2 Karl May

CZU 830-31 M52

Textul romanului se reproduce dup ediia: a r l M a ! " Winnetou. #ditura Miner$a% &ucure'ti% 1((2" )*++#T,U Karl May's Gesammelte Werke &and --8-(% arl Ma! .erla/% 0a1edeul 1ei 2resden

Coperta: Vladimir Zmeev *lustraii: Bom Jancov *3&+ ((-5--4-052-(

5 Traducere% 26.*2% 1((5 7re8entare /ra9ic% :*T#06% 1((Tabel cronologic 3

T6&#: C0,+,:,;*C
1842 2 !ebruarie. :a <o=enstein-#rnstt=al% >n landul 3axonia din ;ermania% s-a nscut arl Ma!" #ra 9iul unui estor srac% >mpo$rat cu 14 copii% dintre care ( au murit p?n a >mplini $?rsta de un an" , in9irmitate l-a 9cut ca p?n la $?rsta de 5 ani s 9ie ne$8tor% aproape or1" 2up clasele primare% se >nscrie @ din dorina mamei @ la seminarul teolo/ic" 2ar t?nrul seminarist este eliminat% >ntruc?t >nclcase una din poruncile secalo/ului: luase din 1iseric @ 9r >n$oirea nimnui @A lum?nri Bpe Cumtate consumateD 'i le dusese acas din dorina @ mrturisit @ ca% pentru prini 'i 9rai% Crciunul s nu 9ie cu totul lipsit de strlucire" 185--18E1 3tudia8 la seminarul peda/o/ic din )alden1ur/% 'i apoi la 7lanen% unde% >n septem1rie 18E1% o1ine diploma de >n$tor% dup care se an/aCea8 la 'coala unei 9a1rici din 6ltc=emnit8" Tot de un Crciun% plec?nd la prini% uit s >napoie8e cole/ului de camer ceasul de aur pe care >l >mprumuta adesea" 2enunat% este pedepsit cu 'ase sptm?ni de >nc=isoare" 2iscreditat% >n$torul nu se mai poate an/aCa nicieri" >ncearc s se >ntrein d?nd lecii particulare de lim1a /erman 'i de mu8ic" 2otat pentru arta sunetelor% a compus @ >ntre altele @ c?ntecul F6$e MriaF al /ondolierelor 'i un c$artet cu solo pentru $oci 1r1te'ti" B6cestea 'i multe altele din perioada respecti$ le consemnea8 el >nsu'i >n lucrarea auto1io/ra9ic aprut >n 1(10: Via"a #i n$%uin"ele mele.& 18E2-18E3 :a 20 de ani% >ntreprinde prima cltorie >n 6merica de +ord% an/aCat ca 9oc=ist pe un $apor" >n 6merica rm?ne aproape un an: >n$tor la copiii unei 9amilii >nstrite% apoi topo/ra9-supra$e/=etor la cile 9erate% prileC de a aCun/e p?n la Munii 3t?nco'i 'i >n $estita re8er$aie natural: 7arcul +aional din GelloHstone" 0e>ntors >n ;ermania% >l a'teapt ani ne/ri: datorit unor 9apte @ nu >ndeaCuns de elucidate @ este silit s petreac >n deteniune opt ani >n mai multe r?nduriD" >n 18-2% c?nd $a 9i eli1erat de9initi$% declar: F3unt $indecat% complet $indecatF" >nc din >nc=isoare >ncepe s >nC/=e1e8e @ mintal% dac nu c=iar >n scris @ su1iectele unor scrieri: la >nceput literatur ie9tin% de colportaC% apoi po$estiri 'i romane solide% de a$enturi% care nu-i $or aduce consacrarea >n acest /en literar" 2in prima cate/orie 9ac parte: M$ce#ul de '$dure sau (rm$rirea de )ur *m're)urul '$m+ntului, un mare roman care de8$luie tainele su9letului omenesc% -ragostea ulmului, .iul 'ierdut, /nimi germane 0 eroi germani, 1alea s're !ericire '"a" 6'a cum s-a a9irmat% acestea nu l-ar 9i scos niciodat din anonimat" >n prima perioad scrie 'i o serie de sc=ie umoristice% po$estiri% nu$ele: 2redici geogra!ice, ciclul 2ovestiri de 'rin satele din Mun"ii Metalici etc" 18E8 >ntreprinde prima din cltoriile sale >n rile europene" :a >nceput 6n/lia 'i Irana% apoi p?n >n 18(( cltore'te >n #l$eia% *talia% ;recia% 6l1ania 'i Turcia" 18E( 6re loc cea de a doua cltorie a lui arl Ma! >n 6merica de +ordJ acum $i8itea8 'i statele sudice din 3"U"6" 'i trece >n Mexic" Mrturii ale acestei lun/i cltorii sunt numeroasele o1iecte pstrate >n Mu8eul F arl Ma!F din 0e1edeul din ;ermania% mu8eu >n9iinat dup moartea scriitorului" 7rintre o1iecte: Fdo1or?torul de ur'iF% Fcara1ina cu 25 de 9ocuriF Bcon9ecionat de armurierul <enr!D 'i Fpu'ca cu inte de ar/intF @ despre care scrie >n

po$estirile 'i romanele sale" 2e reinut c scriitorul se descurca >ntr-o en/le8easc speci9ic marinarilor 'i locuitorilor din .estul sl1atic" 18-0 >ntreprinde o cltorie de cinci luni >n 69ricaJ >n drum $i8itea8 #l$eia 'i *talia" 18-E *i apar 9ra/mente din Winnetou Bcapitolele 5-E din $olumul **D 'i din Metisul Bpo$estirile 2-4D% pu1licate >n pres" 2e menionat c ordinea scrierilor incluse apoi >n $olume nu re9lect cronolo/ia >n care s-au pu1licat prima dat scrierile >n periodice sau c=iar >n unele $oluma'e separate" 7oWinnetou 5 $estiri mai lun/i sau mai scurte au 9ost reluate 'i reunite de 9a de prima apariie" 6st9el% din )tnetou: capitolele 5-E au 9ost scrise B'i unele pu1licateD >n 18-EJ capitolele 1-4 din $olumul *** @ >n 18-(J capitolele 5-- din $olumul ***% >n 1883J pentru ca >n 188- s scrie restul capitolelor care% >mpreun cu cele anterioare% $or alctui >n >ntre/ime cele trei $olume ale operei" B6t?t pentru titlurile $olumelor% c?t 'i pentru ordinea lor% clasi9icatoare sunt >nsem-nrile% cuprinse >n $olumul 34 @ intitulat 34u3 @ din 5'ere com'lete, serie iniiat spre s9?r'itul $ieii autorului"D 18---18-8 7u1lic po$estiri BcapitoleD din 1$'itanul 1aiman 'i din 2ortocale #i curmale. 18-( >i apare *ntre sce'tru #i ciocan 'i capitole din: 6'a vr$)it$7 2e malurile 5ceanului 2aci!ic7 2e 'oteci str$ine. Continu Winnetou. 1880 /nsula 'erlelor. 1881 Kurdistanul s$lbatic. 1882 Un an deose1it de producti$: continu Metisul7 pu1lic: 1astelul 8odriganda7 -e la 8in '+n$ *n de#ertul Ma'ini7 Benito Juare%, V+n$torul 31ioc de vultur37 *m'$ratul muribund. 1883 3e sta1ile'te pentru un timp >n &laseHit8% cartierul estic al 2resdei" >i apar: -rumul s're Watterloo7 9ecretul lui Marabut7 9'ionul din 5rtry7 9t$'+nii din Grei!enkau. Continu Winnetou. 1884 2rintre de!ileurile mun"ilor Balcani7 9ta!ia din tu!i#. 1885 V+n$torul de samuri7 -ervi#ul7 6lla: il;6lla:<7 *n Valea mor"ii. 188E *i apar: 9e'', %is 38$d$cin$37 T$r+mul de argint7 8isi'itorul de bani7 Morarul, %is 3Biciul3. 188- 7u1lic: *n "ara ski'etarilor Bal1ane8ilorDJ =e!ul bandei, %is 3=ut3;ul. Continu Winnetou 'i 2ortocale #i curmale. E Karl May 188( >i apar: *a 8io de la 2lata 'i Matusalemul ro#;albastru. >n acest an se sta1ile'te de9initi$ la 0a1edeul% o localitate situat la nordest de 2resda" 6ici >'i amenaCea8 $ila F,ld 3=atter=andF% cu o 1i1liotec impuntoare% pe ai crei perei se >ncruci'ea8 s1ii 'i iata/ane% Fcu o camer de lucru >mpodo1it% cam excesi$% cu co$oare orientale% arme al1e 'i de 9oc% tro9ee $?ntore'ti Be$ident cumprateD: un cap enorm de elan% un leu >mpiat% nu prea impuntor >n ri/iditatea lui uscat 'i pr9uitF B*on 0omanD" 2up moartea autorului% $ila a de$enit cas memorial autentic" 2up cel de al doilea r81oi mondial% 0e1edeul% a9l?ndu-se pe teritoriul arti9icialei 0epu1lici 2emocrate ;ermane% adminiratorii lui superioar >n care s-au editat maCoritatea scrierilor lui arl Ma! din 0epu1lica Iederal a ;ermaniei au or/ani8at 'i ei un $erita1il mu8eu >n &am1er/% ora'ul din Iranconia arl Ma!" 6ici s-au reconstituit 9idel interioarele 'i mo1ilierul de epoc" Un pitoresc aparte pre8int F3eciunea indianF% cu o1iecte speci9ice Fpieilor-ro'iiF: costume 'i podoa1e cu pene colorate% plrii de /auc=os% lasso-uri% un FcalF de lemn cu =arna'ament 'i 'a" 7e un perete tronea8 portretul >n ulei al FHestmenuluiF 7att! IranK% care a trit muli ani printre indieni BFcu piele-ro'iiF din 3"U"6"D% drept pentru care a de$enit apoi custode al casei memoriale F arl Ma!F" 3unt pre8ente% de asemenea% o mulime de o1iecte orientale" 7e drept cu$?nt s-a spus c scriitorul 'i apoi admiratorii lui F'i-au adus 6merica 'i ,rientul la ei acasF" 18(0 6par >n $olum: *n Mun"ii 1ordilieri 'i 1aravana de sclavi. 18(1 *n "ara lui Ma:di B$oi" *->iD% 1omoara din >acul de 6rgint. arl Ma! >n cri adesea >n alt succesiune

18(2 >i apar roamnele Testamentul inca#ului 'i 2rin de#ert, precum 'i $olumele de po$estiri: *n v$g$unile Balcanilor, -e la Bagdad la /stanbul. 18(3 7rimul $olum din Winnetou, serie >nc=eiat >n 1(10" 18(4 5ld 9ure:and B$oi" M*D" 18(5 2rin"ul 'etrolului. 18(- 6pare primul $olum din *n im'eriul >eului de 6rgint Bserie de po$estiri >n patru $olume% >nc=eiat >n 1(03D" 7u1lic 'i un $olum intitulat 1r$ciun. Winnetou ? 18(8 7u1lic $olumele -e 'artea cealalt$ 'i 6corduri garve Bcompo8iii mu8icaleD" 18(( :a 4 aprilie porne'te >ntr-un lun/ $oiaC >n ,rientul MiClociu 'i ,rientul >ndeprtat B2e reinut c scriitorul arl Ma! $or1ea curent lim1a ara1D" .i8itea8 >nt?i 7ort 3aid 'i Cairo% apoi cltore'te pe $alea +ilului" :a >ntoarcere $i8itea8 ora'ele &eirut% *erusalim% 2amasc% &a/dad% ruinele &a1ilonului% 7ersepolis" Trece apoi >n 3udan% iar de aici pleac >n *ndia% Ce!lon% 3umatra" 0e>ntors la 7ort 3aid% 9ace o nou cltorie% >mpreun cu soia sa Clara% p?n la 6ssuan% apoi >n :i1an% 7alestina% *ordania" 2up ce $i8itea8% la >ntoarcere% ;recia 'i *talia% aCun/e acas >n au/ust 1(00" 1(00 >i apar $olumele G+nduri *ndre'tate s're cerul luminos Bpoe8iiD 'i 2ace 'e '$m+nt. 1(0- 6rd)istan #i -)inistan. 1(08 >mpreun cu soia% 9ace ultima cltorie >n 6merica" *tinierarul: +eH GorK% 9lu$iul <udson% 6l1an!% &u99alo% cascada +ia/ara% Toronto% lacurile ,ntario 'i #rie% re8er$aiile de tri1uri indiene% Colorado% +eH Mexico% 6ri8ona% &oston% :aHrence% 6ndo$er 'i din nou +eH GorK" 7u1lic $olumul Mo#tenitorii lui Winnetou. 1(10 >i apare $olumul auto1io/ra9ic Via"a #i n$%uin"ele mele. 1(12 @A martie. ,pera lui arl Ma! se stin/e din $ia la re'edina sa de la 0ede1eul" 3criitorul a murit% dar personaCele create de el continu s triasc p?n ast8i" arl Ma! a cunoscut p?n acum >n ;ermania trei ediii FcompleteF% editate >n anii: 1(21-1(2E B5( $olumeDJ 1(45-1(4E B-4 $olumeDJ 1(84 B-4 $olumeD" 0eproducem FCuprinsulF ediiei iniiat de autor spre s9?r'itul $ieii 'i continuat susinut imediat dup moartea lui arl Ma!" 3in/ur FsumarulF acestei ediei de8$luie 1o/ia tematicii 'i pitorescul lumii aduse de scriitorul /erman >n opera sa: B. 2rin de#ert 2. Kurdistanul s$lbatic @. -e la Bagdad la /stanbul 8 Karl May C *n v$g$unile Balcanilor . *n "ara ski'etarilor D. =e!ul bandei, %is 3=ut3;ul ?;E. Winnetou B3 $olumeD BA. 2ortocale #i curmale BB. 2e malurile 5ceanului 2aci!ic B2. >a 8io de la 2lata B@. *n mun"ii 1ordilieri BC;B . 5ld 9ure:and B2 $olumeD BD;BF. *n "ara lui Ma:di B3 $olumeD 1(" 1$'itanul Kaiman 2A;22. /scariot #i diavol B3 $olumeD 2@. 2e 'oteci str$ine 2C. 1r$ciun 2 . -e 'artea cealalt$ 2D;2E. *n im'eriul >eului de 6rgint B4 $olumeD @A. 2ace 'e '$m+nt

@B ;@2. 6rd)istan #i -)inistan B2 $olumeD @@. Mo#tenitorii lui Winnetou @C. 34u3 @ . 2rintre vulturii lacomi @D 1omoara din >acul de 6rgint @?. 2rin"ul 'etrolului @F. Metisul @E. Testamentul inca#ului CA. Matusalemul ro#;albastru CB. 1aravana de sclavi C2. B$tr+nul din -essau C@. -in *ntunericul '$durilor de bra%i CC; 5mul negru din '$dure C . *ntre sce'tru #i ciocan CD. /nsula 'erlelor C?. 2ro!esorul Vit%li'ut%li CF. 6'a vr$)it$ CE. G+nduri *ndre'tate s're cer Bpoe8iiD Winnetou ( A. >a Mecca B. 1astelul 8odriganda 2. -e la 8in la -e#ertul Ma'imi @. Benito Juare% C. V+n$torul 31ioc de vultur3 . *m'$ratul muribund D. -rumul s're Waterloo ?. 9ecretarul lui Marabut F. 9'ionul din 5rtry E. 9t$'+nii din Grei!enklau DA. 6lla: il;6lla:< DB. -ervi#ul D2. *n Valea mor"ii D@. V+n$torul de samuri DC. 9ta!ia din tu!i# D . Morarul, %is 3Biciul3 DD. T$r+mul de 6rgint D?. 8isi'itorul de bani DF. 9e'', %is 38$d$cin$3 +umrul de $olume di9er cu mici oscilaii de la o ediie la alta" 2e reinut c circa 30 de $olume Bromane 'i po$estiriD sunt scrise la persoana >nt?i: F#uF >n scrierile dedicate 6mericii este numit ,ld 3=atter=and% iar >n scrierile despre ,rient este Cara 1en +em8i" 6supra acestui procedeu se pronun autorul >nsu'i >n scrierea auto1io/ra9ic intitulat F#uF% din $olumul 34 de 5'ere com'lete, serie iniiat de arl Ma!: F7entru a asi/ura unitatea tuturor acestor po$estiri% personaCul principal tre1uia s 9ie unul 'i acela'i% un om cu >nsu'iri deose1ite 'i >n continu per9ecionare% care treptattreptat se cur de 8/ura 8ilnic" 7entru 6merica urma s-l c=eme ,ld 3=atter=and% pentru ,rient @ Cara 1en +em8i""" #l tre1uia pre8entat po$estind >nt?mplrile la persoana >nt?i" 6cest F#uF nu este o realitate% ci o 9iciune poetic" >ns c=iar dac acest F#uF nu exist% tot ce po$este'te tre1uia s 9ie inspirat din realitate% 'i s o aCute >n de8$oltarea ei"F

-e c+te ori g+ndul m$ 'oart$ la 'ieile;ro#ii, de at+tea ori *mi amintesc, !$r$ s$ vreau, de Turcia. 5ric+t de ciudat, !a'tul are o )usti!icare. -e#i indianul #i turcul au !oarte 'u"ine tr$s$turi comune, totu#i eGist$ ceva care *i aseam$n$H *ntr;un grad mai mare sau mai mic, socotelile cu ei au !ost *nc:eiate. -es're turc nu se discut$ alt!el dec+t ca des're 3omul bolnav3, *n tim' ce indianul 0 a#a sus"in to"i cei care cunosc situa"ia 0 e 3'e moarte3. -a, rasa 'ieilor;ro#ii este 'e moarte< 6cest 'acient uria#, dobor+t de o soart$ cum'lit$ ce nu cunoa#te *ndurare, %ace *ntins de la Iara de .oc '+n$ dincolo de Marile >acuri ale 6mericii de Jord. *m'otrivirea lui dis'erat$ a !ost *n van. .or"ele i s;au stins tre'tat. 6bia de mai res'ir$. 8$%vr$tirile 'eriodice ale tru'ului s$u gola# sunt convulsiuni care anun"$ s!+r#itul. 6re vreo vin$, a meritat indianul acest s!+r#it 'rematurK -ac$ acce't$m ideea c$ tot ce tr$ie#te are dre'tul la via"$ #i c$ un atare adev$r se re!er$ at+t la individ, c+t #i la s'ecia *ntreag$, atunci indianul are #i el dre'tul la eGisten"$, asemenea omului alb7 el 'oate c:iar s$ 'retind$ libertatea de a se de%volta din 'unct de vedere social #i statal 'otrivit 'ersonalit$"ii sale. (nii a!irm$ c$ indianul nu ar 'oseda *nsu#irile necesare 'entru a;#i !$uri un stat. 5are a#a s$ !ieK 4u s'un r$s'icatH Ju< *ns$ n;am de g+nd s$ dovedesc aceasta 'rintr;o lucrare savant$. 5mul alb a avut norocul s$ urce un lung drum istoric, trec+nd
F,mul 1olna$F era *mperiul ,toman% >n curs de descompunere >n secolul al L -lea"

de la trea'ta v+n$toarei la '$stori, a'oi la agricultur$ #i, *n s!+r#it, la civili%a"ia industrial$. /ndianul nu a 'arcurs o asemenea evolu"ie. Totu#i unii *i cer s$ reali%e%e saltul gigantic de la trea'ta cea mai de )os la cea mai de sus, !$r$ a lua *n considerare !a'tul c$, s$rind ast!el, ar 'utea s$ cad$ #i s$ se r$neasc$ mortal. Jatura vie se guvernea%$ du'$ o lege crunt$H cel mai slab e nevoit s$ cede%e *n !a"a celui mai tare. 1+nd e vorba *ns$ de oameni, aceast$ lege s$lbatic$ trebuie s$ devin$ mai clement$, 'entru c$ o lege de asemenea ve#nic$ este ca #i iubirea *ntre oameni. 2utem s$ s'unem oare c$ !a"$ de indianul muribund s;a a'licat o ast!el de clemen"$K 2rimii albi nu numai c$ s;au bucurat de toat$ os'italitatea indienilor, dar a'roa'e c$ au !ost divini%a"i. =i cu ce r$s'lat$ s;au ales indieniiK Iara ce o st$'+neau le;a!ost r$'it$7 nimeni nu o 'oate nega. 1ine a citit istoria 3vesti"ilor3 conc:istadori #tie c+t s+nge a curs #i c+te cru%imi s;au s$v+r#it7 iar eGem'lul lor a !ost continuat de urma#i. 5mul alb a venit cu vorb$ mieroas$ 'e bu%e, dar 'urt+nd cu"itul t$ios la br+u #i *n m+ini arma *nc$rcat$. 4l !$g$duia iubire #i 'ace, dar sem$na ur$ #i s+nge. /ndianul trebuia s$ se retrag$ 'as cu 'as. -e re'etate ori i s;au 'romis dre'turi 3ve#nice3 asu'ra teritoriului care de !a't *i a'ar"inea, 'entru ca du'$ scurt tim' s$ !ie alungat din nou mai de'arte, tot mai de'arte. /s;au 3cum'$rat3 '$m+nturile, cu'lata *n obiecte !$r$ valoare, de care nu se 'utea !olosi. 5ri nu i se 'l$tea nimic. *n sc:imb, a !ost blagoslovit cu otrava 'er!id$ a 3a'ei de !oc3, 'recum #i cu v$rsatul sau cu alte boli rele, de%gust$toare, care au decimat triburi *ntregi, de'o'ul+nd satele. -ac$ indianul *ncerca s$;#i a'ere dre'turile, i se r$s'undea cu gloan"e7 #i din nou trebuia s$ se retrag$, ced+nd *n !a"a su'eriorit$"ii armelor omului alb. 2lin de am$r$ciune, se r$%buna 'e !e"ele 'alide, ca indivi%i7 urmau atunci acele masacre odioase 'rintre indieni. =i ast!el, v+n$torul de odinioar$, m+ndru, cura)os, vitea%, iubitor de adev$r #i 'ro!und devotat 'rietenilor s$i, a devenit un om b$nuitor, 're!$cut, care se !uri#ea%$ 'e ascuns7 nu el a vrut;o, ci omul alb l;a obligat s$ !ie a#a. (nde au dis'$rut :erg:eliile de mustangi, din mi)locul c$rora indianul *#i alegea cu *ndr$%neal$ calul de c$l$rieK (nde sunt bi%onii care :$l$duiau, milioane, *n 'rerie #i *l :r$neauK -in ce tr$ie#te indianul de a%iK -in !$ina #i carnea 'e care le 'rime#teK -ar cum arat$ !$inaK 6mestecat$ cu i'sos #i cu alte murd$rii, *nc+t nici nu 'o"i s$ o consumiK

(nui trib i se 'romit o sut$ de 3vaci grase3, dar 'e drum acestea se trans!orm$ *n dou+;trei vite )ig$rite, a c$ror carne nu ar s$tura nici m$car un vultur m+nc$tor de st+rvuri. 9au 'oate c$ indianul ar trebui s$ se a'uce de agricultur$K -ar este el sigur c$ va a)unge s$;#i str+ng$ recolta, el, omul li'sit de dre'turi, m+ncat mereu mai de'arte, !$r$ a i se da 'utin"a de a se a#e%a undevaK *nainte vreme 'uteai s$ admiri !igura semea"$, !rumoas$ a indianului %bur+nd 'este savana *ntins$ 'e mustangul lui cu coada *n v+nt7 #i c+t de mi%er, de obidit arat$ el a%i *n %dren"ele sale, care nici m$car nu sunt *n stare s$;i aco'ere goliciunea tru'ului< /ndianul care alt$dat$ *n!runta cu m+na goal$ 'e !erocele urs cenu#iu se !uri#ea%$ acum 'rin ung:ere ca un c+ine r+ios, 'entru a cer#i o ciosv+rt$ de carne sau 'entru... a !ura. -a, indianul a a)uns un om bolnav, un muribund, iar noi, la c$'$t+iul lui, a#te't$m s$;i *nc:idem oc:ii. 9$ stai la c$'$t+iul unui muribund este un lucru !oarte grav, dar de mii de ori mai grav e s$ stai la c$'$t+iul unei rase sortit$ mor"ii. *n acest din urm$ ca%, se 'ot 'une multe, !oarte multe *ntreb$ri, #i mai ales urm$toareaH ce ar !i *n!$'tuit aceast$ ras$ dac$ i s;ar !i l$sat tim' #i s'a"iu 'entru a;#i valori!ica !or"ele #i talentele, *nl$untrul ei ca #i *n a!ar$K 1e !orme s'eci!ice de cultur$ 'ierde omenirea 'rin dis'ari"ia acestei raseK /ndianul, a!lat ast$%i 'e moarte, avea un caracter !erm, nu se l$sa asimilat7 era oare acesta un motiv ca s$;l omori, nu 'utea !i '$strat *n via"$K -ac$ 'entru 'revenirea dis'ari"iei bi%onilor s;a g$sit un a%il 'rotector *n 2arcul Ja"ional din Montana #i cel din Wyoming, de ce oare nu se g$se#te #i un loc unde s$ 'oat$ tr$i, 'ro'$#ind *n lini#te, !ostul st$'+n legitim al "$riiK 1e rost mai au *ns$ ast!el de *ntreb$ri *n 'ragul mor"ii< 1e s$ a)ute re'ro#urile, c+nd nimic nu mai 'oate a)uta< 2ot numai s$ de'l+ng situa"ia, dar nu s;o sc:imb7 'ot s$ umblu *ndoliat, dar nu 'ot *nvia nici o victim$. -e ce m$ re!er la 'ersoana meaK 2entru c$ sunt unul dintre aceia care i;a cunoscut 'e indieni de;aa lungul mai multor ani, #i am cunoscut *ndeosebi 'e unul a c$rui !$'tur$ deosebit de luminoas$ #i minunat$ s$l$#luie#te ad+nc #i la loc de cinste *n inima mea, *n g+ndurile mele. -intre to"i 'rietenii el a !ost cel mai bun, cel mai credincios, oric+nd gata s$ se sacri!ice 'entru al"ii, un adev$rat ti' re're%entativ al rasei sale. =i a#a cum rasa *i e os+ndit$ la moarte, a 'ierit #i el, r$'us de un glonte uciga# al du#manului. 6 !ost cel mai nobil !iu al acestei na"iuni *n agonie, 'e care o iubesc #i a%i, a#a cum l;am iubit #i 'e el. Mi;a# !i dat bucuros via"a ca s$;l salve%, 'recum #i el #i;a 'us de mii de ori via"a *n 'rime)die 'entru mine. -ar *n tim' ce mie nu mi;a !ost dat$ !ericirea s$;l sca' de la moarte, el a murit salv+ndu;#i 'rietenii. =i totu#i, dis'ari"ia lui nu e dec+t !i%ic$, 'entru c$ Winnetou, c$'etenia cea mare a a'a#ilor, va continua s$ tr$iasc$ *n 'aginile c$r"ilor mele. 9criindu;le, voi c$uta s$;i ridic un monument binemeritat. =i dac$ tu, cititorule, 'rivindu;l cu oc:ii min"ii, vei )udeca !$r$ '$rtinire 'o'orul 'e care aceast$ c$'etenie l;a *ntruc:i'at at+t de !idel, atunci voi !i *ntru totul mul"umit. 6UT,0U: Mtii dumneata% dra/ cititorule% ce >nseamn cu$?ntul green:ornK #i 1ine% e o porecl 9oarte suprtoare 'i Ci/nitoare pentru cel cruia i se adresea8" Green, >n en/le8e'te% >nseamn $erdeJ iar prin :orn 0 corn, >n lim1a noastr @ se >nele/e antena% adic acel mnunc=i de 9iri'oare su1iri cu care /?8a pipie >mpreCurimile" Un green:orn este deci un om >nc $erde% adic necopt% un nou-sosit >n inuturi necunoscute lui% un ins care tre1uie s'i >ntind 1ine antenele dac nu $rea s se 9ac de r?s" Un green:orn nu se ridic de pe scaun pentru a-l ceda unei doamne care se apropieJ salut pe stp?nul casei >nainte de a se >nclina >n 9aa doamnei 'i domni'oarei de /a8dJ >'i >ncarc arma $?r?nd /loanele de-a-ndoaselea% sau 1a/ mai >nt?i dopul% apoi cartu'ul 'i a1ia la urm pra9ul de pu'c" Un green:orn ori nu 'tie deloc lim1a en/le8% ori o $or1e'te prea corect 'i >n9loritJ >i este /roa8 de en/le8easca F!anKeilorF 'i c=iar de idiomul 9olosit prin re/iunile cu codri neum1laiJ nu-i intr nimic >n cap 'i >nc mai puin >i $ine pe lim1"

;reenNiorn-ul ia un racoon drept un oposum 'i o mulatr c?t de c?t 9rumoas drept o metis" Un green:orn 9umea8 i/arete 'i nu poate su9eri tutunul tocat" C?nd un green:orn e plmuit de un Fpadd!F% adic de un irlande8% d 9u/a s se pl?n/ Cudectorului de pace% >n loc s-l >mpu'te 9r mult $or1 pe indi$idul cu pricina% cum ar 9ace un !anKeu autentic" Un green:orn ia urmele pa'ilor de curc drept urme de urs 'i o am1arcaie u'oar% destinat sportului% drept un $apor cu a1uri de pe Mississippi" Un green:orn se s9ie'te s-'i urce ci8mele pline de noroi pe /enunc=ii cltorului de alturi 'i s soar1 supa ca 'i c?nd ar =oreai un 1i$ol >n a/onie" Un green:orn car dup el >n prerie 1uretele de splat c?t un do$leac uria'% precum 'i 8ece li$re de spunJ >'i 1a/ >n 1u8unar o 1usol care% dup trei sau patru 8ile% indic toate punctele cardinale a9ar de nord" Un green:orn notea8 opt sute de expresii ale indienilor 'i% c?nd >nt?lne'te prima piele-ro'ie% 1a/ de seam c a expediat din /re'eal >nsemnrile >ntr-un plic celor de acas% rein?nd >n sc=im1 scrisoarea destinat lor" Un green:orn, de'i a studiat timp de 8ece ani astronomia% poate s se uite ali 8ece ani la cerul >nstelat 9r s a9le c?t e ceasul" Un green:orn >'i $?r cuitul de $?ntoare la 1r?u >n a'a 9el% >nc?t% atunci c?nd se pleac% s-i intre $?r9ul >n coaps" Un green:orn aprinde >n .estul sl1atic un 9oc de ta1r at?t de seme% >nc?t $?l$taia se >nal c?t prCina% 'i apoi se mir c indienii l-au di1uit 'i au tras >n el" >n s9?r'it% un green:orn e% ca s 8ic a'a% un green:orn @ 'i un asemenea green:orn eram pe-atunci c=iar eu" 2ar s nu se cread cum$a c a' 9i 'tiut sau mcar 1nuit $reo le/tur >ntre mine 'i aceast porecl Ci/nitoareO +icidecumO 7entru c tocmai asta e cea mai de seam ciudenie a oricrui green:ornH el >i socote'te F1o1ociF pe toi >n a9ar de sine" 2impotri$% m credeam 9oc de de'tept 'i de priceputJ 9cusem doar ceea ce se c=eam studii 'i nu tremurasem niciodat >naintea unui examen" C de 9apt $iaa este ade$rata 'coal% unde dai examene 8i de 8i 'i ceas de ceas% o1li/at 9iind s treci prin nenumrate pro1e @ toate acestea mintea mea t?nr de atunci nu $oia s le priceap" Unele >mpreCurri neplcute din patrie 'i% a' putea spune% un 9el de neast?mpr >nnscut% m-au m?nat peste ocean% ctre 3tatele Unite% unde condiiile de par$enire ale unui t?nr s?r/uincios erau pe atunci mult mai 1une 'i mai prielnice dec?t a8i" 7oate c >n statele din est a' 9i putut /si mai u'or o sluC1 1un% dar m atr/ea $estul" :ucr?nd scurt $reme 1a ici% 1a colo% am a/onisit destul pentru a m ec=ipa cu$iincios 'i pentru a-mi asi/ura 1una dispo8iie" 6m aCuns ast9el la 3aint :ouis" 6colo% norocul m-a adus >ntr-o 9amilie /erman% unde am /sit% p?n una alta% adpost ca meditator" .enea aici% >n 9amilie% un oarecare mister <enr!% om ciudat% me'ter de pu'ti% care-'i 9cea cu pasiune de artist meseria 'i se recomanda el >nsu'i% cu o m?ndrie patriar=al: FMister <enr!% t=e ;unsmit=F @ domnul <enr!% 9uritorul de pu'ti" &r1atul acesta era un mare iu1itor de oameni% de'i prea mai cur?nd contrariul% deoarece% >n a9ar de pomenita 9amilie% nu a$ea le/turi de prietenie cu nimeni% iar pe clieni >i trata rece 'i aspru%>nc?t nu-l cutau dec?t pentru calitatea produselor sale" >'i pierduse soia 'i copiii >ntr-o >mpreCurare >n/ro8itoare% despre care nu $or1ea niciodatJ totu'i% dup unele alu8ii ale sale% 1nuiam c 9useser uci'i >ntr-un atac nea'teptat" 6sta >l 9cea at?t de aspru >n aparen% 'i poate c nici d?nsul nu-'i ddea seama c?t de /rosolan se purtaJ dar >n 9ond era 1l?nd 'i 1un% 'i am o1ser$at adeseori cum i se ume8eau oc=ii c?nd po$esteam despre patrie 'i despre ai mei% la care ineam 'i in din toat inima" 2e ce 1tr?nul acesta ursu8 >mi arta pre9erin tocmai mie% t?nrul strinJ@ asta n-am >neles-o p?n ce% >ntr-o 1un 8i% m-a lmurit c=iar d?nsul" 2e c?nd m a9lam >n 9amilia respecti$% omul $enea pe acolo mai des ca >nainte% tr/ea cu urec=ea la leciile mele% se punea >n preaCma mea%

cercet?ndu-m 'i ru/?ndu-m c=iar s-l $i8ite8" +u mai 9cuse nimnui o asemenea 9a$oare 'i de aceea m 9eream s a1u8e8 de ea" 2ar reinerea mea nu prea s-i 9ie pe placJ >mi amintesc 'i ast8i c=ipul su m?nios c?nd% >ntr-o sear% cut?ndu-l acas% m-a >nt?mpinat rstit 'i% la respectuosul meu salut good evening @ 1un seara% mi-a rspuns: @ Unde nai1a $-ai ascuns ieri% sirP @ 6cas" @ Mi alaltieriP @ Tot acas" @ *a nu-mi mai $indei 1ra'oa$eO @ 3pun ade$rul% mister <enr!" 0 2s:aL IleacuriO , pasre t?nr ca dumnea$oastr nu st /=emuit >n cui1% ci >'i $?ra pliscul pretutindeni% numai unde tre1uie nuO @ Mi unde% m ro/% ar tre1ui s mi-l $?r% dac-mi permiteiP @ #i% undeO 6ici% la mine% 1ine>nelesO .oiam >nc de mult $reme s $ >ntre1 ce$a" @ Mi de ce n-ai 9cut-oP @ Iiindc n-am $rutO >nelesP @ Mi c?nd o s $reiP @ 7oate c=iar ast8i" @ 6tunci n-a$ei dec?t s m >ntre1ai" .oia dumnea$oastrO M pri$i mirat drept >n 9a% cltin din cap nemulumit% apoi i81ucni: @ .oia meaO Ca 'i c?nd unui green:orn ar tre1ui s-i cer mai >nt?i $oie c?nd $reau s-i $or1escO 0 Green:ornK >ntre1ai% >ncreindu-mi 9runtea% cci m simeam ad?nc Ci/nit" .reau s sper% mister <enr!% c ai rostit acest cu$?nt 9r intenie 'i 9r control" @ +u $ 9acei ilu8ii% sirO 6m $or1it cu toat c=i18uialaJ suntei un green:orn, 'i >nc un green:orn sadeaO Ceea ce scrie-n cri% 9ire'te% $-a intrat >n cap" 3 te cruce'ti% nu alta% c?te mai >n$ai $oi 'tia% de dincoloO ,rice tinerel 'tie pe dina9ar distana de-aici p?n la stele% 'tie ce-a scris re/ele +a1ucodQnosor pe crmi8i 'i c?t c?ntre'te aerul pe care nici mcar nu-l poate $edeaO Mi 9iindc 'tie toate astea% se crede 1iat de'teptO 2ar ia 1/ai-$ nasu-n $ia% a'a% $reo cinci8eci de ani% ad?nc >n $iaO 6tunci $ei a9la% 'i poate nici atunci% ce >nseamn ade$rata >nelepciuneO Tot ce cunoa'tei p?n acum e o nimica toat @ a1solut nimicO Mi ceea ce suntei >n stare s 9acei e 'i mai puin" +ici mcar cu pu'ca nu 'tii s tra/eiO 3pusese toate acestea pe un ton de ad?nc dispre 'i cu o asemenea si/uran de sine% >nc?t ai 9i 8is c se 1i8uie pe temeiuri serioase" @ 2ac 'tiu s tra/ cu pu'caP <mO rspunsei 8?m1ind" 3 9ie asta >ntre1area ce $oiai s mio puneiP @ >ntocmai% asta e" 6'tept rspunsulO @ 2ai-mi mai >nt?i o pu'c 1un 'i apoi $ rspund" >nainte% riuO Me'terul puse deoparte ea$a de pu'c la care tocmai lucra% se ridic% se apropie de mine% m pri$i cu oc=i uimii 'i stri/: @ 3 $ dau o pu'c% sirK +ici prin /?nd nu-mi treceO +icidecumO 7u'tile mele nu aCun/ dec?t >n m?ini crora pot 9i >ncredinate cu cinsteO @ 6m asemenea m?iniO m >ncumetai eu"

M mai pri$i o dat% pie8i'% se a'e8 iar% >'i relu lucrul la ea$a 'i mormi ca pentru sine: @ Ce mai green:orn Zu c m scoate din pepeni cu >ndr8neala luiO >l lsai s cread ce $rea% cci >l cuno'teamJ scosei un tra1uc 'i-i ddui 9oc" Timp de un s9ert de or pstrarm tcere" 2ar mai mult 1tr?nul nu putu r1daJ ridic ea$a la lumin% se uit prin ea 'i 8ise: @ 3 tra/i cu pu'ca e mai /reu dec?t s ca'ti /ura la stele sau s de8le/i ce scrie pe crmi8ile lui +a1ucodQnosor" >nelesP 6i inut $reodat o pu'c >n m?iniP @ Cred 'i euO @ C?ndP @ 2emult 'i nu o sin/ur dat" @ Mi ai oc=itP 6i apsat pe tr/aciP @ 2a" @ Mi ai nimeritP @ Iire'teO :s s-i scape din m?n ea$a pe care o cercetase% m pri$i din nou 'i rosti: @ 2a% ai nimerit% 9ire'te% dar ceP @ Rinta% 1ine>nelesO @ CumP Mi $rei s-o cred 'i pe astaP @ +u insist s m credei pe cu$?ntJ a' $rea s $ con$in/J e purul ade$rO @ 2racuS s $ ia% siri Cine s $ priceapP 3unt si/ur c ai tra/e peste 8id% c=iar dac-ar 9i >nalt de dou8eci de coi 'i lat de cinci8eci% 'i totu'i >mi $indei toate astea cu o mutr at?t de =otr?t 'i serioas% >nc?t simt c se rsuce'te 9ierea >n mineO #u nu sunt un pu'ti pe care s-l meditai" :impedeP Un green:orn cu nasu-n cri% ca dumnea$oastr% pretinde c 'tie s oc=eascO 6 cotro1it prin tot 9elul de =?roa/e turce'ti% ar1e'ti 'i prin alte t?mpenii% 'i mai 8ice c a /sit timp s tra/ cu pu'ca" :uai% $ ro/% din cui% /im-ul acela $ec=i% pu'ca de colo% ducei-o la oc=i ca 'i c?nd ai intiO # un do1or?tor de ur'i% cea mai 1un arm pe care am a$ut-o $reodat >n m?n" :uai pu'ca din cui 'i o dusei la oc=i" 0 Mellol stri/ me'terul% >nc?t tresrii" Ce trea1-i astaP Um1lai cu arma de parc-ar 9i un 1astona'% 'i totu'i e cea mai /rea pu'c din c?te cunoscO 3untei c=iar at?t de puternicP 2rept rspuns% >l apucai cu dreapta de surtuc 'i de cureaua pantalonilor 'i >l ridicai >n sus" 0 T:under;storm< Mai s 9ieO stri/ el 'i mai tare" 2ai-mi drumulO 3untei mai puternic 'i dec?t &ill al meuO @ &ill al dumnea$oastrP 2ar despre cine-i $or1aP @ Ieciorul meu care""" dar s lsm astaO # mort% ca 'i ceilali" I/duia s aCun/ un 1iat destoinic% dar pe c?nd lipseam de acas% s-a dus 'i el" >i semnai la statur% a$ei cam aceia'i oc=i 'i >n /ur o lim1 ca a lui" 2e aceea dumnea$oastr""" na% restul nu $ pri$e'teO , expresie de ad?nc m?=nire i se i$i pe c=ipJ >'i trecu m?na peste 9a 'i continu% de ast dat ce$a mai calm: @ 2ar% sir, cu asemenea mu'c=i e mare pcat c ai t1r?t asupra crilor" Tre1uie s $ antrenai""" @ Ceea ce am 'i 9cut" @ ZuP

@ 2aO @ &oxP @ +u se o1i'nuie'te la noi" 2ar de la /imnastic 'i de la lupt dreapt nu m dau >n lturi" @ ClrieP @ 2a" @ 3crimP @ 6m dat 'i lecii" @ *a nu mai minii at?taO @ 7oate dorii s >ncercaiP @ MulumescO >mi aCun/e ce-am $8ut p?n acum" 69ar de asta% mai am 'i de lucru" 6'e8ai$ la locO 3e re>ntoarse la strun/" Con$ersaia se des9'ur apoi aproape monosila1ic" <enr! prea s cloceasc >n minte ce$a 9oarte impor-tant" 2eodat% >'i ridic oc=ii spre mine 'i >ntre1: @ .-ai ocupat c?nd$a de matematicP @ #ra unul din o1iectele mele pre9erate" @ 6ritmetic% /eometrieO" @ Iire'teO @ Topo/ra9ieP @ >mi 9cea mare plcere" *e'eam adeseori% a'a% 9r nici o trea1% la c?mp cu teodolitul 'i ridicam planuri" @ Mi 'tii s msurai% adic s msurai cu ade$ratP @ &ine>neles" 6m participat at?t la msurtori ori8ontale% c?t 'i la cele de altitudine% de'i nu pot s a9irm c sunt specialist >n /eode8ie" 0N Well... 9oarte 1ine% 9oarte 1ineO @ 2ar de ce $ interesea8% mister <enr!P @ ,i 9i a$?nd moti$ele mele" >nelesP +u e ne$oie s-o 'tii acum: $ei a9la la timp" Tre1uie mai >nt?i""" =mO 2a% tre1uie mai >nt?i s m >ncredine8 cum stai cu m?nuirea pu'tii" @ +-a$ei dec?t s m punei la >ncercareO @ 6sta am s-o 'i 9ac% 9ire'te% am s-o 'i 9acO . putei 1i8ui pe mineO :a ce or >ncepei m?ine diminea leciileP @ :a opt" @ 6tunci po9tii aici la orele 'ase" .om urca sus% la poli/onul de tir% unde-mi >ncerc eu pu'tile" @ 2e ce a'a de$remeP @ Iiindc nu $reau s mai a'tept" 6rd de ner1dare s $ do$edesc c suntei un green:orn, 'i nimic mai mult" 2ar acum% destulO 6m altce$a de 9cutJ ce$a mult mai important" 7rea s 9i terminat lucrul la ea$a de pu'c" 3coase dintr-un dulap o 1ucat de 9ier >n 9orm de prism 'i >ncepu s-i pileasc muc=iile" ,1ser$ai c 9iecare latur a piesei a$ea c?te un ori9iciu" 3e cu9undase at?t de ad?nc >n lucrul lui% >nc?t prea s 9i uitat cu totul de mine" ,c=ii >i sc?nteiau 'i% de c?te ori >'i cerceta mai >ndeaproape lucrarea% constatam c o pri$ea cu o expresie de ad?nc dra/oste" 7iesa aceea de 9ier prea s ai1 pentru el o $aloare deose1it" #ram curios s 'tiu de ceJ a'adar% >l >ntre1ai:

@ +u cum$a e 'i asta o component a $reunei pu'ti% mister <enr!P @ 2a% >mi rspunse% ca 'i c?nd a1ia atunci 'i-ar 9i amintit de pre8ena mea" @ +u cunosc nici un sistem de arm care s ai1 o asemenea pies" @ Cred 'i euO 2ar o s 9Te" * se $a spune% desi/ur% Fsistem <enr!F" @ 6=% o nou in$enieP 0 Oes< @ 6tunci $ ro/ s-mi iertai curio8itatea" # de 1un seam un secret" 7ri$i >ndelun/ 9iecare /aur >n parte% >ntoarse piesa pe toate 9eele% o cercet de c?te$a ori la captul e$ii 'i 8ise >n cele din urm: @ 2a% e un secretJ dar am >ncredere >n dumnea$oastr" 3unt con$ins c putei pstra o tain% de'i suntei un green:orn >n le/eJ de aceea am s $ spun ce-o s ias de-aici" .a 9i o cara1in% o cara1in cu repetiie" 2ou8eci 'i cinci de 9ocuriO @ Cu neputinO @ *a mai inei-$ plisculO +u sunt at?t de prost% >nc?t s m apuc de ce$a ireali8a1il" @ 7i% >n ca8ul acesta se cer >ncrctoare pentru dou8eci 'i cinci de /loaneO @ 6mO @ 6tunci tre1uie s 9ie 9oarte mari 'i /reu de m?nuit" @ +u-i dec?t un sin/ur >ncrctorJ se m?nuie'te u'or 'i nu st?nCene'te deloc" Iierul sta e >ncrctorul" @ <mO +u m pricep >n meseria dumnea$oastr% dar ce 9acem cu temperaturaP +-o s se >ncin/ ea$a peste msurP @ +ici /?ndO Materialul e$ii 'i tratamentul ce-l aplic sunt secretul meu" 69ar de asta% parc e totdeauna ne$oie s tra/i toate cele dou8eci 'i cinci de 9ocuri la r?ndP @ +u preaO @ 7i% $edeiP 6ceast pies de 9ier de$ine un 1utoia' care se rote'te excentricJ dou8eci 'i cinci de ori9icii conin tot at?tea /loane" 2up 9iecare >mpu'ctur 1utoia'ul se mi'c at?t c?t s aCun/ >n dreptul e$ii /lonul urmtor" 2e ani de 8ile m lupt cu ideea astaJ nu i81uteam >n nici un c=ipJ acum pare s mear/" Ca 9urar de pu'ti% am de pe-acum un nume respecta1il% dar de-aci >ncolo am s aCun/ renumit 'i $oi c?'ti/a 1net% nu /lumO @ 2ar $ei tri cu con'tiina >ncrcat" 7re de c?te$a clipe m pri$i drept >n oc=i% apoi >ntre1: @ Cu con'tiina >ncrcatP Cum a'aP @ Credei oare c un uci/a' poate a$ea con'tiina curatP 0 Zounds< :a nai1aO .rei s spunei c a' 9i un uci/a'P @ 7entru moment% nu" @ 6dic a' putea de$eni un uci/a'P @ 2a" 6 >nlesni omorul e tot at?t de /ra$ ca 'i c?nd l-ai s$?r'i tu >nsui" @ 3 $ ia dracuSO M $oi 9eri pe c?t posi1il ca s aCun/ prta' la $reun omor" @ :a unul sin/ur% 9ire'te% se poateJ ce te 9aci >ns cu masacrulP @ Cum astaP +u >nele/O @ 2ac $ei 9ace o arm care tra/e >n serie dou8eci 'i cinci de 9ocuri 'i dac o ast9el de arm >ncape pe m?na oricrei =aimanale% atunci se $a de8lnui dincolo% >n prerii% >n pdurile seculare 'i >n

$/unile munilor% un mcel >nspim?nttorJ 1ieii 1'tina'i $or 9i >mpu'cai ca lupii 'i >n c?i$a ani nu $a mai exista un sin/ur indian" .rei s $ >ncrcai ast9el con'tiinaP M pri$i lun/ 'i >n tcere" @ Mi% urmai eu% dac oricine poate cumpra aceast arm% $ei $inde% ce-i drept% >n scurt $reme mii de 1uci% dar caii sl1atici 'i 1i8onii $or 9i st?rpii p?n la unul 'i% o dat cu ei% tot 9elul de $?nat de care pieile-ro'ii au ne$oie pentru =ran" 3ute 'i mii de 1raconieri se $or >narma cu cara1ina dumnea$oastr 'i se $or >ndrepta spre $est" 3?n/ele oamenilor 'i al animalelor $a cur/e 'iroaie 'i% 9oarte cur?nd% inuturile de dincoace 'i de dincolo de Munii 3t?nco'i $or 9i pustiite"
deat:<

<oO stri/ el deodat" *a spunei% suntei c=iar at?t de proaspt $enit din ;ermaniaO

@ 2a" @ Mi n-ai mai 9ost nicic?nd pe-aiciP @ +u" @ +ici >n .estul sl1aticP @ +ici" @ 6'adar% un green:orn des$?r'itO Mi totu'i% acestui F1o1ocF >i turuie /ura de parc-ar 9i strmo'ul tuturor indienilor 'i-ar 9i trit aici o mie de ani% 'i mai trie'te >ncO ,muleule% s nu-i >nc=ipui c m poi scoate cum$a din 9ireO Mi c=iar de-ar 9i a'a cum spunei% n-o s-mi treac niciodat prin minte s desc=id o 9a1ric de armament" 3unt un >nsin/urat 'i $reau s rm?n sin/ur" +-am po9t s-mi 1at capul cu sute de lucrtori sau cu 'i mai muli" @ 2ar ai putea% totu'i% pentru a c?'ti/a 1ani% s $ patentai in$enia 'i s $indei 1re$etulP @ 7utei a'tepta mult 'i 1ine% sirO 7?n acum am a$ut totdeauna din ce tri 'i cred c 'i deaci >ncolo am s 'tiu s-o scot la capt" Miacum% =ai% crai-$ acasO 2estul pentru a8iO +u am c=e9 s ascult ciripit de pui a1ia rsrit din /oaceJ mai >nt?i s-n$ee 81orul% pe urm% m ro/% s 9luiere sau s c?nteO +ici /?nd s-i iau >n nume de ru aceste expresii 1rutale" 6'a era d?nsul 'i >i cuno'team prea 1ine t?lcul cu$intelor" M >ndr/ise 'i% de 1un seam c dorea% pe c?t >i sta >n putere% s m ser$easc% s-mi 9ie de 9olos" +e scuturarm 8dra$n m?inile 'i plecai" +u 1nuiam c?t >nsemntate a$ea s ai1 pentru mine seara aceea% nici nu-mi trecea prin minte c do1or?torul de ur'i% cruia me'terul >i 8icea F1tr?nul gun ca 'i cara1ina neterminat a lui <enr!% $or Cuca un rol at?t de mare >n $iaa mea" M 1ucura >ns perspecti$a dimineii urmtoare% cci >ntr-ade$r trsesem >n trecut la int mult 'i cu succes 'i eram >ntru totul con$ins c $oi c?'ti/a preuirea 1unului% ciudatului 'i 1tr?nului meu prieten" 6 doua 8i dimineaa% exact la ora 'ase% m >n9i'ai la d?nsul" M a'tepta >n pra/J >mi str?nse m?na 'i% >n timp ce c=ipul lui aspru se >nsenina de un 8?m1et 'iret% >mi spuse: 0, sirP &un $enit% domnuleO .d c 9acei o mutr de parc-ai 9i si/ur de i81?nd" Credei c $ei nimeri 8idul de care $ $or1eam asearP @ 3per" 0 Well, atunci s mer/emO *au cu mine o pu'c mai u'oar 'i dumnea$oastr o s crai do1or?torul de ur'iJ nu-mi $ine s tra/ dup mine o asemenea /reutate" >'i a/ de umr o pu'c u'oar cu dou e$i% iar eu >n'9cai arma aceea /rea cu care me'terul nu $oia s se >mpo$re8e" 6Cun'i la poli/on% <enr! >ncarc am?ndou armele 'i trase mai >nt?i cu pu'ca lui dou 9ocuri" 6poi $enii eu la r?nd% cu do1or?torul de ur'i" +u cuno'team >nc 1ine

arma" 2e aceea% la primul /lon nu nimerii dec?t mar/inea nea/r a disculuiJ al doilea /lon lo$i mai 1ine% iar al treilea /uri exact centrul disculuiJ celelalte trecur toate prin /aura lsat de al treilea" Mirarea lui <enr! cre'tea cu 9iece >mpu'cturJ a tre1uit s tra/ 'i cu arma lui u'oar 'i% c?nd i81utii la 9el de 1ine% 1tr?nul s9?r'i prin a exclama: @ ,ri >l a$ei pe dracuS% sir, ori suntei sortit s 9ii un om al $estuluiO +-am mai pomenit un green:orn s tra/ cu at?ta preci8ieO @ +u-l am pe dracu% mister <enr!% rasei eu" 2e o ast9el de alian m lipsesc" @ 6tunci% nu a$ei numai menirea% ci 'i datoria s de$enii un om al $estului" . tra/e inima la a'a ce$aP @ 2e ce nuP 0 Well, $om $edea ce se poate 9ace cu acest green:orn. Mtii s 'i clriiP @ :a ne$oie" @ :a ne$oieP <mO 0 2s:aL Mare lucru 'i clriaO 3 >ncaleci% asta-i cel mai /reu" 2ar dac m $d >n 'a% Fnu m mai rstoarn nici un cal din lume" M pri$i cercettor% s $ad dac am $or1it serios sau >n /lum" Icui o mutr c?t se poate de ne$ino$at% dup care el mi se adres iar: @ Credei cu ade$ratP .rei cum$a s $ inei cu m?inile de coamP 6tunci $ >n'elai" 6i spus 1ine: >nclecatul e cel mai /reu lucru% cci trea1a asta o 9aci sin/ur" 2esclecatul e mult mai u'or" >i poart de /riC calul% de aceea mer/e cu mult mai lesne" @ +umai c% >n ce m pri$e'te% nu apele8 la ser$iciile calului" @ 6'aP .om $edeaO 6i $rea s 9acei o pro1P @ Cu plcereO @ &ine" 6tunci =aideiO +u-i dec?t ceasul 'apte 'i mai a$ei o or >ntrea/" 3 mer/em la orner% /eam1a'ulJ are el un cal dere' care o s $ cam dea de 9urc" +e >napoiarm >n ora' 'i intrarm la /eam1a'" 6colo se a9la un mare maneC de clrie% >nconCurat de /raCduri" +e >nt?mpin c=iar a$ei% mister orner >n persoan 'i ne >ntre1 ce po9tim" @ 6cest Cune% sir, susine c nici un cal nu-l poate arunca din 'a% rspunse <enr!" Ce prere ornerP +-ai $rea s-l $edei cocoat pe dere'ul dumnea$oastrP +e/ustorul m cercet cu pri$irea% ddu apoi satis9cut din cap 'i rspunse: @ ,satura pare 1un 'i destul de elasticJ a9ar de asta% tinerii nu-'i 9r?n/ /?tul at?t de lesne ca oamenii mai >n $?rst" 2ac /entlemanul $rea s >ncerce calul% n-am nimic >mpotri$" 2du poruncile cu$enite 'i% dup puin% doi ar/ai aduser din /raCd calul /ata >n'euat" 6nimalul era c?t se poate de neast?mprat 'i cuta s le scape din m?ini" &tr?nului meu <enr! >ncepuse s-i 9ie team pentru mineJ m ru/ c=iar s renun la >ncercare" 2ar mie% mai >nt?i de toate% nu-mi era deloc 9ric% 'i apoi consideram examenul ca o c=estiune de onoare" Cerui o cra$a' 'i o perec=e de pinteniJ apoi% ce-i drept% dup unele tentati$e nereu'ite% m a$?ntai >n 'a" 6r/aii srir /r1ii >n lturi% iar calul se slta pe toate patru picioarele% mai >nt?i >n sus% apoi >ntr-o parte" M inui $?rtos >n 'a% de'i nu-mi $?r?sem >nc 1ine picioarele >n scriJ dar m sileam s le $?r" C?nd i81utii% calul >ncepu s se ca1re8eJ $8?nd c nu-i aCut la nimic% o porni /lon spre 8id% ca s m stri$easc% dar cra$a'a >l corect cur?nd" 3e >ncinse o lupt cr?ncen% pentru mine de-a dreptul primeCdioas% >ntre clre 'i cal" >ntre1uinai toate miCloacele de care dispuneam% puina di1cie 'i ne>ndestultoarea mea pricepere de atunci% precum 'i 9ora /enunc=ilor mei 'i% >n 9ine% 1iruii" C?nd im

desclecai% >mi tremurau picioarele de >ncordare% iar calul% leoarc de sudoare% prea nins cu spum" 6sculta acum de 9iecare >ndemn al meu" 7e ne/ustor >l cuprinse /riCa de cal" 7orunci s 9ie >n$elit >n pturi 'i plim1at >ncet de d?rlo/iJ apoi se >ntoarse ctre mine: @ 6sta% domnule% nu mi-a' 9i >nc=ipuit-oO Credeam c o s $ >ntindei pe Cos la prima smucitur" Iire'te c nu-mi datorai nimic 'i% dac $rei s-mi 9acei o 9a$oare% mai po9tim 'i cuminii-mi p?n la urm 1estia" +u m 8/?rcesc la 8ece dolariJ animalul e de ras 'i% dac >n$a s asculte% reali8e8 o a9acere 1un" @ Cum dorii" Mi-ar 9ace c=iar mult plcereO rspunsei" 2e c?nd desclecasem% <enr! nu mai scoase o sin/ur $or1% mulumindu-se s m pri$easc 'i s clatine din cap" 6poi >'i lo$i palmele 'i stri/: @ 6cest green:orn e 9r >ndoial nemaipomenit% sau mcar neo1i'nuitO Mai-mai s-l >n1u'e din str?nsoare pe 1ietul animal >n loc s cad plcint >n nisipO Cine $-a >n$at clria% sirK @>nt?mplarea" , >nt?mplare care mi-a potri$it >ntre pulpe un armsar un/uresc de pust% at?t de sl1atic% >nc?t nu r1da pe nimeni >n spinare" :-am domolit >ncetul cu >ncetul% dar mi-am pus 'i $iaa-n Coc" @ Mulumesc de asemenea creaturiO 6tunci se cu$in laude 1tr?nului meu Cil care n-are nimic >mpotri$ c?nd m odi=nesc >n el" <aideiO M-a prins ameeala" 2ar nu de 9lorile mrului $-am $8ut cum tra/ei 'i clrii" . putei 1i8ui pe astaO 7lecarm 9iecare spre casele noastre" >n timpul acelei 8ile 'i >n urmtoarele dou% me'terul nu s-a mai artat 'i nici eu nu a$ui prileCul s trec pe la elJ dar >n a treia 8i% dup-pr?n8% m-a cutat acasJ 'tia c era 8iua mea li1er" @ 6i a$ea c=e9 s 9acei o plim1are cu mineP @ >ncotroP @ :a un /entleman cruia i-ar 9ace plcere s $ cunoasc" @ 2e ce tocmai pe mineP @ +u-i /reu de /=icit: omul n-a mai $8ut p?n a8i un green:orn. @ 6tunci mer/O , s m cunoasc dumnealui% n-a$ei /riC" <enr! m pri$ea cu at?ta 'iretenie% >nc?t 1nuiam c-mi pre/tise o surpri8" 3tr1turm c?te$a str8i 'i ne oprirm la un 1irou >n care se intra din strad printr-o u' mare de sticl" Me'terul mi-o lu repede >nainteJ nici nu-mi lsase $reme s citesc 9irma aurie 8u/r$it pe /eam" 2ar deslu'ii ce$a ca F,99ice 'i 3ur$e!in/F% adic 1irou de msurtori de terenuri" 69lai cur?nd c nu m >n'elasem" >nuntru% trei domni ne primir 9oarte prietenos 'i curtenitorJ pe mine m cercetar din calea9ar de curio'i" Mesele erau >ncrcate cu =ri% cu planuri" 7rintre mese @ tot soiul de instrumente de msurat" +e a9lam la un ser$iciu de /eode8ie" +u >nele/eam ce scop urmrea prietenul meu cu aceast $i8itJ n-a$ea de 9cut nici o comand 'i nici $reo in9ormaie de cerutJ prea s 9i $enit numai de dra/ul unei discuii amicale" >n orice ca8% con$ersaia lu >n cur?nd un curs $ioi 'i nu s-ar 9i 8is c a$ea $reo le/tur cu o1iectele de pe masJ >mi con$enea% 9iindc puteam ast9el s particip mai acti$ la discuii dec?t >n ca8ul c?nd s-ar 9i a1ordat su1iecte pur americane sau de alt natur% care nu-mi erau >nc destul de 9amiliare"

<enr! prea s se interese8e de ast dat deose1it de mult de 'tiina msurrii terenurilorJ $oia s 'tie totul% 'i eu m lsai cu plcere antrenat >n discuieJ >n cele din urm% aCunsesem s rspund eu la >ntre1ri% s descriu >ntre1uinarea di$erselor instrumente% s explic 9elul cum se desenea8 =rile 'i cum se ridic planurile" #ram >ntrade$r un green:orn des$?r'it% cci nu le /=icisem inteniile" 61ia dup ce m pronunasem cu pri$ire la natura 'i la deose1irile dintre metoda de sta1ilire a coordonatelor pe de o parte 'i metoda polar 'i dia/onal pe de alt parte% dintre msurtoarea perimetrelor 'i procedeul repetrii% dup ce explicasem calculul tri/onometric 'i o1ser$asem c cei trei domni >i 9ac cu oc=iul me'terului <enr!@a1ia atunci lucrul >mi de$eni suspectJ m ridicai de la locul meu% art?ndu-mi intenia de a pleca" &tr?nul nu se >mpotri$i" :a desprire 9urm salutai 'i mai amical ca la >nceput" +e deprtasem su9icient ca s nu ne mai 8reasc 9uncionarii din 1irou" 6tunci <enr! se opri locului% >mi puse m?na pe umr 'i% >n timp ce 9aa >i strlucea de satis9acie% >mi stri/: 0 9ir, domnule% omule% tinere% green:orn ce suntei% mi-ai 9cut o mare 1ucurieO 3unt de-a dreptul m?ndru de dumnea$oastrO @ 2e ceP @ 6i >ntrecut cu mult at?t recomandrile mele% c?t 'i a'teptrile acelor oameni" @ 0ecomandriP 6'teptriP +u >nele/O @ +ici nu-i ne$oie" 2ar c=estiunea e c?t se poate de simpl" 6i a9irmat nu demult c $ pricepei >n topo/ra9ie% 'i% pentru a m con$in/e c n-a 9ost doar o 9an9aronad% $-am introdus la acei /entlemeni% 1uni cunoscui de-ai mei% ca s $ sonde8e" 6 9ost o >ncercare mai mult dec?t 1ine$enitJ le-ai artat ce $ poate cp?naO @ Ian9aronadP Mister <enr!% dac m credei capa1il de a'a ce$a% nici n-am s mai trec pe la dumea$oastrO @ +u $ 9acei de r?sO 2oar n-o s-i rpii unui ntru 1tr?n ca mine 1ucuria de a $ $edeaO Mtii: din pricina asemnrii cu 9eciorul meu""" 6i mai 9ost pe la /eam1a'P @ Zilnic" @ Mi i-ai clrit dere'ulP @ 2a" @ *ese ce$a din calul staP @ Cred 'i euO M tem >ns c e$entualul cumprtor nu se $a >nele/e cu el tot at?t de 1ine" Calul s-a o1i'nuit cu mine 'i pe oricare altul >l arunc Cos" @ M 1ucur% m 1ucur nespusO 6'adar% nu $rea s 9ie >nclecat dec?t de un green:orn... <aidei acum cu mine pe ulia asta dosnic" Mtiu aici un 9aimos dining;:ouse, un 1irt% unde se mn?nc 1ine 'i se 1ea 'i mai 1ine" 3e cade sr1torit examenul pe care l-ai trecut ast8i cu at?ta succes" +u-l puteam >nele/e pe 1tr?nJ prea cu totul sc=im1at" #l% sin/uraticul% omul at?t de retras% s cine8e >ntr-un dining;:ouse< 7?n 'i la 9a arta alt9el% iar /lasul >i era mai limpede% mai tineresc ca de o1icei" #xamen% a'a spusese" Cu$?ntul m-a surprins dar poate c-l 9olosea 9r a-i da $reo importan" 2e atunci $enea 8ilnic pe la mine 'i m trata ca pe un prieten dra/ pe care i-e team s nu-l pier8i" 2ar nu-mi >n/duia ca% pe temeiul acestei simpatii% s m um9lu >n peneJ a$ea totdeauna 9r?na pre/tit% 'i aceasta era 9atalul cu$?nt green:orn. *n c=ip cu totul ciudat se sc=im1ase >n acest rstimp 'i purtarea 9amiliei unde lucram ca mediator" 7rinii >mi acordau >n mod $i8i1il mai mult atenie% iar copiii de$eniser mai a9ectuo'i" >i

surprindeam arunc?ndu-mi pri$iri al cror t?lc nu i81uteam s-l de8le/J le-a' putea numi pline de dra/oste amestecat cu re/rete" Cam la trei sptm?ni de la curioasa noastr $i8it >n 1iroul mai sus pomenit% stp?na casei m ru/ s nu ies seara >n ora'% de'i era 8iua mea li1er% ci s iau cina >n 9amilie" Ca moti$ al acestei neo1i'nuite in$itaii mi-a in$ocat 9aptul c $or 9i de 9a mister <enr! 'i ali doi domni% dintre care unul se nume'te 3am <aHKens 'i e% >n lumea $estului% o personalitate" #u% ca un green:orn ce m a9lam% nu au8isem de acest nume% totu'i m 1ucurai la /?ndul c $oi cunoa'te un ade$rat Hestman% 'i >nc unul at?t de renumit" Cum eram de-ai casei% nu tre1uia s a'tept mai >nt?i sunetul clopoelului% a'a c intrai >n su9ra/erie cu c?te$a minute mai de$reme" 3pre surprinderea mea% constatai c aspectul o1i'nuit al >ncperii 9usese trans9ormat ca pentru o 9esti$itate" Mica #mm!% 9etia de cinci ani% se a9la sin/ur >n su9ra/erie 'i >'i $?r?se de/etul >n compotul cu mure" Cum m 8ri% 'i-l retrase% 'ter/?nd-l >n /ra1 cu 1uclele ei 1londe" C?nd% pri$ind-o mustrtor% o ameninai cu de/etul% aler/ spre mine 'i-mi /an/uri c?te$a cu$inte la urec=e" Ca s-i iert purtarea% >mi destinui secretul pe care% >n ultimele 8ile% >l inuse ascuns >n inimioara ei" Cre8ui c nu >nele/ 1ine% dar la struinele mele% copila repet: F3er1area ta e de 1un rmasF" ,spul meu de desprireO Cu neputinO Cine 'tie prin ce con9u8ie aCunsese copilul s >nelea/ anapoda rostul acestei mese" 6m ascultat-o 8?m1ind" 3e au8ir apoi $oci >n salona'ul de alturiJ sosiser oaspeii% iar eu trecui dincolo pentru a-i saluta" .eniser tustrei >n acela'i timp% a'a cum se >neleseser @ 9apt pe care >l a9lai mai t?r8iu" <enr! m pre8ent unui 1r1at t?nr% cam ri/id 'i st?n/aci% care se numea mister &lacK% 'i apoi lui 3am <aHKens% omul din $est" ,mul din $estO Mrturisesc desc=is c% >n clipa c?nd pri$irea mea uluit se opri asupra lui% tre1uie c artam 9oarte puin de'tept" , ast9el de apariie nu mai >nt?lnisem de c?nd sunt" Iire'te c% mai t?r8iu% am $8ut altele 'i mai 'i" #ra omul 'i a'a destul de ciudat% dar ciudenia lua proporii prin 9aptul c aici% >n acest salon luxos% dumnealui se >n9i'a ca 'i c?nd s-ar 9i a9lat departe% >n plin $est sl1atic% 'i anume% cu plria pe cap 'i cu pu'ca >n m?n" *ma/inai-$ cum artaO 3u1 1orul lat al plriei de p?sl% care% >n ce pri$e'te $ec=imea% culoarea 'i 9orma% ar 9i pro$ocat dureri de cap 'i celui mai calm o1ser$ator% se deta'a dintr-o pdure de pr @ 1ar1 'i musti% at?rn?nd melancolic% un co/eamite nas de dimensiuni aproape >nspim?nttoare% care ar 9i putut ser$i cu cinste de arttor oricrui cadran solar" 2in pricina acestei 1r1i uria'e% >n a9ara or/anului ol9acti$ at?t de mre edi9icat% nu se $edeau pe restul 9i/urii dec?t doi oc=i'ori mici% istei% >n8estrai cu o mo1ilitate neo1i'nuit 'i cu o expresie de 'iretenie '/alnic" +e uitam unul la altul cu aceea'i atenieJ a1ia mai t?r8iu a9lai de ce pre8entasem at?ta interes pentru d?nsul" 6'adar% aceast poriune superioar a 9pturii sale se planta pe un trup in$i8i1il p?n la /enunc=i% pierdut >ntr-o =ain de $?ntoare din piele de ap% destinat pe c?t se prea unei persoane mult mai $oluminoase 'i d?nd acestui om mrunel o >n9i'are de copil care% >n Coac% 'i-ar 9i pus =alatul 1unicului" 2e su1 $e'm?ntul acesta mai mult dec?t a1undent% se ieau o perec=e de picioare su1iri% >nco$oiate ca secera% scu9undate >n ni'te Cam1iere rupte 'i at?t de $ec=i% >nc?t tre-1uie s 9i ostenit p?n atunci cel puin dou decenii% dup care ie'eau la i$eal ci8mele indieneJ >ntr-acestea% la ne$oie% posesorul ar 9i putut intra cu totul"

Iaimosul Lestman inea >n m?n o 9lint pe care numai cu cea mai mareprecauie a' 9i atinsoJ semna mai cur?nd a mciuc dec?t a pu'c" >n acele clipe% cu /reu mi-a' 9i putut >nc=ipui o caricatur mai 'arCat a $reunui $?ntor de prerie% dar nu a$ea s treac mult timp p?n s recunosc pe deplin $aloarea acestui ori/inal omule" 2up ce m cercet atent% >l >ntre1 pe me'terul de pu'ti% cu o $oce su1iric de copil: @ , 9i sta t?nrul green:orn de care mi-ai $or1it% mister <enr!P 0 Oes< >ncu$iin me'terul" 0 Well +u-mi displace" +dCduiesc s-i plac 'i dumisale 3am <aHKens% =i-=i-=i-=iO Cu acest r?s pii/iat 'i neo1i'nuit pe care% mai t?r8iu% a$eam s-l aud de mii de ori% >'i >ntoarse 9aa ctre u'a care tocmai se desc=idea" *ntrar stp?nul 'i stp?na casei% salut?ndu-l pe $?ntor cu deose1it prietenie% ceea ce ddea de 1nuit c nu-l >nt?lneau acum pentru >nt?ia oar""" 6poi 9urm in$itai s trecem >n su9ra/erie" 6m dat urmare in$itaiei" 3pre mirarea mea% 3am <aHKens nici nu-'i scosese plria" 61ia dup ce ni se indicaser locurile la mas% art spre pu'cociul lui 'i 8ise: @ Un ade$rat Lestman, 'i cu at?t mai mult eu% nu-'i las nici- odat pu'ca din oc=i" 7e mult stimata mea :idd! am s-o a/ acolo% de c?rli/ul perdelei" 6'adar% pu'cociul se c=ema :idd!" Mai t?r8iu am a9lat c era >n o1iceiul oamenilor din $est s-'i trate8e armele ca pe ni'te 9iine dra/i 'i s le 1ote8e" 6/ deci pu'ca 'i ddu s-'i anine alturi 9aimoasa plrieJ c?nd 'i-o scoase% constatai cu /roa8 c toat podoa1a lui capilar rmsese >n 9undul plriei" Reasta lui Cupuit de piele 'i ro'ie ca s?n/ele era >ntr-ade$r >n9rico'toare" 2oamnei >i scp un ipt 'i copiii se pornir s urle c?t >i inea /ura" 2ar 3am se >ntoarse ctre noi 'i rosti calm: @ +u $ speriai% doamnelor 'i domnilorO +u e nimic /ra$" 6$eam propriul meu pr >n deplin proprietate 'i >l purtam cu cinste din anii copilriei% de pe c?nd mer/eam >nc de-a 1u'ileaJ nici un a$ocat din lume n-ar 9i >ndr8nit s-mi pun >n discuie dreptul la prul din cap% p?n au t1r?t pe mine o du8in sau dou de paHnes% 1'tina'i de pe Mississippi% 'i mi l-au smuls cu piele cu tot" 6 9ost o sen8aie a dracului de neplcut% dar am suportat-o cu $rednicie% =i-=i-=iO M-am dus apoi la TeKama 'i mi-am cumprat un alt scalp% dac nu m-n'el% >i 8ice FperucF% 'i m-a costat destule 1lnuri de 1i1er% trei 1aloturi /rele" +u-i nimic" 7ielea cea nou e mult mai practic% mai ales >n timpul $eriiJ o pot scoate la ne$oie% c?nd transpir% =i-=i-=i-=iO >'i coco plria pe 9lint 'i >'i potri$i peruca la loc% pe cap" 6poi >'i scoase =aina 'i o a'e8 pe sptarul scaunului" <aina% care 9usese esut 'i c?rpit de 9oarte multe ori% petic peste petic% aCunsese at?t de eapn 'i de /roas% >nc?t cu /reu s-ar 9i lsat strpuns de o s/eat indian" 6cum picioarele lui su1iri 'i str?m1e se $edeau pe de-a-ntre/ul" 7artea de sus a trupului >i era str?ns >ntr-un surtuc de piele% $?ntoresc" :a 1r?u purta un cuit 'i dou pistoale" 2up ce se >napoie la locul lui% >mi arunc >nt?i mie% apoi doamnei de /a8d% o pri$ire 'ireat 'i /lsui: @ +-ar $rea cum$a my lady, p?n a nu ne pune pe m?ncat% s-l in9orme8e pe acest green:orn despre ce e $or1a% dac nu m-n'elP #xpresia Fdac nu m-n'elF era un tic" 2oamna consimi% se >ntoarse ctre mine% art spre cellalt oaspete% mai t?nr% 'i >ncepu: @ 2esi/ur% nu 'tii >nc% domnule% c mister &lacK este succesorul dumnea$oastr" @ 3uc""" ceso""" rul meuP 1?l1?ii eu uluit"

@ 2aO 3r1torim ast8i plecarea dumnea$oastr din aceast cas @ nu-i a'aP 'i ne-am $8ut ne$oii s cutm un alt meditator" @ 7lecarea""" meaP 6st8i mulumesc soartei c n-am 9ost 9oto/ra9iat >n clipa aceea% cci tre1uie s 9i artat ca o personi9icare a 8pcelii" 2a% sir, plecarea dumnea$oastrO >mi sur?se ea cu o 1un dispo8iie pe care n-o prea /seam la locul ei% pentru c mie nu-mi $enea deloc s 8?m1esc" 6r 9i tre1uit% poate% urm ea% s sta1ilim mai >nt?i un termen% dar pentru c $-am >ndr/it cu toii% n-am 9i $rut s $ >nt?r8iem >n cutarea norocului" 0e/retm din toat inima c plecai 'i $ 9acem cele mai 1une urri" 7lecai% >n numele 2omnului% c=iar m?ine" @ 3 plecP M?ineP >ncotroP >n/imai cu /reutate" 6tunci 3am <aHKens% care 'edea l?n/ mine% m 1tu pe umr 'i rspunse r?8?nd: @ >ncotroP Cu mine% spre .estul sl1atic" 6i trecut cu laude exa-menul% =i-=i-=i-=iO Ceilali experi pornesc clare m?ine >n 8ori 'i n-au timp s $ a'tepteJ tre1uie s $enii 9r mult $or1" #u% 2icK 3tone 'i )ill 7arKer am 9ost an/aCai clu8e de-a lun/ul lui Canadian 0i$er p?n >n +eH Mexico" +u cred c ai pre9era s rm?nei un green:orn 'i s stai mereu >n acela'i locO 6tunci mi-a c8ut ca un $l de pe oc=i" 6'adar% totul 9usese pus la cale dinainteO #xpert topo/ra9O 7oate pentru noile drumuri de 9ier a9late >n proiect" Ce idee /ro8a$O +ici n-a mai 9ost ne$oie s-i descosJcptai lmuririle 9r s le mai cerJ 1tr?nul% 1unul meu <enr!% m apuc de m?n 'i-mi 8ise: @ .-am mai spus% de alt9el% de ce mi-ai c8ut cu tronc la inim" . a9lai aci la oameni cumsecade% >ns o sluC1 de meditator% sir, nu e potri$it pentru dumnea$oastr" Tre1uie s plecai >n $est" 6m inter$enit pentru asta la F6tlantic and 7aci9ic Compan!F 'i% 9r s 1nuii% ai 9ost supus unui examen" :-ai trecut cu 1ine" *at an/aCamentulO >mi >ntinse =?rtiaJ dintr-o oc=ire% citii salariul meu pro1a1il% simeam c-mi sar oc=ii din or1ite" @ .ei porni clareJ $ tre1uie a'adar un cal 1un" 6m cumprat dere'ul pe care l-ai >m1l?n8itJ pstrai-l din partea mea" Mi de arme e ne$oieJ $ o9er do1or?torul meu de ur'i% pe care eu nu-l pot 9olosi% dar cu care dumnea$oastr ai tras drept >n centrul discului" #i% sir, ce spuneiP Mai >nt?i n-am spus nimicJ apoi% c?nd mi-a re$enit /raiul% am >ncer-c?t s re9u8 darurile% >ns 9r succes" 6ce'ti oameni at?t de 1uni =otr?ser s m 9ac 9ericit 'i un re9u8 al meu i-ar 9i rnit ad?nc" 3pre a curma% cel puin pentru moment% orice alte 9ormaliti% doamna lu loc la mas% >nc?t ne $8urm o1li/ai s-i urmm exemplulJ atacarm 1ucatele 'i discuia 9u >ntrerupt" 61ia dup cin a9lai ce tre1uia s 'tiu" Calea 9erat a$ea s parcur/ distana de la 3aint :ouis prin *ndian Territor!% +eH Mexico% 6ri8ona 'i Cali9ornia% p?n la coasta 7aci9icului" 3e ela1orase un plan de cercetare 'i de msurare >n seciuni aparte a acestui lun/ traseu" 3eciunea creia 9useserm reparti8ai eu 'i ali trei experi% su1 conducerea unui in/iner-'e9% se a9la >ntre inutul de la i8$oarele lui 0io 7ecos 'i cursul sudic al lui Canadian 0i$er" Cele trei clu8e >ncercate% 3am <aHKens% 2icK 3tone 'i )ill 7arKer tre1uiau s ne conduc >ntr-acolo% unde ne a'tepta un >ntre/ deta'ament de oameni ai $estului% 1r1ai curaCo'i% >nsrcinai cu securitatea noastr" Iire'te c mai contam 'i pe spriCinul trupelor din 9orturi" #ra% >n orice ca8% inutil ca lucrurile ce le a9lam >n acea sear s m mai tul1ure" M lini'tea >n acela'i timp 9aptul c oamenii se >n/riCiser p?n >n cele mai mici amnunte c=iar 'i de ec=ipamentul meu" +u-mi mai rm?nea altce$a

de 9cut dec?t s m pre8int cole/ilor care m a'teptau >n locuina in/inerului-'e9" M dusei acolo% >nsoit de <enr! 'i de 3am <aHKens% 'i m 1ucurai de o primire c?t se poate de amical" Mtiau c 9usesem luat prin surprindere 'i% ca urmare% nu-mi repro'ar >nt?r8ierea" 2up ce% >n dimineaa urmtoare% >mi luasem rmas 1un de la /a8dele mele% >l cutai pe <enr!" 6cesta >mi opri repede a$alan'a de mulumiri% scutur?ndu-mi m?na cu toat cldura 'i adres?ndu-mi-se >n 9elul lui aspru: @ Tac-$ clana% sirl 2ac $ trimit pe alte melea/uri% apoi $reau ca gun;ul meu s ai1 iar'i un cu$?nt de spus" C?nd $ >ntoarcei% 1ine$oii a po9ti p?n la mine s-mi po$estii c?te ai petrecut 'i >n$at" 3e $a $edea atunci dac ai rmas ceea ce suntei 'i nu $ credei a 9i% @ adic un green:orn cum scrie la carteO Zic?nd acestea% m >mpinse pe u' a9ar" 2ar% >nainte de a o >nc=ide% >i 8rii oc=ii >nlcrimai"""

1a'itolul //

:# *<-7#T06
Winnetou;B 3-

+e a9lam ctre s9?r'itul super1ei toamne nord-americane 'i% de mai 1ine de trei luni% >n plin acti$itate" 2ar nu ne >ndeplinisem >nc sarcinile% >n timp ce oamenii din celelalte sectoare se >ntorseser >n 1un parte acas" >nt?r8ierea noastr se datora urmtoarelor dou >mpreCurri: >nt?i de toate% lucram >ntr-o re/iune 9oarte di9icil" :inia 9erat tre1uia s treac prin prerii 'i s urme8e cursul sudic al lui Canadian 0i$erJ a'adar% direcia ce ni se indicase ducea p?n la i8$oarele 9lu$iului 'i pornea de la +eH Mexico peste $i 'i trectori" 2ar sectorul nostru se /sea >ntre Canadian 0i$er 'i +eH Mexico 'i ne re$enea nou misiunea de a sta1ili pe teren direcia pre$8ut" 7entru aceasta 9ceam drumuri lun/i clare% cu mult pierdere de $reme 'i um1lam mult pe Cos% execut?nd msurtori complicate" Toate astea >nainte de a putea trece la construcia propriu-8is" >n plus% re/iunea era 9oarte primeCdioas% mi'unau di9erite tri1uri de indieni% KioHa'i% coman'i% apa'i% care nici nu $oiau s aud de o cale 9erat pe pm?nturile lor" Tre1uia s 9im ateni% s ne 9erim% s 9im >n permanent stare de alarm% ceea ce% 1ine>neles ne st?nCenea mult acti$itatea 'i >ncetinea ritmul" 2in pricina indienilor eram ne$oii s renunm la $?nat" 6ltminteri i-am 9i pus pe urmele noastre" +e procuram cele necesare transport?ndu-le din 3anta Ie >n care cu 1oi" 2ar 'i acest miCloc de apro$i8ionare era% din pcate% 9oarte nesi/ur" +e $edeam adeseori o1li/ai ca% >n a'teptarea carelor% s >ntrerupem msurtorile" 6lte /reuti pro$eneau din >ns'i componena /rupului nostru" 6m artat >n primul capitol c% la 3aint :ouis% 9usesem >nt?mpinat c?t se poate de amical de ctre in/inerul-'e9 'i cei trei experi" 7rimirea de care m-am 1ucurat atunci m >ndreptea s sper >ntr-o conlucrare rodnicJ dar m a'tepta o crunt de8am/ire" Cole/ii mei erau ni'te $erita1ili !anKei% care $edeau >n mine un green:orn 'i un duts:mann, cu$?nt rostit cu intenie inCurioas% cum ai spune F'oacF 1" Urmreau s c?'ti/e 1ani% 9r s le pese prea mult dac-'i >ndeplinesc con'tiincios datoria" Mi iat c eu le stteam >n cale" 3impatia ce mi-o artaser la >nceput mi-au retras-o c?t se poate de repede" Ce-i drept% 9aptul nu m demorali8a 'i-mi $edeam de trea1" Un scurt timp mi-am dat seama c nici cuno'tinele lor nu erau prea strluciteJ >mi

reparti8au cele mai /rele lucrri 'i >'i 9ceau $iaa c?t mai u'oar" #u le acceptam" Totdeauna am 9ost de prere c omul e cu at?t mai puternic% cu c?t duce mai multe sarcini >n spinare" Mister &ancro9t% in/inerul-'e9% era cel mai pre/tit dintre toiJ din pcate% >i plcea prea mult rac=iul" 3osiser de la 3anta Ie c?te$a 1utoia'e pline% 'i de-atunci &ancro9t se ocupa mai mult de alcool dec?t de instrumentele de msurat" 3e >nt?mpla uneori s 8ac 1eat-turt c?te o Cumtate de 8i pe pm?ntul /ol" 0i//s% Marc! 'i )=eeler% cei trei experi% suportau% ca 'i mine de alt9el% o c?time din costul 1uturii 'i% pentru a nu rm?ne >n pa/u1% 1eau 'i ei pe >ntrecute" Iire'te c nici ace'ti /entlemeni nu se a9lau totdeauna >n cea mai 1un 9orm" Cum eu nu consumam nici o pictur de rac=iu% aCunsesem s duc /reul muncii% pe c?nd dumnealor 1eau cu sc=im1ul 'i dormeau ca s-'i alun/e ameeala" 2intre toi% )=eeler >mi era totu'i mai apropiatJ a$ea mcar at?ta 1un-sim ca s recunoasc e9orturile pe care eu% 9r a 9i o1li/at% le depuneam >n locul lor" # limpede c% >n asemenea condiii% lucrul su9erea" +ici restul /rupului nu lsa mai puin de dorit" :a sosirea noastr% /sirm >n sector pe Lestmanii care ne a'teptau" #u% ca no$ice% nutream la >nceput o stim deose1it pentru ace'ti oameni% dar constatai mult prea cur?nd c a$eam de-a 9ace cu ni'te in'i de un ni$el moral 9oarte sc8ut"
Cali9icati$ inCurios dat strinilor% >n special nemilorJ 'o1olan"

:e re$enea misiunea de a 9ace de /ard 'i de a ne aCuta >n munc" 2in 9ericire% timp de trei luni nu se >nt?mpl nimic 'i nu a$ui prileCul de a apela la aceast 9oarte >ndoielnic aprare" *ar >n ce pri$e'te aCutorul >n munc% pot s a9irm 9r exa/erare c-'i dduser >nt?lnire aici doispre8ece dintre cei mai >nrii pierde-$r ai 3tatelor Unite" +u e /reu de >neles c% >n ast9el de >mpreCurri% stteam extrem de prost cu disciplina" &ancro9t era% dup titlu 'i sarcin% 'e9ul nostru 'i >'i ddea c=iar aerul de a 9i" +umai c nimeni nu-l asculta" C?nd emitea un ordin% r?deau de el" 6tunci pornea s >nCure cum n-am mai au8it om >nCur?nd 'i aler/a la 1utoia'ul cu rac=iu% unde-'i a9la rsplata pentru e9ortul 9cut" +ici 0i//s% Marc! 'i )=eeler nu se purtau alt9el" 6$eam deci toate moti$ele s iau >n m?inile mele 9r?ul% dar o 9ceam pe nesimite" Un ins ca mine% t?nr 'i lipsit de experien% n-ar 9i 9ost luat >n serios" 2ac m-a' 9i >ncumetat% nedi1aci% s le $or1esc de sus 'i s dau ordine% atunci totul s-ar 9i soldat cu un =o=ot de r?s" Tre1uia s procede8 cu pruden% asemenea unei soii inteli/ente care 'tie s-'i struneasc 'i s-'i conduc 1r1atul nr$a' 9r ca el s-'i dea seama" # drept c ace'ti Lestmeni Cumtate sl1ticii 'i /reu de ast?mprat nu m scoteau din green:orn7 totu'i se lsau% >n mod incon'tient% condu'i de mineJ >i 9ceam s cread c nu se supuneau dec?t propriei lor $oine" 6$eam% >n acest sens% un spriCin excelent >n 3am <aHKens 'i >n ceilali doi >nsoitori% 2icK 3tone 'i )ill 7arKer" #rau tustrei oameni >ntre/i 'i% ceea ce nu puteam 'ti >nc la prima mea >nt?lnire cu micul 3am @ la 3aint :ouis @% erau toi 1r1ai >ncercai% sritori% de'tepi 'i curaCo'i% renuimii p?n =t-departe" 3e ineau mai mult >n preaCma mea% i8olai de ceilali% dar >n a'a 9el% ca s nu-i Ci/neasc" Mai ales 3am <aHKens% cu toat >n9i'area lui cara/=ioas% 'tia s se impun acelui colecti$ >ndrtnic 'i de c?te ori% cu tonul lui Cumtate aspru% Cumtate /lume% do1?ndea ascultare% m 9cea s >nele/ c-mi acord asisten >n $ederea scopului ce-l urmream" 3e statorniciser >ntre el 'i mine% >n mod tacit% relaii pe care cel mai 1ine le-a' de9ini prin cu$?ntul Fsu8eranitateF" M luase su1 protecia lui ca pe un om cruia n-ar 9i ne$oie s-i ceri >n preala1il prerea" #u eram green:orn;uP, iar el >ncercatul om din $est% ale crui $or1e 'i 9apte urma s le consider in9aili1ile" 2e c?te ori a$eam timp 'i se i$ea prileCul% >mi o9erea s9aturi teoretice 'i

practice >n tot ce interesa existena mea de om al $estului" Mi dac ast8i% credincios ade$rului% tre1uie s recunosc c )innetou mi-a 9ost dascl >n clasele superioare% mrturisesc cinstit c 3am <aHKens m-a instruit >n cursul elementar" Mi-a con9ecionat cu propria-i m?n un lasso 'i >n/duia s m exerse8 cu aceast periculoas unealt asupra mruntei sale 9pturi 'i asupra calului su" C?nd mi-am >nsu'it% >n 9ine% >ndem?narea de a str?n/e 9r /re'% dintr-o arunctur% laul >n Curul intei% s-a 1ucurat din inim 'i mi-a stri/at: @ Ioarte 9rumos% t?nrul meu sir7 a'a e 1ineO +umai s nu $ >n/?m9ai de pe urma laudelor meleO Un pro9esor tre1uie s laude din c?nd >n c?nd 'i pe cel mai netot dintre ele$ii si" 6m 9ost dasclul multor tineri Lestmeni care au >n$at me'te'u/ul mai repede ca dumnea$oastr% >ns cu struin $ei aCun/e% poate% peste 'ase-opt ani% s ie'ii din stadiul green:orn;ului. 7?n atunci% $ putei m?n/?ia cu $ec=iul ade$r c prostul poate uneori s-l aCun/% 1a c=iar s-l >ntreac pe de'tept% dac nu m-n'elO 3punea toate astea la modul cel mai serios din lume 'i eu m pre9ceam c-l credJ 'tiam >ns c altele erau /?ndurile lui" 2in toate >n$mintele lui% cele practice >mi erau >ndeose1i necesare% pentru c eram at?t de prins >n tre1urile 8ilnice% >nc?t dac n-ar 9i 9ost 3am <aHKens% n-a' 9i /sit r/a8ul s m exerse8 >n di$ersele me'te'u/uri speci9ice $?ntorului de prerie" 2e alt9el% ineam exerciiile astea >n cel mai mare secretJ le 9ceam la o asemenea deprtare de ta1r% >nc?t nu puteam 9i o1ser$ai" 3am =otr?se aceasta 'i c?nd l-am >ntre1at de ce% mi-a rspuns: @ 2e dra/ul dumnea$oastr% sirO 3untei at?t de ne>ndem?natic% >nc?t mi-ar 9i ru'ine dac $ar 8ri dumnealor" 6cuma 'tii de ce% =i=i-=i-=iO 3 nu $ 9acei inim reaO 7rin urmare% >n ce pri$e'te m?nuirea armelor 'i pre/tirea 9i8ic% nimeni din tot colecti$ul nar 9i dat un 1an pe mineJ 9aptul >ns nu m supra c?tu'i de puin" Cu toate o1stacolele pomenite% aCunserm >n cele din urm at?t de departe% >nc?t% peste o sptm?n% am 9i putut reali8a Conciunea cu sectorul $ecin" 7entru a transmite mai departe aceast 'tire% ne tre1uia un curier" &ancro9t lu misiunea asupra sa" .a 9ace drumul clare lu?ndu-'i >nsoitor pe unul din Lestmeni. 3e mai 9cuser comunicri 'i mai >nainte% cu alte oca8iiJ eram >n permanent le/tur prin curieri at?t cu sectorul din spatele nostru% c?t 'i cu cel din 9a" Mtiam c in/inerul >nsrcinat cu conducerea >ntre/ului 'antier era un om 9oarte capa1il" 3osi 'i dimineaa de duminic >n care &ancro9t =otr?se s porneasc la drum" Cre8u necesar s /oleasc mai >nt?i un p=rel >mpreun cu 9?rtaii lui" +umai eu nu 9usesem c=emat% iar <aHKens% 3tone 'i 7arKer nu ddur urmare in$itaiei" 3e >ncinse un c=e9 teri1il% a'a cum 1nuisem" Mi c=e9ul se prelun/i p?n c?nd &ancro9t a1ia mai reu'ea s le/e dou $or1e" Camara8ii de 1eie inur pasul cu el 'i% p?n la urm% nu erau mai puin pilii dec?t 'e9ul" Cine s mai plece la drum >n asemenea stareP *ndi$i8ii 9cur 'i acum ceea ce o1i'nuiau s 9ac 'i >n alte oca8ii: se retraser >n tu9i'uri 'i adormir 1u'tean" Cum s-o descurcmP Curierul tre1uia s plece 'i oamenii 'tia a$eau s doarm mult 'i 1ine% p?n seara" 6' 9i pre9erat s pornesc c=iar euJ dar puteam s-o 9acP #ram con$ins c% p?n la >napoierea mea% cel puin patru 8ile lucrul ar 9i rmas pe loc" 7e c?nd m s9tuiam cu 3am <aHKens% acesta art cu m?na spre apus 'i 8ise: @ +u mai e ne$oie s plecai% sir" 7utei preda mesaCul celor doi oameni care sosesc acum" *at-iO Zrii >ntr-ade$r doi clrei care se apropiau" #rau doi al1i 'i >ntr-unul din ei >l recunoscui pe 1tr?nul scout, cerceta'ul care mai 9usese de c?te$a ori pe 'antierul nostru 'i ne adusese $e'ti de

la sectorul >n$ecinat" 6lturi clrea un 1r1at mai t?nr care nu purta =aine de Lestman. 7e acesta nu-l mai $8usem" :e ie'ii >n >nt?mpinare" C?nd aCunsei >n dreptul lor% clreii se oprir 'i t?nrul se interes de numele meu" 6u8ind cum m c=eam% m pri$i amical 'i 8ise: @ 6'adar% dumnea$oastr suntei t?nrul /entleman care 9ace aici toat trea1a% >n timp ce alii tr?nd$escO >mi dai $oie s m recomand% sir. 3unt )=ite" #ra >nsu'i 'e9ul sectorului >n$ecinat unde urma s 9ie trimis curierul nostru" Tre1uia s existe un moti$ serios ca s se deplase8e c=iar d?nsul p?n aici" 2escleca% >mi >ntinse m?na% dup care >'i plim1 pri$irea peste ta1ra noastr% cut?nd parc pe cine$a" >i 8ri pe oamenii adormii prin tu9i'uri% cu 1utoia'ul de rac=iu alturi% 'i un 8?m1et amar i se i$i pe 9a" @ 3unt 1eiP >ntre1 el" Con9irmai cu capul" -ToiP @ 2a" Mister &ancro9t se pre/tea s plece spre dumnea$oastr 'i% la desprire% a o9erit c?te un p=rel" 6m s-l tre8esc 'i""" @ 3taiO m opri" :sai-l s doarmO 7re9er s stau de $or1 cu dumnea$oastr >n a1sena lor" 3 ne retra/em mai la o parte" +u-i tre8iiO Cine sunt cei trei 1r1ai cu care erai adineauriP @ 3am <aHKens% )ill 7arKer 'i 2icK 3tone% >nsoitorii no'tri >ncercai% clu8e" @ 6=% <aHKens% $?ntorul acela mrunel 'i ciudatO .rednic omO 6m au8it de numele lui" 3 $in tustrei cu noi" Icui semn celor trei% dup care >ntre1ai: @ 6i $enit >n persoan% mister )=ite" # ce$a important care $-a adus >ncoaceP @ +imic altce$a dec?t dorina de a 9ace puin r?nduialJ a' $rea s stm de $or1" +oi am terminat% ne-am reali8at sarcinile >n sectorul nostru" 6ici >ns% la dumnea$oastr% lucrul >nt?r8ie" @ Terenul e di9icil 'i""" @ Mtiu% 'tiuO m >ntrerupse" 2in pcate% 'tiu totul" 2ac n-ai 9i depus dumnea$oastr sin/ur e9orturi >ntreite% &ancro9t s-ar mai /si cu lucrrile ca la >nceput" @ +u e ca8ul% mister )=ite" Cum de-ai aCuns la conclu8ia /re'it c numai eu sin/ur a' 9i acti$P #ste% >n orice ca8% de datoria mea""" @ 2omol% sir, domolO 6u circulat curieri >ntre noi 'i au $8ut ce se petrece" 6m tras cu urec=ea la comentariile lor" 3untei prea /eneros apr?ndu-i pe ace'ti 1ei$ani" Totu'i% $reau s cunosc >ntre/ ade$rul" Mi cum% din c?te aud 'i $d% suntei un om prea discret ca s-mi de8$luii realitatea% $ $oi scuti de >ntre1riJ m $oi adresa lui 3am <aHKens" <ai s ne a'e8mO 6Cunsesem la corturile noastre" )=ite se a'e8 pe iar1 'i ne >ndemn s-i urmm exemplul" 6poi >ncepu s-i iscodeasc pe r?nd% pe 3am <aHKens% pe 3tone 'i pe 7arKer" *i mrturisir totul% 9r s >n/roa'e deloc ade$rul" Totu'i% aruncai 'i eu din c?nd >n c?nd o $or1 pentru a >ndulci anume asprimi 'i a-mi apra cole/ii% de'i inter$eniile mele nu reu'eau s in9luene8e impresia lui )=ite" 2impotri$% m ru/ >n c?te$a r?nduri s nu m mai ostenesc de/ea1a" 2up ce a9l totul% >mi ceru s-i art desenele 'i Curnalul de 'antier" +u eram o1li/at s-i satis9ac cererea" , 9cui >ns pentru a nu-l Ci/ni 'i pentru c $edeam cmi acord mult >ncredere" Cercet totul cu luare-aminte% iar eu @ luat de >ntre1ri @ nu putui ne/a 9aptul c eram unicul autor al desenelor 'i al >nsemnrilor" Ceilali nu inter$eniser nici mcar cu o $ir/ul% necum cu $reun cu$?nt"

@ 2ar de aici nu reiese munca ce a prestat-o 9iecare% constat el" 6i mers prea departe cu luda1ila dumnea$oastr cole/ialitateO 3am <aHKens se amestec >n $or1% 8?m1ind cu t?lc: @ &/ai-i m?na >n 1u8unarul de la piept% mister )=iteO .ei /si o drcie de tinic=ea >n care au locuit c?nd$a sardele" 7e'tii au disprut 'i acuma cutia e plin de =?rtii" # Curnalul lui intim% dac nu m-n'el" 6colo lucrurile sun alt9el dec?t >n rapoartele o9iciale menite s mu'amali8e8e tr?nd$ia cole/ilor" 3am 'tia c-mi 9cusem >nsemnri personale 'i c le purtam >ntr-o cutie /oal de sardele" >mi era peni1il c m dduse de /ol" )=ite m ru/ s-i art =?rtiile" 3 9i re9u8atP Meritau oare cole/ii s 9ac 'i munca lor% 9r s aud un cu$?nt de mulumire 'i apoi s mai 'i trec 9aptul su1 tcereP +u $oiam s le pro$oc neplceri% dar nici s m port ur?t cu )=ite" >i ddui% deci% >nsemnrile% cu condiia de a nu de8$lui nimnui coninutul lor" Citi% >mi restitui Curnalul 'i 8ise: @ 2e 9apt% ar tre1ui s iau aceste 9ile 'i s le predau la locul cu$enit" Cole/ii dumnea$oastr sunt ni'te netre1nici% care n-ar merita drept plat nici un dolarJ >n sc=im1% dumnea$oastr ar tre1ui s >ncasai onorariul >ntreit" >n 9ine% cum doriiO . atra/ doar atenia c $ei 9ace 1ine pstr?nd cu /riC aceste notie" . $or 9i c?nd$a de 9olos" Mi acum% =ai s-i tre8im pe 9aimo'ii /entlemeniO 3e ridic >n picioare 'i ddu alarma" F;entlemeniiF ie'ir la i$eal cu oc=ii c?rpii de somn 'i cu 9eele 1u=ite" &ancro9t era /ata s 9ac ur?t c i se tul1urase somnul% dar de$eni cu$iincios dup ce-l in9ormai c a sosit mister )=ite de la sectorul $ecin" +u se $8user p?n atunci 'i prima /riC a lui &ancro9t 9u s-i o9ere musa9irului un pa=ar de rac=iuJ dar nu ddu peste omul potri$it" )=ite se 9olosi de prileC pentru a trece la un perda9 >n le/e% cum &ancro9t% desi/ur% nu mai >n/=iise p?n atunci" #ra at?t de uluit% >nc?t amui pentru o $reme" 6poi se repe8i la )=ite% >l apuc de 1ra 'i se rsti la el" @ <ei% domnule% 9r mult $or1O .reau s 'tiu cum $ c=eamPO @ 6i au8it doarO M c=eam )=ite" @ Mi ce suntei% m ro/P @ *n/inerul-'e9 al sectorului >n$ecinat" @ Mi are cine$a dintre noi dreptul s se amestece >n tre1urile dumnea$oastrP @ Cred c nu" @ 7i% $edeiO M numesc &ancro9t 'i sunt in/inerul-'e9 al acestui sector" +imeni nu are dreptul s-mi porunceasc" Mi cu at?t mai puin dumnea$oastrO @ >ntr-ade$r% stm am?ndoi pe aceea'i treapt ierar=ic% rspunse calm )=ite" +ici unul din noi nu poate s-i ordone celuilalt" 2ar c?nd constat c se aduc pa/u1e >ntreprinderii >n care lucrea8 am?ndoi% atunci are datoria s-l 9ac atent pe cole/ul su" 3copul $ieii dumnea$oastr pare s 9ie 1utoiul cu rac=iu" 6m numrat aici 'aispre8ece oameni care% acum dou ore% c?nd am sosit% erau cu toii 1ei% a'a c""" @ 2ou oreP >l >ntrerupse &ancro9t" 3untei de at?ta $reme aiciP @ >ntocmai" 6m cercetat desenele 'i m-am interesat de autorul lor" 7i% ai dus-o aici ca tr?ntorii% >n timp ce un sin/ur om% cel mai t?nr dintre toi% a crat >n spinare tot /reulO 6tunci &ancro9t se repe8i spre mine 'i-mi 'uier printre dini: @ 6sta dumneata i-ai spus-o% 'i nimeni altulO >ncearc s ne/i% mincinos ordinar 'i per9idO @ +u% rspunse )=ite" T?nrul dumnea$oastr cole/ s-a purtat ca un /entleman 'i nu $-a $or1it dec?t de 1ine" .-a luat aprarea 'i $ s9tuiesc s-i cerei scu8e"

@ 3-i cer scu8eP +ici prin /?nd nu-mi treceO r?nCi 1atCocoritor &ancro9t" 6cest green:orn nu poate deose1i un triun/=i de un ptrat 'i-'i $?r >n cap c e expert" 2ac n-am pro/resat% e din pricina lui" Toate le 9ace pe dos 'i ne tra/e >ndrt" Mi acum% >n loc s-o recunoasc% ne mai 'i 1?r9e'te >n 9aa altora" 6'teapt numai% c""" +u mai continu" 01dasem luni de 8ile >n tcere 'i-i lsasem pe ace'ti oameni s m cread cum $oiau" 6cum sosise clipa s le art c se >n'al" >l apucai deci pe &ancro9t de 1ra 'i-l str?nsei at?t de tare% >nc?t% de durere% >n/=ii >n sec" @ Mister &ancro9t% ai 1ut prea mult 'i ai dormit prea puin" 3untei >nc 1eat% a'adar consider c n-ai spus nimic" @ #u% 1eatP #'ti ne1unO se roi el" @ 2a% 1eatO Cci dac-ai 9i trea8 'i ai pro9era inCuriile cu 1un 'tiin% a' 9i ne$oit s $ culc la pm?nt ca pe un der1edeu o1ra8nic% >nelesP Mai susinei c suntei trea8P Continuam s-i str?n/ 1raul" 2esi/ur% nu 'i-ar 9i >nc=ipuit $reodat c ar putea s se team de mineJ dar acum era limpede c se speriase" +u-i lipsea 9ora 9i8icJ dar expresia 9eei mele prea sl >nspim?nte""" C=em >n aCutor pe 'e9ul celor doispre8ece Lestmeni care ne 9useser ata'ai pentru securitate: @ Mister 0attler% putei r1da ca omul acesta s m amenineP ,are nu suntei aici pentru a ne apraP 6cest 0attler era un /li/an >nalt% lat >n spete% care prea s ai1 o 9or c?t trei-patru oameni la un loc% un tip 1rutal 'i totodat cole/ul pre9erat >ntru 1eie al lui &ancro9t" +u m putea su9eri 'i se 9olosi 1ucuros de prileC ca s-'i dea arama pe 9a" 3e apropie /r1it% >mi apuc 1raul% >n timp ce eu >l mai str?n/eam pe-al lui &ancro9t% 'i rspunse: @ +u% mister &ancro9t% asta n-o pot r1da" &iea'ul >ns nu 'i-a rupt >nc primii ciorpei 'i cutea8 s ne >n9runte pe noi% oameni >n toat 9irea% s ne insulte% s ne 1?r9easc" *a m?na% 1iete% de pe mister &ancro9t% altminteri >i art eu ce green:orn de nimica >mi e'tiO 7ro$ocarea m $i8a pe mine" 2e alt9el% pre9eram% s m r9uiesc cu el dec?t cu in/inerul-'e9""" >mi smulsei 1raul din str?nsoarea lui: @ #u% 1iea'% eu% green:ornKQ 0etra/e-i imediat cu$intele% mister 0attler% c de nu% te culc la pm?ntO @ Tu% pe mineP r?se el" *a te uit green:orn;u, ne/=io1ul care >'i >nc=ipuie c""" +u mai putu continuaJ >l lo$ii cu pumnul >n t?mpl" ,mul se pr1u'i ca un sac 'i rmase a'a% 1uimcit" C?te$a clipe% domni tcere ad?ncJ apoi% unul din camara8ii lui 0attler stri/: 06( devilsl 7e toi draciiO 3 pri$im lini'tii cum $eneticul sta >l lo$e'te pe 'e9P TiclosulO 7e el% 1ieiO 3e npusti asupra mea" >i >mpl?ntai piciorul >n 1urt" # un miCloc si/ur pentru a-l do1or> pe ad$ersar din prima clip" +umai c tre1uie s te rea8emi 1ine >n cellalt picior" *ndi$idul se pr1u'i" >n/enunc=eaO rapid l?n/ d?nsul 'i >i repe8ii >n t?mpl pumnul meu nimicitor" M ridicai apoi% scosei pistoalele de la 1r?u 'i stri/ai: @ Cine $ine la r?ndP 3 po9teascO >ntrea/a 1and a lui 0attler ar 9i a$ut% desi/ur% c=e9 s r81une >n9r?n/erea camara8ilor" 3e uitau >ntre1tori unul la altul" 2ar eu >i pre$enii:

@ 6scultai ce $ spun: cine 9ace un sin/ur pas spre mine sau pune m?na pe arm% se ale/e cu un /lon >n sc9?rlieO Credei ce po9tii despre un green:orn. Mi-e totunaJ dar >n ce pri$e'te un green:orn /erman% $reau s $ asi/ur c se poate msura oric?nd cu $reo doispre8ece Lestmeni ca $oiO 6tunci 3am <aHKens trecu l?n/ mine 'i rosti: @ #u% 3am <aHKens% $reau s $ pre$in la r?ndul meu% dac nu m-n'el% c acest t?nr green:orn se a9l su1 deplina mea ocrotire" Cine cutea8 s se atin/ de un 9ir de pr din capul lui se ale/e cu un /lon >n 1urt" .or1esc 9oarte seriosJ 1/ai la cap% =i-=i-=i-=iO 2icK 3tone 'i )ill 7arKer /sir de cu$iin s se poste8e de-a dreapta 'i de-a st?n/a mea% ca s arate c sunt 'i ei% >ntru totul% de prerea lui 3am <aHKens" 6titudinea lor i-a intimidat pe a/resori" 3e deprtar murmur?nd >n 1ar1 1lesteme 'i ameninri 'i ocup?nduse apoi cu struin de camara8ii lo$ii% ca s-i readuc >n simiri" &ancro9t >nelese c e mai cuminte s se strecoare >n cortul lui 'i s dispar" )=ite m urmrise tot timpul cu oc=ii =ol1ai" Cltin din cap 'i 8ise cu o uimire nereinut: @ 2ar% sir, e >n/ro8itorO +-a' $rea cu nici un pre s cad >n m?inile dumnea$oastr" 6r tre1ui s $i se spun 3=atter=and% ce$a ca 7umnde-9ier% dac reu'ii dintr-o sin/ur lo$itur s do1or?i o namil de om% tare ca steCarul" +-am mai $8ut a'a ce$aO 7orecla pru s-i plac mrunelului <aHKens" C=icoti $oios: @ 3=atter=and% =i-=i-=i-=iO +u-i dec?t un green:orn 'i iat c are 'i un supranume" Mi >nc unul /ro8a$O 2e=% c?nd 3am <aHKens se ocup de un green:orn, apoi s 'tii c scoate ce$a dintr>nsul% dac nu m-n'el" 3=atter=and% ,ld 3=atter=and% &tr?nul 7umn-de-9ierO 3eamn taman cu ,ld Iire=and% &tr?nul M?n-de-9oc% 'i la om al $estului% 8dra$n ca ursul" .oi ce 8icei% 2icK% )illP +u apucai s aud rspunsul lor% deoarece >mi >ndreptasem toat atenia asupra lui )=ite% care% lu?ndu-m de m?n 'i tr/?ndu-m mai la o parte% 8ise: @ >mi place de dumnea$oastr% sirO +-ai dori s $enii cu mineP @ C=iar dac-a' dori% nu am $oie% mister )=ite" @ 2e ceP @ 2atoria mea e s rm?n aici" 0 >mi asum rspunderea" @ 6sta nu aCun/e% dac eu >nsumi nu-mi iau rspunderea" 6m 9ost trimis aici% >n acest sector% 'i n-am dreptul s-l prsesc p?n nu terminm lucrrile" @ :e termin &ancro9t% >mpreun cu ceilali" @ 2ar c?nd 'i cumP +u% nuO Tre1uie s rm?n aici" @ ;?ndii-$ c $ a9lai >n primeCdieO @ Cum a'aP @ Mai >ntre1aiP 2oar $-ai 9cut din ace'ti oameni ni'te du'mani de moarte" @ #u nu le-am 9cut nimic" @ 6sta-i ade$rat sau% mai 1ine 8is% a 9ost ade$rat p?n mai adineauri" 6cum% >ns% i-ai 1u'it pe doi dintre ei 'i du'mnia lor $a 9i crunt" @ 3e poate% dar nu m tem" Tocmai pumnii mei le impun respectJ nu $or >ndr8ni s m pro$oaceJ de alt9el% <aHKens% 3tone 'i 7arKer sunt de partea mea"

@ Cum dorii" .oina e raiul omului% dar nu o dat se trans9orm >n iad" 6' 9i a$ut ne$oie de dumnea$oastr" +u $ei re9u8a% sper% s m >nsoii mcar o 1ucat de drumO @ C?ndP @ *mediat" @ .rei s 'i plecai% mister )=iteP @ 2a" 6m /sit aici o situaie care-mi taie po9ta s rm?n mai mult dec?t e ne$oie" @ Totu'i% tre1uie s m?ncai ce$a >nainte de plecare% sirO @ +u e ca8ul" 6$em >n co1uri alimente 1erec=et" @ Mi nu $ luai rmas-1un de la &ancro9tP @ +-am c=e9" @ 7i% ai $enit ca s discutai cu d?nsul c=estiuni de ser$iciu" @ +e/re'it" >ns astea le pot discuta 'i cu dumnea$oastr" .oi /si mai mult >nele/ere" 6' $rea% >nainte de toate% s $ pre$in >mpotri$a pieilor-ro'ii" @.-au ie'it cum$a >n drumP @ +-am $8ut dec?t urmele lor" 6cum e se8onul >n care caii sl1atici% adic mustan/ii% precum 'i 1i8onii pornesc spre mia88iJ 1'tina'ii >'i prsesc satele 'i se apuc de $?nat% ca s-'i procure carne" io$a'ii nu sunt primeCdio'iJ cu ei ne-am >neles >n pri$ina cii 9erate" >ns coman'ii 'i apa'ii nu $or s 'tie de nimic" 6ce'tia nu tre1uie s ne 8reasc" >n ce m pri$e'te% mi-am >nc=eiat lucrrile >n sector 'i prsesc re/iunea" ;r1ii-$ s terminai 'i aiciO Terenul de$ine din 8i >n 8i mai primeCdios" 7unei 'aua pe cal 'i >ntre1ai-l pe 3am <aHKens dac nu $rea s ne >nsoeasc" 3am <aHKens era% 9ire'te% /ata la datorie" 2e 9apt% a' 9i $rut s lucre8" 2ar era duminic% 8iua 2omnului% >n care 9iecare cre'tin ar tre1ui s se reculea/ 'i s se ocupe de >ndatoririle sale su9lete'ti% c=iar dac s-ar a9la >n Cun/l" 7e deasupra% o 8i de odi=n mi se cu$enea 'i mie" *ntrai deci >n cortul lui &ancro9t 'i >l in9ormai c ast8i nu $oi lucra 'i c plec >mpreun cu 3am <aHKens" @ Ci du-te la dracuS 'i rupei-$ /?tul am?ndoiO >mi rspunse m?nios" +-a' 9i 1nuit atunci c aceast urare a$ea c?t pe-aci s se >mplineasc" Trecuser 8ile de c?nd nu mai urcasem >n 'a" 2ere'ul meu nec=e8 1ucuros c?nd >i le/ai =arna'amentul" 3e do$edise a 9i un cal minunat 'i eram de pe acum ner1dtor s-l in9orme8 'i pe 1tr?nul <enr!% me'terul >n pu'ti% despre $aloarea calului ce mi-l dduse >n dar" Clream $oio'i >n acea 9rumoas diminea de toamn% discut?nd despre perspecti$ele marii construcii 9ero$iare 'i despre multe altele" )=ite >mi ddu s9aturi pri$ind Conciunea cu sectorul lui% 'i% ctre pr?n8% poposirm l?n/ un curs de ap% ca s ne >n9ruptm niel" )=ite 'i cerceta'ul care-l >nsoea pornir apoi mai departe% >n timp ce noi mai 81o$irm puin ti9suind" >nainte de a >ncleca 'i a 9ace cale->ntoars% m aplecai s 1eau ap din cu'ul palmei" Zrii atunci% prin transparena cristalin a apei% o urm pe 9undul p?r?ului" 7rea s 9ie urma unui picior de om" *-o artai 'i lui 3am" 2?nsul o cercet cu luare-aminte 'i rosti: @ Mister )=ite a a$ut mult dreptate c?nd ne-a pre$enit >mpotri$a indienilor" @ Cre8i c e o urm de indianP @ ClarO un mocasin% adic un 9el de opinc indian" Mi acum% c?nd ai a9lat% ce simii% sirK @ #uP +u simt nimicO @ #i% a'O 2oar tre1uie s simii c?te ce$a% s cu/etai la c?te ce$a" @ :a ce altce$a s cu/et dec?t c a trecut pe aici o piele-ro'iePO @ 6'adar% nu $ e 9ric delocP

@ +ici nu-mi pasO @ +u $ >n/riCorea8 mcarP @ +ici asta" @ 2e=% nu cunoa'tei pieile-ro'iiO @ 3per s-i cunosc" 3unt% desi/ur% la 9el cu ceilali oameni% 'i anume du'mani 9a de du'manii lor 'i prieteni 9a de prieteni" Cum nu intenione8 s-i >nt?mpin cu du'mnie% presupun c n-a' a$ea moti$e s m tem" @ +u suntei dec?t un green:orn 'i a'a $ei rm?ne toat $iaaP 3 nu $ 1i8uii prea mult pe ima/inaie >n ceea ce pri$e'te 9elul de a $ purta cu indienii% pentru c o s ias pe dos" Ceea ce urmea8 s se >nt?mple nu e >n $oia dumnea$oastr" .ei a9la >n cur?nd ade$rul 'i n-a' dori ca lecia ce-o $ei primi s $ coste o cio8$?rt 1un de carne din propriul dumnea$oastr trup% dac nu c=iar $iaaO @ Cam c?nd cre8i s 9i trecut indianul pe-aiciP @ 3 tot 9ie $reo dou 8ile" , s-i /sim urmele 'i >n iar1% dac nu s-or 9i 'ters >ntre timp" @ 3 9i 9ost o iscoadP @ , iscoad% da% >n cutare de 1i$oli" Cum >n clipa de 9a domne'te pacea >ntre tri1urile din partea locului% nu poate 9i $or1a de un r81oinic >n misiune" *ndi$idul a 9ost c?t se poate de nepre$8tor% pro1a1il un t?nr" @ Cum a'aP @ Un r81oinic >ncercat nu calc >ntr-o ap at?t de puin ad?nc 'i nu las urme care s nu se 'tear/ imediat" , asemenea prostie n-o poate reali8a dec?t un prostnac% un green:orn ro'u% precum dumnea$oastr suntei unul al1% =i-=i-=i-=iO Mi green:orn;ii al1i sunt de o1icei >nc mai ne/=io1i dec?t cei ro'ii" 3 inei minte asta% sirl C=icoti reinut% mai mult >n sinea lui% apoi se pre/ti s >ncalece" 6cestui 3am% dra/ul de el% >i plcea s-'i arate a9eciunea 9a de mine% amintindu-mi cu orice prileC c m socote'te un neispr$it" 6m 9i putut s ne >ntoarcem pe acela'i drum% dar >n calitatea mea de expert a$eam datoria s studie8 terenul" Icurm de aceea un drum paralel" 2durm ast9el >ntr-o $ale destul de lar/% cu $e/etaie 1o/atJ po$?rni'urile% strCuind Cur>mpreCur% erau acoperite la poale cu tu9ri'% iar >n cre'tet cu pduri" .alea era >ntins% cam de o Cumtate de or de mers% 'i at?t de lin% >nc?t o puteai cuprinde cu oc=iul p?n la capt" 61ia >naintaserm c?i$a pa'i% c 3am >'i struni calul 'i >'i pironi pri$irile >n 8are" 0 Mig:;day< .aleuO exclam el" Uite-iO C=iar ei sunt" Capul coloaneiO @ CineP >ntre1ai" .edeam departe% >n 9aa noastr% $reo optspre8ece-dou8eci de puncte ne/re% care se deplasau >ncet" @ #i% cineO m >n/?n 3am% 9oindu-seC-C?Vn 'a" +u $ e ru'ine s mai punei asemenea >ntre1riP 6=JJ :orn colosalO *ndi$i8i de teapa dumnea$oastr nu $d nici cu oc=ii =ol1ai" 6$ei% $ ro/% 1untatea% preastimate sir, s /=icii ce sunt punctuleele alea la care s-au oprit 9rumo'ii dumnea$oastr oc=iO

@ 3 /=icescP <mO :e-a' lua drept cprioare% dac n-a' 'ti c animalele acestea triesc >n turme sau >n /rupuri de cel mult 8ece laolaltJ a9ar de asta% dac in seama de distan% tre1uie s constat c sl1ticiunile de colo% oric?t de mrunte ar prea% sunt totu'i mai mari dec?t cprioarele" @ Cprioare% =i-=i-=i-=iO r?se el" Cprioare aici% la i8$oarele Canadian 0i$eruluiPO 6sta le >ntrece pe toateO 2ar raionamentul de la coad nu e c=iar at?t de prost" >ntr-ade$r% animalele de colo sunt mult mai mari dec?t cprioarele" @ 6=% dra/ 3am% n-or 9i cum$a 1i$oliP @ Iire'te c 1i$oliO &i8oni autentici% $erita1ili% care au pornit >n pri1e/ieJ sunt cei dint?i pe care-i $d anul acesta" 2ar a9lai c mister )=ite a$ea dreptate: 1i8oni 'i indieni" +-am $8ut dec?t o urm de picior indian% >n sc=im1% 1i$olii% iat-i >n mrime natural >n 9aa oc=ilor no'tri" Mai a$ei ce$a de spus >n aceast pro1lemP @ 3 mer/em >n direcia lorO @ &ine>neles" @ 3-i pri$imO @ 3-i pri$imP 6dic s cscm /ura la eiP >ntre1 el% >n timp ce m msura c=ior?' 'i surprins" @ 2a" +-am mai $8ut 1i8oni 'i a' dori s-i $d mai de aproape" 3e de'teptase >n mine interesul 8oolo/uluiJ lui 3am lucrul i se prea de-a dreptul 1i8ar" >'i >mpreun m?inile a mirare 'i 8ise: @ 3-i $edei 'i at?t% s-i cercetai""" >ntocmai ca un 1iea' care se 8/?ie'te prin crptura cu'tii la iepurii de casO ,9% green:orn, c?te mi-a 9ost dat s ptimesc de pe urma dumnea$oastrO #u% unul% nu $reau s-i pri$im% ci s-i $?nm" >nele/eiP 3-i $?nmO @ 68i% >n s9?nta 8i de duminicP >ntre1area mi-a scpat de pe 1u8e 9r s /?ndesc" 3am se m?nie de-a 1inelea 'i se rsti la mine: @ &ine$oii% ro/u-$% s $ inei /uraO Ce-i pas unui Lestman de duminic% atunci c?nd >i rsar >n 9a primii 1i$oliO 6ici e $or1a de carne% >nelesP Mi >nc ce 9el de carne% dac nu m >n'elO 7ulpa de 1i8on e mai /ro8a$ dec?t am1ro8ia din cer% sau cum dracu-i 8ice% din care se >n9ruptau $ec=ii 8ei ai /recilor" Tre1uie s-mi asi/ur o pulp de 1i8on% 9ie 'i cu preul $ieiiO .?ntul 1ate >n direcia noastrJ asta-i 1ine" 6ici% pe st?n/a% >n partea de nord a $ii% e soare multJ >n dreapta e um1rJ dac ne adpostim acolo% 1i$olii n-or s ne 8reasc u'or" <aideiO >'i cercet arma% pe F:idd!F a lui% ca s se con$in/ dac am1ele e$i sunt >n ordine% 'i >'i >ndemn calul spre sud" >mi examinai 'i eu do1or?torul de ur'i" ,1ser$?ndu-m% 3am >'i opri calul 'i >ntre1: @ +u% 8u% $ 1ate /?ndul s participai la $?ntoare% sirP @ Iire'te" @ :sai-$ de n81?tii% dac nu dorii ca% >n 8ece minute% s 9ii 9lea'cO &i8onul nu e un canar% s-l ii pe de/et 'i s-l pui s c?nte% >nainte de a $ >ncumeta la asemenea ispra$% tre1uie s mai treac multe $iCelii 'i 8ile senine peste Munii 3t?nco'i" @ 2ar $reau s""" @ Tcei din /ur 'i ascultai ce $ spunO m >ntrerupse el cu un ton pe care nu-l mai 9olosise 9a de mine" +-am c=e9 s $ am pe con'tiin" 6r 9i s $ aruncai sin/ur >n /ura morii" 6lt dat 9acei ce po9tii" 6cum% >ns% nu $ permitO

2ac nu ne-am 9i a$ut at?t de 1ine% i-a' 9i dat un rspuns usturtorJ a'a >ns m mulumii s tac 'i clrii la pas ctre poalele pdurii" 0e$enind la un ton mai 1l?nd% 3am inu s m lmureasc: @ 3unt $reo dou8eci de capete% precum $d eu" 2ar >nc=ipuii$ c $ a9lai >n 9aa unei mulimi de o mie de 1i8oni mu/ind prin sa$anO 6m $8ut 'i turme de c?te 8ece mii de capete% dac nu mai multe" 6sta era% ca s 8ic a'a% p?inea indianuluiJ al1ii i-au rpit-o" &'tina'ul cru $?natul% 9iindc acesta >i asi/ur =ranaJ do1oar at?t c?t >i tre1uie" 6l1ul% >n sc=im1% s-a npustit asupra turmelor ca o 9iar de pradJ dup ce s-a sturat% >nc mai ucide% numai pentru a $rsa s?n/e" 2ac mai durea8 mult% nu rm?ne urm de 1i$ol 'i apoi% >n scurt $reme% dispare 'i ultimul indian" Mai mare CaleaO :a 9el se >nt?mpl cu =er/=eliile de cai" ;seai mii de mustan/i laolalt" 68i a1ia dac >nt?lne'ti cire8i de c?te o sut de capete" >ntre timp% 9r a 9i o1ser$ai% aCunseserm cam la patru sute de pa'i de turm" <aHKens opri calul" &i8onii p'teau su1 deal lini'tii" Cel mai aproape de noi era un taur 1tr?n% uria'% pe care >l pri$eam cu uimire" Msura% de 1un seam% $reo doi metri >n >nlime 'i trei >n lun/imeJ pe atunci nu m pricepeai >nc s aprecie8 /reutatea unui 1i8onJ ast8i pot spune c taurul acela c?ntrea pe puin trei8eci de c=intale" , mas uria' de carne" 2duse peste o 1ltoac de nmol 'i se 1lcea >ntr->ns" @ Wsta e conductorul turmei% >mi 'opti 3am" # cel mai primeCdios dintre toi" Cine >l atac tre1uie mai >nt?i s-'i 9i semnat testamentul" #u mi-am ales 1i$olia aia t?nr din dreapta" Iii atent unde o pocnescO 3u1 lopica umrului% pie8i'% >n inimJ e procedeul cel mai si/ur% except?nd >mpu'ctura >n oc=i" 2ar cine-i ne1unul care s ias >n 9aa 1i8onului ca s-l >mpu'te >n oc=iO 3tai aici 'i pitii-$% cu cal cu tot% dup tu9i'uriO C?nd m $or 8ri% 1i8onii or s-o ia la 9u/" .or trece c=iar pe aici" +u cum$a s $ prsii locul >nainte de m >ntorc eu 'i $ stri/O 6'tept p?n m strecurai cu calul >ntre tu9i'uri% dup care porni clare% >ncet% 9r 8/omot" Citisem adeseori cum se $?nea8 1i8onulJ >n pri$ina asta nu mai a$eam ce a9la% dar e o mare di9eren >ntre =?rtia pe care se tipresc asemenea descrieri 'i inutul sl1atic unde se des9'oar $?ntoarea" .edeam pentru >nt?ia oara 1i8oni" Ce sl1ticiuni mai $?nasem p?n atunciP 3-ar 8ice c nici una% >n comparaie cu aceste 9iine /i/antice 'i at?t de primeCdioase" 7rea c a' 9i >n totul de acord cu interdicia lui 3am de a participa 'i eu la $?ntoareJ dar a$ea s se >nt?mple contrariul" :a >nceput% m =otr?sem s o1ser$ 'i s tra/ cu urec=eaJ acum >ns% simeam un im1old puternic la aciune" 3am pusese oc=ii pe o 1i$oli t?nr" 0u'ineO >mi 8iceam" 7entru a'a ce$a nu-i tre1uie curaCJ un 1r1at ade$rat ale/e taurul cel mai puternicO Calul meu de$eni 9oarte neast?mpratJ Cuca mereu din copiteJ nu mai $8use nici el 1i8oni% >i era 9ric 'i >ncerca s-o ia din loc" 61ia de-l puteam reine" +u era oare mai potri$it s-l m?n pe urmele tauruluiP 3tteam lini'tit% c=i18uind >n sinea mea% cumpnind >ntre da 'i nu" <otr?rea o luai su1 inspiraia momentului" 3am se apropiase p?n la $reo trei sute de pa'i de turm" 2du apoi pinteni calului 'i porni >n /alop pe l?n/ taurul cel /ro8a$ >n direcia 1i$oliei" 6nimalul >ncremenise 'i nu mai a$u timpul s 9u/J 3am o aCunse din urmJ $8ui cum tra/e din /oan" &i$olia tresri 'i >'i >nclin capul" +u apucai s mai o1ser$ dac se pr1u'ise% deoarece oc=ii mei 9ur atra'i >n alt parte" Taurul se >ncorda% uit?ndu-se dup 3am <aHKens" Ce animal puternicO Capul mare% 9runtea 1om1at% coarnele scurte% dar $i/uroase% >nco$oiate >n a9ar% coama deas 'i >nc?lcit >n Curul

/ruma8ului masi$ 'i al pieptului musculos" >n9i'rii sale de o 9or 1rutal% elementar% i se adu/ acum >ncordarea suprem% amenintoare a /rea1nului" 2a% era o 9ptur extrem de periculoasJ dar la $ederea ei simeam pur 'i simplu >ndemnul de a msura di1cia omului cu marea 9or sl1atic% de8lnuit" 6m $rut% n-am $rutP +u 'tiu nici eu" 3au poate c dere'ul o 81u/=ise cu mine-n spinareO R?'ni de dup tu9i'uri 'i ddu s-o ia la st?n/aJ eu >l m?nai spre dreapta% >n direcia taurului" 6cesta m au8i 'i se >ntoarse ctre mineJ 8rindu-m% >'i ls capul >n pm?nt pentru a lua >n coarne cal 'i clre" 3am rcnea din toate puterile% dar nu mai a$eam r/a8ul s-mi opresc oc=ii asupra lui" +ici s tra/ nu era posi1ilJ pe de o parte% 1i8onul nu se a9la >n 1taia pu'tii% pe de alt parte @ calul nu $oia s m asculteJ se repe8ea >nspim?ntat de-a dreptul >n coarnele $rCma'e" Ca s ne prind >n coarne% taurul se >nepeni pe picioarele dindrt% deprtate% 'i >'i repe8i capul cu putere >n susJ >ncord?ndu-mi toat 9iina% i81utii s-l a1at un pic pe dere'ul meuJ se a$?nt dintr-un salt arcuit tocmai dincolo% >n spatele tauruluiJ o clip doar% 'i coarnele mi-ar 9i atins piciorul" 3rirm drept >n 1ltoaca unde taurul se 1lcea mai >nainteJ >mi ddui seama de situaie 'i m eli1erai din scriJ norocul meu% cci dere'ul alunec 'i ne pr1u'irm" +ici ast8i nu-mi dau seama de iueala cu care se petrecuser toate% dar 'tiu c m ridicasem >n picioare l?n/ 1ltoac% 9r s las pu'ca din m?n" Taurul se rsuci 'i >nainta >n salturi st?n/ace >n direcia calului care se sculase >ntre timp 'i se pre/tea de 9u/" 6st9el% 1i8onul% aCun/?nd >n dreptul e$ii% >mi o9erea coasta lui drept intJ luai arma la oc=iJ sosise clipa ca do1or?torul meu de ur'i s-'i spun pentru >nt?ia oar cu$?ntul" >nc un salt% 'i 1i8onul aCunse l?n/ dere'ul meuJ apsai pe tr/aciJ taurul se opri din plin /oan" 3 9i 9ost numai spaima 1u1uiturii% sau >l nimerisemP +u 'tiamJ trsei al doilea /lon" 6nimalul ridic >ncet capul% scoase un mu/et care-mi ptrunse toate mdularele% se cltin c?te$a clipe% apoi se pr1u'i" >mi $enea s c=iui de 1ucuria i81?n8ii% dar a$eam altce$a mai important de 9cut" Calul meu% lipsit de clre% o luase la $ale% spre dreapta% >n timp ce 3am <aHKens% de cealalt parte a $ii% /alopa de 8or% urmrit de un alt taur nu cu mult mai mic" Tre1uie s 'tii c 1i8onul% odat st?rnit% >l urmre'te pe $?ntor 'i se ia la >ntrecere >n $ite8 cu calul" #l des9'oar >n acest scop un curaC 'i o perse$eren pe care nimeni nu i le-ar 1nui" 6st9el% 'i acest taur se inea str?ns pe urmele clreului" <aHKens era ne$oit s /oneasc >n 8i/8a/% 9c?nd piruete >ndr8nee% ceea ce o1osea calulJ oricum% n-ar 9i putut re8ista c?t 1i8onul" #ra% deci% ne$oie ur/ent de aCutor" +u-mi rm?nea $reme s controle8 dac taurul meu era mort sau nuJ >ncrcai repede am1ele e$i ale do1or?torului de ur'i 'i aler/ai >n partea cealalt a $ii" 3am m $8uJ cuta s se apropie 'i >'i >ndrept calul >n direcia mea" 6 9ost o mare /re'eal% cci sl1ticiunea% care nu-l sl1ea deloc% se tre8i deodat >ntr-o situaie a$antaCoasJ calul aler/a pie8i' prin 9aa lui" .8ui cum >'i pune capul >n pm?nt 'i cu o sin/ur i81itur din coarne arunc >n sus 'i cal% 'i clreJ apoi% >n timp ce $ictimele se rosto/oleau la pm?nt% nu le ddu r/a8% continu?nd s-i atace cu 9urie" 3am stri/ dup aCutor" M a9lam la $reo sut 'i cinci8eci de pa'i deprtare 'i nu mai a$eam timp de pierdut" Iire'te c mai de aproape >mpu'ctura ar 9i 9ost mai si/urJ dar >nc o clip de 'o$ial% 'i 3am ar 9i 9ost 8dro1it" C=iar /re'ind inta% speram s alun/ totu'i di=ania de l?n/ prietenul meu" M proptii >n picioare% luai la oc=i omoplatul st?n/ al 9iarei @ 'i trsei" &i$olul >'i >nla capul% de parc-ar 9i $oit s adulmece% 'i se rsuci 9r /ra1" M $8u 'i se repe8i spre mine% dar cu oarecare >ncetineal% >nc?t i81utii s-mi >ncarc iar'i arma" #ram /ata 'i tra/ tocmai c?nd 1estia aCunsese la $reo trei8eci de pa'i de mine" 2ar nu mai puteaJ 9u/a ei >ncetinise cu

multJ $enea cu capul at?rn?nd% cu oc=ii inCectai 'i dilatai peste msur% $enea tot mai aproape% mai aproape% ca o 9atalitate oar1" 6tunci >n/enunc=eai 'i dusei arma la oc=i" :a /estul meu% 1i8onul se opri >n loc 'i >'i >nl puin capul ca pentru a m $edea mai 1ine" ,c=ii lui 9ioro'i se a9lau >n 1taia pu'tii meleJ >i slo1o8ii un /lon >n oc=iul drept% altul >n cel st?n/" , scurt cutremurare% 'i animalul c8u" 3rii repede >n picioare% ca s aler/ >n aCutorul lui 3am" 2ar nu mai era ne$oie" ,muleul /onea spre mine" 0 Mello >l stri/ai" Mai trie'tiP +u e'ti rnitP @ +icidecumO m asi/ur el" +umai 'oldul drept m doare >n urma c8turii" ,ri te pomene'ti c-i st?n/ul% dac nu m-n'el" +u-mi prea dau seama" @ Mi calulP @ # pierdut" Mai rsu9l% 1ietul% >ns taurul l-a s9?rtecat" Tre1uie s-i curmm su9erina% s-l >mpu'cm" 3rmanul do1itocO Cu 1i8onul cum stmP # mortP @ 3perJ =ai s ne con$in/em" Ceea ce 'i 9curm" #ra mort de-a 1inelea" 6tunci <aHKens% o9t?nd din ad?ncul rrunc=ilor% 8ise: @ 2ar 'tiu c mi-a dat de 9urc 1oul sta 1tr?n 'i 1rutalO ,rice $ac m-ar 9i tratat cu mai mult delicatee" 2e=% nu te poi a'tepta de la 1ou s se poarte ca o doamn% =i-=i-=i-=iO @ Cum de i-a $enit ideea nstru'nic s se le/e de dumneataP @ 7i% n-ai $8ut cumP @ +u" @ #i% do1or?sem 1i$olia% 'i a1ia putui reine calul% care m ducea >n /alop ctre taurul sta uria'" *ndi$idul s-a suprat 'i a dat s m ia >n coarne" 6m apelat la :idd! 'i am tras repede /lonul ce mai rmsese pe ea$" 3e pare >ns c n-am i81utit s-l cuminesc pe ad$ersar% cci >mi art o dra/oste /ro8a$% creia pas de-i mai rspundeO M =ruia >n 9el 'i c=ip% >nc?t nu a$eam $reme s-mi >ncarc pu'ca" , 8$?rlii c?t colo% c tot nu mai 9olosea la nimicJ tre1uia s am m?inile li1ere% ca s-mi stp?nesc mai 1ine calul% dac nu m-n'el" &iata /loa1% a 9cut ce-a putut% dar n-a reu'it s scape" @ 7entru c ai /re'it 'i ai cotit 1rusc" Tre1uia s clre'ti >n cercJ ai 9i putut s-i sal$e8i calul" @ 3-l sal$e8P .or1ii ca un mo'nea/ s9tos" +u m a'teptam din partea unui green:orn< 0 2s:aLl 6u 'i green:orn;ii partea lor 1unO @ +u 8ic 1a" 2ac nu erai aici% 8ceam acum ca 'i srmanul meu cal% 8dro1it 'i s9?rtecat" <ai s-l $edem" >l /sirm >ntr-o stare Calnic" Mruntaiele >i at?rnau a9arJ /emea de durere" 3am ridic de Cos pu'ca pe care o lepdase% o >ncarc 'i-i drui 1ietului animal lo$itura de /raie" 6poi >i scoase =arna'amentul 'i spuse: @ 2e-acum pot s-i in locul 'i s duc 'aua >n spinare" *at ce ponoase tra/i% dac-i pui mintea cu un 1ouO @ #i% daO Mi de unde iei alt calP @ +umai /riCa asta s-mi rm?nO +-am dec?t s prind unul% dac nu m-n'el" @ Un mustan/P @ 2a" &i8onii se a9l aici% >n drum spre mia88i" Cur?nd se i$esc 'i caiiJ cunosc eu re/ula" @ M la'i s asist la capturarea mustan/uluiP

@ Iire'teO Tre1uie s-o >n$ai 'i pe asta" *a s-l cercetm niel pe taurul l 1tr?nO 7oate c mai trie'te" 6semenea Matusalemi au de o1icei 'apte $iei" 6nimalul era mort" 6cum% c 8cea nemi'cat% puteam msura mai 1ine 9ormele lui colosale" 3am >'i plim1 oc=ii pe toat acea enorm supra9a inert 'i 9cu o mutr indescripti1il" Cltin din cap: @ 2e necre8utO 61solut ne$erosimilO Mtii unde l-ai lo$itP @ UndeP @ #xact la 9ix" # un exemplar dintre cei mai $?rstnici 'i% desi/ur% a' 9i cumpnit de 8ece ori p?n a m da la el" Mtii ce suntei% sirO @ CeP @ Cel mai u'uratic ins de pe 9aa pm?ntului" 6sta sunteiO @ ,=oO @ >ntocmai% cel mai u'uratic din c?i triesc pe lume" @ +-am su9erit nicic?nd de asemenea 1oal" @ 6tunci $-ai >m1oln$it acum" # clarP . ddusem dispo8iii s nu $ atin/ei de 1i8oni% s stai pitulat >n tu9i'" 2e ce n-ai respectat ordinulO @ +u 'tiu nici eu" @ 6'aO .a s 8ic nici nu 'tii de ce" 6sta nu >nseamn a 9i u'uraticP @ +u cred" .a 9i 9ost $reun moti$ temeinic" @ 6tunci tre1uie s-l cunoa'teiO @ 7oate c=iar 9aptul c mi-ai dat un ordin 'i c eu% din principiu% nu m supun la ordine" " @ 7rin urmare% dac cine$a $ poart de /riC 'i $ pre$ine >mpotri$a primeCdiei% atunci $ >ncp?nai 'i $ aruncai or1e'te >ntr->nsP @ 2oar n-am $enit aici% >n $est% ca s m 9eresc de primeCdiile loculuiO @ Ioarte 1ine" >ns dumnea$oastr nu suntei dec?t un green:orn 'i tre1uie s $ p8ii" Mi dac n-ai $oit s m ascultai% de ce $-ai le/at tocmai de animalul sta uria'% de ce nu de o 1i$oli% colea mrunicP @ Iiindc procede8 ca$alere'te" @ Ca$alere'teO *a te uit la green:orn;ul sta% care mi-o 9ace pe ca$alerul% dac nu m-n'el% =i-=i-=i-=iO 3e inea de 1urt 'i r?dea" 7e urm% printre =o=ote: @ 2ac $i se n8are c suntei ca$aler% 9acei-l cel puin pe To//en1ur/" 7entru un &a!ard sau un 0oland n-a$ei sto9" >ndr/ostii-$ de o 1i$oli 'i a'teptai 8ilnic >n soarele amur/ului
2+n$ ce iubita vine #i *n vale se a"ine.

Mi c=iar >n ca8ul sta s-ar putea s $ pomenii% spre sear% >= calitate de =oit de$orat de lupi 'i de $ulturii ne/ri" Un Lestman, c?nd se apuc de o trea1% nu um1l cu ca$alerisme" *mportant e s ias cu 9olos" @ 7i% acesta e 'i ca8ul meu" @ Cum adicP @ 6m ales taurul% 9iindc are mai mult carne dec?t o 1i$oli" M pri$i o clip descumpnit% apoi stri/: @ Mai mult carneP *at c tinerelul a ucis taurul pentru carnea lui% =i-=i-=i-=iO >mi $ine s cred c $-ai >ndoit de curaCul meu c?nd am oc=it 1i$olia" @ 6sta nu% de'i ar 9i 9ost mai curaCos s ale/i un exemplar puternic"

@ Ca s m >ndop cu carne de taurP .ai% sir, c /ro8a$ de de'tept >mi sunteiO Taurul sta poart pe puin optspre8ece-dou8eci de ani >n spinare" # un munte de piele 'i oase% de tendoane 'i $ine" Carnea de pe d?nsul nu se mai c=eam carneJ e tare ca pielea t1citJ putei s-o 9ier1ei sau so 9ri/ei o sptm?n >nc=eiat% c tot nu e 1un de mestecat" ,rice Lestman cu experien pre9er 1i$olia% pentru c are o carne /in/a'% /ustoas" *at deci o do$ad >n plus c suntei un green:orn per9ect" +-am a$ut timp s $ urmresc" *a spunei% $ ro/% cum s-a des9'urat atacul dumnea$oastr asupra tauruluiP >i po$estii" 2up ce terminai% m 9ix cu oc=ii =ol1ai de mirare% cltin iar'i din cap 'i rosti drept conclu8ie: @ Co1or?i >n $ale 'i aducei calulO 6$em ne$oie de el ca s transportm carnea" , lum cu noi" >i ascultai >ndemnul" 3incer $or1ind% eram de8am/it de purtarea lui" >nre/istrase istorisirea mea 9r s scoat un cu$?nt" M a'teptasem mcar la o $or1 de laud" 2ar el se mulumi s tac 'i m trimise dup cal" Totu'i% nu-i purtam pic" +u eram omul care s pun prea mare pre pe laude" 6dusei calul" 3am >n/enunc=e l?n/ 1i$olia rpus% >i Cupui cu >ndem?nare coapsa dindrt 'i scoase la i$eal carnea" @ 6'aO 9cu el satis9cut" 6$em desear o 9riptur cum de mult n-am ppat" Coapsa asta 'i =arna'amentul le >ncrcm >n spinarea calului dumnea$oastr" Carnea o >mprim cu )ill 'i 2icK" Ceilali% dac% li-e po9t% n-au dec?t s $in >ncoace 'i s ia rm'iele" @ 2ac st?r$ul nu $a 9i consumat >ntre timp de $ulturi 'i de alte di=niiO @ 6'aP Mare de'tept% n-am ce 8iceO 2oar >l acoperim cu cren/i 'i% pe deasupra% cu 1olo$ani" +umai ursul sau $reo alt namil ar 9i >n stare s-l de8$eleasc" Tiai c?te$a cren/i /roase din tu9i'ul apropiat% adusei 'i 1olo$ani" 6coperirm le'ul 1i$oliei% apoi >ncrcarm =alca de carne 'i =arna'amentul >n spinarea calului meu" >ntre1ai: @ 2ar taurulP @ Ce s 9acem cu elP @ +u ne poate 9olosiP @ 61solut deloc" @ +ici pieleaP @ 3untei cum$a t1carP #u% nuO @ Totu'i% am citit unde$a c pieile de 1i8on net1cite se pot pstra >n a'a-numitele Fcac=esF" @ 6'a% ai cititP 7i% dac-ai citit% >nseamn c tre1uie s 9ie ade$rat% pentru c tot ceea ce scrie despre .estul sl1atic e ade$rat% colosal de ade$rat% ne8druncinat de ade$rat% =i-=i-=i-=iO # drept c exist aici oameni care $?nea8 animalele pentru pielea lorJ am 9ost 'i eu printre ei" 2ar noi nu ne ocupm cu a'a ce$a 'i nu e ca8ul s crm dup noi o piele /rea 'i mare c?t toate 8ilele" 7ornirm" 2e'i pe Cos% am aCuns >ntr-o Cumtate de or la ta1ra noastr% situat c=iar >n apropierea $ii unde $?nasem primul% mai 1ine 8is% primii doi 1i8oni din $iaa mea" Iaptul c ne >ntorceam pe Cos% precum 'i lipsa calului lui 3am st?rnir sen8aie" @ 6m $?nat"1i8oni 'i un taur mi-a spintecat calul% lmuri <aHKens" @ &i8oni% 1i8oni% 1i8oniO i81ucnir /lasuri din toate prile" UndeP 3punei% undeP @ :a Cumtate de or de aici" 6m adus o coaps" 0estul $ aparine"

@ :um noi restul% nici o /riCO stri/ 1ucuros 0attler% care se purta ca 'i c?nd nimic nu s-ar 9i >nt?mplat >ntre noi" Unde se a9lP @ Mer/ei clare pe urmele lsate de noi 'i o s-l /sii" 2oar a$ei 'i oc=i% dac nu m-n'elO @ C?te exemplare erauP @ 2ou8eci" @ Mi c?i 1i$oli ai rpusP @ , 1i$oli" @ 6t?tP Mi ceilaliP @ 6u luat-o din loc" Cutai-i" #u% unul% nu i-am >ntre1at pe unde $or s se plim1e% =i-=i-=i=iO @ , 1i$oliO 2oi $?ntori 'i% din dou8eci de capete% >mpu'c numai o 1i$oliO o1ser$ cine$a cu dispre" @ Iacei mai mult dac $ in curelele% sirl 7ro1a1il c i-ai 9i do1or?t pe toi 'i c=iar de dou ori pe-at?ia" 2e alt9el% $ei mai /si acolo o perec=e de tauri 1tr?ni% de c?te dou decenii 9iecare% >mpu'cai de t?nrul nostru /entleman" @TauriO Tauri 1tr?niO se au8ir exclamaii" 3 tra/i >n ni'te tauri de dou8eci de aniO +umai un green:orn e capa1il de asemenea prostieO @ M ro/% putei s 'i r?dei% dar mai >nt?i mer/ei 'i $edei taurii cu pricina" 69lai c green:orn;ul mi-a sal$at $iaa" @ #iP Cum astaP #rau curio'i s asculte po$estea" 2ar 3am le rspunse: @ +-am c=e9 de istorisiri" 3 $ spun d?nsul dac $rea" Mi dac $rei carne% mer/ei de $-o luai" 3oarele ddea >n as9init" >nc=ipuindu-'i c nici eu n-a$eam po9t de taclale% oamenii >nclecar 'i o luar din loc" 7lecar toiJ nimeni nu $oia s rm?n" +u a$eau >ncredere unul >n cellalt" >n lumea $?ntorilor cinstii% unde domnesc raporturi amicale% 9iece $?nat aparine tuturorJ >ns acest spirit de ec=ip lipsea aici" 6m a9lat pe urm c% la >napoiere% se aruncaser cu toii% ca ni'te sl1atici% asupra 1i$oliei% >ncerc?nd 9iecare% cu certuri 'i 1lesteme% s-'i taie o c?t mai mare 'i mai 1un =alc de carne" 7e c?nd erau plecai% 3am 'i cu mine descrcarm de pe cal po$erile @ coapsa de 1i8on 'i =arna'amentul" 6poi m deprtai cu dere'ul meu% ca s-i scot 81ala 'i s-l priponesc" >mi 9cui un timp de lucru% pe c?nd 3am% dincolo% /si momentul potri$it s po$esteasc lui 7arKer 'i lui 3tone a$entura noastr" >ntre noi se a9la un cort" 6st9el% cole/ii nu m $8ur c?nd m apropiai" 2in spatele cortului >l au8eam limpede pe 3am: @ 6'a e cum $ spun% putei s m credei" 3e apuc 9lcul 'i se lea/ de cel mai mare 'i mai puternic dintre tauri" #i% 'i >l do1oar dintr-un 9oc ca un $?ntor de clasa >nt?i" Iire'te% l-am 9cut de u'uratic% l-am 'i ocr?t" 6sta numai a'a% ca s nu 'i-o ia >n cap" 6cum 'tiu >ns cu cine am de-a 9ace" @ Mi eu% consimi 3tone" 3 $edei ce Lestman iese dintr->nsulO @ Mi ce repedeO complet 7arKer" 0 Oes< >ntri <aHKens" Mi 1iei% a9lai c e nscut pentru a'a ce$a" 7e cu$?nt c e nscutO Mi are ni'te mu'c=i% domnuleO +-a tras el deun8i carul nostru% la /reu% sin/ur% 9r nici un aCutorPO Unde i81e'te% nu mai rsare iar1a" 2ar >mi 9/duiiP @ CeP >ntre1 7arKer"

@ +ici o laud 9a de elO @ Mi de ceP @ Ca s nu-l apuce 9umurile" @ 6% nuO @ &a daO &iatul e modest% n-am ce 8ice" 2ar nu e 1ine s-l lau8i pe om >n 9aJ se stric 'i cel mai 1un caracter" 3-i spunei% ca 'i p?n acum% green:orn. 2e 9apt% c=iar 'i este% cu toate calitile sale de Lestman. >nsu'irile tre1uiesc de8$oltate% omul tre1uie s mai >n$ee 'i s mai treac prin multe >ncercri" @ Totu'i i-ai mulumit c i-a sal$at $iaaP @ +ici /?ndO @ ZuP >mi >nc=ipui ce prere 'i-o 9i 9cut despre tineO @ +u-mi pas de prerea lui% dac nu m-n'el" 2esi/ur c m socote'te o canalie t?mpit% nerecunosctoare" +u 9ace nimic" 7rincipalul e s nu-l apuce i9osele 'i s rm?n om" Ca s 9iu sincer% 8u c-mi $enea s-l >m1ri'e8 'i s-l srutO @ 7tiuO 3-1 sruiO >m1ri'area% mai treac-mear/% dar srutul""" 6sta nuO @ Mi de ce% m ro/P se indi/n 3am" @ Mai >ntre1iP +u te-ai uitat niciodat >n o/lindP +u te-ai pri$it >n $reo ap limpede% ca s-i admiri /raioasa mutrP ,1ra8ul sta% 1ar1a% 'i mai ales nasulO Cui i se n8are% omule% s te srute pe locul unde s-ar presupune c ai /urP 7entru asemenea ispra$ se cere un ins lo$it de insolaie ori cu creierul con/elatO @ <mO 69l c e tare dr/u ceea ce spui" 3unt% $a s 8ic% ur?tO Mi tu drept cine te cre8iP 2oar nu-i >nc=ipui c e'ti 9rumosP 3coate-i-o din capO >i dau cu$?ntul meu c% dac ne-am pre8enta am?ndoi la un concurs de 9rumusee% eu m-a' ale/e cu premiul >nt?i% iar tu cu un lo8 nec?'ti/tor% =i=i-=i-=iO 2ar nu de asta-i $or1a% ci de green:orn;ul nostru" +-am /sit cu cale s-i mulumesc 'i nici n-am s-o 9ac" >n sc=im1% 9ri/em coapsa 'i-i dm poria cea mai 1un" *-o tai cu m?na mea" Merit omulO *ar m?ine% 'tii ce am de /?ndP @ CeP se interes 3tone" @ >i 9ac o mare 1ucurie" @ Cum anumeP @ >l las s prind un mustan/" @ Te duci dup mustan/iP @ 7i% am ne$oie de un cal" 2eocamdat% pentru $?ntoare% mi-l >mprumui pe-al tu" Cum ast8i s-au i$it 1i8onii% >nseamn c $in 'i mustan/ii" Cred c aCun/e s-o iau clare ctre prerie% unde am lucrat alaltieri 'i am Calonat drumul" Tre1uie s se /seasc acolo mustan/iJ 'tia au o1iceiul s ias >n lar/" 7lecai de l?n/ cort 'i% trec?nd pe dup un tu9i'% m apropiai din cealalt parte de cei trei $?ntori" +u $oiam s le dau de 1nuit c a' 9i ascultat discuia" >ncinserm 9ocul% apoi 1turm >n pm?nt% de am1ele laturi% c?te o crcna 'i spriCinirm >n ele 9ri/area% de 9apt o crac $?nCoas 'i dreapt" I?rtaii >n9ipser >n ea coapsa de 1i$oli 'i 3am <aHKens% cu deose1it miestrie% porni s rsuceasc >ncet 'i cu /riC 9ri/area" M amu8am >n tain de >n9i'area lui cara/=ioas" 2up ce se >ntoarser cu ce mai rmsese din 1i$oli% 0attler 'i ceilali ne urmar pilda" 6prinser c?te$a 9ocuri% >ns acolo% la ei% lucrurile nu se des9'urau la 9el de pa'nic" Iiecare era /r1it

s-'i 9ri/ mai repede poria de carmeJ se produse >n/=esuial 'i =ar" 7?n la urm% 9ur ne$oii s mn?nce carnea pe Cumtate crud" Mie mi se re8er$ase >ntr-ade$r 1ucata cea mai 1unJ c?ntrea pe puin trei li$re 'i o m?ncai toat" 2ar aceasta nu 9cu pe nimeni s m cread m?ncuJ dimpotri$% consumam totdeauna mai puin ca alii" 7entru un neiniiat >n materie% ar 9i de necre8ut ce cantitate uria' de carne poate 'i c=iar tre1uie s >n/=it un Lestman pentru a-'i demonstra $irtuile" <rnindu-se normal% un om are ne$oie% >n a9ar de materii anor/anice% de anume raii de al1umin 'i car1onai% pe care 'i le procur >n cantitate su9icient dac trie'te >ntr-o re/iune ci$ili8at" ,mul din $est% care nu ptrunde sau nu are timp s poposeasc% uneori luni de 8ile% >ntr-un inut populat% se =rne'te exclusi$ cu carne lipsit de car1onaiJ este deci ne$oit s mestece porii enorme pentru a-'i asi/ura or/anismul cu cele necesare" C ast9el consum prea mult al1umin care nu aCut nutriiei @ aceasta >l las rece" 6m $8ut un 1tr?n $?ntor de$or?nd la pr?n8 nu mai puin de opt li$re de carne% 'i c?nd l-am >ntre1at dac e stul% mi-a rspuns 8?m1ind: @ +-am >ncotro% s-a ispr$it carnea" 2ac ai 1ine$oi s-mi dai o 1ucat din poria dumnea$oastr% n-ai a$ea mult de a'teptat p?n s dispar" >n timp ce m?neam% Lestmenii de dincolo discutau despre $?ntoarea noastr de 1i8oni" 7rea c% dup ce /siser =oiturile celor doi tauri% >'i 9cuser cu totul alt idee despre FprostiaF ce o s$?r'isem" 6 doua 8i diminea% m pre9cui c $reau s >ncep lucrul" 6tunci se apropie de mine 3am: @ :sai instrumentele% sir. 6$em ce$a mai interesant de 9cut" @ Ce anumeP @ , s a9lai" 7re/tii-$% ie'im clare" @ 3 ne plim1mP >nt?i munca 'i apoi""" 0 2s:aLl 6i muncit destul" 2e alt9el% cred c p?n la amia8 suntem >napoi" 6tunci putei% din partea mea% s msurai 'i s calculai c?t $ place" >l >n'tiinai pe &ancro9t 'i pornirm" 7e drum% 3am o 9cea pe misteriosul% iar eu simulam c nu 'tiu despre ce e $or1a" 6m parcurs traseul msurat de noi% p?n am aCuns >n preria de care pomenise 3am >n aCun" 3 tot 9i numrat >n lime $reo dou mile en/le8e 'i de dou ori pe-at?t >n lun/imeJ era >nconCurat de coline >mpdurite" Tiat de un p?r?u destul de lat% preria nu ducea lips de ume8eal 'i era 1o/at >n ier1uri /rase" *e'eai spre nord printr-o mic trectoare% >ntre doi muni% iar la sud se >ntindea o $ale" <aHKens se opri pentru c?te$a clipe 'i msur >ntinderea cu oc=i scruttori" 6poi ne urmarm drumul de-a lun/ul p?r?ului% ctre nord" 2eodat% 3am scoase o exclamaie% >'i struni calul de >mprumut% descleca% trecu apa 'i /r1i ctre un loc unde iar1a era clcat" Cercet locul% se >napoie% urc din nou >n 'a 'i porni iar% >ns nu spre nord% ci cotind >n un/=i dreptJ ast9el aCunserm% peste puin% la mar/inea de $est a preriei" 6ici 3am descleca 'i >'i ls calul s pasc dup ce >l priponi cu /riC" 2e c?nd descoperise urma% nu mai scosese o $or1" 2ar pe c=ipul lui 1r1os rsrise o lumin aidoma soarelui re$rsat peste inutul acela >mpdurit% >n s9?r'it% m >ndemn 'i pe mine: @ 2esclecai% sir, 'i le/ai-$ 1ine calulO .om a'tepta aici" @ 2e ce s-l le/P >ntre1ai eu% de'i cuno'team moti$ul" @ Iiindc altminteri s-ar putea s-l pierdei" 6m $8ut de multe ori cum% >n asemenea situaii% caii o 81u/=esc" @ Ce 9el de situaiiP @ 6dic% nu /=iciiP

@ <mO @ >ncercaiO @ Mustan/iP @ Cum de $-ai /?ndit tocmai la mustan/iP >ntre1 el% c?ntrindum din oc=i" @ 7i% am citit" @ CeP @ 2ac nu-i le/i 1ine% caii domesticii 9u/ 'i se altur celor sl1atici" @ 2racuS s $ iaO Toate le-ai cititO 7rin urmare% nu-i c=ip s $ 9ac o surpri8" 2e aceea >mi plac oamenii care nu 'tiu s citeasc" @ 6i plnuit $reo surpri8P @ 2esi/ur" @ , $?ntoare de mustan/iP @ #i daO @ +-ar 9i 9ost posi1il" 3urpri8a presupune s nu te a'tepi dinainte la ea" ,r% dumneata% >n orice ca8% tre1uia s mi-o di$ul/i >nc >nainte de apariia cailor" @ 6sta-i drept% =mO 69lai c mustan/ii au 'i 9ost pe-aici" @ Te re9eri la urmeP @ >ntocmai" 6u trecut ieri" , a$an/ard" Cum s-ar spune% cerceta'ii" Tre1uie s 'tii c animalele astea sunt /ro8a$ de de'tepte" 6u o9ieri ca >n armat% iar cpetenia e% de o1icei% un armsar >ncercat% puternic 'i curaCos" Iie c pasc sau se /sesc >n deplasare% =er/=elia e totdeauna 9lancat de armsariJ urmea8 iepele 'i a1ia la miCloc se a9l m?nCii" 6sta pentru ca armsarii s poat apra mamele 'i puii" .-am mai artat >n c?te$a r?nduri cum se prinde mustan/ul cu un lasso. 6i reinutP @ Iire'te" @.-ar plcea s prindei unulP @ 2a" @ 6tunci% sir% $i se o9er prileCul c=iar ast8i% >nainte de pr?n8O @ Mulumesc" +-am s m 9olosesc de oca8ie" 06( devib 7e toii draciiO 2e ce nuP @ +-am ne$oie de >nc un cal" @ Un Lestman nu se >ntrea1 dac are sau nu are ne$oie de >nc un calO @ 6cela nu e un Lestman cinstit cum mi-l >nc=ipui eu" @ Mi% m ro/% cum ar tre1ui s 9ieP @ Mi-ai $or1it ieri de $?ntorii de st?r$uri% de al1ii care ucid >n mas 1i8oni% 9r s ai1 ne$oie de carnea lor" Consider c o asemenea 9apt e o 9rdele/e 9a de animale 'i 9a de oamenii ro'ii crora li se rpe'te =rana" #'ti de acordP @ 3untO @ :a 9el cu caii" +u $reau s le rpesc li1ertatea% 9r s am con'tiina c o 9ac de ne$oie" @ Irumos% sir, 9oarte 9rumosO 6'a s-ar cu$eni s /?ndeasc% s $or1easc 'i s 9ac orice om 'i cre'tin" 2ar cine $-a spus c tre1uie neaprat s capturai un mustan/% s-i rpii li1ertateaP .-ai exersat >n m?nuirea lasso-ului 'i e $or1a s >ncercai acuma pe $iu" :impedeP @ 6sta-i cu totul altce$a" 3unt de acord" @ &un" >n sc=im1% pentru mine% lucrul e serios" Tre1uie s-mi 9ac rost de un cal" .-am mai spus-o 'i repet: s $ inei 1ine >n 'a% s $ strunii 1ine calul >n clipa c?nd lasso-ul se str?n/e 'i

urmea8 smucitura" 2ac nu% $ei 9i aruncat din 'a% mustan/ul o ia la /oan 'i $ tra/e dup el" 6tunci $ pomenii 9r cal 'i aCun/ei pedestra' de r?nd% cum sunt eu >n clipa de 9a" 6r 9i $rut s continue% dar tcu deodat 'i-mi art cu m?na de9ileul dintre cei doi muni situai la captul nordic al preriei" 6pruse acolo un cal% unul sin/ur% un cal li1er" 3e plim1a >ncet% 9r s se atin/ de ier1uri% >'i >ntorcea capul c?nd >ntr-o parte% c?nd >n alta% 'i tr/ea aerul pe nri" @ >l $edeiP 'opti 3am" 2e emoie% $or1ea >n 'oapt% de'i calul nu putea s ne simt" @ +u $ spuneam eu c sosescP Wla de colo e un cerceta'% care a luat-o >naintea =er/=eliei pentru a $edea dac inutul e si/ur" .iclean armsarO Cum scrutea8 'i adulmec >n toate direciileO 7e noi nu ne poate au8i% ne 1ate $?ntul >n 9aJ tocmai de aceea am ales locul acesta" 2eodat% mustan/ul porni la trapJ aler/ >nainte% o coti la dreapta% pe urm la st?n/a% 'i dispru >n de9ileul de unde apruse" @ :-ai o1ser$at 1ineP >ntre1 3am" C?t de c=i18uit se poart 'i cum 9olose'te 9iecare tu9i' sau ridictur de teren ca s nu 9ie $8utO Un cerceta' indian n-ar 9ace-o mai 1ine" @ 6de$rat" 3unt de-a dreptul uluitO @ 6cum s-a >ntors la ai si% ca s raporte8e patrupedului su comandant c nu e nici o primeCdie" 2ar se >n'al% =i-=i-=i-=iO 7un rm'a/ c >n cel mult 8ece minute $or 9i aici" &/ai de seamO Mtii cum o s procedmP @ #iP @ 2umnea$oastr clrii repede >napoi% ctre ie'irea din prerie% 'i a'teptai acolo" *ar eu o iau clare >n Cos 'i m ascund >n pdure" C?nd sose'te =er/=elia% o las s treac 'i m reped apoi pe urmele ei" 6tunci caii o $or lua la /oan >nspre dumnea$oastrJ ie'ii deci la i$eal 'i mustan/ii 9u/ >ndrt% >n direcia mea" >i =ituim a'a >ncolo 'i >ncoace% p?n ce ne ale/em doi cai din cei mai 1uniJ pe ace'tia >i prindemJ >l pstre8 pe cel care mi-o plcea mai mult% iar celuilalt >i dm drumul" 3untem >nele'iP @ +u m pricep deloc la $?ntoarea de caiJ >n sc=im1% dumneata e'ti me'ter% deci tre1uie si execut >ntocmai poruncile" 0 Well, a$ei dreptate" 6m inut destui mustan/i >ntre coapsele meleJ i-am strunit 'i stp?nitJ pot spune c n-ai nimerit-o ru 8ic?ndu-mi Fme'terF" Mi acum% plecai de-aici% altminteri trece timpul 'i noi nu am aCuns >nc la 9aa locului" >nclecarm din nou 'i o pornirm >n direcii di9eriteJ el spre nord% eu spre sud% p?n la intrarea prin care ptrunsesem >n prerie" Cum do1or?torul meu de ur'i era prea /reoi pentru aciunea ce ne a'tepta% st?nCenindu-mi mi'crile% m-a' 9i lipsit deocamdat de elJ dar citisem 'i au8isem c un Lestman serios se desparte numai atunci de pu'ca lui c?nd e a1solut si/ur c nu-l p?nde'te nici un pericol" Ceea ce% e$ident% nu era ca8ul" >n orice clip se putea i$i un indian sau o sl1ticiuneJ >mi pstrai de aceea pu'ca% str?n/?ndu-> cureaua ca s nu m lo$easc >n timpul mersului" 6cum a'teptam cu >n9ri/urare apariia cailor" M oprisem la mar/inea preriei% l?n/ pdure% le/asem captul lasso-ului de o1l?nc 'i laul mi-l a'e8asem dinainte% ca s-l am la >ndem?n" <otarul de Cos al preriei era at?t de departe% >nc?t din locul unde m a9lam n-a' 9i putut 8ri apariia mustan/ilor" 6nimalele nu puteau s intre >n c?mpul meu $i8ual dec?t dup ce 3am i-ar 9i /onit spre mine"

+u trecu nici un s9ert de or 'i 8rii >n deprtare o mulime de puncte ne/re care se >n/ro'au repede >n timp ce urcau panta" Mai >nt?i de mrimea unor r?ndunele% preau s capete pe r?nd dimensiunile unor pisici% apoi ale unor c?ini sau $iei% p?n c?nd se apropia-r su9icient% ca s-'i arate proporiile reale" #rau mustan/ii% care% >n /oan sl1atic% se >ndreptau spre mine" Mrea era pri$eli'tea ce-mi o9ereau aceste splendide animaleO Coamele lor 9luturau >n $?nt% co8ile preau ni'te penaCe >n 81or" #rau cel mult trei sute de capete% 'i totu'i pm?ntul se cutremura su1 copitele lor" Un armsar 1lan aler/a >naintea celorlali% un exemplar minunat% care te ispitea s-l prin8i% dar nici unui $?ntor din prerie nu i-ar trece prin /?nd s clreasc pe un 1lan: animalul% $i8i1il de departe% l-ar trda du'manului" 3osise momentul s m art" *e'ii dintre copaci 'i e9ectul se produse 9ul/ertorJ 1lanul din 9runtea =er/=eliei sri >ndrt% ca 'i c?nd ar 9i 9ost lo$it de un /lonJ =er/=elia se opri 1ruscJ un 9ornit puternic 'i >n9rico'at" 6sta >nsemna: F#scadron% st?n/a-mpreCurOF Mi 1lanul o lu la /oan ctre coada =er/=eliei pentru a-'i >ntoarce trupa >napoi% la 1a8a de pornire" >i urmam la pasJ nu eram /r1it" Mtiam c 3am >i $a /oni iar'i >n direcia mea" >ntre timp m i81i un amnunt pe care cutam s-l deslu'esc" 2e'i mustan/ii nu se opriser >n 9aa mea dec?t o 9raciune de secund% mi se pruse totu'i c unul dintre ei n-ar 9i cal% ci cat?r" 7oate m >n'elam% >ns a$eam impresia c nu" Mi-am propus s 9iu atent a doua oar" Cat?rul se /sea >n primele r?nduri% c=iar dup conductorul 1lanJ prea deci nu numai acceptat de ceilali mustan/i% dar 'i in$estit cu un ran/ >nalt" +u trecu mult% 'i =er/=elia se apropie iar'i de mine% dar% $8?ndum% 9cu din nou calea >ntoars" Vocul acesta se repet >nc o dat 'i atunci constatai c nu m >n'elasem: era un cat?r printre ei% un cat?r 'ar/% cu dun/i ne/re pe spinare" Icea asupr-mi o impresie 9oarte 1un" >n po9ida capului su mare 'i a urec=ilor lun/i% era un animal deose1it de 9rumos" Cat?rii sunt mai potolii dec?t caii% au clctura mai si/ur 'i nu ameesc pe mar/inea prpastiei" 6ceste caliti tra/ considera1il >n cumpn" Iire'te c tre1uie inut cont 'i de >ncp?narea lor" 6m $8ut cat?ri care pre9erau s 9ie 1iciuii de moarte dec?t s se mi'te cu un pas% de'i nu erau >mpo$rai 'i nici drumul nu era ru" +u $oiau% 'i 1astaO Mi se prea c acest cat?r ddea do$ad de mult $italitate" ,c=ii >i luceau mai inteli/ent% mai scprtor dec?t cei ai cailorJ de aceea% mi-am pus >n /?nd s-l prind" 3e $ede trea1a c 9u/ise de la stp?nul su% >n toiul unei $?ntori de cai sl1atici% 'i rmsese >n 9amilia mustan/ilor" Mi iat c 3am /onea din nou spre mine >ntrea/a trup" +e apropiasem at?t de mult unul de cellalt% >nc?t ne $edeam clar" Mustan/ii nu mai a$eau >ncotro: nici s >nainte8e% nici s se >ntoarc" 3e repe8ir deci >n lturi" *i urmream pas cu pas" <er/=elia se despri >n dou 'i >l $8ui pe cat?r la miCloc" 6ler/a >mpreun cu 1lanul" #ra un animal neo1i'nuit de iute 'i de perse$erent" M ainui >n apropiere" 3am prea s 9i pus oc=ii pe acela'i /rup" @ <aide% ne aruncm >n miClocul lor% sirO #u o iau pe st?n/a% dumnea$oastr pe dreaptaO >mi stri/ el" 2durm pinteni-cailor" +u numai c inurm pasul cu mustan/ii% dar ne 'i apropiarm de ei cu at?ta iueal% >nc?t >i aCunserm din urm >nainte s 9i atins li8iera pdurii" 6colo% >n pdure% nu le con$enea s intre" 3e >ntoarser 'i >ncercar s treac de noi" Ca s le tiem calea% /onirm unul spre cellaltJ caii se >n/rmdir ca un c?rd de ortnii >n care a ptruns uliul" &lanul 'i cat?rul ?'nir dintre ai lor% /alop?nd printre noiJ ne luarm dup ei" ** au8ii pe 3am% care-'i rotea lasso-ul >n Curul capului% /ata s-l lanse8e:

@ .a s 8ic tot green:orn ai rmasO Mi $ei rm?ne >n $eciO @ 2e ceP @ 6i pus oc=ii pe 1lan" Curat ca un green:orn, =i-=i-=i-=iO *-am rspuns% dar nu m au8i" 0?sul lui 8/omotos >mi acoperi cu-$intele" 7o9tim% crede c-l urmresc pe 1lanO +-are dec?t s-o creadO :sai cat?rul >n pace 'i m?nai >n lturi% unde mustan/ii s9oriau 'i nec=e8au speriai% >n$lm'indu-se 'i aler/?nd 9r int" 3am se apropiase de cat?r tocmai 1ine ca s poat arunca lasso-ul" :aul nimeri precis 'i se >ncolci >n Curul /?tului" 6cum% clreul tre1uia s str?n/ 8dra$n 9r?ul 'i% a'a cum m s9tuise at?t de /riCuliu pe mine% s sc=im1e direcia calului cu o sut opt8eci de /rade% ca s re8iste smuciturii >n clipa c?nd lasso-ul se $a 9i >ntins la maximum" 3am proced >ntocmai% dar cu o secund prea t?r8iuJ calul lui >nc nu se >ntorsese 1ine 'i >nc nu se proptise >n picioare% c?nd smucitura% extrem de puternic% >l smulse din loc" 3am <aHKens 81ur din 'a% 9cu o tum1 splendid prin aer 'i c8u la pm?nt" Calul >'i re$eni 'i aler/ de-a lun/ul lasso-ului care% >n 9elul acesta% se destinse" *ar cat?rul% care se inuse tare% pro9it de r/a8J porni la /alop tr/?nd dup sine 'i calul 0 lasso;u 9iind 1ine le/at de o1l?nc @ 'i o lu spre lar/ul preriei" 2dui 9u/a la 3am% s $d dac nu e rnit" ,muleul se ridicase >ntre timp 'i >mi stri/ speriat: @- :a nai1aO Uite c m?roa/a lui 2icK 3tone o 'ter/e cu cat?r cu totO +ici mcar adio nu mia spus% dac nu m-n'elO @ #'ti lo$itP @ +u" 2esclecai rapid 'i dai-mi calul dumnea$oastr" 6m ne$oie de el" @ :a ceP @ 3e >nele/e c pentru a-i aCun/e pe 9u/ari" <ai% desclecai% 9r $or1O @ M opun cate/oricO 0i'ti s mai 9aci o tum1 'i atunci s-ar duce dracului am?ndoi caii" >mi >ndemnai calul iar'i pe urmele cat?rului% care o luase o 1un 1ucat >nainte% dar intrase >n con9lict cu calul lui 3am" Unul tr/ea >ntr-o parte% altul >n cealalt 'i se >ncurcau reciproc% le/ai 9iind de acela'i lasso. >i aCunsei deci repede din urm" +ici nu /sii necesar s m 9olosesc de lasso-ul meu% ci apucai lasso-ul lui 3am% care le/a am?ndou animalele% 'i mi-l >n9'urai 1ine >n Curul m?inii" 6cum eram si/ur c $oi supune cat?rul" >l lsai mai >nt?i s aler/e% pe urm por-nii la /alop cu am1ii cai dup el" Totodat tr/eam din ce >n ce mai tare de 9unie% >nc?t laul se str?n/ea necontenit" 7uteam s diriCe8 ast9el animalul% s-l stp?nesc destul de 1ine" M pre9cui c sl1esc lasso;ul 'i >l >ndemnai pe cat?r s 9ac un ocol 'i s aCun/ >n dreptul lui 3am" >n s9?r'it% str?nsei laul cu at?ta putere% >nc?t 9u/arul nu mai a$u scpare" >'i pierdu rsu9larea 'i c8u" @ Rinei-l 1ine p?n pun m?na pe ticlos" 6poi dai-i drumulO >mi stri/ 3am" 3ri 'i% >n ciuda 9aptului c animalul c8ut 8$?rlea $iolent din picioare% se lipi de el" @ 6cumO ordon 3am" 3lo1o8ii str?nsoarea" Cat?rul >'i re$eni 'i se slt >n sus" 6tunci 3am% la iueal% se coco >n spinarea lui" 6nimalul sttu c?te$a clipe nemi'cat% ca >ncremenit de spaimJ >ncepu apoi s sar 1a >nainte% 1a >ndrt" 2eodat% se repe8i 1rusc% pe toate patru picioarele >n lturi% se ca1ra ca o pisic 9urioas" 2ar 3am% mrunelul% se inu 1ine" @ +u m d el CosO >mi stri/" 6cum o s-'i >ncerce ultima 'ans 'i o s-o ia la /oan" 6'teptai aiciJ >l potolesc eu 'i-l aduc >napoiO 2e data asta% 3am se >n'el" Cat?rul nu o lu la /oan% ci se arunc 9ul/ertor la pm?nt% d?ndu-se de-a 1er1eleacul" &ietul 3amO 7utea s-i 9r?n/ /?tul" Iu ne$oit s descalece" Co1or?i 'i eu

de pe cal% apucai lasso-ul care se t?ra pe pm?nt 'i-l >n9'urai >n Curul unei tu9e puternice% >ntre timp% cat?rul% eli1erat de clre% sri din nou >n picioare% >ncerc s-o 81u/=easc% dar tu9a re8istJ lasso-ul se >ncorda 'i laul se str?nse >n Curul /?tuluiJ animalul se pr1u'i iar'i la pm?nt" 0etras mai la o parte% 3am <aHKens >'i pipia coastele% 'oldurile 'i 9cea o mutr de parc ar 9i m?ncat $ar8 acr cu ma/iun de prune" Zise: @ :sai-o dracului de 1estieO 7e asta n-o domole'te nimeni% dac nu m-n'el" @ 6t?t ar mai lipsiO +u m las eu umilit de un cat?r al crui tat n-a 9ost /endeman% ci m/ar sadea" .a tre1ui s asculte" Iii atentO 3lo1o8ii lasso-ul 'i m a'e8ai% cu picioarele des9cute% pe animalul culcat" Cum simi c-'i recapt rsu9larea% se 'i ridic de Cos cu mine >n spinare" 6cum% >nainte de orice% era ne$oie de o puternic str?nsoare a /enunc=ilor% 'i >ntru aceasta >l dep'eam cu mult pe micul 3am" Coastele calului tre1uie s se moaie >ntre coapsele clreuluiJ animalul >'i simte mdularele stri$ite 'i se >nspim?nt de moarte" >n timp ce cat?rul% dup $ec=ea-i metod% >ncerca s m arunce la pm?nt% cum procedase adineauri cu 3am% apucai lasso;u ce-i at?rna de /?t 'i >l 9cui colac% in?ndu-l str?ns l?n/ la" 2e c?te ori o1ser$am c animalul ddea s se culce% spoream str?nsoarea lauluiJ cu aceast mane$r 'i cu 9ora /enunc=ilor ineam cat?rul >n picioare" #ra o lupt crunt% cum s-ar spune% corp la corpJ ndu'eam din toi porii% dar cat?rul asuda 'i mai tareJ trupul >i era leoarc 'i 1otul >mpro'ca 9ul/i mari de spum" Mi'crile >i de$eniser mai sla1e 'i mai necontrolateJ 9ornitul m?nios trecu >ntr-un 9el de tuse seac" 6poi animalul se culc su1 mine% nu din $oia lui% ci din sl1iciune" 0mase a'a% lini'tit% cu oc=ii dai peste cap" 6tunci rsu9lai 'i eu ad?ncJ m simeam ca 'i c?nd s-ar 9i rupt >n mine toate $inele 'i tendoanele" 0Meavens, Cerule% ce omO stri/ 3am" 3untei mai tare c=iar dec?t animalul staO 2e-ar 9i s $ pri$ii >n o/lind% $-ai speria" @ Cred 'i euO @ .-au ie'it oc=ii din cap% 1u8ele $i s-au um9lat% 9lcile s-au >n$ineit" @ 6sta pentru c un green:orn nu se d 1tut cu una% cu dou% pe c?t $reme un me'ter >n $?natul mustan/ilor% 9iind mai de'tept% se las p/u1a'" &ine>neles% dup ce i se >nt?mpl ca propriul su cal s se a/ae de un cat?r 'i s-o porneasc% >n doi% la plim1are" M pri$i mai mult dec?t Calnic 'i m ru/ pl?n/re: @ Ci tcei odat% sirO . asi/ur c 'i cel mai destoinic $?ntor o poate pi la 9el" 6i a$ut ieri 'i a8i dou 8ile 1une" @ 3per s mai apuc 'i altele" >n sc=im1% pentru dumneata au 9ost tare proaste" Ce-i 9ac% ca s spun a'a% oscioareleP @ <a1ar n-amO :e $oi cerceta mai t?r8iu" 2e >ndat ce m simt mai 1ine% m apuc s le numr" 2eocamdat% >mi par 8dro1ite" 2e c?nd m 'tiu% n-am >nclecat asemenea do1itoc" 3per c lai >n$at minteO @ +u-l $e8i cum 8ace s9?r'it de puteri% mai-mai s i se rup inimaO 3-i punem 'aua 'i 81ala" >l >ncaleci 'i porne'ti spre cas" @ 7i% o s-'i arate iar nra$ulO @ &a delocO 6 ptimit destul" # un animal de'tept 'i o s te poi 9elicita c l-ai%prins" @ Cred 'i eu" 2e alt9el% pusesem de la >nceput oc=ii pe el" >n sc=im1% dumnea$oastr% ale/?ndu-l pe 1lan% ai 9cut o mare prostie"

@ #'ti con$insP @ Ir >ndoial" @ +u asta te >ntre1" .reau s 'tiu dac e'ti con$ins c-l alesesem pe 1lan" @ 6tunci% pe careP @ Tot pe cat?r" @ #i% las-o >ncurcatO @ ,i 9i eu green:orn, dar at?ta lucru 'tiu 'i eu: un cal 1lan nu se potri$e'te cu $?ntorul din .estul sl1atic" Cat?rul% >ns% mi-a plcut de la prima oc=ire" @ . pricepei la cai% nimic de 8isO @ 6' dori s te pricepi 'i dumneata tot at?t de 1ine la oameni% dra/ 3amO Mi acum $ino s ridicm animalul de Cos" 6m sculat cat?rul >n picioare" 3ttea supus 'i tremura tot" +u se >mpotri$i nici c?nd i-am pus 'aua% nici c?nd i-am $?r?t 81ala >ntre dini" Mi c?nd 3am >l >ncleca% ddu ascultare 9r?ului% ca un cal domestic% o1i'nuit cu clria" @ 6 mai a$ut stp?n% constat mrunelul" Mi stp?nul tre1uie s 9i 9ost un 1un clre" # e$ident" , 9i 9u/it de acas" Mtii ce nume-i dauP @ #iP @Mar!" 6m clrit c?nd$a un cat?r cu numele sta" Ce ne$oie s-mi mai 1at capul ca s-i /sesc alt numePO @ 6'adar% cat?rul Mar! 'i pu'ca :idd!P @ #xact" 2r/u% nu-i a'aP *ar acum% dai-mi $oie s $ cer un mare =at?r" @ &ucuros" Ce dore'tiP @ 3 nu $or1ii nimnui despre pania meaO . $oi 9i pro9und recunosctor" @ 7rostiiO 2oar e un lucru de la sine >neles 'i nu e ne$oie de recuno'tin" @ Totu'i $i se cu$ine" Ce-ar mai r?de 1anda din ta1r dac ar a9la cum s-a pricopsit 3am <aHKens cu noua 'i /raioasa lui Mar!O 6r 9ace un =a8 teri1il" 2ac nu di$ul/ai nimic% am s""" @ Taci% te ro/O l-am >ntrerupt" # pcat s-i mai 1ai /ura >n le/tur cu a9acerea asta" #'ti dasclul 'i prietenul meu" +u mai am nimic de adu/at" ,c=i'orii lui mici 'i Cucu'i se ume8ir 'i >l au8ii stri/?nd cu entu8iasm: @ 2a% sunt prietenul dumnea$oastr% sir. Mi dac-a' 'ti c m >ndr/ii nielu'% ar 9i o nespus 1ucurie 'i m?n/?iere pentru 1tr?na mea inim" *i >ntinsei m?na: @ 2ra/ 3am% pot s-i 9ac aceast 1ucurie" Iii si/ur c-mi e'ti 9oarte apropiat% s 8icem ca un""" #iO ca un unc=i cumsecade 'i curaCos% >i aCun/eP @ 7e deplin% sir% pe deplinO 3unt 9ericit" Mi de 9ericire sunt /ata s $ satis9ac% c=iar acum% orice dorin" .rei""" $rei""" de pild% s-o mn?nc pe Mar!% su1 oc=ii dumnea$oastr% cu piele 'i pr cu totP 3au pre9erai s m trans9orm >n marinat% s m 9ac tocan 'i s m >n/=it eu >nsumiP 3au""" @ 3taiO l-am oprit% amu8at" 6r 9i s te pierd >n am1ele ca8uriJ >n primul r?nd% ai crpa% >n al doilea% ai muri de indi/estie% pentru c i-ai consuma 'i peruca% iar stomacul n-ar mistui-o" Mi-ai 9cut destule ser$icii 'i sper s-mi mai 9aci destule 'i de-aci >ncolo" 0m?i% a'adar% >n $ia% >mpreun cu Mar!% 'i mai 1ine $e8i s aCun/em c?t mai repede >n ta1r" .reau s lucre8"

@ 3 lucraiO Ca 'i c?nd aici ai 9i stat de/ea1aO 2ac nici asta n-a 9ost munc% atunci nu mai 'tiu cum s-i 8ic" :e/ai cu lasso-ul calul lui 2icK 3tone de-al meu% 'i pornirm" Mustan/ii% 9ire'te% dispruser de multJ cat?rul asculta supus de clreul su% >nc?t 3am exclam de repetate ori >n cursul drumului: @ 6re 'coal Mar! astaO Mcoal 1unO 3imt 'i constat la 9iece pas c $oi clri% de a8i >ncolo% ca niciodat" >'i aminte'te cele >n$ate mai demult 'i uitate apoi >n 9amilia mustan/ilor" Cred c nare numai temperament% ci 'i caracter" @ Mi dac nu-l are% poi s i-l 9orme8i dumneata" +u-i >nc prea 1tr?n" @ Cam c?i ani >i daiP @ Cinci% nu mai muli" @ #xact prerea mea" .oi controla mai pe urm dac-am apreciat 1ine" +umai dumnea$oastr $ datore8 animalul" 6m a$ut dou 8ile rele% 9oarte rele% iar dumnea$oastr /lorioase" 6i 9i 1nuit oare c $ei >n$a at?t de repede% una dup alta% 'i $?ntoarea de 1i8oni% 'i cea de mustan/iP @ 2e ce nuP 6ici% >n $est% tre1uie s te a'tepi la orice" 3per s-mi >nsu'esc 'i alte soiuri de $?ntoare" @ <mO 2a" . ure8 s $ descurcai la 9el de 1ine" Mai cu seam ieri $iaa $ at?rna de un 9ir de pr" 7rea $-ai expus" +u uitai c suntei un green:orn. Made 1iatul cuminte% las s se apropie taurul% 'i-l plesne'te drept >n oc=iO Unde s-a mai pomenit a'a ispra$P 3untei >nc a/eamiuNnesocotii puterea 1i8onului" 6lt dat 9ii mai prudent 'i nu $ >ncredei prea mult >n 'tiina dumnea$oastrO .?ntoarea de 1i8oni e extrem de primeCdioas" +-o >ntrece dec?t una sin/ur" @ CareP @ Cea de ur'i" @ +u cum$a te re9eri la ursul ne/ru cu 1otul /al1enP @ :a 1ari1alP +icidecumO 6cela e un animal pa'nic 'i 1laCin% pe care l-ai putea deprinde s calce ru9e 'i s tricote8e" M re9er la ursul /ri88l!% ursul cenu'iu din Munii 3t?nco'i" Cum ai citit de toate% pro1a1il c l-ai >nt?lnit 'i pe dumnealui prin cri" @ 2a @ &ucurai-$ c nu $-a ie'it >n cale" C?nd se ridic >n la1ele dinapoi% e cel puin cu dou picioare mai >nalt ca dumnea$oastrJ dintr-o mu'ctur $ 9ace capul c=isli% iar c?nd e atacat 'i >l apuc 9uria% nu se las p?n nu-l s9?'ie 'i nu-l nimice'te pe ad$ersar" @ 3au ad$ersarul pe el" @ ,=oO din nou iese la i$eal c?t de u'uratic suntei" .or1ii de ursul acesta puternic 'i de ne>n$ins cu o nepsare de parc-ar 9i $or1a de ursuleul spltor% mrunt 'i pa'nic" @ +u-l su1aprecie8 c=iar at?ta" >ns de ne>n$ins% cum 8ici dumneata% nu cred s 9ie" ,rice 9iar poate 9i >n$ins% deci 'i ursul /ri88l!" @ Mi asta ai citit-oP @ 2a" @ <mO +u cred c tocmai crile multe prin care ai um1lat sunt pricina neserio8itii de care dai do$ad" 3untei doar un 1iat destul de >nele/tor% dac nu m-n'el" 6i 9i >n stare s atacai un /ri88l! a'a cum ai 9cut ieri cu 1i8oniiP @ 2ac n-a' a$ea >ncotro% daO @ 2ac n-ar a$ea >ncotroO 6u8i ne/=io1ieO ,rice om are >ncotro% numai s $rea" @ 6dic% dac e la'% o poate lua la sntoasa" 6sta $rei s spuiP

@ 6ici nu e $or1a de la'itate" +u e nici o ru'ine s 9u/i din 9aa unui /ri88l!" Mi% dimpotri$% dac-l st?rne'ti% e curat sinucidere" @ >n ca8ul acesta% prerile noastre di9er" 2ac m atac prin surprindere 'i nu-mi las timp s 9u/% tre1uie s m apr" 2ac se d la un prieten% tre1uie s-i sar prietenului >n aCutor" *at dou >mpreCurri >n care nu pot 'i n-am dreptul s-o 'ter/" 69ar de asta% >mi >nc=ipui c un Lestman curaCos atac ursul /ri88l! c=iar dac nu e strict ne$oie% pentru a 9ace ino9ensi$ o 9iar at?t de periculoas 'i% la urma urmei% pentru coapsele 'i la1ele ei% care tre1uie c au un /ust delicios" @ 3untei incori/i1il 'i m tem pentru pielea dumnea$oastr" 3-i mulumii Cerului dac no s 9acei nicic?nd cuno'tin cu asemenea coapse 'i la1eO 2e'i sunt con$ins c nu exist pe lume delicates mai /ustoasJ >ntrece p?n 'i carnea de 1i$oli" @ Cred c aici n-ai moti$e s tremuri pentru soarta mea" ,ri exist 'i prin prile astea ur'i cenu'iiP @ 2e ce n-ar existaP Ursul /ri88l! se plim1 prin >ntre/ul masi$ muntosJ urmea8 cursul apelor 'i ptrunde uneori p?n-n prerie" 7e cine-l simte% $ai de capul luiO Mai 1ine s nu $or1imO +-am 9i 1nuit nici unul c >n 8iua urmtoare $om relua tema% 'i >nc la un mod cu totul di9erit% cci sl1ticiunea at?t de temut ne $a ie'i >n cale" 2e altminteri% nici nu mai a$eam timp de tai9asJ aCunseserm la ta1r" >n lipsa noastr% ec=ipa >naintase cu msurtoarea o 1un 1ucat de drum" &ancro9t 'i cei trei experi ai si se puseser temeinic pe trea1J $oiau s arate ce pot" 6pariia noas-tr st?rni sen8aie" @ Un cat?r% un cat?rO 2e unde-l ai% <aHKensP *a spuneO 2e undeP @ Mi-a 9ost expediat direct pe adresa mea% rspunse 3am cu toat serio8itatea" @ *mposi1ilO 2e la cine% cumP @ 7rin po't% recomandat expres% cu 1anderol 'i tim1ru de doi ceni" 2orii s $ artP Unii i81ucnir >n r?s% alii >nCurau" 2ar 3am >'i atinsese scopul: nu-l mai >ntre1ar nimic" +u 'tiu dac 1arem cu 2icK 3tone 'i cu )ill 7arKer s-a do$edit mai comunicati$% cci m-am alturat repede ec=ipei% apuc?ndu-m de msurtori" 7?n >n as9init% >naintarm at?t de departe% >nc?t a doua 8i diminea ar 9i 9ost s continum msurtorile >n $alea unde apruser 1i8onii" 3eara% discut?nd cu 3am% >l >ntre1ai dac nu cum$a exist riscul de a 9i oprii din lucru de ctre ali 1i8oni% care% dup toate aparenele% >'i a$eau drumul pe-acolo" +oi 9cuserm cuno'tin cu o trup de a$an/ardJ ne puteam a'tepta s apar 'i /rosul turmei" 2ar 3am era de alt prere: @ +ici pomeneal% sirO &i8onii nu sunt mai pro'ti dec?t mustan/ii" 6$an/r8ile 9u/rite de noi 'i-au a$erti8at >ntrea/a trup" .or lua% cu si/uran% alt direcie 'i se $or 9eri cu str'nicie s mai treac pe-aici" Cum se crp de 8iu% ne mutarm ta1ra >n partea superioar a $ii" <aHKens% 3tone 'i 7arKer n-au participat la mutarea corturilor: 3am >'i pusese >n /?nd s-'i mai drese8e cat?rul% iar 3tone 'i 7arKer >l >nsoir >n prerie% spre locul unde 9usese capturat animalul 'i care se preta destul de 1ine pentru antrenamente de clrie" +oi% experii% ne ocuparm mai >nt?i cu 9ixarea Caloanelor% la care ne aCutar 'i c?i$a dintre oamenii lui 0attler% >n timp ce d?nsul% >mpreun cu ali c=iulan/ii% =oinrea prin >mpreCurimi" 6m aCuns p?n >n 8ona unde do1or?sem cei doi tauri" 3pre mirarea mea% constatai c taurul cel 1tr?n dispruse" Cercetarm terenul 'i descoperirm o d?r lat% care se pierdea >n pduriceJ iar1a 9usese clcat pe o lime de $reo doi coi"

@ #xtraordinarO Cum e posi1ilP exclam 0atder" C?nd am 9ost aici dup carne% i-am cercetat >ndeaproape pe am?ndoi taurii" #rau mori" Mi uite c 1tr?nul mai era >n $iaO @ Cre8iP >l >ntre1ai" @ 7iO ,ri $-nc=ipuii c un 1i$ol mort mai poate s se scoale 'i s pleceP @ +u e musai s plece" 3-ar putea s-l care cine$a" @ 6'aP Mi cine% m ro/P @ +i'te indieni% de pild" 6m descoperit mai sus urma unui picior de indian" @ ZuP Mult minte mai 8ace >n capul unui green:oml 7e unde dracuS s 9i $enit indieniiP @ ,r 9i $enit pe unde$a" @ 7i% si/urO 3e $ede c au c8ut din cer" 6ltminteri% ar tre1ui s le 8rim urmele" ,r% a'a% e imposi1il s 9ie $or1a de indieni" 6de$rul e c 1i$olul a mai a$ut $ia >n el 'i% c?nd s-a tre8it% a luato t?r?' spre pduriceJ acolo% desi/ur c 'i-a dat du=ul" <ai s $edemO 7orni cu oamenii lui de-a lun/ul d?rei" 3e a'tepta% pro1a1il% s mer/ 'i eu" 2ar nu m-am dus" >mi displcuse aro/ana cu care mi-a $or1it" Mi% apoi% a$eam trea1" >n 9ond% mi-era indi9erent ce-a de$enit =oitul 1tr?nului taur" M apucai de lucru" 2ar nici n-am atins 1ine Calonul% c din pdurice str1tur concomitent c?te$a stri/te de spaim" 0sunar $reo trei >mpu'cturi% dup care $ocea lui 0attler: @ 3us% >n copaci% iuteO 6lt9el suntei pierduiO Wsta nu 'tie s se careO Care FstaFP 2e cine $or1eaP >n clipa aceea unul din oamenii lui 0attler ?'ni din pdurice% ca 'i c?nd moartea l-ar 9i apucat de m?nec" @ Ce-i% ce s-a >nt?mplatP >i stri/ai" @ Un urs% un urs uria'% un /ri88l!O anun el% >n timp ce /onea ca din pu'c pe l?n/ mine" 6tunci se au8i un /las >n/ro8it% cutremurtor: @ 6Cutor% aCutorO .aleu% m-a prinsO 6'a nu url dec?t un om care $ede cum se casc >naintea lui /ura morii" ,mul se a9la% deci% >n mare primeCdieJ tre1uia s-i $in >n aCutor" 2ar cumP >mi lsasem pu'ca >n cort% ca s nu m deranCe8e la lucru" +u 9usese o impruden% de $reme ce noi% experii% ne a9lam su1 ocrotirea unor oameni >narmai" 3 m 9i repe8it mai >nt?i p?n la cortP >ntre timp% 1ietul om ar 9i 9ost s9?'iat" Tre1uia s sar imediat >n aCutorul lui" +u a$eam la mine dec?t cuitul 'i cele dou pistoale" 2ar ce 9el de arme sunt astea >mpotri$a unui urs /ri88l!P 6cesta e o rud apropiat a ursului din pe'teri% specie a8i disprut% 'i aparine% mai mult timpurilor preistorice dec?t pre8entului" 6tin/e o lun/ime de nou picioare" Mai t?r8iu a$eam s rpun namile din acestea care c?ntreau c?te cinci sute de Kilo/rame" Iora mu'c=ilor si e colosalJ t?r'te dup el cu u'urin un cer1% un m?n8 sau o Cunc de 1i8on" Clreul nu poate s-i scape dec?t dac posed un cal extrem de iute 'i re8istent la 9u/J alt9el% ursul cenu'iu >l aCun/e din urm" 2atorit uria'ei sale puteri% curaCului 'i perse$erenei 9r mar/ini% rpunerea unui /ri88l! este considerat de indieni ca un act de $iteCie suprem" M npustii% a'adar% >n pdurice" Urma ducea p?n departe >n interior% unde cre'teau copaci >nali" 7?n acolo >l t?r?se ursul pe taur" Mi tot de acolo $enise" *at de ce nu-i 8riserm urmaJ se 'tersese su1 /reutatea =oitului t?r?t" Clipa era /rea" Un spate $oci9erau cole/ii mei% experii% aler/?nd spre corturi ca s-'i aduc armeleJ >n 9aa mea ipau Lestmenii 'i rcnetul celui c8ut >n /=earele ursului s9?'ia $8du=ul"

M apropiam >n salturiJ au8eam acum 'i mormitul ursului" 2e 9apt% expresia nu e proprie% pentru c tocmai asta >l deose1e'te pe uria'ul /ri88l! de celelalte specii de ur'i: di=ania nu mormie" 3unetul ce-l scoate la m?nie sau durere e un =orcit% o /?9?ial ciudat% puternic% precipitat" >n s9?r'it% aCunsei la 9aa locului" *at 'i trupul 1i8onului% complet s9?rtecat" >n dreapta 'i >n st?n/a mea stri/au Lestmenii urcai >n copaci 'i simindu-se acolo >n oarecare si/uran% pentru c nu s-a mai $8ut% dec?t rareori% ca un /ri88l! s se caere >n copac" 2rept >n 9a% dincolo de le'ul taurului% cine$a >ncercase s se urce >ntr-un copac% dar 9usese surprins de urs" ,mul at?rna acum spriCinit cu pieptul de o crac 'i >m1ri'?nd trunc=iul copacului% >n timp ce ursul% ridicat >n dou la1e% r?c?ia cu /=earele coapsa 'i p?ntecul nenorocitului" &ietul om era sortit moriiO +u-l mai puteam sal$a 'i% dac m-a' 9i >ntors >n acea clip% nimeni n-ar 9i a$ut dreptul s-mi repro'e8e ce$a" >ns pri$eli'tea m impresiona teri1il" 0idicai de Cos una din pu'tile a1andonate de Lestmeni. 2in pcate% nu mai a$ea /loane" 6tunci m rsucii 1rusc% srii peste =oitul 1i8onului 'i% din toate puterile de care dispuneam% i81ii >n cp?na ursului cu patul pu'tii" 0idicol >ncercareO 7u'ca se s9r?m ca sticlaJ nici cu securea de mcelrie nu crapi o asemenea east" ,1inui totu'i un oarecare succes: a1tui atenia ursului de la $ictima sa" Iiara >ntoarse capul spre mine% nu /r1it% cum ar proceda o 9elin sau un c?ine sl1atic% ci alene% ca 'i c?nd s-ar 9i mirat de tentati$a mea ne/=ioa1" Msur?ndumu oc=ii lui mici 'i >n9undai% ursul prea s c=i18uiasc dac 9ace s rm?n l?n/ $ictima lui% sau s se ia dup mine" 6ceste clipe >mi sal$ar $iaa% cci m 9ul/er o idee% sin/ura care mi-ar 9i putut aCuta >n situaia dat" 3cosei unul din pistoale% m apropiai de urs% care nu-'i >ntorsese dec?t capul spre mine% 'i trsei patru /loane la r?nd% drept >n oc=i% a'a cum 9cusem% nu departe de-aici% cu cel de-al doilea taur" Iire'te c totul s-a petrecut mai repede ca /?ndul" 6poi srii >n lturi 'i% urmrind mi'crile ursului% scosei de la 1r?u cuitul de $?ntoare" 0m?n?nd pe loc% a' 9i pltit cu $iaa% cci 9iara or1it ?'ni de l?n/ copac 'i se arunc >n direcia unde sttusem cu o clip mai >nainte" +u ddu de mine 'i% cu su9larea otr$it% cu i81ituri nprasnice de la1% porni s m caute" 3e a/ita ursul ca scos din mini% se rsucea pe toate patru la1ele% scormonea pm?ntul% 9cea salturi de8ordonate% >ns nu reu'ea s m /seasc% pentru c% spre norocul meu% intisem per9ect 'i >l or1isem" 3-ar 9i putut conduce dup miros% dar era stp?nit de at?ta 9urie% >nc?t nu mai u8a de simurile 'i de instinctul lui" >n cele din urm% >'i >ndrept atenia asupra rnilor sale% ne/liC?nd pe $rCma'ul care i le pro$ocase" 3e a'e8 'i% ridic?nd capul% >'i trecu la1ele din 9a peste oc=ii >ns?n/erai" <orcia 'i >'i arta colii" M apropiai repede 'i-i $?r?i de dou ori cuitul >ntre coaste" >ntinse o la1 spre mine% dar srii >n lturi" +u-l nimerisem >n inim 'i mai a$u putere s m caute% stp?nit de un nou acces de 9urie" Toate acestea durar $reo 8ece minute" Iiara pierduse mult s?n/e 'i era $i8i1il isto$it" 3e a'e8 iar'i ca s-'i pipie oc=ii" 7ro9itai de prileC ca s-i aplic alte dou lo$ituri de cuit" 2e ast dat nimerii mai 1ine" Ursul c8u% pe c?nd eu m retrasei iar'i" 6poi se ridic 'i 9cu% =orcind% c?i$a pa'i >nainte% se cltin% c8u iar% ddu s se ridice pe la1ele dindrt% >ns nu mai a$u putere 'i se rosto/oli de c?te$a ori% >ntr-un e9ort 8a-darnic de a se pune pe picioare" >n s9?r'it% se >ntinse c?t era de lun/ 'i rmase nemi'cat" @ 3la$ 2omnuluiO exclam 0attler% de sus% din copac" ;ata cu 1estiaO 6m scpat dintr-o primeCdie /ro8a$" @ +u prea sesi8e8 ce 9el de primeCdie $ p'tea% i-am rspuns" 2oar ai a$ut destul /riC de pielea $oastr" 7utei co1or>O @ +u% >nc nu" .e8i mai >nt?i dac ursul e mort de-a 1inelea"

@ # mort" @ 2e unde 'tiiP <a1ar n-ai ce d?r8enie 8ace >ntr->nsul" <ai% $e8i odatO @ 3-o 9ac pentru dumneataP 2ac $rei s te con$in/i% cercetea8-l personal" 2oar e'ti un Lestman renumit% pe c?nd eu nimic altce$a dec?t un green:orn. 6cestea 8ise% m apropiai de camaradul lui% care rmsese a/at >n copac" +u mai rcnea% nici nu mi'ca" C=ipul >i era crispat de /roa8 'i oc=ii% lar/ desc=i'i% m 9ixau ca de sticl" Carnea de pe am1ele coapse >i 9usese smuls p?n la osJ din p?ntec >i ie'eau mruntaiele% >mi stp?nii tul1urarea 'i >i stri/ai: @ 2-i drumulO Te aCut s co1oriO +u-mi rspunse 'i nu trda >n nici un 9el c m-ar 9i >neles" M adresai camara8ilor lui% cer?ndu-le s-mi dea o m?n de aCutor" >ns 9aimo'ii Lestmeni nu se lsar con$in'i s co1oare din copac p?n n-am urnit ursul din loc% >ntorc?ndu-l de c?te$a ori% ca s le do$edesc c e mort" 61ia atunci se lsar >n Cos 'i-mi aCutar s-l co1or?m pe camaradul lor at?t de /roa8nic mutilat" +u era lucru u'or" &ietul om se cramponase de trunc=iul copacului 'i cu /reu i-am descle'tat m?inile" Murise" 6cest s9?r'it tra/ic nu prea s-i tul1ure pe S.iteCiiF lui 0attlerJ plecar 9r s le pese nici de camaradul ucis% nici de urs" *ar 'e9ul le spuse: @ 3-a >ntors maca8ulO 6 $rut ursul s ne mn?nce% 'i c?nd colo% >l $om 9ri/e noi" <ai% 1iei% repede% s-l Cupuim de piele% s ale/em carnea de pe coapse 'i la1eO 3coase cuitul 'i >n/enunc=e l?n/ urs% /ata de operaie" +u m-am s9iit s inter$in: @ Tre1uia s-i ari $iteCia >ncerc?ndu-i cuitul asupra ursului $iu" 6cum ai >nt?r8iat" +u te mai osteni de/ea1aO @ CumP sri el ca ars" Te opui s-mi tai 'i eu o cios$?rtP @ #xact% mister 0attler" @ Cu ce dreptP @ Cu dreptul celui care a rpus ursul" @ ZuP Care green:orn poate ucide un /ri88l! cu cuitulP +oi l-am >mpu'cat" Cum l-am 8rit% am 'i tras >n el" @ Mi $-ai cocoat de ur/en >n copaciO 6sta da% e ade$rat% 9oarte ade$ratO @ 2ar /loanele noastre >l nimeriserJ de pe urma lor a pierit% nu din c?te$a >nepturi pe care dumneata i le-ai aplicat pe c?nd >'i ddea du=ul" Ursul ne aparine 'i 9acem cu el ce po9tim" 6sta eO 2du c=iar s se pun pe trea1" 2ar >l pre$enii: @ Vos m?na% mister 0attlerJ altminteri te-n$ eu s ii seama de $or1ele mele" 6i >nelesP >'i >n9ipse totu'i cuitul >n 1lana ursului" 6tunci >l apucai @ a'a cum >n/enunc=ease l?n/ animalul rpus @ cu am1ele m?ini de 'olduri% >l ridicai >n aer 'i-l repe8ii >ntr-un copac% de-i trosnir ciolanele% >n acea clip de m?nie% nu-mi psa dac-i 9r?n/eam $reun mdular" 7e c?nd 0atder mai 81ura pe sus% >mi smulsesem de la 1r?u cel de-al doilea pistol cu >ncrctura neatins% ca s 9ac 9a unui e$entual atac" 0attler se puse din nou pe picioare 'i% 9ul/er?ndu-m cu oc=ii tur1ai% >'i Cuca >n aer cuitul" 3tri/: @ 6sta mi-o plte'tiO M-ai lo$it 'i alt datJ am eu /riC s nu se mai >nt?mpleO 2du s mai 9ac un pas spre mine% dar >l ameninai cu pistolul: @ 2ac mai 9aci un pas% >i /uresc sc9?rliaO Vos cuitulO +umr p?n la trei" 6'adar: unu""" doi"""

Rinea cuitul str?ns >n m?n% 'i a' 9i tras cu ade$rat% poate nu c=iar >n cap% dar i-a' 9i /urit m?na cu dou-trei /loane" Tre1uia% >n s9?r'it% s-i impun respectul" +oroc c n-a mai 9ost ne$oie s descarc pistolul" >n momentul critic% rsun o $oce strin: @ 6i >nne1unit% oameni 1uniP 3untei doar al1i" Ce moti$ a$ei s $ du'mnii >ntr-at?taPO 3taiO 7ri$irm >n direcia de unde $enea /lasul 'i $8urm un 1r1at i$it dintre copaci" #ra scund% usci$% coco'at" 7urta $e'minte 'i arme ca ale pieilor-ro'ii" +u se deose1ea 1ine% dac e al1 sau 1'tina'" 7ro9ilul lui prelun/ aducea parc a indian% pe c?nd culoarea 9eei% de'i ars de soare% prea s 9i 9ost totu'i al1" 6$ea capul descoperitJ pletele ne/re >i at?rnau p?n pe umeri" >m1rcmintea se alctuia din pantaloni de piele% dintr-o cma' $?ntoreasc% tot de piele% 'i din ni'te mocasini simpli" #ra >narmat cu pu'c 'i cuit" ,c=ii >i erau deose1it de inteli/eni 'i% cu toat statura lui di9orm% omul nu aprea deloc ridicol" 2e alt9el% numai oamenii rutcio'i 'i o1tu8i str?m1 din nas c?nd o1ser$ un de9ect sau o in9irmitate 9i8ic" 0attler aparinea acestui soi de oameni" Zrindu-l pe noul $enit% pu9ni >n r?s: 0 Mello, de unde ai rsrit% pocitanieP # posi1il% oare% ca aici% >n 9rumosul nostru $est% s existe 'i asemenea creaturiP 3trinul >l msur >ndelun/% apoi rspunse calm 'i msurat: @ Iii mulumit c ai trupul sntos" 2e alt9el% nu trupul e principalul% ci inima 'i mintea" ,r% >n pri$ina asta% nu m s9iesc s m compar cu dumneata" 3c=i cu m?na un /est de dispre 'i se >ntoarse spre mine: @ 2ar 'tiu c a$ei ce$a putere% sirO Ce tur de 9or% s proiecte8i >n aer% la o asemenea distan% pe un ins at?t de /reuO M tem c nu prea a$ei perec=e" , plcere s pri$e'ti% 8u a'aO 7ipi cu $?r9ul mocasinului =oitul ursului 'i continu% cu o nuan de re/ret: @ 6'adar% iat exemplarul dup care um1lam noiO 6m $enit prea t?r8iu" 7catO @ 6i $rut s-l $?naiP >ntre1ai" @ 2a" :-am descoperit ieri urma 'i am 1tut re/iunea de-a lun/ul 'i de-a latul% >n cruci'% >n curme8i'" *ar acum% c?nd am aCuns% >n s9?r'it% la 9aa locului% tre1uie s constatm c lucrul s-a 9cut 'i 9r noi" @ ,1ser$% sir% c $or1ii la plural" +u suntei sin/urP @ +u" Mai sunt >nc doi /entlemeni" @ CineP @ . $oi spune dup ce $oi a9la cine suntei dumnea$oastr" Mtii c pe aceste melea/uri nu poi 9i niciodat destul de prudent" Te >nt?lne'ti mai cur?nd cu oameni ri dec?t cu semeni cumsecade" 0ostind acestea% >'i mut pri$irea spre 0attler 'i spre ai lui" 6poi relu% amical: @ >n de9initi$% un /entleman se cunoa'te din prima clip 'i-i c?'ti/ pe loc >ncrederea" 6m ascultat din >nt?mplare ultima parte a discuiei $oastre 'i-mi dau oarecum seama cum stau lucrurile" @ 3untem experi% sir% >l lmurii" Un in/iner-'e9% patru speciali'ti% trei clu8e 'i doispre8ece Lestmeni >nsrcinai cu securitatea" @ <mO +u prea 9acei impresia unui 1r1at care are ne$oie de ocrotire" .a s 8ic suntei experi" . a9lai aici >n interes de ser$iciuP @ 2a" @ Mi ce >nsrcinri a$eiP @ Msurm 'i Calonm traseul pentru o cale 9erat"

@ Care $a trece prin aceast re/iuneP @ #xact" -@ 6i cumprat% a'adar% terenulP ,c=ii >i de$enir mai a/eri% c=ipul mai /ra$" 7rea c intero/atoriul lui are moti$e serioase" @ 3unt an/aCat pentru msurtori% >i explicai" Muncesc >n 1ran'a mea 'i nu m preocup de alte pro1leme" @ 2a% daO 3per >ns c 'tii care e situaia" Terenul pe care $ a9lai aparine indienilor apa'i din tri1ul mescalerilor" 7ot s a9irm cu toat =otr?rea c ace'tia nici nu au $?ndut pm?ntul% nici nu l-au cedat >n $reun 9el oarecare" @ Mi ce te pri$esc pe dumneata lucrurile asteaP inter$eni 0attler cu /las rstit" +u te 1/a unde nu-i 9ier1e oala" .e8i-i de tre1urile dumitaleO @ 6sta 'i 9ac% sir, pentru c sunt eu >nsumi un apa'% un mescalero" @ 2umneataPO >i arde de /lumeP Tre1uie s 9ie cine$a or1 ca s nu o1ser$e c e'ti al1O @. >n'elai" 2ec?t s $ luai dup pielea mea% mai 1ine >ntre1aim de nume" M c=eam leKi=-7etra" >n lim1a apa'ilor% ale crei dialecte nu le cuno'team pe atunci% acest nume >nseamn F7rintele-6l1F" 0attler prea s mai 9i au8it numele% cci% a9ect?nd o admiraie ironic% 9cu un pas >napoi 'i exclam: @ 6=% leKi=-7etra% $estitul dascl al apa'ilorO 7cat c suntei coco'atJ tre1uie c nu-i u'or s-i con$in/ei pe idioii ia ro'ii ca s nu $ ia >n r?s" @ ,% nu 9ace nimic% sir. 3unt o1i'nuit ca idioii s r?d de mine" >n sc=im1% oamenii cu mintea >ntrea/ n-o 9ac" Mi acum% c 'tiu cine suntei 'i ce cutai% pot s $ spun cine sunt >nsoitorii mei" Cel mai 1ine ar 9i s $i-i art" 3tri/ un cu$?nt indian 'i dinuntrul pduricii se i$ir dou 9pturi extrem de interesanteJ se apropiau de noi >ncet% cu prestan" #rau indieni% tat 'i 9iu dup asemnare" Cel >n $?rst a$ea trupul 1ine le/at 'i statura mai mult dec?t miClocie" 6titudinea lui respira no1lee 'i mi'crile trdau o mare a/ilitate 9i8ic" C=ipul lui /ra$% autentic indian% era mai puin prelun/ 'i coluros dec?t al maCoritii 1'tina'ilor" 7ri$ea calm% aproape 1laCin% cu o concentrare luntric pro9und care impunea% pro1a1il% respect mem1rilor de r?nd ai tri1ului" Um1la cu capul descoperit" 7rul ne/ru% lun/ 'i >mpletit% se aduna ca un coi9 >mpodo1it cu o pan de $ultur% semn al ran/ului su de 'e9% de cpetenie" 7urta mocasini% Cam1iere cu ciucuri 'i un surtuc de $?ntoare din piele dura1il% croit simplu" :a cin/toare a$ea un cuit 'i c?te$a pun/i pline cu acele mruni'uri de care un om al $estului nu se poate lipsi" 7un/ulia cu FmedicamenteF >i at?rna de /?t alturi de Fpipa pciiF cu $atra sco1it >n lut s9?nt" 3tr?n/ea >n m?n o pu'c cu dou e$i 'i cu partea lemnoas prins >n inte de ar/int" #ra arma care% mai t?r8iu% su1 denumirea F7u'ca de ar/intF% a$ea s aduc 9iului su% )innetou% o uria' cele1ritate" T?nrul purta $e'minte aidoma cu ale tatlui su% dar lucrate cu mai mult ele/an" Mocasinii @ >mpodo1ii cu pr de porc /=impos% iar Cam1ierele 'i surtucul de $?ntoare @ ti$ite cu 9ir ro'u" Mi de /?tul lui at?rna o pun/uli cu FmedicamenteF 'i un calumet% adic pipa pcii" 2rept arme a$ea% ca 'i 1tr?nul% un cuit 'i o pu'c cu dou e$i" Um1la 'i el cu capul descoperit 'i cu prul str?ns >n c=ic" +umai pana de $ultur lipsea" 6t?t de lun/ >i era prul% >nc?t% >n ciuda str?nsorii% cdea 1o/at 'i /reu p?n pe umeri" :-ar 9i in$idiat orice 9emeie cu asemenea pr des% 9rumos 'i ne/ru ca a1anosul" C=ipul acestui t?nr aprea 'i mai no1il dec?t al 1tr?nului% iar pielea o1raCilor% de un armiu

desc=is% re9lecta nuane u'oare de 1ron8" 6$ea% pe atunci% dup cum am /=icit 'i mi s-a con9irmat mai t?r8iu% exact $?rsta mea 'i 9cu asupr-mi% c=iar din prima clip% o impresie pro9und" 7resimeam c e un su9let 1un 'i >n8estrat cu >nalte caliti" +e c?ntream reciproc cu pri$iri lun/i% cercettoare% 'i mi se prea c deslu'esc >n oc=ii lui serio'i% um1rii% cati9elai% un licr prietenos% asemenea unui salut pe care soarele l-ar trimite% printre nori% pm?ntului" @ *at prietenii 'i >nsoitorii mei% rosti leKi=-7etra" 6cesta e *nciu-Ciuna% adic F3oarele-cel1unF% marea cpetenie a mescalerilor% recunoscut ca 'e9 'i de celelalte tri1uri de apa'i" *ar aici st )innetou% 9iul lui% care% cu toat tinereea% numr de pe acum mai multe 9apte $iteCe'ti dec?t 8ece $iei de r81oinici luate laolalt" +umele lui $a 9i c?nd$a cele1ru pe tot cuprinsul sa$anelor 'i al Munilor 3t?nco'i" 7re8entarea suna cam exaltat% >ns @ dup constatrile mele de mai t?r8iu @ nu era deloc exa/erat" 0attler r?se >n 1atCocur: @ Un in/u ca sta s 9i comis at?tea 9apteP Zic dinadins FcomisF% cci ispr$ile lui tre1uie s 9i 9ost numai =oii% pun/'ii% t?l=rii" :asS c 'tim noi" 0o'ii nu se in dec?t de 9urturi 'i prdciuni" #ra o insult /ra$" Cei trei strini se pre9cur a nu-l 9i au8it" 3e apropiar de urs 'i >l pri$ir atent" leKi=-7etra se aplec s-l $ad mai >ndeaproape" @ 6 murit de cuit% nu de /lonO constat el" 6scultase% pro1a1il% disputa cu 0attler 'i $oia s con9irme c ade$rul e de partea mea" @ 0m?ne de $8ut% replic 0attler" Ce 'tie un dascl coco'at despre $?ntoarea de ur'iP Vupuim 9iara de piele 'i atunci $edem limpede care a 9ost rana mortal" +u permit nici unui green:orn s-mi 9ure dreptul meu" )innetou se aplec 'i el asupra ursului% pipi rnile 'i% ridic?nduse% m >ntre1: @ Cine i-a >n9ipt cuitulP .or1ea o en/le8easc 9oarte curat" @ #u% am rspuns" @ 2e ce t?nrul meu 9rate al1 nu a tras cu pu'caP @ +u a$eam la mine dec?t cuitul" @ 2ar $d aici ni'te pu'tiO @ 6stea nu-mi aparin" 3tp?nii lor le-au prsit 'i s-au crat >n copaci" @ C?nd um1lam pe urmele ursului% am au8it din deprtare un rcnet de spaim" 2e unde $enea /lasul acelaP @ 2e aici" @ U9O +umai $e$eriele 'i ne$stuicile se re9u/ia8 >n pomi c?nd se apropie du'manul" &r1atul% >ns% tre1uie s lupte 'i dac are curaC $a /si 'i puterea de a >n$in/e% oric?t de primeCdios ar 9i animalul" T?nrul meu 9rate al1 a do$edit curaC" 6tunci de ce i se spune green:ornK @ Iiindc m a9lu pentru >nt?ia oar 'i de puin $reme aici% >n $est" @ Ieele palide sunt oameni ciudai" :a ei un t?nr care cutea8% >narmat doar cu cuitul% s se apropie de ursul /ri88l!% e poreclit green;:orn7 >n sc=im1% cei care% de 9ric% se cui1resc prin copaci 'i url >n/ro8ii% se cred ni'te Lestmeni destoinici" ,amenii ro'ii sunt mai drepi" :a ei% $itea8ul nu trece drept la'% nici la'ul drept $itea8"

@ Iiul meu a rostit ade$rul% >ncu$iin tatl >ntr-o en/le8easc mai puin corect" 6cest t?nr curaCos cu 9aa al1 nu mai e un green:orn. Cine ucide >n 9elul acesta un /ri88l! merit cinstirea unui erou" *ar dac o 9ace pentru a-'i sal$a camara8ii care s-au re9u/iat >n copaci% atunci tre1uie s se a'tepte la mulumiri 'i nu la o9ense din partea lor" MoLg:l 3 ie'im >n c?mp desc=is 'i s $edem ce caut 9eele palide >n acest inut" C?t deose1ire >ntre >nsoitorii no'tri al1i 'i ace'ti indieni at?t de dispreuiiO Ir s 9i a$ut $reo o1li/aie% doar din spirit de dreptate% oamenii ro'ii au inter$enit >n 9a$oarea mea" ;estul cerea 'i curaC" +u erau dec?t trei la numr 'i se expuneau unei primeCdii reale" Ce-ar 9i 9ost dac Lestmenii no'tri 'i-ar 9i ie'it din pepeniPO :a aceasta% >ns% preau a nu se 9i /?ndit" Trecur >ncet% demn% pe l?n/ noi 'i ie'ir din pdurice" >i urmarm" *nciu-Ciuna o1ser$ Caloanele >n9ipte >n pm?nt% se opri% >'i >ntoarse calm pri$irea spre mine 'i >ntre1: @ Ce se petrece aiciP .or 9eele palide s msoare pm?ntulP @ 2a" @ >n ce scopP @ 3e $a construi un drum pentru calul de 9oc" 2in oc=ii lui 9u/i lini'tea% calmul acela meditati$" :uceau m?nio'i acum" M >ntre1 precipitat: @ Te numeri 'i tu printre oamenii >nsrcinai s msoare pm?ntulP @ 2a" @ Mi ai lucratP @ 2a" @ Mi e'ti pltitP @ 2a" M c?ntri din oc=i% dispreuitor" Mi /lasul su trda re$olt c?nd se adres lui @ >n$turile tale sunt 9rumoase% dar nu se potri$esc cu $iaa" *at un t?nr al1 cu inim $itea8 'i cu oc=i cinstii" 2ar c?nd >l >ntre1i ce caut aici% a9li c e pltit ca s ne 9ure pm?ntul" ,amenii al1i pot 9i mai plcui sau mai ur?i la 9a% dar toi au unul 'i acela'i su9let" 3incer $or1ind% n-a' 9i /sit ar/umente >n aprarea meaJ m simeam ru'inat p?n-n ad?ncul con'tiinei" Me9ul indian a$ea dreptateJ era >ntocmai cum spusese d?nsul" Cum s m mai m?ndresc de pro9esiunea mea de topo/ra9% cu principiile morale 'i cu credina >n 2umne8euP *n/inerul &ancro9t rmsese >n cort >mpreun cu ceilali trei experi" Urmrir de acolo% printr-o desc=i8tur% lupta mea cu ursul" 61ia c?nd ne $8ur sosind% riscar s ias din ascun8i'J se artar surprin'i% c=iar uimii de pre8ena celor trei indieniJ 9ire'te c ne >nt?mpinar cu >ntre1ri" .oiau s a9le cum am scpat de urs" 6tunci 0attler se /r1i s spun: @ +oi l-am do1or?t" *-am scurtat 8ilele cu pu'ca" >i m?ncm la pr?n8 la1ele% iar pulpa o pstrm pentru desear" Cei trei strini se uitar la mine% s $ad dac permit asemenea ludro'enii mincinoase" @ #u susin% o1ser$ai calm% c ursul a pierit de cuitul meu" *at aci trei cunosctori care con9irm 9aptul" 2ar poate c at?ta nu-i de aCuns" C?nd se >ntorc <aHKens% 3tone 'i 7arKer% s decid ei 'i m $oi supune" 7?n atunci% ursul rm?ne neatins" leKi=-7etra:

@ 7e dracuSO 2oar n-o s m iau dup Cudecata lorO explod 0attler" M duc cu oamenii mei% spintec ursul 'i cui se >ncumet s-mi stea >mpotri$% >i ciuruiesc 1urta cu pistolulO @ +u mai 9ace pe /ro8a$ul% mister 0attler% c acu'i >i moi oaseleO #u nu m tem de pistolul dumitale cum te-ai temut dumneata de urs" 7e mine nu m 9aci s m car >n pomiJ asta s-i intre-n capO .rei s $ ducei >n pdureP M ro/% n-am s $ rein" 2ar a'tept s $ ocupai de camaradul $ostru ucis% care tre1uie >nmorm?ntat" 2oar n-o s-l lsai acoloO @ Cum% a murit cine$aP >ntre1 speriat &ancro9t" @ 2a% 0ollins% rspunse 0attler" &ietul om a pltit cu $iaa din cau8a prostiei altuia" 3-ar 9i putut sal$a" @ Ce $or1e'tiPO 2in a cui prostieP @ #ra /ata s se urce% ca 'i noi% >n copacJ ar 9i a$ut tot timpul" 2ar acest green:orn s-a repe8it proste'te 'i a st?rnit 9iara" #i% 'i ursul% >n9uriat% s-a npustit pe 1ietul 0ollins 'i a rupt carnea de pe el" 2e ast dat 0attler mersese prea departe cu calomnia" 2e mirare% >mi pierise /lasul" 3 >n9i'e8i ast9el lucrurile c=iar >n pre8ena meaO #ram la captul r1drii" M adresai% deci% =otr?t% lui 0attler: @ 6sta-i con$in/erea dumitale% misterP 0 Oes< 9cu el 9r s 'o$ie" Mi% a'tept?ndu-se la un atac% >'i scoase pistolul" @ .a s 8ic 0ollins s-ar 9i putut sal$a% dar l-am >mpiedicat euP 0 Oes< @ #u 'tiu >ns c ursul >l >n'9case >nc >nainte de sosirea mea" @ MinciunO 0 Well, atunci ai s simi ade$rulO 6cestea 8ise% i-am smuls cu m?na st?n/ pistolul 'i cu dreapta i-am tras o palm% >nc?t a 81urat $reo 'ase-opt pa'i 'i s-a rosto/olit la pm?nt" 3ri >ns >n picioare% trase cuitul din teac 'i se repe8i la mine ca o 9iar tur1at" 7arai lo$itura cu 1raul st?n/ 'i >l i81ii cu pumnul drept >n o1ra8" 7ramatia c8u 1u'tean la picioarele mele" @ U9% u9O 9cu mirat *nciu-Ciuna% uit?nd% de admiraie% o1i'nuitul calm indian" 2ar >n clipa urmtoare se 'i $8u pe 9aa lui c re/ret acest oma/iu necontrolat" @6sta 8ic 'i euO Ii/ura lui 3=atter=andO constat expertul )=eeler" Ir s dau atenie acestor $or1e% nu-i pierdeam din oc=i pe camara8ii lui 0attler" #rau $dit 9urio'i% dar nimeni nu >ndr8nea s m atace" Mormiau% >nCurau >ntre ei% 'i at?t" @ ,cupai-$ mai serios de 0attler% mister &ancro9t% m adresai in/inerului-'e9" +u i-am 9cut nici un ru 'i-mi caut ceart cu lum?narea" M tem s nu aCun/em aici% >n ta1r% la ciom/eal 'i c=iar la omor" Concediai-l" 3au% dac pre9erai% plec eu" @ ,=o% sir, c=iar a'a de prost nu stau lucrurileO @ &a da% c=iar 9oarte prost" *at-aci cuitul 'i pistolul lui" C?nd >'i $a $eni >n 9ire% nu i le restituii p?n nu se $a 9i calmat" . declar solemn: nu 9ac dec?t s-mi apr pielea% 'i dac m mai amenin cu arma% >l >mpu'c 9r mult $or1" 2umnea$oastr m numii green:orn, dar cunosc 'i eu le/ile preriei" 7e acela care m amenin cu cuitul sau cu /lonul am dreptul s-l >mpu'c pe loc" Iire'te c rostisem toate acestea nu numai pentru 0attler% ci 'i pentru Lestmenii lui% care tceau cu toii m?lc" 6cum *nciu-Ciuna >i $or1i in/inerului-'e9:

@ Urec=ea mea a au8it c e'ti mai-marele peste aceste 9ee palide" 6'a eP @ 2a% con9irm in/inerul" @ 6tunci% a' $rea s discut cu tine" @ CeP @ 6i s-o a9li" .d c stai >n picioare" C?nd se adun la s9at% 1r1aii tre1uie s 'ad" @ .rei s 9ii oaspetele nostruP @ # cu neputin" Cum s-i 9iu eu oaspete% c?nd de 9apt tu te a9li pe pm?ntul meu% >n pdurile mele% >n preria meaP Cine sunt 9eele palide de colo% care se apropieP @ 2e-ai no'tri" @ 6tunci s $in 'i ei la s9at" 3am% 2icK 'i )ill se >ntorceau de la clrie" Ca Lestmeni >ncercai% nu-i prea mir pre8ena indienilor% dar se artar >n/riCorai a9l?nd cine anume erau tatl 'i 9iul" @ Mi cine-i a treia persoanP m >ntre1 3am" @ @ leKi=-7etra% a'a >l c=eam" 0attler i-a 8is dascl" leKi=-7etra% >n$torulP 6=% >l 'tiu din au8ite% dac nu m-n'el" # un tip misterios% un

al1 care trie'te de mult printre apa'i" 7are s 9ie misionar sau c=iar pop" M 1ucur c-l $d" :as c-i a9lu eu odat rostul% =i-=i=i-=iO @ 2ac $a 9i 'i el de acord" @ 2oar n-o s m mu'te de nasO 3-a mai >nt?mplat ce$aP @ 3-a >nt?mplat" @ 6dicP @ Ce$a 9oarte serios" @ #i% =ai% dai-i drumulO @ 6m s$?r'it o 9apt de care m-ai pre$enit alaltieri" @ <a1ar n-am despre ce spuneiO .-am pre$enit eu de multe" @ Ursul /ri88l!" @ Cum""" unde""" ceeePO 6 trecut pe-aiciP @ Mi ce mai ursO @ 2ar undeP ;lumii% desi/urO @ +u /lumesc deloc" 6ici% Cos% >n pdurice" T?r?se dup el =oitul taurului celui 1tr?n" @ Iormida1ilO Mi a'a ce$a s se petreac tocmai >n a1sena meaO 6$ei $ictimeP @ 6 murit un om% unul 0ollins" @ Mi dumnea$oastrP M-ntre1 ce-ai 9cutP 3per c $-ai inut deoparte" @ 2a" @ #xcelentO 2ar nu prea-mi $ine s cred" @ Crede 'i 9ii lini'tit" Ursul nici nu m-a 8/?riat mcar" >n sc=im1% am reu'it s-i 1a/ de patru ori cuitul >ntre coaste" @ 2e'tept% n-am ce 8iceO +u cum$a l-ai atacat cu cuitulP @ Ce era s 9acP +-a$eam pu'ca la mine" @ ;u/umanO Green:orn< 6u8i dumneata% >'i car p?n aici co/eamite do1or?torul de ur'i% iar c?nd rsare ursul% apelea8 la cuit >n loc s tra/ cu pu'caO Cine-ar credeO Mi cum s-a >nt?mplatP

@ Cum-necum% >ns 0attler susine c d?nsul a rpus 9iara% nu eu" >i po$estii amnuntele% precum 'i con9lictul cu 0atder" @ U'uratic mai sunteiO m mustr 3am" +ici n-a $8ut indi$idul cum arat un /ri88l!% 'i se repede la el% ca 'i c?nd ar a$ea de-a 9ace cu un celu'O Tre1uie s $d 'i eu c=iar acum% pe loc% animalul" 2icK% )ill% =aideiO 3 Cudecm ce ispra$ $a 9i 9cut iar'i /reen=ornul staO #ra /ata s plece" 2ar tocmai atunci 0attler >'i re$eni din le'in 'i 3am >l a$erti8: @ 6scult-ncoaO mister 0attler% am o $or1uliO Te-ai le/at iar'i de prietenul meu" 2ac mai >ndr8ne'ti o dat% $oi a$ea /riC s 9ie 'i ultima oar" 01darea mea s-a s9?r'it" Rine minteO 7lec% >nsoit de 3tone 'i de 7arKer" Iurios 'i crispat% 0attler m s/eta cu pri$irea plin de ur% dar nu rosti un cu$?nt" 3emna cu o 1om1 /ata s explode8e" *ndienii 'i leKi=-7etra se a'e8aser tustrei >n iar1" *n/inerul-'e9 'edea >n 9aa lor" 2iscuia >nc nu >ncepuse" .oiau s a'tepte >napoierea lui 3am 'i s-i asculte conclu8ia" ,muleul re$eni >n /ra1% stri/?nd >nc de departe: @ Ce ne/=io1ie s tra/i >ntr-un /ri88l! 'i s 9u/iO 2ac nu te ine cureaua% nu tra/i% >i dai pace" 6tunci nici el nu te atac" 3rmanul 0ollinsO 6rat >n/ro8itorO #i% cine a do1or?t ursulP @ #uO sri 0attler" @ 2umneataP Cu ceP @ Cu pu'ca" 0 Well, e ade$rat" 6'a a 9ost" @ Cred 'i euO @ Ursul a murit >mpu'cat" @ 6'adar% >mi aparineO 6i au8it% oameni 1uniP 3am <aHKens mi-a dat dreptateO trium9 0atder" @ Cum s nuO ;lonul dumitale a trecut pe l?n/ cp?na ursului 'i i-a ciupit $?r9ul urec=ii" ,r% se 'tie c un 1iet ursule ca sta% $reau s spun un /ri88l!% moare su1it dintr-o ciupitur% =i-=i=i-=iO Mi dac-ai tras mai muli >ntr->nsul% atunci a9lai c% de spaim% ai nimerit pe de lturiJ numai un sin/ur /lon i-a 8/?riat urec=eaJ alt urm de /lon nu exist" >n sc=im1% se constat patru rni ad?nci pro$ocate de cuit: dou l?n/ inim 'i alte dou c=iar >n inim" #i% cine a >nCun/=iat ursulP @ #uO m anunai" @ 3in/urP @ 3in/ur" @ 6tunci $?natul e al dumnea$oastr" 2ar proced?nd >n spirit de ec=ip% dumnea$oastr luai 1lana% iar carnea se >mparte tuturor" Cum anume o >mprim% =otr?i personal" 6'a e o1iceiul >n .estul sl1atic" Ce-ai de spus% mister 0attlerP @ 2u-te draculuiO &lestem printre dini 'i o lu >n direcia carului% unde se a9la 1utoia'ul cu rac=iu" >l $8ui umpl?ndu-'i pa=arul 'i /olindu-l dintr-o dat" &nuiam c $a 1ea p?n la ne'tire" 6'adar% c=estiunea 9usese lmurit" 6cum &ancro9t >l in$it pe 'e9ul indian s-'i 9ormule8e dorina" @ +u e o dorin" # ordin% rspunse seme *nciu-Ciuna" @ +u primim ordineO >l coriCa% la 9el de seme% in/inerul" 7e c=ipul apa'ului trecu o um1rJ dar se stp?ni 'i relu pe un ton reinut:

@ Iratele meu al1 $a 9i at?t de 1un s-mi rspund la c?te$a >ntre1ri% dar s-mi spun ade$rul" 6re el o cas >n ara luiP @ 6m" @ 7oate 'i o /rdinP @ 2a" @ Mi ar >n/dui 9ratele meu ca $reun $ecin s taie drum prin aceast /rdinP @ +u" @ Rrile de dup Munii 3t?nco'i 'i de la rsrit de Mississippi sunt ale 9eelor palide" Ce-ai 8ice dac indienii ar $eni acolo 'i s-ar apuca s construiasc o cale 9eratP @ 6r 9i alun/ai" @ Iratele meu /rie'te ade$rat" *at >ns c 9eele palide $in aici% pe pm?ntul nostru% ne rpesc mustan/ii% ne ucid 1i$olii% caut aur 'i pietre scumpe" *ar acum mai $or s taie 'i un drum lun/ pentru calul lor de 9oc" 7e acest drum $or $eni din ce >n ce mai muli% $or n$li asupra noastr% ne $or lua 'i puinul cu care am rmas" Ce s 9acem >n ca8ul acestaP &ancro9t tcea" @ +u cum$a drepturile noastre pot 9i clcate >n picioareP . 8icei cre'tini% $or1ii de iu1irea >ntre semeni" Mi% >n acela'i timp% credei c a$ei dreptul de a 9ura 'i Cecmni% iar nou ne cerei purtare cinstit" 6'a arat dra/osteaP 3usinei c 2umne8eul $ostru e printele tuturor oamenilor% 9ie ro'ii sau al1i" +u cum$a pentru noi e tat $itre/% 'i pentru $oi tat 1unP ,are nu e aceasta ara oamenilor ro'iiP +e-ai rpit-o" Mi ce am primit >n sc=im1P Vale% Cale 'i restri'teO +e m?nai >ndrt 'i ne >n/=esuii mereu mai multJ peste puin ne $om >n1u'i" 2e ce o 9aceiP 2e ne$oieP +u $ aCun/e loculP 6lta e pricina" >n rile $oastre mai >ncap 9oarte muli oameni% dar lcomia nu $ d pace" Iiecare din $oi r?$ne'te s stp?neasc o arJ pe c?nd omului ro'u% ade$ratului stp?n% nui lsai un loc'or unde s-'i culce capul" leKi=-7etra% care 'ade aici% l?n/ mine% mi-a $or1it de cartea $oastr s9?nt" Cic ar scrie >ntr->nsa c cel dint?i om a a$ut doi 9eciori% din care unul l-a rpus pe cellalt 'i s?n/ele a stri/at la cer" Ce se >nt?mpl acum cu cei doi 9rai% cel ro'u 'i cel al1P +u suntei $oi uci/a'ul Cain% iar noi srmanul 61el% al crui s?n/e stri/ la cerP Mi >nc mai pretindei s ne lsm uci'i 9r s ne aprmOP +uO +oi ne aprm 'i ne $om apraO +e-ai alun/at din loc >n loc% tot mai departe 'i mai departe" 6cum ne-am a'e8at aici" Credeam s ne odi=nim% >n s9?r'it% 'i s rsu9lm" Mi uite c $enii iar'i ca s trecei drumul de 9ier prin inima noastr" ,are nu a$em 'i noi acela'i drept pe care-l ai tu asupra casei 'i /rdinii taleP 2ac-ar 9i s ne lum dup le/ile noastre% ar tre1ui s $ ucidem pe toi" 2ar noi nu cerem dec?t ca mcar le/ile $oastre s ne considere oameni ca 'i pe $oi" Iacei oare a'aP +uO :e/ile $oastre au dou 9ee" :e >ntoarcei dup cum $ place" Tu 8ici c $rei s tai pe aici un drum" +e-ai cerut permisiuneaP @ +-am ne$oie de ea" @ Mi de ce nu ai ne$oieP 3untei aici >n ara $oastrP @ 6'a cred" @ ;re'e'ti" +e-ai cumprat cum$a pm?ntulP @ 2e ce s-l cumprP @ Ri l-am druitP @ Mie unuia% nu"

@ +ici altcui$a" 2ac e'ti om cinstit 'i te-a trimis cine$a s construie'ti aici drumul% tre1uia s-l >ntre1i mai >nt?i cu ce drept o 9ace" Mi dac i-ar 9i spus c are acest drept% atunci s-i 9i cerut do$e8i" Tu% >ns% nici nu l-ai >ntre1at% nici do$e8i nu i-ai cerut" . inter8ic s mai >naintai cu msurtorileO 0ostise ultimele cu$inte apsat% cu d?r8 =otr?re" 6cest om m uluia" Citisem multe cri despre indieni% despre 9elul lor de a $or1i% dar >nc nu au8isem o asemenea cu$?ntare" *nciu-Ciuna se exprima >ntr-o en/le8easc limpede% curentJ lo/ica lui% ca 'i $oca1ularul erau cele ale unui om culti$at" 3-i 9i datorat oare aceste cuno'tine lui leKi=-7etra% F>n$torulFP *n/inerul-'e9 se a9la >n mare >ncurctur" 2ac-ar 9i $rut s 9ie cinstit 'i sincer% n-ar 9i /sit nici o ripost acestor >n$inuiri" Ce-i drept% >ncerc s le com1at% dar nu a$ea la >ndem?n dec?t 9alse su1tiliti% rstlmciri% so9isme" *ar c?nd 'e9ul indian >l puse din nou la punct% str?mtor?ndu-l% &ancro9t apel la mine: @: 2ar% sir, nu au8ii ce se discutP *nter$enii 'i dumnea$oastr% rostii un cu$?ntO @ Mulumesc% mister &ancro9tJ dar eu m /sesc aici nu >n calitate de a$ocat% ci de expert" 7rocedai 'i >n aceast c=estiune dup propria dumnea$oastr $oin" #u am sarcina s msor terenul% nu s in discursuri" 6tunci 'e9ul apa'ilor inter$eni cate/oric: @ +ici nu a'tept discursuri" 6m declarat c nu $ tolere8 aici" 2oresc s $ >ntoarcei c=iar ast8i de unde ai $enit" <otr?i dac $ supunei sau nu" #u 'i 9iul meu )innetou $ lsm sin/uri" 0e$enim dup un r/a8 pe care 9eele palide >l numesc o or" 6tunci >mi $ei da rspunsul" 2ac prsii aceste locuri% rm?nem 9raiJ dac nu% de8/ropm securea r81oiului" 6ceasta o spune *nciu-Ciuna% cpetenia tuturor apa'ilor" 6m 8isO MoLg:l MoLg: este o expresie indian% care >ntre'te cele spuse% un 9el de FaminF% sau italienescul F1astaF% adic a'a rm?ne% a'a $a 9i 'i nu alt9el" 3e ridic% 'i )innetou >i urm exemplul" 7lecar% deprt?ndu-se 9r /ra1 'i dispr?nd apoi dup un cot al $ii" rspunse: --Iacei cum credei% sirO 7ersonal% sunt cu totul de prerea 'e9ului" 3e comite o ade$rat crim 9a de rasa ro'ie" 2ar 9iind 'i eu al1% 'tiu c indianul se opune >n $an" 2ac $ei pleca% m?ine $or $eni alii care s duc la capt opera $oastr" M simt totu'i dator s $ pre$in: *nciu-Ciuna nu /lume'te" @ >ncotro s-a dusP @ 2up cai% ca s-i aduc >ncoace" @ 6i $enit clareP @ &ine>neles" 6m ascuns caii dup ce o1ser$asem apropierea ursului" .i8uina unui /ri88l! n-o caui clare" 3e ridic 'i plec de l?n/ noi pentru a e$ita alte >ntre1ri 'i struine" M luai totu'i dup el" @ >mi permii% sir% s $ >nsoescP . promit s nu $ deranCe8 >ntru nimic% nici cu $or1a% nici cu 9apta" , 9ac numai pentru c m interesea8 enorm *nciu-Ciuna 'i )innetou" +u m /r1ii s-i mrturisesc c 'i d?nsul >mi st?rne'te mult interes" @ 7o9tim% accept leKi=-7etra% >nsoii-m c?i$a pa'i" M-am i8olat de al1i 'i de preocuprile lorJ nici nu mai $reau s 'tiu de ei" 2ar dumnea$oastr >mi plcei" <aide s ne plim1m >mpreun" 3-ar prea c suntei cel mai >nele/tor dintre toi oamenii ace'tia" ,are m-n'elP leKi=-7etra rmase locului" *n/inerul-'e9 >i ceru s9atul" :a care F>n$torulF

@ 3unt cel mai t?nr aici 'i >mi lipse'te a1ilitatea" 7oate c nici n-am s aCun/ $reodat prea a1il" 7esemne c de aceea 'i 9ac impresia unui om cu inim 1un 'i cu 1un-sim" @ +u a$ei destul a1ilitateP ,rice american este mai mult sau mai puin $ersat >n materie" @ +u sunt american" @ 2ar ce% dac nu $ supr >ntre1areaP @ +u am nici un moti$ s-mi rene/ patria" 3unt /erman" @ ;ermanP >nl el mirat capul" 6tunci% dra/ul meu compatriot% 9ii 1ine $enitO 3e $ede c de aceea m-am simit din prima clip atras ctre dumneata""" 7ri$e'te-m% a'adar: sunt un /erman care a de$enit apa' des$?r'itO +u i se pare ciudatP @ +icidecum" Cile 2omnului par uneori ciudate% dar sunt% de 9apt% 9oarte 9ire'ti" @ Cile 2omnuluiO 2e ce $or1e'ti despre 2umne8eu 'i nu despre pro$iden% soart% !atumK @ 7entru c sunt cre'tin 'i nu $reau s 9iu lipsit de 2umne8eu" @ 6i dreptate 'i e'ti un om 9ericitO 2a% ai dreptate: Cile 2omnului par adesea neo1i'nuite% sunt >ns totdeauna 9oarte 9ire'ti" @ Cele mai mari minuni sunt consecinele unor le/i naturale 'i cele mai o1i'nuite 9enomene ale naturii sunt mari minuni" Un /erman% un om studiat% un >n$at% 'i acum indian >n toat re/ulaJ pare miraculos% nu-i a'aP 2ar >mpreCurrile care m-au adus aici sunt >ntrade$r 9oarte 9ire'ti" C=iar dac la >nceput acceptase cu oarecare re8er$ s-l >nsoesc% acum prea 1ucuros s-'i descarce inima" Mi-am dat 9oarte cur?nd seama c are un caracter deose1it% dar am e$itat s-i pun $reo >ntre1are% oric?t de ne>nsemnat% pri$ind trecutul lui" >n ciuda discreiei sale% interes >ndeaproape de condiiile existenei mele" *-am dat explicaii amnunite% a'a cum prea s a'tepte din parte-mi" +e deprtasem nu prea mult de corturi 'i ne a'e8arm la um1ra unui ar1ore" 6cum puteam s-i o1ser$ mai 1ine trsturile 9eei 'i expre-sia" .iaa spase 1ra8de ad?nci pe 9i/ura lui% desene ale m?=nirii% dun/i c=inuite ale >ndoielii% 8i/8a/uri ale srciei% /riCilor 'i pri$aiunilor" 2e c?te ori oc=ii acestui om tre1uie s 9i pri$it cu >ncruntare% cu m?nie% cu team sau desperareO 2ar acum oc=ii si erau limpe8i 'i calmi ca ni'te lacuri de pdure cu ad?ncimi str$e8ii 'i netul1urate" 2up ce a9lase despre mine tot ce l-ar 9i putut interesa% ddu din cap 'i rosti /?nditor: @ Te a9li a1ia la >nceputul luptei de al crei s9?r'it m apropii eu" +umai c% pentru dumneata% lupta $a 9i exterioar% nu un 81ucium pro9und al con'tiinei""" :a mine a 9ost alt9el" #u l-am pierdut pe 2umne8eu de c?nd mi-am prsit patria""" 6m pri1e/it din ar >n ar% am >ncercat de toate% 9r s-mi /sesc nicieri lini'tea" 2e c?te ori nu m-am a9lat >n pra/ul sinucideriiO 7entru a-mi >ntri su9letul% m-am retras de lume 'i de oameni 'i m-am re9u/iat la mar/inile ci$ili8aiei""" 6ici l-am /sit pe omul ro'u >mpotri$indu-se desperat pieirii" .edeam uci/a'i 8dro1indu-i pieptulJ mi se c=ircea inima de durere% de re$olt% 'i m?nie" 3oarta >i era pecetluitJ nu-l puteam sal$a" 2ar m-am dus printre apa'i 'i m-am deprins cu 9elul lor de a 9i" 6m 9ost primit cu >ncredere 'i am do1?ndit succese" 6' $rea s-l cuno'ti mai 1ine pe acest )innetou care% de 9apt% e opera mea" T?nrul acesta e deose1it de capa1il" 2ac-ar 9i 9ost 9iul $reunui domnitor european% ar 9i aCuns un mare comandant de o'ti sau un /lorios prin al pcii" 2ar ca urma' al unei cpetenii de indieni% se $a pierde >mpreun cu >ntrea/a lui ras" Tare a' $rea s 9iu p?n >n 8iua morii alturi de el% >n orice pericol sau nenorocireO 2oar e copilul meu spiritualJ >l iu1esc mai mult dec?t pe mine >nsumi 'i% dac mi-ar 9i dat norocul s-mi leKi=-7etra se

nimereasc >n inim /lonul care i-ar 9i destinat% atunci a' muri 1ucuros >n locul lui% cu /?ndul c prin aceasta >mi rscumpr pcatele s$?r'ite c?nd$a" Tcu 'i >'i >nclin 9runtea" #ram ad?nc mi'cat" >mi ddeam seama c% dup o asemenea mrturisire% orice replic ar suna strident" >i luai m?na >ntr-a mea 'i i-o str?nsei cu toat cldura" >mi >nelese /estul% >ncu$iin din cap 'i-mi str?nse la r?ndul lui m?na" Trecu un lun/ rstimp p?n s reia $or1a" @ +u 'tiu ce m-a 9cut s-i destinuiesc toate astea" Te $d acum pentru >nt?ia oar 'i poate c nu ne $om mai re$edea" 2ar uite% ciudat% mi s-a muiat deodat inima 'i m simt trist" # o FtristeeF care nu m doare" M simt ca 'i cum ar cdea 9run8ele de toamn" ,are aceast 9run8 a $ieii mele cum se $a rupe ea din ar1orele $e'nicieiP 3e $a desprinde lin% 9iresc 'i pa'nicP 3au se $a 9r?n/e prea timpuriuP 7ri$i melancolic >n Cosul $ii" 3e 8reau $enind de acolo *nciu-Ciuna 'i )innetou" .eneau clare% duc?nd de 9r?u 'i calul lui leKi=-7etra" +e ridicarm >n picioare 'i pornirm spre ta1r" 6Cunserm o dat cu apa'ii" 0attler sttea spriCinit de car% 1u=it 'i aprins la 9aJ se =ol1a la noi" &use at?t de repede 'i 9r msur% >nc?t atinsese limitaJ nu mai putea" ;roa8nic om% dec8ut 'i cretini8atO 6$ea o pri$ire rea 'i $iclean% ca un taur /ata de atac" 6m =otr?t >n sinea mea s nu-l pierd din oc=i" *nciu-Ciuna 'i )innetou desclecar 'i $enir spre noi" 3tteam acum cu toii >ntr-un cerc lar/" @ Cum s-au =otr?t 9raii mei al1i: rm?n sau pleacP >ntre1 cpetenia" *n/inerul-'e9 plas o idee de compromis care se nscuse >ntre timp >n capul lui: @ C=iar dac am $rea s plecm% ne mai tre1uie c?t$a timp p?n primim ordinul cu$enit" #xpedie8 c=iar ast8i un curier la 3anta Ie pentru noi dispo8iii" 61ia dup aceea $oi 9i >n msur s $ dau rspunsul" *deea nu era c=iar proastJ p?n s se >ntoarc curierul% am 9i putut termina lucrrile" 2ar 'e9ul apa'ilor o respinse 9erm: @ +-am s a'tept at?ta" Iraii al1i tre1uie s-mi rspund imediat" >ntre timp% 0attler >'i umpluse >nc un pa=ar cu rac=iu 'i se apropia de noi" Credeam c se $a le/a de mine% dar el se adres indienilor% 1l1nindu-'i lim1a >n /ur" @ 2ac indenii tra/ un pa Sar cu mine% atunci le 9acem pe plac 'i ne crm% alSminteri: O 3 >nceap sta t?nruS" Uite% m )innetou% 1ea apa de 9ocO Mi-i >ntinse pa=arul" )innetou re9u8 'i se ddu cu un pas >napoi" @ Cum% m% nu $rei s tra/i o du'c cu mineP .a s 8ic m o9ense8iP +aO >i arunc rac=iul >n 9a% indian a9urisitO 2ac nu-i con- $ine s-l 1ei% atunci lin/e-lO >nainte ca $reunul dintre noi s-l 9i putut opri% 1ei$anul 8$?rli coninutul pa=arului cu rac=iu >n o1ra8ul t?nrului apa'" 7entru indieni un asemenea /est e o Ci/nire cumplit% 'i totu'i 1ei$anul se 1ucur de toleranJ )innetou >i repe8i doar un pumn >n 9a% at?t de puternic% >nc?t pro$ocatorul c8u la pm?nt" 6poi 0attler se ridic% 9c?nd $i8i1ile e9orturi" M pre/team s inter$in% 1nuind c $a trece la acte de $iolen" 2ar nu se petrecu nimic" >l 9ix doar ca tur1at pe t?nrul apa' 'i% cltin?ndu-se printre 1lesteme% se >ntoarse la 1utoiul lui" )innetou >'i 'terse 9aa 'i% ca 'i tatl su% pstr o expresie nesc=im1at% >mpietrit% care nu trda deloc 9urtuna dinuntru" @ Mai >ntre1 o dat% relu *nciu-Ciuna% >ntre1 pentru ultima oar:

$or prsi 9eele palide% >nc ast8i% aceast $aleP @ +u a$em $oie s plecm% 9u rspunsul" @ 6tunci plecm noi" 7ace nu mai poate 9i" Mai 9cui o >ncercare de conciliere% dar >n $anJ cei trei se >ndreptar spre caii lor" 6tunci rsun /lasul lui 0attler: @ Crai-$ la nai1a% poti ro'iiO 2ar pentru pumnul ce l-am primit% tu% la t?nrul% ai s-mi plte'tiO +ea'teptat de repede% Cudec?nd dup starea >n care se /sea% >'i smulse pu'ca din car 'i o puse la oc=i% intind asupra lui )innetou" 6cesta sttea nemi'cat 'i 9r nici o acoperire" ;lonul amenina s-l lo$easc" Totul se petrecuse cu at?ta iueal% >nc?t nici o esc=i$ nu l-ar ti putut sal$a" 6tunci cuprins de spaim: @ :a o parte% )innetouO 3ri >n 9aa t?nrului apa'% ocrotindu-l" 7u'ca trosni% leKi=-7etra% descumpnit de 9ora lo$iturii% >'i duse m?na la piept% se cltin c?te$a clipe 'i c8u" 2ar >n acela'i moment se pr1u'i 'i 0atder% i81it >n o1ra8 de pumnul meu" M repe8isem la el pentru a-l >mpiedica s tra/% >ns prea t?r8iu" #xclamaii de /roa8 i81ucnir din toate piepturile" +umai cei doi indieni rmaser tcui" >n/enunc=ear l?n/ omul care-'i Cert9ise $iaa >n numele dra/ostei pentru prietenul su 'i-i cercetar >n lini'te rana" ;lonul >l lo$ise 9oarte aproape de inimJ s?n/ele ?'nea /?l/?ind" M apropiai 'i eu >n /ra1" plea din ce >n ce% pustiindu-se" @ *a-i capul pe /enunc=i% l-am >ndemnat pe )innetou" 2ac $a desc=ide oc=ii 'i te $a 8ri% moartea >i $a 9i mai u'oar" )innetou m ascult 9r a rosti un cu$?nt" +ici nu clipea" 7ri$ea int la 9aa muri1undului" 6cesta >'i ridic >ncet pleoapele 'i >l $8u aplecat asupra luiJ un sur?s 9ericit se rsp?ndi pe c=ipul su palid" Mopti: @ )innetou% si !a% )innetou @ 9iul meu% )innetouO 7ri$irea-i aproape stins pru s caute pe cine$a" M recunoscu% 'i-mi $or1i >n /erman: @ 0m?i cu el""" credincios lui""" opera mea""" s-o continui""" >'i >ntinse 1raul a ru/" >i luai m?na >ntr-a mea" @ 6'a $a 9i" Te asi/ur" 6'a $a 9iO >n9i'area lui de$eni ciudat% ne9ireascJ rosti cu $ocea din ce >n ce mai sla1: @ Irun8a mea cade""" 9r?nt""" nu lin""" u'or""" e ultima isp'ire""" mor a'a""" a'a""" cum am dorit""" 6cum >nele/eam mai 1ine semni9icaia spo$edaniei lui""" F.oina pro$ideneiF% spusese el" >'i >mpreun m?inileJ >nc un 'u$oi de s?n/e i81ucni din ranJ capul >i c8u >ntr-o parte" >'i dduse su9letul" >'i dorise s moar c?nd$a pentru )innetou" C?t de repede i s-a >mplinit dorinaO )innetou culc >n iar1 capul mortului% se ridic >ncet 'i-l pri$i >ntre1tor pe *nciu-Ciuna" 6m rupt tcerea: @ *at-l acolo pe uci/a'" #u l-am lo$it" Iacei cu el ce credei de cu$iinO @ 6p de 9ocO 2oar at?t% trei cu$inte% rosti 'e9ul apa'ilor" 2ar cu c?t >n$er'unare 'i dispreO leKi=-7etra 8cea cu oc=ii >nc=i'iJ 9aa >i leKi=-7etra stri/%

@ .reau s 9iu prietenul 'i 9ratele $ostru" Mer/ cu $oi" .or1ele >mi scpar de pe lim1 aproape 9r $oia mea" *nciu-Ciuna m scuip >n o1ra8 ca pe o sc?r1: @ C?ine r?iosO T?l=ar pltit de-ai ti ca s ne 9uri pm?ntulO >ncearc numai s ne urme8i% c te 9r?mO 7e oricare altul% dac mi-ar 9i $or1it ast9el% l-a' 9i luat >n pumni" Mi totu'i% de ce n-am ripostatP 3imeam oare c merit% ca un intrus% ca un nec=emat >n ar strin% aceast corecieP 6m tolerat-o poate mai mult din instinct" 2ar prietenia nu mai puteam s le-o o9er% >n ciuda 9/duinei ce o ddusem lui leKi=-7etra" Coec=ipierii mei amuiser asist?nd la cele >nt?mplate" 3e >ntre1au ce $or 9ace apa'ii" 6ce'tia% 9c?nd total a1stracie de pre8ena noastr% suir cada$rul pe cal 'i-l le/ar str?ns de 'aJ apoi >nclecar% potri$ir trupul mortului >n a'a 9el% >nc?t 9cea impresia unui clre $iu 'i% >n s9?r'it% pornir% susin?ndu-l de am1ele pri% >n pasul msurat 'i solemn al cailor" +u pro9erar nici o inCurie% nici un cu$?nt de r81unareJ nici nu-'i mai >ntoarser pri$irile spre noiJ 'i tocmai 9aptul acesta era de ru au/ur% mai ru dec?t >n ca8ul c?nd ne-ar 9i ameninat cu o moarte cumplit" @ 6 9ost /roa8nic 'i perspecti$a se arat 'i mai /ra$O o1ser$ 3am <aHKens" Uite-l colo pe ticlosJ tot mai 8ace >n nesimire de pe urma rac=iului 'i a pumnului dumnea$oastr" Ce 9acem cu elP +u ddui nici un rspuns" 7usei 'aua pe cal 'i pornii >n ne'tire" Tre1uia s 9iu sin/ur ca s-mi re$in c?t de c?t dup acest >n9rico'tor co'mar ce se derulase >ntr-o Cumtate de or" 3e >ntuneca de-a 1inelea c?nd% ostenit 'i l?nced% 8dro1it trupe'te 'i su9lete'te% m >napoiam >n ta1r"""

1a'itolul ///

)*++#T,U U+CWTUM6T
>n timpul a1senei mele% pentru a nu 9i o1li/ai s care ursul la prea mare distan% oamenii >'i mutar ta1ra >n apropierea pduricii unde 8cea namila ucis de mine" #ra un /ri88l! at?t de /reu% >nc?t a 9ost ne$oie de e9ortul conCu/at a 8ece 1r1ai $oinici pentru a-l scoate din pdurice 'i a-l t?r> p?n la 9ocul ce 9usese >ncins" Cu toat ora t?r8ie% la >ntoarcerea mea% toi% a9ar de 0attler% erau >nc treCi" +ele/iuitul >'i continua somnul 1eieiJ a tre1uit s 9ie dus pe sus% 'i c8u >n iar1 ca un 1utuc" 3am Cupuise ursul% ls?nd carnea neatins" 2up ce-am desclecat 'i mi-am dus calul la cono$% $enii 'i eu l?n/ 9oc" @ 7e unde-mi um1lai% sirP m >ntre1 3am" .-am a'teptat >n c=inuriJ ne lsa /ura ap 'i nu-l puteam cspi pe mo' Martin 9r s 9ii de 9a" 2eocamdat l-am de81rcat de 1lan" Mare me'ter o 9i 9ost 1lnarulJ i-a croit-o exact pe msurJ nici pomeneal de cut% =i-=i=i-=iO 3per c $ei 9i de acord% nu-i a'aP #i% 'i acum sta1ilii% $ ro/% cum s-l >mprim" 6m $rea s 9ri/em o 1ucic >nainte de culcare" @ >l >mprii cum credeiO am rspuns" Carnea e a tuturor" 0 Well, atunci s $ spun ce$a" 7artea cea mai 1un sunt la1eleJ nu se a9l pe lume ce$a mai /ustos" +umai c tre1uie s stea un timp p?n se 9e8andea8" 2elicioase de$in la1ele ursului a1ia c?nd $iermii >ncep s colcie >n ele" 2ar nu putem a'tepta p?n atunciJ m tem c apa'ii $in cur?nd s ne tul1ure masa" # de pre9erat deci s 9ri/em c=iar de >ndat la1ele 'i s ne des9tm cu ele >nainte ca pieile-ro'ii s ne $in de =ac" 6$ei ce$a >mpotri$% sirP @ +u% nimic" 0 Well, atunci s ne apucm de trea1J po9t de m?ncare a$em% dac nu m-n'el"

2eta' la1ele de restul trupului 'i >ntocmi porii% c?te una de 9iecare persoan" Mie >mi re$eni poria cea mai 1un% tiat de la un picior din 9aJ o >n9'urai >n =?rtie 'i o pusei deoparte% pe c?nd ceilali se /r1ir s-'i 9ri/ =artanele lor" # drept c-mi era 9oame% >ns oric?t de paradoxal ar prea% nu a$eam po9t de m?ncare" 2in pricina clriei >ndelun/i 'i o1ositoare% simeam ne$oia s mn?nc% dar >mi era cu neputin s iau ce$a >n /ur" +u reu'eam s alun/ din minte scena crimei" M $edeam alturi de leKi=-7etraJ >i au8eam /lasul ca >ntr-o ultim spo$edanie% 'i m o1sedau ultimele sale $or1e rostite ca >ntr-o presimire a apropiatei mori" 2a% 9run8a $ieii sale nu s-a desprins cu u'urin 'i linJ 9usese smuls cu 9ora% 'i anume de ctre un semen de-al lui" Mi de ce% 'i >n ce 9elO Uci/a'ul 8cea acolo% >nc 1eat 'i nuc" 6' 9i $rut s-l >mpu'c% dar >mi era sc?r1 de d?nsul" 6cela'i de8/ust >i determinase% pro1a1il% 'i pe cei doi apa'i s nu-l rsplteasc pe merit" F6pa de 9ocF% at?t spusese *nciu-Ciuna% cu cel mai ad?nc dispre" C?te >n$inuiri% c?te imputri nu cuprindeau aceste cu$inteO 2ac m consola totu'i ce$a >n aceast s?n/eroas >nt?mplare% era 9aptul c 1ietul leKi=7etra murise l?n/ inima celui dra/ 'i c propria-i inim captase /lonul destinat lui )innetou" 2ar ru/mintea lui de a-i continua opera% de a 9ace le/m?nt de prietenie cu t?nrul apa'P 2e ce s-mi 9i adresat tocmai mie aceast ru/minteP Cu puine minute >nainte >'i exprimase >ndoiala c am putea s ne re$edem $reodatJ a'adar% nu credea c drumul $ieii mele ar putea duce >n lumea apa'ilorJ 'i iat c% pe nea'teptate% >mi >ncredinea8 o sarcin a crei >ndeplinire e >n str?ns le/tur cu aceast lume" 3 9i 9ost o $or1 spus la >nt?mplareP 3au 9i-e dat muri1un8ilor% >n clipa c?nd se despart de $ia% c?nd o arip a su9letului lor 9lutur deCa FdincoloF% s >ntre$ad $iitorulP 3-ar 8ice c a'a este% pentru c% mai t?r8iu% mi-a 9ost menit s-i >mplinesc >ntr-ade$r dorina% de'i acum se prea c >nt?lnirea cu )innetou nu-mi poate aduce dec?t pier8ania" Mi de ce% mai ales% m-am /r1it s-i dau muri1undului promisiunea meaP 2in milP 7ro1a1il" 2ar mai exista un moti$% c=iar dac >n clipa respecti$ nu eram con'tient de el: )innetou m impresionase pro9und% ca nimeni altul p?n atunci" #ra exact de $?rsta mea% 'i totu'i c?t de superior mieO 3esi8asem aceasta din prima clip""" :impe8imea /ra$% m?ndr a oc=ilor si cati9elai% si/urana calm a inutei 'i a 9iecrui /est% precum 'i um1ra melancolic a unei m?=niri ad?nci 'i tainice pe care credeam c o deslu'esc pe c=ipul lui 9rumos 'i t?nr m cuceriser su1it" C?t de impuntoare >i era purtarea% ca 'i aceea a tatlui suO ,rice alt om% 9ie al1 sau ro'u% s-ar 9i npustit de >ndat asupra uci/a'ului 'i l-ar 9i omor?tJ ei >ns nu l-au >n$rednicit cu nici o pri$ire% 'i c=ipurile lor n-au tresrit mcar% n-au trdat nici o 9r?m din ceea ce se petrece >n ad?ncul inimii" Mi pe asemenea oameni >i du'mnimO""" Medeam a'a% tcut% >n timp ce cole/ii m?ncau cu po9t carnea 9riptJ 'edeam /=emuit l?n/ 9oc 'i-mi scurmam /?ndurileJ p?n ce 3am <aHKens m tre8i din meditaie: @ Ce-i cu dumnea$oastr% sirK +u $ e 9oameP @ +u mn?nc" @ 6'aP Mi $ dedai la exerciii intelectualeO +-ar tre1ui s $ lsai >n $oia acestui o1icei" Mi pe mine m 8/?ndre'te >nt?mplarea de adineauri% 1a c=iar 9oarte multJ >ns un Lestman tre1uie s se deprind cu asemenea incidente" +u de/ea1a li se spune acestor inuturi t:e dark and bloody grounds, adic >ntunecoase 'i >ns?n/erate" . asi/ur c terenul de aici e >m1i1at la 9iece pas cu s?n/e% iar insul care posed un nas at?t de simitor% >nc?t nu suport mirosul s?n/elui% mai 1ine rm?ne acas 'i 1ea ap >ndulcit" +u $ punei po$estea la inim 'i dai-mi l1ua aceea% s $-o 9ri/" @ Mulumesc% 3amJ nu% 8u% nu mn?ncO .-ai decis ce 9acei cu 0attlerP

@ 6m discutat% 9ire'te% ca8ul" @ #i% 'i ce pedeaps ai sta1ilitP @ 7edeapsPO Credei c e ne$oie de pedeapsP @ <otr?t lucru" @ 6'aO Mi cum socotii s procedmP 3-l ducem cum$a la 3an Irancisco% la +eH GorK sau la )as=in/ton% 'i s-l dm >n Cudecat pentru crimP @ IleacuriO +oi >n'ine suntem autoritatea care are dreptul s-l Cudece" Tre1uie s se supun le/ilor $estului" @ *a te uit c?te 'tie acest /reen=orn despre le/ile .estului sl1aticO +u cum$a $-ai ostenit p?n >ncoace% din 1tr?na ;ermanie% ca s-o 9acei pe Cudectorul supremP ,ri suntei rud cu @ Mtii 1ine c nu" @ *at punctul principal" >ntr-ade$r% .estul sl1atic are le/ile sale speci9ice% trainice" .estul cere oc=i pentru oc=i% dinte pentru dinte% s?n/e pentru s?n/e% cum scrie >n &i1lie" 2ac se s$?r'e'te un omor% cel >ndreptit poate s-l ucid pe 9pta' 9r >nt?r8iere% sau ia 9iin un tri1unal care d $erdictul 'i-l execut imediat" 6st9el ne de1arasm de ticlo'ii care% altminteri% ar sri >n capul $?ntorilor cinstii" @ #i 1ine% s alctuim un tri1unal" @ 7entru asta e ne$oie mai >nt?i de un acu8ator" @ #u $oi 9i acu8atorul" @ Cu ce dreptP @ Cu dreptul omului care nu poate tolera ca o asemenea crim s nu 9ie pedepsit" 0 2s:aLP .or1ii exact ca un green:orn. . putei constitui acu8ator >n dou ipote8e: mai >nt?i% dac cel ucis $-a 9ost rud% prieten sau camaradJ ceea ce nu e ca8ul% ai recunoscut 'i dumnea$oastr" >n al doilea r?nd% ai putea de$eni acu8ator al uci/a'ului dac ai 9i c=iar% dumnea$oastr cel ucis% =i-=i-=i-=iO 3untei cum$a respecti$ulP @ 6scult% 3am% c=estiunea nu e dintre acelea care se pretea8 la spiriteO @ Mtiu% 'tiuO 6m preci8at lucrurile numai pentru a nu da loc la con9u8iiJ 9iindc% >n ca8ul unui omor% cel dint?i care ar a$ea dreptul s9?nt de a cere pedepsirea uci/a'ului ar 9i% desi/ur% >ns'i $ictima" 7rin urmare% nu a$ei nici o Custi9icare s $ diriCai >n acu8ator 'i ne a9lm cu toii >n aceea'i situaie" *ar unde nu exist acu8ator% nu poate 9i nici Cudector" :ipse'te% a'adar% temeiul de a 9orma un tri1unal" @ .a s 8ic% 0attler s scape nepedepsitPO @ +icidecum" +u $ pripiiO . dau cu$?ntul meu c-'i $a primi rsplata tot at?t de si/ur cum /lonul plecat din 1una mea :idd! >'i atin/e inta" :asS c $or a$ea /riC apa'ii" @ 6tunci pedeapsa ne $a lo$i 'i pe noiO @ Ioarte pro1a1il" 2ar $ ima/inai c% uci/?ndu-l pe 0atder% am e$ita primeCdiaP Toi suntem o ap" 6pa'ii nu-l consider numai pe el drept asasin% ci 'i pe noiJ cu si/uran c% dac le cdem >n m?ini% ne tratea8 ca atare" @ C=iar dac ne de81rm de elP @ C=iar 'i atunci" +e cur 9r s >ntre1e dac 0attler se mai a9l printre noi" 2ar cum ai $rea s scpm de elP @ 3-l alun/m" leKi=-7etra sau mcar prietenP

@ >n pri$ina asta% ne-am 'i s9tuit" 6m aCuns la conclu8ia c% mai >nt?i% n-a$em dreptul s-l alun/m din miClocul nostru 'i% al doilea% c=iar de-am a$ea un asemenea drept% n-ar 9i cuminte s-o 9acem" @ Zu% 3am% nu te-nele/O 2ac un om nu mi-e pe plac% m despart de el" 2ar >nc un uci/a'O 3untem oare o1li/ai s tolerm mai departe printre noi o ast9el de canalie 'i pe deasupra un 1ei$an >nrit% care ne poate pro$oca noi 'i noi >ncurcturiP @ 2in pcate% suntem o1li/ai" 0attler a 9ost an/aCat% ca 'i noi% adic eu% 3tone% 'i 7arKer% pentru pa8a dumnea$oastr% 'i numai cei care l-au an/aCat% care >l pltesc au calitatea s-l concedie8e" Tre1uie s ne meninem >n cadrul le/al" @ Cadru le/alO Ia de cineP Ia de un om care calc >n picioare 8i de 8i le/ile umaneO @ #i% 'iO 6dmit c te8a dumnea$oastr e 9oarte CustJ totu'i% nu tre1uie s comitem o /re'eal% su1 pretext c altul a comis o crim% $ spun cinstit: >nainte de toate% respectul autoritii" 2e aceea noi% Lestmenii, care inem e$entual loc de autoritate% a$em toate moti$ele s ne pstrm reputaia ne'tir1it" Mi pe urm% dai-mi $oie s $ >ntre1% ce-ar 9ace 0attler dac l-am alun/aP @ >l pri$e'teO @ Mi pe noi de asemeneaO Cci am 9i >n orice clip ameninaiJ aproape si/ur c ar um1la s se r81une" # de pre9erat% deci% s rm?n printre noi% su1 oc=ii no'tri% dec?t s-l /onim% 'i pe urm dumnealui s ne dea t?rcoale 'i s expedie8e cui $rea el c?te un /lon >n cap" 3per c acum $ei 9i 'i dumnea$oastr de acord" .or1ind ast9el% m pri$i cu t?lc 'i-mi 9cu semn cu oc=iul ctre oamenii lui 0atder" U pricepui 1ine: dac l-am pedepsi% pro1a1il c ace'tia ar 9ace cau8 comun cu 1anditul" >mi spuneam 'i eu la 9el" +u a$eam nici o >ncredere >n ei" 2e aceea i-am rspuns lui 3am: @ >nele/" 2up ce mi-ai expus situaia% recunosc 'i eu c e pre9era1il ca lucrurile s mear/ de la sine" 6cum >ns% m >n/riCorea8 apa'ii" +u >ncape >ndoial c $or re$eni ca s ne-o plteasc" @ 3e $or >ntoarce% de 1un seam% 'i aceasta cu at?t mai si/ur% cu c?t n-au pro9erat nici o ameninare" 6u procedat nu nu tot 9oarte demn% dar 'i 9oarte >nelept" 2ac s-ar 9i r81unat pe loc% 'i presupun?nd c n-am 9i ripostat% ceea ce nu prea cred% atunci numai 0attler 'i-ar 9> luat poria" 2ar ei ne condamn pe toi% pentru c 'tiu c 0attler e dintre-ai no'tri 'i pentru c% din pricina msurtorilor% ne socotesc du'mani trimi'i aici ca s le rpeasc ara 'i a$utul" *at de ce s-au stp?nit 'i ne-au prsit 9r s ridice mcar un de/et >mpotri$a noastr" Cu at?t mai si/ur e c se $or >ntoarce pentru a pune m?na pe noi toi" 2ac i81utesc% atunci ne a'teapt o moarte c=inuitoare 'i lun/% 9iindc stima de care se 1ucura la ei r81unare" @ Mi toate acestea din pricina unui 1ei$anO .or $eni% desi/ur% >n numr mare" @ 61solutO >ntre1area e c?nd $or $eni" 6m a$ea >nc timp s ne retra/emJ ar >nsemna >ns s lsm totul >n prsire 'i lucrul% aproape /ata% s rm?n neterminat" @ 6sta tre1uie s-o e$itm% c=iar dac n-ar 9i dec?t pe Cumtate posi1il" @ C?nd putei >nc=eia lucrrile% dac-i dai 8orP Cum credeiP @ Cam >n cinci 8ile" @ <mO 2up c?te 'tiu% apa'ii nu au prin >mpreCurimi nici o a'e8areJ cei mai apropiai mescaleri se a9l cel puin la trei 8ile clare de aici" 2ac nu m-n'el% *nciu-Ciuna 'i )innetou% in?nd seama de transportul cada$rului% $or a$ea de clrit cam patru 8ile >nainte de a-'i mo1ili8a oamenii% apoi trei 8ile pentru >napoiere% 9ac >n total 'apte" leKi=-7etra cere o >ndoit 'i >ntreit de cumplit

7rin urmare% dac apreciai c $ tre1uie cinci 8ile% sunt de prere c putei >ndr8ni s continuai msurtorile" @ Mi dac socoteala dumitale e /re'itP Cei doi apa'i pot% deocamdat% s lepede cada$rul >ntr-un loc si/ur 'i s se >ntoarc pentru a ne lo$i pe ascuns" # 9oarte pro1a1il" :a 9el% s-ar putea s >nt?lneasc >n drum o trup de-a lorJ e c=iar de presupus c au prieteni pe aproapeJ m-ar mira ca doi indieni% 'i pe deasupra cpetenii% s plece din satul lor 9r nici un 9el de >nsoitori" Mi cum se8onul $?ntorii de 1i8oni a >nceput% mai apare 'i e$entualitatea ca *nciu-Ciuna 'i )in-netou s 9ac parte dintr-un /rup de $?ntori a9lai prin >mpreCurimi% de care s-au desprit $remelnic" Toate acestea tre1uiesc luate >n seam% dac e s Cudecm lucrurile cu toat prudena" 3am <aHKens clipi cu unul din oc=i'orii lu: se str?m1 a mirare 'i exclam: 0 Good luck< 2e'tept mai suntei 'i% $ai% prea >nelept ai /ritO 6st8i puiul e cu mult mai iste dec?t /ina% dac nu m-n'el" 2ar% ca s 9iu sincer% ceea ceai spus
nu e

c=iar de lepdat" . dau deplin dreptate" Tre1uie s socotim toate pro1a1ilitile" 2e

aceea e necesar s a9lm >ncotro au apucat-o cei doi apa'i" Cum se crap de 8iu% le iau urma" @ Mer/ 'i eu% se o9eri )ill 7arKer" @ Mi euO sri 2icK 3tone" 3am <aHKens se /?ndi o clip% apoi rspunse: @ 0m?nei 9rumu'el pe loc" # ne$oie s stai aici" >nelesP Mi se uit semni9icati$ spre oamenii lui 0attler" 6$ea dreptate" 2ac ace'ti >n'i du1io'i rm?n aici de capul lor% n-ar 9i exclus ca% de >ndat ce 'e9ul s-ar tre8i% s se dedea la scene neplcute" #ra deci mai 1ine ca 3tone 'i 7arKer s nu plece din ta1r" @ Totu'i% 3am% nu te poi =a8arda de unul sin/urO o1iect )ill" @ 6' putea% dac-a' $rea" 2ar nu $reauO replic 3am" ;sesc eu >nsoitor" @ 7e cineP @ 7e green:orn;ul sta" Mi art spre mine" @ +u% nu-i permit s plece% se opuse in/inerul-'e9" @ 2e ce% mister &ancro9tP @ 6m ne$oie de el" @ 6' putea s 'tiu pentru ce anumeP @ 7entru lucru% se >nele/e" Ca s terminm >n cinci 8ile% ne tre1uiesc toate 9orele" +u m pot lipsi de nimeni" @ 6=% da% toate 9orele""" 7?n acum n-ai prea 9olosit toate 9oreleJ mai cur?nd a tre1uit s munceasc unul sin/ur pentru toiJ ei 1ine% s lucre8e acum toi pentru unul" @ Mister <aHKens% doar n-ai de /?nd s-mi porunce'tiPO >i inter8icO @ 3 nu exa/erm" , simpl remarc e departe de-a 9i un ordin" @ 2ar a'a sunO @ 7osi1il% nu $reau s $ contra8ic" C?t despre lucrrile dumnea$oastr% nu cred s >nt?r8ie c=iar at?t de mult% dac m?ine $ei a$ea patru in'i >n loc de cinci" >nele/ei% nu-i a'a% c am un anume moti$ s-l iau cu mine pe acest t?nr green:orn, poreclit ,ld 3=atter=and" @ >mi dai $oie s a9lu 'i eu moti$ulP @ 2e ce nuP .reau s $ad 'i d?nsul cum m 9uri'e8 pe urmele indienilor% s >n$ee cum se deslu'e'te o urmJ ar putea s-l interese8e 'i s-i 9oloseasc" @ 2ar pe mine nu m interesea8"

@ Mtiu" Mai am >ns 'i un alt moti$J drumul pe care urmea8 s pornesc e pe alocuri destul de primeCdios" 6'adar% e >n a$antaCul nostru reciproc s 9iu >nsoit de un 9ecior 8dra$n% care% pe deasupra% 'tie s 'i m?nuiasc per9ect do1or?torul de ur'i" @ +u pricep >ntru c?t acest lucru ar 9i >n a$antaCul nostru" @ +uP M mir" 3untei% de alt9el% un /entleman neo1i'nuit de inteli/ent% rspunse 3am% nu 9r o nuan de ironie" Ce-ai 8ice% de pild% dac-a' da peste ni'te du'mani ce se >ndreapt spre ta1ra noa-str 'i care mi-ar 9ace 9elulP Cine $-ar mai putea pune >n /ard asupra primeCdiei ce $ pa'teP 6i 9i atacai prin surprindere 'i uci'i toi p?n la unul" 2ar a$?ndu-l cu mine pe acest green:orn, care cu m?inile lui de cucoan poate culca la pm?nt% dintr-o lo$itur% pe cel mai puternic ad$ersar% am toate 'ansele s m >ntorc tea9r" 3untei de acordP @ <mO >nele/" @ Mi acum $ine principalul: tre1uie s-l iau m?ine cu mine ca s nu se i'te iar'i cine 'tie ce con9lict care s-ar termina prost" Mtii c 0attler >i poart pic" Mi c?nd acest amator de rac=iu se $a de8metici dimineaa% e 9oarte pro1a1il s se repead la omul care l-a scos din 9unciune ast8i pentru a doua oar" Tre1uie% cel puin m?ine% s-i inem departe unul de altul" .i-l las pe 0atder% de care nam ne$oie% 'i-l iau pe dumnealui" Mai a$ei ce$a >mpotri$P @ +-am" 3 plece" 0 Well. 3untem >nele'iO constat 3am 'i% >ntorc?ndu-se spre mine% continu: 6i au8it ce trea1 /rea $ a'teapt m?ine" 3e prea poate s n-a$em clip de r/a8 nici pentru m?ncare sau odi=n" . >ntre1 >n consecin% dac nu $-ai =otr?t s de$orai 1arem o prticic din la1a de urs" @ #i% >n ca8ul acesta% =ai s >ncercO @ >ncercai" 6Cun/e 'i at?t" Cunosc eu pro1lema% =i-=i-=i-=iO , sin/ur >ncercare% 'i nu $ mai oprii p?n nu consumai toat poria" 2ai-o >ncoace% s $-o 9ri/" Un green:orn nu se pricepe >n ast9el de operaii" Iii atent 'i >n$ai cum se procedea8O 6lt dat% de-ar 9i s mai prepar asemenea delicates% nu ppai nimicJ o mn?nc eu toat" 3am% dra/ul de el% nu $or1ea 9r temei: de >ndat ce opera 9u /ata 'i ddui de /ustul 9ripturii% m n$li o po9t de m?ncare cum de mult nu >ncercasemJ uitai de preocuprile mele 'i m?ncai% 'i m?ncai p?n la ultima 9irimitur" @6i $8utO se 1ucur 3am" 7arie8 c e mult mai plcut s mn?nci dintr-un /ri88l! dec?t s te lupi cu el" 6i constatat-o pesemne 'i sin/ur" 6cum mai tiem c?te$a 1uci 8dra$ene din coaps 'i le punem la 9ri/are" M?ine le lum la drum ca pro$i8iiJ >n asemenea deplasri se poate s n-ai timp pentru $?ntoare 'i nici posi1ilitatea s aprin8i 9ocul" 2umnea$oastr% sir, culcai-$ 'i tra/ei un pui de somnJ pornim >n re$rsat de 8ori 'i a$em ne$oie de toat $i/oarea trupului" 0 Well, m duc la culcare" 2ar mai >nt?i% ia spune% ce cal i-ai ales pentru m?ineP @ Ce calP +ici unul" @ 6tunciP @ 6u8i >ntre1areO . ima/inai c am s >ncalec un crocodil sau ca s 8ic a'a% $reo alt pasreP Clresc pe cat?rul meu% pe Mar!" @ #u n-a' 9ace-o" @ Mi de ce% m ro/P @ >nc nu-i cuno'ti su9icient animalul" @ >n sc=im1% m cunoa'te el" >mi poart un respect /ro8a$% do1itocul% =i-=i-=i-=iO

@ Totu'i% la o expediie cum e aceea de m?ine% nu stric s 9im 9oarte pre$8tori% s c=i18uim cu /riC" Un cal nesi/ur poate s strice totul" @ >ntr-ade$rP r?se 3am" @ 2a% su1liniai" Mtiu c 9ornitul unui cal poate costa $iaa clreului" @ 6=% 'tii 'i astaP 2e'tept 1iat% n-am ce 8iceO Tot din cri ai cules-oP @ #xact" @ Mi-am >nc=ipuitO Tre1uie c e nespus de interesant s cite'ti asemenea cri" 2ac n-a' 9i Lestman, m-a' duce >n est% m-a' instala comod pe o canapea 'i a' citi numai po$e'ti 9rumoase despre indieni" Cred c a'a poi aCun/e /rsun 'i roto9ei% de'i nu te-ale/i cu la1a de urs dec?t pe =?rtie" 3unt 9oarte curios dac 1unii /entlemeni care scriu asemenea istorii au trecut $reodat dincolo de MississippiO @ 7ro1a1il c maCoritatea au trecut" @ 6'aP CredeiP @Cred" @ #u nu" 6m serioase moti$e s m >ndoiesc" @ Mi moti$ele ar 9i"""P @.i le spun% sir. Mtiam 'i eu c?nd$a scrisul% dar l-am uitatJ ast8i n-a' mai 9i >n stare s-mi a'tern numele pe =?rtie sau pe t1lia de 'colar" , m?n care a strunit at?ta $reme caii% a tras cu pu'ca% a m?nuit cuitul 'i lasso-ul nu se mai pretea8 s m?8/leasc pe =?rtie tot 9elul de 1a8aconii% Un Lestman sadea cu si/uran c a uitat scrisulJ iar dac nu e'ti Lestman, ce te apuci% m ro/% s scrii despre lucruri pe care nu le cuno'tiPO @ <mO Ca s scrii o carte despre $est nu e ne$oie s stai aici p?n se >nepenesc de/etele 'i nu mai poi scrie" @ <odoronc-troncO Ce-am susinut euP 6m spus c numai un Lestman destoinic ar putea scrie ca lumea% adic potri$it ade$ruluiJ dar $edei% un ast9el de om nu se apuc s scrie" @ 2e ceP @ Iiindc nu-i trece prin minte s prseasc $estul sta% unde nu se prea /sesc climri" 7reria e ca marea: cine a cunoscut-o 'i a >ndr/it-o nu se mai desparte de ea" Toi ace'ti scriitora'i nau =a1ar ce >nseamn $estulJ dac l-ar 9i cunoscut% n-ar 9i 'ters-o de aici pentru a >nne/ri apoi cu cerneal sute de pa/ini" 6sta-i prerea mea 'i tare m tem c am dreptate" @ +u prea" Cunosc% de pild% pe unul care a >ndr/it aceste locuri 'i $rea s aCun/ $?ntor iscusit" 3e $a >ntoarce% totu'i% din c?nd >n c?nd% >n lumea ci$ili8at% ca s scrie cri despre .estul sl1atic" @ Ce $or1iiO Cine-o 9iP >ntre1 3am% pri$indu-m curios" @ 6i putea s-l /=ice'ti" @ 3-l /=icescP ZuP +u cum$a c=iar dumnea$oastrP @ #u" @ Mi% s 9ieO .rei% prin urmare% s intrai >n ta/ma tr?ntorilor care scriu criP @ #$entual" @ :sai-$% sir, de ideea asta% $ ro/ din tot su9letul" 2ac $ apucai de asemenea lucru% atunci $ ducei pe copc% 8u a'aO @ M >ndoiesc" @ *ar eu o susin sus 'i tare" 7ot s 'i CurO stri/ el cu patim"

6$ei mcar cea mai sla1 idee de $iaa ce $ a'teaptP @ 2e ce n-a' a$eaP @ #iP @ Cltoresc prin lume% cunosc ri 'i popoare 'i m >ntorc% din timp >n timp% acas% >n patrie% ca s a'tern netul1urat pe =?rtie impresiile 'i >nt?mplrile trite" @ Mi cu ce scop% pentru 2umne8euP 6sta n-o >nele/" @ Cu scopul de a 9i un mentor al cititorilor mei 'i% >ntre altele% ca s c?'ti/ parale" 0 Zounds< Mentor al cititorilorO Mi s c?'ti/e paraleO 3ir% suntei >ntr-o urec=e% dac nu mn'elO Cititorii nu $or >n$a nimic de la dumnea$oastr% 9iindc nu $ pricepei la nimic" # posi1il oare ca un green:orn >mpiat s aCun/ mentorul cititorilor siP . asi/ur c nu $ei /si cititori nici de leacO Mi explicai-mi% $ ro/% de ce adic% pentru numele tuturor s9inilor% tocmai dumnea$oastr $-ai 1/at >n cap s de$enii mentor% 'i >nc mentorul unor cititori inexisteniPO +u exist destui dascli pe lumea astaP # ne$oie s sporii ta/ma lorP @ 6scult-ncoaS% 3am% a 9i dascl e o pro9esiune extrem de serioas% c=iar sacr" 0 2s:aLl Un Lestman e mult mai important% de mii de ori mai importantO 6sta o 'tiu% pentru c sunt 'i eu Lestman, c?t $reme dumnea$oastr a1ia dac ai deprins s $ 'ter/ei nasul" >nc?t $a tre1ui s m opun cate/oric inteniei dumnea$oastr de a de$eni mentorul cititorilor 'i de a c?'ti/a pe deasupra 'i 1aniO Ce ideeO 61solut 9istic=ieO *a spunei% c?t cost o carte din acelea pe care ai $rea s-o scrieiP @ Un dolar% doi% c=iar trei% depinde c?t e de mare" @ &unO Mi c?t cost o 1lan de 1i1erP Cam c?tP Un puitor de capcane c?'ti/ incompara1il mai mult dec?t un mentor al cititorilor care% dac-ar a$ea nenorocul s $ citeasc% n-ar >n$a dec?t prostii" .rei s c?'ti/ai 1aniO 6ici% >n $est% e o trea1 c?t se poate de u'oar" &anul se a9l peste tot% >n prerie% >n pdurile $ir/ine% printre st?nci 'i >n 9undul apelor" Mi ce trai mi8era1il ai duce ca scriitorO >n locul apei limpe8i din i8$oarele $estului% ai 1ea cerneal nea/r 'i cleioasJ $-ai roade pana de /?sc >n loc s de/ustai la1e de urs 'i coapse de 1i$olJ deasupra capului ai a$ea nu cerul al1astru% ci ta$anul scund% co'co$itJ su1 picioare% >n locul ier1ii moi 'i $er8i% o du'umea de sc?nduri% numai 1un s pro$oace dureri de 'ale" 6ici clrii pe un dere'% dincolo pe un 9otoliu des9undat" 6ici% pe ploaie sau 9urtun% putei cule/e man cereascJ acolo% la primul strop de ploaie% $ acoperii capul cu um1rele ro'ii sau $er8i" 6ici suntei un om li1er% $oios% cu arma >n m?nJ acolo stai /=emuit la masa de scris 'i $ irosii puterile c=inuind condeiul sau creionul""" ei% m opresc aici% ca s nu 9ul/er 'i mai tare" >ns dac $-ai pus cu ade$rat >n /?nd s de$enii mentorul cititorilor% atunci suntei omul cel mai de pl?ns din c?i triesc pe 9aa pm?ntuluiO 3e ener$ase de-a 1ineleaJ oc=i'orii lui scprau 'i o1ra8ul% c?t se $edea din desi'ul 1r1ii% i se colorase >n ru1iniu% ca 'i $?r9ul nasului" &nuiam ce-l suprase at?ta 'i a' 9i $rut s-o a9lu c=iar din /ura luiJ turnai deci untdelemn peste 9oc: @ Totu'i% dra/ 3am% sunt con$ins c i-ar 9ace 'i dumitale plcere dac mi-a' atin/e scopul 'i a' de$eni scriitor" @ 7lcereP MieP 3cutii-m de nero8iiO 6r 9i ca8ul s 'tii c nu >n/=it asemenea /lumeO @ +u-i nici o /lum" .or1esc serios" @ 3eriosP 6tunci s m lo$easc trsnetul% dac nu m-n'el% ce /sii serios aiciP Ce anume s-mi 9ac plcereP @ 2umneata >nsui"

@ #uP @ >i $a 9ace plcere% pentru c >n crile mele $a 9i $or1a de dumneata" @ 2e mine""" de mineP repet el% >n timp ce oc=ii mirai i se dilatau din ce >n ce" @ >ntocmai% de dumneata" 2oar am s te pomenesc >n po$estirile mele" @ 3 m pomeniiP 6dic s scriei despre ceea ce 9ac 'i spunP @ 2a" 0elate8 >nt?mplrile prin care am trecut 'i% in?nd seama c am 9ost >mpreun% iat c apare 'i 3am <aHKens >n crile mele% aidoma celui din 9aa mea" 6tunci 3am apuc arma% arunc deoparte carnea pe care o inuse deasupra 9ocului% lu o atitudine crunt 'i-mi stri/: @ . >ntre1 cu toat serio8itatea 'i de 9a cu ace'ti martori% dac intenionai s comitei >ntr-ade$r 9apta cu pricinaO @Iire'teO @ 6=aO >n ca8ul acesta% $ po9tesc s retra/ei imediat cele spuse 'i s $ le/ai su1 Curm?nt c renunai la ideeO @ 2e ceP @ Iiindc altminteri $ >mpu'c sau $ crap capul cu 1tr?na mea :idd! pe care% cum $edei% o in >n m?ini" 6'adar: $rei ori nuPO @ +u $reauO @ 6tunci lo$escO stri/ el% amenin?ndu-m cu patul pu'tii" @ 2-i drumulO am rspuns calm" 6rma at?rn c?te$a clipe deasupra capului meuJ apoi 3am o co1or>% o a8$?rli >n iar1 'i% >mpreun?ndu-'i a desperare m?inile% se Celui: @ ,mul sta e trsnit% e ne1un de-a 1ineleaO 6m 1nuit eu >nc din primul moment c?nd mia spus c intenionea8 s scrie cri 'i s 9ie mentorul cititorilor siJ 'i uite c acum 1nuiala se ade$ere'te" +umai un descreierat poate sta impertur1a1il 'i cu at?ta s?n/e rece% >n timp ce :idd! >i $?C?ie deasupra capului" Ce s 9aci cu asemenea omP Cred c n-are leacO @ +u-i ne$oie de nici un leac% 3am dra/O l-am lini'tit" Mintea mea e c?t se poate de >ntrea/" @ 6tunci de ce $ >ncp?naiP 2e ce pre9erai s $ 8dro1esc oasele dec?t s rostii Curm?ntul pe care $i-l cerP 0 2s:aL< 3am <aHKens nu se $a atin/e de mine" 6sta o 'tiu" @ MtiiP .a s 8ic 'tiiO Mi% din pcate% 'tii ade$rul" Mai de/ra1 m-a' cura pe mine% dec?t s m atin/ de un 9ir de pr din capul dumnea$oastr" @ *ar Curminte nu 9ac" 7entru mine% cu$?ntul e ca 'i un Curm?nt% >n plus% nu >n/dui nimnui s-mi stoarc $reo promisiune prin ameninri% c=iar dac acestea $in din partea no1ilei :idd!" C=estiunea cu crile nu-i a'a de idioat cum cre8i" 2e alt9el% dumneata n-ai de unde s cuno'ti pro1lema% dar i-o explic eu alt dat% c?nd $oi dispune de timp" @ MulumescO rosti 3am ane$oie% >n timp ce-'i relua locul 'i punea carnea iar'i la 9ript" +am ne$oie de lmuriri >n c=estiuni ce nu pot 9i lmurite" Mentorul cititorilorO 3 c?'ti/i 1ani ca 9ctor de criO Cara/=iosO @ +u uita onoarea% 3amO @ Ce 9el de onoareP >ntre1 el% >ntorc?ndu-'i 1rusc 9aa spre mine" @ ,noarea de a 9i citit de at?ta lume" 6Cun/i renumit"

3am ridic >n aer =alca de carne 'i se rsti: @ Ci >ncetai odat% sir, c de nu% $ arunc drept >n cap =artanul sta ce c?ntre'te pe puin douspre8ece li$reO 6colo e locul lui% pen-tru c suntei mai prost dec?t cel mai t?mpit dintre ur'ii /ri88l!" 3-i c?'ti/i 9aima scriind criO Cine-a au8it $reodat o /u/umnie mai CalnicO #u nu% 8u c nuO Ce 'tii dumnea$oastr despre 9aimP 3 $ spun eu cum aCun/e cine$a renumit" *at 1lana de ursJ $ >m1rcai >ntr->nsaJ >i tiai urec=ile 'i le 9ixai la plrie% >i smul/ei /=earele 'i dinii% $ 9acei din ele o sal1 'i $-o at?rnai de /?t" 6'a procedea8 orice al1 sau indian peste care a dat norocul s rpun un /ri88l!" 6tunci% pe unde trece% lumea exclam: FUitai-$ la 1r1atul acelaO 3-a 1tut cu un urs cenu'iuOF Mi pretutindeni i se 9ace loc cu plcere 'i cu ad?nc respect 'i numele lui 81oar din cort >n cort% din inut >n inut" 6'a de$ii renumit" >nelesP #i% >ncercai acum s $ punei crile la plrie 'i s $ a/ai de /?t o sal1 de istorioareO Ce $a spune lumeaP # ne1un% ne1un de le/atO *at cum arat 9aima de scriitorO @ 2ar% 3am% ce te >n9ier1?ni at?taP +ici n-ar tre1ui s-i pese de tre1urile mele" @ 3 nu-mi peseP 2race% peste ce om am dat% dac nu m >n'elO >l iu1esc ca pe un 9iu% >i sunt de$otat p?n la ne1unie% 'i dumnealui ar $rea s nu-mi peseO 6sta-i culmea% 1a mai mult% e c=iar culmea culmilorO *ndi$idul are 9or de 1i$ol% mu'c=i de mustan/% tendoane 'i $ine de cer1% oc=i de 'oim% au8 de 'oarece 'i un creier de cinci-'ase li$re% dac e s Cudecm dup 9runtea lui" Tra/e ca un pu'ca' cu experien% clre'te ca un du= al sa$anei 'i% >n ciuda 9aptului c n-a $8ut $reun 1i8on sau /ri88l! >n $iaa lui% se npuste'te asupra lor ca 'i c?nd ar a$ea de-a 9ace cu ni'te purcelu'i de mare" Mi un asemenea tip% un $?ntor de prerie% un indi$id croit parc anume s 9ie Lestman 'i care de pe acum >ntrece pe c?te unul care a colindat sa$ana timp de dou decenii% $a s 8ic un om ca sta ine s se >ntoarc acas 'i s scrie criO #i% s nu-i pier8i minileP Mai e de mirare c un Lestman cinstit 'i care-i poart de /riC >'i iese din pepeniP Mi 8ic?nd acestea% m pri$ea 9ix% pro$ocator" .oia s-mi stoarc un rspuns% dar nu-i ddui nici unul" >l >n9undasem de-a 1inelea" :uai 'aua% mi-o a'e8ai su1 cap >n loc de pern 'i m culcai" @ #i% ce purtare-i astaP se roi 3am% in?nd >nc 9riptura >n m?n" ,are nu merit rspunsP @ &a daO >l asi/urai" +oapte 1un% 3am" 3omn u'orO @ .rei s dormiiP @ Iire'te" +u m-ai s9tuit c=iar dumneata s dormPO @ Ce-a 9ost% a trecut% sir7 acum% >ns% n-am ispr$it discuia" @ &a daO @ &a nuJ mai am o $or1 cu dumnea$oastr" @ >n sc=im1 eu nu mai am nimic de >ntre1at" 6m a9lat tot ce-am $rut s a9lu" @ Ce adicP @ #xact ceea ce te-ai strduit s-mi ascun8i p?n acum" @ 3 ascundP 3unt curios% la ce $ re9eriiP 2ai-i drumulO @ ,% nu e dec?t 9aptul c sunt nscut s 9iu Lestman 'i c de pe acum >ntrec pe c?te un $?ntor care a colindat sa$ana timp de dou decenii" 3cp din m?n =alca de carne% tu'i >ncurcat 'i% >n cele din urm% rosti >nec?ndui-se: @ 7e toi""" dracii""" Tinerelul sta""" acest green:orn... m-a""" =m=m-=mO

@ +oapte 1un% 3am <aHKens% somn u'orO repetai 'i m >ntorsei cu spatele" 6tunci $eni m?nios spre mine 'i m apostro9: @ #i da% $ dedai somnului% 9iin demn de 'trean/ ce-mi sunteiO # mai 1ine a'a" C?t stai cu oc=ii desc=i'i% >l ducei de nas pe orice om de trea1" >ntre noi doi totul s-a s9?r'itO 6i scr?ntit-o cu mineO 6cum $ cunosc pe de-a-ntre/ul" 3untei un 'arlatan de care tre1uie s m 9erescO .or1ise pe tonul cel mai =otr?t cu putin" 2ac-ar 9i 9ost s-l iau >n serios% ar 9i tre1uit s cred c >ntre noi se s9?r'ise >ntr-ade$r totul" 2ar nu trecu o Cumtate de minut 'i >i au8ii $ocea 1l?nd% aproape duioas: @ +oapte 1un% sirO Tra/ei un somn 1un% ca s $ re9acei puterile p?n $-oi tre8i" Ce om 1un% ce dr/u 'i cumsecade era totu'i 1tr?nul meu 3am <aHKensO 6m dormit 1u'tean" C?nd am 9ost tre8it% 7arKer 'i 3tone erau >n picioareJ ceilali mai dormeau ad?ncJ 0attler% printre ei" M?ncarm carne% 1urm ap proaspt% adparm caii 'i pornirm% dup ce 3am ddu celorlali doi% pe scurt% s9aturi de comportare >n toate ca8urile posi1ile" 3oarele >nc nu rsrise c?nd plecarm >n aceast misiune cu destule 'anse de a de$eni primeCdioas" 7rimul meu drum clare >n calitate de cerceta'O #ram curios% cum se $a termina" C?te asemenea drumuri n-am 9cut mai t?r8iuO 6m luat-o% 1ine>neles% la $ale% pe l?n/ pdure% >n direcia >n care dispruser cei doi apa'i" Urmele se mai $edeau >n iar1J p?n 'i eu% green:ornul, le puteam deslu'iJ duceau spre mia8noapte% pe c?t $reme noi tre1uia s-i cutm pe apa'i la mia88i" Trec?nd de cotitura $ii% acolo unde pdurea >ncepea s urce >n pant% am dat de un lumini' nscut pro1a1il datorit in$a8iei unor insecte duntoareJ >ntracolo ducea urma" Un drum lun/ le/a lumini'ul de o prerie semn?nd cu un acoperi' $erde% u'or >nclinat spre mia88i" Mi aici urma era $i8i1il" 2up cum reie'ea% apa'ii 9cuser un ocol" 2e sus% de pe coama acestui acoperi'% 8rirm >naintea noastr o >ntindere lar/% neted% acoperit de iar1% care prea s nu ai1 ie'ire spre sud" 2e'i de la plecarea apa'ilor trecuser aproape trei s9erturi din 8i% urmele lor se mai $edeau% >n linie dreapt% de-a lun/ul 'esului" 3am% care p?n atunci nu scosese o $or1% cltin din cap 'i murmur >n 1ar1a sa stu9oas: @ Urmele astea nu-mi plac deloc% a1solut delocO @ >n sc=im1 mie >mi placO am rspuns" @ Iiindc suntei un green:orn, precum ai do$edit-o din nou asearO Mi-a 1/at >n cap tinerelul c a' 9i $rut s-l laud 'i s-l compar cu un $?ntor de prerieO 3 $e8i 'i s nu cre8iO >mi aCun/ cele ce-ai rostit adineauri% ca s-mi dau seama cu cine stau de $or1" . plac% a'adar% urmeleP Cum de nuO Iiindc se >n'ir at?t de 9rumos >naintea noastr% >nc?t 'i un or1 le-ar putea prinde cu m?na" Mie >ns% 1tr?n =oinar prin sa$an% >mi par 9oarte suspecte" @ Mie nu" @ Tac-$ pliscul% preastimate sirO +u $-am luat ca >nsoitor ca s m 8pcii cu copilriileO C?nd doi indieni >'i las urmele >n $8ul tuturor% nu e lucru curat% mai ales dup ce ne-au prsit cu /?nduri $rCma'e" >mi $ine s cred c ne-au pre/tit o cursO 7re$8user doar c ne $om lua dup urmele lorJ e la mintea ori'icui" @ Mi >n ce-ar consta cursaP @ >nc nu se poate 'ti" @ Mi unde s-o 9i a9l?ndP @ Iire'te c la mia88i" 7rea ne-au >nlesnit calea >ntr-acoloO 2ac n-ar 9i 9cut-o dinadins% >'i luau osteneala s 'tear/ urmele"

@ <mO @ 2e ce mormiiP se interes 3am" @ +u-i nimic" @ Totu'i sun ca 'i c?nd ai a$ea ce$a pe lim1" @ M tem s $or1esc" @ 2e ceP @ 6m toate moti$ele s-mi in plisculJ altminteri% mai poi crede c $reau >ntr-ade$r s te 8pcesc% de'i pentru un asemenea lucru% declar desc=is% nu am nici talent% nici dispo8iie" " @ *a nu mai >ndru/ai $er8i 'i uscateO >ntre amici nu se c?ntre'te 9iece $or1" 2oar $rei s >n$ai ce$aJ dac nu $or1ii% cum o s 9Te cu putinP 7rin urmare: ce >nseamn acel F=mOF de adineauriP @ +u sunt de prerea dumitale" +u cred >ntr-o curs" @ 6'aO Mi pe ce terneiP @ *nciu-Ciuna 'i )innetou $or s aCun/ la ai lor ca s-i repead 9r >nt?r8iere >mpotri$a noastrJ >n plus% ei transport pe cldura asta un cada$ru" *at dou moti$e care >i determin s se /r1easc% altminteri 'i le'ul ar intra >n putre9acie 'i ei s-ar >ntoarce prea t?r8iu la ta1ra noastr" >n asemenea condiii nu mai au timp s 'tear/ urmele" 2up prerea mea% aceasta e sin/ura explicaie a 9aptului c urmele lor sunt at?t de $i8i1ile" @ <mO 9cu de ast dat 3am" @ Mi c=iar dac n-am dreptate% continuai eu% >nc putem s ne lum 9r /riC dup aceste urme" C?t timp ne a9lm >n 'esul >ntins% n-a$em de ce ne temeJ 8rim de departe orice du'man 'i ne asi/urm retra/erea" @ <mO 9cu 3am din nou% pri$indu-m pie8i'" .or1eai de cada$ru" Credei c pe cldura asta l-au crat cu eiP @ 6'a cred" @ +u l-or 9i >n/ropat unde$a% >n drumP @ +u" .ictima se 1ucura la ei de mare cinste" 2up o1iceiul lor% leKi=-7etra tre1uie >nmorm?ntat cu toat pompa" 2e-ar 9i cu putin% solemnitatea 'i-ar a9la >ncununare prin execuia uci/a'ului% c=iar >n timpul >nmorm?ntrii" .or am?na deci ceremonia 'i se $or /r1i s ne prind% pe 0attler 'i pe noi" 2up cum >i cunosc% tre1uie s ne a'teptm la o ast9el de aciune" @ 6=a% dup cum >l cunoa'teiP 3-ar prea c $-ai nscut >n ara apa'ilorO @ :as prostiileO @ 6tunci de unde dracuS >i cunoa'teiP @ 2in crile acelea pe care le dispreuie'ti" 0 vr( 3 clrim mai departe" 3am nu-mi >mprt'i opinia cu pri$ire la raionamentele mele% doar 1ar1a >i 8$?cnea niel >n timp ce m iscodea cu coada oc=iului" Cuno'team 8$?cnetul acesta: >nsemna c nu-i con$ine s accepte ce$a nepre$8ut" ;oneam >n /alop peste c?mp" #ra una din acele sa$ane cu iar1a mrunt% cum se /sesc multe >ntre i8$oarele Canadian 0i$erului 'i cele ale lui 0io 7acos" Urmele se prelun/eau >n trei 'iruri ca 'i c?nd ar 9i 9ost trase cu o /re1l" 7rin urmare% clreii >naintaser >n 9lanc% ca 'i la plecarea din ta1r" Tre1uie c le $enea 9oarte /reu s menin at?ta drum cada$rul >n po8iia iniial% 'e8?nd >n 'aJ p?n >n clipa aceea nu descoperisem nici un semn din care s reias c s-ar 9i oprit pentru a-'i u'ura po$ara" 2ar Cudecam >n sinea mea c semnul ar tre1ui s apar nu peste mult $reme"

>n s9?r'it% 3am <aHKens cre8u c sosise momentul s-'i reia rolul de instructor" >mi explic ce 9orm ar a$ea urmele dac cei doi clrei ar >nainta la pas% la trap sau >n /alopJ lucrul era sesi8a1il 9r e9ort" 2up o Cumtate de or prea c pdurea s-ar >ntinde de-a curme8i'ul c?mpiei% dar nu era dec?t aparen% pro$ocat de o cotitur a sa$anei" >naint?nd >n acea direcie% constatarm cur?nd c pdurea rm?nea de 9apt >n st?n/a noastr" Copacii erau at?t de rari% >nc?t o >ntrea/ trup clare ar 9i putut s treac printre ei% rsp?nditJ apa'ii >ns >'i ineau tustrei caii alturai% ceea ce nu le-ar 9i permis trecerea dec?t prin ruperea 9ormaiei" #ra deci limpede c% $oind s treac >n 1loc% 9ur ne$oii s 9ac un ocol pe care >l urmarm 'i noi% 1ucuro'i% deoarece pe-aici a$eam drum desc=is" Ce-i drept% mai t?r8iu @ dup o 1un FinstruireF @ nu m-a' 9i inut de aceast urm% ci a' 9i luat-o de-a dreptul printre copaci 'i% scurt?nd drumul% a' 9i re/sit-o dincolo" 7reria% ca o 9?'ie acoperit de tu9i'uri i8olate% se >n/usta din ce >n ce" 6tinserm locul unde poposiser apa'ii" #ra un 9el de poian cu steCari 'i 9a/i su1iri% drepi" ,colirm cu 1/are de seam poiana% apropiindu-ne iar'i a1ia dup ce ne >ncredinarm ca indienii o prsiser de mult" :a o mar/ine o1ser$arm c iar1a e stri$it 'i clcat" , cercetare mai atent ne conduse la conclu8ia c apa'ii desclecaser aici 'i co1or?ser cada$rul din 'a% culc?ndu-l >n iar1" 7trunseser apoi >n poian% tiaser c?te$a crci de steCar 'i le curaser de 9run8eJ acestea mai 8ceau >mpr'tiate pe Cos" @ Ce-or 9i 9cut oare cu crcile aleaP Cum credeiP >ntre1 3am% pri$indu-m ca un pro9esor pe ele$ul su" @ , tar/ sau o nslie pentru mort% am rspuns 9r 'o$ire" @ 2e unde 'tiiP Tot din carteP @ +u% din capul meu" @ Cum a'aP @ M a'teptam de mult la un semn ca sta" +u e lucru u'or s spriCini at?ta $reme un cada$ru >nepenit >n 'a" Tre1uiau deci s se opreasc unde$a 'i s-'i u'ure8e sarcina" @ Vudecata nu-i rea" 3e /sesc 'i asemenea lucruri prin crile dumnea$oastr% sirK @ Iire'te c nu textual 'i nici cu re9eriri exacte la ca8ul de 9a" 2epinde >ns de cel care cite'te 'i de modul cum pricepe" 3e pot >n$a multe >n acest 9el 'i se pot aplica >n ca8uri similare" @ Ioarte ciudatO 7arc-ar 9i trit totu'i c?nd$a% >n $est% autorii cu pricinaO 2e alt9el% sunt 'i eu de prerea dumnea$oastr" 3 $edem dac nu /re'im" @ Cred c n-au 9cut o nslie% ci mai cur?nd un 9el de tar/% pe care o t?rsc dup ei" @ 2e ceP @ Ca s transpori mortul pe nslie sau pe o tar/ o1i'nuit% e ne$oie de doi cai alturai sau dispu'i unul >n spatele celuilaltJ dar apa'ii nu au dec?t un sin/ur cal disponi1ilJ pentru o tar/ din asta% t?r?toare% aCun/e" @ Vust" 2ar tar/a ar lsa o urm 9oarte $i8i1il% ceea ce ar 9i >n de8a$antaCul lor" >n orice ca8% e de presupus c au trecut pe aici ieri% pe >nserate" .edem noi imediat dac au rmas pe loc ori 'i-au continuat drumul >n cursul nopii" @ #u sunt de prere c nu au >nnoptat aiciJ a$eau un >ndoit moti$ s se /r1easc" @ Ioarte Cust" 6'adar% s $edemO

2esclecarm 'i% duc?ndu-ne caii de 9r?u% pornirm >ncet de-a lun/ul urmelor" 6cestea artau acum alt9el: se prelun/eau tot >n trei 'iruri% dar nu ca mai >nainte" :a miCloc% d?ra lat care pro$enea de la copitele cailor era >nsoit de dou dun/i laterale% pricinuite de tar/" 7rin urmare% tar/a se compunea din dou suporturi 'i din crci a'e8ate de-a curme8i'ul% peste care 9usese culcat 'i le/at cada$rul" @ 2e aci >ncolo% o1ser$ 3am% au clrit unul >n urma celuilalt" Tre1uie s 9i a$ut $reo pricin anume% cci locul e destul de lar/ pentru doi clrei alturai" 3 $edem mai departe" >nclecarm iar 'i pornirm la trapJ m tot 9rm?ntam s /sesc pricina pentru care $or 9i clrit >ntr-un sin/ur 'ir" >n s9?r'it% ddui de ade$r" @ 2esc=ide 1ine oc=iiO m adresai lui 3am" Urma asta $a su9eri cur?nd o modi9icare menit s scape ateniei noastre" @ Cum a'a% o modi9icareP @ 2a% da" #i au con9ecionat tar/a nu numai pentru a-'i u'ura >naintarea 'i a nu mai 9i ne$oii s spriCine le'ul% ci 'i >n $ederea unei mane$re" 3e $or despri" @ Ce $ trece prin capP 3 se despartO +ici prin $is nu li se n8are% =i-=i-=i-=iO r?se el" @ 7rin $is% nu% dar au luat =otr?rea >n stare de tre8ie" @ *a spunei% cum ai scornit asemenea n81?tieP 2ac-ai scos-o din cri% >nseamn c ele $ 8pcesc de-a 1inelea" @ 6sta nu scrie >n criJ e raionamentul meu" Iire'te% tot ca urmare a lecturilor% pentru c% citind cu atenie% mi-am >nsu'it temeinic cuprinsul" @ <ai% s-au8imO @- 7?n acum ai 9cut dumneata pe pro9esorulJ acuma s-i pun eu c?te$a >ntre1ri" @ .or 9i 9iind /ro8a$eO 3unt curios s le audO @ 2e ce o1i'nuiesc indienii s clreasc uneori unul dup altul% de unde 'i expresia F>n 'ir indianFP 2oar nu din comoditate sau de plcereP @ 7entru ca urmritorul s nu poat /=ici numrul clreilor" @ 7i $e8iO Cred c acela'i moti$ i-a >ndemnat 'i pe apa'ii no'tri s nu clreasc alturi" @ M-a' mira" @ 6tunci de ce-ar clri >n 'ir indian% c?nd e loc 1erec=et pentru trei sau c=iar mai muli cai alturaiP @ >nt?mpltor" 3au poate din pricina mortului" Unul e clu8 'i mer/e >nainteJ apoi $ine calul cu tar/a 'i urmea8 al doilea clre% care are sarcina s o1ser$e ca tar/a s nu se des9ac 'i s nu cad cada$rul" @ , 9iO 2ar nu uita c oamenii sunt /r1ii s se >ntoarc la ta1ra noastr" Transportul mortului cere timp prea multJ a'adar% unul ar tre1ui s-o ia repede >nainte% ca s-i mo1ili8e8e mai de$reme pe r81oinici" @ Iante8ia $ Coac ren/=iul" 3usin 'i repet c nici prin /?nd nu le-ar trece s se despart" :a ce 1un s m cert cu 3amP 2e alt9el% se putea s m >n'el% d?nsul 9iind un cerceta' >ncercat% pe c?nd eu% colea% un green:orn. 2e aceea tcui" 2ar nu pierdeam din $edere nici un petic de drum" +u trecu mult 'i aCunserm la un curs de ap cu al1ia neted% lar/ 'i complet secat" #ra% de 9apt% una din acele /?rle care prim$ara a1sor1 apele munilor 'i apoi% dup scur/erea lor rm?n

secate >n tot restul anului" Malurile erau Coase% iar al1ia plin de pietri' nete8it de apeJ ici 'i colo se a9lau straturi de nisip 9in" Urmele duceau de-a curme8i'ul al1iei" >n timp ce tra$ersam >ncet al1ia% examinam pas cu pas prundi'ul 'i nisipul" 2ac Cudecasem 1ine adineauri% atunci c=iar aici ar 9i 9ost locul potri$it pentru desprirea celor doi apa'i" Unul din ei ar 9i tre1uit s str1at o poriune din al1ie m?n?ndu-'i calul nu pe nisip% ci pe piatr% ca s nu se >ntipreasc pa'ii" 6st9el ar 9i putut s dispar 9r a lsa urm" *ar dac cellalt 'i-ar 9i continuat drumul tr/?nd calul cu tar/a dup el% >nc am 9i putut lua urma celor doi cai drept a celor trei de mai >nainte" M ineam dup 3am <aHKens" Trecuserm aproape dincolo% c?nd 8rii >ntr-un strat de nisip% l?n/ o >n/rmdire de pietre% o ad?ncitur rotund cu mar/inile surpate spre interior% cam de mrimea unei ce'ti mari de ca9ea" 7e atunci nu a$eam >nc pri$irea destul de a/er% nici perspicacitatea 'i experiena pe care mi le-am >nsu'it ulteriorJ dar ceea ce mai t?r8iu a' 9i a9irmat 'i do$edit% acuma puteam s /=icesc: era o urm de copit" 7iciorul calului alunecase de pe /rmada de pietri' >n nisip" Totu'i tcui" 61ia c?nd% aCun'i la cellalt mal% 3am ddu s-'i continue drumul de-a lun/ul urmei% l-am oprit: @ Iii 1un 'i ia-o la st?n/a% 3amO @ 7entru ceP @ .reau s-i art ce$a" @ Ce anumeP @ 6i s $e8i imediat" .ino cu mineO 6m luat-o clare pe malul al1iei secateJ malul era crescut cu iar1" 2up nici dou sute de pa'i% $8urm >n nisip urmele unui cal urc?nd apoi deslu'it prin iar1% ctre mia88i" @ Ce e asta% 3amP >l >ntre1ai% m?ndru c eu% no$icele% a$usesem dreptate" 7rea c oc=i'orii lui dau s se ascund >n or1ite 'i 9aa lui 'ireat se lun/i a mirare" @ Clctur de calO rspunse el" @ 2e unde o 9i rsritP 3e uit >n lun/ul al1iei secate 'i% cum nu $8u nici un alt semn% rspunse: @ >n orice ca8% $ine de-aici% din /?rl" @ Iire'te" Mi cine s 9i 9ost clreulP @ 2racuS 'tieO @ 3 i-o spun eu" @ #i% cineP @ Unul din cei doi apa'i" Iaa i se lun/i 'i mai mult% per9orman de care% p?n atunci% nu-l cre8usem capa1il" #xclam: @ Cu neputinO @ &a uite c daO 3-au desprit% a'a cum am presupus" <ai s ne >ntoarcem >ndrt% la prima urm" 2ac e s-o examinm cu atenie% $om constata c pro$ine numai de la doi cai" @ 6r 9i uluitorO <ai s $edem" 3unt /ro8a$ de curiosO Icurm cale-ntoars% de ast dat cu 'i mai mult 1/are de seam" Mi% >ntr-ade$r% se $edea c din acel punct nu-'i continuaser drumul dec?t doi dintre cai" 3am tu'i >ncurcat% m examina 1nuitor 'i m >ntre1:

@ Cum nai1a $-a trecut prin cap c urma se $a a1ate de aici% din al1ia asta seac% 'i tocmai spre st?n/aP @ 6m 8rit o clctur de copit Cos% >n nisip 'i% dup po8iia ei% am dedus restul" @ Ce $or1iiO *a s-mi artai 'i mie clcturO :-am condus p?n acolo" 3am m pri$i 'i mai ne>ncre8tor ca >nainte 'i i81ucni: 0 9ir, n-a$ei de /?nd s-mi spunei odat ade$rulP @ Cum s nuO Cre8i c te-am minit $reodatP @ <mO 7rei un om cinstit 'i iu1itor de ade$rJ dar acum nu $ mai cred" 6dic n-ai mai 9ost niciodat >n prerieP @ +u" @ Mi nici% >n /eneral% prin .estul sl1aticP @ +ici" @ +ici >n 3tatele UniteP @ +iciodat" @ .a 9i exist?nd cum$a o alt ar cu prerii 'i sa$ane% ce$a ca $estul nostru sl1aticP .ei 9i trecut pe-acoloP @ +-am 9ost nicieri" 6m ie'it acum pentru prima oar dintre /raniele patriei mele" @ 6tunci s $ ia dracuSO 3untei o eni/mO @ ,=o% 3am <aHKensO 6sta-i $or1 de prieten% cum te pretin8i a-mi 9iP @ #i% nu mi-o luai >n nume de ru% dar >n asemenea situaii >mi sare andraO 7ic un green:orn >n $est% 9r s 9i au8it nici cum cre'te iar1a% nici cum c?nt puricele 'i% la prima sa deplasare >n calitate de cerceta'% >l 9ace pe >nsu'i 1tr?nul 3am <aHKens% cocarul% s ro'easc de ru'ine" Ca >ntr-o ast9el de situaie s-i pstre8i s?n/ele rece% ar tre1ui s 9ii $ara esc=imos 'i iarna /roenlande8% dac nu m-n'el" C?nd eram 1o1ocel ca dumnea$oastr% e=ei% c de'tept m mai credeamJ iar acum% la 1tr?nee% pesemne c m-oi 9i prostit de tot" Trist a9acere pentru un Lestman care posed 'i el poria lui de or/oliuO @ :as% nu i-o pune 'i dumneata la inim" @ ,=o% u'or de spus% dar costO Tre1uie s recunosc c ai a$ut dreptate" Cum se 9aceP @ 3e 9ace c am /?ndit lo/ic 'i am dedus" , >nc=eiere Cust e de mare >nsemntate" @ Ce e aiaP 0suce'ti c=eiaP @ +u% omule% $reau s spun conclu8ia" @ +u >nele/J e prea complicat pentru mine" @ Uite% am tras urmtoarea conclu8ie: c?nd indienii clresc >n 'ir% o 9ac pentru a-'i acoperi urmele" 2eci% apa'ii no'tri doreau acela'i lucru% adic s ascund una din urme" 7ricepiP @ 2esi/ur" @ 6ceast conclu8ie Cust m-a condus la descoperirea de adineauri" Un Lestman ade$rat tre1uie% >nainte de toate% s Cudece lo/ic" 3-i mai o9er% ca exemplu% o alt conclu8ie" .reiP @ 2e ce nuO @ 2umneata te nume'ti <aHKens" 6sta >nseamn% dac nu /re'esc% F'oimFP 0 Oes. @ 6tunci% ascult: 'oimul se =rne'te cu 'oareci de c?mp" # ade$ratP @ >ntocmaiJ dac-i prinde"

@ Mi acum% conclu8ia: 'oimul mn?nc 'oareci de c?mpJ dumneata te nume'ti <aHKens% deci te =rne'ti cu 'oareci de c?mp" 3am csc /ura mare% pesemne ca s aspire aer 'i idei% m pri$i un rstimp ca nuc% apoi explod: 0 9ir, m luai peste piciorP +u permitO +u sunt o paia creia s-i sari >n spinare" M-ai Ci/nit% sir, m-ai Ci/nit ad?nc cu aceast calomnie in9ernal% precum c a' m?nca 'oareci% 'i >nc 'oareci de c?mp" >mi $ei da satis9acie" Ce prere a$ei despre duelP @ #xcelentO @ &unO 6$ei studii% nu-i a'aP @ 2a" @ 7rin urmare% >mi putei da satis9acie" . $oi trimite secundanii mei" >nelesP @ # clar" >ns dumneata pose8i studii superioareP @ +u" @ 6tunci nu e'ti cali9icat 'i% >n loc de secundani% am s-i trimit FterianiiF 'i Fc$artaniiF mei% adic ele$i din clasa a treia 'i a patra /imna8ial" # limpedeP @ +u% nu >nele/O >n/im el% 9c?nd o mutr con9u8" @ 7i% dac nu >nele/i 'i nici mcar nu 'tii ce >nsemntate au >n materie de duel secundanii dumitale sau FterianiiF 'i Fc$artaniiF mei% atunci n-ai nici o calitate s m pro$oci" 2ar am s-i o9er de 1un$oie o satis9acie" @ CareP @ >i druiesc 1lana ursului meu /ri88l!" ,c=i'orii lui se luminar su1it" @ 2ar $ tre1uie 'i dumnea$oastrO @ +u-mi tre1uie" Ri-o druiesc" @ 7e cu$?ntP @ 2a" 0 Mig:;day, primesc cu am1ele m?iniO Mulumesc% sir, mulumesc din su9letO Mello, ce-o s mai crape ia de ciudO Mtii ce-o s-mi 9acP @ #iP @ Un surtuc de $?ntoare nou-nou% din piele de /ri88l!O Un tri-um9O Mi-l croiesc cu m?na mea" M pricep /ro8a$ la costume $?ntore'ti" Uitai-$ la sta de pe mine% ce 9rumos l-am reparatO >mi art% m?ndru% sacul antedilu$ian >n care era $?r?t" C?rpise pielea petic peste petic% >nc?t nostimada de surtuc se >n/ro'ase c?t sc?ndura" @ 2ar% adu/ el >n marea lui 1ucurie% urec=ile% /=earele 'i dinii sunt ale dumnea$oastrJ nu-mi 9olosesc la =ain 'i% a9ar de asta% $-ai cucerit tro9eele cu riscul $ieii" . 9ac din ele o sal1 splendidJ sunt me'ter >n materie" .reiP @ .reau" @ &ra$oO >n 9elul acesta $om a$ea 9iecare 1ucuria lui" 3untei >ntrade$r un 1iat destoinicJ stra'nic 1iatO .a s 8ic% >i druii lui 3am <aHKens 1lana de /ri88l!" 2e acum >ncolo putei% din parte-mi% s a9irmai c mn?nc 'i 'o1olani% tot nu m mai scoatei din 9ire" C=iar 'i >n c=estia aia cu crile""" >ncep s-mi dau seama c nu sunt% la urma urmei% at?t de proaste cum credeam la >nceputJ s-ar putea totu'i s >n$ei c?te ce$a din ele" Mi $rei% >ntr-ade$r% s scriei o carteP @ 7oate 'i mai multe"

@ Cu >nt?mplri triteP @ 2a" @ Mi $ei aduce $or1a 'i de mineP @ 6m s-i 8u/r$esc pe prietenii mei cei mai de seamJ in s le ridic un monument" @ <m-=mO Cei mai de seamO Un monumentO Cred c n-am au8it 1ine" 6dic% 'i eu"""P @ +umai dac $rei" 6ltminteri% nu" @ 6scultai-m% sirH $reauO C=iar $ ro/ s m pomenii 'i pe mine" @ &ine% a'a $oi 9ace" @ MinunatO 2ar atunci o9erii-mi >nc o plcere" @ CareP @.ei scrie c=iar despre toate >nt?mplrile ce le-am trit >mpreunP @ 2a" @ 0o/u-$% deci% srii peste c=estia asta% 'tii% cu 1i9urcarea urmelorO <aHKens""" 'i s nu descopere asemenea 9aptO 6r >nsemna s m ru'ine8 de toat lumea care $-ar citi crile" 2ac suntei ama1il% trecei peste a9acerea asta" >n sc=im1% putei e$oca >n lini'te 'oarecii 'i /u8/anii" Mi-e indi9erent ce $or crede oamenii despre alimentaia meaJ numai s nu spun despre mine c a' 9i un Lestman care >i pierde urma indianuluiJ asta m-ar m?=ni peste msur" @ Mi% totu'i% ceea ce-mi ceri nu se poate% dra/ 3am" @ +uP Mi de ce% m ro/P @ 7entru c 9iecare personaC din cartea mea tre1uie 8u/r$it a'a cum e >n realitate" 7re9er s nu te pomenesc deloc" @ +u% nu% nuO #u% unul% $reau s intru >n carte% s 9iu 'artoutl :a urma urmei% nu e ru c?nd scrii ade$rul >ntre/" Cusururile mele $or 9i >n$tur 'i m?n/?iere pentru cititorii dumnea$oastr% care n-or 9i mai puin pro'ti ca mine% =i-=i-=i-=iO #u >ns% care 'tiu c rm?n pictat >n carte% m $oi strdui s nu mai 9ac 1oacne >n $iitor" 3untem >nele'iP @ 7er9ect" @ 6tunci s ne continum drumul" @ 7e care urmP 7e cea a1tutP @ +u% pe cealalt" @ &ine" # a lui )innetou" @ 2e unde 'tiiP @ Unul dintre apa'i se deplasea8 mai >ncet% a$?nd >n seam cada$rul" Cellalt% >ns% /r1e'te ca s-'i adune mai cur?nd o'tenii" Mi acesta tre1uie s 9ie cpetenia" 0 Oes< 3unt de aceea'i prere" *nciu-Ciuna nu ne interesea8 deocamdat" 3-l urmm deci pe 9iul su" @ 2e ce tocmai pe elP @ .reau s a9lu dac a mai 9cut $reun popasJ asta mi-ar 9olosi" <aidei% sirO 7ornirm la trap 'i 9curm drum destul de lun/ 9r s se >nt?mple nimic deose1it" C=iar 'i descrierea inutului prin care treceam ar 9i lipsit de interes" 61ia cu un ceas >naintea amie8ii 3am se opri 'i 8ise: @6Cun/e" +e putem >ntoarce" Mi )innetou a clrit 9r popas toat noapteaJ >nseamn c au mare 8or 'i ne putem a'tepta cur?nd la un atac% poate c=iar >nuntrul celor cinci 8ile c?t mai a$ei de lucru"

@ 6r 9i 9oarte ru" @ Ir >ndoial" 2ac >ntrerupem lucrrile 'i o 'ter/em% atunci rm?ne trea1a neterminatJ iar dac stm pe loc% ne iau apa'ii prin surprindere 'i lucrul tot rm?ne 1alt" 3 discutm serios cu &ancro9t ce a$em de 9cut" @ 6r mai 9i o soluie" @ +u prea 'tiu care" @ 3 ne punem deocamdat >n si/uran 'i apoi% dup retra/erea apa'ilor% s ne >ntoarcem 'i s ispr$im ce-a mai rmas" @ 7oate ar mer/e 'i a'a" .om asculta 'i prerea celorlali" Tre1uie s ne /r1im% s aCun/em la ta1r p?n nu se >nnoptea8" , luarm >napoi pe acela'i drum pe care am $enit" +u ne cruarm caii% dar dere'ul meu se pstra destul de $ioi% iar Fnoua Mar!F se purta ca 'i cum a1ia prsise /raCdul" :sarm >n urm o 1un 1ucat de drum 'i ddurm de o ap cur/toareJ acolo ne-am adpat caii 'i a$eam de /?nd s le lsm un ceas de odi=n" 2esclecarm 'i ne lun/irm >n iar1% >ntre tu9i'uri" Tceam" +e spuseserm tot ce a$eam s ne spunem" #u m /?ndeam la )innetou 'i la pro1a1ila >ncierare cu el 'i cu apa'ii lui" 3am <aHKens >nc=isese oc=ii 'i""" $ai% dormea tunO >i urmream mi'crile ritmice ale pieptului" +u dormise prea mult >n noaptea precedent" 6ici putea s-'i permit odi=na% cci eu $e/=eam 'i% de alt9el% nu o1ser$asem nicieri nimic suspect" Mi iat% mi se o9eri un exemplu de ceea ce >nseamn a/erimea simurilor at?ia oameni% c?t 'i la animalele din .estul sl1atic" Cat?rul se >n9undase >n tu9ri'% >nc?t nu-l mai $edeamJ ronia 9run8ele de pe ramuriJ nu era un animal socia1il% e$ita caii 'i pre9era sin/urtatea" 2ere'ul meu se a9la >n apropiere 'i% cu dinii lui tio'i% secera iar1a 9ra/ed" 3am dormea dus% precum 'tii" 2eodat% cat?rul s9ori scurt 'i neo1i'nuitJ era ca un semnal de alarm" C?t ai clipi% 3am se de'tept 'i sri >n picioare" @ 2ormeam" Mar! m-a tre8it" 3e apropie un om sau un animal" Unde-i cat?rulP @ 6ici% >n tu9ri'" .inoO +e-am t?r?t printre tu9e 'i am descoperit-o pe Mar! ascuns dup ramuriJ asculta cu atenie" Urec=ile lun/i i se mi'cau ner$oase 'i coada >i 9lutura 1a >ncolo% 1a >ncoace" Zrindu-ne% s-a lini'titJ coada 'i urec=ile s-au ast?mprat" Cat?rul acesta 9usese cu si/uran c?nd$a >n m?ini 9oarte 1une 'i 3am putea s se 9elicite c l-a prins >n locul $reunui mustan/" 7ri$irm prin ramuri 'i iat @ 'ase indieni clare $eneau >n 'ir% dinspre nord% pe urmele noastre" Un 9runte% un om de statur nu prea >nalt% dar $?nCosJ inea capul plecat 'i prea s nu-'i ridice oc=ii din pm?nt" 7urtau cu toii Cam1iere de piele 'i cm'i de l?n >nc=ise la culoare% 9iind >narmai cu 9linte% cuite 'i toma=aHKuri% ni'te topori'ti indiene" Ieele lor% desenate cu o dun/ al1astr 'i una ro'ie% strluceau de unsoare" M 'i pre/tisem de aprare% c?nd 3am% 9r a-'i stp?ni mcar /lasul% exclam: @ Ce coinciden 9ericit% sirO 6sta ne sal$ea8O @ +e sal$ea8P Cum a'aO 2e ce nu $or1e'ti mai >ncetP Clreii sunt 9oarte aproape 'i ne pot au8i cu u'urinO @ 7i asta 'i $reau% s ne aud" 3unt din tri1ul ioHa" Cel din 9runte e &ao% adic pe lim1a lor% $ulpeJ e un lupttor $itea8 'i 9oarte 'iret% dup cum >l arat 'i numele" Cpetenia acestor oameni

se nume'te Tan/ua% un indian 9oarte acti$ 'i 1un prieten cu mine" >i $e8i% 'i-au $opsit o1raCii >n culorile r81oiuluiJ pro1a1il c sunt iscoade" #u% unul% n-am au8it >ns de nici un con9lict recent >ntre tri1uri" Cu$?ntul KioLa se pronun 1:e;i;o;vee. 6ceast spi a pieilorro'ii pare s 9ie un amestec de indieni FCoConiF cu alii de prin 7ue1loJ li s-au indicat re8er$aii >nuntrul teritoriului indian% dar multe /rupri i8olate% a'a-numitele 7an=andle% mai rtcesc prin pustiurile din Texas% aCun/?nd p?n la +eH Mexico" 6ceste /rupri sunt 1ine >n8estrate cu cai 'i au 9oarte 1uni clrei" ,amenii sunt pornii pe Ca9 'i pre8int un serios pericol pentru al1i" 2e aceea% coloni'tii din re/iunile de 9rontier sunt du'manii lor cei mai ne>mpcai" ioHa'ii se a9l mereu >n du'mnie cu di9eritele tri1uri ale apa'ilor% pentru c nu cru nici $iaa% nici a$utul acestor 9rai de-ai lor" >ntr-un cu$?nt% sunt ni'te 1ande de t?l=ari" Cum de-au aCuns a'a% nu e locul s ne >ntre1m" Cele 'ase iscoade se apropiaser >ntre timp de noi" +u m prea dumeream cum a$eau ei s ne sal$e8e" Mase oameni ne-ar 9i putut aCuta puin sau c=iar deloc" 2ar a$eam s a9lu cur?nd /?ndurile lui 3am" 2eocamdat eram 1ucuros c-i cuno'tea 'i c% prin urmare% nu erau moti$e de team" .eniser pe urmele noastre% care duceau >n tu9ri'% 'i simir% 9ire'te% pre8ena unor oameni" >'i smucir de/ra1 caii% neo1i'nuit de puternici 'i de iui% 'i o luar >napoi la /alop% pentru a ie'i din e$entuala 1taie a pu'tilor noastre" 6tunci 3am prsi ascun8i'ul% >'i 9cu m?inile p?lnie la /ur 'i scoase un stri/t ascuit% ptrun8tor% care prea s le 9ie cunoscut% cci >'i oprir numaidec?t caii 'i se uitar >ndrt" 3am repet stri/tul 'i le 9cu semn cu m?na" *ndienii preau s priceap 'i semnul" >l recunoscuser pe 3am care% cu statura lui deose1it% putea 9i lesne identi9icat% 'i $enir >n /alop p?n la noi" #u m postasem >ntre timp l?n/ 3am" *ndienii se repe8ir $al$?rteC asupra noastr% de parc-ar 9i $rut s ne calce >n picioarele cailorJ dar nu ne clintirm din loc" 6tunci se oprir la un pas de noi% srir din 'a 'i lsar caii >n $oie" @ 3am% 9ratele nostru al1% e aiciP >ntre1 'e9ul" Cum se 9ace c-a ie'it >n calea prietenilor 'i 9railor si ro'iiP @ 2impotri$% &ao% $ulpea 'ireat% mi-a ie'it >n caleJ s-a luat dup urmele mele" @ 6m cre8ut c sunt ale c?inilor ro'ii pe care-i cutmO rspunse $ulpea >ntr-o en/le8easc stricat% dar destul de inteli/i1il" @ 2espre ce c?ini $or1e'te 9ratele meu ro'uP @ 2espre apa'ii din tri1ul mescalerilor" @ 2e ce le 8icei c?iniP ,are 9raii mei% $iteCii KioHa'i% au $reo ne>nele/ere cu eiP @ 6 9ost de8/ropat securea r81oiului >ntre noi 'i ace'ti lupi r?io'i" @ ,% m 1ucurO 0o/ pe 9raii mei s se a'e8eJ am s le spun lucruri importante" .ulpea m pri$i cercettor 'i >ntre1: @ 7e aceast 9a palid n-am mai $8ut-oJ e >nc t?nrJ s 9ie oare $reun r81oinic de-ai $o'triP Mi-a cucerit $reun numeP 2ac 3am ar 9i pronunat numele meu /erman% n-ar 9i o1inut nici un e9ect" 2ar >'i aminti >n clipa aceea $or1ele lui )=eeler 'i rspunse: @ 6cest prieten 'i 9rate al meu cel mai scump a sosit nu de mult de dincolo de apa cea mare 'i este un $estit r81oinic al neamului su" +u $8use >n $iaa lui un 1i8on sau un urs% 'i totu'i% c=iar alaltieri s-a luptat cu doi tauri 'i i-a rpus ca s-mi sal$e8e $iaaJ ieri l-a >nCun/=iat cu cuitul pe un /ri88l! din Munii 3t?nco'i 'i nu s-a ales nici mcar cu o 8/?rietur" @ U9% u9O exclamar indienii cu admiraie% iar 3am continu pe un ton cam exaltat:

@ ;lonul lui nu /re'e'te niciodat inta 'i >n 1raul lui 8ace at?ta putere% >nc?t do1oar pe orice du'man dintr-o lo$itur de pumn" 2e aceea oamenii al1i din $est i-au dat numele de ,ld 3=atter=and" 6st9el am 9ost 1ote8at% 9r s mi se cear consimm?ntul% cu un nume sonor 'i r81oinic pe care% de atunci >ncolo% a$eam s-l port >n $estul sl1atic" .ulpea >mi >ntinse m?na 'i rosti prietenos: @ 2ac ,ld 3=atter=and >n/duie% >i $om 9i prieteni 'i 9rai" +ou ne plac 1r1aii care-'i 8dro1esc du'manul dintr-o sin/ur lo$itur" .ei 9i 1ine $enit >n corturile noastre" 6sta >nsemna% cu alte cu$inte: F6$em ne$oie de =aimanale ca tine% $?nCoaseJ $ino deci la noi" 6i s-o duci 1ine dac $ei 9ura 'i prda >mpreun cu noi 'i >n 9olosul nostruF" 6m >neles t?lcul" *-am rspuns cam >n doi peri 'i cu acel aer de demnitate pe care% mai t?r8iu% a$eam s mi-l >nsu'esc pe deplin: @ >mi sunt dra/i oamenii ro'ii% cci ei% ca 'i 9eele palide% sunt 9iii Marelui 3pirit" 3untem 9rai 'i tre1uie s ne aCutm unii pe alii >mpotri$a tuturor du'manilor care nu ne respectO Un 8?m1et de satis9acie trecu peste c=ipul lui m?nCit de unsoare 'i de $opsele" M asi/ur% la r?ndu-i: @ ,ld 3=atter=and a $or1it 1ine" 3 9umm pipa pciiO 3e a'e8ar cu toii l?n/ noi% pe malul apei" &ao% $ulpea 'ireat% scoase o pip% al crei miros dulce->neptor >mi i81i >nc de departe nasul% 'i o umplu cu un amestec ce prea s conin morco$i tocai% 9run8e de c?nep% /=ind pisat 'i mcri'" >i ddu 9oc% se ridic >n picioare% trase un 9um 'i >l su9l mai >nt?i la cer% apoi la pm?nt: @ 3us e lca'ul du=ului cel 1un% iar pe pm?nt cre'te $erdeaa 'i do1itoacele menite r81oinicilor KioHa'i" Mai trase de patru ori din pip 'i% su9l?nd 9umul spre mia88i% mia8noapte% rsrit 'i apus% continu: @ *n cele patru 8ri locuiesc oameni ro'ii 'i al1i care stp?nesc pe nedrept $erdeaa 'i do1itoacele" 2ar >i $om cuta 'i $om lua ce-i al nostru" 6m 8isO MoLg:l Ce discursO Cu totul alt9el dec?t cele pe care le citisem p?n atunci sau pe care a$eam s le ascult mai pe urm adeseori" ioHa'ul declar 9r ec=i$oc c socote'te toat aceast 9aun 'i 9lor% cu produsele ei% proprietate exclusi$ a tri1ului su 'i c% deci% consider Ca9ul nu numai ca un drept% ci c=iar ca o datorie a saO Mi eu s de$in prietenul acestor oameniO 2ar e o $or1: FCine intr >n =or tre1uie s CoaceF" .ulpea >i >ntinse lui 3am nelipsita pip a pcii" <aHKens trase cu $iteCie cele 'ase 9umuri rituale 'i 8ise: @ Marele 3pirit nu ine seama de culoarea pielii% cci oamenii se pot $opsi ca s-l >n'eleJ el se uit >n inima lor" *nima r81oinicilor din $estitul tri1 ioHa e $itea8% ne>n9ricat 'i credincioas" *ar inima mea e le/at de-a lor precum cat?rul meu de copacul unde l-am priponit" 6'a $a rm?ne >n $eci% dac nu m-n'el" 6m 8isO MoLg:P Wsta era /et-1e/et 3am <aHKens% omuleul iste 'i $esel care 'tia s alea/ partea con$ena1il din orice lucru sau >mpreCurare" 2iscursul lui 9u rspltit cu Fu9-u9-u9OF unanim 'i repetat" 2in pcate% comise in9amia de a trece asupr-mi acea puturoas pip de ar/il" #ram ne$oit s mu'c 'i eu din mrul pdure% silindu-m s nu-mi pierd no1ila demnitate 'i atitudinea 1r1teasc" Iume8 cu mult plcere 'i niciodat o i/ar de 9oi nu mi s-a prut prea tare" 6m >ncercat cu succes p?n 'i 9aimoasa ma=orc% acea toctur ordinar care 'i-a do1?ndit reputaia

datorit /ustului ei insuporta1ilJ cine o 9umea8 tre1uie s 9ie spriCinit de trei oameni ca s-'i menin ec=ili1rulJ de aceea i se 'i spune Ftutun de trei in'iF" 3peram% prin urmare% ca nici pipa asta indian a pcii s nu m dea /ata" M ridicai% 9cui cu st?n/a un /est ceremonios 'i trsei primul 9um" >ntrade$r% toat $e/etaia pomenit mai sus% morco$ii% c?nepa% /=inda 'i mcri'ul 9ume/au >ntr->nsa" 2ar nu pre$8usem un al cincilea component principalJ acum m trsnea mirosul 'i /ustul luiJ parc $enea de la un papuc de p?sl ars" 3u9lai 'i eu 9umul la cer% la pm?nt% apoi declamai: @ 2e la cer ne $ine ra8a soarelui 'i ploaiaJ de acolo ne $ine mana 'i 1el'u/ul" 7m?ntul prime'te cldura 'i ume8eala 'i ne druie >n sc=im1 1i8oni 'i mustan/i% ur'i 'i cer1i% do$leci 'i porum1% 'i mai ales no1ila plant din care se prepar c=inic=inicul ce rsp?nde'te din pipa pcii mireasma dra/ostei 'i a >n9ririi" Citisem unde$a c indienii numesc acel amestec de tutun Fc=inic=inicF% 'i m-am /r1it s-mi etale8 cuno'tinele" Mi-am umplut iar'i /ura cu 9um 'i l-am su9lat ctre cele patru puncte cardinale" 6cum mirosul prea 'i mai complicatJ cred c >n mixtur intra 'i sac?8% precum 'i ce$a un/=ii de la de/etele picioarelor" 2up ce 9cui aceast delicioas descoperire% continuai: @ >n apus se >nal Munii 3t?nco'i% 'i la rsrit se >ntind 'esurileJ la mia8noapte strlucesc lacurile% la mia88i se lea/n apa cea mare a oceanului" 2ac mi-ar aparine mie pm?nturile dintre cele patru =otare% le-a' drui pe toate r81oinicilor KioHa'i% cci ei sunt 9raii mei" Iie ca >n acest an ei s $?ne8e de 'ase ori at?ia 1i$oli 'i de cinci8eci de ori at?ia /ri88l! c?i oameni numr neamul ioHa" Creasc 1oa1ele porum1ului c?t do$lecii% iar do$leacul 9Te de dou8eci de ori mai mare ca p?n acum" 6m 8isO MoLg:P 7e mine nu m costa nimic s le adrese8 asemenea urri super1e% >n sc=im1 ei se 1ucurar% ca 'i c?nd urrile s-ar 9i >mplinit aie$ea" Cu$?ntarea mi se pru cea mai miastr din c?te rostisem >n $iaa mea% 'i >ntr-ade$r 9u primit cu un entu8iasm 9r precedent% dac inem seama de calmul o1i'nuit al indienilor" 6t?t de multe >nc nu le urase 'i nu le dorise nici un om% 'i mai ales un al1" 2e aceea exclamaiile de recuno'tin se repetar la nes9?r'it" .ulpea >mi str?nse de c?te$a ori m?na% m asi/ur de prietenia lui >ntru toi $ecii 'i% la 9iecare :oLg:, :oLg:, csca o /ur at?t de mare% >nc?t i81utii la un moment dat s scap de luleaua pcii% $?r?ndu-i-o >ntre dinii lui /al1eni 'i lun/i" 6tunci tcu% in=al?nd cu e$la$ie memora1ila mireasm" 6 9ost prima mea Fo9iciere s9?ntF >n lumea indienilor% cci a 9uma pipa pcii >nseamn la ei un act solemn cu temeiuri serioase 'i cu consecine la 9el de serioase" 2e c?te ori nu mi-a 9ost dat% mai t?r8iu% s 9ume8 calumetul% 9iind% >n acele oca8ii% per9ect con'tient de rostul 'i de /ra$itatea ritualului" 2e ast dat% >ns% procedura m-a de8/ustat 'i mi s-a prut de-a dreptul cara/=ioas" M?inile >mi du=neau a FtutunF 'i m 1ucuram din su9let c pipa odi=ne'te >ntre dinii indianului 'i nu >n /ura mea" Ca s uit de /ustul pipei% am scos din 1u8unar o i/ar de 9oi 'i mi-am aprins-o" Cu c?t po9t 'i lcomie m pri$ir KioHa'iiO .ulpea 9cu oc=ii mari 'i scp pipa din /urJ ca r81oinic >ncercat% a$u pre8ena de spirit s-o prind din 81or 'i s 'i-o $?re din nou >ntre dini% dar i se citea pe 9a c% >n clipa aceea% o i/ar de 9oi i-ar 9i 9cut mai mare plcere dec?t o mie de pipe ale pcii >ndesate cu c=inic=inic" Cum ta1ra noastr se a9la >n permanent le/tur cu 3anta % de unde carul cu 1oi ne apro$i8iona cu cele necesare% nu-mi cdea /reu s-mi 9ac rost de i/ri" #rau relati$ ie9tine 'i le pre9eram rac=iului dup care um1lau ceilali 'i se >m1tau ca neoamenii" 2imineaa luasem cu mine c?te$a i/ri% c?t s-mi aCun/ pe $reo dou 8ile% >n e$entualitatea c am 9i >nt?r8iatJ puteam deci s

satis9ac po9ta $dit a indienilor% o9erindu-le c?te un tra1uc" .ulpea >'i lepd repede pipa 'i-'i aprinse i/araJ oamenii lui% >n sc=im1% procedar alt9elJ nu se mulumir s-'i $?re >n /ur numai $?r9ul tra1ucului% ci-l >n/=esuir cu totul >ntre 9lci% apuc?ndu-se de mestecat" ;usturile di9er de la om la om" , 8ical spune c unuia >i place popa 'i altuia preoteasaJ constatai 'i de ast dat c nu e o $or1 /oal 'i-mi Curai ca de aici >ncolo s nu le mai dau de 9umat nici un o1iect necomesti1il" 6cum% cu toate 9ormalitile >ndeplinite% indienii se a9lau >n cea mai 1un dispo8iie% a'a c 3am de1uta cu >ntre1area: @ Iraii mei spun c >ntre ei 'i apa'ii mescaleri a 9ost de8/ropat securea r81oiului" #u nam au8it nimic >n aceast pri$in" 2e c?nd a 9ost de8/ropatP @ 2e un rstimp cruia 9eele palide >i spun dou sptm?ni" Iratele meu 3am poate c a 9ost unde$a% departe% >ntr-un inut sin/uratic% de aceea n-a au8it" @ # ade$rat" >ns neamurile $oastre triau >n pace" M >ntre1 din care pricin au pus 9raii mei m?na pe armeP @ C?inii de apa'i au ucis patru oameni de-ai no'tri" @ UndeP @ :?n/ 0io 7ecos" @ 7i% corturile $oastre nu se a9l acolo" @ +u% >ns acolo sunt corturile mescalerilor" @ Mi ce cutau r81oinicii $o'tri prin acele locuriP .ulpea se /?ndi o clip >nainte de a mrturisi ade$rul: @ , ceat de r81oinici KioHa'i s-a dus >ntr-o noapte s pun m?na pe caii apa'ilor" 2ar c?inii aceia puturo'i puseser pa8 1unJ s-au aprat 'i au ucis $iteCi de-ai no'tri" *at pricina pentru care am de8/ropat securea r81oiului" 7rin urmare% KioHa'ii >ncercaser s 9ure caii% >ns au 9ost descoperii 'i alun/ai" Cine% dec?t ei >n'i'i% erau de $in dac aciunea s-a soldat cu moartea c?tor$a r81oiniciP Mi totu'i apa'ii urmau s 9ie pedepsii% de'i 9useser >n dreptul lor s-'i apere 1unurile" :e-a' 9i spus-o eu de la o1ra8 acestor =aimanaleO #ram c=iar pe punctul s-o 9ac% dar m opri un /est discret al lui 3am" 6cesta >'i re lu >ntre1rile: @ Mtiu oare apa'ii c ai pornit >mpotri$a lorP @ 2ar ce% >'i >nc=ipuie cum$a 9ratele meu c ne-am /r1it s le dm de $esteP .enim pe ascuns% n$lim asupra lor% ucidem c?i putem 'i lum c?t ne tre1uie% animale 'i lucruri" 6sta dep'ea orice limitO +u m stp?nii s-l >ntre1: @ 2e ce r?$nesc $iteCii mei 9rai s se 9ac stp?ni peste caii apa'ilorP 2up c?te 'tiu% neamul 1o/at al KioHa'ilor are c=iar mai muli cai dec?t e ne$oie pentru r81oinicii si" .ulpea mi se uit drept >n oc=i 'i 8?m1i: @ T?nrul meu 9rate ,ld 3=atter=and $ine de dincolo de apa cea mare 'i n-are de unde s 'tie cum /?ndesc 'i cum triesc cei de dincoace" 6$em cai muli% nu-i $or1" 2ar ne-au sosit ni'te oameni al1i care sunt /ata s cumpere o mulime de cai% >nc?t prisosul nu ne aCun/e" #i ne-au $or1it de =er/=eliile apa'ilor 'i ne-au 9/duit pentru un cal din aceia tot at?tea mr9uri 'i rac=iu c?t pentru unul de-al nostru" #i% 'i atunci% r81oinicii no'tri s-au dus s ia caii apa'ilor" *at% deci% ade$rulO Cine erau $ino$aii principali pentru $ictimele de p?n acum 'i pentru s?n/ele ce urma s mai cur/P +i'te /eam1a'i al1i% care o9er KioHa'ilor rac=iu >n sc=im1ul cailor 9urai 'i-i >ndeamn la Ca9O +u mai reu'eam s-mi stp?nesc re$olta% >ns 3am >mi 9cu un semn 9oarte ener/ic 'i se in9orma >n continuare:

@ Iratele meu% &ao% a $enit >ncoace ca iscoadP @ 2a" @ Mi c?nd sosesc r81oinicii $o'triP @ 3unt >n urma noastr% pre de o 8i clare" @ Cine-i conduceP @ >nsu'i Tan/ua $itea8ul% cpetenia noastr" @ C?i oameni aduceP @ 2e doua ori c?te o sut" @ Mi credei c-i $ei surprinde pe apa'iP @ +e $om npusti asupra lor ca $ulturul asupra ciorilor care nici nu apuc s-l 8reasc" @ Iratele meu se >n'al" 6pa'ii 'tiu c r81oinicii KioHa'i au de /?nd s-i atace" .ulpea cltin din cap a ne>ncredere 'i rspunse: @ 2e unde s 'tieP 6Cun/% oare% urec=ile lor p?n la corturile KioHa'ilorP @ 2a" @ +u-l >nele/ pe 9ratele 3am" 3 9ie 1un 'i s m lmureasc" @ 6pa'ii au urec=i care um1l 'i clresc" 6m $8ut c=iar ieri dou asemenea perec=i" 6u 9ost la corturile $oastre 'i au ascultat" @ U9O 2ou perec=iP 6dic dou iscoadeP @ C=iar a'a" @ 6tunci tre1uie s m >ntorc 9r >nt?r8iere la Tan/ua" +-a luat cu el dec?t dou sute de r81oiniciJ nici n-ar 9i ne$oie de mai muli% dac apa'ii n-ar 1nui nimic" 2ar dac au prins de $este% atunci numrul tre1uie sporit" @ 3e pare c 9raii mei n-au c=i18uit temeinic lucrurile" *nciu-Ciuna% cpetenia apa'ilor% e un r81oinic 9oarte priceput" 2e >ndat ce oamenii lui i-au ucis pe cei patru KioHa'i% a 'i pre$8ut c $ei cuta s le r81unai moartea 'i s-a pre/tit s $ ia prin surprindere" @ U9% u9O C=iar d?nsulP @ 2a% >mpreun cu 9iul su% )innetou" @ U9% 'i staO 3 9i 'tiut% le-am 9i prins noi pe am?ndou potileO 6cum $or str?n/e mulime de r81oinici ca s ne >nt?mpine" 6m s-i dau de $este numaidec?t lui Tan/ua% s stea pe loc 'i s c=eme noi aCutoare" 6r dori 9raii mei% 3am 'i ,ld 3=atter=and% s ne >nsoeascP @ Iire'te" @ 6tunci s >ncalece repede" @ >ncet% >ncetO Mai a$em >nc o $or1 9oarte >nsemnat" @ :asS c $or1im pe drum" @ +u" Mer/em >mpreun% dar nu la Tan/ua% ci la ta1ra noastr" @ 6ici 9ratele meu se >n'al" @ +u m >n'elJ ascult ce-i spunO .rei s-l prindei de $iu pe *nciu-Ciuna% cpetenia apa'ilorP @ U9O exclam KioHa'ul ca electri8at% >n timp ce oamenii lui >'i ascueau urec=ile" 3am adau/: @ Mi pe )innetou de-asemeneaP @ U9% u9O # cu putinP @ C=iar 9oarte u'or"

@ 2ac nu l-a' cunoa'te pe 9ratele meu 3am% a' crede c lim1a lui s-a pornit pe /lume% ceea ce nu i-a' >n/dui" 0 2s:aLl .or1esc 9oarte serios" >i putei prinde pe am?ndoi $ii 'i ne$tmai" @ C?ndP @ Credeam p?n adineauri c s-ar putea >n $reo cinci% 'ase sau 'apte 8ile" 6cuma te asi/ur >ns c se poate mult mai cur?nd" @ UndeP @ C=iar la ta1ra noastr" @ 2ar nici nu 'tim unde se a9l" @ , s $edei" 2up cele ce-am s $ spun% $ei $eni 1ucuro'i" 3am le $or1i despre sectorul nostru% despre scopul ce-l urmrim >mpotri$a cruia KioHa'ii nu a$eau nimic de o1iectat" 6poi le istorisi >nt?lnirea cu cei doi apa'i" Mi adu/: @ M miram s-i $d pe cei doi 'e9i sin/uri 'i cre8ui la >nceput c au plecat la $?ntoare de 1i8oni 'i c s-au desprit $remelnic de cea-ta lor" 2ar acum 'tiu 1ine cum stau lucrurile" .eniser >n cercetare" Mi dac >n'i'i conductorii apa'ilor o 9ac pe iscoadele% >nseamn c nu se Coac 'i iau lucrurile >n serios" 6cum se a9l >n drum spre satul lor" )innetou a rmas >n urm din pricina le'ului% >n sc=im1 *nciu-Ciuna a luat-o >nainte 'i% la ne$oie% o s /oneasc p?n-i crap calul% numai s-'i adune c?t mai repede r81oinicii" @ 6tunci tre1uie s-l >n'tiine8 pe Tan/ua >n mare /ra1" @ Iratele meu s ai1 r1dare 'i s m asculte p?n la captO 6pa'ii $or cuta s se r81une >ndoit: mai >nt?i pe $oi% pe urm pe noi% pentru c l-am ucis pe omul lor al1% leKi=-7etra" .or trimite contra $oastr o mulime mare de r81oinici 'i un /rup mai mic >mpotri$a noastrJ aici% cu cea de-a doua trup% $or $eni *nciu-Ciuna 'i )innetou% /?ndind c% a1ia dup ce $or 9i ispr$it cu noi% s se pun >n 9runtea armatei celei mari" 7rin urmare% $ino de $e8i ta1ra% ca s 'tii unde ne /sim" 6poi d 9u/a la cpetenia ta 'i po$este'te-i cele au8ite de la mine" . >ntoarcei pe urm la ta1ra noastr cu cei dou sute de r81oinici 'i a'teptai acolo p?n-l prindei pe *nciu-Ciuna cu mica lui ceat" 3untei dou sute de $iteCi% >n timp ce d?nsul $a a$ea cu cel mult cinci8eci de oameni" Mai adau/-ne 'i pe noi% al1ii% dou8eci la numr% care% 9ire'te c $om sri >n aCutorul $ostru" .a 9i% a'adar% o Coac s-i 1atem pe apa'i" *ar dac-i a$ei >n m?n pe am?ndoi conductorii% e ca 'i c?nd >ntre/ul tri1 ar 9i al $ostru" 6tunci putei s le cerei orice 'i $ei primi dup po9ta inimii" 0ecunoa'te 9ratele meu ce prileC 1un i s-a i$itP @ 2a" ;?ndurile 9ratelui meu 3am sunt 9oarte >nelepte 'i $or 9i primite cu 1ucurie de cpetenia noastr" +u m >ndoiesc c $om 9ace >ntocmai cum spune 9ratele meu al1" @ 6tunci s plecm imediat 'i s clrim $?rtos% ca s aCun/em >n ta1r p?n-n searO >nclecarm @ caii se odi=niser >ntre timp @ 'i pornirm >n /alop" 2e ast dat nu ne mai ineam de urmele apa'ilorJ dimpotri$% ne 9eream de ele" , luarm de-a dreptul% 9r nici un ocol% peste c?mp" Mrturisesc c nu eram deloc >nc?ntat de comportarea 'i de planul lui 3amJ eram mai cur?nd contrariat 'i suprat" )innetou% no1ilul )innetou 'i tatl su% a$?nd o ceat de numai cinci8eci de lupttori% s 9ie atra'i >n cursO 2ac planul i81ute'te% atunci cele dou cpetenii 'i apa'ii lor sunt pierduiO Cum de-a putut <aHKens s ima/ine8e un asemenea planP Mtie doar c?t de simpatic >mi e )innetou% i-am spus-o c=iar euJ pe de alt parte% >nsu'i 3am >l preuie'te mult pe t?nrul 9iu al lui *nciu-Ciuna"

7e drum% toate >ncercrile mele de a m apropia de 3am% 9ie 'i numai pentru c?te$a clipe% 9r s atra/ atenia KioHa'ilor% se do$edir 8adarnice" 6' 9i $rut s-l decid la o a1andonare sau modi9icare a planului" 3am% >ns% prea s-mi /=iceasc intenia 'i nu se de8lipea cu nici un pas de 'e9ul iscoadelor% ceea ce >mi sporea 'i mai mult suprarea" 2e'i nu sunt de 9elul meu un om cu toane% totu'i% c?nd aCunserm >n amur/ la ta1r% m /seam >n cea mai rea dispo8iie" 6m co1or?t de pe cal% i-am scos 'aua 'i% >m1u9nat% m-am tr?ntit >n iar1% 'tiind 1ine c nu era momentul oportun pentru o explicaie cu 3am" 6cesta a$ea aerul c nu o1ser$ase semnele ce-i 9cusemJ istorisea celor din ta1r cum ne-am >nt?lnit cu KioHa'ii 'i ce a$ea s se mai >nt?mple" ,amenii se speriaser la apariia pieilor-ro'iiJ cu at?t mai 1ucuro'i erau acum% a9l?nd c indienii ace'tia sunt prietenii 'i aliaii no'tri 'i c nu mai e ca8ul s ne temem de apa'i" ,crotii de cei dou sute de KioHa'i% ne puteam continua lucrul 9r a risca s 9im lo$ii prin surprindere" ioHa'ii 9ur tratai cu ospitalitate% primir carne de urs din 1el'u/ 'i% >n 9ine% plecar" 6$eau de /?nd s clreasc toat noaptea pentru a aCun/e c?t mai repede la ai lor" 61ia dup ce se deprtar% 3am se apropie de mine% se lun/i alturi 'i >mi 8ise cu o1i'nuita lui mor/ de superioritate: @ 6st-sear% sir, artai cam plouat" 7esemne c nu $ simii prea 1ine% poate un pic de /rea de la stomac sau o indi/estie su9leteasc% =i-=i-=i-=iO Care din ele s 9ieP Cred c ultima" +uP @ , 9iO i-am rspuns% prea puin amical" @ 6'adar% $i se tope'te inima" 3punei-mi ce s-a >nt?mplat% c $ /sesc eu leacul" @ M-ar 1ucura s-l /se'ti% 3am% dar m cam >ndoiesc" @ 7ot% potO &i8uii-$ pe mineO @ 6tunci% ia spune% cum i-a plcut )innetouP @ Mie% /ro8a$O Cred c 'i dumnea$oastr" @ Mi $rei s-l >mpin/i la pier8ainieO Cum se >mpac una cu altaP @ :a pier8aniePO 3-l >mpin/ eu la pier8aniePO 6sta nici prin $is nu i-a trecut 1ra$ului 9ecior al tatlui meu" @ 7i% nu 9cu'i planul s 9ie prinsP @ #xactO @ Mi nu >nseamn asta pier8ania luiP @ +u mai um1lai dup 9antome% sirO )innetou mi-a c8ut at?t de dra/% >nc?t% dac s-ar a9la >n primeCdie% mi-a' risca 'i $iaa ca s-l sal$e8" @ 6tunci de ce-l atra/i >n cursP @ # o msur de aprare >mpotri$a lui 'i a r81oinicilor si" @ Mi pe urmP @ 7e urm% =mO Tare-ai dori% mi se pare% s srii >n aCutorul t?nruluiO @ +u c a' dori% ci o $oi 9aceO 2ac $a 9i prins% >l $oi eli1era" Mi dac $or ridica armele asupra lui% am s-i $in >n aCutor 'i am s lupt pentru el" Ri-o declar desc=isO @ ZuP C=iar a'a $ei 9aceP @ 6'aO 6m 9/duit solemn unui muri1und% 'i pentru mine% care nu calc o promisiune c?t de mrunt% un ast9el de cu$?nt ec=i$alea8 cu un an/aCament sacru" @ M 1ucur% m 1ucur 9oarte mult" >n pri$ina asta% suntem a1solut de acord" @ 6tunci spune-mi% struii eu cu ner1dare% cum se potri$esc $or1ele 9rumoase cu inteniile dumitale per9ideP

@ 7rin urmare% asta $ interesea8P #=eiJ 1tr?nul 3am <aHKens a 1/at el 1ine de seam pe drum c $rei s-i $or1ii" 2ar nu se puteaJ ar 9i >nsemnat s cad 1alt >ntre/ul meu plan at?t de 9rumos ticluit" 3unt cu totul alt om 'i /?ndesc cu totul alt9el dec?t s-ar prea" 2oar n-am s permit oricui s mi se uite >n cri% =i-=i-=i-=iO >ns pentru dumnea$oastr le pot da pe 9a" , s m aCutai c=iar% >mpreun cu 2icK 3tone 'i cu )ill 7arKer% dac nu m-n'el" 6'adar: dup prerea mea% *nciu-Ciuna 'i )innetou nu au 9ost pe-aici numai >n cercetare% ci tre1uie s 9i lsat dispo8iii r81oinicilor ca% >ntre timp% s se >narme8e 'i s $in dup ei" 2ac socotim c 1tr?nul% ca 'i )innetou% de alt9el% a clrit toat noaptea% >nseamn c a 'i parcurs o 1un 1ucat de drum 'i c m?ine diminea% sau cel mai t?r8iu pe la amia8% se $a >nt?lni cu ai siJ altminteri% nu 'i-ar o1osi calul p?n >ntrat?ta" # de presupus c se $a >ntoarce aici poim?ine sear" >nele/ei >n ce pericol ne a9lm 'i c?t e de aproapeP +oroc c le-am descoperit urmaO 6lt9el% >n nici un ca8 nu m-a' 9i a'teptat s se >napoie8e at?t de repede" Mi iar'i noroc c ne-au ie'it KioHa'ii >n drum% de-am putut a9la de la ei situaiaO .or $eni aici cei dou sute de clrei ai lor 'i""" @6m s-l pre$in pe )innetou de primeCdia ce-l a'teapt din partea KioHa'ilorO l-am >ntrerupt pe 3am" @ 7entru 2umne8eu% s n-o 9aciO stri/ el" 6sta ne-ar strica totul% pentru c apa'ii% e$it?nd cursa% ne-ar str?n/e de /?t 'i pe noi% 'i pe KioHa'i" +uO #i tre1uiesc >ntr-ade$r prin'i% tre1uiesc 9cui s-'i $ad moartea cu oc=ii" 7e urm% c?nd >i $om eli1era >n tain% ne $or 9i cu at?t mai recunosctori 'i $or renuna la r81unare" Cel mult% dac ni-l $or cere pe 0attler% 'i asta nu le-a' re9u8a-o" 6cum% ce mai a$ei de spus% mo9turosule /entlemanP *-am >ntins m?na 1ucuros: @ 3unt pe deplin >mpcat% dra/ul meu 3am" Ce s 8ic% ai 1rodit-o 1ine" @ +u-i a'aP 3am <aHKens% cum susinea cine$a% o 9i m?nc?nd el 'oareci de c?mp% dar posed 'i caliti% =i-=i-=i-=iO .a s 8ic% suntem iar'i prieteni"P @ 2a% 1tr?ne 3amO @ #i% acum culcai-$ pe o parte 'i dormii sntos" M?ine a$em mult de lucru" #u m duc s-i in9orme8 pe 3tone 'i pe 7arKer% ca s cunoasc 'i ei situaia" &tr?nelul sta de 3am era >ntr-ade$r un tip admira1il% un om de 8a=r" 2e alt9el% cu$?ntul F1tr?nelF nu tre1uie luat c=iar textual" 61ia dac numr c?i$a ani peste patru8eciJ dar cadrul acela de 1ar1 care-i ascundea aproape >ntrea/a 9i/ur% nasul acela teri1il care se >nla >ntre oc=i'orii lui ca un turn de o1ser$aie% 'i surtucul de piele% c?rpit 'i rsc?rpit% /ros 'i eapn ca sc?ndura% >l 9ceau s par mult mai 1tr?n dec?t era >n realitate" 2e alt9el% cred c e locul s strui asupra cu$?ntului old, care >nseamn b$tr+n sau vec:i. Mi >n alte lim1i cu$?ntul acesta e utili8at nu mimai pentru a rele$a $?rsta% ci 'i ca o expresie de alint" Un F$ec=i prietenF nu e numaidec?t 'i 1tr?nJ dup cum adesea oameni tineri >'i spun unul altuia F1tr?neF% >n sens de $ec=i prieten" 7e urm% cu$?ntul mai are 'i alt semni9icaie" >n $or1irea curent spunem cu simpatie: 1tr?ne crai% 1tr?ne ursu8% 1tr?ne c?rcota' sau 1tr?ne pala$ra/iu" 6ici F1tr?nF ser$e'te de >ntrire sau de /radaie" Calitatea su1stanti$ului e ast9el su1liniat sau rele$at la superlati$" 6'a se >nt?mpl >n $est cu cu$?ntul old. Unul din cei mai $estii $?ntori ai preriei era ,ld Iire=and" 2e c?te ori punea pu'ca la oc=i% /lonul nimerea 9r /re'% uci/torJ de aici 'i porecla de Iire=and"

Cali9icati$ul old scotea 'i mai mult >n e$iden 9aimoasa lui >ndem?nare" 2e alt9el% 'i mie porecla 3=atter=and mi s-a atri1uit >mpreun cu adCecti$ul old. 2up ce plec 3am% >ncercai s adorm% dar mult $reme nu i81utii" ,amenii din ta1r a'teptau acum 1ucuro'i sosirea KioHa'ilor% coment?nd e$enimentul >n discuii aprinse 'i 8/omotoaseJ >n asemenea condiii% ar 9i 9ost o minune s pot adormi" >n plus% nici propriile mele /?nduri nu-mi ddeau pace" <aHKens $or1ise cu at?ta si/uran de planul lui% >nc?t prea c un e'ec ar 9i exclusJ eu% >ns% nu-i >mprt'eam pe deplin optimismul" .oiam s-i eli1erm pe )innetou 'i pe tatl su" 2ar despre ceilali apa'i nici nu $enise $or1a" Urmau ace'tia s rm?n cum$a >n m?inile du'manului% >n timp ce conductorii lor $or 9i sal$aiP Mi se prea nedrept" 7e de alt parte% numai noi sin/uri% adic patru in'i% cu /reu am 9i reu'it @ sau c=iar deloc @ s-i eli1erm pe toi apa'ii% mai ales c operaia tre1uia executat >n strict secret% pentru a nu de'tepta 1nuieli" Mi apoi% >n ce c=ip $or aCun/e apa'ii >n m?inile KioHa'ilorP M tot >ntre1am 'i nu /seam rspuns" Ir lupt% 9ire'te c nuJ a'adar% era de presupus c tocmai cei doi 'e9i% pe care intenionam s-i sal$m% se $or apra cu mai mare >nd?rCire 'i se $or expune ast9el cei dint?i pieirii" Cum s >mpiedicm aceastaP >n ca8ul c se $or apra 'i nu se $or da prin'i% atunci KioHa'ii pro1a1il c-i $or ucideJ or% asta nu tre1uia s se >nt?mple" M 9rm?ntam >n c=ip 'i 9el% m rsuceam c?nd pe o parte% c?nd pe alta% 9r a /si o soluie" , sin/ur ndeCde m lini'ti >n cele din urm: speram c micul% isteul <aHKens $a /si o ie'ire" >n orice ca8% m =otr?sem s $in >n aCutorul celor doi conductori ai apa'ilor 'i% la ne$oie% s-i ocrotesc cu propriul meu trup" >n s9?r'it% adormii" >n dimineaa urmtoare% am lucrat pe traseu cu >ndoit r?$n% ca s recupere8 lipsa mea din aCun" Cum toat lumea >'i ddea osteneala% am a$ansat cu lucrrile mai mult ca oric?nd" 0attler se inea deoparte" 3e 9oia 1a ici% 1a colo% 9r nici o trea1% iar Lestmenii lui >l tratau cu prietenie% de parc nimic nu s-ar 9i >nt?mplat" 6ceast atitudine a lor mi-a >ntrit con$in/erea c% >n ca8ul unui nou con9lict cu 0atder% nu m-a' putea 1i8ui pe ei" 7?n spre sear% de'i ddusem de un teren mai accidentat% msurasem o poriune de dou ori mai mare ca >n alte 8ile" 2e aceea% imediat dup cin% ne culcarm cu toii% ostenii" &ine>neles c ta1ra se mutase 'i ea o dat cu >naintarea lucrrilor" 6 doua 8i% ne-am do$edit la 9el de =arnici% dar pe la amia8 9urm tul1urai" 3osir KioHa'ii" *scoadele lor /siser cu u'urin noua a'e8are a ta1erei% datorit urmelor 9oarte $i8i1ile pe care leam lsat cu oca8ia mutrii" 6ce'ti indieni erau ni'te 1r1ai puternici% cu >n9i'are de lupttoriJ a$eau cai exceleni 'i purtau cu toii% 9r excepie% pu'ti% cuite 'i toma=aHKuri" 6m numrat mai mult de dou sute de oameni" Comandantul lor% de o statur cu ade$rat impuntoare% a$ea trsturi se$ere% >ntunecate 'i ni'te oc=i cruni% prdalnici% care nu anunau nimic 1un" >n oc=ii ace'tia mocnea o cumplit sete de Ca9 'i de mcel" 3e numea Tan/ua% nume care >nsemna 'e9 sau cpetenie" #ra deci de presupus c nimeni dintre KioHa'i nu se putea msura cu el" Cercet?ndu-i c=ipul 'i oc=ii% m /?ndeam la soarta ce i-ar a'tepta pe *nciu-Ciuna 'i pe )innetou dac ar aCun/e >n m?inile lui" Mi m cuprinse /roa8a" .enea >n calitate de amic 'i de aliat al nostru% dar se purta puin prietenos 9a de noi" Ca s 9ac o comparaie% atitudinea lui amintea mai de/ra1 pe ti/rul care se >nto$r'e'te cu un leopard pentru a $?na >mpreun% s9?'iindu-'i apoi aliatul" 3osise >mpreun cu F.ulpeaF% 'e9ul iscoadelor% >n 9runtea trupei sale 'i% desclec?nd% nu ne salut% ci 9cu cu 1raul un /est poruncitor% dup care ne pomenirm >nconCurai de clreii si" Urc din nou pe cal 'i se apropie de carul nostruJ ddu

poditul la o parte 'i >'i arunc pri$irea >nuntru" 7rea c lucrurile >l atra/% pentru c mai descleca o dat 'i se sui >n car% inspect?ndu-i atent coninutul" @ ,=oO 9cu atunci 3am <aHKens% care sttea l?n/ mine" 6sta pare s ne considere% >mpreun cu a$utul nostru% ca pe o prad 1un >nc >nainte de-a 9i sc=im1at $reo $or1% dac nu mn'el" 2ac-'i ima/inea8 cum$a ca 3am <aHKens e at?t de prost% >nc?t s dea st?na pe seama lupului% apoi se >n'al amarnic" >l lmuresc eu imediat" @ Ir imprudene% 3amO >l ru/ai" W'tia dou sute de /li/ani ne cople'esc" @ Ca numr% da% ca minte% nicidecum% =i-=i-=i-=iO rspunse el" @ 2ar ne-au >nconCuratO 0 Well, asta $d 'i eu" 3au credei c n-am oc=iP 2up c?t se pare% nu ne-am ales prea 1ine aliatul" Iaptul c ne-a >nconCurat m 9ace s 1nuiesc c ar dori s ne 1a/e >n co9 cu apa'i cu tot% sau c=iar s ne >n9ulece" +umai c >m1uctura o s-i cad /reu la stomacJ 3am <aHKens $ asi/ur" <aidei cu mine 'i $ei au8i cum discut 1tr?nul 3am cu asemenea pramatii" >l cunosc de mult pe Tan/ua 'i% c=iar dac nu m-a 8rit p?n acum% $a 9i 'tiind desi/ur c m a9lu 'i eu pe-aici" 7urtarea sa nu numai c m Ci/ne'te pe mine% dar le desc=ide celorlali po9ta" Uitai-$ un pic la =aimanalele lui% ce aere 1tioase >'i dau 'i cum ne s9idea8O 6m s le art >ndat c 3am <aHKens e 'i el pre8ent" .eniiO Cu pu'tile >n m?ini ne apropiarm de carul >n care scormonea Tan/ua" Ca s 9iu sincer% nu m simeam prea lini'tit" Cum am aCuns% 3am >ntre1 pe un ton de a$ertisment: @ 6re cum$a po9t $estitul 'e9 al tri1ului $?ntoareiP Tan/ua% care sttea aplecat cu spatele spre noi% se >ndrept de 'ale% se >ntoarse 'i spuse rstit: @ 2e ce m tul1ur 9eele palide cu >ntre1ri proste'tiP Tan/ua $a domni c?nd$a ca mare cpetenie >n $e'nicele plaiuri ale $?ntoarei% dar $a mai trece lun/ $reme p?n s aCun/ acolo" @ 3-ar putea ca $remea s nu 9ie mai lun/ dec?t un minut" @ Cum a'aP @ Co1oar din car 'i am s-i spunJ dar iute de totO @ +ici nu m mi'c de-aiciO @ &ineO 6tunci nu-i rm?ne dec?t s 81ori >n aerO Mi% 8ic?nd acestea% 3am se rsuci% pre9c?ndu-se c pleac" 6tunci indianul sri repede din car% >l apuca pe 3am de 1ra 'i stri/: @ 3 81or eu >n aerP 2e ce roste'ti% 3am <aHKens% asemenea $or1eP Mi >mpotri$a cuiP @ >mpotri$a morii care te-ar 9i >n=at dac mai >nt?r8iai acolo sus c?te$a clipe" @ U9O Moartea e >n carP @ 2a" @ UndeP 6rat-mi-oO @ 7oate mai t?r8iu" ,are iscoadele tale nu te-au in9ormat pentru ce ne a9lm aiciP @ &a da" .rei s tiai drum calului de 9oc care sluCe'te 9eelor palide" @ >ntocmaiO Un ast9el de drum trece peste r?uri 'i prpstii% 'i st?nci pe care le aruncm >n aer" Cred c 'tiiO @ Mtiu" 2ar ce-are a 9ace cu moartea care 8ici c m p?nde'teP @ Ioarte multJ mai mult dec?t >i >nc=ipui" 6i a9lat% pesemne% cu ce aruncm >n aer st?ncile care stau >n drumul calului de 9ocP Cre8i c-i $or1a de pra9ul de pu'c pe care >l 9olosii 'i $oiP ioHa s aCun/ >ntr-o clip >n $e'nicele plaiuri ale

@ +u" Ieele palide se 9olosesc de alt nscocire% cu care pot nrui muni >ntre/i" @ >ntocmaiO Mi nscocirea de care $or1e'ti se a9l aici% >n carul nostru" Ce-i drept% e >mpac=etat cu /riC% dar cine nu 'tie s um1le cu asemenea pac=et% acela e pierdut de la prima atin/ere: explodea8 >n m?inile lui 'i-l rupe >n mii de 1uci" @ U9% u9O 9cu indianul% speriat de-a 1inelea" Mi erau c=iar l?n/ mine% acolo% pac=eteleP @ 6t?t de aproape% >nc?t% dac nu sreai repede Cos% te-ai 'i a9la de pe acum >n $e'nicele plaiuri ale $?ntoarei" Mi ce-ar mai 9i rmas din tineP +ici mcar pun/a cu FmedicamenteF% nici moul scalpului% nimic% a1solut nimic% a9ar de ni'te 9r?me de carne 'i de os" Mi >n =alul sta% cum ai 9i putut s mai domne'ti ca mare cpetenie >n $e'nicele plaiuri ale $?ntoareiP 0m'iele tale ar 9i 9ost clcate 'i 8dro1ite >n picioare de caii tuturor du=urilor" 2up credina pieilor-ro'ii% cine aCun/e pe lumea cealalt% adic >n $e'nicele plaiuri ale $?ntoarei% 9r moul scalpului 'i 9r FmedicamenteF% acela e >nt?mpinat cu dispre de $iteCii mori >naintea lui 'i% >n timp ce ace'tia se des9at cu cele mai alese m?ncruri indiene% el tre1uie s se ascund umilit de oc=ii lor" Ce 1lestem% a'adar% s aCun/i dincolo 9r?miat 'i dus de $?nturi ca o pul1ereO Cu tot tenul lui armiu% se $edea 1ine c indianului >i pierise s?n/ele din o1ra8" @ U9O exclam el" Ce 1ine c m-ai $estit la timpO 2ar de ce inei nscocirea $oastr acolo% >n car% unde se a9l at?tea lucruri de 9olosP @ 6i $rea s lsm asemenea pac=ete scumpe Cos% pe pm?nt% unde s-ar strica 'i% la orice atin/ere% ar putea s de8lnuie cea mai cumplit nenorocireP Ri-o spun numai ie: c=iar 'i acolo% >n car% sunt destul de primeCdioase" 2ac-ar exploda $reun pac=et% sare totul >n aer% pra9ul se-ale/e de c?te se a9l primpreCur" @ Mi din oameniP @ Iire'te c 'i din oameni% 'i din animale% >ntr-un ocol care ar putea cuprinde de dou ori c?te o sut de cai" @ 6tunci s-i $estesc iute pe r81oinicii mei% nu cum$a s se apropie $reunul de carul sta a9urisit" @ 6'a s 9aciO Te ro/ c=iar s-o 9aci% ca nu cum$a s ne ducem toi pe copc din pricina unei neateniiO .e8i 'i tu c?t /riC $ port% 9iindc pe r81oinicii din neamul no'tri" Mi% totu'i% s-ar 8ice c m-am >n'elat" C?nd prietenii se >nt?lnesc% ei se salut 'i 9umea8 pipa pcii" 2oar n-ai 9i $r?nd ca tocmai ast8i s >nc?lci o1iceiulP @ 7i ai 9umat pipa cu .ulpea% cerceta'ul meuO @ 6m 9umat numai eu 'i acest r81oinic al1 de l?n/ mine" Ceilali% nu" 2ac nu-i salui 'i pe ei% $a tre1ui s 1nuiesc c prietenia $oastr nu e sincer" Tan/ua rmase o clip pe /?nduri 'i cuta un pretext: @ +e a9lm pe picior de r81oi 'i de aceea n-am luat cu mine c=inic=inul pcii" @ Cpetenia KioHa'ilor $or1e'te una% >n timp ce inima lui simte alta" #u $d pun/a cu c=inic=in a/at de cin/toarea ta 'i pun/a pare c-i plin" +ou nu ne tre1uie tutunul tu% a$em destul dintr-al nostru" 2e alt9el% nici nu e ne$oie s 9ume8e toi: tu 9ume8i >n numele tu 'i al r81oinicilor ti% iar eu >n numele meu 'i al al1ilor aci de 9aJ atunci le/m?ntul de prietenie cuprinde pe toi 1r1aii pre8eni" @ 2e ce% adic% s mai 9umm noi doi% care suntem de mult $reme 9raiP 3am <aHKens nare dec?t s-'i >nc=ipuie c am 9umat cu toii calumetul" @ Cum $reiO 2ar atunci >ntoarcem 'i noi 9oaia 'i nu mai pui m?na pe apa'i" ioHa eu >i socotesc prietenii

@ Ce% $rei s le dai de $esteP >ntre1 Tan/ua cu o sclipire de m?nie >n oc=i" @ +uJ a'a ce$a nu-mi trece prin capJ ei sunt du'manii no'tri 'i $or s ne ucid" 2ar n-am si spun >n ce 9el >i poi prinde" @ 7entru asta n-am ne$oie de tineJ 'tiu 'i eu ce am de 9cut" @ ,=oO +u cum$a 'tii c?nd 'i din ce parte sosesc 'i unde >i putei /siP @ 69lu euO Trimit iscoadele mele" @ 6sta n-ai s-o 9aciJ e'ti destul de de'tept ca s-i dai seama c apa'ii $or descoperi urmele iscoadelor tale 'i se $or pre/ti de lupt" .or 9i ateni la 9iecare pasJ 'i atunci m >ntre1 dac-i mai putei prindeJ pe c?t $reme% potri$it planului meu% >i luai pe nepre/tite% >i >mpresurai 'i >i prindei de $ii% dac nu m-n'el" ,1ser$ai c explicaiile nu-'i /re'iser inta" 2up un scurt r/a8 de /?ndire% Tan/ua declar: @ 6m s $or1esc cu r81oinicii mei" 6cestea 8ise% plec de l?n/ noi" 3e duse la &ao 'i 9cu semn c?tor$a din oameni s se apropieJ $8urm apoi cum se s9tuiesc >ntre ei" @ Vudec?nd dup 9aptul c indi$idul ine s se s9tuiasc mai >nt?i cu ai lui% $ei recunoa'te% desi/ur% c nu ne poart /?nd 1unO mi se adres 3am" @ 3e poart ur?t cu dumneataJ doar >i e'ti prieten 'i nu i-ai 9cut nici un ru" @ 7rietenP Ce 'tiu 'tia despre prietenieP +i'te =aimanale% care triesc numai din 9urti'a/ari" #'ti prietenul lor c?t timp n-au ce lua de la tine" 2ar aici a$em un car plin cu pro$i8ii 'i cu alte lucruri de mare pre pentru indieni" Cerceta'ii s-au /r1it s-l in9orme8e pe 'e9ul lor 'i% din acea clip% era =otr?t s 9im Ce9uii" @ Mi acumP @ 6cumP <mO 6cum nu mai a$em nici o /riC" @ M-ar 1ucura" @ Cred c suntem asi/urai" >i cunosc eu" 3trlucit idee mi-a $enit s-i $?r >n cap indi$idului c a$em aici% >n car% un 9el de pul1ere teri1il% =i-=i-=i-=iO .enise con$ins c toate lucrurile de acolo >i sunt menite ca prad" .8uri doar: de cum a sosit% s-a 'i dus de-a dreptul la car" 6cum >ns% mai mult ca si/ur ca nimeni nu $a cute8a s se apropie de lucrurile noastre" &a eu tra/ ndeCde c spaima cu care i-am pricopsit ne $a prinde 1ine 'i mai t?r8iu" , s-mi 1a/ >n 1u8unar o cutie de sardele 'i-i 9ac s cread c e plin cu dinamit" 7arc a$ei 'i dumnea$oastr o cutie la 9el% >n care pstrai =?rtii" +-ar strica s-mi reinei ideea 'i s-o 9olosii la ne$oie" @X &ineO .reau s sper c e9ectul $a 9i cel dorit" Ce prere ai >n le/tura cu pipa pciiP @ #rau deci'i s n-o 9ume8e cu noiJ acum% >ns% cred c =aimanalele $or re$eni la /?nduri mai 1une" 6r/umentul meu s-a >n9ipt >n creierul 'e9ului 'i d?nsul >i $a con$in/e 'i pe ceilali" 2ar pe $iitor% nici $or1 s le acordm >ncredere" @ 7rin urmare% 3am% $e8i 'i dumneata c am a$ut dreptate alaltieri" 6i $rut s-i reali8e8i planul cu aCutorul KioHa'ilor 'i iat c ne-ai aruncat >n 1raele lor" 3unt curios ce-o s mai ias" @ 61solut nimic% >n a9ara celor pre$8ute de mine" . putei 1i8ui pe 3am <aHKens" # clar c Tan/ua se pre/tise de Ca9J% apoi inteniona s ias >n >nt?mpinarea apa'ilor" 2ar acum tre1uie s recunoasc% $r?nd-ne$r?nd% c nici apa'ii nu-s at?t de pro'ti% >nc?t s se lase prin'i 'i mcelrii" *am 'i spus% de alt9el% c oamenii lui *nciu-Ciuna $or descoperi urmele iscoadelor KioHa'e" Mi atunci% mai $a s-i prind pe apa'iO 2oar n-o s-i cad-n m?n ca ni'te ortnii oar1e ale prerieiO *at-l c a terminat cons9tuirea: $ine >ncoace" 6cum se $a lmuri totul"

6m desci9rat re8ultatul >nc >nainte ca Tan/ua s se 9i apropiat de noi cci% >n urma unor comen8i ale lui &ao% cercul se des9cu 'i oamenii desclecar" 6'adar% nu mai eram >nconCurai" Tan/ua se >n9i' mai puin >ncruntat" @ M-am s9tuit cu r81oinicii mei% 8ise el" +-au nimic >mpotri$ s 9ume8 calumetul cu 9ratele meu 3am% ca 'i cum l-a' 9uma cu 9iecare dintre $oi" @ +ici nu m a'teptam la altce$a: te 'tiu doar nu numai 1r1at $itea8% ci 'i >nelept" 081oinicii KioHa'i s alctuiasc o Cumtate de cerc 'i s se uite cum sc=im1m >ntre noi 9umul pcii 'i al prieteniei" Zis 'i 9cut" Tan/ua 'i 3am <aHKens 9umar pipa pcii dup ritualul cunoscut% pe urm noi% al1ii% le str?nserm pe r?nd m?na tuturor indienilor" 7uteam deduce c% mcar a8i 'i >n 8ilele imediat urmtoare% nu $or unelti >mpotri$a noastr" &ine>neles c nu puteam pre$edea /?ndurile 'i aciunile lor de mai t?r8iu" 2ac spun a !uma calumetul sau pipa pcii% m 9olosesc de expresia u8ual la noi" *ndianul >ns nu spune a !uma tutun% ci a bea tutun" 2e 9apt% >l 'i 1ea% Cudec?nd dup 9elul cum >n/=ite 9umul% >l colectea8 >n stomac 'i apoi >l elimin >ncet% >n do8e mici" >n aceast pri$ina se aseamn cu turcii% care nici ei nu spun a !uma. 7e turce'te tutunului >i 8ice ciubuc7 c?nd 9umea8 pipa% turcii spun ciubuc icimec7 iar icimec nu >nseamn a !uma, ci a bea. 7entru c?t cinste se 1ucur pipa la indieni st mrturie 'i 9aptul c >n lim1a tri1urilor *emes% ca 'i >n toate dialectele apa'ilor% cu$?ntul care o de9ine'te e identic cu acela de 'e9% de cpetenie" >n lim1a iemes cpeteniei >i 8ice !ui 'i pipei !ui#a#7 la apa'i% cpeteniei i se spune natan, iar pipei natan; "e. 3u9ixul "e, adic 'iatr$, e $ala1il at?t pentru pipa 9cut din pm?nt ars% c?t 'i pentru aceea cioplit din piatr" .atra pipei destinat a ser$i de calumet se con9ecionea8 din ar/il s9?nt% adus de la carierele din 2aKota" Tan/ua @ dup ce >nc=eiarm acest pact% s-i 8ic% pro$i8oriu @ ceru con$ocarea unei mari cons9tuiri la care s participe toi al1ii" 7ropunerea nu-mi sur?dea% pentru c am 9i >nt?r8iat iar'i lucrrile noastre pe traseuJ or% acestea nu tre1uiau ne/liCate" 2e aceea >l ru/ai pe 3am s o1in am?narea cons9tuirii pentru desear" 2e alt9el% au8isem% citisem c=iar c o asemenea discuie indian @ dac nu e curmat de $reo primeCdie @ poate s dure8e la nes9?r'it" <aHKens $or1i cu Tan/ua 'i m in9orm apoi: @ Ca orice indian $erita1il% nu se las a1tut de la dorina lui" 6pa'ii $or >nt?r8ia >nc mult% a'a c d?nsul cere or/ani8area unui s9at la care eu s-mi expun planul 'i% dup care% toat lumea s se a'e8e pe m?ncat" #$ident% pro$i8ii nu ne lipsesc% iar KioHa'ii 'i-au adus destul pastrama >n samarele cailor" 2in 9ericire% am o1inut totu'i ca numai eu% 2icK 3tone 'i )ill 7arKer s participm la s9atJ $oi% ceilali% $ putei $edea de lucru" @ Ce >nseamn: puteiP Ca 'i c?nd am a$ea ne$oie de permisiunea indienilorO :asS c-i 9ac eu s priceap c m consider a1solut li1er 'i c ordinele lor nu m atin/" @ +u-mi stricai socotelile% sirO Mai 1ine trecei cu $ederea" 2ac $rem ca totul s decur/ normal% atunci nu e ca8ul s-i >nd?rCim >mpotri$-ne" @ 2oresc totu'i s particip 'i eu la cons9tuireO @ +u-i ne$oie" @ 2impotri$% cred c este" Tre1uie s 'tiu ce se $a =otr>" @ , s a9lai mai pe urm"

@ Mi dac sta1ilii o aciune cu care eu nu pot 9i de acordP @ 2e acordP 2umnea$oastrP *a te uit% 1ra$ul green:ornl Mi-a $?r?t >n cap c 3am <aHKens nu poate lua nici o deci8ie 9r >n$oirea luiO Te pomene'ti c tre1uie s $ solicit apro1area c?nd $reau s-mi tai un/=iile sau s-mi dre/ pin/eleleP @ +-o lua c=iar a'a" >nele/ s m asi/ur c nu $ei lua =otr?ri care s pun >n primeCdie $iaa celor doi apa'i" @ >n pri$ina asta% $ putei >ncrede >n 1tr?nul 3am <aHKens" 6$ei cu$?ntul meu c $or ie'i din a9acerea asta c?t se poate de snto'i" 6Cun/e at?tP @ 2a" 0espect cu$?ntul dumitaleJ dac l-ai dat% $ei a$ea /riC s-l 'i ii" 0 Voi .edei-$% a'adar% de trea1J 9ii si/ur c lucrurile $or e$olua exact ca 'i >n pre8ena nasului dumnea$oastrO 6 tre1uit s m supun% deoarece ineam mult ca msurtorile s 9ie duse p?n la capt >nc >naintea ciocnirii cu apa'ii" +e apucarm cu mare 8el de lucru pe poriunea noastr 'i 9curm pro/rese deose1iteJ &ancro9t 'i cei trei su1alterni ai si depuneau e9orturi serioase" #ra% de alt9el% e9ectul >ndemnurilor mele" >i con$insesem de 9aptul c tre1uie s muncim cu toat s?r/uina% pentru c% altminteri% apa'ii ar putea sosi >nainte ca noi s 9i >nc=eiat lucrrile% 'i atunci ne-am pune pielea-n Coc: am 9i expu'i at?t apa'ilor% c?t 'i KioHa'ilor" >n sc=im1% dac terminm lucrul mai de$reme% putem s splm putina 'i s ne adpostim% sal$?nd 'i sc=iele topo/ra9ice" :e pusesem >n $edere toate acestea" *at de ce oamenii lucrau cu un a$?nt 'i cu o perse$eren de care nu mai dduser do$ad p?n atunci" >mi atinsesem deci scopul" >n sinea mea% >ns% nici prin $is nu-mi trecea s-o 'ter/" #ram nelini'tit pentru )innetou" Ceilali n-a$eau dec?t s procede8e dup 1unul lor plac% eu eram 9erm decis s nu prsesc locul >nainte de a m asi/ura c )innetou e >n a9ar de pericol" 2e 9apt% munca mea era du1l" Tre1uia s lucre8 la msurtori% s in re/istrul 'i totodat s >ntocmesc sc=iele" :e desenam >n dou exemplare" Unul era destinat in/inerului-'e9% >n calitatea sa de conductor al 'antierului% pe cellalt mi-l pstram >n secret% ca s-l 9olosesc la ne$oie" 3ituaia noastr era at?t de primeCdioas% >nc?t o asemenea msur de precauie se Custi9ica pe deplin" 6'a cum 1nuisem% cons9tuirea s-a prelun/it p?n searaJ s-a >nc=eiat a1ia c?nd >ntunericul ne sili 'i pe noi s >ntrerupem lucrul" ioHa'ii se a9lau >n excelent dispo8iie% 3am <aHKens comi?nd /re'eala @ sau% poate% a$?nd 1una inspiraie de a le o9eri tot restul nostru de rac=iu" +ici nu se /?ndise mcar s cear >n preala1il >n$oirea lui 0attler" Iuseser aprinse c?te$a 9ocuri >n Curul crora c=e9uiau indie-nii% caii p'teau pe aproape% >n timp ce santinelele or?nduite de 'e9ul KioHa'ilor strCuiau prin >ntuneric" 6'e8at l?n/ 3am 'i nedespriii lui to$ar'i% 7arKer 'i 3tone% >mi consumam cina 'i-mi plim1am pri$irea deasupra ta1erei% care% mie% ca no$ice% >mi o9erea o ima/ine cu totul inedit" Icea impresia unui la/r de r81oi" M uitam la c=ipurile indienilor 'i% examin?ndu-le pe r?nd% nu descopeream nici unul capa1il de mil sau de >ndurare >n 9aa du'manului" 0ac=iul nostru nu le-a aCuns dec?t pentru cinci'ase >n/=iituri de 9iecareJ n-am o1ser$at s se 9i >m1tat care$aJ totu'i% apade-9oc% cu care se >nt?lneau at?t de rar% st?rnise oarecare a/itaie" #rau mai $ioi 'i $or1eau mai tare ca de o1icei" Iire'te c l-am descusut pe 3am%>n ce pri$e'te re8ultatul cons9tuirii" @ 7utei 9i mulumitO m asi/ur el" Celor doi%proteCai ai dumnea$oastr nu li se $a >nt?mpla nimic"

@ Mi dac se aprP % t " -- +ici nu $or apuca s se apereJ $or 9i prin'i 'i le/ai >nc >nainte de a-'i da seama ce se petreceO @ 6'aP Mi cum >i >nc=ipui lucrul sta% 1tr?ne 3amP @ Ioarte simplu" 6pa'ii $or $eni pe un drum 1ine cunoscut" 6i putea s-l /=icii% sirK @ Ir >ndoial" # 9iresc s caute mai >nt?i locul unde ne-au >nt?lnit prima oar 'i s se oriente8e apoi dup urmele noastre" @ VustO +u suntei c=iar at?t de prost precum artai" 6'adar% cunoa'tem primul 9apt de care a$em ne$oie% adic direcia dinspre care urmea8 s-i a'teptm" 6l doilea 9apt important este momentul sosirii" @ 7e acesta nu-l putem cunoa'te precis% dar >l putem deduce" @ 2a% cine posed ce$a /rune >n cap >l poate >ntr-ade$r deduceJ dar numai cu deducia nam 9cut mare lucru" Cel care% >ntr-o asemenea situaie% acionea8 dup presupuneri% >'i cam risc pielea" Certitudine% deplin si/uran% iat ce ne tre1uie" @ , putem o1ine numai dac trimitem iscoade >naintea lorJ dar soluia aceasta dumneata ai respins-o% dra/ul meu 3am" 3usineai c urmele iscoadelor ne-ar trda" @ 2ac iscoadele ar 9i indieneO 0einei% sirH dac ar 9i indieneO C noi% al1ii% ne a9lm aici% nu e nici un secret pentru apa'i" 2ac dau de urma unui al1% 9aptul nu le tre8e'te 1nuieli" 2ar cu urmele indiene ar 9i cu totul alt9elJ a$erti8ai% apa'ii s-ar 9eri ca de 9oc" >n calitate de mare de'tept% $ putei u'or ima/ina ce 1nuieli s-ar na'te >n capetele lor" @ C r81oinicii KioHa'i sunt prin apropiereP @ 7er9ect% ai /=icitO 2ac nu mi-ar 9i /riC de 1tr?na mea peruc% a' scoate cu mare respect plria >n 9aa dumnea$oastr" . ro/ s considerai /estul ca 'i 9cut" @ Mulumesc% 3amO .reau s sper c acest respect nu se $a spul1era cur?ndO am rspuns la 9el de ironic" 2ar s mer/em mai departeO #'ti% a'adar% de prere s nu trimitem cerceta'i indieni% ci al1iP @ 2a% >ns nu mai muli% doar unul sin/ur" @ 6Cun/e at?tP @ 69lai c e $or1a de un indi$id pe care m pot 1i8ui% 'i anume 3am <aHKens% dac nu mn'el% cel care mn?nc 'oareci de c?mp% =i-=i-=i-=iO 7oate c ai au8it de dumnealuiP @ Cum s nuO >ncu$iinai 8?m1ind" 2ac preia c=iar d?nsul sarcina% suntem 9r /riC" +u se las el prins de apa'i" @ 7rins% nu% >n sc=im1 se las $8ut" @ Ce $or1e'tiP .rei s te $adP @ .reau" @ 6tunci te 9ac pri8onier sau te omoar" @ +u 9ac ei una ca asta pentru nimic >n lume" 3unt prea de'tepi" :e ies >n cale 'i m port >n a'a 9el >nc?t s nu le treac prin minte c s-ar a9la pe-aici 'i alii >n a9ara de noi" Mi c?nd m-or $edea plim1?ndum tacticos% su1 oc=ii lor% $or 9i >ncredinai c nu ne a'teptm la nimica ru 'i c trim mai lini'tii ca >n s?nul lui 6$raam" +ici nu se $or atin/e de mineJ $or a$ea interesul s m >ntorc >n ta1r% ca s nu se nasc aici 1nuiala c mi s-a >nt?mplat ce$a" >'i $or spune c% oricum% le $oi cdea >n m?n mai t?r8iu" @ 2ar% 3am dra/% e posi1il ca ei s te $ad 9r ca 'i dumneata s-i $e8i"""

0 9ir, se 81?rli el >n /lum% dac m /ratulai cu o asemenea palm moral% totul s-a s9?r'it >ntre noiO #u% 'i s nu-i $dO ,c=i'orii lui 3am <aHKens o 9i ei mici% dar sunt /ro8a$ de a/eri" # drept c apa'ii nu $or sosi cu /rmadaJ $or trimite mai >nt?i iscoadeJ >ns nici 'tia nu-mi scapJ >mi ale/ un loc'or de unde nu se poate s nu-i 8resc" Mtii% exist poriuni de teren unde nici cel mai /riCuliu cerceta' nu /se'te acoperireJ e o1li/at s ias >n c?mp desc=is" *ar eu m plase8 >ntr-un asemenea sector 'i p?ndesc" 2e >ndat ce descopr iscoadele% $ dau de $este% pentru ca >n momentul c?nd se $or 9uri'a l?n/ ta1r% s $ artai cu toii calmi 'i nepstori" @ 2ar or s-i $ad 'i pe KioHa'i 'i se $or /r1i s-'i >n'tiine8e 'e9ul" @ 7e cine s-i $adP 7e KioHa'iP ,mule% green:orn 'i preaonorate 1o1oc% $ ima/inai cum$a c 3am <aHKens are $at sau su/ati$ >n loc de creier% =aiP .oi 9i a$ut eu din timp /riC s aCun/ in$i8i1ili% s nu se $ad nici picior de KioHa'" >nelesP 6ce'ti 9oarte dra/i prieteni ai no'tri se $or ascunde 1ine de tot% pentru ca la momentul oportun s rsar ca din pm?nt" *scoadele apa'ilor nu tre1uie s 8reasc aici pe nimeni altul dec?t persoanele ce se a9lau >n ta1r la prima $i8it a lui )innetou 'i a tatlui su" @ #i da% atunci se sc=im1 lucrurileO @ +u-i a'aP *scoadele n-au dec?t s ne dea t?rcoale 'i s se con$in/ c nu 1nuim nimic" 6poi% dup ce $or pleca% m 9uri'e8 eu pe urmele lor 'i p?ndesc sosirea /rosului" 2esi/ur c nu $or $eni 8iua% ci dup cderea nopii% 9olosindu-se de >ntuneric% ca s se apropie c?t mai mult de ta1r" 6tunci% $iteCii no'tri apa'i $or n$li peste noi" @ Mi ne $or lua pri8onieri sau% mai 'tii% ne $or masacraJ dac nu pe toi% 1arem pe uniiO 0 9ir, 8u c m sc?r1iiO . pretindei om cu studii 'i nu cunoa'tei cel mai simplu ade$r: dac $rei s nu 9ii prins% tre1uie s-o iei la sntoasaO 6sta o 'tie >n 8ilele noastre p?n 'i iepurele% 1a 'i acea mic% nea/r 'i pi'ctoare insect% care o1i'nuie'te s sar de 'ase sute de ori c?t lun/imea trupului ei" 3in/ur dumnea$oastr ai rmas a/eamiu >n materieO <mO ,are >n multele cri pe care le-ai mestecat nu scrie a'a ce$aP @ +u scrie nimic% 9iindc un Lestman curaCos nu sare de 'ase sute de ori c?t lun/imea trupului su% ca insecta dumitale" .a s 8ic% e'ti de prere s-o lum la sntoasaP " @ 2a" .om aprinde% 9ire'te% un 9oc de ta1r ca s 9im c?t se poate de 1ine o1ser$ai" C?t $a arde 9ocul% apa'ii se $or ine ascun'i" *ar dup ce se stin/e treptat 'i se 9ace >ntuneric% o lum la picior 'i-i anunm pe KioHa'i s se piteasc prin apropiere" 6tunci apa'ii se arunc asupra ta1erei noastre 'i""" nu mai /sesc ipenie de om% =i=i-=i-=iO >i apuc o mirare /ro8a$ 'i% de 1un seam% >ncin/ la r?ndul lor 9ocul ca s ne poat di1ui" 6cum% >ns% >i $edem noi >n lumin% cum ne $8user ei adineauri" Mi roata se >ntoarce: din atacani aCun/ s 9ie >mpresurai" 6i% 'i ce spaim pe eiO Mi ce lo$iturO .a rm?ne de pomin mult $reme" Mi lumea $a 8ice: FToate astea le-a pus la cale 3am <aHKens% dac nu m-n'elOF @ M ro/% n-ar 9i ru% cu condiia ca lucrurile s se petreac exact dup ima/inaia dumitale" @ 6'a $a 9i 'i nu alt9elJ am eu /riC" @ Mi pe urmP >i eli1erm >n tain pe apa'iP @ >n orice ca8% pe *nciu-Ciuna 'i pe )innetou" @ Mi ceilaliP

.om cuta s eli1erm pe c?t mai muli% dar cu condiia s nu ne trdm"

Mi cu restul ce se >nt?mplP @ +imic prea /ra$% sir, $ pot >ncredina" >n prima clip% KiuHa'ii se $or /?ndi mai puin la apa'iJ se $or /r1i s-i prind pe 9u/ari% adic pe noi" Mi dac totu'i s-ar arta lacomi de s?n/e% apoi

lasS pe mine% mai e 'i 3am <aHKens aiciO 2ar nu 9ace s ne spar/em de pe acuma capetele pentru cele ce s-ar petrece mai t?r8iuJ 1arem pe-al dumnea$oastr l-ai putea 9olosi mai renta1il" Ce-o s mai 9ie% $edem atunci" *mportant e s /sim% >nainte de toate% un loc potri$it pentru reali8area planuluiJ nu ne putem re9u/ia la >nt?mplare% oriunde" M ocup eu m?ine >n 8ori de pro1lema asta" 68i am tot $or1itJ de m?ine intrm >n aciune" 6$ea dreptate" 3 tot discui 'i s 9ure'ti planuri era pentru moment de prisosJ nu ne rm?nea deci altce$a de 9cut dec?t s a'teptm des9'urarea e$enimentelor" #ra o noapte cam neplcut" 3e iscase un $?nt care ddu treptat >n 9urtun 'i% ctre diminea% se ls un 9ri/ neo1i'nuit >n acele inuturi" +e a9lam aproximati$ pe latitudinea 2amascului 'i totu'i 9ri/ul ne tre8i din somn" 3am <aHKens scrut cerul apoi conc=ise: @ 7esemne c ast8i se $a petrece un 9enomen rar prin partea locului" .a ploua% dac nu mn'el" Mi asta e spre 1inele nostru" @ >n ce pri$inP >ntre1ai eu" @ +u 1nuiiP Uitai-$ numai primpreCur% c?t iar1 culcatO 3osind% apa'ii ar putea tra/e imediat conclu8ia c pe aici au trecut de cur?nd mai muli oameni 'i cai dec?t numr ta1ra noastr" 7loaia >ns $a >ndrepta iar1a 'i $a 'ter/e urmele care% altminteri% ar mai 9i $i8i1ile trei-patru 8ile" M duc repede s-i lmuresc pe KioHa'i 'i s-i iau cu mine" @ Mi mer/ei >n cutarea unui loc potri$it pentru atacP @ 2a" :a drept $or1ind% a' putea s-i las deocamdat aici 'i s-i c=em mai t?r8iu% dup ce $oi 9i /sit eu loculJ dar e mai 1ine s plec de pe acum% pentru ca urmele s dispar cur?nd" >ntre timp% $oi% 'tilali% $ putei continua lucrrile" 3am >mprt'i cpeteniei KioHa'ilor planul su 'i acesta >l apro1" 2up puin% indienii% >mpreun cu 3am 'i cu cei doi to$ar'i ai lui% pornir clare" 3e >nele/e c locul pe care urmau s-l alea/ tre1uia s se a9le c=iar pe traseul nostru% al topo/ra9ilor% adic pe linia ce-o a$eam de msurat" >n 9elul acesta economiseam timp 'i nici nu ddeam de 1nuit apa'ilor" .eneam >ncet >n urma clreilorJ >naintam pas cu pas% pe msur ce >naintau lucrrile" Ctre amia8% pro9eia lui 3am se >mpliniJ >ncepu s plou" 2ar o ploaie cum numai pe aceast latitudine se poate porni din an >n pa'te" 7rea c se re$ars un ocean din trie" >n toiul acestui potop% 3am% 2icK 'i )ill se >ntoarser din cercetare% >i o1ser$arm a1ia c?nd se a9lau la 8ece-doispre8ece pa'i de noi% at?t de deas era perdeaua de ap" ;siser un loc potri$it" 7arKer 'i 3tone urmau s ni-l arateJ iar <aHKens% dup ce-'i lu merinde su9iciente% plec% >n po9ida 9urtunii% ca s se a'e8e la p?nd" 7orni pe Cos% 9r cat?rJ ast9el se putea ascunde mai lesne" 7ri$indul cum dispare >ndrtul perdelei de ploaie% a$eam sentimentul c o catastro9 se apropia de noi cu pa'i /r1ii" 7e c?t de sl1atic a 9ost ploaia% ca o rupere de nori% pe at?t de repede >ncet n$ala apei" Z/a8urile cerului se >nc=iser 1rusc 'i soarele strluci iar'i% ca >n alte 8ile% deasupra lumii" 0eluarm lucrul >ntrerupt" +e a9lam >ntr-o sa$an lin% nu prea mare% >nconCurat >n trei pri de dum1ra$J din loc >n loc se 8rea c?te un tu9i'" Terenul era 9oarte prielnic pentru lucrrile noastreJ >naintam cu repe8iciune" Constatai totodat c 3am <aHKens pre$8use cu mult preci8ie e9ectele ploii: de'i KioHa'ii trecuser clri c=iar pe locul unde ne a9lam% totu'i nu se $edea nici o urm de copit" .enind >n cutarea noastr% apa'ii n-ar 9i putut 1nui c a$em >n apropiere dou sute de aliai"

7e >nnoptate% c?nd lucrul >ncet% 3tone 'i 7arKer ne in9ormar c ne /sim de 9apt >n $ecintatea pre8umti$ului c?mp de 1tlie" Mi-ar 9i plcut s-l cercete8 'i eu% dar se 9cuse prea t?r8iu" 6 doua 8i dimineaa ptrunserm repede cu lucrul p?n la un p?r?u destul de lat% din care se alctuia un 9el de 1a8in% pro1a1il $e'nic plin cu ap% pe c?t $reme al1ia p?r?ului era >ndeo1'te Cumtate secat" 7loaia de ieri umpluse >ns al1ia p?n-n mar/ini" Ctre acest 1a8in ducea o lim1 >n/ust de sa$an% ti$it pe am1ele laturi cu copaci 'i tu9e% 'i >naint?nd ca o peninsul spre miClocul apeiJ >n/ust la >nceput% peninsula se lr/ea treptat% lu?nd aproximati$ 9orma unui cerc" 3emna cu o ti/aie% a crei coad inea de mal" >n partea opus a 1a8inului se >nla o colin u'oar% >mpdurit" @ *at locul ales de 3am <aHKens% lmuri 3tone% rotindu-'i pri$irile cu aerul unui cunosctor" +ici nu se putea ce$a mai 1un pentru planul nostru" M simii% desi/ur% >ndemnat s scrute8 9iecare coli'or" @ Unde se /sesc KioHa'ii% mister 3toneP >ntre1ai" @ 6scun'i% 9oarte 1ine ascun'iO rspunse el" .-ai osteni de/ea1a s dai de cea mai mic urm a lor% de'i ei ne $d la per9ecie 'i ne o1ser$ orice mi'care" @ Totu'i% unde suntP @ 6'teptai niel% sirO Mai >nt?i s $ explic de ce 3am% pi'ic=erul% a oc=it tocmai locul acesta" 3a$ana pe care am str1tut-o are multe tu9i'uri r8lee" Iaptul acesta e >n a$antaCul apa'ilorJ ne pot urmri neo1ser$ai% se pot ascunde >n spatele tu9i'urilor" .edei apoi lim1a aceea de pm?nt care se >ntinde >ncoace" 2ac >ncin/em aici un 9oc de ta1r% se luminea8 toat 9?'ia% c=iar 'i ad?ncul sa$anei de unde urmea8 s $in apa'iiJ 9ocul >i $a atra/eJ se $or apropia u'urel de noi% pitul?ndu-se >n dosul copacilor 'i tu9elor" . asi/ur% domnilor% c nu se /se'te teren mai 1un pentru a ne lsa atacai de indieniO Iaa lui usci$% lun/uia% >nsprit de $?nt 'i soare% strlucea de satis9acie" *n/inerul-'e9% >n sc=im1% nu-i >mprt'ea deloc entu8iasmul 'i ddu sceptic din cap: @ Ce 9el de om e'ti 'i dumneata% 3toneO Te tope'ti de 1ucurie c $om 9i atacai at?t de 9rumosO >n ce m pri$e'te% $ spun pe 'leau: am s-o 'ter/ de-aiciO @ Ca s cdei c?t mai si/ur >n m?inile apa'ilorO +u $ lsai purtat de asemenea /?nduri nstru'nice% mister &ancro9tO Cum s nu 9iu >nc?ntat de locul sta% care >nlesne'te apa'ilor s ne prind% pentru ca pe urm s-i prindem noi >n capcanO Uitai-$ un pic dincolo% peste ap" 3us% pe colin% >n miClocul pdurii% sunt pitii KioHa'ii" ,1ser$atorii lor s-au crat >n copaci 'i nici $or1 c ne-au 'i 8rit" Tot a'a >i $or 8ri pe apa'i% cci de sus ei cuprind cu oc=ii sa$ana p?n =tdeparte" @ 2ar dac $om 9i atacai% ce ne 9olose'te nou c KioHa'ii se a9l tocmai dincolo de ap% ascun'i >n pdureP o1iect in/inerul-'e9" @ # numai o mane$r% pentru ca iscoadele apa'ilor s nu descopere ade$rata situaie" >ns de >ndat ce $or 9i trecut% KioHa'ii co1oar >ncoace 'i se ascund >n peninsul% unde nu pot 9i o1ser$ai" @ Mi $rei s 8ici c apa'ii nu se pot duce acoloP @ 6r putea% >ns nu le permitem noi" @ >nseamn s-i alun/ai" 6tunci% cum $rei s nu $ o1ser$eP 3e cam contra8ic lucrurile% mister 3tone"

@ &a"delocO # drept% nu tre1uie s a$em aerul c-i cutmJ >i lsm s se apropie de peninsul" 2ar aceasta% >n locul unde se >m1in cu malul% nu are mai mult de trei8eci de pa'i limeJ ei 1ine% acolo postm caii no'tri 'i 1aricadm trecerea" @ &aricad de caiP # cu putinP @ Iire'te" 7riponim caii de copaci 'i $ asi/ur c nici un indian nu se mai apropie% cci animalele l-ar trda prin s9oritul lor% 6st9el% iscoadele cercetea8 Cur->mpreCur% dar >n peninsul nu se >ncumet" 2up ce se >ntorc ca s-i c=eme pe-ai lor% =op 'i KioHa'ii prsesc pdurea de pe colin 'i se ascund >n peninsul% printre ar1ori" *ar trupa apa'ilor se 9uri'ea8 >ncoace 'i a'teapt s ne culcm 'i s adormim" @ Mi dac nu a'teapt p?n ne culcmP intrai 'i eu >n $or1" +e-ar tia orice posi1ilitate de retra/ere" @ +ici atunci n-am 9i >n pericol% m asi/ur 3tone" +e sar KioHa'ii >n aCutor c?t ai 1ate din palme" @ +umai c asta >nseamn $rsare de s?n/e 'i noi $rem s-o e$itm" @ 2en% sir, aici% >n $est% nu contea8 o pictur de s?n/e >n plus" 2ar nu $ 9acei /riCiO #xact acela'i moti$ >i $a reine 'i pe apa'i s ne atace c?t suntem treCi" , s-'i spun% desi/ur% 'i ei c ne $om apra 'i% c=iar dac nu suntem dec?t dou8eci de >n'i% $or cdea destui dintre-ai lor >nainte ca noi s >ncetm lupta" +u% ei caut s-'i crue% ca 'i noi% s?n/ele 'i $iaa" 2e aceea $or a'tepta p?n ne $om 9i culcatJ iar noi lsm 9ocul s se stin/ 'i ne retra/em pe >ntuneric >n peninsul" @ Mi p?n atunci ce 9acemO +e continum lucrrileP SX@ 2a% numai c la ora decisi$ tre1uie s 9ii aici" @ 2ac-i a'a% s nu ne pierdem $remea" <aidei% domnilor% s mai lucrm un picO >mi urmar in$itaia% de'i nu prea le ardea de munc" 3unt con$ins c ar 9i pre9erat s spele putina" 2ar >n ca8ul acesta% lucrul ar 9i rmas neispr$it 'i% con9orm clau8elor contractului% nimeni nar mai 9i putut pretinde $reo plat" ,r% ca s renune la 1anii lor% ar 9i 9ost prea mult" Unde mai pui c apa'ii tot i-ar 9i aCuns din urm" >'i ddeau seama oamenii c% totu'i% aici se a9lau >n mai mare si/uran 'i de aceea rmaser pe loc" >n ce m pri$e'te% mrturisesc desc=is c nu a'teptam cu prea mare calm e$enimentele" M stp?nea o tul1urare% o stare 9e1ril% un 9el de trac pe care-1 resimte osta'ul >nainte de a primi 1ote8ul 9ocului" +u-mi era 9ric% o% nicidecum" >n 9ond% a' 9i a$ut mai multe moti$e de team atunci c?nd am rpus 1i8onul 'i ursul" 6cum% >ns% era $or1a de oameni 'i acest lucru m tul1ura" >mi psa mai puin de $iaa meaJ a' 9i 'tiut s mi-o apr la ne$oieJ dar ce te 9aci cu *nciu-Ciuna 'i cu )innetouP M /?ndisem >n ultimele 8ile at?t de mult la )innetou% >nc?t >mi de$enise 'i mai 9amiliar dec?t >nainteJ >l >ndr/isem% 9r pre8ena 'i prietenia luiJ desi/ur% un proces psi=ic ciudat% dac nu c=iar eni/matic" Mi >nc un 9apt curios: a$eam s a9lu mai t?r8iu de la )innetou c 'i d?nsul se /?ndise mult la mine >n aceea'i $reme" +elini'tea nu m prsi nici >n timpul lucruluiJ eram >ns con$ins c% >n clipele =otr?toare% $a disprea su1it" 2e aceea socotind c% oricum% ciocnirea e ine$ita1il% doream s se declan'e8e c?t mai cur?nd"

2orina aceasta a$ea s mi se >mplineasc" 61ia trecuse de amia8% c?nd >l 8rirm pe 3am <aHKens c se >ndreapt spre noi" ,muleul era $i8i1il o1osit% dar oc=i'orii lui 'irei Cucau neo1i'nuit de $eseli deasupra o1raCilor >mpdurii" @ Totu-i >n re/ul% nu-i a'aP >l >ntre1ai" 3e $ede c?t de colo% dra/ 3am" @ ZuP r?se el" Unde scrieP 7e nasul meu sau >n ima/inaia dumnea$oastrP @ *ma/inaieP 2s:aL Cine i se uit >n oc=i nu mai are nici un du1iu" @ 6'a% $a 'i 8ic% m trdea8 oc=ii" # 1ine s-o 'tiu% ca s m p8esc >n alte oca8ii" 2ar a$ei dreptate" Toate au mers strun% c=iar mai 1ine dec?t m a'teptam" @ >nseamn c ai $8ut iscoadeleP @ Ce iscoadePO >ntrea/a trup am $8ut-o" Mi nu numai at?t" 6m 'i au8it-o% adic am tras cu urec=ea la $or1ele apa'ilor" @ 6i tras cu urec=eaP 6=% atunci spune repede ce-ai a9latO @ +u e timpul% nici locul" 3tr?n/ei instrumentele% ducei-le >n ta1r 'i a'teptai-m acoloO .in 'i eu" 2ar mai >nainte% m reped la KioHa'i% s le spun ce am a9lat 'i ce au de 9cut" Trecu al1ia p?r?ului% dincolo de 1a8in% 'i dispru >n pdurea de pe colin" *ar noi ne-am str?ns lucru'oarele 'i am pornit spre ta1r ca s-l a'teptm" +ici nu l-am $8ut% nici nu i-am simit pa'ii c?nd% deodat% ne pomenirm iar'i cu el" 3ttea ano' >n miClocul nostru 'i ne mu'truluia: @ *ata-m% my lords< Ce dracuS% nu mai a$ei oc=i% nici urec=iP Mi un ele9ant $ poate lua prin surprindere% de'i pa'ii lui se aud de la un s9ert de ceas deprtareO @ >n orice ca8% n-ai prea clcat cu pa'i de ele9antO i-am rspuns" @ 7osi1il" 6m $rut numai s $ demonstre8 cum te poi apropia de oameni% 9r ca ei s 1a/e de seam" Medeai cu toii lini'tii% nu scoteai o $or1J 'i totu'i% >n tcerea asta% n-ai au8it c?nd mam strecurat printre $oi" Uite-a'a a 9ost 'i ieri% c?nd m-am 9uri'at l?n/ apa'i" @ <aide% po$este'te cum a 9ostO 0 Well, o s au8ii numaidec?tO >nt?i s m a'e8% c-s tare ostenit" Mi s-au deprins picioarele cu clria 'i nu mai in la mar'" 2e alt9el% dec?t in9anterist% e mai no1il s 9ii la ca$alerie% dac nu m-n'el" 3e a'e8 l?n/ mine% clipi din oc=i pe r?nd la 9iecare 'i% su1liniind cu capul sila1 cu sila1% rosti plin de importan: @ 6'adar% >n ast sear porne'te CoculO @ C=iar a8iP >ntre1ai eu 'i mirat% 'i 1ucuros% 9iindc doream s se =otrasc odat" 6tunci e 1ine% c=iar 9oarte 1ineO @ <mO 3-ar 8ice c ardei de ner1dare s cdei >n 1raele apa'ilorO 2ar $ dau dreptate: e 1ine a'a% m 1ucur 'i eu c nu mai a$em mult de a'teptat" +u e tocmai plcut s a'tepi un lucru care poate s ias pe dos" @ 6 aprut $reun moti$ de >n/riCorareP @ 61solut nimic" 2impotri$% sunt si/ur c o s mear/ totul ca pe roate" >ns orice om cu experien 'tie c 'i cel mai 1un copil poate s aCun/ p?n la urm o pramatie" 6'a 'i cu e$enimentele" 7lanul cel mai 1un poate da /re' dintr-o simpl >nt?mplare" @ 2ar >n ca8ul nostru a$em a ne teme de ce$aP @ +u" 2in c?te am au8it acolo% succesul nostru e asi/urat" @ Ce-ai au8it% spune odatO @ *a-o >ncet% 9r /ra1% tinere sirO Toate la r?ndul lor" +u $ pot spune ce-am au8it 'i a9lat p?n nu $ei 'ti ce s-a petrecut mai >nainte"

2eci: am pornit >n toiul 9urtunii" +-am a'teptat s treac% deoarece ploaia% 9ie 'i potop% tot nu ptrunde prin surtucul meu% =i-=i-=i-=iO 6ler/ai p?n aproape de terenul unde 9usese ta1ra noastr% c?nd ne-au $i8itat cei doi apa'iJ dar am 9ost ne$oit s m ascund repede% pentru c 8risem trei indieni adulmec?nd locul" 3unt iscoadele apa'ilor% mi-am 8isJ nu se $or deplasa mai departe% pentru c misiunea lor e s cercete8e numai locul acesta" 6'a 'i era" Tot cotro1ir pe acolo 9r s-mi /seasc urma 'i se a'e8ar su1 copaci% unde ume8eala nu ptrunsese ca >n a9ara pdurii" 3 tot 9i 'e8ut a'a $reo dou ceasuri" *ar eu >i p?ndeam pitit su1 ar1ore" 2oar tre1uia s le a9lu inteniile" Mi iat c sose'te o trup clareJ oamenii au 9eele $opsite >n culorile r81oiului" *-am recunoscut de >ndat: *nciu-Ciuna 'i )innetou cu apa'ii lor" @ C?i erauP @ #xact c?i 1nuisem" 6m numrat cam $reo cinci8eci" *scoadele au ie'it din adpost 'i au dat raportul" 6poi au luat-o >nainte 'i toat trupa s-a pus >ncet >n mi'care" &nuii% desi/ur% domnilor% c 3am <aHKens s-a inut scai de ei" 7loaia splase urmele pa'ilor% dar ru'ii pe care i-ai >n9ipt acolo s-au do$edit a 9i clu8e 9oarte precise" Mi-a' dori s am parte totdeauna de asemenea clu8e si/ure" 2ar apa'ii 'tia sunt extrem de prudeniJ la 9iece cot al pdurii% dup 9iece tu9i'% puteau s dea peste noiJ de aceea se deplasau >ncet de tot" >naintau cu mult di1cie 'i precauieJ >mi 9cea o ade$rat plcere s-i studie8 'i m /?ndeam% ca 'i >n alte oca8ii% c indienii apa'i sunt superiori tuturor celorlalte neamuri ro'ii" *nciuCiuna e al dracului de priceput% iar )innetou nu se las mai preCos" Cea mai ne>nsemnat mi'care a lor era calculat" +u su9lau nici o $or1J se >nele/eau numai prin semne" 2up ce str1tur dou mile% >ncepu s se lase seara" *ndienii desclecar% >'i priponir caii 'i se a9undar >n pdureJ acolo $oiau s poposeasc p?n-n 8ori" @ Mi acolo ai tras cu urec=eaP >ntre1ai eu" @ 2a" *ndienii% 1iei de'tepi% n-au aprins nici un 9ocJ pe de alt parte% 3am <aHKens% tot de'tept% 'i-a spus c nu e ru a'a% pentru c $a 9i proteCat de >ntuneric" M-am strecurat printre copaci 'i% nea$?nd alta la >ndem?n% m-am t?r?t pe propria mea 1urt% p?n am aCuns at?t de aproape% >nc?t au8eam toate $or1ele lor" @ Mi ai >neles totulP @ Ce >ntre1areO 2ac a9irm c se au8ea 9iece cu$?ntO @ .reau s spun dac se ser$eau de Car/onul lor an/lo-indian" @ +u se ser$eau% ci discutau >ntre ei% dac nu m-n'el% 'i anume >n dialectul mescalerilor pe care >l cunosc 'i eu 1ini'or" M deplasai >ncet->ncet p?n >n apropierea celor dou cpetenii" 3c=im1au arar c?te un cu$?nt scurt 'i cu mie8% cum 9ac de o1icei indienii" @ #i% =ai% d-i drumul% omuleO struii eu% $8?nd c iar'i se opre'te" @ M ro/% inei-$ 1ine% sir, c-i dau drumulO 69lai c au ce au cu noi" .or s ne capture8e" @ .a s 8ic% nu um1l s ne ucidP @ #i% ar $rea ei a'a% c?te puin% dar nici c=iar dintr-o dat" Mai >nt?i cat s ne ia pri8onieri 9r s ne $atmeJ apoi ne duc >n satele mescalerilor% l?n/ 0io 7ecosJ acolo ne lea/ la st?lpul torturii 'i% >n cele din urm% ne prCesc de $ii" Well, cam >n 9elul crapilor pe care-i prin8i% >i duci acas% >i ii >n ap 'i-i =rne'ti% pentru ca la urm s-i 9ier1i >n tot soiul de mirodenii" M >ntre1% 8u% ce /ust

o 9i a$?nd 1tr?nul 3am% mai ales dac-l 9ri/e la ti/aie >mpreun cu surtucul lui $?ntoresc% =i-=i-=i=iO 0?se oarecum tainic% >n9undat% >n 1ar1" 6poi continu: @ 6u pus oc=ii >n special pe mister 0attler% care 'ade aici printre $oi >nc?ntat 'i radios% ca 'i c?nd l-ar a'tepta toate deliciile raiului" 2a% mister 0attler% te-ai $?r?t >ntr-o cior1 de care eu unul nu mi-a' atin/e /ura" .ei 9i pus la 9ri/are% a9umat% >nepat% otr$it% >nCun/=iat% >mpu'cat% tras pe roat 'i sp?n8urat% din toate pe r?nd 'i c?te puin ca s mai rm?i niel >n $ia 'i s poi de/usta >n $oie toate c=inurile 'i modurile de a muri" *ar dac totu'i nu te $ei =otr> s mori% atunci te $or a'e8a >n aceea'i /roap cu care l-ai ucis" Mi $ei 9i >nmorm?ntat de $iu" @ 2umne8eule mareO 6'a au $or1itP >ntre1 0attler% plind de /roa8" @ Iire'te c a'a" 2e alt9el% o 'i merii% n-am ce-i 9ace" *i doresc numai ca% dup ce $ei 9i trecut prin toate torturile% s te la'i de nele-/iuiri" 2ar cred c n-o s le mai repei" Cada$rul lui leKi=-7etra a 9ost dat pe m?na unui $raci ca s-l duc acas" Tre1uie s 'tii c indienii 'tia din sud 'tiu s-'i trate8e morii 'i s-i conser$e >n a'a 9el% >nc?t s re8iste lun/ $reme la descompunere" 6m $8ut cu oc=ii mei ni'te mumii de copii indieni care% dup mai 1ine de un secol% artau ca 'i c?nd ar 9i murit a1ia ieri" 2ac $om cdea cu toii pri8onieri% atunci% mister 0attler% ni se $a o9eri 'i nou plcerea de a urmri cum te trans9ormi de $iu >ntr-o ast9el de mumie" @ #u nu mai stau aiciO i81ucni 0atder" 7lec imediatO +u m prind ei pe mineO 3e 'i pre/tea s-o 'tear/J dar 3am <aHKens >l trase >ndrt 'i-l pre$eni: @ +u te clinti% dac ii la $iaO 6scult ce-i spun: pro1a1il c apa'ii au 'i ocupat >mpreCurimile" :e-ai cdea de-a dreptul >n 1rae" @ .or1e'ti serios% 3amP >l >ntre1ai eu" @ +u e nici o nscocire: am toate moti$ele s presupun c a'a este" +u m-am >n'elat eu nici >n alte pri$ine" 6pa'ii au pre/tit >ntrade$r o >ntrea/ o'tire cu care cele dou cpetenii urmea8 si atace pe KioHa'i dup ce $or 9i terminat cu noi" +umai a'a se explic 9aptul c s-au >ntors >ncoace at?t de repede" +-au mai a$ut ne$oie s 9ac drumul p?n la corturile lor pentru a-'i mo1ili8a oamenii" 6u >nt?lnit pe parcurs trupele pornite >mpotri$a KioHa'ilor% i-au predat $raciului aCutat de c?i$a oameni cada$rul lui au >ntors >ncoace" @ 2ar unde se a9l trupele destinate s-i atace pe KioHa'iP @ +u 'tiu" >n pri$ina asta n-au su9lat o $or1" 2e alt9el% pentru noi 9aptul n-are nici o importan" 6ici 1tr?nul 3am /re'ea" +u era deloc lipsit de importan pentru noi unde se /sea /rosul trupelor apa'e" 2o$ada ne-a 9ost ser$it c?te$a 8ile mai t?r8iu" 3am continu: @ 2up ce a9lasem destule date% m-a' 9i putut porni imediat >ncoace% >ns noaptea e di9icil s 'ter/i urmeleJ apa'ii le-ar 9i desco-perit dimineaaJ >n plus% m ispitea /?ndul s-i studie8 'i la lumina 8ilei" 6m rmas deci toat noaptea pitit >n pdure 'i% dup ce apa'ii au pornit la drum% m-am luat 9rumu'el dup ei" *-am urmrit p?n la $reo 'ase mile deprtare de aici% apoi am 9cut un ocol% ca s aCun/ la $oi neo1ser$at de nimeni" Well, acum 'tii totul" @ 7rin urmare% nu te-au 8rit delocP @ +u" @ Mi ai a$ut /riC s nu-i descopere urmaP @ 7i cumO leKi=-7etra 'i% lu?nd cu sine un /rup de cinci8eci de clrei destoinici% sleKi=-7etra pe

@ 2ar plnuiai parc s te la'i $8ut 'i""" @ Mtiu% 'tiuO 6' 9i 9cut-o% >ns nu mai era necesar% pentru c""" ia staiO 6i au8it ce$aP Iusese ca un ipt de $ultur% repetat de trei ori" @ 6stea sunt iscoadele KioHa'ilor% lmuri 3am" 3tau acolo sus% crai >n copaci" +e-am >neles s dea semnalul c?nd ptrund apa'ii >n sa$an" <aidei% sir, s $ >ncerc a/erimea oc=ilor" *n$itaia m pri$ea pe mine" 3am se ridic de Cos% eu >mi luai arma% /ata s-l urme8" @ 3taiO stri/ el" Ir armO 2e'i un Lestman nu se desparte de pu'ca lui% aici re/ula $a su9eri o excepieJ tre1uie s ne pre9acem c nu 1nuim nici un pericol 'i c um1lm s str?n/em $reascuri pentru 9oc" 2in comportarea noastr% apa'ii $or tra/e conclu8ia c $om poposi aici peste noapteJ 'i conclu8ia aceasta ne $a 9i de 9olos" 7ornirm >mpreun a/ale% aparent nepstori% 'i trecurm printre 'irurile de copaci 'i de tu9e% peste paCi'te% p?n >n sa$an" +e apucarm de str?ns $reascuri% rotindu-ne pe 9uri' pri$irea ca s-i descoperim pe apa'i" 2ac se a9lau pe aproape% atunci pro1a1il c 'edeau pitulai dup tu9i'urile rsp?ndite prin sa$an" @ 6i 8rit $reunulP l-am >ntre1at pe 3am dup c?t$a timp" @ +u% rspunse el" @ +ici eu" 3crutam cu atenie >ncordat >mpreCurimile% dar nu deslu'eam nimic" Mi totu'i a$eam s a9lu mai t?r8iu de la )innetou c el >nsu'i era culcat >ntr-un tu9i' la cel mult cinci8eci de pa'i de noi" +u aCun/e s ai oc=i 1uni% mai tre1uie s-i 9i exersat% ceea ce pe atunci nu era deloc ca8ul meu" 6st8i la' recunoa'te pe )innetou c=iar 'i dup /?8ele care% 9iind atrase de pre8ena lui% ar 9or9oti >n Curul tu9i'urilor cu pricina" +e >napoiarm deci 9r nici un re8ultat" 6poi toi >mpreun ne puserm pe str?ns $reascuri pentru un 9oc de ta1r" 6m adunat mai mult dec?t era necesar" @ # 1ine a'a% o1ser$ 3am" Tre1uie s lsm 'i apa'ilor co/eamite /rmad pentru ca s poat aprinde la r?ndul lor 9ocul% dup ce $or n$li >n ta1r 'i $or constata c am disprut" >ntre timp% se lsase din nou seara" 3am% ca omul cel mai experimentat dintre noi% se cui1ri >n 9a de tot% acolo unde se desprindea din sa$an 9?'ia de paCi'te la captul creia ne a9lam" 7?ndea sosirea cerceta'ilor% care% desi/ur% a$ea s se apropie pentru a spiona noua noastr ta1r" 6prinsesem 9ocul 'i $?l$tile >'i aruncau lumina p?n >n ad?ncul sa$anei" Ce a/eamii 'i 9r experienO @ tre1uie s-'i 9i 8is apa'ii despre noi" Iocul indica inamicului% >nc de departe% drumul spre ta1r" Cinarm% ca de o1icei% 9ru/al 'i ne culcarm% ca 'i c?nd ne-am 9i simit >n cea mai deplin si/uran" 6rmele 8ceau aruncate la oarecare distan% dar >n direcia peninsulei% ca s le putem ridica din mers% >n retra/erea plnuit" 7eninsula >ns% a'a cum =otr?se 3am% era 1arat de caii no'tri" 3 tot 9i trecut $reo trei ore de la cderea nopii 'i iat c 3am% tcut ca o um1r% se strecur >ncet p?n la noi 'i ne 'opti: @ .in iscoadele% doi in'i% unul pe st?n/a% cellalt pe dreapta" *-am au8it 'i $8ut" .eneau% a'adar% din am1ele pri ale paCi'tii% in?ndu-se mereu >ndrtul tu9ri'ului" 3am se a'e8 l?n/ noi 'i >ncepu s pl$r/easc cu /las tare $rute 'i ne$rute" +oi >l susineam care mai de care 'i >ncinserm o discuie >nsu9leitJ $oiam s-i con$in/em ast9el pe cerceta'i c se pot apropia 9r /riC" Mtiam c ne o1ser$ cu atenie de dup tu9i'uri% dar ne 9eream din rsputeri s aruncm mcar o pri$ire spre ascun8i'urile lor"

6cum tre1uia% >nainte de toate% s sesi8m momentul c?nd $or pleca" +u-i puteam nici au8i% darmite $edeaJ 'i totu'i% nu tre1uia s mai >nt?r8iem nici o clip dup plecarea lor% pentru c era de a'teptat ca% dup puin% >ntrea/a trup s se 9uri'e8e >ncoace" >ntre timp KioHa'ii urmau s ocupe peninsula" #ra deci pre9era1il s nu a'teptm% ci s acionm >n a'a 9el% >nc?t iscoadele s se /r1easc 'i s plece la ai lor" 2e aceea% 3am se ridic 'i% pre9c?ndu-se c mer/e dup lemne% se >ndrept spre unul din tu9i'uriJ eu >l imitai% lu?nd-o spre alt tu9i'" 6cum puteam 9i si/ur c iscoadele prsiser locul" 3am >'i 9cu m?inile p?lnie la /ur 'i orci de trei ori ca 1roasca" #ra semnalul con$enit cu KioHa'ii" 6ici% >n apropierea p?r?ului% un orcit de 1roasc nu putea st?rni 1nuieli" 6poi 3am se strecur din nou la postul lui de o1ser$aie% pentru a ne ine la curent asupra mi'crilor trupei inamice" :a nici dou minute de la semnalul lui 3am% se 'i artar sute de r81oinici" 7rsiser mai dinainte pdurea pentru ca% la semnalul con$enit% adic orcitul de 1roasc% s se a9le c?t mai aproape: aCunser la p?r?u 'i-l trecur dintr-un salt" 3e t?rau ca 'erpii% >n spatele nostru% prin um1r% p?n >n inima peninsulei" Totul se des9'ur cu at?ta >ndem?nare 'i repe8iciune% >nc?t >n mai puin de trei minute trecu de noi 'i ultimul KioHa'" +u-l mai a'teptam dec?t pe 3am" 3osi 'i el% spun?ndu-ne >n 'oapt: @ 3e apropie apa'ii din am1ele laturi% exact cum am >neles din discuiile lor" +u mai punei lemne pe 9ocO .om a$ea /riC s nu se stin/ de tot% s mai rm?n niel Car ca indienii s poat >ntei iar'i 9ocul" >n/rmdirm restul de lemne 'i $reascuri >n Curul 9ocului% >n a'a 9el% >nc?t Carul rmas s nu arunce lumin asupra noastr >n momentul c?nd $om lua-o la /oan" 7e urm% 9iecare dintre noi a$ea s se trans9orme >ntr-un actor mai mult sau mai puin talentat" Mtiam c cinci8eci de apa'i ne p?ndesc din imediat apropiere 'i totu'i tre1uia s-o 9acem pe nai$ii" Multe depindeau de clipa urmtoare% c=iar 'i $iaa noastr" 7orneam de la presupunerea c apa'ii $or a'tepta p?n ce% dup toate aparenele% $om 9i adormit" Mi dac ne >n'elamP 2ac ne $or ataca mai repedeP # drept c dispuneam de aCutorul celor dou sute de KioHa'i" 2ar inter$enia lor ar 9i declan'at o 1tlie% care ar 9i costat s?n/e 'i $iei omene'ti" +e amenina% poate% o catastro9% dar 'i de data aceasta se con9irma 9elul meu de a 9i: eram calm% mai calm ca >naintea unei partide de 'a= sau de domino" >i studiam cu mare interes pe ceilali" 0atder se lun/ise la pm?nt% cu 9aa >n Cos 'i se 9cea c doarme" Irica morii >l prinsese cu /=earele ei de /=ea" Iaimo'ii lui Lestmeni, cu c=ipurile li$ide% se =ol1au unii la aliiJ nu reu'eau s articule8e dec?t 9r?nturi de 9ra8e% silindu-se totu'i s ia parte la discuiile noastre" )ill 7arKer 'i 2icK 3tone se purtau at?t de tacticos% >nc?t ai 9i 8is c nu exist picior de apa' pe toat 9aa pm?ntului" 3am <aHKens se >ntrecea >n /lume 'i r?dea cu o po9t /ro8a$ de propriile lui spirite" 2up ce trecu >n 9elul acesta o Cumtate de ceas% puteam 9i si/uri c atacul urma s se produc >ntr-ade$r a1ia dup ce $om 9i adormitJ altminteri% apa'ii l-ar 9i de8lnuit de mult" Iocul sc8use tare% >nc?t am socotit oportun s nu mai 81o$im" Cscai de c?te$a ori% m >ntinsei de-mi trosnir mdularele 'i $or1ii: @ 3unt o1osit% $reau s dorm" 2umneata ce 9aci% 3am <aHKensP @ +-am nimic >mpotri$J tra/ 'i eu un somn% >mi rspunse" 2e alt9el% 'i 9ocul e pe s9?r'ite""" +oapte 1un @ +oapte 1unO ne urar% la r?ndul lor% 3tone 'i 7arKer" 6poi% ne cutarm c?te un loc potri$it% ca pentru odi=n% c?t mai departe de 9oc% dar a$?nd /riC s nu dm nimic de 1nuit" Mi rmaserm a'a culcai"

Ilacra se mic'ora din ce >n ce% p?n se stinse cu totulJ numai Carul de su1 cenu' mai licrea mocnit% dar p?n8a de lumin se >mpiedica >n /rme8ile de $reascuri dimpreCur" +e a9lam >n plin >ntuneric" 6cum tre1uia s ne punem >n si/uran% tiptil% 9r cel mai mic 8/omot" >mi luai pu'ca 'i m deprtai t?r?'J 3am se t?ra l?n/ mineJ ceilali ne urmau" 6Cun'i l?n/ cai% >n/=iontii anume pe c?te unul ca s mi'te 'i s tropote% acoperind ast9el orice alt 8/omot care ne-ar 9i putut trda" *81utirm% >ntr-ade$r% s aCun/em p?n la KioHa'ii care p?ndeau ca ni'te pantere >ncordate% setoase de lupt" @ 6scult% 3am% 'optii eu% dac $rem s crum pe cele dou cpetenii ale apa'ilor% atunci nici un KioHa' nu tre1uie s-i descopere" #'ti de acordP @ 2a" @ 7e )innetou >l iau >n seama meaJ dumneata% 3tone 'i 7arKer a$ei /riC de *nciu-Ciuna" @ 2umnea$oastr sin/urel s $ ocupai de unul% iar noi% c?te 'i trei% de cellaltP +-ar 9i prea Cust% dac nu m-n'el" @ # Cust" Cu )innetou m descurc eu repedeJ $oi% >ns% tre1uie s srii toi trei% pentru ca *nciu-Ciuna s nu apuce a se apraJ altminteri% dac-i dm r/a8 'i prileC de lupt% 1tr?nul poate s cad rnit sau c=iar ucis" 0 Well, a$ei dreptateO <ai s mai a$ansm un pic% s 9im cei dint?i% pentru ca nici un KioHa' s nu ne-o ia >nainte" Icurm c?i$a pa'i 'i ne oprirm mai aproape de 9oc" 6'teptam cu mare >ncordare stri/tul de lupt al apa'ilor% cci atacul prea iminent" 2up o1iceiul lor% cpetenia d semnalul printr-un ipt% iar trupa >l >n/?n apoi 8/omotos" Ripetele urmresc s-l intimide8e pe du'man% s-i taie curaCul" Ca s imii stri/tul acesta de lupt% 9olosit de maCoritatea tri1urilor indiene% scoi >n 9alset un F=iiiiiii=OF prelun/it 'i% >n acela'i timp% >i lo$e'ti cu palma 1u8ele% scurt% repetat% pro$oc?nd ast9el un tril prelun/ 'i ascuit" ioHa'ii se a9lau 'i ei >n aceea'i stare de tensiune" Toi cutau s 9ie primii 'i se >n/=esuiau mereu >n 9a% >mpin/?ndu-ne 'i pe noi >nainte" :ucrul putea s ne de$in 9atalJ ne apropiam prea mult de apa'iJ de aceea% eu% unul% doream din toat inima ca s se produc% >n s9?r'it% atacul" 2orina mi se >mplini" 0sun acel F=iiiiiii=OF strident% s9redelitor% care >mi ptrunse >n carne 'i-n oase% >nsoit de un urlet >n/ro8itor% ca o de8lnuire a iadului" 2e'i pm?ntul 9usese muiat de ploaie% au8irm totu'i pa'i repe8i 'i srituri" 6poi @ c?te$a clipe de tcere" +imic nu se mi'ca >nCur" 3-ar 9i putut au8i% $or1a ceea% 1?8?itul unei mu'te" >n s9?r'it% tun /lasul lui *nciu-Ciuna" 0osti un sin/ur cu$?nt: F oOF 6cesta >nseamn F9ocF% adic F>ncin/ei 9oculF" Varul de su1 cenu' mai mocnea 'i crcile uscate se aprindeau lesne" 6pa'ii executar ordinul 'i aruncar $reascuri peste Car" >n c?te$a clipe% $?l$tile se >nlar spre cer% lumin?nd terenul" *nciu-Ciuna 'i )innetou stteau >mpreun 'i r81oinicii 9cur la iueal cerc >n Curul lor% dar constatar uimii c noi dispruserm" @ U9% u9% u9O exclamar toi" )innetou% de'i at?t de t?nr% do$edi cu acest prileC acea pre8en de spirit pe care mai t?r8iu i-am admirat-o de at?tea ori" Vudeca% pro1a1il% c ne /sim prin apropiere 'i c ei% apa'ii% luminai de $?l$tile 9ocului% sunt >n de8a$antaC 9a de noi 'i ne o9er o int si/ur" 2e aceea comand: @ Tati'aO Tati'aO 6sta >nsemna: F2eprtai-$% deprtai-$OF 3e pre/tea 'i el s se pun mai la adpost% >ns io luai >nainte" 2in patru-cinci salturi aCunsei l?n/ r81oinicii care-l >nconCurau" >m1r?ncind >n

st?n/a 'i-n dreapta ca s-i tai calea% ptrunsei >n miClocul cercului >mpreun cu <aHKens% 3tone 'i 7arKer" Tocmai c?nd stri/ase acel FTati'aO Tati'aOF% pre/tindu-se s sar% )innetou se pomeni 9a >n 9a cu mine 'i% pre de c?te$a clipe ne uitarm unul >n oc=ii celuilalt *ute ca 9ul/erul duse m?na la 1r?u ca s-'i tra/ cuitul% dar pumnul meu >l 'i lo$i >n t?mpl" 3e cltin 'i se pr1u'i" .8ui cum% >n acela'i timp% 3am% )ill 'i 2icK >l >n'9cau pe *nciu-Ciuna" 6pa'ii rcneau de m?nie% dar /lasurile lor 9ur acoperite de urletul >n9rico'tor al KioHa'ilor care se aruncau >n lupt" 2ou sute de KioHa'i se npustir >mpotri$a celor aproximati$ cinci8eci de apa'iO 6dic patru contra unuO Mi% totu'i% lupttorii lui )innetou re8istau cu $iteCie" Tre1uia% >n primul r?nd% s-mi apr propria piele 'i s-i in la distan pe apa'i% cci m a9lam c=iar >n miClocul lorJ de aceea m rsuceam ca o s9?rlea8 lo$ind >n toate prile" +u m ser$eam >ns dec?t de pumni% pentru c nu $oiam s rnesc 'i cu at?t mai puin s ucid pe care$a" 2o1or?sem $reo patru-cinci >n'i 'i putui% >n s9?r'it% s-mi tra/ rsu9lareaJ de alt9el% 'i puterile >ncepuser s-mi sl1easc% >n c?te$a minute% lupta era s9?r'it" 2oar >n c?te$a minuteO 2ar >ntr-o ast9el de >ncierare minutele sunt extrem de lun/i" *nciu-Ciuna 8cea la pm?nt% le/at co18% iar alturi de el% )innetou% 9r simireJ >l le/arm 'i pe d?nsul" +ici un apa' nu scpase% mai ales datorit 9aptului ca erau cu toii oameni $iteCi% care nu concepeau s 9u/ 'i s-'i prseasc 'e9ii c8ui >n capti$itate" Muli dintre ei 9useser rnii% dar 'i dintre KioHa'i cam tot at?iaJ din pcate% ace'tia din urm numrau 'i trei mori% iar apa'ii c=iar cinci" Iire'te c acest re8ultat s?n/eros nu intrase >n planurile noastreJ dar >mpotri$irea ener/ic a apa'ilor >i silise pe KioHa'i s-'i 9oloseasc armele mai $?rtos dec?t am 9i dorit" 081oinicii >n$in'i 9ur le/ai" +-a 9ost ne$oie de cine 'tie ce e9orturiJ dac punem la socoteal 'i oamenii no'tri% eram patru sau c=iar cinci contra unu" Trei KioHa'i >l ineau pe ad$ersar% 'i un al patrulea sau al cincilea >l le/a" Morii 9ur du'i mai deoparteJ KioHa'ii rnii primeau asisten din partea camara8ilor lor% >n timp ce noi% al1ii% >i pansam pe apa'ii >n su9erin" &ine>neles c eram >nt?mpinai de pri$iri >ntunecate 'i $rCma'eJ 1a unii rnii se 'i >mpotri$eau 9iind prea m?ndri pentru a accepta ser$icii din partea du'manilorJ pre9erau s su9ere% s s?n/ere8e" Iaptul nu m nelini'tea >ns prea mult% pentru c rnile erau >ndeo1'te u'oare" Trea1a 9iind terminat% ne-am pus mai >nt?i >ntre1area unde s-i adpostim la noapte pe pri8onieri" 6' 9i $rut s le cree8 condiii c?t suporta1ile" 2ar iat c Tan/ua% cpetenia KioHa'ilor% se rsti la mine: @ C?inii 'tia nu $ aparinO 3unt ai no'triO #u sin/ur le =otrsc soarta" @ Mi ce anume =otr'tiP >ntre1ai eu" @ *i ducem >n satele noastreJ dar pentru c mai a$em o r9uial cu neamul lor 'i ne a'teapt un drum lun/% doar n-o s-i crm cu noi peste tot" >i punem la st?lpul c=inurilor" @ 7e toiP @ 7e toiO @ 6sta n-o mai cred" @ 2e ceP @ 7entru c te-ai >n'elat 'i adineauri" @ C?ndP @ C?nd ai spus c apa'ii $ aparin $ou" ,r% nu-i ade$rat" @ &a e ade$ratO

@ &a nu" 2up le/ile $estului% pri8onierul aparine aceluia care l-a prins" :uai-$% deci% apa'ii pe care i-ai prinsJ n-am nimic >mpotri$" 2ar ceilali sunt ai no'tri" @ <o-=iO 2e'tept mai $or1e'tiO 6i $rea% dup c?t >nele/% s rm?nei cu *nciu-Ciuna 'i cu )innetouP @ Iire'teO @ Mi dac nu-i lasP @ , s-i la'iO Tan/ua >mi $or1ea pe un ton du'mnosJ eu >i rspundeam calm 'i =otr?t" 6tunci >'i scoase cuitul% >l >n9ipse p?n la prsele >n pm?nt 'i% 9ul/er?ndu-m cu pri$irea% 8ise: @ >ncercai s punei m?na pe un sin/ur pri8onier 'i trupurile $oastre $or 9i una cu pm?ntul acesta >n care mi-am >n9ipt cuitul" 6m 8isO MoLg:l 6meninarea era c?t se poate de serioas" #u >ns i-a' 9i artat c nu m sperie% dac 3am <aHKens n-ar 9i 9ost at?t de >nelept s-mi arunce o pri$ire cu t?lc% recomand?ndu-mi pruden" 2e aceea tcui" 6pa'ii le/ai 8ceau >n Curul 9ocului 'i ar 9i 9ost cel mai simplu lucru s-i lsam c=iar acolo% unde puteau 9i supra$e/=eai 9r mult 1taie de cap" 2ar Tan/ua $oia s-mi demonstre8e c se consider stp?nul lor a1solut 'i c poate proceda dup placul luiJ ddu deci ordin s 9ie le/ai >n picioare de c?te un copac" Ceea ce se 'i 9cu% desi/ur% 9r delicatee% cum oricine >'i poate ima/ina" ioHa'ii procedar 1rutal% 9r menaCamente% strduinduse s pricinuiasc pri8onierilor c?t mai multe su9erine" Totu'i% nimeni dintre apa'i nu-'i trda durerea" #rau crescui 'i deprin'i s >ndure orice c=in" Cel mai crunt se purtar KioHa'ii cu cele dou cpeteniiJ str?nser le/turile at?t de tare% >nc?t s?n/ele prea /ata s ?'neasc din trupurile lor >n$ineite" #ra cu neputin ca $reunul din pri8onieri s se eli1ere8e prin s9orri proprii 'i s 9u/J totu'i% Tan/ua a r?nduit strCi puternice Cur->mpreCurul ta1erei" Iocul re>nteit ardea% cum am mai spus% la captul paCi'tii care se >ntindea ca o 9?'ie ctre malul apei" +e culcarm 'i noi l?n/ 9oc" +e pusesem >n /?nd s nu admitem aici pre8ena nici unui KioHa'% pentru c orice pre8en de acest 9el ar 9i >n/reuiat% dac nu c=iar >mpiedicat% eli1erarea lui )innetou 'i a tatlui suJ dar nici KioHa'ii nu doreau s se culce aici" +u se artaser ei nici la sosire prea amicali 9a de noi% darmite acum% dup disputa dintre mine 'i Tan/ua" 7ri$irile lor reci% aproape dispreuitoare% nu ne inspirau nici o >ncredereJ ne /?ndeam c ar 9i extrem de 1ine dac-am reu'i s ne descotorosim de ei% 9r o ciocnire preala1il" 6prinser 'i ei c?te$a 9ocuri la oarecare deprtare% >n sa$an% 'i se culcar >n Curul lor" .or1eau >ntre ei nu >n Car/onul u8itat >ntre al1i 'i ro'ii% ci >n /raiul tri1ului lor% ca s nu-i putem >nele/e" +ici 9aptul acesta nu era de 1un au/ur" 3e considerau stp?ni pe situaie 'i se purtau cu noi asemenea leului de menaCerie care tolerea8 >n preaCma lui o Ca$r de cel" 7lanul nostru era cu at?t mai /reu de reali8at% cu c?t numai patru in'i tre1uiau s 9ie la curent cu el% 'i anume 3am <aHKens% 2icK 3tone% )ill 7arKer 'i cu mine" 7e ceilali nici nu doream% nici nu era indicat s-i iniiem >n secretul nostruJ pro1a1il c s-ar 9i opus 'i ne-ar 9i 8drnicit aciunea% sau 'i mai mult% i-ar 9i in9ormat pe KioHa'i" 3e lun/iser aici% l?n/ noi% 'i tre1uia s a'teptm p?n adorm cu toii"

2in aceast pricin% 'i lu?nd >n considerare 9aptul c o reu'it a planului nu ne-ar mai 9i >n/duit mult $reme odi=na% 3am 9u de prere c n-ar strica s aipim 'i noi c?t de c?t" >n po9ida tul1urrii mele su9lete'ti% a$ui >ntr-ade$r norocul s adorm imediat" 2up un rstimp% 3am m tre8i" 7e atunci >nc nu 'tiam s citesc timpul dup po8iia stelelor% dar cred c era puin dup mie8ul nopii" >nsoitorii no'tri dormeau% 9ocul se stinsese" 2incolo% KioHa'ii nu >ntreineau dec?t un sin/ur 9oc" Celelalte pieriser" 7rin urmare% puteam discuta >ntre noi% dar numai >n 'oapt" 3am >mi spuse la urec=e: @ >nainte de toate% s =otr?m care din noi patru $or pleca" 2oi oameni aCun/" @ Iire'te c unul sunt euO i-am rspuns rspicat" @ ,=o% nu $ pripii% stimate sirO # o trea1 9oarte periculoas" @ Mtiu" @ Mi $rei s $ riscai $iaaP @ 2a" 0 V$d 3untei un 9lcu de ndeCde% dac nu m-n'el" 2ar ne mai a'teapt 'i alt pericol% >n a9ar de riscul $ieii" @ :a ce te re9eriP @ 3uccesul aciunii noastre depinde de persoanele care o execut" @ Vust" @ M 1ucur c suntei de acordJ de aceea sper c $ei renuna la cola1orarea dumnea$oastr" @ +ici nu m /?ndesc" @ Iii re8ona1il% sirO :sai lucrurile pe seama mea 'i a lui 2icK 3toneO @ M opunO @ 3untei >nc tinerel >n materie" Ceea ce 'tii dumnea$oastr din arta 9uri'rii e un nimic% un 8ero" @ 7osi1il" 2ar $oi do$edi c=iar ast8i c se poate s execui 1ine 'i un lucru la care nu te pricepi" Tre1uie numai $oin" @ +u aCun/e% mai tre1uie 'i talent% sir, da% talentO Mi di1cie% de care nu dispunei" Cu asta te na'ti% 'i apoi te per9ecione8i" #xerciiul% iat ce $ lipse'teO @ 3 9acem o >ncercare" @ 6dic% $rei s pro1mP @ 2a" @ Mi care-ar 9i pro1aP @ 2e pild% 'tii dumneata dac Tan/ua doarmeP @ +u 'tiu" @ Totu'i% e 9oarte important s-o 'tim" +u-i a'aP @ #ste" M strecor eu mai t?r8iu p?n la el" @ +u% asta o 9ac eu" @ 2umnea$oastrP 2e ceP @ 2e pro1" @ 6=% a'aP Mi dac $ simteP @ +-ar 9i prea /ra$J am un pretext 9oarte plau8i1il" .reau s controle8 dac strCile >'i 9ac datoria" 0 Well, a'a mai mer/e" 2ar ce 9olos de asemenea pro1P

@ .reau s cuceresc >ncrederea dumitale" 2ac experiena reu'e'te% cred c n-o s te mai opui ca )innetou s cad >n seama mea" @ <mO >n c=estiunea asta mai $or1im" @ M ro/" 6'adar% pot s plec 'i s iscodesc ce 9ace Tan/uaP @ 7lecai% dar 9ii 9oarte atentO 2ac $ simte% atunci mai de$reme sau mai t?r8iu $a cdea la 1nuial c suntei $ino$at de e$adarea lui )innetou% c dumnea$oastr l-ai eli1erat" @ Mi nu se $a >n'ela prea mult" @ Camu9lai-$ >n dosul copacilor 'i tu9elor% nu trecei prin 8ona luminat de 9ocul lor de ta1r% cutai mereu >ntunericul" @ 6m s-l caut% 3am" @ 3per" 7e puin trei8eci de KioHa'i sunt >nc treCi% 9r a mai socoti 'i santinelele" 2ac reu'ii s trecei neo1ser$at% $ei primi laudele mele sincereJ $oi >ntre8ri atunci posi1ilitatea ca% odat 'i odat% peste $reo 8ece ani% s aCun/ei un Lestman ade$rat% de'i p?n acum% >n ciuda 1unelor mele s9aturi% tot green:orn ai rmasJ 'i >nc unul cum nu se /se'te mai a/eamiu 'i mai pap-lapte >n nici un panoptic din lume% =i-=i-=i-=iO >mi potri$ii 1ine cuitul 'i pistolul% ca s nu le pierd cum$a pe drum 'i pornii t?r?'" 6st8i% c?nd istorisesc >nt?mplarea% >mi dau seama de >ntrea/a rspundere ce mi-o asumasem cu at?ta de8in$oltur 'i nesocotin" 2oream cu ardoare s m apropii de Tan/ua% 9r s-l tre8esc din somn" >mi era dra/ )innetou 'i a' 9i $rut s i-o art mcar printr-un /est care implic riscul $ieii" 3e i$ea acum cea mai 1un oca8ieJ puteam s-l sal$e8" M am1iionam s-o 9ac eu% eu 'i nimeni altulO Mi iat c 3am% cu ne>ncrederea lui% mi se punea >n caleO .oia s 9ac el >mpreun cu 2icK 3tone ispra$a la care eu $isam at?t de mult" C=iar dac i81uteam s m 9uri'e8 neo1ser$at p?n la cpetenia KioHa'ilor% >nc nu eram si/ur c $oi 9i risipit >ndoielile lui 3am" *at de ce m-am =otr?t s nu-l mai consult 'i s nu-i mai cer apro1area >n aceast c=estiune" .oi aciona cu de la mine putere 'i >mi $oi reali8a dorina" +uO +u la Tan/ua m $oi duce% ci c=iar la )innetou" 7uneam ast9el >n Coc nu doar propria-mi $ia% dar 'i pe aceea a to$ar'ilor mei" 2ac-a' 9i 9ost prins asupra 9aptului% s-ar 9i terminat cu toiO Mrturisesc c >ntre8ream 'i atunci care ar 9i consecinele% dar% pornit pe 9apte mari% precum m >ndemnau anii mei tineri% trecui peste orice re8er$" Citisem multe despre arta 9uri'rii 'i au8isem 'i mai multe de c?nd m a9lam >n $estul sl1atic" >ndeose1i 3am >mi explicase 'i c=iar >mi demonstrase practic metoda" :-am imitat" C?t pri$e'te di1cia nece-sar >n asemenea situaie% eram >ntr-ade$r 1o1oc" 2ar asta nu m >mpiedica s cred pe deplin >n reu'it" M t?r?m pe 1urt prin tu9ri'" >ntre ta1ra noastr 'i copacii de care 9useser le/ai *nciuCiuna 'i )innetou erau cam $reo cinci8eci de pa'i" 2e 9apt% ar 9i tre1uit s nu atin/ pm?ntul dec?t cu de/etele de la m?ini 'i cu $?r9ul ci8melorJ dar pentru acest procedeu e ne$oie de o re8isten a de/etelor de la picioare 'i de la m?ini% cum numai dup lun/i exerciii poi do1?ndi 'i de care nu dispuneam pe atunci" M t?r?m deci pe /enunc=i 'i pe coateJ semnm la mers cu un patruped" 7?n a m spriCini de pm?nt% pipiam locul ca nu cum$a s nimeresc $reo usctur 'i% stri$ind-o su1 /reutatea trupului% s pro$oc un 8/omot c?t de mrunt" >nainte de a m strecura printre cren/i sau pe su1 ele% >mi desc=ideam drum% d?ndu-le u'urel la o parte" 6$ansam >ncet% 9oarte >ncet% dar a$ansam"

6pa'ii 9useser le/ai de copacii >n'iruii pe am1ele laturi ale paCi'tii" 7ri$ind dinspre ta1r% cele dou cpetenii se /seau pe latura st?n/" Copacii respecti$i se >nlau c=iar pe mar/inea paCi'tii" Cam la patru-cinci pa'i deprtare% cu oc=ii la pri8onieri% 'edea un KioHa' >nsrcinat s-i p8easc% a$?ndu-se >n $edere ran/ul 'i importana lor" Iaptul acesta m st?nCenea serios% 1a putea c=iar s >mpiedice >ndeplinirea planuluiJ m uitam la santinel 'i m /?ndeam cum s procede8 ca s-i atra/% 9ie 'i pentru c?te$a clipe% atenia >n alt parte" 6' 9i putut arunca o piatr% dar% din pcate% nu se /sea nici una prin apropiere" Icusem a1ia Cumtate din drum""" 2eodat% 8rii >naintea mea un petic de pm?nt mai luminos" #ra ca o licrire" M t?r?i p?n acolo 'i% spre marea mea 1ucurie% ddui peste o /roap mic plin cu nisip% msur?nd >n diametru cam $reo doi coi" 7ro1a1il c apele 1a8inului% um9late de ploaie% se re$rsaser p?n acolo 'i ast9el /roapa se umpluse cu nisip" >mi $?r?i c?i$a pumni de nisip >n 1u8unar 'i m 9uri'ai mai departe" Cam dup o 1un Cumtate de or% aCunsei% >n 9ine% la $reo patru pa'i >n spatele lui )innetou 'i al tatlui su" Copacii nu atin/eau /rosimea unui trup de om" +u m-a' 9i putut apropia de tot dac% din 9ericire% nu s-ar 9i nimerit c=iar la picioarele copacilor un rmuri' >n9run8it care-mi pru su9icient ca s m apere de pri$irea santinelei" Tre1uie adu/at c la c?i$a pa'i mai >ncolo cre'tea un mrcine >nalt% care de asemenea putea s-mi 9ie de 9olos" M strecurai mai >nt?i p?n >n dreptul lui )innetou 'i rmsei $reo dou-trei minute nemi'cat% supra$e/=ind santinela" /reutate >'i >n$in/ea somnul" >n primul r?nd% m interesa cum 'i >n ce 9el era le/at )innetou" 7lim1?ndu-mi cu pruden palma peste trunc=iul copacului% atinsei piciorul 'i pulpa pri8onierului" Mai mult ca si/ur c )innetou simi atin/ereaJ m temeam s nu 9ac $reo mi'care 'i s-mi trde8e ast9el pre8ena% dar nu se >nt?mpl nimic: )innetou era mult prea inteli/ent 'i dispunea de un per9ect spirit de orientare" Constatai c le/turile >i >n9'urau /le8nele 'i% >n plus% picioarele >i erau prinse >ntr-o curea petrecut >n Curul copaculuiJ era deci necesar s tai >n dou locuri cu cuitul" >mi ridicai pri$irea 'i% la lumina palid a 9ocului% o1ser$ai c m?inile >i erau prinse la spate cu o curea% de am1ele laturi ale trunc=iului" 6ici nu era ne$oie dec?t de o sin/ur tietur" >n clipa aceea >mi $eni >n minte un amnunt la care nu m /?ndisem" 2ac-i des9ceam le/turile% era de a'teptat ca )innetou s e$ade8e cu mare /ra1% ceea ce m-ar 9i expus unei /ra$e primeCdii" M 9rm?ntam >n 9el 'i c=ip cum s e$it acest lucru% dar nu /seam soluiaJ eram ne$oit s iau riscul asupra mea 'i% dac apa'ul ar 9i 9u/it% s m sal$e8 'i eu cu aceea'i repe8iciune" Mi totu'i% c?t de mult m >n'elam >n ce-l pri$e'te pe )innetouO +u-l cuno'team >ndeaCuns" Mai t?r8iu% discut?nd despre eli1erarea lui% t?nrul apa' >mi >mprt'i /?ndurile ce-l preocupaser >n acele clipe" 3imise c-l pipie cine$a 'i cre8use mai >nt?i c e un om de-al lui" Mtia 1ine c >ntre/ul deta'ament 9usese prins% dar se /?ndea c% poate% $reo iscoad sau un curier s 9i sosit pe nea'teptate >n urma lor% pentru a le aduce $e'ti de la /rosul trupei" #ra deci aproape si/ur c $a 9i eli1erat 'i a'tepta inter$enia cuitului m?ntuitor" 2ar nu-'i sc=im1 deloc po8iia 'i nu 9cu% deocamdat% nici o mi'care% pentru c nici >n ruptul capului nu l-ar 9i prsit pe tatl su" 7e de alt parte% nu $oia ca printr-un /est necu/etat s-l pun >n primeCdie pe sal$ator" ioHa'ul era o1osit% >'i inea oc=ii mai mult >nc=i'iJ cu mare

>ncepui cu le/turile de Cos 'i tiai curelele" Culcat cum eram% nu-mi sta >n putin s aCun/ p?n la le/turile de sus% 'i c=iar dac aCun/eam% operaia ar 9i cerut mult atenie ca s nu-l rnesc pe )innetou la m?ini" Tre1uia% deci% s m ridic >n picioare% 'i atunci m-ar 9i 8rit pa8nicul" 2ar nu de/ea1a >mi umplusem 1u8unarele cu nisipO Mtiam o metod cu care s-i distra/ atenia santinelei" +i'te pietricele mi-ar 9i prins 'i mai 1ine" >n s9?r'it% aruncai niel nisip >nspre tu9a de mrcini" 3e produse ca un 9o'net sec" ioHa'ul se >ntoarse% pri$i >ntracolo% dar se lini'ti cur?nd" Cel de-al doilea Cet de nisip >i st?rni >n/riCorarea" 2ac e $reun 'arpe $eninos care se strecoar pe-acoloP *ndianul se ridic 'i cercet cu atenie locul" 3e aplecase cu spatele spre noi" M sculai 9ul/ertor >n picioare 'i tiai le/tura de la m?inile lui )innetou" Rin minte c pri$irea mi se opri un moment impresionat de prul lui 9rumos% >mpletit spre cre'tet >n 9orm de coi9 'i c8?nd apoi 1o/at 'i /reu pe umeri" 6pucai cu st?n/a o 'u$i su1ire de pr% o rete8ai cu dreapta 'i m pitii iar'i la pm?nt" 2e ce am tiat 'u$iaP 7entru ca% la ne$oie% s-mi in de mrturie c eu sunt omul care l-a eli1erat" 3pre marea mea 1ucurie% )innetou nu se mi'c din locJ prea >ncremenit >n $ec=ea lui po8iie" Mu$ia de pr o 9cui inel rsucind-o >n Curul de/etului 'i o 1/ai >n 1u8unar" 6poi m 9uri'ai l?n/ *nciuCiuna% cercet?ndu-i le/turile" #ra% ca 'i )innetou% le/at >n curele 'i imo1ili8at de copacJ nu se mi'c nici el su1 atin/erea m?inilor mele" 7roced?nd ca 'i adineauri% i-am des9cut mai >nt?i le/turile de la picioare" 6m repetat apoi Cocul cu nisipul aruncat >n mrcini% derut?nd atenia santineleiJ reu'ii ast9el s slo1od din c=in/i 'i m?inile lui *nciu-Ciuna" C=i18uit ca 'i 9iul su% rmase >n total nemi'care" Vudecai c e mai 1ine s nu las pe Cos curelele tiate% pentru ca s nu le /seasc cine$a" Cu nici un pre nu tre1uiau s a9le KioHa'ii modul >n care s-a petrecut eli1erarea pri8onierilor" ;sind 1ucile de curea% ar 9i c8ut la 1nuial >mpotri$a noastr" 6dunai deci curelele cu care 9usese le/at *nciu-Ciuna 'i% strecur?ndu-m din nou l?n/ )innetou% le culesei de Cos 'i pe celelalteJ le >ndesai >n 1u8unar 'i pornii >ndrt spre ta1r" 2esi/ur c% o1ser$?nd dispariia celor doi apa'i% santinela ar 9i dat alarmaJ or% >n acest ca8 eu nu tre1uia s m mai a9lu prin apropiere% >nsemna% deci% s m /r1esc" M t?r?i tot mai ad?nc >n tu9ri' p?n ce% c=iar 'i sculat >n picioare% nu mai puteam 9i 8rit" M ridicai% 9uri'?ndu-m la 9el de precaut% >ns mult mai repedeJ ast9el% aCunsei l?n/ ta1r" 61ia aici m lsai iar'i pe 1urt 'i str1tui t?r?' restul drumului" Cei trei to$ar'i ai mei c8user la mari /riCi >n le/tur cu soarta mea" C?nd am aprut l?n/ ei% 3am >mi 'opti: @ C?t pe-aici s ne-apuce 9rica% sirO Mtii c?t timp ai lipsitP @ #iP @ 6proape dou ore" @ #xact" , Cumtate de or dus% o Cumtate >ntors 'i o or >ntrea/ am 81o$it la 9aa locului" @ Mi de ce-ai stat acolo at?t de multP @ Tre1uia s m con$in/ temeinic dac Tan/ua doarme" @ Cum ai procedatP @ :-am 9ixat cu oc=ii timp de o or 'i% constat?nd c nu mi'c% m-am con$ins c doarme >ntr-ade$r" @.a s 8ic a'aO 3uper1% n-am ce spuneO 6i au8it% 2icK% )illP Ca s se con$in/ dac un indian e trea8 sau doarme% s-a 8/?it la el o or >nc=eiat% =i-=i-=i-=iO #ste 'i rm?ne un green:orn 9r

leacO Ce nai1a% c=iar nu a$ei nici un picu' de creier >n cap ca s 9i /sit o metod mai 1unP 6i >nt?lnit >n drum destule $reascuri% nu-i a'aP @ 6m >nt?lnit% desi/ur" @ 7i% n-a$eai dec?t s $ apropiai de Tan/ua 'i s-i 8$?rlii >n nas o a'c=iu sau ni'te r?nJ dac era trea8% se mi'ca numaidec?t" Iire'te% ai aruncat 'i dumnea$oastr ce$a% dac nu m-n'el% adic pri$iri 'i iar pri$iri% timp de o or% =i-=i-=i-=iO @ , 9i% dar $or1a e: am trecut pro1aP >ntre timp urmream cu pri$irea >ncordat pe cei doi apa'i" M miram c stteau 'i acuma re8emai de copaci% ca 'i c?nd nimic nu s-ar 9i >nt?mplat" 6r 9i putut de mult s-o ia din loc" Moti$ul pentru care n-au 9u/it a$eam s-l a9lu mai t?r8iu" #ra 9oarte simplu" )innetou se a'tepta c% dup ce l-am de8le/at pe d?nsul 'i dup ce-l $oi 9i eli1erat pe tatl su% le $oi da un semnal" :a 9el% dar >ntr-o consecuie in$ers% presupunea 'i *nciu-CiunaJ a'tepta 'i el nemi'cat% cre8?nd c mai am de lucru cu 9iul su" Cum semnalul nu se produsese% )innetou p?ndi clipa c?nd santinela >'i >nc=ise iar'i oc=ii ostenii 'i mi'c un 1ra% d?ndu-i a >nele/e tatlui c nu mai e le/atJ *nciu-Ciuna >i rspunse >n acela'i c=ipJ acum 'tiau am?ndoi cum stau lucrurile 'i o luar la /oan 9r >nt?r8iere" @ 2a% pro1a e trecut% recunoscu 3am <aHKens" 6i stat l?n/ 'e9ul KioHa'ilor 'i l-ai o1ser$at timp de o or >nc=eiat% 9r s 9ii prins" @ 7rin urmare% pre8int destul >ncredere ca s m ocup 'i eu de eli1erarea lui )innetouJ n-o s mai tremuri c am s 9ac prostii""" @ +uO . ima/inai c-i putei smul/e din capti$itate pe cei doi apa'i 1om1ard?ndu-i timp de o or cu pri$ireaP @ +ici c=iar a'aO :e tiem le/turile" @.or1ii ca 'i c?nd ar 9i $or1a s tiem o crac din tu9i'" +u $edei c e un KioHa' acolo% care 9ace de santinelP @ .d% cum s nu $dO @ ioHa'ul acela 9ace exact ce-ai 9cut 'i dumnea$oastr% sirO >i pri$e'te" ,r% >nc nu $-ai copt su9icient ca% >n po9ida $i/ilenei sale% s-i putei eli1era pe cei doi pri8onieri" # o trea1 at?t de /rea% >nc?t nu 'tiu% 8u% dac eu >nsumi a' i81uti s-o scot la capt" Vudecai niel% sir +umai 9uri'area p?n acolo e un ade$rat tur de 9or 'i c?nd% >n cele din urm% aCun/i tea9r la int% atunci a1ia""" good luck< 2ar ce-i astaP >'i aruncase pri$irea >n direcia celor doi apa'i 'i amui 1rusc" 6m1ii pri8onieri dispruser de l?n/ copaci" , Cucai pe ne'tiutorul 'i >ntre1ai cu nai$itate: @ Ce s-a >nt?mplatP 2e ce nu-i continui re9lexiileP @ 2e ceP Iiindc""" 9iindc""" # aie$ea% sau mi se pareP >'i 9rec oc=ii 'i urm: 2umne8eule% noi 9i a$?nd $edeniiO 2icK% )ill% ia uitai$ niel acolo 'i spunei-mi dac-i mai 8rii pe )innetou 'i pe *nciuCiunaO 3e >ntoarser 'i ei cu 9aa spre locul cu pricina 'i erau tocmai pe punctul s-'i exprime uluirea% c?nd santinela% constat?nd lipsa pri8onierilor ce-i 9useser >ncredinai% ddu un stri/t puternic 'i ascuit" Toi KioHa'ii se tre8ir din somn" 3antinela ipa% relat?ndu-le% pe lim1a lor% cele >nt?mplateJ nu >nele/eam% dar 1nuiam ce spuneJ apoi se isc un tumult de nedescris"

Toi% c=iar 'i al1ii% aler/ar ctre copacii aceia" >i urmai 'i eu% cci tre1uia s apar cu totul strin de >nt?mplarea petrecut" 6$ui >ns r/a8ul s-mi >ntorc 1u8unarul pe dos 'i s-l scutur de nisip" Ce pcat c nu i-am putut scpa dec?t pe )innetou 'i pe *nciuCiunaO Cu c?t satis9acie a' 9i dat drumul 'i altor pri8onieri% c=iar tuturoraO 6r 9i 9ost >ns curat ne/=io1ie s >ncerc mcar o ast9el de aciune" 7este dou sute de oameni >nconCuraser locul unde% cu puin >nainte% se mai /seau cei doi 9u/ari" 3e st?rnise o =rmlaie 'i un urlet care-mi demonstrau c?t se poate de clar ce plcere m-ar 9i a'teptat dac-a' 9i 9ost descoperit" >n cele din urm% Tan/ua ordon lini'te 'i ddu >nsrcinrile cu$eniteJ cel puin Cumtate din oamenii lui se >mpr'tiar cu mare 8or pe cuprinsul sa$anei 'i% cu tot >ntu-nericul% pornir >n cutarea e$adailor" Tan/ua 9cea spume la /ur de m?nios ce era" >l lo$i pe pa8nic cu pumnul >n o1ra8 'i-i smulse de la /?t sculeul cu FmedicamenteF clc?ndu-l >n picioare" 6sta >nsemna c 1ietul om >'i pierduse cinstea" #ra de8onorat" Cu$?ntul FmedicamenteF nu tre1uie luat >n sens medicinal de leacuri sau dro/uri" #xpresia a intrat >n $oca1ularul indian dup $enirea al1ilor" Medicamentele 9olosite de al1i le erau cu totul necunoscute pieilor-ro'ii% iar e9ectele lor erau puse >n seama unor 9armece% a unei 9ore tainice% supranaturale" 2e atunci% tot ce inea de $rCitorie% de inexplica1il% tot ce considerau ei a 9i urmarea unei inter$enii oculte% era denumit FmedicamentF" Iire'te c 9iecare tri1 are >n /raiul su 'i o expresie proprie" 6st9el% >n /raiul manda'ilor medicamentul se c=eam :o'enes, >n cel al tusKaroriloryunniu: Rue:t, >n tri1ul picioarelor-ne/re i se spune ne:tova, la siu'i ve:con 'i la aricare'i ve:rooti:. ,rice adult% orice r81oinic poart la d?nsul un FmedicamentF" 6dolescentul care de$ine 1r1at 'i $rea s 9ie primit >n r?ndurile r81oinicilor dispare >ntr-o 1un 8i 'i se retra/e >n sin/urtate" 6colo poste'te >ntruna% nu 1ea% nu mn?nc% doar meditea8 asupra ndeCdilor% dorinelor 'i planurilor sale de $iitor" >ncordarea spiritului le/at cu asemenea pri$aiuni 9i8ice >l transpune >ntr-o stare 9e1ril care >l 9ace s nu mai deose1easc aparena de realitate" * se pare c un =ar di$in a co1or?t asupra luiJ $isul e pentru el o re$elaie supranatural" ,dat aCuns >n acest stadiu% t?nrul a'teapt s-i apar >n 9aa oc=ilor primul lucru care-l ispite'te% 9ie >n $is% 9ie aie$ea% 'i apariia respecti$ de$ine amuletul lui s9?nt pentru c?te 8ile $a tri: este FmedicamentulF lui" 2ac-i apare% s 8icem% un liliac% nu se las p?n nu prinde unul $iu" 2ac i81ute'te% se >ntoarce la tri1ul lui 'i depune prada >n m?inile $raciului care o FpreparF" :iliacul t1cit >'i /se'te apoi locul >ntr-o pun/uli c?t se poate de ori/inal% mai deose1it de altele" 7un/a se pstrea8 >n permanen la /?t 'i constituie a$erea cea mai de pre" Cine pierde FmedicamentulF acela >'i pierde 'i onoarea" +e9ericitul /=inionist se poate rea1ilita numai dac ucide un du'man cu 9aim% >i ia medicamentul de la /?t 'i% art?nd tuturora tro9eul cucerit% de$ine el >nsu'i proprietarul lui" . putei dar >nc=ipui ce cumplit era pedeapsa pentru strCerul cruia Tan/ua >i smulsese pun/a clc?ndu-i-o >n picioare" &ietul om nu su9l un cu$?nt de scu8 sau de protest" >'i lu pu'ca 'i dispru printre copaci" 2in acea clip era ca 'i mort pentru tri1ul lui 'i nu mai putea 9i repus >n drepturi dec?t >n ca8ul relatat mai sus" Iuria 'e9ului se a1tu nu numai asupra santinelei $ino$ate% ci 'i asupra mea" 3e repe8i la mine 'i rcni: @ >i cereai pe c?inii ia pentru tine" 2u-te acum 'i adu-iO .oiam s e$it orice rspuns% dar Tan/ua m apuc de 1ra 'i stri/: @ +-au8i ce-i poruncescP 2u-te 'i prinde-iO

M smucii din str?nsoarea lui: @ >i >nc=ipui c ai dreptul s-mi porunce'tiP @ 2a% eu sunt cpetenia ta1erei 'i toat lumea tre1uie s-mi dea ascultareO 6tunci am scos din 1u8unar cutia de sardele 'i i-am artat-o: @ .rei s-i rspund cum se cu$ine 'i s te arunc >n aer >mpreun cu r81oinicii tiP 2ac mai scoi o $or1 nesocotit% dau drumul la FmedicamentF s $ spul1ere pe toiO #ram curios dac 9arsa $a st?rni e9ectul dorit" #=ei% 'i ce mai e9ect a produsO Tan/ua se ddu c?i$a pa'i >ndrt 'i exclam: @U9% u9O 7strea8-i medicamentul 'i 9ii neam de c?ine% ca orice apa'O *nsulta n-a' 9i trecut-o u'or cu $ederea dac n-a' 9i inut seama de 9uria lui extrem 'i de numrul co$?r'itor al oamenilor si" +oi% al1ii% ne >napoiarm >n ta1r% unde >nt?mplarea 9u% 1ine>neles% discutat 'i >ntoars pe toate 9eele% 9r ca $reunul s /seasc o explicaie" #u >mi pstram secretul 9a de toi% c=iar 'i 9a de 3am% 2icK 'i )ill" M 'i 1ucuram >n sinea mea c numai eu cunosc ade$rul despre dispariia nea'teptat a celor doi pri8onieri% >n timp ce d?n'ii se 9rm?ntau >n 8adar" Mu$ia de pr a lui )innetou a$eam s-o port la mine >n toate drumeiile prin $estul sl1atic" Mi o mai port 'i ast8i"""

1a'itolul /V

2# 2,UW ,0* U+ ;<#60#:# M,0R**

Comportarea KioHa'ilor% de'i nu-i puteam socoti du'mani declarai% ne >n/riCora totu'i" 6m =otr?t a'adar ca% dup culcare% s 9acem de /ard c?te unul pe sc=im1% din or-n or% p?n dimineaa" *ndienii nu trecur cu $ederea msurile noastre de precauie 'i% 9ire'te% se cam suprar% de$enind 'i mai puin prieteno'i" 3pre re$rsatul 8orilor% 9urm tre8ii de ctre omul nostru de /ard" ioHa'ii cutau urmele pri8onierilor e$adai% pe care >n cursul nopii nu le putuser descoperi" >n s9?r'it% le /sirJ urmele duceau spre locul unde apa'ii >'i lsaser caii >nainte de atac% pun?ndu-i% 9ire'te% su1 supra$e/=erea unor pa8nici" *nciu-Ciuna 'i )nnetou dispruser acum >mpreun cu pa8niciiJ plecaser clare" 0estul cailor rmase pe loc" 69l?nd cum stau lucrurile% 3am <aHKens 9cu una din mutrele lui de 'mec=er 'i m >ntre1: @ 6i putea s /=icii% sir, de ce cpeteniile apa'ilor au procedat ast9elP @ 2a" ;=icitoarea nu e deloc /rea" @ ,=o% sirO Un green:orn ca dumnea$oastr s nu-'i >nc=ipuie c tam-nisam% din pur >nt?mplare% $a /si rspunsul Cust" Ca s te descurci cu >ntre1area mea se cere experien" @ 6m experien" @ 2umnea$oastr a$ei experienPO <aida-deO 6' 9i curios s 'tiu de unde ai luat-o" 7oate c-mi lmurii 'i mie c=estiunea" @ Mi de ce n-a' lmuri-oP #xperiena de care $or1esc am luat-o din cri" @ Cri 'i iar'i criO +u 8ic% se mai >nt?mpl s ai noroc 'i s te ale/i cu c?te ce$a 9olositor din ele% dar asta nu >nseamn c ai sor1it >nelepciunea cu lin/uroiul" . do$edesc eu imediat c na$ei =a1ar de nimic 'i c suntei clei" 6'adar: de ce am1ii 'e9i e$adai 'i-au luat numai caii lor% ls?ndu-i pe ceilali priponiiP @ 6u 9cut-o spre 1inele pri8onierilor rma'i aici" @ 6=aO Mi cum $ine astaP

@ .or a$ea 'i ei ne$oie de cai" @ CredeiP Mi cam >n ce 9el s-ar putea 9olosi ni'te oameni capti$i de caii lorP >ntre1rile sale nu-mi Ci/neau or/oliulJ a'a era 3am" *-am rspuns 9oarte calm: @ 3unt plau8i1ile dou ipote8e" Iie c 'e9ii e$adai se $or >ntoarce cur?nd cu 9ore su9iciente% 1ine >narmai% pentru a-'i eli1era >ntre/ul deta'ament 'i% >n acest ca8% ce rost ar 9i a$ut s care dup ei animaleleP Ca s le aduc >napoiP Iie c r81oinicii KioHa'i nu $or >nt?r8ia aci p?n la sosirea apa'ilor% /r1indu-se s plece >mpreun cu pri8onierii" >n ca8ul acesta% situaia pri8onierilor ar 9i u'urat datorit cailorJ n-ar 9i ne$oii s 9ac drumul pe Cos" 7e l?n/ c deplasarea pe cai $a 9i mai puin di9icil% apare 'i sperana ca% >n drum ctre satele KioHa'ilor% s 9ie eli1erai de-ai lor" 6ltminteri% 9r cai% n-ar 9i exclus ca domnii KioHa'i s-i ucid c=iar aici% la repe8eal% ca s se descotoroseasc de ei" @ <mO +u-i c=iar at?t de proast 1rodeala pe c?t m-a' 9i a'teptat de la o specie ca dumnea$oastr" 6i omis >ns o a treia ipote8" # posi1il ca 'i a'a% cu toat pre8ena cailor% pri8onierii s 9ie uci'i" @ +u% asta nu e posi1ilO @ Mi-miO Cum >ndr8nii% stimate sir% s in9irmai o ipote8 emis de creierul lui 3am <aHKensP @ Iiindc 3am <aHKens pare s 9i uitat c m /sesc 'i eu aici" @ ZuP 6dic suntei 'i dumnea$oastr aiciP C=iar de-ade$rateleaP Considerai% pesemne% c preaonorata dumnea$oastr pre8en e ce$a cu totul deose1it% ce$a care 8/uduie mapamondulO @ .reau s spun c% at?ta timp c?t m /sesc aici 'i pot s mi'c 1arem un de/et >n aprarea lor% pri8onierii nu $or 9i uci'i" @ 3eriosP 7i atunci suntei un indi$id colosal% =i-=i-=i-=iO lorP @ 3per c n-am s 9iu sin/ur" @ +uP Mi pe cine mai contaiP @ 7e dumneataJ pe 2icK 3tone 'i )ill 7arKer" 6m cea mai mare >ncredere >n $oiJ sunt con$ins c $ $ei opune cu toat ener/ia unui asemenea masacru" @ 6=aO 7rin urmare a$ei >ncredere >n noiO 7rimii% $ ro/% toat recuno'tina mea" +u e un 9leac s te 1ucuri de >ncrederea unui ast9el de om" &ine>neles c sunt /ro8a$ de onorat% dac nu mn'elO @ 6scult% 3am% nu mi-e de /lum 'i n-am po9t s m las antrenat >n 8e9lemele" C?nd e >n Coc $iaa at?tor oameni% /luma >ncetea8" M 9ul/er cu oc=i'orii lui ironici% 'irei% apoi 8ise: 0 T:under;storm< .a s 8ic o luai >n seriosP Mi% >n ca8ul sta% 9ire'te c tre1uie s de$in mai /ra$" 2ar sunt curios% cum >nele/ei dumnea$oastr s $ reali8ai inteniaP 7e alii nu ne putem 1i8uiJ n-am 9i dec?t patru >n'i care s >n9runte% e$entual% dou sute de KioHa'i" Credei c $om scpa cu 9aa curatP @ +ici nu m interesea8 dac 'i cum $om scpa" Ceea ce 'tiu e c nu $oi >n/dui ca% >n pre8ena mea% s se comit o crim monstruoas" @ Mi totu'i se $a comiteJ cu sin/ura deose1ire c printre cei plecai >n lumea de apoi $ei 9i 'i dumnea$oastr" 3au% poate% $ punei ndeCdea >n noua porecl: ,ld 3=atter=andP Credei pro1a1il c $ei lic=ida cu pumnul dou sute de r81oinici indieniP ioHa'ii numr dou sute de 1r1ai 'i dumnea$oastr sin/urel% pe deasupra 'i green:orn, >i >mpiedicai s procede8e dup po9ta

@ 7rostiiO +u eu mi-am dat poreclaJ pe de alt parte 'tiu 1ine c numai noi% patru >n'i% nu ne putem 1ate cu dou sute de ad$ersari" 2ar cre8i c e neaprat ne$oie s 9olosim 9oraP 3trata/ema e adeseori mai e9icace" @ 6'aP 6i cules-o 'i pe asta din lecturiP @ 2a" @ Mi-am >nc=ipuit" 6lt9el cum ai 9i aCuns un 9lcua' at?t de de'teptO Tare-a' $rea s $d 'i eu odat cum o 9acei pe 'mec=erul% cam ce mutr $ei 9i a$?nd" . asi/ur c% >n ca8ul dat% nu $ei o1ine nimic cu 'mec=eria dumnea$oastr" artm mai se$eri sau mai 'irei" @ &ineO .d c nu e nici o ndeCde >n $oiJ atunci m simt o1li/at s acione8 sin/ur" @ 7entru numele lui 2umne8eu% sir% lsai n81?tiileO +u care cum$a s lucrai de unul sin/urJ $ atra/ atenia s ne urmai >ntru toate" +u $reau s spun c n-a' 9i de partea apa'ilor dac i-ar amenina $reo primeCdie% >ns nu mie >n o1icei s m reped cu capul >n 8id" 69lai de la mine c 8idul e totdeauna mai tare >n raport cu sc9?rlia" @ +ici mie nu-mi trece prin /?nd s $reau imposi1ilul" 6cuma >nc nu 'tim ce au =otr?t KioHa'ii >n le/tur cu pri8onierii lor% deci nu tre1uie s ne spar/em capul de poman" Mai t?r8iu >ns% dac $om 9i ne$oii s trecem la aciune% $om /si 'i metoda potri$it" @ 3e poateJ numai c un om serios nu tre1uie s mi8e8e pe inspiraia momentului" 2e 9apt% >nt?mplrile impre$i8i1ile nici nu m interesea8 deocamdat" 6$em >ns de-a 9ace cu o pro1lem 9oarte precis: cum procedm >n ca8ul c apa'ii urmea8 a 9i uci'iP @ 7ur 'i simplu nu permitem" @ 6sta nu spune nimic% e 8ero" +u permitem""" #xprimai-$ mai clarO @ +e opunem cate/oric" @ +-ar a$ea nici un e9ect" @ 6tunci >l o1li/ pe Tan/ua s se supun $oinei mele" @ Mi cumP @ 2au cu el de pm?nt 'i-i in cuitul la /?t% dac altminteri nu se poate" @ Mi-l >nCun/=iaiP @ 2ac nu se supune% daO 06( devi:, pe toi dracii% suntei tur1at de-a 1ineleaO se 1ur8ului 3am" Zu c ai 9i >n stareO""" @ Te asi/ur c am s-o 'i 9ac" @ 6sta e""" asta e""" Tcu" Mai >nt?i speriat% apoi >n/riCorat% 9cu 9ee-9ee p?n se decise% >n s9?r'it: @ 69lai c ideea nu-i de lepdat" 3-i pui lui Tan/ua cuitul la /?t este% >n ca8ul de 9a% sin/ura metod ca s o1ii ceea ce $rei" Uite c 'i un green:orn poate a$ea uneori% ca s spun a'a% o mic ideeO 7e asta o reinem" 6r mai 9i continuat% >ns &ancro9t se apropiase de noi% cer?ndu-mi s trec la lucru" *n/inerul a$ea dreptate" +u tre1uia s pierdem nici o sin/ur or dac $oiam s terminm lucrrile >nainte de sosirea lui *nciu-Ciuna 'i )innetou cu trupa lor" 2es9'urarm o acti$itate intens 'i >ncordat p?n la ceasul pr?n8ului" 6tunci 3am <aHKens se apropie de mine 'i-mi 8ise: ioHa'ii >'i $or 9ace mendrele 9r s ia >n seam dac

@ >mi pare ru c tre1uie s $ tul1ur% sir, dar KioHa'ii par s ai1 un oarecare plan >n le/tur cu pri8onierii" @ Un oarecare planP 6sta-i 9oarte $a/" Mtii cum$a ce au de /?ndP @ 7resupun% dac nu m-n'el" 3e pare c-i $or pune la st?lpul torturii 'i-i $or ucide" @ C?ndP C=iar acum% sau mai t?r8iuP @ 6cu'ica% de 1un seamJ altminteri nu m /r1eam s $ anun" 3-au luat msuri din care tra/ conclu8ia c apa'ii urmea8 a 9i c=inuii" Mi% dup toate semnele% tortura $a >ncepe 9oarte cur?nd" @ 6sta tre1uie 8drnicitO Unde-i Tan/uaP @ 7rintre oamenii si" @ 3-l scoatem de acolo% s-l ademenim" 7reiei sarcina% 3amP @ , preiau% dar cum o scot la captP 6runcai o pri$ire >ndrt 'i scrutai terenul" ioHa'ii nu se mai a9lau pe locul unde poposiserm >n aCun" Urmaser 'i ei traseul nostru 'i >'i impro$i8aser o ta1r la li8iera unei pdurici" 0attler 'i oamenii lui se /seau tot acoloJ 3am <aHKens se >n$?rtise >n preaCma lor% >i spionase% >n $reme ce 7arKer 'i 3tone rmseser >n preaCma mea" Untre mine 'i ta1ra KioHa'ilor se a9la un desi' de tu9e tocmai potri$it pentru reali8area planului: eram 9erit de oc=ii KioHa'ilor" >i ddui lui 3am soluia: @ >l anuni pe Tan/ua c $reau s-i comunic ce$a% dar nu pot prsi lucrul" 6tunci $a $eni" @ 3per" 2ar dac-'i ia >nsoitoriP @ >i las >n seama dumitale% a lui 7arKer 'i 3toneJ de Tan/ua m ocup eu" 7re/tii curele% ca s-i le/m" Totul tre1uie 9cut la iueal 'i% pe c?t posi1il% 9r nici un 8/omot" 0 +u 'tiu dac planul dumnea$oastr e 9r cusur% dar 9ie cum dorii% pentru c altul mai 1un nu-mi $ine >n minte" +e riscm $iaa% nu-i $or1J dar a$?nd >n $edere c n-am c=e9 deocamdat s mor% cred c $om scpa ie9tin% ca s 8ic a'a% cu $?nti la oc=i% =i-=i=i-=iO C=icotind mai mult >n sinea lui% cum >i era 9elul% 3am se deprta" 2e'i stimaii mei cole/i nu se /seau la prea mare distan de mine% totu'i nu ne-au putut au8i discuia" +ici nu m /?ndeam s-i pun la curent cu planul meuJ eram con$ins c mi-ar pune 1ee-n roate" Rineau mai mult la propria lor $ia dec?t la sal$area pri8onierilor" #ram pe deplin con'tient de mi8a ce-o puneam >n Coc" 3-i pre$in pe 2icK 3tone 'i pe )ill 7arKer de primeCdia la care urmea8 s-i expunP 3au s acione8 9r a-i in9orma >n preala1ilP M-am decis s-i >ntre1 dac nu pre9er s rm?n >n a9ara Cocului" 2ar 3tone >mi rspunse: @ Ce idee% sirO +e luai drept ni'te mi'ei care >'i prsesc prietenul la anan/=ieP Ceea ce plnuii e o ispra$ demn de un Lestman ade$ratJ $om participa cu plcere" +u-i a'a% 1tr?ne )illP @ 2aO >ncu$iin 7arKer" 3unt curios dac noi 'tia patru i81utim s inem piept celor dou sute de indieni" 7arc-i 'i $d cum se reped la noi 'i url neputincio'i" :ucram lini'tit 'i tr/eam numai din c?nd >n c?nd cu coada oc=iului ca s $d ce se petrece >ndrtul meuJ deodat% aud /lasul lui 3tone: @ Iii /ata% sirO 3osescO 0idicai capulJ 3am se >ntorcea >mpreun cu Tan/ua" 2in pcate% >l >nsoeau >nc trei KioHa'i" @ Iiecare ia >n primire c?te unul% =otr?i" Me9ul rm?ne pe seama mea" >i str?n/ei de 1ere/at ca s nu ipeJ dar nu $ /r1ii% a'teptai p?n >ncep euO

Cu pasul rar pornii >n >nt?mpinarea lui Tan/ua% urmat de 3tone 'i de 7arKer" 3ocotii >n a'a 9el% >nc?t s ne >nt?lnim tocmai acolo unde tu9ri'ul ne 9erea cel mai 1ine de oc=ii celorlali KioHa'i" Tan/ua era >ncruntat" Mi se adres cu du'mnie: @ Iaa palid numit ,ld 3=atter=and m-a c=emat >ncoace" 6i uitat c eu sunt cpetenia KioHa'ilorP @ +u% n-am uitat% i-am rspuns scurt" @ +u tre1uia s m c=emi la tine% ci s $ii tu" 2ar >i iert nesocotina pentru c e'ti de puin timp >n ara asta 'i mai ai de >n$at 1una purtare" Ce $rei s-mi spuiP 2ar 9ii scurt% c n-am $remeO @ Ce tre1uri /ro8a$e te a'teaptP @ C?inii de apa'i $or 9i 9cui s urle" @ C?ndP @ C=iar acum" @ 2e ce $ /r1iiP Credeam c-o s-i ducei la LigLamurile, la coli1ele $oastre% 'i acolo% >n 9aa cinstitelor $oastre sRuaL, a ne$estelor% 'i su1 oc=ii copiilor $o'tri >i $ei supune la ca8ne 'i-i $ei ucide" @ 6'a a$eam de /?nd% dar ne-am 9i >ncurcat tre1urile r81oiului" 2e aceea >i omor?m c=iar a8i" @ 3 n-o 9aci% te ro/O @ +-ai de ce m ru/aO se rsti el" @ ,are n-ai $oi s $or1e'ti cu$iincios ca 'i mineP Ri-am adresat numai o ru/minte" 2ac-a' 9i >ncercat s-i poruncesc% ai 9i a$ut% poate% moti$e s-mi rspun8i /rosolan" @ 2in partea ta nu primesc nici porunci% nici ru/mini" 2oar n-am s-mi sc=im1 =otr?rea de dra/ul unei 9ee palideO @ 7oate i-o sc=im1i totu'iO Cine i-a dat dreptul s uci8i pri8onie-riiP +u $reau s-i aud rspunsulJ >l cunosc dinainte% 'i n-o s ne certm din pricina astaJ dar e o deose1ire >ntre a ucide pe cine$a 9r a-i pro$oca su9erine 'i >ntre a-l supune la o moarte c=inuitoare" C?t ne a9lm noi aici% nu $om >n/dui s se petreac a'a ce$a" Tan/ua >'i >nl capul 'i spuse cu dispre: @ +u $ei >n/duiP 2ar ce-i >nc=ipui c e'tiP , 1roasc r?ioas care >ncearc s-l >n9runte pe ursul Munilor 3t?nco'i% asta e'tiO 7ri8onierii >mi aparin 'i 9ac cu ei ce-mi place" @ +umai cu aCutorul nostru i-ai prinsJ a$em asupra lor acelea'i drepturi ca 'i $oiO . cerem% a'adar% s-i lsai >n $iaO @ Cere ce po9te'ti% c?ine al1O #u scuip pe $or1a taO 3cuip cu sc?r1 la picioarele mele 'i ddu s plece" 2ar pumnul meu >l 9ul/er at?t de nprasnic% >nc?t se pr$li pe moment" 6$ea totu'i easta durJ nu-l ameisem de totJ mai >ncerc s se ridice" 6 tre1uit s m aplec asupra lui 'i s-i mai aplic o lo$iturJ >ntre timp% i-am scpat din atenie pe cole/ii mei" C?nd m ridicai% 3am <aHKens tocmai >n/enunc=ea l?n/ un indian% str?n/?ndu-l de /?t" 3tone 'i 7arKer se luptau cu alt KioHa'J al treilea% >ns% o luase la /oan% stri/?nd c?t >l inea /ura" 3rii >n aCutorul lui 3am" 2up ce l-am le/at co18 pe indian% 9c?ndu-l ino9ensi$% o1ser$ai c 2icK 'i )ill terminaser 'i ei trea1a lor" @ +-ai lucrat cu prea mult cap% >i mustrai eu" 2e ce l-ai scpat pe-al treileaP @ 3tone 'i cu mine ne-am repe8it am?ndoi la acela'i ins% rspunse 7arKer" 6m pierdut ast9el $reo dou secunde% timp >n care pctosul a reu'it s 9u/"

@ +u 9ace nimic% ne consol 3am" 6t?ta doar c r9uiala $a >ncepe mai cur?nd" 3 nu ne 1atem capul cu asta" >n dou-trei minute KioHa'ii $or 9i aici" 3 9olosim r/a8ul ca s crem o 8on li1er >ntre noi 'i ei" >l le/arm la repe8eal 'i pe Tan/ua" Cei trei experi pri$iser spectacolul% >n/=eai de spaim% iar in/inerul-'e9% dup o clip de 1uimceal% aler/ spre noi% stri/?nd indi/nat: @ Ce-ai 9cut% ne1unilorP Ce-a$ei cu indieniiP ,r s ne omoare pe toiO @ C=iar a'a% sir% o pii 9r doar 'i poate% dac nu intrai imediat >n aciune alturi de noi% >l a$erti8 3am" C=emai-$ oamenii 'i $enii aici" . ocrotim noi" @ .oi s ne ocrotiiPO 6sta-i prea de tot""" @ TcereO i-o tie 3am" Mtim 9oarte 1ine ce-a$em de 9cut" 2ac nu $ inei de noi% suntei pierduiO 6'adar% repedeO >n'9carm pe cei trei indieni le/ai 'i-i crarm o 1ucat de drum p?n >n preria desc=isJ acolo >i culcarm pe pm?nt" &ancro9t 'i cei trei experi $enir dup noi" +e-am ales o =alt pro$i8orie c=iar >n c?mp desc=isJ eram ast9el >n mai 1un si/uran dec?t pe un teren imposi1il de stp?nit cu pri$irea" @ Cine $a trata cu KioHa'ii dup ce sosescP 7oate euP @ +u% sir, protest 3am" 6sta e trea1a meaJ dumnea$oastr >nc nu cunoa'tei 1ine talme'1alme'ul indiano-en/le8" 2ar s-mi stai >n aCutor la momentul potri$itJ $ pre9acei c acu'i-acu'i 1/ai cuitul >n pieptul lui Tan/ua" +u termin 1ine $or1a c 'i au8irm ipetele 9urioase ale KioHa'ilor 'i% dup c?te$a momente% aprur l?n/ tu9ri'ul care ne sluCise de perdea" ;oneau srind peste tu9e 'i se apropiau de noi" Cum >ns nu toi 9u/eau cu aceea'i $ite8% /rmada se rs9ira 'i oamenii >naintau oarecum i8olai unul de altul" Iaptul acesta ne con$enea: o mas compact ar 9i 9ost mai /reu s-o inem >n loc" &ra$ul 3am le ie'i >nainte% 9c?ndu-le semn cu m?inile ca s se opreasc" >l au8eam stri/?ndu-le ce$a% dar nu >nele/eam ce" *nter$enia lui 3am nu a$u de >ndat e9ectul a'teptatJ el repet stri/tul de c?te$a ori% p?n ce KioHa'ii din 9a se oprir% imitai apoi 'i de ceilali" 3am le $or1ea% art?nd mereu spre noi" >i ru/ai atunci pe 3tone 'i 7arKer s-l ridice pe Tan/ua >n picioare% iar eu luai po8iia >n 9aa lui% ca 'i c?nd l-a' amenina cu cuitul" *ndienii scoaser un ipt de spaim" 3am le $or1ea >n continuareJ deodat% unul din ei% pesemne un aCutor al cpeteniei% ie'i din r?nduri 'i% alturi de 3am% $eni cu pa'i demni spre noi" C?nd aCunse >n dreptul nostru% 3am >i art pe cei trei KioHa'i le/ai 'i-i spuse: @ .e8i c i-am spus ade$rul ade$rat" #i se a9l cu totul >n puterea noastr" ioHa'ul% care nu-'i ascundea tul1urarea% >i pri$i lun/ pe cei trei pri8onieri 'i rspunse: @ 081oinicii aceia doi mai triesc% dar cpetenia pare s 9i murit" @ +u e mort" :-a do1or?t pumnul lui ,ld 3=atter=and" 6cum 8ace >n nesimire" 2ar >'i re$ine el" 6'teapt deci l?n/ noi% aici" C?nd Tan/ua se $a tre8i 'i >'i $a descle'ta lim1a% $om ine s9at" 2ar 1a/ de seam% nu cum$a s ridice $reun KioHa' arma >mpotri$a noastr% pentru c atunci cuitul lui ,ld 3=atter=and >i $a /uri inima lui Tan/ua" Iii si/ur de asta" @ Cum de ridicai m?na >mpotri$a noastr% care $ suntem prieteniP @ 7rieteniP +ici tu nu cre8i >n $or1ele tale" @ &a cred" +-am 9umat oare cu $oi pipa pciiP @ 6m 9umat% >ns nu mai credem >ntr-o ast9el de pace" @ 2e ceP

@ ,are datina KioHa'ilor spune ca s-i Ci/nii pe prietenii 'i 9raii $o'triP @ +u" @ #i% Tan/ua l-a Ci/nit pe ,ld 3=atter=and% a'a c nu $ putem socoti 9rai" Uite c >ncepe s se mi'teO Tan/ua% pe care 3tone 'i 7arKer >l culcaser >ntre timp iar'i la pm?nt% >ncepu% >ntr-ade$r% s se a/ite" 2up puin% desc=ise oc=ii 'i se uit pe r?nd la 9iecare din noi% ca 'i cum ar 9i >ncercat s'i aminteasc cele petrecute" 6poi% re$enindu-'i pe deplin% stri/: @ U9% u9% ,ld 3=atter=and m-a do1or?tO Cine m-a le/atP @ #uO m /r1ii s rspund" @ 3 mi se des9ac le/turileO 7oruncescO @ 6dineauri n-ai $rut s-mi asculi ru/mintea" *at c acum nu ascult eu de poruncile tale" +-ai nici un drept s ne ordoniO ,c=ii i se oprir m?nio'i asupra mea" 3cr?'ni: @ Taci% 1ieandrule% c de nu% te stri$escO @ Tcerea i-ar prii mai de/ra1 ie dec?t mie" M-ai Ci/nit% de aceea te-am culcat la pm?nt" ,ld 3=atter=and nu las nepedepsit pe ni-meni% dac-l 9ace de 1roasc r?ioas 'i de c?ine al1" Cat s te potole'ti 'i s te pori cu$iincios% altminteri poate s-i mear/ 'i mai ru" @ . cer s m slo1o8iiO 2ac nu% atunci r81oinicii mei $ $or stri$i% $ $or 'ter/e de pe 9aa pm?ntuluiO @ 6tunci ai s mori tu primul" Iii atent: acolo se a9l oamenii tiJ dac $reunul 9ace un sin/ur pas spre noi% >i /uresc inima cu cuitul" 6m 8isO MoLg:P 0e8emai $?r9ul cuitului de pieptul su" Tre1uia s recunoasc% >n s9?r'it% c se a9la la discreia noastr 'i c% la ne$oie% >mi $oi pune >n aplicare a$ertismentul" Urm o pau8% >n rstimpul creia Tan/ua >'i roti nprasnic oc=ii% de parc-ar 9i $oit s ne >n/=itJ >n s9?r'it% se sili s-'i stp?neasc 9uria 'i >ntre1 cu /las mai temperat: @ Mi acum% ce $rei de la mineP @ +imic peste ceea ce te-am ru/at adineauri: s nu-i omor?i pe apa'i la st?lpul c=inurilor" @ 7oate $rei s nu-i ucidem delocP @ Mai pe urm putei 9ace cu ei ce dorii% dar c?t $reme ne a9lm aici% laolalt% s nu-i atin/ei cu nimicO Tcu iar'i un rstimp" 2e'i $opsit >n culorile r81oiului% i se citeau totu'i pe 9a 'i m?nia% 'i ura% 'i cru8imea% 'i neputina" M a'teptam ca dialo/ul nostru s mai dure8e mult timpJ de aceea% nu mic mi-a 9ost mirarea au8indu-l: @ Iie dup dorina ta" .oi mer/e c=iar 'i mai departe% dac prime'ti propunerea pe care am s i-o 9ac" @ Ce propunereP @ Mai >nt?i% a9l c nu-mi pas de cuitul tu" +u $ei >ndr8ni s m atin/i% pentru c r81oinicii mei te-ar s9?'ia pe loc" ,ric?t de $oinici ai 9i% nu $ putei pune cu dou sute de du'mani" 2e aceea% >mi $ine s 'i r?d de ameninrile tale" Te-a' putea re9u8a 9r nici o team: tot nu mi-ai 9ace nimic" Mi totu'i% c?inii de apa'i n-or s piar la st?lpul c=inurilor" Mai mult: >i 9/duiesc c=iar s nu-i ucid >n nici un 9el dac te prin8i s lupi pentru ei pe $ia 'i pe moarte" @ 3 luptPO Cu cineP @ Cu un r81oinic pe care-l $oi ale/e eu"

@ Cu ce armP @ +umai cu cuitul" 2ac te do1oar el% apa'ii $or pieriJ dac-l uci8i tu% apa'ii $or rm?ne >n $ia" @ Mi atunci >i eli1ere8iP &nuiam c nutre'te un /?nd ascuns" M considera% pro1a1il% cel mai periculos dintre al1ii de 9a 'i plnuia s m 9ac ino9ensi$" #ra doar limpede c $a ale/e un me'ter >n m?nuirea cuitului" Totu'i% 9r a sta mult pe /?nduri% i-am rspuns: @ 3unt /ata" 3ta1ilim condiiile% 9umm pipa Curm?ntului% dup care lupta poate s >nceap numaidec?t" @ Ce mai e 'i astaP inter$eni 3am <aHKens" +u pot admite nici >n ruptul capului s $ an/aCai >ntr-o asemenea lupt% sirO # o prostieO @ +u e nici o prostie% dra/ 3am" @ Cea mai teri1il din c?te existO , lupt dreapt 'i cinstit presupune ca 'ansele s 9ie e/ale% ceea ce nu e ca8ul" @ &a esteO @ &a delocO 6i mai luptat $reodat cu cuitul% pe $ia 'i pe moarteP @ +u" @ 7i $edeiO 6d$ersarul $a 9i% desi/ur% un ne>ntrecut m?nuitor al cuitului" Mi apoi% /?ndii-$ la urmrile luptei" 2ac $ei 9i ucis% $or muri 'i apa'ii" Un sc=im1% dac-l >n$in/ei pe ad$ersar% moare care$aP +imeniO @ 6i dreptate% >ns apa'ii $or 9i sal$ai de la moarte 'i eli1erai" @ Mi credei c a'a $a 9iP @ 2esi/ur" Iumm calumetul% deci Curm" @ 3-i cread dracuSCurmintele $icleneO Mi c=iar dac-ar 9i sincer% ce alta suntei dumnea$oastr dec?t un green:orn 'i""" @ Mai sl1e'te-m cu green:orn;ul dumitale% dra/ 3amO >l oprii din $or1" 6i mai a$ut oca8ia s constai c acest green:orn 'tie ce 9ace""" M mai contra8ise totu'i o 1ucat de timp" 2icK 3tone 'i )ill 7arKer m s9tuiau% la r?ndul lor% s renun" 2ar am rmas neclintit >n =otr?rea mea" >n cele din urm% 3am stri/ suprat: @ #i 1ine% 9ie ce-o 9iO 2in partea mea% n-a$ei dec?t s $ dai cu capul de toi pereiiO +u m mai opun" 2ar $oi 9i atent ca lupta s se des9'oare cinstitJ $ai de acela care-ar >ncerca s $ tra/ sau s ne tra/ pe s9oarO >l trsnesc cu :idd! a mea 'i mi i-l arunc 1ucele p?n-n nori% s rm?n a/at >n $ecii $ecilor% dac nu m-n'elO Con$enirm apoi urmtoarele: lupta se $a da pe un teren apropiat% neacoperit de iar1J se $a desena >n nisip semnul 8% adic o 9i/ur din dou cercuri suprapuseJ ad$ersarii $or ocupa 9iecare c?te un cerc din care nu au $oie s ias >n timpul lupteiJ nu se admite nici o cruareJ unul din doi tre1uie s moar% iar cel c8ut nu $a 9i r81unat de-ai si" Celelalte condiii ale luptei% ca 'i consecinele ei% au 9ost sta1ilite 9r mult /reutate" 2up ce ne-am pus de acord% Tan/ua 9u de8le/at 'i 9umarm calumetul" *-am eli1erat apoi pe >nsoitorii siJ se >ntoarser >mpreun la trupa lor pentru a-i in9orma pe r81oinici despre cele con$enite" *n/inerul-'e9 'i ceilali trei experi m cam luar la rost% >ns nu le ddui atenie" +ici 3am% 2icK 'i )ill nu m apro1au% dar cel puin nu se certau cu mine" <aHKens >mi spuse cu >n/riCorare:

@ 6i 9i a$ut ce$a mai 1un de 9cut dec?t s intrai >n cior1a asta% sir 6m spus >ntotdeauna 'i repet: suntei un om u'uratic% extraordinar de u'uraticO Ce-o s c?'ti/ai dac $ ucide% =aiP 0spundei% $ ro/O @ Ce-o s c?'ti/P Iire'te% moartea% 'i nimic mai mult" @ Mi nimic mai multP Mai 9acei 'i /lume proaste pe deasupra" Moartea e tot ce se poate >nt?mpla cui$a% cci dup moarte nu i se mai >nt?mpl nimic" @ &a daO @ 2e pild% ceP @ >nmorm?ntarea" @ Tac-$ /ura% stimate sirO 2ac% pe l?n/ toate suprrile mele% nu mai 'tii altce$a dec?t s m ener$ai% atunci re/ret pro9und c mi-am irosit dra/ostea pentru o 9iin ne$rednic" @ #'ti% >ntr-ade$r% necCit% dra/ 3amP @ Cum nai1a s nu 9iuP Mi mai dai-le nai1ii de >ntre1ri idioateO 6proape si/ur c $ei 9i 'ters dintre cei $ii% a1solut 'tersO Mi-atunci ce-mi rm?ne de 9cut la 1tr?neele meleP #i% ce-am s m 9acP >mi tre1uie 'i mie un green:orn cu care s m cert c?nd 'i c?nd" Ce-o s se >nt?mple cu mineP Cu cine m mai iau la =ar dac $ei 9i >nCun/=iatP @ ;se'ti un alt green:orn. @ U'or de spus" +u mai /sesc eu c?t oi tri un green:orn at?t de per9ect 'i de incori/i1il" 2ar un lucru $ declar% sir: dac $i se >nt?mpl o nenorocire% apoi KioHa'ii 'tia n-au s m uite c?t or triO M reped >n miClocul lor ca un U=land tur1at 'i""" @ 0oland% dra/ 3am% 0oland >l c=eamO >l corectai" @ Mi-e indi9erent dac $oi 9i un U=land sau un 0oland tur1atJ principalul e c nu permit s 9ii >nCun/=iat" Mi% a9ar de asta% cum rm?ne cu /enero8itatea dumnea$oastr% sirP 2up c?te 'tiu% a$ei inima 1un 'i nu $ place s mcelrii oamenii" +u cum$a $ 1ate /?ndul s-l cruai pe indi$idP @ <m% =mO @ <m% =mP 6ici nu e $or1a de nici un =m-=m% ci de $ia 'i moarte% sirO @ Ce-ar 9i s-l rnesc 'i at?tP @ 2oar ai au8it c asta nu contea8" @ M /?ndesc s-l $atm a'a 9el% >nc?t s nu mai poat continua lupta" @ Contea8 la 9el de puin" >nseamn c nu l-ai ucis 'i tre1uie s reluai lupta cu alt ad$ersar" 6i >neles doar c aici numai moartea re8ol$ pro1lema" Unul din $oi tre1uie s moar" Tre1uieO 2ac i81utii s-l scoatei pe ad$ersar din lupt% tre1uie s-i dai lo$itura de /raie% s-l ucideiJ altminteri% totul n-are nici o $aloare" 3 nu $ mustre cu/etul pentru at?ta lucruO 2ac $rei s aCun/ei un Lestman >ntre/% atunci cuitul $a mai a$ea s /uste din carne omeneasc" +u uitai c toi KioHa'ii 'tia sunt ni'te mi'ei 'i t?l=ari% c ei sunt $ino$ai pentru tot ce se >nt?mpl acum% c totul porne'te de la tentati$a lor de a 9ura caii apa'ilor" Uci/?nd un ticlos% $ei sal$a $ieile at?tor apa'i cumsecadeJ cru?ndu-l% suntei pierdut" Rinei minte toate acestea% dac nu m-n'elO 3puneimi acum% cu deplin sinceritate: $rei s $ aruncai >n lupt ca un ade$rat Lestman, care nu le'in de 9ric 'i nici de mil c?nd $ede cur/?nd o pictur de s?n/eP I/duii-mi% ca s m lini'tescO @ 2ac asemenea 9/duial te poate lini'ti% atunci 9ii si/ur c n-am s-l cru% pentru c nici d?nsul n-o s m trate8e mai 1l?nd" >n 9elul acesta% $oi sal$a de la moarte o mulime de $iei omene'ti" 2e 9apt% e un duel" 2incolo% >n lumea $ec=e% ca$alerii cei mai semei se >n9runt pentru te

miri ce" 6ici e >n Coc mult mai mult" *ar ad$ersarul meu nu e ca$aler% ci 1andit 'i uci/a'" Te asi/ur% deci% c nu $oi um1la cu mnu'i% nici cu scrupule de'arte" @ 7er9ectO *at o $or1 care-mi placeJ acum pri$esc lucrurile cu mai mult calmJ 'i totu'i% m simt ca 'i c?nd propriul meu 9iu ar 9i dus la tiere" Mai de/ra1 m-a' 1ate eu >n locul dumnea$oastr" >mi permitei% sirK @ +u% 1unul meu 3am" Mai >nt?i% ca s 9iu sincer% cred c e mai 1ine s piar un green:orn dec?t un Lestman destoinic cum e'ti dumneata% 'i al doilea""" @ >nc o dat% sir% inei-$ plisculO +u se 9ace /aur-n cer dac moare un =odoro/ 1tr?n ca mine" 2ar un om at?t de t?nr""" @ #i% acuma ine-i dumneata /uraO l-am >ntrerupt% la r?ndul meu" .a s 8ic% >n al doilea r?nd% ar 9i cu totul de8onorant 'i la' s m retra/ 'i s cede8 locul altcui$a" 2e alt9el% Tan/ua nici n-ar admite sc=im1ulJ pe mine m $i8ea8" @ 7i tocmai asta nu-mi placeO 6 pus oc=ii tocmai pe dumnea$oastr" .reau s sper c 1arca lui o s-o ia ra8na >n po9ida $?sla'ului" 6tenie: iat-i c sosescO *ndienii se apropiau 9r /ra1" +u erau toi dou sute: o parte rmseser s-i p8easc pe apa'i" Tan/ua >'i conduse r81oinicii prin 9aa noastr% p?n la terenul de lupt" 6Cun'i acolo% se r?nduir >n trei s9erturi de cerc% al patrulea s9ert urm?nd s 9ie ocupat de al1iJ ceea ce 'i 9curm" 2in r?ndurile pieilor-ro'ii se desprinse un 1r1at cu trupul de-a dreptul =erculean 'i lepd toate armele ce le a$ea asupra lui% pstr?nd numai cuitul" 6poi se de81rc p?n la 1r?u% de8$elindu-'i 1ustul" Cine i-ar 9i $8ut musculatura% desi/ur c m-ar 9i depl?ns" Tan/ua >l conduse p?n >n miClocul rondoului 9ormat de indieni 'i rosti cu /las puternic% >n care suna si/urana $ictoriei: @ 6cesta este Metan-6c$a BCuit-Iul/erD% cel mai $oinic lupttor din tri1ul omul care $a lupta cu ,ld 3=atter=and% 9aa palid" 06( devils >mi 'opti 3am" Wsta e un ade$rat ;oliatO 6scultai ce $ spun% dra/ul meu sir% s-a 8is cu dumnea$oastrO 0 2s:aLl @ +u $or1ii prostiiO 3coatei-$ /r/unii din capO #xist o sin/ur metod care $ poate >nlesni $ictoria" @ CareP @ +u $ lsai antrenat >ntr-o lupt mai >ndelun/atJ pro$ocai un de8nodm?nt rapidJ altminteri% o1osii 'i""" /ataO Cum stai cu pulsulP M apuc de >nc=eietura m?inii 'i-mi numr pulsaiile" Zise apoi: @ <ar 2omnului% nu mai mult de 'ai8eci" 6'adar% pulsul e >n re/ul" +u suntei tul1uratP +u $ e deloc 9ricP @ 6sta ar mai lipsiO Tul1urarea 'i 9rica >ntr-un moment c?nd $iaa depinde de s?n/ele rece 'i de oc=iul calmO +umele acestui uria' e la 9el de /ritor ca 'i statura lui" 6cum >mi explic de ce Tan/ua mi-a propus s lupt cu cuitul pentru sal$area apa'ilor: pentru c omul lui e at?t de $oinic 'i ne>n$ins >n m?nuirea cuitului" 2ar $om $edea dac este >ntr-ade$r im1ata1il" >n timp ce sc=im1am >n 'oapt aceste $or1e% m de81rcai 'i eu p?n la 1r?u" # drept c o ast9el de clau8 nu 9usese pre$8ut% dar nu $oiam s dau impresia c rm?n >m1rcat% pentru ca =aina s-mi ie de scut% 9ie el c?t de ilu8oriu" 6m predat lui 3am do1or?torul de ur'i 'i pistolul% apoi ioHa" +imeni n-a reu'it p?n ast8i s scape de cuitul luiJ su1 lo$itura lui% du'manul se pr1u'e'te ca trsnit" *at

am p'it >n miClocul cercului" &unul% 1tr?nul meu <aHKensO >i au8eam 1tile inimii" *n sc=im1% eu nu simeam pic de team" >ncrederea >n 9orele tale% iat cea dint?i condiie >n 9aa primeCdiei" Cu m?nerul unui toma=aHK 9u desenat >n nisip un opt mare% dup care cpetenia ne in$it s ne ocupm locurile" Cuit-Iul/er m c?ntri cu o pri$ire plin de dispre 'i rosti cu $oce tare: @ 3l1no/ul cu 9aa al1 tremur de 9ric" 3 $edem% $a a$ea curaCul s intre >n acest rotocolP +u s9?r'i 1ine $or1a% c m 'i a9lai >ntr-unul din cercuri% 'i anume >n cel dinspre mia88i" :am ales pe acesta pentru c a$eam ast9el soarele >n spate% >n timp ce ad$ersarul >l a$ea >n 9a 'i ra8ele >i st?nCeneau $ederea" 6ccept c n-am procedat >ntru totul cinstit% dar >i datoram o replic pentru c m 1atCocorise a9irm?nd c a' tremura de 9ric" 6r 9i 9ost ridicol ca% din /entilee% s-i cede8 locul mai con$ena1il" 0epet c era $or1a de $ia 'i de moarte" # >ntr-ade$r /roa8nic s uci8i un om% dar >n situaia dat% orice menaCament putea s-mi 9ie 9atal" #ram% deci% 9erm =otr?t s-l ucid pe acest 3amson" >n po9ida numelui 'i a staturii sale impuntoare% >mi pstrasem s?n/ele receJ nu a$eam moti$e s m simt >n in9erioritate% de'i nu mai practicasem o asemenea lupt" @ Uite c >ndr8ne'teO >'i r?se el iar'i de mine" Cuitul meu >l $a lo$i >n plin" Marele 3pirit i-a luat minile 'i mi-l d >n seamO :a indieni% asemenea prolo/uri sunt u8uale" 2ac-a' 9i tcut% m-ar 9i socotit drept la'J de aceea i-am rspuns: @ :upi numai cu /ura% dar eu a'tept cu cuitul pre/tit" ,cup-i locul% dac nu te temiO 6tunci se repe8i dintr-un salt >n cellalt cerc 'i stri/ 9urios: @ #u s m temP #u% Metan-6c$aP 6u8it-ai% r81oinici ai neamului din prima lo$itur pe c?inele sta al1O @ &a te cur eu din prima lo$iturO Mai 1ine taciO 6r tre1ui s-i 8ic nu Metan-6c$a% ci 6$atGa% adic ;ur-Mare" @ 6$at-Ga% 6$at-GaO Va$r >mpuit% mai ai curaCul s m 1atCocore'tiPO #i 1ine% $ulturii s-i mn?nce mruntaieleO 6ceast ultim ameninare era extrem de nesocotit: 9cuse o mare /re'eal% atr/?ndu-mi% de 9apt% atenia asupra modului >n care a$ea s-'i 9oloseasc arma" #ram a$erti8at: nu a$ea s-mi inteasc inima% ci-'i pre/tea cuitul ca s-mi spintece 1urta printr-o lo$itur de Cos >n sus" 3tteam 9a-n 9a at?t de aproape% >nc?t ar 9i 9ost su9icient s ne aplecm puin% ca s ne atin/em cu $?r9ul cuitului" *ndianul >'i >n9ipse pri$irea >n oc=ii mei" &raul drept >i at?rna >n CosJ inea cuitul >n a'a 9el% >nc?t m?nerul se proptea >n de/etul mic% iar lama% cu ti'ul >n sus% se strecura >ntre de/etul arttor 'i cel /ros" 7rin urmare% presupunerea mea era Cust: >'i pusese >n /?nd s m spintece Cos 'i s-mi rup p?nteceleJ altminteri% dac-ar 9i $oit s lo$easc de sus% ar 9i inut cuitul in$ers" 6cum 'tiam direcia lo$iturii% dar principalul era s pre$d momentul" 7e acesta i-l puteam /=ici >n pri$ire" Cuno'team acea tresrire a oc=ilor% e9emer% dar speci9ic >n asemenea oca8ii" Co1or?i pleoapele pentru a-i da ilu8ia c se a9l >n si/uran 'i-l o1ser$ai printre /ene% cu mare atenie" @ >mpin/e odat% c?ineO m pro$oc el" @ +u te mai roi% mucosule% ci d-i drumulO i-am rspuns" #ra o insult /ra$% care impunea 9Te o replic usturtoare% 9ie c=iar atacul" *ndianul alese calea din urm" o dilatare de-o clip a"pupilelor sale m pre$eniJ KioHa'ul >'i repe8i 9ul/ertor 1raul drept >n care inea cuitul 'i >ncerc s-mi spintece 1urta" 2ac-a' 9i scontat o lo$itur >n sens in$ers% ioHaP 6m s-l dau /ata

adic de sus% a' 9i 9ost iremedia1il pierdutJ a'a >ns% am parat lo$itura 'i% >n aceea'i clip% i-am >n9ipt cuitul meu >n ante1ra% rnindu-l" @ C?ine r?iosO url el% smul/?ndu-'i 1raulJ de spaim 'i durere scp din m?n cuitul" @ :as $or1a 'i luptO i-am stri/at% ridic?ndu-mi iar'i 1raul 'i""" lama cuitului meu >i lunec >n inim p?n la prsele" 6m scos-o numaidec?t" :o$itura 9usese at?t de ad?nc 'i precis% >nc?t un 'u$oi de s?n/e% /ros c?t de/etul% m i81i drept >n o1ra8" Uria'ul se 1l1ni c?te$a momente% >ncerc s stri/e% nei81utind s scoat dec?t un /eamt surd% 'i se pr1u'i 9r su9lare la pm?nt" Urlete >n9rico'ate se ridicar din r?ndurile KioHa'ilor" 2oar Tan/ua% cpetenia% rmase tcut" 3e apropie% se plec asupra ad$ersarului meu% >i pipi rnile% se ridic apoi 'i m pri$i cu o expresie pe care n-am s-o uit niciodat" #ra >ntr->ns un amestec de 9urie% oroare% team% admiraie 'i descumpnire" 2du s se deprte8e >n tcere" 2ar eu >l stri/ai: @.e8i c m a9lu >n cercul meuO >n sc=im1% Metan-6c$a 1-a prsit pe-al su 'i 8ace dincolo" Cine-a >n$insP @ TuO rspunse el m?nios 'i plec" 2ar nu 9cu dec?t cinci-'ase pa'i% c se 'i >ntoarse 'uier?ndu-mi printre dini: #'ti un 9iu al 3piritului ne/ru 'i necurat" .raciul nostru o s-i de8le/e 9armecele 'i atunci nu ne mai scapi: te Cupuim de piele" @ I ce po9te'ti cu $raciul tuO 2eocamdat% >mpline'te-i cu$?ntul datO @ Care cu$?ntP >ntre1 el >n 1atCocur" @ C nu-i $ei ucide pe apa'iO @ +u-i $om ucide" Ce-am spus% rm?ne spus" @ Mi $or 9i li1eriP @ 2a% $or 9i li1eri" Tan/ua% cpetenia KioHa'ilor% >'i ine cu s9inenie cu$?ntul" @ 6tunci m duc >mpreun cu prietenii mei ca s-i de8le/m pe pri8onieri" @ 6sta o 9ac eu% c?nd $a sosi $remea" @ 7i% $remea a 'i sosit" 6m >n$insO @ TaciO 6m sta1ilit noi oare $reun termen pentru eli1erarea lorP @ +-am sta1ilit nici un termen% dar se >nele/e de la sine c""" @ TaciO se rsti el iar'i la mine" Termenul >l =otrsc eu" +u-i ucidem pe c?inii de apa'i" +u" 2ar cine ne-ar socoate $ino$ai pe noi% dac d?n'ii ar pieri din lips de =ran 'i de apP Ce $in a' a$ea% dac ar crpa cu toii de 9oame 'i de sete >nainte de a 9i eli1eraiP @ CanalieO >i stri/ai >n o1ra8" @ C?ine% dac mai su9li o $or1% te""" .oia s-'i continue ameninarea% dar se opri 'i se uit speriat >n oc=ii meiJ expresia lor nu pre8icea nimic 1un" *i completai eu% >n sc=im1% 9ra8a >ntrerupt: @ """te 8dro1esc cu pumnul% ticlosule% mincinosule neru'inatO 3e 9eri c?i$a pa'i >ndrt% scoase cuitul 'i rcni: @ :asS c nu te mai apropii de mine cu pumnul tuO >ndr8ne'te% 'i te spintec 9r milO @ 6stea le-am mai au8it 'i de la Cuit-Iul/er% 'i iat-l colea% mort" 6i s-o pe'ti 'i tu la 9el" >n ce pri$e'te soarta apa'ilor% am s discut cu 9raii mei al1i" 3 nu te atin/i de un 9ir de pr din capul lor% c s-a 8is cu tine 'i cu toi KioHa'ii tiO Mtii doar c $ putem arunca pe toi >n aerO 0ostind acestea% m dusei la 3am care% din cau8a tm1lului ce-l 9ceau KioHa'ii% nu putuse au8i disputa dintre mine 'i Tan/ua"

,muleul sri >n >nt?mpinarea mea% m str?nse >n 1rae 'i exclam cu entu8iasm: @ &ine-ai $enit% 1ine-ai $enit% sir . >nt?mpin cu acest salut ca pe unul care s-a >ntors din >mpria morii" ,mule% prietene% odorule% tinere #i green:orn dra/% ce creatur mai sunteiO +-a $8ut indi$idul >n $iaa lui 1i8oni 'i mi i-l rpune pe cel mai $?nCos din toat cireadaO +-a >nt?lnit nici >n somn $reun /ri88l!% 'i c?nd colo >l >nCun/=ie ca pe un mielu'elO +u i-a ie'it $reodat un mustan/ >n cale% 'i-mi >n=a cu lasso-ul tocmai pe no1ila mea Mar!O *ar acuma% colac peste pup8% se propte'te >n 9aa celui mai $oinic 'i mai a1il cuitar KioHa' 'i% dintr-o lo$itur% >i strpun/e inima 9r s piard >n sc=im1 nici un strop de s?n/eO Mi 2icK% )ill% ia $enii >ncoace 'i uitai-$ la ucenicul staO Ce s 9acem cu elP @ >l >naintm cal9% 8?m1i 3tone" @ Cal9P Ce $rei s spuiP @ 6 do$edit 'i de ast dat c nu mai e green:orn7 a terminat cu ucenicia" 3-l promo$m cal9" Mai >ncolo s-ar putea s aCun/ 'i me'ter" @ 6dic s nu mai 9ie green:ornK 3-l ridicm >n ran/P Mi% dac desc=i8i 'i tu o dat /ura% cel puin nu-mi $eni cu 1a8aconiiO *ndi$idul e un green:orn /et-1e/et% altminteri cum s-ar 9i >ncumetat s lupte cu indianul acela uria' 'i di1aciP +umai c oamenii u'uratici au noroc% dup cum ranii cei mai pro'ti recoltea8 carto9ii cei mai mari" 6'a e 'i cu indi$idul de 9a: prost% u'uratic% green:ornl C mai trie'te% nu e nicidecum meritul lui% ci al prostiei de care e >n stare% dac nu m-n'el" C?nd a pornit lupta% mi-a stat inima >n loc" 61ia dac mai rsu9lmJ toate /?ndurile >mi 9u/eau la testamentul acestui green:orn. #i% 'i $eni lo$itura 'i indianul se pr1u'iO >n s9?r'it% ce mai calea-$lea% am >n$insO .iaa 'i li1ertatea apa'ilor sunt asi/urate" @ Te cam >n'eli% 3amO inter$enii eu% deloc suprat pentru tratamentul ce-mi aplica" @ M-n'elP Cum astaP @ >n cu$?ntul ce ni l-a dat% Tan/ua 'i-a lsat o porti desc=is 'i se 9olose'te acum de ea" @ &nuiam eu c um1l cu $icleniiO 2espre ce porti e $or1aP *-am reprodus cu$intele lui Tan/ua" #ra at?t de indi/nat% >nc?t porni /lon ctre 'e9ul KioHa'ilor ca s-l tra/ la rspundere" M 9olosii de r/a8 ca s m >m1rac 'i s-mi reiau armele" ioHa'ii nu se >ndoiser o clip c 9aimosul lor Cuit-Iul/er m $a da /ata" 2e8nodm?ntul at?t de surprin8tor >i umpluse de umilin% dar 'i de 9urie" 3-ar 9i npustit asupra noastr% dac /estul nu le-ar 9i 9ost inter8isJ 9usese doar con$enit% c=iar 'i cons9init prin 9umatul pipei% c lupttorul >n9r?nt nu $a 9i r81unat de ai si" :e/m?ntul >i mo1ili8a" 3e /?ndeau% >n tot ca8ul% s nscoceasc un alt pretext >mpotri$a noastr" 2eocamdat% nu se /r1eau% cci erau si/uri de noi" >'i stp?neau p?n una-alta ciuda% a$?nd% de altminteri% destul trea1 'i 1taie de cap cu mortul" Tan/ua se a9la printre ei 'i inter$enia lui 3am <aHKens 9ire'te c nu /si urec=i prea atente 'i 1ine$oitoare" 3e >ntoarse morocnos 'i ne $esti: @ *ndi$idul% ce mai% nu $rea s-'i in cu$?ntul" Mi-a pus pro1a1il >n /?nd s-i ucid pe pri8onieri prin >n9ometare" Mi asta% dup opinia lui% nu >nseamn a ucide" +oi >ns a$em oc=ii desc=i'i% dac nu m-n'el% 'i o s le tra/em clapa% =i-=i-=i-=iO @ +umai dac nu ne-o tra/ ei nouO o1ser$ai" # 9oarte /reu s-i aperi pe alii c?nd tu >nsui ai ne$oie de aprare" @ Mi se pare% sir, c $ cam sperie ro'ii 'tiaO 0 2s:aLl Mtii doar c nu sunt mai 9ricos ca tine"

@ Mtiu% dar e o deose1ire: atunci c?nd eu de$in prudent% dumnea$oastr $ repe8ii ca taurul >n p?n8a ro'ie% iar c?nd curaCul e >ntrade$r necesar% $ apuc temerile" 6'a e orice green:orn. 2e 9apt% cum $edei cele >nt?mplateP @ Ce anumeP @ :upta aceea cu cuitul" @ Cred c ai moti$e s 9ii mulumit" @ :sai asta" M re9er la unele mustrri" @ MustrriP 2in partea cuiP 7oate a dumitaleP @ Cerule% dar /reu mai pricepeiO 3punei-mi sincer% sir% $-ai a9lat $reodat pe e'a9od% dincolo% >n lumea $ec=e% >n calitate de uci/a'P @ +u cred" Cel puin nu-mi amintescO am rspuns >n doi peri" @ .a s 8ic n-ai ucis niciodat un omP @ +u" @ 6i s$?r'it deci ast8i primul omor" Mi% m ro/% >n ce stare psi=ic $ a9laiP 6sta m interesea8" @ <mO +u c=iar plcut" 7re$d c n-o s-mi 9ie u'or s m /sesc 'i alt dat >n postura de a ucide" Ceea ce simt acuma seamn mult a mustrare de con'tiin" @ +u $ necCii 'i alun/ai din cap prostiileO 6ici $i se poate >nt?mpla oric?nd ca% >n po9ida dorinei% s 9ii ne$oit a ucide pentru a $ sal$a propria $ia" >ntr-un asemenea ca8% tre1uie""" :eavens, o% ceruri% uite c se i$e'te ca8ulO exclam el% pe nea'teptate" *at-i pe apa'iO 3osescO , s cur/ s?n/e% nu /lum" 7re/tii-$ de 1tlie% domnii meiO >ntr-ade$r% din direcia unde se a9lau pri8onierii 'i pa8nicii lor% rsun acel F<iiiiiii=OF strident 'i prelun/% stri/tul de lupt al apa'ilor" *nciu-Ciuna 'i )innetou% >mpotri$a oricror a'teptri% se 'i >napoiaser" 6pa'ii n$lir >n ta1ra KioHa'ilor" Cei care se a9lau printre noi ciulir speriai urec=ileJ apoi Tan/ua stri/ din toate puterile: @ 2u'manii s-au npustit asupra 9railor no'triO *ute% s le $enim >n aCutorO 2du s se repead% dar 3am i se a'e8 >n drum: @ +u $ ducei acoloO 0m?nei aici" 3untem >mpresurai cu toii" 2oar nu-i >nc=ipui c cei doi 'e9i ai apa'ilor sunt at?t de pro'ti% >nc?t s atace numai santinelele% 9r s 'tie cum 'i unde $ a9laiP >ntr-o clip""" .or1i repede% precipitat% >ns nu putu s9?r'i 9ra8a% deoarece Cur>mpreCur se ridic iar'i acel stri/t de lupt care ptrundea p?n-n mdu$a oaselor" # drept c% dup cum am mai spus% ne /seam >n lar/ul preriei% dar peste tot cre'teau tu9i'uri la adpostul crora apa'ii se strecuraser neo1ser$ai" :uai de tre1urile noastre% ne-am tre8it deodat >ncercuii" ;oneau acum spre noi cu /rmada% >n salturi% din toate prile" ioHa'ii tr/eau >n ei% mai nimereau pe c?te unii% dar at?t de puini% >nc?t nici nu conta" Cur?nd% >ncepur 'i atacanii s tra/" @ +u omor?i nici un apa'% a1solut nici unulO le stri/ai eu lui 3am% 2icK 'i )ill" .acarmul luptei aCunse >n preaCma noastr" +oi tuspatru ne ineam deoparte% >ns in/inerul'e9 'i cei trei experi se an/aCar >n lupt 'i c8ur uci'i" #ra >n/ro8itor" 6intindu-mi pri$irea >nainte% nu $8ui ce se petrece >n spatele meu" +e pomenirm atacai de o ceat numeroas" :e stri/arm noi c le suntem prieteni% dar >n $an" 3e repe8ir asupra noastr cu toma=aHKuri 'i cuite% >nc?t a tre1uit s ne aprm% s lo$im% de'i cu totul alta ne 9usese dorina" 6m do1or?t c?i$a >n'i cu patul armei% ceea ce le-a impus respect celorlali" +e lsar >n pace"

7ro9it?nd de r/a8% aruncai o pri$ire >mpreCur" +u era nici un Kio-Ha' care s ai1 de luptat >n acela'i timp cu $reo c?i$a ad$ersari" 3am c?ntri la r?ndul lui situaia 'i-mi stri/: @ <ai s-o 'ter/em repede >n tu9ri'O >mi art tu9ele de care am mai pomenit >n c?te$a r?nduri 'i 9u/i >ntr-acolo" 2icK 3tone 'i )ill 7arKer >l urmar" 6m 'o$it c?te$a momente pri$ind ctre locul unde 8ceau cei trei experi uci'i" #rau doar al1i de-ai no'tri 'i re/retam sincer c nu le-am putut $eni >n aCutor" 6cum totul era prea t?r8iu" , luai 'i eu spre tu9ri'" 2ar p?n s-mi aCun/ inta% rsri ca din pm?nt *nciu-Ciuna" .enise >mpreun cu )innetou >n 9runtea deta'amentului de apa'i >nsrcinat s atace ta1ra 'i s-i eli1ere8e pe pri8onieri" 3arcina 9iind >ndeplinit% cele dou cpetenii pornir >n control spre cellalt deta'ament% care t1r?se asupra noastr" *nciu-Ciuna o luase cu mult >naintea 9iului su" C?nd s-o coteasc dup un tu9i'% m 8ri" @ T?l=ar de pm?nturiO >mi stri/ 'i se npusti asupra mea% >ncerc?nd s m 8dro1easc cu patul pu'tii sale intuite >n ar/int" 6m >ncercat s-i $or1esc spre a lmuri situaia% dar el nu m ascult 'i se repe8i iar'i la mine" Ce a$eam s 9acP 3 m las rnit sau c=iar ucisP Tre1uia s 9ore8 'i eu nota" 3e pre/tea tocmai s sar asupra mea% c?nd aruncai din m?n arma cu care-i parasem p?n atunci lo$iturile% >l apucai cu st?n/a de 1ere/at 'i cu pumnul drept >l trsnii >n t?mpl" #ra 9i/ura mea pre9erat" *nciuCiuna scp pu'ca din m?n% =ori scurt 'i c8u" 2eodat% l?n/ mine% se au8i un stri/t de trium9: @ 6cesta-i *nciu-Ciuna% cpetenia c?inilor de apa'iO , s-mi 9olo-seasc pielea de pe easta luiJ am s-l scalpe8O >ntorc?ndu-m% $8ui pe Tan/ua% 'e9ul KioHa'ilor% care din nu 'tiu ce moti$ apucase acela'i drum cu mine" >'i arunc arma c?t colo% scoa- se cuitul 'i se npusti asupra apa'ului ce 8cea >n nesimire" 2du s-l scalpe8e" >i prinsei 1raul 'i poruncii: @ Vos m?naO #u l-am >n$ins% a'adar eu >i =otrsc soarta% numai euO @ Taci% pduc=e al1O rcni Tan/ua" +-am s-i cer >n$oire% apa'ul e al meuO 2-mi drumul% c de nu""" Iul/er cuitul spre mine 'i mi-l >n9ipse >n >nc=eietura m?inii st?n/i" +u $oiam s-l tai la r?ndul meu cu cuitulJ am >ncercat s-l >n'9ac 'i s-l tra/ >n lturi% dar n-am i81utitJ atunci l-am str?ns de /?t p?n s-a muiat de tot 'i a rmas >n mi'care" M-am aplecat asupra lui *nciuCiuna% cruia >i >nro'isem 9aa cu s?n/ele ce-mi cur/ea din ran" >n clipa aceea au8ii un 9o'net >n spatele meu 'i >ntorsei repede capul" 6ceast mi'care m sal$ de la moarte" , lo$itur cumplit cu patul pu'tii >mi 9ul/er umrul" 2ac nimerea >n cap% mi-l crpa >n 8ece" ,mul care m lo$ise era )innetou" Cum am mai spus% t?nrul apa' rmsese >n urma tatlui su" *e'ind de dup tu9ri'% m $8use >n/enunc=ind l?n/ *nciu-Ciuna% care 8cea >n nesimire% cu o1ra8ul ptat de s?n/e" 6tunci se repe8i la mine ca s m 9ac 8o1 cu patul pu'tii% dar spre norocul meu nimeri >n umr" +ereu'indu-i lo$itura% lepd pu'ca% scoase cuitul de la 1r?u 'i se npusti asupra mea" M a9lam >ntr-o situaie c?t se poate de precar" :o$itura >mi 8druncinase tot trupul 'i-mi parali8ase 1raul" 6' 9i >ncercat s-l lmuresc pe )innetou% dar totul se petrecea at?t de repede% >nc?t nu mai a$eam timp de explicaii" .8ui cum >'i >nal cuitul 'i-mi inte'te inima" Cu o u'oar 9ent e$itai lo$itura 9atal: lama cuitului >mi ptrunse >n 1u8unarul st?n/ de la piept% se a1tu din cau8a

cutiei de sardele >n care% dup cum 'tii% >mi pstram documentele% trecu pe l?n/ /?t 'i mi se >n9ipse >n /ur% strpun/?ndu-mi lim1a" )innetou >'i smulse repede cuitul 'i% str?n/?ndu-m de 1ere/at% se pre/ti pentru o nou lo$itur" Teama morii du1lea8 puterileJ nu m puteam 9olosi dec?t de o sin/ur m?n% a$eam un sin/ur 1ra $alid" *81utii 'i de ast dat" Uncle't?ndu-i m?na dreapt% o str?nsei cu at?ta 9or% >nc?t de durere ls s-i scape cuitul" 7e urm >l apucai de 1raul st?n/% l?n/ cot% 'i i-l rsucii% silindu-l s-mi eli1ere8e /?tul" >mi >ncor-dai iute /enunc=ii i81indu-l cu toat puterea 'i rsturn?ndu-l cu 9aa la pm?nt" >n clipa urmtoare% m 'i a9lam >n spinarea lui" Tre1uia acum s-l imo1ili8e8J dac se ridica% eram pierdut" Cu un /enunc=i >l apsam de-a curme8i'ul pe am1ele coapse% cu cellalt >i stri$eam 1raul" Cu m?na sntoas >l str?n/eam de cea9% >n timp ce el% cu m?na li1er% >ncerca @ din 9ericire 8adarnic @ s apuce din nou cuitul" 3e >ncinse o lupt cu ade$rat titanic" >nc=ipuii-$i-l pe )innetou% care nu mai 9usese >n$ins p?n atunci 'i nici nu mai a$ea s 9ie de atunci >ncolo% cu mldierea lui ca de 'arpe% cu mu'c=ii lui de 9ier% cu tendoanele de oel" 6m 9i a$ut acum prileCul s ne explicmJ din c?te$a $or1e s-ar 9i putut lmuri lucrurile" 2ar lim1a >mi era spintecat% s?n/ele >mi ?'nea >n 'u$oaie din /ur 'i% c?nd >ncercai s $or1esc% nu scosei dec?t o 1?i/uial con9u8" )innetou 9cea s9orri uria'e ca s se scuture de mine% dar eu >l apsam cu o /reutate implaca1il" ;?9?ia din ce >n ce mai tare% >n timp ce eu >l str?n/eam de 1ere/at oprindu-i rsu9larea" 3 9i continuat p?n s se >n1u'eP +u% >n nici un ca8O >i ddui o clip de r/a8% ca s-'i tra/ su9letul" 6tunci >'i >nl puin capul" #ra tocmai ce doream: doi-trei pumni la r?nd 'i
*"S ComaiKla m "
. , i

)innetou se lini'ti% 1uimac" >l 1iruisem% >n s9?r'it% pe el% in$inci1ilul" Cci 9aptul

c-l mai tr?ntisem c?nd$a la pm?nt nu se putea numi $ictorie: atunci nu ne a9lasem >n lupt" 0su9lai ad?nc 'i cu toat /riCa ca s nu >n/=it s?n/ele care-mi umplea /ura" Tre1uia s-o in mereu desc=is pentru ca 'u$oiul s se scur/ a9ar" Mi 1u8ele >mi s?n/erau destul de a1undent" C?nd s m ridic% rsun >n spatele meu o >nCurtur indian" M pomenii cu un pat de pu'c >n cap 'i c8ui le'inat" Mi-am re$enit a1ia seara" Zcusem deci mult $reme >n le'in" Mai >nt?i% am cre8ut c $ise8: m pr1u'isem parc >n armtura de piatr a unei roi de moar" Moara sttea% roata nu se mi'ca% >mpiedicat 9iind de trupul meu" 6pa clocotea deasupr-mi 'i n$lea asupra roii% stri$indu-m din ce >n ce mai tareJ mi se prea c $oi 9i mcinat" M dureau toate mdularele% dar cel mai ru m c=inuiau capul 'i umrul" Treptat% >ncepui s-mi dau seama c starea >n care m a9lam nu e >n totul nici"realitate% nici $is" Clocotul 'i iuitul acela nu era pro$ocat de nici o cdere de ap% ci se n'teau doar >n capul meu datorit lo$iturii ce m culcase la pm?ntJ iar durerea din umr nu pro$enea de la roata morii% ci de la i81itura ce mi-o aplicase )innetou" ;ura >mi s?n/era >nc 'i s?n/ele amenina s-mi inunde /?tleCul% s m su9oceJ un =orcit struitor m tre8i de-a 1inelea" #ra =orcitul meu" @ 3e mi'cO 3la$ 2omnului% se mi'cO au8ii /lasul lui 3am" @ #xact% am o1ser$at 'i eu% >ntri 2icK 3tone" @ *at c desc=ide oc=iiO # >n $ia% trie'teO adu/ )ill 7arKer% >ntr-ade$r% desc=isesem oc=ii" 2ar ceea ce $8ui >n prima clip nu era deloc >ncuraCator" +e /seam >n acela'i loc unde se des9'urase lupta" Vur->mpreCur a$eam $reo dou8eci de 9ocuri de ta1r% pe l?n/ care mi'unau pe puin cinci sute de apa'i" #rau 'i muli rnii" ,1ser$ai 'i un numr considera1il de mori" , sti$ de cada$re% unii apa'i% alii KioHa'i" 7rimii pierduser unspre8ece% iar ceilali% trei8eci de oameni" +u 9u/ise nimeni" Tan/ua se a9la printre ai si" Cada$rele in-/inerului-'e9 'i ale celor trei experi nu le $edeam nicieri" Iuseser uci'i% 9iindc se apraser or1e'te"

:a mic deprtare de noi 8cea un om >nco$ri/at% ca 'i c?nd ar 9i 9ost supus torturii de altdat pe a'a-numitul 1utuc spaniol" #ra 0attler" 6pa'ii >l le/aser ast9el pentru a-l c=inui" 0attler /emea 'i% cu tot caracterul su ur?t% imoral% pro$oca mil" ,amenii lui nu mai triau" Iuseser >mpu'cai cu prileCul primului atac" +umai pe el >l lsaser >n $iaJ ca uci/a' al lui leKi=-7etra% a$ea s moar >ncet 'i c=inuitor" #u eram le/at de m?ini 'i de picioare% ca 'i 7arKer 'i 3tone culcai la st?n/a mea" >n dreapta 8cea 3am <aHKens% cu picioarele le/ateJ m?na dreapt >i era prins la spateJ >n sc=im1 st?n/a >i 9usese lsat li1er% pentru ca @ lucru ce-l a9lai mai t?r8iu @ s-mi poat $eni >n aCutor" @ 3 mulumim Cerului% iu1ite sir% c $-ai re$enitO exclam el% >n timp ce% cu m?na slo1od% >mi m?n/?ia o1ra8ul" Cum de ai 9ost rpusP .oiam s-i explic% dar nu eram >n stareJ mi se umpluse /ura de s?n/e" @ 3cuipai-l a9arO m >ndemn 3am" 3cuipai% dar a1ia reu'ii s >n/im c?te$a cu$inte nelmurite 'i /ura mi se umplu iar'i" 2in cau8a acestei =emora/ii a1undente% eram total isto$it" 0ostii ni'te 9ra8e trunc=iate% cu pau8e intermina1ile 'i cu o $oce at?t de sla1% >nc?t 3am cu /reu m >neleseO @ *nciu-Ciuna luptat""" pe urm )innetou""" >nepat lim1""" patul pu'tii""" cap""" nu 'tiu cine""" 0estul $or1elor se >necar" 61ia atunci o1ser$ai c 8ceam >ntr-un lac de s?n/e" @ 7catele meleO Cine-ar 9i 1nuit a'a ce$aP +e-am 9i predat 1ucuro'i% dar apa'ii nici /?nd s ne asculte" +e-am retras >n tu9ri'% ca s a'teptm acolo% poate le trece m?nia% dac nu m-n'el" Credeam c ai procedat la 9elJ $-am cutat peste tot% dar >n 8adar" 6tunci m-am t?r?t p?n la mar/inea tu9ri'ului% sper?nd c $ /sesc acolo" Mi iat% un /rup 8/omotos de apa'i >i >nconCuraser pe *nciu-Ciuna 'i pe )innetou% care preau mori" Mi-au re$enit >ns cur?nd" *ar dumnea$oastr 8ceai l?n/ ei ca 'i c?nd ai 9i murit" Mam speriat a'a de tare% >nc?t i-am c=emat imediat pe )ill 7arKer 'i pe 2icK 3toneJ aler/arm tustrei >ncoace% s $edem dac m?i trii" #i% 'i ne-au prins numaidec?t" *-am explicat lui *nciu-Ciuna c suntem prietenii apa'ilor 'i c asear a$usesem c=iar de /?nd s-i eli1erm" 2ar el mi-a r?s >n 9a cu dispreJ numai lui )innetou >i datore8 9aptul c mi-au lsat li1er m?na asta" Tot el $-a 1andaCat /?tul% altminteri nu $-ai mai 9i re$enitJ $i s-ar 9i scurs tot s?n/ele% dac nu m-n'el" 6 ptruns tare ad?nc cuitulP @- 7rin""" lim1% >n/imai eu" @ 2raceO 6sta-i periculos" . a'teapt ni'te 9ri/uri care% de'i >mi displac pro9und% a' pre9era s treac asupr-mi% a$?nd >n $edere c un urs 1tr?n ca mine le suport mai u'or dec?t un green:orn care% 1nuiesc% n-a $8ut p?n acum s?n/e dec?t >n c?rnai" 3per c nu a$ei 'i alte rni" @ :o$ituri""" patul pu'tii""" cap""" umr""" @ 6'adar% $-au lucrat serios" #u credeam c numai cuitul e de $in" .ai% c tare $ mai $?C?ie pesemne capulO 2ar trece" &ine c nu $-au 9cut terci 'i dramul de minte pe care-l a$eai" Tot pericolul e >n rana de la lim1% care nu poate 9i pansat" 6m s""" Mai mult nu putui au8i" :e'inai din nou" C?nd m-am tre8it din le'in% m a9lam >n mersJ au8eam tropotul multor cai 'i am desc=is oc=ii" Zceam @ >nc=ipuii-$O @ pe 1lana ursului /ri88l! ucis de mine" 2e$enise un 9el de =amac at?rnat >ntre doi cai care m transportau" #ram culcat at?t de ad?nc >n 1lan% >nc?t nu $edeam dec?t capetele celor doi cai 'i cerul de deasupraJ altce$a nimic" 3oarele era sus 'i m 9ri/ea ca plum1ul topit

scur/?ndu-mi-se >n toate $inele" ;ura @ um9lat 'i plin de s?n/e nclit" 6' 9i $rut s-l scuip% dar lim1a re9u8a orice mi'care" S6p% apOF $oiam s stri/% deoarece setea m c=inuia >n/ro8itor" 2ar nu puteam scoate nici o 'oapt 'i nici un sunet" >mi spuneam c s-a ispr$it cu mine 'i m sileam% ca orice muri1und% s cu/et la 2umne8eu 'i la cele de dincolo de $ia% dar le'inai din nou""" 3e 9cea c luptam cu indieni% cu 1i8oni 'i cu ur'i% clream spre moarte prin stepe pustii% >notam la nes9?r'it pe oceane 9r rmuri""" M stp?neau 9ri/urile traumatice cu care lun/ $reme m-am luptat >ntre $ia 'i moarte" 6u8eam din c?nd >n c?nd% ca de la mare deprtare% /lasul lui 3am <aHKensJ 8ream uneori doi oc=i noptatici 'i cati9elai% oc=ii lui )innetouJ apoi muream% eram culcat >n sicriu 'i >nmorm?ntatJ 1ul/ri de r?n se rosto/oleau parc peste capacul sicriului 'i 8ceam a'a o lun/% lun/ $e'nicie su1 pm?nt 'i >n nemi'care% p?n ce capacul se ridicase iar'i% ca de la sine 'i neau8it% plutind >n >nlimi 'i mistuindu-se" 0sri deasupra-mi un cer seninJ iar cei patru perei ai morm?ntului se retraser >n ad?nc" #ra oare posi1ilP #ra aie$eaP >mi trecui m?na peste 9runte 'i""" @ 6leluia% aleluiaO >n$ie din mori% 8u c >n$ieO Cu1ila 3am" >mi rsucii niel capul" @ .edei% 'i-a dus m?na la 9runteO Mi-a >ntors capulO stri/ el" 3e aplec peste mine" C=ipul >i radia 9ericireJ $edeam asta limpede% >n po9ida 1r1ii care >i ascundea mai toat 9aa" @ M recunoa'tei% sir, iu1ite sirK >ntre1 el" 6i desc=is oc=ii 'i $-ai mi'cat" .a s 8ic ai >n$iat din mori" M $edeiP .oiam s-i rspund% dar nu puteam% mai >nt?i din pricina lipsei totale de $la/ 'i apoi din cau8a lim1ii care-mi at?rna >n /ur ca de plum1" M mulumii s dau din cap" @ Mi m au8iiP insist 3am" 2dui iar'i din cap" @ Uitai-$ la el"""pri$ii >ncoace""" uitai-$O Iaa lui dispru% >n sc=im1 aprur capetele lui 3tone 'i 7arKer" &ra$ii mei camara8iO 6$eau oc=ii >nlcrimai de 1ucurie" 2dur s-mi $or1easc% dar 3am >i >mpinse la o parte" @ :sai-m pe mineO #u discut% euO >mi prinse am?ndou m?inile% le aps de acel sector al 1r1ii unde% dup toate pro1a1ilitile% era situat /ura% 'i m iscodi cu duio'ie: @ . e 9oame% sirK . e seteP 6i putea s m?ncai ce$a sau s 1eiP Icui din cap un semn de re9u8J nu simeam nici cea mai mic ne$oie s mn?nc" M a9lam >ntr-o stare de s9?r'eal care nu mai reclama nici mcar un strop de ap" @ +u 8u% c=iar nu $reiP 7i% e posi1ilP Mtii c?t $reme ai 8cutP 6 mi'cat u'or din umeri" @ Trei sptm?ni% trei sptm?ni >nc=eiateO >nc=ipuii-$O 2e alt9el% nici nu 'tii ce s-a mai petrecut% nici unde $ a9laiO 6i trecut prin ni'te 9ri/uri /ro8a$e din cau8a rniiJ apoi $-au >nepenit mu'c=ii" 6pa'ii% ce mai% erau /ata s $ >n/roape" 2ar eu nu $ puteam crede mort" 6t?ta m-am ru/at de ei% >nc?t )innetou% s9tuindu-se cu tatl su% a o1inut >n$oirea s $ >n/roape a1ia dup ce $ei

intra >n putre9acie" 6sta i-o datorm lui )innetou 'i inter$eniei sale" Tre-1uie s-l caut 'i s-l in$it >ncoaceO 6m >nc=is oc=ii 'i am continuat s 8ac% dar nu >n morm?nt% ci >ntr-o isto$ire plcut% >ntr-o pace netul1urat" 6' 9i $rut s rm?n la nes9?r'it >n aceast stare""" 2eodat% au8ii ni'te pa'i" , m?n m pipi 'i-mi mi'c 1raulJ recunoscui apoi $ocea lui )innetou: @ ,are 3am <aHKens nu se >n'alP 3 se 9i tre8it >ntr-ade$r 3elKi :ataP B,ld 3=atter=and% >n traducere indian"D @ 2a% daO 6m $8ut tustrei cu oc=ii no'tri" +e-a rspuns c=iar la >ntre1ri% a mi'cat din cap" @ Mare minuneO 6r 9i 9ost >ns mai 1ine dac minunea nu se >nt?mpla" 3-a >ntors din moarte ca s plece iar'i 9r >ntoarcere" .ei muri cu toii >mpreun" @ 2ar el e cel mai 1un prieten al apa'ilorO @ M-a do1or?t >n dou r?nduriO @ 6 9ost ne$oit" @ +u tre1uia s-o 9ac" @ &a da: prima oar% ca s te sal$e8e pe tineJ KioHa'ii te-ar 9i Ucis >n lupt" 6 doua oar a 9ost silit s se apere >mpotri$a ta" .oiam s ne predm de 1un$oie% dar n-am pututJ oamenii ti nici nu ne luau >n seam $or1ele" @ 6sta o spune <aHKens numai ca s-'i sal$e8e pielea" @ &a nu" .or1esc ade$rul curatO @ :im1a ta minte" Tot ce-mi >ndru/i ca s scapi de o moarte c=inuitoare nu 9ace dec?t s m con$in/ 'i mai mult de 9aptul c ne-ai 9ost du'mani >nc 'i mai ri dec?t KioHa'ii" Te-ai 9uri'at printre noi 'i ai tras cu urec=ea" 2ac-ai 9i 9ost prietenul nostru% ne-ai 9i pre$enit 'i n-am 9i 9ost atacai acolo 'i le/ai de copaci l?n/ malul apei" @ 2ar $-ai 9i r81unat pe noi pentru moartea lui leKi=-7etra 'i c=iar dac n-ai 9i 9cut-o% drept mulumit c $-am pre$enit% totu'i ne-ai 9i >mpiedicat s continum 'i s terminm lucrrile" @ +ici a'a nu le mai putei continua" +scoce'ti moti$e >n care nici copiii n-ar crede" ,ri >i >nc=ipui c *nciu-Ciuna 'i )innetou sunt mai pro'ti dec?t copiiiP @ 2eparte de mine un asemenea /?nd" 7cat c ,ld 3=atter=and a le'inat iar'i" 2ac-ar 9i >n putere 'i ar putea /ri% i-ar da 'i el mrturie c nu spun dec?t ade$rul ade$rat" @ Iire'te% ar simi ca 'i tine" Toate 9eele palide sunt mincinoase 'i $iclene" 6m cunoscut un sin/ur al1 >n inima cruia sl'luie'te ade$rul: acela era lui preau sinceri 'i credeam s-l pot iu1i" 2ar nu e dec?t un t?l=ar de pm?nturi% ca 'i toi ceilali" +u $-a >mpiedicat s ne atra/ei >n curs% >n sc=im1 m-a lo$it >n dou r?nduri cu pumnul" 2e ce oare Marele 3pirit o 9i adus pe lume asemenea om cu inima ipocritP 3imindu-i atin/erea m?inii% >ncercasem s-l pri$escJ dar >n apatia mea trupul re9u8ase s se supun $oinei" 7rea eteric sau alctuit dintr-o plmad insensi1il% incapa1il de a percepe realitatea concret" 6cum >ns% ascult?nd prerile lui )innetou despre mine% reu'ii s-mi ridic pleoapele 'i s-l pri$esc" #ra ne>narmat 'i >m1rcat >ntr-un $e'm?nt u'or de p?n8% iar >n m?ini inea o carte cu titlu mare% aurit: leKi=-7etra% pe care $oi ni l-ai rpit" Cu acest ,ld 3=atter=and era c?t pe-aci s m >n'el" CuraCul 'i 9ora lui >mi st?rniser admiraie" ,c=ii

MiaLat:a. 6cest indian% 9iul unui popor considerat Fsl1aticF% nu numai c 'tia carte% dar a$ea 'i /ust pentru literatur aleas" Cele1rul poem al lui :on/9elloH >n m?inile unui apa'O +ici n-a' 9i $isat un asemenea ta1louO @ 6 desc=is iar oc=iiO exclam 3am% 'i )innetou se >ntoarse spre mine" 3e apropie% >'i ainti >ndelun/ pri$irea >n oc=ii mei 'i >ntre1: @ 7oi $or1iP +e/ai cu o cltinare din cap" @ Te mai doare trupulP 6cela'i rspuns" @ Iii cinstit cu mineO C?nd re$ii din moarte% nu tre1uie s mini" # ade$rat c $oi patru ai $rut s ne sal$aiP 2dui de dou ori din cap >n semn de con9irmare" 6tunci )innetou 9cu cu m?na un /est de dispre 'i $or1i pe un ton extrem de indi/nat: @ Minciun% miniOOO 2ac mi-ai 9i mrturisit ade$rul% poate c a' 9i cre8ut o clip c e'ti un ast9el de om% s te poi >ndreptaJ l-a' 9i ru/at pe tatl meu% *nciu-Ciuna% s-i duiasc $iaa" 2ar nu merii s inter$in pentru tine% tre1uie s mori" Ui $om da >n/riCire atent ca s te 9aci sntos c?t mai cur?nd% s aCun/i >n depline puteri 'i s poi >ndura c=inurile ce te a'teapt" &olna$ 'i sla1 cum e'ti% ai muri prea repede% 'i asta n-ar 9i pedeaps" +u-l mai puteam pri$i% pleoapele >mi c8ur /rele peste oc=i" 6=% de-a' 9i putut s $or1escO 3am% acest 3am <aHKens% de o1icei at?t de 'iret% pleda prea puin Con$in/tor" #u a' 9i $or1it alt9el" Ca 'i c?nd mi-ar 9i /=icit /?ndul% 3am se adres din nou t?nrului apa': @ Ri-am do$edit doar limpede 'i 9r putin de t/ad c am 9ost alturi de $oi" 081oinicii $o'tri urmau s 9ie uci'i >n c=inuri 'i% pentru a-i sal$a% ,ld 3=atter=and s-a luptat cu Cuit-Iul/er 'i l-a rpus" .a s 8ic 'i-a pus $iaa-n Coc pentru $oi 'i acum% drept rsplat% $rei s-l torturai 'i s-l omor?iPO @ +u mi-ai do$edit nimicJ p?n 'i aceast istorie e o minciun" @ >ntrea1-l pe Tan/ua% cpetenia KioHa'ilor% care se a9l >n m?inile $oastre" @ :-am >ntre1at" @ Mi ce-a spusP @ C mini" ,ld 3=atter=and nu l-a rpus pe Cuit-Iul/er" 081oinicii no'tri l-au ucis >n timpul atacului" @ >nc o do$ad de c?t rutate 8ace >n su9letul lui Tan/ua" #l 'tie c noi eram% >n ascuns% de partea $oastr" 6cuma $rea s se r81une pe noi duc?ndu-ne la pieire" @ 6 Curat pe Marele 3pirit% de aceea >l cred pe d?nsul% nu pe $oi" >i repet 'i ie ceea ce i-am spus adineauri lui ,ld 3=atter=and: dac ai mrturisi desc=is ade$rul% a' inter$eni pentru $iaa $oastr" leKi=-7etra% care mi-a 9ost ca un printe% prieten 'i dascl% a sdit >n inima mea simm?ntul pcii 'i al milei" +u sunt setos de s?n/e% iar tatl meu% cpetenia% >mi >mpline'te totdeauna dorinele" *at% n-am omor?t >nc pe nici unul din KioHa'ii pe care-i inem aici ca pri8onieri" +u cu $iaa >i $om 9ace s plteasc% ci cu caii 'i cu armele% cu corturile 'i cu pturile lor" 6 mai rmas s ne >nele/em >n pri$ina preului rscumprrii% 'i at?t" 0attler >ns% uci/a'ul lui leKi=-7etra% tre1uie s moar" *ar >n ce $ pri$e'te% de'i >i suntei to$ar'i% am mai 9i >n/duitori dac ai $or1i sincer" 2ar cum nu $rei% $ a'teapt aceea'i soart"

#ra o replic lun/ a taciturnului )innetou% cum nu a$eam s mai aud altele dec?t rareori 'i numai >n oca8ii de mare importan" 6'adar% soarta noastr >i sttea la inim mai mult c=iar dec?t /sea cu cale s mrturiseasc" @ 2ar cum e posi1il s ne declarm du'manii $o'tri% c?nd de 9apt $ suntem prieteniPO insist 3am" @ TaciO .d c i-ai pus >n /?nd s mori cu o mare minciun pe 1u8e" .-am lsat p?n acum mai li1eri dec?t pe ceilali pri8onieri% ca s-l putei aCuta pe ,ld 3=atter=and" 2ar nu meritai cruareJ de acum >nainte% $ei 9i tratai mai aspru" Urmai-mO 6m s $ art locul ce $ e destinatJ de aci >ncolo% nu a$ei $oie s-l prsii" @ 6sta nu% )innetou% s nu 9aci una ca astaO se ru/ 3am >n/ro8it" +u pot s m despart de ,ld 3=atter=andO @ .ei putea" >i poruncescO .oina mea e le/eO @ 2ar te implorm""" Cel puin s""" @ TcereO >l puse la respect apa'ul" 3 nu mai aud nici un cu$?nt >n aceast c=estiuneO M urmai% sau pun r81oinicii mei s $ le/e 'i s $ duc pe susP @ 3untem >n puterea $oastr 'i% prin urmare% ne$oii s te ascultm" C?nd ne $ei >n/dui s-l re$edem pe ,ld 3=atter=andP @ >n 8iua morii lui 'i a $oastr" @ Mai >nainte nuP @ +uO @6tunci% p?n a te urma% d-ne $oie s ne lum rmas-1un de la elO >mi cuprinse m?na 'i simii 1ar1a lui stu9oas atin/?ndu-mi 9runteaJ m srut" 7arKer 'i 3tone 9cur la 9el" 7lecar apoi tustrei >mpreun cu )innetou" 0msei o $reme sin/ur% p?n $enir c?i$a apa'i 'i m ridicarJ nu 'tiam >ncotro m ducJ eram prea sl1it ca s mai desc=id oc=ii" >n timp ce m transportau% am adormit" +u 'tiu c?t a durat somnul" 6 9ost un somn tmduitor% ad?nc 'i lun/" C?nd m-am tre8it% nu mi-a mai 9ost /reu s desc=id oc=ii% nu mai eram nici pe departe at?t de $l/uit" 7uteam s mi'c niel lim1a 'i s-mi duc m?na la /ur ca s m 'ter/ de s?n/e 'i puroi" 3pre mirarea mea% m a9lam >ntr-o odaie ptrat% cu perei de 8id" :umina ptrundea printr-o intrare 9r u'" 7atul meu se re8ema de peretele opus" 6ici se /seau c?te$a 1lnuri de /ri88l! a'e8ate una peste altaJ o 9oarte 9rumoas cu$ertur indian de 3antillo >mi acoperea trupul" >n col% l?n/ intrare% 'edeau dou 9emei indiene% una >n $?rst% alta t?nr" M >n/riCeau 'i m p8eau totodat" &tr?na era sco9?lcit% ur?t% cum aCun/ cele mai multe sRuaL, adic 9emei ro'ii @ ca urmare a $ieii lor trudnice" #le >ndeplinesc toate muncile% c=iar 'i cele mai /rele% >n timp ce 1r1aii se ocup de r81oi 'i de $?ntoare% iar >n restul timpului nu 9ac nici o trea1" T?nra era 9rumoas% 1a c=iar 9oarte 9rumoas" >m1rcat >n $e'minte europene% ar 9i st?rnit admiraie >n orice salon ci$ili8at" 7urta un 9el de cma' lun/ de un al1astru-desc=is% str?ns >nc=eiat la /?t 'i cu miClocul prins >ntr-o centur din piele de 'arpe cu clopoei" +u a$ea nici o podoa1% cum ar 9i% de pild% mr/elele de sticl sau monedele ie9tine cu care se /tesc de o1icei 9emeile indiene" 3in/ura-i podoa1 era prul minunat% lun/% >mpletit >n dou co8i /rele% ne/real1strii% ce-i cdeau p?n pe 'olduri" 7rul acesta mi-1 amintea pe-al lui )innetou" 2e alt9el% 'i trsturile 9eei semnau cu ale lui" 6ceia'i oc=i ne/ri-cati9elai% pe Cumtate ascun'i su1 /ene lun/i% um1roase% ca ni'te taine de neptruns" Mi nici urm de pomeii aceia proemineni% speci9ici 9i8ionomiei indiene" ,1raCii /in/a'i% de un o$al cald 'i plin% se >nc=eiau la 1r1ie cu o /ropi care ar 9i 9cut

9armecul oricrei euro- pene" .or1ea >n 'oapt cu 1tr?na% pro1a1il pentru a nu m tre8i din somnJ c?nd sur?dea cu /ura-i 9rumoas% u'or >ntredesc=is% dinii al1i% asemenea celui mai curat 9ilde'% sclipeau >ntre 1u8ele-i ro'ii" +asul 9in% cu nri delicate% ar 9i trdat mai cur?nd o o1?r'ie /reac dec?t indian" Tenul% de un armiu-desc=is% prea su9lat cu lumin ar/intie" 3 tot 9i a$ut optspre8ece ani% 'i a' 9i pus rm'a/ c e sora lui )innetou" Cele dou sRuaL lucrau la o centur de piele al1% pe care o >mpodo1eau cu ara1escuri 'i custuri ro'ii" M ridicai >n capul oaselorJ da% m ridicai% 'i nu mi-a 9ost deloc /reu s-o 9ac% de'i >naintea ultimei etape de somn nici nu i81uteam s desc=id oc=ii de sl1iciune" &tr?na au8i mi'carea% m pri$i 'i% art?ndu-m cu de/etul% exclam: @ U9O 6/uan inta-=intaO FU9F este o exclamaie de mirare 'i Fa/uan inta-=intaF >nseamn Fe trea8F" Iata >'i ridic pri$irea de la lucrul ei 'i% $8?nd c 'ed% se apropie de patul meu" @ Te-ai tre8it% a'adarO spuse ea% 9olosind% spre marea mea surpri8% o en/le8easc destul de corect" 6i $reo dorinP 2esc=isei /ura ca s-i rspund" 2ar mi-am adus aminte c nu pot $or1i 'i c uitasem pentru moment starea >n care m /sesc" Totu'i% a'e8?ndu-m mai comod% Cudecai >n sine-mi c s-ar putea s-mi 9i re$enit 'i /raiul" Icui o >ncercare 'i reu'ii: @ 2a% am c=iar""" mai multe""" dorine" .ai% c?t m 1ucuram s-mi aud iar'i /lasulO >mi suna mie >nsumi ca strinJ cu$intele ie'eau precipitate% 'uiertoareJ >mi pro$ocau dureri >n 9undul /uriiJ dar erau% totu'i% cu$inte 'i le rosteam eu% care timp de trei sptm?ni nu 9usesem >n stare s pronun o sila1" @.or1e'te >ncet sau numai prin semne% m s9tui ea" +'o-ci $ede c $or1itul >i 9ace ru" @ +'o-ci e numele tuP o >ntre1ai" @ 2a" @ <ar celui ce i l-a datO +u se putea un nume mai potri$itJ e'ti ca o 8i 9rumoas de prim$ar% c?nd primele 9lori ale anului >ncep s-'i druie mireasma" +'o-ci >nseamn F8i-9rumoasF" Iata se >m1uCora u'or la 9a 'i >mi aminti: @ 6i $rut s-mi $or1e'ti de dorinele tale" @ 3pune-mi mai >nt?i dac stai aici din pricina mea" @ 2a% am porunc s te >n/riCesc" @ Cine te-a trimisP @ )innetou% 9ratele meu" @ Mi-am >nc=ipuit c i-e 9rate" 3emeni leit cu t?nrul 'i $itea8ul lupttor" @ 2ar tu ai $rut s-l uci8iO P #ra numai pe Cumtate o a9irmaie" Iata m scruta din oc=i% parc-ar 9i $rut s-mi citeasc su9letul" @ +u-i ade$ratO i-am rspuns" @ #l nu te crede 'i te socote'te $rCma'ul lui" :-ai do1or?t de dou ori% pe el% ne>n$insulO @ , dat pentru a-l sal$a 'i a doua oar pentru c tre1uia s m apr" >l >ndr/isem >nc din prima clip" ,c=ii ei se aintir iar'i prelun/ >ntr-ai mei" 6poi rosti: @ #l n-are >ncredere >n tine% iar eu sunt sora lui" Te mai doare /uraP @ 6cum nu"

@ 7oi s >n/=ii ce$aP @ 3 >ncerc" 6i $oie s-mi aduci ap de 1utP @ 2a% 'i pentru splat" >i aduc numaidec?t" *e'i >mpreun cu 1tr?na" Ce >nsemnau toate acesteaP Ce interpretare s le 9i datP )innetou ne considera du'manii lui% nu credea >n asi/urrile noastre% 'i totu'i a pus-o pe sora lui s >mi poarte de /riCO Moti$ul l-am descoperit a1ia mai t?r8iu" 2up puin% cele dou sYuaH se >napoiar" T?nra ducea un $as de 9orma unei cupe din ar/il ca9enie 'i amintind me'te'u/ul olarilor pue1lo indieni" .asul era plin cu ap limpede" M socotea >nc prea sla1 ca s 1eau 9r aCutorul ei% a'a c-mi duse $asul la /ur" >n/=ieam /reu% c=iar 9oarte /reuJ suportam dureri mariJ dar mer/ea% tre1uia s mear/J 1ui cu >n/=iituri mici 'i cu pau8e mari% p?n /olii toat cupa" C?t putere >mi ddu apaO +'o-ci o1ser$ e9ectul 'i-mi 8ise: " @ Ri-a 9cut 1ine" Mai t?r8iu >i aduc 'i altce$a" Tre1uie s-i 9ie tare sete 'i 9oame" .rei s te speliP @ ,are $oi puteaP @ >ncearcO &tr?na aduse ap >ntr-o coaC de do$leac tiat >n dou" +'o-ci mi-o a'e8 l?n/ pat 'i-mi ddu o >mpletitur dintr-o scoar de copac% al1 'i 9in% semn?nd cu un prosop" 6m >ncercat s m spl% dar n-am reu'it din cau8a sl1iciunii" 6tunci 9ata muie un capt al prosopului >n ap 'i mi-l trase pe o1ra8% pe m?ini @ mie% presupusului du'man de moarte al 9ratelui 'i al printelui ei" C?nd s9?r'i% m >ntre1 cu un sur?s 1l?nd 'i cu $dit compasiune: @ 6i 9ost totdeauna usci$ ca acumP Usci$P 6=% la asta nici nu m /?ndisemO Trei lun/i sptm?ni de 9e1r 'i% pe deasupra% le'inul cataleptic care s9?r'e'te de o1icei cu moarteaO 6poi nem?ncat 'i 9r un strop de apO +ormal c toate acestea nu puteau trece 9r urme" >mi um9lai o1raCii 'i rspunsei: @ +-am 9ost niciodat sla1" @ 6tunci pri$e'te-i c=ipul >n apO M uitai >n ti/$a de do$leac 'i m speriai de-a 1inelea: din ap rsrea un cap sc=eletic% de stri/oi" @ Ce minune c mai triescO stri/ai aproape 9r s $reau" @ 6'a spune 'i )innetou" 6i suportat 'i drumul lun/ clare p?n aici" 3piritul cel mare 'i 1un i-a druit mult putereJ altul n-ar 9i dus-o a'a cinci 8ile >nc=eiate" @ Cinci 8ileP 2ar unde ne a9lmP @ :a noi% >n pue1lo% la 0io 7ecos" F7ue1loF este o a'e8are de piatr% un 9el de cetate indian" @ ,are s-au >ntors 'i r81oinicii $o'tri care 9useser luai pri8onieriP @ 2a% toi" #i locuiesc nu departe de pue1lo" @ 3unt 'i pri8onierii KioHa'i aiciP @ 3unt 'i ei" 2e 9apt% ar 9i meritat s 9ie uci'i" ,rice alt tri1 i-ar 9i c=inuit 'i omor?t% dar 1unul leKi=-7etra% care a 9ost dasclul nostru% ne-a >n$at 1l?ndeea Marelui 3pirit" 2ac ne pltesc @ Mi cei trei to$ar'i ai meiP Mtii unde se a9lP @ Untr-o odaie ca asta% numai c sunt le/ai 'i nu au lumin" @ Cum le mer/eP preul rscumprrii% atunci KioHa'ii se pot >ntoarce acas"

@ +u le lipse'te nimicJ cine $a muri la st?lpul ca8nelor are ne$oie de putere ca s re8iste mult% s se c=inuiasc" 6ltminteri n-ar 9i pedeaps" @ 2eci >i a'teapt moarteaP Tre1uie s moarP @Tre1uie" @ Mi euP @ Mi tuO ;lasul ei nu trda nici o urm de comptimire" #ra oare aceast 9iin 9rumoas at?t de insensi1il% >nc?t s nu o mi'te moartea unui omP @ 3pune-mi% n-a' putea $or1i cu eiP o ru/ai" @ # inter8is" @ +ici s-i $d mcar o dat% de departeP @ +ici" @ 6tunci poate >mi >n/dui s le dau un semn de $iaP @ +ici asta nu se poate" @ +umai o $or1% ca s a9le cum m simt""" Cumpni o clip% apoi rspunse: @ 6m s-l ro/ pe )innetou% 9ratele meu% s 9ie in9ormai din c?nd >n c?nd despre starea ta" @ .a trece )innetou pe la mineP @ +u" @ .reau s-i $or1esc ce$aO @ 2ar el nu are ce s-i $or1easc" @ Ceea ce $reau s-i spun e de mare >nsemntate" @ 7entru elP @ 7entru mine 'i pentru to$ar'ii mei" @ +u $a $eni" 2ar >i comunic eu% dac e un lucru pe care mi-l poi >ncredina" @ +u% >i mulumescO 6' putea s i-l spun 'i ieJ i-a' >ncredina c=iar totul% totul" 2ar dac )innetou e prea m?ndru ca s discute cu mine% atunci nici eu n-am s-i $or1esc prin miClocitor" @ +-ai s-l $e8i dec?t >n 8iua morii tale" +oi plecm acum" 2ac dore'ti sau ai ne$oie de ce$a% d-ne un semn" , s-l au8im 'i $a $eni cine$a imediat" 3coase din 1u8unar un 9luiera' mic de ar/il 'i mi-l ddu" 6poi ie'i >mpreun cu 1tr?na" 3e poate oare ima/ina o situaie mai ciudat dec?t aceea >n care m /seamP &olna$ de moarte% urma s 9iu 1ine >n/riCit ca s-mi recapt puterea de a >ndura o moarte lun/ 'i c=inuitoareO *ar cel care-mi pre/tea s9?r'itul poruncise s 9iu >n/riCit de >ns'i sora lui% nu de $reo 1tr?n slut 'i murdarO Cred c nu e ne$oie s adau/ c discuia mea cu +'o-ci nu s-a des9'urat c=iar at?t de simplu cum am descris-o" 6rticularea cu$intelor >mi pro$oca dureri" .or1eam ane$oie 'i tre1uia s 9ac pau8e lun/i 'i dese pentru a-mi tra/e su9letul" 6sta m-a o1osit" 2up ce plec FZi9rumoasF% adormii numaidec?t" Trecur ast9el c?te$a ceasuri" :a de'teptare% mi-era o sete cumplit 'i o 9oame de lup" M-am 9olosit de 9luiera'ul acela 9ermecat" *mediat apru 1tr?na @ pesemne c $e/=ease a9ar% l?n/ u' @% >'i ii capul 'i m >ntre1 ce$a" +-am deslu'it dec?t cu$intele Fi'aF 'i Fi'daF% dar nici pe acestea nu le >nele/eam" 2e 9apt% m >ntre1a dac $reau s mn?nc sau s 1eau" Icui semne mim?nd 1utul 'i mestecatul% dup care 9emeia dispru" 7este puin% sosi +'o-ci cu o strac=in de lut 'i cu o lin/ur" Un/enunc=e l?n/ patul meu 'i-mi ddu s mn?nc% lin/ur cu lin/ur% ca 'i cum ai =rni un copil

care >nc nu se descurc sin/ur" *ndienii >napoiai nu 9olosesc asemenea $ase 'i tac?muriJ dar 1ietul leKi=-7etra 9usese 'i >n aceast pri$in un dascl al apa'ilor" >n strac=in era 8eam de carne 9oarte concentrat 'i amestecat cu mlai pe care indienii >l prepar ane$oie% mcin?nd 1oa1ele >ntre dou pietre" 2ar >n /ospodria lui *nciu-Ciuna exista o mori'c de m?n care% mai t?r8iu% mi-a 9ost pre8entat ca o raritate 'i pe care o construise 7etra" Iire'te c-mi era 'i mai di9icil s mn?nc dec?t s 1eauJ suportam cu mare /reu durerile 'imi $enea s ip la 9iecare >m1uctur" 2ar natura cerea =ran 'i% dac nu $oiam s mor de inaniie% tre1uia s mn?nc" >mi ddeam c=iar osteneala s nu se o1ser$e su9erina meaJ totu'i% de durere% >mi ddeau lacrimile 'i pe acestea nu le puteam stp?ni" +'o-ci >mi sesi8 su9erina 'i% dup ce 1iruii 'i ultima lin/ur% >mi spuse: @ #'ti sla1 c a1ia te mai ii% dar ai $oin 'i d?r8enie de $itea8" Mcar de te n'teai apa'% 'i nu o 9a palid mincinoasO @ #u nu mint" +u mint niciodat" 6i s-o recuno'ti 'i tu c?nd$aO @ Mult a' $rea s te credJ dar nu a 9ost dec?t o sin/ur 9a palid pe lume care $or1ea cinstit% 'i anume leKi=-7etra% pe care l-am iu1it cu toii" #ra ur?t% dar a$ea mintea limpede 'i o inim 1un% 9rumoas" .oi l-ai ucis 9r s $ 9i Ci/nit mcarJ de aceea tre1uie s murii 'i s 9ii >n/ropai >mpreun cu el" @ CumP +u l-ai >n/ropat >ncP @ +u" @ 2ar nu e posi1il s se 9i pstrat le'ul at?ta timpO @ 3e a9l >ntr-un co'ciu/ 1ine >nc=is% >n care nu ptrunde aerul" 6i s $e8i 'i tu co'ciu/ul >nainte de a muri" 2up aceast consolare 9ata plec" #ste% oricum% o nespus m?n/?iere ca% sortit sc=in/iuirilor 'i morii% s poi admira mai >nt?i sicriul altuiaO 2e 9apt >ns% nici nu luam >n serios apropierea morii" &a eram si/ur c $oi tri" 7osedam doar o mrturie in9aili1il pentru a demonstra ne$ino$ia noastr% 'i anume 'u$ia ce o tiasem din prul lui )innetou pe c?nd >l eli1eram din capti$itate" 2ar mai era oare la mineP +u cum$a mi-a 9ost luatP M >n/ro8ii la /?ndul acesta" >n scurtele mele clipe de tre8ie nu-mi trecuse prin minte c indienii o1i'nuiesc s-'i Ce9uiasc pri8onierii" Tre1uia% deci% s-mi controle8 1u8unarele" Mai purtam pe mine acelea'i =aine cu care c8usem >n m?inile apa'ilor" +u m de81rcaser% nu-mi luaser nimic din $e'minte" >'i poate oricine ima/ina ce >nseamn s 8aci trei sptm?ni >nc=eiate a'a% >m1rcat% >n arsura rnilor" 3unt >mpreCurri prin care treci aie$ea% dar pe care nu le poi istorisi >ntr-o carte" Cititorii desi/ur c-l in$idia8 pe omul care a cltorit mult% care a trecut prin ciur 'i d?rmonJ dar dac-ar a9la c=iar toate lucrurile% atunci s-ar 9eri ca de 9oc s-i calce pe urme" 2e c?te ori nu primesc scrisori de la cititori entu8ia'ti% admiratori ai crilor mele% prin care m anun c $or s >ntreprind 'i ei asemenea cltoriiO M >ntrea1 de c=eltuieli% de ec=ipamentJ pe unii >i interesea8 ce cuno'tine tre1uie s-i >nsu'e'ti >n preala1il 'i ce lim1i e 1ine s >n$ei" 7e ace'ti domni% care se dau >n $?nt dup a$enturi% >i $indec repede $or1indu-le desc=is 'i tr/?nd perdeaua de pe 9aptele ce le trecusem su1 tcere" >mi controlai deci 1u8unarele 'i% spre plcuta mea surpri8% /sii totul neatinsJ numai armele >mi 9useser luate" 3cosei la i$eal cutia de sardeleJ =?rtiile se /seau la locul lor 'i% printre ele% 'u$ia din prul lui )innetou" , str?nsei cu /riC 'i m culcai lini'tit" Ctre sear% cum m tre8ii @ de'i nu leKi=-

ddusem semnalul @ +'o-ci se >n9i' iar'i cu 1ucate 'i cu ap proaspt" M?ncam acum 9r aCutorul ei 'i% >n rstimp% >i puneam 9el de 9el de >ntre1riJ ea >mi rspundea dup ca8 cu da sau nu% ori pre9era s tacO * se dduser% desi/ur% indicaii stricte de comportare" #rau multe pe care nu tre1uia s le 'tiu" 6m >ntre1at-o cum se 9ace c mi-au 9ost lsate toate lucrurile" @ Iratele meu )innetou a poruncit ast9el% m lmuri ea" @ Cuno'ti 'i pricinaP @ +u% nu l-am >ntre1at" 2ar pot s-i istorisesc altce$a mai interesant" @ Ce anumeP @ :e-am $8ut pe cele trei 9ee palide care au 9ost prinse o dat cu tine" @ :e-ai $8ut cu oc=ii tiP >ntre1ai cu 1ucurie" @ 2a" 6m 9ost s le dau de $este c te simi mai 1ine 'i c >n cur?nd $ei 9i sntos" 6tunci% acela ce poart numele 3am <aHKens m-a ru/at s-i dau ce$a din partea lui% un lucru pe care i l-a pre/tit >n timpul celor trei sptm?ni c?t ai 8cut 1olna$ de moarte" @ Ce lucruP @ :-am >ntre1at pe )innetou dac pot s i-l aduc 'i el a >ncu-$iinat" *at-l" Tre1uie c e'ti un om puternic 'i $itea8 dac >ndr8ne'ti s >n9runi ursul cenu'iu numai cu cuitul >n m?n" 3am <aHKens mi-a po$estit totul" >mi ddu o sal1 con9ecionat din dinii 'i /=earele acelui /ri88l!J nu lipseau nici $?r9urile urec=ilor" @ Cum de a reu'it s me'tereasc o asemenea sal1P >ntre1ai mirat" Ir nici o sculP 3au iai lsat cuitul 'i celelalte lucruriP @ +u" +umai ie nu i s-a luat nimic" >ns )innetou% a9l?nd de la d?nsul c ar dori s 9ac o sal1% i-a >napoiat /=earele 'i dinii ursului% d?ndu-i 'i sculele necesare" 7une-i sal1a la /?t% 9iindc n-ai s te 1ucuri mult $reme de ea" @ 6dic tre1uie s mor cur?ndP @ 2a" >mi lu sal1a din m?n 'i mi-o petrecu dup /?t" 2in acea 8i am purtat-o mereu% c?t am stat >n $estul sl1atic" *-am rspuns 9rumoasei indiene: @ 2arul acesta puteai s mi-l aduci 'i mai t?r8iu" +u era nici o /ra1% cci sper s-l port >nc muli ani de-aci >ncolo" @ ;re'e'ti" Timpul e scurt% 9oarte scurt" @ +u cred" 081oinicii $o'tri nu m $or ucide" @ &a daO 3-a =otr?t >n s9atul 1tr?nilor" @6tunci or s-'i sc=im1e =otr?rea c?nd $or a9la c sunt ne$ino$at" @ #i nu-i dau cre8areO @ :e $oi do$edi 'i m $or crede" @ 2o$ede'te% do$ede'teO M-a' 1ucura mult% 9oarte mult s a9lu c nu e'ti un mincinos 'i un trdtorO 3pune-mi% ce do$ad ai% s-l >n'tiine8 pe 9ratele meu )innetou" @ 3 $in la mine 'i $a a9la" @ +-are s $in" @ 6tunci am s tac" +-am o1iceiul s cer'esc nimnui prietenia 'i nici s $or1esc prin miClocirea unui om care m poate $i8ita personal" @ Ce aspri mai suntei 'i $oi% r81oiniciiO Cu c?t 1ucurie i-a' 9i adus iertarea lui )innetouO >ns n-ai s-o capei"

@ +-am ne$oie de iertare% de $reme ce n-am comis nici o 9apt care ar tre1ui iertat" 6m s te ro/ totu'i s-mi 9aci un alt ser$iciu" @ Mi anumeP @ 2ac ai prileCul s-l mai $e8i pe 3am <aHKens% spune-i s 9ie 9r /riC" Cum m 9ac sntos% ne do1?ndim li1ertatea" @ 6sta n-o mai credO # o speran de'art" @ +u e speran" 3unt a1solut si/ur" .ei $edea mai t?r8iu c am dreptate" Con$in/erea cu care $or1eam o 9cu s renune la rspunsJ plec 9r s mai spun nimic" 6'adar% >nc=isoarea >n care m a9lam era situat l?n/ 0io 7ecos% >n orice ca8% >ntr-o $ale luntric% pentru c% ori de c?te ori pri$irea >mi scpa dincolo de u'% se i81ea pe peretele unei st?nci nu prea deprtateJ or% $alea lui 0io 7ecos tre1uia s 9ie mult mai >ntins" Mi-ar 9i plcut s $i8ite8 acest pue1lo >n care $ieuiam" 2ar cum s m scol din patP Mi c=iar dac-a' 9i reu'it s m in pe picioare 'i s m deplase8% nu 'tiam dac mi-era >n/duit s prsesc >ncperea" C?nd se 9cu >ntuneric% intr 1tr?na 'i se a'e8 >ntr-un col" 6dusese o lamp 9cut dintr-o trtcu /olit 'i o inu aprins toat noaptea" &tr?na a$ea de >mplinit muncile mai /rele% >n timp ce +'oci repre8enta% cum s-ar spune% principiul ospitalitii" Mi-am petrecut noaptea >ntr-un somn ad?nc% >ntremtor% 'i dimineaa m-am tre8it mai >n$iorat" >n 8iua aceea mi se ddu de m?ncare nu mai puin de 'ase ori: tot 8eam de carne cu mlai" #ra un aliment pe c?t de nutriti$% pe at?t de u'or de di/erat% care a$ea s-mi 9ie ser$it 'i >n 8ilele urmtoare% p?n ce am aCuns s mestec mai 1ine 'i s consum =ran mai solid% >ndeose1i carne" 3ntatea >mi re$enea $8?nd cu oc=ii" Mu'c=ii se re9ceau 'i um9ltura din /ur scdea rapid" +'o-ci rmase mereu aceea'i% prietenoas% /riCulie% de'i con$ins c mi se apropie s9?r'itul" 2e c?te ori se credea neo1ser$at% surprindeam >n oc=ii ei o pri$ire trist% ca un 9el de >ntre1are mut% struind asupr-mi" 7rea c >ncepe s-i 9ie mil de mine" ;re'isem% deci% cre8?nd-o 9r inim" M =otr?i s-o >ntre1 dac pot s-mi prsesc odaia a crei intrare era $e'nic desc=isJ >mi rspunse ne/ati$" Totodat% m in9orm c% 8i 'i noapte% neo1ser$ai de mine% doi pa8nici 9ceau de ser$iciu >n 9aa intrrii 'i c $oi 9i p8it 'i de-aci >ncolo" 2ac n-am 9ost le/at% 9aptul se datora strii mele de sl1iciuneJ dup prerea ei% >ns% urma s 9iu le/at c?t de cur?nd >n curele" 6ceast 'tire m-a >ndemnat s 9iu prudent" Ce-i drept% >mi puneam ndeCdea >n 'u$ia de prJ era totu'i posi1il s dau /re' pe aceast caleJ >ntr-o asemenea e$entualitate% tre1uia s m 1i8ui pe mine% pe 9ora mea 9i8ic% 'i aceast 9or tre1uia antrenat" 2ar cumP +umai >n timpul somnului 8ceam >ntins pe 1lnurile de ursJ altminteri% 'edeam sau um1lam c?te puin prin camer" *-am explicat 9rumoasei +'o-ci c nu sunt o1i'nuit s 'ed pe moale 'i am ru/at-o s-mi procure% dac poate% un pietroi" 2orina mea aCunse la urec=ile lui )innetou% care-mi trimise 1olo$ani de di9erite mrimi" Cel mai mare c?ntrea% 9r >ndoial% un c=intal" Cu ace'ti 1olo$ani 9ceam exerciii ori de c?te ori m a9lam sin/ur >n odaie" Ia de >n/riCitoarea mea simulam >nc sl1iciuneJ >n realitate% dup numai paispre8ece 8ile% eram >n stare s ridic cu u'urin% de c?te$a ori la r?nd% pietroiul cel mai /reu" Iceam serioase pro/rese 'i% la s9?r'itul celei de-a treia sptm?ni% >mi simii 9orele pe deplin resta1ilite" 3e >mpliniser% deci% 'ase sptm?ni de c?nd m a9lam aici 'i nu-mi par$enise >nc nici o 'tire despre eli1erarea pri8onierilor KioHa'i" #ra o per9orman s =rne'ti at?ta timp dou sute de oameniO ,ricum% KioHa'ii >'i $or plti =rana cu $?r9 'i >ndesat" Cu c?t $or rm?ne mai mult $reme aici 9r s accepte condiiile apa'ilor% cu at?t mai ridicat $a 9i preul rscumprrii"

#ra >ntr-o 9rumoas 'i >nsorit diminea de toamn t?r8ie% c?nd +'o-ci >mi aduse /ustarea 'i% >n timp ce >m1ucam% se a'e8 l?n/ mine% contrar o1iceiului ei din ultimele 8ile de a se deprta imediat" ,c=ii i se oprir asupra mea cu licriri nelini'tite" M >n$lui >ntr-o pri$ire 1l?nd 'i o lacrim i se rosto/oli pe o1ra8" @ 7l?n/iP o >ntre1ai" 3-a >nt?mplat ce$a care te m?=ne'teP @ 3e $a >nt?mpla ast8i" @ CeP @ ioHa'ii au 9ost eli1erai 'i pleac" Trimi'ii lor au sosit a8i-noapte la malul r?ului 'i au adus toate a$uiile cerute de noi drept desp/u1ire" @ Mi asta te >ntristea8P 6r tre1ui s te 1ucuri c pleac% >n s9?r'it% dup ce $-au >ndeplinit condiiile" @ +u 'tii ce $or1e'ti% nici nu 1nuie'ti mcar ce te a'teaptO 7lecarea KioHa'ilor $a 9i sr1toritJ adic tu 'i cei trei to$ar'i ai ti $ei 9i le/ai la st?lpul ca8nelor" 7resimeam de mult c se apropie de8nodm?ntul% 'i totu'i tresrii a9l?nd >n9rico'toarea $este" 6'adar% sosise 8iua =otr?toare% poate c=iar ultima din $iaa meaO Ce-mi $a aduce oare aceast 8i p?n la cderea seriiP M pre9cui nepstor 'i m?ncai aparent lini'titJ ispr$ind% >i ddui strac=ina" , lu% se ridic 'i $oi s ias" 3e >ntoarse >ns din pra/% $eni iar l?n/ mine% >mi >ntinse m?na 'i% 9r a-'i mai reine lacrimile% rosti: @ # ultima oar c-i mai pot $or1i" Te las cu 1ineO Ri se spune ,ld 3=atter=and 'i e'ti un r81oinic $itea8" 3 te ii tot a'a de d?r8 c?nd te $or supune la c=inuriO +'o-ci e 9oarte m?=nit de moartea taJ dar se $a 1ucura nespus dac durerea nu-i $a smul/e nici un stri/t% nici un $aiet" Imi% te ro/% 1ucuria 'i mori ca un erouO 2up aceast ru/minte% se /r1i s prseasc odaia" M apropiai de ie'ire ca s-o urmresc din oc=i" 2ar m pomenii cu dou e$i de pu'c >ndreptate spre mine: cei doi pa8nici >'i 9ceau datoria" 2ac mai >naintam un pas% desi/ur c m-ar 9i >mpu'cat sau poate c m-ar 9i rnit numai% ca s nu pot mer/e mai departe" :a o e$adare nici nu puteam $isaJ a' 9i e'uat% 9r >ndoial% cu at?t mai mult cu c?t nici nu cuno'team locurile" M-am retras deci iar'i >n >nc=isoarea mea" Ce-mi rm?nea de 9cutP >n orice ca8% cel mai 1un lucru era s a'tept lini'tit des9'urarea e$enimentelor 'i% la momentul oportun% s >ncerc e9ectul ce l-ar produce 'u$ia de pr" Mi-a 9ost su9icient pri$irea pe care am aruncat-o a9ar% ca s m con$in/ c orice /?nd de 9u/ ar 9i curat ne1unie" Citisem% ce-i drept% multe despre a'e8rile pue1lo% dar nu $8usem >nc nici una" #le sunt ridicate >n scop de aprare 'i% >n ce pri$e'te construcia lor% corespund >n totul destinaiei" >ndeo1'te% un pue1lo e durat >n /olurile ad?nci ale st?ncilor% din piatr tare 'i din crmid" Cldirile se compun din mai multe caturi al cror numr $aria8 dup speci9icul locului" #taCul suprapus e 8idit mai >nuntru% >nc?t acoperi'ul celui in9erior >i alctuie'te un 9el de plat9orm" >ntre/ul o9er pri$eli'tea unei piramide cu etaCe% care% spre $?r9% sunt din ce >n ce mai ad?nc spate >n st?nc" 7rin urmare% parterul este cel mai ie'it >na9ar 'i cel mai >ntins% pe c?nd etaCele superioare se >n/ustea8 mereu" Caturile acestea nu sunt le/ate laolalt% ca la noi% prin trepte interioareJ se aCun/e la ele din exterior% pe scri mo1ile% spriCinite de 8id% care pot 9i >ndeprtate la ne$oie" 2ac se apropie $reun du'man% scara dispare% 'i el nu $a putea s urce dec?t 9olosindu-se de o scar proprieJ dar >n acest ca8% $a tre1ui s ia cu asalt 9iecare etaC >n parte% 9iind expus 9ocului pe care >l desc=id aprtorii de pe plat9orma superioar% 1ine adpostii >n 9aa /loanelor inamice"

>ntr-un asemenea pue1lo-piramid m a9lam eu% 'i anume @ dup aprecierea mea @ la etaCul opt sau nou" Cum a' 9i putut co1or> ca s e$ade8 de aici% c?nd pe 9iecare plat9orm $e/=eau indieniiP +u" Tre1uia s rm?n locului" M tr?ntii% a'adar% pe pat% 'i a'teptai" #rau ceasuri /rele% aproape insuporta1ileJ timpul >nainta cu pa'i de melc 'i se 9cu aproape amia8% 9r s 9i intrat cine$a la mineJ se ade$ereau ast9el spusele 9etei" >n s9?r'it% au8ii mi'c?ndu-se a9ar c?i$a oameni" )innetou ptrunse >n odaie% >nsoit de cinci apa'i" 0msei culcat 'i% >n aparen% nepstor" M cercet cu oc=i struitori 'i rosti: @ ,ld 3=atter=and s-mi spun dac s-a 9cut sntos" @ +u de tot% rspunsei" @ 2ar precum aud% /raiul i-a re$enitP @ 2a" @ Mi poi um1laP @ Cred" @ Mtii s >noiP @ 7uin" @ 6tunci e >n re/ulJ $a tre1ui s >noi" 6i a9lat >n ce 8i 9usese =otr?t s ne re$edemP @ >n 8iua morii mele" @ 6i reinut 1ine" Ziua a sosit" 3coal-te% $ei 9i le/at" 6r 9i 9ost o copilrie s nu dau urmare ordinului" 6$eam de-a 9ace cu 'ase indieni% care% 9r prea mult di9icultate% m-ar 9i luat pe sus" 6' 9i 9ost >n stare% nu-i $or1% s do1or pe unul sau pe altul% dar ast9el n-a' 9i reu'it dec?t s-i >n9urii 'i mai mult pe camara8ii lor" M ridicai deci din pat 'i >ntinsei m?inileJ mi le-au le/at >n 9aJ apoi mi-au pus curele la picioare% dar >n a'a 9el% >nc?t s pot mer/e >ncet 'i c=iar s urc la ne$oie cu pa'i mruni" 7e urm am 9ost scos a9ar% pe plat9orm" 2e aici ducea o scar la etaCul imediat in9eriorJ nu era o scar de 9elul celor 9olosite la noi% ci un st?lp /ros de lemn cu crestturi ad?nci alctuind un 9el de trepte" Trei apa'i mi-o luar >nainteJ a tre1uit s-i urme8% ceea ce @ >n po9ida curelelor @ nu-mi cdea peste msur de /reuJ >n spate $eneau ceilali doi apa'i" 6m co1or?t ast9el de la etaC la etaC" 7e 9iecare din plat9orme stteau 9emei 'i copii% m pri$eau curio'i% tcui% co1or?nd apoi >n urma noastr" 7?n s aCun/em deasupra parterului% se alctuise un con$oi de c?te$a sute de persoaneJ era pu1licul dornic s se des9ete la spectacolul morii" +u /re'isem >n presupunerile meleJ acest pue1lo era situat >ntr-o $?lcea >n/ust% lateral% care ddea >n $alea lar/ a lui 0io 7ecos" >n direcia aceea m duceau acum pe mine" 7ecos nu e un r?u prea mareJ >n timpul $erii 'i al toamnei apele sale sunt 'i mai srace dec?t iarna 'i prim$araJ are >ns 'i locuri ad?nci% unde apa nu scade >n nici un anotimpJ acolo exist 'i o $e/etaie a1undent @ ier1uri 'i copaci @ 9apt care-i determin pe indieni s se a'e8e >n aceste locuri unde /sesc >ntotdeauna nutre pentru cai" 7ri$eli'tea unui asemenea loc se >ntindea >naintea oc=ilor mei" 6l1ia r?ului era lar/ de aproximati$ o Cumtate de or de mersJ pe am1ele maluri% la dreapta 'i la st?n/a noastr% cre'tea tu9ri' 'i pdure str1tut de paCi'ti $er8i" C=iar >n 9aa noastr pdurea era tiat pe am?ndou malurileJ nu m-am >ntre1at de ce% nu a$eam timp s medite8" >n locul unde $?lceaua pe care o tra$ersasem rspundea >n $alea lar/ a r?ului rsrea o 9?'ie de nisip de $reo cinci sute de metri lime% duc?nd >n linie dreapt la r?u 'i continu?nd apoi pe malul cellaltJ semna cu o dun/ aurie tras perpendicular peste $alea $erde" 7e aceast dun/ de nisip nu cre'tea 9ir de iar1% nici tu9% nici

copac% cu excepia unui cedru uria' >n9ipt >n pm?ntul sterp 'i strCuind malul opus" 2atorit re8istenei lui% ar1orele >n9runtase toate toanele naturii care croise de-a curme8i'ul $ii acea lim1 de nisip" +u se a9la c=iar l?n/ mal% ci la oarecare distan% 'i 9usese ales de *nciuCiuna ca s Coace un anume rol >n spectacolul de a8i" 2e partea astlalt a r?ului domnea o $ie mi'care" Zrii mai >nt?i carul nostru cu 1oi% pe care apa'ii >l luaser ca prad" 2incolo de dun/a stearp de pm?nt p'teau caii KioHa'ilor% adu'i ca pre al eli1errii din capti$itate" 6colo se >nlau corturile 'i erau expuse 9eluritele arme% intr?nd% de asemenea% >n preul rscumprrii" 3e a9la acolo 'i *nciuCiuna >mpreun cu oamenii care a$eau s calcule8e $aloarea tuturor lucrurilor aduse de KioHa'i" Tan/ua era cu eiJ 9usese eli1erat 'i d?nsul >mpreun cu r81oinicii si" , scurt pri$ire asupra acestei mulimi >m1rcate >n $e'minte 9antastice% predominant ro'ii% >mi $di pre8ena unui numr de minimum 'ase sute de apa'i" .8?nd c ne apropiem% se adunar 'i 9ormar repede mai multe 'iruri dispuse >ntr-un semicerc lar/ >n Curul carului cu 1oi spre care eram condus" :i se alturar 'i KioHa'ii" ,dat aCuns% >i $8ui pe 3am <aHKens% pe 3tone 'i pe 7arKer le/ai 9edele'% >ns nu de car% ci de ni'te st?lpi >n9ipi ad?nc >n pm?nt" Un al patrulea st?lp >'i a'tepta $ictimaJ aici m le/ar pe mine" 6'adar% ace'tia erau st?lpii de tortur% la care urma s ne >nc=eiem $iaa >n mod Calnic% >n c=inuri 'i 1atCocuriO 3t?lpii se >n'irau pe un sin/ur r?nd% la inter$ale mici% >n a'a 9el >nc?t s putem comunica >ntre noi" 2up mine $enea 3am% apoi 3tone 'i 7arKer" 7rin preaCm 8ceau numeroase le/turi de $reascuri" Urmau s 9ie adunate la picioarele noastre 'i aprinse ca s ardem >n $?l$tile 9ocului% dup ce $om 9i trecut prin celelalte torturi" 7rietenii mei nu preau s se 9i c=inuit >n timpul pri8onieratuluiJ artau 1ine =rnii% numai c nu ddeau semne de $oio'ie" @ 6=% sir, iat-$ 'i pe dumnea$oastrO m >nt?mpin 3am" # o te$atur Calnic% nespus de Calnic% la care au de /?nd s ne supun" +u cred s re8istm" 2in asemenea c=inuri cu /reu se poate scpa" Mi% >n plus% se pre/tesc s ne 'i 9ri/% dac nu m-n'el" Ce spunei de a9acerea asta% sirK @ 6i $reo ndeCde de sal$are% 3amP @ +u $d cine-ar putea s ne smul/ de-aici" Mi-am 9rm?ntat mintea sptm?ni de-a r?ndul% dar n-am /sit nici o soluie" 6m 8cut pe >ntuneric% >ntr-o $/un de piatr% 'i pe deasupra le/ai co18 'i cu pa8nici >nCur" Cum s scapi >n asemenea condiiiPO 2ar dumnea$oastr cum ai dusoP @ Ioarte 1ineO @ Cred 'i euJ $i se cite'te pe 9a" .-au >ndopat cum se >ndoap /?scanii pentru 39?ntul Martin" Mi cu lim1a cum staiP @ &ini'or" 7recum au8i% pot $or1iJ um9ltura% c?t mai este% $a trece 'i ea cur?nd" @ 3unt con$insO 2r/ua de ea $a 9i ast8i radical $indecatJ nici urm nu $a rm?ne" 2ar nici din ,ld 3=atter=and nu se $a ale/e dec?t un pumn de cenu'" Mi totu'i% c=iar dac nu $d $reo sal$are% nu m prea simt ca >n pra/ul morii" M credei ori nu% dar nici mcar nu mi-e team% nici nu m 9rm?nt" M simt ca 'i cum indienii 'tia nu ne-ar $rea rul% ca 'i cum de unde$a% pe nea'teptate% ar tre1ui s apar un sal$ator" @ 7osi1ilO +ici eu nu mi-am pierdut sperana" 6' pune c=iar rm'a/ c% desear% la captul acestei 8ile tra/ice% ne $om /si >ntr-o 9oarte 1un dispo8iie"

@ 6semenea $or1 nu poate ie'i dec?t din /ura dumnea$oastr% pentru c suntei un green:orn des$?r'it" 6u8i% >ntr-o 9oarte 1un dispo8iieO 7rostiiO +ici nu m /?ndesc la una F9oarte 1unF" *-a' mulumi 2omnului dac desear m-a' simi 1arem >ntr-un oarecare 9el" @ Ri-am repetat de at?tea ori 'i i-am do$edit c /reen=orn-ii de soiul meu sunt cu totul alt9el de indi$i8i dec?t ai $o'tri" @ 6'aP Mi la urma urmei ce $rei s spuneiP 7arc 9olosii un ton ciudat" 6i /sit $reo idee potri$itP @ 2a" @ C?ndP CareP @ >n seara c?nd )innetou 'i tatl su au 9u/it din pri8onierat" @ .a s 8ic atunciP +ici o sco9alO *deea de atunci nu mai poate 9olosi ast8iJ doar nu a$eai cum s pre$edei c $om 9i ca8ai aici% la apa'i% >n ni'te condiii at?t de a/rea1ile" Mi cum >i 8ice% m ro/% ideii dumnea$oastrP @ Mu$ia de pr" @ Mu$ia de prP repet 3am uluit" *a spunei-mi% sir% cum stai cu mansardaP 6$ei cum$a un cui1 de 'oareci >n capP @ +u cred" @ 6tunci ce-mi $enii cu 'u$ia de prP .-a o9erit $reo iu1it de pe $remuri cosia ei 'i $rei s le-o 9acei cadou apa'ilorP @ 2impotri$% e de la un 1r1at" M pri$i ca 'i cum s-ar 9i >ndoit de sntatea mea psi=ic 'i% cltin?nd din cap% 8ise: @ 6scultai-m% scumpe sir% $ lipse'te o doa/" 0ana de la cap tre1uie s 9i lsat urme" 7ro1a1il c 'u$ia de pr o purtai >n creier% nu >n 1u8unar" #u% unul% nu pricep cum un smoc de pr ne-ar putea sal$a de st?lpii 'tia" @ <mO .e8i c ideea aparine unui green:orn 'i tre1uie s a'teptm >n lini'te p?n s-'i do$edeasc $aloarea" *ar >n ce pri$e'te st?lpii% te asi/ur c cel puin eu unul n-am s rm?n $e'nic le/at" @ Iire'teO 2up ce aCun/ei cenu'% nu $ mai ine nimeni le/at de st?lp" 0 2s:aLl >mi $or da drumul >nc >nainte de a >ncepe tortura" @ ZuP Mi pe ce $ 1i8uiiP @ M $or pune s >not" @ 3 >notaiP >ntre1 el% arunc?ndu-mi iar'i o pri$ire cu coada oc=iului% ca un psi=iatru pacientului su" @ 2a% s >not" Mi asta nu se poate dac e'ti le/at de st?lp" Tre1uie% deci% s-mi redea li1ertatea de mi'care" @ :a nai1aO Cine $-a in9ormatP @ )innetou" @ Mi c?nd o s >notaiP @ 2e 1un seam a8i% c=iar >ndat" 0 Good luck< 2ac $-a spus-o >nsu'i )innetou% >nseamn c miCe'te printre nori o ra8 de soare" 7esemne c $a tre1ui s $ cucerii dreptul la $ia" @ 6'a cred" @ 6tunci $or proceda la 9el 'i cu noiJ nu-mi >nc=ipui s 9ac o excepie cu dumnea$oastr" 2eci% situaia nu e c=iar at?t de desperat cum credeam"

@ 3unt de aceea'i prere" 7ro1a1il c ne $om putea sal$a" @ ,=oO +u $ 9acei ilu8ii prea mariO 2ac e $or1a s ne cucerim li1ertatea% ne $or pune la >ncercri din cele mai /rele" Cunosc >ns 'i ca8uri c?nd unii pri8onieri s-au sal$at >n 9elul acesta" Mtii s >notai% sirP @ 2a" @ &ineP @ 3u9icient ca s nu-mi 9ie 9ric de nici un indian" @ . pre$in >nc o dat: nu $ 9acei ilu8iiO W'tia >noat ca 'oarecii de ap% ca pe'tiiO @ Mi eu ca $idra% care prinde pe'tii 'i-i mn?nc" @ 7rea $ ludaiO @ 2eloc" >notul a 9ost unul din sporturile mele pre9erate" Mtii ce se c=eam a clca apaP @ 6m au8it" @ Mtii 'i cum se procedea8P @ +u% n-am $8ut niciodat" @ 6tunci e posi1il s $e8i c=iar a8i" 2ac mi se d oca8ia s-mi sal$e8 $iaa >not% aproape c nu m >ndoiesc de reu'it" @ . ure8 din inim% sirO 3 sperm c ni se o9er 'i nou asemenea prileC" 6r 9i% oricum% mai 1ine dec?t s rm?nem a/ai de st?lp" 7re9er s cad >n lupt% dec?t s 9iu c=inuit p?n la moarte" +imeni nu ne >mpiedic s $or1im: )innetou nu ne lua >n seamJ discuta cu tatl su 'i cu Tan/uaJ iar r81oinicii care m conduser p?n aici menineau ordinea mulimii r?nduite >n semicerc" >n 9a 'edeau copiii% iar >n spatele lor 9etele 'i 9emeileJ printre ele 'i +'o-ci% care >'i lua rareori pri$irea de la mine" .eneau la r?nd 1ieandrii 'i apoi r81oinicii aduli" C?nd 3am pronun ultimele cu$inte% ordinea de$enise per9ect" *nciu-Ciuna% care se a9la l?n/ )innetou 'i Tan/ua >nuntrul semicercului% >'i >nl capul 'i rosti cu /lasul tare% >nc?t au8eam 9iece cu$?nt: @ Iraii mei ro'ii% surori% copii 'i c=iar $oi% 1r1ai din tri1ul spunO Icu o pau8 'i% constat?nd c atenia tuturor era >ndreptat asupra lui% continu: @ Ieele palide sunt du'manii oamenilor ro'iiJ se a9l rareori printre ei c?te unul ai crui oc=i s ne pri$easc limpede 'i cu prietenie" Cel mai no1il dintre ace'ti puini a $enit c?nd$a >ncoace% la poporul apa'ilor% ca s-i 9ie prieten 'i printe" +oi i-am dat numele de 0 MoLg: rsun ca un cor solemn" Cpetenia >'i relu discursul: @ oamenii" 6cest Mare 3pirit a poruncit ca ro'ii 'i al1ii s 9ie 9rai 'i s se iu1easc" 2ar i-au >mplinit oare al1ii $oinaP +e-au adus oare dra/osteP +uO Iraii 'i surorile mele s mrturiseascO 0 MoLg:P rsun din nou" @ 6u $enit% de 9apt% ca s ne prade a$utul% s ne Ce9uiasc" #i pot s-o 9ac% pentru c sunt mai tari ca noi" 6colo unde altdat p'teau 1i8onii 'i mustan/ii% ei au ridicat ora'e 'i 8idrii de unde leKi=-7etra a 9ost >n$torul nostru >n toate c?te nu le 'tiam% dar care ne sunt de 9olos 'i 1ine $eniteJ ne-a $or1it 'i de credina al1ilor% 'i de Marele 3pirit care >i na'te 'i >i $e/=ea8 pe toi leKi=-7etra% printele al1" Iraii 'i surorile mele l-au cunoscut 'i l-au iu1it" 3 mrturiseasc desc=is aiciO ioHa% luai seama la ceea ce $

pornesc toate relele >n care ne 81atem" 7e unde $?na altdat omul ro'u% str1t?nd codrul str$ec=i 'i clrind prin sa$an% /one'te ast8i calul de 9oc 'i tra/e dup el sumedenie de care uria'e% pline cu du'mani trimi'i s ne ucid" Mi dac omul ro'u 9u/e din calea lui 'i se retra/e s 9lm?n8easc 'i s moar >n pace pe locurile ce i-au mai rmas% nu trece mult 'i iar'i >l calc 9eele palide% >l alun/ 'i-l =ituiesc pentru a croi calului de 9oc alte drumuri pe /lia noastr strmo'easc" 6m >nt?lnit asemenea 9ee palide 'i le-am $or1it pa'nic" :e-am spus c ara e a noastr 'i nu a lor" +-au a$ut cum s ne/e 'i au tre1uit s recunoasc" 2ar c?nd le-am cerut s se >ntoarc acas 'i s renune de 1un$oie a mai desc=ide drum calului de 9oc pe ima'urile noastre% nu ne-au ascultat 'i l-au ucis pe leKi=-7etra% omul iu1it 'i cinstit de noi" Iraii 'i surorile mele s >ntreasc cele spuseO 0 MoLg:O rsun iar'i% >ntr-un /las% con9irmarea" @ 6m adus aici trupul su ne>nsu9leit 'i l-am pstrat p?n >n 8iua r81unrii" leKi=-7etra $a 9i >nmorm?ntat 'i% >mpreun cu el% $om >n/ropa pe uci/a'" 2e asemenea% i-am prins 'i pe aceia care se a9lau cu uci/a'ul c?nd a s$?r'it crima" #i sunt prietenii lui 'i ne-au dat pe m?na KioHa'ilor" 2ar t/duiesc 9apta lor m?r'a$" ,rice alt neam de oameni ro'ii% cunosc?nd 9aptele 'tiute de noi% ar os?ndi pe loc aceste 9ee palide la moarte c=inuitoare" +oi >ns $rem s urmm s9aturile lui leKi=7etra 'i s 9im Cudectori drepi" Cum ei nu $or s-'i recunoasc $ina 'i susin c nu ne-au 9ost du'mani% =aide s-i ascultm 'i le =otr?m pe urm soarta" Iraii 'i surorile mele s dea de8le/area cu$enitO 0 MoLg:l se >nl de Cur >mpreCur apro1area" @ 6u8ii% sirP 3un a 1ineO >mi 'opti 3am" 2ac $or s ne asculte% >nseamn c nu stm c=iar at?t de prost" 3per s-i putem con$in/e de ne$ino$ia noastr" 6m s-i lmuresc 'i ne $or da drumul" @ 69l% dra/ 3am% c nu $ei reu'i% i-am rspuns" @ +uP Mi din care moti$P +-oi 9i eu 1un de /urP @ ,% nicidecumO Cred c-i turuie /ura >nc din lea/nJ dar iatne de 'ase sptm?ni pri8onieri 'i >n tot rstimpul acesta n-ai i81utit s le sc=im1i prerea despre noi" @ 2ar nici dumnea$oastr% sirO @ Iire'te c nu" >nt?i de toate% n-am putut $or1i% 'i pe urm% c?nd s mi'c 'i eu lim1a% nici un indian nu s-a mai apropiat de mine" .ei recunoa'te c n-a 9ost c=ip nici s >ncerc o pledoarie >n 9aa $reunuia din 'e9i" @ +ici s nu >ncercaiO @-2e ceP @ Iiindc n-o s ias nimic" 3untei un green:orn prea nai$ >n asemenea c=estiuniJ o s ne >n9undai 'i mai ru" Ce-i drept% dispunei de ni'te mu'c=i /ro8a$i% dar 'tia nu ne 9olosesc >n ca8ul de 9a" 6ici e ne$oie% >n primul r?nd% de experien% de a/erime a minii% de 'iretenie% adic de o seam de >nsu'iri care $ lipsesc" >n 9ond% n-a$ei nici o $in: a'a $-a 9cut natura" 2ar tocmai de aceea 8ic s nu $ amestecai" :sai aprarea >n seama noastr" @ 6tunci% dra/ 3am% nu-mi rm?ne dec?t s-i ure8 mai mult succes ca p?n acumO @ +ici o /riCJ $ei au8i cu urec=ile proprii c?t de 1ine o >ntorc" 2ialo/ul s-a des9'urat nestin/=eritJ audierea noastr >nc nu >ncepuse" *nciu-Ciuna 'i )innetou se >ntreineau pe 'optite cu Tan/ua% cercet?ndu-ne din c?nd >n c?nd cu pri$irea" 2iscutau% a'adar% despre noi" ,c=ii celor doi 'e9i ai apa'ilor se >ntunecau treptat% se aspreau% >n timp ce >n9i'area 'i /esturile KioHa'ului trdau struina sa e$ident de a-i con$in/e pe interlocutori de $ino$ia noastr" Cine 'tie ce minciuni >ndru/a pentru a ne duce la pier8anieO >n s9?r'it% se apropiar

de noi" 6pa'ii se oprir la dreapta noastr% iar Tan/ua se post l?n/ mine% >n st?n/a" Cu $oce tare% ca toat lumea s-l aud% *nciuCiuna ni se adres: @ 6i >neles ce-am spus adineauri" Mrturisii ade$rul 'i pe urm aprai-$" 0spundei la >ntre1rile mele" Iacei parte dintre oamenii al1i care au lucrat la msurtori pentru calul de 9ocP @ 2a% se /r1i 3am s con9irme" >ns tre1uie s 'tii c noi 'tia trei n-am 9cut msurtori% ci am 9ost trimi'i pentru /ard" *ar >n ce-l pri$e'te pe al patrulea% pe ,ld 3=atter=and% cum i se mai spune""" @ TaciO >l >ntrerupse cpetenia" 3 rspun8i numai la >ntre1rile mele 'i s nu scoi o $or1 de prisosO 6ltminteri% pun s te 1iciuiasc p?n-i plesne'te pieleaO 7rin urmare% 9acei parte dintre acei al1iP 3curt: da sau nuP @ 2aO rosti 3am% scurt% pentru a scpa de 1ici" @ ,ld 3=atter=and a lucrat 'i el la msurtoriP @ 2a" @ Mi $oi 9ceai de straCP @ 2a" @ >nseamn c suntei 'i mai riJ cine >i apr pe =oi 'i pe t?l=ari% acela merit pedeaps >ndoit" Uci/a'ul 0atller e de-al $ostruP @ 2a% >ns tre1uie s 'tii c nu i-am 9ost prieteni""" @ Taci% c?ineO >l repe8i *nciu-Ciuna" >mi rspun8i la >ntre1are% nimic mai mult" Cuno'ti le/ile $estului sl1aticP @ 2a" @ Cum se pedepsesc =oii de caiP @ Cu moartea" @ Ce e mai de pre: un cal% sau pm?ntul cel mare al apa'ilorP 3am tcu% pentru a nu-'i pronuna el >nsu'i sentina de moarte" @ .or1e'te% c de nu% te 1iciuiesc p?n la s?n/eO 6tunci mrunelul% curaCosul 3am m?r?i: @ +-ai dec?tO :o$e'teO 3am <aHKens nu e omul care s $or1easc silitO 6u8indu-l% >mi >ntorsei 9aa spre el 'i-l ru/ai: @ .or1e'te% 3am" # mai 1ine pentru noiO 0 Well, >mi rspunse% dac dorii% $oi accepta s $or1esc% de'i ar tre1ui s tac" @ 3pune% ce-i mai important: un cal% sau pm?ntul nostruP @ 7m?ntul" @ 7rin urmare% unul care 9ur pm?nt merit mai cur?nd moartea dec?t =oul de cai" *ar $oi tocmai asta $rei: s ne 9urai pm?ntul" 7e deasupra% mai suntei 'i to$ar'ii ticlosului care l-a omor?t pe leKi=-7etra" 6ceasta >nspre'te pedeapsa" Ca =oi de pm?nt ai 9i 9ost uci'i 9r ca8neJ dar ca uci/a'i% $ei 9i sc=in/iuii la st?lpul ca8nelor p?n $ei muri" Totu'i n-am >nc=eiat >nc 'irul ispr$ilor $oastre" +e-ai dat sau nu pe m?inile du'manilor no'tri KioHa'iP @ +uO @ MiniO @ 3pun ade$rulO @ +-ai $enit tu dup noi clare% >mpreun cu ,ld 3=atter=and% dup ce $-am prsitP

@ 2a" @ *at do$ada si/ur a du'mnieiO @ &a nu-i a'a" .oi ne-ai ameninat 'i% dup toate re/ulile de aici% din $estul sl1atic% tre1uia s ne >ncredinm c nu $-ai ascuns prin apropiere" 6i 9i putut s $ ascundei 'i s desc=idei 9ocul asupra noastr" +umai de aceea $-am urmrit" @ 2e ce nu ai 9cut-o sin/urP 2e ce l-ai luat 'i pe ,ld 3=atter=andP @ Ca s-l >n$ cum se citesc urmeleJ d?nsul e a1ia ucenic" @ 2ac dorinele $ erau at?t de pa'nice 'i nu ne-ai urmrit dec?t din pre$edere% atunci de ce i-ai c=emat >n aCutor pe KioHa'iP @ 7entru c am $8ut c ai luat-o repede >nainte" .oiai s-i aduci r81oinicii 'i s ne ataci" @ Mi a$eai mare ne$oie de aCutorul KioHa'ilorP @ Iire'te" @ 6lt cale nu /seaiP @ +u" @ *ar'i miniO +-a$eai dec?t s $ supunei poruncii mele% s prsii locul% 'i ai 9i scpat te9eri" @ +u puteam pleca >nainte s 9i terminat lucrul" @ 6'a% $a s 8ic% $oiai s ducei 9urtul p?n la capt% de'i $-am pre$enit" 7entru asta i-ai c=emat >n aCutor pe KioHa'i" 2ar cine >i a? pe du'mani >mpotri$a noastr do$ede'te c 'i el ni-e du'man% deci tre1uie ucis" *at >nc un temei ca s $ condamnm la moarteO 2ar nici mcar nu ai lsat pe seama KioHa'ilor ca ei sin/uri s ne atace 'i s ne 1iruieJ i-ai spriCinit 'i $oi" 0ecuno'tiP @ +-am $rut dec?t s >mpiedicm $rsarea de s?n/e" @ >i r?8i de mineP +u ne-ai ie'it tu >nainte la >ntoarcerea noastrP @ 2a" @ Mi nu ne-ai iscoditP @ 2a" @ Mi n-ai stat toat noaptea >n preaCma noastrP 2a ori 1aP @ 6'a e" @ +u ai condus tu 9eele palide p?n la r?u% ademenindu-ne acoloP +u i-ai ascuns pe KioHa'i >n pdure ca s poat sri apoi asupra noastrP @ # ade$rat% >ns tre1uia""" @ TaciO .reau un rspuns scurt% nu pl$r/eli" +e-ai atras >ntr-o cursP 6l cui a 9ost $icle'u/ulP @ 6l meu" @ 2e ast dat ai spus ade$rul" Unii de-ai no'tri au 9ost rnii% alii omor?i% restul prin'i" Mi totul din pricina $oastr" 3?n/ele $rsat $ do$ede'te $ino$ia" *at >nc un temei ca s 9ii dai morii" @ >n planul meu era""" @ Rine-i /uraO +u te-am >ntre1at nimic" Marele 'i 1unul 3pirit ne-a trimis un sal$ator ne'tiut 'i ne$8ut" #u 'i 9iul meu )innetou am 9ost eli1erai" +e-am 9uri'at p?n la caii no'tri% dar nu am luat dec?t doi% c?t ne tre1uia" 0estul i-am lsat acolo 9railor no'tri pri8onieri pentru ca% dup ce-i $om 9i scos >n li1ertate% s se 9oloseasc de ei" 6m pornit >n /oan% ca s ne adunm r81oinicii 'i s-i 8dro1im pe KioHa'i" :e descoperiserm urmele% de aceea ne-am putut >ntoarce c=iar a doua 8i s

t1r?m asupra du'manului" 6 curs iar'i mult s?n/eJ numrm >n total 'aispre8ece mori% 9r a mai socoti c=inul rniilor" 6'adar% >nc un temei ca s 9ii omor?i" 3 nu $ a'teptai nici la iertare% nici la mil 'i""" @ +u cerem iertare% ci dreptateO >l >ntrerupse 3am" 7ot s""" @ +-ai de /?nd s taci odat% c?ineP i-o tie *nciu-Ciuna m?nios" 3 $or1e'ti numai c?nd te >ntre1" 2e alt9el% am terminat cu tine 'i cu $oi toi" 2ar pentru c $or1e'ti de dreptate% nu $ei 9i os?ndii numai dup spusele taleJ am s $ aduc 'i un martor" Tan/ua% cpetenia KioHa'ilor% s 1ine$oiasc a-'i >nla /lasul 'i s depun mrturie" 3unt aceste 9ee palide prietenii no'triP @ +u% rspunse KioHa'ul% pe c=ipul cruia se citea clar satis9acia c lucrurile iau o >ntorstur at?t de primeCdioas pentru noi" @ 6u $rut al1ii s ne crueP @ +u" M-au a?at >mpotri$a $oastr% m-au >ndemnat s nu a$em mil de $oi 'i s $ ucidem pe toi" 6cest neade$r m scoase pur 'i simplu din srite 'i m 9cu s renun la tcerea mea" *i stri/ai >n o1ra8: @ Ceea ce spui e o minciun at?t de mare 'i de s9runtat% >nc?t% de-a' a$ea o sin/ur m?n li1er% te-a' 9ace una cu pm?ntulO @ C?ine >mpuitO url Tan/ua" &a eu am s te 9acO 0idic pumnul% /ata s lo$easc" *-am rspuns: @ :o$e'te% dac nu i-e ru'ine s dai >ntr-un om care nu se poate apraO .oi $or1ii de ascultare 'i de dreptateP 6sta >nseamn a 9i ascultatP 6sta se c=eam dreptate% c?nd nu ai $oie s roste'ti ceea ce ai de spusP 7asmite a$em dreptul s ne aprmP Cum adic s-o 9acemP 3u1 ameninarea de a 9i 1iciuii p?n la s?n/e dac scoatem un sin/ur cu$?nt >n plus 9a de ceea ce $rei s au8iiP *nciu-Ciuna se poart ca un Cudector nedrept" +e pune >ntre1ri 'i ne sile'te s dm rspunsuri care ne-ar duce la pieireJ alte rspunsuri nu ne >n/duie" C?nd $rem s lmurim ade$rul% ne >ntrerupe% ne inter8ice aprarea% ne amenin cu 1taia" +u ne tre1uie asemenea ascultare 'i dreptate" Mai 1ine sc=in/iuii-ne% c tot $-ai pre/tit pentru astaO +u $ei stoarce din noi nici un /eamt de durereO @ *u9% iu9O rsun cu admiraie un /las de 9emeie" #ra sora lui )innetou" @ *u9% iu9% iu9O repetar% ca un ecou% muli dintre apa'i" CuraCul le impune indienilorJ ei >l admir c=iar 'i la du'maniJ de aci exclamaiile pe care le au8eam" Continuai: @ >nt?lnindu-i >nt?ia oar pe *nciu-Ciuna 'i pe )innetou% inima >mi spunea c sunt oameni $iteCi 'i drepi% pe care i-a' putea stima 'i iu1i" M-am >n'elat" +u sunt cu nimic mai 1uni dec?t ceilali% de $reme ce dau ascultare unui mincinos 'i nu $or s aud ade$rul" 3am <aHKens s-a lsat intimidat% dar mie nici nu-mi pas de ameninrile $oastreJ dispreuiesc pe oricine dac-'i 1ate Coc de pri8onieri% pro9it?nd de 9aptul c nu se pot apra" 2e-a' 9i li1er% $-a' $or1i cu totul alt9elO @ C?ine% m 9aci pe mine mincinosP stri/ Tan/ua" >i 8dro1esc oaseleO Rinea pu'ca >n m?n" , >ntoarse cu patul spre mine 'i ddu s m lo$easc% dar )innetou sri la el:

@ Cpetenia KioHa'ilor s 9ac 1ine 'i s stea lini'titO ,ld 3=atter=and a $or1it 9oarte >ndr8ne% dar cu o parte din $or1ele lui sunt 'i eu de acord" *nciu-Ciuna% printele meu% 'e9ul apa'ilor% s-i dea cu$?ntul ca s termine ce are de spusO Tan/ua 9u ne$oit s se potoleasc% iar *nciu-Ciuna =otr> s satis-9ac dorina 9iului su" 3e apropie de mine 'i-mi 8ise: @ ,ld 3=atter=and e ca o pasre de prad care mai lo$e'te cu ciocul 'i dup ce-a 9ost prins" +u l-ai do1or?t tu >n dou r?nduri pe )innetouP +u m-ai nucit 'i pe mine cu pumnul tuP @ Mi cre8i c am 9cut-o de 1un$oieP ,are n-am 9ost silit s lo$escP @ 3ilitPO 9cu el mirat" @ 2a" 6m $rut s ne predm 9r nici o $rsare de s?n/e% dar r81oinicii $o'tri nici n-au stat s ne asculte" 3-au npustit asupra noastr 'i ne-au o1li/at la aprare" Mi% totu'i% >ntrea1-i dac iam rnit mcar% de'i >i puteam ucide" 6m pre9erat s ne retra/em% s 9u/im din calea lor% dec?t s lo$im" 7e urm ai $enit tu 'i m-ai atacat% 9r s dai ascultare $or1elor mele" 6 tre1uit s m apr 'i a' 9i putut s te tai cu cuitul sau s te >mpu'c% dar n-am 9cut dec?t s te ameesc cu pumnul% 9iindc >i sunt prieten 'i $oiam s te cru" 6tunci a aprut Tan/ua% cpetenia KioHa'ilorJ s-a repe8it s-i Cupoaie capul" 7entru c l-am >mpiedicat% a t1r?t pe mine% dar l-am >n$ins" Ri-am cruat $iaa ast9el% 'i scalpul" 6poi""" @ Va$ra 1lestematO 3pune la minciuni ca 'i c?nd ar a$ea o sut de lim1i di9erite >n /urO tun Tan/ua 9urios" @ #'ti si/ur c minteP >l >ntre1 )innetou" @ 2aO Iratele meu ro'u cred c nu se >ndoie'te de spusele meleO @ C=iar atunci am sosit 'i eu% lmuri )innetou" Tu 8ceai la pm?nt% alturi de tatl meu" Wsta-i ade$rul" ,ld 3=atter=and s continueO @ 6'adar% >l do1or?sem pe Tan/ua pentru a-l sal$a pe *nciu-Ciuna" 6tunci a sosit )innetou" +u-l o1ser$asem% 'i d?nsul m lo$i cu patul pu'tiiJ >ns nu m nimeri >n cap" 6poi% cu cuitul% >mi strpunse /ura 'i lim1a" +u mai puteam $or1i% altminteri i-a' 9i spus c mi-e dra/% c $reau s-i 9iu prieten 'i 9rate" #ram rnit" &raul >mi at?rna ca mort" Totu'i% am reu'it s-l do1or" Zcea% ca 'i *nciu-Ciuna% su1 oc=ii mei" 6' 9i putut s-i ucid pe am?ndoi" 6m 9cut-o% oareP @ 6i 9i 9cut-o% inter$eni *nciu-Ciuna% dar un r81oinic de-al nostru te-a do1or?t cu patul pu'tii" @ +u% n-a' 9i ucis" ,are aceste trei 9ee palide% care se /sesc l?n/ mine% nu $i s-au predat de 1un$oieP 3-ar 9i predat ei% oare% dac $ socoteau du'maniP @ +u mai a$eau >ncotro" 6u $8ut ca nu e scpare 'i au /sit c e mai cuminte s se predea" 0ecunosc c >n cu$?ntul tu pare a 9i ce$a demn de cre8areJ dar c?nd l-ai do1or?t prima dat pe 9iul meu )innetou% atunci nimeni nu te-a silit" @ &a da" @ CineP @ 3imul meu de pre$edere" .oi suntei r81oinici 9oarte $iteCiJ cu si/uran c $-ai 9i aprat 'i ai 9i 9ost rnii sau c=iar uci'i" 6m $rut s >mpiedicm aceasta" 2e aceea l-am scos din lupt pe )innetou% iar pe tine au t1r?t ace'ti prieteni al1i" 3per c $ei crede acum >n $or1ele mele" @ Minciuni% nimic dec?t minciuniO se amestec Tan/ua" #u tocmai m apropiam c?nd te-a do1or?t la pm?nt" +u eu% ci el a $rut s te scalpe8e" M-am repe8it s-l opresc% dar am c8ut su1 pumnul lui >n care locuie'te parc Marele 3pirit al rului% cci nimeni nu-i poate ine piept% nici cel mai puternic dintre oameni"

M >ntorsei din nou spre Tan/ua 'i rostii =otr?t: @ 2a% >n 9aa pumnului meu nu re8ist nimeni" Totu'i% nu-l 9olosesc dec?t pentru a nu $rsa s?n/e de om" 7e tine% >ns% dac $a mai 9i s ne >n9runtm% n-am s te nucesc cu pumnul% ci am s te >mpu'c" +-o s te mai ale/i cu o simpl ameeal" Rine minte ce-i spunO @ Tu s te >n9runi cu minePO r?se el 1atCocoritor" 6i s ar8i 'i-i $om >mpr'tia cenu'a >n toate $?nturileO @ 6sta s i-o scoi din capO .oi 9i li1er mai cur?nd dec?t >i >nc=ipui% 'i atunci am s-i cer socoteal" @ 7ot s i-o dau de pe acum" 6' $rea ca $or1ele tale s se >mplineasc" M-a' 1ate 1ucuros cu tine% ca s te 9ac pra9 'i pul1ere" *nciu-Ciuna puse capt acestui interme88o: @ ,ld 3=atter=and e prea >ncre8tor >n sine dac-'i >nc=ipuie c $a 9i iar'i slo1od" 3 se /?ndeasc la c?te >n$inuiri >i stau >mpotri$J c=iar dac renunm la $reuna% >nc nu >nseamn c soarta lui se sc=im1" #l susine o seam de lucruri% dar nu aduce nici un 9el de do$e8i >n spriCinul lor" @ +u l-am do1or?t eu pe 0attler c?nd a tras asupra lui )innetou 'i /lonul l-a nimerit pe leKi=-7etraP +ici asta nu e o do$adP @ +u" 6i 9cut-o% poate% din alte pricini" Mai ai ce$a de spusP @ 2eocamdat% nimic""" .om $edea mai t?r8iu" @ .or1e'te% cci pe urm n-ai s mai poiO @ +u% acum nu $or1esc" 2ar mai pe urm $ $ei desc=ide urec=ile% cci ,ld 3=atter=and nu e omul ale crui $or1e s nu 9ie luate >n seam" 2eocamdat pstre8 tcereaJ sunt curios s aud ce sentin $ei pronuna >mpotri$a noastr" *nciu-Ciuna >mi >ntoarse spatele 'i 9cu un semn" C?i$a r81oinici ie'ir din semicerc 'i% >mpreun cu cele trei cpetenii% se a'e8ar la s9at" Tan/ua >'i ddea% 9ire'te% toat silina ca s-i determine la cel mai /reu $erdict" >ntre timp% mai puturm sc=im1a >ntre noi c?te$a cu$inte" @ 3unt curios ce mai pun la cale% $or1i 2icK 3tone" >n tot ca8ul% nimic 1un" @ +e $or 9r?n/e oasele% desi/ur% >ntre/i )ill 7arKer" @ Cred 'i euO >ntri 3am <aHKens" W'tia nici nu $isea8 c le-am putea 9ace 1ucataO 2e alt9el% sir, n-ai pledat ruO M 'i miram de *nciu-Ciuna" @ 2e ceP X@ C $-a lsat s trncnii at?ta" Mie mi-a >nc=is /ura de la 1un >nceput" @ Cre8i% >ntr-ade$r% c am trncnit% 3amP @ ,=oO @ Mulumesc de complimentO @ #u numesc trncneal orice discurs 9r re8ultat% dac nu m-n'el" Mi re8ultatul e nul% ca 'i al strduinelor mele% de alt9el" @ 3unt de alt prere" @ M ro/% dar 9r temei" @ &a cu 9oarte mult temei" )innetou mi-a $or1it de >ncercarea cu >notulJ era un lucru =otr?t" 2e aceea cred c intero/atoriul a 9ost numai 9ormal at?t de aspru% pentru a ne 1/a >n speriei" 3entina% >ns% $a 9i mai 1l?nd" 0 9ir, nu mai um1lai cu 9ante8iiO Tra/ei c=iar ndeCde s $i se o9ere oca8ia de a scpa >notP

@ 2a @ 0idicol% a1solut ridicolO 2esi/ur% dac asta e =otr?rea% $ $or pune s >notaiJ dar 'tii 'i >ncotroP @ #iP %@ >n /ura morii% naO C?nd $ei 9i dus dintre $ii% amintii-$ de $or1ele mele% =i-=i-=i-=iO ,muleul acesta ciudat reu'ea% c=iar >ntr-o asemenea situaie /ra$% s 9ac /lume >ndoielnice 'i s c=icoteasc" 2ar $eselia lui nu dur mult% cci s9atul apa'ilor lu s9?r'itJ r81oinicii care participaser la cons9tuire se retraser >n semicerc% iar *nciu-Ciuna pronun cu $oce tare sentina: @ 081oinici ai apa'ilor 'i ai KioHa'ilor% ascultai =otr?rea ce am luat >n le/tur cu aceste patru 9ee palide% pri8onierii no'triO >n 39atul 1tr?nilor ne-am 9ost >neles mai dinainte s-i m?nm >n ap% s-i lsm s se 81at 'i apoi s-i ardem" 2ar ,ld 3=atter=and% cel mai t?nr dintre ei% a rostit cu$inte din care a r81tut pe alocuri >nelepciunea 1tr?neasc" 2e'i ar merita moartea% se pare totu'i c nu ne-au purtat /?nduri c=iar at?t de rele cum 1nuisem" *at de ce n-am rmas la =otr?rea noastrJ $om lsa ca Marele 3pirit s Cudece >ntre noi 'i ei" Tcu o clip% desi/ur% pentru a spori >ncordarea asistenei" 3am pro9it de oca8ie% strecur?ndu-mi o1ser$aia sa: @ Mii de trsneteO 2e$ine interesant% c?t se poate de interesantO Mtii% sir% ce $rea s spunP @ &nuiesc" @ #iP @ , lupt >n doi" , Cudecat di$in% cum s-ar 8ice" 6m /=icitP @ 6'a e" >n orice ca8% e $or1a de un duel" 2ar >ntre cine 'i cineP 3unt /ro8a$ de curiosO Me9ul apa'ilor >'i relu discursul: @ 6cela pe care >l c=eam ,ld 3=atter=and pare a 9i cel mai de seam dintre eiJ $om pune a'adar =otr?rea >n m?inile lui" *ar din partea noastr $om ale/e% de asemenea% pe cel mai mare >n ran/" 6cela sunt c=iar eu% *nciu-Ciuna% cpetenia apa'ilor" @ 6u8i% draceO 2umnea$oastr 'i elO 'opti 3am a/itat la culme" @ *u9% iu9% iu9O se au8ir exclamaii de mirare din r?ndurile indienilor" #rau surprin'i c >nsu'i *nciu-Ciuna se o9erea s lupte" 3-ar 9i putut sustra/e primeCdiei care% desi/ur% >l p?ndea 'i pe elJ ar 9i putut >nsrcina pe un altul" 2e alt9el% 'e9ul apa'ilor se 'i /r1i s explice: @ *nciu-Ciuna 'i )innetou au 9ost atin'i >n 9aima lor 9iind do1or?i de ,ld 3=atter=and dintro sin/ur lo$itur de pumn" Tre1uie 'tears ru'ineaJ de aceea unul din noi $a lupta cu aceast 9a palid" )innetou se cade s renune% pentru c eu sunt mai >n $?rst 'i am ran/ul cel mai >nalt" Iiul meu consimte" Uci/?ndu-l pe ,ld 3=atter=and% $oi spla 'i onoarea lui o dat cu a mea" Icu o pau8 nou" @ &ucurai-$% sirO >mi 'opti 3am" ,ricum% $ei muri mai u'or dec?t mine" 6i $rut s-l cruai 'i acum% >n tot ca8ul% $ei disprea de pe 9aa pm?ntuluiO @ 6sta rm?ne de $8ut" @ +u mai am ce $edea" Mtiu de pe acum" . >nc=ipuii c $ei lupta cu arme e/aleO @ +u-mi 9ac ilu8ii"

0 Welll >n asemenea ca8uri se sta1ilesc condiii prin care al1ul e dinainte sortit pieirii" 2ac pe unde$a% c?nd$a% scap $reunul cu $ia% atunci e o excepie care >ntre'te re/ula" Iii atentO *nciu-Ciuna relu explicaiile: @ >l $om de8le/a pe ,ld 3=atter=andJ d?nsul $a co1or> >n ap 'i $a tre1ui s treac r?ul >not" 6rm n-o s-i dm" #u >l urme8 a$?nd cu mine drept arm numai toma=aHKul" 2ac ,ld 3=atter=and aCun/e $iu pe cellalt mal% adic la cedrul din lumini'ul de colo% atunci e sal$at 'i to$ar'ii lui $or 9i eli1erai" 3e $or putea duce ori >ncotro doresc" >n sc=im1% dac >l ucid >nainte de a 9i aCuns la int% atunci 'i ceilali sunt menii morii% dar 9r ca8ne% 9r a 9i ar'i% ci prin >mpu'care" Toi r81oinicii aci de 9a s arate c au >neles cu$intele mele 'i s le >ntreasc" 0 MoLg:O $eni rspunsul ca dintr-un sin/ur /las" . putei lesne ima/ina >n ce a/itaie ne a9lam% nu at?t eu% c?t 3am% 2icK 'i )ill" Cu $ocea su/rumat% <aHKens spuse: @ .ulpoii 'tia de apa'i au >ntors-o 1ine" 7entru c $ in drept cel mai /ro8a$ dintre noi% po9tim la >notO # a1surdO +u de alta% dar suntei un green:ornl 3 m lase pe mineO 3 le art eu cum um1l 3am <aHKens prin ap ca pstr$ii" 2ar a'aP Iii atent la ceea ce $ spun% sirH $iaa noastr depinde de dumnea$oastrO 2ac pierdei partida 'i $a 9i s murim% atunci pe cu$?ntul meu c nu $ mai $or1esc >n $ecii-$ecilor% dac nu m-n'elO @ +u-i 9ace /riCi% 1tr?ne 3amO l-am lini'tit" .oi 9ace tot ce-mi st >n putin" Contrar prerii dumitale% cred c apa'ii n-au 9cut o ale/ere proast" 3unt si/ur c mie >mi $a $eni mai u'or s $ sal$e8 dec?t i-ar $eni dumitale" @ 3 spermO 6'adar% pe $ia 'i pe moarteO +u cum$a s-l cruai pe *nciu-CiunaO +ici s nu $ treac prin cap asemenea ideeO @.om $edeaO @ Wsta nu-i un rspunsJ aici nu e nimic de $8ut" 2ac-l cruai% suntei pierdut 'i ne ducem cu toii dracului" +u cum$a $ 1i8uii pe pumnul dumnea$oastrP @ 2aO @ +-are nici o $aloare% e a1solut inutilO +u $ei aCun/e s $ luptai corp la corp" @ 2impotri$% sunt con$ins c $om aCun/e" @ +ici /?ndO @ 7i% atunci cum $a >ncerca s m omoareP @ Cu toma=aHKul% 9ire'te" Mtii doar c arma asta e 1un nu numai >n lupta de aproapeJ e la 9el de primeCdioas 'i la distanJ indienii sunt at?t de pricepui >n m?nuirea ei% >nc?t% arunc?nd-o de la o sut de pa'i% >i 81oar $?r9ul de/etului" *nciu-Ciuna n-o s $ toace cu secureaJ o $a a8$?rli dup dumnea$oastr 'i din prima arunctur $ei 9i lic=idat" . ro/ s m credeiJ oric?t de 1un >nottor ai 9i% nu $ei aCun/e tea9r la mal" C=iar >n timpul >notului $ $a trsni cu toma=aHKul >n cap% sau mai cur?nd >n cea9% pentru ca moartea s 9Te mai si/ur" >n aceast a9acere nu $ mai aCut nici di1cia% nici 9ora atletic" @ Mtiu 'i eu% dra/ 3am" 2ar mai 'tiu c% >n unele >mpreCurri% un /ram de 'iretenie $alorea8 mai mult dec?t o ton de mu'c=i" @ MiretenieP Cum nai1a $ei /si tocmai 'iretlicul sal$atorP &tr?nul 3am <aHKens e recunoscut drept 'mec=er 9r perec=e% 'i totu'i nu prea $ede cum l-ai putea >n$in/e printr-un 'iretlic pe >nsu'i 'e9ul apa'ilor" Ce-i aCut toat $iclenia din lume% c?nd ai de-a 9ace cu un toma=aHK 1ine m?nuitPO @ :asS c aCut% 3am% aCutO

@ #i 1ine% cumO @ 6i s $e8i sau mai 1ine spus% n-ai s poi $edea nimic" 2ar >i declar de pe acum c sunt aproape si/ur de i81?nd" @ *a nu $ mai 9lii at?tO .or1ii a'a% numai ca s ne u'urai inima" @ +u-i ade$rat" @ &a da" .rei s ne consolaiO 2ar ce 9olos de ilu8ii% c?nd clipa urmtoare le $a destrmaO @ <ai% lini'te'te-te odatO 6m eu un plan% 'i >nc unul /ro8a$" @ 7lanP 6sta mai lipseaO 6ici nu exist alt plan dec?t acesta: >notai ctre malul opus 'i% p?n-l atin/ei% $ do1oar toma=aHKul" @ Te >n'eli" Vudec 1ine" 2ac% de pild% m >nec% atunci suntem sal$ai" @ >nec""" sal$aiO 9ir, $or1ii aiurea% ca >n ceasul moriiO @ :asS c 'tiu eu ce spun" &a/ de seam: dac m >nec% nu ne mai pa'te nici o primeCdie" 6m rostit aceste cu$inte la mare repe8eal% cci tustrei 'e9ii se >ndreptau spre noi" *nciuCiuna $or1i: @ >l de8le/m acum pe ,ld 3=atter=and% dar s nu-'i >nc=ipuie c $a putea 9u/iO C?te$a sute de oameni sunt /ata s-l urmreasc" @ +ici nu m /?ndescO i-am rspuns" C=iar dac-a' putea 9u/i% ar 9i o la'itate s-mi prsesc to$ar'ii" >mi des9cur le/turileJ mi'cai 1raele ca s le >ncerc mo1ilitatea" 6poi 8isei: @ # o mare cinste pentru mine s m >ntrec la >not cu $estita cpetenie a apa'ilor sau% mai 1ine 8is% s >not pe $ia 'i pe moarte% >n sc=im1% pentru d?nsul nu e nici o cinste" @ Mi de ce nuP @ Iiindc nu sunt un ad$ersar demn de el" M-am scldat uneori >n /?rl 'i mi-am dat mult osteneal s nu cad la 9und" 2ar s trec >not un r?u at?t de lat 'i de ad?nc% asta >ntrece puterile mele" @ *u9% iu9O +u m 1ucur deloc" #u 'i )innetou suntem cei mai 1uni >nottori din tri1ul nostru" Ce pre are o i81?nd asupra unui >nottor a'a de prostP @ Unde mai pui c e'ti >narmat% 'i eu nuO 7lec a'adar >n >nt?mpinarea morii" To$ar'ii mei s-au resemnat% la r?ndul lor" 6' $rea totu'i s 'tiu cum se $a des9'ura lupta" Cine $a intra primul >n apP @TuO @ Mi tu m $ei urmaP @ 2a" @ Mi c?nd $a 9i s m ataci cu toma=aHKulP @ C?nd mi-o plceaO >mi rspunse 8?m1ind% ca maestrul care $ede >n 9aa sa un c?rpaci" @ 6tunci m $ei lo$i c=iar >n apP @ 2a" M pre9ceam mereu mai nelini'tit% mai >n/riCorat 'i deprimatJ >ntre1ai >n continuare: @ .a s 8ic% tu ai dreptul s m omori" 2ar eu pe tineP Icu o mutr din care se $dea limpede rspunsul: F3rmane $ierme% ce-i $eniP 6iure8i >n spaima moriiOF 6poi% cu $oce tare: @ # $or1a s >noi 'i s te lupi pe $ia 'i pe moarte" 7rin urmare% m poi ucide 'i tu% cci altminteri n-ai reu'i s aCun/i p?n la codrul de colo" @ Mi moartea ta nu-mi $a c'una nici un ruP

@ +u" 2ac te ucid% atunci 'i to$ar'ii ti $or tre1ui s moarJ >n sc=im1% dac m rpui tu pe mine 'i aCun/i la cedru% atunci nimeni nu mai rm?ne pri8onier% toi suntei oameni li1eri" <aideO >mi >ntoarse spatele% iar eu >mi lepdai surtucul 'i ci8mele" 3cosei din 1u8unar 'i din 1r?u toate lucru'oarele mele 'i le a'e8ai pe pm?nt% >ntre timp% 3am m cina: @ , s ias ru% sir, 9oarte ruO 2ac $-ai $edea >n o/lindO Mi cu ce /las miorlit ai pus ultimele >ntre1riO Mi se rupe inima de dumnea$oastr 'i de noiO +u puteam s-i rspund% pentru c m-ar 9i au8it cele trei cpeteniiJ dar eu 'tiam de ce m pre9cusem at?t de pl?n/re" .oiam s-i inspir lui *nciu-Ciuna si/uran 'i% de 9apt% cum s-ar 8ice $ul/ar% s-l duc de nas" @ >nc o >ntre1areO >l ru/ai eu% >nainte de a-l urma" +e restituii lucrurile noastre dac scpm cu $iaP 0?se scurt% ner1dtor% cci >ntre1area i se prea de-a dreptul nstru'nic% 'i rspunse: @ 2a% $ dm totul >napoi" @ TotulP @ TotulO @ Mi caiiP Mi armeleP 6tunci se rsti% scos din r1dri: @ Ri-am spus doar: totulO 3au n-ai urec=i de au8itP &roasca $rea s se >ntreac la 81or cu $ulturul 'i-l >ntrea1 ce $a o1ine dup $ictorieO 2ac >noi la 9el de prost precum >ntre1i% atunci >mi pare ru c nu i-am o9erit o 1a1 s te msori cu eaO >naintarm spre mal% trec?nd prin semicercul care se desc=ise >n 9aa noastr" , $8ui de aproape pe +'o-ci 'i deslu'ii >n oc=ii ei un salut de adio" *ndienii ne urmar 'i se a'e8ar pe Cos% comod% ca s asiste >n ti=n la un spectacol at?t de interesant" 3e >nele/e c m a9lam >n cel mai mare pericol" ,ricum a' 9i >notat% de-a dreptul sau >n 8i/8a/% scpare nu a$eamJ toma=aHKul% m?nuit de cpetenia apa'ilor% nu putea /re'i" +u exista dec?t o sin/ur soluie: s m scu9und" Mi >n me'te'u/ul sta% din 9ericire% nu eram deloc a/eamiu cum 1nuia *nciuCiuna" 2ar nu aCun/ea s m scu9und 'i at?t" Tre1uia% din timp >n timp% s scot capul pentru a tra/e aerJ 'i atunci m-a' 9i o9erit ca int toma=aHKului" 6m decis s nu apar la supra9a su1 oc=ii indienilor" 2ar cum s-o 9acP Cercetai cu pri$irea lun/ul malului 'i descoperii% cu mult satis9acie% c natura >mi st >n aCutor" +e /seam% cum am mai spus% pe acea pan/lic de nisip% dar nu c=iar la miClocul ei" :a capt% 9?'ia se ridica >n pant ctre pdure% de care m desprea $reo sut de pa'i" Mai >ncolo% >n sus% r?ul 9cea o cotitur% ascun8?ndu-se pri$irii mele" 2incoace% >n Cos% captul 9?'iei de nisip se a9la cam la patru sute de pa'i deprtare" 2ac sream >n ap 'i nu mai apream la supra9a% s-ar 9i cre8ut c m-am >necat 'i am 9ost dus la $aleJ atunci apa'ii mi-ar 9i cutat corpul >n Cosul r?uluiJ sal$area era deci >n direcia opus% >n susul apei" Zrii mai >nt?i un loc unde apa rosese malul pe dedesu1tJ mi s-a prut 9oarte potri$it pentru un scurt popas" 7uin mai >ncolo era o /rmad de 1u'teni% trunc=iuri de copaci rsturnai% care >mi o9ereau 'i ele adpost" 2eocamdat >ns% era 1ine s-o Coc pe speriatul" *nciu-Ciuna se de81rc p?n la 1r?u 'i rmase numai >n ni'te pantaloni u'ori% speci9ici indienilorJ >'i $?r> toma=aHKul >n cin/toare% dup ce 'i-o /olise de toate celelalte o1iecte% 'i apoi rosti:

@ 3 >ncepemO <aide% saiO @ +-a' putea s >ncerc mai >nt?i c?t de ad?nc e apaP >ntre1ai s9ios" Un 8?m1et ca de sil i se i$i pe 9aJ ceru s i se aduc o suli 'i o $?r> >n ap" +u atin/ea 9undul" #ra tocmai pe placul meu% dar m artai 'i mai speriatJ m lsai pe $ine 'i >mi rcorii 9runtea cu ap% ca unul ce se teme s nu-l lo$easc dam1laua dac-ar intra >n9ier1?ntat >n apa rece" >n spatele meu se st?rni un murmur unanim de ironie 'i dispre% semn si/ur c mi-am atins scopul" *ar 3am m implor: @ 7entru 2umne8eu% sir% mai 1ine $ >ntoarceiO +u mai suport pri$eli'tea astaO 7re9er s ne Cupoaie de $ii% dec?t s asist la un spectacol lamenta1ilO Ir s $reau% >mi $eni >n minte +'o-ciJ m /?ndeam ce prere 'i-o 9i 9c?nd despre mine" >ntorsei capul" C=ipul lui Tan/ua era numai 1atCocurJ )innetou sttea cam >ncruntat% cu 1u8a de sus rs9r?nt% de i se $edeau diniiJ prea 9urios c-mi druise c?nd$a simpatie" *ar sora lui inea oc=ii plecaiJ nici nu se mai uita la mine" @ #u sunt /ataO rosti cu /las poruncitor *nciu-Ciuna" Ce te mai code'tiP *ntr >n apO @ ,are tre1uie numaidec?tP >ntre1ai eu" +u s-ar putea 'i alt9elP 6tunci i81ucni un =o=ot de r?s peste care se >nl /lasul lui Tan-/ua: @ 2ai-i drumul 1roscoiuluiO :sai-l >n $iaO +ici un r81oinic n-ar tre1ui s se atin/ de un la' ca staO *ar *nciu-Ciuna m repe8i% m?r?ind ca un ti/ru >ntr?tat: @ 3ai >n ap% c de nu% >i reped pe loc toma=aHKul >n cea9O M artai extrem de speriat 'i% a'e8?ndu-m pe mal% m pre9cui c lunec aproape 9r $oie >n ap% mai >nt?i cu picioarele% apoi cu coapsele" @ Ci 1a/-te odatO m som iar'i *nciu-Ciuna% lo$indu-m cu piciorul >n spate" 6sta 'i a'teptasem" >mi >nlai 1raele a neputin% stri/ai de spaim 'i c8ui 1?ld?1?c >n ap" 2ar din clipa aceea orice pre9ctorie >nceta" 2dui de 9und 'i% aplec?ndu-mi capul% >ncepui s >not% 1ine>neles dedesu1t% lu?nd-o >n susul r?ului% spre malul opus" 6proape concomitent au8ii un 8/omot >ndrtul meu: *nciu-Ciuna srise 'i el >n ap" Mi s-a po$estit mai t?r8iu c a$usese de /?nd s-mi lase mai >nt?i un a$ans% apoi s m urmreasc >n direcia malului opus 'i s-mi >n9i/ securea" 2ar de la' ce eram% a renunat la prima sa intenie 'i a srit >n ap imediat dup mine% ca s m lic=ide8e >ndat ce-a' aprea la supra9a" +-a$ea rost s-'i piard timpul cu un asemenea om de nimic" 6Cuns >n sco1itura aceea din mal% ca su1 o strea'in% >mi ridicai la aer capul p?n >n dreptul /urii" +u m putea 8ri nimeni% a9ar de *nciu-Ciuna care se a9la >n apropiere" ,1ser$ai 1ucuros c d?nsul pri$ea >n alt direcie" >mi umplui plm?nii cu aer 'i m ddui iar'i la 9und% >not?nd mai departe" 6m aCuns apoi >n dreptul /rme8ii de lemnrie 'i% la adpostul ei% am ie'it la supra9a% pentru a in=ala o nou porie de aer" #ram at?t de 1ine ascuns% >nc?t m >ncumetai s-mi prelun/esc popasul" >l $8ui pe *nciu-Ciuna cum plute'te pe ap ca rec=inul /ata s se npusteasc asupra pr8ii" >mi mai rm?nea ultima% dar 'i cea mai lun/ etap p?n la li8iera pdurii% unde tu9ri'ul se l1rase peste mal% deasupra apei" 6Cunsei 'i acolo cu 1ine" ,crotit de $e/etaie% srii pe uscat" Tre1uia% 9ire'te% s aCun/ la cotitura r?ului pomenit mai sus 'i apoi s-mi continui drumul >not" , luai deci la /oan de-a lun/ul malului% >n direcia respecti$" 2ar >nainte de a porni% m uitai o dat prin tu9i'% la mulimea de oameni pe care-i pclisem" 3tri/au 'i /esticulau% >n timp ce *nciuCiuna% tot a'tept?nd s rsar din ap% >nota 9r noim >n toate sensurile% de'i era e$ident c n-a' 9i

putut rm?ne at?ta timp la 9und 9r s m >nec" >'i amintea oare 3am <aHKens% >n acele clipe% $or1a mea: dac m >nec% suntem sal$aiP Iu/ii prin pdure cu toat $ite8a de care eram capa1il% p?n lsai >n urm cotul r?uluiJ apoi intrai iar'i >n ap 'i aCunsei nespus de 1ucuros la punctul dorit" Iire'te c i81?nda se datora $icle'u/ului meu% 9aptului c apa'ii aCunser s m cread un prost >nottor% un ins care se teme /ro8a$ de ap" #ra% de alt9el% un $icle'u/ destul de /rosolan% dar care a prinsJ indienii s-au lsat pclii% de'i @ din c?t m cunoscuser p?n atunci @ n-ar 9i a$ut moti$e s m cread la'" 6cum co1or?i p?n la captul pdurii" 6dpostit iar'i dup tu9ri'% o1ser$ai% spre marea mea satis9acie% c numero'i indieni sriser >n ap 'i% cu suliele% sondau ad?ncimea ca s descopere le'ul lui ,ld 3=atter=and" 7uteam% a'adar% s m deplase8 >n toat lini'tea p?n la cedru 'i s c?'ti/ ast9el >ntrecerea" 2ar n-am 9cut-o% cci nu m mulumea s c?'ti/ partida numai datorit 'iretliculuiJ $oiam s-i dau lui *nciu-Ciuna o lecie 'i s-l o1li/ la recuno'tin" Cpetenia apa'ilor >nota >ntruna% 1a >n sus% 1a >n Cos% cut?ndumJ dar nici prin /?nd nu-i trecea s-'i >ndrepte oc=ii spre cellalt mal" Co1or?i din nou >n ap 'i m lsai pe spateJ >mi ineam la supra9a numai nasul 'i /ura" .?sleam rar 'i >ncet cu 1raele% >naint?nd lin% pentru ca nimeni s nu m o1ser$e" 2ar aCuns cam >n dreptul mulimii% m ddui iar'i la 9und 'i ?'nii deodat la $edere% clc?nd apa 'i stri/?nd din rsputeri: @ 3am <aHKens% 3am <aHKens% am c?'ti/at""" c?'ti/atO M ineam drept >n picioare ca 'i c?nd a' 9i mers pe uscat" *ndienii m au8ir 'i-'i =ol1ar oc=ii" .ai% ce stri/t se de8lnuiO 7rea c mii de dia$oli s-ar 9i pornit s 81iere pe >ntrecute" Cine a au8it $reodat o asemenea i81ucnire n-o mai uit c?t trie'te" Cum m 8ri% *nciu-Ciuna porni >not spre mine% lopt?nd a$an cu 1raele sale puternice" +u tre1uia s >ntind prea mult /lumaJ m apropiai din nou de cellalt mal% m crai pe uscat 'i rmsei >n a'teptare" @ 2ai-i drumul% sir, mai departeO <aide% la cedruO 2a% nimeni nu m mai putea >mpiedica s aCun/ la cedruJ nici c=iar *nciu-Ciuna nu era >n stare s m opreascJ dar $oiam s-i dau lecia de care am pomenitJ de aceea nu m deprtai >nainte ca el s 9i aCuns la $reo patru8eci de pa'i de mine" 61ia atunci ddui 9u/a >n direcia cedrului" 2ac mai eram >n ap% m-ar 9i >n$at minte toma=aHKul lui *nciu-CiunaJ dar acum eram con$ins c 'e9ul apa'ilor nu se poate ser$i de arma aceasta dec?t cu condiia s se urce pe mal" 6r1orele se >nla la trei sute de pa'i deprtare de r?u" Cam la Cumtatea drumului% pe care lam str1tut >n salturi repe8i% m oprii din nou 'i pri$ii >ndrt" *nciu-Ciuna ie'ea tocmai din apJ c8use% ast9el% >n cursa pe care i-am >ntins-o" 3 m aCun/ din urm nu mai putea% dec?t cel mult cu toma=aHKul" >l trase a9ar din cin/toare 'i aler/ spre mine" 2ar nici nu m mi'cai din loc" 61ia c?nd se apropie primeCdios de mult% >i >ntorsei spatele% ca 'i c?nd a' $rea s-o iau la 9u/" Ce mi-am 8isP C?t $reme stau pe loc 'i-i urmresc orice mi'care% nu $a repe8i securea dup mine% pentru c a' putea s m 9eresc cu iueal">n sc=im1% dac-i >ntorc spatele% pre9c?ndu-m c 9u/% situaia se sc=im1" ,r% eu am tot interesul ca toma=aHKul s nu rm?n >n m?inile saleO >mi Cucai deci rolul 'i numai dup $reo dou8eci de salturi m oprii 1rusc s $d ce 9ace" #xactO Ca s poat inti cu preci8ie% *nciu-Ciuna tocmai >'i rotea toma=aHKul deasupra capului" >n clipa urmtoare% >l 'i arunc" , sritur >n lturi @ 'i securea 81ur pe l?n/ mine% >n9i/?ndu-se ad?nc >n nisip" 7lanul meu se reali8ase" 6ler/ai >ntr-acolo% ridicai securea 'i% >n loc s m /r1esc la cedrul sal$ator% ie'ii calm >n >nt?mpinarea apa'ului" 2du un stri/t de 9urie 'i se repe8i >nne1unit la mine" >nlai atunci toma=aHKul% amenin?nd:

@ ,pre'te-te% *nciu-CiunaO Te-ai >n'elat din nou >n pri$ina lui ,ld 3=atter=andO .rei s-i rete8 capul cu propria-i secureP 3ttu 'i-mi stri/: @ C?ine% cum de mi-ai scpat din apP 3piritul cel ru i-a $enit 'i acum >n aCutorO @ 3 nu cre8i >n cu$intele taleO 2ac se poate $or1i aici de $reun spirit% atunci numai 1unul Manitu m-a ocrotit" ,c=ii lui m 9ixau% ascun8?nd parc o =otr?re tainic" 2e aceea l-am pre$enit: @ 7?nde'ti clipa ca s m ataci prin surprindereJ i se cite'te >n oc=i" 2ar s nu >ncerci% pentru c te-ar pa'te moarteaO #u nu-i doresc nici un ruO Mi tu% 'i )innetou >mi suntei >ntr-ade$r dra/iJ dar dac m ataci% tre1uie s m apr" Mtii doar c sunt mai puternic dec?t tine% c=iar 'i ne>narmatJ or%acuma% pri$e'te% am 'i toma=aHKulO Iii deci cuminte 'i""" +u putui continua" Iuria >i rpise Cudecata""" 3e arunc asupra mea cu m?inile >ntinse ca ni'te /=eare uria'e% r'c=irate" Cre8u c m-a prins% dar m esc=i$ai% /=emuindu-mJ 'i propria-i /reutate% menit s m stri$easc% >l tr?nti de pm?nt" >ntr-o clip srii pe el% >i imo1ili8ai cu /enunc=ii am1ele 1rae% >l apucai cu m?na st?n/ de /?t 'i% Cuc?nd >n dreapta toma=aHKul% $or1ii =otr?t: @ *nciu-Ciuna% te ro/i de mine ca s te cruP @ +uO @ 6tunci >i rete8 capulO @ Ucide-m% c?ineO /?9?i el% s9or?ndu-se inutil s scape de su1 apsarea mea" @ +u% tu e'ti tatl lui )innetou 'i $reau s-i trie'ti $eacul% dar tre1uie s te pun la respect" M sile'ti s-o 9ac" >l lo$ii >n cap cu latul securiiJ un /eamt% apoi mdularele lui tresrir con$ulsi$ 'i se >ntinser ca epene" 2incolo% indienii a$ur impresia c l-a' 9i ucis pe *nciu-Ciuna" 3e >nl un $uiet 'i mai /ro8a$ ca adineauri" Cu cin/toarea mea >i le/ai str?ns 1raele de trup" >l crai >n spinare p?n la cedrul cu pricina 'i-l culcai acolo" Tre1uia s 9ac 'i drumul acesta inutil: potri$it >nele/erii noastre% eram o1li/at s aCun/ la cedru" >l lsai pe *nciu-Ciuna l?n/ copac 'i aler/ai >ndrt% cci o1ser$asem c muli indieni% >n 9runte cu )innetou% >notau >ncoace" >n ca8ul c a$eau de /?nd s-'i calce cu$?ntul dat% situaia putea de$eni primeCdioas pentru mine 'i pentru to$ar'ii mei" 2e aceea% aCuns la r?u% le stri/ai: @ >napoiO Cpetenia $oastr trie'teJ nu i-am 9cut nimicO 2ar dac $ apropiai% >l ucid" 3 $in numai )innetou" .reau s $or1esc cu el" 6pa'ii nu inur seama de a$ertismentul meu" >ns )innetou se >nl deasupra apei% pentru a 9i $8ut de toi% 'i rosti cu /las tare c?te$a cu$inte pe care nu le-am >neles" :ui >i ddur ascultare 'i 9cur cale-ntoars" )innetou se apropie sin/ur de mine" :-am a'teptat la mal 'i% pe c?nd ie'ea din ap% i-am spus: @ 6i 9cut 1ine c le-ai poruncit s se >ntoarc% altminteri >l puneau pe tatl tu >n mare primeCdie" @ :-ai omor?t cu toma=aHKulP @ +u" 2oar l-am ameit un pic% 9iindc n-a $rut s se predea" @ 6i 9i putut s-l uci8i" #ra doar >n m?inile taleO @ #u nu ucid cu plcere nici pe $rCma'ii mei% dar >nc pe tatl lui )innetou% al lui )innetou care mi-e dra/O Uite aici arma luiO <otr'te tu dac am >n$ins 'i dac cu$?ntul dat mie 'i to$ar'ilor mei $a 9i respectat"

6puc toma=aHKul din m?na mea 'i m pri$i >ndelun/% ca dus pe /?nduri" ,c=ii i se >nduio'ar parc% expresia lor cre'tea p?n la admiraie" +u se mai putu reine 'i exclam: @ Ce 9el de om mai e 'i ,ld 3=atter=and acestaO Cine s-l >nelea/P @ C=iar tu >nsui $ei >ncepe s m >nele/i" @ >mi predai arma 9r s 'tii dac ne $om respecta sau nu cu$?ntulO 6i 9i putut s-o pstre8i pentru aprare" Mtii c >n 9elul acesta te dai pe m?inile meleP 0 2s:aLl +u mi-e team" 7entru orice e$entualitate% am 1raele 'i pumnii" 2ar )innetou nu e un $iclean% ci un r81oinic no1il% care nu-'i calc niciodat cu$?ntul" 6tunci )innetou >mi >ntinse m?na 'i m pri$i cu oc=ii sclipind: @ 6i dreptateO #'ti li1er% >mpreun cu celelalte 9ee palide% a9ar de omul pe care >l c=eam 0atder" .d c-mi acor8i >ncredere% de aceea tre1uie s m >ncred 'i eu >n tineO @ 6i s te con$in/i 'i $ei a$ea >ncredere >n mine cum am 'i eu >n tineJ mai a'teapt niel" 6cuma =aide la tatl tu" @ 2a% s mer/emO Tre1uie s-l >n/riCescJ unde lo$e'te ,ld 3=atter=and% acolo e primeCdie de moarte% c=iar dac n-a 9ost >n intenia lui s ucid" +e apropiarm de cedru 'i >i de8le/arm 1raele lui *nciu-Ciuna" )innetou >i cercet starea 'i sta1ili: @ Trie'te% dar o s-'i re$in t?r8iu 'i >l $a durea mult $reme capul" +u mai am timp s stau aiciJ >i trimit >ndat c?i$a oameni" Iratele meu ,ld 3=atter=and s m urme8e" #ra pentru >nt?ia oar c m numea F9rateF" 2e c?te ori% mai pe urm% n-am au8it din /ura lui cu$?ntul acesta 'i c?t de serios >l /?ndea 'i-1 rostea >ntotdeauna% c?t de cinstit 'i ade$ratO +e >ntoarserm la r?u 'i-l tra$ersarm >not" *ndienii ne a'teptau pe mal% urmrindu-ne cu atenia >ncordat" 6cum a1ia% $8?nd cum >notm prietene'te% umr l?n/ umr% >'i ddeau seama nu numai c suntem >mpcai% dar 'i ce mult se >n'elaser >n pri$ina mea c?nd m 9cuser o1iectul 8e9lemelei 'i 1atCocurii lor" *e'ind la mal% )innetou >mi lu m?na 'i $or1i cu /las tare: @ ,ld 3=atter=and a 1iruitO #l ca 'i cei trei to$ar'i ai lui sunt li1eriO @ *u9% iu9% iu9O exclamar apa'ii" +umai Tan/ua sttea deoparte 'i se uita la noi cu oc=i 1?ntuii de um1re" Cu el mai a$eam o r9uial% nu at?t pentru a-i plti minciuna 'i >ncercarea de a ne da morii% c?t pentru soarta acelor al1i cu care s-ar mai 9i putut >nt?lni >n $iitor" )innetou trecu pe l?n/ el% cu mine alturi% 9r a-i arunca o sin/ur pri$ire" M conduse la st?lpii de care erau le/ai camara8ii mei" @ 6leluiaO stri/ 3am" 6m scpatO +u mai murim% mi omule% prietene% tinere% green:orn ce sunteiO Cum de-ai 9cut toate asteaP )innetou >mi ddu cuitul lui 'i-mi spuse: @ Taie-le le/turile" Merii s-o 9aci cu m?na taO :e-am tiat" Cum se $8ur li1eri% se aruncar la pieptul meu 'i m str?nser >n trei perec=i de 1rae% /ata-/ata s-mi stri$easc oasele" 3am >mi srut c=iar m?na 'i% >n timp ce lacrimile i se rosto/oleau din oc=i'ori% >n stu9ri'ul 1r1ii% declar solemn: 0 9ir, dac am s $ uit $reodat% atunci s m >n/=it cu pr cu tot 'i cu piele primul urs ce-mi $a ie'i >n caleO Cum dracuS ai reu'itP 6i disprut deodat% nu 'tiu cum" . temeai de ap ca de 9oc 'i ne a'teptam s cdei la 9und ca un pietroi"

@ +u i-am spus eu c% dac m >nec% suntem sal$aiP @ 6 spus asta ,ld 3=atter=andP se mir )innetou" 6'adar% totul n-a 9ost dec?t un 'iretlicP @ 2a% >ncu$iinai eu" @ .a s 8ic 9ratele meu >'i pre/tise planul" 2up c?te >nele/% a >notat pe su1 ap >n sus 'i a ie'it >n cealalt parte" Iratele meu nu e numai puternic ca ursul% dar 'i $iclean ca $ulpea de prerieJ du'manii ar tre1ui s se 9ereasc de elO @ ,are nu mi-a 9ost 'i )innetou du'manP @ &a da% >ns acum s-au sc=im1at lucrurile" @ 6'adar% m cre8i pe mine% nu pe mincinosul de Tan/uaP 3e uit lun/% struitor la mine% ca 'i adineauri c?nd ne a9lam pe malul cellalt% >mi >ntinse m?na 'i-mi $or1i: @ ,c=ii ti sunt cal8i 'i pe c=ipul tu nu citesc 9rnicia" 2e aceea te cred" >ntre timp m >m1rcasem" 3cosei din 1u8unar cutia de sardele: @ 2e ast dat% 9ratele meu )innetou Cudec 1ineJ am s i-o do$edesc" 7oate $a recunoa'te lucrul ce $reau s-i art" 2es9cui cutia 'i-i artai 'u$ia de pr" 2du s-o apuce% dar e8it" @ # o 'u$i din prul meuO Cine i-a dat-oP @ *nciu-Ciuna spunea c% pe c?nd erai le/ai de ar1orii aceia% 3piritul cel 1un $-a trimis un sal$ator ne$8ut" 2a% era ne$8ut% cci tre1uia s se 9ereasc de oc=ii KioHa'ilorJ acum nu mai are ne$oie s se ascund de ei" 6cum m $ei crede 'i tu c nu i-am 9ost du'man% ci prietenO @ Tu""" c=iar tu ne-ai de8le/atO 7rin urmare ie >i datorm li1ertatea 'i $iaaO i81ucni )innetou uluit de-a 1inelea% el% care nu 'tia ce >nseamn a 9i surprins sau uimit" M lu de m?n 'i m conduse la +'o-ci% care sttea nemi'cat la locul ei 'i nu ne pierdea o clip din oc=i" )innetou m >mpinse u'urel p?n >n 9aa ei 'i $or1i cu emoie >n /las: @ +'o-ci% iat-l pe $itea8ul care ne-a eli1erat >n tain% pe mine 'i pe tatl tu% din m?inile KioHa'ilorO 3ora mea s-i mulumeascO 6cestea 8ise% m >m1ri'a 'i m srut pe am?ndoi o1raCii" +'o-ci >mi >ntinse m?na 'i nu rosti dec?t un sin/ur cu$?nt: @ *artO >n loc s-mi mulumeasc% >mi cerea iertareO 7entru ceP 6m >neles: ea m nedreptise >n sinea ei" #a% care m >n/riCise% ar 9i tre1uit s m cunoasc mai 1ine dec?t ceilali% 'i totu'i% pe c?nd Cucam rolul 9ricosului% m cre8use >ntr-ade$r un pap-lapte" M inuse drept un ne$rednic 'i neputincios" 6cum% pentru a-'i repara /re'eala% i se prea mai potri$it s-mi cear iertare dec?t s-mi mulumeasc la >ndemnul lui )innetou" *-am str?ns m?na 'i i-am rspuns: @ +'o-ci s-'i aminteasc de cele ce i-am spus" 6cum $or1ele mele s-au >mplinit" .rei% sora mea% s-mi drui >ncredere de acum >nainteP @ >l cred din tot su9letul pe 9ratele meu al1O Tan/ua se a9la >n preaCm" * se citea pe 9a m?nia" M apropiai de el 'i% pri$indu-l int >n oc=i% >ntre1ai: @ #ste oare Tan/ua% cpetenia KioHa'ilor% un mincinos ordinar% sau >i place ade$rulP @ .rei s m Ci/ne'tiP se rsti el" @ +u" .reau s 'tiu doar cu cine am de-a 9ace" 0spundeO @ ,ld 3=atter=and s a9le c-mi place ade$rul"

@ .edem noiO Zici c o1i'nuie'ti s te ii de cu$?ntP @ 2a" @ 6'a 'i tre1uie" Cine spune una 'i 9ace alta e un ticlos" >i aminte'ti ce mi-ai spusP @ C?ndP @ C?nd eram le/at" @ 6m spus de toate" @ >ntr-ade$r" 2ar 1nuie'ti% desi/ur% la care din $or1ele tale m re9er" @ +u" @6tunci s-i amintesc eu" 3puneai c $rei s te r9uie'ti cu mine" @ 6m spus eu astaP >ntre1 el% ridic?nd spr?ncenele a mirare" @ 2a" Mi ai declarat c tare i-e po9t s te >ncaieri cu mine% 9iindc 'tii dinainte c m 9aci pra9" 3e $ede c tonul meu >l punea pe /?nduri% cci >mi rspunse 'o$ind: @ +u-mi amintesc s 9i rostit asemenea lucruri" ,ld 3=atter=and tre1uie s 9i >neles /re'it" @ )innetou era de 9a 'i poate s >ntreasc" @ # ade$rat% >ntri 1ucuros )innetou" Tan/ua $oia s aCun/ la o r9uial cu ,ld 3=atter=and 'i s-a ludat c e /ata s se 1at cu el 'i s-l 8dro1easc" @ 0ecuno'ti c ai pronunat asemenea $or1eP :e meniiP @ >mi ceri tu astaP @ 2a" M-ai 9cut 1roscoi 'i la'J m-ai pone/rit 'i i-ai dat osteneala s m duci la pieire" Cine cutea8 s se poarte ast9el% acela tre1uie s ai1 'i curaCul de a se lupta cu mine" 0 2s:aLP +u m >n9runt dec?t cu oameni de ran/ul meu" @ 3unt 'i eu o cpetenieO @ 2o$ede'teO @ &ineO 2ac re9u8i s-mi dai socoteal% i-o do$edesc sp?n8ur?ndu-te de primul copac" 3 amenini pe un indian cu sp?n8urtoarea e una din inCuriile cele mai /rele" >'i smulse imediat cuitul de la 1r?u 'i stri/: @ C?ine% $rei s te taiP @ 2a" >ns nu a'a% tam-nisam% cum i-ar con$eni ie% ci >n lupt dreapt% 1r1at contra 1r1at% cuit contra cuit" @ +ici prin /?nd nu-mi trece" +-am nimic de-a 9ace cu ,ld 3=atter=andO @ 2ar adineauri% c?nd eram le/at co18 'i nu puteam s m apr% a$eai de-a 9ace% la'uleO 2du s se repead la mine% dar )innetou sri >ntre noi 'i $or1i: @ Iratele meu ,ld 3=atter=and are dreptate" Tan/ua l-a 1atCocorit 'i tre1uie s-i dea socoteal" 2ac nu $rea% >nseamn c e un nemernic 'i merit s 9ie alun/at din miClocul nostru" 6sta tre1uie =otr?t pe loc% s nu spun nimeni c r81oinicii apa'ilor au inut >n ospeie ni'te la'i" Ce are de /?nd cpetenia KioHa'ilorP 7?n a rspunde% Tan/ua >'i roti pri$irea >nCur" 6pa'ii erau aproape de patru ori mai muli dec?t KioHa'iiJ >n plus% ace'tia din urm se a9lau pe teritoriul /a8delorJ s >ncerce a st?rni o nou 1tlie era cu neputin acum% c?nd $enise s plteasc rscumprarea 'i c?nd% de 9apt% mai era pe Cumtate pri8onier" @ 3 m mai /?ndesc% 8ise KioHa'ul% ocolind rspunsul" @ Un r81oinic netemtor nu mai st pe /?nduri >ntr-un ast9el de ca8" ,ri prime'ti lupta% ori e'ti o c?rp"

6tunci Tan/ua se >ncr?ncen din nou: @ Tan/ua c?rpP Cine >ndr8ne'te s mi-o spunP 6cu'i >i $?r cuitul >n 1urtO @ #u% eu o spunO rsun /lasul lui )innetou% calm 'i cu m?ndrie" #u o spun% 9iindc nu respeci cu$?ntul pe care l-ai dat lui ,ld 3=atter=and" @ >l respectO @ 6dic e'ti /ata de luptP @ 2aO @ *mediatP @ Ir nici o am?nareO 61ia a'tept s-i $d culoarea s?n/eluiO @ 7er9ectO 6tunci s se =otrasc arma cu care $ei lupta" @ Mi cine =otr'teP @ ,ld 3=atter=and" @ 2e ceP @ Iiindc l-ai Ci/nit" @ &a eu =otrsc" @ TuP @ #u% euO 6m 9ost 'i eu Ci/nitO Mi% pe deasupra% sunt o cpetenie% nu un al1 oarecare ca d?nsul" 6m ran/ mai mare" @ ,ld 3=atter=and e cu mult mai mare dec?t o cpetenie a pieilor-ro'ii" @ 6sta spune 'i el% dar cum o do$ede'teP Ir do$e8i% de/ea1aO 6m inter$enit pentru a pune capt disputei: @ 3 alea/ Tan/uaJ mi-e totuna cu ce arm >l $oi 8dro1i" @ +-ai s m 8dro1e'tiO tun el m?nios" Cre8i c am s ale/ lupta cu pumnul >n care te pricepi s-i do1ori pe toi% sau am s ale/ cuitul cu care l-ai >nCun/=iat pe Cuit-Iul/er% sau cum$a toma=aHKul cu care l-ai rpus pe >nsu'i *nciu-CiunaP @ 2ar ce atunciP @ 7u'ca" .om tra/e unul asupra celuilalt" ;lonul meu >i $a ptrunde >n inim" @ &ine" 3unt de acord" 2ar cred c 9ratele meu )innetou a >neles cele mrturisite acum de Tan/uaP @ CeP @ C am luptat cu Cuit-Iul/er 'i l-am >nCun/=iat" 6m 9cut-o pentru a-i sal$a de la ca8ne pe apa'ii pri8onieri" +umai c Tan/ua a t/duit p?n acum ade$rul" 3e $ede c n-am /re'it 9c?ndu-l de mincinos" @ MincinosP #uP url KioHa'ul" 6sta mi-o plte'ti cu $iaaO 7u'tile >ncoaceO 0epedeO >ncepem imediat lupta" .reau s-i astup 1otul acestei poti care latrO 7rinse pu'ca >n m?n" )innetou trimise un apa' >n pue1lo s-mi aduc 'i mie arma 'i muniiile" Iuseser pstrate >n 1un re/ul% cci )innetou @ de'i m credea du'man @ se >n/riCise cu atenie de toate lucrurile mele" 6cum mi se adresa: @ Iratele meu al1 s-mi spun de la ce deprtare 'i c?te 9ocuri $ei tra/e" @ Mi-e indi9erent% am rspuns" Cine a ales arma s =otrasc 'i restulO @ 2a% eu =otrsc% se /r1i Tan/ua" Tra/em de la dou sute de pa'i c?te 9ocuri $or 9i necesare p?n ce unul din noi $a cdea 9r s se mai ridice"

@ &ineO consimi )innetou" .oi 1/a eu de seam" Tra/e unul% apoi cellalt" 6'adar% pe r?nd" #u $e/=e8 cu pu'ca >n m?nJ dac $reunul tra/e >nainte de a-i $eni r?ndul% >l ucid cu un /lon >n cap" Cine 9ace >nceputulP @ #u% 9ire'teO stri/ KioHa'ul" )innetou era de alt prere: @ Tan/ua $rea s ai1 toate a$antaCele de partea sa" 3 tra/ ,ld 3=atter=and primul" @ +uO am rspuns" Iac-se $oia lui" Tra/e el un 9oc% pe urm eu% 'i 1asta" @ &a nu% se >mpotri$i Tan/ua" Tra/em >ntruna p?n cade unul din doi" @ &ine>nelesJ numai c tu ai s ca8i din primul meu /lon" @ :udrosuleO 0 2s:aLl 2e 9apt nu tre1uie c te ucid% dar n-am nici o plcere" 7edeapsa cea mai u'oar $a 9i s te sc=ilodesc" >i $oi s9r?ma /enunc=iul drept" Rine minteO @ 6i au8itP =o=oti el" , 9a palid% creia 'i prietenii >i spun green:orn, se 9le'te c% de la dou sute de pa'i% are s m >mpu'te >n /enunc=iO 0?dei% oameni 1uniO 0?dei% c a$ei de ceO >'i roti oc=ii peste mulime% pro$ocator% >ns nimeni nu r?se" 6tunci adu/: @ . temei de elO 2ar $ei $edea cum >l 9ac de 1atCocura lumii" <aide% s numrm dou sute de pa'iO >ntre timp% mi se aduse do1or?torul meu de ur'i" >mi cercetai arma: era >n cea mai 1un stare" 6m?ndou e$ile erau >ncrcate" 7entru a 9i 'i mai si/ur% slo1o8ii am1ele 9ocuri 'i >ncrcai iar'i arma% cu atenia cu$enit unei asemenea >mpreCurri" 3am se apropie de mine% pl?n/?ndu-se: 0 9ir, am o sut de pro1leme s le discut cu dumnea$oastr% 'i nu /sesc prileCulO 6cum doar una: $rei >ntr-ade$r s oc=ii >n /enunc=iP @ 2a" @ +umai at?tP @ >i aCun/e" @ +u% =otr?t nuO , asemenea sc?r1 tre1uie st?rpit% dac nu m-n'el" ;?ndii-$ numai c?t $in are 'i c?te s-au petrecut din cau8a tentati$ei sale de a 9ura caii apa'ilorO @ 6ceea'i $in o poart 'i al1ii care l-au >ndemnat la 9urt" @ 3 nu-i 9i ascultatO 2e-a' 9i >n locul dumnea$oastr% i-a' /uri sc9?rlia" Ir >ndoial c el $a inti >n capO @ 3au >n pieptJ sunt con$ins c a'a $a 9ace" @ 2ar nu $a nimeri" 7u'coacele stora nu 9ac doua parale" 2istana 9usese msurat 'i ne deplasarm 9iecare spre locurile noastre" #ram calm% ca >ntotdeaunaJ >n sc=im1% Tan/ua nu >nceta s-mi arunce sumedenie de ocri% imposi1il de redat" 6tunci )innetou% care se postase pe mar/ine% la Cumtatea distanei dintre noi% >l pre$eni: @ Cpetenia KioHa'ilor s tac 'i s 9ie atentO +umr p?n la trei% apoi se tra/eO 2ar cine o ia >nainte numai cu o clipit% pe acela >l 9ul/er cu un /lon >n capO :esne de >nc=ipuit c toat asistena era cuprins de o >ncordare 9r mar/ini" 3e a'e8aser >n dou 'iruri pe dreapta 'i pe st?n/a% desprii de o p?rtie lar/% la capetele creia ne a9lam noi" 3e lsase o tcere ad?nc" @ >ncepe cpetenia KioHa'ilorO rosti )innetou 'i numra: Unu""" doi""" treiO

3tteam lini'tit% o9erind ad$ersarului pieptul" 2e la primele cu$inte ale lui )innetou% 'e9ul KioHa'ilor >'i duse arma la oc=i% inti cu atenie% apoi trase" ;lonul trecu 'uier?nd pe l?n/ mine" +u se au8i nicieri nici o 'oapt% nici un comentariu" @ 6cum $a tra/e ,ld 3=atter=and% mi se adres )innetou" Unu""" doi""" @ ,pre'teO l-am >ntrerupt" #u am stat >n 9aa lui Tan/ua drept 'i cinstit% 9r a m clinti din locJ dar el uite cum st% pe Cumtate >ntorsJ nu-mi arat 9aa% ci coasta" @ Ce% n-am $oiePO rspunse Tan/ua" Cine m poate opriP +u s-a =otr?t cum s stm" @ # drept% am rspuns" Tan/ua poate sta cum >i place" #l >mi >ntoarce coasta ca s am o int mai mic 'i crede c ast9el >mi $a 9i mai /reu s-l oc=esc: dar se >n'al amarnic" 6' 9i putut s tra/ imediat% 9r nici o $or1% dar $reau s 9iu cinstit cu el" 6m s-l lo$esc >n /e-nunc=i% cu condiia ca s se >ntoarc cu 9aa la mine: altminteri% dac rm?ne a'a% >i $oi 8dro1i am?ndoi /enunc=ii" *at deci di9erenaO 3 stea cum po9te'te% dar s nu 8ic pe urm c nu l-am pre$enitO @ +u mai tra/e cu $or1a% tra/e cu pu'caO m lu el peste picior% ne/liC?ndu-mi a$ertismentul 'i rm?n?nd >n aceea'i po8iie" @ Tra/e% ,ld 3=atter=andO repet )innetou" Unu""" doi""" treiO 6rma trosni" Tan/ua scoase un stri/t a$an% scp din m?n pu'ca% >'i des9cu 1raele% se 1l1ni o $reme @ 'i c8u" @ *u9% iu9% iu9O rsun pretutindeni 'i mulimea se >n/rmdi s $ad unde l-am nimerit" M apropiai 'i euJ toat lumea >mi 9cea loc% d?ndu-se cu respect la o parte" @ ;enunc=ii% am?ndoi /enunc=iiO au8eam de peste tot" :-am /sit pe Tan/ua t$lindu-se pe Cos de durere" )innetou se aplecase asupra lui 'i-i cerceta rana" >mi 8ise: @ ;lonul a ptruns exact cum a pre$8ut 9ratele meu: am?ndoi /enunc=ii sunt 8dro1ii" Tan/ua nu $a mai um1la clare dup a$utul altora" C?nd rnitul m 8ri% ddu s-mi arunce un pu=oi de >nCurturi" 2ar m rstii la el at?t de ener/ic% >nc?t tcu pentru c?te$a clipe" @ Ri-am spus dinainte ce se $a >nt?mpla 'i n-ai $rut s-mi asculi s9atul" #'ti sin/ur de $inO 3e >nd?rCea s nu /eamJ ca indian% nu-i era >n/duit s se $aite% oric?t de mare ar 9i 9ost su9erinaJ >'i mu'ca 1u8ele 'i se uita sl1atic >n pm?nt" 6poi spuse% scr?'nind din dini: @ 3unt rnit" +u m pot >ntoarce acas" Tre1uie s rm?n aici% printre apa'i" 2ar )innetou cltin din cap 'i rspunse 9erm: @ &a tre1uie s te >ntorci acasJ n-a$em loc aici pentru =oii de cai 'i pentru uci/a'ii oamenilor no'tri" +oi nu ne-am r81unat prin $rsare de s?n/eJ ne-am mulumit cu do1itoace 'i cu di9erite lucruri" Mai mult nu ne poi cere" +ici un KioHa' nu mai are ce cuta la noi >n pue1lo" @ 2ar nu pot clriO @ ,ld 3=atter=and era 'i mai /reu rnitJ nici el nu putea clri" Totu'i a tre1uit s $in cu noi" >n$a de la el 'i-i $a 9olosiO soarta pe care i-ai dorit-o $oi lui ,ld 3=atter=andO 6m 8isO MoLg:l M lu de m?n 'i m duse cu el" C?nd ie'eam din >m1ul8eal% *nciu-Ciuna tocmai $enea >not% >mpreun cu cei doi oameni care >i 9useser trimi'i de )innetou" 6cesta se /r1i s-l >nt?mpine% iar eu plecai >n cutarea lui 3am <aHKens% 2icK 3tone 'i )ill 7arKer" ioHa'ii $oiau s plece >nc ast8i din inutul nostru" 3 plece a'adarO Cine $a >nt?r8ia p?n m?ine l?n/ p'unile noastre $a a$ea

@ >n s9?r'itO >n s9?r'it $ putem $edea 'i noi >n miClocul nostruO se 1ucur 3am" 2ar >nainte de toate% ia spunei: ce-a 9ost cu prul acela pe care i l-ai artat lui )innetouP @ M tiasem eu" @ C?ndP @ 7e c?nd >i de8le/am% pe el 'i pe *nciu-Ciuna" @ 6dic""" dracuS s m iaO 2umnea$oastr""" un green:orn... i-ai""" i-ai eli1eratP @ #u" @ Ir s ne su9lai o $or1uliPO @ +u era ne$oie" @ 2ar cum% pcatele mele% ai reu'itP @ 6'a% dup metoda mea de green:orn. @ +u-mi $or1ii >n dodii% sirO 2oar asta era o trea1 /ro8a$ de ane$oioasO @ >ntr-ade$r% p?n 'i dumneata te >ndoiai c ai putea s-o scoi la capt" @ Mi ai lucrat de unul sin/urO Zu c nu pricep: ori nu am cap% ori mi-a >n/=eat minteaO @ 7rima ipote8% 3am% prima e cea CustO @ :sai /lumeleO 6u8i ce pramatieO >i eli1erea8 pe 'e9ii apa'i% duce cu el o 'u$i 9ermecat 'i nu scap o $or1O Te uii la mutra asta cumsecade 'i nu te poi dumeriO 3 mai ai >ncredere >n oameniPO Mi unde mai pui cele petrecute a8iO Una >ns n-o >nele/ 'i pace" 7arc $ >necaseri 'i% =ocus-pocus% ai >n$iatO *-am istorisit totul% dup care 3am i81ucni: @ ,mule% prietene% green:orn, ticlos 'i porc-de-c?ine 9r perec=e% dac nu m-n'elO Tre1uie totu'i s $ mai >ntre1: c=iar n-ai clcat $reodat mcar a'a% de leac% prin $estul sl1aticP @ +u" @ +ici prin 3tatele UniteP @ +ici" @ 6tunci s $ >nelea/ dracuS% nu euO 3untei un 1o1oc sadea 'i iaca% toate $ mer/ strunO Zu dac am >nt?lnit $reodat o pu'lama mai teri1ilO Mi nici nu am >ncotro% sunt o1li/at s $ laud" Ce mai >ncolo% ai >ntors-o de minune% =i-=i-=i-=iO .iaa noastr at?rna de un 9ir de pr% mai 1ine 8is de o 'u$i" 2ar dac $ laud% nu care cum$a s $ um9lai >n peneO , s mai 9acei destule prostii% 'i >nc /o/onate" M-a' mira s ias din dumnea$oastr% >n cele din urm% un Lestman onora1ilO 6r 9i continuat ast9el >nc mult 'i 1ine% dar )innetou 'i *nciu-Ciu-na se apropiar de noi" Ca 'i 9iul su cu puin >nainte% conductorul apa'ilor m pri$i atent 'i /ra$ >n oc=i: @ 6m au8it totul de la )innetou" Iii li1er 'i iart-ne" #'ti un r81oinic 9oarte $itea8 'i 9oarte iste la minte" >nelept e acela care-i c?'ti/ prietenia" .rei s 9ume8i cu noi pipa pciiP @ 2a% $reau s 9iu prietenul 'i 9ratele $ostruO @ 6tunci urmai-m sus% >n pue1lo% tuspatru% >mpreun cu 9iica mea +'o-ci" .oi ale/e o locuin $rednic pentru 1iruitorul meu" )innetou rm?ne aici% ca s 9ac ordine" Urcarm cu toii% ca oameni li1eri% scrile cetii piramidale% aceea'i pe care o prsisem ca pri8onieri% pentru a 9i du'i la execuie""
9!+r#itul volumului / Urmea8 $olumul ** al romanului ) i n n e t o u : Ku;KluG;Klan

CU70*+3
Tabel cronologic""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""3

1uv+nt *nainte...............................................................................BA 1a'itolul / U+ F;0##+<,0+F""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""BC 1a'itolul // :# *<-7#T06"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@D 1a'itolul /// )*++#T,U U+CWTUM6T "J"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""BAF 1a'itolul W 2# 2,UW ,0* U+ ;<#60#:# M,0R**"""""""""""""""""""""BEE

Karl May WINNETOU Volumul I

6prut: 1((-" Iormat: -0xl08.32 Coli tipar: 12%E0" Coli editoriale: 11%8(" TiraC: 5000 ex" Casa de editur Z:*T#06[ str" &"7 <asdeu% nr" 2% C=i'inu% M2 2005% 0epu1lica Moldo$a ,perator: Vitalie 4#anu Te=noredactor: 1ristina 8usu Corector: Jadina Martiuc 0edactor: Jicolae Marciuc #ditor: 6natol Vidra#cu Tiparul executat su1 comanda nr" -1443" Com1inatul 7oli/ra9ic% str" Mitropolit 7etru Mo$il% nr" 35% C=i'inu% M2 2004% 0epu1lica Moldo$a 2epartamentul #dituri% 7oli/ra9ie 'i Comerul cu Cri

2ra/oste 'i uir?%NJF.:.SD"DZ trdare 'i r81unare\ Bl urmriri 'i execuii% A C" rpiri 'i tra$estiuri% situaii tensionate 'i caractere romantice% >ncle'tate >ntr-un con9lict dramatic pe $ia 'i pe moarte iat De re9leYt aceast capodoper a romanului de a$e=turi: care este ..i=neto:i"
+iculae ]=eran

^
4840004001(88