Parcurile naionale prin nsui actul lor de natere, au fost organizate n scopul de a conserva natura n beneficiul i pentru agrementul

publicului. Dei satisfacerea nevoilor oamenilor a reprezentat unul dintre argumentele constituirii parcurilor naionale, acestea s-au nscris semnificativ n categoria destinaiilor turistice relativ mai recent. Cele mai bine amenajate i frecventate parcuri naionale din lume sunt: Yellowstone, Navajoland, Grand Canyon n S.U.A.; Kruger, Gemsbok n R. Africa de Sud; Kafu n Zambia; Serengeti n Tanzania; Amboseli n Kenia; Salonga Kabuzi Benga n Zair; Nikob Koba n Senegal; La Vanoise, Cevennes n Frana; Tatra Inalta (Tanop) n Slovacia; Plitvice n Croaia. n unele parcuri americane (0,5 2 milioane ha) se nregistreaz pn la 3 milioane de turiti anual (Yellowstone, Yosemite, Navajoland, Grand Canyon). n Europa, prima rezervaie natural a fost creat n Frana, unde Napoleon al III-lea, la insistenele pictorilor de la coala de la Barbizon, declar la 14 august 1861, printr-un edict, pdurea Fontanbleu, rezervaie natural. Un parc naional este un spaiu ntins: 1) care reprezint unul sau mai multe ecosisteme, puin sau deloc transformate prin exploatare i ocupare uman, unde speciile de plante i animale sunt de un interes deosebit din punct de vedere tiinific, educativ i recreativ sau n care exist peisaje naturale de o mare valoare estetic; 2) n care cea mai nalt autoritate competent a rii a luat msuri de prevenire sau eliminare pe ct posibil, de pe ntreaga suprafa, a oricrei exploatri sau ocupri umane i pentru a face efectiv respectarea entitilor ecologice, geomorfologice sau estetice care au justificat crearea lui; 3) a crui vizitare este autorizat, n condiii speciale, cu scopuri recreative, educative i culturale. innd seama de rolul complex al parcurilor naionale i rezervaiilor naturale, se remarc o cretere, la scar planetara, a suprafeelor protejate, ct i a numrului acestora. Astfel, pe lista Naiunilor Unite care cuprinde rezervaii naturale, parcuri naionale i rezervaii echivalente i parcuri regionale figureaz circa 2.600 de areale, acoperind o suprafa de circa 4 mil. kmp., distribuite n 124 de ri.

Parcul Naional Fiordland Situat pe Insula de Sud a Noii Zeelande, Parcul Naional Fiordland a fost infiinat in 1952 i este cel mai mare din Noua Zeelanda i unul dintre cele mai mari parcuri naionale din lume. mpreuna cu Parcul Mount-Cook, Westland i Mount-Aspiring formeaz un areal Te Wahipounamu Word Heritage Area declarat, din 1990, patrimoniu mondial UNESCO. Mrginit de muni, care formeaz o adevarat barier natural n partea de sud-vest, de Marea Tasmaniei, la nord-vest i sud, i de o regiune cu numeroase lacuri, la est, Parcul Naional Fiordland are o suprafa de 12.519 kmp i cuprinde o mare parte din Fiorland (ara Fiordurilor), zon aproape salbatic, la recensmntul din 2001, fiind inregistrai aici doar 48 de locuitori. Cele mai apropiate aezri sunt Manapouri i Te Anau, acesta din urm avnd aproximativ 2000 de locuitori, iar oraul cel mai apropiat este Queenstown, situat la 450 km, distan care se poate parcurge cam n cinci ore cu maina, accesul pe calea aerului sau pe mare fiind aproape imposibil. Fiorland-ul a fost acoperit de gheari pn la sfritul ultimei perioade glaciare (15 000 de ani in urm). Aceti gheari au spat in munii din zon o mulime de vi adanci si strmte, acoperite astzi, n mare parte, de Marea Tasmaniei i de o mulime de lacuri, n est. Cel mai mare i mai adnc lac din parcul naional este Te Anau (ocup aproximativ 60 km de la nord la sud i are mai mult de 400 m adncime). Nenumratele fiorduri, cu armurile abrupte, formate prin ptrunderea apelor marine n vile glaciare, dup topirea ghearilor, nainteaz, n interiorul parcului naional, pe o distan mai mare de 30 de km. Fiordurile, create cu mii de ani in urm, sunt importante puncte de atracie pentru turiti. Cel mai vizitat este Mildford Sound. De aici, prin oraul Quintin, se ajunge la o alt atracie turistic extraordinar, cascada Sutherland, cu o inalime de 580 de metri i cu trei cderi de ap, la care se poate ajunge dup un urcu de circa 5 km, pan la baza cascadei. Munii, cu altitudini de peste 2700m, acoperii cu pduri impresionante, mai ales de fag, n zona temperata, sunt continuu acoperii de nori, plou foarte mult, dar nu este niciodat foarte frig. Vremea este ins imprevizibil, poate sa ning n orice moment al anului. Aceti muni fac parte din Centura de Foc a Pacificului si au luat natere cu 25-30 de milioane de ani n urm. Peisajul extraordinar al locurilor a servit ca decor n filmul The Lord of the Rings. n Parcul Naional Fiordland, n vastele spaii slbatice, triesc pinguini, foci, psari acvatice. Pe la 1920, regiunea a fost invadata de cerbi adui din Europa. La vremea respectiv, guvernul a oferit bani vnatorilor pentru fiecare cerb doborat, folosindu-se chiar elicoptere n acest scop. Rezultatul a fost c numarul cerbilor a sczut drastic, ajungndu-se de la

suprapopularea teritoriului la extrema cealalt, fiind nevoie de alte msuri care s reechilibreze habitatul. Astzi, elicopterele respective sunt folosite pentru turitii care vor s admire Parcul Naional de la inlime. O curiozitate este i kakapo, singura specie de papagali care nu poate zbura. De asemenea, este protejat prin lege, fiind pe cale de dispariie, pasrea kiwi, simbolul naional al Noii Zeelande. Westland, aparinnd aceluiai areal, Te Wahipounamu Word Heritage Area, este vestit datorit ghearului Franz Iosef, o bucat uria de ghea, de aproximativ 13 km., care coboar din Alpii de Sud pn n pdurea tropical temperat i care continu s creasc. n anul 2005 s-a constatat o cretere de 3m pe zi. Acest ghear a fost descoperit de geologul german, Iulius von Haast, i are o vrst de circa 7000 de ani. Mount Aspiring, numit de maori Tititea, este al doilea munte ca nalime dup Mount Cook, avnd 3033m, i impresioneaz prin versantele abrupte i vrfurile acoperite de zapad. La fel de spectaculoase sunt i Parcul Naional Tongario, un dar pentru regina Victoria, din partea cpeteniei populatiei Maori, Tuwharetoa, dar fcut n 1887. Maorii, venii din Polinezia, s-au stabilit aici, n secolul al IX-lea, convini fiind c munii uriai adpostesc zeiti pe care le venerau. n centrul acestui parc naional se afl trei vulcani activi care au erupt ultima dat n 1995-1996. Parcul Naional Mount Cook, din acelai areal, atrage ca un magnet alpinitii, datorit vrfului Cook, cel mai nalt din Noua Zeeland, 3754m. Ghearul Tasman, Ghearul Hooker sunt destinaii turistice la fel de cutate. Pentru cei care vor s merg spre aceste locuri fascinante, perioada cea mai potrivit este ntre decembrie i februarie, cnd n Noua Zeeland este var, cu temperaturi plcute, n jur de 20 de grade Celsius. n aceast perioad pot fi descoperite, n toat splendoarea lor, toate contrastele pe care le ofer insulele Noii Zeelande, o ar cu o populaie de 4 milioane de locuitori (avnd una dintre cele mai mici densiti din lume), un spaiu mirific n care sunt concentrate forme de relief dintre cele mai diverse, lanuri muntoase, vulcani activi, coaste line, fiorduri, pduri tropicale luxuriante,cascade care se vars n ocean etc., toate ndemnnd la aventur, n acest teritoriu care s-a separat de celelalte continente n urm cu 100 milioane de ani, pstrnd specii i forme geologice de negsit n alte pri ale lumii.

Flora i fauna din Parcul Naional Fiordland este compus din numeroase specii ce se pot ntlni pe ntreaga insul de sud, dar mai adpostete i unele specii endemice. O mare parte din pdurile din Fiordland se ntind pe suprafeele abrupte ale munilor care sunt acoperite de un strat subire bogat n humus si muchi. Sunt dominante pdurile de fag rou de munte ce cresc n jurul lacurilor de est i n Valea Elington. Este foarte rspndit i fagul argintiu. n zonele mai umede predomin pduri luxuriane cu arbuti, ferigi, muchi i licheni.