Jules Verne

Prichindel
PARTEA NTI PRIMII PAI.
Capitolul I NTR-UN COL NDEPRTAT AL PROVINCIEI CONNAUGHT.
Irlanda, a crei suprafa este de douzeci de milioane de acri, adic de vreo zece
milioane de hectare, este guvernat de un vicerege sau lord-locotenent1, asistat de un Consiliu
privat, pe baza unei mputerniciri a suveranului Marii Britanii. Ea este mprit n patru
provincii: Leinster la rsrit, Munster la miazzi, Connaught la apus i Ulster la miaznoapte.
Regatul-Unit al Marii Britanii i Irlandei alctuia odinioar doar o singur insul, ne
spun istoricii. Acum exist dou i sunt mai degrab desprite prin nenelegeri de ordin moral,
dect prin obstacole naturale. Irlandezii, prieteni ai francezilor, au rmas dumanii englezilor la
fel ca la nceput.
Este o ar frumoas pentru turiti aceast Irland, ns este o patrie trist pentru
locuitorii si. Ei n-o pot face mai rodnic, dnsa nu-i poate hrni mai cu seam n partea sa de
nord. i, cu toate acestea, nu este un inut sterp, de vreme ce copiii ei se numr cu milioanele
i, dac mama nu mai are lapte pentru puii si, n schimb dnii o iubesc cu toii ptima. Aa se
face c au druit-o din belug cu cele mai dulci nume, cele mai sweet2, cuvnt care revine
adesea pe buzele lor. Irlanda este Verdele Erin i ea este ntr-adevr nverzit. Este
Frumoasa de smarald, dar un smarald montat n granit i nu n aur. Este Insula pdurilor,
ns, i mai mult nc, insula stncilor. Este inutul cntecelor, dar cntecele nu ies la iveal
dect din guri bolnvicioase. Este Cea dinti Floare a mrilor, ns aceste flori se vetejesc
repede sub rsuflarea rafalelor de vnt. Srmana Irland! Numele su ar fi mai curnd Insula
Mizeriei, pe care ar fi trebuit s-l poarte de mai multe veacuri ncoace: trei milioane de
nevoiai la o populaie de opt milioane de locuitori.
n aceast ar a Irlandei, a crei altitudine medie este de o sut i treizeci de metri, dou
regiuni nalte despart net cmpiile, lacurile i turbriile dintre golful Dublin i golful Galway.
Insula este scobit ca un lighean un lighean din care apa nu lipsete, deoarece, mpreun,
lacurile Verdelui Erin acoper cam dou mii trei sute de kilometri ptrai.
Westport, un mic orel din provincia Connaught, este situat n fundul golfului Clew,
presrat cu trei sute aizeci i cinci de insule sau insulie, ntocmai ca i golful Morbihan de pe
coastele Bretaniei. Este unul dintre cele mai fermectoare golfuri de pe ntregul litoral irlandez,
cu promontoriile, capurile i limbile sale de pmnt ce nainteaz n ocean, aezate ca tot atia
coli de rechin ce muc hulele din larg.
La Westport l vom ntlni pe Prichindel la nceputul istorisirii vieii sale de copil. Vom
vedea cum i cnd povestea acestei viei avea s i ia sfrit.
Populaia trguorului cu totul vreo cinci mii de suflete este, n cea mai mare parte,
catolic. n ziua aceea, care s-a nimerit s fie tocmai o duminic, l7 iunie l875, majoritatea
locuitorilor se duseser la biseric spre a lua parte la slujba de diminea. Connaught, inutul de
origine al naintailor lui Mac Mahon3, d natere acelor tipuri celtice prin excelen, care s-au

pstrat n cele mai vechi familii i pe care persecuiile le-au tot dat ndrt. Dar ce regiune
srman, care ndreptete zicala obinuit: S mergi n Connaught nseamn s ptrunzi n
infern!
Lumea este srac prin trguoarele din Irlanda de Sus i, cu toate acestea, dac
ntlneti la tot pasul trenele purtate n zi de lucru, ai s vezi acolo i vechiturile zilelor de
srbtoare, zdrene cu volnae i cu pene. Oamenii pun pe ei tot ce au mai puin ferfeniit.
Brbaii umbl cu mantii peticite, cu poalele mpodobite cu ciucuri; femeile, mbrcate cu fuste
etajate unele peste altele, cumprate de pe la negustorii de haine vechi, poart pe cap plrii
dintr-acelea garnisite cu flori artificiale, din care n-a mai rmas dect montura de srm.
Toi aceti oameni au venit n picioarele goale pn n pragul bisericii, ca s nu-i strice
nclmintea ghetue cu pingelele crpate, ciubote cu cputele rupte fr de care, din buncuviin, nimeni n-ar ndrzni s intre pe ua templului.
n clipa cnd ncepe povestirea noastr, nu vedeai nici ipenie de om pe strzile
Westportului, dac n-am pune la socoteal un individ ce mpingea la o cotig tras de un cine
mare i costeliv, negru cu pete de culoarea focului, cu labele sfiate de pietrele drumurilor, cu
blana roas din pricina cpstrului.
Marionete regale Marionete! striga omul acela ct l inea gura.
Venise din Castlebar, capitala comitatului Mayo. ndreptndu-se ctre apus, el
strbtuse trectoarea dintre nlimile ce stau fa-n fa cu marea, ca majoritatea cea mai
nsemnat a munilor Irlandei: spre nord lanul Nephin cu domul su mare de peste opt sute de
metri, iar spre sud Croagh-Patrick, unde marele sfnt irlandez care a adus aici cretinismul n
secolul al IV-lea i petrecea cele patruzeci de zile de post dinaintea patelui. Dup aceea,
coborse primejdioasele povrniuri ale podiului Conemare; slbaticele inuturi ale lacurilor
Mask i Corrib, ce duc nspre golful Clew. Nu luase trenul companiei, de ci ferate MidlandGreat-Western, ce face legtura ntre Westport i Dublin; nici mcar nu-i ncrcase bagajele n
diligena potei ori n cruele sau carts4 care se vntur pe toat suprafaa rii. El cltorise
ntocmai ca un negustor de blci, ludndu-i peste tot i n gura mare spectacolul de marionete,
ridicnd n picioare, din cnd n cnd, cu cte o nprasnic lovitur de bici, pe cinele acela
mare ce nu mai putea merge. Un urlet de durere rspundea acestei crncene fichiuiri, aplicat
ntotdeauna cu o mn viguroas i, uneori, un soi de geamt prelung, care ieea dinluntrul
cruului.
i, dup ce omul nostru i spune vnjosului animal:
Ai s porneti, odat, pui de cea?
Prea s se adreseze altcuiva, ascuns n lada vehiculului, atunci cnd strig:
Ai s taci, odat, fecior de cine?
n clipa aceea geamtul nceteaz i cotiga o pornete iar la drum, ncet, ncet.
Acest om se numete Thornpipe. Din ce inut s-o trage? N-are a face. Este de ajuns s
tim despre el c e unul dintre acei anglo-saxoni care, n insulele britanice, iau natere n numr
destul de mare din pturile cele mai de jos ale populaiei. Thornpipe acesta nu este mai nzestrat
cu simire dect o fiar slbatic i nu are mai mult inim dect o stnc.
De ndat ce omul a ajuns n dreptul primelor locuine din Westport, a i apucat-o pe
strada principal, mrginit de case destul de cuviincioase, cu prvlii avnd firme pompoase,
dar n care nu gseai mare lucru de cumprat. Din aceast uli se nfirip nite strdue
dezgusttoare, ca tot attea priae mocirloase ce se arune ntr-un ru cu ape limpezi. Peste
pietrele ascuite din care-i era ntocmit pavajul, cotiga lui Thornpipe i preumbla zdrngnitul
de fiare vechi, de bun seam n dauna marionetelor pe care le cra spre nveselirea vieuitorilor
din provincia Connaught.
Dar, ntruct publicul nu-i fcea deloc apariia, Thornpipe a continuat s mearg la
vale, ajungnd pn la captul promenadei pe care strada o strbtea printre dou iruri de ulmi.

De cealalt parte a grdinii de promenad se ntinde un parc, ale crui alei, acoperite cu nisip i
bine ntreinute, conduc pn n portul ce se deschide n fundul golfului Clew.
Se nelege de la sine c oraul, portul, parcul, strzile, rul, podurile, bisericile, casele,
colibele, toate acestea aparin unui landlord foarte bogat, unul dintre acei oameni ce stpnesc
aproape ntreg pmntul Irlandei, marchizul de Sligo, de stirpe veche i autentic noblee, ceea
ce nu-l mpiedic s fie un stpn ru fa de fermierii lui.
La fiecare douzeci de pai, sau aproape, Thornpipe i oprea cotiga, se uita de jur
mprejur i, cu o voce care semna cu scritul unei mainrii prost unse, rcnea n gura mare:
Marionete regale Marionete!
Nimeni nu se ivea de prin prvlii, nimeni nu scotea capul pe fercastr. Ici i colo,
cteva siluete zdrenroase ncepeau s-i fac apariia n captul ulicioarelor nvecinate i,
dintre trene, rsreau chipuri palide i nfometate, cu ochii nroii, la fel de adnci ca acele
rsuntori prin care se zrete hul. Mai apoi, civa copii aproape goi i, pn la urm, cinci
sau ase dintre aceti puti i-au luat inima n dini ca s se apropie de cotiga lui Thornpipe,
atunci cnd ea a fcut popas pe marea alee a promenadei. Numai c, iat-i pe toi acum
strignd:
Copper Copper!
Este vorba despre o moned de aram mai mic de cteva ori dect un penny i avnd
valoarea cea mai nensemnat. Dar cui i se adresau, oare, aceti copii? Unui om care, mai
degrab, avea poft s cear dect s dea de poman! De aceea, cu ce gesturi amenintoare i-a
ntmpinat el pe micui, dnd din mini i din picioare i rostogolindu-i furios ochii n cap,
nct copiii au fost nevoii s se in prevztori la distan de biciul lui i, mai cu seam, de
colii cinelui, o adevrat fiar slbatic, turbat de-a binelea din cauza purtrii neomenoase a
stpnului su!
i, de altfel, Thornpipe este de-a dreptul furios. El strig n zadar. Nu se nghesuie
nimeni s-i vad marionetele regale. Paddy aceasta este porecla pentru irlandezi, dup cum
John Bull este aceea pentru englezi Paddy spun, nu d dovad de cea mai mic urm de
curiozitate. Nu c ar dumni ctui de puin augusta familie a Reginei. Nu! Ceea ce nu iubete
dnsul, persoana pe care o urte din adncul sufletului cu o ur strns de-a lungul veacurilor,
este landlordul, care-l socotete drept o fiin inferioar fotilor iobagi din Rusia arist. i, dac
l-a aclamat pe O'Connell5, a fcut-o pentru c acest mare patriot a susinut drepturile Irlandei,
stabilite prin actul de unire al celor trei regate din l8066, pentru c, mai trziu, energia,
tenacitatea i ndrzneala politic a acelui brbat de stat a obinut acest bill7 de emancipare din
anul l829; pentru c, mulumit atitudinii sale nenduplecate, Irlanda, Irlanda catolic ndeosebi,
avea s intre ntr-o perioad de cvasilibertate. Am fi deci ndreptii s credem c Thornpipe ar
fi fost mai inspirat s li-l arate concetenilor si pe O'Connell; ns acesta nu era un motiv ca
efigia Preamilostivei Sale Majesti s fie n aa chip dispreuit. Ce-i drept, Paddy ar fi preferat
i mult mai intens s aib portretul suveranei lui n chip de monede: lire sterline, coroane,
ilingi, cci mai cu seam portretul acesta, scos de monetria britanic, lipsete cel mai adesea
din buzunarul irlandezului de rnd.
Dar, ntruct nici un spectator serios nu ddea ascultare invitaiilor repetate ale artistului
de blci, cotiga s-a pus iari n micare, tras anevoie de cinele acela mare i costeliv.
Thornpipe i-a continuat preumblarea de-a lungul aleilor promenadei, la umbra
mreilor si ulmi. Acum rmsese singur. n cele din urm, copiii l prsiser. A ajuns astfel
n parcul brzdat de alei aternute cu nisip, pe care marchizul de Sligo l pune la dispoziie
circulaiei publice, ca s dea acces spre port, aflat la vreo doi kilometri de ora.
Marionete regale Marionete!
Nimeni nu-i rspundea. Psrile scoteau ipete ascuite, zburnd din copac n copac.
Parcul era la fel de pustiu ca i aleile promenadei. De fapt, la ce bun s fi venit el, duminica, s
invite nite catolici la asemenea spectacol, n timpul slujbei religioase? Mai mult ca sigur c

Thornpipe nu era de prin partea locului. Poate c, dup masa de prnz, ntre liturghie i
vecernie, ncercarca lui avea s se dovedeasc mai fericit. n orice caz, nu era mare greutate s
mearg pn n port, ceea ce a i fcut, njurnd, n lipsa sfntului Patrick, de toi dracii Irlandei.
Acest port pe care, n fundul golfului Clew l scald un ru, este puin frecventat, n
ciuda faptului c este portul cel mai ntins i mai bine adpostit de furtuni, de pe ntreaga coast
de apus a Irlandei. Dac ancoreaz aici cteva nave, o fac de nevoie, pentru ca Marea Britanie
adic Anglia i Scoia s trimit n aceast regiune prea puin roditoare a Connaughtului, ceea
ce ca nu poate obine din roadele propriului su pmnt. Irlanda este ca un copil care suge la
aceti doi sni; ns, doicile lui l fac s plteasc scump laptele cu care-l hrnesc.
Civa mateloi se plimbau pe chei fumnd. i, n aceast zi de srbtoare, este de la
sine neles c descrcarea navelor fusese amnat.
Se tie cu ct severitate respect ziua de duminic populaia anglo-saxon. Protestanii
o fac cu toat intransigena puritanismului lor, iar, n Irlanda, catolicii se iau la ntrecere cu
dnii n strnicia cu care i practic religia. i, cu toate acestea, ei sunt dou milioane i
jumtate, fa de numai cinci sute de mii de adepi ai diferitelor rituri ale bisericii anglicane.
De altminteri, nu vedeai la Westport nici o nav aparinnd altor ri. Toate brigantinele,
goeletele, cuterele, ca i cele cteva brci de pescuit care nu se avntau niciodat n larg, erau
cu toate pnzele strnse, ntruct era ora refluxului. Majoritatea acestor vase, sosite de pe coasta
de apus a Scoiei cu cte o ncrctur de cereale ceea ce lipsete mai cu osebire n Connaught
porneau ndrt cu calele pline de lest, dup ce-i livrau marfa. Pentru a ntlni bastimentele
ce navigheaz pe distane mari trebuie s mergi la Dublin, la Londonderry, la Belfast, la Corck,
acolo unde fac escal pacheboturile transatlantice ale companiilor maritime din Liverpool i
Londra.
Era limpede aadar c Thornpipe nu putea scoate cei civa ilingi, de care avea nevoie,
din fundul buzunarelor acestor marinari lipsii de ocupaie i c strigtele sale erau sortite s
rmn fr ecou pn i pe cheiurile portului.
El i-a lsat, deci, cotiga s se opreasc. Cinele, nfometat, frnt de osteneal, s-a lungit
pe nisip. Thornpipe a scos din desag o bucat de pine, civa cartofi i un hering srat; apoi a
nceput s mnnce, ca un om ce-i ia primul prnz dup o ndelungat cltorie.
Ogarul l privea, clnnind din dini i cu limba atrnndu-i fierbinte, din gur. Dar se
pare c pentru el nc nu sosise ora mesei, astfel nct, n cele din urm, i-a ntins capul ntre
labele dinainte i a nchis ochii.
O uoar micare, ce s-a fcut auzit n lada cotigii, l-a scos pe Thornpipe din apatie. El
s-a ridicat numaidect n picioare i s-a uitat cu luare-aminte de jur mprejur, nu cumva s-l
vad careva ce face. Dup aceea, ridicnd covorul ce acoperea cutia cu marionete, a vrt
nuntru o bucat de pine, rostind cu glas slbatic:
Dac n-ai s taci!
I-a rspuns un zgomot de clefit lacom, de parc un animal rupt de foame ar fi stat
ghemuit n lad. i omul s-a ntors la dejunul lui.
Thornpipe i-a isprvit repede scrumbia i cartofii, fieri n aceeai ap, ca s capete mai
mult gust. A dus atunci la gur o ulcic grosolan plin cu lapte acru, butur destul de
rspndit prin inut.
ntre timp, clopotul bisericii din Westport a nceput s bat din rsputeri, vestind
sfritul slujbei.
Era ora unsprezece i jumtate.
Thornpipe i-a sculat cinele cu o lovitur de bici i i-a mnat iute cotiga nspre grdina
de promenad, n sperana c va izbuti s strng civa spectatori dintre oamenii ieii de la
liturghie. Poate c, ntr-o jumtate de ceas, ct mai rmnea pn la masa de prnz, avea ocazia
s ncaseze ceva bani. Thornpipe i pusese n gnd s-i mai ncerce o dat norocul nainte de

vecernie i s n-o porneasc iar la drum dect a doua zi, pentru a-i prezenta marionetele n
vreun alt trguor al comitatului.
ntr-un cuvnt, ideea nu era rea deloc. n lipsa ilingilor, el s-ar fi putut mulumi i cu
nite coppers i barem marionetele sale n-ar fi muncit pe de poman, ca pentru acel vestit rege
al Prusiei, att de zgrcit nct nimeni, niciodat, n-a vzut de ce culoare i erau banii.
Prin urmare, strigtul lui a rsunat din nou:
Marionete regale Marionete!
n dou, trei minute, cam vreo douzeci de persoane s-au strns n jurul lui Thornpipe.
A spune c acestea alctuiau elita populaiei din Westport, ar nsemna s exagerm foarte mult.
Majoritatea erau copii, vreo zece femei, civa brbai, cea mai mare parte inndu-i nclrile
n mn, nu numai din dorina de-a nu i le strica, ci i pentru c aa le venea mai la ndemn,
de vreme ce erau deprini s umble desculi.
S facem totui o excepie pentru anumii oameni cu vaz din Westport, amestecai prin
publicul acesta de duminic. Astfel, spre exemplu brutarul, care s-a oprit s se uite i el,
mpreun cu soia i cei doi copii. Ce-i drept, costumul su de tweed are civa aniori buni de
cnd e fcut i se tie c anii se numr dublu i chiar triplu n climatul ploios al Irlandei; ns,
una peste alta, vrednicul patron arat prezentabil. Mcar datorit prvliei lui, cu firma botezat
pompos Brutrie public central. i, ntr-adevr, ea centralizeaz att de bine produsele sale de
panificaie, nct nu mai exist alta n Westport. l putei vedea acolo i pe droghist, care i
pretinde sus i tare titlul de farmacist, cu toate c n oficina lui nu gseti medicamentele cele
mai uzuale, n ciuda faptului c pe vitrina sa sunt desenate n relief cuvintele Medical Hall8
scrise cu litere superbe i care ar trebui s te vindece de toate bolile numai uitndu-te la ele.
Exista niscai public mprejurul cotigii, ns un public mai puin productiv dac ne este
ngduit s folosim acest cuvnt dect putuse Thornpipe s ndjduiasc. Dup toate
aparenele, reprezentaia lui avea ceva sori de izbnd, Westportul nemaifiind onorat vreodat
pn atunci cu un spectacol de acest gen.
Astfel nct, prezentatorul a fcut s rsune pentru ultima oar strigtul su de great
attraction:
Marionete regale Marionete!
Capitolul II MARIONETE REGALE.
Telegua lui Thornpipe era rostuit ntr-un chip foarte rudimentar: dou hulube, la care
este nhmat un cine mios; o lad dreptunghiular, aezat pe dou roate ceea ce face s
poat fi tras mai cu uurin de-a lungul drumurilor pline de hrtoape ale comitatului; dou
mnere n partea dindrt, ngduind s fie mpins ca i crucioarele negustorilor ambulani;
deasupra lzii, un mic cort din pnz, prins pe patru bare de fier, care o adpostete, dac nu de
soarele prea puin arztor de obicei, cel puin de ploile nesfrite ale Irlandei de Sus. Harabaua
seamn cu mainriile acelea pe roate cu care se car flanetele prin orae i pe la ar i ale
cror sunete stridente de flaut se nsoesc de sunetul trompetelor; ns nu o caterinc este ceea
ce Thornpipe plimb din trguor n trguor, ci, mai curnd, n aparatul acesta mai complicat,
flaneta este prefcut ntr-un simplu minavet de nvat canarii s cnte, dup cum vei putea
judeca i singuri, numaidect.
Partea de deasupra a lzii o acoper un capac, cu care se mbuc pn la un sfert din
nlimea ei. Capacul odat ridicat i lsat pe o parte, iat ce pot vedea spectatorii, cuprini de
oarecare admiraie, pe suprafaa msuei.,.
Totui pentru a ne pzi de repetiii inutile, v sftuim s-l ascultai pe Thornpipe
debitndu-i reclama sforitoare. Fr ndoial c artistul acesta de blci i-ar fi putut da lecii,
cu limbuia lui nesecat, pn i vestitului Brioche, cel care a nfiinat primul teatru de
marionete de prin iarmaroacele Franei.
Ladies and gentlemen

Este un nceput neschimbtor, menit s strneasc simpatia spectatorilor, chiar i atunci

cnd se adreseaz celor mai jalnici zdrenroi de la ar.
Ladies and gentlemen, aceasta v reprezint marea sal de festiviti a castelului
Osborne din insula Wight9.
ntr-adevr, mescioara nfieaz un salon n miniatur, cuprins ntre patru scndurele
puse pe cant i pe care sunt pictate ui i ferestre acoperite cu draperii; ici i colo, mobile de cel
mai bun gust, din carton, prinse n ace de un covor n culori: mese, fotolii, scaune, aezate n
aa fel nct s nu stnjeneasc deloc circulaia personajelor prini, prinese, duci, marchizi,
coni, baronei care se mpuneaz, mpreun cu nobilele lor soii, n mijlocul acestei recepii
oficiale.
n fund, continu Thornpipe, vei remarca tronul reginei Victoria10, deasupra cruia
se afl baldachinul de catifea stacojie cu franjuri de aur, exact dup modelul aceluia pe care ia
loc Majestatea Sa Preamilostiv n timpul ceremoniilor de la curte.
Tronul despre care este vorba msoar trei, patru degete n nlime, dar, dei catifcaua
este din hrtie pluat i ciucurii sunt fcui din cte o simpl virgul de culoare galben, i
amgete totui pe oamenii cumsecade care n-au vzut niciodat aceast mobil esenialmente
monarhic.
Pe tron, reia Thornpipe, contemplai-o pe Regin asemnare garantat mbrcat
cu vemintele sale de gal, mantia regal prins de umeri, coroana pe cap i sceptrul n mn.
Noi, care nu am avut onoarea mcar s-o ntrezrim pe suverana Regatului-Unit,
mprteas a Indiilor, n saloanele ei somptuoase, n-am putea spune dac figurina o reprezint
pe Majestatea Sa cu o scrupuloas exactitate. Cu toate acestea, dac admitem c i pune
coroana pe cap n timpul marilor solemniti, este de-a dreptul ndoielnic c mna sa rotete
amenintor un sceptru ce seamn cu tridentul lui Neptun. Lucrul cel mai simplu, de altfel, este
s-l credem pe Thornpipe pe cuvnt, ceea ce lumea adunat n jurul lui a i fcut-o, n chipul cel
mai nelept cu putin.
De-a dreapta Reginei, declar Thornpipe, atrag atenia spectatorilor asupra Alteelor
Lor Regale, prinul i prinesa de Wales, dup cum i-ai putut vedea n timpul ultimei lor
cltorii n Irlanda.
N-avem cum s ne nelm, iat-i ntr-adevr pe prinul de Wales n uniform de
feldmareal al armatei britanice i pe fiica regelui Danemarcei, drapat ntr-o splendid rochie
de dantel, decupat dintr-o bucat de hrtie argintie, din acelea cu care se nvelesc cutiile de
praline.
De cealalt parte, se afl ducele de Edinburgh, se afl ducele de Connaught, se afl
ducele de Fife, se afl prinul de Battenberg, se afl soiile lor, principesele, n sfrit familia
regal n ntregime, aranjat n aa fel nct s descrie un semicerc dinaintea tronului. Este de la
sine neles c aceste ppui asemnare, de fiecare dat, garantat cu costumele lor de
ceremonie, cu chipurile mbujorate, cu atitudinile lor reproduse dup natur, ne dau o idee
foarte exact despre curtea Angliei.
Iat-i apoi pe marii ofieri ai coroanei, printre care i marele amiral sir George Hamilton.
Thornpipe are grij s-i arate cu vrful beiorului su spre admiraia publicului, adugnd c
fiecare dintre ei i ocup locul datorat rangului, dup cum o pretinde eticheta ceremonialului.
Acolo, stnd respectuos de nemicat n faa tronului, se gsete un domn nalt de statur,
de o distincie foarte anglo-saxon i care nu poate fi dect unul dintre minitrii reginei.
Este, ntr-adevr, unul dintre acetia, este nsui eful Cabinetului de la Castelul Saint
James, foarte uor de recunoscut dup spinarca ncovoiat sub greutatea afacerilor Statului11.
Apoi, Thornpipe adaug:
i, n apropierea primului ministru, de-a dreapta lui, venerabilul domn Gladstone12.
i, pe legea mea, ar fi fost i greu s nu-l recunoti pe ilustrul old man, acest frumos
moneag mereu drept, ntotdeauna gata s apere ideile liberale mpotriva ideilor autoritare.

Poate c am avea motive s ne mirm c l privete pe primul ministru cu un aer de simpatie,

ns, printre marionete, ba chiar i printre marionetele politice se petrec sumedenie de
lucruri i, ceea ce i-ar dezgusta pe oamenii n carne i oase, pe cabotinii din carton i din lemn
nu-i ruineaz nici ct negru sub unghie.
De altminteri, iat o alt mpcare neateptat, nscut dintr-un nemaipomenit
anacronism, cci Thornpipe strig, umflndu-i glasul:
Vi-l prezint, ladies and gentlemen, pe celebrul dumneavoastr patriot O'Connell, al
crui nume va gsi ntotdeauna ecou n inima irlandezilor!
Da! O'Connell se gsea aici, la curtea Angliei, n l875, cu toate c murise de peste
douzeci i cinci de ani. i, dac i-ai fi fcut aceast observaie lui Thornpipe, artistul de blci
i-ar fi rspuns c, pentru un fiu al Irlandei, marele agitator este venic viu. Dup o asemenea
socoteal, el l-ar fi putut prezenta la fel de bine i pe domnul Parnell13, cu toate c acest om
politic nu era deloc cunoscut n epoca aceea.
Apoi, pe alocuri, sunt risipii i ali curteni, al cror nume ne scap, cu toii scnteind de
decoraii i garnisii cu panglici, celebriti politice i militare, printre alii nlimea Sa ducele
de Cambridge lng rposatul lord Wellington i rposatul lord Palmerston lng rposatul
domn Pitt14, n sfrit, membrii Camerei lorzilor fraterniznd cu membrii Camerei
comunelor15; ndrtul lor un ir de horse-guards n inut de parad, clare n mijlocul
salonului, ceea ce dovedete prea bine c este vorba despre o festivitate cum rar se poate vedea
n castelul din Osborne. Aceast adunare cuprinde vreo cincizeci de omulei mititei, zugrvii n
culori iptoare, care nchipuie cu siguran tot ceea ce exist mai aristocratic, mai distins i mai
oficial n lumea militar i politic a Regatului-Unit.
Se poate zri chiar c flota englez n-a fost nici ea uitat i, dac iahtul regal Victoria
and Albert nu se afl cu cazanele sub presiune, barem pe geamurile ferestrelor sunt zugrvite
nite nave, aadar se socotete c ai putea vedea de aici rada Spithead. Avnd ochii buni, fr
ndoial c ai putea distinge iahtul Enchanteress, avndu-i la bord pe Senioriile Lor lorzii
Amiralitii, innd fiecare cte un ochean ntr-o mn i o portavoce n cealalt.
Trebuie s recunoatem c Thornpipe nu i-a nelat publicul ctui de puin spunndu-i
c aceast reprezentaie este unic n lume. Mai mult ca sigur c ea i ngduie s economiseti
banii pentru o cltorie n insula Wight. Aa se face c sunt cuprini de uimire nu numai putii
ce privesc la asemenea minunie ci i spectatorii de vrst respectabil, care n-au ieit nicicnd
din hotarele comitatului Connaught, ba nici mcar n-au depit mprejurimile Westportului.
Poate c doar preotul parohiei nu nceteaz s zmbeasc n petto16 ct l privete pe
farmacistul-droghist, el nu se ferete s spun c aceste personaje seamn cu cele adevrate ca
dou picturi de ap, cu toate c nu le-a vzut n viaa lui. Iar brutarul mrturisete c, pentru el,
asta depete orice nchipuire i refuz s cread c o recepie la curtea Angliei se poate
desfura cu atta lux, strlucire i distincie.
Ei bine, ladies and gentlemen, asta nc nu-i nimic! reia Thornpipe. Domniile voastre
presupunei, fr ndoial, c aceste personaje regale i toate celelalte nu pot face nici micri,
nici gesturi Eroare! Ele sunt vii, vii v spun, ca dumneavoastr i ca mine i o s le vedei.
Dar, mai nainte, mi voi lua libertatea s-mi fac micul meu tur, ncredinndu-m generozitii
fiecruia.
Este momentul critic pentru prezentatorii de curioziti i alte asemenea, cnd micul
taler de lemn ncepe s circule n rndurile asistenei. Ca o regul general, spectatorii acestor
exhibiii de blci se mpart n dou categorii: cei care pleac, pentru ca s nu vre mna n
buzunar i cei care rmn, cu intenia de a se retrage pe gratis acetia din urm, s nu v
prind mirarea, fiind cu mult mai numeroi. Mai exist i o a treia categorie, aceea a pltitorilor,
ns aceasta este ntr-att de infim, nct nici nu merit s mai vorbim despre ea. i acest lucru
a fost ct se poate de clar atunci cnd Thornpipe i-a fcut micul lui tur cu un surs care
ncerca s fie amabil, dar care era de-a dreptul slbatic. i cum ar fi putut s arate altfel, pe

figura aceasta de buldog, cu ochii plini de rutate i cu gura gata mai degrab s-i mute pe
oameni, dect s-i srute?
Este de la sine neles c de la aceast leaht de plozi n zdrene, ce nici nu se clinteau,
n-ai fi putut strnge nici mcar doi coppers. n ce-i privete pe spectatorii care, ademenii de
reclama sforitoare a prezentatorului de marionete, voiau s vad fr s plteasc, ci s-au
mulumit s ntoarc doar capul ntr-o parte. Numai cinci sau ase dintre cei de fa au scos
cteva monede mrunte din buzunraul de la vest, ceea ce a alctuit o reet de un iling i
trei pence, pe care Thornpipe i-a primit cu o strmbtur dispreuitoare Ce vrei? Trebuia s
se mulumeasc i cu atta, ateptnd reprezentaia de dup-amiaz ce avea s fie, poate, mai
bine pltit i, dect s dea banii ndrt, era mai degrab nevoit s se conformeze programului
anunat.
i atunci, spectatorii mui de uimire au nceput s-i dovedeasc admiraia n chipul cel
mai zgomotos cu putin. Minile au prins s aplaude, picioarele s tropoteasc, gurile s se
umple de aer i s se goleasc de oh-uri i de ah-uri ce se auzeau cu siguran pn n port.
ntr-adevr, Thornpipe izbise o singur dat cu bul pe sub lad, ceea ce strnise un
geamt pe care nimeni nu-l luase n seam. i, dintr-o dat, ntreaga scen a prins via, am
putea spune, ca prin farmec.
Marionetele, puse n micare de o mainrie dinuntru, preau, pe drept cuvnt,
nsufleite. Majestatea Sa regina Victoria nu i-a prsit tronul ceea ce ar fi fost contrar
etichetei dnsa nici mcar nu s-a ridicat n picioare, ns mic din cap, agitndu-i boneta
ncoronat i lsndu-i n jos sceptrul, ntocmai ca pe bagheta unui dirijor care bate o msur
n doi timpi. Ct despre membrii familiei regale, ei se roiesc i se ntorc dintr-o bucat,
rspunznd cu cte un salut la fiecare salut ce le este adresat, n timp ce tot soiul de duci,
marchizi i baronei defileaz, fcnd mari demonstraii de respect. n ce-l privete, primul
ministru se nclin dinaintea domnului Gladstone, care face, la rndul su, o plecciune. n
urma lor, O'Connell nainteaz plin de gravitate pe nuleul lui nevzut, urmat de ducele de
Cambridge, ce pare s execute un dans de caracter. Celelalte personaje se plimb n spatele lor,
iar caii, clrii de horse-guards, ca i cum nu s-ar afla ntr-un salon, ci n mijlocul curii
castelului din Osborne, tropie cu picioarele dinainte i dau din coad.
i tot manejul acesta se desfoar n sunetele unei muzici stridente i opocite
totodat, ieit dintr-un minavet de canari, cruia i lipsesc numeroi diezi i bemoli. ns cum
de nu s-ar fi simit Paddy plin de ncntare el, att de simitor fa de arta muzical, nct
Henric al VIII lea17 a pus s fie desenat o harf pe stema Verdelui Erin cu toate c ar fi
preferat cu siguran melancolicelor cnturi care sunt vrednicele imnuri naionale ale tristului
Regat-Unit, God save the Queen i Rule Britannia, vreun vesel refren din scumpa lui Irland.
Ce-i drept, era tare frumos, iar pentru acela care nu vzuse niciodat punerile n scen
ale marilor teatre din Europa, ceea ce avea sub ochi l umplea de un simmnt mai puternic
dect admiraia. i nu se poate descrie n cuvinte entuziasmul strnit la vederea acestor
marionete mictoare, care n termeni de breasl se numesc muzical-dansante.
Dar, la un moment dat, datorit unei zguduiri a mainriei, iat c Regina coboar att
de mult sceptrul, nct acesta atinge spatele ncovoiat al primului ministru. Atunci, uralele
publicului devin de dou ori mai puternice.
Ei sunt vii, rostete unul dintre spectatori.
Nu le lipsete dect graiul, rspunde altul.
Numai s nu ne par ru! a adugat farmacistul, care era democrat n clipele sale de
rgaz.
i avea dreptate. S vedei dumneavoastr aceste marionete innd discursuri oficiale!
A vrea s tiu ce anume le pune n micare, a spus atunci brutarul.
Este nsui necuratul! a replicat un fost matelot.

 Da, necuratul! au strigat cteva matroane, pe jumtate ncredinate de acest lucru,

fcndu-i semnul crucii i ntorcnd capul ctre preot, care privea spectacolul cu un aer
gnditor.
Cum ai vrea dumneavoastr ca dracul s aib loc nuntru, n cutie? a bgat de
seam un tnr funcionar comercial, vestit pentru neroziile lui. Diavolul este de talie mare
Dac nu-i nuntru, atunci este cu siguran afar! a ripostat o btrn cumtr. Chiar
el ne arat spectacolul
Nu, i-a rspuns droghistul, rostind cuvintele cu gravitate, tii foarte bine c diavolul
nu vorbete limba irlandez!
Or, iat unul dintre adevrurile pe care Paddy le admite fr discuie i faptul c
Thornpipe nu putea s fie necuratul era nendoielnic, deoarece el se exprima n cea mai neao
limb a rii.
Hotrt lucru, dac vrjile nu aveau nici un amestec n aceast afacere, trebuie s
admitem c un mecanism luntric ddea micare lumii aceleia micue de cabotini. Totui,
nimeni nu-l vzuse pe Thornpipe rsucind arcul. Ba chiar, un amnunt care nu-i scpase
preotului, de ndat ce circulaia personajelor ncepea s se ncetineasc, o lovitur de varg
dat pe sub lada acoperit cu un covor era de ajuns ca s le renvie jocul de scen. Cui i era
adresat aceast lovitur de bici, mereu urmat de un geamt? Preotul a ncercat s afle despre
ce era vorba i l-a ntrebat pe Thornpipe:
Avei, aadar, un cine n fundul cutiei?
Omul s-a uitat la dnsul ncruntnd din sprncene. S-ar fi zis c ntrebarea i se pruse
indiscret.
E ce e! a rspuns el. Este secretul meu Nu sunt obligat s vi-l fac cunoscut
Dumneavoastr nu suntei obligat, desigur, i-a rspuns preotul, ns noi avem tot
dreptul s presupunem c un cine v face mainria s funcioneze
Ei, da! Un cine, a replicat Thornpipe prost dispus, un cine ntr-o cuc
rotitoare Mi-a trebuit mult timp i mult rbdare ca s-l dresez! i ce-am primit drept
rsplat pentru osteneala mea? Nici mcar jumtate din ce-i este dat preotului parohiei ca s-i
fac o slujb!
Chiar n clipa n care Thornpipe isprvea aceast fraz, mainria s-a oprit, spre marea
nemulumire a spectatorilor, a cror curiozitate era departe de a fi fost satisfcut. i, cum
prezentatorul de marionete se pregtea s pun napoi capacul lzii, spunnd c reprezentaia se
terminase, farmacistul l-a ntrebat:
N-ai fi de acord s-o mai continuai mcar o secund?
Nu, i-a rspuns brusc Thornpipe, care se vedea nconjurat de chipuri bnuitoare.
Nici dac vi s-ar asigura o ncasare frumoas, de doi ilingi?
Nici pentru doi i nici chiar pentru trei, a strigat Thornpipe.
Nu se mai gndea acum dect cum s fac s plece ct mai repede, ns publicul nu
prea deloc dispus s-l lase. Totui, la un semn al stpnului, ogarul ncepuse s se opinteasc
ntre hulubele lui, cnd, un geamt lung, ntretiat de hohote de plns, s-a fcut auzit, dup ct
se prea chiar dinluntrul lzii.
i atunci, Thornpipe, furios, a nceput s strige la fel cum o fcuse i mai nainte:
Ai s taci odat, fecior de cine?
Acolo nu este un cine! a fcut preotul, oprind n loc telegua.
Ba da! a ripostat Thornpipe.
Ba nu! Este un copil!
Un copil un copil., au repetat toi cei de fa.
Ce schimbare avea s se petreac n simmintele spectatorilor! Nu curiozitatea, ci mila
lor se fcea acum simit, printr-o atitudine lipsit de simpatie fa de Thornpipe. Un copil,

vrt nluntrul acestei cutii deschise pe o parte i plesnit cu lovituri de varg atunci cnd se
oprea, nemaiavnd fora s se mite n cutia lui!
Copilul copilul! strigau ei cu mult energie.
Thornpipe avea de-a face cu un adversar prea puternic. El a vrut totui s in piept
adunrii i s-i mping cotiga dindrt ncercare zadarnic. Brutarul a nfcat-o dintr-o
parte, droghistul din cealalt i au zglit-o de toat frumuseea. Niciodat curtea regal nu se
mai aflase n asemenea animaie, prinii ciocnindu-se de prinese, ducii rsturnndu-le pe
marchize, primul ministru prvlindu-se i pricinuind, o dat cu el, cderea cabinetului. pe
scurt, o zdruncintur aa cum s-ar fi produs la castelul din Osborne numai dac insula Wight ar
fi fost zguduit de un cutremur de pmnt.
Pe Thornpipe au reuit s-l imobilizeze cu uurin, cu toate c se zbtea cuprins de
furie. Toat lumea de fa a dat o mn de ajutor. Cotiga a fost scotocit, droghistul s-a strecurat
printre roi i a scos din lad un copil
Da, un micu de vreo trei aniori, palid, bolnvicios, plpnd, cu picioarele brzdate de
julituri fcute de fichiul biciului, abia mai putnd s-i trag rsuflarea.
Nici o persoan din Westport nu cunotea acest copil.
Astfel i-a fcut intrarea n scen Prichindel, eroul povestirii de fa. Cum de czuse el
n minile acestui om brutal, care nu-i era, desigur, tat, ar fi fost anevoie de aflat. Adevrul
este c micuul fusese cules de Thornpipe, cu vreo nou luni n urm, de pe uliele unui ctun
din comitatul Donegal i se vede n ce chip l folosise clul lui ntre timp.
O femeie cumsecade l luase numaidect n brae i ncerca s-l readuc n simiri. Toat
lumea se ngrmdise n jurul lui. Avea o figur interesant, inteligent chiar aceast srman
veveri pus cu de-a sila s-i nvrteasc singur cuca de sub cutia de marionete, pentru a-i
ctiga existena. S-i ctigi existena la vrsta asta!
n cele din urm el a deschis iari ochii i s-a tras ndrt de cum l-a vzut pe
Thornpipe venind, cu gndul s-l ia napoi, strignd cu un glas ntrtat:
Dai-mi-l ndrt!
Aadar, suntei tatl lui? l-a ntrebat preotul.
Da, i-a rspuns Thornpipe.
Nu! Nu-i tticul meu! a strigat atunci copilul, strngndu-se i mai tare la pieptul
femeii.
Nu este al dumneavoastr! a ipat droghistul.
Este un copil furat! a adugat brutarul.
i noi n-avem s vi-l mai dm napoi! a spus hotrt preotul. Thornpipe a vrut totui
s se opun. Rou la fa, cu ochii scprnd de mnie, el nu se mai putea stpni i prea gata
s ia gluma n stil irlandez, adic s se joace cu cuitul, cnd, doi gligani vnjoi s-au
npustit asupra lui i l-au dezarmat.
Alungai-l. alungai-l! repetau femeile.
Car-te de aici, ticlosule! a fcut droghistul.
i s nu te mai vedem prin comitat! a strigat preotul, fcnd un gest amenintor cu
mna.
Thornpipe i-a plesnit cinele cu o npraznic lovitur de bici i cotiga a pornit-o la
drum, urcnd pe strada principal a Westportului.
Mizerabilul! a rcnit farmacistul. Nu-i dau mai mult de trei luni pn ce are s
danseze menuetul de la Kilmainham!
A dansa acest menuet nseamn, dup expresia local, s opie pentru ultima oar,
atrnat de frnghia unei spnzurtori.
Apoi, atunci cnd preotul l-a ntrebat pe copil cum l cheam, acesta i-a rspuns destul
de sigur pe sine:
Prichindel.

i, de fapt, nici nu avea alt nume.

Capitolul III RAGGED-SCHOOL
i numrul l3, ce are?
Febr.
Dar numrul 9?
Tuse convulsiv.
i numrul l7?
Tot tuse convulsiv.
Dar numrul 23?
Eu cred c trebuie s fie scarlatin.
i, pe msur ce primea aceste rspunsuri, domnul O'Bodkins le nscria ntr-un registru,
inut ntr-o ordine desvrit, la fiecare dintre conturile deschise pentru numerele 23, l7, 9 i
13. Exista cte o coloan menit numelui bolii, orei la care medicul i-a fcut vizita, doctoriilor
prescrise, condiiilor n care trebuiau ele administrate, atunci cnd bolnavii ar fi trebuit s fie
transportai la spital. Numele erau desenate cu litere gotice, numerele cu cifre arabe,
medicamentele n scriere rond, prescripiile cu litere cursive, nclinate spre dreapta totul
legat laolalt cu acolade fin trasate cu cerneal albastr i cu bare duble liniate cu cerneal
roie. Un adevrat model de caligrafie, dublat de o capodoper de contabilitate.
Civa dintre aceti copii sunt destul de grav bolnavi, a adugat doctorul. Sftuii-i s
aib grij s nu rceasc n timpul transportului.
Da. da. am s-i sftuiesc, i-a rspuns cu nepsare domnul O'Bodkins. Atunci cnd ei
nu se mai afl aici, treaba nu m mai privete n nici un fel i, cu condiia ca registrele mele s
fie la zi
Ei, i apoi, dac boala i rpune, i-a rspuns prompt doctorul, apucndu-i plria i
bastonul, pierderea n-are s fie prea mare, presupun eu.
De acord, a replicat domnul O'Bodkins. Am s-i nscriu n coloana deceselor i
atunci conturile lor se vor afla n echilibru. Or, atunci cnd un cont este echilibrat, se pare c
nimeni nu are motive s se plng.
i doctorul a plecat, dup ce a strns mna interlocutorului su.
Domnul O'Bodkins era directorul aezmntului ragged-school din Galway, ora situat
n golful i comitatul cu acelai nume, n sud-vestul provinciei Connaught. Aceasta era singura
provincie n care catolicii posedau proprieti funciare i, aici, ca i n Munster, guvernul englez
se strduia s nghesuie cu de-a sila populaia neprotestant.
Este prea bine cunoscut tipul aparte cu care se aseamn domnul O'Bodkins i el nu
merit s fie rnduit printre reprezentanii cei mai binevoitori ai neamului omenesc. nchipuiiv un brbat scurt i gros, unul dintre acei celibatari ce n-au avut tineree i nu vor avea
btrnee, fiind de totdeauna ceea ce sunt i astzi, mpodobii cu pr care nu cade i nu
ncrunete, venii pe lume cu ochelari de aur ce ar fi bine s le fie lsai pe nas i n mormnt,
nencercai vreodat n via de vreo neplcere sau de vreo grij legat de familie, fiind
nzestrai exact cu atta inim ct le trebuie ca s triasc i pe care nicicnd nu i-a putut
emoiona vreun simmnt ca dragostea, prietenia, mila sau simpatia. El face parte dintre
fiinele acelea nici bune, nici rele, ce pesc pe pmnt fr s fac bine, dar i fr s fac ru,
i care nu sunt niciodat nefericite nici mcar din cauza nenorocirii altora.
Aa era O'Bodkins i, trebuie s recunoatem cu drag inim, c se nscuse parc anume
ca s fie director de ragged-school. Cci ragged-school nseamn coala zdrenroilor i am
vzut de ct minunat exactitate, de ct nelegere a activului i pasivului conturilor ddeau
dovad registrele domnului O'Bodkins.
El avea drept ajutoare, n primul rnd pe o btrn fumtoare, mama Kriss. venic cu
pipa n gur i, n al doilea, pe un fost pensionar al colii, n vrst de aisprezece ani, pe nume
Grip. Biatul, un prpdit cu ochii blnzi, cu o voioie fireasc ntiprit pe trsturile chipului,

cu nasul un pic n vnt, ceea ce este un semn caracteristic pentru irlandezi, valora infinit mai
mult dect trei sferturi din mizerabilii adunai n acest soi de lazaret colar.
Zdrenroii sunt copii orfani sau prsii de prinii lor, pe care, cea mai mare parte
dintre dnii nici nu i i-au cunoscut vreodat.
Puteai numra vreo treizeci de buci n coala din Galway, n vrst de trei pn la
doisprezece ani, mbrcai n zdrene, venic nfometai, hrnindu-se doar cu resturile ce le erau
aruncate de mila public. Muli dintre ei erau bolnavi, dup cum am vzut mai adineauri, cci,
de fapt, aceti copii ofer mortalitii partea sa cea mai nsemnat, ceea ce, dac ar fi s-l
credem pe doctor, nici n-ar fi cine tie ce pierdere.
i el are dreptate, atta vreme ct orice fel de ngrijire, orice fel de dojan, nu sunt n
stare s-i mpiedice s ajung nite fiine rufctoare. Exist totui un suflet sub aceste triste
nveliuri i, cu o ndrumare mai bun, cu un devotament de misionar, poate c s-ar izbuti ca el
s se dezvolte pe calea binelui. Numai c, n asemenea caz, ar fi nevoie pentru creterca acestor
nefericii de alt soi de educatori dect unul dintre acele triste manechine al cror jalnic
reprezentant este domnul O'Bodkins, destul de uor de ntlnit chiar i altundeva dect prin
comitatele nevoiae ale Irlandei.
Prichindel era printre elevii cei mai mititei din ragged-school. El nu avea dect patru ani
i jumtate. Bietul copil! Ar fi putut s poarte, ntiprit pe frunte, aceast sfietoare expresie:
lipsit de noroc! Dup ce fusese tratat cum bine tim de ctre acel Thornpipe, vzndu-se
prefcut n simpl manivel, smuls apoi de la acest clu mulumit buntii ctorva suflete
simitoare din Westport, ajunsese acum oaspete al suspomenitei ragged-school din Galway! i
atunci cnd urma s-o prseasc, n-avea oare s-i fie sortit s ajung i mai ru?
ntr-adevr, preotul parohiei fusese mnat de un simmnt nobil cnd l scosese pe
micuul nefericit din ghearele prezentatorului de marionete. Dup ce fcuse cercetri zadarnice
cu privire la obria lui, fusese nevoit s renune s mai afle de unde se trage. Prichindel nu-i
mai aducea aminte dect de urmtorul lucru: c trise la o femeie rea, unde mai erau o feti
care l mngia adesea i o micu ce murise. Unde se petrecuser aceste ntmplri? Nu tia.
Nimeni nu putea spune dac era un copil prsit sau furat de la familia lui.
Din clipa n care fusese ntmpinat cu bunvoin la Westport, cptase ngrijiri cnd
ntr-o cas, cnd ntr-alta. Soarta lui strnise mila femeilor din trg. i rmsese numele de
Prichindel. Cteva familii l-au inut o sptmn, cincisprezece zile. Asta a durat timp de trei
luni, ns parohia nu era deloc bogat. Muli nenorocii i duceau zilele pe seama ei. Dac ar fi
avut o instituie de binefacere pentru copii, micul nostru bieel i-ar fi gsit locul acolo. Dar
aa ceva nu exista. Astfel nct a fost nevoie s fie trimis la ragged-school n Galway i, iat,
trecuser nou luni de cnd vegeta n mijlocul acestei adunturi de lichele. Cnd avea s ias de
aici, dac urma s mai ias vreodat viu, ce avea s se aleag de el? Se afl pe lume
dezmotenii ai soartei pentru care, de la cea mai fraged vrst, existena cu preteniile ei de
fiecare zi se dovedete o chestiune de via i de moarte, o ntrebare ce nu rmne prea des fr
rspuns.
Aadar, Prichindel fusese ncredinat, de nou luni ncoace, ngrijirilor btrnei Kriss; o
fiin pe jumtate ndobitocit, ale srmanului Grip, ce se resemnase cu soarta lui, i ale
domnului O'Bodkins, aceast main de contabilizat venituri i cheltuieli. Totui, constituia lui
sntoas i ngduise s reziste attor elemente de distrugere. El nc nu figura n registrul cel
mare al directorului n coloana pojarului, scarlatinei i altor boli ale copilriei, cu ajutorul
crora contul su ar fi fost pn acuma lichidat n fundul gropii comune, rezervate
zdrenroilor din Galway.
ns, dac n privina sntii, Prichindel ndura fr urmri grave asemenea ncercri,
n-am avea cu att mai multe motive s ne temem pentru dezvoltarea sa intelectual i moral?
Cum urma el s reziste contactului cu aceti rogues cum le spun englezii, n mijlocul acestor
pitici vicioi la trup i la suflet, unii nscui nu se tie unde i de ctre cine, alii cei mai muli

 trgndu-se din prini surghiunii n colonii penitenciare, dac nu chiar copii de oameni
condamnai la moarte i executai?
Ba, chiar exista unul a crui mam i tcea,stagiul n insula Norfolk din Mrile
Australiei, pe cnd tatl, condamnat la moarte pentru asasinat, i sfrise zilele la nchisoarea
Newgate, n minile faimosului clu Berry.
Biatul acesta se numea Carker. La doisprezece ani, prea predestinat s peasc pe
urmele prinilor si. Nu trebuie deci s ne mirm c, n mijlocul acelei lumi dezgusttoare din
ragged-school, el era cineva. Se bucura de oarecare consideraie, fiind de pe acum un stricat, n
stare s-i strice i pe alii, avndu-i linguitorii i complicii lui, ef potrivit pentru cei mai ri
dintre dnii, totdeauna gata s fac o blestemie, n ateptarea viitoarelor crime, atunci cnd
coala i va fi scuipat afar, n strad, ca pe o drojdie a societii.
S ne grbim s-o spunem. Prichindel nu simea altceva dect scrb fa de acest Carker,
n ciuda faptului c nu nceta s se uite la el cu ochii mari, plini de uimire. Judecai i
dumneavoastr: fiul unui om care fusese spnzurat!
n general, asemenea coli nu seamn ctui de puin cu instituiile moderne de
educaie n care fiece metru cub de aer este matematic distribuit. Aici, conintorul este adaptat
coninutului. Paie pentru aternut i patul se face repede: nici mcar nu este nevoie s le ntorci.
Sli de mese? La ce bun, ct vreme nu exist altceva de mncare dect cele cteva coji de
pine i cei civa cartofi care nu sunt niciodat de ajuns? n ceea ce privete materiile de
nvmnt, domnul O'Bodkins era nsrcinat cu predarea lor zdrenroilor din Galway. El ar fi
trebuit s-i nvee s citeasc, s scrie i s socoteasc, dar nu silea pe nimeni i, dup doi sau
trei ani petrecui sub autoritatea lui, n-ai fi gsit mai mult de zece copii n stare s descifreze un
simplu afi. Prichindel, n ciuda faptului c fcea parte dintre cei mai mici, se deosebea de
colegii si, dovedind o oarecare nclinaie spre a se instrui, ceea ce i atrgea mii de batjocuri.
Ce mizerie i, n acelai timp, ce lips de responsabilitate social, cnd o fiin inteligent, care
nu cere nimic altceva dect s se cultive, rmne fr cultur! Vom ti vreodat ce pierde
viitorul omenirii prin sterilizarea unui creier tnr n care natura a depus poate germenii si cei
buni, ce n-au s rodeasc nicicnd?
i, dac personalul colii muncea de nu-i vedea capul, asta nu nseamn c ei i
desfurau o munc onorabil cu minile lor. S strng ceva combustibil pentru iarn, s
cereasc buci de veminte de pe la persoanele milostive, s culeag baleg de cal i de vit ca
s mearg s-o vnd pe civa coppers pe la ferme ncasri pentru care domnul O'Bodkins
deschidea un cont special s rscoleasc prin grmezile de gunoaie strnse pe la colurile
strzilor, pe ct posibil naintea cinilor sau, dac era nevoie, dup ce se luau cu ei la btaie, iat
ocupaiile zilnice ale acestor copii. Nici un fel de jocuri sau de distracii, afar de cazul cnd i
gseau o plcere s se zgrie unii pe alii, s se ciupcasc, s se mute, s se bat cu picioarele
i cu pumnii, fr a mai vorbi despre festele pe care i le fceau lui Grip. Ce-i drept, bunul biat
privea toate astea fr a se neliniti prea mult, ceea ce i mpingea pe Carker i pe ceilali s se
nveruneze mpotriva lui ntr-un mod pe ct de la, pe att de plin de cruzime.
Singura camer aproape curat de la ragged-school era aceea a directorului. Se nelege
de la sine c el nu lsa niciodat pe nimeni s intre ntr-nsa. Registrele i-ar fi fost iute sfiate
i foile risipite care ncotro. Astfel nct nu era deloc nemulumit de faptul c elevii i umblau
toat ziua pe-afar, rtcind la voia ntmplrii, vagabondnd, fcnd trengrii i ntotdeauna i
se prea c era prea devreme atunci cnd i vedea ntorcndu-se, dac nevoia de-a mnca sau
de-a se culca i mna napoi la coal.
Cu firea lui serioas, cu instinctele sale sntoase, Prichindel era de obicei expus nu
numai glumelor prosteti ale lui Carker i ale altor cinci sau ase derbedei care nu fceau mai
multe parale ca el, ci i brutalitii acestora. Se ferea ns s se plng. Ah, de ce n-avea for?
Cum s-ar mai fi fcut el respectat, cum ar mai fi dat el ndrt fiecare lovitur de pumn, fiecare

lovitur de picior; i ct mnie se strngea n inima lui, simindu-se prea slab ca s se apere
singur!
De altfel, el cuta s ias ct mai puin din coal, fericit s se bucure de un pic de
linite, n timp ce toi aceti ticloi hoinreau prin mprejurimi. Fr ndoial c acest lucru era
potrivnic propriei lui bunstri, cci ar fi gsit vreo coji bun de ros, vreo prjitur veche, ce
putea fi cumprat cu doi, trei coppers cptai de poman, ns lui i era sil s ntind mna ca
s cereasc, s alerge n urma trsurilor n sperana c are s agoniseasc ceva mruni i, mai
ales, s ia pe furi vreo jucrioar dintr-un raft, pe cnd numai bunul Dumnezeu tie dac
ceilali se abineau de la toate astea! Nu! El prefera s rmn cu Grip.
Tu nu iei? l ntreba acesta.
Nu, Grip.
Carker are s te bat dac n-aduci nimic disear!
Prefer s fiu btut.
Grip l ndrgise pe Prichindel i acesta l ndrgea la rndul su. Nefiind lipsit de
inteligen, tiind s scrie i s citeasc, ncerca s-l nvee pe copil puinul pe care-l deprinsese
i el. De cnd se afla la Galway, Prichindel ncepuse s fac oarecari progrese, la citire cel
puin, i promitea s nu-i fac maestrul de ruine.
Se cuvine s mai adugm c Grip tia o sumedenie de ntmplri hazlii i c i le
povestea plin de voioie. Cu hohotele lui de rs, n mediul acela sumbru, lui Prichindel i se
prea c bunul biat rspndete o raz de lumin n mijlocul colii acesteia posomorte.
Ceea ce l ntrta cel mai mult pe eroul nostru era faptul c toi ceilali se luau de Grip
i-l fceau inta pornirilor lor ruvoitoare. Acesta ns, trebuie s-o repetm, ndura lotul cu o
resemnare aproape filosofic.
Grip i spunea uneori Prichindel.
Ce doreti?
Carker e foarte ru!
Firete e foarte ru.
Pentru ce nu-l plesneti peste cap?
S-l plesnesc?
i tot astfel i pe ceilali, nu?
Grip ridica din umeri.
Oare nu eti tu puternic, Grip?
Habar n-am.
Pi, ai brae lungi, picioare lungi
Da, ntr-adevr, Grip era mare i slab ca un paratrsnet.
Ei bine, Grip, de ce nu-i plesneti cu palma-n cap pe dobitocii tia ri?
A! Nu merit osteneala.
Ah! Dac a avea eu picioarele i braele tale
Ar fi mai bine, micule, s te foloseti de ele ca s munceti, i rspundea atunci Grip.
Aa crezi tu?
Sigur c da.
Ei bine o s muncim mpreun! Spune o s ncercm Vrei? i Grip voia,
bineneles.
Uneori, ieeau mpreun. Grip l lua cu el pe copil atunci cnd era trimis s fac vreo
alergtur. Prichindel era mbrcat mizerabil, cu o oal ce abia i ajungea pn la bru, cu
pantalonaii gurii, cu apca spart-n fund, cu o pereche de brogues
[18] n picioare, din piele de vit, avnd tlpile prinse doar cu o legtur ntocmit dintr-un
capt de sfoar. Grip, el nsui mbrcat n zdrene, nu arta mai grozav. Cei doi copii alctuiau
o pereche ct se poate de potrivit. i, atunci cnd vremea rmnea frumoas, mai era cum mai
era; ns, timpul frumos prin comitatele din nordul Irlandei este la fel de rar ca i un prnz bun

n coliba lui Paddy. i atunci, prin ploaie, prin zpad, pe jumtate dezbrcai, cu chipurile
nvineite de frig, cu ochii mucai de criv, cu picioarele ngheate de zpad, cei doi copii
srmani i strneau mila; cel mare inndu-l strns pe cel mic de mn i alergnd amndoi ca
s se nclzeasc.
Ei rtceau astfel de-a lungul strzilor acestui Galway ce are nfiarea unui trguor
spaniol, singuri, n mijlocul unei mulimi nepstoare. Prichindel tare ar fi mai vrut s tie ce se
petrece n casele pe lng care treceau. Dar, prin ferestrele lor nguste i zbrelite cu grilaje,
prin storurile lsate, ar fi fost cu neputin s ntrezreti ceva. Pentru el erau adevrate case de
bani, umplute, de bun seam, cu saci de monede. Dar hotelurile, unde cltorii trgeau dup ce
coborser din trsur, ce plcere ar mai fi fost s le poi vizita camerele, acelea de la Royal
Hotel mai cu seam! ns servitorii i-ar fi alungat pe amndoi ca pe nite cini sau, lucru nc i
mai ru, ca pe nite ceretori, cci, n cel mai prost caz, cinii pot fi i mngiai
Iar cnd se opreau n faa magazinelor, aa ru aprovizionate cum sunt ele prin
trguoarele Irlandei de Sus, obiectele din vitrine li se preau grmezi de bogii incalculabile.
Ce priviri aruncau aici, ntr-un galantar cu articole de mbrcminte, ei, care nu umblau dect
nvemntai n zdrene, acolo, n vitrina unui magazin de nclminte, ei, care umblau cu
picioarele goale! Dar, oare, urmau s cunoasc dnii, vreodat, bucuria de-a avea un costum
nou, ajustat pe talie, o pereche de pantofi fcui pe msur? Nu, fr ndoial, asemenea attor
nefericii, osndii s capete doar ce leapd alii, resturi de bulendre i rmie de la buctrie!
Mai erau i vitrinele mcelriilor, cu sferturi mari de bou atrnate n crlige, care ar fi
ajuns ca s hrneasc o lun ntreag toat lumea de la ragged-school. Atunci cnd le
contemplau, Grip i Prichindel cscau gura ct puteau de tare i simeau cum spasme dureroase
le contract stomacul!
Ei a, fcea Grip pe un ton voios, pune-i flcile la treab, micule! E ca i cum ai
mnca de-adevratelea!
i, dinaintea jimblelor calde, n mirosul de pine proaspt ieind din cuptor, privind la
cakes i la alte soiuri de prjituri care strneau pofta trectorului, ei rmneau locului, neclintii;
le lsa gura ap, i micau convulsiv buzele, pe chipurile lor se citea foamea, iar Prichindel
rostea n oapt:
Ct de bune trebuie s fie!
i garantez eu! rspundea Grip.
Ai mai mncat?
O singur dat.
Ah! suspina Prichindel.
El nu mai mncase niciodat, nici la Thornpipe, nici de cnd cptase adpost la raggedschool.
ntr-o bun zi, o doamn, nduioat, vzndu-l aa de alb la fa, l-a ntrebat dac nu iar face plcere s mnnce o prjitur.
A dori mai curnd o pine, doamn, i-a rspuns el.
i pentru ce, copilul meu?
Pentru c ar fi mai mare.
O dat, totui, cnd Grip cptase cteva pence drept rsplat pentru un comision, a
cumprat o prjitur care, de bun seam, vzuse lumina zilei cu cel puin o sptmn nainte.
E bun? l-a ntrebat flcul pe Prichindel.
Oh Ai zice c este ndulcit!
Cred i eu c-i ndulcit, i-a replicat Grip, ba chiar cu zahr de-adevrate-lea pe
deasupra!
Uneori, Grip i Prichindel mergeau s se plimbe pn n mahalaua Salthill. De acolo
poi cuprinde cu privirea tot golful, unul dintre cele mai pitoreti din Irlanda, cu cele trei insule
Aran aezate la intrare asemenea celor trei conuri stncoase din golful Vigo

 alt asemnare cu Spania i, ndrt, slbatecii muni Burren, Clare, ca i falezele

abrupte de la Moher. Apoi se ntorceau nspre port, umblnd pe cheiuri, de-a lungul docurilor, a
cror construcie fusese nceput ntr-o epoc n care se furise visul ca oraul Galway s
devin punctul de plecare al unei linii de transatlantice pe cea mai scurt rut dintre Europa i
Statele Unite ale Americii.
Cnd copiii ddeau cu ochii de cele cteva nave ancorate n golf sau amarate la rm, se
simeau irezistibil atrai de ele, bnuind c, fr ndoial, marea trebuie s fie mai puin crud
cu srmanii oameni dect pmntul, c dnsa le fgduiete o existen mai nlesnit, c viaa
este mai bun n aer liber pe oceanele lumii, departe de cocioabele mpuite din orae, c
meseria de marinar este, prin excelen, aceea care poate asigura sntatea copilului i pinea
cea de toate zilele a brbatului.
Trebuie s fie foarte frumos s mergi pe corbiile astea cu pnzele lor aa mari,
Grip! spunea Prichindel.
Dac-ai ti ct m ispitete! i rspundea Grip, moind din cap.
Atunci, de ce nu eti marinar pe mare?
tii c ai dreptate? De ce nu-s eu marinar?
Ai merge departe departe
Poate c-o s vin i asta ntr-o bun zi! a fcut Grip.
Portul Galway este alctuit de gura unui fluviu ce izvorte din Lough
[20] Corrib i se vars n fundul golfului. Pe malul cellalt, la captul unui pod, se ntinde
ciudatul sat Claddagh, cu cei patru mii de locuitori ai si, toi pescari, ce s-au bucurat vreme
ndelungat de autonomie comunal i al cror primar este nnobilat rege prin vechile privilegii
feudale. Grip i copilul nostru veneau uneori pn la Claddagh. Ce n-ar fi dat Prichindel s fie
n locul unuia dintre bieii acetia viguroi, zburdalnici, cu chipul ars de soare i de briz, s fie
n locul fiului uneia dintre aceste mame vnjoase, cu snge galician n vine, nielu slbatic la
nfiare, ca i brbatul ei de altfel. Da! El invidia aduntura asta de zgmboi sntoi i cu
adevrat mai fericii dect copiii attor orae din Irlanda. Biei care strigau, se jucau, se
blceau n ap Ar fi vrut s fac parte dintre ei Avea poft s se duc s-i ia de mn
Dar nu ndrznea, de vreme ce era att de zdrenros, cci, vzndu-l c se apropie, ei i-ar fi
putut nchipui c vine s le cear de poman. i atunci se inea la o parte, cu ochii plini de
lacrimi, trindu-i troii prin piaa de mrfuri, prinznd curaj s see uite la macrourile n
culori scnteietoare, la heringii btnd n cenuiu, singurii peti pe care-i caut pescarii din
Claddagh. n ce privete homarii i crabii cei groi ce se gseau i ei din belug printre stncile
golfului, nu putea crede c sunt buni de mncat, n ciuda faptului c Grip afirma dup cum
auzise i dnsul pe la alii vorbind c jivinele-astea au adevrate prjituri cu fric n
goacele lor! Poate c n-ar fi fost imposibil ca, ntr-o bun zi, s-i poat da seama i singuri
de asta.
Plimbarca lor n afara oraului odat isprvit, amndoi ajungeau, umblnd pe strzi
nguste i dezgusttoare, n cartierul n care se afla ragged-school. Treceau prin mijlocul
ruinelor ce fac ca Galway s arate ca un trguor pe care un cutremur de pmnt l-a distrus pe
jumtate. Au i ruinele farmecul lor, atunci cnd se datoresc scurgerii timpului. Aici ns, casele
acestea neterminate din lips de bani, aceste edificii abia schiate i cu zidurile gata crpate, tot
ce era nfptuirea delsrii i nu opera veacurilor de mult apuse, rspndea o atmosfer de
tristee posomort.
i, cu toate acestea, lucrul cu mult mai jalnic dect cartierele srace din Galway, mai
respingtor dect cele mai de pe urm drpnturi ale mahalalelor de aici, era locuina oribil
i greoas, adpostul nendestultor i dezgusttor unde mizeria i ngrmdea pe colegii lui
Prichindel, locul spre care el i Grip nu sc grbeau ctui de puin s ajung, atunci cnd sosea
ora s se ntoarc la ragged-school.
Capitolul IV NMORMNTAREA UNUI PESCRU.

Dar oare, n mijlocul acestei existene dureroase, n mediul njositor al zdrenroilor,

Prichindel nu se ntorcea din cnd n cnd cu gndul n trecut? Dac un copil fericit, datorit
grijii de care este nconjurat i dezmierdrilor cu care este copleit, se las cu totul n voia
bucuriei de-a tri, iat un lucru uor de imaginat, deoarece aa i trebuie s fie. Vai! Nu acelai
lucru se ntmpl atunci cnd trecutul n-a fost altceva dect un ir nentrerupt de suferine.
Viitorul apare sub nfiarea cea mai ntunecat. Priveti nainte numai dup ce te-ai uitat n
urm.
i, dac se ntorcea ndrt cu un an, doi, ce revedea Prichindel? Pe acel Thornpipe, un
om brutal i violent, pe pungaul acesta lipsit de mil, pe care i-ar fi uneori team s nu-l
ntlneti la col de strad sau la drumul mare, desfcndu-i minile uriae ca s te nface
Apoi, amintirea nedesluit dar nfricotoare a femeii hapsne care l maltrata, ca i chipul
alintor al acelei fetie ce-l legna pe genunehii ei.
Cred c-mi aduc aminte c-i zicea Sissy, i-a spus el ntr-o bun zi prietenului su.
Ce nume frumos! i-a rspuns Grip.
Ce-i drept, Grip era ncredinat c aceast Sissy nu exista dect n nchipuirea copilului,
pentru c niciodat nu se putuser cpta nici un fel de informaii despre ea. ns, de ndat ce
prea s se ndoiasc de existena ei, Prichindel ncepea s dea semne de suprare. Da! El o
revedea cu ochii minii Avea oare s-o mai regseasc vreodat? Ce s-o fi ntmplat cu ea?
O mai fi trind tot la scorpia aia de femeie? Departe de dnsul? Poate c-i despreau
zeci i zeci de kilometri? C l iubea mult i el o iubea la rndul su. Fusese pentru prima oar
cnd prinsese drag de cineva nainte de a-l ntlni pe Grip i vorbea despre ea ca despre o
domnioar n toat firea Era bun i blnd, l mngia, i tergea lacrimile, l sruta, i
mprea cartofii cu el.
Tare-a mai fi vrut s-o apr cnd o btea femeia aia rea! spunea Prichindel.
i eu, ba chiar cred c-a fi pocnit-o ru! rspundea Grip ca s-i fac plcere copilului.
De altfel, dac biatul acesta bun nu se apra deloc atunci cnd era atacat, tia la nevoie
s-i apere pe alii, lucru pe care l i dovedise, punndu-i cu botul pe labe pe nemernicii aceia ce
se nverunau mpotriva protejatului su.
Odat, n timpul primelor luni de edere la ragged-school, atras de dangtul clopotelor
de duminic, Prichindel ptrunsese n catedrala din Galway. Trebuie s mrturisim c numai
ntmplarea l mnase ntr-acolo, deoarece chiar i turitii o descoper cu destul greutate, aa
pierdut cum este n mijlocul unui labirint de strdue nguste i noroioase.
Cnd Prichindel s-a ntors de la biseric, n-a spus nimic nimnui, nici mcar lui Grip,
care, de altfel, n-avea dect o foarte palid idee despre nsemntatea fastului liturghiei i
vecerniei catolice. Cu toate acestea, dup cea de-a doua vizit la catedral, gsindu-se o dat
singur cu Kriss, s-a ncumetat s-o ntrebe ce este Dumnezeu.
Dumnezeu? a fcut btrna femeie, rostogolind nite ochi nspimnttori n
mijlocul valurilor greoase de fum ce-i scpau din luleaua de pmnt ars.
Da Dumnezeu.
Dumnezeu, i-a rspuns dnsa atunci, este frate cu dracul, la care i trimite pe ticloii
de copii care nu sunt cumini, ca s-i ard n focul gheenei.
Primind asemenea rspuns, Prichindel s-a nglbenit la fa i, cu toate c avea mare
poft s afle unde se gsete gheena aceea plin de flcri, n-a mai ndrznit s-o ntrebe nimic n
aceast privin.
ns n-a ncetat s se gndeasc la acel Dumnezeu a crui singur ocupaie prea s fie
aceea de a-i pedepsi pe copilai i nc att de ngrozitor, dac ar fi fost s se ia dup spusele
btrnei Kriss.
Totui, ntr-o bun zi, foarte nelinitit, a vrut s stea de vorb i cu Grip despre acest
lucru.
Grip, l-a ntrebat el, ai auzit cumva, din cnd n cnd, vorbindu-se despre iad?

 Cteodat.
Unde se gsete iadul sta?
Habar n-am.
Ia spune Dac i arde acolo pe copiii care sunt ri, au s-l ard i pe Carker?
Da i nc ntr-un foc mare!
Dar eu Grip. eu nu sunt ru, spune, nu-i aa?
Tu ru? Nu Nu cred.
Atunci pe mine n-au s m ard, nu?
N-o s-i ard nici mcar un fir de pr!
Nici pe tine n-au s te ard, Grip?
Nici pe mine poi fi sigur!
Iat, aadar, tot ce nvase Prichindel din catehism. Dar, chiar i aa, n simplitatea lui,
n naivitatea vrstei sale fragede, simea n chip nedesluit ce este bine i ce e ru. ns, dac nar fi avut de ce s fie pedepsit dup preceptele btrnei de la ragged-school, dup acelea ale
domnului O'Bodkins se afla n mare primejdie.
ntr-adevr, domnul O'Bodkins era foarte nemulumit. Prichindel nu figura n registrele
sale n coloana ncasrilor, dar aprea n schimb n coloana cheltuielilor. Iat un puti care costa
o, nu din cale-afar de mult, domnule O'Bodkins! i care nu producea nimic! Cel puin
ceilali, cerind i jefuind, contribuiau mcar n parte la cheltuielile pentru cas i mas, pe ct
vreme acest copil nu aducea nici un venit.
ntr-o zi, domnul O'Bodkins l-a dojenit cu mult asprime, sgetndu-l cu o privire
sever prin ochelarii si cu ram de aur.
Prichindel a gsit destul putere ntr-nsul ca s nu plng ascultnd mustrrile pe care
domnul O'Bodkins i le fcea n dubla lui calitate de contabil i director.
Tu nu vrei s faci nimic? l-a ntrebat el.
Ba da, domnule, i-a rspuns copilul. Spunei-mi ce ai dori s fac?
Orice, care s scoat cheltuielile pe care le facem cu tine.
A vrea, dar nu tiu ce.
Mergi dup oameni pe strad Le ceri s-i dea comisioane de fcut.
Eu sunt prea mic i ei nu vor.
Atunci, scormonete prin grmezile de gunoaie, n col, lng bornele kilometrice!
Totdeauna se gsete cte ceva
Cinii m muc i eu nu sunt de-ajuns de puternic Nu pot s-i pun pe fug!
Ce spui! Dar mini n-ai?
Ba da.
i picioare?
Da.
Ei bine, atunci alearg pe drumuri dup trsuri i agonisete mcar niscai coppers,
dac tot nu eti n stare s faci altceva!
S ceresc coppers?
i Prichindel a simit cum i se ntoarce stomacul pe dos de scrb, ntr-atta s-a revoltat
mndria lui fireasc la auzul acestei propuneri. Da, mndria lui, acesta este cuvntul, cci el
roea numai la gndul c va trebui s ntind mna.
Nu, n-a putea, domnule O'Bodkins! a rspuns el.
Ah! Tu n-ai putea, spui?
Nu!
Dar s trieti fr s mnnci, ai putea? Nu, nu-i aa? i pun ns n vedere c,
ntr-o bun zi, am s te pun la asemenea regim, dac n-ai de gnd s gseti un mijloc pentru ai ctiga existena! i acum, ntinde-o!

S-i ctige existena la patru ani i cteva luni! Ce-i drept, el o mai fcuse o dat, pe
vremea cnd umbla cu prezentatorul de marionete dar n ce chip! Aadar, copilul a ntins-o,
foarte deprimat. i, dac l-ai fi vzut cum st ntr-un ungher, cu minile la piept, cu capul
plecat, i s-ar fi strns inima de mil pentru el. Ce povar ajunsele s fie viaa pentru aceast
srman mic fptur!
Cu greu i-ai putea nchipui ce mult sufer micuii de felul lui Prichindel atunci cnd
sunt ndobitocii de mizerie din cea mai fraged copilrie i niciodat nu te-ai putea nduioa
ndeajuns de soarta lor!
i apoi, dup mustrrile domnului O'Bodkins, veneau provocrile la care-l supuneau
haimanalele din coal.
Faptul c acest copil era mai cinstit dect ei i fcea s turbeze de furie. Aveau o plcere
deosebit s-l mping la rele i, de aceea, nu fceau economie nici de sfaturi perfide, nici de
lovituri.
Carker, mai cu seam, era neistovit n aceast privin i numai firea lui pervers putea
s explice de ce arta att de nverunat.
Tu nu vrei s ceri de poman? l-a ntrebat el ntr-o zi.
Nu, i-a rspuns rspicat Prichindel.
Ei bine, vit tmp, nu s ceri s iei!
S iei?
Da! Cnd vezi un domn bine mbrcat, cu o batist care-i iese niel din buzunar, te
apropii, tragi cu ndemnare de batist i ea vine singur afar.
Las-m n pace, Carker!
i, uneori, o dat cu batista, se ivete i un portofel
Dar asta nseamn s furi!
i, n portofelele celor bogai, nu gseti coppers, ci ilingi, coroane, ba chiar
monede de aur, i aduci banii ca s-i mpri cu camarazii ti, sectur ce eti!
Da, a fcut alt mic ticlos, i le dai cu tifla poliailor, lund-o la fug.
i apoi, dac ai ajunge la nchisoare, ce i-ar psa? Acolo o duci la fel de bine ca i
aici ba chiar mai bine. i se d pine, sup de cartofi i mnnci dup pofta inimii!
Eu nu vreau nu vreau! repeta copilul, zbtndu-se n mijlocul acestor derbedei,
care l aruncau de la unul la altul ca pe o minge.
Grip, intrnd n sal, s-a grbit s-l scoat din minile bandei.
Lsai-mi-l pe sta micu n pace! a strigat el, strngnd pumnii gata s loveasc.
De data aceasta, Grip era cu adevrat mnios.
Tu tii, i-a spus el lui Carker, eu crpesc rar, nu-i aa, dar cnd ncep s dau
i, dup ce netrebnicii aceia i-au lsat victima n pace, s fi vzut ce priviri i-au mai
aruncat, de parc-i fgduiau s-o ia de la nceput de ndat ce Grip n-avea s mai fie de fa, ba
chiar, cu prima ocazie, s le fac seama la amndoi!
Bineneles c tu, Carker, ai s fii ars! a spus Prichindel cu oarecare comptimire n
glas.
Ars?
Da n focul gheenei dac vei continua s fii ru!
Iat un rspuns care a strnit batjocurile ntregii leahte de necredincioi. Ce vrei?
Transformarca lui Carker n friptur ajunsese la Prichindel o idee fix.
Totui, era de ateptat ca intervenia lui Grip n favoarea lui s nu aib rezultate prea
fericite. Carker i ceilali din banda lui erau hotri s se rzbune, att pe supraveghetor, ct i
pe protejatul su.
Pe la coluri, cei mai mari ticloi din ragged-school ineau tainice consftuiri care nu
prevesteau nimic bun. Astfel nct Grip nu nceta s-i supravegheze, avnd grij s-l lase ct
mai puin vreme singur pe bieelul nostru. Noaptea l lua cu el sus, n chiimia lui de sub

indrila acoperiului. Acolo, n acel colior foarte friguros i ct se poate de mizerabil,

Prichindel se afla mcar la adpost de sfaturi rele i de bruftuieli.
ntr-o zi, Grip i micuul o porniser la plimbare nspre plaja de la Salthill, unde i
fceau din cnd n cnd plcerea s se scalde. Grip, care tia s noate, i ddea lecii lui
Prichindel. Ah, ct de fericit era acesta din urm s se arunce n apa aceea limpede, pe deasupra
creia pluteau pn departe, foarte departe, corbii ale cror pnze albe le vedea pierzndu-se n
zare.
Se zbenguiau amndoi n mijlocul talazurilor lungi ce bubuiau izbindu-se de rm. Grip,
innd copilul de umeri, l nva s fac primele micri de not.
Pe neateptate, dinspre stnci s-au fcut auzite adevrate urlete de acali i i-au fcut
apariia zdrenroii de la ragged-school.
Erau cu totul vreo doisprezece, dintre cei mai stricai, dintre cei cruzi, cu Carker n
frunte.
ipau i vorbeau att de rstit pentru c zriser un pescru rnit la o arip, care ncerca
s fug de ei. i poate c ar fi izbutit s scape, dac nu l-ar fi nimerit Carker cu o piatr.
Prichindel a scos un strigt de-ai fi zis c pe el l lovise.
Srmanul pescru srmanul pescru! repeta micuul.
Grip s-a mniat stranic i poate c i-ar fi tras lui Carker o btaie s-o pomeneasc toat
viaa, dac nu l-ar fi vzut pe copil dnd buzna pe plaj n mijlocul bandei, cernd ndurare
pentru biata pasre.
Carker te rog, repeta el, bate-m pe mine bate-m pe mine dar nu
pescruul nu pescruul!
Cu ce ploaie de batjocuri usturtoare l-au mai ntmpinat, vzndu-l cum se trte pe
nisip, gol-golu, cu minile i cu picioarele lui firave, cu coastele ce-i ieeau prin piele! i el
striga mai departe, n gura mare:
ndurare Carker ndur-te de pescru!
Dar nimeni nu-l asculta. Rdeau cu toii de umilele-i rugmini. ntreaga leaht fugrea
pasrea care ncerca zadarnic s se ridice de la pmnt, opind stngaci de pe o lab pe alta i
ncercnd s-i gseasc un adpost printre stnci.
Strdanii de prisos.
Lailor lailor! striga Prichindel.
Carker a apucat pescruul de-o arip i, nvrtindu-l de mai multe ori pe deasupra
capului, l-a aruncat n aer. Acesta a czut iari pe nisip. Alt derbedeu l-a cules de pe jos i l-a
azvrlit n pietri.
Grip Grip! repeta Prichindel, apr-l apr-l!
Grip s-a npustit asupra trenroilor ca s le smulg biata pasre din mini. dar era prea
trziu. Carker strivise cu clciul capul pescruului.
i hohotele de rs au rsunat i mai puternic, n mijlocul unui concert de urale frenetice.
Prichindel era indignat. A fost cuprins atunci de mnie, de o furie oarb i, nemaiputnd
s se stpneasc, a ridicat o piatr de pe jos i a aruncat-o din toate puterile n Carker, care a
primit-o drept n piept.
Ah, ai s mi-o plteti! a strigat Carker.
i, mai nainte ca Grip s-l fi putut mpiedica, a tbrt asupra bieelului, trndu-l pe
marginea plajei, doborndu-l sub lovituri. Apoi, n timp ce toi ceilali derbedei l ineau pe Grip
de mini i de picioare, el l-a cufundat pe Prichindel cu capul n valuri, cu riscul s-l sufoce.
Izbutind s scape de acei nemernici care, luai la palme, s-au rostogolit n cea mai mare
parte la pmnt urlnd de durere, Grip a alergat dup Carker, dar acesta a rupt-o la fug,
mpreun cu toat banda.
Talazurile, retrgndu-se, l-ar fi purtat cu ele pe Prichindel, dac Grip nu l-ar fi nfcat
i nu l-ar fi tras ndrt pe nisip, pe jumtate leinat.

i dup ce l-a frecat viguros pe tot trupul, Grip l-a pus repede pe picioare. L-a mbrcat
iar n zdrenele lui i, apucndu-l de mn, i-a spus:
Vino. vino!
Prichindel a urcat panta n direcia stncilor. Acolo, vznd pasrea strivit, a
ngenuncheat, cu ochii scldai n lacrimi, a fcut o gaur n nisip i a ngropat-o.
Cci el nsui ce era altceva dect o srman pasre prsit un biet pescru cu chip
de om?
Capitolul V DIN NOU LA RAGGED-SCHOOL.
ntorcndu-se la coal, Grip a crezut c este de datoria lui s-i atrag atenia domnului
O'Bodkins asupra purtrii lui Carker i a celorlali ticloi. Aceasta ns nu pentru a-i vorbi
despre renghiurile ce i le jucau i pe care, de cele mai multe ori, nici mcar nu le lua n seam.
Nu! Era vorba despre Prichindel i maltratrile la care era supus. De ast dat lucrurile ar fi
mers att de departe, nct, fr intervenia lui Grip, valurile ar fi rostogolit acum cadavrul unui
copil pe plaja de la Salthill.
n loc de orice alt rspuns, Grip n-a obinut din partea domnului O'Bodkins dect o
moial din cap. El ar fi trebuit s priceap c asemenea lucruri n-aveau nimic de-a face cu
contabilitatea. Ce dracu; doar nu era s nscrie n registrul cel mare o coloan pentru palme i
alta pentru lovituri de picior! Astea, potrivit regulilor aritmeticii, nu puteau fi puse laolalt,
dup cum ar fi fost cu neputin s aduni trei pietre cu cinci sticlei. Fr ndoial c domnul
O'Bodkins avea, ca director, datoria s se ngrijoreze din pricina relelor purtri ale elevilor si
interni; ns, n calitate de contabil, el s-a mrginit s-l trimit la plimbare pe supraveghetorul
colii.
ncepnd din ziua aceea, Grip s-a hotrt s nu-l mai piard din ochi pe protejatul lui, s
nu-l mai lase niciodat singur n sala cea mare i, atunci cnd ieea fr el, s aib grij s-l
ncuie n fundul chiimiei sale de sub acoperi, unde, cel puin, copilul se afla n siguran.
ntre timp, s-au scurs i ultimele sptmni ale verii. Sosise luna septembrie. Acesta este
nceputul iernii n districtele comitatelor din nord, iar iarna n Irlanda de Sus este alctuit dintrun ir nentrerupt de ninsori, rafale de criv, vijelii i ceuri, venite dinspre cmpiile ngheate
ale Americii septentrionale i pe care vnturile Atlanticului le arunc asupra Europei.
Pe scurt, o vreme aprig i nemiloas pentru locuitorii din jurul golfului Galway,
cuprins n mprejmuirea lui de muni, ca ntre pereii unei gherii. Zile prea scurte i nopi prea
lungi de ndurat pentru cei ce n-au crbuni sau turb n vatr. S nu v prind mirarea dac
temperatura e sczut atunci n ragged-school, n afar, poate, de camera domnului O' Bodkins.
Oare, dac directorul-contabil n-ar sta la cldur, nu i s-ar slei cerneala n climar? i nu i-ar
nghea parafele nainte de-a le isprvi nfloriturile?
Acum ori niciodat era momentul ca toat lumea s-o porneasc pe strzi i pe osele ca
s strng tot ce putea fi n stare s se combine cu oxigenul pentru a produce cldur. Slabe
posibiliti, trebuie s-o recunoatem, atunci cnd eti silit s aduni crengi czute din copaci,
tciuni lepdai n ua locuinelor sau sfrmturi de crbune pe care se bteau oamenii srmani
n port, pe cheiurile unde erau descrcate navele. Pensionarii colii se ocupau deci de asemenea
recolt, dar ct de numeroi mai erau culegtorii!
Bieelul nostru lua i el parte la asemenea munc obositoare. Zilnic se ntorcea cu cte
un pic de combustibil. Asta mcar nu era ceretorie. Astfel, de bine de ru, n vatr ardeau nite
flcri prpdite i fumegoase cu care erau nevoii s se mulumeasc toi elevii, care, drdind
de frig n zdrenele lor, se nghesuiau mprejurul plitei, cei mai mari n locurile cele mai bune,
se nelege de la sine, n timp ce, n marmit, mncarea de sear ncerca s dea n fiert. i ce mai
mncare! Coji de pine, cartofi strni de prin gunoaie, cteva ciolane de care mai atrnau
frmie de carne, o fiertur groaznic, plin de pete de unsoare n locul steluelor din supa de
carne.

De bun seam c niciodat nu se gsea un loc n faa focului i pentru Prichindel, care
doar arareori cpta un blid din lichidul acesta, pe care btrna l pstra numai pentru cei mari.
Ei se npusteau asupra fierturii ca nite cini nfometai i nu oviau s-i arate colii ca s-i
apere poriile nensemnate.
Din fericire, Grip se grbea s-l ia pe copil n chiimia lui ca s-i dea partea cea mai
bun din hrana sa zilnic. Fr ndoial c, acolo, sus, nu era foc. Totui, ghemuindu-se n paie,
nghesuindu-se unul n altul, izbuteau amndoi s se apere de frig i apoi s adoarm, cci
somnul poate c te nclzete, nu-i aa? Trebuie ca, mcar, s sperm acest lucru.
ntr-o bun zi a dat norocul peste Grip. Tocmai ieise la plimbare i umbla de-a lungul
strzii principale din Galway cnd, un clugr care se ntorcea la Royal Hotel, l-a rugat s-i
duc o scrisoare la pot. Grip s-a grbit s-i fac acest serviciu i, pentru osteneal, a cptat
un frumos iling nou-nou. Desigur, nu fcuse rost de cine tie ce capital sub aceast form,
deci nu era nevoit s-i sparg capul ca s se hotrasc dac s-l plaseze n rente de stat sau n
valori industriale. Nu! Plasamentul cel mai indicat avea s fie fcut n natur, n cea mai mare
parte n stomacul lui Prichindel i cte un pic ntr-al su. Astfel nct s-a dus s cumpere tot
soiul de mezeluri de porc, care le-au ajuns s se ospteze trei zile-n ir, n ascuns de Carker i
de ceilali. V putei desigur nchipui c Grip nu nelegea s le mpart cu cei ce nu mpreau
niciodat nimic cu dnsul.
n plus ceea ce a fcut deosebit de fericit ntlnirea dintre Grip i cltorul care
trsese la Royal Hotel acest onorabil gentleman, vzndu-l att de prost mbrcat, a renunat
n favoarea lui la un tricou de ln care era nc n bun stare.
Dar s nu credei cumva c lui Grip i-a trecut prin cap s i-l pstreze siei spre
folosin. Nu, el nu s-a gndit dect la Prichindel. Socotea c ar fi fost a-ntia s poarte
tricoul sta bun pe sub zdrenele sale.
,O s se simt-n el ca un berbec n blana lui, i-a spus biatul acesta bun la inim.
ns berbecul n-a vrut cu nici un chip ca Grip s se despoaie de blana lui pentru
dnsul. S-au purtat discuii aprinse. n cele din urm, lucrurile s-au putut aranja spre mulumirca
amndurora.
ntr-adevr, bunul gentleman era gras i tricoul s-ar fi putut nfur de dou ori pe
trupul lui Grip. Acel gentleman era nalt, astfel nct tricoul lui l-ar fi mbrcat pe Prichindel din
cap pn-n picioare. Deci, scond din lungime i din grosime, ar fi fost cu putin ca tricoul s
fie ajustat n folosul ambilor prieteni. Dac ar fi rugat-o pe beiva aceea btrn de Kriss s-l
descoas i s-l coas din nou, ar fi fost ca i cum i-ar fi cerut s renune la pipa ei. Aa c,
nchizndu-se n chiimia lui din pod, Grip s-a pus pe treab, punndu-i la btaie ntreaga
inteligen. Dup ce i-a luat msur copilului, a izbutit s-i confecioneze o vest bun, de ln.
n ce-l privete, el s-a vzut cptuit cu o jiletc fr mneci, ce-i drept dar, n sfrit, o
jiletc nseamn ceva, nu-i aa?
Este de la sine neles c Prichindel a fost sftuit s-i ascund vesta pe sub zdrene, s
nu i-o vad ceilali. Cci, dect s-l lase s-o poarte, acetia mai curnd i-ar fi rupt-o n buci.
Ceea ce el a i fcut i v lsm s apreciai i singuri dac s-a bucurat de cldura plcut pe
care i-o oferea tricoul n timpul gerurilor aspre ale iernii!
Dup ploile lunii octombrie, ce cdeau fr ncetare, noiembrie a dezlnuit asupra
comitatului un vnt ngheat, care a tcut ca toat umezeala din atmosfer s se transforme n
zpad. Stratul alb de nea a depit aizeci de centimetri pe strzile oraului Galway. De aceea,
recolta zilnic de huil i de turb a avut de suferit. Se fcuse un frig stranic n ragged-school
i, dac vatra era lipsit de combustibil, stomacul, care este i el un focar, rmnea la fel de gol,
cci nici ntr-nsul nu se mai fcea focul n fiecare zi.
Era ns neaprat nevoie ca, nfruntnd furtunile de zpad i curenii ngheai,
zdrenroii s strbat strzile i oselele, cutnd s se ngrijeasc de nevoile colii. Acum nu
se mai gsea ns de strns printre pietrele de pavaj. Singura ndejde era ca ei s umble din

poart-n poart. Desigur, parohia fcea ce putea pentru sracii si; ns, lsnd la o parte
ragged-school, multe aezminte de caritate se bizuiau pe ea n vremurile acelea de restrite.
Copiii erau silii de-acum nainte s cear de poman din cas-n cas i, acolo unde
milostenia nu dispruse cu desvrire, nu erau ntmpinai cu rea-voin. ns, ce-i drept, cel
mai adesea erau primii cu atta brutalitate, cu asemenea ameninri, n caz c mai aveau de
gnd s revin, nct se ntorceau la coal cu minile goale.
Lui Prichindel i-a fost cu neputin s nu urmeze exemplul colegilor si. i, cu toate
acestea, de fiecare dat cnd se oprea dinaintea unei ui, dup ce ridica ciocnelul ca s bat
ntr-nsa, i se prea c acesta l lovete n piept, cu o izbitur puternic. i atunci, n loc s
ntind mna, el ntreba daca n-au s-i dea vreun comision de fcut. Astfel, era cel puin scutit
de ruinea de a cere de poman Un comision pentru putiul sta de cinci ani, pricepea toat
lumea ce vrea s nsemne i, cteodat, i se arunca o bucat de pine pe care el o lua
plngnd. Ce vrei? i era foame.
O dat cu luna decembrie, vremea a devenit foarte rece i foarte umed. Ningea fr
ncetare cu fulgi mari. Cu greu i mai gseai drumul pe strzile oraului. La ora trei dupamiaza era nevoie s fie aprinse felinarele cu gaz aerian i lumina glbuie a becurilor acestora
nu izbutea ctui de puin s strpung valurile groase de cea, ca i cum i-ar fi pierdut orice
putere de luminare. Nu mai circulau nici trsuri, nici arete. Rarii trectori se grbeau spre cas.
i Prichindel, cu ochii ari de ger, cu faa i cu minile nvineite de muctura crivului,
alerga, ghemuindu-se n zdrenele-i albite de zpad.
n cele din urm, iarna aceea grea a luat sfrit. n primele luni ale anului l877 vremea a
fost mai puin aspr. Vara i-a fcut apariia devreme. nc de la jumtatea lui iunie s-au pornit
clduri destul de mari.
La l7 august, Prichindel care avea atunci cinci ani i jumtate a avut norocul s fac
o descoperire, fapt ce urma s aib consecine dintre cele mai neateptate.
La ora apte seara el mergea pe una dintre strduele care duc ctre podul dinspre
Claddagh, n drum spre ragged-school, unde se atepta s fie foarte prost primit, de vreme ce
turneul su nu fusese deloc rodnic. Dac Grip n-avea pus deoparte vreo coaj veche de pine,
amndoi ar fi fost nevoii s se lipseasc de cin n seara aceea. De altfel, n-ar fi fost pentru
prima oar i nu erau ei att de ngmfai nct s se atepte s mnnce n fiecare zi la or fix.
Dac oamenii bogai au asemenea obiceiuri, este ct se poate de bine, deoarece lor le st n
putin s-o fac!
Un biet srntoc ns, mnnc numai atunci cnd poate i nu mnc atunci cn' nu
poate cum spunea Grip, foarte obinuit s-i in zilele cu maxime filosofice.
Dar iat c, la dou sute de pai de coal, Prichindel s-a poticnit de ceva i s-a ntins pe
pavaj ct era el de lung. i, cum nu czuse de la nlime, nu s-a vtmat defel. Un obiect, izbit
de piciorul lui, i s-a rostogolit dinainte. Era un clondir mare de gresie, care, din fericire, nu se
sprsese, pentru c altfel s-ar fi putut rni grav.
Bieelul nostru s-a ridicat n picioare i cutnd de jur mprejur, a dat n cele din urm
peste clondir, a crui capacitate putea fi de dou, trei galoane
[22]tupat cu un dop de plut pe care, dac-l scoteai, puteai afla cu uurin ce conine.
Prichindel l-a destupat aadar i i s-a prut c este plin cu gin.
Pe legea mea, avea acolo cu ce s-i mulumeasc pe toi zdrenroii, astfel nct
Prichindel putea fi sigur c are s i se fac o primire ct se poate de bun.
Pe strdu nu era nici ipenie de om, nici un trector nu-l vzuse gsind butura i nu-l
mi despreau de ragged-school dect vreo dou sute de pai.
ns atunci i-au trecut prin cap anumite idei, care nu le-ar fi venit nici lui Carker, nici
celorlali. Clondirul acesta nu-i aparinca. Nu era vorb de un dar, cptat de poman, sau de
nite rmie aruncate la gunoi, ci de un obiect pierdut. Fr ndoial, avea s fie destul de greu
s-i gseasc proprietarul. Ce conteaz, contiina i spunea c nu are dreptul s dispun de

bunul altuia. tia acest lucru din instinct, cci nici Thornpipe i nici domnul O'Bodkins nu-l
nvaser niciodat ce nseamn s fii cinstit. Din fericire, exist suflete de copii n care cinstea
st nscris de la sine.
Prichindel, destul de stnjenit din cauza descoperirii sale, a luat hotrrea s-i cear
sfatul lui Grip. Fr ndoial c Grip avea s izbuteasc s-l descopere pe pguba. Esenialul
era s se poat strecura cu clondirul n mansard fr s-l vad derbedeii, care nu s-ar fi
sinchisit ctui de puin c trebuie s-l dea ndrt proprietarului. Dou sau trei galoane de
gin Ce man cercasc pentru ei! Pn la cderea nopii n-ar mai fi rmas nici o pictur! n
schimb, de Grip, Prichindel rspundea ca i de sine nsui. El nu s-ar fi atins de clondir, l-ar fi
pitit n paie i a doua zi ar fi cules informaii prin cartier. La nevoie, amndoi ar fi mers din
cas-n cas, ar fi ciocnit la toate uile, pentru c, de ast dat, n-ar fi fcut-o pentru ca s
cereasc.
Prichindel s-a ndreptat atunci spre coal ncercnd, de bine de ru, s ascund
umfltura pe care clondirul i-o fcea pe sub zdrene.
Dar, spre ghinionul lui, tocmai cnd ajunsese n dreptul uii, Carker a ieit pe
neateptate, astfel nct n-a mai putut evita ciocnirea cu acesta. De altfel, Carker l recunoscuse
numaidect i, vzndu-l singur, a gsit c este o ocazie cum nu se poate mai nimerit ca s-i
plteasc vechca datorie, de cnd cu intervenia lui Grip pe plaja de la Salthill.
El s-a npustit aadar asupra lui Prichindel i, simindu-i clondirul de sub zdrene, s-a
grbit s-l nface.
Ei, ce-i asta? a strigat Carker.
Asta nu-i a ta!
Atunci, o fi a ta?
Nu nu este a mea!
i Prichindel a vrut s-l mping la o parte pe Carker care, cu o lovitur de picior, l-a
trimis s se rostogoleasc la trei pai distan.
S pun mna pe clondir i s intre cu el n sal nu i-a luat lui Carker dect o clip, iar
Prichindel n-a mai putut face altceva dect s-l urmeze, plngnd de furie.
A ncercat iari s protesteze, ns Grip nu era de fa ca s-i poat veni n ajutor, nct
a primit palme, lovituri de picior, ba chiar a fost i mucat. Pn i btrna Kriss s-a amestecat
n ncierare, de ndat ce a zrit clondirul cu butur.
Gin, a strigat ea, gin din cel bun, i are s ajung pentru toat lumea! Bineneles,
Prichindel ar fi fcut mai bine s fi lsat clondirul n strad, unde poate c proprietarul su l
cuta la aceast or, cci, n sfrit, dou sau trei galoane de gin valoreaz civa ilingi, ba
chiar mai mult de o jumtate de coroan. Ar fi trebuit s-i spun c era cu neputin s urce n
chiimia lui Grip fr s fie vzut de ceilali. Acum, ns, era prea trziu.
i, dac i s-ar fi adresat domnului O'Bodkins, povestindu-i ce se petrecuse, bun primire
i s-ar mai fi fcut! S mearg pn la cabinetul directorului, s crape ctui de puin ua, riscnd
s-l deranjeze n cursul celui mai dificil dintre calculele sale i, pn la urm, ce s-ar fi
ntmplat? Domnul O'Bodkins ar fi pus s-i fie adus clondirul i, ca tot ceea ce intra n biroul
lui, n-ar mai fi ieit de-acolo niciodat.
Prichindel nu putea face nimic i, prin urmare, s-a grbit s urce n mansard la Grip, ca
s-i spun tot.
Grip, l-a ntrebat el, nu-i aa c un clondir pe care-l gseti nu este al tu?
Nu, nu crez, i-a rspuns Grip. Da' ce, ai gsit tu un clondir?
Da Aveam de gnd s i-l dau ie i mine ne-am fi dus prin cartier, ca s aflm
Al cui este, nu-i aa? l-a ntrebat Grip.
Da, i poate tot cutnd
i ei i-au luat clondiru' sta?

 Carker mi l-a luat! Eu am ncercat s-l mpiedic i atunci ceilali Dac ai

cobor tu, Grip?
Am s cobor i-o s vedem noi la cine rmne clondiru'!
ns, atunci cnd Grip a vrut s ias, n-a izbutit. Ua era nchis pe dinafar. i ua
aceasta, orict de viguros a zglit-o el, a rezistat, spre marea bucurie a bandei, care striga din
josul scrii:
Ei, Grip!
Ei, Prichindel!
n sntatea lor!
Grip, neputnd sparge ua, s-a resemnat, dup cum i era obiceiul, strduindu-se s-i
calmeze tovarul, din cale-afar de mniat.
Ei bine, a fcut el, s-i lsm balt pe dobitocii tia!
Oh! Ce ru este s nu fii cel mai puternic!
i la ce-ar folosi! Uite, putiule, ia cartofii pe care i i-am pstrat. Mnnc
Nu-mi e foame, Grip!
Mnne, totui, dup aia o s ne bgm n paie ca s dormim. Era de altfel, lucrul
cel mai bun pe care-l aveau de fcut dup o cin, vai, att de srac!
Carker zvorse ua de la mansard pentru c n seara aceea nu voia s fie deranjat, l
nchisese pe Grip nuntru, ca s poat bea dup pofta inimii clondirul de gin, ntruct Kriss navea s se opun dac i se ddea poria cuvenit.
i atunci au nceput s circule cnile cu butur. Ce mai strigte, ce de urlete! Acestor
derbedei nu le trebuia prea mult ca s se mbete, poate numai cu excepia lui Carkcr, care era
deprins de pe acum cu buturile alcoolice.
n curnd aa s-a i ntmplat, ntr-adevr. Clondirul nu se golise nici pe jumtate dei
Kriss buse chiar dintr-nsul i banda de netrebnici se cufundase n beie. i acest tumult,
acest vacarm strnit de zdrenroi, n-a fost de ajuns spre a-l scoate pe domnul O'Bodkins din
obinuita-i indiferen. Ce-i psa lui ce se petrecea jos, atta vreme ct el se afla sus, dinaintea
cartoanelor i a registrelor sale? Nici mcar trmbiele judecii de apoi nu l-ar fi putut
ndeprta de ele.
i, cu toate acestea, peste puin vreme avea s fie smuls pe neateptate de la biroul lui,
nu fr mari daune pentru scumpa sa contabilitate.
Dup ce nghiiser un galon i jumtate de gin din cele trei cte cuprindea clondirul, cei
mai muli dintre netrebnicii aceia czuser rpui pe paie, ca s nu zicem peste gunoiul lor de
grajd. i pe loc ar fi i adormit, dac lui Carkcr nu i-ar fi venit ideea s fac o butur fiart.
Atunci cnd restul de gin a fost vrsat n marmit singura ustensil pe care btrna
Kriss a avut-o la dispoziie Carker a aprins un chibrit i i-a dat foc.
De ndat ce flacra albstruie a luminat sala, zdrenroii care mai erau n stare s se
in pe picioare au ncins o hor zgomotoas n jurul marmitei. Cine ar fi trecut n clipa aceea
pe strad ar fi crezut c o legiune de diavoli a npdit coala. Nu-i mai puin adevrat ns c
acest cartier este pustiu nc de la primele ore ale serii.
Deodat, o vlvtaie mare s-a iscat n mijlocul casei. Cineva fcuse un pas greit i
vrsase recipientul, din care se revrsau acum vaporii aprini de gin; lichidul s-a rspndit peste
paie, ajungnd pn n ungherele cele mai ndeprtate ale slii. ntr-o clip, focul s-a ntins
peste tot, de parc ar fi nit dintr-un morman de artificii. Cei ce rmseser valizi, ca i cei
trezii din beie de trosnetele incendiului, abia au mai avut timp s deschid ua, s-o trasc
dup ei pe btrna Kriss i s se npusteasc n strad.
n clipa aceea, Grip i Prichindel, care se deteptaser, ncercau n zadar s fug din
mansarda ce se umpluse de fumul nbuitor.
De altfel, reflexele flcrilor ncepuser s fie observate de ctre oamenii din cartier.
Civa localnici veneau n goan, narmai cu scri i cu glei. Din fericire, ragged-school era o

cldire izolat i vntul, btnd din direcia opus, nu amenina ctui de puin casele din faa
colii.
ns, dac erau prea puine sperane ca btrna barac s poat fi salvat, lumea trebuia
s se gndeasc la cei ce rmseser nuntru i crora flcrile le tiau orice ieire.
Atunci, la etaj, s-a deschis o fereastr ce ddea spre strad.
Era fereastra cabinetului domnului O'Bodkins, unde flcrile incendiului aveau s
ajung ct de curnd. Directorul i-a fcut apariia foarte nspimntat, smulgndu-i prul din
cap.
S nu v nchipuii c-i fcea griji dac internii si se afl n siguran El nu se
gndea nici mcar la sine-nsui i la primejdia pe care o nfrunta.
Registrele mele Registrele mele! striga dnsul, agitndu-i braele, cuprins de
disperare.
i, dup ce zadarnic ncercase s ias din cabinet i s coboare scara ale crei trepte
trosneau, linse de flcri, s-a decis s-i arunce pe fereastr registrele, cartoanele i ustensilele
de birou. Ct ai clipi, ticloii lui de elevi s-au i npustit asupra lor, clcndu-le n picioare,
risipindu-le foile n btaia vntului ce le mprtia n toate direciile, n timp ce domnul
O'Bodkins se hotrse n sfrit s se salveze, cu ajutorul unei scri ce fusese rezemat de
perete.
n schimb, Grip i copilul nu puteau face acelai lucru ca directorul. Chiimia de sub
acoperi nu era luminat dect printr-o lucarn ngust, iar scara de acces se prbuea, treapt
cu treapt, n mijlocul acelui cuptor ncins. Pereii, fcui din paiant, ncepuser i ei s ard,
iar scnteile, cznd ca o ploaie pe acoperiul de paie, aveau s prefac n curnd ragged-school
ntr-o pllaie uria.
Strigtele lui Grip au ajuns atunci s acopere zgomotele incendiului.
Mai exist deci oameni n podul acela? a ntrebat cineva care abia sosise la locul
catastrofei.
Era o doamn purtnd veminte de cltorie. Dup ce-i lsase trsura n colul strzii,
ea dduse fuga aici, nsoit de camerista dumneaei.
Dar, n realitate, vpaia se ntinsese cu atta iueal, nct nu mai era chip s poat fi
stpnit. De aceea, de ndat ce directorul fusese salvat, nimeni nu se mai gndise s lupte cu
focul, creznd c nu se mai gsete nimeni n cas.
Ajutor ajutai-i pe cei ce sunt acolo! a strigat din nou cltoarea, fcnd gesturi
mari, dramatice. Aducei scri, prieteni, scri i salvatori!
ns cum s mai poi propti scrile de pereii acetia care ameninau s se prbueasc?
i cum s ajung pn la mansard pe un acoperi nvluit ntr-un fum gros i cu paiele trosnind
ca un stog cuprins de flcri?
Dar cine se afl n acest pod? a fost ntrebat domnul O'Bodkins, ocupat s-i strng
registrele.
Cine? eu nu tiu a rspuns directorul nnebunit, contient doar de propriul su
dezastru.
Apoi, aducndu-i aminte, a adugat:
Ah da! Sunt doi Grip i Prichindel.
Nenorociii! a strigat atunci doamna. Aurul meu, bijuteriile mele, dau tot ce am
aceluia care-i va salva!
Numai c, acum ar fi fost cu neputin s mai ptrunzi n coal. O jerb stacojie era
proiectat de-a curmeziul zidurilor. Tot ce se gsea nuntru ardea, trosnea, se prvlea. Cteva
clipe numai i, sub rsuflarca rafalei care rsucea flcrile ca pe etamina unui stindard, raggedschool avea s se preschimbe ntr-o peter de foc, ntr-un vrtej de aburi incandesceni.
Pe neateptate, acoperiul de paie a crpat n dreptul lucarnei. Grip izbutise s-l rup, si sfrme indrila, n clipa n care incendiul fcea s trosneasc podelele mansardei. S-a urcat

apoi pe grinzile ce alctuiau coama casei, trndu-l dup el pe bieelul pe jumtate sufocat.
Ajungnd n colul dinspre dreapta al cldirii, i-a dat drumul s alunece pe muchia zidului,
inndu-l tot timpul pe Prichindel.
n momentul acela, aruncate prin acoperi, au rbufnit cu violen flcri negre ca
funinginea, fcnd s neasc mii de scntei.
Salvai-l, a strigat Grip, salvai-l!
i a azvrlit copilul n direcia strzii unde, din fericire, un brbat l-a prins n brae,
nainte de-a se zdrobi de caldarm.
Grip s-a aruncat i el, rostogolindu-se aproape sufocat lng o bucat de zid, care s-a
nruit dintr-o dat.
Atunci cltoarea, pind n ntmpinarea omului ce-l inea pe Prichindel n brae, l-a
ntrebat cu o voce tremurnd de emoie:
A cui este fptura aceasta nevinovat?
A nimnui! Nu este altceva dect un copil gsit, i-a rspuns brbatul acela.
Ei bine, este al meu al meu! a strigat dnsa, nfcndu-l i strngndu-l la piept.
Doamn i-a atras atenia camerista.
Taci, Elisa taci! Este un nger care mi-a czut din cer!
i, ntruct ngerul nu avea nici rude i nici familie, era mai bine s fie lsat pe minile
acestei frumoase doamne, nzestrat cu o inim att de generoas i pe care mulimea a salutat-o
cu urale n chiar clipa cnd, n mijlocul unei jerbe de flcrui, se prbueau ultimele rmie
ale colii zdrenroilor.
Capitolul VI LIMERICK.
Cine era aceast femeie milostiv care tocmai intrase n scen ntr-un asemenea chip,
puin cam melodramatic? Dac ar fi fost vzut aruncndu-se n mijlocul flcrilor, jertfindu-i
viaa spre a smulge victima aceea plpnd n ghearele morii, nimeni nu s-ar fi mirat, ntr-att
de mult convingere scenic punea n tot ce fcea. Cci, ntr-adevr, al ei s fi fost acel copil i
nu l-ar fi strns att de tare n brae n timp ce-l ducea spre trsur. Zadarnic ncercase camerista
s-o uureze de preioas-i povar Niciodat niciodat!
Nu, Elisa, las-mi-l! repeta dnsa cu o voce vibrant. Este al meu Cerul mi-a
ngduit s-l scot din ruinele acestei case n flcri Ah, scumpul! Scumpul de el!
ns, scumpul de el era pe jumtate sufocat, abia respirnd, gfind cu gura larg
deschis, cu ochii nchii. Ar fi avut nevoie de aer, i-ar fi trebuit s stea n aer liber i, n
schimb, dup ce fusese aproape nbuit de fumul incendiului, acum era n primejdie s fie
sufocat de nbdioasele izbucniri drgstoase ale eliberatoarei sale.
La gar, i-a spus ea birjarului, ndat ce a ajuns napoi la trsur, la gar! Ai o
guinee dac prindem trenul de nou patruzeci i apte!
Vizitiul nu putea rmne nesimitor la asemenea fgduial, cci n Irlanda baciul era
pe vremuri o adevrat instituie social. Astfel nct, el i-a mnat la trap calul nhmat la
growler, nume ce se d acestor strvechi vehicule lipsite de confort.
Dar, n sfrit, cine era acea cltoare providenial? Oare, datorit unui noroc
extraordinary, Prichindel ncpuse pe nite mini ce n-aveau s-l mai prscasc?
Miss Anna Waston, interpreta marilor roluri de dram la teatrul Drury Lane, era un soi
de Sarah Bernhardt n turneu, care ddea n momentul acela reprezentaii la teatrul din
Limerick, comitatul Limerick, provincia Munster. Tocmai isprvise o cltorie de agrement de
cteva zile de-a curmeziul comitatului Galway, nsoit de camerista ei la drept vorbind o
prieten pe ct de bombnitoare pe att de devotat, usciva Elisa Corbett.
Minunat fat comediana aceasta, foarte apreciat de publicul melodramelor, venic pe
scen chiar i dup cderea cortinei, totdeauna gata s se entuziasmeze n chestiuni
sentimentale, foarte bun la suflet, la fel de larg la inim ca i la pung i, cu toate acestea,

foarte serioas n privina artei sale, nenduplecat n cazurile cnd o stngcie ar fi putut s-o
compromit i innd mori la problemele legate de onorarii i de renumele ei de vedet.
Miss Anna Waston, foarte cunoscut n toate comitatele Regatului-Unit, abia atepta
ocazia s fie aplaudat n America, n Indii i n Australia adic pretutindeni unde este vorbit
limba englez ntruct era prea mndr din fire spre a se njosi s-o fac pe ppua de
pantomim prin teatre n care n-ar fi fost neleas.
De trei zile ncoace, dornic s se refac de pe urma nencetatelor osteneli ce i le
impunea drama modern n care dnsa nu nceta s moar n ultimul act, venise s respire aerul
curat i ntritor al golfului Galway. Cltoria odat terminat, ea se ndrepta n scara aceea spre
gar ca s ia trenul ctre Limerick unde trebuia s joace a doua zi, cnd, deodat, strigte
disperate de ajutor, o puternic reverberaie de flcri i atrseser atenia. Era ragged-school
care ardea.
Un incendiu? Cum s poat rezista dorinei de-a vedea unul dintre acele incendii
natur, care seamn att de puin cu incendiile de teatru, fcute cu licopodiu
[22]? La porunca ei, i n ciuda observaiilor Elisei, trsura se oprise n captul strzii i miss
Anna Waston asistase la diferitele peripeii ale acestui spectacol, cu mult superior aceluia de pe
scen, pe care pompierii de serviciu l privesc cu un ochi atent i surztor. De ast data,
practicabilele se prbueau rsucindu-se, decorurile ardeau de-adevratelea. n plus,
mprejurarca nu era ctui de puin lipsit de interes. Situaia devenise tot mai dramatic,
ntocmai ca ntr-o pies bine condus. Dou fiine omeneti erau nchise n fundul unei odi de
mansard, cu scara devorat de flcri i fr nici o ieire. Doi biei, unul mare i unul mic
Poate era mai bine s fi fost o feti? i atunci, ce mai strigte ar fi scos miss Anna Waston
S-ar fi aruncat s le vin n ajutor, de n-ar fi fost mbrcat cu pardesiul ei uor ce-o apra de
praf i care ar fi oferit un nou aliment incendiului nesios De altfel, acoperiul tocmai fusese
spart de jur mprejurul lucarnei Cei doi nefericii i-au fcut apariia n mijlocul aburilor
ncini, cel mare purtndu-l pe cel mic n brae Ah, cel mare, ce erou! i cum mai tie el s
pozeze, ntocmai ca un artist! Ce tiin a gestului, ce sinceritate a expresiei! Srmanul
Grip! Habar n-are c a produs asemenea efect Ct despre cellalt, ce biat drgu, drglaul!
repet miss Anna Waston, iat un nger ce strbate flcrile unui adevrat infern! Ce-i drept,
e drept, este pentru prima oar cnd Prichindel a fost comparat cu un heruvim sau cu oricare
alt mostr a putimii cereti!
Da, miss Anna Waston sesizase cele mai mici amnunte ale punerii n scen! Ea strigase
ca la teatru: Aurul, bijuteriile mele i tot ce am, aceluia care-i va salva! ns nimeni nu se
putuse avnta de-a lungul zidurilor ce se cltinau, pe deasupra acoperiului care sttea s se
prbueasc n sfrit, heruvimul fusese primit de nite brae, deschise la timp ca s-l
primeasc apoi, din aceste brae, el trecuse n acelea ale domnioarei Anna Waston iar n
clipa de fa, Prichindel avea o mam i nsi mulimea adunat la faa locului era ncredinat
c o mare doamn i recunoscuse fiul n mijlocul incendiului ce mistuise ragged-school.
Dup ce salutase cu o plecciune publicul care o aplauda, miss Anna Waston dispruse,
ducndu-i comoara cu sine, n pofida a tot ce-i spunea camerista. Ce vrei? Nu trebuie s-i ceri
unei comediene n vrst de douzeci i nou de ani, cu prul ca o vpaie, cu un ten plin de
prospeime i nielu smintit pe deasupra s-i stpneasc simmintele i s pstreze
msura n toate, aa cum fcea, la vrsta de treizeci i apte de ani, Elisa Corbett, o blond rece
i nesrat, aflat de mai muli ani n slujba nzuroasei sale stpne. Ce-i drept, era caracteristic
pentru aceast actri s se cread mereu n timpul unei reprezentaii pe scen, n lupt
nverunat cu peripeiile repertoriului su. Pentru dnsa, mprejurrile cele mai obinuite ale
vieii erau situaii i, cnd se ivete situaia
Trsura ajunsese la timp la gar i se nelege de la sine c birjarul i-a primit guineea
fgduit. Iar acum, rmas singur cu Elisa n fundul unui compartiment de clasa I, miss Anna

Waston poate s se lase prad tuturor efuziunilor ce ar fi putut umple inima unei adevrate
mame.
Este copilul meu snge din sngele meu viaa mea! repeta dnsa. Nimeni n-are
s mi-l poat smulge!
ntre noi fie vorba, cui i-ar fi trecut prin minte s i-l smulg pe micuul acesta prsit,
lipsit de familie?
Iar Elisa i spunea n inca ei:
S vedem ct are s dureze!
Trenul mergea atunci cu vitez mic spre Artheury-junction, strbtnd comitatul
Galway, pe care l pune n legtur cu capitala Irlandei. n timpul acestei prime pri a traseului
vreo douzeci de kilometri Prichindel nu-i venise nc n fire, n ciuda ngrijirilor
struitoare i a frazelor tradiionale ale comedienei.
Miss Anna Waston se apucase n primul rnd s-l dezbrace. Dup ce-l descotorosise de
zdrenele mnjite de funingine mai puin tricoul de ln ce se afla ntr-o stare destul de bun
i ntocmise o cma dintr-un camizol de-al ei scos din sacul de voiaj, o vest dintr-un corsaj
de postav, o cuvertur din propriul su al. ns copilul nu ddea semne c-ar fi bgat de seam
c este nfurat n veminte calde i este strns la piept lng o inim i mai cald nc.
n cele din urm, ajungnd la un nod de cale ferat, cele mai multe vagoane au fost
detaate i ndreptate ctre Kilkree, localitate aflat la marginca comitatului Galway, unde au
fcut o halt de vreo jumtate de or. n tot acest timp, Prichindel nu-i venise nc n simire.
Elisa Elisa, a strigat miss Anna Waston, trebuie s vedem dac nu exist vreun
medic n tren!
Elisa a mers s se intereseze, dei i asigurase stpna c nu merit osteneala. Nu exista
nici un medic n tren.
Ah, montrii tia, i-a rspuns miss Anna Waston, nu-i gseti niciodat acolo unde
ar trebui s fie!
Ei, vedei i dumneavoastr, doamn, n-are nimic, trengarul!
Aa crezi tu, Elisa? Scumpul copila! Ce vrei? Eu nu m pricep. N-am avut
niciodat copii! Ah, dac l-a fi putut hrni eu
Miss Anna Waston s-a ales deci numai cu prerile de ru c nu-i putea fi mam n toat
puterea cuvntului.
Trenul a strbtut comitatul Clare aceast peninsul azvrlit ntre golful Galway spre
nord i lungul estuar al fluviului Shannon nspre sud un comitat din care ai putea face o insul
numai spnd un canal de vreo cincizeci de kilometri la baza munilor Slieve-Sughty. Noaptea
era ntunecoas, atmosfera plin de zgomote, mturat de rafalele de vnt dinspre apus. Nu
acesta era oare cerul care se potrivea cel mai bine cu situaia?
Oare ngeraul acesta nu-i mai revine? striga fr ncetare miss Anna Waston.
Vrei s v spun eu, doamn, despre ce este vorba?
Spune, Elisa, spune, fie-i mil!
Ei bine Eu cred c doarme.
i acesta era adevrul.
Au trecut n continuare prin Dromor, prin Enis, care este capitala comitatului i unde
trenul a ajuns pe la miezul nopii, apoi prin Clare, dup aceea prin New Market i prin Six
Miles, n sfrit au trecut grania dintre cele dou comitate i, la ora cinci dimineaa, trenul
ptrundea n gara din Limerick.
Prichindel dormise tot timpul drumului, ns i miss Anna Waston czuse pn la urm
rpus de somn i, atunci cnd s-a deteptat, a bgat de seam c protejatul ei o privete,
cscnd ochii mari de uimire.
Triete! Triete!

Elisa a catadicsit s fie de acord c Dumnezeu n-ar fi putut s fie pn ntr-atta de crud.
Iat, aadar, cum s-a fcut c bieelul nostru a trecut aproape fr tranziie din mansarda de la
ragged-school n frumosul apartament pe care miss Anna Waston, aflat n reprezentaie la
teatrul din Limerick, l ocupa la Royal George Hotel.
Fr ndoial c Limerick este astfel situat, nct ar putea deveni un nsemnat centru
industrial i comercial. Shannon, fluviul de azur, i ofer una dintre acele ci curgtoare, ca i
Clyde
[25]dra, Glasgow i Liverpool se folosesc de fluviile lor, Limerick-ul i-l las pe al su aproape
lipsit de ntrebuinare. Doar cteva brci mai nvioreaz apele acestea lenee, care se mulumesc
s scalde frumoasele cartiere ale oraului i s stropeasc punile cu iarb gras de pe valea
propriei lor albii. Emigranii irlandezi ar trebui s duc fluviul Shannon cu dnii n America.
i, s fii ncredinai c americanii ar ti s-l foloscasc aa cum se cuvine.
Dac ntreaga industrie a oraului Limerick se mrginete la fabricarea jamboanelor,
asta nu nseamn ctui de puin c n-ar fi o localitate fermectoare, n care partea femeiasc a
populaiei este cum nu se poate mai frumoas lucru uor de constatat n timpul
reprezentaiilor date de miss Anna Waston.
Trebuie s mrturisim cu mna pe inim c aceste comediene nu au o personalitate att
de zgomotoas nct s cear sus i tare ca un zid s le mprejmuiasc viaa particular. Nu! Mai
degrab ele ar face n aa fel nct s creasc, pe ct posibil, chiria caselor cu pereii din sticl,
n ziua n care arhitecii ar ti s construiasc asemenea cldiri. i, la urma urmelor, miss Anna
Waston nu avea nimic de ascuns n privina celor petrecute la Galway. Chiar de a doua zi dup
sosire, dnsa nu mai nceta s povesteasc despre ragged-school. ncepuse s umble zvonul c
eroina attor drame se aruncase n mijlocul flcrilor spre a salva viaa unei mici fiine omeneti
i ea nu l-a dezminit din cale-afar de mult. Ba, poate c-l i credea, ntocmai ca acei palavragii
care ajung s fie ncredinai de propriile lor flecreli. Un lucru era ins sigur: c adusese cu
sine un copil la Royal George Hotel, un copil pe care voia s-l nfieze, un orfan cruia s-i dea
numele ei, de vreme ce el n-avea niciunul; nu, nici mcar un nume de botez!
Prichindel, rspunsese micuul atunci cnd dnsa l ntrebase cum l cheam.
Ei bine, Prichindel i se potrivea de minune. Ea nu i-ar fi putut gsi un nume mai nimerit.
I se potrivise mai bine dect Eduard, Arthur sau Mortimer. i, de altfel, dnsa l copleea cu tot
soiul de baby, bebery, babiskly i multe asemenea nume de alint folosite de mamele din Anglia.
Trebuie s mrturisim c eroul nostru nu pricepea nimic din toate astea, dar nu se
mpotrivea. Nu fusese deloc obinuit cu mngierile i era mngiat, nici cu srutrile i era
srutat, nici cu hainele frumoase i a fost mbrcat dup ultima mod, nici cu nclmintea i i
s-au pus ghetue noi, nici cu frizura i prul i-a fost aranjat bucle-bucle, nici cu mncarea bun
i era hrnit mprtete, nici cu dulciurile i era de-a dreptul ndopat cu ele.
Se nelege de la sine c prietenii i prietenele actriei au dat nval n apartamentul ei de
la Royal George Hotel. Ce de complimente a mai primit i cu ct plcere le ntmpina! Mereu
era reluat istoria cu coala zdrenroilor. Dup douzeci de minute de povestit, rareori focul
nu mistuise ntreg oraul Galway. Aceast nenorocire nu putea fi comparat dect cu faimosul
incendiu ce a distrus, o mare parte a capitalei Regatului-Unit
[25] i pentru care depune mrturie acel Fire Monument26, nlat la civa pai de London
Bridge27.
Ne putem da seama cu uurin c nici copilul nu era uitat n timpul acestor vizite, iar
miss Anna Waston i juca rolul n mod desvrit. Totui, el i aducea aminte, i reamintea
c, dac niciodat nu fusese att de rsfat, cel puin fusese iubit. Astfel nct, ntr-o bun zi, a
ntrebat:
Dar unde este Grip?
Ce este aceea Grip, dragul meu babish? s-a interesat miss Anna Waston.

i atunci, dnsa a aflat cine era Grip. Cu siguran c, de n-ar fi fost el, Prichindel ar fi
pierit n mijlocul flcrilor Dac Grip n-ar fi dat dovad de devotament ca s-l salveze cu
riscul propriei sale viei, sub drmturile colii s-ar fi gsit un cadavru de copil. Fusese
frumos foarte frumos din partea lui Grip. Cu toate acestea, eroismul lui era acceptat un
asemenea cuvnt nu putea s micoreze ctui de puin partea ce-i revenea domnioarei Anna
Waston n operaia de salvare. Admitei dar cazul c aceast femeie admirabil nu s-ar fi aflat,
n chip providenial, de fa n timpul incendiului. Unde s-ar fi gsit astzi Prichindel? Cine lar fi adunat de pe drumuri? n ce cocioab jalnic ar fi fost iari nchis, mpreun cu
zdrenroii de la ragged-school?
Adevrul este c nimeni nu se interesase de soarta lui Grip. Nimeni nu tia nimic n
privina lui i nici nu inea s afle mai mult. Pn la urm, Prichindel avea s-l uite, nici mcar
n-are s mai vorbeasc despre el. Se nelau ns cu toii, cci icoana aceluia care-l hrnise i-l
aprase urma s nu se tearg nicicnd din inima micuului.
i, cu toate acestea, ce de distracii gsea, n noua lui existen, copilul adoptiv al
comedianei noastre! El o nsoea pe miss Anna Waston, aezat lng dnsa pe pernele trsurii,
n cursul plimbrilor prin frumoasele cartiere ale oraului Limerick, la ora cnd lumea elegant
putea s-o vad trecnd pe strad. Niciodat vreun copila nu fusese mai mpopoonat, mai
garnisit cu panglicue, mai decorativ, dac binevoii s ne ngduii aceast expresie. i ce de
mai costume avea, de toate soiurile, alctuindu-i o adevrat garderob de actor. Cnd era
mbrcat ca un scoian, cu mantie de tartan, toc i philabegg28 cnd ca paj, purtnd maiou gri
i hain strns pe trup de culoare stacojie, sau ca elev marinar, cu bluz nfoiat din pnz
groas i beret lsat pe ceaf. ntr-adevr, el luase locul mopsului pitic al stpnei sale, o
lighioan argoas i, venic gata s mute i, dac ar fi fost mai mititel, poate c dnsa i l-ar
fi vrt n manon, nemailsndu-i afar dect capul plin de buclioare. i, n afara plimbrilor
de-a lungul i de-a latul oraului, acele excursii pn la staiunile balneare de primprejurul
localitii Kilkree, cu minunatele lor faleze de pe coasta Clare, sau Miltow-Malbay, pomenit
pentru stncile sale de temut, care au sfrmat odinioar o parte a invincibilei Armada
[29]. Prichindel era purtat pe acolo ca un adevrat fenomen i prezentat la toat lumea drept
ngerul salvat din mijlocul flcrilor!
O dat sau de dou ori, a fost condus la teatru. Merita s-l vedei n chip de baby din
lumea mare, proaspt nmnuat acest bieel purtnd mnui! i tronnd n rndul dinti al
unei loji, sub privirile severe ale Elisei, abia mai ndrznind s rsufle i luptnd din greu cu
somnul pn la sfritul reprezentaiei. Dar, dac nu pricepea mare lucru din piesele
reprezentate pe scen, el credea cu trie c tot ce vede este adevrat i nu imaginar. Aa nct,
atunci cnd miss Anna Waston aprea n costum de regin, cu diadem i mantie regal, apoi n
chip de femeie din popor, purtnd scufie i or sau mbrcat n zdrene cu volnae ca o
srntoac i avnd pe cap plria mpodobit cu flori a ceretoarelor engleze, nu putea crede c
este una i aceeai persoan cu fiina pe care-o regsea la Royal George Hotel. De unde i
adnca tulburare de care era cuprins nchipuirea lui de copil. Nu tia deci ce s mai cread
despre dnsa. O visa noaptea, de parc sumbra dram ar fi continuat i atunci i avea comaruri
nfricotoare, n care se amestecau prezentatorul de marionete, pungaul de Carker i ceilali
ticloi de la coal. Se trezea scldat de sudoare i nu ndrznea s strige
Se tie ct de mptimii sunt irlandezii dup exerciiile sportive i, mai cu seam, dup
cursele de cai. n zilele cnd au loc asemenea ntreceri, pieele, strzile i hotelurile din
Limerick sunt npdite de gentry30 din mprejurimi, de fermierii ce-i las fermele pustii i de
nevoiaii de toat mna care au izbutit s economiseasc un iling sau o jumtate de iling ca s
parieze pe un cal de curse.
Or, la cincisprezece zile dup ce sosise, Prichindel a avut ocazia s fie expus n mijlocul
unui concurs de acest soi. Ce mai toalet purta! Ai fi jurat c-i mai degrab un buchet dect un
copila, ntr-atta era de nflorit din cap pn-n picioare un buchet pe care miss Anna Waston

l punea la dispoziia prietenilor i cunotinelor sale spre a fi admirat, ba chiar, s-ar putea
spune, pentru a putea fi mirosit de acetia!
n sfrit, trebuie s-o lum pe aceast fptur aa cum este dnsa n realitate: puin
extravagant, cu minile nielu rtcite, dar bun la suflet i milostiv atunci cnd gsea prilejul
s fac dovada unor asemenea nsuiri cu oarecare pomp. Firete, ateniile cu care-l copleea
pe copil erau n mod vdit teatrale, iar srutrile ei semnau cu sruturile convenionale de pe
scen, care nu vin dect din vrful buzelor, ns Prichindel nu era n stare s-i dea seama de
deosebire. i, cu toate acestea, el simea c nu este iubit aa cum ar fi vrut i poate c-i spunea
n sinea lui, fr s-i dea seama, ceea ce i repeta fr ncetare Elisa: O s vedem noi ct timp
are s dureze. dac admitem c asta are s dureze!
Capitolul VII SITUAIE PRIMEJDUIT.
Se scurseser, n asemenea condiii, ase sptmni i n-ar fi fost lucru de mirare ca
Prichindel s se fi deprins cu o via att de plcut. Dac te obinuieti cu mizeria, nu poate fi
prea greu s te nvei i cu o existen ndestulat. n schimb, miss Anna Waston, toat numai
nsufleire n primul moment, n-avea oare s se plictiscasc n curnd s fac abuz de
dezmierdrile ei exagerate? Cci se ntmpl cu simmintele acelai lucru ca i cu corpurile: i
unele i celelalte sunt supuse legii ineriei. De ndat ce fora cptat de ele ajunge s nu mai
fie ntreinut, micarea nceteaz. Or, dac i inima are un resort, miss Anna Waston nu urma
oare s uite s-l ntoarc, tot astfel cum uita, de nou ori din zece, s-i ntoarc i ceasul? Ca s
ne folosim de o expresie din lumea ei, pe dnsa o apucase o cneal dintre cele mai bttoare
la ochi, urmnd exemplul majoritii icnitelor din teatru. Copilul nu fusese deci pentru ea dect
o plcut trecere de vreme o jucrie. o reclam? Nu, cci dnsa era cu adevrat o fat bun
la suflet. Cu toate acestea, dac l ngrijea mai departe, nu-l mai mngia fr contenire i
ateniile ei ajunseser s fie mai rare n ultima vreme. De altfel, o actri este att de ocupat,
fiind absorbit de problemele artei sale s nvee noi roluri, s fac repetiii, s dea
reprezentaii care nu-i las nici o sear liber Ca s nu mai vorbim despre oboselile
meseriei! n primele zile, heruvimul i era adus n pat. Se juca atunci cu el, o fcea pe
mmica. Mai apoi, ntruct acest lucru i ntrerupea somnul pe care obinuia s i-l
prelungeasc pn trziu ea nu-l mai cerea dect la prnz. Ah, ce bucurie s-l vad eznd pe
un scaun nalt, care fusese anume cumprat pentru el, i mncnd cu atta poft!
Ei, este bun? l tot ntreba dnsa.
Oh, da, doamn, i-a rspuns el ntr-o bun zi, e bun ca mncarea de la azil, cnd eti
bolnav.
ngduii-ne s facem o observaie: cu toate c Prichindel nu primise niciodat ceea ce
se numete de obicei lecii privind bunele maniere i, de bun seam c nici Thornpipe, nici
chiar domnul O'Bodkins nu l-ar fi putut nva aa ceva el avea o fire rezervat i discret i
un caracter blnd i iubitor, care fuseser ntotdeauna n contrast cu neastmprul i trengriile
zdrenroilor de la ragged-school. Copilul acesta se vdea superior condiiei sale, tot astfel
cum, prin purtri i simminte, prea mai mare dect vrsta lui. Desigur, chiar aa de uuratic
i de zpcit cum era, miss Anna Waston nu putuse s nu bage de seam acest lucru. Despre
viaa lui, dnsa nu tia dect ceea ce-i putuse povesti el nsui, ncepnd de pe vremea cnd
fusese cules de prezentatorul de marionete. Era deci, fr umbr de ndoial, un copil gsit.
Totui, dat fiind ceea ce ea numea distincia sa natural, miss Anna Waston a vrut s vad
ntr-nsul pe fiul vreunei doamne din nalta societate dup obinuitele reguli ale dramelor n
care jucase un fiu pe care, din motive necunoscute, poziia social o silise s-l abandoneze.
Astfel nct s-a entuziasmat dup obiceiul ei, brodnd pe urzeala acestei istorii un ntreg roman,
care nu strlucea ctui de puin prin noutate. Dnsa i nchipuia situaii pe care le-ar fi putut
adapta pentru teatru Se putea scoate de aici o pies de efect, care s stoarc lacrimi
spectatorilor i ea ar fi jucat n aceast pies Ar fi fost cel mai mre succes din ntreaga sa
carier dramatic. Ea s-ar dovedi uluitoare i, de ce nu, de-a dreptul sublim etc. etc. i, cnd

ajungea n asemenea stare sufleteasc, i nfca ngeraul, l strngea la piept de parc ar fi

fost pe scen i i se prea c aude o sal ntreag strignd bravo
ntr-o zi, tulburat de asemenea demonstraii, Prichindel i-a spus:
Doamn Anna
Ce vrei tu, iubitule?
A vrea s v ntreb ceva.
ntreab-m, inimioara mea, ntreab-m!
i n-o s m certai?
S te cert?
Toat lumea are o mam, nu-i aa?
Da, ngeraul meu, toat lumea are o mam.
Atunci, eu pentru ce nu mi-o cunosc pe a mea?
Pentru ce? Pentru c. i-a rspuns miss Anna Waston destul de stnjenit, pentru
c exist anumite motive Dar, ntr-o bun zi, ai s-o vezi Da! mi nchipui c ai s-o
vezi
Eu v-am auzit spunnd c trebuie s fie o doamn frumoas, nu-i aa?
Da, cu siguran o doamn frumoas!
i pentru ce o doamn frumoas?
Pentru c nfiarea ta figura ta Ce caraghios, acest amora cu ntrebrile lui!
Pi situaia situaia din pies cere s fie o doamn frumoas o doamn din nalta
societate Tu nu poi nelege
Nu eu nu neleg! i-a rspuns Prichindel cu un glas foarte trist. mi vine cteodat
s cred c mmica mea este moart
Moart? O, nu! Nici s nu te gndeti la asemenea lucruri! Dac ea ar fi
moart, n-ar mai exista nici o pies
Ce fel de pies?
Miss Anna Waston l-a srutat, ceea ce se dovedea, nc o dat, cel mai bun mijloc de a-i
rspunde.
Dar, dac ea nu e moart, a reluat Prichindel cu struina logic a vrstei sale, dac
este o doamn frumoas, de ce m-a prsit?
Ea va fi fost forat, dragul meu babery! Oh, fr vrerea ei, desigur! De
altminteri, la deznodmnt
Doamn Anna
Ce mai vrei iar?
Mmica mea
Ei, ce anume?
Nu suntei dumneavoastr?
Cine eu mmica ta?
Da, pentru c m numii copilul dumneavoastr!
Aa se spune, heruvimul meu, aa li se spune ntotdeauna copilailor de vrsta ta
Bietul micu, ce-a putut el s cread! Nu, eu nu sunt mmica ta! Dac ai fi fost fiul meu, nu
eu a fi fost aceea care s te fi prsit care s te fi fgduit mizeriei! Oh, nu!
i miss Anna Waston, peste msur de emoionat, a ncheiat conversaia srutndu-l
din nou pe Prichindel, care a plecat foarte amrt.
Bietul copil! Dac ieise dintr-o familie bogat sau dintr-o familie nevoia, ne temem
c n-are s afle lucrul acesta niciodat, ntocmai ca atia alii, culei de pe la coluri de strad!
Lundu-l cu dnsa, miss Anna Waston nu se gndise cu nici un chip la obligaiile pe
care fapta ei bun i le impunea n viitor. Nici nu-i trecuse prin minte c acest copila avea s
creasc i c va fi nevoie s se ngrijeasc de nvtura, de educaia lui. Este bine s copleeti
o mic fiin cu dezmierdri, este ns i mai bine s-i dai nvmintele pe care spiritul lui le

cere. Adoptarea unui copil d natere datoriei de-a face din el un om. Comediana ntrevzuse n
chip nedesluit aceast ndatorire. Ce-i drept, Prichindel avea abia cinci ani i jumtate, ns, la
vrsta asta, inteligena ncepe s se dezvolte. Ce avea s se ntmple cu dnsul? El nu putea s-o
urmeze n timpul turneelor sale, din ora n ora, din teatru n teatru mai cu seam atunci
cnd urma s mearg n strintate Ea ar fi silit s-l vre la pension Oh! La un pension
bun! Dar, lucru sigur, n-avea s-l prseasc niciodat.
i, ntr-o bun zi, i-a spus Elisei:
El se dovedete din ce n ce mai gentil, nu bagi de seam? Ah, ce fire drgstoas
are! Ah, dragostea lui m va rsplti pentru tot ceea ce voi fi fcut pentru el. i, pe deasupra,
este precoce vrnd s tie toate lucrurile Socotesc chiar c este mai chibzuit dect s-ar fi
cuvenit s fie la vrsta lui i a putut s cread c este fiul meu! Srman micu! mi nchipui
c nu semn deloc cu mama pe care a avut-o, nu? Aceea trebuie c a fost o femeie serioas
grav Ascult, Elisa, va trebui s ne gndim, totui
La ce, doamn?
Ce-o s facem cu el?
Ce-o s facem cu el acum?
Nu, nu acum, fata mea Acum n-avem dect s-l lsm s se dezvolte ca un
copcel! Nu Mai trziu mai trziu cnd va avea apte sau opt ani Nu la vrsta aceea
sunt dai copiii la pension?
Elisa era gata s-i nchipuie c putiul fusese obinuit cu regimul de pension i tim noi
bine la ce regim fusese el supus acela de la ragged-school. Dup dnsa, lucrul cel mai bun ar
fi fost s fie trimis ntr-o instituie de acest soi mai cuviincioas, se nelege. ns miss Anna
Waston nu i-a lsat timp s rspund:
Spune-mi, Elisa
Da doamn.
Crezi c heruvimului nostru ar putea s-i plac teatrul?
Lui?
Da uit-te bine la el! Are s aib o figur frumoas ochi minunai o
impuntoare prestan! Asta se vede nc de pe acum, i sunt sigur c va iei din el un
adorabil june prim
Asta-i bun, doamn! Iar v-ai pornit!
Ce! Am s-l nv s joace teatru Elevul domnioarei Anna Waston! i dai
seama de efect?
Peste cincisprezece ani
Peste cincisprezece ani, Elisa, fie! ns i-o repet, peste cincisprezece ani el va fi cel
mai fermector cavaler la care poi visa! Toate femeile vor fi
Geloase! a replicat Elisa. Cunosc refrenul. tii ce, doamn? Vrei s v spun ce cred
eu?
Spune, fata mea.
Ei bine, copilul sta nu va consimi niciodat s fac pe actorul
i pentru ce, m rog?
Pentru c este prea serios din fire.
Poate c este adevrat, i-a rspuns miss Anna Waston. Totui vom mai vedea
Avem i timp pentru asta, doamn!
Nimic mai adevrat, timp aveau. i, dac Prichindel, n ciuda celor spuse de Elisa, avea
s dovedeasc aptitudini pentru teatru, totul ar fi fost minunat, pur i simplu.
Pn atunci, domnioarei Waston i-a venit o idee una dintre acele idei wastoniene al
crei secret prea s-l aib numai dnsa i anume, s-l fac pe copil s debuteze ct de curnd
pe scena teatrului din Limerick.

S debuteze? vei striga dumneavoastr. Atunci, aceast stea a dramei moderne nu este
doar zpcit, ci este nebun.
Nebun? Da, dar nu n sensul obinuit al acestui cuvnt. i, de altminteri -numai
pentru o singur dat cum spun afiele, ideea ei nu era deloc o idee rea.
Miss Anna Waston lua atunci parte la repetiiile unei,mainaii de mare efect, una
dintre acele piese de rezisten destul de frecvente n repertoriul teatral englez. Aceast dram,
sau, mai bine spus, aceast melodram intitulat Remucrile unei mame, fcuse s se scurg
att de multe lacrimi din ochii unei ntregi generaii de spectator, nct puteau umple toate
fluviile Regatului-Unit.
Or, n aceast oper a dramaturgului Furpill exista dup cum, de altfel, era i regula
un copil: copilul pe care maic-sa nu-l putea pstra, pe care fusese nevoit s-l abandoneze la
un an dup natere, pe care-l gsea ajuns n mizerie, pe care voiau s i-l rpeasc i aa mai
departe.
Se nelege de la sine c acest rol emoionant era un rol mut. Micul figurant ce ar fi
urmat s-l joace n-avea nimic altceva de fcut dect s nu se mpotriveasc, adic s se lase
srutat, mngiat, mbriat, strns la pieptul matern, tras ntr-o parte, trt n alta, fr s
pronune vreodat un singur cuvnt.
i oare, nu era copilul nostru ct se poate de nimerit ca s joace un asemenea rol? Avea
doar vrsta, avea nlimea potrivit, nfia privirilor o figur nc palid i nite ochi care se
vedea limpede c plnseser adesea. Ce efect ar fi produs asupra acelora ce l-ar fi vzut pe
scen i, mai cu seam, lng mmica lui adoptiv! Cu ct pasiune, cu ct strlucire ar ataca
aceasta din urm scena a V-a din actul III, marea scen n care dnsa i apr fiul n clipa cnd
vor s i-l smulg din brae! Nu-i aa c situaia imaginar avea s fie dublat de o situaie real?
Nu vor ni, din adncul inimii artistei, adevrate strigte de mam? i, oare, lacrimile ce-i vor
picura din ochi nu vor fi ele ct se poate de adevrate? A urmat, aadar, o nou izbucnire de
entuziasm din pareta domnioarei Anna Waston; ba nc una dintre cele mai izbutite din
ntreaga sa carier dramatic.
S-a pus deci numaidect pe treab i Prichindel a fos adus la ultimele repetiii.
Prima oar, micuul a fost ct se poate de uimit de tot ce vedea i de tot ce auzea acolo.
ntr-adevr miss Anna Waston l numea copilul meu n timp ce-i recita rolul, ns lui i se
prea c dnsa nu-l strnge ptima la piept, c nu plnge cnd l mbrieaz. i, ce-i drept, ar
fi fost de-a dreptul zadarnic s plng la repetiii. La ce bun s-i fi stricat ochii de poman? Va
fi de-ajuns s verse lacrimi n prezena publicului.
De altfel, bieelul nostru se simea foarte impresionat. Ramele decorurilor din culisele
ntunecoase, aerul acela cu iz de mucegai umed, sala aceasta pustie i spaioas, ale crei
lucarne de la galerie nu lsau s treac dect o lumin cenuie i mohort, totul avea o
nfiare lugubr, ntocmai ca ntr-o cas n care se privegheaz un mort. Totui, Sib cci el
se numea n pies Sib a fcut ceea ce i se cerea, nct miss Anna Waston n-a ovit s
proroceasc: Prichindel va avea un mare succes ca i dnsa, de altfel!
Ce-i drept, poate c aceast credin nu era mprtit de toat lumea. Printre bunii si
colegi se numrau o serie de persoane care-o invidiau pe actri, mai cu seam n rndul
femeilor. Pe acestea, ndeosebi, ea le jignise adesea, datorit personalitii sale stnjenitoare, cu
capricii de artist care-o face pe vedeta. i aceasta fr s bage de seam cum de-ar fi
observat, oare? i fr s afle cine-ar fi riscat s-o ncunotiineze? Iar acum, datorit
temperamentului ei, care-o fcea mereu s exagereze, iat-o repetnd cui voia s-o asculte c, sub
ndrumarea sa, acest micu, nu mai mare dect o cizm, are s-i nfunde ntr-o bun zi pe dealde Kean, Macready, ca i pe orice alt actor de mna-nti al teatrului modern ntr-adevr,
asta depea orice msur!
n cele din urm, a sosit i ziua primei reprezentaii.

Lucrurile se petreceau pe data de l9 octombrie, ntr-o joi. Se nelege de la sine c pe

miss Anna Waston o cuprinsese o stare de enervare foarte uor de neles. Acum l strngea pe
Sib la piept i l sruta, l zglia cu o violen nervoas, acum prezena lui o scotea din srite
i-l alunga de la dnsa, nct el nu mai pricepea nimic.
Nu este ctui de puin de mirare c n seara aceea s-a produs mare mbulzeal la ua
teatrului din Limerick, unde publicul dduse nval cu nemiluita.
Nu-i mai puin adevrat c i afiul avusese drept urmare atragerea unui mare numr de
curioi. El suna astfel:
Pentru reprezentaiile cu Miss Anna Waston.
REMUCRILE UNEI MAME.
SFIETOAREA DRAM A CELEBRULUI FURFILL.
ETC., ETC.
Miss Anna Waston va interpreta rolul ducesei de Kendalle.
Rolul lui Sib va fi jucat de Prichindel n vrst de cinci ani i nou luni, etc.
Ce mndru ar fi fost bieaul nostru dac s-ar fi oprit n faa acestui afi! El tia s
citeasc i, dac nu v este cu suprare, numele lui, scris cu litere groase, ieea n relief pe
fondul alb al hrtiei.
Din nefericire, mndria lui a avut n curnd de suferit: o mare suprare l atepta n
cabina domnioarei Anna Waston.
Pn n scara aceea, el nu,repetase n costum cum se spune i, ce-i drept, nici nu
meritase osteneala. Astfel nct venise la teatru cu hainele lui cele mai bune. Dar, n aceast
cabin, unde se pregtea bogata toalet a ducesei de Kendalle, iat-o pe Elisa aducndu-i nite
zdrene cu care se pregtete s-l mbrace. Nite otrepe dezgusttoare, curate pe dedesubt, de
bun seam, ns pe deasupra murdare, peticite, sfiate. Cci, ntr-adevr, n acea dram
mictoare, Sib este un copil prsit pe care maic-sa l regsete n oalele lui de mic srntoc.
n schimb mama, o duces, o frumoas doamn, este gtit toat numai cu mtsuri, dantele i
catifea!
Cum a dat cu ochii de crpele acelea ponosite, lui Prichindel i-a trecut prin cap c aveau
de gnd s-l trimit napoi la ragged-school.
Doamna Anna. doamna Anna! a strigat el nspimntat.
Ei, ce i-a venit? l-a ntrebat miss Waston.
Nu m alungai!
S te alung? i pentru ce, m rog?
Hainele astea urte
Ia te uit! i nchipuie c
Ba nu, prostnacule! Stai cuminte un pic! a replicat Elisa, zglindu-l destul de
viguros.
Ah, drglaul de heruvim! a strigat miss Anna Waston, care se simea cuprins de
nduioare.
i, n acest timp, ea i zugrvea nite sprncene subiri i bine arcuite, cu vrful unei
pensule.
Ce ngera scump dac s-ar ti asta n sal! i i ddea cu rou n obraji.
Dar se va afla, Elisa Are s apar mine n ziare El a putut crede c i i
ddea cu pmtuful, alb de pudr, peste umerii si de actri distribuit numai n roluri de mnanti.
Hainele astea
Pi nu pi nu, copilule Hainele-astea urte sunt numai aa, ca s rdem
Ca s rdem, doamna Anna?
Da, i nu trebuie s plngem!

Cci, cu drag inim ea ar fi vrsat cteva lacrimi de nduioare, dac nu i-ar fi fost
team s nu-i strice culorile artificiale, zugrvite pe fa. La rndul su, Elisa repeta, scuturnd
din cap:
O s vedei dumneavoastr, doamn, c n-o s putem scoate niciodat un actor dintrnsul!
Cu toate acestea, Prichindel, din ce n ce mai tulburat, cu inima grea i ochii plini de
lacrimi, nu s-a mpotrivit cnd i s-au scos hinuele frumoase i a fost mbrcat n zdrenele lui
Sib.
Atunci i-a trecut prin gnd domnioarei Anna Waston s-i druiasc o guinee nounou. Aceasta avea s-i fie plata lui ca artist aflat n reprezentaie, n luminile rampei, repeta
dnsa. i, pe legea mea, copilul pe dat alinat a apucat moneda de aur cu vdit ncntare i
a vrt-o n buzunar dup ce o privise cu atenie.
Dup toate astea, miss Anna Waston i-a dat o ultim srutare i a cobort pe scen,
ndemnnd-o pe Elisa s-l in pe micu n cabin, ntruct el nu urma s-i fac apariia dect n
actul al treilea.
n seara aceea, lumea bun i plebea umpleau teatrul, de la fotoliile de orchestr i pn
la ultimul rnd de la galerie, n ciuda faptului c piesa nu mai prezenta atracia noutii. Ea
vzuse pn atunci focul rampei vreme de o mie dou sute sau o mie trei sute de reprezentaii
pe diversele scene ale Regatului-Unit, aa cum se ntmpl adesea cu operele violente, chiar i
atunci cnd sunt mediocre.
Primul act s-a desfurat aa cum se cuvine. Miss Anna Waston a fost clduros
aplaudat i ea o merita pe deplin, prin pasiunea jocului i prin strlucirea talentului su, care
impresionau n mod vdit pe spectatori.
Dup primul act, ducesa de Kendalle a urcat iari n cabina sa i, spre marea uimire a
lui Sib, iat-o scondu-i gtelile de mtase i de catifea ca s mbrace veminte de biat
slujnic o schimbare pretins de combinaiile dramaturgului, pe ct de vechi, pe att de
complicate i asupra crora nu este cazul s mai insistm.
Prichindel o contempla pe femeia aceasta de catifea cum se preschimb ntr-o femeie de
dimie i se simea din ce n ce mai nelinitit, ba chiar de-a dreptul nmrmurit, de parc o zn
fcuse s se petreac n faa lui aceast fantastic transformare.
Apoi, s-a fcut auzit pn n cabin vocea aceluia ce anuna intrarea actorilor n scen
o voce groas i rsuntoare care l-a fcut s tresar, iar servitoarea i-a fcut un semn cu
mna, spunndu-i:
Ateapt, copila! n curnd are s vin i rndul tu. i a cobort pe scen.
Actul al doilea: servitoarca a obinut un succes la fel de mare cu acela pe care-l obinuse
ducesa n actul nti i cortina a trebuit s fie ridicat, n mijlocul unui ntreit ropot de aplauze.
Hotrt lucru, bunele prietene ale domnioarei Anna Waston i iubiii lor n-a-veau
ocazia s-i fac neplceri.
Ea s-a napoiat n cabin i a picat pe o canapea, nielu obosit, cu toate c-i pstrase
pentru actul urmtor puterea de-a svri cel mai mare efort dramatic.
A urmat i de ast dat o schimbare de costumaie. Acum nu mai este servitoare, este o
doamn o doamn n straie de doliu, ceva mai n vrst, cci s-au scurs cinci ani ntre actele al
doilea i al treilea.
Prichindel csca ochii mari de uimire, stnd nemicat n coliorul lui, fr a ndrzni s
se clinteasc din loc sau s vorbeasc.
Cu toate acestea, de ndat ce dnsa a fost gata mbrcat, i-a spus:
Micuule, vine rndul tu.
Al meu, doamna Anna?
Da, i adu-i aminte c pe tine te cheam Sib.
Sib? Da!

 Elisa, repet-i c el se numete Sib pn n clipa cnd ai s cobori cu el n scen, ca

s-l conduci la regizorul de culise.
Da, doamn.
i, mai ales, vezi s nu uite s intre pe u la timp.
Nu, n-are s uite, chiar dac va fi nevoie s-l ajut cu o palm zdravn pe micuul
Sib Sib Sib
tii, de altminteri, a mai spus miss Anna Waston, artndu-l pe copil cu degetul, c
altfel i se va lua guineea Aa c, pzete-te de amend
i de nchisoare! a adugat Elisa dojenitoare, cu o privire pe care el o tia prea bine.
Sus-pomenitul Sib s-a asigurat atunci c guineea este n fundul buzunarului su, fiind
foarte hotrt s nu lase pe nimeni s i-o mai ia ndrt.
Cnd a sosit clipa, Elisa l-a apucat pe Sib de mn i a cobort cu dnsul pe scen.
Mai nti, Sib a privit cu uimire la drele de pe jos, la grilajele de deasupra, la grinzile
sclipitoare din cauza gazului aerian. Se simea pierdut n mijlocul acelui du-te-vino de figurani
i actori care se uitau la el rznd.
Adevrul este c se simea de-a dreptul ruinat de hinuele lui urte, de mic srntoc!
n sfrit, au rsunat cele trei lovituri de gong.
Sib a tresrit de parc le-ar fi primit n spinare.
S-a ridicat atunci cortina.
Ducesa Kendalle era singur n scen, rostind un monolog, n mijlocul unui decor
nchipuind o colib acoperit cu paie. Numaidect, ua din spate se deschidea, intra un copil,
nainta spre dnsa cu mna ntins i acest copil era al ei.
Trebuie s facem observaia c, n timpul repetiiilor, Prichindel fusese foarte mhnit
vzndu-se obligat s cear de poman. Ne reamintim de mndria lui nnscut, de dezgustul de
care era cuprins cnd voiau s-l sileasc s cercasc n folosul colii zdrenroilor. Miss Anna
Waston i tot spusese c nu era de-adevrat. N-are a face, asta nu i se potrivea defel n
naivitatea lui, el lua lucrurile n serios i ajungea s cread c este ntr-adevr micuul i
nefericitul Sib.
Ateptnd s intre, n timp ce regizorul l inea de mn, se uitase prin ua ntredeschis.
Cu ct uimire au strbtut privirile lui sala aceea uria, nesat de lume, scldat n lumin,
sfenicele cu multe brae din avanscen, lustra enorm ca un balon de foc suspendat n aer.
Totul era att de diferit de ceea ce vzuse atunci cnd asistase la cteva reprezentaii, stnd n
partea din fa a unei loje!
n aceeai clip, regizorul i-a spus:
Atenie, Sib!
Da, domnule.
tii ce ai de fcut mergi drept nainte pn la mmica ta i ai grij s nu cazi!
Da, domnule.
i ntinde bine mna.
Da, domnule Aa?
i i-a artat mna ntins, dar innd-o eapn.
Nu, ntrule! Acesta este un pumn strns! ntinde mina, dar desfcut, pentru
c tu ceri de poman
Da, domnule.
i mai ales, bag de seam: nu pronuna nici un cuvnt niciunul!
Da, domnule.
Ua colibei s-a deschis i regizorul l-a mpins nuntru, tocmai pe replic.
Prichindel i fcea debutul n cariera dramatic. Ah! ce tare-i mai btea inima!
Un murmur a prins s se aud din toate colurile slii, un nduiotor murmur de
simpatie, n timp ce Sib, cu mna tremurnd, cu ochii n pmnt, nainta cu pai nesiguri nspre

doamna n doliu. Ct de bine se vedea c este deprins cu zdrenele i c rupturile lui de

veminte nu-l stnjenesc ctui de puin!
A fost ndat aplaudat, ceea ce l-a stnjenit i mai tare.
Pe neateptate, ducesa se ridic, l privete, se arunc ndrt, apoi deschide larg braele.
Ce strigt i scap! Unul dintre ipetele acelea care, conform tradiiei, i sfie inima:
Este el! Este el! l recunosc! Este Sib este copilul meu!
i l trage spre dnsa, i-l strnge la piept, l acoper cu srutri, iar el nu se mpotrivete
ctui de puin Ea plnge cu lacrimi adevrate de ast dat i strig:
Copilul meu. Acest mic nefericit care mi cere de poman este copilul meu!
Asta l emoioneeaz din cale-afar pe micuul Sib i, n ciuda faptului c i s-a
recomandat s nu vorbcasc, el spune:
Copilul dumneavoastr doamn?
Taci optete ncetior miss Anna Waston. Apoi, ea continu replica:
Cerul mi l-a luat ca s m pedepseasc i mi-l aduce napoi astzi i, printre aceste
fraze ntretiate de hohote de plns, ea l acoper pe Sib cu srutri, l scald n lacrimi.
Niciodat, ntr-adevr, niciodat Prichindel nu fusese ntr-att de dezmierdat, att de nvalnic
strns n brae! Nicicnd nu se simise mai iubit, cu o asemenea dragoste de mam! Ducesa s-a
ridicat iari, tresrind, de parc ar fi auzit vreun zgomot de afar.
Sib a strigat dnsa, tu n-ai s m mai prseti!
Nu, doamna Anna!
Dar, taci odat! repeta ea, nfruntnd riscul de-a fi auzit din sal. Ua colibei s-a
deschis pe neateptate. Doi brbai s-au ivit n prag. Unul dintre ei este soul, cellalt este
magistratul care-l nsoete pentru a face ancheta.
Luai acest copil El mi aparine!
Nu, acesta nu este fiul vostru! rspunde ducesa, trgndu-l pe Sib lng sine.
Dumneavoastr nu suntei tticul meu! strig Prichindel.
Degetele domnioarei Anna Waston l-au strns att de tare de bra, nct el nu-i poate
nbui un ipt. La urma urmelor, acest strigt se potrivete cu situaia, n-o compromite ctui
de puin. Acum, dnsa este o mam care-i ine copilul strns la piept N-au s i-l smulg
Leoaica i apr puiul cu ndrjire.
i, de fapt, puiul de leu ndrtnic, care ia scena n serios, va ti foarte bine s reziste.
Cci ducele a izbutit s pun mna pe el, dar micuul scap i, alergnd spre duces, strig:
Ah, doamn, pentru ce nu mi-ai spus c suntei mmica
Ai s taci odat, nenorocit mititel! Nu vrei s taci? i optete dnsa, n timp ce
ducele i magistratul rmn descumpnii dinaintea acestor replici neprevzute.
Da da, rspunde Sib, dumneavoastr suntei mmica mea V-am spus eu drept,
doamn Anna adevrata mea mmic!
Sala ncepe s priceap c asta nu este n pies. Se uotete, se glumete. Civa
spectatori aplaud n btaie de joc. n realitate, ei ar fi trebuit s plng, cci ce putea fi mai
mictor dect acest copil srman care credea c i-a regsit mama n persoana ducesei de
Kendalle!
ns, prin asta, situaia nu e mai puin primejduit. Cci, dac pentru un motiv sau altul
izbucnete rsul acolo unde ar trebui s curg lacrimi, s-a isprvit cu scena aceea!
Miss Anna Waston a simit ntreg ridicolul acestei situaii. Dinspre culise i ajung la
ureche cuvinte ironice, aruncate de bunele sale colege.
nnebunit, enervat, ca s-a lsat cuprins de furie Pe prostul sta mic, care era cauza
tuturor relelor, ar fi fost n stare s-l nimiceasc! Dar atunci forele au prsit-o. A czut
leinat pe scen, iar cortina a fost lsat, n vreme ce sala ntreag se lsa prad unor hohote de
rs nebun

n aceeai noapte, miss Anna Waston, care fusese transportat la Royal George Hotel, a
prsit oraul, nsoit de Elisa Corbett. Ea renuna s mai susin reprezentaiile anunate
pentru restul sptmnii. Avea s plteasc pentru nendeplinirea contractului i gata. Niciodat
nu-i va mai face apariia pe scena teatrului din Limerick.
n privina lui Prichindel, dnsa nu-i mai fcuse nici o grij. Se descotorosea de el ca de
un obiect care ncetase s-i mai fac plcere, de parc simpla lui vedere ajunsese s-i fie
nesuferit. Nu exist dragoste care s dureze atunci cnd amorul propriu se simte jignit.
Rmas singur, Prichindel, fr s bnuiasc nimic, ns simind c pricinuise probabil o
mare nenorocire, fugise fr ca nimeni s bage de seam. Toat noaptea a rtcit pe strzile din
Limerick la voia ntmplrii i, n cele din urm, s-a refugiat n fundul unui soi de grdin
foarte ntins, cu csue risipite ici i colo i cu plci de piatr deasupra crora se nlau nite
cruci. n mijloc se ridica o zidrie uria, foarte ntunecat, dinspre partea ce nu era luminat de
lun.
Aceast grdin era cimitirul din Limerick unul dintre cimitirele acelea englezeti cu
umbrare, boschete nverzite, alei cu nisip, peluze i fntni arteziene care sunt n acelai timp
locuri de promenad foarte frecventate. Plcile de piatr acopereau morminte, csuele erau
monumente funerare, iar zidria, catedrala gotic Sfnta Maria.
Aici i gsise copilul un adpost, aici i-a petrecut noaptea, culcat pe o dal de piatr n
umbra bisericii, tremurnd la cel mai mic zgomot, ntrebndu-se dac omul acela ru ducele
de Kendalle, n-are s vin s-l caute i doamna Anna care n-are s se mai afle acolo ca s-l
apere! Au s-l duc departe foarte departe ntr-o ar unde au s fie dobitoace El nare s-i mai revad mmica i lacrimi mari au nceput s-i iroiasc din ochi
Cnd s-a luminat de ziu, Prichindel a auzit o voce care-l striga.
Un brbat i o femeie se gseau n apropiere un fermier i nevast-sa. Trecnd strada,
dduser cu ochii de el. Tocmai se ndreptau spre staia diligenei, care urma s porneasc
nspre sudul comitatului.
Ce faci acolo, putiule? l-a ntrebat fermierul.
Prichindel hohotea att de tare, nct nici nu mai putea vorbi.
Ei, haide, ce faci tu acolo? a repetat soia fermierului, cu o voce mai blajin
Prichindel continua s tac.
Tticul tu? a ntrebat dnsa atunci.
N-am ttic, a rspuns el, n sfrit.
i mmica ta?
Nu mai am mmic!
i a ntins minile spre nevasta fermierului.
Este un copil prsit, a spus brbatul.
Dac Prichindel ar fi purtat haine frumoase, fermierul ar fi tras concluzia c este un
copil rtcit i ar fi fcut tot ce era de trebuin spre a-l napoia familiei. ns, mbrcat n
zdrenele tui Sib, el nu putea fi dect unul dintre acei srntoci mititei care nu aparin nimnui
pe lume
Vino, dar, a ncheiat fermierul.
i, ridicndu-l de pe jos, i l-a pus soiei sale n brae, spunnd cu glas linititor:
Un mormoloc n plus la ferm nici n-are s se bage de seam, nu-i aa, Marino?
Nu, Marine.
i Martina a ters cu o srutare ochii plini de lacrimi ai lui Prichindel.
Capitolul VIII FERMA KERWAN.
Se prea poate ca viaa lui Prichindel s nu fi fost din cale-afar de fericit n provincia
Ulster, dei nimeni n-ar fi putut s ne spun cum i-a petrecut el prima copilrie, n cine tie ce
sat de prin comitatul Donegal.

Provineia Connaught nu se dovedise mai ngduitoare cu dnsul, nici cnd alergase pe

drumurile comitatului Mayo sub biciul prezentatorului de marionete, nici n timpul celor doi ani
petrecui la ragged-school, n comitatul Galway.
n aceast provincie a Munsterului, mulumit toanei unei actrie, fusese probabil
ndreptit s trag ndejde c, mcar, se isprvise cu mizeria! Dar nu Fusese prsit i acum
existena sa primejduit avea s-l arunce n fundul comitatului Kerry, n captul de sud-vest al
Irlandei. De ast dat, nite oameni cumsecade s-au milostivit de el De-ar putea s nu-i mai
prseasc niciodat!
Ferma Kerwan se afla situat ntr-unul dintre districtele de nord-est ale comitatului
Kerry, n apropierea rului Cashen. La vreo douzeci de kilometri se gsete Tralee, oraul de
reedin, de unde, dac-ar fi s dm crezare legendei, sfntul Brandon a pornit, n secolul al VIlea, s descopere America naintea lui Columb. Aici se ntretaie diferitele linii de cale ferat din
Irlanda Meridional.
n acest teritoriu, foarte accidentat, se ntlnesc munii cei mai nali ai insulei, cum ar fi
lanurile Clanarederry i Stacks. Numeroase cursuri de ap alctuiesc afluenii rului Cashen i,
mpreun cu terenurile mltinoase din jur, fac ca traseele drumurilor s fie destul de
ntortocheate. La vreo cincizeci de kilometri spre apus se desfoar litoralul, brzdat adnc,
scobit n plus de estuarul fluviului Shannon i de lunga cresttur a golfului Kerry, ale crui
stnci, de formele cele mai capricioase, sunt roase de acidul carbonic al apelor mrii.
N-au fost uitate acele cuvinte ale lui O'Connell pe care noi le-am citat mai
sus:Irlandezilor Irlanda! Or, iat cum ea, Irlanda, aparine irlandezilor.
Exist trei sute de mii de ferme, care aparin unor proprietari strini. Din acest numr,
cincizeci de mii cuprind peste douzeci i patru de acri, adic vreo dousprezece hectare
fiecare, pe cnd opt mii n-au dect ntre opt i doisprezece acri de pmnt. Restul au suprafee
i mai mici. Cu toate acestea, nu trebuie s tragem concluzia c pmntul este mbuctit n
mici proprieti. Ba, dimpotriv. Trei dintre aceste domenii depesc o sut de mii de acri,
printre care acela al domnului Richard Barridge, ce se ntinde pe o sut aizeci de mii.
i ce nseamn aceste proprieti funciare pe lng acelea ale landlorzilor din Scoia,
cum ar fi contele de Breadalbane, stpn peste patru sute treizeci i cinci de mii de acri, M. J.
Matheson, posesorul a patru sute ase mii de acri sau ducele de Sutherland, stpnind o mie
dou sute de mii de acri de pmnt, adic suprafaa unui ntreg comitat?
Adevrul este c, dup cucerirca ei de ctre anglo-normanzi n anul ll00, Insula Sor a
fost tratat n chip feudal i pmntul su a rmas mprit n mod feudal.
Ducele de Rockingham era, n epoca aceea, unul dintre marii landlorzi din comitatul
Kerry. Domeniul su, cu o suprafa de o sut cincizeci de mii de acri, cuprindea terenuri de
cultur, pajiti, pduri, iazuri, ngrijite de o sut cincizeci de fermieri. Era un strin, unul dintre
aceia pe care irlandezii i nvinuiesc pe bun dreptate de absenteism. Or, urmrile acestui
absenteism sunt acelea c banii, muncii de irlandezi, sunt trimii n afar i nu aduc Irlandei
nici un folos.
Verdele Erin iat un lucru pe care nu trebuie s-l uitm niciodat nu face parte din
Marea Britanie, denumire ce se aplic doar Scoiei i Angliei. Ducele de Rockingham era un
lord scoian. Dup exemplul multor altora care stpnesc nou zecimi din Insul, el nu fcuse
vreodat efortul de a-i vizita pmnturile, astfel nct fermierii lui nici mcar nu-l cunoteau.
n schimbul unei sume anuale, ducele lsa exploatarea domeniului pe mna arendailor, a acelor
middlemen, care profitau, arendnd parcele de pmnt cultivatorilor. Aa se face c ferma
Kerwan, mpreun cu alte cteva, se gsea n puterea unui oarecare John Eldon, agentul ducelui
de Rockingham.
Aceast ferm era de mai mic importan, ntruct nu se ntindea dect pe vreo sut de
acri. Nu-i mai puin adevrat c inutul udat de cursul superior al rului Cashen este greu de
cultivat i c doar muncind din rsputeri ranul izbutete s smulg pmntului plata arendei,

mai cu seam atunci cnd i se cere preul din cale-afar de ridicat de o lir pe an pentru fiecare
acru de teren.
Era chiar cazul fermei Kerwan, condus de fermierul Mac Carthy.
Martin Mac Carthy, om n floarea vrstei avea cincizeci i doi de ani era unul dintre
cei mai buni fermieri de pe domeniu. Muncitor, inteligent, priceput n privina cultivrii
pmntului, ajutat cum se cuvine de copii crescui cu severitate, fusese n stare s pun ceva
bani de-o parte, n ciuda attor taxe i dijme care-l fac pe ranul irlandez s fie venic nglodat
n datorii.
Soia sa se numea Martina, tot astfel cum pe el l chema Martin. Aceast fptur viteaz
avea toate calitile unei bune gospodine. La cincizeci de ani, ea muncea de parc n-ar fi avut
dect douzeci. Iarna, cnd lucrrile agricole se ntrerupeau, cu furca plin de ln, cu fusul
ncrcat cu fire toarse, i auzeai sforitul vrtelniei n faa vetrei, atunci cnd nevoile
gospodriei n-o sileau s aib grij de cas.
Familia Mac Carthy, trind n aer curat i venic rupt de oboscal dup muncile
cmpului, se bucura de o sntate excelent, astfel nct nu se ruina cu doctoriile i cu medicii.
Ea aparinca acelui neam vnjos de cultivatori irlandezi care se aclimatizeaz cu destul
uurin n mijlocul preeriilor din Far-West-ul american, ca i al teritoriilor din Australia i
Noua Zeeland.
n fruntea familiei, iubit i respectat de toi, se gsea mama lui Martin, o btrn de
aptezeci i cinci de ani, al crei so condusese odinioar treburile aceleiai ferme. Mama mare,
pentru c nuera cunoscut sub alt nume n-avea altceva de fcut dect s toarc n tovria
nurorii sale, dornic, pe ct i sttea n putin, s nu fie o povar pentru copiii ei.
Cel mai mare dintre biei, Murdock, n vrst de douzeci i apte de ani, cu mai mult
carte dect tatl lui, se interesa cu nfocare de problemele care i-au nflcrat de totdeauna pe
irlandezi, nct familia era fr ncetare ngrijorat s nu se amestece n cine tie ce poveste
primejdioas. El fcea parte dintre aceia care nu se gndeau dect la revendicrile cunoscute
sub numele de home rule, adic la cucerirea autonomiei, fr a avea cea mai mic ndoial c
home rule intete mai cu seam reforme politice dect sociale. i, cu toate acestea, de acelea
din urm ar avea nevoie mai cu seam Irlanda, atta vreme ct este nc supus crncenei jefuiri
din partea regimului feudal.
Murdock, flcu vnjos, tcut din fire i prea puin comunicativ, se cstorise de puin
vreme cu fiica unui fermier din mprejurimi. Aceast tnr i vrednic femeie, iubit de
ntreaga familie Mac Carthy, avea frumuseea aceea cu trsturi regulate, mndre i calme i
atitudinea plin de noblee i de distincie ce se ntlnete adesea la irlandezele din clasele de
jos. Chipul ei era nsufleit de nite ochi mari, albatri i cosiele sale blonde fceau bucle pe
sub panglicile ce-i prindeau prul.
Kitty i iubea mult soul, iar Murdock, care de obicei nu zmbea deloc, ajungea uneori
s surd cnd o privea, cci simea pentru dnsa o dragoste adnc. De aceea, ea i folosea
ntreaga nrurire asupra lui ca s-l nfrneze, de fiecare dat cnd vreun trimis al naionalitilor
venea s fac propagand prin inut i s proclame c nu este cu putin nici o cale de mpcare
ntre landlorzi i fermieri.
Se nelege de la sine c alde Mac Carthy erau buni catolici i s nu v prind mirarea
dac ei i socoteau pe protestani ca pe nite adevrai dumani.
Murdock umbla pe la mitinguri i Kitty simea cum i se strnge inima cnd l vedea
plecnd la Tralee sau n cutare alt trguor din vecintate. La aceste ntruniri, el vorbea cu
elocina fireasc irlandezilor i, la ntoarcere, n timp ce Kitty i citea pe fa patimile ce-l
frmntau, pe cnd l auzea izbind cu piciorul n pmnt i murmurnd o chemare la nfptuirea
revoluiei agrare, la un semn al Marinei se strduia s-l calmeze.
Bunul meu Murdock, i spunea dnsa, este nevoie de rbdare i de resemnare

 Rbdare, rspundea el, atta vreme ct anii trec i nimic nu ne izbutete! Resemnare,
cnd vezi cum fiine curajoase ca Mama mare au ajuns n mizerie dup o ndelungat via de
munc neostoit! Tot fiind rbdtori i resemnai, srmana mea Kitty, oamenii ajung s accepte
oriice, s-i piard simmntul drepturilor fireti, s se ncovoaie sub jug, i eu asta n-am s-o
fac niciodat ni-ciodat, repeta el, nlnd cu mndrie capul.
Martin Mac Carthy mai avea nc doi biei, pe Pat sau Patrick, de douzeci i cinci de
ani i pe Sim sau Simon, de nousprezece.
n clipa aceea, Pat naviga pe mare, n calitate de simplu matelot, pe una dintre navele
comerciale ale onorabilei case Marcuard din Liverpool. Ct despre Sim, ntocmai ca i
Murdock, el nu prsise niciodat ferma, iar tatl lor avea ntr-nii dou ajutoare de ndejde
pentru munca pmntului i ngrijirea animalelor. Sim i asculta fr umbr de pizm fratele
mai mare, cruia i recunotea superioritatea, i dovedea atta respect, de parc ar fi fost nsui
eful familiei. Fiind ultimul fecior i n aceast calitate cel mai rsfat dintre toi, era nclinat
spre acea voioie care st la baza caracterului irlandezului. i plcea s glumeasc, s rd,
nveselind prin prezena i prin replicile sale interiorul cam sever al acestei case btrneti.
Foarte zburdalnic din fire, el contrasta cu firea mai linitit, cu judecata mai serioas a fratelui
su Murdock.
Aa era aceast harnic familie n snul creia avea s fie adus Prichindel. Ce deosebire
ntre mediul njositor de la ragged-school i mediul acela sntos i ntremtor al unei ferme
irlandeze! Dar oare nchipuirca sa precoce n-avea s primeasc o prea puternic lovitur?
n aceast privin, nici pomeneal de aa ceva. Ce-i drept, eroul nostru petrecuse cteva
sptmni de anume bunstare la nzuroasa miss Anna Waston; ns el nu ntlnise acolo
adevratele dovezi de afeciune, pe care viaa de teatru le face att de puin sigure, de
trectoare, de fugitive
Ansamblul cldirilor care ddea adpost familiei Mac Carthy nu cuprindea dect strictul
necesar. Multe aezri agricole de prin comitatele bogate ale Regatului-Unit sunt instalate n
condiii cu mult mai luxoase, ns, la urma urmelor, fermierul este acela ce face ferma i nu
conteaz dac ntinderea ei de pmnt nu este prea nsemnat, atta vreme ct este inteligent
diriguit. S mai bgm de seam totui c Martin Mac Carthy nu aparinea acelei categorii mai
favorizate, de ycomeni. care sunt micii proprietari de pmnt. El nu era dect unul dintre
numeroii arendai mruni ai ducelui de Rockingham, ba, s-ar putea spune, chiar una dintre
sutele de maini agricole puse n micare pe vastul domeniu al acestui landlord.
Cldirea principal, nlat pe jumtate din piatr, pe jumtate din paie, nu este
alctuit dect dintr-un parter, unde Mama mare, Martin i Martina Mac Carthy, Murdock i
soia lui ocup camere desprite printr-o sal comun nzestrat cu o vatr larg, n care se
strnge familia ca s ia masa. Deasupra, alturat podului, o mansard luminat de dou
lucarne, i slujete drept locuin lui Sim ca i lui Pat de altfel, n intervalul dintre dou
cltorii pe mare.
n schimb, de o parte a casei se ntind ariile de treier, hambarele, magaziile ce
adpostesc materialul sditor i uneltele pentru arat, iar de cealalt, grajdul de vaci, staulul
pentru oi, lptria, cocina de porci i curtea de psri.
Cu toate acestea, n lipsa unor reparaii fcute la timp, construciile au un aspect destul
de nengrijit. Ici i colo, scnduri de felurite obrii canaturi de u, obloane care nu mai sunt
folosite, cteva buci de bordaj smulse de pe carcasa unor vechi corbii, grinzi subiri de pe la
drmturi, plci de zinc, ascund sprturile zidurilor, pe cnd acoperiurile de paie sunt pline de
pietre adunate de pe malul mrii, spre a putea ine piept vijeliilor.
ntre aceste trei corpuri de cldiri se ntinde o curte, cu o poart mare, prins de doi
stlpi. Totul este mprejmuit de un gard viu, mpodobit din belug cu acei strlucitori cercelui,
att de numeroi n cmpia irlandez. O pajite plin de blrii acoper curtea i psrile vin s

le ciuguleasc. n mijloc, scnteiaz o bltoac, mrginit de ronduri cu azalee, cu margarete

galbene-aurii i crini-de-pdure, flori rentoarse cu toatele la starea lor de slbticie.
Se cuvine s adugm c i acoperiurile de paie, de jur mprejurul pietroaielor ce le in
locului, sunt la fel de nflorite ca i pajitile i gardul viu ce nconjoar curtea mare. Cresc acolo
tot soiul de plante care farmec privirile i, mai cu seam, nenumrate tufe de cercelui, cu
clopoeii lor venic legnai de brizele din vale. Ct despre ziduri, nu trebuie s v ntristai c
apar pline de zdrene i de petice, ntocmai ca un vemnt de om srac. Oare nu sunt ele
cptuite pe dinafar de acea ieder cu ntreit armur, puternic i viguroas, care ar susine
cldirile chiar i atunci cnd temeliile li s-ar prpdi cu totul?
ntre cmpurile arabile propriu-zise i gospodria fermei se ntinde o grdin de
zarzavaturi, unde domnul Martin i cultiv legumele trebuincioase casei i ndeosebi napi,
varz i cartofi. Aceast poriune rezervat este nconjurat cu o perdea de arbori i de arbuti,
lsai n voia toanelor unei vegetaii att de fanteziste ca aceea din ara Irlandei.
Ici, se afl grupuri de ilice vnjoase, cu frunzele lor epene de un verde aprins, care
seamn cu nite cochilii cu o estur ciudat. Colo, se nal tise crescute n voia lor i crora
nicicnd o pereche de foarfeci imbecile nu le-a dat form de sticl sau de lampadar. Pe mna
stng, la o btaie de puc de cas, se ngrmdete o pdurice de frasini i frasinul este unul
dintre cei mai frumoi copaci din aceste esuri. Mai departe se ntrees fagi nverzii vrstai
uneori cu tonuri purpurii, tufe nalte de strugurii ursului, de scorui, asemntoare de departe
cu o vie ai crei butuci ar fi ncrcai cu ciorchini de mrgean. Nu-i nevoie s strbai mai
mult de cinci kilometri pornind din acest loc, spre a simi cum pmntul este umflat pe dedesubt
de primele ramificaii ale lanului de muni Clanaraderry i unde cresc acele pduri de brazi ale
cror conuri par a fi suspendate n reeaua de caprifoi ce li se strecoar printre ramuri.
Exploatarca fermei Kerwan cuprinde culturi destul de felurite, dar care aduc, ntr-un
cuvnt, un venit destul de sczut. Puinul gru din care se scoate de obicei fin de arpaca i pe
care l culeg alde Mac Carthy nu este prea artos nici n ce privete lungimea spicelor i nici
prin greutatea boabelor. Ovzul crete subiratic i pipernicit, lucru cu att mai ntristtor cu ct
fina de ovz se folosete statornic, ntruct grului i merge destul de prost pe terenurile
acestea de calitate secundar. Este mai bine s se cultive orz i mai ales secar, care se folosesc
n proporie nsemnat la fabricarea pinii. i att de mare este asprimea climatului de aici,
nct recoltarea acestor cereale nu poate fi fcut dect n lunile octombrie i noiembrie.
Printre legumele cultivate n mari cantiti, pe lng napii i verzele de dimensiuni
uriae, cartoful trebuie pus pe primul loc. Se tie doar c el este baza alimentaiei n Irlanda, mai
ales n mijlocul districtelor dezmotenite de natur. i stai s te ntrebi cu ce-i inea zilele
aceast populaie de rani nainte ca Parmentier s-i fi fcut cunoscut i adoptat preiosul su
tubercul
[31]. Sau, poate, din cauza lui agricultorul s fi devenit neprevztor, obinuindu-se s se bizuie
pe acest produs spre a se salva de foamete atunci cnd nu se amestec ghinionul?
Dac pmntul hrnete animalele i animalele contribuie la hrnirea pmntului. Nici
un fel de exploatare agricol nu este posibil fr ele. Unele servesc la muncile cmpului, la
cruie, la arat; celelalte ne dau produsele lor naturale ou, carne, ln. Dar de la toate vin
ngrminte, att de necesare culturilor. Astfel, la ferma Kerwan se numrau ase cai i abia
dac erau de ajuns atunci cnd, nhmai cte doi sau cte trei, scobeau cu plugul aceste
pmnturi pietroase. Animale curajoase i rbdtoare ca i stpnii lor i care, n ciuda faptului
c nu pot fi nscrise n stud-book
[33]cartea de aur a rasei cabaline, nu nseamn c n-ar fi adus mari servicii, mulumindu-se cu
iarb-neagr uscat atunci cnd nutreul lipsea. Le inea tovrie un mgar cruia nu-i lipseau
ctui de puin scaieii, deoarece toate ncercrile autoritilor de a-i strpi n-ar ajunge s
distrug acest parazit ce npdete terenurile irlandeze.

Vom mai pomeni, printre vilele din staul, o jumtate de duzin de vaci de lapte, destul
de frumoase cu prul lor galben, ca i vreo dou sute de oi cu capul negru i cu lna de pe trup
foarte alb, tare greu de ntreinut n timpul lungilor luni de iarn, cnd pmntul este acoperit
cu un strat de nea de mai multe picioare grosime33. Mai puine motive de ngrijorare aveau
pentru cele vreo douzeci de capre ale lui Martin Mac Carthy, ntruct puteau fi lsate s-i
agoniscasc hrana i singure. Cci, dac nu mai este iarb, ele gsesc ntotdeauna niscai frunze
care rezist la cele mai aspre geruri de peste iarn.
Ct privete porcii, se nelege de la sine c vreo duzin de asemenea animale i aveau
cocina printre cldirile anexe din dreapta casei i c nu erau pui la ngrat dect pentru
nevoile familiei. ntr-adevr, nu intra n vederile fermierului s se ocupe de creterea porcilor,
n ciuda faptului c la Limerick se desfoar un comer nfloritor cu jamboane, la fel de bune
ca i acelea de York i care, de obicei, se vnd sub acelai nume.
Gini, gte, rae se afl n numr ndestultor spre a procura ou pentru piaa din
Tralee, ns de curcani i chiar de porumbei, nici urm. Acetia nu se prea gsesc prin curile de
psri ale fermelor Irlandei.
Se mai cuvine s pomenim un cine, un grifon scoian, nsrcinat cu paza turmei de oi.
Nici pomeneal de vreun cine de vntoare, cu toate c vnatul este destul de numeros prin
aceste inuturi gini slbatice, cocoi de munte, becae, becaine, dropii, cpriori i capre
slbatice. La ce bun? Vntoarea este o plcere a landlorzilor. Costul permisului este foarte
ridicat, n profitul fiscului britanic i, de altfel, pentru a avea dreptul s ii cine de vntoare,
trebuie s faci dovada c ai o proprietate funciar de cel puin o mie de lire sterline.
Aa era ferma Kerwan, aproape izolat n fundul unui cot pe care-l face rul Cashen, la
opt kilometri de parohia Silton. Desigur, exist n comitat terenuri i mai proaste nc, soluri
uoare i silicioase, care nu pstreaz ngrmintele, cu alte cuvinte un pmnt att de
neroditor, nct este arendat cu mai puin de o coroan, adic vreo ase franci francezi acrul.
ns, la urma urmelor, cmpurile lui Martin Mac Carthy nu erau dect de o calitate mijlocie.
Dincolo de poriunea cultivat se ntindeau cmpii mltinoase i sterpe, brzdate-n lung
i-n lat de boschete de drobie, nesate de tufiuri de stuf i acoperite pretutindeni de inevitabila
i cotropitoarea iarb neagr. Pe deasupra lor planau stoluri uriae de corbi, ahtiai dup grnele
abia semnate, ca i de vrbii din acelea cu ciocul gros, care devoreaz boabele din spice, spre
marea pgubire a fermelor din jur.
Apoi, n deprtare, se etajeaz codri dei de mesteceni i de zade, agai de aceste
escarene care sunt pantele abrupte ale munilor. i numai Dumnezeu tie ct de tare sunt
zglii acei copaci de rafalele ce invadeaz valea ngust a rului Cashen n timpul
anotimpului rece!
ntr-un cuvnt, un inut neobinuit, vrednic s atrag turitii, acest comitat Kerry, cu
minunatele sale amfiteatre alctuite din nlimi mpdurite, cu mree peisaje dispuse n planuri
ndeprtate, estompate de plutirea ceurilor hiperboreene.
Ce-i drept, un inut aspru cu cei ce locuiesc ntr-nsul, care prea adesea se vdete o
adevrat mam vitreg pentru cei care-i cultiv pmntul.
Deie cerul ca recolta de cartofi, aceast adevrat pine a insulei, s nu lipseasc
vreodat din Kerry ori din alt parte! Cnd ea lipsete de pe cei un milion de acri menii
cultivrii cartofilor, urmeaz foametea, cu ntreaga sa grozvie.
Astfel nct, dup ce ai cntat God Save the Queen, cucernici irlandezi, ntregi-i-v
rugciunea, spunnd:
God Save the Potatoes!35
Capitolul IX FERMA KERWAN (CONTINUARE)
A doua zi, n 20 octombrie, pe la ora trei dup-amiaza, strigte voioase au rsunat pe
drumul ce ducea spre intrarea fermei Kerwan.
Iat-l pe tata!

 Iat-o pe mama!
Iat-i pe amndoi!
Erau Kitty i Sim, care-i salutau de departe pe Martin i pe Martina Mac Carthy.
Bun ziua, copii, a spus Martin.
Bun ziua, fiii mei, a rostit i Martina.
i n gura ei, acest cuvnt posesiv mei purta pecetea mndriei sale de mam.
Fermierul i soia lui prsiser oraul Limerick dis-de-diminea. Dar, dup ce-ai
strbtut vreo cincizeci de kilometri, atunci cnd vntul toamnei a i nceput s sufle rece, ai de
ce s te simi rebegit de frig, mai cu seam dac ai fcut drumul n jaunting-car.
Acesta este numit car pentru c este un vehicul i i se adaug calificativul jaunting,
deoarece cltorii se aaz spate-n spate pe dou banchete aranjate n axul hulubelor. nchipuiiv una dintre bncile acelea duble care mpodobesc bulevardele oraelor, potrivii-o deasupra
unei perechi de roate, completai ansamblul cu o scnduric pe care-i sprijin picioarele
cltorii, rezemai cu spatele de bagajele aezate ndrtul lor i vei avea n faa ochilor trsura
folosit n mod obinuit n Irlanda. Dac nu este i cea mai comod, ntruct nu-i ngduie s
vezi dect o singur parte a peisajului, nici cea mai confortabil, pentru c este descoperit, este
mcar cea mai rapid, iar vizitiul d dovad de tot atta dibcie ct i iueal. Deci s nu ne
mirm dac Martin i Martina Mac Carthy, plecai pe la vreo apte dimineaa din Limerick,
ajunseser la trei dup-amiaza n apropierca fermei. De altfel, nu se aflau singuri n acest
jaunting-car, care putea s cuprind pn la zece cltori o dat. Astfel nct, dup ce fermierul
i soia lui au cobort, vehiculul acela rapid i-a continuat drumul ctre reedina comitatului
Kerry.
Murdock a ieit n aceeai clip din locuina lui, aflat n colul curii, n locul n care
anexele din dreapta se unesc cu cldirea din fundul curii.
Ai cltorit bine, tat? a ntrebat tnra femeie, n timp ce Martina o sruta.
Foarte bine, Kitty.
Ai gsit rsaduri de varz n pia la Limerick? s-a interesat Murdock.
Da, fiule, i au s ni le expedieze mine.
i semine de napi?
Da din soiul cel mai bun.
Bine, tat.
i, pe deasupra, alt soi de smn
De care anume?
Smn de copil mic, Murdock, i care nu se pare a fi de-o calitate excelent.
i cum Murdock i frate-su fceau ochii mari uitndu-se la copilul pe care Martina l
inea n brae, dnsa le-a spus:
Uite, deocamdat, un biat, pn cnd Kitty are s ne druiasc unul la fel.
Dar micuul sta a ngheat de tot, a rspuns tnra femeie.
i cu toate astea l-am nvelit bine n tartanul meu n timpul cltoriei, a replicat
fermiera.
Iute, a adugat domnul Martin, haide s-l nclzim dinaintea focului din vatr i s o
srutm mai nti pe Mama mare, care cred c de asta are nevoie.
Kitty l-a luat pe Prichindel din braele Marinei i toat familia s-a strns n scurt
vreme'n sala cea mare, unde bunica ocupa un vechi fotoliu, cptuit cu perne.
I-a fost prezentat copilul. Ea l-a luat n brae i l-a pus pe genunchi.
El s-a lsat n voia btrnei. Privirile sale treceau de la unul la altul. Nu pricepea nimic
din cele ce se petreceau cu dnsul. Nu era obinuit cu ai casei. Negreit, ziua de astzi nu
semna ctui de puin cu cea de ieri. S fi fost un soi de vis? Vedea n jurul lui chipuri blajine,
figuri btrne i tinere. Din clipa cnd se trezise nu mai auzea dect cuvinte drgstoase.
Cltoria cu trsura aceea care mergea repede de-a curmeziul cmpiei l distrase. Aerul curat,

nmiresmat de parfumul arbutilor i al florilor, i umplea pieptul. O sup fierbinte l

nzdrvenise nainte de plecare i, pe drum, tot ronind cteva prjiturele din sacoa Marinei,
povestise cum se pricepuse mai bine ce tia despre viaa lui de pn atunci existena sa la
ragged-school, care luase foc; apoi, doamna Anna ce-l numise copilul ei i care nu-i era mam;
dup aceea un domn furios, cruia i se spunea ducele un duce al crui nume l uitase i care
voia s-l ia cu sine; n cele din urm, despre felul vum fusese prsit i cum de ajunsese s se
gseasc singur-singurel n cimitirul din Limerick. Martin Mac Carthy i nevast-sa nu
neleseser mare lucru din istorisirea lui, n afar de faptul c n-avea nici rude, nici familie i
c era o fiin prsit, creia providena i nsrcinase s-i poarte de grij.
Mama mare, foarte micat, l-a srutat. Ceilali, la fel de nduioai, l-au srutat i ei,
rnd pe rnd.
i cum se numete? a ntrebat Mama mare.
Nu ne-a putut spune alt nume dect Prichindel, a rspuns Martina.
Nici n-are nevoie s poarte altul, a fcut domnul Martin, iar noi o s continum s-i
spunem aa cum i s-a zis ntotdeauna.
Dar cnd va fi mare? a bgat de seam Sim.
Totui, Prichindel are s-l cheme! a replicat btrna femeie, pecetluind botezul
copilului cu o srutare plin de dragoste.
Iat cum a fost primit eroul nostru la sosirea sa la ferm. I s-au scos apoi zdrenele pe
care le mbrcase pentru rolul lui Sib. Ele au fost nlocuite cu ultimele hinue purtate de Sim
cnd era de aceeai vrst nu prea noi, dar curate i clduroase. S mai pomenim faptul c i-a
fost pstrat numai tricoul de ln care ncepea s-l cam strng, dar prea s mai reziste.
i dup aceea a luat masa de sear mpreun cu familia, laolalt cu aceti oameni
cumsecade, aezat pe un scaun nalt, ntrebndu-se dac toate acestea n-aveau s dispar. Nu!
N-a disprut supa aceea bun de ovz, din care avea farfuria plin. N-a disprut bucata de
slnin cu varz, din care primise o porie ndestultoare. N-a disprut nici prjitura cu ou i
arpaca, care a fost mprit n porii egale comesenilor. Totul era stropit cu o stacan din acel
excelent potheen
[36] pe care fermierul l scotea din orzul de pe terenurile fermei Kerwan.
O cin grozav, fr a mai pune la socoteal c bieelul nu vedea dect chipuri
surztoare n afar, poate, de figura fratelui mai mare, mereu serioas i chiar un pic cam
trist. i iat c ochii i s-au umezit i c lacrimile au nceput s-i curg pe obraji.
Ce ai tu, Prichindel? l-a ntrebat Kitty.
Nu trebuie s plngi, a adugat Mama mare. Ai s fii iubit aici.
i eu am s-i fac jucrii, i-a spus Sim.
Nu plng, le-a rspuns el. Astea nu-s lacrimi!
Nu, ntr-adevr, era vorba mai degrab de prea-plinul inimii acestei srmane fpturi,
care se revrsa.
Haide, haide, i-a spus domnul Martin pe un ton n care nu suna nici urm de rutate,
o dat mai merge, biatul meu, dar te ntiinez c nimeni nu are voie s plng aici!
Eu n-am s plng, domnule, i-a rspuns micuul i s-a dus la Mama mare, care
ntinsese braele s-l primeasc.
Martin i Martina aveau nevoie de odihn. De altfel, lumea se culca devreme la ferm,
cci aveau cu toii obiceiul s se scoale dis-de-diminea.
Unde o s-l punem pe copilul sta? a ntrebat fermierul.
n camera mea, i-a rspuns Sim, i am s-i dau jumtate din patul meu, ca unui frate
mai mic!
Nu, copiii mei, a spus Mama mare. Lsai-l s se culce lng mine. N-are s m
stnjeneasc defel. Am s m uit la el cum doarme i asta mi va face plcere.

Niciodat vreo dorin a bunicii nu ntmpinase nici cea mai mic mpotrivire. Ca
urmare, un pat fusese instalat lng al su dup cum ceruse dnsa i Prichindel a fost transportat
numaidect acolo.
Cearafuri curate, o cuvertur bun mai cunoscuse el asemenea plceri n timpul celor
cteva sptmni petrecute la Royal George Hotel din Limerick, n apartamentul domnioarei
Anna Waston. ns desmierdrile comedianei nu se puteau compara cu acelea ale acestei
cinstite familii! Poate c bgase singur de seam c exista o deosebire, mai cu seam atunci
cnd Mama mare, trecnd pe lng ptucul lui, i-a dat o srutare.
Ah, mulumesc mulumesc! a optit el.
n seara aceea a fost singura lui rugciune i, fr ndoial, nici nu tia alta.
Era la nceputul anotimpului rece. Recolta fusese strns de pe cmp. Nu mai era nimic
de fcut, sau nu prea mare lucru, n afara cldirilor fermei. n inuturile acestea aspre, semnatul
grului, orzului, ovzului, n-are loc la nceputul iernii, a crei lungime i strnicie le-ar putea
primejdui. Este o chestiune de experien. Astfel nct, Martin Mac Carthy avea obiceiul s
atepte luna martie i chiar aprilie pentru a semna cerealele, alegnd soiurile cele mai potrivite.
El se descurcase bine pn atunci, cci s fi fcut brazde ntr-un pmnt care nghea pn la
mai multe picioare adncime, ar fi fost o munc pe ct de grea, pe att de zadarnic. Cci ar fi
fost tot una dac i-ar fi aruncat smna pe nisipul plajelor ori pe stncile de pe rmul mrii.
Nu trebuie totui s credem c la ferm nu mai era chiar nimic de fcut. nti i-nti,
trebuia btut stocul de orz i de ovz. i apoi, n timpul lungilor luni de iarn, munca la ferm
nu nceteaz. Prichindel a putut bga de seam acest lucru chiar din dimineaa urmtoare, cci,
nc de a doua zi, el a ncercat s se fac folositor. Trezindu-se n zori, s-a dus spre grajduri,
unde avea presimirea c ar putea da o mn de ajutor. Avea doar s mplineasc ase ani la
sfritul anului i, la ase ani, eti n stare s pzeti gtele, vacile, ba chiar i oile dac te ajut
un cine bun!
Aadar, la micul dejun, dinaintea unei cni cu lapte cald, a i fcut propunerea.
Bine, biatul meu, i-a rspuns domnul Martin, tu vrei s munceti i ai dreptate.
Trebuie s nvei s-i ctigi existena.
i am s mi-o ctig, domnule Martin, i-a rspuns micuul.
Dar este nc att de mic! a bgat de seam btrna femeie.
Nu face nimic, doamn
Spune-mi Mama mare
Ei bine nu face nimic, Mam mare! A fi att de mulumit s muncesc
i ai s munceti, i-a spus Murdock, destul de mirat s ntlneasc asemenea fire
puternic i hotrt la un copil care nu cunoscuse pn atunci dect mizeriile vieii.
Mulumesc, domnule.
Am s te nv s ngrijeti caii, a reluat Murdock, i s-i ncaleci dac nu-i este
fric
A vrea tare mult, i-a rspuns Prichindel.
i eu am s te nv s ngrijeti vacile, a spus Martina, i s le mulgi, dac nu-i este
team de coarnele lor
A vrea foarte mult, doamn Martina.
i eu, a strigat Sim, am s-i art cum se pzesc oile la cmp
A vrea din toat inima.
tii s citeti, micuule? a ntrebat fermierul.
Un pic. i s scriu cu litere mari.
Dar s numeri?
Oh, da pn la o sut, domnule.
Bine, a fcut Kitty surznd, cu am s te nv s numeri pn la o mie i s scrii cu
litere mici.

 A vrea din tot sufletul, doamn.

i, ntr-adevr, el voia s fac tot ce i se propunea, bietul copil. Se vedea limpede c este
hotrt s se arate recunosctor acestor oameni de treab pentru tot ce aveau s fac pentru
dnsul. Ambiiile lui se mrgineau la puin lucru: s ajung s fie micul servitor al fermei. Dar,
ceea ce dovedete cel mai bine seriozitatea de care ddea dovad, este rspunsul pe care l-a dat
fermierului cnd acesta l-a ntrebat, rznd:
Ei, Prichindel, tu ai s ajungi un biat nepreuit la noi la ferm. Cai, vaci, oi dac
tu ai s te ocupi de toate astea, pentru noi n-are s mai rmn nici o treab de fcut Vai de
mine! Ce simbrie ai s-mi ceri atunci?
Simbrie?
Da! Presupun c nu vrei s munceti pe degeaba?
Oh, nu, domnule Martin!
Cum, a strigat Martina destul de uimit, cum, n afar de hran, de cas, de mas, de
mbrcminte, el are pretenia s mai fie i pltit?
Da, doamn.
Se uitau la acest copila de parc li s-ar fi prut c le spusese o gugumnie. Murdock,
care-l privea cu atenie, s-a mulumit s adauge:
Atunci, lsai-l s se explice.
Da, a reluat Mama mare, spune-ne i nou: ce vrei tu s ctigi, bani? Prichindel a
cltinat din cap.
Hai, spune o coroan pe zi? l-a ntrebat Kitty.
Oh, doamn
Pe lun? a fcut fermiera.
Doamn Martina
Pe an, poate? a replicat Sim izbucnind n rs. O coroan pe an
n sfrit, ce vrei tu, biatul meu? a intervenit iari Murdock. neleg c vrei s-i
ctigi existena, ca i noi toi, de altfel Orict de puin ai primi, asta te va nva s numeri
Ce vrei tu? Un penny. un copper pe zi?
Nu, domnule Murdock.
Atunci, explic-te!
Ei bine n fiecare sear, domnule Martin, dumneavoastr o s-mi dai cte o
pietricic.
O pietricic? i cu pietricelele-astea ai s strngi tu o avere?
Nu dar asta are s-mi fac plcere, totui, i, mai trziu, peste civa ani, atunci
cnd am s fiu mare, dac vei fi fost ntotdeauna mulumii de mine
Ne-am neles, Prichindel, i-a rspuns domnul Martin, i vom schimba pietricelele n
pence sau n ilingi!
Aveau dar, cu toii, de ce s-l felicite pe Prichindel pentru ideea lui minunat. Astfel
nct, ncepnd chiar din seara aceea, Martin Mac Carthy i-a nmnat o pietricic adus de pe
fundul rului Cashen mai erau acolo milioane i milioane de pietricele asemntoare.
Prichindel a strecurat-o cu grij ntr-o oal de gresie pe care i-o druise Mama mare i din care
el i fcuse puculi.
Ciudat copil, i-a spus Murdock tatlui su.
Da, ce-i drept, ns firea lui bun nu i-o putuser schimba nici maltratrile lui
Thornpipe, nici sfaturile rele cptate la ragged-school. Familia Mac Carthy, observndu-l
ndeaproape pe msur ce sptmnile treceau, a fost nevoit s-i recunoasc nsuirile
nnscute. Nu era lipsit nici mcar de voioia aceea ce st la baza temperamentului naiunii, pe
care o ntlneti pn i la cei mai sraci locuitori ai srmanei Irlande. Dar, cu toate acestea, el
nu fcea parte din categoria acelor puti ce-i pierd vremea cu fleacuri din zori i pn-n sear,
cu privirile umblnd de colo-colo, distrai de apariia unei mute sau a unui fluture. l vedeai

atent la tot ce face, atent la cauzele lucrurilor, ntrebndu-l pe unul sau pe altul, dornic s se
instruiasc. Ochii si erau venic iscoditori. Nu lsa nici un obiect s zac n dezordine, chiar
dac era de o valoare nensemnat. Strngea de pe jos un ac, de parc ar fi strns un iling. i
ngrijea hainele, innd s fie curat. i rnduia cu grij ustensilele de toalet. ntr-nsul, simul
ordinii era nnscut. Rspundea politicos cnd i se vorbea i nu ovia s struie asupra
rspunsurilor primite, atunci cnd nu le nelegea. n acelai timp, s-a bgat de seam c face
progrese rapide la scris. Prea ndemnatic mai cu seam la socotit. Nu c ar fi avut stofa unora
ca Mondeaux i Inaudi care, dup ce fuseser copii minune, n-au izbutit nimic la o vrst mai
naintat, ci fcea cu uurin n minte cteva operaiuni, acolo unde ali copii ar fi fost cu
siguran nevoii s pun mna pe pan i s scrie. Murdock a observat fapt ce i-a provocat o
adevrat uimire c judecata prea s-i cluzeasc toate aciunile.
Iarna continua o iarn foarte rece, hruit de vnturi puternice, bntuit de rafale
violente, dezlnuite ca nite adevrate trombe de-a curmeziul vii rului Cashen. De cte ori
cei de la ferm nu tremuraser de teama primejdiei ca acoperiurile s fie luate de vnt, ca
anumite pri ale zidurilor, alctuite doar din paie, s se nruiasc! Ar fi fost zadarnic s i se
cear lui John Eldon, middleman-ul s fac reparaii. Astfel nct, Martin Mac Carthy i copiii
si erau silii s se apuce singuri s le fac. n afar de btutul grnelor, acest lucru ajungea s
nsemne grosul trebii: ici, un acoperi de paie de crpit, colo o sprtur de astupat i, n mai
multe locuri, de ntrit gardurile.
ntre timp, femeile fceau diferite munci Mama mare torcea la gura sobei. Martina i
Kitty vedeau de vite i de psri. Prichindel, toat vremea mpreun cu ele, le ajuta ct putea
mai bine. El inea seama de tot ce privea bunul mers al casei. Prea tnr ca s poat ngriji caii,
legase relaii mai prieteneti cu mgarul, un animal bun, ndrjit la munc, pe care-l ndrgise i
de care era iubit la rndul su. Voia ca mgarul lui s fie la fel de curat ca i dnsul, ceea ce-i
atrgea laude din partea Marinei. Ce-i drept, n privina porcilor s-ar fi ostenit zadarnic, astfel
nct a fost nevoit s se lase pguba. Ct despre oi, dup ce le numrase i rsnumrase, le-a
nscris numrul trei sute ntr-un carnet vechi, druit de Kitty. I se trezea treptat gustul pentru
acest soi de contabilitate, mai-mai s-i vin s crezi c luase lecii de la domnul O'Bodkins, la
ragged-school.
De altfel, vocaia lui pentru asemenea meserie s-a vdit a fi de netgduit n ziua n care
Martina s-a dus s caute ou conservate, puse la pstrare pentru iarn.
Fermiera tocmai luase vreo dousprezece, la ntmplare, cnd Prichindel a strigat:
Nu pe astea, doamn Martina.
Nu pe astea? i pentru ce?
Pentru c n-au fost luate n ordine.
Care ordine? Ce, oare oule de gin nu sunt toate la fel?
Sigur c nu, doamn Martina. L-ai luat pe al patruzeci i optulea, pe cnd trebuia s
ncepei cu al treizeci i aptelea Uitai-v bine!
i Martina s-a uitat. Nu vedea dnsa c fiecare ou purta cte un numr pe coaj, numr
pe care Prichindel l scrisese cu cerneal? ntruct fermiera avea nevoie de dousprezece ou, ar
fi trebuit s le ia n ordinea numerotrii de la treizeci i apte la patruzeci i opt i nu de la
patruzeci i opt la cincizeci i nou. Ceea ce dnsa a i fcut, dup ce l-a felicitat pe bieel.
Atunci cnd ca le-a povestit tuturor ntmplarea, la masa de prnz, numrul laudelor s-a
dublat i Murdock s-a apucat s-l ntrebe:
Prichindel, ai numrat i ginile i puii din coteul de psri?
Sigur c da.
i, scondu-i carnetul, a adugat:
Sunt patruzeci i trei de gini i aizeci i nou de pui. Auzind aceasta, Sim a spus, n
glum:
Tu ar trebui s numeri i boabele de ovz din fiecare sac.

 Nu rdei de el, copiii mei! a replicat Martin Mac Carthy. Asta dovedete c i place
rnduiala, iar rnduiala n lucrurile mici nseamn ordine n cele mari i n via.
Apoi, adresndu-se copilului, l-a ntrebat:
i pietricelele tale? Pietricelele pe care i le dau sear de sear?
Sunt strnse toate n oala mea, domnule Martin, i-a rspuns Prichindel, i am de pe
acum cincizeci i apte.
Cci, ntr-adevr, trecuser cincizeci i apte de zile de cnd se afla la ferma Kerwan.
Ei, a fcut atunci Mama mare, la preul de un penny pietricica, asta i-ar aduce
cincizeci i apte de pence.
Ehei, Prichindel, ce de prjituri ai putea s-i cumperi cu barnii tia!
Prjituri? Nu, Sim Caiete frumoase, ca s scriu n ele, asta mi-ar plcea mai mult!
Sfritul anului se apropia cu repeziciune. Dup vijeliile lunii noiembrie, urmaser
geruri aspre. Un strat gros de zpad ngheat acoperea pmntul. Copacii, albi cu totul de
chiciur, mpodobii cu cristalele lor de ghea, alctuiau un spectacol ce-l ncnta pe bieelul
nostru. i la ferestre, pe geamuri, umezeala care se condensase n cristale capricioase, ce
nchipuiau desene att de frumoase! i rul, ngheat de la un mal la altul, cu sloiurile
ngrmdite care-i blocau trecerea! Sigur, asemenea fenomene ale iernii nu erau noi pentru
dnsul, cci le observase adesea pe cnd alerga de-a lungul strzilor din Galway pn la
Claddagh. ns, n epoca aceea mizerabil a vieii sale, el era mbrcat ca vai de lume. Mergea
cu picioarele goale prin zpad. Vntul ngheat i sufla printre zdrene. Ochii i lcrimau,
minile i erau plesnite de degerturi. i, atunci cnd se ntorcea la ragged-school, pentru el nu
se gsea loc n faa focului
Ct de fericit se simea n prezent! Ce mulumire s triasc n mijlocul unor oameni
care-l iubeau! I se prea c dragostea lor l nclzete mai mult dect hainele ce-l ocroteau de
criv, dect hrana sntoas ntins pe mas i dect flcrile crengilor care trosneau n vatr.
i, ceea ce i se prea i mai grozav nc, acum cnd ncepuse s fie de folos, erau sufletele bune
ce-l nconjurau. Ajunsese s fie ntr-adevr de-al casei. Avea o Mama mare, o mam, frai,
rude i gndea c are s-i petreac viaa printre ei, fr s-i mai prseasc vreodat Aici
avea s-i ctige existena Se gndea fr ncetare la cele spuse de Murdock, ntr-o bun zi,
cnd venise vorba despre asta.
i ce bucurie a simit atunci cnd, pentru prima oar n viaa lui, a putut lua parte la una
dintre srbtorile care, dintre toate, este poate cea mai sfnt din cursul anului.
Era n ziua de 25 decembrie. Prichindel nc nu tia c era i o srbtoare intim, de
familie, n Regatul-Unit. Avea deci s fie o adevrat surpriz pentru dnsul. Totui, n cursul
dimineii, ncepuse s neleag c se fceau nite pregtiri mai deosebite. i, ntruct Mama
mare, Martina i Kitty preau s pstreze o desvrit discreie, el s-a pzit s le pun vreo
ntrebare.
V putei nchipui c s-a mncat i s-a but cu toat voioia. Cu toii erau plini de voie
bun. nsui Murdock s-a lsat prad veseliei, mai mult dect o fcea el de obicei. Atunci cnd
ceilali rdeau n hohote acesta doar zmbea, dar un surs de-al lui era ca o raz de soare n
mijlocul ceurilor.
n ceea ce-l privete pe Prichindel, ceea ce l-a ncntat mai cu osebire a fost un pom de
iarn nfipt n mijlocul mesei un arbore mpodobit cu panglici, cu stele luminoase, scnteind
printre ramuri.
i, n plus, s-o aud pe Mama mare cum i spune:
Privete cu atenie pe sub frunze, copilul meu Cred c acolo trebuie s fie ceva
pentru tine!
Prichindel nu s-a lsat rugat prea mult i ce fericire l-a cuprins, ct de tare i s-au
mpurpurat obrajii de plcere cnd a cules un frumos cuit irlandez n teaca lui, legat de o
curea de piele!

Era primul dar de anul nou pe care-l primea n viaa lui i ce mndrie a simit atunci
cnd Sim l-a ajutat s i-l prind la cingtoare, peste hain!
Mulumesc, Mama mare, mulumesc la toat lumea! a strigat el, mergnd de la unul
la altul.
Capitolul X CE SE PETRECUSE N COMITATUL DONEGAL.
A sosit clipa s pomenim despre faptul c fermierului Mac Carthy i venise ideea s fac
unele cercetri referitoare la starea civil a copilului su adoptiv. I se tia povestea ncepnd din
ziua cnd milostivii locuitori din Westport l smulseser din minile nemilosului prezentator de
marionete. Dar, mai nainte, care fusese existena acestei srmane fiine? Se tia doar c lui
Prichindel i rmsese o amintire nedesluit c parc locuise la o femeie rea, mpreun cu una,
ba chiar cu dou fetie, n fundul unui ctun din Donegal. Astfel nct dinspre partea aceea a
trebuit s nceap domnul Martin cercetrile.
Aceste cutri n-au adus alte informaii dect puinul care urmeaz: la casa de caritate
din Donegal s-a dat de urma unui copil de optsprezece luni, primit sub numele de Prichindel i
trimis apoi ntr-un ctun al comitatului, la una dintre femeile acelea care fac meseria de ddac.
S ne fie aadar ngduit s completm aceste informaii cu acelea pe care ni le-a
dezvluit o anchet mai amnunit. Nu va fi altceva, de altminteri, dect povestea obinuit a
acelor micui srmani lsai n voia asistenei publice.
Donegal, cu populaia sa de dou sute de mii de suflete, este probabil cel mai nevoia
dintre comitatele provinciei Ulster
[37], ba chiar din toat Irlanda. Acum civa ani, abia de gseai acolo dou saltele i opt
mindire de paie la patru mii de locuitori. n teritoriile acestea aride din nordul insulei, nu mna
de lucru lipsete n agricultur, ci pmntul cultivabil. Cel mai ndrjit muncitor se istovete
zadarnic, n interior nu vezi dect albii uscate de torente, trectori prpstioase, terenuri
accidentate, mase stncoase, dune de nisip, turbrii cscate ca nite jupuituri nesntoase,
brganuri mltinoase, nclecri de muni lanurile Glendowan, Derryveagh ntr-un cuvnt
o ar rupt, cum i spun englezii. Pe litoral, golfuri i fiorduri, golfulee deschise sau ferite,
deseneaz tot attea plnii cavernoase n care dau nval vnturile din larg, gigantic org de
granit pe care Oceanul o umple din plin cu furtunile sale. Comitatul Donegal se afl n prima
linie a regiunilor oferite asaltului uraganelor venite dinspre America, umflate pe un parcurs de
trei mii de mile de alaiul de vijelii pe care le atrag n drumul lor. Ar fi nevoie de o coast de fier
spre a putea rezista acestor formidabile galerne
[38] dinspre nord-vest.
i tocmai golful Donegal, n care se deschide portul de pescari cu acelai nume, crestat
ca o falc de rechin, trebuie s aspire aceti cureni atmosferici, saturai de ploaia stropilor
valurilor sparte de rm. Astfel nct, micul ora situat n fundul golfului este aerisit din belug
n orice anotimp. Doar ecranul su de coline nu este n stare s in piept uraganelor din larg.
Ele nu-i pierd aadar nimic din strnicie atunci cnd iau cu asalt ctunul Rindock, aflat la
unsprezece kilometri dincolo de Donegal.
Un ctun? Nici mcar. Nou sau zece colibe risipite primprejurul unei trectori
nguste, spat de un curs de ap, simplu firicel vara, torent vijelios iarna. ntre Donegal i
Rindock, nici urm de drum. Cteva poteci abia practicabile pentru aretele din inut, trase de
caii aceia irlandezi cu mersul prudent, siguri pe picioarele lor i, uneori, de jaunting-cars. Dac
mai multe railways
[39] deservesc de pe acum Irlanda, pare destul de ndeprtat ziua n care trenurile lor vor
strbate n mod regulat comitatele din Ulster. La ce bun, de altfel? Trguoarele i satele sunt
rare. Locurile de popas ale cltorului sunt mai degrab fermele dect parohiile.
Apar totui, ici i colo, cteva castele, nconjurate de verdea, care i farmec privirile
prin ornamentaia lor fantezist de arhitectur anglo-saxon. Printre ele, mai nspre nord-vest, n

apropiere de Milford, se nal reedina seniorial Carikhart, n mijlocul unui vast domeniu de
nouzeci de mii de acri, proprietatea contelui de Leitrim.
Cabanele sau colibele ctunului Rindock numite de obicei cabins nu se aseamn cu
colibele de paie dect datorit acoperiului acopermnt nendestultor mpotriva ploilor
iernii nveselit de capricioasa nflorire a micunelelor i urechelnielor ce-i cresc n cretet.
Acest acoperi de paie nvelete o caban de lemn uscat, ntrit prost cu muruial de pietri,
nstelat de crpturi, care nu face mai multe parale dect ajoupa
[40] slbatecilor. Este mai puin dect o bojdeuc, mai puin dect o cocioab. Nici nu i-ai
putea mcar nchipui c asemenea magherni ar putea sluji drept locuin unor fiine omeneti,
de n-ar fi firicelul de fum ce scap din coama smlat cu flori. Fumul acesta nu este produs nici
de lemne, nici de huil, ci de turb, scoas din mlatina nvecinat cu nuane rocate, cu
bltoace de ap ntunecat la culoare, totul nverzit de iarb-neagr i din care srmanii oameni
din Rindock i taie direct bucile lor de combustibil.
Nu eti aadar n primejdie s mori de frig n mijlocul acestor aspre comitate, dar ai de
nfruntat pericolul de-a muri de foame. Abia dac pmntul i d -parc de poman cteva
legume i fructe. Totul se ofilete aici, cu excepia cartofului.
La aceast legum, ce poate aduga ranul din Donegal? Uneori, o gsc sau o ra, mai
curnd slbatice dect domestice. Ct despre vnat, iepurii i potrnichile aparin numai
landlordului. Mai exist, risipite prin vguni, cteva capre ce dau un strop de lapte, apoi nite
porci cu prul aspru i negru, care ncearc s se ngrae scormonind cu rtul prin puinele
rmie de alimente. Porcul este aici un adevrat prieten, un intim al casei, aa cum este
cinele n inuturi mai puin mizerabile. El este gentlemanul care pltete renta, dup
ntemeiata expresie popular, culeas de domnioara de Bovet la faa locului.
Iat ce se gsea n interiorul uneia dintre cele mai vrednice de plns colibe din ctunul
Rindock; o singur ncpere, nchis cu o u mcinat de cari, cu canaturile strmbe; dou
guri, n dreapta i n stnga ei, lsnd s treac lumina i aerul printr-un perete subire, alctuit
din paie uscate; pe jos, un covor de noroi; la cpriori, ciucuri de pnze de pianjen; o vatr n
fund, cu coul urcnd pn la acoperiul de paie; un pat mizerabil ntr-un colt, un aternut de
paie n cellalt, n chip de mobilier, un scaun de buctrie chiop, o mas schiload, un hrdu
brzdat de dre de mucegai verzui, o vrtelni cu mnerul scrind nfiortor. Drept ustensile,
o marmit, o tigi, cteva strchini, niciodat splate abia terse din cnd n cnd, fr a mai
pune la socoteal dou sau trei sticle umplute cu ap luat din grl, dup ce fuseser golite de
whisky sau de ginul pe care-l coninuser. Ici i colo, spnzurate sau aruncate n dezordine,
boarfe i zdrene ce nu mai aveau form de veminte, rufe dezgusttoare muiate n hrdu sau
puse la uscat afar, n captul unei prjini. Pe mas st venic un mnunchi de nuiele,
scmoate de atta folosire.
Era, vai, mizeria n toat grozvia ei, mizeria aa cum se flete ca i cum clocete n
mijlocul cartierelor srace din Dublin sau din Londra, la Clerkenwell, la Saint-Giles, la
Marylebone, la Whitechapel mizeria irlandez, cea mai nspimnttoare dintre toate,
cuprinse n acele ghetouri din East-End-ul capitalei! Ce-i drept, aerul dintre aceste trectori din
Donegal nu este mpuit, nct poi respira atmosfera ntremtoare emanat de muni; plmnii
nu se otrvesc aici cu miasme distrugtoare, nduelile acelea bolnvicioase ale marilor orae.
Se nelege de la sine c, n aceast andrama, patul, orict de mizerabil, i era rezervat
lui Hard, iar aternutul de paie copiilor, ca, de altfel, i nuielele.
Hard! Da, aa i se spunea, adic nemiloasa i dnsa i merita cu prisosin numele.
Era de departe cea mai mrav meger
[41] ce s-ar fi putut nchipui, n vrst de patruzeci pn la cincizeci de ani, lung, mare,
ciolnoas, cu o claie zbrlit de harpie n cap, ochi ca dou crpturi pe sub hiul rocat al
sprncenelor, dini ca nite coli, nas coroiat, mini descrnate i osoase, mai curnd labe dect
mini, cu degetele ca nite gheare, rsuflarea trsnind de emanaii alcoolice, mbrcat cu o

cma petecit i o fust numai zdrene, cu picioarele goale, dar avnd o piele att de groas,
nct nu o zgriau pietrele.
Aceast femeie nendurtoare era de meserie torctoare de in, aa cum se ntmpl de
obicei n satele Irlandei i mai cu seam la trncile din Ulster. Cultura inului este destul de
rentabil, n ciuda faptului c nu ajunge s compenseze pierderile de cereale pe care un pmnt
mai rodnic ar fi trebuit s le produc.
Dar, la munca aceasta, care-i aducea cteva pence pe zi, Hard mai aduga i alte
activiti, pe care era incapabil s le ndeplineasc. Ea fcea meseria de ddac la copiii mici
pe care i-i ncredina Baby-farming42.
Atunci cnd casele de caritate din orae sunt prea pline sau cnd sntatea micilor
nefericii are nevoie de aerul de la ar, ei sunt trimii acestor matroane care-i vnd ngrijirile
materne tot astfel cum ar vinde orice marf, la preul de dou-trei lire sterline pe an. Apoi, de
ndat ce copilul atinge vrsta de cinci sau ase ani, el este napoiat casei de caritate. De altfel,
ddaca nu poate ctiga nimic de pe urma lui, ntr-atta de infim este suma alocat pentru
ntreinerea sa. n plus, din nenorocire, cnd copilaul pic n minile unei creaturi lipsite de
inim i aceasta se ntmpl prea adesea nu arareori moare datorit modului mrav n care
este ngrijit i din cauza lipsei de hran. i cte dintre aceste larve omeneti nu apuc s se mai
ntoarc n casa de caritate! Aa era, cel puin, naintea legii din l889, lege de aprare a
copilriei care, datorit unor riguroase inspecii la asemenea ticloase ce exploatau babyfarming, a fcut s scad mult mortalitatea copiilor crescui n afara oraelor.
Vom face observaia c, n epoca aceea, o asemenea supraveghere se fcea prea puin
sau deloc. n ctunul Rindock, Hard nu avea a se teme nici de vizita vreunui inspector, nici
mcar de plngerile vecinilor, ajuni s fie nesimitori, din cauza propriei lor mizerii.
Trei copii i fuseser ncredinai de ast dat de ctre casa de caritate din Donegal, dou
fetie, de patru i de ase ani i jumtate i un bieel de doi ani i nou luni.
Copii prsii, se nelege de la sine, poate chiar orfani culei de pe drumuri. n orice
caz, nu li se cunoteau prinii i, fr ndoial, ei nici nu vor fi cunoscui vreodat. Dac aveau
s se mai ntoarc n Donegal, i atepta munca n workhouse43 atunci cnd atingeau vrsta
cuvenit acest workhouse cu care sunt prevzute nu numai oraele, ci i trgurile, ba chiar i
satele Marii Britanii.
Care era numele acestor copii sau, mai curnd, cine li-l dduse la casa de caritate?
Primul venit. De altfel, prea puin intereseaz cum se numea cea mai mic dintre cele dou
fetie, cci ea avea s moar n curnd. n ceea ce o privete pe cea mare, i se spunea Sissy,
prescurtare de la Cecily. Copil drgu, cu prul blond care, puin ngrijit, ar fi devenit moale i
mtsos, cu ochi mari, albatri, blnzi i inteligeni, a cror limpezime era nc de pe atunci
stricat de lacrimi, ns tras la fa, cu tenul palid, minile i picioarele subiate, pieptul scobit
i coastele ieindu-i de sub zdrene ntocmai ca acelea ale unui ecoreu44. Iat ce fcuser din
ea btile i lipsurile! i, cu toate acestea, nzestrat cu o fire rbdtoare i supus, dnsa
accepta viaa aa cum i era ea oferit, fr s-i poat imagina c,aceasta ar putea s fie altfel.
Dar de unde ar fi aflat biata copil c exist i copii rsfai de mamele lor, nconjurai de
atenii, copleii cu dezmierdri, crora nu le lipsesc nici srutrile, nici hainele bune, nici hrana
ndestultoare? n nici un caz din casa de caritate, unde semenele sale nu erau mai bine tratate
dect micile animale.
Dac vei ntreba de numele biatului, ai s primeti rspunsul c el nici mcar nu are aa
ceva. Fusese gsit n colul unei strzi din Donegal, la vrsta de ase luni, nfurat ntr-o bucat
de pnz groas, vnt la fa i abia mai trgndu-i rsuflarea. Transportat la azil, fusese pus
laolalt cu ali copii mici i nimeni nu i-a mai btut capul s-i dea un nume. Ce vrei, o simpl
pierdere din vedere! De obicei i se spunea Little Boy, adic Prichindel i, dup cum am vzut,
acest calificativ i-a rmas drept nume.

Este foarte posibil, de altfel, orice ar fi putut gndi Grip pe de o parte i miss Anna
Waston pe de alta, ca el s nu fi vzut lumina zilei ntr-o familie bogat i s fi fost furat de
acolo. Asemenea lucruri sunt bune doar pentru romane!
Sosise luna octombrie. Era frig nluntrul acelei cocioabe drpnate, nchis ca vai de
lume, ciuruit de ploaie prin acoperiul ei, chel pe alocuri asemenea capului unui btrn. Vntul
ltra printre scndurile descheiate ale dulgheriei. Focul firav, fcut cu turb, nu era n stare s
menin o temperatur suportabil. Sissy i Prichindel se nghesuiau unul ntr-altul, fr a
ajunge s se nclzeasc.
n timp ce mica bolnav asuda din pricina febrei, pe aternutul de paie, megera umbla de
ici-colo cu pai nesiguri, agndu-se de perei, ocolit cu grij de bieel, pe care ea l-ar fi
trimis de-a berbeleacul n vreun col. Sissy ngenunchease lng bolnav, creia i umezea
buzele cu ap rece. Din cnd n cnd se uita spre vatr, unde turba amenina s se sting.
Marmita nu mai era pe trepied i, de altfel, nu era nimic de pus ntr-nsa.
Hard bombnea mai departe pentru sine: Cincizeci de ilingi! S hrneti aadar un
copil cu cincizeci de ilingi! i, dac le-a cere un supliment oamenilor ia fr inim de la
casa de caritate, ei m-ar trimite la dracu'!
Se prea poate s fi fost aa, era chiar lucru sigur dar, dac i s-ar fi acordat acest
supliment, cele trei mici srmane fiine n-ar fi primit nici mcar o mbuctur n plus.
nc din ajun se isprvise tot ce mai rmsese din stirabout, fiertur grosolan din fin
de ovz, fiart n ap, ca acele grous din Bretania i, de atunci, nimeni din coliba aceea nu mai
mncase nimic, nici Hard i nici copiii. Ea se inea cu gin i nelegea s nu mai cheltuiasc
pentru hran nici un penny din banii pui deoparte. Ar fi fost deci silit s strng n colul
strzii cteva coji de cartofi pentru masa de sear.
n clipa aceea, de afar s-au auzit nite grohieli. Ua a fost dat numaidect de perete.
Un porc, ce rtcea pe strzile pline de noroi, a ptruns n cabin.
Dobitocul, nfometat, a nceput s scormoneasc prin toate ungherele, adulmecnd
zgomotos. Hard, dup ce a nchis ua la loc, nici mcar nu a ncercat s-l alunge. Ea se uita la
animal cu privirea aceea a beivului, care nu se poate ainti nicieri.
Sissy i Prichindel s-au ridicat n picioare ca s se poat feri de porc, n timp ce animalul
scotocea cu rtul prin gunoaiele de pe jos, instinctul l-a fcut s descopere, ndrtul focului
stins din vatr, pe sub turba cenuie, un cartof mare care se rostogolise n acel loc. A pus
stpnire pe el i, dup un nou grohit, l-a apucat ntre flci.
Prichindel l-a ochit numaidect. Cartoful sta mare i trebuia lui. Dintr-un salt, s-a
aruncat asupra porcului i i l-a smuls din rt, cu riscul de a fi clcat n picioare i mucat. Apoi,
strignd-o pe Sissy, l-au nfulecat cu lcomie, mpreun.
Animalul rmsese nemicat; dup aceea, cuprins de furie, s-a npustit asupra copilului.
Prichindel a ncercat s se fac nevzut, mpreun cu bucata de cartof pe care o inea n
mn; dar, fr intervenia lui Hard, ar fi fost aruncat pe jos de ctre fiorosul animal i n-ar fi
scpat de mucturile lui groaznice, n ciuda faptului c Sissy i srise n ajutor.
Beiva, care privea nucit la toate acestea, a prut n cele din urm s priceap ce se
petrece. nfcnd un ciomag, ea a izbit porcul cu toat puterea, cci acesta prea hotrt s nu
dea drumul copilului. Loviturile, lipsite de precizie, ar fi putut s-i sfrme capul lui Prichindel
i nu se tie cum s-ar fi isprvit scena aceea dac nu s-ar fi auzit atunci un zgomot uor
ndrtul uii.
Capitolul XI O PRIM UOR DE CTIGAT.
Hard s-a oprit, buimcit. Nimeni nu ncerca, vreodat, s ptrund n cocioaba ei. i, de
altfel, pentru ce s ciocneasc? N-avea dect s ridice ivrul i s intre.
Copiii se refugiaser ntr-un col, unde isprveau de devorat cartoful cu lcomie, cu
obrajii umflai de mbucturile uriae.

S-a auzit o nou btaie n u, ceva mai tare. Ciocnitul acesta nu vdea ctui de puin
un vizitator trufa sau grbit, care i pierde rbdarea cu uurin. S fi fost oare vreun om
nevoia, un ceretor la drumul mare, venit s cear de poman? Milostenie n andramaua
asta? i totui, prea un ciocnit de om srman.
Hard s-a ridicat, s-a proptit bine pe picioare i a fcut un gest amenintor n direcia
copiilor. S-ar fi putut s fie un inspector din Donegal i nu trebuia ca Prichindel i tovara lui
de suferin s se fi pornit s urle de foame.
Ua s-a deschis atunci i porcul s-a fcut nevzut, scond un grohit cumplit.
Un brbat, oprit n prag, era ct pe ce s fie dobort la pmnt de lighioana nfuriat. ia regsit iute echilibrul i, n loc s se supere, prea mai degrab gata s-i cear scuze pentru
deranj. Salutul su prea s se adreseze att dezgusttorului animal, ct i nu mai puin
dezgusttoarei matroane din cabin. i, pe drept cuvnt, de ce ar fi fost dnsul uimit s vad un
porc ieind din aceast adevrat cocin?
Cine suntei i ce dorii dumneavoastr? l-a ntrebat Hard pe un ton tios, barndui drumul.
Eu sunt un agent, bun doamn, i-a rspuns omul acela.
Un agent? Cuvntul acesta o fcu s dea ndrt. Agentul sta nu inea de baby-farming,
n ciuda faptului c vizitele erau ntr-att de rare, nct niciodat vreun inspector nu-i fcuse
apariia prin ctunul Rindock? S fi venit din partea casei de caritate din Donegal ca s-i fac
raportul privitor la soarta copiilor trimii la ar? Oricum ar fi fost, de ndat ce dnsul a pus
piciorul n cocioab, Hard a i nceput s-l aiureasc de cap cu vorbria ei.
Scuze, domnule, scuze! Ai sosit tocmai cnd m apucasem s fac curat Aceti
scumpi micui, vedei i dumneavoastr cum se poart! Tocmai i-au nghiit fiecare pinta
[45] de sup bun, cu arpaca Fetia i biatul, se nelege, cci cealalt este bolnvioar
da o febr ce nu poate fi oprit cu nici un chip Taman era s plec la Donegal ca s caut un
medic Bietele sufleele, i iubesc att de mult!
i, cu nfiarea ei slbatic, cu privirea-i cumplit, Hard era aidoma unei tigroaice care
se strduiete s se prefac n pisicu.
Domnule inspector, a reluat dnsa, dac mcar a primi niscai bani de la casa de
caritate, ca s pot cumpra leacuri Tot ce avem abia dac ne ajunge pentru hran
Eu nu sunt inspector, bun doamn, i-a rspuns brbatul pe un ton mieros.
Ce suntei dumneavoastr atunci, l-a ntrebat ea, destul de aspru.
Un agent de asigurri.
Era unul dintre acei misii care forfotesc prin cmpiile irlandeze, precum ciulinii pe
pmnturile neroditoare. Ei strbat satele, cutnd s asigure viaa copiilor i, n aceste condiii,
este ca i cum ai spune c le asigur moartea.
Agentul care venise s se nfieze dinaintea lui Hard era un brbat ntre patruzeci i
cinci i cincizeci de ani, cu un aer suspect, nfiare ipocrit, purtare convingtoare i vorbire
insinuant. Adevrat model de misit care nu se gndete dect la comision i pentru care orice
mijloc este bun spre a-l obine. S-o lingueasc pe aceast meger, s se prefac a nu vedea
nimic din starea ruinoas n care zceau victimele sale, s-o felicite, dimpotriv, pentru
dragostea cu care le nconjura, prin asemenea procedee socotea el s ncheie afacerea.
Bun doamn, a reluat dnsul, dac nu v-ar deranja din cale-afar, v-ar conveni s
ieim o clip?
Avei ceva s-mi spunei? l-a ntrebat Hard, venic bnuitoare.
Da, bun doamn am a v vorbi despre aceti micui copilai i m-a dojeni nsumi
s tratez dinaintea lor un subiect care le-ar putea pricinui un ct de mic ru
Astfel nct, amndoi au ieit, ndeprtndu-se civa pai, dup ce avuseser grij s
nchid ua n urma lor.

 S spunem, deci, bun doamn, a reluat agentul de asigurri, c dumneavoastr avei

trei copii
Da.
Ai dumneavoastr?
Nu.
Le suntei cumva rud?
Nu.
Atunci ei v-au fost trimii de casa de caritate din Donegal?
Da.
Dup prerea mea, bun doamn, nici n-ar fi putut ncpea pe mini mai bune. i, cu
toate acestea, n ciuda celor mai struitoare ngrijiri, se ntmpl uneori ca micuele fiine s
cad bolnave Este doar att de fragil viaa unui copil, i cred c am vzut cum una dintre
fetiele dumneavoastr
Fac tot ce pot, domnule, i-a rspuns Hard, care izbutise s stoarc o lacrim din ochii
ei de femeie dezmat. Veghez zi i noapte asupra acestor copii M lipsesc adesea de hran
ca s nu le lipseasc lor nimic Cci, ceea ce ne d casa de caritate pentru ntreinerca lor, e
att de puin Abia trei lire, domnule trei lire sterline pe an
Ce-i drept, este de-a dreptul insuficient, bun doamn, i e nevoie de un adevrat
devotament din partea dumneavoastr pentru a veni n ajutorul nevoilor acestor scumpe
fpturi Spuneam, aadar, c avei actualmente dou fetie i un bieel?
Da.
Orfani, fr ndoial?
Se prea poate.
Obinuina de a vizita copiii mi ngduie s apreciez la patru i la ase ani vrsta
celor dou fetie i la doi ani i jumtate pe aceea a biatului
Pentru ce punei toate aceste ntrebri?
Pentru ce? Api, bun doamn, avei s aflai.
Hard s-a uitat la el chior.
Cu siguran, a reluat dnsul, aerul este curat n acest comitat Donegal Condiiile
igienice sunt excelente ns, totui, aceti babys sunt att de fragili, nct, n ciuda iubirii
dumneavoastr pline de duioie, s-ar putea s se ntmple iertai-m dac am s v sfii
inima s-ar putea s vi se ntmple s pierdei pe unul sau pe altul dintre micuii acetia Ar
trebui s-i asigurai
S-i asigur?
Da, bun doamn, s-i asigurai n folosul dumneavoastr
n folosul meu! a strigat Hard, a crei privire s-a nsufleit de lcomie.
O s pricepei fr nici o greutate Pltind la Compania mea cteva pence pe lun,
vei primi o prim de dou pn la trei lire, dac se ntmpl ca ei s moar.
Dou pn la trei lire! a repetat Hard.
i agentul i-a putut spune c propunerca lui avea sori de izbnd.
Aa se face n general, bun doamn, a reluat el pe un ton mieros. Noi avem de pe
acum asigurai mai multe sute de copii prin fermele din Donegal i, dac nimic nu te poate
mngia de moartea unei biete fiine pe care ai nconjurat-o cu devotament, este mcar cel
puin o compensaie, o, foarte mic, mrturisesc! s ncasezi cteva guinee din aur
englezesc, pe care Compania este fericit s le ofere
Hard a nfcat mna misitului
i se primete fr dificulti? a ntrebat dnsa cu o voce rguit i aruncnd
priviri furie n jurul ei.
Fr dificulti, bun doamn. De ndat ce medicul a constatat moartea copilului, nu
mai trebuie dect s trecei pe la reprezentantul Companiei din Donegal.

Apoi, scond o hrtie din buzunar, a adugat:

Am polie gata pregtite i, dac dumneavoastr consimii s v punei semntura
dedesubt, vei fi mai puin nelinitit pentru viitor. i adaug, n cazul n care unul dintre copiii
dumneavoastr ar muri vai, asta se vede ct se poate de limpede! prima ar putea s v ajute
s-i ntreinei pe ceilali Ce-i drept, este att de puin ceea ce ofer casa de caritate
i asta m-ar costa ceva? a ntrebat Hard.
Trei pence pe lun, de fiecare copil adic nou pence
O asigurai chiar i pe cea mic?
De bun seam, bun doamn, i asta cu toate c ea mi s-a prut a fi foarte bolnav!
Dac ngrijirile dumneavoastr nu ar izbuti s-o salveze, asta ar nsemna dou lire nelegei,
dou lire! i bgai de seam, ceea ce face Compania, a crei oper este moral, este spre
binele scumpilor babys Noi avem interesul ca ei s triasc, deoarece existena lor ne aduce
un profit! Suntem dezolai atunci cnd unul dintre ei sucomb!
Nu, aceti prea cinstii asigurtori nu erau ctui de puin dezolai, din moment ce
mortalitatea nu ar fi depit o anumit medie! i, oferindu-se s-o nscrie pe micua muribund,
agentul avea sigurana c ncheie o afacere bun, aa cum o demonstreaz urmtorul rspuns,
dat de un doctor care se pricepea: A doua zi dup nmormntarea unui copil asigurat, noi
contractm mai multe asigurri ca oriicnd.
Era purul adevr i, nu-i mai puin adevrat c unii mizerabili o infim minoritate, ne
grbim noi s-o spunem nu se ddeau ndrt nici din faa unei crime, pentru a putea cpta
prima!
Concluzia este c aceste Companii i clientela lor ar trebui supravegheate foarte
ndeaproape. ns, n fundul unui asemenea ctun, situaia era n afara oricrui control. Astfel
nct agentul nu avea a se teme s intre n legtur cu aceast odioas Hard, cu toate c nu se
putuse nicicum ndoi de ce era n stare dumneaei.
Haidei, bun doamn, a reluat el pe un ton i mai insinuant nc, nu v nelegei
propriul dumneavoastr interes?
Cu toate acestea, ca mai ovia s dea cele nou pence, chiar i avnd perspectiva s
capete n curnd prima pentru micua moart.
i asta ct ar costa? a ntrebat dnsa din nou, de parc ar fi tras ndejde s i se fac
o reducere.
Trei pence pe lun i de fiecare copil, v repet, adic nou pence.
Nou pence!
Ea ar fi vrut s se trguiasc.
Este zadarnic, i-a replicat agentul. Gndii-v, bun doamn, c, n ciuda ngrijirilor
dumneavoastr, acest copil poate muri mine astzi chiar i c atunci Compania va avea s
plteasc dou lire. Haide semnai Credei-m pe mine semnai.
Avea la el pan i cerneal. O semntur n josul poliei i gata.
Semntura fiind pus, din cei zece ilingi ascuni n fundul buzunarului ei, Hard a scos
nou pence, pe care le-a pus n palma misitului.
Apoi, n clipa n care se pregtea s-i ia rmas bun, ct se poate de mieros i numai
schime ipocrite, acesta a adugat:
Acum, bun doamn, cu toate c n-am nevoie s v ncredinez soarta acelor scumpi
copii, o fac totui n numele Companiei noastre i a Providenei. Noi suntem reprezentaii lui
Dumnezeu pe pmnt. Dumnezeu care ntoarce nsutit pomana fcut celor nefericii Bun
ziua, bun doamn, bun ziua! Luna viitoare voi reveni s ncasez mica sum i sper s v
gsesc tustrei pensionarii n perfect stare de sntate chiar i aceast feti pe care
devotamentul dumneavoastr va ajunge s-o vindece. Nu uitai c, n btrna noastr Anglie,
viaa omeneasc are o mare valoare i c, fiecare mort este o pierdere suferit de capitalul
social La revedere, bun doamn, la revedere!

Hard, nemicat, l-a lsat pe agentul de asigurri s se ndeprteze de cabin, din care
copiii nu ndrzniser s ias. Pn atunci, ea nu luase n consideraie dect cele cteva guinee
pe care i le procura fiecare an de via a acestora i iat c moartea lor avea s-i aduc acelai
venit! Depindea numai de dnsa s nu mai plteasc i a doua oar cele nou pence cheltuite
prima dat.
Astfel nct, ntorcndu-se n cas, ce mai privire le-a aruncat Hard acestor nefericii:
privirea uliului ndreptat ctre psric tupilat n iarb! Dup ct se prea, Prichindel i Sissy
o pricepuser. Din instinct, ei au dat ndrt, de parc minile acelui monstru cu chip de om ar
fi fost gata s-i sugrume!
Totui, se cuvenea ca dnsa s acioneze cu bgare de seam. Trei copii mori ar fi
strnit, de bun seam, bnuieli. Din cei opt sau nou ilingi ce-i mai rmseser, Hard avea s
foloseasc o mic parte ca s-i hrneasc pentru ctva timp, nc trei sau patru sptmni O,
nu mai mult!
Agentul, cnd urma s soseasc din nou, avea s-i primeasc suma de nou pence, iar
prima de asigurare va rsplti nzecit aceste cheltuieli indispensabile. Acum, ea nu se mai
gndea s-i duc napoi pe copii la casa de caritate.
La cinci zile dup vizita agentului, fetia a murit, fr ca vreun medic s fi fost chemat la
cptiul su.
Era n dimineaa zilei de 6 octombrie. Hard, fiind plecat la butur, i lsase pe copii n
prsire n cocioaba ei, a crei u avusese grij s-o ncuie.
Micua bolnav horcia. n afar de un strop de ap pentru a-i umezi buzele, nu i se mai
putea da nimic. Medicamente? Ar fi trebuit s se duc dup ele cineva pn la Donegal i s le
plteasc Hard i folosea mai bine timpul i banii. Mica victim nu mai avea nici fora s se
mite. Drdia de frig, scldat n sudoarea cauzat de febr, care uda aternutul de paie. Ochii
ei rmseser larg deschii, spre a vedea pentru ultima oar, i parc-i spunea:
Pentru ce m-am mai nscut oare? pentru ce?
Sissy, stnd pe vine, i muia ncetior tmplele.
Prichindel, ntr-un ungher, privea de parc s-ar fi uitat la o cuc a crei ui se va
deschide, lsnd s scape o pasre
Dup un geamt mai plngre care a strmbat gura copilei, el a ntrebat:are s moar?
poate fr s-i dea seama ce nseamn acest cuvnt.
Da, i-a rspuns Sissy, i are s mearg n cer!
Adic, nu poi merge n cer fr s mori?
Nu, nu se poate!
Cteva clipe mai trziu, o micare convulsiv a zglit aceast ginga fptur, a crei
via nu mai atrna dect de un fir. Ochii i s-au dat peste cap i sufletul su de copil i-a prsit
trupul, cu un ultim suspin.
Sissy a czut n genunchi, nspimntat. Prichindel, imitndu-i tovara de suferin, a
ngenuncheat i el dinaintea acestui trupuor pipernicit care nu se mai mica.
Cnd Hard s-a ntors acas, dup o or, a nceput s rcneasc. Apoi, ieind din nou, a
urlat: moart moart!, strbtnd ctunul, pe care voia s i-l ia martor durerii sale.
Civa vecini abia dac s-au prefcut c bag de seam. Ce le psa acestor oameni
srmani c pe lume era un nefericit mai puin! Nu erau destui alii pe pmnt? i numrul lor
avea s creasc nc! Smna asta n-are s dispar niciodat!
Jucnd asemenea rol, Hard nu se gndea dect la interesele ei, nelegnd s nu-i
primejduiasc prima de asigurare.
Dar, mai nti, trebuia s dea fuga la Donegal spre a cere ajutorul medicului Companiei.
Dac tot nu-l chemase ca s-l ngrijeasc pe copil, avea s-i cear acum s vin ca s constate
decesul formalitate neaprat trebuincioas pentru plata asigurrii.

Hard a pornit deci la drum chiar n ziua aceea, lsnd-o pe micua moart n grija celor
doi copii. A plecat din Rindock pe la dou dup-amiaza i, cum avea de fcut zece kilometri
dus i zece kilometri ntors, ea nu avea s se ntoarc nainte de ora opt sau nou seara.
Sissy i Prichindel rmseser n cabin, unde fuseser ncuiai pe dinafar. Biatul,
nemicat lng vatr, abia dac ndrznea s mai fac vreo micare. Sissy i ddea fetiei mai
mult atenie dect primise poate biata copil n ntreaga ei via. A splat-o pe fa, i-a aranjat
prul, i-a scos cmua numai zdrene i a nlocuit-o cu un tergar pus la uscat pe un cui. Micul
cadavru nu urma s aib alt giulgiu, dup cum nu avea s aib alt mormnt dect gaura n care
urma s fie aruncat.
ndat ce i-a isprvit treaba, Sissy a srutat fetia pe amndoi obrajii. Prichindel a vrut
s fac i el tot aa dar l-a cuprins spaima.
Vino vino! i-a spus el lui Sissy.
Unde?
Afar! Vino vino!
Sissy l-a refuzat. Ea nu voia s prseasc acest trup n colib. i, de altfel, ua era
ncuiat.
Vino vino! a repetat copilul.
Nu nu! Trebuie s rmnem!
Ea e rece cu totul i eu la fel Mi-e frig mi-e frig! Vino, Sissy, vino. Ea vrea s
ne ia cu dnsa acolo unde e ea acum
Copilul era de-a dreptul nspimntat. Avea simmntul c moare i el dac nu fuge de
acolo ncepea s se lase seara
Sissy a aprins un cpeel de lumnare nfipt n crptura unei buci de lemn i a pus-o
n apropierea aternutului de paie.
Prichindel s-a simit i mai nspimntat cnd luminia aceea plpitoare a fcut s
tremure obiectele din jurul lui. O iubea mult pe Sissy o iubea ca pe o sor mai mare
Singurele mngieri pe care le primise vreodat de la ea veniser Dar el nu putea s rmn
acolo nu mai putea
i atunci, cu minile goale, zgriindu-se, rupndu-i unghiile, a izbutit s scobeasc
pmntul ntr-un col al uii, s dea la o parte pietrele ce sprijineau canatul acesteia, s fac o
gaur ndeajuns de mare ca s poat trece printr-nsa.
Vino vino! a spus el pentru ultima oar.
Nu, i-a rspuns Sissy, nu vreau s plec Ea ar rmne singur Nu vreau!
Prichindel i s-a agat de gt, a mbriat-o, a srutat-o Apoi, strecurndu-se prin gaura aceea
a disprut, lsnd-o pe Sissy lng micua moart.
Cteva zile mai trziu, copilul, gsit pe cmp, a czut n minile prezentatorului de
marionete i se tie ce i s-a ntmplat dup aceea.
Capitolul XII NTOARCEREA.
Acum, Prichindel era fericit i nu-i putea nchipui c ar fi cu putin s existe mai mult
fericire numai n prezent, fr a se gndi ctui de puin la viitor, ns viitorul este oare
altceva dect un prezent care se rennoiete din ziua de mine n ziua de mine?
Ce-i drept, memoria lui i aducea adesea n faa ochilor imagini din trecut. Se gndea
adesea la fetia mpreun cu care vieuise la femeia aceea rea. Sissy ar avea astzi aproape
unsprezece ani. Ce s-o fi ntmplat cu dnsa? Oare n-o fi eliberat-o i pe ea moartea ca pe
cealalt micu? i tot spunea c are s-o regseasc ntr-o bun zi. i datora atta recunotin
pentru ngrijirile pline de dragoste i, n nevoia lui de-a se lega sufletete de toi aceia care-l
iubiser n trecut, voia s vad ntr-nsa o adevrat sor.
Dup aceea mai fusese Grip bunul Grip, pe care-l punea laolalt cu Sissy n cadrul
aceluiai simmnt de recunotin. Trecuser ase luni de la incendierea colii zdrenroilor
din Galway, ase luni n timpul crora Prichindel fusese jucria unor ntmplri att de felurite!

Ce s-o fi ntmplat cu Grip? Nu, nici el nu putea s fi murit Nite inimi att de bune nu
nceteaz s bat astfel!. Mai degrab unora ca alde Hard sau Thornpipe li s-ar putea ntmpl
s piar, i nimnui nu i-ar prea ru dup ei Bestiile astea au o via grea!
Aa judeca Prichindel i, putem fi siguri c el le spusese celor de la ferm despre
prietenii si de odinioar. Astfel nct fermierul se interesase de soarta lor.
Martin Mac Carthy fcuse deci o anchet; ns, n ciuda faptului c nu fusese uitat, cu
privire la Sissy nu reieise nimic: fetia dispruse din ctunul Rindock.
n legtur cu Grip, primise ns un rspuns din Galway. Bietul biat, abia rensntoit
dup rana sa, nemaiavnd slujb, prsise oraul i, fr ndoial, rtcea dintr-un trguor ntraltul spre a gsi de lucru. Mare necaz pe capul lui Prichindel, care se simea att de fericit n
timp ce Grip probabil c nu era ctui de puin! Domnul Martin se interesase de existena lui
Grip i nimic nu i-ar fi dorit mai mult dect s-i dea de lucru la ferm, unde ar fi fcut treab
bun, ns nu se tia ce se ntmplase cu dnsul Cei doi foti interni de la ragged-school
aveau oare s se mai revad ntr-o bun zi? n definitiv, de ce s-i piard sperana?
La Kerwan, familia Mac Carthy ducea o via anevoioas i rnduit. Fermele cele mai
apropiate se gseau la distane de trei pn la cinci kilometri. Vecinii, mici arendai, nu se prea
viziteaz, n mijlocul acestor districte puin populate din Irlanda de Jos. Tralee, capitala
comitatului, se afla la vreo douzeci i doi de kilometri i domnul Martin sau Murdock nu
plecau la ora dect dac erau silii de treburi i numai n zilele de trg.
Anotimpul nainta. Februarie a fost foarte friguros, iar martie foarte ploios. Se apropia
perioada cnd trebuiau s nceap iari arturile de primvar. ntr-un cuvnt, iarna, nefiind
din cale-afar de aspr, nu prea c are de gnd s se prelungeasc. nsmnrile aveau s se
fac n bune condiii. Fermierii puteau fi, aadar, n msur s rspund preteniilor
proprietarilor n privina plii arendei la Crciunul urmtor, fr a fi pui n situaia
ngrozitoare de-a fi alungai de pe ogoarele lor, aa cum se ntmpl n attea districte, de ajung
s se depopuleze parohii ntregi.
Cu toate acestea, dup cum se spune, exista un punct ntunecat la orizontul fermei.
n urm cu doi ani, cel de-al doilea fiu, Pat, pornise la drum pe nava de comer
Guardian, aparinnd casei Marcuard din Liverpool. Primiser doar dou scrisori de la dnsul,
dup ce strbtuse mrile sudului; cea din urm sosise de vreo nou sau zece luni i, de atunci,
nu mai aveau nici o veste de la el. Se nelege de la sine c domnul Martin scrisese la Liverpool,
ns rspunsul nu fusese deloc mulumitor. Nu se aflase nimic nici prin curieri, nici prin
corespondenele maritime i domnii Marcuard nu-i ascundeau ngrijorarea cu privire la soarta
lui Guardian.
Ca urmare, aadar, Pat devenise principalul subiect de conversaie la ferm i Prichindel
nelegea ct suprare i pricinuia familiei lipsa de veti de la dnsul.
Nu ne vom mira deci de nerbdarea cu care era ateptat, n fiecare diminea, acel mailcoach
[47] de la post-office. Micul nostru bieel l pndea, pe oseaua care pune n legtur aceast
parte a comitatului cu capitala sa. Cnd zrea de la distan potalionul, uor de recunoscut
dup culoarea-i roie ca a sngelui de bou, alerga ct l ineau picioarele, dar nu ca putii dnd
fuga dup niscai coppers, ci spre a afla dac nu era vreo scrisoare pe adresa lui Martin Mac
Carthy.
Serviciul potal este admirabil organizat pn i n prile cele mai lturalnice ale
comitatelor Irlandei. Factorul se oprete din poart n poart ca s primeasc sau s mpart
scrisorile. Pe cte o bucat de zid, n dreptul unei borne kilometrice, se afl cutii, puse n
eviden de cte o plac din font roie, ba chiar i saci, aliniai de ramurile copacilor i pe care
potaul i ridic n trecere pe-acolo.

Din nefericire, nici o scrisoare de la Pat nu ajungea la ferma Kerwan, niciuna expediat
de casa Marcuard. De cnd Guardian fusese vzut pentru ultima oar n largul coastelor
Australiei, nu se mai primise nici o tire despre el.
Mama mare suferea foarte mult din aceast pricin. Pat fusese ntotdeauna nepotul ei
preferat. Vorbea nencetat despre dnsul. Era doar foarte btrn, oare n-avea s-l mai vad
niciodat? Prichindel se strduia s-o liniteasc.
Se va ntoarce, spunea el. Nu-l cunosc i trebuie s-l cunosc Nu de alta, dar face
parte din familie.
i are s te ndrgeasc, la fel cum te iubim noi toi, i-a rspuns ea.
Este totui frumos s fii marinar, Mam mare! Ce pcat ns c trebuie s-i prseti
pe-ai ti pentru atta vreme! Nu s-ar putea, dar, s plece pe mare cte o familie ntreag?
Nu, copilul meu, nu, i cnd a plecat Pat, eu m-am ntristat foarte tare. Ct sunt de
fericii aceia care pot s nu se despart niciodat! . Biatul nostru ar fi putut s rmn la
ferm i-ar fi avut partea lui de munc, iar noi nu ne-am mai neliniti att de mult! El n-a
vrut-o
Arturile au fost reluate nc din primele zile ale lunii aprilie. Trud grea, cci pmntul
este nc tare acum, nct, pentru a-l putea rsturna cu plugul, a-l strivi cu tvlugul spre a-l
egaliza i pentru a-l grapa, era nevoie s fie tocmii civa muncitori cu ziua din afara fermei.
Domnul Martin i cei doi feciori ai si n-ar fi fost de-ajuns pentru atta treab. ntr-adevr,
clipele sunt preioase atunci cnd ai fost nevoit s atepi primvara ca s semeni. i, n plus,
mai erau de pus legumele, iar, n ceea ce privete cartofii, trebuiau alei tuberculii ai cror,ochi
pot asigura o recolt bun.
n acelai timp, vitele ncepeau s fie i ele scoase din staule. Porcii erau lsai s
hlduiasc prin curte i pe osea. Vacile, priponite pe pajiti, n-aveau nevoie de cine tie ce
supraveghere. Erau scoase la pscut dimineaa i aduse napoi seara. Mulsul era treaba femeilor.
n schimb trebuiau pzite oile, care, hrnite peste iarn cu paie, varz i napi, erau scoase la
punat acum cnd pe un camp, cnd pe altul. S-ar fi prut c Prichindel era cum nu se poate
mai potrivit s devin pstorul acestei turme.
Martin Mac Carthy nu avea, dup cum tim, dect o sut de oi din rasa aceea bun,
scoian, cu lna lung, mai curnd btnd n cenuiu dect alba, cu botul negru i cu picioarele
de aceeai culoare. Astfel nct, atunci cnd Prichindel le-a condus pentru prima oar la pune,
la vreun kilometru de ferm, s-a simit destul de mndru s ndeplineasc asemenea slujb nou.
Aceast trup behitoare ce defila sub ordinele sale, cnele lui, Birk, care aducea n turm oile
rmase n urm, cei civa berbeci ce peau n frunte, mieii care se nghesuiau pe lng
mamele lor ct rspundere! Dac vreuna s-ar fi rtcit! Dac lupii ar fi dat trcoale
primprejur! Nu, mpreun cu Birk i cu cuitul su trecut prin cingtoare, tnrul pstor navea a se teme de lupi!
Pornea dis-de-diminea, avnd cu sine o pine groas, un ou fiert tare i o bucat de
slnin ca s aib ce mnca la prnz, n ateptarea mesei de sear. Oile, le numra la ieirea din
staul i le numra iari la ntoarcere. Tot astfel i caprele, pe care tot el le pzea, n timp ce
cinii le lsau s plece i s vin dup pofta lor, cnd doreau.
n primele zile soarele abia ncepea s se nale pe cer cnd Prichindel o pornea la drum
ndrtul turmei sale. Spre apus nc mai sclipeau cteva stele. Le vedea stingndu-se puin cte
puin, de parc ar fi suflat vntul peste ele. Atunci, razele solare, fremtnd n zori, se strecurau
pn la dnsul, strpungnd cu o scnteiere pietrele i mnunchiurile de iarb. El se uita de-a
curmeziul cmpiei. Cel mai adesea, domnul Martin i Murdock mpingeau, pe un ogor
nvecinat, plugul, care lsa o brazd dreapt i negricioas n urma lui. Pe alt cmp, Sim
azvrlea cu gesturi regulate smna, pe care grapa avea n curnd s-o acopere cu un strat
subire de pmnt.

Trebuie s reinem faptul c Prichindel, dei nu se afla dect la nceputul vieii, era mai
nclinat s priceap partea practic, dect latura ciudat a lucrurilor. El nu se ntreba, de pild,
cum poate iei un spic dintr-un simplu bob, ci cte boabe poate produce un spic de gru, de orz
sau de ovz. i, la seceri, i fgduia s le numere, tot astfel cum numra oule din curtea de
psri, i s nsemne rezultatul calculelor sale. Asta i era firea. El, mai curnd, ar fi numrat
stelele, dect s le admire.
De exemplu, el ntmpina cu bucurie ivirea soarelui, mai puin pentru lumina, ct pentru
cldura ce urma s-o rspndeasc asupra lumii. Se spune c elefanii din India salut astrul zilei
atunci cnd se nal la orizont, iar Prichindel i imita, mirndu-se c oile sale nu las s le scape
un lung behit de recunotin. Nu este el acela care topete nmeii ce acoper pmntul?
Atunci, de ce, n miezul zilei, n loc s-l priveasc n fa, aceste animale se nghesuie unele n
altele, cu capul n jos, astfel nct nu li se mai vd dect spinrile, fcnd-o, cum se spune,de
oaie? Hotrt lucru, oile sunt nite nerecunosctoare!
Arareori se ntmpla ca Prichindel s nu rmn singur pe pune cea mai mare parte a
zilei. Cteodat, totui, Murdock sau Sim se opreau n drum, nu spre a-l supraveghea pe pstor,
ci din plcerea de-a schimba cteva cuvinte cu el, ca n familie.
Ascult, l ntrebau ei, turma o duce bine i iarba este deas, nu-i aa?
Foarte deas, domnule Murdock.
i oile tale sunt cumini?
Foarte cumini, Sim ntreab-l i pe Birk El nu-i silit niciodat s alerge ca s le
mute!
Birk, deloc frumos, dar foarte inteligent, foarte curajos, ajunsese tovarul credincios al
lui Prichindel. Ceea ce este sigur e c amndoi tifsuiau, mpreun, ceasuri n ir. i spuneau
lucruri care-i interesau pe amndoi. Atunci cnd tnrul biat l privea n ochi, vorbindu-i, Birk,
cu nara-i brun tremurnd uor n captul nasului su lung, prea s-i adulmece cuvintele.
Mica din coad parc flecrind din coada aceasta care, pe drept cuvnt, a fost numit
un,semafor portabil. Doi buni prieteni, aproape de aceeai vrst, i care se nelegeau de
minune unul cu altul.
O dat cu luna mai, cmpiile au nverzit. Pe islazuri se conturau acum smocuri stufoase
de sparcet, de trifoi i de lucern. Ce-i drept, pe ogoarele nsmnate cu grne nu apruser
nc dect vlstare subirele, palide, ca acele firioare de pr ce se ivesc n cretetul unui copil
mic. Prichindel avea poft s trag de ele ca s le fac s creasc. i, ntr-o zi cnd domnul
Martin venise s-l vad ce mai face, i-a adus la cunotin faimoasa lui idee.
Ei, biatul meu, i-a rspuns fermierul, i nchipui c, dac te-ar trage careva de pr,
i-ar crete mai repede? Nu, numai te-ar durea, asta-i tot!
Atunci, nu trebuie?
Nu, nu trebuie s faci ru nimnui, nici mcar plantelor. Ateapt s vin vara, las
natura s lucreze i toate firele astea verzi vor face spice frumoase, iar noi le vom secera, ca s
le lum boabele i paiele!
Credei, domnule Martin, c recolta va fi frumoas anul acesta?
Da, se anun bun! Iarna nu a fost prea aspr i, de cnd a venit primvara, am avut
mai multe zile cu soare dect cu ploaie. Deie Domnul s in aa nc trei luni i recolta va plti
cu vrf i ndesat taxele i arenda.
Existau totui i dumani de care trebuiau s in seama. Acetia erau psrile
prdtoare i hulpave care foiesc la suprafaa cmpiei irlandeze. Mai treac-mearg cu
rndunelele astea care nu se hrnesc dect cu insecte n timpul ederii lor de cteva luni pe an!
Dar vrbiile, neruinate i lacome, adevrai oareci naripai care atac grnele i, mai cu
seam, corbii acetia ale cror stricciuni sunt de-a dreptul de nengduit, ce de daune mai aduc
recoltelor!

Ah, ticloasele zburtoare, cum l mai fceau s turbeze de furie pe Prichindel! i cum
mai preau c-i bat joc de dnsul! Cnd el i mna turma peste puni, fcea s se nale iruri
negricioase care scoteau croncnituri ascuite i zburau cu ghearele atrnnd. Erau nite jivine
cu o anvergur uria i pe care aripile lor puternice le fceau s se ndeprteze iute. Prichindel
pornea atunci s le urmrcasc i-l strnea pe Birk, care-i sprgea pieptul ltrnd. Dar, ce poi
s le faci unor psri de care nu te poi apropia? i care te sfideaz chiar i de la zece pai! Apoi
fac,crrraa crrraa! i norul negru o ia la sntoasa.
ns, ceea ce-l nciuda mai tare pe Prichindel, era faptul c sperietorile, aezate n
mijlocul lanurilor de gru i de ovz, nu foloseau la nimic. Sim ntocmise nite manechine cu o
nfiare stranic, avnd braele ntinse, trupurile nvemntate n zdrene i care se agitau n
btaia vntului. Cu siguran, copiilor le-ar fi fost team de ele, dar corbii nici nu se sinchiseau.
S-ar fi cuvenit poate s fie nscocit vreo mainrie mai nspimnttoare i mai zgomotoas.
Iat aadar ce idee i-a venit eroului nostru dup ndelungate chibzuieli. Fr ndoial,
manechinul i mic braele atunci cnd briza este puternic, ns el nu vorbete, nu strig:
trebuia, fcut ceva ca s strige.
Minunat idee, au recunoscut cu toii i, pentru a o aduce la ndeplinire, Sim n-a gsit
altceva mai bun dect s fixeze pe capul momii o hritoare, pe care vntul o nvrtea cu mare
zgomot.
A! n primele dou zile, cnd domnii corbi i-au fcut apariia, au fost, dac nu
nelinitii, cel puin mirai, ns, n cea de-a treia, nici mcar n-au mai luat seama i Prichindel ia vzut ateriznd linitii pe manechin, a crui pritoare nu se putea lua la ntrecere cu
croncnitul lor.
,Hotrt lucru, s-a gndit el, nu e totul perfect pe lumea asta.
Lsnd la o parte asemenea mici necazuri, treburile mergeau bine la ferma Kerwan.
Prichindel era ct se poate de fericit. n timpul lungilor seri de iarn, el fcuse progrese serioase
la citit i la socotit. Iar acum, cnd se ntorcea acas la sfritul zilei, i punea contabilitatea n
ordine. Ea cuprindea, n afara oulor de gin, puii din coteele de gini, nscrii la data ieirii
lor din goace i numerotai dup specia din care fceau parte. Tot astfel fcea cu purceluii i
cu iepurii, care alctuiesc familii numeroase n Irlanda ca i n alte ri. Nu era o sarcin prea
uoar pentru tnrul contabil; dar se tia c asta l ncnt. Ddea dovad de un spirit ntr-att
de ordonat, nct cei ai casei l ncurajau s continue. i, n fiecare sear, domnul Martin i
nmna cuvenita pietricic, pe care el o strecura n oala lui de gresie. Aceste pietricele aveau n
ochii si aceeai valoare ca ilingii. La urma urmelor, moneda nu este altceva dect o simpl
convenie. Pe deasupra, n oal se mai gsea i frumoasa guinee pe care i-o adusese debutul su
la teatrul din Limerick i despre care, din nu tiu ce simmnt de discreie, nu le vorbise celor
de la ferm. n plus, neavnd pe ce s-o cheltuiasc, deoarece nu ducea lips de nimic, punea mai
puin pre pe dnsa dect pe micile sale pietricele ce-i dovedeau zelul i buna purtare.
ntruct vremea fusese prielnic, pregtirile pentru cositul fnului au nceput n ultima
sptmn din iulie. Recolta prea s fie frumoas. Toat lumea de la ferm a fost rechiziionat
n acest scop. Erau de cosit vreo cincizcei de acri, treab pe care au fcut-o Murdock i Sim,
mpreun cu doi muncitori zilieri din afar. Femeile le veneau n ajutor, ntinznd fnul abia
cosit ca s se usuce, nainte de a-l face cpie, pentru ca apoi s-l vre n magazie. Se nelege
c, ntr-un climat att de ploios, nu e zi de pierdut i c, atunci cnd este timp frumos, trebuie s
te grbeti s profii de el. Poate c Prichindel nu prea i-a mai vzut de turm o sptmn
ntreag, dornic s le ajute pe Martina i pe Kitty. i cu ct avnt strngea el nutreul cu grebla,
ct de bine se pricepea s-i nale cpiele!
Astfel s-a scurs anul acela, unul dintre cei mai fericii pentru domnul Martin la ferma
Kerwan. Trecerea lui n-ar fi lsat nici un fel de preri de ru, dac ar fi adus i veti de la Pat.
Ai fi zis c prezena lui Prichindel le adusese tuturor noroc. i, atunci cnd s-a nfiat
ncasatorul de taxe i perceptorul de dijme, li s-a achitat ntreaga sum. Dup iarna care a

urmat, lipsit de geruri prea mari i foarte umed, a sosit o primvar timpurie ce a ndreptit
ndejdile pe care i le puseser agricultorii ntr-nsa.
S-au ntors cu toii la muncile cmpului. Prichindel i-a renceput lungile zile petrecute
n tovria lui Birk i a oilor sale. A vzut iari punile nverzind i a ascultat din nou
fonetul delicat pe care-l fac grul, secara i ovzul cnd ncep s dea n spic. i s-au distrat
iari vznd cum vntul mngie panaele mtsoase ale firelor de orz. Iar, dup aceea, s-a
vorbit n familie despre un alt soi de recolt ateptat cu nerbdare, lucru ce-o fcea s
zmbeasc pe Mama mare Da, i n-au trecut trei luni i familia Mac Carthy a sporit cu un
nou membru, pe care Kitty se pregtise s i-l aduc n dar.
n timpul cositului fnului, tocmai cnd treaba era n toi, unul dintre zilieri a fost
dobort de febr i nu i-a mai putut continua munca. Spre a putea fi nlocuit era nevoie s fie
cutat vreun cosa fr lucru, dac avea s mai fie cu putin s se gseasc vreunul. Necazul
era c domnul Martin i-ar fi pierdut o jumtate de zi ca s alerge pn la parohia Silton i
napoi. Astfel nct a acceptat cu plcere atunci cnd Prichindel s-a oferit s se duc n locul lui.
Adevrul este c putea s se ncread n el ca s poarte un mesaj i s-l transmit
destinatarului. Opt kilometri pe un drum pe care l cunotea, ntruct l strbtea n fiecare
duminic, iat un lucru departe de a-l stnjeni pe biatul nostru. Ba chiar i propunea s mearg
pe jos, deoarece caii i mgarul erau pui la crat nutre. Plecnd de la ferm dis-de-diminea,
el fgduia s fie napoi nainte de prnz.
Astfel nct, Prichindel a pornit n zori, cu un pas hotrt, avnd n buzunar scrisoarea
fermierului, pe care trebuia s-o nmneze hangiului din Silton, iar n desag, mncare pentru
drum.
Vremea era frumoas dar rcoroas, datorit unei brize uoare ce btea dinspre rsrit,
drept care primii cinci kilometri au fost strbtui cu vioiciune.
Nici ipenie de om pe osea sau prin casele risipite ici i colo, deoarece toat lumea era
ocupat cu muncile cmpului. Ct vedeai cu ochii, cmpia era plin de cpie, ce urmau s fie
crate grabnic n ire.
ntr-un loc anume, drumul ntlnete un codru des, pe care-l nconjoar pe o lungime de
mai bine de un kilometru i jumtate. Prichindel s-a gndit c ar fi mai bine s treac prin
pdure, ca s ctige timp. A ptruns deci n codru, nu fr a fi cuprins de teama aceea, foarte
fireasc de altfel, pe care pdurea o inspir copiilor pdurea n care exist hoi, pdurea n
care sunt lupi, pdurea n care se petrec toate ntmplrile povestite n nopile de veghe. Nu-i
mai puin adevrat c Paddy, cnd vine vorba despre lup, se roag bucuros de toi sfinii s-l
in sntos i-l numete naul su.
Prichindel abia dac fcuse vreo sut de pai pe o alee ngust, c s-a i oprit la vederea
unui om ntins la umbra unui copac.
S fi fost vreun drume care czuse n acest loc sau pur i simplu, un trector ce se
odihnea nainte de-a o porni iari la drum?
Prichindel privea neclintit i, cum omul nu se mica, a naintat spre dnsul.
Omul dormea adnc, cu braele ncruciate la piept, cu plria tras pe ochi. Prea tnr,
de douzeci i cinci de ani cel mult. Dup cizmele lui pline de pmnt, dup hainele-i prfuite,
se cunotea c strbtuse fr ndoial o mare distan, urcnd pe oseaua dinspre Tralee.
ns, ceea ce i-a atras atenia mai cu seam lui Prichindel, a fost faptul c drumeul era
de bun-seam marinar da, dup mbrcminte, ca i dup bagaj, cuprins ntr-un sac de pnz
groas, gudronat. Pe acest sac era scris o adres, pe care bieelul nostru a izbutit s-o citeasc
de ndat ce s-a apropiat mai mult.
Pat, a strigat el, sta-i Pat!
Da, Pat era i l-ar fi recunoscut numai i numai dup asemnarea cu fraii lui. Pat de la
care nu mai aveau veti de atta amar de vreme. Pat, a crui ntoarcere era ateptat cu atta
nerbdare!

i atunci, Prichindel a fost ct pe ce s-l strige ca s-l trezcasc Dar s-a stpnit. Tot
gndindu-se a priceput c, dac Pat se ivea din nou la ferm fr ca familia s se atepte s-l
revad, maic-sa i mai cu seam bunic-sa ar fi cuprinse de-o emoie att de violent, nct s-ar
putea mbolnvi. Nu! Ar fi mai bine s-l ntiineze pe domnul Martin El ar aranja cu duhul
blndeii lucrurile Ct privete comisionul pentru hangiul din Silton, ei bine, are s-l fac
mine i apoi, nu era Pat un muncitor cum nu se poate mai nimerit, un copil al fermei, care
valora la fel de mult ca oricare altul? De altfel, tnrul marinar era obosit, cci prsise oraul
Tralee la miezul nopii, dup ce ajunsese acolo pe railway. De ndat ce va fi n picioare, are s
ajung repede la ferm. Principalul era deci s i-o ia nainte, pentru ca taic-su i fraii lui,
anunai la vreme, s-i poat iei n ntmpinare.
N-avea rost, nu-i aa, s-i lase pachetul sta, ca s-l care pe ultimii cinci kilometri. De ce
s nu i-l duc Prichindel? Nu era oare ndeajuns de puternic ca s-l poarte pe umeri? n plus,
i-ar face atta plcere s ia n spinare un sac de marinar un sac care navigase V dai
seama!
A apucat aadar sacul de bucla pe care-o fcea sfoara ce-l lega la gur i, cumpnindui-l bine n spate, s-a avntat n direcia fermei.
Odat ieit din pdure, nu avea altceva de fcut dect s-o apuce pe oseaua care se
ntindea drept nainte pe distan de vreun kilometru.
Dar n-apucase Prichindel s fac nici cinci sute de pai din drumul spre cas, c a i
auzit nite strigte rsunndu-i n spate. Pe legea mea, el n-ar fi vrut nici s se opreasc, nici si ncetineasc paii, ci, dimpotriv, chiar a ncercat s-i mreasc avansul.
ns, persoana care striga n acelai timp alerga.
Era nsui Pat.
Trezindu-se din somn, nu-i mai gsise sacul. Furios, dduse buzna afar din pdure i
vzuse copilul, n timp ce acesta ddea colul pe osea.
Ei, houle! N-ai de gnd s te opreti?
V nchipuii, de bun seam, c Prichindel n-avea de gnd s fac aa ceva. El alerga
ct l ineau picioarele, ns, cu sacul acela greu n spate, ar fi fost cu neputin s nu fie ajuns
din urm de tnrul marinar, care, se vede treaba, avea picioare de gabier.
Ah, houle, houle N-ai s-mi scapi tu i e limpede ce-ai s peti!
Atunci, simind c Pat nu se mai afla dect la dou sute de pai n urma lui, Prichindel a
lsat sacul s-i cad i a splat putina cu cea mai mare iueal.
Pat a cules sacul de pe jos i i-a continuat urmrirea.
n sfrit, ferma li s-a ivit n faa ochilor chiar n clipa n care Pat, izbutind s-l ajung
din urm pe copil, l nfcase de gulerul hainei.
Domnul Martin i copiii si se aflau atunci n curte, ocupai cu descrcarea nutreului.
Ce mai strigt a putut s le scape, de vreme ce nu luaser seama s i-l nfrneze!
Pat fiul meu!
Frate frate!
i iat-le pe Martina i pe Kitty, i iat-o pe Mama mare, dnd fuga s-l strng n brae
pe Pat
Prichindel rmsese locului, nemicat, cu ochii strlucind de bucurie i se ntreba dac
nu se gsete cineva care s-l mngie i pe el.
Ah houl meu! a strigat atunci Pat.
Totul a fost explicat n numai cteva cuvinte i Prichindel, npustindu-se spre Pat, i s-a
aruncat de gt, de parc s-ar fi crat pe gabia
[48] unei nave.
Capitolul XIII DOU BOTEZURI.

Ce bucurie pe alde Mac Carthy! Pat ntors acas, tnrul marinar la ferma Kerwan,
familia strns iari toat laolalt, cei trei frai adunai n jurul aceleiai mese. Mama mare
mpreun cu nepotul ei cel mai drag, Martin i Martina cu toi copiii lor!
i apoi, anul se anuna bun. Recolta era mbelugat, iar aceea de cereale nu avea s fie
mai mic. Cartofii, sfinii cartofi, care umpleau brazdele cu tuberculii lor glbui sau roietici!
Doar ei sunt pine gata fcut: n-ai dect s-i coci, iar un pic de cenu fierbinte poate fi deajuns pentru asta, n cea mai simpl vatr. Din capul locului, Martina l-a ntrebat pe Pat:
Te-ai ntors pentru un an ntreg, fiul meu?
Nu, mam, doar pentru ase sptmni. N-am de gnd s m las de meserie, cci este
o meserie bun Peste ase sptmni trebuie s m ntorc la Liverpool, unde am s m mbarc
din nou pe Guardian.
Peste ase sptmni! a murmurat Mama mare.
Da, ns n calitate de ef de echipaj de ast dat, i eful de echipaj la bordul unei
nave este cineva!
Bine, Pat, bine! a spus Murdock, strngnd cu dragoste mna fratelui su.
Dar pn n ziua plecrii, a reluat tnrul marinar, dac avei nevoie de dou brae
vnjoase la ferm, vi le pun la dispoziie pe ale mele.
Iat un lucru ce nu se poate refuza, i-a rspuns pe dat domnul Martin.
n ziua aceea, Pat abia fcuse cunotin cu cumnat-sa Kitty, care se cstorise cu
fratele lui dup ce se mbarcase el ultima dat. A fost ncntat s ntlneasc n persoana ei o
femeie att de desvrit, vrednic de Murdock, ba chiar a crezut c-i de datoria lui s-i
mulumeasc pentru c avea s-i druiasc un nepot dac nu cumva urma s-i fac o nepoat
nainte ca el s se ntoarc la bordul navei. Se bucura mult s devin unchi i o sruta pe Kitty
ca pe o sor ce se ivise pe neateptate n timpul ndelungatei sale absene.
Desigur, vei crede cu drag inim c Prichindel nu rmsese nesimitor n faa unor
asemenea efuziuni. Li se altura i el din adncul sufletului, stnd cuminte ntr-un ungher al
slii celei mari. ns avea s vin ct de curnd i timpul su. i, pe deasupra, oare nu fcea
parte din familie? Povestea vieii sale i-a fost istorisit lui Pat. Bunul biat a prut foarte
nduioat de cele auzite. ncepnd din clipa aceea, cei doi au devenit foarte buni prieteni.
i eu, repeta tnrul matelot, eu care-l luasem drept ho vzndu-l cum fuge cu sacul
meu! ntr-adevr, a fost n primejdie s capete cteva palme
Oh, palmele dumneavoastr nu mi-ar fi fcut nici un ru, i-a rspuns Prichindel,
deoarece nu v furasem nimic!
i, vorbind astfel, s-a uitat la flcul acesta viguros, bine fcut, bine cldit, cu nfiarea
sa hotrt, purtarea lui sincer, figura sa ars de soare i de briza mrii. Un marinar i se prea
un personaj nsemnat o fiin aparte un domn ce umbla pe ap. Ct de bine pricepea el de
ce Pat era preferatul lui Mama mare, care-l inea de mn de parc ar fi vrut s-l mpiedice s-i
prseasc familia prea curnd!
Se nelege de la sine c, nc din prima or, Pat i spusese povestea, explicase pentru
ce nu dduse de veste atta timp att de mult vreme, nct se crezuse c a disprut. i, de
fapt, puin mai lipsise ca s nu se mai ntoarc niciodat napoi n ar. Guardian euase pe un
banc de nisip ntr-o insuli din prile sudice ale Oceanului Indian. Acolo, timp de treisprezece
luni, naufragiaii n-au avut alt refugiu dect o insul pustie, situat n afara rutelor maritime,
fr nici o legtur cu restul lumii. n sfrit, dup numeroase strdanii, marinarii au izbutit s-l
pun din nou pe Guardian pe linia de plutire. Totul fusese salvat att nava, ct i ncrctura.
Iar Pat se remarcase ntr-atta prin zelul i curajul su, nct, la propunerca cpitanului, casa
Marcuard din Liverpool hotrse s-l mbarce din nou n calitate de ef de echipaj pentru
viitoarea curs n Pacific. Lucrurile mergeau, aadar, ct se poate de bine.
nc de a doua zi, toat lumea de la ferma Kerwan s-a pus iari pe treab i s-a vzut de
ndat c zilierul bolnav avea s fie nlocuit de un muncitor stranic.

O dat cu sosirea lunii septembrie, seceriul era n toi. Iar dac la gru producia
rmnea, ca de obicei, destul de slab, cel puin secara, orzul i ovzul dduser o recolt
mbelugat. Anul acesta l878 era, n chip de netgduit, un an rodnic. ncasatorul de arenzi
putea s se prezinte chiar i nainte de Crciun, dac era grbit. Avea s fie pltit cu bani buni i
suntori, iar procurarea de rezerve urma s rmn pentru la iarn. Nu-i mai puin adevrat c
Martin Mac Carthy nu izbutea ctui de puin s-i sporeasc economiile; el tria numai de pe
urma muncii sale, care i asigura prezentul, ns nu i viitorul. Ah, viitorul fermierilor arendai
din Irlanda, venic la cheremul capriciilor vremii! Acest lucru l preocupa fr ncetare pe
Murdock. Astfel nct nu nceta s-i sporeasc ura mpotriva unei asemenea stri sociale, care
nu va lua sfrit dect o dat cu abolirea sistemului landlorzilor i cu napoierea pmntului
acelora ce-l cultiv prin plata lui ealonat.
Trebuie s avem ncredere! i tot repeta Kitty.
i Murdock se uita la dnsa fr s-i rspund.
n cea de a noua zi a aceleiai luni, evenimentul ateptat cu atta nerbdare a adus mare
bucurie la ferma Kerwan. Kitty, care nu sttuse dect foarte puin vreme la pat, a adus pe lume
o feti. Ce ncntare pentru toat lumea! Acest copila a fost ntmpinat ntocmai ca un nger
ce-ar fi ptruns, btnd din aripi, pe fereastra slii celei mari. Mama mare i Martina i-l
smulgeau una alteia din brae.
Pe chipul lui Murdock s-a ntiprit un zmbet de fericire atunci cnd i-a mbriat
copilul. Cei doi frai ai si i priveau nepoata cu adoraie. Nu era oare dnsa primul fruct pe
care-l ddea ramura principal a arborelui familiei, ramura Kitty-Murdock, ateptnd ca i
celelalte dou s binevoiasc a produce aijderea? i s ne mai mirm atunci c tnra mam a
fost felicitat, rsfat, nconjurat cu tot soiul de ngrijiri! i ce de lacrimi de nduioare n-au
mai curs! Ai fi zis c locuina fusese pustie nainte de naterea acestei mici fiine!
Ct despre bieelul nostru, niciodat nu mai fusese att de emoionat ca n clipa n care
i s-a ngduit s-i dea o srutare noii nscute.
Nimeni nu se ndoia c aceast natere trebuia s dea ocazia unei adevrate srbtori, de
ndat ce Kitty ar fi putut s ia i dnsa parte. i fapt este c nici n-a ntrziat ctui de puin. De
altminteri, programul avea s fie foarte simplu. Dup ceremonia botezului, oficiat la biserica
din Silton, preotul i civa prieteni ai domnului Martin, o jumtate de duzin de mici arendai
de prin mprejurimi, care nu pregetau s vin de la patru-cinci kilometri, s-au strns la ferm. i
atepta un dejun mbelugat i delicios. Oamenii aceia cumsecade erau ncntai s
mprteasc bucuria acestei familii cinstite, la un banchet prietenesc. i, ceea ce-i fcea pe-ai
casei ndeosebi fericii era faptul c Pat lua parte la petrecere, ntruct plecarea lui la Liverpool
nu urma s aib loc dect ctre sfritul lunii septembrie. Hotrt lucru, zeia Lucina care
vegheaz asupra naterilor, aranjase mprejurrile cum se cuvine i ar fi meritat s i se aprind o
lumnare dac n-ar fi fost ce ngrozitor! de origine pgn.
Dar, mai nti i mai nti trebuia hotrt ceva foarte important, ce nume s i se dea
copilului?
Mama mare a propus s i se spun Jenny i, n aceast privin, n-au existat nici un fel
de dificulti ca, de altfel, nici n aceea a alegerii unei nae. Toat lumea era att de sigur c iar face plcere btrnei dac i s-ar propune aa ceva, nct s-a czut numaidect de acord. Ce-i
drept, patru generaii o despreau pe strbunic de strnepoat i, fr ndoial c este mai bine
ca o fin s poat conta pe naa ei, cel puin n timpul copilriei. ns, n atare caz, era o
chestiune de simminte care trebuiau s aib ntietate asupra tuturor celorlalte lucruri: ar fi
fost parc o ocazie pentru btrna femeie de a-i regsi maternitatea i lacrimi de nduioare iau scldat obrajii atunci cnd, cu oarecare solemnitate, i s-a fcut propunerea.
i naul? Ah, aici e aici! Iat ceva care n-are s mearg la fel de repede. Un strin?
Nici nu putea fi vorba de asta, deoarece existau n cas doi frai, cu alte cuvinte doi unchi, Pat i
Sim, care cereau insistent s li se fac cinstea de-a fi nai. Totui, s-l fi ales pe unul, ar fi

nsemnat s-l nemulumeti pe cellalt. Fr ndoial c Pat, mai mare dect Sim, s-ar fi putut
folosi de dreptul lui n aceast mprejurare, ns el era matelot, sortit s-i petreac pe mare cea
mai mare parte a existenei sale. Cum i-ar fi fost cu putin s vegheze asupra micuei lui fine?
A priceput dar acest lucru, orict mhnire i-a pricinuit, astfel nct alegerea urma s cad
asupra lui Sim.
Or, iat c Mama mare a avut o idee care, mai nti, a strnit uimire. Oricum, dnsa avea
dreptul s aleag un na pe placul su. Ei bine, ea l-a numit pe Prichindel.
Cum adic! Acest copil gsit, orfanul sta cruia nu i s-a cunoscut niciodat familia s
fie na?
Se putea oare admite aa ceva? Fr ndoial, se tia c este inteligent, harnic,
devotat El era iubit, stimat, apreciat de toi cei de la ferm Dar, n sfrit Prichindel!
i, pe deasupra, putiul nu avea nc dect apte ani i jumtate, ceea ce nseamn o vrst cam
mic pentru un na.
Ce conteaz, a fcut Mama mare, el are prea puin, n schimb eu am prea mult Are
s se compenseze.
ntr-adevr, dac naul nu avea nc opt ani, naa mplinise aptezeci i ase adic
optzeci i patru de ani la un loc Iar Mama mare afirma c asta nu nsemna dect patruzeci i
doi pentru fiecare.
Tocmai n puterea vrstei, a adugat dnsa.
Dar, dup cum v dai seama, orict ar fi dorit ceilali s-i fie btrnei pe plac, se cdea
ca propunerca s fie judecat cu toat chibzuina. Tnra mam, cnd i s-a cerut prerea, n-a
vzut n asta nici un neajuns, cci ea i vdise lui Prichindel o dragoste aproape matern. ns
domnul Martin i Martina s-au artat destul de nehotri, ntruct nu izbutiser s afle nimic n
privina strii civile a copilului, cules din cimitirul oraului Limerick i care nu-i cunoscuse
niciodat prinii.
ntre timp, a intervenit Murdock i a lmurit problema. Inteligena lui Prichindel, cu
mult deasupra vrstei sale, judecata lui serioas, silina pe care o punea n tot ce fcea i ceea ce
desluea limpede pe chipul lui, adic faptul c avea s-i croiasc un drum n via, au fost
motivele ce l-au hotrt s limpezeasc lucrurile.
Vrei? l-a ntrebat el.
Da, domnule Murdock, a fcut Prichindel.
i i-a dat rspunsul pe un ton att de hotrt, nct cu toii au fost micai. Avea, fr
ndoial, simmntul responsabilitii pentru viitorul finei sale, pe care i-l asuma din toat
inima.
La 26 septembrie, nc din zori, fiecare era pregtit pentru ceremonie. i puseser cu
toii hainele de duminic i, femeile n droc, brbaii pe jos, s-au ndreptat plini de voioie
spre parohia Silton.
ns, de ndat ce au pit n biseric, s-a ivit o complicaie, o dificultate la care nimeni
nu se gndise pn atunci. A descoperit-o preotul paroh.
n clipa cnd acesta a ntrebat ce na aleseser pentru noul-nscut, Murdock i-a rspuns:
Prichindel.
i ce vrst are?
apte ani i jumtate.
apte ani i jumtate? Este cam prea tnr Totui, n-ar fi nici o piedic. Dar,
spunei-mi, presupun c mai are i alt nume n afar de Prichindel?
Printe, noi altul nu-i tim, i-a rspuns Mama mare.
Nu-i tii alt nume? a replicat preotul. i, adresndu-se bieelului, l-a ntrebat:
Tu trebuie s ai un nume de botez, nu?
Nu am, printe.
Ei, asta-i, copilul meu, nu cumva, din ntmplare, tu n-ai fost niciodat botezat?

Indiferent dac din ntmplare sau altcumva, un lucru este sigur c Prichindel se afla
n imposibilitatea de-a da vreo informaie ct de mic asupra acestui subiect. N-avea nici un fel
de amintire cu privire la ceremonia botezului. Ne-am putea chiar mira de faptul c familia Mac
Carthy, att de religioas ndeobte i innd toate regulile bisericii catolice, nu se preocupase
pn atunci de asemenea problem.
Adevrul este c nimnui nu-i trecuse prin cap aceast idee.
Prichindel, nchipuindu-i c era vorba despre o piedic de netrecut pentru a putea
deveni naul lui Jenny, se tulburase din cale-afar i era foarte ruinat. ns, atunci, Murdock a
strigat:
Ei, pi dac nu a fost botezat, printe, s fie botezat acum!
Dar dac o fi mai fost a bgat de seam Mama mare.
Ei bine, are s fie de dou ori mai cretin! a strigat Sim. Botezai-l pe el naintea
micuei
De fapt, de ce nu? i-a rspuns preotul.
Atunci, va putea s fie na?
De bun seam.
i nu este nici o oprelite ca amndou botezurile s se fac unul dup altul? a
ntrebat Kitty.
Nu vd nici o dificultate, i-a rspuns, dac Prichindel i gsete un na i o na
pentru sine nsui.
Am s-i fiu eu na, a spus domnul Martin.
i cu mine, a adugat Martina.
Ah, v nchipuii ct de fericit a fost Prichindel la gndul c legtura dintre el i familia
lui adoptiv are i fie i mai strns!
Mulumesc v mulumesc! repeta el, srutnd minile bunicii, ale lui Kitty i ale
Marinei.
i, ntruct avea nevoie de un nume de botez, i-a fost dat acela de Edit, care era sfntul
din calendar n ziua aceea.
Edit? Fie! Dar, dup toate aparenele, pe dnsul avea s-l cheme i mai departe tot
Prichindel Numele acesta i se potrivea att de bine i lumea se obinuise ntr-atta cu el!
Tnrul na a fost aadar mai nti botezat; apoi, ceremonia odat terminat, Mama
mare i el au inut deasupra cristelniei copilul, care a fost botezat cretinete i dup toate
regulile cu numele Jenny, dup dorina naei mele.
De ndat, clopotele au nceput s rspndeasc sunetele cele mai voioase din parohie,
petardele s pocneasc la ieirea din biseric, iar mrunii coppers s plou peste capetele
putilor din inut Doamne, i ci mai erau dinaintea tindei! Ai fi crezut c toi srmanii din
comitat i dduser ntlnire n piaa din Silton.
Drag Prichindel, i-ai fi putut nchipui vreodat c va sosi ziua n care ai s figurezi n
primul rnd ntr-o mprejurare att de solemn?
ntoarcerea la ferm s-a fcut n pas vioi, cu preotul n frunte i cu invitai vreo
cincisprezece vecini i vecine. Cu toii au luat loc n faa mesei ntinse n sala cea mare, inut
sub supraveghere de o desvrit buctreas, pe care domnul Martin o adusese de la Tralee.
Se nelege de la sine c bucatele pregtite pentru acest osp de neuitat erau toate fcute
din proviziile fermei. Nimic nu venea din afar nici pulpele de miel fript stropite cu zeam
dreas cu mirodenii, nici puii scldai ntr-un sos alb cu verdeuri, nici jamboanele, a cror
grsime delicioas se revrsa peste marginile farfuriilor, nici ostropelul de iepure n sos de vin
alb, nici chiar somonii i tiucile, deoarece petii fuseser prini n apele rului Cashen n
timpul fluxului.
De prisos s mai adugm c, n carnetul lui Prichindel, toate aceste mbelugate feluri
de mncare erau nscrise la coloana ieiri i c, astfel, contabilitatea lui era n cea mai bun

rnduial. Putea aadar s mnnce cu inima mpcat i s bea aijderea. De altmineri, erau de
fa vljgani vnjoi ce-i ddeau exemplu, oameni cu stomacuri viguroase, pe care obria
bucatelor nu-i nelinitete atta vreme ct ele se gsesc din belug. Nu! N-a rmas nici urm din
acest dejun ce putea ine loc i de cin nici din cele trei rnduri de feluri de mncare, nici din
desert, n ciuda faptului c fusese servit un uria plum-pudding (budinc de prune) cu orez i c
mai fusese cte o tartin de coacze de persoan, nsoit de legturi de elin crud.
Tot astfel i cu vinul de ghimber, cu berea stout i porter, cu soda, cu usquebaugh care
este un soi de whisky i cu brandy, cu ginul ca i, cu grogul, preparat dup faimoasa reet hot,
strong and plenty, adic fierbinte, tare i mult. Se gsea acolo cu ce s vri sub mas pe cei mai
oelii butori de provincie. Astfel nct, spre sfritul prnzului, care a durat trei ceasuri bune,
ochii tuturor ardeau ca jratecul i obrajii le erau roii precum crbunii aprini. Fr ndoial c
erau cumptai cei din familia Mac Carthy Ei nu umblau prin crciumile de eter rezervate
catolicilor, din dispre pentru crciumile de alcool rezervate protestanilor. i, de altfel, nu
exist oare ngduin pentru o zi de botez, iar preotul nu se gsea acolo tocmai ca s-i ierte pe
pctoi?
Cu toate acestea, domnul Martin i supraveghea atent musafirii i i gsise un ajutor
destul de neprevzut n Pat, cel de-al doilea fecior al su, care devenise cumptat, n timp ce
frate-su Sim parc ncepuse niel s se scrnteasc la cap.
i, cum un fermier de prin mprejurimi gsise cu cale s se minuneze c un matelot este
att de cumpnit la butur, tnrul marinar i-a rspuns:
Asta pentru c tiu povestea lui John Playne!
Povestea lui John Playne? au strigat mai multe glasuri.
Povestea sau balada, dup cum v e pe plac.
Ei bine, cnt-ne-o i nou, Pat, a spus preotul, pe care aceast mic diversiune nu-l
supra ctui de puin.
Dar s tii c este trist i lung de nu se mai sfrete.
Haide, totui, biatul meu Avem tot timpul s te ascultm pn la capt! Atunci
Pat a nceput s intoneze jelania cu un glas att de emoionant, nct lui Prichindel i se prea c
aude ntreg oceanul cntnd prin gura lui.
Jeluire pentru John Playne.
I.
John Playne, de m-ti credea, E cherchelit de tot;
El n-a-ncetat s bea Pn' n-a czut beat mort.
Cci dou ore-a stat n crm, i-a but Pn' ce i-a terminat Toi banii ce-a avut.
Ei i? La pescuit i va redobndi;
Beivul nrit Din nou i-o cheltui.
La cei pescari din Kromer Nravul e mai tare, Chiar de-s brbai de fier
Haide, John Playne, pe mare!
Bun, iat-l acum afar din crcium! a strigat Sim.
Grea lovitur pentru un butor! a adugat fermierul cel gros.
Las-l, c-a but destul! a bgat de seam domnul Martin.
Prea mult, chiar! a spus preotul.
i Pat a continuat s cnte:
Trage-o bluz vtuit, Cizmele, o glug groas i mantaua-i ceruit C-i vremea
geroas.
Dup asta, el ridic Trudnic, arborele mare;
De strdanii nu-i e fric, John e-ndemnatic, tare.
Apoi, trage de-o parm S nale, iari focul;
Se-ncordeaz, se drm Pnza grea i reia locul.

II Hai, scoate vasu-n larg Cu botul lui avan, Cu pnze i catarg, Cu numele Cavan.
Deci, John s se grbeasc S urce iar la bord.
alupa pescreasc De mult iei din port.
Cci marea-i schimbcioas i scade mai demult.
Refluxul mai dureaz Un ceas-dou, cel mult.
Mai mult ca sigur c i se va ntmpla o nenorocire, din vina lui! a spus Mama mare.
Cu att mai ru pentru el, i-a replicat parohul.
Pat a reluat numaidect balada:
III Ceru-i vnt, noaptea-ntunecoas, Vntul, ca un corb de prad Peste nava lui se
las
John, cu ochi ca de iscoad Cat, mai aproape nc
Ce aude, ce-l deteapt?
Iat-l, s-a izbit de-o stnc
Vai de el de mai ateapt!
Vasul su se clatin Valul greu nu doarme i o hul mai hain Ar putea s-l sfarme.
John Playne bombne i-njur Printre dini, pe drum;
E o-ntreag tevatur S se-mbarce-acum.
Sughind, se echipeaz Cu micri hai-hui;
Pipa i-o aprinde, treaz, Cu bricheta lui.
n sfrit, desface-amara i-o arunc la pmnt;
Mna-i strnge-acuma bara i-i d navei drumu-n vnt.
Dar, n drept la Drumul Crucii Cnd beivul a trecut Nu se poate, bat-l cucii.
Cred c-o cruce i-a fcut.
Un irlandez trebuie ntotdeauna s se nchine, observ Murdock cu gravitate.
Chiar i cnd e but, rspunde Martina.
Dumnezeu s-l aib n paz! adaug preotul.
i Pat i reia jeluirea:
IV Golful are dou mile Pn-n bancul de nisip.
Treceri foarte dificile, erpuite-n fel i chip.
Este ca un labirint Unde, chiar n plin zi.
Drumul nu e un alint Tot curajul de-a-i gsi.
John st la postul lui, neabtut, Cu mna viguroas, ochiul sigur;
El tie doar ce are de fcut i se ndreapt, fr nconjur Spre capul ce-l vezi aprnd n
josul vechiului fanal;
Acolo, curentul apei-i mai bland Dect de-a dreptul prin enal.
John desfoar pnzele toate Le dezleag dintr-o dat'
i acum, fr-a se-abate Duce nava, ne-nfricat.
Iat i mareea scade-aici Iar John Playne e n acest Loc unde trec, amici, Vnturile
dinspre Nord-Est.
Loc uor de cunoscut, Cci se afl, tie-oricare.
Und' se-nfige, la-nceput.
Bancul de nisip n mare.
i acum, fixndu-i scota Pe tachetu-i greu, de ferrii, John poate s-ajung flota;
John Playne este-n largul mrii.
n largul mrii! se gndea Prichindel. Ct de frumos trebuie s fie cnd te afli acolo!
V n fa se casc hul, Gol negru i fioros i doar, palid, fulgerul l face mai luminos!
Cu o furie turbat Vntul bubuie-n trii;
Furtuna o s-l abat Pn la nivelul mrii i, ntr-adevr, rafala Se dezlnuie n aer i,
pn-ce valul mrii spal, Ea din cer coboar, caer.

Pat se oprise singur din cntat. De data aceasta, nimeni n-a mai fcut nici o observaie.
Fiecare asculta cu atenie, de parc furtuna pomenit n balad ar fi vuit pe deasupra fermei
Kerwan, preschimbat ca prin farmec n corabia lui John Playne.
VI Dar John are o idee, S depeasc vntul Mcar cu o bordee Cum fcusc ani de-a
rndul.
Cu toate pnzele n vnt Dei acesta sufl, rece, El le-a ntins, din jos, cu-avnt i vasul
mai aproape trece.
Iar dac stranica furtun Se nteete i mai tare, El cu munca se rzbun.
i las tot nvodu-n mare.
i acum cu lanu-ntins Ancora fiind n ap i cu nvodul destins, Nava lui John nu mai
scap.
tie orice marinar ncercat C un vas gonind pe-ancor, Ambardeea nu-l abate niciodat
Chiar de nu-l crmeti la pror
ns i cu capul greu i cu ochi ctnd cruci, John ar bea mereu, mereu
Deci, ia plosca fr ocoli.
O desface i-o duce la gur.
O stoarce, o rsucete, Golind-o de butur;
Pe-o banc sc culcuete.
El doarme, cu burta plin De gin i rachiu de vin;
Nu mai e John Playne de vin;
Vai, el este John cel plin!
Nesocotitul! a strigat domnul Martin.
Se zice c exist un Dumnezeu al beivilor, a bgat de seam, cu un aer firesc, Sim.
Ct de ocupat trebuie s mai fie! i-a rspuns, prompt, Martina.
O s vedem ndat! a replicat preotul. Continu, Pat.
VII Dimineaa, timp frumos Cerul e splat de nori:
Strlucete luminos Soarele, nc din zori.
i cum se uit de uor De primejdii, ca de-un val;
Toi pescarii i dau zor, Fluxul s-i duc la mal Fiecare vas grbete;
Iat-le, bord lng bord.
Ca-n regat se grbete, Toat lumea, ctre port.
i John Playne? a ntrebat Prichindel, foarte nelinitit de soarta beivului care a
adormit, trgnd dup el nvodul.
Ai rbdare, i-a rspuns domnul Martin.
M tem pentru dnsul, a adugat Mama mare.
VIII Dar iat, ce se petrece?
Primul vas iese din rnd Parc n-ar mai vrea s plece i se-ntoarce iar n vnt Acelea ce-i vin din spate Manevreaz n tcere;
l urmeaz iari, toate Fr gnd de-ntoarcere.
Noaptea ce s-o fi-ntmplat?
n furtun, nu cumva Vreo nav-a naufragiat?
Da! Iat-i acum epava!
Se grbesc, toi pe potriv
Un vas, profilat pe cer Este singur, n deriv Rsturnat, cu chil-n aer.
Rsturnat! a strigat Prichindel.
Rsturnat! a repetat Mama mare.
IX Iute, c e iar de munc!
Nvodul trebuie sltat.
Ochi cu ochi, din mare-adnc i la bord iar ridicat.

l apuc, l aga i cu scripei l aburc;

El se urc, el se-nal;
Iat, un cadavru-l spurc!
Iar epava cea uman Smuls mrii cu bra de fier E John Playne, de bun seam, E
pescarul din Kromer.
X Vasul su, ce mai npast, Pe seama lui l-a lsat;
Prins de vntul dintr-o coast Acesta s-a rsturnat.
E uor de priceput Cum beivul cel nrod, John Playne nsui a czut n al su propriu
nvod.
Ce privelite urt Cnd pe punte e urcat:
Cu toat apa but El pare c-i iari beat!
Nenorocitul! a fcut Martina.
S ne rugm pentru dnsul! a spus Mama mare.
Hai pescari, fr folos Treaba s ne-o terminm:
Pe beivul ticlos S mergem s-l ngropm.
i, de vrei, m credei nc, S ctai un loc, aa, Groapa i-o spai adnc, John s nu
mai poat bea!
John cel din Kromer s-a dus John Playne, cu braul tare;
ns mareea e sus Haidem, pescari, pe mare!
Glasul lui Pat rsuna ca o trmbi atunci cnd rostea versurile de pe urm ale jeluirii.
Iar comesenii au fost att de micai, nct s-au mulumit s mai trag cte o singur duc n
sntatea fiecreia dintre gazde ceea ce n-a nsemnat mai mult de zece pahare bune i i-au
luat rmas bun, cu fgduiala c n-au s-l imite niciodat pe John Playne nici mcar pe
pmnt.
Capitolul XIV I NC NU MPLINISE NOU ANI.
Dup ce a trecut ziua aceea mare, toat lumea de la ferm s-a ntors la muncile
cmpului. S-a muncit mult, pe rupte. Cu siguran, Pat nu i-a dat deloc seama c venise n
concediu de odihn. i cu ct avnt i ajuta el tatl i fraii! Mateloii sunt, ntr-adevr, truditori
nenfricai, chiar i atunci cnd nu se gsesc pe mare. Pat sosise n toiul seceriului, dup care a
urmat strnsul legumelor. Ne lum ngduina s spunem c el s-a zglit ca un gabier la vela
trinc expresie de care nsui s-a folosit i a fost nevoit s i-o explice lui Prichindel. tim c
acesta nu era niciodat mpcat cu sine atta vreme ct nu i se artau motivele oricrui lucru.
Nu se dezlipea de Pat care se mprietenise cu dnsul prietenia unui marinar fa de musul su.
ndat ce se isprvea ziua de munc, n timp ce toat lumea era strns n jurul mesei de sear,
ce bucurie simea Prichindel s-l asculte pe tnrul matelot istorisindu-i cltoriile, incidentele
la care luase parte, furtunile ce le avusese de ndurat Guardian, cursele frumoase i rapide ale
navelor peste mri i oceane! ns ceea ce l interesa mai cu seam erau bogatele ncrcturi
aductoare de venit, purtate n contul casei Marcuard, mbarcarea mrfurilor pe velierul cu trei
catarge, plecat la drum cu destinaia Europa. Fr nici o ndoial c aceste probleme de comer
i atingeau spiritul practic. Dup prerea lui, armatorul l depea ca importan pe cpitanul
vasului.
Atunci, i ntreba el pe Pat, asta se numete nego?
Da, se mbarc produsele care se fabric ntr-o ar i ele urmeaz a fi vndute ntr-o
ar unde acestea nu se fabric
Mai scump dect au fost cumprate?
Bineneles ca s poi scoate ctig de pe urma lor. Apoi, se import produse din
alte inuturi, ca s le vinzi din nou
ntotdeauna mai scump, Pat?
Da, ntotdeauna mai scump atunci cnd se poate!

S nu-i vin s crezi c Prichindel i-a pus asemenea ntrebri de sute de ori lui Pat n
timpul ederii acestuia la ferma Kerwan! Din nefericire ns i spre marea mhnire a tuturor, a
sosit clipa cnd Pat s-a vzut nevoit s-i prseasc i s se ntoarc la Liverpool.
30 septembrie a fost ziua despririi. Pat avea s-i ia rmas bun de la toi cei ce-l
iubeau. Ct vreme urma s mai treac fr s-i revad? Nimeni nu putea ti. ns el a fgduit
s scrie, i nc des. Cu ct emoie l-a mbriat toat lumea pe bunul biat! Mama mare era i
dnsa de fa, plngnd! Avea oare s-o mai regseasc la ntoarcere, n faa vetrei, cu furc-n
bru, n mijlocul copiilor ei, srmana femeie att de btrn? Cel puin o lsa ntr-o bun stare a
sntii, ca pe toi membrii familiei de altfel. n plus, anul fusese favorabil agricultorilor din
comitat. Nu exista nici o temere pentru iarna care ncepea s se fac simit. Astfel nct, Pat i-a
spus fratelui su mai mare:
A vrea s te tiu mai puin ngrijorat, Murdock. Cu curaj i cu voin iei cu bine din
orice mprejurare.
Da, Pat dac norocul este de partea ta, ns nu poi s-i comanzi norocului. Vezi tu,
frate, s munceti fr ncetare pe o bucat de pmnt care nu este al tu, care nu va deveni
niciodat al tu i, pe deasupra, s fii la cheremul unei recolte proaste, nici curajul i nici voina
nu pot rezolva nimic!
Pat nu prea tia ce s-i rspund fratelui su mai mare i, cu toate acestea cnd i-a strns
ultima oar mna, i-a optit:
Fii ncreztor!
Tnrul marinar a fost condus pn la Tralee cu brica. Era nsoit de tatl su, de fraii
lui i de Prichindel, care i-a avut i el partea de afectuoase cuvinte de desprire. Trenul urma
s-l duc pn la Dublin, de unde pachebotul avea s-l transporte la Liverpool.
Mai era nc mult treab de fcut la ferm pentru sptmnile urmtoare. Recolta odat
strns n hambare, venise momentul s fie mbltit i, dup aceea, domnul Martin a trebuit s
bat pieele ca s-i vnd produsele, nemaipstrnd dect boabele pentru smn.
Aceste vnzri l interesau pe biatul nostru n cel mai nalt grad. Astfel nct, fermierul
l lua mereu cu sine. S nu-l acuzai pe acest copil de opt ani c era aprig la ctig. Nu! Aa i
era firea i instinctul l mpingea ctre nego. n rest, se mulumea cu pietricica pe care Martin
Mac Carthy i-o nmna n fiecare sear i el se felicita vznd cum i sporete comoara. Vom
face, de altfel, observaia c dorina de profit este nnscut la naia irlandez. Locuitorilor din
Verdele Erin le place s agoniseasc bani, cu condiia totui de a i-i fi ctigat n mod
cinstit. Iar atunci cnd fermierul ncheia o afacere bun n piaa din Tralee sau din trguoarele
nvecinate. Prichindel se arta aa de fericit, de parc ar fi fcut-o spre profitul lui.
Lunile octombrie, noiembrie i decembrie s-au scurs n condiii destul de bune. Muncile
cmpului erau de mult vreme ncheiate atunci cnd perceptorul de arenzi s-a nfiat, n ajunul
Crciunului, la Kerwan. Banii erau pregtii; ns, odat schimbai contra unei chitane n bun
regul, nu mai rmnea nici o para chioar la ferm. De aceea, nedorind s vad cum se duc
aceti bani, smuli cu atta greutate de pe pmntul altuia, Murdock se grbise s ias de cum
dduse cu ochii de ncasator. Nu era nimic altceva dect ngrijorarea pentru ziua de mine. ns,
din fericire, pentru iarn erau asigurai, iar rezervele le ngduiau s renceap arturile de
primvar fr cheltuieli suplimentare.
O dat cu sosirea noului an, s-au pornit nite geruri stranice. Nimeni nu mai prsea
acum ferma. Ce-i drept, nuntru rmsese destul de lucru. Nu era de fcut mncare i nu
trebuiau ngrijite animalele? Prichindel avea n seam mai cu deosebire curtea psrilor i se
putea pune baz pe dnsul. Ginile i puii erau, pe ct de bine ngrijii, pe att de meticulos
numrai. ntre timp, el nu uita c mai are i o fin. De ct bucurie era cuprins atunci cnd o
inea pe Jenny n brae, o fcea s surd zmbindu-i, cntndu-i felurite cntece, cnd o legna
ca s adoarm, n timp ce maic-sa era ocupat cu cine tie ce treab! Adevrul este c i luase
ndatoririle n serios. Un na este aproape ca un printe, iar el o privea pe feti ca pe propriul

su copil. n privina ei, i furea planuri foarte ambiioase de viitor. Dnsa nici nu urma s
aib alt profesor n afara lui Avea s-o nvee s vorbeasc mai nti, apoi s citeasc, s scrie,
mai trziu, s-i in casa.
S bgm aici de seam c Prichindel trsese foloase de pe urma leciilor domnului
Martin i a fiilor si, mai cu seam ale acelora pe care i le ddea Murdock.
n aceast privin, el nu se mai gsea n starea n care l lsase Grip acel srman Grip
ce-i struia venic n gnd i a crui amintire n-avea s i se mai tearg niciodat din minte
Primvara i-a fcut apariia fr prea mare ntrziere, dup o iarn ce fusese destul de
aspr. Tnrul pstor, nsoit de prietenul su Birk, i relua ndeletnicirile obinuite. Sub
supravegherea lui, oile i caprele se nvrteau prin punile din jurul fermei, pe o raz de vreo
doi kilometri. Ardea de nerbdare ca vrsta s-i ngduie a lua parte la arat, munc necesitnd o
vigoare de care era nc lipsit, spre marea lui prere de ru. Uneori vorbea cu Mama mare
despre acest lucru i ca i rspundea cltinnd din cap:
Rbdare are s vin i asta
Dar, pn atunci, n-a putea semna i eu un capt de ogor?
Te-ai simi mai fericit?
Da, Mam mare. Cnd l vd pe Murdock sau pe Sim aruncnd boabele n brazd,
legnndu-i braul, mergnd cu pai msurai, am mare poft s-i imit i eu. Este o munc att
de frumoas i e att de interesant s te gndeti c aceste semine vor ncoli n brazdele acestui
pmnt i c din ele au s ias spice lungi lungi Cum de se ntmpl aa ceva?
Habar n-am, copilul meu, dar tie bunul Dumnezeu, ceea ce nou trebuie s ne fie
de-ajuns.
Urmarca acestei conversaii a fost c, dup cteva zile, l puteai vedea pe Prichindel
msurnd cu pai mari o bucat de pmnt pregtit cu plugul i cu tvlugul i aruncnd
smna de ovz cu o ndemnare desvrit ceea ce i-a atras felicitrile lui Martin Mac
Carthy.
Astfel nct, atunci cnd micuele vrfuri verzi au nceput s rsar, s-l fi vzut cu ct
ndrtnicie s-a apucat s-i apere viitoarea recolt de corbii hrprei, sculndu-se n revrsatul
zorilor ca s arunce cu pietre dup ei! Am uitat s pomenim, printre altele, de faptul c la
naterea lui Jenny el sdise un mic brad n mijlocul curii celei mari, cu gndul c au s creasc
amndoi odat, arborele ca i copilaul. i nu fr osteneal cta s apere plpndul copcel de
psrile rufctoare. Hotrt lucru. Prichindel i reprezentanii acestui neam prdalnic n-aveau
s fie niciodat buni prieteni.
n vara aceasta a anului l880 s-a muncit din greu n cmpiile din vestul Irlandei. Din
nefericire, mprejurrile climaterice s-au artat prea puin binevoitoare cu producia solului. n
cea mai mare parte a comitatelor de aici, ea a fost cu mult mai mic dect aceea din anul
precedent. Cu toate acestea, foametea nu era de temut, deoarece recolta de cartofi fgduia s
fie mbelugat, dei cam ntrziat, lucru pentru care fermierii puteau s se felicite, dat fiind c
semnturilor le mersese prost, iar grul abia dac apucase s se coac. Ct despre secar, orz i
ovz, erau nevoii a recunoate c aceste cereale aveau s fie nendestultoare pentru nevoile
inutului. Fr ndoial, urmau s creasc preurile. Dar ct puteau s trag folos din asta
agricultorii, ct vreme nu aveau nimic de vndut, fiind silii s pstreze puinul ce-l culegeau
pentru nsmnrile de anul viitor? Astfel nct, chiar i aceia care izbutiser s fac niscai
economii, trebuiau s se atepte s le sacrifice, mai nti pentru plata diferitelor taxe; apoi, toi
banii aveau s le dispar, pn la ultimul iling, la ncheierea socotelilor n privina arenzilor.
Urmarea acestor stri de lucruri a fost aceea c micarea naionalist avea tendina s se
intensifice n toate comitatele. Aa cum se ntmpl de fiecare dat cnd un nor de mizerie se
ridic la orizontul cmpiilor irlandeze, n numeroase locuri au rsunat proteste nsoite de
strigtele disperate ale partizanilor ligii agrare. Cumplite ameninri au fost acum rostite

mpotriva proprietarilor pmntului, fie ei localnici sau strini i nimeni n-a uitat c landlorzii
scoieni sau englezi erau socotii ca atare.
n anul acela, n luna iunie, la Westport, oamenii asmuii de foame au prins s strige:
Agai-v cu ghearele i cu dinii de fermele voastre, iar cuvntul de ordine care cutreiera
satele i cmpiile era: pmntul ranilor!
Au izbucnit cteva tulburri n inuturile Donegal, Sligo, Galway. Nici comitatul Kerry
n-a fost scutit de frmntri. Peste msur de speriate, Mama mare, Martina i Kitty l-au vzut
adesea pe Murdock prsind ferma la cderea nopii i nemaifcndu-i apariia dect a doua zi,
istovit de atta mers pe mari distane i mai ntunecat, mai indignat ca niciodat. Se ntorcea de
la acele meetings organizate n principalele trguoare unde se predica revolta, rzmeria
mpotriva lorzilor, boicotul general, care i-ar sili pe proprietari s-i lase pmnturile n
paragin.
i, ceea ce a sporit temerile familiei n legtur cu Murdock, a fost aceea c lordul
locotenent al Irlandei, hotrt s ia cele mai energice msuri, punea brigzile de poliie s-i
supravegheze ndeaproape pe naionaliti.
Domnul Martin i Sim, ncercnd aceleai simminte ca i Murdock, nu scoteau o
vorb cnd acesta se ntorcea acas dup o absen mai ndelungat. ns femeile l rugau
fierbinte s fie prevztor, s ia seama la tot ce face, la tot ce spune. Ele ar fi vrut s-i smulg
fgduiala c n-are s se amestece n rzvrtirile n favoarea lui home rule, care nu puteau duce
dect la o catastrof.
Atunci, Murdock izbucnea i sala cea mare rsuna de strigtele sale de mnie. Vorbea,
se nfuria, de parc s-ar fi trezit n toiul vreunui meeting.
Mizeria, dup o ntreag via, mizeria fr sfrit! repeta el.
i, n timp ce Martina i Kitty tremurau la gndul c putea fi auzit de afar, n cazul n
care vreun agent ar fi dat trcoale n jurul fermei, domnul Martin i Sim, eznd la o parte, lsau
capul n jos.
Prichindel asista foarte emoionat la scenele acelea triste. Dup ce trecuse prin attea
ncercri, nu ajunsese, n sfrit, la captul nenorocirilor n ziua n care fusese adpostit la ferma
Kerwan? Avea oare viitorul s-i meneasc altele i mai mari?
mplinise opt ani i jumtate. Bine fcut pentru vrsta lui, deoarece avusese norocul s
scape de bolile copilriei, nici suferinele, nici maltratrile, nici lipsa de ngrijiri nu-i putuser
slbi organismul. Se spune despre cazanele cu vapori c au fost ncercate la attea atmosfere,
atunci cnd au fost supuse la presiunile corespunztoare. Ei bine, Prichindel fusese ncercat
acesta este cuvntul nimerit ncercat pn la limita maxim a rezistenei sale i era n stare de
o surprinztoare putere de a ndura suferine fizice i morale. Asta se vdea dup umerii si
dezvoltai, dup pieptul lui lat nc de pe acum, dup membrele sale subirele dar nervoase i
bine nvelite cu muchi. Prul ncepea s-i bat n negru i l purta tuns scurt, n locul acelor
buclioare pe care miss Anna Waston punea s i se fac pe frunte. Ochii lui, cu irisul albastru
nchis, luminai de nite pupile scnteietoare, vdeau o extraordinar vioiciune. Gura, cu buzele
cam strnse i brbia puin cam mare erau dovada firii sale energice i hotrte. Acest fapt
atrsese mai cu seam atenia noii sale familii. Oamenii ce cultiv pmntul, serioi i chibzuii,
sunt destul de buni observatori. Nu putea deci s le scape faptul c bieelul sta era un copil
deosebit, date fiind instinctele sale de ordine i de struin i cu siguran c el avea s ajung
cineva dac, vreodat, gsea ocazia s-i exercite nsuirile nnscute.
n perioada cositului fnului i a seceriului, condiiile atmosferice au fost mai puin
favorabile dect anul precedent. Pierderile au fost destul de nsemnate, dup cum se i
prevzuse n privina recoltei de cereale. Oamenii de la ferm erau ndestultori pentru tot ce
era de lucru, fr a mai fi nevoie s se caute brae de munc din afar. Totui, recolta de cartofi
a fost frumoas. nsemna c hrana pentru sezonul rece era, n parte cel puin, asigurat. Dar de
ast dat, cum aveau s fac rost de banii trebuincioi plii arenzii i a dijmelor?

Iarna i-a fcut iari apariia, foarte de timpuriu ns. nc de la nceputul lui
septembrie s-au i pornit gerurile. Apoi au czut zpezi mari. A fost nevoie ca animalele s fie
vrte foarte devreme n staul. Straiul alb de nea era att de gros, att de persistent, nct nici
oile, nici caprele nu mai puteau ajunge pn la iarba rmas pe sol. De unde i teama, foarte
ntemeiat de altfel, c furajele n-aveau s ajung pn la sosirea primverii. Cei mai
prevztori, sau cel puin aceia crora le ddea mna s-o fac i Martin Mac Carthy s-a
numrat printre cei din urm au fost nevoii s cumpere. Ce-i drept, n-au putut s-o fac dect
la preuri foarte ridicate, dat fiind raritatea mrfii i poate c ar fi fost mai bine s se despart
de animale pe care n-ar fi izbutit s le ntrein dac iarna urma s fie lung.
O situaie foarte neplcut pentru toat ara se petrece atunci cnd, din cauza gerurilor
prea mari, pmntul nghea pe o adncime de mai multe picioare. Lucru cu att mai suprtor
cu ct solul Irlandei, uor i silicios, a reinut prost puinele ngrminte ce i-au putut fi
adugate. Atunci cnd iarna se prelungete cu o statornicie fa de care cultivatorul rmne
dezarmat, este de temut c pmntul va rmne ngheat cu mult peste data obinuit. i ce-ar
putea face brzdarul plugului, ct vreme stratul de humus a rmas la fel de tare ca i
cremenea? Iar dac nsmnrile nu s-au putut face la timp, ce mizerie n perspectiv! Dar nu-i
este dat omului s schimbe toanele climaterice ale unui anotimp. El este nevoit s atepte cu
braele ncruciate, n timp ce rezervele i sunt seciuile de pe o zi pe alta. i braele ce stau
ncruciate, de bun seam c nu lucreaz!
Pe la sfritul lui noiembrie, lucrurile s-au nrutit i mai mult. Dup furtunile de
zpad au urmat geruri dintre cele mai aspre. n mai multe rnduri, coloana termometrului a
sczut sub nousprezece grade centigrade.
Ferma, acoperit cu o carapace ngheat, semna cu acele colibe groenlandeze, pierdute
n nemrginirea peisajelor polare. Nu-i mai puin adevrat c stratul gros de zpad pstra
nuntru cldura vetrelor, nct cei ai casei nu sufereau prea mult din cauza frigului excesiv. De
pild, era cu neputin s te aventurezi afar, n mijlocul acelei atmosfere linitite ale crei
molecule preau a fi congelate, fr s-i fi luat anumite msuri de precauie.
Tocmai n perioada aceasta, n vederea plii arendei pe care-o aveau de fcut peste
cteva sptmni, Martin Mac Carthy i Murdock s-au vzut silii s vnd o parte din vite i
mai cu seam o mare parte dintre oi. Era nevoie s se grbeasc s fac rost de bani de pe la
negustorii din Tralee.
Sosise ziua de l5 decembrie. Deoarece brica n-ar fi putut umbla dect cu mare greutate
pe deasupra stratului ngheat de zpad, fermierul i fiul lui au luat hotrrea s fac drumul pe
jos. La douzeci de grade sub zero, avea s fie foarte obositor pentru dnii s strbat aproape
patruzeci de kilometri. S-ar fi putut ca ei s lipseasc de la ferm dou sau chiar trei zile.
Toi ai casei i-au privit cu ngrijorare cum pleac, o dat cu primele luciri ale zorilor.
Cci, n ciuda faptului c vremea era foarte uscat, aburi grei se ngroau spre apus, ameninnd
s-o schimbe ct de curnd.
Domnul Martin i Murdock porniser la drum n data de l5 i nu avea rost s-i atepte s
se ntoarc mai nainte de l7 decembrie, pe nserat.
Pn n seara acelei zile, starea atmosferic nu se schimbase n mod simitor. Coloana
termometrului a mai sczut cu un grad sau dou. Briza ncepuse s bat nc din timpul dupamiezii, ceea ce era un alt motiv de ngrijorare, cci pe valea rului Cashen furtunile se strnesc
cu o violen nemaipomenit atunci cnd, n timpul perioadei de iarn, valurile mrii ptrund
pn acolo.
n cursul nopii de l6 spre l7 decembrie furtuna s-a dezlnuit cu o furie oarb, nsoit
de vrtejuri mari de zpad. N-ai fi putut zri de la zece pai ferma, ascuns sub mantia sa alb.
Bubuitul gheurilor izbite unele de altele n albia rului era nspimnttor. Oare la ora aceea
domnul Martin i Murdock s fi fost iar la drum dup ce i isprviser afacerile la Tralee? Cine
s tie? Ce-i sigur ns este c, n seara zilei de l8, ei nc nu se ntorseser.

Toat noaptea rafalele de vnt nu s-au potolit. Este uor s ne nchipuim ngrijorarea cu
care ascultau urletele furtunii Mama mare, Martina, Kitty, Sim i Prichindel. Poate c tocmai
atunci fermierul i feciorul su se rtciser n vltoarea viforniei Ori poate c picaser la
civa kilometri de ferm, sleii de puteri, murind de foame i de frig
A doua zi, pe la zece dimineaa, s-a fcut o sprtur n perdeaua de nori i asalturile
vijeliei au mai slbit. O dat cu schimbarea brusc a direciei vntului nspre miaznoapte,
troienele s-au ntrit ct ai clipi. Sim a declarat c avea s-o porneasc n ntmpinarea tatlui i a
fratelui su, lundu-l cu sine i pe Birk. Hotrrea lui a fost aprobat, cu condiia de a le ngdui
Marinei i lui Kitty s-l nsoeasc.
A reieit aadar c Prichindel, n ciuda dorinei sale de a merge cu dnii, va rmne
acas, mpreun cu Mama mare i copilul.
S-au neles, de altminteri, s se mrgineasc a cerceta drumul pe o distan de patru,
cinci kilometri i, n cazul n care Sim ar fi gsit cu cale s-i caute i mai departe, Martina i
Kitty s se ntoarc acas pn la cderea nopii.
Dup un sfert de or, Mama mare i Prichindel rmseser singuri. Jenny dormea n
camera alturat slii celei mari odaia lui Murdock i a lui Kitty. Un soi de co, suspendat cu
dou sfori de una dintre grinzile tavanului, dup obiceiul irlandez, i slujea copilaului drept
leagn.
Fotoliul bunicii era aezat n faa vetrei, n care Prichindel ntreinea un foc bun de
lemne i de turb. Din cnd n cnd se scula i mergea s vad dac nu i se trezise fina, atent la
fiecare micare a ei, gata s-i dea un pic de lapte sau s-o fac s adoarm din nou, legnnd-o
ncetior.
Mama mare, frmntat de griji, asculta cu luare-aminte toate zgomotele de afar
sfritul zpezii care nghea pe acoperiurile de paie, geamtul scndurilor ce trosneau sub
muctura gerului.
Tu nu auzi nimic, Prichindel? ntreba dnsa.
Nu, Mam mare.
i, dup ce zgria geamurile vrgate de chiciur, ncerca s arunce o privire pe fereastra
care ddea spre curtea troienit de zpad.
Pe la dousprezece i jumtate, fetia a scos un uor strigt. Prichindel s-a dus
numaidect s-o vad. Dar, cum ea nu deschisese ochii, s-a mrginit s-o legene cteva clipe,
pn ce a adormit iari.
Se pregtea s se ntoarc lng btrn pe care nu voia s-o lase singur, cnd, de afar
s-a auzit un freamt. A ascultat atunci cu mai mult atenie. Nu era altceva dect un soi de rcit
ce prea s vin dinspre staulul alturat camerei lui Murdock. Totui, ntruct zidul despritor
era solid, el nu s-a mai preocupat ctui de puin de acest zgomot. Erau, fr ndoial, niscai
obolani care alergau printre mnunchiurile aternutului de paie. n ce privete fereastra, ea era
nchis bine, astfel nct nu avea de ce s se team.
Prichindel, dup ce a mpins napoi ua ce desprea cele dou ncperi, s-a grbit s
intre iari n sal.
i Jenny? l-a ntrebat Mama mare.
A adormit la loc.
Atunci, rmi lng mine, copilul meu.
Da, Mam mare.
Amndoi, aplecai deasupra vetrei, au stat iari de vorb despre Martin i Murdock,
apoi despre Martina, Kitty i Sim, care o porniser n ntmpinarea lor.
Numai s nu li se fi ntmplat vreo nenorocire! n timpul unor asemenea furtuni de
zpad au loc uneori nite catastrofe nspimnttoare! Ei, a! Brbaii energici i viguroi tiu
cum s-o scoat la capt ndat ce au s se ntoarc, vor gsi un foc bun n vatr, un grog
fierbinte pe mas Prichindel n-avea dect s mai arunce un bra de vreascuri n fundul vetrei.

Trecuser dou ceasuri bune de cnd Martina i ceilali plecaser i nimic nu prea s
anune apropiata lor ntoarcere.
Nu vrei s m duc pn la poarta din fundul curii, Mam mare? s-a oferit Prichindel.
De acolo, am s naintez pe osea, ca s pot vedea mai departe.
Nu nu! Casa nu trebuie s rmn nepzit, i-a rspuns Mama mare, i este ca i
cum ar fi nepzit cnd sunt numai eu ntr-nsa!
i s-au apucat iari s stea de vorb. ns curnd lucru care se mai ntmpl din cnd
n cnd n ultima vreme mai adugndu-se i oboscala i nelinitea, btrna a aipit.
Prichindel, dup bunul lui obicei, i-a strecurat o pern sub cap i, fgduindu-i s evite
orice zgomot care ar fi putut s-o trezeasc, s-a dus s se aeze lng fereastr.
Dup ce a izbutit s dezghee un ochi de geam, s-a uitat afar.
Totul era alb, totul era tcut, ca n cuprinsul unui intirim.
Deoarece Mama mare adormise, ntruct Jenny se odihnea n camera de alturi, ce
neajuns ar fi fost s mearg pn n captul oselei? Curiozitatea aceasta sau, mai curnd,
dorina de-a vedea dac nu apare cineva pe drum, era foarte uor de neles.
Prichindel a deschis aadar ua slii i a nchis-o ncetior n urma lui. nfundndu-se n
nmei pn aproape de genunchi, a ajuns pn la poarta n form de barier din captul curii.
Pe oseaua alb de nea, nici ipenie de om ct vedeai cu ochii. Nici un zgomot de pai
dinspre apus. Se vede treaba c Martina, Kitty i Sim nu erau pe-aproape, ntruct pe asemenea
geruri, care poart glasul la mari distane, biatul l-ar fi auzit pe Birk ltrnd.
Prichindel a naintat atunci pn n mijlocul oselei.
n clipa aceea, un nou zgomot ca un rcit i-a atras atenia, dar nu n drum, ci n curte,
nspre dreapta cldirilor aflate lng grajduri. Ai fi zis c rcitul acesta este nsoit de un urlet
nbuit.
Prichindel, nemicat, sttea s asculte. Inima i btea cu putere. n ciuda acestui lucru,
nenfricat, s-a ndreptat spre zidul grajdurilor i, dup ce a dat colul n partea aceea, s-a
apropiat prevztor, cu pai furiai.
Zgomotul se auzea mai departe, dar n interior, ndrtul unghiului pe care camera lui
Murdock i a lui Kitty l fcea cu staulul.
Presimind c se ntmpl o nenorocire, Prichindel s-a trt ntr-acolo de-a lungul
zidului.
Abia trecuse de col, c a i scos un strigt.
n locul acela peretele de paie fusese frmiat de trecerca timpului se csca o gaur
destul de larg, care se deschidea n camera unde dormea Jenny.
Cine oare fcuse sprtura asta? S fi fost om? S fi fost animal?
Fr s stea la gnduri, Prichindel s-a avntat dintr-un salt i a ptruns n ca-mer
n aceeai clip, un animal nspimnttor, ieind n goan, l-a rsturnat la pmnt pe
biatul nostru.
Era un lup unul dintre lupii aceia vnjoi, cu botul ascuit ca o pan, ce colind n haite
cmpiile irlandeze n iernile ndelungate.
Dup ce sfiase peretele de paie i intrase n ncpere, smulsese leagnul lui Jenny, ale
crei sfori se rupseser i acum fugea, trndu-l dup el pe zpad.
Fetia ipa nspimntat
Prichindel n-a ovit s-o apuce pe urmele lupului cu cuitul n mn, strignd dup
ajutor cu o voce disperat. Dar cine ar fi putut s-l aud, cine ar fi putut s-i sar n ajutor? i
dac fiorosul animal se ntorcea mpotriva lui? Se gndea el oare la aa ceva? i spunea
cumva c-i pune viaa n primejdie? Nu! El nu avea n faa ochilor dect imaginea copilei,
trt de fiara aceea uria
Lupul o luase la sntoasa ct putea de repede, ntruct leagnul, pe care-l tra de una
dintre sfori, era uor pentru dnsul. Prichindel a fost nevoit s alerge vreo sut de pai pn s-l

ajung. Dup ce nconjurase zidurile fermei, lupul se avntase pe osea i se ndrepta spre
Tralee atunci cnd l-a ajuns Prichindel din urm.
Lupul s-a oprit i, dnd drumul leagnului, s-a npustit asupra bieelului.
Acesta l atepta fr s dea un pas napoi, cu mna ntins i, n clipa n care animalul ia srit la gt, i-a implantat cuitul ntr-o latur a trupului. ns asta nu l-a mpiedicat pe lup s-l
mute de bra i muctura a fost att de dureroas, nct Prichindel a czut leinat n zpad.
Din fericire, mai nainte ca el s-i piard cunotina, s-au fcut auzite nite ltrturi.
Era Birk venind n goan. El s-a aruncat asupra lupului, care a luat-o la fug.
Aproape n aceeai clip i-au fcut apariia Martin Mac Carthy i Murdock, pe care
Sim, Martina i Kitty i ntlniser, n sfrit, la vreo trei kilometri mai ncolo.
Micua Jenny fusese salvat i maic-sa o purta acum n brae. Ct l privete pe
Prichindel, dup ce Murdock i-a oblojit rana, oprindu-i sngele, a fost dus napoi la ferm i
aezat n patul lui, n camera bunicii. Cnd i-a venit n simiri, a ntrebat:
i Jenny?
Este aici, i-a rspuns Kitty, aici n via i asta datorit ie, viteazul meu copil!
A vrea s-o srut
i, dup ce a vzut-o pe micu cum surde dup srutarea lui, ochii i s-au nchis din
nou i a adormit.
Capitolul XV UN AN PROST.
Rana lui Prichindel nu era grav, cu toate acestea el pierduse mult snge. Astfel nct,
dac ar mai fi ntrziat doar cteva clipe, Murdock n-ar fi ridicat de pe jos dect un cadavru, iar
Kitty nu i-ar mai fi revzut copilul niciodat.
Ar fi de prisos s v spunem c Prichindel a fost nconjurat cu cele mai afectuoase
ngrijiri n timpul zilelor ce s-au scurs pn la rensntoirea lui. Mai mult ca oricnd a simit
c are o familie, el, srmanul orfan al unor prini necunoscui! Cu ct cldur primea inima
lui toate aceste manifestri de dragoste, cnd se gndea la attea i attea zile fericite petrecute
la ferma Kerwan. i, pentru a le afla numrul, nu era oare de ajuns s numere pietricelele pe
care domnul Martin i le nmna sear de sear? Ce bucurie a simit el cnd a strecurat-o n
vechea-i oal de gresie pe aceea primit dup ntmplarea cu lupul!
Dup anul nou, iarna a devenit i mai aspr. A fost nevoie s fie luate cteva msuri de
precauie. Haite fioroase de lupi fuseser semnalate n mprejurimile fermei i pereii de paie nar fi rezistat colilor acestor carnivore. Domnul Martin i fiii si au fost silii n mai multe
rnduri s lupte cu focuri de arm mpotriva acestor fiare primejdioase. Asemenea lucruri au
avut loc n tot comitatul, ale crui cmpii, n timpul nesfritelor nopi de iarn, rsunau de
urletele lor lugubre.
Da, a fost una dintre acele ierni jalnice care fac parc s sufle asupra Europei
septentrionale toate crivurile aspre i ptrunztoare ale regiunilor polare! Vntul btea mai cu
seam dinspre miaznoapte i se tie doar ct frig hiperborean este el n stare s aduc. Din
nefericire, era de temut ca aceast perioad s nu se prelungeasc peste msur de mult, aa
cum se ntmpl cu faza algid
[49] la bolnavii mistuii de febr. Iar atunci cnd suferindul este nsui pmntul, care se face
tare ca piatra din cauza ngheurilor i cnd crap asemenea buzelor unui muribund, eti nclinat
s crezi c nsuirile sale productive au s se sting pe vecie, ca la acei atri mori, gravitnd n
spaiu.
Temerile fermierului i ale familiei sale erau, aadar, ct se poate de ndreptite, dat
fiind strnicia nemaipomenit a acestui anotimp. Totui, mulumit venitului agonisit de pe
urma vinderii oilor, domnul Martin a putut face fa plii taxelor i chiriei. Tot astfel, atunci
cnd, de Crciun, s-a nfiat agentul trimis de middleman, el i-a ncasat arenda n ntregime
ba chiar a prut niel mirat cci, mai puin norocos la majoritatea celorlalte ferme, fusese nevoit
s acioneze pe calea justiiei pentru alungarea micilor arendai. Dar cum avea s fac fa

Martin Mac Carthy termenelor de plat anul viitor, dac lungimea excesiv a iernii avea s
mpiedice nsmnrile de primvar?
De altfel, s-au mai ntmplat i alte nenorociri. Ca urmare a scderii temperaturii, care a
cobort pn la treizeci de grade sub zero, patru capre i cinci vaci au pierit de frig n grajduri.
Era cu neputin ca aceste andramale s fie nchise mai bine; se gseau ntr-o stare att de
proast, nct se nruiser n parte, din cauza aprigelor vijelii. Chiar i la psri, n ciuda a tot ce
se putea nchipui, alde Mac Carthy au avut de suferit pierderi foarte mari. n fiecare zi, n
carnetul lui Prichindel, coloana deficitului se lungea tot mai mult. Pe deasupra fapt de care se
temeau din cale-afar i care ar fi pus familia ntr-o situaie dintre cele mai primejdioase
nsi locuina putea s nu mai in piept attor cauze de distrugere. Domnul Martin, Murdock
i Sim se strduiau nencetat s-o repare, s-o consolideze pe dinafar. Dar stteau mereu cu frica
n sn ca pereii din paie i acoperiurile pe care le sfia vntul s nu se prbueasc n
mijlocul rafalelor nvrtejite.
S-au scurs zile ntregi, n cursul crora nimeni n-a putut pune piciorul afar din cas.
Drumul era acoperit de zpad, iar troienele depeau un stat de om. n mijlocul curii, brduul
plantat la naterea lui Jenny nu mai lsa s i se vad dect vrful albit de promoroac. Pentru a
se putea ajunge la grajduri, a fost nevoie s se sape o tranee care trebuia desfundat de cte
dou ori n douzeci i patru de ore. Nutreul era crat cu strdanii nemaipomenite de la un staul
la altul.
i, lucru ce depea orice nchipuire, cu toate c gerul nu slbea deloc, zpada continua
s cad din belug. Ce-i drept, nu mai era cderea lin a fulgilor uori i nstelai, ci o adevrat
avers de mici sloiuri de ghea, azvrlite de vrtejurile rotitoare ale vijeliei. Ca urmare, au fost
desfrunzii complet arbutii i copacii venic verzi.
ntre malurile rului Cashen se formase un blocaj de sloiuri, care ajunsese la nite
dimensiuni uriae. Ai fi zis c este un adevrat aisberg i se ntrebau cu toii dac creterea
apelor n-avea s provoace alte nenorociri, atunci cnd aceast mas de ghea urma s se
topeasc o dat cu primele clduri ale primverii. i, n acest caz, cum ar fi izbutit domnul
Martin i fiii si s apere cldirile dac rul s-ar fi revrsat pn la ferm?
Oricum, aveau n prezent i alte griji s ia msuri de prevedere pentru ntreinerea i
pstrarea vitelor ce le mai rmseser n via. ntr-adevr, sub biciuirile uraganului,
acoperiurile de paie ale staulelor fuseser smulse i trebuiau reparate de urgen. Rmiele
turmei de oi, vacile i caii au rmas timp de mai multe zile fr adpost, prad strniciei vremii
i cteva animale au pierit din pricina frigului. A fost nevoie de mult munc pentru refacerea,
de bine de ru, a acoperiurilor i aceasta n toiul furtunii. Grajdurile din fa, acelea ce ddeau
spre drum, au trebuit s fie sacrificate, ntruct fuseser despuiate de acoperiurile lor de paie
spre a putea fi nvelite celelalte.
Casa n care locuia familia Mac Carthy n-a fost nici ea cruat. ntr-o noapte, partea
mansardat de la etaj s-a prbuit i Sim, care dormea acolo, a fost silit s prseasc podul ca
s se instaleze n sala de la parter. i atunci, ntruct i tavanul amenina s se surpe, a fost
nevoie s fie proptit cu brne groase, ntr-atta de greu atrna zpada deasupra grinzilor.
Iarna nainta, ns rmnea la fel de nendurtoare. Vremea n februarie a fost tot aa de
aspr ca i n cursul lunii ianuarie. Temperatura medie s-a meninut tot timpul la douzeci de
grade sub zero. Cei de la ferm erau parc nite naufragiai pe vreun rm din inuturile polare,
care nu puteau s prevad ct va dura iernatul. i, pe deasupra, dezgheul amenina s provoace
catastrofe i mai de temut nc o dat cu ieirea din matc a rului Cashen.
Vom spune totui c, mcar din punctul de vedere al hranei, familia nu avea de ce s fie
nelinitit. Carnea i legumele nu-i lipseau deloc. De altfel, animalele ucise de frig vaci i oi
uor de pstrat n ghea, alctuiau o rezerv mbelugat. Apoi, dac psrile fuseser
decimate, porcii ndurau asemenea temperaturi sczute fr s sufere din cale-afar i, numai pe
seama lor, alimentaia ar fi fost asigurat pe o lung perioad de timp. n ce privete nclzitul,

era de-ajuns ca, zilnic, s ias cineva s scoat din zpad crengile rupte de rafalele de vnt,
spre a economisi turba care ncepea s fie pe sfrite.
Pe deasupra, voinici i sntoi, clii de ndelung vreme, tatl i feciorii erau deprini
cu ncercrile acestui climat aspru. n ceea ce-l privete pe micul nostru biat, el ddea dovad
de o vigoare nemaipomenit. Pn n clipa aceea i femeile, Martina i Kitty, lund parte la
munc la fel cu toat lumea, rezistaser cu bine. Micua Jenny, inut tot timpul ntr-o camer
nchis ermetic, cretea ca o plant ntr-o ser nclzit. Singur, numai Mama mare era n mod
vizibil atins de boal, n ciuda ngrijirilor cu care era nconjurat. n plus, suferinele sale fizice
erau dublate de suferine morale, ntruct vedea c viitorul alor si este compromis. Era mai
mult dect putea dnsa s ndure. De altminteri, starea btrnei constituia un serios motiv de
ngrijorare pentru ntreaga familie.
n aprilie temperatura a nceput treptat, treptat s se normalizeze, ridicndu-se peste zece
grade. Cu toate acestea, pmntul a trebuit s atepte cldurile lunii mai pentru a se elibera de
stratul su de ghea. Era acum trziu, foarte trziu pentru nsmnrile de primvar. Poate c
furajele aveau s reueasc totui. n privina grnelor ns, cu siguran c ele n-ar fi ajuns s
se coac. Astfel nct, s-au gndit c ar fi mai bine s nu iroseasc de poman seminele i s-i
ndrepte toate eforturile spre cultivarea legumelor a cror recoltare putea s aib loc la sfritul
lui octombrie i, mai cu seam, ctre aceea a cartofilor ceea ce i-ar salva pe oamenii de la ar
de foame.
Dar, dup topirea zpezilor, n ce stare aveau s gseasc pmntul? ngheat, fr
ndoial, pn la cinci-ase picioare adncime. Nu un sol sfrmicios, ci un humus tare ca
granitul, n care fierul plugului va putea oare s ptrund?
N-a fost cu putin s se nceap arturile dect n ultimele zile ale lunii mai. Ai fi zis c
soarele e lipsit de cldur, att de ncet se topeau zpezile, iar prin prile muntoase ale
comitatului ele aveau s dinuie pn n luna iunie.
Toi agricultorii de prin partea locului luaser hotrrea s se mrgineasc la cultivarea
cartofilor i s renune la cereale n acel an. Ceea ce avea s se ntmple la ferma Kerwan urma
s se nfptuiasc ntocmai i la celelalte ferme de pe domeniul Rockingham. Aceeai msur a
fost luat nu numai n comitatul Kerry, ci i n acelea din Irlanda de Vest, n Munster ca i n
Connaught i Ulster. Doar n provincia Leinster, unde solul se eliberase mai repede de gheuri,
s-au fcut nsmnri cu oarecare sori de izbnd.
A urmat de aici c micii arendai, att de crunt ncercai pn atunci, au fost silii s se
resemneze la a depune eforturi nemsurate pentru pregtirea ogoarelor, asigurnd astfel condiii
prielnice culturii legumelor. La ferma Kerwan, domnul Martin i fiii si s-au njugat la aceast
strdanie, cu att mai grea, cu ct i animalele le lipseau. Un singur cal, nhmat mpreun cu
mgarul, era singurul atelaj de care puteau dispune pentru plug, tvlug sau grap. n sfrit,
printr-o munc ndrjit, de cte dousprezece ore pe zi, au reuit s planteze cu cartofi vreo
treizeci de acri, cu spaima n suflet ca truda lor s nu fie zdrnicit de sosirea prea limpurie a
iernii urmtoare.
Atunci i-a fcut apariia un alt dezastru, obinuit tuturor inuturilor muntoase ale
Irlandei. La sfritul lunii iunie soarele rspndea o ari nemaipomenit i mari mase de
zpad s-au topit pe pantele munilor. Poate c provincia Munster, datorit ramificaiilor
nenumrate ale cursurilor sale de ap, a fost mai lovit dect celelalte. n ce privete comitatul
Kerry, aceasta a luat proporiile unui adevrat cataclism. Numeroase ruri i-au ieit din matc,
ceea ce a provocat uriae pagube. Toat ara a fost inundat peste msur. Multe case, trte de
toreni, i-au lsat locatarii fr adpost. Luai pe nepregtite de dezlnuirea brusc a
revrsrilor, aceti srmani oameni au ateptat zadarnic ajutoare. Le-au pierit toate vitele i, n
acelai timp, culturile agricole, pregtite cu attea cazne, au fost iremediabil pierdute!
n comitatul Kerry, o parte a domeniului Rockingham a disprut sub apele rului
Cashen. Timp de cincisprezece zile, pe o raz de patru-cinci kilometri, mprejurimile fermei s-

au prefcut ntr-un soi de lac un lac strbtut de cureni furioi ce trau cu sine arbori
dezrdcinai, sfrmturi de colibe, acoperiuri smulse de pe casele vecinilor, toate epavele
unor nemrginite demolri, ca i cadavre de animale, dintre care ranii pierduser cu sutele.
Revrsarea apelor s-a ntins pn la urele i staulele fermei, ceea ce a produs
distrugerea lor aproape total. n ciuda celor mai energice eforturi, a fost cu neputin ca restul
animalelor s fie salvate, cu excepia numai a ctorva porci. Dac locuina nu ar fi fost etajat,
valul ar fi izbit-o i pe ea, cci revrsarea nu s-a oprit dect n dreptul parterului care, timp de o
noapte ntreag, s-a vzut ameninat de apele nvolburate.
n sfrit, ultima lovitur pe care a primit-o inutul, cea mai ngrozitoare, cea mai
dezastruoas: recolta de cartofi a fost cu totul nimicit n mijlocul ogoarelor rvite de torente.
Niciodat nu vzuse familia Mac Carthy aprndu-i n prag un asemenea cortegiu de
nenorociri. Nicicnd viitorul nu i se nfiase fermierului irlandez sub un chip att de lugubru.
i era cu neputin s fac fa nevoilor ntr-o asemenea situaie, nsi existena acestor
nefericii era pus acum n discuie. i, atunci cnd urma s i se cear domnului Martin s-i
achite datoriile fa de Stat, fa de proprietarii pmntului, ce avea s rspund?
ntr-adevr, sunt mpovrtoare impozitele pentru micul arenda. Fie c primete vizita
ncasatorului de taxe sau i se nfieaz administratorul landlorzilor, ntotdeauna cea mai mare
parte a beneficiului su trece n buzunarele acestora. Dac proprietarii de pmnt au de pltit
trei sute de mii de lire pentru proprietatea funciar i ase sute de mii de lire drept taxe pentru
ajutorarea sracilor, ranii sunt i mai strivii de impozitele pe care le au de achitat personal,
adic drile pentru drumuri, poduri, poliie, justiie, nchisori, lucrri publice sum care se
ridic la totalul uria de un milion de lire sterline numai pentru Irlanda.
Satisfacerca tuturor acestor pretenii fiscale nseamn o grea povar pentru fermier chiar
i atunci cnd recolta a fost bun i pn la sfritul anului a izbutit s fac niscai economii, dat
fiind faptul c-i mai rmne de pltit arenda. ns atunci cnd pmntul n-a fost rodnic, cnd
asprimea iernii i inundaiile au desvrit ruina unei ri ntregi i, cnd spectrul foametei i
primejdia alungrii se nal la orizont, ce este de fcut? Toate acestea nu-l mpiedic pe
perceptor s-i fac apariia la ora obinuit i, dup vizita lui, ultimul bnu economisit a
disprut. Aa i s-a ntmplat i lui Martin Mac Carthy.
Unde erau ceasurile de voie-bun i de srbtoare pe care Prichindel le petrecuse n
prima parte a ederii sale la ferm? Nimeni nu mai muncea acum cnd nu mai era nimic de
lucru i, n timpul acestor zile nesfrite, familia lncezea pe lng Mama mare, care se
prpdea vznd cu ochii.
n rest, aceast avalan de nenorociri nimicise cea mai mare parte a districtelor
comitatului. Astfel, la nceputul iernii anului l88l, izbucniser pretutindeni ameninri de
boicot, adic de violene puse n slujba grevelor agrare, pentru a mpiedica arendarea sau
cultivarea pmnturilor mijloace lipsite de eficacitate, care-i ruineaz totodat pe fermier i pe
proprietarul lui. Nu pe asemenea ci poate s scape Irlanda de hoiile regimului feudal, nici s
obin napoierea pmntului n mod echitabil fermierilor, nici s desfiineze funestele practici
ale landlordismului!
Cu toate acestea, tulburrile s-au nteit prin parohiile lovite de attea calamiti.
Comitatul Kerry s-a distins n primul rnd prin rsunetul pe care l-au strnit mitingurile
locuitorilor si i prin ndrzneala agenilor autonomiei, care-l strbteau n lung i-n lat,
desfurnd steagul purtat de land league. Cu un an mai nainte, domnul Parnell fusese ales de
trei circumscripii electorale.
Spre mai mare groaza soiei i mamei sale, Murdock n-a ovit s se arunce nebunete
n aceast micare. nfruntnd frigul i foamea, nimic nu-i putea sta n drum. A cutreierat
trguor dup trguor, pentru a pune la cale o nelegere general n privina refuzului de-a mai
plti arenzile i a mpiedicrii rearendrii pmnturilor dup alungarea fermierilor. Zadarnic ar
fi ncercat domnul Martin i Sim s-l opreasc. i, de altminteri, nu-l aprobau ei nii, ntruct,

cu toate sforrile lor, ajunseser n sap de lemn i se vedeau n ajunul izgonirii de la ferma
Kerwan, inut de familia lor atta amar de vreme?
ns autoritile, tiind bine c agricultorii puteau fi fcui cu uurin s se rzvrteasc
dup un an att de ruintor, i luaser msuri de precauie. Lordul locotenent se grbise s dea
ordine pentru prevenirca unei probabile rebeliuni a naionalitilor. Escadroane din mounted
constabulary i ncepuser s strbat cmpiile cu misiunea de a da ajutor portreilor i
adjuncilor acestora. Ele mai trebuiau, la nevoie, s mprtie cu fora mulimea adunat la
mitinguri i s pun n stare de arest pe cei mai nfocai dintre fanaticii naionaliti semnalai
poliiei. Evident, Murdock avea s se numere n curnd printre acetia, dac nu se numra chiar
de pe acum. Ce pot face irlandezii mpotriva unui sistem bazat pe treizeci de mii de soldai
cartiruii acesta este cuvntul cel mai nimerit n Irlanda?
V nchipuii aadar n ce stare de nelinite tria familia Mac Carthy! Cnd rsunau pai
pe osea, Martina i Kitty se nglbeneau la fa. Mama mare nla o clip capul, apoi l lsa
s-i cad iar n piept. N-or fi cumva oamenii poliiei care se ndreapt spre ferm ca s-l
aresteze pe Murdock, ba poate i pe tatl ca i pe fratele lui?
De mai multe ori Martina i implorase feciorul mai mare s se pzeasc de msurile cei ameninau pe cei mai de seam membri ai ligii agrare. Prin orae avuseser loc arestri; urmau
s aib loc i la ar. Dar unde s-ar fi putut ascunde Murdock? Nici vorb nu putea fi s caute
adpost n cavernele de pe rmul mrii sau s se refugieze prin pduri n timpul iernilor aspre
ale Irlandei. De altminteri, Murdock nu voia s se despart nici de soia, nici de copilul lui i,
chiar admind faptul c ar fi izbutit s se gseasc ntr-o oarecare siguran n mijlocul
comitatelor din Nord, mai puin supuse supravegherii poliiei, i-ar fi lipsit posibilitile s-o
aduc acolo i pe Kitty i s se ngrijeasc de nevoile existenei. Casieria naionalist, chiar
dac veniturile sale se ridicau la dou milioane de lire, n-ar fi fcut fa rzmeriei mpotriva
landlordismului.
Murdock rmnea deci la ferm, gata oricnd s fug dac poliitii veneau s-o
percheziioneze. oseaua era supravegheat fr ncetare. Prichindel i Birk ddeau trcoale
prin mprejurimi. Nimeni nu s-ar fi putut apropia la mai puin de un kilometru i s treac
neobservat.
n plus, ceea ce l nelinitea pe Murdock n alt privin, era apropiata vizit a
administratorului domeniului, nsrcinat s ncaseze arenzile cu scadena la Crciun.
Pn atunci, Martin Mac Carthy fusese ntotdeauna n msur s le achite, cu ajutorul
produselor fermei i al economiilor fcute n anii precedeni. Numai o dat sau de dou ori
ceruse i obinuse, nu fr mare greutate, scurte amnri pentru completarea sumei. ns, astzi,
de unde s fac rost de bani? i ce-ar mai fi putut s vnd, de vreme ce nu-i mai rmsese
nimic, nici animale care i pieriser, nici produse agricole pe care impozitele agricole i le
nghiiser?
Nu uita nici o clip c proprietarul domeniului Rockingham era un lord de origine
englez, care nici nu pusese vreodat piciorul prin Irlanda. Chiar dac am admite faptul c acest
lord ar fi fost nsufleit de cele mai bune intenii fa de fermierii si, el nici mcar nu-i cunotea
i deci nici nu se putea interesa de dnii, astfel nct nici ei nu-i puteau cere sprijinul. n cazul
de fa, middleman-ul John Eldon, care luase pe seama lui exploatarea domeniului, locuia la
Dublin. El avea rareori de-a face cu fermierii i lsa pe seama vechilului grija de-a face
ncasrile la datele stabilite dup datin.
Acest administrator, care se nfia o dat pe an la fermierul Mac Carthy, se numea
Harbert. Aprig i crud din fire, prea deprins cu privelitea nenorocirilor ranului spre a se mai
emoiona, era un soi de portrel, de om ce pune sechestru, de individ ce protesteaz o poli
[50], pe care nici cea mai umil rug nu-l putuse nduioa vreodat. Se tia ct este de
nendurtor n ndeplinirea meseriei sale. Cutreiernd fermele comitatului, el artase de ce era
n stare familii alungate fr mil din locuinele lor nenclzite, amnri refuzate chiar i

atunci cnd ele ar fi ngduit salvarea situaiei. Avnd ordine categorice, ai fi zis c acestui om
i face plcere s le aplice cu toat strnicia. Vai, Irlanda este i astzi aceeai ar n care
odinioar a fost proclamat ngrozitoarea declaraie: s ucizi un irlandez nu nseamn s
ncalci legea!
Astfel nct, la Kerwan, toi erau peste msur de nelinitii. Vizita lui Harbert nu mai
putea s ntrzie mult. Cci, n ultima sptmn a lunii decembrie, avea obiceiul s strbat
domeniul Rockingham.
n dimineaa zilei de 29 decembrie, Prichindel, oare l vzuse cel dinti, a dat fuga s
anune familia, strns n sala mare de la parter.
Erau acolo cu toii tatl, mama, feciorii, bunica i strnepoata ei, pe care Kitty o inea
pe genunchi.
Vechilul a mpins poarta-barier, a strbtut curtea cu pai hotri adevrai pai de
stpn a deschis ua salonului i, fr ca mcar s-i scoat plria, fr s salute dnd binee,
ntocmai ca un om care se simte la el acas n mai mare msur dect cei peste care d buzna, a
scos cteva hrtii din geanta lui de piele i a spus pe un ton grosolan:
Am de ncasat o sut de lire pentru anul care s-a scurs, Mac Carthy. Suntem de acord,
presupun.
Da, domnule Harbert, i-a rspuns fermierul cu un glas niel tremurat. Sunt. ntradevr, o sut de lire Dar v-a cere o amnare Mi-ai mai acordat dumneavoastr, uneori.
O amnare amnri! a strigat Harbert, Ce nseamn asta? n toate fer-mele nu
aud dect acest refren! Oare cu amnri va putea s se achite domnul Eldon fa de lordul
Rockingham?
Anul a fost prost pentru toat lumea, domnule Harbert, i putei s m credei c
ferma noastr n-a fost ctui de puin scutit
Asta nu m privete pe mine, Mac Carthy i nu-i pot acorda nici o amnare.
Prichindel, ghemuit ntr-un ungher ntunecos, cu braele ncruciate pe piept, cu ochii
larg deschii, era numai urechi.
Haidei, domnule Harbert, fii milostiv cu bieii oameni Nu este vorba dect s ne
dai un mic rgaz. Iat, am trecut de jumtatea iernii i nu a fost prea aspr O s ne scoatem
prleala n anotimpul viitor
Mac Carthy, vrei s pltii sau nu?
Noi am vrea, domnule Harbert ascultai-m v asigur c ne este cu neputin
Cu neputin! a strigat administratorul. Ei bine, facei rost de bani, vnznd
Am fcut-o, iar tot ce ne mai rmsese a fost distrus de inundaie Nu mai avem
mobil nici de o sut de ilingi
i acum, atta vreme ct nu suntei n stare nici mcar s ncepei s arai pmntul, a
strigat vechilul, v bizuii pe prima recolt pentru a v achita datoriile? Haida de! Nu cumva
v batei joc de mine, Mac Carthy?
Nu, domnule Harbert, s m pzeasc Dumnezeu! Dar fie-v mil, nu ne luai i
ultima speran!
Murdock i fratele lui, nemicai i tcui, cu greu i nfrnau indignarea, vzndu-i
tatl ncovoindu-se cu umilin n faa acestui om.
n clipa aceea, Mama mare, nlndu-se pe jumtate din fotoliul ei, a rostit plin de
gravitate:
Domnule Harbert, am aptezeci i apte de ani i, de aptezeci i apte de ani m aflu
n aceast ferm, pe care tatl meu o conducea, mpreun cu soul i cu fiul meu. Pn n
aceast zi, noi ne-am pltit ntotdeauna arenzile i, pentru ntia oar, cerem un an de psuire.
N-am s cred niciodat c lordul Rockingham ar voi s ne alunge

 Nu este vorba despre lordul Rockingham! i-a rspuns Harbert cu brutalitate. Lordul
Rockingham nici mcar nu v cunoate! n schimb, domnul John Eldon v cunoate El mi-a
dat ordine categorice i, dac nu mi pltii, vei prsi ferma Kerwan
S prsim Kerwanul! a strigat Martina, palid ca o moart.
ntr-o sptmn!
i unde vom gsi noi un adpost?
Unde vei dori!
Prichindel vzuse pn atunci multe lucruri triste, el nsui trecuse prin groaznice
nenorociri dar, cu toate acestea, i se prea c niciodat nu mai asistase la ceva asemntor.
Nu era o scen cu plnsete i cu strigte dar, prin asta, nu era mai puin nspimnttoare.
ntre timp, Harbert se ridicase i, nainte de a-i pune hrtiile napoi n geant, a ntrebat:
nc o dat, vrei s pltii sau nu?
i cu ce?
Murdock intervenise, aruncnd aceste cuvinte cu o voce rsuntoare.
Da cu ce? a repetat dnsul, i a naintat, ncet, ncet, spre administrator. Harbert l
cunotea de mult vreme pe Murdock. tia c este unul dintre cei mai activi partizani ai luptei
mpotriva landlordismului i, fr ndoial, s-a gndit c era cea mai bun ocazie s scape
inutul de dnsul. Astfel nct, necreznd de datoria lui s-l crue, i-a rspuns ironic, nlnd
din umeri:
Cu ce s pltii, m ntrebai dumneavoastr? Nu alergnd pe la toate mitingurile,
amestecndu-v cu rzvrtiii i boicotndu-i pe proprietarii pmnturilor vei avea cu ce plti,
ci muncind
Muncind! a exclamat Murdock, ntinzndu-i minile bttorite de trud. Oare
minile-astea n-au muncit? nseamn c tata, fraii mei, mama, au stat cu braele ncruciate
de atta amar de ani la ferma asta? Domnule Harbert, nu spunei asemenea lucruri, c nu sunt
n stare s le pricep.
Murdock i-a isprvit fraza cu un gest care l-a fcut pe vechil s dea ndrt. i atunci,
lsnd s-i scape din prea-plinul inimii toat mnia pe care i-o ngrmdiser acolo nedreptile
sociale, a fcut-o cu vigoarca ce-o ngduie limba irlandez aceast limb despre care s-a
putut spune, pe drept cuvnt: Cnd pledai pentru propria voastr via, pledai n irlandez!
i, ntr-adevr, pentru viaa tuturor alor si, s-a lsat trt de groaznice acuzaii.
Apoi, cu inima mpcat, s-a dus s se aeze mai la o parte.
Sim simea cum clocotete n el indignarea, ntocmai ca focul ntr-un cuptor.
Martin Mac Carthy, cu capul plecat, nu ndrznea s ntrerup tcerea apstoare care se
lsase dup cuvintele violente ale lui Murdock.
Pe de alt parte, Harbert nu nceta s-i priveasc pe aceti oameni, pe ct de arogant, pe
atta de dispreuitor.
Martina s-a ridicat i, adresndu-se administratorului, i-a spus:
Domnule, eu vin acum s v implor s v cer o amnare Asta ne-ar ngdui s
v pltim Doar cteva luni, acolo i muncind de-am ti c o s murim de atta trud!
Domnule, v rog fierbinte v rog n genunchi fie-v mil!
i nefericita femeie se njosea dinaintea acestui om necrutor, care o jignea prin nsi
atitudinca lui.
Destul, mam! Prea mult prea mult umilin! a fcut Murdock, silind-o pe
Martina s se ridice n picioare. Nu prin rugmini se rspunde unor asemenea mizerabili
Nu, a replicat Harbert, i eu n-am ce face cu att de multe cuvinte! Bani bani chiar
n clipa asta sau, de nu, pn ntr-o sptmn vei fi alungai
Pn ntr-o sptmn, fie! a strigat Murdock. ns, mai nti, pe dumneavoastr am
s v arunc pe u-afar din aceast cas unde noi mai suntem nc stpni

i, npustindu-se asupra administratorului, l-a apucat de dup mijloc i l-a mbrncit n

curte.
Ce-ai fcut, fiul meu ce-ai fcut? a exclamat Martina, n timp ce toi ceilali i
plecau capetele.
Am fcut ceea ce orice irlandez ar trebui s fac, i-a rspuns Murdock, s-i alunge pe
lorzi din Irlanda, tot aa cum l-am alungat eu pe agentul lor din aceast ferm!
Capitolul XVI IZGONIREA.
Aceasta era deci situaia familiei Mac Carthy la nceputul lui l882. Prichindel abia
mplinise zece ani. O via scurt, fr ndoial, dac n-o socoteti dect dup timpul scurs, dar
de pe acum lung datorit ncercrilor la care fusese ea supus. Nu numra, cu totul, dect trei
ani fericii cei trei ani ce urmaser sosirii sale la ferm.
Aadar, mizeria, aa cum o cunoscuse el odinioar, venea s se abat asupra fiinelor pe
care le iubea cel mai mult pe lume, asupra acestei familii ce ajunsese s fie a lui. Nenorocirea
venea s rup cu brutalitate legturile ce uneau fratele, mama, copiii. Ei vor fi nevoii s se
despart, s se mprtie, s prseasc poate Irlanda, de vreme ce nu mai puteau tri n insula
lor natal. Nu se procedase oare, n ultimii ani, la izgonirea a trei milioane i jumtate de
fermieri i, ceea ce li se ntmplase altora, nu avea s se petreac i cu ei nii?
Fie ca Dumnezeu s se milostiveasc de aceast ar! Foametea este aici ca o epidemie,
ca un rzboi care pustiete totul. Aceleai catastrofe, aceleai consecine.
Va rmne de neuitat pentru totdeauna iarna l740-l74l, cnd atia nfometai au pierit,
ca i anul l847, nc i mai ngrozitor, anul negru, care a fcut s descreasc numrul
locuitorilor rii cu aproape cinci sute de mii.
Atunci cnd se prpdesc recoltele, sate ntregi sunt prsite. Poi s intri prin ferme pe
uile rmase larg deschise: nu mai gseti pe nimeni. Micii arendai au fost alungai fr mil.
Industria agricol este lovit drept n inim. Dac se ntmpl s nu rodeasc grul, secara,
ovzul, ar mai fi fost, poate, cu putin, ca ei s atepte un an mai bun. ns cnd o iarn din
cale-afar de grea i de ndelungat a distrus cartofii, locuitorilor de la sate nu le mai rmne
altceva mai bun de fcut dect s se refugieze n work-houses, dac nu prefer cumva s ia
drumul emigranilor. n acest an, numeroi cultivatori aveau de luat o hotrre. Muli dintre
dnii se i resemnaser. Ca urmare a unor asemenea dezastre, populaia anumitor comitate se
micorase ntr-o proporie considerabil. Odinioar, Irlanda numra, se pare, dousprezece
milioane de locuitori, iar acum exist n Statele Unite ale Americii, ntre ase i apte milioane
de coloniti de origine irlandez.
S emigreze, nu aceasta era soarta la care se vedea osndit familia lui Martin Mac
Carthy? Da, i nc n cel mai scurt timp. Nici recriminrile ligii agrare, nici mitingurile la care
lua parte Murdock nu puteau schimba aceast stare de lucruri. Resursele lui poor-board
[51] aveau s se dovedeasc nendestultoare n faa unui numr att de mare de victime. Casa
instituiei, alimentat cu fonduri de ctre asociaiile de home-rulers, nu va ntrzia s se
goleasc de bani. Ct privete o rzvrtire mpotriva proprietarilor pmntului, cu jafurile care
i-ar fi urmat, lordul locotenent hotrse s o nbue cu fora. Puteau fi vzui numeroi ageni
de poliie rspndii prin comitatele suspecte cu alte cuvinte, cele mai mizerabile.
Astfel nct, ar fi fost mai prudent ca Murdock s-i ia serioase msuri de precauie, ns
el nu voia s-o fac. Turbat de furie, nebun de disperare, el nu se mai stpnea, rostea mnios
ameninri, i aa pe rani la rzmeri. Tatl i fratele su, tri de exemplul acestuia, se
primejduiau o dat cu el. Nimic nu mai era n stare s-i opreasc. Prichindel, de team s nu
vad aprnd poliia, i petrecea zilele supraveghind mprejurimile fermei.
ntre timp, triau cu toii din ultimele provizii. Cteva mobile fuseser vndute pentru a
mai face rost de ceva bani. i iarna care avea s dureze alte cteva luni! Cum s-i duc zilele
pn la sosirea anotimpului clduros i la ce se mai puteau atepta din partea unui an ce prea
de pe atunci cu desvrire compromis?

La aceste neliniti, iscate att de prezent ct i de viitor, se aduga ngrijorarea cauzat

de starea sntii btrnei. Srmana Mam mare i pierdea puterile de pe o zi pe alta. Vlguit
de ocurile vieii, trista ei existen se apropia grabnic de sfrit. Dnsa nu-i mai prsea
camera, ba nici mcar patul. Cel mai adesea, Prichindel rmnea pe lng ea. Bietei femei i
fcea plcere ca el s stea acolo, innd-o n brae pe Jenny, acum n vrst de doi ani i
jumtate i care i zmbea. Uneori mai lua i dnsa copila n brae, i surdea la rndul su i
ce gnduri pline de jale cu privire la viitorul acestei fetie i mai treceau prin cap. Atunci, l
ntreba pe Prichindel:
Tu o iubeti mult, nu-i aa?
Da. Mam mare.
i n-ai s-o prseti niciodat, nu?
Niciodat niciodat!
Deie Domnul ca ea s fie mai fericit dect am fost noi! Este fina ta, s nu uii!
Tu ai s fii biat mare, ct vreme dnsa va mai fi nc o feti! Un na este ca i un tat
Dac are s rmn fr prini
Nu, Mam mare, i rspundea Prichindel, las ideile-astea negre! N-o s fim mereu
nenorocii Mai avem de ndurat cteva luni Dumneata ai s te nsntoeti din nou i o s
te vedem iari n fotoliul dumitale, ca i alt data, n timp ce Jenny se va juca pe-alturi.
i, n timp ce Prichindel vorbea astfel, i simea inima grea i lacrimile gata s-i
neasc din ochi, deoarece tia c Mama mare esle bolnav, foarte bolnav. Cu toate acestea,
el avea fora s se stpneasc dinaintea ei cel puin. Dac plngea, o fcea numai pe-afar,
atunci cnd nimeni nu putea s-l vad. i apoi, i era mereu team s nu se gseasc n prezena
administratorului Harbert, venit, mpreun cu ajutoarele de portrei, s alunge familia din
unicul ei adpost.
n timpul primei sptmni din ianuarie, starea sntii btrnei femei s-a nrutit. Ea
a suferit cteva sincope una dup alta, cea mai grav dintre ele fiind att de prelungit, nct s-a
putut crede c i-a sosit sfritul.
Un medic venise n ziua de 6, un D. M.
[52] din Tralee, unul dintre acei practicieni miloi care nu-i refuz serviciile oamenilor
nevoiai, cu toate c nu pot trage nici un folos din asta. Tocmai ddea o rait prin cmpiile
acelea pustiite, clare, dup obiceiul vremurilor de odinioar. Cum tocmai trecea pe osea,
Prichindel care l tia din vedere, ntruct l mai ntlnise n capitala comitatului, l-a rugat s
treac i pe la ferm. Aici, doctorul a constatat c lipsurile, mpreun cu vrsta i cu necazurile
care o mistuiau pe muribund, fceau catastrofa de nenlturat.
Nu era cu putin ca familiei s i se ascund acest lucru. Mama mare nu mai avea de
trit un ir de luni ntregi, ba nici mcar dou-trei sptmni, ci doar cteva zile. Mintea i era
limpede, urma s i-o pstreze tot astfel pn la sfrit. i, sub nveliul sta de ranc, se
ascundea atta vitalitate, se gsea ntr-nsa atta putere de-a ndura boala, atta rezisten fa de
nimicire, nct lupta mpotriva morii avea s mearg, de bun seam, mn-n mn cu o
cumplit agonie. n cele din urm, cnd forele i vor fi slbit ndeajuns, respiraia i se va opri,
inima va nceta s-i mai bat.
nainte de a prsi ferma, medicul a scris o reet n care a prescris o poiune ce putea
s-i aline btrnei ultimele clipe. Apoi a plecat, lsnd plin de disperare o cas n care
ptrunsese mnat doar de mil.
S mergi pn la Tralee, s comanzi doctoria, s-o aduci apoi la ferm, asta putea s
dureze chiar i douzeci i patru de ore Dar de unde bani ca s-o plteti? Dup ce totul
fusese cheltuit pentru achitarea impozitelor, familia nu-i mai ducea zilele dect cu puinele
legume produse la ferm, fr s cumpere nimic. Cci, prin sertare nu se mai gsea nici mcar
un iling Era mizeria cea mai neagr, ajuns la ultima ei limit.

i atunci, Prichindel i-a adus aminte. i mai rmnea acea guinee pe care i-o druise
miss Anna Waston la teatrul din Limerick, simpl glum a comedianei; ns el, care luase n
serios rolul lui Sib, socotea aceti bani ca fiind ctigai pe merit. Astfel nct, ascunsese cu
grij sus-pomenita guinee n casa lui de bani, vrem s spunem n oala de gresie unde i
depunea pietricelele Dar, n acea clip, putea el s spere c acestea se vor mai preface
vreodat n pence sau n ilingi?
Nimeni de la ferm nu tia c Prichindel are moneda aceea de aur, aa c i-a venit ideea
s-o foloseasc pentru cumprarea doctoriei prescrise pentru Mama mare. Ar fi nsemnat s-i
aline suferinele, poate s-i prelungeasc viaa i, cine tie chiar s-i mbuntcasc starea
sntii Prichindel voia s ndjduiasc mai departe, cu toate c nu mai era nici o speran.
Hotrt s-i duc planul la ndeplinire, s-a ferit s-i spun cuiva ceva. Era dreptul lui de
netgduit s foloscasc aceti bani dup cum i convenea mai bine. Totui, nu era timp de
pierdut. i, ca s nu fie vzut de nimeni, plnuia s plece de cu noapte. Vreo douzeci de
kilometri ca s ajung Ia Tralee, ali douzeci ca s se ntoarc, iat un traseu cam lung pentru
un copil, dar el nici nu se gndea la asta. Ct privete lipsa lui de-acas, care avea s dureze pe
puin o zi ntrcag, aveau oare s-o bage de seam, atta vreme ct el obinuia s colinde peafar tot timpul pe care nu i-l petrecea cu Mama mare, supraveghind mprejurimile, cercetnd
cu luare-aminte oseaua pe o distan de doi-irei kilometri, pndindu-l pe administrator, sosit
mpreun cu ajutoarele lui de portrel ca s evacueze familia, sau pe constable flancat de agenii
si, venit s-l aresteze pe Murdock?
A doua zi, n 7 ianuarie, la ora dou noaptea, Prichindel a ieit din camer, nu nainte de
a o sruta pe btrna femeie; aceasta aipise i nu s-a deteptat. Apoi, ieind din sal, a nchis
ua fr zgomot, l-a mngiat pe Birk care-i ieise n ntmpinare i prea s-l ntrebe: nu m
iei cu tine? Nu, el voia s-l lase la ferm! Ct timp avea s lipseasc de acas, credinciosul
animal putea da de tire la apropierca oricrei persoane suspecte. Odat curtea strbtut i
poarta deschis, biatul s-a gsit singur pe drumul spre Tralee.
Era nc foarte ntuneric n primele zile ale lunii ianuarie, la trei sptmni de la
solstiiul de iarn, la aceast latitudine cuprins ntre paralele de cincizeci i dou i cincizeci i
trei de grade, soarele se nla foarte trziu la orizont, nspre sud-est. La ora apte dimineaa,
slabele luciri ale zorilor abia coloreaz culmile munilor. Prichindel avea aadar de fcut
jumtate de drum n plin noapte; ns nu se speria ctui de puin de aa ceva.
Vzduhul era foarte limpede, frigul foarte tios, n ciuda faptului c termometrul nu
arta dect vreo dousprezece grade sub zero. Mii i mii de atri strluceau pe firmament.
Drumul, alb de nea, fugea nainte ct vedeai cu ochii, luminat parc de strlucirea ninsorii. Paii
copilului rsunau cu un pocnet scurt.
Prichindel, plecat la ora dou noaptea, trgea ndejde s fie napoi la ferm pn la
cderea nopii. Dup socoteala notat n carnetul su, el trebuia s ajung la Tralee pe la opt. S
strbat douzeci de kilometri n ase ore, iat un lucru ce nu putea s pun n ncurctur un
biat deprins cu ostenelile i care avea picioare vnjoase. La Tralee i pusese n gnd s se
odihneasc vreo dou ceasuri, n care timp s mnnce o bucat de pine cu brnz i s bea o
pint de bere ntr-o crcium, la preul de dou-trei pence. Apoi, cu poiunea n mn, ar fi
pornit-o iar la drum pe la zece, n aa fel nct s se poat ntoarce n cursul dup-amiezii.
Acest program, bine chibzuit, ar fi fost urmat cu strnicie dac nu s-ar fi ivit ceva
neprevzut. Drumul se strbtea uor, vremea era prielnic mersului rapid. i, din fericire, gerul
fcuse s se domoleasc tulburrile atmosferice.
ntr-adevr, dac s-ar fi strnit rafalele dinspre apus ori ar fi fost nevoit s nainteze sub
loviturile de bici ale viscolului, Prichindel n-ar fi putut merge mpotriva vntului. mprejurrile
i erau aadar favorabile.
Ce-i drept, poate c ar fi trebuit s se team de vreo ntlnire primejdioas cu o hait
de lupi, spre pild. Acesta era adevratul pericol. Cu toate c iarna nu fusese deosebit de aspr,

fiarele umpleau cu urletele lor lugubre pdurile i esurile comitatului. Prichindel se gndise i
la asta. Astfel nct, inima i btea cu putere atunci cnd s-a trezit dintr-o dat singur, n cmpia
neted ca n palm, pe drumul acesta nesfrit, de-a lungul cruia se sclmbiau scheletele
arborilor festonai de promoroac.
Biatul nostru a strbtut primii zece kilometri n dou ceasuri, mergnd cu pai zorii i
fr s se odihneasc nici o clip. Se fcuse ora patru dimineaa. Era nc foarte ntuneric, mai
cu seam nspre apus, dar cerul ncepea s fie spuzit de pete uoare de culoare, iar stelele
ntrziate prindeau s pleasc. Mai aveau s treac trei ceasuri bune pn ce soarele s se nale
la orizont.
Prichindel a simit atunci nevoia s poposeasc vreo zece minute. S-a aezat prin urmare
pe o rdcin de copac i, scond din buzunar un cartof mare, copt n spuz, l-a mncat cu
lcomie. Asta avea s-i ngduie s ajung cu bine la Tralee. La patru i un sfert a pornit-o iar la
drum.
De prisos s v mai spunem c Prichindel n-avea motive s se team c s-ar fi putut
rtci. tia bine drumul de la Kerwan i pn la capitala comitatului, deoarece l strbtuse
adesea cu brica, de fiecare dat cnd Martin Mac Carthy l lua cu el la pia. Ce vremuri bune
erau atunci, ce timpuri fericite! i acum, vai, ct de ndeprtate erau toate astea!
oseaua se ntindea mai departe pustie, ct vedeai cu ochii. Nici urm de trector lucru
de care lui Prichindel nici c-i psa dar nici de aret mergnd ctre Tralee, unde nu i s-ar fi
refuzat un loc, ceea ce l-ar mai fi scutit de osteneal. El nu putea deci s se bizuie dect pe
picioruele lui mici, ntr-adevr, ns vnjoase.
n sfrit, au mai fost strbtui ali apte kilometri, poate ceva mai ncet dect primii
zece, dar, oricum, nu mai rmneau dect trei de parcurs.
Se fcuse apte i jumtate. Spre apus, ultimele stele pleau la orizont. Lucirea
melancolic a zorilor de la aceste latitudini nalte lumina nedesluit spaiul, pn n clipa n care
soarele va fi strpuns ceurile lnoase ale zonelor inferioare. Privelitea ncepea treptat s se
lrgeasc pe un sector din ce n ce mai amplu.
n clipa aceea, un grup de oameni i-a fcut apariia n susul drumului, venind dinspre
Tralee.
Primul gnd al lui Prichindel a fost acela de-a nu se lsa vzut. i, cu toate acestea, ce i
s-ar fi putut spune acelui copil? Aadar, instinctiv i fr a mai chibzui c nu se cuvenca s-o
fac, biatul a dat fuga s se ghemuiasc ndrtul unui tufi, astfel nct s-i poat observa pe
oamenii ce se apropiau de dnsul fr a fi vzut.
Erau ageni de poliie, vreo doisprezece la numr, nsoii de un constable. De ct
vreme inutul fusese pus sub supraveghere, te ntlneai la tot pasul cu asemenea patrule,
organizate din porunca lordului locotenent.
Prichindel nu avusese deci pricini s se mire de aceast ntlnire. ns, era ct pe ce s
scoat un strigt de uimire cnd, n mijlocul grupului, l-a recunoscut pe vechilul Harbert, urmat
de doi sau trei indivizi ajutoare de portrei folosii de obicei la evacuri.
Ce presimire i-a strns atunci inima! Oare nu nspre ferm se ndreptau vechilul i
oamenii si? i aceast ceat de ageni n-avea cumva s procedeze la arestarea lui Murdock?
Prichindel nici n-a mai vrut s se gndeasc la asta. De ndat ce grupul de oameni a
disprut, s-a npustit napoi pe osea i, alergnd ct l ineau puterile, a ajuns n dreptul
primelor case din Tralee pe la opt i jumtate.
Prima lui grij a fost s mearg la un farmacist; unde a ateptat ca poiunca s-i fie
preparat dup reet. Apoi, a scos moneda sa de aur, singura lui avere, ca s-o plteasc.
Farmacistul i-a schimbat guineea i, cum doctoria era foarte scump, cumprtorului nu i-au
mai rmas dect vreo cincisprezece ilingi. Nu era cazul s se trguiasc, nu-i aa?
i, pentru c era vorba de Mama mare, Prichindel nici nu s-a mai gndit la bani,
fgduindu-i s fac economie cnd avea s-i ia micul dejun. Deci, n loc de brnz i de bere,

el s-a mulumit cu o felie groas de pine pe care a nfulecat-o cu mult poft i cu o bucic
de ghea pe care a topit-o ntre buze. Astfel nct, puin dup ora zece, el prsise oraul Tralee
i o pornise napoi, pe drumul spre Kerwan.
n orice alt mprejurare, la acest moment al zilei s-ar fi fcut simit oarece micare.
Drumurile ar fi fost strbtute de arete sau de jaunting-cars, transportnd oameni sau mrfuri
ctre diferitele trguoare ale comitatului. Ai fi simit, aadar, fremtnd viaa comercial sau
agricol a inutului. Dar vai, ca urmare a nlnuirii de dezastre din timpul anului, foametea i
mizeria nspimnttoare, creia aceasta i d natere, goliser provincia de locuitori! Ce de
rani se hotrser s-i prseasc ara unde nu le mai era cu putin s triasc! Oare, chiar i
n vremuri normale, nu se evalueaz la o sut de mii pe an numrul irlandezilor care se duc n
Lumea Nou, n Australia sau n Africa meridional, n cutarea unui colior de pmnt unde
s poat trage ndejde c n-or s mai moar de foame? Nu exist oare companii de emigraie
care, pentru un pre derizoriu de numai dou lire sterline, i transport pe emigrani pn pe
rmurile Americii de Sud?
Or, n cursul acestui an, inuturile Irlandei apusene fuseser prsite ntr-o msur i mai
nsemnat nc de locuitorii lor i ai fi zis c drumurile, altdat att de nsufleite, nu mai
slujeau dect unui deert sau, lucru i mai ntristtor chiar, unei ri pustiite
Prichindel mergea, ca ntotdeauna, cu pai zorii. El nu voia s ia seama la oboseal i
fcea mare risip de energie. Se nelege de la sine c, acum, nu mai putea ajunge din urm
grupa de poliai, care i-o luase nainte cu dou sau trei ore. Cu toate acestea, urmele lsate pe
zpad i artau c sergentul i oamenii lui, mpreun cu Harbert i ajutoarele sale de portrel,
urmau drumul ce ducea spre ferm. Pricin n plus pentru ca biatul nostru s vrea s ajung
mai iute acas, n ciuda faptului c picioarele i erau nepenite de atta mers fr odihn. S-a
lipsit chiar de un popas de cteva minute, ca s poat umbla n acest timp. A mers, a mers fr
contenire. Pe la dou dup-amiaza nu mai avea dect vreo trei kilometri pn la Kerwan. Dup
nc o jumtate de ceas, ncepeau s se vad cldirile fermei, n mijlocul esului ntins n care
totul se confunda ntr-o mare de albea lptoas.
Ceea ce l-a uimit nc din prima clip pe Prichindel n clipa cnd s-a apropiat, a fost
faptul c nu se zarca nici o dr de fum n aer, cu toate c pentru vatra din sala cea mare se
gsea combustibil din belug.
n plus, locul acela i strnea parc un simmnt greu de exprimat n cuvinte, de
singurtate i de prsire.
Prichindel a zorit paii, a fcut o nou sforare, a nceput s alerge. Tot cznd i
ridicndu-se a ajuns dinaintea porii-barier ce nchidea curtea.
Ce spectacol groaznic! Poarta era sfrmat, curtea plin de urme de pai n toate
direciile. Din cldiri, staule, magazii, nu mai rmseser dect cei patru perei, lsai fr
acoperiuri. nveliul de paie fusese smuls. Nu mai exista nici o u, nici un toc de fereastr.
Dorise cineva s fac aceast cas de nelocuit, pentru a mpiedica familia s mai gseasc aici
un adpost? Era oare ruina voit, fcut de mna omului?
Prichindel a rmas intuit locului. Ceea ce simea acum era pur i simplu groaz. Nu
ndrznea s mping bariera din faa curii Nici nu cuteza s se apropie de cas
n cele din urm, a luat o hotrre. Trebuia s afle dac fermierul sau vreunul dintre
copiii si se mai afla nc acolo.
Prichindel a naintat pn la ua casei. A nceput s strige Nu i-a rspuns ns nimeni.
Atunci, s-a aezat pe prag i a nceput s plng. S vedem ce se petrecuse n timpul
absenei sale.
Prin comitatele Irlandei sc petrec destul de des scene dintr-acestea, de alungare a
oamenilor de prin case, n urma crora nu numai fermele, ci chiar sate ntregi sunt prsite de
locuitorii lor. ns aceti srmani oameni, izgonii din locuina unde s-au nscut, unde au trit i

trgeau ndejde s moar, poate c ar fi vrut s se ntoarc acas, fornd uile btute n cuie i
cutnd acolo un refugiu pe care nu l-ar fi gsit n alt parte
Ei bine, mijlocul de a-i mpiedica este foarte simplu! Casa trebuie fcut de nelocuit. Se
nal un battering-ram. Acesta este alctuit dintr-o grind ce se balanseaz la captul unui lan
fixat ntre trei stlpi. Un asemenea berbece sparge orice. Casa este despuiat de acoperi, coul
dat jos, vatra drmat. Uile sunt sfrmate, ferestrele scoase din zid. Nu mai rmn n
picioare dect pereii i, din moment ce aceast ruin este cscat n calea tuturor rafalelor,
pe care ploaia o inund, n care zpada se ngrmdete, landlordul i agenii si pot fi linitii:
familia nu se va mai putea adposti ntr-nsa.
Dup asemenea execuii, att de frecvente, ce merg adesea pn la ferocitate, cum s te
mai miri c n inima ranului irlandez, s-a strns atta ur!
Iar aici, la Kerwan, izgonirea familiei fusese ntovrit de scene nc i mai
nspimnttoare.
Cci, ntr-adevr, rzbunarea i avusese partea ei n aceast fapt lipsit de omenie.
Harbert, voind s-l fac pe Murdock s plteasc pentru violenele sale, nu se mulumise s vin
cu ajutoarele de portrei ca s acioneze pe seama middleman-ului ci, tiindu-l pe fermier supus
urmririi judectoreti, l denunase, iar sergenii primiser ordinul s pun mna pe el.
Astfel nct, mai nti, domnul Martin mpreun cu soia i copiii lui fuseser aruncai
afar, n timp ce ajutoarele de portrel pustiau locuina pe dinuntru. Nu avuseser pic de
respect mcar pentru btrna Mam mare. Smuls din patul ei, trt n mijlocul curii, dnsa
mai izbutise totui s se ridice ca s-i blesteme pe asasinii si n care vedea pe nii ucigaii
Irlandei, apoi czuse moart la pmnt.
n clipa aceea, Murdock, care ar fi avut timp s fug, se npustise asupra acestor
mizerabili. Nebun de furie, el agita n aer o toporic Tatl i fratele su voiser, ntocmai ca
i el, s-i apere familia Dar portreii i sergenii erau n numr destul de mare, aadar fora
era de partea legii, dac se poate da acest nume unui asemenea atentat mpotriva a tot ce este
drept i omenesc pe lume.
Rzvrtirea contra agenilor de poliie fusese vdit, pn ntr-atta, nct nu numai
Murdock, ci i domnul Martin i Sim au fost pui n stare de arest. i, ca urmare, dei nici o
izgonire nu se mai putea face de la l870 ncoace fr plata unor despgubiri acordate fermierilor
alungai, ei pierduser dreptul de a beneficia de aceast lege.
Strbunei nu i se putea face o nmormntare cretineasc la ferm. Ea trebuia dus ntrun cimitir. Au fost vzui atunci cei doi nepoi ai btrnei punnd-o pe o targ i crnd-o,
urmai de domnul Martin, de Martina i de Kitty care-i purta copilul n brae, n mijlocul
sergenilor de poliie i al portreilor.
Jalnicul alai a apucat-o pe drumul dinspre Limerick. V putei nchipui un lucru mai
ntristtor i mai vrednic de plns ca acest cortegiu, alctuit dintr-o ntreag familie fcut
prizonier, nsoind cadavrul unei srmane femei btrne?
Prichindel, care izbutise s-i nfrng spaima, strbtea acum camerele pustiile prin
care zceau sfrmturile de mobil, strignd mereu i nu-i rspundea nimeni nimeni!
Iat, aadar, n ce stare gsea el aceast cas unde se scurseser singurii ani fericii ai
vieii sale locuina de care se legase prin attea fire nevzute, nimicit de o suprem
catastrof!
El i-a adus atunci aminte de comoara lui, de acele pietricele care artau numrul de zile
ce trecuser de la sosirea sa la Kerwan. A cutat ndat oala de gresie unde le strnsese. A gsito ntr-un ungher, scpat neatins.
Ah, pietricelele acestea! Prichindel, aezat pe treptele din faa uii, a vrut s le numere:
erau o mie i cinci sute patruzeci de buci.
Ele reprezentau cei patru ani i optzeci de zile de la 20 octombrie l877 la 7 ianuarie
l882 ct vieuise la ferm.

Iar, n prezent, copilul era nevoit s-o prseasc. Trebuia s ncerce s regseasc
familia Mac Carthy, care devenise propria sa familie.
nainte de a pleca, Prichindel s-a dus s-i pun ntr-un pachet rufria, pe care o regsise
n fundul unui sertar pe jumtate sfrmat. i, ntorcndu-se n mijlocul curii, a spat o groap
la rdcina bradului plantat o dat cu naterea finei sale, unde a aezat oala de gresie n care i
inea pietricelele
Apoi, dup ce a mai aruncat o privire de rmas bun asupra casei czut n ruin, s-a
avntat pe oseaua ntunecat de pe acum de umbrele amurgului.
Sfritul primei pri.
PARTEA A DOUA ULTIMELE ETAPE.
Capitolul I NLIMILE LOR.
Lordul Piborne, fr a-i pierde ctui de puin din demnitatea inutei nobiliare, a ridicat
diferite hrtii mprtiate pe masa camerei lui de lucru, a mutat din loc ziarele risipite ici i colo,
i-a pipit buzunarele halatului de cas din plu galben-auriu, le-a scotocit pe acelea ale
pardesiului gri-fer ntins pe sptarul unui fotoliu, apoi, ntorcndu-se, i-a concentrat privirea
printr-o ncruntare imperceptibil a sprncenelor.
n felul acesta aristocratic, fr nici o alt ncordare a trsturilor feei, i fcea de
obicei cunoscute nlimea Sa cele mai vii nemulumiri.
O uoar nclinare a bustului a dat de neles c este ct pe ce s se aplece ca s arunce o
privire pe sub mas, acoperit pn jos la picioare de un covor cu ciucuri mari; ns,
rzgndindu-se, a gsit de cuviin s apese pe butonul unei sonerii, aflat la colul cminului.
Aproape numaidect John, feciorul, s-a ivit n pragul uii i a rmas nemicat.
Vedei dac portofelul meu n-a czut cumva sub aceast mas, a spus lordul Piborne.
John s-a aplecat, a sltat covorul acela gros i s-a ridicat cu minile goale. Portofelul
nlimii Sale nu se gsea ctui de puin n acest loc. A urmat o nou ncruntare a sprncenelor
lordului Piborne.
Unde este lady Piborne?
n apartamentele domniei sale, i-a rspuns valetul.
Dar contele Ashton?
Se plimb prin parc.
Prezentai-i omagiile mele nlimii Sale lady Piborne, spunndu-i totodat c a dori
s am onoarea de a-i vorbi ct mai curnd cu putin.
John a fcut stnga-mprejur eapn de parc nghiise un par un servitor stilat nu are de
ce s se ncline n timpul serviciului i a ieit din cabinet cu un pas mecanic spre a ndeplini
poruncile stpnului su.
nlimea Sa lordul Piborne este n vrst de cincizeci de ani cincizeci de ani de
adugat celor cteva secole pe care le numr nobila lui familie, nentinat de vreo pierdere de
rang i privilegii sau decdere de la virtuile strmoeti. Membru de seam al Camerei
superioare
[53], el este de bun credin atunci cnd i pare ru dup strvechile drepturi ale feudalitii
vremea fiefurilor
[54], a rentelor, a bunurilor ereditare scutite de privilegii senioriale, a domeniilor, a dreptului de
via i de moarte asupra supuilor exercitate de strmoii si, a omagiilor nelimitate aduse de
ctre vasali. Niciunul din cei ce n-au avut parte de o origine la fel de veche ca a lui, care nu
poate invoca o stirpe tot att de veche, nu sc deosebete, pentru dnsul, de rnoi, mitocani,
erbi i oprlani. Dumnealui este marchiz, fiul su este conte. Baroneii, cavalerii i alii
asemenea de rang inferior abia dac au, dup prerea lui, dreptul de a figura n anticamerele
adevratei nobilimi. nalt, slab, spnatic la fa, cu ochii stini de atta obinuin de-a se arta
plini de dispre, cu vorba rar i tioas, lordul Piborne reprezint tipul acelor trufai gentilomi

turnai n nvelitoarea vechilor hrisoave de noblee i care sunt din fericire pe cale de
dispariie chiar i din acest aristocratic regat al Marii Britanii i Irlandei.
Se cuvine s observm c marchizul este de obtrie englez i c nu a fcut o
mezalian cstorindu-se cu marchiza, care este de origine scoian. nlimile Lor erau
nscute una pentru cealalt, foarte hotrte s nu coboare nicicnd de pe naltul lor perchoir
[55] i menite, dup toate aparenele, s lase nite urmai de un soi cu totul superior. Ce vrei?
Asta li se trage de la calitatea lutului din care au fost plmdii primii indivizi ai acestor
seminii, nc de la nceputul vremurilor istorice. Dumnealor i nchipuie, fr ndoial, c
bunul Dumnezeu i pune mnuile ca s-i primeasc n sfntul su paradis!
Ua s-a deschis i, ntocmai ca la intrarea unei nalte doamne n slile de recepie,
feciorul a anunat:nlimea Sa lady Piborne.
Marchiza numrnd patruzeci de ani mrturisii lung, slab, coluroas, cu prui
lins i crare la mijloc, cu buzele strnse, nasul coroiat foarte aristocratic, pieptul ca o scndur
i umerii foarte nclinai ndrt, de bun seam c nu fusese frumoas niciodat; dar, n ceea ce
privete distincia portului i a manierelor, ct i nelegerea tradiiilor i a privilegiilor, lordul
Piborne n-ar fi putut nicicnd s se nsoeasc mai nimerit dect cu dnsa.
John a mpins un fotoliu blazonat n care a luat loc marchiza i s-a retras de ndat.
Nobilul so s-a exprimat n urmtorii termeni:
M vei scuza, marchiz, dac am fost nevoit s v rog a binevoi s v prsii
apartamentele ca s mi acordai favoarea unei convorbiri n cabinetul meu.
Nu trebuie s v prind mirarea dac nlimile Lor schimb ntre ele fraze de acest soi,
chiar i atunci cnd stau de vorb ntre patru ochi. De altminteri, aa o cer manierele alese. i,
n plus, dnii au fost crescui la coala pudrei i a perucii a acelei gentry de odinioar.
Niciodat n-au s fie dumnealor de acord s se njoseasc rostind familiariti i renunnd
astfel la obinuita trncneal pe care Dickens a botezat-o ntr-un chip ct se poate de nostim i
anume,peruco-plvrgeal.
M aflu la ordinele domniei voastre, marchize, i-a rspuns lady Piborne. Ce ntrebare
anume ai dori s-mi adresai?
Aceea care urmeaz, marchiz, cerndu-v cu insisten s facei apel la amintirile
dumneavoastr.
V ascult.
Marchiz, nu am plecat noi ieri de la castel pe la orele trei dup-amiaz ca s
mergem la Newmarket la domnul Laird, attorney-ul nostru?
Trebuie s v spunem c attorney se numete avocatul care funcioneaz pe lng
tribunalele civile ale Regatului-Unit.
ntr-adevr ieri. n cursul dup-amiezii, i-a rspuns lady Piborne.
Dac am memorie hun, contele Ashton, fiul nostru, ne nsoea n caleac, nu-i aa?
Ne nsoea, marchize; el ocupa un loc n partea din fa.
Cei doi feciori nu edeau n picioare, n spate?
Ba da, dup cum se i cuvine de altfel.
Acestea fiind spuse, marchiz, a replicat lordul Piborne, aprobnd cu o uoar
micare a capului, v reamintii, fr ndoial, c am luat cu mine un portofel ce coninca hrtii
referitoare la procesul cu care suntem ameninai de ctre parohie
Proces nedrept, pe care ca are ndrzneala i neruinarea s ni-l intenteze! a adugat
lady Piborne, subliniind aceast fraz cu o intonaie foarte semnificativ a vocii.
Acest portofel, a reluat lordul Piborne, cuprindea nu numai acte importante, ci i o
sum de o sut de lire sterline, n bancnote, destinat attorney-ului nostru.
Amintirile domniei voastre sunt exacte, marchize.
tii dar, marchiz, modul n care s-au petrecut lucrurile. Noi am ajuns la Newmarket
fr a fi prsit caleaca. Domnul Laird ne-a ntmpinat n pragul casei sale. Eu i-am artat

hrtiile, m-am oferit s-i depun bancnotele n mn. El ne-a rspuns c nu are nevoie, pentru
moment, nici de unele, nici de altele, adugnd c i propunea s se deplaseze la castel atunci
cnd va fi venit vremea s se opun preteniilor parohiei
Pretenii odioase, care odinioar ar fi fost considerate ca atentnd la drepturile
senioriale
i, folosind asemenea termeni, att de precii, marchiza nu fcea altceva dect s repete
cuvnt cu cuvnt o fraz de care se servise lordul Piborne n mai multe rnduri n prezena ei.
Rezult aadar, a reluat marchizul, c eu mi-am pstrat portofelul, c noi am urcat
napoi n trsur i c ne-am rentors la castel pe la orele apte, n clipa n care ncepea s se
lase noaptea.
Seara fusese, ntr-adevr, ntunecoas; lucrurile nu se petreceau dect n ultima
sptmn a lunii aprilie.
Or, a adugat marchizul, acest portofel, pe care l-am pus napoi n buzunarul stng al
ubei, mi este cu neputin s-l regsesc.
Poate c l-ai depus la ntoarcere pe masa din cabinetul dumneavoastr?
Tot astfel credeam i eu, marchiz, ns l-am cutat zadarnic printre hrtiile mele
Nimeni nu a mai intrat aici de ieri ncoace?
Ba da John, feciorul, pe care nu este cazul s-l suspectez
Este ntotdeauna prudent s ai suspiciuni fa de oameni, i-a rspuns lady Piborne,
chit c i recunoti eroarea dup aceea.
Ar fi cu putin, la urma urmelor, a reluat marchizul, ca acest portofel s fi alunecat
pe vreuna dintre banchetele caletii
Feciorul ar fi bgat de seam i, afar numai dac nu o fi crezut de datoria lui s-i
nsueasc aceast sum de o sut de lire
Cele o sut de lire, a spus lordul Piborne, n cel mai ru caz, le-a sacrifica; ns
aceste hrtii de familie care constituie drepturile noastre fa de parohie
Parohie! a repetat lady Piborne.
i simeai c nsui castelul glsuiete prin gura ei, surghiunind parohia la rangul cel
mai nensemnat al unei vasale, ale crei revendicri erau pe ct de vrednice de plns, pe att de
necuviincioase
Astfel nct, a reluat dnsa, dac se va ntmpla s pierdem acest proces mpotriva
oricrei justiii
i noi l vom pierde fr ndoial, a afirmat lordul Piborne, dac n-o s putem
prezenta aceste acte
Parohia ar intra atunci n posesia celor o mie de acri de pdure care se nvecineaz cu
parcul i fac parte din domeniul casei de Piborne nc de pe vremea Plantageneilor, nu este
aa?
Ba da, marchiz.
Ar fi un lucru de-a dreptul nfiortor!
nfiortor, desigur, ca tot ceea ce amenin proprietatea feudal din Irlanda
revendicrile acestor home-rulers, retrocedarea pmntului ranilor, rzvrtirea mpotriva
landlordismului! Ah, noi trim ntr-o epoc neobinuit i, dac lordul-locotenent nu face
bun rnduial, eu nu tiu sau, mai curnd, tiu prea bine cum au s sfreasc strile acestea de
lucruri
n acel moment, ua camerei de lucru s-a deschis i un biat tnr s-a ivit n prag.
Ah, dumneavoastr suntei, conte Ashton? a fcut lordul Piborne. Marchizul i
marchiza n-au neglijat niciodat s-i dea acest titlu fiului lor, care ar fi fost ncredinat c-i
ncalc toate ndatoririle decurgnd din naterea sa aleas dac nu i-ar fi rspuns:
V doresc ziua bun, mylord tat.
Dup aceea, a naintat ctre milady maic-sa, creia i-a srutat ceremonios mna.

Acest tnr gentleman de patrusprezece ani avea un chip cu trsturi regulate, dar din
cale-afar de nensemnat i o fizionomie care, chiar cu trecerca anilor, n-avea s ctige nici n
vioiciune, nici n inteligen. Dnsul era produsul ct se poate de firesc al unui marchiz i al
unei marchize rmai n urm cu dou veacuri, potrivnici oricrui progres al vieii moderne,
adevrai torys
[56] de dinaintea lui Cromwell, doi indivizi de nenduplecat. Instinctul de neam l fcea s se
poarte destul de cuviincios pe biatul acesta ce rmnea conte pn n vrful unghiilor, dei
fusese rzgiat de ctre marchiz, iar servitorii castelului erau instruii cu grij s-i
ndeplincasc pn i cea mai mic toan, n realitate, el nu avea niciuna dintre nsuirile vrstei
sale nici micrile neateptate, nici ardoarea inimii, nici entuziasmul tinereii.
Era un mic domn crescut anume ca s nu vad dect fiine inferioare printre cei ce-i
stteau n preajm, prea puin milostiv cu oamenii srmani, foarte la curent de pe acum cu toate
lucrurile privind sportul clrie, vntoare, curse, crocket i tenis, dar de o netiin de carte
aproape desvrit, n ciuda strdaniilor a o jumtate de duzin de profesori particulari, care
acceptaser misiunea zadarnic de a-l instrui.
Numrul acestor tineri gentlemen de obrie nalt, menii s ajung ntr-o bun zi nite
desvrii imbecili, dar de o desvrit distincie de altfel, are, de bun seam, tendina de a se
restrnge. Totui, ei mai fiineaz nc i contele Ashton Piborne fcea parte dintre acetia.
Problema portofelului i-a fost expus nentrziat. El i-a reamintit c mylord tatl su
inea sus-zisul portofel n mn n clipa n care prsea casa acelui attorney i c l-a pus nu n
buzunarul ubei sale, ci pe una dintre pernele trsurii, ndrtul lui, atunci cnd au plecat din
Newmarket.
Suntei sigur de ceea ce spunei acum, conte Ashton? a ntrebat marchiza.
Da, milady, i nu cred c portofelul a putut s cad din trsur.
Ar rezulta de aici, a spus lordul Piborne, c el se gsea nc acolo n clipa cnd noi
am ajuns la castel
De unde trebuie s tragem concluzia c a fost sustras de ctre unul dintre servitori, a
adugat lady Piborne.
Aceasta a fost ntru totul i prerea contelui Ashton. El nu avea nici cea mai mic
ncredere n caraghioii tia care sunt nite spioni, atunci cnd nu sunt adevrai tlhari cel
mai adesea i una i alta i pe care ar trebui s ai dreptul s-i bai cu vergile, ca odinioar pe
erbii din Marea Britanie. (De unde o mai fi scos-o el i pe asta, c n Marea Britanie au fost
vreodat erbi?
[57]) Dar, cea mai mare prere de ru i era strnit de faptul c marchizul i marchiza nu-i
atribuiser un fecior pus numai n slujba lui sau, cel puin, un groom
[59] Aadar, un slujitor ce putea fi pedepsit de mna stpnului i aa mai departe.
Iat ce nseamn ntr-adevr s tii s vorbeti i, ca s poi folosi un asemenea limbaj,
trebuie s recunoatem c este nevoie s-i curg prin vine un autentic snge de Piborne!
Pe scurt, concluzia convorbirii a fost c portofelul fusese furat, c houl nu putea fi dect
unul dintre servitori, c se cuvenea s se deschid o anchet i c, aceia asupra crora atrna
pn i cea mai mic umbr de bnuial aveau s fie predai pe loc sergentului de poliie,
ntruct lordul Piborne nu mai avea dreptul de justiie major i minor.
Ca urmare, contele Ashton a apsat pe butonul unei sonerii i, dup cteva clipe,
intendentul se nfia dinaintea nlimilor Lor.
Era un adevrat tip de m blnd domnul Scarlett, intendentul lordului Piborne, unul
dintre indivizii aceia farnici i pehlivani fcnd-o pe sfntul i fiind urt din toat inima de
toat servitorimea castelului. Plin de purtri mieroase i de mutre ipocrite, n chip mieros i
ipocrit i i ocra subalternii, fr mnie i fr semeie, mngindu-i cu ghearele.
ns, n prezena marchizului, a marchizei i a contelui Ashton, avea nfiarea aceea
modest a unui paracliser dinaintea preotului paroh.

I s-a povestit ntmplarea. Portofelul, fr nici o ndoial, fusese depus pe pernele

trsurii i ar fi trebuit s fie regsit n acelai loc.
Aceasta a fost prerea domnului Scarlett, deoarece era prerea lordului i a lady-ei
Piborne. La sosirea caletii, n timp ce dnsul se ainea respectuos pe lng portier, ntunericul
l mpiedicase s vad dac portofelul era aezat n locul indicat de marchiz.
Poate c domnul Scarlett avea s sugereze ideea c sus-pomenitul portofel putuse s
cad pe drum Iat un lucru pe care s-a abinut s-l fac. Asta ar fi sub-neles o lips de
atenie din partea lordului Piborne. Pzindu-se, aadar, s-i formuleze bnuiala, el s-a mulumit
s atrag atenia asupra faptului c, de bun seam, portofelul coninea hrtii de mare valoare
i aceasta, se nelege de la sine, pentru c aparinea pentru c avea onoarea s aparin unui
personaj att de nsemnat cum era castelanul.
Fr cea mai mic ndoial, a afirmat acesta din urm, c a fost comis o sustragere.
Noi vom spune un furt, dac nlimea Sa binevoiete s ne-o ngduie, a adugat
intendentul.
Da, un furt, domnule Scarlett, ba chiar furtul nu numai a unei sume destul de
considerabile, ci i a hrtiilor stabilind drepturile familiei noastre fa n fa cu parohia!
i cine n-a vzut expresia feei intendentului, la gndul c parohia ndrznea s-i
invoce drepturile mpotriva nobilei case a Pibornilor nfiorarea c nicicnd n-ar fi fost cu
putin n vremurile cnd privilegiile naterii alese erau respectate de toat lumea cine n-a
observat atitudinca indignat a domnului Scarlett, tremurul minilor sale pe jumtate nlate
spre cer, ochii lui plecai spre pmnt, nu i-ar putea nchipui ce grad de perfeciune poate
atinge n arta grimaselor prefctoria omului, nu, niciodat!
ns, dac furtul a fost comis a spus el n cele din urm.
Cum dac a fost comis? a replicat marchiza pe un ton plin de asprime.
nlimea Sa s m ierte, s-a grbit intendentul s adauge, vreau s spun de vreme
ce el a fost comis, n-ar fi putut s fie svrit
Dect de ctre unul dintre oamenii notri! a rspuns contele Ashton, fluturnd n aer
biciul pe care-l inea n mn ntr-un mod cu totul feudal.
Domnul Scarlett, a reluat lordul Piborne, va binevoi s nceap o anchet, spre a
descoperi vinovatul sau vinovaii i, pe baza unui affidavit60 s reclame intervenia justiiei,
deoarece nou nu ne mai este ngduit s-o exercitm pe propriul nostru domeniu!
Iar dac ancheta nu duce la nici un rezultat, a ntrebat intendentul, ce hotrre
urmeaz s ia nlimea Sa?
Toi oamenii de la castel vor fi concediai, domnule Scarlett, toi!
Dup acest rspuns, intendentul s-a retras, n momentul n care marchiza se rentorcea n
apartamentele sale iar contele Ashton se ducea din nou n parc dup cinii si de vntoare.
Domnul Scarlett a fost nevoit s se ocupe numaidect de nsrcinarca ce-i fusese
impus. Pentru dnsul era nendoios faptul c portofelul czuse din trsur, n timpul drumului
de la Newmarket la castel. Era cu mult prea vdit, chiar dac asta fcea s ias n eviden
neglijena lordului Piborne. Dar, atta vreme ct stpnii i pretindeau s constate un furt, el
avea s-l constate s descopere un ho, el urma s-l descopere de-ar fi tiut de bine c
trebuie s vre n plrie numele tuturor servitorilor i s-l fac rspunztor de aceast crim pe
acela care ar fi ieit la sori.
Deci, valeii de nsoire i feciorii de cas, femeile de serviciu, buctarul ef, vizitiii,
bieii de la grajduri, au fost silii s se nfieze dinaintea intendentului. Se nelege de la sine
c ei i-au afirmat sus i tare nevinovia i, n ciuda faptului c domnul Scarlett avea o prere
bine stabilit n aceast privin, el nu i-a scutit de insinurile cele mai ruvoitoare,
ameninndu-i c-i va da pe mna sergenilor de poliie dac nu se gsete portofelul. Nu numai
c fusese furat suma de o sut de lire, dar houl sau hoii mai sustrseser i un act autentic, ce
stabilea drepturile lordului Piborne la procesul n curs de judecat i pentru ce vreun servitor

s nu-i fi trdat stpnul n folosul parohiei? Cine putea face dovada c n-a fost tocmit ca s
dea lovitura? Ei bine, s ajung el s pun mna pe acest rufctor, c se va considera fericit
dac va ajunge ntr-un convoi pentru penitenciarele din insula Norfolk Lordul Piborne era un
om puternic i s furi un senior ca dnsul e ca i cum ai fi prdat pe un membru al familiei
regale
Domnul Scarlett le-a vorbit n acest chip tuturor acelora pe care i-a supus
interogatoriului. Din nenorocire, nimeni n-a vrut s accepte a mrturisi c este autorul crimei i,
dup ce i-a ncheiat minuioasa anehet, intendentul s-a grbit s-l informeze pe domnul
Piborne c toat strdania lui n-a dus la nici un rezultat.
Aceti oameni sunt nelei, a declarat marchizul, i cine poate ti dac nu i-au
mprit ntre ei beneficiul furtului?
Eu cred c nlimea Sa are dreptate, a replicat domnul Scarlett. La toate ntrebrile
pe care li le-am pus, mi-au dat rspunsuri identice. Acest lucru dovedete ndeajuns c oamenii
sunt nelei ntre ei.
Le-ai inspectat camerele, dulapurile i valizele, Scarlett?
Nu nc. nlimea Sa va fi fr ndoial de acord c nu a putea-o face n chip
eficient dect n prezena domnului constable
Este adevrat, i-a rspuns lordul Piborne. Trimitei deci un om la Kanturk sau mai
bine ducei-v dumneavoastr niv. Voiesc ca nimeni s nu poat prsi castelul nainte de
terminarea anchetei.
Poruncile nlimii Sale vor fi ndeplinite ntocmai.
i acel constable se va ngriji s aduc i civa ageni de poliie cu sine, domnule
Scarlett
Am s-i transmit dorina nlimii Sale i el nu va ntrzia s-o aduc la ndeplinire.
Vei merge, de asemenea, la Newmarket, ca s-l prevenii pe attorney-ul meu c
trebuie s m ntrein cu el n privina acestei afaceri i c l atept la castel.
Va fi ntiinat chiar astzi.
Cnd plecai?
Numaidect. Am s fiu napoi pn la cderea serii.
Bine!
Toate acestea se petreceau la 29 aprilie, n cursul dimineii. Fr s spun ni-mnui ce
avea de gnd s fac la Kanturk, domnul Scarlett a poruncit s-i fie neuat unul dintre cei mai
buni cai din grajd i tocmai se pregtea s-l ncalece, cnd sunetul unui clopot a rsunat la
poarta de serviciu, n apropierca locuinei portarului.
Poarta s-a deschis i un copil de vreo zece ani s-a ivit n cadrul ei. Era Prichindel.
Capitolul II VREME DE PATRU LUNI.
n provincia Munster este cuprins comitatul Cork, care se nvecineaz cu comitatele
Limerick i Kerry. El ocup partea meridional a acesteia, ntre golfurile Bauntry i YoughalHaven i are drept capital oraul Cork, iar ca port principal, Queenstown, situat n golful cu
acelai nume, unul dintre cele mai frecventate din ntreaga Irland.
Comitatul este strbtut de diferite linii de railway; una dintre ele, trecnd prin Mallow
i Killarney, urc pn la Tralee. Ceva mai sus, n poriunea de cale ferat ce merge de-a lungul
albiei rului Blackwater, la ase kilometri spre sud de Newmarket se afl trgul Kanturk, iar
mai departe, la nc doi kilometri, castelul Trelingar.
Acest mre domeniu aparine strvechii familii a Pibornilor. El cuprinde o sut de mii
de acri aparinnd aceluiai proprietar printre cele mai mnoase terenuri din cte se gsesc n
Irlanda i a cror exploatare i aduce landlordului arenzile cele mai ridicate din regiune.
Marchizul de Piborne ar fi deci un om foarte bogat numai prin aceasta, fr a mai vorbi despre
celelalte venituri pe care i le aduc proprietile marchizei din Scoia. Averea sa este socotit
printre cele mai considerabile din ar.

Dar, dac lordul Rockingham nu venise niciodat s-i viziteze pmnturile din
comitatul Kerry, lordul Piborne n-ar fi putut s fie acuzat c practic absenteismul! Dup o
edere de patru sau cinci luni, fie la Edinburgh, fie la Londra, el venea cu regularitate s se
instaleze la Trelingar-castle.
Un domeniu cu o asemenea ntindere cuprinde neaprat un mare numr de mici
arendai. Populaia agricol ce vieuia pe pmnturile marchizului ar fi fost de ajuns ca s
umple un sat ntreg. ns, din faptul c ranii de la Trelingar-castle nu erau administrai de unul
ca John Eldon n contul ducelui de Rockingham i strni cu ua de unul ca Harbert pe seama
lui John Eldon, n-ar trebui s tragei concluzia c ei erau mai bine tratai. Atta doar c erau
luai mai cu duhul blndeii. Fr ndoial c vechilul Scarlett i urmrea cu strnicie pe
fermieri pentru neplata arenzilor i-i alunga de la casele lor; ns o fcea n felul lui,
comptimindu-i, deplngndu-i, ntristndu-se la gndul necazurilor pe care aveau s le
ntmpine rmai fr adpost, lipsii de pine asigurndu-i c asemenea izgoniri l fac pe
stpnul su s i se rup inima Srmanii oameni nu erau, prin asta, mai puin dai afar i este
foarte puin probabil c simeau o ct de mic mngiere sufleteasc, gndindu-se ct de tare se
ntristeaz nlimile Lor.
Castelul avea vreo trei secole, fiind cldit pe vremea Stuarilor. Deci, construcia sa nu
urca pn n epoca Plantageneilor, att de scump Pibornilor. Totui, actualul su proprietar l
reparase pe dinafar, astfel nct s-i dea o nfiare ct mai feudal, punndu-i creneluri,
machicoulis61, gherete pentru santinele, apoi, deasupra unui an lateral, un pod mobil care nu
se ridica niciodat i o hers
[62] care nu cobora nicicnd.
n interior se desfurau apartamente spaioase, mai confortabile dect ar fi fost ele pe
vremea lui Eduard al IV-lea
[63] sau a lui Ioan Fr ar
[65]zenta o sarcin impus de modernism, pe care trebuiau s o suporte personajele, n fond
foarte grijulii cu tabieturile i confortul lor.
Pe laturile castelului se nlau acareturile i anexele grajduri, remize pentru trsuri,
cldiri de serviciu. n fa se ntindea o vast curte de onoare, plantat cu fagi superbi, mrginit
de dou pavilioane i nconjurat de un grilaj monumental. Unul dintre pavilioane, pe dreapta,
slujea drept locuin portarului sau mai degrab strjerului, ca s folosim un cuvnt mai
medieval.
La poarta acestui pavilion tocmai suna eroul nostru, n clipa n care grilajul se deschidea
ca s-i ngduie administratorului Scarlett s treac.
Se scurseser vreo patru luni de la ziua aceea de neuitat n care copilul adoptiv al
familiei Mac Carthy a prsit ferma Kerwan. Ne vor fi de ajuns doar cteva rnduri spre a v
spune ce se ntmplase cu dnsul n aceast perioad a existenei sale.
Atunci cnd Prichindel a prsit casa n ruine, pe la vreo cinci seara, ncepuse de fapt s
se lase noaptea. ntruct nu-i ntlnise pe domnul Martin i pe ai si pe drumul ce ducea spre
Tralee, s-a gndit mai nti s se ndrepte ctre Limerick unde, fr ndoial, sergenii primiser
ordin s-i conduc prizonierii. S regseasc familia Mac Carthy, s i se alture spre a-i
mprti soarta oricare ar fi fost aceea i se prea a fi lucrul cel mai indicat. Ce, nu era el
destul de mare, ndeajuns de puternic ca s ctige niscaiva bani de pe urma muncii lui? i-ar fi
oferit braele, nu s-ar fi dat n lturi de la orice trud Dar, vai! La zece ani, ce putea dnsul s
ndjduiasc? Ei bine, mai trziu da, atunci cnd va cpta lefuri mari, toi banii vor fi pentru
prinii si adoptivi i, mai trziu nc, ajungnd bogat cci o s tie s se mbogeasc le
va face o via nlesnit, le va asigura bunstarea de care se bucurase i dnsul la ferma
Kerwan.
ntre timp, pe oseaua aceea pustie, n plin regiune devastat de mizerie, prsit de cei
pe care nu mai ajungea s-i hrneasc, pierdut n mijlocul unei ntunecimi ngheate, Prichindel

se simea mai singur ca oricnd n via. La vrsta lui, rar se ntmpl s existe copii lipsii de o
legtur oarecare, dac nu cu o familie, cel puin cu o instituie de binefacere care i adpostete
i i crete. ns el, era el altceva dect o frunz smuls i rostogolit n drum? Frunza aceasta
merge orincotro o bate vntul i tot astfel se va ntmpla cu dnsa pn n clipa cnd nu va mai
fi dect praf i pulbere. Nu, nu e nimeni pe lume cruia s i se fac mil de el! Dac nu-i va
regsi pe alde Mac Carthy, nu tie ce se va alege de dnsul! Dar, ncotro s mearg s-i
caute? Pe cine s ntrebe ce s-a ntmplat cu ei? i dac s-or decide s prscasc ara, asta
presupunnd c n-au fost vri la pucrie, dac vor cumva s emigreze ca atia alii dintre
compatrioii lor n Lumea Nou?
Bieaul nostru s-a hotrt s mearg n direcia oraului Limerick pind de-a
dreptul peste cmpia alb de nea. Temperatura glacial ar fi devenit de nendurat dac sufla
vreun criv aspru. ns atmosfera era linitit, iar cel mai mic zgomot se fcea auzit pn
departe. A mers astfel mai bine de doi kilometri, fr s ntlneasc ipenie de om, cam la
ntmplare s-ar putea spune, ntruct nu se ncumetase niciodat s umble prin aceast parte a
comitatului, acolo unde iau natere primele ramificaii ale munilor. Drept naintea lui, pdurile
de brazi ntunecau i mai tare orizontul cmpiei.
n acel loc, Prichindel, pe care cltoria pn la Tralee i napoi l obosise peste msur,
a simit c-l prsesc puterile, orict de rezistent era el. I se ndoiau genunchii, picioarele i se
poticneau prin toate gropile. i, cu toate acestea, nu voia, nu voia deloc s se opreasc i,
trndu-se cu trud mare, a reuit totui s mai strbat aproape un kilometru. Izbutind i
aceast ultim sforare, a czut de-a lungul unui taluz, plantat cu copaci mari, ale cror ramuri
se ncovoiau sub greutatea franjurilor de promoroac.
Se gsea acum la o rscruce alctuit din ncruciarea a dou drumuri, astfel nct, dac
ar fi fost n stare s se scoale, Prichindel tot n-ar fi tiut n ce direcie s-o apuce.
ntins n zpad, cu minile i cu picioarele ngheate, singurul lucru pe care a mai
izbutit s-l fac, n clipa n care a simit c i se nchid ochii, atunci cnd simurile au nceput s i
se sting, a fost s strige: Ajutor. ajutor!
Aproape numaidect un ir de ltrturi a strbtut aerul uscat i ngheat al nopii. Apoi,
ele s-au apropiat i un cine s-a ivit la cotitura oselei, adulmecnd, cu limba atrnnd, cu ochii
sclipind asemenea ochilor de pisic.
Din cinci sau ase salturi, animalul a ajuns lng copil. Linitii-v, nu avea de gnd s-l
devoreze, ci s-l nclzeasc, lungindu-se alturi de el.
Prichindel n-a ntrziat s-i revin n simiri. A deschis ochii i a simit cum o limb
cald i mngietoare i linge minile ngheate.
Birk! a optit dnsul atunci.
Era ntr-adevr Birk, singurul su prieten, tovarul lui credincios de la ferma Kerwan.
Cum l-a mai mngiat i el, n timp ce cldura l nvluia ntre labele bunului animal!
Asta l-a rensufleit. i-a spus c nu mai este singur pe lume mpreun aveau s porneasc n
cutarea familiei Mac Carthy Greu de crezul ca Birk s nu fi vrut s-o urmeze dup izgonirea
ei de la ferm Dar oare pentru ce se ntorsese? Fr ndoial c ajutoarele de portrei i
agenii de poliie l alungaser cu lovituri de baston i aruncnd ntr-nsul cu pietre ntradevr, aa se i petrecuser lucrurile, iar Birk, respins cu atta brutalitate, se vede treaba c
avusese de gnd s revin la ferm. Acum, el va ti s regseasc urmele sergenilor
Prichindel nu avea altceva de fcut dect s se ncread n instinctul acestuia, spre a-l regsi pe
domnul Mac Carthy.
A nceput aadar s stea de vorb cu Birk, aa cum fcea n cursul ndelungatelor ceasuri
petrecute mpreun pe pajitile de la Kerwan. Birk i rspundea n felul lui, cu ltrturi scurte,
care nu erau greu de priceput.
Haide, Birk, i-a spus copilul, hai s mergem!

i Birk, opind, s-a npustit pe una dintre cele dou osele, la ntmplare, dup ct s-ar
fi prut, lund-o naintea tnrului su stpn.
Dar, de fapt, s-a ntmplat urmtorul lucru: cinele, aducndu-i aminte c fusese
maltratat de ctre oamenii de escort, n-a vrut s-o apuce pe drumul ctre Limerick. Birk a
pornit-o pe oseaua ce merge de-a lungul graniei comitatului Kerry i duce la Newmarket, unul
dintre trgurile comitatului Cork. Fr s tie, Prichindel se ndeprta aadar de familia Mac
Carthy i, a doua zi de diminea, frnt de oboseal, s-a oprit s cear adpost i hran la vreo
douzeci de kilometri de ferm, n direcia sud-est.
n afara pachetului su cu rufrie, Prichindel avea prin buzunare nu am uitat doar acest
lucru ceea ce-i mai rmsese din guineea schimbat la farmacia din Tralee. O sum foarte
mare, nu-i aa, cei vreo cincisprezece ilingi! Nu ajungi prea departe cu banii tia i ei nu
dureaz mult, mai ales atunci cnd sunt dou guri de hrnit, chiar i economisind ct poi de
tare, necheltuind dect cteva pence pe zi. ntocmai astfel a fcut i biatul nostru care, dup ce
i-a petrecut douzeci i patru de ore la un han, neavnd drept camer dect podul i drept mas
de prnz dect civa cartofi, a pornit-o iar la drum mpreun cu Birk.
La ntrebrile privitoare la alde Mac Carthy, hangiul i-a rspuns c nu tie nimic,
ntruct nu auzise niciodat despre aceast familie. i, ce-i drept, prea fuseser numeroase
alungrile de mici arendai n iarna aceea, pentru ca atenia opiniei publice s fi fost atras de
scenele att de ntristtoare petrecute la ferma Kerwan.
Prichindel a continuat deci s mearg, n urma lui Birk, n direcia orelului
Newmarket.
Putei ghici cu uurin ce existen a dus pn a ajuns n acel trg. Dar niciodat n-a
ntins mna s cereasc, nu, niciodat! Mndria lui fireasc, simmntul propriei demniti, nu
slbiser n cursul acestor noi ncercri. Dac, uneori, nite oameni cumsecade i-au fcut ceva
mai mare poria de pine, de legume, de slnin pe care o cumpra de pe la hanuri i dac nu
pltea dect un penny pentru ceea ce valora doi, asta nu nsemna ceretorie. El umbla astfel,
mprind totul cu Birk, amndoi culcnduse prin poduri, ghemuindu-se prin cpie, suferind de
foame i de frig, crund ct mai mult cu putin ceea ce mai rmsese din guinee.
S-au mai nimerit i cteva ntmplri fericite. De mai multe ori, Prichindel a gsit cte
ceva de lucru. Timp de cincisprezece zile a rmas la o ferm s ngrijeasc de turma de oi, n
lipsa ciobanului. Nu i se pltea nimic, dar cinele lui i el nsui cptau cas i mas. Apoi,
treaba odat terminat, a plecat iari la drum. Cteva comisioane pe care le-a avut de ndeplinit
ntre un sat i altul i-au mai adus doi sau trei ilingi. Nenorocirca era c nu gsea un loc unde s
se tocmeasc pentru mai mult vreme. Anotimpul era nepotrivit din acest punct de vedere,
deoarece nu se gsea de lucru, iar mizeria ajunsese peste tot foarte mare n cursul acelei ierni!
De altminteri, Prichindel renunase la ideea de-a regsi familia Mac Carthy, n ciuda
faptului c zadarnic se interesase despre ceea ce se petrecuse cu dnsa. Mergnd la ntmplare,
habar n-avea dac se apropie sau se ndeprteaz de aceti oameni. Cui ar fi putut s i se
adreseze i cine ar fi fost n msur s-i dea lmuriri n aceast privin? ntr-un ora, un ora
mare, desigur, ar fi izbutit s afle cte ceva.
Nu se temea acum dect de un singur lucru i anume, c fiind vzut singur, prsit, fr
vreun protector, la vrsta lui, s nu fie luat drept vagabond i nchis n niscai ragged-school sau
workhouse. Nu! Ar fi ndurat cu drag inim toate greutile unei viei rtcitoare mai curnd
dect s intre iar n asemenea ruinoase aziluri! i apoi, nsemna s-l fi desprit de Birk, or,
cu asta el nu avea s fie de acord niciodat!
Nu-i aa, Birk, l ntreba el, aeznd capul lui mare de cine bun pe genunchi, c noi nam putea tri unul fr altul?
i, cu siguran, viteazul animal i rspundea c asemenea lucru ar fi fost cu neputin.
Apoi, de la Birk, gndul i zbura la vechiul su tovar de suferin de la Galway. Se
ntreba dac Grip nu ajunsese, ca i el, fr nici un cpti. Ah, dac s-ar fi ntlnit amndoi, i

se prea c mpreun ar fi putut iei din ncurctur Ba chiar n trei, dac o gseau pe buna
Sissy, despre care n-a mai avut nici o tire de cnd a prsit coliba lui Hard! Trebuie s fi fost
domnioar acum S tot aib paisprezece-cincisprezece ani La vrsta asta eti n stare la
ora ca i la ar s-i ctigi existena, greu, ce-i drept, ns i-o poi ctiga Lui, cnd are
s ajung la asemenea vrst, nu-i va fi greu deloc s gseasc un loc de munc Oricum ar fi,
Sissy nu putuse s-l uite i reveneau n minte cu o uimitoare intensitate toate acele amintiri
din prima copilrie maltratrile la care-l supunea megera, cruzimile lui Thornpipe,
prezentatorul de marionete. Iar acum, prin comparaie singur, liber el se simea mai puin
vrednic de plns dect fusese n vremurile acelea blestemate!
Cu toate acestea, alergnd nencetat pe drumurile comitatului, zilele treceau i situaia
nu se schimba deloc n bine. Din fericire ns, luna februarie n-a fost prea aspr n acel an i
oamenii nevoiai n-au avut de ndurat geruri prea mari. Iarna se apropia de sfrit. Putea trage
ndejde c perioada arturilor i a nsmnrilor de primvar nu putea s ntrzie prea mult.
Muncile cmpului puteau aadar s nceap din vreme. Oile i vitele urmau s fie trimise la
punat pe pajiti Va putea oare Prichindel s capete de lucru la vreo ferm?
Nu-i mai puin adevrat c trebuia s supravieuiasc cinci sau ase sptmni pn
atunci, iar din cei civa ilingi ctigai ici i colo, ca i din restul de bani din acea guinee, nu-i
mai rmseser, pe la jumtatea lunii februarie, dect vreo ase pence. Cu toate acestea, fcuse
cele mai mari economii la hrana cea de toate zilele. Dar, ce spunem noi de toate zilele, ct
vreme nu mncase niciodat pe sturate, ba nici mcar n fiecare zi. Era foarte slbit, galben la
fa din cauza lipsurilor de tot felul, cu trupul vlguit de osteneal.
Birk, la fel de prpdit, cu pielea ncreit pe coastele ieite n afar ca o armonic, nu
prea s se afle ntr-o stare mai bun dect el. i, silit s se mulumeasc doar cu rmiele
aruncate primprejurul satelor, oare nu urma s le mpart n curnd i cu Prichindel?
Dar, cu toate acestea, copilul nu se lsa cuprins de disperare. Nu-i sttea n fire. i
pstrase o asemenea trie de caracter, nct se abinea s cereasc. Atunci, cum avea s se
descurce dup ce i cel din urm penny va fi fost schimbat pentru o ultim bucic de pine?
Ce mai tura-vura, cnd Prichindel a ajuns mpreun cu Birk la Newmarket, n data de l3
martie, nu mai avea n buzunar dect ase sau apte pence.
Se scurseser astfel dou luni i jumtate de cnd, mpreun, bteau drumurile
comitatului, fr s se fi putut statornici pe undeva.
Newmarket, situat la mai bine de treizeci de kilometri de ferma Kerwan, este o localitate
oarecare, nici prea nsemnat, nici prea populat. Nu este altceva dect unul dintre trguoarele
acelea pe care nepsarea irlandez nu ajunge nicicnd s-l prefac n ora i care, mai curnd,
este pe duc dect pe cale s propeasc.
Era poate regretabil c ntmplarea nu-l cluzise pe Prichindel n direcia oraului
Tralee. tim doar c gndul mrii l muncise ntotdeauna marea, aceast inepuizabil surs de
hran pentru toi cei ce au curajul de-a ncerca s triasc de pe urma ei!
Atta vreme ct nu se gsete de lucru n orae sau la ar, pe ocean nu se st niciodat
de poman. Mii de nave l strbat fr ncetare. Marinarul are mai puin a se teme de srcie
dect muncitorul sau agricultorul. Ca s-i dai seama de acest lucru nu era de ajuns s compari
situaia lui Pat, cel de al doilea fecior al lui Martin Mac Carthy, cu aceea a familiei sale,
alungat de la ferma Kerwan? i, cu toate c Prichindel se simea mai ademenit de atracia
negoului dect de gustul navigaiei, i zicea c este la vrsta la care te poi mbarca n calitate
de mus!
Bineneles, el urma s mearg dincolo de Newmarket; avea de gnd s mearg pn pe
litoral, de pild la Cork, centru al unei nsemnate circulaii maritime, s caute s se mbarce
ns pn atunci trebuia s triasc, trebuia s-i ctige cei civa ilingi de care avea nevoie
spre a-i continua cltoria, astfel nct, la cinci sptmni de la sosirea lui la Newmarket, se
gsea tot acolo, bineneles, mpreun cu Birk.

Trebuie s ne reamintim c lucrul ce-l nelinitea cel mai tare era teama de-a nu fi arestat
ca vagabond, de-a nu se vedea nchis n cine tie ce aezmnt de caritate, n chip foarte fericit,
vemintele i erau n stare bun, nct n-avea ctui de puin nfiarea unui mic srntoc.
Puina rufrie cu care se nzestrase i era ndestultoare, ciorapii i rezistaser la ostenelile
cltoriei. Nu avea deci pricini s roeasc pentru mbrcmintea lui, cnd urma s se nfieze
pe oriunde s-ar fi dus. Nimeni nu s-ar fi simit ispitit s-i druiasc haine i nici s-l hrneasc,
totodat, pe cheltuiala parohiei.
n sfrit, n timpul ederii sale la Newmarket, a trit de pe urma unor practici modeste,
aflate la ndemna copiilor mici comisioane fcute pentru unul i pentru altul, bagaje uoare
de crat, vnzarea ctorva cutii de chibrituri pe care putuse s le cumpere cu jumtatea de
coroan ctigat ntr-o bun zi i, de pe urma creia, cu instinctul su pentru ale negoului,
strnit nainte de vreme, a tiut s scoat un ctig mulumitor. Fizionomia lui serioas l fcea
interesant celor ce l priveau i persoanele ieite la plimbare erau nclinate s-i cumpere
chibriturile, atunci cnd striga cu glsciorul lui limpede: Some light, sir. some light.
ntr-un cuvnt, Birk i el nsui au avut mai puin de ptimit n acest trg dect de-a
lungul obositorului lor traseu de-a curmeziul comitatului. Ba chiar, s-ar fi putut crede c
Prichindel, care prin inteligena lui tiuse s-i agoniseasc oarecari mijloace de trai, ar fi fcut
mai bine dac ar fi rmas la Newmarket. ns, ntr-una dintre zilele de sfrit de aprilie, mai
precis n data de 29, a apucat-o brusc pe drumul ce ducea la Cork.
Se nelege de la sine c Birk l nsoea. n acest moment, el avea n buzunar exact trei
ilingi i ase pence.
Cine l-ar fi observat nc din ajun, ar fi bgat de seam ce schimbare se petrecuse n
fizionomia lui. Czut prad unei oarecare stri de nelinite, privea de jur mprejur de parc i-ar
fi fost team s nu fie spionat. Pea foarte iute i puin mai lipsea s nu nceap s alerge ct l
ineau picioarele.
Btea ora nou dimineaa cnd a trecut de ultimele case din Newmarket. Soarele
strlucea cu putere. O dat cu sfritul lunii aprilie, ncepea primvara Verdelui Erin. Pe
esurile de primprejur domnea o oarecare nsufleire. ns bieelul nostru prea ntr-atta de
preocupat, nct nici plugul trt n brazd, nici smntorii aruncnd boabele cu gesturi largi,
nici animalele rspndite pe pajiti, nimic din toate acestea nu rensufleea ntr-nsul amintirile
legate de ferma Kerwan. Nu, el pea mai departe, drept nainte! Birk, umblnd pe lng
dnsul, i arunca priviri ntrebtoare i, de ast dat, nu cinele era acela care-i cluzea tnrul
stpn.
Zece-unsprezece kilometri au fost astfel strbtui n dou ceasuri, de la Newmarket la
Kanturk. Prichindel a trecut prin acest din urm trguor fr a mai pierde vremea ca s se
odihneasc, ntruct prnzise pe drum, mncnd o bucat de pine din care i dduse jumtate
credinciosului su Birk, astfel nct, atunci cnd s-a oprit, orologiul din donjonul de la
Trelingar-castle arta dousprezece ceasuri.
Capitolul III LA TRELINGAR-CASTLE.
n clipa n care se deschidea poarta pavilionului, vechilul Scarlett se pregtea s treac
dincolo de grilajul curii de onoare spre a se duce la Kanturk, urmnd instruciunile date de
lordul Piborne. Cinii contelui Ashton, adulmecndu-l pe Birk, care nu le plcea, s-au pornit s
latre, furioi.
Prichindel, temndu-se s nu se ite vreo ncierare n cursul creia Birk, lipsit de
avantajul numrului, s nu fie nfrnt, i-a fcut semn s se ndeprteze i asculttorul animal a
mers s se aeze ndrtul unui tufi, n aa fel nct s nu fie vzut.
Zrindu-l pe biatul acesta tnr ce se nfiase la poarta castelului, domnul Scarlett i-a
strigat s se apropie.
Ce vrei tu? l-a ntrebat dnsul pe un ton aspru.

Cci, dac intendentul se arta mieros fa cu oamenii mari, el se prefcea a fi brutal cu

copiii o fire plin de amabilitate, nu-i aa?
Glasurile,groase nu erau fcute s-l intimideze pe bieelul nostru. Mai auzise multe
altele al lui Hard, al lui Thornpipe, ale celor de la ragged-school! ns, dup cum se cuvenea,
el i-a scos apca de pe cap n timp ce nainta ctre domnul Scarlett, pe care nu-l luase ctui de
puin drept nlimea Sa lordul Pi-borne, castelanul domeniului Trelingar.
Ai s-mi spui odat ce-ai venit s faci aici? s-a rstit iari la el domnul Scarlett.
Dac e vorba de milostenie, poi s speli putina! Nu se d de poman micilor pungai de
teapa ta nu, nici mcar un copper!
Ce de fraze zadarnice, n timpul crora Prichindel nu izbutea s strecoare un rspuns i
se tot trgea la o parte ca s se fereasc de sriturile calului. n vremea asta, cinii, sltnd de
colo-colo prin curte, i urmau nestingherii concertul de mrituri. Pas de te mai nelege n
mijlocul unui asemenea vacarm, unde cu greu mai auzeai ce se vorbete!
Astfel nct, domnul Scarlett a fost nevoit s ridice vocea ca s adauge:
i te previn c, dac n-ai s-o tergi numaidect, dac mai dau de tine dnd trcoale
castelului, am s te duc de urechi la Kanturk, unde vei fi vrt cu siguran la workhouse!
ns Prichindel nu s-a tulburat ctui de puin nici de ameninri i nici de tonul cu care
au fost ele rostite. i, folosindu-se de o mic acalmie, a reuit n cele din urm s rspund:
Eu nu cer de poman, domnule, i nu am cerut niciodat
i nici n-ai accepta cnd i s-ar oferi? a replicat, ironic, vechilul Scarlett.
Nu de la nimeni.
Atunci, ce ai venit s faci aici?
Vreau s-i vorbesc lordului Piborne.
nlimii Sale?
Da, nlimii Sale.
i i nchipui c Domnia Sa are s te primeasc?
Da, ntruct este vorba despre un lucru ct se poate de important.
Ct se poate de important?
Da, domnule.
i despre ce este vorba?
Doresc s vorbesc despre aceasta numai cu lordul Piborne.
Ei bine, car-te de aici! Marchizul nu se afl la castel.
Am s-l atept pn se ntoarce.
n orice caz, nu n locul acesta!
Atunci am s m ntorc alt dat.
Oricine altcineva n afara mravului de Scarlett ar fi fost izbit de ciudata struin a
acestui copil, de caracterul att de hotrt al rspunsurilor sale. Ar fi trebuit s-i spun c, dac
venise la Trelingar-castle, l-o fi mnat o pricin serioas i, prin urmare, se cdea s-i acorde o
binevoitoare atenie. Dar, n loc de asta, enervndu-se, s-a lsat trt de furie i a rcnit la el:
Nu se vorbete aa, oricum, cu nlimea Sa lordul Piborne! Eu sunt intendendul
castelului! Mie trebuie s mi te adresezi i, dac nu vrei s-mi spui ce vnt te aduce
Nu pot s-i spun dect personal lordului Piborne i v rog s-l anunai
Lichea ce eti, a rspuns domnul Scarlett ridicnd amenintor cravaa, car-te sau,
de nu, pun cinii s te mute de picioare! Ia seama ce faci!
i, ntr-adevr, aai peste msur de glasul intendentului, cinii ncepeau s se
apropie.
Singura team a lui Prichindel era ca Birk, npustindu-se din tufiul lui, s nu-i sar n
ajutor, ceea ce ar fi complicat lucrurile.
n clipa aceea, auzind hrmlaia cinilor care ltrau cu o furie crescnd, contele Ashton
i-a fcut apariia n fundul curii i, naintnd spre grilaj, a ntrebat:

 Ce se petrece aici?
Un biat care a venit s cercasc
Eu nu sunt ceretor! a repetat Prichindel.
O obrznictur de drumul mare
Fugi, calic bdran ce eti, c nu mai rspund de cinii mei! a strigat contele Ashton.
i, ntr-adevr, acele animale ntrtate, pe care tnrul Piborne ncerca s le potoleasc,
deveniser foarte amenintoare.
Dar iat c n naltul peronului, n pragul uii centrale, i-a fcut apariia nsui lordul
Piborne, n toat mreia lui. Bgnd de seam c domnul Scarlett nc nu apucase s plece spre
Kanturk, a cobort cu pai msurai treptele peronului, a traversat curtea de onoare a castelului
i s-a informat asupra motivelor acestei ntrzieri i ale acestui zgomot suprtor.
S m ierte nlimea Sa, a rspuns intendentul, copilul sta vagabond, care se
ncpneaz, un ceretor
Pentru a treia oar, domnule, a struit Prichindel, v afirm c nu sunt ceretor!
Ce voiete acest biat? a ntrebat marchizul.
S vorbeasc nlimii Voastre.
Lordul Piborne a mai fcut un pas, a luat o atitudine feudal i, ndreptndu-i spinarea,
i-a artat toat nlimea.
Dumneavoastr avei a-mi vorbi? a fcut dnsul.
Nu l-a tutuit, n ciuda faptului c nu era dect un copil. Suprem distincie, marchizul nu
tutuise niciodat pe nimeni nici pe marchiz, nici pe contele Ashton, nici chiar pe propria-i
doic s-ar prea cu vreo cincizeci de ani n urm.
Vorbii, a adugat dnsul.
Domnul marchiz a fost ieri la Newmarket?
Da.
Ieri, n cursul dup-amiezii?
Da.
Domnul Scarlett nu-i mai revenea din uimire. Putiul sta punea ntrebri i nlimea
Sa cadadicsea s-i rspund!
Domnule marchiz, a reluat copilul, nu cumva ai pierdut un portofel?
ntr-adevr. i acest portofel?
L-am gsit pe drumul ce duce la Newmarket i vi-l aduc napoi.
i i-a nmnat lordului Piborne portofelul a crui dispariie pricinuise atta tulburare,
ngduise attea bnuieli, compromisese attea persoane nevinovate de la Trelingar-castle.
Astfel nct, chiar dac avea s-i sufere amorul-propriu, greeala i revenea n ntregime
nlimii Sale, iar acuzaia mpotriva servitorilor cdea de la sine, nemaifiind nevoie, spre marea
lui prere de ru, de altfel, ca intendentul s se duc la Kanturk s-l cheme pe constable.
Lordul Piborne a primit portofelul, n interiorul cruia erau nscrise att numele su, ct
i adresa i a constatat c el cuprinde i actele i banii.
Dumneavoastr ai ridicat de pe jos acest portofel? l-a ntrebat dnsul pe Prichindel.
Da, domnule marchiz.
i l-ai deschis, fr ndoial?
L-am desfcut, spre a afla cui aparine.
Ai vzut c nuntru se gsea o bancnot Dar poate c nu-i cunoatei valoarea?
Este o bancnot de o sut de lire sterline, a rspuns Prichindel fr s ovie o clip.
O sut de lire Ct nseamn aceasta?
Dou mii de ilingi.
Ah, dumneavoastr tiai acest lucru i, cunoscndu-l, nu v-a venit ideea s v
nsuii aceti bani?

 Eu nu sunt ho, domnule marchiz, a replicat Prichindel cu mndrie, tot aa cum nu

sunt nici ceretor!
Lordul Piborne nchisese la loc portofelul, dup ce scosese banenota i o vrse n
buzunar. Ct despre biat, el tocmai saluta i fcea civa pai ndrt, pregtindu-se s plece,
cnd nlimea Sa l-a ntrebat, fr a da de neles c o asemenea dovad de corectitudine l-ar fi
privit n vreun fel:
Ce recompens dorii pentru c ai adus portofelul?
Haida de civa ilingi acolo a fost de prere contele Ashton.
Sau cteva pence, asta-i tot ce merit! s-a grbit s adauge domnul Scarlett.
Prichindel a fost de-a dreptul revoltat la gndul c se trguiau astfel cu dnsul, ct vreme el nu
ceruse nimic, prin urmare a rspuns prompt:
Nu-mi datorai pentru asta nici pence, nici ilingi.
Apoi s-a ndreptat spre osea.
Ateptai, a fcut lordul Piborne. Ce vrst avei dumneavoastr?
n curnd zece ani i jumtate.
i tatl dumneavoastr mama dumneavoastr?
Eu nu am nici tat, nici mam.
Familia dumneavoastr, atunci?
Eu nu am familie.
De unde venii dumneavoastr?
De la ferma Kerwan, unde am locuit patru ani i pe care am prsit-o acum patru
luni.
De ce?
Pentru c fermierul care m-a adpostit a fost alungat de ctre portrei.
Kerwan? a reluat lordul Piborne. Se afl, cred, pe domeniul lui Rockingham, nu-i
aa?
nlimea Voastr nu se neal ctui de puin, a rspuns intendentul.
i acum, ce avei de gnd s facei? l-a ntrebat marchizul pe Prichindel.
M voi ntoarce la Newmarket, unde am gsit pn acum cu ce s-mi ctig
existena.
Dac dorii s rmnei la castel, vi se va gsi o slujb, ntr-un fel sau n altul.
Cu siguran, asta era o ofert binevoitoare. i, cu toate acestea, s nu v nchipuii
cumva c fusese fcut dintr-o pornire a inimii aceleia trufae i nesimitoare a lordului Piborne
i nici c va fi fost nsoit de vreun zmbet sau de vreo mngiere.
Prichindel a priceput ct poate de bine despre ce era vorba i, n loc s se grbeasc s
rspund plin de curtenie, s-a apucat s reflecteze. Atta ct apucase el s vad din castelul
Trelingar i dduse de gndit. Se simea prea puin atras de nlimea Sa, ca i de fiul su
Ashton, nzestrat cu o fizionomie rea i batjocoritoare i ctui de puin de intendentul Scarlett,
a crui primire brutal l indignase din capul locului. n plus, mai era vorba i despre Birk.
Dac-l voiau pe el, nu l-ar fi vrut i pe Birk, or, dnsul nu s-ar fi putut hotr niciodat s se
despart de tovarul su nici la bine, nici la ru.
Totui, cum s nu vad n aceast propunere un adevrat noroc, chit c nu i-ar fi asigurat
dect nevoile cele mai elementare? Astfel nct, raiunca i spunea c trebuie s-o accepte, c
poate ar avea s se ciasc dac s-ar ntoarce la Newmarket! Cinele era stnjenitor, ce-i
drept, dar va mai gsi el ocazia s vorbeasc despre dnsul Vor consimi ei s-l primeasc,
mcar n chip de cine de paz i apoi, dac urma s fie folosit la castel, nu putea s n-aib
un oarecare profit i, fcnd ceva economii
Ei bine te hotrti odat? a bombnit intendentul, care ar fi vrut mai degrab s-l
vad ducndu-se la mama dracului.

 Ct am s ctig? a ntrebat pe un ton hotrt Prichindel, mpins de spiritul su

practic.
Dou lire pe lun, i-a rspuns lordul Piborne.
Dou lire pe lun! Suma i se prea enorm i, n realitate, era destul de neateptat
pentru un copil de vrsta lui.
i mulumesc nlimii Sale, a spus el, i accept oferta i o asigur c voi face tot ce
mi st n putin ca s-i satisfac dorinele.
i iat cum Prichindel, admis n aceeai zi printre oamenii castelului, cu ncuviinarea
marchizei, se nelege, s-a vzut nlat, dup numai o sptmn, la eminentele funcii de
groom al motenitorului Pibornilor.
Dar, n cursul acelei sptmni, ce se petrecuse cu Birk? Stpnul su ndrznise oare
s-l prezinte la curte? Adic la castel vrem s spunem se nelege Nu, cci l-ar fi
ntmpinat cea mai proast primire cu putin.
ntr-adevr, contele Ashton poseda trei cini, pe care-i iubea aproape la fel de mult ca pe
sine nsui. Gusturile i le simea ntru totul satisfcute, i folosea din plin inteligena numai i
numai trind n tovria lor. Erau nite animale de ras, ai cror strmoi triser nc de pe
vremea cuceririi normande dac nu i mai de demult trei superbi pointers
[65] scoieni, nzestrai cu o fire argoas. Cnd un cine trecea prin faa grilajului, trebuia s-o
ia degrab la sntoasa dac nu voia s fie devorat de bestiile, pe care hitaul lor le aa cu
drag inim. Astfel nct Birk se mulumise s dea trcoale de-a lungul anexelor castelului,
ateptnd ca, o dat cu cderea nopii, noul groom s-i poat aduce un pic din ceea ce pusese
deoparte din propria sa hran. A urmat din asta c amndoi slbeau Vor veni, desigur, zile
mai fericite, cnd se vor ngra mpreun!
Astfel a nceput pentru acest copil, a crui dureroas istorie o povestim aici, o via
foarte diferit de aceea pe care o dusese pn atunci. Fr a vorbi despre anii petrecui la Hard
i n ragged-school i pentru a nu face o comparaie dect cu existena sa la ferma Kerwan, ce
schimbare intervenise n situaia lui! n mijlocul familiei Mac Carthy el era de-al casei i jugul
slugritului nu-i apsa grumazul. ns aici, la castel, nu strnea dect cea mai deplin
indiferen. Marchizul l privea ca pe una dintre acele cutii ale milei n care punea cte dou lire
pe lun, contele ca pe o jucrie ce-i fusese druit fr s-i mai aduc aminte cineva s-l
ndemne s n-o strice. n ceea ce-l privea, domnul Scarlett i fgduise cu tot dinadinsul s-i
dovedeasc antipatia prin ciomgeli nencetate i ocaziile nu-i lipseau. Ct despre servitori, ei l
socoteau cu mult sub nivelul lor pe acesi copil gsit, pe care lordul Piborne crezuse de datoria
lui s-l introduc la Trelingar-castle. Ce dracu', oamenii de cas mare au mndria lor, orgoliul
unei poziii ctigate dup vreme ndelungat i nu le convine s se compromit cu asemenea
indivizi care nu fac altceva dect s bat strzile i oselele! Astfel nct, l fceau s-o simt din
plin, att n ce privete nenumratele amnunte ale serviciului, ct i n timpul prnzurilor din
sala de mese comun. Prichindel nu lsa s-i scape nici o plngere, nu rspundea, se strduia si fac treaba ct mai bine cu putin. Dar cu ct satisfacie se ntorcea n cmrua lui, pe care
o ocupa singur, de ndat ce dusese la ndeplinire ultimele porunci ale stpnului su! Totui, n
mijlocul acestei stirpe ruvoitoare, exista o femeie care ncepuse s prind drag de dnsul. Nu
era dect o simpl spltoreas, Kat pe numele ei, nsrcinat s curee rufria de la castel. n
vrst de cincizeci de ani, dnsa trise toat viaa pe domeniu i aici avea s-i sfreasc
probabil zilele, dac nu cumva o ddea afar domnul Scarlett lucru pe care i ncercase s-l
mai fac, aceast srman Kat neavnd norocul s-i fie pe plac. Un vr de-al lordului Piborne,
sir Edward Kinney, gentleman foarte spiritual dup ct se prea, afirma c dnsa fierbea leia
nc de pe vremea lui Wilhelm Cuceritorul. n orice caz, ea nu se lsase ctui de puin
influenat de spiritul prea puin milostiv al anturajului su. Avea un suflet minunat i
Prichindel a fost fericit s gseasc puin mngiere pe lng dnsa.

Astfel, stteau de vorb cnd contele Ashton era plecat fr s-i fi luat i groom-ul cu
el. i, de fiecare dat cnd era amrt dup ce fusese ocrt de intendent sau de vreunul dintre
valei, Kat i repeta:Ai rbdare! Nu lua n seam ce vorbesc! Cel mai bun dintre ei nu face prea
multe parale i nu tiu mcar unul singur n stare s fi adus napoi portofelul pierdut!
Poate c spltoreasa avea dreptate, ba chiar este de crezut c aceti oameni prea puin
scrupuloi l priveau pe Prichindel ca pe un ntru, pentru c fusese att de cinstit!
Am mai spus c un groom era aici un soi de jucrie, pe care marchizul i marchiza i-o
fcuser cadou contelui Ashton. O jucrie cuvntul este ct se poate de nimerit. El se distra cu
dnsa ca un copil nzuros i bizar ce era. i ddea porunci nesbuite n cea mai mare parte a
timpului, apoi le contramanda fr motiv, l suna de zece ori ntr-un ceas s vin s rnduiasc
ceva sau s pun n neornduial astalalt, l silea s-i mbrace livreaua mare sau livreaua mic
mbinnd numeroase culori pe care butonii mboboceau cu sutele ca pe o tuf de trandafiri
primvara. Tnrul nostru biat semna, mpopoonat astfel, cu un ara
[66] de la tropice. S-l fac s mearg ndrtul lui la douzeci de pai, cu braele cznd epene
pe lng corp, lipite de viputile pantalonilor, nu numai pe strzile celui mai apropiat trguor,
ci i pe aleile parcului, era pentru nfumuratul de Ashton culmea satisfaciei. Prichindel se
supunea tuturor acestor fantezii cu o exactitate fr cusur. Asculta ca o mainrie de vrerile
aceluia ce-o regleaz. Dac l-ai fi vzut, cu alele arcuite, cu braele ncruciate peste haina ce-i
nfura bustul, stnd n picioare dinaintea calului nhmat la cabriolet ce tropia nerbdtor cu
copitele din fa, ateptnd ca stpnul su s urce, apoi, n timp ce trsurica o pornise din loc,
repezindu-se i agndu-se de curelele capotei, cu riscul de-a le scpa din mn i de a-i
frnge gtul! Iar cabrioleta, mnat de un bra nendemnatic, gonea cu toat viteza, fr ca
tnrul s se sinchiseasc de bornele de care se izbea i nici de trectorii ce scpau ca prin
urechile acului de primejdia de-a fi strivii! Era doar bine cunoscut la Kanturk echipajul
contelui Ashton!
Pe scurt, cu condiia s se nvoiasc ntotdeauna fr s scoat o vorb cu toate toanele
stpnului su. Prichindel nu era, n alte privine, nefericit. Desigur, lucrurile mergeau astfel i
aveau s dureze atta vreme ct stpnului nu nceta s-i plac jucria. Ce-i drept, din partea
acestui tnr att de rzgiat, att de capricios i de egoist, se cuvenea s se atepte la o
schimbare brusc de atitudine. Copiii ajung ntotdeauna s se scrbeasc de jucriile lor i
atunci le arunc, afar de cazul c nu le sfrm. ns, dup cum se tie, Prichindel era foarte
hotrt s nu se lase fcut buci.
De altfel, nu socotea situaia lui la Trelingar-castle dect ca pe o soluie de moment. O
acceptase, n lips de altceva mai bun, ateptnd s i se ofere o ocazie mai bun ca s-i ctige
existena. Ambiia lui copilreasc se ridica deasupra slujbei de groom. De aceea, mndria lui
fireasc avea de suferit. l umilea aceast anihilare a propriei personaliti dinaintea
motenitorului Pibornilor, cruia i se simea superior. Da, superior, dei contele Ashton lua nc
lecii de latin, de istorie etc., cci veneau destui profesori s i le predea, ncercnd s-i umple
capul aa cum se umple cu ap un urcior! De fapt, latina sa nu era altceva dect, cum zic
francezii, latin de cuisine
[67], iar cunotinele sale de istorie se mrgineau la cele citite n Cartea de aur a rasei cabaline.
Dac Prichindel nu avea habar de asemenea frumoase lucruri, tia n schimb s
reflecteze. La zece ani, el tia s gndeasc sntos. l judeca pe copilul sta de neam mare la
adevrata lui valoare i roea uneori pentru ceea ce avea de ndeplinit pe lng dnsul. Ah, ct
de ru i prea dup munca aceea ntremtoare de la ferm i dup viaa ce-o dusese n snul
familiei Mac Carthy despre care nu avea nici o tire! Spltoreasa de la castel era singura fiin
n faa creia putea s-i dea fru liber inimii.
De altminteri, s-a ivit curnd ocazia s pun la ncercare prietenia acestei femei bune la
suflet.

Este nimerit s pomenim aici c procesul mpotriva parohiei din Kanturk se judecase n
favoarea familiei Piborne, mulumit prezentrii actului adus de Prichindel, ns, ceea ce fcuse
el prea acum uitat cu desvrire. i de ce i s-ar mai fi pstrat recunotin pentru asta?
Lunile mai, iunie i iulie trecuser. Pe de o parte, de bine de ru, Birk fusese hrnit; el
prea s neleag nevoia de-a se arta ct se poate de prevztor cnd ddea trcoale prin
mprejurimile parcului, ca s nu strneasc bnuieli. Pe de alta, Prichindel i ncasase n trei
rnduri cele dou lire lunare ceea ce i asigura importanta sum de ase lire nscris n agend,
din care coloana cheltuielilor lipsea.
n cursul acestor trei luni, singura ocupaie a lordului i a lady-ei Piborne fusese aceea
de a primi i de a face vizite de politee castelanilor din vecintate. Se nelege de la sine c, n
timpul unor asemenea recepii, landlorzii nu stteau de vorb dect despre situaia proprietarilor
din Irlanda. i cu ce cuvinte tratau ei revendicrile fermierilor, preteniile Ligii agrare, ca i pe
domnul Gladstone, persoan pe atunci n vrst de aptezeci i trei de ani, dedicat din toat
inima cauzei dezrobirii Irlandei68, ca de altfel i pe domnul Parnell, cruia i doreau, plini de
milostenie, spnzurtoarea cea mai nalt din Insula de Smarald! Astfel s-a scurs cea mai mare
parte a verii. De obicei, lordul Piborne, lady Piborne i fiul lor prseau castelul pentru o
cltorie de cteva sptmni cel mai adesea n Scoia, pe pmnturile motenite de marchiz.
Printr-o excepie, n acel an, cltoria avea s fie nlocuit printr-o excursie pe care tradiiile din
lumea mare o impuneau seniorilor de la Trelingar, ce n-o fcuser pn atunci. Era vorba
despre vizitarea acelei admirabile regiuni a lacurilor de la Killarney i, ntruct proiectul
cptase aprobarea marchizei, lordul Piborne a fixat data plecrii la 3 august.
Dac Prichindel trgea cumva ndejde c aceast excursie avea s-i lase cteva
sptmni de rgaz la castel, se nela amarnic. ntruct lady Piborne urma s fie nsoit de
Marion, camerista ei, deoarece lordul Piborne era nsoit de John, valetul lui, nici contele
Ashton nu se putea lipsi de serviciile groom-ului su.
S-a ivit atunci o ncurctur ngrozitoare: ce se va ntmpla cu Birk? Cine se va ocupa
de el? Cine avea s-l hrncasc?
Prichindel s-a grbit prin urmare s-o ntiineze pe Kat despre aceast situaie, iar Kat
nici nu cerea mai mult dect s se ngrijeasc de Birk, fr tirea nimnui, S nu fii ngrijorat,
biatul meu, i-a rspuns buna fptur. Pe cinele tu l iubesc ca i pe tine i n-are s sufere
deloc ct timp vei lipsi!
Auzind acestea, Prichindel a srutat-o pe Kat pe amndoi obrajii i, dup ce i l-a
prezentat pe Birk n seara de dinaintea plecrii, i-a luat rmas bun de la credinciosul animal.
Capitolul IV LACURILE DE LA KILLARNEY.
Plecarea, dup cum se hotrse n sferele nalte, a avut loc n dimineaa zilei de 3
august. Cei doi servitori, camerista marchizei i valetul marchizului, au luat loc n trsura
castelului, care transporta bagajele la gar, aflat la o distan de vreo cinci kilometri.
Prichindel i nsoea, spre a supraveghea mai cu osebire calabalcul tnrului su stpn,
potrivit cu poruncile primite. De altfel, Marion i John erau de acord s-l lase s se descurce
cum o putea pe acest copil al nimnui i om de nimic, cum era numit n anticamer i la
buctrie.
Copilul nimnui s-a descurcat cu mult pricepere i bagajele contelui Ashton au fost
nregistrate prin grija lui, de ndat ce biletele de cltorie au fost cumprate de la ghieu.
Caleaca i-a fcut apariia pe la ora prnzului, dup ce mersese de-a lungul rului Allo.
Lordul i lady Piborne au cobort dintr-nsa. ntruct un oarecare numr de persoane ieeau din
gar pentru a se uita la augustele personaje ntr-un mod foarte respectuos, se nelege de la
sine contele Ashton nu putea s piard ocazia s se joace cu groom-ul su. L-a chemat pe
numele de boy, dup cum se obinuise s-o fac, deoarece nici nu-i cunotea altul. Suspomenitul boy a naintat spre caleac i a fost lovit drept n piept de cuvertura ce i s-a aruncat.
Izbitura era ct pe ce s-l culce la pmnt, ceea ce i-a fcut foarte tare s rd pe toi cei de fa.

Marchizul, marchiza i fiul lor au urcat n compartimentul care le fusese rezervat, ntrun vagon de clasa I. John i Marion s-au instalat pe banchetele unui vagon de clasa a II-a, fr
s-l pofteasc pe groom s urce mpreun cu ei. Acesta s-a dus s ocupe un alt compartiment,
care era gol, nefiind ncercat de nici o prere de ru pentru faptul c se afla singur, cel puin la
nceputul cltoriei.
Trenul a pornit imediat. S-ar fi zis c nu ateptase altceva dect sosirea nobililor
castelani de la Trelingar.
Prichindel mai cltorise o dat pe calea ferat n braele domnioarei Anna Waston,
lucru de care abia i mai aducea aminte, ntruct dormise tot timpul. Ct despre vagoane,
agate unele de altele i alctuind convoaie trecnd n mare vitez, mai vzuse el primprejurul
oraelor Galway i Limerick. Astzi avea ntr-adevr s i se realizeze dorina de a fi tras de o
locomotiv, acest puternic cal din oel i aram, necheznd i aruncnd vrtejuri de aburi, n
plus lucrul care i strnea admiraia nu erau aceste vagoane pline de cltori, ci furgoanele
ticsite de mrfurile pe care industria i comerul le trimiteau dintr-o regiune ntr-alta.
Prichindel privea pe fereastra al crei geam era cobort. n ciuda faptului c trenul nu
mergea cu vitez prea mare, tot ce vedea i se prea nemaipomenit: casele i arborii ce alergau n
sens contrar de-a lungul cii ferate, firele telegrafice ntinse de la un stlp la altul i prin care
telegramele fug mai iute dect obiectele ce-i dispreau din faa ochilor, convoaiele ce se
ncruciau cu trenul n mers i din care nu se ntrezrea dect o mas nedesluit i mugitoare.
Ce de impresii pentru nchipuirea lui att de simitoare, unde ele se ntipreau ca nite imagini
de neters!
Un anumit numr de kilometri trenul a urmat malul stng al rului Blackwater,
strbtnd un ir de locuri pitoreti. Pe la dou dup-amiaza, dup ce se oprise n cteva staii
intermediare, a fcut o halt de douzeci i cinci de minute n gara Millstreet.
Nobila familie nu s-a dat jos din al su vagon-salon, unde Marion a fost chemat ca s-o
serveasc pe stpn-sa. John se ainea pe lng portier spre a fi la dispoziia stpnului. Micul
groom a primit porunc de la contele Ashton s-i cumpere vreo,chestie amuzant uor de citit
pentru un ceas-dou. El s-a ndreptat atunci ctre tejgheaua librriei din gar, unde v putei
nchipui prea bine ct s-a simit de ncurcat. n sfrit, este de presupus c i-a ascultat propriul
gust mai degrab dect pe acela al tnrului Piborne. Astfel nct, ce mai papar a mncat cnd
i-a adus Ghidul turistului la lacurile din Killarney. C pe motenitorul de la Trelingar-castle l i
interesa s studieze un itinerar de cltorie! De parc s-ar fi sinchisit ctui de puin de regiunea
pe care o vizita! Prin urmare, ghidul a trebuit s fie nlocuit cu o foaie cu caricaturi neroade, cu
explicaii fr haz, ce preau s-i fac mare plcere.
Plecarea din Millstreet a avut loc la dou i jumtate. Prichindel s-a lipit iari de
geamul vagonului. Trenul a intrat atunci n defileurile unei regiuni muntoase, cu un peisaj foarte
variat cerul era destul de senin, ziua nu era prea umed ceea ce rar se ntmpl n Irlanda.
Lordul Piborne putea deci s se felicite c a ales o perioad secetoas pentru aceast excursie.
Umbrela de soare a marchizei i-ar fi mai de folos dect propriul su impermeabil. Totui,
vzduhul nu era lipsit de pcla aceea uoar i fremttoare, care d mai mult farmec vrfurilor
de munte, mblnzindu-le contururile. Prichindel a putut contempla, nspre miazzi de railway,
piscurile nalte din partea aceea a comitatului Caherbarnagh i Pass, a cror nlime atinge
dou mii de picioare
[70] ntr-adevr, n Irlanda frmntrile straturilor geologice s-au produs cu cea mai mare
vigoare n mprejurimile oraului Killarney.
Trenul a strbtut fr ntrziere grania dintre comitatele Cork i Kerry. Prichindel, care
pstrase acel Ghid de cltorie refuzat de stpnul su, urmrea cu mare interes traseul cii
ferate. Ce de aduceri aminte i mai strnea numele acesta, Kerry! La vreo treizeci de kilometri
spre miaznoapte se scurseser anii cei mai fericii ai copilriei sale, la ferma Kerwan, prsit
acum, de unde nemilosul middleman alungase familia Mac Carthy! i atunci, i-a ntors ochii

de la peisajul nconjurtor. Privea acum n sine-nsui i impresiile acelea dureroase nc mai

struiau ntr-nsul n clipa cnd trenul s-a oprit n gara Killarney.
Este un adevrat noroc pentru acest trguor noroc mprtit de alte cteva orae din
Europa c se afl aezat pe malurile unui lac minunat. Killarneyul i datorete poate
existena uoar i fericit iragului aceluia de pnze lichide care se desfoar la picioarele
sale. Cci turitii dau aici nval n numr mare n fiecare var nu pentru palatul episcopului
catolic al comitatului, nici pentru catedrala lui, nici pentru azilul de alienai mintal, nici pentru
mnstirea de maici, nici pentru aceea a clugrilor franciscani i nici pentru work-house. Nu!
Dac trguorul acesta devine locul de ntlnire al excursionitilor, aceasta se ntmpl pentru
c ei se simt atrai de splendorile naturale ale lacurilor sale. n caz c vreo zguduire geologic
ar ajunge s le distrug astfel nct apele lor s-ar pierde n mruntaiele pmntului, ar nsemna
c orelul Killarney i-a trit traiul ceea ce ar fi regretabil, mai cu seam pentru familia
Kenmare, deoarece aceast localitate face parte din uriaul ei domeniu de nouzeci de mii de
hectare. Hotelurile nu lipsesc dintr-nsa, fr a le mai pune la socoteal pe acelea nlate pe
malurile lacului Leane, pe o lungime de o jumtate de kilometru.
Lordul alesese unul dintre cele mai bune aezminte de acest fel. Din nefericire pentru
dnsul, hotelul acela era tocmai atunci boicotat. Acest neologism, irlandez de origine, vine de
la numele unui oarecare cpitan Boycott, care ceruse ajutorul poliiei pentru a-i vr recolta n
hambare, de vreme ce muncitorii zilieri refuzau s lucreze pe domeniul su. A fi izolat, iat
exact ce nseamn verbul a boicota. i, dac hotelul n chestiune suferea de pe urma asprimii
acestei puneri n carantin, lucrul se datora faptului c proprietarul lui i alungase o parte din
micii arendai. Drept urmare, n hotelul su nu mai existau nici oameni de serviciu, nici
buctari, iar furnizorii n-ar mai fi ndrznit s-i vnd nimic, de team s nu peasc la fel ca i
dnsul.
Marchizul i marchiza de Piborne au fost nevoii s mearg la alt hotel, amnnd pentru
ziua urmtoare plecarea n zona lacurilor. Dup ce se ocupase de bagajele stpnului su, micul
groom a primit porunca s-i stea la dispoziie toat seara. Aadar, i s-a interzis categoric s
prseasc anticamera, n timp ce junele Piborne o fcea pe gentlemanul n mijlocul turitilor
care citeau, stteau de vorb sau se ndeletniceau cu jocurile de societate n salonul cel mare al
hotelului.
A doua zi dimineaa, o trsur atepta n faa peronului. Era un landou mare i
confortabil, care se putea descoperi n partea de sus, prevzut cu o banchet n spate pentru
John i Marion i un loc pe capr, unde micul groom putea lua loc lng vizitiu. n chichiele
trsurii au fost nchise rufria i hainele de schimb, precum i provizii ntr-o cantitate
ndestultoare pentru a face fa diverselor mprejurri neprevzute ale cltoriei, posibilelor
ntrzieri sau lipsei hotelurilor, cci se cuvenea ca mesele nlimilor Lor s fie pretutindeni i
ntotdeauna asigurate. Atta doar c Domniile Lor nu aveau de gnd s urce n aceast trsur la
plecarea din Killarney.
ntr-adevr, cu bunul lui sim practic, cu care lordul Piborne se flea nencetat chiar i
n timpul dezbaterilor din Camera nalt el i mprise itinerariul n dou pri distincte:
prima cuprindea explorarea lacurilor i urma s se desfoare pe ap; cea de a doua prilejuia
explorarea comitatului pn la rmul mrii i avea s se nfptuiasc pe pmnt. A urmat de
aici c landoul nu urma s fie adus s-i transporte pe nobilii excursioniti dect n timpul celei
de a doua pri a cltoriei. Astfel nct, trsura a fost pornit la drum nc de diminea, spre a
merge s-i atepte la Brandons-cottage, la captul lacurilor Killarney, dup ce le dduse ocol pe
malurile lor dinspre soare-rsare. Or, cum n nelepciunea lui, lordul Piborne fixase la trei zile
durata traversrii lacurilor, camerista, feciorul i groom-ul nu-i puteau prsi stpnii pe durata
acestor trei zile. Judecai i dumneavoastr dac tnrul nostru biat a fost sau nu mulumit la
gndul c avea s navigheze pe apele acelea strlucitoare!

Ce-i drept, nu era aici vorba despre mare marea aceea uria, nesfrit, care merge de
la un continent la altul. Aici nu erau dect lacuri, ce nu ofer nici un debueu pentru comer i a
cror suprafa nu este brzdat dect de ambarcaiunile turitilor. Dar, n sfrit, chiar i n
asemenea condiii, Prichindel avea de ce s se bucure. Ieri umblase pentru a doua oar pe calea
ferat Astzi, pentru prima dat n via, urma s se urce ntr-o barc.
n timp ce John i Marion, urmai de groom, strbteau pe jos cei aproape doi kilometri
ce despart orelul Killarney de malul septentrional al lacurilor, o caleac i conducea acolo pe
marchiz, pe marchiz i pe fiul lor. n colul unei piee, Prichindel a ntrezrit catedrala, pe care
nu avusese timp s o viziteze. A vzut puin lume pe strzi mai degrab plimbrei dect
muncitori. ntr-adevr, Killarneyul nu se nsufleete dect n cursul celor cteva luni de var,
cnd zece pn la dousprezece mii de excursioniti dau aici nval din toate punctele
Regatului-Unit. i atunci, i se pare c ntreaga populaie a trgului nu este alctuit dect din
vizitii i barcagii care-i disput, fr s-o insulte prea tare, dar exploatnd-o cu neruinare,
clientela n trecere prin localitate.
La debarcader, o ambarcaie cu cinci oameni la bord, dintre care patru la vsle i unul la
crm, era n ateptarea nlimilor Lor. Bnci acoperite cu perne umplute cu cli i un mic cort
la pupa pentru cazul cnd soarele ar arde prea tare sau ploaia ar ine prea mult, asigurau
confortul cltorilor. Lordul i lady Piborne s-au instalat pe acele bnci, iar contele Ashton a
luat loc lng dnii; servitorii i groom-ul s-au dus s se aeze n fa; parma a fost desfcut,
ramele s-au nfipt n acelai timp n ap i ambarcaia s-a ndeprtat de mal.
Lacurile de la Killarney acoper o suprafa de douzeci i unu de kilometri din aceast
regiune lacustr. Sunt trei la numr: lacul Superior, care primete apele culese din bazinele
rurilor Grenshorn i Doogary; lacul Muckross sau Tore, unde se vars apele rului Owengariff,
dup ce au urcat cursul strmtului canal Lough-Range; lacul Inferior sau Lough-Leane, care se
vars, prin Lawne i ali aflueni, ctre golful Dingle, situat pe litoralul oceanului Atlantic.
Trebuie s facem observaia c, ntruct curentul apelor celor trei lacuri se stabilete dinspre sud
spre nord, aceasta explic de ce lacul Inferior ocup o poziie septentrional n raport cu
celelalte dou.
Vzut n plan geometral
[70], ansamblul celor trei bazine reprezint un palmiped71 mare un pelican sau altul
asemenea lui avnd drept lab canalul Lough-Range, drept ghear lacul Superior, drept corp
lacurile Muckross i Lough-Leane. ntruct ambarcaia s-a desprins de la malul de nord al lui
Lough-Learte, explorarea avea s continue din aval n amonte mai nti lacul Inferior, dup
aceea lacul Muckross, apoi, urcnd napoi prin canalul Lough-Range, lacul Superior. Dup
programul ntocmit de lordul Piborne, cte o zi avea s fie dedicat vizitrii fiecrui lac n parte.
nspre miazzi i spre apusul acestei regiuni, cele mai nalte sisteme orografice
[72] ale Verdelui Erin se ncalec pn la ncnttorul golf Bantry, tiat n coasta comitatului
Cork. Acolo se afl micul port pescresc Glengariff, n care Hoche i cei paisprezece mii de
oameni ai si au debarcat n l796, atunci cnd Republica Francez i-a trimis n ajutorul frailor
ei din Irlanda.
Lough-Leane, cel mai ntins dintre cele trei lacuri, msoar nou kilometri lungime i
cinci kilometri lime. Malurile sale dinspre rsrit, dominate de lanurile munilor Carn-Tual,
sunt ncadrate de pduri nverzite, ce aparin, n cea mai mare parte, domeniului Muckross. La
suprafaa lui rsar din ap un ir de insule Brown, Lamb, Heron, Mouse
[74] i altele, dintre care insula Ross este cea mai nsemnat, iar Innisfallen cea mai frumoas.
Ambarcaia s-a ndreptat mai nti spre aceasta din urm. Vremea era minunat, soarele
i druia din belug razele, cu care este prea adesea zgrcit n acea regiune. O briz uoar
ncreea suprafaa apei. Prichindel se simea mbtat de aceste salvatoare efluvii, n timp ce
privirile sale admirau ncnttoarele priveliti ce se tot schimbau o dat cu deplasarea brcii. El

s-a ferit cu strnicie s-i exprime simmintele prin interjecii nelalocul lor, cci, oricum, ar fi
fost rugat numaidect s tac.
i, ntr-adevr, lordul i lady Piborne s-ar fi putut mira c o fiin lipsit de educaie i
de o natere aleas se dovedete simitoare n faa unor asemenea frumusei ale naturii, create
anume pentru plcerea ochilor aristocratici. De altfel, nlimile Lor plecaser n aceast
excursie nu ai uitat, firete pentru c se cuvenea ca oamenii de rangul lor s fi fcut-o i se
prea poate c nu avea s le rmn nici o amintire despre cele vzute. Ct despre contele
Ashton, iat unul pe care asemenea lucruri nu-l priveau ctui de puin! i adusese cu sine
cteva undie i se hotrse s pescuiasc, n timp ce augutii si prini urmau s mearg din
datorie s viziteze vilele i ruinele din mprejurimi.
Tocmai acest lucru l-a ntristat mai cu seam pe Prichindel. Cci, de ndat ce
ambarcaia a acostat la malul lui Innisfallen, marchizul i marchiza au debarcat i, atunci cnd
s-au adresat fiului lor, cerndu-i s-i nsocasc:
Mulumesc, a rspuns acel fermector biat, prefer s pescuiesc n timpul
promenadei domniilor voastre!
Totui, a reluat lordul Piborne, se afl aici ruinele unei abaii vestite i prietenul meu,
lordul Kenmare, cruia i aparine aceast insul, nu mi-ar ierta-o dac
Ei, dac asta prefer contele a fcut marchiza cu nepsare.
Desigur. asta prefer, a rspuns contele Ashton, iar groom-ul meu va rmne ca s-mi
pregteasc momelile pentru undi.
Marchizul i marchiza au plecat, aadar, urmai de Marion i de John i, iat pentru ce,
spre marea lui nemulumire, Prichindel n-a putut vedea niciuna dintre curiozitile arheologice
de pe Innisfallen. Pe deasupra, marchizul i marchiza n-au adus cu dnii nici un fel de
impresie, nici serioas i nici durabil. Cci, ntr-adevr, ce putuser spune minilor lor
nepstoare sau dezgustate frumuseile acelei mnstiri, ale crei temelii au fost puse n secolul
al Vl-lea, aezarea celor patru cldiri impuntoare ce o alctuiesc, paraclisul n stil roman cu
bolta fin dltuit n piatr, ntreg ansamblul nghiit de o vegetaie luxuriant, n mijlocul
plcurilor de ilice, de lise, de frasini i de strugurii-ursului, cu exemplare dintre cele mai
remarcabile ce par s aparin doar,insulei sfinilor cum a botezat pe drept cuvnt
domnioara de Bovet aceast bijuterie a inutului Killarney?
ns, dac tnrul conte Ashton refuzase s le nsoeasc pe nlimile Lor n ceasul pe
care dumnealor l-au dedicat explorrii insulei Innisfallen, nu trebuie s credei cumva c el i-a
pierdut vremea de poman. Fr ndoial, un frumos pstrv scpase chiar din vina lui, dar el ia vrsat necazul n capul micului groom, prin nesfrite dojeni, pe ct de nemeritate, pe att de
grosolane. n schimb, cele dou sau trei anghile agate de crligul undiei sale i se preau de
preferat acestei ruine imbecile, de care nu-i psa nici ct negru sub unghie.
i asemenea ndeletnicire i se prea ntr-atta de vrednic s-i ocupe timpul liber, nct
nici mcar n-a vrut s strbat insula Ross atunci cnd ambarcaia s-a oprit la rmul ei, o or
mai trziu. El i-a cufundat din nou undia n acele ape limpezi, iar Prichindel a fost nevoit s-i
stea la dispoziie n timp ce lordul i lady Piborne i preumblau maiestuoasa indiferen pe sub
mreele umbrare ale lordului Kenmare.
Cci, din superbul domeniu cu acelai nume face parte i aceast insul de douzeci i
patru de hectare, pe care proprietarul a unit-o printr-o osea cu malul rsritean al lacului, nu
departe de castelul su, o veche fortrea feudal din veacul al XlV-lea. ns, ceea ce i-a
scandalizat de bun seam pe marchiz i pe marchiz este faptul c att insula Ross ct i parcul
castelului sunt lsate la dispoziia locuitorilor inutului, excursionitilor, oricrui om ce iubete
covoarele de verdea smlate de ment i de crini, printre tufe de azalee i de rododendroni, pe
sub ramurile copacilor seculari.
Dup o explorare de dou ore, ntretiat de popasuri dese, nlimile Lor s-au ntors n
micuul port unde i atepta ambarcaia. Contele Ashton tocmai l dojenea pe groom, cruia

marchizul i marchiza n-au ntrziat s-i aduc nedrepte nvinuiri, fr a mai catadicsi s-l
asculte. Iar vina lui Prichindel se trgea din faptul c pescuitul nu fusese cine tie ce rodnic,
petele ferindu-se s mute crligele undielor gentlemanului. De aici, o proast dispoziie ce
avea s dureze pn seara.
S-au mbarcat iari cu toii i barcagiii s-au ndreptat ctre mijlocul lacului, pentru a
vizita cascada optitoare O'Sullivan de pe malul apusean. nainte de-a ajunge la gura canalului
Lough-Range, n apropierca creia se nla vila unde lordul Piborne socotea s-i petreac
noaptea.
Prichindel i ocupase din nou locul din fa, cu inima grea din cauza nedreptilor cu
care era copleit. ns, curnd le i uitase, lsndu-i nchipuirea s-l poarte pe apele acelea
stttoare. Oare nu citise el n Ghid legenda aceea ciudat despre lacurile din Killarney? Aici,
odinioar, se ntindea o vale fericit, pe care un baraj o apra de prea-plinul apelor din
vecintate. Dar, ntr-o zi, tnra fat ce pzea vana, o coborse din nesocotin i apele au dat
nval n torente. Satele i locuitorii au fost nghiii mpreun cu eful lor, thanist75. ncepnd
din aceast epoc, se pare c ei triesc pe fundul lacului format atunci i, ascultnd cu atenie, i
poi auzi cum i srbtoresc duminicile, n acel regat al anghilelor i al pstrvilor, sub
ntinderile de ape, nemicate, ale lui Lough-Leane.
Era ora patru dup-amiaza atunci cnd nlimile Lor au acostat la Dinish-cottage, n
apropiere de gura canalului Lough-Range, pe malul su stng, n fundul golfului Glena,
Domniile Lor au luat hotrrea s se culce, n condiii destul de acceptabile ns, cnd
Prichindel a fost poftit s ias, pe la nou seara, el a primit ordinul s se duc n camera lui,
astfel nct n-a avut, nici mcar atunci, cteva ceasuri de libertate.
Ziua urmtoare a fost nchinat explorrii lacului Muckross, Acest lac, lung de patru
kilometri i avnd limea mijlocie cam pe jumtate, nu este, la drept vorbind, dect un vast
eleteu, avnd o form regulat, n mijlocul unui domeniu unde proprietarii nu mai locuiesc i
ai crui codri mrei nu-i pierd cu nimic din farmec pentru c s-au ntors la starea lor natural.
De data aceasta, contele Ashton a catadicsit s-i nsoeasc pe marchiz i pe marchiz.
i, dac groom-ul a luat parte la excursie, asta a fost cu putin pentru c stpnul su l
nsrcinase s-i care puca de vntoare i tolba. Pe vremuri, aceste pduri adposteau un mare
numr de mistrei i porci slbticii. n prezent, asemenea animale au disprut aproape cu
desvrire, lsnd locul acelor mari cprioare roii, a cror ras nu va ntrzia s dispar i
dnsa din codrii Regatului Unit.
Aadar, contele Ashton ar fi svrit cu siguran vreo isprav cinegetic dac aceste
cprioare, att de nencreztoare de obicei, ar fi binevoit s intre n btaia putii. Mare decepie
pentru el, n ciuda faptului c doi dintre barcagii fcuser pe hitaii, iar Prichindel pe cinele
de vntoare. Astfel nct, dnsul a fost lipsit de plcerea de-a vedea cascada pitoreasc Tore i
o veche abaie de clugri franciscani din secolul al XIII-lea, cu biserica i mnstirea czute n
ruine, pe care nlimile Lor ar fi dat dovad de mai mult chibzuin dac nu ar fi vizitat-o.
ntr-adevr, aceast mnstire posed o tis cu o dezvoltare extraordinar, ntruct are o
circumferin ce msoar mai bine de patru metri i jumtate. Dnd ascultare nu tiu crei
fantezii, ori poate pentru a putea pstra o amintire din cursul promenadei sale la abaia
Muckross, iat c marchizei i-a venit ideea s desprind o frunz din tisa aceea. Apucase s
ntind mna spre copac, cnd a fost oprit de un strigt al cluzei:
nlimea Voastr s ia seama!
S ia seama? a repetat lordul Piborne.
Fr ndoial, mylord! Dac doamna marchiz ar fi cules una dintre aceste frunze
Oare este un lucru oprit de proprietarul de la Muckross-castle? a ntrebat marchizul
pe un ton plin de semeie.
Nu, domnule marchiz, i-a rspuns cluza. ns, orice persoan care culege una
dintre aceste frunze moare n cursul aceluiai an

 Chiar i o marchiz?
Chiar i o marchiz!
i, numaidect, lady Piborne a fost att de impresionat, nct era ct pe ce s leine. O
clip numai, i ea ar fi smuls frunza fatal. Adevrul este c, n Insula de Smarald, aceti urmai
ai vechilor seminii, nu mai puin superstiioi dect Paddys de la orae i de la ar, cred cu
putere n asemenea legende, lundu-le drept adevrate.
Lady Piborne s-a ntors aadar peste msur de tulburat la Dinish-cottage, tot
gndindu-se la primejdia prin care trecuse. Astfel nct, n ciuda faptului c nu era dect ora
dou dup-amiaza, lordul Piborne a hotrt s amne pentru a doua zi explorarea lacului
Superior.
n ceea ce l privete pe junele Ashton, el nu era mai puin nciudat c se ntorsese
mofluz de la vntoare. i, dac se simea frnt de oboseal, n ce msur trebuie s fi fost
cinele su adic vrem s spunem micul groom cruia nu-i lsase nici o clip de rgaz. ns
cinii nu se plng niciodat i, de altminteri, Prichindel era prea mndru ca s o fac.
Ziua urmtoare, dup micul dejun, nlimile Lor au luat loc n ambarcaie. Barcagiii sau opintit din greu la vsle, cum ar fi zis Pat Mac Carthy, ca s urce n susul apei pe LoughRange. Cci, gtuitura gurii canalului d natere la vltori i la contracureni, iar, pe alocuri, apa
se prvlete cu violena unui torent. Pasagerii au fost zdravn zglii i, dac asta a nsemnat
o adevrat plcere pentru eroul nostru, lordul i lady Piborne n-o mprteau ctui de puin.
Marchizul era chiar ct pe ce s dea porunc s se ntoarc ndrt, ntr-att preau marchiza
nspimntat i contele Ashton c se simte prost. ns, cteva lovituri zdravene de ram le-au
ngduit s depcasc valurile brizante, iar ambarcaia s-a regsit n ape mai domoale, printre
maluri tivite cu flori de nufr. La vreo trei kilometri mai departe, se nla un munte de o mie
opt sute de picioare
[76], bntuit de vulturi i numit Cuibul Vulturului.
Barcagiii le-au ncunotiinat pe nlimile Lor c, dac ar catadicsi s se adreseze
acestui munte, el s-ar grbi s le rspund. Exist acolo, ntr-adevr, fenomene de rsfrngere a
sunetelor, foarte admirate de turiti. De bun seam c marchizul i marchiza au socotit ca fiind
sub demnitatea lor s intre n conversaie cu acest ecou care nu le fusese prezentat. ns,
contele Ashton nu putea pierde o ocazie att de frumoas de a arunca dou sau trei fraze inepte.
La sfrit, el a ntrebat cine este.
Un mic prost! i-a rspuns muntele prin gura vreunui plimbre, ascuns ndrtul unui
tufi gros de ienupr aflat la jumtatea muntelui.
nlimile Lor, foarte jignite, au declarat c acest ecou prost crescut ar fi fost pedepsit
dup cum se cuvenea pentru impertinena lui, pe vremuri, atunci cnd castelanii exercitau
justiia major i minor pe domeniile lor feudale. ndat dup aceea, barcagiii au imprimat
ambarcaiei o vitez sporit i, pe la ora unu, ea atingea lacul Superior.
Suprafaa sa este aproape egal cu aceea a lacului Muckross. Are o form mai
neregulat, ceea ce i d un spor de frumusee. Spre sud, se nal, epene, taluzurile de la
Cromaglans. La nord se etajeaz coamele lanului muntos Tomie i a Muntelui Purpuriu,
acoperit cu tufe roii-stacojii de trandafiri slbatici. Pe malul meridional se ridic o pdure
ntreag alctuit din arborii aceia falnici care umbresc valea Killarney. ns, orict de
ncnttoare ar fi fost nfiarea acestui lac, nlimile Lor nu i-au dat prea mare atenie i, cu
excepia lui Prichindel, nimnui nu i-a fcut plcere aceast explorare. Astfel nct, lordul
Piborne a poruncit s se ndrepte spre gura rului Geanhmeen, spre a ajunge la Brandonscottage, unde aveau s se odihneasc nainte de a vizita regiunea litoralului.
Ca urmare a attor osteneli, era cu totul firesc ca nlimile Lor s aib nevoie de
odihn. Pentru dnii, aceast traversare a lacurilor fusese tot una cu strbaterea Oceanului. Cei
doi servitori i groom-ul au trebuit s rmn la hotel i, dac Prichindel n-a primit douzeci de

ordine incoerente, asta s-a datorat faptului c, nc de la al nousprezecelea, contele Ashton

adormise adnc.
A doua zi a fost nevoie ca toat lumea s se scoale devreme, cci itinerarul lordului
Piborne cuprindea o etap destul de lung. Marchiza s-a lsat rugat. Marion gsea c este cam
palid, cam tras la fa. De aici, o discuie privind problema dac s continue cltoria sau s
se ntoarc n aceeai zi la Trelingar-castle. Lady Piborne nclina spre aceast soluie; ns
lordul Piborne, artnd c prietenii lor intimi, ducele de Francastar i ducesa de Wersgalber
mpinseser excursia pn la Valentia
[77], s-a luat hotrrea, n cele din urm, ca itinerarul s nu fie modificat. Mare satisfacie
pentru Prichindel, care de nimic nu se temea mai tare dect s se ntoarc la castel fr s fi
vzut din nou marea!
Caii fuseser nhmai la landou nc de la ora nou dimineaa. Marchizul i marchiza sau aezat n fundul trsurii, contele Ashton n fa. John i Marion ocupau scaunul dindrt, n
timp ce groom-ul a luat loc pe capr, lng vizitiu. Landoul a fost lsat descoperit, chiar dac
urma s fie nchis n caz de vreme rea. n sfrit, nobilii cltori, de ndat ce au primit omagiile
respectuoase ale personalului de la Brandons-cottage, au pornit la drum.
Pe o distan de vreo patru-cinci sute de metri, cei doi cai vnjoi au urmat malul stng
al rului Doogary, unul dintre afluenii lacului Superior, apoi au apucat-o de-a lungul pantelor
pline de hrtoape ale lanului muntos Gillyenddy-Reeks. Trsura mergea acum numai la pas,
urcnd acele coame abrupte. La fiecare cotitur a acestui drum n serpentin, noi locuri pitoreti
se ofereau privirilor. Prichindel era, probabil, singurul care le admira. Cltorii strbteau
atunci partea cea mai accidentat a comitatului Kerry, ba chiar a ntregii Irlande. La vreo
paisprezece-cincisprezece kilometri spre sud-vest, dincolo de Gillyenddy-Reeks, muntele
Carrantuohill i subia piscul pierdut printre nori la trei mii de picioare nlime
[78]. n josul munilor zceau numeroase morene mprtiate, un haos de blocuri neregulate,
strnse laolalt de mpingerea lent i nencetat a ghearilor de odinioar.
n miezul zilei, lsnd lanul Tomie i Muntele Purpuriu la dreapta, landoul a apucat-o
pe clina unei strmte sprturi a lanului muntos Gillyenddy-Reeks. Aceasta este o strpungere
vestit n toat ara, trectoarea Dunloe. Ici i colo, frumoase lacuri fceau s varieze nfiarea
acestor meleaguri slbatice i, dac le-ar fi interesat ct de puin pe nlimile Lor, Prichindel
le-ar fi putut povesti legendele inutului, cci avusese grij s-i studieze Ghidul nainte de
plecare, ns tia dinainte c nu le-ar fi fcut nici o plcere cu asta.
Dincolo de acea trectoare, landoul a cobort cu o iueal mai mare pantele dinspre
nord-vest. nc de la ora dou, cltorii ajunseser pe malul drept al rului Lawne, a crui albie
slujete drept deversor prea plinului lacurilor din Killarney, ndreptndu-le apele spre golful
Dingle. Au mers de-a lungul rului cam ase kilometri i jumtate i era ora ase seara cnd au
fcut popas n micul trguor Kilgobinet, obosii dup o etap msurnd numai paisprezececincisprezece kilometri.
A urmat o noapte linitit, n cursul creia confortul, cam nendestultor, a fost nlocuit
cu numeroase menajamente i respectuoase atenii, primite cu nepsarea aceea ce i-o d
obinuina naltelor situaii n societate. Apoi, spre nemsurata nelinite a lui Prichindel, au
urmat noi ovieli cu privire la direcia n care urma s-o apuce landoul a doua zi dis-dediminea: fie la dreapta, spre a reveni la Killarney, fie la stnga, ca s ajung la estuarul
fluviului Valentia. ns, deoarece hotelierul afirmase c prinul i prinesa de Kardigan
strbtuser acest ultim traseu cu dou luni n urm, lordul Piborne a fcut-o pe lady Piborne s
neleag c se cuvenea s mearg i ei pe urmele acestor auguste personaje.
Plecarea din Kilgobinet a avut loc la ora nou dimineaa. n ziua aceea, vremea era
ploioas. A fost nevoie s se ridice capota landoului. Aezat lng vizitiu, micul groom nu se
putea adposti nicicum de rafale. Mare pagub! ntmpinase el altele i mai rele!

Tnrul nostru biat n-a pierdut, aadar, niciuna dintre privelitile ce se cuvenea s fie
admirate lanurile de muni nvluite n cea dinspre rsrit, vile lungi i adnci dinspre
soare-apune, cobornd spre litoral. Simmntul frumuseilor naturii se dezvolta treptat-treptat
n sufletul su i amintirea lor n-avea s i se mai tearg niciodat din minte.
n cursul dup-amiezii, pe msur ce munii dominai de piscul Carrantuohill ddeau
ndrt spre est, munii Iveragh s-au nlat la orizont de cealalt parte. Dincolo de ei, dac dm
crezare Ghidului lui Prichindel, un drum mai uor de strbtut cobora pn la micul port
Cahersiveen.
nlimile Lor au ajuns pe nserat n trguorul Carramore, dup ce strbtuser o etap
de vreo aisprezece kilometri. ntruct regiunea este frecventat de excursioniti, din hoteluri
ntreinute cum se cuvine nu lipsete nimic din cele de trebuin. Iat de ce n-a mai fost
nevoie s se foloscasc rezervele din landou.
A doua zi, trsura a pornit iar la drum pe o vreme ploioas, cu un cer brzdat de nori
repezi, pe care vntul mrii i mtura cu rafale puternice. Sprturi largi lsau din cnd n cnd s
strbat razele soarelui. Prichindel trgea adnc n piept aerul acela ncrcat de srturile mrii
din apropiere.
Cu puin nainte de amiaz, landoul, ntorcndu-se brusc la o cotitur a drumului, a
revenit n linie dreapt spre apus. Dup ce a strbtut, nu fr cteva sforri mai serioase, o
strmt trectoare prin munii Iveragh, n-a mai avut dect s se rostogoleasc, nfrnnd roile,
pn la estuarul Valentiei. nc nu sunase ora cinci dup-amiaz cnd trsura s-a oprit, la
captul cltoriei, n faa unui hotel din Cahersiveen.
Oare ce or fi putut vedea nlimile Lor din toat natura asta frumoas? se ntreba
Prichindel.
Habar n-avea dnsul c numeroi oameni i nc dintre cei mai onorabili nu
cltoresc dect ca s poat spune c au cltorit.
Trguorul Cahersiveen este tupilat pe malul stng al fluviului Valentia, care se lrgete
n acest loc astfel nct s dea natere unui mic port de escal, cruia i s-a dat numele de
Valentia-harbour. Dincolo de el se afl insula cu acelai nume, unde se gsete unul dintre
punctele cele mai naintate ale Irlandei nspre vest i anume capul Brag-Head. Ct despre micul
trguor Cahersiveen, nici un irlandez nu va putea uita vreodat c el este oraul natal al
marelui O'Connell.
A doua zi, ncpnndu-se s-i ndeplineasc pn la capt programul de
excursioniti, nlimile Lor au fost silite s-i dedice cteva ceasuri vizitrii insulei Valentia.
Contelui Ashton i-a venit cheful s trag cu puca n pescrui i Prichindel, spre nespusa lui
ncntare, a primit porunca s-l nsocasc.
Un fery-boat face legtura ntre Cahersiveen i insul, situat la un kilometru i jumtate
n faa estuarului. Lordul Piborne, lady Piborne i suita lor s-au mbarcat ndat dup micul
dejun i fery-hoat-ul i-a depus n micul port, n rada cruia vasele de pescuit vin s se
adposteasc de violentele tlzuiri din larg.
Foarte slbatic, foarte grosolan n contururi, foarte aspr ca nfiare, aceast insul
nu este lipsit de resurse minerale, cci posed renumite cariere de ardezie. n cuprinsul ei se
gsete un sat, n care se poate vedea c o parte dintre case au zidurile i acoperiul ntocmite
din cte o singur plac de ardezie. Turitii, dac au poft, pot s-i petreac o vreme n acel
sat; un han ct se poate de bun le ofer cas i mas. Dar, pentru ce ar rmne ei acolo? Cci,
dup ce au vizitat, aa cum au fcut-o i nlimile Lor, ruinele vechiului port construit de
Cromwell, dup ce au urcat n turnul farului ce lumineaz calea navelor sosite din largul mrii,
dup ce au admirat cele dou conuri stncoase care nesc din ap la douzeci i cinci de
kilometri deprtare de rm, acele recife pe care focurile farului le semnaleaz drept o regiune
de coast periculoas, pentru ce ar mai rmne ei pe Valentia? Nu este vorba, aadar, dect
despre o insul oarecare, dintre acelea ce se numr cu sutele pe coasta de vest a Irlandei.

Aa este, fr ndoial, atta doar c Valentia se bucur de o ntreit celebritate, cu totul

i cu totul personal.
Astfel, ea a slujit drept punct de plecare pentru lucrrile de triangulaie ce au avut n
vedere msurarea acelui arc de cerc trasat de-a curmeziul Europei pn n munii Urali.
n sfrit, se mai gsete aici o cldire izolat, n care au fost condui lordul i lady
Piborne. Este locul unde fusese legat primul cablu transatlantic, ce a fost cobort pe fundul
oceanului spre a lega Lumea Veche cu Lumea Nou. n anul 1858, cpitanul Anderson l-a trt
n siajul vasului Great-Eastern i el a nceput s funcioneze n l866 singur pe atunci, pn
cnd alte i alte fire s fi legat Europa cu America.
Aadar, aici a sosit prima telegram expediat de la un continent la altul i adresat de
preedintele Statelor-Unite, Buchanan, sub aceast form evanghelic:Slav, lui Dumnezeu n
ceruri i pace oamenilor de bunvoin de pe pmnt!
Srman Irland! Tu n-ai uitat niciodat s-l slveti pe Cel-de-Sus, ns oamenii de
bunvoin i vor asigura ei vreodat pacea social, redndu-i independena?
Capitolul V CINE CIOBNESC I CINE DE VNTOARE.
Plecat din Cahersiveen n dimineaa zilei de 11 august, urmnd oseaua ce erpuiete dea lungul litoralului, n vecintatea primelor ramificaii ale munilor Iveragh, dup un popas la
Kells, modest trguor situat pe rmul golfului Dingle, landoul a poposit, seara, n trgul
Killorglin. Vremea fusese urt ploaie i vnt tot timpul drumului. A doua zi timpul a fost dea dreptul mizerabil: averse de ploaie i rafale btnd nencetat de-a lungul celor cincizeci de
kilometri ce despart orelul Valentia de Killarney, unde nlimile Lor, bntuite de o proast
dispoziie nu mai puin mizerabil dect vremea de afar, au fost nevoite s-i petreac ultima
lor noapte de cltorie.
A doua zi, naltele personaje au reluat drumul pe calea ferat i, pe la ora trei dupamiaz, s-au rentors la Trelingar-castle, dup o absen de zece zile.
Marchizul i marchiza isprviser cu tradiionala excursie n regiunea lacurilor de la
Killarney i prin inuturile muntoase ale comitatului Kerry.
C i merita s ne expunem la attea oboseli! a fcut marchiza.
i la attea suprri! a adugat marchizul.
Ct despre Prichindel, el venise napoi cu capul plin de attea amintiri.
Prima lui grij a fost s cear de la Kat veti despre Birk.
Birk era sntos. Kat nu-l uitase. n fiecare scar, cinele se ntorcea n locul unde
spltoreasa sttea la pnd, ateptndu-l cu ceea ce pusese de o parte pentru dnsul.
n aceeai sear, nainte de a urca n camera lui, Prichindel s-a dus n acel loc anume, n
preajma acareturilor castelului, unde se ntlnea de obicei cu Birk. Este uor s ne nchipuim
cum s-a desfurat revederea celor doi prieteni i ce de mngieri au schimbat unul cu altul!
Desigur, Birk era slab de-i numrai coastele doar nu mncase n fiecare zi pe sturate dar nu
se bga de seam prea tare i ochii i strluceau cu sclipirea vie a inteligenei. Stpnul su i-a
fgduit s vin s-l vad n fiecare sear dac va putea i i-a urat noapte bun. Birk,
nelegnd c nu are dreptul s fac pe mofturosul, nici nu cerea mai mult. De altfel, biatul
nostru trebuia s umble cu mult bgare de seam, s nu se observe prezena lui Birk prin
mprejurimile lui Trelingar-castle, iar cinii dduser alarma n mai multe rnduri.
Castelul i-a reluat existena obinuit o via trndav care convenea de minune unor
stpni de o vi att de veche. ederea lor aici avea s se prelungeasc pn n ultima
sptmn a lunii septembrie perioad n care Pibornii aveau obiceiul s se ntoarc la
reedinele lor de iam din Edinburgh i apoi din Londra, pentru sesiunea parlamentului. Pn
atunci, marchizul i marchiza urmau s se izoleze n plicticoasa lor mreie. Vizitele vecinilor
rencepeau, cu o regularitate de-a dreptul dezgusttoare. Se vorbea, desigur, despre excursia la
Killarney. Lordul i lady Piborne au schimbat impresii de cltorie cu civa prieteni care
vizitaser lacurile mai nainte. Dar era cazul s se grbeasc, deoarece toate cte vzuser

ajunseser nc de pe acum s fie nedesluite i ndeprtate n memoria ndrtnic a marchizei.

Aa, spre exemplu, dnsa nu-i mai aducea aminte de numele insulei de unde pornea,cordonul
electric de care trgea Europa ca s sune Statele-Unite tot astfel cum i suna dumneaei pe
John i pe Marion.
Totui, existena aceea monoton nu nceta s fie apstoare pentru Prichindel, ba chiar
dimpotriv. El era venic expus relelor purtri ale intendentului Scarlett, care vedea ntr-nsul
un ap ispitor. Pe de alt parte, toanele contelui Ashton nu-i lsau o or de rgaz. n fiecare
clip avea o porunc de ndeplinit, o alergtur de fcut; urmau apoi contraordine, care l sileau
pe tnrul groom s fie ntr-un nencetat du-te-vino. Simea c parc un fir tiranic i trece prin
mini i prin picioare i l pune tot timpul n micare. Personalul din anticamer i de la
buctrie fcea haz vzndu-l astfel chemat, trimis ndrt, supunndu-se tot timpul ordinelor
date i contramandate. De aceea, se simea din cale-afar de umilit.
Astfel nct, seara, atunci cnd n cele din urm putea s se ntoarc n camera lui, se
lsa prad gndurilor cu privire la situaia pe care fusese silit s-o accepte din cauza mizeriei.
Cci, ce viitor avea el, ca groom al contelui Ashton? Niciunul. Se simea nscut pentru altceva
mai de soi. S nu fie dect servitor, cu alte cuvinte o main de ndeplinit porunci, asta i jignea
firea independent i punea piedici n calea arztoarei nzuine ce-o simea crescnd ntr-nsul.
Cel puin, atunci cnd tria la ferm, se afla pe picior de egalitate cu ceilali, care l socoteau
drept copilul familiei. Unde erau dezmierdrile cu care-l alinta Mama mare, dragostea Marinei
i a lui Kitty, ncurajrile domnului Martin i ale fiilor si? Cci, ntr-adevr, el punea mai mult
pre pe pietricelele cptate sear de sear i ngropate acolo sub ruine dect pe guineele cu care
aceti Piborni i plteau, lunar, sclavia. n timp ce locuia la Kerwan se instruia, muncea, nva
cum s triasc ntr-o bun zi, fr s aib nevoie de nimeni Aici, nimic altceva dect aceast
strdanie revolttoare i lipsit de viitor, supunerea fa de fanteziile unui copil rzgiat,
ngmfat i incult. El era ntotdeauna ocupat s rnduiasc nu cri, cci nu exista mcar una
singur ci tot soiul de lucruri ce zceau n dezordine prin ntreg apartamentul.
i apoi, mai era cabrioleta tnrului gentleman care l ducea la disperare. Oh, cabrioleta
asta! Prichindel nu se putea uita la ea fr s se simt cuprins de dezgust. Cu riscul de-a o
rsturna ntr-o groap, s-ar fi prut c tnrului conte Ashton i plcea s se repead cu dnsa pe
drumurile cele mai proaste, ca s-i zglie mai bine groom-ul agat de curelele capotei. Mai
puin nefericit atunci cnd vremea ngduia mersul n tilbury
[79] sau docarul celelalte vehicule ale feciorului Pibornilor micul groom edea, avnd un
echilibru mai stabil. Dar se deschid att de des baierile cerului asupra Insulei de Smarald!
Aadar, rar trecea o zi fr s se repete cazna cu cabrioleta, fie spre a merge s se
fleasc prin Kanturk, fie n timpul lungilor plimbri n mprejurimile castelului Trelingar. De-a
lungul acestor drumuri alergau i opiau, cu picioarele goale, jupuite de pietre, bande de
putani, cu trupul abia nfurat n zdrene i strignd cu sufletul la gur: coppers coppers!
Prichindel simea cum l cuprinde jalea. Trise i dnsul asemenea mizerie i i comptimea din
tot sufletul Contele Ashton i primea pe zdrenroii tia cu glume proaste sau cu njurturi,
ameninndu-i cu biciul atunci cnd se apropiau Tnrului nostru bieel i venea atunci pofta
s arunce vreo moned mrunt de aram Dar nu ndrznea, de team s nu strneasc mnia
stpnului su.
O singur data, totui, ispita a fost prea mare. O copil de patru aniori, foarte ginga,
foarte drgu, cu buclioare blonde, l-a privit cu frumoii ei ochi albatri, cerndu-i un copper.
Acel copper a fost aruncat micuei, care l-a luat de jos, scond un strigt de bucurie.
Strigtul acesta l-a auzit ns i contele Ashton. Iat dar c l prinsese pe Prichindel n
flagrant delict de milostenie.
Cine i-a ngduit s faci asta, boy? a ntrebat el.
Domnule conte fetia aceea i-a fcut atta plcere doar un copper
La fel cum i se arunca i ie, nu-i aa, atunci cnd bteai drumurile?

 Nu niciodat! a strigat Prichindel, revoltndu-se ca ntotdeauna cnd era acuzat

c ntinsese mna s cereasc.
Pentru ce i-ai dat de poman acestei mici ceretoare?
Ca m privea,eu o priveam
i interzic s priveti la copiii care umbl pe drumuri fr rost Bag de seam, s
nu-i mai spun i a doua oar!
i Prichindel a fost nevoit s-i dea ascultare, ns l scotea din mini asemenea lips de
omenie!
Dar, dac a fost astfel constrns s nchid n sine comptimirea pe care i-o strneau
aceti copii, dac n-a mai riscat s le arunce n dar civa copper, s-a ivit o ocazie cnd nu i-a
mai putut nfrna imboldul luntric.
Lucrurile se petreceau pe 3 septembrie. n ziua aceea, contele Ashton poruncise s i se
pregteasc docarul ca s mearg la Kanturk. Prichindel l nsoea ca de obicei, avnd de ast
dat ordin s stea cu spatele, s in braele ncruciate la piept i s nu se clinteasc, ntocmai
ca un manechin.
Docarul a ajuns n trguor fr nici un accident. Au urmat acolo superbe tropituri cu
picioarele dinainte ale calului cu gura nspumat i linguitoarea admiraie a ctorva gur-casc.
Tnrul Piborne s-a oprit n faa magazinelor mai importante. Micul su groom, n picioare,
lng capul animalului, l stpnea cu mare greutate, spre nmrmurirea putilor care l invidiau
pe acest tnr servitor, galonat cu atta mreie.
Pe la trei dup-amiaza, dup ce se oferise contemplaiei ntregului trguor, contele
Ashton a reluat drumul spre Trelingar-castle. Mergea la pas, silindu-i calul s fac volte. Pe
drum defila obinuita band a micilor ceretori, cu strigtele lor obinuite: coppers
coppers! ncurajai de iueala redus cu care trecea docarul, au vrut s-l urmeze de aproape.
fichiuitul biciului i-a inut la distan, astfel nct au nceput s rmn n urm.
Unul singur a struit. Era un biat de apte ani, cu o nfiare dezgheat, inteligent, cu
veselia ntiprit pe figur un chip mai tipic irlandez nici c s-ar fi putut. Dei trsura nu
mergea prea repede, el era nevoit s alerge ca s se poat ine pe lng dnsa. i stlcea
picioruele pe pietre. Se ncpna cu toate acestea, nfruntnd ameninarea biciului. inea n
mn o crengu de afin, pe care o oferea n schimbul unei mici pomeni.
Prichindel, de team s nu se ntmple vreo nenorocire, n zadar l tot ndemna, prin
semne, s-o tearg de acolo. Departe de asta ns, putiul, ncpnat, continua s alerge pe
lng trsur, cu riscul de a fi strivit de roile ei.
Ar fi fost de ajuns s se slbeasc un pic frul calului, pentru ca acesta s-o porneasc la
trap. ns junele Piborne nu nelegea s fac aa ceva. Lui i convenea s mearg la pas, aveau
s mearg la pas. Astfel nct, plictisit n cele din urm de prezena copilului, l-a plesnit cu
biciul.
Prost cluzit, cureaua usturtoare s-a agat de gtul micuului, care a fost trt timp
de cteva secunde n spatele trsurii, pe jumtate sugrumat. n sfrit, o ultim scuturtur l-a
eliberat i el s-a rostogolit la pmnt.
Prichindel, srind jos din docar, a dat fuga spre copil. Acesta, cu gtul ncercuit de o
dung roie, scotea strigte de durere. Tnrului nostru bieel i s-a umplut inima de indignare.
i i-a venit o poft nebun s se npusteasc asupra contelui Ashton, care poate ar fi pltit
scump pentru cruzimea lui, n ciuda faptului c era mai mare dect groom-ul su.
Vino aici, boy! i-a strigat contele, dup ce-i oprise calul.
i acest copil?
Vino aici, a repetat tnrul Piborne, care-i rotea amenintor biciul pe deasupra
capului, c de nu, i croiesc i ie una la fel!
Fr ndoial, a fost bine inspirat c nu i-a pus ameninarea n practic, ntruct nu se
tie ce s-ar mai fi putut ntmpla. Fapt este c Prichindel a avut destul stpnire de sine ca s se

nfrneze i, dup ce a vrt cteva pence n buzunarul putiului, s-a ntors la locul lui, n partea
din spate a docarului.
Prima dat cnd i vei permite s cobori fr ordin, a spus contele Ashton, am s-i
administrez o btaie stranic i dup aceea o s te dau afar din slujb!
Prichindel n-a scos o vorb, n ciuda faptului c o sclipire ca un fulger i-a trecut prin
priviri. Dup aceea, docarul s-a ndeprtat rapid, lsndu-l pe srmanul micu n mijlocul
drumului, cu totul mpcat i zngnindu-i pencele n mn.
ncepnd din ziua aceea, a ajuns bttor la ochi c relele instincte l mpingeau pe
contele Ashton s-i fac viaa tot mai grea micului su groom. Numrul jignirilor s-a dublat, nu
era scutit de nici o umilin. Ceea ce alt dat simise pe pielea lui, ndura acum din punet de
vedere moral i, oricum ar fi fost, el se simea la fel de nefericit ca odinioar n cabin la Hard
sau sub biciul lui Thornpipe! i trecea tot mai des prin minte gndul s prseasc Trelingarcastle. S plece. dar unde? S ncerce s regseasc familia Mac Carthy? Nu mai avea nici
o tire despre dnsa i, oricum, cu ce l-ar mai fi putut ajuta dnii acum, cnd rmseser pe
drumuri? i, cu toate acestea, era hotrt s nu mai stea mult vreme n slujba motenitorului
Pibornilor.
De altfel, mai exista o anumit eventualitate, care i ddea mari bti de cap.
O dat cu sfritul lunii septembrie se apropia momentul n care marchizul, marchiza i
fiul lor aveau obiceiul s prseasc domeniul Trelingar. Ca groom, obligat s-i urmeze n
Anglia i Scoia, i pierdea astfel orice ndejde de-a regsi familia Mac Carthy.
Pe de alt parte, mai exista i Birk. Ce avea s se ntmple cu Birk? Niciodat nu va fi
de acord s-l prseasc pe Birk!
Am s-l pstrez, i-a spus ntr-o zi ndatoritoarea Kat, i am s-l ngrijesc cum se
cuvine.
Da, cci dumneavoastr avei inim bun, i-a rspuns Prichindel, i vi l-a putea
ncredina pltindu-v ce trebuie pentru hran
Oh, a strigat atunci Kat, eu n-am neles astfel lucrurile! Mie mi este drag cinele
sta, sracul
Ce-are a face nu trebuie s rmn pe cheltuiala dumneavoastr. Dar, dac plec,
nseamn c n-am s-l mai vd toat iarna i chiar mai mult vreme ba, poate, niciodat
De ce, copilul meu? Cnd ai s te ntorci
Cnd am s m ntorc, Kat? Sunt eu sigur c am s mai revin la castel, odat ce lam prsit? Acolo unde merg ei, cine tie dac n-au s m dea afar sau dac n-am s
plec singur de capul meu
S pleci?
Da la voia ntmplrii unde oi vedea cu ochii aa cum am fcut ntotdeauna!
Srman boy srman boy! repeta buna femeie.
i m gndesc, Kat, dac nu ar fi mai bine s isprvesc numaidect s prsesc
castelul mpreun cu Birk s-mi caut de lucru pe la fermieri n vreun sat sau ntr-un ora
nu prea departe nspre prile mrii
Dar tu nu ai nici unsprezece ani!
Nu, Kat, nc nu! Ah, dac a avea mcar doisprezece sau treisprezece Am s
fiu mare voi avea brae puternice mi voi gsi de lucru Ah, ce ncet mai vin anii cnd
eti nefericit!
i ce greu mai trec! i-ar fi putut rspunde buna Kat. Aadar, astfel gndea Prichindel
i nu tia ce hotrre s ia.
O mprejurare neprevzut a venit s pun capt nehotrrii sale.
n data de l3 septembrie, lordul i lady Piborne nu mai aveau de stat la Trelingar-castle
dect vreo cincisprezece zile. nc de pe acum fuseser ncepute pregtirile de plecare.
Amintindu-i de propunerea pe care i-o fcuse Kat cu privire la Birk, Prichindel avea motive s

se ntrebe dac intendentul Scarlett urma s rmn la castel pe timpul iernii. Da, el rmnea pe
loc, ca vechil al domeniului.
Or, n-ar fi putut s nu bage de seam acest cine ce ddea trcoale prin mprejurimi i
niciodat nu i-ar fi ngduit spltoresei s-l in pe lng dnsa. Kat avea s fie prin urmare
silit s-l hrneasc pe ascuns, aa cum fcuse i pn atunci. Ah, dac domnul Scarlett ar fi
aflat c acest cine i aparine tnrului groom, cum s-ar mai fi grbit s-l ntiineze pe contele
Ashton i cu ct ncntare i-ar fi rupt acesta alele lui Birk, admind, desigur, c l-ar fi putut
atinge cu un glonte!
i iat c n ziua aceea, Birk venise s dea trcoale pe lng acareturi, n cursul dupamiezii, n ciuda obiceiurilor sale. ntmplarea nefericit ntmplare a fcut ca unuia dintre
cinii contelui Ashton, un prepelicar plin de arag, s-i vin cheful s hoinreasc la drumul
mare.
De cum s-au zrit, de la mare distan, cele dou animale i-au vdit, printr-un mrit
surd, inteniile dumnoase. Exista ntre dnii o ur ancestral. Cinele-lord nu putea simi
dect dispre pentru cinele-ran. ns, avnd o fire rea, cel dinti s-a artat a fi i cel mai
agresiv. De ndat ce l-a vzut pe Birk stnd nemicat n marginea pdurii, a alergat ntins la
dnsul, cu botul ridicat, cu colii dezvelii ntr-un rnjet i foarte hotrt s se foloseasc de ei.
Birk l-a lsat pe prepelicar s se apropie la jumtate distan, privindu-l piezi, astfel
nct s nu se lase luat pe neateptate, cu coada lsat n jos i bine proptit pe picioare.
Deodat, dup dou sau trei ltrturi furioase, prepelicarul s-a npustit asupra lui Birk i
l-a mucat de un old. i, ceea ce trebuia s se ntmple s-a ntmplat: Birk a srit dintr-o dat la
gtul dumanului su, pe care l-a rostogolit pe jos ca pe o minge ct ai clipi din ochi.
ncierarea nu putea s aib loc fr nite urlete ngrozitoare. Ceilali doi cini, care se
aflau n curtea de onoare, s-au amestecat n ncierare. S-a dat alarma i contele Ashton a venit
n fuga mare la faa locului, nsoit de intendent.
De ndat ce a trecut de grilaj, el i-a vzut prepelicarul cum horcie sub colii lui Birk.
Ce mai strigt a scos atunci! ns n-a ndrznit s-i sar cinelui n ajutor, de team s
nu-i mprtcasc soarta! Imediat ce a dat cu ochii de el, Birk l-a dat gata pe prepelicar cu o
ultim muctur, apoi, fr a se grbi ctui de puin, s-a ntors n pdure, ndrtul lstriului.
Junele Piborne, urmat de domnul Scarlett, a pit nainte i, atunci cnd amndoi au
ajuns la locul crimei, n-au mai gsit acolo dect un cadavru.
Scarlett Scarlett! a strigat contele Ashton, cinele meu a fost trangulat!
Animalul sta mi-a sugrumat cinele! Unde este acum? Venii cu mine l vom gsi Eu
am s-l ucid!
Intendentul nu inea ctui de puin s-l urmreasc pe ucigaul prepelicarului. Nu i-a
fost deloc greu, de altfel, s-l nfrneze pe tnrul Piborne, cruia i era la fel de team ca i lui
ca acest animal de temut s nu revin la atac.
Luai seama, domnule conte, i-a spus el. Nu v expunei primejdiei numai pentru a
urmri aceast bestie feroce! Au s-i vin de hac vntorii n alt zi
Dar al cui este?
Al nimnui! Este unul dintre cinii aceia vagabonzi care bat drumurile
Atunci are s fug
Nu, dup ct s-ar prea, cci a fost vzut de mai multe sptmni ncoace dnd
trcoale castelului
De mai multe sptmni, Scarlett! i eu nu am fost anunat i voi nu v-ai
descotorosit de el i animalul sta mi-a ucis cel mai bun pointer pe care-l aveam!
Trebuie s recunoatem c acest biat att de egoist, att de nesimitor, nutrea pentru
cinii lui o dragoste pe care nici o fiin omeneasc n-ar fi putut s i-o trezeasc. Prepelicarul
ucis fusese favoritul su, tovarul su de vntoare sortit, fr ndoial, s piar de moarte

violent la vreo mpuctur lipsit de dibcie a stpnului i colii lui Birk nu fcuser
altceva dect s-i grbeasc sfritul.
Oricum ar fi fost, foarte ndurerat, foarte furios, plnuind o rzbunare rsuntoare,
contele Ashton s-a ntors n curtea castelului, unde a dat porunc s fie adus trupul nensufleit
al prepelicarului.
O mprejurare fericit a fcut ca Prichindel s nu fie martor la acea scen. Poate c, luat
pe ncateptate, ar fi lsat s-i scape taina intimei sale prietenii cu ucigaul? Ba poate chiar c,
vzndu-l, Birk ar fi dat fuga spre dnsul, nu fr sumedenie de demonstraii compromitoare.
ns el nu a ntrziat s afle despre cele ntmplate, cci ntreg castelul Trelingar a nceput
curnd s rsune de vicrelile nefericitului Ashton. Marchizul i marchiza au ncercat n zadar
s-l calmeze pe motenitorul numelui lor. Dar acesta nu voia s aud nimic. Atta vreme ct
victima nu va fi fost rzbunat, el se lipsea bucuros de orice mngiere. Durerea nu i s-a ostoit
ctui de puin nici mcar atunci cnd a vzut cu ct exagerat respectabilitate, din porunca
lordului Piborne, au fost ndeplinite funebrele ndatoriri fa de defunct, n prezena servitorimii
castelului. i, dup ce fusese transportat ntr-un col al parcului i ultima lopat de pmnt i-a
acoperit corpul nensufleit, contele Ashton s-a ntors trist i nemngiat i a urcat n camera lui,
de unde n-a mai vrut s coboare toat seara.
Este uor s ne nchipuim ct de nelinitit trebuie s fi fost Prichindel. nainte de-a
merge la culcare, a putui sta de vorb n secret cu Kat, la fel de ngrijorat ca i dnsul n
privina lui Birk.
Trebuie s fii nencreztor, my boy, i-a spus ea, i mai ales, s iei seama bine s nu se
afle c este cinele tu Or s dea vina pe tine. i nu tiu ce se mai poate ntmpla.
Prichindel nici mcar nu se gndea la posibilitatea de-a fi fcut rspunztor de moartea
prepelicarului. El i spunea c, acum, i va fi foarte greu dac nu imposibil s se ocupe mai
departe de Birk. Cinele nu se va mai putea apropia de acareturi, care vor fi nencetat
supravegheate din porunca intendentului. Cum ar fi putut s-l gseasc buna Kat sear de sear?
Cum avea s se descurce ca ca s-l hrneasc pe ascuns?
Tnrul nostru biat a petrecut o noapte proast o noapte fr somn fiind cu mult
mai preocupat de soarta lui Birk dect de a sa proprie. Ba chiar pn ntr-atta, nct a ajuns s
se ntrebe dac n-ar fi trebuit s prseasc serviciul la contele Ashton chiar de a doua zi.
Avnd, dup cum tim, obinuina de a reflecta, a examinat problema cu snge rece, a cntrit
toate argumentele pentru i mpotriv i, n cele din urm, a hotrt s pun n aplicare planul
care i muncea cugetul de cteva sptmni ncoace.
N-a izbutit s adoarm dect pe la trei dimineaa. Cnd s-a deteptat, ziua namiaza mare,
a srit din pat foarte uimit c nu fusese chemat ca de obicei de poruncitoarca sonerie a
stpnului su.
Mai nti, de ndat ce i s-au limpezit gndurile, a chibzuit c nu era cazul s revin
asupra hotrrii luate. Avea s plece chiar n aceeai zi, pe motiv c se simea nepotrivit slujbei
de groom. Nu aveau nici un drept s-i opreasc i se resemnase dinainte pentru cazul cnd la
cererea lui urma s i se rspund cu o insult. Deci, n vederea unei izgoniri brutale i
nentrziate, a avut grij s se mbrace cu hainele lui de la ferm, purtate cam mult, ce-i drept,
dar curate, cci le pstrase cu ngrijire i s-i ia punga, ce cuprindea simbria, strns de trei
luni ncoace. De altfel, dup ce i va fi expus politicos lordului Piborne hotrrea lui de-a prsi
castelul, inteniona s-i cear chenzina la care avea dreptul pn la l5 septembrie. Urma apoi s
caute s-i ia rmas bun de la binevoitoarca Kat, fr a o pune n primejdie. n sfrit, de ndat
ce l va fi regsit pe Birk prin mprejurimi, aveau s plece amndoi, la fel de ncntai i unul i
cellalt s ntoarc spatele castelului Trelingar.
S tot fi fost ora nou cnd Prichindel a cobort n curte. A fost foarte uimit s afle
despre contele Ashton c ieise, o dat cu rsritul soarelui. De obicei, dumnealui ar fi recurs la

groom ca s se mbrace ceea ce nu se petrecea de obicei fr nenumrate lovituri de pumn i

vorbe jignitoare.
Dar uimirea i-a fost nsoit de o team ct se poate de ndreptit atunci cnd a bgat
de seam c nici Bill, hitaul, nici prepelicarii nu se aflau pe lng cuti.
n clipa aceea, Kat, care sttea n ua spltoriei, i-a fcut semn s se apropie i i-a spus
pe optite:
Contele a plecat, mpreun cu Bill i cei doi cini S-au dus s-l vneze pe Birk!
Prichindel nu i-a putut rspunde numaidect, gtuit cum era de emoie i de furie.
Ia seama, my boy! a adugat spltoreasa. Intendentul ne supravegheaz i nu
trebuie
Nu trebuie ca ei s-l ucid pe Birk, a strigat biatul nostru n cele din urm, i am s
m pricep eu s
Domnul Scarlett, care auzise ntmpltor aceast conversaie, i s-a adresat lui Prichindel
pe un ton tios:
Ce tot spui tu, groom, a ntrebat dnsul, i ce faci tu acolo?
Micul groom, nevoind s se ia la ceart cu intendentul, s-a mulumit s-i rspund:
Doresc s-i vorbesc domnului conte.
Ai s-i vorbeti atunci cnd se va ntoarce, i-a replicat domnul Scarlett, dup ce va fi
pus mna pe blestematul acela de cine
N-are s poat pune mna pe el, i-a rspuns Prichindel, care se strduia s-i pstreze
calmul.
Nu zu!
Nu, domnule Scarlett i, chiar dac-l va prinde, v spun eu c nu are s-l ucid!
i pentru ce, m rog?
Pentru c am s-l mpiedic cu s-o fac!
Tu?
Eu nsumi, domnule Scarlett. Cinele acesta este cinele meu i nu am s-l las s mi-l
omoare!
i, n timp ce intendentul rmnea uluit de asemenea rspuns, Prichindel, npustindu-se
n afara curii castelului, a ajuns n scurt vreme s strbat liziera pdurii.
Ajuns acolo, timp de o jumtate de or, trndu-se prin tufriuri, oprindu-se din cnd n
cnd ca s poat surprinde vreun zgomot care s-l pun pe urmele contelui Ashton, Prichindel a
mers la voia ntmplrii. Pdurea era tcut i, n deprtare, s-au fcut auzite n cele din urm
nite ltrturi. Nimic nu lsa deci s se neleag dac Birk nu fusese strnit ntocmai ca o vulpe
de prepelicarii tnrului Piborne i nici ce direcie se cuvenea s urmeze ca s dea de dnsul.
Dezndjduitoare nesiguran! Se prea poate ca Birk s se fi aflat foarte departe acum n
cazul c fusese fugrit de cini. n mai multe rnduri, Prichindel a strigat Birk! Birk!,
ndjduind c glasul are s-i fie auzit de credinciosul animal. Nici mcar nu se ntrebase ce-ar fi
putut face spre a-i mpiedica pe contele Ashton i pe hitaul su s-l ucid pe Birk, dac
izbuteau s pun mna pe el. Tot ce tia biatul acum era c avea s-l apere atta vreme ct mai
gsea ntr-nsul puterea s-l apere.
n cele din urm, tot umblnd la voia ntmplrii, ajunsese s se ndeprteze la vreo trei
kilometri buni de castel, cnd, deodat, ltrturile au rsunat iari, la cteva sute de pai,
ndrtul unui plc de arbori falnici nirai n lungul unui iaz ntins.
Prichindel s-a oprit numaidect: recunoscuse ltrturile prepelicarilor. Nu mai avea
acum nici o ndoial c Birk era hituit, ba poate c n acel moment se i ncierase cu cele dou
jivine, strnite de strigtele hitaului. Aproape numaidect, a putut auzi foarte desluit
urmtoarele cuvinte:
Atenie, domnule conte l avem la cheremul nostru!
Da. Bill pe aici pe aici!

 o pe el ceii tatii o pe el! striga Bill.

Prichindel a dat fuga spre plcul de copaci n dosul cruia se auzea toat hrmlaia asta.
Abia fcuse douzeci de pai, c aerul a rsunat de zgomotul unei mpucturi.
Am greit inta am greit inta! a strigat contele Ashton. Este rndul tu, Bill, e
rndul tu! Nu-l scpa!
A doua mpuctur a rsunat att de aproape, nct Prichindel a putut s-i vad luminia
prin frunzi.
De ast dat l-am atins! a strigat Bill, n timp ce prepelicarii ltrau cuprini de furie.
Prichindel ca i cum ar fi fost el izbit de glontele hitaului a simit cum i se taie
picioarele i poate c ar fi czut, dac nu s-ar fi auzit, la ase pai de dnsul, un zgomot de
crengi frnte i nu s-ar fi ivit, printr-o sprtur din desi, un cine cu blana ud leoarc i botul
numai spume.
Era Birk, cu o ran pe o latur a trupului, care se aruncase n iaz dup mpuctura
hitaului.
Birk i-a recunoscut stpnul, care l-a strns de bot ca s-i nbue vaietele i l-a dus cu
sine n mijlocul celui mai des hi. ns n-aveau oare s-i descopere prepelicarii pe amndoi?
Nu! Sleii de puteri din cauza alergturii, slbii din cauza mucturilor pricinuite de
colii lui Birk, prepelicarii mergeau agale n spatele lui Bill. Astfel nct, urmele micului groom
i ale lui Birk le-au scpat. i, cu toate acestea, au trecut cu toii att de aproape de hi, nct
Prichindel l-a putut auzi pe contele Ashton ntrebndu-i hitaul:
Eti sigur c l-ai ucis, Bill?
Da, domnule conte cu un glonte n cap, n clipa n care se arunca n iaz. Apa s-a
nroit toat i el o s stea la fund pn cnd are s se umfle i o s ias iari la suprafa
A fi vrut s pun mna pe el viu! a strigat junele Piborne.
Cci, ntr-adevr, ce mai spectacol vrednic s-l nveseleasc pe motenitorul domeniului
Trelingar i ct de deplin ar fi fost rzbunarea acestuia, dac l-ar fi putut da pe Birk drept
curcel cinilor si la fel de cure80 ca i stpnul lor s-l devoreze!
Capitolul VI OPTSPREZECE ANI LA UN LOC.
Prichindel a rsuflat uurat, aa cum nu mai respirase poate n ntreaga sa via, trgnd
adnc aer n piept, umflndu-i plmnii cu aer curat, de ndat ce contele Ashton, hitaul i
cinii lui au disprut. S ne fie dar ngduit s-o spunem c i Birk a fcut la fel, atunci cnd
Prichindel a descletat minile ce-i strngeau botul, zicndu-i: Nu ltra. nu ltra, Birk!
i Birk n-a ltrat.
Fusese un adevrat noroc n dimineaa aceea c Prichindel, foarte hotrt s plece, se
mbrcase cu hainele lui vechi, i strnsese i i legase lucrurile ntr-o mic boccelu i i
vrse punga cu bani ntr-un buzunar. Asta l scutea de neplcerea de-a se ntoarce la castel,
unde contele Ashton n-avea s ntrzie s afle al cui era ucigaul prepelicarului. Ne putem
nchipui cu uurin cum l-ar fi ntmpinat toat lumea pe groom. Ce-i drept, nemaifcndu-i
apariia, el i jertfea simbria pe cincisprezece zile, sum ce i se cuvenea i pe care socotea
ndreptit s-o cear. Dar prefera s renune la bani. Apucase s plece de la Trelingar-castle,
departe de contele Ashton i de intendentul Scarlett. l nsoea cinele lui nici nu-i dorea mai
mult i nu se gndea dect cum s fac s se ndeprteze ct mai iute de acele locuri.
La ce valoare ajunsese s se ridice mica lui avere? Exact la patru lire, aptesprezece
ilingi i ase pence. Era cea mai mare sum pe care o avusese el vreodat. De altfel, nu i se
prea ctui de puin c ar fi prea mare, nefcnd parte dintre acei copii ce s-ar fi crezut bogai
avnd buzunarul att de bine garnisit. Nu! El tia prea bine c i va da gata foarte iute
economiile dac nu le va cheltui cu cea mai mare zgrcenie, pn nu i se va oferi ocazia s se
tocmeasc undeva bineneles, pstrndu-l pe Birk pe lng sine.

Rana viteazului animal nu era, din fericire, deloc grav o simpl zgrietur, a crei
vindecare nu putea ntrzia prea mult. Cci, trgnd asupra lui, hitaul nu fusese nici pe
departe mai ndemnatic dect contele Ashton.
Cei doi prieteni au pornit la drum foarte repede, ndat ce au ajuns la oseaua din spatele
pdurii, Birk zbenguindu-se plin de voie-bun, Prichindel oarecum ngrijorat pentru viitor.
Cu toate acestea, el nu mergea deloc la ntmplare. Mai nti i trecuse prin minte gndul
s se duc la Kanturk sau la Newmarket. Cunotea doar cele dou trguoare unul, ntruct
locuise ntr-nsul, cellalt, pentru c l nsoise deseori acolo pe tnrul Piborne. ns ar fi avut
de nfruntat primejdia unor ntlniri de care se cuvenea s se fereasc. Astfel nct, apucnd-o
spre miazzi, tia bine ce face. Pe de o parte se ndeprta de Trelingar-castle, ntr-o direcie n
care nimeni nu ar fi ncercat s-l urmreasc; pe de alta, se apropia n acest fel de capitala
comitatului Cork, aflat n fundul golfului cu acelai nume, unul dintre cele mai frecventate de
pe coasta meridional a Irlandei De acolo pornesc nave vase comerciale dintr-acelea
mari adevrate ndreptndu-se spre toate colurile lumii i nu cabotierele de litoral sau
brcile de pescuit ca la Westport sau Galway Asta l atrgea ntotdeauna pe tnrul nostru
biat, mnat irezistibil de acel instinct al lucrurilor legate nemijlocit de nego.
ns principalul era s ajung la Cork ceea ce avea s-i ia ceva timp. Or, Prichindel
avea altceva mai bun de fcut dect s-i cheltuiasc banii pe trsuri sau railway i se gndea c
ar fi cu putin s mai ctige civa ilingi prin trguoarele i satele din drum, tot aa cum
fcuse i ntre Limerick i Newmarket. Fr ndoial, vreo cincizeci de kilometri pentru
picioarele unui copil de nici unsprezece ani nseamn un drum bunicel i i-ar lua cel puin o
sptmn, orict de puin s-ar fi oprit pe la ferme.
Vremea era frumoas, dar ncepuse de pe acum s se simt frigul, pe drum nu ntlneai
nici noroi, nici praf, ntr-un cuvnt condiii ct se poate de bune pentru mersul pe jos. Cu
plrie de fetru pe cap, cu hain, vest i pantaloni clduroi de postav, pantofi buni de piele, cu
boccelua subsuoar i cuitul n buzunar acel cuit primit n dar de la Mama mare innd n
mn un baston pe care i-l ntocmise dintr-o creang rupt din crng. Prichindel nu avea nici
pe departe nfiarea unui srntoc. Trebuia, totui, s se pzeasc de ntlniri nedorite. De
altfel, numai artndu-i colii, Birk putea s-i fac s se ndeprteze pe oamenii suspeci.
Prima zi de cltorie, doar cu un popas de dou ceasuri, a nsemnat un traseu de opt
kilometri i o cheltuial de o jumtate de iling. Pentru dou fiine un copil i un cine asta
nu nseamn prea mult i tainul de slnin i de cartofi este cam mititel la asemenea pre. ns
lui Prichindel nu i-a prut ru nici mcar o clip dup mncrurile de la Trelingar-castle. La
cderea serii, a mas dincolo de trgul Baunteer, dormind ntr-o ur cu ngduina fermierului,
se nelege iar a doua zi, dup un dejun ce nu l-a costat dect cteva pence, a pornit-o iar,
voinicete, la drum.
Aproape n acelai timp se cscau sprturi printre nori. Mersul devenea anevoios, cci
drumul ncepea s urce. Partea aceasta a comitatului Cork prezint un relief muntos de oarecare
nsemntate. oseaua care merge de la Kanturk la reedina comitatului Cork traverseaz
complicatul sistem al munilor Boggeraghs. Ca urmare, costie abrupte i ocoliuri dese. n
schimb, Prichindel nu avea altceva de fcut dect s mearg tot nainte, fr a fi n primejdie s
se rtceasc. De altminteri, avea un dar nnscut de-a ti s se orienteze. i, ceea ce i ddea
mai mult siguran, era faptul c umbla destul lume pe drum: civa agricultori i prseau
ogoarele i se ntorceau acas, ici i colo vedeai cte o aret mergnd de la un sat la altul. La
nevoie, oricnd putea s afle de la cineva n ce direcie s-o apuce. Cu toate acestea, el prefera s
nu atrag atenia i s nu pun nimnui nici o ntrebare.
Dup vreo zece kilometri, strbtui cu pas zorit, a ajuns la Derry-Grounva, mic
localitate situat exact n locul unde oseaua ntretaie masivul munilor Boggeraghs. Acolo,
ntr-un han, un cltor care i lua masa de sear i-a pus dou sau trei ntrebri de unde vine,
ncotro se duce, cnd are de gnd s porneasc iar la drum i, foarte ncntat de rspunsurile

lui, i-a propus s cineze mpreun. i, ntruct o fcea cu toat prietenia, Prichindel a acceptat
cu drag inim. S-a ntremat astfel din plin, iar Birk n-a fost nici el uitat de mrinimoasa gazd.
Era pcat c acest irlandez vrednic de toat ncrederea nu avea treab la Cork, astfel i-ar fi oferit
un loc n trsura lui; din nefericire, dnsul mergea nspre prile de nord ale comitatului.
Dup o noapte linitit petrecut la han, Prichindel a prsit Derry-Gounva de cum s-a
luminat de ziu i a ptruns n defileul munilor Boggeraghs.
Drumul a fost foarte obositor. Vntul sufla cu furie, nvlind printre povrniurile
mpdurite. S-ar fi zis c btea dinspre sud-vest, cu toate c el urma toate ntortocherile
defileului, indiferent cum erau acestea orientate. Prichindel l ntlnea ntotdeauna din fa, fr
s aib, asemenea unei nave, posibilitatea de-a face cteva volte. Era deci silit s mearg
nfruntnd rafala, s dea ndrt cinci sau ase pai din doisprezece, s se prind de mrcinii
agai de stnci, s se trasc n anumite poriuni mai expuse, n sfrit, s se speteasc pentru a
nu strbate dect o mic bucat de drum. ntr-adevr, o aret sau un jaunting-car i-ar fi fost de
mare ajutor, dar n-a ntlnit asemenea vehicule. Ce-i drept, aceast poriune a munilor
Boggeraghs este foarte puin umblat, ntruct poi ajunge n satele din inut fr a fi nevoit s
te primejduieti prin acel labirint. Prichindel n-a vzut prin urmare nici un trector i, chiar de sar fi ntlnit cu vreunul, acesta ar fi mers n direcia opus.
Tnrul nostru biat i cinele su au fost nevoii, n mai multe rnduri, s se ntind
prin tufiuri, la poalele copacilor, s se mai odihneasc un pic. ns, n cursul dup-amiezii,
umblnd cu pai mai zorii, au trecut de punctul cel mai nalt al regiunii. Dac ridicai cu
compasul pe o hart distana strbtut, ea nu era mai mare de apte-opt kilometri. Obositoare
etap! Dar trecuser de partea cea mai grea i, n dou ore, ar fi putut ajunge la captul de
rsrit al defileului.
Ar fi fost poate o impruden s ndrzneasc s mearg mai departe dup apusul
soarelui. ntre povrniurile acelea nalte, noaptea se las devreme. ndat dup ora ase seara,
ntunericul ajunsese de neptruns. Cel mai bun lucru ar fi fost s se opreasc locului, dei nu se
gsea prin mprejurimi nici ferme, nici hanuri. Era o poriune de drum foarte singuratic, aflat
ntre perei abrupi i Prichindel avea motive s nu se simt deloc linitit. Din fericire, Birk era
un paznic credincios i cu ochii n patru i stpnul su putea avea deplin ncredere ntr-nsul.
n noaptea aceea, el n-a avut alt adpost dect o mic scobitur spat n peretele
stncos al taluzului, deasupra creia cdea ca o perdea un tufi de paracherni. S-a strecurat dar
nuntru i s-a lungit pe o saltea de pmnt moale i uscat. Birk a venit s i se culce la picioare
i au adormit amndoi. A doua zi i-au reluat drumul dis-de-diminea. Vremea era nehotrt,
umed i rece. nc o etap de douzeci i cinci de kilometri i oraul Cork urma s se iveasc
la orizont. La ora opt, ieiser din defileurile munilor Boggeraghs i coborau la vale pe o pant
din ce n ce mai nclinat. Mergeau iute, dar li se fcuse foame. Desaga cu merinde ncepea s
sune a gol. Birk alerga cu pai mruni n dreapta i n stnga, cu botul n pmnt, n cutare de
hran; apoi, ntorcndu-se, prea s-i ntrebe stpnul:
Oare noi nu mai mncm n dimineaa asta?
n curnd, i rspundea Prichindel.
ntr-adevr, pe la zece, poposeau amndoi la Casa de la Mila l0.
n acel loc, punga tnrului nostru cltor s-a uurat de un iling, ntr-un han modest,
care i-a oferit meniul obinuit al irlandezilor cartofi, slnin i o bucat din brnza aceea roie
numit cheddar. Birk a cptat i el o porie bun de pateu, bine scldat n sup. Dup mas,
odihn i, dup ce s-au odihnit, i-au reluat cltoria printr-un teritoriu accidentat, cultivat de o
parte i de cealalt a oselei. Ici i colo vedeai ogoare de pe care ranii isprveau de secerat
orzul i secara, recolte trzii n acest climat aspru.
Acum Prichindel nu se mai gsea singur pe drum. Se ntlnea cu oameni de la ar,
crora le ddea ziua-bun i ei i rspundeau la fel. Copii nu se vedeau mai deloc adic vrem
s spunem dintr-aceia ce nu au alt ocupaie dect s alerge ndrtul trsurilor ca s cereasc.

Asta se datora faptului c turitii se aventurau rareori prin aceste pri ale comitatului, astfel
nct ei n-ar fi avut nici un profit dac ntindeau mna. Nu-i mai puin adevrat ns c, dac
vreun puti ar fi venit s-i cear de poman lui Prichindel, ar fi cptat unul sau doi coppers.
Dar nu a fost cazul.
Pe la orele trei dup-amiaz a ajuns n punctul n care oseaua ncepe s mearg de-a
lungul unui ru, pe o distan de doisprezece sau treisprezece kilometri. Era Dripsey, un afluent
al lui Lee, care merge s se piard n fundul unuia dintre cele mai ndeprtate golfuri dinspre
sud-vest ale Irlandei.
Dac nu voia ca noaptea s se culce iar sub cerul liber, trebuia ca Prichindel s-i
prelungeasc drumul pn la Woodside, un trg mare, situat la cinci-ase kilometri de Cork.
Frumoas etap de strbtut pn la cderea nopii! ns acest lucru nu i s-a prut cu neputin
i Birk avea aerul c este de aceeai prere cu dnsul.
,Haide, i-a spus el, o ultim sforare. O s am tot timpul s m odihnesc dup ce ajung
acolo.
Tot timpul, da! Cci nu timpul urma s-i lipseasc, ci banii Pentru ce s-ar ngrijora
eroul nostru? Avea doar patru lire de aur curat, fr a mai socoti cte pence i rmseser. Cu
asemenea economii o putea duce sptmni n ir i sptmnile astea nsemnau o groaz de
zile
La drum deci, i lungete pasul, biatul meu! Cerul este acoperit de nori, vntul s-a
potolit. Dac ncepe s plou, nu ai alt scpare dect s te ghemuieti n vreo cpi, dar sta
nu-i vreun motiv de bucurie pentru tine, atta vreme ct exist attea colioare plcute ce te
ateapt ntr-unul dintre hanurile din Woodside.
Prichindel i Birk au luat-o iute la picior i, un pic nainte de orele ase seara, cnd nu se
gseau dect la cinci kilometri de trg, Birk s-a oprit deodat i a scos un mrit ciudat.
Prichindel, oprindu-se la rndul su, a privit n lungul drumului, ns n-a vzut nimic
deosebit.
,Ce ai, Birk?
Birk a ltrat din nou. Apoi, npustindu-se spre dreapta, a alergat n direcia rului, al
crui mal se gsea la o distan de numai douzeci de pai, i este sete, fr ndoial, s-a gndit
Prichindel, i pe legea mea, mi-a fcut i mie poft s beau ap.
Tocmai se ndrepta i el spre Dripsey, cnd cinele, scond o ltrtur mai ascuit, s-a
aruncat n ru.
Foarte uimit, Prichindel a ajuns pe mal din cteva salturi i tocmai se pregtea s-i
cheme cinele napoi, cnd
Se gsea acolo un trup, trt de curentul rapid al rului. Era trupul unui copil. Cinele
tocmai l nfcase cu colii de haine sau, mai bine zis, de zdrene. ns Dripsey este plin de
vltori, care i fac cursul foarte primejdios. Birk ncerca s se ntoarc la mal Abia dac
izbutea s se apropie, n timp ce copilul i se aga convulsiv de blan.
Prichindel tia s noate ne reamintim c l nvase Grip. N-a ovit nici o clip i
tocmai ncepea s-i scoat haina cnd, cu o ultim sforare, Birk a reuit s se care pe mal.
Prichindel n-a mai avut nevoie dect s se aplece, s apuce copilul de veminte, s-l
ntind la loc sigur, n timp ce cinele se scutura de ap ltrnd.
Acest copil era un biat un bieel de ase, cel mult apte ani. Cu ochii nchii, cu
capul blbnindu-i-se, el i pierduse cunotina.
Mare a fost uimirea lui Prichindel atunci cnd, dup ce i-a dat la o parte prul iroind de
ap, i-a privit chipul
Era putiul pe care contele Ashton, cu dou sptmni mai nainte, nu ovise s-l
loveasc, plesnindu-l cu biciul, pe drumul dinspre Trelingar-castle, fapt ce i-a atras tnrului
groom attea vorbe jignitoare pentru milostiva sa intervenie.

De cincisprezece zile ncoace, bietul micu mergea unde vedea cu ochii, rtcind la
ntmplare pe drumuri n cursul dup-amiezii ajunsese n acest loc, pe malul rului
Dripsey voise s-i potoleasc setea i, fr ndoial i alunecase piciorul czuse n
curentul de ap i n lipsa lui Birk, mnat de instinctul su de salvator el n-ar fi ntrziat s
dispar n mijlocul vltorii
Acum era nevoie s fie readus la via i Prichindel i-a dat toate ngrijirile cu putin.
Nefericit i jalnic fiin! Chipul lui prelung, trupul su slab i descrnat vorbeau de la
sine despre toate cte avusese de suferit oboseala, frigul, foamea. Pipindu-l cu mna, simeai
c pntecele lui era flecit ca un sac gol. Prin ce mijloc s-l fac s-i revin n simiri? Ah, da!
Descotorosindu-l de apa pe care o nghiise, prin apsarea pe stomac, i insuflndu-i aer pe
gur Da, asta i-a venit n minte lui Prichindel Cteva clipe mai trziu, copilul respira,
deschidea ochii i buzele lsau s-i scape urmtoarele cuvinte:
Mi-e foame. mi-e foame!
Acesta este strigtul irlandezului, strigtul ntregii sale existente i ultimul pe care-l
scoate n clipa cnd moare!
Prichindel mai avea la dnsul ceva provizii. Dintr-un pic de pine i niic slnin, a
fcut dou sau trei mbucturi pe care le-a vrt printre buzele copilului. Acesta le-a nghiit cu
atta lcomie, nct a fost nevoie s-l potoleasc, altfel s-ar fi necat cu ele. Alimentele
ptrundau ntr-nsul ntocmai ca aerul ntr-o sticl n care ai fcut vid.
Apoi, ridicndu-se n capul oaselor, copilul a simit cum i revin forele. Privirile i s-au
aintit asupra lui Prichindel. A ovit puin, l-a recunoscut i a murmurat;
Tu tu?
Da i mai aduci aminte?
Pe osea dar nu mai tiu cnd
Eu ns eu tiu my boy
Oh! S nu m prseti!
Nu am am s te duc napoi ncotro mergeai?
nainte unde vedeam cu ochii
Unde locuieti?
Nu tiu nici eu Nicieri
Cum de-ai czut n ru? Ai vrut s bei ap, fr ndoial, nu-i aa?
Nu.
Atunci, ai alunecat?
Nu am czut dinadins!
Dinadins?
Da da ns acum nu mai vreau dac tu ai s rmi cu mine.
Am s rmn am s rmn!
i lui Prichindel i s-au umplut ochii de lacrimi. La apte ani, s-i vin ideea asta
nfiortoare: s caui cu tot dinadinsul s mori! Disperarea l mnase pe acest boy la moarte,
disperarea de-a se ti srac lipit, pmntului, prsit de toat lumea, nfometat!
Copilul nchisese iari ochii. Prichindel i-a spus c nu trebuie s-l nghesuie cu
ntrebri Astea vor rmne pentru mai trziu i de altfel, i tia povestea pe dinafar Era
istoria tuturor acestor srmane fiine a lui nsui ns lui, care fusese nzestrat cu o energie
puin obinuit, nu-i trecuse niciodat prin minte gndul s isprveasc astfel cu toate mizeriile
vieii!
Totui, se cuvenea s ia o hotrre. Copilul nu era n stare s strbat cei civa
kilometri pn la Woodside. Prichindel nu l-ar fi putut cra n brae pn acolo. i, n afar de
asta, se apropia noaptea i lucrul cel mai nsemnat era s gseasc un adpost. Prin mprejurimi
nu se zrea nici un han, nu se vedea nici o ferm. De o parte a drumului, rul Dripsey, un curs
de ap lung, fr vreun vas, fr vreo barc. De cealalt parte, pduri care se ntindeau ct

vedeai cu ochii. Aadar, chiar n acel loc trebuiau s-i petreac noaptea, sub un copac, pe un
aternut de ierburi, lng un foc de vreascuri uscate dac era nevoie. Dup rsritul soarelui,
atunci cnd copilul i va fi recptat forele, nu le va fi greu amndurora s ajung la
Woodside, ba poate chiar la Cork. Avea la el merinde ndeajuns ca s poat mnca n seara
aceea cu toii, pstrnd cteva bucele i pentru masa de a doua zi dimineaa.
Prichindel l-a luat n brae pe copil, care, de oboseal, adormise din nou. Urmat de Birk,
a traversat oseaua i a naintat vreo douzeci de pai n codrul destul de ntunecat nc de pe
acum, printre fagii aceia seculari, care se numr cu miile prin prile acestea ale Irlandei.
De ct ncntare a fost cuprins cnd a gsit unul dintre trunchiurile acelea groase, pe
jumtate curbate, scobite de btrnee! Era ntr-nsul un soi de leagn, un cuib dac vrei, n
care i putea depune mica pasre firav. Scorbura aceasta era umplut cu o pulbere moale ca
rumeguul i, adugnd un bra de iarb, se putea ntocmi un pat ct se poate de mulumitor. Ba
chiar, n-ar fi fost cu neputin s se ghemuiasc acolo amndoi, s se culce la cldur. Chiar i
adormit, copilul avea s simt c nu este singur.
nc o clip i l instalase n scorbur. Ochii nici mcar nu i se mai deschiseser, dar
respira ncetior i, n scurt vreme, micuul a czut ntr-un somn adnc.
Prichindel s-a apucat atunci s pun la uscat vemintele pe care protejatul su
protejatul lui Prichindel, ce mai! urma s le mbrace a doua zi. Dup ce a aprins un foc de
lemne uscate, a tot rsucit zdrenele acelea, le-a inut pe lng flcrile vioaie, apoi le-a ntins
pe o creang de la poalele fagului uria.
Venise clipa s cineze pine, cartofi i brnz cedar. Cinele n-a fost nici el uitat i, cu
toate c poria lui nu era prea mare, dnsul nu se plngea deloc. Tnrul su stpn a mers apoi
s se ntind n scorbura fagului i, cuprinzndu-l pe bieel n brae, s-a lsat prad somnului,
n timp ce Birk a rmas s vegheze asupra perechii adormite.
A doua zi, l8 septembrie, copilul s-a trezit cel dinti, mirat din cale afar c se afl
culcat ntr-un pat att de bun. Birk l-a ntmpinat cu un hmit protector Ce naiba! Oare el nu
fcuse nimic pentru salvarea micuului?
Prichindel a deschis ochii aproape numaidect i copilul i s-a aruncat de gt, srutndul.
Cum te cheam pe tine? l-a ntrebat el.
Prichindel. Dar pe tine?
Bob.
Ei bine, Bob, vino s te mbraci!
Bob n-a ateptat s i se spun de dou ori. Foarte curajos din fire, abia dac i mai
aducea aminte c n ajun se aruncase n apele rului. Nu avea el acum o familie, un tat care navea s-l mai prseasc sau mcar un frate mai mare, ce-l mngiase atunci cnd i dduse un
pumn de coppers pe oseaua dinspre Trelingar-castle? Se lsa trt de ncrederea aceea a vrstei
fragede, nuanat de familiaritatea fireasc att de caracteristic pentru copiii irlandezi. Pe de
alt parte, lui Prichindel i se prea c ntlnirea cu Bob i crease noi ndatoriri: acelea de printe.
S ne mai ntrebm dac Bob s-a artat ncntat atunci cnd s-a trezit cu o cma alb
pe sub vemintele lui, bine uscate! i ce ochi mari a fcut, cscnd i gura de uimire, dinaintea
unei felii groase de pine, a unei buci de brnz i, a unui cartof gros, care tocmai fusese
nclzit n spuza focului! Dejunul acesta n doi era poate cea mai bun mas pe care o luase de
cnd se nscuse i pn atunci
Ct despre naterea lui El nu i cunoscuse tatl, ns, mai norocos dect Prichindel,
i cunoscuse mama. moart de mizerie n urm cu doi ani. ba cu trei Bob nu putea spune
prea sigur. Dup aceea, fusese vrt la orfelinat ntr-un ora, nu prea mare, al crui nume nu-l
tia Mai trziu, lipsind banii trebuincioi, azilul fusese nchis i Bob se trezise aruncat n
strad fr s tie pentru ce Bob nu tia niciodat nimic! mpreun cu ceilali copii, cea
mai mare parte dintre ei neavnd familie. De atunci ncoace trise pe drumuri, culcndu-se pe

unde se nimerea, mncnd cnd putea fcea i el ce putea, bietul Bob! pn n ziua n care,
dup un post de patruzeci i opt de ore, i pusese n gnd s-i curme zilele.
Aceasta era povestea vieii lui, pe care a istorisit-o mucnd din cartoful lui i povestea
asta nu era un lucru nou pentru un fost pensionar al lui Hard, redus apoi la starea de manivel
sub biciul lui Thornpipe, i ajuns elev la ragged-school!
ns, la un moment dat, tocmai cnd flecrea mai abitir, iat c figura inteligent a lui
Bob s-a schimonosit dintr-o dat, ochii si att de vioi au devenit ineri i el s-a fcut alb la fa.
Ce-i cu tine? l-a ntrebat Prichindel.
Tu n-ai s m lai singur! a optit copilul. Cci de asta se temea el cel mai mult.
Nu, Bob.
Atunci m iei cu tine?
Da acolo unde m duc i eu!
Unde? Bob nici mcar nu voia s tie unde, cu condiia ca Prichindel s-l ia cu dnsul.
Dar mmica ta. tticul tu ce-au s zic?
Eu nu am prini
Ah! a fcut Bob. Eu am s te iubesc mult!
i cu la fel, my boy i vom ncerca s ne descurcm mpreun.
Oh, ai s vezi cum alerg dup trsuri, a strigat Bob, i ci coppers au s mi se arunce
am s i-i dau ie!
Putiul sta nu avusese niciodat alt meserie dect ceretoria.
Nu, Bob, nu va trebui s mai alergi dup trsuri.
Pentru ce?
Pentru c nu este frumos s cereti.
Ah! a fcut Bob i a czut pe gnduri.
Ia spune-mi, tu ai picioarele zdravene?
Da. dar nc nu-s prea mari!
Ei bine, avem de fcut un drum lung astzi, ca s ne culcm desear la Cork.
La Cork?
Da un ora frumos, n partea aia cu vapoare.
Vapoare? tiu eu ce-s alea
i pe urm marea Tu ai vzut vreodat marea?
Nu.
Ai s-o vezi acum. Se ntinde pn departe. departe! La drum!
i iat-i umblnd, cu Birk naintea lor, care opia legnndu-i coada.
Trei kilometri mai departe, oseaua prsete malul rului Dripsey i merge de-a lungul
fluviului Lee, care i arunc apele n fundul golfului Cork. n drum, prietenii notri s-au ntlnit
cu mai multe trsuri cu turiti, care se ndreptau spre partea muntoas a comitatului.
i atunci Bob, dup cum avea obiceiul, a luat-o la fug, strignd:
Copper copper!
Prichindel l-a prins din urm.
i-am spus s nu mai faci aa ceva, i-a repetat el.
i pentru ce?
Pentru c este foarte ru s ceri de poman!
Chiar i atunci cnd n-ai ce mnca?
Prichindel nu i-a rspuns i Bob a fost foarte ngrijorat pentru prnzul lui, pn n clipa
n care s-a vzut aezat la mas ntr-un han de pe marginca oselei. i, pe legea mea, pentru
ase pence s-au osptat pe cinste cu toii fratele cel mare, fratele cel mic i cinele.
Bob nu-i putea crede ochilor. Prichindel avea o pung de bani i punga aceea coninea
ilingi adevrai i a vzut c-i mai rmneau destui atunci cnd i-a pltit hangiului consumaia!
Monedele astea frumoase, a ntrebat dnsul, de unde le ai?

 Le-am ctigat prin munc, Bob

Prin munc? i eu a vrea s muncesc dar nu tiu cum
Am s te nv eu, Bob.
Numaidect acum
Nu dup ce vom fi ajuns acolo.
ns, dac voiau s ajung n aceeai sear, nu trebuia s piard nici o clip. Prichindel
i Bob au pornit iar la drum i au mers cu atta srguin, nct au intrat n Woodside ntre orele
patru i cinci seara. n loc s se opreasc la vreun han din acest trguor, era mai bine s-i
prelungeasc drumul, deoarece pn la Cork nu aveau de fcut mai mult de cinci kilometri.
Tu nu eti prea obosit, my boy? a ntrebat Prichindel.
Nu M simt foarte bine foarte bine! a rspuns copilul.
i, dup o nou mas care le-a refcut forele, amndoi i-au continuat cltoria.
La ora ase, au ajuns n marginea uneia dintre mahalalele oraului. Patronul unui hotel
le-a oferit un pat i cei doi copii au adormit unul n braele celuilalt.
Capitolul VII APTE LUNI LA CORK.
Oare n Cork, capital a provinciei Munster, lui Prichindel avea s nceap s-i surd
norocul? Situat pe locul al treilea ca mrime n Irlanda, acest ora este comercial, este
industrial, are o via literar. Or, care dintre aceste cmpuri deschise activitii umane litere,
industrie, comer ar fi putut sluji unui copil de unsprezece ani ca s-i fac un rost n via?
Nu cumva sosise aici numai pentru a ngroa rndurile acelor nenorocii care miun n mijlocul
aezrilor maritime ale Regatului-Unit?
Prichindel voise s ajung la Cork. Acum se gsea la Cork, ce-i drept, n nite condiii
ctui de puin prielnice nfptuirii planurilor sale de viitor. Alt dat, pe vremea cnd hoinrea
pe plajele de la Galway sau pe cnd Pat Mac Carthy i povestea istoria cltoriilor sale,
imaginaia lui copilreasc se aprindea la gndul posibilitilor pe care le oferea negoul. S
cumperi din alte ri ncrcturi de mrfuri pentru nave, s le revinzi n ar la tine. ce vis
frumos! Atta doar c, dup plecarea de la Trelingar-castle, chibzuise ct se poate de bine
lucrurile. Pentru ca fostul copil inut de mil n Casa de caritate din Donegal s ajung
comandantul unui vas bun i solid, navignd de la un continent la altul, era nevoie s se
angajeze ca mus, la bordul unui clipper
[82]sau steamer
[82] apoi, cu trecerea timpului, s devin elev-marinar, matelot, maistru, locotenent, cpitan de
curs lung! i acum, avndu-i pe Bob i pe Birk pe cap, se mai putea gndi s se mbarce?
Dac i-ar fi prsit pe amndoi, ce avea s se aleag de dnii? Deoarece cu ajutorul lui
Birk, se nelege i salvase viaa srmanului Bob, era de datoria lui s se i ngrijeasc de el de
acum nainte.
A doua zi, Prichindel s-a trguit cu hangiul pentru nchirierea unei cmrue de la
mansard, n care nu se gsea dect o simpl saltea din iarb uscat. Fcea astfel un mare pas
nainte. Dac nu era la casa lui, mcar avea s stea n camer mobilat. Preul chiimiei: dou
pence, care trebuiau pltite n fiecare diminea. Ct privete mesele, Bob, Birk i cu el urmau
s le ia unde s-o nimeri buctrie la ntmplare, restaurant de ocazie. Tustrei au ieit de la han
n clipa cnd soarele ncepea s risipeasc ceurile la orizont.
i vapoarele? a ntrebat Bob.
Care vapoare?
Acelea pe care mi le-ai fgduit
Ateapt i tu pn cnd ne vom afla pe malul fluviului.
Astfel nct s-au dus n cutarea vapoarelor, umblnd de-a lungul unei mahalale destul
de ntinse i destul de mizerabile. De la un brutar au cumprat o pine mare, rotund. n ce-l
privete pe Birk, de prisos s v nelinitii; el i rezolvase problema scormonind prin grmezile
de gunoaie de pe strad.

La cheiurile fluviului Cork care cuprinde ntre cele dou brae ale sale oraul Cork
erau trase doar cteva brci, dar nu se vedeau deloc vapoare vapoare dintr-acelea n stare s
traverseze Canalul Sfntul Gheorghe
[83] sau Marea Irlandei84, apoi Oceanul Atlantic.
Ce-i drept, adevratul port este mai n aval, mai bine zis la Queenstown, fostul Cowes,
situat n golful Cork unde ferry-boats rapide i ngduie s cobori pe estuarul fluviului Lee
pn la mare.
Prichindel, inndu-l pe Bob de mn, a ptruns n oraul propriu-zis.
nlat pe cea mai mare insul din estuarul fluviului, el este legat de malurile acestuia
prin numeroase poduri. Alte insule, din susul i din josul oraului, au fost transformate n locuri
de promenad i grdini promenade foarte umbroase i parcuri foarte nverzite. Diferite
monumente se ridic ici i colo, o catedral ce nu aparine nici unui stil arhitectonic, dar a crei
turl este foarte veche, bisericile Sfnta Maria i Sfntul Patrick. Cci bisericile nu lipsesc din
oraele Irlandei, ca i azilurile, ospiciile i workhouses de altfel. Deoarece, n Verdele Erin
exist un mare numr de credincioi, dar i un mare numr de oameni srmani. Numai la gndul
de-a mai intra vreodat ntr-un aezmnt de caritate, Prichindel se simea cuprins de spaim i
dezgust. Ct de mult ar fi dorit s mearg la Queen's college, care este o coal prestigioas!
Numai c, nainte de-a fi admis aici, trebuie s mai tii i altceva dect s scrii, s citeti i s
socoteti!
Era ceva animaie pe strzile oraului micarea aceea a oamenilor care i ncep munca
devreme, magazinele ce-i ridic obloanele, uile caselor ce se deschid ca s ias servitoarele cu
mtura n mn sau conia sub bra, aretele care circul ncolo i ncoace, vnztorii la mna a
doua ce-i car tarabele ambulante, pieele n care se ngrmdesc mrfuri pentru o populaie de
o sut de mii de suflete, dac o socotim i pe aceea din Queenstown. Trecnd prin cartierul
comercial i industrial, puteai vedea fabrici de pielrie, de hrtie, de postav, distilerii, fabrici de
bere etc, dar nimic care s-i aminteasc de mare.
Dup o plimbare plcut, Prichindel i Bob s-au oprit s se odihneasc pe o banc de
piatr, n colul unei cldiri cu nfiare impuntoare. n locul acesta se simea mirosul
negoului de carne srat, mirodenii atoare, articole coloniale, dar i unt, pentru care
Corkul reprezint piaa cea mai activ, nu numai din Regatul-Unit, ci chiar din ntreaga Europ.
Prichindel trgea adnc n piept amestecul acesta de molecule mbietoare.
Edificiul sus-pomenit se nla n locul unde se unesc braele fluviului Lee, care nu mai
formeaz apoi dect un singur curs de ap n drumul su spre golf. Era cldirea vmii, cu
venica ei agitaie, cu acel du-te-vino nencetat la orice or din zi i din noapte. De-aici ncolo,
pornind de la confluen, nu mai ntlneti nici un pod peste fluviu, albia lui fiind degajat de
orice obstacol ce ar putea stnjeni libera circulaie pe ap ntre Queenstown i Cork.
Atunci, tot aa cum ntrebase i vapoarele?, Bob a strigat:
i marea?
Da marea, pe care fratele su mai mare i-o fgduise
Marea este mai departe, Bob! O s ajungem noi pn la urm i acolo, cred.
i, de fapt, n-ar fi fost nevoie dect s cumpere bilete pentru unul dintre aceste ferryboats care fac de serviciu pe estuarul fluviului. Asta le-ar fi scutit i timp i osteneal. Ct
despre preul celor dou locuri, el nu era prea mare. Doar cteva pence, acolo. i puteau
ngdui asemenea cheltuial n prima zi i, de altfel, Birk nu avea nimic de pltit.
Ce bucurie a simit Prichindel cobornd cursul lui Lee pe acest vapora care mergea cu
toat viteza! S-a ntors atunci cu gndul la nobila familie Piborne vizitnd insula Valentia, la
marea aceea pustie de acolo. Aici, spectacolul era foarte diferit. Vedeai ncrucindu-se
ambarcaii de toate tonajele. Pe maluri rmneau n urm, unele dup altele, magazine
ncptoare, stabilimente de bi, antiere de construcii, pe care cei doi copii, aezai n partea
din fa a feribotului, le priveau cu ncntare.

Au ajuns n cele din urm la Queenstown, un port frumos, lung de treisprezecepaisprezece kilometri de la nord la sud i lat de vreo nou, de la est la vest.
Asta este marea? a ntrebat, de cum au ajuns, Bob.
Nu abia o bucic din ea, i-a rspuns Prichindel.
Atunci este mult mai mare?
Da! Nici nu vezi unde se sfrete.
ns, cum feribotul nu mergea mai departe de Queenstown, Bob n-a putut vedea ceea ce
dorea att de mult s vad.
n schimb, se gseau acolo cu sutele nave de toate soiurile att de curs lung, ct i de
cabotaj. Aceasta se explic prin faptul c Queenstown este, totodat, port de escal i port de
aprovizionare. Marile transatlantice ale liniilor maritime engleze sau americane, pornite din
Statele Unite, i las aici depeele, care ctig astfel o jumtate de zi, fiind telegrafiate
numaidect. De aici, vasele cu aburi se ndreapt spre Londra, Liverpool, Cardiff, Newcastle,
Glasgow, Milford i alte porturi ale Regatului-Unit pe scurt, o micare maritim ce se cifreaz
la mai mult de un milion dou sute de mii de tone anual.
i Bob care ntrebase de vapoare! El nici mcar nu-i nchipuise c ar fi putut s
existe attea nici Prichindel, de altminteri unele amarate sau ancorate, altele intrnd sau
ieind din port, unele sosind din rile de peste mare, altele pornind spre inuturi ndeprtate,
acestea cu velatura lor elegant umflat de briz, acelea tulburnd cu puternicele lor elice apele
domoale ale golfului Cork.
Iar, n timp ce Bob contempla cu ochii holbai toat forfoteala aceea din golf, Prichindel
se gndea la agitaia comercial ce se desfura sub privirile sale, la bogatele ncrcturi stivuite
n calele navelor baloturi de bumbac, baloi de ln, butoaie cu vin, poloboace de alcool de
960, saci de zahr, butoaie de cafea, i i spunea c toate aceste mrfuri se vindeau c toate
astea se cumprau c ele nsemnau a face afaceri.
Totui, la ce le-ar fi folosit lor s ntrzie pe cheiurile din Queenstown, unde atta
mizerie se amestec, vai! cu atta bogie? Ici i colo se vedeau grupuri mari dintr-acei
vagabonzi, mici srntoci i femei btrne, ocupai cu toii s scormoneasc prin mocirlele
lsate de reflux, ca i, pe lng bornele de la marginea oselei, o ceat de nefericii luptndu-se
cu cinii pentru cteva rmie de alimente culese din gunoaie.
Aadar, au luat amndoi feribotul i s-au ntors la Cork. Plimbarea aceea fusese
distractiv, fr ndoial, ns ea costase o groaz de bani. A doua zi trebuiau nscocite
mijloacele de-a ctiga mai mult dect erau silii s cheltuiasc, altminteri preioasele guinee se
vor topi ca o bucat de ghea ntr-o mn ce o cuprinde strns. i, pn atunci, lucrul cel mai
bun cu putin era s se culce pe patul lor mizerabil de la han, ceea ce de altfel s-a i ntmplat
de cum au ajuns.
Nu are rost s relum n amnunt care a fost existena lui Prichindel, sporit cu aceea a
prietenului su Bob, n timpul primelor ase luni ce au urmat sosirii lui la Cork. Iarna, lung i
grea, ar fi fost poate fatal unor copii nedeprini s ndure foamea i frigul. Nevoia a fcut din
acest bieel de unsprezece ani un adevrat brbat. Dac, odinioar, n cocioaba lui Hard trise
din mai nimic, n momentul de fa tria din puin i a izbutit s fac n aa fel nct s-i duc
zilele i Bob mpreun cu el. Adeseori, cnd venea seara, nu aveau amndoi de mprit dect
un singur ou, n care; unul dup altul, i ntingea bucica de pine. i, cu toate acestea, dnii
n-au cerut niciodat de poman. Bob nelesese c este ruinos s cereti. Stteau, i unul i
cellalt, la pnd dup un mic comision de fcut s caute o trsur n staie, s care bagajele
un pic cam grele uneori pe care li le ncredinau cltorii la ieirea din gar i aa mai departe.
Prichindel nelegea s gospodreasc rmiele simbriei de la Trelingar-castle cu mult
chibzuin. Cci, nc din primele zile ale sosirii sale la Cork, fusese silit s jertfeasc o parte
dintr-nsa. Era nevoie s i cumpere haine i pantofi lui Bob i de ct bucurie a fost cuprins
acesta din urm cnd a mbrcat un costum de haine de treisprezece ilingi, nou-nou! N-ar fi

fost cuviincios s umble n zdrene, descoperit i cu picioarele goale, n vreme ce fratele su

mai mare era mbrcat att de corect. Aceast cheltuial odat fcut, ei se strduiau din
rsputeri s nu mai triasc dect din cele cteva pence ctigate zilnic. i, cu burta goal, ct l
mai invidiau pe Birk care, cel puin, ajungea s-i gseasc hrana umblnd n dreapta i n
stnga.
Tare-a mai fi vrut s fiu cine! spunea Bob.
Tu te mulumeti cu orice! i rspundea Prichindel.
n ceea ce privete chiria cmruei din pod, ea n-a fost niciodat pltit cu ntrziere.
Astfel nct, proprietarul, care se interesa de viaa celor doi copii, le druia din cnd n cnd,o
sup bun, cald Hotrt lucru, le era ngduit s-o accepte fr s roeasc.
Dac Prichindel inea cu tot dinadinsul s-i pstreze cele dou lire ce-i mai rmseser
n buzunar dup primele cumprturi, o fcea pentru c atepta mereu ocazia de a le vr n
afaceri. Aceasta era formula de care se folosea. Bob csca ochii mari de fiecare dat cnd l
auzea exprimndu-se astfel. Atunci, Prichindel i explica:
Asta nseamn s cumperi nite lucruri i s le vinzi apoi mai scump dect le-ai
cumprat.
Lucruri care se mnnc? l-a ntrebat, odat, Bob.
Lucruri care se mnnc sau lucruri care nu se mnnc, depinde.
Mie mi-ar plcea mai mult lucrurile care se mnnc
Pentru ce, Bob?
Pentru c, dac nu le vinzi, cel puin te-ai putea hrni cu ele!
Ei, Bob, ai i nceput s te cam pricepi la nego. Lucrul cel mai important este s
alegi bine ceea ce cumperi ca s ajungi ntotdeauna s vinzi cu profit.
Iat aadar la ce se gndea fr ncetare eroul nostru i a fcut cteva ncercri menite
s-i dea curaj s mearg mai departe. Hrtie de scrisori, creioane, chibrituri a ncercat genul
acesta de comer ambulant, dar nu s-a ales aproape cu nici un profit din cauza concurenei. A
izbutit n schimb mai bine cu vnzarea de ziare, ainndu-se prin preajma grii. Bob i
Prichindel erau att de interesani, aveau o nfiare att de cinstit, i ofereau marfa cu atta
amabilitate, nct lumea nu se putea opri s nu cumpere de la dnii gazetele ce apreau de
obicei, mersul trenurilor, orare de cltorie, diferite crticele ieftine. La o lun dup ce se
apucaser de asemenea nego, Prichindel i Bob aveau fiecare cte o mic tarab, pe care
ziarele i brourile erau ornduite cum se cuvine, cu titlurile scoase la iveal, cu ilustraiile la
vedere i totdeauna cu mruni la ndemn, ca s dea cltorilor restul. Este de la sine neles
c Birk nu-i prsea niciodat stpnul. Se socotea oare asociatul sau, cel puin, angajatul
copiilor? Din cnd n cnd, cu un jurnal ntre dini, ddea fuga dinaintea trectorilor i se
prezenta, fcnd nite srituri att de insinuante, att de demonstrative! n curnd a fost vzut
chiar i purtnd un co n spate, n care publicaiile erau aezate cu mult grij i care putea fi
nvelit, n caz de ploaie, cu o pnz ceruit.
Fusese o idee de-a lui Prichindel i defel proast, la urma urmelor. Nici n-ar fi putut
nscoci ceva mai bun pentru a atrage clienii dect s-l foloseasc pe Birk att de serios, att
de ptruns de importana funciilor sale. ns atunci, spusese adio alergrilor smintite i
jocurilor cu cinii din vecini! Cnd acetia din urm se apropiau de inteligentul animal, ce
mrieli surde i ntmpinau, ce mai coli se iveau de sub buzele rnjite ale negutorului
ambulant pe patru picioare! n ora nu se mai vorbea dect despre cinele micilor negustori din
vecintatea grii. Clienii mergeau bucuros direct la dnsul. Cumprtorul lua din co ziarul ce-i
convenea i punea banii ntr-o puculi pe care Birk o purta atrnat de gt.
ncurajat de succes, Prichindel s-a gndit s-i extind afacerile. La vnzarea de ziare
i brouri, a adugat cutii de chibrituri, pachete de tutun, igri de foi ieftine i alte asemenea
mrfuri. A urmat din asta c Birk cra n spinare o adevrat prvlie. n unele zile, fcea mai
mare vnzare dect stpnul su, care nu se dovedea ctui de puin invidios ba dimpotriv

nct Birk era rspltit cu cte o bucic gustoas, nsoit de o mngiere plin de dragoste. Se
simeau de minune mpreun aceste trei fiine. Mcar de-ar putea toate familiile s se simt la
fel de unite ca acel cine i cei doi copii!
Prichindel a ajuns curnd s bage de seam c Bob este nzestrat cu o inteligen vie i
ascuit. Acest boy de apte ani i jumtate, mai puin dotat cu spirit practic dect fratele su
mai mare, avea n schimb o fire mai voioas, lsnd cu drag inim s i se reverse vioiciunca
nnscut. ntruct nu tia nici s citeasc, nici s scrie i nici s socoteasc, se nelege de la
sine c Prichindel i impusese singur sarcina de-a-l nva mai nti alfabetul. Nu se cuvenea
oare ca dnsul s fie n stare s descifreze titlurile ziarelor care-i erau cerute de clieni? Copilul
a prins curnd gust de nvtur i a fcut progrese cu att mai rapide, cu ct profesorul lui
ddea dovad de mult rbdare iar el de mare srguin. Dup literele mari ale titlurilor, a trecut
la textele mai mrunte ale coloanelor. Apoi, s-a apucat de scris i de socotit, ceea ce i-a dat ceva
mai mult btaie de cap. Dar, cu toate acestea, n ce msur a avut de profitat! Mai ajutndu-l i
imaginaia, se i vedea vnztor de librrie, conducnd magazinul lui Prichindel, de pe cea mai
frumoas strad din Cork, cu o vitrin superb i o minunat firm: Bookseller. Trebuie s
spunem c el cpta de pe acum un mic procentaj din vnzare i c n fundul buzunarului su
zngneau cteva monede binemeritate, ctigate prin munca lui. Astfel nct, ocazional, nu
refuza s dea de poman un copper micuilor care ntindeau mna s-i cear. Ce, nu-i mai
aducea aminte de vremea cnd alerga pe osele ndrtul trsurilor?
S nu ne mirm dac Prichindel, mulumit unui instinct deosebit, i inuse
contabilitatea zilnic cu cea mai mare regularitate: atta pentru cmrua lui din podul hanului,
atta pentru mese, atta pentru splatul rufelor, nclzit i luminat. n fiecare diminea i scria
n carnet suma hrzit cumprrii mrfurilor, iar seara stabilea balana dintre cheltuieli i
ncasri. tia s cumpere, tia s vnd i totul cu profit. Att de bine, nct la sfritul acelui an
l882 ar fi avut vreo zece lire sterline n casa de bani, dac ar fi avut i cas de bani. Ce-i drept,
editorul, de la care se aproviziona de cele mai multe ori, i-o pusese la dispoziie pe a lui, unde
erau depuse n fiecare sptmn beneficiile sptmnale, care-i aduceau chiar i o mic
dobnd.
Nu v vom ascunde faptul c, dinaintea acestui succes obinut cu preul economisirii i
cu ajutorul inteligenei, tnrul nostru bieel ncepea s fie muncit de o ambiie i anume
ambiia bine chibzuit i ndreptit de a-i spori afacerile. Poate c ar fi izbutit cu timpul,
dac s-ar fi stabilit definitiv la Cork. ns el i spunea, i nu fr temei, c un ora mai
important Dublin, de exemplu, capitala Irlandei i-ar oferi cu totul alte posibiliti. Cork,
dup cum se tie, nu este dect un port de pasaj, unde negoul este destul de restrns n timp
ce Dublin Numai c se afla foarte departe Dublinul sta! Cu toate acestea, n-ar fi fost un
lucru cu neputin de ndeplinit Ia seama bine, Prichindel! Oare spiritul tu practic nu are
cumva tendina s se amgeasc singur? Ai fi n stare s dai cioara din mn pe vrabia de pe
gard, realitatea pe un vis? Dar, la urma urmelor, nu i este interzis unui copil s viseze
Iarna aceea nu a fost prea aspr, nici n timpul ultimelor luni ale anului l882, nici n
cursul primelor luni ale anului l883. Prichindel i Bob n-au avut prea mult de suferit btnd
strzile de diminea pn seara. i, cu toate acestea, e greu s stai locului n zpad, n mijlocul
vijeliei, prin piee i pe la rscrucile drumurilor.
Amndoi erau deprini cu intemperiile din fraged copilrie i, dac au fost uneori pui
la ncercare de vremea nemiloas, mcar nu s-au mbolnvit niciodat, n ciuda faptului c nu se
cruau ctui de puin. n fiecare zi, fr a ine seama de starea vremii, i prseau culcuul n
zori, lsnd ultimele buci de crbune s ard pe grtarul sobei i ddeau fuga s cumpere
marfa ca s-o vnd dup aceea pe peronul grii, n timpul plecrii i sosirii trenurilor i apoi
prin diferitele cartiere pe unde Birk le cra tejgheaua. Doar duminica, ziua n care nu se
lucreaz n satele, trgurile i oraele Regatului-Unit, ei i ngduiau oarecare odihn,
crpindu-i hainele, gospodrind, fcndu-i cmrua ct mai curat cu putin, n plus unul

punndu-i contabilitatea n ordine, iar cellalt lund lecii de citit, scris i socotit. i dupamiaza, nsoii de Birk, hlduiau prin mprejurimile oraului Cork sau coborau iari cursul
fluviului Lee pn la Queenstown, ca doi mici burghezi cumsecade care se plimb dup o
sptmn ntreag de munc!
ntr-una din zile i-au ngduit s fac ocolul golfului cu vaporul, iar Bob, pentru ntia
oar n via, a putut s mbrieze cu privirea marea aceea fr de sfrit.
i, mai departe, a ntrebat el, tot mergnd nainte de ap mereu ce ai s
nimereti?
O ar mare, Bob.
Mai mare dect a noastr?
De mii de ori mai mare, Bob. i navele astea mari au nevoie, ca s ajung pn
acolo, de cel puin o sptmn de mers!
i sunt ziare n ara aia?
Ziare, Bob? Oh, sunt cu sutele Ziare care se vnd pn la ase pence bucata.
Eti sigur?
Foarte sigur numai c i-ar trebui luni i luni de zile ca s le citeti de la un cap la
altul!
i Bob se uita cuprins de admiraie la acest uluitor Prichindel ce era n stare s afirme
asemenea lucruri. Ct privete marile bastimente, aceste steamers care fceau escal la
Queenstown, cea mai vie dorin a lui era s se repead pe punte, s se care pe arborad, n
timp ce Prichindel ar fi preferat, de bun seam, s le viziteze cala i s le vad ncrctura
ns, pn n clipa aceea, niciunul nici cellalt nu ndrznise s se urce la bordul unor
asemenea nave fr ngduina cpitanului un personaj despre care i fceau o idee
nemaipomenit! Nici vorb s-i cear aa ceva, asta ar fi fost cu mult peste curajul lor!
Gndii-v i dumneavoastr, doar cpitanul era,al doilea stpn dup Dumnezeu, cum auzise
Prichindel spunndu-se i cum i-o repetase el lui Bob!
Aadar, aceast dorin a celor doi copii nu se ndeplinise nc. S ndjduim ns c au
s i-o mplineasc ntr-o bun zi ca, de altfel, attea alte nzuine care aveau s se mai
trezeasc ntr-nii.
Capitolul VIII FOCHISTUL-EF.
Astfel s-a ncheiat anul l882, care s-a caracterizat la activul i pasivul lui Prichindel
prin attea alternri de noroc i nenorociri risipirea familiei Mac Carthy despre care nu mai
avea nici o tire, cele trei luni petrecute la Trelingar-castle, ntlnirea cu Bob, instalarea lor la
Cork, afacerile lui nfloritoare.
Si, dac negoul n-a ajuns s se micoreze n timpul primelor luni ale noului an, prea n
schimb c atinsese nivelul su cel mai nalt. nelegnd c nu mai exist posibiliti s-l extind,
Prichindel era tot timpul muncit de ideea de-a pune la cale vreo operaie mai rodnic nu la
Cork, se nelege, ci ntr-un ora de seam al Irlandei Iar gndul su se ndrepta ctre
Dublin De ce nu s-ar ivi oare o mprejurare fericit?
S-au scurs astfel lunile ianuarie, februarie i martie. Cei doi copii triau economisind
penny cu penny. Din fericire, mica lor sum de bani a crescut, mulumit vnzrii unui anumit
articol, care le-a adus pentru scurt vreme, un beneficiu frumuel. Era vorba despre o
brour politic, n legtur cu alegerea domnului Parnell n Camera Comunelor, pe care
Prichindel fusese singurul ndreptit s-o vnd pe strzile din Cork i Queenstown. Voia cineva
s cumpere aceast brour, trebuia s i se adreseze lui i numai lui, iar Birk o cra, teancuriteancuri, n spinare. A fost un adevrat succes i cnd, la nceputul lui aprilie, au ncheiat
conturile, n cas existau treizeci de lire, optsprezece ilingi i ase pence. Niciodat nu se
vzuser bieii att de bogai.
Atunci s-au iscat discuii n legtur cu problema de-a nchiria sau nu o mic prvlioar
n preajma grii. Ar fi fost att de frumos s te afli la tine acas! Drcuorul sta de Bob care nu

se temea de nimic, se gndea c Dai-v i dumneavoastr seama: acest magazin, cu

tejgheaua lui cu ziare i articole de librrie, cu un patron de unsprezece ani i un vnztor de opt
negustori cu autorizaie, la care perceptorul ar veni s ncaseze taxele! Da, era ct se poate de
ispititor i cei doi copii att de vrednici de-a fi luai n seam, ar fi gsit cu siguran credit
Clientela nu le-ar fi lipsit. Astfel nct, Prichindel se gndea la feluritele riscuri, cntrind
argumentele pentru i mpotriva unei asemenea hotrri i apoi, gndul lui neabtut era s se
duc la Dublin, unde l atrgea nu tiu ce soi de presimire n privina propriei sale soarte. n
sfrit, ovia, se lsa greu la struinele lui Bob, pn cnd s-a ivit o anume mprejurare care
avea s-i hotrasc viitorul.
Era n 8 aprilie, o duminic. Prichindel i Bob i fcuser planul s-i petreac ziua la
Queenstown. Cea mai de seam atracie a acestei partide de plcere urma s fie masa de prnz
i cina, luate ntr-o modest crciumioar pentru marinari.
Vom mnca pete? a ntrebat Bob.
Da, i-a rspuns Prichindel, ba chiar i homari sau, n lipsa lor, crabi, dac vrei tu
Oh, da eu vreau!
Copiii i-au pus hainele lor cele mai frumoase, bine curate, i-au nclat pantofii bine
lustruii i iat-i pornii la drum dis-de-diminea, mpreun cu Birk, periat cum se cuvine.
Vremea era minunat, soarele strlucea primvratic, btea o uoar briz, destul de
cald. Drumul pe Lee n jos, la bordul unui feribot, a fost o adevrat ncntare. Pe punte se
aflau nite muzicani, virtuozi ai strzii, a cror muzic a strnit admiraia lui Bob. Ziua se
anuna ct se poate de plcut i ar fi fost nemaipomenit dac s-ar fi ncheiat, la fel.
Abia debarcase pe cheiul din Queenstown, c Prichindel a i zrit un han cu firma La
btrnul marinar, gata pregtit, dup ct se prea, s-i primeasc.
Chiar la u, ntr-un hrdu, o jumtate de duzin de crustacee i agitau cletii i labele,
ateptnd ora clocotului final, dac vreun consumator binevoia s plteasc preul cerut. De la o
mas aezat lng fereastr, puteai vedea tot timpul navele amarate la estacadele portului.
Prichindel i Bob se pregteau deci s ptrund n acest loc al desftrilor, cnd, atenia
le-a fost atras de un mare bastiment, sosit din ajun, aflat n escal la Queenstown i care-i
fcea toaleta duminical.
Era Vulcan, un steamer de opt-nou sute de tone, venind din America i urmnd s
porneasc iari a doua zi n direcia Dublin. Cel puin aa le-a spus un btrn matelot purtnd
pe cap o plrie din pnz impermeabil de culoare glbuie, rspunznd la ntrebrile ce-i
fuseser puse.
Or, pe cnd tocmai examinau amndoi aceast nav, ancorat la jumtate de cablu de
chei, un flcu nalt, cu chipul mnjit de crbune, s-a apropiat de Prichindel, l-a privit, a cscat
o gur ct o ur, apoi a strigat:
Tu tu! Tu eti?
Prichindel a rmas foarte tulburat i Bob nu mai puin dect dnsul. Auzi dumneata,
individul sta l tutuia! i mai era i un negru pe deasupra! Fr ndoial, nu putea s fie
dect o confuzie la mijloc.
Dar iat c presupusul negru, tot sucindu-i i rsucindu-i capul, a devenit i mai
convingtor.
Eu sunt Nu m mai recunoti? Eu sunt De la ragged-school Grip!
Grip! a repetat Prichindel.
Grip era, ntr-adevr, i s-au aruncat unul n braele celuilalt, srutndu-se cu atta
nfocare, nct Prichindel a ieit din mbriare negru ca un crbunar. Ce bucurie pe ei c se
revedeau! Fostul supraveghetor de la ragged-school era acum un vljgan de douzeci de ani,
dezgheat, viguros, bine fcut, care n-ar fi reamintit ctui de puin de cel ce fusese apul
ispitor al zdrenroilor din Galway, dac nu i-ar fi pstrat nfiarca sa blajin de odinioar.
Grip Grip Tu eti Tu eti! nu nceta s repete Prichindel.

 Da eu i nu te-am uitat niciodat, my boy!

i tu eti matelot acum?
Nu fochist la bordul lui Vulcan.
Denumirea de fochist l-a fcut pe Bob s fie foarte impresionat.
Ce punei dumneavoastr la foc, domnule? a ntrebat el. Supa?
Nu, putiule, i-a rspuns Grip, eu fac foc n cldarea cu aburi care face s ne mearg
maina, care face s ne mearg vaporu'!
i, n acel moment, Prichindel i l-a prezentat pe Bob fostului su protector de la raggedschool.
Un soi de frate, i-a spus el, pe care l-am ntlnit la drumul mare i care te cunoate
de minune, cci i-am povestit adesea istoria noastr a amndurora! Ah, bunul meu Grip, ce
de lucruri cred c ai s-mi spui de mai bine de ase ani de cnd ne-am desprit!
i tu nu? l-a ntrebat, la rndul su, fochistul.
Ei bine, vino! Hai s iei masa mpreun cu noi n crciuma asta, unde tocmai era
s intrm
Ah, nu! a replicat Grip. Voi o s luai masa cu mine! Dar, mai nainte, urcai la
bord
La bordul lui Vulcan?
Da.
La bord amndoi? Lui Bob i lui Prichindel nu le venea s-l cread pe Grip. Era ca i
cum le-ar fi propus s-i duc n paradis!
Dar cinele nostru?
Care cine?
Birk.
Animalu' sta ce se tot nvrte n juru' meu e cinele vostru?
El e prietenul nostru, Grip Un prieten cam n felul tu!
V rog s m credei c Grip s-a simit mgulit de comparaie i c Birk a primit din
partea lui o mngiere prieteneasc!
Dar cpitanul? a fcut Bob, care vdea o ovial ct se poate de fireasc.
Cpitanul a cobort pe rm i efu' de echipaj are s v ntmpine ca pe nite
milords!
n privina asta, Bob nu se ndoia defel n tovria lui Grip, era de la sine neles
Un fochist ef este cineva!
i, de altminteri, a reluat Grip, trebuie s fac niic toalet: s m spl pe cap i pe
picioare, acum c tot mi-am isprvit serviciu'.
Aadar, Grip, tu ai s fii liber toat ziulica?
Toat ziulica.
Ce idee minunat am avut noi, Bob, s venim azi la Queenstown!
Te cred i eu, a fcut Bob.
i ce-i mai ru, a spus Grip, e c i tu tre' s te speli pe fa, pentru c te-am nnegrit
tot, Prichindel! Tot aa te cheam i acum?
Da, Grip.
mi place mai mult aa.
Grip a vrea s te mai srut o dat
Nu te sfii, my boy, de vreme ce tot o s-i moi nasu' ntr-un hrdu!
Am voie i eu? a ntrebat Bob.
i tu la fel, putiule!
Ceea ce s-a i ntmplat i a fcut ca Bob s arate la fel de negru ca i Grip.
Aveau s fie chit dac-i spuneau faa i minile la bordul lui Vulcan, n cabina unde se
culca fochistul ef. La bord n cabin lui Bob nu-i venea s-i cread urechilor!

O clip mai trziu, cei trei prieteni fr a-l uita ns pe Birk se mbarcau n youyou
[86]pe care Grip l conducea vslind cu rama din pupa spre nemaipomenita ncntare a lui
Bob de-a fi balansat n acest chip i, n mai puin de dou minute, ajunseser lng Vulcan.
eful de echipaj i-a fcut lui Grip un semn cu mna un semn de sincer prietenie i
numaidect fochistul i-a ndemnat prietenii s coboare prin tambuchiul camerei cazanelor,
lsndu-l pe Birk s alerge pe punte.
n cabin, un lighean pus la picioarele cuetei lui Grip a fost umplut cu ap limpede i
curatceea ce le-a ngduit tuturor s-i recapete culoarea natural. Apoi, n timp ce se mbrcau
iar, Grip le-a spus povestea lui.
Cu ocazia incendiului de la ragged-school, destul de grav rnit, fusese internat n spital,
unde a rmas vreo ase sptmni. A ieit de acolo perfect sntos, dar la fel de lipsit de
mijloace ca mai nainte. Oraul se ocupa atunci de reinstalarea colii zdrenroilor, cci aceti
nenorocii nu puteau fi lsai s stea pe strad. Dar, aducndu-i aminte de cei civa ani
petrecui n acel mediu ngrozitor, Grip nu mai simea ctui de puin dorina de-a se ntoarce
acolo. Nu-l trgea deloc inima s-i petreac viaa ntre domnul O'Bodkins i btrna Kriss, ca
s-i supravegheze pe netrebnicul de Carker i tovarii acestuia. i, de altfel, Prichindel nu se
mai afla acolo. Grip tia c fusese luat i dus de o doamn frumoas. Unde anume? Habar navea i, dup ce a ieit din spital, toate cercetrile fcute n aceast privin au rmas fr nici
un rezultat.
Iat deci c Grip a prsit oraul Galway i a nceput s bat drumurile districtului. ntre
timp, a mai gsit cte ceva de lucru pe la ferme, n perioada recoltrii. Ceea ce l nelinitea era
faptul c nu gsea un loc permanent de munc. A mers astfel, la voia ntmplrii, din trg n
trg, abia izbutind s se descurce, dar se simea mai puin nefericit dect fusese pe vremea cnd
era la ragged-school.
Un an mai trziu, Grip ajunsese la Dublin. Atunci i-a venit ideea s navigheze, s se
fac marinar. Meseria asta i se prea mai sigur, mai hrnitoare dect oricare alta. ns, la
optsprezece ani, este prea trziu ca s te faci mus, ba chiar i elev-marinar. Ei bine, pentru c nu
mai era la vrsta s se mbarce ca matelot, ntruct nu tia nimic despre ceea ce ar fi avut de
fcut, urma s se angajeze ca rujar
[86]. Asta i fcuse, la bordul lui Vulcan. S locuieti n fundul buncrelor, s respiri un aer
sufocant, poate c acesta nu era un ideal de bunstare. Bine! Grip era curajos, muncitor, hotrt
i avea viaa asigurat. Cumptat, srguincios, el s-a obinuit iute cu disciplina de la bord.
Niciodat nu i-a atras vreo mustrare. A cucerit respectul cpitanului i al ofierilor si, care au
nceput s se intereseze de acest nefericit fr familie.
Vulcan naviga de la Dublin spre New York sau ctre alte porturi de pe litoralul
rsritean al Americii. Timp de doi ani, Grip a traversat de nenumrate ori Oceanul, fiind
nsrcinat cu nivelarea crbunelui n buncre i cu transportul combustibilului. Apoi, a devenit
ambiios. A cerut s fie folosit ca fochist, sub ordinele mainitilor. L-au pus la ncercare i el na ntrziat s-i mulumeasc efii. Astfel nct, dup ce i-a isprvit ucenicia, i s-a ncredinat
postul de fochist-ef i, n aceast calitate, l-a regsit Prichindel, pe fostul su tovar de
suferin de la ragged-school pe cheiurile din Queenstown.
Se nelege de la sine c bunul biat, dnd dovad de o purtare fr cusur i neavnd
defel gust pentru chiolhanurile de pe uscat i nici poft s ajung un chefliu nrit cum sunt
atia n marina comercial, vrusese ntotdeauna s pun deoparte ceea ce ctiga. Avea, aadar,
cteva economii pe care le vedea sporind lun de lun vreo aizeci de lire, ce nu intenionase
niciodat s le investeasc. i venise ns ideea s scoat un profit de pe urma banilor lui. Nu-i
aa c era ceva de nemaipomenit ca Grip s aib parale de investit n afaceri?
Aceasta a fost povestea pe care Grip a istorisit-o plin de voie bun, la care Prichindel a
replicat istorisindu-i-o pe a lui. Ei, aceasta era mult mai plin de frmntri i Grip nu-i putea
crede urechilor cnd a auzit vorbindu-i-se despre succesele dramatice ale domnioarei Anna

Waston, despre viaa cinstit i fericit a fermierilor de la Kerwan, despre nenorocirile ce

loviser familia, acum risipit care ncotro i despre care nu mai avea veti, apoi despre
belugul de la Trelingar-castle i despre isprvile contelui Ashton i, n sfrit, despre modul
cum luaser sfrit toate astea.
Bob a trebuit s dea i el cteva desluiri asupra biografiei sale. Biografia lui Bob!
Dumnezeule, ct era de simpl; nu avea niciuna. Viaa lui nu ncepea cu adevrat dect din ziua
n care fusese cules de pe drumuri sau, mai curnd, pescuit din ru, atunci cnd vrusese cu tot
dinadinsul s moar
n ce-l privete pe Birk, povestea lui era aceea a tnrului su stpn. Atta doar c el sa abinut s le-o istoriscasc, lucru pe care l-ar fi fcut fr ndoial dac ar fi fost rugat
frumos.
i, n prezent, este timpu' s mergem s prnzim! a spus fochistul-ef de pe Vulcan.
Nu mai nainte de a fi vizitat nava! i-a rspuns Prichindel cu vioiciune.
i de a ne fi crat n vrful catargelor! a adugat Bob.
Dup cum vei dori, boys! a replicat Grip.
La nceput au cobort n cal, trecnd prin panourile punii. De ce ncntare a mai fost
cuprins tnrul nostru negutor s vad asemenea impuntor arimaj de mrfuri: baloturi de
bumbac, butoaie de zahr, saci de cafea, lzi de toate soiurile cuprinznd produsele exotice ale
Noului-Continent. Trgea adnc n piept mirosul acesta ptrunztor de comer. i cnd te
gndeti c toate mrfurile-astea fuseser cumprate n deprtri pe contul armatorilor lui
Vulcan, care aveau s le vnd iari pe pieele Regatului-Unit Ah! dac, vreodat, i
Prichindel
Grip i-a ntrerupt acest frumos vis, invitndu-l pe boy s urce napoi pe punte, spre a-l
conduce la cabinele cpitanului i ale ofierilor, rnduite sub dunet, n timp ce Bob, crnduse pe grilele arturilor, clrea pe barele arborelui trinchet. Nu, niciodat n viaa lui nu fusese
mai fericit, mai voios, mai mldios, nu se maimurise mai mult! i poate c avea ntr-nsul
stof de mus?
La ora unsprezece, Grip, Prichindel i Bob erau aezai dinaintea unei mese n crcium
Old Seeman, iar Birk edea n fund, cu botul la nlimea feei de mas. i v putei nchipui ce
poft de mncare aveau cu toii!
Dar ce prnz vrusese Grip s le ofere pe cheltuiala lui: ou cu unt ncins, jambon rece
ntovrit de un fremttor aspic de culoarea aurului, brnz de Chester, totul stropit cu o
excelent bere spumoas! Ei au mai mncat homar nu vulgarul crab al sracului ci homar
adevrat de culoare alb-roz n carapacea sa nroit de apa clocotit, homarul bogtailor, pe
care Bob l-a declarat superior a tot ceea ce s-ar putea nscoci ca s-i vri n burt!
Este de la sine neles c mncarca bun nu-i mpiedica defel s stea de vorb. S-a vorbit
cu gura plin i, dac asta nu se face la oamenii bine crescui, tinerii notri convivi s-ar fi
dezvinovit, dac li s-ar fi atras atenia, spunnd c nu aveau deloc timp de pierdut.
i atunci, ce de amintiri au mai schimbat ntre dnii Grip i Prichindel, de pe vremea
cnd sufereau existena aceea degradant de la ragged-school. i ntmplarea cu srmanul
pescru i faimoasa vest de ln primit n dar i mrviile lui Carker!
Ce s-a mai ntmplat cu ticlosu' la? a ntrebat Grip.
Nu tiu i nici nu vreau s tiu, i-a rspuns Prichindel. Cea mai mare nenorocire ce
mi s-ar putea ntmpla ar fi s m ntlnesc iar cu el.
Fii linitit, n-ai s te ntlneti cu el neam! Da', pentru c tu vinzi maldre de ziare,
my boy, te sftuiesc s le i citeti din cnd n cnd!
Asta i fac.
Ei bine ai s citeti ntr-una din zilele-astea c potlogaru' la a murit de cnep!
Spnzurat adic? Oh, Grip!
Da spnzurat! i funia asta n-are cum s-o mai fure!

Apoi, le-au venit iar n minte amnunte privitoare la incendiul colii. Grip l salvase pe
copil cu riscul propriei sale viei i acum era pentru prima oar cnd acesta avea ocazia s-i
mulumeasc i i-a mulumit strngndu-i minile.
Dar s tii c m-am gndit mereu la tine de cnd ne-am desprit! a spus el.
i ai avut dreptate, my boy!
Numai eu nu m-am gndit la Grip! a strigat Bob cu o intonaie vdind o adnc
prere de ru.
Peniru c tu nu m cunoteai dect dup nume, sracu' Bob! i-a rspuns Grip. Acum
m cunoti
Da, i am s vorbesc totdeauna despre tine, cnd o s stau de vorb cu Birk!
Birk i-a rspuns cu un ltrat ce adeverea cele spuse de Bob ceea ce i-a adus n dar un
sandvi gros cu slnin, pe care l-a hpit dintr-o mbuctur. Cci, n ciuda a ceea ce l
asigurase Bob, nu prea prea s-i plac homarul.
Lui Grip i s-au pus atunci ntrebri despre cltoriile sale n America. El le-a vorbit
despre marile orae din Statele Unite, despre industriile lor, despre comerul lor i Prichindel l
asculta cu atta lcomie, nct uita s mai nghit ceea ce avea n gur.
i apoi, a bgat de seam Grip, exist orae dintr-astea mari i n Anglia i, dac ai
merge vreodat la Londra, la Liverpool, la Glasgow.
Da, Grip tiu i eu Am citit prin ziare orae n care se face nego Dar sunt
departe
Nu nu-s cine tie ce departe.
Nu sunt prea departe pentru marinarii care merg acolo cu vaporul, n timp ce, pentru
ceilali oameni
Ei bine i Dublinul a strigat Grip. Nu-i dect la patru sute optzeci de kilometri
de aici Trenurile te dau jos acolo ntr-o singur zi i nu mai ai nici marea de traversat
Da Dublin! a murmurat Prichindel.
i, ntruct asta rspundea direct dorinei sale celei mai arztoare, a czut pe gnduri.
Vezi tu, a reluat Grip, e un ora frumos, unde se fac mii de afaceri Navele nu se
mulumesc s fac escal, aa, ca aici, la Cork ele iau ncrcturi se ntorc cu ncrcturi
Prichindel l tot asculta i gndul l purta cu sine l purta departe
Tu ar trebui s vii s te instalezi la Dublin, a spus Grip. Sunt sigur c ai face lucruri
mult mai bune ca aici i dac ai avea nevoie de ceva bani
Avem economiile noastre, Bob i cu mine, i-a rspuns Prichindel.
Te cred i eu, l-a susinut Bob, care a scos un iling i ase pence din buzunar.
i eu am ceva bani pui deoparte i nu tiu n ce s-i vr!
Pentru ce nu-i depui la o banc? Nu-i investeti undeva?
N-am ncredere.
Dar atunci pierzi ceea ce i-ar putea aduce banii ca profit, Grip
E mai bine-aa dect s pierzi i ce ai Ei asta-i, pi, dac n-am ncredere n alii, a
avea ncredere n tine, my boy i, dac tu ai veni Ia Dublin, care e portu' de nregistrare a lu'
Vulcan, ne-am vedea adesea! Ce fericire i, i repet, dac i-ar trebui niscai parale ca s
ncepi un nego, i-a da bucuros tot ce am,.
Minunatul biat era gata s-o fac, numaidect. Era doar att de fericit, att de fericit c la regsit pe Prichindel al lui Oare asta nu dovedea c prietenia ce-i legase unul de cellalt
fusese att de strns nct nici o mprejurare neateptat n-ar fi putut vreodat s-o distrug?
Vino, deci, la Dublin, a repetat Grip. Vrei s-i spun ce gndesc eu?
Spune, drag Grip.
Ei bine. ntotdeauna am avut ideea asta n cap. aa. c tu ai s faci avere
i eu la fel, am avut ntotdeauna ideea asta! i-a rspuns simplu Prichindel, ai crui
ochi sclipeau cu o strlucire nemaipomenit.

 Da a continuat Grip, eu te vd bogat. ntr-o bun zi. foarte bogat. Atta doar c nu
la Cork ai s ctigi muli bani! Chibzuiete bine la ce-i zic, c nu trebuie s acionezi fr s
chibzuieti!
Aa cum se i cuvine, Grip drag.
i acum, dac nu mai e nimic de mncat. a suspinat Bob ridicndu-se n picioare.
Vrei s spui, mus, c acum nu-i mai e foame
Da. poate. nu tiu E pentru prima oar c mi se ntmpl
Atunci, hai s ne plimbm, a propus Prichindel.
Iat, deci, n ce chip s-a ncheiat acea dup-amiaz. i ce de planuri de viitor i-au mai
fcut cei trei prieteni, n timp ce strbteau cheiurile i strzile din Queenstown, escortai de
Birk!
Apoi, cnd a sosit momentul s se despart, dup ce Grip i condusese pe cei doi copii la
debarcaderul feribotului, le-a spus:
O s ne revedem Nu se poa' s ne fi regsit ca s nu ne mai revedem
Da, Grip. la Cork. prima oar cnd Vulcan va mai face escal
i de ce nu la Dublin, unde rmne, uneori, cu sptmnile? Da. la Dublin, dac te
hotrti.
Adio, Grip!
La revedere, my boy!
S-au mbriat atunci cu toat dragostea i nu fr o adnc emoie, de care niciunul
nici cellalt nu cuta s se fereasc.
Bob i Birk i-au luat i ei rmas bun i, dup ce feribotul s-a desprins de rm, Grip l-a
urmrit mult vreme cu privirea, n timp ce vaporaul urca, gfind, cursul fluviului.
Capitolul IX O IDEE NEGUSTOREASC A LUI BOB.
O lun mai trziu, pe drumul ce coboar la sud-vest de Cork n direcia oraului
Youghal, strbtnd inuturile rsritene ale comitatului, un biat de unsprezece ani i un bieel
de opt mpingeau un cru pe dou roate, pe care ]l trgea un cine mare, legat ntre hulube.
Cei doi copii erau Prichindel i Bob. Cinele, desigur, era Birk.
Vorbele atoare ale lui Grip dduser, n sfrit, roade. Prichindel visa i nainte de-a
se ntlni cu fochistul-ef de pe Vulcan la Queenstown s prseasc oraul Cork pentru a-i
ncerca norocul la Dublin. Dup aceast ntlnire, el s-a gndit s-i transforme visul n
realitate. Dar s nu v nchipuii cumva c nu cugetase cu luare-aminte la consecinele unei
hotrri att de nsemnate. De ce s nu recunoasc? Asta nsemna s dea un lucru sigur pe ceva
ndoielnic. ns, la Cork, situaia lui nu mai avea cum s se mbunteasc. La Dublin,
dimpotriv, un cmp mult mai larg se deschidea n faa activitii sale.
Bob, cruia i s-a cerut s-i dea cu prerea, s-a declarat gata s porneasc la drum chiar
a doua zi i un sfat al lui Bob merita s fie luat n consideraie.
A urmat de aici ca eroul nostru s-i retrag economiile de la editor, care nu s-a sfiit
ctui de puin s-i fac unele observaii n privina planurilor sale de viitor. Att doar c
dumnealui n-a izbutit s scoat nimic de la acest copil superior vrstei lui i care nu avea
obiceiul de-a se mulumi cu himere stare de spirit comun irlandezilor din toate vremurile.
Nu! Prichindel era ferm hotrt s mearg numai i numai pe cile care urc. Era singurul
mijloc de-a ajunge sus i instinctul su precoce i spunea c faptul de-a lsa oraul Cork pentru
Dublin nsemna s se nale pe drumul viitorului.
i acum, pe ce cale avea s apuce Prichindel i ce mijloc de locomoie urma s
foloscasc?
Drumul cel mai scurt este acela urmat de railway pn la Limerick i de la Limerick, dea curmeziul provineiei Leinster, pn la Dublin. Mijlocul de transport cel mai rapid era deci
trenul, pe care s-l ia de la Cork i s coboare dintr-nsul de ndat ce se oprea n capitala
Irlandei. ns acest mijloc de locomoie avea neajunsul de-a nu se putea folosi dect cheltuind

cte o guinee de persoan i Prichindel inea prea mult la guineele lui. Cnd ai picioare, i nc
picioare zdravene, pentru ce s i le trambalezi prin vagoane, ca ntr-o trboan? n ceea ce
privete timpul ct urma s dureze cltoria, de ce ar fi trebuit s se neliniteasc? Nu era nici o
grab: cnd aveau s ajung, erau buni ajuni! Oricum, se aflau n sezonul clduros i drumurile
comitatului nu sunt deloc proaste din mai i pn n septembrie. Dar ce avantaj, ce nceput bun
ar fi fost dac aceast cltorie, n loc s-i coste din gros, le-ar aduce, dimpotriv, ceva venituri!
Iat care fusese preocuparea tnrului nostru negutor s ctige bani n loc s-i
iroseasc pe cheltuielile de cltorie, s continue din sat n sat, din trg n trg, comerul ce-i
izbutise att de bine la Cork adic s vnd ziare, brouri, articole de librrie i papetrie, ntrun cuvnt s fac nego ndreptndu-se spre Dublin.
i, pentru a urma acest gen de comer, de ce avea nevoie? De nimic altceva dect de un
crucior unde s fie pus marfa aceea de mna a doua a negustorului ambulant, i de o bucat
de pnz cerat care s ngduie ca ea s fie ferit de praf sau de ploaie. Sus-pomenitul crucior
pe dou roate la care fusese nhmat Birk, ce nu refuza s-l trag nainte, urma s fie mpins
dindrt de ctre cei doi copii. O porniser prin urmare de-a lungul oselelor litoralului,
deoarece ele fac legtura ntre orae cu oarecare nsemntate Waterford, Wexford, Wicklow
de pild ca i cu diferite staiuni balneare, foarte frecventate n perioada aceea a anului. Fr
ndoial, n asemenea condiii, erau de strbtut aproape trei sute douzeci de kilometri. Ei bine,
de-ar fi avut nevoie pentru asta de dou luni, de trei luni chiar, ce importan putea s aib ct
vreme prvlia ambulant realiza ctiguri n drumul lor spre inta aleas?
Iat pentru ce, n acea zi de l8 aprilie, la o lun dup ce se ntlnise cu Grip la
Queenstown87, Prichindel, Bob i Birk, unul trgnd, ceilali mpingnd cruul, umblau pe
oseaua dintre Cork i Youghal, unde au ajuns n cursul aceleiai diminei, fr a se simi prea
obosii de etapa strbtut.
Nu aveau nici un fel de motive de-a se plnge i, n orice caz, lui Birk nici prin cap nu iar fi trecut s bombne. De altminteri, copiii nu-l oboseau peste msur, deoarece pe cnd urcau
costiele, i ddeau la fel de mult osteneal ca i dnsul. Cruciorul pe dou roate fusese un
adevrat chilipir i Prichindel profitase de ocazie cumprndu-l de la un negustor din Cork. Ct
despre marf, ea era alctuit din ziare cumprate prin gri, brouri politice unele dintre
acestea doldora de idei i de stil, totui! hrtie de scrisori, creioane, penie i alte asemenea
ustensile de birou, pachete de tutun din care aveau o mic rezerv, ce urma s fie rennoit de la
cei mai buni debitani cu firma nfind un scoian de la munte zugrvit n culori iptoare, n
sfrit, diferite alte articole mrunte i bibelouri. Toate acestea nu cntreau prea mult, dar,
toate, se vindeau cu uurin i cu un beneficiu frumuel.
Ce vrei? Oamenii de la ar se interesau de aceti doi copii, unul serios ca un negustor
dintr-o bucat, cellalt cu o fizionomie att de surztoare, nct i-ar fi fost i ruine s te
trguieti cu el!
Cruul a ajuns aadar la Youghal, un trg de ase mii de locuitori, dublat de un port de
cabotaj, n fundul estuarului fluviului Blackwater. Iat un inut n care sfntul cartof este inut n
mare cinste! Cci Paddy va putea oare uita vreodat c, n mprejurimile Youghalului, sir
Walter Raleigh
[88] a ncercat pentru prima oar s cultive aceti tuberculi, ce au devenit, n momentul de fa,
adevrata pine a Irlandei?
Prichindel i-a petrecut restul zilei Ia Youghal. El n-a consimit s se odihneasc dect
dup ce i-a umplut iari taraba ambulant cu mrfuri, care aveau s se isprveasc iute pe
drumul ctre Dungarvan. O cin consistent la masa unui han, un pat pentru Bob i pentru sine,
o firid pus la dispoziia cinelui toate astea le-a obinut ieftin. A doua zi s-au ndreptat cu
toii spre ctunul cel mai apropiat, oprindu-se pe la ferme, ce se aflau cte una-dou la fiecare
kilometru. De altfel, cruciorul staiona cel mai adesea pe la ferme atunci cnd se apropia seara,

cci era mai bine s nu rite s colinde noaptea pe osele. Da, era de preferat, n ciuda faptului
c Birk putea s-i apere, la nevoie, stpnul i taraba lui pe dou roate.
i, atunci cnd Prichindel i aducea aminte ct avusese el altdat de ndurat pe
drumurile din Connaught, se gndea ce schimbare se petrecuse cu dnsul fa de epoca aceea!
i ce deosebire ntre acest cru pe dou roate i cotiga brutalului Thornpipe, acea cutie
ntunecoas unde se nghesuia, pe jumtate sufocat! Erau lucruri ce nu se asemnau ctui de
puin ntre ele, tot astfel cum Birk nu semna defel cu cinele argos al prezentatorului de
marionete. Eroul nostru nu mai fcea acum s valseze familia regal i naltele personaje de la
curtea Angliei, rsucind mainria El nu mai tria de pe urma pomenilor, ci din beneficiile
realizate n fiecare zi. i apoi, ce ncredere n viitor l mbrbta n clipa de fa i ce ndejde c
avea s izbuteasc tot att de bine la Dublin ca i la Cork, dac nu i mai bine nc!
La ieirea din Youghal, urmau s treac peste un pod, ca s ajung la oseaua dinspre
Dungarvan.
Iat un pod! a strigat Bob. Niciodat n-am mai vzut unul att de lung!
Nici eu, i-a rspuns Prichindel.
Cci, ntr-adevr, era vorba despre un pod de cinci sute douzeci i cinci de metri,
aruncat pe deasupra golfului Blackwater i n lipsa cruia copiii i-ar fi prelungit cltoria cu o
zi ntreag de mers pe jos.
Cruul i-a rostogolit, aadar, roatele peste tablierul su de lemn, mturat de o briz
rcoroas, suflnd dinspre apus.
E ca i cum te-ai afia pe un vapor! a bgat de seam Bob, ca un fin observator ce era.
Da Bob un vapor cu vntul din spate simi i tu cum ne mpinge de la spate!
Odat podul strbtut, fr nici o daun, nu le-a mai rmas altceva de fcut dect s
ptrund n cuprinsul comitatului Waterford, care se nvecineaz cu comitatul Kilkenny din
provincia Leinster.
Prichindel i Bob nu s-au ostenit peste msur. Ei mergeau far s se grbeasc. i de ce
s-ar fi zorit? Lucrul cel mai important era s vnd i nc s vnd cu folos articolele
cumprate din Youghal nainte de a ajunge la Dungarvan, unde aveau s se aprovizioneze cu
noi mrfuri. Este de la sine neles c, n dou sau trei zile, cruciorul putea fi crat de la
Youghal la Dungarvan. Cci, patruzeci sau cincizeci de kilometri, dac inem seama i de
ocoliuri, n-ar fi nsemnat altceva dect o plimbare de cteva zile. ns, dac nu existau dect
puine sate n apropierea rmului, ei ntlneau n drum numeroase ferme i aceast mprejurare
oferea posibiliti de vnzare i se cuvenea s nu piard ocazia. Calea ferat nu trece prin
aceast zon din preajma litoralului, astfel nct ranilor le vine greu s-i fac rost de lucrurile
cele mai obinuite. Prin urmare, Prichindel era hotrt s-i fac meseria de negustor ambulant
cu contiinciozitate.
i a izbutit, ntr-adevr. Prvlioara lui a fost pretutindeni bine primit. n fiecare sear,
dup ce-i gseau un adpost pentru noapte, Bob numra ilingii i pencele ctigate peste zi,
iar Prichindel le nscria n Registrul de cas n coloana ncasrilor, fa-n fa cu coloana
cheltuielilor, unde nu figurau dect acelea n scopuri personale hran, culcu i aa mai
departe. Nimic nu-i fcea mai mare plcere lui Bob dect s niruie aceti bani, nimic nu-i
plcea mai mult lui Prichindel dect s-i socoteasc averea, nimic nu-l ncnta mai tare pe Birk
dect s stea lungit pe lng ei, n timp ce dnii i puneau afacerile n bun rnduial,
ateptnd ora ca s mearg la culcare!
Abia la 3 mai a ajuns cruciorul pe dou roate n trgul Dungarvan. i era gol nu
trgul, ci cruul nct aprovizionarca cu marf trebuia fcut pe de-a-ntregul. Lucru uor de
nfptuit, de altfel, ntruct, cu cele ase mii cinci sute de suflete ale sale, Dungarvan nu este
lipsit de oarecare nsemntate. Este un port de cabotaj, deschis spre golful cu acelai nume, ale
crui maluri sunt legate de o osea lung de mai bine de un kilometru. i aici, acelai avantaj ca
i la Youghal: poi traversa golful fr a fi silit s-i dai ocol.

Prichindel a rmas dou zile la Dungarvan. i venise acum o idee nemaipomenit i

anume s cumpere de pe nite cabotiere un stoc de confecii de ln la preuri foarte mici care,
dup prerea sa, s-ar fi putut vinde bine la ar. Nu erau nici grele i nici stnjenitoare, nct
Birk nu avea s sufere de pe urma sporului de ncrctur.
Astfel a continuat aceast cltorie aductoare de profit. Dac norocul nu avea s-l
prseasc, Prichindel ar fi ajuns un adevrat capitalist la sosirea lui n capital! De altfel, nu
numai c negoul su ambulant se desfura fr incidente vrednice de-a fi povestite, dar era
lipsit i de accidente lucru de care, ntr-adevr, putea s se felicite. Vremea era, mereu, destul
de prielnic. Nici o ntmplare neprevzut la drumul mare. Cine ar fi dorit s-i maltrateze pe
aceti copii? i apoi, nu ntlneti deloc oameni ri de-a lungul coastelor Irlandei de sud.
Populaia de pe aici este lipsit de instinctele acelea ce mping la fapte condamnabile. Cci, pe
deasupra, ea nu triete n cea mai neagr srcie ca aceea din multe comitate din provinciile
Connaught i Ulster, ntruct marea i aduce ctig. Pescuitul i cabotajul i hrnesc din belug
pe pescar i pe matelot, iar agricultorul are de ctigat de pe urma vecintii cu dnii.
n asemenea condiii prielnice, cruul pe dou roate a trecut de Trenmore, situat la
douzeci i apte de kilometri de Dungarvan i a ajuns, dou sptmni mai trziu, la
Waterford, afiat la douzeci i apte de kilometri de Trenmore, chiar la marginea Munsterului.
Prichindel urma s prseasc n sfrit aceast provincie n care avusese de ndurat
attea schimbri de situaie existena sa la Limerick, la ferma Kerwan, la Trelingar-castle,
cltoria n zona lacurilor de la Killarney, nceputurile lui negustoreti la Cork. De altminteri, el
i uitase de zilele triste. Nu-i mai aducea aminte dect de cei trei ani petrecui n mijlocul
familiei Mac Carthy
[89] i numai pe acetia i regreta, aa cum i pare ru dup bucuriile cminului printesc.
Bob, a ntrebat dnsul, nu i-am fgduit eu, oare, c o s ne odihnim la Waterford?
Cred i eu c da, i-a rspuns Bob, ns nu m simt obosit i, dac vrei s mergem mai
departe
Nu Hai s rmnem cteva zile aici
Ca s nu facem nimic, aadar?
ntotdeauna se gsete cte ceva de fcut, Bob.
i, ntr-adevr, e un lucru de nimic s vizitezi un ora atrgtor, de douzeci i cinci de
mii de locuitori, aezat pe fluviul Suir, ce trece pe sub un pod impuntor cu treizeci i nou de
arcade? S mai adugm i faptul c Waterfordul este un port foarte frecventat amnunt care
l interesa ntotdeauna pe tnrul nostru negutor portul cel mai de seam al Munsterului
rsritean, avnd linii permanente de navigaie nspre Liverpool, Bristol i Dublin.
Dup ce au ales un han potrivit unde i-au lsat cruul, amndoi au pornit-o la plimbare
pe cheiuri i s-au preumblat cteva ceasuri bune. i cum te-ai putea plictisi privind la navele
care sosesc, la navele ce pleac din port?
Hei! a fcut Bob. Ce-ai zice dac ne-am trezi pe nepus mas cu Grip?
Nu, Bob, i-a rspuns Prichindel. Vulcan nu face escal la Waterford. i am calculat
c acum trebuie s fie departe prin prile Americii
Acolo? Acolo? a ntrebat Bob, ntinznd braul nspre orizontul de cer i ap.
Da cam aa ceva i am motive s cred c se va ntoarce cnd noi vom fi ajuns la
Dublin.
Ce plcere s te ntlneti cu Grip. Oare o fi tot aa de negru la fa?
Se prea poate.
Oh! Asta nu te mpiedic s-l iubeti!
Ai dreptate, Bob, cci el m-a iubit, ntr-adevr, mult, pe vremea cnd eram att de
nefericit
Da tot aa cum ai fcut i tu cu mine! a rspuns copilul, ai crui ochi strluceau de
recunotin.

Dac Prichindel s-ar fi grbit s ajung la Dublin, ar fi fost de-ajuns s ia bilete pe

pachebotul destinat transportului de cltori ntre Waterford i capital. Asemenea traversri se
fac la preuri foarte reduse. Toat marfa fiind vndut, cruciorul ar fi fost urcat la bord, cei doi
biei i cinele s-ar fi mbarcat, pltind numai civa ilingi pentru nite locuri la prova i, n
vreo dousprezece ore, ar fi ajuns la destinaie. i ce plcere le-ar fi fcut s navigheze pe
Canalul Sfntul Gheorghe, la suprafaa acestei admirabile Mri a Irlandei, n apropierca
coastelor ce au un aspect att de variat ce mai, o adevrat traversad, pe un adevrat
pachebot!
Ispititor lucru, cu siguran. Atta doar c Prichindel se apucase s chibzuiasc, aa cum
fcea dnsul ntotdeauna. Or, lui i se prea mai avantajos s nu ajung la Dublin nainte de-a se
rentoarce Grip. Grip cunotea oraul, el avea s-i cluzeasc pe cei doi copii n mijlocul acelei
localiti aa de ntinse, pe care nchipuirea lor o prefcea n ceva peste msur de mare i unde
n-ar mai fi fost n primejdie s se rtceasc. i apoi, pentru ce s ntrerup o cltorie care
ncepuse att de rodnic? Spiritul de ordine ce-l caracteriza pe Prichindel i nvingea plcerea pe
care i-ar fi oferit-o atrgtoarea excursie maritim. Dup ce l-a adus pe Bob la o sntoas
apreciere a mprejurrilor nu fr oarecare cazn, de altfel s-a luat hotrrea ca ei s-i
continue cltoria n aceleai condiii, urcnd pn la Dublin de-a lungul litoralului provinciei
Leinster.
Aadar, s nu v prind mirarea dac, la trei zile dup aceea, cruul pe dou roate
strbtea comitatul Wexford, ncrcat din belug, tras de vigurosul Birk cu neobosit vioiciune.
Un mgar n-ar fi putut face mai mult, ba nici mcar un cal. Ce-i drept, pentru a se cra pe
costie, Bob se nhma i el la hulube, n timp ce Prichindel mpingea voinicete de la spate.
n fundul golfului Waterford, drumul prsete litoralul pe care limanurile i golfuleele
l festoneaz att de capricios. nsoitorii cruciorului au fost atunci nevoii s piard din vedere
partea aceea a mrii unde se contureaz capul Carnsore, punctul cel mai naintat al Verdelui
Erin n apele Canalului Sfntul Gheorghe.
ns copiii n-au avut motive prea mari s regrete acest lucru. Cci, departe de a trece
printr-un inut slbatic i pustiu, acest drum strbate sate i ctune, leag fermele una de
cealalt, astfel nct feluritele articole din prvlia aceea pe roate au fost vndute la preuri
ridicate. De aceea, Prichindel n-a ajuns la Wexford mai nainte de 27 mai, n ciuda faptului c
distana n linie dreapt de la Waterford i pn acolo nu msoar nici cincizeci de kilometri.
Dar ce de ocoliuri, ce de cotituri la dreapta i la stnga mai fusese silit cruul pe dou roate s
fac!
Wexfordul este mai mult dect un trg oarecare: este un ora de dousprezece pn la
treisprezece mii de locuitori, situat n preajma fluviului Slaney, n apropiere de vrsarea
acestuia n mare. Ai fi zis c este un orel englezesc care a fost transportat ntr-unul dintre
comitatele Irlandei. Aceasta se explic prin faptul c Wexford a fost prima garnizoan pe care
englezii au nfiinat-o pe teritoriul irlandez i, dup ce aezarea a devenit ora, piaa central ia pstrat nfiarea de la nceput. Poate c Prichindel va fi fost oarecum mirat s vad attea
ruine strnse laolalt, metereze pe jumtate distruse, zidurile dintre bastioane sparte. Adevrul
este c el nu cunotea istoria acestui inut pe vremea lui George al III-lea, n timpul cumplitelor
lupte dintre protestani i catolici, oribilele mceluri fptuite i de o parte i de cealalt,
incendiile i distrugerile care le nsoeau. i poate c era mai bine c habar n-avea, deoarece se
pstreaz aici nspimnttoare amintiri, dintr-acelea ce nsngereaz prea multe pagini din
trecutul Irlandei. i le-ar fi aflat prea curnd, dac i-ar fi ngduit mcar o singur zi de rgaz.
Prsind oraul Wexford, cruciorul, umplut iari cu mult grij, a trebuit s se
ndeprteze din nou de coast, pe care n-avea s-o regseasc dect douzeci i cinci de kilometri
mai departe, n mprejurimile portului Arklow, ns asta nu era prilej de nemulumire, din dou
motive.

Cel dinti este acela c populaia e mai deas n partea aceea a comitatului, satele
aproape nvecinate, fermele destul de apropiate una de alta, mulumit cii ferate care, trecnd
prin Arklow i Wicklow, pune oraul Wexford n legtur cu Dublinul.
Cel de al doilea e c inutul este ncnttor. Drumul ptrunde n mijlocul unor codri dei
hiuri mari de stejari i de fagi, printre care se nal stejarul negru, att de bttor la ochi n
pmntul gaelic
[90]. Cmpia este aici stropit din belug de apele fluviului Slaney, ale fluviului Ovoca i ale
afluenilor lor, la fel cum fusese scldat vai n snge, n perioada disensiunilor religioase!
i cnd te gndeti c tocmai n acest colior de sol irlandez, bogat n zcminte de sulf i de
cupru, nsufleit de cursurile de ap coborte din munii nvecinai, crnd cu sine bucele de
aur, fanatismul a dus la cutremurtoare violene! Urmele acestora se regsesc i astzi la
Enniscorthy, la Ferns i n alte multe localiti, ba chiar i la Arklow, unde soldaii regelui
George, n anul l798, au nfrnt treizeci de mii de rebeli astfel erau atunci numii aceia care i
aprau patria i credina!
Prichindel, care poposise n portul Arklow, a gsit de cuviin c trebuie s acorde o zi
de odihn personalului su de serviciu cuvinte ndreptite dac binevoim a-l considera pe
Birk ca fiind o persoan.
Arklow, cu cei cinci mii ase sute de locuitori ai si, alctuiete o aezare pescreasc
unde domnete ntotdeauna o mare nsufleire. Portul este desprit de largul mrii prin mari
bancuri de nisip. La poalele stncilor, mbrcate n varec
[91] verzui, se culeg stridii n cantiti considerabile, astfel nct aici ele nu cost mult.
Sunt sigur c n-ai mncat niciodat stridii, nu-i aa? l-a ntrebat Prichindel pe
mncciosul de Bob.
Niciodat!
i n-ai vrea s guti?
Ba a vrea, cum s nu.
Bob vroia ntotdeauna, cum s nu vrea? Atta numai c doar a ncercat, cci nu a mncat
dect una singur.
mi place mai mult homarul! a spus el dup aceea.
Asta pentru c eti nc prea tnr, Bob!
La care, Bob i-a replicat c nici nu cere altceva dect s sting vrsta judecii
cumpnite, cnd poi aprecia cum se cuvine asemenea molute.
La l9 iunie, n cursul dimineii, amndoi i-au ncheiat etapa la Wicklow, capitala
comitatului cu acelai nume, ce se nvecineaz cu comitatul Dublin.
Ce mai inut admirabil strbteau ei acum, unul dintre cele mai neobinuite din Irlanda,
aproape la fel de frecventat ca i regiunea lacurilor de la Killarney! Ce ansamblu plin de
pitoresc i varietate, parc anume ntocmit pentru ncntarea privirilor! Ici i colo muni care se
iau la ntrecere cu cele mai frumoase nlimi din Donegal i Kerry, lacuri naturale ca Bray i
Dan de pild, ale cror ape limpezi oglindesc monumentele rmase din vechime, risipite pe
malurile lor; apoi, la confluena cu fluviul Ovoca, valea aceea a rului Glendalough, cu
turnurile sale nlnuite de ieder, cu vechile ei capele ridicate pe malul unui lac mrginit de
morene scnteietoare i vlceaua mbogit cu apte biserici purtnd hramul sfntului Kevin,
unde dau nval pelerinii din ntregul Erin!
Dar ce se mai ntmpla cu turneul comercial? Ei bine! acesta mergea din ce n ce mai
bine. Tinerii negustori ambulani erau ntmpinai ntotdeauna la fel! Ah, ce departe se aflau
dnii de comitatele srace dinspre nord-vest, n aceast poriune relativ bogat a Irlandei! Ca
se resimea de urmrile apropierii de marea capital! Cci, ntr-adevr, pornind de la Arklow,
drumul de coast leag ntre ele numeroase staiuni balneo-climaterice, frecventate nc din acel
anotimp de familiile de gentry din Dublin. Toat aceast lume elegant avea buzunarele doldora
de bani, n staiunile de aici circulau mai multe guinee dect circul ilingii prin trgurile din

comitatele Sligo i Donegal. Era ns nevoie de ceva talent spre a le atrage n casa de bani a
tnrului nostru negutor. Or, asta se i nfptuia, puin cte puin i, cu siguran, Prichindel
avea s-i dubleze averea nainte de-a ajunge la captul cltoriei.
i apoi, lui Bob i-a venit o idee da, o idee foarte original, o idee care nu-i trecuse
prin cap fratelui su mai mare, dar care i venise lui o idee ce trebuia s produc sut la sut
beneficii, trgnd foloase de pe urma ei n lumea aceea a copiilor bogai, oaspeii obinuii ai
plajelor de la Wicklow n sfrit, o idee genial!
Bob, dup cum o dovedise de nenumrate ori, se pricepea de minune s prind psrile
n cuib, iar cuiburile de psri se gsesc din belug prin copacii de pe marginea oselelor
Irlandei.
Pn atunci nu trsese nici un profit de pe urma talentelor sale de crtor de
adevrat maimuic, la drept vorbind! Numai o dat sau de dou ori, fie culegnd un cuib din
vrful unui fag, fie nfcnd o pasre prins n capcan o simpl scnduric sprijinit pe trei
bucele de lemn aezate n forma cifrei 4 ctigase cteva monede vnzndu-i micuii
captivi. Dar, nainte de-a prsi oraul Wicklow, ideea despre care vorbeam i ncolise n
creier, i, de aici, cererea aceea neateptat ca Prichindel s-i cumpere o colivie ndeajuns de
mare ca s cuprind vreo treizeci de vrbii, piigoi, sticlei, cintezoi i alte psrele de talie
mijlocie.
i pentru ce, m rog? l-a ntrebat Prichindel. Nu cumva ai de gnd s te apuci s
creti psri?
Deloc.
Atunci, ce vrei s faci cu ele?
S le las s-i ia zborul.
Dac-i aa, la ce bun s le mai vri n colivie?
Trebuie s recunoatei i dumneavoastr c Prichindel nu putea pricepe nimic din
asemenea propunere. Dar a neles foarte iute, de ndat ce Bob a nceput s-i explice cum
stteau lucrurile.
Da, Bob i propunea s dea drumul psrilor sale s zboare n schimbul unei sume de
bani, se nelege. Purtndu-i colivia ciripitoare, el urma s umble printre copiii nu mai puin
ciripitori de pe plajele staiunilor de pe litoral i care ar fi fost acela dintre dnii care s
refuze s rscumpere, pentru cteva pence, libertatea drglailor prizonieri ai lui Bob? Este
doar att de plcut s vezi cum i ia zborul o psric, atunci cnd ai pltit pentru ea preul
rscumprrii! Iat un lucru ncnttor pentru inima unui bieel i mai cu seam a unei fetie!
Bob nu se ndoia de succesul ideii sale i, pe legea mea, Prichindel i-a sesizat
numaidect latura ct se poate de practic. De altfel, nimic nu-i costa s ncerce. Colivia a fost,
aadar, cumprat i Bob abia dac strbtuse un kilometru i jumtate dincolo de Wicklow, c
o i umpluse cu psri, nerbdtoare s-i ia zborul.
Lucrurile au mers de minune n numeroasele staiuni unde familiile bogate, aflate n
cltorie balnear, ddeau nval n acel an. Acolo, n timp ce Prichindel era ocupat cu
vnzarea mrfurilor de pe tarab, Bob, cu colivia n mn, mergea s solicite milostivirea
tinerilor gentlemen i a tinerelor misses pentru drglaele sale prizoniere. Psrelele i luau
zborul n mijlocul unui ropot de aplauze, colivia se golea i pencele plouau n buzunarele
isteului bieel!
Ce idee bun i venise i cu ct ncntare i numra sear de sear ctigurile, nainte
de-a le aduga ncasrilor obinuite!
Bray, o localitate pe care numai douzeci i trei, douzeci i patru de kilometri o despart
de Dublin, este culcat la picioarele unui promontoriu desprins din sistemul munilor Wicklow,
dominat de piscul Lugnaquilla, nalt de peste nou sute de metri. Mulumit unor mprejurimi
att de minunate, trgul pare nc i mai fermector dect Brighton de pe coasta englez. Cel
puin aceasta este prerea domnioarei de Bovet care d dovad, descriind frumuseile Insulei

Verzi, de o simire foarte delicat i foarte artistic. nchipuii-v o ngrmdire de hoteluri, de

vile sclipitor de albe, de cottages fanteziste, unde localnici i strinii venii pe timpul sezonului
ajung, laolalt, s numere cinci-ase mii de suflete. Casele, s-ar putea spune, mrginesc oseaua
spre Dublin fr ntrerupere. Bray este legat de capital printr-un railway, al crui rambleu
dispare uneori sub stropii valurilor aduse de hul, ce ptrunde furioas n strmtul golf Killiney,
nchis spre miazzi de un superb promontoriu. Ruinele se ngrmdesc primprejurul trgului
Bray, dar ce ora din Insula de Smarald este lipsit de ruine? Aici se gsesc ruinele unei vechi
abaii nlate n cinstea sfntului Benedict, apoi un grup de turnuri, denumite martello, care
slujeau pentru aprarea rmului n veacul al XVIII-lea, fr a mai vorbi despre bateriile de
coast care l apr n secolul al XlX-lea. S-ar prea c, dac te cari pe pantele promontonului,
o lunet bun i ngduie s zreti contururile munilor din ara Galilor, dincolo de Marea
Irlandei. Prichindel n-a putut s verifice aceast afirmaie, mai nti pentru c nu avea lunet i,
mai apoi, ntruct a fost nevoie s prseasc trgul Bray mai curnd dect ar fi gsit dnsul de
cuviin.
Lumea copiilor este foarte numeroas pe plajele acelea nisipoase, mngiate din plin de
valuri i de-a lungul digului de la Bray, parade cum mai este el numit. Acolo se adun micuii
aceia bogai, buclai i trandafirii, pentru care viaa nu a fost altceva dect un ir de ncntri
din clipa n care au venit pe lume, bieei certai cu coala, fetie zbenguindu-se sub ochii ateni
ai mamelor i ai guvernantelor, ns nu ne-am afla n Irlanda dac, la Bray chiar, mizeria
tradiional nu ar fi fost reprezentat de o ceat considerabil de mare de zdrenroi care-i
petreceau timpul scormonind prin varecul de pe plaj.
Primele trei zile au fost ct se poate de fructuoase din punct de vedere comercial, se
nelege, n acest trg. Marfa din cruciorul pe dou roate a disprut. De altfel, taraba fusese
alctuit n aa fel, nct s poat plcea copiilor, cuprinznd mai cu seam jucrii dintr-acelea
simple, dar care aduc beneficii serioase. Psrelele lui Bob s-au bucurat de un succes ce
depea orice ateptri. ncepnd de la patru dimineaa, se ocupa cu ntinsul capcanelor i
umplerea coliviei, pe care clientela de copii se grbca s-o goleasc dup-amiaza. Cu toate
acestea, ederea la Bray nu trebuia s se mai prelungeasc. elul cltoriei era oraul Dublin i
ce bucurie i-ar fi cuprins pe prietenii notri dac l-ar fi gsit acolo pe Vulcan, ancorat n
mijlocul portului, i pe Grip la postul su Grip de la care nu mai aveau veti de mai bine de
dou luni de zile!
Prin urmare, Prichindel se gndea s-o porneasc iar la drum chiar de a doua zi, ns nu
avea cum s prevad c o mprejurare neateptat avea s-i grbeasc plecarea.
Lucrurile se petreceau n data de l3 iulie. Pe la opt dimineaa, dup ce i strnsese
capcanele, Bob se ntorcea spre port cu colivia plin de psrele ceea ce urma s-i asigure
nite ncasri foarte frumoase pentru acea ultim zi de edere la Bray.
Nu se vedea nc nici ipenie de om, nici pe plaj, nici pe parade.
n clipa n care ddea ocol acostamentului digului, Bob a dat nas n nas cu trei tineri
biei de doisprezece pn la paisprezece ani nite gentlemen plini de voie-bun, cu o inut
foarte elegant, cu bretele de marinari date pe ceaf i bluze de uniform din ln fin, stacojie,
cu nasturi de aur, tanai cu ancora reglementar.
Mai nti, Bob s-a gndit s se foloseasc de aceast ocazie ca s-i desfac marfa
zburtoare, pe care ar fi avut timp s i-o rennoiasc pn la ora cnd urma s nceap baia n
mare. Cu toate acestea, sus-pomeniii gentlemen, cu aerul lor zeflemist, cu purtri prea puin
mbietoare, l-au fcut oarecum s ovie. Nu dintr-tia erau copiii bieei sau fetie ce
fceau de obicei o bun primire captivilor si. Acest trio prea mai degrab dispus s-i bat joc
de el i de comerul su, astfel nct i s-a prut mai cuminte s treac mai departe.
Atta doar c asta nu le convenea tinerilor biei i, cel mai n vrst dintre ei un mic
domnior a crui privire vdea ct este de ru din fire, i-a tiat calea lui Bob i l-a ntrebat pe
un ton rstit unde merge.

 M ntorc acas, i-a rspuns copilul cu politee.

i colivia asta?
Este a mea.
i psrile astea?
Le-am prins n curs astzi, dis-de-diminea.
Eh, acesta e putiul care colind toat plaja, a strigat atunci unul dintre cei trei
gentlemen. L-am mai vzut eu l recunosc Pentru dou sau trei pence pune n libertate una
dintre aceste psrele!
i, de aceast dat, a reluat cel mai mare, i vor lua zborul cu toatele, pe de poman!
Acestea fiind zise, a smuls colivia din minile lui Bob, a deschis-o i toat lumea aceea
cu fulgi i pene i-a luat zborul ct o ineau aripile.
Iat o fapt foarte pgubitoare pentru Bob. Tocmai de aceea, bieelul a nceput s strige
n gura mare, repetnd:
Psrile mele! Psrile mele!
Iar tinerii domni s-au lsat prad unor hohote de rs pe ct de nestpnite, pe att de
imbecile.
Apoi, din cale-afar de ncntai de gluma lor proast, se pregteau s-o apuce pe parade,
cnd s-au auzit interpelai n felul urmtor:
Este foarte urt ce ai fcut dumneavoastr acolo, domnilor!
Dar cine vorbea astfel? Nimeni altul dect Prichindel, care tocmai se apropia,
ntovrit de Birk. El vzuse tot ce se petrecuse i a reluat, cu o voce energic:
Da, este foarte urt ce ai fcut dumneavoastr acolo!
i atunci, dup ce-l privise int n ochi pe cel mai mare dintre cei trei tineri gentlemen,
a adugat:
La urma urmelor, asemenea rutate nu m mir din partea contelui Ashton!
Cci, ntr-adevr, el era, motenitorul marchizului i al marchizei. Nobila familie a
Pibornilor prsise Trelingar-castle spre a veni n aceast staiune de pe litoral i ocupa, din
ajun, una dintre cele mai confortabile vile din trg.
Ah, acesta este ticlosul de groom! a rspuns, pe un ton ce vdea cel mai profund
dispre, contele Ashton.
n persoan.
i, dac nu m nel, iat i cinele care a cauzat moartea prepelicarului meu, nu-i
aa? Prin urmare, a renviat? Credeam, totui, c i-am fcut de petrecanie!
Nu s-ar prea! a replicat Prichindel, care nu se zpcea defel dinaintea obrzniciei
fostului su stpn.
Ei bine, dac tot ne-am rentlnit, boy ru ce eti, am s-i pltesc ceea ce i-am
rmas dator, a strigat contele Ashton, care a naintat, plin de vioiciune, cu bastonul nlat
deasupra capului.
Ba dimpotriv, dumneavoastr avei s-i pltii lui Bob ceea ce i se cuvine pentru
psrile lui, domnule Piborne!
Ba nu ie mai nti Uite-aa!
i, cu o lovitur de baston, l-a izbit pe Prichindel drept n piept. Acesta ns, dei era
mai tnr dect adversarul su, era la fel de puternic ca i dnsul i cu mult mai curajos. A fcut
un salt, s-a npustit asupra contelui Ashton, i-a smuls bastonul din mn i l-a cadorisit cu dou
palme zdravene.
Urmaul Pibornilor a vrut s riposteze Nu avea ns destul for. Ct ai clipi, a i fost
aruncat la pmnt i intuit locului de genunehiul lui Prichindel.
Cei doi tovari ai si au vrut s intervin ca s-l elibereze, ns i lui Birk i-a venit
atunci ideea s se amestece n ncierare, cci nlndu-i capul, cu botul cscat i colii rnjii,
i-ar fi nvat el minte dac stpnul su, care ntre timp se ridicase, nu l-ar fi potolit.

Apoi, acesta din urm, adresndu-se lui Bob, i-a spus:

Vino!
i fr s se neliniteasc din pricina contelui Ashton i a celorlali doi, care tot nu
aveau de gnd s intre n lupt cu Birk, Prichindel i Bob s-au ntors la hanul unde trseser.
ns, drept urmare a unei scene att de neplcute pentru amorul-propriu al junelui
Piborne, cel mai bun lucru pe care-l puteau face era s prseasc oraul Bray ct mai curnd cu
putin. Nu de alta, dar ar fi fost o treab suprtoare dac persoana btut ar fi depus plngere,
indiferent care fusese agresorul. Poate c, dac ar fi apreciat mai bine firea omencasc,
Prichindel ar fi trebuit s gndeasc astfel: c biatul acela prost i nfumurat s-ar pzi foarte
tare s bat toba n privina unei aventuri care nu i-ar fi dat dect motive s roeasc. ns,
nefiind ctui de puin ncredinat c aa stau lucrurile, i-a achitat nota, l-a nhmat pe Birk la
cruul cu dou roate, golit n clipa aceea de toat marfa i, nainte de ora opt dimineaa,
prseau trgul Bray.
n aceeai sear, foarte trziu, tinerii notri cltori au ajuns la Dublin, dup un traseu de
vreo patru sute de kilometri, strbtut ntr-un rstimp de trei luni de la plecarea lor din Cork.
Capitolul X LA DUBLIN.
Dublin! Prichindel se afl, n sfrit, la Dublin! Ia uitai-v la dnsul! Este
actorul care atac marile roluri i trece de la un teatru de trguor la teatrul unui mare ora.
Dublinul nu mai este o modest reedin de comitat, nu mai este Limerick cu cei
patruzeci i cinci de mii de locuitori, nici Cork, cu optzeci i ase de mii de suflete. Este o
capital capitala Irlandei ce posed o populaie de trei sute de mii de oameni. Administrat de
un lord-primar ndeplinind funcia de guvernator att militar ct i civil i care este al doilea
funcionar al insulei, asistat de douzeci i patru de aldermen
[92], de doi sherifi i de o sut patruzeci i patru de consilieri. Dublinul se numr printre
oraele cele mai importante ale insulelor britanice. Dar, atta vreme ct docurile i asigur viaa
comercial, fabricile pe aceea industrial, Universitatea i Academiile pe cea tiinific, pentru
ce trebuie atunci ca ale sale workhouses s fie nc nendestultoare pentru sracii si i ale lui
ragged-schools nencptoare pentru zdrenroii lui?
Neavnd de gnd s cear ajutor nici de la ragged-schools, nici de la workhouses, nu-i
mai rmnea lui Prichindel dect s devin savant, comerciant sau industria, ateptnd ziua
cnd viitorul va fi fcut dintr-nsul un rentier. Nimic mai simplu, dup cum se vede!
Oare, n clipa aceasta, eroului nostru nu-i prea ru c a prsit oraul Cork? Nu credea
cumva c a fost prea cuteztor de a fi urmat sfaturile lui Grip sfaturi care, de altfel, se
potriveau ct se poate de bine cu propriile sale instincte? A avut el presimirea c lupta pentru
existen urma s fie ntr-alt fel mai anevoioas n mijlocul acestei mulimi de combatani?
Nu! Pornise ncreztor i ncrederea nu-i slbise pe drum!
Comitatul Dublin ine de provincia Leinster. Muntos n partea de sud, relieful su este
neted i vlurit nspre nord se cultiv aici mai cu seam n i ovz, cu producii destul de mari.
Dar nu acestea i asigur bogia. Cci bogia dnsul i-o cere mrii i ndeosebi negoului
maritim care se cifreaz la un deplasament de trei milioane i jumtate de tone i la un total de
dousprezece mii de nave, ceea ce i asigur capitalei Irlandei locul al aptelea printre porturile
Regatului-Unit.
Golful Dublin, n fundul cruia se nal oraul, avnd un perimetru de aproape
optsprezece kilometri, poate s fie comparat cu mult succes cu cele mai frumoase golfuri din
Europa. El se ntinde ntre portul meridional Kingstown i portul septentrional Howth. n ce
privete portul Dublin, el este alctuit de estuarul fluviului Liffey. Dou ziduri, prelungite pn
n mare spre a cuprinde ntre ele ntreg ansamblul portuar, au distrus bara
[93] care ngreuna ptrunderea navelor i ngduie acum pacheboturilor cu un pescaj de 6 metri
s urce cursul fluviului pn la primul pod Carlisle-bridge.

Se cuvine s ajungi n aceast capital venind dinspre mare, ntr-o zi nsorit, atunci
cnd perdeaua de neguri a eliberat orizontul n ntregime, dac vrei s mbriezi ansamblul
dintr-o singur privire. Bob i Prichindel nu avuseser ns norocul sta. Noaptea era
ntunecoas, atmosfera nceoat, atunci cnd dnii au ajuns n dreptul primelor case ale unei
mahalale, dup ce urmaser drumul de-a lungul cii ferate pe care trenul face numai douzeci
de minute ntre Kingstown i Dublin.
nfiarea pe care o prezentau cartierele de jos la ora aceea, n mijlocul negurilor,
gurite pe alocuri de luminiele ctorva becuri de gaz aerian, era prea puin ncnttoare i
ncurajatoare. Cruul acela pe dou roate, tras de Birk, o apucase pe strzi nguste i
ntortochcate. Ici i colo se ntrezreau case mizere, prvlii nchise, crciumi deschise.
Pretutindeni, gloata celor lipsii de locuine, forfota familiilor n fundul maghernielor lor,
ticloia beiei aceea cauzat de whiskey, cea mai nspimnttoare dintre toate dnd
natere la certuri, la njurturi, la violene
Cei doi copii mai vzuser asemenea triste lucruri i prin alte pri, astfel nct nu erau
deloc mirai, nici mcar nelinitii. i, cu toate acestea, prea muli copii de vrsta lor edeau
ntini pe treptele din faa uilor, pe lng stlpii de la rspntii, ngrmdii unii peste alii ca
mormanele de gunoaie, desculi, cu capetele goale, cu trupurile abia acoperite de zdrene!
Prichindel i Bob au trecut apoi pe dinaintea masei nedesluite a unei biserici una dintre cele
dou catedrale protestante ale oraului restaurat mulumit milioanelor marelui fabricant de
bere Lee Guiness i a marelui fabricant de buturi spirtoase Roe. Din turnul ei, deasupra cruia
se nal o fle
[94] octogonal, fremtnd tot din cauza zgliturii celor opt clopote ale carilonului
[95] su, scpau dangtele ce vesteau ora nou seara.
Bob, foarte obosit dup etapa aceea att de lung i de rapid strbtut de la Bray
ncoace, se urcase n crucior. Prichindel mpingea cruul de la spate, ca s-i mai uureze lui
Birk strdania. Era n cutarea unui hotel, a unei cmrue oarecare pentru noapte, chiar dac
avea s fie nevoit s umble dup ceva mai bun a doua zi. Fr s tie, traversa cartierul numit
Al Libertilor, ncepnd cu principala lui arter, strada Sf. Patrick, ce merge de la catedrala
sus-pomenit pn la cealalt catedral prostestant, numit Christ-Church. Strada era larg,
mrginit de case odinioar confortabile, acum parginite, din care porneau strdue
nesntoase, nite strdue dezgusttoare unde se gseau nenumrate cocioabe maghernie att
de cumplite, nct te apucau prerile de ru pn i dup acea cabin a lui Hard, nici mai mult
nici mai puin! i atunci, un soi de nspimnttoare aducere aminte a trecut parc prin capul lui
Prichindel ns, cu toate acestea, el nu se mai gsea ntr-un ctun din comitatul Donegal, ci se
afla la Dublin, capitala Insulei de Smarald, i avea la dnsul mai multe guinee, ctigate cu
negoul su, dect avuseser vreodat prin buzunare monede de un farthing
[96] toi coate-goale tia la un loc. Astfel nct, n-a cutat un loc de odihn prin ungherele
acelea suspecte, unde este ndoielnic s te poi simi n siguran, ci un han aproape cuviincios
i n care hrana i patul s-i fie oferite la un pre accesibil.
Norocul a fcut s gseasc ceea ce cuta la mijlocul lui Saint-Patrick-street un hotel
cu o nfiare modest i destul de mulumitor ntreinut, unde a fost adpostit i cruul pe
dou roate. Dup cin, cei doi copii au urcat ntr-o cmru strmt. n noaptea aceea, toate
cariloanele catedralelor din lume i toate zgomotele cartierului Libertilor laolalt n-ar fi fost
n stare s le strice somnul.
A doua zi, s-au trezit nc din zori. Se cuvenea s fac mpreun o operaie de
recunoatere, aa cum un strateg cerceteaz terenul pe care urmeaz s dea btlia. Trebuia,
apoi, s mearg n cutarca lui Grip, cci nimic n-ar fi fost mai uor de nfptuit n cazul cnd
Vulcan se ntorsese la Dublin, portul su de nregistrare.
l lum i pe Birk cu noi? a ntrebat Bob.

 Se nelege, i-a rspuns Prichindel. Trebuie s nvee s cunoasc oraul. i Birk nu

s-a lsat rugat ctui de puin.
Oraul Dublin descrie un oval al crui diametru mare este de vreo cinci kilometri.
Fluviul Liffey, intrnd pe la apus i ieind pe la rsrit, l taie n dou pri aproape egale. La
vrsarea sa n mare, aceast arter navigabil se unete cu un dublu canal care ncinge
localitatea spre miaznoapte Royal-Canal ce merge de-a lungul lui Midland-Great-Westernrailway, iar spre miazzi Grand-Canal, al crui traseu, prelungindu-se pn la Galway, pune n
comunicare Oceanul Atlantic cu Marea Irlandei.
La o or att de matinal, foarte puini oameni circulau pe strzi. Lumea se scoal destul
de trziu dimineaa la Dublin unde, de altfel, industria cunoate o dezvoltare destul de modest.
Exist puine uzine, chiar dac am socoti printre ele i ntreprinderile ce prelucreaz mtasea,
inul, lna i mai cu seam es poplin, al crui secret de fabricaie a fost adus odinioar de
francezii emigrani dup revocarea Edictului din Nantes
[97]. Nu-i mai puin adevrat ns c fabricile de bere i distileriile sunt nfloritoare. Astfel, aici
se nal renumita fabric de whisky a domnului Roe. Tot aici se ntinde pe o mare suprafa
fabrica de bere a domnului Guiness, valornd o sut cincizeci de milioane de franci, legat
printr-o reea de conducte subterane de docul Victoria, de unde pornesc o sut de nave ce-i
distribuie berea pe cele dou continente. Dar, dac industria este primejduit, dimpotriv,
comerul tinde s sporeasc fr ncetare, iar Dublinul a devenit cea dinti pia a RegatuluiUnit n ceea ce privete exportul de porci i de vite mari. Prichindel tia toate lucrurile astea,
deoarece le aflase de prin statistici i liste de preuri, pe care le citea tot fcnd comer ambulant
cu ziare i brouri.
Ajungnd prin mprejurimile fluviului Liffey, Bob i Prichindel nu pierdeau nimic din
ceea ce li se oferea privirilor. Bob, foarte limbut de felul lui, plvrgea dup cum i era
obiceiul: Ah, biserica asta! Ah, piaa asta! Ce mai cldire uria. Ce scuar frumos!
Cldirea aceea era Bursa, Royal-Exchange. n lungul lui Dame-street se nla Primria,
se afla Clubul comercianilor, o sal de ntrunire hrzit numai negustorilor oraului. Mai
departe se ivea Castelul, cocoat pe coama lui Cork-Hill
[98], cu turnul su rotund, gros i crenelat i greoaiele sale construcii din crmid. Odinioar
fortrea, restaurat de Elisabeth99 dar creia cu greu i-ai mai regsi urmele, el servete drept
reedin lordului-locotenent i drept sediu guvernmntului civil i militar. Dincolo de dnsul
se deseneaz parcul Stephen, mpodobit cu statuia ecvestr a lui George I-ul
[100] turnat n bronz, cu peluze verzi i umbrit de copaci frumoi, mrginit de case pe ct de
triste, pe att de simetrice, printre care cele mai vaste sunt palatul arhiepiscopului protestant i
Board-room101 Apoi, pe mna dreapt se ntinde parcul Merrion, unde se nal strvechiul
castel al casei de Leinster
[102], palatul Societii Regale
[103] cu faada n stil corintic i vestibul n stil doric, precum i casa care l-a vzut venind pe
lume pe marele O'Connell.
Prichindel, lsndu-l pe Bob s trncneasc verzi i uscate, chibzuia. Cuta s scoat
vreo idee practic din toate cte le observa n jur. Cum s fac s-i fructifice mica sa avere?
Crui soi de comer s i se dedice ca s-o dubleze, s o ntreiasc?
De bun seam c, mergnd la voia ntmplrii pe strzile mizerabile ce se nvecinau cu
cartierele bogate, cei doi copii s-au rtcit n mai multe rnduri. Aceasta explic pentru ce, la o
or dup ce prsiser Saint-Patrick-street, ei nu ajunseser nc pe cheiurile fluviului Liffey.
Nu este, aadar, nici un ru pe-aici? tot repeta Bob.
Ba da este un ru care se vars n port, i rspundea Prichindel.
i i continuau excursia de recunoatere a terenului, prelungit din cauza feluritelor
ocoluri. Astfel nct, dincolo de Castel, s-au trezit dinaintea unui vast ansamblu de construcii
cu patru etaje din piatr de Portland

[104], avnd o faad greceasc lung de o sut de metri. Un fronton susinut de patru coloane
corintice, dou cldiri anexe, n coluri, decorate cu pilatri i atice105. n jurul su se
desfoar un adevrat parc, n care mai muli tineri se i dedicau diferitelor exerciii sportive.
S fi fost aadar un gimnaziu? Nu, era Universitatea, ce a fost nfiinat nc pe vremea lui
Elisabeth, Trinity-College pe numele ei oficial. Aceti tineri erau, prin urmare, studeni,
sportmeni ptimai, ce rivalizeaz n ndrzneal i antren cu colegii lor de la Cambridge i
Oxford. Iat deci ceva care nu semna nici pe departe cu ragged-school din Galway, iar rectorul
va fi fost, cu siguran, un cu totul alt personaj dect domnul O'Bodkins!
Bob i Prichindel au cotit-o atunci la dreapta i nu apucaser s fac nici o sut de pai,
cnd bieelul a strigat:
Nite catarge Zresc nite catarge
Dup cum se vede, Bob exist i un ru!
ns, din arborada aceea nu se vedeau rsrind dect vrfurile, pe deasupra caselor
nirate de-a lungul cheiului. De aici izvora necesitatea de-a gsi o strad care s coboare spre
fluviul Liffey i iat-i pe amndoi rupnd-o la fug n aceast direcie, precedai de Birk, cu
botul n pmnt i dnd din coad, de parc luase urma cuiva.
n cele din urm, Prichindel i Bob au ajuns pe malul drept al fluviului Liffey.
Ct este de frumos! a spus unul dintre dnii.
Niciodat n-am vzut ceva mai frumos! a rspuns cellalt.
i, ntr-adevr, la Limerick sau la Cork, pe cursul lui Shannon sau al lui Lee, n zadar ai
cuta aceast ncnttoare privelite a cheiurilor de granit, mrginite de superbe locuine pe
dreapta ale familiilor Ushers, Aleschant, Wood, Essex, iar pe stnga ale familiilor Ellis sau
Aran i hanul cu firma King's Inn, ca s nu le mai pomenim pe cele din amonte.
Atta doar c nu n aceast parte a fluviului Liffey vin s acosteze navele. Pdurea lor
de catarge nu se arat dect n aval, ntr-o cresttur adnc de pe malul stng mai cu seam, loc
unde pdurea aceasta pare a fi nc i mai deas.
Fr ndoial, astea sunt docurile, nu-i aa? a fcut Prichindel.
Hai ntr-acolo! i-a rspuns Bob, cruia cuvntul doc i strnea curiozitatea.
Nimic mai simplu pentru dnii dect s traverseze fluviul Liffey. Cele dou cartiere ale
Dublinului sunt legate ntre ele prin nou poduri, iar cel mai rsritean dintre ele, Carlislebridge, pune n legtur Westmoreland-street cu Sacke-ville-street, care se numr printre cele
mai frumoase strzi ale capitalei Irlandei.
ns, cei doi copii n-au apucat-o pe Sackeville-street, cci aceasta i-ar fi ndeprtat de
docuri, unde i atrgea acel talme-balme de cldiri. n primul rnd au cercetat cu luare-aminte
navele ancorate n apele fluviului Liffey, pe sub Carlisle-bridge. Poate c i Vulcan i lsase
acolo ancora la ap? Numai c dnii ar fi recunoscut dintr-o mie steamer-ul lui Grip, cci nu
uii cu uurin un bastiment pe care l-ai vizitat i mai cu seam atunci cnd Grip este
fochistul su ef.
Atta doar c Vulcan nu era tras la cheiurile fluviului Liffey. Se prea poate ca el s nu se
fi ntors nc. Sau ar fi fost cu putin ca el s fie ancorat n mijlocul docurilor ori chiar n
bazinul de andocare106, pentru cine tie ce operaie de carenaj.
Prichindel a urmat atunci linia cheiului, cobornd de-a lungul malului stng al fluviului.
Se prea poate ca unul dintre dnii, fiind cu gndul numai la Vulcan, s nici nu fi zrit cldirea
vmii, dei ca este un vast edificiu dreptunghiular, avnd n vrf un turn nalt de peste treizeci
de metri, mpodobit cu statuia Speranei. n ce-l privete pe cellalt, ns, el s-a oprit o clip s-o
contemple. Urma s aib, vreodat, mrfuri ale lui, care s fie supuse aici controlului vamal?
Oare s existe ceva mai vrednic de jinduit dect a plti taxe pentru ncrcturile aduse din ri
ndeprtate? Avea s-i fie dat s simt cndva asemenea satisfacie?

Tot umblnd aa, au ajuns n cele din urm n docurile Victoria. n acest bazin, inima
nsi a oraului negustoresc, ale crei vine radiaz pe nemrginirea mrilor globului, se putea
vedea un grup de nave unele n curs de ncrcare, altele pe cale de-a fi descrcate.
La un moment dat, lui Bob i-a scpat un strigt:
Uite-l pe Vulcan acolo acolo!
i nu se nela, de bun seam. Vulcan era tras la chei i mbarca sumedenie de mrfuri.
Cteva clipe mai trziu, Grip, pe care nici o ocupaie nu-i reinea la bord, s-a alturat
celor doi buni prieteni ai si.
n sfrit, iat-v repeta dnsul, strngndu-i n brae, gata-gata s-i sufoce. Tustrei
au apucat-o dup aceea pe chei n sus i, dornici s stea de vorb mai n voie, au cotit pe malul
lui Royal-Canal, n locul n care acesta i unete apele cu fluviul Liffey.
Locul acela era aproape pustiu.
i de ct vreme suntei la Dublin? a ntrebat Grip, care-i inea pe cte unul sub
fiecare bra.
De ieri sear, a rspuns Prichindel.
Numa' de ieri? Vd eu, my boy, c ai fcut ceva fasoane pn' s te hotrti s vii!
Nu, Grip, cci ndat dup plecarea ta am luat hotrrea s prsesc oraul Cork.
Bun Pi au i trecut trei luni bune de atunci i eu am avut timp s m duc de
dou ori n America i s m-ntorc. De fiecare dat cnd m-am aflat la Dublin, am strbtut
orau'-n lung i-n lat, tot spernd s te-ntlnesc i nici urm de Prichindel nici pomencal
de musu' sta de Bob i de animalu' sta bun de Birk! Atunci i-am scris. N-ai primit
scrisoarea mea?
Nu, Grip, i asta se explic prin faptul c n-a crede c noi mai eram la Cork cnd a
sosit scrisoarea ta. Sunt dou luni i mai bine de cnd am pornit la drum.
Dou luni? a strigat Grip. Vai de mine! Da' ce fel de tren ai luat voi ca s venii
ncoace?
Ce tren? a replicat Bob, uitndu-se la fochist cu un ochi sclipind maliios. Eh, trenul
propriilor noastre picioare,
Ai fcut tot drumu' pe jos?
Pe jos i pe drumul cel mai ocolit.
O cltorie de peste dou luni! a strigat uimit.
i care nu ne-a costat nici o para chioar, a spus Bob.
Ba care chiar ne-a fcut s ctigm o sum frumuic! a adugat Prichindel.
Au fost nevoii, bineneles, s-i spun lui Grip povestea acestei expediii cruul pe
dou roate tras de Birk, vnzarea diferitelor articole prin sate i pe la ferme, specularea
eliberrii psrelelor nchise n colivie o idee de-a lui Bob, dac nu v suprai
i pupilele domnului Bob strluceau ca dou bucele de jeratic. Apoi, i-au istorisit lui
Grip despre oprirea lor la Bray, ntlnirea cu motenitorul Pibornilor, fapta rea a tnrului conte
i tot ce a mai urmat dup aceea.
Cel puin l-ai crpit bine? a ntrebat Grip.
Nu, ns rul la de Ashton era mai umilit c se afl la pmnt, sub genunchiul meu,
dect dac l-a fi pocnit zdravn!
Tot una-i eu l-a fi altoit cnd m aflam deasupra lui! i-a rspuns fochistul-ef de
pe Vulcan.
n timp ce se povesteau toate aceste interesante aventuri, voiosul trio urca din nou pe
malul drept al canalului. Grip cerea mereu noi amnunte. Nu-i ascundea deloc admiraia fa
de Prichindel. Ce mai pricepere putea s aib pentru lucrurile legate de comer! Ce geniu,
care tia s cumpere i s vnd, care tia s socoteasc pe puin la fel de bine ca domnul
O'Bodkins! i, atunci cnd Prichindel i-a fcut cunoscut valoarca capitalului pe care-l avea
n cas, adic o sut cincizeci de lire sterline, a spus:

 Ia te uit, eti la fel de bogat ca mine, my boy! Numai c mie mi-a luat ase ani ca
s ctig ct ai agonisit tu n ase luni! i repet acum ce i-am zis la Cork c ai s reueti
n afaceri. c ai s faci avere
Unde anume? l-a ntrebat Prichindel.
Oriunde te-ai duce, i-a rspuns Grip pe tonul celei mai nestrmutate convingeri. La
Dublin, dac-ai s rmi aici ntr-alt parte, dac-ai s pleci n alt parte!
i eu? l-a ntrebat Bob.
i tu la fel, putiule, cu condiia s-i vin des idei ca ideea aia cu psrile.
Au s-mi mai vin, Grip.
i s nu faci nimic fr s-i consuli patronul
Cine este patronul?
Prichindel! Ce, ori nu-i face impresia c este unul dintr-tia, un patron?
Ei, bine, a spus acela din urm, s stm de vorb despre toate astea
Da numai c dup ce prnzim, i-a rspuns Grip. Eu sunt liber toat ziulica. i
cunosc orau' ca pe camera cazanelor sau ca buncrele de pe Vulcan Trebuie s te pilotez i
s cutreierm tot Dublinu' mpreun O s vezi i tu de ce va fi mai bine s te apuci
Au mncat ntr-o crcium pentru marinari, pe chei. Lucrurile au fost fcute cum se
cuvine, dar fr ca masa s fi fost la fel de grozav ca festinul de neuitat de la Cork. Grip i-a
povestit cltoriile, spre marea ncntare a lui Bob, Prichindel asculta, mereu pe gnduri, aa
cum l tim, mereu superior vrstei sale prin inteligena dezvoltat, seriozitatea ideilor i
puternica ncordare a minii. Ai fi zis c numra douzeci de ani la natere i c acum avea pe
puin treizeci!
Grip i-a condus apoi amndoi prietenii spre centrul oraului, tot apropiindu-se de albia
fluviului Liffey. Acolo se lfia bogia n toat strlucirea ei. Era o izbitoare deosebire ntre
zona central i cartierele srccioase, cci n capitala aceasta a Irlandei nu exist nici o
tranziie. Clasa de mijloc lipsete la Dublin. Luxul i srcia i dau aici coate i se bruftuluiesc.
Cartierul lumii bune, dup ce a pit peste fluviu, se ntinde pn la Stephen's square. Aici
locuiete nalta burghezie, ce se remarc printr-o educaie binevoitoare, printr-o cultur aleas,
dar care este din nefericire nvrjbit din motive religioase i politice.
O strad splendid, Sackeville-street, este mrginit de case cu faade elegante, cu
magazine somptuoase, cu apartamente cu ferestre mari. Aceast arter larg este inundat de
lumin atunci cnd vremea este frumoas i de aer, atunci cnd o strbate briza aspr dinspre
rsrit. i, dac n mod oficial ca se numete Sackeville-street, patriotic i se spune O'Connellstreet. Aici i-a ntemeiat Liga naional comitetul su central, al crui sediu are o firm ce
strlucete cu litere de aur.
Dar, pe strada aceasta frumoas, ce de srmani n zdrene, culcai pe trotuare, eznd pe
vine pe treptele din faa caselor, rezemai n coate de piedestalurile statuilor! Atta mizerie nu
se putea s nu-l impresioneze pe Prichindel, orict era el de deprins cu dnsa.
ntr-adevr, ceea ce prea aproape acceptabil n cartierul Sf. Patrick, i srea n ochi n
Sackeville-street.
O trstur specific i uimitoare totodat era numrul mare de copii ocupai cu
vnzarea ziarelor Gazeta din Dublin, Dublin Express, National Press, Freeman's Journal
principalele organe de pres catolice i protestante i multe altele.
Hm, a fcui Grip, o sumedenie de vnztori pe strzi, primprejuru' grilor, pe
malurile cheiurilor
O meserie cu care nu merit s-i ncerci aici norocul, a bgat de seam Prichindel.
Dac mi-a izbutit la Cork, n-are s-mi reueasc la Dublin!
Nimic mai adevrat. Concurena ar fi fost foarte de temut i cruul lui Birk, umplut disde-diminea, era n primejdie s rmn i seara la fel!

Mai departe au descoperit, continundu-i preumblarea, alte strzi minunate, edificii

fruntae i printre ele Post-office, al crei portic central se sprijin pe coloane ionice. i
Prichindel se gndea la uriaa cantitate de scrisori ce se npustesc asupra cldirii ntocmai ca un
nor de psri ce-i iau apoi zborul n lumea ntreag.
Asta s-a cldit anume ca s te foloseti de ea, my boy, i ca s-i vin scrisori pe
adresa ta: Master
[108] Prichindel, negustor la Dublin.
n cele din urm au zrit cldirea celor patru Curi de justiie strnse toate sub acelai
acoperi, cu faada ei lung de o sut douzeci i trei de metri i cupola strpuns de
dousprezece ferestre pe care soarele catadicsea s le lumineze n ziua aceea cu cteva raze
firave.
La naiba! a bgat de seam Grip. Socot c n-ai s ai niciodat de-a face cu cldirea
asta!
i pentru ce, m rog?
Pentru c e o adevrat camer a cazanelor, la fel cu aia de pe Vulcan. Atta doar c
ea nu consum crbune, ci prjete clienii la foc sczut. i pe tia, tot soiu' de solicitors, de
attorneys, de proctors
[109] i ali asemenea negutori de legi i vr la cuptor. i-i vr. i-i tot vr.
Nu poi face afaceri fr s riti s ai procese, Grip
n sfrit, caut s ai ct mai puin de-a face cu ei. Asta te cost scump atunci cnd
ctigi procesu' i te ruineaz cnd l pierzi!
i Grip scutura din cap cu mutra unui om care tie bine despre ce este vorba, ns cum a
mai schimbat el tonul, de ndat ce tustrei s-au apucat s admire un edificiu circular, al crui
desen arhitectural reproducea splendorile stilului doric!
Banca Irlandei! a strigat dnsul fcnd o plecciune. Uite, my boy, unde-i doresc s
intri de douzeci de ori pe zi Cldirea asta are nite seifuri mari ct o cas! i-ar plcea s
locuieti ntr-una din casele-alea, Bob?
Da' ce, sunt de aur?
Nu, da' tot ce-i nuntru e de aur! i trag ndejde c Prichindel are s-i gzduiasc
acolo banii, ntr-o bun zi!
Venic aceleai exagerri ale lui Grip, care veneau din inim, dintr-o profund
convingere! Prichindel l asculta cu o jumtate de ureche, n timp ce privea acest spaios
edificiu, n care attea averi ngrmdite alctuiau mormane de milioane puse unele peste
altele, dac ar fi fost s-l cread pe fochistul-ef de pe Vulcan.
Plimbarea a fost apoi reluat, prietenii notri trecnd fr tranziie de la strzile
mizerabile la strzile fericite; ici bogtaii, n cea mai mare parte cscnd gura; colo sracii,
ntinznd mna, dar fr a ncerca s-i nduioeze din cale-afar pe trectori. i, peste tot,
policemeni cu bastonul n mn i pentru a asigura securitatea insulei-surori, cu revolverul la
cingtoare. Iat urmarea clocotului pasiunilor politice care bntuie Irlanda! Sunt frai, alde
Paddy? Da, atta vreme ct o disput religioas sau o problem legat de home-rule nu vine
s-i strneasc pe unii mpotriva celorlali! Atunci ei nu mai sunt n stare s se stpneasc! n
vinele lor nu mai curge acelai snge ca al vechilor gaeli i ei ar fi n stare s mearg pn acolo
nct s ndrepteasc aceast zical din ara lor: Punei un irlandez la frigare i vei gsi
ntotdeauna un alt irlandez care s-o nvrteasc!
i ce de statui le-a artat Grip celor doi prieteni ai lui n timpul acestei excursii! nc o
jumtate de veac i ele vor ajunge s fie la fel de numeroase ca i locuitorii capitalei! nchipuiiv i dumneavoastr aceast populaie de bronz i de marmur nfindu-i pe diveri
Wellington, O'Connell, O'Brien, Burke, Goldsmith, Grawan, Thomas Moore, Crampton,
Nelson, Wilhelm de Orania, ca i pe acei George, care, n epoca aceea, nu erau numerotai nc
dect de la unu la patru!

[111] vzuser asemenea mulime de personaje ilustre nlate pe piedestalurile lor!

i apoi, i-au mai fcut cadou o excursie cu tramvaiul i, n timp ce vehiculul tras de cai
defila pe dinaintea attor edificii ce le atrgcau atenia prin mrime sau aezare, copiii i puneau
ntrebri lui Grip, iar Grip nu le rmnea niciodat dator cu rspunsurile. Cnd era vorba despre
unul dintre penitenciarele acelea n care sunt nchii oamenii, cnd despre una dintre acele
workhouses unde acetia sunt silii s munceasc n schimbul unei retribuii ct se poate de
nendestultoare.
Dar asta? a ntrebat Bob, artnd o cldire uria de pe Coombe-street.
Asta? i-a replicat Grip, asta este ragged-school!
Ce de amintiri dureroase a strnit numele acesta n mintea lui Prichindel! ns nu era
mai puin adevrat c, dac ntr-un asemenea trist refugiu a avut atta de suferit, acolo l
cunoscuse pe Grip i asta l despgubea pentru tot ceea ce ndurase. Aadar, ndrtul acelor
ziduri se gsea o ntreag lume de copii prsii! Ce-i drept ns, cu jerseul lor albastru i
pantalonii btnd n cenuiu, purtnd pantofi buni n picioare i beret pe cap, ei nu semnau
defel cu zdrenroii din Galway de care domnul O'Bodkins se sinchisea att de puin! Aceasta
se explic prin faptul c Societatea Misiunilor Bisericilor Irlandei, proprietara acestei coli,
caut interni, att pentru a-i crete i a-i hrni, ct i pentru ca s le insufle principiile bisericii
anglicane. S adugm c ragged-schools catolice, inute de clugrie, i fac o concuren ct
se poate de fericit.
n sfrit, cluzii mai departe de ghidul lor, Prichindel i Bob au cobort din tramvai la
intrarea ntr-o grdin situat n partea de apus a oraului i mrginit de cursul fluviului Liffey,
care-i alctuiete limita inferioar.
O grdin? Ba, pe legea mea, este un ditamai parcul un parc de o mie apte sute
cincizeci de acri Phoenix-Park, cu care Dublinul are dreptul s se mndreasc. Codri de ulmi
cu o nfiare superb, pajiti nverzite unde pasc oi i vaci, desiuri adnci prin care opie
cprioarele, ronduri scnteind de flori, cmpuri de manevr pentru trecerea n revist a trupelor,
ntinse locuri mprejmuite, amenajate pentru jocurile de polo i de fotbal, ce-i mai lipsete oare
acestei buci de cmpie de la ar pstrat n mijlocul oraului?
O plimbare prin Phoenix-Park, apoi pn la grdina zoologic, care se gsete alturi, au
ncheiat aceast frumoas excursie de-a curmeziul capitalei. Era ora cinci dup-amiaz cnd
cei doi prieteni i-au luat rmas bun de la Grip, pentru a se ntoarce n camera lor mobilat din
Saint-Patrick-street. Czuser de acord c trebuie s se revad n fiecare zi, dac acest lucru
avea s fie cu putin, pn la plecarca steamer-ului.
Dar, iat c Grip l-a ntrebat pe Prichindel n clipa cnd erau gata s se despart:
Ei bine, my boy, i-a venit vreo idee bun n dup-amiaza asta?
O idee, Grip?
Da ce te-ai hotrt s faci?
Ce-am s fac, nu Grip, dar ce n-am s fac, da! Cci, dac am relua negoul de la
Cork, la Dublin n-am izbuti ctui de puin Ca s vindem ziare, ca s vindem brouri, aici
concurena ar fi prea mare!
Asta-i i prerea mea, a reluat Grip.
Dar, dac a bate strzile, mpingnd cruciorul de la spate nu tiu nici eu ce s
zic Ce articole a putea vinde? i, la urma urmelor, e de groaz ci fac meseria asta!
Nu! Poate c ar fi de preferat s ne stabilim undeva s nchiriem o mic prvlioar
Iat c-ai gsit soluia, my boy!
O prvlie, ntr-un cartier prin care se perind mult lume Oameni nu prea
bogai pe una dintre strzile acelea strada Libertilor, de exemplu
Nici nu puteai nscoci altceva mai bun! a replicat Grip.
ns, ce-ar urma s vindem? a ntrebat Bob.

 Lucruri folositoare, i-a rspuns Prichindel, lucruri dintr-acelea obinuite, de care ai

cea mai mare nevoie
Lucruri care se mnnc, n acest caz? s-a interesat numaidect Bob. Prjituri, nu-i
aa?
Ce mai mnccios! a strigat Grip. Prjiturile nu sunt deloc folositoare
Ba da, pentru c sunt bune
Asta nu-i de ajuns, trebuie mai cu seam s vindem lucruri necesare, i-a rspuns
Prichindel. n sfrit vom vedea am s chibzuiesc am s strbat tot cartierul acela
Exist negustorii de lucruri de ocazie, i comerul lor pare nfloritor M-a gndi c un soi de
bazar
Un bazar, asta era! a strigat Grip, care i vedea cu ochii minii magazinul lui
Prichindel, cu o vitrin zugrvit n culori iptoare i o firm cu litere de aur.
Am s m mai gndesc, Grip S nu fim pripii Se cuvine s chibzuim nainte dea lua o hotrre
i nu cumva s uii, my boy, c toi banii mei i-i pun la dispoziie. Tot nu tiu cum
s m folosesc de ei i m ncurc de-a dreptul s-i port tot timpu' cu mine
Tot timpul?
Da, tot timpu' n cingtoare!
De ce nu-i pui undeva cu dobnd, Grip?
Da la tine Nu vrei?
O s vedem mai trziu dac ne va merge bine comerul Nu de bani avem noi
nevoie, ci de modul de-a ne folosi de ei cum se cuvine fr prea multe riscuri, dar cu profit
S nu-i fie fric, my boy! i repet, tu ai s faci avere, e lucru sigur! Am s te vd
cu sute i cu mii de lire.
Cnd pleac Vulcan la drum, Grip?
ntr-o sptmn.
i cnd urmeaz s se ntoarc?
Nu mai devreme de dou luni, cci va trebui s mergem la Boston, la Baltimore i
mai tiu i eu unde. sau, mai degrab. oriunde se va gsi o ncrctur de luat
i de adus napoi! i-a rspuns Prichindel cu un oftat de invidie.
n cele din urm, s-au desprit. Grip a apucat-o nspre docuri, n timp ce Prichindel,
urmat de Bob i de Birk, a traversat napoi fluviul Liffey, spre a se rentoarce n cartierul Sf.
Patrick.
Capitolul XI BAZARUL PUNGILOR SRACE
Eroul nostru avea pe atunci unsprezece ani i jumtate, iar Bob abia mplinise opt, ceea
ce nseamn c nici dac puneai laolalt vrstele amndurora nu ajungeai la majoratul legal. Sl vezi pe Prichindel lansat n afaceri, ntemeind o cas de comer Trebuia s fii ca Grip, cu
alte cuvinte o fiin care-l iubea cu o dragoste oarb, lipsit de judecat, ca s poi crede c avea
s izbuteasc nc de la nceput, c negoul lui urma s se extind puin cte puin, c, n sfrit,
avea s fac avere!
Un lucru este sigur i anume acela c, la dou luni de la sosirea celor doi copii n
capitala Irlandei, cartierul Sf. Patrick se mbogise cu un bazar, care avea darul de a atrage
atenia atenia aadar, ns i clientela din cartier.
S nu mergei s cutai acest bazar pe una dintre strzile srace cum ar fi aceea a
Libertilor, Prichindel cutase s se apropie de albia lui Liffey, stabilindu-se n Bedfort-street,
n cartierul cu preuri convenabile, unde se fac cumprturi, dar nu se iau lucruri de prisos, ci
numai strictul necesar. Aici se gsesc ntotdeauna cumprtori pentru articolele folosite n mod
obinuit, care sunt de bun calitate i la preuri accesibile. Iat ceea ce l nvase pe tnrul
patron marea experien comercial de pe vremea cnd i plimba cruciorul pe dou roate

de-a lungul strzilor din Cork, apoi de-a curmeziul comitatelor din provinciile Munster i
Leinster.
Un adevrat magazin, pe legea mea, pe care Birk l supraveghea cu credina unui bun
cine de paz, n loc s-l trasc dup sine cu resemnarea unui mgru. Avea o firm
mbietoare: La Pungile srace umil invitaie ce se adresa marii majoriti a populaiei iar
dedesubt sttea scris: Little Boy and Co.
Little Boy era Prichindel, And Co era Bob mpreun cu Birk, fr ndoial!
Casa din Bedfort-street era alctuit din mai multe apartamente, aezate pe trei etaje.
Primul etaj era ocupat de proprietarul cldirii n persoan, domnul O'Brien, negustor de mrfuri
coloniale, n momentul acela retras din afaceri dup ce fcuse avere, un burlac viguros de
aizeci i cinci de ani, ce se bucura de faima unui om cumsecade, pe care o merita din plin.
Domnul O'Brien fusese din cale-afar de mirat cnd auzise un copil de unsprezece ani i
jumtate fcndu-i propunerea s nchirieze unul dintre magazinele de la parter, care rmsese
nefolosit de cteva luni de zile. Dar cum s nu se fi simit ncntat de rspunsurile nelepte i
practice pe care acesta i le dduse la ntrebrile ce-i fuseser puse? Cum s nu-l fi cuprins o
adevrat simpatie fa de acest bieel care i cerea s accepte un contract de nchiriere pentru
care se oferea s plteasc pe un an nainte?
Nu trebuie s uitm ns faptul c eroul acestui roman i nu un erou de roman
oarecare, a nu se confunda! prea mai vrstnic dect era n realitate, mulumit att dezvoltrii
sale n nlime, ct i a faptului c era lat n spete. Acestea fiind zise, chiar dac ar fi avut
paisprezece sau cincisprezece ani, n-ar fi fost oare prea tnr ca s ntemeieze un nego, s
nfiineze un magazin, fie i sub o asemenea firm modest La Pungile srace?
i totui, domnul O'Brien n-a acionat defel aa cum s-ar fi purtat, poate, alii, chiar din
primul moment. Pe biatul sta, mbrcat curel, prezentndu-se cu o anume siguran de sine,
exprimndu-se n mod cuviincios, el l-a ascultat pn la capt. Povestea acestui copil prsit,
fr familie, lupta lui ndrjit mpotriva mizeriei, ncercrile la care fusese supus, comerul su
cu ziare i brouri la Cork, turneul de negustor ambulant pn n Capital, ntr-un cuvnt tot ce i
s-a istorisit, l-a interesat peste msur. A recunoscut la Prichindel caliti att de serioase, l-a
auzit judecnd cu atta limpezime i bun-sim, sprijinindu-se pe argumente solide, a vzut n
trecutul su trecutul unui copil de asemenea vrst! garanii att de sigure pentru viitor,
nct a fost de-a dreptul fermecat. Fostul negustor i-a fcut, aadar, o bun primire lui
Prichindel, i-a fgduit s-l ajute cu sfaturile lui la nevoie i a luat hotrrea s urmreasc
ndeaproape ncercrile tnrului su locatar.
Contractul de nchiriere odat semnat i plata pe un an nainte fcut, iat c Prichindel
a devenit unul dintre comercianii cu patent de pe Bedfort-street.
Spaiul de la parter nchiriat de Little Boy and Co era alctuit din dou ncperi, una
dnd spre strad, cealalt spre o curte interioar. Cea dinti avea s slujeasc drept magazin, cea
de-a doua drept camer de culcare. n unghi drept fa de acestea se gseau un mic birou i o
buctrie nzestrat cu o main de gtit cu cocs, hrzit buctresei, n ziua n care Prichindel
avea s-i tocmeasc una. Dar nu ajunsese el pn acolo! Pentru ct hran le trebuia celor doi,
asta ar fi nsemnat o cheltuial de prisos. Oricum, urmau s mnnce atunci cnd nu mai aveau
de servit clientela. nainte de orice, clientela!
i de ce n-ar fi frecventat clienii acest magazin amenajat cu atta grij, rnduit cu atta
inteligen i, pe deasupra, att de curat? El oferea un mare sortiment de articole. Din ceea ce i
mai rmsese dup ce achitase contractul de nchiriere, Prichindel cumprase, cu bani pein de
la negustorii cu ridicata sau direct de la fabricani, obiectele niruite pe mesele i n rafturile
bazarului Pungilor srace.
nti i-nti, sala de vnzri la licitaie din cartier le fcuse rost la un pre foarte sczut
de ase scaune i o tejghea Da, o tejghea, avnd cartoane pe care erau lipite etichete i sertare
nchise cu cheia, pupitru, pene de scris, climar i register. n ceea ce privete mobilierul din

cealalt camer, el cuprindea un pat, o mas, un dulap menit s adposteasc vemintele i

lenjeria, pe scurt numai strictul necesar, nimic n plus. i, cu toate acestea, din cele o sut
cincizeci de lire sterline aduse la Dublin i care alctuiser capitalul disponibil, dou treimi
fuseser cheltuite. Astfel nct, era prudent s nu mearg mai departe, ci s-i mai pstreze nite
bani de rezerv.
Mrfurile vndute urmau s fie nlocuite pe msur ce se isprvca stocul, n aa fel nct
bazarul s fie ntotdeauna bine aprovizionat.
Este de la sine neles c, pentru a ine contabilitatea n perfect regul, era nevoie de un
jurnal pentru vnzrile zilnice, apoi de un registru registrul cel mare al lui Prichindel! n
care operaiunile trebuiau puse n balan, astfel nct situaia ncasrilor i a plilor fcute din
cas casa de bani a lui Prichindel! s poat fi verificat n fiecare scar. Nici mcar domnul
O'Bodkins de la ragged-school nu s-ar fi descurcat mai bine dect dnsul.
i acum, s vedem ce anume se gsea n bazarul lui Little Boy? Cte un pic din tot ce
se vindea n mod obinuit n cartier. Dac papetarul nu ofer clientului dect articole de
papetrie, vnztorul de produse de fierrie numai dintr-acestea, negustorul de feronerie
aijderea, librarul obiecte de librrie, aici, tnrul nostru comerciant i dduse osteneala s
adune laolalt articole de birou, ustensile de menaj, crulii pentru folosina tuturor, almanahuri
i manuale .a.m.d. Te puteai aproviziona de la Pungile srace fr mare cheltuial, la preuri
fixe, dup cum o artau pancartele din vitrm. Apoi, alturi de raionul cu lucruri utile, se afla
raionul de jucrii: corbii, greble, lopele, mingi, rachete pentru toate vrstele ntre cinci i
doisprezece ani, se nelege, i nu ceea ce ar fi fost pe potriva bravilor gentlemen majori din
Regatul-Unit. Iat un raion pe care Bob l supraveghea bucuros, a crui marf i plcea s-o pun
la vedere! Cu ct grij mai tergea de praf aceste jucrii ce-l mbiau att de mult navele mai
cu seam nite corbii de cteva pence bucata! Ne grbim s adugm c se strduia pe ct
putea ca marfa patronului s nu-i piard luciul, cu att mai mult cu ct acesta din urm nu
glumea deloc i-i tot repeta: Fii serios, Bob! Dac nu eti acum, lumea are s cread c n-ai s
fii niciodat serios!
ntr-adevr, Bob mergea pe opt ani i dac nu te dovedeti om cu judecat la vrsta asta,
nu vei mai fi astfel nicicnd.
Nu-i are rostul s urmrim de-a fir-a-pr cum au sporit, zi de zi, respectul i ncrederea
publicului pentru bazarul lui Little Boy and Co. Este de ajuns s tim doar c succesul acestei
ntreprinderi s-a vdit foarte curnd. Domnul O'Brien a fost ct se poate de ncntat de
nclinaiile pe care le dovedea locatarul su pentru comer. Cci, este bine s cumperi i s
vinzi, dar s tii cum s cumperi i s vinzi este mai mult dect atta: asta e totul! Asta fusese i
deviza fostului negustor ani de-a rndul s acioneze cu mult chibzuin i mult economic,
n scopul de a-i agonisi averea. Ce-i drept, dnsul ncepuse la douzeci sau la douzeci i cinci
de ani i nu la doisprezece. Astfel nct, mprtind n aceast privin ideile bunului Grip,
prevedea c, n ceea ce l privete, Prichindel avea s fac repede avere.
n primul rnd, nu te repezi, biatul meu! nu nceta el s-i repete la sfritul fiecrei
convorbiri.
Nu, domnule, i rspundea Prichindel, am s pesc ncetior, cu pruden, ntruct
am de strbtut un drum lung i trebuie s-mi cru picioarele!
Se cuvine s mai observm spre a putea explica aceast reuit aproape extraordinar
c faima Pungilor srace se rspndise cu iueala vntului prin tot oraul. Un bazar ntemeiat
i inut de doi copii eful firmei la vrst la care de obicei se merge la coal, asociatul And
Co la vrsta la care te joci cu bilele cum s nu foreze atenia publicului, s nu atrag
clientela i s nu fac din el un magazin la mod? De altfel, Prichindel nu pierduse din vedere
s dea cteva anunuri la ziare, pe care fusese nevoit s le plteasc la un tarif de nu tiu ct
rndul. ns, din fericire, fr a mai fi nevoit s dezlege baierile pungii s-a trezit cu nite articole
senzaionale n prima pagin a Gazetei din Dublin, a lui Freeman's Journal i a altor periodice

din Capital. Reporterii n-au ntrziat s se intereseze de povestea asta i lui Little Boy and Co
da, chiar i lui Bob n persoan li s-au luat interviuri cu tot atta minuiozitate ca i
admirabilului domn Gladstone. Nu vom merge pn acolo nct s spunem c faima lui a pus-o
n balan pe aceea a domnului Parnell, n ciuda faptului c s-a vorbit mult despre tnrul
negustor din Bedfort-street, despre ncercarca lui izbutit care-i atrgea simpatiile tuturor. El a
devenit eroul zilei i ceea ce avea importan din alt punet de vedere bazarul su a fost
vizitat de mult lume.
De prisos s v mai spunem cu ct politee, cu ct binevoitoare atenie era ntmpinat
clientela. Prichindel, cu pana dup ureche, veghind la toate, Bob, cu o nfiare dezgheat, cu
ochii strlucitori, cu prul crlionat -un adevrat cap de cani, pe care doamnele l mngiau ca
pe un cel. Da, nite doamne adevrate, ladies i misses, ce veneau tocmai din Sackevillestreet, din Rutland-place, din diferitele cartiere locuite de lumea bun. Atunci raionul de jucrii
se golea n cteva ceasuri, trsurile i trboanele luau calea parcurilor, corbiile se ndreptau
spre bazinele cu ap. Bob nu sttea de poman! Toi acei babys curei i trandafirii, ncntai s
aib de-a face cu un negustor de-o vrst cu ei, nu voiau s fie servii dect de mna lui.
Aa se ntmpl cu toate lucrurile la mod i succesul este asigurat cu condiia ca moda
s dureze! Avea s dureze, oare, reuita lui Little Boy and Co? n orice caz, Prichindel era
hotrt s nu-i precupeeasc nici timpul i nici inteligena pentru asta.
Zadarnic s mai adugm c, ndat dup sosirea lui Vulcan la Dublin, prima vizit pe
care a fcut-o Grip a fost la prietenii si. Dac ne-am folosi de cuvntul fermecat, n-am fi n
stare s-i nfim cum se cuvine starea sufleteasc. l copleca un simmnt de admiraie fr
egal, n viaa lui nu mai vzuse ceva asemntor acestui magazin din Bedfort-street i, dac ar fi
s ne lum dup dnsul, dup instalarea Pungilor srace, strada Bedfort putea fi pus pe picior
de egalitate cu Sackeville-street din Dublin, cu Strand din Londra, cu Broadway din New York
sau cu Boulevard des Italiens din Paris! La fiecare nou vizit, el se credea obligat s cumpere
un lucru sau altul, pentru a face s mearg comeru' care, de altfel, mergea bine i fr
ajutorul lui. ntr-o zi a luat un portotel, menit s-l nlocuiasc pe acela pe care nu-l avusese
niciodat, n alta un bric vopsit n culori iptoare, pe care trebuia s-l dea copiilor unuia dintre
tovarii si de pe Vulcan, care nu fusese tat n viaa lui. i, spre exemplu, articolul cel mai
costisitor cumprat de el a fost o admirabil pip din spum de mare fals, nzestrat cu un
minunat mutiuc din chihlimbar, fcut din sticl galben.
El i tot repeta lui Prichindel, de fiecare dat cnd l silea s primeasc banii pentru
cumprturile sale:
Hei, my boy, e-n regul! Merge chiar cu mai mult de o sut de ture de elice, nu-i
aa? Iat-te comandant la bordu' Pungilor srace i nu mai ai altceva de fcut dect s-i
ai focurile! s departe vremurile n care umblam amndoi n zdrene pe strzile din
Galway unde crpam de foame i de frig n pod la ragged-school! i, fiindc tot veni
vorba, ia spune-mi, ticlosu' la de Carker a fost spnzurat?
nc nu, dup cte tiu eu, Grip.
Vine i asta vine i asta! i tu o s ai grij s-mi pui deoparte ziarul care va povesti
ceremonia!
Apoi Grip se ntorcea la bord, Vulcan ieea din nou n larg i, cteva sptmni mai
trziu, l puteai vedea pe fochist nfiinndu-se iari la bazar, unde se ruina fcnd noi
cumprturi.
ntr-o bun zi, Prichindel l-a ntrebat:
Grip, tu tot mai crezi c eu am s fac avere?
Dac eu cred asta, my boy? Tot aa de tare cum cred c tovaru' nostru Carker o
s sfreasc n captul unei frnghii!
Era pentru dnsul dovada celei mai nestrmutate convingeri la care putuse s ajung n
lumea aceasta.

 Ei bine, dar tu, bunul meu Grip, tu nu te gndeti deloc la viitor?

Eu? Pentru ce m-a gndi? Oare n-am o meserie pe care n-a schimba-o cu
niciuna?
O meserie anevoioas i de pe urma creia nu ctigi mai nimic!
Mai nimic? Patru lire pe lun i mas. i cas i nclzire c sunt chiar
prjit de-a binelea uneori!
i nc pe un vapor! a bgat de seam Bob, care ar fi fost cel mai fericit s navigheze
la bordul navelor ce le vindea tinerilor gentlemeni.
N-are nici o importan, Grip, a reluat Prichindel. S fii fochist nseamn s n-ajungi
niciodat s ai avere. i, cznd pe gnduri, cu minile rtcind aiurea, poate c tnrul nostru
biat vedea trecndu-i prin faa ochilor pe Sissy, tovara lui din cabin pe vremea lui Hard, pe
membrii familiei Mac Carthy, creia nu putuse s-i dea de urm, i pe fin-sa Jenny, cu toii n
mizerie, fr ndoial n timp ce dnsul
Haide, Grip, a reluat el, gndete-te bine la ce ai s-mi rspunzi! Pentru ce n-ai
rmne pe pmnt?
S plec de pe Vulcan?
Da S pleci, pentru ca s te asociezi cu mine tii bine doar Little Boy and
Co,. Ei bine, And Co poate c nu este ndeajuns reprezentat numai de Bob i ntovrindum cu tine
Oh! Prietenul meu, Grip! a fcut Bob. Asta ne-ar face atta plcere la
amndoi!
i mie, copiii mei, a replicat Grip, foarte emoionat de asemenea propunere. Da' vrei
s v spun ceva?
Spune, drag Grip.
Ei bine eu sunt prea mare!
Prea mare?
Da! Dac m-ar vedea oamenii n prvlie, un gligan ca mine, n-ar mai fi acelai
lucru. Asta n-ar mai nsemna Little Boy and Co! Trebuie ca And Co s fie mititel, ca s
atrag lumea! Eu a slui societatea voastr. V-a pricinui numa' ncajunsuri! Afacerea
voastr merge aa de bine tocmai pentru c voi suntei copii
Poate c ai dreptate, Grip, i-a rspuns Prichindel. Dar noi o s cretem
O s cretem! a replicat i Bob, nlndu-se n vrful picioarelor.
Cu siguran, ba chiar luai seama s nu v dezvoltai prea repede!
Nu ne putem mpiedica s-o facem! a bgat de seam Bob.
Nu. dup cum se i cuvine Aa c, ncercai s v facei afacerea ct timp mai
suntei nc boys! Ce dracu'! Eu am cinci picioare i ase degete i mai nalt de cinci picioare
nu mai e bun de nimic ntr-o meserie ca a voastr! De altfel, dac nu-i pot fi asociat,
Prichindel, tu tii bine c banii mei sunt i ai ti.
Nu am nevoie de ei!
n sfrit, i-ar putea fi de folos dac-i vine chefu' s-i extinzi comeru'.
La ce-avem acum, abia dac mai putem face fa amndoi
Ei bine. pentru ce nu v luai o femeie s v fac menaju'?
Chiar m i gndisem, Grip, i preabunul domn O'Brien m-a sftuit acelai lucru.
Are dreptate, bunul domn O'Brien. Nu cunoti vreo servitoare cumsecade, n care s
ai ncredere?
Nu, Grip.
Cine caut, gsete.
Ia stai puin. s m gndesc O veche prieten Kat.
Acest nume a strnit pe dat nite ltrturi voioase. Era felul n care Birk se amesteca n
conversaie. Auzind c vine vorba despre spltoreasa de la Trelingar-castle el a fcut dou sau

trei salturi nemaipomenite, coada a nceput s i se nvrt ca o elice care se rsucete n vid i
ochii lui au prins o strlucire extraordinar.
Ah, i aduci aminte de dnsa, dragul meu Birk! i-a spus tnrul su stpn. Kat
nu-i aa? Buna Kat!
i, auzind acestea, Birk, zgrepnnd la u, prea c nu ateapt dect un ordin ca s-o
porneasc, gonind ct l ineau picioarele, n direcia castelului.
Lui Grip i s-a spus numaidect despre ce era vorba. Nu puteau gsi o persoan mai
potrivit dect Kat Trebuia s-o cheme de ndat pe Kat Kat ar fi fost ct se poate de
nimerit ca s le in menajul Kat urma s se ocupe de buctrie. Prezena ei nu putea
compromite n nici un caz firma Little Boy and Co.
Dar, se mai gsea dnsa la Trelingar-castle? i, oare, mai era ea n via?
Prichindel i-a expediat o scrisoare cu prima pot. Peste dou zile a i primit rspunsul
cu o scriere groas, foarte citea i, dup mai puin de patruzeci i opt de ore, Kat debarca n
gara Dublin.
Este uor s ne nchipuim ce mai primire i-a fcut fostul ei protejat, dup o desprire de
optsprezece luni! Prichindel i-a czut n brae iar Birk i-a srit cu labele n piept. Ea nu tia cui
s-i rspund mai nti A nceput atunci s plng i, dup ce s-a vzut instalat n buctria
ei, cnd a fcut cunotin cu Bob, s-a pus pe plns i mai tare.
i, n ziua aceea, Grip a avut onoarea i fericirea de-a mpri cu tinerii si prieteni cea
dinti cin pregtit de buna Kat! Iar n dimineaa urmtoare, cnd a ieit din nou n larg,
Vulcan ducea cu sine un fochist mai ncntat ca oricnd de soarta lui!
V vei ntreba, poate, dac lui Kat i se pltea simbrie, de vreme ce dnsa se mulumea
numai cu cas i mas, ntruct era hrnit i gzduit de scumpul su copil? Sigur c da, ba
nc una la fel de mare ca a oricrei servitoare din cartier i aceasta urma s-i fie sporit dac
avea s-i fac bine serviciul! Slujba la Little Boy, dup slugrnicia de la Trelingar-castle, nu
nsemna ctui de puin o decdere, ne putei crede pe cuvnt de onoare. Iat, de exemplu,
dnsa n-a mai vrut niciodat s-i tutuiasc noul stpn, aa cum o fcuse mai nainte. Cci,
acum nu mai era groom-ul contelui Ashton, ci devenise patronul Pungilor srace. Pn i Bob,
n caliratea lui de And Co, n-a mai fost numit altfel dect domnul Bob, astfel nct Kat nu-l
mai tutuia dect pe Birk, care nu avea de ce s se simt jignit din aceast pricin. i apoi, Birk i
Kat se iubeau att de mult!
Ce mare avantaj nsemna s-o aib pe femeia aceea cumsecade n cas! Cu ct rnduial
era inut gospodria, ct de curate erau camerele de locuit i magazinul! De altfel, s mergi s
iei masa ntr-un restaurant din apropiere este mai curnd treab de vnztor dect de patron.
Buna cuviin l oblig pe negustor s aib n cas tot ce-i este de trebuin, s mnnce la masa
lui. Asta nu numai c l ajuta s-i in rangul, dar este i un lucru bun pentru propria-i sntate,
atunci cnd are o buctrcas priceput. i Kat se pricepea la fel de bine s gteasc, s spele
rufele, s calce i s crpeasc lenjeria, ca i s ngrijeasc de haine era, ntr-un cuvnt, o
slujitoare model, foarte econoam i de o cinste de care i-ar fi btut joc cu drag inim toat
servitorimea de la Trelingar-castle. ns, la ce bun s v mai atragem atenia asupra familiei
Piborne? Fie ca marchizul i marchiza s continue a vegeta n luxoasa lor zdrnicie i s nu
mai fie vorba despre ei de-acum nainte!
Ceea ce se cuvine s menionm este faptul c anul l883 s-a ncheiat cu un bilan ct se
poate de avantajos n folosul lui Little Boy and Co. n timpul ultimei sptmni, bazarul abia
dac a mai putut face fa comenzilor pentru srbtori. A fost nevoie ca stocul raionului de
jucrii s fie rennoit de douzeci de ori. Ca s nu mai vorbim despre alte obiecte spre folosina
copiilor: cu greu ne-am putea nchipui ce puzderie de alupe, cutere, goelete, bricuri, nave cu
trei catarge i chiar pacheboturi mecanice a putut Bob s vnd! Numeroase alte articole au
disprut ntr-un ritm la fel de viu. n lumea mare ajunsese o dovad de bun gust s-i faci
cumprturile la Pungile srace. Un cadou nu era cu adevrat select dect cu condiia s poarte

marca lui Little Boy and Co. Ah, ce-i e i cu moda atunci cnd o fac babys i prinii le dau
ascultare, aa cum i este de datoria lor, de altminteri!
Prichindel nu avea deloc motive s se ciasc pentru c prsise oraul Cork i lsase
vnzarea de ziare. El fcuse bine cnd hotrse s vin n capitala Irlandei ca s caute aici o
pia mai mare. Mulumit hrniciei i prudenei sale, vdite prin nsi nflorirea crescnd a
afacerilor i asta doar prin propriile-i posibiliti i ctigase ncuviinarea domnului
O'Brien. Btrnul negustor fusese uimit de faptul c acest biat i impusese o asemenea linie
de conduit, de la care nu se ndeprtase niciodat. De altfel, sfaturile sale erau primite cu mult
respect, nu tot astfel i banii pe care i oferise n mai multe rnduri, ca i Grip, dup cum bine
tim cu toii.
Pe scurt, dup ce i-a ncheiat primul su inventar de sfrit de an inventar despre care
domnul O'Brien nsui a recunoscut c este ct se poate de corect Prichindel avea ntr-adevr
de ce s fie satisfcut: la ase luni de la sosirea lui la Dublin el i ntreise capitalul.
Capitolul XII CUM POI RENTLNI O VECHE CUNOTIN
Persoanele care se afl n posesia unor informaii oarecare privitoare la familia Mac
Carthy, fotii arendai ai fermei Kerwan, comitatul Kerry, parohia Silton, sunt rugate insistent
s le transmit la Little Boy and Co, Bedfort-street, Dublin.
Dac eroul nostru a putut citi acest anun n Gazeta Dublinului, la data de 3 aprilie a
anului l884, este pentru c el nsui l redactase, l dusese la redacia ziarului i l pltise cu doi
ilingi rndul. n mintea lui era clar c ar fi fost cu neputin s foloseti o jumtate de guinee
ntr-un chip mai nimerit. Cci, s uite aceast familie cinstit i nefericit pe Martin i pe
Martina Mac Carthy, pe Murdock, Kitty i fetia lor, ca i pe Pat i pe Sim i-ar fi fost oare
ngduit aceluia din care dnii fcuser copilul lor adoptiv? Era de datoria lui s ncerce a face
totul spre a-i regsi, pentru a le veni ntr-ajutor. i ct bucurie i s-ar revrsa din inim dac ar
ajunge vreodat s-i rsplteasc, druindu-le tot atta fericire ct dragoste primise de la
dnii!
Oare unde ajunseser aceti oameni cumsecade s-i caute adpost dup distrugerea
fermei? Rmseser cumva n Irlanda, ctigndu-i anevoios pinea de pe o zi pe alta? Sau, ca
s poat scpa de prigoan, Murdock i luase bilet la bordul unei nave de emigrani, iar taicsu, maic-sa i cei doi frai i mprteau exilul n cine tie ce inut ndeprtat din Australia
sau din America? Dar Pat o mai naviga nc? La gndul c mizeria copleea aceast familie, pe
Prichindel l cuprindea o mare amrciune.
Astfel nct, a ateptat cu mult nerbdare urmarea acestei note ce a fost publicat de
toate ziarele din Dublin n fiecare smbt, timp de mai multe sptmni N-a cptat ns nici
un fel de informaie. Fr ndoial c, dac Murdock ar fi fost i acum nchis n vreo pucrie
din Irlanda, ar fi aflat veti despre dnsul. Se putea trage de aici concluzia c domnul Martin
Mac Carthy, prsind ferma Kerwan, se mbarcase mpreun cu ntreaga familie n direcia
Americii sau a Australiei. Aveau oare s se mai ntoarc vreodat dac ajungeau s-i gseasc
acolo o a doua patrie? Cci, nu cumva i-o prsiser pe cea dinti ca s nu mai vin niciodat
napoi?
De altfel, bnuiala de la nceput c emigraser n Australia s-a adeverit, o dat cu
informaiile cptate de domnul O'Brien prin mijlocirea mai multora dintre fotii si
corespondeni. O scrisoare pe care dumnealui a primit-o de la Belfast nu mai lsa nici o ndoial
asupra soartei familiei. Dup cum reieea din nite notie extrase din registrele unei agenii
pentru emigrani din acel port, alde Mac Carthy n numr de ase, trei brbai, dou femei i
un copil se mbarcaser pentru Melbourne cu aproape doi ani n urm. Dar a fost cu neputin
s le dea de urm n acest ntins continent i demersurile fcute de domnul O'Brien n-au dus la
nici un rezultat. Prichindel nu mai putea conta aadar dect pe cel de-al doilea dintre feciorii lui
Martin Mac Carthy, cu condiia ca acesta s mai navigheze ca marinar pe vreunul dintre
bastimentele firmei Marcuard din Liverpool. Prin urmare, s-a adresat n scris efului acestei

case de comer, ns rspunsul pe care l-a primit a fost acela c Pat prsise serviciul cu
cincisprezece luni n urm i nu se mai tia pe ce nav se mbarcase dup aceea. Nu mai
rmnea dect o singur posibilitate i anume ca Pat, ntorcndu-se n cine tie care dintre
porturile Irlandei, s ia cunotin de anunul privitor la familia lui O posibilitate destul de
mic, trebuie s-o recunoatem, dar de care el a vrut s-i lege speranele, atta vreme ct tot nu
putea face altceva mai bun n aceast privin.
Domnul O'Brien a ncercat zadarnic c-i redea o scnteie de ndejde tnrului su
locatar. i, ntr-o bun zi, pe cnd conversaia lor se abtuse asupra aceleiai eventualiti, i-a
spus:
A fi foarte mirat, biatul meu, dac mai curnd sau mai trziu nu te vei rentlni
cu membrii familiei Mac Carthy.
Dar ei sunt n Australia la mii de mile de aici, domnule O'Brien!
Cum de poi vorbi aa, copilul meu? Pi ce, Australia nu este n propriul nostru
cartier? Oare nu se afl ca la ua casei noastre? Astzi nu mai exist distane Vaporul lea desfiinat pe toate Domnul Martin, soia i copiii si se vor ntoarce n ar, sunt sigur de
asta! Irlandezii nu-i prsesc Irlanda lor i, n caz c ei nu au izbutit acolo
Este oare nelept din partea mea s ndjduiesc, domnule O'Brien? a ntrebat
Prichindel cltinnd din cap a ndoial.
Da dac dnii sunt oamenii muncitori, curajoi i inteligeni despre care mi-ai
vorbit atta.
Curajul i inteligena nu sunt ntotdeauna de ajuns, domnule O'Brien! Mai este
nevoie i de noroc i alde Mac Carthy n-au avut nici fir pn acum!
Ceea ce n-ai avut, poi s ai de la un moment dat ncolo, biatul meu! Crezi tu c, n
ce m privete, eu am fost tot timpul fericit? Nu! Am trecut prin numeroase suferine, au mai
fost i afaceri care mergcau prost, di cnd am srcit peste noapte pn n ziua n care mam simit stpn pe situaie Nu eti, tu nsui, un bun exemplu? Cum, n-ai fost, la nceput, o
jucrie srman, la bunul plac al mizeriei? n timp ce astzi
Este adevrat ceea ce spunei, domnule O'Brien, i cteodat m ntreb dac toate
astea nu sunt un vis
Nu, scumpul meu copil, este adevrul gol-golu! i, ceea ce este cu adevrat
extraordinar, e c ai depit cu mult tot ce s-ar fi putut atepta de la un copil, ntruct de-abia
acum ai pit n cel de-al doisprezecelea an de via! ns judecata nu se msoar cu vrsta i
numai dnsa te-a cluzit nencetat.
Judecata? Da poate! i, cu toate acestea, atunci cnd stau s m gndesc la
situaia mea actual, mi se pare c ntmplarea a slujit i ea la ceva
Exist mai puine lucruri ntmpltoare n via dect i nchipui i totul se nlnuie
dup o logic mai riguroas dect crede lumea n general. Ai s bagi i tu de seam, cu timpul,
c rareori o nenorocire nu e nlocuit de o bucurie
Aa credei dumneavoastr, domnule O'Bricn?
Da, cu att mai mult cu ct acesta este un lucru nendoielnic n ce te privete, biatul
meu. Chibzuiesc adesea la asta, de fiecare dat cnd m gndesc la ceea ce a nsemnat existena
ta de pn acum. Aadar, ai ncput pe minile lui Hard era o nenorocire
i a fost un adevrat noroc c am cunoscut-o pe Sissy, ale crei mngieri primele
pe care le-am primit n viaa mea nu le-am uitat niciodat! Ce s-o fi ntmplat cu ea, srmana,
micua mea tovar de suferin? O voi mai revedea, oare, vreodat? Da, sta a fost ntradevr un noroc pentru mine.
i a mai fost un noroc, c Hard era o meger att de mrav, fr de care ai fi rmas
n ctunul Rindock pn n clipa n care ea te-ar fi trimis napoi la casa de caritate din Donegal.
Atunci, tu ai luat-o la fug. i fuga te-a fcut s pici n minile acelui prezentator de marionete.
Oh, monstrul! a strigat Prichindel.

 i a fost iari un adevrat noroc c era aa, cci ai mai fi btut i astzi drumurile,
dac nu ntr-o cuc rotitoare, cel puin tot n slujba aceluiai om att de brutal, Thornpipe.
Scpnd de acolo, ai intrat la ragged-school, n Galway
Unde l-am ntlnit pe Grip. Grip care a fost att de bun cu mine, cruia i datorez
viaa, cci m-a salvat fiind el nsui n primejdie s piar.
Fapt care te-a condus la comediana aceea extravagant. O existen cu totul deosebit
de cea dinainte, trebuie s mrturisesc, dar care nu i-ar fi asigurat o situaie onorabil i
socotesc c a fost un noroc c, dup ce s-a distrat puin cu tine, ntr-o bun zi te-a prsit
S tii c nu-i port pic pentru asta, domnule O'Brien. La urma urmelor, ea m-a
cules de pe drumuri, ea a fost bun cu mine. i, dup aceea. eu am neles multe lucruri! De
altfel, urmnd raionamentul dumneavoastr, mulumit faptului c dnsa m-a lsat de izbelite,
familia Mac Carthy mi-a dat adpost la ferma Kerwan.
Drept ai vorbit, biatul meu! i acolo, iar
Oh, acolo, domnule O'Brien, vei avea de furc s m convingei c nenorocirea
acestor oameni cumsecade a putut s nsemne o mprejurare norocoas!
Da i nu, i-a rspuns domnul O'Brien.
Nu, domnule O'Brien, nu! a afirmat cu hotrre n glas Prichindel. i, dac am s fac
cumva avere, voi avea ntotdeauna mari preri de ru, ntruct punctul de plecare al acelei averi
a fost ruina familiei Mac Carthy! Mi-a fi petrecut bucuros toat viaa la ferma aceea, unde
eram copilul casei. A fi vzut cu ochii mei cum crete Jenny, fin-mea, i n-a fi putut visa la o
fericire mai mare dect aceea a familiei mele adoptive
Te neleg prea bine, copilul meu. Nu este ns mai puin adevrat c aceast
nlnuire de mprejurri i va ngdui, sper, ca ntr-o bun zi s te ari recunosctor pentru tot
ceea ce au fcut dnii pentru tine.
Domnule O'Brien, mai bine-ar fi ca ei s n-aib niciodat nevoie s recurg la
ajutorul cuiva, fie i al meu!
Nu am s strui i i respect simmintele, care i fac mult cinste Dar s
continum s judecm i s ajungem la Trelingar-castle.
Oh, ticloi oameni acest marchiz, aceast marchiz i fiul lor Ashton. Ce de
umiline am mai avut de ndurat! Acolo s-a desfurat partea cea mai urt a existenei
mele
Dar, pentru a reveni la sistemul nostru de deducii, a fost un adevrat noroc c s-a
ntmplat astfel. Dac ai fi fost mai bine tratat la Trelingar-castle, poate c ai fi rmas mai
departe acolo
Nu, domnule O'Brien! Slujb de groom? Nu! Niciodat niciodat! Nu m
aflam acolo dect n ateptare i, de ndat ce a fi fcut ceva economii
De exemplu, a bgat de seam domnul O'Brien, o persoan care trebuie s fi fost
ncntat c ai ajuns la acest castel a fost Kat.
Oh, ce femeie minunat!
i cineva care a fost desigur ncntat c tu ai plecat de acolo e Bob, cci altminteri tu
nu l-ai fi ntlnit hoinrind pe drumuri, nu l-ai fi salvat nu l-ai fi luat cu tine la Cork unde ai
muncit amndoi cu atta curaj, unde l-ai regsit pe Grip i fr de care, n acest moment, tu nu
te-ai gsi la Dublin
Stnd de vorb cu cel mai bun dintre oameni, care a legat prietenie cu noi! a rspuns
Prichindel, strngnd mna btrnului negustor.
i care nu-i va economisi sfaturile, atunci cnd vei avea nevoie de ele!
Mulumesc, domnule O'Brien, v mulumesc! Da, avei dreptate i experiena
dumneavoastr nu v poate nela! Lucrurile se nlnuie n via Mcar s pot fi de folos
tuturor acelora pe care-i iubesc i care m-au iubit!

Dar afacerile lui Little Boy? Ele erau nfloritoare, s nu avei nici o ndoial n aceast
privin. Comerul lui Prichindel nu ieise din mod, cci interesul publicului, departe de-a da
ndrt, cretea vznd cu ochii. Ba, s-a ivit chiar o nou surs de beneficii. La sfatul domnului
O'Brien, bazarului i-a fost adugat un fond de articole de bcnie cu amnuntul i tim bine ce
de mrfuri au ajuns s se vnd sub aceast denumire. Magazinul s-a dovedit n scurt vreme
nencptor i a fost nevoie s fie nchiriate i alte ncperi de la parterul cldirii. Ah, ce
proprietar ngduitor, domnul O'Brien, i ce mai locatar recunosctor, Prichindel al nostru! Tot
cartierul a dorit s-i procure de-ale gurii de la Pungile srace. A fost nevoie s se apuce de
treab i Kat, iar buna femeie a fcut-o din toat inima. i totul era att de curat, att de bine
rnduit, att de mbietor! Dar ct trud nsemnau toate acestea de cumprat marfa, de fcut
livrrile att dimineaa ct i dup-amiaza, de servit o clientel numeroas, de completat
registrele, de inut conturile, de verificat casa n fiecare sear! Ziua ntreag abia era de-ajuns i,
de cte ori, fr intervenia fostului negustor, Little Boy and Co ar fi fost de-a dreptul copleii!
Desigur, ar fi trebuit s-i mai angajeze un funcionar priceput n asemenea nego, ns,
n cine s-ar fi putut ncrede? Tnrului patron i era sil s vre un strin n cas. i, cu toate
acestea, s-ar fi putut gsi un om cinstit, muncitor i serios. De pild, un contabil priceput, ce
putea fi instalat ntr-un birou dindrtul celui de al doilea magazin. Ar fi nsemnat s scape de o
bun parte din munc. Ah, dac Grip ar fi fost de acord! Osteneal zadarnic! De prisos s-l
tot piseze, Grip nu se hotra, n ciuda faptului c prea s fie ct se poate de potrivit pentru a
ocupa acest post, eznd pe un scaun nalt la o mas vopsit n negru, cu pana dup ureche, cu
creionul n mn, n mijlocul cartoanelor sale, urmrind cte un cont deschis fiecrui furnizor
I-ar fi mers mult mai bine astfel, dect s-i prjeasc burta dinaintea cazanelor de pe Vulcan!
De poman se tot rugau de dnsul! Se nelege ns de la sine c, ntre dou cltorii, fochistulef consacra bazarului toate ceasurile de rgaz. Se apuca de lucru cu mult plcere. Numai c
asta dura o sptmn, apoi Vulcan ieea iari n larg i, dup patruzeci i opt de ore, Grip se
gsea la sute de mile de Insula de Smarald. Plecarca lui provoca ntotdeauna ntristare
ntoarcerea, de fiecare dat, bucurie. S-ar fi zis c este un frate mai mare care tot vine i pleac.
Haide, rmi, prietene Grip, rmi mpreun cu ei!
De altminteri, fratele mai mare continua s-i fac toate cumprturile de la Little Boy
and Co. Sosea mereu, ca-ntotdeauna, cu toat averea n chimir. Abia n epoca aceea, la sfaturile
domnului O'Brien i ale lui Prichindel, dnsul a consimit s se despart de comoar. S nu
ajungei ns pn acolo nct s credei c patronul Pungilor srace ar fi acceptat ca Grip s-i
dea fonduri cu mprumut sau s-i fie comanditar.
[111] Nu, el nu avea nevoie de banii lui Grip! Dnsul fcuse economii serioase, depuse la banca
Irlandei, astfel nct paralele fochistului-ef au fost plasate la Casa de economii, o instituie
foarte solid, ale crei depuneri se ridicau atunci la peste patru milioane de lire sterline. Grip
putea acum s doarm linitit: capitalul lui se afla n siguran i urma s creasc n fiecare an
prin adugarea dobnzilor. Pe toi sfinii Irlandei, Casa de economii nu era cu nimic mai prejos
dect cingtoarea lui!
Vom face o observaie: dac ncpnatul de Grip refuza s schimbe bluza groas de
marinar pe vestonul cu mnecue de lustrin al contabilului, dnsul a contribuit totui la sporirea
clientelei lui Little Boy. Toi tovarii si de pe Vulcan i familiile lor veneau s sc
aprovizioneze cu cele trebuincioase de la bazar. El fcuse i printre mateloii din port o
propagand de nemaipomenit, de parc ar fi fost comis-voiajorul casei Pungilor srace.
Ai s vezi, i-a spus fochistul ntr-o bun zi lui Prichindel, ai s vezi tu c pn la
urm i armatorii or s ajung s se aprovizioneze de la tine! Atunci are s fie nevoie de lzi cu
bcnie i cu conserve pentru cltoriile-alea de curs lung! i tu ai s devii un angrosist
Angrosist? l-a ntrebat Bob care lua i el parte la conversaie.
Da angrosist cu magazine, pivnie, antrepozite nici mai mult nici mai puin
dect domnu' Roe sau domnu' Guiness.

 Oh! a fcut Bob.

Cu siguran, And Co, i-a rspuns Grip, cruia i plcea s-i dea aceast porecl lui
Bob. i s v-aducei amndoi aminte de ce v zic
La fiecare cltorie a bgat de seam Prichindel.
Da, la fiecare cltorie, a replicat Grip. Tu ai s faci avere, ba nc o mare avere
Atunci, Grip, de ce nu vrei tu s te asociezi cu mine?
Eu? Ce, s-mi las meseria?
Tragi cumva ndejde s ajungi mai sus i din fochist-ef s ajungi, de pild,
mecanic?
Mecanic? Oh, sigur c nu Nu-s eu pn-ntr-atta de ambiios i ar fi trebuit
s nv carte n prezent, n-a mai putea E prea trziu! M mulumesc cu ceea ce sunt
Ascult, Grip, eu strui Noi avem neaprat nevoie de un funcionar n care s ne
putem ncrede cu desvrire Pentru ce refuzi s fii de-al nostru?
Eu nu pricep o boab din contabilitatea voastr.
Ai putea s nvei fr mare greutate.
La drept vorbind, atta l-am vzut pe domnul O'Bodkins ndeplinindu-i funcia,
acolo, la ragged-school! Dar nu, my boy, nu! Am fost atta de nefericit pe pmnt i sunt aa
de fericit pe mare! Pmntu' pe mine m-nspimnt! Ah, cnd ai s ajungi un mare
comerciant i o s posezi propriile tale nave, ei bine. am s navighez pentru casa ta de nego, io fgduiesc.
Haide, Grip, s fim serioi! i gndete-te c te vei gsi foarte singur mai trziu!
S admitem c, ntr-o bun zi, i vine cheful s te cstoreti.
S m cstoresc. Eu?
Da. tu!
Deelatu' sta de Grip s aib o nevast a lui. i copii?
Fr ndoial. ca toat lumea, i-a rspuns Bob, pe tonul unui om ce are o mare
experien de via.
Toat lumea, zici?
Fr doar i poate, Grip. i eu nsumi.
Ascultai-l pe musu' sta. care se bag n vorb!
El are dreptate, a spus Prichindel.
i tu, my boy, tu la fel te gndeti c?
Poate c are s mi se ntmple i mie.
Bun! Ia uite la ei, sta n-are nici treipe ani, llalt nici n-a-mplinit nou i s-au
apucat amndoi s vorbeasc de cstorie!
Nu esfc vorba despre noi, Grip, ci despre tine, care vei mplini n curnd douzeci i
cinei de ani!
Ia stai i tu i te gndete un picule, my boy! Cum s m-nsor eu, un fochist un
om care-i tuciuriu ca un negru din Africa timp de dou treimi din existena lui!
Ah, bun! a strigat Bob. Aadar lui Grip i e team c feciorii lui au s fie nite
negriori?
Ar fi foarte cu putin, i-a rspuns Grip. Eu nu sunt bun dect s m-nsor cu o
negres ori cel mult cu o piele-roie. acolo. n strfundu' fundului Statelor Unite!
Grip, a reluat Prichindel, ru faci c iei lucrurile n glum! Doar spre binele tu
vorbim noi aici Vine o vrst cnd ai s te cieti c nu m-ai ascultat
Ce vrei tu, my boy o tiu prea bine Eti om cu judecat. i ar fi o adevrat
fericire s putem tri laolalt ns meseria asta a mea m-a hrnit pn acum. i are s m mai
hrneasc i de-acum ncolo Nici nu-mi poate trece prin cap s-o prsesc!

 n sfrit atunci cnd vei voi, Grip Aici se va gsi ntotdeauna un loc pentru
tine. i m-a mira foarte tare dac ntr-o bun zi n-ai s te vezi instalat dinaintea unui birou
confortabil. cu o tichie pe cap, cu pan dup ureche. i fiind la parte cu noi n afaceri
Eh, pentru asta ar trebui s m fi schimbat foarte mult
Pi, ai s te schimbi, Grip! Toat lumea se schimb i este nelept s te
schimbi atunci cnd o faci ca s-i mearg mai bine
Totui, n ciuda insistenelor, Grip nu s-a dat deloc btut. Adevrul este c i iubea
meseria, c armatorii navei Vulcan i ddeau dovezi de simpatie, c era stimat de cpitanul su,
iubit de tovarii lui de munc. Astfel nct, nedorind s-l ntristeze pe Prichindel, i-a spus:
La ntoarcere. la ntoarcere o s vedem!
Apoi, cnd se ntorcea din curs, el nu mai aduga nimic fa de cele spuse la plecare:
O s vedem. O s vedem!
A urmat de aici c firma Little Boy and Co a fost silit s-i angajeze un funcionar care
s in socotelile. Domnul O'Brien a gsit un fost contabil, domnul Balfour, de cinstea cruia
rspundea personal. Acesta i cunotea temeinic meseria. Dar, ce s mai vorbim, nu era Grip!
Anul s-a ncheiat n condiii excelente iar inventarul, stabilit de sus-pomenitul Balfour, a
dat att n mrfuri ct i n bani plasai dup cum tim la Banca Irlandei un total superb, de
o mie de lire.
n epoca aceea ianuarie l885 Prichindel tocmai pise n cel de al paisprezecelea an
de via, iar Bob avea nou ani i jumtate. Sntoi, viguroi pentru vrsta lor, ei nu mai
simeau ctui de puin urmrile mizeriei de odinioar. Un snge generos, sngele gaelic, le
curgea prin vine, ntocmai cum Shannon, Lee sau Liffey curg de-a curmeziul Irlandei ca s-o
nsufleeasc.
Bazarul se gsea ntr-o situaie nfloritoare, n mod ct se poate de vdit. Prichindel
nainta pe calea bogiei. Nici o ndoial n aceast privin, afacerile lui nefiind dintr-acelea
care s-l trasc n speculaii riscante. De altfel, prudena lui nnscut l-ar fi oprit s-o fac, dei
n-ar fi fost el omul putem folosi pe deplin acest cuvnt n cazul su s lase s-i scape o
ocazie bun, dac i s-ar fi ivit pe neateptate.
ns, soarta familiei Mac Carthy nu nceta s-l neliniteasc. Urmnd sfatul domnului
O'Brien, el scrisese n Australia, la Melbourne. Rspunsul agentului de emigrare a fost ns
acela c i se pierduse urma ceea ce se ntmpl prea adesea n ara aceasta uria, ale crei
regiuni centrale erau aproape necunoscute n epoca aceea. Lipsii de bani, se prea poate ca
domnul Martin i fiii si s nu fi putut gsi de lucru dect pe la fermele ndeprtate, unde se
cresc turme mari de oi! Dar n ce provincie, n care district al acestui vast continent?
Nu se mai tia nimic nici despre Pat de cnd ieise din slujba casei Marcuard i n-ar fi
fost lucru de mirare ca el s-i fi urmat prinii n Australia.
Se nelege de la sine c, din toi aceia pe care-i cunoscuse altdat, alde Mac Carthy i
Sissy, tovara lui de suferin de la Hard, erau singurii crora le pstra un loc n amintire. De
ngrozitoarca meger din ctunul Rindock, de cumplitul Thornpipe, de augusta familie a
Pibornilor nici nu se mai sinchisea. Ct despre miss Anna Waston, se i mira c n-o vzuse nc
fcndu-i apariia la vreunul din teatrele din Dublin. S-ar fi dus oare s-o viziteze? Poate c da,
poate c nu. n orice caz, nu avusese prilejul s se pronune, cci, dup nefericita scen de la
Limerick, celebra comedian se hotrse s prscasc Irlanda i chiar Marea Britanie pentru a
face un turneu bernhardtian
[112] n strintate.
i Carker n-a fost nc spnzurat?
Aceasta era ntrebarea invariabil pe care Grip i-o punea de fiecare dat cnd se ntorcea
cu Vulcan din curs, de ndat ce pea n magazinele Pungilor srace. i, la fel de invariabil, i
se rspundea c nu se mai auzise vorbindu-se despre Carker. Grip rsfoia atunci ziarele vechi,

fr s gseasc nimic care s fi avut cea mai mic legtur cu cel mai faimos netrebnic de la
ragged-school!.
S ateptm, spunea tot el, trebuie s avem rbdare!
Dar de ce nu crezi c acest Carker putea s fi ajuns un biat vrednic de stim?
El, a strigat Grip, el? Ticlosu' sta? Pi, i s-ar face de-a dreptu' scrb s fie
sta cinstit!
Pn i Kat, care cunotea istoria zdrenroilor din Galway, era de aceeai prere cu
Grip. De altfel, femeia aceasta cumsecade i fochistul se mpcau de minune, n afar de un
singur punct i anume: Kat l tot presa pe Grip s prseasc navigaia, iar Grip refuza cu
ncpnare s ndeplineasc dorinele bunei Kat. De aici urmau discuii aprinse de zngneau
geamurile de la buctrie. Astfel nct, spre sfritul anului, problema nu naintase nici mcar
cu un pas i fochistul plecase iari la bordul lui Vulcan unde, dac stteai s-l asculi, aprindea
focurile cazanelor numai uitndu-se la ele.
Au ajuns astfel pn n data de 25 noiembrie, aadar n plin iarn. Ningea cu fulgi mari
de zpad, pe care briza i purta nvrtejindu-i pn la suprafaa pmntului, ca pe nite fulgi
albi de porumbei. Era una dintre zilele acelea friguroase, cnd ai fi fost fericit s stai n cas la
cldur.
i, cu toate acestea, Prichindel n-a rmas la bazar. nc de diminea primise o scrisoare
de la unul dintre furnizorii si de la Belfast. O ncurctur n privina unei facturi care, dac nu
era pus la punct la timp, putea s dea natere unui proces, iar procesele se cuvine s fie evitate
pe ct posibil, chiar i atunci cnd se desfoar dinaintea judectorilor purtnd peruc din
Regatul-Unit. Cel puin aceasta era prerea domnului O'Brien care, tiind el bine despre ce era
vorba, l-a sftuit numaidect pe tnrul nostru biat s plece la Belfast fr ntrziere, pentru a
ncheia afacerea n cele mai bune condiii.
Prichindel a recunoscut nelepciunea unui asemenea sfat i s-a hotrt s-i dea
ascultare, fr a mai ntrzia nici mcar o singur zi. Nu era vorba dect despre o cltorie pe
railway de vreo sut i aizeci de kilometri. Dac lua trenul de ora nou, avea s ajung nc n
cursul dimineii n capitala comitatului Antrim113. Fr ndoial c dup-amiaza i-ar fi fost de
ajuns ca s se pun de acord cu corespondentul su i, cu trenul de sear, putea s ajung napoi
acas pn la miezul nopii.
Bob i Kat urmau deci s aib grij de Little Boy i patronul lor, dup ce i-a mbriat,
s-a dus la gar, aflat n apropierea cldirii ce adpostete vama, spre a-i cumpra biletul de
tren pentru Belfast.
Pe o asemenea vreme, un cltor nu poate s mai aib mare interes pentru amnuntele
drumului. i, pe deasupra, trenul mergca cu vitez mare, cnd de-a lungul litoralului, cnd
ntorcndu-se spre interiorul insulei. Ieind din comitatul Dublin, el a traversat comitatul Meath
i a oprit pentru cteva minute la Drogheda, un port destul de important, din care Prichindel n-a
vzut nimic, dup cum n-a putut zri deloc, la vreun kilometru i jumtate deprtare, faimosul
cmp de lupt de la Boyne, unde a disprut pentru totdeauna dinastia Stuarilor
[114]. A urmat apoi comitatul Louth, unde trenul a oprit la Dundalk, unul dintre cele mai vechi
orae ale Insulei Verzi, locul de ncoronare al celebrului Robert Bruce
[115]. El a ptruns dup aceea pe teritoriul provinciei Ulster aceast provincie n care era
cuprins i comitatul Donegal, legat, pentru tnrul nostru cltor, de amintirea dureroas a
primelor sale mizerii. n sfrit, dup ce servete drept mijloc de legtur ntre comitatele
Armagh i Down, calea ferat strbate grania comitatului Antrim.
Antrimul, cu un teren Vulcanic, un slbatic inut al peterilor, are drept localitate de
reedin Belfastul. Este cel de-al doilea ora al Irlandei din punctul de vedere al negoului i
are o flot comercial de trei milioane de tone. Tot pe locul al doilea se numr printre oraele
insulei i prin populaia sa, care va atinge n curnd cifra de dou sute de mii de locuitori, prin
traficul mrfurilor de obrie agricol, aproape n ntregime obinute pe baza cultivrii inului,

prin industria lui, ce d de lucru la nu mai puin de aizeci de mii de muncitori, mprii la cele
peste o sut aizeci de filaturi, n sfrit, prin gusturile sale literare, crora Queen's College le
confirm nalta valoare. Ei bine, ai putea crede aa ceva? Acest ora aparine, nc, unuia dintre
urmaii unui favorit al regelui lacob I. Trebuie s te afli n Irlanda ca s te ntlneti cu
asemenea anomalii sociale.
Belfastul este situat la gura fluviului Lagan, ngust, pe care un enal o prelungete pn
n largul mrii, printre nesfrite bancuri de nisip. Vei fi desigur de acord c, ntr-un centru
industrial att de nsemnat, unde patimile politice se hrnesc din contactul sau, mai bine spus,
din ciocnirea unor interese personale, se desfoar o lupt necurmat ntre protestani i
catolici. Cei dinti sunt vrjmaii nnscui ai independenei, cerut sus i tare de ceilali. Unii,
cu strigtul casei de Orania pentru strngerea laolalt, ceilali cu o panglic galben drept semn
distinctiv, se dedau la tradiionalele ncierri, mai ales la 7 iulie, cnd se aniverseaz faimoasa
btlie de la Boyne.
n ciuda faptului c nu era 7 iulie i cu toate c temperatura atingea patru grade sub zero,
oraul se gsea n mare fierbere. Agitaia strnit de oamenii lui Parnell crea primejdia unor
ciocniri ntre partizanii lui Land League i aceia ai landlordismului. Fusese chiar nevoie s se
pun paz dinaintea sediului Societii pentru dezvoltarea culturii inului, de care erau strns
legate cea mai mare parte a fabricilor din ora.
Totui Prichindel, care venise pentru cu totul alt soi de afaceri dect acelea politice, s-a
ocupat din capul locului de furnizorul su, pe care a avut norocul s-l gseasc acas.
Negustorul s-a artat niel uimit la vederea tnrului biat ce i se nfiase n birou i na fost mai puin mirat de inteligena de care acesta ddea dovad aprndu-i interesele. n cele
din urm, totul s-a sfrit cu bine, spre folosul ambelor pri. Dou ore fuseser de-ajuns pentru
a ncheia nelegerea, iar Prichindel, care voia s cineze nainte de-a lua trenul de sear napoi
ctre Dublin, s-a ndreptat spre un restaurant din cartierul grii. ns, dac nu avea motive s
regrete acea cltorie, ntruct izbutise s scape de un proces, vizita la Belfast avea s-i aduc n
dar ceva cu totul deosebit.
ncepea s se lase noaptea. Nu mai ningea. Cu toate acestea, datorit brizei aspre ce se
prvlea n estuarul fluviului Lagan, frigul se fcuse aproape de nendurat.
n faa uneia dintre cele mai nsemnate fabrici din ora, drumul lui Prichindel a fost tiat
de un mare grup de oameni. O mulime compact oprea trecerea pe strad. El a fost silit s se
strecoare prin masa aceea zgomotoas. Era zi de plat. Se aflau acolo un mare numr de
muncitori i de muncitoare. O scdere de salariu, anunat pentru sptmna urmtoare, i
adusese n culmea indignrii.
Este neaprat nevoie s aflai c aceast industrie a inului att cultura, ct i filatura
a fost odinioar importat n Irlanda i mai cu seam la Belfast, de ctre protestanii emigrai
din Frana dup revocarea edictului din Nantes. Familiile lor i-au pstrat pentru ele profituri
foarte mari n cele mai multe dintre aceste ntreprinderi. Iar fabrica aceea aparinea, tocmai,
unei Companii anglicane. Or, cum cea mai mare parte dintre muncitorii si erau catolici, v vei
explica de ce dnii i susineau reclamaiile cu o violen vrednic de temut.
n scurt vreme, ameninrile au fost urmate de strigte i uile i ferestrele uzinei au
fost izbite cu o ploaie de pietre. Imediat mai multe grupuri de policemen au dat nval n strad,
ca s mprtie mulimea i s-i aresteze pe conductorii rzmeriei.
Prichindel, temndu-se s nu scape trenul, a vrut s se elibereze din strnsoare; dar nu a
izbutit. Aflat n primejdie s fie rsturnat, clcat n picioare, chiar strivit de nvala agenilor, a
fost nevoit s se ghemuiasc n intrndul unei ui, tocmai n clipa n care cinci sau ase
muncitori, lovii cu brutalitate, se prbueau de-a lungul zidurilor.
n apropierca lui zcea o fat una dintre acele srmane lucrtoare de fabric alb la
fa, plpnd, sfrijit, bolnvicioas, care, n ciuda faptului c era n vrsta de optsprezece ani,

nu prea s aib mai mult de doisprezece. Abia fusese rsturnat pe jos i striga: Ajutor!
Srii!
Lui Prichindel i se prea c recunoate aceast voce! Ajungea pn la dnsul ca dintro ndeprtat aducere aminte N-ar fi putut spune a cui era dar inima i btea cu putere
i atunci cnd mulimea, n bun parte dat ndrt, lsase strada ceva mai liber, el s-a
aplecat deasupra bietei fete Ea zcea n nesimire. Prichindel i-a ridicat capul i l-a aplecat n
aa fel nct razele unui felinar cu gaz aerian s-i lu-mineze trsturile chipului.
Sissy Sissy! a optit el.
ntr-adevr, Sissy era, ns dnsa nu mai era n stare s-l aud.
Atunci, fr s mai chibzuiasc la ce face, dispunnd de persoana ei de parc i-ar fi
aparinut, ntocmai cum ar fi fcut un frate cu propria lui sor, a ridicat-o de pe jos i a dus-o cu
sine la gar, aa cum se gsea, incontient la toate cte se petreceau n jur.
Iar atunci cnd trenul a pornit, Sissy, instalat ntr-un compartiment de clasa I, lungit
pe perne, nc nu-i revenise n simiri. ngenuncheat lng dnsa, Prichindel o striga i
vorbea. o strngea n brae.
Ei bine! Oare nu avea dreptul s-o ia cu sine pe Sissy, tovara lui de mizerie din fraged
copilrie? i pe cine s-ar fi putut bizui srmana fat dac nu pe bieelul pe care n attea
rnduri l aprase de btile pe care le avusese de ndurat n nspimnttoarea cabin a lui Hard?
Capitolul XIII CUM I SCHIMB OMUL STAREA I CULOAREA CHIPULUI.
La data de 26 noiembrie exista oare n Irlanda dar ce spunem noi n toate insulele
britanice, n ntreaga Europ, n universul ntreg chiar, un loc s cuprind o mai mare cantitate
de fericire dect bazarul Pungilor srace, firm cunoscut n lumea bursei i a comerului sub
denumirca de Little Boy and Co? Refuzm s-o credem, fr numai dac acest locor n-o fi
fost situat n cel mai minunat col al paradisului.
Sissy ocupa cea mai bun camer din cas. Prichindel sttea la cptiul patului ei.
Dnsa l recunoscuse n cele din urm pe copilul ce se strecurase printr-o gaur de oarece din
andramaua lui Hard acum un biat viguros i cu o sntate nfloritoare.
Iar ea, care n perioada cnd se despriser unul de cellalt numra abia apte aniori,
avea astzi optsprezece ani. ns, vlguit cum era de atta munc, zdrobit de lipsurile
ndurate, avea oare s redevin fetia frumoas de altdat i care ar fi rmas la fel dac nu ar fi
trit n atmosfera vtmtoare a fabricilor?
Iat, trecuser aproape unsprezece ani de cnd nu se mai vzuser i, cu toate acestea,
Prichindel o recunoscuse pe Sissy numai dup voce i mult mai sigur dect dac ar fi fcut-o
dup chip. n ce-o privete, Sissy regsea n inim tot ceea ce pstrase din amintirile despre
copilul de odinioar.
Despre asemenea lucruri stteau acum de vorb amndoi.
inndu-se pe lng ei, Kat nu putea s-i ascund nduioarea. Ct despre Bob, bucuria
lui se manifesta prin nite interjecii uimitoare, crora Birk le rspundea prin cte un hau
hau nu mai puin extraordinar. Domnul O'Brien, foarte emoionat, a fost de fa la aceast
convorbire. i, fr ndoial c funcionarul, domnul Balfour, ar fi mprtit emoia general
dac nu ar fi stat la biroul su, cufundat n socotelile casei Little Boy and Co. Auziser cu toii
vorbindu-se att de des despre Sissy la fel de mult ca i despre familia Mac Carthy nct nar mai fi fost nevoie s li se fi fcut cunotin cu dnsa. Pentru toi Sissy era o sor mai mare a
lui Prichindel care se ntorcea acas, de unde s-ar fi prut c nu plecase dect n ajun.
Numai Grip nu fusese de fa la aceast scen, dar se poate afirma c n ciuda faptului
c n-o vzuse niciodat el ar fi recunoscut-o pe tnra fat, sor cu al su boy, dintr-o singur
privire. De altfel, Vulcan urma s fie semnalat ct de curnd n zona stncilor submarine ale
Canalului Sfntul Gheorghe. Familia ar fi fost atunci strns toat laolalt.
n ce privete viaa pe care o dusese fetia, o putei ghici cu uurin ntocmai ca
existena tuturor acelor srmani copii din Irlanda. La ase luni dup fuga lui Prichindel, Hard

murise de pe urma unui acces de beie, astfel nct a fost nevoie ca Sissy s fie trimis napoi la
casa de caritate din Donegal, unde a mai rmas nc doi ani ncheiai. ns nu putea s fie inut
acolo la nesfrit. Erau doar atia ali nefericii ce-i ateptau rndul! Avea atunci aproape
nou ani i, la nou ani trebuie s tii s nu mai ai nevoie de alii pentru a te ntreine. Dac nu
poi intra n slujb, adic s devii o maid116 a crei leaf se reduce adesea la cas i mas, nu se
gsete de lucru prin attea fabrici? Sissy a fost deci trimis la Belfast, unde filaturile ofer
locuri pentru o lume ntreag de muncitori. Acolo, i-a dus traiul cu cele cteva pence ctigate
n fiecare zi, n mijlocul pulberii nesntoase de in, bruftuluit, lovit, neavnd pe nimeni care
s-o apere i, cu toate acestea, mereu bun, blnd, serviabil, cci de altfel era deprins de
mult cu brutalitile vieii.
Vieuind n mijlocul acestei stri de lucruri, Sissy nu mai vedea nici o posibilitate de
mbuntire a situaiei. Era parc ntr-o prpastie n care se nfunda tot mai mult. i, chiar n
clipa cnd se ndoia c vreodat va mai putea s-o scoat cineva de-acolo, iat o mn ce-o
nfca. mna micuului ce-i datorase primele mngieri, ajuns acum eful unei case de comer!
Da, el o smulsese din acel infern de la Belfast, iar acum dnsa se gsea la el acas la el!
unde avea s devin doamna acelei ntreprinderi comerciale da, doamna, i-o repeta Prichindel,
doamna i nu servitoarea!
Cum, ea s fie servitoare? Oare Kat ar fi ngduit aa ceva? Sau Bob, ar fi lsat-o
s-i fac munca lui? i ce, Prichindel i-ar fi dat voie?
Aadar, vrei s m ii la tine? a ntrebat ea.
Da, vreau, Sissy drag!
Dar, cel puin, am s pot munci n aa fel nct s nu-i fiu o povar?
Da, Sissy.
Ei, i atunci ce am s fac?
Nimic, Sissy.
i nu putea s fie convins n nici un fel. Adevrul este ns c, o sptmn mai trziu
i asta dup ce spusese sus i tare c e dorina ei neabtut Sissy era instalat ndrtul
tejghelei, dup ce fusese pus la curent cu noile ei atribuii. i, pe legea mea, pentru clientel a
nsemnat o atracie n plus aceast graioas fat, rensufleit de noua ei existen, nzestrat cu
o fizionomie att de amabil i de inteligent, dup cum se i cuvenea pentru patroana firmei
Little Boy and Co!
Una dintre cele mai vii dorine ale lui Sissy era de a-l vedea ivindu-se n prag pe
fochistul-ef de pe Vulcan. Ea aflase despre comportarea lui Grip n timpul anilor de raggedschool. tia c el motenise ndatoririle ei de protectoare a copilului, pe care-l scpa de
brutalitile lui Hard. Ceea ce fcuse dnsa, spre a-l apra de acea cumplit meger, fptuise i
Grip ca s-l pzeasc de Carker i de banda lui. i apoi, fr devotamentul acestui biat viteaz,
srmanul micu ar fi pierit n timpul incendiului colii. Fochistul-ef se putea deci bizui pe o
bun primire la ntoarcere. ns cltoria i se prelungise de ast dat datorit unor necesiti
comerciale i anul l885 s-a ncheiat mai nainte ca Vulcan s fi revenit la rmurile Mrii
Irlandei.
n rest, cnd se mai amestec i norocul, totul duce la succes. Inventarul, stabilit la 3l
decembrie, a dat rezultate superioare celor dinainte. Mai mult de dou mii de lire sterline, asta
era n clipa aceea averea casei Pungilor srace, scutit de orice fel de datorii, lucru recunoscut
ca fiind exact de ctre domnul O'Brien. Cinstitul negutor n-a putut dect s-l felicite pe
tnrul patron, ndemnndu-l s acioneze ntotdeauna cu cea mai mare pruden.
Este uneori mai greu s-i poi pstra avutul dect a fost s i-l agoniseti, i-a spus el,
nmnndu-i actele inventarului.
Avei dreptate, i-a rspuns Prichindel i, v rog s m credei, domnule O'Brien, c
nu o s m las trt de lcomie. Totui, mi pare ru c banii depui la Banca Irlandei nu au o
folosin mai rentabil Sunt bani care dorm i, atunci cnd dormi, nu lucrezi

 Nu, biatul meu, ei se odihnesc i odihna le este la fel de trebuincioas banilor ca i

oamenilor.
i, cu toate acestea, domnule O'Brien, dac s-ar ivi o ocazie bun
N-ar fi de ajuns s fie bun, ar trebui s fie excelent.
De acord, i n acest caz sunt sigur c dumneavoastr ai fi cel dinti s m sftuii
S profii de ea? Cu siguran, biatul meu, dar cu condiia ca asta s intre n genul
tu de afaceri.
Tot aa neleg i eu, domnule O'Brien, cci niciodat nu are s-mi vin ideea s
nfrunt riscul de-a m vr n operaiuni la care nu m pricep. ns, acionnd ntotdeauna cu
pruden, poi cuta s-i dezvoli propriul nego
Iar, n asemenea Condiii, n-a avea dreptate s nu te aprob, biatul meu, i dac am
s aflu de vreo afacere foarte sigur da poate n sfrit, vom mai vedea!
Cci, n nelepeiunca sa, fostul negustor nu voia s se angajeze mai mult.
O dat vrednic de pomenit ntre toate o dat ce merit s fie nsemnat cu creionul
rou pe calendarul bazarului Pungilor srace a fost aceea de 23 februarie.
n acea zi, Bob, crat n vrful unei scri, n fundul magazinului de jucrii, era ct pe
ce s se rostogoleasc pe podea cnd s-a auzit strigat n felul urmtor:
Oh, vergi de zburtor
[117]. Oh!
Grip! a strigat Bob, dndu-i drumul s alunece pn jos, ntocmai ca un puti pe-o
balustrad.
Eu nsumi. And Co! Prichindel i sntos? Kat e sntoas? Domnul O'Brien
este sntos? Mi se pare c n-am uitat pe nimeni, nu?
Pe nimeni? Dar pe mine, Grip?
Cine rostise aceste cuvinte? O tnr, strlucind de voie-bun, care a pit n
ntmpinarca fochistului-ef de pe Vulcan i, fr s se sinchiseasc vreun pic de etichet, l-a
srutat zgomotos pe amndoi obrajii.
Poftim? a strigat Grip, ct se poate de tulburat de ntmplare. Do'n-'oar Eu nu v
cunosc Cum? Prin urmare, aici srutai oamenii fr s-i cunoatei?
Atunci, am s-o iau de la nceput, pn ce-o s facem cunotin
Pi, ea este Sissy, Grip Sissy! Sissy! repeta Bob hohotind de rs. Prichindel i
Kat tocmai ptrundeau i dnii n magazin. Or, iat c mpieliatul sta de Grip mecher
nevoie mare, se vede treaba n-a vrut s priceap nimic din explicaiile ce i s-au dat, pn cnd
n-a napoiat domnioarei n cauz srutrile pe care le primise de la aceeai domnioar. Ct de
fermectoare, de fraged i de voioas i s-a mai prut Sissy! i, cum tocmai adusese din
America o frumoas trus de cltorie, el a susinut pe dat c o luase ca s i-o ofere lui Sissy
c avusese el presimirea c avea s-o ntlneasc la bazarul lui Little Boy nct Sissy a fost
de-a dreptul forat s-i accepte cadoul lucru pentru care adevratul su destinatar nu s-a
artat ctui de puin nemulumit.
Ct de plcut se scurgeau acum zilele n magazinul din Bedfort-street! De fiecare dat
cnd nu era reinut la bord, Grip nu mai demara ca s folosim una dintre propriile lui
expresii. Nendoielnic, se afla ndrtul tejghelei Pungilor srace o atracie ca s nu spunem
un magnet a crei nrurire se fcea simit pn n docuri i care l reinea pe lng Sissy
dup ce l atrsese spre dnsa. Ce vrei? Este greu s reziti acestor legi ale naturii. i, de bun
seam, Prichindel nu putuse s nu bage de seam ce se petrecea ntre dnii.
Nu-i aa c e drgu sora mea mai mare? l-a ntrebat el ntr-o bun zi pe Grip.
Sora ta mai mare, my boy? Pi, s nu fi fost ea drgu i tot ar fi fost! S fi fost ea
urt i tot n-ar fi fost! S fi fost ea rea
S fi fost rea Sissy? Oh, Grip!

 Da spun numai tmpenii! Asta-i din cauz c nu tiu s m exprim Da' dac-a
ti eu s m exprim
Ba, dimpotriv, el se exprima ct se poate de bine cel puin astfel gndea Kat. i nu
trecuser nici trei sptmni de la ntoarcerca lui Grip de pe mare, c ea i i spunea lui
Prichindel:
Grip al nostru e ntocmai ca animalele care-i schimb blana Din cenuiu cum era,
este pe cale s-i reia culoarea natural culoarea lui alb i nu cred s mai rmn mult
vreme la bordul lui Vulcan!
Domnul O'Brien era i el de aceeai prere.
Totui, la l5 martie, cnd Vulcan se pregtea s porneasc n curs spre America,
fochistul su ef, pe care ntreaga familie l nsoise pn n port, se gsea la postul lui. S fi fost
oare adevrat cel puin aa pretindea dnsul c Vulcan nu se putea lipsi de el?
Atunci cnd s-a ntors, la 3 mai, dup apte sptmni de absen, ai fi zis c schimbarea
lui de culoare era i mai vdit. Desigur, i s-a fcut aceeai primire clduroas, ca de obicei.
Rnd pe rnd, Prichindel, Kat i Bob l-au strns n brae cu toat dragostea. Dar mbririle
sale nu mai erau la fel de convingtoare i el s-a mulumit s depun o singur srutare pe
obrazul drept al lui Sissy care, de altfel, nu l-a srutat dect o singur dat pe obrazul stng. Ce
nsemna, a drept vorbind, aceast reinere? Grip avea un aer mai grav, Sissy devenea mai
serioas atunci cnd se gseau fa-n fa, ceea ce fcea s se strecoare o oarecare stnjeneal n
atmosfera micilor reuniuni de sear ale familiei. i, la ora cnd Grip se retrgea spre a se
rentoarce la bord, atunci cnd Prichindel l ntreba:
Pe mine, nu-i aa, bunul meu Grip?! El rspundea, cel mai adesea:
Nu mine e zor mare n camera cazanelor O s-mi fie cu neputin s vin!
ns, a doua zi, bunul Grip revenea ntocmai ca i n ajun, ba chiar cu un ceas mai
devreme. i, fenomen extraordinar, era lucru sigur c pielea lui se fcea din zi n zi tot mai alb.
V vei gndi, fr ndoial, c Grip se gsea ntr-o stare psihologic numai bun s
accepte propunerea de a-i prsi meseria de fochist, ca s intre ca asociat la casa Little Boy and
Co. Cel puin asta era prerea lui Prichindel; ns el s-a ferit s-i dezvluie lui Grip ce gndete
n aceast privin. I se prea c ar fi mai bine s-l lase s se hotrasc singur s vin.
i asta mai-mai c s-a ntmplat, pe la nceputul lunii mai.
Merg bine afacerile, n continuare? ntrebase Grip numaidect.
Dup cum poi judeca i singur, i-a rspuns Prichindel. Magazinele noastre nu se
golesc niciodat.
Da e ceva lume!
Mult, Grip, i mai cu seam de cnd s-a instalat Sissy la tejghea.
Asta nu m mir, my boy! Nu pot pricepe cum cineva din Dublin, ba chiar din toat
Irlanda, s vrea s cumpere ceva care s nu fie vndut de mna ei!
Adevrul este c ar fi i greu s fii servit de o tnr mai amabil
i mai i mai a replicat Grip, care n-a mai izbutit s gseasc alt comparaie
vrednic de Sissy.
i mai inteligent! a adugat Prichindel.
Aadar, e bine, sntoas? a reluat Grip.
Dac-i spun!
i domnu' Balfour?
Tot aa i domnul Balfour.
Da' nu de sntatea lui vorbesc eu! a rspuns Grip, poate niel cam prea repezit. Ce
m intereseaz pe mine sntatea lu' domnu' Balfour?
ns pe mine nu m las indiferent, Grip! Domnul Balfour ne este de mare folos
Este un contabil nemaipomenit
Da' se pricepe la meseria lui?

 Perfect.
Nu crezi c e niel cam btrn?
Nu nu arat deloc btrn!
Hm!
i acest hm prea s spun c domnul Balfour nu va ntrzia s ating limitele
extremei btrnei.
Conversaia s-a oprit aici. ns, atunci cnd Prichindel a crezut c este de datoria lui s
le repete ce vorbiser, buna Kat i domnul O'Brien au nceput s zmbeasc.
Ba surdea pn i putiul de Bob, care se vra, ca ntotdeauna, unde nu-i fierbea oala.
Tot dnsul, dup cinci sau ase zile, l ntreba pe Grip:
Oare Vulcan nu urmeaz s plece n curnd pe mare?
Aa se vorbete, dup ct s-ar prea, a replicat Grip, a crui frunte s-a ntunecat
ntocmai ca marea ce se acoper de nori cnd sufl briza dinspre sud-vest.
i atunci, a reluat And Co. tu ai s aprinzi iar focul la cazane numai uitndu-te la
ele?
Este ct se poate de adevrat c ochii fochistului-ef strluceau de mndrie. Dar, fr
ndoial, asta nu a durat dect pn n clipa n care Sissy a strbtut magazinul, graioas i
surztoare, oprindu-se o clip ca s spun:
Domnule Grip, n-ai vrea s-mi dai cutia aceea de ciocolat? Eu nu sunt de ajuns
de nalt
i Grip ajungea pn la acea cutie. Sau:
Nu vrei s-mi dai jos cpna aceea de zahr? Eu nu sunt de-ajuns de
puternic
i Grip ddea jos cpna de zahr.
Are s fie lung cltoria asta? l-a ntrebat iari Bob, care, cu nfiarea lui de
piicher i cu privirile sale piezie, prea c i bate joc de bunul prieten Grip.
Foarte lung, dup ct cred! i-a rspuns fochistul scuturnd din cap. Pe puin patrucinci sptmni
A! Cinci sptmni zboar iute! Am crezut c ai s-mi spui cinci luni!
Cinci luni? De ce nu cinci ani! a strigat Grip, la fel de zdruncinat ca un biet
nenorocit care s-a cptuit cu cinci ani de pucrie.
Atunci tu eti ntr-adevr fericit, Grip?
Pi cum ai vrea s fiu? Da! Sunt
Un mare prost, asta da!
i, ndat dup aceea, Bob a rupt-o la fug, fcnd o strmbtur ct se poate de
semnificativ.
La drept vorbind, Grip nici nu mai tria, cci asta nu nseamn via s-i petreci vremea
izbindu-te cu capul prin toate ungherele, aa cum se lovete o musc de abajurul unei lmpi. Era
deci ct se poate de nimerit s plece, dac tot nu se hotra s rmn, lucru care s-a petrecut pe
data de 22 iunie.
Pe durata acestei noi absene a lui Grip, casa Little Boy s-a ocupat de o anumit afacere,
aprobat de domnul O'Brien, i care avea s-i aduc frumoase beneficii. Era vorba despre o
jucrie pe care un inventator tocmai o nscocise i creia Prichindel n-a ovit s-i cumpere
brevetul.
Jucria s-a bucurat de un succes cu att mai mare cu ct firma Little Boy and Co, adic
doi biei tineri, i monopolizase vnzarea. nainte de a pleca la mare, ntreaga gentry puteasc
dorea s-i ofere acest nou cadou care era destul de costisitor i Bob, anume pus s vnd acel
articol, n-a mai izbutit s fac fa nerbdrii clientelei sale. A fost nevoie ca Sissy s-i sar n
ajutor, iar vnzarea n-a mers mai ru, ba dimpotriv! Ct privete bcnia, n ciuda faptului c
avea un vad att de bun, i-a vzut ncasrile depite de acelea ale raionului de jucrii. La urma

urmelor, ntruct totul se nsuma n casa Pungilor srace, casierul nu s-a artat ctui de puin
ntristat. Numai prin asta, capitalul a sporit cu cteva sute de guinee. Era chiar foarte probabil
c, dac vnzrile nu aveau s scad i se mai adugau i beneficiile obinute de obicei n
preajma Crciunului, inventarul ncheiat la 3l decembrie urma s se cifreze la trei mii de lire
sterline.
Iat, aadar, ce i ngduia tnrului patron al Pungilor srace s-i ntocmeasc o zestre
frumoas patroanei de la Little Boy and Co. dac i-ar fi venit ntr-o bun zi cheful s se mrite!
i de ce s nu mrturisim c Grip, un tnr ce arta bine ca persoan i ar fi fost un so
desvrit, i plcea, cu toate c dnsa n-ar fi vrut s-o recunoasc n ruptul capului? Nu este mai
puin adevrat c toat lumea din cas tia acest lucru. Dar, vedei dumneavoastr, avea oare
Grip s se hotrasc s-i cear mna? Ar fi putut cumva s se lipseasc de dnsul cei din
marina comercial? Iar cazanele de pe Vulcan ar mai fi fost n stare s funcioneze dac el nu
se afla la post? i, pe urm, nu rsese dnsul de mai-mai s-i scrnteasc flcile atunci cnd
Prichindel i spusese c poate i-ar veni i lui pofta s se nsoare?
Dup ntoarcerca lui Vulcan, care se petrecuse la 29 iulie, fochistul-ef s-a artat i mai
stingherit, mai stngaci, mai trist, mai ntunecat la fa n sfrit, mai nefericit ca oricnd
nainte. Nava lui trebuia s ias iar n larg la l5 septembrie Oare, de ast dat avea s plece
din nou i el?
Lucrul acesta ar fi fost cu putin, ntruct Prichindel v-ai fi putut atepta la atta
rutate din partea lui? era ferm hotrt s nu zoreasc deloc un deznodmnt, inevitabil de
altfel, atta vreme ct Grip nu-i asuma rspunderea s-o cear oficial pe Sissy n cstorie. La
urma urmelor, era vorba despre sora lui mai mare, a crei existen depindea de dnsul, creia
avea datoria s-i asigure o via fericit Or, cea dinti condiie i care se impunea de la sine
o condiie sine qua non adic urma s fie aceea ca Grip s-i prseasc meseria de marinar i
s fie de acord s intre n cas n calitate de asociat Dac nu, nu!
Totui, de ast dat, Grip a fost att de tare strns cu ua, nct normal ar fi fost s.se
pronune t nu s se ncpneze mai departe.
i, ntr-adevr, ntr-o bun zi, pe cnd i tot ddea trcoale lui Kat cci dinaintea
acestei vrednice femei el i deschidea mai bucuros sufletul btrna i-a spus, fr a da de
bnuit c o face ntr-adins:
N-ai bgat de seam, domnu' Grip, c Sissy a noastr se face din ce n ce mai
fermectoare?
Nu i-a rspuns Grip eu n-am bgat de seam Pentru ce-a fi bgat de seam?
Eu nici nu m uit
Ah, dumneavoastr nici nu v uitai? Ei bine, deschidei ochii i vei vedea ce fat
frumoas avem noi aici! tii c merge pe nousprezece ani?
Cum adic? De pe acum? a replicat Grip, care tia ce vrst are Sissy, cu
aproximaie de cel mult o or-dou. Mai mult ca sigur c v nelai, doamna Kat
Nu m nel deloc nousprezece aniori i va trebui n curnd s-o mritm
Prichindel are s-i gseasc un biat bun aa, la vreo douzeci i ase, douzeci i apte de
ani Tii, ia te uit, cam de vrsta dumneavoastr! Tot ce ne-am dori noi ar fi s fie un om n
care s poi avea deplin ncredere Da' nu din marin, de exemplu, nu nu din marin! Ce
vrei, lume care cltorete Ei, sigur c da, n-au dect s se nfieze! Marinarii i miri!
Aa ceva nu se potrivete nicicum! i, pe deasupra, ntruct Sissy va avea o zestre
frumoas
La drept vorbind, nici n-ar avea nevoie a bgat de seam Grip.
Este adevrat o persoan att de binevoitoare Dar zestrea nu stric deloc, pentru
a ncropi o gospodrie Aa c, tnrul nostru stpn nu va ntrzia s-i gseasc
i are pe vreunu' n vedere?
Cred i eu!

 Unu' care d des p-aici pe la bazar?

Destul de des.
Eu l cunosc?
Nu dup ct s-ar prea, dumneavoastr nu-l cunoatei! a rspuns Kat, privindu-l
int pe Grip, care i-a lsat ochii n pmnt.
i do'n'oara Sissy l place pe omu' sta? a ntrebat el, cu vocea gtuit de emoie,
nct vorbele i ieeau cu greu din gtlej.
Pi nu prea se tie Cu indivizi dintr-tia, care nu se mai hotrsc odat s se
pronune
Doamne, ce de proti mai sunt pe lume! a fcut Grip.
Asta e i prerea mea, i-a rspuns buna Kat.
ns rspunsul ei, spus verde-n fa fochistului, nu l-a mpiedicat ctui de puin pe
acesta s-o porneasc iari pe mare, o sptmn mai trziu, adic la l5 septembrie. n sfrit,
atunci cnd s-a ntors din curs, la 29 octombrie, era ct se poate de vdit c luase ntre timp o
mare hotrre; att doar c se pzea foarte tare s-o i formuleze n cuvinte.
Ce-i drept, avea i timp: Vulcan urma s rmn cel puin dou luni n portul su de
nregistrare. Se socotise c era nevoie s i se fac reparaii importante, s i se modifice mainile,
s i se schimbe cazanele. S-ar fi putut ntmpla ca ochii lui Grip s fi degajat prea mult cldur
n cursul ultimei cltorii, cci tolele
[119]tora din urm parc fuseser strpunse de cte dou sau trei puncte de foc.
Dou luni sunt mai mult dect este nevoie, mai cu seam atunci cnd nu ai de pronunat
dect un singur cuvnt.
Do'n'oara Sissy nu e mritat? o ntrebase el pe Kat, de cum ptrunsese n magazin.
Nu nc, dar asta nu are s ntrzie mult Arde de nerbdare! aa i rspunsese
buna femeie.
Se nelege de la sine, nu-i aa, c, dac Vulcan era dezarmat
[119], fochistul nu mai avea nimic de fcut la bord. Astfel nct, s nu ne prind mirarea dac el
se afla adesea ca s nu spunem ntotdeauna la bazarul lui Little Boy. Numai dac ar fi locuit
acolo ar fi putut rmne mai mult timp. Ei bine, nici n toat vremea asta lucrurile nu au naintat
ctui de puin.
Reparaiile lui Vulcan fiind ncheiate la captul rstimpului pomenit mai sus, plecarea n
curs fusese fixat pentru o sptmn mai trziu. i ntrul sta de Grip nc nu deschisese
gura cel puin ca s spun ceea ce toat lumea atepta de la dnsul.
Or, iat c n prima sptmn a lunii decembrie s-a petrecut un incident neateptat.
O scrisoare din Australia, adresat domnului O'Brien, ca rspuns la ultima pe care o
expediase dumnealui acolo, cuprindea urmtoarea tire:
Doamna i domnul Martin Mac Carthy, Murdock, soia acestuia i fetia lor, ca i Sim i
Pat, care li s-au alturat, s-au mbarcat la Melbourne, ca s se ntoarc n Irlanda. Norocul nu le
sursese i ei se ntorceau n ar la fel de nevoiai ca i n perioada n care o prsiser.
mbarcai pe o nav de emigrani un vas cu pnze, anume Queensland, ce nu avea s poat
face traversarea dect anevoie i n timp ndelungat ei nu urmau s ajung la Queenstown mai
devreme de trei luni de zile.
Ct amrciune l-a cuprins pe Prichindel la primirea acestor veti! Cei din familia Mac
Carthy rmseser la fel de nefericii, i pierduser locurile de munc, erau lipsii de
mijloace Dar, n sfrit, el putea acum s-i revad familia adoptiv Avea s le vin n
ajutor Ah, de ce nu ajunsese de zece ori mai bogat, ca s le mbunteasc situaia de zece
ori mai mult!
Dup ce l-a rugat pe domnul O'Bricn s-i ncredineze aceast scrisoare, a ncuiat-o n
biroul su i, lucru ct se poate de ciudat ncepnd din ziua aceea n-a mai adus vorba despre

dnii. Ai fi zis c, de la primirca sus-pomenitei scrisori, s-ar fi pzit s mai vorbcasc despre
fotii fermieri de la Kerwan.
Scrisoarea aceea a avut un efect neateptat asupra lui Grip. Cine s-ar fi ateptat la aa
ceva? O, inim omeneasc, tu nu te schimbi, chiar dac bai n pieptul unui fochist-ef! Alde
Mac Carthy erau pe punctul de-a se ntoarce n ar; se prea poate ca Pat i Sim s fie doi flci
ct se poate de artoi, iar Prichindel i iubea att de mult i erau ca fraii Poi s tii dac
n-o s vrea s-o dea dup unul dintre ei pe aceea care i era ca o sor bun? Pe scurt, Grip a
devenit gelos, ngrozitor de gelos, astfel nct, ntr-o zi de 9 decembrie, s-a hotrt s pun
capt acestei stri de lucruri. ns, chiar n aceeai diminea, Prichindel, lundu-l la o parte, i-a
spus:
Vino n biroul meu, Grip Trebuie s-i vorbesc.
Grip s-a fcut dintr-o dat alb la fa s fi avut presimirea vreunei grave situaii
viitoare? i l-a urmat pe Prichindel.
De ndat ce s-au aflat singuri, aezai fa-n fa, patronul Pungilor srace i s-a adresat
fochistului pe un ton aspru:
Probabil c voi avea de ncheiat o afacere destul de nsemnat i o s am nevoie de
banii ti.
n sfrit, i-a rspuns Grip, n-a zice c-i prea devreme! i de ci ai nevoie?
De tot ce ai depus la Casa de economii.
Ia-i ct i trebuie.
Uite, aici e livretul tu Semneaz-l ca s-i pot ridica astzi, nu mai trziu
Grip a deschis livretul de economii i a semnat.
Ct privete beneficiul tu, n-am s-i mai spun nimic.
Nici c merit osteneala!
Deoarece, cu ncepere din aceast zi, tu faci parte din casa Little Boy and Co.
n ce calitate?
n calitate de asociat.
Da'. vaporu' meu?
Vei cere s fii concediat!
Pi i meseria mea?
Ai s renuni la dnsa.
Da' de ce s renun la ea?
Pentru c te vei cstori cu Sissy.
M voi cstori cu cu do'n'oara Sissy! a repetat Grip, care prea c nu mai
pricepe nimic.
Da pentru c aa dorete dnsa.
Ah dnsa dorete ca s
Da i, cum i tu vrei la fel, s
Eu! Vreau eu?
Grip nu tia ce rspunde; el nu mai nelegea o iot din tot ce-i spunea Prichindel.
Atunci i-a luat bereta, a pus-o pe cap, a scos-o iar, a lsat-o pe un scaun, s-a aezat peste ea,
toate astea fr ca mcar s-i dea seama ce face.
Haide, i-a spus Prichindel, vei fi silit s-i cumperi alta pentru cununie. Desigur c
avea s-i cumpere alta, dar nu a izbutit s afle niciodat cum se hotrse cstoria lui. Vreo
douzeci de zile n ir n-a mai putut nimeni s-l scoat din buimceal nici mcar Sissy! Asta
urma s-i treac dup ceremonie.
Ceea ce s-a i adeverit. Fapt este c, n 24 decembrie, ntr-o frumoas diminea, Grip a
mbrcat un costum negru, de parc ar fi mers la priveghi, iar Sissy o rochie alb, ca i cum s-ar
fi dus la bal. Domnul O'Brien, Prichindel, Bob i Kat i-au pus hainele de duminic, n ciuda
faptului c era ntr-o vineri. Apoi, dou trsuri au tras la ua Pungilor srace, pentru a conduce

toate aceste persoane la capela catolic i roman din Bedfort-street. i, atunci cnd Grip i
Sissy au ieit din capel, dup o jumtate de or, iat, nu numai c erau cstorii, ba, lucru care
nu va mira pe nimeni, chiar unul cu altul!
n afar de asta, nimic nu se schimbase n clipa cnd voioasa societate s-a ntors la
bazarul firmei Little Boy and Co. Iar vnzrilc au fost reluate, cci nu puteau nchide, n ajunul
Crciunului i n nasul numeroasei lor clientele, un bazar cu un vad att de bun.
Capitolul XIV CU MAREA IZBIND FURIOAS DIN TREI PRI.
La l5 martie cam la trei luni dup cununia lui Grip cu Sissy vasul cu pnze Doris
prsea portul Londonderry i ieea n larg, mnat de o briz prielnic dinspre nord-est.
Londonderry este capitala comitatului cu acelai nume, care se nvecineaz cu comitatul
Donegal n partea septentrional a Irlandei. Locuitorii Londrei i spun Londunderry, ntruct
acest comitat aparine aproape n ntregime corporaiilor din capitala Insulelor Britanice, ca
urmare a confiscrilor de pmnturi de odinioar i pentru c banii londonezilor au renlat
oraul din ruine. ns Paddy, de vreme ce nu poate protesta altcum, l numete pur i simplu
Derry, lucru pentru care n-ai avea de ce s-l ii de ru.
Reedina sus-pomenitului comitat este un ora important, situat n apropierea malului
stng i a vrsrii fluviului Foyle n mare. Strzile sale sunt largi, aerisite, curat ntreinute, nu
prea animate, n ciuda faptului c populaia lui numr cincisprezece mii de locuitori. Pot fi
vzute promenade pe locul unde erau amplasate fostele fortificaii, o catedral episcopal
cocoat n vrful colinei urbane ca i cteva vestigii aproape de nerecunoscut ale abaiei
Sfnta Colomba i ale lui Tempal More, remarcabil edificiu construit n veacul al XII-lea.
Activitatea portului, care este nsemnat, cuprinde exportul unor mari cantiti de
mrfuri ardezie, bere, vite i, trebuie neaprat s-o spunem, a unui mare numr de emigrani.
i ci oare dintre aceti nefericii irlandezi, alungai de mizerie, se mai ntorc n ara lor de
batin?
Nu-i deloc lucru de mirare, fr ndoial, c un schooner altminteri spus, o goelet a
prsit portul Londonderry, deoarece sute de vase coboar sau urc zilnic prin intrarea ngust a
golfului Lough-Foyle. i pentru ce ar fi fost luat n seam plecarca corbiei Doris n mijlocul
unui du-te-vino de nave maritime care atinge, anual, cifra de ase sute de mii de tone?
Asemenea observaie este ntemeiat. Dar, dac aceast goelet merit s ne atrag
atenia n chip deosebit, este pentru c ca l poart pe Cezar i norocul su. Cezar este de ast
dat Prichindel, iar norocul ncrctura pe care nava o transport la Dublin.
ns din ce cauz tnrul patron al lui Little Boy and Co se afla atunci la bordul lui
Doris?
Iat dar ce se petrecuse:
Dup cununia lui Sissy cu Grip, cei de la Pungile srace fuseser foarte ocupai innd
seama de afacerile prilejuite de Anul nou inventarul de sfrit de an, nvala clientelei, pe zi ce
trecea tot mai numeroas, nfiinarca unor noi raioane n bazar .a.m.d. Grip se pusese foarte
serios pe treab, n ciuda faptului c nc nu-i revenise din uluirea sa matrimonial. Ce-i drept,
mprejurarea c ajunsese soul acestei fermectoare Sissy i se prea un adevrat vis, ce avea s
se spulbere la trezire.
Te asigur eu c eti cstorit, i tot repeta Bob.
Da mi se pare i mie c aa-i, Bob. i, cu toate astea uneori parc nici nu-mi
vine s cred!
Anul l887 a nceput deci n condiii ct se poate de bune. Una peste alta, Prichindel nu
i-ar fi putut dori altceva dect ca aceast stare de lucruri s continue, dac n-ar fi fost
preocuparea serioas, care nu-i ddea pace o clip, i anume s le asigure o soart mai bun
celor din familia Mac Carthy, de ndat ce srmanii oameni aveau s peasc iari pe
pmntul Irlandei.

Mai sosiser ceva tiri despre Queensland, la bordul creia alde Mac Carthy se
mbarcaser la Melbourne? Nu, i n timpul primelor dou luni ale noului an urmrirea
struitoare a corespondenelor maritime nu adusese nimic nou, pn cnd la data de l4 martie au
putut fi citite urmtoarele rnduri n Shipping-Gazette: Steamer-ul Burnside a ntlnit velierul
Queensland n 3 curent, la travers
[121]Asuncion.
Bastimentele cu vele care vin din mrile Sudului nu-i pot scurta parcursul strbtnd
Canalul Suez, cci este greu, fr impulsul unei maini, s urce n Marea Roie. A urmat aadar
c, pentru traversada din Australia pn n Europa, Queensland a fost nevoit s urmeze ruta ce
ocolete Capul Bunei Sperane i, n epoca aceasta, se gsea nc n plin Ocean Atlantic. Dac
vntul avea s-i fie prielnic, urma s mai fac ntre cincisprezece zile i trei sptmni ca s
ajung la Queenstown. Deci, pn atunci, era nevoie de mult rbdare.
Totui, aceast ntlnire dintre Queensland i Burnside fusese un lucru linititor. Cu
siguran c Prichindel avusese o idee foarte bun s citeasc acest numr al lui ShippingGazette i fcuse cu att mai bine cu ct, parcurgnd tirile comerciale, dduse peste un anun
redactat n felul urmtor: Londonderry, l3 martie. Poimine, l5 curent, va fi pus n vnzare
prin licitaie public ncrctura schooner-ului Doris din Hamburg cuprinznd o sut cincizeci
de tone de mrfuri diverse poloboace de alcool, butoaie mari de vin, cutii cu spun, butoaie de
cafea, saci cu mirodenii totul la cererea domnilor Harrington-fraii, creditori etc. Prichindel
czuse pe gnduri citind acest anun. I-a trecut atunci prin minte c avea, poate, ocazia s
ncerce o operaie avantajoas. n mprejurrile n care avea s fie vndut Doris, ncrctura ei
putea s ajung la un pre de nimic. Nu era oare un prilej s cumpere asemenea articole ce se
desfac de obicei cu amnuntul acele poloboace cu alcool, aceste butoaie mari cu vin, care
puteau fi adugate comerului de bcnie? Gndul i muncea att de tare creierii, nct eroul
nostru s-a dus s se consulte cu domnul O'Brien.
Fostul negustor a citit anunul, a ascultat raionamentele tnrului biat, a chibzuit ca un
om care nu se angajeaz niciodat n mod uuratic, i n cele din urm i-a rspuns:
Da este o afacere Toate aceste mrfuri, dac faci rost de ele ieftin, pot fi vndute
cu un mare beneficiu ns cu dou condiii: s fie de o calitate excelent i s le obii cu
cincizeci sau aizeci la sut sub preul pieii.
Cred acelai lucru ca i dumneavoastr, domnule O'Brien, a fcut Prichindel, ns
adaug c nu m-a pronuna atta vreme ct n-am vzut ncrctura de pe Doris Am s plec
desear la Londonderry.
Ai dreptate i eu te voi nsoi, biatul meu, i-a spus domnul O'Brien.
Ai avea atta amabilitate?
Da Vreau s vd cu ochii mei M pricep la astfel de mrfuri ncrcturi dintrastea am cumprat i am vndut toat viaa
V mulumesc, domnule O'Brien, i nu tiu cum s v dovedesc recunotina mea
S ncercm s obinem un profit frumos din aceast afacere, nici nu-mi doresc
altceva mai bun.
Nu e timp de pierdut a reluat Prichindel. Vnzarea este anunat pentru poimine,
fr nici o amnare
i eu sunt gata de plecare, biatul meu Numai o clip, s-mi iau sacul de
cltorie asta nu dureaz mult! Mine vom proceda cu toat luarea-aminte la examinarea
ncrcturii de pe Doris.- Poimine, o cumprm sau nu, n funcie de calitatea i de preul ei,
iar seara, la drum napoi la Dublin!
Prichindel s-a dus apoi n cea mai mare grab s-i vesteasc pe Grip i pe Sissy c avea
de gnd s plece n cursul aceleiai seri la Londonderry Pentru o anumit operaie ce-i
pusese n gnd s-o duc la bun sfrit, desigur, cu aprobarca domnului O'Brien Fr ndoial
c-i va investi ntr-nsa cea mai mare parte a capitalului, dar avea s-o fac n deplin cunotin

de cauz, nu altcum Le ncredina, prin urmare, conducerea bazarului Pungilor srace pe timp
de douzeci i patru de ore.
Aceast desprire, orict de scurt ar fi fost, era att de neateptat, nct Grip i Bob sau artat de-a dreptul ntristai i mai cu seam bieelul. Doar era pentru prima oar, dup
patru ani i jumtate, cnd urmau s se despart Frai s fi fost i tot nu s-ar fi simit mai
strns legai unul de cellalt Ct despre Sissy, ea nu-l putea vedea pe scumpul ei copil
pornind la drum fr i se strng inima, cu toate c n-ar fi avut de ce s se neliniteasc pentru o
absen de dou sau trei zile n ceea ce privete afacerea n sine, Prichindel, sftuit de domnul
O'Brien, n-ar fi fcut niciodat nimic de natur s-i primejduiasc situaia, s-l arunce ntr-o
speculaie riscant
Cei doi negustori, cel btrn i cel tnr, au luat trenul de zece seara. De ast data,
Prichindel trecea dincolo de capitala comitatului Down, oraul Belfast, acolo unde o regsise pe
scumpa lui Sissy. Iar a doua zi, la ora opt dimineaa, cltorii notri coborau n gar la
Londonderry.
Ce-i este i cu ntmplrile pe care i le hrzete ursita! La Londonderry, unde avea s
se petreac un lucru plin de nsemntate pentru cariera lui comercial, Prichindel se gsea la
nici cincizeci de kilometri deprtare de ctunul Rindock, pierdut n fundul comitatului Donegal,
loc n care i ncepuse viaa n mijlocul attor mizerii! Se scurseser vreo doisprezece ani de
atunci i el apucase s fac ntre timp turul Irlandei, dar cznd prad ctor suferine, ctor
schimbri succesive de fericire i nefericire! S-o fi gndit el oare la cele petrecute pn
atunci? O fi bgat cumva de seam aceast ciudat apropiere? Nu tim, desigur, dar s ne
fie ngduit s facem noi asemenea observaii n locul lui.
ncrctura de pe Doris a fost cercetat cu toat strnicia de ctre domnul O'Brien. Att
n privina calitii ct i a sortimentelor, diferitele articole ce o alctuiau i-au convenit de
minune patronului Pungilor srace. Dac i-ar fi fost cedat la un pre sczut, ar fi putut rcaliza
un beneficiu considerabil i mptrirea pe puin a capitalului. nsui fostul negustor n-ar fi
ovit s ncheie afacerea pe cont propriu. De aceea, l-a sftuit pe Prichindel s-o ia naintea
vnzrii la licitaie, ncercnd s pice la nvoial cu Harrington-fraii.
Sfatul era foarte nimerit i a fost urmat ntocmai. Prichindel a ajuns la o nelegere cu
creditorii lui Doris. El a obinut ncrctura la un pre cu att mai avantajos, cu ct s-a oferit s-l
plteasc ndat, cu bani pein. i, dac tinereea lui i-a cam mirat pe domnii Harrington,
inteligena cu care i apra interesele li s-a prut i mai uimitoare. De altfel, domnul O'Brien sa pus cheza, nct afacerca a mers de la sine i s-a ncheiat numaidect cu ajutorul unui cec ce
putea fi ncasat prin Banca Irlandei.
Trei mii cinci sute de lire aproape ntreaga avere a lui Prichindel iat suma la care a
fost nevoit s cumpere ncrctura de pe Doris. Astfel nct, operaia odat ncheiat, a fost
cuprins de oarecari emoii, pe care nici mcar n-a ncercat s i le nfrneze.
n ceea ce privete transportul acestei ncrcturi la Dublin, cel mai simplu era s se
foloscasc tot de Doris, spre a evita transbordarea mrfurilor. Cpitanul nici nu i-ar fi dorit
ceva mai bun, de vreme ce i se asigurase navlul
[122] i, cu un vnt prielnic, drumul nu putea s dureze mai mult de dou zile.
Odat luat aceast hotrre, domnul O'Brien i tnrul su tovar nu mai aveau
altceva de fcut dect s ia napoi trenul de sear. n asemenea condiii, absena lor n-ar fi durat
mai mult de treizeci i ase de ore n cap.
n clipa aceea, lui Prichindel i-a venit o idee: i-a propus domnului O'Brien s se ntoarc
mpreun la Dublin la bordul lui Doris.
i mulumesc, biatul meu, i-a rspuns fostul negustor, dar trebuie s-i mrturisesc
c marea i cu mine nu ne-am putut pune niciodat de acord i ntotdeauna dnsa a fost aceea
care a avut pn la urm dreptate! La urma urmelor, dac ie inima i spune aa

 M ispitete s fac acest lucru, domnule O'Brien Pe un traseu att de scurt, nu-i un
risc prea mare de ntmpinat i mi-ar plcea, pe deasupra, s nu-mi prsesc ncrctura!
A urmat de aici c domnul O'Brien s-a ntors de unul singur la Dublin, unde avea s
ajung o dat cu primele luciri ale zorilor.
Chiar n momentul cnd dnsul o pornca la drum, Doris prasc canalul navigabil al
fluviului Foyle i sc ndrepta ctre locul n care strimta intrare n golf face legtura cu Canalul
de Nord.
Briza era prielnic, ntruct btea dinspre nord-vest. Dac urma s in tot aa, cltoria
avea s se desfoare n condiii excelente. Schooner-ul putea s navigheze de-a lungul
litoralului unde marca, adpostit de nlimea uscatului, este ntotdeauna mai puin agitat. Cu
toate acestea, n luna martie, n locurile acelea scldate de Marca Irlandei, n apropierca
echinociului de primvar, niciodat nu poi fi sigur ce vreme poate s vin.
Nava Doris era comaodat de un cpitan de cabotaj, John Clear pe numele su. avnd n
subordine un echipaj de opt matcloi. Preau cu toii foarte price-pui n meserie i cunoteau.de
minune coastele Irlandei. Ar fi putut s urmeze ruta de la Londonderry la Dublin cu ochii
nehii.
Doris ieca din golf cu toate pnzele ntinse. Odat ajuni pe mare. Prichindel a izbutit
s zrcasc, spre apus, portul Innishaven, la intrarea ntr-un golf adpostit de o limb de pmnt
ce prelungete n marc comitatul Donegal i. dincolo de dnsa, lungul promontoriu ce se
isprvete cu capul Mlin, cel mai naintat din toate cte azvrle Irlanda ctre miaznoapte.
Prima zi de cltorie se anuna norocoas. A fost o adevrat nentare pentru tnrul
nostru biat s sc simt purtat pe aripile lui Doris de-a curmeziul acestei mri, puin vlurit de
hul n larg, pe care se putea naviga cu uurin datorit vntului prielnic. Nici umbr de
nelinite n sufletul lui. Un mus n-ar fi avut n piept o inim mai marinrcasc, tn ciuda acestui
lucru, cte un gnd i trecea prin minte la rstimpuri: medita la ncrctura cuprins intre
bordurile goeletei, la acele abisuri ce n-aveau dect s se ntredeschid ca s i nghit ntreaga
avere
Dar, de unde i pn unde asemenea ngrijorare? Doris era un bastiment solid, un velier
ct se poate de bun, pe care cpitanul l stpnea de minune i care nfrunta marea cu
ndrzneal.
Ct de ru i prea c nu se afla i Bob la bord! De ct bucurie ar fi fost cuprins And
Co s navigheze, de ast dat de-adevrat i nu pe puntea lui Vulcan, amarat la chei, n port la
Cork sau la Dublin! Dac Prichindel ar fi fost n stare s prevad c-i va face cltoria de
ntoarcere pe mare, l-ar fi luat cu sine pe Bob, iar Bob ar fi fost n culmea fericirii, mplinindui astfel cele mai arztoare dorine.
Este vrednic de admirat litoralul acesta care se prelungete n marginea comitatului
Antrim, artndu-i zidriile albe de calcar i peterile adnci, ce ar fi fost n stare s gzduiasc
toate personajele mitologiei gaelice. Acolo se nal acele couri de sob, al cror fum nu este
alctuit dect din spuma stropilor de val purtai de vnt i falezele acelea stncoase, ntr-atta de
asemntoare unor ziduri de fortrea, cu creneluri i metereze, nct spaniolii din Armada leau btut cu tunurile. Acolo se desfoar acea osea a Giganilor, alctuit din coloane verticale
monstruoi stlpi de bazalt, crora violentele valuri le transmit o sonoritate metalic i al cror
numr depete patruzeci de mii, dac le dm crezare turitilor ndrgostii de aritmetic. Toate
acestea aveau o nfiare minunat. ns Doris s-a ferit s se apropie de liniile de recife i, pe la
patru dup-amiaz, lsnd nspre nord promontoriul scoian Cantire de la intrarea n Clyde-Bay,
s-a npustit printre capul Fair i insula Rathlin ca s se angajeze n Canalul de Nord.
Briza dinspre nord-vest a suflat pn la ora trei dup-amiaza, mprtiind norii din
zonele nalte ale atmosferei. n timp ce schooner-ul continua s lunece de-a lungul litoralului la
o distan de patru-cinci kilometri, abia dac era zglit de o uoar micare de ruliu, iar
tangajul mai c nu se simea. Prichindel nu prsise puntea nici mcar o clip. Acolo i luase

masa de prnz, acolo urma s cineze, acolo socotea s rmn, atta vreme ct frigul nopii nu
avea s-l sileasc s coboare n cabina cpitanului. Hotrt lucru, aceast prim traversare
maritim nu putea s-i lase dect amintiri ct se poate de plcute i se felicita c-i venise o idee
att de bun ca aceea de a-i nsoi ncrctura. Se gndea cu destul mndrie c va intra n
portul Dublin la bordul lui Doris i nu se ndoia c, n clipa aceea, Grip i cu Sissy, Bob i Kat,
anunai de domnul O'Brien, se vor afla la captul cheiului, ba chiar pe South-Wall sau, poate,
n poriunea cea mai larg a digului, la baza farului Poolbeg
ntre orele patru i cinci dup-amiaz ghemotoace mari de vapori ncepeau s se
rotunjeasc nspre rsrit. n curnd, cerul a cptat o nfiare ru-prevestitoare. Norii acetia,
cu marginile grosolan conturate, masivi ca aparen, mpini de o briz ce sufla din sens contrar,
se nlau cu repeziciune. Nici un ochi de cer senin nu arta c vntul ce-i mna din urm avea
s se potoleasc pn la cderea nopii.
,Fii cu ochii n patru prea c st scris ca un avertisment acolo, la marginea cea mai
ndeprtat a mrii. John Clear a priceput ntiinarea, cci fruntea i s-a ncruntat n clipa cnd a
nceput s cerceteze orizontul mai cu luare-aminte.
Ei bine, domnule cpitan? a ntrebat Prichindel, pe care atitudinea comandantului
i nu mai puin aceea a mateloilor ajunsese s-l cam neliniteasc.
Asta nu-mi place deloc! i-a rspuns cpitanul, ntorcndu-i faa nspre soare-apune.
ntr-adevr, briza, ce suflase pn atunci, prindea s slbeasc. Pnzele, dezumflate,
ncepeau s izbeasc arborada. Scotele
[123] trinci
[124] i brigantinei
[125] atrnau, slbite. Focurile
[126] fluturau, n timp ce gabierul
[127] i sgeata
[128] primeau ultimele adieri ale vntului dinspre apus. Doris, rmas fr ajutorul pnzelor, a
suferit atunci de pe urma unui violent ruliu, sub aciunea unei hule lungi ce se propaga din
largul mrii. Crma, nemaiavnd dect o mic posibilitate de aciune, prin ncetarea marului,
guvernarea navei devenea anevoioas.
Cu toate acestea, Prichindel n-a avut prea mult de suferit de pe urma ruliului, care este
mai suprtor pe o mare calm, astfel nct nu a cobort n cabin, n ciuda faptului c John
Clear l tot mbiase s-o fac.
ntre timp, rafalele dinspre soare-rsare se ndeseau tot mai mult, deveneau tot mai
repezi, spulbernd picturile de ap la suprafaa Canalului. Acum dou treimi din linia
orizontului erau acoperite de pturi lungi i destrmate de nori stratus pe care razele soarelui n
asfinit le fceau parc i mai negre, prin contrast de culori cu restul peisajului, scldat n
lumin. ntr-un cuvnt, un aspect foarte amenintor.
Cpitanul Clear a luat msurile de precauie ce i le impunea prudena; el a pus s se
strng sgeata i gabierul, nemailsnd dect focul de furtun i focul mic, iar echipajul navei
a ridicat, n partea dindrt a navei, vela de cap indispensabil vasului care ar vrea s in piept
furtunii. Mai nainte schooner-ul se deprtase la patru-cinci kilometri de litoral, de team c,
dac n-avea s poat veni cu prova n vnt, ar fi fost azvrlit pe rm, n clipa cnd vijelia s-ar fi
prvlit pe punte.
Orice marinar tie c, n epoca aceasta a echinociului de primvar, tulburrile
atmosferice se desfoar cu o extrem violen, mai cu seam n zonele acelea apropiate de
coast din nordul Europei. Aa se face c nici nu se nnoptase bine i rafala s-a abtut asupra lui
Doris cu o furie pe care cu greu i-ar putea-o nchipui i admite acei oameni ce nu au fost
niciodat martori la asemenea lupte atmosferice. Dup apusul soarelui, cerul s-a ntunecat peste
msur. Vzduhul s-a umplut de uierturi ascuite, n mijlocul crora goelanzii i pescruii
zburau nnebunii spre pmnt. ntr-o clip, schooner-ul a fost zguduit de la chil i pn n

vrful catargelor. Marea, dup cum se spune, venea din trei pri, adic lamele crestelor
talazurilor, ce se sprgeau rostogolindu-se, mpiedicate n ondularea lor, rvite de vijelie, se
npusteau din fa i din flancuri asupra lui Doris, nvluind-o n spume. Totul a fost ntors cu
susul n jos, de la cabestan i pn la timon i ncepea s fie foarte greu s te poi menine pe
punte. Timonierul a fost nevoit s se lege cu o parm, iar matcloii silii s se adposteasc
ndrtul parapetului.
Cobori, domnule, i-a spus John Clear lui Prichindel.
Domnule cpitan, ngduii-mi
Nu Cobori sub punte, v zic, ori vei fi trt de un val peste bord! Prichindel i-a
dat ascultare. A ptruns n cabin, foarte nelinitit, mai puin pentru el nsui dect pentru
ncrctur. ntreaga lui avere, la bordul unui vas aflat n pericol de-a se scufunda. i toate acele
binefaceri pe care nu le-ar mai putea nfptui dac ea avea s se prpdeasc!
Lucrurile luau o ntorstur foarte grav. n zadar ncercase cpitanul s-o pun pe Doris
n cap curent
[129], astfel nct crestele valurilor s nu-i izbeasc dect prova, spre a se putea ndeprta mai
tare de coast sau de a se menine la o distan bun de ea. Din nefericire, cam pe la unu
noaptea, focul mic i vela de cap au fost smulse de vijelie. O or mai trziu, catargele au fost,
la rndul lor, doborte de vnt. Pe neateptate, Doris s-a culcat pe tribord i, deoarece
ncrctura ei se deplasase n cal, nemaiputnd a se repune pe linia de plutire, se gsea n
primejdia de-a se umple de apa ptruns pe deasupra parapetului.
Prichindel, care fusese izbit de pereii cabinei, s-a ridicat de jos pe pipite.
n aceeai clip, ntr-un scurt rstimp de linite, au ajuns pn la dnsul nite strigte. Pe
punte era zarv mare. S fi fost oare strpuns de furia talazurilor dezlnuite?
Nu! John Clear, nemaiavnd posibilitatea s repun goeleta pe linia de plutire, se
pregtea s-o prseasc, n ciuda nclinrii navei, care fcea manevra deosebit de periculoas,
alupa fusese lansat la ap. Oamenii nu mai aveau nici mcar un singur minut de pierdut,
trebuiau s se mbarce numaidect. Prichindel a neles acest lucru de ndat ce s-a auzit strigat
de cpitan, prin capacul tambuchiului, rmas ntredeschis.
S prseasc goeleta cu tot ceea ce cuprindea dnsa n cal? Nu Aa ceva ar f fost
cu neputin! De n-ar fi avut dect o posibilitate ct de mic s-o salveze. Prichindel era hotrt
s se foloscasc de ea, fie i cu riscul vieii Cunotea doar legea: dac nu se scufund, o nav
abandonat aparine primei persoane ce urc la bord Codul maritim englez este categoric n
aceast privin: el declar ca fiind proprietatea salvatorului orice bastiment gsit pe mare fr
echipaj
Strigtele se nteeau. John Clear continua s-l cheme ca s prseasc vasul.
Unde o fi? repeta acesta.
O s ne scufundm! ipau mateloii.
Bine dar biatul sta?
Nu mai putem atepta
Ah! Am s-l gsesc eu!
i cpitanul s-a npustit n jos pe scara tambuchiului ns Prichindel nu se mai afla n
cabin.
ntr-adevr, aproape fr s judece, cluzit doar de un soi de instinct, el ptrunsese
nluntrul calei printr-unul dintre pereii despritori, pe care izbitura unei lzi grele l
sfrmase.
Unde este? Unde o fi? repeta cpitanul strigndu-l din rsputeri.
S-o fi urcat pe punte a spus atunci un matelot.
O fi fost aruncat n mare a adugat altul.
Ne scufundm Ne scufundm! rcneau ceilali.

Acest schimb de cuvinte s-a petrecut n mijlocul unei buimceli nspimnttoare. Nu-i
mai puin adevrat c Doris tocmai se nclinase i mai mult, sub o formidabil lovitur de ruliu,
nct exista posibilitatea s se rstoarne, ntorcndu-se cu chila n sus.
Nu mai era timp de pierdut. ntruct Prichindel nu rspundea, ar fi fost cu putin fie s
se fi urcat pe punte, fr s-l fi vzut cineva n ntunecimea aceea ngrozitoare, fie s fi fost
aruncat peste bord Ceea ce, dup toate aparenele, prea s fie ct se poate de adevrat!
Cpitanul Clear i-a fcut din nou apariia pe punte chiar n clipa cnd goeleta se
cufunda i mai adnc, n hul dintre dou talazuri uriae. Echipajul su i el nsui s-au repezit
n alup, a crei amar
[130] a fost desfcut numaidect. Orict de mic era sperana c ambarcaia avea s reziste pe
aceast mare dezlnuit, prea a fi singura posibilitate de salvare. Astfel nct ea s-a ndeprtat
marinarii vslind ct i ineau puterile pentru a nu fi trt n vltoarea strnit de schooner
atunci cnd acesta s-ar fi scufundat.
Doris rmsese aadar fr cpitan, fr echipaj ns nu era o nav abandonat, nu era
o epav, ntruct Prichindel nu plecase de la bordul ei!
Sigur, el era singur, ameninat s fie nghiit de ape dintr-o clip n alta Nu s-a lsat
ns cuprins de disperare, cci se simea susinut de un nemaipomenit simmnt de ncredere.
Urcndu-se iari pe punte, s-a strecurat la adpostul parapetului de sub vnt, ntr-un loc unde
sabordurile de furtun nu ngduiau ptrunderea valurilor. Ce de gnduri l-au luat atunci cu
asalt! Era poate pentru ultima oar cnd i pomenea n minte pe toi cei pe care i iubise alde
Mac Carthy, familia aceasta pe care i-o nfiripase stringndu-i laolalt pe Grip, Sissy, Bob,
Kat, domnul O'Brien
nclinarea lui Doris nu sporea, ceea ce nltura, pentru moment, orice primejdie. Din
fericire, coca foarte solid din construcie, rezistase pn atunci. Nu se ivise nici o sprtur n
bordaj. Dac goeleta se afla pe ruta vreunei nave oarecare, dac salvatorii ar fi reclamat
proprietatea vasului, Prichindel se gsea acolo ca s-i revendice ncrctura rmas neatins,
cci izbiturile mrii dezlnuite nu ajunseser pn la dnsa.
n cele din urm, noaptea a luat sfrit. Furtuna aceea nfiortoare s-a mai domolit, o
dat cu primele raze ale soarelui. Cu toate acestea, marea, agitat nc de o hul persistent, nu
se domolise.
Dar nspre apus nu se vedea nimic, nu se zreau nici mcar contururile coastei. Era
limpede c Doris, mpins de rafalele din cursul nopii, ieise din Canalul de Nord i se gsea
acum n plin Mare a Irlandei poate la travers de Dundalk sau de Drogheda, ns, la ce
distan de ele?
Iar n larg, nimic nici un bastiment, nici mcar o barc de pescuit! De altfel, chiar dac
s-ar fi aflat prin preajm o nav, marinarilor le-ar fi fost greu s trasc aceast coc aplecat, n
cea mai mare parte a timpului cufundat ntre crestele a dou talazuri.
Totui, singura posibilitate de salvare era tot ntlnirea cu o nav oarecare. Cci, dac
avea s continue s mearg n deriv, Doris urma s naufragieze cu marf cu tot deasupra
recifelor ce mrginesc litoralul.
Dar nu ar fi fost oare cu putin s-i imprime o direcie, astfel nct s o fac s ajung
prin locurile frecventate de pescari? Zadarnic a ncercat Prichindel s ntind o bucat de pnz
pe o prjin legat cu frnghii. Nu mai putea deci s se bizuie pe propriile sale puteri. Se gsea
n voia soartei.
Ziua s-a scurs fr ca situaia s se nruteasc. Lui Prichindel nu-i mai era acum
team c Doris avea s dispar n valuri. ntruct gradul nclinrii sale la tribord nu prea s mai
fi crescut. Nu mai avea aadar dect un singur lucru de flcut: s privcasc n larg, doar-doar o
avea norocul s zreasc ivindu-se o nav.
Pn una-alta, tnrul nostru biat a mncat ceva ca s-i refac forele i nici mcar o
clip struim asupra acestui punct nici mcar o clip n-a simit disperarea punnd stpnire

pe dnsul, nu s-a pierdut cu firea ctui de puin. Nu se gndea dect la un singur lucru: s-i
apere bunurile primejduite.
Pe la trei dup-amiaza, o dr de fum s-a desfurat nspre rsrit. O jumtate de or mai
trziu, un mare steamer s-a vzut foarte desluit, ndreptndu-se spre nord i urmndu-i
neabtut ruta, la nou-zece kilometri deprtare de Doris.
Prichindel a fcut semne n direcia lui, folosindu-se de un pavilion prins n vrful unei
cngi. Atta doar c nici el, nici nava lui nu au fost vzui de cei de pe vapor.
Ne ntrebm dar, cu ct energie nemaipomenit era nzestrat acest copil, de vreme ce
nici mcar atunci nu s-a lsat copleit de descurajare? La cderea serii, el nu se mai putea
atepta la o nou ntlnire cu un vas n ziua aceea. Nici un semn nu-i ngduia s cread c se
mai apropiase de rm. Noaptea, fr lun, cu cerul acoperit de nori groi, urma s fie foarte
ntunecoas. Cu toate acestea, vntul nu ddea nici un semn c ar spori n intensitate, iar marea
se domolise nc n cursul dimineii.
ntruct temperatura era destul de sczut, cel mai bine ar fi fost pentru dnsul s
coboare n cabin. Zadarnic ar mai fi rmas pe-afar, cu att mai mult cu ct nu se putea zri
nimic, nici mcar pn la o jumtate de cablu. Foarte obosit dup attea ore de nelinite,
nemaiputndu-se ine pe picioare de somn, Prichindel a luat cuvertura de pe cuet, unde tot nu
s-ar fi putut culca din cauza nclinrii navei i, dup ce s-a nfurat ntr-nsa, s-a lungit lng
peretele despritor i a adormit numaidect.
Somnul lui a durat cea mai mare parte a nopii. ncepea tocmai s se lumineze de ziu,
cnd a fost trezit de zgomotul iscat de nite voci rstite. S-a sculat n picioare, a stat s
asculte Doris ajunsese, aadar, aproape de coast? Sau se ntlnise cu vreun vas o dat cu
primele raze ale soarelui?
Noi. am ajuns primii! se auzeau glasuri ntrtate de brbai.
Ba nu noi! le-au rspuns alii la fel de furioi.
Prichindel a neles foarte repede despre ce era vorba. Nu mai ncpea nici o ndoial c
Doris fusese zrit de la primele raze ale zorilor. Nite echipaje se grbiscr s-o abordeze i
acum se certau, care dintre ele s-o ia n stpnire Iat c se craser pe coc, dduser
buzna pe punte, ncepuser s se ncaiere Salvatorii schimbau ntre dnii lovituri de pumni.
Prichindel n-ar fi avut altceva de fcut dect s se nfieze, pentru a pune cele dou
tabere de acord. Numai c el s-a ferit nadins de aa ceva. Aceti oameni s-ar fi ntors cu toii
mpotriva lui. Ei nu ar fi ovit s-l azvrle peste bord, pentru a fi scutii de urmrile oricrei
reclamaii. Trebuia s se ascund fr cea mai mic ntrziere. Astfel nct, s-a dus s se
nghemuiasc n fundul calei, printre mrfuri.
Cteva minute mai trziu zarva ncetase, dovad c se fcuse pace. Noii venii se
neleseser ntre ei s mpart banii ctigai de pe urma vnzrii ncrcturii, dup ce vor fi
remorcat nava abandonat pn n port.
ntr-adevr, aa s-au i petrecut lucrurile. Dou alupe de pescuit, ieind cnd se crpa
de ziu din portul Dublin, zriser schooner-ul plutind n deriv la cinci-ase kilometri de rm.
Echipajele lor se ndreptaser de ndat spre aceast coc pe jumtate scufundat, lundu-sce la
ntrecere care ajunge mai nti, cci tradiia care are mai mult putere dect legea este c
epava aparine aceluia care pune cel dinti mna pe ea. Or, ambarcaiile ajunseser n acelai
timp. De aici certuri, ameninri, lovituri i, n cele din urm, nvoiala n ce privete mpreala
przii. Ei! Grozav pete mai prinseser aceti primejdioi pescari de litoral!
Abia se refugiase Prichindel n cal, c patronii celor dou alupe au i cobort scara
tambuchiului, ca s cerceteze cabina. i, judecai i dumneavoastr, ct trebuie s se fi felicitat
Prichindel c se ferise de privirile lor, atunci cnd i-a auzit schimbnd intre dnii urmtoarele
cuvinte:
Ce noroc c n-a fost nici un singur om la bordul schooner-ului.
Ei, nu ar fi rmas el mult vreme aici!

Cci, ntr-adevr, aceti slbateci nu s-ar fi dat ndrt s fptuiasc o crim pentru a-i
asigura proprietatea epavei.
O jumtate de or mai trziu, coca lui Doris era luat la remorc de cele dou alupe
care, cu pnzele ntinse i cu echipajele vslind din rsputeri, zoreau n direcia Dublinului.
La ora nou i jumtate, pescarii se gseau la intrarea n golf. Dar, cu marea la reflux,
le-ar fi venit greu s-o fac pe Doris s ptrund pn n port, astfel nct s-au ndreptat spre
Kingstown unde, n curnd, acostau la estacad.
Acolo se afla adunat o mare mulime de oameni. Sosirea lui Doris le atrsese atenia
tuturor. Domnul O'Brien, Grip i Sissy, Bob i Kat fuseser anunai de salvarca epavei, luaser
trenul spre Kingstown i se aflau acum pe estacad
Dar ct de mare le-a fost ngrijorarca cnd au aflat c pescarii nu aduceau la rm dect
o coc abandonat! Prichindel nu se gsea, aadar, la bord. De bun seam c Prichindel
pierise i cu toii, Grip i Sissy, Bob i Kat, plngeau cu lacrimi fierbini
n clipa aceea i-a fcut apariia cpitanul portului, nsrcinat s conduc ancheta
privitoare la salvare, avnd calitatea de-a hotr cui anume aparine nava mpreun cu
ncrctura ce-o cuprindea. Era un adevrat noroc pentru salvatori
ns, pe neateptate, prin capacul tambuchiului, a ieit la iveal un biat. Ce mai strigte
de bucurie au scos ai si i cu ce strigte de furie le-au rspuns pescarii!
Ct ai clipi, Prichindel i srise pe chei. Grip, domnul O'Brien, cu toii l strngeau n
brae i, ndat dup aceea, naintnd spre cpitanul portului, el a rostit cu o voce sigur de
sine:Nava Doris n-a fost niciodat abandonat i ceea ce conine dnsa mi aparine mie!
ntr-adevr, el salvase aceast bogat ncrctur numai i numai prin simpla sa prezen
la bord.
Orice discuie ar fi fost acum zadarnic. Dreptul lui Prichindel era de netgduit.
Proprietatea ncrcturii nu i-a fost pus la ndoial, n timp ce stpnirea lui Doris rmnea pe
seama cpitanului Clear i a oamenilor si, care fuseser culei de pe mare nc din ajun.
Pescarii aveau a se mulumi doar cu prima pe care erau ndreptii s-o primeasc.
Ce ncntare pentru toat aceast mic lume de-a se regsi, o or mai trziu, n bazarul
lui Little Boy and Co! Ct de primejdioas se dovedise prima traversad a lui Prichindel! i, cu
toate acestea. Bob i-a spus:
Ah, ce mult a fi dorit s m aflu mpreun cu tine la bord!
Chiar i n asemenea condiii, Bob?
Chiar i n asemenea condiii!
Capitolul XV I DE CE NU?
Hotrt lucru, tot soiul de bucurii veneau una dup alta n existena lui Prichindel,
ncepnd din ziua n care prsise Trelingar-castle: bucuria de a-l fi salvat i de a-l fi adoptat pe
Bob, bucuria de a-i fi rentlnit pe Grip i pe Sissy, bucuria de a-i fi fcut s se cstoreasc,
fr a mai vorbi despre afacerile bnoase pe care le ncheia tnrul patron al Pungilor srace. El
se ndrepta fr ocoliuri i nendoios pe calea ce duce ctre bogie, mulumit inteligenei i
de ce s n-o spunem curajului su. Comportarea lui la bordul lui Doris o dovedise cu
prisosin.
Era ns lipsit de o singur bucurie, fr de care nu se putea simi cu adevrat fericit i
anume de aceea de-a rsplti familia Mac Carthy pentru tot binele ce i-l fcuse.
Astfel nct, este lesne de neles cu ct nerbdare atepta dnsul sosirea corbiei
Queensland! Traversada ns se prelungea. Velierele, care se afl la cheremul vnturilor, mai cu
seam n acest sezon al echinociului de primvar, te silesc s te narmezi cu mult rbdare. De
altminteri, el nu avea nc nici un motiv de ngrijorare. Prichindel se ngrijise din vreme s scrie
la Queenstown, iar armatorii lui Queensland, domnii Benett, urmau s-l anune printr-o
telegram de ndat ce bastimentul avea s se apropie de port.

ntre timp, nimeni nu sttea de poman la firma Little Boy. Prichindel devenise un erou
un erou de cincisprezece ani! Aventurile sale la bordul lui Doris, puterca voinei lui,
nemaipomenita drzenie de care dduse dovad n asemenea mprejurri fcuser s creasc i
mai mult simpatia cu care oraul l nconjura nc dinainte. Aceast ncrctur, aprat cu
riscul propriei sale viei, era tocmai ce-i trebuia acum pentru a ncropi o mic avere. Lucrurile sau petrecut ntocmai, datorit clientelei Pungilor srace. mbulzcala ajunsese s fie de
nenchipuit. Magazinele nu se mai goleau de lume, dect pentru a se umple la loc, numaidect.
Cci ajunsese o adevrat mod s cumperi ceai de pe Doris, zahr de pe Doris, articole de
bcnie de pe Doris, vinuri de pe Doris. Raionul de jucrii s-a vzut niel neglijat. Astfel nct
Bob a fost nevoit s-i vin n ajutor lui Prichindel, lui Grip, ba chiar i celor doi vnztori
angajai suplimentar, n vreme ce Sissy, instalat la tejghea, abia dac mai prididea s
ntocmeasc facturile. Dup prerea domnului O'Brien, n doar cteva luni de zile, capitalul
investit n afacerea cu ncrctura urma s fie mptrit, dac nu chiar ncincit. Cele trei mii cinci
sute de lire sterline aveau s aduc pe puin cincisprezece mii. Fostul negustor nu se nela
prevznd un asemenea rezultat. El susinca sus i tare, de altfel, c ntreaga cinste pentru o
aciune att de ndrznea i revenea lui Prichindel. C dnsul l ncurajase, mai treac-mearg!
ns tnrul patron venise mai nti cu ideea, citind anunul din Shipping-Gazette i se tie doar
cu ct energie o dusese la bun sfrit.
S nu ne prind deci mirarca dac bazarul lui Little Boy ajunsese s fie nu numai
magazinul cu cel mai bun vad, ci i cel mai frumos din Bedfort-street, ba chiar din tot cartierul.
Se cunotea c aici este o mn de femeie i, apoi, Sissy era ajutat cu atta hrnicie de Grip!
Nimic mai adevrat! Grip ncepea s se deprind cu gndul c-i era brbat, mai cu seam din
clipa n care credea c ntrevzuse o, mndria de a fi printe! c dinastia ntemeiat de
strmoii si nu avea s se sting o dat cu propria-i persoan. Ce so bun, acest biat
cumsecade att de devotat, att de atent, att de Le-am dori s aib unul la fel tuturor
femeilor care in s fie, s nu zicem adorate, ci idolatrizate pe acest pmnt!
i cnd te gndeti ce copilrie avuseser cu toii Sissy n maghernia iui Hard, Grip la
ragged-school. Bob btnd drumurile. Birk nsui dnd trcoale primprejurul lui Trelingarcastle! i ct de fericii erau acum datorndu-i aceast fericire unui biat de cincisprezece
ani! Nu trebuie s v mirai dac l numrm i pe Birk printre persoanele acelea privilegiate
Oare nu era i el cu-prins n firma Little Boy and Co, iar buna Kat nu-l privca ca pe unul dintre
asociai?
n ceea ce privete soarta prezent sau viitoare a acelora cu care avusese de-a face n
via, Prichindel nu mai voia s-i fac nici un fel de griji. Fr ndoial, Thornpipe continua s
strbat comitatele Irlandei prezentndu-i marionetele regale, ce-i vor fi pierdut toat
prospeimea, domnul O'Bodkins s se ndobitoceasc de prea multe socoteli contabiliceti,
marchizul i marchiza Piborne s se zahariseasc n aceast august imbecilitate pe care fiul lor,
contele Ashton, o motenise nc de la natere, domnul Scarlett s administreze n propriu-i
folos domeniul de la Trelingar, miss Anna Waston s moar n al cincilea act al dramelor sale!
Pe scurt, nu mai avusese nici o tire despre toi aceti oameni, cu excepia lordului Piborne care,
dup cum citise n ziarul Times, sc hotrse n sfrit s in un discurs n Camera lorzilor, ns
fusese nevoit s renune la cuvnt, ntruct proteza dentar a nlimii Sale funciona prost. Ct
despre Carker, el nu fusese nc spnzurat, ns se apropia n mod vdit de spnzurtoare,
ntruct fusese arestat n cursul unei razii mpreun cu ali tineri de teapa lui.
Oricum, noi nu vom mai avea ocazia s ne ocupm de aceste personaje de obrie nalt
sau modest.
Mai rmneau alde Mac Carthy, la care Prichindel se gndea fr ncetare i a cror
ntoarcere o atepta plin de nerbdare. Rapoartele sosite de pe mare nu mai pomeneau nici un
cuvnt despre Queensland. Dac urma s ntrzie cteva sptmni n plus, ce de neliniti putea

dnsul s mai aib de nfruntat! Furtuni violente bntuiser Atlanticul de ctva timp
ncoace i telegrama fgduit de armatorii din Queenstown care nu mai sosea odat!
Funcionarul de la telegraf a adus-o, n cele din urm, la 5 aprilie, n cursul dimineii. Sa nimerit ca Bob s fie acela care a primit-o. Numaidect, strigtele lui au rsunat pn n
fundul bazarului.
O telegram de la Queenstown repeta Bob, o telegram de la Queenstown!.
Aveau deci i ceilali s-i cunoasc pe aceti cinstii Mac Carthy Se ntorcea n
Irlanda familia adoptiv a lui Prichindel singura pe care o avusese dnsul vreodat!
El i dduse fuga, atras de strigtele lui Bob. Apoi Sissy, Grip, Kat, domnul O'Brien, pe
scurt toat lumea i s-a alturat.
Iat ce cuprindea aceast telegram:
Queenstown, 5 aprilie, 9.25 dimineaa.
Little Boy, Bedfort-street, Dublin.
Queensland intr astzi diminea n docuri. Familia Mac Carthy la bord. Ateptm
dispoziiile dumneavoastr.
Benett.
Pe Prichindel l-a apucat un soi de sufocare. O clip, inima ncetase s-i mai bat. Un
uvoi de lacrimi i-a alinat tulburarea de care fusese cuprins i s-a mulumit s spun, dup ce a
vrt telegrama n buzunar:E bine.
Dup aceea n-a mai adus defel vorba despre familia Mac Carthy, ceea ce i-a mirat peste
msur pe Mr. i Mrs. Grip, pe Bob, Kat i pe domnul O'Brien. Prichindel s-a ntors, ca de
obicei, la treburile lui. Doar domnul Balfour a trebuit s completeze un cec de o sut de lire, pe
care i l-a dat tnrului su patron, anume la cererea lui, nespunndu-i n ce scop are de gnd s-l
foloseasc.
S-au mai scurs nc patru zile.
Smbt de diminea, Prichindel i-a adunat personalul i a spus:
Bazarul va fi nchis pn mari seara.
Asta nsemna c le d concediu domnului Balfour i celor doi vnztori. Bob, Grip i
Sissy tocmai se gndeau s profite i ei de ocazie, cnd Prichindel i-a ntrebat dac nu ar vrea s
cltorcasc mpreun, n timpul celor trei zile de vacan.
S cltorim? a strigat Bob. Vin i eu Unde vom merge?
n comitatul Kerry. pe care doresc s-l revd, i-a rspuns Prichindel. Sissy l-a privit
drept n ochi.
i ai vrea ca noi s te nsoim? l-a ntrebat dnsa.
Mi-ar face plcere.
Atunci, o s m iei i pe mine? a fcut Grip.
De bun seam.
i pe Birk? a adugat Bob.
Da, Birk merge cu noi.
Iat, prin urmare, ce s-a hotrt atunci. Bazarul urma s rmn n paza lui Kat, iar ei
aveau s se ocupe numaidect de pregtirile ce le impunea o absen de trei zile. n continuare,
vor lua trenul expres de patru dup-amiaza, vor ajunge la Tralee pe la unsprezece seara, se vor
culca acolo peste noapte, iar a doua zi Ei bine, de diminea, Prichindel are s le aduc la
cunotin programul zilei.
La ora patru cltorii se aflau la gar Grip i Bob foarte veseli i de ce n-ar fi fost, la
urma urmelor n timp ce Sissy, mai puin voioas, l observa pe Prichindel, a crui nfiare
era de neptruns.
Tralee, i spunea tnra femeie, se gsete foarte aproape de ferma Kerwan Vrea,
prin urmare, s se ntoarc la ferm?

Birk ar fi fost n msur s-i rspund; ns, tiindu-l discret din fire, dnsa nu i-a pus
aceast ntrebare.
Cinele a fost aezat n cel mai bun cote din vagonul de bagaje, mpreun cu un ir de
recomandri speciale din partea lui Bob, susinute de druirea unui iling nou-nou i de cea mai
bun calitate. Apoi, Prichindel i tovarii si de cltorie au urcat ntr-un compartiment de
clasa I, dac nu v este cu suprare.
Cei peste dou sute aptezeci de kilometri ce despart Dublinul de Tralee au fost
strbtui n apte ceasuri. A existat un nume de gar, rostit pe parcurs de conductor, care l-a
emoionat puternic pe tnrul nostru biat. Acest nume era Limerick. El i aducea aminte de
debutul su n teatru, n drama Remucrile unei mame i de scena n care se aga cu atta
disperare de ducesa de Kendalle, n persoana domnioarei Anna Waston Nu a fost ns dect
o amintire ce s-a ters ntocmai ca imaginile fugare ale unui vis!
Prichindel, care cunotea bine oraul Tralee, i-a condus prietenii la cel mai bun hotel
din ora, unde au cinat cu toii cum se cuvine i au avut un somn linitit.
A doua zi n prima zi de Pati Prichindel s-a sculat din zori. n timp ce Sissy i
fcea toaleta i Grip rmnea la ordinele soiei sale, iar Bob deschidea ochii i se ntindea
cscnd, el s-a pornit s strbat trguorul. A recunoscut rnd pe rnd hanul la care trgea
domnul Martin mpreun cu dnsul, locul anume din pia unde prinsese gust pentru treburile
negoului, prvlia farmacistului n care cheltuise o parte din guineea lui pentru doctoria lui
Mama mare.
La ora apte, un jaunting-car trgea n faa uii hotelului. Un cal bun i un vizitiu pe
msur, angajai pe rspunderea chelnerului ef, n schimbul unui pre dezbtut cu
contiinciozitate: atta pentru animalul care trage la ham, atta pentru omul ce-l mn, atta
pentru baciuri aa cum se face de obicei n Irlanda aveau s asigure continuarea cltoriei.
Au pornit la apte i jumtate, dup un dejun cumptat. Era o vreme frumoas, nsorit,
nu prea clduroas, cu o briz nu prea tioas, un cer cu nori pufoi. O duminic de Pati fr
ploaie, iat, desigur, un lucru prea puin obinuit pentru Insula de Smarald! Primvara, destul de
timpurie n anul acela, ngduia de pe acum dezvoltarea vegetaiei. Cmpurile aveau n curnd
s nverzeasc, arborii s nmugureasc.
Numai vreo treizeci de kilometri despart orelul Tralee de parohia Silton. De cte ori
nu strbtuse Prichindel acest drum, n brica domnului Mac Carthy! Ul-tima oar, ns, fusese
singur se ntorcea de la Tralee la ferm se ascunsese ndrtul unui tufi n clipa cnd i
fceau apariia sergenii i portreii Impre-siile de atunci i reveneau n rest, drumul nu
suferise nici o modificare. Ici i colo cte un han, pmnturi n paragin. Lui Paddy nu-i prea
plac schimbrile i nimic nu se schimb n Irlanda nici mcar mizeria!
La ora zece, sus-pomenitul jaunting-car s-a oprit n satul Silton. Era n timpul liturghiei.
Clopotele bteau i bisericua aceea modest rmsese la fel, cldit strmb, cu acoperiul ei
umflat i zidurile hite. Acolo fusese svrit ndoitul botez al lui Prichindel i al finei sale. El a
ptruns n biseric, mpreun cu Sissy, Grip i Bob, lsndu-l pe Birk dinaintea pridvorului. Nu
l-a recunoscut nimeni, nici vreunul din cei de fa, nici btrnul preot. Lumea se ntreba ce fel
de familie o fi asta, dac niciunul dintre membrii ei nu seamn unul cu altul.
Prichindel, cu ochii plecai, retria n mijlocul amintirilor n care se amestecau attea
zile fericite i nenorocite.
Dup masa de prinz. servit la cel mai bun han din Silton, s-au ndreptat, din nou n
JQunting-car, ctre ferma Kerwan, afiat la o distan de numai cinei kilometri.
Prichindel simea cum i se umezesc ochii la vederea acestui drum urmat att de des
duminica, n tovria Marinei i a lui Kitty, ca de altfel i a lui Mama mare, atunci cnd i
dnsa putea s mearg. Ce nfiare posomort avea totul! Pretutindeni case n ruine i ce
mai ruine, fcute nadins pentru ca oamenii alungai s-i prseasc ultimul adpost!

n mai multe locuri, pancarte atrnate de ziduri, ntiinau c anume ferm, cutare
colib, nu tiu care ogor erau de nechiriat sau de vnzare Dar cine ar mai fi avut curajul s le
cumpere sau s le arendeze, de vreme ce aici nu se culesese dect mizerie?
n sfrit, pe la unu i jumtate, ferma Kerwan s-a ivit la cotitura oselei. Un oftat
prelung a scpat din pieptul lui Prichindel.
Aici era! a optit dnsul.
n ce stare jalnic se gsea aceast ferm! Gardurile vii distruse, poarta cea mare
sfrmat, cldirile anexe de pe dreapta i de pe stnga pe jumtate drmate, curtea npdit
de urzici i de mrcini iar n fund, casa de locuit lipsit de acoperi, cu uile fr canaturi, cu
ferestrele fr cercevele! De cinci ani ncoace, ploaia, zpada, vntul, soarele chiar, toi aceti
factori de distrugere i desvriser opera. Nimic mai vrednic de plns dect aceste camere
nemobilate, lsate vraite, prad tuturor intemperiilor; iar acolo, ncperea n care Prichindel se
culca, n patul lipit de acela al lui Mama mare
Da, este Kerwan! repeta dnsul i ai fi zis c nu ndrznete s intre.
Bob, Grip i Sissy rmseser tcui, un pic mai la o parte. Birk umbla de colo-colo,
venind i plecnd, nelinitit, adulmecnd pmntul, regsind i el locurile de alt dat
Dar, pe neateptate, cinele s-a oprit locului, cu botul ntins, cu ochi scnteietori, dnd
din coad
Un grup de oameni tocmai se apropia de poarta dinspre curte patru brbai, dou femei
i o feti. Erau mbrcai srccios i preau s fi trecut prin nenumrate suferine. Brbatul
mai n vrst se desprinse din grup i nainta spre Grip, cel ce, dup vrst, prea s fie eful
acestor strini.
Domnule, i-a spus dnsul, ni s-a dat ntlnire n acest loc Dumneavoastr fr
ndoial. ne-ai chemat aici?
Eu? a fcut Grip, care nu-l cunotea pe omul acela i l privea cu destul uimire.
Da. atunci cnd am debarcat la Queenstown, armatorul ne-a nmnat suma de o sut
de lire sterline; avea ordin s ne ndrume spre Tralee
n clipa aceea, Birk a lsat s-i scape o ltrtur plin de bucurie i a dat buzna spre cea
mai n vrst dintre cele dou femei, dnd nenumrate dovezi de prietenie.
Ah, a strigat aceasta din urm, Birk cinele nostru Birk! l recunosc acum.
i pe mine nu m recunoatei, mam Martina, a ntrebat Prichindel, pe mine nu m
mai recunoatei?
El e copilul nostru.
Cum s putem exprima ceea ce nu poate fi cuprins n cuvinte? Cum s zugrvim scena
care a urmat? Domnul Martin, Murdock, Pat, Sim l-au strns rnd pe rnd n brae i acum el
le acoperea de srutri pe Martina i pe Kitty. Apoi, nfcnd fetia, o ridica n sus, o sruta cu
lcomie, o prezenta lui Sissy, lui Grip, lui Bob, strignd:
Jenny a mea fina mea!
Dup aceste dovezi de dragoste fierbinte, s-au aezat cu toii pe pietrele prvlite n
fundul curii. Au stat de vorb mult vreme. Alde Mac Carthy au fost silii s-i istoriscasc
povestea vrednic de mil. Ca urmare a evacurii, ei fuseser condui la Limerick, unde
Murdock a fost condamnat la cteva luni nchisoare. Pedeapsa odat ispit, domnul Martin i
familia lui au plecat la Belfast. O nav de emigrani i transportase apoi n Australia, la
Melbourne, unde Pat, prsindu-i meseria, s-a grbit s li se alture. i, n continuare, ce de
alergtur, ce de cazne care n-au dus la nimica bun, cutnd de lucru, din ferm n ferm, cnd
muncind laolalt dar n ce condiii mizerabile! cnd desprii unii de alii, n slujba
cresctorilor de animale. i, n cele din urm, dup cinci ani, izbutiser s prseasc acele
inuturi, la fel de aspre pentru dnii ca i pmntul lor de batin!
Cu ct emoie i privea Prichindel pe aceti srmani oameni domnul Martin
mbtrnit nainte de vreme, Murdock tot att de ntunecat la fa cum l tiuse i mai nainte,

Pat i Sim istovii de oboseal i de lipsurile ntimpinate, Martina nemaipstrnd nimic din
nfiarea aceea de fermier sprinten i vioaie pe care o avusese cu civa ani n urm, Kitty ce
prea mcinat de o nencetat fierbineal i Jenny, glbejit i sfrijit de attea suferine
ndurate pn la vrsta aceea fraged! Simeai c i se sfie inima de durere, nu alta!
Sissy, aezat ling cei doi fermieri i feti, i amesteca lacrimile cu ale lor i ncerca
s-i mngie, spunndu-le:
Nenorocirile dumneavoastr au luat sfrit, doamn Martina S-au isprvit, ca i ale
noastre. mulumit copilului dumneavoastr adoptiv
El? a strigat Martina. i ce-ar putea el s fac pentru noi?
Tu. Biatul meu? a repetat domnul Martin.
Prichindel nu era n stare s le rspund, ntr-att de tare l gtuia emoia.
De ce ne-ai adus iar n acest loc, care ne amintete trecutul att de vrednic de plns?
a ntrebat Murdock. Pentru ce ne aflm la aceast ferm, unde familia mea i cu mine am suferit
att de ndelung i de cumplit? Prichindel, de ce ai vrut s ne pui iar fa-n fa cu acele triste
amintiri?
i ntrebarea aceasta sttea nerostit pe buzele tuturor, nu numai ale celor din familia
Mac Carthy, ci i ale lui Sissy, Grip i Bob. Chiar aa, care fusese oare gndul ascuns al lui
Prichindel dndu-le, i unora i celorlali, ntlnire la ferma Kerwan?
Pentru ce? a rostit dnsul, stpnindu-i nu fr greutate nduioarea. Venii, tat,
mam, frai ai mei, venii cu toii ncoace!
i toi cei ce se aflau acolo l-au urmat n mijlocul curii.
Acolo, n mijlocul ciulinilor i al mrcinilor, se nla un mic brad verde.
Jenny, a fcut el, adresndu-se fetiei, vezi acest copac? Eu l-am sdit, n ziua n
care te-ai nscut El are acum opt ani, ca i tine!
Kitty, creia asta i aducea aminte de vremurile cnd fusese fericit, cnd putuse
ndjdui mcar c fericirea avea s dureze ctva timp nc, a izbucnit n hohote de plns.
Jenny, scumpa mea feti a reluat Prichindel. Uit-te bine la acest cuit. i i-a
artat un cuit pe care-l scosese din teaca lui de piele.
Este primul dar pe care mi l-a fcut Mama mare. strbunica ta i pe care tu abia dac
ai apucat s-o cunoti
Pomenirea acelui nume n mijlocul attor ruine i-a fcut pe domnul Martin, pe soia i
pe copiii si s-i simt inima zdrobit de durere.
Jenny, a continuat Prichindel, ia acest cuit i sap cu el pmntul de la rdcina
bradului.
Fr s priceap nimic, dup ce a ngenuncheat, Jenny a dat la o parte mrciniul i a
spat o groap n locul care-i fusese artat. Curnd, lama cuitului s-a izbit de ceva tare.
Se gsea acolo o oal de gresie, rmas ntreag sub stratul gros de pmnt cu care
fusese acoperit.
Scoate oala aceea, Jenny, i desf-o la gur!
Fetia i-a dat ascultare i toat lumea o privea fr s scoat o vorb.
De ndat ce capacul oalei a fost dat la o parte, s-a vzut c ea coninea numeroase
pietricele, dintre acelea ce se gsesc din belug n albia rului Cashen care curge prin apropiere,
Domnule Martin, a ntrebat Prichindel, v mai aducei aminte? n fiecare sear mi
druiai cte o pietricic, de fiecare dat cnd erai mulumit de mine.
Da, biatul meu, i n-a trecut mcar o singur zi n care tu s nu fi meritat una!
Aceste pietricele nseamn timpul pe care l-am petrecut la ferma Kerwan. Ei bine,
numr-le, Jenny Tu tii s numeri, nu-i aa?
Ah, da! i-a rspuns micua.
i ea s-a apucat s numere pietricelele, fcnd grmjoare de cte o sut de buci.
O mie cinci sute patruzeci, a spus dnsa la sfrit.

 Aa este, ntr-adevr, i-a rspuns Prichindel. Asta nseamn mai mult de patru ani,
adic atta timp ct am vieuit cu familia ta, Jenny cu familia ta care devenise i a mea!
i aceste pietricele, a fcut domnul Martin, lsnd capul n pmnt, sunt singura
simbrie ce-ai primit-o vreodat de la mine, pietricelele astea pe care ndjduiam s i le
preschimb n ilingi
i care, pentru dumneavoastr, tatl meu, se vor preschimba n guinee!
Nici domnul Martin i niciunul dintre ai si nu-i puteau crede urechilor auzind
asemenea cuvinte, nu izbuteau s priceap ceea ce auziser. O asemenea avere? Nu cumva
Prichindel nnebunise ntre timp?
Sissy a neles numaidect ce gnduri le treceau prin cap i s-a grbit s le spun:
Nu, prieteni, el are i inima, i mintea la fel de sntoase i, n clipa de fa, vorbete
cu glasul inimii!
Da, tatl meu Martin, mama mea Martina, fraii mei Murdock, Pat i Sim, i tu Kitty,
i tu, fina mea, Jenny, da M simt destul de fericit s v napoiez mcar o parte din binele pe
care mi l-ai fcut cu toii! Pmntul acesta este acum de vnzare l vei cumpra O s
nlai iari ferma, recldind-o din temelii Banii n-or s v lipseasc Nu vei mai avea
niciodat de ndurat persecuiile unuia ca Harbert Vei fi la dumneavoastr acas Vei fi
propriii dumneavoastr stpni!
i atunci Prichindel le-a fcut cunoscut ntreaga lui existen, ncepnd din ziua cnd
prsise ferma Kerwan i le-a artat n ce situaie bun se afla n prezent. Suma pe care dnsul o
punea la dispoziia celor din familia Mac Carthy, sum reprezentat de cele o mie cinci sute i
patruzeci de pietricele i preschimbat n guinee, nsemna, adic, o mie cinci sute patruzeci de
lire sterline, o adevrat avere pentru srmanii irlandezi!
i a fost poate pentru prima oar cnd, pe acest pmnt stropit din belug cu lacrimi de
durere, au czut lacrimi de bucurie i de recunotin!
Cei din familia Mac Carthy au rmas, n timpul celor trei zile de Pati, n satul Silton,
mpreun cu Prichindel, Bob, Sissy i Grip. i, dup un nduiotor rmas-bun, acetia din urm
s-au ntors la Dublin, unde, n dimineaa de l3 aprilie, bazarul i-a redeschis porile.
nc un an avea s se ncheie acel an l887, ce urma s se numere printre cei mai fericii
din existena acestei mici lumi. Tnrul patron avea atunci aisprezece ani mplinii. Ajunsese,
n sfrit, s fac avere. Rezultatele afacerii cu ncrctura de pe nava Doris ntrecuser toate
ateptrile domnului O'Brien i capitalul lui Little Boy and Co se ridica acum la douzeci de
mii de lire sterline. Ce-i drept, o parte din aceast avuie aparinea lui Mr. i Mrs. Grip, ca i lui
Bob, asociaii casei Pungilor srace. Dar oare nu alctuiau cu toii o singur i nedesprit
familie?
n ceea ce i privete pe alde Mac Carthy, dup ce cumpraser dou sute de acri de
pmnt n condiii foarte avantajoase, i recldiser ferma i o nzestraser iari cu toate cele
de trebuin, i rscumpraser animalele. Se nelege de la sine c forele i sntatea i le
rectigaser n acelai timp cu bunstarea i fericirea. Pi, judecai i dumneavoastr: aceti
irlandezi, simpli arendai mruni, care ptimiser ndelungat vreme sub biciul
landlordismului, erau acum la ei acas, nu mai trudeau pentru nite stpni nemiloi!
Ct despre Prichindel, el nu uit i nici nu va uita vreodat c este copilul lor adoptiv i
s-ar putea ntmpla ca, ntr-o bun zi, el s se uneasc prin legturi nc i mai strnse cu dnii.
ntr-adevr, Jenny merge pe zece ani i fgduiete s fie o foarte frumoas fat
Dar este fina lui, are s zic lumea. Ei bine, ce importan are asta? i, la o adic, de ce
nu?
Cel puin, aceasta este prerea lui Birk.

SFRIT

[1] Denumirea guvernatorului britanic al Irlandei pn n 1922 (n.t.).

[2] Sweet (engl.) dulce (n.t.).
[3] Edme-Patrice-Maurice de Mac Mahon (1808 1893) mareal i om politic reacionar
francez, preedinte al republicii (1873 1879); a fost comandantul trupelor regimului de la
Versailles care a nbuit n snge Comuna din Paris (1871).
[4] Cart (engl.) cru, furgon (n.t.)
[5] Daniel O'Connell (1775-1847), patriot i om politic irlandez, unul dintre conductorii
micrii de eliberare naional, lupttor pentru independena patriei sale (n.t.).
[6] n realitate, anul proclamrii (prin unirea forat a Irlandei la Anglia i Scoia) Regatului
Unit al Marii Britanii i Irlandei este 1 ianuarie 1801 (n.t.).
[7] Bill (engl. aici) (proiect de) lege (n.t.).
[8] Medical Hall (engl. aici) Salon medical (n.t.).
[9] Insul situat n sudul Angliei, n Canalul Mnecii (n.t.).
[10] Regin a Marii Britanii i Irlandei (1837-1901) i mprteas a Indiei (1877-1901), n
timpul domniei creia Anglia a atins apogeul puterii sale maritime i coloniale i a politicii
expansioniste (n.t.).
[11] Aluzie la Benjamin Disraeli, conte de Beaconsfield (1804-1881), om politic, prim ministru
al Marii Britanii (1868 i 1874-1880), conductor al partidului Tory (conservator), promotor al
unei politici expansioniste (n.t.).
[12] William Ewart Gladstone (1809-1898), om politic, prim ministru al Mariii Britanii (18681874; 1880-1885; 1892-1894), ef al partidului liberal i adversar al lui Disraeli; din 1886 a
devenit partizanul autonomiei Irlandei (n.t.).
[13] Charles Stewart Parnell (1896- 1891), om politic, conductor al micrii burgheziei
liberale moderate irlandeze pentru obinerea independenei Irlandei pe cale panic (n.t.).
[14] William Pitt-junior (l759-1806) om politic, prim-ministru (1783-1801; 1804-1806); a
instaurat un regim autoritar, nbuind rscoala de la 1798 din Irlanda, pe care o ncorporeaz
(1801,1 ianuarie) la Marea Britanie (n.t.).
[15] Camera superioar i Camera inferioar a Parlamentului (n.t.).
[16] In petto (ital.) n sinea lui (n.t.).
[17] Henric al VIII-lea Tudor (1509-1547) suveran britanic; aflat n conflict cu papalitatea, a
devenit (1535) eful bisericii anglicane, separat de aceea catolic; a dus o politic de ntrire a
absolutismului regal n Anglia i Irlanda (n.t.).
[18] Brogues (engl.) pantofi din piele netbcit (n.t.).
[19] Vigo golf i ora-port n nord-vestul Spaniei, la oceanul Atlantic, n provincia Galicia
(n.t.).
[20] Lough (irlandez) lac (n.t.).
[21] Galon (engl. gallon) msur de capacitate pentru lichide, de 3,785 l sau 4,546 l (galonul
imperial) (n.t.).
[22] Pulbere foarte fin, sporii plantei Lycopodium (n.t.).
[23] Clyde fluviu n Scoia, ce scald oraul Glasgow i se vars n Marea Irlandei (n.t.).
[24] Mersey fluviu n Anglia care se vars n Marea Irlandei printr-un lung estuar, unde se
afl situat oraul Liverpool (n.t.).
[25] Marele incendiu din l666 a mistuit aproape n ntregime vechea Londr de pe vremea lui
Shakespeare, n care majoritatea caselor erau cldite din lemn (n.t.).
[26] Fire Monument (engl.) Monumentul focului (n.t.).
[27] London Bridge (engl.) Podul Londrei, ce face legtura cu centrul istoric al oraului,
actualul cartier City (n.t.).

[28] Philabegg sau filibeg (n idiomul scoian) sau kilt fust scurt pn la genunchi, plisat,
din tartan (stof din ln cadrilat), fcnd parte din costumul naional scoian (n.t.).
[29] Invincibila Armada nume dat flotei spaniole (l27 de nave) trimis de Filip al II-lea n
l588 mpotriva Angliei: a fost nfrnt de amiralul Thomas Howard i distrus de furtuni n
apropierea insulelor Hebride (n.t).
[30] Gentry (engl.) boiernai de ar; nobilime fr titlu (n.t.).
[31] Antoine Augustin baron de Parmentier (l737-l8l3) agronom francez, -nembru al
Academiei de tiine; a contribuit, prin scrierile sale, la generalizarea cultivrii cartofului n
Frana i Europa (n.t.).
[32] Stud-book (engl.) carte cuprinznd genealogia cailor de prsil (n.t.).
[33] Picior veche msur de lungime englez de 30,48 cm (n.t.).
[34] Aa a fost foametea din l740-l74l, care a cauzat moartea a 400 000 de irlandezi, ca i aceea
din l847, care a fcut s piar o jumtate de milion, silind un numr egal de locuitori s
emigreze n Lumea Nou (n.a.).
[35] God Save the Potatoes (engl.) Doamne apr(-ne) cartofii (n.t.).
[36] Potheen sau poteen (engl., dup irlandezul poitin) whisky obinut n alambicuri
clandestine. (n.t.).
[37] Comitatul Donegal este unul dintre cele trei counties rmase i astzi n componena
Irlandei n provincia irlandez Ulster, restul celor 6 comitate alctuind provincia britanic
Ulster. cunoscuta i sub numele de Irlanda de Nord. (n.t.).
[38] Galerne (fr., de origine breton) vnt de V-N-V pe coastele franceze ale Oceanului
Atlantic. (n.t.).
[39] Railway (engl.) cale ferat. (n.t.).
[40] Ajoupa (fr., de origine necunoscut) colib nlat pe stlpi, acoperit n grab cu
frunzi i cu ramuri verzi. (n.t.).
[41] Megera era una dintre cele trei Erinii (Furii). (mit.) (n.t.).
[42] Baby-farming (engl.), aici leagn de copii, casa copilului. (n.t.).
[43] Workhouse (engl. ist.) azil de sraci; cas de corecie; atelier. (n.t.).
[44] Ecoreu (fr. corch) reprezentare a corpului omenesc jupuit de piele, servind
sculptorilor sau pictorilor pentru studiul anatomic al musculaturii. (n.t.).
[45] Pint (engl. pint) msur de capacitate egal cu 0,56 litri. (n.t.)
[46] Abia ncepnd din l870, fermierii nu mai pot fi expulzai fr a primi o despgubire pentru
ameliorrile aduse pmntului. (n.a.).
[47] Mail-coach (engl.) diligena potei. (n.t.).
[48] Gabie (fr. gabie) platform n form de co, fixat pe coloana unui catarg, folosit ca
mijloc de observaie, post de lupt sau loc de manevrare a velelor i de fixare a arturilor. (n.t).
[49] Algid (despre o boal) care este ntovrit de senzaia de frig. (n.t.).
[50] A protesta o poli a stabili, pe cale judiciar, c o poli nu a fost pltit la scaden.
(n.t.).
[51] Poor-board (engl.) Comitet pentru ajutorarea sracilor. (n.t.).
[52] D. M. corect M. D. (engl.) doctor n medicin. (n.t.).
[53] Autorul se refer la camera Lorzilor, camera superioar a Parlamentului britanic. (n.t.).
[54] Fief (fr.) domeniu nobiliar depinznd de un senior, cedat de acesta cu condiia respectrii
jurmntului de credin i a aducerii de omagii, supus ndeplinirii anumitor servicii, ca i a
plii unor dijme, feud. (n.t.).
[55] Perchoir (fr.) stinghie pe care se cocoa ginile. (n.t.).
[56] Tory cuvnt irlandez, denumire injurioas cu sensul de briganzi, adversari ai lui
Cromwell i partizani ai dinastiei Stuart; partidul tory era legat de proprietatea funciar i a dat
natere partidului conservator; pluralul corect: tories. (n.t.).

[57] n realitate, elementele instituiei feudale ale erbiei ncepuser s apar nc din perioada
anglo-saxon; erbia, introdus de cuceritorii normanzi, a persistat pn la mijlocul secolului al
XV-lea i, n unele comuniti rurale aservite clerului, chiar i mai mult. (n.t.).
[58] Groom (engl. aici) lacheu care i urma stpnul clare. (n.t.).
[59] Justiie major (fr. hute justice) dreptul seniorului feudal de a condamna la moarte n
cauze criminale; justiie minor (fr. basse justice) dreptul acestuia de a pedepsi delicte i
contravenii. (n.t.).
[60] Affidavit atestare pe baza de jurmnt sau depoziie scris. (n.a.).
[61] Machicoulis (fr.) galerii sau balcoane cu orificii prin care se aruncau pietre asupra
asediatorilor. (n.t.).
[62] Hers (fr. herse) gard mobil din fier, cobornd ca o ghilotin, ce nchidea intrarea ntr-o
cetate fortificat. (n.t.).
[63] Eduard al IV-lea (l46l-l470; l47l-l483), primul rege britanic din dinastia York. (n.t.).
[64] John Lackland, cunoscut n istorie sub denumirea Ioan Fr (de) ar (ll99-l2l6), rege
britanic din dinastia Plantagenet. (n.t.).
[65] Pointer (engl.) prepelicar (n.t.).
[66] Ara specie de papagal sud-american (Ara macao). (n.t.).
[67] Latin de cuisine latin de buctrie. Expresia echivalent romneasc ar fi latin de
balt. (n.t.).
[68] Redevenit prim-ministru (pentru a treia oar) n urma alegerilor anticipate din l885 (cu
sprijinul deputailor partidului naional irlandez) Gladstone a introdus n programul de
guvernare autonomia Irlandei, al crei proiect de lege l-a propus i susinut n Camera
Comunelor n l886, pe cnd avea 76 de ani. n timpul mandatului precedent, Gladstone se
convinsese c o nou lege rural, departe de a da satisfacie ranilor irlandezi, dusese la un val
de tulburri care n-au putut fi potolite dect dup instituirea strii excepionale. (n.t.).
[69] Aproximativ 6l0 metri. (n.t.).
[70] Geometral (fr.) care reprezint un obiect cu dimensiunile sale relative exacte, fr a ine
seama de perspectiv. (n.t.).
[71] Palmiped (fr. palmipde) orice pasre acvatic avnd picioarele palmate (cu degetele
unite printr-o membran). (n.t.).
[72] Orografie (fr. orographie) tiina care se ocup cu studierea munilor. (n.t.).
[73] n realitate, debarcarea nu a avut loc: pornit n decembrie l796, flota francez comandat
de Hoche a fost mprtiat de furtun. (n.t.).
[74] Brown (engl.) brun(et); Lamb miel; Heron btlan; Mouse oarece. (n.t.).
[75] Thanist (corect tanist, cuvnt de origine celtic) ef de clan; mic nobil, cpetenie de
rzboi a satului, cu dreptul de a primi dijme n natur sau n zile-munc. (n.t.).
[76] 550 de metri. (n.t.).
[77] Valentia nume desemnnd un mic fluviu, un mic golf i o insul situate n sud-vestul
Irlandei, la sud de intrarea n golful Dingle. (n.t.).
[78] 9l5 metri. (n.t.).
[79] Tilbury (dup numele inventatorului) trsuric uoar pe dou roate. (n.t.).
[80] Cure (fr., termen cinegetic) bojocii i mruntaiele animalului gonit i ucis, date
cinilor de vntoare drept rsplat. (n.t.).
[81] Clipper nav cu vele, foarte rapid. (n.t.).
[82] Steamer nav cu aburi, vapor. (n.t.).
[83] Canalul Sfntul Gheorghe desparte SE Republicii Irlanda de ara Galilor (Marea Britanie).
(n.t.)
[84] Marea Irlandei, situat la nord de Canalul Sfntu Gheorghe, desparte Republica Irlanda i
Ulster de Anglia i Scoia. (n.t.).

[85] Youyou (fr.) pui, ambarcaie mic, solid i uoar, cu 1 2 perechi de rame, folosit
pentru legtura ntre vas i rm sau anumite servicii. (n.t.).
[86] Rujar lucrtor (portuar) specializat n rujare nivelarea ncrcturii navelor minereu,
fosfai, cereale, crbuni, etc. (n.t.).
[87] n realitate, la 10 zile, deoarece ntlnirea avusese loc la 8 aprilie.
[88] Walter Raleigh (l552-l6l8) poet, diplomat, om politic i navigator englez, favorit al
reginei Elisabeta I Tudor (l558-l603), executat n timpul domniei lui Iacob I Stuart (l603-l625).
(n.t.).
[89] n realitate, Prichindel petrecuse mai bine de patru ani la ferm. (n.t.).
[90] Gaelic (engl.) celtic. (n.t.)
[91] Varec (fr. varech) nume sub care sunt cunoscute unele specii de alge marine brune. (n.t.)
[92] Alderman (engl., aici) magistrat municipal. (n.t.).
[93] Bar obstacol subacvatic (prag de nisip, pietri sau ml) situate n apropierea rmului,
care mpiedic navigaia navelor cu pescaje mari. (n.t.).
[94] Fle (fr, flche) sgeat,- acoperi foarte nalt, n form de con sau piramid, ridicat
deasupra turnului clopotniei, ndeosebi la bisericile monumentale catolice medievale. (n.t.).
[95] Carilon (fr. carillon) ansamblu de clopote, acordate pe diferite tonuri ce pot executa
anumite arii muzicale. (n.t.)
[96] Farthing (engl.) bnu valornd l/4 penny. (n.t.).
[97] Edictul din Nantes, care a pus capt rzboaielor religioase din Frana (1562-1589), a fost
emis la 13 aprilie 1598, n favoarea protestanilor (hughenoilor) de ctre Henric al IV-lea cel
Mare din dinastia de Burbon (1589-1610) i revocat la 18 octombrie 1685 de ctre Ludovic al
XIV-lea. Ca urmare prin interzicerea cultului protestant, un mare numr de hughenoi, dintre cei
mai activi i muncitori, au emigrat, ndeosebi n rile protestante nvecinate (Elveia, Olanda,
Principatele germane, Regatul-Unit). (n.t.).
[98] Cork-Hill (engl.) Dealul Dopului. (n.t.).
[99] Elisabeth este vorba despre Elisabeta I Tudor (l558-l603). (n.t.).
[100] George I (1714-1727) ntemeietorul dinastiei de Hanovra. (n.t.).
[101] Board-room (engl.) sal de consiliu (a unui minister, departament, comitet, etc.). (n.t.).
[102] Este vorba de regii ce au condus n Leister i ai cror urmai au stpnit comitatele
Carlow i Wexford pn n secolul XVI. (n.t.).
[103] Societatea Regal (engl. Royal Society) Academia regal britanic de tiine naturale.
(n.t.).
[104] Portland ora n NV Statelor Unite (statul Oregon), port fluvio-maritim pe cursul
inferior al fluviului Columbia. (n.t.).
[105] Atic (fr. attique) element architectural situate deasupra corniei, adesea sub forma unui
mic etaj superior, menit s ascund acoperiul. (n.t.).
[106] Andocare (de la germ. eindocken) operaie de ridicare a navei pe supori, pentru
controlul carenei, reparaii i lucrri de ntreinere. (n.t.).
[107] Carenaj (fr. carnage) repararea sau curirea bordajului sub linia de plutire. (n.t.).
[108] Master (engl.) stpn, proprietar, patron, domn. (n.t.).
[109] Solicitor avocat pentru procese n instane inferioare; attorney procuror; proctor
avocat. (n.t.).
[110] Aluzie la cei patru suverani britanici din dinastia de Hanovra purtnd acest nume. (n.t.).
[111] Comanditar (fr. commanditaire) persoan care mprumut bani ntr-o Societate, fr a
avea drepturi de asociat sau anumite obligaii. (n.t.).
[112] Aluzie la celebra actri francez Sarah Bernhardt. (n.t.).
[113] n prezent, oraul Belfast, capitala provinciei britanice Ulster, alctuiete un comitat
aparte: Belfast County Borough (Oraul-comitat Belfast). (n.t.).

[114] Fugind, la 11 decembrie 1688, din faa trupelor lui Wilhelm de Orania, ncoronat n 1689
ca rege sub numele de Wilhelm al III-lea, Iacob II Stuart a fost nfrnt lng rul Boyne la 1
iulie 1690. (n.t.).
[115] Autorul l confund pe Robert De Brus (Bruce), devenit rege al Scoiei sub numele de
Robert I (l306-l329) cu fratele acestuia, Eduard, care, chemat n l3l5 de clanurile irlandeze
rsculate mpotriva englezilor s le vin n ajutor cu trupe scoiene, este ncoronat rege al
Irlandei (l3l6-l3l8); a fost ns nfrnt t ucis n lupt la Dundalk. (n.t.).
[116] Maid (engl.) fat n cas, servitoare. (n.t.).
[117] Bare ce susin vela zburtor, cea de a patra vel la catargul cu cinci vele, nvergat sub
vela rndunic. (n.t.).
[118] Tol (fr.tle) foaie de tabl groas. (n.t.).
[119] A dezarma nava (fr. dsarmer) a scoate de la bord instalaiile, manevrele fixe i curente,
combustibilul, proviziile, etc. i a debarca echipajul. (n.t.).
[120] La travers (fr. travers) aflat n poziie perpendicular faa de nava proprie sau fa de un
reper oarecare. (n.t.).
[121] Asuncion ora-port din America de Sud, situat pe malul stng al fluviului Paraguay,
capital a Republicii Paraguay. (n.t).
[122] Navlu costul transportului unor mrfuri cu o nav. (n.t.).
[123] Scot parm cu care se manevreaz marginea de jos a unei vele, fixnd-o ntr-o poziie
favorabil fa de vnt. (n.t.).
[124] Trinc vel ptrat, cea mai de jos nvergat, prins la arborele trinchet, la prova navei.
(n.t.).
[125] Brigantin vel trapezoidal, arborat la nava numit brigantin sau bric-goelet. (n.t.).
[126] Foc vel triunghiular prins la catargul trinchet i purtnd diverse denumiri dup
poziie, dimensiuni, utilizare: focul mare, focul mic, focul sgeii, focul de furtun. (n.t.).
[127] Gabier vel trapezoidal sau ptrat din etajele doi i trei cnd arborele are patru sau
mai multe etaje de vele. (n.t.).
[128] Sgeat vel arborat n partea de sus a catargului mare sau a arborelui trinchet. (n.t.).
[129] Cap curent navigaia unui velier pe timp de furtun cu ct mai puine vele desfurate
(de regul, numai cu vela gabier de la primul arbore, vela trinc fiind pliat) i cu crma pus n
bordul de sub vnt. (n.t.).
[130] Amar parm folosit pentru amarare imobilizarea obiectelor sau a instalaiilor de la
bord. (n.t.).