1

Frederick Forsyth

PUMNUL LUI DUMNEZEU

www.virtual-project.eu

ISBN: 973-576-189-0

Traducere din limba englez RADU PARASCHIVESCU, CORNELIA BUCUR

Frederick Forsyth The Fist of God Editura: RAO 1998

tiina cu care Forsyth mnuiete documentul i ficiunea d acestei crii o aur de autenticitate care te face s nu o poi lsa din mna pn nu ai ajuns la ultima ei pagin. E o lectur de-a dreptul captivant. Spectator

O intrig desfurat intr-o vitez ameitoare, pe mai multe planuri i o incredibil atenie acordat amnuntului definitoriu iat amprenta inconfundabil a unui autor de notorietate. Daily Mirror

Forsyth este un miestru al naraiuni de suspans. Cine are probleme cu tensiunea arterial ar trebui s consulte un medic nainte de citi Pumnul lui Dumnezeu o carte care, pe drept cuvnt, poate fi numit bestseller. Tatler

nc o dat, precum n Ziua acalului i n alte romane memorabile, maestrul a dat strlucita prob de virtuozitate. The Times

Pentru vduvele i Regimentului Special de Aviaie.

orfanii

i pentru Sandy, fiindc fr ajutorul su mi-ar fi fost incomparabil mai greu.

Celor care tiu ce s-a petrecut cu adevrat n Golf i care mi-au vorbit despre acest lucru, sincerele mele mulumiri. V dai seama foarte bine la cine m refer; haidei s lsm lucrurile aa cum sunt.

PRINCIPALELE PERSONAJE ALE CRII

Englezii MARGARET THATCHER prim-ministru JOHN MAJOR succesorul doamnei Thatcher n funcia de primministru GENERALUL-LOCOTENENT SIR PETER DE LA BILLIERE comandantul trupelor engleze n rzboiul din Golf, fost comandant SIS SIR COLIN MCCLL ef al SIS SIR PAUL SPRUGE preedinte al Comisiei Meduza GENERALUL DE BRIGAD J.P LOVAT comandantul Forelor Speciale COLONELUL BRUCE CRAIG comandantul Regimentului 22 SAS MAIORUL MIKE MARTIN ofier SAS MAIORUL SPARKY LOW ofier SAS, Khafji DOCTOR TERRY MARTIN universitar, expert n studii arabice STEVE LAING director de Operaiuni, Divizia Orientul Mijlociu, SIS SIMON PAXMAN eful biroului Irak, SIS STUART HARRIS om de afaceri englez, Bagdad JULIAN GRAY eful agenturii SIS, Riad DOCTOR BRYANT bacteriolog, membru al Comisiei Meduza DOCTOR REINHART expert n gaze toxice, membru al Comisiei Meduza DOCTOR JOHN HIPWELL expert nuclear, membru al Comisiei Meduza SEAN PLUMMER eful seciei arabe, GCHQ COMANDANTUL PHILIP CURZON ofier de comand al Escadrilei 608 RAF SERGENT DE SERVICIU LOFTY WILLIAMSON pilot, Escadrila 608, RAF LOCOTENT DE AVIAIE SID BLAIR copilotul lui Williamson LOCOTENENT DE AVIAIE PETER JOHNS pilot, Escadrila 608, RAF 6

LOCOTENENT DE AVIAIE NICKY TYNE copilotul lui Johns SERGENT PETER STEPHENSON membru al trupelor SAS CAPORAL BEN EASTMAN membru al trupelor SAS CAPORAL KEVIN NORTH membru al trupelor SAS Americanii GEORGE BUSH preedinte JAMES BAKER secretar de stat COLIN POWELL eful statului major interarme GENERALUL NORMAN SCHWARZKOPF comandantul forelor aliate n zona Golfului GENERALUL-LOCOTENENT CHARLES (CHUCK) HORNER comandantul forelor aeriene aliate n zona Golfului GENERALUL DE BRIGAD BUSTER GLOSSON adjunct al lui Chuck Homer BILL STEWART director-adjunct (Operaiuni), CIA CHIP BARBER eful Diviziei Orientul Mijlociu, CIA WILLIAM WEBSTER directorul Ageniei Centrale de Informaii, CIA DON WALKER pilot de bombardier USAF STEVE TURNER comandant de escadril de bombardiere USAF RANDY ROBERTS ajutor al lui Don Walker JIM HENRY mna dreapt a lui Randy Roberts, transmisionist HARRY SINCLAIR ef al agenturii din Londra, CIA SAUL NATHANSON bancher i filantrop DADDY LOMAX savant nuclear pensionat Israelienii GENERALUL YAACOV KOBI DROR eful Mossadului SAMI GERSHON eful Diviziei de combatani, Mossad DAVID SHARON eful biroului Irak, Mossad BENJAMIN NETANYAHU ministru secretar de stat n Ministerul de Externe YTZHAK SHAMIR prim-ministru GIDEON GIDI BARZILAI ofier de control, Operaiunea Joshua MOSHE HAD ARI expert n studii arabice, Universitatea din Tel Aviv AVI HERZOG, ALIAS KERIM AZIZ agent al Mossadului n Viena

Vienezii WOLFGANG GEMUTLICH vicepreedinte al Bncii Winkler EDITH HARDENBERG secretara personal a lui Gemutlich Kuweitienii AHMED AL-KHALIFA negustor COLONELUL ABU FUAD micarea de rezistent ASRAR QAB ANDI eroin a micrii de rezistent Irakienii SADDAM HUSSEIN preedinte IZZAT IBRAHIM prim-vicepreedinte HUSSEIN KAMIL ginere al lui Saddam, ef al MIMI (Ministerul Industriei i al Industrializrii Militare) TAHA RAMADAM prim-ministru SADOUN HAMMADI viceprim-ministru TARIQ AZIZ ministru de externe ALI HAS AN MAJID guvernator general al Kuweitului ocupat GENERALUL SAADI TUMAH ABBAS comandant al Grzii Republicane GENERALUL ALI MUSULI comandant al Corpului de geniu DOCTOR AMER SAADI adjunct al lui Hussein Kamil GENERALUL ABDULLAH KADIRI comandant al Corpului de blindate GENERALUL DE BRIGAD HASSAN RAHMANI ef al Contraspionajului DOCTOR ISMAIL UBAIDI ef al Spionajului Extern GENERALUL DE BRIGAD OMAR KHATIB ef al Politiei Secrete (Amn-al-Amm) COLONELUL OSMAN BADRI ofier n Corpul de geniu COLONELUL ABDELKARIM BADRI ofier de aviaie (pilot de vntoare) DOCTOR JAAFAR AL-JAAFAR coordonatorul programului nuclear irakian COLONELUL SABAAWI eful Poliiei Secrete n Kuweitul ocupat DOCTOR SALAH SIDDIQUI expert n fizica nuclear

Capitolul 1
Brbatul care mai avea doar zece minute de trit rdea. Motivul bunei sale dispoziii era o poveste pe care tocmai i-o spusese secretara lui personal, Monique Jamine, care l ducea acas cu maina n acea sear rece i ploioas de 22 martie 1990, avnd grij s-l lase n faa locuinei. Era vorba despre o cunotin comun care lucra ntr-unul din birourile Corporaiei pentru Cercetri Spaiale din strada de Stalle, o femeie care se bucura de reputaia unei veritabile vampe altfel spus, o mnctoare de brbai n adevratul sens al cuvntului i care, n cele din urm, se dovedise a fi un homosexual travestit. Pclelile de genul sta erau pe gustul acestuia, recunoscut pentru umorul de proast calitate. Cei doi prsiser birourile cartierului mrgina Uccle din Bruxelles la apte fr zece, iar Monique conducea un Renault 21 al firmei. Cu cteva luni n urm tot ea avusese grij ca eful ei si vnd Volkswagenul proprietate personal, ntruct conducea att de prost, nct secretara lui se temea s nu moar ntr-un accident de circulaie. Dura doar zece minute s mergi cu maina de la birou la apartamentul lui, situat n cldirea central din cadrul complexului Cheridreu, alctuit din trei blocuri, n imediata apropiere a strzii Francois Folie, dar cei doi se oprir la jumtatea drumului, n dreptul unei brutrii. Intrar amndoi, brbatul dorind, ca de obicei, s cumpere o bucat de pain de campagne care-i plcea extrem de mult. Ploua i btea vntul; cei doi merseser cu capetele plecate, fr a observa maina care se luase dup ei. Nu era de mirare, deoarece nici unul din ei nu era versat n domeniu. Maina fr nsemne, n care se aflau doi brbai cu tenul msliniu, l urmrea pe savant de cteva sptmni. Urmritorii nu-l pierdeau din ochi, dar nici nu se apropiau mai mult dect era nevoie. l supravegheau, atta tot. ns inta urmririi nu observase nimic. Observaser alii, dar nici despre asta nu aveau habar. Dup ce iei din brutria situat chiar n faa cimitirului, brbatul arunc pinea pe bancheta din spate i se urc pe locul 9

de lng ofer. La apte i zece, Monique opri n faa uilor de sticl ale blocului construit la aproximativ cincisprezece metri de strad. Se oferi s urce cu el pn n faa uii de la intrarea n apartament, dar brbatul refuz. Monique tia c acesta o atepta pe prietena lui, Helene i c nu vedea cu ochi buni o eventual ntlnire a celor dou femei. Era unul dintre capriciile n care fusese ncurajat i de subalternele lui adoratoare, lsndu-se convins c Helene era doar o prieten de ndejde, care nu fcea dect s-i in de urt n perioada n care se afla la Bruxelles, iar soia lui era n Canada. Se ddu jos din main, ridicndu-i, ca de obicei, gulerul impermeabilului strns n talie cu un cordon i-i arunc pe umr sacoa mare din pnz neagr de care aproape nu se desprea niciodat. Aceasta cntrea peste cincisprezece kilograme i cuprindea o sumedenie de documente, lucrri tiinifice, proiecte, serii de calcule i de date. Savantul nu avea ncredere n seifuri i era de prere, absolut ilogic, c detaliile celor mai recente proiecte la care lucra erau n mai mare siguran atrnndu-i de umr. Cnd Monique i vzu eful pentru ultima dat, acesta se oprise n faa uilor de sticl de la intrare i-i cuta cheile, cu sacoa pe umr i cu pinea sub bra. l privi cum intra pe uile care se nchiser automat n urma lui, dup care demar. Savantul locuia la etajul al aselea al blocului care avea opt etaje. Cele dou lifturi erau plasate pe peretele din spate al cldirii, fiind nconjurate de scrile prevzute cu cte o ieire de incendiu la fiecare etaj. Brbatul lu unul din lifturi i urc pn la etajul al aselea. n clipa n care iei din cabina ascensorului, luminile blnde de pe coridor se aprinser automat. Continund s-i agite cheile i avnd grij s nu scape pinea i s nu se lase copleit de greutatea pe care o cra pe umr, fcu de dou ori stnga pe mocheta rou-cafenie i, odat ajuns n dreptul uii, ncerc s vre cheia n broasc. Asasinul ateptase de partea cealalt a puului ascensorului care ddea n holul slab luminat. i fcu apariia pe nesimite, innd n mn un pistol automat Beretta de calibrul 7,65 cu amortizor, care era la rndul lui nfurat ntr-o pung de plastic, pentru a mpiedica risipirea pe mochet a cartuelor consumate. Cinci focuri, trase de la mai puin de un metru n ceafa i n gtul victimei, se dovedir arhisuficiente. Brbatul mthlos se prbui n fa, peste propria-i u i czu pe mochet. Ucigaul nu se osteni s verifice; efectiv, nu era cazul. Nu era pentru prima 10

dat c fcea aa ceva. Exersase pe prizonierii condamnai i tia c i ndeplinise misiunea. Cobor ntr-o goan relaxat cele ase etaje. Iei din cldire pe ua din spate, strbtu grdina plin de arbori i ajunse la maina care l atepta. Dup o or se afla n incinta ambasadei sale, iar dup o zi prsi Belgia. Helene sosi la cinci minute dup asasinat. La nceput crezu c iubitul ei suferise un atac de cord. Cuprins de panic, intr n apartament i chem salvarea. Abia dup aceea i aduse aminte c medicul personal al victimei locuia n acelai cartier i-l chem pe el. Cei de la salvare ajunser primii. Unul dintre ei ncerc s mite corpul masiv al brbatului, care rmsese cu faa n jos. Cnd se ridic, vzu c avea mna plin de snge. Dup cteva minute, att el, ct i medicul constatar oficial decesul. n clipa aceea i fcu apariia, n cadrul propriei ui i cellalt ocupant al celor patru apartamente ale etajului, o doamn n vrst, care ascultase un concert de muzic clasic i nu auzise nici un zgomot rzbtnd prin ua solid de lemn masiv. Cheridreu era genul acela de bloc extrem de discret. Brbatul care zcea nensufleit pe podea era doctorul Gerald Vincent Bull, geniu neneles, constructor de arme pentru beneficiari din lumea ntreag i, n ultimul timp, armurierul preedintelui irakian Saddam Hussein. La puin timp dup asasinarea doctorului Gerry Bull, pretutindeni n Europa au nceput s se ntmple lucruri ciudate. La Bruxelles, contraspionajul belgian a recunoscut c, n ultimele luni, savantul fusese urmrit aproape zilnic de cteva maini fr nsemne, la bordul crora se aflau doi brbai oachei, cu aspect est-mediteranean. Pe data de 11 aprilie, poliia vamal britanic a capturat, n portul Middlesbrough, opt segmente ale unor uriae conducte din oel, frumos lucrate i gata de asamblare prin montarea cte unei flane la fiecare capt. Ofierii au anunat, pe un ton triumftor, c evile nu erau destinate unui combinat petrochimic, aa cum se specifica n documentele de nsoire i n certificatele de export, ci urma s fac parte dintr-o arm de dimensiuni considerabile, construit de Gerry Bull n folosul Irakului. Aa s-a nscut farsa supertunului, care avea s fie la mod o bun perioad de timp, dezvluind neltorii mai mici sau mai mari, stimulnd instinctele hoeti ale ctorva servicii secrete i totodat dnd la iveal nu doar un volum impresionant de inepii birocratice, ci i o oarecare 11

doz de ican politic. Pe durata ctorva sptmni, diverse pri componente ale supertunului au nceput s rsar peste tot n Europa. Pe 23 aprilie, Turcia a anunat oprirea unui camion venit din Ungaria i coninnd o singur eava de oel lung de zece metri, cu destinaia Irak, despre care se credea c face parte din att de comentata arm. n aceeai zi, autoritile greceti au interceptat un alt camion cu componente din oel, inndu-l pe nefericitul ofer englez n nchisoare timp de cteva sptmni, sub acuzaia de complicitate. n mai, italienii au pus mna pe 75 de tone de componente produse de Societa della Fucine, pentru ca alte 15 tone s fie confiscate chiar la uzinele Fucine, lng Roma. Acestea din urm fuseser fabricate dintr-un aliaj de oel i titaniu i se presupunea c aveau s fac parte din dispozitivul de nchidere sau din culata tunului, ca, de altfel i o serie de alte piese descoperite ntr-un depozit din Brescia, n nordul Italiei. Nemii i-au adus, la rndul lor, contribuia descoperind la Frankfurt i Bremerhaven componente fabricate de Mannesmann AG, identificate i ele ca fcnd parte din viitoarea structur a supertunului, despre care se dusese vestea n ntreaga lume. La drept vorbind, Gerry Bull tiuse foarte bine cum s distribuie comenzile pentru proiectul cruia i se devotase. Tuburile care aveau s alctuiasc eava fuseser, ntr-adevr, produse n Anglia de ctre dou firme, Walter Somers din Birmingham i Sheffield Forgemasters. Cele opt buci interceptate n aprilie 1990 erau doar ultimele dintr-o serie de cincizeci i dou de segmente, ceea ce era suficient pentru construirea a dou evi complete, lungi de cte o sut cincizeci i ase de metri i avnd incredibilul calibru de un metru, capabile s lanseze un proiectil de dimensiunile unei cabine telefonice cilindrice. Pivoii sau suporturile proveneau din Grecia, conductele, pompele i valvele care formau dispozitivul de recul, din Elveia i Italia, culata, din Austria i Germania, iar propulsorul, din Belgia. n total, existau apte ari angajate ca parte contractant, dar nici una nu tia exact ce anume producea. Ziarele de larg rspndire au avut o munc de teren intens, ca, de altfel i poliia vamal i sistemul juridic britanic, care au nceput s trimit n judecat orice parte nevinovat, implicat ct de puin n aceast aciune. Lucrul pe care nu l-a sesizat nimeni era c msura era deja tardiv. Componentele interceptate 12

alctuiau supertunurile doi, trei i patru. Ct despre uciderea lui Gerry Bull, ea a dat natere unei teorii bizare n rndul mijloacelor de informare n mas. Aa cum era de ateptat, cei care aveau grij s arunce de fiecare dat vina n crca CIA au artat-o cu degetul i de data asta. i acest lucru era tot o aberaie. Dei, n trecut i n anumite mprejurri, Langley a susinut sau a autorizat eliminarea anumitor persoane, aproape n toate situaiile intele lucrau n domeniu, indiferent c era vorba de executani cuprini de remucri, de renegai sau ageni dubli. Ideea c pivniele de la Langley gem de cadavre ale fotilor ageni lichidai de propriii lor colegi, la ordinul unor directori cocoai undeva la ultimul etaj i animai de impulsuri friznd genocidul, este amuzant, ns complet fals. Mai mult dect att, Gerry Bull nu fcea parte din acea lume ce aciona din umbr. Era un savant binecunoscut, un constructor de armament convenional, dar i foarte neconvenional i, totodat, un cetean american care odinioar lucrase ani n ir pentru America, povestindu-le prietenilor lui din armata Statelor Unite o mulime de lucruri legate de proiectele la care lucra. Dac s-ar fi pus problema lichidrii tuturor constructorilor din industria de armament care activau n folosul unei ri ce (la momentul acela) era considerat un inamic al Americii, ar fi trebuit s se confecioneze urgent vreo cinci sute de sicrie pentru tot atia domni aflai pe teritoriul Americii de Nord, al Americii de Sud i al Europei. n al treilea i ultimul rnd, n ultimii zece ani Langley a nceput s fie blocat, n iniiativele sale de noua birocraie a comisiilor de control i supraveghere. Nici un ofier de informaii profesionist nu mai avea voie s ordone lichidarea cuiva fr un ordin scris i semnat. Iar n cazul cuiva de calibrul lui Gerry Bull, aprobarea trebuia s vin chiar din partea directorului CIA. n acea perioad, funcia de director era deinut de William Webster, un fost judector din Kansas care nu ieea niciodat din litera regulamentului. Ar fi fost la fel de uor s obii o aprobare scris i semnat de William Webster, pentru eliminarea unei persoane incomode, cum i-ar fi fost unui deinut s sape un tunel pe sub Penitenciarul Marion cu ajutorul unei lingurie de ceai. Oricum, favoritul numrul unu n enigma legat de uciderea lui Gerry Bull era, firete, Mossadul israelian. Aceast concluzie a fost mprtit fr rezerve de ntreaga pres, precum i de majoritatea prietenilor i membrilor familiei lui Bull. Gerry lucra 13

pentru Irak, iar Irakul era dumanul Israelului. Cu alte cuvinte, doi i cu doi fac patru. Singura problem era c, n lumea umbrelor i a oglinzilor deformante, ceea ce prea s nu fie doi era nmulit cu un alt factor care, la rndul lui, nu era neaprat ce prea s fie, iar rezultatul putea, ce-i drept, s fie patru, dar de cele mai multe ori era cu totul altul. Mossadul este cea mai mic, cea mai nemiloas i cea mai ntreprinztoare dintre toate structurile de servicii secrete din lume. Fr ndoial c, n trecut, acest organism a efectuat multe asasinate, folosind una dintre cele trei echipe kidon cuvnt care n ebraic nseamn baionet. Acestea fac parte din Divizia de combatani i sunt constituite din ageni sub acoperire, infiltrai i executani. ns pn i Mossadul are anumite reguli, chiar dac aplicarea lor are o anumit doz de arbitrar. Lichidrile se mpart n dou categorii. Una este cea a cerinelor operaionale urgenele neprevzute, n care diverse operaiuni ce implic viaa unor aliai sunt prioritare, iar persoana incomod trebuie s fie nlturat din drum rapid i definitiv. n asemenea cazuri, ofierul de caz, cunoscut i sub numele de katsa, are dreptul de a-l nltura pe adversarul care pune n pericol ntreaga misiune i se va bucura de sprijin retroactiv din partea efilor lui din Tel Aviv. Cealalt categorie i include pe cei aflai deja pe lista de execuie. Aceast list se afl n dou locuri: n seiful personal al prim-ministrului i n cel al directorului Mossadului. La fiecare schimbare a prim-ministrului, noul ales trebuie s vad lista care poate conine ntre treizeci i optzeci de nume. El poate s avizeze lista de la bun nceput, dnd astfel und verde Mossadului, care ar urma s intre n aciune la momentul oportun, sau poate insista s fie consultat naintea fiecrei noi misiuni. n ambele cazuri primul-ministru este obligat s semneze ordinul de execuie. n linii mari, cei de pe list fac parte, la rndul lor, din trei grupuri distincte. Exist cei civa naziti de frunte, aflai nc n via, dei aceast categorie este aproape desfiinat. Cu ani n urm, dei Israelul organizase o operaiune pe scar larg pentru rpirea i judecarea lui Adolf Eichmann, ntruct voia s dea un exemplu lumii ntregi, au existat o serie de ali naziti care au fost lichidai discret i fr duruit de tobe. Al doilea grup este alctuit aproape integral din teroriti contemporani, n primul rnd arabi care au vrsat snge israelit sau evreiesc, cum ar fi Ahmed Jibril, Abu Nidal, alturi de alii care au de gnd s fac aa ceva i de 14

civa de alt origine, pui n aceeai oal. Al treilea grup, care ar fi putut cuprinde i numele lui Gerry Bull, i cuprinde i pe cei care lucreaz pentru inamicii Israelului i a cror activitate reprezint un mare pericol pentru Israel i cetenii si dac este continuat. Numitorul comun al celor trei grupuri este c toi cei trecui pe list trebuie s aib minile nroite de snge fie la propriu, fie n perspectiv. Dac este nevoie de o aciune de lichidare, primul-ministru transfer problema unui anchetator legal att de secret, nct este cunoscut doar de un numr restrns de oameni ai legii din Israel i de nici un om de pe strad. Anchetatorul apare ntr-un fel de instan improvizat n care se citete un rechizitoriu formal, n prezena unui aa-zis avocat al aprrii care ascult ceea ce citete procurorul. n cazul n care cererea Mossadului este ntemeiat, dosarul este retrimis prim-ministrului care trebuie s semneze ordinul de execuie. Restul l face echipa kidon dac poate. Marea problem a teoriei potrivit creia Mossadul l-ar fi ucis pe Bull era c existau discrepane la toate nivelurile. Este adevrat c Bull lucra efectiv pentru Saddam Hussein, proiectnd o nou arm de artilerie de tip convenional (care nu putea atinge Israelul), un program de rachete (care ar fi putut deveni amenintor ntr-o bun zi) i un tun uria (care nu avea darul s ngrijoreze Israelul absolut deloc). Numai c acest lucru era valabil i pentru alte cteva sute de oameni. O serie de companii germane ajutaser substanial Irakul s pun la punct o veritabil industrie a gazelor industriale otrvitoare cu care Saddam ameninase deja Israelul. Germanii i brazilienii lucrau n vzul lumii la rachetele ce urma s echipeze lansatoarele Saad 16. Francezii, pe de alt parte, erau promotorii i primii furnizori ai cercettorilor irakieni angrenai n producerea bombei nucleare. E mai presus de orice dubiu c ideile, proiectele, activitile i persoana lui Bull prezentau un interes major pentru Israel. Dup moartea lui, s-a fcut mare tam-tam pe tema faptului c, n lunile precedente, savantul fusese ngrijorat din cauza repetatelor ptrunderi la el n apartament n timpul ct era la serviciu. Niciodat nu fusese luat nici un obiect ct de mic, dar de fiecare dat fuseser lsate urme. O pereche de ochelari fusese pus dintr-un loc n altul, ferestrele fuseser lsate deschise, o caset video fusese derulat i apoi scoas din aparat. Bull se ntrebase dac era vorba de un avertisment i dac autorii lui fceau parte 15

din Mossad. Ambele presupuneri era corecte, ns motivul era altul, greu de sesizat. La cteva zile dup crim, strinii cu tenul msliniu i cu accente guturale, care l urmriser pe Bull prin Bruxelles, au fost identificai de pres drept asasinii israelieni care i pregteau atacul. Din nefericire pentru aceast teorie, agenii Mossadului nu se mbrac i nu se comport ca oamenii lui Pancho Villa. Este adevrat c fuseser prezeni, dar nu-i vzuse nimeni; nici Bull, nici prietenii sau familia lui i nici poliia belgian. Fuseser n Bruxelles prin intermediul unei echipe ai crei membri puteau trece drept belgieni, europeni dintr-o alt ar, americani sau orice ar fi poftit. Ei le dduser de tire belgienilor c Bull era urmrit de o alt echip. n plus, Gerry Bull era de o indiscreie exagerat. Pur i simplu, nu putea s reziste nici celei mai mici provocri i-i ddea imediat drumul la gur. nainte lucrase pentru Israel, fusese plcut impresionat de ar i de oamenii care o locuiau i avusese muli prieteni n armata israelian, dar nici atunci nu tiuse s tac. Provocat cu fraze de genul Gerry, pun pariu c n-o s reueti niciodat s pui n funciune rachetele de pe lansatoarele Saad 16, Bull se abandona unor monologuri de cte trei ore n care descria exact ce fcea, ct de mult avansase proiectul, ce probleme ntmpina i cum spera s le rezolve. Cu alte cuvinte, totul. Pentru orice serviciu de informaii, existena lui era un veritabil simbol al indiscreiei. Chiar i n ultima sptmn de via primise la serviciu vizita a doi generali israelieni crora le fcuse o descriere complet a activitilor desfurate, pe care cei doi avuseser grij s o nregistreze cu ajutorul unor minicasetofoane ascunse n servietele diplomat. i atunci, ce rost avea s distrug o asemenea surs nesecat de informaii din tabra advers? i, n sfrit, trebuie precizat c Mossadul mai are un obicei atunci cnd are de-a face cu un om de tiin sau cu un industria (dar niciodat cu un terorist). De fiecare dat respectivului i se d un avertisment, conceput nu sub forma unei spargeri voit stngace, nsoite de mutarea unei perechi de ochelari sau derularea unei casete video, ci sub forma unui anun prin viu grai. Procedura a fost respectat chiar i n cazul doctorului Yahia El Meshad, savantul nuclear egiptean care lucra la primul reactor nuclear irakian i care a fost asasinat n camera lui de la Hotelul Meridien, pe data de 13 iunie 1980. n cazul lui, un katsa vorbitor de arab a intrat la el n camer i i-a spus pe leau ce l atepta 16

dac nu se potolea. Egipteanul i-a sugerat strinului s-i vad de drum, ceea ce n-a fost defel un lucru nelept. Nici una din firmele de asigurri nu ar fi fost de acord cu ideea nefast ca o echip kidon a Mossadului s desfoare o activitate att de nespecific. Dup dou ore Meshad era mort. Dar i se dduse o ultim ans. Un an mai trziu, ntregul complex nuclear, aprovizionat de francezi i situat la Osirak Unu i Doi, a fost nimicit de un raid aerian al forelor israeliene. Bull era cu totul altfel; era un cetean american nscut n Canada, cumsecade, abordabil i avnd reputaia unui redutabil consumator de whisky. Israelienii puteau s discute cu el prietenete, lucru pe care, de altminteri, l fcuser frecvent. Ar fi fost cel mai uor lucru din lume s trimit un prieten care s-i spun, fr ocoliuri, c, dac nu se cuminea, venea echipa de oc nimic personal, Gerry, pur i simplu asta-i situaia. Pe Bull nu-l interesa s obin o medalie postum din partea Congresului. Mai mult dect att, apucase deja s le spun israelienilor i bunului su prieten George Wong c voia s o termine cu Irakul att ca prezen fizic i concret, ct i din punct de vedere contractual. Nu de alta, dar se sturase. n concluzie, destinul tragic al doctorului Gerry Bull avea o cu totul alt explicaie. Gerald Vincent Bull se nscuse n 1928 la North Bay, Ontario. La coal se dovedise iste, fiind animat totodat de imboldul de a reui i ctiga preuirea tuturor. Ar fi putut absolvi la aisprezece ani; de fapt, a i fcut-o, dar, dat fiind tinereea lui, singurul colegiu care l-a acceptat la o vrst att de fraged a fost Universitatea din Toronto, mai precis Facultatea de Inginerie. Ajuns aici, Bull a demonstrat c nu era doar inteligent, ci de-a dreptul sclipitor. La douzeci i doi de ani a devenit cel mai tnr posesor al titlului de doctor din istoria facultii. Domeniul care i-a strnit interesul i imaginaia a fost cel al ingineriei spaiale i mai precis al balisticii studiul corpurilor aflate n zbor, indiferent dac era vorba de proiectile sau rachete. Aceast preocupare a stat ulterior la baza nclinaiei lui spre artilerie. Dup anii petrecui la Toronto, Bull a intrat n rndurile celor de la CARDE Canadian Armament and Research Development Establishment1 cu sediul la Valcartier, pe atunci un orel
1

Institutul Canadian de Cercetare i Dezvoltare a Armamentului (n.

17

linitit, n apropiere de Quebec. La nceputul anilor cincizeci, omul ncepuse s-i ntoarc faa nu doar spre ceruri, ci chiar spre ceea ce se afla dincolo de ele, adic spre spaiul nemrginit. Cuvntul de ordine era, racheta. Aceea a fost perioada cnd Bull a artat c se deosebea de ceilali nu doar prin cunotinele tehnice excepionale. El era, n acela timp, nonconformistul sau oaia neagr prin excelen: inventiv, neconvenional i plin de imaginaie. n timpul celor zece ani petrecui la CARDE, n minte i-a rsrit ideea care avea s devin visul vieii sale. Ca toate ideile noi i cele ale lui Bull preau destul de simple. n clipa n care a cercetat generaia de rachete ce aveau s fie puse n funciune de americani la sfritul anilor cincizeci, el i-a dat seama c nou zecimi din acele dispozitive, att de impresionante pe vremea aceea, reprezentau doar o prim faz. n partea lor superioar erau amplasate componentele celei de-a doua i a treia faze, iar n vrful acestora din urm trona aproape neobservat aa-numita ncrctur util. Primul pas, uria de altfel, consta n ridicarea rachetei n aer pe o prim poriune de o sut cincizeci de kilometri, n condiiile n care atmosfera era ncrcat la maximum, iar gravitatea la pragul de sus. Dup aceast poriune iniial era nevoie de mult mai puin for pentru nscrierea satelitului n spaiu i pentru amplasarea lui pe o orbit situat la patru-cinci sute de kilometri deasupra pmntului. Ori de cte ori se efectua lansarea unei rachete, aproape tot ce reprezenta acea voluminoas i foarte costisitoare prim faz era distrus, ardea i se prbuea n apele oceanului, unde rmnea pe vecie. Ce-ar fi, s-a ntrebat Bull la un moment dat, dac am putea lansa componentele fazelor doi i trei, plus ncrctura util, pe distana acelor primi o sut cincizeci de kilometri prin intermediul evii unui tun uria? Bull i-a susinut punctul de vedere n faa celor care finanau acest gen de proiecte, argumentnd c era mai uor de realizat, mai ieftin i, n plus, arma putea fi folosit la nesfrit. Era prima confruntare a lui Bull cu politicienii i birocraii. A dat gre, n special din cauza propriei personaliti. Bull i ura pe cei cu care sttuse de vorb, iar sentimentul era reciproc. n 1961 norocul i-a ntors faa spre el. Universitatea Mc Gill s-a
trad.).

18

decis s-l sprijine, anticipnd c publicitatea ce avea s se fac n jurul lui i-ar fi de mare folos. Armata american i-a urmat exemplul din motive strict personale; funcionnd ca un fel de tutore al artileriei, armata se afla ntr-o competiie feroce cu aviaia, aceasta din urm viznd la rndul ei controlul asupra tuturor rachetelor i proiectilelor a cror traiectorie depea 100 de kilometri. Cu ajutorul acestor dou surse de sponsorizare, Bull a reuit s nfiineze un mic centru de cercetri pe Insula Barbados. Armata Statelor Unite i-a permis s transporte acolo un tun de marin dat la casat, de calibrul 35 de centimetri (cel mai mare din lume), o eav de rezerv, o mic instalaie de detectare a radarelor, o macara i cteva camioane. n acelai timp, Mc Gill a dispus amenajarea unui atelier de prelucrare a metalelor. Era ca i cum ai fi ncercat s ctigi supremaia n industria automobilelor de Formula Unu bazndu-te pe dotrile unui garaj obinuit. Numai c Bull a reuit; ncepuse o carier care avea s fie punctat de o sumedenie de invenii uimitoare, dei savantul nu avea dect treizeci i trei de ani. Era o fire sfioas, mefient i dezordonat, dar totodat un cercettor inventiv i n continuare un nonconformist. i-a intitulat centrul din Barbados cu acronimul HARP, adic Hight Altitude Research Project.2 Vechiul tun al marinei a fost amplasat n timp util, iar Bull i-a nceput munca n domeniul proiectilelor, pe care le-a numit Martlet3, dup numele psrii care aprea pe emblema Universitii. Bull voia s amplaseze dispozitive cu ncrctur util pe orbit mai repede i cu mai puini bani dect oricine altcineva. tia foarte bine c nici o fiin omeneasc nu avea cum s reziste presiunii dac ar fi fost propulsat de tun, dar anticipa corect, dup cum voia s dovedeasc ntr-un viitor foarte ndeprtat c, n anii ce aveau s vin, nouzeci la sut din cercetarea tiinific n spaiu avea s fie efectuat de aparate, nu de oameni. n timpul administraiei Kennedy i ambiionat de zborul rusului Gagarin, America a desfurat, la Cape Canaveral, o serie de teste ct se poate de spectaculoase, dar n ultim instan inutile, trimind n spaiu oareci, cini, maimue i, n cele din urm, oameni. n Barbados, Bull s-a luptat n tot acest timp cu singurul lui tun i cu proiectilele Martlet. n 1964 el a reuit s expedieze un
2 3

Proiectul de Cercetare la Mare Altitudine (n. trad.). Rndunica (n. trad.).

19

asemenea proiectil la o nlime de nouzeci i doi de kilometri, dup care a prelungit eava tunului cu aisprezece metri (la un cost al operaiunii de fix patruzeci i una de mii de dolari), transformndu-i eava astfel obinut n cea mai lung din lume, cu o lungime total de treizeci i ase de metri. n acest mod, Bull a izbutit s ajung la distana magic de o sut cincizeci de kilometri, cu o ncrctur util de o sut optzeci de kilograme. Problemele erau rezolvate pe msur ce apreau. Una dintre cele mai importante a constituit-o propulsorul sau fora motrice. n cazul unui tun de dimensiuni reduse, ncrctura exercit o singur, dar foarte mare, presiune asupra proiectilului, transformndu-se din solid n gaz ntr-o microsecund. Gazul ncearc s evite compresia i nu are alt soluie dect s ias pe eav, mpingnd proiectilul n timp ce face acest lucru. ns, dat fiind c Bull fabricase un tun cu o eav att de mare, era nevoie de un propulsor cu ardere lent, astfel nct eava tunului s nu crape. Lui Bull i trebuia o pulbere care s trimit proiectilul n sus, de-a lungul uriaei evi de tun, n condiiile unei acceleraii care s creasc n mod constant, aa c s-a pus pe treab i a produs-o. El tia totodat c nici un instrument nu putea s reziste n faa unei fore a gravitaiei de zece mii, pe care ar fi produs-o explozia, fie ea i cea a unei ncrcturi activate de un propulsor cu ardere lent; n consecin, a pus la punct un sistem de absorbie a ocului, menit s reduc impactul la dou sute de uniti de gravitaie. O a treia problem a fost cea a reculului. Nefiind vorba de o arm cu aer comprimat, reculul avea s fie uria, n cazul n care creteau evile, ncrcturile i proiectilele. Aa stnd lucrurile, Bull a proiectat un sistem de arcuri i de valve pentru a reduce impactul reculului la dimensiuni acceptabile. n 1966, vechii adversari ai lui Bull, din rndul birocrailor care lucrau n cadrul Ministerului Aprrii din Canada, l-au contactat, insistnd pe lng conducerea Ministerului s fac rost de banii necesari. Bull a protestat, susinnd c putea s lanseze ncrcturi n spaiu cu costuri mult mai mici dect la Cape Canaveral. ns demersurile lui au fost zadarnice. Pentru a-i proteja interesele, armata Statelor Unite a dispus transferarea lui Bull din Barbados n Yuma, Arizona. Aici, n luna noiembrie a aceluiai an, Bull a lansat o nou ncrctur la o sut optzeci de kilometri, stabilind un record ce avea s reziste timp de douzeci i cinci de ani. Numai c n 1967 20

Canada s-a retras complet din acest program, att guvernul, ct i Universitatea McGill. La scurt timp dup aceea armata american i-a urmat exemplul, iar proiectul HARP a fost abandonat. Bull i-a deschis un birou de consultan la Highwater, pe un domeniu pe care l cumprase anterior i care se afla la grania dintre partea nordic a statului Vermont i Canada, unde se nscuse. Afacerea HARP a avut parte de dou post-scriptumuri. n 1990, n condiiile programului spaial coordonat de la Cape Canaveral, amplasarea ncrcturilor n spaiu ajunsese s coste zece mii de dolari kilogramul. Bull a tiut pn n clipa n care a nchis ochii c putea realiza acelai lucru cu doar ase sute de dolari pentru un kilogram. Pe de alt parte, n 1988 au demarat cercetrile pentru un nou proiect efectuat la Lawrence Livermore National Laboratory, n California. Proiectul avea n vedere un tun uria, a crui eav avea ns un calibru de doar 10,16 centimetri i o lungime de doar cincizeci de metri. n cele din urm i cheltuinduse sute de milioane de dolari se spera c se va ajunge la construirea unui tun mult, mult mai mare, n stare s expedieze ncrcturi n spaiu. Numele proiectului era Super-High Altitude Research Project4 sau mai pe scurt SHARP. Gerry Bull tria la Highwater i i administra complexul de zece ani, trind la grani n sensul cel mai propriu al cuvntului. n acest interval el renunase la visul nemplinit al unui tun capabil s expedieze diverse ncrcturi n spaiu i se concentrase asupra celui de-al doilea domeniu n care avea cunotine dintre cele mai solide un domeniu mult mai profitabil, legat de armamentul convenional. Bull a nceput prin a se ocupa de problema fundamental aproape toate armatele din lume i bazau artileria pe obuzierul de cmp universal de 155 milimetri. El era pe deplin contient c ntro confruntare de artilerie ctiga ntotdeauna cel a crui raz de aciune era mai mare i care n acest mod i putea face inamicul buci, fr s peasc nimic. Bull, s-a decis s mreasc raza de aciune i, totodat, acurateea obuzierului de cmp de 155 milimetri i a nceput cu muniia. Se mai fcuser ncercri n domeniu, dar toate dduser gre. La captul a patru ani de munc, Bull a rezolvat problema. Pe durata testelor efectuate, proiectilul fabricat de Bull a aterizat la o distan de 1,5 ori mai mare dect celelalte, dei a fost
4

Superproiectul de Cercetare pentru Altitudini Superioare (n. trad).

21

lansat de acelai tun standard de 155 milimetri, a avut o precizie mai mare i a explodat n patru mii apte sute de fragmente, fa de cele o mie trei sute cincizeci n care a explodat proiectilul folosit de NATO. ns NATO nu s-a artat interesat. Prin mila lui Dumnezeu i Uniunea Sovietic a manifestat o lips de interes asemntoare. Fr s se lase impresionat, Bull i-a vzut de treab i a produs un nou tip de proiectil, capabil s aterizeze la o distan i mai mare. Nici de data asta NATO nu a catadicsit s-i manifeste interesul, preferind s apeleze n continuare la serviciile furnizorilor tradiionali i la proiectile eficiente pe distane mici. Chiar dac Marile Puteri nu erau interesate de rezultatele muncii lui Bull, restul lumii avea o cu totul alt atitudine. Delegaiile militare au nceput s roiasc la Highwater, ca s se consulte cu Gerry Bull. Printre ele se numrau i cele din Israel (moment n care Bull a cimentat anumite prietenii cu diveri observatori, prietenii ncepute de pe vremea cnd lucra n Barbados), Egipt, Venezuela, Chile i Iran. Bull a acordat, de asemenea, consultan pe alte probleme de artilerie Angliei, Olandei, Italiei, Canadei i Americii, ai crei savani militari (dei nu erau de la Pentagon) continuau s studieze activitatea lui Bull cu un amestec de veneraie i team. n 1972 Bull a primit cetenia american fr s se fac deloc tapaj. n anul urmtor el a nceput s lucreze efectiv la calibrul obuzierului de 155 milimetri. La captul altor doi ani de munc a dat o nou lovitur de maestru, descoperind c lungimea ideal a evii de tun era de exact patruzeci i cinci de ori mai mare dect calibrul. Drept urmare, a proiectat un nou tip de obuzier standard 155 i l-a numit GC-45 (de la Gun Calibre)5. Noua arm i proiectilele fabricate erau n stare s depeasc orice tip de artilerie din ntregul arsenal comunist. Dac se atepta cumva la contracte avantajoase, Bull a avut parte de o nou dezamgire. i de data asta Pentagonul a rmas fidel vechilor furnizori i ideii de lansare a proiectilelor cu ajutorul rachetelor, ceea ce atrgea dup sine un nivel al costurilor de opt ori mai mare pentru fiecare proiectil. Din punctul de vedere strict al performantei, ambele proiectile se comportau la fel. Cderea n dizgraie a lui Bull fiindc a existat i aa ceva a nceput relativ inocent cnd, cu aprobarea CIA, savantul a fost
5

Calibrul tunului (n. trad.).

22

invitat s contribuie la mbuntirea artileriei i a proiectilelor sud-africane, n condiiile n care Africa de Sud lupta mpotriva cubanezilor sprijinii de Moscova i instalai n Angola. Naivitatea politic a lui Bull devenise la un moment dat literalmente legendar. El s-a deplasat unde fusese invitat i-a dat seama c i plceau sud-africanii i s-a mpcat de minune cu ei. Faptul c Africa de Sud avea statutul unui proscris internaional, din cauza politicii de apartheid pe care o ducea, nu l-a ngrijorat absolut deloc. Bull i-a ajutat pe sud-africani s-i rennoiasc parcul de artilerie, pornind de la cercetrile efectuate pe marginea noului tip de tun GC-45, cu eav lung i btaie pe msur. Ulterior, sud-africanii au fabricat o variant personal a acestui tip de tun, cu ajutorul cruia au fcut praf artileria sovietic, inndui la respect i pe rui i pe cubanezi. Dup ce s-a ntors n America, Bull a continuat s-i expedieze proiectilele pe adresa diverilor beneficiari care le solicitaser. ntre timp, la putere ajunsese preedintele Jimmy Carter, iar noul cuvnt de ordine era corectitudinea politic, adic ce se cuvenea s faci i ce nu. Bull a fost arestat i acuzat de exporturi ilegale n beneficiul unui regim lipsit de recunoatere. CIA l-a lsat din brae ca pe un ciumat. Bull a fost, n cele din urm, convins s-i in gura i s-i recunoasc vinovia, sugerndu-i-se c totul era o simpl formalitate i c nu avea s se aleag dect cu o mustrare printeasc pentru o scpare de ordin procedural. Pe data de 16 iunie 1980 un judector american l-a condamnat la un an de nchisoare, cu suspendarea a jumtate din pedeaps i la o amend de o sut cinci mii de dolari. Concret, Bull a stat patru luni i aptesprezece zile n nchisoarea Allenwood din Pennsylvania. Dar nu asta era problema. Ceea ce l-a deranjat au fost ruinea ndurat, faptul c ajunsese n dizgraie i sentimentul c fusese trdat. A ncercat s-i explice motivele pentru care avusese parte de aa ceva. Ajutase America de cte ori i sttuse n puteri, acceptase cetenia american i dduse curs apelului lansat de CIA n 1976. n timp ce era nchis la Allenwood, SRC, compania pe care o conducea, a dat faliment, iar Bull a neles c era ruinat. Dup ce a ieit din nchisoare, a prsit definitiv America i Canada i a emigrat la Bruxelles, unde a luat totul de la capt, locuind la nceput ntr-o garsonier cu chicinet. Prietenii lui au susinut c dup proces s-a schimbat simitor i nu a mai fost niciodat acelai. El nu i-a iertat niciodat pe cei de la CIA i nu a 23

iertat nici America; cu toate acestea, s-a luptat ani de zile pentru redeschiderea cazului, n sperana c va fi reabilitat. S-a ntors la consultan i a acceptat o ofert care i fusese fcut nainte de proces aceea de a lucra pentru China, ajutndo s-i mbunteasc artileria. La nceputul i la mijlocul anilor 80, Bull a lucrat n principal pentru Beijing i a reproiectat parcul chinez de artilerie, ghidndu-se dup schiele propriului tun GC45, care, ntre timp, ncepuse s se vnd sub licen universal de ctre Compania Voest-Alpine din Austria. Aceasta, la rndul ei, cumprase patentul de la Bull nsui, n schimbul a dou milioane de dolari pltii ntr-o singur tran. Dar Bull era un om de afaceri execrabil; altminteri, ar fi ajuns multimilionar. Ct timp Bull fusese nchis, se ntmplaser mai multe lucruri. Sud-africanii i luaser proiectele i le perfecionaser extrem de mult, fabricnd un obuzier remarcabil, inspirat din GC-45 i numit G-5, precum i un tun cu autopropulsie botezat G-6. Btaia amndurora la lansarea proiectilelor era de patruzeci de kilometri, iar Africa de Sud ncepuse s le comercializeze n ntreaga lume. Dat fiind c nu a tiut s ncheie un contract profitabil cu sudafricanii, Bull nu a ncasat nici un fel de redevene. Printre clienii interesai de aceste tipuri de tun se numra i un anume Saddam Hussein din Irak. Exact omul acesta a contribuit decisiv la nfrngerea valurilor de fanatici iranieni n rzboiul de opt ani dintre Iran i Irak, cnd iranienii au fost zdrobii definitiv n mlatinile de la Fao. Numai c Saddam Hussein operase el nsui o modificare, mai cu seam n cadrul btliei de la Fao. El introdusese gaz asfixiant n proiectile. Pe atunci, Bull lucra pentru Spania i Iugoslavia, transformnd vechiul armament de artilerie iugoslav de 130 mm de provenien ruseasc n tunuri noi de 150 mm i cu btaie lung. Dei nu avea s mai triasc pn atunci, acestea au fost tunurile motenite de srbi dup dezmembrarea Iugoslaviei, cu ajutorul crora ei au pulverizat oraele croailor i ale musulmanilor n timpul rzboiului civil. n 1987 el a aflat c, n cele din urm, America avea s se lanseze n programul de cercetare legat de trimiterea de ncrcturi utile n spaiu, ns cu condiia ca Gerry Bull s nu beneficieze de nimic de pe urma sa. n iarna acelui an, Bull a primit un telefon ciudat de la Ambasada Irakian din Bonn. I-ar face plcere doctorului Bull s viziteze Bagdadul ca invitat al autoritilor irakiene? Ceea ce nu tia savantul era c, la mijlocul anilor 80, Irakul 24

asistase la Operaiunea Stavila, un efort american concertat de blocare a tuturor surselor de importuri de arme pentru Iran. Aceasta a avut loc dup mcelrirea la Beirut a ctorva soldai americani din infanteria marin, n cadrul unui atac organizat de un grup de fanatici din Hezbollah, cu sprijin iranian. Dei Irakul a avut numai de profitat de pe urma Operaiunii Stavila n rzboiul purtat contra Iranului, reacia sa n faa acestei blocade a fost: dac le-o pot face lor, nseamn c ne pate i pe noi. Din clipa aceea, Irakul s-a decis s nu mai importe doar arme, ci ori de cte ori era posibil i tehnologia de fabricaie, pentru a i le putea construi pe cont propriu. innd cont de faptul c Bull era n primul i-n primul rnd proiectant, persoana lui i-a interesat pe irakieni. Misiunea recrutrii lui i-a revenit lui Amer Saadi, numrul doi din organigrama Ministerului Industriei i al Industrializrii Militare, cunoscut i sub numele de MIMI. Cnd Bull a sosit la Bagdad n ianuarie 1988, Amer Saadi, un personaj cizelat, cosmopolit, un amestec de om de tiin i diplomat care, pe lng arab, vorbea engleza, franceza i germana, l-a jucat pe degete cum a vrut. El i-a spus lui Bull c Irakul avea nevoie de ajutorul lui pentru a-i mplini visul de a plasa satelii panici n spaiu. Pentru a face acest lucru, trebuia s proiecteze o rachet capabil s asigure lansarea ncrcturii. Savanii egipteni i brazilieni care lucrau cot la cot cu ei sugeraser c, n prima faz, era nevoie s se lege ntre ele cinci dintre cele 900 de rachete SCUD pe care Irakul le cumprase de la Uniunea Sovietic. ns erau probleme de ordin tehnic i nc foarte numeroase. n plus, aveau neaprat nevoie de acces la un supercomputer. Putea Bull s-i ajute? Bull adora problemele, care pentru el erau raiunea de-a fi. Ce-i drept, nu avea acces la nici un fel de supercomputer, dar era el nsui un calculator ambulant. n plus, dac Irakul voia efectiv s fie prima naiune arab care s lanseze satelii n spaiu, mai exista o cale mai ieftin, mai simpl i mai rapid dect rachetele, unde ar fi trebuit s se nceap de la zero. Spune-mi tot ce tii, l-a ndemnat irakianul. Ceea ce Bull a i fcut. El a declarat c, pentru doar trei milioane de dolari, putea produce un tun uria prin care s-ar fi rezolvat problema. Pe de alt parte, programul avea s dureze cinci ani. Numai c, la sfritul acestei perioade, avea s repurteze o victorie de rsunet asupra americanilor de la Livermore, transformnd programul de aplicare 25

ntr-un veritabil triumf arab. Doctorul Saadi czuse ntr-o admiraie vecin cu extazul. Avea s propun aceast idee guvernului su, susinnd-o din rsputeri. ntre timp, era dispus doctorul Bull s arunce o privire artileriei irakiene? La sfritul vizitei sale de o sptmn, Bull acceptase s rezolve problema legrii celor cinci rachete SCUD pentru a realiza prima faz a unei rachete intercontinentale, s proiecteze dou noi tipuri de arme pentru artileria irakian i s formuleze n scris o propunere de fabricare a supertunului menit s lanseze ncrcturi pe orbit. Ca i n cazul activitii desfurate n Africa de Sud, Bull a reuit s fac abstracie de natura regimului pe care era pe cale s-l serveasc. Mai muli prieteni i spuseser c palmaresul lui Saddam Hussein l indica drept omul cu minile cele mai ptate de snge din Orientul Mijlociu. Numai c n acel an, 1988, existau mii de companii respectabile i zeci de guverne care susineau c fceau afaceri cu Irakul i c acesta era dispus s vre adnc mna n buzunar. Adevrata momeal pentru Bull a reprezentat-o tunul lui iubit, visul pe care-l urmrea de atia ani i pentru care iat c, n sfrit, reuise s obin sprijinul necesar, urmnd ca, o dat cu mplinirea lui, s poat intra n Panteonul oamenilor de tiin. n martie 1988, Amer Saadi a trimis un diplomat la Bruxelles s stea de vorb cu Bull. Da, a rspuns proiectantul de tun, fcuse progrese nsemnate pentru rezolvarea problemelor tehnice legate de prima faz a rachetei irakiene. Ar fi fost ncntat s le prezinte soluia sub semntur i pe baza unui contract ncheiat n numele companiei sale care redevenise Space Research Corporation. Contractul a fost ncheiat fr ezitare. Irakul i-a dat seama c solicitarea lui Bull, trei milioane de dolari, era ridicol de mic. Valoarea contractului a fost mrit la zece milioane, cerndu-i-se n schimb lui Bull s lucreze mai repede. Cnd lucra repede, Bull era n stare sa ating o vitez uimitoare. n interval de o lun el a reuit s strng laolalt un grup alctuit din cei mai buni specialiti i colaboratori externi n domeniu. eful echipei care se ocupa de fabricarea supertunului n Irak era un inginer englez pe nume Christopher Cowley. Bull nsui a botezat programul de rachete desfurat la Saad 16, n nordul Irakului, Proiectul Pasrea Irakian. Ct despre fabricarea supertunului, ea a devenit Proiectul Babilon. n cursul lunii mai au fost terminate specificaiile pentru 26

Babilon. Mainria avea s fie efectiv incredibil. Calibrul evii era de un metru, lungimea ei de o sut cincizeci i ase de metri, iar greutatea total a dispozitivului de o mie ase sute aizeci i cinci de tone cu alte cuvinte, o arm de dou ori mai nalt dect statuia lui Nelson din Londra i la fel de nalt ca Washington Monument. Existau patru cilindri de recul, cntrind fiecare cte aizeci de tone, precum i doi cilindri-tampon de cte apte tone fiecare. Obturatorul singur cntrea o sut optzeci i dou de tone. Oelul trebuia s fie special, capabil s reziste unei presiuni interne de treizeci i ase de mii de kilograme pe 5,34 cm2 i n condiiile unei fore de traciune de o mie dou sute cincizeci de megapascali. Bull le explicase deja autoritilor de la Bagdad c trebuia s produc un prototip mai mic, un fel de Mini-Babilon cu un calibru al evii de 350 mm i cntrind doar o sut treisprezece tone, preciznd totodat c l putea folosi i pentru testarea conurilor aerodinamice ce aveau s fie folositoare pentru programul de fabricare al rachetei. Irakienilor le-a surs perspectiva aveau nevoie i de tehnologia de producere a conurilor aerodinamice. Se pare c, la vremea aceea, Gerry Bull nu i-a dat seama ce nsemna, de fapt, apetitul nestvilit al irakienilor pentru tehnologia conurilor aerodinamice. Sau poate c a neles exact ce se ntmpla, dar, n entuziasmul lui fr margini pentru a-i mplini visul i-a impus s fac abstracie. Conurile aerodinamice foarte avansate mpiedic arderea ncrcturii utile, din cauza cldurii degajate de frecare cnd revine n atmosfer. Numai c ncrcturile lansate pe orbite spaiale nu se ntorc, ci rmn acolo. La sfritul lui mai 1988, Christopher Cowley a fcut prima comand pe adresa Companiei Walter Somers din Birmingham, pentru livrarea segmentelor de eav necesare alctuirii evii lui Mini-Babilon. Segmentele pentru dispozitivele mari Babilon Unu, Doi, Trei i Patru aveau s fie livrate mai trziu. n acelai timp, alte comenzi, la fel de bizare, pentru oeluri i laminate, au fost trimise pretutindeni n Europa. Bull lucra ntr-un ritm care impunea respect. n interval de dou luni, a fcut progrese pentru care oricrei ntreprinderi de stat i aflate sub control guvernamental i-ar fi trebuit doi ani. La sfritul anului 1988, el proiectase deja, pentru Irak, dou tunuri noi cu autopropulsie, spre deosebire de cele fabricate n Africa de Sud i care erau remorcabile. Ambele dispozitive erau att de 27

puternice, nct ar fi putut distruge artileria rilor nvecinate Iran, Turcia, Iordania i Arabia Saudit care-i procurau armele de la NATO i de la americani. Bull a reuit totodat s descopere cum se puteau lega mpreun cele cinci rachete SCUD, pentru a se ajunge la prima faz a rachetei din Proiectul Pasrea, care avea s fie numit AlAbeid, Credinciosul. Savantul i dduse seama c irakienii i brazilienii de la Saad 16 lucrau pe baza unor date inexacte, din cauza unei defeciuni de funcionare a unuia dintre tunelurile aerodinamice. El a refcut calculele, le-a nmnat brazilienilor rezultatele corecte i i-a lsat s lucreze mai departe. n mai 1989, cea mai mare parte a reprezentanilor industriei de armament, o serie de ziariti, observatori din partea mai multor guverne i ageni ai serviciilor secrete au vizitat o mare expoziie de arme deschis la Bagdad. Machetele celor dou tunuri uriae s-au bucurat de un mare interes. n decembrie s-a efectuat testarea lui Al-Abeid i, dincolo de marile ecouri n pres, rezultatele sale i-au pus serios pe gnduri pe analitii occidentali. n prezena unui mare numr de camere de luat vederi, uriaa rachet trifazic a fost lansat la Centrul de Cercetri Spaiale AlAnbar, s-a desprins de pmnt i a disprut. La trei zile dup aceea Washingtonul a recunoscut c racheta prea efectiv capabil s lanseze un satelit n spaiu. Numai c analitii au mai descoperit i altceva Dac Al-Abeid era n stare de aa ceva, atunci putea s fie transformat ntr-o rachet balistic intercontinental. Dintr-o dat, serviciile secrete occidentale s-au vzut nevoite s renune la presupunerea c Saddam Hussein nu reprezenta un pericol real i c mai trebuia s treac ani de zile pn cnd s fie perceput ca o ameninare serioas. Cele trei servicii de referin, CIA din America, SIS din Anglia i Mossadul israelian, au ajuns mpreun la concluzia c, din cele dou dispozitive, tunul Babilon era o jucrie amuzant, iar racheta Pasrea o ameninare veritabil. Toate cele trei servicii au calculat greit, ntruct cea care nu avea s funcioneze era tocmai AlAbeid. Bull tia de ce i le-a spus israelienilor. Al-Abeid s-a ridicat la dousprezece mii de metri i a disprut din vedere, al doilea segment a refuzat s se separe de primul, iar al treilea pur i simplu nu exista. Totul era o fars. El tia acest lucru, fiindc i se ceruse s ncerce s conving China cu al treilea segment, motiv 28

pentru care trebuia s se deplaseze la Beijing n februarie. Bull chiar a plecat n China, unde a fost ntmpinat cu un refuz categoric. Ct timp a stat acolo, s-a ntlnit i a discutat pe ndelete cu vechiul lui prieten George Wong. Exista ceva n neregul cu proiectul irakian fr s aib nici o legtur cu israelienii iar acel ceva l ngrijora peste msur pe Gerry Bull. El a insistat n cteva rnduri c voia s plece din Irak i asta ct mai repede. n mintea lui avuseser loc clarificri, motiv pentru care Bull i dorea s dispar din ara aceea n cea mai mare vitez. Din acest punct de vedere, hotrrea lui era cu totul justificat, numai c era prea trziu. Pe data de 15 februarie 1990, preedintele Saddam Hussein convoc o edin a ntregului grup de consilieri personali, la palatul lui din Sarseng, undeva n creierul munilor Kurdistanului. i plcea la Sarseng. Palatul se afla pe un vrf de munte i, uitndu-se pe fereastr existau, de fapt, trei rnduri de geamuri putea cuprinde cu privirea inutul care se ntindea dedesubt, unde ranii kurzi se luptau din greu cu iernile aspre, ducnd o via de mizerie n cocioabe drpnate. Palatul se afla la o distan destul de mic de localitatea de trist renume Halabja unde, pe 17 i 18 martie 1988, ordonase pedepsirea a aptezeci de mii de oameni pentru o pretins colaborare cu iranienii. Dup ce artileria lui i terminase misiunea, cinci mii de cini de origine kurd muriser, iar alte apte mii erau mutilai pe via. Personal, se artase impresionat de eficiena gazului toxic pe care l aveau proiectilele lansate de ctre artilerie. Companiile germane care l ajutaser la tehnologia de achiziionare i producere a acidului cianhidric, precum i a derivailor lui, tabunul i sarinul, se bucurau de ntreaga lui recunotin. Aceast recunotin fusese obinut prin utilizarea unor gaze asemntoare acelui Zyklon-B, folosit att de bine mpotriva evreilor cu ani n urm, nefiind deloc exclus s mai fie folosit i pe viitor. n dimineaa aceea, Saddam Hussein se afla la fereastra propriului cabinet de toalet i se uita pe geam la ce se ntindea n jur i sub el. Se afla la putere, o putere necontestat, de aisprezece ani i n tot acest timp fusese nevoit s pedepseasc o mulime de oameni. Pe de alt parte ns, se nfptuiser o sumedenie de lucruri. La fel de adevrat era ca un nou Senaherib se ridicase la Ninive i un nou Nabucodonosar la Babilon. Unii preferaser s aleag 29

varianta blnd, adic supunerea. Pentru alii fusese nevoie de varianta dur, iar cei mai muli dintre ei muriser. Cu toate acestea, mai erau destui crora nc nu le venise mintea la cap. Dar o s le vin i lor, nici o grij. Asculta convoiul de elicoptere care veneau dinspre sud, n timp ce cameristul personal se agita n jurul lui, ca s-i potriveasc batista verde pe care i plcea s-o poarte n V-ul pe care l fcea haina de lupta la gt, ca s-i ascund nceputul de gu. Dup ce se privi n oglind i i plcu ce vzuse, puse mna pe arma de care nu se desprea niciodat, un pistol Beretta placat cu aur i fabricat n Irak i i-l puse la old, n tocul de piele legat de centur. Avusese deja ocazia s-l foloseasc mpotriva unui ministru i cine tie dac nu mai avea s fie obligat s apeleze la el din nou. Aa c era bine s-l aib la ndemn. Un valet btu la u i-l inform pe preedinte c minitrii pe care-i convocase l ateptau n sala de edine. n clipa n care intr n ncperea lung cu geamuri securizate, de unde puteai avea o perspectiv a ntregii regiuni nzpezite, toi ceilali se ridicar ca la un semn. Doar aici, la Sarseng, frica lui de asasinat era mai mic. tia c locul era nconjurat pe trei rnduri de cei mai buni oameni din trupele personale de securitate, Amn-al-Khass, aflate sub conducerea fiului su Kusay; tia, de asemenea, c nu se putea apropia nimeni de ferestrele acelea mari. Pe acoperiul palatului fuseser instalate rachete antiaeriene Crotal, de provenien francez, iar soldaii aflai n misiune ineau sub supraveghere cerul de deasupra munilor. Se aez pe scaunul de forma unui tron, la centrul mesei mai mici, care nchipuia partea de sus a unei litere T, continuat de o alt mas mai lung. Era ncadrat de patru dintre oamenii de maxim ncredere, cte doi de fiecare parte. Pentru Saddam Hussein exista o singur calitate pe care le-o cerea celor care erau n slujba lui: loialitatea. O loialitate total, absolut, nrudit cu sclavia. Experiena l nvase c i aceast nsuire avea o anumit ierarhie interioar. Pe primul plan se situa familia, pe urm venea clanul i apoi, n al treilea rnd, tribul. Exist o zical arab care zice cam aa: Eu i fratele meu mpotriva vrului nostru; eu i vrul meu mpotriva lumii. Pentru preedintele irakian acesta era un adevrat principiu de via, n care credea neabtut i care ddea roade. Se ridicase de pe strzile unui orel pe nume Tikrit i din 30

rndurile tribului al-Tikriti. Un numr extraordinar de mare de membri ai familiei i ai tribului deineau funcii importante n Irak i li se treceau cu vederea toate brutalitile, eecurile sau excesele personale, cu condiia loialitii n faa preedintelui. Era i cazul unuia dintre fiii lui, psihopatul Uday, care omorse n btaie un servitor i fusese iertat. La dreapta lui se aflau Izzat Ibrahim, cel mai important dintre consilieri i dincolo de acesta ginerele lui, Hussein Kamil, care conducea Ministerul Industriilor i Industrializrii Militare sau MIMI, omul care se ocupa de achiziionarea de arme. La stnga stteau Taha Ramadan, primul-ministru i Sadoun Hammadi, viceprim-ministrul care era n acelai timp un iit nfocat. Dei Saddam Hussein era sunit, n materie de religie se arta dispus s manifeste toleran, dat fiind c era singurul domeniu n care putea fi vorba de aa ceva. El nu lua n seam aceste lucruri (dect atunci cnd i erau de folos), aa c nu-l interesau. Bunoar, ministrul lui de externe, Tariq Aziz, era cretin. Ei, i? Fcea ce i se spunea i sta era singurul lucru care conta. Comandanii armatei se aflau la marginea prii superioare a Tului nchipuit de cele dou mese; era vorba de generalii care comandau Garda Republican, Infanteria, Blindatele, Artileria i Geniul. Dup ei veneau cei patru experi ale cror rapoarte i informaii l determinaser pe preedinte s convoace edina. Doi dintre ei stteau la dreapta mesei principale: doctorul Amer Saadi, un tehnocrat care ndeplinea totodat rolul de adjunct al ginerelui preedintelui i imediat lng el, generalul de brigad Hassan Rahmani, eful acelei aripi a Mukhabaratului care se ocupa de contraspionaj. n faa lor se gseau doctorul Ismail Ubaidi, nsrcinat cu controlul asupra braului strin al Mukhabaratului (sau Serviciul Irakian de Informaii) i generalul de brigad Omar Khatib, comandantul temutei poliii secrete Amnal-Amm. Cei trei brbai din serviciile secrete aveau nsrcinri i rspunderi ct se poate de precise. Doctorul Ubaidi conducea activitile de spionaj peste hotare, Rahmani se ocupa de anihilarea operaiunilor de spionaj organizate n Irak de ctre alte state, n timp ce Khatib avea grij ca populaia irakian s stea cuminte, zdrobind orice tentativ de opoziie intern, pe de o parte cu ajutorul reelei de ageni i informatori aflai la pnd, pe de alt parte prin teroarea produs de zvonurile legate de ce li se ntmpla opozanilor arestai i tri la nchisoarea Abu Ghraib, 31

situat la vest de Bagdad, sau la centrul personal de interogare, cunoscut n glum sub numele de Sala de Sport i aflat la subsolul sediului AMAM. Existaser o mulime de plngeri formulate pe adresa lui Saddam Hussein referitoare la brutalitatea efului poliiei secrete, ns de fiecare dat preedintele chicotise i nu le bgase n seam. Se zvonea c el nsui i dduse lui Khatib porecla de Al Muazib, Torionarul. Firete, Khatib fcea parte din tribul alTikriti i era loial pn la capt. Atunci cnd se discut probleme delicate, unii dictatori prefer ca la edine s ia parte un numr ct mai mic de oameni. Saddam proceda exact pe dos; dac trebuia s se fac unele treburi murdare, era mai bine s fie implicai cu toii. n acest fel, nimeni nu putea s spun: nu m-am mnjit, n-am tiut nimic. Pe de alt parte, toi cei aflai n jurul lui nelegeau, fr echivoc, mesajul: cad eu, cdei i voi. Dup ce se aezar la loc, preedintele i fcu semn din cap lui Hussein Kamil, ginerele lui, care i ddu cuvntul doctorului Saadi, pentru a-i prezenta raportul. Tehnocratul ddu citire materialului pregtit, fr s-i ridice ochii de pe hrtie. Nici un om cu un dram de minte nu se apuca s-l priveasc pe Saddam n ochi. Preedintele susinea c putea citi n ochii oricui ca ntr-o carte deschis i muli l credeau. n acelai timp, dac l priveai n ochi, riscai s fii acuzat de prea mult curaj, sfidare sau chiar lips de loialitate. Iar dac preedintele ajungea s bnuiasc pe cineva de aceast ultim vin, de obicei suspectul avea parte de o moarte cumplit. Dup ce doctorul Saadi i ncheie raportul, Saddam czu pe gnduri cteva clipe. Omul sta, canadianul, ct de mult tie? Nu tie tot, dar cred c suficient ca s-i dea seama, sayidi. Saadi folosise apelativul onorific care era echivalentul acelui sir folosit de englezi, ns alternativa mai respectuoas i totodat mai acceptabil era Sayid Rais sau domnule preedinte. Ct o s treac pn o s-i dea seama? Foarte puin, dac nu cumva i-a dat deja, sayidi. i zici c st de vorb cu israelienii? n mod frecvent, Sayid Rais, rspunse doctorul Ubaidi. E prieten cu ei de ani de zile. A fost n vizit la Tel Aviv i a inut prelegeri pe teme de balistic, pentru ofierii lor de artilerie. Are muli prieteni acolo, poate chiar i n rndurile Mossadului, dei e 32

posibil s nu tie. Putem s terminm proiectul fr el? ntreb Saddam Hussein. Ginerele lui, Hussein Kamil, interveni pentru a da rspunsul. E un om ciudat. ine mori s aib la el toate hrtiile pe care se afl rezultatele celor mai importante cercetri tiinifice i le duce ntr-o saco mare de pnz. Le-am dat ordin celor de la contraspionaj s se uite peste hrtii i s fac fotocopii. Au fost fcute? ntreb preedintele, uitndu-se la Hassan Rahmani, eful contraspionajului. Fr ntrziere, Sayid Rais. Luna trecut, ct timp a fost aici. tim c e mare butor de whisky. I-am pus ceva n pahar, aa c a dormit nentors. I-am luat sacoa i am fcut fotocopii dup fiecare pagin. n plus, i-am nregistrat toate discuiile de ordin tehnic. Actele i transcrierile au fost transmise colegului nostru, doctorul Saadi. Privirea preedintelui se fix din nou asupra tehnocratului. nc o dat, se poate termina proiectul fr el? Da, Sayid Rais, cred c da. E adevrat c exist unele calcule pe care doar el le poate lmuri, dar de o lun ele sunt studiate de cei mai buni matematicieni pe care-i avem i pot s le dea de capt. Iar restul poate fi fcut de ingineri. Hussein Kamil i arunc o privire adjunctului su, ncercnd sl previn din ochi. Sper, pentru binele tu, s nu te-neli, amice. Unde se afl acum? ntreb preedintele. A plecat n China, sayidi, rspunse Ubaidi, nsrcinatul cu supravegherea serviciilor strine de informaii. ncearc s ne fac rost de cea de-a treia component pentru racheta Al-Abeid. Din pcate ns, va da gre. La jumtatea lui martie e ateptat napoi la Bruxelles. Ai oameni de isprav acolo? Da, sayidi. Suntem cu ochii pe el de zece luni la Bruxelles. Aa am aflat c s-a ntreinut la sediul de acolo cu delegaii din Israel. n plus, avem cheia de la intrarea n blocul n care locuiete. Pi, atunci, trecei la treab. Imediat dup ce se ntoarce. Fr nici un fel de ntrziere, Sayid Rais. Ubaidi se gndi la cei patru oameni pe care i avea la Bruxelles i care se ocupaser de supravegherea de la mic distan. Unul dintre ei mai ndeplinise asemenea misiuni i nainte. Abdelrahman Moyeddin. Lui o s-i ncredineze operaiunea. Celor trei efi ai serviciilor secrete i doctorului Saadi li se spuse 33

c erau liberi. Ceilali statur pe loc. Dup ce rmaser singuri, Saddam Hussein se ntoarse spre ginerele lui. Cealalt treab. Cnd o s fie gata? Am primit asigurri c pn la sfritul anului, Abu Kusay. Fcnd parte din familie, Kamil putea s foloseasc apelativul mai intim Kusay sau tat. De asemenea, acest titlu le reamintea celor de fa cine fcea parte din familie i cine nu. Preedintele scoase un mormit. O s avem nevoie de un loc, un loc nou, o fortrea; sub nici o form un loc care exist deja, indiferent ct ar fi de secret. Ne trebuie un loc cu desvrire nou, despre care n-o s tie nimeni. Cu excepia ctorva, o mn de oameni, chiar mai puini dect suntem acum n camer. Acesta nu e un proiect de inginerie civil, ci militar n toat legea. Suntei n stare? Generalul Ali Musuli, comandantul genitilor, se ndrept de spate i i ainti privirea undeva n zona pieptului preedintelui. Cu toat mndria, Sayid Rais. Persoana desemnat trebuie s fie bun. Cea mai bun. O cunosc, sayidi. E colonel. A avut rezultate sclipitoare la capitolul construcie i inducere n eroare. Rusul Stepanov spune c este cel mai bun elev pe care l-a avut n materie de maskirovka. Atunci, adu-l aici. Nu n locul sta; la Bagdad, peste dou zile. O s m ocup chiar eu de nsrcinarea lui. Ia spune, colonelul sta e un baas de ndejde? Loial partidului i mie nsumi? Cu desvrire, sayidi. E gata s moar pentru dumneavoastr. Sper c i voi la fel, rosti preedintele, adugind ncet dup o pauz: s sperm c n-o s ajungem la asta. Era replica ideala pentru a aduce o discuie ntr-un punct mort. Din fericire, edina trebuia oricum sa ia sfrit. Doctorul Gerry Bull se ntoarse la Bruxelles pe data de 17 martie, obosit peste msur i deprimat. Colegii lui presupuser c deprimarea i fusese provocat de refuzul autoritilor chineze. ns nu era numai asta. De cnd ajunsese la Bagdad, cu mai bine de doi ani n urm, se lsase convins (fiindc asta voise s cread) c proiectul legat de rachet i de tunul Babilon avea n vedere plasarea unor satelii de dimensiuni reduse pe diverse orbite n jurul pmntului. nelesese foarte bine ct de mult avea s ctige lumea arab la capitolul mndrie i contiin a valorii dac Irakul reuea o asemenea 34

performan. Mai mult dect att, avea s fie o manevr profitabil n plan financiar, dat fiind c Irakul i propunea s lanseze satelii meteorologici i de comunicaii i pentru alte naiuni. Aa cum nelesese el lucrurile, Babilon trebuia s-i lanseze ncrctura purttoare de satelii dincolo de suprafaa Irakului, pe direcie sud-estic, s survoleze Arabia Saudit i sudul Oceanului Indian, iar apoi s se ncadreze pe orbit. Pentru aa ceva fusese proiectat. Fusese nevoit s cad de acord cu colegii lui asupra faptului c nici una dintre rile Occidentului nu avea s priveasc lucrurile n acelai fel. Toate aveau s presupun c era vorba de un tun militar. De aici i subterfugiile legate de comandarea prilor componente, a obturatorului i a sistemului antirecul. Doar el, Gerald Vincent Bull, tia adevrul, iar adevrul acesta era ct se poate de simplu tunul nu putea fi folosit ca arm lansatoare de proiectile convenionale explozive, indiferent ct de mari ar fi fost respectivele proiectile. n primul rnd, tunul Babilon cu eava de 156 de metri nu putea s-i pstreze rigiditatea fr un sistem de suporturi. El avea nevoie de aplicarea unui pivot sau suport pentru treisprezece din cele douzeci i ase de pri componente ale evii, chiar dac, aa cum prevzuse Bull, eava avea s se ridice ntr-un unghi de patruzeci i cinci de grade. Fr aceste suporturi, ea avea s se blegeasc aidoma unor tiei de sup i avea s se desprind de restul dispozitivului. Prin urmare, Babilon nu putea s-i modifice unghiul de nlare i nici s mture orizontul de la un capt la altul. Asta nsemna c nu-i putea alege o varietate de inte. Pentru schimbarea unghiului, indiferent de direcie de sus n jos, de jos n sus sau dintr-o parte n alta ar fi fost nevoie de dezasamblarea dispozitivului, ceea ce ar fi durat sptmni ntregi. Era nevoie de dou zile doar pentru curare i rencrcare. n plus, acionarea repetat a dispozitivului avea s duc la un moment dat la uzarea iremediabil a unei evi care nghiise o grmad de bani. n ultimul rnd, Babilon nu putea fi ascuns n perspectiva unui eventual contraatac. La fiecare tragere el scotea o flacr lung de nouzeci de metri, care ieea pe eav i era reperat de toate avioanele i de toi sateliii aflai n misiuni de recunoatere, n acest caz, ar fi trecut doar cteva secunde pn cnd americanii s intre n posesia coordonatelor pe hart. Totodat, reverberaiile undei de oc ar fi ajuns, fr probleme, la toate seismografele de 35

precizie, inclusiv la cele din California. Acestea erau motivele pentru care Bull le spunea tuturor celor dispui s-l asculte: Nu poate fi folosit drept arm. Problema lui era c, dup doi ani petrecui n Irak, i dduse seama c pentru Saddam Hussein tiina avea o singur i inconfundabil zon de aplicabilitate; aceea a armelor de rzboi i a puterii pe care i-o aduceau acestea, iar dincolo de ea nu exista absolut nimic. Dar, n acest caz, de ce naiba cheltuia atia bani pentru Babilon? Tunul putea s trag doar o dat, ntr-un acces de furie, nainte de a fi fcut buci de bombardierele inamice i pe de alt parte, nu era n stare s lanseze dect fie un satelit, fie un proiectil convenional. Abia n China, pe cnd discuta cu un George Wong plin de compasiune, nelesese care era explicaia. Numai c asta era ultima ecuaie pe care avea s o rezolve.

36

Capitolul 2
Maina impuntoare gonea pe principala osea care pleca din Qatar i mergea spre Abu Dhabi, n Emiratele Arabe Unite, reuind o bun medie orar. Instalaia de aer condiionat fcea ca n main s fie plcut, iar conductorul aflat la volan pusese o caset cu cntece country-and-western care i aduceau aminte de cas. Dincolo de Ruweis ajunser n plin cmp; marea aflat undeva la stnga se vedea doar din cnd n cnd printre dune, n timp ce la dreapta deertul nemrginit se ntindea pe sute de kilometri spre Dhofar i Oceanul Indian. Lng soul ei, doamna Maybelle Walker se uita ncntat la deertul ocru-cafeniu care mai avea puin i ddea n clocot sub razele soarelui de amiaz. Soul ei, Ray, nu slbea drumul din ochi. Dat fiind c lucra n domeniul petrolier, mai avusese ocazia s vad zone deertice. Ai vzut unul, le-ai vzut pe toate, obinuia el sa bombne ori de cte ori soia lui scotea una din frecventele exclamaii de uimire cauzate de imagini i sunete care erau att de noi pentru ea. Pentru Maybelle Walker totul era inedit i, dei luase cu ea suficiente medicamente nainte de a pleca din Oklahoma ct s poat deschide o farmacie, pn atunci se bucurase din plin de turneul de dou sptmni prin mai multe ri din zona Golfului Persic. ncepuser din nord, din Kuweit, pe urm se urcaser la bordul unui vehicul pus la dispoziie de ctre gazdele lor i se ndreptaser spre sud, ajungnd n Arabia Saudit prin Khafji i Al-Khobar, intraser pe oseaua care ducea n Bahrein, iar apoi fcuser cale-ntoars, traversaser Qatarul i intraser n Emiratele Arabe Unite. La fiecare escal Ray Walker efectuase o inspecie superficial a birourilor firmei motivul oficial al deplasrii n vreme ce soia lui studiase un ghid local i se dusese s vad ce era de vizitat. Fusese mndr de curajul ei cnd parcursese toate strzile acelea nguste, nsoit doar de un singur brbat alb pe post de gard de corp, fr s-i dea seama c ar fi fost mult mai n pericol n oricare din cele cincizeci de orae din Statele Unite dect printre arabii din zona Golfului. 37

Locurile vzute o uluiser n aceast prim sau poate ultim cltorie n afara Statelor Unite. Admirase o serie de palate i minarete, se minunase n faa cantitii imense de aur pur care mpodobea anumite cldiri tradiionale i fusese impresionat de uvoiul de chipuri mslinii i de veminte multicolore care o nconjuraser n cartierele vechi. Fotografiase toate locurile i pe toat lumea, pentru ca atunci cnd se va ntoarce acas i se va duce la Clubul Doamnelor s poat arta pe unde fusese i ce vzuse; inuse seama de avertismentul unuia dintre reprezentanii companiei detaat n Qatar i anume c trebuia s fie prudent dac avea de gnd s fotografieze un arab n deert fr permisiunea lui, ntruct unii dintre ei nutreau n continuare convingerea c aparatul nu numai c imortaliza chipuri, ci rpea o parte din sufletul celui aflat n obiectiv. Era, aa cum singur i amintea n dese rnduri, o femeie fericit i avea o sumedenie de motive s fie aa. Se mritase imediat dup terminarea liceului cu un tnr cu care avea deja o relaie stabil de doi ani i descoperise c soul ei devenise, ntre timp, un angajat de ndejde al unei companii petroliere locale, parcurgnd ulterior diversele trepte ale ierarhiei pentru a ajunge, profitnd i de faptul c firma era n plin extindere, s fie numit n funcia de vicepreedinte. Cei doi aveau o cas frumoas lng Tulsa i o csu de var pentru petrecerea vacanelor estivale la Hatteras, n Carolina de Nord, undeva ntre Atlantic i Pimlico Sound. Erau cstorii de treizeci de ani, aveau un mariaj armonios i fuseser rspltii cu un fiu model. Iar acum li se oferise aceast cltorie de dou sptmni pe cheltuiala companiei, cnd aveau ocazia s vad, s simt i s triasc toate experienele exotice ale unei cu totul alte lumi, zona Golfului Persic. E bun drumul, remarc ea n timp ce urcau o pant, iar fia de bitum tremura n faa lor prin aerul dogoritor al zilei. Dac temperatura din main ajunsese deja la treizeci de grade, cea din exterior se apropia de cincizeci. Normal, noi l-am construit, mormi soul ei. Compania? Nu. Unchiul Sam, la naiba. Ray Walker avea obiceiul de a aduga formula la naiba ori de cte ori furniza o informaie ct de mic. Cei doi tcur o bucat de drum, n timp ce, prin intermediul casetei, Tammy Wynette le 38

ndemna pe femeile din lumea ntreag s rmn alturi de soi, lucru pe care Maybelle l fcuse ntocmai i pe care avea de gnd s-l continue i dup pensionare. Apropiindu-se de aizeci de ani, Ray Walker ieea la pensie cu o sum lunar frumuic i cu posibilitatea de a cumpra o parte deloc neglijabil de aciuni; unde mai pui c firma, ntr-o manifestare a recunotinei, i oferise un turneu de dou sptmni cu toate cheltuielile acoperite i cu servicii de calitatea nti, chipurile pentru a inspecta sucursalele deschise n zona Golfului. Dei nici el nu mai fusese prin locurile acelea, trebui s admit c era mai puin fascinat dect soia lui, dar se bucura vzndu-i ncntarea. Personal, abia atepta s termine ce avea de fcut la Abu Dhabi i Dubai, iar apoi s prind un loc la clasa nti la bordul unui avion care s-l duc napoi n America, dup o scurt escal la Londra. Cel puin, acolo putea s comande o bere Budweiser de la ghea i s-o bea pe ndelete, fr s fie nevoit s se piteasc prin cine tie ce birou al companiei ca s trag o duc. Probabil c Islamul era bun pentru unii, i spuse el, dar dup ce sttuse la cele mai bune hoteluri din Kuweit i din Arabia Saudit i i se comunicase c nu aveau nici un fel de buturi alcoolice, ajunsese s se ntrebe ce religie mai era i aceea care i interzicea s savurezi o bere rece ntr-o zi canicular. Era mbrcat n ceea ce din punctul lui de vedere era inuta clasic a unui petrolist n deert ghete nalte, o pereche de blugi, centur, cma i o plrie Stetson care era eminamente necesar, ntruct Ray Walker era de profesie chimist, iar sarcina lui era strns legat de controlul calitii i nimic altceva. Se uit atent la prima born kilometric; mai aveau o sut douzeci de kilometri pn la ieirea din Abu Dhabi. Trebuie s fac un pipi, iubito, mormi el. Ai grij, l preveni Maybelle. Miun scorpioni. Dar n-au cum s sar aptezeci de centimetri, spuse el i hohoti de propria glum, gndindu-se ce senzaie ar face printre cei de acas dac le-ar povesti cum a fost nepat n brbie de un scorpion specialist n srituri n nlime. Ray, eti ngrozitor, rspunse Maybelle, pufnind n rs. Walker trase maina la marginea drumului pustiu i deschise ua. Valul de cldur se npusti nuntru, de parc s-ar fi aflat lng gura unui cuptor. Iei i avu grij s trnteasc imediat ua n urma lui, ca temperatura din main s rmn suportabil. 39

Maybelle rmase pe locul din dreapta oferului, n timp ce soul ei se apropie de prima dun i-i descheie fermoarul. Pe urm se uit prin parbriz i murmur: O, Doamne, ia uit-te la chestia asta. ntinse mna dup aparatul Pentax, deschise portiera din partea ei i cobor din main. Ray, crezi c se supr dac i fac o poz? Walker se uita n direcia opus, absorbit de una dintre satisfaciile majore ale brbailor de vrst mijlocie. Imediat, iubito. Cine? Beduinul sttea pe partea cealalt a drumului, vizavi de soul ei i probabil c ieise dintre dou dune. Se ivise ca prin minune, ct ai clipi din ochi. Maybelle Walker rmase lng aripa din fa a mainii, cu aparatul de fotografiat n mna, netiind ce s fac. Soul ei se ntoarse i se ncheie la fermoar, uitndu-se n acela timp la brbatul aflat de cealalt parte a drumului. Habar n-am, spuse el. Cred c nu. Dar nu te apropia prea mult. Probabil c are pduchi. Eu m duc s pornesc motorul. F-i repede o poz i, dac vezi c ncepe s devin obraznic, sri nuntru. Dar rapid. Se instal la loc, n spatele volanului i ambal motorul. Asta declan instalaia de aer condiionat, spre marea lui uurare. Maybelle Walker fcu civa pai nainte i ridic aparatul de fotografiat. Pot s-i fac o poz? ntreb ea. Aparat? Poz? Clic-clic? Pentru albumul cu amintiri? Brbatul se mulumi s rmn pe loc i s se uite fix la ea. Jellabahul6, care-i fusese odinioar alb, acum ptat i plin de praf, i czuse de pe umeri i aterizase jos, pe nisip, la picioarele lui. Basmaua alb cu rou i era legat pe cap prin dou fire negre, iar unul din coluri fusese nnodat sub cealalt tmpl, astfel nct pnza i acoperea chipul de la baza nasului n jos. Deasupra basmalei cu picele ochii negri o priveau fix pe Maybelle. Peticul de piele a frunii i orbitele ochilor erau arse de soarele deertului i ciocolatii. Maybelle avea multe fotografii pentru albumul pe care avea de gnd s-l completeze dup ntoarcerea acas, dar nici una dintre ele nu nfia un beduin profilndu-se pe nemrginirea deertului saudit. i ridic aparatul. Brbatul nu schi nici o micare. Maybelle
6

mbrcminte tradiional arab (n. trad.).

40

se strdui s-l prind n mijlocul obiectivului, ntrebndu-se dac avea s fie n stare s ajung n timp util la main, n cazul n care arabul o lua la fug dup ea. Clic. Mulumesc foarte mult, spuse ea. Brbatul rmase n continuare nemicat. Maybelle se apropie de main, mergnd cu spatele i zmbind ct se poate de larg. Zmbii n permanen, aa suna sfatul pe care i aminti c-l vzuse ntr-un numr din Readers Digest, pentru americanii pui fa n fa cu cineva care nu nelegea limba englez. Iubito, intr n main, strig soul ei. E-n regul, cred c n-o s-mi fac nici un ru, rspunse Maybelle, deschiznd ua. Ct timp fcuse fotografia, caseta ajunsese la sfrit, aa nct aparatul de bord comut automat pe radio. Ray Walker ntinse mna i o trase cu fora pe Maybelle n maina care demar imediat cu un scrnet de cauciucuri. Arabul se uit la ei cum pleac, ridic din umeri i dispru n spatele dunei de nisip, unde i parcase propriul Land-Rover, invizibil din cauza ridicturilor. Dup cteva clipe porni i el tot spre Abu Dhabi. Ce-i cu graba asta? se plnse Maybelle Walker. N-avea de gnd s m atace. Nu asta-i problema, scumpo. Ray Walker devenise brbatul stpn pe situaie i gata s fac fa oricrei crize internaionale. Ajungem la Abu Dhabi i ne ntoarcem acas cu primul avion. Se pare c azi-diminea Irakul a invadat Kuweitul, la naiba. Pot s apar aici dintr-o clip n alta. Era zece fix, ora Golfului, n dimineaa zilei de 2 august 1990. Cu dousprezece ore n urm, colonelul Osman Badri atepta, ncordat i prad emoiilor, lng un tanc de asalt 72, din apropierea unui mic aerodrom pe nume Safwan. Dei nu avea cum s tie, rzboiul pentru eliberarea Kuweitului avea s nceap i s se ncheie exact n acel loc. n imediata apropiere a aerodromului, care avea piste, dar nici un fel de cldiri, oseaua principal strbtea ara de la nord la sud. Spre nord, direcie n care el nsui cltorise cu trei zile n urm, se afla rspntia unde puteai s-o iei spre est, dac voiai s ajungi la Basra, sau spre nord-vest, dac aveai drept int Bagdadul. 41

Spre sud, drumul mergea exact n direcia graniei cu Kuweitul, aflat la vreo opt kilometri. Din locul unde sttea n clipa aceea, Badri zrea luminiele din Jahra i, dincolo de ele, de cealalt parte a golfului, spectacolul feeric al capitalei Kuweit City. Era emoionat deoarece pentru ara sa sosise clipa mult visat. Era vremea s-i pedepseasc pe ticloii de kuweitieni pentru ceea ce-i fcuser rii lui, pentru rzboiul economic nedeclarat, pentru pagubele financiare produse i pentru arogana lor insuportabil. Nu fusese Irakul cel care, timp de opt ani sngeroi, mpiedicase hoardele Persiei s invadeze partea de nord a Golfului i s pun capt stilului lor luxos de via? i drept rsplat trebuia acum s stea pe loc i s se uite, n timp ce kuweitienii luau mult mai mult dect li se cuvenea din petrolul extras din exploatarea Rumailah pe care o deineau n comun? Era normal s fie transformat Irakul ntr-o naie de ceretori, fiindc aceiai kuweitieni aveau supraproducie i ieftineau preul petrolului pe pia? Chiar erau obligai s se supun fr mpotrivire cinilor din neamul Al Sabah, care insistau ca Irakul s-i plteasc datoria de cincisprezece miliarde de dolari contractat n timpul rzboiului, sub form de mprumut? Nu, Rais-ul avea dreptate, ca de obicei. Din punct de vedere istoric, Kuweitul era cea de-a nousprezecea provincie a Irakului; aa fusese dintotdeauna, pn cnd englezii trasaser linia aia afurisit pe nisip n 1913 i creaser cel mai bogat emirat din lume. ns Kuweitul avea s fie revendicat chiar n ziua aceea, chiar n noaptea aceea, iar Osman Badri avea s-i aduc i el contribuia. ntruct era un simplu inginer de armat, nu avea s fie n prima linie, ns avea s se afle n imediata ei apropiere, mpreun cu unitile mobile, excavatoarele, buldozerele i genitii, pentru a le croi drum celorlali, n cazul n care kuweitienii ar ncerca s-i obstrucioneze. Deocamdat nu existau metereze, rambleuri de nisip, tranee antitanc sau capcane de vreun fel sau altul. Dar, pentru orice eventualitate, oamenii lui Osman Badri, sub comanda lui, aveau s fie acolo i s faciliteze naintarea tancurilor i a infanteriei mecanizate a Grzii Republicane. La vreo civa metri de locul unde sttea, cortul comandantului era plin de ofieri superiori, aplecai asupra hrilor i fcnd ultimele modificri ale planului de atac, n timp ce orele i minutele treceau greu, n ateptarea ordinului final de lupt dat de Rais-ul aflat la Bagdad. 42

Fusese chemat i sttuse deja de vorb cu superiorul lui ierarhic, generalul Ali Musuli, care rspundea de ntregul Corp de Geniu al armatei irakiene i cruia i datora o fierbinte recunotin, fiindc l recomandase pentru o misiune special n luna februarie a anului trecut. Reuise s-i conving eful c oamenii pe care-i avea n subordine erau echipai aa cum trebuia i gata de lupt. n timp ce discuta cu Musuli i fcuse apariia un alt general, iar Badri i fusese prezentat lui Abdullah Kadiri, comandantul blindatelor. La o oarecare distan, avusese de asemenea ocazia s-l vad intrnd n cort pe generalul Saadi Tumah Abbas, comandantul formaiunii de elita cunoscut sub numele de Garda Republican. Fiind un membru de partid devotat i un adulator al lui Saddam Hussein, fusese stupefiat auzindu-l pe generalul de blindate Kadiri mormind ceva de genul jigodie politic. Cum era posibil? Nu era Tumah Abbas un intim al lui Saddam Hussein? Nu fusese el rspltit pentru ctigarea btliei cruciale de la Fao, care i pusese, n cele din urm, cu botul pe labe pe iranieni? Colonelul Badri avusese deja grij i-i tersese din minte zvonurile care susineau c lupta de la Fao fusese ctigat, de fapt, de generalul Maher Rashid, care ntre timp dispruse. n jurul lui, soldai i ofieri din Tawakkulna, precum i membri ai diviziilor Medina din cadrul Grzii Republicane, mergeau ncoace i-ncolo n ntuneric. Gndurile i se ntoarser la acea noapte memorial din februarie, cnd generalul Musuli i ordonase s ntrerup lucrul la finisarea construciei din Al-Qubai i s se prezinte de urgen la Bagdad. i nchipuise c avea s primeasc o alt misiune. Preedintele vrea s te vad, i spusese Musuli, fr nici un fel de alt introducere. O s trimit dup tine. Mut-te n cazarma ofierilor i rmi la dispoziie zi i noapte. Badri i mucase buzele. Ce fcuse? Ce spusese? Nu era nimic neloial, asta ar fi fost cu neputin. Era oare victima unui denun nentemeiat? Nu, n acest caz preedintele nu ar fi trimis pe cineva anume dup el. Rufctorii erau, pur i simplu, ridicai de una dintre echipele de teren ale generalului de brigad Khatib i dui la Amn-al-Amm pentru a li se da o lecie. Privindu-i chipul, Musuli izbucnise n rs, iar dinii albi i sclipeau sub mustaa neagr i deas pe care i-o lsaser atia ofieri superiori, pentru a-l imita pe Saddam Hussein. Nu-i face griji, are o nsrcinare pentru tine, o misiune 43

special. i chiar aa sttuser lucrurile. n mai puin de douzeci i patru de ore, Badri fusese chemat n holul cazrmii ofierilor, n faa creia l atepta o main neagra n care se aflau doi oameni de la Amn-al-Khass, garda personal a preedintelui. Fusese transportat direct la palatul prezidenial, pentru ceea ce avea s devin cea mai emoionant i palpitant ntlnire din viaa lui. Palatul era situat la intersecia dintre strada Kindi i strada 14 Iulie, n apropierea podului omonim, ambele marcnd data primei din cele dou lovituri de stat din iulie 1968, care adusese la putere Partidul Baas i ntrerupsese domnia generalilor. Badri fusese poftit ntr-o sal de ateptare i inut acolo timp de dou ore. Fusese percheziionat n amnunt de dou ori nainte de a i se permite s ajung n faa augustei prezene. De ndat ce paznicii de lng el se opriser, le urmase exemplul, dup care salutase emoionat i inuse mna la chipiu timp de trei secunde nainte de a i-l scoate de pe cap i de a-l muta sub braul stng. Pe urm rmsese n poziie de drepi. Deci tu eti geniul n materie de maskirovka? I se spusese de mai multe ori s nu-l priveasc pe Rais direct n ochi, dar cnd acesta i se adresase, pur i simplu nu se putuse abine. Saddam Hussein era bine dispus, iar ochii tnrului ofier din faa lui luceau de dragoste i admiraie. n regul, nu avea de ce s se team. Pe un ton msurat, preedintele i spusese ce voia. Badri i umflase pieptul de mndrie i recunotin. i iat c lucrase cinci luni pe rupte pentru a respecta termenul de predare aproape imposibil, reuind chiar s termine cu cteva zile mai devreme. E adevrat c beneficiase de toate nlesnirile pe care i le promisese Rais-ul. Avea la dispoziie tot ce voia i pe toat lumea. Dac mai avea nevoie de beton sau oel, nu trebuia dect s-i dea un telefon acas lui Kamil, iar ginerele preedintelui i procura imediat cele necesare prin intermediul Ministerului Industriilor. Dac solicita o for de munc mai mare, i se puneau la dispoziie sute de muncitori care erau ntotdeauna coreeni sau vietnamezi angajai pe termen lung. Acetia tiau i spau, triau n barci ngrozitoare pe ntreaga durat a verii, iar cnd i terminau munca i erau luai, nu tiau niciodat care avea s le fie urmtoarea destinaie. Cu excepia acestor culi, drumul nu mai era folosit de nimeni; aceast cale de acces cu o singur band, care, n cele din urm, avea s fie i ea distrus, aparinea exclusiv camioanelor de mare 44

tonaj care transportau oel, beton sau instalaii de prelucrare a materialelor. n afara oferilor acestor camioane, toate celelalte fiine omeneti ajungeau n locul acela la bordul unor elicoptere ruseti de tip MIL; abia dup aterizare erau dezlegai la ochi, pentru a fi legai la loc n momentul decolrii. Msura se aplica fr excepie, de la ofierul cel mai mare n grad pn la cel mai umil irakian. Badri nsui alesese locul, dup zile ntregi de survolare a zonei i a munilor, la bordul unui elicopter. n cele din urm, se oprise la acest petic de teren aflat la o altitudine destul de mare n Jebal Hamreen, ceva mai la nord de munii care porneau de lng Kifri, acolo unde colinele lanului Hamreen se transformau n culmi muntoase, n drumul spre Sulaymaniyam. Muncise douzeci de ore pe zi, dormise pe apucate n zon, dduse ordine, bruftuluise, luase cu biniorul, mituise i, pn la urm, reuise s-i fac oamenii s depun o munc formidabil, motiv pentru care totul fusese gata nainte de sfritul lui iulie. Zona fusese curat de toate urmele de antier, de cea mai mic bucat de beton sau de asfalt, de toate fragmentele de metal care ar fi putut luci n lumina soarelui, de toate deeurile mprtiate peste stncile din apropiere. Cele trei sate cu rol de santinele fuseser puse la punct i populate cu oi i capre, pentru a arta ca toate celelalte. Pe urm se procedase la desfiinarea drumului cu o band prin ngroparea lui sub un strat de moloz, pmnt i grohoti pn jos n vale, cu ajutorul unui excavator pus s mearg cu spatele, astfel nct cele trei vi i muntele ajunseser s arate din nou ca la nceput. Aproape. Asta fiindc el, Osman Badri, colonelul de geniti i inginerie militar, motenitorul acelor rare aptitudini de constructor prin care fuseser ridicate Ninive i Tyra, discipolul marelui Stepanov din Rusia, maestrul maskirovki, adic arta de a camufla ceva fcndu-l s arate ca altceva sau ascunzndu-l, pur i simplu proiectase pentru Saddam Hussein aa-numita Qaala, Fortreaa. Nimeni nu putea s-o vad i nimeni nu tia unde era. nainte de ncheierea ei, Badri vzuse cum ceilali, savanii i specialitii n armament i ndeosebi n artilerie, construiser tunul acela nspimnttor a crui eav ddea impresia c era gata s ating stelele. Dup ce terminase totul, acetia plecaser, iar garnizoana rmsese locuit doar de ocupanii ei obinuii, care aveau s triasc acolo, fr a i se mai permite cuiva s plece. Cei 45

care trebuiau efectiv s ias sau s se ntoarc o puteau face doar cu elicopterul. Nici unul dintre elicoptere nu avea voie s aterizeze n adevratul sens al cuvntului; ele puteau doar s zboveasc o scurt perioad de timp deasupra unui petic de iarb, undeva n muni. Puinii pasageri care veneau sau plecau erau legai la ochi de fiecare dat. La rndul lor, piloii i echipajul de bord sau de ntreinere triau ntr-o baz aerian secret, nefiindu-le permis s primeasc musafiri sau telefoane. Dup semnarea ultimelor semine de plante slbatice i plantarea ultimelor tufe, Fortreaa rmsese complet izolat. Dei Badri nu avea de unde s tie, muncitorii care veniser n acele camioane fuseser mutai pn la urm n nite autobuze cu geamurile nnegrite i dui de acolo. Undeva, la mare distan, ntr-un defileu, autobuzele cu trei mii de muncitori asiatici fuseser oprite, iar paznicii se ndeprtaser. Cnd ncrcturile de explozibil fuseser detonate, panta muntelui se prvlise peste autobuze, ngropndu-le definitiv cu tot cu pasageri. Ulterior paznicii convoiului fuseser mpucai la rndul lor de ctre alii. Asta fiindc vzuser Qaala. Reveria lui Badri fu ntrerupt de strigte din corpul de comand, iar grupurile de soldai aflar imediat, din gur n gur, c li se dduse und verde pentru atac. Colonelul fugi la camionul lui i se urc rapid pe locul din dreapta oferului, n timp ce acesta ambala motorul. Rmaser pe poziie, n timp ce echipajele de la bordul tancurilor celor dou divizii ale Grzii, care aveau s conduc invazia, destrmar linitea relativ printr-o serie de zgomote asurzitoare, iar avioanele ruseti T-72 decolar de pe aerodromul din apropiere i se ndreptar spre Kuweit. A fost ca o vntoare de curcani, avea s-i spun mai trziu Badri fratelui su Abdelkarim, pilot de vntoare i colonel de aviaie. Jalnicul punct de control de la grani fusese mturat din cale fr probleme. La ora dou noaptea coloana de atac trecuse deja grania i se ndrepta spre sud. Dac aceti kuweitieni credeau cumva c o asemenea armat, a patra din lume, avea de gnd doar s avanseze pn la lanul Mutla i s se uite urt pn cnd acceptau revendicrile formulate de Rais, se nelau amarnic. Iar dac Occidentul i nchipuia c scopul lor era doar capturarea mult doritelor insule Warbah i Bubiyan, care le nlesneau irakienilor accesul la Golf, dup care tnjeau att de mult, ei bine i el era departe de adevr. Ordinele de la Bagdad fuseser clare: 46

luai totul. Chiar nainte de ivirea zorilor, avu loc o confruntare ntre tancuri n apropierea micuului centru petrolifer kuweitian Jahra, la nord de Kuweit City. Singura brigad de blindate a kuweitienilor avansase rapid spre nord dup ce sptmni n ir naintea invaziei fusese meninut pe poziii defensive, pentru a nu-i provoca pe irakieni. Lupta se dovedi inegal, dei kuweitienii, despre care se credea c nu erau altceva dect negustori i profitori de pe urma petrolului, se comportar bine i curajos. Ei izbutir s in n loc elita Grzii Republicane mai bine de o or, permindu-le ctorva dintre avioanele lor de lupt Skyhawk i Mirage, staionate ceva mai la sud, la baza aerian Ahmadi, s se ridice i s-i nceap misiunile, dar, pn la urm, nu avur nici o ans. Uriaele aparate sovietice T-72 fcur praf avioanele mai mici, de tip T-55, folosite de kuweitieni i produse n China. n acelai timp, cei aflai pe poziii de aprare pierdur douzeci de tancuri n tot attea minute, iar n cele din urm supravieuitorii fcur cale-ntoars. Aflat la un kilometru i jumtate distan i privind mastodonii care mprocau flcri i erau nvluii din cnd n cnd n nori de praf i fum, n vreme ce o linie roz se ridica n zare pn deasupra Iranului, Osman Badri nu tia c, ntr-o bun zi, aceleai aparate T-72 ale diviziilor Medina i Tawakkulna vor fi la rndul lor fcute buci de bombardierele Challenger i Abram ale englezilor i americanilor. n zori, primele uniti ale invadatorilor se aflau deja la marginea suburbiilor nord-vestice din Kuweit City, mprindu-i forele pentru a controla cele patru osele de acces n ora, din zon: oseaua dinspre Abu Dhabi care mergea de-a lungul rmului mrii, oseaua dinspre Jahra, care se pierdea ntre cartierele periferice Granada i Andalus, precum i oselele de centur cinci i ase ce se ntindeau mai la sud. Dup ce se mprir, cele patru grupuri de uniti se ndreptar spre centrul Kuweitului. De colonelul Badri nu mai era nevoie. Nu mai existau anuri pe care oamenii lui s le umple, metereze care s fie dinamitate, ntrituri din beton care s fie sfrmate cu buldozerele. O singur dat colonelul se vzu nevoit s lupte ca s-i scape pielea. n timp ce se deplasa prin Sulaibikhat, destul de aproape (dei el nu tia) de cimitirul cretin, un avion rtcit de tip Skyhawk 47

apru din naltul cerului i bombard tancul din faa lui cu patru rachete aer-sol. Tancul se poticni, rmase fr o parte din enile i ncepu s ard. Cuprins de panic, echipajul iei n grab prin turel. Aparatul Skyhawk se ntoarse i-i concentr tirul asupra urmtoarelor vehicule, n timp ce din bot preau s ias rafale ucigae. Badri vzu cum pista de aterizare explodeaz n faa lui i se arunc pe u afar, n vreme ce oferul, care urla ca din gur de arpe, iei cu vehiculul de pe carosabil, intr ntr-un an i se ddu peste cap. Nimeni nu pi nimic, dar colonelul Badri fu cuprins de furie. Cinele la ticlos! i termin cltoria ntr-un alt vehicul. Pe ntreaga durat a zilei se auzir focuri sporadice, pe cnd cele dou divizii, cu blindatele, artileria i infanteria mecanizat, ptrundeau n Kuweit City. La sediul Ministerului Aprrii un grup de ofieri kuweitieni se baricadar nuntru i ncercar s le in piept invadatorilor, cu armamentul care se gsea acolo. Unul dintre ofierii irakieni, inspirat de vocea blnd a raiunii, i anun c erau mori dac i puneau mintea cu el i c i va bombarda cu armamentul instalat pe tanc. n timp ce o parte dintre kuweitieni trgeau de timp i parlamentau cu el nainte de a se preda, ceilali i ddur jos uniformele, se mbrcar cu veminte tradiionale i ieir, pe furi, pe ua din spate. Ulterior, unul dintre acetia avea s devin liderul rezistenei kuweitiene. Principala opoziie avu loc la reedina emirului Al Sabah i fu, de asemenea, nfrnt, cu toate c emirul i familia lui plecaser de mult i cutaser refugiu n Arabia Saudit. La apusul soarelui, colonelul Osman Badri sttea cu spatele la mare, n punctul cel mai nordic din Kuweit City, pe strada Golfului Persic i se uita la faada sus-amintitei reedine, Palatul Dasman. Civa soldai irakieni intraser deja n palat i, din cnd n cnd, unul dintre ei ieea, ducnd cu el cte un obiect nepreuit, luat din interior, clca peste cadavrele de pe trepte i de pe pajite i se grbea s-i ascund prada ntr-un camion. Se simi tentat s ia i el ceva, un cadou frumos i de valoare pe care s-l duc tatlui su aflat la Qadisiyah, dar ceva l opri n loc. Era motenirea afurisitei leia de coli englezeti, la care fusese cu atia ani n urm la Bagdad i unde ajunsese din cauza prieteniei dintre tatl lui i un englez pe nume Martin, btrnul admirnd fr rezerve tot ce era de provenien britanic. Cine prad fur, biete i nu ai voie s furi. Nici Biblia i nici Coranul nu-i permit s-o faci. Aa c f bine i abine-te. 48

nc i-l mai amintea, dup toi aceti ani, pe domnul Hartley, directorul colii Pregtitoare a Fundaiei, aflat sub patronajul Consiliului Britanic, care li se adresa elevilor din bnci, englezi i irakieni deopotriv. De cte ori nu-i explicase tatlui su, mai ales de cnd intrase n partidul Baas, c englezii fuseser de la bun nceput agresori imperialiti care de sute de ani i ineau pe arabi n lanuri, ca s profite de pe urma lor. Iar tatl lui, care mplinise aptezeci de ani i mbtrnise att de mult, dat fiind c Osman i fratele lui proveneau din cea de-a doua cstorie, zmbise de fiecare dat i i rspunsese: Se prea poate s fie strini i necredincioi, dar sunt curtenitori i cu maniere, fiule. Fii bun i spune-mi, ce maniere are Saddam Hussein al tu, aud? Fusese imposibil s-l conving pe btrnul acela cpos ct de important era Partidul pentru ntregul Irak i cum va aduce liderul lui slav i triumf ntregii ri. n cele din urm, pusese capt acestor discuii, ca nu cumva taic-su s spun ceva despre Rais care s ajung la urechile unui vecin i n felul sta s dea de bucluc. Era singurul lucru asupra cruia nu putea s cad de acord cu tatl lui, pe care, n rest, l iubea foarte mult. n acest fel, din cauza unui director i a unor cuvinte rostite cu douzeci i cinci de ani n urm, rmase pe loc i nu lu parte la jefuirea Palatului Dasman, dei acest lucru era o tradiie respectat de toi strmoii lui, iar englezii erau nite neisprvii. Bine mcar c n toi anii petrecui la coala Pregtitoare Yasisiya (a Fundaiei) nvase o englez cursiv care i fusese de folos ulterior, fiindc era limba n care putea comunica optim cu colonelul Stepanov; acesta fusese ani de zile cel mai important ofier de geniu din Grupul Consultativ Militar Sovietic nainte ca Rzboiul Rece s se ncheie i el s se ntoarc la Moscova. Osman Badri avea treizeci i cinci de ani, iar anul 1990 se dovedea a fi cel mai important din viaa lui. Mai trziu avea s-i spun fratelui su mai mare: Am stat cu spatele la Golf i cu faa la Palatul Dasman i miam zis: Ludat fie Profetul, am fcut-o. Pn la urm, am cucerit Kuweitul ntr-o singur zi i aa s-a terminat totul. Evenimentele ulterioare aveau s-i infirme vorbele. Aa avea s nceap totul. n timp ce Ray Walker, pentru a-l cita ntocmai, fcea urt n 49

incinta aeroportului din Abu Dhabi, btnd cu pumnul n tejgheaua de la ghieu i insistnd asupra dreptului su constituional ca cetean al Americii de a primi pe loc un bilet de avion, o serie de compatrioi se aflau la sfritul unei nopi fr somn. La Washington, la o diferen de fus orar de apte ore, Consiliul Naional de Securitate lucrase pn n zori. Odinioar, membrii lui erau nevoii s se ntlneasc n Sala de Urgene de la subsolul Casei Albe; mulumit ultimelor cuceriri ale tehnologiei, puteau s discute prin linii sigure de videotelefon, rmnnd fiecare la locul unde l surprinsese evenimentul n cauz. Cu o sear nainte, ceea ce la Washington nsemna ziua de 1 august, cteva rapoarte preliminare indicaser anumite schimburi de focuri de-a lungul graniei nordice a Kuweitului. Nu era ceva neateptat. De cteva zile uriaii satelii KH-1, amplasai deasupra prii de nord a Golfului, artau c Irakul proceda la o regrupare a efectivelor armate, dnd astfel Washingtonului informaii pe care nu le tia nici mcar ambasadorul american n Kuweit. Problema era: care erau inteniile lui Saddam Hussein? S amenine sau s invadeze? Cu o zi nainte, fuseser formulate cereri disperate pe adresa cartierului general al CIA de la Langley, ns Agenia nu se dovedise din cale afar de util, emind doar analize bazate pe ipoteze, precum i pe imagini din satelit, strnse de Biroul Naional de Observare, sau pe judeci de bun-sim politic, pe care secia pentru Orientul Mijlociu a Departamentului de Stat le cunotea deja. Asta poate s-o fac orice tntlu, bombni Brent Scowcroft, preedintele CNS. N-avem pe nimeni infiltrat n regimul din Irak? Rspunsul fu un nu plin de regrete; era o problem care avea s apar de multe ori pe durata urmtoarelor luni. Dezlegarea enigmei surveni nainte de ora zece seara, cnd preedintele George Bush se duse la culcare i nu mai primi nici un apel de la Scowcroft. La ora aceea, n Golf se crpase de ziu, iar tancurile irakiene trecuser de Jahra, intrnd n cartierele nord-vestice din Kuweit City. Fusese o noapte de pomin, aa cum aveau s-i aminteasc ulterior participanii. La teleconferina organizat luar parte opt persoane care reprezentau Consiliul Naional de Securitate, Trezoreria, Departamentul de Stat, CIA, Statul-Major Interarme i Departamentul Aprrii. Se ddur o mulime de ordine care fur 50

executate pe loc. Ceva asemntor avea loc n cadrul unei ntlniri desfurate la Londra, ntr-o sal numit COBRA (Cabinet Office Briefing Room Annex), n condiiile n care capitala Angliei avea un decalaj de cinci ore fa de Washington, dar de numai dou ore fa de Golf. Ambele guverne procedar la blocarea tuturor bunurilor financiare irakiene din afara rii i, totodat, (cu acordul ambasadorilor kuweitieni din ambele metropole) la nghearea tuturor proprietilor kuweitiene, pentru a evita situaia n care un guvern-marionet fidel Bagdadului ar fi putut s pun mna pe ele. Aceste hotrri produser blocarea a miliarde bune de petrodolari. Preedintele Bush fuse trezit din somn la cinci fr un sfert, n dimineaa zilei de 2 august, pentru semnarea documentelor. La Londra, doamna Margaret Thatcher, care se trezise cu mult timp nainte i vrse, ca de obicei, n priz pe toat lumea, i depusese deja semntura nainte de a se urca la bordul unui avion care avea s o duc n Statele Unite. Un alt pas important fu convocarea de urgen a Consiliului de Securitate al Naiunilor Unite la New York, pentru condamnarea invaziei i solicitarea unei retrageri imediate a Irakului. Acest fapt se concretiza n Rezoluia 660, semnat la ora patru i jumtate n dimineaa aceleiai zile. La ivirea zorilor teleconferina lu sfrit, iar participanilor li se ddur dou ore pentru a se duce acas ca s se spele, s se schimbe, s se rad i s se ntoarc la Casa Alb pentru edina n plen a Consiliului Naional de Securitate, programat pentru ora opt i prezidat de preedintele Bush n persoan. Nou-veniii la aceast edin n plen erau Richard Cheney de la Departamentul Aprrii, Nicholas Brady de la Trezorerie i procurorul general Richard Thornburgh. Bob Kimmitt continua s reprezinte Departamentul de Stat, ntruct secretarul de stat James Baker i adjunctul su Lawrence Eagleburger nu se aflau n ora. eful statului-major interarme, Colin Powell, se ntorsese din Florida nsoit de generalul aflat la comanda tuturor trupelor, un brbat solid, chiar mthlos, despre care ulterior se vor povesti mai multe. Cnd generalul Powell intr n sala de edine, Norman Schwarzkopf se afla lng el. George Bush prsi edina la nou i un sfert, la ora cnd Ray i Maybelle Walker reuiser s se mbarce la bordul unui avion 51

care survola n clipa aceea Arabia Saudit, ndreptndu-se undeva spre nord-vest, spre cas, unde pe cei doi i ateptau sigurana i confortul. Preedintele se mbarc la bordul unui elicopter care-l duse la Baza Aerian Andrews, unde se transfer n avionul prezidenial i zbur la Aspen, Colorado. Trebuia s in un discurs despre necesitile americane n domeniul aprrii. ntmplarea fcea ca tema s fie ct se poate de potrivit, numai c ziua aceea avea s fie mult mai aglomerat dect se crezuse iniial. n timpul zborului, fu sunat la telefon i purt o lung discuie cu regele Hussein al Iordaniei, monarhul celui mai mic vecin al Irakului. Suveranul haemit se afla la Cairo i purta convorbiri cu preedintele egiptean Hosni Mubarak. Regele Hussein insist, cu disperare, ca America s acorde un rgaz de cteva zile statelor arabe, pentru soluionarea conflictului fr s se ajung la rzboi. El chiar propuse o conferin cvadripartit la care s participe preedintele Mubarak, el nsui, Saddam Hussein i Maiestatea Sa regele Fahd al Arabiei Saudite, acesta din urm fiind totodat i preedintele conferinei. Monarhul iordanian era convins c discuiile din cadrul unei asemenea conferine l vor face pe dictatorul irakian s se retrag n mod panic din Kuweit. Pentru asta avea nevoie de trei-patru zile i de cuvntul tuturor statelor reprezentate la conferin c se vor abine de la orice condamnare public a Irakului. S-a fcut, avei cele trei-patru zile. M bazez pe dumneavoastr. Numai c nefericitul George nc nu dduse ochii cu doamna venit de la Londra i care l atepta la Aspen. Cei doi se ntlnir n seara aceleiai zile. Doamna de Fier avu n foarte scurt timp impresia c bunul ei prieten era din nou pe punctul de a ovi. n intervalul a dou ore, ea reui s vre att de adnc o coad de mtur pe cracul stng al preedintelui, nct aceasta aproape c-i iei prin guler. N-are voie, pur i simplu, n-are voie s fie lsat s scape, George. n faa acelei perechi de ochi albatri strlucitori i a vocii aceleia tioase care se auzea att de clar, n ciuda zumzetului instalaiei de aer condiionat, George Bush recunoscu, pn la urm, c nici America nu avea asemenea intenii. Ulterior, apropiaii lui nutrir sentimentul c era mai ngrijorat de ilustra purttoare de poet dect de Saddam Hussein, cu toate tancurile 52

i artileria lui. Pe data de 3 august, oficialii americani avur o discuie particular cu reprezentanii Egiptului. Preedintelui Mubarak i se aduse aminte n ce msur depindeau forele lui armate de armamentul american, ce datorii avea Egiptul la Banca Mondial i la Fondul Monetar Internaional i ct de mari erau ajutoarele americane care intrau la el n ar. Pe 4 august, guvernul egiptean formula o declaraie public n care se condamna n termeni destul de esopici invazia ordonat de Saddam Hussein. Spre mhnirea, dar nu i spre surprinderea regelui Iordaniei, dictatorul irakian refuz cu hotrre s participe la conferina de la Jeddah i s stea lng Hosni Mubarak, sub patronajul regelui Fahd. Regele Arabiei Saudite recepion refuzul ca pe o umilin practicat n interiorul unor tradiii care se mndreau tocmai cu excesul de politee. Regele Fahd, sub a crui nfiare maiestuoas i binevoitoare se ascundea o minte de politician versat, nu se art deloc mulumit. Acesta se dovedi a fi unul din cei doi factori care torpilar conferina de la Jeddah. Cellalt fu faptul c monarhului saudit se artar o serie de imagini surprinse de americani din spaiu care demonstrau c, departe de a se opri, armata irakian ocupa n continuare poziii de atac i se deplasa spre sud, spre grania saudit, la miazzi de Kuweit. Oare vor ndrzni s mture totul n cale i s invadeze i Arabia Saudit? Dac stteai s pui lucrurile cap la cap, prea un lucru logic. Arabia Saudit avea cele mai mari rezerve de iei din lume. Kuweitul se gsea pe locul doi i, n condiiile actuale de producie, dispunea de resurse pentru urmtoarea sut de ani. Irakul se situa pe locul trei. Prin invadarea Kuweitului, Saddam Hussein modificase clasamentul. Mai mult dect att, nouzeci la sut din puurile petroliere i rezervele saudite erau izolate n colul nord-vestic al regatului, n jurul porturilor Dharran, AlKhobar, Dammam i Jubail, precum i n zona continental din vecintatea lor. Triunghiul astfel format se gsea chiar n calea diviziilor Grzilor Republicane care i continuau naintarea, iar fotografiile artau c alte divizii se pregteau s intre n Kuweit. Din fericire, Maiestatea Sa nu reui niciodat s descopere c fotografiile fuseser trucate. E adevrat c diviziile se aflau n ordine de btaie, ns buldozerele i celelalte vehicule fuseser scoase din peisaj. 53

Pe data de 6 august, Regatul Arabiei Saudite le ceru, n mod oficial, Statelor Unite s ptrund pe teritoriul lui pentru a-l apra. Primele escadrile de bombardiere de lupt decolar spre Orientul Mijlociu n aceeai zi. Operaiunea Scutul Deertului ncepuse. Generalul de brigada Hassan Rahmani cobor din mers din maina de serviciu i urc n grab treptele Hotelului Hilton, care fusese transformat n scurt timp n cartierul general al forelor de securitate irakiene din Kuweitul ocupat. n clipa n care trecu de uile batante de sticl ale hotelului i ajunse n hol, n acea diminea de 4 august, se gndi amuzat c Hiltonul se afla chiar lng Ambasada American; ambele cldiri fuseser ridicate pe malul mrii i aveau o privelite splendid a Golfului Persic i a apelor lui albastre i strlucitoare. De altminteri, personalul ambasadei nu avea cum s se mai bucure i de altceva n afara peisajului pentru o perioad de timp la sugestia generalului, cldirea fusese nconjurat imediat de soldai din Garda Republican i avea s rmn n acest tip de semiprizonierat. Nu avea cum s-i mpiedice pe diplomaii strini s transmit mesaje propriilor lor guverne din interiorul acestui teritoriu suveran i era contient c nu dispunea de supercomputerele care l-ar fi ajutat s descifreze codurile sofisticate de comunicaii pe care le foloseau englezii i americanii. ns, n calitate de ef al contraspionajului din cadrul Mukhabaratului, era capabil s-i fac s nu aib prea multe lucruri interesante de comunicat acas, limitndu-le observaiile la frumuseea peisajului pe care l puteau admira de la fereastr. Bineneles, rmnea posibilitatea primirii de informaii de la diveri compatrioi aflai nc n libertate n Kuweit, prin intermediul telefonului. n concluzie, urmtoarea prioritate a lui Rahmani era ca toate liniile telefonice s fie ntrerupte sau interceptate ultima variant era preferabil, dar majoritatea specialitilor lui aveau nsrcinri precise la Bagdad. Intr n apartamentul de hotel care fusese rezervat echipei de la contraspionaj, i scoase vestonul de uniform, i-l arunc ordonanei transpirate, care tocmai i crase pe scri dou valize cu documente i se apropie de fereastr, ca s arunce o privire spre piscina Hotelului Hilton. i zise c n-ar fi o idee rea s fac o baie ceva mai trziu, ns apoi observ c doi soldai i umpleau cteva sticle cu ap din 54

piscin, iar ali doi tocmai fceau pipi n ea. Scoase un oftat. La treizeci i apte de ani, Rahmani era un brbat ngrijit, artos i proaspt ras, care nu suportase ideea unei musti la Saddam Hussein. Se afla acolo unde se afla fiindc era foarte bun la ceea ce fcea i nicidecum pe baz de pile politice, lucru de care era pe deplin contient; era, altfel spus, un tehnocrat ntr-o lume de cretini care parveniser politic. De ce serveti acest regim? fusese ntrebat de prietenii din alte ri. De obicei, aceast ntrebare i se punea cnd reuea s-i mbete fie n barul Hotelului Rashid, fie ntr-un loc ceva mai intim. I se ddea voie s-i petreac timpul n asemenea companii fiindc fcea parte din meserie. ns de fiecare dat avea grij s rmn treaz. Nu avea nici un fel de obiecii de natur religioas la adresa buturilor alcoolice; pur i simplu comanda de fiecare dat un gin tonic, iar barmanul tia deja c trebuia s-i aduc doar ap tonic. Prin urmare, de fiecare dat zmbea la auzul acestei ntrebri, ridica din umeri i rspundea: Sunt irakian i sunt mndru de asta; ce guvern ai vrea s slujesc? n sinea lui, tia foarte bine de ce se punea n continuare n serviciul unui regim ale crui personaliti, aa-zis luminate, erau, n marea lor majoritate, un motiv de dispre n forul lui luntric. Dac mai avea vreo urm de emoie i de sentiment, lucru pe care l nega n mod frecvent, aceasta se traducea printr-o afeciune netrucat pentru ara i poporul lui, pentru oamenii de rnd pe care Partidul Baas ncetase de mult vreme s-i reprezinte cu adevrat. Motivul principal era c voia s urce pe scara social. Pentru irakienii din generaia lui opiunile erau puine la numr. Putea fie s se opun regimului, s plece din ar, s triasc n strintate de pe o zi pe alta, ferindu-se de echipele de lichidare trimise pe urmele lui i ctigndu-i pinea ca interpret sau traductor din arab n englez sau invers, fie s rmn n Irak. Dac rmnea, avea iari trei variante. S se opun din interior regimului, urmnd s ajung ntr-una din camerele de tortur ale acelui animal pe nume Omar Khatib, o creatur pe care o ura cu certitudinea c sentimentul era sut la sut reciproc, s ncerce s supravieuiasc n pielea omului de afaceri ntr-o economie care se apropia din ce n ce mai mult de prbuire, sau s le zmbeasc tuturor tmpiilor i s avanseze, cuminte, pe scara ierarhic, folosindu-i inteligena i calitile. 55

Ultima soluie i se prea cea mai acceptabil. Aidoma lui Reinhard Gehlen, care l servise la nceput pe Hitler, pe urm pe americani i dup ei pe vest-germani, sau aidoma lui Marcus Wolf, care se pusese n slujba comunitilor est-germani fr s cread o vorb din ce spuneau, Rahmani era i el un juctor de ah. i nchinase ntreaga via acestui joc i mutrilor abile ale spionajului i contraspionajului. Irakul era tabla lui cu aizeci i patru de ptrate; era ferm convins c i ceilali profesioniti din lumea ntreag l nelegeau. Hassan Rahmani se ndeprt de fereastr, se aez pe scaunul de lng masa de lucru i ncepu s-i fac nsemnri. Existau o mulime de lucruri care trebuia duse la ndeplinire, dac voiau, ntr-adevr, s transforme Kuweitul n cea de-a nousprezecea provincie a Irakului, n condiii de relativ siguran. Prima lui problem era c nu tia ct avea de gnd Saddam Hussein s rmn n Kuweit i se ndoia c eful statului i putea da un rspuns ferm. N-avea nici un sens s organizeze o ampl operaiune de contraspionaj i s astupe toate orificiile prin care se puteau scurge informaii, dac preedintele irakian se hotra s se retrag. n sinea lui, era convins c Saddam putea s reueasc. ns pentru aceasta era nevoie de un joc inteligent; trebuia s fac mutrile cele mai potrivite i s aib grij ce declaraii ddea publicitii. Prima urgen era s participe la conferina de la Jeddah care avea loc a doua zi, unde trebuia s-l flateze pe regele Fahd pn la limita suportabilului i s susin c Irakul voia doar un tratat n problema petrolului, acces direct la Golf i o extindere a mprumutului, fiind dispus dup aceea s revin ntre granie. n felul acesta, avnd grij ca problema s fie rezolvat ntre rile arabe i inndu-i cu orice pre la distan pe americani i pe englezi, Saddam putea apoi s mizeze pe deprinderea arabilor de a vorbi pn la Judecata de Apoi. Occidentul, la rndul lui, obinuit s nu poat fi atent la o problem mai mult de cteva sptmni, se va plictisi i va lsa totul la latitudinea celor patru arabi, doi regi i doi preedini i atta timp ct ieiul va circula prin conducte i va produce smogul acela care-i fcea s se nece, anglo-saxonii vor fi mulumii. Dac n Kuweit nu vor avea loc brutaliti sau acte de slbticie, presa o va lsa balt, regimul Al-Sabah va fi uitat undeva n exil, n Arabia Saudit, kuweitienii i vor vedea de viaa lor sub un nou guvern, iar la conferina pentru retragerea din Kuweit se va mai bate apa 56

n piu vreo zece ani, pn cnd nimic nu va mai avea vreo importan. Era un lucru fezabil, dar trebuia s tii cum s procedezi. Cam n stilul lui Hitler nu vreau dect o rezolvare panic a propriilor pretenii, v promit c aceasta este efectiv ultima mea ambiie teritorial. Regele Fahd va putea fi pclit oricum, pe kuweitieni nu prea i iubea nimeni, cu att mai puin pe mnctorii ia de lotus din dinastia Al Sabah. Att regele Fahd, ct i regele Hussein i vor lsa din brae, exact cum fcuse Chamberlain n 1938 cu cehii. Problema era c, dei Saddam era uns cu toate alifiile, altfel nar mai fi fost n via, din punct de vedere strategic i diplomatic era un bufon. Hassan Rahmani se gndea foarte serios la faptul c, sub o form sau alta, Rais-ul va face o micare greit; fie c nici nu se va retrage i nici nu-i va continua naintarea, fie c va captura terenurile petroliere saudite, va pune lumea occidental n faa unui fait accompli i o va invita s aib singura reacie posibil, adic s le distrug propriile rezerve de iei i, o dat cu ele, prosperitatea pentru cel puin o generaie. Occidentul nsemna America, susinut ndeaproape de britanici; cu alte cuvinte, anglo-saxonii. La capitolul anglo-saxoni Hassan Rahmani tia o mulime de lucruri. Cei cinci ani petrecui la coala Pregtitoare Tasisiya l ajutaser s nvee perfect limba englez, s-i neleag pe britanici i s se team de obiceiul anglosaxonilor de a-i trage un pumn n mutr, fr nici un avertisment prealabil. i frec brbia exact n locul n care ncasase o asemenea lovitur cu muli ani n urm i rse n gura mare. Ordonana lui, n cellalt col al ncperii, tresri i sri de un cot n sus. Mike Martin, afurisitule, unde naiba eti? Inteligentul, cultivatul, cosmopolitul, educatul i rafinatul Hassan Rahmani, urmaul unei familii nstrite pus n slujba unui regim de bandii, se apuc de treab. Iar treaba pe care o avea de fcut era extrem de grea. Din cei un milion opt sute de mii de oameni aflai n Kuweit n luna august a acelui an, doar ase sute de mii erau kuweitieni. Lor li se puteau aduga ali ase sute de mii de palestinieni, dintre care o parte vor rmne credincioi Kuweitului, o parte vor trece de partea Irakului, fiindc aa procedase Organizaia pentru Eliberarea Palestinei, iar cei mai muli vor ine capul la cutie i vor ncerca s supravieuiasc. Mai intrau n ecuaie trei sute de mii de egipteni, dintre care, fr 57

ndoial, unii lucrau pentru Cairo, ceea ce la momentul respectiv era tot una cu a lucra pentru Londra sau Washington, precum i un sfert de milion de ceteni din India, Pakistan, Bangladesh i Filipine, n marea lor majoritate muncitori necalificai sau servitori din punctul lui de vedere, ca irakian, Rahmani era convins c aceti kuweitieni nu puteau nici s se scarpine de purici dac nu aveau la dispoziie un servitor din afar. i iat c ajungea la cei cincizeci de mii de ceteni din rile bogate englezi, americani, francezi, germani, olandezi, suedezi, danezi, tot tacmul. Iar el trebuia s distrug spionajul internaional Oft nostalgic la amintirea zilelor n care mesajele nsemnau strict mesageri sau telefoane. Ca ef al contraspionajului, putea foarte bine s nchid graniele i s ntrerup legturile telefonice. Acum ns orice tmpit cu o anten satelit putea s formeze un numr la un telefon celular sau pe un modem de computer i s stea de vorb cu California. Era greu s intercepteze sau s urmreasc sursa, dac nu avea la dispoziie echipamentele cele mai sofisticate; lui tocmai asta i lipsea. Era contient c nu putea controla fluxul de informaii care se scurgea peste grani i nici numrul constant (dei nu foarte mare) de refugiai care ieeau din ar. Nu putea perturba nici zborul sateliilor americani, pe care i suspecta c acum fuseser reprogramai s-i modifice orbitele asupra Kuweitului i Irakului la fiecare cinci minute (i avea dreptate). Nu avea rost s ncerce imposibilul, chiar dac ar trebui s pretind c a fcut-o i a reuit. n aceste condiii, obiectivul principal trebuia s fie mpiedicarea sabotajului activ, uciderea propriu-zis a irakienilor, distrugerea aparaturii de care dispuneau i nchegarea unei micri veritabile de rezisten. n acelai timp, era obligat s obstrucioneze toate formele de sprijin din exterior pentru eventualele micri de rezisten, indiferent dac era vorba de oameni, know-how sau echipamente. Pentru rezolvarea acestei probleme, Rahmani avea s se loveasc de rivalii din AMAM, poliia secret, care-i stabiliser cartierul general cu dou etaje mai jos. Chiar n dimineaa aceea, Rahmani aflase c Omar Khatib se pregtea s-l numeasc pe ticlosul de Sabaawi, o bruta la fel de mare ca i el, drept ef al AMAM n Kuweit. Dac membrii micrii de rezisten din Kuweit cdeau n minile lor, ei bine, aveau s nvee s urle de durere la fel de tare ca disidenii irakieni. Prin urmare, el, Rahmani, se va ocupa doar de strini. n asta consta misiunea lui. 58

n dimineaa aceleiai zile, doctorul Terry Martin i termin prelegerea susinut la Academia de Studii Orientale i Africane (ASOA), una din facultile Universitii din Londra, cu sediul pe o strdu lturalnic de lng strada Gower, iar nainte de amiaz se retrase n intimitatea slii profesorilor. n faa uii de la intrare se ntlni cu Mabel, secretara care lucra att pentru el, ct i pentru ali doi confereniari n domeniul studiilor arabice. A, domnule doctor Martin, ai primit un mesaj. Cotrobi prin serviet, proptind-o de unul din genunchii acoperii parial de fusta de tweed i ddu la iveal o bucat de hrtie. V-a sunat acest domn. A zis c e ceva urgent i c ateapt un telefon de la dumneavoastr. Dup ce intr n cancelarie, i ls nsemnrile pentru curs pe o carte preioas despre Califatul Abassid i folosi un telefon cu fise, instalat pe unul din perei. La al doilea apel auzi o voce de femeie care repet numrul abia format, fr a pronuna numele instituiei. Pot s vorbesc cu domnul Stephen Laing? ntreba Martin. Cine ntreab, v rog? A hm, doctorul Martin. Terry Martin. Am fost sunat de domnia sa. A, da, domnule doctor Martin. Vrei s ateptai puin? Martin se ncrunt. Femeia tia de apelul anterior i-i cunotea numele. El ns nu-i putea aduce aminte de nici un Stephen Laing. Dup o clip auzi n receptor o voce masculin. Sunt Steve Laing. Suntei foarte amabil c sunai att de repede. tiu c totul e pe neateptate, dar ne-am ntlnit, cu ctva timp n urm, la Institutul pentru Studii Strategice. Chiar dup ce ai inut acea minunat comunicare despre sistemul irakian de procurare a armamentului. M ntrebam ce facei la prnz. Indiferent cine era, acest Laing adoptase un stil n acelai timp nencreztor i persuasiv, greu de contracarat. Astzi? Acum? n cazul n care nu v-ai programat altceva. V gndeai la ceva anume? Nite sandviuri la bufetul facultii, spuse Martin. S ndrznesc s v ofer un sole meuniere cum se cade la Scotts? Firete c tii localul. Pe strada Mount. Martin l tia, doar avea reputaia unuia dintre cele mai bune 59

restaurante pescreti din Londra. Douzeci de minute cu taxiul. Era dousprezece i jumtate. n plus, i plcea la nebunie petele. Iar Scotts era inaccesibil la salariul pe care-l avea ca profesor universitar. Nu cumva Laing tia toate lucrurile astea? Chiar lucrai la ISS? ntreb el. V explic la prnz, domnule doctor. Hai s zicem la ora unu. Atept cu nerbdare s ne vedem, spuse Laing i nchise telefonul. Cnd Martin intr n restaurant, eful de sal se ocup personal de primirea lui. Domnul doctor Martin? Domnul Laing v ateapt la masa domniei sale. V rog s m urmai. Era o mas undeva ntr-un col, foarte discret, unde puteai sta de vorb fr s te aud nimeni. Laing, despre care se convinsese c i era cu desvrire strin, se ridic s-l ntmpine; era un brbat usciv, cu un costum nchis, o cravat sobr i un pr crunt care ncepuse s se rreasc. i pofti musafirul s ia loc ii fcu semn, ridicndu-i sprnceana i semnalndu-i sticla de Meursault rece care se odihnea n frapier. Martin ncuviin din cap. Nu lucrai la Institut, domnule Laing, nu-i aa? Laing nu se art deloc tulburat. Admir lichidul care curgea lin n pahare i atept s plece chelnerul care i ls fiecruia cte o list de bucate. i ridic paharul spre invitatul lui. La Century House. V deranjeaz cu ceva? Serviciul Englez de Informaii i are sediul la Century House, o cldire destul de prost ntreinut, undeva la sud de fluviul Tamisa, ntre localul Elephant and Castle i oseaua Old Kent. Cldirea nu e nou, nu pare s se ridice la nlimea ateptrilor i este att de ntortocheat, nct oaspeii nici mcar nu sunt obligai s aib permis de liber trecere; n intervalul de cteva secunde se rtcesc i, pn la urm, strig dup ajutor. Nu, eram interesat, atta tot, rspunse Martin. La drept vorbind, noi suntem cei interesai. S tii c, efectiv, v admir. ncerc s in pasul, dar n-am ajuns la nivelul dumneavoastr. mi vine greu s cred, spuse Martin, dei fusese mgulit, aa cum sunt, de fapt, toi universitarii cnd li se spune c sunt admirai. E adevrul gol-golu, rosti Laing. Calcan pentru amndoi? Splendid. Trag ndejde c v-am citit toate articolele pentru Institut, pentru cei de la United Service i pentru Chatham. 60

Bineneles, pe lng cele dou articole din Survival. n ultimii cinci ani, cu toate c avea doar treizeci i cinci cu totul, doctorul Martin ajunsese s fie din ce n ce mai solicitat pentru diverse lucrri erudite, pe care s le prezinte n beneficiul unor instituii cum ar fi Institutul pentru Studii Strategice, Institutul de nvmnt Militar Unificat i cealalt structur care se ocupa de studierea intensiv a afacerilor externe, Chatham House. Survival, pe de alt parte, era revista de specialitate a ISSului, care expedia automat cte douzeci i cinci de exemplare din fiecare numr pe adresa Ministerului de Externe i Commonwealth-ului situat pe strada Regele Charles, de unde cinci exemplare ajungeau la Century House. Interesul manifestat de aceti oameni pentru Terry Martin nu fusese declanat de erudiia lui n domeniul Mesopotamiei medievale, ci de al doilea su domeniu de specialitate. Cu titlu pur personal i din curiozitate, ncepuse, cu ani n urm, s studieze forele armate din Orientul Mijlociu, participnd la diverse expoziii, fcndu-i prieteni printre productorii de arme i clienii lor arabi i reuind s nchege multe legturi prin simplul fapt c era un bun vorbitor de arab. Dup zece ani era o enciclopedie ambulant i era ascultat cu respect de ctre toi profesionitii de vrf n materie, la fel cum romancierul american Tom Clancy era privit ca un expert de talie mondial n domeniul armamentului defensiv din NATO i din rile defunctului Tratat de la Varovia. Cele dou porii de sole meuniere fur aduse la mas, iar clienii ncepur s mnnce, apreciind nalta calitate a produsului. Cu opt sptmni n urm, Laing, care era director al departamentului de Operaiuni pe relaia Orientului Mijlociu la Century House, ordonase s i se creioneze un portret al lui Terry Martin, iar cei din departamentul de Analiz se conformaser. La vederea materialului prezentat, Laing fusese impresionat peste msur. Nscut la Bagdad, crescut n Irak i colit n Anglia, Martin absolvise la Haileybury cu note maxime i se remarcase ndeosebi la englez, istorie i francez. Fusese considerat un elev excepional i propus pentru o burs la Oxford sau Cambridge. Dar biatul, care vorbea deja curgtor araba, voia s-i continue studiile arabice, motiv pentru care se nscrisese la ASOA, n inima Londrei, prezentndu-se pentru un interviu preliminar n 1973. Fusese acceptat pe loc i i ncepuse cursurile n toamna lui 1973, specializndu-se n istoria Orientului Mijlociu. 61

Obinuse licena dup trei ani de studiu i i petrecuse urmtorii trei ani lucrnd pentru teza de doctorat i concentrnduse asupra Irakului ntre secolele al optulea i al cincisprezecelea, cu precdere asupra Califatului Abassid ntre anii 750-1258. i obinuse titlul de doctor n 1979, dup care primise aprobarea pentru un an de concediu pltit, n scop de studiu. Se aflase n Irak n 1980, n momentul invadrii Irakului i al declanrii rzboiului de opt ani, iar aceast experien i strnise interesul pentru forele armate din Orientul Mijlociu. La ntoarcerea n ar i se oferise un lectorat la doar douzeci i ase de ani, ceea ce la nivelul ASOA era un adevrat privilegiu, dat fiind c instituia respectiv era, ntmpltor, una dintre cele mai bune i deci cele mai dure, din domeniul studiilor arabice. Fusese avansat confereniar drept recompens pentru meritele legate de cercetarea tiinific i obinuse specializarea definitiv n istoria Orientului Mijlociu la treizeci i patru de ani, fiind evident c la patruzeci de ani avea s fie profesor doctor. Toate aceste lucruri fuseser descoperite de Laing n biografia redactat pe linie de serviciu. ns pe el l interesa mai mult a doua lui specializare, cea din domeniul arsenalelor militare din Orientul Mijlociu. Ani de zile acest subiect fusese marginalizat i pus n umbr de Rzboiul Rece, dar iat c acum E vorba de problema asta din Kuweit, spuse el n cele din urm. Osptarul luase deja farfuriile cu resturile de pete, cei doi meseni refuzaser desertul, iar vinul de Meursault picase de minune, Laing avnd grij ca Martin s bea mai mult de jumtate. Acum, pe mas apruser, pe nevzute, dou pahare cu cel mai ales vin de Porto. Aa cum, probabil, v dai seama, s-a fcut ceva tam-tam n ultimele cteva zile. Ceea ce spunea Laing nu putea fi calificat nici mcar drept eufemism. Doamna de Fier se ntorsese din Colorado ntr-o stare de spirit pe care efii o numiser dispoziia Boadiceea o aluzie la celebra regin a antichitii care avea obiceiul s le taie picioarele cu sabia soldailor romani, dac, din ntmplare, acetia se aflau n calea carului ei triumfal. Despre ministrul de externe Douglas Hurd se zvonea c se gndea din ce n ce mai des s poarte o casc de protecie, iar presiunile care ncepuser s se fac asupra agenilor de la Century House erau din ce n ce mai intense. 62

 Adevrul e c ne-ar prinde bine s infiltrm pe cineva n Kuweit, ca s vedem exact ce se petrece. Sub ocupaie irakian? ntreb Martin. ntruct se pare c ei sunt la putere, m tem c da. i de ce tocmai eu? Dai-mi voie s fiu sincer, spuse Laing, dei exact aa ceva nu-i propunea. Trebuie neaprat s aflm ce se ntmpl n interior. Ne trebuie date despre armata irakian ct de mare e, ct de bun e, ce dotare folosete. n plus, vrem s tim ce fac conaionalii notri; cum se descurc, dac sunt n pericol i dac exist anse reale de a-i scoate de acolo. Avem nevoie de cineva pe care s-l trimitem acolo. Informaiile acestea sunt vitale. Prin urmare ne trebuie un om care vorbete araba ca un arab, un kuweitian sau irakian. Dat fiind c dumneavoastr v-ai petrecut ani ntregi din via printre vorbitorii de arab, cu mult mai mult dect a fi putut s-o fac eu Dar, n mod sigur, exist sute de kuweitieni aici, n Anglia, care ar putea fi trimii pe ascuns napoi, suger Martin. Laing se chinui s scoat o bucic de calcan care i rmsese ntre dini. La drept vorbind, murmur el, parc am prefera s fie cineva dintre ai notri. Un englez? Care s treac drept arab i s triasc printre ei? Exact de aa ceva avem nevoie. i tare m ndoiesc c exist cineva care s corespund. Probabil c de vin fusese vinul de Meursault sau cel de Porto, pe care Terry Martin nu avea defel obiceiul s le consume la prnz. Ulterior ar fi fost gata s-i mute limba, cu condiia s fi putut da ceasul cu doar cteva secunde napoi. ns apucase s vorbeasc, iar acum era prea trziu. tiu eu pe cineva. Fratele meu Mike. E maior n SAS7 i poate trece linitit drept arab. Laing i camufl emoia intens care l cuprinse la auzul acestor cuvinte, scond din gur scobitoarea i bucica de calcan care i dduse atta btaie de cap. Vorbii serios? murmur el. Chiar aa?

Serviciul de Aviaie cu Misiuni Speciale (n. trad.).

63

Capitolul 3
Steve Laing se ntoarse la Century House cu taxiul ntr-o stare de spirit n care se mpleteau mirarea i entuziasmul. Aranjase un prnz cu un universitar specialist n studii arabice, cu sperana c l va putea racola pentru o alt nsrcinare, la care nc nu renunase i ridicase problema Kuweitului din considerente pur strategice. Anii de practic l nvaser s nceap cu o rugminte sau cerin pe care inta nu avea cum s-o duc la ndeplinire i abia pe urm s abordeze efectiv ceea ce-l interesa. Teoria spunea c persoana solicitat, jenat de un prim refuz, se arat mai cooperant la a doua ncercare, dac nu din alte motive, din jen fa de interlocutor i din respect pentru propria demnitate. Surprinztoarea dezvluire pe care o fcuse doctorul Martin venea n ntmpinarea unei probleme care fusese deja ridicat la Century House, n timpul unei conferine la nivel nalt ce avusese loc cu o zi n urm. La momentul respectiv toat lumea o privise ca pe un lucru fr sori de izbnd. ns dac doctorul Martin avea dreptate un frate care vorbea limba arab chiar mai bine dect el i care era deja n Special Air Service, fiind, prin urmare, obinuit cu viaa la limita riscului dus de agenii de teren Interesant, foarte interesant. Sosind la sediul de la Century, Laing se duse glon la superiorul lui ierarhic, inspectorul coordonator pentru Orientul Mijlociu. Dup ce petrecur o or mpreun, cei doi urcar ca s stea de vorb cu unul dintre adjuncii efului cel mare. Serviciul Secret de Informaii, sau SIS, cunoscut, de asemenea, de mult lume drept M.I.6 (n mod cu totul eronat) rmne pn i n perioada aa-ziselor guvernri deschise o organizaie misterioas, care ine la confidenialitate. Abia n ultimii ani guvernul britanic recunoscuse oficial existena unei asemenea structuri. i abia n 1991 acelai guvern procedase la numirea public a conductorului su, o mutare pe care cei mai muli dintre angajai o consideraser prosteasc i nesocotit, avnd drept singur consecin faptul c nefericitul gentleman aflat n respectiva funcie avea s fie pus n inedita i neplcuta postur de a avea nevoie de gard personal pltit din banul public. ns 64

acestea erau riscurile dorinei de a fi mai catolic dect Papa. Angajaii SIS nu sunt trecui n nici un manual, iar dac se ntmpl s apar pe vreo list, atunci funcia lor este de simpli funcionari la diverse ministere, ndeosebi la Foreign Office, cruia Serviciul i se subordoneaz direct. Nici bugetul su nu apare separat n scripte, pierzndu-se n bugetele a peste zece ministere diferite. Ani de zile chiar i cartierul general avusese statutul unui secret de stat, pn n ziua n care lumea nelesese c orice taximetrist din Londra care era solicitat de un client pentru o curs la Century House spunea Am priceput, efu, la cuibul de spioni. Autoritile se vzuser nevoite s admit c, dac oferii de taxi tiau de existena acestui loc, probabil c la ora aceea aflase i KGB-ul. Dei nu atingea nici pe departe celebritatea CIA-ului, era incomparabil mai mic i dispunea de un buget net inferior, Firma i ctigase o reputaie solid att printre prieteni, ct i printre dumani, pentru calitatea produsului furnizat (informaiile secrete). La nivelul celor mai cunoscute agenii de informaii din lume, doar Mossadul israelian este mai redus i chiar mai secretos. Omul care se afl n fruntea SIS este cunoscut, chiar i oficial, drept eful i niciodat, n ciuda nesfritelor apelative eronate din pres, drept directorul-general. Organizaia nrudit, M.I.5 sau Serviciul de Securitate, nsrcinat cu problemele de contraspionaj din interiorul rii, este cea care are un director-general. Printre angajaii SIS, eful este ntotdeauna C, iniiala care ar trebui s reprezinte cuvntul Chief8, dar care vine din alt parte. Primul conductor al Serviciului fusese amiralul sir Mansfield Cummings, iar C provine de fapt de la iniiala numelui acelui gentleman care nchisese ochii cu mult timp n urm. Cobornd pe scara ierarhic, eful este urmat de doi primadjunci i, mai jos, de cinci adjunci. Acetia din urm conduc cele cinci departamente principale: Operaiunile (care strng informaiile secrete), Informaiile (care le analizeaz, n sperana obinerii unei imagini logice), Tehnicul (rspunztor de actele false, microcamerele de luat vederi, scrierile cu cerneal simpatic, comunicaiile ultracompacte i toate mijloacele de care ai nevoie ca s faci ceva ilegal i s scapi basma curat ntr-o lume ostil), Administrativul (nsrcinat cu salariile, pensiile, listele de angajai,
8

ef (n. trad.).

65

contabilitatea bugetar, biroul juridic, arhiva central etc.) i Contraspionajul (care ncearc s mpiedice orice infiltrri inamice n Serviciu, printr-un sistem atent de verificare). Din departamentul Operaiuni fac parte cei cinci inspectori coordonatori care se ocup de diversele zone ale lumii Emisfera Vestic, Blocul Sovietic, Africa, Europa, Orientul Mijlociu i Australia existnd totodat i un serviciu colateral al agenilor de legtur de a ncerca s coopereze cu ageniile prietene. Dac e s fim sinceri, Serviciul nu e organizat fr cusur (de fapt, nimic din ce e britanic nu este fr cusur), ns d impresia c se descurc i-i face treaba. n acel august 1990 centrul ateniei se deplasase spre Orientul Mijlociu i mai cu seam asupra biroului pentru Irak, unde se prea c i fcuse apariia ntreaga lume politic i birocratic de la Westminster i Whitehall, aidoma unui fan-club zgomotos i nepoftit. Primul adjunct ascult atent ce aveau de spus inspectorul coordonator pentru Orientul Mijlociu i directorul departamentului de Operaiuni i ddu de cteva ori din cap, zicndu-i n sinea sa c era sau putea fi o opiune interesant. Problema era c nu parveneau nici un fel de informaii din Kuweit. n primele patruzeci i opt de ore, nainte ca irakienii s ntrerup liniile telefonice internaionale, toate companiile britanice care aveau o sucursal n Kuweit trimiseser faxuri, telexuri sau dduser telefoane unui om de legtur. Ambasada Kuweitian, pe de alt parte, i fcuse capul moar ministrului de externe, aducndu-i la cunotin primele lucruri ngrozitoare i cernd eliberarea imediat a rii. Adevrata problem era c, practic, nici una dintre informaiile acumulate nu putea fi prezentat de ctre ef n faa Cabinetului ca fiind demn de ncredere. La puin timp dup terminarea invaziei, Kuweitul arta ca o cloac mpuit, pentru a folosi expresia plastic i muctoare pe care o ntrebuinase secretarul Foreign Office-ului cu ase ore n urm. Chiar i personalul Ambasadei Britanice, consemnat cu fermitate n incinta ambasadei situate pe marginea Golfului, aproape n umbra zgrie-norilor numii Kuweit Towers, se strduia s ia legtura prin telefon cu o serie de ceteni englezi de pe o list mai mult dect perfectibil, ca s vad dac nu piser nimic. Singura frm de adevr pe care reuir s o scoat de la aceti ingineri sau oameni de afaceri nspimntai era c, din 66

cnd n cnd, se auziser focuri de arm, o mostr de informaie secreta n faa creia singura reacie a celor de la Century House fu una de exasperare: Spunei-ne i ceva ce nu tim. n aceste condiii, un om infiltrat n zon, antrenat temeinic pentru activitile de teren sub acoperire i care putea trece drept arab ei bine, asta chiar c era ceva interesant. Dincolo de primirea unor informaii concrete n legtur cu ce naiba se petrecea acolo, exista o ans de a li se arta politicienilor c se fcea efectiv ceva i de a-l face pe directorul CIA, William Webster, s se nece cu pastilele mentolate pe care le consuma dup mas. Primul adjunct nu avea iluzii cu privire la stima aproape cochet a lui Margaret Thatcher pentru SAS (sentiment reciproc, de altminteri) nc din acea dup-amiaz de mai a anului 1980 cnd un comando le venise de hac teroritilor din interiorul Ambasadei Iraniene din Londra, dup care ea i petrecuse seara la cazarma din Albany Street, bnd whisky i ascultndu-le povetile despre tot felul de fapte de vitejie. Cred c n-ar strica s stau de vorb cu DFS-ul, rosti primul adjunct n cele din urm. Oficial, Regimentul special de intervenie SAS nu are nimic de-a face cu SIS, iar filierele de subordonare sunt diferite. Regimentul activ 22 al SAS (spre deosebire de regimentul 23 SAS de intervenie) i are cartierul general ntr-o cazarm numit pur i simplu Linia Stirling, n apropierea orelului Hereford din vestul Angliei. Comandantul su se subordoneaz directorului pentru Forele Speciale, al crui birou se afl ntr-un bloc ca attea altele din vestul Londrei. Sediul lui se ascunde, de fapt, ntr-o cldire elegant odinioar, care de ani de zile nu reuete s scape de schelria instalat de meteri pentru cine tie ce renovare, iar camerele micue au o lips de strlucire care contrazice flagrant importana operaiunilor ce se pun la cale n acest loc. DFS-ul, la rndul lui, i raporteaz directorului pentru Operaiuni Militare (un general), care se subordoneaz efului Statului-Major al Armatei (un alt general, mai mare n grad), iar acesta din urm rspunde direct n faa ministrului aprrii. Exist ns un motiv bine stabilit pentru care unul din cuvintele care alctuiesc sigla SAS este special. nc de la nfiinarea sa n 1941, n deertul de Vest, de ctre David Stirling, SAS a acionat sub acoperire sau n secret. Printre misiunile sale s-a numrat de la bun nceput infiltrarea n adncime n dispozitivul inamic, cu scopul observrii micrilor pe care le face sau are de gnd s le 67

fac, dar, n acelai timp, cu scop de sabotaj, asasinat sau pagube n mas, eliminarea teroritilor, salvarea ostaticilor, protecia strict (un eufemism prin care se definea garda personal pentru personalitile zilei) i misiunile de pregtire i instrucie n afara granielor rii. La fel ca i ceilali membri ai unitilor de elit, ofierii i ceilali combatani din SAS au tendina s duc o via linitit ntr-un cerc numai al lor, incapabili s-i discute misiunile cu altcineva din afar, reticeni la ideea de fotografie de grup sau individual i, n general, dispui foarte rar s ias la lumin. Prin urmare, dat fiind c stilul de via al acelor structuri secrete era aproape identic, cei din SIS se cunoteau cel puin din vedere i colaboraser frecvent n anii din urm, fie n operaiuni comune, fie n cadrul unor misiuni n care Informaiile mprumutau un specialist al regimentului pentru o nsrcinare sau alta. Cam tot la aa ceva se gndea i primul adjunct al SIS (dup ce obinuse aprobarea lui sir Colin, eful) cnd accept un pahar de whisky din partea generalului de brigad J.P. Lovat, n timpul unei discuii ce avu loc la sediul att de bine camuflat din Londra, la ora asfinitului. Subiectul acestei discuii, care habar nu avea c intrase n atenia attor oameni importani din Londra i din Kuweit, se afla n clipa aceea la muli kilometri distan i studia atent o hart n interiorul unei cazrmi. n ultimele opt sptmni locuise mpreun cu echipa lui de doisprezece instructori n cteva din camerele rezervate de obicei grzilor personale ale eicului Zayed bin Sultan din Abu Dhabi. Era o misiune care i mai fusese ncredinat regimentului i cu alte prilejuri. Pe ntreg malul vestic al Golfului, ncepnd cu sultanatul Oman n sud i terminnd cu Bahreinul n nord, se afl un lan de sultanate, emirate i sttulee conduse de eici pe lng care englezii se tot nvrt de sute de ani. Toate aceste state, acum Emiratele Arabe Unite, primiser aceast denumire fiindc, la un moment dat, Anglia semnase un armistiiu cu stpnitorii lor, angajndu-se s-i protejeze prin intermediul Marinei Regale de raidurile piratereti, n schimbul unor privilegii de natur comercial. Relaia continu i n ziua de azi; muli dintre aceti conductori dispun de uniti de elit pregtite n domeniul proteciei stricte de echipe de instructori SAS deplasate special n acest scop. Firete, se pltete un onorariu, ns el intr n bugetul Ministerului Aprrii cu sediul la Londra. 68

Maiorul Mike Martin ntinsese o hart mare a Golfului i a Orientului Mijlociu pe una din mesele de la popot i o studia atent, nconjurat de civa dintre oamenii lui. La treizeci i apte de ani, nu era cel mai vrstnic din ncpere; doi dintre sergeni aveau patruzeci de ani btui pe muchie, militari solizi, bine pregtii i cu o excelent condiie fizic, motiv pentru care orice subofier sau gradat mai tnr cu douzeci de ani ar fi comis o grav impruden dac s-ar fi luat de ei. Ni se arat ceva, efule? ntreb unul dintre sergeni. La fel ca n toate unitile mici i n regiment combatanii i spuneau pe nume, ns de obicei ofierilor le era rezervat apelativul efule din partea celor mai mici n grad. Nu tiu, spuse Martin. Saddam Hussein a intrat n Kuweit, ntrebarea e dac o s ias de bunvoie. Dac nu, or s aprobe Naiunile Unite trimiterea unei fore de intervenie care s-l zboare de-acolo? Abia n cazul n care rspunsul o s fie afirmativ s-ar putea s avem i noi ceva de lucru. Bine, rosti sergentul cu satisfacie. Ceilali ase brbai din jurul mesei ncuviinar din cap. Din punctul lor de vedere, trecuse nepermis de mult vreme de cnd luaser parte efectiv la o operaiune de natur s-i urce adrenalina. n cadrul regimentului exist patru discipline de baz i fiecare nou-venit trebuie s stpneasc una dintre ele. Prima categorie este cea a desantului aerian, ai crei reprezentani sunt specializai n lansrile cu parauta de la nlime; urmeaz alpinitii, al cror teren preferat l compun stncile, ancurile sau culmile muntoase, lupttorii de pe blindate, aflai la volanul unor Land-Rover-uri obinuite cu lupta n cmp deschis i cei de la bordul amfibiilor, experi n activitile subacvatice, dar i n manevrarea canoelor sau a ambarcaiunilor gonflabile. n echipa lui de doisprezece membri, Martin avea patru experi n desantul aerian, printre care se numra i el, patru lupttori de pe blindate, care s-i nvee pe cei din Abu Dhabi principiile atacului i contraatacului n zonele deertice i dat fiind c Abu Dhabi se afla n apropierea Golfului patru instructori pentru activitile subacvatice. Pe lng specializarea strict, fiecare membru SAS trebuie s posede cunotine temeinice i n alte zone, motiv pentru care de multe ori se lucreaz prin interanjabilitate. n acelai timp, ei sunt obligai s aib noiuni legate de comunicarea prin radio, 69

acordarea primului ajutor i diverse limbi strine. Principala echip de intervenie are n componen doar patru oameni. Dac vreunul din ei este scos din lupt, sarcinile lui sunt preluate din mers de ctre ceilali trei, indiferent c e vorba de manevrarea unei staii radio sau de ndeplinirea unor rspunderi pe linie medical. Lupttorii SAS se mndresc cu un nivel de cultur general mult mai ridicat dect al tuturor celorlalte uniti ale armatei, iar faptul c sunt trimii n misiuni pretutindeni n lume i oblig s nvee limbi strine. Fiecare soldat trebuie s vorbeasc i altceva dect engleza. Ani de zile clasamentul a fost dominat de rus; aceasta ns era n pierdere de teren fiindc Rzboiul Rece se ncheiase. Malaieza este foarte util n Orientul ndeprtat, mai ales dac se ine seama c regimentul a luptat ani de zile n Borneo. Spaniola vine tare din urm, datorit operaiunilor de infiltrare n Columbia, mpotriva baronilor drogurilor care controleaz cartelurile din Medelin i Cali. n fine, franceza se nva pentru orice eventualitate. Pe de alt parte, ntruct regimentul petrecuse deja ani de zile sprijinindu-l pe sultanul Qaboos din Oman n rzboiul dus mpotriva comunitilor infiltrai de ctre Yemenul de Sud pn n inima Dhofarului, ndeplinind i alte misiuni de pregtire de-a lungul Golfului i n Arabia Saudit, muli lupttori din SAS vorbesc o arab pasabil. Sergentul care formulase ntrebarea n numele celorlali era unul dintre ei, dar recunotea ori de cte ori era vorba despre aa ceva: eful e de nota douzeci, s fiu al naibii. N-am auzit pe nimeni care s vorbeasc la fel. Unde mai pui c i arat ca un arab. Mike Martin se ndrept din ale i-i trecu o mn ciocolatie prin prul negru ca smoala. E ora de culcare. Trecuse cu puin de zece seara. Dimineaa se vor scula din nou nainte de ivirea zorilor, pentru crosul de cincisprezece kilometri cu saci n spinare, nainte ca soarele s nceap efectiv s ard. Era o corvoad pe care cei din Abu Dhabi o detestau, dar eicul insistase pentru ducerea ei la capt. Dac ciudeniile astea de soldai din Anglia spuneau c le va prinde bine, atunci aa era. n plus, el era cel care bga mna n buzunar i voia ca produsul final s merite banii. Maiorul Martin se retrase la el n camer, adormi imediat i 70

dormi nentors. Sergentul avea dreptate; efectiv, arta ca un arab. Subalternii lui se ntrebaser de multe ori dac tenul msliniu, ochii negri i prul bogat i des, negru ca tciunele, erau motenirea lsata de strmoi mediteraneeni. Nu le spusese niciodat, dar se nelau. Bunicul dinspre mam al ambilor frai Martin fusese un cultivator englez de ceai din Darjeeling, n India. n copilrie cei doi vzuser fotografii ale acestui brbat nalt, cu obraji trandafirii, o musta blond, o pip atrnat n colul gurii i o puc de vntoare n mn, stnd cu un picior pus ntr-o postur triumftoare pe cadavrul unui tigru mpucat i artnd exact ca englezul clasic din India sub dominaie britanic, denumit n limbajul locului prin formula pukka sahib. Numai c n anul 1928 Terence Granger fcuse un lucru de neconceput: se ndrgostise i inuse mori s se nsoare cu o tnr indianc. Faptul c era o fat frumoas i blnd nu avea nici o importan; pur i simplu, nu se fcea. Compania productoare de ceai nu l-a concediat, fiindc o asemenea msur i-ar fi expus pe toi unui scandal public, ci s-a mulumit s-l trimit ntr-un aa-numit exil interior (cel puin, asta era denumirea folosit la nivelul conducerii), pe o plantaie izolat dintr-un loc uitat de lume, undeva n Assam. Dei msura fusese pur punitiv, lucrurile luaser o cu totul alt ntorstur. Granger i soia lui, fosta domnioar Indira Bohse, s-au simit minunat n acel inut slbatic populat de tigri i de animale ce puteau fi vnate, la mic distan de pantele nverzite unde se cultiva ceaiul, ntr-un climat convenabil i n mijlocul unor oameni de toat isprava. Susan, fiica lor, s-a nscut acolo n 1930 i tot acolo a fost crescut, ca o feti anglo-indian obinuit s se joace doar cu indieni. n 1943 rzboiul ajunsese deja i n India, japonezii naintnd prin Burma pn n apropierea graniei. Granger depise vrsta de apt combatant, dar cu toate acestea s-a oferit voluntar i, dup o instrucie sumar la Delhi, a primit gradul de maior i a fost trimis n fruntea unui regiment de pucai din Assam. Toi ceilali englezi erau avansai direct la gradul de maior, pentru a nu fi pui n situaia de a se subordona unui ofier indian. Indienii nu puteau primi dect gradul de locotenent, eventual cpitan. n 1945 Granger a murit n apropierea trectorii Irrawaddy. Cadavrul su nu a fost repatriat i a disprut undeva n adncul junglei, fiind una dintre zecile de mii de victime care participaser 71

la cele mai crncene lupte din ntregul rzboi. Beneficiind de o mic pensie de urma, pus la dispoziie de compania unde fusese angajat soul ei, vduva lui Granger s-a ntors n mijlocul culturii unde se nscuse. Numai c dup doi ani tulburrile au renceput, o dat cu mprirea Indiei, n 1947, n timp ce englezii i fceau bagajele i plecau din ar. Ali Jinnah insista n favoarea Pakistanului musulman din nord, Pandit Nehru se pronuna pentru India hindus din sud. Pe msur ce valurile de refugiai ale celor dou religii se deplasau spre nord i sud, luptele violente au reizbucnit. Au murit peste un milion de oameni. Temndu-se pentru sigurana fiicei sale, doamna Granger a trimiso s-i termine coala sub supravegherea fratelui mai mic al rposatului ei tat, un arhitect respectabil din Haslemere, Surrey. Dup alte ase luni, mama fetei a murit n timpul unei noi serii de confruntri violente. La aptesprezece ani Susan Granger a ajuns n Anglia, ara tatlui ei, pe care nu o vzuse niciodat. A studiat un an de zile la o coal de fete de lng Haslemere, dup care a petrecut doi ani la Spitalul Famham, nvnd s devin asistent medical i a ncheiat cu nc un an n care a funcionat ca secretar a unui avocat consultant. La douzeci i unu de ani, imediat dup mplinirea vrstei minime, s-a nscris la cursurile de stewardese de la British Overseas Airways Corporation. S-a pregtit alturi de celelalte tinere la coala de la BOAC, care i avea sediul la fostul schit St. Mary din Heston, n imediata apropiere a Londrei. Pregtirea i calitile de asistent medical au reprezentat un atu, dublat de felul cum arta i de felul cum tia s se comporte. La douzeci i unu de ani, era frumoas, avea un pr lung, buclat i castaniu, ochi cprui i pielea unei femei de ras european bronzat n permanen. Dup absolvirea cursurilor a fost repartizat pe Linia Unu, de la Londra spre India, lucru absolut normal n condiiile n care tnra era o vorbitoare fluent a dialectului hindus. Pe vremea aceea, zborurile pe o asemenea distan i la bordul aparatelor Argonaut cu patru elice erau foarte lungi. Ruta de zbor era Londra-Roma-Cairo-Basra-Bahrain-Karachi i Bombay, dup care drumul continua spre Delhi, Calcutta, Colombo, Rangoon, Bangkok i, n cele din urm, Singapore, Hong Kong i Tokio. Bineneles c un singur echipaj nu rezista pe toat aceast distan i prima escal pentru personalul de bord era Basra, n 72

sudul Irakului, unde echipajul iniial era nlocuit de un altul. n acest loc, ntr-o zi a anului 1951, n timp ce bea un phrel la Port Club, Susan s-a ntlnit cu un contabil tnr i destul de timid de la Iraq Petroleum Company, companie care pe atunci era deinut i administrat de englezi. l chema Nigel Martin i a invitat-o la cin. Susan fusese deja prevenit n legtur cu lupii care stteau la pnd i care puteau fi reperai printre pasageri, n rndurile echipajului sau pe durata escalelor, ns prea un tnr cumsecade, aa c a acceptat invitaia. Cnd a condus-o la sediul BOAC, unde erau cazate stewardesele, Martin i-a ntins mna. Susan a fost att de surprins, nct i-a luat-o i i-a strns-o. Pe urm a rmas treaz n puterea nopii i n cldura aceea ngrozitoare, ntrebndu-se cum ar fi s-l srute pe Nigel Martin. La proxima apariie n Basra, el era tot acolo. Abia dup ce s-au cstorit, Nigel a recunoscut c se ndrgostise att de tare, nct aflase cu ajutorul ofierului de serviciu, Alex Reid, de la cartierul general al BOAC, cnd mai intra Susan n tur. n acea toamn a lui 1951 cei doi au jucat tenis, au notat la Port Club i s-au plimbat prin bazarurile din Basra. La sugestia lui, Susan a cerut o permisie i a plecat cu el la Bagdad, unde locuia. i-a dat seama imediat c era un loc unde se putea stabili definitiv. Forfoteala vemintelor viu colorate, privelitea strzilor i mirosurile care se ridicau deasupra fiecreia, restaurantele de pe malul Tigrului, miile de prvlioare unde se vindeau plante i mirodenii, aur i bijuterii totul i amintea de India natal. Cnd Nigel a cerut-o de soie, Susan a acceptat fr ezitare. S-au cstorit la Catedrala St. George, biserica anglican de pe o strdu de lng strada Haifa i, dei Susan n-a avut pe nimeni din partea ei, o mulime de oameni au venit de la IPC i de la ambasad, ca s umple ambele rnduri de strane. Pe vremea aceea se tria foarte bine la Bagdad. Viaa era frumoas i tihnit, tnrul rege Faisal urcase pe tron, dirijat din umbr, ca, de altfel, ntreaga ar, de Nuri-as-Said, iar influena strin predominant era cea englez. Acest lucru se datora parial puternicei contribuii a IPC la dezvoltarea economiei naionale, parial faptului c majoritatea ofierilor irakieni fuseser pregtii n Anglia sau de ctre englezi i, n primul rnd, procentajului impresionant de familii nstrite care i crescuser copiii sub supravegherea atent a guvernantelor englezoaice, fapt de natur s-i pun amprenta definitiv asupra educaiei lor. n timp Martin a avut parte de doi biei, nscui n 1953 i 73

1955. Botezai Michael i Terry, cei doi erau la fel de diferii ca albul i negrul. La Michael erau uor de recunoscut genele domnioarei Indira Bohse. Biatul era brunet, avea ochii negri i pielea mslinie, iar gurile rele din societatea englez susineau c arta mai mult a arab dect a britanic. Terry, cu doi ani mai mic, semna cu tatl lui, fiind scund, ndesat, cu pielea trandafirie i rocat. La trei noaptea maiorul Martin fuse trezit din somn de o ordonana. A sosit un mesaj, sayidi. Mesajul era foarte simplu, ns era marcat urgent, iar semntura i ddea de neles c expeditorul era directorul Forelor Speciale n persoan. Nu i se cerea un rspuns pe loc, dar i se ordona s se ntoarc la Londra cu primul avion. i pred totul cpitanului SAS care se afla pentru prima dat n componena regimentului, dar care funcionase ca secund pe toat durata perioadei de instrucie, dup care se mbrc n haine civile i plec n grab la aeroport. Avionul de dou i cincizeci i cinci pentru Londra ar fi trebuit s plece deja. Peste o sut de pasageri aflai la bord sforiau uor sau bombneau nemulumii, n timp ce stewardesa i anuna pe un ton reconfortant c defeciunea tehnic din cauza creia se produsese acea ntrziere de nouzeci de minute era pe punctul de a fi remediat. Cnd uile se deschiser din nou pentru a-i face loc unui brbat zvelt, mbrcat n blugi, ghete, cma i o jachet de piele i ducnd o geant de voiaj pe umr, civa dintre pasagerii care adormiser l fixar cu priviri dumnoase. Brbatului i se art un loc liber la clasa nti, unde acesta se aez, se fcu imediat comod i, la doar cteva minute de la decolare, i trase napoi scaunul i adormi butean. Un om de afaceri aflat chiar lng el, care mncase din abunden i buse mult peste limita admis, ateptnd pe urm dou ore n aeroport i alte dou la bordul avionului, nghii nc o pilul antiacid i se uit furios la silueta distins care dormea alturi. Arab afurisit, mormi el, ncercnd n zadar s pun gean pe gean. Zorile se ivir deasupra Golfului dou ore mai trziu, ns 74

avionul cu reacie al companiei British Airways se ndrepta spre nord-vest, ateriznd la Heathrow cu puin nainte de zece dimineaa, ora local. Mike Martin iei din vam printre primii fiindc nu avea nici un geamantan depozitat n magazia de bagaje a avionului. Nu-l atepta nimeni, aa cum tiuse de la bun nceput. De asemenea, tia unde trebuia s se duc i ajunse la destinaie cu taxiul. La Washington nc nu se luminase de ziu n adevratul sens al cuvntului, dei primele raze de soare ncepuser s coloreze n roz nlimile ndeprtate din Prince George County, unde fluviul Potomac se ndreapt spre vrsare n Chesapeake. La cel de-al aselea i ultimul etaj al cldirii mari i suple din mijlocul ansamblului unde se afl sediul CIA, cunoscut pur i simplu drept Langley, luminile continuau s fie aprinse. Judectorul William Webster, directorul Ageniei Centrale de Informaii, i frec ochii ostenii cu vrfurile degetelor, se ridic de la masa de lucru i se apropie de ferestrele largi. Plcul de mesteceni argintii, care i ascundeau privirii curgerea Potomacului atunci cnd nfrunzeau, aa cum se ntmpla i acum, atepta ridicarea vlului de ntuneric care l acoperise. Dup o or soarele avea s le redea arborilor verdele pal obinuit. Trecuse nc o noapte fr somn. Din momentul invadrii Kuweitului, Webster dormise iepurete ntre apelurile telefonice de la preedinte, de la Consiliul Naional de Securitate, de la Departamentul de Stat i cel puin, aa i se prea de la toi cei care i tiau numrul. Lng el i la fel de obosii, se gseau Bill Stewart, directorul adjunct al departamentului Operaiuni i Chip Barber, eful seciei pentru Orientul Mijlociu. Deci asta-i tot? rosti directorul CIA, ca i cum repetarea ntrebrii ar fi putut produce un rspuns mai bun. ns nu exista nici o schimbare. Preedintele, CNS-ul i Departamentul de Stat continuau s cear imperios informaii supersecrete din inima Bagdadului, eventual din imediata apropiere a lui Saddam Hussein i a principalilor lui consilieri. Avea de gnd s rmn n Kuweit? Existau anse s se retrag sub ameninarea rezoluiilor Naiunilor Unite care erau emise pe band rulant de Consiliul de Securitate? Avea s dea napoi la perspectiva embargoului petrolier i a blocadei comerciale? Ce avea de gnd? Unde-i umbla mintea? Ce plnuia? i, n primul rnd, fir-ar s fie, unde se gsea? 75

Agenia habar nu avea. Bineneles c exista un ef de agentur la Bagdad, dar de cteva sptmni bune fusese sftuit s se dea la fund. Omul i era cunoscut ticlosului luia de Rahmani care conducea contraspionajul irakian i era clar c tot ce i se spusese pn atunci n materie de informaii secrete fusese praf n ochi. Se prea c sursele lui cele mai bune erau, de fapt, n serviciul lui Rahmani i i ndrugaser o grmad de minciuni. E adevrat c aveau fotocopii; att de multe, nct se puteau neca n ele. Sateliii de tip KH-12 survolau aproape permanent teritoriul Irakului i imortalizau cam tot ce se petrecea n ar. Analitii, la rndul lor, lucrau fr ntrerupere, identificnd ceva ce putea fi o uzin de producere a gazelor toxice, ceva folosit la fabricarea armamentului nuclear sau ceea ce se susinea oficial c era un atelier de reparare a bicicletelor. Splendid. Analitii de la Oficiul Naional de Cercetare, o instituie condus n colaborare de CIA i de aviaie, mpreun cu savanii de la ENPIC, Centrul Naional de Interpretare a Fotografiilor, construiau o imagine care ntr-o bun zi avea s fie complet. Cel de aici e un post principal de comand, cellalt e un amplasament de proiectile SAM, asta e o baz de decolare a bombardierelor. E bine, fiindc asta ne spun fotografiile. i poate c la un moment dat va trebui s fie bombardate, ca s nu mai rmn piatr peste piatr. Dar ce altceva mai avem? Ce informaii? Ce era ascuns privirilor, ngropat la civa metri? Iat c venise clipa n care anii de neglijen i artau roadele. Oamenii aflai n spatele lui Webster i prvlii pe scaune erau spioni de pe vremuri, ageni de teren care ncepuser s escaladeze Zidul Berlinului nainte de terminarea construciei. Aveau o experien ndelungat i prinseser perioada n care aparatura electronic nu preluase ntreaga sarcin a strngerii de informaii. Ei bine, aceti oameni i spuseser deja c aparatura i camerele video de la ONC, microfoanele de ultim generaie ale Ageniei Naionale de Securitate de la Fort Meade i toate celelalte jucrii electronice erau incapabile s dezvluie planuri, s spioneze intenii i s vad ce se afla efectiv n mintea unui dictator. n tot acest timp, ONC-ul fcuse poze peste poze, microfoanele de la Fort Meade nregistraser fiecare cuvnt i fiecare mesaj telefonic sau prin staie radio care ieise din Irak sau intrase. i tot nu i se dduse nici un rspuns. Aceeai administraie, acelai Capitol Hill care se artase att de captivat de inveniile tehnologice de ultim or, nct cheltuise 76

miliarde pentru producerea i amplasarea tuturor mecheriilor nscocite de creierul uman n nesfrita lui ingeniozitate, btea acum cu pumnul n mas i cerea soluii pe care se prea c respectivele cuceriri ale tiinei nu aveau cum s le dea. Cei doi brbai de lng el i spuseser c elintul, adic informaiile obinute prin mijloace electronice, era doar o completare a umintului, informaiile prin resurse umane, dar nu puteau s le ia locul. Mda, era bine de tiut un asemenea lucru, dar asta nu-i rezolva defel problema. Iar problema era c, exact la ora aceea, Casa Alb cerea, pe un ton categoric, rspunsuri care puteau fi date doar de o surs, un om, un spion, un agent de teren, un trdtor m rog, orice, cu condiia s fie infiltrat n partea superioar a ierarhiei irakiene. Iar el nu avea aa ceva. Ai vorbit cu Century House? Da, domnule director. Sunt n aceeai situaie. Peste dou zile m duc la Tel Aviv, interveni Chip Barber. O s am o ntlnire cu Yaacov Dror. S-l ntreb pe el? Directorul CIA ncuviina din cap. Generalul Yaacov Kobi Dror era eful Mossadului, cea mai necooperant dintre toate ageniile prietene. Directorul CIA nc nu uitase de cazul lui Jonathan Pollard, infiltrat de Mossad n ierarhia american, mpotriva intereselor Statelor Unite. Halal prieteni. Webster nu putea s sufere s cear favoruri Mossadului. Strnge-l niel cu ua, Chip. Treaba e al naibii de serioas. Dac are o surs la Bagdad, o vrem i noi. Avem neaprat nevoie de informaiile ei. Pn atunci o s m duc iar la Casa Alb, ca s dau ochii cu Scowcroft. Discuia lor lu sfrit ntr-o atmosfer destul de pesimist. Cei patru brbai care ateptau la cartierul general al SAS din Londra n dimineaa acelei zile de 5 august fuseser extrem de ocupai n cea mai mare parte a nopii. Directorul Forelor Speciale, generalul de brigad Lovat, vorbise la telefon ore n ir, trgnd un pui de somn pe apucate ntre dou noaptea i patru dimineaa. La fel ca majoritatea ofierilor activi, se obinuise cu ani n urm s aipeasc la comand, pe intervale scurte, ori de cte ori situaia permitea un asemenea rgaz. Naveai de unde s tii cnd mai puteai s-i ncarci bateriile, aa c era bine s profii de orice prilej. nc nainte de ivirea zorilor Lovat 77

se splase, se rsese i era gata pentru nc o zi, cu motoarele turate la maximum. Apelul lui pe adresa unuia dintre efii de la British Airways, fcut la miezul nopii (ora Londrei), determinase reinerea aeronavei la sol, la Abu Dhabi. Atunci cnd instituiile britanice vor s se mite rapid i s sar peste reflexele birocratice, cel mai important lucru e s cunoti omul potrivit la locul potrivit. Trezit din somn acas, oficialul de la British Airways nici mcar nu ntrebase de ce trebuia s in n loc un avion de pasageri la peste patru mii de kilometri distan doar ca s atepte mbarcarea unui pasager. l tia pe Lovat fiindc amndoi erau membri ai Clubului Forelor Speciale din Herbert Crescent, avea cunotin n linii mari despre domeniul lui de activitate i i fcuse hatrul fr nici un fel de ntrebri. La micul dejun sergentul de serviciu sunase deja la Heathrow i aflase c zborul de la Abu Dhabi recuperase o treime din ntrzierea de nouzeci de minute i urma s aterizeze n jurul orei zece. Asta nsemna c maiorul avea s ajung la unitate aproximativ pe la unsprezece. La rndul lui, un curier dduse fuga cu motocicleta ca s scoat un dosar personal de la Browning Barracks, cartierul general al regimentului de parautiti din Aldershot. Plutonierul de companie i adusese dosarul de la arhiv imediat dup miezul nopii. Mapa cu coperte din plastic cuprindea o eviden a ntregii cariere a lui Mike Martin n rndurile trupelor speciale, din ziua n care se nscrisese (la vrsta de optsprezece ani) i acoperind toi cei nousprezece ani ct fusese soldat de meserie, cu excepia celor dou perioade destul de ndelungate n care fusese transferat la regimentul SAS. Comandantul regimentului 22 SAS, colonelul Bruce Craig, nscut n Scoia, se urcase la volanul mainii n toiul nopii i venise de la Hereford, aducnd cu el un alt dosar n care se gseau tocmai datele despre cele dou perioade. Colonelul ajunsese la destinaie cu puin timp nainte de ivirea zorilor. Neaa, JP. Care-i treaba? Cei doi se cunoteau foarte bine. Lovat, cruia mai toi prietenii i spuneau JP sau Jaypee, condusese comandoul care eliberase Ambasada Iranian de teroriti cu zece ani n urm, iar Craig era pe atunci subalternul su. Trecuser mpreun prin multe. Century vrea s infiltreze pe cineva n Kuweit, spuse el. Se prea c mesajul era suficient de cuprinztor. Pe Lovat nu-l 78

pasionaser niciodat discursurile. Pe unul dintre ai notri? Pe Martin? ntreb Craig, aruncnd pe mas dosarul pe care l adusese. Aa se pare. L-am rechemat din Abu Dhabi. Pi, s-i ia dracu. Ai de gnd s le cni n strun? Mike Martin era unul dintre ofierii lui Craig, cu care, de asemenea, se cunotea de mult timp. n plus, nu-i plcea s i se terpeleasc oamenii de sub nas de ctre cei de la Century House. Directorul Forelor Speciale ridic din umeri. S-ar putea s n-am ncotro dac ntr-adevr corespunde ateptrilor. Iar dac au chef, probabil c or s mearg cu jalba sus de tot. Craig scoase un mormit i-i lu o ceac de cafea neagr i tare de la sergentul de serviciu Sid cei doi luptaser mpreun la Dhofar. Dac era vorba de treburi politice, colonelul tia cum stteau lucrurile. Chiar dac cei de la SIS se comportau cu o aparent sfial, cnd se ngroa gluma erau dispui s mearg pn la capt. Ambii soldai o cunoteau foarte bine pe Margaret Thatcher i o admirau profund; ei tiau, de asemenea, c, la fel ca ilustrul ei predecesor Churchill, credea cu statornicie n principiul acionai n clipa asta. Dac i puneau efectiv n minte s obin ctig de cauz, cei de la Century House nu ar fi avut, n mod normal, nici un fel de probleme. Regimentul va trebui s coopereze, dei cei de la Century vor prelua controlul total al aciunilor, camuflat sub titulatura de misiune comun. Cei doi ofieri de la Century sosir la scurt timp dup colonel i se fcur prezentrile. Superiorul era Steve Laing, care l adusese cu el pe Simon Paxman, eful biroului pentru Irak. Acetia fur condui ntr-o sal de ateptare, unde li se aduse cafea i li se ddur spre studiu cele dou dosare. Ambii se adncir imediat n analizarea activitii lui Mike Martin din ziua n care mplinise optsprezece ani. Cu o sear nainte Paxman petrecuse patru ore n compania fratelui mai tnr al lui Mike, aflnd diverse lucruri despre familie i despre educaia primita la Bagdad i Haileybury. Mike Martin le trimisese o scrisoare celor din trupele speciale n timp ce era nc n ultimul trimestru de coal, n vara lui 1971, n urma creia i se propusese un interviu preliminar n cursul lunii septembrie la sediul din Aldershot, n apropierea unei zone unde odinioar lupttorii englezi din trupele speciale organizaser o operaiune de desant i ncercaser s pun stpnire pe podul de la Arnheim. 79

n coal fusese privit (cei din trupele speciale i verificau toate informaiile) drept un elev la nivel mediu, dar un atlet desvrit. Acest lucru era cum nu se putea mai mbucurtor pentru trupele speciale. Tnrul fusese acceptat i-i ncepuse pregtirea n aceeai lun, avnd n fa douzeci i dou de sptmni de comar, pe care supravieuitorii le parcurgeau cu ochii pe calendar i la izbvitoarea lun aprilie 1972. Instrucia cuprindea patru sptmni de lupt corp la corp, mnuirea armelor obinuite, pregtire de teren i exerciii fizice; urmau alte dou sptmni n care, pe lng cele deja menionate, i fceau loc metodele de prim ajutor, transmisiunile i normele de protecie mpotriva NBC-ului (armamentul nuclear, bacteriologic i chimic). A aptea sptmn fusese rezervat pregtirii fizice care era din ce n ce mai dur, dar care tot nu se compara cu sptmnile opt i nou maruri kilometrice prin munii Brecon din ara Galilor, unde brbai solizi i rezisteni czuser victim hipotermiei, insolaiilor sau epuizrii. Cea de-a zecea sptmn fusese dedicat cursului de tir la punct fix care avusese loc la Hythe, Kent, unde Martin, care tocmai mplinise nousprezece ani, obinuse un punctaj excepional. Sptmnile zece i unsprezece fuseser de testare i fuseser petrecute n aer liber lng Aldershot, unde soldaii coborser i urcaser pante nisipoase, ducnd n brae sau n spinare buci de trunchiuri de copaci, n condiii de ploaie torenial sau grindin i la temperaturi hibernale. De testare? mormi Paxman, dnd pagina. Dar restul ce dracu a fost? Dup sptmnile de testare tinerii i primiser mult rvnitele berete roii i uniformele de membri ai trupelor speciale, nainte de alte trei sptmni n munii Brecon, pentru exerciii de aprare, patrulare n dispozitiv i trageri pe viu. La data aceea (sfritul lui ianuarie 1972) munii Brecon aveau un aspect deprimant, iar frigul de acolo era la limita suportabilului. Soldaii erau obligai s doarm pe unde apucau i nu aveau voie s aprind focuri. Sptmnile de la aisprezece pn la nousprezece reveniser exclusiv cursului de parautism de la Abingdon, unde fuseser nlturai ali civa soldai, ceea ce nu nsemna c fuseser aruncai din avion. Dup aceea avusese loc parada aripilor, n cadrul creia celor rmai n curs li se prinseser nsemnele de parautist. Dei n raportul oficial nu se specificase nimic, n seara 80

aceea la Clubul 101 se consumase o cantitate impresionant de bere. Dup nc dou sptmni ocupate de o aplicaie de teren intitulat ultimul obstacol i cteva cunotine de protocol legate de parade i de revistele de front, n cursul celei de-a douzeci i doua sptmni avusese loc parada final, cnd mndrilor prini li se permisese, n sfrit, s vad cum se transformaser tinerii necopi care plecaser de acas cu ase luni n urm. Soldatul Mike Martin fusese deja etichetat de o bun bucat de timp ca PO, adic potenial ofier, iar n mai 1972 se dusese la Royal Military Academy, la Sandhurst, nscriindu-se la primul dintre noile cursuri de pregtire de un an care le nlocuiau pe cele vechi, care durau doi ani, dar nu erau nici pe departe la fel de eficiente. Rezultatul fusese c, la parada final din primvara lui 1973, numrul de participani atinsese cifra record de patru sute nouzeci i unu de cdei, dat fiind c noilor absolveni de la Sandhurst li se adugaser i cei rmai de la vechile cursuri cincizeci i cincizeci i doi. Cel care primise onorul fusese generalul sir Michael Carver, care ulterior avea s devin feldmarealul Carver i, totodat, eful statului-major al aprrii. Proasptul locotenent Martin plecase direct la Hythe, ca s preia sub comand i n pregtire un pluton destinat unor activiti n Irlanda de Nord; el comandase plutonul pe durata a dousprezece sptmni ngrozitoare n care soldaii se ascunseser ntr-un post de observaie numit Flax Mill, care trebuia s raporteze toate micrile de trupe din enclava ultrarepublican Ardoyne, de lng Belfast. Din fericire, n vara acelui an viaa la Flax Mill fusese destul de calm, dat fiind c, de cnd cu vestita Duminic Sngeroas din ianuarie 1972, IRA ncepuse s se team de trupele speciale ca dracul de tmie. Martin fusese repartizat la batalionul trei, cunoscut i sub numele de Three Para, iar dup momentul Belfast se ntorsese la sediul din Aldershot pentru a prelua comanda unui pluton de recrui, supunndu-i pe cei nou-venii aceluiai calvar prin care trecuse el nsui. n vara lui 1977 revenise n rndurile lui Three Para, care i mutase cartierul general nc din luna februarie, aflndu-se la Osnabruck i fcnd parte din armata englez de pe Rin. i aceast perioad se dovedise a fi nefast. Trei trupe speciale se aflau la o cazarm din Quebec, un loc urt, unde odinioar 81

existase un lagr de deportai. Acolo soldailor li se repartizase rolul ingrat de pinguini, asta nsemnnd c trei ani din nou sau una din trei misiuni nu se mai ocupau de parautri i erau folosii ca simpli infanteriti. Toi lupttorii din trupele speciale detest ipostaza de pinguin. Moralul soldailor coborse spre limite periculoase, avuseser loc tot felul de ncierri ntre membrii trupelor speciale i infanteriti, iar Martin se vzuse nevoit s pedepseasc oameni pentru care avea toat nelegerea. Rezistase n aceste condiii timp de aproape un an, dup care, n noiembrie 1977, se oferise de bunvoie s se transfere la SAS. Exist destul de muli membri SAS care vin din rndurile trupelor speciale; poate i pentru c instrucia este n bun parte asemntoare, dei cei din SAS susin c la ei totul e mai greu. Documentele lui Martin fuseser supuse unei verificri atente, fuseser expediate la arhiva regimentului la Hereford, unde cineva observase c Martin era un bun vorbitor de arab i l invitase la preselecia ce urma s aib loc n vara lui 1978. SAS declar c accept doar oameni foarte bine pregtii, pe care i perfecioneaz ct mai mult cu putin. Martin parcursese selecia iniial standard, cot la cot cu ali voluntari din infanterie, blindate, artilerie i chiar geniu. Era vorba de un curs simplu, bazat pe un precept pe msur. nc din prima zi un instructor zmbitor le comunicase n plen: Pe durata acestui curs n-o s ncercm s v pregtim. O s ncercm s v ucidem. Culmea e c exact aa procedaser. De obicei, doar zece la sut trec de testul iniial i ajung n SAS, n felul acesta fcndu-se economie de timp pentru mai trziu. Martin fusese printre cei care reuiser. Urmase continuarea instruciei, un stagiu de pregtire n jungla din Belize i o lun suplimentar, napoi n Anglia, dedicat rezistenei la interogatorii. Rezistena presupunea c soldaii ncercau s-i in gura n timp ce erau supui unor practici dintre cele mai neplcute. Singura parte bun era c att regimentul, ct i voluntarul n persoan aveau dreptul s solicite la orice or aa-numita ILU ntoarcerea la unitate. Sunt nebuni, rosti Paxman, aruncnd dosarul pe mas i sorbind dintr-o nou ceac de cafea. Sunt nebuni de legat cu toii. Laing scoase un mormit. Era adncit n citirea celui de-al doilea dosar; acesta includea experiena lui Martin n contextul arab i era exact lucrul de care avea nevoie pentru misiunea la 82

care se gndise. Martin petrecuse trei ani n cadrul SAS n prima lui perioad, cu gradul de cpitan i funcia de comandant de batalion. Optase pentru escadronul A al desantului aerian escadroanele numite A, B, C i G iar acest lucru era perfect normal pentru cineva care, n timp ce fcuse parte din trupele speciale, srise mpreun cu specialitii n materie, o echip botezat de ceilali Diavolii Roii. Dac trupele speciale nu aveau cum s-i pun la lucru cunotinele de arab, n cazul regimentului lucrurile stteau altfel. ntre anii 1979-1981 Martin fusese detaat pe lng forele armate ale sultanului Omanului n vestul Dhofarului, predase cursuri de protecia personalitilor n dou emirate, n zona Golfului, se ocupase de instruirea Grzii Naionale Saudite din Riad i i antrenase pe cei care alctuiau garda personal a eicului Isa al Bahrainului. Dup menionarea acestor nsrcinri, dosarul lui din SAS mai cuprindea cteva nsemnri; astfel, Martin dezvoltase o legtur puternic i profund cu cultura arab, aa cum ncepuse s fac din copilrie, ajunsese s vorbeasc limba mai bine dect toi ceilali ofieri din regiment i se obinuise s fac plimbri lungi prin deert cnd voia s se gndeasc atent la o problem, fr s-l deranjeze cldura sau mutele. n dosar se arta n continuare c se ntorsese la trupele speciale dup cei trei ani n cadrul SAS; acest lucru se ntmplase n iarna lui 1981, iar Martin constatase cu bucurie c trupele speciale luau parte la Operaiunea Rocky Lance, n perioada ianuarie-februarie 1982, nicieri altundeva dect n Oman. Prin urmare, n acel interval revenise la Jebel Akdar, unde sttuse pn n martie. n aprilie fusese convocat de urgen fiindc Argentina invadase Insulele Falkland. Dei Unitatea nti de trupe speciale rmsese n Anglia, Unitile Doi i Trei se deplasaser n Atlanticul de Sud, la bordul transatlanticului Canberra, adaptat de urgen cerinelor legate de transportul trupelor speciale, care trsese la rm lng San Carlos. n timp ce Unitatea Doi se ocupase de alungarea argentinienilor din Goose Green, operaiune n cursul creia comandantul, colonelul H. Jones, obinuse Crucea Victoria postmortem, Unitatea Trei o tiase drept prin estul Insulelor Falkland, prin ploaie i lapovi i se ndreptase spre Port Stanley. Credeam c termenul consacrat e virase, i spuse Laing sergentului Sid care i umplea din nou ceaca de cafea. Sergentul i uguie buzele. Civili prpdii. 83

 Cei din marin spun virase, domnule. Trupele speciale i regimentul SAS prefer o tiase. Indiferent de terminologie, este vorba de un mar forat n condiii vitrege, cnd fiecare soldat este nevoit s care n spate aizeci de kilograme de echipament. Unitatea Trei i stabilise cartierul general ntr-o ferm izolat pe nume Estancia House i se pregtise pentru ultimul asalt de la Port Stanley, ceea ce presupunea, n primul rnd, cucerirea muntelui Longdon, un punct strategic aprat cu nverunare. Exact n acea noapte cumplit de 11 spre 12 iunie cpitanul Mike Martin se alesese cu un glon. La nceput atacul asupra poziiilor argentiniene avusese loc n linite, ns el devenise foarte zgomotos din clipa n care caporalul Milne clcase pe o min care i zburase un picior. Mitralierele argentiniene ncepuser s latre, focurile de la gurile evilor luminaser muntele ca n plin zi, iar Unitatea Trei se vzuse pus n situaia de a decide dac trebuia s se ntoarc n goan la adpost sau s rzbeasc prin barajul de foc i s captureze muntele Longdon. n cele din urm, reuiser s-l cucereasc, cu preul a douzeci i trei de mori i peste patruzeci de rnii. Unul dintre rnii era Mike Martin, care fusese mpucat n picior i dduse glas unui uvoi de njurturi care mai de care mai spurcate, din fericire n arab. Dup ce i petrecuse cea mai mare parte a zilei pe munte, pzind opt prizonieri argentinieni care tremurau i silindu-se s nu leine, fusese dus la punctul de control de la Ajax Bay, pansat n grab i trimis cu elicopterul la bordul navei-spital Uganda. Acolo i fusese repartizat o cuet pe care o mprise cu un locotenent argentinian. n timpul cltoriei la Montevideo cei doi se mprieteniser la toart i se hotrser s corespondeze, lucru care se ntmpla i n prezent. Uganda trsese la rm n capitala uruguayan ca s-i lase pe uscat pe argentinieni, iar Martin fusese printre cei considerai suficient de refcui pentru a fi trimii n ar, la Brize Norton, cu un avion de pasageri. Pe urm, conducerea trupelor speciale i oferise un concediu de boal de trei sptmni la Headley Court, n Leatherhead. Acolo cunoscuse o asistent medical pe nume Lucinda, care avea s-i devin soie dup o scurt perioad n care fusese curtat. Era posibil ca Lucindei s-i fi plcut viaa strlucitoare i mondenitile, iar n acest caz soarta i jucase o fest. Cei doi se 84

stabiliser ntr-o csu de lng Chobham, de unde puteau ajunge uor la serviciu, ea la Leatherhead, el la Aldershot. Numai c, dup trei ani n care l vzuse efectiv patru luni i jumtate, Lucinda l obligase s aleag: ori trupele speciale i afurisitul la de deert, ori ea. Martin cumpnise bine i optase pentru deert. Lucinda l prsise i pe bun dreptate. n toamna anului 1982 Mike studiase pentru Academia Militar, care era trambulina pentru obinerea unui grad superior i a unei slujbe atrgtoare, poate chiar n minister. ns n februarie 1983 czuse la examen. A fcut-o intenionat, spuse Paxman. Raportul adiional al comandantului spune clar c ar fi putut s treac dac ar fi vrut. tiu, rspunse Laing. Am citit i eu. Tipul e neobinuit. n vara lui 1983 Martin fusese repartizat ca ofier de stat-major la cartierul general al forelor de uscat ale sultanului din Oman, amplasat la Muscat i rmsese acolo timp de doi ani; nu renunase la nsemnele de lupttor n trupele speciale, comandnd totodat regimentul de la grania nordic, n zona Muscat. Fusese avansat maior n Oman n vara lui 1986. Ofierii care funcioneaz o perioad de timp n cadrul SAS pot s revin printre rndurile sale, dar numai dac sunt invitai. Martin nici nu se ntorsese bine n iarna lui 1987, pentru a-i rezolva formalitile legate de divor i primise invitaia de la Hereford. Se ntorsese n calitate de comandant de escadron n ianuarie 1988, executnd misiuni alturi de corpul nordic de armat (Norvegia), pe lng sultanul Bruneiului i, n cele din urm, timp de ase luni, n cadrul unei echipe interne chiar la Hereford. n iunie 1990 fusese trimis cu o echip de instructori la Abu Dhabi. Sergentul Sid ciocni la u i-i vr capul nuntru. Domnul general v invit la dnsul. Domnul maior Martin trebuie s soseasc. Cnd Martin i fcu apariia, Laing observ imediat chipul ars de soare, ochii i prul att de ciudat i-i arunc o privire lui Paxman. Una s-a bifat, au rmas dou. De artat, arat cum trebuie. S vedem dac vrea s se angajeze i dac vorbete ntradevr araba aa cum se zice. JP fcu un pas nainte, i lu mna lui Martin i i-o strnse mai ceva ca ntr-o menghin. M bucur c te-ai ntors, Mike. V mulumesc, domnule, spuse Martin, dnd apoi mna i cu 85

colonelul Craig. D-mi voie s i-i prezint pe aceti domni, rosti dup o clip directorul Forelor Speciale. Sunt domnii Laing i Paxman, ambii de la Century. Au venit hm ca s-i fac o propunere. Domnilor, putei ncepe. Preferai s vorbii cu domnul maior n particular? A, nici vorb, v rog, se grbi s rspund Laing. eful sper c, dac e s facem ceva dup aceasta ntrevedere, o s fie o operaiune n comun. Istea mutare s aduc vorba despre sir Colin, i zise JP. Asta doar ca s ne arate ce sfori pot s trag dac sunt obligai. Se aezar toi cinci. Laing lu cuvntul i fcu o prezentare amnunit a contextului politic i a nesiguranei n care triau cu toii cu privire la Saddam Hussein; dac acesta avea s se retrag imediat, dac avea s trgneze lucrurile sau s rmn pe loc n Kuweit, ateptnd s fie dat afar. Pe de alt parte, analiz politica efectuat pn atunci prognoza c Irakul va ncepe prin deposedarea Kuweitului de toate bunurile i va continua formulnd concesii pe care Naiunilor Unite nici prin cap nu le va trece s le accepte. Cu alte cuvinte, povestea putea s dureze luni de zile. Anglia trebuia neaprat s tie ce se petrecea n Kuweit iar asta nu nsemna zvonuri i brfe sau poveti de soiul celor vehiculate n pres, ci informaii concrete despre cetenii britanici surprini la faa locului, despre forele de ocupaie i n cazul c va fi necesar folosirea forei despre rostul unei micri de rezisten kuweitiene pentru hruirea pe ct mai multe fronturi a trupelor lui Saddam. Martin ddu din cap, ascult atent i puse cteva ntrebri pertinente, dar n rest prefer s tac. Cei doi ofieri superiori i aintir privirea pe geam, urmrind ceva invizibil pentru ceilali. Cnd Laing ajunse la concluzii, trecuse de ora dousprezece. Cam asta ar fi, domnule maior. Nu m atept la un rspuns pe loc, dar nici nu avem prea mult timp. V deranjeaz dac schimbm dou vorbe doar cu colegul nostru? ntreb JP. Ctui de puin. Uitai ce e, Simon i cu mine ne ntoarcem la birou, avei numrul meu de acolo, poate c-mi spunei ce ai hotrt n cursul dup-amiezei. Sergentul Sid i conduse pe cei doi civili i i nsoi pe strad, pn cnd i vzu suindu-se ntr-un taxi. Apoi se ntoarse la 86

cuibuorul unde i petrecea cea mai mare parte a zilei. JP se apropie de un frigider micu din care scoase trei beri de la ghea. Le desfcur i traser fiecare cte o nghiitur zdravn. Uite ce-i, Mike, tii exact cum stau lucrurile. Ai aflat ce vor. Dac i se pare o nebunie, suntem gata s te susinem. Absolut, ntri Craig. n cadrul regimentului nu te pune nimeni la zid dac refuzi. E ideea lor, nu a noastr. Dac vrei s le faci pe plac, continu JP, e bine s tii c, din clipa n care o s iei pe u, ca s zic aa, o s fii al lor pn te ntorci. Normal c o s fim i noi implicai, probabil c nici n-ar fi n stare s se descurce fr noi, dar va trebui s fim subalternii lor. Ei or s se ocupe de toat povestea. Iar dup ce termini revii printre noi ca i cum te-ai fi ntors din permisie. Martin tia cum arta scenariul. Auzise i de la alii care lucraser pentru Century. Pur i simplu ncetai s exiti pentru cei din regiment pn te ntorceai. Dup care toi i spuneau ne bucurm c te vedem i nici nu se gndeau s te ntrebe vreodat pe unde fusesei. Accept, spuse el. Colonelul Craig se ridic n picioare. Trebuia s ajung napoi la Hereford. i ntinse mna. Succes, Mike. Apropo, interveni generalul de brigad, ai fost invitat la prnz. Tot pe strada asta, ceva mai ncolo. Fac cinste cei de la Century. i nmn lui Martin o hrtie i i lu la revedere. Mike Martin cobor scrile i iei n strad. Pe hrtie scria c urma s ia prnzul la un restaurant situat la nici patru sute de metri distan de locul unde se aflase pn atunci i c persoana care-l invitase era un anume domn Wafic Al-Khouri. Pe lng M.I.5 i M.I.6, al treilea bra al serviciilor secrete engleze poart numele de Government Communication Headquarters, sau GCHQ, care i desfoar activitatea ntr-un complex de cldiri amplasate ntr-o zon pzit, n vecintatea orelului Cheltenham, Gloucestershire. GCHQ este omologul britanic al Ageniei Naionale de Securitate din America, cu care, de altfel, colaboreaz ndeaproape i const ntr-un numr de asculttori nevzui ale cror antene surprind aproape toate emisiunile radio i mesajele telefonice de pe planet, dac i propun s-o fac. Graie cooperrii cu GCHQ, Agenia Naional de Securitate a 87

Statelor Unite are o serie de staii de interceptare n Anglia, n afara celor deja existente pretutindeni n lume; pe de alt parte i GCHQ dispune de staii asemntoare printre care se distinge una foarte mare, amplasat pe teritoriul britanic, n Cipru, la Akrotiri. Dat fiind poziia ei, staia de la Akrotiri monitorizeaz Orientul Mijlociu, dar retrimite toate interceptrile la Cheltenham pentru analiz. Printre analiti se afl i o serie de experi care, dei sunt arabi prin natere, au fost verificai la cel mai nalt nivel i nu prezint nici un grad de risc. Unul dintre acetia era domnul AlKhouri care se hotrse cu mult timp n urm s se stabileasc n Anglia, s primeasc cetenia britanic i s se nsoare cu o reprezentant a Albionului. Acest afabil iordanian, care fusese cndva diplomat, lucra acum ca analist principal al seciei arabe de la GCHQ unde, dei existau muli cunosctori ai limbii, era singurul care putea descifra mesajele i sensurile ascunse n spatele interceptrilor ce conineau discursurile liderilor lumii arabe. El era cel care, la cererea celor de la Century House, l atepta pe Mike Martin la restaurant. Cei doi se bucurar de un prnz pe cinste, care dur dou ore i nu vorbir dect n arab. Dup ce se desprir, Martin se ndrept din nou spre cldirea unde se afla sediul SAS. l ateptau ore bune de instructaj nainte de a fi gata s plece la Riad, cu un paaport pe care tia c urma s-l primeasc de la Century, cu vizele deja aplicate pe un document eliberat pe un nume fals. nainte de a prsi la rndul lui restaurantul, domnul Al-Khouri form un numr de la telefonul cu fise instalat pe peretele de lng toaleta brbailor. Nici o problem, Steve. E perfect. De fapt, nu cred c am mai auzit pe cineva care s vorbeasc la fel. i tii o chestie? Nu e araba pe care o nvei din cri; din punctul tu de vedere, e chiar mai bine. Omul tie araba de pe strad, toate njurturile, argoul, chestii de jargon nu, nici urm de accent da, sigur, poate trece linitit, btrne. M bucur c am putut s te ajut. Dup o jumtate de or era instalat la volanul mainii sale i se pregtea s se ncadreze pe drumul naional M4, ca s se ntoarc la Cheltenham. Ct despre Mike Martin, el ddu un telefon undeva la o adres de lng Gower Street. Omul care ridic receptorul se afla n biroul lui de la ASOA i lucra la nite studii tiinifice, profitnd de acea dup-amiaz n care nu trebuia s in cursuri. Bun, Fra, eu sunt. 88

Soldatul nu trebui s se prezinte. De cnd fuseser mpreun la coala pregtitoare din Bagdad i spunea fratelui su mai mic Fra. La cellalt capt al firului se auzi o respiraie ntretiat. Mike? Unde naiba eti? n Londra, ntr-o cabin telefonic. Credeam c eti n zona Golfului. M-am ntors azi-diminea. Probabil c disear o s plec din nou. Ascult, Mike, nu te duce. Totul a fost din vina mea ar fi trebuit s-mi in gura asta blestemat Rsul sntos al fratelui su mai mare i ntrerupse vicrelile. Chiar m ntrebam de unde i pn unde le-a cunat pe mine. Te-au invitat la prnz, aa-i? Da, dar am vorbit despre altceva. Iar la un moment dat nu tiu cum naiba m-a luat gura pe dinainte. Uite ce-i, nu trebuie s te duci. Spune-le c m-am nelat Prea trziu. Am acceptat deja. Dumnezeule Singur la el n birou, nconjurat de tomuri erudite, dedicate Mesopotamiei medievale, tnrul savant era pe punctul de-a izbucni n plns. Mike, ai grij de tine. O s m rog pentru sntatea ta. Mike czu pe gnduri o clip. Da, Terry avusese dintotdeauna o uoar nclinaie religioas. Probabil c o s se roage. Aa s faci, Fra. Ne vedem cnd m ntorc. nchise telefonul. Fratele mai tnr, universitarul rocovan care l diviniza pe cel cu care tocmai sttuse de vorb, se lu cu minile de cap. Cnd zborul British Airways de la 20.45 cu destinaia Arabia Saudit decol de la Heathrow n seara aceleiai zile, la timp i fr nici o secund ntrziere, Mike Martin se afla la bord i avea la el paaportul vizat pe un alt nume, urmnd s fie ateptat n zori de un alt lucrtor de la Century House, respectiv eful agenturii din interiorul Ambasadei Engleze din Riad.

89

Capitolul 4
Don Walker aps pe frn, iar automobilul Corvette Stingray, o mic bijuterie a anului 1963, se opri cteva clipe n faa intrrii principale a Bazei Aviatice Seymour Johnson ca s lase s treac un grup de excursioniti, nainte de a iei pe drumul principal. Era foarte cald. Soarele de august ardea fr mil deasupra micului ora Goldsboro din Carolina de Nord, fcnd ca drumul din faa lui s se mite, ca i cum ar fi fost o ap. Era bine s ai o main decapotabil i s simi aerul, chiar dac era cald, cum i nfioar prul blond, tuns scurt. Strbtu orelul toropit, la volanul automobilului sport cu o linie clasic i cruia i acorda att de mult din timpul su liber, merse o bucat de drum pe oseaua 70 i pe urm se ncadr pe oseaua 13, ndreptndu-se spre nord-est. n vara aceea torid a anului 1990, Don Walker avea douzeci i nou de ani, era burlac, pilota avioane de vntoare i tocmai aflase c urma s mearg la rzboi. M rog, nc nu era ceva sigur. Se prea c asta depindea de un arab ciudat pe nume Saddam Hussein. n dimineaa aceleiai zile, comandantul regimentului de aviaie, colonelul (ulterior generalul) Hal Homburg, le dduse vestea cea mare; dup trei zile, pe data de 9 august, escadrila sa 336 de Rachetiti, din cea de-a noua divizie aerian a trupelor de aviaie, avea s se deplaseze spre Golful Persic. Ordinele veniser de la naltul comandament al trupelor de aviaie de la Baza Aviatic Dangley de lng Hampton, Virginia. Prin urmare, treaba era serioas. Bucuria n rndul piloilor fusese total. Ce rost avea s te pregteti atia ani dac nu aveai ocazia s tragi efectiv cu mecheriile alea? Cum rmseser doar trei zile pn la plecare, trebuiau fcute foarte multe lucruri, iar lui i reveneau i mai multe rspunderi, fiindc avea n grij magazia de muniie a regimentului. Cu toate acestea, ceruse o nvoire de douzeci i patru de ore ca s se duc s-i ia rmas-bun de la ai lui; locotenent-colonelul Steve Turner, ofierul de control al muniiei, i comunicase c, dac pe dimineaa de 9 august lipsea un urub ct de mic nainte de punerea n micare a regimentului i a aparatelor F-15E Eagle, avea s-i fac, 90

personal, prul cre. Apoi zmbise i-i spusese lui Walker c, n cazul n care avea de gnd s se ntoarc la apusul soarelui, era bine s-i mite fundul. Aadar, la ora nou n dimineaa acelei zile Walker gonea prin Snow Hill i Greenville, n direcia salbei de insule de la est de Pimlico Sound. Avea noroc c prinii lui nu se ntorseser n Tulsa, Oklahoma, fiindc n acest caz n-ar fi reuit s-i vad. Dat fiind c era august, erau plecai, ca de obicei, n concediu la csua de var a familiei de lng Hatteras, ceea ce nsemna un drum de cinci ore cu maina de la baza aviatic. Don Walker tia c era un pilot de nalt clas i acest gnd l umplea de ncntare. Era un sentiment foarte plcut s ai douzeci i nou de ani, s faci exact ce-i place mai mult i, pe deasupra, s-o faci al naibii de bine. i plcea baza aviatic n general, i plcea restul trupei i adora fora i dinamismul aparatului McDonnell Douglas F-15 Strike Eagle, cu care zbura i care era varianta de atac la sol a bombardierului 15C pentru confruntri aeriene. Din punctul lui de vedere, era cel mai bun avion din ntreaga aviaie american, aa c puin i psa ce ndrugau tipii de pe aparatele Fighting Falcon. Acetia susineau c singurul comparabil cu idealul era F-18 al marinei, dar, cum Walker nu zburase niciodat cu el, era pe deplin satisfcut de Eagle. La Bethel coti dreapta, spre Colombia i Whalebone, ca s ajung la locul unde oseaua ncepea s fac legtura ntre lanul de insule; lsnd Kitty Hawk undeva n stnga, se ntoarse spre sud, ctre Hatteras, unde, n cele din urm, drumul era nconjurat din toate prile de ap. n copilrie avusese parte de vacane foarte frumoase la Hatteras, ieind la prima or a dimineii n larg cu bunicul lui, ca s prind peti i rmnnd pe mare pn cnd btrnul se stura. Acum, dat fiind c tatl su ieea la pensie i nu mai trebuia s se ocupe de chestiile alea cu petrol din Tulsa, poate c el i cu mama vor petrece mai mult timp la csua de var i atunci i el va avea motive s se duc acolo mai des. Era suficient de tnr ca nici mcar s nu-i treac prin cap c era posibil s nu se mai ntoarc din Golf, asta n cazul n care izbucnea, ntr-adevr, un rzboi. Walker terminase liceul printre primii n Tulsa i nc de la optsprezece ani avusese o singura ambiie arztoare s zboare. Din cte i amintea, ntotdeauna i dorise s se nale n aer i s 91

piloteze un avion. Petrecuse patru ani la Universitatea din Oklahoma, absolvise cursurile seciei de inginerie spaial i terminase n iunie 1983. Fcuse deja o perioad de pregtire militar n cadrul corpului de instrucie al ofierilor de rezerv, aa c n toamna aceluiai an intrase n aviaie. Urmase cursuri de pilotaj la Williams AFB, lng Phoenix, Arizona, zburase pe aparate T-33 i T-38 i, dup unsprezece luni, cu prilejul mitingului aviatic festiv, aflase c absolvise cu note foarte mari, clasndu-se al patrulea dintr-o promoie de patruzeci. Spre marea lui bucurie, primii cinci absolveni fuseser trimii la Fighter Lead-In School de la Holloman AFB, lng Alamagordo, New Mexico; tnrul Walker crezuse, cu suprema arogan a celor alei s piloteze avioane de lupt, c n tot restul cursului avea s nvee doar cum s trimit proiectile asupra unor obiective de dimensiuni variabile. La centrul de instrucie din Homestead, Florida, ncetase la un moment dat s exerseze pe aparate T-38 i trecuse la cele de tipul F-4 Phantom, avioane mari, aproape brutale ca aspect, dar care, n sfrit, erau avioane de lupt n adevratul sens al cuvntului. Cele nou luni de la Homestead se ncheiaser cu prima misiune de escadril, la Osan, n Coreea de Sud, unde pilotase aparate Phantom timp de un an. Era foarte bun, era convins de acest lucru i se prea c tiau asta i ofierii superiori. Dup Osan, Walker fusese trimis la USAF Fighter Weapon School de la McConnell AFB, din Wichita, statul Kansas. La centrul de instrucie aviatic Fighter Weapons se face, potrivit informaiilor existente, cel mai dur instructaj din ntreaga aviaie american, la captul cruia sunt identificai acei piloi pentru care zborul la mare altitudine poate deveni o carier n sine. Ct despre tehnologia noilor tipuri de armament, ea este de-a dreptul nspimnttoare. Absolvenii de la McConnell trebuie s tie perfect la ce folosete fiecare urubel, care este rostul fiecrui cip de siliciu sau al microcircuitelor din interiorul diverselor proiectile pe care le pot expedia bombardierele modeme pentru a-i distruge inamicii, indiferent dac acetia se afl n aer sau la sol. Walker se clasase din nou excelent, fapt care, de data asta, nsemna c fiecrei escadrile de avioane de vntoare din aviaia Statelor Unite i-ar fi plcut s-l aib n rndurile sale. Regimentul 336 din Goldsboro reuise s-i obin transferul n vara lui 1987. Walker zburase la bordul avioanelor Phantom timp de un an, dup care petrecuse patru luni la Luke AFB, n Phoenix, 92

Arizona, ncercnd s se adapteze aparatelor Strike Eagle care tocmai le fuseser puse la dispoziie Rachetitilor. Avea deja o experien de zbor de peste un an pe aparate Eagle la ora la care Saddam Hussein invadase Kuweitul. Cu puin nainte de ora prnzului, automobilul Stingray ajunse la irul de insule; la civa kilometri nord se nla monumentul de la Kitty Hawk, unde Orville i Wilbur Wright ridicaser n aer o improvizaie destul de primitiv pe o distan de civa metri, pentru a dovedi lumii ntregi c omul era n stare s zboare la bordul unui automobil cu autonomie. Dac ar fi tiut Se ncadr pe Nags Head, urm alaiul interminabil de rulote ale excursionitilor i atept ca drumul s se goleasc treptat, pe msur ce se apropia de Cape Hatteras i de extremitatea insulei. nainte de ora unu i parc Stingray-ul pe aleea din faa casei de brne a prinilor lui. i gsi pe teras, uitndu-se la apa albastr i lin a mrii. Ray Walker fu primul care-i vzu fiul i scoase o exclamaie de bucurie. Maybelle ddu fuga din buctria unde tocmai pregtea prnzul i i se arunc n brae. Bunicul lui sttea ntr-un balansoar i continua s priveasc marea. Don se apropie de el. Bun, bunicule, sunt eu, Don. Btrnul i ridic ochii, ddu din cap i zmbi, dup care reveni cu privirile asupra oceanului. Nu se simte grozav, spuse Ray. Cteodat te recunoate, alteori nu. Bine, stai jos i spune-ne ce veti ai. Auzi, Maybelle, nu crezi c doi brbai mori de sete merit cte o bere? n timp ce beau, Don le povesti prinilor c trebuia s plece n Golf peste cinci zile. Maybelle i duse mna la gur; tatl lui i lu o expresie solemn. M rog, probabil c pentru asta te-ai antrenat atta i ai fost la toate instructajele alea, rosti el ntr-un trziu. Don i ddu berea pe gt i se ntreb, nu pentru prima oar, de ce trebuia ca prinii s-i fac attea griji de fiecare dat. Bunicul ncepu s se uite din nou la el, cu o vag lucire de recunoatere n ochii urduroi. Don pleac la rzboi, bunicule, i strig Ray Walker. Ochii btrnului ddur impresia c se trezesc la via. Toat viaa fcuse parte din marin, nrolndu-se imediat dup ce terminase coala, cu foarte muli ani n urm. n 1941 i luase la revedere de la soie, o lsase cu rudele ei n Tulsa, ca i pe fiica lui, Maybelle, care tocmai se nscuse i plecase n Pacific. Fusese cu 93

MacArthur la Corregidor, l auzise spunnd m voi ntoarce i reuise s rmn la nici douzeci de metri de el cnd, conform promisiunii, se ntorsese. Tot n anii aceia supravieuise ederii pe cinci sau ase atoli nenorocii din Mariane i scpase cu via din infernul de la Iwo Jima. Avea aptesprezece cicatrice pe corp, toate primite n lupt i merita cu prisosin decoraiile care i se odihneau pe piept: o Stea de Argint, dou Stele de Bronz i apte Inimi Purpurii. Refuzase sistematic s fie fcut ofier i preferase s rmn un simplu sergent, tiind foarte bine unde se afla adevrata putere. Debarcase i n operaiunea de la Inchon, n Coreea, iar cnd fusese trimis s-i ncheie cariera militar ca instructor la Paris Island, pe uniforma lui se rsfau mai multe decoraii dect pe toate celelalte la un loc. n ziua n care, dup dou amnri ale lsrii la vatr, fusese demobilizat i se organizase o festivitate de adio, fuseser prezeni patru generali, ceea ce nu se ntmplase nici mcar la retragerea unui alt general. Btrnul i fcu semn nepotului i-l chem la el. Don se ridic de la mas i se aplec asupra bunicului. Fii cu ochii pe japonezi, biete, c, dac nu, te-nha, opti fostul sergent. Don i trecu un bra pe dup umerii slabi i atini de reumatism ai btrnului. Nu-i face griji, bunicule, n-o s-i las s se apropie. Btrnul ncuviin din cap i pru satisfcut. Avea optzeci de ani i, pn la urm, sergentul nemuritor de odinioar scpase de japonezi i de coreeni pentru a cdea victim btrnului domn Alzheimer. n prezent i petrecea cea mai mare parte a timpului cu fiica i ginerele lui, ntr-un fel de vis nentrerupt, tiind c cei doi aveau grij de el i c nu avea unde s se duc. Dup prnz, prinii i povestir lui Don despre turul Golfului Persic din care se ntorseser de doar patru zile. Maybelle intr n cas i se ntoarse cu fotografiile care tocmai veniser de la developat. Don se aez lng mama lui ct timp aceasta parcurse nc o dat teancul de poze, identificnd palatele i moscheile, privelitile marine i pieele din lanul de emirate i stulee conduse de eici, pe care le vizitase cu att de puin timp n urm. Ai mare grij cnd ajungi acolo, i preveni ea fiul. Aa arat oamenii cu care o s ai de-a face. Sunt nite indivizi periculoi. Ia uit-te bine la ochii tia. 94

Don Walker se uit la fotografia din mna ei. Beduinul sttea ntre dou dune de nisip, cu deertul profilndu-se undeva n spate i cu unul dintre capetele baticului nnodat peste fa. Doar ochii negri se uitau bnuitori spre aparatul de fotografiat. O s am grij i-o s m pzesc de el, i promise Don, iar cuvintele lui prur s-o mulumeasc. La ora cinci i fcu socoteala c trebuia s se ntoarc la unitate. Prinii l conduser pn n faa casei, unde i lsase maina. Maybelle i strnse fiul la piept, spunndu-i nc o dat s aib grij, iar Ray l lu n brae i-i declar c amndoi erau mndri de el. Don intr n main i bg n mararier, ca s ias n strad, dup care i ntoarse privirile. Cu ajutorul a dou crje, bunicul su ieise din cas pe verand. Le aez cu grij ntr-o parte i se ndrept de ale, luptndu-se cu reumatismul care-i atacase spatele i umerii i reuind, n cele din urm, s ajung n poziia dorit. Apoi i ridic mna, cu palma n jos, pn atinse boneta i o inu acolo timp de cteva clipe, btrnul rzboinic salutndu-i nepotul care pleca, la rndul lui, la rzboi. Din main, Don i rspunse tot cu un salut, dup care aps pe acceleraie i porni n tromb. Era ultima oar c-i vedea bunicul. Acesta avea s moar n somn la sfritul lui octombrie. La ora aceea, la Londra se ntunecase deja. Terry Martin lucrase pn trziu; dei studenii se aflau n lunga vacan de var, avea o serie de cursuri pe care trebuia s le pregteasc. Pe de alt parte, dat fiind c existau cursuri specializate chiar i pe durata sezonului estival, nu se plictisea ctui de puin nici n aceste luni. Numai c n seara aceasta nu fcea dect s se strduiasc s-i gseasc o ocupaie care s-i abat gndul de la grijile care l frmntau. tia unde plecase fratele lui; cu ochii minii i imagina pericolele pe care le avea de nfruntat, ca s se infiltreze n inima Kuweitului aflat sub ocupaie irakian. La ora zece, pe cnd Don Walker mergea cu maina spre nord de Hatteras, iei din cldirea Academiei, i spuse noapte bun, pe un ton curtenitor, paznicului de noapte care trebuia s ncuie dup el i se plimb pe Gower Street i St. Martins Lane, ndreptndu-se spre Trafalgar Square. Poate c luminile strlucitoare din pia l vor binedispune. Era o sear cald, iar n aer se ridicau arome mbietoare. 95

La St. Martin-in-the-Fields observ c uile erau deschise, lsnd s rzbat cntece religioase. Terry intr, gsi o stran liber undeva mai n spate i ascult repetiiile corului bisericesc, ns vocile limpezi ale coritilor nu fcur dect s-l deprime i mai mult. Gndurile i se ntoarser la copilria petrecut cu Mike la Bagdad cu treizeci de ani n urm. Nigel i Susan Martin locuiser ntr-o cas veche, frumoas i ncptoare, cu etaj, situat n Saadun, cartierul elegant din acea jumtate a oraului care se numea Risafa. Mike se nscuse n 1953, iar el cu doi ani mai trziu, n 1955. Prima lui amintire data de la vrsta de doi ani i se lega de imaginea fratelui su brunet care tocmai era mbrcat pentru prima zi pe care avea s o petreac la grdinia domnioarei Saywell. Asta nsemna cma, pantaloni scuri, ciorapi i pantofi, adic uniforma tradiionala a bieilor venii din Anglia, iar Mike protestase vehement i ipase ca din gur de arpe fiindc era obligat s se despart de vemntul obinuit, lung, din bumbac alb, care i, ddea o att de mare libertate de micare i-l ajuta s nu transpire. Viaa fusese frumoas i simpl pentru comunitatea britanic din Bagdad n vremea anilor cincizeci. Existau cluburile Mansour i Alwiya unde puteai deveni membru i unde te bucurai de piscinele, terenurile de tenis i cele de squash, populate de angajaii de la Iraq Petroleum Company i de funcionarii ambasadei venii s se ntreac, s noate, s stea la soare sau s comande buturi de la ghea, la bar. i-o amintea i acum pe Fatima, doica sau ddaca lor, o fat blnd, tnr i plinu, dintr-un sat aflat undeva la nord, care punea toi banii deoparte ca s-i fac zestre i s se poat mrita cu un tnr nstrit n ziua n care se va fi ntors n rndurile tribului de unde venise. De obicei, sttea i se juca pe pajite cu ea pn cnd plecau mpreun s-l ia pe Mike de la grdinia domnioarei Saywell. nainte de-a mplini trei ani, ambii copii vorbeau engleza i araba, pe aceasta din urm nvnd-o de la Fatima, de la grdinar sau de la buctreas. Mike avea o ureche foarte bun pentru limbile strine i, dat fiind marea admiraie a tatlui lor pentru cultura i tradiiile arabe, casa era plin de prieteni irakieni care veneau foarte des n vizit. Arabii au tendina s aib mai mult rbdare cu copiii dect europenii i chiar s-i iubeasc mai mult; ori de cte ori micuul Mike o lua la goan pe pajite, cu ochii aceia negri, cu prul ca 96

smoala i mbrcat doar n vemntul alb, tradiional, strignd de mama focului n arab, prietenii tatlui su rdeau ncntai i-i spuneau: Zu aa, Nigel, parc ar fi unul de-ai notri. La sfrit de sptmn existau anumite ieiri n mijlocul naturii, cnd asistau cu toi la vntoarea regal Harithiya, un soi de vntoare de vulpi ca n Anglia, strmutat n Orientul Mijlociu, unde vnatul consta n acali, iar ceremonia era condus de arhitectul municipal Philip Hirst i era urmat de o porie de oaie, kuzi i legume pentru toi participanii. Existau totodat acele picnicuri minunate pe malul fluviului care erpuia lene spre Pig Island, aflat chiar n mijlocul cursului Tigrului, care mprea oraul n dou. Dup doi ani l nsoise pe Mike la grdinia domnioarei Saywell i, dat fiind inteligena lui ieit din comun, plecaser amndoi n acelai an la coala Pregtitoare a Fundaiei, condus de domnul Hartley. Cnd i fcur pentru prima dat apariia la Tasisiya, el avea ase ani, iar fratele lui, opt. La coal nvau nu doar copii englezi, ci i o serie de biei irakieni provenii din familii cu posibiliti. Pn atunci avusese deja loc o lovitur de stat. Regele-copil i Nuri-as-Said fuseser asasinai, iar puterea fusese preluat n ntregime de generalul neocomunist Kassem. Dei cei doi biei englezi n-aveau nici cea mai mic idee, prinii lor i ntreaga comunitate britanic din Irak ncepuser s-i fac griji serioase. Susinnd evident Partidul Comunist Irakian, Kassem trecuse la un pogrom nemilos mpotriva membrilor Partidului Baas de orientare naionalist, care, la rndul lui, ncercase n cteva rnduri s-l lichideze pe general. Unul dintre membrii grupului care euase n tentativa de mitraliere a dictatorului era un tnr instigator pe nume Saddam Hussein. n cursul primei zile de coal Terry se trezise nconjurat de un grup de biei irakieni. E un mncu, spusese unul dintre ei, fcndu-l pe Terry s plng. Nu sunt mncu, se smiorcise el. Ba eti, repetase biatul cel mai nalt. Eti gras, alb, ai un pr caraghios i ari exact ca un mncu. Leorp, leorp, leorp. Pe urm ncepuser toi s imite acelai sunet, fr s vad c Mike se ivise de undeva, din spate. Bineneles, vorbeau toi n arab. 97

 Nu-mi mai facei fratele mncu, i avertizase el. Fratele tu? Nu s-ar zice c ai fi frai. Dar s tii c arat a mncu. Recurgerea la un pumn ncletat nu face parte dintre tradiiile arabe de lupt. De fapt, este un procedeu strin majoritii culturilor lumii, cu excepia anumitor pri din Orientul ndeprtat. Pn i la sud de Sahara pumnul ncletat nu figureaz printre armele tradiionale. Negrii din Africa i descendenii lor trebuiser s fie nvai cum s fac palma pumn i s-o azvrle nainte; ce-i drept, ulterior deveniser nentrecui n acest gen de lupt. Lovitura cu pumnul ncletat este prin excelen o tradiie vest-mediteranean i, n primul rnd, anglosaxon. Lovitura de dreapta a lui Mike Martin explodase n maxilarul biatului care l scise cel mai mult pe Terry i-l lsase lat. Acesta simise nu att durere, ct o mare mirare. Ce-i drept ns, nimeni nu-i mai spusese lui Terry mncu. n mod cu totul surprinztor, Mike i biatul irakian deveniser ulterior cei mai buni prieteni, ajungnd ca pe durata anilor de coal pregtitoare s fie nedesprii. Pe biatul acela nalt l chema Hassan Rahmani. Cel de-al treilea membru al grupului lui Mike era Abdelkarim Badri i avea un frate mai mic, Osman, de aceeai vrst cu Terry. Prin urmare, Terry i Osman se mprieteniser i ei, lucru folositor deoarece tatl celor doi frai Badri putea fi ntlnit adeseori n casa prinilor lui Terry i Mike. Era medic, iar familia Martin se artase bucuroas s-l poat folosi drept doctorul familiei. El fusese cel care i ajutase pe Terry i Martin cnd fuseser atini de inevitabilele boli ale copilriei; pojarul, scarlatina i vrsatul de vnt. Terry i aminti c fiul cel mare al doctorului Badri era fascinat de poezie, sttea mereu cu nasul n cri scrise de poei englezi i ctigase o serie de concursuri de recitri chiar i atunci cnd trebuise s se ntreac de la egal la egal cu vorbitori nativi de englez. Osman, fratele mai mic, era bun la matematic i spunea c voia s ajung inginer sau arhitect i s construiasc lucruri frumoase. Terry rmase ctva vreme n stran, n acea sear cald din anul 1990 i se ntreb ce se ntmplase cu ei. Ct timp nvaser la Tasisiya, lucrurile ncepuser s se schimbe n jurul lor n Irak. La patru ani dup ce preluase puterea, asasinndu-l pe rege, Kassem nsui fusese rsturnat de 98

la conducere i ucis de ctre o armat care ncepuse s se ngrijoreze de flirturile lui cu comunismul. Urmaser unsprezece luni de conducere exercitat de armat i de Partidul Baas, timp n care acetia din urm se rzbunaser cu slbticie pe fotii lor persecutori, comunitii. Apoi armata i nlturase pe baai, obligndu-i din nou s aleag calea exilului i condusese singur ostilitile pn n 1968. ntre timp ns, n 1966, la treisprezece ani, Mike fusese trimis s-i continue studiile la o coal de stat administrat de englezi i numit Haileybury. Terry l urmase i aici n 1968. n vara acelui an, prinii l luaser cu ei n Anglia la sfritul lui iunie, ca s-i poat petrece mpreun vacana estival nainte ca Terry s i se alture lui Mike la Haileybury. n acest fel rataser cele dou lovituri de stat, din 14 i 30 iulie, n urma crora armata fusese mturat de la putere, locul ei fiind luat de Partidul Baas, sub conducerea preedintelui Bakr i avndu-l drept vicepreedinte pe Saddam Hussein. Nigel Martin bnuise c se punea ceva la cale i i fcuse anumite planuri. Plecase de la IPC i se angajase la o alt companie, pe nume Burmah Oil i avnd sediul n Anglia. Dup ce lichidase totul la Bagdad, el se stabilise cu familia lng Hereford, de unde putea face naveta zilnic la Londra, acolo unde ncepuse c lucreze. Tatl celor doi frai Martin devenise cu timpul un ndrjit juctor de golf i, de multe ori, n week-end-uri bieii lui i duceau crosele, mai ales atunci cnd juca mpotriva unui coleg de la Burmah Oil, un domn pe nume Denis Thatcher, a crui soie manifesta un remarcabil interes pentru politic. Lui Terry i plcea foarte mult Haileybury, care pe atunci era condus de domnul William Stewart; ambii frai fuseser trimii la Melville House, care pe atunci se gsea sub directoratul lui Richard Rhodes-James. Conform previziunilor, Terry devenise savantul, iar Mike atletul. Atitudinea protectoare a acestuia din urm fa de fratele lui mai scund i mai grsun, dovedit deja la coala domnului Hartley din Bagdad, nu se dezminise nici la Haileybury. Motiv pentru care adoraia lui Terry fa de fratele cel mai mare era la fel de intens. Fr s dea dou cepe degerate pe ideea de a ncerca la facultate, Mike anunase din timp c voia s-i nceap i s-i termine cariera n armat, decizie pe care domnul Rhodes-James o mbri cu mare plcere. 99

Terry Martin iei din biserica ntunecat cnd corul bisericesc i ncet repetiiile, travers Trafalgar Square i prinse un autobuz spre Bayswater, unde mprea un apartament cu Hilary. Cnd trecu prin dreptul lui Park Lane, gndurile i zburar la acea finala de rugby mpotriva celor de la Tonbridge, cu care Mike i ncheiase cei cinci ani la Haileybury. Meciul cu Tonbridge era de fiecare dat cel mai greu, iar n anul acela se disputa pe teren propriu, adic pe gazonul de la Terrace. Mike era funda, mai erau de jucat cinci minute i Haileybury era condus cu dou puncte. Terry se afla undeva pe margine, ca un cine credincios i-i sorbea din ochi fratele. Mingea ovala ieise din grmad la un moment dat i ajunsese n minile mijlocaului de la deschidere, care trecuse pe lng un adversar i pasase celui mai apropiat coechipier de pe linia de trei sferturi. Din spatele lor, Mike ncepuse s sprinteze, startul lui fiind observat doar de Terry. Accelerase pn la punctul maxim, dup care se intercalase pe trei sferturi, interceptnd o pas care-i fusese adresat extremei, strpunsese aprarea celor din Tonbridge i se ndreptase spre linia de int. Terry ncepuse s sar n sus de bucurie i s strige-n gura mare. Ar fi dat toate notele maxime la examen i toate referatele din lume ca s poat intra pe teren, alturi de fratele lui, chiar dac tia c picioarele lui scurte, albe i dolofane nu puteau s-l duc la nici trei metri fr s fie pus la pmnt de pachetul de mijlocai al celor de la Tonbridge. Terry se oprise din chiuit n clipa n care fundaul de la Tonbridge se aruncase asupra lui Mike, ncercnd s-l placheze. Cei doi elevi de optsprezece ani se izbiser unul de altul cu un sunet care sugera cel puin cteva oase sfrmate; juctorul lui Tonbridge resimise impactul, czuse la pmnt, iar Mike Martin nscrisese eseul victorios pentru echipa lui. Cnd cele dou echipe ieiser de pe teren, Terry rmsese lng drumul spre vestiar, cu zmbetul pe buze. Mike ntinsese mna i-i ciufulise prul. Ei bine, le-am fcut-o, Fra. i iat c acum, din cauz c fusese tmpit i nu-i inuse gura, fratele lui era trimis n Kuweitul ocupat. ngrijorarea i suprarea care l cuprinseser erau att de puternice, nct Terry simi c-i dau lacrimile. Se ddu jos din autobuz i o lu pe lng Chepstow Gardens. Hilary, care plecase trei zile cu afaceri, probabil c se ntorsese. 100

Spera din suflet, fiindc avea nevoie de cineva care s-i aduc alinare. Intrnd n cas, o strig pe nume i o auzi rspunzndu-i vesel din camera de zi. Terry intr n camer i povesti dintr-o rsuflare prostia pe care o fcuse, dup care simi mbriarea tandr, mngietoare a acelei femei blnde care lucra ca agent de burs i alturi de care i tria viaa. Mike Martin petrecuse dou zile n compania efului agenturii din Riad, o agenie a crei organigram se mbogise ntre timp prin apariia a nc doi lucrtori de la Century House. Agentura din Riad i desfoar de obicei activitatea n interiorul ambasadei i, dat fiind c Arabia Saudit este considerat drept o ar favorabil intereselor britanice, misiunea de pe acest teritoriu nu fusese apreciat ca avnd un grad ridicat de dificultate, nefiind nevoie nici de o schem bogat de personal, nici de dotri sofisticate. ns criza de zece zile din Golf schimbase cu totul starea de fapt. Nou creata coaliie a statelor occidentale i a naiunilor arabe, aflate ntr-o opoziie categoric fa de decizia Irakului de a menine Kuweitul sub ocupaie, i numise deja doi comandaniefi, generalul Norman Schwarzkopf din armata Statelor Unite ale Americii i prinul Khaled bin Sultan bin Abdulaziz, un militar de carier de patruzeci i patru de ani. Nepot al regelui i fiu al ministrului aprrii, prinul Sultan fusese instruit att n Anglia, la Sandhurst, ct i n State. Rspunznd unei solicitri a englezilor, prinul Khaled se dovedise la fel de amabil ca de obicei i, cu o vitez remarcabil, o vil ncptoare i izolat fusese cumprata undeva la marginea oraului i nchiriat Ambasadei Angliei. Mai muli tehnicieni din Londra tocmai instalau microfoane i transmitoare, cu inevitabilele dispozitive de codificare neinterceptabile, iar locul urma s devin cartierul general al Serviciului Secret Englez pe ntreaga durat a crizei. ntr-o alt parte a oraului, tehnicienii americani fceau acelai lucru pentru CIA, care lsase s se neleag fr echivoc c urma s aib o prezen activ i important. Animozitile ce aveau s se simt ntre conducerea superioar a forelor armate americane i civilii din Agenie nu-i fcuser nc apariia. ntre timp, Mike Martin sttuse la reedina particular a efului agenturii, Julian Gray. Cei doi brbai erau de acord c 101

nregistrarea prezenei lui Martin n incinta ambasadei nu ar fi reprezentat un avantaj. Fermectoarea doamn Gray, simbol al soiei desvrite, fusese o gazd fr cusur i nici nu se gndise s-l ntrebe vreodat cine era sau ce fcea n Arabia Saudit. Martin nu vorbea deloc n arab cu personalul saudit, acceptnd de fiecare dat cafeaua cu un zmbet i un mulumesc rostit n englez. n seara celei de-a doua zile, Gray tocmai i ddea invitatului su ultimele instruciuni. Se prea c se ocupaser de tot ce era nevoie, cel puin din perspectiva Riadului. O s pleci mine diminea la bordul unui avion de pasageri al companiei Saudia. Nu se mai fac curse direct la Khafji. O s fii ateptat. Firma a trimis deja un dispecer la Khafji care o s vin dup tine i o s te conduc n nord. Dac nu m nel, a fcut parte din regiment. Sparky Low, l cunoti? l cunosc, rspunse Martin. Are toate lucrurile de care ai zis c o s ai nevoie. n plus, a dat peste un tnr pilot kuweitian cu care ar fi bine s stai de vorb. O s ne fac rost de ultimele imagini de la bordul sateliilor americani, n care se arat zona de grani, principalele concentrri de trupe irakiene care trebuie evitate i tot ce mai avem nevoie s tim. Iar acum, hai s ne uitm la pozele astea; tocmai au venit de la Londra. Gray ntinse cteva fotografii mari i lucioase pe masa la care mncaser. Se pare c Saddam nc nu a numit un guvernator general irakian; deocamdat ncearc n continuare s instaleze o administraie kuweitian de marionete, dar fr succes. Nici mcar opoziia kuweitian nu vrea s se bage. Din informaiile pe care le avem, se pare c exist deja acolo o poliie secret care a intrat n funciune. Acesta se pare c e eful filialei de acolo a AMAM-ului, un anume Sabaawi, care are reputaia unui ticlos fr pereche. eful lui de la Bagdad, care s-ar putea s-i fac o vizit, este directorul aa-numitului Amn-al-Amm i-l cheam Omar Khatib. Uite-l aici. Martin se uit la chipul din fotografie: posac, suprat, avnd n ochi i n expresia de la colurile gurii un amestec de cruzime i viclenie rneasc. Se zice c e un individ sngeros, continu Gray, la fel ca mna lui dreapt din Kuweit, Sabaawi. Khatib are patruzeci i cinci de ani, face parte din tribul tikriilor, din acelai clan cu 102

Saddam n persoan i e unul dintre acoliii lui cei mai vicleni. Despre Sabaawi nu tim mare lucru, dar sperm s mai aflm pe parcurs. Gray trase spre el o alt fotografie. Pe lng AMAM, Bagdadul a mai trimis la faa locului o echip de la secia de contraspionaj a Mukhabaratului, probabil ca s aib grij de cetenii strini i s ntmpine orice tentativ de sabotaj sau de spionaj coordonat din afara recentei lor cuceriri. eful contraspionajului e cel de-aici are reputaia unui tip iret, pe care nu poi s-l nvri pe degete. Cred c de el trebuie sa te fereti n primul i-n primul rnd. Era 8 august. nc un avion C-5 Galaxy trecu pe deasupra lor, n direcia aeroportului militar din apropiere, partea imensului dispozitiv logistic american ce se pusese deja n micare, aducndu-i materialele, care preau c nu se mai termin, pe teritoriul acestui regat musulman nelinitit, derutat i extrem de tradiionalist. Mike Martin i cobor privirile nc o dat i se trezi uitndu-se la chipul lui Hassan Rahmani. La telefon era din nou Steve Laing. Nu vreau s stau de vorb, spuse Terry Martin. Ba cred ca ar fi necesar, domnule doctor Martin. Uite ce-i, eti ngrijorat pentru soarta fratelui dumitale, nu? Foarte mult. S tii c nu e cazul, crede-m. E un tip foarte stpn pe el i tie s-i poarte singur de grij. A vrut s se duc, aici nu avem nici un dubiu. I-am dat ocazia s ne refuze, dup cum bine tii. Ar fi trebuit s-mi in gura. ncearc s priveti lucrurile i din alt perspectiv, domnule doctor. Dac lucrurile se nrutesc i mai mult, o s fim obligai s trimitem n Golf o mulime de ali frai, soi, unchi, fii i iubii. Iar dac exist anse ca unul dintre noi s poat limita numrul de pierderi, nu crezi c merit ncercat? n regul. Ce doreti? Pi, cred c nc un prnz mpreun. E mai uor s vorbim cnd ne privim n ochi. tii unde e Hotelul Montcalm? Ce-ai zice de ora unu? n ciuda isteimii lui, e un tip al naibii de emotiv, i spusese Laing lui Simon Paxman ceva mai devreme n cursul dimineii. Dumnezeule mare, rspunsese Paxman, cu mirarea 103

entomologului cruia tocmai i s-a adus la cunotin descoperirea unei specii noi i caraghioase de insect sub o piatr oarecare. Agentul secret i universitarul avur parte de un separeu unde nu avea cine s-i deranjeze prin amabilitatea domnului Costa. Dup ce li se aduser la mas cornetele cu somon afumat, Laing trecu la subiect. Adevrul e c s-ar putea ca n Golf s izbucneasc un rzboi veritabil. Asta nu acum, firete; e nevoie de timp pentru organizarea forelor i pentru strngerea rndurilor. Dar americanii sunt deja furioi. Sunt hotri, cu sprijinul bunei noastre doamne din Downing Street, s-i alunge pe Saddam Hussein i pe gaca lui din Kuweit. Dar s-ar putea s plece din proprie iniiativ, suger Martin. Ar fi minunat, am scpa de rzboi, replic Laing. n realitate ns, lucrurile nu erau ctui de puin minunate, iar opiunea pacifist prea destul de ndeprtat. Existau anumite zvonuri extrem de nelinititoare i, de fapt, acesta era motivul pentru care Laing l invitase la mas pe specialistul n studii arabice. Dar, dac situaia nu se prezint aa, va trebui s ptrundem n ar cu girul Naiunilor Unite i s le facem vnt. Noi? M rog, n principal americanii. Dar o s trimitem i noi fore de sprijin; pe uscat, pe mare i pe calea aerului. Chiar la ora asta avem deja cteva nave ancorate n zona Golfului, precum i un numr de escadrile de avioane de lupt i de bombardiere care se ndreapt spre sud. Cam aa stau lucrurile. Doamna T. nu e deloc dispus s vad c nu ne micm ca titirezul. n prezent, doar operaiunea Scutul Deertului l oprete pe ticlos s porneasc spre sud i s invadeze Arabia Saudit. Numai c s-ar putea s avem ceva mai mult de furc. Bnuiesc c ai auzit de ADM, nu? Armele de distrugere n mas, desigur. Ei bine, asta-i problema Aa-numita triad NBC. Armament nuclear, bacteriologic i chimic. n secret, oamenii notri de la Century ncearc de vreo civa ani s-i previn pe politicieni i pe efii de stat n legtur cu povestea asta. Anul trecut eful a prezentat un raport intitulat Informaiile secrete n anii nouzeci, n care a tras un semnal de alarm i a artat c, dup terminarea Rzboiului Rece, cea mai mare ameninare va fi proliferarea. Adic dictatori srii de pe fix i instabili psihic, care fac rost de armament sofisticat cu gndul de a-l folosi. Toat lumea l-a 104

ascultat pn la capt, a aplaudat i l-a felicitat, dar nu s-a fcut absolut nimic. Iar acum s-au scpat n pantaloni de fric. S tii c Saddam Hussein are armament din sta berechet, spuse doctorul Martin. Exact aici voiam s ajung, dragul meu. Dup calculele noastre, Saddam Hussein a cheltuit cincizeci de miliarde de dolari doar n ultimul deceniu ca s-i procure armament. De asta e falit i e dator cincisprezece miliarde Kuweitului, nc cincisprezece saudiilor i vorbim doar de mprumuturile pe care le-a fcut n perioada rzboiului dintre Iran i Irak. Motivul pentru care i-a invadat este faptul c au refuzat s anuleze datoria i s-i mai dea vreo treizeci de miliarde, ca s-i scoat economia din impas. ns adevrata problem e c o treime din suma total, adic incredibila cifr de aptesprezece miliarde de verziori, a fost cheltuit pentru procurarea de armament de distrugere n mas, pentru tehnologia de fabricaie. i n ceasul al doisprezecelea s-a trezit i Occidentul? i nc cum! S-a declanat o operaiune de proporii. Celor de la Langley li s-a ordonat s cutreiere lumea n lung i-n lat, s descopere toate guvernele care au vndut ceva de genul acesta Irakului i s le verifice autorizaia de export. i noi facem acelai lucru. Asta n-ar trebui s in mult dac toat lumea coopereaz, aa cum de altfel cred c o s se ntmple, spuse Martin chiar n clipa n care i se aduse poria de calcan. Nu e chiar att de simplu, rspunse Laing. Dei ne aflm ntr-o faz de nceput, deja e limpede c ginerele lui Saddam, Kamil, a pus la punct un dispozitiv foarte inteligent de procurare a armelor. Exista sute de mici companii-fantom pretutindeni n Europa sau n America de Nord, de Sud i Central. tii ce fac? Cumpr o mulime de piese i accesorii care aparent nu nseamn mare lucru. Falsific permisele de export sau licenele, mint despre anumite detalii ale produsului i despre ntrebuinarea lui final i fac s le parvin marfa pe rute ocolite, prin ri care se aflau pe autorizaia de export i constituiau destinaia ultim, ns dac stai i pui cap la cap toate lucrurile astea nevinovate, poi s dai peste ceva al naibii de urt. tim c a fcut rost de gaze de lupt, spuse Martin. Le-a i folosit mpotriva kurzilor i a iranienilor la Fao. Fosgen i iperit. Dar mai nou am auzit c dispune i de gaze paralizante. N-au nici un miros, nu las nici o urm. Dar sunt mortale i acioneaz 105

extrem de rapid. tiam eu, dragul meu. Eti o adevrat comoar n materie. Laing se pricepea la gaze, dar se pricepea cel puin la fel de bine la mgulirea interlocutorului. Pe urm mai e i antraxul, o arm biologic. De mult timp face experiene cu el i cred c se gndete i la aa-numita cium pneumonic. Problema e c de lucrurile astea nu te poi apropia doar cu mnui de buctrie. E nevoie de aparatur chimic de nalt specializare, iar asta ar trebui s se vad imediat pe autorizaia de export, observ Martin. Laing ncuviin din cap i scoase un oftat de nemulumire. Aa e, ar trebui. Numai c anchetatorii au deja dou probleme. Pe de o parte, un zid de neptruns din partea unor companii, mai ales din Germania, pe de alta, chestiunea dublului uz. Cineva expediaz o ncrctur de pesticide nimic mai normal pentru o ar care ncearc, sau cel puin aa susine, s-i stimuleze producia agricol. O alt companie dintr-o alt ar trimite o alt substan chimic pentru acelai uz, ca pesticid. Apoi un chimist iste le combin ntre ele i ce s vezi? Gaz toxic. Te duci la furnizori i-i iei de guler, iar ei ridic din umeri. Pi, de unde era s tim? Cheia problemei va fi echipamentul de combinare chimic, spuse Martin. Iar aici e vorba de ultimul rcnet n materie de tehnologie chimic. N-ai cum s prelucrezi substanele astea ntr-o cad de baie. Gsete-i pe cei care au furnizat fabricile predate la cheie i pe cei care le-au montat. S-ar putea s fac nazuri, dar tiu exact ce li s-a cerut i ce au proiectat. i, totodat, ce aveau s produc instalaiile pe care le-au construit. Fabrici predate la cheie? ntreb Laing. ntreprinderi ntregi construite de la nceput pn la sfrit de partenerii strini. Noul proprietar doar rsucete cheia n broasc i intr. ns asta tot nu explic de ce lum prnzul mpreun. Eu, unul, am auzit de lucrurile astea dintr-un interes pur personal. De ce tocmai eu? Laing i amestec atent zahrul din cafea. Trebuia s fie foarte prudent. Mda, dispunem de tot soiul de chimiti, fizicieni i, n general, de savani. i nu m ndoiesc c ne vor da nite rspunsuri, pe care dup aceea le vom traduce ntr-o englez inteligibil. La capitolul acesta colaborm ndeaproape cu Washingtonul. Americanii or s fac acelai lucru, dup care o s 106

comparm rezultatele. Pe de alt parte, o s primim cteva rspunsuri, dar nicidecum pe toate. Ct despre dumneata, credem c ne poi oferi ceva mai mult. De aceea ne-am ntlnit ca s lum masa. tii foarte bine c i la ora asta majoritatea efilor notri sunt convini c arabii n-ar putea nici mcar s asambleze o triciclet, darmite s inventeze sau s construiasc una. Atinsese un punct sensibil, lucru de care era pe deplin contient. Portretul psihic pe care l solicitase pentru doctorul Terry Martin era pe punctul de a-i demonstra utilitatea. Universitarul roi puternic, dup care izbuti s se controleze. Efectiv m nfurii, spuse el, cnd compatrioii mei insist s cultive acea imagine potrivit creia toi arabii sunt nite pstori de cmile crora le place s poarte ervete de mas pe cap. Da, da, exact aa mi s-a zis la un moment dat. Adevrul e c ridicau deja palate, moschei, porturi, osele i sisteme de irigaii extrem de complexe, pe vremea n care strmoii notri nc umblau n blan de urs. Aveau stpnitori i legiuitori de o mare nelepciune, n timp ce noi stteam n ntuneric i ziceam c e lumin. Se aplec n fa i gesticul cu linguria de cafea, ca s se fac mai bine neles de ctre brbatul de la Century House. Ascult-m pe mine, irakienii au civa oameni de tiin sclipitori, iar la construcii nu-i ntrece nimeni. Inginerii lor constructori sunt mai buni dect orice altceva pe o raz de o mie cinci sute de kilometri n jurul Bagdadului, inclusiv Israelul. Se prea poate ca muli dintre ei s fi fost pregtii la rui sau n Occident, dar i-au nsuit cunotinele noastre, absorbindu-le ca un burete, iar acum sunt n stare ei nii s aib o contribuie uria Fcu o pauz, dndu-i ocazia lui Laing s intervin. Sunt ntru totul de acord, domnule doctor Martin. Dei nu m ocup de Orientul Mijlociu n cadrul muncii mele de la Century dect de un an, am ajuns la aceeai concluzie, anume c irakienii sunt un popor nzestrat cu o mulime de caliti. Numai c sunt condui de un om care e deja vinovat de genocid. Problema e urmtoarea: oare chiar o s se ajung ca toi aceti bani i toate aceste talente s fie folosite pentru uciderea a zeci sau poate sute de mii de oameni? Ce o s aduc Saddam poporului su, glorie sau un mcel nimicitor? Martin scoase un suspin. Ai dreptate, individul e o greeal a naturii. La nceput n-a fost aa, dar s-a schimbat n timp. A transformat naionalismul 107

vechiului Partid Baas ntr-un socialism de tip naionalist, inspirat direct de Adolf Hitler. Ce doreti de la mine, totui? Laing czu pe gnduri cteva clipe. Ajunsese att de aproape, nct era pcat s-l piard din mn chiar acum. George Bush i doamna T. au czut de acord ca rile noastre s formeze un grup de experi care s studieze ndeaproape tot ce ine de armamentul de distrugere n mas de care dispune Saddam. Anchetatorii ne vor comunica imediat ce au descoperit, iar savanii ne vor spune ce nseamn de fapt aceste descoperiri. Ce anume are la ora asta? n ce stadiu de dezvoltare? n ce cantiti? De ce avem nevoie ca s ne aprm, dac se ajunge totui la rzboi? Mti de gaze? Costume spaiale? Seringi cu antidot? nc nu tim nici ce are el i nici de ce o s avem noi nevoie Bine, dar eu habar n-am de lucrurile astea, l ntrerupse Martin. Nu, dar tii ceva la care noi n-avem cum s ajungem. E vorba de felul cum lucreaz mintea arabilor. Mintea lui Saddam. O s foloseasc resursele pe care le are, o s fac prpd n Kuweit sau o s spele putina? Exist condiii care l-ar putea convinge s se retrag sau va merge oricum pn-n pnzele albe? Oamenii notri pur i simplu nu neleg conceptul arab de martiriu. Martin pufni n rs. Preedintele Bush, spuse el, va aciona pe baza educaiei primite, la fel ca i ceilali oameni din jurul lui. Aceast educaie pleac de la filosofia moral iudeo-cretin, care la rndul ei se ntemeiaz pe conceptul greco-roman de logic. Ct despre Saddam, el va reaciona pe baza viziunii pe care o are despre propria persoan. Ca arab i ca musulman? Exact. Iar asta n-are nici o legtur cu Islamul. Saddam nu d doi bani pe hadith, adic pe nvturile codificate ale Profetului. Se roag doar n faa camerelor de luat vederi cnd crede c este necesar pentru imaginea public. Nu, ca s-l nelegi trebuie s te ntorci la Ninive i Asiria. Pentru el nu conteaz ci oameni trebuie s moar, atta timp ct e convins c poate ctiga. Dar tocmai asta e, c nu poate ctiga. n nici un caz mpotriva Americii. Nimeni n-are cum. Te neli. Foloseti verbul a ctiga aa cum este el neles de englezi sau de americani. n felul n care este ntrebuinat chiar 108

n clipa asta de Bush, Scowcroft i toi ceilali. Numai c Saddam vede altfel lucrurile. Dac pleac din Kuweit fiindc e pltit de regele Fahd lucru care s-ar fi putut ntmpla dac ar fi avut loc conferina de la Jeddah nseamn c este un nvingtor cu onoruri. Este acceptabil s fii pltit ca s pleci. E acelai lucru cu o victorie. ns America n-o s tolereze aa ceva. Sub nici o form. Pe de alt parte, dac se retrage sub ameninri nseamn c pierde, lucru pe care o s-l neleag ntreaga lume arab. O s fie nvins i probabil c o s moar. Aa c n-o s se retrag. i dac mpotriva lui o s se porneasc toat mainria de rzboi a americanilor? O s fie fcut buci, spuse Laing. N-are importan. El oricum are un buncr personal. Or s moar doar oamenii lui, ceea ce nu nseamn nimic. ns dac i poate face ru Americii devine un nvingtor. Dac reuete s-i provoace pagube ct mai mari cu putin, se acoper de glorie i devine un erou, indiferent dac rmne n via sau moare. E complicat ca naiba, oft Laing. Nu tocmai. Din punctul de vedere al filosofiei i al moralei, n clipa n care ai trecut Iordanul se cheam c ai efectuat un uria salt napoi n timp. Iar acum d-mi voie s te mai ntreb o dat, ce doreti de la mine? Comisia e n curs de formare. A vrea s ncerci s fii un fel de consilier al oamenilor notri n problema armamentului de distrugere n mas. Tunurile, tancurile i avioanele cad n sarcina Ministerelor Aprrii din cele dou ri. Nu aici e buba. De fiertanii ne ocupm cel mai uor i le putem distruge din aer. Totodat, e bine s tii c, de fapt, sunt dou comisii, una la Washington, alta aici, la Londra. A lor are observatori englezi, a noastr are observatori americani. Or s vin oameni de la Foreign Office, Aldermaston i Porton Down. Century dispune de dou locuri. O s trimit un coleg, pe Simon Paxman, care este eful biroului pentru Irak. A vrea s colaborezi cu el i s vezi dac nu cumva exist vreun aspect al interceptrii noastre care este incorect sau incomplet tocmai pentru c este vorba de ceva specific arabilor, la care noi nu avem acces. Dat fiind c acesta este punctul dumitale forte, cred c e cea mai bun contribuie pe care o poi avea. E bine zis o pot avea, fiindc s-ar putea s nu descopr nimic. i cum se numete comisia asta, m rog? Cnd trebuie s se ntlneasc? 109

 A, da, o s te pun la curent Simon cu datele tehnice. Ct despre denumire, mi se pare chiar foarte potrivit. Se numete Meduza. Amurgul blnd i cald, tipic statului Carolina, se pregtea s nvluie Baza Aviatic Seymour Johnson n acea dup-amiaz trzie a zilei de 10 august, anticipnd o sear n care oamenii se simt bine gustnd un phrel de punci la ghea i certndu-se cu un grtar cu garnitur. Membrii Escadrilei tactice 334, care nc nu ncepuser s zboare la bordul aparatelor F-15 E, precum i cei ai Escadrilei 335, barosanii care aveau s zboare n direcia Golfului n decembrie, stteau deoparte i priveau. mpreun cu Escadrila 336, ei formau al patrulea regiment de aviaie din cadrul celei de-a noua fore aeriene americane, iar la ora aceea Escadrila 336 era cea care se pusese n micare. Se aflau, n sfrit, la captul a dou zile de activitate nentrerupt i susinut, pe durata crora i pregtiser avioanele, aleseser traseul, se deciseser asupra echipamentului de bord i ngrmdiser o ntreag baz de date n containere care aveau s fie aduse de aparatele de transport, mpreun cu manualele secrete i informaiile legate de tactica de lupt. Deplasarea unei escadrile de avioane de rzboi nu seamn cu mutatul dintr-o cas n alta, care i el poate fi uneori destul de neplcut, ci mai degrab cu mutatul unui orel. Pe pista de decolare, cele douzeci i patru de aparate Eagle stteau cumini i tcute, ca nite fiare de temut ce ateptau ca micile creaturi care le plsmuiser i le dduser via s urce la bord i, cu vrfurile degetelor, parc n joac, s declaneze fora impresionant pe care erau n stare s-o dezvolte. Erau aezate n poziie i gata pentru lungul drum la cellalt capt al lumii, n Peninsula Arab, unde trebuiau s ajung ntr-o singur zi. Fiecare avion avea rezervoare interioare cu o capacitate de apte mii de litri gazolin. Pe laturi, de parc ar fi fcut corp comun cu avionul, se gseau dou rezervoare de cte dou mii cinci sute de litri. Sub fiecare fuzelaj atrnau trei rezervoare externe lungi, n form de torpil, cu cte dou mii de litri de gazolin. Doar greutatea combustibilului, treisprezece tone i jumtate, reprezenta ncrctura util a cinci bombardiere din cel de-al doilea rzboi mondial. Iar Eagle era un avion de lupt. Efectele personale ale echipajului se aflau n foste cutii pentru 110

napalm, puse acum n folosul oamenilor, aezate sub aripi i coninnd cmi, osete, chiloi, spun, truse de brbierit, uniforme, mascote i reviste cu femei goale. Dup cte tiau ei, putea fi un drum lung pn la cel mai apropiat bar pentru burlaci. Uriaele avioane-cistern KC-10, care aveau s aprovizioneze avioanele de lupt tot drumul peste Atlantic i pn la Peninsula Saudit, fiecare alimentnd ase avioane Eagle, erau deja n aer, ateptnd deasupra oceanului. Mai trziu, o caravan de aparate Starlifter i Galaxy aveau s aduc restul mica armat de tehnicieni i instalatori, de electroniti i asisteni, materiale i piese de schimb, cricuri acionate mecanic i ateliere portabile, maini-unelte, bancuri de lucru i instrumente. Se pornea de la premisa c nu era exclus ca, la cellalt capt al drumului, s nu se gseasc nimic, situaie n care cele douzeci i patru dintre cele mai sofisticate avioane de lupt din lume trebuia s fie nsoite n aceast odisee n jurul lumii de toat dotarea de care era nevoie. n seara aceea, fiecare aparat Eagle era echivalentul a patruzeci i patru de milioane de dolari de cutii negre, aluminiu, compui carbonici sub form de fibre, computere i dispozitive hidraulice, crora li se adugau ultimele nouti n materie de design. Dei modelul acesta era deja vechi de treizeci de ani, Eagle reprezenta ultimul val n domeniul avioanelor de lupt, aa c noul i tradiia gsiser un prilej cum nu se putea mai bun ca s-i dea mna. n fruntea delegaiei oficiale a oraului Goldsboro se afla primarul Hal K. Plonk. Acest cinstit funcionar public se bucura de porecla Kerplunk9 pe care i-o inventaser cei douzeci de mii de ceteni recunosctori, n semn de preuire pentru capacitatea lui de a ntmpina diverse grupuri simandicoase de la Washington cu o trgneal sudist n glas i cu un rezervor inepuizabil de glume. Se spunea c anumii oaspei din capital resimiser urgent nevoia unei terapii antitraumatice la Washington, la doar o or dup ntlnirea cu primarul i cu poantele lui. n aceste condiii, era absolut firesc ca, la fiecare rund de alegeri locale, domnul Plonk s obin o majoritate mai confortabil dect precedenta. Grupat n jurul comandantului escadrilei, Hal Homburg, delegaia oficial se uita cu mndrie la aparatele Eagle care, remorcate fiecare de cte un tractor de mare putere, ieeau din hangare, avndu-i la bord pe pilot i pe copilot, care era
9

Lovitur nbuit (n. trad.).

111

responsabil i cu armele. Pilotul sttea pe scaunul din fa al cabinei cu dou locuri, iar n partea posterioar se aeza de obicei ofierul nsrcinat cu acionarea armamentului de bord. n jurul fiecrui aparat roia un grup de mecanici de ntreinere care verificau atent toate comenzile naintea plecrii. V-am spus-o vreodat pe aia cu generalul i cu trfa? se interes afabil primarul pe lng ofierul de aviaie cel mai mare n grad, aflat chiar lng el. n clipa aceea, spre norocul celui ntrebat, Don Walker i porni motoarele, iar huruitul celor dou dispozitive marca Pratt and Whitney F100-PW-220 acoperir detaliile ptimirilor prea-bunei doamne n compania generalului. Unul cte unul, cele douzeci i patru de aparate Eagle ale Escadrilei 336 se puser n micare, ncepnd s parcurg acel kilometru i jumtate de pist. De-a lungul acesteia se aflau grupuri de paznici narmai i membri ai poliiei aviatice. Unii fceau semne cu mna, alii adresau saluturi solemne. Aparatele Eagle se oprir ultima oar pentru ultima inspecie a mecanicilor de ntreinere, n vederea constatrii eventualelor nereguli care trecuser neobservate. n cele din urm, dup ce responsabilii cu revizia tehnic se asigurar c totul era n regul, se trecu la dezamorsarea proiectilelor de la bord. Rbdtoare, avioanele Eagle ateptau, permindu-le tuturor celor de fa s le admire douzeci de metri lungime, aproape ase nlime, cntrind douzeci i una de tone fr sarcin i patruzeci de tone cu sarcin maxim de decolare. n aceste condiii, aparatele trebuiau s efectueze un rulaj ndelungat pentru o decolare fr probleme. ntr-un trziu, avioanele ajunser la captul pistei, se ntoarser sub adierea blnd a vntului i accelerar, piloii acionar comenzile de desprindere, iar mecanicii de ntreinere i asistenii lor, purtnd pe cap cti de protecie, ca s nu asurzeasc din cauza zgomotului extrem de puternic, le adresar un ultim salut odraslelor plecate n acea misiune peste hotare. Aveau s le mai vad abia n Arabia Saudit. Dup ce parcurser clasicul kilometru i jumtate, la viteza de dou sute cincizeci i apte de kilometri pe or, roile prsir pista, iar aparatele se ridicar n vzduh. i ndreptar, la unison, boturile de oel spre ceruri, ajunser la o medie de ascensiune de o mie cinci sute de metri pe minut i se pierdur n asfinit. Revenir la orizontal la opt mii de metri i, dup o or de mers, 112

depistar luminile de poziie ale primului avion-cistern KC-10. Fiecare grup de ase avioane Eagle i identificase avionul-cistern de la care urma s se aprovizioneze, iar Walker se pregti s se ncadreze n dispozitiv. O manevr uoar i avionul se plas sub avionul-cistern la nivel cu furtunul de aprovizionare. Operatorul de pe avionul-cistern cupl furtunul n ajutajul ce ieea din aripa stng a avionului de lupt. Odat instalat n poziie, Eagle ncepu s nghit cte o ton de combustibil pe minut, fcndu-i plinul linitit. Dup ce operaiunea se ncheie, copiloii nchiser rezervorul, la fel ca i la bordul celorlalte trei avioane-cistern care i serviser fiecare cte ase clieni. Zborul pe timp de noapte dur ase ore, dup care soarele se ivi din nou exact n clipa n care piloii survolau coasta Spaniei, trecnd apoi pe la nord de coasta african, ca s evite Libia. Dup ce se apropie de Egipt, care fcea parte din coaliie, Escadrila 336 se ndrept spre sud-est, zbur pe deasupra Mrii Roii i observ, pentru prima oar, dedesubt acea ntindere uria de nisip ocrucafeniu creia i se spunea Deertul Arab. Dup cincisprezece ore de zbor nentrerupt, obosii i epeni, cei patruzeci i opt de tineri americani aterizar la Dahran, n Arabia Saudit. Dup alte cteva ore ajunser la destinaia final, Baza Aviatic Thumrait, pe teritoriul Sultanatului Oman. n acest loc, piloii aveau s triasc n condiii pe care mai trziu aveau s le evoce pe un ton nostalgic; se aflau la o mie de kilometri de grania irakian i de zona de pericol, urmnd s rmn n acel loc timp de patru luni, pn la jumtatea lui februarie. Aveau s efectueze zboruri de antrenament pe teritoriul Omanului dup sosirea materialelor auxiliare, aveau s noate n apele albastre ale Oceanului Indian i aveau s atepte surprizele pregtite de Dumnezeu i de generalul Norman Schwarzkopf. n cursul lunii decembrie aveau s se ntoarc n Arabia Saudit, iar unul dintre ei, dei fr s afle vreodat, avea s modifice cursul rzboiului.

113

Capitolul 5
Aeroportul din Dahran gemea de lume, iar Mike Martin avu impresia, ajungnd la Riad, c toi oamenii de pe malul vestic al oceanului aveau de gnd s se mbarce la bordul unui avion. Situat n inima uriaului lan de terenuri petrolifere, datorit crora Arabia Saudit devenise o ar att de bogat, localitatea era obinuit cu afluxul de americani i de europeni, spre deosebire de Taif, Riad, Yenbo i celelalte orae ale regatului. Nici mcar portul Jeddah, extrem de aglomerat de obicei, nu era obinuit cu att de multe figuri de anglo-saxoni pe strzi, ns, la captul celei de-a doua sptmni din august, Dahranul ncepuse deja s simt efectele invaziei. Unii ncercau s plece; muli merseser cu mainile pn la Bahrain, ca s ia avionul de acolo. Alii se aflau la aeroportul din Dahran ndeosebi soiile i familiile celor care lucrau n domeniul petrolului i doreau s ajung la Riad, iar de acolo s gseasc o legtur care s-i duc acas. Alii tocmai soseau; era vorba, n principal, de un uvoi de americani care veniser nsoii de o mare cantitate de arme i materiale. Cursa civil a lui Martin reuise cu greu s-i fac loc printre dou uriae aparate C-5 Galaxy, care la rndul lor fceau parte dintr-un convoi sau, mai bine zis, dintr-un pod aerian alctuit de Anglia, Germania i America n vederea transformrii treptate a nord-estului Arabiei Saudite ntr-o tabr militar de proporii. Aceasta nu era Furtuna n Deert, campania de eliberare a Kuweitului, pn la a crei declanare trebuiau s mai treac cinci luni, ci Scutul Deertului, menit s mpiedice armata irakian care acum crescuse la paisprezece divizii dispuse de-a lungul graniei i pe teritoriul Kuweitului s se deplaseze spre sud. Unui spectator neavizat imaginea aeroportului din Dahran i s-ar fi prut impresionant, ns un studiu mai atent ar fi dat n vileag c acel scut de protecie era subire ca foia de ceap. Blindatele i artileria american nc nu sosiser primele plecri pe mare nu fcuser dect s verifice dac drumul era liber i dac nu existau pericole iar materialele aflate la bordul aparatelor Galaxy, Starlifter i Hercules reprezentau doar o mic parte din 114

ncrctura normal a unei nave. Aparatele Eagle, staionate la Dahran i aparatele Homet din Bahrain, precum i avioanele englezeti de tipul Tornado care abia ajunseser la Dahran i nu avuseser timp s se rceasc dup cltoria fcut din Germania, dispuneau de resurse suficiente pentru efectuarea a cel puin ase misiuni nainte de a se gsi n criz de material. Oricum, era nevoie de mult mai mult pentru oprirea blindatelor inamice care ameninau s-i continue naintarea. n ciuda impresionantei demonstraii militare de pe o serie de aerodromuri, nord-estul Arabiei Saudite rmase totui pustiu sub soarele arztor al deertului. Martin i croi drum cu greu prin mulimea strns n aerogar, cu geanta de voiaj pe umr i identific un chip familiar printre sutele de oameni strni la captul zonei de acces. Cu ocazia primului curs de selecie pentru SAS, cnd instructorii i spuseser c nu aveau de gnd s-l pregteasc, ci s-l ucid, aproape c reuiser. ntr-o zi mrluise peste patruzeci de kilometri prin lanul munilor Brecon (unul dintre terenurile cele mai dificile din ntregul Imperiu Britanic), pe o ploaie rece ca gheaa i crnd n spinare vreo cincizeci de kilograme de echipament. Ca i ceilali, depise faza epuizrii totale i ajunsese ntr-o lume a lui, unde existena purta amprenta inconfundabil a durerii i singurul lucru care-l putea ine n via era voina. Apoi vzuse camionul care l atepta. Prezena lui nsemna sfritul traseului i, din punctul de vedere al suferinei ndurate, captul drumului. Cele cteva zeci de metri pruser c nu se mai terminau, n vreme ce durerea fusese pe punctul de a-l coplei i de a-l pune n imposibilitate s se mai trasc mpreun cu rucsacul, plin ochi, pn la destinaie. n partea din spate a camionului sttea un brbat care urmrea silueta cu chipul brzdat de iroaie care se deplasa anevoie spre el. Cnd scara din spate se afla la douzeci de centimetri de degetele ntinse ale mrluitorului, brbatul ciocnise cu degetul n cabina oferului, iar camionul o luase din loc i se oprise nu dup o sut de metri, ci dup cincisprezece kilometri. Brbatul din camion fusese Sparky Low. Salut, Mike, m bucur c te vd. De obicei, torturile de genul acesta presupuneau un mare efort din partea victimei nainte de a-i ierta torionarul. 115

 Salut, Sparky, cum merge treaba? Destul de tmpit, dac tot m-ai ntrebat. Sparky i scoase Jeepul care nu ieea cu nimic n eviden din parcare i, dup treizeci de minute, cei doi ieir din Dahran i se ndreptar spre nord. Mai aveau cam trei sute de kilometri pn la Khafji, ceea ce nsemna un minimum de trei ore de mers, dar, dup ce lsar n urm portul Jubail, oseaua deveni mult mai puin circulat, pe alocuri chiar pustie; nimeni nu avea chef s se plimbe pn la Khafji, un mic centru petrolier de la grania kuweitian care, ntre timp, ajunsese s semene cu un orafantom. Refugiaii continu s vin? ntreb Martin. Civa, spuse Sparky, dnd din cap, dar, oricum, mult mai puini. Grosul a trecut. Cei care nc apar pe drumurile principale sunt n marea lor majoritate femei cu copii care au permise de libera trecere irakienii le dau drumul ca s scape de ei. E o chestie destul de istea. i eu, dac a conduce Kuweitul, a vrea s m debarasez de expatriai. Mai sunt i indieni care reuesc s treac se pare c irakienii i ignor. Iar asta nu mai e o mutare deteapt. Indienii dispun de informaii bune i deja i-am convins pe civa s se ntoarc i s le duc mesaje oamenilor notri. Ai fcut rost de lucrurile pe care le-am cerut? Da. Am impresia c Gray s-a agitat, nu jucrie. Totul a sosit ntr-un camion cu nsemne saudite n cursul zilei de ieri. Am pus totul n dormitorul pentru oaspei. n seara asta o s lum masa cu tnrul acela de care i-am vorbit i care e pilot n aviaia kuweitian. Zice c are oameni de ndejde unde trebuie i care ar putea s ne fie de ajutor. Martin scoase un mormit. N-are voie s vad cum art. Exist riscul s fie dobort i capturat. Sparky se gndi cteva secunde. n regul. Vila rechiziionat de ctre Sparky Low nu era deloc rea, i zise Martin. Era proprietatea unui director american al companiei petroliere Aramco, care i evacuase angajatul i-l trimisese la Dahran. Martin i ddu seama c nu avea nici un rost s ntrebe ce cuta Sparky Low acolo. Era evident c i el fusese mprumutat de ctre Century House, cu misiunea de a intercepta fluxul de refugiai care se ndreptau spre sud i de a scoate, de la cei dispui 116

s vorbeasc, un numr ct mai mare de informaii de la faa locului. Khafji era, practic, o localitate pustie, cu excepia Grzii Naionale Saudite care ocupase poziii defensive n traneele din ora i din jurul lui. Existau i civa saudii neconsolai care se plimbau ncoace i ncolo i, de la un negustor din pia, cruia nu-i venea s cread c i picase din cer un client, Martin i cumpr hainele de care avea nevoie. La jumtatea lui august curentul electric nc nu se ntrerupsese la Khafji, ceea ce nsemna c instalaia de aer condiionat continua s funcioneze, la fel ca pompa de ap din fntn i instalaia de nclzire a apei. Martin avea la dispoziie i o cad, ns tia c nu era indicat s fac baie. Nu se splase, nu se rsese i nu-i ngrijise dinii de trei zile. Dac doamna Gray, gazda lui de la Riad, observase mirosul din ce n ce mai neplcut i firete c aa se ntmplase fusese prea bine crescut ca s fac vreo remarc. n locul igienei dentare obinuite, Martin i impusese s se scobeasc din cnd n cnd cu o scobitoare dup fiecare mas. Nici Sparky Low nu fcu vreo aluzie la igiena deficitar, ns tia foarte bine care era motivul. Ofierul kuweitian se dovedi a fi un tnr chipe de douzeci i ase de ani; acesta era peste msur de furios din cauza invaziei creia i czuse victim ara sa i era, evident, un susintor al dinastiei regale Al Sabah, care tocmai fusese nlturat de la putere i tria n prezent ntr-un hotel de lux din Taif, ca oaspete al regelui Fahd al Arabiei Saudite. n acelai timp, el se art nedumerit de faptul c, dei gazda lui corespundea ateptrilor, fiind un ofier englez n haine civile i neostentative, cel de-al treilea brbat prezent la mas prea s fie un arab mbrcat ntr-un vemnt alb destul de murdar i cu o basma cu picele pe cap, avnd grij s-i acopere jumtate din fa. Low fcu prezentrile. Chiar suntei englez? ntreb tnrul prad uimirii. I se explic imediat de ce Martin era mbrcat n felul acesta i de ce i acoperea jumtatea inferioar a feei. Cpitanul Al-Khalifa ddu din cap. Scuzele mele, domnule maior. Bineneles c acum neleg. Povestea cpitanului era simpl i fr echivoc. Fusese sunat acas n seara zilei de 1 august i convocat la Baza Aviatic Ahmadi unde era staionat. Pe ntreaga durat a nopii ascultase la radio, mpreun cu colegii lui, buletinele informative despre felul n 117

care fusese invadat ara lor pe la nord. La ivirea zorilor escadrila lui de avioane de lupta Skyhawk era deja aprovizionat cu combustibil, narmat i gata de decolare. Avionul american de tip Skyhawk, dei nu mai este modern, i poate demonstra n continuate eficiena n distrugerea unor inte de la sol. Bineneles c nu avea cum s reziste unui MIG irakian de tipul 23, 25 sau 29 i cu att mai puin avioanelor Mirage construite de francezi, dar, din fericire, n nici una dintre misiunile de pn atunci nu avusese ocazia s le ntlneasc. i gsise intele n cartierele periferice din nordul oraului Kuweit City imediat dup ce se crpase de ziu. Le-am distrus un tanc cu rachetele de la bord, povesti el cu un glas plin de emoie. tiu precis, fiindc am vzut cum ia foc. Pe urm, avnd doar tunul, m-am concentrat asupra camioanelor din spate. L-am nimerit pe primul, care s-a prbuit ntr-un an i s-a dat peste cap. n clipa n care am rmas fr muniie m-am ntors. Cnd eram deasupra bazei de la Ahmadi, turnul de control ne-a ordonat s ne ndreptm spre sud i s salvm avioanele aflate ntr-o situaie dificil. Abia mi-a ajuns combustibilul ca s sosesc la Dahran. Am scos din hangare peste aizeci de avioane, s tii. Skyhawk i Mirage i avioane de manevr British Hawk. Plus elicoptere Gazelle, Puma i Super-Puma. Acum o s lupt de aici i o s m ntorc dup eliberare. Cnd credei c o s nceap atacul? Sparky Low arbor un zmbet precaut. Candoarea i sigurana de sine ale tnrului erau emoionante. M tem c o s mai avem de ateptat. Trebuie s ai rbdare. Avem cteva operaiuni de pregtire peste care nu putem sri. Spune-ne cte ceva despre tatl dumitale. Se prea c tatl pilotului era un negustor extrem de bogat, un prieten al familiei regale i un om cu mare greutate n zon. Crezi c va fi de partea invadatorilor? ntreb Low. Niciodat. Va face tot ce va depinde de el ca s ajute la eliberarea rii. Se ntoarse i se uit n ochii negri care-l priveau pe deasupra basmalei cu picele. O s v ntlnii cu tata? S tii c v putei bizui pe el. Posibil, spuse Martin. Atunci, vrei s-i transmitei un mesaj de la mine? Tnrul mzgli ceva pe un petic de hrtie timp de cteva minute i apoi i-l ddu lui Martin. Dup ce ajunse la Dahran, acesta arse hrtia ntr-o scrumier. Nu-i putea permite s aib 118

nimic incriminator asupra lui cnd avea sa se afle n Kuweit City. n dimineaa urmtoare el i Low puser sculele pe care le ceruse n partea din spate a Jeepului, apoi merser mpreun spre sud, pn la Manifah, fcur stnga i se ncadrar pe oseaua Tapline, care dubleaz grania irakian cu Arabia Saudit pe o bun bucat de drum. Numele Tapline vine de la acronimul TAP, care nseamn Trans-Arabian Pipeline i a fost dat n egal msur conductelor care merg paralel cu drumul i care transport cantiti uriae de iei spre Occident. Ulterior, oseaua Tapline avea s devin cea mai mare arter de transport pentru cea mai mare armat de uscat ntlnit vreodat, n ziua n care avea s se adune, pentru invadarea Irakului i a Kuweitului din sud, cu un numr de patru sute de mii de soldai americani, aptezeci de mii de englezi, zece mii de francezi i dou sute de mii de saudii i din alte ri arabe. ns n ziua aceea drumul era cu desvrire pustiu. Dup vreo zece kilometri, Jeepul coti din nou spre nord, ndreptndu-se tot spre grania dintre Arabia Saudit i Kuweit, dar de data asta ntr-un alt loc, mult mai n centrul rii. Chiar lng orelul deertic Hamatiyyat, situat pe teritoriul saudit i fcut praf n urma unui atac aerian, grania se afl la cea mai mic distan de nsi capitala Kuweit City. Mai mult dect att, fotografiile de recunoatere obinute de Gray la Riad artau c grosul trupelor irakiene se afla n imediata apropiere a graniei, dar totodat pe coast. Cu ct naintai mai mult spre centrul rii, cu att avanposturile irakiene se mpuinau. Invadatorii i concentraser efectivele ntre punctul de trecere Nuwaisib, aflat pe coast i grania de lng Al-Wafra, la vreo aizeci de kilometri spre interior. Ca s ajungi la orelul Hamatiyyat, trebuia s parcurgi cam o sut cincizeci de kilometri de deert. Cmilele pe care le ceruse Martin i ateptau la o ferm mic din afara orelului; era vorba de o femel voinic, n floarea vrstei i de puiul ei, un animal delicat, de culoare deschis, cu bot catifelat i ochi blnzi, care continua s sug. Avea s creasc i s fie la fel de ru ca toate exemplarele speciei, ns nc nu venise momentul. Puiul ce rost are? ntreb Low, ridicndu-se n scaun i uitndu-se la animalele din arc. mi trebuie un pretext. Dac ntreab cineva, l duc la ferma de cmile de lng Sulaibiya ca s-l vnd. Preurile de acolo sunt mai avantajoase. 119

Se ddu jos din jeep i i tri picioarele nclate n sandale, ducndu-se s-l scoale pe cel care avea grij de ele i care n clipa aceea aipise undeva la umbr, lng coliba unde-i ducea zilele. Timp de o jumtate de or cei doi brbai sttur chircii n praf i se tocmir pentru preul celor dou animale. ngrijitorul nu avu nici o ndoial, uitndu-se la chipul msliniu, la dinii nglbenii i la nceputul de barb, c brbatul care se ghemuise n faa lui i care mirosea att de urt nu era un negustor venit din rndurile beduinilor, care avea bani ca s cumpere dou cmile pe cinste. Dup ce se nvoir, Martin plti cu civa riali saudii din teancul de bancnote pe care le luase mai devreme de la Low i le inuse la subsuoar ca s se murdreasc. Apoi i conduse cmilele cale de un kilometru i jumtate, oprindu-le cnd ajunse ntr-un loc unde, din cauza dunelor de nisip, nici ochii cei mai iscoditori nu aveau cum s le vad. Low l ajunse din urm la volanul jeepului. Sttuse la cteva sute de metri deprtare de arcul ngrijitorului i se uitase. Dei tia foarte bine Peninsula Arab, nu lucrase niciodat cu Martin i se art impresionat. Omul nu se mulumea s se dea drept arab; din clipa n care coborse din jeep, pur i simplu devenise beduin din cap pn-n picioare. Cu toate c Low nu avea de unde s tie, cu o zi n urm, n Kuweit, doi ingineri englezi care avuseser de gnd s fug, ieiser din apartamentul n care locuiau, mbrcai ntr-un vemnt lung pn la pmnt, de culoare alb i avnd pe cap ghutra tradiional. Parcurseser jumtate din drumul pe care l aveau de fcut pn la main cnd un copil le strigase de pe marginea unui an: N-avei dect s v mbrcai ca arabii, mergei tot ca nite englezi. Cei doi ingineri se ntorseser n fuga cea mai mare n apartament i rmseser acolo. Transpirnd n btaia soarelui, dar la adpost de eventualii curioi care s-ar fi putut mira c o asemenea munc avea loc chiar n miezul zilei, cei doi combatani din SAS transferar sculele din jeep n courile de samar ce atrnau de o parte i de alta a cmilei. Animalul se lsase n patru labe, dar continua s protesteze mpotriva greutii suplimentare, mrind i scuipndu-i pe cei doi brbai care o mpovrau. Cele o sut de kilograme de explozibil Semtex-H intrar ntrunul din couri, ambalate n pacheele de cte dou kilograme i 120

jumtate, nvelite n pnz i ascunse de o mulime de pungi cu cafea boabe de Hessa, n caz c i s-ar fi nzrit vreunui soldat irakian mai curios din fire s se uite. n cellalt co de samar i fcur loc pistoalele-mitralier, muniia, detonatoarele, minele i grenadele de mn, laolalt cu micuul, dar puternicul aparat de emisie-recepie al lui Martin, antena de satelit portabil i bateriile de rezerv cu cadmiu i nichel. i peste acestea fuser aezate pachete de cafea boabe. Mai pot s te ajut cu ceva? ntreb Low dup ce operaiunea lu sfrit. Nu, asta-i tot, mulumesc. O s rmn aici pn apune soarele. N-are rost s stai i tu. Low ntinse mna. mi pare ru de chestia aia din munii Brecon. Martin i lu mna i i-o strnse. N-are rost. Am supravieuit. Low pufni ntr-un rs sec. Mda, pi sta ne e i rostul. Afurisita asta de supravieuire. Oricum, tot norocul din lume, Mike. Low se ndeprt la volanul jeepului. Cmila i ddu ochii peste cap a lene, scoase un rgit, regurgit nite fin i ncepu s mestece. Puiul ncerc s sug din nou, nu reui i, ntr-un trziu, se ntinse lng femel. Martin se sprijini de aua cmilei, i potrivi basmaua peste fa i se gndi la zilele care aveau s vin. Deertul nu avea s reprezinte o problem, dar nu acelai lucru se putea spune despre aglomeraia din Kuweit City. Ct de stricte aveau s fie controalele, ct de severe barajele de pe drumuri, ct de istei soldaii aflai n dispozitiv? Cei de la Century se oferiser s-i fac rost de acte false, dar i refuzase. Era posibil ca irakienii s introduc un nou tip de buletine de identitate. Avea toat ncrederea c alesese o deghizare dintre cele mai bune din lumea arab. Beduinii se duc i vin dup pofta inimii. Nu opun nici un fel de rezisten mpotriva armatelor de invadatori fiindc au vzut deja foarte multe sarazini i turci, cruciai i templieri, germani i francezi, englezi i egipteni, israelieni i irakieni. Motivul pentru care au reuit s supravieuiasc de fiecare dat a fost c au stat deoparte cnd a fost vorba de confruntri politice sau militare. Multe regimuri ncercaser s-i mblnzeasc sau s-i domesticeasc, dar fr sori de izbnd. Regele Fahd al Arabiei 121

Saudite decretase c fiecare dintre cetenii lui avea dreptul la o cas i construise un orel de toat frumuseea, pe nume Escan, unde existau toate facilitile vieii moderne piscin, spltor, baie i ap curent. Un numr de beduini fuseser culei de pe drumuri i mutai n aceste locuine. La puin timp dup aceea, ei buser apa din piscin (fiindc avea aspectul unei oaze), i fcuser nevoile n curtea interioar, se jucaser cu robinetele i apoi plecaser, explicndu-i politicos monarhului c preferau s doarm sub cerul liber, vegheai de stele. n consecin, Escan fusese curat i ajunsese s fie folosit de ctre americani pe durata crizei din Golf. Martin tia, de asemenea, c adevrata lui problem o constituia propria nlime. Avea aproape un metru optzeci, iar majoritatea beduinilor erau mult mai scunzi. Secole ntregi de boal i malnutriie i puser amprenta nu doar asupra condiiei lor generale, ci i asupra staturii. Pe de alt parte, apa din deert era destinata doar butului, indiferent c era vorba de oameni, de capre sau de cmile. Iat de ce Martin evita cu ncpnare s fac baie. El tia c poezia vieii n deert era doar o vorb n vnt a occidentalilor. Nu avea nici un act de identitate, ns asta nu era o problem. Existaser cteva guverne care ncercaser s le procure asemenea documente beduinilor. Membrii triburilor primesc de obicei cu ncntare iniiativele de acest gen, ntruct se vd pui n posesia unei hrtii igienice neateptat de bune i pot scpa astfel de clasica recurgere la mna de pietri. Poliistul sau soldatul care insist s controleze actele de identitate ale unui beduin nu face dect s piard timpul, lucru pe care l tiu la fel de bine ambele tabere. Din punctul de vedere al autoritilor, cel mai important lucru este c beduinii nu ridic nici un fel de probleme. Aa stnd lucrurile, era limpede c nici prin cap nu le-ar fi trecut s se alture micrii de rezisten kuweitiene. Martin tia lucrul acesta i trgea ndejde c ajunseser s-l tie i irakienii. Moi pn la apusul soarelui, dup care se urc n a. La ndemnul lui cmila se ridic, lsndu-i puiul s mai sug o vreme. Pe urm se puser n micare, n acel ritm aparent sczut, dar cu ajutorul cruia se parcurgeau distane incredibil de mari. Femela fusese bine hrnit i buse mult ap la arc, aa c nu avea s oboseasc dect dup cteva zile. Parcursese deja o bun parte din drumul care ducea spre nordvest, pe lng secia de poliie din Ruqaifah i trecu grania 122

dinspre Kuweit i Arabia Saudit cu puin nainte de ora opt. ntunericul era total, cu excepia licrului discret al stelelor. Terenul petrolifer Manageesh din Kuweit se ntindea undeva la dreapta lui i probabil c era supravegheat de o patrul irakian, ns deertul din fa era pustiu. Harta i art c erau cincizeci de kilometri sau treizeci i cinci de mile pn la ferma de cmile situat la sud de Sulaibiya, n apropierea capitalei Kuweit City, unde avea de gnd s-i lase animalele ntr-un grajd, contra cost, pn va avea nevoie de ele din nou. ns nainte de asta trebuia s ngroape sculele n deert i s-i nsemneze locul. Dac nu vor exista nici un fel de ntrzieri sau opriri, va proceda la ngroparea materialelor nainte de rsritul soarelui, de care l despreau nou ore. Iar dup nc o or avea s ajung la ferma de cmile. Dup ce terenul petrolifer din Manageesh rmase undeva n urm, se folosi de busola de mn i se ndrept, fr ocoliuri, spre destinaie. Aa cum anticipase, irakienii erau n stare s patruleze pe drumuri, chiar i pe poteci, dar n nici un caz prin deert. Era o zon unde nu putea s scape nici un refugiat i de unde nu avea cum s vin nici un inamic. Martin tia prea bine c, dup rsritul soarelui, putea s prseasc ferma de cmile urcndu-se pe furi n spatele unui camion care avea s ajung chiar n inima oraului, adic la o distan de aproximativ treizeci de kilometri. Undeva, deasupra lui, n naltul cerului, un satelit KH-11 al Biroului Naional de Recunoatere i continua netulburat deplasarea. Cu ani n urm, generaiile anterioare de satelii americani de spionaj fuseser nevoite s fac fotografiile i s le transfere la intervale regulate la bordul unor vehicule spaiale de recuperare, n scopul ulterioarei developri a filmului. Sateliii KH-11, avnd treizeci i unu de metri lungime i cntrind fiecare cincisprezece tone, sunt mult mai performani. Pe msur ce fotografiaz teritoriul aflat dedesubt, ei realizeaz simultan codificarea imaginilor ntr-o serie de impulsuri electronice care sunt orientate n sus, spre un alt satelit aflat la o nlime superioar. Satelitul de recepie face parte dintr-o reea dispus pe o orbit geosincronic, asta nsemnnd c toi strbat spaiul cu o vitez i un curs care i oblig s rmn mereu deasupra aceluiai punct de pe pmnt. Cu alte cuvinte, sunt satelii care dau trcoale. 123

Dup ce primete imaginile de la KH-11, acest satelit rotitor poate fie s le trimit direct n America, fie, dac acest lucru nu este posibil din motive tehnice, s le lanseze prin spaiu spre o alt pasre rotitoare care le trimite specialitilor americani aflai la sol. n acest fel, BNR-ul i poate aduna informaiile fotografice n timp real, adic la doar cteva secunde dup efectuarea propriuzis a fotografiilor. n condiii de rzboi, acest lucru e un avantaj imens. Satelitul KH-11 poate s depisteze, de pild, un convoi inamic n micare la timp ca s dispun o lovitur american de natur s-l fac zob. Nefericiii soldai de la volanul camioanelor din convoi n-au de unde s tie cum de au fost descoperii de ctre avioanele de vntoare, ntruct KH-11 i poate face treaba ziua sau noaptea, pe ploaie sau cea. Epitetul folosit cel mai des n legtur cu acest satelit era cel de atotvztor, numai c, din pcate, nu vedea chiar totul. n seara aceea, KH-11 survol ntreaga suprafa a Arabiei Saudite i a Kuweitului, dar nu-l depist pe beduinul singuratic care ptrunsese pe teritoriul interzis; ce-i drept, probabil c nu i-ar fi psat nici ct negru sub unghie dac l-ar fi reperat. n acelai timp, satelitul i continu deplasarea pe deasupra Kuweitului i a Irakului, vznd o serie de cldiri, aglomerri industriale ca mici orae nite lng Al-Hillah, Tarmiya, Al-Atheer i Tuwaitha, dar incapabil s observe ce se afla nuntrul lor. El nu descoperi rezervoarele de gaz toxic n curs de preparare i nici hexafluoridul de uraniu destinat dispozitivelor de mprtiere a gazului din fabrica de separare a izotopilor. KH-11 se deplas spre nord, identificnd aerodromurile, oselele i podurile i chiar descoperind cimitirul de maini de la Al-Qubai, dei nu-i acord nici o atenie special. Tot el reper centrele industriale Al-Quaim, Jazira i Al-Shirqat, la vest i la nord de Bagdad, dar nu i dispozitivele de exterminare n mas care erau puse la punct n interiorul lor. Apoi survol zona Jebel Al Hamreen, ns nu izbuti s identifice Fortreaa care fusese construit de inginerul Osman Badri. Tot ce i atrase atenia fu un munte printre ali muni, un ctun alpin printre alte ctune alpine. Dup aceea satelitul i continu zborul, ajungnd deasupra Kurdistanului i deasupra Turciei. Mike Martin i croi drum, n puterea nopii, spre Kuweit City, invizibil n vemintele acelea pe care nu le mai mbrcase de aproape dou sptmni. Zmbi cnd i aduse aminte de 124

momentul n care, ntorcndu-se la Land-Roverul lui, dup ce se aventurase n deertul din jurul oraului Abu Dhabi, fusese surprins de prezena unei americance dolofane care l prinsese n obiectivul unui aparat de fotografiat i i tot strigase clic, clic. Se convenise ca ntrevederea preliminar a membrilor Comisiei Meduza s aib loc ntr-o ncpere aflat sub sala de edine a Cabinetului britanic, la Whitehall. Principalul motiv era c acea cldire prezenta un grad ridicat de siguran, fiind verificat la intervale regulate pentru depistarea eventualelor dispozitive de ascultare; pe de alt parte, se prea c, n acea perioad, ruii deveniser att de amabili i cooperani, nct era foarte posibil s fi renunat n cele din urm la acest gen de practici scitoare. Camera n care fur condui cei opt invitai se afla la dou niveluri sub parter Terry Martin auzise deja de pienjeniul de ncperi perfect izolate fonic i imposibil de penetrat cu dispozitive de ascultare, unde cele mai delicate chestiuni de stat puteau fi discutate n condiii de deplin siguran, la subsolul blocului aflat chiar vizavi de Monumentul Eroilor i avnd un aspect att de nevinovat. Cel care lu cuvntul fu sir Paul Spruce, un birocrat manierat i cu experien, care avea funcia de secretar permanent al Cabinetului. Acesta se recomand i apoi fcu prezentrile. Ambasada American i, prin urmare, Statele Unite erau reprezentate de adjunctul ataatului militar i de Harry Sinclair, un ofier cu experien i iste de la Langley, care n ultimii trei ani fusese eful agenturii londoneze a CIA. Sinclair era un brbat nalt i slab, i plcea s se mbrace cu sacouri de tweed i s mearg la oper i se nelegea nespus de bine cu omologii lui englezi. Angajatul CIA ddu din cap i-i fcu cu ochiul lui Simon Paxman, cu care se ntlnise o dat la o ntrevedere a Comisiei Comune a Serviciilor de Informaii, care are la Londra un reprezentant permanent din partea CIA. Sarcina lui Sinclair era s noteze tot ce putea fi interesant din recentele descoperiri ale savanilor britanici i s transmit imediat respectivele informaii la Washington, unde plenul american al Comisiei Meduza considerabil mai numeros dect cel din Londra avea, de asemenea, o ntlnire extraordinar. Apoi toate descoperirile aveau s fie colaionate i comparate, ntr-un efort permanent de analizare a potenialului deinut de Irak din 125

perspectiva producerii unor distrugeri n mas. Ali doi invitai erau oameni de tiin de la Aldermaston, Centrul de Cercetare a Armelor Atomice din Berkshire, care preferau de obicei s renune la cuvntul atomice din titlu, dei toat lumea tia cam ce se studia la Aldermaston. Sarcina lor era s stabileasc, pe baza informaiilor primite de la americani, din Europa i de pretutindeni, precum i analiznd fotografiile aeriene ale facilitilor nucleare irakiene, n ce msur reuise Irakul s descopere cheia tehnologiei bombei atomice i ct de mare era probabilitatea construirii unei asemenea arme pe cont propriu. Mai erau prezeni doi oameni de tiin de la Porton Down. Unul din ei era chimist, cellalt, un biolog specializat n bacteriologie. Porton Down a fost acuzat n repetate rnduri de presa de stnga din Anglia c ar fi fcut cercetri n domeniul armamentului chimic i bacteriologic pentru folosirea lui ulterioar de ctre englezi. n realitate, activitatea de acolo s-a concentrat ani de zile asupra gsirii antidotului mpotriva oricror arme bacteriologice care ar fi putut fi ndreptate mpotriva englezilor sau a aliailor. Din nefericire, este imposibil s pui la punct un antidot fr o prealabil studiere a proprietilor toxinei respective. n concluzie, cei doi savani de la Porton aveau sub control, n condiii de maxim securitate, o serie de substane din cale-afar de neplcute. Atta doar c, n acea zi de 13 august, acelai lucru se putea spune i despre domnul Saddam Hussein. Diferena era c englezii n-aveau de gnd s le foloseasc mpotriva irakienilor, pe cnd domnul Hussein nu ddea impresia c ar fi dispus s se arate la fel de ngduitor. Misiunea celor doi oameni de tiina de la Porton era ca, din listele de substane chimice achiziionate de Irak ntr-un anumit numr de ani, s deduc de ce cantiti dispunea, care erau substanele, ct erau de duntoare i dac erau n stare de folosin imediat. Tot lor le revenea sarcina de a studia imaginile aeriene ale unor fabrici i ntreprinderi din Irak i de a depista anumite semne sau structuri specifice uniti de decontaminare, sisteme de ecranare a emisiilor care ar fi putut aparine unor uzine de producere a gazelor toxice. Ei bine, domnilor, ncepu sir Paul, adresndu-se celor patru savani, dumneavoastr v revine principala rspundere. Ceilali aici de fa v vom sprijini ct putem mai bine. Am la mine dou volume de informaii primite pn acum de la oamenii notri de afar din ambasade, de la misiunile comerciale i de la hm 126

domnii care lucreaz sub acoperire. Suntem nc ntr-o faz iniial. Acestea sunt primele rezultate de pe urma partenerilor care au obinut autorizaie de export pentru Irak n ultimii zece ani i e inutil s v spun c ele provin din partea unor guverne care fac tot posibilul s ne fie de ajutor. Am aruncat un nvod ct mai mare cu putin. Referirile de fa se fac la exportul de substane chimice, de materiale de construcie, de instalaii de laborator i de produse de nalt specializare cu alte cuvinte, aproape tot, cu excepia umbrelelor, andrelelor i jucriilor pentru copii. O parte dintre aceste produse majoritatea, probabil se vor dovedi a fi bunuri pe care e absolut normal s le achiziioneze o ar arab n curs de dezvoltare i mnat de scopuri panice, aa c mi cer scuze nc de pe acum pentru pierderea de timp pe care o va provoca studierea lor. ns o s v rog s v concentrai nu doar asupra acelor produse specializate i necesare n mod clar confecionrii armelor de distrugere n mas, ci i asupra unor bunuri cu dublu rol, adic lucruri care pot fi adaptate i folosite ntr-un cu totul alt scop dect cel declarat oficial. Acestea fiind zise, bnuiesc c i colegii notri americani au gsit cte ceva. Sir Paul nmn unul dintre dosare savanilor de la Porton Down i pe cellalt colegilor de la Aldermaston. Lucrtorul de la CIA scoase la rndul lui dou dosare i fcu acelai lucru. Oamenii de tiin se trezir n faa unui teanc voluminos de documente i pe chip li se citi o vag nedumerire. Am ncercat s nu ne suprapunem n ceea ce facem, explic sir Paul, dar, din pcate, nu e deloc exclus s existe i poriuni redundante. nc o dat, scuzele mele. Iar acum avei cuvntul, domnule Sinclair. Spre deosebire de funcionarul de stat de la Whitehall, care se exprimase att de ocolit, nct aproape c i adormise pe savani, eful agenturii CIA trecu la subiect fr ocoliuri. Problema noastr, domnilor, este c s-ar putea s trebuiasc s ne rzboim cu ticloii tia. Aa mai veneai de-acas. Sinclair vorbise exact n felul n care se gndeau englezii c ar face-o un american direct i fr s-i aleag cuvintele. Cei patru oameni de tiin devenir brusc numai ochi i urechi. Dac se va ajunge la aa ceva, vom ataca nti pe calea aerului. Ca i englezii, ne vom propune la rndul nostru s nregistrm un numr ct mai mic de pierderi. Prin urmare, le vom 127

bombarda infanteria, tunurile, tancurile i avioanele. O s le lum n colimator locurile de amplasare a proiectilelor SAM, legturile de comunicaii i centrele de comand. ns dac Saddam va folosi armamentul de distrugere n mas, atunci i voi i noi vom avea pierderi masive. Aa c trebuie neaprat s tim dou lucruri. Unu: ce are la dispoziie? Abia dup aceea ne putem gndi la mti de gaze, antidoturi chimice sau costume de protecie. Doi: unde dracu le ine? Pe urm vom fi n stare s identificm i s lum la int fabricile i magaziile de depozitare, distrugndu-le nainte de a putea fi folosite. n concluzie, studiai fotografiile, folosii lupele i cutai orice semn care i-ar putea da de gol. Noi o s le dm de urm companiilor care le-au construit fabricile i a savanilor care le-au echipat pe dinuntru i o s stm serios de vorb cu ei. n mod normal, ar trebui s aflm o mulime de lucruri. Dar la fel de posibil e ca irakienii s fi fcut anumite schimbri. Iat de ce, domnilor analiti, rspunderea e i a domniilor voastre. De dumneavoastr depinde salvarea unui mare numr de viei; n concluzie, facei tot ce putei. Identificai armamentul de distrugere n mas i ne punem imediat cu btuta pe ei de-o s le ias pe nas. O emoie puternic pusese stpnire pe toi cei patru oameni de tiin. Aveau de fcut o treab i aflaser n ce consta. Pn i sir Paul prea oarecum ocat. Mda, m rog, i suntem cu toii recunosctori domnului Sinclair pentru pentru explicaii. Pot s v sugerez s ne ntlnim din nou atunci cnd vom avea nouti de la Aldermaston sau de la Porton Down? Dup ce ieir din cldire, Simon Paxman i Terry Martin se plimbar agale sub soarele cald de august pe lng Whitehall, pn ajunser n Piaa Parlamentului, plin ca de obicei de trsuri nchiriate de turitii venii n vizit. Gsir o banc liber lng statuia din marmur a lui Winston Churchill, ce arunca priviri furioase muritorilor de rnd care aveau neobrzarea s se adune dedesubt. Ai auzit ultimele veti din Bagdad? ntreb Paxman. Sigur. Saddam Hussein tocmai se oferise s se retrag din Kuweit dac Israelul la rndul lui se retrgea de pe malul de vest al Iordanului, iar Siria pleca din Liban. Cu alte cuvinte, o tentativ de condiionare. Naiunile Unite refuzaser varianta fr ezitare. Rezoluiile continuaser s fie date publicitii pe band rulant, 128

blocnd comerul, exportul de iei, operaiunile valutare, transportul aerian i resursele Irakului. Cu toate acestea, distrugerea sistematic a Kuweitului de ctre armata de ocupaie continua. nseamn ceva anume? Nu, gargara obinuit. O chestie previzibil. Saddam ncearc s-i sensibilizeze aliaii. OEP-ului i-a plcut micarea, bineneles, dar asta a fost tot. Nu a ieit cu nici un plan. Dar are aa ceva? ntreb Paxman. Fiindc, dac rspunsul e da, afl c nimeni nu reuete s-i dea de capt. Americanii l consider nebun. tiu. L-am vzut asear pe Bush la televizor. i ce zici, Saddam e nebun? Ca o vulpe. Pi, atunci de ce nu invadeaz terenurile petrolifere saudite ct are ocazia? Fora de intervenie american abia acum se organizeaz, a noastr la fel. Cteva escadrile i portavioane n Golf. Dar la sol nu avem nimic. i numai pe calea aerului n-ai cum s-l opreti. Generalul acela american pe care l-au numit Schwarzkopf, spuse Martin. Norman Schwarzkopf. sta e. Dup socoteala lui, se pare c Saddam va avea nevoie de dou luni ca s aib fora s-i pun n aplicare planul de invazie pe scar larg. Dac aa stau lucrurile, de ce nu atac acum? Fiindc asta ar nsemna s atace un stat arab cu care nu are nimic de mprit. Ar fi o decizie care l-ar face de rs n ochii celorlali arabi, iar acetia s-ar uni mpotriva lui. Dac ar proceda aa, nu ar respecta deloc tradiiile arabe. n plus, Saddam vrea s conduc lumea arab i s fie aclamat de ea, nu hulit. Dar a invadat Kuweitul, rosti Paxman. Asta a fost altceva. Aici poate s susin c nu face dect s corecteze o nedreptate imperialist, din punct de vedere istoric, Kuweitul a fcut parte din totdeauna din Irak. Exact n situaia asta a fost Nehru cnd a invadat Goa Portughez. Haida-de, Terry. Toat lumea tie c Saddam a invadat Kuweitul fiindc e falit. Da, acesta e motivul adevrat. Dar, n mod oficial, el vine i-i spune c revendic un teritoriu care i se cuvine de fapt i de drept Irakului. Vezi tu, aa se ntmpl peste tot n lume. India a luat Goa, China a luat Tibetul, Indonezia a pus mna pe Timorul de Est. Pn i Argentina a ncercat cu Insulele Falkland. De fiecare 129

dat motivul oficial a fost realipirea unei poriuni care se cuvenea de drept rii invadatoare. E o treab care se bucur de succes n ochii opiniei publice din ar. i atunci, de ce arabii ceilali sunt mpotriva lui? Fiindc sunt de prere c n-o s-i mearg, spuse Martin. Ei bine, aici chiar au nimerit-o. Efectiv n-o s-i mearg. Dar asta doar din cauza Americii, nu a lumii arabe. Dac Saddam vrea s fie aclamat de lumea arab, trebuie s umileasc America i nu pe propriul vecin. Ai fost la Bagdad? Mai demult, spuse Paxman. Oraul e plin de portrete ale lui Saddam zugrvit ca un rzboinic al deertului, clare pe un armsar alb i cu sabia ridicat. Bineneles c totul e o cacealma; individul e un pistolar oarecare. Dar acesta e modul n care i place s se vad. Paxman se ridic n picioare. Totul e pur teorie, Terry. Dar, oricum, mulumesc pentru ce mi-ai spus. Necazul meu e c trebuie s m ocup de fapte concrete. i, n orice caz, nimeni nu-i d seama cum poate Saddam s umileasc America. Yankeii dein toat puterea i tehnologia. Dup ce or s fie gata, la cel mai mic semn or s-i fac ndri armata i aviaia. Terry Martin i ridic privirea spre soare i-i ngust ochii. Pierderile, Simon. America e dispus s nghit multe, dar nu i pierderi umane masive. Pe cnd Saddam poate. Pentru el pierderile nu conteaz. Bine, dar nc nu sunt destui americani acolo. Tocmai asta e. Rolls-Royce-ul care-l aducea pe Ahmed Al-Khalifa ncetini n faa blocului de birouri care anuna, n englez i arab, c era sediul firmei Al-Khalifa Trading Corporation Ltd i opri cu un uierat abia auzit. oferul, un brbat mthlos, pe jumtate conductor auto, pe jumtate gard de corp, cobor de la volan i se duse la ua din spate pentru a i-o deschide stpnului. Dei era imprudent s se afieze cu Rolls-ul, milionarul kuweitian nesocotise toate rugminile de a folosi Volvo-ul, din teama de a nu-i insulta pe soldaii irakieni care pzeau drumurile. S-i ard focul iadului, bombnise el drept rspuns la micul dejun. La drept vorbind, avusese parte de un drum fr peripeii, chiar 130

din clipa n care plecase de la reedina somptuoas i mprejmuit de o grdin cu ziduri nalte, din luxosul cartier Andalus i pn ajunsese la blocul de birouri din Shamiya. Dup zece zile de la invazie, soldaii disciplinai i profesioniti ai Grzii Republicane Irakiene fuseser retrai din Kuweit City, iar n locul lor fuseser adui nite neisprvii recrutai n grab i care alctuiau aa-numita Armat Popular. Dac pentru prima armat Al-Khalifa nutrise o ur profund, pentru cea de a doua nu putea avea dect dispre. n timpul primelor zile membrii Grzii i prdaser oraul, ns o fcuser sistematic i cu bun tiin. i vzuse intrnd n Banca Naional i scond lingouri n valoare de cinci miliarde de dolari, adic echivalentul ntregii rezerve naionale. Numai c jaful de acest tip nu era comis n interes personal de ctre fptai. Lingourile fuseser aezate n containere care, la rndul lor, fuseser plasate ntr-o serie de camioane cu destinaia Bagdad. Tezaurul naional fusese i el prdat de un miliard de dolari n obiecte de aur care fuseser duse n aceeai direcie. Barajele rutiere ale membrilor Grzii, care erau uor de recunoscut datorit beretelor negre pe care le purtau i, n general, datorit inutei, se dovediser stricte i bine alctuite. Apoi ns, destul de brusc, soldaii fuseser solicitai ceva mai la sud, ca s ocupe dispozitiv la grania dinspre Arabia Saudit. n locul lor apruse Armata Popular, compus din oameni zdrenroi, nerai, indisciplinai i, din acest motiv, cu att mai imprevizibili i periculoi. Uciderea cte unui kuweitian care refuzase s-i ofere ceasul sau maina era o dovad ct se poate de palpabil. La jumtatea lui august cldura te lovea cu fora ciocanului care izbete nicovala. Soldaii irakieni care i cutau un adpost din calea soarelui scoteau pietre din pavaj i-i construiau mici adposturi de piatr chiar la marginea strzilor pe care, chipurile, le pzeau i se strecurau nuntru. n rcoarea zorilor sau a serii ieeau din brloguri i ncepeau s fac pe soldaii, agresndu-i pe civili, lundu-le mncarea i confiscndu-le bunurile sau bijuteriile, sub pretext c verificau mainile suspectate de contraband. n mod normal, domnului Al-Khalifa i plcea s ajung la serviciu la apte dimineaa, dar, avnd grij s ntrzie pn pe la zece, cnd soarele ncepea deja s ard, reuea s treac pe lng bivuacurile din piatr n care se aflau soldaii Armatei Populare 131

fr s-l opreasc nimeni. Mai mult dect att, la un moment dat doi soldai jegoi i fr bonete chiar salutaser solemn RollsRoyce-ul, convini c transporta cine tie ce oficialitate din tabr lor. Bineneles c situaia asta nu putea s dureze. Mai devreme sau mai trziu, un bandit tot va reui s fure Rolls-ul, sub ameninarea armei. Ei, i? Dup ce vor fi alungai napoi la ei n ar domnul Al-Khalifa era sigur c asta se va ntmpla la un moment dat, ns nu tia cum i va cumpra un altul. Cobor pe trotuar, mbrcat n vemntul de un alb strlucitor, n timp ce ghutra, confecionat dintr-un material uor i legat n jurul capului cu dou nururi negre, i cdea de pe o parte pe alta a feei. oferul nchise ua i se instal la loc, la volan, ca s duc maina n parcarea rezervat angajailor companiei. Un bnu, sayidi, un bnu. Pentru cineva care n-a mai mncat de trei zile. Aproape c nici nu-l observase pe brbatul ghemuit pe jos, lng u, care prea c adormise n btaia soarelui o imagine obinuit n toate oraele din Orientul Mijlociu. Iat c acum brbatul ajunsese lng el; era un beduin ntr-un vemnt murdar i cu mna ntins. oferul se ddu jos din Rolls i se pregti s-l alunge pe ceretor cu un potop de njurturi. Ahmed Al-Khalifa ridic o mn. Era un musulman practicant i ncerca s se cluzeasc dup nvturile Sfntului Coran, iar unul dintre preceptele acestuia era c trebuia s dai bani ori de cte ori i permitea buzunarul. Parcheaz maina, ordon el. Din buzunarul lateral al vemntului i scoase portofelul din care extrase o bancnot de zece dinari. Beduinul lu bancnota cu ambele mini, cu un gest care arta c darul binefctorului avea o greutate att de mare, nct o singur mn nu era de ajuns. Shukran, sayidi, shukran, mulumesc rosti brbatul, adugnd, fr s schimbe tonul: cnd ajungei n birou, trimitei pe cineva dup mine. Am veti de la fiul dumneavoastr din sud. Negustorul i zise c auzul i jucase o fest. Brbatul i tria picioarele pe trotuar i tocmai vrse bancnota n buzunar. AlKhalifa intr n cldire, l salut din cap pe portar i urc la biroul lui de la ultimul etaj, ntr-o stare de complet nedumerire. Dup ce se aez la masa de lucru, se gndi pre de o secund, dup care aps pe intercom. Afar, pe trotuar, e un beduin i a vrea s stau de vorb cu 132

el. Fii bun i poftete-l la mine. Dac secretara personal a lui Al-Khalifa era de prere c eful ei o luase razna, n orice caz nu ls s se vad acest lucru. n clipa n care l introduse pe beduin n rcoarea biroului, se mulumi doar s strmbe uor din nas, artnd n acest fel ce prere avea despre mirosul care emana dinspre neobinuitul musafir al efului ei. Dup ce secretara plec, negustorul art cu mna spre un scaun. Ai spus c l-ai vzut pe fiul meu? ntreb el repezit, dndu-i seama chiar n clipa aceea c era posibil ca beduinul s nu vrea, de fapt, dect nc o bancnot, eventual mai mare. Da, domnule Al-Khalifa. M-am ntlnit cu el acum dou zile la Khafji. Inima kuweitianului tresri. Trecuser dou sptmni i nu primise nici o veste. Aflase doar indirect c singurul lui fiu decolase n dimineaa aceea de la Baza Aerian Ahmadi, iar dup aceea nimic. Nici unul dintre oamenii lui de legtur nu prea s tie ce se mai ntmplase. n acea zi de 2 august confuzia se instalase cu drepturi depline. Ai un mesaj de la el? Da, sayidi. Al-Khalifa ntinse mna. Te rog s mi-l dai. Voi ti s te rspltesc. l am n minte. N-am putut s aduc nici un fel de hrtii cu mine, aa c l-am nvat pe de rost. Foarte bine. Te rog s-mi spui ce zice. Mike Martin recit cuvnt cu cuvnt scrisoarea de o pagin pe care o scrisese pilotul de pe Skyhawk. Drag tat, n ciuda aparenelor, omul din faa ta este un ofier englez.. Al-Khalifa aproape c sri de pe scaun i se holb la Martin, nevenindu-i s-i cread urechilor i cu att mai puin ochilor. A intrat n Kuweit sub acoperire. Acum, c ai aflat acest lucru, viaa lui se afl n minile tale. Te implor s ai ncredere n el, fiindc i el are ncredere n tine i i va cere s-l ajui. Eu sunt bine, sntos i m aflu la baza aerian saudit de la Dahran. Am reuit s efectuez o misiune de zbor mpotriva irakienilor i s le distrug un tanc i un camion. O s zbor n continuare n cadrul Aviaiei Regale Saudite pn cnd ara noastr va fi eliberat. n fiecare zi m rog lui Alah ca timpul s treac mai repede i s m 133

pot ntoarce ca s te strng n brae. Fiul tu iubitor, Khaled. Martin se opri. Ahmed Al-Khalifa se ridic, se apropie de fereastr i se uit afar, trgnd aer n piept de cteva ori. Dup ce-i reveni, se aez din nou pe scaun. Mulumesc. Mulumesc din suflet. Ce pot s fac pentru dumneavoastr? Ocuparea Kuweitului nu va dura cteva ore sau cteva zile. E posibil s dureze cteva luni, dac Saddam Hussein nu poate fi convins s se retrag Americanii nu vor interveni repede? Americanii, englezii, francezii i restul coaliiei vor avea nevoie de timp ca s-i amplaseze trupele. Saddam are a patra armat de uscat din lume, peste un milion de oameni. S-ar putea c unii s fie momi, dar cei mai muli nu sunt. Iar o asemenea for de ocupaie nu va putea fi dislocat de o mn de soldai. Foarte bine. Am neles. ntre timp, impresia general este c orice soldat irakian, orice tanc sau orice tun care poate fi fcut s rmn aici, fiind astfel angajat doar n ocuparea Kuweitului, nu va mai putea fi folosit peste grani Vorbii de rezisten. De rezisten armat, de ripost, spuse Al-Khalifa. Au fost civa nesbuii care au ncercat i au deschis focul asupra patrulelor irakiene. Au fost mpucai ca nite cini. Da, sunt convins. Au fost curajoi, dar au riscat inutil. Exist mai multe feluri de a face lucrurile astea. Important nu e s ucizi nu tiu cte sute sau s fii tu nsui ucis. Important e ca armata irakian s fie permanent nelinitit, s-i fie fric mereu, s asigure escorta tuturor ofierilor care merg dintr-un loc n altul, s nu doarm niciodat n pace. Uitai ce e, domnule englez, tiu c avei intenii bune, dar bnuiesc c suntei obinuit cu asemenea lucruri i chiar v pricepei la ele. Eu nu sunt. Irakienii tia sunt un popor crud i slbatic. i cunoatem de mult vreme. Dac o s facem aa cum spunei, or s urmeze represalii. E la fel ca ntr-un viol, domnule Al-Khalifa. Un viol? Cnd o femeie urmeaz s fie violat, poate s lupte sau s cedeze. Dac e docil, o s fie violat, probabil btuta i, poate, ucis. Dac se zbate, o s fie violat, n mod sigur btut i, poate, ucis. Kuweitul e femeia, iar Irakul violatorul. Asta o tiu deja. Dar 134

la ce bun s ripostm? Pentru c mai urmeaz i o zi de mine. Mine Kuweitul se va privi n oglind. Fiul dumneavoastr va vedea chipul unui rzboinic. Ahmed Al-Khalifa rmase mult timp cu privirea aintit asupra englezului cu tenul msliniu i cu barb, dup care spuse: i tatl lui la fel Alah s se milostiveasc de poporul meu. Ce dorii? Bani? Mulumesc, nu. Am bani. Avea, de fapt, zece mii de dinari luai de la ambasadorul din Londra, acesta la rndul lui scondu-i din Banca Kuweitului aflat la intersecia dintre strada Baker i strada George. Am nevoie de case n care s pot s stau. ase la numr Nici o problem. Sunt deja mii de apartamente abandonate Nu apartamente, ci vile izolate. Apartamentele au vecini, ns nimeni n-o s se ocupe de un amrt care a fost angajat s aib grij de o vil abandonat. O s le gsesc. mi trebuie i acte de identitate kuweitiene ct mai autentice. Trei seturi. Unul pentru un medic kuweitian, un al doilea pentru un contabil indian i un al treilea pentru un grdinar din afara oraului. n regul. Am prieteni la Ministerul de Interne i cred c dein n continuare controlul tipografiilor care produc acte de identitate. Cum rmne cu fotografiile de pe ele? Pentru grdinar gsii un btrn de pe strad i pltii-l. Pentru medic i contabil alegei doi oameni dintre angajaii dumneavoastr care s semene ct de ct cu mine, dar care s fie proaspt rai. Din cte tim, fotografiile pe aici, prin zon, sunt extrem de proaste. n al treilea rnd, mainile. Vreau s fie tot trei. O main alb obinuita, de genul celor folosite pentru excursiile cu familia, un jeep i o camionet veche i prpdit. Toate trebuie s stea n garaje ncuiate i s aib numere de nmatriculare noi. Foarte bine, se va face. De unde o s luai actele de identitate, cheile de la garaje i cele de la case? tii unde este cimitirul cretin? Al-Khalifa se ncrunt. Am auzit de el, dar n-am fost niciodat acolo. De ce? E pe drumul spre Jahra, n Sulaibikhat, destul de aproape de principalul cimitir musulman. Are o poart obinuit i o plcu pe care scrie: PENTRU CRETINI. Majoritatea pietrelor funerare 135

sunt ale unor libanezi sau sirieni, dar sunt i civa filipinezi sau chinezi. n captul opus intrrii, n colul din dreapta, se afl mormntul unui marinar din flota comercial pe nume Shepton. Placa de marmur se mic uor, iar sub ea am scobit o adncitur n pietri. Lsai-le acolo. Dac avei vreun mesaj, depunei-l tot acolo. O dat pe sptmn verificai mormntul, ca s vedei dac nu v-am lsat eu vreun mesaj. Al-Khalifa cltin din cap cu o expresie buimac. Nu sunt fcut pentru asemenea lucruri. Mike Martin se fcu nevzut, pierzndu-se n uvoiul de oameni care nesau strzile i aleile nguste din cartierul Bneid-Al-Qar. Cinci zile mai trziu sub piatra de mormnt a marinarului Shepton gsi trei seturi de acte de identitate, trei seturi de chei de garaj cu adresele aferente, trei seturi de chei de contact i ase seturi de chei de cas, avnd ataate pe o bucat de carton adresa fiecreia. Dup dou zile un camion irakian care se ntorcea n ora de pe terenul petrolifer Umm Gudayr fu fcut ndri deoarece trecuse peste ceva. eful pentru Orientul Mijlociu al CIA, Chip Barber, se afla deja la Tel Aviv de dou zile cnd auzi telefonul din biroul care-i fusese pus la dispoziie n incinta Ambasadei Americane. La cellalt capt al firului era eful pentru America. E-n regul, Chip. Tipul s-a ntors. Am aranjat o ntlnire pentru ora patru. n felul sta o s ai timp s prinzi ultimul zbor care decoleaz de pe Ben Gurion n direcia Stateside. Bieii au zis c or s treac pe la birou s te ia. Cel care dduse telefon se afla n afara ambasadei i vorbea doar n termeni generali, n caz c discuia lor ar fi fost interceptat. Lucru ct se poate de adevrat, numai c singurii care o interceptaser erau israelienii, care, oricum, tiau despre ce era vorba. Sus-amintitul tip era generalul Yaacov Kobi Dror, eful Mossadului; biroul era chiar sediul ambasadei, iar bieii erau doi dintre oamenii de ncredere ai lui Dror, care i fcur apariia ntr-o main ca toate celelalte la ora trei i zece. Barber i zise c era neobinuit s ai nevoie de cincizeci de minute ca s ajungi de la ambasad la sediul Mossadului, situat ntr-un bloc turn construit pentru birouri, pe nume Hadar Dafha, care se afla pe bulevardul Regele Saul. ns ntrevederea nu urma s aib loc acolo. Maina lu vitez i se ndrept spre nord, trecnd pe lng aerodromul militar Sde 136

Dov, pn cnd ajunse pe oseaua de centur care mergea spre Haifa. La mic distan de Herzlia se afl o ministaiune cu un hotel cruia i se spune pur i simplu The Country Club. E un loc unde civa israelieni, dar n principal evrei de peste hotare, vin ca s se destind i s se bucure de numeroasele faciliti balneoclimaterice i nu numai, pe care le pune la dispoziie hotelul. Aceti oameni fericii i ridic foarte rar privirile spre colina care strjuiete ministaiunea. Dac ar face-o mai des, poate c ar vedea undeva, n vrf, o cldire frumoas care se nal n voie i de la fereastra creia privitorul poate avea o imagine de basm a inutului i a apelor mrii. Iar dac ar ntreba ce se afl acolo, i s-ar rspunde c e vorba de reedina de var a prim-ministrului. Ce-i drept, prim-ministrului Israelului i se permite s vin n acest loc (fiind unul dintre foarte puinii oameni care se bucur de acest privilegiu), dar, departe de a fi o reedin personal, el adpostete centrul de instrucie al Mossadului, cunoscut n interiorul organizaiei drept Midrasha. Yaacov Dror i primi pe cei doi americani n biroul su de la ultimul etaj, o ncpere luminoas n care instalaia de aer condiionat funciona din plin. Era un brbat scund i voinic, mbrcat, ca mai toi funcionarii israelieni, ntr-o cma cu mnec scurt i deschis larg la gt, care-i fuma raia clasic de aizeci de igri pe zi. Lui Barber i pru bine c exista aer condiionat, fiindc fumul de igar i nnebunea sinusurile. eful spionajului israelian se ridic de la masa de lucru i naint fr grab. Chip, btrnul meu prieten, cum i mai merge? l strnse zdravn n brae pe americanul mai nalt. i plcea s interpreteze rolul acesta de om prietenos din fire, dar toat lumea tia c juca teatru. n misiunile n care fusese agent coordonator, sau katsa, se artase a fi pe ct de inteligent, pe att de periculos. Chip Barber i rspunse la salut. Cei doi aveau ntiprit pe figur cte un zmbet care le redetepta amintiri de demult, dei nu trecuser chiar att de muli ani de cnd un tribunal american l condamnase la ani grei de nchisoare pe un anume Jonathan Pollard din serviciul de informaii al Marinei pentru spionaj n favoarea Israelului; era un fapt cunoscut c operaiunea efectuat mpotriva Americii fusese condus chiar de afabilul Kobi Dror. 137

Dup zece minute de amabiliti, trecur la problema care-i preocupa. Irakul. D-mi voie s-i spun, Chip, c, din punctul meu de vedere, procedai corect, declar Dror. i turn musafirului su nc o ceac de cafea care avea s-l in treaz cteva zile. Dup ce i strivi i al treilea muc de igar ntr-o scrumier mare de sticl, Barber ncerc s nu mai respire, dar, pn la urm, se vzu nevoit s renune. Dac o s trebuiasc s intrm, spuse el, n caz c individul nu pleac din Kuweit, iar noi trebuie s intrm peste el, o s ncepem cu fora aerian. Sigur. i o s ne concentrm asupra armelor de distrugere n mas. Iar asta e i n interesul vostru, Kobi. Aa c avem nevoie de cooperare. Chip, de ani de zile studiem armele acelea. Ce naiba, am i uitat de cte ori v-am atras atenia cu privire la ele. Pentru cine crezi c sunt pregtite toate gazele toxice i armele bacteriologice? Pentru noi. Am obosit spunnd la toat lumea i nu ne-a bgat nimeni n seam. Acum nou ani, cnd i-am fcut praf generatoarele nucleare de la Osirak i l-am dat napoi cu zece ani n munca de cercetare pentru fabricarea bombei atomice, lumea ne-a condamnat. Valabil i pentru America A fost o treab de ochii lumii, o tim cu toii. Da, dar vezi tu, Chip, acum e vorba de soldai americani n carne i oase, nu mai e nimic de ochii lumii. Sunt soldai americani care ar putea s moar. ncep s-i recunosc paranoia, Kobi. Pe dracu. tii ce? Nou ne convine ca voi s le distrugei uzinele de fabricare a gazelor toxice, centrele de cercetare atomic i laboratoarele bacteriologice. Ne convine de minune. Unde mai pui c nici mcar nu trebuie s ne bgm nasul, fiindc acum Unchiul Sam are aliai arabi. n cazul sta, vreau s tiu, cine se plnge? Nu Israelul. V-am transmis tot ce am avut legat de programele lui secrete de narmare. Absolut tot. i nu ne-am dat napoi. Avem nevoie de mai mult, Kobi. De acord, poate c am neglijat Irakul n aceti ultimi trei ani. A trebuit s ne batem capul cu Rzboiul Rece. Acum la ordinea zilei a ajuns Irakul i n-avem marfa necesar. Avem nevoie de informaii; nu de brfe aflate la col de strad, ci de lucruri serioase, verificate i obinute de la cel 138

mai nalt nivel cu putin. Aa c d-mi voie s te ntreb pe leau: nu avei pe nimeni infiltrat sus de tot n ierarhia irakian i care s lucreze pentru voi? Avem de pus nite ntrebri i ne trebuie rspunsuri. Suntem gata s bgm mna n buzunar, tim regulile. n birou se aternu linitea timp de cteva secunde. Kobi Dror i studie captul propriei igri. Ceilali doi ofieri superiori i coborr ochii pe masa din faa lor. Chip, rosti ncet Dror, i dau cuvntul meu. Dac am coordona un agent infiltrat pe coridoarele puterii de la Bagdad, ia spune. i-a da tot ce am. Crede-m, nu am nimic Ulterior generalul Dror avea s-i explice furibundului primministru Itzhak Shamir c la ora la care rostise acele cuvinte nu minise. Dar, realmente, ar fi trebuit s-i pomeneasc de Jericho.

139

Capitolul 6
Mike Martin l vzu primul pe biatul care, altminteri, ar fi murit chiar n ziua aceea. Se afla la volanul camionetei lui vechi, plin de pete i mncat de rugin, transportnd o grmad de pepeni pe care i cumprase de la una din fermele de lng Jahra, cnd vzu capul acoperit cu o pnz alb iindu-se din spatele unei grmezi de moloz de pe marginea drumului. n acelai timp observ vrful de la eava putii pe care o avea tnrul nainte de a disprea i ea la loc. Camioneta i se dovedise de mare folos. Ceruse de la bun nceput un vehicul ca vai de lume fiindc ghicise c, mai devreme sau mai trziu (i se prea c mai devreme, dup cum stteau lucrurile), irakienii vor ncepe s confite mainile mai artoase, ca s le foloseasc ei. Se uit n oglinda retrovizoare, aps pe frn i iei de pe drumul dinspre Jahra. n spatele lui se profila un camion militar plin cu soldai din Armata Popular. Tnrul kuweitian luase la int vehiculul i tocmai ncerca s-l fac s rmn n ctarea putii cnd o mn i acoperi gura, iar o a doua i smulse arma din strnsoare. Parc n-a crede c ii mori s mori azi, ce zici? opti o voce n urechea tnrului. Camionul trecu pe lng el i momentul de a-i ncerca norocul se duse, ca i cum n-ar fi fost. Biatul era i aa destul de speriat de ceea ce voise s fac; acum arta de-a dreptul nfricoat. Dup ce vehiculul militar se ndeprt, minile care-l imobilizaser i slbir strnsoarea. Tnrul se smuci cu un gest i czu pe spate. Deasupra lui se afla un beduin nalt, brbos i cu o expresie destul de aspr. Cine eti? mormi el. Cineva care are atta minte nct s tie c nu-i bine s ucizi un irakian cnd mai sunt douzeci n acelai camion. Unde-i maina cu care aveai de gnd s dispari? Acolo, rspunse biatul, care nu prea s aib mai mult de douzeci de ani i se strduia de zor s-i lase barb pentru prima dat n via. Nu era o main, ci un scuter aflat la mai puin de douzeci de 140

metri i lsat lng un plc de copaci. Beduinul scoase un oftat. Ls din mn puca, o arm veche de tip Lee Enfield 303, pe care probabil c tinerelul o cumprase de la un magazin de vechituri i se ndrept cu el cu tot spre camionet. Parcurse cu maina scurta distan pn la grmada de pietre i ascunse puca sub pepeni. Apoi ajunse la scuter, l ridic i-l arunc peste fructele mari dintre care cteva crpar. Urc nuntru, spuse el. Merser mpreun pn ddur de un loc linitit de lng portul Shuwaikh i se oprir. Ce naiba aveai de gnd? ntreb beduinul. Biatul i ainti ochii pe unul din geamurile laterale, ptate de excremente de mute. Mai avea puin i plngea, iar buzele i tremurau. Mi-au violat sora. Era asistent medical la Spitalul Al Adan. Au fost patru. Au distrus-o. Beduinul ncuviin din cap. Or s mai fie multe lucruri din astea, rosti el. i zici c vrei s ucizi irakieni? Da, ct mai muli. nainte s mor. Vezi tu, figura tocmai asta e, s nu mori. Iar dac vrei ntradevr s faci ce-ai zis, cred c ar fi bine s m ocup de tine puin. Altminteri, n-o s reziti nici o zi. Biatul pufni dispreuitor. Beduinii nu se lupt. Ai auzit vreodat de Legiunea Arab? Biatul nu scoase o vorb. Dar de prinul Faisal i de revolta arab de dinaintea ei? Toi au fost beduini. Ia spune-mi, mai sunt din tia ca tine? Se dovedi c biatul era student la drept i c urma cursurile Universitii din Kuweit nainte de invazie. Suntem cinci cu toii i vrem acelai lucru. Iar eu am ales s ncerc primul. Memoreaz adresa asta, i spuse beduinul, indicndu-i o vil de pe o strdu discret din Yarmuk. Biatul reinu greit de dou ori, ns pe urm o nv, iar Martin l puse s-o repete de douzeci de ori. Disear la apte. O s fie deja ntuneric, dar stingerea obligatorie e abia la zece, cnd intr n vigoare i interdicia de circulaie. Sosii pe rnd. Parcai la cel puin dou sute de metri, iar restul distanei mergei pe jos. Intrai din dou n dou minute. 141

Poarta principal i ua de la intrare or s fie deschise. l nsoi cu privirea pe tnrul care se ndeprt cu scuterul i scoase un oftat. Destul de slab micarea, i zise el, dar, deocamdat, asta este tot ce am. Grupul de tineri i fcu apariia la timp. Martin se postase pe un acoperi plat de pe cealalt parte a strzii i-i studia. Erau nelinitii i nesiguri, se uitau peste umr, se npusteau n relativa siguran a gangurilor i dup un timp ieeau din nou la iveal. Era clar c vzuser prea multe filme cu Humphrey Bogard. Dup ce intrar cu toii, Martin atept nc zece minute, ns nu apru nimeni din cadrul securitii irakiene. Se ddu jos de pe acoperi, travers strada i intr n cas pe ua din spate. Tinerii stteau n camera de zi cu lumina aprins i cu perdelele date n lturi. Erau patru biei i o fat, toi ntunecai la fa i gata de aciune. Cnd Martin intr pe la buctrie, ei tocmai i aintiser privirile spre ua dinspre vestibul. Aveau impresia c era n acelai timp n mai multe locuri. Tinerii abia reuir s-l zreasc nainte ca el s ntind mna i s sting lumina. Tragei perdelele, opti el. Fata se conform, lsnd s se neleag c era un lucru prea mrunt pentru a fi fcut de un biat. Dup cteva clipe Martin aprinse din nou lumina. Nu stai niciodat ntr-o camer luminat, cu perdelele date n lturi, spuse el. N-avei voie s fii vzui mpreun. i mprise cele ase reedine n dou grupuri. n patru dintre ele tria, mutndu-se dintr-una n alta fr o ordine anume. De fiecare dat cnd pleca dintr-un loc, lsa cte un semn de recunoatere numai pentru el o frunzuli lipit de tocul uii, o cutie de conserve pe treptele de la intrare. Dac vreunul din ele ar fi lipsit i-ar fi dat seama c i se fcuse o vizit n absen. n celelalte dou depozitase sculele, sau cel puin jumtate din ele, dup ce le adusese din ascunztoarea din inima deertului. Casa pe care o alesese pentru ntlnirea cu studenii era cea mai nensemnat dintre toate i din clipa aceea nu mai avea de gnd s doarm acolo. Musafirii lui erau cu toii studeni, cu excepia unuia singur, care lucra la o banc. Martin i puse s se prezinte. Acum avei nevoie de nume noi, spuse el, dndu-le cinci identiti diferite. Iar numele acestea nu le mai spunei nimnui, dar absolut nimnui. Nici prietenilor, nici frailor, nici prinilor, n felul acesta, cnd or s fie folosite, fiecare dintre voi o s tie c 142

mesajul vine de la cineva din grup. i noi cum i zicem? l ntreb fata care tocmai devenise Rana. Beduinul, spuse Martin. E suficient. Ia spune-mi tu, care e adresa? Tnrul pe care l indic Martin czu pe gnduri, dup care ddu la iveal un petic de hrtie. Beduinul i-l lu imediat. Fr fiuici. Memorai totul. Chiar dac Armata Popular e o aduntur de proti, poliia secret e cu totul altfel. Dac te percheziioneaz cineva, cum explici chestia asta? i puse i pe ceilali trei, care-i notaser adresa pe cte o hrtiu, s-i dea foc. Ct de bine v cunoatei oraul? Destul de bine, rspunse cel mai mare dintre tineri, funcionarul de banc de douzeci i cinci de ani. Nu-i de ajuns. Mine ducei-v i cumprai hri pe care s fie toate strzile. Tocii-le ca i cum ai da examen pe ele. Bgai la cap toate strzile i strduele, toate aleile, parcurile i pieele, toate bulevardele i cile, toate cldirile publice importante, toate moscheile i cimitirele. Ai aflat c nu peste mult vreme or s fie scoase plcuele pe care sunt scrise numele strzilor? Cei cinci ddur din cap. Dup cincisprezece zile de la invazie, trecnd peste ocul iniial, kuweitienii ncepuser o form de rezisten pasiv sau, altfel spus, de nesupunere civil. Fusese o micare spontan i necoordonat, iar prima decizie fusese cea a desfiinrii plcuelor cu denumirile strzilor. i cum Kuweit City era un ora extrem de complicat, fr aceste plcue el se transforma ntr-un veritabil labirint. Patrulele irakiene ncepuser s se rtceasc din ce n ce mai des, iar pentru membrii poliiei secrete gsirea adresei unui suspect era un comar. La principalele intersecii din ora, n timpul nopii, indicatoarele fuseser fie smulse, fie orientate n direcie invers. n acea prim sear Martin le inu celor cinci un curs de dou ore despre msurile obligatorii de securitate. Le spuse c trebuiau s aib o variant plauzibila pentru toate deplasrile i ntlnirile, c nu aveau voie s aib asupra lor hrtii compromitoare, c era bine s-i trateze pe soldaii irakieni cu un respect nvecinat cu deferena i c le era interzis s aib cea mai mic ncredere n cineva. De acum ncolo fiecare dintre voi are dou identiti. Prima 143

este cea iniial, pe care o tie toat lumea, indiferent c suntei studeni sau lucrai la banc. Suntei politicoi, ateni, inoceni, inofensivi i respectai toate legile. Irakienii or s v lase n pace fiindc nu prezentai nici un pericol pentru ei. Nu le insultai ara, drapelul sau conductorul. Nu intrai n vizorul celor din AMAM. Suntei liberi i rmnei n via. Cea de-a doua identitate iese la suprafa doar din cnd n cnd, atunci cnd avei de ndeplinit o misiune. i atunci o s rmnei n via, dar o s fii versai i periculoi. Martin i continu prelegerea, nvndu-i cum s se pregteasc pentru o ntlnire. Venii mai devreme dect ora fixat i parcai ceva mai departe. Ascundei-v undeva n umbr sau n ntuneric. Stai douzeci de minute i ateptai. Uitai-v la casele din jur. Verificai dac nu apare vreun cap iindu-se de pe vreun acoperi i dac nu vi se ntinde vreo curs. Ciulii urechile la eventualele sunete scoase de cizmele unui soldat care merge pe undeva prin apropiere sau de zngnitul unei arme, facei ochii mari, poate observai pe cineva care i-a stins igara. Celor cinci li se ddu drumul n timp util din cas, nainte de nceperea perioadei de interdicie de circulaie. Erau cu toii dezamgii. i cu invadatorii cum rmne? Cnd ncepem s-i curm? Cnd o s tii cum. Acum nu putem face nimic? Cum se deplaseaz irakienii? Merg pe jos? Mrluiesc? Nu, au camioane, furgonete, jeepuri i maini furate, rspunse studentul la drept. Iar vehiculele astea au rezervoare de benzin care se deschid foarte uor, spuse beduinul. V trebuie doar nite zahr, cte douzeci de buci pentru fiecare rezervor. Se dizolv n benzin, trece prin carburator i, din cauza cldurii din motor, se transform n caramel. Chestie care distruge motorul. Dar avei grij s nu v prind. Lucrai cte doi i dup ce se ntunec. Unul st de paz, cellalt toarn zahrul. Avei grij s nchidei rezervorul la loc, nu dureaz dect zece minute. Facei rost de buci de placaj, zece pe zece, de care s fixai cteva cuie. Fii ateni s nu v vad nimeni c le crai, eventual ascundei-le sub vemintele astea largi. Dai-le drumul uor i mpingei-le cu vrful pantofului lng roata din fa a celui mai apropiat vehicul care staioneaz. Altceva. Cum Kuweit City e un ora plin de obolani, 144

nseamn c sunt o mulime de magazine care vnd otrav contra lor. Cumprai din aceea alb, pe baz de stricnin, apoi luai nite drojdie de la brutrie. Amestecai-o cu otrava i folosii mnui de cauciuc pe care pe urm le distrugei. Coacei pinea n cuptorul din buctrie, dar numai cnd suntei singuri acas. Studenii se uitar la el cu gura cscat. Trebuie s le-o dm irakienilor? Nu, trebuie doar s le crai la vedere, pe scutere sau n partea din spate a mainilor. Or s v opreasc la barajele rutiere i or s vi le fure. Ne ntlnim tot aici peste ase zile. Dup patru zile camioanele irakiene ncepur s se strice. Unele fur remorcate ca s nu blocheze drumul, altele pur i simplu abandonate unde erau. Recolta era de ase camioane de mare tonaj i patru jeepuri. Mecanicii descoperir cauza defeciunilor, dar nu-i putur explica defel cine i vrse nasul i cnd. O serie de cauciucuri explodar, dup care la sediul trupelor de securitate fur aduse diverse buci de placaj mpnate cu cuie, fcndu-i pe ofierii de serviciu s spumege i s-i ia la btaie pe civa kuweitieni ridicai de pe strad la nimereal. Spitalele ncepur totodat s se umple de soldai crora li se fcuse ru i care prezentau aceleai simptome: vrsturi i dureri de stomac. Dat fiind c propria lor armat aproape c nu le asigura nici un fel de raii i c soldaii se obinuiser s triasc de pe o zi pe alta la barajele rutiere sau n adposturile de piatr improvizate pe marginea drumurilor, se presupunea c buser ap poluat. La un moment dat ns, un laborant kuweitian de la Spitalul Amiri din Dasman fcu o analiz a vomei unuia dintre irakieni, ducndu-se apoi la eful de secie, ntr-o stare de maxim nelinite. A mncat otrav de obolani, domnule profesor, dar zice c de trei zile n-a pus nimic n gur, n afar de pine i fructe. Profesorul se art, la rndul lui, nedumerit. Pine fcut de irakieni la ei la cazarm? Nu, de vreo cteva zile au ncetat livrrile. Au luat-o de la biatul unui brutar kuweitian aflat n trecere. Unde sunt mostrele? n laborator. Am zis c e bine s le vedei i dumneavoastr mai nti. ntocmai, ai procedat foarte bine. Distruge-le imediat. i n-ai vzut nimic, ai neles? 145

Profesorul se ntoarse la el n birou, cltinnd din cap. Otrav de obolani, cine dracu se gndise la aa ceva? Comisia Meduza se reuni din nou pe 30 august, ntruct expertul n bacteriologie de la Porton Down avea convingerea c descoperise tot ce se putea la momentul respectiv despre programul irakian de arme bacteriologice, aa cum era el sau cum prea s fie n perioada pe care o traversau. M tem c nu avem o recolt foarte bogat, le spuse doctorul Bryant celor care se adunaser s-l asculte. Principalul motiv este c studiul bacteriologiei poate fi ntreprins cu succes n orice laborator veterinar sau de medicin legal, folosindu-se exact aceeai aparatur ca n toate laboratoarele de cercetri chimice, fr ca autorizaia de export s ne poat lumina n vreun fel. Vedei dumneavoastr, majoritatea produselor sunt n folosul omenirii, pentru gsirea de leacuri mpotriva anumitor boli i nicidecum pentru rspndirea lor. Nimic mai normal dect dorina unei ri n curs de dezvoltare de a studia frigurile galbene, beriberi, malaria, holera, tifosul sau hepatita. Sunt boli omeneti foarte frecvente. Pe de alt parte, exist o serie de boli specifice animalelor, pe care e firesc s vrea s le cerceteze colegii veterinari. Cu alte cuvinte, nu avem cum s stabilim dac la ora asta Irakul are sau nu un sistem de fabricare a armei bacteriologice, nu? ntreb Sinclair de la CIA. Practic, nu avem, rspunse Bryant. Documentele arat c n 1974, cnd, ca s zic aa, Saddam Hussein nc nu ajunsese la tron Era vicepreedinte i avea n mna lui mai mult putere dect cel de pe tron, l ntrerupse Terry Martin. Bryant se fstci uor. Da, m rog Irakul a semnat un contract cu Institutul Merieux din Paris, urmnd ca acesta s le pun la punct un program de cercetare bacteriologic. Se presupunea c era pentru studierea bolilor la animale i nu e exclus s fi fost, realmente, aa ceva. Cum rmne cu povetile despre culturile de antrax i folosirea lor mpotriva oamenilor? ntreb americanul. Ei bine, e posibil s fie adevrate. Antraxul e o boal extrem de puternic. Ea atac ndeosebi vitele i alte animale, dar i poate infecta i pe oameni dac ating sau consum produse din surse infestate. Poate c unii dintre domniile voastre mai in minte 146

experimentul efectuat de guvernul englez pe insula Gruinard din Hebride n timpul celui de-al doilea rzboi mondial. A fost tot pe baz de antrax i nu s-a reuit nici pn n ziua de azi o localizare deplin. Chiar aa ru a fost? Bine, dar de unde poate s ia Hussein toate lucrurile astea? Exact aici e buba, domnule Sinclair. Nu prea poi s te duci la un laborator de renume din America sau Europa i s spui: Putei s-mi dai i mie nite culturi frumoase de antrax, ca s le arunc asupra oamenilor? Oricum, nici mcar n-ar avea nevoie. Animale i mai ales vite mbolnvite exist peste tot n Lumea a Treia. Ajunge dac eti atent la izbucnirea unei epidemii i cumperi cteva carcase infestate. Iar chestia asta n-ar avea cum s reias din nici un fel de statistici guvernamentale. Cu alte cuvinte, ar putea deja s aib bombe sau proiectile n care s se afle germenii acestei culturi, dar n-avem cum s tim. Aa se prezint lucrurile? ntreb sir Paul Spruce, gata s ia notie. Cam n felul acesta, recunoscu Bryant. ns asta a fost partea rea a situaiei. Partea bun e c m ndoiesc c o asemenea metod ar fi de folos n faa unei armate aflate n plin proces de deplasare. Bnuiesc c, dac te trezeti cu trupe care se ndreapt spre tine i nu-i sunt aliate, lucrul pe care ai de gnd s-l faci este s le opreti naintarea. ntr-adevr, aa este, confirm Sinclair. Ei bine, antraxul nu te ajut. El nu face dect s impregneze solul, dac este lansat de undeva de la nlime, de deasupra trupelor de care vorbeam. Tot ce crete pe solul acela iarb, fructe, legume se infesteaz, fr discuie. Prin urmare, vitele care pasc iarba se cur, iar persoanele care consum carnea, beau laptele sau umbl cu bligarul acestor vite se mbolnvesc la rndul lor. Numai c deertul nu este deloc un vehicul bun pentru culturile de acest gen. Presupun c soldaii notri vor consuma hran preambalat i vor bea ap mbuteliat, nu? Mda, deja o fac, spuse Sinclair. Atunci lucrul acesta n-o s aib nici un efect, n afar de cazul c ar inhala sporii. Boala trebuie s ptrund n organismul uman prin ingerare i s fie afectai fie plmnii, fie tractul digestiv. Iar dac ne gndim i la pericolul legat de gazul toxic, cred c oricum oamenii notri or s aib masca de gaze pe figur, aa e? sta e planul nostru, domnule, ntocmai. 147

 i al nostru, adug sir Paul. Atunci zu c nu vd de ce antraxul, spuse Bryant. Pe de o parte, n-o s-i opreasc pe soldai, aa cum ar face-o nite gaze toxice, pe de alta, cei care s-ar molipsi ar putea fi vindecai cu antibiotice puternice. Vedei dumneavoastr, exist o aa-numit perioada de incubaie. E posibil ca soldaii s ctige rzboiul i abia pe urm s se mbolnveasc. Sincer s fiu, e vorba mai degrab de o arm terorist dect de una militar. Ei bine, dac ai deerta o fiol de concentrat de antrax n rezerva de ap a unui ora, ai putea declana o catastrof epidemic a crei ntindere ar face inutile eforturile serviciilor medicale. Dar, dac ai avea de gnd s le venii de hac unor oameni care se lupt n deert, mai eficient ar fi folosirea unuia dintre gazele paralizante. Acioneaz rapid i sunt invizibile. n cazul acesta, dac Saddam deine un laborator de producere a armamentului bacteriologic, nu avem nici un indiciu despre locul unde s-ar afla? ntreb sir Paul Spruce. Dac a fi n locul domniilor voastre, a verifica la toate colegiile i institutele veterinare din Occident, urmrind dac au existat n ultimii zece ani profesori vizitatori sau delegaii care s-au deplasat n Irak. ntrebai-i pe toi cei care au fost acolo dac au observat vreo instalaie unde accesul era cu desvrire interzis i unde fusese instituit o carantin draconic. Dac aflai c ar fi existat aa ceva, s tii c acela e locul pe care-l cutai, spuse Bryant. Sinclair i Palfrey i notau de zor n carneele. nc o munc pentru agenii de teren. Dac eforturile n direcia asta dau gre, conchise Bryant, nu v rmne dect s mergei pe filiera informaiilor individuale. Un savant irakian n domeniu care a plecat din ar i s-a stabilit n Occident. Experii n bacteriologie nu sunt foarte muli la numr i au o comunitate a lor, destul de restrns, cam ca un sat n creierul munilor. De obicei, suntem la curent cu ceea ce se petrece la noi n ar, ba chiar i ntr-o dictatur ca Irakul. Dac Saddam dispune de aa ceva, atunci un asemenea om ar putea ti unde este amplasat. Ei bine, v suntem profund recunosctori, domnule doctor Bryant, spuse sir Paul, n timp ce se ridicau cu toii. Oamenii de aciune din guvernele noastre au iari de lucru, nu, domnule Sinclair? Am auzit c, peste dou sptmni i cellalt coleg al nostru de la Porton Down, domnul doctor Reinhart, va fi n msur 148

s ne prezinte concluziile domniei sale legate de gazele toxice. Aa stnd lucrurile, domnilor, bineneles c vom ine legtura. V mulumesc pentru participare. Grupul din deert sttea cuminte, privind zorile care se ridicau ncet deasupra dunelor de nisip. Cnd ajunser la casa beduinului, tinerii nu-i dduser seama c avea s-i atepte o noapte ntreag n aer liber i fuseser convini c aveau, pur i simplu s asiste la o nou predic. Nu-i aduseser nici un fel de haine clduroase, iar nopile n deert sunt aspre chiar i la sfritul lui august. Tinerii clnneau din dini, tremurau i se gndeau cum aveau s le explice prinilor nelinitii ce se ntmplase. Fuseser prini unde nu trebuia de ora la care intra n vigoare interdicia de circulaie? Atunci de ce nu telefonaser? Fuseser stricate telefoanele alt scuz mai bun nu aveau. Trei dintre cei cinci se ntrebau dac fcuser o alegere corect, ns era prea trziu ca s mai dea napoi. Beduinul le spusese c venise vremea s treac la aciune i-i dusese la o parcare mrgina la vreo dou strzi deprtare. Ieiser din ora, prsiser drumul principal i intraser n plin deert nainte de ora limit. Din clipa aceea nu-i mai vzuse nimeni. Merseser spre sud vreo treizeci de kilometri, strbtnd ntinderea de nisip, pn ajunseser pe un drum ngust despre care bnuiau c fcea legtura ntre terenul petrolifer de la Manageesh, situat undeva la vest i oseaua de centur de la est. tiau cu toii c terenurile intraser n stpnirea irakienilor i c principalele ci de acces erau mpnzite de patrule. Undeva mai la sud fuseser staionate aisprezece divizii ale Armatei i ale Grzii Republicane, cu faa spre Arabia Saudit i spre fluxul din ce n ce mai intens de americani care se revrsau n aceast ar. Cei cinci membri ai grupului erau nelinitii. Trei dintre ei se ntinseser pe nisip, lng beduin, privind drumul n lumina din ce n ce mai puternic. Era destul de ngust. Dac dou vehicule din sensuri diferite nu voiau s se ciocneasc, erau nevoite s mute cu cauciucurile din marginea de pietri i de o parte i de alta. Pe una din cele dou benzi de circulaie se afla o scndur n care fuseser btute mai multe cuie. Beduinul o luase de la el din camionet i o plasase acolo, acoperind-o cu un strat de sculee de pnz i punndu-i i pe ceilali s toarne nisip peste ele, pn 149

cnd totul ajunsese s arate ca un simplu muuroi de nisip adus de vulturi dinspre deert. Ceilali doi, funcionarul de banc i studentul la drept, erau cercetai n dispozitiv. Fiecare ocupase cte o dun de nisip situat cam la o sut de metri de drum i se uita dup eventualele vehicule care se puteau apropia. Li se spusese s semnalizeze ntrun fel anume dac vedeau un camion irakian mare sau un numr de cteva camioane. Imediat dup ase dimineaa studentul la drept ddu semnalul, iar acesta nsemna prea muli ca s facem fa. Beduinul trase de sfoara pe care o inea n mn, iar scndura alunec de pe carosabil. La treizeci de secunde dup aceea dou camioane pline ochi cu soldai irakieni trecur pe lng ei fr s peasc nimic. Beduinul se apropie n goan de drum, ca s aranjeze la loc scndur, sculeele de protecie i nisipul. Dup alte cteva minute fu rndul funcionarului de la banc s semnalizeze. De data asta era semnalul pe care l ateptau. n direcia oselei i fcu apariia o main oficial care se ndrepta n goan spre terenul petrolifer. oferului nu-i trecu prin cap s ocoleasc muuroiul de nisip. Prinse cuiele cu roata din fa i nici nu fu nevoie de mai mult. Cauciucul se sparse, stratul care protejase scndura cu cuie se nfur n jurul roii, iar maina patin violent. oferul reui s-o stpneasc la timp, o repuse pe traiectoria normal i se opri jumtate pe drum, jumtate pe margine. Partea care nu se afla pe carosabilul propriu-zis se mpotmoli n nisip. oferul se ddu jos de la volan, urmat ndeaproape de dou persoane care coborser din spate, un maior i un tnr locotenent. Cei doi se roir la oferul care se vita neputincios i arta spre roat. Nu puteau s bage cricul sub ea, dat fiind unghiul imposibil n care se afla maina. Beduinul le murmur un Stai aici elevilor lui care rmaser cu gura cscat i o lu de-a dreptul prin nisip, apropiindu-se de drum. Pe umrul drept ducea o ptur dintre cele care se pun pe cmile i care aproape c i acoperea braul. Arbor un zmbet larg i-l salut pe maior. Salaam aleikhem, sayidi, maior. Vd c avei o problem. Poate c reuesc s v fiu de folos. Oamenii mei se afl la mic distan. Maiorul fu pe punctul de a-i duce mna la revolver, dar apoi se destinse. i rspunse la salut i ddu din cap. 150

 Aleikhem salaam, beduinule. Din cauza bligarului stuia de cmil era s ieim de pe drum. Va trebui s fie tras napoi, sayidi. Am muli frai. Distana devenise mai mic de trei metri cnd beduinul i ridic braul. Cnd ceruse pistoale-mitralier sau puti-mitralier se gndise la cele Heckler & Koch MP5 sau la Mini-Uzi. Cum ns acestea din urm erau israeliene, nu aveai cum s le gseti n Arabia Saudit i nici chiar cele de tip M & K nu fuseser disponibile. Neavnd de ales, acceptase pistoalele-mitralier Kalanikov AK-47, model rabatabil, produse de uzinele Omnipol din Cehoslovacia, crora le detaase patul rabatabil ca s introduc muniia de rzboi de calibrul 7.62. Nu avea nevoie de gloane care treceau prin inte i se opreau cine tie unde. Trase aa cum fusese instruit la SAS, dou rafale, pauz, dou rafale, pauz. Maiorul fu lovit drept n inim de la nici trei metri distan. Roti uor arma spre dreapta i-l nimeri pe locotenent n coul pieptului, fcndu-l s se prbueasc peste oferul care tocmai voia s se ridice de la roata la care ncepuse s metereasc. n clipa n care acesta se ndrept de ale, o a treia pereche de gloane i strpunse pieptul, omorndu-l pe loc. Zgomotul mpucturilor pru s reverbereze printre dune, ns deertul i drumul erau cu desvrire pustii. Beduinul le fcu semn celor trei studeni nspimntai s ias din ascunztoare. Punei cadavrele la loc n main, le spuse el. oferul la volan, ceilali doi pe bancheta din spate. Se ntoarse spre fat i i ddu o urubelni scurt, a crei lam se ngusta pn ajungea ca un vrf de ac. D trei guri n rezervorul de benzin. Pe urm i ndrepta privirile spre cei doi observatori, care i semnalizar c nu se apropia nimic. i spuse fetei s-i scoat batista, s-o nfoare n jurul unei pietre, s-i fac un nod i s-o nmoaie n benzin. Dup ce cadavrele fur transportate n main, beduinul aprinse batista nmuiat n carburant i o arunc n bltoaca de benzin care se scursese din rezervor. Acum, retragei-v. Studenii nu avur nevoie de un al doilea ndemn i o rupser la fug printre dunele de nisip, ndreptndu-se spre locul unde i parcaser maina. Doar beduinul se gndi s recupereze scndura i s-o ia cu el. Chiar n clipa n care ajunse i el ntre dune, focul cuprinse benzina rmas n rezervor, iar explozia prefcu maina militar ntr-o grmjoar de fiare fumegnde. 151

Grupul se ntoarse cu maina pe drumul ce ducea spre Kuweit City, ntr-o linite prin care rzbteau frica i respectul. Doi dintre cei cinci nvcei se aflau n fa, lng beduin; ceilali trei stteau n spate. Ai vzut? ntreb Martin ntr-un trziu. Ai luat aminte? Da, beduinule. Ce prere avei? A fost foarte repede, ngim n cele din urm fata pe care o chema Rana. Mie mi s-a prut c a durat cam mult, rosti funcionarul de la banc. A fost rapid i brutal, spuse Martin. Cam ct credei c am stat efectiv pe drum? O jumtate de or? ase minute. Ai fost ocai? Da, beduinule. Bine. Numai psihopaii nu sunt ocai prima oar. A existat cndva un general american pe nume Patton. Ai auzit careva de el? Nu, beduinule. Omul a zis odat c treaba lui nu e s aib grij ca soldaii lui s moar pentru ar, ci ca asta s-o fac ceilali pentru a lor. Ai priceput? Filosofia lui George Patton nu era foarte uor de tradus n arab, ns cei cinci i ddur de capt. Cnd mergei la rzboi, exist un punct pn la care v putei ascunde. Dup pragul sta totul e o problem de opiune. Mori tu sau moare cellalt. Acum e momentul s alegei cu toii. Putei s v ntoarcei frumuel la studii sau putei s v ducei la rzboi. Cei cinci czur pe gnduri cteva clipe. Rana fuse cea care vorbi prima. O s merg la rzboi dac o s-mi ari cum, beduinule. La aceste cuvinte celorlali nu le mai rmase dect s se declare de acord. Foarte bine. Dar la nceput o s v art cum s distrugei, s ucidei i s rmnei n via. Ne ntlnim la mine acas peste dou zile, n zori, imediat dup ce se ridic interdicia de circulaie. S avei cursurile la voi cu toii, inclusiv tu, bancherule. Dac v oprete cineva, comportai-v normal; suntei nite simpli studeni care se duc la cursuri. ntr-un fel, chiar e adevrat, chiar dac e 152

vorba de un alt fel de cursuri. Trebuie s sosii singuri aici. S intrai n ora separat, nu toi odat. Se rentlnir pe strzile gudronate care ddeau n Autostrada 5. Beduinul le art un garaj unde opreau camioanele i unde oferii erau dispui s mai ia pe cineva cu ei. Dup plecarea celor cinci se ntorsese n deert, scosese la iveal transmitorul radio pe care l ngropase, mersese cu maina cale de aproape cinci kilometri, montase antena portabil de satelit i ncepuse s vorbeasc codificat n aparatul Motorola, ca s fie auzit n casa desemnat la Riad. La o or dup ambuscad urmtoarea patrul descoperi maina militar aproape calcinat. Cadavrele fur transportate la cel mai apropiat spital, Al Adan, lng Fintas, chiar pe coast. Medicul legist care efectu autopsia, sub supravegherea unui colonel furibund din rndurile AMAM, poliia secret, sesiz urmele aproape invizibile ale gloanelor, dei carnea celor trei era efectiv descompus. Era ns cap de familie i avea dou fete. n plus, auzise de asistenta medical care fusese violat. M tem c au murit asfixiai cnd a luat foc maina, dup ciocnire, spuse el. Alah s se ndure de sufletele lor. Colonelul scoase un mormit i plec. La cea de-a treia ntrevedere cu grupul de voluntari beduinul i duse cu maina undeva n deert, ntr-un loc situat la vest de Kuweit City i la sud de Jahra, unde puteau fi siguri c nu-i deranja nimeni. Aezai pe nisip, ca la un picnic, cei cinci tineri l urmrir cu privirea pe profesorul lor care puse mna pe rani i deert, pe o ptur, o sumedenie de dispozitive bizare. Beduinul le identific pe rnd, ca s neleag toi. Explozibil plastic, uor de manevrat, foarte stabil. Cei cinci se albir la fa ca hrtia cnd Martin strnse amintita substan n mini ca pe o bucat de plastilin. Unul dintre tineri, al crui tat avea o tutungerie, adusese la cerere cteva cutii n care fuseser trabucuri. Acesta, spuse beduinul, este un detonator cu limit de timp. Cnd rsucii urubelul sta din vrf, are loc spargerea unei fiole cu acid, iar acidul ncepe s atace diafragma de cupru i s-o distrug. Asta n intervalul a aizeci de secunde. Dup aceea fulminatul de mercur va detona explozibilul. Uitai-v. Cei cinci i sorbeau din ochi fiecare micare. Lund o bucat de Semtex de dimensiunea unui pachet de igri, o introduse n fosta cutie de trabucuri i amplas detonatorul chiar n centru. 153

 Acum, dup ce rsucii urubelul aa, nu trebuie dect s nchidei cutia i s o legai cu o band elastic aa ca s rmn nchis. Dar asta o facei abia la urm de tot. Aez cutia pe nisip, n interiorul cercului format de cei cinci. n orice caz, aizeci de secunde nseamn mult mai mult dect credei. Avei timp berechet s v apropiai de tancul, de buncrul sau de blindatul irakian, s amplasai cutia i s plecai. Mergei normal, nu care cumva s-o luai la goan. Un om care fuge reprezint un semnal de alarm. Lsai-v destul timp ca s dai primul col. Continuai s mergei, fr s alergai, chiar i dup ce auzii explozia. Cu coada ochiului se uit la ceasul de la ncheietur. Treizeci de secunde. Beduinule se ncumet bancherul. Da? mecheria aceea nu e real, nu? Ce anume? Bomba pe care ai confecionat-o. E de jucrie, da? Patruzeci i cinci de secunde. Beduinul se aplec i ridic dispozitivul de jos. Nici vorb. E ct se poate de adevrat. Am vrut doar s v art ct de mult nseamn, de fapt, aizeci de secunde. S nu intrai niciodat n panic atunci cnd umblai cu lucruri din astea. Panica e cea care v omoar i v expune mpucturilor. Pstrai-v calmul n orice mprejurare. Beduinul fcu o micare scurt din ncheietur, trimind cutia de trabucuri, ce se nvrtea n aer, dincolo de primele dune. Cutia czu n spatele uneia dintre ele i explod. Zgomotul i zgudui pe tinerii aezai roat, iar vntul din deert i acoperi cu o pulbere fin de nisip. Undeva, la mare altitudine, deasupra prii nordice a Golfului, un avion american de recunoatere nregistra explozia prin intermediul unuia dintre senzorii de cldur. Operatorul l ntiin pe comandantul misiunii care i pironi ochii pe ecran. Lucirea produs de sursa de cldur ncepuse deja s se sting. Intensitatea? Cam de mrimea unui rezervor, domnule. n regul. Noteaz coordonatele i att. La sfritul zilei de azi o s fii n stare s le confecionai singuri. Detonatoarele i fiolele o s le ducei i o s le depozitai n tuburile astea, spuse beduinul. 154

Scoase un cilindru de aluminiu de mrimea unui trabuc, nveli detonatorul n vat i-l introduse n tub, avnd grij s pun capacul la loc. Explozibilul din plastic l vei transporta aa. Scoase ambalajul unei buci de spun, model cam o sut de grame de explozibil pn ajunse s aib forma unui spun i l ambal aa cum fusese mpachetat originalul, folosind i o bucic de scotch ca s nu se desfac. Cutiile de trabucuri vi le procurai singuri. Nu din acelea mari, n care se in havanele, ci mai mici. Avei grij s pstrai dou trabucuri n cutie, n caz c v percheziioneaz cineva. Dac v trezii cu vreun irakian care vrea s v ia tubul de trabuc, cutia sau spunul, lsai-l. i puse s exerseze n btaia soarelui pn cnd cei cinci ajunser s despacheteze spunul, s scoat trabucurile, s pregteasc bomba i s lege o band elastic n jurul cutiei n treizeci de secunde. Putei s-o facei pe bancheta din spate a unei maini, ntr-un restaurant, n toaletele brbailor, n cadrul unei ui sau seara n spatele unui copac, le spuse el. Mai nti, alegei-v inta i asigurai-v c nu mai sunt i ali soldai prin apropiere, care s poat scpa; pe urm rsucii urubelul, nchidei cutia, legai-o cu band elastic, punei-v n micare, aruncai bomba i ndeprtai-v. Din clipa n care ai rsucit urubelul, numrai ncet pn la cincizeci. Dac au trecut cincizeci de secunde i nc mai avei dispozitivul asupra voastr, aruncai-l ct putei de departe. Iar acum, innd cont c treburile astea vor fi ndeplinite mai mult pe ntuneric, iat cum vom proceda. i oblig pe membrii grupului s se lege unii pe alii la ochi, apoi se uit la studentul care se poticnea i scpa tot felul de lucruri pe jos. Cnd ncepu s se nsereze, toi erau n stare s lucreze, fr s aib nevoie de vedere. Imediat dup aceea le mpri ce se mai gsea n rani, astfel nct fiecare student putea s-i confecioneze ase buci de spun i tot attea cronometre. Fiul tutungiului accept s procure toate cutiile mici i tuburile de aluminiu. Vata, ambalajul de spun i bucile de elastic puteau s i le procure singuri. n cele din urm, beduinul i duse cu maina napoi n ora. n cursul lunii septembrie, la sediul AMAM din interiorul Hotelului Hilton ncepur s parvin o sumedenie de rapoarte 155

referitoare la un ritm din ce n ce mai crescut de atentate asupra instalaiilor militare i a soldailor irakieni. Colonelul Sabaawi nutrea o furie i o nemulumire de proporii cosmice. Parc nu aa trebuiau s se petreac lucrurile. I se spusese c populaia din Kuweit era o aduntur de lai care nu aveau s ridice nici un fel de probleme. Nu era nevoie dect de o minim aplicare a metodelor tipice Bagdadului i se cumineau cu toii. Dar iat c lucrurile nu stteau deloc aa. Existau, de fapt, la vremea aceea mai multe micri de rezisten, majoritatea haotice i necoordonate. n cartierul Shia din Rumaithiya, soldaii irakieni ncepuser pur i simplu s dispar. Musulmanii iii aveau motive bine ntemeiate s-i deteste pe irakieni, ntruct semenii lor din Iran, care aveau aceeai religie, fuseser mcelrii cu sutele de mii pe durata rzboiului dintre Iran i Irak. Soldaii irakieni care se rtceau pe strzile lturalnice ale Rumaithiyei erau ucii, li se tia gtul, iar cadavrele erau aruncate n gurile de canal de unde nu le mai scotea nimeni. n rndurile suniilor rezistena se organiza n jurul moscheilor, unde irakienii se aventurau foarte rar. Acestea erau locurile unde se nmnau mesaje, se schimbau arme i se puneau la cale atacuri. Cea mai organizat form de rezisten provenea din partea conducerii notabilitilor kuweitiene, adic a oamenilor educai i nstrii. Domnul Al-Khalifa deveni sponsorul acestei rezistene, folosindu-i fondurile pentru a li se asigura mncare kuweitienilor i pentru a facilita ajungerea n ar a altor produse ascunse prin containerele cu alimente. Organizaia avea ase obiective, dintre care cinci conturau un sistem de rezisten pasiv. Unul era legat de procurarea documentelor; fiecare membru al rezistenei dispunea de documente falsificate fr cusur de ctre ali membri din cadrul Ministerului de Interne. Al doilea se referea la informaii i avea n vedere date ct mai precise despre micrile de trupe ale irakienilor care se ndreptau spre cartierul general al forelor coaliiei, stabilit la Riad i n special cu privire la numrul soldailor irakieni, fora de impact a armamentului, fortificaiile din zona de coast i amplasamentele de lansare a proiectilelor. Al treilea obiectiv asigura buna funcionare a serviciilor eseniale apa, energia electric, pompierii i asistena medical. Cnd, n cele din urm, Irakul avea s se simt nvins i s nceap s deverseze tone de iei n mare pentru a o distruge, inginerii 156

kuweitieni aveau s le comunice piloilor de avioane de vntoare americani ce anume trebuia bombardat pentru evitarea catastrofei. Comisiile de solidaritate comunitar circulau prin toate cartierele, intrnd adeseori n legtur cu europeni i cu ali ceteni din ri dezvoltate care nu-i prsiser locuinele i ajutndu-i s scape de cutrile asidue ale irakienilor. Un sistem de telefonie prin satelit fusese adus n secret din Arabia Saudit ntr-un fals rezervor de combustibil al unui jeep. Sistemul nu era codificat ca al lui Martin, dar, dac i schimba n permanen locul din care transmitea, rezistena kuweitian reuea s evite interceptarea irakienilor i s contacteze Riadul ori de cte ori era ceva important de comunicat. Un radioamator n vrst i oferi serviciile pe ntreaga durat a ocupaiei, expediind apte mii de mesaje unui alt radioamator din Colorado, care la rndul lui le aduse la cunotina Departamentului de Stat. n plus, exista, firete, rezistena activ, condus n principal de un locotenent-colonel kuweitian unul dintre cei care scpaser din cldirea Ministerului Aprrii n cursul primei zile. ntruct avea un fiu pe nume Fuad, primi numele de cod Abu Fuad, adic tatl lui Fuad. n cele din urm, Saddam Hussein renunase s ncerce formarea unui guvern-marionet i-l numise n funcia de guvernator general pe fratele lui vitreg, Ali Hassan Majid. Rezistena nu era un simplu joc. Dincolo de conflictul de la suprafa mocnea un rzboi discret, dar extrem de murdar. AMAM-ul rspunse micrii de rezisten prin nfiinarea a dou centre de interogare la Sala Sporturilor Kathma i la Stadionul Qadisiyah. Aici ncepur s se foloseasc pe scar larg metodele lui Omar Khatib, eful AMAM-ului, aduse din nchisoarea Abu Ghraib din afara Bagdadului. nainte de proclamarea eliberrii numrul oficial al kuweitienilor mori era de cinci sute; dou sute cincizeci fuseser executai, muli dup chinuri ndelungate. Hassan Rahmani, eful contraspionajului, sttea n biroul personal din incinta Hotelului Hilton i citea rapoartele ntocmite de agenii de teren. Pe data de 15 septembrie urma s fac o scurt vizit la Bagdad i s explice n ce faz se aflau, iar rapoartele pe care tocmai le parcurgea nu-i ddeau motive de satisfacie. Exista la ora aceea o cretere constant a atacurilor ndreptate mpotriva avanposturilor irakiene de pe drumurile izolate sau necirculate, a gheretelor de paz, a vehiculelor i chiar a barajelor 157

rutiere. Ce-i drept, asta era n principal problema AMAM-ului rezistena localnicilor cdea n sarcina sa i, aa cum Rahmani se atepta de fapt, bruta de Khatib se delecta cu asta. Rahmani nu prea avea timp pentru torturile n care rivalul lui din structura serviciilor secrete irakiene avea o ncredere att de oarb. Prefera s se bazeze pe o munc de investigare desfurat rbdtor, pe deducii i pe viclenie, dei trebuia s recunoasc, orict i-ar fi displcut, c singurul lucru care asigurase meninerea Rais-ului la putere n toi aceti ani fusese teroarea. n acelai timp, n ciuda educaiei primite, se vedea nevoit s admit c psihopatul acela crescut pe strzile din Tikrit reuea s-l nfricoeze. ncercase s-i conving preedintele s-l lase s se ocupe de problema informaiilor secrete din Kuweit, dar rspunsul fusese un nu categoric. Era o chestiune de principiu, i explicase ministrului de externe Tariq Aziz. El, Rahmani, trebuia s protejeze statul mpotriva activitilor de spionaj sau sabotaj organizate de surse strine. Rais-ul nu era dispus s admit c printre aceste surse strine se numra i Kuweitul, fiindc asta ar fi nsemnat c recunotea c era vorba de o alt ar. Or, Kuweitul nu era nimic altceva dect cea de-a nousprezecea provincie a Irakului. Prin urmare, Omar Khatib era cel nsrcinat cu meninerea disciplinei i a supunerii. n timp ce trecea n revista teancul de rapoarte din dimineaa aceea n Hotelul Hilton, Rahmani ncerc un evident sentiment de uurare c nu i se atribuise nsrcinarea pe care o solicitase. Totul se transformase ntr-un comar i, aa cum anticipase, Saddam Hussein fcuse numai micri greite. Transformarea prizonierilor occidentali n scuturi umane pentru evitarea atacurilor inamice era un dezastru, iar consecinele ei fatalmente contraproductive. Pierduse ocazia de a avansa spre sud i de a cuceri terenurile petrolifere saudite, obligndu-l astfel pe regele Fahd s vin la masa tratativelor i iat c acum americanii veneau cu zecile de mii i i stabileau cartierul general n coasta lor. Toate tentativele de asimilare a Kuweitului dduser gre i probabil c ntr-o lun, dac nu chiar mai puin, Arabia Saudit va beneficia la grania ei nordic de un scut militar care o va face inexpugnabil. Din punctul de vedere al lui Rahmani, Saddam Hussein nu putea s plece din Kuweit fr s ndure o umilin i nici s 158

rmn acolo, fiindc ar fi fost atacat, iar umilina ar fi fost i mai mare. i totui, atmosfera din jurul Rais-ului era una de deplin ncredere, ca i cum eful statului irakian ar fi fost convins c tot avea s se ntmple ceva. Oare ce Dumnezeu atepta? S pogoare Alah nsui din nalturi i s-i zdrobeasc pe dumani? Rahmani se ridic de la masa de lucru i se apropie de fereastr. i plcea s se mite n timp ce gndea; era un lucru care-l ajuta s se concentreze mai bine. i arunc absent ochii pe geam. Piscina att de curat i de strlucitoare altdat se transformase ntr-o groap de gunoi. Rapoartele de pe masa lui de lucru aveau ceva care l nelinitea. Se ntoarse la mas i le trecu din nou n revist, rsfoindu-le pe cteva cu atenie. Da, exista ceva ciudat. Unele dintre atacurile mpotriva irakienilor erau cu pistoale-mitralier i puti, altele cu bombe fabricate din TNT industrial. Dar existau cteva, constante i scitoare, care indicau n mod clar folosirea unui explozibil plastic. Iar Kuweitul nu avusese niciodat explozibili plastici i n nici un caz Semtex-H. i atunci, cine l folosea i de unde fusese procurat? Apoi mai erau i rapoartele legate de comunicaiile prin radio, care pomeneau ceva despre un transmitor aflat undeva n deert i care se mica n permanena, intrnd n emisie la ore diferite, vorbind cifrat timp de zece minute i apoi tcnd, dup ce avusese grij de fiecare dat s foloseasc alt lungime de und. n al treilea rnd, circulau cteva relatri despre un beduin ciudat care, chipurile, aprea n cele mai diverse locuri pentru ca apoi s se fac nevzut din nou, lsnd de fiecare dat n urm tot felul de pagube i nenorociri. nainte de a muri din cauza rnilor, doi soldai declaraser c-l vzuser i c era un brbat nalt, ncreztor n sine, care umbla cu capul acoperit cu o basma rou cu alb i cu partea de jos a chipului acoperit. Doi kuweitieni pomeniser, la rndul lor, sub tortur, de legenda beduinului invizibil, dar susinuser c nu-l vzuser niciodat n carne i oase. Oamenii lui Sabaawi i continuau torturile, ncercnd s-i conving pe prizonieri s declare c-l vzuser. Dobitocii. Bineneles c o s-i conving acetia ar fi fcut orice ca s scape de durere i de chinuri. i chiar ar fi inventat orice. Cu ct Hassan Rahmani se gndea mai mult la lucrurile acestea, cu att se convingea c avea de a face cu un agent infiltrat din exterior, ceea ce era, ntr-adevr, de competena lui. i venea 159

foarte greu s cread c exista vreun beduin care s se priceap la explozibilii plastici i la radiofonia codificat asta n cazul n care toate aceste fapte fuseser comise de acelai om. Era posibil s fi instruit civa plasatori de bombe, dar la fel de adevrat era c ducea personal la ndeplinire o mare parte a atacurilor. I-ar fi fost imposibil s-i ridice pe toi beduinii care hoinreau prin ora i prin deert; doar AMAM-ul ar fi procedat aa, dup care ar fi pierdut luni ntregi smulgndu-le unghiile suspecilor, fr a ajunge la nici un rezultat. Din punctul de vedere al lui Rahmani, existau trei variante. S-l captureze pe individ chiar n timpul unuia dintre atacuri, dar asta ar presupune o mare doz de risc, pe lng faptul c s-ar putea s nu aib loc niciodat, s pun mna pe unul dintre asociaii lui kuweitieni care s-l conduc pn la el sau s-l surprind n plin deert n timp ce-i efectua una dintre transmisiuni. Rahmani se decise asupra ultimei variante. O s aduc din Irak dou sau trei dintre cele mai bune echipe de detecie radio, o s le amplaseze n diverse locuri i o s ncerce identificarea sursei prin radiolocaie. Totodat, o s aib nevoie de un elicopter al armatei gata de aciune n orice clip, precum i de o echip special a trupelor de intervenie. De ndat ce va ajunge la Bagdad, se va ocupa de toate acestea. n ziua aceea Hassan Rahmani nu era singurul om din Kuweit pe care-l interesa persoana beduinului. ntr-o vil aflat ntr-unul din cartierele periferice, la civa kilometri buni de Hilton, un tnr kuweitian cu musta i mbrcat ntr-un vemnt alb de bumbac sttea ntr-un fotoliu i l asculta pe un prieten care i povestea lucruri extrem de interesante. Stteam n main la semafor, fr s m uit la ceva anume, cnd am observat un camion militar irakian venind din partea cealalt a interseciei. A parcat acolo, iar civa soldai s-au dat jos i au stat puin lng capot, mncnd sau fumnd cte o igar. Apoi un tnr, unul dintre ai notri, a ieit dintr-un restaurant ducnd n mn un fel de cutiu. Foarte mic, ce s zic. Nu mi sa prut nimic neobinuit pn n clipa n care l-am vzut c o arunc sub camion. Dup aceea a dat colul i a disprut. Culoarea semaforului s-a schimbat, ns am preferat s rmn pe loc. Dup cinci secunde camionul s-a dezintegrat. Vorbesc serios, s-a fcut ndri. Soldaii au fost aruncai cu toii pe jos i au rmas fr picioare. n viaa mea n-am vzut un pachet att de 160

mic provocnd o pagub att de mare. Aa c am virat ct ai zice pete i am ters-o de acolo nainte s apuce s vin cei din AMAM. Explozibil plastic, murmur gnditor ofierul. Ce n-a da s am i eu aa ceva. Probabil c a fost unul dintre oamenii beduinului. De fapt, cine e individul sta? Zu c mi-ar plcea s-l ntlnesc. Problema e c l-am recunoscut pe tnr. Ce? spuse colonelul, aplecndu-se n fa, cu o expresie care i trda interesul deosebit. N-a fi btut atta drum doar ca s-i spun un lucru pe care l tiai. L-am recunoscut pe cel care a aruncat bombia, cum te vd i cum m vezi. Abu Fuad, cumpr igri de la taic-su de ani de zile. Trei zile mai trziu, cnd lu cuvntul n faa membrilor Comisiei Meduza reunii la Londra, doctorul Reinhart prea obosit. Dei renunase la toate celelalte ndatoriri de la Porton Down, documentaia pe care o luase cu el la prima ntlnire i informaiile suplimentare care de atunci l bombardaser pur i simplu l puseser n faa unei misiuni copleitor de grele. Probabil c studiul este nc incomplet, spuse el, dar tabloul care se desprinde este destul de cuprinztor. n primul rnd, tim c Saddam Hussein dispune de o mare capacitate de producere a gazului toxic, pe care eu o estimez la peste o mie de tone pe an. n rzboiul dintre Iran i Irak, civa soldai iranieni care au fost atacai cu aceast arm au fost tratai aici, n Anglia i am avut ocazia s-i examinez. Chiar i atunci am reuit s identific fosgenul i iperita. Partea proast e c nu am nici un dubiu c la ora asta Irakul i-a fcut provizii substaniale din alte dou gaze incomparabil mai duntoare. E vorba de substane inventate de nemi; sunt un fel de gaze paralizante i se numesc sarin i tabun. Dac aceste gaze au fost folosite n rzboiul dintre Iran i Irak iar prerea mea e c au fost eventualele victime nu au avut ce s caute n spitalele din Anglia, fiindc au murit, fr excepie. Ct de periculoi sunt aceti hm ageni toxici, domnule doctor Reinhart? ntreb sir Paul Spruce. Sir Paul, suntei nsurat? Manieratul mandarin nu-i putu ascunde mirarea. Mda, dac stau bine s m gndesc, sunt. Spunei-mi, lady Spruce folosete vreodat parfumuri din 161

sticlue cu atomizor? Da, cred c am vzut-o destul de des folosindu-le. Ai observat vreodat ct de fin este pulberea care iese din atomizor? Ct de mici sunt particulele? Cum s nu. Ba chiar mi-a prut bine, innd cont ct cost un flacon. Fusese o glum reuita. Oricum, lui sir Paul i plcuse. Dac i se ntmpl cuiva s i se pulverizeze pe piele dou picturi fine de sarin sau tabun, respectivul moare, spuse chimistul de la Porton. De data asta nu mai zmbi nimeni. Cercetrile irakiene legate de gazele paralizante au nceput n 1976. n acel an au abordat compania englez ICI i le-au explicat celor de acolo c au de gnd s construiasc o uzin de producere a pesticidelor care s asigure fabricarea a patru tipuri de otrvuri pentru gndaci. Cnd cei de la ICI au auzit care erau materialele solicitate, i-au refuzat fr umbr de ezitare. Specificaiile prezentate de irakieni au artat c aceste materiale erau pentru nite reactoare rezistente la coroziune, precum i pentru un sistem de evi i pompe care i-au convins pe cei de la ICI c obiectivul real al fabricii nu erau pesticidele, ci gazele toxice. De unde i refuzul lor ferm. Slav domnului, rosti sir Paul i-i mai not ceva n carneel. Da, dar asta nu nseamn c i-a refuzat toat lumea, continu fostul refugiat din Viena. i de fiecare dat pretextul a fost c Irakul avea efectiv nevoie de producerea erbicidelor i pesticidelor, substane pentru care bineneles c era nevoie de otrvuri. Dar chiar nu exist posibilitatea ca ei s fi vrut efectiv s produc substane necesare agriculturii? ntreb Paxman. Sub nici o form, rspunse Reinhart. Pentru un chimist de meserie, cheia problemei se afl n cantitile i n tipurile de substane. n 1981 irakienii au cerut unei firme germane s le construiasc un laborator cu o dispunere cu totul aparte. Era destinat producerii pentaclorurii de fosfor, substan chimic de pornire pentru fosforul organic care, la rndul lui, e una dintre componentele gazului paralizant. Nici un laborator normal de cercetri dintr-o universitate nu ar trebui s umble cu substane att de duntoare, iar inginerii chimiti implicai mai mult ca sigur c au tiut acest lucru. Autorizaiile de export au dus la descoperirea unor comenzi de tiodiglicol. Iperita se produce exact 162

din combinarea acestei substane cu acidul clorhidric. n cantiti mai mici, tiodiglicolul se mai folosete i la cerneala sau pasta pixurilor cu ntrebuinare unic. Ct au cumprat? ntreb Sinclair. Cinci sute de tone. O mulime de pixuri, murmur Paxman. Asta s-a ntmplat la nceputul lui 1983, spuse Reinhart. n vara aceluiai an s-a deschis marea uzin de producere a gazelor toxice de la Samarra, unde s-a produs iperita, adic gazul mutar. Irakienii au nceput s-o foloseasc mpotriva iranienilor nc din luna decembrie. n momentul primelor atacuri ale valurilor de lupttori iranieni, Irakul a rspuns cu un amestec de ploaie galben, iperit i tabun. n cursul anului 1985 au reuit s mbunteasc structura amestecului care ajunsese s fie compus din cianur, gaz-mutar, tabun i sarin, provocnd n acest fel o rat a mortalitii de 60% n rndul infanteriei iraniene. Am putea s aruncm o privire la gazele paralizante, domnule doctor? ntreb Sinclair. Se pare c avem ntr-adevr de-a face cu substane mortale. Aa este, spuse doctorul Reinhart. ncepnd cu 1984, substanele chimice pe care le-au dorit au fost oxiclorura de fosfor, care este un important precursor chimic al tabunului i doi precursori ai salinului, trimetil fosfitul i fluorura de potasiu. Din prima de pe aceast list de trei substane au ncercat s comande dou sute cincizeci de tone de la o companie olandez. Cantitatea asta e suficient ca s distrugi toi copacii, toate tufele i toate firele de iarb din Orientul Mijlociu. Olandezii i-au refuzat, ca i cei de la ICI, dar au reuit s cumpere dou substane chimice care la ora aceea nu se aflau sub un control strict; e vorba de dimetilamin, pentru producerea tabunului i de izopropanol, pentru sarin. Dac nu se aflau sub control n Europa, de ce nu puteau fi folosite pentru producerea pesticidelor? ntreb sir Paul. Din cauza cantitilor, spuse Reinhart, a procesului de producie, a modului de manevrare a echipamentelor i a amplasamentului fabricii. Pentru ochii unui chimist sau ai unui inginer chimist versat, achiziiile acestea nu puteau s aib alt scop dect producerea gazelor toxice. Avei idee care a fost principalul lor furnizor n toi aceti ani, domnule doctor? se interes sir Paul. A, cum s nu. A existat o contribuie mai mult de natur 163

tiinific din partea Uniunii Sovietice i a Germaniei de Est n faza de nceput, precum i mici exporturi efectuate de un numr de opt ri; n marea lor majoritate, au fost cantiti mici de produse chimice care nu se aflau sub control. Optzeci la sut din dotri, amplasamente, planuri, instalaii, echipamente speciale, substane chimice, tehnologie i know-how au fost puse la dispoziie de ctre Germania Federal. La drept vorbind, de ani de zile tot protestm pe lng autoritile de la Bonn, bombni Sinclair. i de fiecare dat au luat protestele i s-au ters cu ele la fund. Domule doctor, putei s identificai unitile de producere a gazelor toxice pe baza fotografiilor pe care vi le-am artat? Da, bineneles. Unele dintre ele au fost deja identificate n documentaia pe care o avei, pe altele le putei vedea cu ajutorul unei lupe. Chimistul ntinse pe mas cinci fotografii luate din aer. Nu le cunosc denumirile n arab. Dar numerele acestea sunt suficiente pentru identificarea fotografiilor, nu-i aa? Da, artai-ne cldirile i ajunge, spuse Sinclair. Aici, ntregul complex de aptesprezece cldiri aici, unitatea asta mare i izolat uniti i instalaia de epurare, se vede, nu? i asta de aici complexul sta de opt cldiri i sta de aici. Sinclair studie o list pe care o scoase din servieta diplomat, dup care ncuviin din cap, cu o expresie ncruntat. Exact cum am crezut. Al-Qaim, Fallujah, Al-Hillah, Salman Pak i Samarra. Domnule doctor, v suntem foarte recunosctori. Oamenii notri din America au identificat exact aceleai uniti. Toate vor fi inte ale primei noastre serii de atacuri. Dup ce ntrevederea lu sfrit, Sinclair, Simon Paxman i Terry Martin se ndreptar agale spre Piccadilly i bur o cafea la Richoux. Habar n-am cum vi se pare vou c stau lucrurile, biei, spuse Sinclair, amestecnd cu linguria n ceaca de cappuccino, dar pentru noi lucru cel mai important e ameninarea cu gazele toxice. Generalul Schwarzkopf s-a convins deja c sta e adevratul scenariu de comar, atacurile cu gaze n mas i ploile toxice revrsate asupra trupelor. Dac pleac la atac, toi soldaii or s aib masca de gaze i combinezonul de protecie care o s-i acopere din cap pn n picioare. Partea bun e c gazul sta nu rezist dup ce a fost expus la aer. n clipa n care atinge deertul s-a zis cu el. Terry, nu pari foarte convins. 164

 Ploile astea toxice, spuse Martin. Cum vrea Saddam s le produc? Sinclair ridic din umeri. Probabil c prin baraje de artilerie. Aa a procedat i mpotriva iranienilor. i n-o s-i facei praf artileria? Are o linie de desfurare de doar treizeci de kilometri. Probabil c se ascunde pe undeva prin deert. Sigur, rosti americanul. Avem o tehnologie prin care putem s localizm toate tunurile i tancurile, cu toate traneele i camuflajele lor. Dar, dac rmne fr tunuri, cum mai lanseaz ploile de gaze? Bnuiesc c de la bordul avioanelor de lupt. Da, dar i pe acelea o s le distrugei nainte de avansarea trupelor de uscat, sublinie Martin. Saddam n-o s mai aib la dispoziie nici un avion. M rog, atunci prin lansatoarele de rachete Scud, tiu eu? Cred c asta o s ncerce. Dar, pe msur ce va ncerca, noi le vom distruge una cte una. Bine, biei, mi pare ru, dar trebuie s plec. La ce i umbl mintea, Terry? ntreb Paxman dup plecarea trimisului CIA. Terry Martin scoase un oftat. Hm, nici eu nu tiu. Pur i simplu am impresia c Saddam i ai lui tiu i ei lucrurile astea. S nu crezi c or s subestimeze fora aviaiei americane. Simon, poi s-mi faci rost de toate discursurile lui Saddam din ultimele ase luni? n arab, trebuie s fie neaprat n arab. Da, cred c da. Le gsesc fie la GCHQ, n Cheltenham, fie la secia arab a BBC-ului. Pe band sau transcrise? A prefera pe band. Timp de trei zile Terry Martin ascult vocea gutural i argoas care se auzea la Bagdad. Relu benzile de o mulime de ori i tot nu reui s scape de sentimentul agasant c despotul irakian nu vorbea ca i cum s-ar fi aflat ntr-un pericol att de mare. Fie c Saddam Hussein nu-i ddea seama n ce bucluc intrase, fie c tia un lucru de care dumanii lui habar n-aveau. Pe data de 21 septembrie Saddam Hussein inu un nou discurs care suna mai degrab a declaraie la sediul Consiliului Revoluionar de Comand. n declaraie el spunea c nu exista nici 165

cea mai mic ans de retragere a Irakului din Kuweit i c orice tentativ de alungare a Irakului se va solda cu o btlie cum alta nu exist. Aceasta se dovedi a fi i traducerea oficial a formulei. Mijloacele de informare n mas o adoptar imediat, iar cuvintele rostite de liderul irakian devenir de notorietate. Doctorul Martin studie nc o dat textul, apoi l sun pe Simon Paxman. Tocmai am cercetat dialectul local de pe cursul superior al Tigrului, spuse el. Dumnezeule, ce pasiune, rspunse Paxman. Clenciul e n formula pe care a folosit-o, o btlie cum alta nu exist. Da, ce-i cu ea? Cuvntul care s-a tradus prin btlie. n dialectul acela, ar mai nsemna pierderi mari sau baie de snge. La cellalt capt al firului se ls tcerea. Nu-i face griji, spuse Paxman ntr-un trziu. Dar, n ciuda acestor cuvinte, Terry Martin era extrem de ngrijorat.

166

Capitolul 7
Fiul tutungiului era nfricoat ca i tatl lui. Pentru numele lui Alah, spune-le tot ce tii, fiule, l implor el pe biat. Cei doi reprezentani ai Comitetului Kuweitian de Rezisten fuseser extrem de politicoi cnd i se prezentaser tutungiului, dar insistaser ca fiul lui s fie sincer i s nu le ascund nimic. Dei tia c i se spuseser dou nume conspirative n locul celor reale, vnztorul avea atta minte ct s-i dea seama c sttea de vorb cu nite membri puternici i influeni ai propriului su popor. Mai mult de att, vestea c fiul lui era implicat n rezistena activ constituia o mare surpriz. Partea cea mai proast, pe care tocmai o aflase, era c tnrul nici mcar nu fcea parte din rezistena kuweitian oficial, dar fusese vzut aruncnd o bomb sub un camion irakian la ndemnul unui bandit ciudat de care nu auzise n viaa lui. Iar asta era arhisuficient pentru a trimite n pragul infarctului pe orice tat. Cei patru se aflau n ncptoarea sufragerie a casei confortabile pe care o avea tutungiul n Keifan, iar unul dintre musafiri tocmai le explica pe un ton ponderat c nu avea nimic mpotriva beduinului, ci pur i simplu voia s ia legtura cu el, ca s poat colabora. Prin urmare, tnrul le spuse ce se ntmplase din clipa n care prietenul lui fusese oprit n ultimul moment n spatele unei grmezi de moloz de pe marginea drumului, tocmai cnd se pregtea s deschid focul asupra unui camion irakian aflat n trecere. Ceilali ascultar n tcere; singurul care interveni din cnd n cnd cu cte o ntrebare fu cel care vorbise pn atunci. Ct despre cellalt, brbatul cu ochelari de soare care pn atunci nu scosese o vorb, numele lui era Abu Fuad. Cel care punea ntrebrile era interesat n primul rnd de casa unde se ntlneau membrii grupului cu beduinul. Tnrul i ddu adresa, avnd grij s adauge: Nu prea cred c are rost s v ducei acolo. E extraordinar de precaut. Unul dintre noi a ncercat la un moment dat s mearg pn la el, ca s stea de vorb i a gsit ua ncuiat. Nu credem 167

c locuiete acolo, dar cu toate acestea a tiut imediat c l-am cutat. Ne-a spus s nu mai facem niciodat aa ceva i ne-a ameninat c, dac repetm figura, rupe orice legtur cu noi i nu-l mai vedem. Retras ntr-un col, Abu Fuad ncuviin cu un gest din cap. Spre deosebire de ceilali, era un soldat instruit care recunoscuse sau cel puin aa i se prea mna unui alt soldat instruit. Cnd o s v mai ntlnii cu el? ntreb el pe un ton potolit. Exista posibilitatea ca tnrul s-i transmit un mesaj, o invitaie la demararea unor discuii. n prezent ia legtura doar cu unul dintre noi, iar acela i aduce i pe ceilali. S-ar putea s dureze. Cei doi kuweitieni plecar. Fcuser rost de descrierea a dou vehicule, o camionet paradit, de care beduinul probabil c se folosea ca s pozeze n grdinar care i aduce marfa de la ar la ora i o puternic main de teren pentru drumurile prin deert. Abu Fuad i ddu ambele numere de nmatriculare unui bun prieten din Ministerul Transporturilor, ns chiar i aici li se pierdu urma. Cele dou numere erau fictive. Singurul lucru de care se mai putea aga erau actele de identitate pe care beduinul era obligat s le aib la el, ca s poat trece de sumedenia de baraje rutiere i de punctele de control pe care le nfiinaser irakienii. Cu ajutorul comisiei din care fcea parte, Fuad lu legtura cu un funcionar din Ministerul de Interne i de data asta avu noroc. Funcionarul i amintea c procurase nite acte de identitate false pentru un grdinar de undeva de lng Jahra. Fusese o favoare pe care i-o fcuse milionarului Ahmed Al-Khalifa cu ase sptmni n urm. Abu Fuad era n acelai timp ncntat i intrigat. Milionarul era o personalitate influent i respectat n cadrul micrii. Dar se crezuse de la bun nceput c se mrginea la aspectul financiar al problemelor, fr a iei din sfera necombatant. Cum naiba ajunsese s fie protectorul acestui beduin misterios i primejdios din cale-afar? La sud de grania kuweitian, armamentul american continua s soseasc n acelai ritm susinut. n cursul ultimei sptmni din septembrie, retras n cmruele de la subsolul Ministerului Aviaiei din Arabia Saudit, situat pe drumul care duce la aeroportul vechi, dar aparinnd totui Riadului, generalul 168

Norman Schwarzkopf ajunse, n sfrit, la concluzia c dispunea de o for suficient de mare ca s declare Arabia Saudit n siguran n eventualitatea unui atac irakian. n naltul cerului, generalul Charles Chuck Horner construise o umbrel de protecie din avioane aflate n patrulare nentrerupt, o armada rapid i bine aprovizionat, care consta n avioane de urmrire, bombardiere pentru atacul la sol, avioane cistern, avioane de lupt i aparate Thunderbolt, celebre pentru uurina cu care lichidau tancurile inamice; cu alte cuvinte, o for de lovire capabil s distrug orice urm de irakian la sol sau n aer. Pe de alt parte, Homer dispunea de o tehnologie de interceptare i supraveghere care-i permitea s aib sub control fiecare centimetru ptrat din Irak; aceast tehnologie detecta cea mai mic form de transport rutier sau aviatic, pe deasupra deertului sau direct de-a curmeziul lui, asculta toate convorbirile dintre irakieni, indiferent de lungimea de und pe care aveau loc i localiza cu acuratee toate sursele de cldur. La sol, Norman Schwarzkopf tia c avea la ora aceea destule uniti mecanizate, blindate uoare i grele, precum i trupe de infanterie i artilerie ca s fac fa oricror efective irakiene, s le in n loc, s le nconjoare i s le lichideze. n cursul ultimei sptmni din septembrie, n condiii att de secrete, nct nici mcar aliaii Americii nu aflar, se fcur o serie de planuri pentru transformarea rolului defensiv al prezenei americane ntr-unul ofensiv. Se puse la cale atacarea Irakului, cu toate c mandatul Naiunilor Unite era limitat la garantarea securitii Arabiei Saudite i a statelor din zona Golfului i nimic altceva. ns Norman Schwarzkopf avea i probleme. Una dintre ele era c numrul soldailor, al tunurilor i al tancurilor irakiene desfurate pentru a-l ntmpina era de dou ori mai mare dect cu ase sptmni n urm, cnd tocmai sosise la Riad. O a doua problem era c avea nevoie de efective duble ale forelor de coaliie pentru eliberarea Kuweitului, n comparaie cu efectivele folosite pentru protejarea Arabiei Saudite. Norman Schwarzkopf era un om care credea cu strnicie n principiile generalului George Patton; din punctul lui de vedere, pn i moartea unui singur soldat din trupele de coaliie ar fi fost o depire a pragului de pierderi, indiferent c era vorba de un american, de un englez sau de altcineva. nainte de declanarea propriu-zis a atacului, Schwarzkopf avea nevoie de dou lucruri: 169

dublarea efectivelor de care dispunea la ora aceea i efectuarea unui raid aerian care s garanteze degradarea cu cincizeci la sut a forelor irakiene dispuse la nord de grani. Asta nsemna mai mult timp, mai multe echipamente, mai multe provizii, mai multe tunuri, mai multe tancuri, mai multe efective, mai multe avioane, mai mult combustibil, mai multe alimente i mai muli bani. Motiv pentru care generalul le transmisese Napoleonilor uluii de pe Capitol Hill c, dac voiau o victorie, era momentul s umble la pung. n realitate, cel care se ocup direct de transmiterea mesajului fu mult mai civilizatul ef al statului-major interarme, generalul Colin Powell, care avu grij s prezinte lucrurile ntr-un limbaj mai cumptat. Politicienilor le place la nebunie s se joace de-a soldaii, dar nu le convine deloc s li se adreseze cineva ca unor soldai. n concluzie, toate planurile care se cristalizar n ultima sptmn din septembrie avur un caracter strict secret. Ulterior avea s se dovedeasc, fr putin de tgad, c msura fusese binevenit. Naiunile Unite, care din dou n dou fraze pomeneau de cte un plan de pace, aveau s atepte pn pe 29 noiembrie nainte de a-i lua inima n dini i de a autoriza o intervenie n for pentru scoaterea Irakului din Kuweit, dac acesta nu se retrgea singur pn pe 16 ianuarie. Dac planificarea ar fi nceput la sfritul lui octombrie, lucrurile nu s-ar mai fi putut realiza n timp util. Ahmed Al Khalifa era extrem de jenat. Bineneles c auzise de Abu Fuad; ba chiar l cunotea i tia foarte bine cine era i ce rol avea. Mai mult dect att, privea cu sincer nelegere cererea pe care i-o formulase acesta. Dar se vzu nevoit s-i spun c-i dduse cuvntul i c efectiv nu-l putea nclca. El nu-i dezvlui nici mcar acestui coleg de suferin, care lupta cot la cot cu el n rezisten, c beduinul era, de fapt, un ofier englez. Cu toate astea, accept s lase un mesaj pentru beduin ntr-un loc pe care acesta avea s-l descopere mai devreme sau mai trziu. n dimineaa urmtoare scrise o scrisoare n care i recomanda personal beduinului s aib o ntlnire cu Abu Fuad i o ascunse sub lespedea funerar din marmur a marinarului Shepton, din cimitirul cretin.

170

Grupul era alctuit din ase soldai condui de un sergent i n clipa n care beduinul ddu colul, surpriza lor fu egal cu a lui. Mike Martin i parcase camioneta n garaj, sub cheie i strbtea oraul pe jos ndreptndu-se spre vila pe care o alesese pentru seara aceea. Era obosit i, lucru extrem de neobinuit, vigilena i sczuse. Cnd i vzu pe irakieni i i ddu seama c i ei l vzuser, se blestem n gnd. n meseria lui, o clip de neatenie putea costa viaa unui om. Interdicia de circulaie intrase n vigoare de mult i, dei era obinuit s circule prin ora dup ce oamenii cu frica legilor erau deja la casele lor, iar strzile aparineau n ntregime patrulelor irakiene aflate la pnd, i impusese s umble mai mult pe strzile lturalnice i prost luminate, pe terenurile virane i abandonate i pe aleile nu lipsite de o doz de risc, la fel cum irakienii i impuseser s se concentreze asupra principalelor ci de acces i asupra interseciilor. n felul acesta, nu se incomodau niciodat reciproc. Dup ntoarcerea lui Hassan Rahmani la Bagdad i dup rapoartele lui sarcastice despre inutilitatea Armatei Populare, ncepuser s aib loc o serie de schimbri. Beretele verzi ale soldailor din trupele speciale erau vzute din ce n ce mai des. Cu toate c nu puteau sta pe acelai plan cu Garda Republican, considerat drept organizaie de elit, cel puin Beretele Verzi erau mai disciplinate dect aduntura de recrui numit Armata Popular. ase dintre membrii lor stteau n linite lng camion, n dreptul unei intersecii unde de obicei nu se gsea nici un picior de irakian. Martin avu timp s se sprijine cu tot corpul n toiagul pe care-l avea la el i s adopte mersul unui om btrn. Era o idee bun, fiindc n tradiiile i mentalitatea arab btrnilor li se arat respect sau, n orice caz, nelegere. Hei, tu, vino-ncoace, strig sergentul. Patru pistoale-mitralier se ndreptar, pentru orice eventualitate, spre silueta care se apropia, ntr-un vemnt vechi i ponosit. Btrnul se opri n loc pre de o clip, dup care i continu naintarea anevoioas. Ce caui pe strzi la ora asta, beduinule? Sunt i eu un om btrn care ncearc s ajung acas ct nc mai e voie, sayidi, se tngui btrnul. A trecut de mult ora aia, zpcitule. De dou ceasuri. 171

Btrnul cltin din cap, nevenindu-i s cread. N-am tiut, sayidi, nu am ceas. n Orientul Mijlociu ceasurile nu sunt indispensabile, ci mai degrab invidiate ca semn al prosperitii. Soldaii irakieni ajuni n Kuweit avuseser grij imediat s nu rmn fr, confiscndule pur i simplu. ns cuvntul beduin vine de la bidun, care nseamn fr. Sergentul scoase un mormit. Scuza era plauzibil. Actele, rosti el. Btrnul se folosi de mna care nu se sprijinea n toiag ca s-i ating vemntul murdar. Mi se pare c le-am pierdut, spuse el pe un ton rugtor. Percheziioneaz-l, ordon sergentul. Unul dintre soldai se apropie de el. Grenada de mn legat de interiorul coapsei stingi a lui Martin i se prea acestuia la fel de mare ca unul dintre pepenii pe care avea obiceiul s-i transporte n spatele camionetei. S nu mi te-atingi de ou, spuse beduinul pe un ton rstit. Soldatul se opri. Unul dintre cei aflai n spatele lui scoase un chicotit, dar sergentul ncerc s-i pstreze o expresie serioas. D-i drumul, Zuhair, percheziioneaz-l. Tnrul soldat pe nume Zuhair avu o ezitare, fiind evident stingherit. tia c restul soldailor vor rde de el. Doar nevast-mea are voie s le ating, spuse beduinul. Doi dintre soldai pufnir n rs i-i coborr pistoalelemitralier. Ceilali le urmar exemplul. Zuhair continua s ovie. i tii ceva? Nici nu-i folosete la nimic. Am trecut de vrsta la care mai fceam chestii de-astea, complet btrnul. Era prea mult. Soldaii din patrul hohotir i chiar i sergentul i ngdui un zmbet. n regul, moule. Vezi-i de drum. Ai grij s nu te mai prind ntunericul pe strzi. Beduinul ontci pn la colul strzii, scrpinndu-se pe sub vemntul ptat. Cnd ajunse la col, se ntoarse. Grenada, al crei inel de siguran fusese tras, opi de-a curmeziul strzii i se opri lng vrful bocancului lui Zuhair. Cei ase membri ai patrulei se holbar la ea pn cnd explod. O dat cu sfritul celor ase soldai lu sfrit i luna septembrie. n seara aceleiai zile, la mare distan, n Tel Aviv, generalul Yaacov Kobi Dror, omul care conducea Mossadul, sttea n biroul 172

lui din Hadar Dafna i bea un phrel, dup orele de program, cu un vechi prieten i coleg, Shlomo Gershon, cunoscut i sub numele de Sami. Sami Gershon rspundea de divizia Combatani sau Komeniuti, care se ocupa de coordonarea i infiltrarea agenilor ilegali, adic de latura cea mai periculoas a ntregii activiti de spionaj. Fusese unul din cei doi brbai care asistaser la modul n care eful ierarhic l minise n fa pe Chip Barber. Nu crezi c ar fi trebuit s le spunem? ntreb el, fiindc ajunseser din nou la subiectul cu pricina. Dror i agit berea din pahar i trase o nghiitur zdravn. S-i ia dracu, mormi el. N-au dect s-i racoleze oameni pe cont propriu. n tineree, soldat fiind, sttuse o dat ghemuit sub un tanc Patton n plin deert n vara lui 1967 i ateptase ca patru state arabe s se pregteasc s-i ncheie conturile cu Israelul o dat pentru totdeauna. i amintea i acum felul n care comunitatea internaional se mulumise s clatine din cap i s scoat sunete de dezaprobare. Fcuse parte dintr-un grup comandat de un tnr de douzeci de ani care izbutise s penetreze poziiile inamice de lng strmtoarea Mitla i s fac armata egiptean s se replieze n apropierea Canalului de Suez. De asemenea, inea minte c, dup ce Israelul distrusese patru armate de uscat i tot attea fore aviatice n ase zile, aceleai medii occidentale care cu cteva luni n urm i frnseser minile de dezndejde n faa pericolului care-i amenina ara ncepuser s acuze Israelul c folosise tactici de intimidare a adversarului. Din clipa aceea Kobi Dror se hotrse s adopte o poziie la care nu renunase nici pn n ziua de azi i care era sintetizat n formula: s-i ia dracu pe toi. Era un sabra, nscut i educat n Israel i nu avea nimic din indulgena sau largheea de vederi a oamenilor de genul lui David Ben Gurion. Loialitatea lui politic era pus n slujba Partidului Likud de extrem dreapt, a lui Menchem Begin, cel care fusese la Irgun i a lui Itzhak Shamir, fost membru al Bandei Nemiloase. Odat, aflndu-se n ultima banc a unei sli de curs i asistnd la una dintre prelegerile adresate de un subaltern recruilor, i ajunsese la urechi formula ageniile de informaii prietene. Se ridicase de la locul lui i continuase el prelegerea, 173

spunndu-le cursanilor: Nu exist prieteni ai Israelului, poate cu excepia evreilor din diaspora. Din punctul nostru de vedere, lumea se mparte n dou: dumani i neutri. De dumani tim cum s ne ocupm. Ct despre neutri, luai de la ei tot ce putei, dar nu le dai nimic. Zmbii-le, batei-i pe umr, invitai-i la un phrel, mgulii-i, mulumii-le pentru ponturile pe care vi le vnd, dar nu le spunei nimic. Ei bine, Kobi, s sperm c n-or s afle niciodat, spuse Gershon. Cum ar putea? Suntem doar opt oameni care tim. i lucrm cu toii aici, n birou. Poate c de vin era pur i simplu berea, ns Kobi Dror omisese pe cineva. n primvara anului 1988 un om de afaceri englez pe nume Stuart Harris participa la un trg industrial care avea loc la Bagdad. Harris era director de vnzri la o ntreprindere din Nottingham care producea utilaje i echipamente de nivelare a drumurilor. Trgul era organizat la iniiativa Ministerului Transporturilor din Irak. La fel ca majoritatea cetenilor occidentali, Harris fusese cazat la Hotelul Rashid, pe strada Yafa, care fusese construit n principal de ctre strini i se afla sub permanent supraveghere. n cea de-a treia zi a trgului Harris s-a ntors la el n camer i a gsit un plic care i fusese strecurat pe sub u. Pe bucica de hrtie din interiorul plicului era scris n englez, cu majuscule: CND TE NTORCI LA LONDRA F S-I PARVIN PLICUL LUI NORMAN, LA AMBASADA ISRAELULUI. Altceva nu mai era scris. Stuart Harris a fost cuprins de panic i ngrozit. tia foarte bine care era reputaia Irakului i a temutei lui poliii secrete. Ceea ce se afla n plic era suficient pentru arestarea, torturarea i, n cele din urm, executarea lui. Spre lauda lui, Harris i-a pstrat cumptul, s-a aezat la masa de lucru i a ncercat s dea de capt lucrurilor. n primul rnd, de ce tocmai el? Mai erau o mulime de oameni de afaceri englezi n Bagdad. Ce rost avea s fie ales tocmai Stuart Harris? N-aveau cum s tie c era evreu, c taic-su se stabilise n Anglia, venind din Germania n 1935 i c pe atunci l chema Samuel Horowitz, nu? Dei Harris nu avea s afle niciodat, cu dou zile n urm 174

avusese loc o discuie ntre doi funcionari din Ministerul Transporturilor din Irak care luaser masa mpreun la restaurantul din incinta trgului. Unul din ei i povestise celuilalt despre vizita lui la atelierele din Nottingham din cursul toamnei precedente, despre felul n care Harris fusese gazda lui pe durata primelor dou zile, disprnd n cea de-a treia i ntorcndu-se ulterior. El, irakianul, ntrebase dac Harris fusese bolnav. Unul dintre colegii lui rsese i-l lmurise c fusese doar nvoit de Yom Kippur. Cei doi funcionari publici irakieni au uitat imediat de ntmplarea respectiv, spre deosebire de cineva aflat chiar n separeul de lng ei, care a raportat discuia superiorului ierarhic. Acesta, la rndul lui, a prut foarte impresionat, dar mai trziu a czut pe gnduri i a dispus investigarea domnului Stuart Harris din Nottingham, aflndu-i totodat i numrul camerei pe care o ocupa la Hotelul Rashid. Harris s-a tot gndit, ntrebndu-se ce era bine s fac. i-a fcut urmtorul raionament: chiar dac expeditorul anonim al scrisorii ar fi descoperit c era evreu, tot mai rmnea un lucru pe care n-ar fi avut cum s-l afle. Sub nici o form. Printr-o coinciden extraordinar, Stuart Harris nu era doar evreu, ci i sayan. Institutul israelian pentru Informaii i Operaiuni Speciale, nfiinat n 1951 din ordinul personal al lui Ben Gurion, era cunoscut n lumea larg drept Mossadul, ceea ce n ebraic nseamn institut. Cei din interior nu-i spun n nici un chip altfel dect Biroul. Dintre principalele servicii de informaii din lume, este de departe cel mai mic, iar numrul salariailor cu norm ntreag este de-a dreptul ridicol. La sediul CIA din Langley, Virginia, se afl cam douzeci i cinci de mii de salariai, fr a se pune la socoteal angajaii care lucreaz n agenturile locale. n perioada sa de glorie, primul directorat principal al KGB-ului, rspunztor la fel ca CIA i Mossadul de strngerea de informaii din afara granielor rii, numra cam cincisprezece mii de lucrtori rspndii n lumea ntreag, dintre care cam trei mii se aflau la sediul din Iazenevo. Mossadul are mereu un numr cuprins ntre o mie dou sute i o mie cinci sute de angajai i mai puin de patruzeci de ofieri de caz, numii katsa. Faptul c Mossadul poate funciona cu un buget att de redus i cu att de puini angajai, fcnd n schimb rost de o marf 175

att de preioas, depinde de doi factori. Primul este capacitatea de a face apel dup bunul su plac la populaia israelian, care este i aa la ora actual uimitor de cosmopolit, cuprinznd o varietate stupefiant de talente, limbi sau dialecte i origini geografice. Al doilea factor este o reea internaional de colaboratori sau asisteni a cror denumire n ebraic este sayanim. Acetia sunt evreii din diaspora (avnd o descenden pur evreiasc att din partea tatlui, ct i a mamei) care, dei probabil c sunt devotai rii n care triesc, nutresc totodat o mare nelegere pentru statul Israel. Sayanii sunt dou mii doar la Londra, cinci mii n restul Angliei i de zece ori mai muli n Statele Unite. Ei nu sunt implicai niciodat n operaiuni, ci doar li se solicit anumite favoruri. n acelai timp, trebuie s fie convini c ajutorul care le este cerut nu duneaz n nici un fel rii lor de natere sau adopiune. Noiunea de loialiti conflictuale este cu desvrire interzis. ns prezena i contribuia lor duce la o reducere a cheltuielilor operaionale de minimum zece la sut. De exemplu, o echip a Mossadului sosete la Londra pentru a organiza o operaiune mpotriva unui comando palestinian care lucreaz sub acoperire. Membrii ei au nevoie de o main. Un sayan care se ocup de vnzarea de maini este rugat s le lase un autoturism cu acte n regul i cu cheia ascuns sub scaunul oferului, ntr-un anumit loc. Maina este napoiat dup executarea operaiunii, iar sayanul habar nu are pentru ce a fost folosit; n registrul lui scrie doar c maina a fost nchiriat unui client. Aceeai echip are nevoie i de un paravan. n acest caz, un sayan care dispune de cteva proprieti le pune la dispoziie un magazin dezafectat, n timp ce alt sayan angrosist i aprovizioneaz cu bomboane i ciocolat. n plus, e necesar i o locuin pentru lsarea i primirea mesajelor, aa nct un al treilea sayan de data asta un agent imobiliar le ofer cheile unui birou care n registrele lui figureaz ca neocupat. Stuart Harris se afla n concediu n staiunea israelian Eilat, cnd intr n vorb, la barul Red Rock, cu un tnr evreu foarte plcut care vorbea o englez excelent. La urmtoarea ntrevedere evreul veni nsoit de un prieten, un brbat ceva mai n vrst care izbuti, cu mult tact, s afle care erau sentimentele lui Harris fa de Israel. La sfritul concediului Harris se declarase deja de acord 176

n cazul n care le putea fi de folos cu ceva Odat terminat concediul, Harris se ntoarse acas, aa cum fusese sftuit i-i tri viaa ca i pn atunci. Timp de doi ani atept un apel, dar acesta nu avu loc. Cu toate acestea, din cnd n cnd mai primea cte o vizit amical una dintre cele mai plictisitoare ndatoriri ale ofierilor katsa, aflai n misiune peste hotare, este s fie n permanen cu ochii pe sayanii de pe list. Prin urmare, Harris avea toate motivele s se simt cuprins de panic n camera de hotel din Bagdad, n timp ce se ntreba ce era de fcut. Era foarte posibil ca scrisoarea s fie o provocare, caz n care ar fi putut fi interceptat i reinut la aeroport, pe cnd ncerca s-o scoat din ar. S o strecoare n geanta altcuiva? Nu se simea n stare. n plus, cum avea s-o recupereze dup ce ajungea la Londra? n cele din urm se calm, elabor un plan i-l urm ntocmai. Arse plicul mai mare i bileelul ntr-o scrumier, dup care strnse scrumul, l arunc n vasul de la toalet i trase apa. Apoi ascunse plicul mai mic sub ptura de rezerv de pe raftul de sus al dulapului, avnd grij s nu se mai afle i altceva n acel loc. Dac i se percheziiona camera, avea s jure c nu avusese nevoie de nc o ptur, nu se uitase la raftul de sus i habar nu avusese c acolo zcea o scrisoare care, probabil, fusese lsat de ocupantul anterior al camerei. Se duse la o papetrie de unde cumpr o map solid din plastic, un set de etichete cu adeziv i o rol de scotch, apoi intr ntr-un oficiu potal din care iei cu numrul de timbre necesar pentru a expedia o revist de la Bagdad la Londra. Lu de la un stand o revist promoional care preamrea virtuile Irakului cu ocazia trgului care tocmai avea loc i chiar reui s imprime antetul oficial al trgului pe plicul pe care avea de gnd s-l trimit. n ultima zi, chiar nainte de a pleca la aeroport cu cei doi colegi, se ntoarse la el n camer. Ascunse scrisoarea n revist i le puse pe amndou n plicul pe care l sigila. Pe plic trecu adresa unui unchi din Long Eaton, dup care lipi eticheta i timbrele. tia c n holul hotelului se afla o cutie potal i c urmtoarea colectare a corespondenei urma s aib loc peste patru ore. i fcu socoteala c, n eventualitatea n care serviciile secrete i vor deschide plicul sub abur, la ora aceea el va survola Alpii la bordul unui avion britanic. Se spune c norocul i ajut fie pe curajoi, fie pe nesbuii, fie 177

i pe unii i pe alii. Holul era supravegheat de oamenii AMAM-ului care ns voiau s vad dac exista vreun irakian care ar fi ncercat s-i abordeze pe strinii aflai pe picior de plecare i s le dea ceva pe furi. Harris i ducea plicul dedesubtul sacoului la subsuoara stng. Un brbat sttea ntr-un col, se prefcea c citete ziarul, dar, n realitate, era cu ochii n patru, n clipa n care Harris puse plicul la cutia potala, un crucior plin cu bagaje se interpuse ntre el i agentul de teren, iar cnd acesta din urm reui s dea din nou cu ochii de inta lui, Harris i preda cheia la recepie. Broura ajunsese la casa unchiului su dup o sptmn. Harris tiuse c unchiul respectiv era plecat n vacan n acea perioada i, dat fiind c avea o cheie cu care putea s intre n caz de incendiu sau jaf, se folosi de ea ca s recupereze pacheelul. Apoi l duse la Ambasada Israelian din Londra, unde ceru s fie lsat s stea de vorb cu omul lui de legtur. Fu poftit ntr-o ncpere i i se spuse s atepte. Dup ctva timp n ncpere intr un brbat ntre dou vrste care l ntreb cum se numea i de ce voia s-l vad pe Norman. Harris i explic, scoase plicul par avion din buzunar i-l puse pe mas. Diplomatul israelian pli, l rug pe Harris s atepte i iei. Cldirea ambasadei de la Palace Green, numrul 2, este o structur frumoasa, ns liniile sale clasice nu las s se ntrevad rsful tehnologic i abundena de fortificaii care ascund agentura londonez a Mossadului situat la subsol. Din aceast fortrea subteran fu convocat un brbat mai tnr, n vreme ce Harris continua s atepte. Dei nu avea de unde s tie, chiar la ora aceea era studiat printr-un sistem de ferestre mascate, pe cnd sttea acolo cu plicul rmas pe masa din faa lui. n acelai timp i se fcur cteva fotografii i se proced la o verificare rapid, ca toat lumea s se asigure c brbatul era, ntr-adevr, un sayan i nu un terorist palestinian. n momentul n care fotografia lui Stuart Harris din Nottingham se dovedi a fi una i aceeai cu imaginea brbatului din fereastra mascat, tnrul katsa i fcu apariia n ncpere. Brbatul zmbi, se prezent spunnd c-l cheam Rafi i-l invit pe Harris s-i nceap relatarea cu nceputul, din perioada n care se afla la Eilat. Harris se conform. Rafi tia totul despre Eilat (tocmai terminase de citit dosarul complet), dar trebuia s verifice. Cnd povestirea ajunse la episodul prezenei n Bagdad, Rafi deveni brusc interesat. La nceput i puse puine ntrebri, 178

lsndu-l pe Harris s povesteasc n voie. Apoi venir i ntrebrile, multe la numr, pn n clipa n care Harris ajunse s relateze, de cteva ori, tot ce fcuse la Bagdad. Rafi nu-i fcu nici un fel de nsemnri, ntruct toat discuia era nregistrat. ntrun trziu se apropie de un telefon instalat pe unul din perei i avu o scurt convorbire n ebraic i n oapt cu un coleg mai mare n grad din biroul de alturi. n ncheiere Rafi i mulumi clduros lui Harris, l felicit pentru sngele rece i curajul dovedit, l rug s nu pomeneasc nimnui despre aceast ntmplare i-i ur cltorie plcuta. Harris l salut i fu condus afar. Un brbat mbrcat ntr-un echipament de protecie combinezon, casc i mnui speciale se prezent la ordin i lu scrisoarea care fu fotografiat i supus examenului cu raze X. Ambasada israelian pierduse deja un om din cauza unei scrisori capcan care explodase i nu mai era dispus s-l piard i pe al doilea. n cele din urm, scrisoarea fu deschis. Ea coninea dou foie de hrtie din cea mai subire, acoperite cu un scris mrunt n arab. Rafi nici mcar nu tia s vorbeasc n arab, darmite s citeasc. Nici ceilali lucrtori ai agenturii din Londra nu se puteau luda cu mai mult i, n nici un caz, nu stpneau limba suficient de bine ca s descifreze o scriitur att de complicat. Rafi trimise un raport radio amnunit i codificat la Tel Aviv, apoi ntocmi un raport scris i mai detaliat, n acel stil oficial i uniform care printre oamenii Mossadului poart numele de NAKA. Scrisoarea i raportul fur trimise prin curier diplomatic i prinser cursa de sear a companiei El Al, care decol de pe Heathrow i ateriz pe Ben Gurion. Un curier nsoit de o escort armat l atept pe mesager chiar la scara avionului i duse geanta diplomatic la cldirea impuntoare de pe bulevardul Regele Saul, unde, imediat dup micul dejun, ajunse sub ochii efului seciei pentru Irak, un katsa tnr i foarte capabil pe care-l chema David Sharon. Acesta nu numai c vorbea, dar i citea n arab, iar lucrurile aflate din cele dou pagini de foi i ddur aceeai senzaie pe care o simise cnd se aruncase pentru prima dat din avion deasupra deertului Negev, n timp ce se pregtea cu trupele de parautiti. Folosindu-i propria main de scris, evitnd att secretara, ct i procesorul de cuvinte, Sharon traduse cuvnt cu cuvnt scrisoarea n ebraic, apoi lu ambele versiuni i raportul ntocmit 179

de Rafi despre cum ajunsese Mossadul s intre n posesia documentului i i le prezent superiorului su ierarhic imediat, directorul diviziei pentru Orientul Mijlociu. Ceea ce transmitea scrisoarea era c autorul ei era o nalt oficialitate a regimului irakian, care deinea una dintre poziiile cheie printre consilierii pe probleme politice i militare i c se arta dispus s lucreze pentru Israel, n schimbul unei sume de bani. Era vorba de bani i nimic altceva. Cel care redactase scrisoarea avusese grij s scrie i adresa unei csue potale din pota central din Bagdad, unde ar fi ateptat eventualul rspuns, dar, n esen, acestea erau informaiile principale. n seara aceea, n biroul personal al lui Kobi Dror avu loc o ntlnire la nivel nalt. La ea participau, n afar de Dror, Sami Gershon, eful seciei Operative, Eitan Hadar, superiorul imediat a lui Sharon i directorul pentru Orientul Mijlociu, care primise n cursul dimineii scrisoarea de la Bagdad i David Sharon n persoan. De la bun nceput Gershon adopt poziia unui refuz categoric. E un fals, spuse el. N-am vzut n viaa mea o asemenea ncercare de ducere cu preul. Stngace, penibil i previzibil. S tii, Kobi, c nu-mi trimit pe nici unul dintre oameni s verifice la locul faptei. Ar nsemna s-l condamn la moarte cu mna mea. Sincer s fiu, nu-mi vine nici mcar s trimit un iepure la Bagdad ca s fac legtura. Iepurii erau arabii folosii de Mossad pentru contactarea preliminar a altor arabi; erau, de fapt, nite intermediari de nivel inferior, mult mai lipsii de importan dect un katsa israelian n adevratul sens al cuvntului. Prerea lui Gershon ddea impresia c i ctigase i pe ceilali. Scrisoarea era o nebunie i prea o ncercare de atragere a unui katsa de meserie la Bagdad, unde s fie arestat, torturat, judecat i executat n public. n cele din urm, Dror se ntoarse spre David Sharon. Ei bine, David, eti nzestrat cu organul vorbirii. Ce prere ai? Sharon aprob din cap, cu prere de ru. Cred c Sami are dreptate aproape sut la sut. Ar fi o nebunie s trimitem un om de ndejde acolo. Eitan Hadar i arunc o privire n care se ghicea un avertisment. Rivalitatea dintre divizii era deja de notorietate n raidurile 180

Mossadului. Nu era nevoie s recunoasc att de ferm victoria lui Gershon. Probabilitatea este de nouzeci i nou la sut pentru o capcan. Doar att? l ntreb Dror, parc pentru a-l tachina. Dar restul de unu la sut ce-ar putea fi, tinere prieten? A, doar un gnd prostesc. Mi-a trecut prin minte, n contul acelui unu la sut, c s-ar putea sa ne trezim din senin cu un nou Penkovski. n birou se ls o tcere deplin, iar cuvintele abia rostite rmaser undeva n aer, ca o provocare deschis. Gershon expir cu un uier prelung. Kobi Dror se uit int la eful seciei pentru Irak, iar Sharon i privi atent vrfurile degetelor. n materie de spionaj exist doar patru modaliti de recrutare a unui agent, n scopul de a-l infiltra pe coridoarele puterii ale unei aa numite ri int. Prima dintre ele este de departe cea mai periculoas. Ea const n folosirea unui conaional extraordinar de bine instruit i capabil s treac drept un cetean al rii int, chiar n inima acesteia. Metoda este aproape imposibil, cu excepia cazurilor n care persoana infiltrat s-a nscut i a crescut n ara int, putnd s se ntoarc la adpostul unei legende care s-i explice absena. ns chiar i n aceste cazuri infiltratul trebuie s atepte ani de zile pn s aib acces la secrete i s poat fi efectiv de folos. Au existat situaii cnd a fost nevoie de o perioad de incubaie de zece ani. i totui, la un moment dat, israelienii ajunseser s fie considerai adevrai maetri ai acestei tehnici. Explicaia era simpl; la nceputurile statului Israel se ntorceau n ar mii de evrei care fuseser educai pretutindeni n lume. Acetia puteau s treac drept marocani, algerieni, libieni, egipteni, sirieni, irakieni i yemenii, nefiind luai n calcul cei care veniser din Rusia, Polonia, Europa Occidental, America de Nord i America de Sud. Cel mai mare succes a fost repurtat de Elie Cohen, nscut i educat n Siria. Acesta a fost infiltrat napoi n Damasc, avnd identitatea unui sirian care fusese plecat ani de zile i se ntorsese acas. Dat fiind c avea i un nume sirian, Cohen a devenit treptat confidentul multor politicieni de vaz, funcionari de stat i generali, care vorbeau fr s se fereasc la petrecerile fastuoase pe care le ddea generoasa lor gazd. Tot ceea ce au spus musafirii lui, inclusiv ntregul plan de lupt al Siriei, a ajuns la Tel Aviv n 181

timp util pentru ctigarea Rzboiului de ase Zile. Cohen a fost dat n vileag, torturat i spnzurat n public, n Piaa Revoluiei din Damasc. n concluzie, aceste infiltrri sunt extrem de primejdioase i de aceea foarte rare. Anii au trecut, iar primii imigrani israelieni au mbtrnit. Ct despre copiii lor sabra, acetia nu au studiat araba i nu s-au ncumetat s ncerce s-l imite pe Elie Cohen. Acesta este motivul pentru care, n anul de graie 1990, Mossadul dispunea de experi arabi mult mai puin strlucii dect credea lumea. Exista i un al doilea motiv. Penetrarea secretelor rilor din lumea arab se face mult mai uor n Europa sau n America. Dac un stat arab achiziioneaz, de pild, un bombardier american, detaliile pot fi aflate, cu mai puine eforturi i cu o doz redus de risc, n Statele Unite. Iar dac o nalt oficialitate arab d impresia c este abordabil, de ce s nu ncerci racolarea atunci cnd se afl n vizit n marile capitale europene? Iat de ce n 1990 majoritatea operaiunilor organizate de Mossad aveau loc n Europa i America, unde riscul era sensibil mai mic i nicidecum n statele arabe care prezentau o doz de risc foarte ridicat. Cu toate acestea, regele infiltrrilor a fost i rmne Marcus Wolf, care ani n ir a condus reeaua serviciilor de informaii din Germania Rsritean. Ce-i drept, Wolf avea un avantaj imens un est-german putea s treac foarte uor drept vest-german. Ct a fost ef al serviciului est-german de informaii, Mia Wolf a infiltrat zeci i zeci de ageni secrei n Germania Federal, dintre care unul a devenit secretarul particular al cancelarului Willi Brandt n persoan. n cazul lui Wolf, specialitatea casei era secretara pedant, auster i nemritat care ajungea indispensabil efului vest-german care o angaja (i care, de obicei, era ministru), fiind totodat capabil s copieze toate documentele care i soseau pe birou i s le transmit n Berlinul de Est. Cea de-a doua metod de infiltrare este folosirea unui conaional al ageniei agresoare, dar care pozeaz n cineva venit dintr-o ter ar. ara int tie c infiltratul este strin, dar se convinge c e vorba de un strin prietenos i plin de nelegere. Aici Mossadul a avut rezultate excepionale n cazul unui anume Zeev Gur Arieh, nscut n Germania, la Mannheim, n anul 1921 i avnd numele iniial de Wolfgang Lotz. Wolfgang avea un metru optzeci, era blond cu ochi albatri i nu fusese circumcis, dei era evreu. A sosit n Israel n copilrie, a crescut acolo i-a luat nume 182

evreiesc, a luptat n cadrul organizaiei ilegale Haganah i a ajuns maior n armata israelian, dup care a fost preluat de Mossad. Wolfgang a fost trimis napoi n Germania pentru doi ani, ca si perfecioneze germana matern i s prospere pe banii Mossadului. Mai trziu, dup ce s-a nsurat cu o nemoaic, a emigrat la Cairo i a nfiinat o coal de echitaie. coala s-a bucurat de un succes imens. Ofierilor egipteni le plcea la nebunie s se destind clrind i fiind servii cu ampanie de Wolfgang, un german de ndejde, cu vederi de dreapta i antisemit, n care puteau avea toat ncrederea. i, efectiv, au avut-o. Tot ce au discutat acetia a ajuns la Tel Aviv. n cele din urm, Lotz a fost prins, a avut ansa de a nu fi spnzurat, iar dup Rzboiul de ase Zile a fost eliberat n cadrul unui schimb cu nite prizonieri egipteni. Un impostor de i mai mare succes i anvergur a fost un german dintr-o generaie anterioar. nainte de cel de-al doilea rzboi mondial, Richard Sorge era corespondent strin la Tokio, vorbea japoneza i avea relaii importante n guvernul lui Hideki Tojo. Guvernul respectiv l aproba ntru totul pe Hitler i presupunea c Sorge era un nazist loial cel puin, el aa susinea. Autoritilor de la Tokio nu le-a trecut prin minte c Sorge nu era un nazist de origine german, ci un comunist neam n serviciul Moscovei. Ani de zile el le-a procurat celor de la Moscova planurile de lupt ale regimului Tojo, iar ultima lui lovitur a fost i cea mai reuit. n 1941 armata lui Hitler ajunsese n faa Moscovei. Stalin trebuia s afle urgent dac Japonia avea s organizeze invadarea Uniunii Sovietice de la bazele ei din Manciuria. Sorge s-a pus pe treab i a descoperit c rspunsul era negativ. Aa stnd lucrurile, Stalin a putut s transfere patruzeci de mii de soldai mongoli din est la Moscova. Carnea de tun pe care au reprezentat-o acetia i-a inut la respect pe germani nc vreo cteva sptmni, pn cnd a venit iarna i Moscova a fost salvat. Nu acelai lucru se poate spune i despre Sorge. Acesta a fost demascat i spnzurat, dar, nainte de a muri, probabil c informaiile furnizate de el au schimbat cursul istoriei. Cea mai obinuit metod de instalare a unui agent ntr-o ar int este a treia i ea const pur i simplu n recrutarea unui om care se afl deja la locul faptei. Recrutarea poate fi plictisitor de lent sau surprinztor de rapid. Pentru realizarea acestui scop, 183

detectorii de potenial studiaz, din toate unghiurile, comunitatea diplomatic i caut un funcionar de rang nalt din tabra cealalt care ar putea da impresia c este nemulumit, dezamgit, dominat de resentimente, suprat sau susceptibil de racolare sub o form sau alta. Delegaiile aflate n vizit n strintate sunt supravegheate, pentru a se vedea dac exist cineva care poate fi luat deoparte ca s i se ofere cteva sptmni de vis i apoi s i se propun s-i redirijeze loialitile. Cnd detectorii de potenial au identificat un posibil, intr n scen agenii de racolare, care, de obicei, ncep prin punerea bazelor unei prietenii ce devine din ce n ce mai profund i cald. n cele din urm prietenul i sugereaz celuilalt c i-ar putea face un mic serviciu i c ar fi nevoie de o informaie lipsit de importan. Dup ntinderea cursei nu mai e loc de ntors i, cu ct regimul sub care se afl persoana racolat e mai dur, cu att mai mici sunt ansele ca ea s se confeseze, rmnnd la mila regimului respectiv, care, de cele mai multe ori, este inexistent. Motivele pentru o recrutare de acest tip pot s varieze cnd e vorba de servirea unei alte ri. E posibil ca persoana recrutat s aib datorii, s fie omis la avansri, s aib o csnicie nereuit, s se arate revoltat fa de regimul sub care triete sau doar s tnjeasc dup o via nou, n care s aib foarte muli bani. Cel racolat poate fi convins prin intermediul propriilor slbiciuni sexuale sau homosexuale sau prin mguliri mieroase. Destul de muli sovietici, ca de pild Penkovski i Gordievski, au trecut n tabra advers din motive legate efectiv de contiin, dar majoritatea spionilor care se decid s-i trdeze ara o fac fiindc sunt dominai de acelai soi de orgoliu monstruos i de convingerea c prezena lor este esenial n mersul lucrurilor. Cea mai ciudat dintre toate formele de racolare este cea a ofertei deschise. Aa cum o arat i numele, ntr-un asemenea caz persoana n cauz nu face altceva dect s apar pe neateptate i fr s anune pe cineva, dup care i ofer serviciile. Reacia ageniilor care se vd abordate n acest fel este ntotdeauna extrem de sceptic, pe principiul c micrile de genul acesta sunt, de fapt, curse ntinse de adversar. Astfel, n 1960, cnd un rus nalt i-a abordat pe americani la Moscova, le-a spus c este colonel plin n GRU, adic Serviciul de Informaii al Armatei i s-a oferit s fac spionaj pentru Occident, a fost refuzat. Nedumerit din cale-afar, brbatul s-a concentrat asupra 184

englezilor, iar acetia i-au acordat o ans. Oleg Penkovski s-a dovedit a fi unul dintre cei mai uimitori ageni din ci au existat vreodat. n scurta lui carier de treizeci de luni el a predat cinci mii cinci sute de documente agenilor anglo-americani care l coordonau, fiecare din ele din categoria secret sau strict secret. n timpul crizei cubaneze a rachetelor lumea nu i-a dat seama c preedintele Kennedy tia exact care erau crile pe care avea s mizeze Nikita Hruciov, ca un juctor de pocher care a instalat o oglind n spatele adversarului. Ei bine, oglinda a fost Penkovski. Rusul i-a asumat riscuri nebuneti, refuznd s evadeze n Occident cnd a avut ocazia. Dup criza rachetelor el a fost descoperit de contraspionajul sovietic, judecat i mpucat. Nici unuia dintre cei trei israelieni aflai n seara aceea n biroul lui Kobi Dror din Tel Aviv nu trebuia s i se adauge ceva despre Oleg Penkovski. n lumea lor, spionul rus era o personalitate legendar. Visul se nfirip n minile tuturor dup ce Sharon ls s-i scape numele. Un trdtor autentic, palpabil i de douzeci i patru de carate la Bagdad? Era cu putin? Era ceva de domeniul credibilului? Kobi Dror l intui cu privirea pe Sharon. Ce anume ai n minte, tinere? M gndeam, atta doar, spuse Sharon cu o ezitare simulat. O scrisoare nici un fel de risc o simpl scrisoare cteva ntrebri, evident dificile despre lucruri pe care am vrea s le aflm i vedem dac iese cu ceva sau nu. Dror i mut privirile spre Gershon. eful seciei Operative ridic din umeri. Eu m ocup de infiltrarea oamenilor, de ce s-mi pese de scrisori, prea s spun gestul lui. n regul, tinere David. O s scriem o scrisoare de rspuns i o s-i punem cteva ntrebri. Pe urm mai vedem. Eitan, te ocupi mpreun cu David de povestea asta. Vreau s vd scrisoarea nainte s-o trimii. Eitan Hadar i David Sharon ieir din birou mpreun. Sper c-i dai seama n ce bucluc ne bgm amndoi, bombni eful diviziei pentru Orientul Mijlociu la urechea protejatului su. Scrisoarea fu redactat cu extrem de mult atenie, fiind rodul muncii unui grup de experi ai Mossadului cel puin pentru varianta ebraic. Traducerea avea s se fac mai trziu. David se prezent n scrisoare, spunndu-i doar prenumele, iar asta de la bun nceput. i mulumi celui care-i scrisese pentru 185

efortul depus i-l asigur c scrisoarea ajunsese n deplin siguran la destinaia dorit. Apoi i spuse c trebuia s neleag c respectiva scrisoare trezise o mare uimire i serioase suspiciuni, att din cauza sursei propriu-zise, ct i a metodei de transmitere. David admise c i ddea seama c expeditorul scrisorii nu era un prost i-i exprim convingerea c va nelege c era nevoie de anumite semnale de bun credin pentru efi. n continuare el l asigur pe expeditor c, n eventualitatea stabilirii bunei sale credine, solicitrile financiare nu vor reprezenta o problem, firete cu condiia ca marfa s justifice recompensa bneasc pe care efii erau dispui s o ofere. Aa stnd lucrurile, era amabil expeditorul s ncerce s rspund la ntrebrile ce se aflau n pagina alturat? ntreaga scrisoare era mai lung i mai complicat, dar n linii mari cam asta cuprindea. Sharon o ncheie, dndu-i celuilalt o adres de rspuns undeva n Roma. n realitate, adresa era a unei case conspirative dezafectate pe care agentura din Roma o oferise de bunvoie la solicitarea urgent a Tel Avivului. Din clipa aceea, agentura din Roma avea s fie cu ochii pe adresa respectiv. n cazul n care i fcea apariia securitatea irakian, operaiunea avea s fie abandonat. La rndul ei, lista cu douzeci de ntrebri fusese rodul unei chibzuine profunde. Mossadul tia deja rspunsul la opt dintre ele, dar nu era necesar s afle i alii acest lucru. Prin urmare, orice tentativ de ducere de nas a Mossadului ar fi euat. Alte opt ntrebri se refereau la evenimentele a cror autenticitate putea fi confirmat dup ce vor fi avut loc, iar ultimele patru se axau asupra acelor lucruri pe care Tel Avivul voia neaprat s le afle, ndeosebi despre inteniile lui Saddam Hussein nsui. Hai s vedem ct de bine e infiltrat individul, spuse Kobi Dror dup ce parcurse ntreaga list. n cele din urm, se fcu apel la un profesor al catedrei de studii arabice de la Universitatea din Tel Aviv, cruia i se ceru s mbrace scrisoarea n stilul elaborat i nflorit, tipic limbajului scris. Sharon semn la sfrit, avnd grij s-i foloseasc varianta arab a prenumelui, Daoud. Textul coninea nc un lucru care trebuia urmrit. David voia s-i dea corespondentului su un nume i, dac acesta nu avea nimic mpotriv, era posibil ca din acel moment s fie cunoscut pur i simplu drept Jericho? 186

Scrisoarea fu expediat din singura ar arab n care Israelul avea ambasad i anume Egiptul. Dup punerea ei la pot, David Sharon i vzu de celelalte ndatoriri i, n acelai timp, atept. Cu ct se gndea mai mult, cu att combinaia i se prea mai nebuneasc. Prezena unei csue potale ntr-o ar unde reeaua de contraspionaj era condus de cineva cu inteligena lui Hassan Rahmani era un lucru extrem de periculos. Ca, de altfel i transcrierea unor informaii ultrasecrete ntr-un limbaj accesibil tuturor, dat fiind c nu exista nici un indiciu potrivit cruia Jericho ar fi tiut s comunice codificat. Pe de alt parte, i zicea el, dac lucrurile luau amploare, nici nu se punea problema s se foloseasc cutii potale obinuite. Dar tot el i spunea apoi c ansele unei asemenea surse erau mici. Cu toate acestea, lucrurile stteau altfel. Dup patru sptmni rspunsul lui Jericho ajunse la Roma i fu transportat ntr-o cutie rezistent la explozie pn la Tel Aviv, unde fur luate msuri de precauie extreme. Plicul ar fi putut fi conectat la explozibili sau mnjit cu o substan toxic mortal. Se proced la deschiderea lui abia dup ce toi experii l controlar i-l declarar inofensiv. Spre imensa lor uimire, Jericho prezentase lucruri ct se poate de ncurajatoare. Rspunsurile la toate cele opt ntrebri, la care Mossadul avea deja cheia, erau corecte. Celelalte opt, legate de micrile de trupe, avansri, retrogradri i concedieri, deplasri n strintate ale notabilitilor regimului, trebuiau s-i atepte confirmarea o dat cu punerea lor n practic. La ultimele patru ntrebri Tel Avivul nu tia i nici nu avea cum s verifice rspunsurile, dar toate erau ct se poate de plauzibile. David Sharon redact imediat o scrisoare de rspuns, formulnd un text care nu i-ar fi dat nici un fel de btaie de cap dac ar fi fost interceptat. Drag unchiule, mii de mulumiri pentru scrisoarea ta pe care tocmai am primit-o. M bucur s aud c te simi bine. Cteva dintre lucrurile pe care mi le-ai spus or s aib nevoie de ceva timp ca s se rezolve, dar cum totul este n regul, o s-i scriu din nou nu peste mult vreme. Nepotul tu iubitor, Daoud. La Hadar Dafha ncepuse s prind din ce n ce mai repede contur ideea c acest Jericho ar putea fi, n fond, o surs superioar. Iar dac lucrurile stteau ntr-adevr aa, atunci trebuiau luate msuri urgente. Una era s trimii o scrisoare la care s i se rspund i cu totul alta s infiltrezi un agent 187

ultrasecret ntr-o dictatur renumit prin duritate. Era imposibil continuarea comunicrilor prin intermediul oficiilor potale i pe baza unor texte necodificate. Dac nu gseau altceva, i pndea dezastrul. Era nevoie de infiltrarea unui ofier de caz n Bagdad, care s stea acolo i s se ocupe personal de coordonarea lui Jericho prin arsenalul obinuit n materie texte cifrate, coduri, locuri convenite pentru preluarea sau lsarea mesajelor, precum i o metod sigur de transmitere a informaiilor din Bagdad n Israel. Nici nu vreau s aud, repet Gershon. N-o s trimit nici un katsa israelian de valoare ca s stea cine tie ct la Bagdad i s se ocupe de o misiune de genul sta. Ori se bucur de acoperire diplomatic, ori rmne aici. n regul, Sami, accept Dror, vrei acoperire diplomatic, ai acoperire diplomatic. Hai s vedem cum facem. Rostul acoperirii diplomatice este c, spre deosebire de agenii din umbr, care pot fi arestai, torturai i spnzurai, un diplomat acreditat poate evita acest gen de neplceri chiar i la Bagdad; dac este prins, el va fi declarat persona non grata i dat afar din ar. E un procedeu care se aplic mereu i pretutindeni. n vara aceea se puser n micare mai multe secii ale Mossadului, n special cea care se ocupa de cercetare, dei Gershon le-ar fi putut spune de la bun nceput c nu avea nici un agent printre membrii acreditai ai ambasadei din Bagdad, fiind chiar spunit de cteva ori pentru c nu luase msuri. n consecin, ncepu o cutare ndrjit a unui diplomat care s fie potrivit pentru o asemenea misiune. Se trecu la identificarea tuturor ambasadelor din Bagdad i se ajunse la redactarea unei liste care s-i cuprind pe toi angajaii din toate rile care i desfurau activitatea n capitala irakian. Rezultatele fur descurajante: nu apru nimeni care s fi fost cndva n slujba Mossadului i s se poat reactiva. Mai mult dect att, pe list nu se afla nici mcar un sayan. Apoi unui funcionar i veni o idee: Naiunile Unite. Celebra organizaie mondial avea nc din 1988 o agenie al crei sediu se gsea la Bagdad i care se numea Comisia Economic a Naiunilor Unite pentru Asia de Vest. Mossadul reuise, cu mult timp n urm, o penetrare eficient a Naiunilor Unite de la New York i obinu relativ repede o list a personalului, din care izbuti s rein un nume. Era vorba de un tnr diplomat chilian de origine evreiasc pe nume Alfonso Benz 188

Moncada. Acesta nu era un agent instruit; n schimb era sayan i, prin urmare, se presupunea c i va oferi serviciile. Unul cte unul, ponturile vndute de Jericho se adeverir. Procesul de verificare confirm c diviziile de armat despre care spusese c aveau s fie deplasate chiar se deplasar; n acelai timp, avur loc, fr excepie, toate avansrile i demisiile anunate.. Ori n spatele aradei steia se afl Saddam n persoan, ori Jericho i trdeaz ara de la A la Z, aprecie Kobi Dror. David Sharon trimise o a treia scrisoare i aceasta remarcnduse printr-un coninut aparent banal i nevinovat. Pentru cea de-a doua i cea de-a treia misiv nu mai fusese nevoie de profesorul universitar specializat n studii arabice. Aceast ultim epistol se referea la o comand efectuat de clientul din Bagdad pentru nite articole foarte delicate din sticl i porelan. E evident, spunea David, c mai e nevoie de puin rbdare ca s se gseasc o modalitate de transport prin care s se evite riscurile unui accident nedorit. Un katsa vorbitor de spaniol, care se afla deja n America de Sud, fu trimis de urgen la Santiago i-i convinse pe prinii lui senor Benz s-i cheme imediat fiul acas pe motiv c mama acestuia era grav bolnav. Cel care i telefon fiului aflat la Bagdad fu nimeni altul dect tatl lui. ngrijorat, fiul fcu o cerere de concediu de trei sptmni, care i fu aprobat, dup care se ntoarse n ar cu avionul. Acas nu-l atepta o mam bolnav, ci o ntreag echip de ofieri de instrucie ai Mossadului care l implorar s le accepte rugmintea. Tnrul se sftui i cu prinii i, n cele din urm, accept. Povara emoional a situaiei prin care trecea ara Israelului, pe care nici unul dintre ei nu o vzuse vreodat, se dovedi prea mare pentru a-i permite s refuze. Un alt sayan din Santiago, fr s tie prea bine de ce, i nchirie reedina de var o cas cu o grdin mprejmuit de ziduri, undeva n afara oraului, la mic distan de mare iar echipa de instructori se puse pe treab. n mod normal, un katsa are nevoie de doi ani pentru a infiltra i coordona un agent ultrasecret n teritoriul inamic, iar asta este durata minim. Echipa de instructori avea la dispoziie trei sptmni. Lucrar cu toii cte aisprezece ore pe zi, artndu-i chilianului de treizeci de ani ce este aceea scriere cu cifru, cum arat codurile de baz, ce se nelege prin fotografiere miniatural 189

i n ce const reducerea fotografic la dimensiuni punctiforme. Apoi l scoaser din cas i l sftuir ca atunci cnd avea impresia c era urmrit, s renune la ntlnirea programat sau la preluarea mesajului sau a pachetului n chestiune i s ncerce cu un alt prilej. Chilianul nv cum s se foloseasc de compuii chimici de ardere, ascuni ntr-un stilou fals, pentru a distruge dovezile demascatoare n cteva secunde, pitit ntr-o toalet de brbai sau dup un col de cas. Ofierii l plimbar cu maina, ca s-i arate cum s-i depisteze urmritorii aflai, ca i el, la volan, ntr-un exerciiu n care unul dintre ei era instructorul, iar ceilali inamicii. l instruir pn cnd ncepur s-i iuie urechile, s-l doar ochii i s cereasc nite ore de somn. Apoi i se povesti despre ascunztorile mascate sau aa-numitele locauri de depunere compartimente secrete unde se pot lsa sau aduna mesaje. Tnrul diplomat nv cum s i le creeze n spatele unei crmizi care nu fusese fixat cum trebuia ntr-un zid, sub o piatr funerar, ntr-o scorbur de copac sau dedesubtul unei pietre de pavaj. Dup trei sptmni, Alfonso Benz Moncada i lu rmas-bun de la prinii nlcrimai i se ntoarse cu avionul la Bagdad prin Londra. eful echipei de instructori se ls ntr-unul din fotoliile de la vil, i trecu obosit mna peste frunte i pronostic pentru urechile celorlali membri ai echipei: Dac zpcitul sta rmne n via i liber, m duc n pelerinaj la Mecca. Brbaii pufnir n rs, dat fiind c liderul lor era un evreu cu convingeri religioase profund ortodoxe. n perioada n care se ocupaser de Moncada nici unul dintre ei nu tia ce trebuia acesta s fac la Bagdad. Nu era treaba lor s tie, iar acest lucru era valabil i pentru chilian. n timpul escalei de la Londra, Moncada fu condus la Hotelul Penta din incinta Aeroportului Heathrow. Acolo se ntlni cu Sami Gershon i cu David Sharon, care l puser n tem. Nu ncerca s-l identifici, l preveni Gershon pe tnr. Las asta n grija noastr. Nu trebuie dect s stabileti care sunt locaurile de depunere i s te ocupi de ele. O s-i trimitem nite liste cu lucrurile la care vrem rspunsuri n-o s le nelegi, fiindc or s fie n arab. Nu prea credem c Jericho vorbete bine engleza. Ei bine, s nu ncerci niciodat s traduci ceea ce-i 190

trimitem. Las-le ntr-unul din locaurile stabilite pentru el i f semnul cuvenit cu creta, ca s tie s se duc i s ridice materialul care-l ateapt ascuns acolo unde l-ai plasat. Cnd ai s vezi semnul cu creta fcut de el, te duci la unul din locaurile care cad n grija ta, iei frumuel rspunsul i-l faci s ne parvin. ntr-un dormitor separat Alfonso Benz Moncada intr n posesia noului su bagaj. Acesta includea, printre altele, un aparat de fotografiat care semna cu un Pentax de genul celor aflate la gtul turitilor, ns avnd un rolfilm cu o sut de poziii, precum i un suport de aluminiu, absolut inocent pentru un ochi neavizat, pentru meninerea aparatului la distana optim deasupra unei coli de hrtie. Printre articolele lui de toalet se numrau substane chimice deghizate n after-shave i diverse tipuri de cerneal simpatic. Plicul de coresponden avea nuntru hrtie special pentru transcrierea unor mesaje secrete. Dup prezentarea tuturor acestor materiale, cei doi i aduser la cunotin chilianului care avea s fie metoda de comunicare cu ei; era o metod la care se gndiser ct timp Moncada fusese supus acelui instructaj special n Chile. Va compune scrisori despre pasiunea lui pentru ah era, oricum, un mptimit al acelui joc i i le va trimite prietenului su de coresponden Justin Bokomo din Uganda, care lucra la sediul din New York al Naiunilor Unite, n cadrul Secretariatului General. Scrisorile lui vor prsi ntotdeauna Bagdadul prin curierul diplomatic al Naiunilor Unite, cu destinaia New York. Dei Benz Moncada nu tia, chiar exista un ugandez pe nume Bokomo la New York, precum i un katsa trimis de Mossad i pregtit s ridice scrisorile din sala de triere a corespondenei. Scrisorile lui Bokortio aveau un verso pe care, dup un tratament chimic, se distingeau ntrebrile de pe lista Mossadului. Acestea trebuia fotocopiate cnd nu se uita nimeni i transmise lui Jericho prin intermediul unuia dintre locauri. Probabil c rspunsul lui Jericho avea s fie formulat n alfabetul acela complicat ca un pienjeni pe care l aveau arabii. Fiecare pagin urma s fie fotografiat de zece ori (pentru eventualitatea c se ptau sau se mnjeau unele fragmente), iar filmul i era trimis lui Bokomo. ntors la Bagdad i dominat de team, tnrul chilian i stabili cele ase locauri, n principal n spatele unor crmizi care nu fuseser fixate corespunztor, sub pietre de pavaj aflate pe strzi 191

lturalnice i unul dintre ele sub pervazul de piatr al unui magazin abandonat. De fiecare dat i nchipuia c era nconjurat de temuii lucrtori din AMAM, dar cetenii irakieni preau la fel de politicoi ca ntotdeauna i nimeni nu era atent la el n timp ce cutreiera, aparent n postura unui turist strin mnat de curiozitate, strduele i aleile din cartierul vechi sau din cartierul armenesc, piaa de fructe i legume din Kasra i vechile cimitire; peste tot vedea ziduri drpnate i pietre de pavaj care se micau i sub care nimnui nu i-ar fi trecut prin cap s se uite. i not poziia a ase asemenea locauri, dintre care trei aveau s conin mesajele lui pentru Jericho, iar celelalte trei rspunsurile lui Jericho. De asemenea, identific ase locuri diferite ziduri, ui, obloane unde un semn nevinovat cu creta avea s-l alerteze pe Jericho c avea un mesaj sau unde un alt tip de semnal de data asta din partea lui Jericho avea s-i transmit lui Moncada c mesajul trebuia ridicat de urgen. Fiecare semn cu creta corespundea unui anumit loca. Moncada i not cu o precizie att de mare poziia locaurilor i a locurilor de semnal, nct Jericho avea s fie n stare s le descopere fr alt ajutor dect o descriere n scris. Indiferent de felul cum se deplasa, pe jos sau la volan, avea grij de fiecare dat s vad dac avea sau nu vreo codi. Filajul i fcu apariia o singur dat, dar fr a iei din tiparele obinuite, dovedindu-se chiar stngaci, fiindc se prea c AMAM-ul alegea la ntmplare anumite zile pentru a urmri tot la ntmplare diveri diplomai. n ziua urmtoare codia dispru, motiv pentru care Moncada i vzu linitit de treab. Dup ce termin i memor fiecare detaliu, btu totul la main, distruse panglica, fotografie foile de hrtie, le distruse i i trimise filmul domnului Bokomo. Din sala de triere a corespondenei pe adresa Naiunilor Unite, situat n impuntoarea cldire de pe East River, New York, pacheelul ajunse, n cele din urm, la Tel Aviv i i parveni lui David Sharon. Partea riscant era trimiterea tuturor acestor informaii ca s poat fi preluate de Jericho, iar asta nsemna de fapt redactarea unei noi scrisori pe adresa acelei cutii potale afurisite din Bagdad. Sharon i scrise prietenului su c documentele de care avea nevoie vor fi depuse la locul tiut peste exact dou sptmni la ora prnzului, adic pe data de 18 august 1988 i c trebuiau ridicate n cel mult o or. 192

Aceste indicaii precise i parvenir lui Moncada pe data de 16, redactate n arab. Dou zile mai trziu, la dousprezece fr cinci, intr n oficiul potal i depuse pachetul voluminos ntr-una din cutii, fr a fi oprit sau arestat de cineva. Dup o or Jericho descuie cutia i ridic pachetul. Nici el nu fu mpiedicat sau luat pe sus. n condiiile n care se asigurase n acest fel un contact sigur, fluxul informaional ncepu s se concretizeze. Jericho insist asupra faptului c avea de gnd s-i evalueze fiecare calup de informaii pe care le solicita Tel Avivul i declar c, dac se depuneau banii, informaia era trimis. n acest scop, el numi o banc foarte discret din Viena; era vorba de Banca Winkler de pe Ballgasse, n imediata apropiere a lui Fraziskanerplatz, iar Jericho avu grij s le furnizeze partenerilor numrul de cont. Tel Avivul accept i proced la o verificare urgent a bncii. Era o instituie mic, ultrasecret i, practic, impenetrabil. Numrul de cont era evident autentic, fiindc primul transfer de douzeci de mii de dolari fcut de Tel Aviv pentru el nu fusese returnat mpreun cu o scrisoare de lmurire. Mossadul suger c Jericho ar putea s se identifice pentru propria lui protecie, n caz ca s-ar ntmpla ceva i ar fi nevoie de ajutorul prietenilor din Occident. Jericho refuz aproape cu brutalitate i chiar licit. Dac se fceau ncercri de supraveghere a locaurilor sau de inere sub observaie sub o form sau alta, sau dac se ntmpla ca banii s nu apar la momentul stabilit, era hotrt s ntrerup legtura imediat. Mossadul accept, dar ncerc alte soluii. Se fcur o serie de psihoportrete, se proced la studierea scrisului i se trecu n revist o list uriaa de notabiliti irakiene. La sfritul cercetrilor singurul lucru care se putu desprinde era c Jericho era ntre dou vrste, avusese parte de o educaie medie, probabil c vorbea foarte puin englez i provenea dintr-un mediu militar sau cvasimilitar. Asta nseamn jumtate din afurisitul la de nalt Comandament Irakian, primii cincizeci de membri ai Partidului Baas i o mulime de civili, mormi Kobi Dror. Alfonso Benz Moncada se ocup de Jericho timp de doi ani, iar produsul se dovedi a fi aur de douzeci i patru de carate. Informaiile lui se refereau la politic, armamentul convenional, progresele pe linie militar, schimbrile de comand, procurarea de arme, rachete i dispozitive bacteriologice, precum i la dou 193

ncercri de lovitur de stat mpotriva lui Saddam Hussein. Jericho avu ezitri doar la capitolul progresului n domeniul nuclear, dei bineneles c i se puseser ntrebri i despre acesta. Aici lucrurile erau strict secrete i singurul om care avea acces la ele era echivalentul lui Robert Oppenheimer, doctorul Jaafar AlJafaar. Iar dac insista prea mult pentru a smulge informaii nu fcea altceva dect s se dea singur de gol. n toamna lui 1989 Jericho le spuse celor de la Tel Aviv c Gerry Bull devenise suspect i c la ora aceea era supravegheat la Bruxelles de o echip a Mukhabaratului irakian. Mossadul, care n acel moment se folosea de Bull ca de o a doua surs pentru a afla ct mai mult despre programul de rachete al Irakului, ncerc s-l avertizeze ct mai subtil posibil. Agenii lui nu aveau cum s-i spun pe leau ceea ce aflaser; ar fi fost echivalent cu o recunoatere a faptului c aveau o surs n structurile de vrf irakiene i nici o agenie de informaii nu-i va deconspira vreodat sursele n acest fel. Prin urmare, acel katsa care rspundea de agentura din Bruxelles a Mossadului i puse oamenii s ptrund n cteva rnduri (toamna i iarna) n apartamentul lui Bull i s lase tot felul de mesaje discrete, cum ar fi derularea unei casete video, schimbarea locului a dou pahare de vin, lsarea unei ferestre ntredeschis, ba chiar i un fir lung de pr de femeie undeva pe pern. Expertul n tunuri se ngrijor, dar nu destul. Cnd Jericho le ddu de tire celor din Mossad despre intenia de lichidare a lui Bull, era prea trziu. Execuia fusese dus la ndeplinire. Informaiile primite de la Jericho i ddur Mossadului un tablou aproape complet al Irakului i al eforturilor de organizare anterioare invaziei Kuweitului n 1990. Lucrurile raportate despre armele de distrugere n mas ale lui Saddam confirmar i chiar mbogir dovezile fotografice pe care agenii israelieni le primiser deja de la Jonathan Pollard, spionul care ntre timp fusese condamnat la nchisoare pe via. Date fiind informaiile Mossadului i cele pe care presupunea c le aflaser i americanii, israelienii ateptar o reacie a Statelor Unite. ns pe msur ce pregtirile chimice, nucleare i bacteriologice din Irak continuau, picoteala Occidentului era din ce n ce mai vizibil, motiv pentru care i Tel Avivul prefer s pstreze linitea. 194

La nceputul lunii august a anului 1990, n contul din Viena al lui Jericho intraser deja dou milioane de dolari din partea Mossadului. Sursa era costisitoare, dar n acelai timp preioas. Iar Tel Avivul i fcuse socoteala c merita banii. Apoi avu loc invazia Kuweitului i se ntmpl un lucru neprevzut. Dup ce adoptar Rezoluia din 2 august prin care i se cerea Irakului s se retrag imediat, Naiunile Unite deciser c nu mai puteau continua s-l sprijine pe Saddam prin meninerea unui organism subordonat la Bagdad. n consecin, pe data de 7 august, pe nepus mas, Comisia Economic pentru Asia de Vest i nchise porile, iar diplomaii care lucrau n cadrul ei fur rechemai. Benz Moncada reui s mai fac un singur lucru. Ls un mesaj ntr-unul din locauri, n care l anun pe Jericho c era obligat s plece din ar i c trebuia s ntrerup legtura. Cu toate astea, era posibil s se ntoarc, aa c nu era ru ca Jericho s verifice n continuare locurile stabilite pn cnd va vedea din nou unul dintre semnele cu creta. Apoi plec. Tnrul chilian fu supus unei examinri amnunite la Londra pn cnd nu mai avu ce si spun lui David Sharon. n acest fel, Kobi Dror fu n stare s-l mint pe Chip Barber fr s i se clinteasc un muchi. La momentul respectiv, adevrul era c nu avea nici o surs la Bagdad. Ar fi fost prea jenant s admit c nu descoperise niciodat numele trdtorului i, n plus, acum pierduse contactul. Cu toate acestea, aa cum spusese Sami Gershon fr nici un fel de echivoc, dac americanii ar afla vreodat n fond i la urma urmelor, poate c n-ar fi fost ru s le spun de Jericho.

195

Capitolul 8
Mike Martin se duse la mormntul marinarului Shepton din cimitirul din Sulaibikhat pe data de 1 octombrie i descoperi rugmintea formulat de Ahmed Al-Khalifa. Nu se art peste msur de surprins. Dac Abu Fuad auzise de el, atunci fr ndoial c auzise i de micarea kuweitian de rezisten, din ce n ce mai rspndit i mai ampl, precum i de misteriosul ei cluzitor. Probabil c, n cele din urm, ntlnirea dintre ei era inevitabil. ntr-un interval de ase sptmni, poziia forelor irakiene de ocupaie se schimbase spectaculos. Invazia se desfurase fr incidente i ocupaia propriu-zis ncepuse cu o ncredere neglijent, provenit din convingerea c ederea n Kuweit avea s fie la fel de simpl cum fusese i cucerirea. Expediiile de jaf fuseser uoare i profitabile, distrugerile amuzante, iar orgiile cu femeile de prin partea locului ct se poate de plcute. Aa procedaser i cuceritorii de pe vremea Babilonului. La urma urmei, Kuweitul era o gin gras numai bun de jumulit. Dar iat c n ase sptmni gina nvase s dea cu ciocul i s se nfoaie. Peste o sut de soldai dispruser sau fuseser gsii mori. Dispariiile nu puteau fi puse toate pe seama dezertrilor. Pentru prima dat forelor de ocupaie ncepea s le fie fric. Ofierii nu mai circulau singuri n maini militare sau oficiale, insistnd s fie nsoii de un pluton de soldai pe post de escort. Cldirile unde se stabilise cartierul general erau pzite zi i noapte, ajungndu-se chiar la situaia n care ofierii irakieni mai trgeau din cnd n cnd cte un foc pe geam, pe deasupra capetelor santinelelor, ca s le trezeasc din somn. Pe timpul nopii interdicia de circulaie devenise cvasiabsolut i pn i trupele de ocupaie refuzau s se deplaseze altfel dect n efective mari. La lsarea ntunericului patrulele care aveau n grij barajele rutiere se ascundeau n micile lor redute improvizate. Cu toate acestea, minele continuau s explodeze, vehiculele mai mari sau mai mici erau cuprinse de flcri sau rmneau n pan de motor, grenadele aterizau ca din senin, iar soldaii dispreau n canale 196

sau n tomberoane, cu beregata tiat. Rezistena din ce n ce mai mare obligase naltul Comandament s dispun nlocuirea Armatei Populare cu Fore Speciale care cuprindeau lupttori bine instruii i gata s treac n prima linie a frontului, n cazul unui atac american. Fcndu-se ecoul unei vorbe a lui Churchill, pentru Kuweit primele zile de octombrie nu erau nceputul sfritului, ci mai degrab sfritul nceputului. Martin nu avu intenia s rspund mesajului lui Al-Khalifa imediat dup ce-l citi n cimitir, aa c i ls mesajul n acel loc abia n ziua urmtoare. Accept s se ntlneasc, spunea el n mesaj, ns numai n condiiile impuse de el. Stabili ntlnirea pentru ora apte jumtate seara, ca s se bucure de protecia ntunericului i, n acelai timp, s nu rite s depeasc ora zece, cnd intra n vigoare interdicia de deplasare. i spuse exact lui Abu Fuad unde s-i parcheze maina i i descrise plcul de copaci lng care aveau s se ntlneasc. Locul indicat se afla n cartierul Abrak Kheitan, n apropierea principalei osele ce ducea din ora spre aeroportul care ntre timp fusese distrus i devenise impracticabil. Martin tia despre cartierul respectiv c era o zona unde se aflau case tradiionale din piatr i fr acoperiuri n pant. Avea s atepte pe unul din aceste acoperiuri timp de dou ore nainte de ntlnire, ca s vad daca ofierul kuweitian era urmrit i dac era de cine: de propriile grzi de corp sau de irakieni, n ciuda mediului ostil i a situaiei de criz, ofierul SAS se afla n largul lui i asta n primul rnd fiindc nu-i asuma nici cel mai mic risc inutil. Nu avea idee despre felul cum nelegea Abu Fuad conceptul de securitate i nici nu era dispus s presupun c era unul strlucit. Fix ntlnirea pentru seara zilei de 7 i-i ls rspunsul sub lespedea de marmur, de unde Ahmed Al-Khalifa l ridic pe data de 4. Cnd i fcu din nou apariia n faa Comisiei Meduza, doctorul John Hipwell ar fi putut fi considerat orice, mai puin un savant nuclear i cu att mai puin unul care-i petrecea timpul n incinta ultrapzitului Centru pentru Armament Atomic de la Aldermaston, proiectnd focoase cu plutoniu pentru rachetele Trident care aveau s fie amplasate n viitorul apropiat. Un observator neatent l-ar fi putut considera un fermier ca atia alii, care se simea mult mai n largul lui sprijinindu-se cu 197

un aer sftos de arcul n care i cretea oile ca s le duc la pia duminica, dect supraveghind mbrcarea n aur a acelor discuri mortale de plutoniu. Dei vremea continua s fie blind, savantul purta, aa cum fcuse i n august, o cma cu dungi, cravat i un sacou de tweed. Fr a i se permite, se folosi de minile mari i roii ca s-i umple pipa din lemn de mce cu un tutun inferior nainte de a-i ncepe raportul. Sir Paul Spruce strmb din nasul lui subire, n semn de dezaprobare i fcu un semn discret ca instalaia de aer condiionat s fie fixat pe o treapt superioar. Ei bine, domnilor, vestea bun e c prietenul nostru, domnul Saddam Hussein, nu are o bomb atomic la dispoziie. nc nu e cazul i o s mai dureze pn o s poat fi vorba de aa ceva, declar Hipwell i dispru n spatele unui nor albastru de fum. Urm o pauz n cursul creia savantul mai meteri ceva la pip. Cine tie, i zise Terry Martin, poate c, dac riti n fiecare zi s te iradiezi cu plutoniu, o pip din cnd n cnd chiar c nu mai are nici o importan. Doctorul Hipwell i consult nsemnrile. Irakul ncearc s fabrice o bomb nuclear proprie de pe la mijlocul anilor aptezeci, cnd Saddam Hussein a preluat efectiv puterea. Se pare c individul e obsedat de asta. n acea perioad Irakul a cumprat un sistem complet de reactoare nucleare de la francezi, care nu a fost inclus n Tratatul de Neproliferare Nuclear din 1968 chiar n scopul acesta. Pufi mulumit i umbl iar la pipa din lemn de mce, din care cteva firicele de tutun aprins i czur pe nsemnri. Iertai-m, spuse sir Paul, reactorul sta era pentru generarea curentului electric? Chipurile, ncuviin Hipwell. Bineneles c asta era o poveste de adormit copiii, iar francezii i-au dat seama. Irakul deine locul trei n lume n privina rezervelor de iei. Dac ar fi vrut, ar fi putut construi o central electric pe baza acestui tip de combustibil i i-ar fi costat incomparabil mai puin. Adevratul obiectiv era s alimenteze reactorul cu uraniu inferior, cruia i se mai spune i caramel sau zahr ars, motiv pentru care ncercau s-i conving pe ceilali s vnd. Dup folosirea n reactor, produsul finit este plutoniul. Cei de la mas ncuviinar din cap. Toi tiau c reactorul englez de la Sellafield producea electricitate pentru sistemul energetic naional i c rafina plutoniul care era trimis apoi 198

doctorului Hipwell pentru focoasele la care lucra. n consecin, israelienii s-au pus pe treab, continu Hipwell. n primul rnd, unul dintre comandourile lor a aruncat n aer turbina uria de la Toulon chiar nainte de expediere, dnd proiectul napoi cu doi ani. Pe urm, n 1981, cnd tocmai prindeau contur nepreuitele proiecte Osirak Unu i Doi ale lui Saddam, cteva bombardiere israeliene au aprut ca din senin i au fcut ndri tot antierul. De atunci Saddam n-a reuit s mai cumpere vreun reactor, iar dup o perioad destul de scurt a renunat. Asta de ce naiba a mai fcut-o? ntreba Harry Sinclair din locul unde se afla. Fiindc i-a schimbat direcia de aciune, rspunse Hipwell cu un zmbet larg, de parc ar fi rezolvat rebusul din The Times ntr-o jumtate de or. Pn atunci, ca s ajung la bomba atomic, a mers pe drumul plutoniului. Din clipa aceea a trecut pe drumul uraniului i a avut cteva succese. ns nu de ajuns. Dei Nu neleg, spuse sir Paul Spruce. Care-i diferena dintre o bomb atomic pe baz de uraniu i una de plutoniu? Uraniul este mai simplu, rspunse savantul. Uitai, exist mai multe substane radioactive care pot fi folosite pentru o reacie n lan, dar pentru o bomb atomic simpl i eficient cea mai bun soluie e uraniul. Dup asta tot umbl Saddam din 1982 ncoace o bomb atomic pe baz de uraniu. nc n-a reuit s-i dea de capt, dar n-a renunat la idee i, ntr-o bun zi, o s fac rost de ea. Doctorul Hipwell se ls n scaun cu un surs att de satisfcut, nct ai fi zis c tocmai elucidase misterul Creaiei. La fel ca majoritatea celor aflai la mas, sir Paul Spruce era perplex. i dac poate s cumpere uraniu pentru reactorul acela distrus, de ce nu e-n stare s fac o bomb din el? sun ntrebarea. Doctorul Hipwell czu pe gnduri cteva clipe, ca un fermier pe punctul de a bate palma. Sunt mai multe feluri de uraniu, stimate domn. Uraniul acesta are ciudeniile lui. E foarte rar. Dintr-o mie de tone de minereu de uraniu nu te alegi dect cu o bucat care s-ncap n cutia asta de trabucuri. Aa-numitul zahr ars. De fapt, se numete uraniu natural i are numrul izotopic 238. Ei bine, cu aa ceva poi s alimentezi un reactor industrial, dar n-ai cum s 199

construieti o bomb. Nu e destul de pur. Ca s obii o bomb, ai nevoie de un izotop mai uor, adic uraniu 235. Acesta de unde provine? ntreb Paxman. Se afl n interiorul aa-numitului zahr ars. n cutia aceea de trabucuri despre care am vorbit se afl o cantitate de uraniu 235 suficient ct s ncap cu uurin sub unghia unui deget de la mn. Partea cu adevrat grea este izolarea lui, cu alte cuvinte separarea izotopic. E un proces foarte dificil, foarte minuios, foarte costisitor i foarte lent. Dar ai spus c Irakul se apropie de int, interveni Sinclair de la cellalt capt al mesei. Se apropie, dar nc n-a ajuns, spuse Hipwell. Exist o singur metod viabil de purificare i rafinare a zahrului ars pn la acel procent de 93% de puritate care este obligatoriu. Cu ani n urm, n cadrul Proiectului Manhattan, oamenii votri au ncercat cteva metode. Dar nu au fcut altceva dect s experimenteze, nelegei? Ernest Lawrence a ncercat ntr-un fel, Robert Oppenheimer n altul. n zilele acelea au fost nevoii s foloseasc ambele metode la modul complementar i au creat suficient uraniu ca s-l fabrice pe Little Boy. Dup rzboi a fost inventat metoda centrifug care a trecut printr-un lent proces de perfecionare. La ora asta e singura metod care se folosete. n linii mari, trebuie s introduci materialul de lucru ntr-o centrifug, iar asta la rndul ei s se nvrt att de repede, nct ntregul proces s aib loc n vid, fiindc altminteri rulmenii se fac piftie. ncetul cu ncetul izotopii mai grei, cei de care nu e nevoie, sunt atrai spre peretele exterior al centrifugei i eliminai. Ce rmne e ceva mai pur dect materialul cu care ai pornit la drum, dar nu foarte mult. Trebuie s reiei procesul la infinit i ai nevoie de mii de ore ca s obii o bucic de uraniu rafinat de dimensiunile unui timbru. Dar Saddam chiar asta face, nu? insist sir Paul. Da, cam de un an. Centrifugele astea ca s ctigm timp, le legm n serie i le zicem cascade. ns ne trebuie mii de centrifuge ca s avem o cascad aa cum trebuie. Dac au pornit pe drumul sta din 1982, de ce a durat att de mult? ntreb Terry Martin. Fiindc n-ai cum s te duci la depozit i s cumperi direct de pe raft o centrifug pentru rafinarea uraniului, rspunse Hipwell. Au ncercat i chestia asta la nceput, dar au fost trimii la plimbare. Avem i documente care o dovedesc. Din 1985 au 200

nceput s achiziioneze pri componente ca s-i construiasc un dispozitiv prin fore proprii n ar. Au fcut rost cam de cinci sute de tone de uraniu brut, jumtate adus din Portugalia. Iar cea mai mare parte a tehnologiei de fabricare a centrifugelor a fost cumprat din Germania Occidental Dar parc nemii semnaser o mulime de acorduri internaionale de limitare a rspndirii tehnologiei de fabricare a bombelor nucleare, protesta Paxman. Or fi semnat, habar n-am de politic, spuse savantul. Dar au fcut rost de piese i piesulee de peste tot; pentru treaba asta ai nevoie de strunguri de un anumit tip, de oeluri ultradure, de incinte anticorozive, de valve speciale i de cuptoare pentru temperaturi nalte; unde mai pui pompele de vid i foalele propriuzise. Ce mai, e vorba de tehnologie serioas, iar o bun parte a venit din Germania, la fel ca know-how-ul. Stai niel s m lmuresc, l ntrerupse Sinclair. La ora asta Saddam are deja o centrifug pentru separarea izotopilor, care se afl n funciune? Da, o cascad. Funcioneaz cam de un an. Plus una care o s fie dat n folosin destul de curnd. Avei idee unde se gsete drcia asta? Uzina de asamblare a centrifugelor se afl ntr-un loc pe nume Taji uite-aici, spuse savantul, ntinznd pe mas o fotografie luat din aer, mrit i ncercuind cteva cldiri industriale. Cascada aflat n funciune pare s se gseasc undeva sub pmnt, nu departe de vechiul reactor francez distrus, de la Tuwaitha; e vorba de reactorul cruia i s-a zis Osirak. Habar n-am dac o s putei da de el de la nlime sau dac o s-l putei bombarda. E, n mod sigur, sub pmnt i l-au camuflat. i cascada nou? N-am idee, spuse Hipwell. Ar putea fi oriunde. Probabil c e n alt parte, suger Terry Martin. Irakienii au nceput s practice dispersarea i duplicarea de cnd i-au pus toate jucriile la un loc, iar israelienii le-au nimicit. Sinclair scoase un mormit. Ct suntei de sigur c Saddam Hussein nu poate s aib acest tip de bomb la ora actual? ntreb sir Paul. E simplu, rspunse savantul i e doar o problem de timp. Na avut cnd. Pentru o bomb atomic simpl, dar funcional, are nevoie de treizeci pn la treizeci i cinci de kilograme de uraniu 235 n stare pur. Admind c totul a nceput exact acum un an 201

i pornind de la ideea c o cascad de genul sta poate funciona douzeci i patru de ore pe zi lucru imposibil, de altminteri tot nu putem trece cu vederea faptul c un program complet are nevoie de cel puin dousprezece ore per centrifug. Pe de alt parte, i trebuie o mie de rotaii ca s ajungi de la zero la sut la acel nouzeci i trei la sut de care ai nevoie. Asta nseamn dintrun foc cinci sute de zile de rotire nentrerupt. Dar intervin perioade de curare, de revizie, de ntreinere, plus eventualele defeciuni. Chiar dac ai dispune de o mie de centrifuge lucrnd n cascad timp de un an, tot i-ar trebui cinci ani ca s ajungi unde vrei. Iar dac mai pui n funciune o cascad anul urmtor, nseamn c poi reduce durata de la cinci la trei ani. Altfel spus, o s aib cele treizeci i cinci de kilograme cel mai devreme n 1993? interveni Sinclair. Altfel nu se poate. O ultim ntrebare. Dac face rost de uraniu, ct mai trebuie s treac pn cnd bomba atomic va fi gata? Nu foarte mult. Cteva sptmni. Vedei dumneavoastr, o ar care i propune s-i construiasc singur bombele are grij s dezvolte n paralel activitatea de cercetare. Fabricarea bombelor nu e chiar att de complicat, cu condiia s tii bine ce faci. Ei bine, Jaafar tie i cum s le fabrice i cum s le declaneze. La dracu, doar l-am pregtit la Harwell. Strict din punct de vedere al factorului timp, Saddam Hussein nu poate s aib la ora asta o cantitate suficient de uraniu pur. Zece kilograme e pragul maxim. Mai are de lucru cel puin trei ani. Doctorului Hipwell i se mulumi pentru sptmnile de munc i ntrevederea lu sfrit. Sinclair avea s se ntoarc la ambasad ca s-i transcrie impresionanta cantitate de nsemnri, urmnd s le trimit n America printr-un cod imposibil de interceptat. Acolo, aceste nsemnri aveau s fie comparate cu cele ale analizelor efectuate de omologii americani ai doctorului Hipwell, fizicieni adui de la laboratoarele din Sandia, Los Alamos i, mai cu seam, de la Lawrence Livermore din California, unde, de ani de zile, secia secret, numit simplu Departamentul Z, supraveghea rspndirea constant a tehnologiei nucleare n lume, raportnd direct Departamentului de Stat i Pentagonului. Dei Sinclair nu avea de unde s tie, descoperirile savanilor americani i englezi se confirmar reciproc ntr-o msur remarcabil de mare. 202

Terry Martin i Simon Paxman plecar de la ntlnire i se ndreptar spre Whitehall, sub razele soarelui blnd de octombrie. E o uurare, zu aa, spuse Paxman. Btrnul Hipwell a fost foarte sigur pe el. Se pare c i americanii sunt ntru totul de acord. Ticlosul sta mai are pn s ajung la bomba atomic. Cel puin, am mai scpat de un comar. Cei doi se desprir la col, Paxman ca s treac peste Tamisa i s ajung la Century House, Martin ca s traverseze Piaa Trafalgar i s intre pe aleea St. Martin, spre strada Gower. Una era s stabileti ce avea Irakul (sau ce credeai c avea) i cu totul alta s descoperi exact unde se aflau aceste dotri. Procesul de fotografiere aerian continu ca i pn atunci. Sateliii KH-11 i KH-12 survolar Irakul la nesfrit, imortaliznd tot ce se gsea pe pmnt irakian. n cursul lunii octombrie, n nalturi i fcu apariia un nou dispozitiv, un avion american de recunoatere care era att de secret, nct nici mcar cei de pe Capitol Hill nu aflaser despre el. Avnd numele de cod Aurora, dispunea de o autonomie de zbor ceva mai redus, dar n schimb atingea viteze comparabile cu mach 8, adic aproape opt mii de kilometri pe or i nu putea fi depistat de nici unul dintre sistemele de interceptare irakiene. Nici chiar tehnologia muribundei Uniuni Sovietice nu era n stare s-o repereze pe aceast Aurora care apruse, de fapt, n locul legendarului SR-71 Blackbird. Ca o ironie a sorii, chiar n vreme ce Blackbird era scos din uz, un alt cine credincios, chiar mai btrn dect acesta, survola n continuare Irakul n toamna acelui an. n vrst de aproape patruzeci de ani i poreclit Dragon Lady, avionul U-2 continua s zboare i s fac fotografii. Cu mult timp n urm, n 1960, Gary Powers fusese dobort la bordul unui U-2 deasupra oraului Sverdlovsk, n Siberia i tot un U-2 depistase primele rachete sovietice amplasate n Cuba n vara lui 1962, dei cel care le identificase drept arme ofensive i nicidecum defensive, punnd ntr-o lumin foarte proast protestele de form ale lui Hruciov i totodat pregtindu-i propria distrugere, fusese Oleg Penkovski. Avionul U-2 din 1990 fusese reechipat i devenise din privitor un simplu asculttor. El se ocupa cu realizarea de fotografii aeriene i primise denumirea nou de TR-1. Toate aceste informaii furnizate de profesori i savani, analiti i interprei, filatori i supraveghetori, anchetatori i cercettori, 203

reuiser s alctuiasc un tablou al Irakului aa cum se prezenta el n toamna lui 1990, iar tabloul astfel obinut era literalmente nfricotor. Din peste o mie de surse informaiile se strnser, n cele din urm, ntr-o singur (i ultrasecret) ncpere, situat la dou niveluri sub sediul Ministerului Aviaiei din Arabia Saudit, aflat la rndul lui pe oseaua spre aeroportul vechi. Camera dinspre strad, unde se aflau ofierii superiori care discutau planul (neautorizat de ctre Naiunile Unite) de invadare a Irakului se numea simplu Gaura Neagr. n acest loc piloii americani i englezi, adui de la toate armele i acoperind o mare diversitate de grade, identificar amplasamentele ce urmau s fie distruse, alctuind, n cele din urm, o veritabil hart aerian de lupt pentru generalul Chuck Homer. Aceast hart cuprindea n varianta ei final apte sute de obiective. ase sute dintre ele erau militare: centre de comand, poduri, aerodromuri, arsenale, depozite de muniii, amplasamente ale rachetelor i concentrri de trupe. Restul de o sut se legau de armamentul de distrugere n mas i includeau centre de cercetare, linii de asamblare, laboratoare chimice i depozite de materiale i substane. Linia de fabricaie a centrifugei pentru gaze toxice de la Taji aprea undeva n cadrul complexului Tuwaitha, conform poziiei presupuse pe care ar fi deinut-o cascada centrifug subteran. ns nici Al-Qubai, nici fabrica de mbuteliere a apei de la Tarmiya nu se afla acolo. Nimeni nu tia unde erau. Un exemplar al raportului detaliat pe care l redactase Harry Sinclair la Londra se altur celorlalte documente similare, adunate din diverse pri ale Statelor Unite i din alte ri. n cele din urm, o sintez a tuturor acestor analize de profunzime ajunse la dispoziia unui grup foarte restrns i discret de analiti din cadrul Departamentului de Stat, cunoscut doar de civa oameni de la Washington i intitulat Grupul pentru Informaii i Analiz Politic. GIAP este un fel de ser analitic a afacerilor externe, unde se formuleaz rapoarte care nu au voie n nici un caz s fie aduse la cunotina opiniei publice. Mai mult dect att, grupul rspunde doar n faa secretarului de stat, care n acea perioad era domnul James Baker. Dou zile mai trziu, Mike Martin sttea ntins pe un acoperi plat care i oferea o bun imagine de ansamblu a acelei poriuni 204

din Abrak Kheitan unde i fixase ntlnirea cu Abu Fuad. Aproape exact la ora stabilit vzu o main care ieea de pe autostrada Regele Faisal, care ducea la aeroport i intra pe o strdu lturalnic. Automobilul se deplasa ncet pe strad, departe de luminile strlucitoare ale autostrzii i de trafic i ocrotit de ntuneric. Apoi vzu conturul mainii oprite la locul pe care l descrisese n mesajul destinat lui Al-Khalifa. Dinuntru ieir doi oameni, un brbat i o femeie. Se uitar n jur, se asigurar c nu fuseser urmrii de nici o main venit tot de pe autostrad i se ndeprtar ncet, ndreptndu-se spre un plc de copaci care mascau, ntr-un fel, un loc viran. Lui Abu Fuad i femeii li se spusese s atepte maximum o jumtate de or. Dac n acest interval beduinul nu-i fcea apariia, lsau balt totul i plecau acas. n realitate, ateptarea dur patruzeci de minute, la captul crora cei doi se ntoarser la main extrem de suprai i nemulumii. Probabil c-a fost reinut, i spuse Abu Fuad nsoitoarei sale. O fi dat peste o patrul irakian. Cine tie? Fir-ar a naibii, iar trebuie s-o iau de la nceput. Cred c-ai fost nebun s ai ncredere n el, rosti nsoitoarea lui. Habar n-ai cine e. Cei doi vorbeau n oapt, iar liderul rezistenei irakiene se uita n ambele sensuri ale strzii, ca s se asigure c nu apruse nici un soldat irakian ct timp fusese la locul de ntlnire. E viclean, d rezultate i lucreaz ca un profesionist. E tot cemi trebuie. A vrea s colaborez cu el, dac ar fi dispus. Atunci, n-am nimic mpotriv. Abia rostite cuvintele, femeia scoase un ipt scurt. Abu Fuad tresri pe locul lui din main. Nu v ntoarcei. Hai s stm de vorb, spuse vocea celui de pe bancheta din spate. n oglinda retrovizoare, kuweitianul vzu conturul nedesluit al unei basmale de beduin, iar la nri i ajunse mirosul de om care triete pe strzi i doarme sub cerul liber. Rsufl uurat i zgomotos. Te miti pe nesimite, beduinule. N-are nici un rost s fac glgie, Abu Fuad. I-a atrage pe irakieni. Iar treaba asta nu vreau s-o fac dect cnd sunt gata. Dinii lui Abu Fuad se dezvelir ntr-un zmbet scurt sub mustaa neagr. 205

 Foarte bine, uite c am dat unul de cellalt. Hai s vorbim. Dar de ce ne ascundem n main? Dac ntlnirea asta ar fi fost o capcan pentru mine, primele tale cuvinte ar fi fost altele cnd te-ai fi ntors n main. M-a fi autoacuzat Exact. i pe urm? Ai fi fost mort. Am priceput. Cine e nsoitoarea ta? Parc nu ne-am neles s venim cu escort. Tu ai fixat ntlnirea, aa c a trebuit ca i eu s am ncredere n tine. E o coleg de toat isprava. Asrar Quabandi. n regul. mi pare bine, domnioar Quabandi. Despre ce vrei s stm de vorb? Despre arme, beduinule. Pistoale-mitralier Kalanikov, grenade de mn moderne, ncrcturi de Semtex-H. Oamenii mei ar putea face mult mai multe dac ar dispune de aa ceva. Oamenii ti sunt prini, Abu Fuad. Ai avut zece lupttori n aceeai cas nconjurat de o ntreag companie a infanteriei irakiene sub conducerea celor din AMAM. Au fost mpucai cu toii i erau tineri. Abu Fuad tcu pre de cteva clipe. Fusese, ntr-adevr, o nenorocire. Nou, spuse el ntr-un trziu. Al zecelea a fcut pe mortul i s-a furiat dup aceea. E rnit i l ngrijim ct putem de bine. El a fost cel care ne-a spus. Ce? C au fost trdai. Dac ar fi murit i el, n-am fi avut de unde s tim. Ah, trdarea. E un pericol care apare n orice micare de rezisten. i trdtorul? l cunoatem, firete. Am crezut c ne putem baza pe el. Dar e vinovat? Aa se pare. Doar se pare? Abu Fuad scoase un oftat. Supravieuitorul jur c doar al unsprezecelea om tia adresa i era la curent cu faptul c urma s aib loc o ntlnire. E posibil s fi existat o scurgere de informaii n alt parte. Sau cine tie, poate c unul dintre ei a fost urmrit 206

 Dac aa stau lucrurile, suspectul sta trebuie verificat. i pedepsit, dac v dai seama c el e vinovatul. Domnioar Quabandi, te-a ruga s ne lai singuri ctva timp. Tnra se uit la Abu Fuad, care ncuviin din cap. Iei din main i se apropie de plcul de copaci. Beduinul i spuse lui Abu Fuad, cu grij i n amnunt, ce voia de la el. N-o s plec din cas nainte de apte, ncheie el, aa c nici n ruptul capului n-ai voie s telefonezi pn la apte i jumtate. S-a neles? Beduinul iei pe furi din main i dispru n labirintul de alei ntre care se nlau vilele. Abu Fuad porni maina i o lu pe domnioara Quabandi, plecnd mpreun acas. Beduinul n-o mai vzu niciodat pe femeie. nainte de eliberarea Kuweitului, Asrar Quabandi fu prins de AMAM, torturat dup toate regulile artei, violat n serie, mpucat i decapitat, fr a scoate o vorb pn la ultima suflare. Terry Martin vorbea la telefon cu Simon Paxman, care avea n continuare de lucru pn peste cap i s-ar fi lipsit bucuros de ntrerupere. Singurul motiv pentru care rspunsese era simpatia pe care ncepuse s-o simt pentru ciudatul profesor de studii arabice. tiu c sunt o pacoste, dar nu cunoti pe nimeni la GCHQ? Ba cum s nu, rspunse Paxman. n special n secia arab. Dac m gndesc bine, l tiu chiar pe ef. N-ai putea s-l suni i s-l rogi s-mi fixeze o ntlnire? Sigur, sigur, fr probleme. La ce te gndeti? M scie povetile astea care vin la ora actual din Irak. Bineneles c am studiat toate discursurile lui Saddam, am vzut anunurile despre prizonieri i despre scuturile umane i am asistat la ngrozitoarele ncercri de informare a opiniei publice la televizor. Dar a vrea s vd dac cei de-acolo au interceptat i alte lucruri care n-au ajuns pe posturile naionale, fiindc nu au primit aprobare de la Ministerul Propagandei. Mda, exact cu asta se ocup GCHQ, recunoscu Paxman. Nu vd de ce te-ar refuza. Dac participi la ntrevederile celor din grupul Meduza, nseamn c ai acces la informaii. O s-i dau un telefon directorului. n dup-amiaza aceleiai zile, odat fixat ntlnirea, Terry Martin se ndrept spre vest, la volanul mainii i ajunse la Gloucestershire, unde se prezent n faa porilor bine pzite ale 207

reelei de cldiri i antene care compun cel de-al treilea segment important al serviciilor de informaii engleze, M.I.6 i M.I.5, adic aa-numitul Government Communication Headquarters. Directorul seciei arabe era Sean Plummer, iar unul dintre subalternii acestuia era acelai domn Al-Khouri care i testase araba lui Mike Martin n restaurantul din Chelsea cu unsprezece sptmni n urm, dei nici Terry Martin i nici Plummer nu tiau acest lucru. Directorul acceptase s stea de vorb cu Martin, dei avea o zi foarte ncrcat, ntruct, n calitate de expert n studiile arabice, auzise de tnrul savant de la ASOA i-i admirase contribuiile originale legate de Califatul Abassid. Ia spune, cu ce pot s-i fiu de folos? l ntreb el dup ce li se aduse amndurora cte un pahar cu ceai de ment, un lux pe care Plummer i-l ngduia ca s scape de mizerabila cafea de la serviciu. Martin i spuse c era surprins de numrul mic de interceptri care i fuseser prezentate ca venind din Irak. Ochii lui Plummer se trezir brusc la via. Ai dreptate, firete. Cum bine tii, prietenilor notri arabi le place s turuie ca o moar neferecat pe circuitele deschise, n ultimii doi ani traficul interceptabil a sczut drastic. n cazul sta, fie c s-a produs o modificare a caracterului ntregii naiuni Cabluri optice, l ntrerupse Martin. ntocmai. Se pare c Saddam i trupa lui au instalat peste aptezeci de mii de kilometri de cablu de comunicaii din fibre optice. La ora actual de aa ceva se folosete i i dai seama c, din punctul meu de vedere, individul este un ticlos fr pereche. Cum crezi c o s le mai pot transmite bieilor veseli de la Londra cum mai e vremea la Bagdad sau ce-a dus mama lui Saddam la curtoria chimic? Martin i ddu seama imediat c acesta era felul de a se exprima al lui Plummer. Bineneles c serviciul pe care-l conducea punea la dispoziie cu totul alt gen de informaii. Normal c mai vorbesc i acum unii minitri, funcionari publici, chiar civa generali i ajungem uneori s prindem mici discuii purtate ntre comandanii de tancuri de la grania saudit. ns convorbirile serioase i ultrasecrete nu ne mai sunt la ndemn, ca mai nainte. De fapt, niciodat nu ne-au fost foarte accesibile. Ia zi, ce anume vrei s vezi? 208

Pe durata urmtoarelor patru ore, Terry Martin efectu o trecere n revist a interceptrilor. Mesajele radiodifuzate erau prea la ndemn: cuta ceva ce putea fi gsit ntr-o convorbire telefonic oarecum neglijent, o scpare sau o greeal. n cele din urm, se vzu nevoit s nchid dosarele unde se aflau transcrierile. Vrei s-mi dai de tire dac descoperi ceva ciudat, ceva care pare fr noim? ntreb el. Mike Martin ncepuse s se gndeasc oarecum c, ntr-o bun zi, ar trebui s scrie un ghid turistic al acoperiurilor plate din Kuweit City. Avea sentimentul c i petrecuse o parte imens ascuns pe unul dintre ele i innd sub ochi ce se afla dedesubt. Pe de alt parte, trebuia s admit c erau ideale pentru poziia POC, adic pentru observare culcat. Cel puin pe acoperiul pe care se gsea acum sttea de aproape dou zile, supraveghind casa a crei adres i-o dduse lui Abu Fuad. Era una dintre cele ase reedine puse la dispoziie de Ahmed Al-Khalifa i nu avea de gnd s-o mai foloseasc vreodat. Dei trecuser patruzeci i opt de ore de cnd i comunicase adresa lui Abu Fuad i nu trebuia s se ntmple nimic pn n acea zi de 9 octombrie, Martin continuase s stea la post, zi i noapte, hrnindu-se doar cu cteva fructe i o bucata de pine. Dac soldaii irakieni aveau s soseasc nainte de apte i jumtate n seara zilei de 9 octombrie va ti exact cine trdase micarea Abu Fuad n persoan. Se uit la ceas. apte i jumtate. Cam aceasta era ora la care colonelul kuweitian trebuia s pun mna pe telefon i s sune, conform instruciunilor. Undeva, n cealalt parte a oraului, Abu Fuad ridic receptorul din furc exact n clipa aceea. Form un numr i i se rspunse la al treilea apel. Salah? Da, cine e? Nu ne-am ntlnit, dar am auzit multe lucruri frumoase despre tine. Am aflat c eti loial, curajos i de-ai notri. Lumea m tie drept Abu Fuad. La cellalt capt al firului se auzi o respiraie ntretiat. Am nevoie de ajutorul tu, Salah. Putem conta pe tine, noi, cei din micare? Sigur, Abu Fuad, cum s nu. Te rog doar s-mi spui ce doreti. Personal, nu doresc nimic, ns am un prieten care ar vrea 209

ceva. E rnit i bolnav, iar eu tiu c eti de meserie farmacist. Trebuie s-i duci urgent nite medicamente bandaje, antibiotice i calmante. Ai auzit de cineva cruia i se spune Beduinul? Da, desigur. Vrei s spui c i tu l cunoti? Nu conteaz. Lucrm mpreun de cteva sptmni i e extraordinar de important pentru noi. Cobor imediat la farmacie, iau lucrurile care-i trebuie i i le duc. Unde dau de el? S-a ascuns ntr-o cas din Shuwaikh i nu poate s fac nici o micare. Ia o hrtie i un creion. Abu Fuad dict la telefon adresa care i se dduse, iar cellalt o not ntocmai. Iau maina i m duc imediat acolo, Abu Fuad. Poi s ai ncredere n mine, rosti farmacistul pe care-l chema Salah. Eti un om cumsecade. Vei fi rspltit. Abu Fuad puse receptorul n furc. Beduinul spusese c avea s telefoneze n zori dac nu intervenea nimic i, n acest fel, farmacistul avea und verde. Mike Martin mai mult vzu dect auzi primul camion cu puin nainte de ora opt. Se deplasa ncet, cu motorul oprit, ca s nu fac zgomot i trecu agale de intersecie, oprindu-se la civa metri de ea, unde nu putea s-l zreasc nimeni. Martin ddu aprobator din cap. Cel de-al doilea camion proced identic cteva clipe mai trziu. Din fiecare vehicul coborr, n linite, cte douzeci de oameni. Fceau parte din aa-numitele, Berete Verzi, care-i cunoteau foarte bine menirea. Soldaii naintau pe strad n coloan i erau condui de un ofier care inea strns un civil al crui vemnt alb strlucea n semintuneric. Dat fiind c plcuele cu denumirile strzilor dispruser, soldaii aveau nevoie de un ghid civil care si ajute s gseasc strada cu pricina. Cu toate acestea, numerele imobilelor rmseser la locul lor. Civilul se opri n faa unei case, cercet tblia care indica numrul i art cu degetul. Cpitanul aflat la conducerea coloanei avu o convorbire optit i grbit cu sergentul, iar acesta din urm lu cincisprezece oameni i se duse cu ei pe o strdu lturalnic s acopere spatele. Urmat de soldaii rmai, cpitanul ncerc mnerul de metal al porii care ddea spre grdini. Aceasta se deschise, iar brbaii intrar cu toii. Odat ajuns n grdin, cpitanul observ c ntr-una din 210

camerele de la etaj exista o lumin slab. O mare parte din parter era ocupat de garajul gol. n faa uii de la intrare cei prezeni renunar la orice urm de discreie. Cpitanul ncerc s apese pe clan, i ddu seama c ua era ncuiat i-i fcu semn unui soldat din spatele lui. Acesta trase o rafal scurt n direcia ncuietorii fixate n cheresteaua uii, iar ua se ddu n lturi. Soldaii din Beretele Verzi ddur buzna nuntru, condui de cpitan. O parte dintre ei rmaser la parter, n timp ce cpitanul i restul soldailor se ndreptar direct spre dormitorul principal de la etaj. De pe palier cpitanul zri interiorul dormitorului slab luminat, fotoliul postat cu spatele la u i basmaua cu picele din care se vedea o poriune, dar nu trase nici un foc. Ordinele colonelului Sabaawi din cadrul AMAM fuseser foarte clare: individul trebuie capturat viu, ca s poat fi interogat. n clipa n care i continu naintarea, tnrul ofier nu simi pe picior atingerea firului de nailon pentru pescuit. i auzi oamenii care intraser prin spate, precum i pe ceilali care tocmai urcau scrile. Abia apoi vzu forma inert care fusese mbrcat n vemntul alb i soios i pepenele nfurat n basmaua cu picele. Chipul i se schimonosi de furie i avu timp doar s-i adreseze o insult farmacistului care tremura n prag. S-ar putea ca dou kilograme i jumtate de Semtex-H s nu par ceva impresionant i, n mod sigur, o asemenea cantitate nu are darul s sperie pe nimeni la prima vedere. Casele din cartier erau construite din piatr i beton, din fericire, aa c ocupanii lor, parte din ei kuweitieni, scpar doar cu pagube minore. Spre deosebire de ele, casa n care intraser soldaii fu practic pulverizat, iar o parte din iglele de pe acoperi fur gsite mai trziu la cteva sute de metri de locul exploziei. Beduinul nu ateptase ca s-i priveasc rezultatul muncii. El se afla deja la dou strzi distan, mergnd agale i vzndu-i de treab, cnd auzi bubuitul nfundat, aidoma unei ui care se trntete, urmat de o secund de linite i de prbuirea zidriei. n cursul zilei urmtoare se ntmplar trei lucruri i toate avur loc dup lsarea ntunericului. n Kuweit beduinul avu cea de-a doua ntlnire cu Abu Fuad. De data asta, kuweitianul se prezent singur la ntlnire i se post n cadrul unei ui strjuite de un portic adnc, la nici dou sute de metri de Hotelul Sheraton care fusese rechiziionat de cteva zeci de ofieri superiori irakieni. Ai auzit, Abu Fuad? 211

 Sigur. Tot oraul vuiete. Au pierdut peste douzeci de oameni, iar restul sunt rnii, spuse Abu Fuad, scond un oftat. Iari or s treac la represalii, fr s stea s-i aleag victimele. Vrei s ne oprim acum? Nu, nu putem. Dar oare ct va mai trebui s suferim? Americanii i englezii or s vin. ntr-o bun zi. Fie ca Alah s-i cluzeasc ncoace mai repede. Salah a fost cu ei? El i-a adus. A fost un singur civil. N-ai mai spus nimnui? Nu, doar lui. Mai mult ca sigur c el a fost. Are pe contiin viaa a nou tineri. N-o s ajung n rai. n regul. Spune-mi ce pretenii mai ai de la mine. Nu te-ntreb nici cine eti i nici de unde vii. Ca ofier de carier, mi dau seama c n-ai cum s fii un simplu beduin care a venit clare pe o cmil din deert. Vd c dispui de explozibili, arme, muniie i grenade. Iar oamenii mei ar putea face o mulime de lucruri dac ar avea aa ceva. Ce ofert ai? Vino alturi de noi i adu-i rezervele de armament. Sau rmi pe cont propriu, dar d-ne i nou din ce ai. N-am venit s amenin, ci doar s ntreb sau s solicit. Dac vrei ntr-adevr s ajui micarea noastr de rezisten, sta este cel mai bun fel n care poi s-o faci. Mike Martin czu pe gnduri cteva clipe. Dup opt sptmni mai avea jumtate din rezerve, care erau fie ngropate undeva n deert, fie mprtiate n cele dou vile pe care nu le folosise ca reedine, ci doar ca ascunztori pentru arme. Dintre celelalte patru case, una era distrus, iar cealalt cea n care se ntlnise cu studenii compromis. Putea s-i pun la dispoziie rezervele i s mai cear dup cderea ntunericului era un lucru riscant, dar fezabil, cu condiia ca mesajele lui spre Riad s nu fie interceptate, lucru de care nc nu putea fi sigur. Mai exista varianta unei noi treceri peste grani, clare pe o cmil i a ntoarcerii cu nc dou couri pline. ns nici acesta nu era un lucru uor, fiindc la ora aceea irakienii aveau aisprezece divizii dispuse de-a lungul graniei, de trei ori mai multe dect cnd intrase n ar. Venise vremea s ia din nou legtura cu Riadul i s cear instruciuni. ntre timp, i va da lui Abu Fuad aproape tot ce avea. Mai existau ceva rezerve la sud de grani, dar trebuia doar s fac n aa fel nct s le introduc n ar. 212

 Unde vrei s-i fie livrate? ntreb el. Avem un depozit n portul Shuwaikh care e destul de sigur. Acolo se depoziteaz de obicei pete, iar proprietarul e de-ai notri. Peste ase zile, spuse Martin. Cei doi convenir asupra unui loc i a unei date cnd un ajutor de ndejde a lui Abu Fuad avea s ia legtura cu Beduinul i s-l conduc pn la depozit. Martin descrise vehiculul la volanul cruia avea s se afle i-i descrise inuta la care avea s recurg pentru ziua aceea. n seara aceleiai zile, dar cu dou ore mai trziu, din cauza diferenei de fus orar, Terry Martin se afla ntr-un restaurant linitit, situat nu departe de apartamentul lui i rsucea un pahar de vin ntr-o mn. Oaspetele pe care-l atepta i fcu apariia dup cteva minute; era un brbat mai n vrst, cu prul crunt, cu ochelari i cu un papion cu picele. Acesta se uita ntrebtor de jur mprejur. Aici, Moshe. Israelianul se grbi s ajung la masa unde Terry Martin se ridicase ca s-l ntmpine i l salut jovial i afectuos. Terry, biete, cum i merge? Mai bine din clipa n care te-am vzut, Moshe. Nu puteam s te las s treci prin Londra fr s lum masa mpreun i s stm puin la taclale. Israelianul era destul de vrstnic pentru a-i fi tat lui Martin, dar prietenia lor se baza pe un interes comun. Ambii erau universitari i cercetau cu asiduitate civilizaia, cultura, arta i limbile vechilor ri din Orientul Mijlociu. Profesorul Moshe Hadari avea un trecut bogat i pasionant, n tineree fcuse numeroase spturi n ara Sfnt mpreuna cu Yigael Yadin, care, la rndul lui, era att profesor, ct i general de armat. Marele lui regret era c, fiind evreu, nu avea acces la o bun parte din Orientul Mijlociu nici mcar pentru o eventual burs de studii. Cu toate acestea, era unul dintre cei mai buni n domeniu i, cum domeniul respectiv era restrns, era inevitabil ca pn la urma cei doi savani s se ntlneasc la un seminar, aa cum se i ntmplase de fapt cu zece ani n urm. Masa se dovedi a fi gustoas, iar discuia se concentra asupra celor mai recente cercetri i a ultimelor idei legate de felul n care se tria n regatele din Orientul Mijlociu cu zece secole n urm. Terry Martin tia c Legea secretului de stat l obliga s nu 213

discute cu nimeni despre activitile pe care le desfura n folosul celor de la Century House. Numai c, dup ce li se aduse cafeaua, discuia ajunse, n mod firesc, la criza din Golf i la posibilitatea unui rzboi. Crezi c-o s se retrag din Kuweit, Terry? ntreb profesorul. Martin cltin din cap. Nu, n-are cum. Afar de cazul n care obine nite lucruri precise, concesii de care s se poat folosi, ca s-i justifice retragerea. Dac pleac, pur i simplu, o zbrcete. Hadari scoase un suspin. Att de multe pierderi i attea viei irosite, rosti el. Atia bani, destui ca s fac din Orientul Mijlociu raiul pe pmnt. Atia tineri de isprav omori de poman. i pentru ce? Terry, dac izbucnete rzboiul, englezii or s lupte alturi de americani? Sigur. Deja au trimis Brigada a 7-a blindate i cred c a patra e pe drum. Ele dou compun o divizie, pe lng bombardierele i navele de rzboi. Nu-i face griji. Cred c e singurul rzboi din Orientul Mijlociu n care Israelul nu numai c poate, dar efectiv trebuie s stea pe tu. Da, tiu, rspunse israelianul pe un ton sumbru. Dar tot or s moar o mulime de tineri. Martin se aplec n fa i-i btu uurel prietenul cu palma pe bra. Uite ce-i, Moshe, individul trebuie oprit. Mai devreme sau mai trziu. Dintre toate rile din lume, Israelul trebuie s tie cel mai bine ct de departe a ajuns cu armele de distrugere n mas. ntrun fel, abia acum am nceput s ne dm seama la ce nivel lucreaz. Dar nu m ndoiesc c oamenii notri v-au ajutat i v ajut. La urma urmei, probabil c noi suntem principala lui int. Din punctul de vedere al analizei teoretice, aa e, spuse Martin. Dar principala noastr problem o constituie informaiile concrete de la faa locului. Pur i simplu, nu dispunem de nici un fel de informaii de la vrf care s ne vin din Bagdad. Nici noi, nici americanii i nici mcar voi. Dup douzeci de minute masa lu sfrit, iar Terry Martin l conduse pe profesorul Hadari la un taxi care avea s-l duc la hotel. Cam pe la miezul nopii, n Kuweit avu loc amplasarea a trei posturi de radiolocaie, din dispoziia direct a lui Hassan 214

Rahmani, aflat la Bagdad. Era vorba de antene de satelit menite s depisteze sursa unei emisii radio i s-i descopere poziia. Prima dintre ele era o instalaie fix, montat pe acoperiul unei cldiri nalte din cartierul Ardiya, cea mai sudic periferie din Kuweit City, iar antena era orientat spre deert. Celelalte dou erau posturi mobile; era vorba de o pereche de limuzine ncptoare, pe al cror acoperi fusese amplasat cte o anten i care dispuneau de cte un generator de curent. Totodat, n ntunericul dinuntrul lor operatorii de serviciu puteau s stea n faa unor scanere i s intercepteze lungimile de und, n cutarea transmitorului pe care l urmreau, dup ce li se spusese c mesajele erau, probabil, transmise de undeva din deertul situat ntre marginea oraului i grania saudit. Una din limuzine se afla la ieirea din Jahra, mult la vest fa de colega ei din Ardiya, n timp ce a treia se gsea undeva pe coast, pe teritoriul Spitalului Al Adan, n locul unde fusese violat sora acelui student la drept, n primele zile ale invaziei. Dispozitivul de detectare de la Al Adan se afla n legtur cu scanerele situate mai la nord, reuind s limiteze sursa transmisiei la o suprafaa de cteva sute de metri ptrai. La Baza Aerian Ahmadi, unde Khaled Al-Khalifa zburase cndva la bordul unui avion Skyhawk, un elicopter de tip Hind, de fabricaie ruseasc i prevzut la bord cu armament de rzboi, era gata de decolare la orice or din zi i din noapte. Echipajul elicopterului provenea din aviaie, ca o concesie pe care Rahmani trebuise s-o obin cu fora din partea comandantului ntregii fore aeriene. Ct despre operatorii care lucrau la detecie, acetia proveneau din serviciul de contraspionaj al lui Rahmani, fuseser recrutai la Bagdad i erau cei mai buni din ci existau la ora aceea. Profesorul Hadari petrecu o noapte n care nu izbuti s pun gean pe gean. Unul dintre lucrurile pe care i le spusese prietenul lui l ngrijorase profund. Hadari se considera un israelian extrem de loial, nscut ntr-o veche familie sefard care emigrase chiar la nceputul secolului mpreun cu oameni de calibrul lui Ben Yehuda i David Ben Gurion. El nsui se nscuse n apropierea oraului Yaffa pe vremea cnd acesta era un port aglomerat i populat de arabi palestinieni, nvnd araba nc de mic copil. Crescuse doi biei, dintre care pe unul l vzuse murind ntr-o 215

ambuscad nenorocit n Libanul de Sud i avea cinci nepoei. Cine ar fi putut s-i reproeze c nu-i iubea ara? ns exista ceva n neregul. Dac izbucnea rzboiul, era posibil s moar muli ali tineri, aa cum fusese Zeev al lui i nu conta deloc c erau englezi, americani sau francezi. Oare chiar era cazul s-i permit lui Kobi Dror aceste mici accese ovine i vindicative? Se trezi devreme, i achit camera de hotel, i fcu bagajele i chem un taxi care s-l duc la aeroport. nainte de a pleca din hotel, zbovi ctva timp lng telefoanele din hol, dar pe urm se rzgndi. La jumtatea drumului spre aeroport i spuse oferului de taxi s ias de pe Autostrada M4 i s gseasc o cabin telefonic. oferul se execut, bombnind din cauza pierderii de timp i a efortului reclamat de o asemenea activitate i, ntr-un trziu, gsi un telefon la un col de strad din Chiswick. Hadari avu noroc. Persoana care i rspunse la apartamentul din Bayswater se dovedi a fi Hilary. Stai puin, tocmai ieea pe u, spuse ea. Terry Martin lu receptorul din mna soiei sale. Sunt Moshe. Nu am mult timp, Terry. Spune-le oamenilor ti c Institutul are o surs la vrf, la Bagdad. Mai spune-le s ntrebe ce s-a ntmplat cu Jericho. La revedere, prietene. O clip, Moshe, eti sigur? De unde tii? Nu conteaz. Nu eu i-am spus. La revedere. Legtura telefonic se ntrerupse. Universitarul vrstnic care oprise n Chiswick se urc la loc n taxi i se ndrept spre Heathrow. Tremura tot, gndindu-se la ceea ce fcuse. Cum ar fi putut s-i spun lui Terry Martin c tocmai el, profesorul de studii arabice de la Universitate, fusese cel care ticluise primul rspuns pe adresa lui Jericho la Bagdad? Terry Martin sun la Century House i l gsi pe Simon Paxman la biroul lui puin dup ora zece. La prnz? mi pare ru, nu pot. Am o zi infernal. Poate mine, spuse Paxman. E prea trziu, Simon. E urgent. Paxman scoase un oftat. Fr ndoial c blndul profesor din lumea universitarilor gsise o interpretare nou a unei formule dintr-un comunicat radio irakian care avea s schimbe soarta ntregii omeniri. Tot nu pot s ajung la prnz. Am o edin important aici, la sediu. tii ce? Hai s bem una mic pe fug. La Hole-in-the-Wall, o 216

crcium lng Waterloo Bridge, relativ aproape. La dousprezece e bine? Pot s-i stau la dispoziie o jumtate de or, Terry. Arhisuficient. Pe curnd, spuse Martin. Imediat dup ora prnzului cei doi se aezar cu cte o halb de bere n mn n localul pe deasupra cruia trenurile din zona sudic se ndreptau huruind spre Kent, Sussex i Hampshire. Fr s-i dezvluie sursa, Martin povesti exact ceea ce aflase n cursul dimineii. Drcia dracului, bombni Paxman, atent s nu-l aud cei din separeul de alturi. Cine i-a zis? Nu pot spune. Pi, trebuie. Uite ce-i i aa a riscat destul de mult. I-am dat cuvntul. E universitar i n vrst. Asta-i tot. Paxman czu pe gnduri. Un universitar care se nvrtea n aceleai cercuri cu Terry Martin. Cu siguran, tot un expert n studii arabice. Poate c era detaat temporar n solda Mossadului. Oricum, trebuia s transmit informaia la Century i asta ct mai repede. i mulumi lui Martin, i ls berea pe jumtate nebut i se ntoarse cu pas vioi n blocul mohort unde i avea serviciul. Din cauza edinei de la ora prnzului, Steve Laing nu ieise din cldire. Paxman l lu deoparte i-l puse n tem, iar Laing se duse direct la eful cel mare. Sir Colin, cruia cu greu i-ar fi putut smulge cineva o formul neelegant, i exprim prerea c generalul Kobi Dror era cel mai nesuferit individ, renun la prnz, comand s i se aduc ceva n birou i se retrase la ultimul etaj, unde avu o convorbire personal, pe o linie neinterceptabil, cu judectorul William Webster, directorul CIA. La Washington era abia opt i jumtate, dar judectorul era un tip cruia i plcea s se scoale o dat cu ginile, aa c putu fi gsit. El i ntreb colegul englez cteva lucruri legate de sursa de informaii, bombni cnd i se rspunse c nu exista aa ceva, dar, pn la urm, se declar de acord c un asemenea lucru nu avea voie s fie trecut cu vederea. Domnul Webster i comunic vetile directorului-adjunct pentru Operaiuni, Bill Stewart, care explod de furie, apoi avu o discuie de o jumtate de or cu Chip Barber, eful seciei Operative pentru Orientul Mijlociu. Barber se art i mai suprat, dat fiind c el fusese cel care se aflase n faa generalului Dror n acea camer nsorit din sediul pitit pe colina de lng Herzlia i, dup cum 217

artau lucrurile, i se spusese o minciun. Cei doi stabilir mpreun strategia pe care o doreau pus n aplicare i dup aceea se ntoarser la director. n cursul dup-amiezei William Webster avu o ntrevedere cu Brent Scowcroft, preedintele Consiliului Naional de Securitate, dup care i prezent problema preedintelui Bush. Webster i ntreb autoritatea politic suprem ce voia s se fac i primi und verde s procedeze cum credea c era mai bine. Bineneles c era nevoie i de cooperarea secretarului de stat James Baker, pe care acesta o acord imediat. n seara aceleiai zile, Departamentul de Stat expedie pe adresa Tel Avivului o cerere urgent care ajunse la destinaie n zorii dimineii urmtoare, de fapt dup doar trei ore de la trimitere, datorit decalajului de fus orar. n acea perioad secretar de stat n Ministerul de Externe al Israelului era Benyamin Netanyahu, un diplomat chipe, elegant i cu prul crunt, fratele lui Jonathan Netanyahu, singurul israelian ucis n timpul raidului de la Aeroportul Entebbe, n care un comando israelian i salvase pe pasagerii unei aeronave franceze, deturnate de un grup de teroriti palestinieni i germani. Benyamin Netanyahu era un sabra din a treia generaie i i fcuse o parte din studii n America. Fluena n exprimare, coerena i naionalismul nflcrat l propulsaser n ipostaza de membru marcant al guvernului likud al premierului Itzhak Shamir, fcndu-l totodat s fie de cele mai multe ori purttorul de cuvnt al Israelului n convingtoarele interviuri pe care le acorda mijloacelor de informare n mas din Occident. Netanyahu sosi la Washington dup dou zile, pe 14 octombrie i ateriz la Dulles, oarecum nedumerit de graba cu care l invitase Departamentul de Stat pentru o rund de discuii de mare importan. Nedumerirea lui crescu cnd dou ore de convorbiri particulare cu adjunctul secretarului de stat, Lawrence Eagleburger, nu fcur altceva dect s sintetizeze evenimentele care avuseser loc n Orientul Mijlociu cu ncepere din 2 august. Netanyahu puse punct convorbirilor extrem de nemulumit, fiind pus n situaia de a se ntoarce n Israel cu un avion care pleca din Statele Unite n toiul nopii. Abia cnd prsi Departamentul de Stat, un aghiotant i strecur n mn o carte de vizit frumos lucrat, pe o hrtie cerat extrem de scump. Cartea de vizit avea antet, iar 218

expeditorul ei l ruga, n cuvinte atent caligrafiate, s nu plece din Washington fr s treac nti pe la el, pentru o discuie de relativ urgen n interesul ambelor noastre ri i al tuturor oamenilor notri. Netanyahu tia semntura, l tia pe expeditor i era, n acelai timp, la curent cu puterea de care dispunea acesta. Limuzina expeditorului crii de vizit se afla la u. Ministrul israelian se hotr, i ordon secretarului personal s se ntoarc la ambasad i s ia toate bagajele, urmnd s se ntlneasc din nou cu el ntr-o cas din Georgetown dup dou ore, ca s plece mpreun la Dulles. Apoi se urc n limuzin. Nu mai fusese niciodat n reedina aceea, dar ea arta exact aa cum i nchipuise; era o cldire somptuoas, aflat ntr-o zon elegant, la captul strzii M, la nici trei sute de metri de campusul Universitii Georgetown. Fu poftit ntr-o bibliotec frumos lambrisat, pe ai crei perei erau tablouri scumpe i cri rare, iar dup cteva clipe i fcu apariia i gazda lui, care clca dezinvolt pe covorul de Kashan i se apropie de el cu mna ntins. Dragul meu Bibi, ce drgu din partea ta c i-ai gsit timp. Saul Nathanson era att bancher, ct i finanist; aceste profesii l fcuser extrem de bogat, dar fr nimic din matrapazlcurile care mnjiser viaa din Wall Street pe vremea lui Boesky i Milken. Adevratele lui averi erau intuite mai mult din aluzii dect din referiri directe, iar persoana era prea bine educat ca s insiste asupra acestui aspect. Tablourile de Vandyke i Brueghel de pe perei nu erau imitaii, iar donaiile lui n diverse scopuri de binefacere inclusiv pentru anumite instituii de pe teritoriul Israelului ajunseser deja legendare. Ca i politicianul israelian, era elegant i ncrunise, ns, spre deosebire de ceva mai tnrul Netanyahu, i comanda costumele la Londra, la Savile Row, iar cmile de mtase erau de la Sulka. Nathanson i invit musafirul s se aeze pe unul din fotoliile de piele din faa focului care mocnea n cmin, n timp ce n camer intr un majordom englez care ducea o sticl i dou pahare pe o tav. Mi-am zis c o s-i fac plcere s guti puin ct timp stm de vorb, prietene. Majordomul turn din vinul rou n cele dou pahare Lalique i israelianul gust. Nathanson ridic ntrebtor o sprncean. Minunat, firete, spuse Netanyahu. Nu era la ndemna oricui s obin o sticl de Chteau Mouton 219

Rothschild 61, iar vinul de soiul sta nu se ddea pe gt ca apa de izvor. Majordomul ls sticla la ndemn i se retrase. Saul Nathanson era mult prea subtil i versat ca s treac direct la ceea ce voia s discute. Cei doi vorbir vrute i nevrute cteva minute bune, apoi se ajunse la Orientul Mijlociu. Cred c tii c o s ias rzboi, rosti el pe un ton trist. Nu am nici cea mai mic ndoial, ncuviin Netanyahu. Iar nainte de terminarea lui se prea poate ca muli tineri americani de isprav s moar nevinovai i fr s-o merite. Trebuie cu toii s facem ce depinde de noi ca numrul victimelor s fie ct mai mic cu putin, nu crezi? Mai vrei vin? ntru totul de acord. Unde voia s ajung individul? Secretarul de stat al Ministerului de Externe israelian nu avea nici cea mai vag idee. Saddam este o ameninare, spuse Nathanson, uitndu-se int la focul din cmin. Trebuie s fie oprit. Probabil c reprezint un pericol mai mare pentru Israel dect pentru toate celelalte state nvecinate. De ani de zile tot spunem lucrul sta. Dar, cnd i-am bombardat reactorul nuclear, America ne-a condamnat. Nathanson fcu un gest de lehamite cu mna. Oamenii lui Carter. A fost o prostie, bineneles i un gest de ochii lumii. tim amndoi povestea i avem destul minte ca s batem dincolo de ea. n plus, am un fiu care a fost trimis n Golf. N-am tiut. S dea Dumnezeu s se ntoarc sntos. Nathanson se art sincer impresionat. Mulumesc, Bibi, mulumesc. i eu m rog n fiecare zi. E primul nscut i singurul biat. Iar sentimentul meu mai ales n perioada asta este c ntre noi toi trebuie s existe o colaborare fr nici un fel de rezerve. Indiscutabil, rosti israelianul cu sentimentul incomod c era pe punctul s aud lucruri cu totul neplcute. Doar ca s avem ct mai puine pierderi, nelegi? Acesta e singurul motiv pentru care i cer ajutorul, Benyamin, ca s avem un numr ct mai redus de victime. Suntem de aceeai parte a baricadei, nu? Eu, unul, sunt i american i evreu. Iar eu sunt israelian i evreu, murmur Netanyahu. Vru s spun c i el avea o ordine a valorilor la care inea, dar finanistul nu se ls pclit. ntocmai. ns, datorit faptului c i-ai fcut studiile aici, sunt sigur c nelegi ct de hm, cum s m exprim mai bine? 220

Ct de mult se implic emoional americanii. tii ce, pot s fiu direct? Ce uurare, i spuse n gnd israelianul. Dac s-ar face ct de puin pentru diminuarea numrului potenial de pierderi, chiar i cu o mn de oameni, att eu, ct i compatrioii mei vom fi venic recunosctori celui sau celor care vor fi avut o contribuie la asta. Cealalt jumtate a mesajului rmase nerostit, dar Netanyahu era un diplomat prea abil ca s n-o subneleag. Cu alte cuvinte, dac s-ar face ceva care s duc la creterea numrului victimelor, America avea s in minte i s se rzbune cnd le era lumea mai drag. Ce anume vrei de la mine? ntreb el. Saul Nathanson sorbi calm din vin i se uit indiferent la limbile jucue ale focului din cmin. Se pare c exist un om la Bagdad. Are numele de cod Jericho Dup ce Nathanson termin de vorbit, secretarul de stat din Ministerul de Externe israelian se grbi s ajung la Dulles i s se urce la bordul avionului care avea s-l duc la el n ar, dar n mintea lui existau o mulime de gnduri care nu-i ddeau pace.

221

Capitolul 9
Barajul rutier care i ddu de furc fusese amplasat la intersecia dintre strada Mohammed ibn Kassem i linia a patra de centur. Cnd l vzu de la distan, Mike Martin fu tentat s se ntoarc brusc i s revin de unde plecase. Numai c soldaii irakieni strjuiau drumul de o parte i de alta pn la punctele de control, pare-se c tocmai n acest scop i ar fi fost o nebunie din partea lui s ncerce s scape de tirul armelor pregtite n condiiile n care maina trebuia s ncetineasc serios pentru a face cale ntoars. Nu avu ncotro i i continu deplasarea, oprindu-se n spatele ultimului vehicul care se postase la coad n ateptarea controlului. Ca de obicei cnd conducea prin Kuweit City, ncercase i de data asta s evite drumurile principale, unde posibilitatea de amplasare a unui baraj rutier era foarte mare, ns nu ar fi avut cum s treac dincolo de nici unul dintre cele ase bulevarde circulate care nconjoar capitala kuweitian n tot attea benzi concentrice, fr a ajunge la o intersecie important. De asemenea, sperase c, dac se va deplasa dimineaa, dar nu la prima or, fie se va pierde n traficul aglomerat, fie i va gsi pe irakieni ascunzndu-se de cldura toropitoare. Numai c la jumtatea lui octombrie vremea se rcorise simitor i, oricum, soldaii cu berete verzi din Forele Speciale erau cu totul altceva n comparaie cu neisprviii din Armata Popular. Prin urmare, nu-i rmase dect s stea linitit la volanul Volvoului alb i s atepte. Fusese nc ntuneric bezn cnd condusese maina pe drumul care ducea spre sud, n deert, ca s scoat la iveal restul de explozibil, puti i muniii pe care i le promisese lui Abu Fuad. Cu puin nainte de ivirea zorilor ajunsese la garajul ncuiat pe una din strduele din Firdous, unde mutase toat ncrctura din jeep n Volvo. Din momentul n care realizase transferul dintr-un vehicul n altul i pn la cel n care apreciase c soarele se ridicase suficient ca s-i fac pe irakieni s caute urgent un adpost, reuise chiar s doarm iepurete dou ore la volanul mainii albe, nuntrul garajului. Apoi o scosese afar i jeepul n 222

locul ei, contient c o main att de valoroas avea s fie confiscat n foarte scurt timp. n cele din urm, schimbase hainele, renunnd la vemintele soioase i nengrijite ale beduinului n favoarea hainelor albe i curate ale unui medic kuweitian. Mainile din faa lui se apropiau centimetru cu centimetru de grupul de soldai irakieni de la punctul de control. n unele cazuri acetia se mulumeau s se uite n fug la actele de identitate ale celui de la volan, fcndu-i apoi semn c poate trece; alteori vehiculele erau trase deoparte pentru percheziie. De obicei, cei crora li se ordona s parcheze lng bordur se aflau la volanul unor maini care transportau un anume fel de ncrctur. Era mai contient dect oricnd de cele dou cutii mari de lemn aezate jos, n care se gseau suficiente bunti ca s fie arestat pe loc i ncredinat spre tratament blnzilor lucrtori din AMAM. ntr-un trziu maina din faa lui demar i constat c i venise rndul la control. Sergentul de serviciu nici mcar nu se osteni si mai cear actele de identitate sau permisul de conducere. Dnd cu ochii de cele dou cutii mari din spatele Volvo-ului, acesta i fcu urgent semn lui Martin s trag deoparte i le ddu un ordin strigat celorlali soldai care stteau i ateptau. Un soldat ntr-o uniform oliv apru pe nesimite lng geamul din fa pe care Martin l coborse deja. Brbatul se aplec i ddu la iveal un chip neras de cteva zile. Afar, rosti el scurt. Martin se ddu jos, se ndrept din ale i-i adres un zmbet politicos. Un sergent cu o figur aspr i ciupit de vrsat se apropie de el. Soldatul se ndrept spre partea din spate a vehiculului i se zgi la cutiile de lemn. Actele, spuse sergentul. Cercet atent documentele pe care i le nmn Martin i privirea i se mut de la fotografia protejat de o pelicul subire de plastic la chipul din faa lui. Chiar dac sesiz vreo deosebire ntre ofierul englez care se uita la el i funcionarul de la societatea comercial Al-Khalifa al crui portret fusese folosit pentru legitimaie, sergentul nu ls s se vad absolut nimic. Actul fusese emis cu un an n urm, iar ntr-un interval att de mare omul putea foarte bine s-i lase o barb scurt i neagr. Eti medic? Da, domnule sergent. Lucrez la spital. Unde? 223

 Pe drumul spre Jahra. i unde te duci? La Spitalul Amiri din Dasman. Era evident c sergentul nu era un tip cizelat i c, potrivit propriului set de valori, un medic trebuia s fie un om extrem de nvat i influent. Scoase un mormit i se ntoarse la partea din spate a mainii. Deschide, spuse el. Martin deschise ua din spate, care se ridic brusc deasupra capetelor lor. Sergentul se uit ndelung la cele dou cutii. Ce sunt astea? Mostre, domnule sergent. Eantioane. E nevoie de ele la laboratorul de cercetri de la Amiri. Deschide. Martin scoase cteva chei de alam din buzunarul hainei albe. Cutiile erau simple ca form, fuseser cumprate dintr-un magazin de profil i fiecare avea cte dou ncuietori. tii c aceste cutii sunt congelate? ntreb Martin pe un ton dezinvolt, n timp ce-i fcea de lucru cu mnunchiul de chei. Congelate? repet sergentul, derutat de cuvntul n sine. Da, domnule sergent. nuntru e extrem de frig. Culturile se pstreaz la temperaturi sczute i constante. Asta ne d garania c rmn inofensive. M tem c, dac deschid, aerul rece o s ias din incint i culturile astea or s devin foarte active. Ar fi bine s v dai napoi. La auzul cuvintelor dai napoi sergentul se ncrunt brusc ii ddu carabina jos de pe umr, ndreptnd-o n direcia lui Martin i bnuind c n cutii se afla cine tie ce tip de arm. Cum adic? se rsti el. Martin ridic din umeri, ca i cum ar fi vrut s se scuze. mi pare ru, dar n-am cum s mpiedic procesul. Germenii se vor rspndi pretutindeni n jur. Germeni? Ce germeni? Sergentul era derutat i furios att din cauza propriei ignorane, ct i din cauza felului de a fi al doctorului. Nu v-am spus unde lucrez? ntreb acesta din urm cu blndee. Ba da, la spital. Aa e, la pavilionul de izolare. Iar aici se afl o mulime de eantioane de variol i holer pentru analiz. De data asta sergentul se ddu napoi ca ars. Urmele de pe 224

chipul su nu erau o simpl ntmplare; copil fiind, aproape c murise din cauza variolei. Pleac odat cu porcriile astea de-aici, lua-te-ar naiba. Martin i ceru din nou scuze, nchise ua din spate, se sui la volan i o lu din loc. Dup o or ajunse la hala de pete din portul Shuwaikh i-i pred ncrctura lui Abu Fuad. Departamentul de stat al STATELOR UNITE Washington, DC 20520 N ATENIA LUI: James Baker, secretar de stat DE LA: Grupul pentru Analiz i Informaie Politic SUBIECT: Distrugerea mainii de rzboi irakiene DATA: 16 octombrie 1990 CARACTER: Ultrasecret

n cele zece sptmni care au trecut de la invadarea de ctre Irak a Emiratului Kuweit, au fost efectuate cele mai riguroase cercetri att de noi, ct i de aliaii notri britanici, referitor la dimensiunea exact, caracterul i gradul de funcionare a mainii de rzboi de care dispune n prezent preedintele Saddam Hussein. Criticii vor susine, fr ndoial, cu acea tipic minte de pe urm, c o asemenea analiz ar fi trebuit fcut anterior acestei date. Indiferent cum ar sta lucrurile, rezultatele diverselor analize se afl acum n faa noastr i se combin ntr-un tablou ngrijortor. Forele convenionale ale Irakului, constituite la ora actual dintro armat regulat de un milion i un sfert de soldai, din tunuri, tancuri, lansatoare de rachete i aviaie modern, plaseaz detaat aceast ar pe locul nti, din punct de vedere militar, ntre toate statele din Orientul Mijlociu. Cu doi ani n urm s-a estimat c, dac efectul rzboiului cu Iranul fusese reducerea mainii de rzboi iraniene la un nivel la care nu mai putea prezenta o ameninare efectiv la adresa vecinilor, pagubele provocate de Iran mainii de rzboi irakiene ar fi trebuit s fie la fel de nsemnate. La ora aceasta e limpede c, n cazul Iranului, embargoul sever instituit cu bun tiin de noi i de englezi a fcut ca situaia sa s rmn practic neschimbat. Spre deosebire de Iran, n cazul Irakului, cei doi ani care au trecut au reprezentat o perioad n care s-a pus la punct un program de renarmare ngrijortor i uimitor de 225

consistent. V aducei aminte, domnule secretar, c politica occidental n Golf i, n general, n Orientul Mijlociu e de mult vreme una bazat pe conceptul echilibrului de fore; cu alte cuvinte, stabilitatea i statu-quo-ul pot fi meninute dac nici una dintre naiunile din zon nu are cum s dobndeasc o putere att de mare nct s-i amenine vecinii, s-i supun i, n acest fel, s-i impun dominaia. Dac e s ne referim strict la domeniul armamentului convenional, reiese cu claritate c Irakul dispune la momentul actual de o asemenea putere i face eforturi s-i instaureze stpnirea. Acest raport pune n lumin un aspect i mai nelinititor al pregtirilor de rzboi irakiene: achiziionarea unei cantiti impresionante de arme de distrugere n mas, combinat cu existena unor planuri de continuare a acestor eforturi, precum i fabricarea unor sisteme de expediere adecvate, internaionale i poate chiar intercontinentale. Pe scurt, dac nu se procedeaz la distrugerea definitiv a acestor arme, a celor aflate n curs de construcie i a sistemelor de expediere, viitorul imediat ne indic perspectiva unui dezastru. Potrivit studiilor elaborate i prezentate de Comisia Meduza, pe care englezii le aprob ntru totul, ntr-un interval de trei ani Irakul va dispune de propria bomb atomic i de posibilitatea de a o lansa oriunde pe o raz de dou mii de kilometri n jurul Bagdadului. La aceasta trebuie s adugm posibila existen n stoc a mii de tone de gaze toxice i a unui arsenal de rzboi bacteriologic capabil s provoace antrax, tularemie i, posibil, cium bubonic i pneumonic. Perspectiva ar fi ngrijortoare chiar i n eventualitatea n care Irakul ar avea n frunte un regim rezonabil i benign. n realitate ns, ara este condus exclusiv de preedintele Saddam Hussein, al crui comportament este dirijat evident de manifestri psihice identificabile: megalomania i paranoia. Dac nu se vor ntreprinde aciuni de prevenire, n trei ani Irakul va fi n stare s domine, prin simpla ameninare, ntregul teritoriu situat ntre coasta nordic a Turciei i Golful Aden, de la apele marine de lng Haifa pn la munii Kandahar. Efectul acestor dezvluiri trebuie s se concretizeze n modificarea radical a politicii occidentale, al crei obiectiv prioritar 226

e obligatoriu s fie distrugerea mainii de rzboi irakiene i, n special, a armelor de distrugere n mas. n acest moment eliberarea Kuweitului a devenit irelevant i poate doar s serveasc drept pretext. Atingerea scopului propus ar fi periclitat la aceast or doar de retragerea unilateral i necondiionat a Irakului din Kuweit, aa c trebuie fcute toate eforturile ca s ne asigurm c nu se va ntmpla un asemenea lucru. n consecin, politica Statelor Unite, n colaborare cu aliaii notri englezi, trebuie s se concentreze asupra urmtoarelor patru direcii: a) n msura posibilului, s lanseze provocri mascate la adresa lui Saddam Hussein, menite s-l fac s refuze retragerea din Kuweit; b) s resping toate eventualele soluii de compromis n schimbul retragerii din Kuweit, ceea ce ne-ar spulbera orice justificare pentru invazia noastr plnuit i pentru distrugerea mainii lui de rzboi; c) s insiste pe lng Naiunile Unite s emit, fr alte ezitri, mult-amnata Rezoluie 678 a Consiliului de Securitate, prin care coaliia statelor aliate are aprobarea s declaneze rzboiul aerian de ndat ce este pregtit; d) s dea impresia c privete cu ochi buni, dar n realitate s blocheze toate eventualele planuri de pace care i-ar putea da Irakului posibilitatea s scape nevtmat din situaia n care se afl la ora asta. Este evident c la acest capitol principalele pericole sunt secretarul general al ONU, Parisul i Moscova, gata oricnd s propun o iniiativ capabil s mpiedice ceea ce trebuie fcut. Bineneles c opinia public va fi asigurat n continuare c lucrurile stau exact pe dos. Cu tot respectul, GIAP. Zu c de data asta trebuie s facem cum zic ei, Itzhak. Ca de obicei, prim-ministrul Israelului prea mai mic de statur n scaunul mare i la masa de lucru din faa lui, unde se afla secretarul de stat al Ministerului de Externe, convocat la o discuie personal n cabinetul pzit cu strnicie pe care l avea premierul 227

la Ierusalim, exact sub sediul Knessetului. Cei doi soldai din trupele speciale, narmai cu pistoale-mitralier Uzi, fuseser postai n faa uilor grele i capitonate i nu aveau cum s aud nimic din ceea ce se discuta nuntru. Itzhak Shamir i arunc o privire furioas interlocutorului, ncercnd fr succes s-i pun picioarele scurte pe covor, dei exista un loc special amenajat unde i putea gsi un punct de sprijin dac dorea. Chipul brzdat de riduri i mina rzboinic de sub prul crunt l fceau s semene i mai mult cu un spiridu de undeva din nord. Secretarul de stat din Ministerul de Externe era diferit de premier din toate punctele de vedere. n timp ce Shamir era scund, nengrijit i coleric, Netanyahu era nalt, elegant i extrem de civilizat. Cu toate astea, se nelegeau remarcabil de bine i aveau aceeai viziune neechivoc despre ara lor i despre palestinieni, motiv pentru care prim-ministrului nscut n Rusia i fusese foarte uor s-l aleag i s-l promoveze pe diplomatul cosmopolit. Benyamin Netanyahu tiuse s-i prezinte punctul de vedere. Israelul avea nevoie de America; asta nsemna bunvoina ei, care la un moment dat fusese garantat automat de fora lobby-ului evreiesc, dar care acum intrase n colimator pe Capitol Hill i n presa american, cu donaiile ei, armamentul i dreptul de veto n Consiliul de Securitate. Nu-i puteau permite s piard sau s rite o miz att de mare doar de dragul unui presupus agent irakian, infiltrat de Kobi Dror i condus direct de la Tel Aviv. D-le voie s aib acces la Jericho sta, indiferent cine e, insist Netanyahu. Dac i ajut s-l distrug pe Saddam Hussein, cu att mai bine pentru noi. Prim-ministrul bombni, ncuviin din cap i puse mna pe intercom. Sun-l pe generalul Dror i spune-i c trebuie s stau de vorb cu el aici, n cabinet, i ordon el secretarului personal. Nu, nu cnd o s aib timp, acum. Dup patru ore Kobi Dror iei din cabinetul prim-ministrului, spumegnd. Nu-i amintea cnd mai fusese att de suprat, i zise el, n timp ce maina n care se suise cobora dealul din Ierusalim i se ncadra pe autostrada spre Tel Aviv. S i se spun de ctre propriul prim-ministru c te-ai nelat e, oricum, destul de ru. Dar s i se spun c ai fost un cretin era un lucru de care puteai s te lipseti bucuros. De obicei, lui Dror i plcea s admire pdurile de pini unde, n 228

timpul asediului Ierusalimului, cnd autostrada de astzi era un drum ca v-ai de capul lui, tatl lui i ali soldai luptaser ca s penetreze liniile palestiniene i s elibereze oraul. ns azi numai de aa ceva nu avea chef. Dup ce se ntoarse la el n cabinet, l chem pe Sami Gershom i l puse la curent cu ultimele tiri. Cum dracu au aflat yankeii? url acesta. Cine o fi ciripit? Numai din cadrul Biroului, spuse Gershom pe un ton decis. Care-i treaba cu profesorul? Vd c tocmai s-a ntors de la Londra. Trdtor afurisit, mri Dror. O s-i rup oasele. Probabil c englezii l-au mbtat, suger Gershom. S-a ludat sub influena buturii. Las-o balt, Kobi, paguba a fost fcut. Ce urmeaz? Spune-le totul despre Jericho, rosti Dror sec. Eu, unul, n-am de gnd s-o fac. Trimite-l pe Sharon i pune-l pe el s-o fac. ntlnirea are loc chiar la Londra, unde a avut loc scurgerea de informaii. Gershom se gndi pre de cteva clipe i rse. Unde-i hazul? ntreb Dror. Pi, tocmai aici e clenciul. Nu mai putem s lum legtura cu Jericho. Las-i pe ei s ncerce i basta. Noi nu tim nici la ora asta cine-i individul. S vedem dac reuesc ei. Dac totul merge, aa cum cred eu c o s mearg, nu vor reui s fac nimic. Dror se gndi i el la cele auzite i, n cele din urm, un zmbet viclean i se li pe chip. Trimite-l pe Sharon chiar n seara asta, spuse el. Apoi lansm un proiect nou. M tot gndesc la el de ctva vreme. O s-i spunem Operaiunea Joshua. De ce? ntreb Gershom nedumerit. Nu mai ii minte ce i-a fcut Joshua cetii Jericho?10 ntrevederea de la Londra era considerat suficient de important pentru ca Bill Stewart, directorul-adjunct pentru Operaiuni de la Langley, s survoleze personal Atlanticul, nsoit de Chip Barber de la biroul pentru Orientul Mijlociu. Cei doi rmaser la una din casele conspirative ale Ageniei, ntr-un apartament aflat nu departe de ambasada din piaa Grosvenor i luar masa cu unul dintre directorii-adjunci din SIS i cu Steve
Referire la un episod din Biblie n care Joshua a drmat zidurile Ierihonului (Jericho) (n. trad.).
10

229

Laing. Prezena directorului-adjunct era doar o chestiune de protocol, dat fiind funcia lui Stewart. n momentul discuiei propriu-zise acesta urma s fie nlocuit de Simon Paxman, care se ocupa n mod direct de Irak i care abia atepta s stea de vorb cu David Sharon. Acesta din urm plec din Tel Aviv cu avionul i cltori sub un alt nume, fiind ntmpinat la aeroport de un katsa din cadrul Ambasadei Israeliene situate n Palace Green. M.I.5, adic serviciul de contraspionaj englez, cruia nu-i plceau sub nici o form agenii strini nici mcar cei din rile prietene poposii n diversele locuri de acces n ar, fusese alertat de ctre SIS i-l reperase imediat pe sus-numitul katsa de la ambasad, trimis n ntmpinarea lui Sharon. De ndat ce acesta i iei n cale domnului Eliyahu, care tocmai coborse din cursa de la Tel Aviv, grupul de ageni ai M.I.5 intr n aciune, i ur un clduros bun venit la Londra domnului Sharon i i puse la dispoziie cele mai bune condiii pentru ca ederea domniei sale n capitala englez s fie ct mai plcut. Cei doi israelieni furioi se vzur condui pn la maina acestora i apoi urmai cu calm pn n centrul Londrei, ntr-un exerciiu pe care nici cele mai performante fore de ordine nu l-ar fi putut desfura mai bine. Discuia cu David Sharon ncepu n dimineaa urmtoare i dur o zi ntreag i o jumtate de noapte. SIS prefer s foloseasc una dintre propriile case conspirative, un apartament bine protejat i mpnzit cu microfoane, din South Kensington. Acesta era (i nc este) un spaiu ncptor, a crui sufragerie servea drept sal de edine. Unul dintre dormitoare adpostea o sumedenie de casetofoane i magnetofoane, precum i doi tehnicieni care nregistrau tot ce se vorbea. O tnr ngrijit i ager, adus de la Century, se ocupa de buctrie i avea grij s aduc mereu sandviuri i cafele pentru cei ase brbai aezai la masa de consiliu. n holul de la intrare se gseau doi indivizi vnjoi ce i petreceau toat ziua prefcndu-se c repar un lift care altminteri funciona fr cusur i asigurndu-se, de fapt, c n bloc nu intra nimeni n afara locatarilor. Cei ase din jurul mesei erau David Sharon i acel katsa de la ambasada din Londra, care, oricum, era un agent declarat, cei doi americani, Stewart i Barber de la Langley i cei doi lucrtori din SIS, Laing i Paxman. 230

La ndemnul americanilor, Sharon i ncepu relatarea cu nceputul i spuse totul exact aa cum se ntmplase. Un mercenar? Un mercenar care pur i simplu i-a oferit serviciile? se mir Stewart la un moment dat. Nu cumva i bai joc de mine? Am primit instruciuni s fiu ct se poate de sincer, spuse Sharon. Exact aa stau lucrurile. Americanii nu aveau nimic mpotriva unui mercenar, ba chiar l considerau un avantaj. Dintre toate motivele care pot mpinge pe cineva s-i trdeze ara, cel financiar este cel mai simplu din punct de vedere al ageniei care efectueaz racolarea. n cazul mercenarilor, tii precis cum stai. Nu exist regrete chinuitoare, mustrri de contiin, team sau dezgust fa de propria persoan, nu exist nici un eu fragil care trebuie mgulit sau asperiti ce se cer netezite. n lumea informaiilor secrete, un mercenar se comport exact ca o trf. Nu e nevoie de nici un fel de mese intime la lumina luminrilor sau de dulci nimicuri optite la ureche. Pui un pumn de dolari pe noptier i ajunge. Sharon descrise cutarea febril a unei persoane care putea s triasc la Bagdad sub acoperire diplomatic o perioad ndelungat i relat modul cum, n cele din urm, fusese ales Alfonso Benz Moncada, care apoi fusese instruit intensiv la Santiago, reinfiltrat i nsrcinat cu organizarea activitii n teritoriu a lui Jericho timp de doi ani. Stai puin, l ntrerupse Stewart. Vrei s spui c acest amator l-a coordonat pe Jericho doi ani de zile? C a ridicat informaii din locuri secrete de aptezeci de ori i a scpat? Exact. Pe viaa mea, spuse Sharon. Ce prere ai, Steve? Laing ridic din umeri. Norocul nceptorilor. Eu, unul, nu mi-a dori s ncerce cineva experimente de soiul sta n Berlinul de Est sau la Moscova. i spune-mi, continu Stewart, nu s-a ales cu nici o codi? N-a ratat niciodat? Nu, rspunse Sharon. A fost urmrit de cteva ori, dar sporadic i fr profesionalism. n timp ce se ducea de acas la sediul Comisiei Economice sau napoi i o singur dat cnd plecase s ridice nite informaii. ns i-a vzut la timp i a renunat. Hai s spunem c efectiv a fost urmrit pn la locul cu pricina de o echip de filaj n adevratul sens al cuvntului. S 231

zicem c agenii de contraspionaj ai lui Rahmani dau de locul sta, pun mna pe Jericho, l supun presiunilor i l oblig s colaboreze, propuse Laing. n cazul sta, materialele transmise i-ar fi pierdut mult din valoare, spuse Sharon. Jericho a produs pagube nsemnate, lucru pe care Rahmani nu l-ar fi tolerat. Am fi asistat la un proces i la spnzurarea n piaa central a lui Jericho, iar Moncada ar fi trebuit s se considere norocos dac ar fi scpat doar cu o expulzare. Se pare c filatorii erau din AMAM, dei se presupune c toi strinii i aparin fr discuie lui Rahmani. Oricum, au fost la fel de amatori de fiecare dat. Moncada i-a depistat fr nici un fel de probleme. tii doar c AMAM ncearc de mult vreme s preia o parte din activitatea de contraspionaj Ceilali ncuviinar din cap. Rivalitatea interdepartamental nu era ceva nou. Se ntmpla chiar i la ei n ar. Cnd Sharon ajunse la episodul n care Moncada fusese retras brusc din Irak, Bill Stewart nu-i putu stpni o njurtur suculent. Vrei s spui c a ntrerupt legtura, c nu mai poate fi contactat? C Jericho se afl acolo de capul lui i nu se mai ocup nimeni de el? ntocmai, confirm Sharon rbdtor, dup care se ntoarse spre Chip Barber. Cnd generalul Dror a spus c nu coordona nici un agent la Bagdad, nu a minit. Mossadul se convinsese deja c misiunile lui Jericho erau de domeniul trecutului. Barber i arunc tnrului katsa o privire al crei mesaj era: nu ncerca s vinzi castravei la grdinar, fiule, c nu-i frumos. Vrem s restabilim contactul, spuse Laing cu blndee. Cum? Sharon le prezent cele ase locuri unde se lsau mesajele, n timpul celor doi ani de activitate Moncada schimbase dou dintre ele; ntr-unul din cazuri fiindc intraser buldozerele ca s pregteasc terenul pentru o nou construcie, n altul pentru c un vechi magazin prsit ncepuse s fie renovat n scopul redeschiderii. ns locurile funcionale, precum i locurile unde se lsau semnele de recunoatere cu cret, erau aceleai pe care le comunicase cu ocazia edinei de informare, organizat imediat dup scoaterea lui din ar. Poziia exact a acestor locuri pentru lsarea mesajelor i pentru recunoaterea prin semne cu cret fu notat de ctre toi cei prezeni. Poate reuim s convingem un diplomat dintr-o ar prieten 232

s-l abordeze, s-i spun c a intrat din nou n pine i c sunt mai muli bani n joc suger Barber. n felul sta scpm naibii de toat scormoneala asta pe sub pietroaie. Nu, spuse Sharon. Ori procedm tot prin lsri de mesaje, ori nu putem s lum legtura. De ce? ntreb Stewart. tiu c o s v vin greu s credei, dar jur c e adevrat. Nam aflat nici pn n ziua de azi cine e. Cei patru ageni occidentali l fixar cu privirea pe Sharon timp de cteva minute. Nu l-ai identificat? ntreb Stewart ncet. Nu. Am ncercat i i-am cerut de nu tiu cte ori s se identifice, pentru propria lui protecie. A refuzat i ne-a ameninat c, dac insistm, se retrage de tot. Am fcut tot ce am putut; analize grafice, psihoportrete, tot ce trebuie. Am pus pe dou coloane informaiile pe care a fost n stare s ni le dea i pe cele la care n-a avut acces. Pn la urm ne-am ales cu o list de treizeci, poate, patruzeci de oameni, toi din anturajul lui Saddam Hussein, fcnd parte fie din Consiliul Revoluionar de Comand, fie din naltul Comandament al Armatei, fie din vrful Partidului Baas. Mai aproape de att n-am reuit s ajungem. De dou ori am avut grij s strecurm un termen tehnic n englez n ceea ce am cerut. De fiecare dat ne-a solicitat explicaii pe marginea cuvntului. Se pare c nu vorbete englez deloc sau aproape deloc. Dei s-ar putea la fel de bine s fie praf n ochi. n cazul n care ar ti bine limba, cercul suspecilor s-ar restrnge extraordinar de mult. De fapt, ar mai rmne doi sau trei n discuie. Oricum, de fiecare dat i redacteaz materialele n arab. Stewart scoase un mormit, dnd impresia c se lsase convins. Seamn cu Deep Throat. i aminteau cu toii de sursa secret, implicat n afacerea Watergate, care le furnizase informaii secrete celor de la Washington Post. Dac in bine minte, parc Woodward i Bernstein l-au identificat pe Deep Throat, nu? ntreb suav Paxman. Aa susin, dar am dubii, rspunse Stewart. Cred c tipul a rmas n umbr, la fel ca Jericho. ntunericul se lsase de mult cnd cei patru participani din Anglia i Statele Unite l lsar, n fine, pe epuizatul David Sharon s se ntoarc la ambasad. Nici dac ar mai fi existat lucruri pe 233

care nc nu le aflaser de la el n-ar fi avut cum s le stoarc. Dar Steve Laing era sigur c, de data asta, Mossadul fusese cinstit i nu umblase cu jumti de msur. Bill Stewart i spusese deja ct de mare fusese presiunea exercitat de la Washington. Cei doi ageni secrei englezi i omologii lor americani, stui de sandviuri i cafea, se ndreptar spre un restaurant, la vreo doi kilometri de locul unde avusese loc discuia. Bill Stewart, cruia cele dousprezece ore de sandviuri i stresul aferent nu-i amelioraser nici un pic ulcerul de care se plngea, se aplec asupra farfuriei cu somon afumat. E o porcrie, Steve, o porcrie mare ct o zi de post. Ca i Mossadul, va trebui i noi s gsim un diplomat acreditat care e deja instruit n domeniu i s-l convingem s lucreze pentru noi. Dac e nevoie, l cointeresm. Langley e dispus s plteasc o mulime de bani pentru povestea asta. Informaiile de la Jericho ar putea salva viaa multor oameni de-ai notri cnd o s nceap rzboiul. i-atunci cum stm? ntreb Barber. Ia s vedem. Jumtate din ambasadele din Bagdad i-au nchis deja porile, iar restul probabil c se afl sub o supraveghere foarte sever. La cine s apelm? La irlandezi, la elveieni, la suedezi, la finlandezi? Neutrii nu se bag, spuse Laing. i m ndoiesc c au un agent instruit pe care s-l fi infiltrat n Bagdad din proprie iniiativ. Ct despre ambasadele din Lumea a Treia, las-o balt ar nsemna s-o lum de la capt cu racolarea i instruirea. N-avem timp de aa ceva, Steve, e urgent. Nu putem s mergem pe drumul pe care au pornit israelienii. Trei sptmni nseamn o nebunie. Poate c atunci ne-ar fi mers, dar acum Irakul e pe picior de rzboi. n mod cert, lucrurile sunt mult mai stricte acolo. Dac e s ncepem de la zero, a avea nevoie de minimum trei luni ca s-l nv meserie pe diplomat. Stewart ddu aprobator din cap. Dac nu gsim persoana potrivita n rndul diplomailor, trebuie s gsim pe cineva al crui acces n zon s nu fie suspect. Exist un numr de oameni de afaceri care merg n continuare acolo, mai cu seam germani. Am putea cuta un neam, eventual un japonez convingtor. Necazul e c indivizii tia nu stau mult timp ntr-un loc. La modul ideal, e de dorit s gsim pe cineva care s-l piloteze pe acest Jericho pe durata urmtoarelor ia s vedem patru luni. Ce-ai zice de un ziarist? suger Laing. 234

Paxman cltin din cap. in legtura cu toi cei care vin de-acolo i stau de vorb cu ei mereu; pentru simplul fapt c sunt ziariti, au parte de o supraveghere total. N-o s avem cum s-i cerem unui corespondent de pres strin s se furieze pe strduele lturalnice i s ridice bolovani, mai ales c filatorii au mereu pe cineva din AMAM cu ei. n plus, nu uitai c, dac nu reuim cu un diplomat acreditat, avem de-a face cu o operaiune cu grad mare de risc. Vrea cineva detalii despre ce i s-ar ntmpla unui agent care ar cdea n minile lui Omar Khatib? Cei patru brbai de la mas auziser de reputaia sinistr a lui Khatib, eful AMAM, cunoscut i sub numele de al-Muazib sau Torionarul. Totui, pn la urm s-ar putea s fim nevoii s ne asumm riscuri, observ Barber. M gndeam, n primul rnd, la acceptarea unui asemenea lucru, art Paxman. Care ar fi omul de afaceri sau reporterul care s-ar nvoi la aa ceva tiind ce-l ateapt dac pun irakienii mna pe el? Sincer s fiu, prefer s m prind KGB-ul dect AMAM. nnegurat la fa, Bill Stewart i puse furculia pe mas i mai ceru un pahar cu lapte. Ei bine, asta-i situaia. Singura soluie ar fi s gsim un agent gata instruit care poate s treac drept arab. Paxman i arunc o privire furi lui Steve Laing care se gndi pre de o clip i apoi ddu ncet din cap. Avem noi pe cineva care poate, spuse Paxman. Un arab mblnzit? Are i Mossadul, avem i noi, dar nu ne ajut la nivelul sta, declar Stewart. Nu de curieri sau de grdinari avem nevoie. E o operaiune de mare importan i cu doz mare de risc. Nu, e vorba de un englez, maior n SAS. Stewart tocmai voia s-i duc paharul la gur, dar se opri la jumtatea drumului. Barber ls tacmurile deoparte i nu se mai atinse de friptur. S vorbeti araba e una, s treci drept irakian n Irak e cu totul altceva, spuse Stewart. E oache, brunet, cu ochii negri i cu tenul ntunecat, dar e sut la sut englez. S-a nscut i a copilrit acolo. Poate linitit s treac drept unul de-ai lor. i zici c e pe deplin instruit n operaiunile secrete? ntreb Barber. Drcia dracului, pi, unde e? 235

 La drept vorbind, la ora asta e n Kuweit, rspunse Laing. Fir-ar s fie. Adic, a rmas blocat acolo? Nu, din contr. Se pare c e liber ca pasrea cerului. Pi, dac poate s plece, ce dracu face acolo? Ce s fac? Ucide irakieni. Stewart czu iari pe gnduri i, n cele din urm, ddu uor din cap. ntunecat treab, murmur el. Poi s-l scoi de acolo? Am dori s-l mprumutm. Cred c da, cu prima ocazie cnd ne transmite ceva prin radio. Totui, am vrea s ne ocupm noi de infiltrarea lui. i s mprim informaiile. Stewart ddu din cap nc o dat. Mi se pare corect. Doar ni l-ai dat pe Jericho. S-a fcut, batem palma. O s-l lmuresc eu pe judector. Paxman se ridic i se terse la gur. Cred c ar fi cazul s vorbesc cu Riadul, spuse el. Mike Martin era obinuit cu ideea c norocul i-l face omul, dar viaa i fu salvat n acel octombrie fierbinte de o ntmplare norocoas. n seara zilei de 19 trebuia s transmit la o reedin stabilit de SIS undeva la marginea Bagdadului; era aceeai sear n care cei patru ofieri superiori din CIA i de la Century House luau cina mpreun n South Kensington. Dac i-ar fi respectat programul, ar fi intrat n emisie, datorit diferenei de fus orar de dou ore, nainte ca Simon Paxman s aib timp s se ntoarc la Century House i s alerteze Riadul cu privire la faptul c Beduinul era dorit de urgen. Mai mult dect att, ar fi vorbit ntre cinci i zece minute i ar fi discutat cu Riadul despre reaprovizionarea cu arme i explozibil. ntmplarea fcu ns ca la acea or, nainte de miezul nopii, s se afle n garajul ncuiat n care i inea jeepul, unde descoperi c vehiculul avea o pan de cauciuc. njurnd de mama focului, pierdu o or ca s ridice roata cu cricul i s ncerce s clinteasc bucele care aproape c se cimentaser, din cauza amestecului de ulei i nisip din deert. La unu fr un sfert iei uor din garaj la volanul jeepului, dar, dup nici un kilometru, observ c i cauciucul de rezerv avea o neptur. Nu-i rmnea dect s se ntoarc la garaj i s abandoneze 236

convorbirea i mesajul radio pentru cei din Riad. Avu nevoie de dou zile ca s-i vulcanizeze ambele cauciucuri i abia n seara zilei de 21 ajunse n inima deertului, la mare distan de marginea sudic a oraului, unde i orient mica anten de satelit n direcia capitalei saudite, la sute de kilometri deprtare, folosindu-se de butonul emisie pentru a transmite o serie de semnale rapide care artau c el era cel ce opera i c, n scurt timp, avea s intre efectiv n emisie. Radioul lui nu era un model pretenios i avea doar zece canale, cte unul fixat prin rotaie pentru fiecare zi de transmisie. n acea zi de 21 folosea canalul unu. Dup ce se identific, comut pe recepie i atept. Dup cteva secunde se auzi o voce sczut care spuse: Muntele stncos, Ursul Negru, te aud, cinci. Codurile prin care se identificau att Martin, ct i Riadul corespundeau datei i canalului folosit, pentru a se evita situaia neplcut n care o for ostil ar fi ncercat s intervin pe aceeai lungime de und. Martin trecu din nou pe emisie i rosti cteva propoziii. Undeva, ntr-una dintre zonele periferice din nordul capitalei Kuweit City, un tnr tehnician irakian fu alertat de o lumin pulsatorie pe consola pe care o supraveghea n apartamentul rechiziionat de la ultimul etaj al unui bloc de locuine. Unul dintre subalternii lui interceptase transmisiunea i ncerca s-o localizeze. Domnule cpitan, rosti el pe un ton febril. Un ofier din secia de transmisiuni a contraspionajului condus de Hassan Rahmani se apropie de pupitru. Lumina continua s pulseze, n timp ce tehnicianul se strduia s identifice zona de emisie. Cineva tocmai a intrat n emisie. Unde? Undeva n deert, domnule cpitan. Tehnicianul ascult n cti comenzile rostite de experii n radiolocaie care ncercau s determine exact sursa emisiei. Se transmite cu bruiaj electronic, domnule. Asta trebuie s fie. A avut dreptate eful. Care-s coordonatele? Ofierul ntinse mna spre telefon, ca s alerteze celelalte dou echipe de supraveghere din vehiculele parcate n Jahra i la Spitalul Al Adan de lng coast. Doi-zero-doi radiocompas. 237

Doi-zero-doi nsemna douzeci i dou de grade vest n raport cu axa sudic, numai c n direcia aceea nu exista absolut nimic, cu excepia deertului kuweitian care se ntindea pn la grania saudit, unde se ntlnea cu deertul din ara nvecinat. Frecvena? ntreb ofierul pe un ton rstit, n timp ce furgoneta din Jahra confirma intrarea n emisie. Tehnicianul identific frecvena de emisie ca fiind una extrem de rar i de joas. Domnule locotenent, i se adres cpitanul peste umr, sun imediat la Baza Aerian Ahmadi i spune-le s dispun ridicarea elicopterului de la sol, fiindc am gsit ce cutam. Pierdut n imensitatea deertului, Martin termin ce avea de spus i comut pe recepie ca s primeasc rspunsul de la Riad. Numai c respectivul rspuns nu era deloc cel ateptat. De fapt, nici el nu vorbise mai mult de cincisprezece secunde, aa c nu-i putea explica misterul. Muntele stncos, Ursul Negru, ntoarce-te n peter. Repet, ntoarce-te n peter. Cu extrem urgen. Terminat definitiv. Cpitanul irakian le ddu frecvena de emisie i celorlalte dou posturi de supraveghere. La Jahra i n spital tehnicienii primir coordonatele frecvenei i se puser pe treab, nlnd deasupra capetelor tuturor antene de satelit cu un diametru de aproape un metru i jumtate. Postul de pe coast monitoriza zona cuprins ntre grania nordic a Kuweitului cu Irakul i frontiera cu Arabia Saudit. Scanerele de la Jahra mturau de la est la vest, de la ntinderea marin, n partea de rsrit, pn la deertul irakian ce era situat n apus. Cele trei uniti de supraveghere puteau asigura un exerciiu de radiolocaie prin care inta s poat fi identificat cu o marj de eroare de sub o sut de metri, urmnd s transmit urgent coordonatele elicopterului de tip Hind i celor zece soldai narmai de la bordul lui: E tot acolo? ntreb cpitanul. Tehnicianul scrut ecranul circular din faa lui, al crui centru reprezenta punctul unde se afla el nsui. Cu cteva secunde n urm o linie brzdase aproape imperceptibil ecranul, ndreptnduse dinspre centru spre coordonatele doi-zero-doi. Acum ns ecranul redevenise inert. Avea s se lumineze din nou abia n clipa urmtoarei emisii a celui pe care-l urmreau. Nu, domnule, a ieit din emisie. Probabil c ascult rspunsul. 238

 O s se-ntoarc, spuse cpitanul. Numai c se nelase. Ursul Negru se ncruntase auzind instruciunile neateptate care-i parveniser de la Riad, nchisese aparatul, oprise transmitorul i rabatase antena fr ovire. Irakienii monitorizar lungimea de und respectiv pe toat durata nopii, pn la ivirea zorilor, cnd elicopterul Hind de la Al Ahmadi consider c misiunea lui se ncheiase, iar soldaii obosii i epeni i vzur de-ale lor. Simon Paxman dormea pe un pat de campanie la el n birou cnd sun telefonul. Era un tehnician de cifru din secia de comunicaii, care-l suna de la parter. Cobor imediat, spuse Paxman. Era vorba de un mesaj foarte scurt de la Riad, care tocmai fusese decodificat. Se luase legtura cu Martin i i se transmiseser ordinele. De la el din birou Paxman l sun pe Chip Barber, instalat n apartamentul de lng piaa Grosvenor care aparinea CIA. E pe drum, rosti el. Nu tim exact cnd o s treac grania. Steve zice c vrea s m duc i eu acolo. Vii i tu? Sigur, spuse Barber. Directorul-adjunct pentru Operaiuni se ntoarce la Langley cu avionul de diminea, ns eu vin cu tine. Trebuie s-l vd la fa pe individul sta. n cursul zilei de 27 octombrie att Ambasada American, ct i Foreign Office-ul abordar Ambasada Arabiei Saudite pentru acreditarea n regim de urgen a unui nou tnr diplomat la Riad. Nu se ivi nici o problem. Dou paapoarte, dintre care pe nici unul nu se aflau numele lui Barber sau Paxman, fur vizate imediat, iar cei doi prinser cursa de douzeci i patruzeci i cinci cu decolarea de la Heathrow, sosind cu puin nainte de a se crpa de ziu la Riad, pe Aeroportul Internaional Regele Abdulaziz. O main trimis de Ambasada American l atepta pe Chip Barber i-l duse direct la Misiunea Statelor Unite, de unde se desfura operaiunea montan pe scar larg de ctre CIA, n timp ce o limuzin fr nsemne speciale l transport pe Paxman la vila unde i stabiliser cartierul general cei din SIS. Prima veste pe care o primi Paxman fu c, din cte se prea, Martin nu trecuse grania i nu ajunsese unde trebuia. n legtur cu ordinele primite prin intermediul Riadului, Martin i spuse c era uor de zis i greu de fcut. Se napoiase din deert cu mult nainte de ivirea zorilor zilei de 22 i-i petrecuse 239

ziua organizndu-i ncheierea operaiunii. Las un mesaj sub lespedea funerar a marinarului Shepton din cimitirul cretin, n care i explica domnului Al-Khalifa c, spre regretul lui, era nevoit s plece din Kuweit. ntr-un alt mesaj, adresat lui Abu Fuad, el i descrise de unde i cum s ridice restul de arme i explozibil care era n continuare ascuns n dou dintre cele ase vile pe care le solicitase de la nceput. Termin toate aceste lucruri, iar n cursul dup-amiezei se instal la volanul camionetei vechi i ruginite i se ndrept spre ferma de cmile de dincolo de Sulaibiya, unde se sfrea periferia capitalei kuweitiene i ncepea deertul. Cmilele lui se aflau tot acolo i erau n perfect stare. Puiul fusese nrcat i era pe punctul de a deveni un animal foarte preios, aa c Martin l folosi ca s-i achite datoria fa de proprietarul fermei, care avusese grij de cmile pe durata absenei lui. Cu puin nainte de asfinit nclec i porni spre sud-sud-vest, astfel nct la cderea nopii, cnd ntunericul rece al deertului l nvlui, se afla deja la o distan apreciabil de ultimele aezri lsate n urm. Avu nevoie de patru ore nu de una singur, ca pn atunci ca s ajung la locul unde i ngropase radioul, pe care l nsemnase cu ajutorul a ceea ce mai rmsese dintr-o main care, cu mult timp n urm, se stricase i fusese abandonat acolo. Ascunsese radioul sub ncrctura de curmale pe care le aezase n courile mpletite. n ciuda acestei greuti, animalul era mult mai destins dect cu dou sptmni n urm, cnd transportase explozibilii i armele n Kuweit. Chiar admind c era mulumit, cmila nu ls s se vad acest lucru, scond sunete mohorte i scuipnd dezgustat, fiindc fusese urnit din locul att de comod unde se instalase la ferm. Cu toate acestea, nu ncetini deloc ritmul de deplasare i se legn calm, conform obiceiului, n timp ce parcurgea kilometri ntregi n ntuneric. Oricum, era o cltorie diferit de cea efectuat la mijlocul lui august. Pe msur ce se deplasa spre sud, Martin vedea din ce n ce mai multe semne ale uriaei armate irakiene care se instalase n regiunea situat la sud de ora, ntinzndu-se din ce n ce mai rapid spre vest, n direcia graniei cu Irakul. De obicei, reuea s vad la timp licrirea luminielor de la diversele puuri petroliere care mpnzeau deertul n zona aceea 240

i tiind c probabil irakienii le ocupaser deja, avea grij s se afunde i mai adnc n deert, ca s le evite. Alteori adulmeca fumul care era scos de focul fcut de irakieni, reuind s nu se apropie prea mult de taberele acestora. La un moment dat aproape c nimeri n mijlocul unui regiment de tancuri, ascuns dup un val de nisip n form de potcoav, orientat spre americanii i saudiii care se aflau de cealalt parte a graniei sudice. Auzi la timp cteva zgomote metalice, trase tare de huri spre dreapta i se furi printre dune. Cnd Martin ptrunsese n Kuweit, pe teritoriul acestei ri se aflau doar dou divizii ale Grzii Republicane irakiene, cantonate n sudul teritoriului i avnd misiunea de a se ndrepta spre est, pn cnd aveau s ajung la sud de capitala Kuweit City. Acum Divizia Hammurabi li se alturase celorlalte dou, iar Saddam Hussein ordonase deplasarea altor unsprezece divizii, compuse n principal din soldai ai armatei regulate, spre sudul Kuweitului, pentru a face fa concentrrii de fore realizate de americani i aliai de cealalt parte a graniei. Paisprezece divizii reprezint o for extrem de important, chiar i risipite n deert. Din fericire pentru Martin, ele nu preau s fi postat santinele, iar soldaii dormeau ascuni sub vehicule, dar numrul lor din ce n mai mare l oblig s fac un ocol mare prin vest. Zorii l gsir la o distan destul de mare la vest de terenul petrolifer de la Manageesh i nc la nord de postul de poliie de la Al Mufrad care marcheaz grania n dreptul unuia dintre punctele de control i trecere. Relieful ncepuse s fie ceva mai variat, iar grupul de stnci pe care l zri pe una dintre coline i permise s-i petreac restul zilei la adpost. Cnd se ivi din nou soarele, priponi cmila care adulmec dezgustat nisipul i rocile, fr a gsi nimic demn de consumat la micul dejun, dup care se nveli n ptura care sttuse n spinarea animalului i se culc. La scurt timp dup ora amiezii fu trezit de zgomotul unor tancuri aflate n apropiere i i ddu seama c ajunsese prea aproape de drumul principal care venea din Kuweit, de la Jahra i ducea spre sud-vest, intrnd n Arabia Saudit pe la punctul de control i de vam Al Salami. Dup ce soarele apusese, atept pn aproape de miezul nopii nainte de a se pune din nou n micare. tia c grania se gsea la cel mult douzeci de kilometri, spre sud. 241

Datorit faptului c plecase trziu, reuise s se strecoare printre ultimele patrule irakiene cam pe la trei noaptea, la ora la care mintea omului reacioneaz foarte lent, iar paznicii au tendina s aipeasc. La lumina lunii vzu cum postul de poliie de la Qaimat Subah rmne undeva n urm, iar dup ali trei kilometri i ddu seama c trecuse grania. Pentru mai mult siguran i continu deplasarea pn ajunse la drumul secundar care merge de la est la vest, ntre Hamatiyyat i Ar-Rugi. Abia atunci se opri i-i asambl din nou radioul i antena de satelit. ntruct la nord irakienii ptrunseser civa kilometri pe teritoriul kuweitian i fiindc planul conceput de generalul Schwarzkopf presupunea c forele implicate n Operaiunea Scutul Deertului vor rmne pe poziii ca s se asigure c, dac erau atacate, aveau s tie cu siguran c irakienii invadaser Arabia Saudit, Martin se trezi ntr-un fel de ar a nimnui, lipsit de populaie. ntr-o bun zi regiunea aceea pustie avea s fie acoperit de un uvoi de trupe saudite i americane care aveau s se ndrepte spre nord, n direcia Kuweitului. ns atunci, n bezna care prevestea ivirea zorilor zilei de 24 octombrie, Martin avu ocazia s se bucure singur de acel peisaj. Simon Paxman fu trezit de un funcionar de rangul doi de la Century House, care fcea parte din echipa care locuia n vil. Ursul Negru a fost n emisie, Simon. A trecut grania. Paxman se ddu jos din pat rapid i intr n sala radio n pijama. Un operator radio sttea pe un scaun rotitor n faa unui pupitru ce se ntindea de-a lungul unui perete ntreg al ncperii, care iniial fusese conceput drept un dormitor elegant. Dat fiind c se aflau n ziua de 24, codurile fuseser modificate. Corpus Christi ctre Texas Ranger, unde eti? nc o dat, te rog s-i defineti poziia. Vocea prea subire aa cum se auzea n difuzoarele ncastrate n pupitru, dar era ct se poate de clar. La sud de Qaimat Subah, pe drumul de la Hamatiyyat la ArRugi. Operatorul se ntoarse i se uit la Paxman. Agentul SIS apas pe tasta de emisie i rosti cu voce ferm: Ranger, rmi unde eti. O s vin un taxi negru s te ia. Confirm. Confirmat, spuse vocea. O s atept taxiul negru. 242

n realitate nu era vorba de un taxi negru, ci de un elicopter american Blackhawk care i fcu apariia deasupra drumului dup dou ore. n dreptul uii deschise se afla un agent de teren prins cu chingi de scaunul de lng locul pilotului i care cerceta dra aceea de pmnt, ce se presupunea a fi un drum, cu ajutorul binoclului. De la nlimea de aizeci de metri agentul l reper pe brbatul de lng cmil i tocmai se pregtea s-i spun pilotului s mearg mai departe cnd brbatul i fcu semn. Elicopterul Blackhawk ncetini, iar ocupanii lui l privir cu un aer precaut pe beduin. Din punctul de vedere al pilotului, se aflau periculos de aproape de grani. Cu toate acestea, coordonatele pe care i le dduse ofierul din serviciul de informaii de la el din escadril erau exacte i, n afara brbatului cu cmila, nu mai vedea pe nimeni. Chip Barber fusese acela care aranjase cu comandantul bazei aviaiei militare din Riad ridicarea de la sol a unui elicopter Blackhawk, pentru recuperarea unui englez care trebuia s vin din Kuweit i s treac grania. Elicopterul pornise imediat n misiune, dar nimeni nu-i spusese pilotului despre un beduin clare pe o cmil. n timp ce piloii din aviaia militar american se uitau de la aizeci de metri nlime, brbatul aflat la sol aranj o mulime de pietre ntr-o anumit ordine, iar dup ce termin se ddu napoi. Agentul de teren i ndrept binoclul spre grmada de pietre i vzu c acestea alctuiser cuvntul SALUT, dup care vorbi n microfonul ataat la casc. sta trebuie s fie. Hai s-l lum de-aici. Pilotul ncuviin din cap, iar elicopterul Blackhawk cobor treptat i reui s aterizeze la vreo douzeci de metri de locul unde se aflau brbatul i cmila. Martin descrcase deja courile i aua grea din spinarea animalului i le aruncase undeva la marginea drumului. Instalaia radio i arma personal, pistolul Browning de calibrul 9 milimetri i treisprezece gloane ce puteau fi trase automat, att de apreciat de ctre cei din SAS, se aflau n geanta de umr. n timp ce elicopterul ateriza, cmila intr n panic i o lu la fug. Martin se uit dup ea. i fusese de mare ajutor, n ciuda temperamentului ei nenorocit. i chiar dac era singur n deert, nu avea s i se ntmple nimic. Din punctul ei de vedere, era acas, pe un teren cunoscut. Avea s mearg fr int, gsindu-i singur hran i ap, pn cnd avea s-o gseasc vreun beduin 243

care, neobservnd nici un semn cu fierul nroit, avea s i-o nsueasc bucuros. Martin se aplec pe sub paletele care se nvrteau i alerg la ua deschis. Agentul de teren strig la el, ca s acopere zgomotul fcut de elicopter: Numele dumneavoastr, v rog, domnule. Maiorul Martin. O mn se ivi din deschiztur, ajutndu-l pe Martin s urce n cabin. Bun venit la bord, domnule maior. n clipa aceea zgomotul motorului fcu imposibil orice continuare a discuiei. Agentul de teren i nmn lui Martin o pereche de cti antifonice ca s se apere mpotriva huruitului, dup care se pregtir s plece la Riad. Cnd se apropie de ora, pilotul se abtu de la cursul normal i se ndrept spre o vil situat ntr-o zon periferic nu foarte populat. Lng ea se gsea un mic loc viran unde cineva dispusese trei rnduri de perne, de un portocaliu aprins, sub forma literei H. n vreme ce elicopterul zbovea n apropierea vilei, brbatul n haine arabe sri jos, se ntoarse ca s fac un semn de mulumire membrilor echipajului i se ndrept spre reedin, lsnd elicopterul s se ridice i s-i vad de drum. Doi servitori se apucar s strng pernele. Martin trecu printr-un portal i se trezi ntr-o curte cu dale de piatr pe jos. Chiar n clipa aceea din cas ieir doi brbai. Martin l recunoscu pe unul din ei, pe care l mai vzuse cu multe sptmni n urm n zona de vest a Londrei, la cartierul general al SAS. Simon Paxman, rosti brbatul mai tnr, ntinznd mna. mi pare al naibii de bine c te-ai ntors. A, el e Chip Barber, unul dintre verii notri de la Langley. Barber ddu mna cu brbatul din faa lui, cercetndu-l din cap pn-n picioare: murdar, cu vemntul acela alb i soios care atrna pn la podea, cu ptura n dungi mpturit i pus pe umr i cu o basma n picele ale crei ireturi negre l ajutau s i-o petreac peste chipul oache, cu trsturi hotrte i cu ochi negri. M bucur s te cunosc, domnule maior. Am auzit o mulime de lucruri despre dumneata, spuse Barber, strmbnd din nas. Nu i-ar prinde ru o baie fierbinte, ce zici? A, da, m ocup imediat i de asta, spuse Paxman. 244

Martin ddu din cap, spuse mulumesc i intr n vila rcoroas, urmat ndeaproape de Paxman i Barber. Acesta din urm ncerca o mare satisfacie ascuns. Dumnezeule, i zise el n gnd, zu dac nu-ncep s cred c individul chiar ar fi n stare s-o fac. Martin avu nevoie de trei bai consecutive n cada de marmur a reedinei obinute de prinul Khaled bin Sultan pentru englezi ca s scape de murdria i transpiraia acumulate attea sptmni la rnd. i nfur un prosop n jurul alelor i se ls n seama unui frizer care l tunse cu grij, dup care se brbieri, folosinduse de trusa de toalet a lui Paxman. Vemntul tradiional, ptura, hainele de schimb i sandalele fuseser deja duse n gradin, unde un servitor saudit le transformase ntr-un foc de tabr de mai mare dragul. Dou ore mai trziu, mbrcat cu o pereche de pantaloni de cas ai lui Paxman i cu o cma cu mnec scurt, Mike Martin se aez la masa din sufragerie i se vzu pus n faa a cinci feluri de mncare. N-ai vrea s-mi spunei de ce m-ai scos de-acolo? ntreb el. Cel care i ddu rspunsul fu Chip Barber. Bun ntrebare, domnule maior, al naibii de bun. i merit un rspuns pe msur, nu? Adevrul e c am dori s te duci la Bagdad. Sptmna viitoare. Ce preferi, salat sau pete?

245

Capitolul 10
Att CIA, ct i SIS se grbeau. Dei acest lucru fusese trecut sub tcere la momentul respectiv, la sfritul lui octombrie, la Riad, Agenia Central de Informaii concentrase importante efective operaionale. Nu trecu dect foarte puin i prezena agenilor CIA ncepu s-i calce pe nervi pe comandanii armatei, aflai la nici doi kilometri distan, n sala de consiliu improvizat, situat sub sediul Ministerului Aviaiei din Arabia Saudit. Generalii de aviaie erau convini c, dac se foloseau cum trebuia numeroasele dotri tehnice de ultimul tip de care dispuneau, le va veni foarte uor s afle tot ce aveau nevoie despre sistemele defensive i despre pregtirile pe care le fceau irakienii. i, la drept vorbind, gama de mijloace tehnice era uimitoare. Dincolo de sateliii amplasai n spaiu, care trimiteau n permanen imagini despre teritoriul guvernat de Saddam Hussein, dincolo de Aurora i de avioanele U-2, care fceau cam acelai lucru, dar de la o distan mai mic, existau o sumedenie de alte dispozitive, de o complexitate deconcertant, a cror unic menire era furnizarea de informaii pe calea aerului. Un alt tip de satelii, dispui n poziie geosincronic i rotinduse deasupra ntregului Orient Mijlociu, avea misiunea de a asculta tot ce spuneau irakienii, interceptnd fiecare cuvnt rostit pe o linie deschis. Numai c aceti satelii nu erau n stare s surprind consftuirile de planificare strategic, inute prin intermediul unui sistem de cabluri de fibre optice a crui lungime total era de aptezeci de mii de kilometri i care era ngropat n proporie de sut la sut. n rndul avioanelor, cele mai importante erau componentele aa-numitului sistem de control i prevenire aerian, cunoscut sub numele de AWACS. Acestea erau aeronave de linie de tip Boeing 707 pe care fuseser instalate radare uriae. Rotindu-se n cercuri largi i ncete pe deasupra prii nordice a Golfului, lucrnd n schimburi i nentrerupndu-i activitatea nici mcar o secund, ele puteau informa Riadul n interval de cteva secunde n legtur cu orice micri aeriene deasupra Irakului. n clipa n care un avion irakian i lua zborul ca s plece n misiune, Riadul era deja 246

la curent cu numrul, direcia de deplasare, viteza i altitudinea. n sprijinul AWACS venea un alt Boeing 707 adaptat; era vorba de modelul E8-A, cunoscut i drept J-STAR, care efectua monitorizarea trupelor inamice de uscat, aa cum AWACS se ocupa de cea a forelor de aviaie. Prevzut cu un radar enorm de tip Norden, capabil s prind n raza lui vizual nu doar ceea ce se afla dedesubt, ci i n lateral, n aa fel nct s realizeze supravegherea fr s ptrund n spaiul aerian al Irakului, JSTAR era n stare s surprind aproape orice bucic de metal care ncepea s se mite. Combinarea acestor dotri i a multor altor miracole ale tehnicii, pentru care Washingtonul cheltuise miliarde i miliarde de dolari, i convinse pe generali c puteau auzi tot ce se vorbea, puteau vedea tot ce mica i puteau distruge tot ce nu le convenea. Mai mult dect att, succesul era garantat, indiferent dac era ploaie sau cea, iarn sau var, noapte sau zi. Nu mai exista riscul ca inamicul s se ascund sub bolta deas a junglei i s treac neobservat. Ochii invizibili din naltul cerului aveau grij s nu se mai ntmple aa ceva i s vad absolut tot. Ofierii de informaii de la Langley erau sceptici i acest lucru se vedea. ndoielile erau privilegiul civililor, iar n faa lor militarii de carier ncepeau s se enerveze. Trebuiau s ndeplineasc o treab serioas, erau decii s duc lucrurile la bun sfrit i nu aveau nevoie de sfatul sau ajutorul nimnui. La englezi lucrurile stteau altfel. Prezena SIS n teatrul de lupt din Golf nu se compara cu aceea a CIA, dar, cu toate acestea, la nivelul celor de la Century House, era vorba de o operaiune de amploare, ceea ce o fcea cu att mai secret, conform obiceiului. Mai mult dect att, englezii numiser drept comandant al tuturor forelor britanice din Golf i adjunct al generalului Schwarzkopf un militar neobinuit, cu un trecut neobinuit. Norman Schwarzkopf era un tip nalt, mthlos, cu o bun reputaie i cu o fire din cale-afar de militroas cnd era vorba de misiunile de lupt. Cunoscut fie drept Norman Furtunosul, fie drept Ursul, avea un temperament din cauza cruia trecea brusc de la bonomie la izbucniri violente, ntotdeauna de scurt durat, pe care consilierii lui apropiai le caracterizau prin formula a bga glon pe eav. Ct despre omologul su britanic, nici nu s-ar fi putut gsi o persoan mai diferit. Generalul-locotenent sir Peter de la Billiere, care se prezentase 247

la nceputul lui octombrie ca s preia comanda trupelor engleze, era un brbat aparent fragil, dar bine fcut, cu un aer sfios i cu o pronunat reticen fa de lurile de cuvnt. Americanul corpolent i extravertit i introvertitul englez subirel alctuiau o pereche bizar, care ddea rezultate bune fiindc fiecare tia exact ce se afla dincolo de faada celuilalt i-i recunotea meritele. Sir Peter, cruia soldaii i spuneau simplu PB, era ofierul cu cele mai multe decoraii militare din armata englez, lucru de care nu voia s pomeneasc nici n ruptul capului. Doar cei care participaser alturi de el n diverse campanii ndrzneau din cnd n cnd, la o halb de bere, s evoce calmul glacial al comandantului n focul luptei i uurina cu care fcuse s i se prind pe piept sumedenia aceea de ordine i medalii. PB fusese i comandant al trupelor SAS, aa c poseda cunotine vaste despre Golf, vorbea limba arab i tia multe lucruri legate de operaiunile sub acoperire. ntruct comandantul englez mai lucrase mpreun cu cei din SIS, echipa de la Century House descoperi n persoana lui pe cineva mult mai dispus s le asculte rezervele i nemulumirile, prin comparaie cu agenii CIA. Trupele SAS desfuraser deja efective considerabile pe teritoriul saudit, cantonate ntr-o tabr izolat din cadrul unei baze militare mai mari, n imediata apropiere a capitalei Riad. Ca fost comandant al acestor oameni, generalul PB era preocupat ca nici unul dintre ei s nu-i iroseasc abilitile remarcabile ndeplinind corvezi de zi cu zi, de care se puteau ocupa infanteritii sau ceilali soldai. Specialitatea lor era penetrarea dispozitivului inamic n profunzime i salvarea ostaticilor. Iniial se hotrse ca trupele SAS s fie folosite la eliberarea englezilor folosii ca scuturi umane de Saddam, dar se renunase la acest plan cnd ostaticii ajunseser s fie mprtiai pe tot cuprinsul Irakului. Dup ce i petrecur mpreun ultima sptmn din octombrie n acea vil din afara Riadului, echipele CIA i SIS puser la punct o operaiune aflat la ndemna talentelor neobinuite ale trupelor SAS. Operaiunea fu adus la cunotina comandantului actual a acestor trupe, iar acestea se puser pe treab. Mike Martin i petrecu ntreaga dup-amiaz a primei sale zile la vil, ascultnd explicaii despre modul n care ajunseser s 248

descopere aliaii anglo-americani existena renegatului din Bagdad, cruia i se dduse numele de cod Jericho. n fond, avea dreptul s refuze i s se ntoarc la regiment. n timpul serii Martin chibzui serios, dup care le spuse lucrtorilor din CIA i SIS: M duc. ns am cteva condiii i vreau s-mi fie ndeplinite. Czur cu toii de acord c principala problem avea s fie acoperirea pe durata infiltrrii. De data asta nu era vorba de o misiune rapid, n care totul depindea de vitez i de curajul cu care pcleai contraspionajul advers. n plus, Martin nu se putea bizui pe sprijinul secret de care se bucurase n Kuweit i nici nu avea cum s cutreiere deertul n jurul Bagdadului, jucnd mai departe rolul beduinului rtcitor. Irakul devenise, ntre timp, o uria tabr militar. Chiar i acele zone care pe hart figurau ca pustii i abandonate erau, n realitate, strbtute n permanen de patrule. n interiorul Bagdadului se nfiinaser la tot pasul puncte de control ale armatei i ale lucrtorilor din AMAM; poliia militar i cuta pe dezertori, n timp ce AMAM-ul era atent la toi cei care artau ct de ct suspect. Toi cei din vil erau la curent cu teama pe care o inspira AMAM-ul. Rapoartele primite de la oamenii de afaceri, de la ziariti i de la diplomaii englezi sau americani nainte de expulzare ofereau dovezi substaniale pentru omniprezena poliiei secrete care ntreinea teroarea n rndul cetenilor irakieni. Dac accepta misiunea, Martin trebuia s rmn acolo. Iar coordonarea unui agent ca Jericho nu avea s fie deloc uoar. n primul rnd, individul trebuia s fie descoperit cu ajutorul ascunztorilor secrete pentru mesaje i trebuia s i se spun c reintrase n pine. ns era posibil ca ascunztorile secrete s fie deja compromise i aflate sub supraveghere. Aa stnd lucrurile, n-ar fi fost exclus ca Jericho s fi fost prins i silit s mrturiseasc totul. n al doilea rnd, Martin trebuia s-i gseasc o locuin i un sediu pentru trimiterea i primirea mesajelor. Pentru asta era nevoie s bat oraul n lung i-n lat i s se ocupe de ascunztori dac Jericho rencepea s furnizeze informaii, chiar dac acestea trecuser sub controlul altcuiva. n ultimul rnd i aici survenea partea spinoas a problemei nu exista nici o acoperire diplomatic i nici un scut de protecie, n spatele cruia s se ascund dac ar fi fost prins i dat n vileag. Pentru un asemenea om celula pentru interogatorii de la Abu 249

Ghraib era gata la orice or din zi i din noapte. Hm, la ce anume te gndeti? ntreb Paxman dup ce Martin i formul solicitarea. Dac tot n-am cum s fiu diplomat, vreau mcar s lucrez ntr-o reedin diplomatic. E destul de greu, btrne. Ambasadele sunt supravegheate. N-am spus ambasad, ci reedin diplomatic. Ca un fel de ofer? ntreb Paxman. Nu, ar sri n ochi. oferul trebuie s stea toat ziua la volan. l plimb pe diplomat peste tot i e supravegheat la fel de mult ca diplomatul. i-atunci? Dac lucrurile nu s-au schimbat radical, cei mai muli dintre diplomaii cu vechi state de serviciu nu locuiesc n incinta ambasadei, iar cei mai tari dintre cei tari au o vil i-o grdin mprejmuit de un zid. Pe vremuri reedinele astea aveau i un grdinar care era n acelai timp om bun la toate. Un grdinar? se mir Chip Barber. Pentru Dumnezeu, asta e munc brut. Or s pun mna pe tine i-or s te ia n armat. Nu. Grdinarul i omul bun la toate se ocup de tot ce trebuie n afara reedinei. Are grij de grdin, se duce la cumprturi cu bicicleta i trece prin piaa de pete sau cea de legume i fructe, apoi merge dup pine i ulei. De locuit locuiete ntr-o colib undeva n fundul grdinii. Bun. i ce urmreti, Mike? ntreb Paxman. Un asemenea tip e invizibil. E att de obinuit, nct nu-l bag nimeni n seam. Dac l oprete cineva, posed acte de identitate n regul i are asupra lui o scrisoare n arab, scris pe hrtia filigranat a ambasadei, n care se menioneaz c lucreaz pentru un diplomat i e scutit de serviciul militar, iar autoritile sunt rugate s-l lase s-i vad de treab. Dac nu face vreo boacn, se bucur de protecie, iar poliitii care se iau de viaa lui risc o plngere oficial din partea ambasadei. Ofierii de informaii czur pe gnduri cteva clipe. S-ar putea s mearg, recunoscu Barber. Obinuit i, practic, invizibil. Ce prere ai, Simon? M rog, n cazul sta trebuie s-l punem n tem i pe diplomat, rspunse Paxman. Numai n parte, interveni Martin. Trebuie doar s primeasc o dispoziie, fr explicaii, din partea guvernului pentru angajarea celui care se va prezenta pentru post, urmnd ca mai departe s-l 250

lase n pace i s-i vad de-ale lui. Ce bnuiete l privete direct i personal. Dac vrea s-i pstreze funcia i s nu-i pun n pericol cariera, o s-i in gura. Asta dac dispoziia vine suficient de sus. Ambasada Angliei iese din calcul, spuse Paxman. Irakienii ar face pe dracu-n patru s ne jigneasc oamenii. La fel i la noi, rosti Barber. La cine te-ai gndit, Mike? Dup ce Martin le spuse, ceilali doi se uitar la el, nevenindu-le s cread. Nu se poate s vorbeti serios, ngim americanul. Ba cum s nu, spuse Martin cu un calm desvrit. La dracu, Mike, o solicitare de genul sta trebuie s aib aprobarea ce mai, a prim-ministrului. i a preedintelui, adug Barber. Pi, de ce nu? n fond, suntem prieteni la cataram, corect? Dac marfa lui Jericho o s salveze attea viei ale aliailor, e chiar att de greu s dai un telefon? Chip Barber se uit la ceas. Washingtonul era cu apte ore naintea orei din Golf. La Langley lumea tocmai i termina prnzul. Londra era cu doar doua ore mai devreme, dar era posibil ca ofierii superiori s fie nc la birou. Barber ddu fuga la Ambasada American i-i trimise un mesaj fulger cifrat directorului pentru Operaiuni Bill Stewart, care, dup ce-i ddu citire, i-l nmn directorului Ageniei, William Webster. La rndul lui, acesta sun la Casa Alb i solicit o ntrevedere cu preedintele. Simon Paxman avu noroc. Telefonul dat pe linia neinterceptabil l prinse pe Steve Laing n biroul personal de la Century House, iar acesta l sun pe eful cel mare la el acas imediat dup ce eful Operaiunilor pentru Orientul Mijlociu i termin mesajul. Sir Colin se gndi bine i apoi l sun pe secretarul Cabinetului, sir Robin Butler. Este unanim acceptat faptul c eful Serviciului Englez de Informaii are dreptul ca, n cazuri pe care le consider de for major, s solicite o ntlnire ntre patru ochi cu primul-ministru, iar Margaret Thatcher avusese de la bun nceput reputaia unei persoane accesibile cnd era vorba de serviciile secrete sau de trupele speciale. Ea accept s aib o ntrevedere cu sir Colin n biroul ei de la Downing Street 10 n dimineaa urmtoare la ora opt. 251

Ca de obicei, doamna Thatcher ncepuse s lucreze nainte s se lumineze de ziu i aproape c rezolvase toate urgenele cnd eful SIS fu poftit nuntru. Ea ascult cererea bizar a acestuia cu o expresie de nedumerire, oarecum ncruntat, se gndi timp de cteva clipe i apoi, conform tradiiei, se decise fr ezitare. O s stau de vorb cu preedintele Bush imediat dup ce se trezete i o s vedem ce putem face. Acest hm omul acesta chiar are de gnd s fac aa ceva? Asta intenioneaz, doamn prim-ministru. E unul dintre oamenii dumitale, sir Colin? Nu, e maior n SAS. Primul-ministru se nsenin vizibil. Un tip remarcabil. Aa s-ar zice, doamn. Dup ce se termin totul, mi-ar face plcere s-l ntlnesc. Sunt sigur c asta se poate aranja, doamn prim-ministru. Dup plecarea efului SIS, personalul de la Downing Street form numrul Casei Albe, dei la Washington era miezul nopii i stabili o legtur neinterceptabil pentru opt dimineaa n capitala Americii, adic treisprezece ora Londrei. Primul-ministru englez i decala prnzul cu o jumtate de or. Aidoma lui Ronald Reagan, predecesorul lui i lui George Bush i venise ntotdeauna greu s-o refuze pe doamna Thatcher cnd aceasta se ambala ca un motor n patru timpi. n regul, Margaret, spuse preedintele dup cinci minute, o s dau telefon. Cel mult poate s refuze, dar n-ar trebui, declar doamna Thatcher. La urma urmei i noi am fcut destule pentru el. Asta aa e, ncuviin preedintele. Cei doi efi de guvern sunar la acelai numr la un interval de o or i primir un rspuns afirmativ, n ciuda nedumeririi persoanei aflate la cellalt capt al firului. Acesta se angaj s-i primeasc pe reprezentanii lor, n secret, de ndat ce aveau s soseasc. n seara aceleiai zile, Bill Stewart plec din Washington, iar Steve Laing prinse ultimul avion care decola de la Heathrow. Dac Mike Martin era la curent cu agitaia iscat de cererea lui, nu ddu nici un semn c tia ceva. i petrecu zilele de 26 i 27 octombrie odihnindu-se, mncnd i dormind, ns nu se mai rase, ca s aib din nou barb de cteva zile. Dei el personal nu 252

fcea nimic, existau o serie de locuri n care se trecuse la aciuni concrete pentru reuita misiunii asumate. eful agenturii SIS din Tel Aviv i fcu o vizit generalului Kobi Dror, avnd de formulat o ultim solicitare. eful Mossadului se uit la el cu o expresie de uimire ntiprit pe chip. Chiar ai de gnd s dai curs problemei steia, nu? ntreb el. tiu doar ce mi s-a ordonat s-i cer, Kobi. Pe ascuns? Fir-ar s fie, tii c-o s fie prins, aa e? Putei s-o facei, Kobi? Sigur c putem. n douzeci i patru de ore? Kobi Dror recurse din nou la rolul lui preferat: scripcarul de pe acoperi, cel ce aranjeaz totul. Pentru tine mi dau i mna dreapt, biete. Dar s tii c toat povestea asta e nebunie curat. Se ridic de la masa de lucru i i petrecu un bra pe dup umerii englezului. tii ceva, noi am nclcat jumtate din reguli i-am avut baft. n mod normal, nu le cerem niciodat oamenilor notri s se duc la o ascunztoare secret pentru mesaje. Ar putea fi vorba de o capcan. Din punctul nostru de vedere, ascunztoarea secret e un lucru n sens unic: de la katsa la spion. Moncada a preluat marfa n felul sta, fiindc era singura cale. Iar norocul i-a surs vreme de doi ani. Dar e adevrat c avea acoperire diplomatic. ns acum vii i chiar asta vrei? i ridic n faa ochilor fotografia mic a unui brbat cu o min trist, cu trsturi arabe, o claie de pr negru i o barb neras de cteva zile. Era poza pe care englezul tocmai o primise de la Riad, fiindu-i adus, n lipsa rutelor comerciale dintre cele dou capitale, de avionul personal al generalului de la Billiere, un bimotor tip HS125. Avionul se afla pe aerodromul militar Sde Dov, unde nsemnele sale speciale fuseser fotografiate din mai multe unghiuri. Dror ridic din umeri. S-a fcut. Pn mine diminea o s ai tot ce-i trebuie. Pe viaa mea. E dincolo de orice dubii c Mossadul are servicii tehnice printre cele mai bune din lume. n afar de un computer centralizator n a crui memorie exist aproape dou milioane de nume i dincolo de capacitatea de a-i veni de hac celei mai sofisticate ncuietori din cte exist, serviciul secret israelian dispune la subsolul sediului 253

su de o serie de ncperi n care temperatura este controlat cu mare grij. Aceste camere conin hrtie. Nu e vorba de hroage vechi, ci de un tip foarte special de hrtie. Acolo se afl cam toate felurile de coli de paaport, precum i mii de documente de identitate, permise de conducere, carnete de asisten social i altele de soiul acesta. Urmeaz hrtiile n alb, adic documentele de identitate necompletate i pe care se poate scrie linitit, folosindu-se originalele drept model, pentru obinerea unor falsuri impecabile. Actele de identitate reprezint doar una dintre specialiti. Tot aici se pot produce (i chiar se produc) cantiti industriale de bancnote imitate fr cusur, care apoi sunt folosite fie pentru ruinarea monedelor rilor vecine care au o atitudine ostil fa de Israel, fie pentru finanarea operaiunilor din umbr ale Mossadului, de care primul-ministru i Knessetul nu tiu i nici nu-i propun s afle ceva. CIA i SIS avuseser nevoie de o matur chibzuin nainte de a cdea de acord s solicite o asemenea favoare Mossadului, deoarece ei nu puteau confeciona legitimaii de identitate ale unui muncitor irakian de patruzeci i cinci de ani cu certitudinea c vor nela vigilena irakienilor. Nimeni nu-i dduse osteneala s gseasc i s sustrag un act original de acest fel, n vederea unei eventuale imitri. Din fericire, Sayeret Matkal, un grup de recunoatere i cercetare peste grani att de secret, nct numele su nici mcar nu putea fi tiprit n Israel, efectuase o incursiune n Irak cu doi ani n urm, ca s infiltreze un agent de legtur care trebuia s contacteze o surs n teritoriu. n timp ce se afla acolo, membrii lui dduser peste doi rani care munceau la cmp, i legaser i le confiscaser actele de identitate. Conform promisiunii, falsificatorii lui Dror lucrar toat noaptea, iar la prima or a dimineii se prezentar cu o legitimaie de identitate convingtor de murdar i ptat din cauza vechimii, pe numele unui oarecare Mahmoud Al-Khouri, n vrst de patruzeci i cinci de ani, cu domiciliul ntr-un sat din dealurile ce se nlau la nord de Bagdad, n prezent muncitor n capitala rii. Falsificatorii nu tiau c Martin preluase numele acelui domn Al-Khouri care i testase cunotinele de arab ntr-un restaurant din Chelsea la nceputul lui august. De asemenea, ei nu aveau de unde s tie c alesese chiar satul de batin al grdinarului 254

tatlui su, btrnul care, cu mult timp n urm, la umbra unui copac din Bagdad, i povestise bieelului englez despre locul unde se nscuse, descriindu-i moscheea, prvlia de unde se cumpra cafea i cmpurile de lucern i de pepeni din jur. i mai exista un lucru de care falsificatorii nu aveau habar. Dimineaa Kobi Dror i nmn actul de identitate agentului SIS cu sediul la Tel Aviv. Cu asta n-o s rite nimic. Dar d-mi voie s-i spun c, n schimb rosti el, lovind uor fotografia cu un deget butucnos, poza asta de arab pmplu o s-l dea de gol ntr-o sptmn. Agentului SIS nu-i rmase dect s ridice din umeri. Nici chiar el nu tia c brbatul din fotografia mnjit nu era arab. Nu era neaprat nevoie s tie, aa c nu i se spusese. Prin urmare, se mulumi s execute ordinul adic s nmneze actul de identitate cuiva care se mbarca la bordul avionului HS-125, aducndu-l la Riad pe calea aerului. Fuseser pregtite i haine pe msur: vemntul simplu al unui muncitor irakian obinuit, o basma maro fr model i pantofi de pnz grosolani, cu talp de funie. Un mpletitor de couri se ocup, fr s tie de ce sau pentru cine, de confecionarea unui paner de rchit cu totul aparte. Era un meteugar saudit srac, iar pgnul acela ciudat era dispus s plteasc bani frumoi, aa c trgea din greu. n apropierea oraului Riad, pe teritoriul unei baze militare secrete, se puneau la punct dou vehicule speciale. Acestea fuseser aduse la bordul unui avion Hercules din RAF, de la principala baz a trupelor SAS, amplasat n partea sudic a Peninsulei Saudite, n Sultanatul Oman, dup care fuseser dezasamblate i reechipate pentru o cltorie anevoioas i ndelungat. Esena modificrilor operate la cele dou Land-Rover-uri nu inea de blindaj sau puterea de foc, ci de vitez i greutate. Fiecare vehicul avea s-i transporte pe cei patru membri obinuii, dar unul urma s aib un pasager n plus, n timp ce al doilea avea s care o motociclet cu roi mari, pentru teren accidentat, creia i se montase un rezervor de combustibil special. Americanii rspunseser favorabil i de data asta solicitrilor i puseser deja la dispoziie dou mari elicoptere Chinook, crora li se ordonase s fie n permanen gata de aciune. Mihail Sergheevici Gorbaciov se afla, ca de obicei, la masa de 255

lucru din biroul personal situat la etajul al aptelea i ultimul din cldirea Comitetului Central din Novaia Plociadi, mpreun cu doi secretari, cnd fu anunat prin intercom c sosiser cei doi emisari de la Londra i Washington. Nedumeririle liderului sovietic ncepuser cu douzeci i patru de ore n urm, cnd i se ceruse att din partea preedintelui american, ct i din a prim-ministrului englez s primeasc un trimis personal al fiecruia. Nu era vorba de un politician sau de un diplomat, ci de un mesager. Dar ce fel de mesaj era acela care nu putea fi transmis prin canalele diplomatice obinuite? se ntrebase Gorbaciov. La nevoie, puteau recurge la o linie telefonic neinterceptabil n sistem hotline, dei interpreii i tehnicienii trebuiau s aib acces. Era intrigat, nedumerit i dornic s dezlege enigma tocmai fiindc una dintre trsturile lui caracteristice era curiozitatea. Zece minute mai trziu, cei doi oaspei fur poftii n biroul personal al secretarului general al PCUS, care era totodat preedintele Uniunii Sovietice. Era o ncpere lung, strmt i cu un singur rnd de ferestre pe unul dintre perei, dnd spre Novaia Plociadi. Nu exista nici o fereastr n spatele preedintelui, care sttea n capul unei mese lungi de consiliu. n contrast cu stilul ncrcat i mohort, agreat de cei doi predecesori, Andropov i Cemenko, mai tnrul Gorbaciov prefera o atmosfer ceva mai deschis. Masa de lucru i cea de edine erau din lemn de mesteacn, flancate de scaune drepte, dar confortabile. Ferestrele erau acoperite cu perdele de pnz. Cnd cei doi brbai intrar, Gorbaciov le fcu semn celor doi secretari s plece, dup care se ridic de la masa de lucru i le iei n ntmpinare. V salut, domnilor, spuse el n rus. Vorbete vreunul dintre dumneavoastr n limba mea? Cred c va fi nevoie de un interpret, domnule preedinte, rspunse ntr-o rus aproximativ un brbat pe care Gorbaciov l identific drept emisarul englez. Vitali, i ordon Gorbaciov unuia dintre secretarii care tocmai plecau, trimite-l pe Evgheni aici. Neputnd comunica prin limbaj, preedintele sovietic zmbi i le fcu semn celor doi oaspei s ia loc. Interpretul lui personal apru dup cteva secunde i se aez pe una din laturile scurte ale mesei de lucru. Numele meu, domnule, este William Stewart. Sunt directorul256

adjunct pentru Operaiuni din cadrul Ageniei Centrale de Informaii de la Washington, spuse americanul. Gorbaciov i nclet maxilarele i se ncrunt. Iar eu, domnule, sunt Steven Laing, directorul pentru Operaiuni, divizia Orientul Mijlociu, din cadrul Serviciului Englez de Informaii. Perplexitatea lui Gorbaciov crescu. Spioni, cekiti, ce Dumnezeu nsemnau toate astea? Ambele noastre agenii, explic Stewart, au formulat o cerere propriului guvern pentru a v solicita s ne acordai o ntrevedere. Adevrul, domnule preedinte, este c Orientul Mijlociu se ndreapt spre rzboi. O tim cu toii. Iar dac vrem s evitm rzboiul, trebuie s aflm secretele de la cele mai nalte niveluri ale regimului irakian. Avem toate motivele s credem c reprezentanii lor una spun n public i cu totul alta pun la cale n tain. Asta nu e ceva nou, observ Gorbaciov pe un ton sec. Absolut deloc, domnule preedinte. Numai c e vorba de un regim extrem de instabil i periculos pentru noi toi. Dac am ti exact ce gndesc membrii din Cabinetul preedintelui Saddam Hussein am avea anse mai mari de a pune la punct o strategie de mpiedicare a unui rzboi altminteri iminent, spuse Laing. Dar pentru asta exist diplomai, sublinie Gorbaciov. n mod normal aa ar fi, domnule preedinte. Dar exist momente cnd pn i diplomaia e prea deschis i devine un canal de prea larg circulaie cnd e vorba de exprimarea unor gnduri secrete. V amintii de cazul Richard Sorge? Gorbaciov ddu din cap. Toi ruii auziser de Sorge. Chipul lui aprea n emisiile filatelice, iar omul primise postum titlul de Erou al Uniunii Sovietice. La momentul respectiv, continu Laing, informaiile lui Sorge, legate de faptul c Japonia nu avea de gnd s atace n Siberia, au fost vitale pentru ara dumneavoastr. Dar n-ar fi avut cum s ajung la dumneavoastr prin intermediul ambasadei. De fapt, domnule preedinte, avem motive ntemeiate s credem c la Bagdad exist o surs infiltrat extraordinar de sus i care e dispus s ne dezvluie toate informaiile secrete ale lui Saddam Hussein. Aflarea acestor informaii ar putea s nsemne exact diferena dintre rzboi i retragerea voluntar a Irakului din Kuweit. Mihail Gorbaciov ncuviin din cap. Nici el nu ntreinea relaii de prietenie cu Saddam Hussein. Odinioar un client docil al 257

URSS-ului, Irakul devenise din ce n ce mai independent, iar n ultimul timp imprevizibilul su conductor lansase atacuri gratuite la adresa URSS. Mai mult dect att, liderul sovietic i ddea seama foarte bine c, dac voia s-i continue programul de reforme, avea nevoie de sprijin financiar i industrial. Iar asta nsemna bunvoina Occidentului. Rzboiul Rece se ncheiase, nu putea nega acest lucru. Acesta fusese motivul pentru care, n cadrul Consiliului de Securitate, URSS se alturase celorlalte ri n condamnarea invadrii Kuweitului de ctre Irak. Pi, atunci, domnilor, luai legtura cu aceast surs. Furnizai-ne informaii de natur s ne ajute s detensionm situaia i vom fi recunosctori cu toii. Nici URSS nu vrea s asiste la un rzboi n Orientul Mijlociu. Ne-am dori foarte mult s lum legtura, domnule preedinte, spuse Stewart. Dar n-avem cum. Sursa refuz s-i divulge identitatea i e foarte uor de neles de ce. Probabil c ar risca enorm. Ca s lum legtura cu ea, trebuie s evitm circuitul diplomatic. n plus, ne-a dat de neles c se va folosi doar de mijloace de comunicare secrete. i ce vrei de la mine? Cei doi trimii occidentali traser adnc aer n piept. Vrem s infiltrm pe cineva n Bagdad care s fie un fel de agent de legtur ntre surs i noi, spuse Barber. Un agent? Da, domnule preedinte, un agent. Deghizat n irakian. Gorbaciov i privi fix pe amndoi. Avei un asemenea om? Da, domnule. Dar trebuie s aib unde s locuiasc. n linite, discret, nevinovat i nebgat n seam, ca s aib cum s ridice mesajele i s transmit ntrebrile noastre. Solicitarea noastr e s fie lsat s pozeze ntr-un irakian angajat n slujba unuia dintre membrii importani ai Ambasadei Sovietice. Gorbaciov i sprijini brbia de vrfurile mpreunate ale degetelor. Nu era deloc strin de operaiunile secrete, dat fiind c nsui KGB-ul orchestrase un numr apreciabil. Iat ns c acum i se cerea s-i sprijine chiar pe fotii adversari ai KGB-ului n organizarea unei asemenea operaiuni i s foloseasc Ambasada Sovietic pe post de paravan. Era ceva att de scandalos, nct aproape c pufni n rs. Dac omul acesta e prins, ambasada mea este compromis. 258

 Nu, domnule preedinte. Se va presupune c ambasada a fost tras pe sfoar cu cinism de tradiionalii inamici occidentali ai Rusiei. Iar Saddam o s cread lucrul acesta, spuse Laing. Gorbaciov se gndi mai bine. i aminti de convorbirile purtate personal cu un preedinte i un prim-ministru pe aceast tema. Era clar c amndoi acordau o mare importan problemei i era la fel de clar c nu avea de ales dac voia s mizeze n continuare pe bunvoina lor. n cele din urm, aprob din cap. Foarte bine. O s-i dau dispoziie generalului Vladimir Kriucikov s coopereze fr rezerve. La ora aceea Kriucikov era directorul KGB-ului. Zece luni mai trziu, n timp ce Gorbaciov i petrecea concediul pe malul Mrii Negre, acelai Kriucikov mpreun cu ministrul aprrii Dimitri Iazov i alii aveau s organizeze o lovitur de stat mpotriva propriului lor preedinte. Emisarii occidentali se foir nelinitii pe scaune. Cu tot respectul, domnule preedinte, v-am putea ruga s nu v ncredei dect numai i numai n ministrul dumneavoastr de externe? ntreb Laing. n acea perioad Eduard evarnadze era eful diplomaiei sovietice i prietenul de ncredere al lui Mihail Gorbaciov. n el i n nimeni altcineva? ntreb preedintele. Da, domnule, v-am ruga foarte mult, dac se poate. n regul. n cazul acesta, toate aranjamentele se vor face prin Ministerul de Externe. Dup plecarea celor doi reprezentani ai serviciilor secrete occidentale, Mihail Gorbaciov se cufund din nou n gnduri. Emisarii inuser mori ca doar el i Eduard s fie la curent. n nici un caz Kriucikov. Oare tiau ceva ce nu ajunsese la cunotina preedintelui URSS? se ntreb acesta. n total erau unsprezece ageni ai Mossadului dou echipe de cte cinci, plus ofierul coordonator pe care Kobi Dror l alesese personal, smulgndu-l din plictiseala ce amenina s-l copleeasc n ipostaza de instructor al recruilor la centrul de pregtire de lng Herzlia. Una dintre echipe provenea din ramura yarid, adic acea parte a Mossadului care se ocup de sigurana operaional i de filaj. Cealalt fcea parte din aripa neviot, nsrcinat cu plantarea de microfoane, forarea de obstacole neprevzute i ptrunderea prin efracie pe scurt, cu tot ce inea de obiecte nensufleite sau de 259

dispozitive tehnice. Opt dintre cei zece ageni vorbeau o german bun sau rezonabil, n timp ce ofierul coordonator se apropia de perfeciune. Ceilali doi erau tehnicieni i nu aveau neaprat nevoie s tie limbi strine. Grupul de avangard alctuit pentru Operaiunea Joshua ajunse la Viena n decurs de trei zile; fiecare membru sosi dintr-un alt punct al Europei, dispunnd de un paaport n perfect regul i de o poveste de acoperire plauzibil. Ca i n cazul Operaiunii Jericho, Kobi Dror era dispus s nu mearg tocmai dup buchea crii, ns nici unul dintre subalterni nu avea de gnd s se mpotriveasc. Joshua fusese clasificat drept ain efes, adic o operaiune n care nu aveai voie s dai gre i, dat fiind c etichetarea i aparinea efului n persoan, era limpede c avea prioritate n faa tuturor celorlalte. n mod normal echipele yaride i neviote au ntre apte i nou membri; de data asta, dat fiind c se presupunea c inta era un civil neutru, amator i nesuspicios, efectivele fuseser reduse. eful agenturii Mossadului din Viena le pusese la dispoziie trei dintre casele conspirative existente i trei bodlim care s aib grij ca reedinele s fie mereu curate i bine aprovizionate. Un bodel la plural bodlim este, de obicei, un tnr israelian, n majoritatea cazurilor student, angajat ca mesager abia dup ce este supus unei cercetri atente, n care se culeg informaii despre familie i locul de unde vine. Sarcina lui e s efectueze mici comisioane, s nu crcneasc la nici un fel de corvezi i s nu pun ntrebri. n schimb, i se permite s locuiasc gratuit ntr-o cas conspirativ a Mossadului, ceea ce nseamn o favoare foarte mare, n special cnd e vorba de studenii sraci care ajung s triasc n capitala unei alte ri dect cea de origine. Atunci cnd pompierii vin n vizita, bodel-ul trebuie s le fac loc, dar poate fi reinut la reedin ca s deretice, s spele rufe i s mearg la cumprturi. Chiar dac Viena ar putea s nu dea impresia uneia dintre principalele capitale ale lumii, ea a fost dintotdeauna foarte important n domeniul spionajului. Motivul se afl undeva n trecut, mai precis n 1945, cnd Viena, pe atunci cea de-a doua capital a celui de-al Treilea Reich, fusese ocupat de aliaii victorioi i mprit n patru sectoare francez, englez, american i rus. Spre deosebire de Berlin, Viena i-a redobndit libertatea. Pn i ruii au fost de acord s se retrag, ns preul a fost 260

neutralitatea complet nu doar a Vienei, ci a ntregii Austrii. n condiiile n care Rzboiul Rece a nceput imediat dup Blocada Berlinului din 1948, capitala austriac s-a transformat, n scurt timp, ntr-un veritabil simbol al spionajului. Dispunnd de o neutralitate convenabil, fr s aib practic o reea proprie de contraspionaj, apropiat de grania cu ungurii i cu cehii, deschis spre Occident, dar plin de est-europeni, Viena a devenit locul ideal pentru o sumedenie de agenturi. La puin vreme dup nfiinarea sa n 1951, Mossadul i-a dat seama la rndul su de avantajele pe care le oferea Viena i a ocupat poziii att de hotrt, nct nc de atunci eful agenturii deine un grad i are o importan mai mare dect ambasadorul. Decizia s-a dovedit a fi mai mult dect neleapt cnd eleganta i cosmopolita capital a fostului imperiu austro-ungar s-a transformat ntr-un centru al operaiunilor bancare de maxim discreie, un sediu a trei agenii distincte ale Naiunilor Unite i unul dintre punctele favorite de ptrundere n Europa a teroritilor palestinieni sau de alt provenien. Devotat propriei neutraliti, Austria a avut n ultimele decenii un contraspionaj i un sistem de securitate interioar att de uor de pclit, nct i la ora aceasta agenii Mossadului se refer la aceti ofieri bine intenionai numindu-i fertsalach, un termen deloc mgulitor i care s-ar traduce prin prii. Omul pe care-l alese Kobi Dror ca ofier coordonator era un katsa trecut prin multe, clit i cu ani buni de experien la Berlin, Paris i Bruxelles. Gideon Barzilai fcuse parte, pentru o bucat de timp, din una dintre echipele de execuie kidon care i urmriser pe teroritii arabi rspunztori de masacrarea delegaiei de atletism a Israelului cu ocazia Jocurilor Olimpice din 1972, de la Munchen. Din fericire pentru propria-i carier, nu fusese implicat ntr-unul dintre cele mai mari eecuri din istoria Mossadului, cnd o echip kidon lichidase un osptar marocan nevinovat din oraul norvegian Lillehammer, confundndu-l cu Ali Hassan Salameh, eminena cenuie care organizase masacrul de la Olimpiad. Gideon Gidi Barzilai i luase identitatea unui oarecare Ewald Strauss, reprezentant al unei firme productoare de instalaii sanitare din Frankfurt. Pe lng c avea toate actele n ordine, coninutul servietei sale diplomat consta n brouri, note de comand i pliante redactate pe o hrtie special, cu antetul respectivei ntreprinderi. Chiar i un simplu telefon la sediul din 261

Frankfurt i-ar fi verificat identitatea, ntruct numrul din antet era al unui birou din Frankfurt ocupat de oamenii Mossadului. Actele lui Gidi, precum i cele ale celorlali zece oameni din subordine, erau produsul unei alte divizii de pe schema impresionant a serviciilor secundare din cadrul Mossadului. n acelai subsol din Tel Aviv unde se afla secia de falsificare se gsea o alt ncpere n care erau stocate date despre un numr uimitor de mare de firme i ntreprinderi, reale i fictive. Exista o cantitate att de vast de registre contabile, conturi, licene de nregistrare i hrtii cu antet, nct fiecare katsa care pleca ntr-o misiune dincolo de hotarele rii putea primi o identitate inatacabil. Dup ce i lu n primire apartamentul pregtit din vreme, Barzilai avu o discuie ndelungat cu eful agenturii locale a Mossadului i i ncepu misiunea cu un lucru relativ simplu: aflarea ct mai multor informaii despre o banc particular discret i ultratradiionalist pe nume Banca Winkler, situat foarte aproape de Franziskanerplatz. n decursul aceluiai sfrit de sptmn, dou elicoptere americane de tip Chinook decolar de la o baz militar de lng Riad i zburar spre nord, ca s survoleze drumul care mergea dea lungul graniei saudito-irakiene, de la Khafji pn n Iordania. Ascuns n interiorul fiecruia dintre cele dou aparate se gsea cte un Land-Rover simplificat la maximum, dar dispunnd de noile rezervoare de combustibil menite s le asigure o autonomie sporit. Fiecare vehicul era nsoit de patru membri SAS, nghesuii care cum puteau n spatele pilotului i al copilotului. Destinaia final a elicopterelor le depea autonomia de zbor obinuit, ns dincolo de drumul de grani se aflau dou rezervoare uriae de combustibil, aduse de la Dammam de-a lungul coastei. Dup ce elicopterele nsetate aterizar chiar pe drum, echipajul de ntreinere a rezervoarelor se puse pe treab pn cnd aparatele i fcur plinul. Dup decolare, ele o luar n direcia Iordaniei, meninndu-se la o altitudine suficient de sczut ca s evite radarele irakiene amplasate pe grani. Dincolo de oraul saudit Badanah, n apropierea locului unde graniele Arabiei Saudite, Irakului i Iordaniei converg, elicopterele Chinook aterizar din nou. Alte dou rezervoare-cistern ateptau pentru realimentare, ns n acest loc motivul principal al escalei 262

era descrcarea Land-Rover-urilor i a pasagerilor suplimentari. Chiar dac piloii americani tiau unde mergeau englezii aceia tcui, nu ddur nici un semn; iar dac nu tiau, se abinur de la orice fel de ntrebri. efii de echipaj scoaser vehiculele camuflate cu ajutorul unor rampe speciale, le aezar pe drum, strnser mna pasagerilor i le urar succes. Apoi realimentar elicopterele i se pregtir s se ntoarc de unde veniser, urmnd ca i cisternele s procedeze la fel. Cei opt membri ai trupelor SAS le nsoir cu privirea, apoi se ndreptar n direcia opus, continundu-i drumul spre Iordania. Cnd ajunser la nouzeci de kilometri nord-vest de Badanah se oprir i se puser pe ateptat. Cpitanul care comanda misiunea celor dou vehicule i verific poziia. Pe vremea colonelului David Stirling i a evenimentelor din deertul vestic al Libiei acest lucru se fcuse cu ajutorul soarelui, al lunii i al stelelor. Tehnologia din 1990 transformase acest tip de operaiune ntr-un lucru mult mai simplu i precis. Cpitanul inu n mn un dispozitiv nu mai mare dect o carte broat. Acesta era aa-numitul Sistem de Poziionare Global, cunoscut i sub denumirile de SATNAV sau Magellan. n ciuda dimensiunilor sale, acest SPG poate localiza poziia celui care beneficiaz de serviciile lui cu o marj de eroare ce nu depete nou metri ptrai n nici un punct de pe glob. SPG-ul de mn al cpitanului putea fi comutat fie pe cod-Q, fie pe cod-P. Cel din urm asigura ncadrarea n marja de eroare amintit, dar avea nevoie de prezena simultan pe cer a patru satelii americani NAVSTAR. Codul-Q reclama doar doi satelii NAVSTAR deasupra liniei orizontului, ns marja lui de eroare cretea n acest caz la o sut de metri ptrai. n ziua aceea n funcie se aflau doar doi satelii, dar se dovedir de ajuns. Nu aveai cum s nu reperezi o urm de via pe o raz de o sut de metri n pustietatea aceea n care nu se mai gsea nimic n afar de nisip, departe att de oraul saudit Badanah, ct i de grania iordanian. Mulumit de faptul c se ncadrase n coordonatele stabilite, cpitanul nchise SPG-ul i se furi sub adpostul ridicat de oamenii lui ntre cele dou vehicule, ca s se apere de soare. Termometrul pe care-l aveau la ei arta aproape patruzeci i cinci de grade Celsius. Dup o or un elicopter britanic de tip Gazelle i fcu apariia dinspre sud. Maiorul Mike Martin zburase de la Riad la bordul 263

unui Hercules din dotarea RAF cu destinaia Al Jawf, un ora saudit care era totodat localitatea cea mai apropiat de grani i care dispunea de un aeroport municipal. Aparatul utilitar Hercules se ocupase de transportarea elicopterului Gazelle cu paletele pliate, a pilotului, a echipajului de ntreinere la sol i a rezervoarelor suplimentare de combustibil de care era nevoie pentru ca Gazelle s poat zbura de la Al Jawf pn la drumul de grani i napoi. Aparatul zbura la joas altitudine pe deasupra deertului, pentru a evita eventualele radare, n caz c irakienii s-ar fi gndit s le amplaseze n acel loc uitat de Dumnezeu, dar, dup o scurt perioad de timp, pilotul vzu racheta de semnalizare lansat de cpitanul SAS, cnd acesta auzi zgomotul din ce n ce mai desluit al motorului. Gazelle ateriz pe drum, la nici cincizeci de metri de cele dou Land-Rover-uri, iar Martin se ddu jos. Pe umr avea o geant de voiaj, n timp ce n mna stng ducea un co de rchit al crui coninut l fcuse pe pilot sa se ntrebe dac nu cumva se nscrisese din greeal n sindicatul fermierilor n loc de RAF. Asta fiindc n co se aflau dou gini vii. n rest, Martin era echipat exact ca cei opt membri SAS care l ateptaser: ghete pentru marurile prin deert, pantaloni largi din pnz rezistent, cmi, pulovere i jachet de camuflaj. La gt avea baticul cu picele pe care i-l putea ridica pentru a-i proteja chipul de praf, iar pe cap purta o cagul de ln i o pereche de ochelari de protecie. Pilotul se minun de faptul c oamenii aceia nu mureau de cald, costumai n acest fel; ce-i drept, nu avusese niciodat ocazia s ndure frigul ptrunztor al nopii n deert. Dup ce pilotul de pe Gazelle asist la realimentarea aparatului, i lu rmas-bun de la ceilali i se ndrept spre sud la bordul elicopterului, urmnd s ajung la Al Jawf, de acolo la Riad i napoi n rndurile lumii normale, departe de nebunii aceia care rmseser n mijlocul ntinderii nesfrite de nisip. Abia dup plecarea lui lupttorii din trupele SAS se simir efectiv n largul lor. Dei cei opt membri venii o dat cu LandRover-urile fceau parte din escadronul D, specializat n vehicule uoare, iar Martin din Escadronul A al trupelor de desant i infiltrare, i tia pe toi, cu dou excepii. Odat ncheiate formalitile, trecur cu toii la activitatea specific soldailor englezi ori de cte ori au un moment de respiro: pregtirea unui 264

ibric de ceai tare i fierbinte. Locul ales de cpitan pentru trecerea graniei n Irak satisfcuse dou criterii. n primul rnd, cu ct zona prin care se deplasau era mai slbatic i nepopulat, cu att scdea probabilitatea de a se ntlni cu o patrul irakian; nu de alta, dar misiunea lui era nu s le vin de hac irakienilor i nici s-o rup la fug din calea lor, ci s se strecoare absolut neobservat. Cel de-al doilea motiv era c trebuia s-i lase pasagerii ct mai aproape cu putin de lunga autostrad irakian care erpuiete din Bagdad spre vest, strbtnd ntinderea imens a deertului i ndreptndu-se spre punctul de trecere n Iordania de la Ruwaishid. Acel nefericit avanpost din inima deertului le devenise familiar telespectatorilor din lumea ntreag chiar din momentul invadrii propriu-zise a Kuweitului, fiind locul unde ncepuser s se duc miile de refugiai filipinezi, bengalezi, palestinieni i alte neamuri n haosul creat de micrile de trupe. n acest ndeprtat col nord-vestic al Arabiei Saudite distana dintre drum i grania irakian era cea mai mic. Cpitanul tia c nspre est, din Bagdad ctre frontiera saudit, terenul era de obicei neted ca o mas de biliard, dnd posibilitatea unei deplasri cu vitez mare spre cel mai apropiat drum care ducea spre Bagdad. ns era posibil ca zona s fie ocupat de patrule irakiene i de ochi iscoditori. Aici, n partea situat la vest de deertul irakian, terenul era semicolinar, punctat din loc n loc de rpe unde se acumulau aluviunile aduse n urma ploilor toreniale i a inundaiilor; asta nsemna pe de o parte c, n sezonul uscat, trebuia c conduci cu mare atenie, iar pe de alta c, practic, nu exista pericolul patrulelor irakiene. Locul asupra cruia se fixaser pentru trecerea graniei se afla la cincizeci de kilometri de punctul unde se gseau n acel moment i, dincolo de grania nemarcat, la nc o sut de kilometri de autostrada Bagdad-Ruweishid. Cpitanul calcul c urma s aib nevoie de o noapte ntreag, de o pauz pe timp de zi n condiii de camuflaj i de nc o noapte pentru a-i aduce pe ceilali ntr-o zon de unde s se poat deplasa pe jos pn la drumul principal. Se puser n micare la patru dup-amiaz. Soarele continua s dogoreasc, iar cldura le ddea sentimentul c drumul cu maina semna cu intrarea pe ua unui cuptor n funciune. Cam pe la ora ase aprur primele semne ale asfinitului, moment n care temperatura ncepu s scad brusc. La apte era ntuneric bezn 265

i un frig de-i ngheau oasele. Sudoarea se usc pe pielea soldailor din trupele SAS, care se gndir cu recunotin la puloverele groase de care i btuse joc pilotul de pe Gazelle. n vehiculul din fa navigatorul sttea pe locul din dreapta oferului i verifica la intervale regulate poziia n care se aflau i direcia de deplasare. nainte de a prsi baza militar, petrecuse ore ntregi alturi de cpitan, cercetnd atent o serie de fotografii cu un grad ridicat de rezoluie, puse la dispoziie cu amabilitate de misiunea aparatelor americane U-2, cantonate la baza de la Taif i avnd rezultate sensibil mai bune dect o simpl hart. Se deplasau cu farurile stinse, ns navigatorul avea asupra lui o lantern mic de care se folosea pentru a reveni la traseul stabilit ori de cte ori trebuia s se abat spre vest sau est cu civa kilometri, din cauza vreunui defileu sau a vreunei strmtori de care nu se tia. Din or n or se opreau pentru a-i confirma poziia, comunicnd cu sateliii Magellan. Pe de alt parte, deplasarea se efectua lent, deoarece la fiecare cotitur trebuia s scruteze ce se afla n faa lor, ca s nu aib nici o surpriz neplcut pe drum sau de cealalt parte a lui. Cu o or nainte de ivirea zorilor ddur peste un defileu cu perei abrupi, i oprir mainile nuntrul lui i se acoperir cu plasele de camuflaj. Unul dintre brbai se duse pn la cea mai apropiat ridictur, ca s arunce o privire oarecum de sus i s vad dac se instalaser bine. Indic vreo cteva mici modificri, pn cnd constat cu satisfacie c nici un avion de recunoatere nu i-ar putea identifica fr s se zdrobeasc de pereii defileului. n timpul zilei mncau, beau i dormeau, avnd grij s in n permanena cte doi oameni de paz, pentru eventualitatea unei ntlniri neprevzute cu vreun pstor nomad sau un alt cltor singuratic. De cteva ori auzir zgomotul unor avioane irakiene undeva deasupra capetelor lor, la mare distan, iar o dat behitul unor capre pe un deal din apropiere. Animalele, care se prea c nu aveau pe nimeni s le cluzeasc, se ndreptar n direcie opus celei n care se aflau soldaii. Acetia se puser n micare dup lsarea ntunericului. n zon exista un mic orel irakian pe nume Ar-Rutba, care era mprit n dou de autostrad i, cu puin nainte de patru dimineaa, soldaii din SAS i vzur luminile lucind discret n deprtare. Magellan le confirm din nou c erau pe drumul cel bun, c se aflau la sud de localitatea respectiv i c mai aveau 266

cam apte kilometri i jumtate pn la principala cale de acces. Patru dintre membrii grupului cercetar zona pn cnd gsir o groap cu un fund moale i nisipos. O adncir n linite cu uneltele atrnate de prile laterale ale celor dou Land-Rover-uri. ngropar motocicleta cu cauciucuri speciale i canistrele cu combustibil de rezerv care s le ajung pn la grani, dac se ivea nevoia. Toate fur nvelite n saci rezisteni de plastic, ca s fie protejate mpotriva nisipului i a apei, ntruct sezonul ploilor era departe de a se fi ncheiat. Ca nu cumva ascunztoarea s fie luat de ape cu totul, soldaii nlar un adpost din pietre, evitnd n acest fel i eroziunea provocat de aciunea apei. n timp ce ei lucrau, Mike Martin se dezbrc la piele i scoase din geanta de umr vemntul lung, baticul i sandalele lui Mahmoud Al-Khouri, grdinarul i omul la toate care venise s lucreze n capitala irakian. Dup ce-i verific boccelua de pnz n care avea pine, ulei, brnz i msline pentru micul dejun, precum i un portofel cu actele de identitate, cteva poze vechi cu prinii lui Mahmoud, o cutiu de tinichea cu nite bani i un stilou, ajunse la concluzia c era gata de drum. Land-Rover-urile aveau nevoie de nc o or de mers ntins nainte de a se pune la adpost pe timpul zilei. Drum bun, spuse cpitanul. Vntoare plcut, efule, adug navigatorul. Mcar tii c o s mnnci un ou proaspt la micul dejun, rosti un al treilea i se auzir cteva rsete nfundate. Lupttorii din trupele SAS nu-i urau absolut niciodat succes, indiferent ce s-ar fi ntmplat. Mike Martin le fcu un semn cu mna i porni la drum, strbtnd deertul n direcia autostrzii. Dup alte cteva minute plecar i Land-Rover-urile, iar linitea se aternu din nou peste deert. eful agenturii Mossadului din Viena avea n subordine un sayan familiarizat cu domeniul bancar i care, mai mult dect att, fcea parte din consiliul de administraie al uneia dintre cele mai importante bnci din ar. El era cel cruia i se ceruse s prezinte n scris un raport ct mai complet despre Banca Winkler. Sayan-ului i se comunicase doar c anumite ntreprinderi din Israel stabiliser relaii de afaceri cu Winkler i doreau s se asigure c totul era n regul din punctul de vedere al soliditii, al antecedentelor i al practicilor instituiei respective. Cu att mai 267

mult cu ct existau o mulime de fraude n zilele acelea. Sayan-ul accept motivul investigaiei i-i ddu toat silina s fie de ajutor, ceea ce nu era deloc puin lucru, dat fiind c prima lui descoperire fu aceea c Banca Winkler manifesta o discreie aproape patologic. Instituia fusese nfiinat cu aproape o sut de ani n urm de tatl actualului unic proprietar i preedinte. n anul de graie 1990, Banca Winkler se identifica n proporie de peste nouzeci la sut cu el, iar Der Alte. Btrnul, ajunsese un nume de referin n cercurile financiare vieneze. n ciuda vrstei naintate, domnul Winkler nu era deloc dispus s cedeze preedinia i cu att mai puin covritorul pachet majoritar de aciuni. innd cont de faptul c era vduv i nu avea copii, nu exista nici un succesor pe linie natural, ceea ce nsemna c momentul prelurii controlului de ctre altcineva nu se putea face dect dup citirea testamentului. Cu toate acestea, problemele curente ale bncii cdeau n sarcina celor trei vicepreedini; acetia se ntlneau cu btrnul Winkler cam o dat pe lun la reedina particular a acestuia i principala sa preocupare prea a fi respectarea standardelor stricte pe care le impusese de la bun nceput n administrarea bncii. Deciziile executive erau luate de ctre vicepreedinii Kessler, Gemutlich i Blei. Firete c Winkler nu era o banc de cliring, nu avea conturi curente i nu emitea carnete de cecuri. Principala sa activitate era protejarea sumelor depuse de clieni i investirea lor n afaceri solide i sigure, ndeosebi pe piaa european. Nu avea nici o importan dac dobnzile rezultate din aceste investiii nu intrau n clasamentul primelor zece n materie. Clienii Bncii Winkler nu umblau dup ctiguri rapide sau dobnzi fabuloase. Lucrurile care-i interesau pe ei erau sigurana i anonimatul deplin, iar Winkler avea grij ca aceste dou prioriti s fie respectate cu sfinenie. Standardele impuse de btrnul Winkler includeau discreia absolut fa de identitatea depuntorilor i a deintorilor de conturi numerice, combinat cu evitarea total a ceea ce vrstnicul preedinte numea toate mecheriile astea noi i fr noim. Tocmai acest dispre pentru ultimele cuceriri ale tehnicii dusese la interzicerea computerelor pentru stocarea informaiilor sau pentru controlul conturilor, la care se aduga embargoul impus faxurilor i, acolo unde era posibil, chiar telefoanelor. Banca 268

Winkler accepta instruciuni prin telefon, dar nu divulga nici n ruptul capului informaiile n acest mod. n msura posibilului, instituia prefera s recurg la demodata hrtie de scris special, scump i cu antet, sau la ntrevederi personale n incinta bncii. Pe teritoriul Vienei exista un mesager angajat al bncii, care se ocupa de livrarea scrisorilor i a extraselor de cont, n plicuri sigilate cu cear, iar serviciile potale erau folosite doar cnd era vorba de documente trimise n ar sau peste hotare. Ct despre conturile numerice ale clienilor strini sayan-ului i se ceruse s insiste pe acestea nimeni nu tia exact ct de multe erau, ns zvonurile fceau trimiteri la depuneri de sute de milioane de dolari. Era limpede c, dac aa stteau lucrurile i n condiiile n care un procent dintre clienii secretoi mai mureau din cnd n cnd, fr a spune nimnui cum s aib acces la contul personal, Banca Winkler o ducea foarte bine i n-avea motive s se plng. Dup ce citi raportul, Gidi Barzilai scoase cteva njurturi birjreti. Chiar dac btrnul Winkler nu avea habar de ultimele mbuntiri n materie de interceptare a telefoanelor i de accesare a computerelor, avea un instinct cum nu se poate mai treaz. n perioada n care Irakul i pusese la punct tehnologia de fabricare a armamentului chimic i bacteriologic, tot ceea ce fusese achiziionat din Germania beneficiase de filiera unui grup de trei bnci elveiene. Mossadul tia c CIA accesase computerele tuturor celor trei bnci pornind, de fapt, de la cutarea unor bani splai prin traficul de droguri i tocmai aceste informaii dduser posibilitatea Washingtonului s trimit guvernului Germaniei un ir nesfrit de proteste n legtur cu exporturile efectuate. Nu era deloc vina CIA c, surprinztor, cancelarul Kohl privise de sus toate aceste proteste; din punctul de vedere al Ageniei, informaiile fuseser sut la sut corecte. Dac Gidi Barzilai i fcea cumva socoteala c avea s acceseze computerul central al Bncii Winkler, greea cu totul, ntruct nu exista aa ceva. Aa stnd lucrurile, rmneau plantarea de microfoane n camere, interceptarea corespondenei i ascultarea convorbirilor telefonice. ns chiar i n acest context ansele de rezolvare a problemei care-l apsa erau foarte mici. Multe conturi bancare au nevoie de un losungswort, adic de un cuvnt de cod sau parol, pentru a face posibile transferurile sau scoaterea diverselor sume de bani. De obicei, deintorii de conturi se pot 269

folosi de acest cuvnt ca s se identifice prin intermediul unui telefon sau al unui fax, ca s nu mai vorbim de scrisori. Din cele ce se puteau constata despre Banca Winkler, probabil c sistemul de identificare pentru un cont numeric de mare valoare i aflat n proprietatea unui client strin, aa cum era Jericho, avea s se dovedeasc mult mai complicat; probabil c avea s fie vorba fie de o apariie n carne i oase, urmat de o procedur amnunit de identificare, fie de un mandat n scris, redactat ntr-o anume form i cuprinznd cuvinte cu cifru i simboluri, plasate ntr-o ordine asupra creia se convenise anterior. Iari era limpede c Banca Winkler era dispus s accepte depunerea unei sume la orice or i din orice loc. Mossadul era la curent cu acest lucru, fiindc depusese bani pentru Jericho prin simpla lor transferare ntr-un cont numeric aparintor instituiei. ns era cu totul altceva s ncerci s convingi Banca Winkler s transfere bani n alt parte. Probabil c, n intimitatea cmruei n care i petrecea cea mai mare parte a vieii, ascultnd muzic religioas, btrnul Winkler ghicise c, la un moment dat, tehnologia de interceptare ilegal a informaiilor avea s controleze tehnicile normale ale transferului de informaii. Ei bine, s-l ia naiba i s fie afurisit. Singura certitudine care se desprindea din raportul sayan-ului era c toate aceste conturi numerice de mare valoare aveau s cad n sarcina direct a unuia dintre cei trei vicepreedini i nu a altcuiva. Btrnul tiuse s-i aleag subalternii; toi aveau reputaia unor persoane total lipsite de umor, severe i bine pltite. Altfel spus, inabordabile. Sayan-ul conchisese c Israelul nu trebuia s-i fac nici un fel de probleme n legtur cu Banca Winkler. Bineneles c nu tia despre ce era vorba, de fapt. Iar adevrul era c, n acea prim sptmn din noiembrie, Gidi Barzilai ncepuse deja s se sature pn-n gt de Banca Winkler. Autobuzul i fcu apariia la o or dup ivirea zorilor i ncetini pentru singurul pasager care sttea pe un pietroi la marginea drumului, la nici cinci kilometri de Ar-Rutba. Brbatul se ridic i fcu un semn cu mna. Intr n autobuz, i nmn oferului dou bancnote ifonate de un dinar, i gsi un loc undeva n spate, i puse coul cu gini n poal i adormi. n centrul oraului, unde autobuzul opri, scrind din toate ncheieturile, ca s le permit s coboare celor care ajunseser la lucru, lsndu-i pe ceilali s-i continue drumul, exista o patrul 270

de poliie care tocmai efectua un control de rutin. Poliitii controlar actele tuturor celor care se urcau n autobuz, dar se mulumir doar s arunce o privire pe geamurile prfuite i s treac n revist, superficial, pasagerii rmai la bord, ignorndu-l cu desvrire pe ranul care sttea n spate i-i ducea ginile la trg. Misiunea lor era s descopere personaje dubioase, cu intenii subversive. Dup o alt or de mers, autobuzul coti spre est, hurducnduse la fiecare groap i dnd, din cnd n cnd, prioritate convoaielor militare care treceau fr s micoreze viteza, ducnd n ele pe recruii posomori i nerai care se uitau la norul de praf pe care l lsau n urm. Cu ochii nchii, Mike Martin ascult vorbria din jur, rememornd cuvintele mai neobinuite sau anumite modulri ale vocii de care aproape c uitase. Araba vorbit n aceast parte a Irakului era extrem de diferit de cea folosit n Kuweit. Dac i propunea s treac drept un rnoi necioplit i inofensiv la Bagdad, ceea ce auzea la ora aceea avea s-i fie de mare ajutor. Puine sunt lucrurile care-l dezarmeaz mai repede pe un poliist de la ora dect accentul imposibil al ranilor. Ginile din coul pe care-l inea n poal avuseser parte de un drum lung i greu, dei avusese grij s le dea grune din buzunar i s mpart cu ele puina ap care-i rmsese dup ce lsase grosul proviziilor n Land-Rover-ul ce se cocea la ora aceea undeva n deert, sub o plas de camuflaj. La fiecare hurductur ortniile cotcodceau n semn de protest sau se ghemuiau i slobozeau cte un gina chiar n panerul unde erau obligate s stea. Ar fi fost nevoie de un ochi extrem de ager ca s observe c de fapt coul, cu dimensiunea de cincizeci de centimetri pe cincizeci, avea un fund dublu i un spaiu liber nalt cam de opt centimetri i ascuns de mncarea i gunoaiele lsate acolo din belug i care nu aveau mai mult de doi centimetri grosime. n acea ascunztoare se aflau o serie de articole pe care poliitii din Ar-Rutba le-ar fi considerat ciudate, dar interesante. Unul dintre ele era o antena de satelit pliabil i a crei form aducea aminte de o umbrel de dam. Un altul era un emitor, dar de data asta mult mai puternic dect cel folosit de Martin n Kuweit. Bagdadul nu avea s-i ofere prilejul de a transmite ca i pn atunci, hoinrind prin deert; pe de alt parte, transmisiunile ndelungate ieeau din discuie, fapt care explica, mpreun cu 271

bateria din argint i cadmiu rencrcabil, prezena ultimului articol dosit pe fundul coului de rchita. Era vorba de un casetofon care nu semna foarte mult cu cele aflate n comer. Noile tehnologii de fabricare au tendina de a pune pe pia articole mari, incomode ca suprafa i greu de utilizat. Pe msur ce ele se dezvolt, se ntmpl dou lucruri. Interioarele devin din ce n ce mai complicate, dei se micoreaz de la o lun la alta, iar operaiunile ajung s fie din ce n ce mai simple. Din punctul de vedere al standardelor moderne, radiourile introduse n Frana de ctre ageni pentru englezii din trupele speciale n timpul celui de al doilea rzboi mondial erau un veritabil comar. Acestea ocupau aproape n ntregime o valiz, aveau nevoie de o anten legat eventual de o eav sau burlan, dispuneau de difuzoare prea mari i puteau transmite mesaje doar prin Morse. Asta nsemna c transmisionistul btea pn fcea scurt la mn, n timp ce germanii aveau ocazia s detecteze sursa, fr s se grbeasc i s-l prind pe fpta. Casetofonul lui Martin era uor de folosit, dar fusese prevzut cu o serie de lucrri utile. Bunoar, un mesaj de zece minute putea fi citit rspicat i rar la microfon. nainte de nregistrarea lui la surs, mesajul era codat cu ajutorul unui cip de siliciu, iar asta nsemna c irakienii nu aveau cum s-l decodeze, n eventualitatea puin probabil c l-ar fi interceptat. Printr-o singur apsare pe buton, banda era derulat napoi ct ai clipi din ochi. Un alt buton fcea posibil renregistrarea mesajului la o vitez de dou sute de ori mai mare, reducndu-l astfel la un fel de bzit de trei secunde imposibil de depistat. Ei bine, tocmai acest bzit era difuzat de transmitor n clipa n care era legat de antena de satelit, de baterie i de casetofon. Ajuns la Riad, mesajul era readus la viteza normal, decodat i citit aa cum trebuia s sune de fapt. Martin se ddu jos din autobuz la staia din Ramadi i lu un altul care trecu pe lng lacul Habbaniyah i fosta baz aerian a RAF, transformat recent ntr-o modern unitate militar irakian. Autobuzul opri din nou nainte de intrarea n Bagdad, cnd se proceda la verificarea tuturor actelor de identitate. Martin se aez cuminte i umil la rnd, innd coul cu gini, n timp ce pasagerii se apropiau ncet de masa la care era aezat sergentul de poliie. Cnd i veni rndul, aez coul de rchit jos i ddu la iveal buletinul. Sergentul i arunc o privire. i era foarte cald i foarte sete. Avusese parte de o zi lung. Art cu 272

degetul locul natal al posesorului actului de identitate. Asta unde-i? E un stuc dincolo de Baji, la nord. Cunoscut mai ales pentru pepeni, bei. Sergentul abia i stpni o strmbtur. Bey era un apelativ respectuos de pe vremea Imperiului Otoman, folosit foarte rar i doar de ctre cei care veneau efectiv din creierul munilor. Sergentul fcu un gest neglijent cu mna, spunndu-i rnoiului c putea s plece. Martin ridic panerul cu gini i se ntoarse la autobuz. Cu puin nainte de ora apte, vehiculul fcu o nou oprire, iar maiorul Mike Martin se ddu jos la staia din Kadhimiya, din interiorul capitalei irakiene Bagdad.

273

Capitolul 11
Drumul pe care l avea de parcurs Martin n primele ore ale serii, din staia de autobuz aflat n zona de nord a oraului pn la reedina primului secretar al Ambasadei Sovietice, aflat n cartierul Mansour, era destul de lung, dar cu att mai binevenit. n primul rnd, se nghesuise n dou autobuze timp de dousprezece ore i parcursese cei trei sute cincizeci de kilometri de la Ar-Rutba la Bagdad n condiii mai mult dect modeste. n al doilea, plimbarea i ddea ocazia s inhaleze nc o dat aerul acelui ora pe care nu-l mai vzuse din ziua n care plecase la Londra la bordul unei aeronave; pe atunci era un elev nelinitit, de treisprezece ani, iar plecarea avusese loc cu douzeci i patru de ani n urm. Se schimbaser multe. Oraul pe care i-l amintea Martin era un ora arab prin excelen, relativ restrns, grupat n jurul cartierelor Shaikh Omar i Saadun, pe malul nord-vestic al Tigrului, n Risafa i n jurul cartierului Aalam, n Karch, de cealalt parte a fluviului. Aproape toat viaa oraului fusese concentrat n acest perimetru; aici se aflau strzile nguste, aleile, pieele i moscheele cu minaretele lor care dominau toate cldirile din jur, profilndu-se cu semeie pe cer i amintindu-le oamenilor c trebuiau s i se supun lui Alah. Dou decenii n care se acumulaser veniturile rezultate din exportul de petrol aduseser autostrzi lungi, cu patru benzi, care strbteau suprafeele altdat uniforme, sistematizri rutiere preioase, osele suprapuse i intersecii care de sus ddeau impresia unor uriae frunze de caprifoi. Mainile proprietate personal proliferaser, iar zgrie-norii ncepuser s ia cu asalt triile, ca o provocare la adresa divinitii. Cnd ajunse n Mansour, dup ce merse mult timp pe strada Rabia, Martin aproape c nu mai recunoscu zona. i aminti de terenurile virane din jurul Clubului Mansour, unde obinuia tatl lui s-i duc familia n dup-amiezile din week-end. Ce-i drept, Mansour rmsese n mod limpede o zon elegant, numai c spaiile libere de odinioar fuseser nlocuite de strzi i locuine pentru cei care-i puteau permite s triasc pe picior mare. Trecu la cteva sute de metri de vechea coal Pregtitoare a 274

domnului Hartley unde nvase i se jucase n recreaii cu prietenii lui, Hassan Rahmani i Abdelkarim Badri, dar, din cauza ntunericului, pur i simplu nu recunoscu strada. Martin tia foarte bine cu ce se ocupa Hassan la ora aceea, ns despre cei doi fii ai doctorului Badri nu mai aflase nimic de un sfert de secol. Oare cel mic, Osman, care avusese nc din copilrie o pasiune puternic pentru matematic, reuise pn la urm s se fac inginer? se ntreb el. Dar Abdelkarim ce fcuse? Devenise cumva putiul, cruia i plcea att de mult s recite din poezia englez, poet sau romancier? Dac Martin ar fi mers aa cum o fac cei din SAS, clcnd alternativ cnd pe vrfuri, cnd pe clcie i micndu-i umerii ca s sporeasc viteza de deplasare, ar fi parcurs distana de dou ori mai repede. E adevrat ns c, dac aa ar fi stat lucrurile, ar fi riscat s i se aminteasc, aa cum li se ntmplase celor doi ingineri din Kuweit, c degeaba te mbraci ca un arab dac mergi tot ca un englez. Dar pantofii lui erau nclri din pnz, cu talp de sfoar, nicidecum bocanci de armat; i pusese intenionat ceva identic portului multor irakieni sraci, iar acum i vedea de drum, mergnd cu umerii czui i cu capul plecat. La Riad i se artase o hart reactualizat a Bagdadului i i fuseser prezentate o serie de fotografii luate de la mare altitudine, dar care puteau fi mrite pn cnd privitorul era n stare s se uite n grdinile mprejmuite de ziduri i s identifice piscinele i automobilele celor bogai. Memorase toate aceste lucruri. Coti la stnga pe strada Jordan i, dup ce trecu de piaa Yarmuk, intr pe bulevardul mrginit de copaci unde se afla reedina diplomatului sovietic. n anii aizeci, sub conducerea lui Kassem i a generalilor care i succedaser, URSS ocupase o poziie favorizat i prestigioas la Bagdad, prefcndu-se c mbrieaz cauza naionalismului arab pentru simplul fapt c era antioccidental i ncercnd totodat s converteasc lumea arab la comunism. n acea perioad, misiunea sovietic achiziionase cteva reedine spaioase care nu se aflau pe teritoriul ambasadei, dat fiind c aceasta nu mai reuea s-i adposteasc pe toi cei care lucrau n cadrul ei. Marea concesie fcut de autoritile irakiene fusese c aceste domenii primiser statutul de teritoriu sovietic. Era un privilegiu pe care nici chiar Saddam Hussein nu reuise s-l desfiineze, cu att mai mult cu ct la mijlocul anilor optzeci 275

principalul furnizor de arme pentru Irak fusese Moscova. n plus, un numr de ase mii de consilieri militari sovietici se ocupaser de instruirea aviaiei i a regimentelor de tancuri irakiene i le puseser la dispoziie echipamente de la ei din ar. Martin gsi vila i o identific dup plcua de bronz pe care era scris c reedina aparinea Ambasadei URSS. Trase o dat de lnugul de lng poart i atept. Dup cteva minute poarta se deschise i n cadrul ei se ivi un rus mthlos i tuns perie, mbrcat cu un veston alb ca de steward. Da? spuse el. Martin i vorbi n arab, recurgnd la tnguirile umile ale unui amrt care i se adreseaz cuiva de rang nalt. Rusul se ncrunt i l privi amenintor. Martin cut cteva secunde sub vemntul lung i scoase buletinul de identitate. Gestul i se pru logic stewardului; i la el n ar se purtau aceste echivalente ale paaportului intern. Lu actul, spuse ateapt n arab i nchise poarta. Se ntoarse dup cinci minute i-i fcu semn irakianului n vemntul acela murdar s-l urmeze pe ua ntredeschis n curtea din faa casei, dup care l conduse la treptele care duceau la intrarea principal n vil. n clipa n care ajunser lng ele un brbat i fcu apariia n capul scrilor. E bine, de aici l preiau eu, i spuse el n rus servitorului care l fix pentru ultima dat pe arab cu o cuttur furioas i apoi se ntoarse n cas. Iuri Kulikov, primul secretar al Ambasadei Sovietice, era un diplomat de meserie cruia ordinul primit de la Moscova i se pruse scandalos, dar inevitabil. Era evident c fusese sculat de la cin, ntruct n mna stng inea un ervet de pnz cu care i terse buzele n timp ce cobora scrile. Ai venit, deci, rosti el n rus. Uite ce-i, dac suntem obligai s trecem prin arada asta, m rog, fie. Dar, personal, nu sunt dispus s am nimic de-a face cu ea. neles? Martin, care nu vorbea rusa, ridic neputincios din umeri i se adres n arab: V rog, bey? Kulikov lu trecerea ntr-o alt limb drept un semn de impertinen. Martin i ddu seama, gustnd din plin ironia, c diplomatul sovietic credea efectiv c acest nou membru al personalului era un compatriot trimis pe capul lui de nenorociii 276

ia din Lubianka i de la Moscova. M rog, dac arab vrei, arab o s ai, spuse el enervat. Fcuse la rndul lui cursuri intensive de limb arab, pe care o vorbea cu un puternic accent rusesc, dar al naibii s fie dac era dispus s se lase pus n inferioritate de acest agent al KGB-ului. Prin urmare, continu tot n arab: Asta e legitimaia, iar aici ai scrisoarea pe care mi s-a dat dispoziie s-o pregtesc pentru tine. O s locuieti n coliba din fundul grdinii, o s ai grij s nu creasc buruieni, s fie totul curat i o s te duci la cumprturi n funcie de ce i se cere de la buctrie. Dincolo de astea, nu vreau s tiu nimic. Dac eti prins, singurul lucru pe care o s-l spun e c te-am primit cu bun credin. Iar acum pune-te pe treab i f naibii ceva cu ginile alea. N-am chef s-mi strice frumusee de grdin. Slabe sperane, i spuse diplomatul suprat, n timp ce se ntorcea s-i continue cina ntrerupt. Dac mototolul sta e prins c face vreo prostie, AMAM-ul o s-i dea seama c-i rus, iar ideea c a nimerit ntmpltor printre angajaii primului secretar o s fie la fel de uor de digerat ca un concurs de patinaj pe apele Tigrului. n sinea lui, Iuri Kulikov era extrem de furios pe Moscova. Mike Martin i gsi locuina situat n faa peretelui din fund al grdinii; era un fel de bungalou cu o singur camer n care se gseau un pat de campanie, o mas, dou scaune, un ir de crlige pe un perete i o chiuvet ntr-unul din coluri. Continundu-i cercetrile, descoperi un closet improvizat n grdin, n apropierea unui robinet cu ap rece. Era clar c toaleta avea s fie redus la minimum i probabil c mncarea avea s-i fie servit la ua buctriei, adic n spatele vilei. Scoase un oftat. Diferena dintre locul unde se afla acum i reedina din Riad era ca de la cer la pmnt. Mai gsi cteva luminri i o cutie cu chibrituri. La lumina lor slab atrn cteva pturi n ferestre i ncepu s metereasc la plcile de gresie de pe jos cu un briceag. Dup o or de munc serioas reui s scoat patru plci i dup o alt or de spat cu hrleul, gsit n opronul din apropiere, fcu o scobitur suficient de mare ca s poat ascunde radio-emitorul, bateriile, casetofonul i antena satelit. Apoi puse la loc plcile de gresie, lipindu-le ntre ele cu un amestec de pmnt i saliv, pn cnd nu mai rmase nici un semn care s-l dea de gol. nainte de miezul nopii i puse din nou cuitul la treab, ca s 277

desprind fundul fals al coului de gini, lsnd murdria s cad pe fundul adevrat, acoperind astfel orice urm legat de acea cavitate de opt centimetri nlime. n timp ce-i vedea de treab, ginile zgriar podeaua n toate felurile, spernd s gseasc ceva grune, dar trebuind pn la urm s se mulumeasc doar cu vreo civa gndaci. Martin i termin mslinele i brnza, dup care mpri resturile de pine cu cele dou ortnii, aa cum fcu i cu apa luat de la robinetul de afar. Ginile se ntoarser n co i nu protestar n nici un fel cnd vzur c adpostul lor era ceva mai adnc ca de obicei. Fusese o zi foarte lung i adormir imediat. Ca un ultim gest, Martin urin peste toi trandafirii lui Kulikov n ntuneric nainte de a stinge lumnrile, de a se nveli cu o ptur i de a urma exemplul ginilor. Se trezi singur la patru dimineaa, fr nici un fel de ceas detepttor. Dup ce scoase aparatele de transmisie din sculeele de plastic, nregistr un scurt mesaj pentru Riad, l aduse la o vitez de dou sute de ori mai mare, leg casetofonul de transmitor i mont antena satelit care ocupa cea mai mare parte a centrului colibei i al crei vrf ieea puin pe ua deschis. La ora patru i trei sferturi transmise bzitul fulger pe canalul stabilit pentru ziua aceea, dup care demont toat instalaia i ascunse piesele componente la locul tiut. Cerul era nc negru ca smoala deasupra Riadului cnd o anten de acelai tip, amplasat pe acoperiul uneia dintre reedinele ocupate de SIS, intercept semnalul de o secund i l transmise slii de comunicaii. Intervalul de emisie fusese stabilit ntre patru i jumtate i cinci dimineaa, aa c specialitii erau pe recepie. Bzitul emis de la Bagdad fu nregistrat pe rolele care se nvrteau n permanen, iar un semnal de avertisment clipi pentru a-i pune n alert pe tehnicieni. Acetia ncetinir mesajul de dou sute de ori i-l reduseser la viteza la care putea fi ascultat aa cum era normal. Unul dintre tehnicieni l not, stenografiind, l btu la main i iei din ncpere. Julian Gray eful agenturii SIS din Riad, fu trezit din somn la cinci i un sfert. Un mesaj de la Ursul Negru, domnule. A ajuns. Gray citi mesajul cu o emoie crescnd i se duse s-l 278

trezeasc pe Simon Paxman. eful seciei pentru Irak se afla de ctva timp la Riad, n timp ce ndatoririle lui la Londra erau preluate de subalterni. Paxman se trezi brusc cnd auzi despre ce era vorba i citi atent ce era scris pe foaia de hrtie. Drace, pn aici totul e-n regul. Problemele s-ar putea s nceap cnd o s vrea s-l reactiveze pe Jericho, spuse Gray. Era, ntr-adevr, un gnd de natur s-i readuc pe amndoi cu picioarele pe pmnt. Trecuser deja trei luni de cnd fosta surs de informaii a Mossadului din Bagdad ieise din circuit. ntre timp s-ar fi putut ntmpla mai multe lucruri; era posibil ca Jericho s fi fost compromis, s fi fost prins sau, pur i simplu, s se fi rzgndit i s fi ieit din joc definitiv. Ar fi putut, de asemenea, s primeasc o misiune n alt parte; n-ar fi fost deloc de mirare s fi ajuns general i s comande, la ora asta, o parte din trupele din Kuweit. Orice era posibil. Paxman se ridic n picioare. Ar fi bine s vorbim cu Londra. Crezi c e rost de vreo cafea? i spun lui Mohammed s pun apa la fiert, spuse Gray. La cinci i jumtate, cnd n vil ncepur s se dea unele semne de via, Mike Martin stropea deja florile. Buctreasa, o rusoaic voinic i cu un piept impuntor, l vzu de la fereastr i, cnd apa era fiart, l chem la geamul de la buctrie. Kak vas zovut? ntreb ea, dup care se gndi puin i folosi echivalentul arab: Numele? Mahmoud, rspunse Martin. Ei bine, Mahmoud, ia i tu o cafea. Mahmoud ddu din cap de cteva ori, acceptnd cafeaua ncntat, murmurnd shukran i lund cana fierbinte cu amndou minile. Nu glumea; era cafea autentic, delicioas i totodat prima butur cald de cnd buse ceaca aceea de ceai nainte de a trece grania din Arabia Saudit. Micul dejun fu servit la apte i const ntr-o farfurie cu linte i pine arbeasc; Martin le mnc imediat. Se prea c servitorul care-i deschisese cu o sear nainte i cu soia lui, buctreasa, aveau grij de primul secretar Kulikov i c acesta nu era cstorit. La ora opt Martin se ntlni cu oferul, un irakian care o rupea anevoie pe rusete i care era util pentru interpretarea mesajelor simple. Martin se hotr s nu se apropie prea mult de ofer, dat fiind 279

c acesta ar fi putut fi infiltrat de poliia secret AMAM sau chiar de oamenii din contraspionajul lui Rahmani. Aici nu ntmpin nici un fel de probleme; indiferent dac era sau nu agent, oferul era un snob i-l trata pe grdinar cu un dispre nedisimulat. Cu toate acestea, el accept s-i explice buctresei c Martin trebuia s plece pentru puin timp, fiindc stpnul i poruncise s scape de gini. Ajuns napoi pe strzi, Martin se ndrept spre staia de autobuz i ddu drumul ortniilor pe un tpan pe care l gsi fr probleme. Ca n foarte multe orae arabe i la Bagdad staiile de autobuz nu sunt doar locuri unde pasagerii se urc la bordul unor vehicule care-i transport n alt parte, ci aglomerri nsufleite, unde o sumedenie de oameni au diverse lucruri de cumprat sau de vndut. n apropierea zidului sudic al oraului se afla o pia de vechituri unde, dup tocmeala tradiional, Martin cumpr o biciclet veche i ca vai de capul ei, care scria nfiortor cnd te suiai pe ea i care avea mare nevoie s fie uns. tia foarte bine c nu-i putea permite s mearg cu maina i c pn i o motociclet ar fi fost prea mult pentru un simplu grdinar. i aminti de omul la toate pe care-l folosise tatl lui i care pedala de la o pia la alta, cumprnd tot ce trebuia pentru gospodrie. Din cte-i ddea seama, bicicleta era un mijloc obinuit de deplasare i folosirea ei n-ar fi srit n ochi nimnui. Meteri puin cu briceagul la partea de sus a coului unde sttuser ginile i-l transform ntr-un co ptrat, dup care leg produsul astfel obinut de partea din spate a bicicletei, fixndu-l cu dou bentie de cauciuc, cumprate de la un garaj situat pe o strdu lturalnic. Se ntoarse pe biciclet n centrul oraului i cumpr patru crete de culori diferite de la un magazin de pe strada Shurja, chiar vizavi de Biserica St. Joseph unde veneau la slujb cretinii caldeeni. i aminti zona din copilrie; se numea Agid al Nasara sau Cartierul Cretinilor, iar strada Shurja i strada Bncii erau nc pline de maini parcate ilegal i de strini care intrau n toate prvliile unde se vindeau mirodenii. Pe cnd era copil existau doar trei poduri peste Tigru: Podul Feroviar n nord, Podul Nou n zona central i Podul Regelui Faisal n sud. Acum numrul lor ajunsese la nou. La patru zile dup declanarea raidurilor aeriene nu avea s mai rmn nici 280

unul, fiindc toate aveau s constituie obiective de distrus, aa cum se va fi stabilit n consiliul de rzboi de la Riad. ns n acea prim sptmn din noiembrie viaa oraului se organiza n jurul lor la fel ca i pn atunci, fr nimic deosebit. Cellalt lucru pe care-l observ Martin fu prezena masiv a poliiei secrete AMAM, numit aa n ciuda faptului c marea majoritate a lucrtorilor ei nu fcea nici cel mai mic efort s rmn secret. Poliitii stteau la pnd la colurile de strad sau n mainile parcate n diverse locuri. De dou ori asist la oprirea unor strini crora li se cerur actele la control i tot de dou ori avu ocazia s revad scena, dar de data asta cu ceteni irakieni. Dac atitudinea strinilor prea s denote o iritare resemnat, comportamentul localnicilor degaja o team ct se poate de evident. La suprafa viaa oraului se desfura ca de obicei, iar oamenii din Bagdad i pstraser dispoziia jovial pe care Martin i-o amintea din copilrie; ns antenele lui invizibile i spuneau c, dincolo de aparene, groaza impus de tiranul aflat n imensul palat de pe malul fluviului, n apropierea Podului Tamuz, spase urme adnci n sufletele tuturor. O singur dat n cursul acelei diminei avu prilejul s simt ntructva ceea ce trebuia s suporte o mulime de irakieni zi de zi. Se afla n piaa de fructe i legume din Kasra, pe malul opus celui unde se gsea reedina primului secretar sovietic i se trguia cu un vnztor btrn pentru nite fructe proaspete. Dac ruii aveau de gnd s nu-i dea altceva dect cereale i pine, cel puin putea s-i mbunteasc meniul zilnic cu aa ceva. n apropiere, patru oameni din AMAM l percheziionar fr menajamente pe un tnr nainte de a-l lsa s plece. Btrnul trgove scoase un mormit i scuip pe jos, fiind ct pe-aci s nimereasc una din vinetele pe care le avea de vnzare. ntr-o bun zi Beni Naji se vor ntoarce i vor alunga gunoaiele astea, bombni el. Uurel, moule, astea sunt vorbe grele i pot s te coste, opti Martin i pipi cteva pere, ca s vad ct erau de coapte. Btrnul i ridic ochii spre el. De unde eti, frioare? De departe. Dintr-un sat din nord, dincolo de Baji. Ascult sfatul unui om btrn i ntoarce-te acolo. Am vzut multe la vremea mea. Beni Naji or s coboare din ceruri i Beni el Kalb o dat cu ei. 281

Scuip nc o dat i, de data asta, ptlgelele nu mai avur noroc. Martin i cumpr perele i lmile de care avea nevoie i se ndeprt pe biciclet. La prnz era deja napoi la reedina primului secretar sovietic. Kulikov plecase de mult la ambasad i oferul la fel; prin urmare, mutruluiala primit de la buctreas avu loc n limba rus, aa c Martin ridic din umeri i i vzu de lucru n grdin. ns continu s se gndeasc la btrnul din pia. Se prea c unii oameni prevedeau deja invadarea propriei lor ri i nu i se opuneau. Fraza or s alunge gunoaiele astea nu se putea referi dect la poliia secret i, n concluzie, chiar la Saddam Hussein. Pe strzile din Bagdad englezilor li se spune Beni Naji. Adevrata identitate a lui Naji se pierde n negura timpului, dar se crede despre el c a fost un om nelept i sfnt. Tinerii ofieri englezi, nsrcinai cu misiuni n aceste locuri pe vremea Imperiului, se duceau s-l vad, s i se aeze la picioare i s-i asculte vorbele nelepte. Naji i trata ca pe fiii lui, dei erau cretini i deci pgni, motiv pentru care oamenii ncepuser s le spun fiii lui Naji. Beni el Kalb este denumirea generic acordat americanilor. Kalb n limba arab nseamn cine, o creatur care, din pcate, nu se bucur de prea mare consideraie n cultura arab. Gideon Barzilai avea un singur motiv de relativ mulumire, n urma raportului ntocmit de sayan-ul expert n probleme financiare referitor la Banca Winkler, cel puin tia ce avea de fcut. Prioritatea numrul unu era s vad care dintre cei trei vicepreedini, Kessler, Gemutlich i Blei, era nsrcinat cu controlul contului aflat n proprietatea renegatului irakian Jericho. Cel mai uor mod de identificare a acestui lucru ar fi fost prin telefon, dar din raport reieea c nici unul dintre angajaii bncii nu ar fi fost dispus s recunoasc ceva pe o linie deschis i interceptabil. Aa stnd lucrurile, Barzilai formul o cerere scris, ntr-un cod foarte greu de accesat, din subsolul Ambasadei Israeliene din Viena, care era, de fapt, sediul agenturii Mossadului i primi rspunsul de la Tel Aviv n cel mai scurt timp cu putin. Era vorba de o scrisoare redactat pe o hrtie cu antet. Dei scrisoarea n sine era un fals, hrtia era autentic i provenea din una dintre bncile cele mai vechi i mai solide din Anglia, respectiv 282

Banca Coutts, situat n Strand, n inima Londrei. Semntura imita perfect isclitura unuia dintre directorii executivi de la Coutts, care conducea secia internaional i care exista aievea. Nu exista nici un destinatar pe plic sau la nceputul scrisorii n sine, care ncepea simplu cu formula Stimate domn. Coninutul epistolei era simplu i la obiect. Un client important al Bncii Coutts avea s efectueze n curnd un transfer substanial n contul numeric al unuia dintre clienii Bncii Winkler, respectiv n contul Clientul de la Coutts i informase c, din cauza unor motive tehnice inevitabile, transferul avea s fie ntrziat cu cteva zile. n cazul n care clientul de la Winkler se va interesa de ce transferul nu se efectuase la timp, Coutts va fi foarte recunosctoare dac domnii de la Winkler l vor informa pe client c transferul era n curs de efectuare i c nu vor exista i alte ntrzieri. n final, Coutts dorea s existe o confirmare de primire a scrisorii din partea Bncii Winkler. Barzilai aprecie c, n condiiile n care bncile priveau ntotdeauna cu ochi buni sumele de bani care le intrau n conturi, iar Winkler nu fcea defel excepie de la regul, amintita instituie de pe Ballgasse avea s expedieze o confirmare de primire pe adresa bancherilor Casei Regale Windsor tot sub forma unei scrisori. Calculul lui se dovedi a fi corect. Plicul de la Tel Aviv se potrivea cu hrtia i avea pe el timbre englezeti, fiind, chipurile, pus la pot din Trafalgar Square cu dou zile n urm. Pe el fusese scris simplu DIRECTOR, CONTURI INTERNAIONALE, BANCA WINKLER etc. Bineneles c n cadrul Bncii Winkler nu exista o asemenea funcie, dat fiind c toate activitile erau mprite ntre cei trei vicepreedini. n toiul nopii, plicul fu strecurat pe furi n cutia de scrisori a bncii. Echipa yarid de filaj inea sub supraveghere banca de o sptmn, notndu-i sau chiar fotografiind toate activitile de rutin, innd evidena orelor de deschidere i nchidere i consemnnd momentul n care sosea corespondena, poziia funcionarului de la ghieul din hol i cea a paznicului de la o msu n partea opus. Winkler nu avea un sediu nou. Ballgasse i, de fapt, ntreaga zon Franziskanerplatz se aflau n partea veche a oraului, n apropiere de Singerstrasse. Probabil c sediul bncii fusese reedina uneia dintre familiile de negustori nstrii din Viena; era o cldire solid, voluminoas, protejat de o u masiv de lemn i 283

mpodobit cu o plcu discret de bronz. Judecnd dup cele observate i prin comparaie cu alte cldiri pe care echipa yarid le inuse sub observaie, se prea c banca avea cinci etaje i c la fiecare etaj se gseau cam ase birouri. Membrii echipei de filaj ptrunseser n incinta instituiei, dndu-se drept clieni care aveau nevoie de consultan pe anumite probleme legate de operaiunile contabile. Printre multe alte lucruri depistate, filatorii remarcaser c n fiecare sear, exact nainte de ora nchiderii, corespondena era ridicat i dus la o cutie potal situat n pia. Acest lucru era ndeplinit de paznicul care era, totodat i curier i care se ntorcea apoi la banc, pentru a le ine ua deschis angajailor care plecau acas. n cele din urm, acesta era nlocuit de paznicul de noapte i putea s prseasc banca. Paznicul de noapte se baricada bine n interiorul cldirii, trgnd un numr att de mare de zvoare montate pe ua de lemn, nct nici chiar o main blindat nu ar fi reuit s-o clinteasc din loc. nainte ca plicul de la Coutts s ajung la destinaie, eful echipei neviote, care se ocupa de problemele tehnice, avusese grij s examineze cutia potal din Franziskanerplatz i pufnise cu dezgust. Era o joac de copil. Unul dintre membrii echipei era sprgtor de meserie, aa c deschiderea i nchiderea la loc a cutiei nu dur mai mult de trei minute. Chiar cnd efectu deschiderea cutiei vzu c era posibil s fac o cheie care s se potriveasc i proced ntocmai. Dup cteva modificri minore, cheia ajunsese s funcioneze la fel de bine ca cea a factorului potal. Supravegherea zonei le art filatorilor c paznicul bncii se ducea ntotdeauna s pun la cutie corespondena cu douzeci sau treizeci de minute nainte de ora ase seara, cnd i fcea apariia furgoneta potei care ridica toate scrisorile. n ziua n care scrisoarea de la Coutts fu strecurat prin fanta practicat n ua Bncii Winkler, echipa yarid colabor ndeaproape cu sprgtorul din echipa neviot. n timp ce paznicul se ntorcea la post, dup ce pusese corespondena la cutie pentru seara n curs, sprgtorul proced la deschiderea uii cutiei. Cele douzeci i dou de scrisori expediate de Banca Winkler se aflau deasupra. Sprgtorului i trebui doar treizeci de secunde ca s-o gseasc pe cea adresat Bncii Coutts din Londra, s le pun la loc pe celelalte i s ncuie ua. Toi cei cinci membri ai echipei yaride fuseser postai n pia, 284

n eventualitatea n care cineva ar fi ncercat s se amestece n treaba potaului a crui uniform, procurat n grab de la un magazin de mna a doua, semna izbitor cu uniformele adevrate ale factorilor vienezi. Numai c panicii ceteni din Viena nu sunt obinuii ca agenii din Orientul Mijlociu s ptrund n intimitatea unei cutii potale; la ora aceea n pia erau doar vreo doi oameni i nici unul nu ddu atenie angajatului de la pot care-i vedea de treaba pentru care era pltit. Dup douzeci de minute i fcu apariia adevratul pota, dar, ntre timp, trectorii din pia se schimbaser cu alii, aa c nu se ntmpl nimic. Barzilai deschise plicul care coninea rspunsul Bncii Winkler pentru cei de la Coutts i descoperi o confirmare de primire concis i politicoas, redactat ntr-o englez destul de bun i semnat de Wolfgang Gemutlich. Din clipa aceea eful echipelor trimise de Mossad tiu exact cine se ocupa de contul lui Jericho. i rmnea doar s ia msurile cuvenite. Ceea ce nu tia Barzilai era c problemele lui abia atunci ncepeau. Se ntunecase bine cnd Mike Martin prsi reedina secretarului sovietic din cartierul Mansour. Nu vzu nici un motiv s-i deranjeze pe rui, ieind pe poarta principal, cu att mai mult cu ct n zidul din spate fusese practicat o ui cu o broasc ruginit de la care primise o cheie. i scoase bicicleta pe alee, ncuie ua la loc i se puse pe pedalat. tia foarte bine c l atepta o noapte lung. Diplomatul chilian Moncada le descrisese riguros ofierilor din Mossad, care se ocupaser de el dup ieirea din joc, amplasamentul celor trei locauri unde trebuiau puse mesajele pentru Jericho, precum i locurile unde se fceau semnele cu cret, ca Jericho s tie c l atepta un mesaj. Martin calcul c singura soluie era s se foloseasc de toate trei n acelai timp, lsnd la fiecare dintre ele acelai mesaj. Scrisese deja mesajele respective n arab pe foi i le mpachetase separat n pungue de plastic, lipind apoi pacheelele de propria coaps stng i innd mai departe creta ntr-unul din buzunare. Prima lui oprire fu la cimitirul Alwazia situat n Risafa, pe malul cellalt al fluviului. Era un loc pe care l tia i-l amintea din copilrie i, oricum, l cercetase cu atenie prin intermediul fotografiilor de la Riad. Partea cu adevrat complicat era cum s 285

gseti pe ntuneric o crmid care nu fusese lipit bine. Avu nevoie de zece minute, timp n care cut cu vrful degetelor i pipi pietrele care alctuiau zidul nconjurtor nainte de a gsi ce cuta. Crmida se afla exact acolo unde spusese Moncada. O scoase cu grij de la locul ei, ls mesajul n pungua de plastic i apoi aez crmida aa cum fusese nainte. Al doilea loca fusese practicat tot ntr-un zid vechi i drpnat, dar n apropierea citadelei ruinate din Aadhamiya, unde din mlatinile ntinse de odinioar rmsese doar un heleteu pe care nu se mica nimic. Nu departe de citadel se afl mormntul imamului Aladham, iar ntre ele fusese construit un zid aproape la fel de vechi i de prginit ca nsi citadela. Martin descoperi zidul i copacul singuratic care crescuse parc lipit de el. ntinse mna n spatele copacului i numr zece rnduri de crmizi de sus n jos. Cea de-a zecea se cltin, ca un dinte stricat. Cel de-al doilea plicule fu plasat la locul potrivit, iar crmida fu pus aa cum sttuse i nainte. Martin se uit s vad dac nu l urmrea cineva, dar era singur-singurel; nimeni nu s-ar fi ncumetat s vin n pustietatea aceea pe ntuneric. Cel de-al treilea i ultimul loca se afla tot ntr-un cimitir; era vorba de cel englez, abandonat cu mult timp n urm i situat n Waziraya, lng Ambasada Turc. Ca i n Kuweit, locaul era ntrunul din morminte, ns ntr-un mic vas de piatr, chiar lng crucea care strjuia o ridictur nengrijit i lsat de izbelite. Nu conteaz, i murmur Martin rzboinicului jertfit pentru Imperiu i care i dormea somnul de veci de cine tie cnd, ine-o tot aa, e perfect. Dat fiind c Moncada lucrase n cldirea Naiunilor Unite de pe oseaua Aeroportului Matar Sadam, avusese grij s lase semne cu cret mai aproape de strzile largi din cartierul Mansour, ca s poat fi vzute de la volanul unei maini care nu se deplasa cu o vitez prea mare. Regula stabilit spunea c, indiferent cine descoperea un semn fcut cu creta, Moncada sau Jericho, trebuia s in minte la care dintre locauri se referea i apoi s-l tearg cu o crp ud. Dup o zi sau dou, cel care fcuse semnul ar fi vzut c nu mai era acolo i ar fi neles c mesajul fusese primit i c cellalt se dusese, ntre timp, la locaul semnalat i luase ce se afla acolo. n acest fel comunicaser cei doi ageni timp de doi ani, fr a se ntlni mcar o dat. Spre deosebire de Moncada, Martin nu avea main, aa c se 286

vzu nevoit s parcurg ntreaga distan cu bicicleta. Primul lui semn, o cruce a Sfntului Andrei poziionat sub forma unui X, fu desenat cu cret albastr lng ua de la intrarea unei case prsite. Al doilea fu cu cret alb i apru pe ua metalic, ruginit, a unui garaj de undeva din cartierul Yarmuk, avnd forma unei cruci de Lorena. n fine, al treilea semn fu marcat cu cret roie era o semilun islamic strpuns la mijloc de o linie orizontal i mpodobind unul dintre zidurile sediului Uniunii Ziaritilor Arabi de la intrarea n cartierul Mutanabi. Ziaritii irakieni nu sunt ncurajai s se arate deosebit de curioi, motiv pentru care un semn cu creta, aprut pe unul dintre ziduri, are mici anse s apar pe prima pagin n ziua urmtoare. Martin nu avea de unde s tie dac Jericho inuse seama de avertismentul lui Moncada referitor la faptul c s-ar putea ntoarce i dac acesta strbtea n continuare oraul cu maina, ca s vad eventualele semne de recunoatere la locurile stabilite. Nu-i rmnea dect s verifice n fiecare zi i s atepte. Abia pe data de 7 noiembrie observ c semnul fcut cu creta alb dispruse. Dar dac proprietarul garajului se hotrse pe nepus mas s curee ua ruginit de la intrare i nimic mai mult? Martin pedal mai departe i constat c lipseau att semnul albastru de lng intrare, ct i cel rou de pe zidul Uniunii Ziaritilor. n seara aceleiai zile se ocup de toate cele trei locauri destinate lsrii de mesaje de ctre Jericho pentru colaboratorul su. Unul se afla n spatele unei crmizi nefixate prea bine, n zidul care nchidea piaa de legume Kasrade, lng strada Saadun. Pe Martin l atepta o foi subire i mpturit pe care fuseser scrise mai multe cuvinte n arab. Cel de-al doilea mesaj avea aceeai ofert i fusese lsat sub o piatr din pervazul unei case drpnate care se afla pe una din aleile labirintului situat pe malul nordic al fluviului, chiar lng Podul Shuhada. Al treilea i ultimul fusese ascuns sub una dintre lespezile de piatr dintr-o curte prsit de lng Abu Nawas i consta tot ntr-o bucic ptrat de foi. Martin ridic toate mesajele, le lipi cu band adeziv de coapsa stng i se urc din nou pe biciclet, pornind napoi spre Mansour. 287

Le citi pe toate la lumina ovielnic a unei luminri. Mesajul era acelai: Jericho era viu i nevtmat. Era pregtit s lucreze din nou pentru Occident i nelesese c, de data asta, beneficiarii informaiilor lui aveau s fie englezii i americanii. Numai c, ntre timp, doza de risc crescuse nemaipomenit de mult, motiv pentru care acelai lucru avea s se ntmple cu onorariul lui. n concluzie, dorea un acord asupra acestei probleme i apoi s i se spun ce se ateapt de la el. Martin arse toate cele trei mesaje i fcu s dispar cenua. tia deja rspunsurile la ambele ntrebri. Langley era gata s fie generos, chiar foarte generos, cu condiia ca marfa s fie de calitate. Ct despre informaiile necesare, Martin memorase o list de ntrebri legate de starea de spirit a lui Saddam, concepia lui despre strategie i localizarea principalelor centre de comand i a laboratoarelor n care se fabricau armele de distrugere n mas. nainte de ivirea zorilor avu grij s le transmit un mesaj celor de la Riad: JERICHO A INTRAT DIN NOU N PINE. Pe data de 10 noiembrie doctorul Terry Martin se ntoarse la biroul lui mic i nghesuit din cadrul Academiei de Studii Orientale i Africane ca s gseasc un bileel pe care secretara i-l plasase pe masa de lucru, chiar pe sugativ. A sunat un domn Plummer; a spus c avei numrul lui i c tii despre ce e vorba. Caracterul laconic al mesajului arta c domnioara Wordsworth era suprat. Era o doamn creia i plcea s-i protejeze universitarii dai n grij, cu un spirit de posesiune asemntor clotii care-i ascunde puii. Firete, asta presupunea s tie tot ce se ntmpla la orice or din zi i din noapte. Oamenii care sunau s-i declare scopul apelului fr s mrturiseasc de ce voiau s stea de vorb cu respectivii universitari, nu se bucurau deloc de aprobarea ei. Dat fiind c semestrul de toamn era n toi i c trebuia s se acomodeze cu o mulime de studeni noi, Terry Martin aproape c uitase de cererea pe care el nsui o formulase pe adresa directorului seciei arabice de la Government Communications Headquarters. Cnd sun la numrul cunoscut, Plummer ieise s ia prnzul, iar Martin avea cursuri care l inur la clas pn la patru. ncerc din nou la Gloucestershire i l gsi pe cel pe care-l cuta tocmai cnd acesta se hotrse s se duc acas, ntruct era 288

aproape cinci. A, da, spuse Plummer. ii minte c mi-ai cerut tot ce era ciudat i prea ilogic? Ieri am dat peste ceva cu ajutorul colegilor pe relaia Cipru i ni se pare destul de pe dos. Dac te intereseaz, poi s asculi. Aici, la Londra? ntreb Martin. A, nu, m tem c nu se poate. l avem pe band i aici, bineneles, dar, ca s fiu sincer, ar fi mai indicat s-l auzi la un aparat mare, unde se poate umbla mai bine i la volum i la acordul fin. Un casetofon simplu nu are gradul de fidelitate necesar. E destul de nfundat, de aceea nici chiar arabii mei nu-i pot da de cap. Problema era c ambii aveau agenda plin pe ntreaga durat a sptmnii. Martin accept s vin cu maina n cursul zilei de duminic, iar Plummer se oferi s-l invite la prnz la un local destul de cumsecade, la un kilometru i jumtate de birou. Cei doi brbai n sacouri de tweed nu provocar nici o reacie surpriz n localul n stil rustic i comandar clasica friptur de vit, care se servea de obicei duminica i o porie de budinc. Habar n-avem cine cu cine vorbete spuse Plummer, dar e limpede c sunt doi indivizi de rang nalt. Nu se tie de ce, dar cel care a sunat a folosit o linie telefonic obinuit i se pare c tocmai s-a ntors dintr-o deplasare din Kuweit, unde a fost la cartierul general instalat acolo. Poate c a folosit telefonul din main. Ce tim e c nu s-a folosit reeaua telefonic a armatei, de unde am tras concluzia c persoana care a fost sunat nu este ofier. E posibil s fie o nalt oficialitate a statului. Chiar n clipa aceea sosi friptura i cei doi i ntrerupser conversaia ct timp fur servii cu cte o porie, inclusiv garnitura de cartofi i pstrnac. Dup ce osptria plec de lng masa lor, Plummer i continu ideea: Cel care a sunat se pare c a comentat ceva legat de raportul aviaiei irakiene referitor la numrul din ce n ce mai mare de bombardiere i nave de patrulare americane i britanice care zboar pn la grania irakian i fac cale ntoars n ultima secund. Martin ncuviin din cap. Auzise de aceast tactic. Scopul ei era supravegherea reaciilor aprrii antiaeriene a Irakului n faa unor asemenea atacuri simulate n acest fel, irakienii fiind nevoii s-i ilumineze ecranele radarelor i s-i dezvluie poziia lansatoarelor de proiectile SAM, n folosul sistemelor de 289

supraveghere AWACS care survolau n permanen, la mare nlime, zona Golfului. Cel care a sunat se refer la Beni el Kalb, fiii cinilor, adic americanii, iar cellalt rde i sugereaz c Irakul comite o greeal rspunznd acestei tactici care are intenia clar de a-l atrage n curs i de a-l face s-i dea n vileag propriile poziii defensive. Ei bine, apoi acesta spune un lucru pe care nu reuim s-l descifrm. Chiar n clipa aceea se aude un bruiaj i vocea devine cam nfundat. Putem s prelucrm banda i s scpm de zgomotul de fond, dar partea proast e c a rostit cuvintele acelea vrnd s sune ct mai nfundat. Oricum, cel care ascult se enerveaz foarte tare i-i spune s-i in gura i s nu mai foloseasc linia asta. Ba mai mult, acelai asculttor, despre care credem c se afl n Bagdad, trntete telefonul n furc. Iar ceea ce vreau eu s auzi sunt ultimele dou propoziii. Dup prnz Plummer l duse pe Martin cu maina la centrul de ascultare i supraveghere care, dei era duminic, opera ca ntr-o zi normal de lucru. GCHQ funcioneaz apte zile din apte i nui ngduie rgazuri. Ajuns ntr-o camer izolat fonic, ca un studio de nregistrri, Plummer i ceru unuia dintre tehnicieni s mai pun o dat banda misterioas. Se aez mpreun cu Martin i ascultar n linite convorbirea celor doi irakieni cu voci guturale. Discuia ncepu exact aa cum relatase Plummer. Spre sfritul ei, irakianul care telefonase prea c devine agitat, iar timbrul vocii era ceva mai strident. Nu pentru mult timp, rafeek. n curnd o s n clipa aceea ncepu bruiajul i cuvintele se auzir foarte prost. ns efectul lor asupra persoanei de la Bagdad fu egal cu cel al unui oc electric, obligndu-l s-i ntrerup interlocutorul. Taci din gur, ibn-al-gahba. Apoi trnti brusc telefonul, de parc i-ar fi dat seama, cuprins de groaz, c nu vorbea pe o linie neinterceptabil. Tehnicianul puse nc de trei ori banda, la tot attea viteze diferite. Ce prere ai? ntreb Plummer. Pi, n primul rnd sunt amndoi membri de partid, spuse Martin. Doar cei din ierarhia de partid folosesc apelativul rafeek, care e un fel de tovare al lor. n regul. Deci avem doi barosani irakieni care sporovie despre amplasamentele militare americane i despre raidurile de 290

provocare ale aviaiei SUA pn la limita spaiului aerian al Irakului. Apoi cel care a sunat devine agitat, poate chiar suprat, cu o und de exaltare. Folosete formula nu pentru mult timp Indicnd c la un moment dat vor avea loc schimbri? suger Plummer. Aa se pare, spuse Martin. Dup aceea vine partea bruiat. Fii atent la reacia celui care ascult, Terry. Nu numai c trntete telefonul, dar n plus l face pe cellalt fiu de curv. Destul de dur, nu gseti? Foarte dur. Dac a zis ceva i n-a pit nimic, nseamn c era mai mare n grad sau funcie, declar Martin. De la ce naiba so fi aprins aa? Sunt cuvintele neclare. Mai ascult o dat. Tehnicianul puse din nou banda i insist pe poriunea n discuie. Ceva despre Alah? suger Plummer. n curnd o s fim cu Alah? O s fim n minile lui Alah? Mai degrab s-ar prea c zice: n curnd o s avem ceva ceva, nu tiu Alah. n regul, Terry. De acord cu tine. Eventual o s avem ajutorul lui Alah? Dar atunci de ce ar exploda cellalt de furie? ntreb Martin. Nu e nimic nou n apelul la voina divin pentru o cauz sau alta. i nu e ceva insulttor. Nu tiu. Poi s-mi dai o copie dup caset, ca s-o ascult acas? Sigur. Pe verii notri americani i-ai ntrebat? Dei avusese de-a face cu aceast lume doar cteva sptmni, Terry Martin ncepuse s foloseasc limbajul de profil. Pentru membrii Serviciului Englez de Informaii, propriii lor colegi sunt prietenii, n timp ce omologii americani au statutul de veri. Cum s nu. Cei de la Fort Meade au interceptat aceeai convorbire cu ajutorul unui satelit. Nici ei nu pot s-i dea de capt. La drept vorbind, nici nu li se pare ceva nemaipomenit. Am impresia c au i uitat de povestea asta. Terry Martin se ntoarse acas cu maina, avnd la el o caset cu nregistrarea convorbirii. Spre marea iritare a lui Hilary, el insist s asculte de o mulime de ori poriunea neclar, la casetofonul instalat la capul patului. La un moment dat, Terry protest n faa mbufnrii ei i contraatac, spunnd c de multe 291

ori i pe ea o obseda cte un cuvnt care nu-i venea n minte cnd rezolva rebusul din The Times. Pe Hilary comparaia avu darul s-o umple de revolt. Eu, cel puin, aflu rspunsul a doua zi diminea, spuse ea pe un ton sec, dup care se ntoarse cu spatele la el i adormi. Terry Martin nu primi soluia la problema lui nici n dimineaa urmtoare i nici dup dou zile. Puse banda de zeci de ori n timpul pauzelor de la cursuri i ori de cte ori avea puin timp liber, notndu-i diverse variante pentru cuvintele acelea nfundate. ns de fiecare dat sensul real al formulei trecea pe lng el. De ce se enervase att de tare brbatul de la cellalt capt al firului, dup o simpl i inofensiv trimitere la Alah? Abia dup cinci zile cele dou cuvinte guturale i legtura dintre ele dobndir un sens logic i rezolvar dilema. Cnd se ntmpl acest lucru, Martin ncerc s dea de Simon Paxman la Century House, dar i se spuse c omul lui de legtur nu putea fi gsit deocamdat. Profesorul ceru s stea de vorb cu Steve Laing, dar nici directorul Operaiunilor pentru Orientul Mijlociu nu era acolo. Dei nu avea cum s tie, Paxman i planificase o edere prelungit la cartierul general al SIS de la Riad, n timp ce Laing se deplasase n acelai ora pentru o ntrevedere foarte important cu Chip Barber de la CIA. Brbatul cruia i se spunea Detectorul ajunse cu avionul la Viena, dup ce se mbarcase la Tel Aviv i fcuse dou escale la Londra i Frankfurt. Nu fu ateptat de nimeni, aa c lu un taxi de la Aeroportul Schwechat pn la Hotelul Sheraton unde avea o rezervare. Detectorul era un tip rubicond i jovial, un avocat american tipic din New York, avnd asupra lui i acte doveditoare. Engleza lui cu accent american era fr cusur fapt deloc surprinztor, dat fiind c petrecuse ani de zile n State iar germana pe care o vorbea era onorabil. n primele ore dup sosirea la Viena, brbatul se folosi de serviciile de secretariat de la Sheraton, pentru a redacta o scrisoare curtenitoare pe hrtia cu antet a biroului de avocatur unde era angajat, pe adresa unui anume domn Wolfgang Gemutlich, vicepreedinte al Bncii Winkler. Hrtia de scris era cu desvrire autentic i, n eventualitatea unei verificri telefonice, s-ar fi descoperit c semnatarul era, ntradevr, unul dintre asociaii principali ai acelui prestigios birou de 292

avocatur din New York, dei era plecat n concediu (Mossadul avusese grij s controleze acest lucru) i, n mod sigur, nu era una i aceeai persoan cu musafirul poposit la Viena. Scrisoarea fu redactat pe un ton de scuze i, n acelai timp, uor ambiguu, exact aa cum i propusese autorul. Acesta reprezenta un client foarte nstrit i cu o bun poziie n societate, care dorea la aceast or s-i mbunteasc substanial depunerile din bncile europene. Clientul nsui insistase, se pare c ulterior informaiilor primite de la un prieten, pentru abordarea exclusiv a Bncii Winkler i, n mod special, a prea bunului domn Gemutlich. Autorul scrisorii ar fi fixat o ntlnire din vreme, numai c att clientul lui, ct i biroul de avocatur acordau o importan uria discreiei totale, ceea ce nsemna, printre altele, evitarea liniilor telefonice interceptabile i a faxurilor pentru discutarea afacerilor clientului. Prin urmare, autorul prezentei scrisori profitase de o cltorie n Europa pentru a face un ocol pe la Viena i pentru a purta o discuie personal. Din pcate, programul lui nu-i permitea s stea mai mult de trei zile n Viena, ns, dac Herr Gemutlich avea amabilitatea s accepte o ntrevedere, atunci el, americanul, se va prezenta cu mare plcere la banc. Scrisoarea fu pus chiar de american n cutia de scrisori a bncii n toiul nopii i a doua zi la prnz curierul bncii ls rspunsul la Sheraton. Herr Gemutlich va fi ncntat s se ntrein cu avocatul american n dimineaa urmtoare, la ora zece. Din clipa n care Detectorul intr n incinta bncii, ochii lui nu scpar nimic. Nu i fcu nici un fel de nsemnri, ns nu omise nici un detaliu i reinu totul. Funcionara de la recepie i verific identitatea, telefon sus pentru confirmarea ntrevederii, apoi i fcu un semn portarului, care l conduse pn n faa uii austere de cherestea la care btu. Detectorul avu grij ca pe drum s nregistreze totul pe retin. Cnd auzi intr, portarul deschise ua i l pofti nuntru pe oaspetele american, retrgndu-se discret i ntorcndu-se la locul lui, n holul de la intrare. Herr Wolfgang Gemutlich se ridic de la masa de lucru, ddu mna cu vizitatorul, i art un fotoliu n faa mesei, apoi i reocup locul. n germana cuvntul gemutlich nseamn confortabil i are o 293

conotaie vag asociat ideii de cumsecdenie. Ei bine, rar se ntmpla ca un om s aib un nume att de nepotrivit ca n cazul de fa. Acest domn Gemutlich era slab spre cadaveric, probabil c nu de mult mplinise aizeci de ani, era mbrcat cu un costum gri, o cravat de aceeai culoare, avea un pr ce ncepuse s se rreasc i o fa pe msur. ntreaga lui fiin emana un aer morocnos i cenuiu. n ochii lui splcii nu exista nici cea mai mic bnuial de bun dispoziie, n timp ce zmbetul de bun venit de pe buzele ca hrtia semna mai mult cu rictusul unui animal capturat pentru vivisecie. Biroul avea o austeritate egal cu cea a ocupantului: perei lambrisai cu lemn nchis la culoare, cteva diplome nrmate i atrnnd pe ici, pe colo n locul tablourilor i o mas de lucru mare i ngrijit finisat, pe care nu se afla nimic n afara strictului necesar. Wolfgang Gemutlich nu se fcuse bancher ca s se distreze i acest lucru era clar ca bun ziua. Din punctul lui de vedere, toate formele de distracie erau, n mod egal, condamnabile. Operaiunile bancare erau ceva ct se poate de serios, ba mai mult, erau nsi chintesena vieii. Dac exista un lucru pe care Herr Gemutlich s-l dezaprobe n primul i-n primul rnd, acesta era cheltuiala banilor. Banii fuseser inventai pentru a fi economisii sau depui, de preferin sub egida Bncii Winkler. Retragerea unei sume i putea cauza neplceri gastrice, n timp ce un transfer important dintr-un cont de la Winkler n alt parte i strica toat sptmna. Detectorul tia c ajunsese acolo ca s in minte i s dea raportul. Dat fiind c prima lui nsrcinare fusese ndeplinit, acum trebuia s-l identifice pe Gemutlich pentru echipa yarid, care sttea la pnd pe strzi. n acelai timp, cuta din priviri orice seif care putea conine detalii funcionale despre contul lui Jericho i tot ce putea exista n birou n materie de ncuietori, zvoare i sisteme de alarm pe scurt, motivul prezenei lui n acea ncpere era evaluarea terenului n vederea unei viitoare ptrunderi prin efracie. Evitnd datele concrete despre suma pe care voia s-o depun clientul lui n Europa, dar lsnd s se neleag c era ceva imens, Detectorul readuse discuia la nivelul de securitate i de discreie oferit i meninut de Banca Winkler. Herr Gemutlich i explic, ncntat, c toate conturile numerice de la Winkler erau inatacabile, iar discreia devenise o obsesie. 294

O singur dat discuia fu ntrerupt. O u lateral se deschise i n cadrul ei se ivi o femeie care semna cu un oricel i care aduse trei scrisori la semnat. Gemutlich se ncrunt n faa acestei neplceri. Chiar dumneavoastr ai spus c sunt importante, Herr Gemutlich. Altfel spuse femeia i se ntrerupse. Dac te uitai mai atent, nu era chiar att de n vrst pe ct dduse impresia n primul moment i probabil c avea undeva n jurul a patruzeci de ani. ns prul adunat la spate ntr-un coc, mbrcmintea sobr i pantofii fr toc produceau un efect cu totul nedorit. Ja, ja, ja spuse Gemutlich, ntinznd mna dup scrisori i adugnd pentru musafirul su: Entschuldigung Cei doi vorbeau n german dup ce reieise c engleza lui Gemutlich era poticnit i lipsit de coeren. Cu toate acestea, Detectorul se ridic n picioare i se nclin uor n direcia femeii. Gruss Gott, Fraulein, rosti el. Femeia pru stnjenit. De obicei, musafirii lui Gemutlich nu se ridicau n picioare ca s-o salute pe secretar. Oricum, gestul l oblig pe Gemutlich s-i dreag vocea i s murmure: A, da, secretara mea personal, domnioara Hardenberg. Detectorul i not i acest lucru n minte n timp ce se aeza la loc. Cnd prsi instituia, dndu-i asigurri gazdei sale c i va prezenta clientului su din New York o imagine foarte favorabil a Bncii Winkler, procedura fu aceeai ca la sosire. Portarul fu chemat de la ua de jos i-i fcu apariia la etaj. Detectorul i lu la revedere i l urm pe angajatul bncii. Cei doi se ndreptar spre liftul cu grilaj din dreptul uilor, care tocmai venea de sus i se pregtea s coboare. Detectorul se interes dac putea s mearg la toalet nainte de a iei. Portarul se ncrunt, ca i cum nu era deloc normal ca asemenea necesiti fiziologice s se exercite pe teritoriul Bncii Winkler, dar opri liftul la mezanin i i indic solicitantului o u de lemn pe care nu scria nimic i spre care Detectorul se ndrept cu pas vioi. Toaleta era, evident, destinat uzului angajailor de sex brbtesc al bncii. Un singur vas, o singur cabin, o chiuvet i un rnd de prosoape ntr-un dulap n perete. Detectorul ddu drumul la ap ca s creeze zgomot i inspect rapid ncperea. Exista o fereastra cu gratii prin dreptul creia treceau firele unui sistem de alarm era posibil, dar nu avea s fie uor. Mai exista 295

i un ventilator electric. Dulapul coninea, de asemenea, mturi, glei, detergent pentru podele i gresie i chiar un aspirator. Dar oare cnd i desfurau activitatea? n timpul nopii sau n weekend-uri? Dac bnuielile lui erau corecte, probabil c i ngrijitorii aveau acces n birouri, pentru curenie, doar sub supraveghere. n mod evident, problema paznicului de noapte sau a portarului putea fi rezolvat uor, dar partea delicat era alta. Ordinele lui Kobi Dror fuseser foarte precise: nu lsai nici o urm. Cnd iei de la toalet, portarul l atepta n faa uii. Vznd c n continuarea coridorului se aflau treptele de marmur care duceau la parter, Detectorul zmbi, art n direcia lor i porni pe coridor, prefernd s mearg pe jos dect cu liftul, mai ales c distana era att de mic. Portarul l urm, l conduse pn n holul de la intrare i nchise ua principal. Detectorul auzi limba mare de alam a mecanismului de blocare, iar sunetul ei i ddu de tire c ua se ncuiase la loc. n acelai timp, se ntreb cum putea femeia de la recepie s dea drumul nuntru unui client sau mesager dac portarul se afla la unul din etajele superioare. Petrecu dou ore instruindu-l pe Gidi Barzilai n legtur cu modul n care funciona banca, din ceea ce avusese ocazia s constate, iar raportul final arunc o perspectiv sumbr asupra operaiunii. eful echipei neviote czu serios pe gnduri i cltin din cap de mai multe ori. El aprecie c de intrat se putea intra uor, asta nu era o problem. Gseau sistemul de alarm i-l neutralizau. Problema mare era c nu aveau voie s lase urme. Exista un paznic de noapte care probabil c, din cnd n cnd, mai fcea un tur al bncii. n plus, ce trebuia s caute? Un seif? Dac da, unde? Ce tip? Ct de vechi? Era prevzut cu cheie, cu cifru sau cu ambele? Avea s dureze ore ntregi. i totui, va trebui s se procedeze la anihilarea paznicului. Dar asta nsemna c vor lsa urme. Or, Kobi Dror nici nu voia s aud de aa ceva. n cursul zilei urmtoare, Detectorul se mbarc la bordul unei curse care-l duse de la Viena napoi la Tel Aviv. n dup-amiaza aceleiai zile, cu ajutorul unui numr de fotografii i identific pe Wolfgang Gemutlich i, pentru orice eventualitate, pe Fraulein Hardenberg. Dup plecarea lui, Barzilai avu o nou discuie cu eful echipei neviote. Zu aa, Gidi, am nevoie de mai multe informaii. Sunt prea multe lucruri de care nc n-am idee. Mai mult ca sigur c actele astea dup care umbli sunt inute ntr-un seif. Unde? n spatele 296

lambriurilor? ntr-un loc ascuns n podea? n biroul secretarei? ntr-o ncpere special la subsol? Avem nevoie de informaii din interior. Barzilai scoase un mormit. Cu mult timp n urm, n cursul instruciei la snge pe care o fcuse, unul dintre instructori i spusese: Nu exist om care s nu aib un punct slab. Gsete-l, insist pe lng el i, pn la urm, omul o s coopereze. Prin urmare, nc din dimineaa urmtoare echipa yarid i cea neviot declanar o supraveghere atenta a lui Wolfgang Gemutlich. Numai c vicepreedintele vienez cu probleme gastrice avea s-i demonstreze lui Barzilai c pn i instructorii Mossadului se puteau nela din cnd n cnd. Steve Laing i Chip Barber aveau o problem important. La jumtatea lui noiembrie Jericho dduse primul rspuns la ntrebrile care-i fuseser adresate prin intermediul unui loca secret din Bagdad. Preul lui fusese ridicat, dar guvernul american efectuase transferul n contul vienez fr s crcneasc. Dac informaiile lui Jericho erau corecte i nu exista nici un motiv ca s nu fie atunci se dovedeau extrem de folositoare. Renegatul nu rspunsese la toate ntrebrile, ci doar la cteva, confirmnd totodat acele nelmuriri la care se rspunsese anterior pe jumtate. n principal, Jericho numise cu exactitate aptesprezece locuri legate de producerea armelor de distrugere n mas. Opt dintre acestea erau deja n atenia aliailor, iar n dou din cazuri informaiile primite i ajutar s traseze coordonatele cu i mai mare precizie. Celelalte nou erau oferite n premier; dintre ele cea mai important era informaia legat de localizarea exact a laboratorului subteran unde funciona acea cascad de centrifuge de producere a gazului necesar fabricrii bombei cu uraniu 235. Problema era urmtoarea: cum s li se comunice aceste date celor din armat, fr a divulga faptul c Langley i Century aveau o surs infiltrat la nivel nalt la Bagdad? Asta nu nsemna c agenii din serviciile secrete nu aveau ncredere n armat. Ofierii ei erau bine pregtii i parcurseser treptele ierarhice pe merit. ns n lumea serviciilor de spionaj exist o regul veche i testat n repetate rnduri, care se numete s tii doar att ct este nevoie. Cineva care nu tie un anumit lucru nu are cum s-l dea de gol, chiar fr s-i dea seama. Iar dac civilii veneau pur i simplu cu o list de inte, ci 297

generali, ci colonei i ali ofieri de comand vor ncerca s afle i, pn la urm, i vor da seama de unde apruse? n cea de-a treia sptmn a lunii n curs, Barber i Laing avur o ntrevedere personal n subsolul Ministerului Aviaiei din Arabia Saudit cu generalul Buster Glosson, adjunctul generalului Chuck Homer, care comanda raidurile aeriene din zona Golfului. Dei mai mult ca sigur c generalul de brigad Glosson avea un prenume oficial, nimeni nu i se adresa altfel dect cu Buster. El era cel care planificase i continua s planifice masiva ofensiv aerian mpotriva Irakului, despre care toat lumea tia c avea s precead invazia trupelor de uscat. Londra i Washingtonul czuser cu mult timp n urm de acord c, indiferent de situaia Kuweitului, maina de rzboi a lui Saddam Hussein trebuia distrus, fapt care includea i bombardarea amenajrilor unde se fabricau gaze, germeni i bombe atomice. nainte ca Scutul Deertului s distrug orice perspectiv a unui atac irakian asupra Arabiei Saudite, planurile pentru invazia aerian erau destul de avansate i purtau denumirea secret de Operaiunea Tunetul. Adevratul arhitect al rzboiului aerian era Buster Glosson. Pe data de 16 noiembrie, Naiunile Unite i o serie de cancelarii diplomatice din lume nc mai ncercau s ncropeasc un aanumit plan de pace, pentru a se pune capt crizei fr s se trag nici un foc de arm, fr s se lanseze nici o bomb i fr s se declaneze nici o rachet. ns cei trei brbai adunai n acea ncpere de la subsol tiau prea bine c planul de renunare la aciunea armat nu avea s fie pus n aplicare sub nici o form. Barber fu concis i la obiect. Cum bine tii, Buster, am ncercat mpreun cu englezii s identificm facilitile de producere a ADM-urilor pe care le are Saddam i ne-am chinuit luni de zile. Generalul de aviaie ddu din cap cu un aer precaut. Avea pe coridor o hart mai plin de ace dect un arici i fiecare ac era unul dintre obiectivele de bombardat. Ce mai putea s urmeze? n cele din urm, Buster, am luat legtura cu constructorii i am verificat nite lucruri. E vorba de cei care au nlat toate fabricile unde se produc gaze toxice. Ei bine, afl c unii dintre ei mi-au spus lucruri extraordinare. Mine de aur i alta nu. Barber i nmn generalului noua list cu obiective. Glosson o studie cu interes. Chiar dac nu se identificau sut la sut cu 298

harta pe care o avea la dispoziie zi i noapte, aa cum ar fi fost nevoie n cazul unei ofensive att de ample, descrierile erau confirmate de fotografiile din satelit care fuseser efectuate cu ctva timp n urm. Glosson scoase un mormit. tia c unele dintre faciliti aveau deja statutul unor inte de bombardat; altora li se pusese un semn de ntrebare, confirmat de apariia acestei noi liste, iar altele erau cu desvrire noi. Glosson i ridic ochii spre cei doi. E absolut real? ntreb el. Absolut, rspunse englezul. Suntem convini c muncitorii i inginerii din construcii sunt o surs foarte bun, poate chiar cea mai bun, fiindc sunt oameni pricepui, care tiu foarte exact cu ce se ocup i care vorbesc mult mai liber dect birocraii. Glosson se ridic de pe scaun. n regul. O s-mi mai aducei i altceva? Mai facem spturi prin Europa, Buster, spuse Barber. Cum aflm alte inte, cum i dm de tire. tii c o mulime sunt ngropate la mama naibii n inima deertului. M refer la proiectele importante. mi spui unde sunt i drm acoperiul peste ei, se angaj generalul. Mai trziu, Glosson i art lista lui Chuck Homer. Comandantul aviaiei americane era mai scund dect Glosson i avea o figur sumbr, o dispoziie belicoas i subtilitatea diplomatic a unui rinocer cu hemoroizi. ns i adora subalternii care, la rndul lor, i rspundeau pe msur. Era un lucru de la sine neles c Homer era gata oricnd s se ia de piept cu civilii, politicienii i birocraii, mergnd pn la Casa Alb dac era nevoie, nefiind nclinat defel s-i modereze limbajul. Generalul era ilustrarea vie a formulei ce e-n gu e i-n cpu. n timpul vizitelor efectuate n statele din zona Golfului cu escale la Bahrain, Abu Dhabi i Dubai unde erau cantonai o parte din oamenii lui, evitase ntotdeauna hotelurile luxoase gen Sheraton sau Hilton, unde puteai gsi tot ce i doreai ca s te simi bine, preferind s rmn lng piloii staionai la cine tie ce baz aerian deertic i s doarm ntr-un pat de campanie ca toi ceilali. Brbaii i femeile din serviciul militar nu au timp de fandoseli i i dau seama imediat ce le place i ce dispreuiesc. Ei bine, piloii din aviaia american i erau att de devotai generalului Chuck Homer, nct de dragul lui ar fi luptat mpotriva Irakului i 299

de la bordul unor deltaplane. Homer cercet lista primit de la membrii serviciilor secrete i scoase un sunet nedefinit. Dou dintre locurile de pe hart erau n plin deert i nu lsau s se vad nimic. De unde au luat chestiile astea? l ntreb el pe Glosson. Cic au stat de vorb cu constructorii care le-au ridicat, rspunse Glosson. Prostii, zise generalul. Labagiii tia au pe cineva la Bagdad. Fii atent, Buster, nu suflm o vorbuli despre asta. Dar nimnui, ai neles? Le punem pe list i le radem. Homer czu pe gnduri cteva secunde, dup care adug cu voce tare: M ntreb cine o fi ticlosul la. Steve Laing se ntoarse la Londra pe data de 18 i ajunse n plin criz politic intern, cnd Partidul Conservator se vzu ameninat din interior de un membru de mna a doua care ncerca s foloseasc disciplina de partid ca s-o nlture pe doamna Margaret Thatcher din funcia de prim-ministru. n ciuda oboselii resimite, Laing citi mesajul care-l atepta din partea lui Terry Martin i-l sun pe acesta la serviciu. Dat fiind agitaia universitarului, Laing accept s stea de vorb cu el la un pahar dup orele de program, decalndu-i puin ora ntoarcerii la domiciliul situat ntr-una dintre suburbii. Dup ce se aezar la o msua din colul unui bar din West End, Martin scoase din servieta diplomat un casetofon i o caset. I le art lui Laing i-i povesti att despre cererea formulat cu cteva sptmni n urm pe adresa lui Sean Plummer, ct i despre ntlnirea de sptmna trecut. Vrei s i-o pun i ie? ntreb el. M rog, dac cei de la GCHQ n-o neleg, eu cu att mai puin, spuse Laing. Uite ce-i, Sean Plummer are o mulime de arabi pe schem. Dac nici ei nu pot s-i dea de capt Cu toate astea, ascult politicos. Ai auzit? l ntreb Martin n culmea agitaiei. Ai prins ultima liter din cuvnt? Individul nu invoc ajutorul lui Alah pentru cauza irakian, ci folosete un titlu. De asta s-a nfuriat cellalt att de tare. E clar c nimeni n-are voie s rosteasc titlul acela cnd pot s-l aud i alii. Probabil c doar foarte puini oameni tiu de el. Bine, dar ce spune, de fapt? ntreb Laing complet 300

nedumerit. Martin i arunc o privire fix. Oare acest Laing chiar nu pricepea nimic? Spune c toate concentrrile de trupe americane nu fac dou parale, fiindc n curnd o s avem Qubth-ut-Alah. Laing era n continuare prad derutei. O arm, insist Martin, asta trebuie s fie. Ceva care va fi gata att de repede, nct va putea s-i in la respect pe americani. Iart-m c am lacune la limba arab, dar ce nseamn Qubth-ut-Alah? ntreb Laing. A, da, rspunse Martin. nseamn Pumnul lui Dumnezeu.

301

Capitolul 12
Dup ce deinuse puterea timp de unsprezece ani i ctigase de trei ori alegerile generale, premierul britanic a czut la data de 20 noiembrie, dei nu i-a anunat public decizia de a demisiona dect dou zile mai trziu. Brfa la cocteilurile din cercurile nalte londoneze a pus cderea ei pe seama izolrii de restul politicienilor din Comunitatea European. Explicaie, evident, fr suport real; britanicii nu renun niciodat la un lider numai pentru c nu le este pe plac strinilor. n cele treizeci de luni care au urmat, guvernul italian care organizase izolarea ei la conferina de la Roma, a fost, la rndul su, nlturat de la putere, iar unii din membrii si au nfundat nchisoarea, cu acuzaii de corupie de o gravitate care fcea ca aceast ar, altfel minunat, s devin practic neguvernabil. Guvernul francez fusese nlturat de la putere ntr-un masacru cum Frana nu mai vzuse din Noaptea Sfntului Bartolomeu. Cancelarul german se confrunta cu recesiunea, omajul, neonazismul i sondajele de opinie din care reieea c poporul german nu avea nici cea mai mic intenie de a abandona mult iubita marc german n favoarea unui simbol de tinichea, impus de domnul Delors la Bruxelles. Adevratele motive ale prbuirii sale fuseser n numr de patru, legate ntre ele. Primul fusese c, atunci cnd un obscur membru al Parlamentului fcuse uz de o i mai obscur regul de funcionare a Partidului Conservator, pentru a-l obliga s i confirme efia printr-un nou rnd de alegeri, i alesese o echip de manageri de campanie de o incompeten rar ntlnit. n al doilea rnd, se lsase convins s plece la Paris la o conferin, tocmai n acea zi de 18 noiembrie. Or, dac a existat vreo zi n care s fie mai mult nevoie s fie vzut pe coridoarele de la Westminster, mbiind, ndemnnd, linguind, linitindu-i pe cei ovielnici, promind aluziv favoruri celor loiali i un viitor negru trdtorilor, atunci aceea era ziua Elementul-cheie n alegeri era un grup de vreo cincizeci de parlamentari, reprezentani ai unor circumscripii mici o majoritate de sub cinci mii care se temeau c, dac ea pstra 302

puterea, aveau s rmn fr locuri n urmtoarele alegeri. Jumtate dintre ei i-au pierdut curajul iar dup aceea i locurile. Punctul vulnerabil al acestor cincizeci de parlamentari era impozitul pe cap de locuitor, msur recent introdus pentru creterea veniturilor locale, considerat de ntreaga naiune ca impracticabil i nedreapt. Cu o singur aluzie, fcut n zilele acelea, c aspectele cele mai inechitabile ale legii vor fi discutate i ndreptate, doamna Thatcher ar fi ctigat alegerile din primul tur. Un al doilea nu ar mai fi fost necesar, iar oponentul su s-ar fi pierdut n uitare. Pentru a ctiga scrutinul de la 20 noiembrie, avea nevoie de o majoritate de dou treimi; i-au lipsit patru voturi i aa s-a ajuns la al doilea tur. n scurt timp, ceea ce ncepuse cu cteva pietricele rostogolite n jos pe pant s-a transformat n avalan. Dup consultrile cu membrii Cabinetului, care i-au comunicat c n al doilea tur de scrutin avea s piard i-a naintat demisia. Pentru a evita o victorie a contracandidatului ei, ministrul de finane John Major i-a depus candidatura pentru locul frunta i a ctigat. Vestea a venit ca o lovitur pentru soldaii din Golf, americani i britanici deopotriv. La ntrebrile lor cu privire la ce se petrecea, piloii de vntoare americani staionai n Oman, care de-acum se ntlneau zilnic cu soldaii din SAS de la bazele din vecintate, au cptat ca rspuns ridicri din umeri neputincioase. nirai de-a lungul graniei dintre Arabia Saudit i Irak, dormind sub tancurile Challenger, ntr-un deert din ce n ce mai ngheat pe msur ce iarna i intra n drepturi, soldaii din Brigada a 7-a blindate, obolanii Deertului, njurau zgomotos cu urechile lipite de aparatele de radio. Mike Martin auzi tirea de la oferul irakian care i-o transmise mndru. Martin rmase puin pe gnduri, ridic din umeri i ntreb: Cine-i sta? Tmpitule! se rsti oferul la el. E liderul lui Beni Naji. Acum o s ctigm. Se ntoarser la main ca s asculte radio Bagdad. Cteva momente mai trziu, primul secretar Kulikov ieea grbit din cas, ordonnd s fie dus direct la ambasad. n aceeai noapte, Martin transmitea la Riad o rafal lung, coninnd ultimul set de rspunsuri primite de la Jericho i cernd instruciuni pe mai departe pentru sine. Ghemuit pe vine 303

n ua colibei, pentru a se pzi de nepoftii, cci antena era instalat chiar n prag, cu faa spre sud, Martin atept rspunsul. Acesta sosi la unu i jumtate, semnalizat de luminia roie, intermitent, de pe consol. Demont antena, o bg la loc sub duumea mpreun cu bateriile i emitorul, ncetini mesajul i ascult. Era o nou list de ntrebri pentru Jericho i acceptul fa de ultimele pretenii financiare ale agentului; banii fuseser deja transferai n contul su. n mai puin de o lun, renegatul din Consiliul Revoluionar de Comand ctigase peste un milion de dolari. n plus, erau dou ordine pentru Martin. Primul era de a-i trimite lui Jericho un mesaj de data aceasta nu o ntrebare care, se spera, avea s se infiltreze n gndirea strategilor de la Bagdad. Mesajul era c tirile de la Londra nsemnau, probabil, c aciunea de recuperare a Kuweitului de ctre Coaliie va fi suspendat dac Rais-ul se meninea pe poziie. Nu vom ti niciodat dac aceast fals informaie a ajuns pn la nivelurile cele mai nalte de la Bagdad, dar, n mai puin de o sptmn, Saddam Hussein afirmase c prbuirea doamnei Thatcher se datora faptului c populaia Marii Britanii era nemulumit de atitudinea ei fa de el. Ultima instruciune de pe banda din noaptea aceea pentru Mike Martin era s-l ntrebe pe Jericho dac auzise vreodat de o arm sau de vreun sistem ofensiv denumit Pumnul lui Dumnezeu. Martin petrecu restul nopii transcriind ntrebrile, n arab, pe dou foie subiri de hrtie par avion, la lumina lumnrii. n urmtoarele douzeci de ore foiele fuser ascunse n spatele crmizii dislocate din zidul din apropiere de mormntul imamului Aladham din Aadhamiya. Trecu o sptmn pn primi rspunsurile. Martin citi scrisul cu caractere arabe, fine, al lui Jericho i traduse totul n englezete. Din punctul de vedere al unui soldat, lucrurile deveneau interesante. Cele trei divizii ale Grzii Republicane, care stteau fa n fa cu trupele americane i britanice de-a lungul frontierei, Tawakkulna i Medina, crora li se adugase acum i Hammurabi, erau dotate cu o combinaie de tancuri de lupt T54/55, T62 i T72, toate trei ruseti. Numai c, la un recent tur de inspecie, generalul Abdullah Kadiri de la Blindate descoperise ngrozit c 304

cele mai multe echipaje demontaser bateriile, pe care le foloseau pentru alimentarea ventilatoarelor, a mainilor de gtit electrice, a radiourilor i casetofoanelor. Era ndoielnic c, n condiii de lupt, vreuna din ele avea s mai porneasc. Avuseser loc cteva execuii pe loc, iar doi dintre ofierii superiori fuseser demii i trimii acas. Fratele vitreg al lui Saddam, Ali Hassan Majid, acum guvernator general al Kuweitului, raportase c ocupaia se transforma ntr-un comar n care atacurile mpotriva soldailor irakieni nu putuser fi stvilite, iar dezertrile se nmuleau. Micarea de rezisten nu ddea semne de slbiciune, n ciuda interogatoriilor n for i a numeroaselor execuii organizate de colonelul AMAM Sabaawi. Nici cele dou vizite ale efului su, Omar Khatib, nu avuseser efecte mai ncurajatoare. Mai mult, rezistena pusese mna, nu se tia cum, pe un explozibil denumit Semtex-H, mult mai puternic dect dinamita industrial. Jericho identificase nc dou posturi militare de comand, ambele construite n peteri i invizibile din aer. Opinia general n cercurile apropiate lui Saddam Hussein era de-acum c prbuirea lui Margaret Thatcher i se datorase n mare msur. De dou ori i reafirmase refuzul de a se retrage din Kuweit. n fine, Jericho nu auzise niciodat de aa-numitul Pumn al lui Dumnezeu, dar avea s fie atent de acum ncolo. El, personal, se ndoia c putea exista vreo arm sau vreun sistem ofensiv necunoscut Aliailor. Martin nregistr ntregul mesaj pe band, l acceler i l transmise. La Riad era ateptat cu nerbdare; tehnicienii nregistrar momentul recepiei: 30 noiembrie 1990, ora douzeci i trei i cincizeci i cinci. Leila Al-Hilla iei ncet din baie, oprindu-se n prag, cu lumina care cdea din spate, cu braele ridicate pe tocul uii, ntr-o atitudine studiat. Neglijeul subire, prin care se filtra lumina, i punea n eviden silueta plin, voluptuoas. Era i normal; din cea mai fin dantel neagr, costase o mic avere i fusese importat direct de la Paris pentru un butic din Beirut. Brbatul masiv, ntins n pat, o privea cu ochi flmnzi. i trecu limba peste buza groas de jos i rnji. 305

Leilei i plcea s petreac mult timp n baie nainte de o edin amoroas. Anumite pri trebuiau splate i unse, ochii trebuiau accentuai cu rimel, buzele conturate cu ruj i diferite poriuni ale corpului parfumate cu diverse arome. Pentru treizeci de primveri, corpul ei arta aa cum le plcea clienilor mai mult: nu gras, dar cu toate curbele la locul lor, cu olduri i sni plini, cu musculatura vizibil sub piele. i cobor braele i se apropie de patul slab luminat, legnndui oldurile, pe tocurile care i mai adugau zece centimetri n nlime i i accentuau legnarea. Dar brbatul ntins gol pe spate, n pat, nchisese ochii. S nu-mi adormi tocmai acum, blegule, nu ast-sear, cnd am nevoie de tine. Leila se aez pe marginea patului i i trecu unghiile ascuite prin prul de pe burt, n sus spre piept, excitnd fiecare sfrc, apoi i cobor mna napoi, peste stomac, spre vintre. Se aplec i l srut pe gur, forndu-i buzele cu limba. Dar rspunsul fu fr tragere de inim i Leila simi mirosul de arak. Iar e beat, i spuse ea. De ce nu se las de butur, nerodul? Dar i sticla de arak una pe sear i avea avantajele ei. Ei, hai la treab! Leila Al-Hilla era o prostituat bun i o tia. Unii spuneau c era cea mai bun din tot Orientul Mijlociu i, cu siguran, printre cele mai scumpe. Educaia i-o primise cu ani n urm, n copilrie, ntr-o coal cu acces foarte restrns din Liban, unde iretlicurile i vicleugurile ouled-nail-elor marocane, ale fetelor nautsh indiene i ale subtilelor tehnocrate ale artei Fukuiomi-cho erau practicate de fetele de vrste mai mari, n timp ce cele mici priveau i nvau. Dup cincisprezece ani de carier pe cont propriu, tia acum c nouzeci la sut din meteugul ei de prostituat de lux nu avea nimic de-a face cu problema satisfacerii nesioase. Asta era pentru revistele i filmele porno. Talentul ei adevrat era acela de a flata, de a mguli, de a luda i de a se supune, dar, mai ales, acela de a obine o erecie adevrat, viril, dintr-un ir nesfrit de apetituri vlguite i fore sleite. i cobor, cercettoare, mna spre penisul brbatului i oft n sinea ei. Moale ca o macaroan fiart. Ast-sear generalul Abdullah Kadiri, comandantul trupelor de blindate din Armata Republicii Irak, avea nevoie de un pic de ncurajare. De sub pat, unde o ascunsese ceva mai devreme, scoase o 306

gentu de pnz moale pe care o rsturn alturi, pe cearaf. Lu pe deget un gel gros ca o crem i unse un vibrator de dimensiuni medii, slt o coaps a generalului i i-l introduse cu o micare expert n anus. Generalul Kadiri mri, deschise ochii, o privi pe femeia goal, ghemuit deasupra organelor sale genitale i rnji iar, o sclipire a dinilor albi de dup mustaa neagr i groas. Leila aps pe discul de la baza vibratorului i micarea pulsatorie, insistent, ncepu s se rspndeasc n partea de jos a trupului lui. Femeia simi mdularul flasc ncepnd s se umfle sub mna ei. Dintr-un flacon prin al crui capac era trecut un tub, ea i umplu gura pe jumtate cu un gel fr gust sau miros, apoi se aplec i prinse ntre buze penisul care ncepea s se trezeasc la via. Combinaia dintre atingerea catifelat a gelului i aciunea limbii experimentate ncepu s-i fac efectul. Timp de zece minute, pn ce ncepur s o doar maxilarele, prostituata continu s mngie i s sug, pn ce se convinse c nu se putea mai mult. nainte ca erecia s moar, i slt capul, se aez deasupra lui i introduse penisul nuntrul ei. Avusese parte de mai mare i mai bine, dar mergea i aa puin. Leila se aplec i-i legn snii prin faa lui. Ah, ursul meu negru i puternic, gnguri ea, eti la fel de superb ca ntotdeauna. El i zmbi. Ea ncepu s se ridice i s se lase, nu prea repede, sus pn ce vrful abia dac mai era prins ntre labii, apoi jos pn la rdcin. O dat cu aceste micri, musculatura vaginal, exersat, se strngea i se relaxa, se strngea i se relaxa. Cunotea efectele dublei excitaii. Generalul Kadiri ncepu s geam, apoi s strige, ipete scurte i rguite pe care i le smulgea senzaia de vibraie pulsnd din zona sfincterului i femeia care slta i cobora pe mdularul su, ntr-un ritm din ce n ce mai rapid. Da, da! Ah, e aa de bine, nu te opri, iubitul meu! gfi ea, respirndu-i cald n fa. n timp ce el ejacula nuntrul ei, Leila se ndrept de spate, ncremenind ntr-un spasm, ipnd de plcere, mimndu-i propriul orgasm uria. Apoi el se muie imediat, iar ea descleca i extrase vibratorul ca generalul s nu adoarm nainte de vreme. Dup atta munc, era ultimul lucru pe care i-l dorea. Dar munca nu se sfrise. 307

Se ntinse lng el, trgnd cearaful pe deasupra amndurora, proptit ntr-un cot, cu snii lipii de obrazul lui, netezindu-i prul i mngindu-i chipul cu degetele minii drepte, libere. Bietul meu urs, murmur ea. Eti tare obosit? Munceti prea mult, iubitul meu cel minunat. Te muncesc prea tare rii ia. Cum a fost azi? Iar au fost probleme la consiliu i, ca de obicei, tu a trebuit s le rezolvi pe toate? Mmm? Spune-i Leilei. tii c micii tale Leila poi s-i povesteti. nainte de a adormi, i povesti. Ceva mai trziu, n timp ce generalul sforia sub efectul arakului i al amorului, Leila se retrase n baie cu ua ncuiat i, aezat pe capacul closetului, cu o tav n poal, not totul cu caligrafia ei ordonat i dreapt. nc i mai trziu, n dimineaa urmtoare, avea s predea foiele de hrtie subire, rulate i introduse ntr-un tampon golit pe dinuntru, pentru a evita controalele de rutin, celui care o pltea. tia c era periculos, dar merita: ctiga dublu pentru aceeai activitate. ntr-o zi avea s fie bogat; suficient de bogat pentru a prsi Irakul i a deschide propria coal undeva, poate la Tanger, unde avea un crd de fete frumoase cu care s se culce i civa biei n cas, marocani, pe care s-i biciuiasc ori de cte ori avea chef. Dac msurile de securitate de la Banca Winkler l lsaser pe Gidi Barzilai cu un sentiment de frustrare, dup dou sptmni de supraveghere a lui Wolfgang Gemutlich simea cum l apuca disperarea. Tipul era imposibil. Imediat dup ce fusese identificat, l urmriser pn acas, dincolo de parcul Prater. A doua zi, n timp ce el era la lucru, echipa yarid pndise pn cnd Frau Gemutlich plecase la cumprturi. Singura fat din echip pornise pe urmele ei, rmnnd n legtur cu colegii prin radio, ca s-i poat avertiza de ntoarcerea femeii. De fapt, soia bancherului lipsise de acas dou ore, timp mai mult dect suficient. Intrarea n cas nu constituia o problem pentru experii nevioi. Microfoanele fur iute instalate n sufragerie, n dormitor i n aparatul telefonic. Percheziia, rapid, expert i fr urme, nu dezvlui nimic. Hrtiile erau cele obinuite: actele casei, paapoarte, certificate de natere i de cstorie, chiar i cteva documente bancare. Fotografiar totul, iar la o privire fugar, contul din banc nu dezvlui nici o eventual fraud la Banca 308

Winkler. Se profila oribila posibilitate ca individul s fie perfect onest. Nici dulapul de baie, nici baia nu dezvluia obiceiuri personale bizare ntotdeauna un bun motiv de antaj pentru reprezentanii respectabili ai clasei mijlocii ceea ce nu-l surprinse pe eful echipei de supraveghere. Dac secretara bancherului era tears ca un oricel, nevasta era ca o bucat de hrtie mototolit. Israelianul nu vzuse de mult o figur att de trist. Cnd fata care o urmrea anun optit c soia bancherului se ndrepta spre cas, echipa de experi nevioi terminase deja i plecase. Cel n uniforma echipei de telefoane ncuie ua principal, dup ce toi ceilali o terser pe ua din dos, traversnd grdina. De acum nainte, echipa avea s stea la panoul de control al aparaturii de ascultare, instalat n microbuzul parcat ceva mai n josul strzii i s urmreasc ce se petrecea n cas. Dou sptmni mai trziu, exasperat, liderul echipei de supraveghere i raport lui Barzilai c abia dac umpluser o band. n prima sear nregistraser optsprezece cuvinte. Ea spusese: Cina e gata, Wolfgang. Nici un rspuns. Apoi ea ceruse nite perdele noi. Fusese refuzat. El spusese: M duc s m culc. Mine m scol devreme. Asta spune n fiecare sear, am impresia c spune acelai lucru de treizeci de ani ncoace, se plnse agentul neviot. Ceva sex? ntreb Barzilai. Cred c glumeti, Gidi. tia nu-i vorbesc, dar s se mai reguleze! Toate celelalte ncercri de a gsi o fisur n caracterul lui Wolfgang Gemutlich sfriser n acelai fel. Nu tu jocuri de noroc, nu tu bieei, jocuri de societate, cluburi de noapte, amante sau escapade n cartierele ru famate. O singur dat, cnd Gemutlich prsise casa, echipa ncepu s spere. Era mbrcat ntr-un pardesiu de culoare nchis, cu plrie, plecase pe jos, dup cin i dup ce se lsase ntunericul. Porni pe strduele ntunecoase ale cartierului i ajunse n faa unei case, la cteva intersecii mai ncolo. Btu i atept. Ua se deschise, apoi se nchise n urma lui. Imediat, la parter se aprinse o lumin, n spatele draperiilor groase. Pn s se nchid ua, unul din oamenii care-l urmreau avu timp s zreasc o siluet feminin mbrcat ntr-un halat alb de nailon. Bi de frumusee, poate? Duuri asiatice, saune mixte cu vreo 309

dou feticane voinice care s mnuiasc rmurelele de arar? A doua zi de diminea, afl c femeia n halat alb era pedichiurist i avea un cabinet particular acas. Wolfgang Gemutlich se dusese s-i scoat btturile. Pe 1 decembrie Gidi Barzilai primi un mesaj fulminant de la Kobi Dror, din Tel Aviv. Era avertizat c operaiunea nu se putea ntinde la nesfrit. Naiunile Unite dduser Irakului termen pn pe 16 ianuarie s prseasc Kuweitul. Dup aceea avea s nceap rzboiul. Orice s-ar ntmpla, dai-i drumul o dat! Gidi, pe tntlul sta putem s-l urmrim pn n ziua de apoi, raportar cei doi efi de echip superiorului lor. n viaa lui pur i simplu nu exist pete ntunecate. Eu, unul, nu neleg. Nimic, nu face absolut nimic din ce am putea folosi mpotriva lui. Barzilai se afla ntr-o dilem. Ar fi putut s o rpeasc pe soie i s-l amenine pe so c, dac nu coopereaz Necazul era c idiotul era, cu siguran, mai degrab dispus s o lase s moar dect s subtilizeze mcar un bon de mas. Mai mult, era n stare s anune poliia. Ar fi putut s-l rpeasc pe Gemutlich i s-l conving. Aici partea proast era c trebuia s se ntoarc la banc, pentru a face transferul i a ncheia contul lui Jericho. i odat aflat nuntrul bncii, avea s nceap s ipe ca din gur de arpe. Iar ordinele lui Kobi Dror fuseser clare: nu dai gre i nu lsai urme. Hai s ne ocupm de secretar, propuse el. Secretarele tiu adesea tot ce tiu i efii lor. Astfel, cele dou echipe i transferar atenia asupra nu mai puin tersei Fraulein Edith Hardenberg. Pentru ea nu le trebuir dect zece zile. O urmrir pn acas, un mic apartament ntr-o cas veche, n apropiere de Trautenauplatz, departe n Districtul 19, o suburbie nord-vestic a Grinzingului. Locuia singur. Fr un iubit, fr un prieten, fr mcar un animal lng cas. O privire prin hrtiile personale dezvlui un cont modest n banc, o mam pensionar la Salzburg apartamentul nsui fusese, iniial, nchiriat de mam, dup cum arta contractul de nchiriere, dar fiica se mutase aici n urm cu apte ani, cnd mama ieise la pensie i se retrsese n Salzburgul natal. Edith avea un Seat mic, pe care-l parca pe strad, n faa casei. n mod normal, mergea la serviciu cu mijloacele de transport n comun, fr ndoial din cauza problemelor cu parcarea n centrul 310

oraului. Din cecurile de salariu reieea o leaf mizer Zgrcii nenorocii! exclamase agentul neviot la vederea sumei iar din certificatul de natere se putea deduce c avea treizeci i nou de ani. i arat de cincizeci, mai constatase agentul. n apartament nu exista fotografia nici unui brbat, doar una a mamei, una cu cele dou mpreun, n vacan, pe malul unui lac i una aparent a tatlui, decedat, n uniforma Serviciilor Vamale. Singurul brbat din viaa ei prea a fi Mozart. Are o singur manie, cea a operei, i raport eful echipei lui Barzilai, dup ce lsar apartamentul aa cum l gsiser. Are o colecie mare de LP-uri n-a reuit nc s-i cumpere un CD toate cu oper. Cred c i d aproape toi banii pe ele. Cri despre oper, compozitori, cntrei i dirijori. Afiul din stagiunea de iarn a operei din Viena, dei nici cu gndul nu-i poate permite un bilet i zici c-n viaa ei nu sunt brbai, da? spuse Barzilai, pe gnduri. S-ar putea s-i cad n brae lui Pavarotti, dac poi s i-l aduci. Altfel, renun. Dar Barzilai nu renun. i amintea de un caz la Londra, cu mult timp n urm. O funcionar de la Ministerul Aprrii, fat btrn tipic; apoi sovieticii apruser cu un tnr iugoslav, superb Pn i judectorul, la proces, fusese de partea ei. n seara aceea Barzilai trimise o telegram lung, codificat, la Tel Aviv. Spre mijlocul lunii decembrie, operaiunea de consolidare a armatei Coaliiei n sudul graniei Kuweitului se transformase ntrun uria val format din oameni i oel. Trei sute de mii de brbai i femei din treizeci de ri se niruiau n coloane de-a curmeziul deertului saudit, ncepnd de pe coast i naintnd o sut cincizeci de kilometri spre vest. n porturile Jubail, Dammam, Bahrain, Doha, Abu Dhabi i Dubai navele venite de pe mare descrcau tancuri, combustibil i provizii, alimente i corturi, muniie i piese de rezerv ntr-o succesiune fr sfrit. Ieite din docuri, convoaiele porneau spre vest, pe oseaua Tapline, pentru a stabili bazele logistice de care avea s aib nevoie ntr-o zi armata invadatoare. Unul dintre piloii de pe avioanele Tornado, din Tabuq, deviat 311

spre sud dintr-un fals atac asupra granielor irakiene, le povesti colegilor c zburase pe deasupra unui convoi de camioane, de la cap la coad. La o vitez de opt sute de kilometri pe or i trebuiser ase minute pentru a ajunge la coada convoiului care se ntindea pe optzeci de kilometri, cu camioanele care mergeau bar la bar. Pe unul din terenurile de depozitare ale Bazei Logistice Alfa, butoaiele cu combustibil erau stocate cte trei, unul deasupra celuilalt, pe platforme de doi metri, cu spaiu suficient ntre ele ct s treac un motostivuitor. Terenul msura aizeci i cinci de kilometri pe aizeci i cinci. i asta numai pentru combustibil. n alte zone ale lui Log Alfa se gseau proiectile, rachete, mortiere, chesoane pentru mitraliere, rachete antitanc i grenade. Sau alimente i ap, aparatur i piese de schimb, baterii pentru tancuri i ateliere mobile. n momentul acela, din ordinul generalului Schwarzkopf, forele Coaliiei erau concentrate exclusiv n poriunea de deert de la sud de Kuweit. Ceea ce nu tia Bagdadul era c, nainte de a ataca, generalul american inteniona s trimit o parte din forele sale dincolo de Wadi al Batin, nc o sut cincizeci de kilometri nuntrul deertului, pentru a invada Irakul nsui, nti spre nord i apoi spre est, atacnd Grzile Republicane din flanc i distrugndu-le. Pe 13 decembrie escadrila 336, Rocketeers, din Comandamentul Aviaiei Tactice al Forelor Aeriene ale Statelor Unite fu transferat de la baza Thumrait, n Oman, la Al Kharz, n Arabia Saudit. Decizia de mutare fusese luat pe 1 decembrie. Al Kharz era un aeroport schelet, cu piste de decolare i aterizare, dar att i nimic mai mult. Nu avea nici un turn de control, nici hangare, nici ateliere, nici spaii de locuit pentru personal. Era o ntindere plat, cu piste de beton, n mijlocul deertului. Ca aerodrom era ns foarte bun. Dnd dovad de o prevedere uimitoare, guvernul saudit comandase i construise destule baze aeriene care s deserveasc o flot de cinci ori mai mare dect a Arabiei Saudite. La 1 decembrie intraser n aciune constructorii americani, n treizeci de zile ridicaser un orel de corturi, capabil s adposteasc cinci mii de oameni i cinci escadrile de vntoare. Rolul principal l jucau construciile grele, echipele denumite Red Horse, dublate de patruzeci de generatoare uriae ale forelor 312

aeriene. O parte din echipament sosise ncrcat pe trailere, dar majoritatea sosea pe calea aerului. Ei au construit hangarele, atelierele, depozitele de combustibil i cele de armament, slile de instrucie, operaiunile, sala de ntruniri, turnul de control i garajele. Pentru membrii echipajelor de pe avioane sau de la sol, au ridicat strzi ntregi de corturi, latrine, duuri, buctarii, sli de mese i un turn de ap, aprovizionat cu camioanele de la sursa cea mai apropiat. Al Kharz se afl la optzeci de kilometri sud-est de Riad, ceea ce s-a dovedit a fi cu exact cinci kilometri n afara razei maxime de aciune a rachetelor Scud irakiene. Avea s fie, timp de trei luni, cminul a cinci escadrile: dou de F15E Strike Eagles, Rocketeers i Chiefs, Escadrila 335 de la Baza Seymour Johnson, care li s-a alturat; una de avioane de lupt F-15C Eagles i dou avioane de intercepie F-16 Fighting Falcon. Personalul auxiliar feminin, n numr de dou sute cincizeci, avea o strad special destinat. Acesta consta n: o avocat, efe de echipe de la sol, oferie de camion, funcionari, asistente medicale i doi ofieri de contrainformaii. Echipele de zbor au venit cu tot cu avioane de la Baza Thumrait. Cele de la sol i restul personalului au sosit cu avioanele de marf. Transferul a durat dou zile; la sosirea lor constructorii erau nc n plin activitate i aveau s continue lucrul pn la Crciun. Don Walker se simise bine la Thumrait. Condiiile de locuit erau moderne i de bun calitate i, n atmosfera relaxat din Oman, buturile alcoolice erau permise nuntrul taberei. Pentru prima dat fcuse cunotin cu britanicii din SAS, care aveau acolo o baz permanent de antrenament i cu ali ofieri temporari, angajai n trupele sultanului Qaboos al Omanului. Participase la cteva chefuri memorabile, reprezentantele sexului opus fuseser deosebit de accesibile, iar misiunile de pcleal pe avioanele Eagles pn la grania irakian erau o plcere. Referitor la SAS, Walker i spusese locotenent-colonelului Steve Turner, noul su ef de escadril, dup o escapad cu ei n deert, n maini de teren uoare: Indivizii sunt nebuni cu diplom. Al Kharz avea s se dovedeasc a fi total diferit. Ca ar a celor dou locuri sfinte, Mecca i Medina, Arabia Saudit interzice cu desvrire consumul de alcool i expunerea siluetei feminine de la brbie n jos, cu excepia minilor i a picioarelor. n ordinul de zi 313

cu numrul 1, generalul Schwarzkopf anunase prohibiia pentru toate forele Coaliiei de sub comanda sa. Ordinul privea absolut toate unitile de lupt americane i, mai cu seam, pe cele de la Al Kharz. n portul Dammam ns, descrctorii americani au rmas uimii de cantitile de ampon destinate trupelor britanice din Royal Air Force. Lad dup lad, erau descrcate, rencrcate n camioane sau n avioane de marf C-130 Hercules i trimise escadrilelor RAF. Mirarea lucrtorilor americani din port venea din faptul c, ntr-un mediu att de uscat, piloii englezi i petreceau att de mult timp splndu-se pe cap. Enigma avea s rmn nerezolvat pn la sfritul rzboiului. De partea cealalt a peninsulei, la Baza Tabuq, pe care avioanele britanice Tornado o mpreau cu Falcon-urile americane, piloii americani au fost i mai intrigai s-i vad pe englezi, la apusul soarelui, eznd sub prelate, vrsnd puin dintr-o sticla de ampon n cte un pahar, pe care apoi l umpleau cu ap. La Al Kharz problema aceasta nu s-a pus. Acolo nu exista ampon. nghesuiala era mai mare dect la Thumrait. n afar de comandantul escadrilei, care i avea propriul cort, ceilali, de la colonel n jos, mpreau corturile cte doi, patru, ase, opt sau doisprezece, dup rang. Ce era mai ru era c zonele alocate personalului feminin fuseser declarate inaccesibile, situaie agravat de faptul c americancele, credincioase tradiiilor proprii i scpate de sub ochiul poliiei religioase Saudi Mutawa, adoptaser obiceiul de a face plaj n sumare costume de baie, n spatele gardurilor nu prea nalte care le nconjurau corturile. Ceea ce a dus la o cerere deosebit de mare pentru camioanele hi-lux ale bazei, al cror asiu este ridicat mult deasupra roilor. Un adevrat patriot nu putea strbate distana de la cortul su pn la locul de mbarcare dect cocoat ntr-unul din aceste camioane, pe vrfuri, fcnd un ocol enorm printre corturile femeilor, pentru a verifica dac doamnele se menineau n form. n afara acestor obligaii civile, viaa se rezuma la un pat de campanie care scria i somnul dintre misiuni. Starea de spirit se schimbase i din alt motiv. Naiunile Unite i dduser lui Saddam Hussein un ultimatum pentru 16 ianuarie. Dar declaraiile Bagdadului rmneau sfidtoare. Pentru prima dat, era clar c aveau s intre n rzboi. Misiunile de antrenament 314

cptau un alt sens, mai dramatic. ntmplarea fcuse ca la Viena ziua de 15 decembrie s fie deosebit de cald. Soarele strlucea, iar temperatura se ridicase binior. n pauza de prnz, Fraulein Hardenberg prsi, ca de obicei, banca i hotr, sub impulsul momentului, s cumpere nite sandviuri i s le mnnce n Stadtpark, nu prea departe de Ballgasse. De obicei, fcea asta vara i uneori toamna, cnd i aducea sandviurile de acas. Pe 15 decembrie nu i le adusese. Totui, vznd cerul albastru i strlucitor care se boltea deasupra lui Franziskanerplatz i simindu-se la adpost n pardesiul de ln, hotr c, dac natura era dispus s-i ofere, fie chiar i pentru o zi, un pic de Altweibersommer vara babelor pentru vienezi trebuia s profite i s mnnce n parc. Avea un motiv special pentru care iubea prculeul de pe partea cealalt a Ring-ului. La unul dintre capetele lui se afl Hubner Kursalon, un restaurant cu perei de sticl, ca o ser mare, unde, de obicei, la ora prnzului o orchestr cnta melodii de Strauss, cel mai vienez dintre compozitori. Cei care nu-i permit s ia masa n restaurant pot s gseasc o banc n apropiere i s savureze muzica pe gratis. Mai mult, n centrul parcului, protejat de arcada ei de piatr, se ridic statuia marelui Johann nsui. Edith Hardenberg i cumpr sandviurile la un brule, gsi o banc la soare i ncepu s mnnce, ascultnd muzica de vals. Entschuldigung. Tresri, smuls din reverie de vocea joas, care spunea: Scuzai-m. Dac era un lucru pe care domnioara Hardenberg nu-l suporta, atunci acela era de a fi acostat de strini. Arunc o privire n lturi. Era tnr, brunet, cu ochi cprui, catifelai i vorbea cu un accent strin. Era pe punctul de a-i ntoarce din nou privirea cnd observ c tnrul inea n mn o brour ilustrat i c i arta un cuvnt din text. n ciuda propriei voine, privi textul. Broura era partitura ilustrat a operei Flautul fermecat. V rog, cuvntul sta nu e n german, nu? Arttorul era pe cuvntul partitura. Ar fi trebuit, desigur, s se ridice i s plece imediat. ncepu si strng sandviurile. 315

 Nu, i rspunse scurt, e n italian. A, spuse el pe un ton de scuz. Eu nv germana, dar italienete nu tiu. nseamn muzic, v rog? Nu, nseamn partitur, notele. V mulumesc, i spuse el cu recunotin. Operele dumneavoastr vieneze sunt greu de neles, dar mie mi plac att de mult. Minile care mpachetau sandviurile i ncetinir micrile. tii, aciunea se petrece n Egipt. Ce prostie s-i spun asta tocmai ei, care tia die Zauberflote pe dinafar. Da, aa e, i rspunse ea. Adug n gnd c lucrurile merseser prea departe. Indiferent cine era, era un tnr impertinent. Ce mai, aproape c intrase n vorb cu ea! Ct neruinare! La fel ca i Aida, remarc el, ntorcndu-se la studiul brourii. mi place Verdi, dar cred c l prefer pe Mozart. Sandviurile erau mpachetate; era gata de plecare. Trebuia s se ridice i s plece. Se ntoarse s-l priveasc, iar el alese tocmai acest moment ca s ridice privirea i s zmbeasc. Avea un zmbet timid, aproape rugtor i ochii cprui de cocker, cu gene pentru care un top model ar fi fcut moarte de om. Nu se pot compara, spuse ea. Mozart e cel mai mare. Zmbetul lui se lrgi, artndu-i dinii egali, albi. A locuit odat aici. Poate a i stat aici, pe banca asta i i-a compus muzica aceea. Se ridic i se ntoarse. Tnrul se ridic, de asemenea i fcu o plecciune scurt, vienez. Iertai-m c v-am deranjat, Fraulein. V mulumesc pentru ajutor. Ieind din parc i ndreptndu-se ctre birou, unde avea s-i termine prnzul, Edith era furioas. Azi conversaii cu tineri necunoscui prin parcuri, mine? Pe de alt parte, nu era dect un student strin, care voia s cunoasc opera vienez. Ce era ru n asta? Dar ce-i mult nu-i bun. Trecu pe lng un afi. Sigur, la Opera din Viena se cnta Flautul fermecat peste trei zile. Poate c era n programa lui de studiu. n ciuda pasiunii sale, Edith Hardenberg nu, fusese niciodat la un spectacol la Staatsoper. Desigur, cutreierase cldirea n timpul zilei, cnd era deschis, dar nu-i putuse niciodat permite s cumpere un bilet. De altfel, biletele erau greu de gsit i pe bani. 316

Abonamentele se transmiteau din generaie n generaie i erau accesibile doar celor bogai. Biletele obinuite nu se puteau obine dect cu relaii, pe care ea nu le avea. Chiar i cele mai ieftine depeau posibilitile ei financiare. Oft i se ntoarse la serviciu. Fusese ultima zi nsorit. Frigul i norii negri se ntorseser. i o dat cu ei se ntorsese i ea la cafeneaua ei obinuit, la masa ei obinuit. Era o persoan ordonat, cu tabieturi. A treia zi dup ntmplarea din parc, la exact aceeai or, la minut, se aez la mas, observnd doar pe jumtate c cea de alturi era, probabil, ocupat. Pe ea erau vreo dou cursuri nu-i btu capul s citeasc titlurile i un pahar pe jumtate plin cu ap. Abia comandase meniul zilei cnd ocupantul mesei se ntoarse de la toalet. Abia cnd se aez l recunoscu, cu o tresrire de surpriz. O, Gruss Gott, din nou, spuse el. Ea i strnse buzele ntr-un zmbet dezaprobator. Chelneria sosi cu mncarea. Era ncolit. Iar tnrul era de neoprit. Am terminat de citit partitura. Acum cred c am neles totul. Ea ddu din cap i ncepu s mnnce delicat. Excelent. Studiai aici? Ce sens avusese ntrebarea? Ce-o apucase? Zumzetul din restaurant o nconjura. De ce s-i faci griji, Edith? Ce ru poate s fac o conversaie civilizat, chiar i cu un student strin? Se ntreb ce ar spune Herr Gemutlich. Ar fi mpotriv, bineneles. Tnrul brunet zmbi fericit. Da. Studiez ingineria la Universitatea Tehnic. Dup ce mi iau diploma, am s m ntorc acas s ajut la dezvoltarea rii mele. V rog, m cheam Karim. Fraulein Hardenberg, spuse ea nepat. i de unde suntei, domnule Karim? Sunt din Iordania. Dumnezeule mare, un arab! Asta e, probabil c la Universitatea Tehnic, aflat la numai dou strzi de Karntner Ring, erau o mulime de arabi. Mai toi cei pe care i vzuse pn atunci erau vnztori ambulani, oameni imposibili care vindeau covoare i ziare prin cafenelele n aer liber, care se ineau de tine ca scaiul. Tnrul de lng ea prea onorabil. Poate venea dintr-o familie bun. Totui, un arab Termin de mncat i ceru s i se aduc nota. Era timpul s-l prseasc pe tnrul acesta, chiar dac era extrem de politicos pentru un arab. 317

 Din pcate, cred c nu voi putea s m duc, spuse el cu regret. Venise nota. Ea se cut de monede. Unde? La oper. La Flautul fermecat. Singur nu am curaj. E atta lume. Iar eu nu tiu ncotro s o iau sau cnd s aplaud. Ea i zmbi condescendent. A, nici eu nu cred c ai s te duci, tinere, pentru c n-o s ai bilet. El fcu o figur uimit. A, dar nu asta e problema. Se cut n buzunar i puse dou bucele de hrtie pe mas. Pe masa ei. Alturi de nota de plat. Al doilea rnd, n stal. Aproape la picioarele solitilor. n centru. Am un prieten la Naiunile Unite. Iar ei primesc o cot. El nu le-a vrut i mi le-a dat mie. Date. Nu vndute, date. A dat pe nimic nite bilete nepreuite. Ai accepta s m luai cu dumneavoastr? ntreb tnrul, rugtor. Formulase frumos invitaia, ca pe o rugminte. Edith se gndi cum ar fi s stea n paradisul acela rococo imens, cu tavane arcuite, aurit, nlndu-se o dat cu vocile bailor, baritonilor, tenorilor i sopranelor pn sus, n bolta pictat Bineneles c nu, rspunse ea. Ah, iertai-m, Fraulein, v-am jignit. ntinse mna i lu biletele, un capt ntr-una din minile acelea puternice, cellalt n cealalt mn i ncepu s le rup. Nu! i mna ei l opri dup ce rupsese mai bine de un centimetru din nepreuitele bilete. Nu trebuie s facei una ca asta. Se mbujorase. Dar mie nu-mi folosesc Atunci, tiu eu Chipul lui se lumin. Deci vrei s-mi artai Opera dumneavoastr, da? S-i arate Opera. Sigur, asta era altceva. Nu era o ntlnire. Nu genul de ntlnire la care merg cei care accept ntlniri. Era mai mult o excursie. Un gest de politee vienez fa de un student strin care vrea s vad minunile capitalei austriece. Ce putea fi ru n asta? Stabilir s se ntlneasc pe treptele de la intrare la ora apte i un sfert. Ea venise de la Grinzing cu maina, pentru care gsise 318

destul de uor un loc de parcare. mpreun, se alturar mulimii care fremta deja de nerbdare. Dac pentru Edith Hardenberg, fata btrn de douzeci de primveri lipsite de iubire, paradisul avea s-i deschid vreodat porile, atunci aceasta se ntmpl n seara aceea din 1990 cnd, aezat la civa metri de scen, se ls inundat de muzic. Dac era s afle vreodat ce nseamn beia, fu n seara aceea, cnd se lsase complet ameit de torentul vocilor care suiau i coborau. n timpul primului act, cnd Papageno cnta zglobiu nu departe de ea, simi o mn cald i tnr aezndu-se peste mna ei. Din instinct, i retrase mna cu o micare rapid. n timpul actului al doilea, cnd ntmplarea se repet, nu mai reacion, ci ls cldura trupului de lng ea s i se scurg n snge, o dat cu muzica. Cnd totul lu sfrit, era ca beat. Altfel, nu l-ar fi lsat niciodat s o conduc vizavi, la Cafe Landtmann, altdat frecventat de Freud, care tocmai i recptase splendoarea din anii 1890. nsui Robert, eful de sal, i conduse la mas, unde comandar o cin trzie. n fine, o conduse la main. Se mai calmase. Stpnirea de sine i revenea. Mi-ar plcea s-mi ari Viena adevrat, i spuse Karim ncet. Viena ta, Viena muzeelor i a concertelor. Altfel, n-o s pricep niciodat cultura austriac, nu aa cum mi-ai putea-o arta tu. Karim, ce tot spui? Rmaser n picioare, lng main. Nu, nici nu se gndea s se ofere s-l conduc acas, oriunde ar fi fost aceasta, iar o aluzie ct de slab ca s-o nsoeasc acas ar fi dovedit c nu era dect un mizerabil. Spun c mi-ar face plcere s ne mai vedem. De ce? Dac-mi spune c sunt frumoas, l plesnesc, i spuse ea. Pentru c eti amabil. Ah. Roise violent n ntuneric. Fr s mai spun un cuvnt, el se aplec i o srut pe obraz. Apoi dispru, traversnd piaa cu pai mari. Ea se duse acas, singur. Edith Hardenberg avu o noapte agitat. Vis lucruri care se ntmplaser demult. Pe Horst, care o iubise n vara aceea lung i fierbinte a lui 1970, cnd avea doar nousprezece ani i era 319

virgin. Horst i rpise castitatea i o fcuse s-l iubeasc. Horst, care o prsise n iarna aceluiai an, fr un cuvnt de explicaie sau de rmas-bun. La nceput crezuse c avusese un accident i sunase la toate spitalele. Apoi se gndise c ndatoririle lui de comis-voiajor l chemaser n alt parte, dar c o va suna. Mai trziu aflase c se cstorise cu o fat din Graz, cu care se iubea ori de cte ori drumurile l duceau ntr-acolo. Plnsese pn n primvar. Apoi strnsese toate amintirile de la el, tot ce-i amintea de trecerea lui i le arsese. Arsese darurile i fotografiile fcute n plimbrile la Luxemburg, la Schlosspark, dar, mai ales, arsese fotografia copacului sub care o iubise pentru prima dat, o iubise cu adevrat i ea devenise a lui. Dup aceea nu mai avusese ali brbai. Nu fac altceva dect s te nele i s te prseasc, i spusese mama ei, iar mama avea dreptate. Jurase c nu va mai exista n viaa ei un alt brbat. n noaptea aceea dinainte de Crciun, visele disprur n zori i o lsar cu programul operei Flautul fermecat strns la pieptul mic i uscat. n somn, o parte din ridurile de la colurile ochilor i ale gurii i disprur. i tot n somn zmbi. Ce putea fi ru n asta?

320

Capitolul 13
Mercedesul mare, cenuiu, avea probleme cu traficul. Apsnd furios pe claxon, oferul trebui s-i fac loc cu fora prin uvoiul de maini, camionete, cruuri i crucioare care ddeau via strzilor Khulafa i Rashid. Acesta era vechiul Bagdad, unde de zece secole i au vadul negustorii i comercianii, vnztorii de pnzeturi, aur i mirodenii, amatorii de chilipiruri i deintorii celor mai diferite mrfuri. Maina coti pe strada Bncii unde automobilele erau nghesuite pe ambele pri i intr, n cele din urm, pe strada Shurja. Ceva mai n fa, piaa negustorilor de mirodenii era o mas impenetrabil. oferul i ntoarse capul pe jumtate. Mai departe de-att nu se poate. Leila Al-Hilla ddu din cap i atept s i se deschid portiera. Alturi de ofer sttea Kemal, uriaa gard de corp a generalului Kadiri, un sergent din corpul de Blindate, ataat de ani de zile pe lng general. Ea l ura. Dup ce atept puin, sergentul deschise portiera din dreptul su, cobor pe trotuar ndreptndu-i silueta masiv i deschise portiera din spate. tia c-l umilise din nou, i se vedea n priviri. Ea cobor fr o privire sau un cuvnt de mulumire. Unul dintre motivele pentru care l ura era c o urma pretutindeni. Era responsabilitatea lui, desigur din ordinul generalului, dar asta nu o fcea s-l deteste mai puin. Cnd era treaz, Kadiri era un osta profesionist deosebit de dur. n amor, era gelos pn la nebunie. De aici regula ca ea s nu ias niciodat singur n ora. Al doilea motiv al urii ei fa de sergent era pofta pe care o citea n ochii lui. Femeia, cu gusturi de mult pervertite, nelegea foarte bine dorina oricrui brbat fa de trupul ei i, dac preul era bun, era gata oricnd s satisfac toate aceste pofte, orict de bizare ar fi fost ele. Dar Kemal comisese o greeal fatal: ca sergent, era srac. Cum ndrznea s se gndeasc la ea? i totui, uite c putea, ntr-un amestec de dispre pentru ea i dorin animalic, vizibil atunci cnd generalul Kadiri era ntors cu spatele. La rndul lui, era contient de repulsia pe care i-o strnea i l 321

amuza s o insulte din priviri n timp ce cuvintele i erau politicoase. Leila i se plnsese lui Kadiri de insolena mut a sergentului, dar nu-i strnise dect rsul. Ar fi devenit bnuitor fa de oricare alt brbat care i-ar fi manifestat dorina pentru ea, dar Kemal i putea permite multe, pentru c i salvase viaa n mlatinile Al Fao, n luptele contra iranienilor. n plus, Kemal era gata s moar pentru el. Sergentul trnti portiera i i se altur n drumul pe jos, pe strada Shurja. Zona se numete Agid al Nasara, Cartierul Cretinilor. n afar de Biserica Sfntul Gheorghe de peste fluviu, construit de englezi pentru ei nii i credina lor protestant, n Irak mai funcioneaz nc trei secte cretine, care reprezint cam apte procente din totalul populaiei. Cea mai mare este aceea a asirienilor sau secta siriac, a crei catedral se nal n Cartierul Cretinilor, n apropierea strzii Shurja. La nici doi kilometri distan este biserica armean, n vecintatea unei reele nclcite de strdue i alei a cror istorie se pierde n negura vremurilor, denumit Camp el Arman, vechiul cartier armenesc. Chiar n coasta catedralei siriace se ridic Sfntul Iosif, biserica cretinilor caldeeni, cea mai mic dintre secte. Dac ritul siriac este asemntor celui grec-ortodox, caldeenii sunt o ramur a bisericii catolice. Cel mai cunoscut dintre irakienii de rit caldeean era n acel moment ministrul de externe Tariq Aziz, al crui devotament fa de Saddam Hussein i politica sa de genocid prea s indice mai degrab o filiaie descendent din nvturile Prinului Pcii. Leila Al-Hilla se nscuse i ea n credina caldeean, lucru care se dovedea acum folositor. Nepotrivita pereche ajunse la poarta de fier forjat care ddea spre curtea pavat cu lespezi de piatr din faa intrrii cu arcad a bisericii caldeene. Kemal se opri. Ca musulman, nu putea face nici un pas mai departe. Ea i fcu semn cu capul i trecu dincolo de poart. Kemal o urmri cumprnd o mic lumnare de la standul de lng u, trgndu-i alul bogat de dantel neagr peste fa i ptrunznd n ntunericul greu de tmie. Sergentul ridic din umeri, apoi se ndeprt civa pai, n cutarea unei cutii de coca-cola i a unui loc de unde s poat supraveghea intrarea. Nu nelegea de ce stpnul su permitea asemenea prostii. Femeia era o trf. ntr-o zi generalul avea s se plictiseasc de ea i i promisese c nainte de a o elimina, el, 322

Kemal, va putea s-i satisfac poftele. Zmbi gndului i un firior de coca-cola i se scurse pe brbie. nuntru, n biseric, Leila se opri s-i aprind lumnarea de la una dintre sutele care ardeau lng u, apoi, cu capul plecat, i croi drum ctre locurile de spovedanie aflate la captul cellalt al navei. Un preot mbrcat n negru trecu pe lng ea, fr s-i acorde vreo atenie. Confesionalul era ntotdeauna acelai. Intr exact la ora stabilit, lund-o naintea unei femei n negru, aflat i ea n cutarea unui preot care s-i asculte litania pcatelor, probabil mult mai banale dect ale femeii mai tinere care o mpinsese la o parte i-i luase locul. Leila nchise ua n urma ei, se ntoarse i se aez pe scaunul de peniten. n stnga avea un grilaj dantelat. n spatele acestuia auzi un fonet. Era acolo; era ntotdeauna acolo la ora stabilit. Se ntreba cine era. i de ce o pltea att de bine pentru informaiile pe care i le aducea. Nu era un strin araba pe care o vorbea era prea fluent, limba unuia nscut i crescut n Bagdad. Iar ce lua de la el erau bani frumoi. Leila? Un murmur, sczut i egal. ntotdeauna trebuia s soseasc dup el i s plece naintea lui. O avertizase ca nu cumva s trag de timp pe-afar, n sperana c l-ar putea vedea; dar cum ar fi putut face asta cu Kemal alturi de ea? Idiotul avea s observe imediat i s-i raporteze stpnului. Nu merita s-i rite viaa. Identific-te, te rog. Printe, am greit n cele trupeti i nu sunt demn de iertarea ta. El inventase fraza aceasta, pe care nimeni altcineva nu ar fi putut-o rosti. Ce ai pentru mine? Ea i bg mna ntre picioare, trase bazonul chiloilor i scoase tamponul fals pe care el i-l dduse cu dou sptmni n urm. Unul din capete se deuruba. Din interior scoase hrtia rulat ntr-un tub nu mai mare dect un creion. I-l trecu printr-un ochi al grilajului. Ateapt. Auzi fonetul foiei de igar n timp ce brbatul i arunc un ochi expert pe notiele ei, un raport asupra dezbaterilor i concluziilor consiliului de planificare din ziua trecut, condus de Saddam Hussein nsui, la care fusese prezent i generalul 323

Abdullah Kadiri. Bine, Leila, foarte bine. Azi plata era n franci elveieni, n bancnote foarte mari, care trecur prin grilaj de la el la ea. Le ascunse n acelai loc n care adusese i informaiile, loc pe care tia c cei mai muli brbai musulmani l considerau spurcat n anumite momente. Numai un doctor sau temutul AMAM le putea gsi acolo. Ct mai dureaz toat povestea asta? ntreb ea prin grilaj. Nu mai e mult. Curnd va ncepe rzboiul. La sfritul lui, Rais-ul va cdea. Puterea va fi preluat de alii. Eu voi fi unul dintre ei. Atunci i vei cpta adevrata rsplat, Leila. Pstreazi calmul, f-i treaba i ai rbdare. Ea zmbi. Adevrata rsplat. Bani, grmezi de bani, destul ca s plece undeva, departe, bogat pentru tot restul vieii. Acum, du-te. Se ridic i iei din confesional. Btrna n negru gsise pe altcineva care s-i asculte spovedania. Leila travers nava i iei la lumina soarelui. Idiotul de Kemal era dincolo de poarta de fier forjat; mototolea n mn o cutie de coca-cola i asuda de cldur. Bun, las-l s asude. Ar fi asudat i mai tare dac ar fi tiut Fr mcar s se uite la el, Leila iei pe strada Shurja, trecu prin piaa aglomerat, ndreptndu-se spre main. Kemal, nfuriat, dar neputincios, se inu n urma ei. Femeia nu ddu nici o atenie ranului srac care mpingea o biciclet pe ghidonul creia avea instalat un co de nuiele fr capac i nici ranul nu pru s o observe. Venise la pia trimis de buctreasa casei unde locuia, s cumpere nucoar, coriandru i ofran. Rmas singur n confesional, brbatul mbrcat n sutana neagr a preoilor caldeeni mai sttu o vreme, pentru a se asigura c agenta sa prsise zona. Posibilitatea ca ea s-l recunoasc era extrem de mic, dar n jocul acesta chiar i ansele cele mai ndeprtate erau prea periculoase pentru a nu fi luate n seam. Nu o minise. Rzboiul se apropia, ntr-adevr. Nici mcar cderea Doamnei de Fier de la Londra nu mai putea schimba nimic. Americanii mirosiser prada i nimic nu-i mai putea ntoarce din drum. Atta vreme ct descreieratul din palatul de peste ru, de la Podul Tamuz, nu strica totul retrgndu-se necondiionat din Kuweit. Din fericire, prea pornit fr ntoarcere pe drumul ctre propria distrugere. Americanii vor ctiga rzboiul, apoi vor intra n Bagdad, ca s termine treaba. Nu se putea s se mulumeasc 324

cu cucerirea Kuweitului, nu-i aa? Nu se putea ca un popor s fie att de puternic, dar att de stupid. i cnd vor veni, vor avea nevoie de un nod regim. Americani fiind, se vor orienta ctre cineva care s vorbeasc fluent englezete, care s le neleag obiceiurile, modul de a gndi i de a vorbi, cineva care s tie ce s spun, ca s-i ncnte i s le intre n graii. nsi educaia lui, civilizaia cosmopolit care acum i erau dumani, vor deveni atuurile sale. Acum era exclus din consiliile la nivelul cel mai nalt i din cercurile de decizie cele mai apropiate Rais-ului. Pentru c nu fcea parte din tribul tembel al-Tikrit, pentru c nu era susintor fanatic al Partidului Baas, general plin sau frate vitreg al lui Saddam. Dar Kadiri era tikrit i deci demn de ncredere. Generalul de blindate mediocru, cu gusturile unei cmile n clduri, se jucase odinioar n rna ulielor din Tikrit cu Saddam i clanul lui i asta era de ajuns. El, Kadiri, era prezent la toate ntlnirile importante i cunotea toate secretele. Dar, pentru a-i face pregtirile, brbatul din confesional avea la rndul lui nevoie de aceste secrete. Convins c drumul era liber, se ridic i iei. n loc s traverseze nava, se strecur n vestiar printr-o u lturalnic, salut din cap un preot adevrat care se mbrca pentru slujb i prsi biserica pe ua din spate. Brbatul cu bicicleta era la nu mai mult de ase metri de el. Din ntmplare, i ridic ochii chiar cnd preotul n sutan neagr iei n lumin i se rsuci pe clcie n ultimul moment. Omul n sutan i arunc o privire, l observ, dar nu lu n seam ranul care, aplecat acum peste biciclet, i aranja lanul, apoi se ndrept grbit spre alee, ctre un automobil mic, fr semne distinctive. Cumprtorul de mirodenii simi iroaiele de transpiraie curgndu-i pe fa i inima btndu-i nebunete. Aproape, al naibii de aproape! Special evitase s se apropie de cartierul general al Mukhabaratului din Mansour, pentru a nu ntlni acest chip. Ce dracu cuta tipul mbrcat n haine preoeti n cartierul cretin? Doamne, ci ani trecuser Ani de cnd se jucau mpreun pe pajitea din faa colii Pregtitoare Tasisiya a domnului Hartley, de cnd l pocnise pe unul dintre puti, pentru c dduse n fratele lui mai mic, de cnd recitau poezii n clas, ntrecui ntotdeauna de Abdelkarim Badri. Trecuse multa vreme de cnd nu-l mai vzuse pe vechiul su prieten Hassan Rahmani, acum eful Serviciului de 325

Contraspionaj al Republicii Irak. Crciunul se apropia i n deertul de la nordul Arabiei Saudite trei sute de mii de americani i europeni i trimiteau gndurile acas, n timp ce se pregteau s srbtoreasc naterea Domnului pe un trm musulman. n ciuda srbtorii care nu era departe, acumulrile care aveau s duc la cea mai mare invazie din Normandia ncoace continuau. Forele Coaliiei erau nc masate n poriunea de deert la sud de Kuweit. Nu se tia c jumtate din ele vor fi dislocate la un moment dat i trimise mult mai spre vest. Noile divizii continuau s soseasc n porturile de pe coast. Brigada 4 blindate, britanic, mpreun cu Brigada 7, obolanii Deertului, formau acum Divizia 1 blindate. Francezii i mriser contribuia la zece mii de soldai, inclusiv din Legiunea Strin. Americanii aduseser, sau urma s aduc n curnd, Divizia 1 cavalerie, Regimentele 2 i 3 cavalerie blindat, Divizia 1 infanterie mecanizat, Diviziile 1 i 3 blindate, dou divizii de infanterie marin i Diviziile 82 i 101 aeropurtate. Chiar pe grani, aa cum doriser, erau staionate Gruparea operativ i Trupele speciale saudite, crora li se alturaser cteva divizii egiptene i siriene, plus o serie de uniti aparinnd rilor arabe mai mici. Apele din nordul Golfului Persic erau acoperite cu nave ale Coaliiei. n Golf sau n Marea Roie, de partea cealalt a Arabiei Saudite, Statele Unite i poziionaser cinci grupuri de transportoare, sub conducerea portavioanelor plate Eisenhower, Independence, John F. Kennedy, Midway i Saratoga, iar America, Ranger i Theodore Roosevelt urma s soseasc. Numai fora aerian de pe aceste nave, avioanele Tomcat, Hornet, Intruder, Prowler, Avenger i Hawkeye constituia un spectacol impresionant. n Golf era staionat nava de rzboi Wisconsin, creia n ianuarie urma s i se alture i Missouri. Pe tot teritoriul statelor din Golf i al Arabiei Saudite, toate aerodromurile ct de ct demne de numele acesta erau supraaglomerate cu aparate de zbor de lupt, de bombardament, de marf sau de cercetare ndeprtat, toate n stare de funcionare douzeci i patru de ore din douzeci i patru, chiar dac nu n spaiul aerian irakian, cu excepia avioanelor fantom, care strbteau cerul pe nevzute. Erau cazuri n care Forele Aeriene ale Statelor Unite mpreau 326

aerodromurile cu RAF-ul britanic. Dat fiind c echipajele vorbeau aceeai limb, comunicarea se fcea uor, ntr-o atmosfer degajat i amical. Din cnd n cnd, totui, aveau loc i nenelegeri. O asemenea nenelegere a intervenit n legtur cu un loc secret pe care britanicii l pomeneau numai cu sigla MMFD. Aflat ntr-una din misiunile de antrenament, unui Tornado britanic i s-a cerut s precizeze turnului de control dac atinsese un anumit punct de ntoarcere. Rspunsul pilotului a fost nu, erau tot deasupra MMFD. Timpul trecea, iar piloii americani care auziser despre acest loc scrutau hrile n cutarea lui. Motivele de nedumerire erau dou: britanicii petreceau o mulime de timp deasupra lui i nu era trecut pe nici o hart american. S-a vehiculat teoria c era vorba, de fapt, despre KKMC King Khaled Military City o baz saudit de mari dimensiuni. Teoria a czut, iar cercetrile au continuat. Indiferent unde se afla acest MMFD, el nu era pe hrile pe care comandanii de la Riad le dduser escadrilelor Forelor Aeriene Americane. n cele din urm, piloii de pe Tornado au fost silii s dezvluie secretul lui MMFD. El nsemna miles and miles of fucking desert, sau mile peste mile de deert mpuit. La sol, trupele locuiau n inima MMFD. Pentru muli dintre soldaii care dormeau sub tancuri, tunuri mobile sau maini blindate, viaa era grea sau i mai ru, plicticoas. Existau i momente de rupere a monotoniei: vizitele la vecini, care fceau timpul s se trasc mai repede. Americanii aveau paturi de campanie foarte confortabile, dup care britanicii tnjeau. Din ntmplare ns, tot americanii erau dotai cu raii alimentare preambalate, absolut revolttoare, inventate de vreun funcionar de la Pentagon care mai degrab ar fi murit dect s mnnce din ele de trei ori pe zi. Li se spunea MRE-uri, adic Meals-Ready-to Eat11. Soldaii americani le negau aceast calitate i hotrser c MRE nsemna de fapt, Meals Rejected by Ethiopians12. Prin contrast, britanicii mncau mult mai bine, aa c, n conformitate cu etica tipic capitalist, s-a stabilit un troc rapid cu paturi americane contra raii englezeti. O alt informaie ciudat, care a trecut liniile de la britanici la
11 12

Mese gata de mncat (n .trad.). Mese refuzate de etiopieni (n. trad.).

327

americani, privea ordinul dat de Ministerul Aprrii de la Londra ca soldailor din Golf s li se trimit o jumtate de milion de prezervative. n contextul monotonului deert arab, o asemenea achiziie demonstra c britanicii tiau ceva ce soldaii americani nu tiau. Misterul s-a limpezit cu o zi nainte de nceperea rzboiului la sol. Americanii i petrecuser o sut de zile curindu-i iar i iar putile de nisipul, praful, murdria i pietriul care intrau pe evi fr a putea fi oprite. Britanicii au scos prezervativele care mbrcaser evile, acum lucioase i bine unse cu ulei. Unul dintre principalele evenimente desfurate chiar nainte de Crciun a fost reintegrarea contingentului francez n centrul planurilor aliate. La nceputul conflictului, Frana avea un ministru al aprrii catastrofal, pe nume Jean-Pierre Chevenement, care prea s se bucure de o bun relaie cu Irakul i care ceruse comandantului trupelor franceze s transmit Parisului toate planurile i deciziile Aliailor. Cnd au aflat, generalul Schwarzkopf i sir Peter de la Billiere aproape c au izbucnit n rs. Monsieur Chevenement era la ora aceea i preedinte al Societii de Prietenie Franco-Irakiene. Dei contingentul francez era comandat de un soldat excelent n persoana generalului Michel Roquejoffre, Frana a trebuit exclus din toate consiliile decizionale. Spre sfritul anului, Pierre Joxe a fost numit ministru al aprrii i a revocat imediat ordinul n chestiune. Din acest moment, generalul Roquejoffre a fost reprimit n consiliile americano-britanice. Cu dou zile nainte de Crciun, Mike Martin primi de la Jericho, rspunsul la o ntrebare pus cu o sptmn nainte. Jericho era categoric: n cele cteva zile care trecuser avusese loc o ntlnire de urgen a cabinetului, la care participaser numai cei din cercul intim al lui Saddam Hussein, Consiliul Revoluionar de Comand i generalii mai importani. Se pusese problema prsirii de bunvoie a Kuweitului. Evident, problema nu fusese pus sub forma unei propuneri nimeni nu era att de incontient. Toi i aminteau prea bine o ocazie anterioar cnd, n timpul rzboiului dintre Irak i Iran, i se prezentase lui Saddam ideea, venit din partea iranienilor, c dac s-ar retrage, s-ar putea asigura pacea. Saddam ceruse preri. Ministrul sntii spusese c o asemenea micare s-ar putea 328

dovedi inteligent, desigur cu caracter temporar. Saddam l invitase ntr-o ncpere alturat, scosese pistolul, l mpucase, apoi se ntorsese la edina sa de cabinet. n cazul Kuweitului, chestiunea fusese ridicat sub forma unui vot de blam acordat Naiunilor Unite numai pentru a fi ndrznit s sugereze o astfel de idee. Toi ateptau ca Saddam s dea tonul reaciilor. Acesta refuzase s o fac, rmnnd, ca de attea ori, n capul mesei, ca o cobr la pnd, cu ochii trecndu-i de la un chip la altul, n ncercarea de a detecta cel mai mic semn al trdrii. Normal, fr un semn din partea lui, conversaia sleise. Apoi Saddam i ncepuse discursul, pe tonul reinut pe care l folosea atunci cnd era mai periculos. Oricine lsa numai gndul de a admite o asemenea umilin catastrofal s-i treac prin minte nsemna c se pregtea s rmn lingul americanilor pentru restul vieii. Or, pentru un asemenea om nu era loc la masa aceasta. Era ceea ce ateptau. Toi cei prezeni se dduser peste cap s explice c un asemenea gnd nu ar fi putut trece nicicnd prin mintea vreunuia dintre ei. Apoi dictatorul irakian adugase c numai dac Irakul ctiga, primind i recunoaterea victoriei sale, numai n acest caz se punea problema retragerii din cea de-a nousprezecea provincie. Toi cei prezeni dduser nelept din cap, dei nici unul nu avea habar ce voia s spun. Raportul era lung, iar Mike Martin l transmise ctre vila de la periferia Riadului n aceeai noapte. Chip Barber i Simon Paxman i petrecur ore ntregi aplecai asupra lui. Amndoi hotrser s-i ia cte o scurt vacan i s plece acas pentru cteva zile, lsndu-i pe Mike Martin i pe Jericho n minile lui Julian Gray din partea britanicilor i a agentului local CIA din partea americanilor. Pn la expirarea ultimatumului Naiunilor Unite i nceperea rzboiului aerian al generalului Chuck Homer mpotriva Irakului nu mai rmseser dect douzeci i patru de zile. Amndoi ateptau cu nerbdare un moment de respiro, acas, iar raportul lui Jericho le oferea o bun ocazie. l puteau duce personal. Ce crezi c nseamn Irakul ctig, primind i recunoaterea victoriei sale? ntreb Barber. Habar n-am, rspunse Paxman. Va trebui s convingem nite analiti, care se pricep mai bine dect noi, s arunce o privire. Dar va trebui s ne gndim i noi. Cred c n urmtoarele 329

cteva zile nu va fi prea mult lume de gsit pe-aici, n afara celor de serviciu. O s i-l dau aa cum e lui Bill Stewart, iar el, cu siguran, are vreo civa detepi care s-i ataeze o analiz n profunzime nainte de a i-l prezenta directorului i Departamentului de Stat. tiu i eu un detept care cred c ar trebui s-l vad, spuse Paxman i cu asta pornir spre aeroport, de unde urma s ia fiecare avionul ctre cas. n Ajunul Crciunului, aezat mpreun cu Simon Paxman ntrun brule discret din West End, n Londra, doctorul Terry Martin primi textul integral al mesajului lui Jericho, mpreun cu rugmintea de a vedea ce voia s spun Saddam atunci cnd vorbea despre o victorie mpotriva americanilor ca pre pentru retragerea din Kuweit. Apropo, i spuse el lui Paxman, tiu c ncalc regulile cernd o astfel de informaie, dar sunt realmente ngrijorat. Fac toate astea pentru voi, dar facei i voi ceva pentru mine: cum se descurc Mike, fratele meu, n Kuweit? E n siguran? Timp de cteva secunde, Paxman l privi neclintit pe doctorul n orientalistic. Tot ce pot s-i spun e c nu se mai afl n Kuweit, spuse el. i dup asta slujba mea nu mai face doi bani. Terry Martin roi uurat. E cel mai frumos cadou pe care puteam s-l primesc de Crciun. i mulumesc, Simon. Ridic privirea i i agit arttorul pe sub nasul lui Paxman. Numai ine minte, nici s nu v treac prin cap s-l trimitei la Bagdad. Paxman nu fcea degeaba meseria aceasta de cincisprezece ani. i pstr imobilitatea chipului i tonul obinuit al vocii. Profesorul glumea, desigur. Serios? i de ce nu? Terminndu-i de but vinul din pahar, Martin nu zri sclipirea de nelinite din ochii ofierului de contrainformaii. Dragul meu Simon, Bagdadul e singurul ora din lume n care fratele meu nu trebuie cu nici un chip s pun piciorul. i aminteti benzile interceptate de pe frecvenele radio irakiene pe care mi le-a artat Sean Plummer? Cteva dintre voci fuseser deja identificate. Iar unul dintre nume l-am recunoscut eu. A fost o ans la o mie, dar sunt sigur c nu m nel. Serios? ntreb Paxman neclintit. Mai spune-mi. 330

 Desigur, e mult vreme de-atunci, dar e aceeai persoan. i tii cine e? eful Contrainformaiilor de la Bagdad, principalul vntor de spioni al lui Saddam. Hassan Rahmani, murmur Paxman. Terry Martin n-ar fi trebuit s bea, nici mcar de Crciun, fiindc nu rezista. l lua gura pe dinainte. Exact. Nu tiu dac tii, au fost colegi de coal. Am fost amndoi. La coala primar a bunului domn Hartley. Mike i Hassan erau prieteni la toart. Acum nelegi de ce nu trebuie s fie vzut nici mcar prin mprejurimile Bagdadului? La ieirea din bar, Paxman privi silueta bondoac a orientalistului ndeprtndu-se n josul strzii. Fir-ar s fie. Fir-ar ea a dracului de treab! izbucni el. Cineva tocmai i stricase Crciunul, iar el se pregtea s i-l strice lui Steve Laing. Edith Hardenberg se dusese la Salzburg s petreac srbtorile Crciunului cu mama ei, o tradiie pe care o respecta de muli ani. Karim, tnrul student iordanian, putea astfel s-l viziteze pe Gidi Barzilai n apartamentul su secret, unde liderul Operaiunii Joshua mprea de but membrilor echipelor neviote i yaride din subordinea sa. n afar de unul, ceilali ieiser din schimb. Nefericitul rmas la datorie era la Salzburg, unde o supraveghea pe domnioara Hardenberg, pentru cazul n care i-ar fi trecut prin cap s se ntoarc mai repede n capital. Numele real al lui Karim era Avi Herzog. Avea douzeci i nou de ani i fusese transferat Mossadului cu civa ani n urm de la Unitatea 504, o ramur a Serviciului de Informaii al Armatei, specializat n incursiuni peste grani, ceea ce explica faptul c vorbea fluent araba. Pentru c arta bine i putea aborda un comportament politicos i aparent timid ori de cte ori dorea, Mossadul l mai folosise de dou ori pn acum pe post de capcan uns cu miere. Ei, cum merge, amorezule? l ntreb Gidi n timp ce mprea paharele cu butur. ncet, rspunse Avi. Nu te lungi prea mult. Btrnul vrea rezultate, nu uita. Fata se ine tare. N-o intereseaz dect ntlnirile n plan intelectual deocamdat. Ca student din Amman i se gsise un mic apartament pe care l mprea cu un alt student arab, n realitate un membru al echipei 331

neviote, specializat n ascultarea telefoanelor i care, de asemenea, vorbea curent araba. Asta pentru cazul n care lui Edith Hardenberg sau oricui altcuiva i-ar fi trecut prin cap s verifice unde i cum locuia i cu cine. Apartamentul ar fi trecut cu brio orice inspecie: era mpnzit cu manuale tehnice i peste tot erau aruncate ziare i reviste iordaniene. Cei doi se nscriseser cu adevrat la Universitatea Tehnic, pentru cazul n care s-ar fi fcut o verificare acolo. Colegul su de camer fu cel care vorbi: ntlniri n plan intelectual? D-o-n Asta e, c nu pot, replic Avi. Cnd hohotele de rs se potolir, tot el adug: Apropo, am s cer spor de periculozitate. De ce? l ntreb Gidi. Crezi c o s te mute cnd i dai jos blugii? Nu. Din cauza galeriilor de art, a concertelor, a operelor i a recitalurilor. O s mor de plictiseal nainte de a ajunge la treburi mai serioase. Tu f-i treaba aa cum tii, puiule. Eti aici numai pentru c Centrul zice c ai ceva ce noi n-avem. Da, adug fata din echipa de urmrire, vreo douzeci i doi de centimetri. Gata cu bancurile, Yael. Dac vrei, poi s te ntorci oricnd la circulaie. Buturile, rsul i glumele n ivrit continuar. Trziu n noaptea aceea, Yael afl c avusese dreptate. Pentru echipa Mossad din Viena, Crciunul era fericit. Ei, ce crezi, Terry? Simon Paxman i Steve Laing l invitaser pe Terry Martin ntrunul din apartamentele Firmei din Kensington. Aveau nevoie de mai mult intimitate dect puteau gsi ntr-un restaurant. Era cu dou zile nainte de Anul Nou. E fascinant, spuse doctorul Martin. Absolut fascinant. E adevrat? Saddam a spus, ntr-adevr, toate astea? De ce ntrebi? Pi, dac-mi permitei, e o nregistrare cam ciudat pentru o convorbire telefonic. Cel care vorbete pare s relateze cuiva o ntlnire la care a participat Cellalt nu pare s spun nimic. n nici un caz, Firma nu-i putea mrturisi lui Terry Martin cum intraser n posesia raportului. Interveniile celui de-al doilea erau sumare, numai mrieli i 332

sunete prin care i exprima interesul, spuse Laing calm. Ne-am gndit c nu are sens s le includem. Dar sunt, ntr-adevr, cuvintele lui Saddam? Da, aa ni s-a spus. Fascinant. E prima oar cnd vd declaraii de-ale lui care nu sunt destinate publicrii sau unei audiene mai largi. Ceea ce avea Martin n mn nu era raportul scris al lui Jericho, distrus de propriul su frate la Bagdad, dup ce-l citise cuvnt cu cuvnt, nregistrndu-l pe band, ci transcrierea n arab a textului trimis Riadului n rafala de dinainte de Crciun. Mai avea i traducerea n englezete fcut de Firm. Fraza asta de la coad, unde spune Irakul ctig, primind i recunoaterea victoriei sale, i spune ceva? Sigur. Dar vezi, voi folosii ctig cu conotaia care i se d n Europa i n America de Nord. Eu a folosi mai degrab reuete. Foarte bine, Terry i cum crede el c poate reui mpotriva Americii i a Coaliiei? ntreb Laing. Prin umilire. V-am mai spus, trebuie s arate c i-a btut joc de America. Dar n-are de gnd s se retrag din Kuweit n urmtoarele douzeci de zile, nu? Asta trebuie neaprat s tim, Terry. Uite ce e, Saddam a intrat n Kuweit numai pentru c preteniile lui nu au fost satisfcute. A cerut patru lucruri: Insulele Warba i Bubiyan, pentru a avea ieire la mare; compensaii pentru excesul de petrol pe care susine c l-a extras Kuweitul din zcmntul unde opereaz n comun; s se pun capt produciei suplimentare kuweitiene; i prescrierea datoriei de rzboi de cincisprezece miliarde de dolari. Dac obine toate astea, se poate retrage plin de glorie, lsnd Statele Unite cu buza umflat. Asta e reuita pentru el. Reiese de undeva c sper s capete satisfacie? Martin ridic din umeri. E convins c mediatorii Naiunilor Unite ar putea ncerca s-l duc cu preul. n ideea c timpul e de partea lui, crede c, dac menine tensiunea destul de mult vreme, ONU s-ar putea s cedeze. Poate c are dreptate. Individul nu-i n toate minile! exclam Laing. Are un termen. aisprezece ianuarie, peste nici douzeci de zile. O s fie strivit. Doar dac, interveni Paxman, nu cumva unul dintre membrii permaneni ai Consiliului de Securitate nu apare n ultima clip cu 333

un plan de pace i amn termenul sine die. Laing se posomor. Parisul sau Moscova, sau amndou, pronostic el. Dac se ajunge la rzboi, sper s ctige? Pardon, s reueasc? ntreb Paxman. Da, spuse Terry Martin. Dar m ntorc la ce v-am mai spus o dat despre pierderile americane. Nu uitai c Saddam e un uciga de joas spe. Nu vine din lumea diplomatic de la Cairo sau Riad. El vine din bazarurile i aleile lturalnice pline de palestinieni i ali arabi care detest America, sprijinitoarea Israelului. Oricine poate face America s sngereze, indiferent care e preul pltit de propria ar, va deveni eroul tuturor acestor milioane de oameni. Dar nu poate, insist Laing. El crede c poate, replic Martin. E suficient de inteligent si fi dat seama c, n ochii propriilor ceteni, Statele Unite nu-i pot permite s piard. Perspectiva e de neconceput. Gndii-v la Vietnam. Veteranii ntori acas au fost mprocai cu gunoi. Pentru America, pierderile suferite din cauza unui inamic dispreuit sunt o form a eecului. A unui eec inacceptabil. Saddam i poate permite s piard cincizeci de mii de oameni oriunde i oricnd. Nu-i pas. Dar Unchiului Sam i pas. Cu asemenea pierderi, America va fi zguduit din rdcini. Vor cdea capete, se vor nrui cariere, se vor prbui guverne. Reprourile i nvinuirile vor dura o generaie. Nu poate face una ca asta, spuse Laing. El crede c poate, replic Martin. Arma chimic, murmur Paxman. Poate. Dar, apropo, ai descifrat sintagma aceea din convorbirea telefonic? Laing i arunc o privire lui Paxman. Din nou Jericho. Numele lui Jericho nu trebuia pomenit. Nu. Nimeni din cei pe care i-am ntrebat nu a auzit vreodat de aa ceva. Nimeni nu i-a dat de capt. S-ar putea s fie important, Steve. Poate e altceva, nu arma chimic. Terry, spuse Laing rbdtor, n mai puin de douzeci de zile americanii mpreun cu noi, francezii, italienii, saudiii i alii vom arunca mpotriva lui Saddam cea mai mare for aerian care s-a vzut vreodat. Cu suficient putere de foc pentru a depi, n douzeci de zile, toat muniia de bombardament consumat n al 334

doilea rzboi mondial. Generalii de la Riad nu-i mai vd capul de treburi. Nu ne putem duce la ei s le spunem: Biei, oprii totul, avem un fragment dintr-o convorbire telefonic pe care nu-l putem descifra. Hai s nu ne amgim, ce-am auzit a fost numai un om agitat, vorbind la telefon i spunnd c Dumnezeu e de partea lor. Nu-i nimic neobinuit n asta, Terry, spuse Paxman. Dintotdeauna cei care pleac la rzboi susin c l au pe Dumnezeu de partea lor. Asta e tot. Dar partenerul de conversaie i-a cerut s tac i a ntrerupt convorbirea, le aminti Martin. Poate c era ocupat i nervos. L-a fcut pui de lele. Poate c nu se simpatizeaz prea tare. Poate. Terry, te rog, las-o moart. Nu e dect o formula. E arma chimic. Pe asta conteaz. Cu restul analizei tale suntem perfect de acord. Martin plec primul, cei doi ageni la douzeci de minute mai trziu. nfurai n paltoane, cu gulerele ridicate, pornir pe trotuar n cutarea unui taxi. tii, individul e iste, mi place. Dar e tare pislog. Ai auzit despre viaa lui particular? Trecu un taxi gol, cu lumina stins. Pauza de ceai. Laing i arunc o njurtur. Sigur, Cutia l-a verificat. Cutia, sau Cutia 500, e termenul familiar pentru Serviciul de Securitate, M15. Odat, pe vremuri, adresa real a M15 era Cutia Potal 500, Londra. i ce mai vrei? ntreb Laing. Steve, eu cred c n-au nici o legtur una cu alta. Laing se opri s-i priveasc subalternul. Simon, crede-m, individul are o idee fix i ne pierdem timpul cu el. Ascult sfatul meu. Las-l pe profesor cu ale lui. Este arma chimic domnule preedinte. La trei zile dup Anul Nou, puinele activiti festive care avuseser loc, pentru muli munca desfurndu-se fr ntrerupere, se terminaser de mult. ntreaga arip de vest, inima Administraiei americane, forfotea. n linitea Biroului Oval, George Bush edea la masa de lucru masiv, avnd n spate ferestrele nalte i nguste, din sticl 335

incasabil, groas de doisprezece centimetri, de culoare verde pal. Deasupra capului avea sigiliul Statelor Unite. n faa lui se afla generalul Brent Scowcroft, consilierul preedintelui n probleme de securitate naional. Preedintele i arunc ochii pe rezumatul analizelor care tocmai i fusese prezentat. E prerea unanim? Da, domnule. Materialele sosite de la Londra arat c i ei sunt de acord. Saddam Hussein nu se va retrage din Kuweit dect dac i se ofer o ieire, o posibilitate de a-i salva mndria, pe care vom avea grij s nu i-o oferim. n rest, se va concentra asupra atacurilor chimice mpotriva forelor de la sol ale Coaliiei, fie nainte, fie dup ce acestea trec grania. Dup John F. Kennedy, George Bush era primul preedinte american care luptase efectiv pe front. Vzuse americani ucii n aciune. Dar gndul la tinerii americani zbtndu-se n ultimele clipe de via, n timp ce gazul le sfia esuturile pulmonare i le schilodea sistemul nervos central, avea ceva care fcea totul mult mai oribil, mai hidos dect oricnd. i cum i propune s lanseze gazul? ntreb el. Dup prerea noastr, are patru posibiliti, domnule preedinte. Cea mai la ndemn este aceea de a-l lansa n containere din avioanele de lupt sau bombardiere. Colin Powell tocmai a vorbit la telefon cu Chuck Homer, care e la Riad. Generalul Homer spune c are nevoie de treizeci i cinci de zile de atac aerian nentrerupt. Dup ziua a douzecea nici un avion irakian nu va mai atinge grania. n ziua a treizecea nici un avion irakian nu se va mai ridica de la sol mai mult de aizeci de secunde. Zice c garanteaz cu stelele de pe umeri. i celelalte? Saddam are un numr de baterii MLRS13. Sistemele de lansatoare multirachet, aflate n posesia irakienilor, erau de producie sovietic, pe principiul Katiuelor folosite cu efecte devastatoare de ctre Uniunea Sovietic n cel deal doilea rzboi mondial. Acum, mult mbuntite, rachetele lansate n secvene rapide din pachetul dreptunghiular montat pe un camion sau n poziie fix aveau o raz de aciune de o sut de kilometri. Desigur, domnule preedinte, datorit razei lor de aciune, ele
13

Lansarea multirachet (n. trad.).

336

vor trebui s fie lansate de undeva din Kuweit sau din deertul din vestul Irakului. Avem convingerea c J-STARS le vor identifica pe radarele lor i c vor putea fi distruse. Irakienii pot s le camufleze ct vor, metalul tot se va vedea. n ce privete restul, Irakul are cantiti mari de obuze cu gaz, pentru uzul tancurilor i al artileriei. Raza de aciune, treizeci i apte de kilometri sau nousprezece mile. tim c sunt deja stocate la locurile de utilizare, dar, cum sunt n deert, n-au unde s le ascund. Bieii din trupele aeriene sunt convini c le pot detecta i distruge. Apoi, mai sunt rachetele Scud. Problema lor se rezolv chiar acum, n timp ce noi vorbim. i msurile preventive? S-au luat, domnule preedinte. Se face inocularea n caz de antrax. Britanicii au fcut-o i ei. Producia de vaccin antiantrax crete de la o or la alta. Toi cei din zon, brbai sau femei, au primit o masc de gaze i o pelerin. Dac ncearc Preedintele se ridic, se ntoarse i privi la sigiliu. Vulturul pleuv, cu ghearele ncletate pe sgei, l privea la rndul lui. Cu douzeci de ani n urm vzuse sacii oribili, cu fermoar, ntorcndu-se din Vietnam. tia c sub soarele saudit, n containere discrete, sacii acetia ateptau. n ciuda tuturor msurilor de precauie, vor rmne poriuni de piele expus, mti care nu vor putea fi scoase i puse la vreme. Anul urmtor era unul electoral. Dar nu asta conta, nvingtor sau nvins, nu avea intenia s intre n istorie ca preedintele care condamnase la moarte zeci de mii de tineri, nu ca n Vietnam, pe o perioad de nou ani, ci n cteva sptmni sau chiar zile. Brent Domnule preedinte. Nu peste mult vreme, James Baker trebuie s se ntlneasc cu Tariq Aziz. Peste ase zile, la Geneva. Spune-i s vin s m vad, te rog. n prima sptmn a lui ianuarie Edith Hardenberg ncepu, pentru prima oar, s se bucure cu adevrat de via. i fcea mare plcere s exploreze, mpreun cu tnrul ei prieten, minunile culturii oraului su i s i le explice. Banca Winkler ddea salariailor ei o vacan de Anul Nou de patru zile. Dup aceea, va trebui s se mulumeasc cu ntlnirile de seara, cnd puteau merge la teatru, concerte sau recitaluri, sau 337

n week-end, cnd erau deschise muzeele i galeriile de art. Petrecur o jumtate de zi la Jugendstill, admirnd operele art nouveau i o alt jumtate la Sezession, unde exista o expoziie permanent Klimt. Tnrul iordanian era ncntat i punea un potop de ntrebri, iar Edith Hardenberg se molipsise de entuziasmul lui i, cu ochii strlucind, i spunea c la Kunstlerhaus mai era o expoziie minunat, care trebuia neaprat vizitat n sptmna urmtoare. Dup Klimt, Karim o duse s cineze la Rotisserie Sirk. Ea protest la auzul preurilor, dau noul ei prieten i spuse c tatl su era unul dintre chirurgii bogai din Amman i c i asigura o rent generoas. Ca niciodat, l ls s-i toarne un pahar de vin i nu observ cnd i-l umplu a doua oar. Conversaia ei deveni mai animat i n obraji i apru cte o pat de culoare. La cafea, Karim se aplec i-i puse mna peste mna ei. Stnjenit, privi n jur s vad dac observase cineva, dar nimeni nu-i btea capul. i retrase mna, dar destul de ncet. Pn la sfritul sptmnii vizitaser patru dintre tezaurele culturale pe care le aveau n plan i, dup o vizit la Musikverein, pe cnd se ndreptau, prin ntunericul rece, ctre maina ei, Karim i lu o mn nmnuat i i-o inu ntr-a lui. Ea nu i-o retrase, ci ls cldura s o ptrund prin mnua de bumbac. Eti foarte bun c faci toate astea pentru mine, i spuse el grav. Sunt sigur c te plictiseti grozav. A, nu, deloc, protest ea vehement. mi face mare plcere s vd i s aud attea lucruri frumoase. i m bucur c i plac i ie. Curnd ai s fii expert n arta i cultura european. Ajunser la main. El i zmbi, i prinse chipul ngheat ntre minile goale, dar surprinztor de calde i o srut uor pe buze. i mulumesc, Edith. Apoi se ndeprt. Cu mini tremurnde, ea conduse pn acas, evitnd n ultima clip ciocnirea cu un tramvai. Secretarul de stat James Baker se ntlni cu ministrul de externe Tariq Aziz la Geneva pe 9 ianuarie. Fu o ntlnire scurt, neamical. Nici nu era programat s fie. Nu era prezent dect un singur interpret pentru englez i arab, dei Tariq Aziz era perfect capabil s-l neleag pe american, care vorbea rar i limpede. Mesajul era simplu. Dac n cursul ostilitilor care s-ar putea s aib loc ntre 338

rile noastre guvernul dumneavoastr hotrte s foloseasc arma chimic, interzis prin conveniile internaionale, sunt autorizat s v informez, pe dumneavoastr i pe preedintele Hussein, c ara mea va face recurs la armele nucleare. Pe scurt, vom lansa bomba nuclear asupra Bagdadului. Dei pricepu sensul mesajului, irakianul bondoc i crunt ascult, fr s-i vin s cread. n primul rnd, nici un om cu mintea ntreag nu va avea curajul s-i transmit Rais-ului un asemenea mesaj. Obiceiul lui, motenit de la regii babilonieni, era s-i verse mnia pe aductorul vetilor. n al doilea rnd, nici nu era sigur c americanul vorbea serios. Distrugerile, efectele colaterale ale unui bombardament nuclear nu se vor limita la zona Bagdadului. Ele vor afecta jumtate din Orientul Mijlociu, cu siguran. Tariq Aziz se ndrept spre cas mpovrat de griji, dar fr a ti trei lucruri: unul era c aa numitele bombe nucleare teatrale, produse de tiina modern, sunt departe de cea de la Hiroshima din 1945. Aceste noi bombe cu efect limitat, curate i-au primit acest nume pentru c, dei efectul termic i ocul sunt la fel de ngrozitoare ca ntotdeauna, radioactivitatea pe care o las n urm este de foarte scurt durat. Al doilea era c, n cala navei de rzboi Wisconsin, staionat mpreun cu Missouri n Golf, se aflau trei containere din oel i beton, suficient de solide ca, dac nava se scufunda, s reziste timp de zece mii de ani. n ele erau trei rachete Tomahawk Cruise, pe care Statele Unite sperau s nu fie nevoie s le utilizeze. Al treilea era c secretarul de stat nu glumea ctui de puin. Generalul sir Peter de la Billiere se plimba singur prin ntunericul nopii de deasupra deertului, nsoit numai de scritul nisipului i de propriile gnduri nelinitite. Soldat profesionist de o via i veteran n lupt, gusturile i erau la fel de ascetice ca i nfiarea. Incapabil s se simt n largul lui n luxul oferit de marile orae, era mult mai relaxat n tabere i bivuacuri, n compania soldailor ca el. Ca atia alii naintea lui, ndrgea deertul arab, orizonturile sale vaste, cldura dogoritoare i frigul nimicitor i, de multe ori, tcerea nfricotoare. n noaptea aceea, pornit ntr-o vizit n linia nti, lux pe care il permitea ct de des era posibil, lsase n urm tabra St. Patrick, cu tancurile Challenger ghemuite sub plase, ca nite animale care i ateptau rbdtoare prada i cu husarii care i pregteau cina 339

prin preajma lor. Deja prieten la cataram al generalului Schwarzkopf i participant la toate consiliile, orict de restrnse, tia c se apropia rzboiul. Cu mai puin de o sptmn nainte de expirarea ultimatumului Naiunilor Unite, Saddam Hussein nu ddea nici un semn c ar inteniona s se retrag din Kuweit. Ceea ce-l preocupa n mod deosebit n noaptea aceea sub stelele deertului arab era c nu nelegea ce urmrea tiranul irakian. Ca soldat, generalului britanic i plcea s-i neleag inamicul, s-i poat ptrunde inteniile, motivaiile, tacticile, strategia general. Personal nu nutrea dect dispre pentru individul aflat la Bagdad. Dosarele bine documentate n care se descriau genocidul, torturile i crimele l revoltaser. Saddam nu era i nu fusese niciodat un soldat, iar puinul talent militar pe care l avusese i-l irosise nesocotind sfaturile generalilor si sau dnd ordin ca cei mai buni dintre ei s fie executai. Dar nu asta era problema; problema era c, n mod evident, Saddam Hussein preluase comanda absolut, politic i militar i nimic din ceea ce fcea nu prea s aib vreun sens. Invadase Kuweitul ntr-un moment nepotrivit i pentru motive nepotrivite. Odat ajuns acolo, ratase ansa de a-i convinge pe ceilali arabi c era deschis soluiilor diplomatice, raionale i c problema se putea rezolva prin negocieri inter-arabe. Dac ar fi procedat aa, ar fi putut, probabil, conta pe faptul c petrolul va continua s curg i c Occidentul avea s-i piard interesul pentru nesfritele conferine ale rilor arabe, ntinse de-a lungul multor ani de zile. Propria lui prostie adusese Occidentul n acest joc i, mai mult, izolarea i-o pecetluise prin ocuparea Kuweitului, cu violurile i brutalitile sale, cu ncercarea de a folosi ceteni occidentali pe post de scut uman. n primele zile, Saddam Hussein avusese n palm bogatele terenuri petrolifere din nord-estul Arabiei Saudite, dar ezitase. Cu armata i forele aeriene bine conduse de generali capabili, ar fi putut ajunge chiar i la Riad, de unde i-ar fi putut impune condiiile. Dduse gre, iar Operaiunea Scutul Deertului fusese organizat n timp ce el prezida dezastru dup dezastru la Bagdad. Poate ca punga era priceput, dar n toate celelalte aspecte nu era dect un bufon. Dar chiar i aa, se ntreb generalul britanic, cum putea fi cineva att de prost? Chiar i confruntat cu uriaa for aerian concentrat sub ochii lui, continua s nu fac dect 340

micri greite, din punct de vedere politic i militar. Nu-i ddea seama ce mnie avea s dezlnuie cerul asupra Irakului? Nu pricepea c nivelul lui militar avea s fie mpins napoi cu zece ani n numai cinci sptmni? Generalul se opri i privi spre nord, pe deasupra deertului. Noaptea era fr lun, dar stelele n deert erau destul de puternice, nct contururile se distingeau clar chiar i numai la lumina lor. Terenul plat ducea pn la zidurile de nisip, traneele, cmpurile de mine i valurile de srm ghimpat care formau liniile defensive irakiene, prin care inginerii americani din Big Red One aveau s taie crare, pentru a lsa tancurile Challenger s treac. Dar tiranul de la Bagdad avea n mnec un as, pe care generalul l cunotea i de care se temea. Se putea retrage din Kuweit. Timpul nu era de partea Aliailor, el aparinea Irakului. Pe 15 martie avea s nceap srbtoarea musulman a Ramadanului. Timp de o lun, nici mncarea, nici apa nu vor atinge buzele credincioilor musulmani ntre rsritul i apusul soarelui. Mncrii i buturii i era dedicat noaptea. De aceea, n aceast perioad, rzboiul era aproape de neconceput pentru armata musulman. Dup 15 aprilie, deertul avea s se transforme ntr-un infern, cu temperaturi pn la patruzeci i cinci de grade. Acas vor ncepe presiunile pentru retragerea trupelor; cnd va veni vara, aceste presiuni, combinate cu mizeria deertului, vor deveni de nesuportat. Aliaii se vor retrage forat i, o dat ce se va ntmpla aceasta, nu se vor mai putea ntoarce. Coaliia era un fenomen cu existen singular. Deci 15 martie era limita. Socotind napoi, rzboiul la sol putea s dureze pn la douzeci de zile. Va trebui s nceap, dac era s nceap, nu mai trziu de 23 februarie. Dar Chuck Homer avea nevoie de cele treizeci i cinci de zile de rzboi aerian, pentru a zdrobi armamentul irakian, regimentele i sistemele defensive. aptesprezece ianuarie, aceasta era ultima dat posibil. i dac Saddam se retrgea? O jumtate de milion de Aliai vor rmne cu buza umflat n deert, agai n srmele ghimpate, fr nici o int dect napoi acas. Dar Saddam era categoric: nu avea de gnd s se retrag. Ce avea n cap nebunul? se ntreb el din nou. Atepta ceva, vreo intervenie divin care s-i striveasc pe inamici i s-l lase unic nvingtor? 341

Din tabra de blindate din spatele lui se auzi un strigt. Se ntoarse. Ofierul comandant al Regimentului regal de husari irlandezi, Arthur Denaro, l striga la mas. Denaro, jovial i mthlos, avea s fie primul care va trece prin sprtur. Zmbi i porni napoi. Va fi bine s ad cu oamenii lui, s nfulece fasole cu pine din gamela de aluminiu, ascultnd vocile la lumina focului, tonul plat al celor din Lancashire, accentul rulat din Hampshire i intonaia moale irlandez; s rd la glumele i nepturile lor, cu umorul, dar i cu vocabularul frust al brbailor care spun ce gndesc. Btu-l-ar Dumnezeu pe individul la de-acolo, de la nord! Ce dracu mai atepta?!

342

Capitolul 14
Rspunsul la ntrebarea generalului englez sttea pe un crucior capitonat, sub lmpile fluorescente ale fabricii n care fusese construit, la douzeci i cinci de metri sub deertul irakian. Un mecanic care lustruia obiectul, dndu-i luciu, fcu iute un pas napoi i lu poziie de drepi n clipa n care ua ncperii se deschise. Numai cinci persoane intrar nainte ca cei doi soldai din trupele pentru paza preedintelui, Amn-al-Khass, s nchid ua n urma lor. Patru dintre ele erau, clar, n subordinea celui din centru. Purta, ca de obicei, uniform kaki i cizme negre, lucitoare, din piele de viel, cu pistolul la old i basmaua verde de bumbac care i acoperea triunghiul dintre gt i hain. Unul dintre cei patru era garda sa personal care nu-l prsea nici aici, unde toat lumea trecuse prin cinci filtre contra armelor. ntre Rais i garda sa sttea ginerele su, Hussein Kamil, conductorul Ministerului Industriilor i al Industrializrii Militare sau MIMI. Ca n attea alte cazuri, MIMI preluase nsrcinrile Ministerului Aprrii. De cealalt parte a preedintelui sttea doctorul Jaafar Al-Jaafar, creierul programului irakian, geniul cruia i se spunea Robert Oppenheimer al Irakului. Alturi de el i puin mai n urm era doctorul Salah Siddiqui. Dac Jaafar era fizicianul, Siddiqui era inginerul proiectului. Odrasla lor de oel lucea stins n lumina alb. Avea patru metri i jumtate lungime i puin peste un metru n diametru. Ultimul metru din lungime era sistemul de absorbie a ocului, care urma sa se desprind imediat dup lansare. Chiar i ce mai rmnea din cartuul lung de trei metri i jumtate era, de fapt, un sabot, o mnec compus din opt seciuni identice. Mici uruburi explozive o vor ndeprta n momentul n care proiectilul va porni n misiune, lsnd miezul mult mai suplu, cu un diametru de numai aizeci de centimetri, s-i continue singur cltoria. Sabotul nu avea dect rolul de a umple spaiul pn la diametrul de un metru al evii lansatorului i de a proteja cele patru aripioare rigide din coad. Irakul nu poseda aparatura telemetric necesar controlului aripioarelor mobile, de la sol, prin semnale radio, dar aripioarele rigide aveau s stabilizeze proiectilul n zbor, 343

mpiedicndu-l s se rostogoleasc sau s se clatine. Vrful ascuit ca un ac era construit din oel superdur. n cele din urm i el avea s se desprind de restul. Cnd o rachet reintr din spaiul cosmic n atmosfera pmnteasc, aerul mai dens produce, prin frecare, temperaturi suficient de ridicate pentru a topi vrful. De aceea astronauii au nevoie de scutul termic ca s le protejeze capsula. Dispozitivul pe care l priveau cei cinci irakieni n aceast sear era unul asemntor. Vrful conic de oel, care trebuia s uureze ascensiunea, nu avea s supravieuiasc reintrrii n atmosfer. Dac el refuza s se desprind, atunci metalul topit avea s se ndoaie i s se rsuceasc, provocnd distorsiuni n traiectoria proiectilului i incendierea lui. Vrful de oel era n aa fel proiectat, nct s se desprind la apogeul traiectoriei, lsnd n loc un alt vrf, de reintrare, mai scurt, mai puin ascuit i construit din fibre de carbon. Pe cnd mai era nc n via, doctorul Gerald Bull ncercase s cumpere, n numele Bagdadului, o firm britanic din Irlanda de Nord, pe nume Lear Fan. Era o companie aviatic falimentar care ncercase s produc avioane cu reacie de capacitate mic, ale cror componente erau n mare parte din fibre de carbon. Doctorul Bull i Bagdadul nu erau interesai de avioane, ci de aparatura de filare a fibrelor de carbon a lui Lear Fan. Fibra de carbon este extrem de rezistenta la cldur, dar i foarte greu de prelucrat. Mai nti, carbonul este transformat ntrun fel de ln, care trebuie toars n filamente. Acestea, suprapuse n multe straturi de reele dense, capt, n final, forma dorit. Dat fiind c fibrele de carbon sunt unele dintre punctele cheie ale construciei de rachete, iar tehnologia aceasta este pstrat secret, exportul de aparatur este monitorizat cu strnicie. Achiziia a czut cnd serviciile de informaii britanice au aflat care era destinaia echipamentului aparinnd lui Lear Fan i, mai ales, dup consultaiile cu Washingtonul. S-a presupus n continuare c Irakul nu va putea s-i achiziioneze elementele necesare producerii fibrelor de carbon. Dar experii s-au nelat. Irakul a ncercat o alt metod, care a dat roade. Un productor american de instalaii pentru aer condiionat i izolatori a fost convins s vnd unei firme irakiene, de faad, aparatura pentru vata de sticl. Ajuns n Irak, aceasta a fost adaptat de inginerii irakieni la prelucrarea fibrelor 344

de carbon. ntre sistemul de absorbie a ocului, din spate i vrful ascuit de oel se afla rezultatul muncii doctorului Siddiqui: o bomb atomic mic, dar funcional, activat pe principiul evii de puc, prin folosirea litiului i a poloniului drept catalizatori care dau natere furtunii de neutroni necesare iniierii reaciei n lan. nuntru se afla capodopera doctorului Siddiqui, o sfer i un cilindru cntrind mpreun treizeci i cinci de kilograme i produse sub supravegherea doctorului Jaafar. Ambele erau fcute din uraniu 235 mbogit. Un zmbet de satisfacie se li sub mustaa neagr i groas. Preedintele fcu un pas nainte i-i trecu un deget peste suprafaa de oel lustruit. Va merge? Suntei sigur c va merge? opti el. Da, Sayidi Rais, rspunse fizicianul. Capul cu beret neagr se mic de cteva ori ncet. Meritai felicitri, fraii mei. Dedesubtul proiectilului, pe un suport de lemn, era o plac simpl. Pe ea nu scria dect: QUBTH-UT-ALAH. Tariq Aziz se gndise mult cum i dac s-i transmit preedintelui ameninarea american care-i fusese att de puin ceremonios prezentat la Geneva. Se cunoteau de douzeci de ani, ani n care ministrul de externe i slujise stpnul cu un devotament de cine, lundu-i partea n zilele de nceput, cnd n ierarhia Partidului Baas mai existau i ali pretendeni la putere, ntotdeauna cu convingerea intim c brutalitatea necrutoare a celui venit din Tikrit va triumfa, convingere care i se confirmase ntotdeauna. Urcaser mpreun alunecoasa scar a puterii dictatoriale n Orientul Mijlociu, unul permanent n umbra celuilalt. Cruntul, bondocul Aziz reuise s compenseze handicapul iniial al unei educaii care includea i stpnirea a dou limbi europene printr-o supunere oarb. Lsnd violena fizic n seama altora, fusese martor mut, aa cum trebuia s fie oricine voia s supravieuiasc la curtea lui Saddam Hussein, la toate epurrile n rndul ofierilor armatei, la cderea n dizgraie i executarea unor membri ai partidului altdat respectai, execuii de multe ori precedate de ore petrecute n agonie, cu clii de la Abu Ghraib. Vzuse generali ndeprtai i mpucai numai pentru c 345

ncercaser s-i apere subalternii i tia c cei care conspiraser mureau de o moarte pe care nici nu ndrznea s i-o nchipuie. Vzuse tribul Al-Juburi, cndva foarte puternic n cadrul armatei, nct nimeni nu le trecea pe dinainte, decimat i umilit i pe supravieuitorii si adui la ascultare, sub clci. Tcuse atunci cnd fratele vitreg al lui Saddam, Ali Hassan Majid, pe atunci ministru de interne, comandase genocidul kurzilor nu numai de la Halabja, ci i din alte cincizeci de sate i orae, terse de pe faa pmntului cu bombe, obuze i gaze. Ca toi cei din anturajul Rais-ului, Tariq Aziz tia c nu avea unde altundeva s se duc. Dac stpnului su i se ntmpla ceva, era terminat definitiv. Spre deosebire de ali apropiai ai tronului, era prea inteligent ca s-i nchipuie c regimul se bucura de popularitate. Teama lui cea mai mare nu era de strini, ci de rzbunarea poporului irakian atunci vlul i se va ridica de pe ochi. Problema lui n acea zi de 11 ianuarie, n timp ce atepta s intre n audiena care i se acordase la ntoarcerea din Europa, era cum s formuleze ameninarea american, fr a-i atrage mnia asupra capului su. tia c Rais-ul avea s bnuiasc imediat c ameninarea venise la sugestia sa, a ministrului de externe. Paranoia nu face uz de logic, numai de instincte, uneori corecte, alteori nu. Muli fuseser aceia care muriser, mpreun cu familiile lor, din cauza unei simple bnuieli a Rais-ului. Dou ceasuri mai trziu, se ntorcea la main uurat, zmbitor i nedumerit. Uurarea era explicabil: preedintele se dovedise a fi relaxat i n toane bune. Ascultase cu un aer aprobator raportul ptima fcut de Tariq Aziz asupra vizitei la Geneva, a simpatiei pentru cauza irakian pe care o detectase la toi cei cu care sttuse de vorb i a atmosferei generale antiamericane ce prea s se extind n Occident. Dduse din cap nelegtor atunci cnd Tariq aruncase vina pe americanii certrei. Cnd, n cele din urm, mnat de propria sa elocin, pomenise i de mesajul lui James Baker, ateptata explozie de furie din partea lui Saddam ntrziase s izbucneasc. n timp ce toi ceilali prezeni n jurul mesei tunau i fulgerau, Saddam Hussein continuase s dea din cap i s zmbeasc. Zmbetul de pe faa ministrului de externe, la plecare, se datora faptului c Rais-ul chiar l felicitase pentru misiunea sa europeana. Faptul c, n conformitate cu orice fel de standarde 346

diplomatice, misiunea aceasta fusese un dezastru fusese respins de ctre toi, tratat cu o politee rece de ctre gazde, incapabil sa nmoaie hotrrea Coaliiei de a porni rzboi mpotriva rii sale nu prea s aib importan. Nedumerirea i-o strnise o remarc a Rais-ului, fcut chiar la sfritul audienei, n oapt, numai pentru urechile ministrului de externe, pe care l conducea spre u. Dragul meu tovar, nu te teme. Le pregtesc americanilor o surpriz, curnd. Nu acum. Dar dac Beni el Kalb ncearc s treac grania, le voi rspunde nu cu arme chimice, ci cu Pumnul lui Dumnezeu. Tariq Aziz dduse din cap aprobator, chiar dac nu nelegea ce voia Saddam s spun. Avea s neleag, mpreun cu alii, douzeci i patru de ore mai trziu. n dimineaa zilei de 12 ianuarie s-a inut ultima ntlnire n plen a Consiliului Revoluionar de Comand la Palatul Prezidenial, la colul strzii 14 iulie i al strzii Kindi. n sptmna urmtoare palatul avea s fie transformat n ruine n urma bombardamentelor, dar pasrea i va fi luat de mult zborul. Ca de obicei, chemarea la ntrunire sosise n ultimul moment. Indiferent ct de sus urcai n ierarhie i de ct ncredere aveau n tine, nimeni n afara ctorva membri ai familiei, prieteni intimi i grzi personale, nu tia unde avea s se afle Rais-ul la o anumit or, ntr-o anumit zi. Faptul c mai era nc n via dup apte ncercri majore de asasinat se datora tocmai preocuprii obsesive pentru sigurana proprie. Nici Contrainformaiile, nici Poliia Secret a lui Omar Khatib i n nici un caz Armata, dar nici mcar Garda Republican nu fusese considerat suficient de demn de ncredere pentru a primi aceast nsrcinare. Ea revenise lui Amn-al-Khass. E adevrat, erau tineri, muli abia ieii din adolescen, dar loialitatea lor era fanatic i absolut. nsui Kusay, fiul Rais-ului, le era comandant. Nici un conspirator nu putea afla traseul pe care urma s se deplaseze Rais-ul sau cu ce main. Vizitele la bazele militare sau instalaiile industriale erau ntotdeauna vizite surpriz, nu numai pentru cei vizitai, ci i pentru cei din jurul lui. Chiar i n Bagdad, se muta dintr-o locuin n alta dup cum avea chef, petrecnd uneori zile ntregi la palat sau retrgndu-se n buncrul su din spatele i dedesubtul Hotelului Rashid. 347

Orice farfurie cu mncare care i se punea n fa trebuia mai nti gustat de primul nscut al buctarului-ef. Orice fel de butur era dintr-o sticl cu sigiliul nedesfcut. n dimineaa aceea, ordinul pentru ntlnirea de la palat fuse transmis prin mesageri speciali. Fiecrui membru al Consiliului, cu o or nainte de ncepere. Astfel, nu li se lsa timp pentru organizarea unei tentative de asasinat. Limuzinele intrau pe poart, i descrcau pasagerii i se retrgeau ntr-o parcare special. Fiecare dintre membrii Consiliului trecea printr-un filtru detector de metal; nu erau admise nici un fel de arme. Cnd se adunar n sala mare de conferine, cu masa n form de T, erau n total treizeci i trei. Opt edeau pe latura superioar a T-ului, de-o parte i de alta a tronului gol, de la mijloc. Restul stteau fa n fa, de-a lungul piciorului T-ului. apte dintre cei prezeni erau rude de snge cu Rais-ul i ali trei prin alian. Acetia, plus nc opt, erau fie din Tikrit, fie din mprejurimile sale imediate. Toi erau membri cu state vechi n Partidul Baas. Zece din cei treizeci i trei erau minitri, membri ai Cabinetului, iar nou erau generali de armat sau n forele aeriene. Saadi Tumah Abbas, fost comandant al Grzii Republicane, fusese promovat ministru al aprrii chiar n acea diminea i sttea zmbitor la masa favoriilor. l nlocuise pe Abd-al-Jabber Shenshall, kurdul renegat care-i trdase de mult neamul, o dat cu mcelurile la care participase. Dintre generalii de armat erau prezeni Mustafa Radi, de la infanterie, Farouk Ridha de la artilerie, Ali Musuli de la corpurile de ingineri i Abdullah Kadiri de la tancuri. La coada mesei stteau cei trei care aveau n sarcin informaiile: doctorul Ubaidi de la Mukhabaratul pentru strintate, Hassan Rahmani de la Contrainformaii i Omar Khatib de la Poliia Secret. La intrarea Rais-ului toat lumea se ridic i ncepu s aplaude. El le zmbi i se aez la locul lui, le ordon s se aeze i-i ncepu declaraia. Nu fuseser chemai la o discuie, ci pentru a asculta un comunicat. Singurul care nu prea surprins de peroraia Rais-ului era ginerele su, Hussein Kamil. Cnd, la sfritul unui discurs de patruzeci de minute, n care evocase irul nentrerupt de victorii care i marcaser cariera, le drui i tirea pregtit, reacia 348

imediat fuse una de tcere nmrmurit. tiau c Irakul fcea ncercri de ani de zile. Dar li se prea de necrezut c fructificarea eforturilor n acest domeniu al tehnologiei, ea singur capabil s inspire team lumii ntregi, chiar i atotputernicilor americani, venise exact acum, n pragul rzboiului. Era o intervenie divin. Dar Divinitatea nu se afla n cerul de deasupra, ci edea acolo, printre ei i le zmbea linitit. Hussein Kamil, prevenit, fusese cel care se ridic i ddu tonul ovaiilor. Ceilali se grbir s-l urmeze, fiecare cu teama de a nu fi ultimul care se ridic n picioare sau de a nu aplauda mai ncet dect restul. i nici unul nu ar fi ndrznit s fie primul care s se opreasc. ntorcndu-se la sediu dou ore mai trziu, Hassan Rahmani, civilizatul ef al Contrainformaiilor, i fcu ordine pe masa de lucru, ceru s nu fie deranjat i se aez, cu o cafea neagr n fa. Avea nevoie de timp de gndire i trebuia s se gndeasc bine. Vetile l zguduiser la fel de tare ca i pe ceilali prezeni n ncpere. Dintr-o trstur de condei, echilibrul de fore din Orientul Mijlociu se schimbase, chiar dac nimeni nu tia. Dup ce Rais-ul ceruse, cu minile ridicate ntr-un admirabil gest de modestie, ca ovaiile s nceteze i i reluase locul, fiecare dintre cei de fa fusese pus s jure c va pstra tcerea. Era un lucru pe care Rahmani l nelegea. n ciuda euforiei ce i cuprinsese pe toi la plecare i creia i se alturase cu entuziasm bine jucat, se puteau prevedea probleme majore. O astfel de arm nu face doi bani dac prietenii, dar mai ales dumanii, nu tiu c o ai. Atunci i numai atunci, inamicii poteniali vin, trndu-se, ca prieteni. Unele dintre rile care puseser la punct arma nuclear o anunaser fcnd un test de mari dimensiuni i lsaser restul lumii s evalueze consecinele. Altele, ca Israelul sau Africa de Sud, dduser numai s se neleag, fr a confirma vreodat oficial, lsnd lumea, dar mai ales pe vecini, s fac presupuneri. Uneori tactica aceasta era cea mai bun, pentru c imaginaia face minuni. Dar Rahmani era convins c n cazul Irakului nu va funciona. Dac ce auzise era adevrat, iar el nu era convins c nu era o nou stratagem care miza pe scurgerea de informaii pentru a acoperi o alt amnare, atunci nimeni din afara Irakului nu avea s-i dea crezare. Irakului nu-i rmnea dect s fac dovada practic. Dar, 349

aparent, Rais-ul refuza s fac asta. Desigur, nu era un lucru uor. Testarea pe teritoriul rii era n afara oricrei discuii, ar fi fost o nebunie. Declanarea pe o nav abandonat undeva, n largul Oceanului Indian, ar fi fost posibil cndva, dar nu acum. Toate porturile erau sub blocad. Dar putea fi invitat o echip de specialiti ai Ageniei Internaionale pentru Energie Atomic a Naiunilor Unite, care s verifice i s se conving c nu era o minciun. La urma urmelor, Agenia le fcuse vizite anuale timp de un deceniu, fr s-i dea seama de ce se ntmpla. Pui n faa dovezilor concrete, vor trebui s accepte ceea ce vedeau cu ochii i rezultatele testelor, s-i recunoasc incompetena i s confirme adevrul. Dar el, Rahmani, tocmai auzise c aceast cale le era interzis. De ce? Pentru c totul era o minciun? Pentru c Rais-ul avea alte planuri? i cel mai important, care aveau s fie consecinele pentru el nsui? De luni de zile atepta ca Saddam Hussein s intre prostete ntr-un rzboi pe care nu-l putea ctiga; acum o fcuse. Rahmani contase pe o nfrngere care s culmineze cu prbuirea ajutat de americani a Rais-ului i cu propria-i ascensiune n regimul succesor sponsorizat de americani. Acum lucrurile se schimbaser. tia c avea nevoie de timp pentru a gsi cea mai bun modalitate de a juca aceast nou i neateptat carte. n aceeai sear, dup cderea ntunericului, pe zidul din spatele bisericii caldeene Sfntul Josif, n Cartierul Cretinilor, apru un semn fcut cu cret. Semna cu un opt culcat. Fusese o noapte grea pentru locuitorii Bagdadului. n ciuda valurilor propagandistice emise de posturile irakiene locale i a credinei oarbe a multora c ce auzeau era adevrat, erau alii care ascultau emisiunile BBC World Service n limba arab, realizate la Londra, dar transmise din Cipru i care tiau c Beni Naji spuneau adevrul. Rzboiul era aproape. Prin ora circula zvonul c americanii vor ncepe cu un covor de bombe aruncat asupra Bagdadului, zvon care ajunsese n Palatul Prezidenial. Numrul victimelor civile va fi mare. Reprezentanii regimului fcuser i ei aceast presupunere, care ns nu-i deranja. n sferele nalte, calculul era c efectul global al unui asemenea masacru mpotriva civililor i a locuinelor avea s fie o repulsie general fa de Statele Unite, care vor fora 350

aceast ar s se retrag. De aceea se permisese unui contingent att de numeros de reprezentani ai presei strine s ocupe nc Hotelul Rashid. Ba chiar fuseser ncurajai. Ghizii erau pregtii s-i conduc pe cameramanii de televiziune strini la locurile genocidului, o dat ce acesta va ncepe. Nu se tia de ce, dar locuitorii obinuii ai Bagdadului nu reuiser s perceap subtilitatea acestor argumente. Muli dintre ei prsiser deja oraul, cei care nu erau irakieni ndreptndu-se spre grania iordanian, ngrond rndurile refugiailor kuweitieni, irakienii care i cutau adpost la ar. Nimeni, nici chiar milioanele de telespectatori americani care zceau ineri n faa televizoarelor, nu bnuia adevratul nivel de complexitate al aparaturii pe care o avea la ndemn Chuck Homer la Riad. Nimeni nu i-ar fi nchipuit c cele mai multe dintre inte aveau s fie selectate de pe o list pregtit de camerele sateliilor i distruse cu bombe ghidate cu laser, care rareori i ratau inta. Ceea ce tiau locuitorii Bagdadului, ctre care adevrul emisiunilor radio se filtra prin bazaruri i piee, era c, la patru zile de la acest 12 ianuarie, la miezul nopii, ultimatumul pentru prsirea Kuweitului avea s expire i vor aprea avioanele americane. Oraul era ntr-o stare de panic mut. Mike Martin pedala ncet pe biciclet, pe strada Shurja, pe dup biseric. Vzu semnul fcut cu cret i trecu mai departe. La captul aleii se opri, cobor de pe biciclet i sttu un timp momondind ceva la lan, n timp ce privea n urm, atent la orice micare. Nu-l urmrea nimeni. Nu se vedeau nici picioarele celor din Poliia Secret retrgndu-se grbite sub arcadele uilor i nici vreun cap pe deasupra liniei acoperiurilor. Clare pe biciclet se ntoarse, ntinse o mn cu o crp ud, terse semnul i i continu drumul. Optul nsemna c l ateapt un mesaj sub lespedea din curtea abandonat de pe strada Abu Nawas, lng fluviu, la numai un kilometru deprtare. Pe cnd era copil se jucase cu Hasan Rahmani i Abdelkarim Badri pe chei, unde vnztorii ambulani coceau deliciosul masgouf pe jratic de mrcini i ofereau trectorilor porii fragede de crap de Tigru. Magazinele erau nchise, ceainriile oblonite; prea puini cei care se mai plimbau pe chei, ca altdat. Linitea era n avantajul lui. n capt, la Abu Nawas, vzu un grup de soldai AMAM n haine civile, care ns nu-l luar n seam pe ranul care 351

mpingea la pedale, trimis cu treburi de stpnul su. Vederea lor l bucur; cei din AMAM erau oricum, dar nu proti. Dac ar fi supravegheat cutia potal, n-ar fi plantat un grup att de evident de soldai la colul strzii. Ar fi ncercat ceva mai subtil, chiar dac nu ar fi reuit. Mesajul l atepta. n clipa urmtoare, piatra era la locul ei, iar bucata de hrtie mpturit, n bazonul chiloilor. Dup numai cteva minute, travers Tigrul pe Podul Ahrar, napoi din Risafa n Karch i se ndrept ctre locuina diplomatului sovietic din Mansour. n nou sptmni, viaa n vila mprejmuit cu ziduri i recptase ritmul. Buctreasa rusoaic i soul ei se purtau frumos cu el, iar el prinsese cte ceva din limba lor. n fiecare zi fcea cumprturile aducnd produse proaspete, care i ofereau o scuz excelent pentru a verifica toate cutiile potale. i transmisese Jericho paisprezece mesaje i primise de la el cincisprezece. De opt ori fusese oprit de AMAM, dar purtarea lui umil, bicicleta i coul cu legume, fructe, cafea, mirodenii i alte cumprturi, plus scrisoarea din partea diplomatului i evidenta sa srcie l ajutaser s-i vad nestingherit de drum. Nu avea de unde ti ce planuri de rzboi se eseau la Riad, dar trebuia s transcrie n arab, cu mna lui, toate ntrebrile venite pe band pentru Jericho, dup cum trebuia s citeasc toate rspunsurile acestuia pentru a le transmite n rafale lui Simon Paxman. Ca soldat, nu putea dect s presupun c informaiile cu caracter politic sau militar primite de la Jericho erau nepreuite pentru orice general care pregtea un atac mpotriva Irakului. Cptase un radiator cu ulei pentru colib i o lamp Petromax care i ddea lumin. La ferestre avea perdele fcute din saci de pnz luai din pia, iar scritul nisipului sub picioare l avertiza ori de cte ori se apropia cineva de ua lui. n seara aceea, dup ce se ntoarse mulumit acas, la cldur, ncuie ua, se asigur c perdelele acopereau fiecare centimetru de fereastr, aprinse lampa i citi ultimul mesaj de la Jericho. Era mai scurt dect de obicei, dar asta nu micora impactul. Martin l citi de dou ori, ca s se asigure c nu-i pierduse brusc cunotinele de arab, mormi Iisuse Hristoase! i desfcu cele cteva plci care acopereau magnetofonul. Pentru ca s nu ncap nici o ndoial, citi mesajul atent i rar att n arab, ct i n englez, nregistrndu-l, apoi aps pe 352

butoanele care mreau viteza, reducnd mesajul de la cinci minute la o secund i jumtate. l transmise la douzeci de minute dup miezul nopii. tiind c ntre dousprezece i un sfert i dousprezece i jumtate era perioada de transmisie, Simon Paxman nu se mai obosise s se culce. Juca o partid de cri cu unul dintre operatorii radio cnd sosise mesajul. Cel de-al doilea operator l aduse din camera comunicaiilor. Cred c ar fi bine s-l asculi chiar acum, Simon, spuse el. Dei operaiunile SIS la Riad presupuneau activitatea a mai mult de patru oameni, legtura cu Jericho fusese considerat att de important, nct numai Paxman, eful staiei, Julian Gray i doi operatori radio tiau de ea. Cele trei camere n care locuiau fuseser, practic, izolate de restul vilei. Simon ascult vocea nregistrat pe magnetofonul mare din studioul radio, de fapt un fost dormitor modificat. Martin citi mai nti mesajul scris al lui Jericho n arab, de dou ori, apoi propria sa traducere, tot de dou ori. n timp ce asculta, Paxman simi o ghear rece scormonindu-i mruntaiele. Ceva luase o ntorstur proast, foarte proast. Ce auzea nu putea fi adevrat. Ceilali doi rmaser tcui lng el. El e? ntreb Paxman de ndat ce mesajul lu sfrit. Primul su gnd fusese c Martin czuse i c ce auzea era vocea unui impostor. El e, am verificat. Nu ncape ndoial, e el. Matricele de vorbire au tonuri i ritmuri diferite, maxime i minime, cadene ce pot fi nregistrate pe un osciloscop care le reproduce cu o serie de linii pe ecran, ca un monitor cardiac. Fiecare voce uman este diferit de celelalte, orict de bune ar fi imitaiile. nainte de a pleca spre Bagdad, Mike i nregistrase vocea pe un asemenea aparat. Mai trziu, transmisiunile de la Bagdad avuseser aceeai soart, pentru cazul n care mrirea i micorarea vitezei, combinate cu distorsiunile produse de magnetofon sau de preluarea prin satelit, ar fi putut provoca modificri. Vocea venit n acea noapte de la Bagdad era aceeai cu cea nregistrat. Cel care vorbea nu era altul dect Martin. Al doilea gnd al lui Paxman fusese c Mike czuse prizonier, fusese torturat i trdase i transmitea acum sub presiune. Respinse ideea ca foarte puin probabil. 353

Conveniser asupra unor semne anumite cuvinte, o pauz, o ezitare, o tuse, care s-i avertizeze pe cei din Riad daca s-ar ntmpla s nu mai transmit n libertate. n plus, transmisiunea anterioar fusese cu numai trei zile n urm. Poliia Secret irakian era brutal, dar nu i rapid. Iar Martin era un tip rezistent. Un om torturat i convins ntr-un timp att de scurt era un om zdrobit, o epav schilodit, iar asta s-ar fi simit n vocea lui. Ceea ce nsemna c Martin era n libertate, iar mesajul pe care l citise era exact ceea ce primise n seara aceea de la Jericho. Dar asta ridica alte semne de ntrebare. Jericho putea s aib dreptate, s se nele sau s mint. Trimitei-mi-l pe Julian, i spuse Paxman unuia dintre operatori. n timp ce acesta se duse s-l scoale pe eful de staie britanic, Paxman l sun pe linia telefonic personal pe omologul lui american, Chip Barber. Chip, mic-i fundul pn aici, iute. Agentul CIA se trezi brusc. Ceva n vocea englezului i spunea c nu era timp pentru bancuri nocturne. Belele, btrne? Aa se pare, recunoscu Paxman. n treizeci de minute, Barber travers oraul i intr pe ua vilei SIS, cu puloverul i pantalonii peste pijama. Era unu noaptea. Paxman avea deja banda, n englez i arab, plus transcrierea ambelor versiuni. Cei doi operatori, care lucraser muli ani n Orientul Mijlociu, vorbeau limba arab curent i confirmar traducerea lui Martin. Glumete, desigur, opti Barber dup ce ascult banda. Paxman i prezent verificrile pe care le fcuse deja pentru autentificarea vocii lui Martin. Ascult, Simon, sta e Jericho, relatnd ceea ce susine el c l-a auzit pe Saddam spunnd azi-diminea, scuze, ieri diminea. Sunt toate ansele ca Saddam s mint. Hai s recunoatem, individul minte tot aa de uor cum respir. Minciun sau nu, chestiunea nu era de resortul Riadului. Agenii locali CIA i SIS puteau furniza generalilor lor informaii militare cu caracter tactic sau chiar strategic, dar tot ce inea de politic mergea la Londra i la Washington. Barber se uit la ceas. La Washington era apte seara. La ora asta tocmai i amestec un cocteil, zise el. Sper c le 354

facei tari, biei. Transmit chestia asta la Langley imediat. La Londra e cacao cu biscuii, spuse Paxman. Iar eu transmit la Century. S se spele pe cap cu ea. Barber se duse s transmit mesajul, codificat special, lui Bill Stewart, cu meniunea de urgen maxim fulger. Ceea ce nsemna c va fi gsit oriunde se afla i c i se va cere s ajung la un telefon sigur. Paxman proced la fel cu Steve Laing care, trezit n miez de noapte, va trebui s se dea jos din patul lui cald i s porneasc prin noaptea ngheat ctre biroul de la Londra. Nu mai rmnea dect un singur lucru la ndemna lui Paxman, pe care acesta l i fcu. Martin avea stabilit o perioad de ascultare la ora patru dimineaa. Rmas treaz, Paxman transmise omului su un mesaj scurt, dar foarte explicit. i ceru lui Martin ca, pn la noi ordine, s nu se apropie de nici una dintre cutiile potale. Pentru orice eventualitate. Karim, studentul iordanian, progresa ncet, dar sigur, n curtea pe care i-o fcea lui Fraulein Edith Hardenberg. Acum i permitea s o in de mn n timp ce se plimbau pe strzile vechii Viene, pe trotuarele ngheate care le scriau sub pai. Ba chiar recunoscu n sinea ei c atingerea minilor lui i fcea plcere. n a doua sptmn a lui ianuarie fcuse rost de bilete la Burgtheater le pltise Karim la un spectacol cu o pies de Grillparzer, Gygus und sein Ring. nainte de a intra i explicase plin de nerbdare c era vorba despre un rege btrn care avea civa fii, iar acela care va primi inelul va fi succesorul su. Karim ezuse ca fermecat i ceruse cteva explicaii cu privire la text, la care se fceau referiri dese n timpul spectacolului. Edith fusese bucuroas s rspund la toate, n pauz. Ceva mai trziu, Avi Herzog avea s-i spun lui Gidi Barzilai c fusese tot att de interesant ca i cum ar fi urmrit un strat de vopsea uscndu-se. Eti un filistin, i spuse agentul Mossadului. N-ai nici un pic de cultur. Nu pentru cultur m aflu aici. Atunci, d-i drumul la treab, biete. Duminic, Edith, catolic devotat, merse la slujba de diminea, la Votivkirche. Karim i spuse c, musulman fiind, nu o putea nsoi, dar o va atepta la cafeneaua de pe partea cealalt a pieei. 355

Dup aceea, la o cafea pe care o mbuntise cu o gur bun de naps, care aducea un val de roea n obrajii ei, el i explic diferenele i asemnrile dintre cretinism i islamism: venerarea Dumnezeului unic, irurile de patriarhi i profei, nvturile crilor sfinte i codurile morale. Edith era prudent, dar fascinat. Se ntreba dac, ascultnd toate acestea, i punea n primejdie sufletul nemuritor, dar afl c greise creznd c musulmanii se nchinau la idoli. A vrea s cinm, spune Karim trei zile mai trziu. Da, dar cheltuieti prea muli bani cu mine, rspunse Edith. Descoperise c privea cu plcere chipul tnr cu ochii cprui, catifelai, fr s uite c diferena de vrst de zece ani dintre ei fcea ca orice alt relaie dect o prietenie platonic s devin ridicol. Nu la restaurant. Dar unde? N-ai vrea s gteti ceva pentru mine? tii s gteti mncare vienez adevrat? La gndul acesta ea roi violent. Seara, dac nu ieea singur la vreun concert, i prepara o gustare modest n arcada care servea drept sufragerie din apartamentul ei. Bineneles, tia s gteasc. Nu mai gtise de atta vreme i apoi, i spuse, o dusese de cteva ori la restaurante att de scumpe plus c era att de politicos i de bine crescut. Ce putea fi ru n asta? Daca am afirma c raportul lui Jericho din noaptea de 12 spre 13 ianuarie strni consternare n anumite cercuri din Londra i Washington, ar nsemna s nu spunem tot adevrul. Termenul de panic stpnit ar fi ceva mai aproape. Una dintre probleme o constituia cercul extrem de restrns de persoane care tiau de existena lui Jericho, fr a mai pomeni detaliile. Principiul minimului necesar de informaie poate prea o pedanterie sau o obsesie, dar nu funcioneaz degeaba. Orice agenie de informaii are anumite obligaii fa de cel care lucreaz pentru ea n condiii speciale de risc, indiferent ct de josnic ar fi el ca fiin uman. Faptul c Jericho era, n mod evident, un mercenar i nu un ideolog cu principii nalte nu avea nici o importan. Faptul c i trda cu cinism ara i guvernul era irelevant. Guvernul irakian era, oricum, considerat respingtor, aa c el nu era dect un 356

tlhar care trda ali tlhari. Rmnea faptul c, n afara valorii evidente a informaiilor lui, care puteau salva multe viei aliate pe cmpul de lupt, Jericho era un pion preios i c ambele Agenii care ntreineau legtura cu el pstraser existena lui strict secret, cu excepia unui cerc foarte restrns de iniiai. Nici un ministru, nici un politician, nici un funcionar sau soldat nu fusese informat oficial c Jericho exista. De aceea, rezultatele activitii sale fuseser deghizate n diverse moduri. Se esuse o seam ntreag de poveti pentru a explica de unde venea tot valul acesta de informaii. Cele militare veneau, vezi Doamne, de la o serie de dezertori irakieni venii din Kuweit, inclusiv de la un inexistent maior, interogat amnunit la o baz secret a serviciilor de informaii din Orientul Mijlociu, dar n afara Arabiei Saudite. Datele tiinifice i tehnice privitoare la armele de distrugere n mas erau furnizate de un doctor n tiine irakian care trecuse de partea britanicilor dup ce studiase la Imperial College din Londra i se ndrgostise de o englezoaic; de asemenea, dintr-o a doua tran de interogatorii luate tehnicienilor europeni care lucraser n Irak ntre 1985 i 1990. Tot ce avea caracter politic era atribuit unui amestec de refugiai irakieni, mesaje radio codificate din Kuweitul ocupat i informaii obinute din ascultarea electronic i prin satelit. Dar cum s explici un raport care coninea chiar cuvintele lui Saddam (indiferent ct de bizar sun ele), rostite ntr-o edin restrns, n propriul lui palat, fr a admite existena unui agent recrutat din cele mai nalte cercuri de la Bagdad? Pericolele ce decurg dintr-o asemenea recunoatere sunt nspimnttoare. n primul rnd, scurgerile de informaii. Ele sunt permanente. Informaia se scurge din documentele ministeriale, din memorandumurile funcionarilor i din mesajele interdepartamentale. Iar cei mai ri din acest punct de vedere sunt politicienii. Dac e s dm crezare comarurilor marilor ageni, acetia i dau drumul la gur n faa nevestelor, a iubitelor, a iubiilor, a frizerilor, oferilor i barmanilor. Ba chiar ntrein conversaii confideniale n timp ce chelnerii sunt aplecai peste masa lor. Dac adugm la toate astea faptul c att Marea Britanie, ct i Statele Unite au ziariti i ali veterani ai mass-media ale cror talente detectivistice las Scotland Yard-ul i FBI-ul de cru, e uor de neles de ce prezentarea informaiilor primite de la 357

Jericho, fr a recunoate existena acestuia, constituia ntradevr o problem. Apoi i la Londra i la Washington se aflau nc sute de studeni irakieni, unii dintre ei, cu siguran, ageni n Mukhabaratul doctorului Ismail Ubaidi, gata s raporteze tot ce vedeau i auzeau. Nu era numai problema numelui real al lui Jericho; acesta nu putea fi dezvluit. Dar o singur aluzie la informaiile care veneau de la Bagdad i care nu trebuiau s fie cunoscute i reeaua de contrainformaii a lui Hassan Rahmani intra ntr-un program de ore suplimentare, ncercnd s izoleze sursa. n cel mai bun caz, rezultatul putea fi reducerea la tcere a lui Jericho, care trebuia s-i apere viaa i, n cel mai ru caz, moartea lui. n timp ce numrtoarea invers pn la declanarea rzboiului aerian continua, cele dou Agenii i contactar din nou toi specialitii n fizic nuclear, crora li se ceruse o reevaluare rapid a informaiilor pe care le deineau deja. Exista totui posibilitatea ca Irakul s se afle n posesia unei instalaii de separare a izotopilor, mai mare i mai rapid dect se apreciase iniial? n Marea Britanie fuser din nou consultai experii de la Harwell i Aldermaston; n America, cei de la Sandia, Lawrence Livermore i Los Alamos. Cele mai mari presiuni se fcur asupra celor din Departamentul Z de la Livermore, cei care urmreau permanent evoluia Lumii a Treia. Savanii revenir, cam morocnoi, cu aceleai rezultate. Chiar i n cazul cel mai prost, spuser ei, presupunnd c nu una, ci dou cascade de centrifuge pentru difuzia gazului funcionau nu de unul, ci de doi ani, Irakul nu avea cum s aib pn acum mai mult de jumtate din uraniul 235 mbuntit, de care avea nevoie pentru o bomb de dimensiuni medii. Asta oferea ageniilor cteva posibiliti. Saddam minise pentru c, la rndul lui, fusese minit. Concluzia: improbabil. Pentru o asemenea fapt, responsabilii ar plti cu viaa. Saddam spusese, ntr-adevr, toate acestea, dar minea. Concluzia: foarte posibil. Pentru a ridica moralul din ce n ce mai sczut al sprijinitorilor si tot mai ezitani. Dar n cazul acesta de ce limitase tirea la cercul de fanatici din jurul lui, care nu ezitau i al cror moral nu sczuse? Propaganda pentru ridicarea moralului e fcut pentru mase i strintate. ntrebare fr rspuns. Cuvintele nu aparineau lui Saddam. Concluzia: ntregul raport 358

era o mpletitur de minciuni. Concluzie secundar: Jericho minea, pentru c voia mai muli bani i tia c, o dat cu rzboiul, se apropia i sfritul lui. Preul pentru aceast informaie, stabilit de el, fusese de un milion de dolari. Jericho minea, pentru c fusese demascat i dduse totul pe fa. Concluzia: posibil, variant care presupunea un pericol ngrozitor pentru omul de legtur din Bagdad. n acest moment, CIA prelu legtura. Fiind pltitori ai cecurilor, cei de la Langley aveau tot dreptul. Am s-i fac un rezumat, Steve, i spuse Bill Stewart lui Steve Laing ntr-o convorbire telefonic de la CIA la Century House n seara de 14 ianuarie. Saddam se nal sau minte, Jericho se nal sau minte. Oricum ar fi, Unchiul Sam n-are de gnd s depun un milion de verziori ntr-un cont din Viena pentru asemenea gunoaie. Nu putem s considerm c posibilitatea cealalt e cea real, Bill? Care e aceea? C Saddam a spus-o i c spune adevrul? n nici un caz. E o neltorie. i noi n-o s-o nghiim. tiu, Jericho a fost minunat timp de nou sptmni, dei acum va trebui s verificm din nou tot ce avem de la el. Jumtate s-a dovedit deja c e corect. Dar cu acest ultim raport a stricat totul. Dup prerea noastr, asta a fost tot. Nu tiu care sunt motivele, dar ce-i spun sunt ordinele de sus. Care ne creeaz nou probleme, Bill. tiu, amice, tocmai de asta te-am i sunat imediat ce s-a terminat edina cu directorul. Jericho fie a fost prins i a dat n vileag totul, fie i-a pus coada pe spinare. Dar cred c, dac afl c nu avem de gnd s-i dm milionul de dolari, o s se nfurie. n ambele cazuri, pentru omul vostru de-acolo tot ru iese. E bun, nu-i aa? Cel mai bun. Are nervi de oel. Atunci, scoatei-l de acolo, Steve. Ct mai repede. Cred c asta va trebui s facem, Bill. Mulumesc pentru informaie. Pcat, fusese un caz reuit. Foarte reuit, atta timp ct a mers. Stewart nchise. Laing urc la etaj, la sir Colin. ntr-o or hotrrea fu luat.

359

La ora micului dejun, pe 15 ianuarie, n Arabia Saudit, fiecare membru al echipajelor forelor aeriene americane, britanice, franceze, italiene, saudite i kuweitiene tia c avea s nceap rzboiul. Credeau c politicienii ncercaser, dar nu reuiser, s-l mpiedice. n cursul zilei toate unitile intrar n alert. La marginea Bazei Militare Aeriene Riad se afla un grup de corturi uriae, dotate cu instalaii cu aer condiionat, cunoscute sub numele de Taverna, datorit luminii verzui care rzbtea prin pnza groas. Aici era primul filtru pentru valul de fotografii aeriene care veneau ncontinuu de cteva sptmni i aveau s se dubleze sau chiar s se tripleze n sptmnile urmtoare. Produsele Tavernei, o sintez a celor mai importante informaii fotografice aduse din raidurile de recunoatere, mai parcurgeau doi kilometri pn la cartierul general al Forelor Aeriene Regale Saudite, apoi la Forele Aeriene Centrale sau CENTAF. n ciuda dimensiunilor subsolului, spaiul nu era suficient, iar parcarea era supraaglomerat cu alte corturi verzi i Portakabine, n care continua activitatea de interpretare. Subsolul ns gzduia punctul vital, Centrul de Protecie Vizual Combinat, un fagure de ncperi legate ntre ele, unde, pe toat durata rzboiului, aveau s lucreze dou sute cincizeci de analiti britanici i americani, reprezentnd toate trei armatele i toate rangurile. Aici era Gaura Neagr. Tehnic, la comand era comandantul Forelor Aeriene, generalul Chuck Homer, dar, cum el era adesea chemat la Ministerul Aprrii, la doi kilometri deprtare, figura cel mai des ntlnit era cea a adjunctului su, generalul Buster Glosson. Tacticienii rzboiului aerian din Gaura Neagr consultau zilnic, uneori chiar din or n or, un document numit Graficul intelor Eseniale, o list i o hart a tuturor punctelor din Irak catalogate ca posibile inte. Din el extrgeau cartea de cpti zilnic a oricrui comandant de zbor, ofier cu Informaiile pe escadril, ofier cu Operaiunile, ofier i membru al echipajelor prezent n teatrul operaiunilor din Golf: Ordinul de Zbor. OZ-ul era un document extrem de detaliat, care nsuma peste o sut de pagini dactilografiate. Pentru pregtirea lui erau necesare trei zile. n prima zi se fcea porionarea: se stabileau procentul de posibile inte irakiene accesibile ntr-o singur zi i tipurile de avioane disponibile pentru o asemenea aciune. n ziua a doua se fcea alocarea: convertirea procentului de inte n numere absolute i localizri geografice. Ziua a treia era pentru distribuie: se 360

hotra cine ce ia. n procesul de distribuie se decidea, de exemplu, c avioanele Tornado britanice aveau s capete o anumit int, avioanele Strike Eagles americane o alta, Tomcaturile aparinnd Infanteriei Marine o alta, Phantom-urile alta i Fortreele Zburtoare B-52 alta. Abia dup aceea, fiecrei escadrile i se trimitea programul pentru ziua urmtoare. Dup aceea lucrurile rmneau la latitudinea lor: s identifice inta i traseul, s organizeze legturile cu aparatele de alimentare aerian, s-i planifice direcia din care vor lovi, s-i calculeze intele secundare pentru cazul n care primul ordin se contramanda, ca i traseul de ntoarcere la baz. Comandantul de escadril era cel care i alegea echipajele de multe ori o escadril primea mai multe sarcini pentru aceeai zi pe comandanii de zbor i ajutoarele lor. Ofierii cu armamentul dintre care fcea parte i Don Walker fceau selecia tipului de muniie: ghiulele sau bombe mute, fr sistem de ghidare, bombe ghidate cu laser, rachete ghidate cu laser etc. La ali doi kilometri, n josul oselei Vechiului Aeroport, se nla o a treia cldire. Ministrul Aprrii Saudit este, de fapt, un complex imens de cinci blocuri de ciment alb, sclipitor, nalte de apte etaje, cu coloane canelate pn la nivelul al patrulea. La acest al patrulea etaj i se alocase generalului Norman Schwarzkopf un apartament luxos de care nu se bucura dect arareori, pentru c de cele mai multe ori dormea ntr-o garsonier mic de la subsolul al doilea, unde era mai aproape de postul de comand. Cu totul, ministerul are patru sute de metri lungime i treizeci nlime, risip de spaiu care s-a dovedit util pe timpul rzboiului, cnd Riadul a trebuit s gzduiasc atia oaspei neateptai. Sub nivelul solului, complexul mai are dou niveluri locuibile; din cei patru sute de metri, Coaliiei i s-au alocat aizeci. Aici s-au inut conclavurile generalilor pe tot parcursul rzboiului. Pe harta uria, ofierii de serviciu marcau tot ce se fcuse, ce nu se fcuse, ce apruse nou, ce se micase din loc, rspunsurile i reaciile irakienilor. La adpost de soarele arztor al zilei de ianuarie, un comandant de escadril britanic sttea n faa hrii pe care erau marcate cele apte sute de inte irakiene, dou sute patruzeci primare, restul secundare. Spuse: Cam asta ar fi tot. 361

Din pcate, nu era chiar tot. Cu toat aparatura i toi sateliii de care dispunea Coaliia, ingeniozitatea, sub forma camuflajului i a maskirovki, reuise s le nele vigilena. Pe teritoriul Irakului i al Kuweitului, tancurile irakiene edeau la adpost sub plase, nregistrate ca inte de Aliai, datorit coninutului de metal perceput de radarurile aeriene. Multe dintre ele erau fcute din carton presat, placaj i tabl de aluminiu, umplute cu fier vechi pentru a da senzorilor reacia ateptat. Zeci de asiuri vechi de camion aveau montate false lansatoare de rachete Scud. Aceste lansatoare mobile aveau s fie bombardate cu cea mai mare seriozitate de Aliai. Dar, ce era mai grav, un numr de aizeci de inte primare, adpostind mijloace de distrugere n mas, rmseser necunoscute pentru c erau fie adnc ngropate, fie deghizate cu miestrie. Mult mai trziu, strategii aveau s se ntrebe cum de reuiser irakienii s reconstituie divizii ntregi cu asemenea vitez; mult mai trziu, inspectorii Naiunilor Unite aveau s descopere fabric dup fabric i depozit dup depozit care scpaser neatinse, cu convingerea c mai erau nc attea altele, ngropate adnc n pmnt. Dar nimeni nu tia toate acestea n ziua aceea fierbinte a lui 1991. Tot ce tiau tinerii din prima linie, de la Tabuq, la vest, pn n Bahrain, la est i la ultrasecreta Khamis Mushait, la sud, era c peste patruzeci de ore aveau s plece la rzboi i unii dintre ei nu se vor mai ntoarce. n ultima zi dinaintea instructajelor finale unii scriau acas. Alii mestecau capetele creioanelor, ntrebndu-se ce ar putea scrie. Alii se gndeau la neveste i la copii i plngeau scriind. Minile obinuite s stpneasc tone de metal uciga se strduiau s modeleze cuvintele n aa fel nct s spun ce voiau ei. ndrgostiii ncercau s exprime ce ar fi trebuit s opteasc altdat. Taii i ndemnau fiii s aib grij de mamele lor dac se ntmpla ceva. Cpitanul Don Walker primi vestea o dat cu ceilali piloi i membri ai echipajelor din Escadrila Rocketeers, printr-un anun sec, fcut de comandantul de la Al Kharz. nc nu era ora nou dimineaa, dar soarele cdea deja asupra deertului ca un ciocan care izbete nicovala n ateptare. De data asta, la ieirea din cortul-sal de instructaj nu se mai auzir glumele obinuite; fiecare era adncit n propriile gnduri. 362

Pentru muli, ele erau asemntoare: se fcuse o ultim ncercare de evitare a rzboiului, euat; politicienii convocaser o conferin dup alta, gesticulnd i declamnd, ndemnnd, mpingnd, plednd, ameninnd i ademenind, pentru a evita un rzboi dar dduser gre. Sau, cel puin, aa credeau toi aceti tineri crora li se spusese c, n sfrit, vremea vorbele trecuse, dar care nu tiau c destinul lor fusese hotrt cu multe luni n urm. Walker l urmri cu privirea pe comandantul su de escadril, Steve Turner, ndreptndu-se spre cortul su pentru a scrie ceea ce credea din tot sufletul c s-ar putea s fie ultima scrisoare ctre Betty-Jane, care l atepta n Goldsboro, Carolina de Nord. Randy Roberts schimb cteva cuvinte, n oapt, cu Boomer Henry, apoi se desprir. Tnrul din Oklahoma privi bolta albastr a cerului, unde i dorise s urce nc de cnd era un bietan n Tulsa i unde era posibil s moar curnd, la treizeci de ani, apoi se ntoarse ctre baz. Ca i ceilali, voia s fie singur. Baza Al Kharz nu era nconjurat de gard, numai de marea glbuie de nisip i piatr care se ntindea pn la orizont i dincolo de el. Trecu de hangarele grupate n jurul platformei de beton unde mecanicii i vedeau de treburi; efii de echipe treceau de la unul la altul, discutnd, verificnd, asigurndu-se c, atunci cnd vor intra n lupt, odraslele lor vor fi mainrii perfecte, att ct putea s le fac mna omeneasc. Walker i vzu avionul Eagle printre ele, impresionat, aa cum era ntotdeauna cnd vedea aparatul F-15 din afar, de aerul su de ameninare mut. Sttea linitit pe roi, printre roiurile de brbai i femei n salopete care se cocoau peste tot pe el, insensibil la pasiune sau la dorin, la ur sau la fric, ateptnd rbdtor clipa n care trebuia s-i ndeplineasc sarcina pentru care fusese proiectat cu atia ani n urm: s verse flcri i moarte asupra unor oameni desemnai de preedintele Statelor Unite. Walker i invidia avionul: n ciuda complexitii sale nebnuite, nu simea nimic i nu avea s-i fie niciodat fric. Ls orelul de corturi n urm i porni peste ntinderea argiloas, cu ochii aprai de cozorocul epcii de base-ball i de ochelarii de soare, aproape fr s simt cldura soarelui pe umeri. Timp de opt ani zburase cu avioanele rii sale, pentru c asta i dorise s fac. Dar niciodat pn acum nu se confruntase cu 363

perspectiva real de a muri n lupt. Exist n sufletul oricrui pilot de vntoare o parte care se numete sperana de a-i ncerca ntr-o zi nervii, cunotinele i calitile avionului su ntr-o confruntare cu un alt pilot, nu cu un simulator. O alt parte ns presupune c asta nu se va ntmpla niciodat. C nu va trebui s ucid pe fiii altor mame sau s fie ucis de ei. n dimineaa aceea, ca toi cei din jurul lui, realiza c acum venise clipa; c toi anii de studiu i de antrenamente l aduseser pn n aceast zi, n acest loc; c peste patruzeci de ore avea s se nale din nou cu avionul su Eagle n naltul cerului, dar c, de data aceasta, s-ar putea s nu se mai ntoarc. La fel ca i ceilali, se gndea la cei de acas. Copil unic i nensurat, se gndea la prini. i amintea copilria i toate locurile din Tulsa, jocurile n curtea din spatele casei, ziua n care primise prima mnu de base-ball i n care l obligase pe tatl su s-i arunce mingea pn apusese soarele. Gndurile i se ntorceau la vacanele petrecute mpreun pn la plecarea lui la colegiu, apoi n Forele Aeriene. Cel mai bine i amintea de ziua n care tatl su l luase ntr-una din expediiile de pescuit, numai pentru brbai, n Alaska, n timpul vacanei de var. Pe atunci Ray Walker era cu aproape douzeci de ani mai tnr, mai suplu i mai n form, mai puternic dect fiul su, nainte ca anii s inverseze lucrurile. ntr-un caiac, mpreun cu un ghid i ali civa expediionari, strbtuser apele ngheate ale lui Glacier Bay, vzuser urii negri la adunat de zmeur pe pantele muntelui i focile din golf fcnd plaj pe ultimele sloiuri plutitoare, apoi soarele nlndu-se deasupra ghearului Mendenhall, dincolo de Juneau. mpreun, smulseser montri de treizeci de kilograme din adncurile lui Halibut Hole i prinseser agilii somoni imperiali n canalul Sitka. Realiz c umbla printr-o mare de nisip arztor, ntr-un inut departe de cas, cu lacrimile curgndu-i pe obraji, neterse, uscndu-se la soare. Dac murea, nu avea s se mai cstoreasc niciodat, nici s aib copii. Fusese de dou ori pe punctul de a cere pe cineva n cstorie: o dat pe cnd era n colegiu, dar era foarte tnr i foarte ndrgostit, a doua oar pe o femeie mai n vrst pe care o cunoscuse lng Baza McConnell, dar care i comunicase c nu va putea fi niciodat soia unui pilot de supersonic. Acum dorea, aa cum nu-i dorise niciodat, s aib copii; dorea o femeie la care s se ntoarc seara, o fiic pe care s o 364

adoarm cu poveti i un fiu pe care s-l nvee s prind o minge de fotbal, s arunce i s prind una de base-ball, s urce pe munte i s pescuiasc, aa cum l nvase tatl lui pe el. Mai mult dect orice ns, voia s se ntoarc la Tulsa s-i mbrieze din nou mama, care i fcuse attea griji pentru lucruri pe care el le fcuse, dar, curajos, nu le recunotea n cele din urm, tnrul pilot se ntoarse la baz, se aez la masa ubred din cortul comun i ncerc s scrie o scrisoare acas. Nu se pricepea la scris scrisori. Cuvintele nu-i veneau uor. De obicei, descria ntmplrile mai recente din escadril, evenimentele din viaa social, starea vremii. De data aceasta era altfel. Ca atia ali fii, n ziua aceea, scrise prinilor o scrisoare de dou pagini, ncercnd s le explice ce se petrecea n capul lui, ceea ce nu era uor. Le comunic vestea primit n acea diminea i i rug s nu-i fac griji din pricina lui. Avusese parte de cea mai bun instrucie din lume i zbura cu cel mai bun avion din lume n cea mai bun for aerian din lume. Le scrise c-i pare ru pentru toate momentele cnd le fusese o povar i le mulumi pentru tot ce fcuser pentru el n decursul anilor, din prima zi cnd trebuiser s-l tearg la fund pn n ziua n care traversaser Statele Unite pentru a fi prezeni la parada n care generalul i prinsese pe piept mult rvnitele aripi. Peste patruzeci de ore, le explic, avea s decoleze din nou, doar c de data aceasta avea s fie altfel. De data aceasta, pentru prima oar, va ncerca s ucid alte fiine umane, care vor ncerca, la rndul lor, s-l ucid. Nu le va vedea chipurile i nu le va simi teama, dup cum nici ei nu vor ti cine este el, cci acesta e rzboiul modem. Dac ei izbndeau, iar el ddea gre, voia ca prinii lui s tie ct de mult i iubete i c spera c le-a fost un fiu bun. ncheie i sigil scrisoarea. De-a lungul i de-a latul Arabiei Saudite se sigilau o mulime de scrisori n ziua aceea. Aveau s fie preluate de serviciile potale militare i trimise la Trenton i Tulsa, la Londra, Rouen i Paris. n aceeai noapte, Mike Martin primi un mesaj de la efii lui din Riad. Pe band era vocea lui Simon Paxman. Mesajul nu era lung, dar era limpede i la obiect. n ultimul su mesaj, Jericho greise fundamental. Toate verificrile datelor tiinifice dovedeau c nu avea cum s aib 365

dreptate. Ori minise, ori se nela. n primul caz, probabil se lsase dus de lcomie i trdase sau fusese prins. n al doilea, avea s fie neplcut surprins s afle c CIA refuza categoric s-i plteasc i un singur dolar pentru asemenea informaii. Aa stnd lucrurile, nu era alt posibilitate dect de a considera c, prin ajutorul lui Jericho, ntreaga operaiune fusese fcut cunoscut Contrainformaiilor irakiene, acum pe mna prietenului tu, Hassan Rahmani, sau c va fi, curnd, dac Jericho ncerca s se rzbune, trimindu-i lui Rahmani un denun anonim. Trebuia presupus c toate cele ase cutii potale erau compromise. n nici un caz nu mai trebuia s se apropie de ele. Martin trebuia s se pregteasc s prseasc Irakul cu prima ocazie, poate la adpostul haosului care se va crea n primele douzeci i patru de ore. Sfritul mesajului. Pentru tot restul nopii, Martin rmase pe gnduri. Nu se mira c Occidentul refuz s-i dea crezare lui Jericho. Faptul c plata mercenarului avea s nceteze era, ntr-adevr, o lovitur. Dar tipul nu fcuse dect s relateze coninutul unei ntlniri la care vorbise Saddam. Deci, Saddam minise i ce era nou n asta? Ce ar fi trebuit s fac Jericho, s treac cu vederea? Tupeul de a cere un milion de dolari i fcuse figura. Dincolo de toate astea, logica lui Paxman era fr cusur. n patru, cinci zile Jericho avea s verifice i s constate c nu primise banii. Se va nfuria. Dac nu era deja prins, n minile lui Omar Khatib, Torionarul, era perfect posibil s rspund loviturii cu un denun anonim. i totui, asta ar fi o prostie din partea lui Jericho. Dac Martin era capturat i zdrobit i nu era sigur ct putea rbda din torturile lui Omar Khatib i ale profesionitilor si de la Sala de Gimnastic, informaiile smulse de la el i-ar putea pune pe urmele lui Jericho, oricine va fi fost el. Dar oamenii fac adesea prostii. Paxman avea dreptate. Cutiile puteau fi sub supraveghere. Ct despre fuga din Bagdad, era mai uor de spus dect de fcut. Din brfa din piee, Martin aflase c drumurile care duceau afar din ora erau pline de patrule AMAM i ale poliiei militare, n cutarea dezertorilor i a celor care se sustrgeau concentrrilor. Scrisoarea diplomatului sovietic nu-l acoperea dect pentru slujba de grdinar n Bagdad. Ar fi fost greu de explicat la un punct de control ce cuta ndreptndu-se spre vest, spre deertul unde era ngropat motocicleta. 366

Se hotr, pn la urm, s mai rmn o vreme n reedina sovietic. Era, probabil, cel mai sigur loc din Bagdad.

367

Capitolul 15
Ultimatumul acordat lui Saddam Hussein pentru a prsi Kuweitul expira la miezul nopii, pe data de 15 ianuarie. n o mie de ncperi, adposturi, corturi i cabine de pe tot cuprinsul Arabiei Saudite i n Marea Roie, oamenii i priveau ceasurile i se priveau unul pe altul. Nu mai rmseser prea multe de spus. La subsolul al doilea, sub Ministerul Saudit al Forelor Aeriene, n spatele unor ui care ar fi fcut cinste oricrei bnci din lume, era o atmosfer aproape de dezamgire. Dup toat munca, toat activitatea de planificare, acum nu mai era nimic de fcut pentru urmtoarele dou ore. Acum totul era n minile celor tineri. Aveau sarcinile trasate, trebuia s le duc la ndeplinire n ntunericul ca smoala de deasupra capetelor generalilor. La ora dou i un sfert, generalul Schwarzkopf intr n camera de comand. Toat lumea se ridic n picioare. El citi cu voce tare un mesaj adresat trupelor, preotul rosti o rugciune, apoi comandantul suprem spuse: OK, haidei la treab. Afar, n adncul deertului, oamenii erau deja la treab. Primele care aveau s treac grania nu erau avioanele de vntoare, ci o escadril de opt elicoptere Apache aparinnd Diviziei 101 aeropurtate. Sarcina lor era limitat, dar crucial. La nord de grani, ntre aceasta i Bagdad, se gseau dou baze radar irakiene foarte puternice, ale cror antene parabolice supravegheau tot cerul de la plajele Golfului, la est, pn n deertul de la vest. Fuseser preferate elicopterele, n ciuda vitezei lor mici n comparaie cu avioanele cu reacie, din dou motive. Puteau zbura sub altitudinea de aciune a radarelor, la nivelul deertului, apropiindu-se nevzute de cele dou baze radar. n plus, comandanii voiau o confirmare a distrugerii acestora, de la cineva care s o fi vzut cu ochii proprii. Or, numai elicopterele puteau face aceasta. Dac radarele rmneau n funciune, asta putea costa multe viei omeneti. Elicopterele i fcur datoria. n momentul n care deschiser focul nc nu fuseser observate. Toi membrii echipajelor aveau ochelari speciali pentru vederea de noapte, care arat ca nite mici 368

binocluri ataate pe faa ctilor. Ele ofer pilotului o viziune perfect, astfel nct, ntr-un ntuneric de neptruns cu ochiul liber, acesta vede totul n jur, ca i cum ar fi luminat de o lun strlucitoare. Mai nti au fost distruse generatoarele electrice care alimentau radarele, apoi sistemele de comunicaii prin care prezena lor putea fi anunat bazelor de rachete, aflate ceva mai n interiorul rii. n cele din urm, au fost distruse antenele. n mai puin de dou minute lansaser douzeci i apte de rachete Hellfire, ghidate prin laser, o sut de rachete de 70 mm i patru mii de cartue din mitralierele grele. Ambele baze radar au fost transformate n ruine fumegnde. Misiunea aceasta a deschis o uria sprtur n sistemul de aprare antiaerian a Irakului, prin care a intrat restul forei de atac n noaptea aceea. Aceia care au vzut planul de atac aerian al generalului Chuck Homer au afirmat c era unul dintre cele mai strlucite concepute vreodat. Era de o precizie chirurgical, etap cu etap, dar i suficient de flexibil pentru a face fa oricrei mprejurri care cerea variaie. Etapa nti avea un obiectiv foarte clar: distrugerea aprrii antiaeriene irakiene, pentru a transforma superioritatea din start a Aliailor n supremaie i ducea direct ctre celelalte trei etape. Pentru reuita acestora n limita autoimpus a celor treizeci i cinci de zile, aviaia aliat trebuia s aib controlul absolut asupra spaiului aerian irakian. Radarele erau punctul cheie n suprimarea aprrii irakiene. Rzboiul modern face uz de acest instrument extrem de important mai mult dect de oricare altul din armamentul contemporan. Radarul detecteaz avioanele care se apropie; prin el se face ghidajul avioanelor proprii de interceptare; el ghideaz rachetele antiaeriene i gurile de foc. Distrugerea radarelor l las pe inamic orb, ca un boxer de categorie grea rmas fr vedere n ring. Poate fi nc mare i puternic, poate avea un pumn de temut, dar adversarul, care danseaz n jurul acestui Samson orb, l lovete din toate prile pn la sfritul inevitabil. Odat fcut sprtura n reeaua exterioar de radare a Irakului, avioanele Tornado i Eagle, F-111 Aardvarks i F-4G Wild Weasels ptrunser ctre staiile radar din interior i ctre bazele de rachete comandate de acestea; intele principale erau centrele de comand ale generalilor i distrugerea centrelor de comunicaii 369

ntre generali i unitile lor. De pe navele de rzboi Wisconsin i Missouri, ca i de pe crucitorul San Jacinto ancorat departe, n Golf, fur lansate n noaptea aceea cincizeci i dou de rachete Tomahawk Cruise. Conducndu-se cu un sistem combinat de memorie computerizata i camere de televiziune, montate n vrf, rachetele Tomahawk percep contururile terenului i urmeaz traseele prestabilite spre int. Ajunse n apropierea ei, o vd, o compar cu cea pe care o au introdus n memorie, identific exact cldirea i se ndreapt spre ea. Wild Weasel este o versiune a aparatelor Phantom, specializat n distrugerea radarelor. Sunt echipate cu HARM14. Atunci cnd se aprinde, antena radar emite obligatoriu unde electromagnetice. Sarcina HARM-ului este s gseasc aceste unde cu ajutorul detectorilor i s se ndrepte spre centrul radarului, unde explodeaz. Poate cel mai ciudat dintre toate avioanele aprute pe cer n noaptea aceea erau avioanele de vntoare F-117A, cunoscute sub numele de Stealth15. Negru i proiectat n aa fel nct nenumratele sale unghiuri fac s ricoeze cea mai mare parte a undelor emise de radar i absorb restul, avionul Stealth refuz s reflecte undele ostile napoi de unde au venit i s-i trdeze astfel prezena inamicului. Aceste avioane invizibile F-117A s-au strecurat, pur i simplu, printre radarele irakiene, lansndu-i bombele de o mie de kilograme, cu ghidaj prin laser, asupra celor treizeci i patru de inte din sistemul naional de aprare. Treisprezece dintre aceste inte se aflau n jurul Bagdadului. n arab, Stealth a fost denumit shabah, adic fantoma. Dup cderea bombelor, irakienii au deschis focul asupra inamicului nevzut, ratndu-l. Ele veneau de la baza secret de la Khamis Mushait, situat mult la sudul deertului saudit, unde fuseser transferate de la baza lor proprie, la fel de secret, de la Tonopah, n statul Nevada. Dac ali piloi americani, mai puin norocoi, locuiau n corturi, Khamis Mushait fusese construit, ce-i drept, n mijlocul deertului, dar avea adposturi speciale antiaeriene i locuine cu aer condiionat. De aceea avioanele Stealth att de preuite
High-speed Anti Radiation Missiles rachete anti-radiaii de mare viteza (n. trad.). 15 Tiptil, pe furi (n. trad).
14

370

fuseser aduse aici. Pentru a avea o autonomie de zbor att de mare, misiunile lor au fost dintre cele mai lungi din tot rzboiul, uneori pn la ase ore ntre decolare i aterizare, n condiii speciale. n ciuda faptului c trebuia s treac printr-unul dintre cele mai dense baraje antiaeriene din lume, cel irakian, nici unul dintre aceste avioane nu a fost atins, nici n noaptea aceea, nici alt dat. i fceau treaba pentru care veniser i se ntorceau la Khamis Mushait, tcute ca iparii n apa mrii. Cea mai periculoas misiune a revenit avioanelor britanice Tornado. Sarcina lor, pentru noaptea aceea i pentru tot restul sptmnii, pn va putea fi considerat ndeplinit, era aceea de anihilare a aeroporturilor cu ajutorul bombelor de mare calibru JP-233, special destinate distrugerii pistelor de decolare. Problema cu care se confruntau avea dou aspecte. Irakienii construiser aeroporturi, imense; Tallil era de patru ori ct Heathrow, cu aisprezece piste de decolare-aterizare i de manevr. Distrugerea lor total era absolut imposibil. Al doilea aspect se lega de nlimea i viteza de zbor. Bombele JP-233 trebuie lansate dintr-un Tornado aflat n zbor drept i plan. Chiar i dup lansare, avioanele nu aveau de ales dect s treac peste zona n care czuse proiectilul. Chiar dac radarele erau scoase din funciune, trgtorii nu erau. Artileria antiaerian, cunoscut sub numele de Triplu-A, se concentra n valuri asupra lor pe msur ce se apropiau, astfel c unul dintre piloi a descris aceste misiuni ca pe un zbor printr-o eav de oel topit. Americanii renunaser la JP-233, pe care le considerau prea periculoase pentru piloi. Avuseser dreptate. Dar avioanele RAF i-au fcut datoria cu ncpnare, pn cnd au fost retrase i li s-au dat alte sarcini. Bombardierele nu au fost singurul tip de avioane n zbor n acea noapte. n urma lor i mpreun cu ele, sosea o varietate extraordinar de servicii auxiliare. Avioane de lupt zburau acoperite n faa i deasupra bombardierelor. Instruciunile controlorilor de zbor irakieni pentru propriii lor piloi, puinii care au reuit s decoleze n noaptea aceea, au fost bruiate de aparatele Raven ale Forelor Aeriene i de echivalentul lor aparinnd Infanteriei Marine, Prowler. Piloii irakieni aflai n aer nu au putut primi instruciuni verbale, nici ghidaj radar. Cei mai muli au ales soluia cea mai neleapt i sau ntors direct la baz. 371

aizeci de avioane-cistern se roteau pe grani: KC-135 i KC10 americane, KA-6D ale Infanteriei Marine i Victor i WC-10 britanice. Sarcina lor era s intercepteze avioanele de lupt venite din Arabia Saudit, s le realimenteze pentru misiune, apoi s le atepte la ntoarcere pentru a le realimenta nc o dat pe drumul ctre baz. Poate prea o simpl rutin, dar efectuarea aciunii n ntuneric perfect a fost asemnat de un pilot cu ncercarea de a vr spaghete n fundul unei me slbatice. n Golf, unde se aflau de cinci luni ncoace, Hawkeye E-2 ale Infanteriei Marine i E-3 Sentry AWACS ale Forelor Aeriene Americane se roteau permanent, n timp ce radarele lor detectau toate aparatele aflate n zbor, prieteni i dumani, ofereau avertismente, sfaturi, ndrumri i paz. Pn n zori, mai toate instalaiile radar ale irakienilor fuseser zdrobite, bazele de rachete orbite i centrele de comand distruse. Avea s mai dureze patru zile pn la desvrirea aciunii, dar supremaia aerian era aproape cucerit. Aveau s urmeze staiile electrice, turnurile de telecomunicaie, centralele telefonice, releele, adposturile antiaeriene, turnurile de control i toate facilitile cunoscute pentru producerea i stocarea armelor de distrugere n mas. Mai trziu avea s vin rndul degradrii sistematice a forei de lupt a Irakului pn la sub cincizeci la sut n sudul i sudvestul frontierei kuweitiene, condiie asupra creia generalul Schwarzkopf insistase nainte de intrarea n lupt a armatei de uscat. Cursul rzboiului avea s fie schimbat de doi factori, la ora aceea nc necunoscui. Unul era decizia Irakului de a lansa un baraj de rachete Scud mpotriva Israelului; cellalt avea s fie consecina unei manifestri de frustrare din partea cpitanului Don Walker din Escadrila de vntoare tactic 336. Zorii zilei de 17 ianuarie se ridicar peste un Bagdad zguduit din temelii. Cetenii obinuii nu nchiseser ochii de la ora trei dimineaa; cnd se fcu lumin, unii dintre ei se aventurar s ias din case, privind curioi la ruinele care se nlau n cteva puncte importante ale oraului lor. Multora li se prea un miracol c supravieuiser acestei nopi, cci, oameni simpli fiind, nu tiau c cele douzeci de mormane de drmturi fumegnde fuseser selectate atent i ochite cu atta precizie, nct viaa locuitorilor s nu fie pus n primejdie. 372

ocul cel mai mare l avur cei din straturile superioare ale ierarhiei. Saddam Hussein prsise Palatul Prezidenial i se adpostea n buncrul multietajat din spatele i de dedesubtul Hotelului Rashid, nc plin cu occidentali, cei mai muli dintre ei ziariti. Buncrul fusese construit cu muli ani n urm ntr-un crater spat de excavatoare, cu tehnologie n cea mai mare parte suedez. Msurile de securitate erau att de complexe, nct buncrul era ca o cutie n interiorul altei cutii, cea de la interior montat pe arcuri extrem de solide, care i puteau proteja pe cei dinuntru de un bombardament atomic, reducnd undele de oc care aveau s striveasc oraul de deasupra, la o simpl vibraie n subsol. Dei accesul se fcea prin intermediul unei rampe hidraulice, situate pe terenul unde se depozitau gunoaiele din spatele Hotelului Rashid, structura principal se afla dedesubtul hotelului, construit special pentru a oferi un loc de adunare occidentalilor aflai n vizit la Bagdad. Orice inamic care ar fi ncercat s bombardeze n adncime buncrul trebuia mai nti s tearg hotelul de pe faa pmntului. Sicofanii din jurul Rais-ului erau pui la greaua ncercare de a da lustru dezastrelor din cursul nopii. ncetul cu-ncetul, catastrofa li se dezvluia la adevrata ei amploare. Cu toii contaser pe un covor de bombe care sa distrug zonele rezideniale i s ucid mii de civili nevinovai. Carnagiul ar fi fost apoi prezentat celor din mass-media, care ar fi filmat i ar fi artat totul celor de acas, dezgustndu-i. Astfel, ar fi nceput valul internaional al repulsiei fa de preedintele Bush i de America, val care ar fi culminat ntr-o nou reuniune a Consiliului de Securitate, n care China i Rusia ar fi oprit, printr-un veto, continuarea masacrului. La ora prnzului era limpede ca Puii de Cea de peste Atlantic nu aveau de gnd s le fac pe plac. Att ct i puteau da seama generalii irakieni, bombele czuser aproximativ la int, dar asta era tot. Dat fiind c toate instalaiile militare importante fuseser, n mod deliberat, amplasate n cele mai populate zone ale Bagdadului, pierderile majore n viei omeneti ar fi trebuit s fie inevitabile. i totui, un tur al oraului dezvluia douzeci de posturi de comand, baze de rachete, baze radar i centre de comunicaii fcute praf, n timp ce restul care nu fuseser amplasate n cldiri int nu aveau dect cteva geamuri sparte, care se cscau la distrugerile din jur. 373

Autoritile trebuir s se mulumeasc s inventeze pierderi de viei omeneti i s susin c avioanele americane czuser din cer ca frunzele toamna. Cei mai muli dintre irakieni, amorii de anii de propagand, ddur crezare acestor prime rapoarte o vreme. Dar generalii responsabili cu aprarea antiaerian nu se amgeau. Pn la prnz era limpede c pierduser aproape toate instalaiile radar de alarm, rachetele sol-aer (SAMs) erau oarbe, iar comunicaiile cu unitile exterioare erau aproape complet tiate. Mai ru dect att, operatorii radar rmai n via susineau c dezastrul fusese comis de avioane de bombardament care, pur i simplu, nu apreau pe ecranele lor. Mincinoii au fost arestai imediat. Se nregistraser, e drept i pierderi n rndurile populaiei civile. Cel puin dou rachete Tomahawk Cruise, cu aripile deteriorate mai degrab de focul antiaerienei dect de rachetele sol-aer, se prostiser i se prbuiser la ntmplare. Una demolase dou case i scuturase faiana de pe o moschee, nelegiuire prezentat corpului de pres n aceeai dup-amiaz. Cealalt czuse pe un teren viran i fcuse un crater uria. Trziu, dup-amiaz, n fundul acestuia a fost gsit trupul unei femei, aparent zdrobit n timpul impactului. Raidurile de bombardament au continuat n tot cursul zilei, aa c personalul ambulanei care a ridicat-o nu a avut timp s fac mai mult dect s o nveleasc ntr-o ptur, s o duc pn la morga celui mai apropiat spital i s o lase acolo. Spitalul se ntmplase s fie lng un centru de comand al forelor aeriene, demolat i toate paturile erau ocupate de personalul rnit n timpul atacului. La aceeai morg au ajuns cteva zeci de cadavre, toate ale unor persoane decedate n urma bombardamentelor. Cel al femeii nu era dect unul dintre ele. Ajuns la limita rezistenei fizice, medicul legist lucra grbit i expeditiv. Principalele puncte de interes pentru el erau identificarea victimei i cauza morii, cci nu avea timp pentru examene detaliate. Peste tot n ora se auzeau bubuiturile altor proiectile; zgomotul focurilor aprtorilor era nentrerupt i nu se ndoia c seara i noaptea aveau s-i aduc alte i alte cadavre. Ce l surprinse pe medic fu faptul c toate victimele erau din personalul centrului de comand, cu excepia femeii. Aceasta prea s aib n jur de treizeci de ani, fusese atrgtoare cndva, iar praful de ciment amestecat cu sngele de pe faa zdrobit, 374

mpreun cu locul unde fusese gsit, ducea la concluzia c ncerca s fug cnd racheta lovise terenul viran, ucignd-o. Trupului i se ata o etichet n conformitate, apoi fu nfurat pentru nmormntare. Poeta gsit alturi de cadavru coninea o trus de fard, ruj i documentele de identitate. Dup ce stabili c numita Leila Al-Hilla era, fr putin de ndoial, o victim civil a bombardamentelor, legistul suprasolicitat o trimise mai departe, pentru a fi ngropat. Un examen post-mortem mai detaliat, pentru care el nu avea timp n acea zi de 17 ianuarie, ar fi dezvluit c femeia fusese violat de mai multe ori, cu slbticie, nainte de a fi btut sistematic, pn decedase. n crater fusese aruncat numai la cteva ore dup aceea. Cu dou zile nainte, generalul Abdullah Kadiri se mutase din somptuosul su birou n cldirea Ministerului Aprrii. Nu avea rost s rmn pe loc ateptnd s fie fcut bucele de o bomb american i era sigur c ministerul su avea s fie lovit i distrus nainte ca rzboiul s mplineasc prea multe zile. i nu se nelase. Se retrsese n vila personal care, dei luxoas, era suficient de anonim, nct s nu apar pe lista cu inte a americanilor. Nici de aceast dat nu se nelase. Vila dispunea de propriul su centru de comunicaii, acum populat de personal de la minister. Toate comunicaiile cu diverse cartiere generale ale corpurilor de blindate din jurul Bagdadului se fceau prin cabluri optice, ngropate adnc, unde bombardamentele nu le puteau ajunge. n noaptea aceea, n timp ce ntunericul se ntindea peste Bagdad, problema care l preocupa nu era nici cum s ia contact cu comandanii trupelor sale blindate, nici ce ordine s le dea. Oricum, nu puteau lua parte la rzboiul aerian i li se ordonase s-i disperseze tancurile ct mai mult printre irurile de tancuri false, sau s le ngroape n adposturile subterane i s atepte. Ceea ce l preocupa era sigurana sa personal i nu de americani i era cel mai team. Cu dou nopi n urm se trezise din cauza bicii care sttea s-i plesneasc i, cu ochii mpienjenii de arak, ca de obicei, se mpleticise pn la baie. Gsise ua, dup cum credea el, nepenit i mpinsese tare. Cele o sut de kilograme ale sale scoseser balamaua din uruburi i ua zburase de perete. O fi avut el ochii mpienjenii, dar n-ar fi ajuns ca, dintr-o uli 375

mrgina a Tikritului, s comande toate tancurile irakiene cu excepia Grzii Republicane, n-ar fi urcat alunecoasa scar a luptelor interne n Partidul Baas i nu i-ar fi pstrat un loc de ncredere n Consiliul Revoluionar de Comand dac nu ar fi avut rezerve uriae de viclenie animalic. Privea n tcere la metresa care edea nfurat ntr-un halat pe closet, cu gura cscat ntr-un O de groaz i de surpriz, cu pixul ncremenit n aer. Apoi o smulsese de unde era i o lovise cu pumnul n maxilar. Pn s-i revin ea, ajutat cu o can cu ap aruncata n fa, el avusese timp s citeasc raportul pe care tocmai l scria i s-l cheme pe Kemal, a crui locuin era de partea cealalt a curii. Kemal o dusese pe trf la subsol. Kadiri citise i recitise raportul aproape terminat. Dac ar fi coninut referiri la gusturile i preferinele lui personale, motiv de antaj pentru mai trziu, ar fi uitat imediat totul i ar fi ordonat s fie, pur i simplu, omort. Oricum, antajul nu ar fi funcionat niciodat. Josnicia unora dintre cei din anturajul Rais-ului o depea pe a lui, tia prea bine. i mai tia c Rais-ului nu-i psa. Cu permisiunea stpnului su, Kemal i satisfcuse mai nti poftele. Ce mai rmsese dup ce Kemal i ncheiase interogatoriul nu mai avea s strneasc poftele nimnui, niciodat. Durase cteva ore. i Kemal aflase totul; sau mcar tot ce tia prostituata. Dup aceea continuase, pentru propriul su amuzament, pn o omorse. Kadiri era convins c nu tiuse adevratul nume al celui care o recrutase s l spioneze, dar portretul se potrivea perfect lui Hassan Rahmani. Descrierea schimburilor de informaii contra bani n confesionalul din Biserica Sfntul Iosif lsa s se vad c era vorba de un profesionist, ceea ce Rahmani era, cu siguran. Faptul c era supravegheat nu-l ngrijora pe Kadiri. Toi cei din jurul Rais-ului erau; ba chiar se supravegheau unul pe cellalt. Regulile stabilite de Rais erau simple i clare. Oricine avea un rang nalt era urmrit de trei dintre egalii si. Denunarea unei trdri putea i, de cele mai multe ori, chiar ducea la ruin. Astfel, prea puine conspiraii puteau ajunge departe. Unul dintre cei crora li se fceau confidene avea s raporteze i totul ajungea la urechile Rais-ului. Pentru a complica i mai mult lucrurile, fiecare dintre cei din anturaj era provocat din cnd n cnd, pentru a vedea ce reacii avea. Unul dintre colegi, special instruit, i lua deoparte prietenul 376

cruia i propunea s trdeze. Dac prietenul accepta, era un om terminat. Dac nu-l pra pe cel care i fcuse propunerea, era terminat. Deci orice abordare putea fi o provocare i putea fi riscant s presupui altceva. n consecin, toat lumea turna pe toat lumea. De data asta, lucrurile erau diferite. Rahmani era eful Contrainformaiilor. Ce fcuse era din iniiativ proprie i dac era, atunci care era motivul? Operaiunea se fcuse cu tirea Rais-ului i dac da, de ce? Acum se ntreba ce spusese. Lucruri indiscrete, fr ndoial, dar ceva care s fie considerat trdare? Cadavrul rmsese n subsol pn ncepuse bombardamentul, apoi Kemal gsise un crater pe un teren viran i-l aruncase acolo. Generalul insistase ca poeta s fie aruncat n apropiere. Netrebnicul de Rahmani trebuia s afle ce i se ntmplase trturii lui. Miezul nopii trecu i generalul Abdullah Kadiri transpira de unul singur, turnndu-i cteva picturi de ap n cel de-al zecelea pahar de arak. Dac Rahmani juca pe cont propriu, avea s-l striveasc. Dar cum putea s afle ct de sus n ierarhie ajunsese lipsa de ncredere n el? Trebuia ca de acum ncolo s fie prudent, mai prudent dect fusese vreodat n viaa lui. Excursiile prin ora noaptea trziu vor trebui s nceteze. Oricum, ar fi ncetat acum, de cnd ncepuse rzboiul aerian. Simon Paxman se ntoarse la Londra. ederea la Riad nu mai avea nici un rost. Jericho fusese scos cu fermitate din joc de ctre CIA, dei renegatul irakian nc nu tia asta, iar Mike Martin era consemnat n cas pn va putea iei n deert, de unde va ncerca s-i gseasc drumul spre libertate, peste grani. Mai trziu avea s jure cu mna pe inim c ntlnirea cu doctorul Terry Martin din seara de 18 fusese o simpl coinciden; tia c Martin locuia, ca i el, n Bayswater, dar acesta era un cartier mare, cu multe magazine. Cum soia sa era plecat s-i viziteze mama bolnav i ntoarcerea lui nu fusese programat, Paxman gsi un frigider gol ntr-un apartament gol, drept care plec s fac ceva cumprturi la un supermarket din Westbourne Grove, care inea deschis pn trziu. La colul dintre culoarul cu paste finoase i cel cu hran pentru animale, cruul lui Terry Martin aproape c se ciocni cu al 377

lui. Amndoi se artar surprini. Am voie s te cunosc? ntreb Martin, cu un zmbet stnjenit. Nu era nimeni altcineva n jur. De ce nu? Sunt un biet funcionar public care face cumprturi pentru masa de sear. i ncheiar cumprturile mpreun i hotrr s cineze ntrun restaurant indian dect s gteasc acas. Aparent i Hilary era plecat. Desigur, Paxman ar fi fost bine s se abin. Nu ar fi trebuit s se simt vinovat pentru pericolul teribil prin care trecea fratele mai mare al lui Terry Martin i n care el nsui l bgase, chiar dac mpreun cu alii. Nu ar fi trebuit s-l preocupe faptul c firavul profesor tria cu convingerea c adoratul su frate era n siguran n Arabia Saudit. Toate regulile jocului insistau asupra acestui lucru. Cu toate astea Mai avea i un alt motiv de ngrijorare. Steve Laing era superiorul lui la Century House, dar Laing nu fusese niciodat n Irak. Experiena i-o cptase n Egipt i Iordania. Paxman cunotea Irakul. i limba arab. Nu la fel de bine ca Martin, desigur, dar Martin era un caz excepional. Avea ns suficient de multe date de pe vremea cnd fusese eful departamentului care se ocupa de Irak, pentru a fi cptat un respect sincer pentru calitatea savanilor irakieni i inteligena inginerilor lor. Nu mai era un secret faptul c cele mai multe institute tehnice britanice recunoteau c absolvenii venii din aceast ar erau cei mai buni din lumea arab. Teama care nu-i ddea pace nc de cnd fusese anunat c ultimul raport al lui Jericho nu era dect o mare minciun era c, n ciuda tuturor evidenelor, Irakul ar putea fi mai avansat dect voiau s tie oamenii de tiin occidentali. Atept pn la sosirea celor dou feluri de mncare, nconjurate de numeroase boluri cu condimente, fr de care nici o mas indian nu era complet, apoi se hotr. Terry, am s fac acum un lucru care, dac transpir vreodat, va nsemna sfritul carierei mele n Serviciu. Martin l privi uimit. Sun dramatic. De ce? Pentru c mi s-a interzis n mod oficial s-i mai vorbesc. Profesorul, pe cale s-i pun n farfurie nite sos de mango, se opri. 378

 Nu mai au ncredere n mine? Steve Laing m-a bgat n toat povestea asta. Nu asta e problema. Ideea e c i faci prea multe griji. Paxman nu avea nici un motiv s repete cuvintele lui Laing. Poate. E din cauza formaiei. Nou, profesorilor, nu ne plac ntrebrile fr rspuns. Suntem obinuii s ne batem capul pn cnd hieroglifele capt sens. E vorba de formula aceea din convorbirea interceptat? De ea i de cteva alte lucruri. Paxman ceruse pui khorma; lui Martin i plcea mai condimentat, comandase vindaloo. Dar pentru c era un cunosctor al mncrurilor orientale, bea ceai negru, fierbinte, nu bere rece, care nu fcea dect s accentueze iueala. Clipi n direcia lui Paxman, peste marginea cetii. Bine i care e marea confesiune? mi dai cuvntul c toat chestiunea asta nu merge mai departe? Bineneles. Am interceptat o alt convorbire. Lui Paxman nici nu-i trecea prin cap s-i dezvluie existena lui Jericho, Grupul care tia de agentul din Irak era nc foarte restrns i aa avea s rmn. Pot s o ascult? Nu. E pus la index. i nu i-o cere lui Sean Plummer. Va nega totul i vei dezvlui i sursa informaiei. Martin se servi cu orez, ca s mai potoleasc aria curry-ului. i ce se spune n aceast nou convorbire? Paxman i spuse. Martin ls furculia jos i i ndeprt de pe fa o uvi de pr rocat. E posibil ar putea fi adevrat? l ntreb Paxman. Nu tiu. Nu sunt fizician. Cei de sus au zis c nu e? Categoric. Toi specialitii n fizic nuclear susin c nu poate fi adevrat. Deci Saddam minte. Prerea personal a lui Martin era c aceast intercepie era tare ciudat. Suna mai degrab a informaie obinuit dintr-un cerc nchis. Sadam minte tot timpul, spuse el. Dar, de obicei, minte pentru public. Informaia asta era pentru cercul lui de intimi? M ntreb de ce. Ca s le ridice moralul acum, n pragul rzboiului? Asta e prerea celor mari, spuse Paxman. Armatei i s-a spus? 379

 Nu. Pe motiv c sunt extrem de ocupai i c nu trebuie deranjai cu prostii. i ce vrei de la mine, Simon? Felul n care funcioneaz mintea lui Saddam. Noi nu avem acces la el. n Vest nimeni nu nelege nimic din ce face. E nebun de legat sau doar iret ca o vulpe? n lumea lui e valabil a doua variant. n lumea lui, tot ce face are un sens. Teroarea, care pe noi ne revolt, pentru el nu are o latur moral negativ i are sens. Ameninrile i manifestrile glgioase au i ele un sens. Doar atunci cnd ncearc s intre n lumea noastr, cu demonstraiile alea stupide de la Bagdad, cnd face pe unchiul cel bun i rvete prul cte unui puti englez, abia atunci devine ridicol. Pentru lumea lui nu e deloc ridicol. Supravieuiete, rmne la putere, pstreaz Irakul unit, inamicii sunt nfrni i pier Terry, acum, cnd noi stm aici, ara lui e pulverizat. Nu conteaz, Simon, totul se poate nlocui. Dar de ce a spus ce se presupune c ar fi spus? Cei de sus ce zic? C a minit. Nu, spuse Martin. Minciunile sunt pentru public. Cu cei din jurul lui nu are nevoie s mint. Ei, oricum, i aparin. Ori sursa a minit i Saddam nu a spus niciodat aa ceva, ori a spus-o pentru c era convins c e adevrat. i a fost, la rndul lui, minit? Posibil. Dar cel care a fcut-o va plti scump cnd minciuna va iei la iveal. Dar poate convorbirea voastr interceptat e fals. Un bluf fcut special. Paxman nu-i putea spune tot ce tia i anume c nu era o convorbire interceptat. C venea de la Jericho. Care n trei ani, cu israelienii i trei luni cu anglo-americanii, nu se nelase niciodat. Ai dubii, nu-i aa? ntreb Martin. Cred c da, recunoscu Paxman. Martin oft. Astea-s paie aruncate n vnt, Simon. O sintagm dintr-o convorbire interceptat, un om fcut pui de lele i cruia i se ordon s tac din gur. O fraz a lui Saddam despre victoria care trebuie recunoscut ca victorie prin loviturile date Americii i asta acum. Avem nevoie de o bucic de sfoar. Sfoar? Paiele nu fac un snop dect dac le legi. Trebuie s mai fie 380

ceva care s ne pun pe drumul cel bun. Altfel, cei de sus au dreptate i individul va folosi arma chimic de care dispune deja. Bine, am s caut bucata de sfoar. Ct despre mine, nu te-am vzut ast-sear i n-am stat de vorb cu tine. i mulumesc. Hassan Rahmani afl de moartea agentei sale Leila la dou zile dup ce se petrecuse, pe 19 ianuarie. Pentru c nu apruse la o ntlnire la care trebuia s-i predea informaiile obinute n patul generalului Kadiri i temndu-se de tot ce era mai ru, Rahmani verificase la morgile din ora. Dovada o gsise la Spitalul Mansour, dar cadavrul fusese ngropat, mpreun cu altele gsite ntre ruinele cldirilor militare, ntr-o groap comun. Aa cum nu credea n fantome, Hassan Rahmani nu putea crede c agenta fusese lovit de o bomb ntmpltoare, n timp ce traversa un maidan la miezul nopii. Singurele fantome pe cerul Bagdadului erau bombardierele americane invizibile despre care citise n revistele occidentale de armament i nici n ele nu erau fantome adevrate, ci invenii construite pe principii logice. Aa cum era i moartea Leilei Al-Hilla. Singura lui concluzie logic era c generalul descoperise activitile ei suplimentare i le pusese capt. Ceea ce nsemna c, nainte de a muri, ea vorbise. Dac ar fi tiut c generalul Kadiri era la fel de ngrijorat ca i el, ar fi fost ncntat. Dar nu tia. Nu tia dect c, de acum nainte, va trebui s fie extrem de prudent. n a doua zi a rzboiului aerian, Irakul i-a lansat primele rachete mpotriva Israelului. Presa a anunat imediat c ele erau rachete Scud-B, de producie sovietic i aa le-a rmas numele pentru tot restul rzboiului. De fapt, nu erau deloc rachete Scud. inta atacului nu fusese aleas la ntmplare. Irakul tia bine c Israelul nu-i putea permite s suporte un numr mare de victime civile. Imediat dup ce primele proiectile czuser n suburbiile Tel Avivului, Israelul reacionase declarnd rzboi. Ceea ce era exact ce dorea Bagdadul. n cadrul Coaliiei formate mpotriva Irakului se numrau aptesprezece state arabe i dac era un element care le reunea n afara credinei islamice, acela era ostilitatea lor fa de Israel. Calculele irakienilor, probabil corecte, erau c, dac Israelul putea 381

fi provocat s intre n rzboi printr-un atac, statele arabe se vor retrage din Coaliie. Chiar i regele Fahd, monarhul Arabiei Saudite i pzitorul celor dou locuri sfinte, avea s fie pus ntr-o situaie imposibil. Prima reacie dup cderea rachetelor n Israel fusese c ele aveau ncrcturi chimice sau culturi de germeni. Dac temerea sar fi dovedit real, Israelul nu ar fi putut fi mpiedicat s intre n rzboi. Dar s-a dovedit repede c rachetele aveau ncrcturi convenionale. Cu toate acestea, impactul psihologic n Israel fusese enorm. Statele Unite au nceput imediat presiunile asupra Israelului, ca acesta s nu contraatace. Lui Itzak Shamir i s-a spus c Aliaii se vor ocupa de toate. Pn la urm, Israelul a lansat un contraatac, sub forma unui val de bombardiere F15, care au fost ns rechemate cnd nc nu depiser teritoriul propriu. Adevratele rachete Scud erau nite proiectile primitive, de fabricaie sovietic, din care Irakul achiziionase nou sute cu civa ani n urm. Aveau o raz de aciune sub trei sute de kilometri i o ncrctur de aproape cinci sute de kilograme. Nu erau ghidate i, chiar i n forma original, aveau o aproximaie la aterizare de un kilometru. Pentru irakieni erau o achiziie aproape inutil. n cursul rzboiului cu Iranul nu putuser atinge Teheranul i, cu siguran, nu ar fi putut ajunge n Israel, nici dac erau lansate de la frontiera vestic a Irakului. ntre timp ns, cu ajutor tehnic german, irakienii fcuser un lucru curios: tiaser Scud-urile n bucele i din trei rachete vechi fcuser dou noi. ntr-un limbaj nu prea elegant, noua rachet Al-Husayn era o amestectur. Mrindu-i rezervoarele de combustibil, irakienii crescuser raza de aciune la ase sute douzeci de kilometri, astfel nct acum putea (i chiar reuea) ajunge la Teheran i n Israel. Dar ncrctura fusese redus la numai optzeci de kilograme. Sistemul de ghidare, dintotdeauna aproximativ, acum era de-a dreptul haotic. Dou dintre ele, lansate asupra Israelului rataser nu numai Tel Avivul, ci ntreaga ar, cznd n Iordania. Dar ca arm care provoac teroarea, aproape c au funcionat. Chiar dac toate rachetele Al-Husayn czute n Israel aveau la un loc o ncrctur mai mic dect a unei singure bombe americane de o ton lansat mpotriva Irakului, populaia Tel Avivului a intrat ntr-o stare vecin cu panica. 382

Americanii au rspuns n trei feluri. O mie de echipaje aliate au fost retrase din misiunile lor curente i trimise n cutarea bazelor de lansare fixe ale rachetelor i a lansatoarelor mobile, mai greu de depistat. Bateriile de rachete americane Patriot au fost trimise n Israel la interval de cteva ore, pentru a ncerca s distrug Scud-urile n aer, dar mai ales pentru a convinge Israelul s nu intre n rzboi. n plus, trupele SAS i mai trziu Beretele Verzi americane, au fost trimise n deertul din vestul Irakului pentru a gsi lansatoarele mobile i a le distruge fie cu propriile lor proiectile Milan, fie chemnd n ajutor raiduri aeriene. Rachetele Patriot, dei aclamate ca salvatorii omenirii, nu au dar rezultate prea bune, dar asta nu din vina lor. Fuseser proiectate pentru a intercepta avioane, nu rachete, apoi adaptate n grab noului lor rol. Nu s-a fcut niciodat public motivul pentru care nu reueau dect rareori s doboare rachetele inamice. Adevrul este c, n ncercarea lor de a mri raza de aciune a Scud-urilor, irakienii le mriser i altitudinea de croazier. La reintrarea n spaiul interior, noua rachet se nclzea pn la rou n timpul coborrii, ceea ce Scud-ul nu fcea. Aa c, la ntoarcerea n atmosfer, proiectilul se dezintegra. Obiectele czute pe teritoriul Israelului nu mai erau rachete ntregi, ci nite lzi de gunoi cztoare. Patriot-urile, ncercnd s-i ndeplineasc misiunea, se trezeau confruntate nu cu un singur obiect, ci nconjurate de zeci de buci de metal. i atunci creierul lor mititel le ordona s fac ceea ce fuseser nvate: s porneasc dup bucata mai mare. De obicei, aceasta era rezervorul cu combustibilul gata consumat, care se prbuea scpat de sub control. Focosul, mult mai mic i eliberat n urma impactului, continua n cdere liber. Multe dintre ele nici nu au explodat, iar cea mai mare parte a distrugerilor n rndul cldirilor israeliene sa datorat loviturilor propriu-zise. Dac aa-zisul Scud era un factor de teroare psihologic, Patriot erau factorul psihologic salvator. Dar psihologia a funcionat foarte bine, pn acolo unde a devenit parte integrant a soluiei. O alt parte a constituit-o acordul n trei pri semnat n secret de Statele Unite i Israel. Partea nti privea ajutorul cu rachete Patriot gratis. Partea a doua se referea la rachetele Arrow, mult mbuntite, atunci cnd aveau s fie gata i instalate n 1994. Partea a treia era dreptul Israelului de a alege pn la o sut de 383

obiective de pe lista celor pe care urma s le loveasc forele Aliate. Selecia s-a oprit, n principal, asupra unor obiective din vestul Irakului, care afectau Israelul: drumuri, poduri, aeroporturi, orice deschidea o cale ctre Israel. Prin localizarea lor geografic, nici unul dintre ele nu avea vreo legtur cu eliberarea Kuweitului, aflat de cealalt parte a peninsulei. Avioanele de vntoare i bombardament ale forelor aeriene americane i britanice, nsrcinate cu descoperirea lansatoarelor Scud i-au revendicat numeroase succese, privite cu mult scepticism de CIA, scepticism care a strnit furia generalilor Chuck Homer i Schwarzkopf. Doi ani mai trziu, Washingtonul a negat n mod oficial c vreun lansator mobil Scud ar fi fost distrus de ctre forele aeriene, afirmaie chiar i astzi capabil s nfurie la maximum orice pilot. Adevrul este c piloii s-au lsat n mare msur nelai de maskirovka. Dac deertul din sudul Irakului este plat ca o mas de biliard, cele din vest i nord-vest sunt stncoase, pline de denivelri i strbtute de o mie de vi i torente secate. Acesta era terenul pe care venise Mike Martin cu maina spre Bagdad. nainte de a-i lansa atacurile cu rachete, Bagdadul construise o mulime de lansatoare mobile fictive, mascate, mpreun cu cele reale, n peisaj. Obiceiul era de a le scoate noaptea, un tub de tabl cocoat pe remorca unui camion vechi, apoi n zori se ddea foc unui omoiog de vat mbibat n petrol, nuntrul tubului. De departe, unde stteau, AWACS simeau sursa de cldur i pregteau o rachet. Servanii o lansau pe coordonatele date i raportau un succes. Singurii care nu se lsaser pclii erau cei din SAS. Dei puini la numr, strbteau deertul vestic ca furnicile, n Land Rover-uri i pe motociclete, stnd lungii n crevase de-a lungul zilelor dogoritoare i al nopilor ngheate, pndind. De la dou sute de metri deprtare vedeau foarte bine care lansator mobil era real i care era fals. Lansatoarele erau scoase din adposturi i de sub poduri, unde erau ascunse de ochii observatorilor aerieni, urmrite prin binocluri de brbaii tcui de printre stnci. Dac n jur erau prea muli irakieni, atunci cereau prin radio intervenia forelor aeriene. Dac ei considerau c aveau anse de reuit, foloseau propriile rachete antitanc Milan, care fceau un zgomot impresionant cnd loveau rezervorul unei Al-Husayn adevrate. Curnd a devenit evident c de la nord la sud, de-a lungul 384

deertului, se putea trasa o linie imaginar. Lansate de la vest de ea, rachetele irakiene puteau atinge teritoriul Israelului; de la est de ea, raza lor de aciune era prea scurt. Ideea era s-i sperie pe soldaii irakieni suficient de tare ca s nu se aventureze la vest de linia aceasta, ci s-i lanseze rachetele de la est de ea i s-i mint superiorii. Toate acestea au durat opt zile, apoi atacurile mpotriva Israelului au ncetat pentru totdeauna. Ceva mai trziu, drumul de la Bagdad pn n Iordania a devenit linie de demarcaie. La nord de el era Scud-Alley North, terenul Forelor Speciale Americane care foloseau elicoptere cu autonomie de zbor mare. La sud de aceast osea era Scud-Alley South, fieful Serviciului Special American. Patru oameni valoroi au fost ucii aici, n deert, dar i-au ndeplinit misiunea pe care o primiser, acolo unde tehnologia n valoare de miliarde de dolari se dovedise neputincioas. n ziua a patra a rzboiului aerian, pe 20 ianuarie, Escadrila 336 de la Al Kharz era una dintre unitile care nu fuseser trimise n deertul vestic. Obiectivul lor pentru ziua aceea includea o baza de rachete SAM la nord-vest de Bagdad. SAM-urile erau comandate cu ajutorul a dou antene radar mari. Atacurile aeriene plnuite de generalul Homer se ndreptau acum spre nord. Cum cele mai multe dintre bazele de rachete i antenele radar aflate la sud de linia imaginar orizontal, trasat n sudul Bagdadului, fuseser distruse; venise timpul s treac la curarea zonei aeriene de la est, vest i nord de capital. Pentru cele douzeci i patru de avioane Strike Eagle din escadril, ziua de 20 ianuarie avea s fie o zi cu misiuni de zbor multiple. Comandantul escadrilei, locotenent-colonelul Steve Turner, alocase bazei de rachete un detaament de dousprezece avioane. Detaamentele de asemenea dimensiuni erau cunoscute sub numele de gorile. Gorila era sub conducerea unuia din cei doi ofieri cu vechime mai mare. Patru dintre avioane erau dotate cu HARM, rachetele specializate n radare i care se conduc dup razele infraroii emise de antenele radar. Celelalte aveau la bord dou bombe lucitoare, de oel inoxidabil, ghidate prin laser, cunoscute ca GBU10-I. Dup anihilarea radarelor i orbirea rachetelor, ele aveau s urmeze HARM-urilor, distrugnd bateriile de rachete. Prea c lucrurile nu aveau de ce s mearg prost. Cele dousprezece avioane Eagle au decolat n trei grupuri de cte patru, s-au adunat n formaie liber i au urcat la opt mii de 385

metri altitudine. Cerul era strlucitor de albastru, iar deertul de sub ei perfect vizibil. Prognoza meteo referitoare la obiectivul lor indica o vitez a vntului mai mare dect n Arabia Saudit, dar nu pomenea de vreun shamal, una din acele furtuni de nisip care pot oblitera o int n cteva secunde. La sud de frontier, cele dousprezece Eagle se ntlnir cu avioanele cistern, dou KC-10. Fiecare din acestea putea face plinul a ase avioane de lupt nfometate, aa c, unul cte unul, Eagle-urile se aezar la rnd, ateptnd ca operatorul, care le urmrea prin fereastra de perspex, de la o deprtare de civa metri, s-i ndrepte furtunul de alimentare ctre boturile lor nerbdtoare. n fine, realimentate pentru misiune, cele dousprezece avioane pornir spre nord, spre Irak. O instalaie AWACS staionat n Golf le transmise c nu-i atepta nici un fel de activitate ostil. Dac n aer s-ar fi aflat avioane de lupt irakiene, americanii aveau la bord, n afar de bombe, dou tipuri de rachete aer-aer: racheta de interceptare aerian AIM-7 i AIM-9, cunoscute mai degrab ca Sparrow i Sidewinder. Gsir baza de rachete, dar radarele nu erau active. Chiar dac nu funcionau n momentul aprinderii lor, acestea ar fi trebuit s se aprind imediat, pentru a ghida SAM-urile n cutarea nepoftiilor. Imediat ce radarele se activau, cele patru Eagle dotate cu HARM-uri aveau s le scoat din funciune sau, n jargonul forelor aeriene americane, s le strice toat ziua. Americanii nu au aflat niciodat dac comandantului irakian i-a fost fric pentru propria piele sau a fost doar extrem de iret. Fapt este c radarele refuzar s intre n funciune. Primele patru Eagle, conduse de comandantul de detaament coborr ct de mult, ncercnd s le provoace, dar degeaba, acestea refuzar, pur i simplu, s prind via. Bombardierele ar fi fcut o greeal atacnd radarele intacte: dac acestea ar fi nceput s funcioneze pe neateptate, le-ar fi luat ca din oal. Dup douzeci de minute de zbor deasupra obiectivului, misiunea a fost rechemat. Membrii gorilei au primit ordin s se ndrepte ctre intele secundare. Don Walker schimb cteva cuvinte cu Tim Nathanson, copilotul aezat n spatele lui. inta secundar pentru ziua aceea era o baz de rachete Scud, la sud de Samarra, aflat oricum n colimatorul celorlali, pentru c era i amplasamentul unei cunoscute instalaii de producere a gazelor toxice. 386

AWACS confirmar c nu se nregistrase nici o decolare de pe cele dou baze mari de la Samarra Est i Balad Sud-Est. Don Walker i chem secundul i formaia de dou avioane se ndrept spre baza de rachete. Toate comunicaiile ntre aparatele de zbor americane se fac printr-un sistem special, care bruiaz convorbirile pentru oricine ncearc s trag cu urechea, fr a folosi acelai sistem. Codurile de bruiaj se pot schimba zilnic, dar ele erau comune pentru toate avioanele aliate. Walker privi n jur cerul era limpede; la un kilometru distan, secundul su, Randy Roberts sau R-2, zbura n dreapta i puin mai sus dect el, cu copilotul propriu, Jim Henry, zis Boomer. Ajuns deasupra obiectivului, Walker cobor pentru o mai bun identificare. inta era acoperit de nori nvltucii de praf, un shamal care izbucnise din senin, strnit de vntul deertului, care btea puternic la sol, ceea ce l nfurie. Bombele ghidate prin laser aveau s ajung direct la int dac aparatul i putea proiecta raza de ghidaj laser. Dar pentru asta avea nevoie s vad inta. Iritat i cu combustibilul pe terminate, se ntoarse. Dou eecuri n aceeai diminea era prea mult. l scotea din srite gndul c se ntorcea cu muniia intact la bord. Dar nu avea de ales, trebuia s o ia spre sud, pe drumul ctre cas. Trei minute mai trziu, dedesubtul lui apru un imens complex industrial. Ce-i asta? l ntreba el pe Tim. Acesta verific pe hart. I se spune Tarmiya. E mare, fir-ar s fie. Mda. Chiar dac nici unul din ei n-o tia, complexul industrial de la Tarmiya avea trei sute optzeci i una de cldiri i acoperea o arie de optsprezece kilometri pe optsprezece. E pe list? Nu. Coborm, oricum. Randy, acoper-mi spatele. neles, veni de undeva din aer vocea secundului. Walker cobor pn la trei mii de metri. Complexul era uria. n centru avea o cldire enorm, de dimensiunile unui stadion acoperit. Bombardez. Don, nu e pe lista cu obiective. 387

Cobornd pn la dou mii cinci sute de metri, Walker i activ laserul de ghidaj i se aez n linie cu fabrica de dedesubtul i din faa sa. Pe display avea distana care se micora i numrul secundelor pn n momentul focului. n clipa n care acesta ajunse la zero lans bombele, innd drumul spre int. Sistemul laser care adulmeca, montat n botul celor dou proiectile, era aa-numitul PAVEWAY. Sub fuzelajul su era modulul de ghidaj denumit Lantern. Acesta arunca, spre int, un fascicul de raze infraroii, care se reflecta sub forma unui co electronic ca o plnie, cu vrful spre el. Sistemul PAVEWAY din vrful proiectilului l simea, ptrundea n el i urma linia plniei n jos, pn ce atingea exact punctul ctre care fusese ndreptat raza. Ambele bombe i fcur datoria, explodnd sub streain fabricii. Apoi Don Walker trase de man i ridic avionul napoi pn la opt mii cinci sute de metri. O or mai trziu, el i secundul su ajunser napoi la Al Kharz, dup ce fcuser o nou alimentare n zbor. nainte de a cabra avionul, Walker vzuse explozia orbitoare a celor dou bombe, coloana de fum ridicat i zrise ceva din norul de praf care urmeaz unui bombardament. Ceea ce nu vzuse el era c cele dou proiectile afectaser una din extremitile fabricii, sltnd o bun bucat din acoperi n aer, ca pnza unei corbii n larg. i nu vzuse nici c vntul din acea diminea, care ridicase norii de praf, dezvelind baza de rachete Scud, completase treaba smulgnd acoperiul fabricii ca pe capacul unei cutii de sardele i fcnd foile de tabl ucigae s zboare n toate prile. ntors la baz, ca toi ceilali piloi, Don Walker fcu un raport amnunit. Pentru piloii obosii era un proces scitor, dar trebuia s treac prin el. Cel cruia i se ddea raportul era ofierul cu informaiile pe escadril, maiorul Beth Kroger. Nimeni nu pretindea c fusese cine tie ce succes, dar toi piloii i atinseser intele secundare, mai puin unul. Acesta, ofierul cu armamentul, ratase obiectivul i alesese o a treia int, la ntmplare. Ce dracu te-a apucat s faci una ca asta? ntreb Beth Kroger. Deoarece era mare i prea important. Nici mcar nu e pe lista de obiective, se plnse ea. nregistr inta aleas, localizarea exact i descrierea, 388

evaluarea pagubelor i le trimise la TACC16, care se afla la Riad, n acelai subsol al CENTAF-ului, de dedesubtul cartierului general al Forelor Aeriene Saudite, cu analitii din Gaura Neagr. Dac se dovedete c e o fabric de mbuteliat ap mineral sau de produse alimentare pentru copii, or s-i ia capul, l avertiz ea pe Walker. Auzi, Beth, i st bine cnd te-nfurii, o tachin el. Beth Kroger era un bun ofier. Dac era s i se fac avansuri, le prefera de la colonei n sus. Dar cum numai trei brbai din cei de la Al Kharz i luau csnicia n serios, activitatea aici ncepea s devin complicat. i iei din atribuii, cpitane, i rspunse ea i plec s nregistreze raportul. Walker oft i se duse s se ntind n pat, s se odihneasc. Da, avea dreptate. Dac reuise s tearg de pe faa pmntului cel mai mare orfelinat din lume, generalul Homer nsui avea s-i fac scobitori din gradele lui. ntmpltor, lui Don Walker nu i s-a spus niciodat ce bombardase n dimineaa aceea. n orice caz, nu un orfelinat.

Tactical Air Control Centre Centrul de dirijare a aviaiei tactice (n. trad.).

16

389

Capitolul 16
n acea sear Karim veni s ia cina cu Edith. Gsise singur drumul pn n suburbia din afara oraului i adusese cu el daruri: o pereche de lumnri parfumate, pe care le aez pe msua din alcov i le aprinse i dou sticle de vin bun. Edith i deschise, mbujorat i ncurcat ca ntotdeauna, apoi se ntoarse s vad de nielul vienez pe care l pregtea. De douzeci de ani nu mai fcuse de mncare pentru un brbat; acum lucrul acesta o speria puin, dar, spre surpriza ei, o i incita. Karim o salutase n prag cu o srutare cast pe obraz, care o intimidase i mai tare, apoi gsise n discotec un LP cu Nabucco de Verdi i l pusese s cnte. Curnd, aroma de mosc i paciuli a lumnrilor, mpreun cu cadena blnd a Corului robilor se rspndir prin apartament. Locul arta exact aa cum i fusese descris de echipa neviot care intrase aici cu cteva sptmni n urm; ordonat, simplu i curat. Apartamentul unei femei singure. Cnd cina fu gata, Etith o prezent cu nenumrate scuze. Karim gust carnea, pe care o decret cea mai bun pe care o mncase n viaa lui, ceea ce o fcu s arate mai ncurcat dect oricnd, dar i grozav de ncntat. n timpul mesei discutar despre cultur; despre proiectata lor vizit la Palatul Schonbrunn i la Hofreitschule, la coala Spaniol de Clrie, s vad celebrii cai lipiani. Edith mnca aa cum fcea totul n via, delicat, ca o pasre care ciugulete firimituri. Avea prul, ca de obicei, pieptnat pe spate i legat ntr-un coc sever pe ceaf. La lumina lumnrilor, cci stinsese lustra prea puternic de deasupra mesei, Karim era la fel de fermector i de curtenitor ca ntotdeauna. i umplea permanent paharul, aa c ea sfri prin a bea mult mai mult dect paharul pe care i-l ngduia din cnd n cnd. Efectul mncrii, al vinului, al lumnrilor, al muzicii i al companiei tnrului ei prieten nfrnse pn la urm rezerva de care se nconjurase. Pe deasupra farfuriilor goale, Karim se aplec spre ea, privind-o n ochi. Edith Da. 390

 Pot s te ntreb ceva? Dac vrei. De ce pori prul aa, dat pe spate? Era o ntrebare personal, impertinent. L-am ntotdeauna l-am purtat aa. Nu, nu era adevrat. Fusese o vreme de care i amintea, cu Horst, cnd l purta liber pe umeri, castaniu i des, n vara lui 1970. Fusese o vreme cnd i fluturase n vnt, pe malul lacului, la Schlosspark, n Laxenburg. Fr un cuvnt, Karim se ridic i trecu n spatele ei. O inund panica. Ce se ntmpla era revolttor. Degete experte i desprinser pieptenele de baga din coc. Trebuia s-l opreasc. Simi acele de pr cum ies unul cte unul, prul cum i cade desfcut pe spate. Rmase pe loc, ncremenit. Aceleai degete i ridicar prul aducndu-i-l n fa, lsndu-l s cad pe lng obraji. Ridic ochii spre Karim, care sttea lng ea. El i ntinse ambele mini i i zmbi. Aa e mai bine. Ari cu zece ani mai tnr i mai drgu. Hai s stm pe sofa. Tu alegi ce disc vrei s asculi, iar eu fac cafeaua, bine? Fr voia ei, o lu de mini i o ridic de pe scaun. Eliberndu-i o mn, el o conduse din alcov n sufragerie. Apoi intr n buctrie, dnd drumul i celeilalte mini. Slav cerului! Tremura din cap pn-n picioare. Prietenia lor trebuia s fie platonic. Dar n-o atinsese n-o atinsese cu adevrat. Pentru c ea nu va permite niciodat una ca asta. i zri chipul n oglinda de pe perete, mbujorat, cu prul lsat pe umeri acoperindu-i urechile, ncadrndu-i faa. I se pru c o vede, o clip, pe fata pe care o tiuse cu douzeci de ani n urm. Fcu un efort i alese un disc. Iubitul ei Strauss, ale crui valsuri le cunotea not cu not: Rozele din sud, Pdurea vienez, Patinatorii, Dunrea Slav cerului c el era n buctrie i nu o vzuse aproape scpnd discul din mn cnd l puse pe platan. Aparent, el nu ntmpina greuti n a gsi cafeaua, apa, filtrele, zahrul. Cnd veni s se aeze alturi i i ntinse cafeaua, ea edea la un capt al sofalei, cu genunchii strni. Ar fi vrut s deschid discuia despre noul concert programat la Musikverein pentru sptmna urmtoare, dar nu-i veneau cuvintele. Sorbi din cafea. Edith, te rog nu te teme de mine, murmur el. Sunt prietenul tu, aa-i? 391

 Nu fi caraghios, bineneles c nu mi-e team. Foarte bine. Pentru c n-am s-i fac nici un ru. Prieten. Da, erau prieteni, o prietenie nscut din dragostea comun pentru muzic, art, oper, cultur. Desigur, nimic mai mult. Un pas att de mic, de la prieten la iubit. tia c celelalte secretare de la banc aveau soi sau iubii, le vedea nerbdtoare naintea unei ntlniri, chicotind pe hol a doua zi diminea, comptimind-o pentru c era singur. Este vorba de Rozele din sud, nu? Da, sigur. Cred c dintre toate valsurile mi place cel mai mult. i mie. Era mai bine, se ntorseser la muzic. El i lu ceaca de cafea din poal i o puse alturi de a lui, pe o msu. Apoi se ridic, o lu de mini i o ridic n picioare. Ce? Se trezi c mna dreapt i era prins n cea stng a lui, mijlocul nconjurat de un bra puternic i persuasiv i c se rotea ncet pe poriunea mic de parchet dintre piesele de mobilier, dansnd un vals. Aa, biete, ar fi spus Gidi Barzilai, d-i drumul, nu mai pierde vremea. Ce tia el? Habar nu avea. Mai nti, ncrederea, apoi cderea. Karim i inea mna dreapt sus, pe spatele lui Edith. n timp ce se roteau, cu un spaiu de civa centimetri ntre ei, Karim i trase mna, n care o inea pe a ei, mai aproape de umr i, cu braul drept, o aduse pe Edith mai aproape de el. Micarea era imperceptibil. Edith se trezi aproape de pieptul lui i trebui s ntoarc faa ntr-o parte. Pieptul ei mic era lipit de trupul lui i simea din nou mirosul acela masculin. Se trase napoi. El o ls i i ddu drumul minii drepte i, cu stnga, o apuc de brbie i-i ridic faa spre el. Apoi o srut, continund s danseze. Nu era un srut lasciv. i inuse buzele lipite i nu ncercase s le foreze pe ale ei s se deschid. Mintea ei era un vrtej de gnduri i senzaii, ca un avion scpat de sub control, care se prbuete n vrie, printre protestele care ncercau s se nfiripe i nu reueau. Banca, Gemutlich, reputaia ei, tinereea lui, faptul c era strin, diferena de vrst, cldura, vinul, parfumul, fora, buzele. Muzica ncet. Dac ar fi fcut un gest, l-ar fi dat afar. Dar el i desprinse buzele de ale ei i i lipi capul de pieptul su. Rmaser aa cteva clipe, nemicai n apartamentul tcut. 392

Ea fu cea care se desprinse din mbriare. Se ntoarse i se aez pe sofa, privind neclintit drept nainte. Descoperi c el ngenunchease n faa ei. i lu minile ntr-ale lui. Eti suprat pe mine, Edith? N-ar fi trebuit s faci asta. N-am vrut. Jur. Dar nu m-am putut opri. Cred c ar fi mai bine s pleci. Edith, dac eti suprat i vrei s m pedepseti, exist un singur fel n care poi s-o faci. S nu-mi mai dai voie s te vd. tiu eu, nu sunt sigur. Te rog, spune-mi c pot s te mai vd. Probabil c da. Dac spui nu, voi abandona studiile i voi pleca acas. N-a mai putea sta la Viena dac nu vrei s ne mai vedem. Nu spune prostii. Trebuie s-i termini studiile. Atunci pot s te mai vd? Da. Cinci minute mai trziu plec. Ea stinse luminile, se mbrc n cmaa de noapte curat, din bumbac, se spl pe fa i pe dini i se urc n pat. Rmase n ntuneric, cu genunchii la piept. Dup dou ore fcu un lucru pe care nu-l mai fcuse de ani de zile. Zmbi pe ntuneric. Un gnd aiurit i se nvrtea prin minte i nu-i ddea pace, dar n-o supra. Am un iubit. E cu zece ani mai tnr, e student, e strin, arab i musulman. Dar nu-mi pas. Colonelul Dick Beatty din Forele Aeriene Americane era n schimbul din cimitir n noaptea aceea, n Riad. Activitatea n Gaura Neagr nu se oprea i nu-i ncetinea niciodat ritmul, iar n aceste prime zile ale rzboiului era mai intens i mai susinut dect oricnd. Planul iniial al generalului Chuck Homer privind rzboiul aerian trecea prin modificrile cerute de sutele de avioane care primiser ordin s repereze lansatoarele Scud, n loc s se ocupe de obiectivele care le fuseser repartizate iniial. Orice general care a fost n lupt poate confirma c, orict de bine pus la punct ar fi un plan, el sufer transformri fundamentale cnd e s fie pus n practic. Criza provocat de bombardarea Israelului se dovedea a fi o problem serioas. Tel Avivul ipa ct l inea gura la Washington, iar Washingtonul la Riad. Diversiunea tuturor avioanelor pornite la vntoare dup invizibilele lansatoare mobile era preul pe care Washingtonul 393

trebuia s-l plteasc pentru a mpiedica Israelul s riposteze. Iar ordinele de la Washington nu suportau comentarii. Oricine putea vedea c, dac Israelul i pierdea rbdarea i intra n rzboi, situaia devenea catastrofal pentru Coaliia i aa fragil reunit mpotriva Irakului. Problema rmnea extrem de serioas. Obiectivele stabilite iniial pentru ziua a treia au fost amnate din lips de aparate de zbor, iar efectul a fost conform principiului dominoului. O alt problem era c nc nu era posibil o evaluare a pagubelor fcute de bombardamente, evaluare esenial i care trebuia cu orice pre fcut. Altfel, alternativa putea fi oribil. Evaluarea pagubelor n urma bombardamentelor era crucial pentru c cei din Gaura Neagr trebuiau s tie care era nivelul de reuit sau de nereuit al fiecrui val de atac aerian. Fiecare obiectiv de pe lista oficial, fie el centru de comand irakian, baz radar sau baterie de rachete, era atacat cnd i venea rndul. Dar erau ele i distruse? i dac da, n ce proporie? Zece la sut, cincizeci la sut sau fuseser reduse la o grmad de ruine fumegnde? Simpla presupunere c o baterie de rachete fusese spulberat de pe faa pmntului nu era de ajuns. A doua zi ar fi putut fi trimise n zon avioane ale cror echipaje s nu bnuiasc nimic, cu misiuni diferite. Dac bateria era nc n funciune, pe piloi i atepta moartea. Deci n fiecare zi, dup zborurile obositoare piloii descriau exact ce fcuser i ce inte loviser. Sau credeau c loviser. A doua zi alte avioane erau trimise n acelai loc, s fac fotografii. Astfel, n fiecare zi ncepea pregtirea unui nou Ordin de Zbor, n care trebuiau incluse i misiunile care presupuneau o a doua vizit, care s ncheie treaba nceput cu o zi nainte. n a patra zi a rzboiului aerian, pe 20 ianuarie, forele Aliate nc nu reuiser s anihileze n mod oficial instalaiile industriale marcate ca fiind cele n care se produceau arme de distrugere n mas. Se concentrau ns asupra suprimrii forelor de aprare aerian ale inamicului. n acea noapte colonelul Beatty tocmai pregtea lista de obiective pentru misiunile de recunoatere de a doua zi, pe baza recoltei de informaii obinute de la piloi de ctre ofierii cu informaiile. La miezul nopii era aproape gata, iar primele ordine se grbeau deja s ajung la comandanii de escadrile care aveau n grij operaiunile de fotografiere. Aceste misiuni ncepeau n zori. i mai e asta, domnule colonel. 394

Era un ofier inferior din Infanteria Marin, lng umrul lui. Colonelul privi obiectivul. Cum adic, Tarmiya? Aa zice aici. i unde, m rog, e Tarmiya asta? Aici, domnule colonel. Colonelul i ridic ochii spre hart. Locul nu-i spunea nimic. Radar? Rachete, baz aerian, post de comand? Nu, domnule colonel. O instalaie industrial. Colonelul era obosit. Avusese o noapte lung i pn diminea mai avea de lucru. La naiba, nc n-am ajuns la obiective industriale. D-mi lista. O parcurse cu privirea. Coninea toate instalaiile industriale cunoscute Aliailor ca producnd arme de distrugere n mas: fabrici care produceau obuze, explozibili, vehicule, piese de schimb pentru armament i pentru tancuri. n prima categorie intrau Al-Qaim, As-Sharqat, Tuwaitha, Fallujah, Hillah, Al-Atheer i Al-Furat. Colonelul nu avea cum s tie c lipsea Rasha-dia, unde irakienii i instalaser cea de a doua cascad de centrifuge pentru producerea uraniului rafinat, chestiune care le scpase experilor din Comitetul Meduza. Instalaia, descoperit mult mai trziu de Naiunile Unite, nu era subteran, ci deghizat sub aparena unei fabrici de mbuteliat ap. De asemenea, colonelul Beatty nu avea cum s tie c n subteranele de la Al-Furat era prima cascad de uraniu, cea vizitat de doctorul Stemmler undeva n apropiere de Tuwaitha, a crei poziie exact fusese dezvluit de Jericho. Nu vd nici o Tarmiya, mormi el. Nu, domnule colonel, nu e pe list. D-mi grila de referin. Nimeni nu se atepta ca analitii s in minte sutele de nume geografice arabe, confuze, cu att mai mult, cu ct adeseori un singur nume acoperea zece obiective diferite, aa c toate obiectivele fuseser aezate de ctre Sistemul de Poziionare Global pe o gril cu o precizie de dousprezece zecimale, n careuri de cincizeci de metri pe cincizeci. Dup ce bombardase uriaa fabric de la Tarmiya, Don Walker o marcase pe gril, care era ataat la raportul su. Nu-i aici, protest colonelul. Nici mcar nu e printre 395

nenorocitele astea de obiective! Cine a tras asupra ei? Unul dintre piloii din 336 de la Al Kharz. A ratat primele dou inte, dar nu din vina lui. Cred c n-a vrut s se-ntoarc acas plin. Idiotul, murmur colonelul. Bine, d-o celor de la Evaluri. Fr grab. Nu irosi filmul pe ea. Cpitanul-locotenent Darren Cleary edea la comenzile avionului su F-14 Tomcat, profund dezamgit. Sub el, masa cenuie a portavionului american Ranger strbtea apele cu prova n vnt i o vitez de douzeci i apte de noduri. n nordul Golfului, apa era calm ca ntr-un lighean, iar cerul avea s se lumineze curnd. Ar fi trebuit ca pentru un tnr pilot care zbura pe unul din cele mai bune avioane din lume aceasta s fie o zi excelent. Supranumit Fleet Defender17, avionul Tomcat cu dou locuri i fcuse o mulime de adepi de cnd jucase rolul principal n filmul Top Gun. Carlinga lui este, probabil, cel mai cutat loc din ntreaga aviaie de lupt american, iar faptul c se afla la comenzile unui asemenea aparat ntr-o zi att de frumoas, la numai o sptmn de la sosirea n Golf, ar fi trebuit s-l fac pe Darren Cleary fericit. Motivul dezamgirii lui consta n faptul c nu fusese inclus ntr-o misiune de lupt, ci alocat pe lng serviciul Evaluri i c acum trebuia s se duc s fac poze, dup cum se plnsese el cu o sear nainte. Se rugase cu cerul i cu pmntul de ofierul cu Operaiunile pe escadril s-l lase s mearg s vneze MIG-uri, dar degeaba. Cineva trebuie s fac i asta, fusese rspunsul. Ca toi piloii de vntoare aliai din Golf, se temea c aviaia irakian va prsi spaiul aerian dup primele cteva zile, rpindu-i ansa unei confruntri. Prin urmare, spre marea lui suprare, fusese lipit la o misiune TARPS. n spatele lui i a copilotului lui torceau cele dou motoare General Electric, n timp ce echipajul l aga de catapulta de la captul punii nclinate, cu botul puin n afara liniei mediane a lui Ranger. Pe timpul acestor pregtiri, Cleary atepta, cu mna stng pe ambreiaj i dreapta pe mana neclintit, n poziie neutr. n fine, o ntrebare scurt, o nclinare a capului i
17

Aprtorul flotei (n. trad.)

396

catapulta l propuls, pe el i avionul n greutate de treizeci i patru de tone, de la zero la o sut cincizeci de noduri n trei secunde. Pe cnd oelul cenuiu al portavionului se pierdea n urm, iar marea sclipea ntunecat dedesubt, Tomcat-ul simi curentul de aer ce-l susinea i se nl lin ctre cerul care se lumina. Urma o misiune de patru ore, cu dou realimentri. Avea de fotografiat dousprezece obiective, dar nu era singur. Deja naintea lui se gsea un A-6 Avenger, dotat cu bombe ghidate cu laser, n eventualitatea c ddeau peste bateriile Triplu-A, caz n care Avenger-ul avea s-i nvee pe irakieni s stea n banca lor. La aceeai misiune mai participa un EA-6B Prowler, dotat cu rachete HARM, pentru cazul n care ntlneau vreun SAM ghidat prin radar. Prowler-ul avea atunci s-i utilizeze HARM-urile pentru a anihila radarul, iar Avenger-ul va contracara rachetele cu LGB-urile sale. Pentru o eventual ntlnire cu aviaia irakian, alte dou Tomcat-uri zburau ca gard de corp, ceva mai sus i de fiecare parte a fotografului. Radarele lor aeriene puternice, AWG-9, puteau spune i ct cntrea pilotul irakian dimineaa, pe burta goal. Toat aceast risip de metal i inteligen era menit s protejeze un lucru care sttea acum suspendat sub tlpile lui Darren Cleary, un sistem de cercetare aerian tactic TARPS. Ataat puin la dreapta centrului de greutate al avionului, TARPS-ul, ca un cociug aerodinamic lung de aproape ase metri, era puin mai complicat dect aparatul de fotografiat turistic. n partea din fa avea un aparat fotografic cu dou poziii: nainte-i-n-jos i direct-n-jos. n spatele acestuia era o camer panoramic, cu vedere nainte, n lateral i n jos. n spatele ei se afla setul de recunoatere cu infraroii, destinat s nregistreze radiaiile termice i sursa lor. Dac fcea o ultim volt, pilotul putea vedea obiectul fotografiat pe un ecran, n partea superioar a carlingii, n timp ce se afla chiar deasupra lui. Darren Cleary urc pn la cinci mii de metri, se ntlni cu restul escortei i mpreun pornir ctre locul de alimentare, la sud de grania irakian. Fr a ntmpina rezisten din partea irakienilor, fotografie principalele unsprezece obiective care-i fuseser repartizate, apoi se ntoarse ctre Tarmiya, unde se afla cel de-al doisprezecelea, de importan secundar. Aflat deasupra instalaiei de la Tarmiya i privi ecranul i bombni: 397

 Ce mama m-sii e asta? Fu momentul n care se terminar toate cele apte sute cincizeci de cadre din cele dou aparate fotografice principale. Dup o a doua realimentare, ateriz fr incidente pe Ranger. Cei din echipaj descrcar aparatele i duser filmele la laborator pentru a fi developate. Cleary i fcu raportul, apoi se prezent n laborator, mpreun cu ofierul de la Informaii. Pe msur ce negativele apreau pe ecranul orizontal, luminat de dedesubt, Cleary explica fiecare cadru i de unde provenea. Ofierul de la Informaii lua notie pentru propriul su raport care, mpreun cu fotografiile, avea s fie ataat la raportul lui Cleary. Ajuni la ultimele douzeci de cadre, ofierul ntreb: Ce-s astea? Nu m ntreba, spuse Cleary. Sunt ale obiectivului de la Tarmiya; tii care, acela pe care l-a adugat Riadul n ultima clip. Mda, dar ce sunt chestiile alea, din cldirea fabricii? Parc-s farfurii pentru uriai, spuse Cleary cu ndoial n glas. i aa le rmase numele. Ofierul de la Informaii l folosi n propriul su raport, o dat cu mrturisirea c nu avea nici cea mai vag idee ce ar fi putut fi. n final, un avion Lockheed S-3 Viking fu catapultat de pe Ranger i le duse pe toate la Riad. Darren Cleary se ntoarse la misiunile sale de lupt, fr a ntlni vreodat un MIG i prsi Golful, mpreun cu Ranger, la sfritul lunii aprilie 1991. Wolfgang Gemutlich era din ce n ce mai ngrijorat de starea secretarei sale personale. Era politicoas i convenional ca ntotdeauna, activitatea ei era ireproabil, n ciuda faptului c Herr Gemutlich nu era uor de mulumit. Tip nu prea sensibil, la nceput nu vzuse nimic, dar cnd ea intrase pentru a treia oar n sanctuarul lui pentru a scrie o scrisoare, el observ ceva neobinuit. Nimic uuratic, desigur i n orice caz nu frivol, aa ceva nu ar fi tolerat niciodat. Dar avea un aer special. A treia oar o observ mai atent n timp ce, cu capul aplecat asupra caietului, lua notie dup dictare. E adevrat, costumul taior auster era la locul lui, pn sub genunchi. Prul tot strns n coc, la spate Abia a patra oar realiz cu o tresrire de oroare c Edith Hardenberg avea pudr pe faa. Nu mult, doar o idee. Se uit repede s vad dac nu cumva 398

avea i ruj pe buze i constat uurat c nu. Poate se nela, i spuse el. Era ianuarie, vremea rece de afar i-o fi crpat pielea obrajilor; fr ndoial c pudra era pentru a-i atenua usturimea. Dar asta nu era tot. Ochii. Nu rimel, um gotteswillen, numai rimel s nu fie. O privi din nou, dar nu era. Se nelase, i spuse din nou. Era ora prnzului; i ntinse erveelul de in pe sugativ i, n timp ce mnca sandviurile preparate contiincios de Frau Gemutlich, ca n fiecare zi, lucrurile i se limpezir. Strluceau. Ochii lui Fraulein Hardenberg strluceau. Asta nu mai era din cauza vremii, doar stteau n birou de cteva ore. Bancherul ls jos sandviul mncat doar pe jumtate i-i ddu seama c mai ntlnise acest sindrom la secretarele lui mai tinere vinerea seara, nainte de a pleca acas. Era fericirea. Edith Hardenberg era fericit. Acum i ddea seama c se vedea n felul n care mergea, n felul n care vorbea i privea. Aa fusese toat dimineaa asta i urma de pudr. Era suficient pentru a-l tulbura profund pe Wolfgang Gemutlich. Nu putea dect s spere c nu ncepuse s-i cheltuie banii. Fotografiile fcute de cpitanul-locotenent Darren Cleary ajunser la Riad dup-amiaz, ca parte din torentul de imagini care se scurgeau la CENTAF n fiecare zi. Unele dintre aceste fotografii erau fcute de sus de sateliii KH-11 i KH-12 i ddeau o imagine general, panoramic a ntregului Irak. Dac n ele nu se observau schimbri fa de ziua precedent, erau clasate. Altele proveneau din misiunile permanente de recunoatere la nlime mic, fcute de TR-1. n unele se vedea activitatea irakienilor, militar i industrial i noutile: micri de trupe, avioane de lupt pe piste unde nu fuseser pn atunci, lansatoare de rachete n locuri neateptate. Acestea mergeau la Analiza Obiectivelor. Cele fcute de Tomcat-urile de pe Ranger erau preluate de Evaluarea Pagubelor Bombardamentelor. Filtrate de Tavern, grupul de corturi verzui de la marginea bazei militare, apoi identificate i etichetate, fceau restul drumului pn n Gaura Neagr, unde aterizau la departamentul de Evaluri. n seara aceea, colonelul Beatty intr de serviciu la ora apte. Timp de dou ore examin o baz de rachete (parial distrus, dou baterii aparent nc intacte) i un centru de comunicaii (fcut praf), plus un numr de adposturi antiaeriene pentru 399

avioanele MIG, Mirage i Sukhoi (spulberate). Ajunse i la duzina de fotografii fcute la instalaia din Tarmiya i se ncrunt. Se ridic i se apropie de biroul unui sergent englez din RAF. Charlie, ce sunt astea? Tarmiya, domnule. V amintii, fabrica bombardat de Strike Eagle ieri, cea care nu era pe list? A, da, cea care nu era nici mcar un obiectiv pentru noi. Aceea. Fotografiile au fost fcute de un Tomcat de pe Ranger puin dup ora zece dimineaa. Colonelul Beatty btu cu degetul n fotografiile din mn. i ce dracu se ntmpl acolo, jos? Nu tiu, domnule colonel. De aceea vi le-am pus pe birou. Nimeni nu le d de capt. Ce mai, pilotul sta de pe Eagle a strnit un cuib de viespi. Sergentul englez i colonelul american privir imaginile aduse de avionul Tomcat de la Tarmiya. Erau perfect clare, detaliile erau fantastice. Parte din ele fuseser fcute de aparatul din vrful TARPS-ului, cu vedere nainte-i-n-jos i n ele se vedea fabrica avariat n timp ce Tomcat-ul se apropia de la cinci mii de metri; celelalte erau luate de aparatul panoramic instalat n partea central a TARPS-ului. Cei de la Tavern le selectaser pe cele mai bune i mai clare. Ct de mare e fabrica asta? ntreb colonelul. Cam o sut de metri pe aizeci, domnule colonel. Acoperiul gigantic fusese smuls i numai un sfert de cldire mai rmsese neatins. nuntrul celor trei sferturi de fabric fr acoperi se vedea totul ca-n palm. Pereii interiori o fragmentau n cteva subdiviziuni, fiecare dintre ele ocupat n cea mai mare parte de cte un disc mare, ntunecat. Astea-s de metal? Da, domnule colonel, conform scanerului cu infraroii. Oel. nc i mai neateptat i de aceea motiv pentru toat atenia acordat de cei de la Evaluri, fusese reacia irakienilor la raidul lui Don Walker. n jurul fabricii rmase fr acoperi erau grupate nu una, ci cinci macarale gigantice, cu ciocurile ndreptate ctre interior, ca cinci berze care ciuguleau dintr-un pete. La distrugerile suferite de Irak n tot locul, macaralele de asemenea dimensiuni erau la mare pre. Iar nuntrul i-n jurul fabricii roiau muncitori care ncercau s ataeze discurile la crligele macaralelor, pentru a le scoate de acolo. 400

 I-ai numrat, Charlie? Sunt peste dou sute, domnule colonel. i discurile astea colonelul consult raportul ofierului cu informaiile de pe Ranger farfuriile astea pentru uriai? N-am idee, domnule colonel. N-am vzut n viaa mea aa ceva. n orice caz, pentru domnul Saddam Hussein sunt importante al dracului. i Tarmiya chiar nu e pe lista de obiective? Nu, de aceea a fost trecut ulterior. Dar v rog s v uitai puin la asta. Sergentul extrase o alt fotografie, descoperit ntr-un dosar. Colonelul i ncord privirile asupra punctului indicat. E mprejmuit cu un gard de plas. Dublu. Iar aici Colonelul Beatty lu o lup i privi din nou. Cmp minat baterii Triplu-A turnuri de paz. Unde au gsit toate astea, Charlie? Aici. Avei imaginea general. Colonelul Beatty rmase cu ochii pironii la fotografia care-i fusese pus n fa, o imagine a ntregii zone Tarmiya i a mprejurimilor, fcut de la altitudine foarte mare. Apoi ddu drumul aerului din plmni ntr-un oftat adnc. Dumnezeule mare, va trebui s reevalum toat Tarmiya. Cum dracu de ne-a scpat? De fapt, ntregul complex industrial de trei sute optzeci i una de cldiri fusese analizat i eliminat de pe listele de obiective ca avnd caracter non-militar, pentru motive ce aveau s devin mai trziu o parte din folclorul crtielor umane care lucraser i supravieuiser n Gaura Neagr. Toi erau experi NATO, americani sau britanici. Toi fuseser instruii s depisteze inte de fabricaie sovietic i asta cutaser, dup civa indicatori standard, pe principiul c, dac o cldire sau un complex avea caracter militar i era considerat important, accesul la ea avea s fie limitat i ea nsi trebuia protejat mpotriva atacurilor. Se vedeau turnuri de paz, garduri de plas, baterii antiaeriene, rachete, cmpuri minate, barci pentru garnizoane? Se vedeau urme de camioane grele intrnd i ieind? Sau linii electrice de mare putere, sau vreo capacitate de generare nuntrul zonei cercetate? Toate acestea nsemnau c aveau de-a face cu o int posibil. Dar Tarmiya nu avea nici unul din aceste nsemne aparent. 401

ntr-un moment de inspiraie, sergentul RAF reexaminase o fotografie fcut ntregii zone de la o altitudine foarte mare. i descoperise i gardul i bateriile i barcile i porile ntrite i rachetele i srma ghimpat i cmpurile de mine. Dar la distan mare. Irakienii izolaser, pur i simplu, o poriune de o sut de kilometri pe o sut, mprejmuind-o. n Europa, nici mcar n cea de est, aa ceva nu ar fi fost cu putin. Complexul industrial, din ale crui trei sute optzeci i una de cldiri aptezeci s-au dovedit mai trziu a fi dedicate produciei de rzboi, sttea chiar n centrul acestui ptrat, destul de mare pentru a reduce riscurile n caz de bombardament, dar chiar i aa nu acoperea dect dou sute din cele patru mii de hectare mprejmuite. i liniile de alimentare? Aici nu este nici o surs care s-i alimenteze mai mult de o periu de dini. Uitai-v aici, domnule colonel. Patruzeci i cinci de kilometri mai la vest. Reelele de alimentare duc n direcia opus. Pun pariu pe cincizeci de lire contra o bere cald c sunt false. Firele adevrate sunt ngropate i duc de la generator pn n inima complexului de la Tarmiya. E o staie de generatoare de o sut cincizeci de megawai. Ticloii! blestem colonelul, apoi se ndrept de ale i apuc teancul de fotografii. Bun treab, Charlie. i duc toate astea lui Buster Glosson. ntre timp, nu mai e nevoie s ne nvrtim n jurul fabricii fr acoperi. Dac pentru irakieni e important, atunci o bombardm. Da, domnule colonel, o pun pe list. Dar nu peste trei zile, ci mine. Ce avem liber? Nimic, domnule colonel. Toate unitile sunt ocupate pn peste cap. Nu putem detaa o escadril? Nu prea. Suntem n ntrziere din cauza Scud-urilor. A, stai puin, Patru Mii Trei Sute e la Diego. Ei au o capacitate suficient. OK, d-le-o celor de la Buff. Dac-mi permitei s m exprim aa, domnule colonel, remarc sergentul n limbajul politicos care ascundea dezacordul, cei de la Buff nu sunt chiar cei mai buni intai. Charlie, dac mai stm douzeci i patru de ore, irakienii cur locul. Nu avem de ales. D-le-o celor de la Buff. S trii, am neles.

402

Mike Martin nu avea rbdare s stea ascuns mai mult de cteva zile n reedina sovietic. oferul rus i nevasta lui erau nnebunii de nopile nedormite din cauza bombardamentelor, de zgomotul nesfrit al obuzelor i rachetelor, combinat cu cel al bateriilor antiaeriene irakiene, glgioase, dar nu prea eficiente. Azvrleau blesteme pe fereastr asupra piloilor englezi i americani, n timp ce proviziile de hran se micorau iar pentru rui stomacul era un argument convingtor. Soluia era de a-l trimite pe Mahmoud, grdinarul, din nou la cumprturi. Martin i reluase de trei zile drumurile cu bicicleta prin ora cnd zri semnul fcut cu cret. Era pe peretele din spate al uneia dintre casele vechi din Karadit-Mariam i nsemna c Jericho lsase un mesaj la cutia potal corespunztoare. n ciuda bombardamentelor, dorina natural a oamenilor de ai continua existena obinuit ncepea s se fac simit. Fr un cuvnt, poate doar cte o oapt murmurat unui membru al familiei, pe care se putea conta c n-o s-l toarne pe vorbitor AMAM-ului, oamenii obinuii ncepeau s priceap c Puii de Cea i Fiii lui Naji preau s loveasc numai anumite obiective, lsnd restul neatins. Dup cinci zile, Palatul Prezidenial era un morman de ruine, Ministerul Aprrii nici nu mai exista, la fel cum nu mai existau nici centrala telefonic, nici principala staie electric. Ce era mai ru era faptul c cele nou poduri zceau pe fundul Tigrului. Dar o mn de ntreprinztori deschisese linii de transport peste fluviu: unii cu vase suficient de mari pentru transportul camioanelor i al mainilor, alii cu brci cu fundul plat, care puteau duce zece pasageri i bicicletele lor, alii cu simple brci cu vsle. Cea mai mare parte a cldirilor mai importante erau neatinse. Hotelul Rashid din Karch era nc plin ochi cu ziariti strini, n ciuda faptului c Rais-ul locuia acum n buncrul de dedesubt. Mai ru, sediul AMAM, un ir de case comunicnd ntre ele, cu interioare modernizate n spatele faadelor tradiionale, de pe o strdu cu acces interzis din Risafa, n apropiere de Qars-elAbyad, era intact. n subsolul comun a dou din aceste case se afla Sala de Gimnastic pe care nimeni nu o pomenea altfel dect n oapt, unde Omar Khatib, Torionarul, i obinea mrturiile. Dincolo de fluviu, Mansour, blocul n care se gsea sediul Mukhabaratului, Serviciul de Informaii i cel de Contrainformaii, era de asemenea ntreg. Pedalnd pe drumul de napoiere ctre vila sovietic, Mike 403

Martin rumega problema semnului fcut cu cret. Ordinele fuseser clare: nu avea voie s se apropie. Dac ar fi fost un oarecare diplomat chilian, s-ar fi supus lor i bine ar fi fcut. Dar Moncada nu fusese niciodat instruit s atepte nemicat ntr-un post de observaie, zile ntregi dac era nevoie, pndind mprejurimile pn cnd psrile i fceau cuib pe casca lui. n seara aceea travers din nou fluviul, pe jos i intr n Risafa la ora la care ncepeau bombardamentele, ndreptndu-se spre piaa de zarzavat de la Kasra. Pe trotuare se mai vedea cte o siluet ici i colo, ndreptndu-se ctre adpost, ca i cnd locuinele modeste i-ar fi putut apra de rachetele Tomahawk Cruise; Mike nu era dect una din aceste siluete. Mizase, n mod corect, c nici patrulele AMAM nu se ddeau n vnt dup spaiile deschise, cu americanii deasupra capului. Gsi punctul de observaie de pe acoperiul depozitului de fructe, de la marginea cruia vedea toat strada i crmida din zid care marca ascunztoarea. Timp de opt ore, de la opt seara la patru dimineaa atept, ntins pe acoperi. Dac supravegheau ascunztoarea, AMAM nu puteau folosi mai puin de douzeci de oameni. n toat aceast perioad nu se putea s nu perceap o gheat trit pe piatr, o tuse, un fonet al cuiva care-i schimba poziia pentru a-i relaxa muchii nepenii, scrnetul unui chibrit, captul aprins al unei igri, un ordin gutural de a o stinge. Pur i simplu, nu putea crede c oamenii lui Khatib sau a lui Rahmani puteau rmne imobili i tcui timp de opt ore. Bombardamentele ncetar puin nainte de ora patru. Dedesubt, n pia, nu se vedea nici o lumin. Mai cut nc o dat din priviri eventualele camere video montate la ferestre, dar n zon nu erau ferestre. La patru i zece se strecur jos de pe acoperi, travers aleea, un punct ntunecat n straniul cenuiu, micndu-se prin ntuneric, gsi crmida, extrase mesajul i dispru. Chiar nainte de ivirea zorilor srea gardul locuinei secretarului unu Kulikov i intra n colib, fr ca cineva s-i fi observat absena. Mesajul lui Jericho era simplu. De nou zile nu primise nici o veste. Nu vzuse nici un semn fcut cu cret. De la ultimul su comunicat nimeni nu luase legtura cu el. Contul bancar nu nregistrase nici o depunere nou. Dar mesajul su ajunsese la destinatar; tia asta pentru c verificase. Ce se petrecea? 404

Martin nu transmise mesajul la Riad. tia c ar fi trebuit s se supun ordinelor, dar c, el fiind cel de la faa locului i nu Simon Paxman, avea i dreptul de a lua unele decizii. Riscul pe care i-l asumase n acea noapte fusese un risc calculat: pusese n balan pregtirea sa cu cea a unor oameni despre care tia c i erau inferiori n acest joc. Dac ar fi avut vreun indiciu ct de mic c aleea era supravegheat, ar fi disprut aa cum venise i nimeni nu l-ar fi vzut. Era posibil ca Paxman s aib dreptate i Jericho s fie compromis. Era, de asemenea, posibil ca Jericho s fi transmis ceea ce l auzise pe Saddam Hussein spunnd. Punctul sensibil rmnea milionul de dolari pe care CIA refuzase s-l plteasc. Martin compuse el nsui un rspuns n care i spunea c nceputul rzboiului provocase cteva ntrzieri, dar nu se ntmplase nimic care s nu poat fi rezolvat cu puin rbdare. i confirma lui Jericho c ultimul su mesaj fusese, ntr-adevr, ridicat i predat mai departe, dar sigur c el, Jericho, ca om de lume ce era, nelegea c un milion de dolari era o sum mare i c informaia trebuia verificat. Asta avea s dureze puin. Jericho trebuia s-i pstreze calmul n aceste vremuri tulburi i s atepte apariia urmtorului semn cu cret care s-i semnaleze reluarea aranjamentului lor. n cursul zilei Martin puse mesajul n spatele crmizii din zidul de lng anul cu ap al Vechii Citadele din Aadhamiya i la apus fcu un semn cu cret pe peretele ruginit al garajului din Mansour. Douzeci i patru de ore mai trziu semnul dispruse. Martin atept n fiecare noapte ordine de la Riad, fr s primeasc nimic. tia c, dup ce-i ordonaser s prseasc Bagdadul, superiorii si l ateptau, probabil, s apar undeva, dincolo de grani. Se hotr s mai atepte puin. Diego Garcia nu este unul dintre cele mai aglomerate locuri din lume. E o insuli puin mai mare dect un atol de corali, n josul Arhipelagului Chagos, n partea de sud a Oceanului Indian. Fost teritoriu britanic, era de muli ani nchiriat Statelor Unite. n ciuda izolrii ei, a jucat rolul de gazd a Escadrilei americane 4300 de bombardiere B-52 Stratofortress. B-52 este, probabil, cel mai btrn veteran dintre avioanele de rzboi, n funciune de mai bine de treizeci de ani. Cea mai mare parte a acestor ani a fost coloana vertebrala a Comandamentului 405

Strategic al Aerului cu cartierul general n Omaha, statul Nebraska, mastodontul nsrcinat s patruleze zi i noapte la periferia imperiului sovietic, ncrcat cu proiectile nucleare. n ciuda vrstei sale, avionul era nc un bombardier de temut, iar n timpul rzboiului din Golf varianta G, modernizat, a fost utilizat cu un efect devastator asupra trupelor de elit ale aanumitei Grzi Republicane, n deertul din sudul Kuweitului. Dac aceast crem a armatei irakiene a ieit din ascunztoare cu minile ridicate i nervii la pmnt n timpul ofensivei terestre a Coaliiei, aceasta a fost i datorit moralului distrus de bombardamentele permanente ale avioanelor B-52. n rzboi nu au fost folosite dect optzeci din aceste aparate, dar capacitatea lor este att de mare i ncrctura enorm, nct ele au lansat douzeci i ase de mii de tone de obuze, patruzeci la sut din ntreaga cantitate lansat n rzboi. Sunt att de mari, nct la sol aripile, pe care sunt montate opt motoare Pratt and Whitney J-57, n seturi de cte dou, se curbeaz spre pmnt. La decolare, cu sarcin complet, aripile sunt cele dinti care se ridic deasupra carenei uriae, c cele ale unui pescru. Numai n zbor ele stau orizontal. Unul dintre motivele pentru care au semnat atta groaz n rndurile Grzii Republicane aflate n deert a fost faptul c zboar prea sus pentru a fi vzute sau auzite, astfel nct bombele aruncate cad fr avertisment, cu att mai nfricotoare. Dar, dei sunt ideale pentru a aterne covoarele de bombe, ele nu sunt intaii cei mai buni, dup cum ncercase s sublinieze sergentul RAF. n zorii zilei de 22 ianuarie, trei Buff-uri decolar de pe Diego Garcia, ndreptndu-se spre Arabia Saudit. Fiecare avea ncrctura maxim, cincizeci i unu de obuze moarte, care cad unde vor ele, lansate de la dousprezece mii de metri. Douzeci i apte erau stocate n interiorul avionului, restul n spaiile special destinate de sub aripi. Cele trei bombardiere constituiau celula obinuit a operaiunilor Buff. Echipajele, care speraser s-i petreac ziua pescuind, notnd i fcnd scufundri n reciful care le servea de ascunztoare tropical, trasaser resemnate cursul pn deasupra unei fabrici ndeprtate, pe care nu o vzuser i nu aveau s o vad niciodat. Deci cele trei Buff-uri pornir spre nord, gsir Tarmiya, reperar imaginea fabricii desemnate i-i lansar toate cele o 406

sut cincizeci i trei de bombe. Apoi se ntoarser acas, n Arhipelagul Chagos. n dimineaa zilei de 23, cam la aceeai vreme cnd Londra i Washingtonul ncepeau s ipe dup noi fotografii ale misterioaselor farfurii, Evalurile cerur o alt misiune, ndeplinit de data asta de un Phantom al Grzii Aeriene Naionale din Alabama, de la baza Sheikh Isa din Bahrain, cunoscut prin cei cantonai acolo ca Shakeys Pizza. nclcnd o veche tradiie, Buff-urile i atinseser inta. Acolo unde se aflase fabrica de farfurii, acum se csca un crater imens. Londra i Washingtonul trebuir s se mulumeasc cu ce fotografii aveau de la cpitanul-locotenent Darren Cleary. Cei mai buni analiti din Gaura Neagr vzuser aceste fotografii, ridicaser din umeri a netiin i le trimiser mai departe superiorilor lor din cele dou capitale. Copiile lor ajunser imediat la JARIC, centrul de interpretare fotografic britanic i la ENPIC, la Washington. Cei care trec pe lng blocul de crmid roie, aezat pe un col din partea mai drpnat i mai srccioas a centrului Washingtonului, cu greu i-ar putea imagina ce se petrece nuntru. Singurul indiciu al existenei Centrului Naional de Interpretare Fotografic sunt valurile emanate de instalaiile de aer condiionat, destinate s menin o temperatur constant pentru buna funcionare a unei formidabile baterii formate din cele mai puternice computere din America. n rest, ferestrele prfuite i drele lsate de ploi, intrarea banal i gunoiul btut de vnt pe strad ar putea duce cu gndul la un depozit de marf nu tocmai prosper. Aici ajung imaginile luate de toi sateliii, iar experii care lucreaz aici traduc pentru cei din Biroul Naional de Recunoatere, de la Pentagon i de la CIA ceea ce au vzut aceste psri costisitoare. Experii sunt buni, la curent cu ultimele nouti n tehnologia cu care lucreaz, tineri, inteligeni i bine pregtii. Dar nici ei nu mai vzuser pn atunci farfurii ca cele de la Tarmiya. Aa c au pus fotografiile n map, recunoscndu-i neputina. Specialitii Ministerului Aprrii, la Londra i cei ai Pentagonului, la Washington, care tiau cam tot ce se putea ti despre o arm ncepnd de la arcul cu sgei, au examinat pozele, 407

au cltinat din cap i le-au trimis napoi. n ideea c ar putea fi cumva legate de armele de distrugere n mas, ele au fost prezentate savanilor de la Porton Down, Harwell i Aldermaston n Anglia i de la Sandia, Los Alamos i Lawrence Livermore n Statele Unite. Rezultatul a fost acelai. Cea mai plauzibil sugestie a fost c discurile fac parte din marile transformatoare electrice destinate unei noi staii de generatoare electrice irakiene. A fost explicaia cu care a trebuit s se mulumeasc atunci cnd, la cererea de noi fotografii, Riadul a rspuns c fabrica de la Tarmiya ncetase, practic, s mai existe. Explicaia nu era rea, dar nu lmurea un aspect: de ce ncercaser autoritile irakiene cu atta disperare s le ascund sau s le salveze? Abia n seara zilei de 24, Simon Paxman l sun pe doctorul Terry Martin de la un telefon public. Cum i-ar plcea iar o cin indian? Nu pot ast-sear, spuse Martin, mi fac bagajele. Nu pomeni nimic despre faptul c se ntorsese Hilary i c dorea i el s-i petreac seara cu prietena lui. Unde pleci? ntreb Paxman. n America, am o invitaie pentru o conferin despre Califatul Abassid. Adevrul e c sunt flatat. Se pare c le-au plcut studiile mele despre structura juridic n timpul celui de-al treilea calif. mi pare ru. Am iari o chestie venit din sud. Alt detaliu pentru care nimeni nu are nici o explicaie. De data asta e ceva tehnic, nu despre nuanele limbii arabe. Totui Ce este? O fotografie. Am fcut o copie. Martin ezita. Alt pai n vnt? ntreb el. Bine, la acelai restaurant. La opt. Probabil asta e, doar un alt pai, spuse Paxman. Ceea ce nu tia nc era c, n cabina de telefon ngheat, inea n mn o bucat zdravn de sfoar.

408

Capitolul 17
Terry Martin ateriza pe Aeroportul Internaional San Francisco a doua zi, puin dup ora trei dup-amiaz (ora local), ntmpinat de gazda sa, profesorul Paul Maslowski, amabil i zmbitor n uniforma academic, un sacou de tweed cu petice de piele; se simi imediat prins n mbriarea cald a ospitalitii americane. Betty i cu mine ne-am gndit c un hotel ar fi prea impersonal i dac n-ai vrea mai degrab s stai la noi? l ntreb Maslowski pe cnd scotea maina din complexul aeroportului, intrnd pe autostrad. V mulumesc, ar fi nemaipomenit, spuse sincer Martin. Studenii abia ateapt s te aud, Terry. Nu suntem prea muli, facultatea noastr de limbi arabe e, probabil, mai mic dect a voastr de la ASOA, dar toi sunt foarte entuziati. Grozav. Abia atept s-i cunosc. Cei doi continuar s converseze pe tema pasiunii lor comune, Mesopotamia medieval, pn ajunser n faa casei profesorului Maslowski din complexul suburban Meno Park. Aici o cunoscu pe Betty, soia lui Paul i fu condus n camera de oaspei, primitoare i confortabil. i privi ceasul: era cinci fr un sfert. Pot s dau un telefon? ntreb el, cobornd scrile. Desigur, spuse Maslowski, vrei s suni acas? Nu, aici, n ora. Avei o carte de telefon? Profesorul i ddu cartea i se retrase. l gsi la Livermore. Laboratorul Naional Lawrence L., n inutul Alameda. Sunase exact la timp. Putei s-mi facei legtura cu Departamentul Z? ceru el centralistei care i rspunse, pronunnd zed. Cu cine? spuse fata. Departamentul Z, spuse Martin. Biroul directorului. Un moment, v rog. Pe fir intr o a doua voce feminin. Biroul directorului, cu ce v pot fi de folos? Probabil c accentul britanic i fcu efectul. Martin spuse c era doctorul Martin, un profesor venit din Anglia ntr-o scurt vizit i c ar dori s vorbeasc cu directorul. Receptorul fu preluat de o voce masculin. 409

 Domnul doctor Martin? Da. Sunt Jim Jacobs, directorul adjunct. Cum v pot ajuta? tiu c e cam din scurt, dar m aflu aici numai pentru o prelegere la Berkeley, la Facultatea de Studii pentru Orientul Apropiat. Apoi trebuie s plec napoi. A fi vrut s vin s v vd. Pe fir pru s se transmit un sentiment de uimire. N-ai putea s-mi spunei mai exact despre ce este vorba? Pi, nu prea. Sunt unul dintre membrii britanici ai Comitetului Meduza. V spune ceva? Desigur. Acum programul e pe terminate. Mine v convine? Perfect. Dup-amiaz am o prelegere. Diminea se poate? S zicem ora zece? ntreb doctorul Jacobs. Aa se stabili ntlnirea. Martin reuise s evite s menioneze c nici mcar nu era fizician, ci specialist n studii orientale. Nu era nevoie s complice i mai mult lucrurile. n aceeai noapte, n cealalt parte a lumii, la Viena, Karim se culc cu Edith Hardenberg. Actul de seducie nu fusese nici pripit, nici stngaci, urmnd perfect firesc unei seri cu un concert i o cin la restaurant. Pe drumul cu maina din centru pn la apartamentul ei din Grinzing, Edith mai ncerca nc s se conving c nu va urma dect o cafea i un srut de noapte bun, dei undeva n adncul sufletului tia c se preface. Cnd o lu n brae i o srut, blnd, dar convingtor, l ls; hotrrea pe care o luase mai devreme, de a se opune, pru s se topeasc, iar ea nu se mai mpotrivi. tia, tot aa, n adncul sufletului, c nici nu mai voia. Cnd o ridic i o duse n dormitorul minuscul, nu fcu dect s-i ngroape faa n umrul lui i s lase lucrurile s se ntmple. Abia dac simi rochia auster alunecnd pe podea. Degetele lui aveau o ndemnare pe care Horst nu o avusese niciodat, nu smuceau, nu mpingeau i nu rupeau nasturi i fermoare. Era nc n furou cnd el se strecur lng ea, sub plapuma umplut cu puf, mare i moale; cldura trupului lui tnr i puternic era reconfortant n noaptea ngheat. Pentru c nu tia ce altceva s fac, nchise ochii strns i atept. Senzaii stranii, ngrozitoare, asociate cu pcatul, ncepur s-i rveasc nervii, sub atenia buzelor i a degetelor cercettoare. Cu Horst nu fusese niciodat aa. ncepu s intre n panic atunci cnd buzele se dezlipir de ale 410

ei i se ndreptar ctre sni i apoi ctre alte locuri, necurate, interzise, locuri pe care mama ei nu le numea niciodat altfel dect acolo jos. ncerc s-l ndeprteze, protestnd stins, cu contiina faptului c valurile care ncepeau s-i inunde partea de jos a trupului nu erau normale i nici decente, dar el era ntrtat ca un cel de vntoare care a gsit o prepeli dobort. Nu ascult repetatul ei niein, Karim, das solist du nicht, iar valurile se transformar n maree i ea nu mai era dect o brcu pe un ocean zbuciumat pn ce ultimul talaz se prbui deasupra ei, necnd-o ntr-o senzaie cu care nici o dat n cei treizeci i nou de ani pe care i avea nu trebuise s mpovreze auzul printelui confesor de la Votivkirche. Apoi i lu capul n brae i-l inu lipit de snii ei mici, legnndu-l n tcere. O iubi de dou ori n noaptea aceea, o dat imediat dup miezul nopii i a doua oar n ntunericul dinaintea zorilor. Era att de puternic i de blnd, nct toat dragostea ei ncarcerat se ridica n ntmpinarea lui ntr-un fel pe care nu l-ar fi crezut posibil vreodat. Abia dup cea de-a doua oar se putu hotr s-i treac palmele peste trupul lui n timp ce el dormea, uimit de netezimea pielii i de iubirea pe care o simea pentru fiecare centimetru al ei. Dei nu-i trecea prin cap c pe oaspetele su l-ar putea interesa i altceva pe lume n afara studiilor orientale, doctorul Maslowski insist s-l duc pe Terry Martin cu maina pn la Livermore n dimineaa aceea, dect s-l lase s cheltuie banii pe un taxi. Am impresia c am sub acoperi o persoan mai important dect credeam, btu el un apropo pe drum. n ciuda protestelor lui Martin, aflase suficient de multe despre Laboratorul Lawrence Livermore ca s tie c nu oricine ptrundea acolo dup un simplu telefon. Dar, discret, doctorul Maslowski se abinu de la alte ntrebri. Grzile n uniform de la poarta principal examinar paaportul lui Martin, ddur un telefon i l ndrumar ctre o parcare. Te atept aici, i spuse Maslowski. Raportat la activitatea sa, laboratorul era o aduntur stranie de cldiri, pe oseaua Vasco, unele dintre ele moderne, cele mai multe datnd de pe vremea cnd era unitate militar. Pentru a mri conglomeratul de stiluri, printre vechile barci, se 411

nghesuiser locuine temporare, ca nite cutii, devenite, nu se tie cum, permanente. Martin fu condus pn la un grup de birouri de pe partea dinspre Aleea de Est a complexului. Chiar dac nu e prea artos, acesta este locul de unde un grup de oameni de tiin supravegheaz modul n care tehnologia nuclear se extinde n rile Lumii a Treia. Jim Jacobs se dovedi a fi numai cu puin mai n vrst dect Terry Martin, aproape de patruzeci de ani, doctor, specialist n fizic nuclear. l primi pe Martin ntr-un birou nesat cu hrtii. E o diminea rece. Pun pariu c ai crezut c n California trebuie s fie cald. Toat lumea crede la fel. Dar nu i aici. O cafea? Ar fi grozav. Zahr, lapte? Nu, neagr, v rog. Doctorul Jacobs aps pe butonul intercomului. Sandy, ne faci dou cafele? A mea tii cum. i nc una, neagr. Zmbi oaspetelui pe deasupra mesei de lucru. Nu pomeni de telefonul pe care l dduse la Washington pentru a confirma numele vizitatorului, ct i faptul c acesta era, ntr-adevr, membru n Comitetul Meduza. Cineva pe care-l cunotea din ramura american a comitetului verificase o list i i confirmase. Jacobs era impresionat. Musafirul prea tnr, dar era, desigur, una dintre persoanele importante n Anglia. Americanul cunotea Meduza foarte bine, el i colegii lui fuseser consultai sptmni la rnd n legtur cu Irakul i dduser toate informaiile pe care le aveau, descriseser n toate detaliile erorile i neglijena Occidentului, care aproape i oferise lui Saddam Hussein arma atomic. Deci, cum v pot ajuta? ntreb el. tiu c ansele sunt mici, rspunse Martin, umblnd n serviet, dar presupun c deja ai vzut asta? Puse pe birou una dintre fotografiile fabricii de la Tarmiya, cea pe care i-o dduse Paxman, nclcndu-i ordinele. Desigur, Washingtonul a trimis o duzin acum vreo trei, patru zile. tiu i eu ce s spun? Nu au nici o semnificaie. Nu pot s v spun mai mult dect ce le-am spus i celor de la Washington. N-am mai vzut niciodat aa ceva. Intr Sandy cu tava cu cafele; era o californian blond, sigur de ea. 412

 Bun, i spuse ea lui Martin. A, , bun. Directorul a vzut astea? Jacobs se ncrunt. Implicaia era c el nsui putea s nu fie destul de competent. Directorul e la schi n Colorado. Dar le-am dat ctorva dintre cei mai buni oameni pe care i avem i, credei-m, sunt foarte buni, foarte buni. A, nu m ndoiesc, spuse Martin. Alt drum nchis. De altfel, nu fusese dect o ncercare. Sandy puse cetile de cafea pe birou i ochii i czur pe fotografie. Ah, iar astea, spuse ea. Da, iar astea, zmbi doctorul Jacobs. Doctorul Martin aici de fa e de prere c poate ar fi bine s le vad i cineva mai n vrst. Atunci artai-i-le lui Taica Lomax. i iei. Cine e Taica Lomax? A, nu trebuie s-o luai n seam. A lucrat aici. Acum a ieit la pensie i st singur sus, n muni. Din cnd n cnd mai apare ca s-i aduc aminte de vremurile bune. Fetele l ador pentru c le aduce flori de munte. E un btrnel ciudat. i bur cafeaua, fr a avea prea multe s-i mai spun. Jacobs avea de lucru. Se scuz nc o dat pentru a nu fi putut sl ajute. Apoi i conduse oaspetele, se ntoarse n sanctuarul su i ncuie ua. Martin atept cteva clipe pe culoar, dup care bg capul pe u. Unde-l gsesc pe Taica Lomax? o ntreb el pe Sandy. Nu tiu. St la munte. N-a fost nimeni pn acolo. Are telefon? Nu, liniile nu ajung pn acolo. Dar cred c are unul portabil. Compania de asigurri a insistat, pentru c e ngrozitor de btrn. Chipul i se ncrei de ngrijorarea real pe care numai un tnr californian o poate manifesta pentru cineva care a trecut de aizeci de ani. Rsfoi un index i gsi un numr. Martin l not, i mulumi i plec. La o distan de zece fusuri orare, la Bagdad, era sear. Clare pe biciclet, Mike Martin pedala pe strada Port Said, spre nordvest. Tocmai trecuse de Clubul Britanic, acolo unde fusese ceea ce se numea Poarta Sudic i, pentru c i amintea de copilrie, se 413

ntoarse s se mai uite o dat. Lipsa lui de atenie aproape c ddu natere unui accident. Ajunsese la marginea Pieei Nafura i, fr s se grbeasc, pedala mai departe. Din stnga lui venea o limuzin mare care, teoretic, nu avea prioritate, dar cei doi motocicliti din escort nu aveau nici o intenie de a opri. Unul din ei crmi violent pentru a-l evita pe ranul mototol cu coul de zarzavat pe portbagajul bicicletei i roata din fa a motocicletei muc din roata bicicletei, aruncnd-o ct colo. Martin se prbui o dat cu bicicleta i se ntinse printre zarzavaturile rsturnate. Limuzina frn, ocolindu-l, apoi se ndeprt n vitez. Rmas n genunchi, Martin ridic ochii ctre maina care trecea. Chipul pasagerului de pe bancheta din spate privi la idiotul care ndrznise s-l ntrzie o fraciune de secund. Era chipul unui general de brigad n uniform, subire i dur, cu anuri adnci care coborau de pe fiecare parte a nasului, ncadrnd gura aspr. Ceea ce vzu Martin n fraciunea aceea de secund fur ochii. Nu furioi sau reci, nu nroii sau vicleni, nici mcar cruzi. Erau ochi goi, complet i definitiv goi, ochi mori de mult. n clipa urmtoare chipul din main dispruse. Nu mai avea nevoie de oaptele celor doi muncitori care l ridicar i-l ajutar s-i strng zarzavaturile. Mai vzuse faa aceea, dar tears i neclar, n poziie de salut, ntr-o fotografie pe o mas din Riad, cu cteva sptmni n urm. Tocmai se ntlnise cu omul cel mai de temut din Irak dup Rais sau poate chiar naintea lui. Cel pe care lumea l supranumise Al-Muazib, Torionarul, printele confesiunilor forate, eful AMAM-ului, Omar Khatib. n timpul prnzului Terry Martin ncerc la numrul care i se dduse. Fr rspuns, n afar de sunetul dulce al unei voci care spunea: Persoana cutat nu este disponibil sau se afl la o distan inoperant. V rugm s revenii. Paul Maslowski l invitase la prnz n campus, mpreun cu ceilali colegi de la facultate. Conversaia academic fuse animat. Dup prnz, pe drumul spre Barows Hali, nsoit de directoarea Departamentului de Studii pentru Orientul Apropiat, Kathlene Keller, mai ncerc o dat la telefon, tot fr rezultat. Prelegerea avu succes. Auditoriul era format din douzeci i apte de absolveni, toi doctoranzi care l impresionar prin nivelul i profunzimea la care neleseser lucrrile sale referitoare 414

la Califatul care condusese Mesopotamia central n perioada pe care europenii o numeau Evul Mediu. n timp ce unul dintre ei se ridicase pentru a-i mulumi c fcuse drumul pn la ei pentru a le vorbi i ceilali aplaudau, iar el se nroea tot dnd din cap i mulumindu-le, la rndul lui, Terry Martin zri pe peretele din hol un telefon. De data aceasta i rspunse o voce rguit: Mda. Iertai-m, suntei doctorul Lomax? Acela-i numai unul, amice. i anume eu. tiu c s-ar putea s v sune ciudat, dar am venit din Anglia i a dori s v vd. Numele meu este Terry Martin. Din Anglia, hai? Departe tare. i ce anume dorii de la un ntru btrn ca mine, domnule Martin? Vreau s m folosesc de memoria dumneavoastr. S v art ceva. Cei de la Livermore mi spun c suntei cel mai vechi n meserie i c ai vzut cam tot ce e de vzut. Vreau s v art ceva. Mi-e greu s v explic la telefon. A putea s vin s v vd? Nu-i un formular fiscal? Nu. i nici un poster din Playboy? M tem c nu. Acum chiar c m-ai fcut curios. tii drumul? Nu, dar am un creion i o hrtie. Putei s mi-l descriei? Taica Lomax i explic n ce fel se ajungea la el. Explicaia dur ceva timp. Martin not totul. Mine diminea, i spuse fizicianul pensionat. Acum e prea trziu, v-ai rtci pe ntuneric. i o s avei nevoie de o main cu traciune dubl. Semnalul din dimineaa de 27 ianuarie fu interceptat de unul din cele dou avioane E-8A J-STAR care luau parte la rzboiul din Golf. J-STAR-ul era nc n faz experimental i zbura cu un echipaj compus n mare parte din tehnicieni civili, cnd fusese scos n grab de la baza Grumman Melbourne din Florida i trimis la captul cellalt al lumii, n Arabia. n dimineaa aceea, unul din ele, decolat de la baza militar aerian din Riad, se nvrtea pe deasupra graniei Arabiei Saudite cu Irakul i trgea cu ochiul radarului su n jos i n lateral, peste o poriune de dou sute de kilometri din deertul vestic irakian. Semnalul era slab, dar indica prezena metalului, n micare 415

lent, departe, nuntrul teritoriului irakian, un convoi de nu mai mult de dou sau trei camioane. Dar acesta era motivul prezenei J-STAR-urilor acolo, iar comandantul misiunii pas informaia unuia dintre AWACS-urile de pe partea de nord a Mrii Roii, dndu-le poziia exact a micului convoi irakian. n adpostul su, comandantul AWACS localiz exact inta i porni n cutarea vreunui element aeropurtat care ar putea face convoiului o vizit neamical. Operaiunile din deertul vestic se concentrau n continuare asupra vntorii de Scud-uri, n afara ateniei speciale acordate celor dou imense baze irakiene denumite H2 i H3, situate n aceeai parte a deertului. Era posibil ca J-STAR-ul s fi depistat un lansator Scud mobil, dei la lumina zilei acest lucru prea imposibil. AWACS gsi o formaie de dou avioane F-15E Strike Eagle care se ntorceau din Scud-Alley North. Don Walker zbura spre sud la o altitudine de apte mii de metri, dup o misiune la periferia Al Qaim-ului, unde el i secundul su, Randy Roberts, tocmai distruseser o baz fix de rachete care proteja una dintre instalaiile de fabricare a gazelor chimice, planificat pentru mai trziu. Primi apelul i verific nivelul combustibilului. Era pe terminate. Mai ru, pentru c lansase rachetele cu ghidaj prin laser, acum nu mai avea sub aripi dect dou Sidewinder i dou Sparrow. Dar acestea nu erau dect rachete aer-aer, pentru eventualele ntlniri cu aparatele irakiene. Undeva, la sud de grani, avionul de alimentare l atepta rbdtor i avea s aib nevoie i de ultima pictur de combustibil pentru a ajunge napoi la Al Kharz. Dar convoiul era la numai optzeci de kilometri distan i la doar douzeci i cinci n afara rutei lui iniiale. Chiar dac nu mai avea muniie, nu strica s arunce o privire. Secundul auzise discuia, aa c Walker nu-i mai fcu dect un semn prin aerul limpede i cele dou avioane se lsar pe-o arip, virnd spre dreapta. Ajuns la dou mii cinci sute de metri, vzu sursa semnalului aprut pe ecranul J-STAR-ului. Nu era un lansator Scud, ci dou camioane i dou BRDM-2, vehicule blindate uoare de fabricaie sovietic, nu pe enile, ci pe roi. De unde se afla, vedea mult mai bine dect J-STAR-ul. Undeva, jos, ntr-o vale adnc, era un Land-Rover. De la o mie apte sute de metri i vzu i pe cei patru britanici din SAS, furnicue pe pnza cafenie a deertului. Ceea ce ei nu aveau cum s vad era 416

faptul c vehiculele irakiene formau o potcoav n jurul lor i c soldaii coborau n numr mare din cele dou camioane, ncercnd s ncercuiasc valea. Don Walker i cunoscuse pe cei din SAS n Oman. tia c operau mpotriva lansatoarelor Scud n deertul vestic i civa dintre colegii lui de escadril erau contactai de vocile astea cu accent straniu englezesc, de la sol, atunci cnd descopereau o int creia nu-i puteau face fa singuri. De la o mie de metri nlime i vzu pe cei patru englezi ridicnd curioi capetele. La un kilometru deprtare, irakienii fceau acelai lucru. Walker aps pe butonul de transmisie. Drept n fa, ia camioanele. Le-am luat. Chiar dac nu mai avea nici rachete i nici bombe, ascuns n aripa dreapt a avionului, chiar lng gura de aer deschis, era o mitralier M-61-A1 de 20 mm, cu ase butoiae capabile s goleasc ntregul ncrctor de patru sute cincizeci de cartue cu o vitez impresionant. Cartuul de douzeci de milimetri e cam ct o banan mic i explodeaz n momentul impactului. Pentru cei prini ntr-un camion sau fugind n spaiu deschis, poate fi fatal. Walker aps pe butoanele de ochit i armat, iar pe aparatul indicator de deasupra capului i aprur cele dou vehicule blindate, plus o cruce care marca deja inta. Primul BRDM ncas o sut de cartue i explod. Ridicnd puin botul avionului, amplas crucea pe fundul celui de-al doilea vehicul. Vzu rezervorul lund foc, apoi se ridic pe deasupra lui, rsucindu-se i ntorcndu-se pn cnd deertul i apru deasupra capului. Continundu-i micarea, reveni la poziia normal. Orizontul albastru cu cafeniu se ntoarse i el la starea obinuit, cu deertul cafeniu dedesubt i cerul albastru deasupra. Ambele BRDM-uri erau n flcri, unul culcat pe-o parte, cellalt fcut buci. Siluetele minuscule alergau cu disperare cutndu-i adpost n spatele stncilor. n vale, cei patru englezi din SAS neleseser mesajul. Se aruncaser n main i goneau n josul cursului secat de ap, ndeprtndu-se de locul ambuscadei. Nu aveau s afle niciodat cine i ochise i le trdase poziia probabil nite pstori n trecere dar tiau foarte bine cine le scpase pielea. Eagle-urile se ridicar cu aripile vibrnd, lund-o spre grani i ctre avionul de alimentare, care le atepta. Ofierul comandant al patrulei SAS, sergentul Peter Stephenson, 417

ridic o mn spre avioanele care se ndeprtau i spuse: Habar n-am cine eti, amice, dar i rmn dator. ntmpltor, doamna Maslowski avea un Jeep Suzuki i, dei nu-l folosise niciodat cu traciune dubl, insist s i-l mprumute lui Terry Martin. Chiar dac avionul spre Londra era abia la cinci dup-amiaz, Terry porni la drum devreme, cci nu tia ct avea s ntrzie. i spuse c ar vrea s se ntoarc pe la ora dou, cel mai trziu. Doctorul Maslowski trebuia s fie la facultate, dar i ddu o hart ca s nu se rtceasc. Drumul pn n valea rului Mocho ducea napoi, pe lng Livermore, unde gsi oseaua Mines care ieea dinspre Tesla. Kilometru dup kilometru, casele suburbiei Livermore rmaser n urm i terenul ncepu s urce. Avea noroc cu vremea. Prin aceste locuri, iarna nu e niciodat att de grea cum poate fi prin alte pri ale Statelor Unite, dar vecintatea mrii d natere unor nori dei i unor valuri nclcite de cea. n aceast zi de ianuarie ns, cerul era albastru i proaspt, iar aerul rece i linitit. Prin parbriz vedea vrful ndeprtat, acoperit cu ghea, al muntelui Cedar. Dup cincisprezece kilometri, prsi oseaua Mines i coti pe un drumeag spat n coasta unui deal prpstios. Jos, n vale, Mocho sclipea n soare, prbuindu-se printre stnci. Iarba de pe margini fcu loc unui amestec de mrcini i arbuti; deasupra capului lui, pe fondul albastru, se nvrteau dou deltaplane, iar drumeagul continua s se nfunde n slbticia de pe coastele muntelui Cedar. Trecu pe lng o ferm, dar Lomax i spusese s mearg pn la captul drumeagului. Dup nc cinci kilometri gsi cabana din trunchiuri de copac, cu couri de piatr din care se nla spre cer o pal de fum albstrui. Trase n curte i cobor. Dintr-un opron, o vac de Jersey l urmrea cu ochii catifelai. Dincolo de caban se auzeau zgomote ritmice; se ndrept spre partea din fa a casei i l gsi pe Taica Lomax la marginea abrupt a vii, privind n jos, spre rul din deprtare. Avea aptezeci i cinci de ani i, n ciuda ngrijorrii lui Sandy, arta de parc i-ar fi petrecut timpul liber n trnte cu urii grizzly. nalt de aproape un metru nouzeci i mbrcat ntr-o pereche de blugi purtai i o cma n carouri, btrnul savant sprgea buteni cu uurina cu care ai tia pine. Prul alb ca neaua i ajungea pn pe umeri, iar brbia i era acoperit cu 418

tuleie de culoarea fildeului. Alte bucle albe i se revrsau din gulerul descheiat al cmii; nu prea s simt frigul, dei Terry Martin se gndea acum cu recunotin la hanoracul su vtuit. Deci te-ai descurcat? Te-am auzit venind, spuse Lomax i cu o singur lovitur, despic un ultim butean. Apoi puse toporul jos i se apropie de vizitatorul su. i strnser minile. Lomax art ctre o buturug din apropiere i se aez, la rndul su, pe o alta. Doctorul Martin, nu-i aa? , da. Din Anglia? Da. Lomax bg mna n buzunarul de la piept, scoase o pung de tutun i nite hrtie de orez i ncepu s-i rsuceasc o igar. Sper c n-ai principii, spuse el. Nu, cred c nu. Lomax mormi ceva ce prea a fi o manifestare aprobatoare. Am avut o dat un doctor cu principii. Tot timpul ipa la mine s m las de fumat. Martin observ timpul trecut. Presupun c l-ai abandonat? Nu, m-a abandonat el pe mine. A murit sptmna trecut. Avea cincizeci i ase de ani. Stresul. Ce te aduce pn aici? Martin scotoci n serviet. Ar trebui s-mi cer scuze nc de la nceput. Probabil c nu e dect o pierdere de timp att pentru dumneavoastr, ct i pentru mine. Dar m-am gndit s v rog s v uitai puin la asta. Lomax lu fotografia care i se ntindea i rmase cu ochii pironii pe ea. Eti chiar din Anglia? Da. Ai fcut un drum att de lung ca s-mi ari asta. tii ce e? Aa ar trebui. Mi-am petrecut cinci ani din viaa lucrnd acolo. ocul l ls pe Martin cu gura cscata. Ai fost acolo? Am locuit acolo cinci ani. La Tarmiya? Unde dracu e aia? sta e Oak Ridge. Martin nghii n sec de cteva ori. 419

 Domnule doctor Lomax, fotografia asta a fost fcut n urm cu ase zile de un avion de vntoare american n timp ce survola o fabric irakian afectat de bombardamente. Lomax i ridic ochii albatri, strlucitori sub sprncenele stufoase, apoi se ntoarse la fotografie. Nemernicul, spuse el n cele din urm. i le-am spus tmpiilor lora. Acum trei ani le-am spus. Am scris un material n care i avertizam c sta e tipul de tehnologie pe care o vor folosi rile din Lumea a Treia. i ce s-a ntmplat cu el? tiu eu, probabil l-au aruncat la gunoi. Cine? Cum cine, capetele alea ptrate. i discurile astea, farfuriile din cldire, tii ce sunt? Bineneles. Calutroni. E o copie a instalaiei de la Oak Ridge. Calu ce? Lomax i ridic din nou privirile. Nu eti doctor n tiine? Fizician? Nu. M ocup de studii orientale. Lomax mormi iar, ca i cum faptul c nu era fizician trebuia s fie o mare povar pe umerii unui om. Calutroni. Ciclotroni californieni. Pe scurt, calutroni. i ce fac? SEMI. Separarea electromagnetic a izotopilor. Pe limba voastr, ajut la rafinarea uraniului 238 brut n uraniu 235, care poate fi folosit n producia de bombe. Spui c locul sta e n Irak? Da, a fost bombardat din ntmplare acum o sptmn. Fotografia a fost fcut a doua zi. i nimeni nu pare s aib idee ce reprezint. Lomax privi pe deasupra vii, trase din igar i ddu drumul unui norior de fum azuriu. Nemernicul, spuse el din nou. Domnule, eu locuiesc aici, sus, pentru c aa am vrut. Departe de smog i de circulaie am avut destul parte de ele n trecut. N-am televizor, dar am radio. Toat chestia asta e despre individul la, Saddam Hussein, nu? Da. mi spunei ce e cu calutronii? Btrnul strivi mucul de igar i rmase privind int, de data asta nu pe deasupra vii, ci n urm cu muli ani. O mie nou sute patruzeci i trei. E mult de atunci, nu? Aproape cincizeci de ani. nainte s te fi nscut, nainte ca cei mai muli dintre cei de azi s se fi nscut. Eram pe atunci o mn de 420

oameni care ncercau s fac imposibilul. Eram tineri, nerbdtori i ingenioi, dar nici prin cap nu ne trecea c nu se poate. Aa c am reuit. Fermi din Italia i Pontecorvo; Fuchs din Germania, Nils Bohr din Danemarca, Nunn May din Anglia i alii; plus noi, yankeii: Urey, Oppie i Ernest. Eu eram foarte tnr, abia mplinisem douzeci i apte de ani. n cea mai mare parte a timpului mergeam pe bjbite, fcnd lucruri care nu mai fuseser ncercate pn atunci, testnd altele despre care ni se spunea c sunt imposibile. Aveam un buget cu care n ziua de azi nu i-ai putea cumpra nici un pachet de igri, aa c trebuia s muncim zi i noapte i s cutm tot felul de scurtturi. Trebuia, pentru c timpul era la fel de puin ca i banii i, ntr-un fel sau altul, am reuit n trei ani. Am spart codurile i am fabricat bomba. Little Boy i Fat Man. Pe care aviaia le-a lansat la Hiroshima i Nagasaki, despre care lumea a spus apoi c nu trebuiau fcute. Dar, dac n-am fi fcut-o noi, ar fi fcut-o alii: Germania nazist, Rusia lui Stalin Calutronii suger Martin. Mda, ai auzit de Proiectul Manhattan? Desigur. n Manhattan aveam multe capete geniale, dar mai ales dou, Robert J. Oppenheimer i Ernest O. Lawrence. Ai auzit de ei? Da. i credeai c au fost prieteni, nu? Parteneri? Cred c da. Incorect. Erau rivali. Vezi tu, toi tim c uraniul este cel mai greu element de pe pmnt, el era cheia. Pn n 1941 aflaserm c numai izotopul mai uor, 235, va da natere reaciei n lan de care aveam nevoie. Secretul era separarea celor 0,7 procente de 235 care se ascundeau n masa de uraniu 238. Cnd America a intrat n rzboi, am primit un impuls teribil. Dup ani ntregi n care nu ne bgaser n seam, autoritile voiau acum rezultate imediate. Aceeai poveste. Am ncercat separarea izotopilor n toate felurile. Oppenheimer a optat pentru difuzia gazoas reducerea uraniului mai nti la starea fluid apoi la cea gazoas, hexafluoratul de uraniu, otrvitor i coroziv, cu care se lucra deosebit de greu. Centrifuga a aprut mai trziu, inventat de un austriac capturat de rui i pus la treab la Sukhumi. nainte de aceasta, difuzia gazoas era complicat i lent. Lawrence a ales 421

cealalt cale separarea electromagnetic prin accelerarea particulelor. tii ce nseamn asta? M tem c nu. La modul simplist, atomilor li se imprim o vitez imens, apoi sunt aruncai pe o traiectorie curb cu ajutorul unor magnei gigantici. Dac dou maini, una mai grea i alta mai uoar, intr cu mare vitez ntr-o curb, care va sfri n afara drumului? Cea mai grea, rspunse Terry Martin. Corect. sta este principiul. Calutronii au la baz magnei uriai, de aproape apte metri diametru. Acetia btu cu degetul n farfuriile din fotografie sunt magneii. Amplasarea e o copie a instalaiei noastre de la Oak Ridge, Tennessee. Dac au dat rezultate de ce s-a oprit lucrul cu ei? ntreb Martin. Din cauza timpului scurt. Oppenheimer a ctigat cursa. Modalitatea lui era mai rapid. Calutronii erau i foarte ncei i foarte costisitori. Dup 1945, dar mai ales dup ce austriacul a fost eliberat de rui i a venit ncoace s ne prezinte centrifuga inventat de el, tehnologia calutronilor a fost abandonat. Scoas de la secret. Toate detaliile i planurile se pot obine de la Biblioteca Congresului. Probabil c aa au i procedat irakienii. Cei doi rmaser cteva minute n tcere. Vrei s spunei c Irakul a hotrt s utilizeze tehnologie Ford Model-T i, pentru c toat lumea presupunea c vor s construiasc maini de curse, nu i-a bgat n seam? Exact, nepoate. Ceea ce uit lumea e c Fordul Model-T o fi el vechi, dar a funcionat. Mergea. Te ducea de la punctul A la punctul B. i se strica foarte rar. Domnule doctor Lomax, oamenii de tiin pe care i-au consultat guvernele noastre, al meu i al dumneavoastr, tiu c Irakul dispune de o cascad de centrifuge pentru difuzia gazoas, care funcioneaz de un an de zile. Se pregtete o a doua, dar care, probabil, nu e nc operaional. Plecnd de la aceste informaii, ei au calculat c Irakul nu poate s fi rafinat suficient uraniu pur, ca, de exemplu, treizeci i cinci de kilograme, pentru a fabrica o bomb. Corect, aprob Lomax. Cu o cascad, e nevoie de cel puin cinci ani. Cu dou, minimum trei. Dar dac presupunem c au utilizat n paralel i calutroni. Dac ai fi eful programului nuclear irakian, cum ai proceda? Nu n felul sta, spuse fizicianul i ncepu s-i rsuceasc o 422

nou igar. Cei de la Londra i-au spus c se pleac de la concentratul de uraniu, cu un grad de puritate denumit zero la sut, care trebuie rafinat pn la o puritate de 93 la sut, pentru fabricarea unei bombe? Martin se gndi la doctorul Hipwell, cu pipa lui ca un foc de tabra, care spusese exact acelai lucru ntr-una din ncperile din subsolul de la Whitehall. Da, mi-au spus. Dar nu i-au btut capul s-i mai spun i c rafinarea de la 0 la 20 la sut dureaz cel mai mult? Nu i-au spus c, pe msur ce gradul de puritate crete, procesul se accelereaz? Nu. Ei bine, asta se ntmpl. Dac a avea i calutroni i centrifuge, nu le-a folosi paralel, ci n serie. A prelucra uraniul brut cu ajutorul calutronilor pentru a-l aduce de la 0 la 20, poate 25 la sut; apoi pe acesta l-a folosi ca materie prim pentru noile cascade. De ce? Ar reduce timpul de rafinare n cascade cu un factor zece. Martin rmase pe gnduri, n timp ce Taica Lomax pufia. i atunci cam cnd credei c ar putea Irakul s aib cele treizeci i cinci de kilograme de uraniu pur? Depinde cnd au nceput lucrul cu calutronii. Martin se gndi puin. Dup ce avioanele israeliene distruseser reactorul irakian de la Osirak, Bagdadul adoptase dou tactici: dispersia i dedublarea, mprtiindu-i laboratoarele pe toat suprafaa rii, n aa fel nct s nu mai poat fi bombardate i o tehnic de achiziionare i experimentare care nu lsa nimic s ias la iveal. Osirak-ul se ntmplase n 1981. S presupunem c au cumprat componentele de pe piaa liber n 1982 i le-au asamblat pn n 1983. Cu un beior luat de jos, Lomax ncepu s mzgleasc n praf. Au vreo dificultate n aprovizionarea cu uraniu brut, pentru procesul iniial? ntreb el. Nu, din acela au destul. Da, mormi Lomax, n ziua de azi poi s-l cumperi i de la autoservire. Dup o vreme btu cu bul n fotografie. n poza asta sunt vreo douzeci de calutroni. Asta-i tot ce au? Poate mai muli. Nu tim. Dar s presupunem c sunt toi cei n funciune. 423

 Din 1983 ncoace, aa-i? Ca ipotez de lucru. Lomax conin s scurme n praf. Domnu Hussein a avut vreo pan de curent? Martin se gndi la centrala electric de o sut cincizeci de megawai din deertul de la Tarmiya i la ideea celor din Gaura Neagr cum c aceasta ar putea alimenta Tarmiya printr-o reea subteran. Nu, n-are nici o problem cu energia electric. Noi am avut, spuse Lomax. Pentru a funciona, calutronii au nevoie de o cantitate de electricitate uimitor de mare. La Oak Ridge am construit cea mai mare termocentral din lume. i chiar i aa a trebuit s ne conectm i la reeaua public. De fiecare dat cnd le ddeam drumul, lsam tot Tennessee-ul pe ntuneric, nici un cuptor i nici un bec nu mai funciona ca lumea, atta electricitate consumam. Continua s mzgleasc cu bul, fcnd i tergnd calcul dup calcul pe aceeai bucic de pmnt. Au vreo problem cu srma de cupru? Nu i pe asta i-o pot procura pe piaa liber. Magneii tia uriai trebuie nfurai n mii de kilometri de srm de cupru. n timpul rzboiului nu aveam de unde s-o lum. Fiecare gram era folosit de producia de rzboi. tii ce-a fcut btrnul Lawrence? N-am idee. A mprumutat toate lingourile de argint de la Fort Knox i lea tras n fire. Au funcionat la fel de bine. La sfritul rzboiului a trebuit s le dm napoi. Chicoti. Tipul era o figur. n fine, i termin calculele i se ndrept de spate. Dac au asamblat douzeci de calutroni n 1983 i au prelucrat uraniul brut n 1989 apoi au luat uraniu pur n proporie de treizeci la sut i l-au introdus n cascada de centrifuge timp de un an, nseamn c pot avea cele treizeci i cinci de kilograme de uraniu 93 la sut n noiembrie. Noiembrie viitor? ntreb Martin. Lomax se ridic, se ntinse, ls o mn n jos i-i slt oaspetele pe picioare. Nu, nepoate, noiembrie trecut. n timp ce cobora muntele, Martin se uit la ceas. Ora 424

prnzului. Opt seara la Londra. Paxman plecase de la birou. Nu avea numrul lui de acas. Putea atepta dousprezece ore n San Francisco sau putea lua avionul. Se hotr pentru a doua variant. Ateriz pe Heathrow la ora unsprezece n dimineaa zilei de 28 ianuarie. La ora dousprezece i jumtate se ntlni cu Paxman. La ora paisprezece, Steve Laing ntreinea o conversaie agitat cu Harry Sinclair la ambasada din Piaa Grosvenor, iar o or mai trziu eful de staie CIA de la Londra lua legtura cu directorul adjunct (Operaiuni) Bill Stewart. Abia n dimineaa zilei de 30 ianuarie Bill Stewart fu gata cu raportul complet pentru directorul CIA, William Webster. Se potrivete, i spuse el fostului judector. Mi-am trimis oamenii pn la cabana de pe muntele Cedar i btrnul Lomax a confirmat tot. Am dat i de urma raportului lui original la secret. Conform nregistrrilor de la Oak Ridge, discurile sunt ntr-adevr, calutroni Cum naiba a fost posibil? ntreb directorul. Cum de nu neam dat seama? Cred c ideea iniial a aparinut lui Jaafar Al-Jaafar, eful irakian al programului. n afar de Harwell, n Anglia, s-a specializat i la CERN, lng Geneva. Au acolo un accelerator de particule gigantic. i? Calutronii sunt acceleratoare de particule. Iar tehnologia a fost scoasa de la secret nc din 1949. De atunci ncoace se poate obine la cerere. i calutronii de unde au fost achiziionai? Pe bucele, n principal din Austria i Frana. Dat fiind c tehnologia e nvechit, nu au ridicat nici un semn de ntrebare. Instalaia a fost cumprat pe baz de comand, din Iugoslavia. Li s-a spus c pentru construcia ei e nevoie de planuri i atunci leau dat pe cele de la Oak Ridge de-aceea Tarmiya e o copie identic. Cnd s-au ntmplat toate astea? n 1982. Deci afirmaiile agentului cum l cheam Jericho. Deci afirmaiile lui nu sunt minciun? Jericho a redat doar ceea ce susine c l-ar fi auzit pe Saddam Hussein afirmnd ntr-o ntlnire cu caracter restrns. M 425

tem c nu mai putem exclude ipoteza c, de data asta, individul a spus adevrul. Iar noi l-am scos pe Jericho din joc cu un ut n fund? Cerea un milion de dolari pe informaia asta. N-am pltit niciodat o asemenea sum i, la vremea aceea Pentru numele lui Dumnezeu, Bill, la preul sta e ieftin! Directorul se ridic i se apropie de fereastr. Plopii erau goi, nu ca n august, iar n vale Potomacul curgea lene n drumul su spre mare. Bill, vreau s-l trimii din nou pe Chip Barber la Riad. Vezi dac nu putem restabili contactul cu acest Jericho Avem un om de legtur. Un agent britanic la Bagdad. Trece drept arab. Dar le-am sugerat celor de la Century s-l scoat de acolo. Roag-te s n-o fi fcut, Bill. Avem nevoie de Jericho. Banii nu conteaz, i-i aprob eu. Indiferent unde se afl ascuns obiectul sta trebuie s-l gsim i s-l distrugem pn nu e prea trziu. Da. Cine le spune generalilor? Directorul oft. Peste dou ore am ntlnire cu Colin Powell i Brent Scowcroft. N-a vrea s fiu n pielea ta, i replic Stewart n gnd i iei.

426

Capitolul 18 Cei doi ageni de la Century House ajunser la Riad naintea lui Chip Barber, care venea de la Washington. Steve Laing i Simon Paxman aterizar cu puin timp nainte de sosirea zorilor, venii cu zborul de noapte de pe Heathrow. Julian Gray eful de staie de la Riad, i atept cu maina obinuit, fr nsemne oficiale, pentru a-i transporta pn la vila unde, cu rare excepii, cnd mergea acas s-i vad soia, locuia practic de cinci luni ncoace. Era surprins de faptul c Paxman revenise de la Londra, aducndu-l cu el i pe Steve Laing, pentru a supraveghea o operaiune efectiv ncheiat. Ajuns la vil, n spatele uilor nchise, Laing i explic lui Gray exact de ce trebuia s-l repereze i s restabileasc contactul cu Jericho i asta ct mai repede. Dumnezeule, deci netrebnicul a reuit, ntr-adevr. Trebuie s plecm de la presupunerea c da, dei nu avem nici o dovad, spuse Laing. Cnd e perioada de ascultare pentru Martin? Ast-sear, ntre unsprezece i un sfert i dousprezece fr un sfert, rspunse Gray. Pentru mai mult siguran, n ultimele cinci zile nu i-am trimis nimic. L-am tot ateptat s reapar dincoace de grani n fiecare clip. S sperm c mai e nc acolo. Dac nu, am dat de dracu. Va trebui s-l infiltrm din nou i asta ne va lua o venicie. Deertul irakian roiete de patrule. Ci tiu toat povestea? Ct s-a putut de puin i aa o s i rmn. Londra i Washingtonul stabiliser un grup pe baza principiului minimei informaii, dar pentru experi acesta nc prea prea mare. De la Washington erau preedintele i patru membri ai Cabinetului, plus eful Consiliului Naional de Securitate i al Comitetului efilor de Stat Major. Acestora li se adugau patru de la Langley, dintre care unul, Chip Barber, se ndrepta n momentul acesta spre Riad. Nefericitul doctor Lomax se pricopsise cu un oaspete nedorit n cas, care trebuia s se asigure c acesta nu lua legtura cu lumea din afar. La Londra, vetile ajunseser pn la primul-ministru, John Major, la secretarul Cabinetului i la doi membri ai Cabinetului; 427

din Century House tiau trei persoane. La Riad erau trei la vila SIS i Chip Barber, n drum spre ei. Dintre militari, informaia o aveau doar patru generali, trei americani i unul britanic. Doctorul Martin fcuse, plin de tact, un acces de grip i se refcea locuind confortabil ntr-una dintre locuinele SIS de la ar. Sub ochii unei menajere grijulii i a trei paznici, ceva mai puin grijulii. De aici ncolo, toate operaiunile ndreptate mpotriva Irakului, care priveau cutarea i distrugerea a ceea ce Aliaii presupuneau c primise numele de cod Qubth-ut-Allah, sau Pumnul lui Dumnezeu, aveau s fie ntreprinse sub pretextul msurilor luate pentru exterminarea lui Saddam Hussein nsui, sub orice alt pretext plauzibil. Dou asemenea ncercri avuseser deja loc. Fuseser identificate dou obiective care puteau servi drept reedin, mcar temporar, preedintelui irakian. Nimeni nu putea spune exact cnd, pentru c Rais-ul schimba ascunztorile cu viteza gndului atunci cnd nu sttea n buncrul de la Bagdad. Cele dou locuine erau permanent urmrite din spaiu. Una era o vil la ar, la aizeci de kilometri de Bagdad, cealalt, o cas pe roi, mare, transformat n centru operaional i rulot de campanie. La un moment dat, observatorii aerieni vzuser vila nconjurat de baterii de rachete mobile i de vehicule blindate uoare. O escadril de avioane Strike Eagle fcuse vila praf i pulbere, dar fusese o alarm fals, pasrea nu se afla n cuib. n a doua ocazie, cu dou zile nainte de sfritul lui ianuarie, rulota i schimbase locul. Din nou fusese comandat un atac, dar din nou obiectivul nu era acas. n ambele cazuri piloii i asumaser riscuri mari atacnd, pentru c aprarea irakian rspundea vehement. Neputina de a-l elimina pe dictator n ambele ocazii i lsa pe Aliai dezorientai. Pur i simplu, nu aveau idee de micrile lui Saddam Hussein. Adevrul era c nimeni nu avea idee, n afara unui grup foarte mic de grzi personale din trupele Amn-al-Khass, comandate de propriul su fiu, Kusay. n realitate, el se mica dintr-un loc n altul aproape tot timpul. n ciuda presupunerii c sttuse ascuns n buncrul subteran cea mai mare parte a rzboiului, el fusese acolo ceva mai puin din jumtate din timp. Dar sigurana sa era garantat de o serie de iluzii bine regizate i de piste false, elaborate. n cteva ocazii 428

fusese vzut i aclamat de propriile trupe cinicii spuneau c aclamaiile erau un semn al bucuriei c nu se aflau pe front, sub bombardamentele celor din Buff. Cel pe care-l vzuser soldaii cu aceste ocazii era una din sosiile sale, care putea trece drept Saddam pentru oricine, n afara celor din cercul su de intimi. Alt dat convoaie ntregi de pn la dousprezece limuzine, cu geamuri fumurii, traversau n goan Bagdadul, lsnd locuitorilor impresia c Rais-ul se afla ntr-una din maini. Nu era adevrat; toate aceste cavalcade erau simple capcane. Atunci cnd se deplasa, el o fcea ntr-o singur main fr nsemne. Chiar i nuntrul cercului su, msurile de siguran erau foarte stricte. Cnd aveau o ntlnire cu el, membrilor Cabinetului li se lsau doar cinci minute pentru a iei din cas, a se urca n main i a urma escorta de motocicliti. Chiar i atunci, destinaia lor nu era locul real al ntlnirii. Erau dui pn la un autocar cu ferestre negre, parcat, n care se gseau toi minitrii, ateptnd n ntuneric. ntre ei i ofer era un ecran protector. Pentru a ajunge la destinaie, oferul trebuia s-l urmeze pe motociclistul din Amn-al-Khass. n spate, minitrii, generalii i consilierii edeau n bezn, ca nite colari ntr-un tur misterios, fr s tie unde mergeau i, dup aceea, fr s afle unde fuseser. n cele mai multe cazuri, ntlnirile se ineau n vile mari, retrase, rechiziionate pentru o zi i prsite nainte de cderea nopii. Un detaament special din Amn-al-Khass nu avea alt nsrcinare dect aceea de a gsi aceste vile atunci cnd Rais-ul dorea s organizeze o ntlnire, s-i in izolai pe proprietari i apoi s-i lase s se ntoarc la casele lor, mult timp dup plecarea acestuia. Nu e de mirare c Aliaii nu au putut da de el. Dar au ncercat, cel puin pn la nceputul lunii februarie. Dup aceea s-a pus capt tuturor ncercrilor de asasinat, din motive pe care militarii nu le-au neles niciodat. Chip Barber sosi la vila britanicilor din Riad pe la prnz, ultima zi a lui ianuarie. Dup formulele de salut, cei patru aezar s atepte trecerea orelor pn puteau ncerca s legtura cu Martin, dac mai era acolo. Presupun c avem i un termen limit? ntreb Laing. Barber aprob cu o nclinare a capului. Douzeci februarie. Norman Furtunosul vrea s intre 429 n se ia

cu

trupele pe 20 februarie. Paxman uier. Drace, douzeci de zile! Unchiul Sam achit nota pentru chestia asta? Da. Directorul a aprobat milionul de dolari care va intra n contul lui Jericho acum, astzi. Pentru locul unde se afl obiectul, presupunnd c nu e dect unul, suntem gata s-i pltim nc cinci. Cinci milioane de dolari? Iisuse Hristoase, nimeni n-a pltit vreodat atta pentru o informaie. Barber ridic din umeri. Oricine ar fi el, Jericho e un mercenar. El vrea bani, nu altceva. Aa c las-l s i-i ctige. Dar mai e ceva. Arabii se tocmesc, noi nu. La cinci zile dup ce primete mesajul, ncepem s scdem cte o jumtate de milion pe zi, pn apare cu amplasamentul. Asta trebuie s neleag limpede. Cei trei britanici se gndeau la aceste sume, mai mari dect toate salariile lor la un loc pentru o via ntreag. Ce mai, spuse Laing, asta ar trebui s-i dea aripi. Mesajul fu compus n cursul dup-amiezei i al serii. Mai nti, trebuia stabilit contactul cu Martin, care trebuia s confirme, utiliznd cuvinte cheie dinainte stabilite, c era nc la post i n libertate. Apoi Riad-ul urma s-i dea detaliile asupra ofertei fcute lui Jericho i s-l fac s neleag ct de urgent era chestiunea. Mncar puin, mai mult jucndu-se cu mncarea, apsai de tensiunea din ncpere. La zece i jumtate, Simon Paxman intr n camera radioului i nregistr mesajul pe band. Pasajul vorbit fu renregistrat la o vitez de dou sute de ori mai mare dect cea real, rezultatul avnd mai puin de dou secunde lungime. La unsprezece, cincisprezece minute i zece secunde, operatorul principal transmise un semnal scurt: mesajul de eti acolo? Trei minute mai trziu recept un sunet aproape imperceptibil, ca de parazii n transmisie. Captat de antena satelitului i ncetinit, el se dovedi a fi vocea lui Mike Martin. Ursul Negru ctre Rocky Mountain, v aud, terminat. n vila din Riad fu o explozie de bucurie. Patru brbai n toat firea se btur unul pe altul pe spate ca nite elevi care au ctigat cupa intercolar la fotbal. Pentru cei care nu au trit niciodat un asemenea moment, e greu de neles ce nseamn s afli c unul dintre ai notri e, nu se tie cum, nc viu i liber undeva, departe n spatele liniilor inamice. 430

 E acolo de paisprezece nenorocite de zile, se minun Barber. Cum dracu de n-a plecat cnd i s-a spus? Pentru c e un catr ncpnat, murmur Laing. Cu att mai bine. Operatorul radio, ceva mai calm, transmitea deja o alt serie de ntrebri. Voia cinci cuvinte, chiar dac oscilograful verificase matricea vocal ca fiind cea a lui Martin, care s-i confirme c maiorul SAS nu fusese capturat. Paisprezece zile erau mai mult dect suficiente pentru a nfrnge rezistena unui om. Mesajul su ctre Bagdad fu scurt: Despre Nelson i nordul, repet, despre Nelson i Polul Nord. Terminat. Mai trecur trei minute. La Bagdad, Martin, chircit pe podeaua colibei din fundul grdinii secretarului unu Kulikov, recepion apelul scurt, nregistr rspunsul, aps pe butonul pentru mrirea vitezei i transmise o rafal n lungime de o zecime de secund pn n capitala saudit. Cei care ascultau l auzir spunnd: Cnt renumele acestei zile luminoase. Operatorul radio zmbi. El e. Viu i n libertate. Asta-i o poezie? ntreb Chip Barber. n realitate, al doilea vers este Cnt renumele acestei zile glorioase, spuse Laing. Dac ni l-ar fi dat corect, ar fi nsemnat c vorbete cu pistolul la tmpl. Caz n care Ridic din umeri. Operatorul transmise i mesajul final, cel adevrat, apoi nchise. Barber cut ceva n serviet. tiu c s-ar putea s fie mpotriva tradiiilor locale, dar statutul diplomatic i are avantajele sale. Nu zu, murmur Gray. Dom Perignon. Credei c Langley i poate permite? Langley, replic Barber, tocmai a pus cinci milioane pe masa de joc. Cred c pot s v ofer i eu o sticl de ampanie. Foarte frumos, zise Paxman. O singur sptmn o transformase pe Edith Hardenberg; o sptmn i efectele iubirii. ncurajat blnd de Karim, fusese la un coafor din Grinzing, care i tunsese i aranjase prul, lsndui-l liber pe ambele pri ale feei, pn n dreptul brbiei, completndu-i trsturile nguste i dndu-i un aer de strlucire matur. 431

Cu acceptul ei timid, iubitul i alesese cteva preparate cosmetice; nimic strident, doar puin creion dermatograf, puin fond de ten, un pic de pudr i o idee de ruj pe buze. La banc, Wolfgang Gemutlich era n sinea lui ngrozit, urmrind-o pe ascuns cum traverseaz ncperea, mai nalt acum n pantofii cu toc de trei centimetri. Dar ceea ce l ngrijora nu erau nici tocurile, nici tunsoarea i nici mcar fardurile, dei, dac Frau Gemutlich ar fi ndrznit mcar s le pomeneasc, i le-ar fi interzis cu desvrire. Ceea ce l tulbura era aerul ei, sentimentul de ncredere n sine pe care l emana atunci cnd i prezenta scrisorile la semnat sau scria dup dictare. Evident, tia ce se ntmplase. Una dintre domnioarele alea cu minte puin, de jos, o convinsese s-i cheltuiasc banii. Asta era chichia, bani aruncai. ntotdeauna n experiena lui asta dusese la ruin, iar acum avea cele mai negre presimiri. Timiditatea ei natural nu se evaporase cu totul i, la banc, era la fel de retras ca ntotdeauna, n vorbire mcar dac nu i n purtri, dar n prezena lui Karim, n intimitate, se minuna continuu de propria ei ndrzneal. Timp de douzeci de ani aspectul fizic al lucrurilor i repugnase; acum era un explorator care descoperea ncet lucruri minunate, pe jumtate jenat i speriat, pe jumtate curioas i nerbdtoare. Astfel nct dragostea fizic, la nceput exclusiv unilateral, devenise curioas i reciproc. Prima dat cnd l atinsese acolo jos crezuse c o s moar de spaim i de ruine, dar, spre mirarea ei, supravieuise. n seara de 3 februarie el i aduse o cutie ambalat frumos, legat cu panglic. Karim, nu trebuie s faci asta. Cheltuieti prea mult. El o lu n brae i-i mngie prul. Lui Edith ncepuse s-i plac foarte mult gestul acesta. Uite ce e, pisicuo, tata e bogat. mi asigur o rent generoas. i-ar plcea mai mult dac i-a cheltui prin baruri? i plcea i cnd o tachina astfel. Desigur, Karim nu ar fi putut intra vreodat ntr-unul din locurile acelea oribile. Aa c accepta parfumurile i cosmeticele de care, n urm cu numai dou sptmni, nici nu s-ar fi atins. Pot s o deschid? ntreb ea. De-aceea am adus-o. La nceput nu nelese ce erau. n cutie prea s se gseasc doar o spum de dantele i mtase colorat. Cnd pricepu, pentru c le mai vzuse prin reviste i nu pentru c semnau cu cele pe 432

care le cumpra ea, se nroi toat. Karim, nu pot. Nu pot. Ba poi, spuse el, zmbind. Haide, pisicuo, du-te n dormitor i ncearc-le. nchide ua, nu m uit. ntinse lucrurile pe pat i le privi. Ea, Edith Hardenberg? Niciodat. Erau acolo ciorapi i portjartiere, chiloi i sutiene, centuri i cmue de noapte, negre, roz, roii, crem i bej. Lucruri de dantel sau numai brodate, materiale mtsoase i netede peste care mna aluneca aa cum alunec pe ghea. Rmase singur n dormitor timp de o or, nainte de a deschide ua, mbrcat ntr-un halat de cas. Karim ls jos ceaca de cafea, se ridic i se apropie de ea. O privi cu un zmbet cald i ncepu s deznoade cordonul cu care era legat halatul. Ea se mbujor din nou i, incapabil s-l priveasc n ochi, i ntoarse privirea. El ls halatul s se desfac. O, pisicuo, spuse blnd, eti senzaional. Nu tia ce s spun, aa c-i puse braele n jurul gtului lui, fr s se mai sperie sau s se ruineze de umfltura pe care coapsa i-o simea sub blugi. Dup ce terminar de fcut dragoste, se ridic i intr n baie. La ntoarcere, rmase n picioare, privindu-l. Nu exista bucic din el pe care s nu o iubeasc. Se aez pe marginea patului i i trecu uor arttorul peste cicatricea de pe brbia lui, cea pe care i spusese c o avea de cnd czuse prin acoperiul serei din livada tatlui su, de lng Amman. El deschise ochii, zmbi i ntinse o mn ctre chipul ei; ea i prinse mna, mngind cu faa degetele, atingnd inelul cu sigiliul de pe degetul mic, inelul cu opal rozaliu pe care l avea de la mama lui. Ce facem ast-sear? l ntreb. Hai s ieim la un restaurant. Mncm o friptur la Bristol. i place prea mult carnea. El ntinse minile i i apuc fesele mici, pe sub estura subire. Asta e carnea care mi place, zmbi el. Potolete-te, Karim, eti ngrozitor. Trebuie s m schimb. Se trase ndrt i se zri n oglind. Cum de se putuse schimba att de mult? Cum de se putuse hotr s poarte lenjerie fin? Apoi nelese cum. Pentru Karim. Karim al ei, pe care l iubea i care o iubea, era n stare de orice. Dragostea venise trziu, dar venise cu toat fora unui torent de munte. 433

Departamentul de Stat al Statelor Unite Washington, D.C. 20520 MEMORANDUM PENTRU: James Bacher, secretar de stat DE LA: Grupul de Informaie i Analiz Politic SUBIECT: Asasinarea lui Saddam Hussein DATA: 5 februarie 1991 STATUT: Exclusiv pentru a fi citit Nu va fi scpat ateniei dumneavoastr faptul c, de la nceputul ostilitilor ntre Forele Aeriene ale Coaliiei, care decoleaz din Arabia Saudit i din alte state vecine i Republica Irak, s-au fcut cel puin dou ncercri de a-l elimina pe preedintele irakian Saddam Hussein. Toate aceste ncercri au fost fcute prin intermediul bombardamentelor aeriene, exclusiv de ctre Statele Unite. Grupul nostru a considerat absolut necesar s evalueze consecinele posibile ale unei asemenea ncercri reuite de a-l asasina pe domnul Hussein. Ideal ar fi, desigur, ca regimul care succede prezentei dictaturi a Partidului Baas s ia forma unei guvernri umane i democratice, sub auspiciile forelor Coaliiei victorioase. Dup prerea noastr, o asemenea speran este iluzorie. n primul rnd, Irakul nu este i nu a fost niciodat o ar unit. Nu a trecut dect o generaie de cnd nu era dect o uniune pestri de triburi rivale i, adesea, aflate pe picior de rzboi. Cuprinde, n numr aproape egal, dou secte islamice potenial ostile, suniii i iiii, plus trei minoriti cretine. Acestora li se adaug kurzii din nord, care fac eforturi serioase pentru a-i obine independena. n al doilea rnd, Irakul nu a avut niciodat mcar o ncercare de democraie, trecnd de la dominaia turceasc la cea haemit i apoi la cea a Partidului Baas, fr a beneficia de vreun interludiu democratic, aa cum nelegem noi noiunea de democraie. De aceea, n eventualitatea unui sfrit brusc al actualei dictaturi printr-un asasinat, se ntrevd dou scenarii posibile. Primul ar fi acela al impunerii din afar a unei forme de guvernare prin consens, care s includ toate principalele fraciuni, pe principiul unei coaliii lrgite. Dar noi credem c o asemenea structur va supravieui la putere o perioad extrem de limitat. Rivalitilor vechi, tradiionale nu le va trebui mult pn s o sfie literalmente. Kurzii se vor folosi de aceast ocazie, de mult ateptat, de a 434

opta pentru secesiune i de a-i nfiina propria lor republic n nord. Un guvern central slab la Bagdad, bazat pe consens, va fi incapabil s mpiedice o astfel de micare. Reacia previzibil a turcilor va fi una advers, cci propria lor minoritate kurd de la grani se va grbi s se alture frailor lor de dincolo de frontier, ntr-o nou micare de rezisten antiturc. n partea de sud-est, majoritatea iit din regiunile Basra i Shatt-al-Arab va profita de ocazie pentru a face avansuri Teheranului. Iranul va rezista greu tentaiei de a rzbuna moartea tinerilor si n recentul conflict iraniano-irakian i va rspunde acestor avansuri, n sperana de a anexa partea de sud-est a Irakului condus de la Bagdad de un guvern neputincios. Statele din Golf apropiate Occidentului i Arabia Saudit se vor confrunta cu o stare vecin cu panica la gndul c Iranul va ajunge cu graniele sale pn aproape de Kuweit. Mai departe, spre nord, arabii din Arabistanul iranian i vor descoperi o cauz comun cu fraii lor arabi de peste grania cu Irakul, micare reprimat viguros de ctre ayatollahii de la Teheran. n centrul Irakului vom asista aproape cu certitudine la izbucnirea conflictelor intertribale, pentru ncheierea unor socoteli mai vechi i pentru stabilirea supremaiei asupra a ceea ce va mai fi rmas din ar. Urmrim cu toii, cu mare nelinite, rzboiul civil izbucnit ntre srbii i croaii din fosta Iugoslavie. Pn acum, luptele nu s-au extins i asupra Bosniei, unde st n ateptare o a treia for, a musulmanilor bosniaci. Cnd conflictul va cuprinde Bosnia, ceea ce se va ntmpla, cu siguran, ntr-o zi, mcelul va fi cu att mai nspimnttor i mai greu de soluionat. Cu toate acestea, grupul nostru este de prere c dezastrul din Iugoslavia va prea insignifiant prin comparaie cu scenariul pe care tocmai l-am prezentat, al unui Irak n curs de dezintegrare. ntr-un asemenea caz, ne putem atepta la un rzboi civil major n inima Irakului, nconjurat de alte patru rzboaie la frontiere i nsoit de destabilizarea complet a zonei Golfului. Numai numrul refugiailor va fi de ordinul milioanelor. Singura soluie viabil este ca Saddam Hussein s fie urmat la putere de ctre un alt general sau membru important al Partidului Baas. Dar cum toi cei din conducerea actual a partidului sunt la fel de mnjii de snge ca i conductorul lor, e greu de spus ce avantaj ar mai avea omenirea din nlocuirea unui monstru cu un altul poate mult mai inteligent. 435

Soluia ideal, chiar dac nu perfect, ar fi deci pstrarea statuquo-ului n Irak, doar c toate armele de distrugere n mas vor trebui eliminate, iar fora ofensiv convenional att de mcinat, nct s nu mai poat fi o ameninare la adresa vecinilor timp de cel puin un deceniu. Se poate argumenta c nclcarea n continuare a drepturilor omului de ctre actualul regim irakian, dac i se ngduie s supravieuiasc, va fi greu de acceptat. Cu siguran. Totui, Occidentul a fost nevoit s fie martorul unor evenimente oribile n China, Rusia, Vietnam, Tibet, Timorul de Est, Cambodgia i n multe alte pri ale lumii. Statele Unite nu pot impune binele la scar mondial dect dac sunt pregtite s intre ntr-un rzboi global permanent. De aceea, rezultatul cel mai puin dezastruos al prezentului rzboi n Golf i al invaziei inevitabile a Irakului ar fi supravieuirea la putere a lui Saddam Hussein, conductor unic al unui Irak unit, chiar dac emasculat din punct de vedere militar i n ce privete agresiunile mpotriva altor ri. Pentru toate motivele enumerate, grupul nostru recomand oprirea ncercrilor de a-l asasina pe Saddam Hussein i ocuparea Irakului pn la Bagdad. Ai dumneavoastr, cu respect, GIAP Mike Martin gsi semnul cu cret pe 7 februarie i recuper pungua de plastic subire din cutia potal n seara aceleiai zile. Imediat dup miezul nopii i instal antena n ua colibei i citi mesajul scris cu caractere arabe, subiri, pe o singur pagin, nregistrndu-l direct pe band. Dup aceea adug propria sa traducere n englez i transmise totul la ora douzeci i patru i aisprezece minute, la numai un minut de la nceputul ferestrei de transmisie. La auzul rafalei captate de satelit, operatorul de serviciu de la Riad strig: Vine! Transmite Ursul Negru! Patru brbai somnoroi intrar n fug din camera nvecinat. Magnetofonul mare de lng perete micor viteza i decodific mesajul. La o apsare de buton a tehnicianului, ncperea se umplu de sunetul vocii lui Mike Martin vorbind n arab. Paxman, ale crui cunotine de arab erau cele mai bune din tot grupul, ascult i, pe la jumtate, opti: 436

 L-a gsit, Jericho zice c l-a gsit. Taci, Simon. Mesajul n arab se ncheie i ncepu versiunea englezeasc. La final, dup isclitur, Barber i izbi un pumn n palma deschis a celeilalte mini, entuziasmat. Fir-ar s fie, a reuit! Biei, putei s-mi facei o transcriere chiar acum! Tehnicianul ddu banda napoi, i puse ctile pe urechi, se aez n faa procesorului de text i se apuc s scrie. Barber se mut la telefonul din sufragerie i sun la sediul subteran al CENTAF-ului. Era acolo un om cu care trebuia s vorbeasc. Generalul Chuck Homer era o persoan care aparent nu avea nevoie de prea mult somn. Nimeni nu dormea prea mult n cursul acelor sptmni, nici la Comandamentul Coaliiei din subsolul Ministerului Saudit al Aprrii, nici la cartierul general al Forelor Aeriene din subsolul cldirii care adpostea Forele Aeriene Saudite, pe oseaua Vechiului Aeroport, iar generalul Homer prea s doarm mai puin dect oricine altcineva. Poate c nu putea dormi n timp ce prea iubitele lui echipaje erau n misiune departe, n interiorul spaiului aerian irakian. i cum misiunile aveau loc douzeci i patru de ore pe zi, asta i lsa prea puin timp pentru somn. i fcuse un obicei din a bntui birourile complexului CENTAF n miez de noapte, fcnd curse ntre analitii din Gaura Neagr i Centrul de Control Aerian Tactic. Dac suna vreun telefon, iar el se afla prin apropiere, rspundea. Erau ofieri departe, n deert, care sunau ca s cear o lmurire sau aveau vreo ntrebare de pus, stupefiai s constate c, n locul maiorului de serviciu, se trezeau vorbind cu nsui eful. Un obicei foarte democratic, care ns uneori ddea natere la surprize. La un moment dat, unul dintre comandanii de escadril, al crui nume va trebui s rmn necunoscut, a sunat s se plng c piloii lui ntlneau n fiecare noapte un baraj de TripluA pe drumul ctre obiective. N-ar putea bombardierele grele, Buffurile, s le fac o vizit trgtorilor irakieni i s-i strpeasc? Generalul Homer i rspunse c nu era posibil, cei de la Buff erau ocupai pn peste cap. Comandantul aflat n deert protest, dar rspunsul rmase acelai. n cazul sta, spuse locotenent-colonelul, n-ai dect s m pupi n fund. Sunt puini ofierii care pot s fac o asemenea recomandare 437

unui general plin i s scape nevtmai. Faptul c, dou sptmni mai trziu, agresivul comandant de escadril era naintat la gradul de colonel plin spune multe despre relaia generalului Homer cu cei din subordinea sa. Tot acolo l gsi i Chip Barber n acea noapte, puin nainte de ora unu. Patruzeci de minute mai trziu se ntlnir n biroul personal al generalului, n complexul subteran. Generalul citi, ncruntat, transcrierea versiunii n englezete a mesajului de la Riad. Cu ajutorul procesorului de text, Barber fcuse unele adnotri i rezultatul nu mai arta ca un mesaj primit prin radio. E o nou deducie din interogatoriile luate oamenilor de afaceri prin Europa? ntreb el sarcastic. Prerea noastr este c informaiile sunt reale, domnule general. Homer mormi. Ca muli ali militari, nu avea o prere prea bun despre cei din lumea aciunilor secrete, cei pe care i numea strigoi. ntotdeauna a fost aa, iar motivele sunt simple. Cariera militar este dedicat soluiilor optimiste, chiar dac prudente, optimiste totui, altfel, nu s-ar apuca nimeni de ea. Aciunile secrete pleac de la premise pesimiste. Cele dou puncte de vedere nu au prea multe n comun, iar n acest stadiu al rzboiului cei din Forele Aeriene Americane ncepuser s se simt din ce n ce mai atini de apropourile celor de la CIA, cum c ar distruge mai puine obiective dect pretindeau. i obiectivul sta e legat de ce cred eu c e? ntreb generalul. Noi credem c este extrem de important, domnule general. Atunci, domnule Barber, primul lucru pe care trebuie s-l facem este s aruncm o privire asupra lui. De data aceasta onorurile au fost fcute de un TR-1 de la Baza Taif. Versiunea perfecionat a btrnului U-2, TR-1, era folosit pentru obinerea de informaii, datorit capacitii sale de a zbura nevzut i neauzit, folosindu-i aparatura pentru a sonda n adncul liniilor de aprare, cu ajutorul imaginilor radar i al echipamentului de ascultare. Dar continua s aib la bord i obinuitele aparate fotografice i era folosit uneori nu pentru tablouri generale, ci pentru cte o misiune confidenial. Sarcina de a fotografia locul cunoscut sub unicul nume de Al-Qubai era ct se poate de confidenial. 438

Mai exista i un al doilea motiv pentru folosirea unui TR-1: acesta avea capacitatea de a-i transmite imaginile n timp util. Nu mai era nevoie s atepte ncheierea misiunii, descrcarea TARPSului, developarea filmului i trimiterea lui la Riad. Pe msur ce avionul survola zona de deert trasat, la vest de Bagdad i la sud de baza aerian Al-Muhammadi, imaginile receptate de el apreau direct pe monitorul din subsolul cartierului general al Forelor Aeriene Saudite. n ncpere se gseau cinci brbai, incluzndu-l pe tehnicianul de la consol care, la un ordin dat de unul dintre ceilali patru, putea comanda computerului s nghee imaginea de pe ecran i s o reia cadru cu cadru pentru o examinare detaliat. Se aflau acolo Chip Barber i Steve Laing, tolerai n hainele lor civile n aceast Mecca a autoritii militare; ceilali doi erau colonelul Beatty din USAF i comandantul de escadril Peck din RAF, amndoi experi n analiza obiectivelor. Motivul pentru denumirea de Al-Qubai era simplu: acesta era cel mai apropiat sat de int. i, pentru c era prea mic pentru a aprea pe hri, instrumentele de lucru pentru analiti erau grila de referin i materialul descriptiv. Avionul TR-1 depist obiectivul la civa kilometri distan de unde figura pe grila lui Jericho, dar nu ncpea ndoial c descrierea era corect i c nu mai exista nimic altceva prin mprejurimi care s corespund fie i n cel mai mic grad. Cei patru vzur obiectivul aprnd lent pe ecran, oprindu-se i nghend acolo. Tehnicianul scoase o imagine pentru studiu. E-aici, dedesubt? opti Laing. Aici trebuie s fie, spuse colonelul Beatty. Pe kilometri n jur nu mai e nimic care s semene. Vulpoi irei, coment Peck. Al-Qubai era, de fapt, instalaia nuclear, punctul central al ntregului program nuclear irakian condus de doctorul Jaafar AlJaafar. Un specialist britanic n inginerie nuclear a spus odat c meseria lui este zece la sut geniu i nouzeci la sut evraie, dar n realitate era ceva mai mult dect att. Instalaia ca atare este locul unde inginerii preiau rezultatul produs de fizicieni, calculele matematicienilor i ale computerelor i rezultatul muncii chimitilor i le asambleaz ntr-un produs final. Inginerii sunt aceia care transform totul ntr-o bucat palpabil de metal. Irakienii ngropaser instalaia de la Al-Qubai la treizeci de 439

metri sub nivelul deertului; la treizeci de metri era acoperiul. Dedesubtul lui, din ce n ce mai adnc, se aflau trei niveluri de ateliere. Miestria cu care fuseser toate acestea disimulate i smulsese comandantului Peck aprecierea vulpoi irei. Construirea unei ntregi fabrici subterane nu pune probleme prea mari, problemele ncep o dat cu nevoia de a o masca. Construcia odat ncheiat, buldozerele pot umple la loc craterul, acoperind cu totul pereii de beton armat i acoperiul. Canalizarea se poate face printr-un sistem de conducte aflate sub ultimul nivel. Dar fabrica are nevoie de aer condiionat: dou guri de aer, una pentru aerul proaspt, cealalt pentru cel uzat, care rsar din senin n mijlocul deertului. Are, de asemenea, nevoie de mari cantiti de energie electric, presupunnd un generator electric diesel foarte puternic. Acesta, la rndul lui, necesit dou guri de aer, una de intrare, alta de ieire. Trebuie s existe o ramp sau un ascensor de persoane i unul de marf, pentru aprovizionare i pentru transferul de personal i de materiale, adic o alt structur de suprafa. Camioanele de marf nu se pot deplasa pe nisipul moale, ele au nevoie de o suprafa dur, un drum asfaltat care s fac legtura cu cea mai apropiat osea. Vor exista i emisii de cldur, uor de disimulat n timpul zilei, cnd temperatura de afar este ridicat, dar nu la fel de uor pe frigul din timpul nopii. Deci, cum se poate ascunde de ochii care vegheaz din aer o suprafa de deert pe care apar un drum care pare s nu duc nicieri, patru guri mari de aerisire, un pu de lift, un du-te-vino permanent de camioane i o surs frecvent de cldur? Colonelul Osman Badri, tnrul inginer genial al Armatei Irakiene, fusese acela care gsise soluia; iar soluia aceasta i pclise pe Aliai cu toate avioanele lor perfecionate. Vzut din aer, Al-Qubai era un cimitir de maini cu o suprafa de o sut de hectare. Patru dintre grmezile de asiuri erau, de fapt, sudate ntre ele ceea ce observatorii de la Riad nu aveau cum s vad nici prin obiectivele cele mai puternice cupole solide de metal contorsionat de sub care gurile de aerisire absorbeau aerul curat sau l eliminau pe cel dinuntru, printre caroseriile sfrmate ale mainilor i camioanelor. Atelierul principal, cel de tiere, cu rezervoarele sale din oel 440

pentru oxigen i acetilen, aezate ostentativ n fa, masca intrarea la ascensoare. Necesitatea aparatelor de sudur ntr-un asemenea loc justifica i sursa de cldur. La fel de evident era i nevoia de a avea un drum de acces asfaltat pentru camioanele care soseau cu epavele mainilor i plecau cu ele transformate n fier vechi. ntregul sistem fusese, de altfel, reperat nc de la nceput de ctre AWACS, care nregistraser o mare mas de metal n mijlocul deertului. O divizie de tancuri? Un depozit de muniie? Un avion care survolase locul stabilise c nu era dect un cimitir de maini i lumea i pierduse interesul. De asemenea invizibile pentru cei patru oameni de la Riad erau alte patru turnuri mai mici, compuse din asiuri ruginite, la fel sudate ntre ele, goale pe dinuntru, sub care se gseau cricuri hidraulice. Dou adposteau baterii antiaeriene puternice, dotate cu tunuri ruseti ZSU-23-4, cu mai multe guri, celelalte dou ascundeau SAM-uri, modelele 6, 8 i 9, nu cele ghidate prin radar, ci tipul mai mic, pe baz de emisie de cldur, pentru c o anten radar ar fi stricat totul. Deci aici e, opti Beatty. Sub ochii lor intr n cadru un camion lung, ncrcat cu caroserii vechi. Prea s nainteze n mici salturi, aceasta datorit faptului c avionul TR-1, care zbura la douzeci i cinci de mii de metri deasupra Al-Qubai-ului trgea, de fapt, cadre fixe, cteva pe secund. Fascinai, cei doi ageni de la Informaii urmreau camionul care intra cu spatele spre atelierul de sudur. Pun pariu c sub caroserii sunt apa, mncarea i proviziile, spuse Beatty, rezemndu-se de sptarul scaunului. Necazul e c nu putem ajunge pn la blestemata de instalaie. Nici mcar Buffurile nu bombardeaz la o adncime att de mare. Putem s le nchidem prvlia, suger Peck. Le distrugem casa liftului i-i blocm acolo. Apoi, dac ncearc operaiuni de salvare, i lichidm. Sun bine, aprob Beatty. Cte zile mai avem pn la invazia terestr? Dousprezece, rspunse Barber. Se poate, afirm Beatty, de sus, cu ghidaj prin laser, cu avioane multe, o goril. Laing i arunc lui Barber o privire de avertisment. Am prefera ceva un pic mai discret, spuse agentul CIA. Un raid cu dou aparate, zburnd jos i cu confirmarea vizual a 441

pagubelor. Se aternu tcerea. Ne ascundei ceva? ntreb Beatty. C, de exemplu, Bagdadul nu trebuie s tie c obiectivul ne intereseaz? S-ar putea face aa cum v-am spus? insist Laing. Locul nu pare aprat. Important a fost s-l mascheze. Beatty suspin. Strigoi mpuii, i spuse el n gnd, tia ncearc s apere pe cineva. Dar nu e treaba mea. Tu ce crezi, Joe? l ntreb el pe comandantul de escadril. Tomado-urile ar putea, spuse Peck. Dac au avioane Buccaneer care s le marcheze inta. Cu ase bombe de cinci sute de kilograme aruncate chiar pe ua atelierului. Pun pariu c, sub tabl, e fcut din beton armat. Ar trebui s ndrepte efectele exploziei spre interior. Beatty ddu din cap. OK, fie cum vrei voi. O s cer i aprobarea generalului Homer. Pe cine vrei s foloseti, Joe? Escadrila ase sute opt de la Maharraq. l cunosc pe comandant, Phil Curzon. S-i spun s vin aici? Comandantul de escadril Philip Curzon avea n subordine dousprezece dintre avioanele Panavia Tornado ale lui Royal Air Force din Escadrila 608, staionat pe Insula Bahrain, unde fuseser aduse cu dou luni mai devreme de la Baza Laarbruck, n Germania. Pe la prnz, n ziua de 8 februarie, el primi un ordin, care nu admitea nici o ntrziere, s se prezinte imediat la sediul CENTAF din Riad. Graba era att de mare, nct nici nu apucase bine s confirme primirea ordinului c ordonana veni s-l anune c tocmai ateriza un avion american Huron de la Shakeys Pizza, de pe cealalt parte a insulei, venit s-l ia. Cnd urc la bordul avionului Beach King Air, dup ce mbrcase n grab vestonul i cascheta, constat c micul aparat cu dou motoare aparinea generalului Homer nsui. Ce dracu se-ntmpl aici? se ntreb pe bun dreptate comandantul. La baza militar aerian de la Riad l atepta o main a USAF, care trebuia s-l transporte cei doi kilometri pe oseaua Vechiului Aeroport pn la Gaura Neagr. Cei patru care se ntlniser n dimineaa aceea la ora zece, pentru a vedea imaginile transmise de TR-1, erau nc acolo. Singurul care lipsea era tehnicianul. Nu mai aveau nevoie de imagini. Cele pe care le aveau acopereau ntreaga suprafa a 442

mesei. Comandantul de escadril Peck fcu prezentrile. Steve Laing i explic de ce aveau nevoie i Curzon examin pozele. Dac ar fi fost un prost, Philip Curzon nu ar fi ajuns s comande o escadril de bombardiere a Maiestii Sale. ntr-una dintre misiunile precedente la nlime mic, cu bombe JP-233 mpotriva aeroporturilor irakiene, pierduse dou aparate i patru oameni. Despre doi dintre ei tia c erau mori. Ceilali doi fuseser prezentai de televiziunea irakian, torturai i buimcii, ntr-o nou demonstraie de miestrie n relaiile cu publicul a lui Saddam Hussein. De ce nu-l putem pune pe lista oficial de obiective, ca pe toate celelalte? ntreb el ncet. De ce atta grab? Am s fiu cinstit cu dumneavoastr, rspunse Laing. Avem acum convingerea c acest obiectiv este depozitul principal i poate singurul, care adpostete proiectile cu gaz toxic deosebit de nociv. i avem informaii c se pregtete mutarea unei prime trane n direcia frontului. De aceea graba. Beatty i Peck ridicar capetele. Era prima explicaie care li se ddea despre interesul att de mare al strigoilor pentru instalaia de dedesubtul cimitirului de maini. Dar cu dou avioane de asalt? Numai dou? insist Curzon. Asta nseamn o misiune cu un grad de prioritate foarte sczut. Ce trebuie s le spun echipajelor? Pentru c, domnilor, s ne nelegem bine, nu am de gnd s-i mint. Nici nu va fi nevoie i nici noi nu am tolera aa ceva, spuse Laing. Spunei-le adevrul. C observaiile aeriene indic micri de camioane spre i de la locul menionat. C analitii sunt de prere c e vorba de camioane militare i c au tras concluzia c aa-zisul cimitir de maini ascunde, de fapt, un depozit de muniii. n principal, n atelierul cel mare. Deci, iat obiectivul. Ct despre faptul c va trebui s zburai la altitudine mic, vedei bine c nu exist nici rachete, nici Triplu-A. S fie acesta adevrul? V jur. Atunci, domnilor, de unde vine intenia clar ca, dac vreunul din echipaje e dobort i interogat, membrii lui s nu poat dezvlui Bagdadului de unde au informaiile? Pentru c nici dumneavoastr nu credei n istoria cu camioanele militare mai mult dect cred eu. Colonelul Beatty i comandantul Peck se lsar pe spate n scaune. Tipul i strngea zdravn pe spioni de unde-i durea mai 443

tare. Bravo lui. Spune-i, Chip, se resemn Laing. Bine, domnule comandant, am s fiu sincer cu dumneavoastr. Dar asta e exclusiv pentru urechile dumneavoastr. Restul e absolut adevrat. Avem un dezertor. n Statele Unite. A venit ca doctorand nainte de a ncepe rzboiul. Acum s-a ndrgostit de o americanc i vrea s rmn. n timpul interviurilor cu cei de la Imigrri, se pare c a ieit ceva la iveal i un funcionar mai iste ni l-a pasat nou. CIA-ului? ntreb Curzon. M rog, da, CIA-ului. Am fcut un trg cu individul. Dac ne ajut, primete cartea verde. Pe cnd era n Irak, a lucrat, n cadrul Corpului de Geniu al Armatei, la cteva proiecte secrete. i acum a nceput s spun tot. Ei, deci ai aflat. Dar e strict secret. Nu schimb cu nimic misiunea i dac nu spunei toate astea oamenilor dumneavoastr nu nseamn c-i minii. i, apropo, poate nu le spunei. O ultim ntrebare. Dac tipul e n siguran n State, ce nevoie mai avei s prostii Bagdadul? Mai sunt i alte obiective pe care le cunoate. O s dureze, dar sperm s scoatem de la el o prim list de douzeci de inte noi. Dac Bagdadul afl c individul ciripete ca o ciocrlie, o s-i mute buntile n alt parte ct ai clipi din ochi. Nici ei nu s-au nscut ieri. Philip Curzon se ridic i strnse fotografiile. Fiecare dintre ele era exact marcat pe harta imprimat n lateral. Bine. Mine n zori. Atelierul va nceta s mai existe. Plec. n timpul zborului napoi medit asupra misiunii. Ceva i spunea c mirosea a pete mort. Dar explicaiile fuseser perfect logice, iar el avea un ordin de ndeplinit. Nu putea mini, dar i se interzisese s dezvluie toate amnuntele. Partea bun era c aprarea obiectivului se baza pe iluzie, nu pe mijloacele de protecie. Oamenii si vor putea s ajung pn acolo i napoi nevtmai. tia deja i cine va conduce atacul. Apelul l gsi pe eful de escadril Lofty Williamson eznd mulumit, rsturnat ntr-un scaun, sub soarele nserrii. Citea ultima ediie din World Air Power Journal, cartea de cpti a pilotului de lupt i ntreruperea, survenit n timp ce studia un articol extrem de bine argumentat n legtur cu unul dintre avioanele de vntoare irakiene pe care s-ar fi putut s-l ntlneasc ntr-o zi, l irit. 444

Comandantul de escadril l atepta n biroul su, cu fotografiile ntinse dinainte. Timp de o or i ddu toate detaliile ofierului su cu cea mai mare experien. O s ai dou Buck-uri care s-i marcheze intele, aa c presupun c vei putea s intri i s iei de-acolo nainte ca pgnii s neleag ce i-a lovit. Williamson i gsi navigatorul, cel de pe scaunul din spate cruia americanii i spun vrjitor i care, n zilele noastre, se ocup cu mult mai mult dect cu navigaia, fiind i responsabil cu sistemele electronice i cele ofensive. Locotenentul Sid Blair avea reputaia c era n stare s gseasc, n Sahara i o cutie de conserve, dac aceasta trebuia bombardat. Cei doi, ajutai de ofierul cu Operaiunile, fcur traseul misiunii. Gsir amplasamentul exact al cimitirului de maini i l transferar de pe grila de referin pe hrile lor, desenate la scara de unu la cincizeci de mii. Pilotul spuse c voia s atace dinspre est chiar n momentul rsritului, astfel nct trgtorii irakieni s aib soarele n ochi, iar el, Williamson, s poat vedea clar inta. Blair insist c avea nevoie de o born, un semn fix pe traseu, fa de care s poat face ultimele ajustri asupra cursului. Gsir una la cincisprezece kilometri est de obiectiv, un releu radio aflat la doi kilometri fa de traiectoria planificat. Momentul de atac n zori le ddea i vitalul TOT18. Motivul pentru care el trebuie respectat la secund este c precizia este cea care face diferena dintre succes i eec. Dac primul pilot ntrzie o secund, cel din spatele su risc s treac prin explozia bombei lansate de colegul su. Mai mult, primul pilot se va trezi cu un Tornado n coad apropiindu-se cu o vitez de cincisprezece kilometri pe minut, privelite nu prea atrgtoare. n fine, dac primul pilot ajunge prea devreme sau al doilea prea trziu, vor da timp trgtorilor de la sol s se dezmeticeasc i s-i ia la ochi. Deci, cel care zboar al doilea trebuie s intre n scen cnd rapnelele celui dinti se rresc. Williamson i alesese secundul i pe cel de-al doilea navigator, doi locoteneni tineri, Peter Johns i Nicky Tyne. Momentul exact al rsritului soarelui dincolo de dealurile joase de la est de obiectiv fu stabilit la ora apte i opt minute, iar atacul direcionat la dou sute aptezeci de grade, ndeprtndu-se spre
18

Time on Target momentul ajungerii asupra obiectivului (n. trad.).

445

vest. Dou avioane Buccaneer din Escadrila 12, de asemenea staionat la Maharraq, primir misiunea de lupt. Williamson urma s ia legtura cu piloii lor a doua zi diminea. Armurierii aveau ordin s doteze fiecare din Tomado-uri cu cte trei bombe de cinci sute de kilograme, echipate cu sisteme de ghidaj prin laser PAVEWAY. La ora opt, n seara aceea, cele patru echipaje cinar i merser la culcare, cu ceasul pus s sune la ora trei dimineaa. Era nc ntuneric bezn cnd un soldat din Forele Aeriene se prezent ntr-o camionet la barcile Escadrilei 608 pentru a-i duce pe membrii celor patru echipaje n zona de decolare. Dac americanii de la Al Kharz dormeau n condiii de campanie, n corturi, cei din Bahrain se bucurau de confortul unui trai civilizat. Unii dormeau, cte doi n camer, la Hotelul Sheraton. Alii, n blocuri de garsoniere, n apropiere de baza aerian. Mncarea era excelent, butura permis, iar singurtatea vieii de campanie era ndulcit de prezena celor trei sute de stewardese care se pregteau la o coal a Companiei Gulf Air din apropiere. Dup ce iniial li se spusese c nu era nevoie de ele, avioanele Buccaneer fuseser aduse n Golf cu numai o sptmn n urm. Sptmn n care i dovediser cu vrf i ndesat valoarea. Proiectate pentru vntoarea de submarine, Buck-urile erau mai degrab obinuite s scruteze apele Mrii Nordului n cutare de submersibile sovietice, dar se prea c nici deertul nu le deranja. Specialitatea lor era zborul la mic altitudine i, dei deja veterane la vechimea lor de treizeci de ani, s-au vzut cazuri cnd n cadrul competiiilor militare intercoli cu cei de la coala de Piloi de Lupt a USAF de la Miramar, n California, ele au pclit mult mai rapidele aparate americane, pur i simplu, mncnd pmntul, adic zburnd att de jos, nct s fie imposibil de urmrit printre ridicturile i rpele deertului. n folclorul tradiionalei rivaliti dintre cele dou fore aeriene, se spune c americanilor nu le place zborul la joas altitudine i c sub o sut cincizeci de metri tind s coboare trenul de aterizare, n timp ce piloilor din Royal Air Force le place la nebunie i, la peste treizeci de metri, ncep s se plng de ru de nlime. Adevrul este c i unii i alii pot zbura la fel de bine att la nlime mare, ct i mic, dar cu avioanele Buccaneer, fr a fi supersonice, ci cu un grad admirabil de manevrabilitate, susin c pot zbura mai 446

jos dect oricine altcineva i supravieui experienei. Motivul aducerii lor n Golf erau n pierderile suferite de Tomado-uri n primele lor misiuni la mic altitudine. Opernd singure, acestea erau nevoite s-i lanseze bombele i apoi s le urmeze pe tot traiectul pn la int, chiar n inima bateriilor antiaeriene. Atunci cnd lucrau mpreun ns, Tomado-urile erau dotate cu bombe ghidate prin sistemul PAVEWAY cu laser, iar Buck-urile cu transmitoarele laser, denumite PAVESPIKE. Zburnd puin deasupra i n spatele Tomado-ului, Buccaneer-ul putea marca inta cu o raz laser, dnd posibilitatea partenerului s lanseze bomba i s o tearg ct mai repede de-acolo. Mai mult, sistemul PAVESPIKE era montat n burta avionului pe un balansier giroscopic stabilizat, ceea ce-i ddea posibilitatea s se mite i s se roteasc, n timp ce raza laser rmnea fixat pe obiectiv pn cnd acesta era atins de bomb. Ajuni la Centrul de Zbor, Williamson i piloii celor dou Buccaneer stabilir Punctul Iniial, adic punctul de unde ncepea operaiunea de bombardare, la cincisprezece kilometri est de int, apoi se desprir pentru a-i mbrca echipamentul de zbor. Ca de obicei, sosiser mbrcai civil, pentru c principiul la bazele din Bahrain era c prea muli soldai pe strzi ar putea alarma populaia. Cnd toat lumea fu echipat, Williamson, ca ef al misiunii, ncheie instructajul. Mai aveau dou ore pn la decolare. Se terminase de mult cu mbulzeala de treizeci de secunde nainte de decolare de pe vremea celui de al doilea rzboi mondial. Mai aveau timp de o cafea i pentru urmtoarea etap a pregtirilor, i luaser toi pistoalele, cte un mic Walther PPK pe care l detestau i despre care afirmau c, dac erai atacat n deert, mai degrab puteai spera s-l nimereti pe irakian aruncndu-i arma n cap. Se asigurar, de asemenea, cu cele o mie de lire sterline n cte cinci monede de aur i cu chitana de eliberare. Americanii au fcut cunotin pentru prima dat cu acest document n Golf, dar englezii, implicai n conflictele din aceast zon nc din anii douzeci, le cunosc prea bine. Chitana este o scrisoare scris n limba arab i n ase dialecte beduine. Mesajul ei este urmtorul: Stimate domnule beduin, posesorul acestei scrisori este ofier britanic. Dac-l predai celei mai apropiate patrule britanice, ntreg, mpreun cu testiculele sale, preferabil acolo unde ar trebui s se afle i nu n gur, vei fi rspltit cu cinci mii de lire din aur. Uneori efectul este cel scontat. 447

Pe umerii uniformei de zbor aveau cusute petice reflectorizante, vizibile pentru Aliaii aflai n cutarea piloilor dobori n deert. Deasupra buzunarului stng ns nu se gsea nici un nsemn al gradului, doar un stegule britanic prins cu band adeziv. Dup cafea urm sterilizarea operaiune nu chiar att de rea pe ct pare dup nume. Toate inelele, igrile, brichetele, scrisorile i fotografiile de familie sunt lsate acas, mpreun cu tot ce ar putea oferi vreo prghie de convingere a prizonierului. Percheziia corporal se fcea de ctre o superb membr a corpului auxiliar feminin al WAAF, iar echipajele decretaser c aceasta era partea cea mai plcut a ntregii misiuni. Piloii mai tineri i ascundeau obiectele de valoare n cele mai surprinztoare locuri, pentru a vedea dac Pamela le gsea. Din fericire, aceasta fusese sor medical nainte, aa c trata lucrurile calm i cu umor. O or pn la decolare. Unii mncau, alii nu puteau s mnnce, unii mai trgeau cte un pui de somn, alii mai beau cte o cafea i se rugau cerului s nu vrea s fac pipi la jumtatea misiunii. Autobuzul i duse pe cei opt pn la avioanele lor, n jurul crora roiau deja mecanicii i armurierii. Fiecare pilot ddu ocol aparatului de zbor, urmrind ritualul dinaintea decolrii. n fine, se mbarcar. Primul lucru era s se aeze, s-i prind centurile i s-i cupleze aparatele radio care le permiteau s comunice ntre ei. Apoi porneau APU19, sistemul care fcea imediat s danseze indicatoarele tuturor aparatelor. n spate, masa de navigaie inerial prinse via, dndu-i lui Sid Blair posibilitatea de a-i nregistra cursul planificat, cu toate modificrile sale. Williamson porni motorul drept i Rolls-Royce-ul RB-199 ncepu s huruie, apoi stngul. n formaie strns se ndreptar spre punctul de staionare, punctul unu. Cu aprobarea turnului de control intrar n zona de decolare. Williamson arunc o privire n dreapta. Tomado-ul lui Peter Johns era alturi, puin n urm, iar n spatele lui se aflau cele dou Buccaneer. Ridic o mn. Alte trei, n mnui albe, se ridicar n semn de rspuns. Cu piciorul pe frn, ambal motoarele la maximum, pe sec. Tomado-ul trepida uor. mpinse mana i l simi tremurnd. Un ultim semn cu degetul mare ridicat i trei rspunsuri. Piciorul luat
19

Auxiliary Power Unit Sistemul auxiliar se alimentare.(n. trad.)

448

de pe frn, impulsul, rulajul, asfaltul fugind n urm din ce n ce mai iute i se ridicar, patru n formaie, pe deasupra apelor ntunecate, lsnd n urm luminile din Manama i ndreptnduse spre locul de ntlnire cu avionul cistern, un Victor din Escadrila 55, care i atepta undeva la grania saudit cu Irakul. Williamson reduse puterea i se stabili pe un curs ascendent la trei sute de noduri pn la apte mii de metri. Cele dou RB-199 sunt fiare lacome i la fora maxim pe sec consum o sut patruzeci de kilograme de combustibil pe minut fiecare. Folosite la capacitate maxim se ridic la nspimnttoarea cifr de ase sute de kilograme pe minut, motiv pentru care aceast treapt este folosit cu economie, pentru decolri, momentele de confruntare direct i fug. Cu ajutorul radarului ddur de avionul Victor n ntuneric, se aliniar n spatele lui i se cuplar la conductele de alimentare, i consumaser deja o treime din combustibil. Cnd ncheiar alimentarea, Tomado-urile fcur loc aparatelor Buccaneer. Apoi toate patru fcur stnga-mprejur i se lsar deasupra deertului. Williamson stabili o nlime de aptezeci de metri i o vitez de croazier de patru sute optzeci de noduri i, astfel, intrar n Irak. Navigatorii preluar iniiativa, trasnd primul din trei cursuri diferite, cu dou ntoarceri, care trebuia s-i aduc la Punctul Iniial dinspre est. De unde erau, soarele ncepea s se zreasc la rsrit, dar deertul era nc nvluit n ntuneric. Williamson naviga cu ajutorul unui sistem denumit TIALD20, construit ntr-o veche fabric de biscuii de la periferia oraului Edinburgh, acum transformat. TIALD este o combinaie ntre o camer TV mic, cu definiie superfin i un senzor termal cu infraroii. Piloii vedeau perfect deertul de dedesubtul lor, cu stncile, bolovanii, dealurile i rpele sale ntr-o lumin fosforescent. Cu puin nainte de rsritul soarelui ajunser la Punctul Iniial, unde cotir, intrnd pe cursul de atac. Sid Blair vzu releul radio i ceru pilotului s modifice cursul cu un grad. Williamson aps pe butonul care fixeaz bombele n poziia fii gata i privi la afiajul de deasupra capului, care marca kilometrii i secundele rmase pn la lansare. Era la o nlime de treizeci
Thermal Imaging and Laser Designator Sistem de detecie termal i prin laser (n. trad.)
20

449

de metri deasupra unui sol plat, n zbor uniform. Undeva, n spate, secundul su fcea acelai lucru. Timpul de ajungere la int fusese respectat. Motoarele funcionau intermitent la capacitate maxim, pentru a menine viteza de atac la cinci sute patruzeci de noduri. Cnd rsri soarele pe deasupra dealurilor i razele sale tiar podiul, la o distan de zece kilometri n fa apru inta. Vzu sclipirea metalului, mormanele de maini abandonate, cu atelierul cenuiu n mijloc, cu uile duble orientate ctre el. Buck-urile erau la treizeci de metri mai sus de ei i doi kilometri mai n spate. Huruitul lor, pe care ncepuse s-l aud n cti cnd ajunser la Punctul Iniial, continua. Opt kilometri i ne apropiem, apte kilometri, micare n zona obiectivului, ase kilometri. Marchez, spuse navigatorul de pe primul Buck. Raza laser emis de el se odihnea exact pe ua atelierului. La patru kilometri i jumtate Williamson ncepu ridicarea, sltnd botul avionului i obturndu-i culoarul de vizibilitate ctre int. Nu avea nici o importan, aparatura urma s aib grij de restul. La o sut de metri, pe afiaj apru ordinul de lansare. Aps pe buton i toate cele trei bombe de cte cinci sute de kilograme i luar zborul de sub burta avionului. Dat fiind c acesta avea un curs ascendent, bombele se ridicar o dat cu el, nainte ca gravitaia s-i spun cuvntul i ele s porneasc pe o traiectorie graioas, parabolic spre atelier. Avionul, mai uor cu o ton i jumtate, se nl repede pn la trei sute de metri. Williamson vir o sut treizeci i cinci de grade i continu s mping de man. Aparatul se rsucea, virnd napoi spre pmnt i pe drumul pe care venise. Buccaneerul trecu pe deasupra capului su, apoi fcu i el cale ntoars. Mulumit camerei TV din pntece, acesta putea vedea impactul bombelor asupra uilor atelierului. ntreaga zon din fa se dizolvase ntr-o perdea de fum i flcri, n timp ce o coloan de pmnt se ridica acum pe locul unde fusese cldirea. La treizeci de secunde n urma liderului, Peter Johns tocmai se apropia cnd praful ncepuse s se mai liniteasc. Navigatorul de pe al doilea Buccaneer vzu chiar mai mult. Micrile detectate ceva mai devreme ncepeau s capete sens. Tunurile ieir la iveal. Au Triplu-A! strig el. Al doilea Tornado se nla. Din al doilea Buccaneer se vedea perfect totul. Cldirea atelierului se fcuse buci sub aciunea 450

bombelor, dnd la iveal o structur interioar, rsucit i contorsionat. Dar, dintre grmezile de maini vechi, rsriser gurile lucioase ale tunurilor antiaeriene. Bombele lansate! rcni Johns i for Tomado-ul s fac un uria viraj strns. Avionul Buccaneer care l urma se ndeprta la rndul su de int, dar raza emis de sistemul PAVESPIKE din pntecele lui continua s rmn fixat pe ce mai rmsese din atelier. Impact! url navigatorul Buck-ului. Dintre caroseriile turtite izbucni o flam. Dou SAM-uri lansate de mn o luar pe urmele Tomado-ului. Williamson i ncheiase virajul descendent, ajuns din nou la treizeci de metri, dar ndreptndu-se acum n direcie opus, spre soarele care rsrise. Auzi vocea lui Peter Johns strignd: Ne-au lovit! n spatele lui, Sid Blair tcea. njurnd furios, Williamson ntoarse din nou, n sperana c i putea ine pe loc pe ochitorii irakieni, cu ajutorul mitralierelor. Prea trziu. Auzi unul din Buccaneer-e spunnd: ia de jos au rachete. Apoi vzu Tomado-ul lui Johns urcnd, scuipnd fum dintrunul din motoare, n flcri i l auzi pe tnrul de douzeci i cinci de ani spunnd clar: Ne prbuim ejectez. Nici unul din ei nu mai putea face nimic. De regul, Buccaneere-le nsoeau avioanele Tornado pn napoi acas. De data aceasta se convenise ns ca ele s se ntoarc pe cont propriu. n tcere, cele dou marcatoare fcur lucrul la care se pricepeau cel mai bine: luminate de soarele dimineii, puser burta aproape de pmnt i nu se mai dezlipir de acest curs. Lofty Williamson vedea rou de furie, convins c fusese minit. Nu era adevrat; nimeni nu tiuse despre bateria antiaerian i despre rachetele ascunse la Al-Qubai. De departe, deasupra capetelor lor, un TR-1 transmitea la Riad imagini, n timp util, ale distrugerilor. Un E-3 Sentry interceptase toate discuiile i anunase Riadul c pierduser un Tornado. Lofty Williamson se ntoarse acas singur, pentru a-i face raportul i a-i vrsa nduful asupra celor de la Riad care fceau selecia obiectivelor. La sediul CENTAF, pe oseaua Vechiului Aeroport, bucuria lui Chip Barber i a lui Steve Laing de a ti c Pumnul lui Dumnezeu 451

era ngropat n pntecele n care se nscuse era ntunecat de pierderea celor doi tineri piloi. n drumul lor spre cas, pe deasupra deertului neted ca-n palm, la sud de grania irakian, cele dou avioane Buccaneer ntlnir un plc de cmile la pscut, ceea ce i puse pe piloi n faa unei decizii amuzante: s le ocoleasc sau s o ia pe dedesubt?

452

Capitolul 19
Generalul de Brigad Hassan Rahmani edea n biroul su din cldirea Mukhabaratului din Mansour, contemplnd evenimentele ultimelor douzeci i patru de ore cu un sentiment ce se apropia de disperare. Faptul c principalele centre militare i ale produciei de rzboi din ara sa erau distruse sistematic de bombe i rachete nu-l impresiona. Evoluia aceasta, pe care el o prevzuse cu multe sptmni n urm, nu fcea dect s apropie invazia american i cderea de la putere a individului din Tikrit. Era ns altceva, un lucru pe care l plnuise, dup care tnjise i pe care l ateptase plin de ncredere, fr s tie, n ziua de 11 februarie, c nu avea s se ntmple. Rahmani era un brbat foarte inteligent, dar nu putea prevedea viitorul. Ceea ce l preocupa n dimineaa aceea era propria sa supravieuire i ansele de a mai apuca s-l vad pe Saddam Hussein prbuindu-se. Bombardamentele din ziua precedent de la instalaia nuclear de la Al-Qubai, att de bine ascuns, nct nimeni nu i-ar fi putut nchipui c va fi vreodat descoperit, zguduiser din rdcini elita de la Bagdad. La numai cteva minute dup plecarea bombardierelor britanice, aprtorii care supravieuiser intrase n legtur cu Bagdadul pentru a raporta atacul. La aflarea ntmplrii, doctorul Jaafar Al-Jaafar nsui srise n main i se dusese la faa locului, pentru a verifica ce se ntmplase n subteran. Savantul era negru de furie i pn n prnz se plnsese deja vehement lui Hussein Kamil, rspunztor de ntregul program nuclear, prin intermediul Ministerului Industriilor i Industriei Militare. Se spunea c micuul om de tiin ipase la ginerele lui Saddam Hussein c programul, care costase singur opt miliarde din totalul de cincizeci investite ntr-un deceniu n industria productoare de armament, era distrus tocmai acum, n clipa sa de triumf. Ce protecie oferea statul oamenilor lui etc., etc.? Fizicianul irakian nu avea mai mult de un metru aizeci i o siluet de nar, dar compensa prin influen, iar zvonurile spuneau c-i continuase mult timp peroraia. Un Hussein Kamil 453

cu coada ntre picioare se prezentase la raport n faa socrului su, care fcuse o criz de furie. Iar cnd se ntmpla aa ceva, ntreg Bagdadul tremura de fric. Oamenii de tiin care lucrau n subteran nu numai c supravieuiser, dar i scpaser prin tunelul ngust care ieea la un kilometru mai departe, n deert i se termina cu un pu circular, cu suporturi montate n perei, pentru crat. Personalul ieise pe aici, dar aparatura grea nu putea fi transportat pe aceeai cale. Principalul ascensor pentru marf fusese transformat ntr-o mas de metal contorsionat de la suprafa pn la o adncime de aproape apte metri, iar reparaiile ar fi implicat operaiuni majore care ar fi luat sptmni sptmni de care Hassan Rahmani bnuia c Irakul nu dispunea. Dac totul s-ar fi sfrit aici, Rahmani ar fi rsuflat uurat, cci de cnd cu edina de la palat, nainte de nceputul rzboiului aerian, n care Saddam le anunase existena bombei, fusese foarte ngrijorat. Ce l preocupa acum pe Rahmani era furia oarb a efului statului. Adjunctul preedintelui, Izzat Ibrahim, l chemase cu o zi nainte, pe la prnz, ntr-o stare de nervi cum eful Contrainformaiilor nu mai vzuse niciodat. Ibrahim i spuse c Rais-ul era nnebunit de mnie i, de obicei, cnd era aa cdeau capete. Numai asta mai potolea furia celui din Tikrit. Adjunctul preedintelui i explicase limpede c ateptau de la el, Rahmani, s apar cu rezultate i nc repede. La ce rezultate se gndea, mai precis? l ntrebase Rahmani. Afl cum de-au tiut! urlase Ibrahim la el. Rahmani luase legtura cu civa prieteni din Armat care, la rndul lor, sttuser de vorb cu aprtorii. Rapoartele conineau, n mod sigur, un punct asupra cruia erau cu toii de acord. Englezii veniser cu dou avioane. Mai fuseser dou la o altitudine mai mare, dar se presupunea c erau doar escorta, format din avioane de vntoare; sigur era c nu luaser parte la bombardament. Dup Armat, Rahmani vorbise cu cei de la Operaiuni, din cadrul Forelor Aeriene. Dup prerea lor iar civa dintre ofieri i fcuser studiile n Occident niciodat un obiectiv militar de mare importan nu va fi atacat cu numai dou avioane. Niciodat. Deci, se ntreba Rahmani, dac britanicii nu acceptaser ideea c cimitirul de maini era doar un teren pentru fierul vechi, atunci ce crezuser c era? Rspunsul l aveau probabil cei doi piloi. 454

Personal, i-ar fi fcut mare plcere s conduc el nsui interogatoriul lor, convins c i-ar fi fcut s vorbeasc n numai cteva ore i s spun adevrul cu ajutorul substanelor halucinogene. Armata confirmase capturarea pilotului i a navigatorului la trei ore dup raid, n deert; unul din ei chiopta din cauza unei glezne fracturate. Din pcate, un detaament AMAM i fcuse apariia cu o vitez surprinztoare i i preluase pe cei doi aviatori. Iar cu AMAM-ul nu se contrazicea nimeni. Astfel nct cei doi englezi erau acum n mna lui Omar Khatib, Allah s aib ndurare de ei. Acum c i se rpise ansa de a iei n fa, obinnd de la ei informaiile mult ateptate, Rahmani nelegea c va trebui totui s contribuie cumva. ntrebarea era: cum? Singurul lucru satisfctor era ceva ce-i dorea Rais-ul. i anume, ce? Bineneles, o conspiraie. Atunci va avea o conspiraie. Iar cheia ei va fi transmitorul. Puse mna pe telefon i-l sun pe maiorul Mohsen Zayeed, eful seciei de captare electronic a informaiilor, secie nsrcinat cu interceptarea convorbirilor radio. Era momentul s aib o nou discuie. La treizeci i doi de kilometri vest de Bagdad se gsete orelul Abu Ghraib, un loc prin nimic ieit din comun, dar al crui nume, dei cunoscut, este doar rareori pomenit pe teritoriul Irakului. Pentru c la Ghraib se afl marea nchisoare rezervat aproape n exclusivitate ncarcerrii i interogatoriilor luate prizonierilor politici. Pentru acest motiv, gardienii i nchisoarea nu se afl sub jurisdicia autoritii naionale a nchisorilor, ci sub cea a Poliiei Secrete, AMAM. Pe cnd Hassan Rahmani i convoca expertul n capturarea de informaii, un Mercedes mare, negru, se apropie de uile duble de lemn ale nchisorii. Recunoscndu-l pe ocupantul mainii, doi soldai de paz se repezir i deschiser porile. Tocmai la timp, pentru c cel din main putea replica printr-un tratament de o brutalitate rece fiecrei ntrzieri, orict de mici, provocate de neglijena n serviciu. Automobilul trecu i porile se nchiser. Silueta din main nu nclin din cap, nu fcu nici un gest de rspuns la eforturile soldailor. Ei nu contau. n faa treptelor ce duceau ctre principala cldire n care erau 455

birourile, maina opri i un alt soldat alerg s deschid portiera din spate. Generalul Omar Khatib cobor, elegant n uniforma din stof cu fir de mtase i urc treptele. Una cte una, uile i se deschideau dinainte. Un ofier inferior i ducea servieta. Pentru a ajunge n biroul su, Khatib lu liftul pn la etajul al cincilea i ultimul, apoi, cnd rmase singur, ceru o cafea turceasc i se apuc s citeasc documentele i rapoartele zilei care descriau ce progrese fcuser n extragerea informaiilor necesare de la cei aflai n subsol. Dincolo de faada sa, Omar Khatib era la fel de ngrijorat ca i colegul su de la captul cellalt al Bagdadului, un om pe care l ura cu tot atta patim cu care era detestat la rndul su. Spre deosebire de Rahmani, care, din cauza educaiei sale n parte britanic, a limbilor strine pe care le vorbea i a aerelor sale cosmopolite, devenise automat suspect, Khatib putea conta pe avantajul fundamental de a se fi nscut n Tikrit. Atta vreme ct i ndeplinea slujba cu care l nsrcinase Rais-ul i dac o fcea bine, asigurnd fluxul de confesiuni ale trdrii la un nivel care s-i satisfac poftele paranoice, era n siguran. Dar ultimele douzeci i patru de ore fuseser pline de nelinite. i el primise un telefon, dar de la ginere, Hussein Kamil. Ca i Ibrahim lui Rahmani, Kamil i dduse vestea furiei oarbe a Raisului, strnit de bombardamentul de la Al-Qubai i i ceruse rezultate. Spre deosebire de Rahmani, Khatib i avea n minile lui pe cei doi aviatori britanici. Acesta putea fi un avantaj, dar i o capcan. Rais-ul va vrea s tie i nc repede tot ce li se spusese acestora nainte de nceperea misiunii: ce tiau Aliaii despre AlQubai i de unde aflaser? Era la ndemna lui, a lui Khatib, s obin aceste informaii, iar oamenii lui erau la lucru cu piloii de cincisprezece ore, de la ora apte, din seara trecut, cnd acetia ajunseser la Abu Ghraib. Pn acum protii rezistaser. Din curtea de dedesubtul ferestrelor sale se auzi un uierat, un pocnet i un geamt uor. Khatib se ncrunt nedumerit, apoi i aminti i fruntea i se destinse. n curtea interioar de jos era un irakian atrnat de ncheieturile minilor pe o bar transversal, cu degetele picioarelor la numai zece centimetri. Alturi se afla un ulcior plin ochi cu saramur, cndva limpede, acum de un roz nchis. Toi soldaii i gardienii care treceau prin curte aveau ordin ferm s se opreasc, s ia unul dintre bastoanele de trestie din ulcior i 456

s administreze o singur lovitur pe spatele celui atrnat, n zona dintre gt i genunchi. Un caporal care sttea sub o copertin din apropiere inea socoteala. Tmpitul era un negustor care fusese auzit fcndu-l pe Preedinte fiu de curv i care nva, chiar dac puin cam trziu, msura respectului pe care toi cetenii trebuie s i-l acorde Raisului. Ciudat era c se mai afla nc acolo. Asta ca dovad a rezistenei ce o puteau avea oamenii tia din clasa muncitoare. Negustorul primise deja peste cinci sute de lovituri, un record impresionant. Va muri nainte de a ajunge la o mie nimeni nu rezistase pn acum la o mie dar faptul rmnea interesant. Cellalt aspect interesant era c individul fusese denunat de fiul su n vrst de zece ani. Omar Khatib sorbi din cafea, deurub capacul stiloului de aur i se aplec deasupra hrtiilor. O jumtate de or mai trziu se auzi o btaie n u. Intr, spuse el, ridicnd ochii i ateptnd. Avea mare nevoie de veti bune i un singur om putea bate la ua lui neanunat de ofierul de gard. Brbatul care intr avea o constituie solid i un chip pe care nici mcar propria lui mam nu l-ar fi putut numi frumos. Avea faa plin de bube i dou cicatrice circulare acolo de unde i fuseser extirpate dou chisturi. nchise ua i rmase n picioare, ateptnd s i se permit s vorbeasc. Dei era doar sergent, pe salopeta sa ptat nu se vedeau nici mcar nsemnele acestui rang. Cu toate astea, era unul dintre puinii fa de care generalul avea un sentiment de colegialitate. Dintre toi cei care fceau parte din personalul nchisorii, numai sergentului Ali i se ngduia s ad n prezena lui, atunci cnd era poftit. Khatib i fcu semn ctre un scaun i i oferi o igar. Sergentul o aprinse i pufi recunosctor; avea o munc grea i obositoare, iar igara constituia o binevenit ntrerupere. Motivul pentru care Omar Khatib tolera asemenea familiarisme din partea unuia de rang inferior era c, pentru Ali, nutrea o admiraie sincer. Khatib respecta eficiena, iar sergentul nu-i nelase niciodat ateptrile. Calm, metodic, so i tat bun, Ali era un profesionist adevrat. Ei? l ntreb. Navigatorul e aproape, foarte aproape. Pilotul Ridic din umeri. nc o or sau ceva mai mult. 457

 i amintesc c trebuie zdrobii amndoi, Ali. Nu trebuie s ne scape nimic. Iar mrturiile lor trebuie s concure. Rais-ul nsui conteaz pe noi. Poate c ar trebui s venii i dumneavoastr, domnule general. Cred c vei avea rspunsul n zece minute. Mai nti, navigatorul, apoi, cnd pilotul va afla, va ceda i el. Foarte bine. Khatib se ridic, iar sergentul i deschise ua. Coborr mpreun, trecnd de parter i oprindu-se cu liftul la nivelul primului subsol. Pn la cel de-al doilea se ajungea pe scrile care coborau de la captul unui coridor. De o parte i de alta a culoarului erau ui de oel n spatele crora, ghemuii n propria murdrie, erau apte aviatori americani, ali patru englezi, un italian i un kuweitian de pe Skyhawk. La nivelul de dedesubt se aflau alte celule, dintre care dou ocupate. Khatib privi prin viziera primei celule. Aceasta, luminat de un singur bec, avea pereii mnjii cu excremente i plini de pete nvechite de snge. n centru, pe un scaun de birou, era aezat un brbat, gol pe pieptul cruia se prelingeau firioare de hran vomitat, saliv i snge. Avea minile prinse la spate, n ctue, iar faa acoperit cu o masc de pnz, fr despicturi pentru ochi. De fiecare parte a celui de pe scaun erau doi soldai AMAM mbrcai n salopete ca aceea a sergentului Ali, mngind n mini tuburi de plastic lungi de un metru, umplute cu bitum care adaug greutate, dar nu afecteaz flexibilitatea. Stteau n picioare, odihnindu-se. nainte de pauz preau s se fi concentrat asupra gambelor i genunchilor acum cu pielea jupuit, de o culoare galben-albstrie. Khatib ddu din cap i trecu la ua alturat. Prin vizier vzu c prizonierului de aici nu i se pusese masc. Un ochi l avea complet nchis, iar peste el carnea vie a sprncenelor i a obrazului era unit printr-o crust de snge. Cnd deschise gura, ls s se vad locurile goale acolo unde fuseser doi dini i scuip o spum nsngerat printre buzele strivite. Tyne, opti el. Nicholas Tyne. Locotenent de aviaie. Cinci zero unu zero nou ase opt. Navigatorul, opti sergentul. Khatib opti la rndul su: Care dintre ai notri e vorbitorul de limb englez? Ali fcu un gest ctre cel din stnga. 458

 Scoate-l de-acolo. Ali intr n celula navigatorului i iei mpreun cu unul din torionari. Khatib purt cu el o discuie n arab. Omul ddu din cap, reintr n celul i i puse navigatorului o masc. Abia atunci Khatib permise s se deschid uile ambelor celule. Vorbitorul de englez se aplec la tmpla lui Nicky Tyne i i spuse ceva prin pnz. Vorbea cu accent puternic, dar acceptabil. Gata, domnule locotenent, asta a fost. S-a terminat. Gata cu pedeapsa. Tnrul navigator auzi cuvintele i trupul pru s i se prbueasc pe scaun de uurare. Dar prietenul tu nu e la fel de norocos. E pe moarte. Aa c putem s-l ducem la spital, s-i punem dini noi, s-i dm doctori care s-l ngrijeasc i tot ce mai are nevoie; sau putem termina treaba. Alege. n momentul n care ne-ai spus, ne oprim i-l trimitem la spital. Khatib fcu un semn cu capul sergentului Ali, care intr n cealalt celul. Prin ua deschis se auzi sunetul furtunului de plastic plesnit pe pieptul gol. Apoi pilotul ncepu s ipe. Bine, sunt obuze! strig Nicky Tyne de sub cagul. Oprii-v, nenorociilor, e un depozit de obuze cu gaze toxice Loviturile ncetar. Ali iei, gfind, din celula pilotului. Suntei genial, sayidi general. Khatib ridica modest din umeri. S nu subestimezi niciodat sentimentalismul englezilor i al americanilor, i spuse elevului su. Adu traductorii i nregistreaz detaliile, toate pn la ultimul. Cnd ai gata transcrierile, adu-le n biroul meu. ntors n sanctuarul su, generalul Khatib l sun direct pe Hussein Kamil. O or mai trziu Kamil l sun, la rndul su. Tata socru era ncntat; va fi convocat o ntlnire, probabil chiar n seara aceea. Omar Khatib trebuia s fie pregtit de apel. n noaptea aceea Karim o tachina din nou pe Edith, blnd i fr maliiozitate, de data aceasta n legtur cu slujba ei. Nu te plictiseti niciodat la banc, iubito? Nu, e o activitate interesant. De ce-ntrebi? tiu i eu? Doar c nu neleg ce gseti tu interesant. Pentru mine ar fi cel mai plicticos lucru din lume. Uite c nu e. Perfect, ce-i att de interesant n ea? 459

 Faptul c manevrezi conturi, faci investiii i aa mai departe. E o activitate important. Aiurea, nu facei altceva dect s spunei Bun dimineaa, Da, domnule, Nu, domnule, Desigur, domnule, oricui intr s ncaseze un cec de cincizeci de ilingi. Plictisitor. Era ntins pe patul ei. Ea se apropie i se ntinse lng el, trgndu-i un bra pe dup umeri, ca s se poat cuibri n braele lui. i plcea grozav s fie inut n brae. Uneori eti cam trsnit, Karim. Dar te iubesc i aa trsnit. Banca Winkler nu e o banc de emisiuni, e o banc comercial. i care e diferena? Nu avem clieni care s vin i s plece cu carnetele de cecuri. Nu aa funcionm. Deci, fr clieni nu avei bani. Ba sigur c avem, dar din conturi bancare. N-am avut niciodat aa ceva, recunoscu Karim. Doar un mic cont curent. i, oricum, eu prefer banii ghea. Dac ai milioane, nu le poi ine n bani ghea. i le-ar fura. i atunci la depui la o banc i le investeti. Adic, Gemutlich manevreaz milioane? Ale altora? Da, multe milioane. ilingi sau dolari? Dolari, lire sterline, milioane peste milioane. Ei, uite c eu n-a avea ncredere s-i dau pe mn banii mei. Ea se ridic, realmente ocat. Herr Gemutlich este cinstea ntruchipat. Nici nu i-ar trece prin cap aa ceva. Poate lui nu, dar altcuiva i-ar putea trece. Uite, s zicem c tiu pe cineva care are un cont la Winkler. i c l cheam Schmitt. ntr-o bun zi m prezint i spun: Bun dimineaa, Herr Gemutlich, numele meu e Schmitt i am un cont aici. El se uit n catastif i zice: Da aa e. i atunci spun: A vrea s-l retrag. Iar cnd adevratul Schmitt i face apariia, constat c nu mai are nimic. De-aia mi plac mie mai mult banii ghea. Ea rse de naivitatea lui i-l trase n jos, mucndu-l uor de lobul urechii. Nu i-ar merge. Mai nti, Herr Gemutlich l-ar cunoate, probabil, pe Schmitt al tu. i, oricum, acesta ar trebui s prezinte nite acte. Paapoartele se pot falsifica. Blestemaii de palestinieni fac 460

asta tot timpul. i i s-ar cere o semntur, care ar fi comparat cu un specimen. A exersa semntura lui Schmitt pn a nva-o. Karim, cred c, ntr-o zi, o s devii infractor. Eti ru. Ideea i fcu pe amndoi s chicoteasc. Dar, n orice caz, pentru cei care locuiesc n strintate exist conturi numerotate. Sunt absolut intangibile. Privi n jos la ea, stnd ntr-un cot, cu sprncenele mpreunate. Ce-s alea? Conturile numerotate? Mmm. i explic modul de funcionare. E o nebunie! explod el la sfrit. Oricine i poate face apariia s pretind orice. Dac Gemutlich nici nu l-a vzut mcar pe posesor Exist alte procedee de stabilire a identitii, blegule. Coduri foarte complicate, metode de a scrie scrisorile, anumite amplasamente pentru semnturi, tot felul de modaliti prin care se poate verifica dac o anumit persoan este, ntr-adevr, deintorul contului. Dac aceste elemente nu sunt respectate pn n cel mai mic amnunt, Herr Gemutlich nu face nici o micare. Deci, substituirea nu e posibil. Trebuie s aib o memorie grozav. Of, tare mai eti fraier. Totul e pus pe hrtie. M scoi n ora la cin? Merii? tii c merit. Hm, bine. Dar vreau mai nti un aperitiv. Ea l privi nedumerit. Foarte bine, comand unul. Adic pe tine. ntinse mna i o apuc de elasticul chiloeilor, trgnd-o napoi n pat cu un deget fcut crlig. Ea chicoti de plcere. Se rostogoli deasupra ei i ncepu s o srute. Brusc se opri. Ea se alarm. tiu ce-a face, exclam el. A angaja un sprgtor, a ptrunde n seiful lui Herr Gemutlich i m-a uita la conturi. Aa a reui. Ea rse uurat c nu-i schimbase gndul de a face dragoste. Nu i-ar merge. Mmmm, mai f o dat. Ba mi-ar merge. 461

 Aah. Ba nu. Ba da. n fiecare zi se sparg seifuri. Ziarele sunt pline. Ea i cobor o mn cercettoare acolo jos i fcu ochii mari. Oho, asta e toat pentru mine? Eti un brbat minunat, mare i puternic, Karim i te iubesc. Dar btrnul Gemutlich, cum i spui tu, e ceva mai detept dect tine Un minut mai trziu nu-i mai psa nici ct negru sub unghie ct de detept era Gemutlich. n timp ce agentul Mossadului fcea dragoste n Viena, Mike Martin i instala antena pentru satelit, cci se apropia miezul nopii i ziua de unsprezece ale lunii fcea loc zilei de doisprezece. Irakul mai avea doar opt zile pn la invazia programat pentru 20 februarie. La sud de grani, felia nordic de deert care aparinea Arabiei Saudite era nesat cu cea mai mare concentrare de oameni i arme, tunuri, tancuri i provizii nghesuite pe o poriune relativ mic de teren, de la al doilea rzboi mondial ncoace. Loviturile aeriene continuau s curg, chiar dac cele mai multe dintre intele de pe lista iniial fuseser atinse chiar de dou sau mai multe ori. n ciuda introducerii de noi obiective cauzate de scurtul baraj Scud ndreptat mpotriva Israelului, planul aerian revenise la normal. Toate instalaiile pentru producia de arme de distrugere n mas, cele cunoscute, fuseser pulverizate. Lor li se adugaser alte dousprezece semnalate de Jericho. Forele Aeriene Irakiene ncetaser practic s mai existe ca for ofensiv. Avioanele de intercepie care intraser n dispute cu aparatele Eagle, Hornet, Tomcat, Falcon, Phantom sau Jaguar ale Aliailor nu se mai ntorseser dect rareori la bazele lor; pe la mijlocul lui februarie nu se mai osteneau s se ridice de la sol. Parte din crema aviaiei de vntoare i bombardament fusese trimis n Iran, unde aparatele fuseser prompt confiscate. Altele fuseser distruse n hangarele lor ntrite sau fcute bucele dac erau prinse n loc deschis. La nivelurile cele mai nalte, Aliaii nu reueau s priceap de ce Saddam hotrse s-i trimit cele mai bune avioane vechiului su duman. Explicaia era n convingerea sa c, dup o anumit dat, toate rile din zon vor fi nevoite s i se supun; iar atunci i va lua napoi i flota aerian. n acest moment nu mai exista aproape nici un pod intact i nici o central electric n ntreaga ar. 462

Pe la mijlocul lui februarie, un efort aerian Aliat crescnd era ndreptat mpotriva armatei irakiene din sudul Kuweitului i dincolo de grania kuweitian, n Irakul vecin. De la grania nordic a Arabiei Saudite i pn la autostrada Bagdad-Basra, Buff-urile tocau artileria, tancurile, bateriile de rachete i poziiile infanteriei. Avioanele americane A-10 Thunderbolt, poreclite mistreii zburtori, datorit graiei lor n aer, strbteau cerul n lung i-n lat, fcnd ce se pricepeau mai bine, adic distrugnd tancuri. Eagle-urile i Tomado-urile cptaser i ele aceeai sarcin, de a lua la int tancurile. Un lucru pe care nu-l tiau generalii Aliai de la Riad era c mai rmseser patruzeci de fabrici mari de armament pentru distrugerea n mas, ascunse sub podiul deertului sau n muni. De asemenea, nu tiau c bazele aeriene Sixco erau nc intacte. De cnd cu lichidarea instalaiei de la Al-Qubai, starea de spirit era mult mbuntit, att a celor patru generali care tiau adevrul despre ea, ct i a agenilor CIA i SIS staionai la Riad. O stare de spirit oglindit n scurtul mesaj trimis lui Mike Martin n aceeai noapte. efii de la Riad ncepeau prin a-l informa de succesul misiunii, n ciuda avionului Tornado pierdut. Transmisia continua cu felicitri pentru faptul c rmsese la Bagdad, dup ce i se permisese s-l prseasc i pentru ntreaga lui misiune. n fine, mai era un singur lucru de fcut. Jericho trebuia s primeasc un ultim mesaj, cum c Aliaii i erau recunosctori, c toi banii fuseser achitai i c vor restabili legtura dup rzboi. Apoi, i se comunic lui Martin, trebuia s evadeze spre Arabia Saudit, ct mai avea timp. Martin strnse aparatul, l mpachet, l puse la loc sub duumea i se ntinse pe pat, fr s adoarm. Interesant, i spuse el, deci armatele nu se ndreapt spre Bagdad. Atunci cum rmne cu Saddam, nu era el scopul ntregului exerciiu? Ceva se schimbase. Dac ar fi tiut despre ntlnirea care avea loc la sediul Mukhabaratului, la nici un kilometru deprtare de el, Mike Martin n-ar mai fi dormit att de linitit. Dup calitile lor tehnice, agenii se mpart n patru categorii: competent, foarte bun, sclipitor i un talent natural. Ultima categorie merge dincolo de simpla abilitate, ntr-o zon n care cunotinele tehnice sunt dublate de ceva nnscut, un al aselea sim, un grad de empatie cu subiectul i procedurile pe care 463

manualele nu-l pot defini. Maiorul Mohsen Zayeed era un asemenea talent natural n problemele legate de transmisiile radio. Relativ tnr, cu ochelari rotunzi care i ddeau aerul unui elev srguincios, Zayeed tria mncnd tehnologie radio pe pine. Casa era mpnzit cu cele mai noi reviste occidentale i, ori de cte ori descoperea ceva care ar fi putut mri eficacitatea departamentului su de interceptare a transmisiunilor radio, nu trebuia dect s spun. Pentru c l preuia, Hassan Rahmani avea grij ca el s obin tot ce cerea. Nu mult dup miezul nopii, cei doi stteau n biroul lui Rahmani. Ai fcut vreun progres? ntreb Rahmani. Cred c da. E aici, nu mai ncape ndoial. Necazul e c transmite n rafale imposibil de interceptat. Totul se desfoar foarte rapid. Aproape prea rapid dar nu chiar. Cu ndemnare i rbdare, pot depista cte una, chiar dac rafalele nu au o lungime mai mare de cteva secunde. Ct eti de aproape? Pi, am ajuns la cteva frecvene ultrascurte posibile, ceea ce mi uureaz mult viaa. Am avut noroc acum cteva zile. Tocmai ascultam, la ntmplare, pe o band ngust cnd a nceput s transmit. Ascultai. Zayeed scoase un magnetofon i i ddu drumul. Biroul se umplu de o amestectur de zgomote. Rahmani rmase perplex. Asta-i tot? E n cod, evident. Evident, spuse Rahmani. Poi s-l spargi? Aproape sigur c nu. Codificarea se face cu ajutorul unui cip unic cu silicon, a crui matrice are microcircuite complexe. i nu poate fi decodat? Rahmani arta pierdut; Zayeed tria ntr-o lume proprie i vorbea o limb proprie. Acum fcea chiar eforturi mari s foloseasc un limbaj accesibil superiorului su. sta nu e un cifru. Pentru a reconverti glgia asta n forma vorbit originar e nevoie de un cip cu silicon identic. Permutrile posibile sunt cu sutele de milioane. i-atunci ce rost mai are? Are, pentru c am nceput s-l localizez. Hassan Rahmani se aplec n scaun, nerbdtor. S-l localizezi? Da. Mai mult dect att, mesajul a fost transmis la miezul nopii, cu treizeci de ore nainte de bombardamentul de la Al464

Qubai. Prerea mea e c el cuprindea detalii referitoare la instalaia nuclear. i mai e ceva. Spune. E aici. Aici n Bagdad? Maiorul Zayeed zmbi i cltin din cap. Pstrase bucica cea mai bun pentru sfrit. Voia s fie ludat. Nu, domnule general, e aici, n cartierul Mansour. Cred c e n interiorul unui perimetru de doi pe doi kilometri. Rahmani fcu nite calcule rapide. Se apropiau, se apropiau foarte repede. Sun telefonul. Ascult cteva secunde, apoi puse receptorul n furc i se ridic. Sunt convocat. nc ceva. De cte intercepii mai ai nevoie ca s-l localizezi exact? Pn la un cvartal sau o cas. Cu puin noroc, doar de una. i dac nu-l prind din prima, la urmtoarea intercepie cred c-l gsesc. Sper s trimit un mesaj mai lung, de cteva secunde. O s pot s v dau un ptrat cu latura de o sut de metri. Pe drumul pn la maina care l atepta, Rahmani inspir adnc. Ajunser la ntlnirea cu Rais-ul n dou autocare cu ferestre ntunecate. Cei apte minitri ntr-unul, cei ase generali i trei ageni de la Informaii n cellalt. Nici unul nu tia ncotro se ndrepta i, dincolo de ecranul protector, oferii nu fceau altceva dect s-i urmreasc pe motocicliti. Abia cnd autocarul opri ntr-o curte mprejmuit cu zid, li se permise celor nou din al doilea autocar s coboare. Drumul durase patruzeci i cinci de minute i fusese ocolit. Rahmani aprecie c se aflau n afara Bagdadului, la vreo cincizeci de kilometri. Nu se auzeau zgomotele circulaiei, iar n lumina stelelor de deasupra se vedea conturul slab al unei vile mari, cu obloane ntunecate. n sufrageria principal ateptau deja cei apte minitri. Generalii i ocupar locurile destinate, n tcere. Grzile indicar doctorului Ubaidi, de la Informaii, lui Rahmani, de la Contrainformaii i lui Omar Khatib, din Poliia Secret, cele trei scaune aezate chiar n faa unicului fotoliu mare, capitonat, rezervat Rais-ului. Cel care trimisese dup ei intr cteva minute mai trziu. Se ridicar cu toii, iar el le fcu semn s stea jos. Unii nu-l mai vzuser de mai bine de trei sptmni. Acum 465

arta obosit, iar pungile din jurul ochilor i de sub flci erau mai pronunate. Fr alt introducere, Saddam Hussein deschise subiectul. Avusese loc un raid de bombardament i toi tiau despre el, chiar i aceia care nainte nu aveau idee de vreun loc cu numele de AlQubai. Locul era inut att de secret, nct n ntregul Irak nu existau mai mult de douzeci de persoane care tiau de existena lui. i totui, fusese bombardat. Numai cei din primele rnduri ale puterii i civa tehnicieni devotai nu l vizitaser vreodat altfel dect legai la ochi sau n mijloacele de transport sigilate i totui fusese bombardat. n ncpere se aternu tcerea fricii. Generalii, Radi de la Infanterie, Kadiri de la Tancuri, Ridha de la Artilerie, Musuli de la Trupele de Geniu i ceilali doi, de la Garda Republican i eful de stat major, priveau fix covorul de la picioarele lor. Camaradul nostru, Omar Khatib, i-a interogat pe cei doi aviatori englezi, inton Rais-ul. El are s v explice acum ce s-a ntmplat. La Rais nu ndrznea nimeni s-i ridice ochii, dar toi i ntoarser acum privirile ctre silueta uscat a lui Omar Khatib. Torionarul i inea privirile aintite undeva n regiunea pieptului preedintelui, aezat n faa lui, de cealalt parte a ncperii. Aviatorii vorbiser, spuse el sec. Nu ascunseser nimic. Comandantul de escadril le spusese c avioanele aliate vzuser camioane ale Armatei intrnd i ieind dintr-un cimitir de maini. De aici Puii de Cea trseser concluzia c cimitirul era, de fapt, un depozit de muniii mascat, mai exact un depozit de obuze cu gaze toxice. Nu era considerat ca fiind important i nu-l crezuser aprat de antiaerian. De aceea la aceast misiune participaser doar dou avioane, plus nc dou de marcaj. Pentru c nu tiau de antiaerian, nu alocaser aparate de protecie mpotriva ei. Ei nii, pilotul i navigatorul, nu tiau mai mult. Rais-ul fcu un semn generalului Farouk Ridha. Adevrat, rafeek? n mod normal, Sayidi Rais, spuse comandantul artileriei i al bazelor de rachete SAM, trimit mai nti avioanele care s distrug rachetele antiaeriene i abia apoi bombardierele. ntotdeauna au procedat aa. Nu s-a ntmplat niciodat s trimit numai dou avioane, fr alt ajutor, n cazul unor obiective importante. Saddam rmase pe gnduri, gnduri pe care ochii ntunecai nu 466

le trdau nicicum. Fcea parte din arsenalul cu care i stpnea pe aceti oameni: nu tiau niciodat cum avea s reacioneze. Exista vreo ans, rafeek Khatib, ca cei doi s-i fi ascuns ceva, s tie mai mult dect au recunoscut? Nu, Rais, au fost convini s coopereze ntru totul. Deci cu asta s-a ncheiat? ntreb Rais-ul ncet. Raidul n-a fost dect o coinciden nefericit? De jur mprejurul ncperii capetele se nclinar afirmativ. Urletul izbucnit pe neateptate i paraliz pe toi. ERONAT! V nelai cu toii! n clipa urmtoare vocea reveni la o oapt calm, dar smna spaimei fusese semnat. tiau prea bine c blndeea glasului putea anticipa cea mai ngrozitoare dezvluire i cele mai slbatice pedepse. N-au existat nici un fel de camioane, nu camioane ale Armatei. E un pretext, chiar i pentru piloi, pentru cazul n care cad prizonieri. Trebuie s mai fie ceva, nu? n ciuda aerului condiionat, cei mai muli transpirau abundent. Din totdeauna fusese la fel, nc din zorii istoriei, cnd eful de trib l chema pe vraci, iar stenii ateptau, tremurnd i spernd fiecare s nu fie el acela ctre care se va ndrepta acuzator braul magic. E o conspiraie, opti Rais-ul. Exist un trdtor. Cineva deaici e un trdtor care uneltete mpotriva mea. Rmase tcut timp de cteva minute, lsndu-i s tremure. Cnd deschise din nou gura, se adres celor trei aezai chiar n faa sa, n partea cealalt a ncperii. Gsii-l. Gsii-l i aducei-l la mine. Va afla care e pedeapsa pentru aceste crime. El i ntreaga lui familie. Iei val-vrtej din camer, urmat de garda personal. Cei aisprezece rmai nu ndrznir nici s se priveasc unul pe altul. Era nevoie de un sacrificiu. Nimeni nu tia cine avea s fie cel sacrificat, dar fiecare se temea pentru propria sa piele, se temea de un cuvnt ntmpltor, poate nici mcar att. Cincisprezece din cei aisprezece se ineau la distan de ultimul, vraciul, cel pe care l botezaser Al-Muazib, Torionarul. El era cel care va alege victima sacrificiului. Hassan Rahmani rmase la fel de tcut ca toi ceilali. Nu era momentul pentru a meniona intercepiile radio. Micrile sale erau delicate, subtile, bazate pe deducie i inteligen. AMAM-ul, intrat cu cizmele sale grele peste investigaiile n curs, era ultimul 467

lucru de care avea nevoie acum. Minitrii i generalii se ntoarser la ndatoririle lor cu groaza n suflet. Nu le ine n seiful din cabinet, i spuse Avi Herzog, alias Karim, efului lui, Gidi Barzilai, la un mic dejun luat trziu, n dimineaa urmtoare. ntlnirea era sigur i se fcuse n apartamentul lui Barzilai. Herzog nu dduse telefon dintr-o cabin public pn ce n-o vzuse pe Edith intrat n cldirea bncii. La puin vreme dup aceea sosise echipa yarid care l nchisese pe colegul lor ntr-o cutie i-l escortase pn la locul ntlnirii, pentru a se asigura c nu este urmrit. Dac i-ar fi crescut pe neateptate o codi, ar fi observat-o. Aceasta era specialitatea lor. Gidi Barzilai se aplec peste masa acoperit cu farfurii, cu ochii strlucindu-i. Bravo, puiule, acum tim unde nu-i ine codurile. ntrebarea e, unde le ine? n birou. n birou? Ai nnebunit? Oricine poate deschide un birou. L-ai vzut? Biroul lui Gemutlich? Nu. Se pare c e foarte mare, foarte ornamentat i foarte vechi. Un autentic obiect de art. De asemenea, are un compartiment special creat de cel care l-a construit. Att de secret i att de greu de gsit, nct Gemutlich e convins c e mai sigur dect orice seif. Dup prerea lui, un sprgtor va ataca seiful, nu i biroul. Iar dac ar examina biroul, nu ar putea da de compartimentul secret. Ea nu tie unde e? Nu. Nu l-a vzut niciodat deschis. Ori de cte ori trebuie s umble la el, tipul se ncuie pe dinuntru. Barzilai medit. Al dracului individ. Nu-l credeam n stare. Ba chiar cred c are dreptate. Pot s-o rup acum cu ea? Nu, Avi, nu nc. Dac aa stau lucrurile, te-ai descurcat admirabil. Dar mai rmi prin preajm, continu s-i joci rolul. Dac dispari acum, are s se gndeasc la ultima voastr conversaie, o s fac o socoteal simpl i poate chiar o s aib remucri. Rmi cu ea, dar nu mai deschide subiectul. Barzilai se gndea. Din echipa sa aflat la Viena nimeni nu 468

vzuse biroul, dar exista cineva care-l vzuse. i trimise un mesaj codificat lui Kobi Dror la Tel Aviv. Detectorul fu adus i nchis ntro camer cu un desenator. El nu avea prea multe caliti, dar dispunea de un dar uimitor: o memorie fotografic. Timp de cinci ore sttu cu ochii nchii, amintindu-i conversaia pe care o avusese cu Gemutlich i pentru care jucase rolul unui avocat din New York. La vremea aceea, sarcina sa fusese s depisteze sistemele de alarm de la ui i ferestre, seiful, alarmele cu puncte de presiune i toate celelalte mecherii folosite pentru a asigura o ncpere. Pe acestea le reinuse i le raportase. Biroul nu-l interesase prea mult. Dar acum, aezat ntr-o camer din subsolul de pe bulevardul Regele Saul la attea sptmni dup aceea i-l amintea nchiznd ochii. I-l descrise desenatorului linie cu linie. Din cnd n cnd privea schia, mai fcea cte o corectur, apoi continua. Desenatorul lucra n tu, cu o peni subire; culoarea o ddu cu acuarel. Dup cinci ore avea, pe o bucat de hrtie de desen din cea mai bun, imaginea exact, colorat, a biroului lui Herr Wolfgang Gemutlich de la Banca Winkler din Ballgasse, Viena. Desenul plec spre Gidi Barzilai, n servieta diplomatic, de la Tel Aviv ctre Ambasada Israelian din Austria. Fcu dou zile pe drum. ntre timp o verificare a listei de sayanim din Europa ddu la iveal existena domnului Michel Levy, anticar n bulevardul Raspail din Paris, cunoscut ca unul dintre cei mai mari experi n mobil clasic de pe continent.

Abia n seara de 14, aceeai zi n care lui Barzilai i parvenea desenul la Viena, Saddam Hussein i convoc din nou minitrii, generalii i efii serviciilor de informaii. Din nou, ntlnirea se organiz la cererea lui Omar Khatib, eful AMAM-ului, care transmisese prin ginerele Hussein Kamil tirea victoriei sale i, din nou, ea avu loc ntr-o vil, n miez de noapte. Rais-ul intr simplu n ncpere i-i fcu semn lui Khatib s raporteze. Ce mai pot s spun, Sayidi Rais? eful Poliiei Secrete i ridic minile, apoi le ls s cad ntrun gest de neajutorare. O manifestare de modestie excelent interpretat. Ca de obicei, Rais-ul a avut dreptate, iar noi toi ne-am 469

nelat. Bombardamentul de la Al-Qubai ntr-adevr nu a fost o coinciden. A existat un trdtor, iar el a fost depistat. n ncpere se fcu auzit un murmur de aprobri mgulitoare. Brbatul aezat n fotoliul nalt de piele, cu spatele la peretele orb, zmbi i ridic minile, pentru a opri ropotele de aplauze care nu i se cuveneau. Acestea se oprir, dar nu prea curnd. Nu-i aa c am avut dreptate spunea zmbetul i nu am eu ntotdeauna dreptate? Cum ai descoperit asta, rafeek? ntreb Rais-ul. Printr-o combinaie de noroc i munc detectivistic, recunoscu modest Khatib. Ct despre noroc, tim cu toii c el este darul lui Allah revrsat asupra Rais-ului nostru. Din nou murmure aprobatoare de jur mprejurul camerei. Cu dou zile naintea atacului bombardierelor lui Beni Naji, am stabilit un punct de control al traficului pe un drum din apropiere. Era un punct pentru controalele de rutin pe care oamenii mei le fac n cutarea dezertorilor, a contrabanditilor i aa mai departe. Au fost notate numerele vehiculelor. Alaltieri am verificat aceste numere i am constatat c cele mai multe erau din zon, camioane i dube. Dar unul era un automobil scump, nregistrat aici, la Bagdad. A fost gsit proprietarul, un om care ar fi putut avea motivele lui pentru a vizita Al-Qubai-ul. Dar printr-un telefon am aflat c el nu vizitase instalaia. Atunci m-am ntrebat ce cutase n zon. Dac era aa, atunci ntr-adevr munca detectivistic fusese de calitate. Ceea ce nu era genul lui Khatib, care, de obicei, miza pe fora brut. i ce cutase? ntreb Rais-ul. Khatib fcu o pauz pentru a impresiona auditoriul. Voia s obin o descriere exact a zonei cimitirului de maini, s stabileasc distana i direcia pn la cel mai apropiat punct de reper toate informaiile de care aveau nevoie atacatorii. Toi cei din jurul mesei expirar adnc. Dar asta am aflat mai trziu, Sayidi Rais. Mai nti, l-am invitat pe cel n cauz la sediul AMAM-ului, la o discuie deschis. Khatib i aminti o clip de discuia deschis din subsolul AMAM-ului din Bagdad, subsol cunoscut sub denumirea de Sala de Gimnastic. n mod normal, Omar Khatib ncredina subalternilor si sarcina interogatoriului, el fiind numai acela care decidea gradul de severitate i superviza rezultatul. Dar aceasta era o chestiune 470

att de delicat, nct o ndeplinise el nsui, exilndu-i pe toi ceilali dincolo de uile prin care nu ptrundea sunetul. Din tavanul celulei atrnau dou crlige, la un metru distan unul de altul, iar de ele erau ataate dou lanuri scurte, prinse de o brn de lemn. Suspectul avea ncheieturile minilor legate de capetele brnei, astfel nct sttea atrnat cu braele n lturi. Dat fiind c acestea nu stteau vertical, poziia era cu att mai dureroas. Picioarele i erau la zece centimetri de podea, cu gleznele legate de un alt drug lung de un metru. Poziia n X fcea posibil accesul la toate prile corpului prizonierului, mai ales c, fiind n centrul ncperii, se putea ajunge la el din orice unghi. Omar Khatib ls bastonul ncleiat pe o mas lateral i ocoli prizonierul, ajungnd n faa lui. Urletele nnebunite ale brbatului la primele cincizeci de lovituri ncetaser, fcnd loc unor murmure bolborosite, rugtoare. Khatib l privi n fa. Amice, eti un prost. Poi pune capt foarte uor acestei ntmplri. L-ai trdat pe Rais, dar el e ndurtor. Nu am nevoie dect de o mrturisire. Nu, m jur wa-Allah-el-Adheem pe Marele Allah, n-am trdat pe nimeni. Plngea ca un copil i lacrimi de durere i se scurgeau pe fa. Era moale, constat Khatib, n-o s-i ia mult. Ba da, ai trdat. Qubth-ut-Allah, tii ce-i asta? Sigur, scnci brbatul. i tii unde e ascuns? Da. Khatib i repezi cu putere genunchiul n testiculele expuse. Omul ar fi ncercat s se chirceasc, dar nu putea. Vomit, iar lichidul i se prelinse pe trupul gol, picurnd de la captul penisului. Da, ce? Da, sayidi. Aa e bine. i locul unde e ascuns Pumnul lui Dumnezeu, locul acesta nu era cunoscut dumanilor notri? Nu, sayidi, e secret. Palma lui Khatib zvcni i-l lovi pe cel atrnat, peste fa. Manyouk, manyouk mpuit, atunci cum se face c azidiminea avioanele inamice l-au bombardat i ne-au distrus arma? Prizonierul csc ochii larg, ocul depind ruinea provocat 471

de insult. n limba arab, manyouk este cel care joac rolul pasiv ntr-un cuplu de homosexuali. Dar nu este cu putin. Prea puini tiu despre Al-Qubai Dar inamicul tia i l-a distrus. Sayidi, v jur, nu se poate. Nu au cum s-l gseasc. Cel care l-a construit, colonelul Badri, l-a ascuns mult prea bine Interogatoriul continuase nc o jumtate de or. Pn la ncheierea inevitabil. Fu ntrerupt din reverie de nsui Rais-ul. i cine este acest trdtor? Inginerul, doctorul Salah Siddiqui, Rais. Se auzi o inspiraie uiertoare. Preedintele ddu ncet din cap, ca i cum l-ar fi suspectat pe individ de la bun nceput. Pot s ntreb, spuse Hassan Rahmani, pentru cine lucra nenorocitul? Khatib i arunc o privire veninoas i nu se grbi cu rspunsul. Asta n-a spus, Sayidi Rais. Dar va spune, va spune, rosti preedintele. Sayidi Rais, murmur Khatib, m tem c trebuie s v raportez c, la acest punct al confesiunii, trdtorul a decedat. Rahmani sri n picioare, ignornd protocolul. Domnule preedinte, m vd nevoit s protestez. Este o dovad uimitoare de incompeten. Trdtorul trebuie s fi avut o linie de legtur cu inamicul, o modalitate de transmitere a mesajelor. Acum e posibil s n-o mai aflm niciodat. Khatib i azvrli o privire ncrcat cu atta ur, nct lui Rahmani, care la coala domnului Hartley l citise pe Kipling, i aminti de Krait, vipera care uiera: Ferii-v, cci eu sunt moartea. Ce ai de spus? ntreb Rais-ul. Khatib era plin de cin. Sayidi Rais, ce pot s spun? Oamenii mei te iubesc ca pe tatl lor, ba nu, mai mult. Ar muri pentru tine. Cnd au auzit de toat murdria trdrii au fcut exces de zel. Pe dracu, replic Rahmani n gnd. Dar Rais-ul ddu ncet din cap. Era un limbaj pe care i plcea s-l aud. E de neles. Lucrurile astea se mai ntmpl. Ct despre dumneata, domnule general Rahmani, care i critici colegul, dumneata ai fcut vreun progres? Deci lui Rahmani nu-i spunea rafeek sau camarade. Trebuia s fie prudent, foarte prudent. 472

 Exist un transmitor, Sayidi Rais, aici n Bagdad. Continu, relatnd descoperirile maiorului Zayeed. Vru s mai adauge o fraz. O singur transmisie, dac o receptm i cred c-l prindem pe cel care transmite. Dar hotr s nu se grbeasc. Atunci, de vreme ce trdtorul e mort, pot s v dezvlui ceea ce nu v-am putut spune acum dou zile. Pumnul lui Dumnezeu nu este distrus, nici mcar blocat sub drmturi. Cu douzeci i patru de ore naintea raidului am dat ordin s fie mutat ntr-un loc mai sigur. Aplauzele prin care cercul de intimi i exprim admiraia fa de geniul liderului lor durar cteva secunde pn s se potoleasc. Le spuse c bomba se afla acum n Fortrea, al crei amplasament nu-i privea i c de la Qaala va fi lansat, schimbnd cursul istoriei n ziua n care primul soldat american punea piciorul pe pmntul sfnt al Irakului.

473

Capitolul 20 tirea c avioanele britanice i rataser inta real de la AlQubai l zguduise puternic pe cel cunoscut sub numele de Jericho. i trebuise un efort enorm pentru a se ridica n picioare i a-l aplauda pe Rais cu aceeai adoraie ca a celorlali. n autocarul ntunecat care l transporta, mpreun cu ceilali generali, napoi spre centrul Bagdadului, rmase tcut, n spate, nvluit n propriile gnduri. Puin i psa de bomba ascuns acum n alt loc, denumit Qaala, Fortreaa, despre care nu auzise niciodat i habar nu avea unde se afla i care nc putea provoca foarte multe mori. Ce-l preocupa acum era propria sa soart. Timp de trei ani riscase totul, deconspirarea, ruina i o moarte oribil, fiindc trdase regimul rii sale. i nu pentru a aduna o avere imens undeva n afara rii; asta ar fi putut face, probabil, prin furt i nelciune i aici, n Irak, cu toate riscurile implicate. Scopul fusese acela de a se retrage n strintate, cu o identitate i o istorie nou, asigurate de cei care l pltiser, la adpost, sub mantia lor, de rzbunarea echipelor morii. Cunotea soarta celor care furau i ncercau, pur i simplu, s dispar: triau sub o teroare permanent pn cnd, ntr-o zi, erau descoperii de rzbuntorii irakieni. El, Jericho, dorise i averea, dar i sigurana, motiv pentru care se bucurase cnd controlul su firesc fusese transferat din minile israelienilor n cele ale americanilor. Acetia aveau s aib grij de el i, conform nelegerii, s-i creeze o nou identitate, permindui s devin un alt individ, cu o alt naionalitate, s-i cumpere un conac n Mexic, la malul mrii, unde s triasc o via uoar i confortabil. Acum lucrurile se schimbaser. Dac tcea, iar bomba era folosit, aveau s cread c-i minise. Nu minise, dar, n furia momentului, nu-l va crede nimeni. Indiferent ct i va costa, americanii vor bloca contul i totul va fi fost degeaba. ntr-un fel sau altul, trebuia s-i anune c se fcuse o greeal. Va risca din nou, dar apoi se va ncheia totul. Irakul va fi nfrnt, Rais-ul nlturat de la putere iar el, Jericho, departe de-aici. n singurtatea biroului su i scrise mesajul, ca de obicei n arab, pe hrtia subire care ocupa foarte puin loc. Relat ntlnirea din acea sear. Faptul c, atunci cnd trimisese ultimul mesaj, bomba se afla, ntr-adevr, la Al-Qubai, dup cum spusese, 474

dar patruzeci i opt de ore mai trziu, cnd atacaser Tomadourile, ea dispruse. Dar nu era vina lui. Continu cu toate celelalte informaii pe care le avea: despre existena unei ascunztori secrete, denumit Fortreaa i despre faptul c de acolo, de la Qaala, va fi lansat bomba, cnd primul american va trece grania irakian. Nu mult dup miezul nopii se urc ntr-o main fr nsemne oficiale i dispru n cartierele mrginae ale Bagdadului. Nu-i punea nimeni la ndoial dreptul de a face asta; nimeni nu ar fi ndrznit. Plant mesajul sub o dal dintr-o curte veche de pe strada Abu Nawas, apoi fcu semnul cu cret n spatele Bisericii Sfntul Iosif din Cartierul Cretin. De data aceasta semnul era uor schimbat. Spera c necunoscutul care va ridica mesajele nu va pierde vremea. ntmplarea fcu ca Mike Martin s prseasc vila sovietic devreme, n dimineaa zilei de 15 februarie. Buctreasa rusoaic i dduse o list lung de cumprturi de fcut din pia, care aveau s se dovedeasc a fi extrem de greu de procurat. Hrana ncepea s dispar. Nu att din cauza ranilor, ct a lipsei mijloacelor de transport. Cele mai multe poduri fuseser distruse, iar platoul central irakian era mpnzit de ruri care udau recoltele din care se hrnea populaia Bagdadului. Nevoii s plteasc taxe de fiecare dat cnd treceau aceste ruri cu barca, ranii preferau s stea acas. Din fericire, Martin ncepu cu piaa de mirodenii din strada Shurja, apoi, clare pe biciclet, ocoli Biserica Sfntul Iosif. Tresri cnd vzu semnul fcut cu cret. Semnul trasat pe peretele acela trebuia s fie un opt culcat, cu o linioar orizontal legnd cele dou cercuri. Dar i spusese lui Jericho ca, n caz de maxim urgen, s nlocuiasc linioara cu dou cruciulie, cte una n fiecare jumtate a optului. Astzi cruciuliele apruser. Martin se ndrept n goana bicicletei spre curtea din strada Abu Nawas, atept pn avu timp liber, se aplec, aa cum fcea ntotdeauna, s-i aranjeze sandaua, strecurnd o mn n ascunztoare i gsi plicul subire. Pe la prnz se ntoarse la vil, explicndu-i buctresei furioase c fcuse tot ce-i sttea n putin, dar produsele ntrziau s soseasc n ora. Va trebui s mai fac un drum dup-amiaz. Citi mesajul lui Jericho i nelese prea bine de ce acesta intrase n panic. Martin compuse o depe proprie, explicnd Riadului de 475

ce considera c era mai bine s preia el nsui chestiunea i s ia singur deciziile. Nu mai era timp pentru conferinele de la Riad i nici pentru schimburile de mesaje. Pentru el, cea mai rea parte era aceea c Serviciul de Contrainformaii irakian tia de prezena unui transmitor, care emitea n rafale. Nu avea idee ct de aproape erau, dar trebuia s presupun c nu-i mai putea permite conversaii ndelungate cu Riadul. Aa c lua totul pe cont propriu. Citi mai nti mesajul lui Jericho n arab, apoi traducerea n englezete, nregistrndu-le pe band. Adug partea care i aparinea i se pregti s emit. n seara aceea nu avea fereastr dect foarte trziu totul se fcea noaptea, ca locuitorii casei lui Kulikov s fi avut timp s adoarm adnc. Dar, ca i Jericho i el dispunea de o procedur de urgen. Ea consta n emiterea unui semnal sonor unic, prelungit, n acest caz un fluierat pe o frecven foarte nalt, alta dect banda sa obinuit VHE. Se convinse c oferul era la ambasad, n centru, cu secretarul unu, Kulikov i c majordomul rus i soia sa prnzeau. Apoi, cu tot riscul de a fi descoperit, ridic antena n pragul uii deschise i emise semnalul. n dormitorul transformat n studio radio din vila SIS de la Riad se aprinse un bec. Era ora unu la prnz. Operatorul de serviciu, care se ocupa de comunicaiile obinuite ntre vil i Century House de la Londra, ls balt totul, strig prin u dup ntriri i se ntoarse pentru a primi mesajul lui Martin pe frecvena zilei. Cel de-al doilea operator bg capul pe u. Cee? Anun-i pe Steve i pe Simon c transmite Ursul Negru i e urgent. Cellalt iei. Martin ls timp Riadului cincisprezece minute, apoi i ncepu transmisia propriu-zis. Dar Riadul nu era singurul care interceptase rafala. n afara Bagdadului, o alt anten, care baleia permanent banda VHF, prinse o parte a sa. Mesajul era att de lung nct, chiar i comprimat, dura patru secunde. Asculttorii irakieni prinser dou, care le permiteau o localizare. De ndat ce termin, Martin i strnse i mpacheta echipamentul, punndu-l la loc sub duumea. Nu terminase bine cnd auzi pai pe pietri. Era majordomul rus care, ntr-un acces de generozitate, traversa curtea pentru a-i oferi o igar balcanic. 476

Martin o primi cu multe plecciuni i mulumiri. Rusul se ntoarse n cas, mndru de propria lui generozitate. Nenorocitul, i spuse acesta, ce via are. Rmas singur, nenorocitul se puse pe scris, cu caractere arabe, n carneelul pe care l inea ascuns sub salteaua de paie. n timp ce el fcea aceasta, genialul maior Zayeed medita n faa unei hri detaliate a oraului i mai ales a cartierului Mansour. i ncheie calculele, le mai verific o dat i l sun pe generalul Hassan Rahmani, la sediul Mukhabarat, la nici cinci sute de metri de poriunea din Mansour, de forma romboidal, trasat cu cerneal verde. I se fix o ntlnire pentru ora patru. La Riad, Chip Barber msura de la un capt la altul camera cea mare a vilei, cu o foaie de hrtie n mn, njurnd cum nu mai njurase de cnd ieise din marin n urm cu treizeci de ani. Ce mama dracului e n capul lui? i ntreb el pe cei doi ofieri britanici aflai n ncpere. Potolete-te, Chip, i rspunse Laing. tii c e acolo de foarte mult vreme. E ntr-o tensiune teribil. Ceilali sunt din ce n ce mai aproape de el. Dup toate regulile, ar trebui s-l scoatem deacolo acum, imediat. Mda, tiu, tipul e grozav. Dar n-are nici un drept s fac ce face. Nu uitai c noi achitm nota de plat. Nu uitm, spuse Paxman, dar e vorba de omul nostru, care e departe, n teritoriul inamic. Dac el hotrte s mai stea, o face pentru a termina o treab nceput, care v privete i pe voi n aceeai msur n care ne privete pe noi. Barber se mai calm. Trei milioane de dolari. Cum naiba le voi explica celor de la Langley c el i-a mai oferit nc trei milioane lui Jericho, ca de data asta, informaia s fie corect? Porcul la irakian trebuia s aib datele reale de prima dat. Poate c individul trieaz numai ca s stoarc mai muli bani. Chip, spuse Barber, aici e vorba de o bomb nuclear. Poate, mri Barber. Poate vorbim de o bomb nuclear. Poate c Saddam a reuit s obin destul uraniu. Poate c le-a asamblat pe toate la timp. Tot ce avem sunt calculele unor savani i afirmaiile lui Saddam. Dac o fi fcut vreodat aceste afirmaii. Dai-o dracului, Jericho e un mercenar, ce-l mpiedic s mint de s-nghee apele? Savanii se pot nela, iar Saddam minte mai des dect respir. Pn la urm, cu ce ne alegem pentru toi banii 477

tia? Eti dispus s-i asumi riscul? ntreb Laing. Barber se prbui pe un scaun. Nu, spuse el, n cele din urm. Nu, nu sunt. Bine, am s vorbesc cu Washingtonul. Apoi le spun generalilor. Trebuie s afle i ei. Dar ascultai-m bine: ntr-o zi o s dau de Jericho sta i, dac ne trage pe sfoar, i smulg braele i-l bat cu ele pn crap. La ora patru n aceeai dup-amiaz, maiorul Zayeed intr n biroul lui Hassan Rahmani, cu hrile i cu hrtiile cu calcule. i explic atent c n ziua aceea interceptase cel de-al treilea mesaj, care i ddea posibilitatea de a reduce zona la cea ncercuit pe harta cartierului Mansour. Rahmani se uit la el nencreztor. Are o sut de metri pe o sut. Credeam c aparatura asta modern poate identifica o surs de emisie la un metru ptrat. Dac prind o transmisie mai lung, se poate, i explic rbdtor maiorul. Pot s prind o band de la receptorul de intercepie nu mai lat de un metru. Dac o ncruciez cu alta, plecat din alt punct, obin metrul ptrat. Dar transmisiile cu care avem de-a face sunt extrem de scurte. Din momentul n care ncep i pn cnd se termin nu dureaz mai mult de dou secunde. Deci maximum ce pot s obin este un con foarte ngust, cu vrful spre receptor i care se lrgete pe msur ce crete distana. Cam cu o secund dintr-un grad pe compas. Dar la o distan de treipatru kilometri asta nseamn o sut de metri. Uitai, zona nc nu e prea ntins. Rahmani studie harta. Poriunea marcat cuprindea patru cldiri. Hai s mergem s-o vedem, propuse el. Cei doi cercetar cartierul pn ddur de poriunea respectiv. Era o zon rezidenial foarte prosper. Cele patru cldiri erau locuine separate, fiecare cu o curte proprie. Cnd terminar prospeciunile, se nsera. Le cercetai mine diminea, spuse Rahmani. O s nchid toat poriunea cu trupe, fr tevatur. Tu tii ce caui. Intri cu experii i desfacei totul, bucat cu bucat. Cnd gsii ce cutai, am pus mna i pe spion. Avem o mic problem, replic maiorul. Vedei plcua de alam de colo? E o cldire a Ambasadei Sovietice. Rahmani rmase pe gnduri. Nimeni n-avea s-l decoreze dac ddea natere unui incident internaional. 478

 ncepei cu celelalte trei, ordon el. Dac nu gsii nimic, o s cer aprobarea Ministerului de Externe pentru cldirea sovieticilor. n timp ce ei stteau de vorb, unul dintre membrii personalului vilei sovietice se afla la o deprtare de cinci kilometri. Grdinarul Mahmoud Al-Khouri era n vechiul cimitir britanic unde, ntr-o urn de piatr de la cptiul unui mormnt de mult abandonat, aez un plic subire de plastic. Mai trziu, desen un semn cu creta pe peretele sediului Uniunii Jurnalitilor. Fcnd un tur de cartier seara trziu, observ, cu puin nainte de miezul nopii, c semnul fusese ters. n aceeai sear se inu, la Riad, o ntlnire secret, la subsolul al doilea al Ministerului Aprrii. Erau prezeni patru generali i doi civili, Barber i Laing. Cnd acetia ncheiar ce aveau de spus, cei patru militari rmaser cufundai ntr-o tcere sumbr. E-adevrat? ntreb unul dintre americani. Nu avem dovezi sut la sut, rspunse Barber. Dar suntem de prere c exist anse mari ca informaia s fie real. i ce v face s fii aa de siguri? ntreb generalul din USAF. Dup cum probabil ai ghicit deja, de cteva luni ncoace avem pe cineva n straturile nalte ale ierarhiei de la Bagdad. Se auzir cteva mormieli aprobatoare. Nici nu ne-am nchipuit c Langley-ul a vzut toate obiectivele alea n vreun glob de cristal, replic generalul din Forele Aeriene, nc suprat c CIA punea la ndoial rapoartele piloilor si. Fapt este c, pn acum, toate informaiile primite de la el au fost exacte pn n cel mai mic detaliu. Dac de data asta ne minte, nseamn c ne-a tras o cacealma de zile mari. Pe de alt parte ns, ne putem permite s riscm? Timp de cteva minute se aternu tcerea. Pierdei din vedere un lucru, observ aviatorul. Lansarea. Lansarea? ntreb Barber. Exact. Una e s pui mna pe o bomb, alta s-o arunci drept n capul inamicului. Saddam nc nu a auzit de miniaturizare, asta cere o tehnologie superavansat. Aa c, dac are bomba, n-o poate lansa de pe un tanc. i nici cu vreo alt pies de artilerie, din cauza calibrului. i nici cu o baterie de Katiua sau de rachete. De ce nu cu o rachet, domnule general? Din cauza ncrcturii, rspunse sarcastic aviatorul. A nenorocitei de ncrcturi. Dac e vorba de o bomb nu prea 479

evoluat, are cel puin o jumtate de ton. tim c rachetele AlAbeid i Al-Tammuz nc nu erau perfecionate cnd am bombardat instalaia de la Saad-16. La fel i Al-Abbas i Al-Badr. Nefuncionale, fie fcute zob, fie cu o sarcin util prea mic. i Scud-urile? ntreb Laing. Acelai lucru. Aa-numitele Al-Husayn, cu raz mare de aciune, continu s se dezintegreze la intrarea n atmosfer i au o sarcin maxim de o sut aizeci de kilograme. Nici Scud-urile furnizate iniial de sovietici nu au mai mult de ase sute de kilograme. E prea puin. Mai exist posibilitatea lansrii ei dintr-un avion, remarc Barber. Generalul de aviaie lu un aer solemn. Domnilor, avei cuvntul meu, aici i acum. Din aceast clip nici un avion irakian nu va mai atinge grania. Cele mai multe nu vor mai apuca nici mcar s decoleze. Acelea care apuc i se ndreapt spre sud vor fi doborte la jumtatea drumului spre frontier. Am suficiente radaruri i avioane de vntoare ca s v pot garanta aceasta. i Fortreaa? ntreb Laing. Baza de lansare? Un hangar ultrasecret, probabil subteran, cu o singur pist, n care se afl un Mirage, un MIG sau un Sukhoi echipat i gata de drum. Dar n-o s apuce s ajung la grani. Decizia cdea pe umerii generalului din capul mesei. i vrei s gsii locul unde e depozitat bomba, aceast aanumit Fortrea? ntreb el ncet. Da, domnule general, ncercm. Cred c mai avem nevoie doar de cteva zile, rspunse Barber. Gsii-o i noi o vom distruge. Iar invazia de peste patru zile? ntreb Laing. O s v anun. n aceeai sear se anun amnarea invaziei Kuweitului i a Irakului pentru data de 24 februarie. Ulterior, istoricii au gsit tot felul de explicaii pentru aceast amnare. Una dintre ele era c pucaii marini americani au dorit s-i mute axa de atac cu civa kilometri mai spre vest, ceea ce necesita micri de trupe, transferuri de provizii i alte preparative. Ceea ce era adevrat. O alt explicaie, aprut ceva mai trziu n pres, se referea la doi pirai englezi care penetraser reeaua de computere a 480

Ministerului Aprrii, ncurcnd setul de materiale i date meteorologice referitoare la zona de atac, producnd confuzii n legtur cu ziua de ncepere a atacului, optim din punct de vedere al condiiilor atmosferice. n realitate, vremea a fost frumoasa ntre 20 i 24, dar s-a deteriorat exact cnd trupele au nceput s avanseze. Generalul Norman Schwarzkopf era un brbat masiv i foarte puternic att fizic, ct i psihic i moral. Dar ar fi trebuit s fie mai mult dect un om obinuit sau mai degrab mai puin dac tensiunea acestor ultime zile nu i-ar fi pus amprenta i asupra lui. Timp de ase luni, fr ntrerupere, lucrase pn la douzeci de ore pe zi. Nu numai c organizase cea mai masiv i mai rapid acumulare de fore armate din istoria omenirii, sarcin care ea singur ar fi putut zdrobi un om mai puin rezistent, dar nfruntase i hiul relaiilor cu o societate saudit extrem de sensibil, meninuse pacea Coaliiei, ameninat de cel puin zece ori de conflicte interne i, n plus, inuse la distan interveniile bine intenionate, dar inutile i epuizante, ale Congresului de pe Capitol Hill. Totui, nici una din aceste sarcini nu-i strica somnul, att de necesar n aceste ultime cteva zile. Comarurile i le strnea responsabilitatea de a avea n mn attea viei tinere. Triunghiul i aprea ntotdeauna n vise. Venicul Triunghi. Triunghiul dreptunghic de uscat, culcat pe o parte. Ceea ce ar fi trebuit s fie baza era linia coastei de la Khafji n jos, dincolo de Jubail, pn la cele trei orae legate ntre ele, Dammam, Al Khoba i Dhahran. Latura perpendicular era grania care se ndrepta de pe coast spre vest, desprind nti Arabia Saudit i Kuweitul i devenind apoi frontiera irakian, n deert. Ipotenuza forma o linie oblic ce lega ultimul punct vestic de coast n deert, n dreptul oraului Dhahran. n acest triunghi erau aproape o jumtate de milion de tineri brbai i cteva femei, care ateptau ordinul su. Optzeci la sut din ei erau americani. La est erau saudiii, alte contingente arabe i pucaii marini. n centru, marile uniti americane de blindate i infanteria mecanizat, iar printre ele, Divizia 1 blindate britanic. n flanc, la extrem, francezii. Fusese o vreme cnd, n vis, zecile de mii de tineri mureau necai de ploaia toxic, prini ntre pereii de nisip i valurile de srm ghimpat. Acum era i mai ru. 481

Cu numai o sptmn n urm, un ofier de la Informaii sugerase, contemplnd triunghiul pe o hart de campanie: Poate c Saddam vrea s arunce bomba aici. Ofierul intenionase s fac o glum. n acea noapte, generalul comandant al trupelor ncercase din nou, n zadar, s adoarm. Din nou, triunghiul. Prea muli oameni ntr-un spaiu prea mic. La vila SIS, Laing, Paxman i cei doi operatori radio mpreau frete o lad cu sticle de bere, cumprat pe ascuns de la Ambasada Britanic. La rndul lor, resimeau tensiunea. O singur bomb, una tmpit, amrt, mai mic dect cea de la Hiroshima, aruncat aici, de pe sol sau din aer spuse Laing. Nu aveau nevoie s fie savani. Prima explozie ar fi ucis peste zece mii de tineri soldai. n cteva ore norul radioactiv avea s se deplaseze, absorbind milioane de tone de nisip contaminat din deert, acoperind totul n cale cu aripa morii. Navele aflate n larg aveau timp s se pun la adpost; nu i trupele de uscat sau locuitorii oraelor saudite. Urma s se ndrepte spre est, crescnd tot mai mult, peste Bahrain i n zona ocupat de Aliai, otrvind marea, traversnd coasta Iranului, exterminnd acea categorie despre care Saddam Hussein declarase c nu merita s triasc Perii, evreii i mutele. N-o poate lansa, spuse Paxman. Nu are avionul sau racheta potrivit pentru asta. Departe, n nord, n Jebal al Hamreen, ascuns n adncurile unui tun cu o eava lung de o sut optzeci de metri i o btaie de o mie de kilometri, Pumnul lui Dumnezeu zcea inert, gata de zbor. Casa din Qadisiya era doar pe jumtate treaz, total nepregtit pentru sosirea oaspeilor din zori. Cu muli ani n urm, cnd fusese construit de ctre proprietarul su, se afla n mijlocul unei zone de livezi. Era la cinci kilometri deprtare de cele patru vile din Mansour, pe care maiorul Zayeed de la Contrainformaii tocmai se pregtea s le pun sub supraveghere. Suburbiile Bagdadului se extinseser apoi spre sud-vest, nghiind vechea cas pe lng care trecea acum zgomotoasa autostrad Qadisiya, pe locul unde altdat creteau piersici i caii. Casa era nc frumoas i aparinea unui proprietar de mult 482

pensionar; curtea, mprejmuit cu un zid nalt, mai avea nc vreo civa pomi fructiferi n fundul grdinii. Cele dou camioane de soldai AMAM, sub comanda unui maior, nu umblar cu prea multe fineuri. Sparser lactul cu cteva focuri de arm, ddur poarta de perete cu piciorul i intrar, frmnd ua i bruscndu-l pe servitorul slbnog care ncercase s-i opreasc. Trecur n fug din ncpere n ncpere, distrugnd dulapurile, sfiind draperiile, n timp ce btrnul proprietar al locuinei ncerca s-i protejeze soia. Soldaii desfcur totul aproape bucat cu bucat, fr s gseasc nimic. La rugmintea btrnului de a i se spune ce cutau, maiorul i rspunse c tia el foarte bine i percheziia continu. Dup cas urm grdina. La captul ei, lng zid, pmntul era proaspt spat. n timp ce doi l ineau pe btrn, ceilali spau. Le spuse c nu tia de ce era pmntul afnat, pentru c el nu ngropase nimic. Dar era acolo. Era ntr-un sac de pnz groas i toi vzur, cnd l deschiser, c era un aparat de radio. Maiorul nu tia nimic despre asemenea aparate i nici nu-l interesa s tie c transmitorul Morse din sac era la ani lumin distan de transmitorul ultramodern, prin satelit, utilizat de Mike Martin i care se afla nc sub podeaua colibei sale din grdina secretarului Kulikov. Pentru maiorul AMAM aparatele radio erau mainrii suspecte, folosite de spioni. Restul nu era treaba lui. Plngnd, btrnul protest c nu-l mai vzuse pn atunci i c altcineva srise gardul n timpul nopii i-l ngropase acolo, dar fu dobort cu o lovitur cu patul putii, la fel ca i soia sa, care ncepuse s strige. Maiorul examin trofeul: chiar i el vedea c hieroglifele de pe sac preau a fi n ivrit. Nu aveau ce face nici cu servitorul, nici cu femeia, le trebuia doar brbatul. Dei acesta trecuse de aptezeci de ani, l trr cu burta n jos, dus de mini i de picioare de patru soldai i l aruncar n remorca unuia dintre camioane ca pe un sac cu smochine. Maiorul era ncntat. i fcuse datoria, plecnd de la un denun anonim. Superiorii si vor fi mulumii. Acesta nu era un caz pentru nchisoarea de la Abu Ghraib, ci pentru Sala de Gimnastic a AMAM-ului. Dup prerea lui, acesta era singurul 483

loc cuvenit spionilor israelieni. n aceeai zi de 16 februarie, Gidi Barzilai se afla la Paris, unde i arta lui Michel Levy desenul. Btrnul anticar era bucuros s poat fi util. O singur dat i se mai ceruse ajutorul, atunci cnd mprumutase nite mobil unui katsa care ncerca s ptrund ntr-o locuin, dndu-se drept vnztor de antichiti. Pentru Michel Levy, faptul c Mossadul l consulta i c putea fi de folos era o plcere i o aventur, un lucru care mai nviora existena unui om n vrst. Boulle, spuse el. Pardon? rspunse Barzilai, creznd c era victima unei glume proaste. Boulle, repet btrnul. Sau Buhl. Mare ebenist francez. Stilul e inconfundabil. Dar sta nu e fcut de mna lui. E dintr-o perioad ulterioar. Atunci cine l-a construit? Monsieur Levy era trecut de optzeci de ani i avea prul rar i alb, lipit de craniul zbrcit; obrajii ns i erau rumeni, iar ochii i strluceau de bucuria vieii. i condusese la groap o mulime de colegi de generaie. Cnd a murit, Boulle i-a lsat atelierul protejatului su, germanul Oeben. Acesta, la rndul lui, a transmis tradiia unui alt german, Riesener. Prerea mea e c piesa e din perioada Riesener. n orice caz, aparine unui discipol, nu maestrului. Vrei s-l cumprai? Evident, glumea. tia prea bine c Mossadul nu achiziiona obiecte de art. Ochii i sclipeau amuzai. S zicem doar c m intereseaz. Levy era ncntat. Iar erau pui pe otii. El, unul, nu avea s afle niciodat exact ce, dar era interesant. Aceste mese Birouri, preciz Levy. Acesta este un birou. Bine, aceste birouri au vreun compartiment secret? A, vrei s spui vreo ascunztoare. Desigur. Tinere, cu muli ani n urm, cnd un brbat putea fi oricnd provocat i ucis ntrun duel, pentru o chestiune de onoare, doamnele trebuiau s fie foarte discrete n legtur cu aventurile lor sentimentale. Nu aveau telefoane, nici faxuri, nici video. Toate gndurile nstrunice ale iubitului trebuiau puse pe hrtie. i atunci, cum puteau fi ele ascunse de ochiul brbatului? Nu n seifuri, cci nu existau. Nu 484

ntr-o cutie de metal, cci soul putea cere cheia. Aa c oamenii de lume ai zilei au nceput s-i comande piese de mobilier cu ascunztori secrete. Nu ntotdeauna, numai uneori. Acestea cereau mult miestrie, altfel ar fi fost prea vizibile. i cum puteai s afli dac o anumit pies pe care te gndeai s o cumperi avea o asemenea ascunztoare? A, ce grozav! Tipul de la Mossad nu avea de gnd s cumpere un birou Riesener, ci s sparg unul. Vrei s vezi unul? ntreb Levy. Ddu cteva telefoane i, n cele din urm, ieir din magazin i urcar ntr-un taxi. Ajunser la un alt anticar. Dup o conversaie pe optite cu Levy, acesta ddu din cap i iei, lsndu-i singuri. Levy i promisese un mic onorariu, cuvenit celui care a gsit piesa, dac aceasta se vindea, nimic mai mult. Anticarul era mulumit; aa mergeau adesea lucrurile n lumea lui. Biroul pe care l vzur semna uimitor de mult cu cel din Viena. Acum, ncepu Levy, ascunztoarea nu poate avea dimensiuni prea mari, pentru c ar iei la iveal prin compararea msurtorilor exterioare cu cele interioare. Deci trebuie s fie ngust, aezat fie pe orizontal, fie pe vertical. Probabil, nu va avea mai mult de doi centimetri grosime, mascat ntr-o plac aparent compact, groas de trei centimetri, dar compus, de fapt, din dou foi subiri de lemn cu un gol ntre ele. Esenial este butonul care o deschide. Trase afar unul din sertarele de sus. Bag mna aici. Barzilai bg mna pn atinse fundul sertarului. Pipie bine. Nimic, spuse katsa. Asta pentru c nici nu e nimic. Nu n acesta. Dar ar putea fi un buton plat, pe care se apas, unul care se rsucete sau care se deplaseaz lateral, ca s vezi ce se ntmpl. Ce-ar trebui s se ntmple? Un declic i o bucic de marchetrie iese n afar, mpins de un arc. n spatele ei se afl ascunztoarea. Dar chiar i ingeniozitatea marchetarilor secolului al optsprezecelea i avea limitele ei. ntr-un ceas, Michel Levy i artase agentului Mossad cele zece locuri principale unde se putea gsi mecanismul care, la rndul su, deschidea compartimentul secret. 485

 Nu folosi niciodat fora, insist Levy. Cu fora n-ai s reueti s-l gseti i nu faci dect s lai urme pe lemn. Zmbi i-l mpunse pe Barzilai n coaste. Acesta i oferi un prnz copios la Coupole, apoi lu un taxi napoi la aeroport i se ntoarse la Viena. Devreme n aceeai diminea de 16 februarie, maiorul Zayeed i echipa sa se prezentar la primele trei dintre vilele ce trebuiau cercetate. Celelalte dou erau nconjurate cu soldai postai la ui i ocupanii nedumerii ncuiai nuntru. Politeea maiorului era desvrit, dar autoritatea sa nu lsa loc pentru obiecii. Spre deosebire de echipa AMAM, aflat la doi kilometri mai departe, n Qadisiya, oamenii lui Zayeed erau specialiti, care nu provocau distrugeri definitive, dar a cror activitate era cu att mai eficient. ncepnd de la parter, n cutarea unei ascunztori sub dalele podelelor, examinar ncpere cu ncpere, dulap cu dulap i ni cu ni. Grdina fuse cercetat, de asemenea, fr rezultat. La prnz, maiorul, convins n fine, i ceru scuze de la ocupanii casei i iei. Trecnd alturi, ncepu cercetarea celei de-a doua case. n subsolul sediului AMAM din Saadun, btrnul sttea ntins pe spate, legat de ncheieturile minilor i de mijloc, pe o mas solid de lemn, nconjurat de specialiti n extragerea de informaii. n afara acestora, mai erau prezeni un doctor i generalul Omar Khatib, care se consulta ntr-un col cu sergentul Ali. eful AMAM-ului era acela care hotra lista modalitilor de tortur folosite. Sergentul Ali ridic o sprincean; azi avea s-i fie de folos salopeta, asta cu siguran. Omar Khatib ddu scurt din cap i iei. Sus, n birou, l ateptau hrtii importante. Btrnul continua s susin, pe un ton rugtor, c nu tia nimic despre emitor, c din cauza vremii urte nu ieise de cteva zile n grdin. Dar cei care l interogau nu se artau interesai. i legar de ambele picioare o coad de mtur, pe scobitura tlpilor. Doi din cei patru i ridicar picioarele n poziia necesar, cu tlpile spre ncpere, n timp ce Ali i colegul su coborau de pe perete cablurile electrice groase. Cnd ncepu btaia, btrnul porni s ipe, acompaniat de ceilali; pe urm vocea i se curm i lein. O gleat cu ap rece ca gheaa dintr-un col unde ateptau mai multe, nirate, l 486

readuse n simiri. Din cnd n cnd, n tot cursul dimineii, fur nevoii s se opreasc pentru a-i odihni muchii ostenii. n acest timp i aruncau cni cu ap srat peste labele sngernde ale picioarelor. Apoi, cu fore proaspete, se apucau din nou de treab. ntre leinuri, btrnul continu s susin c nici mcar nu tia cum funcioneaz un radio-emitor i c, deci, la mijloc era o greeal. Spre prnz, pielea i carnea de pe tlpi i se curaser complet, lsnd s se vad oasele albe sub stratul de snge. Sergentul Ali ddu din cap n semn c procedura putea nceta, i aprinse o igar i savur fumul, n timp ce asistentul su zdrobea oasele picioarelor victimei ntre glezne i genunchi, cu o bar metalic scurt. Btrnul fcu apel la doctor, ca la un coleg de breasl, dar medicul AMAM-ului nu-i desprinse ochii din tavan. Ordinele sale erau s-l menin pe prizonier n via i contient. De cealalt parte a oraului, maiorul Zayeed termin percheziia celei de-a doua vile la ora patru, n acelai moment n care Gidi Barzilai i Michel Levy se ridicar de la mas. Din nou, fr rezultat. Cu scuze politicoase fa de cuplul ngrozit, care asistase la desfacerea sistematic n bucele a casei, i lu echipa de asalt i se ndrept spre cea de a treia i ultima vil. n Saadun, btrnul ncepuse s leine din ce n ce mai des; doctorul ceru mai mult timp de refacere. Pregti o injecie pe care i-o fcu intravenos. Efectul fu aproape imediat: l scoase dintr-o stare apropiat de com i ddu sistemului nervos un nou impuls. Acele nclzite pn la alb pe jratic ptrunser n scrotul zbrcit i n testiculele uscate. Cu puin nainte de ora ase btrnul reintr n com, iar de data aceasta intervenia doctorului veni prea trziu. Lucr disperat, cu sudoarea spaimei scurgndu-i-se pe chip, dar stimulentele, injectate direct n inim, nu mai avur nici un efect. Ali prsi ncperea i se ntoarse, cinci minute mai trziu, mpreun cu Omar Khatib. Acesta arunc o privire cadavrului i anii de experien i dezvluir un lucru pentru care nu avea nevoie de nici o pregtire medical. Se ntoarse i, cu palma deschis, l plesni puternic peste fa pe doctorul nspimntat. Fora loviturii, combinata cu faima celui care o administrase, l 487

arunc pe doctor la podea, printre seringi i fiole. Cretinule! uier Khatib. Iei de-aici! Doctorul i adun instrumentele n geant i iei n patru labe. Torionarul examin rezultatele activitii lui Ali. n aer plutea un miros pe care amndoi l cunoteau bine, un amestec dulceag de transpiraie, spaim, urin, excremente, snge, vom, plus un iz de carne ars. A negat pn la sfrit, spuse Ali. Dac ar fi tiut ceva, jur c am fi scos totul de la el. Punei-l ntr-un sac i napoiai-l nevesti-sii s-l nmormnteze, ltr Khatib. Sacul alb, de pnz tare, de o sut optzeci de centimetri lungime i aptezeci i cinci lime, fu azvrlit pe pragul casei din Qadisiya la ora zece seara. ncet i cu mare greutate, cci amndoi erau btrni, vduva i servitorul l ridicar, l duser n cas i l aezar pe masa mare. Femeia se aez la capul mesei i ncepu s jeleasc. Talat, btrnul servitor, se duse la telefon, dar acesta fusese smuls din perete i nu mai funciona. Lund cu el cartea de telefon a stpnei, pe care nu o putea citi, se duse la farmacist acas i l rug s ia legtura cu tnrul stpn cu oricare dintre ei. La aceeai or la care farmacistul ncerca s se descurce n reeaua de telefoane irakian, aproape complet distrus, iar Gidi Barzilai, ntors la Viena, compunea o nou telegram ctre Kobi Dror, maiorul Zayeed i raporta lui Hassan Rahmani nereuitele zilei. Nu este, i spuse el efului Contrainformaiilor. Dac era, lam fi gsit. Deci trebuie s fie n a patra cas, cea a diplomatului. Eti sigur c nu te neli? C nu poate fi n alt parte? Nu, domnule general. Cea mai apropiat cldire e mult n afara zonei delimitate de ncruciarea celor dou coordonate. Sursa de emisie e nuntrul rombului de pe hart. Pot s jur. Rahmani ezit. Diplomaii erau extrem de greu de cercetat, gata oricnd s dea fuga la Ministerul de Externe cu reclamaii. Pentru a ptrunde n reedina tovarului Kulikov avea nevoie de o aprobare de sus, chiar foarte de sus. Dup plecarea maiorului, Rahmani sun la Ministerul de Externe. Avea noroc: ministrul, care n ultimele luni fusese mai tot timpul plecat, era acum la Bagdad. Mai mult dect att, se afla chiar n biroul su. Rahmani i fix o audien pentru a doua zi, 488

la ora zece. Farmacistul, om de suflet, continu s ncerce toat noaptea. Nu reui s dea de fiul mai mare, dar, printr-o relaie pe care o avea n armat, trimise un mesaj celui mai tnr dintre fiii rposatului su prieten. Chiar dac nu reui s-l contacteze personal, mesajul fu transmis. Fiul cel mic, aflat la o baz departe n afara Bagdadului, l primi n zori. Se urc imediat n main i porni la drum. n mod normal, nu i-ar fi luat mai mult de dou ore. n ziua aceea de 17 februarie i trebuir ase. Drumul era nesat de patrule i filtre. Folosindu-i rangul, putea intra n fa, unde-i prezenta permisul i trecea mai departe. Dar asta nu-l ajuta i s treac peste podurile distruse. De fiecare dat era nevoit s atepte venirea bacului. Cnd ajunse la casa prinilor si din Qadisiya se fcuse ora prnzului. Mama i alerg n ntmpinare i l mbri, plngnd. ncerc s obin de la ea detalii asupra celor petrecute, dar, pe lng c nu mai era nici ea tnr, femeia era n pragul isteriei. O lu n brae i o duse n camera ei. n harababura de medicamente aruncate de soldai peste tot pe podeaua bii gsi un flacon cu somnifere la care tatl su fcea apel cnd frigul iernii i strnea artrita. i ddu dou pastile i ea adormi curnd. Intr n buctrie i i ceru btrnului Talat s fac dou cafele, apoi, aezat la mas, servitorul i povesti tot ce se ntmplase, ncepnd cu zorii zilei precedente. La sfrit i art groapa din grdin n care soldaii gsiser sacul. Cercetnd de-a lungul zidului, tnrul gsi zgrieturile lsate de cel care l srise n cursul nopii pentru a ngropa sacul. Apoi se ntoarse n cas. Hassan Rahmani era fcut s atepte, lucru care i displcea. Dar avea audien la ministrul de externe, Tariq Aziz. ntlnirea avu loc cu puin nainte de ora unsprezece. Nu sunt sigur c te neleg, spuse ministrul, privindu-l prin ochelari, cu nite ochi rotunzi de bufni. Ambasadele pot comunica prin radio cu capitalele lor, iar mesajele lor sunt ntotdeauna codificate. Da, domnule ministru, dar transmisiile se fac din cldirea Cancelariei. i fac parte din traficul diplomatic obinuit. De data aceasta, lucrurile stau altfel. Aici e vorba de un emitor secret, ca cele utilizate de spioni i care transmite n rafale pentru un 489

receptor care, suntem convini, se afl nu la Moscova, ci mult mai aproape. Rafale? Rahmani i explic. Tot nu reuesc s pricep de ce ar transmite un agent KGB, pentru c trebuie s presupunem c avem de-a face cu un agent KGB, mesaje n rafale de la reedina secretarului unu, cnd ar putea foarte bine s o fac cu aparatura mult mai puternic de la ambasad? Nu tiu. Atunci trebuie s gseti o explicaie mai potrivita, domnule general. Ai idee ce se ntmpl dincolo de pereii biroului dumitale? Nu tii c ieri sear m-am ntors de la Moscova, unde am avut discuii serioase cu domnul Gorbaciov i cu reprezentantul su Evgheni Primakov, care a fost aici sptmna trecut? Nu tii c am adus cu mine o propunere de pace care, dac va fi acceptat de ctre Rais, cruia urmeaz s i-o prezint peste dou ore, ar putea s-i fac pe sovietici s convoace Consiliul de Securitate i s interzic americanilor s ne atace? i n momentul acesta, cu aceast perspectiv nainte, dumneata mi ceri s umilesc Uniunea Sovietic ordonnd o descindere la reedina secretarului unu? Zu, domnule general, cred c i-ai pierdut minile. Lucrurile se ncheiar aici. Hassan Rahmani prsi cldirea ministerului spumegnd de furie neputincioas. Mai exista ns un lucru pe care Tariq Aziz nu i-l interzisese. nuntrul zidurilor casei sale, Kulikov putea fi inabordabil. Aflat n main, era intangibil. Dar strzile nu erau ale lui Kulikov. Vreau s o nconjurai, ordon el celei mai bune echipe de supraveghere pe care o avea, la ntoarcerea n birou. n linite, cu discreie, fr tapaj. Dar vreau cldirea sub supraveghere total. i oaspeii, cci trebuie s aib oaspei; i vreau pui sub urmrire. Pn la prnz, agenii i ocupaser poziiile n mainile parcate sub copacii care nconjurau reedina lui Kulikov pe toate cele patru laturi, avnd sub ochi ambele capete ale singurei strzi care ducea la ea. Alii, ceva mai la distan, aveau sarcina s anune ori de cte ori se apropia cineva i s urmreasc pe oricine ieea. Fiul cel mic sttea n sufrageria prinilor si, privind sacul lung de pnz n care se afla tatl lui. Lsnd lacrimile s se scurg pe fa, fcndu-i pete ntunecate pe uniform, i aminti de copilrie. Pe atunci tatl su era un medic prosper, cu o clientel 490

numeroas, printre care se numrau i cteva familii din comunitatea britanic, recomandate de prietenul lui, Nigel Martin. Se gndi la zilele cnd, mpreun cu fratele su, se jucau n grdina familiei Martin cu Mike i cu Terry i se ntreb ce s-o fi ales de ei. Dup o or observ c unele din petele de pe sac preau mai mari dect fuseser. Se ridic i se duse la u. Talat? Da, stpne. Adu-mi o foarfec i un cuit de buctrie. Singur n ncpere, colonelul Osman Badri deschise sacul, tindu-l la capt, pe o latur, apoi la picioare. Trase partea de deasupra i o rul. Trupul btrnului era gol. Conform tradiiei, aceasta era treab de femeie, dar mama sa nu o putea face. Ceru ap i bandaje, mbie i cur trupul mutilat, leg picioarele rupte, ndrept i propti oasele sfrmate i acoperi organele genitale nnegrite. n timp ce fcea toate astea plngea; i, plngnd, ceva n el se schimba. n amurg l chem pe imamul de la cimitirul Alwazia din Risafa i fcu toate aranjamentele pentru nmormntarea de a doua zi diminea. Mike Martin fusese n ora n dimineaa zilei de duminic 17 februarie, dar se ntorsese dup ce-i fcuse cumprturile i verificase cele trei ziduri, cutnd semne; ajunsese napoi acas cu puin naintea prnzului. n cursul dup-amiezei avusese de lucru n grdin. Domnul Kulikov, nici cretin, nici musulman, care nu inea nici vinerea sfnt pentru mahomedani, nici sabatul cretin de duminica, era acas, gripat i nemulumit de straturile de trandafiri. n timp ce Martin muncea la trandafiri, echipele de supraveghere ale Mukhabaratului i ocupau neobservate poziiile dincolo de zid. Dup socoteala lui, Jericho nu putea avea veti pentru el n mai puin de dou zile; va verifica din nou locurile stabilite n seara urmtoare. nmormntarea doctorului Badri avu loc la Alwazia imediat dup ora nou. Cimitirele Bagdadului erau aglomerate i imamul avea mult de lucru. Cu numai cteva zile n urm, americanii bombardaser un adpost antiaerian civil, ucignd mai mult de trei sute de persoane. Spiritele ncepeau s se ncing. Civa dintre participanii la o alt nmormntare din apropiere l 491

ntrebar pe tcutul colonel dac ruda sa murise n urma bombardamentului american. Le rspunse scurt c fusese o moarte natural. n tradiia musulman nmormntarea are loc repede, la scurt timp dup deces. Nu exist sicriu de lemn, ca la cretini; trupul este nvelit n pnz. Farmacistul veni, sprijinind-o pe doamna Badri, dup care plecar n grup, la ncheierea scurtei ceremonii. Colonelul Badri nu se ndeprtase mai mult de civa metri de poarta cimitirului cnd se auzi strigat pe nume. La mic distan se afla o limuzin cu geamuri fumurii. Unul era deschis, n spate. Vocea l strig din nou. Colonelul Badri l rug pe farmacist s o nsoeasc pe mama sa pn acas, n Qadisiya; avea s-i ajung din urm mai trziu. Cnd i vzu plecai se ntoarse ctre main. Vocea spuse: Te rog s urci, domnule colonel. Avem de vorbit. Deschise portiera i privi nuntru. Unicul ocupant al mainii se mutase pentru a-i face loc. Lui Badri i se pru c recunoate vag chipul. l mai vzuse undeva. Urc i nchise portiera. Brbatul mbrcat n costum cenuiu aps pe un buton i geamul se ridic, blocnd zgomotele exterioare. Tocmai i-ai nmormntat tatl. Da. Cine era individul? Cum de nu putea da un nume feei aceleia? Ce i s-a ntmplat a fost oribil. Dac a fi aflat la timp, i-a fi oprit. Am aflat prea trziu. Osman Badri simi ceva ca un pumn n stomac. i ddu seama cu cine sttea de vorb, tipul i fusese artat la o recepie pentru militari, cu doi ani n urm. Domnule colonel, am s-i spun un lucru care, dac-l transmii mai departe, mi va atrage o moarte i mai ngrozitoare dect a tatlui dumitale. Nu exista dect un singur lucru, i spuse Badri. Trdarea. A fost o vreme, spuse cellalt ncet, cnd l-am iubit pe Rais. i eu, spuse Badri. Dar lucrurile se schimb. El a nnebunit. n nebunia lui comite cruzime dup cruzime. Trebuie oprit. Bineneles, tii despre Qaala. Badri fu din nou surprins, de data asta de schimbarea brusc de subiect. Evident. Eu am construit-o. Exact. tii ce se afl acolo? 492

 Nu. Ofierul mai mare n grad i spuse. Nu se poate s vorbeasc serios, protest Badri. E extrem de serios. Intenioneaz s o foloseasc mpotriva americanilor. Asta poate c nu e treaba noastr. Dar tii cum va reaciona America? Ne va rspunde cu aceeai moned. Nu va mai rmne piatr pe piatr sau crmid pe crmid. Rais-ul va fi singurul care va supravieui. Eti dispus s fii complice la toate astea? Colonelul Badri se gndi la trupul din cimitir, deasupra cruia groparii nu terminaser nc de ngrmdit pmntul uscat. Ce vrei? S-mi spui despre Qaala. De ce? Americanii o vor distruge. Putei s le transmitei astfel de informaii? Crede-m, modaliti se gsesc ntotdeauna. Qaala i, astfel, colonelul Osman Badri, tnrul care visase cndva s ridice case frumoase care s dureze secole, aa cum fcuser naintaii si, i spuse totul celui care i spunea Jericho. Coordonatele. Badri i le ddu. ntoarce-te la post, domnule colonel. Ai s fii n siguran. Colonelul Badri cobor din main i se ndeprt. Stomacul se strnse ghem. Dup o sut de metri ncepu s se ntrebe: Ce-am fcut? Brusc, simi nevoia s stea de vorb cu fratele su, fratele mai mare, care avusese ntotdeauna mintea mai limpede, sfatul mai nelept. Cel pe care echipa Mossad l botezase Detectorul sosi din nou la Viena n acea zi de luni, trimis de Tel Aviv. Era din nou avocatul new-yorkez cu prestan i toate hrtiile necesare pentru a dovedi aceasta. Chiar dac adevratul avocat se ntorsese de-acum din vacan, ansele ca Gemutlich, care detesta telefoanele i faxurile, s sune la New York pentru a verifica, fuseser considerate ca minime. Era un risc pe care Mossadul era dispus s i-l asume. Din nou Detectorul se instal la Sheraton i scrise o scrisoare adresat personal lui Herr Gemutlich. Se scuza iar pentru sosirea neanunat n capitala austriac, dar venise nsoit de contabilul 493

firmei i mpreun doreau s deschid un cont substanial n numele clientului lor. Scrisoarea fu nmnat personal destinatarului n aceeai dupamiaz; n dimineaa urmtoare la hotel sosi rspunsul lui Gemutlich, care propunea o ntlnire pentru ora zece. Detectorul era, ntr-adevr, nsoit. Cel care l acompania era cunoscut, pur i simplu, ca Sprgtorul, cci asta era specialitatea lui. Dac la cartierul su general din Tel Aviv, Mossadul dispune de o colecie, practic, neegalat de companii paravan, paapoarte false, hrtii cu antet i toate celelalte accesorii necesare meteugului, mndria acestei colecii o constituie sprgtorii i lctuii. Abilitatea Mossadului de a ptrunde n orice loc ncuiat i zvort merit un loc aparte n lumea interlop. De mult vreme, aceast organizaie este numrul unu n tiina efraciei. Dac afacerea Watergate ar fi fost dat pe mna unei echipe neviote, nimeni pe lume n-ar fi aflat vreodat. Reputaia sprgtorilor israelieni este att de bun, nct ori de cte ori fabricanii britanici aveau un produs nou pentru care doreau comentariile SIS-ului, Century House trimitea produsul mai departe la Tel Aviv. Mossadul, cu duplicitatea sa neegalat, studia obiectul, afla cum putea fi desfcut sau deschis i-l trimitea napoi la Londra ca fiind inexpugnabil. Pn la urm, SIS a aflat. Data urmtoare cnd o companie britanic a scos o broasc nou, deosebit de complex, Century House le-a cerut s o ia napoi i s o pstreze, dar s furnizeze pentru analiz o variant ceva mai uoar. Aceasta a fost trimis la Tel Aviv. Acolo, ea a fost studiat i, n cele din urm, deschis, apoi returnat ca de nespart. SIS-ul ns a recomandat productorului s scoat pe pia varianta iniial. Astfel s-a ajuns, un an mai trziu, la un incident neplcut, n care un sprgtor al Mossadului a petrecut trei ceasuri deosebit de frustrante pe coridorul unui complex de birouri, ntr-o capital european, nainte de a iei, negru la fa de furie. De atunci britanicii i-au testat singuri broatele i i-au lsat pe cei din Mossad s le dea de cap dac pot. Sprgtorul adus de la Tel Aviv nu era cel mai bun din Israel, ci al doilea ca valoare. Aceasta pentru un motiv foarte simplu: el avea un lucru pe care numrul unu nu-l avea. Tnrul petrecu ase ore ntr-un instructaj de noapte cu Gidi Barzilai, pe tema activitii ebenistului franco-german Riesener, 494

plus o descriere complet fcut de Detector structurii interne a cldirii pazei Bncii. Echipa yarid de urmrire i complet nivelul de cunotine cu o imagine a pazei de noapte, dedus din modul n care se aprindeau i se stingeau luminile n diverse locuri din cldirea bncii pe timpul nopii. n aceeai zi de luni, Mike Martin atept pn la ora cinci dup-amiaz nainte de a-i lua bicicleta hodorogit, cu care travers grdina cu pietri i iei pe poarta din spatele ei. nclec i se ndrept ctre cel mai apropiat bac care trecea fluviul unde, nainte ca avioanele Tornado s-i ndrepte atenia spre el, se aflase Podul Jamhuriya. Ddu colul, iei din raza de vedere a vilei i vzu prima main parcat. Apoi a doua, ceva mai ncolo. Stomacul i se strnse la vederea celor doi oameni care coborser din main i se postaser n mijlocul drumului. Risc o privire peste umr; doi indivizi cobori din prima main i blocaser retragerea. Convins c totul se terminase, continu s pedaleze. Nu avea altceva de fcut. Unul din cei din faa lui i fcu semn ctre marginea drumului. Tu de colo! strig el. Vino-ncoace! Opri sub copacii de la margine. Ali trei indivizi aprur, toi n uniforme, cu armele aintite spre el. ncet i ridic minile.

495

Capitolul 21
n acea dup-amiaz, la Riad, se ntlnir ambasadorul britanic i cel american, aparent neoficial, doar cu scopul de a lua parte la acest straniu obicei englezesc, ceaiul cu prjiturele de la ora cinci. Mai erau prezeni pe pajitea Ambasadei Britanice Chip Barber, sub titlul de angajat al ambasadei i Steve Laing, care putea declara oricui l-ar fi ntrebat c lucra la secia cultural a ambasadei rii sale. Un al treilea oaspete, aflat ntr-unul din rarele momente de ntrerupere a activitii sale n subteran, era generalul Norman Schwarzkopf. n scurt timp, cei cinci se ntlnir ntr-un col al pajitii, toi cu cetile de ceai n mn. Viaa era mult mai simpl atunci cnd fiecare dintre membrii grupului tia care erau ocupaiile reale ale celorlali. Singurul subiect de conversaie pentru tot restul invitailor era rzboiul iminent, dar acetia cinci deineau informaii la care ceilali nu aveau acces. ntre ele se numrau i ultimele detalii ale planului de pace pe care Tariq Aziz l prezenta n ziua aceea lui Saddam Hussein, planul cu care Aziz se ntorsese de la Moscova, dup discuiile cu Mihail Gorbaciov. Pentru diverse motive, acesta constituia un subiect de ngrijorare. Generalul Schwarzkopf primise deja o sugestie de la Washington cum c ar putea ataca mai devreme dect era planificat. Planul de pace al sovieticilor cerea o ncetare imediat a focului i retragerea Irakului din Kuweit n ziua urmtoare. Washingtonul primise deja aceste detalii nu de la Bagdad, ci de la Moscova. Rspunsul fusese c planul i avea meritele sale, dar nu rezolva punctele cheie. Nu impunea Irakului s renune pentru totdeauna la preteniile asupra Kuweitului; nu avea n vedere pierderile uriae suferite de Kuweit: cele cinci sute de sonde incendiate, milioane de tone de petrol vrsat, care otrveau apele Golfului, cei dou sute de ceteni kuweitieni executai, jaful din Kuweit City. Colin Powell mi spune c Departamentul de Stat dorete termeni mult mai drastici, zise generalul. Vor s cear capitularea necondiionat. Nici nu m ndoiesc c asta vor, murmur trimisul american. 496

 Aa c le-am spus c pentru asta au nevoie de un specialist n probleme arabe. Serios? replic ambasadorul britanic. i de ce, m rog? Ambii ambasadori erau diplomai de carier, cu state vechi de serviciu n Orientul Mijlociu. Ambii erau specialiti n probleme arabe. Ei bine, spuse comandantul suprem, genul sta de ultimatum n-o s aib efect asupra arabilor. Vor prefera s moar mai nti. Asupra grupului se aternu tcerea. Ambasadorii scrutar chipul neclintit al generalului, cutnd o urm de ironie. Cei doi ofieri de la Informaii rmaser tcui, amndoi cu acelai gnd n minte: exact asta e buba, stimate domnule general. Ai ieit din casa rusului. Era o afirmaie, nu o ntrebare. Agentul de la Contrainformaii era n civil, dar se vedea clar c era ofier. Da, bey. Documentele. Martin se scotoci prin buzunarele dish-dashului, de unde scoase cartea de identitate i scrisoarea primit de la secretarul unu Kulikov, acum murdar i ifonat. Ofierul studie cartea, ridicnd privirea pentru a confrunta chipul cu fotografia, apoi examin scrisoarea. Falsificatorii israelieni i fcuser cum trebuie datoria. De sub stratul crpat de plastic se iea mutra uor ntng, neras, a lui Mahmoud Al-Khouri. Percheziionai-l, spuse ofierul. Cellalt agent n civil i trecu minile peste corpul de sub dishdash i scutur din cap. Nu avea arme. Buzunarele. Acestea conineau civa dinari n bancnote, cteva monede, un briceag, buci de cret de diferite culori i o pung de plastic. Ofierul o ridic ntre degete. Ce-i asta? A aruncat-o pgnul. mi in tutunul n ea. Nu vd tutun nuntru. Nu, bey, l-am terminat. Trgeam ndejde s-mi cumpr din pia. i nu-mi mai spune bey. Asta s-a dus o dat cu turcii. De unde eti? 497

Martin i descrise un stuc ndeprtat, din nordul rii. E foarte cunoscut pentru pepeni, adug el ndatoritor. Las-m dracului cu pepenii ti! se roi ofierul, cruia i se pruse c soldaii fceau eforturi s nu zmbeasc. La captul ndeprtat al strzii se ivi o limuzin mare, care opri la o distan de dou sute de metri. Ofierul inferior i fcu semn superiorului su i nclin din cap. Cellalt se ntoarse i-i spuse lui Martin: Ateapt aici. Se duse la automobilul mare i se aplec pentru a se adresa, pe geamul portierei din spate, persoanei dinuntru. Ce-ai prins? ntreb Hassan Rahmani. Un grdinar i om bun la toate, domnule general. Lucreaz aici. Are grij de trandafiri i de grdin i face cumprturile pentru buctreas. Iste? Nu, domnule general. E aproape redus mintal. Un ran din nord, dintr-un sat de cultivatori de pepeni. Rahmani medit. Dac-l reinea, ruii aveau s se ntrebe unde dispruse. Asta o s-i pun n gard. Spera c, dac planul de pace eua, va primi aprobarea s percheziioneze cldirea. Dar, dac l lsa s-i vad de treburi, individul i putea alerta stpnii. Din experiena lui Rahmani, exista o limb pe care orice irakian o vorbea la perfecie. i scoase portofelul i extrase o sut de dinari. D-i asta. Spune-i s-i termine cumprturile i s se ntoarc acas. S cate bine ochii dup cineva cu o umbrel mare, argintie. Dac-i ine gura i ne raporteaz mine ce vede, va fi rspltit cum se cuvine. Dac se duce i le spune ruilor, l predau AMAM-ului. Da, domnule general. Ofierul lu banii, se ntoarse i l instrui pe grdinar n legtur cu ce avea de fcut. Omul l privi uimit. O umbrel, sayidi? Da, una mare i argintie, sau poate neagr, ndreptat spre cer. Ai vzut vreodat aa ceva? Nu, sayidi, rspunse omul trist. Cnd plou, fug toi nuntru. Pe Allah cel atotputernic, murmur ofierul, asta nu-i pentru ploaie, tontule, e pentru mesaje. O umbrel care trimite mesaje, repet ncet grdinarul. O s 498

m uit dup ea, sayidi. Du-te-n drumul tu, i spuse ofierul exasperat. i s nu pomeneti nimic din ce-ai vzut aici. Martin urc pe biciclet i i continu drumul, trecnd pe lng limuzin. Cnd se apropie, Rahmani se afund ntre pernele banchetei. Nu era bine ca ranul s vad chipul efului Serviciului de Contrainformaii al Republicii Irak. Martin gsi mesajul cu cret la ora apte i recuper mesajul la nou. l citi la lumina din fereastra unei cafenele, nu electric, fiindc aceasta nu mai exista, ci lumina unei lmpi cu gaz. La vederea textului scoase un uierat uor, mpturi hrtia ct mai mult posibil i o bg n chiloi. Nici nu se punea problema ntoarcerii la vil. Emitorul era deconspirat i un mesaj nu putea face altceva dect s declaneze dezastrul. Se gndi la staia de autobuz, dar aceasta era plin de patrule ale AMAM-ului i ale Armatei, n cutare de dezertori. Se rzgndi i se duse la piaa de fructe din Kasra, unde gsi un ofer cu un camion care mergea spre vest. Omul voia s ajung la civa kilometri dincolo de Habbaniya i douzeci de dinari l convinser s ia un pasager. Muli dintre oferii de camioane preferau s conduc noaptea, cu credina c Puii de Cea nu-i vedeau pe ntuneric de acolo, de sus, din avioanele lor, fr s tie c, indiferent c era zi sau noapte, camioanele hodorogite de fructe nu constituiau o prioritate pentru generalul Chuck Homer. Pornir deci la drum noaptea, n lumina slab a farurilor; n zori, Martin se vzu lsat pe oseaua care trecea la vest de lacul Habbaniya, unde camionul cotea spre fermele bogate din nordul vii Eufratului. Pe drum fuseser oprii de dou ori, dar, de fiecare dat, Martin scosese hrtiile i scrisoarea diplomatului rus n care se spunea c lucrase ca grdinar pentru necredincioi, dar acum acetia plecau acas i l concediaser. Atta se vicrise de felul n care se purtaser cu el, nct soldaii i pierduser rbdarea i l lsaser s treac, numai s tac din gur. Osman Badri nu era departe de Mike Martin n noaptea aceea, doar c era naintea lui, ndreptndu-se n aceeai direcie. Avea ca destinaie baza de avioane de lupt unde Abdelkarim, fratele su mai mare, era comandant de escadril. n anii 80, o companie de construcii belgian numit Sixco ncheiase un contract pentru ridicarea a opt baze aeriene 499

superprotejate, care s adposteasc crema aviaiei de lupt irakiene. Detaliul esenial era c aproape totul trebuia s se gseasc n subteran barcile, hangarele, rezervoarele de combustibil, depozitele de muniii, atelierele, slile de instructaj, slile rezervate echipajelor, ca i marile generatoare necesare funcionrii bazelor. Singurele componente vizibile deasupra nivelului solului erau pistele, lungi de trei mii de metri. Dar cum acestea erau aparent lipsite de hangare sau de alte cldiri, Aliaii le consideraser aeroporturi schelet, cum fusese cel de la Al Kharz nainte s l preia americanii. Un examen mai amnunit fcut la sol ar fi descoperit porile de beton, groase de un metru, de la captul pistelor, ducnd ctre rampele ce coborau n subsol. Toate bazele erau cuprinse n ptrate cu latura de cinci kilometri i nchise cu garduri de srm ghimpat. Dar, ca i la Tarmiya, bazele Sixco, aparent inactive, fuseser lsate n pace. Pentru misiunile iniiate aici, piloilor li se fcea instructajul n subsol; tot acolo urcau n carling i porneau motoarele. Numai n clipa n care motoarele erau ambalate la maximum, ntre zidurile special construite pentru a proteja restul bazei de gazele de eapament, eliminate prin conducte speciale i amestecate cu aerul fierbinte al deertului de afar, numai atunci se deschideau i porile rampelor. Avioanele puteau urca rampele i iei n plin vitez, cu motoarele huruind; decolarea se fcea n cteva secunde. Chiar i cnd erau detectate de AWACS, ele veneau aparent de nicieri i se putea presupune c erau ntr-o misiune la mic nlime, pornite dintr-un punct mai ndeprtat. Colonelul Abdelkarim Badri era staionat la una din acele baze Sixco, cunoscut doar drept KM 160, fiind amplasat n apropiere de drumul care lega Bagdadul de Ar Rutba, la o sut aizeci de kilometri de capital. Fratele mai mic se prezent la postul de paz imediat dup apusul soarelui. Datorit rangului pe care l avea, soldatul de gard ddu imediat un telefon la locuina comandantului de escadril i curnd i fcu apariia, parc de nicieri, un Jeep care i croia drum prin deert. Un tnr locotenent de aviaie l escort pe vizitator nuntrul bazei, n Jeepul care cobor pe o ramp tot ascuns, dar mai mic, ce cobora n complexul subteran. 500

Lsnd Jeepul ntr-o parcare, o lu nainte pe coridoarele lungi, betonate, care treceau pe lng cavernele n care mecanicii lucrau la MIG-urile 29. Aerul filtrat era curat i peste tot se auzea zumzetul generatoarelor. Ptrunser n cele din urm, n zona rezervat ofierilor superiori i locotenentul btu la o u. La ordinul venit dinuntru, l pofti pe Osman Badri n apartament. Abdelkarim se ridic i cei doi frai se mbriar. Cel mai mare, n vrst de treizeci i apte de ani, tot colonel, era un brbat chipe, brunet, cu o musta ca a lui Ronald Colman. Necstorit, nu dusese niciodat lips de atenii feminine, nfiarea, comportamentul uor cinic, uniforma i aripile de aviator de pe ea i le asiguraser ntotdeauna. Dar nfiarea nu era totul; generalii Forelor Aeriene recunoteau c era cel mai bun pilot de vntoare din ar, iar ruii, care l pregtiser pe cel mai bun aparat din flotila de vntoare sovietic, MIG 29 Fulcrum, supersonic, erau de aceeai prere. Hei, frioare, ce vnt te-aduce pn aici? ntreb el. Aezat i servit cu o cafea proaspt fcut, Osman avu timpul necesar pentru a-i studia fratele mai n vrst. Avea riduri n jurul gurii, pe care nu le avusese nainte, plus o oboseal n privire. Abdelkarim nu era nici prost, nici la. Luptase n opt misiuni mpotriva englezilor i a americanilor. Apucase s se i ntoarc din ele uneori la musta. i vzuse cei mai buni dintre colegi dobori sau pulverizai de rachetele Sparrow sau Sidewinder i reuise el nsui s evite patru dintre acestea. Dup prima misiune de interceptare a avioanelor de bombardament americane nelesese c sorii le erau cu totul potrivnici. Ai lui nu beneficiau nici de informaii, nici de ghidaj care s le spun unde se aflau inamicii, ci erau, ce tip, la ce nlime i ncotro se ndreptau. Radarurile irakiene erau distruse, centrele de control i comand fcute zob, piloii lsai de capul lor. Mai mult, americanii, cu instalaiile lor AWACS, puteau depista aparatele irakiene nc nainte ca acestea s ajung la trei sute de metri nlime i puteau indica propriilor piloi locul i cea mai bun direcie de atac. Abdelkarim Badri tia c pentru irakieni fiecare misiune era o ncercare de sinucidere. Dar nu spusese nimic despre toate acestea, fcnd un efort s zmbeasc i ndemnndu-i fratele s-i dea vetile pentru care venise. Acestea i uciser zmbetul pe buze. 501

Osman i relat evenimentele ultimelor aizeci de ore: sosirea n zori a trupelor AMAM, percheziia, descoperirea din grdin, brutalizarea mamei i a servitorului Talat i arestarea tatlui. Povesti cum fusese chemat atunci cnd vecinul farmacist reuise, n fine, s-i transmit mesajul i cum alergase acas pentru a gsi trupul tatlui lor ntins pe masa din sufragerie. Auzind ce descoperise Osman, tind sacul i detaliile nmormntrii, Abdelkarim i strnse buzele ntr-o linie subire de furie. Cnd Osman i povesti cum fusese interceptat la ieirea din cimitir i-i relat convorbirea care urmase, fratele mai mare se aplec brusc nainte. I-ai spus toate astea? ntreb el cnd fratele su ncheie. Da. i e adevrat, totul? Tu ai construit aceast Fortrea, aceast Qaala? Da. i i-ai spus unde se afl, ca el s le spun americanilor? Da. Am greit? Abdelkarim rmase o vreme pe gnduri. Ci oameni n ntregul Irak tiu toate astea? ase, rspunse Osman. Numele lor. Rais-ul nsui; Hussein Kamil, cel care a furnizat finanele i fora de munc; Amer Saadi, care a furnizat tehnologia; apoi generalul Ridha, care a adus artileritii i generalul Musuli de la Corpul de Geniu el m-a propus pentru slujba asta. i eu, eu am construit-o. Piloii elicopterelor care-i aduc pe vizitatori? Trebuie s cunoasc direcia, pentru a ti ncotro se ndreapt. Dar nu tiu i ce e nuntru. i, oricum, stau n carantin, undeva la o baz, nu tiu care. Vizitatorii? Ci dintre ei ar putea s tie? Nici unul. Sunt legai la ochi din momentul decolrii i pn ajung la destinaie. Dac americanii distrug acest Qubth-ut-Allah, pe cine crezi c o s bnuiasc AMAM-ul? Pe Rais, pe minitri, pe generali sau pe tine? Osman i ls capul n palme. Ce-am fcut? gemu el. M tem, frioare, c ne-ai distrus pe toi. Amndoi tiau foarte bine care erau regulile. Pentru trdare, 502

Rais-ul nu se mulumea cu un singur sacrificiu, ci cerea exterminarea a trei generaii: taii i unchii, ca s nu mai aib cine mprtia smna blestemat; fraii, pentru acelai motiv; iar fiii i nepoii, ca s nu aib cine purta n suflet flacra rzbunrii mpotriva lui. Osman Badri ncepu s plng ncet. Abdelkarim se ridic, l slt pe Osman n picioare i l mbri. Ai fcut bine, frate, ai fcut ceea ce trebuia s faci. Acum trebuie s vedem cum ieim de-aici. i verific ceasul: era opt. De aici nu exist linii telefonice pentru public. Doar linii subterane directe cu diversele buncre ale Ministerului Aprrii. Dar nu cu ei vreau s vorbesc. Ct timp i ia ca s ajungi la mama noastr acas? Trei ore, poate patru, rspunse Osman. Ai opt, ca s ajungi pn acolo i napoi. Spune-i mamei s strng ce are mai de pre n maina tatei. Poate s conduc, dar nu destul de bine. S-l ia pe Talat i s se ndrepte spre satul lui. S se adposteasc n mijlocul tribului pn cnd vine unul din noi s o ia. Ai neles? Da. Pot s fiu napoi pn n zori. Dar de ce? Pn n zori. Mine trebuie s duc nite avioane MIG peste grani, n Iran. E un plan aiurit al Rais-ului, pentru a-i salva avioanele cele mai bune. E o prostie, bineneles, dar s-ar putea s ne salveze viaa. Tu ai s vii cu mine. Credeam c MIG-urile 29 au un singur loc. Eu am unul de antrenament, cu dou locuri. Model UB. O s ai uniform de ofier de aviaie. Cu puin noroc, scpm. Acum, du-te. Cnd maina lui Osman Badri trecu n acea noapte pe lng el, ndreptndu-se spre Bagdad, Mike Martin mergea spre vest, pe oseaua Ar Rutba. Nici unul din ei nu-l bg n seam pe cellalt. Destinaia lui Martin era urmtorul punct de trecere peste fluviu, la douzeci i cinci de kilometri distan. Acolo, dat fiind c podul fusese drmat, camioanele aveau de ateptat la bacul care fcea trecerea i va avea mai multe anse s gseasc un alt ofer care s-l duc mai departe spre vest. n orele mici ale dimineii gsi exact ce-i trebuia, dar nici acesta nu-l putea duce mai departe dect pn la Muhammadi. Acolo urm o nou ateptare. La ora trei maina colonelului Badri goni din nou pe lng el. Nu-i fcu semn, iar ea nu opri. Era limpede c 503

oferul se grbea. Cu puin nainte de ivirea zorilor sosi un al treilea camion, care intr pe osea venind de pe un drum lturalnic, dar care se opri s-l ia. Din nou plti oferului din teancul din ce n ce mai mic de bancnote, recunosctor necunoscutului care i dduse banii n Mansour. Dup socotelile sale, n zori, cei de la reedina lui Kulikov aveau s-i reclame lipsa. Cercetrile n locuina sa aveau s scoat la iveal carnetul ascuns sub saltea, ciudat avere pentru un analfabet, iar o percheziie mai amnunit va dezvlui emitorul de sub pardoseal. Pn la prnz vntoarea va fi n toi, mai nti n Bagdad, apoi extinzndu-se n ar. Pn seara trebuia s fie departe n deert, ndreptndu-se spre grani. Camionul cu care cltorea trecuse de KM 160 cnd i lu zborul formaia de MIG-uri 29. Fiind unul dintre cei care urau ideea de zbor, Osman Badri era ngrozit. Aflat n cavernele subterane care formau baza, se inuse deoparte n timp ce fratele su le fcea instructajul celor patru tineri piloi ce constituiau restul formaiei. Cei mai muli dintre colegii de generaie ai lui Abdelkarim erau mori, iar acetia erau mult mai tineri, cu mai bine de zece ani mai mici dect el i nu prsiser de mult bncile colii. i ascultau comandantul de escadril cu o atenie concentrat, dnd din cap la tot ce le spunea. Urcat n MIG, chiar i cu carlinga nchis, Osman i spuse c nu mai auzise nicicnd un asemenea muget; n spaiul nchis, cele dou motoare sovietice RD 33, turbo, urcau ctre puterea maxim pe sec. Ghemuit n carling, n spatele fratelui su, Osman vzu uile grele deschizndu-se pe pistoanele lor hidraulice i un petic ptrat de cer aprnd la captul opus al cavernei. Zgomotul crescu i mai mult pe msur ce pilotul ambala motorul i mai tare, iar aparatul sovietic de intercepie ncepu s trepideze, nfrnat. n clipa decuplrii frnelor, Osman avu senzaia c primise o copit n ale de la un catr. MIG-ul fcu un salt nainte, zidurile de beton o luar la fug napoi, avionul intr pe ramp i se ridic n lumina zorilor. Osman nchise ochii i ncepu s se roage. Zgomotul roilor ncet, simi c plutete i deschise ochii. Erau n aer, primul MIG se rotea la mic nlime deasupra bazei, n timp ce restul de patru aparate ieeau huruind din tunelul de dedesubt. Apoi uile se nchiser i baza ncet s mai existe. 504

De jur mprejurul su, pentru c UB este versiunea de antrenament a MIG-ului 29, erau numai cadrane i ceasuri, butoane, ntreruptoare, mnere i prghii. ntre picioare aveau o a doua man de control. I se spusese s nu se ating de nimic, ordin cruia i se supunea bucuros. La nici trei sute de metri nlime, formaia de cinci MIG-uri se ordon n ir, cei patru tineri n urma comandantului de escadril. Acesta fix cursul pe direcia sud-sud-est, spernd s rmn neobservai i s traverseze periferia sudic a Bagdadului, pierzndu-se din ochii cercettori ai americanilor n hiul de instalaii industriale i alte imagini radar. Era un joc primejdios, dar nu aveau de ales. Ordinele erau ferme, iar acum Abdelkarim Badri avea un motiv n plus pentru a dori s ajung n Iran. Norocul era de partea lui n aceast diminea, ntr-una din acele ntmplri de rzboi neverosimile, dar adevrate. La sfritul fiecrui schimb prelungit deasupra Golfului, AWACS-urile se ntorceau la baz, pentru a fi nlocuite de altele. Aceasta era numit schimbarea de trupe. n timpul lui exista o perioad scurt n care urmrirea radar era suspendat. Trecerea formaiei de MIG-uri pe deasupra prii de sud a Bagdadului i a lui Salman Pak coincidea cu o asemenea ntrerupere fericit. Zburnd la trei sute de metri, pilotul irakian spera s se poat strecura pe sub patrulele americane, care mergeau, n general, de la apte mii de metri n sus. Dorea s ocoleasc oraul irakian Al Kut pe la nord i apoi s se ndrepte direct spre grania iranian, unde era n siguran. n acea diminea, la acea or, cpitanul Don Walker din Escadrila 336 tactic de lupt, staionat la Al Kharz, conducea o formaie de patru aparate Strike Eagle spre nord, spre Al Kut, cu misiunea de a bombarda un pod important peste Tigru, pe care fuseser reperate tancuri ale Grzii Republicane, care se ndreptau spre sud, n direcia Kuweitului. Escadrila 336 i petrecuse cea mai mare parte a rzboiului n misiuni de noapte, dar podul de la nord de Al Kut era o int fierbinte, ceea ce nsemna c era urgent, fiindc tancurile se foloseau de el pentru a cobor spre sud. n consecin, raidul de bombardament din aceast diminea era codificat Ieremia poruncete: generalul Chuck Homer dorea ca lucrurile s fie fcute repede. Avioanele Eagle aveau la bord bombe de o mie de kilograme, cu ghidaj prin laser i rachete aer-aer. Datorit poziionrii pilonilor 505

de fixare a bombelor dedesubtul aripilor, ncrctura era asimetric, bombele de pe o parte mai grele dect rachetele Sparrow de pe partea opus. Era aa-numita ncrctur nenorocit. Avionul dispunea de un sistem automat de echilibrare, dar chiar i n aceste condiii nu era deloc tipul de ncrctur cu care piloii ar fi dorit s intre ntr-o lupt deschis. n timp ce MIG-urile, coborte acum la aproape dou sute de metri, survolau deertul i se apropiau dinspre vest, Eagle-urile veneau din sud, la o sut cincizeci de kilometri deprtare. Primul semn al prezenei lor fu o vibraie joas pe care Abdelkarim o simi n urechi. Aflat n scaunul din spate, fratele su nu nelegea semnificaia ei, dar ceilali piloi o cunoteau. Cu MIG-ul de antrenament n frunte, cei patru tineri stteau n spate, ntr-un V nu prea strns. Cu toii percepeau acelai lucru. Vibraia venea de la RWR21 i nsemna c undeva n apropiere erau i alte radaruri care scrutau cerul. Cele patru Eagle aveau radarurile fixate pe cutare, trimindu-i semnalele nainte, n tatonare. Receptoarele de avertizare radar, sovietice, percepuser aceste semnale i le transmiteau piloilor. MIG-urile nu aveau de ales dect s-i continue drumul. La o altitudine de o sut aptezeci de metri se aflau mult sub aparatele Eagle i urma s se ncrucieze cu acestea pe o traiectorie proiectat. La nouzeci de kilometri, vibraiile din urechile piloilor irakieni se transformar ntr-un uier ascuit. Ceea ce nsemna: ceilali au ieit din starea de cutare i v urmresc. n spatele lui Don Walker, vrjitorul Tim observ schimbarea din altitudinea radarului su. De la baleiajul lent dintr-o parte n alta, radarurile americane trecuser n urmrire, ngustndu-i fasciculele de semnale i concentrndu-se asupra obiectelor descoperite. Avem cinci neidentificai, jos, la ora 10, murmur vrjitorul, declannd IFF-ul22. Colegii si de formaie fcur la fel. IFF e un sistem de emisie-recepie cu care sunt dotate toate avioanele de lupt. El emite un semnal pulsatoriu pe anumite frecvene, schimbate zilnic. Avioanele de aceeai parte a baricadei
Receptor de avertizare radar (n. trad.). Identification Friend or Foe Identificare prieten sau duman (n. trad.).
22 21

506

recepioneaz semnalul i rspund: Sunt prieten. Inamicii nu pot face acelai lucru. Cele cinci puncte pe ecranul radarului, care tiau calea avioanelor Eagle la muli kilometri n fa i la mic nlime, ar fi putut fi prieteni, la ntoarcerea dintr-o misiune. Ceea ce era foarte posibil de vreme ce pe cer se gseau deja mult mai multe avioane aliate dect irakiene. Tim le trimise neidentificailor un semnal interogativ n modurile unu, doi i patru. Fr rspuns. Inamici, raport el. Don Walker cupl rachetele la radar, murmur Angajai celorlali trei colegi, cobor botul avionului i se ls n jos. Abdelkarim Badri era dezavantajat i o tia. O tiuse din clipa n care l descoperiser americanii. tia i fr ajutorul vreunui IFF c avioanele nu puteau fi irakiene. tia c fusese depistat de inamic i c prea tinerii lui tovari nu erau pe msura dumanilor lor. Era dezavantajat de MIG-ul pe care l conducea. Dat viind c era versiunea de antrenament, singurul cu dou locuri, nu era destinat s se angajeze n lupt. n timp ce MIG-ul cu un singur loc avea un radar circular care asist rachetele, versiunea de antrenament nu dispunea dect de un radar simplu, inutil ntr-o lupt, care i oferea colonelului Badri o vizibilitate de numai aizeci de grade n fa. tia c inamicul l vzuse, dar el nu l putea vedea. Cum stm? l ntreb rstit pe secund. Replica veni sugrumat, speriat. Patru inamici la ora trei, n coborre rapid. Deci pierduser jocul. Americanii se repezeau ctre ei de sus, din ceruri, hotri s i distrug. mprtiai-v, cobori i ndreptai-v cu toat viteza spre Iran! strig el. Tinerii piloi nu aveau nevoie de un al doilea ndemn. Motoarele cu reacie ale MIG-urilor lsar n urm flcri n timp ce cei patru piloi accelerar i avioanele depir bariera sunetului, aproape dublndu-i viteza. n ciuda creterii extraordinare a consumului de combustibil, aparatele cu un singur loc se puteau menine la viteza maxim suficient timp pentru a scpa de americani i a ajunge n Iran. Aveau deja un avantaj care fcea ca aparatele americane s nu-i mai poat ajunge, nici n regim de vitez maxim. Dar Abdelkarim Badri nu avea opiunea aceasta. Atunci cnd 507

creaser versiunea de antrenament, inginerii sovietici nu i puseser numai un radar mai simplu, ci, pentru a compensa greutatea suplimentar a elevului i a carlingii duble, reduseser considerabil din capacitatea rezervorului interior de combustibil. Colonelul avea sub aripi rezervoare de capacitate mare, pentru distane lungi, dar acestea nu i erau de ajuns. Avea patru soluii la ndemn. Nu-i lu mai mult de dou secunde pentru a le evalua. Putea s urce la viteza maxim, s scape de americani i s se ntoarc la una din bazele irakiene, unde va fi arestat i predat, mai devreme sau mai trziu, AMAM-ului, pentru a fi torturat i omort. Putea s urce la viteza maxim i s-i continue drumul spre Iran, scpnd de americani, dar urmnd s rmn fr combustibil imediat dup ce trecea grania. Chiar dac el i fratele su scpau catapultndu-se, vor cdea printre triburile de persani, care avuseser imens de suferit n rzboiul iraniano-irakian, de pe urma ncrcturilor pe care aviatorii irakieni le azvrliser asupra loc. Putea s urce la vitez maxim pentru a scpa de avioanele Eagles, apoi s se ndrepte spre sud i s se catapulteze deasupra Arabiei Saudite, unde s se predea. Nu putea s spere c va fi bine tratat. Cteva versuri i venir n minte dup mult vreme, versuri dintr-o poezie pe care o nvase la coala domnului Hartley, n Bagdadul copilriei sale. Tennyson? Wordsworth? Nu, Macaulay, asta era, Macaulay, ceva despre un om aflat n ultimele clipe ale vieii, un fragment pe care l recitase n clas. Pentru fiecare om pe acest pmnt Sosete moartea mai devreme sau mai trziu. i cum poate un brbat s moar mai frumos Dect nfruntnd soarta nfricotoare, n numele cenuii prinilor si i al templelor Dumnezeului lui? Colonelul Abdelkarim Badri acceler pn la maxim i for MIG-ul Fulcrum s intre ntr-un viraj ascendent, ridicndu-se n ntmpinarea americanilor care se apropiau. Cnd se ntoarse, cele patru Eagle-uri intrar n raza radarului su. Dou se desprinseser din formaie, pornind n urmrirea avioanelor 508

irakiene, toate n plin vitez, toate dincolo de bariera sunetului. Dar comandantul american se ndrepta direct n jos, spre el. Badri simi Fulcrum-ul cutremurndu-se la trecerea n vitez supersonic. Ajust puin mana de control i iei n ntmpinarea avionului Eagle care se apropia de el. Iisuse, sta vine direct spre noi, spuse Tim de pe locul din spate. Walker nu mai avea nevoie s i se spun. Vedea pe ecranul radarului cele patru punctioare, aparatele de zbor irakiene, gonind spre Iran i scnteia singuratic a vntorului irakian care urca spre el. Distanierul se nvrtea ca arcul unui ceas detepttor stricat. Aflai la o distan de cincizeci de kilometri, cei doi se aruncau unul asupra celuilalt cu o vitez de trei mii de kilometri pe or. nc nu vedea avionul Fulcrum, dar momentul nu era departe. Aflat n MIG, colonelul Osman Badri era stupefiat. Nu nelesese nimic din cele ntmplate. Bufnitura motoarelor intrate n regim de vitez maxim l izbise din nou n ale i virajul ascendent l fcuse s-i piard cunotina timp de cteva secunde. Ce se-ntmpl? strig el n masc, fr s tie c fratele su nu l auzea. Don Walker sttea cu degetul pe comenzile rachetelor. Avea de ales: AIM-7 Sparrow, cu raz mai lung de aciune i ghidate prin laser de pe Eagle, sau AIM-9 Sidewinder, cu raz mai scurt, pe baz de detectoare de cldur. Ajuns la o distan de douzeci i cinci de kilometri, l zri: un punct mic i negru, venind spre el. Aripioarele erau cele ale unui MIG 29 Fulcrum, probabil unul dintre cele mai bune avioane de intercepie din lume, dac ncpea pe mini pricepute. Walker nu tia c avea de-a face cu versiunea UB de antrenament. Ceea ce tia era c acesta putea avea la bord rachete sovietice AA-10, cu raz de aciune egal cu cea a propriilor sale AIM-7. De aceea opt pentru rachetele Sparrow. La cincisprezece kilometri lans dou rachete drept nainte. Proiectilele se eliberar, sesizar undele radar reflectate de MIG i se ndreptar asculttoare direct spre el. Abdelkarim Badri vzu strlucirea rachetelor care se desprinseser de avionul Eagle i care i mai lsau doar cteva secunde de trit dac nu reuea s-l fac pe american s devieze. Cu mna stng, trase un mner de undeva, de jos. Don Walker se ntrebase adesea cum avea s fie acest moment. 509

Acum tia. De sub aripile MIG-ului se vzu sclipirea de rspuns. Era ca o mn rece care i rscolea mruntaiele, dndu-i o senzaie ngheat de frica pur. Un altul lansase dou rachete spre el i acum privea moartea drept n fa. La numai dou secunde dup ce declanase rachetele Sparrow, Walker i dori s fi optat pentru Sidewinder. Motivul era simplu: acestea erau proiectile pe care le lansai i care apoi i fceau treaba singure, gsindu-i inta, indiferent unde se afla Eagle-ul. Rachetele Sparrow aveau nevoie de ghidaj. Dac devia acum, proiectilele, rmase fr ghidaj, aveau s o ia razna sau s se prosteasc, traversnd cerul pentru a cdea inofensive la sol. Cu o fraciune de secund nainte de a devia vzu cum rachetele lansate de MIG se rostogoleau n jos, spre pmnt. Uluit, nelese c, de fapt, nici nu erau cu adevrat rachete; irakianul ncercase s-l pcleasc lansndu-i rezervoarele de combustibil de sub aripi. Baloanele de aluminiu reflectaser razele de soare, strlucind ca i cum ar fi fost flcri de aprindere. Fusese doar un truc, iar el, Don Walker din Tulsa, Oklahoma, aproape c se lsase nelat, fir-ar s fie. Din MIG, Abdelkarim Badri pricepu c americanul nu va mai devia. i pusese la ncercare curajul i pierduse. De pe locul din spate, Osman reuise s gseasc butonul pentru comunicare. Privind peste umrul fratelui su, vzu c urcau, deja la muli kilometri deasupra solului acum. Unde mergem? url el. Ultimul lucru pe care l mai auzi fu vocea calm a lui Abdelkarim. Linitete-te, frate. Mergem s ne ntmpinm tatl. Allah-oAkhbar. n aceeai clip Walker vzu cele dou rachete Sparrow explodnd, ca doi bujori imeni de flcri roii, apoi fragmente din avionul sovietic prbuindu-se n peisajul de dedesubt. Sudoarea i se scurgea iroaie n jos, pe piept. Secundul su, Randy Roberts, care rmsese deasupra i n urma lui, apru deodat n vrful aripii sale drepte, cu mna nmnuat n alb ridicat, cu degetul mare n sus. i rspunse n acelai fel. Celelalte dou avioane abandonaser urmrirea infructuoas a MIG-urilor rmase i urcau acum pentru a reintra n formaie. Apoi se ndreptar mpreun ctre podul de la Al Kut. Viteza de derulare a evenimentelor este att de mare ntr-o asemenea lupt, nct ntreaga aciune, de la depistarea de ctre 510

radare i pn la distrugerea avionului Fulcrum, durase doar treizeci i opt de secunde. Detectorul se nfiin la banc fix la ora zece, nsoit de contabil. Acesta, mai tnr, cra o serviet diplomat adnc, n care erau o sut de mii de dolari, bani ghea. Acetia constituiau, de fapt, un mprumut aranjat de sayan-ul bancher, ncntat s afle c banii aveau s fie depui numai o vreme la Banca Winkler, de unde vor fi recuperai ulterior i napoiai. Herr Gemutlich exult la vederea banilor. Ar fi fost ceva mai puin entuziasmat, dac ar fi observat c bancnotele ocupau doar o jumtate din grosimea servietei i de-a dreptul ngrozit s vad ce se ascundea sub fundul fals. Din motive legate de discreie, contabilul fu exilat n biroul lui Frau Hardenberg, n timp ce avocatul i bancherul stabilir codurile operaionale ale noului cont. Se ntoarse pentru a lua n primire chitana pentru bani i, pn la ora unsprezece, afacerea fu ncheiat. Herr Gemutlich chem un portar ca s-i nsoeasc pe vizitatori napoi n hol i pn la ieire. Pe drumul ctre ieire, contabilul opti ceva la urechea avocatului american, iar acesta i traduse portarului. Cu un semn scurt din cap portarul opri liftul demodat, cu grilaj metalic, la mezanin, unde cei trei coborr. Avocatul fcu semn colegului su spre ua toaletei pentru brbai i acesta intr. mpreun cu portarul, rmase s atepte pe palier. n acest moment le ajunser la urechi sunetele unei altercaii venite din hol i care se auzeau perfect, cci holul nu era la mai mult de opt metri deprtare pe culoar i mai jos cu cincisprezece trepte de marmur. Murmurnd cteva cuvinte de scuz, portarul se ndeprt pn unde putea vedea ce se petrecea n hol, jos. Cele vzute l fcur s coboare n goan treptele de marmur pentru a rezolva conflictul. Scena era revolttoare. Nu se tia cum, trei vagabonzi, evident bei, intraser n hol unde i cereau insistent funcionarei de la recepie bani de butur. Aceasta avea s declare mai trziu poliiei c o fcuser s deschid ua spunnd c sosise potaul. Indignat, portarul ncerc s-i scoat pe huligani din cldire. Nimeni nu observase c unul dintre huligani scpase un pachet de igri lng tocul uii, n aa fel nct s o mpiedice s se nchid perfect i s se ncuie automat. De asemenea, nimeni nu observase c, n nghesuiala creat, un al patrulea individ intrase n hol, 511

mergnd n patru labe. Odat ajuns, se ridicase n picioare i imediat i se alturase avocatului new-yorkez, care l urmase pe portar, cobornd scara. Rmaser deoparte n timp ce portarul i arunca pe cei trei vagabonzi acolo unde le era locul, n strad. Cnd se ntoarse, angajatul bncii constat c avocatul i contabilul coborser singuri de la mezanin. Cu nenumrate scuze pentru scena neplcut, i conduse pn la ieire. Afar, pe trotuar, contabilul oft din rrunchi, uurat. Sper c nu va mai fi niciodat nevoie s fac aa ceva. Poi s stai linitit, i rspunse avocatul. Te-ai descurcat de minune. Discutau n ivrit, cci contabilul nu tia alt limb. Era funcionar de banc n Beersheeva i singurul motiv pentru care se afla la Viena, n prima i ultima sa misiune secret, era c se ntmplase s fie frate geamn cu Sprgtorul, care n clipa aceea sttea neclintit n ntunericul dulapului pentru mturi de la mezaninul bncii. Avea s rmn acolo, nemicat, pe parcursul urmtoarelor dousprezece ore. Mike Martin sosi dup-amiaz la Ar Rutba. i trebuir douzeci de ore pentru a parcurge o distan care se fcea n mod normal n ase, cu un automobil. La marginea oraului ddu de un pstor pe care l ls cu gura cscat, dar fericit, cumprndu-i patru capre cu cei civa dinari pe care i mai avea, la un pre de dou ori mai mare dect ar fi cptat pe ele la pia. Chiar dac li se puser cpestre noi de sfoar, caprele prur mulumite s se ntoarc n deert. Nu aveau de unde ti c nu se aflau acolo dect pentru c Mike Martin avea nevoie de un motiv pentru a umbla n amiaza mare prin deertul sudic. Problema lui era lipsa unei busole; aceasta se gsea, mpreun cu restul echipamentului, sub podeaua unei colibe din Mansour. Cu ajutorul soarelui i al ceasului de mn ieftin, calcul cum putu mai bine traiectoria de la releul radio din ora pn n valea secat unde i ngropase motocicleta. Merse mai bine de opt kilometri, ncetinit de turma de capre, care se dovedi ns util, cci de dou ori vzu grupuri de soldai urmrindu-l cu privirea de pe osea, pn dispru din raza lor vizual. Soldaii ns nu fcur nici o micare. Gsi valea cu puin nainte de apusul soarelui i o recunoscu 512

dup semnele scrijelite n stncile din apropiere. Se odihni pn cnd lumina sczu total, apoi se apuc de spat. Caprele, fericite, o luar care ncotro. Era acolo, nfurat n sacul de plastic, o Yamaha de teren, puternic, de o sut douzeci i cinci de centimetri cubi, neagr complet, cu coburi pentru canistrele de benzin. Gsi i busola, ngropat mpreun cu pistolul i muniia. Timp de muli ani, trupele SAS preferaser pistoalele Browning cu treisprezece focuri, pe care tocmai le nlocuiser cu cele Sig Sauer de 9 mm. O asemenea arm, mai robust, avea acum Martin n tocul de la oldul drept. Nu se mai punea problema deghizrii; nu exista ran irakian care s strbat partea aceasta de ar clare pe o asemenea motociclet. Dac va fi oprit, va trebui s trag i s fug. Merse toat noaptea, mai repede dect ar fi fcut-o ntr-un Land-Rover. Cu motocicleta putea goni n mare vitez pe poriunile plate i traversa vile i rpele, folosindu-se de fora motorului sau pe picioare. La miezul nopii opri pentru a alimenta motorul, bu ceva ap, suplimentat cu raiile K din pachetele lsate n ascunztoare. Apoi i continu drumul spre sud, ctre grania cu Arabia Saudit. Nu avea de unde ti cnd traversase grania. Peisajul dezolant era acelai, numai stnci i nisip, pietri i grohoti i, dat fiind drumul n zigzag pe care fusese nevoit s-l parcurg, era imposibil s calculeze ci kilometri fcuse. Probabil c va ti c se afla n Arabia Saudit cnd va ajunge la oseaua Tapline, singura autostrad din zon. Terenul era acum mai neted i-i permitea o vitez de peste treizeci i cinci de kilometri pe or cnd vzu vehiculul. Dac nu ar fi fost att de obosit, ar fi reacionat mai repede; dar era aproape n trans, iar reflexele i erau mult ncetinite. Roata din fa muc obstacolul de srm i l arunc de-a berbeleacul de cteva ori, pn rmase ntins pe spate. Deschise ochii i privi n sus la silueta aplecat spre el i la luciul alb al stelelor pe suprafaa metalic. Bouge pas, mec.23 Nu era arab. i scrut mintea ostenit. Ceva de mult de tot. Aha, Haileybury i nefericitul profesor care se strduise s-l nvee
23

Nu mica amice (n. trad.).

513

tainele limbii lui Corneille, Racine i Moliere. Ne tirezpas, spuse el rar. Je suis anglais?24 n Legiunea Strin francez nu erau dect trei sergeni britanici, iar pe unul dintre ei l chema McCullin. Nu zu? zise acesta n englezete. Atunci mic-i fundul ncoace, la drum. i, dac nu-i e cu suprare, vreau i pistolul la. Patrula Legiunii se afla mult la vest fa de poziiile destinate n liniile Aliate, n cutare de posibili dezertori irakieni pe oseaua Tapline. Cu ajutorul sergentului McCullin ca interpret, Martin i explic locotenentului francez c venea dintr-o misiune n Irak. Era un lucru normal pentru membrii Legiunii. Misiunile n spatele liniilor inamice erau una dintre specialitile lor. Partea bun era c dispuneau i de un radio. Sprgtorul atept cuminte n dulapul de mturi ntunecat, pe tot restul zilei de mari, pn noaptea trziu. Auzi diveri membri ai personalului intrnd n toalet, rezolvndu-i problemele pentru care veniser i plecnd. Prin perete auzea din cnd n cnd liftul scrind pn la etaj i napoi. edea pe serviet, cu spatele sprijinit de perete; cte o privire aruncat cadranului luminos al ceasului i indica trecerea orelor. ntre cinci i jumtate i ase auzi personalul trecnd pe lng el spre ieire, pe drumul spre cas. tia c la ase sosea paznicul de noapte; acestuia i deschidea portarul, care va fi avut timp pn atunci s verifice plecarea tuturor angajailor, conform listelor la zi. Dup plecarea portarului, imediat dup ora ase, paznicul de noapte ncuia ua i conecta sistemele de alarm. Apoi se aeza n faa televizorului pe care l aducea cu sine de fiecare dat i urmrea emisiunile pn venea vremea primului rond. Pn i persoanele care fceau curenie erau supravegheate, din spusele echipei yaride. Acestea se ocupau de ncperile de uz comun holuri, scri i toalete lunea, miercurea i vinerea, dar, n aceast noapte de mari, Sprgtorul nu avea s fie stnjenit n activitatea sa. Smbta reveneau pentru a face curat n birouri, sub privirea atent a portarului, care sttea tot timpul cu ele. Rutina paznicului de noapte era aparent neschimbat. Fcea trei tururi ale cldirii, ncercnd toate uile, la orele zece seara, dou noaptea i cinci dimineaa. ntre ora la care intra de serviciu
24

Nu trage. Sunt englez (n. trad.).

514

i primul rond se uita la televizor i i lua cina adus de acas. n intervalul cel mai lung, de la zece la dou, moia cu un ceas detepttor potrivit s l trezeasc. Aceasta era perioada n care inteniona Sprgtorul s intre n aciune. Vzuse deja cabinetul lui Gemutlich cu ua lui impuntoare. Aceasta era din lemn masiv, dar, din fericire, nu avea alarm. Fereastra n schimb avea i, n plus, observase conturul fin a dou puncte de presiune ntre parchet i covor. La zece fix auzi liftul huruind n sus, crndu-l pe paznicul care i ncepea rondul cu uile birourilor, lund fiecare etaj de sus n jos. O jumtate de or mai trziu paznicul n vrst i ncheiase rondul, bgase capul pe ua toaletei pentru brbai, aprinsese scurt lumina i verificase alarma de la fereastr, nchisese ua i se ntorsese la pupitrul din hol. Acolo se hotrse s urmreasc o emisiune trzie la televizor. La unsprezece fr un sfert Sprgtorul iei, pe ntuneric, din toalet i se strecur n sus, pe scri, pn la etajul al patrulea. Ua biroului lui Herr Gemutlich i lu cincisprezece minute. Ultimul dintre cele patru zvoare ale broatei se deschise, iar el ptrunse nuntru. Avea deja, fixat pe frunte cu o band, o mic lantern, pe care o supliment cu o a doua, pentru a verifica ncperea. Lumina i era suficient pentru a-l ajuta s vad cele dou puncte de presiune i s se apropie de birou dinspre partea care i oferea siguran. Odat ajuns, stinse a doua lantern i rmase numai cu prima, mai mic. Broatele celor trei sertare de sus nu constituiau o problem, erau mici, din alam, vechi de mai bine de o sut de ani. Scoase cele trei sertare i ncepu s caute pe pipite butonul de declanare. Nimic. Abia o or mai trziu l gsi, n fundul celui deal treilea sertar, pe partea dreapt. Nu mai lung de doi centimetri, din alam, se deplasa lateral. l mpinse, auzi un declic i de la baza sertarului se desprinse o fie de lemn. Spaiul dinuntru era destul de ngust, cam de doi centimetri, suficient ns pentru a conine douzeci i dou de foi subiri de hrtie. Fiecare dintre ele era o scrisoare de mputernicire care i conferea autoritate lui Gemutlich s opereze n conturi. Sprgtorul scoase un aparat de fotografiat i un dispozitiv format din patru picioare de aluminiu pliante, cu ajutorul crora foile de hrtie fur fixate la distana potrivit pentru obinerea unei 515

fotografii de calitate foarte bun. Chiar deasupra era foaia care descria modul de operare pentru contul deschis n acea diminea de ctre Detector, n numele clientului su fictiv din America. Cea pe care o cuta era a aptea. Numrul de cont l tia deja, israelienii doar contribuiser timp de doi ani, nainte ca operaiunea s fie preluat de americani. Ca s fie mai sigur, le fotografie pe toate. Apoi mpinse la loc ascunztoarea, puse sertarele, le ncuie i iei, ncuind i ua biroului n urma sa. La unu i zece era la loc n dulap. Diminea, cnd se deschise banca, Sprgtorul ls liftul s urce i s coboare timp de o jumtate de or, tiind c portarul nu i nsoea i pe angajai pn n birourile lor. Primul client apru la zece i zece. Dup ce liftul trecu pe lng el, Sprgtorul iei tiptil de la toalet, se apropie n vrful picioarelor de captul coridorului i privi n jos, n hol. La pupitrul portarului nu era nimeni; acesta era sus, mpreun cu clientul. Sprgtorul aps de dou ori pe butonul unui aparat de semnalizare i, n nu mai mult de trei secunde, se auzi soneria de afar. Funcionara de la recepie ntreb n interfon: Ja? Lieferung, se auzi o voce metalic. Femeia declan mecanismul de deschidere i n hol i fcu apariia un comisionar masiv, plin de via. Cra un tablou imens, nvelit n hrtie maro i legat cu sfoar. Poftii, doamn, curat i gata de agat pe perete, spuse el. n urma lui ua ncepu s se nchid. De afar, la nivelul solului, pe dup toc, o mn vr un ghemotoc de hrtie. Ua pru s se nchid, dar broasca nu prinse. Comisionarul puse tabloul n picioare, pe biroul funcionarei. Era mare, avea o sut aptezeci de centimetri pe o sut douzeci i i bloca practic tot cmpul vizual. Dar nu tiu nimic despre protest ea. Capul comisionarului se ii dup tablou. Mie s-mi semnai doar de primire, v rog, spuse el i i puse n fa suportul cu formularul de primire. n timp ce ea l studia, Sprgtorul se strecur n jos pe scri i apoi afar pe u. Dar aici zice Galeriile Harzmann, spuse femeia. Exact. Ballgasse, numrul paisprezece. Dar noi suntem numrul opt. Banca Winkler. Galeriile sunt mai jos. 516

ncurcat, comisionarul i ceru scuze i iei. Portarul tocmai cobora treptele de marmur. Funcionara i explic ce se ntmplase. El pufni i se ntoarse la locul lui, n cealalt parte a holului i la ziarul de diminea. Un mic comitet de primire l atepta cu nerbdare pe Mike Martin, adus cu un elicopter Blackhawk la baza militar aerian din Riad, la ora prnzului. Steve Laing era acolo, mpreun cu Chip Barber. Dar nu se ateptase s-i vad i eful, pe colonelul Bruce Craig. n timp ce el se afla la Bagdad, SAS-ul trimisese n deertul din vestul Irakului nc dou escadroane ntregi din cele patru pe care le avea la Hereford. Unul rmsese pe loc, de permanen, iar cellalt, mprit n uniti mai mici, era mprtiat n toat lumea, n misiuni de antrenament. l ai, Mike? ntreb Laing. Da. Ultimul mesaj de la Jericho. Nu l-am putut trimite prin radio. Explic pe scurt de ce i le nmn bucata mototolit de hrtie cu raportul lui Jericho. Omule, am stat ca pe jar n ultimele patruzeci i opt de ore n care n-am dat de dumneata, spuse Barber. Ai fcut o treab extraordinar, domnule maior. Un ultim lucru, domnilor, interveni colonelul Craig. Dac ai terminat cu el, pot s-mi iau omul napoi? Laing studia hrtia, strduindu-se s descifreze caracterele arabe. i ridic privirea. , da, cred c da. Cu mulumirile noastre cele mai sincere. Stai un pic, spuse Barber. Ce avei de gnd cu el, domnule colonel? Pi, am un pat la baz, n partea cealalt a aeroportului, o mas bun Am o idee mai bun. Domnule maior, cum i-ar plcea o friptur zdravn cu cartofi prjii, o or petrecut ntr-o cad cu ap cald i un pat mare i moale? La fix, rse Martin. Bun. Domnule colonel, omul dumneavoastr are o camer la Hyatt pentru douzeci i patru de ore, pe cheltuiala noastr. De acord? De acord. Mike, ne vedem mine tot la ora asta, spuse Craig. Pe drumul scurt de la CENTAF pn la Hyatt, care era peste drum, Mike le fcu lui Laing i lui Barber o traducere a mesajului 517

lui Jericho. Laing i not n gnd. Asta e, spuse Barber. Bieii de la aviaie or s se duc i or s-o bombardeze. Fu nevoie de toat autoritatea lui Chip Barber pentru a obine cel mai bun apartament pentru ranul irakian murdar. Cnd i treaba asta fuse aranjat, travers drumul i intr n Gaura Neagr. Martin i petrecu ora promis n cada aburind, se brbieri i se spl pe cap, folosind articolele de toalet pe care le gsise n baie i, cnd termin, gsi friptura cu cartofi ateptndu-l pe o tav, n camer. Nu ajunsese la jumtate cnd l dobor oboseal. Ajunse aproape adormit n patul mare din dormitor. n timp ce el dormea, se ntmplar mai multe lucruri. Mai nti, lenjerie, pantaloni, osete, pantofi i o cma fur aduse n sufrageria apartamentului. De la Viena, Gidi Barzilai trimise detaliile contului lui Jericho Tel Avivului, unde se pregtea o copie identic, cu formulele necesare. Karim se ntlni cu Edith Hardenberg la plecarea ei de la birou, o duse la o cafea i i spuse c trebuia s plece pentru o sptmn n Iordania, s-i vad mama bolnav. Ea accept explicaia lui, l lu de mn i i spuse s se ntoarc la ea ct mai curnd. Gaura Neagr emise un ordin pentru baza aerian de la Taif, unde un avion de recunoatere TR-1 se pregtea de decolare, cu o misiune n nordul ndeprtat al Irakului, pentru a fotografia din nou complexul militar de la As-Sharqat. Avionul primi o misiune nou cu coordonate recente: s fotografieze o zon deluroas din sectorul nordic Jebal al Hamreen. Cnd comandantul de escadril protest fa de schimbarea brusc a ordinelor, i se rspunse c acestea veniser codificate ca Ieremia poruncete i protestele ncetar imediat. Avionul TR-1 decol puin dup ora dou. Pe la patru, imaginile receptate de el aprur pe ecranele din sala special destinata operaiunii, n apropiere de Gaura Neagr. Deasupra Jebal-ului n ziua aceea erau nori i ploaie, dar avionul de recunoatere i fcu datoria, cu ajutorul radarelor termice i cu infraroii i al aparatelor ASARS-2, care sfidau norii, ploaia, grindina, lapovia, zpada i ntunericul. La sosire, imaginile fur studiate de colonelul Beatty din USAF 518

i de comandantul Peck din Royal Air Force, cei mai buni analiti ai fotografiilor de recunoatere pe care i avea Gaura Neagr. ntlnirea de lucru ncepu la ora ase. Nu erau prezeni dect opt oameni. Discuiile fur conduse de adjunctul generalului Homer, generalul Buster Glosson, la fel de hotrt, dar ceva mai jovial. Cei doi ageni de la Informaii, Steve Laing i Chip Barber, erau prezeni pentru c ei erau cei care veniser cu noul obiectiv i tiau care era proveniena informaiilor referitoare la el. Cei doi analiti, Beatty i Peck, fuseser poftii pentru a-i prezenta interpretarea dat imaginilor primite din zon. Mai erau prezeni trei membri ai personalului, doi americani i un englez, a cror sarcin era de a nota toate hotrrile luate i de a se asigura c ele erau transpuse n practic. Colonelul Beatty deschise discuiile cu ceea ce avea s devin laitmotivul ntlnirii. Avem o problem. Atunci, explicai-ne-o, spuse generalul. Domnule general, ntre informaiile primite erau i trimiterile geografice. Dousprezece cifre, ase pentru latitudine i ase pentru longitudine. Dar nu avem de-a face cu date SATNAV, care s restrng zona la doar civa metri ptrai. Aici e vorba de un ntreg kilometru ptrat. i, pentru a fi mai sigur, am lrgit poriunea la un kilometru i jumtate. i? i iat-o. Colonelul Beatty fcu un semn ctre perete. Aproape tot spaiul era ocupat de o fotografie mrit, de o calitate excelent, prelucrat prin computer, de doi pe doi metri. Toi rmaser cu privirile aintite asupra ei. Nu vd nimic, spuse generalul. Numai muni. Exact asta e problema, domnule general. Nu este acolo. Toat atenia se ntoarse spre spioni. La urma urmelor, era informaia adus de ei. i ce ar trebui s fie? ntreb rar generalul. Un tun, spuse Laing. Un tun? Aa-numitul tun Babilon. Am crezut c le-ai interceptat pe toate nc din stadiul de fabricaie. Aa am crezut i noi. Se pare c unul totui a trecut. Dar am mai discutat o dat despre toate astea. Trebuie s fie 519

o baz de rachete sau de avioane de lupt i bombardiere. Nu exist un tun cu o capacitate att de mare. Ba da, domnule general, acesta. Am verificat la Londra. Are eava lung de o sut optzeci de metri, cu deschidere de un metru. O ncrctur de mai bine de o jumtate de ton. i o btaie de pn la o mie de kilometri, n funcie de substana detonat. Care e distana de-aici pn la Triunghi? Patru sute aptezeci de mile sau apte sute cincizeci de kilometri. Domnule general, avioanele de vntoare pot intercepta un proiectil? Nu. Nici rachetele Patriot? Poate, dac pleac din locul potrivit la momentul potrivit i dac-l depisteaz la vreme. Dar mai probabil e s nu poat. Problema e, interveni colonelul Beatty, c, indiferent ce e, tun sau baz de rachete, el nu se afl acolo. Nici ngropat, ca fabrica de la Al-Qubai? suger Barber. Aceea era mascat cu un cimitir de maini deasupra, rspunse comandantul Peck. Aici nu e nimic. Nici drum, nici ci de acces, nici reele electrice, nici puncte de aprare, nici heliport, nici srm ghimpat, nici barci pentru soldai, doar dealuri i muni joi, desprii de vi. i dac s-au folosit de acelai truc ca i la Tarmiya i au amplasat perimetrul de aprare att de departe, nct iese din imagine? spuse Laing defensiv. Am ncercat i asta, i rspunse Beatty. Ne-am uitat n toate direciile pe o raz de optzeci de kilometri. Nimic. N-ar putea fi o operaiune perfect mascat? propuse Barber. Nici gnd, irakienii i protejeaz ntotdeauna instalaiile secrete, chiar i de propriii lor oameni. Uitai aici. Colonelul Beatty se apropie de imagine i indic un grup de colibe. Un sat de rani, n imediata apropiere. Fum de la focurile de lemne, adposturi pentru capre, capre care pasc n vale. n afara fotografiei mai sunt nc doua. Poate au scobit ntregul munte pe dinuntru, spuse Laing. Voi aa ai fcut cu muntele Cheyenne. Acolo e o serie de grote i galerii, un labirint de ncperi n spatele unor ui ntrite, spuse Beatty. Aici e vorba de o eava de tun lung de o suta optzeci de metri. ncercai s o introducei n interiorul unui munte i o s vedei c v cade totul n cap. 520

Domnilor, pot s-mi nchipui afetul, magazia i toate ncperile de locuit n subteran, dar o bucat din eava aceea tot trebuie s rmn pe-afar. i nu rmne. Rmase cu ochii la fotografie. n cadru intrau trei ridicturi muntoase i o parte din a patra. Cea mai mare dintre cele trei nu prezenta nici nsemnele vreunei ntriri ranforsate, nici drumuri de acces. Dac e acolo, nuntru, undeva, propuse Peck, am putea bombarda pn la saturaie ntregul perimetru. n felul sta, am face s se prbueasc ntreaga structur peste tun. O idee bun, coment Beatty. Domnule general, am putea folosi Buff-urile i face ntreaga zon una cu pmntul. Pot s v fac o propunere? ntreb Barber. V rog, spuse generalul Glosson. n locul lui Saddam Hussein, cu toat nebunia lui, dac a dispune de o singur arm de o asemenea valoare, a pune la comand un om n care s am ncredere. i i-a da ordin ca, dac Fortreaa e vreodat atacat, s trag. Pe scurt, dac primele bombe nu nimeresc inta, iar un kilometru i jumtate ptrat reprezint o arie destul de mare, restul s-ar putea s cad cu o fraciune de secund mai trziu. Generalul Glosson se aplec nainte. Exact ce vrei s spunei, domnule Barber? Domnule general, dac Pumnul lui Dumnezeu se afl n interiorul acestor dealuri, el a fost ascuns printr-o operaiune de mare finee. Ca s fim sut la sut siguri c l distrugem, avem nevoie de un grad de precizie asemntor. Un unic avion, aprut din senin, ntr-un unic atac care s nimereasc inta de prima i unica dat. Nu tiu de cte ori trebuie s v spun, interveni exasperat colonelul Beatty, dar nu tim unde se afl butonul acesta exact. Cred c colegul meu se referea la fixarea intei, spuse Laing. Dar asta presupune un al doilea avion, protest Peck. Aa cum fac avioanele Buccaneer pentru Tornado. Pn i cei care fixeaz inta trebuie s-o vad mai nti. Cu rachetele SCUD a mers, spuse Laing. Sigur, cei din trupele SAS au marcat lansatoarele, iar noi leam aruncat n aer. Dar ei se aflau acolo, la sol, la o mie de metri distan, cu binoclul, zise Peck. Exact. Timp de cteva secunde se aternu linitea. 521

 Adic dorii, spuse generalul Glosson, s trimitem oameni n muni care s ne dea o int de trei metri ptrai. Discuia continu timp de o or. Ea revenea ns permanent la argumentul lui Laing. inta trebuia mai nti descoperit, apoi marcat i apoi distrus totul fr ca irakienii s observe, pn cnd avea s fie prea trziu. La miezul nopii, un caporal al RAF fuse trimis la Hotelul Hyatt. Pentru c nu primi rspuns btnd la ua apartamentului, ceru directorului de noapte s i deschid ua. Trecu n dormitor i l scutur de umr pe cel care dormea, nfurat ntr-un halat de baie, pe patul nedesfcut. Domnule maior, trezii-v. Suntei ateptat vizavi.

522

Capitolul 22
E aici, spuse Mike Martin dou ore mai trziu. Unde? ntreb colonelul Beatty curios. Acolo, nuntru undeva. n ncperea de lng Gaura Neagr, Mike Martin sttea aplecat asupra mesei, studiind o fotografie a unei poriuni lrgite din Jebal al Hamreen, o poriune de opt pe opt kilometri. Art cu degetul. Satele, cele trei sate, aici i aici. Ce-i cu ele? Sunt de paravan. Minunat executate, sunt copii perfecte ale unor sate de munte, dar sunt pline cu soldai. Colonelul Beatty privi atent cele trei sate. Unul era ntr-o vale, la numai un kilometru de nlimea muntoas din mijloc, cea din centrul clieului. Celelalte dou ocupau dou trasee pe pantele munilor mai ndeprtai. Nici unul nu era destul de mare pentru a avea o moschee. De fapt, nu erau dect nite ctune. Fiecare avea, n centru, un hambar principal pentru fn i nutre i cteva adposturi mai mici pentru capre i oi. Restul aezrii se compunea din zecedousprezece locuine, colibe modeste din chirpici, acoperite cu stuf sau tabl, aa cum gseti peste tot n munii Orientului Mijlociu. Vara s-ar fi vzut, probabil i cteva petice de pmnt cultivat, dar nu i acum n plin iarn. Viaa n munii Irakului este dur pe timpul iernii, care aduce ploi piezie i nori mnai de vnt. Ideea c ntregul Orient Mijlociu este o zon cald este nc o fals legend. Bine, domnule maior, cunoti Irakul mai bine dect mine. De ce sunt de paravan? Sursele de hran, spuse Martin. Prea multe sate, prea muli rani, prea multe oi i capre. Prea puin nutre. Ar muri de foame. Fir-ar al dracului! blestem Beatty cu patim. i era att de simplu. Poate, dar asta dovedete c Jericho nu a minit, nu s-a nelat din nou. Dac au mers att de departe, e pentru c au ceva de ascuns. Colonelul Craig, ofierul comandant al Regimentului 22 SAS, era cu ei n subsol. Pn atunci vorbise pe optite cu Steve Laing. 523

Acum se apropie. Ce zici, Mike? E aici, Bruce. Probabil c se i vede de la o mie de metri, cu un binoclu bun. tabii vor s trimit o echip de marcare. Tu iei din discuie. Vezi s nu. Dealurile astea probabil roiesc de patrule pedestre. Vezi bine c nu e nici o osea. i? Patrulele pot fi ocolite. i dac dai de una? Aici nu vorbete nimeni araba mai bine dect mine, tii i tu. i pe urm, va fi un salt HALO25. Nu poi trimite nici mcar elicopterele. A fi zis c ai avut parte de suficient aciune. Am avut pe dracu. N-am vzut nici o aciune. M-am sturat pn-n gt de spionat. Lsai-mi-o mie pe asta. Ceilali sunt n deert de sptmni, iar eu m-am inut de grdinrit. Colonelul Craig ridic dintr-o sprncean. Nu-l ntrebase pe Laing exact ce fcuse Martin i, oricum, nu i-ar fi spus dar era surprins s afle c unul dintre cei mai buni oameni pe care i avea se jucase de-a grdinarul. Hai napoi la baz. Acolo ne putem face mai bine planurile. Dac-mi place ideea ta, aciunea i va aparine. Soarele nu rsrise nc atunci cnd generalul Schwarzkopf czuse de acord c nu exista alternativ i i dduse consimmntul. n colul izolat al bazei militare aeriene de la Riad, care era rezervat SAS-ului, Martin i expusese ideile colonelului Craig i primise und verde. Coordonarea avea s fie fcut de colonelul Craig pentru trupele de la sol i de generalul Glosson pentru atacul aerian final. Buster Glosson i lu cafeaua de diminea mpreun cu prietenul i eful su, generalul Chuck Homer. Ai vreo idee pe cine ar trebui s trimitem n misiunea asta? ntreb el. Generalul Homer i aminti de un oarecare ofier care, cu dou sptmni n urm, i dduse nite indicaii deosebit de nepoliticoase. Mda, rspunse el. D-le-o celor de la 336. Mike Martin ctigase disputa cu colonelul Craig, subliniind
High Altitude Low Opening Salt de la mare nlime cu deschidere aproape de sol (n. trad.).
25

524

pe bun dreptate c, dat fiind c cea mai mare parte a soldailor SAS prezeni n zona teatrului de operaiuni din Golf fuseser deja trimii n Irak, el rmsese cel mai mare n grad, c era comandantul Escadronului B, aflat n clipa aceea n misiune n deert sub comanda adjunctului su i c era singurul care vorbea fluent limba arab. Dar argumentul hotrtor l constituise experiena pe care o avea n salturile libere cu parauta. n timp ce era n Batalionul 3 parautiti, fcuse cursurile colii Numrul Unu pentru Trupele Aeropurtate de la baza RAF Brize Norton i srise cu echipele de ncercare. Mai trziu, absolvise i cursul de srituri libere de la Netheravon i lucrase cu echipa de elit a trupelor aeropurtate, Diavolii Roii, mai cunoscui n cercul lor sub numele de Red Freds. Singura modalitate de a ajunge n muni, fr a strni alarma, era n urma unui salt HALO, ceea ce presupunea lansarea din avion la opt mii de metri, urmat de o cdere liber, cu deschiderea parautei la o mie dou sute de metri. Nu era o treab pentru nceptori. Planificarea ntregii misiuni ar fi trebuit s dureze o sptmn, dar acum nu aveau atta timp. Singura soluie era ca diferitele etape, saltul, marul prin muni i selectarea poziiei de pnd, s fie gndite simultan. Pentru asta avea nevoie de oameni pentru care s garanteze cu viaa, ceea ce, oricum, avea s fac n final. ntors n perimetrul SAS din baza militar de la Riad, prima ntrebare pe care i-o puse colonelului Craig fu: Pe cine pot s iau? Lista nu era prea lung, muli erau deja n misiune, n deert. De pe foaia pe care i-o aduse adjunctul, un nume i sri imediat n ochi. Peter Stephenson, fr discuie. Ai noroc, i spuse Craig. S-a ntors de dincolo acum o sptmn i de atunci se odihnete. E n form. Martin l cunotea pe sergentul Stephenson nc de cnd sergentul era doar caporal, iar el nsui cpitan, la prima misiune pe care o conducea pe post de comandant de regiment. Ca i el, Stephenson era specialist n srituri libere i membru al echipei pentru operaiuni aeriene din escadronul su. i sta e bun, spuse Craig, indicnd un alt nume. E specialist n operaiuni montane. Eu zic c o s ai nevoie de amndoi. 525

Numele la care se oprise era cel al caporalului Ben Eastman. l tiu. Ai dreptate. L-a lua oricnd cu mine. i mai cine? Ultimul selecionat fu caporalul Kevin North, dintr-un alt escadron. Martin nu mai lucrase cu el, dar North era i el specializat n operaiuni montane, recomandat cu cldur de comandantul su. Aveau cinci zone de planificare care trebuiau acoperite simultan. Le mpri, pstrndu-i rolul coordonator. Mai nti, trebuia ales avionul din care avea s se fac lansarea. Fr ezitare, Martin opt pentru un Hercules C-130, avionul obinuit pentru trupele SAS, din care existau nou n Golf. Toate erau staionate pe Aeroportul Internaional Regele Khaled, aflat n apropiere. La micul dejun vetile se nmulir: trei dintre ele aparineau Escadrilei 47, de la Lyneham, n Wiltshire, escadril cu ani lungi de experien n conlucrarea cu sritorii SAS. Din echipajul unuia dintre cele trei aparate de zbor fcea parte un oarecare locotenent Glyn Morris. Pe tot parcursul rzboiului avioanele de transport Hercules fuseser n centrul aciunii, ducnd marfa sosit la Riad pn la bazele mai ndeprtate ale RAF de la Tabuk, Muharraq, Dhahran i chiar Seb, n Oman. Morris servise ca maistru la ncrcare sau supraveghetor de marf, dar funcia sa real pe acest pmnt era de instructor de salturi cu parauta, iar Martin mai srise cu el i nainte. Contrar legendei c trupele aeropurtate i SAS i au propriile coli de parautism, tot ce nseamn salt de la nlime efectuat de armata britanic intr sub incidena RAF-ului, iar relaia se bazeaz pe ncrederea mutual c cellalt tie exact ce are de fcut. Comandorul de aviaie Ian Macfayden, eful RAF n Golf, aloc imediat avionul Hercules cerut misiunii SAS, n clipa n care acesta sosea de la Tabuk, iar echipele speciale se apucar, fr ntrziere, de adaptrile necesare operaiunii HALO programate pentru aceeai sear. n primul rnd, trebuia instalat o consol de oxigen pe podeaua cabinei. Dat fiind c pn atunci nu zburase dect la o altitudine mic, aparatul Hercules nu avusese nevoie de rezervoare de oxigen, pentru ca soldaii din spate s poat respira. Locotenentului Morris nu-i trebuiau instruciuni pentru ce avea de fcut; el i-l adusese ca ajutor pe sergentul Sammy Dawlish, instructor ca i el, dar pe un alt Hercules. Lucrar toat ziua i la 526

apusul soarelui avionul fu gata. Numrul doi pe lista de prioriti erau parautele nsele. Pn n acel moment trupele SAS nu ptrunseser n Irak cznd din cer o fcuser numai pe roi, prin deertul irakian dar, pe tot parcursul rzboiului, misiunile de antrenament fuseser constante. Baza militar avea un depozit etan cu regim de temperatur controlat, secia pentru echipament de siguran, unde erau stocate parautele SAS-ului. Martin ceru i primi opt paraute principale i opt de rezerv, dei el i oamenii lui nu aveau nevoie dect de patru din fiecare. Sergentul Stephenson primi nsrcinarea s aleag opt i s le strng; avea toat ziua la dispoziie. Parautele nu mai erau cele circulare, conice, care duceau pe oricine cu gndul la Regimentul de parautiti, ci modelul mai nou, denumit ptrat. n realitate, nu sunt chiar ptrate, ci dreptunghiulare i sunt alctuite din dou straturi de material. n zbor, aerul ptrunde ntre straturi i formeaz o arip semirigid, cu o seciune aerodinamic, permind sritorului s conduc parauta spre sol, cu un grad mai mare de manevrabilitate. Acesta este tipul care se vede de obicei la demonstraiile de parautism. Cei doi caporali primir sarcina de a obine i verifica tot ce era necesar din proviziile stocate. ntre acestea se numrau patru seturi de mbrcminte, patru rucsacuri Bergen, mari, recipiente pentru ap, cti, centuri, arme, HVC26, care aveau s fie unicul fel de mncare, muniie, truse de prim ajutor i lista continua. Fiecare dintre ei avea s duc n rucsac cte patruzeci de kilograme i orice gram se putea dovedi util. Mecanicii i echipele de ntreinere lucrau la avion ntr-un hangar special alocat, verificnd motoarele i desfcnd fiecare parte mobil. Comandantul de escadril i numise cel mai bun echipaj, al crui navigator l nsoise pe colonelul Craig napoi la Gaura Neagr, pentru a face selecia zonei de lansare, vital. Martin nsui fu preluat de ase tehnicieni, patru americani i doi britanici, care-i prezentar jucriile pe care trebuia s le foloseasc pentru a gsi obiectivul, a-l localiza pn la civa metri
High Value Concentrates Concentrate cu valoare caloric mare (n. trad.).
26

527

ptrai i a transmite informaiile la Riad. n final, diversele instrumente fur ambalate n aa fel nct s nu se deterioreze din ntmplare i fur duse n hangarul n care mormanul de echipament care i atepta pe cei patru cretea tot mai mult. Ca s fie mai siguri, puseser cte dou exemplare din fiecare aparat, adugnd i mai mult poverii pe care acetia trebuia s o care. Martin se altur celor care se ocupau de planificare n Gaura Neagr. Erau toi aplecai deasupra unei mese mari, nesate cu fotografii proaspete, fcute de un alt TR-1 chiar n acea diminea, dup rsritul soarelui. Vremea fusese bun i n fotografii se vedeau fiecare colior i ungher din Jebal al Hamreen. Presupunem c blestematul sta de tun trebuie s fie ndreptat spre sud sau sud-est, spuse colonelul Craig. n cazul acesta, cel mai bun punct de observaie pare s fie aici. Indic o serie de crevase pe panta unui munte aflat la sud de aa-zisa Fortrea, vrful din centrul grupului ntins pe kilometrul ptrat indicat de rposatul colonel Osman Badri. Ct despre zona de lansare, ai o mic vale aici, cam la patruzeci de kilometri sud uite, se vede apa puiului care curge prin ea. Martin se uit. Era o vale minuscul ntre vrfurile muntoase, lung de aproximativ cinci sute de metri i lat cam de o sut, cu margini acoperite de iarb presrat cu bolovani i cu un firicel de ap pe fund. Asta e cea mai bun? ntreb Martin. Colonelul Craig ridic din umeri. Cinstit vorbind, asta e cam tot ce ai. Urmtoarea e la aizeci de cliee distan de obiectiv. Dac te apropii prea mult, or s te vad ateriznd. Pe hart, la lumina zilei, prea o joac de copii; n ntunericul ca smoala, la captul unei cderi prin aerul ngheat, cu o sut optzeci de kilometri pe or, nu era greu de ratat. Nu aveau nici lumini dup care s se orienteze i nici semnale de la sol. Era un salt din ntuneric n ntuneric. O iau, spuse el. Navigatorul RAF se ndrept de ale. Bun, atunci eu m duc s m pun pe treab. Urma o dup-amiaz plin pentru el. Datoria lui era s gseasc drumul pe ntuneric, pe un cer fr lun, nu pn la o zon de lansare, ci pn la un punct n spaiu de unde, innd 528

cont i de devierile provocate de vnt, patru trupuri aflate n cdere liber s gseasc valea miniatural. Chiar i corpurile care cad liber sunt deviate de vnt. El trebuia s calculeze ct. Abia la ora crepusculului se reunir n hangarul n care nimeni altcineva n toat baza nu avea acces. Avionul Hercules era gata, cu plinul fcut. Sub o arip se gsea muntele de materiale de care aveau s se foloseasc cei patru. Dawlish, instructorul de srituri, rempachetase fiecare dintre parautele grele de cte 24 de kilograme, cu tot atta grij ca pentru sine nsui. Stephenson era mulumit. ntr-un col era o mas mare de instructaj. Martin, care adusese cu el fotografiile mrite, luate din Gaura Neagr, i lu pe Stephenson, Eastman i North i se apropiar de mas, pentru a stabili ruta marului de la zona de lansare la crevasele unde intenionau s stea ascuni pentru a urmri Fortreaa, indiferent ct le va lua aceasta. Dup toate calculele, era nevoie de dou nopi de mar, cu o zi de odihn ntre ele. Nu se punea problema s mearg ziua, iar traseul trebuia s fie indirect. n fine, fiecare i mpachet rucsacul Bergen, ncepnd de la fund; ultimul obiect era Ordinul Centurii, un chimir greu de pnz groas, cu numeroase buzunare, care dup aterizare trebuia scos din rucsac i purtat n jurul mijlocului. De la intenden li se aduser hamburgeri americani i ap mineral i, pe cnd soarele apunea, cei patru se ntinser s se odihneasc nainte de plecare. Aceasta era programat pentru ora douzeci i unu i trei sferturi, cu lansarea prevzut pentru douzeci i trei i jumtate seara. Pentru Martin ateptarea era ntotdeauna cea mai rea; dup activitatea frenetic din timpul zilei ea venea ca un contratimp. Nu mai avea nici un lucru asupra cruia s se concentreze dect tensiunea i gndul scitor c, n ciuda verificrilor i a rsverificrilor, a pierdut din vedere un amnunt esenial. Era perioada n care unii mncau, alii citeau, scriau acas, dormeau sau, pur i simplu, mergeau la toalet i se goleau. La ora nou un tractor remorc avionul Hercules i l scoase pe pist, iar pilotul, copilotul, navigatorul i mecanicul de bord ncepur verificrile la motoare. Douzeci de minute mai trziu un autobuz cu ferestre fumurii intr n hangar pentru a-i duce pe cei patru soldai i echipamentul lor pn la avionul care i atepta, cu uile din spate deschise i rampa cobort. Cei doi instructori ateptau deja, mpreun cu comandantul la ncrcare i cu pliorul de paraute. Dar numai apte oameni 529

urcar rampa, intrnd n cabina ca o peter a aparatului Hercules. Rampa se ridic i uile se nchiser. Cel cu parautele se ntoarse la autobuz; nu-i nsoea. mpreun cu instructorii i cu comandantul mbarcrii, cei patru se aezar pe scaunele montate de-a lungul peretelui, i puser centurile i ateptar. La ora douzeci i unu i patruzeci i patru de minute avionul decol de pe pista din Riad i i ntorsese botul ctre nord. n timp ce avionul RAF urca pe cerul ntunecat al nopii de 21 februarie, unui elicopter american i se cerea s atepte nainte de a ateriza n sectorul american al bazei. Fusese trimis la Al Kharz s ia doi oameni. Steve Turner, comandantul Escadrilei 336 tactic de lupt, fusese chemat la Riad la ordinul generalului Buster Glosson. Aa cum i se comandase, l aducea cu el pe cel pe care l considera cel mai bun pilot al su pentru misiuni fulger la sol, de la mic nlime. Nici comandantul Rocketeer-ilor, nici cpitanul Don Walker nu avea idee de ce fusese chemat. Aflar o or mai trziu, ntr-o mic sal de instructaj din subsolul CENTAF-ului. Li se mai spuse c, exceptndu-l pe ofierul cu armamentul, cel care sttea pe scaunul din spate, nimeni nu trebuia s tie n detaliu despre ce era vorba. Apoi elicopterul i duse pe amndoi la baz. Dup decolare, cei patru soldai putur s-i desfac centurile i s se mite prin cabina avionului, n lumina slab, roiatic, din plafon. Martin urc scara pn n cabina de comand, unde rmase o vreme cu echipajul. Se ndreptar spre grania irakian, la o nlime de trei mii de metri, apoi ncepur s urce. La opt mii se oprir din ascensiune; trecur grania irakian, aparent singuri pe cerul luminat de stele. n realitate, nu erau singuri. Deasupra Golfului era un AWACS ale crui ordine erau s supravegheze nentrerupt bolta n jurul i dedesubtul lor. Dac vreun radar irakian, rmas din cine tie ce motive nearanjat de Aliai, se trezea pe neateptate, el trebuia atacat imediat. n acest scop, sub ei zburau dou formaiuni de avioane Wild Weasel, dotate cu rachete HARM antiradar. n cazul n care vreunui pilot irakian i se nzrea s bntuie cerul n acea noapte, o formaiune de avioane Jaguar ale RAF-ului zbura deasupra i la stnga lor, iar alta de F-15C Eagle, la dreapta. Aparatul Hercules era nchis ntr-o cutie protectoare 530

constituit din instrumente letale. Nici unul dintre ceilali piloi nu tia de ce. Ei doar urmau ordinele primite. Adevrul era c i dac era nregistrat de vreun radar n noaptea aceea, se presupunea c transportorul era n drum spre nord, ctre Turcia. Comandantul mbarcrii fcea tot ce-i sttea n puteri ca oaspeii si s se simt ct mai bine, oferindu-le ceai, cafea, buturi rcoritoare i biscuii. Cu patruzeci de minute nainte de a ajunge la punctul de lansare, navigatorul aprinse un bec de avertizare indicnd Pminus-patruzeci i ultimele pregtiri ncepur. Cei patru soldai i puser parautele principale i pe cele de rezerv, pe primele sus, pe umeri, pe ultimele ceva mai jos, pe spinare. Urmar rucsacurile, atrnate cu susul n jos la spate, sub paraute, cu capacul ntre picioare. Armele, pistoalele-mitralier Heckler and Koch MP5 SD, agate la bru, n partea stng i rezervoarele personale de oxigen prinse de-a curmeziul pe burt. n fine, i puser ctile i mtile de oxigen, nainte de a le conecta pe acestea din urm la consola central, o structur de dimensiunile unei mese de sufragerie, plin cu butelii de oxigen. Cnd toat lumea fu aezat confortabil, pilotul, anunat, ncepu s dea drumul aerului i presiunii din cabin n noaptea de afar, pn cnd cele dou se egalar. Aceasta dur aproape douzeci de minute. Apoi rmaser n ateptare. Cu cincisprezece minute naintea momentului lansrii, maistrul primi un nou mesaj din cabina de comand. Le comunic instructorilor s le fac semn soldailor s comute de pe consola principal pe rezervoarele personale. Acestea ineau pn la o jumtate de or, iar pentru saltul propriu-zis nu aveau nevoie dect de trei-patru minute. n clipa aceea numai navigatorul, aflat n cabina de comand, tia exact unde se aflau; echipa SAS avea deplin ncredere c vor fi lansai acolo unde trebuia. Comandatul mbarcrii era de-acum n contact permanent cu soldaii prin intermediul unui flux constant de semne, care lu sfrit atunci cnd art cu ambele mini luminile de deasupra consolei. n urechi ncepur s-i rsune instruciunile navigatorului, ca un val continuu. Oamenii se ridicar i ncepur s se mite, ncet, ca nite cosmonaui, ncrcai cu echipament, ctre ramp. Instructorii, fiecare cu rezervorul su de oxigen, i nsoeau. 531

Echipa SAS se alinie n faa uii din coada avionului, nc nchis, fiecare verificnd echipamentul celui din fa. Cu patru minute nainte de lansare ua se deschise i privir n golul negru, uiertor, adnc de opt mii de metri. Un nou semn, cu dou degete ridicate, fcut de instructor: mai aveau dou minute. Se apropiar, trindu-i picioarele, de marginea rampei, cu ochii aintii pe becurile (stinse) de pe fiecare latur a deschiderii cscate. Becurile roii se aprinser i ochelarii de protecie fur cobori. Se aprinser becurile verzi Toi se rsucir pe un clci, cu faa spre cabin i se aruncar cu spatele, cu braele desfcute i cu capul n jos. Pragul rampei le trecu ca fulgerul prin faa mtilor i avionul Hercules dispru. Sergentul Stephenson era n frunte. Dup ce i stabilizar poziia, cei patru brbai coborr o poriune de apte kilometri pe cerul nopii, fr un sunet. La o mie dou sute de metri, parautele automate se deschiser, acionate de sistemele pe baz de senzori de presiune i pnza iei ca o explozie. Aflat n poziia a doua, Mike Martin vzu cum umbra aflat la cincisprezece metri sub el pru s se opreasc brusc. n aceeai clip, simi vibraia propriei paraute care se deschidea, apoi ptratul prelu efortul i i ncetini cderea de la o sut optzeci de kilometri pe secund la douzeci, n timp ce amortizoarele mai micorau din oc. La trei sute de metri, fiecare din ei i desfcu carabinele cu care era prins de spate rucsacul, lsndu-l s alunece pn rmase atrnat de picioare. Rucsacurile urmau s rmn aa pn jos i numai cnd ajungeau la o nlime de treizeci de metri aveau s fie lsai pn la captul frnghiei de siguran din nailon, lung de cinci metri. Parauta sergentului se ndrepta cu repeziciune spre dreapta, aa c Mike l urm. Cerul era senin, iar sub stelele vizibile formele ntunecate ale munilor se repezeau n sus, ctre ei. Vzu ceea ce vzuse i sergentul, anume licrul apei prului care curgea n vale. Peter Stephenson ateriz exact n centrul zonei, la civa metri de malul prului, pe iarb moale i muchi. Martin ddu drumul rucsacului atrnat de frnghie, se rsuci, se opri n aer, simi cum rucsacul izbete solul sub el i ateriz uor, pe ambele picioare. Caporalul Eastman trecu de el, pe deasupra, se ntoarse plannd i czu la cincizeci de metri mai ncolo. Martin tocmai i desfcea hamurile parautei, aa c nu l vzu pe Kevin North 532

ateriznd. Crtorul era al patrulea i ultimul din ir i coborse la o sut de metri distan, dar nu pe poriunea cu iarb, ci pe panta muntelui. ncerca s se apropie de colegii si, manevrnd prghiile parautei, cnd rucsacul de sub picioarele lui lovi solul i se tr pe coast, tras de omul de al crui mijloc era legat. Se rostogoli pre de vreo cinci metri i se nepeni ntre bolovani. Smucitura l dezechilibr pe North, care nu mai ateriz n picioare, ci pe o parte. n locul acela nu erau prea multe stnci, dar una dintre ele i zdrobi femurul stng n opt locuri. Caporalul simi, cu o claritate uimitoare, osul plesnind, dar lovitura fu att de puternic, nct l amori. Timp de cteva secunde doar. Apoi durerea ncepu, n valuri. Se rostogoli i se prinse cu ambele mini de coaps, optind fr ncetare: Ah, nu, Dumnezeule mare, te rog, nu Dei nu-i ddea seama, fiindc hemoragia era intern, ncepu s sngereze. Una dintre achiile de os srite din fractura multipl i retezase artera femural care continua s pompeze sngele n interiorul coapsei terciuite. Ceilali trei l gsir un minut mai trziu. i deshmaser parautele i rucsacurile, convini c i el fcea acelai lucru. Cnd i ddur seama c nu era lng ei, pornir n cutarea lui. Stephenson scoase lanterna i lumin piciorul. Drace, murmur el. Aveau cu ei truse de prim ajutor, ba chiar i bandaje pentru schije, dar nu aveau nimic pentru asemenea cazuri. Caporalul avea nevoie de tratament antitraumatic de plasm i de o intervenie chirurgical i asta nc repede. Stephenson se repezi la rucsacul lui North, smulse din el trusa de prim ajutor i ncepu s pregteasc o doz de morfin. Nu mai era nevoie. O dat cu sngele, se scurgea i durerea. North deschise ochii, i ainti asupra chipului lui, Mike Martin, aplecat deasupra sa, opti efule, mi pare ru i i nchise la loc. Dou minute mai trziu, muri. ntr-un alt timp, ntr-un alt loc, poate c Martin ar fi fost capabil s manifeste ceva din durerea pe care o simea la pierderea unui om ca North, aflat sub comanda sa. Acum nu avea timp; i nu era locul. Ceilali doi rmai neleser asta i i continuar treburile ntr-o tcere ntunecat. Avea ea s vin i vremea durerii. Martin sperase s strng parautele i s prseasc valea, 533

cutnd o crevas n care s ngroape surplusul de material. Acum acest lucru nu mai era cu putin. Aveau de ngropat i cadavrul lui North. Pete, ncepe s strngi tot ce putem ngropa. Gsete o groap sau sap una. Ben, apuc-te s strngi pietre. Martin se aplec deasupra cadavrului, i lu plcuele de identificare i pistolul-mitralier, apoi se duse s-l ajute pe Eastman. mpreun, cu minile i cu cuitele, cei trei spar o groap n pajitea acoperit cu iarb i aezar trupul n ea. Deasupra mai erau de pus i altele: patru paraute principale deschise, patru rezerve nc mpachetate, patru rezervoare de oxigen, frnghii, plase. Apoi ncepur s ngrmdeasc pietrele, nu ordonat, ntr-un monument uor de detectat, ci la ntmplare. Ca i cum bolovanii s-ar fi rostogolit de pe munte. Aduser ap pentru a spla pietrele i iarba de petele roii. Locurile goale, lsate de bolovanii folosii, fur nivelate cu piciorul i acoperite cu muchi adus de pe malul prului. Valea trebuia s arate pe ct posibil aa cum artase cu o or nainte de miezul nopii. Speraser ca pn n zori s fac cinci ore de mar, dar treaba asta le luase mai mult de trei dintre ele. O parte din coninutul rucsacului lui North rmase nuntru i fu ngropat o dat cu el: mbrcmintea, mncarea, apa. Restul fur nevoii s l mpart ntre ei, ngreunndu-i i mai mult poverile. Cu o or nainte de ivirea zorilor prsir valea i intrar n aciune. Sergentul Stephenson prelu rolul de conductor de pluton: mergea naintea celorlali doi, lsndu-se la pmnt ori de cte ori trebuia trecut o culme i privind atent peste ea, ca pe partea cealalt s nu-i atepte vreo surpriz neplcut. Drumul urca, iar el stabilise un ritm necrutor. Dei mic de statur, vnjos i cu cinci ani mai n vrst dect Martin, putea umbla pn cnd ceilali cdeau din picioare, crnd n tot acest timp o sarcin de cincizeci de kilograme. Norii i fcur apariia deasupra munilor exact cnd Martin avea mai mult nevoie de ei, ntrziind apariia zorilor i prelungind ntunericul cu nc un ceas. n nouzeci de minute de mar susinut parcurser doisprezece kilometri, punnd cteva culmi i dou dealuri ntre ei i vale. n cele din urm, lumina cenuie, dar din ce n ce mai puternic, i sili s i caute un loc unde s se opreasc. Martin opt pentru o fisur orizontal n stnc, sub o streain mascat de ierburi nalte, chiar deasupra 534

unui torent secat. Profitnd de ultimele minute de ntuneric, mncar din raii, bur puin ap, apoi se acoperir cu plasele de protecie i se ntinser s se odihneasc. i mprir carturile, iar Martin l lu pe primul. La unsprezece l nghionti pe Stephenson i se culc, n timp ce sergentul rmase de paz. Se fcuse ora patru dup-amiaz cnd Ben Eastman l mpunse n coaste cu un deget ferm. Martin deschise ochii i l vzu pe Eastman cu degetul la buze. Martin ascult. Din valea secat a torentului, la numai trei metri de locul unde se aflau, veneau sunetele guturale ale unor voci care vorbeau n arab. Sergentul Stephenson se trezi i ridic o sprncean. Ce era de fcut? Martin ascult o vreme. Erau patru, n patrulare, plictisii s tot hlduiasc prin muni i obosii. n zece minute afl c intenionau s rmn acolo peste noapte. Pierduser deja destul timp. La ase, cnd ntunericul se lsa din nou peste nlimi, trebuia s o ia din loc i fiecare or era preioas dac voiau s parcurg distana care i mai desprea de crevasele din coasta dealului, vizavi de Fortrea. Era posibil s aib nevoie de timp suplimentar pentru a cuta i a gsi crevasele. Din conversaia din vale reieea c irakienii aveau de gnd s porneasc n cutare de lemne de foc. Cu siguran c aveau s arunce ochii i dup tufele n spatele crora stteau lungii soldaii din SAS. i chiar dac nu o fceau, putea s le ia ore ntregi pn s adoarm suficient de adnc ca trupa lui Martin s se poat strecura pe lng ei, ca s scape. Nu aveau de ales. La un semn al lui Martin, ceilali doi i scoaser cuitele late, cu dou tiuri i toi trei i ddur drumul pe grohoti, n vale. Cnd totul lu sfrit, Martin scotoci prin buzunarele irakienilor mori. Toi aveau patronimul Al-Ubaidi. Erau din tribul Ubaidi, munteni din partea locului. Toi purtau nsemnele Grzii Republicane. n mod evident, Garda i recrutase pe aceti lupttori din muni pentru a forma patrule a cror misiune era s pzeasc Fortreaa de nepoftii. Observ c erau supli i mici de statur, fr un gram de grsime pe ei, brbai care puteau merge orict prin munii din regiune, fr s oboseasc. Le mai trebui nc o or ca s trasc trupurile nensufleite n crevas, s taie cortul n buci, pentru a face din el o prelat, pe care apoi o decorar cu tufe, iarb i buruieni. Cnd sfrir, numai un ochi extrem de ager ar fi putut descoperi ascunztoarea de sub streain. Din fericire, patrula irakian nu avusese un 535

radio, aa c nu erau ateptai s dea raportul dect cnd se ntorceau la baz, indiferent cnd putea fi aceasta. Acum, c nu aveau s se mai ntoarc deloc, cu puin noroc aveau s treac dou zile pn s li se simt lipsa. O dat cu cderea ntunericului, trupa SAS porni mai departe, ncercnd s reconstituie formele munilor vzui n fotografii, n lumina stelelor i ghidndu-se dup busol ctre vrful pe care l cutau. Harta lui Martin era o adevrat oper de art, desenat de un computer pe baza fotografiilor fcute de avionul TR-1 i avnd trasat pe ea drumul de la zona de lansare pn la punctul de unde aveau s supravegheze Fortreaa. Oprindu-se din cnd n cnd s consulte dispozitivul SATNAV de mn, pentru a afla poziia i s studieze harta la lumina lanternei, Martin verifica direcia i viteza de mers. Pe la miezul nopii ambele erau destul de bune. Aprecie c mai aveau de parcurs nc vreo cincisprezece kilometri. n munii Brecon din Wales, pe un teren asemntor, Martin i ai lui ar fi putut parcurge ase kilometri pe or, ritmul unei plimbri alerte de sear, mpreun cu cinele i fr un rucsac n greutate de patruzeci de kilograme. Aici ns, n munii ostili, cu posibilitatea permanent a apariiei patrulelor, erau obligai s mearg mai ncet. Avuseser deja o confruntare cu irakienii i o a doua putea fi fatal. Unul dintre avantajele pe care le aveau asupra irakienilor erau NVG27-urile, ochelari ca nite ochi de broasc ieii din orbite. Cu ajutorul noii versiuni panoramice vedeau tot ce li se ntindea nainte ntr-o culoare verzuie, fosforescent, cci ceea ce fceau amplificatoarele de imagine era s concentreze orice strop de lumin spre retina privitorului. Cu dou ore nainte de ivirea zorilor vzur forma masiv a Fortreei naintea lor i pornir s urce panta din stnga. Vrful pe care l aleseser era la marginea sudic a kilometrului ptrat indicat de Jericho. Din crevasele aflate n partea sa superioar trebuia s se vad versantul vestic al Fortreei dac exista ntradevr o Fortrea la o nlime aproximativ egal fa de vrf. Urcar din greu timp de o or, cu respiraia grea i ntretiat. Aflat n frunte, sergentul Stephenson alesese o potec pentru capre, care urca ocolind vrful muntelui. Chiar nainte de a ajunge
Night Vision Goggles Ochelari pentru vizibilitatea pe timp de noapte (n. trad.)
27

536

n vrf, descoperir crevasa depistat de TR-1 cu ajutorul camerei ndreptate n-jos-i-lateral. Arta mai bine dect sperase Martin, o sprtur natural n stnc, lung de trei metri, adnc de unu i jumtate i nalt de aptezeci de centimetri. Se prelungea n afar cu o streain pe care Martin putea s-i sprijine torsul n timp ce partea inferioar a trupului i picioarele i le inea n crevas. Scoaser plasele i se apucar s fac din crevas un punct invizibil pentru ochii cercettori ai altora. i ndesar buzunarele Ordinului Centurii cu hran i butur, verificar armamentul i l lsar la ndemn, iar Martin i trase aparatele aproape. Cu puin nainte de rsritul soarelui, avu ocazia s foloseasc unul dintre ele. Era un transmitor, mult mai mic dect cel pe care l avusese la Bagdad, abia ct dou pachete de igri puse laolalt. Se conecta la o baterie cu cadmiu-nichel, cu suficient putere s-i dea mai mult timp de conversaie dect avea s-i trebuiasc vreodat. Frecvena era gata fixat, iar la captul cellalt exista cineva care asculta pregtit, douzeci i patru de ore din douzeci i patru. Pentru a-i atrage atenia nu trebuia dect s apese pe butonul de transmisie n secvena convenit de semnale i pauze, apoi s atepte ca cellalt s i trimit secvena de rspuns. A treia pies component a setului era o anten pliant, ca aceea de la Bagdad, dar mai mic. Cu toate c se afla acum mult mai la nord dect capitala irakian, era, n acelai timp i mult mai sus. Martin instal antena cu faa ctre sud, leg bateria la un aparat i aparatul la anten, apoi aps pe butonul de transmisie. Unu-doi-trei-patru-cinci; pauz; unu-doi-trei; pauz, unu, pauz, pauz, unu. Cinci secunde mai trziu radioul din mna lui piui ncet. Patru semnale, nc patru i dou. Aps pe transmisie, rmase cu degetul apsat i spuse n microfon: Rspunde Ninive, rspunde Tyre. Repet, rspunde Ninive, rspunde Tyre. Ddu drumul butonului i atept. Aparatul scoase repede semnalele; unu-doi-trei; pauz, unu, patru. Recepionat i neles. Martin puse setul deoparte, n husa impermeabil, scoase binoclul i se aplec peste streain. n spatele lui, sergentul Stephenson i caporalul Eastman stteau nghesuii unul peste altul, ca doi embrioni, n crevas, dar aparent destul de confortabil. Plasa din faa lui era ridicat pe dou crengue, care i lsau suficient spaiu prin care strecur binoclul pentru care orice ornitolog i-ar fi dat 537

mna dreapt. n timp ce soarele inunda munii din Hamreen n dimineaa de 23 februarie, maiorul Martin i ncepu activitatea de examinare a capodoperei fostului su coleg de coal, Osman Badri, Qaala neobservat de ochii nici unei mainrii. n Riad, Steve Laing i Simon Paxman priveau fix bucata de hrtie nmnat de operatorul care venise n fug din camera de interceptare radio. La dracu, spuse Laing emoionat, a ajuns acolo, n munii ia ngheai. Douzeci de minute mai trziu, vestea ajunse la Al Khartz din biroul generalului Glosson. Cpitanul Don Walker se ntorsese la baz trziu n noaptea de 21, dormise puinele ore rmase i se apucase de treab imediat dup rsritul soarelui, cnd piloii ntori din misiunile de noapte i ncheiau rapoartele i se duceau obosii la culcare. Pn la prnz elabor un plan cu care se putea prezenta superiorilor lui. Planul fu imediat transmis la Riad i aprobat. Dup-amiaz, avionul necesar, echipajul i serviciile auxiliare fur toate alocate. n plan era atacul asupra unei baze irakiene aflate mult la nord fa de Bagdad, nu departe de locurile natale ale lui Saddam Hussein, denumita Tikrit Est. Avea s fie un raid de noapte cu bombe de o ton ghidate prin laser, condus de Don Walker, n formaie cu coechipierul su obinuit i alte dou avioane Eagle. Misiunea apruse n mod miraculos pe Ordinul de Zbor de la Riad, dei fusese comandat nu cu trei zile, ci cu numai dousprezece ore nainte. Celelalte trei echipaje necesare fur retrase imediat din orice alt operaiune i alocate misiunii Tikrit Est, programat pentru noaptea de 22 (poate), sau pentru orice alt noapte, dup cum veneau ordinele. Cele patru Strike Eagle erau gata de zbor la apusul soarelui n ziua de 22; la ora zece seara misiunea fu anulat. Nici o alt misiune nu-i lu locul. Cei opt piloi primir ordin s mearg la culcare, n timp ce restul escadrilei plec la turtit de tancuri n zona unitilor Grzii Republicane, n nordul graniei kuweitiene. Pe cnd ei se ntorceau, n zorii zilei de 23, cele patru echipaje fr ocupaie tocmai i ncepeau activitatea. Se stabili o rut care s duc cele patru avioane pe coridorul aerian dintre Bagdad i 538

grania iranian, spre vest, cu o schimbare de curs de patruzeci i cinci de grade deasupra lacului As Sadiya i apoi drept nainte ctre nord-vest, spre Tikrit. n timp ce i sorbea cafeaua de diminea la popot, Don Walker fu chemat de comandantul de escadril. Marcatorul e pe poziie. Odihnete-te, s-ar putea sa ai o noapte grea. n lumina rsritului, Mike Martin ncepu s examineze muntele de dincolo de valea abrupt. Cu binoclul concentrat la maximum, vedea tufele una cte una; dac transfocaliza, putea cuprinde orice poriune dorea. n primul ceas, muntele continu s arate ca orice alt munte, acoperit cu iarb, cu tufe i arbuti pipernicii ca toi ceilali. Din loc n loc cte un bolovan gola sau o stnc mai mic pe panta nclinat. La fel ca toate celelalte dealuri din raza sa vizual, avea o form neregulat. Nu prea s aib nimic ieit din comun. Din cnd n cnd nchidea ochii strns ca s-i odihneasc, i lsa capul pe brae puin, apoi o lua de la capt. Pe la zece ncepu s vad i restul. Erau locuri pe pante unde iarba prea s creasc altfel dect n general. Erau zone unde vegetaia prea s fie prea ordonat, ca tras cu linia. Dar nu vedea nici o u dect dac era pe partea cealalt nici un drum, nici o urm de cauciucuri, nici o gaur de aerisire, prin care s se elimine aerul ncrcat dinuntru, sau vreo urm a unor spturi curente sau anterioare. Soarele aflat n micare i dezvlui primul indiciu. Puin dup ora unsprezece i se pru c vede ceva lucind n iarb. ntoarse binoclul asupra locului respectiv i mri la maximum. Soarele tocmai intra n nori. Cnd iei, sclipirea se zri din nou. Atunci vzu i sursa: o bucat de srm ascuns n iarb. Clipi i ncerc din nou. O bucata de srm de treizeci de centimetri lungime, aezat piezi. Fcea parte dintr-o poriune mai lung de fir acoperit cu plastic verde, din care o parte se cojise, dnd la iveal metalul de dedesubt. Srma era una dintr-un numr mai mare, toate ngropate n iarb, vizibile din cnd n cnd, cnd vntul mica tulpinile. Aezate n diagonal i plecnd n direcii opuse, formau o reea pe sub covorul de iarb. La vremea prnzului deveni i mai vizibil. O ntreag poriune de munte pe care solul era fixat de suprafaa de dedesubt cu 539

ajutorul unei plase de srm verde. Iarba i tufele erau plantate n ochiurile romboidale i crescuser acoperind reeaua. Vzu i terasele. O parte a muntelui era construit din blocuri, probabil de beton, fiecare cu cinci centimetri mai nuntru dect cel de mai jos de el. De-a lungul teraselor astfel formate erau nulee acoperite cu pmnt n care creteau tufele pe o linie perfect orizontal. La prima vedere, nu i ddeai seama, pentru c aveau nlimi diferite. Dac te uitai doar la locul de unde rsreau, liniile deveneau clare. Iar natura nu cretea n linii drepte. Cut i alte pri ale muntelui, dar simetria se sfrea, pentru a rencepe ceva mai departe, spre stnga. n prima parte a dupamiezei rezolv enigma. Analitii de la Riad avuseser dreptate pn la un punct. Dac cineva ar fi ncercat s decupeze vrful, acesta s-ar fi surpat. Cel care fcuse lucrarea luase, probabil, trei vrfuri, scobise feele interioare i umpluse spaiile dintre ele pentru a forma un crater gigantic. La umplerea spaiilor, constructorul urmrise contururile naturale ale vrfurilor, stivuind blocurile de beton n trepte, formnd terase miniaturale i turnnd de sus, din vrf, zeci de mii de tone de pmnt pe deasupra. Reeaua de fixare fusese, probabil, montat ulterior: o plas de srm mbrcat n plastic verde, prins cu cleme de betonul de dedesubt, care inea pmntul s nu alunece n pante. Urmase iarba, semnat i rsrit i tufele, plantate n golurile lsate special n terasele de beton. Peste var iarba se ntinsese ca un covor, alctuindu-i propria reea de rdcini, iar tufele se nlaser printre srme i fire de iarb pentru a se uni cu vegetaia de pe pantele originale. Pe deasupra craterului, acoperiul fortreei era mai mult ca sigur un dom geodezic, turnat n aa fel nct i el s conin mii de buzunare n care putea crete iarba. Nu lipseau nici stncile artificiale, vopsite n cenuiul pietrei adevrate, cu dre lsate de ploi. Martin se concentr asupra zonei unde trebuia s fi fost buza craterului nainte de construirea cupolei. La cincisprezece metri mai jos gsi ce cuta. Trecuse peste protuberanta aceasta cu binoclul de cel puin cincizeci de ori pn atunci, fr s o observe. Era o formaiune stncoas, de un cenuiu stins, dar tiat de dou linii negre, orizontale. Cu ct examina mai mult liniile, cu att se ntreba ce motiv ar fi avut cineva s urce pn acolo numai 540

ca s trag dou linii pe un bolovan. O pal de vnt venit dinspre nord-est mic plasa din faa sa. Aceeai pal fcu s se clatine i una dintre linii. Cnd vntul se potoli, linia ncet s se mai mite. Martin i ddu seama c ce vedea nu erau linii trasate pe stnc, ci fire de oel care traversau bolovanul i se pierdeau n iarb. De jur mprejurul bolovanului mai mare erau civa mai mici, aezai n cerc, ca nite santinele. De ce n cerc i ce rol aveau firele de oel? Presupunnd c cineva, aflat dedesubt, smucea tare de fire nu cumva bolovanul se mica din loc? La ora trei i jumtate pricepu c nu avea de-a face cu un bolovan. Era o prelat cenuie, fixat cu pietrele aezate n cerc i care se ddea la o parte cnd cineva trgea de fire n jos, din cavern. ncetul cu ncetul i apru evident, sub prelat, o form circular, cu un diametru de un metru i jumtate. Privea, de fapt, la pnza sub care, ascuns de ochii lui, era ultima poriune, lung de un metru, din tunul Babilon, care amenina cerul din ascunztoarea sa de dou sute de metri adncime. Tunul era ndreptat ctre sud-sud-est, spre Dhahran, aflat la apte sute cincizeci de kilometri deprtare. Telemetru, murmur ctre cei din spatele lui. Le ddu binoclul i lu aparatul care i se ntinse. Acesta arta ca un telescop. l puse la ochi, aa cum fusese instruit de cei de la Riad i vzu muntele i prelata care ascundea tunul, dar la dimensiunile lor naturale. Pe prism se vedeau patru semne de marcare n form de V, cu vrfurile spre nuntru. nvrti de butonul de pe laterala instrumentului pn cnd cele patru V-uri se ntlnir ntr-o cruce. Aceasta era aezat exact deasupra prelatei. Lu instrumentul de la ochi i privi gradaiile: o mie optzeci de metri. Busola, spuse el. ntinse telemetrul i lu busola electronic. Aceasta nu avea nimic de-a face cu discul care plutea ntr-un recipient cu alcool i nici cu acul fixat pe un balansier. O ridic la ochi, prinse n vizor prelata de pe partea cealalt a vii i aps pe buton. Busola fcu singur restul, dndu-i o poziie de trei sute patruzeci i opt de grade, zece minute i optsprezece secunde de la locul unde se afla. Dispozitivul de poziionare SATNAV i furniz ultimul lucru de care avea nevoie i anume poziia sa exact pe suprafaa planetei, 541

cu o aproximaie de cincisprezece metri. Instalarea antenei de satelit n spaiul strmt era o treab complicat, care lu zece minute. Chem Riadul i i se rspunse imediat. Rar, Martin citi pentru cei care l ascultau n capitala saudit cele trei seturi de cifre: poziia sa exact, direcia de la el la int i distana. Riadul avea s fac restul i s dea coordonatele pilotului. Martin se strecur napoi n crevas i ncerc s doarm. Sergentul Stephenson l nlocui la pnd, n ateptarea eventualelor patrule irakiene. La opt i jumtate, n ntuneric complet, fcu o prob a aparatului de marcaj cu infraroii. Acesta avea forma unei lanterne mici, cu mner ca de pistol, dar cu ctare la un capt. l conect la baterie, l ndrept ctre Fortrea i privi. ntregul munte era luminat clar, ca scldat n razele puternice ale unei luni verzui. Concentr amplificatorul de imagine pe prelata ce ascundea eava tunului Babilon i aps pe trgaci. O raz subire, invizibil, de lumin infraroie, travers valea, iar el vzu un punct rou aprnd pe coasta muntelui. Manevr pn cnd puse punctul pe prelat i inu acolo timp de o jumtate de minut. Mulumit, l stinse i se tr napoi sub plas. Cele patru avioane Strike Eagle decolar de pe Al Kharz la ora douzeci i doi i trei sferturi, urcnd pn la o nlime de apte mii de metri. Pentru trei dintre ele totul era o misiune de rutin, de bombardare a unei baze aeriene irakiene. Fiecare avion avea la bord cte dou bombe de o ton, ghidate prin laser, pe lng propriile rachete defensive aer-aer. Alimentarea cu combustibil de la avionul cistern KC-10, aflat imediat la sudul graniei irakiene, decurse normal, fr evenimente. Cu rezervoarele pline, se ntoarser n formaie articulat i grupul, codat Bluejay28, se ndrept aproape ctre nord, trecnd pe deasupra oraului irakian As-Samawa la ora douzeci i trei i paisprezece minute. Zburau ca de obicei, fr s comunice ntre ei prin radio i fr lumini, fiecare copilot avndu-i perfect vizibili pe ceilali trei pe ecranul radarului. Noaptea era senin, iar AWACS-ul care patrula deasupra Golfului le transmisese o imagine clar, ceea ce nsemna c nu se afla n aer nici un avion de lupt irakian.
28

Stncu (n. trad.)

542

La douzeci i trei i treizeci i nou de minute copilotul lui Don Walker murmur: Punct de cotitur peste cinci. l auzir toi i neleser c peste cinci minute aveau s vireze deasupra lacului As Sadiya. n clipa n care efectuau virajul de patruzeci i cinci de grade la stnga, pentru a se ndrepta spre Tikrit Est, ceilali trei l auzir pe Don Walker rostind clar: Formaiunea Bluejay liderul are probleme la motor. M ntorc la baz. Bluejay Trei, preia comanda. n seara aceea Bluejay Trei era Bull Baker, comandantul celorlalte dou avioane rmase. Din acest moment, lucrurile luar o ntorstur proast i foarte stranie. Secundul lui Walker, Randy Roberts, zis R-2, se apropie de lider, fr s vad nici un defect la motorul acestuia; totui, avionul din frunte pierdea din vitez i nlime. Dac se ntorcea la baz, era normal ca secundul s-l urmeze, cu excepia cazului n care problema era minor. Dar un motor defect deasupra teritoriului inamic nu constituia o problem minor. Recepionat, confirm Baker. Apoi l auzir pe Walker spunnd: Bluejay Doi, ntoarce-te alturi de Bluejay Trei, repet, ntoarce-te. E un ordin. Continuai ctre Tikrit Est. Secundul, complet nedumerit, se supuse ordinului i urc, alturndu-se avioanelor rmase din formaia Bluejay. Comandantul continua s piard nlime, aflat deasupra lacului; l vedeau perfect pe ecranele radarelor. n aceeai clip realizar c acesta comisese o eroare inimaginabil. Nu se tie din ce motiv, poate n starea de zpceal cauzat de defectarea motorului, mesajul su nu fusese transmis pe frecvena rapid codat, ci n clar. Mai mult, pomenise chiar i destinaia lor. Deasupra Golfului, un tnr sergent din USAF, aflat n faa bateriei de console din cabina avionului AWACS, i strig perplex comandantul. Avem o problem. Liderul Bluejay are o defeciune la motor. Vrea s se ntoarc la baz. Bun, am notat, rspunse comandantul misiunii. Pe cele mai multe avioane, cpitanul este cel care are controlul absolut. Pe un AWACS, el are acest control n ce privete sigurana 543

aparatului, dar comandantul de misiune este acela care d ordinele. Dar, domnule comandant, protest sergentul, liderul Bluejay a vorbit n clar. A dat obiectivul misiunii. S-i trimit pe toi napoi la baz? Nu, misiunea continu, spuse comandantul. D-i drumul. Sergentul se ntoarse la consola lui total nelmurit. Era o nebunie. Dac irakienii interceptaser conversaia, aprarea antiaerian de la Tikrit Est avea s fie pus n alert. l auzi din nou pe Walker. Liderul Bluejay, SOS, SOS! Ambele motoare moarte. M catapultez. Continua s vorbeasc n clar. Dac l ascultau, irakienii auzeau totul. i chiar aa i era. Mesajele fuseser interceptate. La Tikrit Est tunarii trgeau prelatele de pe bateriile de Triplu-A, n timp ce rachetele ateptau cumini zumzetul motoarelor care se apropiau. Alte uniti fuseser alertate i se ndreptau spre lac, n cutarea celor doi piloi czui. Domnule comandant, Bluejay Unu a czut. Trebuie s-i trimitem la baz i pe ceilali. Am notat. Negativ, rspunse comandantul. Se uit la ceas. Avea i el ordinele lui. Nu tia care era motivul lor, dar el nu putea dect s le urmeze. Formaia Bluejay se afla la nou minute de obiectiv, unde o atepta un adevrat comitet de primire. Cei trei piloi i continuar drumul ntr-o tcere mpietrit. n AWACS, sergentul continu s vad luminia lui Bluejay Unu din ce n ce mai jos, deasupra lacului. Avionul Eagle, evident abandonat, avea s se prbueasc din clip n clip. Patru minute mai trziu, comandantul pru c se rzgndete. Bluejay, formaiunea Bluejay, AWACS ctre Bluejay, ntoarcei-v la baz. Repet, ntoarcei-v la baz. Deprimate i iritate de felul n care se desfuraser evenimentele nopii, cele trei Strike Eagle i abandonar cursul ndreptndu-se spre cas. Lipsii de radare, tunarii de la Tikrit Est rmaser s atepte n van timp de nc o or. La marginea sudic a lui Jebal al Hamreen, un alt post de ascultare irakian interceptase convorbirea. Colonelul comandant nu avea sarcina s-i alerteze pe cei de la Tikrit Est sau vreo alt baz de apropierea avioanelor inamice. Singura lui ndatorire era 544

s se asigure c nu intr nimeni n Jebal. Intrase n alert la apariia aparatelor deasupra lacului; drumul de la lac la baza aerian trecea pe deasupra prii de sud a taberei lui. Fusese ncntat cnd unul dintre ele se prbuise; iar cnd celelalte trei se ntoarser din drum i o luar spre sud, rsufl uurat. Anul alerta. Don Walker plonjase n spiral pn la o sut de metri deasupra lacului, de unde trimisese semnalul SOS. La nivelul apei lacului As Sadiya, introduse noile coordonate n computer i crmi spre nord, n Jebal. Totodat, trecu pe LANTIRN29. LANTIRN este echivalentul american al sistemului britanic TIALD. Comutnd pe LANTIRN i privind prin centroplan, Walker vzu peisajul care se ntindea naintea lui, luminat perfect de razele infraroii emise de sub aripa avionului. nirate pe display, coloanele de cifre i ddeau acum cursul, viteza, nlimea i punctul de lansare. Ar fi putut trece pe pilot automat, lsnd computerul s conduc aparatul prin vi i canioane, pe dup culmi i dealuri, n timp ce pilotul edea cu minile n sn. Prefera ns s rmn pe comand manual i s-l piloteze el nsui. Cu ajutorul fotografiilor de recunoatere trimise de Gaura Neagr, i trasase un curs care s nu depeasc linia de nlime a dealurilor. Rmase la mic nlime, inndu-se aproape de fundul vilor, trecnd din bre n bre n zigzag, ca un vagonet de montagne-russe, din ce n ce mai aproape de Fortrea. O dat cu SOS-ul lui Walker, radioul lui Mike Martin emisese o serie de semnale convenite dinainte. Martin se trsese pn la marginea stncii, deasupra vii, fixase marcatorul cu infraroii asupra prelatei aflate la o distan de o mie de metri, avnd grij ca punctul stacojiu s fie exact n mijlocul intei i l lsase acolo. Semnalele radio nsemnau c mai erau apte minute pn la lansare din clipa aceea nu avea voie s clinteasc punctul rou nici un centimetru. Era i vremea, mormi Eastman, am ngheat aici. Nu mai e mult, i replic Stephenson, nghesuind ultimele lucruri n rucsac. O s ai parte de toat alergtura de care ai nevoie, Benny.
Low-Altitude Navigation and Targeting, Infra-Red for Night Sistem de navigaie i ochire la altitudine joasa, cu vedere de noapte n infraroii (n. trad.).
29

545

Numai aparatul de radio rmase despachetat, n ateptarea urmtoarei transmisii. De la locul su, din spatele Eagle-ului, Tim, Copilotul, vedea pe ecran aceleai date ca i pilotul su. Patru minute pn la lansare trei i treizeci cifrele scdeau pe msur ce avionul uiera printre muni, tot mai aproape de int. Trecu ca fulgerul pe deasupra vioagei n care aterizaser Martin i oamenii lui i n numai cteva secunde strbtu terenul pe care i transportaser cu atta greutate poverile. Nouzeci de secunde pn la lansare Echipa SAS auzi zgomotul motoarelor venind dinspre sud, cnd avionul i ncepu bucla. Bombardierul ajunse deasupra ultimei culmi, la cinci kilometri sud de int, chiar n clipa n care numrtoarea invers ajungea la zero. Cele dou bombe ca dou torpile i prsir locaurile de sub aripi i, purtate de inerie, continuar s se nale timp de cteva secunde. n cele trei sate fantom, soldaii din Garda Republican, necai n zgomotul motoarelor cu reacie care izbucnise de nicieri deasupra capetelor lor, srir din paturile de campanie i se repezir dup arme. n cteva clipe, acoperiurile hambarelor se ridicar pe pilonii hidraulici, dnd la iveal rachetele de dedesubt. Cele dou bombe se eliberar din strnsoarea gravitaiei i ncepur s coboare. Detectoarele de infraroii montate n botul lor adulmecar n cutarea razei cluzitoare; conul rsturnat de raze invizibile nea din punctul stacojiu fixat pe int. Con pe care, odat intrat, nu-l mai puteau prsi. Mike Martin sttea lungit, n ateptare, asurzit de zgomotul motoarelor care fcea munii s trepideze i inea punctul rou fixat asupra tunului Babilon. Nici nu apuc s vad bombele. Acum privea coasta muntelui, verzuie n lumina intensificatorului de imagine, dar n clipa urmtoare fu nevoit s-i mute privirea i s-i acopere ochii n timp ce noaptea se preschimba ntr-o zi sngerie. Cele dou bombe loviser simultan, cu trei secunde nainte ca ofierul din Gard din adncul muntelui, un colonel, s apuce s ntind mna dup prghia de lansare. Nu mai apuc s o fac. Privind peste vale, Martin vzu ntregul vrf al Fortreei izbucnind n flcri. La lumina lor vzu imaginea de o secund a unei evi uriae, cabrndu-se ca un animal lovit, smucindu-se i rsucindu-se n explozie, frngndu-se i prbuindu-se napoi n 546

crater o dat cu rmiele cupolei. Toate flcrile iadului, murmur sergentul Stephenson de lng el. Analogia nu era rea. Limbile portocalii ncepur s luceasc n adncul craterului n timp ce fulgerele dinti ale exploziei se potoleau, iar pe deasupra munilor se aternea din nou semintunericul. Martin ncepu s emit semnalele de alert pentru cei care ascultau la Riad. Dup lansarea bombelor, Don Walker crmise la o sut treizeci i cinci de grade, cobornd n cutarea unui curs de ntoarcere spre sud. Pentru c terenul nu era plat, trebuia s se nale mai mult dect ar fi fost normal, altfel risca s agae vreunul din vrfuri. Cea mai bun ans o avea satul cel mai ndeprtat de Fortrea. Timp de o fraciune de secund se afl deasupra lui, pe o arip, trgnd spre sud, cnd fur lansate cele dou proiectile. Nu mai erau SAM-uri ruseti, ci rachete Roland franco-germane, cele mai bune de care dispunea armata irakian. Prima zbur prea jos, n urmrirea avionului care dispru pe dup muni. Racheta nu reui s evite culmea. Cea de-a doua trecu razant peste stncile din vrf i prinse din urm Eagle-ul n vale. Walker simi ocul uria al impactului rachetei cu corpul avionului distrugnd i aproape smulgnd motorul din dreapta. Eagle-ul fu proiectat n naltul cerului, cu toate sistemele lui delicate n deriv, lsnd n urm o coad de combustibil, ca o comet. Walker test comenzile i descoperi o mas flasc acolo unde pn nu de mult obinuse o reacie prompt. Se terminase, avionul murea sub el, cu toate semnalele de alarm aprinse, treizeci de tone de metal arznd, gata s se prbueasc din ceruri. Catapultai, catapultai Centroplanul se sparse cu o fraciune de secund nainte ca cele dou scaune s fie catapultate n noapte, rsucindu-se, apoi stabilizndu-se. Senzorii percepur imediat altitudinea mic i desfcur chingile care l legau pe pilot de scaun, eliberndu-l de metalul cztor i permind parautei s se deschid. Walker nu se mai catapultase pn atunci dintr-un avion. ocul l amori o vreme, rpindu-i capacitatea de decizie. Din fericire, constructorii se gndiser i la asta. Cnd scaunul greu de metal o lu nainte, parauta se deschise singur cu un pocnet i se desfur. Ameit, Walker se trezi ntr-un ntuneric absolut, legnndu-se n ham deasupra unei vi pe care nu o vedea. 547

Cderea nu fu lung, fusese la o altitudine prea mic. n cteva secunde pmntul se repezi n sus i l izbi, dndu-l peste cap, rostogolindu-l i rsucindu-l, mini frenetice cutnd dispozitivul care desfcea hamul. n sfrit, scp de paraut, care porni purtat de vnt prin vale i rmase culcat pe spate pe iarba epoas. Se ridic. Tim! strig el. Tim, ai pit ceva? O lu la fug pe fundul vii, cutnd cu privirea cea de-a doua paraut, convins c aterizaser amndoi n aceeai zon. Din punctul acesta de vedere avea dreptate. Ambii piloi czuser la deprtare de dou vi de int. Pe cer, spre nord, se zrea o licrire stins, roiatic. Trei minute mai trziu se izbi de un obiect, lovindu-se la genunchi. Crezu c era un bolovan, dar n lumina slab vzu c era unul din scaune. Poate al lui. Sau al lui Tim? Continu s caute. Walker l gsi pe copilot. Tnrul se catapultase foarte bine, dar ocul rachetei afectase n parte dispozitivul de separare. Aterizase pe coasta muntelui legat de scaun, cu parauta nc strns dedesubt. Impactul cu solul smulsese, n sfrit, trupul din scaun, dar nimeni nu supravieuia unui asemenea oc. Tim Nathanson zcea pe spate, n vale, ntr-o nclceal de membre frnte, cu chipul ascuns de casc i vizor. Walker i scoase masca, i smulse plcuele de identificare de la gt, ntoarse spatele munilor nroii i o lu la fug cu lacrimile curgndu-i pe fa. Alerg pn obosi, apoi cut o crevas, unde se ascunse s se odihneasc. La dou minute de la explozia din Fortrea, Martin lu legtura cu Riadul. i trimise mai nti seria de semnale de recunoatere, apoi mesajul. Acesta era: Acum Barabbas. Repet: Acum Barabbas. Cei trei soldai SAS nchiser radioul, l mpachetar, i puser rucsacurile n spate i ncepur coborrea n goan. Aveau s fie mai multe patrule dect oricnd, nu n cutarea lor, cci irakienilor urma s le ia ceva timp pn s neleag cum se fcuse c tirul fusese att de precis, ci a echipajului american dobort. Sergentul Stephenson determinase direcia i distana la care czuse avionul. Presupunnd c mai plutiser n deriv o vreme dup prbuirea aparatului, aviatorii n cazul n care supravieuiser trebuiau s se afle undeva pe aceast traiectorie. 548

Se micar iute, nu cu mult naintea soldailor din Gard, recrutai din rndurile triburilor Ubaidi, care ieeau ca furnicile din colibele lor din sate, ndreptndu-se spre tabr. Douzeci de minute mai trziu, Mike Martin i cei doi soldai SAS gsir trupul fr via al copilotului. Nu mai era nimic de fcut, aa c pornir mai departe. Dup alte zece minute auzir, n urm, rpitul continuu al armelor de foc de calibru mic. Acesta inu o vreme. Cei din Al-Ubaidi gsiser i ei cadavrul i, n furia lor, i goliser ncrctoarele. Gestul acesta le trda poziia. Cei din SAS o luar iar din loc. Don Walker abia dac simi lama cuitului sergentului Stephenson n gt. Atingerea era ca aceea a unui fir de mtase pe beregat. Ridicnd ochii, vzu o siluet aplecat deasupra lui. Brbatul era brunet, suplu; n mn avea un pistol ndreptat ctre pieptul lui Walker; purta uniforma Grzii Republicane Irakiene, Divizia vntorilor de munte. Apoi omul vorbi: Prost moment i-ai ales pentru o ceac de ceai. Ce-ai zice s ne micm fundurile de-aici? n noaptea aceea generalul Norman Schwarzkopf edea singur n apartamentul su de la etajul al patrulea al Ministerului Aprrii. Nu aici i petrecuse cea mai mare parte a ultimelor apte luni, ci vizitnd ct mai multe uniti combative sau n subsolul al doilea, mpreun cu personalul i cu planificatorii. Cabinetul mare, confortabil, era locul unde se retrgea cnd voia s fie singur. n noaptea aceea edea la masa de lucru, pe care se afla, n plus, telefonul rou care l lega direct de Washington prin intermediul unei reele superasigurate i atepta. La unu fr zece minute, n noaptea aceea de 24 februarie, sun cellalt telefon. Generalul Schwarzkopf? ntreb o voce cu un accent englezesc. Da, la telefon. Am un mesaj pentru dumneavoastr, domnule general. D-i drumul. Mesajul este: Acum Barabbas. Acum Barabbas. Mulumesc, spuse comandantul suprem i puse receptorul n furc. La ora patru, n aceeai diminea, ncepu invazia.

549

Capitolul 23
Cei trei soldai din SAS continuar n mar susinut toat noaptea. Ritmul urcuului era att de rapid, nct l ls pe Don Walker, care nu cra un rucsac i se credea ntr-o form fizic bun, epuizat i fr rsuflare. Din cnd n cnd cdea n genunchi, convins c nu mai putea face un pas mai departe i c pn i moartea era de preferat nesfritei dureri care i sfia fiecare muchi. Ori de cte ori se ntmpla aceasta simea dou mini ca de oel, una sub fiecare bra i auzea glasul cu accent cockney al sergentului Stephenson spunndu-i la ureche. Hai, btrne, nc un pic. Vezi culmea aia, probabil c o s ne odihnim de partea cealalt. Dar nu o fceau niciodat. n loc s se ndrepte spre sud, spre baza dealurilor din Jebal al Hamreen, unde bnuia c vor ntlni un mare numr de soldai ai Grzii Republicane, motorizai, Mike Martin hotr s o ia ctre est, unde munii treceau grania cu Iranul. n felul acesta obligau patrulele de munteni Al Ubaidi s vin dup ei. Imediat dup ivirea zorilor, privind n urm i n jos, Martin vzu un grup de ase soldai, mai bine pregtii dect restul, urcnd tot mai aproape. Ajuni pe o culme, irakienii l vzur pe unul dintre cei urmrii stnd cu spatele la ei. Se aruncar dup nite stnci i, din spate, deschiser focul asupra strinului. Cadavrul czu ntr-o parte. Cei ase membri ai patrulei ieir din ascunztoare i se repezir la el. Abia cnd fu prea trziu vzur c era un rucsac Bergen, mbrcat ntr-un veston de camuflaj i acoperit cu casca de pilot al lui Walker. Cele trei pistoale cu amortizor Heckler and Koch MP5 i rpuser n timp ce stteau adunai n jurul cadavrului. n apropierea oraului Khanaqin, Martin ddu, n fine, ordinul de oprire i transmise un mesaj Riadului. Stephenson i Eastman rmaser de straj, privind spre vest, acolo de unde ar fi putut veni urmritorii. Martin comunic Riadului c nu mai erau dect trei soldai SAS i c aveau cu ei un singur aviator american. Nu-i ddu poziia, n cazul n care mesajul ar fi fost interceptat. Apoi pornir mai 550

departe. Sus, n muni, aproape de frontier, gsir un adpost ntr-o alctuire de piatr, folosit de pstorii din mprejurimi n timpul verii, cnd urcau cu turmele n muni. Acolo, fcnd de straj cu rndul, ateptar pe parcursul celor patru zile ct dur rzboiul terestru, n timp ce departe, n sud, tancurile Aliate i Forele Aeriene zdrobeau armata irakian ntr-un rzboi fulger de nouzeci de ore i intrau ca un tvlug n Kuweit. n aceeai zi, prima a rzboiului terestru, un soldat singuratic ptrunse n Irak, venind dinspre vest. Era unul dintre lupttorii de comando din trupele Sayeret Matkal, selectat pentru c vorbea excelent limba arab. Un elicopter israelian, cu rezervoare supradimensionate i vopsit n culorile armatei iordaniene, pornise din Negev i trecuse la nivelul deertului iordanian, pentru a-l depune pe agent n interiorul Irakului, la sud de punctul Ruwaishid de trecere a frontierei. Dup care se ntorsese i pornise napoi spre Israel, nedetectat. Ca i Martin, soldatul avea o motociclet uoar, dar solid, cu cauciucuri dure, de deert. Fusese fcut special s arate veche, ciocnit, murdar, ruginit i ndoit, dar motorul era ntr-o stare perfect i avea dou rezervoare suplimentare n coburii care ncadrau roata din spate. Soldatul o lu pe drumul principal, spre vest. La apusul soarelui intr n Bagdad. Grija superiorilor pentru sigurana sa fusese exagerat. Prin intermediul uimitorului telefon fr fir care prea s sfideze orice ultim cucerire a electronicii, locuitorii Bagdadului aflaser c armata lor era fcut frme n deertul din sudul Irakului i al Kuweitului. nc din seara primei zile, forele AMAM se retrseser acolo. Acum, c bombardamentele ncetaser deoarece era nevoie de avioanele Aliate deasupra cmpurilor de btaie, cei din Bagdad circulau liber i vorbeau deschis despre sosirea iminent a americanilor i englezilor i despre izgonirea lui Saddam Hussein. Euforia avea s dureze o sptmn, pn cnd avea s devin limpede c Aliaii nu aveau de gnd s soseasc i AMAM-ul i va reinstaura domnia. Staia de autobuz era o mas mictoare de soldai, cei mai muli n maiou i chiloi, fiindc i abandonaser uniformele n deert. Erau dezertorii care scpaser de plutoanele de execuie ce ateptau n spatele frontului. i vindeau pistoalele Kalanikov pe 551

preul unui bilet de autobuz pn n satul natal. La nceputul sptmnii pistoalele fceau treizeci i cinci de dinari bucata; patru zile mai trziu, preul lor sczuse la aptesprezece. Agentul israelian avea o singur nsrcinare, de care se achit n timpul nopii. Mossadul nu tia dect despre cele trei locuri de depozitare a mesajelor secrete ctre Jericho, lsate motenire de la Alfonso Benz Moncada, n august. Martin renunase la dou dintre ele, dar al treilea era nc operaional. Israelianul ls trei mesaje identice, fcu cuvenitele semne cu cret, se sui pe motociclet i porni din nou ctre vest, alturi de mulimea de refugiai care se ndrepta n aceeai direcie. i lu nc o zi ca s ajung la grani. Aici prsi drumul mare i o tie spre sud, prin deertul pustiu, trecu n Iordania, i recuper dispozitivul de semnalizare direcional i l puse n funciune. Semnalul fu recepionat imediat de un avion israelian care se rotea deasupra Negev-ului, iar elicopterul se ntoarse la punctul de ntlnire, pentru a-l recupera pe intrus. Pe parcursul celor cincizeci de ore nu dormise deloc i mncase foarte puin, dar i ndeplinise misiunea i se ntorcea acas teafr. n cea de-a treia zi a rzboiului terestru Edith Hardenberg se ntoarse la biroul su de la Banca Winkler nedumerit, dar i furioas. n dimineaa zilei anterioare, chiar cnd se pregtea s plece la serviciu, primise un telefon. Interlocutorul se prezentase ntr-o german fr cusur, cu accentul tipic Salzburgului, ca fiind un vecin al mamei sale. i spusese c Frau Hardenberg alunecase pe ghea i czuse destul de ru pe scri. Ea ncercase imediat s sune la mama ei, dar telefonul suna tot timpul ocupat. n cele din urm, foarte ngrijorat, sunase la centrala principal a oraului, de unde i se spusese c telefonul era, probabil, deranjat. Telefonase la banc pentru a anuna c nu se duce la lucru, pornise cu maina prin zpad i polei spre Salzburg, unde ajunsese spre prnz. Mama, perfect sntoas, o primise cu mirare. Nu czuse i nu se lovise. Mai mult dect att, un vandal i tiase firele de la telefon, chiar n faa casei. Se ntorsese la Viena prea trziu pentru a mai ajunge la serviciu. Cnd i fcu apariia la birou, l gsi pe Wolfgang Gemutlich 552

ntr-o stare de spirit mai proast dect a ei. i repro absena din ziua precedent i i ascult, ncruntat, explicaiile. Motivul proastei sale dispoziii nu ntrzie s ias la iveal. Pe la prnz, n ziua precedent, la banc venise un tnr care insistase s-l vad. Vizitatorul spusese c se numea Aziz i c era fiul deintorului unui cont personal important. Explicase c tatl su nu se simea prea bine, dar dorea ca fiul s acioneze n numele lui. Ajuns aici, Aziz prezentase documentele care i confirmau, n mod incontestabil, statutul de ambasador al tatlui su, mputernicit s umble n contul personal. Her Gemutlich examinase hrtiile, cutnd cea mai mic fisur, dar n zadar. Nu avea alt soluie dect s se ncline n faa realitii. Tnrul insistase cum c dorina tatlui su era de a nchide contul i de a-l muta n alt parte. i asta, bag de seam, domnioar Hardenberg, la numai trei zile dup ce n cont intraser nc trei milioane de dolari care ridicaser suma total la zece milioane. Edith Hardenberg ascult n tcere povestea suprrii lui Gemutlich, apoi ntreb de vizitator. Da, i se spuse, numele mic era Karim. Acum, c i amintise, avea un inel de sigiliu cu un opal, pe degetul mic i, ntr-adevr, o cicatrice pe brbie. Dac ar fi fost mai puin absorbit de propria lui nenorocire, bancherul s-ar fi putut ntreba de unde toate aceste ntrebri pe care secretara i le punea n legtur cu un brbat pe care nu-l vzuse niciodat. Desigur, recunoscu Gemutlich, tiuse c deintorul contului era un arab, dar habar nu avea c era irakian sau c avea un fiu. Dup program Edith Hardenberg plec acas, unde se apuc de curenie. Ore n ir frec i lustrui totul n micul apartament. Arunc, n containerul mare de gunoi, aflat la cteva sute de metri deprtare de casa ei, dou cutii de carton, pline. ntr-una erau farduri, parfumuri, loiuni i sruri de baie, n cealalt lenjerie de dam. Apoi se ntoarse la propria curenie. Mai trziu, vecinii declarar c ascultase muzic toat seara, pn noaptea trziu, nu discurile obinuite cu Mozart sau Strauss, ci Verdi, ceva din Nabucco. Un vecin cu ureche muzical mai bun recunoscuse Corul robilor, pe care l ascultase iar i iar de la capt. Spre diminea muzica se potolise i ea plecase cu maina, lund cu ea dou obiecte din buctrie. Un contabil pensionar, care i plimba cinele prin parcul Prater 553

la ora apte dimineaa, o gsi a doua zi. Acesta se abtuse de la Hauptallee ca s lase cinele s-i vad de treab n pdure, departe de drum. Era n paltonul de stof gri, cu prul strns ntr-un coc la spate, nclat cu ciorapi groi i pantofi simpli, fr toc. Sfoara de rufe, trecut pe dup ramura de stejar, nu o trdase, iar scria de buctrie se afla la un metru deprtare. Era linitit i eapn n moarte, cu minile pe lng corp i vrfurile picioarelor aintite ordonat spre pmnt. Edith Hardenberg fusese ntotdeauna o femeie foarte ordonat. Douzeci i opt februarie, ultima zi a rzboiului terestru. n deertul irakian, la vest de Kuweit, armata irakian fusese copleit i anihilat. n sudul oraului diviziile Grzii Republicane care invadaser Kuweitul pe 2 august ncetar s mai existe. n aceast zi forele de ocupaie fugir spre nord, ntr-o coloana erpuitoare de semiblindate, camioane, dube, automobile i crue, dup ce incendiaser tot ce se putea incendia i ncercaser s distrug ceea ce nu ardea. Coloana fu imobilizat n locul unde autostrada spre nord taie lanul muntos Mutla. Avioanele Eagle i Jaguar, Tomcat i Homet, Tornado i Thunderbolt, Phantom i Apache se aruncar asupra ei, reducnd-o la o grmad de fiare carbonizate. Odat capetele coloanei distruse i drumul blocat, restul coloanei nu mai putea scpa nici nainte, nici napoi i, pentru c se afla ntr-o trectoare, nici n afara oselei. Muli murir, ceilali se predar. La apusul soarelui primele fore arabe intrar n Kuweit pentru a-l elibera. n acea sear Mike Martin stabili din nou contactul cu Riadul i afl ultimele tiri. i ddu poziia, ca i pe aceea a unei pajiti relativ plate din apropiere. Soldaii SAS i Walker, rmai fr hran, topeau zpada pentru a obine ap de but i ngheau de frig, nendrznind s aprind focul, pentru a nu fi reperai. Rzboiul se sfrise, dar patrulele de vntori de munte puteau s nu fi aflat sau s nu le pese. Imediat ce se luminase de ziu dou elicoptere Blackhawk, mprumutate de la Divizia 101 aeropurtat american, sosir s-i ia. Distana pn la grania cu Arabia Saudita era att de mare, nct aparatele decolaser de la baza nfiinat de Divizia 101 la optzeci de kilometri nuntrul Irakului imediat dup cel mai mare 554

asalt cu elicoptere din istorie. Chiar i de la aceast baz de pe Eufrat, calea pn la grania muntoas, lng Khanaqin, era lung. De aceea i erau dou elicoptere; cel de-al doilea era ncrcat cu combustibil suplimentar, pentru drumul de ntoarcere. Pentru mai mult siguran, opt avioane Eagle se nvrteau n cerc pe deasupra, asigurnd protecia, n timp ce pe pajite se fcea realimentarea. Don Walker i miji ochii spre cer. Hei, ia-s bieii mei! strig el. Cele dou Blackhawk luar drumul spre cas, nsoite de avioanele Strike Eagle, ca escort, pn la grania sudic. i luar rmas-bun pe o fie nisipoas, mturat de vnt, nconjurai de rmiele unei armate nfrnte, n apropiere de frontiera dintre Arabia Saudita i Irak. Palele rotorului unui elicopter Blackhawk se nvrteau strnind pietriul i praful, ateptnd s l duc pe Don Walker la Dhahran, unde avea un avion spre Al Kharz. Un Puma britanic atepta ceva mai ncolo, urmnd s-i transporte pe soldaii SAS la baza lor secret, bine pzit. n aceeai sear, ntr-o cas confortabil, situat ntre dealurile molatice ale Sussex-ului, doctorul Terry Martin afl unde fusese cu adevrat fratele su ncepnd din octombrie i c el se afla acum n afara Irakului, n siguran n Arabia Saudit. Dup ce aproape c i se fcu ru de bucurie, profesorul fu condus napoi la Londra, unde i relu activitatea de lector la Facultatea de Studii Orientale i Africane. Dou zile mai trziu, pe 3 martie, ntr-un cort aflat pe un aerodrom irakian mic i pustiu, Safwan, comandanii forelor din Coaliie se ntlnir cu doi generali de la Bagdad, pentru a negocia condiiile capitulrii. Singurii mputernicii ca purttori de cuvnt ai Aliailor erau generalul Norman Schwarzkopf i prinul Khalid bin Sultan. Alturi de generalul american se afla comandantul forelor britanice, generalul sir Peter de la Billiere. Ambii ofieri occidentali sunt i astzi convini c la Safwan sosiser numai doi generali irakieni. n realitate fuseser trei. Sistemul de securitate american era extrem de strns, ca nici un potenial asasin s nu poat ajunge pn la cortul n care se ntlneau generalii forelor antagoniste. Aerodromul era nconjurat de o ntreag divizie american, ai crei soldai erau aezai n aa fel nct s priveasc nspre exterior. 555

Spre deosebire de comandanii Aliai, care sosiser dinspre sud n mai multe elicoptere, irakienilor li se ceruse s vin cu maina, pn la o intersecie aflat la nord de aerodrom. Acolo coborser i se mutaser n mai multe vehicule semiblindate ale armatei americane, conduse de oferi americani, pe ultimii trei kilometri pn la aerodrom i la grupul de corturi unde erau ateptai. La zece minute dup ce grupul de generali intrase mpreun cu interpreii n cortul unde se desfurau negocierile, pe drumul dinspre Basra, apropiindu-se de intersecie, i fcu apariia o nou limuzin Mercedes, neagr. Corpul de paz al barajului era comandat acum de un cpitan din Brigada a 7-a american de blindate, cci toi ofierii superiori erau pe aerodrom. Limuzina neateptat fu oprit imediat. Pe bancheta din spate se afla un alt general irakian, chiar dac numai general de brigad, cu o serviet diplomat neagr. Nici el i nici oferul nu vorbeau englezete, iar cpitanul nu tia limba arab. Tocmai se pregtea s ia legtura prin radio cu aerodromul cnd se apropie un Jeep, condus de un colonel american, cu un al doilea pe post de pasager. Cel de la volan purta uniforma Beretelor Verzi, n timp ce cel de alturi avea nsemnele Serviciului de Informaii al Armatei, G2. Ambii i prezentar documentele de identitate cpitanului, care le cercet, le recunoscu ca fiind valabile i salut. n regul, domnule cpitan, l ateptam pe ticlos, spuse cel din Beretele Verzi. Se pare c a ntrziat din cauza unei pene de cauciuc. n servieta aceea adug cel de la G2, artnd ctre servieta generalului irakian care sttea lng maina lui fr s neleag ce se ntmpl se afl numele tuturor prizonierilor notri de rzboi, inclusiv echipajele avioanelor disprute. Norman Furtunosul are nevoie de ele chiar acum. Semiblindatele dispruser toate. Colonelul din Beretele Verzi l mbrnci pe irakian spre Jeep. Cpitanul era perplex. Nu tia nimic de vreun al treilea general irakian. Dar mai tia c nu de mult unitatea sa se pusese ru cu Ursul, declarnd c ocupase Safwan-ul, cnd, de fapt, nu atinsese acest obiectiv. Ultimul lucru de care avea acum nevoie era s atrag i mai tare furia generalului Schwarzkopf asupra Diviziei a 7-a blindate, reinnd lista cu piloii disprui. Jeepul dispru n direcia Safwan-ului. Cpitanul ridic din umeri i-i fcu semn oferului irakian s parcheze alturi de ceilali. 556

Pe drumul ctre aerodrom, Jeepul trecu pre de aproape doi kilometri printre iruri de vehicule blindate americane parcate. Urma o poriune liber, apoi elicopterele Apache, care nconjurau zona propriu-zis a negocierilor. Ieii dintre tancuri, colonelul din G2 se rsuci spre irakian i i spuse ntr-o arab cursiv: Sub scaun. Nu cobor din Jeep, dar pune-le repede pe tine. Irakianul purta uniforma verde nchis a rii sale. Hainele nfurate de sub scaun erau uniforma maroniu deschis a unui colonel din Trupele Speciale saudite. i schimb rapid pantalonii, vestonul i bereta. Cu puin nainte de a ajunge n dreptul cercului de elicoptere Apache de pe pist, Jeepul crmi spre deert, ocolind aerodromul i lund-o spre sud. Dincolo de Safwan vehiculul reintr pe drumul ctre Kuweit, la treizeci de kilometri mai departe. Pe ambele pri erau tancuri americane, aezate cu faa spre n afar. Sarcina lor era de a mpiedica infiltrrile. Din turelele lor, comandanii urmrir unul dintre propriile Jeepuri, n care se aflau doi colonei americani i unul saudit, ieind din perimetrul ncercuit i ndeprtndu-se; nu era treaba lor. Jeepului i lu aproape o or ca s ajung pe aeroportul Kuweit, o ruin devastat, distrus de irakieni i acoperit de pale negre de fum, care veneau dinspre cmpurile petroliere incendiate pe tot cuprinsul emiratului. Drumul le luase att de mult pentru c, vrnd s ocoleasc dezastrul de la Mutla, fuseser nevoii s fac o bucl mare prin deert, la vest de ora. La opt kilometri de aeroport, colonelul din G2 scoase un transmitor portabil din torpedo i lans o serie de semnale scurte. Deasupra aeroportului, un avion i ncepu coborrea. Turnul de control improvizat al aeroportului era ntr-un transportor comandat de americani. Avionul care se pregtea s aterizeze era un HS 125 British Aerospace. Nu numai att, era chiar avionul personal al comandantului trupelor britanice, generalul de la Billiere. Nu putea fi altul, avea toate nsemnele i semnalele de recunoatere. Controlorul de trafic i ddu aprobarea de aterizare. Avionul nu se apropie de cldirea distrus a aeroportului, ci se ndrept spre un capt al pistei, unde l atepta un Jeep american. Trapa se deschise, scara cobor i trei brbai urcar la bordul avionului cu reacie. Granby Unu, cer permisiunea pentru decolare, auzi 557

controlorul de trafic. Tocmai se ocupa de un Hercules canadian, care ateriza ncrcat cu medicamente pentru spital. Ateapt, Granby Unu ce plan de zbor ai? Adic Al dracului te mai grbeti, unde te crezi? mi cer scuze, turnule. Accentul acela precis i uor sacadat, Royal Air Force sut la sut. Controlorul i mai auzise i alt dat pe cei din RAF, toi vorbeau la fel. Nite snobi. Turnule, tocmai au luat la bord un colonel al Trupelor Speciale Saudite. E foarte bolnav. Face parte din suita prinului Khalid. Generalul Schwarzkopf a cerut evacuarea lui imediat, iar sir Peter ne-a oferit avionul personal. Aa c d-ne aprobarea de decolare, te rog, btrne. ntr-o singur rsuflare, pilotul englez pomenise un prin, un general i un cavaler al regatului. Controlorul era sergent i i fcea cu contiinciozitate datoria. l atepta o carier frumoas n cadrul Forelor Aeriene Americane. Refuzul de a permite evacuarea unui colonel bolnav din suita unui prin, la cererea unui general i n avionul personal al comandantului trupelor britanice ar putea s nu aduc nici un serviciu carierei sale. Granby Unu, avei permisiunea de decolare, spuse el. Avionul HS 125 prsi Kuweitul, dar, n loc s se ndrepte spre Riad, unde era unul dintre cele mai bune spitale din Orientul Mijlociu, o lu spre vest, de-a lungul graniei nordice a regatului. AWACS-urile, venic treze, l reperar i i cerur s-i decline destinaia. De data asta glasul britanic cu inflexiuni preioase spuse c se ndreptau spre baza englez Akrotiri din Cipru, ducnd napoi pe un prieten apropiat i camarad de arme al generalului de la Billiere, grav rnit de o min. Comandantul AWACS nu auzise nimic despre un asemenea prieten, dar se ntreb ce anume ar putea face. S ordone doborrea lui? Cincisprezece minute mai trziu aparatul HS 125 prsea spaiul aerian saudit intrnd n Iordania. Irakianul care edea pe unul din locurile din spate ale avionului nu tia nimic din ce se ntmpla, dar era impresionat de eficacitatea americanilor i a englezilor. Avusese ndoieli cnd primise ultimul mesaj din partea occidentalilor care l plteau, dar hotrse c era mai bine s fug acum dect s mai atepte i s o fac de unul singur, fr nici un ajutor. Planul expus n mesaj funcionase ca uns. 558

Unul din cei doi piloi RAF n uniform tropical iei din cabina de comand i opti ceva la urechea colonelului american din G2, care zmbi. Bun venit n lumea liber, domnule general, spuse el n arab. Am ieit din spaiul saudit. Curnd v vei afla la bordul unui avion comercial, n zbor spre America. Apropo, am ceva pentru dumneavoastr. Din buzunarul de la piept scoase un plic pe care i-l art irakianului, care citi coninutul cu mare plcere. Era un total simplu, suma adunat n contul su dintr-o banc vienez i care depea acum zece milioane de dolari. Cei din Beretele Verzi vr mina ntr-un dulpior de unde scoase cteva pahare i cteva sticle miniaturale de Scotch. Turn cte o sticl n fiecare pahar i le mpri. S bem pentru pensie i prosperitate, prietene. Bu, cellalt american bu i el. Irakianul zmbi i bu la rndul lui. Odihnii-v, i spuse colonelul din G2 n arab. Ajungem n mai puin de o or. Dup care l lsar n pace. i rezem capul de sptarul fotoliului i i ls mintea s hoinreasc, revznd ultimele douzeci de sptmni, care i aduseser bogie. i asumase riscuri uriae, dar meritase. i aminti ziua n care, aezat n sala de edine a Palatului Prezidenial, l ascultase pe Rais anunnd c, n sfrit, Irakul poseda, nainte de a fi prea trziu, propria sa bomb atomic. ocul fusese real, ca i ntreruperea brusc a contactelor, imediat ce le comunicase vestea americanilor. Acetia reveniser, mai insisteni dect oricnd, vrnd s afle unde era ascuns dispozitivul. Habar nu avea, dar pentru cele cinci milioane de dolari promise venise vremea s rite totul. i fusese mai simplu dect ar fi crezut vreodat. Nenorocitul de inginer, doctorul Salah Siddiqi, fusese ridicat de pe strad n Bagdad i acuzat, printre valurile de durere, c trdase locul unde se afla dispozitivul. Dornic s i dovedeasc nevinovia, el dezvluise existena complexului de la Al-Qubai, camuflat sub cimitirul de maini. De unde s tie inginerul c interogatoriul se desfura nu la dou zile dup bombardament, ci cu trei zile naintea lui? Urmtorul oc al lui Jericho fusese atunci cnd aflase de doborrea celor doi piloi britanici. Era un lucru neprevzut. 559

Trebuia neaprat s afle dac instructajul lor cuprindea detalii referitoare la felul n care ajunseser informaiile n minile Aliailor. Uurarea resimit atunci cnd devenise limpede c nu tiau mai mult dect li se spusese n timpul instructajului i anume c locul ar putea adposti un depozit de muniie, avusese via scurt, cci Rais-ul insistase s cread n existena unui trdtor. Doctorul Siddiqi, nlnuit n celula din subsolul Slii de Gimnastic, trebuia eliminat, ceea ce se fcuse cu ajutorul unei injecii masive cu aer n inim, care i provocase o embolie coronarian. nregistrrile interogatoriului su, nceput cu trei zile naintea bombardamentului i ncheiat la dou zile dup, fuseser modificate cu grij. Dar ocul cel mare l primise atunci cnd aflase c Aliaii rataser inta i c bomba fusese strmutat ntr-un loc secret numit Qaala, Fortreaa. Ce Fortrea? Unde? O remarc ntmpltoare, fcut de inginer nainte de a muri, dezvluise c specialistul n camuflaj era un oarecare colonel Osman Badri din Corpul de Geniu, dar din verificarea dosarului su reieise c tnrul ofier era un admirator nfocat al preedintelui. Cum s-i schimbe prerea? Rspunsul fusese arestarea conform unor probe falsificate i asasinarea cu cruzime a tatlui pe care l iubea att de mult. Dup aceea, deziluzionat, Osman Badri fusese moale ca lutul n minile lui Jericho, la ntlnirea de pe bancheta din spate a mainii, dup nmormntare. Brbatul cu numele de Jericho, cunoscut, de asemenea, ca Al Muazib, Torionarul, se simea mpcat cu lumea. ncepuse s l nvluie o amoreal plcut, probabil efectul tensiunii din ultimele cteva zile. ncerc s se mite, dar descoperi c membrele nu-l ascultau. Cei doi colonei americani l priveau, vorbind ntr-o limb pe care nu o nelegea, dar care tia c nu era englez. ncerc s le rspund, dar gura refuza s formeze cuvintele. Avionul HS 125 crmise spre sud-vest i coborse pn la trei mii de metri deasupra teritoriului iordanian. Deasupra golfului Aqaba, cel din Beretele Verzi deschise trapa; un val de aer umplu cabina, n ciuda faptului c avionul aproape sttea pe loc. Cei doi colonei l ridicar, fr ca el s protesteze, ncercnd zadarnic s spun ceva. Deasupra apelor din sudul golfului Aqaba, generalul de brigad Omar Khatib prsi avionul i plonj n valurile care se desprir s-l primeasc. Restul rmase n seama rechinilor. 560

Avionul se ntoarse spre nord, trecu peste Eilat dup ce reintr n spaiul aerian israelian i ateriz, n cele din urm, pe Sde Dov, aerodromul militar la nord de Tel Aviv. Acolo, cei doi piloi i dezbrcar uniformele britanice i coloneii pe cele americane. Toi patru i reluar rangurile obinuite israeliene. Avionul fu curat de nsemnele RAF, revopsit i trimis napoi firmei cipriote de curse charter de unde fusese nchiriat. Banii din Viena ajunser ntr-o banc american, dup ce trecuser prin Banca Kanoo din Bahrain. O parte fur transferai la Banca Hapoalim din Tel Aviv i napoiai guvernului israelian partea pe care Israelul i-o pltise lui Jericho pn la trecerea lui sub controlul CIA. Restul, opt milioane de dolari, intr n ceea ce Mossadul numea Fondul de distracii. La cinci zile de la ncheierea rzboiului alte dou elicoptere americane cu raz mare de aciune reveneau n vile Hamreenului. Nu ceruser permisiunea nimnui i nu aveau nevoie de nici o aprobare. Trupul ofierului cu sistemul de armament de pe avionul Strike Eagle, locotenentul Tim Nathanson, nu mai fu gsit niciodat. Soldaii l hcuiser cu mitralierele, iar acalii, vulpile fenec, corbii i gile fcuser restul. Probabil c oasele lui se odihnesc i azi ntr-una din vile ngheate, la nici o sut de kilometri de locul unde trudiser i plnseser strmoii si lng apele Babilonului. La primirea vetii tatl su, aflat la Washington, rosti rugciunile pentru mori, jelind singur n casa mare din Georgetown. Trupul caporalului Kevin North fu recuperat n timp ce marile elicoptere Blackhawk ateptau alturi, mini britanice drmar movila de pietre i dezvelir cadavrul caporalului, pe care l trimiser ntr-un sac, mai nti la Riad i de acolo mai departe, acas, ntr-un avion Hercules. La mijlocul lui aprilie, la baza central SAS, un grup de cldiri joase, din crmid, de la periferia Hereford-ului, avu loc o mic ceremonie. SAS-ul nu are un cimitir special; morii lor nu se adun cu toii n acelai loc de odihn. Cei mai muli dintre ei zac pe zeci de cmpuri de lupt ale cror nume nu le tie nimeni. Unii stau sub dunele de nisip ale deertului libian, unde au czut luptnd cu armatele lui Rommel n 1941 i 1942. Alii sunt mprtiai printre insulele greceti, prin munii Abruzzi, Jura sau Vosgi. Sau rspndii prin Malaiezia i Borneo, Yemen i Oman, 561

prin jungle i deerturi ngheate sau sub apele reci ale Atlanticului, n largul Insulelor Falkland. Atunci cnd trupurile lor sunt recuperate, ele se ntorc acas, n Anglia, dar sunt ntotdeauna predate familiilor ca s le nmormnteze. Pe nici o piatr de mormnt nu e menionat vreodat SAS-ul, ci regimentul din care a provenit iniial soldatul: infanterie, Aeropurtate, Grzi i aa mai departe. Nu exist dect un singur monument. n inima bazei din Hereford a fost ridicat un turn scund, masiv, mbrcat n lemn vopsit ntr-un ciocolatiu stins. n vrful lui un ceas msoar timpul, aa c edificiul este cunoscut, pur i simplu, ca Turnul cu Ceas. De jur mprejurul bazei sale sunt fixate plci simple de bronz, pe care sunt gravate numele soldailor i locurile unde au czut. n acea zi de aprilie fur dezvelite cinci nume noi. Unul fusese mpucat de irakieni n captivitate, doi ucii n lupt n timp ce ncercau s treac napoi n Arabia Saudit. Al patrulea murise n urma unei pneumonii contractate dup multe zile petrecute mbrcat n haine ude, pe o vreme ngheat. Al cincilea era caporalul North. Erau prezeni n aceasta zi ploioas civa din fotii comandani ai regimentului. Veniser John Simpson, vicontele Johnny Slim i sir Peter. Era de fa directorul Forelor Speciale, J.P. Lovat, mpreun cu colonelul Bruce Craig, comandantul din acel moment. La fel i Mike Martin i civa alii. Pentru c se aflau pe teren propriu, cei nc activi puteau purta rar vzutele berete nisipii cu emblema pumnalului naripat cu motto-ul Who Dares Wins30. Ceremonia nu fu lung. Ofierii i soldaii asistar la dezvelirea plcii de bronz, pe care numele noi ieeau albe n eviden. Salutar i se ntoarser la cazarmele lor. Nu mult dup aceea, Mike Martin se duse la micul su automobil din parcare, iei pe poarta pzit de soldai i coti pe drumul care ducea la csua pe care o mai avea nc ntr-un sat, ntre dealurile din Herefordshire. n timp ce conducea, se gndea la tot ce se petrecuse pe strzile i printre dunele Kuweitului; pe cerul de deasupra lor; n aleile i bazarurile Bagdadului sau pe nlimile Hamreenului. i pentru c era un tip discret, gsea c mcar un lucru era bun n toate astea:
30

Cel care ndrznete nvinge (n. trad.).

562

c nu va afla nimeni niciodat.

563

Epilog
Orice rzboi trebuie s ne nvee cte ceva. Dac nu, atunci el a fost inutil, iar cei care au murit n el au fcut-o degeaba. Rzboiul din Golf ne-a nvat dou lucruri, dac Marile Puteri vor vrea s le ia n seam. Primul, c este o nebunie ca cele treizeci de state puternic industrializate ale lumii, care mpreun dispun de nouzeci i cinci la sut din armamentul cel mai perfecionat i de mijloacele tehnice pentru a-l produce, s vnd aceste produse celor demeni, agresivi i periculoi, numai de dragul profitului financiar de moment. Timp de zece ani guvernului Republicii Irak i s-a permis s se narmeze pn la un nivel nfricotor, datorit unei combinaii de naivitate politic, orbire birocratic i lcomie general. Distrugerea, n cele din urm parial, a acestei maini de rzboi sa dovedit a fi mai costisitoare dect ncurajarea ei. Repetarea acestor evenimente poate fi evitat prin nfiinarea unui registru de control centralizat al exporturilor ctre anumite guverne, cu pedepse draconice pentru eludarea lui. Experii capabili s examineze tabloul general vor descoperi uor, dup cantitile de materiale comandate sau livrate, dac cineva construiete arme de distrugere n mas. Alternativa, este o proliferare a armamentului superperfecionat, care va face Rzboiul Rece s arate ca o er a pcii i a linitii. Al doilea privete culegerea de informaii. La sfritul Rzboiului Rece muli au fost aceia care au sperat c spionajul avea s ia sfrit. Realitatea se dovedete ns contrarie. n anii aptezeci i optzeci progresele fcute n domeniul informaiei electronice i prin semnal au fost att de impresionante, nct rile Lumii Libere au nceput s cread, pe msur ce savanii produceau tot mai multe minunii costisitoare, c mainile pot face singure toat treaba. Rolul informaiei umane, al informaiilor adunate de ctre oameni, a sczut n importan. Toat aceast panoplie a tehnicii occidentale a fost utilizat n rzboiul din Golf i considerat, n parte datorit costului su uria, ca infailibil. 564

Eroare. Printr-o combinaie de ndemnare, ingeniozitate, tenacitate i munc ndrjit, o mare parte a arsenalului irakian i mijloacele de producere ale acestuia fuseser deja ascunse sau mascate n aa fel nct aparatele s nu le poat detecta. Piloii, curajoi i bine antrenai, s-au lsat i ei adesea nelai de viclenia acelora care construiser falsurile i gndiser mijloacele de camuflaj. Faptul c nu s-a ajuns la un rzboi chimic, microbian sau nuclear s-a datorat, ca i rezultatul btliei de la Waterloo, unei anse prea strns jucate. Ceea ce s-a dovedit pn la urm a fost c, pentru anumite inte i n anumite mprejurri, nc nu exist un aparat care s nlocuiasc cel mai vechi dispozitiv pentru colectarea de informaii de pe pmnt: Ochiul Omenesc.

565

Cuprins
PRINCIPALELE PERSONAJE ALE CRII .................................... 6 Capitolul 1 ................................................................................................ 9 Capitolul 2 .............................................................................................. 37 Capitolul 3 .............................................................................................. 64 Capitolul 4 .............................................................................................. 90 Capitolul 5 ............................................................................................ 114 Capitolul 6 ............................................................................................ 140 Capitolul 7 ............................................................................................ 167 Capitolul 8 ............................................................................................ 196 Capitolul 9 ............................................................................................ 222 Capitolul 10 .......................................................................................... 246 Capitolul 11 .......................................................................................... 274 Capitolul 12 .......................................................................................... 302 Capitolul 13 .......................................................................................... 321 Capitolul 14 .......................................................................................... 343 Capitolul 15 .......................................................................................... 368 Capitolul 16 .......................................................................................... 390 Capitolul 17 .......................................................................................... 409 Capitolul 18 .......................................................................................... 427 Capitolul 19 .......................................................................................... 453 Capitolul 20 .......................................................................................... 474 Capitolul 21 .......................................................................................... 496
566

Capitolul 22 .......................................................................................... 523 Capitolul 23 .......................................................................................... 550 Epilog ...................................................................................................... 564 Cuprins .................................................................................................. 566

567

568