1

Prezentare Tema 2

De ce opera lui John Singer Sargent Portretul Doamnei X a scandalizat lumea artei
parisiene?

Analizând azi pictura Madame X a lui John Singer Sargent, realizată in 1883–84, este
greu de înțeles de ce a scandalizat Parisul la momentul producerii ei. Dacă vizitați aripa
americană a Muzeului Metropolitan de Artă, unde acum este atârnată acesată celebră pictură,
într-un cadru auriu ornamentat, veți vedea o compoziție simplă a unei femei cu piele de
porțelan stând pe un fundal maro.
Ea poartă o rochie neagră dintr-un material greu, scump, rochie ce prezintă un decolteu
adânc, cu bretele aurii, mulată pe bust, cu un corsaj curajos, având mâna stângă, care se
sprijină de pliul rochiei, un evantai, în timp ce cu cealaltă se sprijină pe o masă rotundă. Fața
ei este redată din profil, linia nasului ei lung și ascuțit atrăgând privirea spectatorului în mod
deosebit.
Astăzi, tabloul arată elegant – o femeie elegantă, cu piele imaculată și trăsături
patriciene, îmbrăcată în ceea ce pare a fi o rochie scumpă, perfect desenată și realizată.
Această percepție dezminte, clar, istoria sordidă a modelului său, Virginie Amélie Avegno
Gautreau, și scandalul iscat la Salonul de la Paris din 1884 în jurul debutului portretului
acesteia, portret realizat de John Singer Sargent. Urmare reacției extreme de vehemente a
publicului vis-à-vis de acest taboul Sargent se vede practice nevoit să de mute din țară, iar
reputația modelului său din înalta societate a fost pătată pentru totdeauna.
Dar care a fost motivul acestei exagerate, am numi-o azi, reacții a publicului Parisian
de la acea vreme?
Răspunsul s-ar fi datorat parțial a ceea ce acum pare a fi un detaliu inofensiv:
fotografia lui Sargent a arătat inițial una dintre bretelele rochiei atârnând seducător de umărul
subiectului său. Cu toate acestea, „desfrânarea„ picturii probabil că nu a jignit societatea
pariziană. Opera de artă reprezenta ceva mai rău decât se recunoștea, era de-a dreptul
 2

„lipicioasă„, seducătoare, „vie„, apetisantă, voluptuoasă, reprezenta senzualitatea respinsă de

societatea acelui timp.

Portretul Doamnei X, 1883-84, John Singer Sargent

 3

John Singer Sargent, Study for Madame Gautreau (Madame X), cca. 1883-84.
 4

John Singer Sargent, pictor american, născut la

12 ianuarie 1856, Florența, Marele Ducat al
Toscanei – decedat la 14 aprilie 1925, Londra,
Marea Britanie, a fost un artist american,
considerat cel mai mare pictor de portrete al
generației sale, operele sale evocând luxul epocii
Edwardiene.

John Singer Sargent în 1903

În cariera sa, a creat aproximativ 900 de picturi în ulei și mai mult de 2.000 de
acuarele, precum și nenumărate schițe și desene în cărbune.
Sargent este descendent al unui chirurg oftalmolog FitzWilliam (n. 1820 Gloucester,
Massachusetts) descendent al lui Epes Sargent, un lider militar și jurist. Urmare problemelor
de sănătate ale mamei sale, Mary (născută Singer), cuplul decide să meargă în străinătate
pentru ca aceasta a se recupera. Au rămas expatriați nomazi pentru tot restul vieții lor. Deși
instalați în Paris, părinții lui Sargent se mutau în mod regulat, odată cu schimbarea
anotimpurilor, la mare și la munte în Franța, Germania, Italia și Elveția. În timp ce Mary era
însărcinată, s-au oprit în Florența, Toscana, din cauza unei epidemii de holeră. Acolo s-a
născut pictorul în 1856. După nașterea și a surorii sale cuplul decide să rămână în Europa
unde au trăit modest, trăind o viață liniștită alături de copiii lor.
Deși tatăl său i-a fost un profesor la materiile de bază, tânărul Sargent a fost un copil
neascultător, mai interesat de activități în aer liber decât studiu. Mama sa era convinsă de
faptul că toate călătoriile prin Europa, vizitarea de muzee și biserici, i-ar oferi tânărului
Sargent un nivel satisfăcător de educație, pentru că toate încercările de a-l școli în mod formal
eșuau. Mama lui era un bun artist amator și tatăl său era un bun ilustrator medical. De
timpuriu, ea i-a dat carnețele pentru desen și l-a încurajat să deseneze. Tânărul Sargent lucra
cu grijă la desenele lui și copia cu entuziasm imagini cu nave și peisaje, cu detalii
remercabile, din paginile publicației The Illustrated London News, ceea ce l-a determinat pe
FitzWilliam să spere că interesul fiului său față de nave și mare l-ar putea conduce spre o
cariera navală.
Când acesta avea treisprezece ani, mama sa spunea că John „schițează destul de bine,
și are „un ochi„ remarcabil pentru detalii și frumos. Dacă ne-am putea permite să-l dăm la
lecții, ar putea fi în curând un artist.” Tot atunci el a primit niște lecții de pictat în acuarelă de
 5

la Carl Welsch, un peisagist german. Deși educația lui a fost departe de a fi completă, Sargent
a devenit un tânăr extrem de inteligent și cosmopolit, realizat în artă, muzică și literatură.
Acesta vorbea fluent în limba franceză, italiană și germană. La șaptesprezece ani, Sargent a
fost descris ca fiind „plin de voință, curios, hotărât și puternic”, „totuși timid, generos și
modest”. A fost bine familiarizat cu mulți dintre marii maeștri, după cum a scris în 1874: „Am
învățat în Veneția să îl admir foarte mult pe Tintoretto și să îl consider, poate, secund numai
raportat la Michelangelo și Tițian.”

El a participat pentru prima dată la expoziția anuală

a orașului, Salonul de creare a gustului, în Paris, în
1877, cu un portret al prietenei sale din copilărie,
Frances Sherborne Ridley Watts, pictură care azi se
flă la Muzeul de Artă din Philadephia.

După succesul său de la Salon, artistul a început să primească mai multe comenzi de
portrete și în curând a avut o carieră profitabilă pictând femei din clasa superioară care își
permiteau material astfel de vanități.
În ciuda cererii massive de a executa portrete, Sargent avea propriile sale ambiții
artistice. După ce o întâlnit-o pentru prima dată pe Madame Gautreau, o figură a societății,
numită Amélie, în anii 1880, Sergent a fost captivat de aceasta și a decis că trebuie să o
picteze – nu pentru o comandă, ci pentru propria lui satisfacție.
În biografiile celor doi protagoniști ai scandalului provocat de tabloul lui Sergent,
Madame X, sursele nu cad de accord asupra modului în care cei doi s-au întâlnit, însă sunt de
acord că ea a fost un subiect deosebit de dificil. După cum a transmis Chicago Tribune într-un
articol din 1887, „subiectul lui Sargent nu a vrut să fie pictat la Paris și l-a făcut pe artist să
aștepte până când ea și soțul ei vor veni vara la proprietatea lor din Bretania. Gautreau a
fost neliniștită pe tot parcursul procesului, o stare comunicată într-un studiu deosebit de
revelator al lui Sargent, în care ea stă întinsă în repaus languros pe o canapé„. „Amélie nu
avea răbdare cu procesul interminabil și plictisitor, cu sesiunile frecvente de liniște forțată. A
avut dificultăți în a acorda atenție indicațiilor lui Sargent, iar gospodăria ei era haotică...
exista un calendar social riguros... și, bineînțeles, vizite la plajă și la promenadă.”
Sargent a călătorit spre și dinspre Paris, și se dovedește că și el a devenit frustrat de
realizarea portretului. Odată i-a scris prietenului său, scriitorul Vernon Lee: „Scrisoarea ta
tocmai a ajuns la mine, încă în această casă de țară, luptând cu frumusețea de nevopsit și cu
 6

lenea fără speranță a doamnei Gautreau.”

După ce a creat numeroase schițe pregătitoare și mai multe încercări de pictură,
Sargent a reușit să-și termine tabloul pentru Salonul din 1884, pe care l-a intitulat inițial
Portretul doamnei***. Recepția a fost slabă, după cum scrie De Costa, „După Salon, faima s-
a transformat pentru scurt timp în infamie, iar doamna Gautreau a fost supusă batjocoriilor în
saloanele Parisului”. Spectatorii au înțeles în umărul gol al subiectului, cu breteaua atârnând și
decolteul expus, ca fiind manifestul declarat către o morală sexuală libertină, morală pe care
considerau că doamna Gautreau, Amelie Avegnon, o practică și promovează. Toate acestea, o
astfel de afișare vizuală publică a sexualității ei, i-a adus lui Gautreau o discreditare
suplimentară. Creatorii de gust parizieni au renunțat nu doar la îmbrăcămintea revelatoare a
subiectului, ci și la nuanța ei fantomatică a pielii. La fel ca și alte femei la modă din vremea
ei, Gautreau poate să fi ingerat arsenic pentru a-și deschide pielea (deși Davis crede că a
folosit mai probabil pudră de orez). Într-o recenzie a Salonului din 1884, The Times a raportat:
„Sargent este sub standardul său obișnuit în acest an... Poza figurii este absurdă, iar
culoarea albăstruie atroce. Caracteristicile sunt atât de exagerate încât delicatețea naturală
a conturului se pierde complet.” Sub peria lui Sargent, subiectul „așa-zis frumos” arăta ca o
simplă „caricatură”.
Mama lui Gautreau era furioasă. Potrivit articolului din Tribune, ea s-a plâns lui
Sargent: „Tot Parisul își bate joc de fiica mea... Ea este distrusă. Oamenii mei vor fi forțați să
se apere. Ea va muri de supărare.” A urmat melodrama. Gautreau nu și-a revenit niciodată
din incidentul rușinos și s-a retras din societatea pariziană pentru tot restul vieții: „Voi încerca
să trec peste tristețea care de câteva zile m-a copleșit și care mă face suficient de deprimată
încât să mor.”
Sargent era între timp preocupat de propria sa reputație. Criticii l-au criticat atât de
mult pe el și pânza sa încât artistul a optat să facă o schimbare crucială în compoziție: după ce
expoziția s-a încheiat, a revopsit cureaua lui Gautreau pentru a cădea corect pe umărul ei. În
1886, a scăpat de infamia sa la Paris și și-a trăit restul vieții la Londra, fără a-și mai asuma
niciodată un asemenea risc cu pictura sa.
De asemenea, a făcut încă un pas major pentru a limita notorietatea lui Gautreau: când
a donat tabloul Muzeului Metropolitan în 1916, a insistat ca instituția să continue să mascheze
identitatea subiectului. Și astfel, pictura primește titlul banal de „Madame X”, în loc să fie
„Portretul doamnei Gautreau„, totul pentru a înlătura tachinările societății moemtului.
Pictura a devenit, poate, mai faimoasă pentru zarva pe care a inspirat-o decât pentru
orice merit artistic. Criticul american Hilton Kramer de la mijlocul secolului nu a văzut nimic
 7

special în lucrare. Într-un articol din 1981 pentru New York Times, el a scris: „Nimeni nu o va
critica și desființa pronunța profund, iar pentru data sa este foarte departe de a fi radicală în
stil. Este o poză solidă și confortabilă – puțin ciudată prin colorare, puțin născocită și
importantă prin poziție, dar probabil nu mai mult decât subiectul care a inspirat-o inițial.”
Kramer, însă, neglijează un element crucial al picturii: relația sa cu moda modernă.
Îmbrăcămintea șic din centrul operei de artă a lui Sargent poate fi adevăratul
subiect al lui Madame X și cea mai mare moștenire a sa. Atitudinile față de senzualitatea
vestimentară a femeilor – pe podium și în galerie – sunt volubile. O rochie neagră bună
este atemporală.

Bibliografie:
1. Davis, Deborah, Strapless John Singer Sargent And The Fall Of Madam X, Ed.
Tarcher, 2003. (prin Libris.)
2. Lucey, Donna M., Sargent's Women: Four Lives Behind the Canvas, Ed. W. W.
Norton & Company, 2018. (prin Libris.)
Sursă imagini: internet!