcul, c ci a a le era multora n obicei. Al ii f g -duiser c se vor nf i a cu oaste, de ndat ce ar fi p truns du manul n ar , dar parc te puteai bizui pe vorba lor?! Sprijinul de n dejde r mneau tot n lefegii. La rndul lor, ca s -l cinsteasc pe domnitor cum se cuvenea, le ii au trimis n ntmpinarea lui pe pan Tadeus Thy-skievicz, cu patru sute de cazaci c l ri i dou sute de pedestra i, n acest fel, cam la vreo dou leghe dep rtare de tab r , se mai m ri alaiul domnesc. De cum se apropiar calea jum tate, sosir n i i hatmanii Zolkiewski i Koniecpolski, nso i i de lupt tori de faim ca Potocki, Kallinowski, Liubomirski, Rogavski i mul i al ii, printre care chiar i pan Korecki, cu toat b nuiala ce c zuse asupra lui. ntmpinndu-se, cele dou alaiuri, s-au oprit spre a se saluta, dup care pan Zolkiewski l-a poftit pe domnitor de-a stnga sa i s-au ndreptat spre tab r . De cum au fost z ri i, toate steagurile fur desf urate, iar tunurile prinser a trosni n cinstea oaspetelui din Moldova. Desc lecnd, au p truns ntr-un loc anume rnduit ca s asculte cu to ii slujba religioas f cut de nsu i episcopul Cracoviei, aflat i el acolo. Dup aceea s-au dus n cortul lui pan Zolkiewski, unde fuseser poftite chiar i c peteniile de mai mic nsemn tate, dar tuturora 178 trebuia s li se cear p rerea asupra felului cum aveau s sa lupte cu paginii.
Cei doi boieri moldoveni afla i acolo nainte de sosirea voievodului lor nu prea se ar tar mul umi i de pu in tatea le- ilor i Vod le d du dreptate, dar nu avea puterea s mai schimbe nimic. Totu i el fu cel dinti care vorbi, socotind o pierdere de timp dac nu ar fi fost cu to ii una cu cele ce avea s le spun , dup judecata lui. Preacinsti i hatmani i viteji le htici! ncepu el, dup ce- i drese glasul. Ca unul ce cunosc sama o tirii lui Iskender-pa ; i, zic s -l p lim acuma, pe negndite, la cet ile lui cele mai nt rite, ca Bender, Cetatea Alb i Chilia. Alungndu-l, am putea l sa n locul turcilor cte dou sute de valoni... Am mpu ina oastea noastr ! s ri Kallinowski. Nu zic ba! r spunse voievodul. S ti i ns c , atta timp ct Iskender-pa a nu cap t sprijin de la Poart , toat o tirea lui abia dac se ridic la vreo opt mii de oameni, i pe aceia i cam tiu eu ct pre uiesc. In r stimp i-ar putea sosi ajutoare!... l ntrerupse pan Koniecpolski, dar Ga par-vod nu-i d du r gaz s continuie., Nici gnd! f cu el zmbind. Trimi ndu-le haraciul i descotorosindum totodat pe cale pa nic de lefegiii turci, dreg torii stambulio i nu vor mai crede n ve tile pe care le vor primi de la serasker , o bun bucat de vreme. Tocmai potrivit ca s putem izbi noi, acolo unde nici nu se a teapt . Spusele m riei-tale se leag , intr n vorb i marele hatman. Ba chiar snt ademenitoare, dar ndoielnice. Vor fi i t tarii al turi de Iskenderpa a, iar de ne pripim ne-om pomeni cu ei asupra noastr , i snt mul i ct frunza i iarba. S r mnem ling Nistru! zise scurt pan Liubomirski. i eu i mp rt esc p rerea! ncuviin pan Koniecpolski. Atunci turcul are s pustiiasc toat Moldova! s ri i dumnealui velvornicul Bucioc. Mo iile lui se aflau, de altfel, printre cele dinti n calea n v litorilor. Am putea trece Nistrul ca s fim n Moldova, dar s nu ne ndep rt m de mal, fiindu-ne astfel la ndemn a ne ntoarce acas la noi dac vom avea necaz, r spunse pan Koniecpolski. Pe urm cazacii ar p li pe la spate ordiile t t re ti, r stimp n care poate o s ne mai vin i al i o teni n rndu-riie noastre. 179 Chiar n d jdui i? ntreb zmbind voievodul Moldovei. Fusese vorba de vreo optzeci de mii Dar m ria-ta c i ai adus? s ri pan Zolkiewski. M bizui pe vreo dou zeci de mii, dac nu chiar mai mul i, r spunse cam stingherit Ga par-vod , c ci l nso iser la Hotin numai cei ase sute de lefegii str ini. De bun -seam c majestatea sa regele Zygmund are s ne trimit i alt oaste i tocmai pentru aceea nu trebuie s ne zorim, mai spuse marele hatman.
Dar n acest r gaz i Iskender-pa a va strnge de dou sau trei ori mai mul i oameni, i nu va mai fi chiar att de lesne de biruit! se nciuda Ga par-vod . Multe ceasuri s-au mai ncontrat n acel sfat, fiecare ap -rndu- i p rerea, ns pn la urm tot hatmanul a hot rt: Trecem n Moldova ca s-o ferim de jaf, dar vom face tab r tot n locul acela de lng Ia i, unde a fost i r posatul hatman Zamoyski. Cum i zice? u ora, i r spunse pe dat vel-postelnicul Goia. A a! ncuviin pan Zolkiewski. n acest fel sntem i aproape de Nistru, putnd a tepta nt rituri. Cum spuneai domnia-ta, pan Koniecpolski, c vrei s -i pui pe cazaci s loveasc t tarii pe malul Nistrului, ar fi o irosire zadarnic de for e, de vreme ce grosul o tirii ar r mne n Kameni a. Dar nici cele pl nuite de m ria-ta, zise el c tre Ga par-vod , nu pot prinde via . Deocamdat nu sntem dect vreo opt mii de oameni i, mpr tiindu-ne n toat Moldova ori l snd valoni prin cet ile turce ti, am r mne numai o mn de oaste, u or de nfrnt. Domnitorul nghi i n sec de ciud . Nu era o tean de meserie, ns era la mintea oricui c z bava nu putea s -i prind bine dect lui Iskenderpa a, care cu o lun nainte nici nu se gndea la vreo lupt . A teptnd, i vor sosi i lui alte ajutoare, i f r ndoial c i t tarii i se vor al tura. Atta ngustime de minte l scrbi pe domn, f cndu-l s fie tare dezam git. Aceasta era i p rerea celor doi boieri care-l nso iser , iar acum n mintea lor ncepur a ncol i gnduri de p r sire a unei domnii ce p rea sortit nfrngerii. Ct despre o tenii de rnd, ace tia n-aveau cum ti ce se va ntmpla, dar se bucurau c se vor nfrunta cu p gnii. Cu mare greutate se urnir din loc i dup aproape o s p-t mn de drum abia dac atinser malurile R utului. Dup 180 alte dou zile, n fa a dealurilor de ling Delidolina hatmanii au poftit s vad cam care este puterea de lupt a o tirii i pentru aceasta husarii lui Rogawski au f cut o prob , de parc ar fi fost la mustru i nu n drum c tre un du man adev rat. Ga par-vod turba, nu alta, ns n-avea ce face, i astfel se pierdea o groaz de vreme de poman . Abia n cea de-a dou sprezecea zi a lui septembrie, o tirea ajunse pe malul Prutului, la u ora, unde a teptau vreo cinci sute de lefegii n frunte cu ser Marino Resti, precum i prc -labul Marcu Iancovici cu feciorii strn i de el peste munte. Se mai aflau i c iva boieri ce nu d duser bir cu fugi ii, veni i mpreun cu vreo mie de oameni, r ze i, trgove i i boiera i. Dar unde i-i oastea, m ria-ta? ntreb cam n batjocur pan Zolkievski, v znd pu in tatea moldovenilor. Se vede c o a teapt pe a lumin ei-voastre, r spunse drz voievodul. Pe la mijlocul lui septembrie, pe plaiurile moldovene vara abia dac se mai face sim it i, dac nu ploua, ca s desfunde toate drumurile, plecarea p s rilor c l toare c tre miaz zi vestea ivirea toamnei. Era vremea
culesului i gospodarii se, gndeau cum s fac s - i strng holdele, spre a putea ie i cu zile din iarna grea i viforoas . De aceea, pu ini fur cei care se ncumetar a veni la oaste, fie sili i, fie ademeni i de plata ce ar fi putut-o dobndi. Tocmai lor uitase a le vorbi domnitorul despre ara cea mare i mult visat a tuturor romnilor, a a c poporenii i nchipuiau c nu putea fi vorba dect de o nou ncle tare dintre lehi i turci, n care ei n-aveau a se amesteca. Gndeam c nu mai ajunge i, m ria-ta, cutez Marcu s - i spun p sul, cnd i se nf i st pnului s u. * Dect a a, mai bine nu veneam deloc, r spunse mhnit voievodul. Lncezim de mai bine de dou s pt mni, parc anume spre a-i da r gaz turcului s se g teasc de lupt . S ne fi repezit noi, doamne! S fi chemat oastea rii... Prea trziu, prietene, d du din cap Vod i numai c nu-i d dur lacrimile ct era de c tr nit. De bine, de r u, lefegiii le ilor se pricep la me te ugul b t liilor, dar pe romni cnd s -i mai deprindem cu arme de foc? A adar s facem ca prietenii no tri, care, chipurile, au venit s ne apere, i s ne ncredem n noroc. 181 ncepuse a se strica priete ugul cu f lo ii vecini de la miaz noapte i mai cu seam Ga par-vod nu-l mai avea la inim pe pan Zolkiewski, din care pricin se glceveau mai n fiecare zi . li venea s - i dea cu pumnii n cap pentru prostia ce f cuse, bizuindu-se mai mult pe lehi i nu pe oamenii rii. V zuse limpede c cei de dincolo de munte i din toate p r ile romne ti l urmeaz i f r plat , cum era Marcu i ai lui, dar el se l sase mb tat de puterea sne elor i a plumbilor secer tori de vie i omene ti, i nu se ncrezuse n voin a de veacuri a neamului romnesc. Un lic r de speran i mai r m sese pe undeva, i pentru aceea porunci ca Marcu i feciorii lui s plece n grab spre Hotin, dar acesta se mpotrivi din r sputeri i r mase lng domnul i st pnul s u, trimi ndu- i numai o parte din o teni. Ceilal i ncepur a s pa gropi i an uri dup pilda le ilor, spre a se ad posti ca oarecii n p mnt, dac ar n v li du manul. Avem s sfr im ca ni te popnd i! zise Mihai, care era ca un fel de umbr a b n eanului. n inima lui ncepuse a se ndoi de acele vise pe care le crezuse aievea, i o mare triste e l cuprinse. 11 apucase i dorul de Ciunga, de s rmana Sneft pe care n-avea s-o mai vad niciodat , i numai zel de lupt nu mai avea. Poate c dup b t lie, dac va mai sc pa cu via , avea s se ntoarc prin p r ile ardelene i, de ce nu, chiar la Ciunga? Nu-mi nchipui cum avem s -i batem pe turci de vreme ce ne l s m mpresura i de bun -voie, n loc s -i ntmpin m?! zise el nemul umit Apoi s tii c nici eu nu v d pentru ce facem asta, dar a a-i porunca. Totu i, nici m ria-sa nu-i prea ncntat de ceea ce facem! oft b n eanul.
Vremea s-a stricat, mai apoi i cerul a r mas zile ntregi acoperit de nori plumburii. De cnd s-aua ezat n tab r , o tenii cre tini au tot s pat an uri i au rnduit carele cele mari cu merinde tot o roat , ad postindu-se la mijloc, dup mormanele de p mnt b t torit. Ce treab o mai fi i asta? ntreb acela i Mihai. Mai bine ne-am fi tras dup zidurile unei cet i, care snt cu mult mai tari dect ce avem noi aici. Ca s putem fugi mai repede dup turci! rse Marcu, dar se vedea pe fa a lui c -i mp rt ea gndurile. 182 Mi-e s nu trebuiasc s -i rug m s se nfrico eze i s plece, ca s ne putem lua dup ei Dar n vreme ce osta ii cre tini i m rturiseau sau nu temerile , Iskender-pa a c uta zadarnic s l mureasc pe dreg torii Por ii de primejdia ce o aducea hainirea lui Ga par Grazziani, c ci ace tia nu puteau s cread c beiul de la Ya n-ar fi fost credincios supus al padi ahului, dup cum se dovedise adeseori. ns cnd i d dur seama c spusele seras-kerului nu erau dect adev rul gol-golu , se hot rr s -l sprijine. Marele vizir porunci pe dat s se duc la u ora Yusuf-pa a, beylerbeyul Rumeliei, Tiryki Mehmed-pa a, sangeac-beyul de Nicboli, Koca Hizir-pa a de la Vidin (cel care era din neamul lui Mihaloglu), dar de mare n dejde r mnea tot Cni-bek Giray, hanul de la Crm. Acesta ns l-a trimis pe fratele s u Devlet Giray-kalgay-soltan, cunoscut de moldoveni sub numele de Galga-sultan. Fire te c nu s-ar fi putut s lipseasc nici Arslanoglu Kantemir-mrza cu nogaii lui, iar pn la jum tatea lui septembrie, Iskender-pa a, a a dup cum prev zuse domnul Moldovei, adunase vreo aizeci de mii de oameni cu totul. Numai c marele hatman al coroanei n-avea tire despre aceasta i nici barem s trimit iscoade nu s-a ngrijit la vreme, pricinuind astfel i mai mare mnie lui Ga par-vod . Zorii zilei de vineri 18 septembrie 1620 se ar tau mohor i din pricina vremii de ploaie, dar chiar atunci se ivir i c l re ii lui Kantemir-mrza. D dur ocol taberii r cnind i aruncnd o ploaie de s ge i, ns nu cutezar s se apropie, de frica sne elor i archebuzelor. C tre amiaz ncepur i h r uielile ntre cele dou p r i, mai cu seam c cei din afar nmul eau e v znd cu ochii. n l imea-ta, zise pan Potocki c tre hatman. Dac ne-am repezi asupra lor, nu i-am ajunge pn n Dun re. Dar al ii ne-ar putea s ri n spate! i-o retez pan Zolkiewski. Oare s fie mul i? ntreb i pan Iacowski din Beltz. Va trebui s -i num r m n lupt , cum spuneau spartanii, zmbi ncurajator hatmanul de cmp Koniecpolski. Alt putin nu avem! Barem de-am prinde o limb de la ei... tot ne-am mai dumeri ntructva, oft marele hatman 182
Abia acum i d dea seama c ar fi trebuit s-o fac mai din timp i nu n ceasul de pe urm . Pl tesc eu o sut de duca i celui care va aduce un turc! se b g i Ga par-vod , f cndu-i pe to i s se ntoarc spre el a mirare. V znd c nu fusese o vorb aruncat n vnt, pan Zolkiewski ncuviin i se d du veste printre o teni, care nu mai pregetar i unii se i n pustir peste nt rituri, n zuind s c tige banii. Din p cate ns , cei ce nu se pr v lir s geta i fur prin i cu arcanul i tr i ca ni te saci pn n rndurile t t re ti, care s riser cele dinti la b taie. Turcii r m seser n a teptare, fiind i mai n spatele lor. Obi nui i n nc ier rile cu c l re ii pustiurilor de iarb , husarii lui Rogawski se repezir asupra lor, dar, cople i i de mul imea paginilor, iute ncepur a da napoi. Cazacii lui Ujadowski, din polcul lui Balaban, starostele de Wini a, s rir atunci n ajutorul husarilor i r cnetele lor s lbatice nsp imntar pe t tari, care cump nir i ncepur a da napoi. Se n pustir i al ii, de-a valma, din spatele nt ri-turilor, i n acest fel i puser pe fug pe du mani, dnd putin husarilor s se a eze pe locurile avute la nceputul iure ului. Amurgul zilei i potoli pe lupt tori, dar lehii nu fur n stare s nf i eze dect c p na unui turc, asta ns nu putea fi o limb i nici r splat nu i s-a dat aduc torului. Peste noaptea ce s-a l sat curnd nflori n jurul taberei puzderia de focuri ale paginilor i abia atunci mpresura ii putur s - i dea seama de mul imea lor, chiar dac aprinseser ntr-adins mai multe, dup cum era obiceiul, spre a- i nsp i-mnta vr jma ul. La sfatul de sear , inut n cortul marelui hatman, s-a hot rt s se repead cu to ii a doua zi i s -i izgoneasc m car pe t tari. Astfel, n uruitul tobelor i cu steagurile flfind n vnt, lehii s-au pornit cu toat furia r zbind pn n apropierea corturilor turce ti, ns plumbii le t iar avntul i mul i se pr bu ir pe vecie. Ienicerii s paser un an n care se b gaser i de unde mpro cau moartea f r vreo pierdere din partea lor; i cum tr geau pe rnd, la porunc , nu se mai putea trece de ei. Acuma s-ar fi sim it nevoia unei c petenii destoinice, dar hatmanii nu erau de fa , i chiar dac ar fi fost... De aceea lehii se oprir cu to ii, f r s ndr zneasc nici m car s fug din calea plumbilor ucig tori. 183 Numai bine se potrivise c prc labul eptilici spuse dom- torului: S m fi repezit eu cu oamenii mei asupra t tarilor din eapta, ar fi putut fi nconjura i turcii. D -i zor! Ce mai stai? fu r spunsul lui Vod , m car s-ar fi cuvenit ca leahul s fi f cut aceasta. C l rimea moldoveneasc de sub porunca lui eptilici se pusti asupra t tarilor cu r cnete de ucide! ucide! dar cum se apropiar , c l re ii i s ltar cu mele n vrful suli elor i trecur cu to ii de partea du manului. Pe dat au i ntors armele mpotriva aripei stingi a husarilor, n vreme ce pu ca ii valoni se str duiau s astupe golul l sat prin fuga moldovenilor.
Nemernicul! tun furios voievodul. Tic losul! Cu mna mea am s -i sucesc gtul! spumeg el. Dau zece mii de echini celui ce mi-l aduce viu pe vnz tor. Marcu i ser Resti, afla i n preajm , ncercar s -l potoleasc , fiind n stare s se repead el nsu i asupra tr d torului. Ru inea m va mnca, dragii mei! se c ina domnitorul. Pe el, ilustrisime, i nu pe alte a-voastr , i r spunse raguzanul a inndu-i calea. Ba pe noi to i, c i a a se uit Zolkiewski cu ochi haini la mine, de parc eu l-a fi vrt n capcana asta prosteasc . Se oprir n loc fiindc larma b t liei ncet ca prin farmec, i atunci l z rir pe Mihai venind c tre ei purtndu- i calul de c p stru, c ci de-a curmezi ul eii se afla un om legat-cobz . , Cine-i? ntreb Marcu. Dumnealui, prc labul eptilici. * Unde-i? s ri Vod de cum i auzi numele. L-ai prins? Aici, m ria-ta, r spunse tn rul c pitan. L-am g sit pe jos, c lcat n copitele cailor chiar de o tenii lui. Domnitorul se lumin la fa : Asta nseamn c s-a mpotrivit vnz rii! A a se vede, fu de p rere i Marcu. Atunci pentru ce l-ai legat? Ca s nu cad ! r spunse Mihai. S rmanul! se mblnzi Vod mngindu-i cre tetul ca unui copil. i eu l blestemam pe nedrept. S fie dus la mine in cort i s -i ngriji i r nile. 184 M ria-ta... gemu r nitul. Eu n-am putut... Am aflat, credinciosul meu slujitor. Stai lini tit i du-te s te obloje ti! Nu te mai gndi la cei care te-au p r sit, c ci a a-i cnd se vntur pleava, zboar aiurea dac sufli peste ea. Mai bine! In semn de iertare i de mp care i puse n deget un inel cu smarald i porunci s fie dus nentrziat n tab r . De fapt ns prc labul nu era ntratt de greu lovit pe ct se pref cea. Nu se mpotrivise fugii celorlal i, c ci el o pusese la cale, dar cum se afla n frunte i pn s -i afle gndurile t tarii iau s getat calul i o tenii lui cu greu l-au putut feri s nu-i zobeasc . S-a ales cu vreo cteva vn t i, dar spaima i-a fost mai mare cnd fu adus n fa a fostului s u st pn. F cnd pe mortul a tras cu urechea la cele ce se vorbeau, i a a i-a venit gndul dezvinov irii. In diminea a zilei de duminic , un gornist turc d du de veste mpresura ilor: Asculta i, ghiauri necredincio i! Marele serasker de Karamania, Iskender-pa a, f g duie te s v lase slobozi a v ntruna pe la casele voastre, de unde a i venit. In l imea-sa nu are treab cu lehii, dar porunce te s -i fie dat pe dat robul cel hain, pe nume Grazziani, care a fost bey la Bogdan iii. Altcum s nu face i, c ci pieirea v a teapt !
Murmure surde se auzir prin toate col urile taberei cre tinilor, dup plecarea solului. A a ceva nu-i cu putin ! tun pan Kallinowski, cnd se nf i marelui hatman al coroanei, la sfat. Ce v uita i a a la mine? se r sti el spre cei de fa . Cinstea noastr ar f) pe veci terfelit , dac am da p gnului pe fratele nostru de arme O mare mr vie! ad ug t ios i pan Rogawski. Oricum, zise mai potolit pan Balaban, m car c din pricina lui ne afl m la strmtoare, nu se cade s -l d m turcilor. De n-ar fi fost el, n-ar fi pierit at ia viteji de-ai no tri, uier printre din i pan Korecki, care-l du m nea pe voievod. Pan Zolkiewski i ascult pe to i, pe rnd, mul i mpotri-vindu-se unei asemenea vnz ri, dar el nu d du un r spuns hot rt. Vom mai chibzui! zise el cu voce joas . Mai trziu trimise un sol spre a le cere turcilor pe cineva care s se ntlneasc i s discute cu pan Korecki, trimisul lui, acesta avnd s le dea i r spunsul. 185 Nimeni ns nu tia ee gnduri avea leahticul i nici cele poruncite de marele hatman atunci cnd s-a ntlnit sub un -opac din lunca Prutului cu Veli- ah, o c petenie de-a lui Kalgay-soltan. Am f g duit bani! r spundea Zolkiewski celor care-l ntrebau. Ct despre hospodarul moldav, le-am spus c nu mai este printre noi, mai ad uga el pentru cei care voiau s tie anume ce se va ntmpla cu prietenul lor de arme. Toat duminica a trecut f r nici o h r uial , dar cu tot felul de sfaturi tainice i u oteli pe la dos. Din ast pricin Ga par-Vod socoti c nici nu se mai c dea s se duc pe la sfaturile lui pan Zolkiewski, ct vreme acesta nu se mpotrivise cu t rie i de la bun nceput cererii lui Iskender-pa a. Avea pe lng el, n afar de boierii pomeni i mai sus, i pe hatmanii Borisi i Duca, pe vel-vomicul rii de Jos, dumnealui Coste Nicori , i al ii mai m run i. Cel de pe urm se dovedise nespus de cutez tor, c utn-du- i pierzania n lupt , dar moartea l ocolea, cu toate c se b ga unde era primejdia mai mare. Sc pase ntotdeauna teaf r i nev t mat. ( Pe to i ace tia i-a chemat voievodul n cortul lui, l snd paza n seama c pitanului Mihai, i a a i g sir panii Potocki i Kallinowski. Principe! Am venit, ca oameni cinsti i ce sntem, s - i spunem c hatmanul nostru vrea s te vnd , spuse pe fa pan Kallinowski. Noi ns i mul i al ii ne mpotrivim unei asemenea mr vii i i cerem s vii cu noi. Unde?! se mir Ga par-vod . Fugim la noapte, care cum om putea. Daca izbutim s trecem Prutul, sntem sc pa i.
Noaptea-i ntunecoas i n-are s se bage de seam , c t tarii dorm de obicei i nici nu au s - i nchipuie cum ar ncerca cineva s fug pe o astfel de vreme, ad ug pan Potocki. Voievodul r mase pe gnduri. Ii venir lacrimi amare n ochi, dar nu vru s - i arate sl biciunea n fa a leahticilor. V mul umesc, dragi prieteni, r spunse el ncet. M mai gndesc i, de-o fi, m al tur vou din toat inima. Atunci r mi cu bine, principe! i lu r mas bun pan allinowski. 186 i mult noroc la gndul cel bun! ad ug zimbind cel lalt leahtic. Dar dup plecarea celor doi str ini domnitorul abia de mai putu vorbi, cu glas tremurat, ca pentru sine: S fug? a a am ajuns? i toate visurile mele?... ale neamului acesta urgisit de soart , cui s i le las?... Nici n-am apucat a ne bate, i gata vnzarea! M ria-ta, zise vel-vornicul Bucioc. S nu ne l s m, pentru nimic n lume. Iac s fugim, c nu-i rea pova , dar om strnge iar i oaste i ne-om ntoarce. Venim cu mai mult putere, doamne, zise i boierul Goia. i spulber m, nu alta! Prin mintea lui Ga par-vod goneau tot felul de gnduri, dar cel mai de luat n seam r mnea tot acela de a strnge c nou oaste. Avea dreptate Marcu! Numai oastea rii ne mai poate sc pa, i aminti el de pova a b n eanului. Chibzuir n fel i chip, iar pn la urm hot rr fuga, mpreun , chiar n aceea i noapte. De cum se a ternu ntunericul, cei doi leahtici se ivir iar i n cortul voievodului, mbiindu-l s -i nso easc . D dur ins peste un om tare c tr nit, c ci to i sfetnicii lui trecuser la du man, r mnnd numai cu Bucioc, Goia, Nicori i epti-lici, care nc mai chiop ta dup p ania din ziua trecut . Cu ct mai pu ini vnz tori n jurul t u, cu att mai bine, l mngie, pan Kallinowski. Atunci Vod i ntoarse fa a ntristat c tre nso itorii care-i mai r m seser : Eu nu pot s fug la Iskender-pa a, dar care dintre voi dore te este slobod s-o fac , fiindc din clipa asta v dezleg de jur mntul ce mi-a i f cut. R mnem cu m ria-ta, ori ce o fi! r spunse Marcu, iar ceilal i ncuviin ar din cap. Ei, bine, s ne tragem din fa a du manului mai puternic dect noi, dar s ne ntoarcem s -l r zbim cu oastea rii! S nu se zic vreodat c am fugit de fric ! A a vom face, doamne! r spunser mai to i ntr-un glas. Se apropia miezul nop ii i vremea se r corise bini or. Multe dintre focurile vr jma ului ncepur a se stinge, fie c erau mincinoase, fie c cei din preajm adormiser . Cnd soco
141 tir timpul cel mai potrivit, se strecurar pn la malul apei, de unde o apucar prin stuf ri i mla tin n susul riului, pn ce aveau s dea peste vadul ce ie ea n satul Brani te. Vel-vornicul Bucioc se l udase c tia bine locurile, i le slujea acum de c l uz . Cu toate pove ele celorlal i, Ga par-vod nu vruse cu nici un chip s - i p r seasc frumosul lui arm sar arg, a a c Mihai l ducea de c p stru. nainte de plecare i nf uraser capetele n turbane i chibzuir s vorbeasc numai cei care tiau turce te, ca s fie lua i drept urm ritori ai fugarilor Ie i, dar mai mult se mergea n t cere. P trunser printre frunzele t ioase ale trestiilor care le fichiuiau obrajii i deodat se pomenir n ml, pn mai sus de genunchi. Din nefericire, srgul fiind mai greu, se afund i mai adnc, f r putin s mai fie urnit din loc. Las -l, m ria-ta! i opti Marcu la ureche, v zndu-l pe Mihai cum se canonea s trag de arm sar. Apucar i ceilal i, dar zadarnic. Nu izbutir dect s se fac auzi i de c iva t tari r t citori prin noapte pentru a despuia i jefui mor ii. Noroc ns c n-au cutezat s se apropie prea mult. Cine-i acolo? auzir ei o voce cam ngrijorat . Turci! r spunse pe dat Marcu. Ce c uta i atunci prin preajma noastr ? Am g sit un cal mpotmolit i acum ne uit m s nu fie i st pnul lui prin apropiere. Ba s face i bine i s v c ra i n partea voastr , c prada de aici ni se cuvine nou ! se r sti t tarul. % Dar noi am dat mai nti peste el, se mpotrivi de form b n eanul. Pleca i ct v spun cu binele, c de nu... Bine! Iac ne ducem! r spunse Marcu i to i r sufl ri u ura i, c ci nici nu voiau altceva. Cu mult p rere de r u i p r si voievodul arm sarul, dar nu mai nainte de a-i cuprinde grumazul i a-l s ruta dr g stos, ca pe un copil iubit. La rndul lui i dobitocul parc n elesese ce soart il a tepta i scoase un nechezat dureros, care sf ie inima fugarului domn. n acest fel se l murir ns tei t tarii c era vorba de un cal adev rat. Nu cumva s -l ucide i! strig iar un t tar. 187 Vou v r mne, lacomilor! r spunse Marcu spre a-i lini ti oarecum. R mn eu s -l ap r, doamne! zise Mihai, v znd ce grea era desp r irea. Nici nu poate fi vorba de a a ceva, zise Vod . I i mul umesc pentru inima ta cea bun , dar mai de folos mi e ti dac m nso e ti. Dac ar da peste tine t tarii ar fi i mai r u, c ci 3r vedea c nu sntem turci i ne-ar lua uima, ad ug Marcu. Hai cu noi! Bjbind pe ntuneric, abia izbutir s - i trag picioarele din ml i se ineau cu greutate pe urmele boierului Bucioc. Ba i dumnealui, boierul
eptilici, parc se mai nzdr venise, ori uitase c fusese chiop, c p ea zdrav n n rnd cu ceilal i. Cei doi lehi, cu prc labul Amati i velpostelnicul Goia, se aflau n preajma domnitorului, p ind unul ling cel lalt, ngreu-nndu- i mersul. La urm de tot r m seser Marcu, Mihai i Resti, c ci al ii nu se mai ncumetaser s fug . Apropiindu-se de malul apei ce clipocea la vale, la un semn al lui Bucioc se oprir cu to ii spre a- i mai trage suflarea. Pe undeva, la deal, se auzea zgomotul ce nu putea fi dect al vadului mult dorit. Malul dimpotriv ns p rea foarte apropiat, nct lui Potocki i tr zni prin cap s se repead n ap , n d jduind ca din cteva salturi s ajung dincolo. Spuse aceasta i celorlal i, dar, n afar de Amati i Kallinovski, nu g si ascultare. To i trei se avntar voinice te, dar amarnic s-au mai n elat, c ci puterea apei se dovedi a fi cu mult mai mare dect o b nuiser , trndu-i la vale. Nici m car un strig t de ajutor n-au mai putut scoate, pierind cu to ii. Amati! se c ina Vod . Pentru ce ai f cut asta? Un uierat de s ge i le zbrni pe la urechi, fiind trase de t tarii care ajunseser la arm sarul mpotmolit i i d duser seama c fuseser am gi i cnd li s-a spus c fugarii ar fi turci. La vad! strig vel-vornicul Bucioc, apucnd-o la fug chiar pe malul apei. mpro ca apa cu picioarele tot a a ca odinioar , n copil ria lui ndep rtat , cnd se ducea la sc ldat n miez de var . Fu urmat pe dat de voievod i de cei trei boieri, n vreme ce Marcu i Mihai r maser pe loc spre a se mpotrivi t tarilor cu spada n min , acoperind fuga domnitorului. 188 Izbutir s se ndep rteze i din pricin c t tarii, la rndul lor, se nmocirlir , abia mai putnd s se mi te. Prundi ul m runt al vadului li s-a p rut cea mai b t torit cale, iar cnd s-au v zut pe malul cel lalt cu to ii au r suflat u ura i, aducnd mul mit cerului c i-a sc pat. n urm , Marcu i Mihai se luptau cu urm ritorii, izbutind s i doboare doi. dintre ei. Ceilal i se oprir i ncepur a striga dup ajutoare, a a c n curnd aveau s trezeasc ntreaga tab r , iar cte unul se i ivea cnd i cnd, pe malul cel lalt, salutndu-i cu cte o s geat pe la urechi. Vom intra iar i n stuf ri , zise Marcu. Nici gnd s mai r zbim prin vad, dar cel pu in l-am sc pat pe m ria-sa. Noi o s apuc m c tre vale. P trunser n mlul rece i cleios, dar r cnetele se auzeau acuma peste tot. Pn aici ne-a fost! opti Mihai nfrigurat. Ia taci! Parc au apucat-o la deal? h! tii s no i? Da. Atunci s ne l s m n ap pe lng mal, a a cum f ceam cndva la prinsul racilor. Socot c i tu tii. De bun -seam . Asta era pl cerea copil riei, vara, numai c iar o s ajungem n tab r .
Altfel aici ne l s m ciolanele. Haide, i cum ne-o fi norocul. T tarii socotir c fugarii aveau s apuce calea spre miaz noapte, a a c gonir cu to ii spre a le ie i n cale unde nu se a teptau , malurile fiind f r stuf ri i smrcuri, Tlar la vale era o mare vnzoleal i de o parte i de alta a apei. Ga par-vod fu ncredin at c cei doi credincio i slujitori se pr p diser , nemaiajungndu-i din urm , i stoarse o lacrim pentru bunul s u prieten Marcu i tn rul c pitan. Era cea mai grea lovitur ce o primea, i un nod i nghe a graiul n gtlej. M ria-ta! rupse t cerea boierul Bucioc. Pe aici, prin apropiere, trebuie s fie satul Brani te, un c tun pr p dit, uitat de lume. Am ns un fin, botezat de r posatul taic -meu, i e cel mai nst rit om din sat. Socot c ne-ar putea ad posti o zi-dou , ori de nu, m car s ne uscam la vatra lui i s ne ajute s fugim mai departe. 189 S -ncerc m, r spunse domnitorul mai mult n oapt , c ci gndul i era tot la s rmanul Marcu. Nu cumva s fie t tari pe acolo i am nimeri chiar in gura lupului, cum s-ar zice, se ngryor boierul Goia. Am s m strecor pe furi -, spuse Bucioc, i dac nu-i nici o primejdie v dau semn. i dac snt, doar n-ai s te ba i cu ei de unul singur?! Merg i eu cu tine! s ri boierul Nicori . Eu zic, boieri dumneavoastr , ncepu smerit eptilici, s ne vedem de calea noastr pe lng mal, pn ce ne-or pierde urma. Ba, eu unul tot am s ncerc la finu-meu tefan, c n-am dect de c tigat, se mpotrivi vel-vornicul. R mne i pe loc i a tepta i dup cum am zis. Doamne ajut ! i f cu el cruce i se pierdu n pcla care ncepuse a se ivi prin lunca Prutului. Nici drumul nu tiu dac are s -l nimereasc pe asemenea vreme, necum s ne mai dea i semn, murmur postelnicul Goia, uitndu-se dup Bucioc. Totu i r maser pe loc i dnd peste scorbura uria a unei s lcii b trine se b gar n ea, att pentru a se nc lzi unul de la cel lalt, ct i pentru a se feri de priviri iscoditoare. Vel-vornicul Coste Bucioc nu c lca pentru ntia dat pe aceste meleaguri, a a c orbec i la nceput, dar curnd d du peste o potec b tut ce trecea chiar prin poarta finului s u. Nu-i vorb c avea vedere bun chiar i pe ntuneric, l udn-du-se adesea c are ochi de mi , ori de viezure. l trezi pe gospodar n puterea nop ii, cioc nindu-i la u : Scoal , tefane! strig el pe optite. Care e ti acolo, m i? ntreb moroc nos ranul. Iac eu, na u-t u. Hai, deschide o dat ! Se auzi iv rul zdr ng nind i st pnul se ivi n prag, numai n c ma i izmene. Matale e ti, n icule? S ru mna!
Nu p rea chiar a a de bucuros, dup cum se l udase boierul la plecare. Ba;, dac ar fi fost lumin , se vedea c nu prea ar ta prea mult dragoste unui asemenea oaspete. E ti singur? l iscodi boierul intrnd n cas nepoftit. Precum vezi. Dar ai t i unde-s? 190 Ap i, i-am dus peste Prut, la ni te neamuri, c doar nu era s -i in n calea t tarilor. Se aude c snt o puzderie mai la vale, la u ora. Tocmai de acolo vin i eu, finule,. i m bizui pe tine c ai s -mi dai o mn de ajutor s fug mai departe. S fugi, n icule?! Nu cumva a i mncat b taie?! Cam a a ceva! Trebuie s ajung la Ia i, c de m prind paginii, harcea-parcea m fac. A aaa? f cu gospodarul morm ind ciudat. Se gndise la nceput c na u-s u venise ca i n alte da i, c ci se cam inea cu nevast -sa M ria, cu toate c o dat cu anii se mai l sase de acest drumeag i nu-i mai c lcase pragul cam demulti or, dar a a ceva nu se uit . Nu-i vorb c -i nmuiase ciolanele nevestei de fiecare dat , de parc ea ar fi fost vinovata, dar acuma i se p ru un prilej i mai nimerit ca s se: scape de un asemenea na . i chiar te urm resc liftele? mai ntreb el o dat . A a precum i-am zis. D -mi un cal bun, i mine n zori a fi departe, pe drumul Her ei. Da nu-i bine, n icule, se ndulci pe dat glasul gazdei. Mai stai oleac s tragi un pui de somn, iar eu n r stimp m-oi duce s - i prind un arm sar, c i-am l sat pe to i la p une. Pe urm , te pomene ti c -i fi i fl mnd? S - i dau s -mbuci ceva! Parc i-a ie it un sfnt din gur , finu ule, i frec palmele boierul. Nu cumva ai i niscai rachiu? Cum s nu? Atunci i i mai bine. Hai s te ascult. Gospodarul d du s ias din odaie, dar se opr^ ntorcn-du-se c tre Bucioc. Da numai singur ai sc pat din b taie? h! r spunse acesta f r preget. De cum se desp r ise de tovar ii lui, se gndise c f r coad dup el ar fi fost mai lesne s scape, i apoi nici n-avea poft s - i lege via a de un voievod mazil. Pentru aceea i i dete asemenea r spuns, f r a-i mai p sa de cei care l a teptau zgribuli i n lunca Prutului. tefan se ivi din nou, mbiindu-l cu un clondir. Ia de bea, n icule, s te mai nc lze ti, i d - i straiele jos de pe domnia-ta. Pune-le s se usuce, pn m ntorc eu. 190 S tr ie ti, finule, i s - i dea Dumnezeu dup inima ta cea bun . Las c i eu te-oi r spl ti, numai s m v d acas la mine.
ranul morm i ceva ce putea sem na a mul umire, la fel de bine ca i a blestem, dar vel-vornicul nu-l mai auzi, c ci glgia cu sete. Cuprins apoi de mole eal , se trase mai lng foc, ncepnd s se dezbrace. R mas numai cu cei trei boieri, pe care nu-i sim ea prea apropia i de inima lui, Ga par-vod era cam stingherit. Alta ar fi fost treaba s fi fost cu Marcu ori cu Resti, bunii lui prieteni! O ve nicie li s-a p rut s rmanilor fugari pn cnd zorile cenu ii se ndurar s se arate pe creasta delurilor din apropiere. Cerul ns r mase acoperit i, din cnd n cnd, cte o pal de vnt ce t ia pn la os i nv luia pe nfrigura ii din scorbur . S pornim la drum, dragii mei, spuse voievodul. Se pare c am r mas numai noi, c ci bietul Bucioc ar fi avut destul vreme s ne fac semnul f g duit ori s trimit pe careva dup noi. Or fi apucat t tarii n sat, m ria-ta, fu de p rere postelnicul Goia. S mergem cu mare fereal , i pov ui i boierul ep-tilici, cl n nind din din i. Dac ne simt liftele, ne-am ars. P ir deci cu mare grij s nu cumva s trosneasc vreun vreasc sub t lpi, i ncercar a se urni c tre susul apei. Acolo o fi c tunul? ntreb deodat boierul Nicori , ar tnd cu degetul c tre ni te moglde e ce p reau a fi case. Da! Chiar a a! ncuviin Goia. Neap rat vom trece prin fa a lui? se ngrijor eptilici. N-avem ncotro! i r spunse Goia. Ar fi bun acuma o can de rachiu, zise Vod strngn-du- i dolmanul la piept. Nu crede i c am putea cump ra de la vreun s tean? Nici vorb , m ria-ta! Ct vreme nu s-a ntors Coste Bucioc, nu mai ncape ndoial c acolo-s t tarii! l ncredin a boierul Nicori . Ia uita i-v la casa ceea mai r s rit ! ar t eptilici. Nu zicea boierul Bucioc c finu-s u i cel mai nst rit om de aici? Ba da! ncuviin Goia. Dar... ce-mi v d ochii? Uite, pr jina ceia din gard 191 Un fior de ghea le str b tu spinarea, c ci n epu a nfipt n nuielele mprejmuirii se zb tea n chinurile mor ii un om. i acela era... Bucioc! T tarii! murmurar cu to ii deodat i se traser pe burt c tre tufi urile de lng mal. Dumnezeu s -l ierte! gl sui rar boierul Nicori , tiind c el nsu i avea nevoie de o asemenea iertare. R maser o vreme n a teptare, dar v znd c nu se mai ntmpla nimic o pornir iar la drum. Mai bine de o s pt mn b tur coclaurile rii, ferindu-se de c ile mai umblate i c utnd ad post n sate mai dosnice. Apucaser mai nti spre miaz noapte, ca s ajung n Lehia, dar se r zgndir , dup ce aflar c slujba ii domniei cercetau pretutindeni pe fugarii de la u ora. Se str duia m ria-sa Alexandru-vod Ilia s prind ct mai mul i, spre a-i da n mna lui Iskender-pa a, dup cum primise porunc .
Descump ni i, cei patru pribegi r maser o vreme ntr-un c tun de prin inutul Hrl ului, ne tiind ncotro s-o mai porneasc . S ne tragem c tre mo iile mele din Horincea. inutul i mp durit i f r mbulzeal de oameni. S ad st m acolo pn s-o potoli viitoarea urm ririlor... Poftesc s mergem la Bra ov! zise deodat fostul domn, nelund seam cine anume vorbise. Am bani mul i de c p tat de la un c m tar de acolo, dup care putem s ne ducem la Praga, la mp ratul, i ne-om ntoarce cu ostile lui. Atunci vom face dreptate n ara asta! Din obi nuin boierii i se supuser pe fa , dar nu cu inim bun l mai nso ir de acum ncolo. Ba, Nicori i spuse verde n fa c , de vreme ce aveau sa treac prin pasul Oituzului, el i va p r si de cum vor ajunge n valea Trotu ului. Se va ascunde la vreo mo ie de-a lui, dup cum spusese, dar printre str ini nu-l va nso i pe domn. Ceilal i t cur mlc... Cer eau cte un codru de pine de pe la oamenii s raci, care nici ei nu erau prea ndestula i dar nu voiau s primeasc plat , socotind c fac poman de sufletul celor mor i. Nu se apropiar de nici o curte boiereasc , han ori circium , ca s nu fie da i n vileag. Straiele de pe ei se cam ponosiser , iar inelele i giuvaericalele erau dosite, laolalt cu banii. 192 Abia n preajma trgului Trotu , de pe apa cu acela i nume, aflar c le ii sc paser de la u ora dar c mul i r m seser acolo pentru totdeauna. In cel mult trei zile ajungem la Bra ov, boieri dumneavoastr , zise Ga par-vod cnd poposir ntr-o colib p r sit din marginea unei p duri. De cum ne vedem acolo, avem s cump r m haine noi i cte un cal, s nu ne mai chinuim picioarele pe jos. Ne vom da drept negu tori, ca s str batem Ardealul, iar de Cr ciun ne veselim n S tmar. Pn atunci s ne hodinim, c n-am nchis ochii de dou nop i. A a i era de fapt, c ci, speria i de a nu fi prin i, merseser zi i noapte, mirndu-se ei n i i de unde mai aveau pu->tere. Aprinser focul la gura colibei, iar voievodul, frnt de oboseal , numai c nu se pr v li pe mormanul de frunze uscate ce slujise de a ternut altora mai nainte. n scurt vreme i se auzi sfor itul. Dar noi ce facem? ntreb biv-velpostelnicul Goia. Eu am zis c m duc la vreo mo ie de-a mea, r spunse boierul Nicori , i chiar cnd s-o de tepta Vod am s -mi iau r mas bun. Dac vre i, haide i i voi cu mine! A a, cu mna goal ? murmur gnditor eptilici. Ce vrei s zici? se mir Nicori . Socot c are dreptate, se b g i Goia n vorb . Dac ne nf i m la noua domnie f r nimic, nu are s se bucure m ria-sa Alexandru-vod . Voi a i nebunit? Doar nu ve i fi vrnd s -l da i prins pe domnul nostru?! holb ochii Nicori . Numai... c p na! i i mai lesne de c rat! rnji boierul eptilici, f cnd cu ochiul spre cel lalt tovar .
FUGARII PRC LABUL EPTILICI SE NDEP RTASE f r s mai scoat o vorb i se ntoarse att de curnd, nct cei doi mai c nu i-ar fi luat seama, dac nu le-ar fi s rit n ochi capul nsngerat al fostului lor voievod, pe care-l aducea de chic uciga ul, ca pe un trofeu. Frumoasa-i barb era n cl it de 193 snge, ce nc mai picura din vinele gtului, iar ochii s i mari, deschi i, tremurau privindu-i cu mustrare. Biv-vel-postelnicul Goia scuip cu scrb ntr-o parte, n vreme ce boierul Nicori sim i un nod n gt, care-i t ia r suflarea. Abia ntr-un trziu izbuti s ng ime: Ce-ai f cut, nemernicule?! Las , c a a trebuia! l repezi Goia. Vom duce c p na la picioarele noului domn i ne-om sp la de p cate. Degrab ntinse mna i nchise pleoapele ce mai zvcneau, nefiindu-i pe plac aceast uit tur a mor ii. Se duse apoi lng le ul desc p nat, codindu-se o clip dac s -l ating ori ba, dar se hot r i trase cont ul domnesc, dup care nveli n el c p na, ca ntr-o desag . Ei, mergem? ntreb Goia, ar tndu- i povara din mn c tre ceilal i. N-ave i dect! Nevinovat snt, Doamne, de sngele unsului t u! fu r spunsul boierului Nicori . Mie nu mi-a f cut dect bine, m car c eu, nevrednicul, nu meritam. Cu lacrimi n ochi ncepu s scurme p mntul stncos, pentru a-i ncropi un loc de veci nefericitului domnitor. Da nu te mai canoni, boierule! rnji eptilici. Las -l n seama corbilor i a lupilor, c doar era un papista . Domnia-ta mai bine hai cu noi, s ne lu m r splata de la noua st pnire. N-ave i dect s v duce i unde v va fi voia, oft Nicori . Drumurile noastre se despart de aici nainte. Cei doi complici d dur nep s tori din umeri i-l l sar dup cum i era voia, n vreme ce fostul mare arma nc se mai str duia s sape o gropni , n ciuda mpotrivirii p jpntului. In r stimpul cnd le poalele mun ilor se petreceau aceste fapte, pe malul Prutului, la u ora, nu se domoliser lucrurile. In diminea a zilei de luni, ndat dup fuga domnului Moldovei i a prietenilor lui, ntreaga oaste le easc s-a nfrico at i tot mai mul i erau aceia care voiau s se ntoarc acas . N-a mai avut loc nici o h r uial , c ci marele hatman a oprit cu des vr ire orice ie ire n afara nt riturilor. Marginea de c tre r s rit a taberei atingea Prutul, de unde puteau lua apa de b ut, dar hrana ncepuse a se mpu ina ngrijor tor. 193 C tre amiaz se nf i ar la pan Zolkiewski cei doi prieteni ai domnului Moldovei, Marcu i Mihai, nn moli i i uzi pn la piele, drdind de frig. Dup pova a b n eanului, cei doi spuser c nu aveau tiin de fuga lui Ga par-vod , pre-f cndu-se ului i de aceast veste. Povestea pe care au ndrugat-o era destul de ubred , ns putea fi crezut . Spuneau c
ar fi fost prin i de t tari, nc de la nc ierarea de smb t , i c izbutiser s scape, trecnd prin stuf ri . Nu tiau nimic despre vr jma i, c ci fuseser inu i n cortul unui mrzac din partea cealalt a apei. Avnd trebuin de lupt tori, Zolkiewski nu mai puse la ndoial p ania celor doi i-i ng dui n preajma o tenilor din polcul lui Balaban. In seara aceleia i zile, marele hatman porunci din nou la sfat, la care se adunar cu mult mai pu ini ca alt dat , unii fiind fugi i, dar cei mai mul i, mor i. A a nu se mai poate! tun pan Balaban. Nu putem s ne mi c m n strnsoarea paginilor, iar unii dintre noi nu chib-zuiesc dect cum s scape cu fuga. A a-i! Are dreptate! nt ri pan Ragowski i al ii. i ce socoti i c ar fi de f cut? i ntreb marele hatman, dup ce se mai domolir o clip . S plec m! fu r spunsul dat de aproape toat lumea. Cu nvoirea lui Iskender-pa a? ridic sprncenele a mirare pan Zolkiewski. Cu, ori f r , numai s plec m! f cu pan Dmzbyk. Domnia-ta ce crezi, hatmane Koniecpolski? se ntoarse pan Zolkiewski c tre ajutorul s u. S ne n elegem cu turcul i, de-l vom pl ti, nu-mi nchipui s nu primeasc , mai cu seam c au i nceput ploile cele reci de toamn . Apoi, cu frumosul, ne-om trage la Kame-ni a pn n prim var , dup care vom mai vedea Are s ni-l cear pe Grazziani, i acuma de unde s -l mai lu m? ntreb cu repro pan Korecki. Un fricos! zise scrbit pan Malinowski. A tras dup el, prin am gire, chiar pe unii dintre ai no tri. Nu era mai bine s -l fi dat ieri-diminea , pn nu apuca s-o ia din loc? i continu repro ul pan Korecki. Acuma, ce s mai vorbim? i opri pe clevetitori hatmanul Koniecpolski. Vorba e, cine se duce ca sol s se nvoiasc cu pa a? 194 Pan Dmzbyk tie cel mai bine turce te, spuse polcovnicul Balaban. El s se duc ! E cel mai nimerit, se auzir i alte voci din sfat. Totu i, pan Dmzbyk nu se ar ta prea bucuros. Dar pe cnd c peteniile se ciorov iau ntre ele care s fie solul, o larm ca de lupt se strni printre o tenii din tab r . Cu to ii se zoreau spre malul apei, strignd care mai de care: Fra ilor, au fugit hatmanii no trii Scape cine poate! Ului i, leahticii se n pustir afar din cort, n frunte cu cei doi hatmani. Ce se ntmpl ? r cni pan Balaban cu vocea lui de tunet. A i nebunit? Ne-au l sat de izbeli te, lumin ia-ta. C peteniile noastre cele mari, hatmanii, au fugit, strig n fug un pu ca , zorit i el s ajung la Prut.
A i c piat de-a binelea! Cine v-a ndrugat m g ria asta nemaiauzit ? Voi nu vede i c hatmanii snt aici, n mijlocul vostru? C sca i ochii, neto ilor! url polcovnicul din r sputeri. Pe dat fur aprinse tor e i cei doi hatmani nc lecar , pornind mpreun cu ceilal i prin tab r , spre a fi v zu i de to i o tenii. Nenorocirea cea mai mare a fost ns c fugarii nsp imnta i se aruncau n Prut n d jduind s scape mai la vale, dar acolo t tarii i luau la int , de cum se iveau pe luciul apei. Al ii se pr bu eau chiar nc de pe mal, c ci o ploaie de s ge i se ab tea necontenit asupra lor. Abia dup ce-l v zur pe marele hatman, n carne i oase, printre ei, teama ncepu a se risipi i se oprir din fug . Nu se putea ti, *lar de bun -seam c pieriser mai bine de o mie de oameni n prostie. Aceast ntmplare a dus la gr birea soliei c tre Iskender-pa a. Astfel c pan Dmzbyk, nemaiavnd ncotro, se nf i temutului serasker. V-a i s turat de b taie? rnji pa a primindu-l n cort. Nu noi am poftit-o, n l imea-ta, ci hospodarul moldav, care pe deasupra a mai i fugit, ca un iepure fricos. Mare e puterea lui Alah, ghiaurule! I-a i dat r splata cuvenit pentru hainia lui, necndu-l n mla tinile de lng mal. A fost chiar prea blnd pedeapsa, fa de ct i s-ar fi cuvenit! 195 A murit?... r sufl u urat solul, c ci asta nsemna c nu va mai fi cerut domnitorul, pe care oricum nu l-ar mai fi putut da. Am g sit numai arm sarul lui, c ci pe el l-a nghi it smrcul, care i sa vrt n sufletul lui spurcat. Noi n-avem nici o vin Atunci, cine v-a mpins s nc lca i p mnturile luminatului nostru sultan, n Bogdan-ili? Cu nvoirea cui i mpotriva c rei st pniri?! se nfurie pa a. Ne-a am git... blbi solul. Prostia se pl te te! Da i treizeci de mii de zlo i ungure ti i v las s pleca i! Vai de noi, n l imea-ta! Nici de ne-ai vinde bucat cu bucat ntreaga oaste i tot ce avem asupra noastr , mai mult ca zece mii n-ai scoate pe noi. E ti viclean, leahule, i te tocme ti ca la bazar, dar nu uita c eu poruncesc r scump rarea. Acum eu snt st pnul! Al turi de serascher se mai afla i Kalgay-soltan, dar acesta nu scotea o vorb , m car c el s-ar fi mul umit chiar i cu cei zece mii de galbeni de care pomenise solul. Poate dac am mai cere din ar s zic a a... vreo cincisprezece mii cu totul, am scoate pn la urm , r spunse pan Dmzbyk pref cndu-se a chibzui ndelung. Dac -i pe a a, ntoarce-te i spune-i lui Zolkiewski c poruncesc s pleca i din tab r n c ma i izmene, iar de v va fi fric pe drum, pun t tarii lui Devlet Ghiray s v apere, pn trece i voi la Kameni a.
Dar, lumin ia-ta... ncerc iar i leahul. Am zis! i altcum s nu face i! ncheie scurt pa a, dup care porunci ca nenorocosul trimis al mpresura ilor s fie nso it pn n fa a nt riturilor taberei. Pe drumul de ntoarcere, pan Dmzbyk r mase uluit v znd pe osta ii celor dou p r i p l vr gind unii cu al ii, ba chiar dndu- i mna. Nu p trunse bine printre care, cnd auzi pe un t tar, c rat nestingherit pe nt ritura de p mnt: Bre, ghiaur! Voi cr pat de foame, nu avut ce mnca Ba avem, cine spurcat! pufni pan Balaban, care se nimerise prin preajm . Putem sta i un an ncheiat aici, f r s ne por i tu de grij . Atunci, dam la t tar! El s rac estem! Fl mnd, bre! 196 Polcovnicul pricepu c era vorba de o viclenie din partea lor, spre a iscodi dac mai aveau merinde. De i n-aveau ndeajuns, strngnd din greu cureaua, porunci pe dat s li se arunce burdufuri cu brnz i pini mari ct roata carului, din gru curat. Ba chiar fur t ia i i vreo doi cai mai sl b nogi, a c ror carne o aruncar de asemenea. Bun leah! strigau bucuro i t tarii, b tndu-se pe darurile ce le c deau de peste nt rituri, n locul plumbilor de sne e. Na-v , cinilor! se veseleau i lehii, v zndu-le vn-zoleal . Zubrowk nu vre i, h mesi ilor? strig un o tean pn-tecos, ridicnd plosca la vedere, spre a le face poft . Da! Bem! r spunser mai mul i dect se a tepta cel care-i ncercase, tiind c a a ceva nu le era ng duit de coran. Atunci, veni i ncoa! f cu el semn cu mna. V znd pe t tarii venind ncrez tori, mul i o teni le-au ie it n ntmpinare, i astfel, mai pretutindeni, jur-mpreju-rul taberei, nchinau unul n s n tatea celuilalt., Toate acestea se petreceau sub ochii uimi i ai lui Dmzbyk, care se ntreba pentru ce mai era nevoie de ng duin a pa ei ca s plece, cnd aveau asemenea priete ug cu du manul? N-apuc s istoriseasc totul marelui hatman, cnd un ceau turc veni s le spun c lumin ia-sa seraskerul se nvoise a primi numai dou zeci de mii de galbeni. Pn da i banii, s pofteasc acuma cu mine doi osta-teci de vaz , ad ug turcul. A a-i porunca! Pe ace tia i-ar fi g sit mai repede, dar de bani nici pomeneal . Drept pentru care hatmanul de cmp a ceru? s fie adunat ntreaga o tire, spre a comunica dorin a pa ei. S tui de lupt , aproape to i o tenii au ncuviin at s nu li se mai dea simbria cuvenit , ci s-o nmneze turcului, ca s scape o dat . Atunci, s cerem i noi ostateci! zise pan Rogawski. Unul s fie chiar Arslanoglu Kantemir! propuse pan Balaban. Am eu cu el o veche r fuial .
Nu uita, pan polcovnice, c de z log nu te po i lega! l mustr marele hatman. Da ce? Am zis eu c am s -i fac ceva?! Poftesc numai s -l v d, c ci i-am cam uitat nf i area. Unii cutezar a rde la htrele vorbe ale polcovnicului, dar cei mai mul i se ar tau a fi ngrijora i. A treia zi, pe o ploaie 197 m runt i rece, solii turcilor au venit iar i n fa a nt ri-turilor cerindu- i banii cuveni i, dar le ii d deau din col n col , neavnd dect giuvaeruri, stofe, bl nuri, dar nicidecum bani-pe in. V znd c solii s-au ntors cu mna goal , Iskender-pa a s-a nfuriat i le-a trimis vorb lehilor, c , fiind prin ii lui, cine va cuteza s ias din tab r , va fi tras n eap . Fiindc nu mai era alt n dejde, la sfatul de sear , inut n cortul marelui hatman, s-a hot rt ca pe noaptea de joi spre vineri, caii s fie nh ma i la care i s se porneasc la drum n tab r legat . Pl nuiau s mearg numai la ad postul carelor i s se apere tot timpul de vr jma i. Astfel zorii zilei de vineri, s rb toare la musulmani, i-au g sit pe lehi n drumul anevoios c tre cas . mprejurul lor, cetele de t tari r cneau n fel i chip, mpro cndu-i nu numai cu sud lmi, dar mai ales cu o ploaie de s ge i. Uitaser cu des vr ire c mai nainte cu cteva zile nchinaser n cinstea lor, dar, din fericire, nu izbuteau s fac nici o pagub de via omeneasc . Toate acestea se petreceau pe cnd m ria-sa Alexandru-vod Ilia , cu ng duin a lui Iskender-pa a, apucase drumul de la Gala i nspre cetatea Romanului, spre a poposi acolo o vreme, pn ce avea s intre n cetatea de scaun a Ia ilor. Ajuns la Bac u, fu n tiin at c doi mari boieri ai fostului domnitor cereau ng duin a s -i s rute mna i s se nchine la poalele m riei-sale. Cum era n obicei ca la st pnire nou s se repead mul i dintre divani ii domnitorului de mai nainte, Alexandru-vod n-avu nimic mpotriv , i astfel se pomeni la picioarele lui cu biv vel-postelnieul Goia i cu fostul prc lab eptilici. - ntru mul i ani, m ria-ta, i s fii ndur tor c tre noi, nevrednicele slugi ale milostivirii tale, doamne! ncepu a vorbi mai nti Goia, dup cum se cuvenea cinului s u boieresc. Se plecase n genunchi i cu fruntea atingea poalele ve -mntului domnesc. Cu mult umilin i credin , ne supunem m riei-tale, st pne! l urm eptilici, ploconindu-se a ijderea. Ridica i-v , boieri-dumneavoastr ! r spunse voievodul cu grai blnd, ntinzndu-le mna spre a fi s rutat . S ne tr ie ti, m ria-ta! se repezir cei doi, deodat . De vreme ce v-a i lep dat de Ga par Grazziani 197 Lep dat, st pne! s ri eptilici. Iac i dovada credin ei noastre! i desf cu iute conta ul, l snd la vedere capul fostului domn. Ce nseamn asta?! izbunci mnios voievorul. Care a cutezat?
Noi m ria-ta! se blbi fostul prc lab. Este Ga par, st pne! murmur i Goia, cam tem tor. Nemernicilor! tun domnitorul. Cum a i ridicat mna voastr p c toas asupra unui cap ncoronat? A i spurcat sfnta tain a ungerii cu mir, paginilor! S vin arma ul! Porunc , m ria-ta! r spunse acesta pe dat . Pentru nelegiuita lor fapt , poruncesc moartea prin cazne a mi eilor acestora! Mine-diminea s li se reteze bra ele de la coate, apoi la prnz picioarele de la genunchi i s fie azvrli i a a n umbl toare, iar dup ce-or sta acolo ntreaga noapte s fie desc p na i, n zorii zilei celeilalte. Poftesc s fie aceasta de nv tur tuturor acelora care ar mai cuteza s ridice via a unui domnitor miruit de c tre bunul Dumnezeu. Altcum s nu faci! Am zis! Induraaare, sl vite doamne! Milostive te-te, m ria-ta! se pr bu ir ngrozi i uciga ii, ncercnd s s rute nc l rile voievodului. Acesta ns se trase napoi cu scrb i f cu semn s fie ridica i pe dat , spre mplinirea osndei. La asemenea fapt , ast r splat , boieri-dumneavoas-tr ! zise cu mhnire Vod , privind capul n cl it de snge. Poruncesc s i se caute pe data trupul i pe urm s > fie ngropat cu cinstea ce i se cuvine unui domnitor al rii. Aceasta este voin a mea! Slujba de ngrop ciune s fie f cut n tr-gul Trotu ului, de c tre popii no tri, pravoslavnici, c ci n ast credin a fost uns domn! In vreme ce uciga ii lui Ga par-vod Grazziani i luau pedeapsa pe care o meritau, n tab ra lehilor dezn dejdea ncepu a pune st pnire pe cei mai mul i. Iskender-pa a poruncise ca ei s r mn locului, dar, nedndu-i ascultare, ei o apucar spre miaz noapte, avnd astfel s ntmpine mnia seraskerului. 198 Marcu i Mihai se aflau mereu mpreun i legaser mare prietenie cu c pitanul Ujadowski i cazacii lui. Se socoteau ei c ar fi fost cu mult mai bine s fug din tab r nainte de a fi ajuns la Nistru, c ci acolo, pe mal, cu greu s-ar mai fi putut, nefiind de crezut c t tarii aveau s -i lase s treac apa nestingheri i. Auziser de moartea lui Ga par-vod prin smrcurile Prutului, iar acum p rerea lor de r u se mpletea cu foamea i suferin ele altor peripe ii. O mai fi mult pn la Nistru? oft Marcu. De, mai tiu eu? d du din umeri b n eanul. Dup cum mergem, pn la cr ciun nu vom ajunge. Nu mai nchiseser ochii de dou zile i erau istovi i. Unii dintre ei se mai osp tau cu ciosvrte din hoiturile cailor pr bu i i de foame, dar ei nu se spurcaser cu a a ceva, hot rnd ca mai curnd s se sting din via , dar cura i. Zilnic r mneau mor i n drum, dar i mul i dintre cei care nc mai suflau.
Fra ilor! le zise pan Ujadowski celor doi prieteni. In acest fel mergem de-a dreptul la moarte, i nu se cade s ne l s m m cel ri i de p gni dup voia lor. S lupt m! se nsufle i Mihai. Nu mai avem putere, r spunse c pitanul. Trebuie s fugim ns ca s ne salv m, i ne-om mai nfrunta noi cu tic lo ii tia! Avem vreo putin ? ntreb Marcu mai mult optit. Nu prea e frumos s - i p r se ti tovar ii la necaz, dar via a este una, i datori sntem s-o p zim. Hatmanii no tri i-au cam pierdut capul i atunci trebuie s judec m cu al nostru. - Spune o dat , nu ne mai fierbe! zise Marcu ner bd tor. Ne scul m peste noapte i o apuc m napoi! Cuuum?! se mirar cei doi. Cum a i auzit! n spatele nostru snt mai pu ini t tari, ba poate c deloc, fiindc nimeni nu- i poate nchipui c lehii ar mai pofti s r mie prin Moldova. Grosul lor ne a teapt pe malul Nistrului, i ne nconjoar pe de l turi. A a e ncuviin Marcu. Poate c ne-om i bate cu vreo c iva, dar ti i c se tem i ei de cazacii mei Mergem cu to ii?! se mir Mihai. Altminteri, cum?! Nu-mi las eu tovar ii mei de lupt . Au s ne simt i lehii i s-or al tura 199 Chiar dac va fi a a, cnd au s vad c ne ntoarcem, se las ei p guba i. Dar hatmanii, ce-au s fac ? Pn au s afle, noi vom fi departe i nu ne mai pas de ne-or njura. Nemaiavnd ce zice, cu to ii au hot rt fuga peste noapte, cazacii fiind preg ti i din vreme. Nici Marcu, nici Mihai nu putur nchide ochii de grij , n vreme ce Ujadowsky sfor ia f r s -i pese. Nu- i puteau nchipui s fie vreo capcan din partea c pitanului, pe care-l tiau de bun -credin , i mai mult team aveau dinspre partea lehilor. S-au strecurat pe furi n puterea nop ii, pan Ujadowski trezindu-se cel dinti, n vreme ce o tenii ceilal i, p trun i de. Clmezeala si r coarea nop ii, dormeau care mai de care mai nfofoli i, de parc a doua zi i-ar fi a teptat o mare bucurie. Dar n-a fost s fie a a. Dup ce fugarii s-au pierdut n bezn i nici m car vreun t tar nu i-a z rit, nc nici nu se luminase cerul c s-a i dat porunca de plecare. ns , precum b nuia c pitanul Ujadowski, la malul Nistrului pndeau mai to i o tenii lui Devlet Ghiray, iar Slobozia Sauc i fusese pr-jolit , nct nu mai r m sese nimic din sat. Vederea apei ce erpuia alene c tre miaz zi i-a scos pe mul i o teni din min i. F r a mai a tepta vreo porunc , sparser tab ra repezin-dfu-se s treac pe malul cel lalt, unde nu se z rea picior de t tar.
Zadarnic se mai zbuciuma pan Zolkiewski, fiindc nimeni nu-i mai d dea ascultare i nici nu pricepu ce se ntmpla cu el nsu i cnd un arcan i se mpletici mprejurul ^grumazului. Dobort la p mnt, c ci de mult nu mai avea cal, bietul hatman se mai zvrcoli o vreme, dup care i d du duhul. Abia atunci t tarul desc leca. Scotoci prin ve mintele ce fuseser cncha de o m re ie f r seam n, dar care ajunseser ni te zdren e pline de glod, i d du peste ceasul b tut cu diamante ce atrna la gtul mortului. l-l smulse degrab , apoi mai scoase singurul inel de pe deget, precum i punga cu vreo c iva galbeni. Tu l-ai ucis? auzi t tarul o voce n spatele s u i cnd se ntoarse v zu c era nsu i Veli- ah. Eu! se f li el. 200 Prostule! Puteai c p ta o avere de pe urma lui, dac l ineai n via N-ai tiut c era marele hatman? Acesta?! holb ochii bietul t tar. ntocmai! Acuma-i prea trziu. Barem g sit-ai ceva asupra lui mai de pre ? Gerul s se fi pr bu it asupra o teanului, i nu s-ar fi c tr nit mai r u. Era un om s rac, avea mul i copii i, cu toat truda lui, nu izbutea s -i ndestuleze ntotdeauna.. n-avea noroc i pace! Ce mai!... nciudat, se repezi asupra le ului i-l despuie pn la piele, doar-doar de va mai afla ceva de pre , dar zadarnic. Dezn d jduit, i ridic ochii spre nalturi i bra ele ca pentru rug ciune: Alah, tu e ti mare! gemu el. Dar, n bun tatea ta, nu mi-ai d ruit nici m car dram de noroc. F r el nu se poate tr i! i zicnd acestea i nfipse jungherul n burt , pr bu in-du-se cu ceasul n mn peste trupul marelui hatman Zolkiewski. Pu ini fur cei care izbutir s treac Nistrul, c ci pe cei mai mul i i c rar apele la vale, spre Cetatea Alb . ntr-acolo i ndreptase pa ii i Iskender-pa a, I snd fug rirea le ilor n seama t tarilor. Era dezam git de lupta f r c tig i faim pe care o purtase. De fapt, nici n-ar fi vrut zdrobirea lehilor, ca s nu-i supere pe austrieci, dar nu el fusese de vin c . seme i cum erau, se b gaser . de voia lor la moarte. Ct despre Ga par... nici nu voia s i se mai aminteasc , fiind nciudat c -fusese tras pe sfoar de omul n care avusese atta ncredere i-i spusese cam multe. Mai bine c l-a nghi it smir-cul astupndu-i gura! Pe la nceputul lui octombrie n preajma Nistrului zilele ncepuser a fi mai senine i ar fi putut alunga gndurile cele negre ale seraskerului. care-l bntuiau de cteva zile. Avea acolo, ntre zidurile cet ii, ni te nc peri aproape frumoase, cu ferestre ce d deau c tre nnegurata mare, ale c rei margini nu le puteai deslu i niciodat . Ostenit i nemul umit, se tol ni pe un divan, b tndu-l gndul s se trag iar i la Silistra, unde era mai pl cut i cu ierni mai blnde ca pe aceste meleaguri. ndat se ridic din 200
nou, neaflndu- i starea, i f cu vreo c iva pa i prin odaie, cu miinile Ia spate. Z ri pe o m su de argint multe poame ale toamnei, struguri negri i zemo i, pere galbene ca aurul i mere ca sngele, care-i f ceau cu ochiul. Apuc o par i mu c cu poft . Zeama i se prelinse prin barb i se terse cu dosul palmei. Mai mbuc de cteva ori, apoi lu alta i alta, pn sim i ceva ca un hanger ce-i r scolea dureros m runtaiele. Am fost otr vit! i fulger prin minte i vru s - i cheme slugile n ajutor. ns nu putu scoate nici o vorb i se pr v li la podea, n epenindu-i minile i picioarele, care prinser a-i tremura f r voie. Prin ira spin rii l n epau mii de suli e, sporindu-i chinurile la cel mai mic zgomot. Ochii, holba i de spaim , apucar s mai vad fa a ngrijorat a lui Arslanoglu Kantemir-aga, dup care... nimic! Marele serasker de Karamania muri n aceea i zi n care fugarii lui pan Ujadowski, mpreun cu Marcu i Mihai, b teau cu furie n poarta cet ii Hotinului. Pe urma lor gonea urlnd bezmetic, o trmb de t tari. Deschide i, fra ilor! r cnea Marcu. Sntem cre tini I Haide i o dat , c ne ajung t tarii! Abia cnd plumbii de pe ziduri puser urm ritorii pe fug se d du n l turi poarta, numai att ct s poat p trunde n cetate fug ri ii o teni. Ar tau ca ni te umbre i abia se mai ineau zdren ele pe ei, tremurnd de frig i de istov. Nu care cumva e ti chiar domnia-ta, prc labe Marcu? ntreb Svu prigoreanul, ntmpl tor aflat chiar atunci de straj Ba chiar eu mi-s! mai avu putere s i zmbeasc Marcu. Uite-l si pe c pitanul Mihai, se auzi vocea bucuroas a lui Csibi, ajuns i el, mai din vreme, ntre zidurile cet ii. De fapt fusese n l at de Ga par-vod la rangul de c pitan, dar trimis in cetatea Sucevei, a a c nu mai avu parte de rfrngerea de la u ora i nu tia dect din pove tile altora despre pr p dul de acolo. Aflnd c vine domnie nou , dar c a cetatea Hotinului nc mai stpnea prc labul Annibale 201 Amati, prietenul bun al m riei-sale Ga par-vod , Csibi i oamenii lui se zoriser s se pun n slujba cet ii, i tocmai atunci le venise rndul la paz cnd s-a ivit i Marcu mpreun cu ceilal i fugari. Dar cum de-a i ajuns la a a necaz? se nedumeri Csibi. Bine-i i a a! zise Marcu. Numai c s rmanul nostru voievod... acolo i-a l sat ciolanele. Abia atunci afl b n eanul cum se petrecuse moartea bunului s u st pn i prieten. Mihai ns izbucni de-a dreptul n plns, i numai cnd auzi de caznele prin care fuseser pedepsi i uciga ii se mai ostoi. Dup ce se mai ntremar , prc labul Amati i ceru lui Marcu s ia comanda tuturor b n enilor i ardelenilor, la care se mai ad ugar i cei c iva munteni ce fuseser n leaf la r posatul voievod. i adun pe to i n jurul s u i le zise:
Oameni buni, acuma am ispr vit cu totul i sntem slobozi a ne ntoarce unde ne-o fi voia. De r spl tit, pentru slujba de credin re a i f cut-o, n-am cum i... Doar nu pentru plat am venit noi n st col de ar , se b g Svu prigoreanul. i cu ara... ara noastr a tuturora, cum r mne? ntreb un fl c u de prin p r ile Romana ilor. Se va face, fra ilor, n-ave i team ! r spunse Marcu drz. Deie Domnul s fie ct mai curnd! se auzi un altul. A a s fie! zise iar i Svu. Ne-am cam nv at s nu robim la nimeni, i vom lupta mai departe. Vrut-a m ria-sa r posatul Ga par-vod s urmeze calea l sat de la Mihai cel viteaz, rosti Marcu domol, dar n-a fost n putin . S-o ar ta, de bun -seam , un altul, iar noi sntem datori s ne nf i m la porunca lui, ct vreme om mai fi n putere. Atunci, s nu mergem acas ! zise un o tean. A a ar trebui s facem, fiindc i aici e casa noastr , dar vremurile nc ne snt potrivnice i trebuie s ne tragem fiecare pe unde putem, barem pn la prim var . Nu cumva vii domnia-ta n Banat, cu noi? ntreb Svu. De ce nu? Doar mi-s b n ean i eu, iar mndra mea-i din Bozovici! se sili s zmbeasc Marcu. 202 DOMNIE VECHE LA VREMURI NOI GNDURILE LUI MARCU I ALE FECIORILOR din ceata lui nu se mplinir att de curnd pe ct le-ar fi fost vrerea, c ci vremuri de restri te se ab tur din nou asupra lor. La scurt timp dup ciudata moarte a vizirului de Silistra, n valnicul Arslanoglu-mrza ncepu a bate hotarele seme ei republici de la miaz noapte, zvonindu-se c nu f r ng duin a padi ahului Osman. Sultanul nsu i se g tea cu mult oaste asupra Lehiei, dac nu spre a o face raia, barem ar supus haraciului, asemenea celor romne ti. S-a nfrico at craiul Zygmunt, mai cu seam c pierduse toate c peteniile ostilii, ba chiar i cel de al doilea hatman z cea la Edicule, pe malul Bosforului, prins atunci, la Slobozia Sauc i. Neavind cum face altfel, c ci prea se nghesuiau leahticii dup un asemenea rang, craiul a hot rt s puie n locul r posatului Zolkiewski pe pan Hotchevici de Litfa, iar ca ajutor a fost numit vestitul r zboinic pan Liubomirski, vr jma de nemp cat al turcilor. Nu-i vorb c i Hotchevici fusese odinioar spaima, paginilor, dar acum, la peste cei optzeci de ani ai lui, se putea spune c numai aducerile aminte mai erau de folosin , celor ce voiau s -l mai asculte. Totu i clevetirile s-au dovedit a fi ne-temeinice, fiindc b trnul orndui pe dat mpotrivirea c tre Unei. nti i nti dobndi cu mult u urin cetatea Hotinului, pe care Annibale Amati, prc labul, i-o d du f r crcnire. n r stimp Liubomirski jefui cumplit ara de Sus a Moldovei, m car c nc nu ajunseser paginii pn acolo, dar poftea s bage groaza
n oameni i s i se duc vestea de ^viteaz. Ba, cnd sosi cu oastea n Hotin, puse la popreal pe c iva starosti ai trgove ilor i-i pi v li de pe zidurile cele nalte ale cet ii, n v zul tuturor. Nimeni n-a aflat vreodat cu ce se f cuser vinova i ace ti neferici i. A a stnd lucrurile, c pitanul Csibi se plnse ntr-o zi lui Marcu: Oamenii no tri nu-s mul umi i cu noua st pniie, jupn pin labe. Eu unul m-am tot socotit c ar fi fost bine s fi r mas la iernat n cetate, c e mai greu s apuci la drum pe vreme de viforni , dar cu pan Liubomirski nu cred c ne-om n elege. Ai dreptate, ncuviin Maieu. M bate gndul s trecem mun ii n Ardeal, c ci domnia cea nou de la Ia i nu cred 203 s aib trebuin de noi. i apoi s tii e n-am min it cnd am zis c vreau s m ntorc la mine acas , n Banat. Vorbeau amndoi ungure te, mai mult spre a se feri de urechi r uvoitoare, ntruct aceast limb nu prea era cunoscut prin partea locului. Cnd i cnd i aruncau privirea asupra cerului plumburiu de toamn , dup cte un corb r t cit ce zbura cronc nind c tre soare-apune. Veste te z pada, zise Csibi cu ochii dup zbur toare Scuip apoi peste creasta zidului i se aplec n jos, de parc ar fi vrut s aud cnd va atinge p mntul. Din turnul cel mare, straja i cam supraveghea pe furi , cu toate c gndul bietului o tean era mai curnd la ceasul cnd va sc pa de slujb . Nu vezi c a schimbat si oamenii de la ziduri, zise Marcu uitndu-se dup str jer. Se vede treaba c nu mai au ncredere n noi. Au pus valoni, de-ai lor. Dar nu numai att. S-a dat porunc stra nic , pentru to i o tenii fostului domn, s nu cuteze a p r si cetatea f r ng duin a lui. A cui? A lui Liubomirski! B trnul hatman e bun de pus la ran , dar sleahticul acesta tare se sume e te r u i se ine de st pn. Dar ce treab avem noi cu el? Ce, ne d vreo plat ? Ne d , oare, careva? zmbi Marcu. Cu att mai mult, sntem slobozi s plec m unde ni-i voia. A a-s legile ost e ti, r spunse Csibi. Mai este cineva mpotriv . Altul?! Da! Arslanoglu i t tarii lui. Dac pun mna pe noi, a a pu intei cum sntem, sub sut , ap i numai bine ajungem robi pe undeva prin trgurile Anatoliei. No, la asta nu m-am gndit! zise Csibi i se scarpin ncurcat n cap, dup cum avea obiceiul. Ce-i de f cut? Cred c va trebui s a tept m s plece p gnii, ori de nu, s ne mp c m cu gndul c avem s iern m aici. Bine ar fi c c p t m i ceva leaf , c ci pn acum nu m-am ales cu nimic din slujba domniei.
B n eanul rse i-l b tu pe um r: 204 Ba te-ai ales teaf r i nev t mat, i asta-i mare lucru. Hai acum s vorbim i cu ai no tri! O tenii lui Marcu erau r zle i i prin cetate, dar nu fu prea greu s -i strng laolalt , spre a chibzui mpreun ce ar mai fi de f cut. Adunarea lor d du de gndit unui rotmistru leah, care se amestec printre ei i a a afl c mai to i romnii se hot r-ser s intre n slujba hatmanului coroanei. D du fuga la pan Liubomirski, ca s fie el cel dinti ce-i d dea vestea, iar hatmanul i trimise ndat s fie chemat prc labul romn. S a tepte! fu r spunsul lui Marcu. Mai nti ar trebui s tiu eu nsumi ce s -i spun n l imii-sale, i pentru aceea ne-am adunat aici cu to ii. Cnd om hot r, oi veni! Strig te de ncuviin are nso it r spunsul prc labului Marcu, dup care acesta f cu semn cu mna cernd ascultare. Le spuse apoi pe scurt cele vorbite cu c pitanul Csibi mai nainte, cerndu-le i lor p rerea. R mnem i ne batem cu p gnul, fu r spunsul dat pe loc de Svu din Prigor. Doar pentru aceea am venit aici, ad ug un f g r san. Poate intr m n slujba m riei-sale Alexandru-vod > Ilie. , zise c pitanul Mihai. Auzit-am cu to ii despre dreapta pedeaps dat uciga ilor. nseamn c este un om cu n elepciune... i a a ar fi bine, d du Marcu din cap. Numai c pn la Ia i am avea de nfruntat t tarii, iar m ria-sa nu ne-a chemat la sine. A a-i! A a-i! strigar cu to ii. Atunci, r mnem! Plec m! S ne dea leaf , c n-avem ce mnca, strig un secuian de prin p r ile Odorheiului. Prc labul i potoli din nou: Am s m duc i la pan Liubomirski, iar de ne vom n elege n vreun fel, atunci vom r mne, barem pn n prim var . Bine-i a a? Da! Bine! A a s faci! i alte ncuviin ri se auzir de pretutindeni. Pan Liubomirski l primi cu cinstea cuvenit rangului i1 pofti s ad al turi de leahticii afla i de fa . Un t lmaci moldovean i deslu ea vorbele hatmanului i Marcu asculta cu mare grij , s nu-i scape ceva. 204 Am auzit c i-ai adunat o tenii, pan prc labe, zmbi sub ire hatmanul. Nu cumva pofte ti a cuceri cetatea? Dac a fi avut astfel de gnduri nu v-am fi l sat s intra i, c ci oamenii mei p zeau zidurile cet ii cnd a i venit domniile-voastre. Chiar a a de viteji snt oamenii domniei-tale? rnji un leahtic. Pot fi proba i n lupt , pane T tarii snt aici la doi pa i, zise Liubomirski, iar turcii snt pe drum. Tocmai pentru aceea am i venit la lumin ia-ta, pan hatmane, s ne punem bra ul n slujba cet ii.

Ce-mi aud urechile este pe placul meu, pan Iancovici, se lumin la fa hatmanul. De o teni ducem lips . S tii ns c n-am s pot s v pl tesc, dar v dau hran asemenea nou i slav nepieritoare. De fapt, voi snte i n slujba Moldovei... Dar st pnul nostru a fost ucis, i lu vorba Marcu, b nuind unde voia s ajung leahul. Din vina dacilor ne-am pierdut floarea o tirii noastre! s ri un leahtic. tii, prietene, zise mp ciuitor pan Liubomii-ski. La noi n ar , vi se spune daci, a a c s nu te mire, c ci de voi e vorba. tim i noi, lumin ia-ta, i ne mndrim cu nainta ii no tri, dar mirarea mea are alt pricin . M ria-sa Ga par-vod a cerut s v n rcui i la u ora? i noi, dacii, nu ne-am v rsat sngele laolalt cu cel le esc! Ridicase vocea i n acest fel a strnit un ntreg vacarm. Se r oiau la el care mai de care, unii chiar pe romne te, nct nu se mai putea n elege o vorb . Destul! b tu deodat pan Liubomirski cu pumnul n mas . Dumnealui, prc labul Marcu Iancovici, este dator s ne dovedeasc , laolalt cu o tenii lui, c tie pre ui vitejia i c dispre uie te moartea, aidoma str mo ilor neamului lor. R m-ne i deci lng noi i v voi da ranguri i voi l uda faptele voastre viteje ti n lumea ntreag , dar bani v spun cinstit c nu am de unde. Lui Marcu ii pl cu felul deschis dea vorbi al hatmanului i, trecnd peste vorbele cele proaste ale leahticilor, hot r s r mn n Hotin. 2ti4 In l imea-te, zise el domol, cum i era obiceiul. Noi u am venit aici s facem avere, m car c ni s-ar fi cuvenit m car jum tate plata unui lefegiu neam . Nu-i bai! Ne-om bate pe degeaba, dar poftesc i eu a spune c , dup ce l-om nfrunta pe p gn i-l vom nfringe, voim a fi slobozi s plac m cnd ne va fi vrerea. Prea-bine, pan prc labe, ncuviin hatmanul. Am s -l n tiin ez i pe dumnealui, marele hatman al Coroanei, care acuma se afl pe patul de suferin , i pe alte a-sa prin ul Wladislaw, fiul majest ii-sale, ce va sosi de la o clip la alta. Pn atunci, s ciocnim o cup pentru nvoiala noastr i pentru izbnd . Vivat Polonia! Vivat Dacia! ad ug Marcu, dar ceilal i apucaser s a, nct nu mai putur a-i r spunde. Dacia a fost cndva, pan Iancoviei, zmbi hatmanul. i va mai fi cndva, lumin ia-ta, zise r spicat b n -anul, dnd pocalul peste cap. Au venit apoi zile grele, de frig i de viforni , cu foa-, mete i a teptare chinuitoare. Hrana se dovedise a nu fi pe potriva f g duielilor, dar nu mai era nimic de f cut, c ci t tarii i-au inut mpresura i mai bine de o jum tate de an. Trecuse iarna, prim vare, ba chiar i vara era pe sfr ite, clar lehii nu izbutiser s adune oaste pe m sura puterii turce ti. Cnd i cnd se mai
nc ierau cu t tarii, dar to i tiau c ncle tarea cea mare va fi o dat cu sosirea o tilor mp r te ti nduse de nsu i sultanul Osman. Mai toat luna septembrie a anului 1621, urm torul dup nfriugerea de la u ora, fo tii o teni ai lui Ga par-vcxl razziani luptau, sub porunca lui Marcu, mpotriva acelora i u mani. Minuni de vitejie f cur voinicii b n eanului, dar cel mai ndrjit se dovedi c pitanul Mihai, care p rea a c uta anume primejdia cea mai mare. n preajma lui se inea prigo-reanul Svu, voiosul cu gur mare ce se bucura ca un copil ori de cte ori dobora vreun p gn. A a s-a ntmplat i n acea zi de 28 septembrie, cnd grenadirii lui pan Rerthold ie ir mpreun eu ceta ii lui Marcu i ienicerii se traser nsp imnta i din cale, dar numai pn ce ajunser la b tile lor, de unde ncepur a trage din sne e. Deodat Svu se pr v li n arin i nimeni nu se mai ndoi c fusese atins de vreun plumb uciga . 206 Sivule r cni Mihai i se avnt spre cel c zut. Dup mine, fra ilor! Nimeni nu cutez s -l mai urmeze, ns viteazul c pitan nu avea cum ti. Ajuns lng trupul prietenului s u dobort, vreo zece ieniceri se repezir cu iataganele asupra lui. Marcu z ri din dep rtare cele petrecute, dar, cu toate c -i sngera inima, trebui s se supun trompetistului care chema o tenii n cetate. O mul ime de be lii c utau s -i nv luie i n-ar mai fi avut sc pare, dac nu se supuneau poruncii. In diminea a urm toare, de cum se mpr tie negura dinspre nt rituiile ienicerilor, se z ri un par nfipt in p mnt, n care nc se mai zvrcolea din cnd n cnd un om. Era Mihai! La vederea lui Marcu nu se mai putu ine i izbucni n plns. Lacrimi grele iroiau i pe obrazul c pitanului Csibi, dar i n ochii tuturor celor care luptaser al turi de Mihai i-l ndr giser cu to ii. De Svu, nici urm , fiindc Mihai i vnduse scump pielea, ridicnd un morman de le uri unde c zuse prigoreanul. Aflnd despre eroica moarte a celor doi, pan Liubomirski l ridic pe Mihai la rangul de polcovnic, iar pe Svu l f cu stegar, dar ce folos, c nimic nu le-a mai stat n ajutor. Puternica mpotrivire a ap r torilor Hotinului a f cut ca padi ahul s - i schimbe gindurile i s fac pace cu lehii, mul- umindu-se numai cu f g duielile de prietenie, fiindc de ha-raci nici n-au vrut s aud . Apoi, n cea din urm zi a lunii, la scurt vreme dup moartea lui Mihai, se f cu un trg mare ntre cele dou o tiri ce se mp caser . Care mai de care cump ra de la p gni corturi, cai, covora e nflorate, iar ace tia se ar tau dornici de pistoale i postavuri. Marcu se zb tu n fel i chip, iar n cele din urm izbuti, n schimbul unei pungi burdu ite, s dobndeasc le ul prietenului s u, pe care-l ngropa cre tine te n cimitirul cet ii. De Svu ns nici urm nu mai fu g sit , c ci nc de a doua zi turcii strnseser to i mor ii cre tinilor i le d duser foc. Mihai sc pase de prjol numai fiindc se afla n eap . Au c zut mul i i mare a fost durerea printre o tenii lui Marcu, fiecare pierzndu- i cte un bun prieten n lupt , nct r m seser abia vreo aizeci de oameni. In afara pr zilor do-bndite de ei n i i, nici o r splat ns nu
mai c p taser , a a c , apropiindu-se iarna, de ast dat erau cu to ii hot r i s porneasc la drum. 207 Prc labul Marcu s-a nf i at iar i hatmanului Liubo-irski, r mas singura c petenie dup ncetarea din via a banului Hotchevici. Lumin ia-ta! Socot c a sosit vremea s ne lu m r mas bun, dup cum ne-a fost nvoiala. Iat c ne-am mplinit cu prisosin datoria. Dar nu ai socotit i hrana! veni sec r spunsul marelui hatman. Era cam sup rat pan Liubomirski, fiindc mp carea cu sultanul nu fusese pe placul craiului Zygmunt, oare-l dojenise, de i nu se zorise s -i trimit vreun ajutor. Pentru aceasta marele hatman era nciudat pe toat lumea. Ce s n eleg prin asta, pane? Ce-ai auzit. Noi v-am hr nit f r plat , pn a veni oastea p gnului. Ne datora i bani, oii de nu, r mne i n slujb mai departe. Dar ne-am dat sngele! se nfurie b n eanul. Aproape jum tate dintre noi au mu cat arina, r mnndu-le ciolanele pe aici, ntru ap rarea Lehiei... Gre e ti, pic labe! l opri pan Liubomirski. Voi a i ap rat Hotinul, care-i pe p mntul dacilor, i nu republica noastr . Sim ind cum i zvcneau tmplele de ciud , Marcu i nfipse unghiile n carne ca s nu r bufneasc . Preabine! Avem s ne socotim, pane! abia izbuti el s ing ime i ie i pe dat . Dou ceasuri mai trziu, izbuti s - i adune oamenii, c rora le povesti cele ntmplate. C lca-l-ar vaca neagr ! blestem Csibi. Asta ne mai trebuia acuma, s ne mai in i cu sila. S -i d m la cap i s fugim! f cu unul. * Ba, nici gnd de a a ceva! se mpotrivi Marcu. Am tire c la Zvancea au poposit cazacii lui Ujadovski, care ni-e prieten. S ncerc m s r zbim pn la ei, iar pe urm om vedea Dar cum?! se mir Csibi. Pe poart nu putem ie i. To i o dat nu, dar cte unul-doi, se poate, r spunse Marcu. Cine-s de straj ? ntreb careva. Lehii! r spunse altul. Atunci cu ei ne-om n elege! spuse Marcu. S ncepem de pe acum, i c uta i s ajunge i la Zvancea. 207 Pn n sear se scurser , rnd pe rnd, mai aproape to i ceta ii. R mas cel mai de pe urm , prc labul se a tepta s fie ntrebat, dar spre mirarea lui, nimeni nu-l lu n seam , a a c a doua zi putu ie i i el pe poarta cet ii, n bun pace. Zvancea fusese un sat de gospodari, dar acuma se pustiise, din pricina r zboiului. Ca prin minune sc pase nepirjolit, < i numai jefuit, cnd de unii cnd de al ii. Astfel Ujadowski i b gase oamenii prin toate casele, c ci nu
era de a teptat ntoarcerea s tenilor n prag de iarn i mai cu seam s dea peste cazaci. Mare fu bucuria reg sirii celor doi prieteni, c pitanul poruncind pe dat horilc i pastrama, ca s - i omeneasc oaspetele. Marcu i povesti peripe iile prin care trecuse de la desp r irea lor, an- r , iar Ujadowski se ntrista aflnd despre cumplita moarte a lui Mihai. Cei doi povestir a a pn c tre vremea prnzului, cnd Marcu i d du ngrijorarea pe fa . O tenii lui nu se iviser , dup cum le fusese n elegerea. ntreba pe to i cei care intrau n odaie cu vreo treab , dar nici unul n-avea vreo tire, de i se sim ea forfot mare prin tot satul. Din cinci n cnd mai r zbea chiar i pn la ei vreo sudalm oii pocnet de harapnic, dar nimic altceva. Ujadowski c uta s -l lini teasc mai um-plndu-i ulcica, ns lui Marcu nu-i ardea de b utur i se gn-dea chiar s se ntoarc s vad ce s-o fi petrecut ca s -i mpiedice pe oamenii lui s se adune la locul convenit. Tocmai voia s se ridice cnd auzi vocea lui Csibi, njurnd n gura mare. O fi vreun cazac beat 1 f cu nep s tor Ujadowski. Cazac s njure ungure te... spun drept c pn acuma n-am mai auzit Ei, va fi nv at i el pe unde s-a vnturat, cum am nv at i eu romne te. fc Ba, sta-i chiar Csibi, i... Nu apuc s - i ispr veasc vorba, c se ivi atamanul Vasca. omul de ncredere al lui Ujadowski, spunnd ceva pe limba lui. C i oameni spuneai c ai de to i? l ntreb deodat c pitanul. aizeci i doi, cu mine cu tot. Da de ce? Atunci i bine. Mergi i domnia-ta, i nu te mnia de nu i-o fi ceva pe plac... 208 Marcu nu prea pricepu ce voia s zic gazda sa, dar cnd ie i n cerdac se ng lbeni de furie v zndu- i oamenii lega i, de o parte i de alta, la ni te care pline de saci i cu cte un C i : >. pe capr . Ce nseamn asta, Iud ?! se r sti Marcu la Ujadowski i vru s - i trag spada. N-am avut de ales alt cale, pan Iancovici! d du acesta din umeri cam fstcit. B n eanul n-apuc s mai fac vreo mi care, fiindc un lircan l ncol ci, luindu-i putin a de mpotrivire. Tare s-ar mai fi mniat pe mine, lumin ia-sa pan Liubomirski dac a fi f cut n altfel, ad ug cazacul. Vnz torule! Netrebnicule! scuip Marcu nspre el, dar Ujadowski r mase neclintit. M iart , a adar, prietene, i mergi cu bine! ncheie c petenia cazacilor f r a lua n seam sud lmile, ba chiar se i nclin dup datina desp r irii.
n pocnete de harapnic ntreg convoiul se urni, tr gnd i i in ii pe lng care. Marcu sim ea c se n n bu de furie i se blestema n gura mare pentru nes buin a pe care o f cuse avnd ncredere n Ujadowski. Dar numai oamenii lui n elegeau sud lmile, deoarece paznicii nu-l b gau n seam , ca i cum nici n-ar fi fost vorba de c petenia lor. A trecut parc o ve nicie de cnd plecaser i ar fi trebuit , e z reasc m re ele ziduri ale cet ii de unde fugiser i unde aveau s fie nturna i, dar nici gnd de a a ceva. Curnd ajunser la o p dure, de care Marcu nu- i amintea s-o fi tiut prin preajma Hotinului. Ce gnduri or avea cu noi? se ntreab el cu voce tare. S tii c vor s ne ucid aici i s ne jefuiasc , tic lo ii! Aflat al turi, Csibi d du i el nedumerit din umeri. V zur ns pe Vasca-atamanul c se apropie n galop de ei i se opri Chiar n fa a lui Marcu nso it de vreo zece c l re i. Cu to i i scoaser cu mele n fa a lui, n semn de mare cinstire, dup jfiare i trascr jungherele de la bru. B n eanul i sim i spinarea iroit de sudoare, dar nu spaima mor ii l cuprinse, ci furia c nu se putea ap ra pn n ceasul de pe urm . R mase ns mut de uimire v znd c li s taie leg turile, ba chiar i lui Csibi se scoase c lu ul din gur . lsndu-l slobod cu des vr ire. Unul dintre cazaci, care 2H9 tia romne te, veni lng Vasca i le t lm ci spusele ata-manului. S ierta i, t tucule, c batu ca Ujadowski n-a avut cum s p c leasc iscoadele marelui hatman. A chibzuit c n acest fel are s cread c a i sc pat cumva, f r amestecul nostru. Ge s facem? Noi, cazacii, nc mai sntem n slujba polacului. Z u dac am n eles ceva! f cu Csibi, scuipnd nc smocuri din cnepa c lu ului. Pentru asta a trebuit s fiu legat ca un berbec? S -mi fi spus... N-ai auzit c erau iscoade n tab ra lor? l opri Marcu. y i mie mi pare r u c l-am b nuit pe nedrept pe bunul nostru frate Ujadowski. A a s -i spui, pan atamane! Auzind spusele prc labului cazacul se lumin la fa i ncepu a spune mai multe pe limba lui, din care t lmaciul nu izbuti dect cu greu s se descurce. Dumnealui, batu ca, a poruncit ca merindea din saci s v r mie pentru drum, iar punga asta care v-o d atamanul e plin cu zlo i de aur i s-o lua i ca dar de iert ciune din partea st pnului nostru. S nu v fie cu sup rare! Frate Vasca! l mbr i a Marcu. Doresc s tie batu ca al vostru c nicicnd n-am s uit facerea de bine pe care i-o dator m. Se desp r ir apoi cu mare prietenie, mul i dintre romni fiind nc ului i de ntors tur . Dar cum mai erau n preajma cet ii Hotinului, o pornir cu mare grab i nu f cur popas dect n alt p dure, c ci ara de Sus nu ducea lips de codri. Rnduir str jile i cu to ii c zur ntr-un somn adnc, fiind slei i de oboseala din ultimele zile.
Hot rr apoi s plece mai departe tot la vreme de noapte, i ar fi luat calea Sucevei, dac Csibi n-ar fi inut-o mor i s se ndrepte, prin Dorohoi, spre Boto ani. Nu fiindc acolo i avea el familia, ci pentru c Liubomirski ar fi putut trimite pe urma lor, i de bun -seam c tre cetatea de scaun, pe drumul mare. Apucar a adar pe de l turi, trecnd prin preajma Dr c anilor. ncepuse a sufla vntul cel hain de miaz noapte, aducnd cu el i primii fulgi de z pad , dup ce vreo s pt-mn nu se mai ar tase pe cer sfntul soare. F r merinde ndeajuns, se ndreptau pe drumuri neumblate, clar sim eau ntotdeauna c ldura inimii locuitorilor acelor meleaguri, care 210 erau de acela i neam i le deschideau cu bun voin u ile, dndu-le ad post i hran , dup slaba lor putin . Cu mult greutate ajunser n trgul Dorohoiului, tocmai cnd se mai ndulcise vremea. Nimeriser i intr-o zi de iarmaroc, cu lume adunat de prin ntreaga ar a Moldovei, ba chiar i de peste mun i, mai cu seam negu tori bistri eni i rodneni. O tenii se a ezar la ni te mese de lemn, ntinse anume n fa a hanului La calul naripat. Cu banii nu st teau prea grozav, dar poruncir ceva usc tur s rat i b utur , dup cum st tea bine drume ului. Csibi ns plecase mai departe, spre a- i aduce nevasta i copiii, fiindc era hot rt a-i lua i pe ei n Ardeal, mpreun cu ceata o tenilor. La o mas al turat , un plc de trgove i, mai s r ntoci dup nf i are, se veseleau i cntau de zor, strigind n gura mare: S tr iasc m ria-sa tefan-vod ! Marcu tia foarte bine c marele voievod al Moldovei se bucura de mare cinste i pomenire printre to i romnii, dar mai cu seam prin acele locuri, a a c nu se mir prea mult de ur rile chefliilor. Cnd auzi ns de tefanvod Tom a se ridic pe dat i-l iscodi pe hangiu cine erau str inii care prosl veau pe domnul mazil de odinioar . Ia, ni te calici! r spunse hangiul cu dispre . Acum, c le-a venit iar i domn vod -Tom a, se veselesc i ei de schimbare, ca nebunii. Dar Alexandru-vod ?! S-a mazilit i i-a luat locul Voievodul calicilor. Pentru aceea se i bucur ei a a. Marcu izbi c ciula de p mnt, l sndu-l pe hangiu cu gura c scat . * Afl atunci, jupne, c i eu snt calic i am s m veselesc i eu ca nebunii, cu to i ai mei. Ad b utur pentru toat lumea! porunci el, f r a se mai gndi c paralele i erau num rate. Fra ilor! zise apoi c tre tovar ii lui. Mergem la Ia i, unde ne-a venit un alt domn de-al nostru. F g duiesc s avem parte de zilele bune din vremea r posatului nostru st pn Ga parvod , fie-i rna u oar ! Uitar de toate necazurile de pn atunci i apucar degrab calea cet ii la ului. Vremea se stricase din nou, dar lor nici e le mai p sa i nici drumul nu li s-a mai p rut nesfr it, c ci n curnd se aflar n fa a por ii domne ti. 210
De cum se apropiar de poart prinse a bate o toac de aram , iar clopotele de la sfntul Nicolae, de peste drum, gl -suiau de zor a primejdie. Se uitar nedumeri i unii la al ii i abia atunci pricepur c ei fuseser pricina zarvei strnite, c ci paznicii domne ti se temeau s nu fie vorba de vreo r zvr tire. Marcu se ndrept atunci spre str jeri i ceru s -i fie ng duit a se nf i a m riei-sale. Se cam codeau ns ace tia, dar curnd se ivi un aprod de cas trimis de c tre nsu i Vod , doritor s afle ce se petrecuse. i mare fu uimirea celor de fa , cnd voievodul, auzind despre cine era vorba, tres ri de bucurie: Marcu, ai zis? Dac -i slujitorul meu de alt dat , s fie primit f r z bav ! Dar m ria-ta!... ncerc s spun v taful fusta i-lor c acesta nu era singur, ns n-avu r gaz. Am poruncit, acum! b tu domnul din picior. Fur b ga i cu to ii n ograda domneasc , iar Marcu se ndrept c tre nc perile att de bine cunoscute lui. S tr ie ti, m rite doamne! ngenunche el n fa a fostului s u st pn. Marcule, e ti chiar tu? Ia salt capul s te v d mai bine! Parc te-ai mai mplinit, m car c e ti ogrjit ca un cine. Pe unde te-ai mai vnturat? B n eanul i povesti pe scurt cele ce se ntmplaser pn atunci i cte p timise el i o tenii lui. N d jduiesc c a i venit acum cu to ii la mila domniei mele, f cu domnul bucuros. De o teni viteji am trebuin ntotdeauna, c ci dihonia i vhzarea nc mai d inuie n ara Moldovei. Chiar i sfr itul lui Ga parvod a fost o nv tur , c boierimea nc mai fuge dup ciolane de ros. Pe de alt parte, nici prietenia turcului cu leahul nu-i a bun ... dar s l s m astea! Spune-mi, te-ai nsurat? nc nu, m rite doamne. Atunci s - i c ut m mireas i s tii c eu te cunun! Am i g sit-o numai c -i n cel lalt cap t al rii, la mine n Banat. Nu-i nimica! Ad-o aici i s v nmul i i neamul n cetatea de scaun a Moldovei. Ce rang ai avut sub Ga par-vod ? Pre lab, m ria-ta. 211 Io poftesc s fii sp tar, i pe to i ceta ii t i i iau n slujba domniei. Nici nu te mai ntreb dac te nvoie ti!. Mai ncape vorb , m ria-ta?! Petrecur ntreaga iarn n preajma voievodului, care. se bucura v znd destoinicia o tenilor lui Marcu, dar nu spunea ce gnduri avea pentru mai trziu. n preajma s rb torilor sosi un negu tor sas care fusese n var pe la Bozovici, ba se n-tlnise i cu tat l Anei. A a aflase c fata era nc nem ritat , dar c taic -s u ar cam fi avut n gnd s nu mai a tepte, ntruct auzise c cel c ruia i-o f g duise s-ar fi pr p dit prin b taie. ntlnirea l bucur pe Marcu, dar l i mhni. Abia a tepta s se duc z pada spre a porni la drum, c ci altminteri nu i-ar mai fi g sit aleasa. Domnul se ar tase plin de bun voin , dar iat c sosir berzele pe
hogeagurile Ia ilor i nflorir cire ii, iar el nc mai a tepta ncuviin area de plecare. Drag Marcule, i zise ntr-o zi Vod , chemndu-l n., sp t ria mic . tiu prea bine c ai vrea s pleci, dup cum i-am i f g duit, dar iac , am c p tat porunc s -l ntmpin pe Wisznowiecki, cneazul de Zbaraz. Un leah nfumurat, pe care trebuie s -l tii de la Liubomirski. Marc i aminti de el, dar nu pricepu ce leg tur ar fi avut acesta cu plecarea lui n Banat. Trecnd prin Moldova, urm Vod , ar trebui s -i ies n cale i s -l ntmpin ca gazd , dar numai cnd aud de el mi se pune un nod n gt. Drept ai, m ria-ta! Mul i dintre leahtici? e plngeau de nfumurarea lui. tiu c nici tu nu-i prea ai la inim pe lehi, dup cele ce i-au f cut i dup cum s-au purtat cu r posatul Ga par-vod , ns n-am ce face. Eu n-am s -l ntmpin dect la marginea trgului, n schimb, tu ai s -i ie i nainte la Hrl u. Dup ce-om sc pa de leah, po i merge dup mireas , c , dup cum vezi, n-am uitat c i-am f g duit s te n esc. Ai s r mi pe acolo pn n toamn , la culesul viilor, cnd om face nunt mare, dar pn atunci vezi cum te por i cu leahul Marcu se nchin cu smerenie, dup care se duse s - i aleag i vreo c iva dintre feciorii lui, c ci avea s mearg cu o ceat de hnsari domne ti nve mnta i de mare s rb toare. 212 De altfel i el nu putea fi mai prejos, c ci era sp tar al voievodului Moldovei. ntmpinarea avu loc la ie irea din trgul Hrl ului i, cu toate c l mai v zuse pe Marcu n preajma marelui hatman, pan Wisznowiecki se pref cu a nu-l mai cunoa te, iar n vreme ce b n eanul rostea vorbele de bunvenit, el se uita pe cer dup ni te iruri de cocori. Porunci apoi vistiernicului s -i deie lui Marcu o pung cu zlo i La asemenea ru ine nu s-a a teptat sp tarul, i i-ar fi aruncat leahului punga n obraz, dac nu i-ar fi venit n minte vorbele m riei-sale, c trebuiau s nghit orice proast purtare a solului. Totu i, de fa cu el, scoase banii i-i mp r i o tenilor. Pan Wisznowiecki ridic sprinceana a mirare, zmbi u or n col ul gurii i i ntoarse spatele. Aceasta era prea mult pentru b n ean i fu gata-gata s porunceasc i el ntoarcerea acas , f r a-l mai nso i pe neobr zat. Se opri ns , fiindc printre o tenii cneazului de Zba-rand i se p ru a-l z ri pe Svu. Nu mai nc pea nici o ndoial , c ci prigoreanul i zmbi cum numai el o f cea, ba chiar i f cu i cu ochiul, pe cnd inea drlogii unui cal. Era nevoie de ncuviin area cneazului pentru ca Svu s - i p r seasc ceata, a a c Marcu se adres t lmaciului, dar pan Wisznowiecki nici nu vru s aud . N-a mai fost nevoie ns de altceva, c ci Svu nsu i se apropie de Marcu, iar acesta, desc lecnd, l mbr i a n v zul tuturor. Tu aici?!
D-ap i cine? rse prigoreanul. Gndeam c e ti mort, la Hotin... Am fost. Asta n-o mai pricep... n r stimp, cei peste trei sute de nso itori ai leahului se n iruir pe drum i Marcu nu mai avu ncotro, trebui s -l urmeze, ns anume se trase la coada alaiului. Poruncise un cal pentru Svu, i mai tot drumul sporov ir . Prigoreanul i povesti cum datorit vitejiei lui Mihai fusese acoperit de le urile vr jma ilor i nimeni nu mai avusese treaba lui. De fapt fusese lovit de un plumb n um r, dar n-a f cut dect s - i piard sim irea. Din p cate, n acest fel nu i-a putut sta n ajutor lui Mihai. L-a mai v zut doar a doua zi, n eap pe nefericitul lor prieten, cnd tot n-ar mai fi putut 213 face nimic. La ad postul ntunericului se tr sese de sub le uri i s-a trt pn n marginea unui l st ri , unde a stat pitulat pn -n sear . Nici vorb s poat p trunde n cetate, a a c a plecat mai departe pn a dat de cteva bordeie unde erau ascun i ni te gospodari din Zvancea. Acolo l-a oblojit o bab si n cele din urm se vindecase. R m sese mult vreme printre oamenii aceia cumsecade i numai dup ce se ntremase de-a binelea, aflnd c le ii tocmeau slujitori pentru drum lung la Stambul, se b gase ca rnda la un leahtic, cu gndul c ajun-gnd la Dun re avea s -l lase i s apuce calea Banatului, spre cas . Bun treab ! rise Marcu auzind p ania prietenului s u. Ai ajuns rnda , dup ce nsu i Liubomirski te f cuse stegar. Pe mine?! se mir Svu. D-ap i cum? Numai c el te tie mort, iar dac te-ar vedea n via cred c te-ar i ntemni a, creznd c l-ai min it. Svu r mase uimit, c ci nu- i putea crede urechilor ca el s fi fost r spl tit cu ranguri le e ti i acuma s -i slug reasc . Acum ns ai s vii cu mine n slujba m riei sale tefan-vod , i mira-m-a s n-ajungi c pitan. Chiar a a?! se bucur Svu. Oricum, n-avea s se mai ntoarc la fostul st pn. i ca s nu mai dea fa cu el, la ndemnul lui Marcu, a t iat calea mai scurt , pe la Podul Iloaiei, urmnd a se ntlni la Ia i. Fiind n urma tuturor, Marcu nu apuc s vad ntlni rea domnitorului cu cneazul, dar auzi n curnd c leahul nu primise s urce n carta domneasc i nici g zduirea la curte. l socotea pe domnul Moldovei ca fiind de neam prost i cu mult mai prejos dect al lui... Pe dat Vod a poruncit surugiilor s apuce pe alte uli e i-l b tea gndul cum ar face s -l ntemnieze pe nesuferitul cneaz, barem o s pt mn , ca s - i dea i el seama cine-i st pn n ara asta. ntors la palat, afl ns c un ischimne-ceau sosise spre a-i ntmpina pe cneazul de Zbaraj, a a c nu mai putea face nimic mpotriva lui. Pofti s i se nf i eze turcul.
Sl vite bey, carele e ti cel dinti printre nchin torii lui Issa, Alah s i fericeasc via a! se ploconi ceau ul n fa a domnitorului. Marele nostru sadrazam, Kemanke Ali-pa a... Ceee?! s ri voievodul. Nu mai este Mere Hiiseyn? Precum ai auzit, beyule. 214 Tom a-vod nici nu-l mai ascult pe ceau , ci se ridic i, frecndu- i minile, zice pe romne te: Las , cine lese, c te voi purta eu! Turcul holb ochii, ne tiind ce s-a petrecut cu ghiaurul, dar i mai uimit fu de nepre uitele daruri cu care-l cople i. Vod porunci apoi s vin diecii tiutori de limb turc , spre a trimite carte la Stambul. Tocmai atunci se nimeri i Marcu, voind s -l nf i eze m riei-sale pe Svu. Ai picat cum nu se poate mai bine, Marcule! Tu ai s duci scrisoarea prietenului meu Kemanke Ali-pa a, care a ajuns mare vizir. Am s -l ncondeiez pe leah, de o s m pomeneasc toat via a Marcu se posomori pe dat , c ci n d jduise s capete ng duin a plec rii acas , dar nicidecum o alt c l torie, i nc n ar str in . Am s r mn fecior b trn, m ria-ta... Ha, ha, ha! rse Tom a-vod . Uitasem c i-am f g duit s te las n Banat, dar n-am pe altul de a a mare credin cum mi e ti tu. Am adus chiar acum, la picioarele m riei-tale, un alt b n ean de-al meu, pe care m bizui ca pe mine nsumi. i dac nu- i va fi cu sup rare, la b ga n locul meu s duc r va ul Pu in cam dezam git, Vod ncuviin s i se nf i eze prigoreanul i v zndu-i tinere ea, precum i privirea deschis , se nvoi s -l primeasc n slujba domniei. Iar cnd mai auzi i despre faptele de vitejie ale feciorului, se mul umi pe deplin i-i zise: Dac leahul te-a f cut numai stegar, cnd te-i ntoarce de la Poart , miia te voi face! S m sluje ti cu credin , ca i Marcu! Amndoi b n eni s rutar mna domnitorului i ie ir bucuro i. Nici nu mai apucar s aud porunca domneasc prin care se poprea orice tain pentru cneazul de Zbaraj i oamenii lui, cerndu-i s p r seasc pe dat ara Moldovei i s plece unde i-a dus mutu iapa! . Dou zile mai trziu, cei doi prieteni erau n drum spre Obluei a, de unde Marcu s-ar fi urcat n susul apei pe vreun barcaz, iar Svu o lua pe drumul mare, c tre Stambul. A a s-a i ntmplat. C tre sfr itul prim verii, Marcu b tu f los la poarta Anei. V zndu-l fata sc p ofiul cu lapte proasp t muls, nevenindui a- i crede ochilor. 214 Nu te speria, c eu mi-s, Marcu! zise el voios i Se repezi s- mbr i eze, dar ea se sfii i fugi n cas . Pe dat se ntoarse ns mpreun cu taic -s u, i-l sorbea acum din ochi pe mndrul o tean, nve mntat ca domnii. Ai venit? ntreb tat l.
Da! Bun ziua i bine v-am aflat s n to i! Bun s - i fie i inima! Pofte te n cas , c doar nu avem a sta la poart Se n elege c n scurt vreme aveau s nceap i preg tirile de nunt , iar cum nu se c dea ca pn atunci mirele s stea sub acela acoperi cu mireasa, Marcu i cump r chiar de a doua zi un loc de cas i se puse cu maistorii la treab , c s - i ridice din temelii o nou gospod rie. Totu i, un lucru nu-i dezv luise aprigului alm jan, anume c . nunta trebuia s-o fac n Moldova, unde nsu i m ria-sa Vod avea s ^ le fie na ... Cum s -l fi l murit s -i dea fata ca s plece din sat i s-o poarte pe drumuri?! Fusese pe it n mai multe rnduri i tat l se gndise uneori c n-ar fi r u s o i m rite, c ci despre o teanul acela f los, cu care se n elesese, auzise c Srar fi-pr p dit prin lume. Ana sim ea ns , n inima ei, c nu era a a i la to i care o cereau le f cea nazuri. Acum, c i se ntorsese ursitul, nflorise i ea ca un bujor, nct babele o scuipau care mai de care, s nu se deoache. Dar bine c a t cut, fiindc pe la nceputul lui septembrie din acel an 1623, se pomeni ntr-o bun zi cu Svu. Acesta i aduee vestea mazilirii lui tefan-vod Tom a i nlocuirii lui cu Radu-vod Mihnea, fa de care nu era legat s mai plece la Ia i. i ce nunt s-a mai ncins n Bozovici!... 4VTai ales c se ntorseser i mul i dintre feciorii pleca i cu Marcu, pe care vod -Tom a i r spl tise la plecare, iar ace tia i aduser toate neamurile din satele vecine. Fericitul mire, cu toate c eia domn mare, i mbr case frumosul port b n ean. i a a a r mas i pe mai departe, c ci nu se inea niciodat cu nasu pr sus. La bucurie ns nu uitar s -i pomeneasc i pe cei dragi care pieriser , mai cu osebire pe m ria-sa Ga par-vod i pe nepre uitul c pitan Mihai. Apoi Marcu se d du cu ale gospod riei, i nu arareori era ntrebat de nsu i judele satului cum s chibzuiasc n treburile ob tei. Ba unii veneau de-a dreptul la el, socotindu-l ca pe cel mai de vaz om al satului, dup cum i era. 215 Am r mas i acas n slujba domniei, frate Svule! zise el ntr-o zi, ntlnindu-se cu prigoreanul pe hotar. i dac s-ar ivi vreun alt voievod s ne cheme? Atunci vom porni la drum i ne vom pune iar i bra ul in slujba rii, c ci trebuie s se fac ea odat i s fie numai a noastr SLUJB CU PRIMEJDIE MARE JALE A CUPRINS NTREAGA ARA A ARDEALULUI, cnd s-a r spndit vestea trecerii n lumea celor drep i a (raiului Bethlen Gabor. S-a ntmplat s moar n ziua de 13 noiembrie 1629, chiar atunci cnd ar fi trebuit s - i serbeze al cincizeci i unulea an de via . Semn dumnezeiesc! spuneau babele pe optite, i mul i erau tem torii de vremuri de urgie ce se vesteau dup moartea prin ului. Aveau i dreptate eei tem tori, c ci ara ajunse acum n st pnirea doamnei Catarina de Brandemburg, o femeie slab , m car c f g duise c va ine cu sfin enie adiata r posatului ei so .
Sf tuise fostul crai, cu limb de moarte, s nu se bizuie nimeni pe mincinoasele f g duieli ale nem ilor, ci ntreaga ar s in prietenia strns cu Moldova i Muntenia, fiind calea cea mai fireasc . Numai a a aveau s r mn urma ii slobozi i st pni n casa lor. Dar sfetnicii Craiului aflar c nici nu- i ngropaser st pnul cnd cei doi prieteni de inim ai principesei i i luaser nasul la purtare. Era vorba de un neam , un anume Scultetus, care o ntov r ise ca mireas atunci cnd fusese adus de la Berlin, i de un conte ungur, pe nume Cs ky Istvn, ce nu se ndoia c ajungnd st pnul femeii ar fi avut i ara la picioarele lui. Cel dinti avea muiere i copii n Sibiu, dar se inea mereu n preajma fustelor doamnei Catarina, strnind furia contelui. De aici ura i vrajba nemp cat ntre cei doi, spre marea pagub a rii, c ci principesa nu avea gndul dect la cei doi iubi i ai ei, iar treburile rii mergeau anapoda. A a s-a strnit nemul umire nu numai din partea celor care diriguiau sfatul dietei, ci i n rndurile prostimii, care scosese fel i fel de vorbe de ocar , ce se vn-turau pretutindeni. 216 Acum, c se ispr vise cu nmormntarea i-i plnsese pe r ptsat n v zul lumii, nemngiata v duv i c uta alinarea n bra ele celor doi, c ci nu se hot ra cu u urin de care s se lepede. Nu-i prea d dea prin cap ce s fac , mai cu seam c fratele fostului ei b rbat, Bethlen Istvn o tot scia s -i alunge pe amndoi i s se in de crmuirea rii, c altminteri n-ar fi fost cu putin . Se l sase i o iarn grea, nct apa Mure ului nghe ase de la un mal la altul, iar troienele f cuser tot una ntreaga vale, de nu mai puteai ti cnd p e ti deasupra apei i cnd pe p mnt. De n-ar fi fost mndra cetate a B lgradului s - i ridice zidurile dintre n me i, nici nu i-ai fi dat seama cnd rul o cote te la vale c tre Deva. Asprimea vremii se ar tase cam din preajma Cr ciunului, dar o inea mereu, ncremenind ur urii argintii pe ramurile copacilor, iar o pcl , noroc c nu prea deas , se a ternuse pe ntreaga fire. Stoluri de corbi zburau cronc nind parc prevestiri de moarte, n vreme ce haitele de lupi fl mnzi bntuiau chiar i a ez rile, dndu-se Ia * m. Primejdie de pierderea vie ii era pe atunci la tot pasul, dac te-ai fi ncumetat la drum de unul singur ori f r a fi > bine narmat. Pe asemenea vreme, trei c l re i luptau cu troienele ce ajungeau nu arareori pn la pieptul cailor, dar n alte locuri p mntul dezgolit i nghe at trosnea sub copite. Deasupra satului Sntimbru se ridica o pcl deas de fum nv luindu-i i pe drume i, care mergeau cam la voia ntmpl rii, nefiind nici urm de drumeag. N dejdea lor era c iste imea cailor avea s -i scoat la liman. S nu ne fi r t cit, zise ngrijorat unul dhjtre ei, b-tndu- i bra ele peste piept spre a se nc lzi. Parc tot mai bine fusese la monastire, f cu cel mai din fa ntorendu- i capul. Nu-i a a? Atunci s ne ntoarcem! r spunse al treilea.
Nici gnd, Lszlo drag , urm cel dinti. Acu i p trundem pe poarta cet ii i ne-om nc lzi cu vreo palinc . Ba, s fiu drept, mi-ar place mai curnd un foc zdrav n, fiindc m cam saturai de b utura popilor, bolborosi Lszlo. Vorbeau ungure te, cu toate c doi dintre ei erau romni, numai c Bardassy Lszlo nu le cuno tea limba i, de cnd *rau n slujba domniei, a a obi nuiau cu to ii s se n eleag . 217 Socot c mare bucurie avem s -i facem principesei, dup cum spunea domnul c pitan Ovry, zise cel din mijloc, care nu era altul dect Florea Nicoar de la Ciunga. Se f cuse b rbat sp tos i zdrav n, acum n cel de-al treizecilea an al vie ii, dar tot scund r m sese i ochii s i juc u i i mai p strau limpezimea copil riei. Se al turase cu drag inim c pitanului Ovry, care inea la el ca la un frate, dar nu se bucurase de acele lupte pline de glorie, cum le visase el odinioar . De cnd se f cuse c tan numai de mustru avusese parte, i se gndea cu p rere de r u c nu se nfruntase pn acuma cu p gnii, asemenea fratelui s u mai mare, Amosie Ungurul Bardassy se prip ise pe la Aiud, venind tocmai din pusta Tisei, unde avusese ni te necazuri cu un st pn hp ri pe care, la mnie, l trimisese pe lumea cealalt . Dar n af r celor doi buni prieteni, cu care era i acuma, nimeni nu-i tia po-vestea. Nu-i vorb c nici nu fusese ntrebat vreodat de careva. Cel de-al treilea, T nase Pop, era de pe valea Gurghiului i se b gase la oaste f r a fi silit dect de s r cie, c ci acas erau copii mul i i p mnt deloc. Era o fire pa nic , dar dac l scotea careva d\n s rite nu ov ia s trag hangerul. Se legase o mare prietenie ntre ei i mai ntotdeauna ndeplineau anumite slujbe ost e ti mpreun , dar cu atta destpuuV, cie nct c pitanul Ovry Elemer avea ncredere des vr it , n ei. A a se face c i de ast -dat , fiind vorba de o sarcin , dp mare tain i primejdie pentru unii, tot lor le ceruse s-o aduc la ndeplinire, tiindu-le vrednicia. Se ntmplase c un drume str in fusese sfrtecat de lupi. chiar n preajma Aiudului, i ni te rani aduseser cizmele mortului, chimirul i o tolb cu scrisori. De va fi avut i bani asupra lui, nu se mai putea ti, fiindc aduc torii se juraser pe sfnta cruce c nu g siser nimic * altceva. Poate c nici nc l rile i celelalte n-ar mai fi fost g site, c ci haita i ncercase col ii prin tot ce a fost de piele, dac nu s-ar fi ntmplat s treac tocmai ei i s alunge lupii. Izbutiser s mai adune i cteva r m i e omene ti, pe care le-au dus In sat pentru ngrop ciune, dar aflnd scrisorile s-au temut s nu fie de-ale st pnirii i s cad asupra lor cine tie ce b nuial nedreapt . Socotir cu cale c ar fi fost mai bine s le aduc la ora , ceea ce i f cur .. 217 Domnul c pitan scotocise printre ele i v znd despre ce ra vorba uit s -i mai ntrebe i altceva, ba le mai d rui i iva b nu i de argint drept
mul umit . Acele hrtii erau trivnice r posatului prin i fuseser scrise de domnul Mol-ovei, care se afla n mare prietenie cu nem ii. Cum toat urnea cuno tea ura ce i-o purtaser cei din Viena lui Bethlen, a Ovry tia i despre o pr a lui Miron Barnovschi-vod al oldovei, f cut la Poart , socoti c i principesei are s -i par ine s pun mna pe asemenea r va e. In acest fel se d dea iveal fa a mincinoas a moldoveanului. Nu care cumva s-o pierde i, ori s v-o fure careva, c tta dumnezeu e al vostru! i amenin ase c pitanul la plecare ntinzndu-le ta ca ce avea pe ea urmele col ilor. Nu prea vedeau ei cum s fie pr da i n plin zi, cu toat vremea potrivnic , fiindc erau trei vl jgani ce nu se temeau de nimic. Altceva ns nu le mai spusese, dect numai ca s nu dea tolba altcuiva n afara alte eisale principesa Catarina, i Ovry tia prea bine c o tenii nu-i vor ie i din porunc . Pe vreme bun , vara mai ales, de la Aiud la B lgrad mai ai fi putut-o ine n galopul cailor, dar acuma nici vorb mai ajung pn -n sear , iar cum noaptea era primejdie de se r t ci, au hot rt popas la monastirea din Teiu . De altfel ici nu erau zori i la drum, porunca fiind s ajung cnd or utea, a a c b tur la poarta c lug rilor i fur primi i pe dat , ntruct ospitalitatea era canonul sfin ilor p rin i de acolo. Stare ul, sau priorul, dup cum i se mai spunea, pater mbrosius, i-a l sat mai nti s se dezmor easc , dup care -a poftit la taclale, pn avea s fie ispr vit cina. Pute i a-mi spune, dragii mei, ct mai multe ntmpl ri, c ci noi, s rmanii c lug ri, nu avem tire despre ceea ce se petrece prin lume dect numai prin drume i ca voi, i ndemnase el cu voce blajin . Lszlo, ca unul ce vorbea mai bine dintre to i, se l s tras de limb i astfel stare ul afl unde se duceau i mai ales trebuia s duc negre it numai alte ei-sale Catarina. Pater Ambrosius tres rire la vederea tolbei, dar ei nu gar de seam . Spusese apoi, cu mult nep sare: De nu m -n el, mai v zut-am a a ceva la un pribeag ce ab tuse mai zilele trecute pe sub acoperi ul nostru, dar n-a 218 z bovit mult, c ci era n drum spre Moldova, dac mi aduc eu bine aminte. De bun -seam c sta va fi fost omul nostru! s rise atunci T nase, de parc s-ar fi bucurat aflnd asemenea veste. N-auzi i c acela mergea spre Moldova? l mustrase L&zlo. St pnul tolbei a fost mncat de lupi dup Aiud, deci se pare c venea din Moldova, de vreme ce a trecut pe aici! Noi, n-avem de unde ti, urmase lini tit priorul. Nu ne este n obicei a iscodi pe oaspe ii no tri ncotro se ndreapt ori de unde vin. Dac ne spun, bine, dac nu, tot una-i. Mi-ar fi p rut ns r u s se fi r t cit, s rmanul, c ci p rea un om bun. De fapt l i pov uisem s mai a tepte domolirea viforni ei, dar el nici nu vrusese s aud de a a ceva. Eu v cer
iertare, nu cumva s crede i c v iscodesc, numai c v znd o tolb asem n toare... intrasem chiar la b nuial . Vorbele acestea l scoaser pe Florea din s rite: S nu- i fie cu sup rare dom p rinte, dar noi nu suferim asemenea ocar . Nu sntem lotri i, dac vrei s tii, afl c acel drume la sfin iei-tale a fost mncat de lupi. Pentru aceea, i ducem alte ei-sale ceea ce a mai r mas de la el. Amndoi tovar ii ncuviin ar din cap, dar nici unul nu n elesese rostul ciudatului zmbet al stare ului. Jesus-Maria! f cuse el sfielnic, cu ochii n tavan. Ave i tot dreptul s v mnia i pe mine, p c tosul, care nu mi-am dat seama de vorbele mele cele proaste i de b nuiala mea nedreapt . S rmanul c l tor a suferit cumplit moarte, dar asta vs fi fost voia Domnului, odihnease -l n pace! Vorbele blnde ale c lug rului, precum i c in a lui i potolise atunci pe dat , ba L szlo mai i ad ugase: Pricepem c sfin ia-ta n-ai vrut s zici de noi c am fi ho i, dar cum sntem n slujba domniei nu se cade s d m totul n vileag Apoi i tolbe ca aceasta vor fi fiind cu sutele i pe toate drumurile mai zise i T nase. Asta ns are urma col ilor de lup. Se poate, se poate ncuviin ase pe loc priorul. Dar hai s l s m la o parte sup rarea i vorba pripit i s gust m ceva mai nainte de cin , spre a putea ciocni un p h rel, spre mp care. Poruncise apoi unui c lug r s aduc mncare i b utur ca pentru oaspe i de seam , spre a-i fi iertat nes buita b nu219 ]. Ospe ia ns se dovedise att de mbel ugat , nct nici nu au mai dat seama cnd au nceput i cnd au sfr it cina. Juimaci de cap, au fost trezi i de diminea , cnd pater Am-iifosius i-a sf tuit s plece la drum devreme, ca s ajung la i lgrad pe amiaz . Au mul umit pentru g zduire i priorul i-;. mai cerut nc o dat iertare, fiind astfel cu to ii mul umi i. Abia cnd s-a v zut n a, Florea s-a frecat la ochi ne-umerit: Parc nu-i aceea i tolb ! i se pare! i r spunsese Lszlo. Tu nu vezi urmele > ilor pe ea? Ce s mai vad dup rachiul de chimen? rsese T nase. Florea s-a pip it ns la piept i n-a mai zis nimic. Acuma, dup ce petrecuser o vreme n gerul de afar , ahmureala nc nu le trecuse, iar T nase fu primul care vait : M i fra ilor, mie mi cam vjie capul i mi-i tare cald.; rc a zice c nu mi-a c zut bine vinarsul popilor. B u i lacom! l lini ti Lszlo. i pe mine m doare. Dar tiu bine c dormir m, nu glum , urm T nase. <<ot c puteai t ia lemne pe noi. Oricum, fain a fost si eu zic mai trecem i la napoiere. Ne-a omenit spre a- i sp la vorbele cele proaste, zise lore , dar de acuma are s ne nchid poarta n nas, ca s nu-i mai facem pagub .
Da tiu c te oco ise i la el, rse Lszlo amintindu- i de furia tovar ului s u. P i ce- i nchipuia el? se mp una Florea. Avem noi fele de tlhari? Ba bine c nu! nc din cei b trni, c vKte, promo-t f i ca ne-a albit i barba i sprncenele Mai povestir apoi de una, de alta. ca s le treac vremea, si a a l saser n stnga casele din Sntimbru, semn c pn la cetatea de scaun nu mai aveau mult de mers. Z pada scr ia sub copite, iar caii scoteau aburi pe n ri. Promoroaca li se a ternuse i lor pe firele din iurul boturilor, f cndu-i s semene cu ni te mo negi din alt lume. De nu m -n el am i aiuns, ar t Lszlo spre focul de vreascuri ce se z rea naintea lor. Norocul nostru cu bie ii cai, c ci altminteri nu tiu cum *m mai fi nimerit calea! zise Florea, scuturndu- i iar musta a. 220 Ziua-bun v poftim! zise Lszlo apropiindu-se. Bun s dea Dumnezeu! r spunser o tenii-str jer ce se ne lzeau la foc. Numai c vreme prea bun nu-i, urm unul dintre ei. Pentru ce nu sta i la casele voastre i bate i coclaurile? Ap i, avem treab la m ria-sa Doamna, r spunse Florea suflndu- i n palme. No, c doar nu chiar acolo! f cu unul mirat. Ba ntocmai! se mpotrivi ciunganul. Se uitar cu to ii unii la al ii, paznicilor nevenindu-le a crede c ni te oameni de rnd s-ar fi putut nf i a principesei. A trebuit s mai treac o vreme, pn cnd s ajung la urechile curtenilor ce voiau cei trei o teni str ini. S nu fie cumva vreo n prc n tolb ! se ngrijor Scultetus, auzind despre ce era vorba.;, Pe gerul sta ar fi eap n ! rse batjocoritor contele Csky. De altfel, am s deschid eu nsumi afurisita aia de ta c ..;.; Poate c s-ar mai fi sf dit, cu toate c se aflau n fa a st pnei rii, dac nu erau adu i cei trei. Ei, voinicilor, le zise prin esa. A i inut cu tot dinadinsul s m vede i. Spune i care vi-i necazul! O tenii plecar genunchiul la podea, dup cum i nv ase Ovry, i numai Lszlo ncepu s vorbeasc : M ria-ta, a poruncit domnul c pitan s v nmn rn aceast tolb , iar domnia-lui a scris despre ce este vorba. Noi nu tim nimica. Prea-bine. Da i-o pajului! zise ea scurt. Acesta d du s-o apuce, dar contele Csky nu-i d du r gaz^ ci o n fac el, cu toate c n afar de Scultetus mai erau de fa i cancelarul Bethlen Istvn, contele Sencei i nc vreo c iva, curteni. Apoi ncepu a scormoni, scoase mai multe scrisori i le ntinse principesei, dup cum se cuveftea. Aceasta ns i le napoie:
Cite te-le domnia-ta, domnule conte, i dac socoti nimerit po i s spui cu glas tare. Contele ridic seme capul, sfidnd pe ceilal i, i lund scrisorile ncerc s le citeasc , dar se opri pe dat nro in-du-se de furie. Este o sfruntare neru inat , alte , i nu-mi nchipui cum de au cutezat ace ti nemernici 221 Dar cite te, s auzim cu to ii! zise Catarina.: Nu nu-i cu putin ! bolborosi contele. - Cu ng duin a alte ei-voastre, o voi face-o eu nsumi, se oferi cancelarul. . Se poate ca Bethlen Istvn s fi b nuit ceva nepl cut ure-t lulor lui Csky i pentru aceea ceruse el scrisorile, iar Scultetus i se al tur . Contele ns d du nep s tor din umeri i i le ntinse. Cancelarul tu i spre a- i drege glasul i ncepu: Te am ge ti tu nsu i, o, doamn Catarina, Alung - i dr gu ul... Dar se opri iute, pref cndu-se c s-a necat, i ntinse hrtiile lui Scultetus. Erau mai multe i se pare c pe fiecare din ele erau scrise versuri neru inate la adresa principesei. Cine a cutezat neobr zarea asta? tun deodat Csky, ncruntnduse la bie ii o teni. Vorbi i! i mboldi i cancelarul, mpingndu-l cu piciorul pe T nase, care r m sese n genunchi, ca i ceilal i. Noi noi nu tim carte, se blbi Lszlo. A a a fost porunca... noi Cine a poruncit? se b g n vorb i Scultetus. t Domnu... . c pitan Ovry, bigui T nase. ti Florea amu ise de tot i se uita fstcit cnd la curteni, cnd la principes , clipind des din ochi. Te pomene ti c nici nu snt din roata lui Ovry, se auzi deodat vocea unui curtean. Or fi iscoade nem e ti, zise cancelarul, sfredelindu-l cu privirea pe Scultetus, care ns l nfrunt cu %m zmbet rece. S fie da i pe mna c l ului! hot r Csky, de parc el ar fi fost st pnul. Dup ce vom afla totul, s -i spnzure. Nu-i a a, alte ? ad ug el, v znd ura neputincioas de pe fe ele celorlal i. Da, da! ncuviin prin esa, cu toate c nu n elesese nimic din nai cele ce se petreceau sub ochii ei. Ca i celorlal i din nc pere, i ei i p rea r u c nu auzise ce se spunea despre ea pn la cap t, dar nu cuteza s -i cear lui Csky s mai citeasc . Cerul dac ar fi c zut asupra bie ilor o teni, n-ar fi fost âi ului i! Se a teptaser la o r splat , nfruntnd troienele 221 i gerul, dar nici prin cap nu le-ar fi dat c nsu i domnul c pitan s fi scris asemenea neobr z ri i s le mai i trimit principesei. De altfel, nici unul nu mai era n stare s scoat vreun cuvnt.
Abia cnd se pomenir n odaia caznelor, un fior i trecu prin ira spin rii i Florea p ru a se dezmetici. B g minile n sn, de unde scoase vreo cteva scrisori pe care i le ntinse c l ului, spunnd cu voce tremurat : Acestea snt, domnule. Ta ca a fost schimbat . Eu m-am temut de asta i am luat hrtiile cele bune n c ma la mine. F bine i d -i-le m riei-sale mai nainte de a ne rupe ciolanele, c noi alta nu tim. Gdele ntinse o mn p roas i le lu , rnjind cu toat gura: Am auzit c a i mai dat voi i alte scrisori m ritei st pne, iar dac i astea snt la fel... ap i bine n-are s v fie. Cum ne-o fi soarta, domnule c l u! r spunse Florea. Dar eu socot c astea snt cele bune, c ci cu mna mea le-am dosit. Ultimele cuvinte fur auzite i de Csky, ntruct se zorise spre a fi cel dinti la cazne. Aruncndu- i ochii pe scrisori, porunci gdelui s -i sloboad pe o teni i ie i grabnic din nc pere. Contele se repezi de-a dreptul la prin es si, g sind-o singur , i spuse dintr-o suflare: Dobitocii de o teni au fost tra i pe sfoar de cineva, schimbndu-le tolba cu alta, n care a pus porc riile alea. Trebuie s d m ndat peste f pta . Mira-m-a s nu fie amestecat cu ceva si Scultetus, c tare mai zmbea. Cred ns c ar trebui s tiu i eu ce scria n acelea... Nu acuma, draga mea! i-o retez contele. Uit -te mai bine la astea! ad ug el r v indu-i scrisorile cu pricin . De unde le ai? Unul dintre o teni a avut mai mult minte s le doseasc peste noapte, i astfel l-a p c lit f r s vrea pe unel-titor. Cred c m-am cam pripit l sndu-i slobozi. Prin cazne ar fi trebuit aflat cine a f cut mr via asta. 222 Poate c ei ntr-adev r habar n-au, zise prin esa, cia nu-i prea pl ceau schingiuirile. i V d eu! i d du aere de st pn Csky. Vru s ias , dar se r zgndi, fiindc se lovi nas n nas Scultetus. M iart , scumpe domn! zise acesta batjocoritor, dup care se duse de-a dreptul la scrisori. Csky i ncruci a bra ele pe piept, uitndu-se mnios s vad pn unde avea s mearg obr znicia du manului s u, dar acesta, nelundu-l n seam , ncepu a citi: Ce spui de ele? ntreb prin esa f r s se uite la conte, care- i mu ca musta a de ciud . Snt scrise de Miron Barnovschi, domnul Moldovei, spunse el n locul neam ului. Da, a a se pare, ncuviin i Scultetus. i A prins scrisorile r posatului Bethlen c tre craiul Le-hui si le-a trimis Por ii! urm Csky f r a ine seama de cel lalt. Dar Gbor se avea bine cu turcii!? se mir prin esa.
ntocmai, luminat doamn , spuse cam batjocoritor Csky. Numai c prin aceast scrisoare, ar t el spre una, iubitul so al alte ei-tale ar fi voit s se mpace cu austriecii, iar dac aflau turcii despre ea, bine nu i-ar fi c zut. Trebuie s fie vreo amestec tur nem easc la mijloc! se uit el t ios la Scultetus. Catarina nu-i d du r gaz celuilalt s r spund . Dar se tie c prin ul e mort! spuse ea. A scris n toamna anului trecut, cnd nc mai era n a i... * Ct neobr zare! pufni Scultetus, f cndu-l pe conte s duc mna la sabie. Nici nu l-au ngropat bine pe fostul nostru st pn i au i nceput uneltirile, nso indu-l i dup moarte! urm el netulburat, ca i cum nici nar fi v zut ce f cuse contele. Acesta, dezam git i l s mna n jos i zise: Vede i ns , alte , c domnul Moldovei cere mp ratului austriac s intre cu oastea n Ardeal, c pe dat ar trece i el de partea nem ilor, iar pe noi ne-ar prinde la mijloc. R u mi pare c n-a izbutit bietul Gbor s - i nf ptuiasc visul acela cu Dacia. O ar mare i puternic altfel ar fi stat n calea neprietenilor. 223 Poate c e mai bine a a, se mpotrivi Csky. Prea ar fi fost mul i olahi laolalt i I-am fi adus la legea noastr cre tineasc , i lu vorba Scultetus. Altfel pn la urm tot au s se uneasc , i f r noi. A vrea s-o v d i pe asta! pufni Csky. N-a ncercat olahul Mihai, cu ani n urm ?... praful s-a ales de ara ncropit de el. Tot nem ii i-au venit de hac! A fost n elat de austrieci, drag prietene! ncerc principesa a-i l muri deosebirea fa de germani, ca s nu-l supere pe Scultetus. Dar s l s m politica, domnilor! Porunci i slobozirea pro tilor acelora de o teni. A vrea chiar s -i i r spl tesc, dac nu pentru drumul f cut, barem pentru spaima ce-au tras... Dar mai nti s afl m unde ar fi putut s le fure ta ca. A a d m de urma unui mare tic los, zise Csky. Vezi tu, prietene, de asta, f cu mieros prin esa. Nimeni nu se pricepe mai bine dect tine. Cu toate c nu-i f cea pl cere s -i lase singuri pe cei doi, contele s rut mna prin esei i arunc o privire amenin toare lui Scultetus, dup care ie i. Dup dou zile, cei trei c l re i ie eau ferici i pe poarta cet ii, jurndui fiecare n gnd s nu se mai amestece nicicnd n asemenea slujb cu primejdie. Numai caii lor se bucuraser de ad post i hran n r stimpul n care ei fuseser cerceta i, i nici vorb de r splat , m car c principesa ar fi voit-o. Bine c n-a apucat s ne zobeasc m dularele, gndi cu glas tare Lszlo, dar nimeni nu-i r spunse.
Calea de ntoarcere li se p ru mai scurt , cu toate c vremea nu se muiase deloc. A a se face c dintr-o dat se pomenir n dreptul monastirii din Teiu . Ia privi i, fra ilor! ar t Lszlo c tre crengile stejarului de la intrare. Acela nu-i pater Ambrosius? Ba chiar el i, mnca-l-ar ciorile cu oase cu tot! njur i blestem T nase. Ct pe ce s ajungem i noi ca el. A c p tat plata pentru nemernicia lui, c ci ne-a dat de b ut ca s ne adoarm cu ceva prafuri i pe urm ne-a schimbat ta ca, ad ug Lszlo. Numai el ne-a f cut-o! Bine c -mi veni n minte. Tu, Floreo, ce cap ai avut de n-ai spus pe dat c aveai scrisorile n sn? Ct pe ce s-o p im, dac nu- i deschideai gura i la c l u. Am uitat! r spunse acesta zmbind cu toat fa a. 224 UNELTIRI PE DEALURILE DIN PREAJMA DUN RII, cele mai de pe urm petece de z pad se topeau v znd cu ochii n c ldura soarelui de prim var i numai c tre mun ii cei din zare iarna nc nu se ndura s p r seasc plaiurile mehedin ene. Dar aceste lucruri nu erau b gate n seam de c tre dumnealui Gorgan sp taru, stpnul Balotei, c ci era furios nevoie-mare. E drept c se mai r corise n r stimp, ntruct chiar acuma se ntorcea de la s la urile robilor, unde mp r ise cu d rnicie harapnice i-n sting i-n dreapta, f r alegere c erau muieri, copii, ori cini eare-l l trau de pe margine. Turba c nu d duse peste Chiric-fierarul, adev ratul vinovat al necazului p timit. Tic losul de igan nu-i prinsese ca lumea potcoavele lui Virtej, cel mai ndr git arm sar al domniei-sale, i la un hop s-a poticnit, iar n c dere i-a scrntit piciorul drept din fa . V zindu-i potcoava atrnnd, nu mai avu nici o ndoial cine se f cuse vinovat de betegirea calului. Furia cea mai mare la cuprins apoi cnd a trebuit s vin pe jos, ducindu- i de drlogi calul chiop. Era hot rt s -i bat cu mna lui o potcoav n talpa iganului, spre nv tur de minte, dar pe acesta l nghi ise p mntul, de nu-l mai putuse g si nicicum. Cic ar fi fost trimis de v taful Crstea tocmai la Vnju Mare, unde mai avea boierul un petec de mo ie, dar de fapt se afla ascuns pe la Stre-haia, al c rei st pn nu se prea avea bine cu vecinul s u, boierul Gorgan. Robul era vestit ca me ter n toat ara Olteniei i sp tarul tare se mai fudulea cu iscusin a lui, a a c -l d dea cu drag inim oricui, dar numai la prieteni i nicidecum Strehianului. Pentru aceea l i min ise v taful, ca s -l fac s - i mai domoleasc minia, mai ales dac n r stimp avea s i-l mai cear careva pentru vreo iscusit me tereal . A a, bun oar , cnd i i cuse cas Marcu Borlovan din Bozovici, prieten bun cu dum-ealui sp tarul de la Balota, l trimisese pe Chiric i tare se mai ugase b n eanul s i-l vnd lui, dar nici nu vru s aud de a ceva. iganul s-ar fi bucurat, c ci fostul dreg tor al dom-iei moldovene l-ar fi slobozit, ns
boierul Gorgan se impotri-ise. Robu-i bun ct e rob! obi nuia s spun dumnealui. l cunoscuse Gorgan pe Marcu la un trg de la Or ova, i m amndoi fuseser o teni se mprietenir pe dat , m rturi 225 sindu- i aceea i ur mpotriva paginilor, dar mai ales dorul dup ara cea mare a tuturor romnilor. De atunci mai fuseser in ospe ie unul la cel lalt, c ci mun ii nu-i desp r eau i nici st -pnirea diferit sub care se afla fiecare dintre ei. B n eanul i durase cas mare de piatr i tare mai era ascultat i iubit de toate satele dimprejur, m car c nu se sume ea ca un boier, ce era de drept. Asta nu putea fi pe placul boierului Gorgan, dar n-avea ce-i face. De cum intr boscorodind i njurind pe poarta cea mare, st pnul din Balota fu ntmpinat pe dat de c iva rnda i. S ru dreapta boierule, da ce p i i? ntreb unul. Pe dracu p ii! Ce, nu vezi? se r sti el la argat. Vrtej i-a scrntit piciorul drept din fa . F ce-i tii s-l vindeci! Crstea unde-i? Aici snt, st pne! r spunse v taful care venise tot o fug , v zndu-l pe boier desc lecat. M Crsteo, s mi-l aduci ndat pe afurisitul de Chiric . s -i fac pielea bici. Da ce- i f cu, st pne? Nu v zu i? Scrnteala lui Vrtej? Las-o p catelor, c se face s n tos n dou zile. I-o fi c zut vreo potcoav . P i eu ce- i spuneam? Tic losul de Chiric i-a b tut-o... N-ai grij c m in eu de capul lui, boierule. Acuma f bine de te du n cas , fiindc a sosit un sol de la Gherghi a. De la c l ra i? Ih! Cine? Dup ve minte ai zice s -i o tean de rnd, dar mie tare mi se p ru a fi boier de neam. Zice c are vorbe cu domnia-ta i mie nu vru s -mi spun nimic. Unde-i? n cas . Boierul uit pe dat de potcovar i se n pusti val-vrtej n conac, urmndu-l v taful, ca un cine credincios. De cum l z ri pe str in, holb ochii de uimire: Bine, dar domnia-ta e ti chiar Cu plec ciune, boierule, f cu solul aruncndu-i o privire plin de tlc, nct sp tarul i nghi i vorbele. 225 Pricepu c oaspetele poftea s r mie necunoscut, a a c se ntoarse c tre v taf:
Te du, Crsteo, i vezi de arm sar. M-oi descurca eu cu dumnealui, m car c -l asemuisem cu un cunoscut. ezi, str ine! l mbie apoi pe o tean. La rndul s u, Cirstea n elese c era de prisos i orice ar fi f cut n -ar mai fi putut s r mn , cu toate c ardea de dorin a s afle cine era solul. Ce-i cu tine, Hrizco, de te mbr ca i a a? s ri gazda de cum r maser singuri. Am venit pe ascuns, dar tot ntr-o goan . Pe nevas-t -mea am trimiso la Bra ov cu ai lui Pan Filipescu i eu d dui fuga s -ti dau de veste i tie. Ce? Vod -Coconu i-a b tut m r pe c l ra i la Gherghi a. Capii r scula ilor au c zut de vii n mna lui i au fost b tu i la t lpi ca ho ii de cai. Au dat ceva n vileag? Ih! Mi-a spus iuzba a Du escu, care ne este credincios, i tot de la el aflai c osndi ii mai nainte de a- i da duhul au, m rturisit de unde aveau banii i imboldul la r zvr tire. Au pomenit de noi? ntocmai! Ba chiar i de... De cuviosul Paisie? i lu vorba Gorgan. - Asta-i! S-a dus pe rp totul! b tu cu pumnul n mas sp tarul. Se duc ciracului i cp nele noastre! se nciuda el. Hm! Dar va trebui s ne nvoim i noi s ni le reteze... i ce s facem? Ceea ce am f cut i cu. i-am spus doar c mi-am trimis muierea la Bra ov. i am venit pe la tine ca s trecem mun ii mpreun . O lic rire de n dejde se ivi n ochii gazdei. S mergem atunci la Marcu... Cine-i sta i de unde-i? Un prieten bun de-al meu. St la Bozovici i nu-i prea departe de aici. Acolo nu d nimeni de noi. Hai s-o tergem, c n-avem vreme de pierdut! U urel, frate Hrizeo, l domoli Gorgan, care ncepuse a- i mai veni n fire din spaima cea dinti. N-or ajunge ei, zbirii st pnirii, prea curnd. . poi nu uita c trebuie s -l aducem de 226 la Tismana i pe m ria-sa pe Cuviosul*. Nu-l putem l sa de izbeli te n urma noastr . Nu tiu, z u, de ce ne leg m noi la cap cu sta P i nu ne trebuie os domnesc*4? i nu e el fecior de-al lui Radu erban? Ba, eu zic s punem mna pe putere, c domn s-o g si el, i-o ntoarse Hrizea. Dar, dac tu a a vrei, a a s fie, se nvoi el n cele din urm . Vom merge numai pe sub munte, c ci n tot plaiul Clo- anilor, pn la Bratilovo, snt numai oameni n ele i cu noi. Trimit vorb s fie adus Cuviosul, apoi trecem pe la zverna l de acolo cu to ii mai departe.
Facem cum zici, numai d zor, c mai mult de o zi ori dou n-avem r gaz. S dau porunc v tafului... Ba te-a pofti s nu mai spui la nimeni ce ai de gnd I De Crstea nu m feresc. Faci cum crezi, dar nu-i spune unde mergem. B mai bine. In mai pu in de un ceas un ol car gonea spre Tismana, cu r va c tre egumenul de acolo, iar o dal cu amurgul i sp tarul plec mpreun cu solul, sub ochii iscoditori ai v tafului. I se p ruse v tafului a fi mai curnd o fug , fiindc luaser cu ei nc doi cai nc rca i cu merinde, dar i cu b net, f r ndoial . Nici scrisoarea c tre monastire nu trecuse prin minile lui, ca de obicei, i asta l nciuda nespus, dar i i d dea de gn-dit, c ci st pnul se ferise de el numai dup ce vorbise cu str inul. S fi aflat ceva? se ntreb el cu ngrijorare. Era limpede c solul nu putea fi o tean de rnd i era ct pe ce s -i afle numele, dac nu i-ar fi f cut semn din ochi st pnului s tac . Afurisit ntmplare! u i mai zise el i scuip n l turi. Dar n-avea nici putin s -l anun e pe boierul Streh ianu de cele petrecute, a a c se hot r s mai a tepte. Oricum nu plecaser n Banat, dup cum l l sase s cread la plecare st pnul, c ci altul era drumul Or ovei. Dar dac a zis anume a a, iar pe la zverna tot ntr-acolo se ndreapt ? i d du lui prin cap. i plesni nuielu a de carmbul cizmei i porni agale prin ograd , gnditor. Boierul Stroe Streh ianu, neam cu Vod , dar i cu credin fa de domnie, avea de mult vreme o pricin de glceav cu vecinul s u Gorgan i-i purta smbetele. tiindu-l pe sp tar cam 227 Iute la mnie i slobod la gur , ne innd seama nici de slugi cnd era s i descarce n duful, nu cuteza Streh ianu s -l cheme la judecata divanului, tiind bine c dreptatea nu era de partea lui. Pentru aceea c utase s -l atrag pe Crstea, om lacom i bicisnic, spre a iscodi ce se petrecea la mo ia vecinului, iar cind i-ar fi venit la socoteal , l-ar fi dat n gt. A a afl despre ni te daraveli ale sp tarului cu c l ra ii de la M ne ti i Ru ii de Vede, care de curnd se ridicaser mpotriva domniei. i dac a a st teau lucrurile, nu mai nc pea ndoial c nes buitul sp tar avea s i piard capul, iar Vod trebuia s -i fie mul umitor, prin rotunjirea p mnturilor cu cele ale lui Gorgan. Aceast veste i-o adusese, f r s tie, chiar potcovarul Chiric , fiindc altcum v taful de la Balota cu greu ar fi putut trimite pe altcineva f r a da de b nuit. Robul avea ng duin a s plece oriunde, iar de ast -dat , chipurile, ca s -l scape de pedeaps l ascunsese la Strehaia, dndu-i i un r va c tre boier, c doar iganul nu tia citi. St pnului i min- ise c -l trimisese la Vnju Mare, ns dac ar fi aflat adev rul bine n-ar fi fost nici pentru el i nici pentru potcovar. Sp tarul c l rea lini tit al turi de prietenul s u, f r s -4 treac prin cap necredin a v tafului. Mai vorbind ei de una, de alta. se pomenir la un han din preajma Clo anilor, locul unde urmau a-l ntlni pe coconul domnesc.
Paisie era cu adev rat monah, c lug rit cu sila de c tre nsu i Raduvod Mihnea, nc de pe cnd fusese domn ntia oar la Tirgovi te. Aflase domnitorul c tn rul acela voinic i frumos ca o fat mare n-ar fi un om de rnd, iar dup mult cercetare l dibui a fi chiar fecior din flori al lui Raduvod erban, deci cam primejdios pentru scaunul domnesc. Fiiijdu-i mil s -i cresteze nasul, s-a mul umit numai s -l cunune cu biserica lui Christos, n d jduind s fie astfel nchis pe via . Vl starul domnesc, asemuindu-se lui t tne-s u, nu se mp case cu gndul s - i petreac toat via a cu post i rug ciune n chilia h r zit lui din voin domneasc . i auzind el de Gor-gan-sp tarul. ca unul ce fusese slug credincioas r posatului s u p rinte, i f cuse drum pn la Balota. Acolo ns l afl numai pe feciorul r posatului sp tar, dar care nu se mpotrivi s -l ajute pe domni or, acum b rbat n lege, c ci avea un dinte mpotriva lui Alexandru-vod Coconul, din pricina vecinului s u de mo ie. A a ncepur amndoi a strnge n jurul lor tot felul de boierna i nemul umi i, dar mai cu seam c l ra i. 228 ajungind n acest fel pn la Ru ii de Vedea, unde d dur de Hrizeavornic. Acesta era la fel de zv p iat ca i ei, dar mai cu seam dornic de m rire. Erau cu to ii oameni voinici si zdraveni, abia ie i i din tinere e, si n zuiau s apuce pe urmele viteazului Mihai-vod , cel care unise pentru scurt vreme ntreaga ar . Prin astfel de gn-duri, sp tarul l c tigase de partea sa i pe b n eanul Marcu din Bazovici, pl nuind mpreun o r scoal ce avea s ridice toat Oltenia si o parte a Banatului, mpotriva domnitorului de la Tirgovi te. Din p cate, ner bd torii c l ra i, certndu-se cu vistieria pentru pu in tatea lefurilor, apucar armele nainte de vreme, cei din Mehedin i i Banat nefiind nc preg ti i de lupt . A a c vestea adus de Hrizea era cum nu se putea mai proast , de vreme ce voievodul aflase uneltirea i capetele lor st teau s cad . Frate Hrizeo, mie nu-mi miroase a bine ast z bav aici la circium ! zise Gorgan, golind ulcica din fa a lui. Vorniuul i inea capul ntre palme, ca unul care gndca adina, i nici nu-i r spunse. Ar fi fost vremea s fi sosit pn acum, nu se l s Gorgan, dnd cu pumnul n mas . Ce dracu o face? Mai r u ar li s ne fi luat careva urma, catadixi s -l r spund cel lalt. Ce vrei s zici? C nu trebuia s fi venit ncoace, dup cum i spusei. De mult am fi fost peste munte, dac nu ne ab team. F r F r ! Deodat se auzi galopul unui cal i amndoi s rir n picioare, n d jduind s fie cel a teptat. Totu i i traser spadele i se dusar la cai, spre a se arunca la vreme n a, dac ar fi fost nevoie s fug .
El i! De unde tii? ntreb nencrez tor Hrizea. Este numai unul. Vom vedea, morm i vornicul ca pentru sine i ncalec dintr-un salt. Sp tarul f ou la fel si amndoi pornir n ntmpinarea c l re ului, a c rui sutan neagr noepu a se deslu i. i-am spus doar o nu poate fi dect el?! se sume i Gs-rgan. 229 De mirare c nu i-a c zut potcapul n goana calului, c ci pare mai curnd fug rit... De cum se ntlnir , c lug rul i arunc pe dat acoper -mntul capului i i desf cu pletele, sem nnd a mirean. S fugim! spuse el, f r a mai da bun -ziua. Se vedea c era ngrijorat, dar nu speriat S r sufli ni el, m ria-ta, l mbie sp tarul ar tndu-i cr ma. Nu-i vreme! Snt pe urmele mele. i l sai n trg la C r-bune ti, r spunse Paisie. Pe cine? ntreb Hrizea. Zbirii lui Coconu! Atunci nu-i de z bav . s mul i? Vreo dou zeci. La drum! strig Gorgan i apucnd drlogii cailor de povar o apuc naintea celorlal i. Avuseser noroc de o zi senin i c lduroas pentru acea lun a anului, iar c tre sear hot rr s poposeasc sub cerul liber, printre ni te stnci de pe malul Izvernei. Aprinser totu i un focu or i nfulecar ceva pe fug . Apoi i-au c utat fiecare cte un culcu mai ferit pentru noapte, c ci erau irn i de osteneal i n-ar fi putut merge mai departe. Deodat Hrizea s lt capul, p rndu-i-se a auzi o c lc tur peste vreascuri uscate. Vreo jivin , zise Paisie. Nu cumva s fie cu dou picioare! se ngrijor Gorgan. Se ridicar cu to ii, c ci de ast -dat se auzea deslu it un pas omenesc, i Hrizea stinse bruma de foc ce mai plpia, dn-du-i de gol. S-au pitit fiecare dup cte un stei T au r mas ncorda i n a teptare, hot r i s - i vnd ct mai seump pielea. Curnd z rir i o mogldea , care nu putea fi dect m. Se furi a aplecat i c uta s - i fac pe ct mai pu in auzi i pa ii. L-a i v zut? opti c lug rul. Nu-i dect unul. L sa i-l n seama mea! scr ni sp tarul. Se trase bini or mai ntr-o parte spre a-l nv lui pe necunoscut i i b g spada n teac , r mnnd numai cu jungherul, ca s fie mai u or n mi care. Ceilal i doi r maser cu ochii str b tnd ntunecimea nop ii spre a z ri i pe al i du mani ce ar fi putut s fie mpreun cu iscoada din fa a lor. O s ritur m iastr , un ip t scurt n bu it pe loc i Gorgan s* pr v li asupra necunoscutului, punndu-i cu itul n beregat .
230 S nu strigi, c te ucid! se r sti la el n oapt . Str inul nu f cu nici o mi care, p rnd mai curnd mort de spaim , a a c nici gnd de mpotrivire. Nu-l omor! zise Paisie, venind lng ei. Trie-l la dos ca s -l tragem de limb i s vedem c i o? fi cu to ii! ad ug i Hrizea. Gorgan nici nu avea de gnd s -l omoare, c ci l sim ea tre-murnd de fric i era cu mult mai slab dect el. C i snte i i cine-i capul vostru? se r sti sp tarul prop-tindu-l pe prins de o stnc al turat . Haoleu, pupa- i-a i t lpile, st pne, ce, nu m mai cuno ti? Eu snt! Chiric ?! se cruci boierul auzind binecunoscuta voce a robului s u. Ce cau i aici? Te ii pe urmele mele, tic losule? M-ai vndut, ludo! Stai bre, m ria-ta, s nu dai, c eu venii s te scap. Tu pe mine, cioropin spurcat ? A a-s, s ru mna, da s nu dai cu cu itu iganu era tare nfrico at i i acoperise fa a cu amndou minile. V zndu-i-le, lui Gorgan i veni n minte p ania arm sarului s u i, f r s se mai gndeasc , i trase o crest tur , f cnd s -i neasc sngele dintre degete. Haoleu, st pne, iart -m , c nu- i vrusei dect binele? ncepu a se t v li s rmanul rob, de parc ar fi fost njunghiat nu alta. Ce faci? s ri Hrizea. Vrei s zbiere i s ne dea de gol? Las c l-am pedepsit numai pentru potcoava aia prost intuit . tie el prea bine! Acum ns m-am r corit. Ia taci din gur i spune m , balaure, pentru ce te-ai inut dup mine!? M omor i boierule, scnci potcovarul, i eu fugii toi ntr-un suflet ca s - i spun c aici, n trec toare, te pndcste boierul Crstea cu s imani domne ti. Ce tot spui? Crstea?! Ori te-ai c nit la cap? M jur c spui numai adev ru, gol-golu ! i nenorocitul ncerc s - i fac semnul crucii, cu mna schilodit . Haoleu, c nu-mi mai simt degetele! se v ic ri el din nou. Las c n-ai nici pe dracu! O t ietur acolo zi-i mai bine ce ai de zis! Chiric se mai tngui, dar izbuti s le spun cum fusese el trimis cu scrisori viclene la boierul Streh ianu, f r ca s aib habar ce ducea cu sine. Acolo ns boierul se d du n vileag In 230 fa a seimenilor domne ti, spunndu-le c au s plece s -l prind pe sp tarul de la Balota, care se hainise fa de domnie. S-a ntors i el cu c l re ii, dar la conac nu mai d duser dect peste v taf, care nu prea era n apele lui, neputnd face ca st pnu-s u s fie prins. V zndu-l pe rob l lu mpreun cu ceilal i h ita i pe urmele fugarului, tiind c iganul navea de ce s -l ndr geasc pe st pnul care voia s -l schilodeasc , dar el
altfel gn-dea. V taful spusese n gura mare c de bun -seam vor fi apucat calea Banatului. D dur m de urma domniei-tale la han i atunci boierul Crstea i-a adus oamenii aici la pnd . V znd focul, eu m furi ai pn aici, i iat ce p ii! i ar t el minile n cl ite de snge. Un val de mil i nv lui atunci inima asprului sp tar i numai c nu-i d dur lacrimile v znd credin a robului. M , Chiricu , tat , de ce nu spuse i mai din vreme, pn s apuc s te crestez? Vrusei, m ria-ta, dar nu-mi ng dui i. Las c te oblojesc eu, na! Zicnd aceasta i sf ie c ma a spre a putea lega r nile fierarului. Apoi l mngie pe frunte ca pe un copil, ne tiind ce s -i mai f g duiasc pentru binele f cut. Atunci, n-o s mai putem trece pe unde am vrut! spuse deodat Hrizea. Alt trecere nu mai este? ntreb Paisie. N prca! uier Gorgan aducndu- i aminte de v taful lui. B nuia c am s trec n Banat i alt cale mai dreapt nu-i pe aici. Ei bine, ne ntoarcem la Balota! E ti nebun? Vrei s dea peste noi?! se* mpotrivi Hrizea. Cunosc eu pe acolo, prin preajm , un alt drum, numai c are cam multe pr p stii, dar ne descurc m noi. Chiricu , b iete, salt pe cal n spatele meu. Haidem! Nu se cade, boierule, r spunse robul fstcit. Doar nu te-oi l sa pe minile lui Crstea, i nici pe jos u te pot tr dup mine. Vino! Trase calul lng o stnc de unde putur amndoi s ncalece i, f r s mai in seama c venea o noapte lung , pornir Pe ocolite c tre miaz zi. Cerul nstelat, dar f r lun , le aducea din cnd n cind c, te tm strig t al unor p s ri c l toare ce se ntorceau din 231 iile calde. Era numai lini te i pace n ntreaga fire, pe care o tulbura numai trecerea celor patru fugari. Abia la r s ritul soarelui se oprir pentru a pune gean pe gean , frn i de osteneal , c ci sc paser ca prin minune de capcana ntins de netrebnica slug a sp tarului. Ei n-aveau s tie niciodat c un pilc de potera i trimis n urm rirea lor trecuse numai la doi stnjeni de stncile unde se ad postiser ... Numai un cal s fi nechezat, i ar fi fost da i n vileag! Norocul ns i protegui pe mai departe, i f r s mai ntmpine vreun necaz trecur cu mult cazn muntele n partea cealalt , ocolind cetatea Mehadiei. n drum spre Bozovici. Se scurseser mai bine de dou s pt mni de cnd sp tarul Gorgan i p r sise mo ia, ducnd n cel lalt inut romnesc, al Banatului, pe domni orul Paisie, care hot rse s - i spun iar i ca mai nainte. Radu, a a cum l chemase i pe r posatul s u p rinte. Marcu Borlovan (c ci a a ceruse el nsu i s i se zic , n loc de Iancovici) i primi cu bra ele deschise
i cu mas ntins , cum se spune. Il cinsti cum se cuvine pe feciorul voievodului pe care-l cunoscuse cndva la S tmar, i la rndu-i povesti cele ntmplate atunci. Va trebui s izbndim, zise cu hot rre gazda, aflind ce pl nuiau oaspe ii. C iva feciori vom strnge i de prin satele noastre, pentru nceput. Apoi, dac vei izbuti s - i cape i scaunul, ntreg Banatul are s se nchine m riei-tale. In scurt vreme se r spndi vestea c un voievod pribeag chema la oaste pe to i aceia care voiau s lupte mpotriva st -pnirii str ine i pentru scuturarea jugului ntregii ri romne ti. Ba se zvonea c era vorba de nsu i feciorul r posatului voievod Mihai cel viteaz, care mo tenise de la t tne-s u porunc s fac iar i ara cea mare. Auzind asemenea lucruri, c pitanul Svu din Prigor veni tot ntr-o fug la Marcu, s se sf tuiasc mpreun ce i cum. Aflind despre ce era vorba, i puse pe dat spada n lupta domni orului Radu, zis Paisie. Numai s calci pe urmele lui Mihai-vod cel viteaz, i zise Svu, i ai s vezi ct o tire se va strnge mai apoi. Jur ca acesta s -mi fie elul vie ii mele! r spunse vl starul basarab. Atunci, toat ara va fi cu noi! ad ug Marcu. R posatul Ga parvod tiuse, s rmanul, s r scoleasc sufletele tu-turar romnilor, de pretutindeni. Fie-i arina u oar ! 232 Dar pn plecar din Bozovici nu izbutir s adune mai lt de dou zeci de feciori i hotrr ca Marcu s rmn pe spre a-i mai atrage i pe al ii, care ns nu se ncume-ser a pune mna pe arm . Svu trebuia s plece cu b n enii lui, a a c se al tur pribegilor, cu toate c Hrizea nu se ar ta deloc ncntat de pu in tatea o tenilor. Nu te mihni, frate Hrizeo, c ut s -l lini teasc Gorgan. B ie ii au s aduc i pe al ii, iar n Oltenia avem s g sim mehedin enii mei, cu care snt n eles, numai vorb s le trimit. Nici Marcu n-are s se lase mai prejos, numai c timpul a fost prea din scurt. Dar nici gindurile sp tarului nu se mplinir ntocmai, c ci la chemarea r scula ilor se mbulzir mai mul i rani, cu furci i cu topoare, ca la o r zmeri , i prea pu ini trgove i ori mo neni cu arme de foc. Nici boierna ii nu se cl deau n grab de partea lor, a teptnd s vad care va fi mai tare dintre cei ce se vor ncaier . Cam dezam git, Hrizea porni spre p r ile Romana ilor, cu n dejdea c va mai putea aduna vreo c iva c l ra i, sc pa i din m celul de la Gherghi a i care f r ndoial c erau n-drji i mpotriva domniei. Nici n-a mai trecut pe la Balota, l -sndu- i tovar ul s se descurce cum va ti cu fostul s u v taf i cu boierul Streh ianu, care se i nst pnise n locul lui Gorgan. La rindul s u, i Crstea avea ginduri de m rire, socotind c el ar fi ndrept it s -l mo teneasc pe boierul hain, ba poate c ar dobndi i un caftan de slujba domnesc, a a c de BSt -dat l pizmuia pe veneticul din Strehaia. Fior de moarte sim i tic losul cnd se pomeni pe nea teptate chiar cu dumnealui, sp tarul.
Cine, scr ni Gorgan i fur singurele cuvinte pe care le mai auzi sluga cea vin/ toare, c ci pe dat ii zbur c p na n arin ; Cei ce fuseser fal rmaser ului i de scurta judecat a sp tarului, ba nsu i Radu-domni orul se cam sup rase c nu fusese ntrebat, m car de form , c ci se inea c el ar fi c petenia r scula ilor. Boierul Gorgan ns nu-l b g n seam . Intorcndu-se c tre robul s u, Chiric , de care nu se mai desp r ea nici o clip , i zise: Mi Chiric , tu ai s ii locul v tafului! Be acum e ti Un om liber, cu tot neamul t u i cu urma ii urma ilor t i. 233 A a am hot rit i am s poruncesc hrisov, dup ce s-or mai potoli vremurile. iganul nu pricepuse de la nceput, dar cnd i d du seama ce noroc c zuse pe capul s u izbucni n plns i acoperi cu s rut ri picioarele st pnului. Scoal , bre! l dojeni Gorgan. Nu mai e ti rob! Poar-t -te ca un v taf credincios ce-mi e ti i nu te mai tr la p -mnt n fa a nim nui! Dar nu apuc bietul Chiric s - i duc slujba vreme prea ndelungat , c ci nu trecu s pt mna i aga Matei din Brnco-veni sosi cu porunc domneasc s -i certe pe r zvr ti i. O zi i o noapte s-au ap rat, n conacul de la Balota, c peteniile din preajma domni orului Paisie, unde Svu i b n enii lui f cur dovada unei vitejii f r seam n. De n-ar fi fost ci poate s-ar fi nchinat cu to ii pe dat , dar prigoreanul nu s-a l sat pn cnd aga Matei s-a hot rit s -i scoat din brlog cu ajutorul focului. Citi nu c zur sub plumbii sne elor izbutir s fug n p duricea din preajm , printre ei aflndu-se i Svu cu nc patru feciori ce mai sc paser cu via . Paisie ns fu cuprins de spaim i, ngenunchind n mijlocul od ii, ncepu a se ruga cu glas tare, pn l mistuir fl c rile pe de-antregul. La rndul s u se pr v li i sp tarul Gorgan, ct era el de voinic, cnd un plumb i p trunse drept n inim , fulgerndu-l pe loc. V zndu-l c nu sngereaz Chiric se repezi i cu o pu tere la care nu te-ai fi a teptat l ridic n bra e, str b tnd cu el vlv taia. l a ez grijuliu la p mnt i apucnd un drug de fier se hot r s - i apere st pnul pn la ultima suflare. Era hidos la nf i are, c ci fl c rile i prjoliser sprncenele i i arseser fa a, dar el nu sim ea durerea. Ochii nro i i i se n-vrteau fioros, c tnd la oricine s-ar fi apropiat, iar printre buze i se prelingea o uvi de spum ro. ietic . P rea turbat, nu alta! Prinde i-l viu pe igan! porunci aga Matei. Cu toat nf i area de nerecunoscut a lui Chiric , aga l tia prea bine, c ci i lui i muncise cu m iestrie i fusese mul umit. Acum tare ar fi poftit s -l ia cu sine, sc pndu-l din m cel, m car c se ar ta att de ndrjit n ap rarea le ului st pnului s u. El, s rmanul, nici nu b gase de seam c sp tarul nu mai era n via . 233 Las -l, m , Chiric ! strig aga. Tu nu vezi c aperi un mort?
Acesta ns fie c nu pricepuse, fie c nu voia, l dobor pe cel dinti o tean ce cutezase s se apropie de el . Mai c zur nc doi i atunci fur nevoi i s arunce cu arcanul dup el. Nu izbutir s -l agate, c ci f cnd un pas nd r t se b g sub pervazul unei u i ce ardea cu flac r mare i care se pr bu i asupra lui, strivindu-l, f r ca el s scoat vreun strig t. Al naibii, baragladina, zise un o tean. A vrut mai curnd s moar , dect s se dea prins. M car de ai fi i tu att de credincios, r spunse aga Matei, care venise s se uite cum se mistuia trupul celui mai bun me te ugar din vremea aceea. nduio at, f cu semnul crucii i murmur ca pentru sine: Dumnezeu s te ierte, omule! O dat cu moartea iganului nimeni nu se mai mpotrivi i prin ii fur pu i n obezi, iar o tenilor li se ng dui s jefuiasc ce ar mai fi putut din avutul hainului sp tar. Aga ns porunci ctorva seimeni s scoat trupul ars al lui Chiric i s -l ngroape n livada din spatele casei. Dar cu le ul sp tarului, ce facem? l ntreb un iuzba a. Dup o clip de gndire, aga Matei hot r: ngropa i-i laolalt , a a dup cum au murit. Acum nu ne mai snt du mani... Porunci apoi plecarea pe drumul Craiovei, unde avea s vin nsu i m ria-sa domnul, pentru dreapt judecat . Acesta ins tare se mai mhni v znd c prin ii nu erau dect vreo treizeci de rumni jerpeli i, i nici unul mai de soi. Se uit cu nemul umire la ei i-l ntreb pe ag : Dar Hrizea?! Nu-l v d, iar din cte mi-ai spus, nici mort nu este. tiam c i el a fost, al turi de ni te b n eni... dar unde snt? Clevetiri, m ria-ta! d du din umeri aga Matei. OASTEA MP RATULUI N ANUL 1(534, PE PLAIURILE DE C TRE MIAZ ZI ALE BANATULUI prim vara se cam l sa a teptat , m car c ncepuse luna lui florar. Plugarii din Bozovici, oameni harnici 234 i f lo i c erau iooo/. i, r. u pregetaser s arunce s mn a in mustul z pezii, clar unii mai st teau n cump n dac s-o fac ori ba, v znd c pe dealurile Prigorului aburul cald al p -mintului se ridica dintre potecile de om t. Astfel de vremuri urgisite nu mai apucaser bie ii oameni, i nu se ndurau s risipeasc bruma de s min ce o mai aveau. Zvonuri nfrico toare zburau din gur in gur despre pr p dul ce avea s vin asupra bie ilor cre tini, care se nc ieraser ntre ei, spre bucuria p gnului. Sfr itul lumii, nu alta! Se ar taser i semne prevestitoare, n sate mai ndep rtate ori n ri str ine, f r a se ti prea bine unde anume, oricum ns , Dumnezeu le d dea oamenilor de veste spre a se poc i la vreme. A a, de pild , se zicea c peste munte, n a-ra Mehedin ilor, o muiere ar fi dat na tere unui copil cu cap de lup, cu blan i bot de fiar , ba i cu col nsngera i i cte altele. Dar minunea cea mai mare i de net g duit s-a petrecut n m rginimea Sibiului, unde o oaie b trn i stearp prinse a gr i omene te, sf tuindu-i pe ciobani i ai lor s se

poc iasc degrab i s se d ruiasc ntru totul Domnului. Chiar din gura oii n zdr vane auziser c n curnd avea s vie judecata de apoi Cum s nu te nfrico ezi la auzul unor asemenea intm-pl ri? Oamenii i f ceau cruci peste cruci i se nghesuiau la popa Iosim, rugindu-l s -i pomeneasc pe fiecare naintea vreunui sfnt. Se n elege c nici Maica Domnului, milostiva, nu era uitat , i astfel, spre bucuria popii, oamenii prinser iar i frica lui Dumnezeu. Se uitau dezn d jdui i c tre naltul cerului, unde nori bezmetici i ntuneco i se alungau unii pe al ii, asemenea balaurilor din apocalips . Le era team c n-aveau s mai vad vreodat fa a sfintului soare, dar iat c din ziua Izvorului T m duirii bolta s-a limpezit ca prin minune i c ldura binef c toare a trezit la via ntreaga fire. Nu mai era vreme de z bav , iar cei mai cutez tori au i b gat s mn a n brazd , ncredin a i c n-avea s se mai ntoarc asprimea frigului. Trecuse mai bine de o s pt mn din luna mai. chiar n vinerea Ar t rii sfintei Cruci, zi de s rb toare, cnd popa Iosm, ispr vind slujba la biseric , se ab tu pe la bunul s u prieten Marcu Borlovan. C munca era n toi i lumea nu prea avea gnd la odihn , nu se prea inea seama, ntrucit canoanele biserice ti erau deosebit de aspre cu p c to ii care ar fi 235 cutezat s nu cinsteasc s rb torile orinduite pentru slava Domnului. P rintele losm ns era mai ng duitor i se ruga i pentru cei care gre eau, avind prea mult de lucru in asemenea zi frumoas . n curtea lui Borlovan popa d du i peste Svu prigoreanul, cu care de asemenea era n mare prietenie, m car c o teanul, mai crudu la minte, nu prea se inea de nv turile pope ti. P rintele losm l ndr gea nu numai pentru c aveau acela i nume, dar mai ales pentru faptul c tn rul vinturase lumea i tia a povesti, ca nimeni altul, ntmpl ri nemaiauzite. Marcu i Svu se aflau la o mas de brad geluit , ad postit sub umbra unui fr gar, dar acuma razele soarelui p trundeau n voie pin la cre tetul lor. Amndoi se ridicar de cum l z rir pe sfin ia-sa la porti , iar Marcu, gazd primitoare, i ie i n ntmpinare. I3ine-ai venit, taic Iosme,! ntinse el amindou minile c tre noul sosit. Tocmai m ntrebam, cu Svu, cum de n-ai trecut pe la mine ntr-o zi ca asta? Bine v-am g sit, fiilor, i Dumnezeu s v apere! blagoslovi el. Venitam o dat cu prim vara, dragii mei, ad ug el zmbind. Atunci fii la fel de binevenit, p rinte! r spunse Svu, s rutndu-i dreapta. Ca la porunc se ivi i Ana, muierea lui Marcu, aducnd ulcica nflorat clin care-i pl cea popii s -si bea tainul de vin, dar i ni te colaci rumeni i calzi, de nc mai frigeau cind puneai mna pe ei. Preotul o blagoslovi i pe ea din tot sufletul i inima i se bucura la gndul bucatelor ce aveau s -i fie a ezate dinainte la prinz, fiindc niciodat nu pleca de la Marcu mai nainte de a bate toaca pentru vecernie. Auzit-a i, fiilor, ce se vorbe te prin sat? ntreb preotul tergndu- i cu dosul palmei pic turile din barb , c ci sorbise cu sete cea dinti ulcic .
Auzit! Cum de nu? Scorneli! f cu Svu, dnd din mn . Apoi nici eu nu cred tot ce se aude! ad ug Marcu turnnd n ulcele. Ba s crezi, fiule! In slava Domnului totu-i cu putin , i s nu crte ti mpotriva Lui! Taic pop , tii doar c am umblat i eu prin lume, iar <je cinstita noastr gazd ce s mai vorbesc, se b g Svu, dar de astfel de minciuni nam dat pe nic ieri. S spun i el, na! 236 Dragii mei, r spunse preotul, mestecnd o bucat de colac ce o f rmase anume spre a se mai r ci. tiu eu bine c a i slujit pe la crai i domni mari, dar pe atunci lumea era cu mai mult credin i nu erau trebuitoare semnele prevestitoare ca azi... Azi, i lu vorba gazda, se vede c ne-a iertat bunul Dumnezeu, c ia uita i-v ce vreme frumoas ne-a trimis! ar ta el spre limpezimea cerului. Are s mai treac lung vreme pn la judecata de apoi. S tr im noi pn atunci! nchin el ulcica. Se ncinser la pove ti si b utur , punnd, ca de fiecare dat , ara la cale. Svu i aduse aminte cum sc pase de sabia ag i Matei, care se f cuse acuma domn la Tirgovi te. Marcu inu s le spun iar i cum se f cuse c el nu luase parte la b t lie. - Mai bine, fiule, zise popa. Ai auzit doar c domni orul vostru era mai curnd c lug r, dect voievod? Asta cam a a-i, ncuviin Savu. Drept s spun c mai cu b rb ie sa b tut iganul lui Gorgan. Da las , frate, c nici Hrizea n-ar fi trebuit s lipseasc tocmai cnd a fost mai greu. Din cte am aflat, s-a i b gat n slujba noului domn. S fi uitat oare c acesta i-a ucis frla ii? A a-i n lupt ncerc s spun Svu, dar Marcu nu-i d du r gaz. Eu n-am s uit, cte zile oi avea, pe uciga ii s rmanului nostru Ga par-vod ! oft el i-i d dur lacrimile. Amndoi oaspe ii i cuno teau meteahna borlovanului, care, atunci cnd se mp rt ea cu vreo ulcic de vin, tare se mai ndurera de pierderea bunului s u voievod de alt dat . Of, c n-am fost eu pe aproape, dac nu chiar de fa , c nu tiu ce le-a fi f cut! zise Svu b t ios. eptelici, Goia i Nicori r mn ca nume de iud , pe vecii vecilor! scr ni Marcu. Numai din pricina lor, care l-au mpiedicat pe Ga par-vod s uneasc to i romnii laolalt , am r mas tot de izbeli te. Tot neamul o s i blesteme. Focul gheenei, taic ! se b g i popa. Dar, fiindc veni vorba, urm el, Matei-vod , care se f cu domn acum de curnd, nu i-o fi sem nnd r posatului Gaspar Grazziani? Cine mai poate ti? d du din umeri Marcu. Mai to i ar pofti, dar pu ini snt n stare s-o fac . 236
A a, i de Rakoczy se zvone te c l-ar bate ghidul s string toat ara romneasc la un loc, spuse Svu. To i domnii snt una! r spunse taica Iosm. Dintru nceput f g duiesc marea cu sarea, i cum dau de greu Ba nu-i chiar a a, se mpotrivi Marcu. Domnul meu. i>par Grazziani a spus pn n cele din urm c numai asta dorea, dar nu i-au dat r gaz tic lo ii. Craiul Bethlen s-a gndit numai n ultimii ani de via la acela i lucru, c ci altminteri nici n-ai mai putea domni prin aste p r i de lume, pn nu s-o mplini ara cea mare. Celorlal i le-o fi team de turc! morm i sfin ia-sa golind ulcica, apoi o a ez cu mare grij , c ci i se p ru c se clatin masa, ba chiar i cei din jur. Ehei! oft Marcu. Dac ne-am ridica noi, cu mic, cu mare, s punem mna pe spad , toat suflarea romneasc ... altfel a a are s ne ajung judecata de apoi. Of! de ce n-am eu anii de alt dat ! Ai feciorul hc! sughi popa. Parc a mplinit dou zeci de ani, dac mi aduc eu bine aminte. Ba, c -i numai pe al aisprezecelea, se lumin Marcu1 aducndu- i aminte de fiu-s u. Pare el voinic, dar nc e cru-du . Dar dac atunci cnd io veni sorocul l-o chema vreun domn ca Ga par-vod , nici el n-are s se dea la o parte. Va merge n locul meu... dac eu n-oi mai fi n stare. i noi! se b tu Svu cu pumrul n iept. Cte zile oi avea Ap i, Doamne fii cu el de june, ezui eu aici ziua toat , cu voi, dar nu l-am v zut. N d jduiesc c n-a fost lng mine i eu nu mi-am dat seama * Fii pe pace, c nu-i acas . L-am trimis mai nti la Bor-lova, si de acolo la Caransebe . Singur?! se mir popa. Doar i fecior n toat puterea, zise Svu. Chiar sfin ia-ta zise i c are dou zeci de ani. Te pomene ti c - i aduce i nor , fiule. Domnia-ta ce *ici, ca mam bun ? se ntoarse el spre Ana. Azi-mine te v d eu nepo ei... Ana re apropiase i ca auzind c era vorba de odorul ei i ntrziase s mai plece. 237 Cum o fi voia Domnului, sfin ia-ta, r spunse ea ro ind. Numai s -l v d c vine, c -i plecat cam de multi or, oft femeia. Vine, nu-i purta tu grija! o lini ti b rbatul i se ridic s - i nso easc oaspe ii. In vremea asta L z rel b tea uli ele trgului, nh itndu-se cu c iva pierde-var care, sim indu-l cu bani, se ineau de el mncnd i bnd pe veresie. Junele risipea cu mult u urin b netul, numai ca s se arate i el b rbat ca ceilal i. C petenia cetei de cheflii era un anume loja, ce dup nf i are se vedea a fi un mare tic los, dar L z rel nu se pricepea la oameni. Greu de spus de ce neam era, fiindc vorbea orice limb i se
mprietenea cu oricine i d dea de b ut. De i cu vreo zece ani mai mare, nu p rea a fi cu mult mai r s rit dect L z rel, fiind usc iv de felul lui. Fra ilor! zise el ntr-o zi c tre ceilal i. A sosit n trg o c ru de comedian i. Au ni te dr coaice de fete... Mergem s le vedem! se mp una L z rel. Ba tune dracu-n ele, curve! Muieri snt ct h ul, iar astea cer parale multe. Mai bine le bem, fu de p rere unul. N-avem dect s le bem cu ele! i ndemn loja. Fetele de care v spun eu nu snt la ndemna ori icui. Atunci, s mergem i noi! hot r L z rel. Tn rul bozovicean se l s ncntat de vorbele am gitoare ale lui loja i plec mpreun cu el, c ci ceilal i nu voir s - urmeze. Tic losul i l uda b rb ia i-i f g duia pl ceri nemai-ntlnite pn atunci. De scurt vreme deschisese cr m n Caransebe un neam prip it din lumea larg , ns nu se prea nghesuiau mu terii la u a lui. E drept c pusese deasupra o tabl vopsit ip tor, dar scrierea avea forme nem e ti pe care nu le pricepea nimeni, nct numai ulcica nspumat , iscusit zugr vit ar fi putut s mbie pe careva n untru. Pentru bani mul i, jupnul vindea o bucat de crnat fiert, iar n ulcele de p mnt o b utur galben i amar ca fierea. Nu-i de mirare deci c lumea nu se mbulzea, i nici chiar L z rel, care trecuse o dat pe acolo, nu se ar tase deloc ispitit de asemenea b utur . Ct despre crnat, el tia c se afum i, oricum, nu putea fi att de sub ire ca al 306 neam ului. Or fi de cine! i zisese, f r s ating nici mn-carea, nici b utura. De atunci nici c mai trecuse pe acolo. Acuma, fiind cu loja, parc nici nu i-a dat seama unde intraser , mai cu seam cnd d du cu ochii de fete. Ai avut dreptate Tare mai snt frumoase. Una dintre ele se i afla pe genunchii unui tn r cam de o seam cu L z rel, dar celelalte trei parc erau n a teptare. La un semn al lui loja, dou dintre fete se repezir la bozo-vicean i ncepur a-l s ruta, tr gndu-l spre o mas anume preg tit cu b utur . El nu pricepea o boab din cele ce-i ciripeau la ureche nem oaicele, dar s rut rile n-aveau nevoie de t lmaci. Sim ind mirosul cald ce se ridica din trupul celei ce r spundea la numele de Lizi, ncepu a-i fierbe sngele n vine. Sorbi din afurisita aia de b utur i, cu ndr zneal o apuc pe fat , tr gnd-o pe genunchii lui. Cum Lizi nu f cu nazuri, asta l descump ni o clip , dar pe urm ncepu a fi mai cutez tor. S nu te sfie ti cu ea! l pov ui loja, mngind-o pe cealalt . Prin mintea lui-L z rel trecur atunci chipurile acelea naripate, zugr vite pe pere ii bisericii din satul lui, dar Lizi era nespus mai frumoas O fi avnd i aripi? ncepu s i le caute, doar nimeri cu totul n alt parte, unde nici nu putea fi vorba de a a ceva. Fata chicoti vesel i-l s rut pe gur , z p cindu-l de tot.
Junele b tu cu pumnul n mas i porunci niscaiva r chie ori altceva mai tare dect scrboasa b utur din ulcic , i jupnul i aduse o sticl de rum, mai negru la culoare, dar la fel de amar. Asta da! f cu el turnnd pe gtlej direct din uiag i c utnd s nu se strmbe sim indu-i gustul. Nu era s se lase mai prejos, ct vreme i loja i fetele sorbeau din licoarea neam ului de parc ar fi fost lapte. Curnd ns de-abia mai putu ng ima: ti i voi cine mi-s eu? hc! Eu mi-s Laz r din Bozo hc! Nu era de n eles cum de s-a pr bu it att de repede, cnd abia se atinsese de b utur , ns una dintre fete i turnase n sticl o pulbere ciudat . Acum junele i l sase capul pe mas , *a fel ca i cel lalt, de dinaintea lui, c znd ntr-un somn precum al celor f r vise. 239 Lizi se ridic din bra ele lui i, tocmindu- i fusta, spuse subofi erului neam care st tea la o mas din col : Gata i cu sta Era vorba de vreo patru, prietene, loja, l mustr neam ul. Unde-s ceilal i? Deocamdat mul umi i-v numai cu ei. Mine-sear poate Mucosul o fi avnd dou zeci de ani? i lu vorba Lizi Dracu-l tie! dar are bani la el, a a c poftesc patru coroane pe deasupra. Cel lalt ns e un calic! i repro a subofi erul. Greta n-a g sit o parachioar asupra lui. Nici ncul n-a avut nimic! ad ug pe dat Lizi, dar f r s vrea i duse mna la sn, unde sim i umfl tura pungii lui L z rel. F bine i scoate-o I o suma loja. Na! i nem oaica i i l s la vedere o rozalie. Nu f pe nebuna cu mine, c nu- i r^d! se r sti el n f tndu-i mna. ine cinci coroane, se b g npiV >_; itor subofi erul ntre ei. Ai vrut numai patru, dar a a snt; >u, darnic, fiindc mai vreau s vin i alt dat . loja i privi nehot rt dac s se lase p guba de banii lui L z rel i, fiindc n*) cu < i mai r m sese tn rul prost nac, apuc ce-i d dea neam ul. Lizi l privi batjocoritoare i se c zni s - i ascu: dedesubturile, care nu-l p c liser pe n b d iosul loja. Vedea-te-a recrut i ur ea, mai ad ugind i ni te njur turi. In r stimp, jupnul i privea de parca nu s-ar petrece nimic n cr ma lui, c ci era - rec nos de felul s u i nu se amesteca unde nu-i fierbea oala. Vftsnd ns c mu terii d deau s plece, le ie i n ntmpinare. Socoteala, m rog frumos! Mie cine-mi pl te te? Cine a b ut! r spunse scurt subofi erul. Iac , pentru mine i prietenul sta al meu, dau eu, dar pentru be ivi.. Nu-mi pas ! mpreun snte i!
loja ridic din umeri i-i p r si pe dat , c ci se temea de ncurc tura ce avea s ias . Dar, cnd r maser ntre ei, cr -marul zrrbi strmb i scoase ni te hrtii pe care i le ntinse subofi erului: Cred c nici nu mai pot isc li, dup ce i-a i mb tat oa pe ni te porci. Valahii tia nu tiu carte, a a c am s le a tern degetul pe hrtie i-i destul. Tot jupnul aduse cerneala, iar subofi erul le mnji mai toat palma, dup care le ap s cte un deget pe hrtie, ntr-un ioc anume. Isc le te-te i domnia-ta ca martor! l mbie subofi erul. Cnd s-or trezi, vom fi departe! . Se ntoarse apoi c tre fete i le f cu semn s -i n faee pe adormi i. Hai, zori i-v , c v-o fi somn i vou . D du i jupnul o mn de ajutor i amndoi b rba ii Ji apucar pe cte unul de mini, iar femeile de picioare, i astfel adormi ii fur sco i afar i arunca i sub coviltirul unei c ru e, ca doi bu teni, dup care cr marul intr n cas i trase obloanele. Toate acestea se petreceau n vreme ce p rin ii lui L z -* rel se d deau de ceasul mor ii c nu mai aveau nici o veste de la odrasla lor, care trebuia s se fi ntors de mult. Da mai las plnsul, muiere! i zise Marcu ntr-o zi, nemair bdndu-i v ic relile. Cine tie cu ce dr coane de fat o fi prin Caransebe Iac , moi duce dup el! Cum nu se mai ndemna singur la drum, l pofti i pe Svu, care l nso i. A doua zi str b teau al turi taman locurile n care odinioar Marcu l ntlnise pe dragul lui prieten Ga par Grazziani. Se oprir la Moara Dracilor, eare era neschimbat de at ia amar de ani i se p rea c a a va r mne 1 o ve nicie. Roata aceea muced i verde la fel sclipea n lumina soarelui amiezii, avnd parc acelea i gze n zbor deasupra ei. Au z bovit mai mult pe acolo, dar nu s-a mai petrecut nimic deosebit, spre necazul prigoreanului, care n d jduia s se iveasc m car unul din dracii st pni ai locului, ori m car vreun p gn, sau chiar un tlhar. Ajun i la Caransebe , traser la hanul din drumul Clado-vei. Dar i aici Marcu i aduse aminte cum l p c liser , mpreun cu Ga par Grazziani, pe fiorosul baron Czob6r. Acum Irs al ii erau oamenii, altul st pnul i nimeni nu auzise 369 despre ntmpl rile de odinioar . Aflar numai c L z rel trecuse pe la han i de fiecare dat fusese ntov r it de cte o ceat de fl c i de seama lui. De la o vreme ns nu mai d duse pe acolo i nici prin alte cr me cunoscute n trg nu se mai ar tase. Se n elege c nici n locanda neam ului nu putur afla nimic, st pnul dnd mereu din umeri, la toate ntreb rile lor. Marcu era tare ngrijorat i se temea ca nu cumva ne-vast -sa s fi avut dreptate i fiu-s u s zac undeva pe sub p mnt, ori n fundul unui iaz. Il b tea gndul s-o apuce mai departe c tre Lugoj, ori chiar la Timi oara, iar
Svu era gata s -l urmeze i pn la cap tul lumii, c tare-i mai era drag s vnture meleaguri str ine. Intr-o zi ns , pe cnd st tea de unul singur la o mas , Svu ducndu-se la ceva neamuri din trg, se pomeni lng el cu un trgove slab i pr p dit, care p rea c nu mai pusese mncare n gura lui de cel pu in o lun . Ve mintele ponosite i toat nf i area l ar tau a fi nevoia . Ochii i str luceau cu l comie privind hartanul de berbec ce era n strachina lui Marcu i poate asta s fi fost pricina c se oprise fstcit, fiindc str inul p rea s vin anume s -i vorbeasc . Ii ntinse lui carnea i h mesitul o apuc pe dat , ncepnd s mu te zdrav n, f r m car s mul umeasc pentru dar. Dup ce roase totul de pe os, se terse cu dosul palmei, iar Marcu i ntinse i ulcica plin cu vin. Abia atunci catadicsi str inul s nchine pentru s n tatea binef c torului s u, spunndu-i pe ungure te: Drept mul mit , am s te r spl tesc i eu pe domnia-ta, c ci am auzit c - i cau i feciorul Dac tii ceva, te voi r spl ti cum se cuvine. Spune! Il chema Laz r? Da. Din Bozovici? Chiar! Unde-i? Acuma nu tiu, d du din umeri cel lalt. I i ba i joc de mine?! Nicidecum, dar ast zi jur c n-am cum s - i spun pe unde se aff. Mai acum o s pt mn , eram al turi de el n preajma Szegedului, dar acum?! S rmanul tat r mase uluit. Ce s caute el tocmai pe acolo?! Te vei fi n elat. Atunci, str inul ncepu a-i povesti i 310 Ne-am ntlnit ntr-o c ru , lega i bu tean amndoi n vreme ce dormeam. Drept e c i el fusese cri ca i mine, atunci cnd ne-au prins. Atunci nu-i L z rel! El nu pune strop de b utur Stai s vezi! C ia care strng o teni tiu cum s te mbete i s te adoarm cu fel de fel de pulberi Ba i cmpii! s ri Marcu. Ce s fi c utat la oaste un copil?! Eu asta tiu i asta spun, iar domnia-ta s nu te superi. Iac , nu mai spun nimic. Ba s nu m min i, c nu tiu ce- i fac! Ai vreun amestec n treaba asta? Eu?! P i nu i-am spus c i pe mine m prinseser ? Aici, n Caransebe ?! Doar nu-i st pnirea neam ului. De bun -seam c aici. Era un subofi er ce c ra dup el patru fete ca momeal i care-i mbat pe tineri i-i adoarme cu nu tiu ce. A a au mai f cut i pe drum, c ci pn la Szeged ne f cusem vreo c iva recru i El singur, cu patru muieri, i voi n-a i putut s v mpotrivi i? Lega i, cum eram
Tic losul! tun Marcu. Acuma unde-i? Tu cum ai sc pat i L z rel al meu nu? M trecea burta i, ca de obicei, am fost legat cu un treang mai lung, iar subofi erul venise s -mi desfac n dragii. Atunci i-am tras un picior n boa e, f cndu-l s se t v leasc de durere i s zbiere ca din gur de arpe. i Jfie c se vor fi speriat caii, fie c muierile d duser bice, c ru a a luat-o din loc, trndu-m i pe mine prin colb. Norocul meu a fost c s-a rupt funia de care eram legat i astfel m-am pomenit slobod. Nu tiam dac s m iau dup c ru ori dup neam , dar acesta se ascunsese pe undeva i n-am mai putut s dau de el, iar ceilal i s-au ndep rtat n goana-mare. Asta-i! Marcu r mase n ucit de cele auzite. Dup o vreme se uit mai bine la cel din fa a lui i abia atunci i d du seama c nu putea fi cu mult mai r s rit dect L z rel, numai foamea i mizeria l mb trneau. Tu ai p rin i? ntreb el cu blnde e pe tn r. Nu tiu. Nu i-am v zut de cnd am venit pe lume. r v 311 * N-ai vrea ca s - i fiu eu tat , n amintirea tovar ului de nenorocire? Ce zici? Tn rul nu preget a-i s ruta mna, n vreme ce fa a lui Marcu era iroit de lacrimi amare. A a d du Svu peste ei i se uit ntreb tor la prietenul s u. No, frate Svule, de acuma putem face calea ntoars . Am aflat de soarta copilului S nu-mi spui c-a murit! i lu el vorba din gur . Mai r u! A fost prins n oastea mp ratului. Iac , feciorul sta a fost cu el, dar norocul l-a sc pat i are s mearg cu mine n locul fiului nstr inat. Cum te cheam ? l ntreb Svu, f r s tie c Marcu ar fi vrut s nu-i spun altcum dect L z rel. Tn rul preget o clip , dup care spuse cu sfial : loja. CORABIA BLESTEMAT CU TOATE NCERC RILE, Pndele i dobrogenii s i nu izbutir s fie de fa n nc ierarea de la u ora, sosind la vreo dou zile dup ce lehii fuseser mpr tia i. N-au g sit la Slobozia Sauc i dect urmele taberelor i se gndeau dac ar fi trebuit s mearg mai departe ori s se ntoarc pe Prut la vale c tre cas , cnd s-au trezit mpresura i de t tari. Fra ilor poruncise Pndele. Ia pune i mna pe topoare i d m buzna n p gni, c a a nu se mai poate. Ne secer ncet, dar pn n-o mai r mnea unul dintre noi. Pe ei! Cei mai mul i n-aveau dect topoare i ici-colo cte o snea mai veche pocnea f r s fac vreo pagub , n schimb t tarii erau c lare i se p rea c n-au s mai ispr veasc ucig toarele lor s ge i.
Da i-v prin i! le strigase un sol ivit pe negndite, chiar cnd se preg teau s -i nfrunte. Da i-ne pace, c noi sntem supu ii m riei-sale Iskender-pa a i la el ne ducem! i-a strigat napoi Pndele, dup ce-i oprise pe ai s i. 243 P i asta vrem i noi, min ise t tarul, a a c l sa i topoarele i sta i potoli i, c noi am trimis vorb lumin iei-sale sa vin s v vad . Erau minciuni sfruntate de amndou p r ile. Mai nti c Pndele i dobrogenii nu se socoteau sub st pnirea nim nui, fiind oameni liberi ai apelor, iar dac ar fi venit pa a, ar fi fost da i n vileag. Pe de alt parte nici t tarii nu-i d duser pa ei de veste, c ci nu putuser dobndi prad bogat la u ora i ace ti robi le c deau ca o poman cereasc . Voiau s -i am geasc prin vicle ug, ca s nu moar prea mul i n b taie. A a s-a i ntmplat i, de cum r maser cu minile goale, t tarii s-au n pustit asupra lor, iar n mai pu in de dou ceasuri apucau drumul robilor, c tre r s rit. Mult s-a zbuciumat atunci s rmanul Pndele, dndu- i seama ct fusese de n tng s se ncread n f g duielile t tarilor, dar era prea trziu. To i prin ii au fost vndu i prin tr-gurile de robi ai Anatoliei, n numai un an de zile de la aceast ntmplare. Apoi zece dintre ei, printre care i Pndele, pe care t tarii nu-l tiau de c petenie, s-au pomenit n apropierea Trebizondei, la spartul pietrelor. A a li se scurgeau anii cei grei ai robiei, izbind mereu cu baroasele sub soarele nemilos ori gerul sec de prin p r ile ana-toliene, dar f r a- i pierde n dejdea c aveau cndva s se ntoarc n frumoasa mp r ie a apelor, la gurile Dun rii. Pieriser doi dintre ei i locul lor n lan ul ce-i lega pe to i fu luat de bulgarul Vasco i de ungurul Bandi, care era abia un fl c ia , n vreme ce Vasco p rea mai n vrst dect ei. Cu vremea au ncurcat i socoteala anilor, iar de cea a zilelor ori a lunilor nici nu se mai vorbea, fiindc toate erau ia fel n aceast vale a mor ii, unde singurul drum spre odihna ve nic ducea la pintenul de stnc ce str juia apele nvolburate ale M rii Negre. Frumosul ora de alt dat se afla pe undeva prin apropiere, dar ei nu-l v zuser i nici n-ar fi vrut sa ajung pe acolo, ochii fiindu-le ndrepta i ntruna c tre miaz noapte, pe unde se aflau meleagurile lor. Priveau cu jind aripile pesc ru ilor ori ale celorlalte zbur toare ce se pierdeau Pnn zare ntr-acolo, i cu atta se alegeau. Ar i a cumplit le rgea trupurile negrite de soare i de murd rie, iar apa 243 mpu it din hrd ul dosit n umbra unor bolovani mai mult le ntorcea ma ele pe dos de scrb , dect le astmp ra setea. Cnd astrul zilei ajungea n crucea n mezii se auzeau r cnetele str jerilor i, n scurtul r gaz de hodin , li se mp r ea cte o bucat de pine tuciurie i cleioas , de parc ar fi fost fr mn-tat cu glod i nu cu orz, a a cum s-ar fi cuvenit. O molf iau ncet, ca s li se par mai mult , dar puteau schimba i cte o vorb ntre ei, f r s fie plesni i de cozile grbaciului.
Oare s mai dureze mult, frate Pndele? ntreb odat un lungan costeliv, cu pielea atrnndu-i peste oase. Era Chiril , alt dat o matahal de om care s tot fi avut o sut de ocale. Pn cnd? se nedumeri Pndele. Pn s ne ia i pe noi moartea... Ori, de n-ai r bdare, s ri n rp i s-a zis cu tine. Nici m car asta nu pot. Afurisitul de lan ne ine pe to i zece laolalt i eu n-am atta putere s v trag pe to i dup mine... Ai ciocanul, m i Chiril , se b g n vorb i Mogea, tovar ul din partea cealalt a leg turii. O lovitur zdrav n cu maiul i pe loc i sare zaua. Tu ai dreptate, Mogeo, zise Pndele. Tot a a m-am gndit i eu de multe ori, dar nu ca s -mi pun cap t zilelor, ci s sc p m din iadul de aici. Numai asta nu-i cu putin ! oft St c nu , care i el avusese cndva un burdihan ct apte, dar acuma era supt ca o fat mare. i-ar mai fi spus i al ii p rerea, dar paznicii nu le-au mai l sat r gaz: La munc , puturo ilor! A i lenevit destul. Scula- i-v ! i plesniturile de grbaci ncepur a fi acoperite de boc nitul ciocanelor, care n-aveau s se mai opreasc pn la l sarea ntunericului. De la o vreme ncepuse a se r spndi din om n om, a a cum numai ei tiau s-o fac , vestea unei r zmeli e ce va s fie. La un semn trebuiau s se repead cu to ii la paznici i s le dea n cap, dup care s fug fiecare cum l-o lumina mintea. Grea treab , fra ilor! oft mo Vasco. Odinioar a mai fost o asemenea ncercare, dup ct mai in eu minte, dar 244 ne-au prins pn la unul i, dup ce ne-au rupt ciolanele n b taie, tot aici ne-au adus. Mo Vasco, de ce n-a i fugit pe mare? l ntreb Pndele. Cu ce? not?! S fi a teptat s pune i mna pe vreo corabie i Astea-s vise, b iete! Singurele care se mai apropie snt cele ce duc piatra, dar tii i tu la ce dep rtare snt de noi. Poate c se tem anume, i d du p rerea Pe can, un alt tovar de-al lui Pndele, mai m run el dect ceilal i, dar mai vnos i negricios la fa . i chiar dac am izbuti, rosti domol mo Vasco, cu (ine s duci corabia pe valurile m rii? Se zice c ar fi un blestem al apei pentru nepricepu ii care s-ar apuca s nfrunte valurile, nct va s r t ceasc ve nic n c utarea unui rm. Spusele nc run itului bulgar i d dur de gndit lui Pndele, i mai c nici n-ar fi avut alt dorin dect s z reasc vreo corabie ct de mic la malul m rii, unde se ispr vea valea lor cea afurisit . Mai ales c nici ndemnurile la zaver n-au prins, cei cu mai mult minte pov uindu-i pe ceilal i s mai a tepte, c ci asta era via a robului, o ve nic n dejde de sc pare.
Trecuse destul vreme de acele vorbe , dar ntr-o noapte, naintea trmbi atului coco ilor de miezul nop ii, St c nu l zgl i u or pe Pndele: Vezi i tu ce v d i eu? Acesta i frec ochii i mai c nu-i venea a crede. O corabie! ng im el i-i d du un ghiont lui Mogea. Treze te-i pe to i, u urel! Ce-o c uta aici? se mir St c nu . S nu fie vreo n lucire... Nu-i cu putin , r spunse Pndele. Voi nu vede i lumina de pe punte? i nu seam n cu cele de car piatr . Pare a fi o barda, dup cum i spun turcii, opti mo Vasco trndu-se lng ei. Dac ave i de gnd s fugi i, are s v fie cam greu, c nu-i prea mare. Cam c i am nc pea? ntreb Pndele. Vreo dou zeci, dac i arunca i n ap pe marinari. - Dar noi nu sntem dect zece, a a c -i bine! 245 De mine s nu ine i seama. Nu fac dect s v ncurc. Si nici pe al ii n-ar fi bine s -i mai trage i dup voi. N-avem ncotro, mo ule, se b g n vorb Stoil , de parc ar i fi hot rit plecarea. To i sntem lega i la un loc, a a c vrei, nu vrei Are dreptate, ncuviin Pndele. Ne vom furi a, to i cei de pe lan ul nostru, c tre paznicul care sfor ie colo, dar lua i-v ciocanele. Cam grele! bomb ni Laiu. A a cum snt, ne vor ajuta! Cu minile goale nu facem nimic. Dar cum s ajungem acolo? se nedumeri Bandi, care vorbea chiar bine romne te, ca i mo Vasco. Asculta i cu b gare de seam ! le zise Pndele. N-avem vreme de pierdut i alt dat nu se tie cnd ni se va mai ar ta norocul de acuma. Ne strecur m laolalt , dar numai pe burt i cu t cerea mutului. Gtuim str jerul i ne d m drumul n jos pe coasta de colo! ar t el coama unei coline ce p rea c alunec drept n mare. i dac ne-am l sa de-a dreptul prin rp ? ntreb Laiu. S-ar rostogoli pietrele i ne-ar da de gol. E mai departe, ns nu a a de primejdios. Haide i! porunci Pndele. Snte l gata? Tare m tem c am s v ncurc!... se tngui Vasco. Iac , strivi i-mi minile i picioarele i scoate i-m din lan , apoi v vede i de drum. Nu mai vorbi n dodii, mo ule! se sup r Stoil , ortacul cel mai apropiat de leg tur . S tiu de bine c te car n spinare i tot ajungem mpreun acas la dumneata, la Orehovo. Ar fi vrut b trnul s -i spun c nu mai avea pe nimeni acolo, dar acum nu mai era vreme detaclale, a a c se urni i el cu ceilal i, silindu-se s nui zorn ie fier ria care-l cetluia. Cu sufletul la gur se trr , julindu- i coatele i genunchii i pieptul, dar cui i mai p sa de cteva zdrelituri? Se opreau la cel mai mic zgomot i li se p rea c trece o ve nicie pn cnd izbuteau s mai fac vreo doi pa i. Cnd i cnd zorn ia cte un lan , care poate nici nu era de la ei, ci de la
vreun adormit ce se r sucea n somn, dar ei se opreau ncremeni i de spaim . 246 Cu spinarea proptit de un stei, paznicul sfor ia f r grij , lundu-se la ntrecere cu trudi ii robi, a a c n-a fost prea greu ca Pndele s -i nf oare lan ul minilor mprejurul grumazului, n vreme ce Chiril i astupa gura. Nici nu s-a auzit mare lucru, doar lor li s-a p rut, c ci le vjiau urechile de atta ncordare. Se l sar apoi cu to ii pe spate, parc spre a se odihni dup o zi de munc , r suflnd u ura i. Unii se i vedeau slobozi, dar mai aveau nc de str b tut o cale ane-oioas . O dat trecu i de paznic se s ltau acum pe vine, ca s poat fugi mai repede. Nu se temeau de ceilal i robi care i-ar fi putut vedea, fiindc nicicnd nu s-a ntmplat ca vreunul s - i dea n vileag tovar ul de nenorocire ce se ncumeta s - i recapete libertatea cu pre ul vie ii. Eu nu mai pot! gemu Vasco. Hai c nu mai avem mult, n ndemn Mogea. Jos vale te ducem n spinare, dar acuma trebuie s ne d m druul cu to ii deodat . Totu i, Chiril i Laiu f cur un sc unel cu minile i tfel izbutir s mai nainteze c iva pa i. R sare luna! murmur Pe can ar tnd deasupra m rii gean de lumin . Afurisita! sudui Pndele. De ea n-aveam nevoie oamne, mai ine-o nc un ceas! Degeaba ns , c razele ei argintar curnd ntreaga fire, parc anume spre a le face necaz. Undeva se auzi deslu it cntatul coco ilor, semn c era miezul nop ii, dar pe corabie se vedeau umbre ce parc n-aveau somn. In cele din urm ajunser la malul m rii, dar nu cutezau s se desprind din umbra dealului ca s nu fie v zu i de marinari. Ce dracu or avea de nu se mai culc , zise nciudat Pndele. Of, i luna asta Poate c -i norocul nostru, se b g n vorb Gdel, care t cuse pn atunci. Cum a a ne-a fost scris, n-avem dect s ncerc m s ne spargem zalele la lumina ei. Vom nimeri mai bine! Ai dreptate! ncuviin Pndele. Mugetul m Fii ara s ne acopere, dar va trebui s izbim to i deodat . Apuca i ciocanele i preg ti i-v . Gata? Da! r spunser ntr-un glas. Atunci, doamne-ajut ! Trage 1 246 Incordndu-se cu toat puterea ce le mai r m sese, icnir scurt i numai o singur pocnitur se auzi n noapte, dar putea fi luat i ca izbitur a vreunui val. To i i zdrobiser zalele, n afar de mo Vasco. Pe mine l sa i-m aici, c nu mai snt bun de nimic! Asculta i-m , fra ilor, i nu v pierde i vremea cu mine...
Nici gnd, mo Vasco, se mpotrivi Stoil , care-l ndr gise fiindc a a inea el minte c ar tase odinioar i taic -s u. Stai cuminte n genunchi i d capul pe spate, c dac mai izbesc eu o dat se desferec . Nu mi ca! Ridic ciocanul cel greu i opintindu-se lovi cu sete, ns n capul b trnului, care i1 mpinse anume sub lovitur . Creierii i se mpr tiar mprejur i nimic nu se mai n elegea din ce fusese pn mai nainte ndr gitul b trn. Ce-ai f cut, mo ule? se repezi nefericitul Stoil m-br i nd trupul costeliv care nc mai era cald. Eu n-am vrut Se-n elege c nu! ntinse mna dup el Pe can. V zur m cu to ii cum s-a ntmplat. Cine s se fi gndit ce avea s fac ? Dar eu, cu mna mea l-am ucis! De ce tocmai eu? se c ina Stoil . Fiindc i-ai fost cel mai drag! spuse i Pndele, c u-tnd s -l lini teasc . Din p cate trebuie l sat aici, cu lan urile pe el, c de ngropat nici gnd, iar s -l c r m cu noi ar fi peste poate. V znd c nici prima i nici lovitura lui Stoil nu de teptar pe nimeni, se hot rr s - i sf rme i lan urile de la picioare, r mnnd numai cu cele de la mini, care erau mai lungi, spre a putea sparge piatra. i de ast -dat le surise norocul sub blndele raze ale lunii, c ci izbutir s scape de nc un lan i nimic nu p rea s le maLstea n cale. Dar o dat ajun i n dreptul cor biei b gar de. seam c aceasta era proptit printre stnci i astfel nu le-ar mai folosi la fug , ct vreme era n epenit . R maser cu ochii pironi i asupra blestematei cor bii care-i am gise, c ci nendoielnic moartea avea s -i a tepte o dat cu primele raze ale soarelui de diminea . Hei! Voi, de colo! auzir deodat o voce de pe vas. La ce naiba a i ntrziat atta? Veni i printre stnci pn la barca ce vi-o trimitem! 247 Nu tiau ce s fac ... Era limpede c marinarii se a teptau la ajutoare de pe uscat i c trimiseser pe careva dup ele, a a c puteau sosi de la o clip la alta. In cele din urm ns Pndele se hot r: Norocul nostru, b ie i! Ei singuri au s ne duc , fiinc prin ap n-am fi putut nota cu fiarele pe noi. Ce-o mai fi, vom vedea, dar, oricum, e mai bine dect s ne ntoarcem. R mne i doi pe mal, ca s lega i parma a a cum v arat marinarul cu barca i supraveghea i-o s nu sar ! se auzi iar vocea de pe corabie, care trebuia s fie a c pitanului, f r ndoial . V znd barca se repezir cu to ii i, ca i mai nainte, il uciser pe barcagiu, r sturnndu-l n ap , dar Chiril i Pe can r maser la vedere , dup cum fusese porunca. Dac vine careva, intra i n ap i a tepta i piti i pe dup stnci, pn vine iar barca, dac nu, face i ce vi se porunce te, c ci trebuie s -i despotmolim. Cnd i zorn ir lan urile urcnd pe punte nu se mir nimeni, c ci nu se a teptau s le fie trimi i al ii dect robii de la piatr ! C i snte i? ntreb c pitanul.
Nou 1 r spunse Pndele scurt. Paznicul unde v este? A r mas cu cei doi, pe mal. De ei s-a temut, nu de noi. Dar Selim unde-i? mai ntreb c pitanul i Pndele b nui c era vorba de barcagiul trimis dup ei. A r mas s - i fac nevoile, c -l trecea burta Prostul! Va trebui s ne muncim noi mai mult^ in vreme ce acolo nu era nevoie de el. Atunci ascult tu, care pari mai dezghe at ca ceilal i, ce ave i de f cut: marinarii au s trag de parmele velelor, iar voi de otgonul acesta gros, care, r sucin-du-se pe dup stnc , ne va duce spre ap . La porunca mea, s v opinti i cu n dejde! i de cum vom pluti lop tari au s vsleasc , iar voi pute i merge s v culca i. Pndele chibzui c f r marinari n-ar fi putut str bate atta ntindere de ap , a a c hot r s -i cru e, dar s -i sileasc a-i face pe voie. Mai nti ns trebuiau l sa i n pace s pun vasul Pe linia de plutire i pe urm aveau s le sar n gt, ceea ce * spuse i tovar ilor lui, a a c - i nzecir puterile cu to ii izbutir s se desprind . 248 Fiind cu to ii osteni i, se trntir de-a dreptul pe punte, i robi i marinari. Atunci Pndele vorbi pe romne te, ca i cum ar fi povestit ceva: Fra ilor, ne repezim pe ei, care cum ne vin la ndemn, , dar unul s nu ne scape. Bandi, tu te duci la v taf i-l pocne ti n cap, dup care le dai drumul vsla ilor s ne sar n ajutor. Gata! Pe ei! Stoil i Chean puser mna pe c pitan i-i r sucir lan ul mprejurul grumazului, cum se nv aser s fac . A i nebunit? horeai acesta. Pe to i v Dar nu izbuti s - i termine amenin area, c strnsoarea i lu r suflarea i se pr bu i la picioarele celor doi. n r stimp, Bandi dobor v taful i spuse vsla ilor: Dac vre i s fi i slobozi, trebuie s ne da i o mn de ajutor s ducem corabia de partea cealalt a m rii. Scoase apoi cheia de la brul v tafului dobort i d du drumul la unul, care urma s fac acela i lucru i cu ceilal i Ve i vsli mai liberi ca niciodat , dar acuma o face i i pentru voi! A a vom face! strigar cu to ii ca la o comand , n vreme ce lacrimi de fericire iroiau din ochii nenoroci ilor cart nu v zuser lumina zilei de ani de zile, nct nu le venea a crede c suferin ele se vor sfr i. Pe punte nu se mpotrivea nimeni poruncilor lui Pndele, care f cu semn lui Chiril i Pe can s vin cu barca napoi, iar marinarii fur adu i cu to ii la un loc cu c pitanul. Li se luar cu itele i tot ce-ar mai fi putut sluji ca arm , dup care Pndele i zise c pitanului: Efendi, socot c - i dai seama c nu mai putem da napoi, fiindc near a tepta spnzur toarea, sau robia, care-i i mai rea. Dac v nvoi i s ne scoate i la gurile Dun rii, nu v pricinuim nici un r u, de nu, ne-om descurca i f r vai. Alege I
M i oameni, r spunse c pitanul. Mine, la lumina zilei, au s vad c a i fugit i pe dat ne vor urm ri, iar dac eu v fac pe plac am s atrn pe catargul de colo. Pe mare n-ave i cum pleca, numai dac a i merge de-a dreptul prin mijlocul ei, i asta n-am f cut-o niciodat Nu-i nimic! ncerc m acum I l opri Pndele. Cu att mai mult, urm ritorii no tri nu- i vor nchipui c am apucat pe calea asta. 249 Dar nu-i cu putin ! se mpotrivi c pitanul. N-avem ap i hran ndeajuns pentru to i. Ne mul umim cu pu in, i a a ve i face i voi. C pitanul ncepu s boscorodeasc v znd c n-o scotea la ap t, apoi i aduse aminte de altceva: Pe urm , eu am marf de marchit nie, pe care trebuie -o duc la Islmbol. Cine m desp gube te? i s mai ti i c asul meu nu plute te dect pe lng maluri, i nici gnd e n-unte marea n piept. Am pieri cu to ii! Efendi, noi n-avem de ales i nici timp de taclale! i-o ie Pndele. iam spus ce avem de gnd i dac te hvoie ti une, iar altfel noi tot ncerc m s str batem marea, c oricum ierim. Plat nu- i vom da dect via a voastr , i cred c o ocoti i de mare pre , a a c nu-i de lep dat. V znd c altminteri nu se putea, c pitanul se nvoi J xunci marinarilor s ntind pnzele, apucnd-o spre larg. otodat i vsla ii pornir , n cntece de bucurie i cu atta r danie, cum nu mai pomenise st pnul cor biei pn atunci, burau, nu alta, i zorii i g sir n plin mare, avnd deasupra pului cerul senin al verii. Fugarii nu nchiser un ochi toat noaptea, dar cu toate erau frn i nu se l sar pn nu- i pilir lan urile, u urin-u- i mi c rile cum nu- i nchipuiau ei c ar fi putut s-o mai c vreodat . Zdren ele ce le acopereau trupul fur aruncate i ncropir ve minte u oare i curate din rufele marinarilor ri din pnze mai vechi, fudulindu-se care mai de care cu noua mbr c minte. Ct pe ce s dea iama i n s r c cioasa c mar a cor biei, dar la porunca lui Pndele se nfruptar cu mare cump tare, mp r ind totul cu vsla ii i cu marinaiii, care nu se ar tar prea mul umi i. Din cnd n cnd se ivea cte un lop tar, i frecndu- i ochii la ntlnirea cu razele soarelui, se uita uimit pe ntinderea apelor, nevenindu-i a crede c nu mai era legat n lan uri. Unul dintre ei, genovezul Alfredo le spuse c fusese cndva cr-maci, i pa dat fu inut pe punte ca s - i fac vechea meserie. Mai c utar i al ii, dar nici umil nu se pricepea dect s vs-asc . Ar fi vrut s -i nlocuiasc pe fo tii st pni, c ci de multe 0ri ii prindeau u otind ntre ei, ori schimbnd oehiade cu c pitanul Ziua se scnrsese pe netim ite i nimic nu s-a ntmplat pini Alfredo nd veni s -i spun lui Pndele: 249 Eu am crezut c vre i s mergem spre miaz noapte i pu in spre asfin it, ca s intr m pe Dun re
Chiar a a! Ei, nu tocmai! Dup cte mi mai aduc eu aminte, cnd stai cu fa a spre pol soarele trebuie s apun n stnga ta i nu In dreapta, ca acum. Asta nseamn c Ne ntoarcem! Cinele! r bufni Pndele i ncepu s njure n fel i chip. Se duse de-a dreptul la c pitan i apucndu-i beregata l zgl i ca pe o frunz . Ai vrut s ne am ge ti, tic losule! Ei bine, te vom spn-zura pe dat . Porunce te ntoarcerea! E ti nebun? Cine i-a spus bazaconia asta? c ut c pitanul s se mpotriveasc . Eu, efendi! se b g Alfredo, care l nso ise pe Pndele. Un rob mincinos! Un U urel, efendi, c i eu snt rob! l opri Pndele. i spunde-mi dac vrei sau nu s ne faci voia, ca s tim! Acesta-i drumul! se nc p na c pitanul. Tu ai vrut-o! spumeg Pndele i rotind ciocanul ii zdrobi easta, n v zul tuturor. Se ntoarse apoi c tre marinarii ncremeni i de spaim i i ntreb r stit: Mai dore te cineva o soart asem n toare? Alfredo, de acuma tu e ti c pitanul! Porunce te ce-i de f cut i dac ndr zne te careva s crcneasc , arat -mi-l! Omul se mpotrivi spunnd c el nu fusese dect un cr-maci i c prea bine nu se va descurca, ns Pndele o inu una i bun c mai bine un c pitan prost i cinstit dect unul bun, dar vnz tor. Atunci genovezul porunci cum s se fac veghe de c tre robi i vsla i, care erau i ei doisprezece, f r s foloseasc marinarii, i rndui paz la ap i hran , mp r ind-o cu mult str nicie. n noaptea urm toare, cnd i prinser la chelar pe doi marinari ncercnd s sparg un butoi cu ap , pe dat i aruncar n valuri, f r s fi poruncit careva anume. Asta ns l cam sup r pe Pndele, care n-ar fi vrut s -i nimiceasc pe to i oamenii de meserie, c ci nu uita zicala c marea i bate joc de oamenii nepricepu i i-i duce la pierzanie, sau cam a a ceva. 250 cum auzise de la r posatul mo Vasco. Totu i nchise ochii cind St c nu scoase ma ele altui marinar, care se mpotrivise poruncilor lui Alfredo. Nu mai r m seser dect patru dintre ei, dar ace tia p reau a fi ascult tori, c ci i d dur seama c nu se puteau pune cu noii st pni ai cor biei. Pe nea teptate n ziua urm toare cerul se nnoura i c tre amiaz se porni o furtun , de credeai c biata coaj de nuc n care c l toreau avea s fie nghi it , dac nu sf rmat de valuri. Strnge i pnzele! strig din r sputeri Alfredo.
Dar cum locul marinarilor mor i fusese luat de fo ti vs-la i ori robi, treaba nu mergea cum trebuie. Chean se c znea s in crma a a cum i se ar tase, dar striga ntruna s -i mai vin i altul n ajutor, c nu mai era n stare. De ce le strnge i? se r sti Pndele la Mogea, care se trudea i el al turi de ceilal i, mai aproape de punte. A a-i porunca! r spunse acesta. Cine a dat-o? Alfredo. Pndele se repezi la noul c pitan i-l lu din scurt: , De ce s nu l s m vntul s ne mping mai repede? Fiindc ne r stoarn vijelia. Iac , ncepe. i ploaia, i dac nu le adun m ne ducem peste cap... O r p ial asurzitoare se ab tu asupra lor, udndu-le i pu inele haine care le acopereau goliciunea, dar numai dup ce crma l m tur pe Chean , aruncndu-l n apa nspumat . Pndele se nmuie i ncuviin mplinirea poruncii genovezului. Era ins prea trziu ca s mai poat fi scos Chean , care de fapt nici nu se mai vedea din nvolburatele valuri, iar corabia nu mai voia s asculte de nimeni. Stoil i Pe can luar locul nefericitului, dar, urmnd pova a lui Alfredo, se legar cu funii chiar de crm . Nemaifiind nevoie de vslit, lop tarii se urcar pe punte vrnd s dea o mn de ajutor, ns , cum nu prea erau pricepu i, opt dintre ei se perdur n vijelia m rii. Un val uria smulse nc doi marinari ce se c zneau s lege velele. In afar de Alfredo, cei doi crmaci i marinarii r ma i n via , cu to ii se speteau s scoat apa ou g le ile i oalele ce le g siser , c ci se aduna ngrijor tor de mult , iar stihia nu p rea a se potoli. ubreda barda scr ia din toate ncheieturile i p rea c se va desface de la o clip la alta, ba chiar au crezut c totul se sfr ise 251 cnd s-a rupt catargal, c znd peste Mogea i al i dei vsla i. Nu mai r m sese astfel, in afara lui Alfredo, dect un singur lop -tar, iar dac ar mai fi avut nevoie vreodat de lope i, cu greu ar fi f cut fa . Blestemul m rii asupra celor nepricepu i!... bodog ni St c nu . S-o blestem m i noi, mama ei de trf ! sudui Pndele O supunem noi pn la urm , nu v teme i, fra ilor! Poate c i din pricina amenin rilor lui Pndele, dar mai curnd fiind c se ispr vise t ria vntului, marea se potoli, dup trei zile n care se r scolise cum arareori o f cea, m rturiseau marinarii. Un soare arz tor le usc iute i hainele i velele, ns din p cate nici o boare nu mai sufla, nct pnzele atk-nau ca ni te aripi lovite i neputincioase. Totu i chinurile lor abia acum aveau s -nceap , fiindc se g seau undeva prin mijlocul m rii i f r putin de a vsli, cu toat bun voin a robilor. Ba chiar i cei patru marinari priaser lope ile, dar mergeau cam n ne tire. Rareori ap reau p s ri, care ar fi trebuit s le arate drumul c tre
un rm dup cum le spunea Alfredo, ns acestea zburau a a de repede nct se pierdeau curnd n zare, i nici urm de p mnt. Uitaser de cte zile au plecat, dar pentru robi scurgerea vremii nu nsemna mai nimic, a a c nu-i ineau socoteala. Din p cate ns hrana se dovedi a fi pe sfr ite, iar apa numai atta ct s le mai nmoaie buzele arse de sete. Pe deasupra, suli ele ucig toare ale soarelui, care prjolea totul n calea lui. Atta ne-a fost! morm i ntr-o zi Bandi, ar tndu- i palmele numai carne-vie din pricina vslelor. La spartul pietrei barem aveam apa aia mpu it , i ciocanul p rea mai blnd ca lopata Nu cumva jinduie ti dup ele? zmbi amar Chiril . De ap te plngi, cnd ai n jurul t u atta? 4 S neere m a prinde pe te! zise un marinar, aducnd cteva undi e. i mnc m cruzi i ne mai taie setea. Dar momeala n-a fost pe placul niciunei nnot toare, c nici n-o atinser , fiind putrezit , in schimb un am rt de pesc ru lihnit se nfrupt din ea i pe dat fu h cuit, nseta ii b tndu-se pentru sngele lui. In schimb carnea a oas nu putea fi nici mestecat , darmite nghi it , ba nici pe tii nu se atinser de ea, cnd o ag far n crlige. 252 Foamea ca foamea, dar setea nu le mai d dea pace, slein-duie ultimele puteri, umelndu-le buzele i ncleindu-le gura. Bandi i cel de pe urm vsla sorbir cu nesa apa cea limpede sooas cu o g leat din mare, dar n scurt vreme ncepur a se t v li inndu-se cu minile de burt i v rsndu- i ma ele din ei. Abia c tre miezul nop ii murir unul dup altul, fiind nv tur pentru cei care ar mai fi vrut s fac la fel. In cea de-a aptea zi de cumplit ar i , Gdel i chem tovar ii ar tndu-le n zare o barc e se p rea a le veni n ajutor. Cu to ii ncepur a flutura din c m i i n frame, dar Alfredo i trezi din nchipuire: Este barca noastr , pe care au furat-o cei patru marinari ce n-au s se mai ntoarc niciodat , a a c nu v mai trudi i degeaba i mai cu seam nu v bucura i, c ci au luat cu ei i ultimul strop de ap i pu intic mncare ce o mai aveam. C uta i! Dup ce se ncredin ar , mpleticindu-se, de spusele geno-vezului, cu toate c abia vorbeau din pricina usc ciunii, su-duieli i blesteme nemaiauzite le ie ir din gur . C tre sear fu aruncat -n ap , f r nici o rug ciune, c ci de mult le uitaser , Pe can, n vreme ce Stoil z cea la umbra unui cuf r, abia deschiznd ochii. L saser crma la voia ntm-pl rii, c ci nu mai aveau putere nici s-o in , dar nici nu le-ar mai fi folosit. Dac am da peste a corabie bigui Gdel. Ne-ar spnzura pe to i! i r spunse Pndele, care se inea cel mai tare pn acum, cu toate c era i el umflat la fa , mct niei pe departe nu mai sem na cu cel de mai nainte. Noaptea ntindeau tot felul de pnzeturi, curate sau murdare, ca s adune pu ina rou pe care apoi o lingeau, dar mai mult s am geau. Numai
spre asfin it i la r s ritul soarelui i mai f ceau cte o cruce ca s - i dea seama dac mergeau pe drumul cel bun i nu o dat au fost nevoi i cu to ii s se opinteasc asupra crmei, ca s ntoarc vasul pe calea dorit . P mnt, fra ilor! r cni ntr-o diminea Chiril cu voce stins , ar tnd spre geana de lumin a r s ri-tului. Case, biserici, Gameni, voi nu vede i? Ne ciocnim de mal! Uita i-v cte fin tini i sub privirile nep s toare ale celorlal i s ri n valuri, f r a mai ie i deasupra. De fapt nioi n-ar mai fi avut pentru ce, c nimeni nu se mai putea mi ea pe pante. Le urile Iui Stoil 253 i Gdel putrezeau unde le prinsese aripa mor ii, iar singurii care mai erau n via , Pndele i Alfredo, nici m car nu- i mai d deau seama c i ei i vor urma degrab . St teau unul lng altul i genovezul p rea c ascult cu urechile ciulite oaptele de vis ale tovar ului s u: Curnd intr m pe Dun re. Nu tii tu, m i Alfredo, ct de frumoas este mp r ia apelor noastre! Avem o ar cum nu-i alta pe lume, raiul pe p mnt. i to i sntem laolalt ... noi romnii i domnitorul... De fapt numai buzele i se mi car o vreme, l snd s ias c tre lumina soarelui cele din urm f rme de gnduri din mintea lui nfierbntat cuprins acum de ntunericul ve niciei. Cel lalt se izb vise de mult! Apoi corabia f r catarg trecu pe lng Insula erpilor i se pierdu pe drumul ei c tre mijlocul m rii, de unde se ivise. O NV TUR DE MINTE P ANIA DE LA TEIU nu-i mai ie ea din cap ciun-ganului Florea Nicoar i tare ar mai fi vrut s se lase de c t nie, c ci altcum visase el slujba domniei i altfel era. Nu vedea ce folos aduce el rii numai ducnd r va e i f cnd mustru. Toat prim vara a fost ab tut, c ci auzind p s relele din lunca Mur ului l apuca un dor nebun de satul lui i mai c nu-i venea s se ntoarc n cetate. De mai multe ori a vrut s - i spun oful domnului c pitan Ovry, ns n-a cutezat. In schimb le mpuiase capul prietenilor lui, T nase i Lszlo, iar ace tia rdeau de el i-i r spundeau c a a-i n vremea florilor, dar o dat cu dogoarea verii avea s -i treac . Dar uite c acuma erau n luna lui cuptor i nici gnd de a a ceva, nct l cuprinse scirba fa de ve mintele ost e ti i se sim ea bine numai cnd mergeau la sc ldat i se putea descotorosi de ele. Totu i, avu ndr zneala ca ntr-una din zile s -i spun c pitanului, cnd acesta se tol nise lng el la soare: Eu m-am tot socotit, i gndesc c slujba domniei nu-l de mine. Locul meu e acas , n sat, ntre ai mei, i chiar m-oi duce acolo de unde am venit. 36 C pitanul l privi zmbind, cnd i r spunse: Cred c te-a b tut cam prea tare soarele n cap, m i Floreo, i i-a topit mintea. Cum i nchipui tu c po i s pleci de la oaste a a, dup cum
i vine pofta? Am aflat eu cte ceva, nu-i vorb , dar n-am dat crezare pn acum, ns v d c au avut dreptate Cine?! Prietenii t i. A adar, m-au vndut? Asta nu se cheam vnzare, iar eu am tot a teptat s -mi spui i mie, ca s te l muresc pentru totdeauna. Am f cut-o acum. Atunci, nc -i bine, pn n-o fi prea trziu! Scoate- i g rg unii din cap i ascult -mi pova a. Dar eu m-am s turat! se nciuda ciunganul. Se poate, dar de plecat n-ai cum. Niciodat ? Ba, poate la b trne e, dac apuci V zndu-l c -i venea aproape s plng , Ovry c ut s -l mngie. inea mult la fl c ul pe care l f cuse c tan i-i p rea r u c f g duielile de atunci nu se mpliniser pn azi. Pricina era moartea prin ului i noua st pnire a v duvei sale, care adusese mare lncezeal printre o teni. Nimic nu mai f ceau pe c ldura de cuptor a verii, iar cum aveau cmpul de mustru n lunca Mure ului, nu era zi s nu se scalde, cu ng duin a nsu i a c pitanului. To i o tenii erau astfel mul umi i, numai Florea Nicoar se sclifosea c vrea acas i dac eu am s plec, totu i? nu se l s ciunganul. Am s fiu silit s te caut, s te aduc najjoi legat i de s-o ntmpla s avem plumbi de prisos poate cap t ng duin a s te mpu e m. Singurul bine ce i1 pot face, c altminteri n treang ajungi. Numai pentru atta? Nu cred! Fuga de sub arme se pedepse te cu asprime, c dac n-ar fi a a, mai bine de jum tate dintre o teni ar da bir cu fugi ii. Dar uite, ca s - i mai treac de urt, am s te nvoiesc s te duci acas vreo s pt mn i n d jduiesc s vii napoi cu capul mai limpede! i zise Ovry s ltndu-se ca s se mbrace. Din p cate nu i-a putut ine f g duiala, c ci s-a pomenit cu vreo do\ grofi trimi i anume s cerceteze din nou ntmplarea de la Teiu , ba l mai purtar i dup ei pe la B lgrad. 254 In r stimp Florea i pierdu r bdarea i, cum tot nu mai vea de gnd s mai dea ochii cu c pitanul, se hot r s fug . fiu mai spuse nici tovar ilor lui, ci, l sndu- i hainele de c -tan pe mal, se strecur numai n cam i izmene, descul i eu capul gol, pe sub l st ri ul de pe mal. Apuc n susul apei fi cnd se nsera ajunse la Cistei, apoi la ad postul ntunericului str b tu pn la Ciunga. Cnd de-abia se lsese lini tea peste sat, s ri gardul n b t tura lor, f r ca s -l latre vreun dine, i b tu u urel n u . Care-i acolo? se auzi vocea b trinului. Eu! Florea! Ai venit? Ih!
Ie i f r s aprind vreo fe til , fiindc de cteva nop i luna i blagoslovea cu razele ei de lumin . Da oe-i cu tine a a despuiat?! se Gruci tat l. Nu cumva letrii Nu! Am fugit de la oaste. Cum a a? Las c voi povesti eu, numai s fie i te tea Amosie de fa . Ap L, frate-t u i plecat cu c ru a pe la mocani, la munte, c ne trebuie ceva scndur la poiat . Ar cam trebui s se ntoarc mine, ori poimine. Dar hai n cas ! Ai mncat? Florea d du din cap c nu, i intr dup taic -s u. Dup plecarea lui, T nase a dat peste haine la malul apei t, cum nu-i r spundea la chemare, se ngrijor s nu i se fi ntmplat ceva. Mai venir vreo doi, apoi al ii, i cu to ii crezur c se va fi necat. S ti i c l-a dus apa la vale, zise unul. Dar tia s noate! se nedumeri T nase. L-o fi apucat vreun crcel Ori l-a prins vreo r d cin de la fund Dac nu l-a dus tima apelor Care mai de care i d deau cu p rerea, n vreme ce c iva c utar pe la maluri, ba i prin adncuri, doar i-or da de urm , dar degeaba. S-a ais cu sc ldatul! f cu unul cu p rere de r u. Cam a a! r spunser mai mul i. 255 li strnser ve mintele i plecar cu to ii lipsi i de voia-bun de alt dat , dar nici n-au mai ie it la Mur pn nu s-a ntors c pitanul. i zice i c l-a i c utat peste tot? ntreb el gnditor. Am r scolit toat apa, pn c tre Lorin . Hm! morm i el, dar se vedea c nu era ngrijorat ori nduio at de cele ntmplate. Atunci, ia s veni i voi patru i s -l aducem acas Merg i eu! s ri Lszlo. Ba tocmai tu i T nase nici s nu v mai ar ta i la vedere pn ce v voi spune eu! Dar cu ce-am gre it? ntreb T nase. Nu-i vorba de asta, dar nu pot spune mai multe. Pn In amiaz , trebuie s ajungem la el acas . Tr ie te?! se mir Lszlo. N d jduiesc! r spunse Ovry, dar cu oarecare ngrijorare n glas. V znd c dou zile la rnd nu fusese c utat, Florea se duse cu taic s u la cosit n pirloage. Amosie mai z bovea, se vede c g sise lemn mai mult i venea cu greutate. Ispr vind Ins mai curnd treaba, hot rr s se ntoarc , s mai sape n gr dina de pe deal. Vorbind ei de una, de alta, nici nu b gar de seam c sub nucul din drumul Cisteiului erau lega i cinci cai. Dar abia i l sar coasele din mn c se i pomenir cu domnul c pitan Ovry i o tenii lui Iar voi l plngea i ca pe un mort, i mustr el oamenii. Florea nu se pierdu cu firea i zmbind i mbie pe to i
s ciocneasc un pahar de vin, dar ofi erul se r sti t ios pe romne te, anume ca s priceap b trnul Nicoar : Tu nu ascultat, fecior. Tu fugit de la c tane i asta mare vin este. Eu dus pe tine la Aiud i acolo hot rt legea cum mori: mpu cat, ori spunzurat! Taic -s u r mase cu gura c scat , iar lui Florea i pieri veselia v znd c nu era de glum . O tenii i n f car minile i i le legar n fa , iar cap tul funiei l trecur pe dup eaua c pitanului, al c rui cal fu adus ndat . Pe la gard ncepur a se strnge muieri, mo negi i copii, c ci cei buni de munc abia tre sear veneau acas . i se porni un bocet de mai mare jalea cnd se auzi despre ce era vorba, iar s rmana mam i smulgea p rul din cap. 256 Domnule ofi er, gemu b trnul Nicoar . Domnia-ta l-ai f cut s plece n lume i tot domnia-ta vrei s -l i omori? Ce i-am f cut? Cu ce te-am sup rat? i apucase piciorul, c ci Ovry nc lecase, i i s ruta cu dezn dejde vrful cizmei, f cndu-l s se simt stingherit. Se i cam temea de furia s tenilor, c ci ei nu erau dect cinci, iar cum se pornir i alte glasuri cernd iertare, se aplec spre b trn i zise: F g duiesc s nu ucid la el! Eu scap! Apoi f cu semn nso itorilor lui i bietul Florea fu silit s mearg descul prin colbul strnit de copita calului pe care-l urma. Nu-l crezuse pe c pitan i iat c acuma acesta se ar ta a a de pornit, cum nici nu s-ar fi a teptat. Sim i c l cuprinde ura, i dac ar fi putut l-ar fi strns de gt. i blestema ceasul cnd l-a cunoscut i l-a sc pat de la moarte, dar toate acestea numai n gnd, c ci altminteri n-a scos o vorb . Era prea mndru ca s se umileasc , cer indu-i iertarea. A t cut i mai trziu, cnd au ajuns la Aiud i a fost vrt n gaura aceea din zid nchis cu o u z brelit , dar i c pitanul parc amu ise. Cetatea era mai curnd o mprejmuire nalt de bisericii calvine ti i numai o tenii lui Ovry erau acolo, nu mai mul i de dou zeci. Ba acuma, prin fuga lui Florea, s-ar fi putut spune c s-au mai mpu inat. Nici n-ar mai fi nc put al ii, dar nici nu erau de trebuin , c ci n caz de vreo primejdie ar fi f cut fa pn s le vin ajutor de la B lgrad. Fusese zidit la poalele dealului, chiar n drumul ce ducea de la Turda la cetatea de scaun a rii, i avea o mare nsemn tate. Osndi ii b ga i n cotlonul ce inea loc de temni nu r -mneau acolo prea mult. i chiar dac uneori erau du i n alt parte, cel mai adesea ajungeau la spnzur toarea din spatele bisericii, care nu era dat jos niciodat . Cei mai mul i erau mocani col o i, care nici n-aveau nevoie s fie judeca i ca s fie trimi i pe lumea cealalt , c ci st pnul se lipsea bucuros de cte un iobag, spre a-i ngrozi pe ceilal i. Florea tia toate acestea i nu de pu ine ori a v zut pe neferici ii de acela i neam cu el b gndu- i capul n la . Ce-i drept, nu credea s ajung el nsu i n acel loc Totu i, i f cuser
curat i i puseser paie proaspete, cum se cuvenea unui o tean i nu unui om de rnd. Chiar i mncarea p rea s fie cea de mai nainte, doar 257 c acela care i-o aducea era tare moroc nos i nu-i r spundea la nici o ntrebare, de parc ar fi fost mut, ori str in de ar . Abia dup dou zile catadicsi s -i r spund la ntrebarea cit avea s mai zac n cotlon. Domnul c pitan s-a dus dup porunc la B lgrad i cum s-o ntoarce vom ti dac te spnzur m ori te mpu c rii. Poate aduce plumbi, c aici ducem lips , doar tii bine. S v ia dracu pe to i! r bufni Florea pe limba lui. Alta nu ti i, dect spnzurat-mpu cat. Eu n-am nici o vin ! se sc p moroc nosul temnicer tot pe romne te... dup care fugi ns gr bit, ca mi cumva s mai fie ntrebat ceva. R mas de unul singur Florea chibzui ndelung cum ar fi putut sc pa, c ci nu prea i venea la ndemn s se lase ucis ca ivi pui de g in . O dat ajuns n curte s-ar fi c rat pe zidurile de nt ritur ale bisericii i de pe acoperi ar fi s rit n clopotni , iar de acolo putea cobor n untru i s-ar fi ascuns pe undeva, cu toate c nu era altar. U a d dea n drum i... Pin acolo ns era u a aceasta blestemat , cu z brele groase, de nu i-ar fi ajuns o s pt mn s pile ti la una. Dac aveai pil ... nciudat, ncepu s le scuture i atunci b g de seam c numai lac tul inea toat ferec tura. Dac a avea un pietroi, poate c l-a f rma! oft bietul Florea i d du s l apuce. Era descuiat! Nu-i cu putin . Am n luciri! i d du el cu palma peste frunte, dar nu era o am gire a min ii, c Iti a se deschise cu mare u urin . O nchise pe dat , nu cumva s -l vad careva, fiindc trebuia s a tepte noaptea ca s poat [fugi. Din fericire nu trecea nimeni, de parc locul ar fi fost [ocolit anume. Iat ns c se ivi o teanul ce-l hr rlea i inima I se f cu atunci ct un purice, ca nu cumva s - i dea seama c nu era z vorit ca lumea. Se pref cu adormit, spre a nu trebui [s vorbeasc i s -i scape taina. O ve nicie i s-a p rut pn ce l-a v zut plecat i pe dat a i pip it lac tul s vad dac nu l-o fi nchis. Era la fel! Oft u urat i ncepu s zmbeasc j&r, ca un copil care preg tea o otie. M car de s-ar culca mai (devreme afurisitul sta de soare! zise el aproape cu glas tare, lit era de ner bd tor. Fiind n plin var zilele erau lungi i B) p ile scurte, dar lui i-ar fi fost de trebuin taman pe dos. In sfr it soarele s-a dus pe dup dealuri, dar alt necaz: luna! Be vedea ca-n palm , nu alta! O blestem i pe ea, dar nu mai pvu ce face, a a c se strecur bini or afar , p rndu-i r u c 257 nu avea i cheia. Ce s-or mai cruci cu to ii neg s4*du-l, dar cu oseibire scrbosul de Ovry... Se inu n umbra zidurilor i ocolind aproape ntreaga curte ajunse la zidurile bisericii, care nu erau chiar a a de u or de nc lecat, cum i se p ruse lui de unde fusese. Se ca r cu unghiile i asudnd din greu izbuti n cele din urm s ajung la acoperi ul de igl . Aici alt cazn , c ci din
pricina vechimii iglele c p taser mu chi i numai dup ce se tr pe burt mai bine de un ceas putu s se arunce, frnt de osteneal , pe podeaua clopotni ei. Mare grij avu ca s nu ating vreun clopot, c ntreaga str duin i-ar fi fost n van. Pn acuma toate i merseser din plin i asta i d dea o i mai mare n dejde, a a c nu pierdu mult vreme i cobori sc rile n biseric . Luna p trundea prin ferestrele nguste ndeajuns ca s -i arate unde era u a, dar de ast -dat era z vorit pe dinafar i cu nici un chip n-ar fi putut-o sparge. Fie ce o fi, am s a tept pn diminea i celui dinti care o intra i dau n cap, apoi o nesc pe dup el. Alta n-am ce face! Ar fi vrut s njure, dar cum se afla ntr-o cas a Domnului, chit c era ungureasc , i mu c buzele i t cu. Se tol ni la podea, chiar n spatele u ii, iar dup scurt vreme, cu toate c ar fi vrut s r mn treaz, nu mai izbuti s se mpotriveasc dul-ce ii somnului. Vis mult i frumos, dar a a de ncurcat nct nu mai inea minte nimic atunci cnd deschise ochii. Ba nc mai crezu c nu se trezise, v znd u a larg deschis i o sfrijit de bab rnduind ceva printre scaune, f r s aib grija iui. S ri pe dat i, f r s -i mai pese c ie ea n plin zi la drum, se n pusti afar . Iar i nu era nimeni prin preajm , de parc s-ar fi n eles cu to ii s -l ocoleasc , ori norocul l ajuta s scape de moarte. Alerg pn la pria ul cu mal adnc ce se afla doar la c iva pa i de acolo i care se v rsa*. n Mur . inndu-se de el nu mai era primejdie de a fi v zut, dect dac ar fi cobort oareva anume s -l caute. i zicea c cine va da de lipsa lui va cerceta mai ntH cotloanele cet ii, din pod pn -n pivni , c ci afar nu- i nchipuiau ei c ar fi putut s iese. Apa secase mult din pricina ar i ei, dar uvoaiele de prim var s -paser o vale adnc , numai bun pentru bietul fugar. Dar IntHnirea cu Mur ul l f cu fericit i nu se inu s nu bea o gur din unda lui c ldu . Apoi, cum era numai n c ma i izmene, intr cu totul i din cteva salturi fu pe malul cel 258 lalt, n lunca deas Ge inea pn c tre Cistei. El ins n-avea s mai mearg pe mal, i mei m car la Ciunga nu mai avea ce caute Mai nti i potoli foamea, cn ni te mure pe care le g si din bel ug, nnegrindu- i buzele i din ii, ba i mai dete i pe obraji, ca nu eumva s -l cunoasc cineva in cale i s - i aminteasc de el. Chibzui apoi s apuce numai prin locuri neumblate, prin lanuri i p duri, mergnd de-a dreptul la Hoprta. Satul era nconjurat de dealuri i codri prin care nu se ncumetau o tenii prin ului. Acolo tr gea la unchiu-s u Gheorghe, fratele mamei, i avea s stea ascuns pn ce vor uita cei de a Aiud i 1 vor l sa n pace. Fusese un prost c data trecut , nd l crezuser necat, s-a dus de-a dreptul acas i Ovry -a luat ca din oal , dar de ast -dat avea s -l caute mult i bine. Drumul se dovedi mult mai anevoios dect i nchipuise 1. Cnd ajunse la poalele dealului se f cuse miezul zilei, iar 1, fl mnd i nsetat, abia dac mai p ea. Ar fi vrut s dea te un izvor s - i potoleasc ar i a, dar nu erau dect rpe scate i neb tute de picior omenesc de mult vreme. Se opri > - i trag sufletul i privi napoi c tre Aiud, a c rui biseric e vedea destul de
limpede, ba chiar i cetatea, numai ce se etrecea ntre ziduri nu avea cum afla. Se gndi c m car n -n sear ar fi trebuit s ajung n sat, altminteri, sfr it e osteneal , cu greu ar fi putut s-o mai in . Mergea la n- mplare prin h i uri i deodat se mpiedic de ciolanele ui om. Avea coif pe tigva goal , cu din ii rnji i i lng el cea o spad ruginit . Plato a de fier, alt dat lucitoare, era ncat i g urit ntr-un loc, de glonte, f r ndoial . S r-nul! Va fi fost vreun fugar de la Mir sl u, pe care l-a juns moartea pe aici. Plumbul nu l-a dobort pe dat i se va trt n d jduind s scape, dar n-a mai apucat... Lu cu el ada mortului i plec gndindu-se la cumplita b t lie de odi-ioa-r i la scurtul r gaz de domnie romneasc sub st pnirea 1 Mihai-vod , cel viteaz, despre care i povestise taic -su. i aminti apoi de cel lalt Mihai i de Marcu, n ercndu-l o mare p rere de r u c n-a fost i el n stare de vreo fapt pe triva lor. Nieicnd n-ar fi ajuns m car hotnog, ct despre ilal i, se umpluser de slav n b t lie, dar naveau s se jnai ntlneasc niciodat . Mai bine, e ci mi-ar fi fost ru ine 9> zise el i p i anevoie mai departe. 259 Norocul de care se bucurase pn atunci p ru a-l p r si cnd calc ntrun m r cine, o durere ascu it str b tndu-l pn -n creier. Spinul era destul de mare i sngele nici vorb s se opreasc , a a c i sf ie poalele c m ii, nf a piciorul, apoi, chiop tnd, izbuti cu greu s ajung n p dure. Aici i se p ru c negura se l sase mai curnd, iar cum nu putea orbec i mai departe, hot r s r mn peste noapte. D du de o poieni cu iarb moale i se trase la r d cina unui cer b trn, de care se propti i c ut s - i nchid ochii. Dar via a n p dure nu se ostoie te nici in plin noapte i tot felul de strig te ale p s rilor de prad , dac le ascultai mai n fug , p reau chem ri omene ti. ritLj; greierilor ns era foarte lini titor i ace tia nu erau pu ini. Pove tile copil riei, cu muma-p durii ori alte lighioane ale iadului, nu-l mai nsp imntau de mult, dar nici nep s tor nul puteau l sa. Apoi luna din noaptea trecut se ivi iar i pe bolt i o foame cumplit i aminti c nu pusese nimic n gur , n afara murelor. Nici m car un bru s - i strng bine burta nu avea, ci numai o sfoar mai groas cu care- i prinsese izmenele cnd plecase la coas . i din nou i veni n minte Ovry dar a ipi cu el n gnd. Te-am prins, nemernicule! i rnji c pitanul in obraz. Am adus un treang zdrav n, s nu se rup cnd te-oi s lta n spnzur toare! Ha! Ha! Ha! Moarte!... moarte.. moarte... * S ri pe dat i i duse minile la grumaz, dar b g de seam c n-are nimic i c visase. Era ns lac de sudoare i buzele i cr paser de sete. Z ri printre crengi str lucind ceva ca argintul, ba i se p ru c i aude susurul unui izvor. F r s mai pregete se duse, ontc- ontc, i cu adev rat razele lunii oglindeau ntr-un ochi de ap , din care nea un izvora . St pna nop ii i venise n ajutor i o privi cu mult mul mire Din p cate n ep tura p rea s se fi obrintit, c ci i cam zvcnea i-l durea, de nu putea propti piciorul n p mnt. Se desf cu i i sp l rana cu ap curat , apoi i muie piciorul n b ltoac , u urndu- i durerea. Mai c s-ar fi culcat a a mai departe, dac

n-ar fi fost teama c Ovry avea s i se arate din nou. Totu i r coarea apei l alin , a a c adormi curnd. Deschise ochii i s ri p rndu-i-se c cineva fugise c lcnd peste usc turi, dar cnd se uit mai bine, v zu c nu era dect un c prior, care obi nuia s se adape acolo i se speriase de omul ce-i tulburase apa. F r s mai stea pe gnduri apuc iar drumul c tre r s rit, pe unde b nuia el c ar fi trebuit s ias la Hoprta. Nu mai avu urechi chiar pentru ciripitul p s rilor, nici 260 pentru nimic altceva, singura lui int fiind s ajung ct mai curnd, ca s - i poat obloji piciorul. Acuma ar fi fst m stare s mearg i acas , numai s scape de chin a a de r u ncepuse s -l doar . nainte de a da soarele n crucea amiezii z ri o r ri-tur de p dure, i cum ie i din ea v zu casele hoprtenilor. Noroc c n-avu prea mult de mers, z rindu-l chiar pe unchi-s u cnd se ivi n prag. Ziua-bun ! spuse el ncercnd s zmbeasc . Bun s - i fie inima, str ine! r spunse gazda destul de rece, c ci nui d du seama cu cine vorbea. Eu snt, Florea, unchiule! Tu?! Da! Numai c mi-a cam crescut ceva barb i nu m prea ine un picior. l apuc deodat o n du eal , un vjit n urechi, dup care se r suci scurt, pr v lindu-se la picioarele unchiului. Acesta, ngrijorat, l n fac de sub iori i-l trase la umbr , apoi se duse dup doftoroaia satului i abia cnd l unse baba cu tot felul de iruri i-i descnt cum numai ea tia se uit mai bine la nf i area str inului. Asta-i nepotu-t u din Ciunga, i zise doftoroaia, care p rea s aib mai bun inere de minte. Tot a a a zis i el i, dac m uit bine, chiar el i, numai c prea are barb epoas i mare. Ce-o fi p it, c eu l tiam c tan ?! O fi r zboi, Gheorghe, i noi nici nu tim... Da de unde! Asta nu-i ran din lupt . S-o n epat! Sosi apoi i nevast -sa i fiu-s u Nicolae, pe care l i trimise la Ciunga s le dea de veste c Florea se afla la ei i c deocamdat nu se putea ntoarce acas . L-au dus n untru i l-au culcat pe a ternut curat, priveghindu-l cu rndul. A doua zi i veni n sim iri i ncerc s le ascund fapta. Te-a ruga, unchiule, s m ii o vreme la dumneata, dar s nu mai dai sfoar n sat Cum a a?! Nu cumva ai f cut vreo nelegiuire i te caut st pnirea? Nu! Nimic din ce te-ar putea face de ru ine i nici pe ai mei, numai c vreau s m ascunzi... Prea trziu! De ce? 260
Baba C lina a fost aici de te-a ngrijit, iar pn acum va fi umplut jum tate de sat cu tirea c te-ai ntors de la c tane chiop i numai ntr-o c ma zdren uit . B ga-s-ar dracu-n ea! sudui Florea. Ce noroc mai am i eu! Acum trebuie s plec i de aici, pn nu-i prea trziu.,. P i l-am trimis pe v ru-t u la voi acas , s vie s te la cu carul. Asta-i i mai r u! i Florea d du s se ridice din pat. Stai blnd, nepoate. Ce te fr rain i a a? Cine s - i fac vreun r u n casa mea, c -i crap capul?! La nevoie te duc n p dure, i nimeni nu- i mai d de urm . Poate c n-ar fi r u s-o faci mai din vreme, unchiule. Iac , am s - i spun c am fugit de la oaste i de pun mna pe mine m spnzur B trnul r mase cam descump nit, dar nu lung vreme. Eu, s - i spun drept, nu m-am prea bucurat cnd am auzit c ai plecat i i-am zis i lui taic -t u, dar el nu, c Amosie te-a nvoit, i m-am supus creznd c snt eu prostul. Dar iat c s-a dovedit dreptatea de partea mea, i bine nu poate s -ml par . Acuma ce s mai zic? Te-oi ascunde, c doar n-am s las eu liftele s -mi spnzure nepotul. Hai n p dure! V znd c nu putea merge singur nham boii la car i mal pe ocolite l scoase din sat, spunnd celor ntlni i n cale c -l duce la Ciunga. Apoi n codru, lng o rp cu izvor, ncropi un bordei i1 b g n untru, l sndu-i mncare i o glaj cu rachiu. Am s vin cnd eu, cnd Nicolae, v ru-t u, c ci nu este alt cale. Aici s nu te temi! A doua zi ns veni chiar Amosie, care-l mbr i a cu drag, p rnd foarte voios. Am venit s te iau, Floreo! Mergem acas ! Ba nu, teteo, se mpotrivi acesta. Poate c n-ai aflat de la unchiu Gheorghe c eu am fugit i-am spus eu atunci, cnd ai vrut s te faci c tan , c slujba domniei este grea, i tu te-ai nvoit. Acuma rabd ! Apoi, mai mult f r voie, l sui n carul cu care venise dup el i o pornir de-a dreptul c tre Ciunga. Nu faci bine, tete Amosie, c m dai pe mna lui Ovry Acesta negre it are s vin la noi i de ast -dat nu tiu dac mai scap Cum i-o fi soarta, Floreo drag ! Vedem noi. cnd om ajunge acas 261 Lui Florea i se p ru c frate-s u must cea ceva i c prea lua vorbele n ag , n vreme ce el se perpelea ca pe jar. Dar cnd ajunser acas i la umbra nucului din ograd v zu o mas a ezat , i se t ie r suflarea. In capul mesei era nsu i Ovry, cu o oal de vin n fa , i cinstea cu taic s u! Crezu din nou c viseaz , ori are n luci. Ba se i ciupi, ca s - i dea seama dac era treaz. Eu spus la tine, Floreo, c tu cap prost ai. Acum v zut ce p it? l ntmpin c pitanul, care p rea a se fi cam cher-chelit de cnd l a tepta.
V znd ns c se cam poticne te cu romneasca lui, Ovry o d du pe ungure te: Am vrut s - i fie nv tur de minte ce s-ar ntmpla dac ai fugi de la oaste, cum m tot b teai tu la cap. Dar eu am fugit Pe dracu! N-am spus la nimeni ce s-a ntmplat, iar b ie ii m-au ajutat s te lecuim de gndurile cele proaste. Iac , am adus cu mine pe Lszlo i pe T nase! ar t el spre cas , de unde cei doi st tuser ascun i pn s vin Florea. S tii c prima dat nu i-am adus i pe ei, ca nu cumva s nu se poat , ine i s m dea de gol, dar acuma ne vom bucura cu to ii. Atunci, lac tul... vru s ntrebe Florea, dar nu mai avu cnd, fiindc prietenii s i l mbr i au cu c ldur . Era descuiat de la nceput! rse Ovry. Si usa bisericii? i! Deci a i tiut tot timpul ce am f cut? De bun -seam . N-ai v zut c i-am pus paie curate i mncarea o c p tai ca un o tean? Doar nu era s tejinem chiar ca pe osndi i. Noi am crezut c ai s fugi din prima noapte! zise T nase de lng loitrea carului, c ci Florea nu se d duse jos. P i, de ce nu mi-a i spus de atunci, c ci n-a mai fi n-trziat i nici n-a mai fi apucat-o pe coclauri! zmbi Florea. Dar tot m-am ales cu ceva, ar t el spada ruginit , de care nu se desp r ise. Barem de nu m-a fi n epat... Oricum, i bine c am sc pat! Ba, stai u urel! f cu Ovry sorbind cu pl cere din Ulcea. Iar?! se ngrijor Florea. 262 De oaste nu scapi cu una cu dou . Poate nu tii e Lszlo i T nase au fost f cu i hotnogi de c tre alte a-sa prin esa Catarina?! M bucur pentru ei! rse voios Florea i le strnse mna. Dar tu e ti rotmistru, tot la porunca ei. Asta fiindc ai ascuns hrtiile din ta c ... Vezi c slujba domniei se face nu numai cu arma? l dojeni Amosie. Oricum, folosul rii trebuie s fie mai nti. Tu ai tiut, teteo! l mustr Florea pe frate-s u. i eu am fost de p rerea domnului c pitan. I i trebuia o nv tur , c ci ce-ai fi f cut dac era altul n locul s u? A a-i c d deai ortul popii? i nc degeaba! ad ug T nase. Hai c popii de la Teiu ne-au purtat noroc! rse Lszlo. N-a mai vrea s trec nc o dat prin cte am p it... Dar cel mai mult m-am nfrico at cnd am v zut c nsu i fratele meu m d pe mna domnului c pitan. i ai putut s - i nchipui c te-a fi putut ucide chiar eu? l ntreb Ovry. Gndeam c a a-i legea n slujba domniei
Nu, domnule rotmistru!... Iar acum te-am nvoit, dup cum i f g duisem, i ai s stai vreo patru s pt mni acas . Dac n-o fi trebuin s vii mai curnd... ST PNUL DIN ADA KALEH CIND IN FA A CASEI LUI MARCU BORLOVAN se oprir chervanele ticsite de marf ate jupnului Marin B l -noiu din Craiova, cu greu l-ai mai fi putut cunoa te sub nf i area de acum pe slujitorul de credin , mna drept a dumnealui Dumitru sin Dumitru, cel care odinioar l sc pase pe b n ean de necazuri in Ora ul de Aur. Pe b trnul negu tor nu l-a mai ntilnit Marcu de ani de zile, c ci de cnd se f cuse staroste al breslei lui nu se mai d dea la drumuri lungi i istovitoare. L sase totul pe seama lui Marin, dndu-i pn i fata de soa , i nu se c ia deloc c -l alesese de urma . Acuma ns 263 tnarul de alt dat se rotunjise, mai cu osebire la pntec. Ba ncepuse a sufla cu greutate, chiar i la cele cteva trepte ale trna ului. Marcu se bucur din toat inima la vederea oaspetelui i nu ntrzie a ntreba despre s n tatea jupnului Dumitru, de care afl c era nc n putere i cu mult poft de via . Marin nu trecea prea des prin Bozovici, fiindc drumul cel mare nu era pe acolo i de ast -dat se ntmplase c venea abia a patra oar , n decursul vremii. Se n elege c avea o treab deosebit cu fostul slujba al domniei Moldovei i se bucur aflnd c Ana, muierea lui Marcu, se afla n sat, c ci ultima dat nu o g sise. Chiar acum d duse o fug pn la ni te neamuri, dar Marcu l i trimise pe loja dup ea, s vin ct mai curnd. Cnd r maser singuri. Marin scoase de la bru un r va pecetluit cu cear ro ie i-l nmn gazdei. Se vedea ct-colo c era ceva de mare tain , c ci musafirul i l-a dat numai dup plecarea b iatului, cu toate c n-avea nici o b nuial mpotriva lui. De la cine-i? ntreb Marcu. Cite te i ai s vezi! Tu tii despre ce-i vorba? Intructva! S v d dac mai cunosc slovele, ov i Marcu. Erau a eza i la mas n fa a a dona ulcele cu vin, n a teptarea gospodinei care avea s porunceasc de-ale gurii, dar pn atunci trebuiau preg tite oleac gtlejurile. Marcu rupse pe-cetea i i arunc ochii pe scrisoare, dar dup primele rnduri i pierdu r bdarea i i-o d du celuilalt, s-o deslu easc el. Marin i drese glasul i ncepu: Eu, velvistiernic Ghinea Br t an, slug supus i cu credin luminatului domn i voievod Matei Basarab , pohtesc mult s n tate i bun pare dumnealui biv-sp tar Marcu sin Iancu ot Bozovici i m nchin cu ple-c ciune i prieteneasc inim ... Cine i-a dat-o? ntreb deodat gazda. nsu i vel-vistiernicul Br t anu. Mare minune! Ce i-o fi venit?!
Ai s vezi: i dau tire domniei-tale, din porunca preamilostivului meu domn, ca s afli i s te p ze ti de Ferhad-pa a, st pinul din Ada Kaleh, fiindc iscoade cte ore&in adus-au tire n cetatea de scaun a m riei-sale cum c afurisitul de p gn chibzuie te s prade prin p r ile b n ene, spre agonisirea hranei de la cre tini, c lui nu-i prisose te n acest an... Mare lucru nu zice. Toat lumea tie c pa a din Ada Kaleh prad ct poate prin vecini, numai c pn la noi n-a ajuns niciodat . Se vede c de ast -dat se va ncumeta. Crezi c degeaba a poruncit Vod s i se trimit vorb ? A a o fi cum zici, d du din umeri Marcu. Cite te! ... drept aceea, preandur torul meu st pn ng duie o roat de seimeni, dar ntr-ascuns, c nu vrea s se strice ca turcu, iar de plata lor, dac n -i putea domnia-ta, iac m leg eu s te ajutorez. i mai pofte te m ria-sa ca ndat ce vei sc pa de necaz, au de nu vei avea deloc, s i te nf i ezi, c mult cinstire i slujb vei c p ta, mai vrtos dect de la ceilal i domni la care ai slujit. Asta era! zmbi Marcu. Ai ceva mpotriv ? Nu-i tot un domnitor de-al neamului nostru? Pe vremuri te l udai c i trebuie o singur st -pnire pentru to i romnii. Iato! i-l socoti n stare pe Matei-vod s calce pe urmele domnului meu, Ga par Grazziani? El ori altul, tot una-i, numai ara cea mare s se fac ! Nu credeam c i negu torii vor... : P i, ne cam saturar m s tot d m vam la fiecare postat din cuprinsul b trinei noastre Dacii. Vezi, la asta nu m-am gndit... nseamn c ntreaga ar mare, cu toat suflarea ei romneasc , i ntr-un singur gnd! Dar cine tie cine va mai apuca ziua aia? Cum po i vorbi astfel? B trn nu e ti, eap n... slav domnului! Eheeei! Barem dac mi-ar fi fost acas feciorul A a-i, c parc l trimise i dup lelea Ana, dar s zic c nu era cel pe care-l tiam Uitnd de r va ul domnitorului muntean, Marcu ncepu a-i povesti necazul cu fiu-s u, dar i ndoiala strecurat n suflet despre loja, pe care-l aciuise la sn de dorul celuilalt. Tn rul i f cea drumuri pe la Caransebe ori Lugoj, i de fiecare dat venea mai schimbat la fire. B gase de seam c ceva nu se potrivea i ncepuse a se c i c l-a adus n cas , dar Ana inea la el ca la propriul ei copil i b rbatul nu voia s-o mhneasc . Aflase apoi de la Svu c n drumurile sale b iatul se inea de 264 b utur i curvi ag, dar nu spusese nimic nevesti-sii. Pe m sur ce vorbea, desc rcndu- i obida, i fulger prin minte c L z rel va fi m r luind pe undeva pe drumurile Europei, pe unde l-ar fi putut ntlni i Marin, a a c - i spuse gndul.
- Bucuros! Nu mai tiu cum arat , dar am s strig pe lng fiecare o tean ce-l voi ntlni: M , nu cumva tu e ti din Bozovici? i, cum l dibuiesc, i pl tesc r scump rarea i i1 aduc plocon. M leg cu jur mnt! De bucurie, Marcu sim i c - i cap t iar puterile tinere ii i mai c l-ar fi nso it pe negu tor, dar i veni n minte i scrisoarea boierului muntean i un ghimpe i p trunse inima. i dac a a o fi? se pomeni el gndind cu voce tare. Ce?! Ia, cum spune n r va ul acela... Mi se pare c nici n-ai ispr vit de al citi. Ne-am luat cu alte vorbe i uitar m, c mai spune i altele: ... s mai tii domnia-ta c luminatul meu st pn nu ine sup rare pentru leg tura ce ai avut-o cndva cu Gorgan-sp tar, c pe atunci era numai ag in slujb domneasc , ascul-* t ror de porunc . Ca domn l-a iertat i pe Hrizea-vornivul, care se bucur acum de mila m rieisale Hm! f cu Marcu nemul umit. La ce mai pomene te, c doar eu n-am fost de fa la nc ierare?! P i, nici Hrizea... Marin vru s mai spun ceva i despre Svu, dar socoti c e; a mai bine s ispr veasc scrisoarea: ... nvoindu-te cu slujbn, porunce te m ria-sa ca s aduni laolalt pe to i acei care vor a lupa pentru mntuirea neamului, ntocmai crfm ai j cut-o pe vremea r posatului Ga par-vod . S jie ct mai mul i, c Hat s-o afla, la toat s r cia noastr . i Dumnezeu s te H |re i s - i dea gnd bun . Scris-am ast carte eu, nevred-Petre-diac, la porunca domniei-sale vel-vistiemic Ghinea ot Br tsani, la v leat 7155 luna iulie, 7 dni, anul Domnului $47. Marcu r mase t cut, c ci l cam ispiteau vorbele boierului, nUM->. ai c afurisita de durere din oase l inea pe loc. J- Acum s fi fost L z rel pe lng mine! oft el c tr nit. Dau eu peste el, dac mai are zile 1 Tocmai de asta m tem si eu, s nu se fi pr p dit! 265 Las c nu se moare a a, cu una, cu dou , mai cu seam c r zboiul e pe sfr ite, dup cum se aude. Ar fi i vremea, c uite, azi-mine snt vreo treizeci de ani de cnd se tot bat cre tinii ntre ei, i paginii i fac de cap. Cnd a sosit Ana i afl c Marin f g duise s ia urma feciorului, nem rginit i-a fost bucuria. Mai pu in s-a v zut asta pe fa a lui loja, care se ar ta cam ngrijorat. Apoi negu torul i v zu n cele din urm de drumul lui, l sndu- i gazda cu inima ndoit la gndul scrisorii lui Br t anu, despre care nu suflaser o vorb Anei. Altcum i-ar fi fost sufletul lui Marcu dac ar fi tiut ce vorbise boierul Ghinea Br t anu, cnd i-a citit domnitorului scrisoarea:
De unde o mai scose i, m i Ghineo, cu pa a din Ada Kaleh? l ntrebase Vod , uluit de atta scorneal . Turcii snt pu i pe jaf n orice clip , numai prilejul s se iveasc , rnjise boierul. i dac n-o fi a a? nseamn c pa a va fi aflat de scrisoarea asta i, temn-du-se de ajutorul f g duit de m ria-ta, se va fi l sat p guba i nu va mai fi cutezat a ie i din ostrovul lui. i chiar ai de gnd s -i trimitem seimeni? Poate vreo c iva, dintre cei mai r zvr titori, spre a ne sc pa de ei, ori nici chiar pe tia, fiindc b n eanul are s - i strng pe dat oamenii lui, ca s fac fa turcului. De afl Ferhad-pa a, ne-am mncat omenia in fa a lui. S ai grij prin cine trimi i scrisoarea! F r grij , doamne! Marin B l noiu, negu torul din Craiova, nu-i un prost de pe drumuri, fiind apoi bun prieten i mie i b n eanului... Dar nici nu trebuie s tie care este adev rul curat. Iar dac nu se va intmpla nimic, o tenii aceia ar fi buni s -i aducem aici, peste munte, nu? Chiar la asta gndisem i eu, m ria-ta, zmbise vistiernicul cu iretenie. Bani vom g si noi s -i pl tim! Cam acestea fuseser pl nuirile iste ului vel-vistiernic din Br t ani, dar pe Marcu l fr mntau i altele. Se ndrept 266 c tre Prigor, la bunul s u prieten Svu, a a cum i era n obicei cnd voia s se mai mi te din gospod rie ori s se sf tuiasc la nevoie. Nu se auzise de nici o pr d ciune pe malul romnesc al Dun rii, dar Marcu s-a gndit c ar fi mai bine s afle din vreme, a a c -l trimisese pe loja cu ni te ln de vnzare la Or ova. Dac era pace i lini te, trebuia s vnd marfa i s se ntoarc acas , iar dac turcii porniser , o slug care-l nso ea pe tn r avea s se repead n galop pn la Bozovici, ca s afle i ei. Tn rul nu l sase s se vad pe fa a lui nici p rerea de bine, nici de r u c pleac , ba nici team de turci. Ascult tor, pornise dup cum i se poruncise, dar nimeni nu iu ea ti ce-i trecea prin minte. Acuma, c se scursese mai ine de o s pt mn de la plecarea lui loja i nu primise nici n fel de veste, parc s-a mai lini tit i apuc drumul Prigo-ului, cu toat z pu eala zilei de sfr it de var . i d du seama c sufl cam greoi i el se mai gndea s se duc tocmai la* ^rgovi te, cnd l ostenea acuma drumul pn la un sat vecin! iar cum o da cu ochii de prietenul s u i va cere pe dat un 1 cu ap rece de izvor, zicnd ntotdeauna c era mai bun ect cea de la fntna de acas , ba chiar o asemuia cu apa *n Borlova ndep rtatei lui copil rii. Cu Ana se n elesese ca lipsa lui s se mai duc pe la o vecin , cu torsul ori mple-Ptul, c ci tocmai me terea un sfet r de iarn pentru cind avea li se ntoarc L z rel. Acuma, c -i f g duise Marin, nu mai avea nici o ndoial
c pn-n Cr ciun avea s -i fie% acas feciorul. La cin se vor ntlni iar i, c nici Marcu nu z bovea prea uit la Prigor... Cum se a tepta, dup ce-i spuse despre scrisoarea lui latei-vod , Svu fu de p rere s se duc nentrziat, barem In la malul Dun rii, c t cerea lui loja nu-i prea era la so-al . O fi b tnd crciumile din Or ova, zise prigoreanul, fiindc lui nu-i pl cea tn rul. Apoi i turcul Ferhad, ori cum l mai cheam , n-are dect s pofteasc ! I-om ar ta noi lui ce putem cnd ne ap r m avutul! se groz vi el. Auzind apoi de f g duiala lui Marin, Svu se ntrista: De ce n-ai spus s fi mers i eu?... 267 Ca mai ntotdeauna cnd se duceau unul pe la altul, se cam lungir i acuma la vorb , de una, de alta, pn b gar de seam c soarele d dea spre asfin it. Cam ro cat apusul sta de soare! zise deodat Svu, privind printre gene. Ce soare, omule?! Foc n Bozovici! s ri Marcu de parc ar fi fost mu cat de arpe. Arde satul! Tu nu vezi? F r s mai a tepte r spunsul se repezi la grajd i apuc un cal, l ncalec pe de late i porni ca o furtun spre cas , dar la marginea satului l ajunse din urm i Svu. Se a teptaser la un foc oarecare, ns priveli tea ce li se nf i aici era ngrozitoare, c ci nu mai r m sese cas s nu fi fost cuprins de vlv taie i nici o fiin vie nu p rea s mai fi sc pat din acel prjol. Peste tot erau le uri omene ti h cuite de spad i l sate prad focului. Anooo! r cni dezn d jduit Marcu. Anooo! S rise de pe cal i voia s p trund printre uria ele fl c ri spre casa lui, p rnd a nu- i mai da seama ce face. Ar fi pierit la rndu-i nghi it de p l laie, dac nu l-ar fi prins Svu zdrav n de mn .. . Las -m ! se smuci el, dar prigoreanul nici nu vru s aud . Stai n loc! N-a mai r mas nimic, nu vezi? Cine a sc pat, a fugit spre alte sate. Marcu se domoli dintr-o dat , de parc l-ar fi lovit un mai n moalele capului. Se uit prostit la pr p dul ce se petrecuse pe vatra casei lui i murmur : N-a min it Matei-vod eu n-am avut minte... eu.. An drag , iart m ! Era limpede c -i pierise muierea, fiindc i mul i dintre aceia care ncercaser s fug n alte p r i fuseser uci i la margine de c tre tlhari. Se apuc ^ r scoleasc cenu a, fierbinte nc , de pe locul unde-i fusese gospod ria, pn ce d du peste un trup ce se f cuse scrum, de nu mai puteai ti dac era muiere ori b rbat. Dar salba de galbeni ce str luci prin funingine nu-i mai l s nici o n dejde. In fa a lui se afla, a adar; Ana sa cea
drag si acum nu se mai putu ine s nu plng n hohote, strngndu- i capul n palme. Obrajii prinseser a i se nro i, dar nu din pricina c ldurii, ci a mniei care i se strecura n vine. Sim ea acum o poft nebun de r zbunare i mai s se ia de unul singur pe urmele f pta ilor. 268 Ferhad, nemernicule! scr ni el. Ai s mi-o pl te ti cine! Se repezi spre cal, dar iar i fu oprit de Svu. Fii n elept, frate! Numai noi doi i f r arme, ar nsemna s ne d m prin i ca pro tii n mna lor. S ne strngem ct mai mul i i s mergem cu to ii acolo, n cuibul lui de n prc , s -i facem la fel! Sfr itul volumului II

Pompiliu Tudoran - in Slujba Domniei 2

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Pompiliu Tudoran - in Slujba Domniei 2

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

S-ar putea să vă placă și