Joe Weyermoor

ENIGMA DIN
PARIS
de
Joe Weyermoor
Colecia: Noul Excentric Club
Nr. 03

 Enigma din Paris

CUPRINS
CUPRINS
PREFA
I
UN JOBEN CURIOS
II
LA PASREA VERDE
III
DUCELE I DUCESA
IV
DOAMNA CU ALUNIA PE UMR

 Joe Weyermoor

PREFA
Percy Stuart, un tnr american foarte bogat, independent i manierat,
maestru n toate sporturile, dorea s fie primit ca membru n renumitul
Excentric Club.
Dar Percy Stuart nu reui mult timp s-i ajung inta, deoarece statutele
clubului prevedeau n mod expres c nu pot fi primiii dect 197 de
membrii.
n afar de aceasta, Percy Stuart avea un duman de moarte n baronetul
Mac Hollister, care cuta, fr cruare i prin toate mijloacele, s
ngreuneze primirea tnrului american ca membru al clubului.
Totui Percy, ptrunznd cu fora n sala de edine a clubului, obinu s
se admit pentru dnsul o excepie a statutelor.
S-a pus ns condiiunea ca Percy Stuart s rezolve un numr de
probleme, propuse de conducerea clubului, numr echivalent cu membrii
clubului, adic: 197.
Rezolvarea fiecrei din acesta probleme pune la o grea ncercare fora
fizic i spiritual a lui Percy, energia sa, precum i amorul su propriu.
Percy Stuart semn condiiunile, primind apoi de la mister William
Spencer, preedintele clubului, o scrisoare, care coninea prima problem.
Imediat dup rezolvarea primei nsrcinri i se nmn, o alt scrisoare,
coninnd cea de a doua misiune.
i aceasta a fost rezolvat cu succes de Percy Stuart. Apoi, el primi cea
de a treia nsrcinare. Iat-o:
Excentric-Club a intrat acum cteva zile n posesiunea unui tablou,
care timp de cteva luni a produs o senzaie enorm n Paris.
Tabloul cunoscut sub numele de Enigma din Paris, reprezint o
femeie de o frumusee rar. Faa acestei femei e acoperit pe jumtate de o
masc neagr. Pictorul e necunoscut. Va reui oare Percy Stuart, ca n
termen de opt zile, s comunice clubului, cine e femeia care a servit de
model acestui pictor?
Percy Stuart poate vedea mine tabloul n slile clubului, dar numai
pentru cinci minute.

 Enigma din Paris

I
UN JOBEN CURIOS
Urmeaz-m, te rog, mister Stuart, spuse William Spencer,
preedintele Excentric-Clubului, cnd Percy Stuart i fcu apariia, la
ora 9 seara, n biroul preedintelui clubului. i voi arta tabloul,
supranumit Enigma din Paris. nainte de asta ns, i voi da unele
indicaiuni, absolut necesare pentru ndeplinirea misiunii d-tale!
Voi fi scurt, continu preedintele, aezndu-se ntr-un fotoliu de
lng biroul su i invitnd pe Percy s ia loc pe alt scaun. Acest tablou
reprezint o femeie de o frumusee rpitoare, al crei trup e acoperit de
voaluri fine.
Tabloul a fost expus acum dou luni la marele salon de pictur din
Paris, provocnd admiraia tuturor i o senzaie neobinuit. ntregul Paris
era ncntat de frumuseea femeii pe care o reprezint tabloul i natural, c
fiecare vroia s afle cine a fost modelul. Nimeni n-a putut ns afla.
Conductorii expoziiei au rspuns, c nici ei nu cunosc, pe pictor.
Tabloul, mpachetat ntr-o lad, fusese predat ntr-o bun zi juriului
expoziiei. Cei ce au adus lada, au plecat imediat, lsnd juriului o
scrisoare, prin care cereau expunerea tabloului.
Cererea a fost acceptat, iar succesul a ntrecut toate ateptrile.
S-au depus toate eforturile pentru descoperirea pictorului necunoscut.
Cei mai reputai experi artistici i-au exprimat convingerea, c tabloul se
datorete unuia din cei mai renumii maetrii.
Au fost ntrebai printr-o circular cei mai cunoscui pictori din Frana i
din strintate. Rezultatul a rmas ns negativ. Toi au rspuns, pe
cuvntul lor de onoare, c nu sunt autorii tabloului i c att stilul, ct i
metoda coloritului le este absolut necunoscut.
n ziarele pariziene au aprut critice elogioase, prin care pictorul
necunoscut era rugat s-i spun numele si s accepte att medalia de aur,
ct i marele premiu, decernat de juriu pentru acest tablou.
Nu s-a anunul ns nimeni. Probabil ca pictorul nu punea mare pre pe
medalia de aur i nici pe cei 100.000 franci, la ct se ridica premiul.
Mai mult nc! Un compatriot al nostru a fost att de entuziasmat, de
aceast oper de art, nct a publicat o ntiinare n toate ziarele pariziene,
artnd c e dispus s ofere un milion de franci pictorului, dac acesta i
5

 Joe Weyermoor

vinde tabloul i dac i divulg secretul cu privire la persoana modelului.

Pictorul necunoscut nu s-a sinchisit ns nici de aceast ofert.
Suma de un milion de franci, depus la o banc din Paris, n-a fost
ridicat; iar enigma n jurul pictorului i modelului su persist nc.
Te vei mira, desigur, drag mister Stuart, c Excentric-Clubul a reuit
s intre n posesiunea acestui tablou.
De fapt, noi nu suntem proprietarii tabloului, cci nimeni nu este n stare
s-l cumpere, chiar dac ar oferi zece milioane de franci. Fr
consimmntul pictorului, preiosul tablou nu poate fi vndut.
Potrivit hotrrii clubului nostru, am plecat la Paris i am rugat
comitetul expoziiei s ne las nou tabloul pentru trei luni. Ca garanie c
tabloul va rmne intact, am depus un milion de franci. Am hotrt apoi c
misiunea Excentric-Clubului va fi de a descoperi pe frumoasa femeie,
care a servit ca model pictorului necunoscut. A fost nevoie de toat
elocvena mea, spre a determina pe cei din comitet s ne dea tabloul. n
cele din urm, comitetul a recunoscut c ncercarea Excentric-Clubului
de a descoperi pe pictor i pe modelul su, ar fi singurul mijloc pentru
dezlegarea acestei enigme.
Excentric-Clubul e cunoscut doar n toat lumea i se tie c membrii
notri au nvins greuti, care preau altora de nenvins.
Tabloul a fost transportat cu cea mai mare bgare de seam de la Paris
la New-York. Eu nsumi am nsoit transportul.
Am nchiriat n acest scop un vapor i am angajat 20 de detectivi. Pe tot
timpul cltoriei, de la Cherbourg la New-York, am dormit pe lada, n care
se gsea preiosul tablou.
Aveam lng mine dou revolvere ncrcate i eram decis s mpuc pe
oricine s-ar fi apropiat de lad cu intenii ascunse.
Preioasa pictur a ajuns cu bine la New-York i de atunci se gsete
ntr-o camer a clubului nostru. Camera aceasta este de fapt un tezaur mare
de fier. n dosul tapetelor de mtase, care acoper pereii camerei, sunt
plci masive de oel. Ua e de asemenea ntrit cu oel. Doi detectivi,
mbrcai ca servitori, pzesc zi i noapte tabloul.
i poi nchipui, mister Stuart, c membrii Excentric-Clubului i-au
dat toat osteneala s dezlege misterul i s descopere pe frumoasa femeie,
redat aa de minunat n tabloul pictorului necunoscut.
Toi care au ncercat, n-au izbutit ns, i mi-e fric c am promis prea
mult domnilor de la Paris.
Ne desparte prea puin timp de termenul cnd trebuie s restituim
6

 Enigma din Paris

tabloul i daca nu vom reui ca pn atunci s spunem comitetului numele

modelului, misiunea noastr rmne nendeplinit, iar faima ExcentricClubului va avea foarte mult de suferit.
De aceea, ca o ultima soluie, ne-am decis s te nsrcinm pe d-ta,
mister Stuart, cu aceast misiune.
Ne-ai dovedit pn acum, c eti un barbut de o energie i iscusin
extraordinar. Vei reui poate n ceea ce n-au reuit membrii clubului
nostru. Vei fi poate d-ta n stare s dezlegi enigma din Paris.
i acum, te rog s m urmezi, ncheie preedintele clubului, i voi
arta tabloul, care a entuziasmat ntregul Paris!
Preedintele prsi biroul mpreuna cu Percy Stuart. Se urcar ntr-un
ascensor, care cobor i se opri ntr-o camer din subsolul cldirii
Excentric-Clubului.
Stlpi de marmur sprijineau plafonul i o mulime de becuri
rspndeau o lumin vie.
La captul coridorului, se gsea o u, n faa creia stteau doi
servitori, n livrele strlucitoare.
Mister Percy Stuart tia ns c cei doi servitori erau de fapt detectivi
deghizai i nu se ndoia c aveau revolvere ncrcate n buzunarele lor.
Detectivii se nclinar respectoi n faa preedintelui, care scoase din
buzunar o cheie i deschise ua.
Facei lumin! ordon el servitorilor, iar acetia luar dou
candelabre de argint, care se aflau pe nite msue, din dreapta i stnga
uii.
Preedintele trase la o parte o perdea de mtase.
Acesta este tabloul misterios, supranumit enigma din Paris:
Venus cu masca! spuse mister William Spencer cu o voce, care arta, ct
de impresionat era btrnul de frumuseea tabloului.
Percy Stuart rmase ca mpietrit, fixndu-i privirile asupra frumosului
tablou, ncadrat ntr-o ram splendid de aur.
Venus! murmur Percy Stuart. E Venus, zeia frumuseii, redat
de penelul unui artist genial, aa cum n-a reuit niciun alt artist s-o fac!
De ce a fost att de egoist pictorul? De ce n-a lsat descoperit ntreaga
fa a acestei femei, de o frumusee rpitoare?
Tocmai din cauza asta n-am reuit s-i aflam numele, spuse
preedintele.
Masca stric totul. n tablou nu se poate vedea dect partea de jos a
figurii: gura frumoas i brbie splendid arcuit. Ne rmne ns ascuns
7

 Joe Weyermoor

ceea ce d feei omeneti adevrata ei expresie.

Ei, mister Stuart, mai ai acum speran c voi descoperi pe femeia, care
a servit de model acestui tablou preios?
Cred c da, rspunse Percy Stuart, fiindc sunt ferm convins c nu e
nimic imposibil pe lume.
mi permitei ns, domnule preedinte, s privesc tabloul mai de
aproape!
Te poi apropia pn la 5 pi de tablou, dar n-ai voie s-l atingi i
nici s ncerci a-l fotografia!
Aceasta nici nu o posibil, domnule preedinte, rspunse cu un surs
fin Percy Stuart, vedei doar c n-am n mni dect jobenul. Pentru a
fotografia, e doar nevoie de un aparat fotografic!
La aceste cuvinte, Percy Stuart se apropie ncet de tablou i, ca i cum ar
fi fost captivat de frumuseea lui, i strnse jobenul la piept. Un minut mai
trziu se ddu napoi i se nclin n faa preedintelui, spunndu-i:
Va mulumesc domnule preedinte. Mi am ntiprit n memorie
trsturile acestei adorabile femei. M voi strdui s-o gsesc, dac se mai
afl printre cei vii.
Srmanul meu Percy!, rspunse preedintele, punndu-i minile pe
umeri. Tare mi-e fric c nu vei reui s soluionezi cea de a treia
problem.
Eu sper s soluionez toate cele 197 de misiuni!, rspunse Percy.
Apoi, prsi mpreun cu btrnul preedinte camera, a crei u fu
nchis cu ngrijire. Cteva minute mai trziu, Percy Stuart se gsea n
strad.
Cu pelerina sa neagr i lung pe umeri, se urc ntr-o main, care l
atepta i spuse oferului:
Acas!
Btrnul camerist, ntmpinndu-l, l ntreab, dac poate servi masa.
nc nu, prietene Jonny. A venit mister Davidsohn? L-am chemat la
mine!
Mister Davidsohn v ateapt. Jobenul, va rog. Ai uitat s-l scoatei
din cap, Sir.
Vrei jobenul? Nu i-l dau, cci am nevoie de el. Du-l pe mister
Davidsohn n biroul meu i pregtete apoi camera, n care developez
clieele.
Mister Davidsohn, cunoscutul fotograf din New-York, ntr n biroul
luxos al lui Percy Stuart.
8

 Enigma din Paris

Mister Davidsohn, mi-ai dat pn acum multe dovezi asupra

discreiunii i ndemnrii d-tale. Astzi, s-mi developezi un clieu, scos
chiar acum. S-mi juri ns c nu vei divulga nimic din ceea ce vei vedea
pe plac!
Jur, dar unde e clieul!
Aici, rspunse Percy Stuart i scoase un aparat minuscul, care era
ascuns n fundul dublu al jobenului su.
O fotografie n miniatur, pe care trebuie s mi-o mreti pn mine
diminea!
nsoete-m, mister Davidsohn, te voi duce n camera de
developare!
A doua zi dimineaa, Percy Stuart, innd n mn fotografia mrit a
enigmei din Paris, admira formele graioase ale frumoasei femei.
Apoi, tnrul privi fotografia printr-o lup. Dup cteva minute exclam
cu bucurie:
O descoperire important: Venus din Paris are pe umrul stng o
aluni n form de frag. Splendid! E un indiciu preios!
n aceiai zi, Percy Stuart porni spre capitala Franei.

 Joe Weyermoor

II
LA PASREA VERDE
Pasrea Verde, cel mai faimos i frecventat local de noapte din
Montmartre, era tixit de lume.
Dansurile jazzului alternau cu romanele orchestrei de igani. Aici
petreceau tipii deochiai din Paris, despre, care nu se tie cu ce se ocup n
timpul zilei, dar care i dau ntlnire noaptea n acest cartier.
O societate peste msur de mpestriat. Cei mai muli erau artiti
parizieni, ns din acei care nu reueau s-i plaseze lucrrile lor i care
duceau din aceast cauz un trai plin de lipsuri: pictori care nu-i puteau
vinde tablourile nici mcar pentru civa franci; scriitori care bteau
zadarnic pe la uile redaciilor spre a-si plasa romanele sau versurile;
sculptori, care n-aveau nici mcar cu ce s-i procure materialul de lucru.
n afar de aceti obinuii clieni, care formau fr ndoial aristocraia
intelectual a localului, se mai gseau i muli ali ratai: vnztori de
prvlie care-i pierduser serviciul din cauz c furaser pe patronii lor,
sau ofieri scoi din armat, fiindc nu-i achitaser datoriile. Se mai
gseau i muli strini distini, care erau dornici s cunoasc viaa de
plceri a Parisului.
De unde veneau ns frumoasele femei, care dansau neobosite,
fredonnd n ritmul orchestrei! La aceast ntrebare, numai ele singure ar fi
putut rspunde.
Pe timpul zilei, parte din aceste femei erau, desigur, simple vnztoare
n mici magazine, iar altele lucrau probabil prin atelierele de croitorie sau
broderie.
Cea mai mare parte erau ns grizetele din cartierul latin, venic vesele
i nebunatice. Printre ele se amestecau i doamne din societatea aleas,
care plictisite de viaa monoton, veneau s-i petreac noaptea ntr-o
libertate fr de fru.
Un bal mascat la localul de noapte Pasrea Verde!
Numai cine a petrecut vre-odat la un asemenea bal, i poate de seama
ct de mult se deosebete de obinuitele baluri mascate.
Ludovic al XVI-lea se plimba la bra cu fiorosul Marat!
Lng orchestr, la o mas mic, sta Napoleon I, mpreun cu un uria
ofier prusac, iar alturi de ei se aezase o clugri pioas, care n viaa de
10

 Enigma din Paris

toate zilele era un brbat, sculptor cu renume.

Percy-Stuart se gsea de cteva zile la Paris, iar n ultimele nopi
hoinrise prin ntreg Montmartre-ul, de la ora 8 seara pn la rsritul
soarelui.
Tnrul american vizitase toate localurile de noapte din acest cartier,
cci i spusese, cu drept cuvnt, c numai n vre-unul din localurile de
petrecere din Montmartre poate spera s dea de urmele celui ce pictase
enigma din Paris i de urmele modelului su.
Percy Stuart cunotea perfect toate cartierele Parisului, tiind c
Montmartre e locul de ntlnire al artitilor i c numai aici va putea gsi
pe misteriosul autor al preiosului tablou.
Ce fel de om fi cel care a creat o capodoper admirat de toat lumea i
car i ascunde totui numele?
Ct de bogat sau excentric trebuie s fie acest pictor, dac refuz oferta
de a i se cumpra tabloul cu un milion de franci!
Creatorul acestui tablou era oare un pictor din rndurile artitilor
parizieni, sau poate c era vre-un pictor necunoscut, pe care mprejurri
nelmurite nc, l mpiedicau s-i divulge numele?
Mai era ns posibil i o a treia soluie a problemei. Pe aceasta, Percy
Stuart o vedea mai apropiat de adevr.
Secretul att de neptruns din jurul tabloului, nu se pstra din cauza
pictorului, ci din cauza modelului, pentru ca s nu fie compromis numele
fermectoarei femei, care-i expusese frumuseea privirilor pictorului. n
acest caz, Percy Stuart nelegea prea bine c frumoasa femeie nu trebuie
cutat n rndurile, modelelor de profesiune, ci n cercurile aristocraiei i
ale societii alese din Paris.
S fie oare la mijloc, numai capriciul unei femei frumoase i distinse?
Sau poate c e vorba de un roman sentimental, cum se petrec cteodat la
Paris, cnd doamne din societatea cea mai aleas i druiesc gratiile unora
din artitii interesani?
n timp ce Percy Stuart era frmntat de aceste gnduri i presupuneri,
el se pregtea s ias n ora.
Tnrul american avea n Paris o vil mic i elegant, la Champs
Elyse.
Vila era tot att de luxos mobilat ca i palatul su din New-York, iar pe
servitorii de aici i avea de muli ani n serviciu.
Percy colindase pn acum balurile mascate ntr-un costum de arlechin.
Astzi ns, inteniona s-i schimbe i masca.
11

 Joe Weyermoor

mbrcase un costum obinuit de pictor, cum se vd cu duzinele prin

Montmartre: pantaloni maro de catifea, o jachet din aceiai stof, o
cma alb cu gulerul larg rsfrnt i o cravat mare de mtase neagr.
n loc ns de a-i ascunde faa sub masc, Percy Stuart i puse o barb
fals, spre a se face cu totul de nerecunoscut. Deschise apoi un sertar,
scond o peruc cu pr brun i buclat, pe care i-o potrivi pe cap n faa
unei oglinzi ovale.
i fard uor sprncenele i obrajii, exclamnd apoi triumftor: By
Jow! Sunt sigur c pn i mama mea daca mi-ar pierde urmele i m-ar
cuta, nu m-ar putea recunoate acum, ci ar trece pe lng mine ca pe lng
un strin!
La aceste cuvinte, i puse o plrie de artist n cap i i ndes n
buzunar un portmoneu plin.
Nu uit ns s-i ia i un revolver ncrcat, cci tia foarte bine, c n
Montmartre viaa i poate fi oricnd n pericol.
Percy Stuart cobor n grab scara ngust ce ducea n grdina vilei i
iei n strada linitit i frumoas. Se urca apoi ntr-un taxi, care-l duse n
cartierul Montmartre.
Cnd ntr la Pasrea Verde, mai erau zece minute pn la miezul
nopii.
Un foxtrot!, strig tocmai atunci maestrul de ceremonii al localului,
care se gsea n mijlocul slii, mbrcat ntr-un frac rou i cu pantofi de
mtase neagr n picioare. Un foxtrot, doamnelor i domnilor!
Perechile se nlnuir imediat. n jurul dansatorilor, ceilali spectatori,
n costume variate i nghesuii unul ntr-altul, formaser un mare cerc.
Percy se gsea n rndurile din fa. Cu minile n buzunar, el prea un
privitor indiferent. n realitate ns, observa cu atenie pe fiecare din
dansatori i dansatoare.
Ce cuta? Ce spera el s descopere?
Un umr alb de femeie, cu o aluni n form de frag. Nu descoperea
ns ceea ce cuta, aa c se retrase decepionat ntr-un col al slii. Atenia
i fu atras de o tnr mascat, care pe timpul dansului se nvrtise n jurul
lui i l observase atent.
Era, o tnr cu forme splendide. Poate nc o fat, al crei corp zvelt i
frumos se contura prin costumul su simplu.
Era costumat ca spltoreas din cartierul Saint Antoine. Rochia
simpl i ncheiat pn la gt, lsa libere cele dou brae minunat de
frumoase i picioarele mici i graioase.
12

 Enigma din Paris

Pe cap purta un tulpan de mtase alb, de sub care se strecurau uviele

parului buclat.
De ce i urmrea oare, pas cu pas, aceast tnr i frumoas femeie i
de ce i arunca, prin masc, priviri atente i pline de dor?
O fat oarecare din Montmartre i spuse Percy Stuart, care nefiind
dispus s fac o astfel de cunotin, se grbi spre ieirea, localului.
Dar la civa pai de u, tnr apru din nou lng el. Ea i apuc
mna i i-o strnse puternic. Se sprijini apoi de umerii lui i i opti cu
glasul stins:
Jacques, iubitul meu, te-ai ntors n sfrit? Cum de ai putut, Jacques,
s m lai atta timp ntr-o nesiguran chinuitoare?
Te neli, frumoas mscu, rspunse Percy, schimbndu-i puin
vocea. Nu sunt cel pe care-l iei!
Tnra i ncolci gtul cu minile ei albe, care nu preau s fie ale unei
fete din cartierul Saint Antoine. Apoi, cu o voce care trda o puternic
emoie, i opti:
Jacques, nu te juca cu mine. Vrei s m omori, vrei s m arunci n
braele nebuniei?
Ct timp n-am auzit nimic de tine, am fost venic ngrijorat. Tremuram
i m rugam pentru tine. Nu, iubitul meu, acum cnd te-ai ntors, trebuie n
sfrit s-i vorbesc, cci am multe de povestit. Vino cu mine ntr-un col
retras al slii, unde vom putea vorbi nestingherii. Vino, iubitul meu!
Asta se poate sfri cu o aventur nostim se gndi tnrul american.
Fr ndoial c tnra era din vizitatoarele obinuite ale Psrii Verzi.
Poate c i va fi totui de folos. Poate c tie ceva despre modelul care-l
interesa.
Se resemn deci i o urm.
Se retraser mpreun ntr-un col ascuns al slii care era desprit de
locul de dans printr-o perdea grea de catifea.
Te asigur ns, frumoas masc, ca eti greit, spuse Percy Stuart,
dup ce tnra, trsese n urma lor perdeaua. Crede-m, nu sunt omul care
s profite de pe urma unei astfel de orori. Eti ntr-adevr foarte drgu,
dar pe mine nu m cheam Jacques.
Ba tu eti Jacques, tu eti, iubitul meu! rspunse cu un glas pasionat
tnra femeie. Las-m s-i srut buzele iubite, las-m s-mi reamintesc
de timpurile cnd am fost att de fericii mpreun! Nu-i mai aminteti de
frumosul castel de pe malul mrii! Nu-i mai aminteti de odaia mic i
retras, n care i-am instalat, atelierul! Nu-i mai reaminteti nimic din
13

 Joe Weyermoor

toate acestea, Jacques? Ct de fericii eram atunci, cu toate c ne amenina

un pericol att de mare? Vreau s-i aduc aminte de acele timpuri fericite.
Srutrile mele i vor dovedi c n-am ncetat s te iubesc, scumpul meu
Jacques!
n clipa urmtoare, necunoscuta i scoase masca de pe fa.
Percy Stuart avea n fa pe cea mai frumoas i distins femeie, din
cte vzuse n viaa sa. Tnra l privea cu ochii ei mari i frumoi,
nflcrai de dragoste i pasiune.
Uite Jacques, aa te-am srutat altdat, aa te srut i acum! opti
ea, mbrindu-l i srutndu-l cu patim.
Percy Stuart ramase buimcit. Ca un fulger, un gnd i strbtu mintea,
fcndu-l s se nfioare de emoie.
Unde mai vzuse el oare aceast figur de o frumusee rpitoare?
Aceast gur frumoas, brbia fin arcuit, braele albe i plastic formate,
gtul fin
Enigma din Paris! i spuse el. Pentru numele lui Dumnezeu, am
gsit-o! Numai dnsa poate fi femeia de o frumusee rpitoare, care a servit
drept model necunoscutului pictor, pentru acel tablou senzaional. i ea
crede c eu sunt pictorul! Ah, am ajuns la int!
Srut-m Jacques, suspin frumoasa strin. Unde e pasiunea ta de
altdat, dragul meu! Ah, dar ce nseamn asta? Cine vine? Fugi, dragul
meu! Fugi nenorocitule, cci altfel eti pierdut pentru totdeauna!
Scond un ipt nebun de groaz, frumoasa femeie sri napoi i cu o
micare repede i puse din nou masca de mtase.
O mn violent trase la o parte perdeaua neagr de catifea. ase brbai
vnjoi, care cu toate c erau costumai ca turci, se cunotea ca surd de
meserie hamali, se npustir asupra lui Percy i a frumoasei strine.
Dai drumul femeii!, ordon unul din ei, a crui fa era acoperit de
o masc neagr. Pe brbat, legai-l ns. Ha, ha, dragul meu, trim aici pe
malurile Bosforului, iar cine ncearc s rpeasc sultanului pe frumoasa
din harem, pe acela l suprimm! Repede, legai-l bine i ducei-l de aici!
Percy Stuart ncerc s scoat revolverul, dar doi din hamalii uriai se
aruncaser asupra lui, mpiedicndu-l s scoat arma.
Apoi, vzu negru naintea ochilor. Simi c i se aruncase un sac n cap i
c, n clipa urmtoare, i se legar picioarele. Doi din hamali l luar pe sus.
Percy Stuart voi din nou s se apare i ncerc s scoat revolverul din
buzunar, ca s trag asupra agresorilor. Era ns att de tare legat, nct nu
putea sa fac nicio micare.
14

 Enigma din Paris

Simi c e ridicat n sus i dus afar. Bandiii trecur cu povara lor prin
vasta sal de dans, iar Percy auzi sunetele muzicii i rsetele vesele ale
dansatorilor. Auzea clar cum se striga n jurul lui:
Ha, ha, uitai-v la cei ase turci cum duc pe unul afar din sal! Cu
siguran ca-l vor sili sa le plteasc ampanie. Ieii mai repede afar i
facei loc pentru dans!
Rcoarea nopii fcu pe Percy s neleag c se gsete, cu rpitorii si
n strad.
n clipa urmtoare, fu urcat ntr-un automobil. Maina se puse n
micare i strbtu strzile Parisului ntr-o vitez nebun.
De ce m-ar fi rpit oare i ncotro m duc ei? se ntreb Percy Stuart.

15

 Joe Weyermoor

III
DUCELE I DUCESA
Cu toat situaia disperat i periculoas n care se gsea acum, Percy
Stuart nu-i pierdu sngele su rece.
Reflectnd asupra motivelor acestei rpiri, ajunse la concluzia c nu
poate fi vorba dect de un ndrzne atac al apailor parizieni, care i
permit deseori astfel de lovituri.
Probabil c aceti apai au aflat despre venirea sa la Paris i probabil c
aflaser i faptul c el e unul din oamenii cei mai bogai din Statele Unite.
L-au rpit deci, spre a-i stoarce apoi o sum mare pentru eliberare.
Percy Stuart fu ferm hotrt s plteasc orice sum s-ar fi cerut, cci
pentru el era important un singur lucru: s-i rectige libertatea cu orice
pre.
Ct de aproape fusese de dezlegarea marii enigme i ce ans
neobinuit avusese!
Unde putea fi acum frumoasa necunoscut? Va mai reui s regseasc
pe aceast fiin adorabil? O s-l mai favorizeze oare soarta, ca la balul
mascat de la Pasarea Verde?
Automobilul se opri brusc, ntrerupnd firul gndurilor lui Percy. Toat
fiina sa era ncordat s afle unde fusese adus i care sunt inteniile
rpitorilor. Va fi oare scos din sacul n care se gsea legat?
Se prea ns c, deocamdat, dorina nu i se va ndeplini.
Simi c e ridicat din automobil i urcat pe o scrii. Aceast scar era
probabil acoperit cu un covor gros, cci abia se auzeau paii hamalilor. Cu
un covor! Percy Stuart tresri. Cum de au putut ajunge apaii ntr-o cas, n
care scrile erau acoperite cu covoare grele? i totui, aceast cas prea s
fie inta apailor, cci Percy Stuart simi c e aezat jos. Prin estura
groas a sacului, o raz de lumin ajunse pn la ochii si.
Deschidei sacul! ordon cineva energic. Ha, ha, prietene Lebell, miai adus astzi cel mai mare serviciu pe care puteai s mi-l faci n calitatea
ta de camerist i om de ncredere al meu. Ai fcut s-mi cad n man
dumanul de moarte. Spune, Lebell, l-ai gsit mpreun cu ea?
Da, domnule! rspunse vocea turcului, care era n fruntea celor
ase rpitori. Omul acesta se gsea n societatea unei doamne, costumate ca
spltoreas din cartierul Saint Antoine.
16

 Enigma din Paris

tii prea bine c, spre a supraveghea pe doamna duces, soia dv., mam costumat i mascat, urmrind-o pas cu pas prin cartierele nocturne ale
Parisului.
Destul, Lebell! spuse enervat stpnul. Deschide sacul, cci vreau s
fiu fa n fa cu ticlosul, pe care-l credeam nimicit pentru totdeauna.
n sfrit, reflect Percy Stuart, n sfrit voi privi i eu n fa pe
acest ciudat duce. Sper s m pot nelege cu el!
Dup cteva clipe, Percy Stuart fu eliberat din sac.
Tnrul american se ridic i, dup ce se obinui cu lumina puternic
din sal, pi pn n faa brbatului, pe care servitorii l numeau duce.
Acesta sttea rezemat de birou, cu braele ncruciat la piept.
Avea prul crunt, o musta mic i alb, iar faa sa galben i ncreit
semna cu a unei mumii.
Ochii lui ns, mici i vicleni, strluceau de o ur slbatec.
Spre a complecta aspectul respingtor al acestui om, de altfel foarte
elegant mbrcat, natura i mai druise i o cocoa pe umrul drept.
Cei doi brbai i ncruciar privirile.
Ducele fcu un semn cu mna sa fin i mpodobit cu inele:
Las-m singur cu el, Lebell, ns s stai n apropiere, ca s poi ntr
imediat ce te chem!
Fii precaut, domnule, rspunse cameristul, costumat ca turc, mi se
pare c omul acesta are un revolver!
Nu va cuteza s ridice arma asupra ducelui de Montpensier! spuse
cocoatul, plin de orgoliu. Astfel de ticloi sunt totdeauna lai.
Ei, Jacques Dufour, iat c ne vedem din nou. Dracul tie cum ai putut
s evadezi din nchisoarea ta!
Te neli duce, rspunse Percy Stuart, scondu-i cu o micare
repede barba fals. Nu sunt acela pe care-l caui.
n orice caz, e extrem de interesant sa descopr c ducele de
Montpensier, care aparine uneia din cele mai nobile familii, se crede mai
presus de legile rii, ndrznind s comit crime.
Cci, fr ndoial, te-ai fcut vinovat de un grav delict, duce, punnd
pe bandiii d-tale s m rpeasc i s m aduc aici!
Ducele cocoat fcu o sritur napoi i scoase un ipat rguit, privind
apoi pe Percy Stuart, cu ochii mari i plini de spaim.
O greeal, Lebell, o mare greeal! strig el cameristului, care se
retrsese numai pn la ua salonului. Mi-ai adus o alt persoan. Ha, ha,
tiam eu c nu poate fi cellalt, cci prea e bine supravegheat.
17

 Joe Weyermoor

Apoi, ducele de Montpensier pai spre Percy Stuart, spunndu-i

cavalerete:
Domnul meu, i ofer orice satisfacie vei crede de cuviin. Din
cauza unei erori grosolane, i-am rpit libertatea i mrturisesc sincer, c
singur eu port vina.
Te pot despgubi cu o sum de bani pentru aceast neplcere, sau sunt
gata s fac pentru d-ta orice serviciu, care i-ar putea fi de folos! Sau
Percy Stuart zmbi ironic, lipindu-i din nou barba fals i rspunznd
cu o mndrie, care uimi pe duce:
Greeti din nou, duce de Montpensier, dac i nchipui c am
nevoie de ajutorul sau protecia d-tale. Mai degrab d-ta ai s ai nevoie de
mine, cci Percy Stuart poate face multe!
i fr s mai dea ateniune ducelui de Montpensier, care de uimire nu
putea ngna niciun cuvnt, tnrul american pi, cu capul sus ridicat, pe
lng btrnul camerist, care se aplec instinctiv naintea lui, fr a
ndrzni s-i ridice privirea.
Percy Stuart prsi salonul, cobornd repede scrile acoperite cu
covoare i ajungnd ntr-o curte ntunecoas.
Tocmai cuta o ieire, cnd se simi apucat de mna dreapt i auzi o
voce de femeie, care i opti:
Urmai-m, domnule. Ducesa de Montpensier vrea s v vorbeasc i
v ateapt n buduoarul ei!
Ducesa de Montpensier? Percy fu foarte surprins. S fie oare drglaa
spltoreas din Saint Antoine?
Se ls condus pe o scar secret.
Trecu apoi prin mai multe camere, luxos mobilate. Camerista care-l
conducea, deschise n sfrit o u i l mpinse ntr-o camer feeric
luminat.
n mijlocul acestui budoar, de o elegan strlucitoare, se gsea
rpitoarea femeie, care srutase cu atta patim pe Percy Stuart n localul
Pasrea Verde. mbrcat ntr-o admirabil toalet de sear, prea i mai
ncnttoare.

18

 Enigma din Paris

IV
DOAMNA CU ALUNIA PE UMR
Jacques, iubitul meu Jacques! spuse tnra i frumoasa femeie,
alergnd cu braele deschise spre Percy Stuart.
Tnrul american nu mai inea ns s fie confundat cu un altul. De
aceea, i smulse din nou barba fals i spuse:
Suntei greit, doamn. Nu sunt cel pe care-l cutai. Poate c
nenorocitul acela nici nu mai e printre cei vii. Avei ns ncredere n mine,
cci a putea s v salvez i s v rzbun!
Ducesa scoase un ipt uor i se prbui. Percy Stuart o vzu ntins pe
covor.
Am procedat prea brusc! regret Percy Stuart. Ar fi trebuit s-i spun
aceasta cu mai mult precauiune. Surpriza a fost prea puternic.
Deteptai-v, duces! Deteptai-v! Dumnezeule, abia mai respir!
Cu minile tremurnde, Percy Stuart deschise la gt rochia ducesei.
Cnd vroi ns s-i stropeasc faa i gtul cu ap, spre a o readuce la
simiri, tnrul tresri. Se aplec i rmase nmrmurit lng frumoasa
femeie, privindu-i cu atenie umrul stng. Observ clar o aluni roz pe
pielea alb a umrului.
Aluni ca o frag Ea are pe umr alunia! murmur tnrul
american, ca scos din mini. Dar i nvinse repede zpceala, jubilnd:
Ea este! Ea e enigma din Paris, femeia a crei frumusee a inspirat o
oper nemuritoare!
Percy Stuart observ deodat c frumoasa duces ncepe s-i revin n
simiri.
O ridic de jos i o aez ncet pe un scaun, lund apoi loc n faa ei.
Dup ce ducesa deschise ochii i i trecu mna ei alb peste frunte, ca
i cum ar fi vrut s-i concentreze gndurile, Percy Stuart i spuse blnd:
Ai vrut s-mi povestii ceva, duces? Probabil micul dv. roman cu
pictorul tabloului care a strnit atta senzaie la Paris!
Avei ncredere n mine, doamn; spunei-mi tot ce s-a ntmplat, cci
v st n faa un om cu inteniile cele mai bune i care nu dorete altceva
dect s v ajute n lupta pe care o ducei pentru iubirea dv.! Spre a v
dovedi c sunt sincer, v spun numele meu: m numesc Percy Stuart. i am
venit din New-York la Paris, ca s descopr pe misteriosul pictor, cruia i
19

 Joe Weyermoor

se datorete acel admirabil tablou!

Percy Stuart vzu cum ochii ducesei se umplur de lacrimi. Vocea ei
tremura, cnd rspunse:
Pictorul? Da, domnul meu, l-am iubit cu o dragoste pn la
sacrificiu. Dar mi-e fric, ca nu-l voi mai revedea. V voi povesti ce s-a
ntmplat, cci o voce luntric mi spune s am toat ncrederea n dv!
Avei n faa dv., doamn, un om de onoare! spuse Percy Stuart.
M-am cstorit cu ducele de Montpensier, dei nu-l iubeam i cu
toate c era cu treizeci de ani mai n vrst dect mine. Dar tii prea bine
cum se ntmpl: inimii nu i se dau drepturile. Averea, situaia i rangul,
acestea decid. Aa am devenit ducesa de Montpensier.
Nu-l puteam uita ns pe acel, pe care-l cunoteam naintea cstoriei.
Era talentatul pictor Jacques Dufour, care-mi dduse lecii de pictur. Eu l
iubeam, iar el era la picioarele mele.
ntr-o bun zi ne-am hotrt s ne ntlnim la un castel al meu de la
mare, n apropiere de Boulogne. Acolo, Dufour inea s-mi fac tabloul.
M rugase mult i struitor s-i pozez, dar l refuzasem mereu, cci voiam
s rmn o soie credincioas.
Dar tirania si constrngerile ducelui m revoltaser. Am rupt toate
lanurile prejudecilor si am devenit amanta lui Jacques, n singuraticul
castel de la mare, lng Boulogne!
Duces, rspunse Percy Stuart, acum, cnd cunosc pe ducele de
Montpensier, nu pot s te mai condamn!
n condiiunile acestea, Jacques a creat frumosul tablou, care mai
trziu a entuziasmat ntreg Parisul. Tare mi-e fric ns c bietul Jacques a
pltit cu viaa sa aceast minunat oper, care e prima i ultima ieit din
penelul su. Cnd tabloul fu terminat, Jacques nu putu rezista ispitei de a-l
arta lumii. Cum ns ne temeam, c vom fi descoperii la prezentarea
acestui tablou, ne-am decis s-l trimitem expoziiei pe cale anonim.
Tabloul a fost expediat, iar n ziua deschiderii expoziiei, a cucerit
admiraia unanim.
Dup aceasta, Jacques Dufour ramase la castel, cci eu i promisesem s
m rentorc, imediat ce va fi posibil. Peste trei zile am prsit Parisul, dar
cnd am ajuns la castel, Jacques dispruse.
Servitorul meu, btrn i surdo-mut, pe care-l lsasem la castel, nu putu
s-mi explice nimic. i era imposibil s-mi povesteasc ce se ntmplase lui
Jacques.
Cu ochii nlcrimai i frngndu-mi minile de durere, am scotocit prin
20

 Enigma din Paris

toate camerele castelului, spre a gsi vre-o scrisoare lsat de Jacques. A

fost ns zadarnic. De atunci, au trecut multe luni. N-am mai auzit nimic de
el.
Am cutreierat localurile nocturne din Paris, cu sperana c voi reui s-l
ntlnesc. Am fost mai ales prin localurile din Montmartre, pe care
obinuia s le viziteze, atunci cnd i mergea bine. Nu l-am putut gsi ns
nicieri. Ast sear, crezusem c l-am descoperit. Vzndu-v, marea
asemnare a dv. cu Jacques m-a dus n eroare.
Acum, mi dau seam c aceast confuzie se datoreze numai deghizrii
dv.
Duces, spuse Percy Stuart, cred c n-avem timp de pierdut. Trebuie
s procedm repede, spre a afla misterul dispariiei nenorocitului Jacques
Dufour. Mi-e fric ns, c vom ajunge prea trziu, ntruct am bnuiala c
s-a comis o mielie mpotriva lui!
i cine s fi fcut asta? ntreab ducesa.
Soul dv., ducele de Montpensier. Fii sigur doamn, c dac el este
acela, dac bnuiala mea se dovedete, nu va scpa de pedeapsa pe care o
merit, cci niciun ticlos, orict de sus ar fi situat el, nu poate svri fapte
infamante, fr s fie pedepsit.
i acum, v rog s-mi dai cheile de la castel sau un ordin ctre
servitorul surdo-mut, ca s pot ntreprinde acolo orice cercetri voi crede
necesare!
Vor ajunge cteva rnduri, pe care le scriu imediat! spuse frumoasa
duces, lund loc la un birou mic i complectnd un bileel. Poftim,
domnul meu, i Dumnezeu s v ajute. Suntei un nger pzitor, trimis de
cer n ajutorul meu!
Nu sunt nger, ci numai un simplu muritor, dar care nu sufer
nedreptile! rspunse Percy Stuart foarte amabil. i acum, dai-mi voie,
duces, s v srut mna. De ndat ce voi ti ceva precis, v voi trimite
veti!
Orict de triste ar fi vetile, le prefer nesiguranei din prezent!
Percy Stuart prsi buduoarul ducesei i, condus de camerist, ajunse n
strad.
A doua zi dimineaa, Percy Stuart plec cu acceleratul spre Boulogne.
Acolo, nchirie un automobil, iar dup o or ajunse n faa castelului
ducesei de Montpensier.
Servitorul surdo-mut citi biletul ducesei i se puse apoi la dispoziia lui
Percy Stuart, conducndu-l prin toate ncperile luxos mobilate ale
21

 Joe Weyermoor

castelului.
Percy privi micat la interiorul atelierului de pictur, pe care ducesa l
aranjase pentru iubitul ei.
Era cel mai frumos atelier pe care-l vzuse vreodat tnrul american.
Dar nici aici nu putu gsi vre-o urm a nefericitului Jacques Dufour.
ntru-un col vzu paleta i culorile, cu care genialul pictor prinsese pe
pnz frumuseea ducesei. Percy Stuart mai gsi o batist a ducesei i o
mnu a lui Dufour. Pictorul rmnea ns disprut.
Percy Stuart era gata s prseasc atelierul, cnd fcu o descoperire
lugubr. Observ o crptur n zid. Dup ce-o examin eu atenie,
constat c zidul fusese reparat de curnd n acel loc. i tencuit din nou.
Chem imediat civa ziduri, care lrgir crptura. Percy Stuart rmase
nmrmurit de descoperirea fcut
Cadavrul unui tnr, se prbui afar
Nu mai putea fi nici-o ndoial c era cadavrul lai Jacques Dufour!
n aceiai crptur a zidului, Percy Stuart gsi un bileel, pe care cu o
mn tremurnd fuseser scrise urmtoarele cuvinte:
Am fost atacat pe timpul nopii de nite brbai mascai, care m-au
ngropat aici de viu.
Asasinul meu e ducele de Montpensier, pe care l-am recunoscut printre
mascai. Frumoas duces, iubita sufletului meu, nu te voi mai revedea
niciodat.
Jacques Dufour.
Percy Stuart lu msuri s se aduc un cociug, n care puse cadavrul
nefericitului pictor, transportndu-l apoi la Paris.
Ajuns aici, pleac la castelul ducelui de Montpensier, fiind nsoit de
civa hamali, care transportar sicriul, ducndu-l n faa ducelui.
Duce de Montpensier, spuse Percy Stuart, artnd cu mna spre
sicriu. S deschid capacul acestui sicriu, spre ai arata victima?
Ducele scoase un urlet nfiortor i ncepu apoi s rd. nnebunise!
n aceiai zi fu transportat ntr-o cas de nebuni, unde muri dup scurt
timp.
Ducesa de Montpensier, a crei frumusee cucerise ntreg Parisul, ntr
ntr-o mnstire.
Percy Stuart soluionase cea de a treia problem, putnd astfel s
telegrafieze lui Mister William Spencer, preedintele Excentric-Clubului:
22

 Enigma din Paris

Frumosul model al tabloului, supranumit Enigma din Paris a fost

ducesa de Montpensier; iar autorul acestei operei de art a fost Jacques
Dufour, care nu se mai gsete astzi printre cei vii!
A doua zi, Percy Stuart primi urmtoarea telegram din New-York:
A patra problem:
Peste 8 zile vor avea loc, n Anglia cursele de cai de la Epson. Toate
ansele de ctig le are Morning Star, calul de nenvins al baronetului
Mac Hollister, membru n Excentric-Club.
Acest cal a ctigat patruzeci de curse, neputnd fi ntrecut pn n
prezent.
Percy Stuart s ncerce ca, pe un alt cal, s nving calul baronetului
Mac Hollister, la cursa din Epson.
Excentric-Club.

---- VA URMA ----

23

 Joe Weyermoor

24