Danielle Stell

Tat
Capitolul 1
Fulgi de nea mari i albi cdeau ca ntr-o poveste desenat, exact ca n crile din care
Sarah obinuia s le citeasc seara copiilor. Sttea n aa mainii de scris, uit!ndu-se pe ereastr,
privind cum "pada acoperea pelu"a, c"!nd peste ramurile copacilor ca o dantel, i uit complet
de subiectul la care se g!ndise nc de diminea. #ra at!t de pitoresc. $t!t de rumos. %otul era
rumos acolo. & via de poveste ntr-un ora de poveste, iar oamenii din 'ur preau nite oameni
de poveste. #rau exact ceea ce ea nu voise s devin niciodat i, acum era ca ei, de muli ani
chiar. (i probabil c avea s ie ntotdeauna. Sarah )acCormic*, rebela, editor ad'unct la
Crimson, ata care absolvise +adclie n 1,-, prima din clas i care tia c este deosebit,
devenise una dintre ei. .este noapte. $proape. /e apt, durase aproape dou"eci de ani. (i acum
era Sarah 0atson. /oamna &liver 0endell 0atson. %ria n .urchase, 1e2 3or*, ntr-o cas
rumoas, ai crei proprietari aproape c erau, dup paispre"ece ani de lupt cu ipoteca. $vea trei
copii, un c!ine, iar ultimul hamster murise, n s!rit, cu un an n urm. (i mai avea un so pe care
l iubea. Scumpul &llie. $ absolvit (coala Comercial de la 4arvard c!nd ea a terminat +adclie
i se iubeau nc din anul doi. 5ns el era tot ce nu era ea. #ra conservator, n timp ce ea era
nonconormist, el cre"use n ceea ce ncercaser s ac n 6ietnam i, un timp, ea l ur!se
pentru asta. $u i ncetat s se mai vad dup absolvire, iindc ea insistase c sunt prea dierii.
#a se dusese s locuiasc n Soho, n 1e2 3or*, i ncercase s scrie, ceea ce a reuit chiar oarte
bine. 7ucrrile ei useser publicate de dou ori n %he $tlantic )onthl8 i o dat9 /umne"eule
mare, n %he 1e23or*er. #ra bun i tia asta. &liver locuia la perieria oraului, ntr-un
apartament pe care l mprea cu doi prieteni i cu diploma lui, pe #ast :,th Street, i avea o
slu'b oarte bun n cadrul unei agenii publicitare de pe )adison $venue. $r i vrut s-l urasc
pentru asta, ar i vrut s-l urasc pentru aptul c se conorma, dar nu o cea. Chiar i atunci tia
c!t de mult l iubea.
6orbea despre lucruri ca a tri la ar, a avea setteri irlande"i, a vrea patru copii i o soie
care s nu lucre"e, iar ea r!dea de el din acest motiv. #l ns, i arunca acel "!mbet incredibil de
copilresc, care i cea inima s bat cu putere chiar i atunci9 C!nd pretindea n sinea ei c ar
i dorit un brbat cu prul mai lung dec!t al ei9 ;n artist9 ;n sculptor9 ;n scriitor9 ;n
brbat <creator=. &liver era <creator= i era i inteligent. $bsolvise 4arvard cu notele cele mai
bune, iar curentele anilor ai"eci nu l atinseser. C!nd ea a demonstrat pe str"i, el a scos-o din
nchisoare i, c!nd se certa cu el, 'ignindu-l chiar, el i explica, ncet i chib"uit, care i era
prerea. (i era at!t de cumsecade i de bun, era cel mai bun prieten al ei, chiar i atunci c!nd o
cea s se nurie. Se nt!lneau uneori n 6illage sau la perierie pentru o caea, o butur, un
de'un, c!nd el i povestea ce mai cuse i o ntreba despre ce scria n acel moment. (i el tia c
este bun, dar nu pricepea de ce nu putea i <creatoare= i cstorit iind.
> Cstoria e pentru emeile care caut pe cineva care s le ntrein. #u vreau s m
ntrein singur, &liver 0atson.
(i o putea ace sau, putuse atunci, mai bine-"is. 7ucrase ca supraveghetoare de galerie cu
program redus n Soho i scrisese din c!nd n c!nd. C!tigase destui bani. ;neori. $cum ns, se
ntreba dac mai putea i n stare s se ntrein singur, s-i complete"e singur ormularele
pentru impo"ite i s aib gri' ca asigurarea medical s nu-i i pierdut valabilitatea. 5n cei
optspre"ece ani de c!nd erau cstorii, devenise at!t de dependent de el. #l se ocupa de toate
micile probleme din viaa ei i de ma'oritatea celor mari. #ra ca i cum ar i trit ntr-o lume
nchis ermetic, av!ndu-l ntotdeauna pe &llie alturi.
Conta pe el pentru absolut orice i, cel mai adesea, acest lucru o speria. /ac se nt!mpla
ceva cu el? &are avea s se descurce? $vea s ie n stare s aib gri' de cas, s se ntrein, pe
ea i pe copii? 5ncerca s-i vorbeasc uneori despre asta, dar el r!dea doar i i spunea s nu-i
mai ac gri'i. 1u cuse cine tie ce avere, dar se descurcase oarte bine i era un om cu capul pe
umeri. $vea o oarte mare asigurare pe via. Cei din )adison $venue useser oarte buni cu el
i, la patru"eci i patru de ani, era omul numrul trei la 4in*le8, @urro2s and /a2son, una din
cele mai mari agenii publicitare din ar. 1umai el singur le adusese patru din cele mai mari
conturi i era valoros pentru irm i respectat de ctre colegi. #ra unul din cei mai tineri
vicepreedini n domeniu i ea era m!ndr de el. /ar, totui, i era ric. Ce cuta ea acolo, n
rumosul i micul .urchase, privind cum ningea i atept!nd copiii s se ntoarc acas, n timp
ce se precea c scrie o poveste9 & poveste care nu avea s ie scris niciodat, care nu avea s
se s!reasc vreodat, care nu avea s a'ung niciodat nicieri, exact ca i celelalte pe care
ncercase s le scrie n ultimii doi ani. 5n a'unul mplinirii a trei"eci i nou de ani, se hotr!se s
renceap s scrie. Fusese o hotr!re oarte important pentru ea. .arc trei"eci i nou era mai
ru dec!t patru"eci. .!n s mplineasc patru"eci de ani, se resemnase n aa <destinului
advers=, cum spunea ea cu tristee. .entru cea de a patru"ecea aniversare, &liver a dus-o n
#uropa pentru o lun. Copiii erau plecai n tabr, doi din ei, oricum, iar Sam rmsese cu soacra
ei. .e atunci nu avea dec!t apte ani i era pentru prima oar c!nd ea pleca r el. C!nd a a'uns la
.aris a avut impresia c se deschiseser toate porile cerului9 1u maini olosite n comun9 1u
copii9 1u animale9 1u .%$9 1u dineuri de bineacere pentru coal sau spitalele locale9
1imeni. 1imeni. 5n aar de ei doi i patru sptm!ni de neuitat petrecute n #uropa. .aris9
+oma trec!nd prin %oscana, o oprire scurt pe +iviera italian, apoi c!teva "ile la bordul unui
iaht nchiriat, plutind ntre Cannes i St. %rope"9 Conduc!nd dup aceea spre #"e i Saint-.aul-
de-6ince, cina la Colombe dA&r i, pe urm, c!teva "ile la 7ondra. 5n timpul cltoriei i notase
tot elul de lucruri, astel c umpluse apte carneele. /ar c!nd a a'uns acas9 1imic. 1imic nu
voia s ie transormat ntr-o poveste, ntr-un articol sau chiar n poe"ii. Sttea, pur i simplu, i
se uita la carneele av!nd n maina de scris o oaie alb pe care prea c nu o va umple niciodat.
$celai lucru l cea i peste un an i 'umtate. 7a patru"eci i unu de ani, avea impresia c i
lsase ntreaga via undeva n urm. &liver r!dea ntotdeauna c!nd i spuneaB
> /umne"eule, Sarrie9 1u te-ai schimbat absolut deloc de c!nd te-am cunoscut prima
oar.
(i vorbea serios. #ra aproape adevrat. /ar nu pe deplin. #a i cei care voiau s critice i
puteau da seama de dieren. .rul rocat nchis i strlucitor care obinuia s-i cad pe spate ca
o draperie sclipitoare devenise acum de un rocat castaniu. 5l purta lung p!n la umeri i i
apruser c!teva ire albe, care i deran'au pe copii mai mult dec!t pe ea nsi. &chii albatri i
luminoi rmseser neschimbai, de un albastru nchis i vibrant, iar pielea alb arta nc bine,
n cea mai mare parte neridat, dar ici-colo se puteau vedea unele mici semne ale trecerii
timpului, numai c &liver spunea c ceau ca aa s-i ie mai expresiv. #ra o emeie drgu i
usese o at drgu, nalt i "velt, cu o siluet rumoas i m!ini delicate i cu un sim al
umorului care i 'uca n ochi. $cest lucru i plcuse lui de prima dat. +!sul, irea ei pasional,
cura'ul i hotr!rea cu care i susinea punctul de vedere n orice privin. #rau unii care o
consideraser diicil n tineree, dar nu i &llie. #l, niciodat. 7ui i plceau modul ei de a g!ndi,
lucrurile pe care le spunea i elul cum le spunea. $veau o relaie ba"at pe respect i dragoste i
se simeau gro"av n pat. %otdeauna usese astel i nc mai era. @a, uneori, el spunea c dup
dou"eci de ani era chiar mai bine. (i era, din unele puncte de vedere. Se cunoteau unul pe altul
perect, ca un lemn neted ca satinul ce usese atins i m!ng!iat de o mie de ori de m!ini iubitoare
i tandreea adevratei apartenene.
5i trebuiser exact doi ani pentru a o convinge s se mrite cu el, dup perioada n care
lucrase n Soho, iar la v!rsta de dou"eci i trei de ani devenise doamna &liver 0atson.
5ncp!nat cum era, reu"ase s ac o nunt tradiional. Se cstoriser n grdina casei
prinilor lui din .ound +idge, iar prinii i sora ei mai mic veniser de la Chicago. Sarah
purtase o rochie de un rou aprins i o plrie mare cu pene i arta mai mult ca o t!nr dintr-un
tablou dec!t o mireas, dar ei doi useser ericii. .lecaser n @ermude n luna de miere i
vremea usese oribil, dar ei nici nu observaser. $u r!s, s-au h!r'onit i au stat n pat p!n dup-
amia"a t!r"iu, ieind doar pentru o gustare n sala de mese a hotelului, dup care se grbeau s se
ntoarc n camera lor, r!"!nd i chicotind ca doi copii.
$bia la trei sptm!ni dup aceea, Sarah deveni mai puin amu"at. 7ocuiau ntr-un mic
apartament de pe Second $venue, ntr-o cldire plin de ste2ardese, tineri directori i
<neamiliti= care preau s transorme ntreaga cldire ntr-o continu petrecere.
C!nd el venise, ntr-o "i, de la lucru, o gsise art!nd de parc i murise cel mai bun
prieten. 1umai c nu era vorba de nici un prieten, ci de <iepure=. C!nd se ntorseser acas,
usese uimit de absena ciclului, dar avusese o gri' extraordinar i tia c nu putea i
nsrcinat. .urtase diaragma, practic, "i i noapte, din "iua cununiei i p!n s-au ntors din luna
de miere, dar, ntr-un el, nu tia cum, ceva nu mersese i era nsrcinat. 6oia s ac avort. .e
&liver l ngro"ea numai simplul apt c se putea g!ndi la aa ceva. /ar Sarah era i mai ngro"it
la g!ndul de a avea copii at!t de cur!nd.
> 1u vrem o amilie nc9 6reau s-mi iau din nou o slu'b9 S ac ceva9
Se g!ndise ca, de data aceasta, s se anga'e"e ca editoare la o revist literar, crile ei nu
se vindeau prea bine i cuse o cerere la Columbia Craduate School pentru a ace ceva n
vederea doctoratului. +enunase la slu'ba de la galerie imediat dup ce se cstorise cu &llie, cci
nu i-ar i ost uor s se duc n Soho n iecare "i.
> .oi s-i iei o slu'b i mai t!r"iuD E-a spus el.
& m!ng!ia, i spunea vorbe dulci, cea tot ce i sttea n putin pentru a o ace s se
simt mai bine. #a, ns, era de neconsolat i, n iecare sear c!nd venea spre cas, el era cuprins
de groa"9 /ac o cea9 /ac se ducea la cineva n timp ce el era la serviciu, i avorta. /ar
nu cu acest lucru. 5ntr-un el, i era prea ru, era prea epui"at i prea deprimat pentru a ncerca
chiar, astel c, peste c!tva timp, ncepu s se legene prin apartament, ntreb!ndu-se cum de
putuse lsa s se nt!mple aa ceva. /ar &liver era n culmea ericirii. 6oia patru copii,
ntotdeauna spusese astel i, chiar dac aveau s ie nevoii s str!ng cureaua pe atunci, el era
de acord. Se descurca bine, avansa rapid n ierarhia irmei i, chiar dac ar i ost s moar de
oame, tot n-ar i lsat-o s avorte"e. .ur i simplu, nu voia. #ra copilaul lor. $l lor. (i, cu mult
nainte ca acesta s se nasc, el l iubea la nebunie.
@en'amin 0atson apru pe lume, cu un smoc de pr rocat i cu o privire uimit n ochii
lui luminoi, exact la nou luni i trei "ile de la nunta prinilor si. .rea nerbdtor s descopere
lumea, pl!ngea oarte mult i semna leit cu mama sa, spre nc!ntarea lui &liver, care era
extraordinar de ericit c avea un iu i mai ales unul care semna cu Sarah. @en'amin cretea
nalt i avea mai mult dec!t niarea lui Sarah. $vea i ermitatea ei, i ncp!narea i
temperamentul ei nlcrat. #rau "ile c!nd ei i venea s-l str!ng de g!t, p!n s vin &liver i
s-l liniteasc. .este c!teva minute de la sosirea lui, copilul g!ngurea ericit r!dea, se 'uca, iar
&liver se plimba cu el n brae, n timp ce Sarah se prbuea pe un otoliu, cu un otat i un pahar
de vin, ntreb!ndu-se cum avea s supravieuiasc. +olul de mam nu era, cu siguran, cel la
care se pricepea cel mai bine, iar apartamentul era at!t de mic, nc!t simea c nnebunete. C!nd
vremea era ur!t, cum se nt!mplase adesea n acel an, nu puteau iei deloc i ipetele copilului
ceau pereii s rsune ngro"itor. &liver ar i vrut s se mute cu toii ntr-o csu a lor, undeva,
aar din ora, dar acesta era un vis nc, pe care nu i-l puteau permite. Sarah se oeri s-i ia o
slu'b, dar, de iecare dat c!nd stteau s se g!ndeasc mai bine, i ddeau seama c ar i ost
inutil, deoarece toi banii pe care i-ar i c!tigat s-ar i dus pe salariul unei bab8-sitter, astel nc!t
nu ar i avut mai muli dec!t aveau acum. Singurul aspect po"itiv ar i ost acela c i-ar i permis
lui Sarah s mai ias din cas i, dei pe ea o atrgea acea perspectiv, &liver considera c era
important s stea cu copilul.
> @ravo, &lD Ce-ai vrea s ac, s stau toat "iua s vorbesc singur, n timp ce el ip c!t
l ine gura?
#rau "ile c!nd i spunea c nu va re"ista. Ear g!ndul de a avea cei patru copii pe care el
i-i dorea nc o cea s-i vin s se sinucid.
.rinii ei nu-i erau de nici un a'utor, iindc locuiau n Chicago i, cu toate bunele lor
intenii, nici ai lui nu erau cine tie ce. )ama lui avusese un singur copil i prea s nu-i mai
aduc aminte ce trebuia s ac. .re"ena lui @en'amin prea doar s o enerve"e. /ar nu mai mult
dec!t pe Sarah.
5n cele din urm, copilul se mai liniti, iar c!nd, ncepu s mearg, i se pru mai puin
ngro"itor. Scpaser, n s!rit, de probleme. 5nchiriar o cas n 7ong Esland pe perioada verii
i, peste nc un an, l trimiser la grdini. 5nc un an9 (i avea s ie aproape liber9 ca s se
reapuce de scris. +enunase la ideea de a-i lua o slu'b. 6oia s scrie un roman. %otul ncepea s
mearg bine, dar tocmai atunci s-a mbolnvit de grip. /up o lun de boal, era convins c va
muri. 1u usese niciodat at!t de bolnav. $vea o rceal care, pur i simplu, nu voia s-i treac,
o tuse care suna a tuberculo" i, de diminea p!n seara, i era ru. 5n cele din urm, dup patru
sptm!ni de lupt, se hotr s se duc la doctor. $vea grip, dar mai avea ceva. $tepta nc un
copil. /e data aceasta nu a ost urie sau nervi, ci pur i simplu disperare i ceea ce lui &liver i se
prur ore n ir de pl!ns. 1u mai putea, nu re"ista s o mai ac nc o dat. 1u mai suporta nc
un copil, c!nd @en'amin nici nu scpase nc de scutece, iar acum aveau s ie doi. $ ost singura
dat c!nd l-a v"ut deprimat i pe &liver. 1u mai tia ce s ac pentru a o convinge. (i, la el ca
prima oar, el era nc!ntat de copil, dar spun!ndu-i ei acest lucru, o cea s pl!ng i mai tare.
> 1u pot9 .ur i simplu, nu pot, &llie9 %e rog9 1u m ace9
Se certar din nou n privina unui avort i, din nou aproape c l convinse, de team ca, n
ca" c nu era de acord, s nu nnebuneasc. /ar ncetul cu ncetul a cut-o s se r"g!ndeasc,
lui i s-a mrit salariul c!nd ea se ala pe la 'umtatea sarcinii i au anga'at o emeie care o a'uta s
se descurce cu @en'amin trei dup-amie"e pe sptm!n. #ra o at irlande" ce provenea dintr-o
amilie cu treispre"ece copii, exact ce i trebuia lui Sarah. /eodat, putea s ias, s mearg la
biblioteci, s-i nt!lneasc prietenele, s se duc iar la galerii de art i mu"ee i ncepu s se
simt mult mai bine. @a chiar ncepuse s-i ac plcere s stea cu @en'amin, i o dat sau de
dou ori l-a luat cu ea la mu"eu. &liver tia, dei ea nu i-ar i spus-o niciodat, c abia atepta
sosirea celui de-al doilea copil.
)elissa s-a nscut c!nd @en'amin avea doi ani, iar &liver ncepu s ac proiecte n mod
serios n legtur cu mutarea amiliei sale la ar. )ergeau aproape n iecare 2ee*end s vad
case n Connecticut i, p!n la urm, hotr!r c nu i le puteau permite. $u ncercat n 7ong
Esland, 0estchester i parc n iecare 2ee*end nu ceau altceva dec!t s se uite la case. .ound
+idge, +8e, @ronxville, Fatonah, p!n c!nd, n cele din urm, peste un an gsir exact ceea ce
doreau n .urchase. #ra o erm veche n care nu se mai locuise de dou"eci de ani i care avea
nevoie de extraordinar de mult munc. Casa cea parte dintr-o moie i o obinur pentru o
sum destul de mare, dar economisind i c!nd o mare parte din treburi singuri, ntr-un an o
transormar ntr-un locor remarcabil i am!ndoi erau m!ndri de acest lucru.
> /ar asta nu nseamn c voi avea ali copii, &liver 0atsonD
5n ceea ce o privea, aptul c locuia la ar era un sacriiciu destul de mare. Gurase s nu
ac aa ceva pe vremea c!nd erau doar prieteni. /ar chiar i ea u nevoit s admit c era mult
mai bine. $partamentul de pe Second $venue usese imposibil de ntreinut i tot ce vedeau n
ora prea mrunt i era ridicol de scump. $ici, copiii i aveau propriile camere.
Casa era alctuit dintr-un living-room imens, dar conortabil, cu emineu, o bibliotec pe
care au umplut-o cu cri cu mult drag, o buctrie rumoas. Cu doi perei din crmid, grin"i
din lemn deasupra capului i un araga" demodat pe care Sarah a insistat s-l repare i s-l
pstre"e. $vea nite erestre imense boltite care ddeau spre ceea ce ea transormase ca prin
armec ntr-o grdin i care i serveau pentru a supraveghea copiii care se 'ucau aar n timp ce
ea gtea. )ut!ndu-se la ar, Sarah o pierduse pe irlande", dar deocamdat nici nu-i permiteau
s o mai in i pe ea.
@en'amin mplinise trei ani, oricum, i se ala la grdini n iecare diminea, peste doi
ani i )elissa cea acelai lucru, iar Sarah se g!ndea s se apuce din nou de scris. 1umai c,
ntr-un el, nu prea s mai ie timp. 5ntotdeauna avea ceva de cut. )unc de voluntariat la
spitalul local, o "i pe sptm!n lucra la grdini, cea cumprturi, lua copiii acas, cea
curenie, clca cmile lui &llie i ngri'ea grdina. $ naibii schimbare pentru cineva care
usese editor ad'unct la Crimson. Ciudat era ns aptul c nu o deran'a.
&dat ce plecaser din 1e2 3or*, era ca i cum o parte din ea ar i rmas acolo, acea
parte care nc se mai opunea cstoriei i maternitii. /eodat, prea s ac parte din mica
lume linitit din 'urul ei. Cunoscu alte emei cu copii de aceeai v!rst, erau perechi cu care
'ucau tenis i bridge n 2ee*end-uri, munca ei de voluntariat prea s-i ocupe din ce n ce mai
mult timp i uit de toate mpotrivirile dinainte. 5mpreun cu acestea dispru i pota de scris.
1ici nu-i mai ducea dorul. %ot ce voia era ceea ce avea, o via ericit i plin alturi de soul i
de copiii ei.
Hipetele lui @en'amin ncepuser s dispar undeva n amintire i el deveni un copil dulce,
care nu semna numai la chip cu ea, dar prea s-i mprteasc toate interesele, pasiunile i
gusturile. #ra asemeni unui mic burete, absorbind tot ce era ea i, n nenumrate privine, prea s
ie o oglind, a lui Sarah. &liver vedea acest lucru i r!dea, iar ea, dei rareori recunotea n aa
cuiva, era mgulit i o amu"a. 5i semna at!t de mult. (i )elissa era un cop'l drgu, mult mai
cuminte dec!t usese @en'amin i, n multe eluri, i semna lui &liver. I!mbea uor i avea o
atitudine deschis a de via. 1u prea s vrea prea mult de la niciunul din ei. #ra mulumit s
se in dup Sarah cu o carte, o ppu sau un pu""le. ;neori, Sarah uita c etia se ala n
camera alturat. 1u era deloc pretenioas i avea prul blond i ochii ver"i ai lui &liver, dar, cu
toate acestea, nu-i semna perect. /e apt, semna mai mult cu mama lui, lucru care, atunci c!nd
era spus de ctre rudele lui, o supra teribil pe Sarah.
#a i mama lui &liver nu useser niciodat prietene. /oamna 0atson usese sincer i i
spusese unicului ei iu ce prere avea despre Sarah, nainte ca ei s se cstoreasc. Iicea c e o
at ncp!nat i diicil, care voia s ac numai dup capul ei, cu orice pre, i ntotdeauna se
temuse c, ntr-o bun "i, i va rni iul ngro"itor. /ar, p!n acum Sarah usese o soie bun,
dup cum recunoscu i ea n aa soului ei, c!nd acesta i luase aprarea etei, numai c Sarah
avea tot timpul impresia c o urmrea, de parc ar i ateptat vreo greeal, vreun aux pas, vreun
eec groa"nic care s-i dea dreptate p!n la urm. Singura bucurie pe care o mprteau cele
dou emei erau copiii, care o nc!ntau pe doamna 0atson i pe care Sarah i iubea acum, de
parc i-ar i dorit de la bun nceput, ceea ce doamna 0atson i amintea oarte bine c nu cuse.
&liver nu i spusese niciodat nimic, dar ea simise ce se nt!mpla, chiar i r s i se spun. #ra
o emeie inteligent, cu ochi ageri, care tia oarte bine c Sarah nu usese bucuroas de sarcini i
c nu-i plcuser deloc primele luni de via ale lui @en'amin, dar pe de alt parte, trebuia s
admit c nici nu usese un copil cuminte. (i pe ea o enervase cu ipetele lui nencetate. /ar totul
se uitase acum, copiii creteau, iar Sarah i &liver prosperau, am!ndoi iind ocupai i ericii,
neleg!ndu-se oarte bine. Sarah pruse, n s!rit, s i renunat la aspiraiile ei literare, care
ntotdeauna i se pruser prea excesive doamnei 0atson.
> # o at bun, .h8ilis. 1u i at!t de dur cu ea. #ra oarte t!nr c!nd s-au cstorit. (i
l ace ericit pe &liver.
Soul ei usese ntotdeauna mai nelept dec!t ea.
> (tiu9 /ar am mereu sen"aia c vrea mai mult, ceva imposibil9 Ceva ce l va costa
oarte scump pe &liver.
#ra o remarc mai adevrat dec!t i nchipuia. /ar Ceorge 0atson cltin din cap i
"!mbi indulgent.
> &llie o va pune la punct.
> 1u sunt sigur c vrea. Cred c ar lsa-o s ac orice, oric!t l-ar costa. $re aceast
tendin.
5i "!mbi bl!nd soului ei pe care l iubea de aproape patru"eci de ani deosebit de preioi.
/eveniser demult un singur trup i un singur sulet. 1ici nu i mai amintea cum usese viaa
r el.
> Seamn leit cu tatl lui. # prea bun i acest lucru poate i periculos uneori, n m!inile
unei emei nepotrivite.
5ntotdeauna era ngri'orat pentru iul ei i, chiar i dup at!ia ani, tot nu avea ncredere
n Sarah.
/ar complimentul nu scp neobservat de soul ei, care i "!mbi n elul lui obinuit ce o
mai cea nc s simt iori.
> $i puin ncredere n ata asta, .h8ilis. 1u i-a cut nici un ru biatului nostru i ne-a
druit, lui i nou, doi copii rumoi.
#ra adevrat i, dei niciunul din ei nu semna exact cu tatl lor, aveau am!ndoi c!te ceva
din rumuseea lui clasic. &liver era nalt, cu niare atletic, cu un pr blond, des i drept,
care usese obiect al invidiei tuturor mamelor c!nd era mic i al tuturor etelor, c!nd a ost la
colegiu. (i, dei Sarah rareori recunotea n aa lui, deoarece nu voia s-l laude prea mult, de
multe ori au"ise spun!ndu-se c &liver 0atson era cel mai rumos brbat din .urchase. (ase luni
din an avea un bron" puternic, iar ochii lui ver"i preau s danse"e plini de neast!mpr i veselie.
%otui, el nu era contient de acest lucru, ceea ce l cea i mai atrgtor.
> Cre"i c vor mai avea i ali copii, Ceorge? 5ntreba .h8ilis adesea, dar niciodat nu
ndr"nea s-i ntrebe iul i, cu at!t mai puin, pe Sarah.
> 1u tiu, draga mea. #u unul sunt de prere c au o via destul de plin i aa. (i, pe
urm, n "ilele noastre nu mai poi ti ce se va nt!mpla. &liver lucrea" ntr-un domeniu nesigur.
.ublicitatea nu este cum erau bncile pe vremea mea. 1u mai poi conta pe nimic. $r i probabil
mai nelept s nu mai aib alii.
Ceorge 0atson vorbise astel cu un an n urm. %rise destul pentru a vedea multe din
investiiile sale, odat at!t de solide, ncep!nd acum s se clatine. 6iaa era uluitor de scump, iar
el i .h8ilis trebuiau s ie prudeni. $veau o csu rumoas n 0estchester, pe care o
cumpraser cu cincispre"ece ani n urm, cam pe vremea c!nd &liver era la colegiu. (tiau c el
nu va mai sta acas pentru perioade ndelungate, aa c prea o prostie s se mai crampone"e de
vechea cas din 1e2 7ondon. /ar Ceorge era mereu ngri'orat n privina situaiei inanciare
acum. 1u erau nicidecum str!mtorai, dar, dac mai triau am!ndoi nc dou"eci i cinci de ani,
ceea ce la cinci"eci i nou i ai"eci i doi, era oarte posibil, i el spera s ie, economiile abia
aveau s le a'ung. $bia se retrsese de la banc i primea o pensie rumuic. /e-a lungul anilor
cuse numeroase investiii oarte bune, dar9 1iciodat nu puteai i prea prudent. $cest lucru i-l
spunea i lui &liver ori de c!te ori l vedea. 6"use multe n viaa lui, un r"boi mare i alte
c!teva mai mici. 7uptase n Cuadalcanal i usese destul de norocos pentru a supravieui.
$vusese doispre"ece ani n timpul cri"ei economice din AJ,, astel nc!t tia oarte bine c!t de
crud usese recesiunea i v"use economia oscil!nd n decursul anilor. 6oia ca iul lui s ie
prudent.
> 1u vd de ce ar mai vrea i ali copii.
Sarah era perect de acord cu el. #ra unul din puinele subiecte n privina crora ea i
Ceorge 0atson erau complet de acord. &ri de c!te ori ncepea s discute despre acest lucru cu
&liver, c!teodat n pat, seara t!r"iu, sau n timpul unei plimbri linitite prin pdurea de la
marginea orelului, i spunea c este o prostie chiar s se g!ndeasc la aa ceva.
> /e ce s vrem mai muli copii, &llie? )elissa i @en'amin cresc. Sunt cumini, au
propriile lor viei. .este c!iva ani vom putea s acem orice vom vrea. /e ce s ne legm din nou
la cap?
1umai acel g!nd o cea s se cutremure.
> 1-ar i acelai lucru acum. 1e putem permite s anga'm pe cineva care s ne a'ute.
1u tiu9 Cred doar c ar i oarte rumos. 5ntr-o bun "i, s-ar putea s regretm c nu avem mai
muli copii.
& privi tandru, cu ochii aceia care ceau toate emeile din orel s leine, dar Sarah se
precu c nu observ.
> Copiilor nu le-ar conveni. @en'amin are apte ani i )elissa, cinci. ;n bebelu ar putea
i ca un intrus pentru ei. %rebuie s te g!ndeti la asta. 7e datorm i lor ceva.
.rea at!t de categoric, at!t de erm, iar el i "!mbi, o lu de m!n i se ntoarser n
locul unde parcaser maina. 5i cumprase de cur!nd primul )ercedes i ea nu tia nc, dar
avea s-i druiasc o hain de blan de Crciun. %ocmai o cumprase de la @ergdor Coodman, i
avea nscrise iniialele ei.
> .ari oarte sigur, "ise el i, ca de obicei, prea de"amgit.
> Sunt sigur.
(i era. 5n nici un ca" nu o putea convinge s mai ac un copil. $vea trei"eci i unu de ani
i i plcea viaa ei aa cum era. %oat "iua era ocupat cu problemele comitetului, i petrecea
'umtate din timp duc!nd i aduc!nd copiii cu maina i restul merg!nd la Club Scouts i la ora
de balet a )elissei. #ra de a'uns. & mbl!n"ise at!t c!t voise ea. 5i aveau gardul de pari, cei doi
copii, csua la ar, ba chiar i un setter irlande" pe care l cumpraser cu un an n urm. )ai
mult de at!t ea nu putea ace, nici mcar de dragul lui &llie.
> Ce-ai "ice s ducem copiii la schi dup Crciun? & ntreb el c!nd urc la volan.
5i plcea s stea acas de srbtori, deoarece considera c este mai rumos i a de
prinii lui. .rinii lui Sarah o aveau pe sora acesteia cu copiii, care se duceau la Chicago n
iecare an de Crciun de la Crosse .ointe, dar ai lui nu-l aveau dec!t pe el. (i nici Sarah nu ardea
de dorina de a se duce acas de srbtori, oricum. & cuser o dat i ea se pl!nsese trei ani
dup aceea. Sora ei o suprase, iar Sarah nu prea se nelesese niciodat cu mama ei, aa c planul
lor era perect.
> $r i rumos. ;nde? 5n 6ermont?
> Ce-ai "ice de ceva mai interesant anul acesta? Cum ar i $spen?
> 6orbeti serios? 5nseamn c ai primit o prim rumuic sptm!na trecut.
$dusese cel mai mare client pe care l avusese agenia vreodat. 5nc nu-i spusese c!t de
mare era prima i am!ndoi useser at!t de ocupai sptm!na dinainte, nc!t nici ea nu insistase
s ale.
> /estul de rumuic pentru a ne ace de cap dac vrei. Sau vrei s stm aici i s
plecm doar noi doi c!nd vor ncepe copiii coala? $r veni mama s stea cu ei.
& mai cuse i altdat, iar acum, c erau mai mari, avea s ie i mai uor.
> Ce "ici?
> Cred c e gro"avD Spuse ea, s!rind prin a se mbria n maina cea nou, care
mirosea a colonie brbteasc i a piele.
.!n la urm, le-au cut pe am!ndou. $u mers la $spen cu copiii n sptm!na dintre
Crciun i $nul 1ou, iar, o lun mai t!r"iu, ei doi s-au dus n Gamaica, la +ound 4ill pentru o
sptm!n de romantism, n propria lor vil, de unde se vedea )ontego @a8. $u r!s de luna de
miere din @ermude, de elul cum nu ieiser din camer i cum abia re"istau s stea la mas
pentru a-i lua cina. $cea vacan nu era deloc dierit. Gucau tenis, notau i ceau pla' n
iecare diminea, dar, p!n dup-amia"a t!r"iu ceau dragoste, plini de pasiune n intimitatea
vilei. (i patru seri din ase au cerut masa n camer. $ ost cel mai romantic voia' pe care l
cuser vreodat i am!ndoi se simeau ca renscui c!nd au prsit Gamaica. (arah era mereu
uimit de c!t de mult l mai iubea nc. 5l cunotea de doispre"ece ani, era cstorit cu el de opt,
dar, cu toate acestea, avea impresia c dragostea lor se ala abia la nceput i era evident c &liver
g!ndea la el. & devora cu energia unui puti de optspre"ece ani, ba, mai mult dec!t at!t, i plcea
s stea de vorb cu ea ore n ir. $ctul lor sexual usese ntotdeauna gro"av, dar, cu trecerea
anilor, aprur noi perspective, noi idei, noi ori"onturi i prerile lor nu mai erau at!t de dierite i
at!t de complet opuse cum useser la nceput. Crescuser mpreun i el o tachina c devenise
ncetul cu ncetul mai conservatoare, n timp ce el devenise puin mai liberal. /ar aveau impresia
c, ncet-ncet, se transormaser ntr-o singur persoan, cu o singur minte, o singur inim i o
singur direcie.
S-au ntors din Gamaica ntr-un el de cea, nmuiai i ncetinii n comparaie cu ritmul
lor obinuit i, n dimineaa ce a urmat sosirii lor, &liver s-a ae"at la mas i a recunoscut c nu
suporta g!ndul de a o lsa singur i de a se duce la birou. Schimbar o privire plin de neles
peste capetele copiilor, care i luau micul de'un. #a arsese p!inea pr'it, lsase cocoloae de
mrimea unui ou n crema de gr!u i unca era aproape crud c!nd le-a servit-o.
> Cro"av mic de'un, mmicoD & ican @en'amin. .robabil c te-ai simit nemaipomenit
n vacan dac ai uitat s mai gtetiD
.uni n r!s de propria glum, iar )elissa chicoti. 5nc era mult mai timid dec!t
@en'amin i, la cinci ani, l venera ca pe primul i singurul ei erou, dup tatl ei.
Copiii plecar la coal cu mainile care venir s-i ia, &liver plec s prind trenul, iar
lui Sarah i u imposibil s se ocupe de ceva. %oat "iua a ost de"organi"at i avea impresia ca
nu va reui niciodat s duc un lucru p!n la capt. 6enise vremea cinei i ea nu ieise din cas,
ci doar se nv!rtise de colo-colo, r s reali"e"e ceva concret. @nui c era preul pe care l
pltea pentru aptul c se simise prea bine n vacan.
Starea aceea, ns, dur sptm!ni n ir. $bia i"butea s se t!rasc "i de "i i doar
condusul mainii pentru a-i transporta dintr-un loc n altul pe copii prea s o sleiasc de ultima
r!m de putere, astel nc!t la "ece seara era de'a n pat, sorind ncet.
> .robabil c am mbtr!nit, i spuse ea lui &liver mormind ntr-o s!mbt diminea,
c!nd s aran'e"e un teanc de acturi, incapabil iind s ac p!n i at!ta lucru r s se simt
epui"at i cu mintea aiurea.
> .oate c eti anemic.
Se mai nt!mplase o dat sau de dou ori i prea o explicaie simpl la ceea ce devenea o
problem suprtoare. 1u cuse nimic ntr-o lun i avea dou petreceri de bineacere de pus la
punct, o btaie de cap extraordinar.
7uni diminea se duse la doctor pentru o anali" a s!ngelui i un control i, din senin, n
dup-amia"a aceea, plec s ia copiii, se simea de'a mai bine.
> Cred c totul e doar n capul meu, i spuse ea lui &liver c!nd acesta sun s-i spun c
avea mult de lucru i c nu avea s vin ia cin. $m ost la un control ast"i i m simt de'a mai
bine.
> Ce-a spus?
> 1u cine tie ce.
1u i spusese c doctorul o ntrebase dac era deprimat, trist sau dac ea i &llie aveau
cumva probleme. Se prea c una din cau"ele depresiei era oboseala cronic. Cu toate astea, nu
era nimic grav, era sigur. Chiar i doctorul spusese c prea sntoas tun, ba chiar c se
ngrase cu dou *ilograme i 'umtate n cele trei sptm!ni de c!nd se ntorseser din Gamaica.
1u era de mirare, dat iind c nu cea altceva dec!t s se nv!rt de colo-colo i s doarm. 5i
negli'ase chiar i cititul i nu reluase partidele sptm!nale de tenis. .romisese s o ac de a
doua "i i tocmai se ndrepta spre u, simindu-se obosit, dar cu racheta n m!n, c!nd sun
doctorul.
> %otul e n regul, Sarah.
& sunase chiar el n persoan, ceea ce o ngri'or la nceput, dar, dup aceea, i spuse c
trebuia s ie doar un gest rumos dup at!ia ani de c!nd se cunoteau.
> #ti perect sntoas, nici vorb de anemieK nici o problem ma'or.
$proape c l simea "!mbind i, iind at!t de obosit, acest lucru o deran'a.
> $tunci de ce naiba sunt obosit tot timpul? $bia pot s m t!rsc.
> Se pare c a nceput s te lase memoria, draga mea.
> Cro"av. 6rei s spui c sunt senil? #xcelent. #xact asta voiam s aud la nou i un
sert dimineaa.
> $tunci, ce-ai "ice de o veste bun?
> Ca, de pild?
> Ca, de pild, un alt copila.
6ocea lui suna ca i cum ar i anunat-o c primise n dar un milion de dolari, iar ea se
simea ca i cum ar i ost gata s cad moart acolo, n buctrie, cu racheta de tenis n m!n.
> Clumeti? 5n casa asta nu-i deloc o glum bun. Copiii mei sunt, practic, mari9 #u9
1u pot9 Fir-ar s ieD
Se ls s cad pe un scaun, lupt!ndu-se s-i rein lacrimile. 1u putea s vorbeasc
serios. /ar tia c era adevrat. (i, deodat, tiu ceea ce nu voise s admit. 1egarea o
mpiedicare s ale adevrul. 1u din cau"a anemiei, a epui"rii sau a v!rstei naintate nu i venise
ciclul, ci pentru c era nsrcinat. 1u-i spusese nici mcar, lu' &llie. 5i spusese n sinea ei c nu
era nimic grav. Ce mai nimicD /ar, de data aceasta, tia sigur ce avea s ac. #rau n 1,:,.
Copiii ei aveau o v!rst re"onabil, iar ea avea trei"eci i unu de ani. $vorturile erau legale. /e
data aceasta, &liver nu avea s-o mai ac s se r"g!ndeasc. 1u avea s ac acel copil.
> C!t de nsrcinat sunt?
/ar tia9 %rebuia s i9 Se nt!mplase n Gamaica9 la el ca n @ermude, c!nd l
concepuse pe @en'amin n luna de miere9 $urisite vacane
> C!nd ai avut ultima oar ciclul?
#a calcul rapid i i spuse. 5n termeni medicali, avea ase sptm!ni, dar n termeni
<populari=, avea n 'ur de o lun, ceea ce nsemna c era destul timp pentru avort. & clip se
g!ndi chiar s-l ac r s-i spun nimic lui &llie. /ar nu avea s aran'e"e cu doctorul lor, ci s-
i sune ginecologul i s se programe"e.
> Felicitri, Sarah. #ti o at norocoas. Sper c &liver o s ie nc!ntat.
> Sunt sigur c va i.
Clasul i ieea ca de plumb din g!tle' c!nd i mulumi, apoi nchise i, cu degete
tremurtoare, orm numrul ginecologului i se program pentru a doua "i diminea. $tunci,
cuprins de panic, i aminti c partenerii ei de tenis o ateptau pe terenul de la 0estchester
Countr8 Club. 1u ar i vrut s se duc, dar nu ar i ost drept a de ei, aa c iei repede i urc
la volanul camionetei ei. C!nd introduse cheia n contact se "ri n oglind. $cest lucru nu i se
putea nt!mpla ei9 1u se putea9 1u era drept9 )ai t!r"iu va i scriitoare9 C!nd. /ac. Sau
poate c nu. .oate c nu va i niciodat altceva dec!t o gospodin. Cel mai mare blestem pe
vremea c!nd se ala la colegiu. Ceea ce nu voise s ie niciodat i acum era. $sta era, nu? &
gospodin. Spuse acel cuv!nt cu glas tare n main, de parc ar i ost un cuv!nt murdar9 ;n
copil9 Esuse Cristoase9 ;n copil9 Ce conta c avea s ie altel de data aceasta, c i puteau
permite s anga'e"e pe cineva, c aveau o cas destul de mare pentru a avea loc cu toii? Copilul
tot avea s ipe noaptea, tot avea s aib nevoie de mbiat, mbrcat, hrnit, ngri'it, educat, dus
de colo-colo i, ntr-o bun "i, la dentist. 1u va mai apuca niciodat s ac ce voia. $bsolut
niciodat. $vea impresia c acel copil nenscut, numai g!ndul la el, i amenina existena. (i nu
avea s lase ca acest lucru s se nt!mple.
/du n spate i porni repede, astel c, peste "ece minute, se ala pe terenul de tenis,
palid, simindu-se ru, tiind acum care era motivul.
E"buti cu chiu cu vai s ntrein o conversaie i, n seara aceea, u bucuroas c &llie
usese nevoit s stea p!n t!r"iu la birou, lucr!nd la o reclam pentru un nou client. ;nul oarte
mare. /ar ce importan mai avea acum c!t de mari erau clienii lui? 5n mintea lui Sarah, viaa ei
se s!rise.
/ormea c!nd a venit el n seara aceea i a doua "i diminea reui s se descurce, ntr-un
el, la micul de'un. & ntreb ce o rm!nta, dar ea i spuse c o durea capul ngro"itor.
> $i alat re"ultatul anali"elor? Sunt gata s parie" c eti anemic.
.ru deodat ngri'orat i, n loc s-l iubeasc pentru asta, ea l ura pentru c se g!ndea la
ce i sdise n organism.
> 1u nc. 1u m-au sunat.
Se ntoarse apoi s pun aruriile n maina de splat vase, ca el s nu-i vad minciuna n
privire, iar, peste c!teva minute, &liver pleca i copiii erau luai de maini pentru a i dui la
coal. .este nc o or, ea se ala n cabinetul ginecologului, pun!nd la cale avortul, dar doctorul
o privi ncruntat i o ntreb ce prere avea &llie despre acest lucru.
> #u9 L9
1u l putea mini. & cunotea prea bine i, n plus, ea l plcea. 5l privi drept n ochi i l
provoc, n tcere, s o nrunte.
> 1u i-am spus.
> /espre avort sau despre copil?
.rea uluit. 5ntotdeauna avusese impresia c ormau un cuplu ericit, de genul celor care
i vorbesc deschis.
> /espre nimic. (i nici n-am de g!nd s-o ac.
#l o ascult i apoi cltin din cap a de"aprobare.
> Cred c aci o greeal, Sarah. $re dreptul s tie. /oar e i copilul lui.
5n clipa aceea, i trecu prin minte un g!nd st!n'enitor. .oate c erau lucruri pe care el nu le
tia. &rice era posibil.
> #ste9 1u-i aa?
#a "!mbi.
> @ineneles c este. 1umai c, pur i simplu, eu nu vreau s am acest copil.
5i spuse toate motivele i el nu scoase nici o vorb, dar c!nd ea termin, i repet c
trebuia s vorbeasc mai nt!i cu soul ei. & ndemn s se mai g!ndeasc i abia dup aceea o va
programa, nu nainte.
> #ti nc o emeie oarte t!nr. /eloc prea btr!n pentru a ace acest copil.
> 6reau s am libertate. .este unspre"ece ani, iul meu va merge la colegiu i iic mea,
doi ani mai t!r"iu. /ac voi ace acest copil, voi i legat de m!ini i de picioare nc dou"eci de
ani de acum ncolo. 1u sunt pregtit pentru aa ceva.
Suna incredibil de egoist, chiar i n urechile ei, dar nu avea ce ace. $sta simea. (i
nimeni nu avea s schimbe nimic.
> 7a el simte i &liver?
#a nu rspunse mult timp. 1u voia s-i spun c &liver i dorise dintotdeauna muli
copii.
> 1-am discutat cu el.
> #i bine, eu cred c ar trebui s discutai. Sun-m peste c!teva "ile, Sarah. $i destul
timp s iei o hotr!re i s putem ace ceva dac e ca"ul.
> %impul nu va schimba nimic.
Se simea sidtoare, urioas i prsit c!nd iei din birou. #l era cel care ar i trebuit s-
i re"olve problema i acum nu mai era.
Se duse acas i pl!nse, iar c!nd &liver veni de la birou n seara aceea, la unspre"ece, ea
se ala n pat, simul!nd o alt durere de cap. Copiii dormeau de mult, iar ea lsase televi"orul din
dormitor n unciune, n timp ce l atepta, hotr!t s nu-i spun.
> Cum a ost a"i? .ari obosit.
5l privi cu tristee c!nd intr n dormitor.
> $ ost bine, "ise el ae"!ndu-se pe marginea patului, "!mbindu-i i desc!ndu-i
cravata.
.rul lui blond era rvit de v!nt, dar tot arta insuportabil de rumos. Cum putea s
arate astel? 6iaa era at!t de simpl pentru el. 1u avea altceva de cut dec!t s se duc n
iecare "i la birou i s trate"e cu nite oameni adevrai ntr-o lume adevrat. .robabil c se
simea minunat, n timp ce ea i petrecea iecare clip cu emei i copii. #rau momente c!nd
viaa nu era dreapt i, dup prerea ei, acela era unul. #rau momente c!nd i dorea s i ost
brbat, s-i i trit viaa altel, s-i i luat o slu'b cu ani n urm, n loc s ac ce cuse. /ar
era at!t de uor. $lesese soluia cea mai uoar. Fcuse doi copii, se mutase la ar i renunase la
visuri. Ear acum va avea nc un copil9 $h, ba nu-l va avea, i spuse ea repede9 6a avorta.
> Ce e, Sarrie?
.rea ngri'orat i se aplec s o srute. & cunotea mult prea bine i i vedea clar chinul
din privire, chin provocat nu de ceea ce voia s ac, ci de uria a de ceea ce se nt!mplase.
> 1imic. (i eu sunt obosit.
> Copiii te-au suprat a"i?
> 1u9 au ost cumini.
> $tunci, ce este? Ensist el.
> 1imic, mini ea.
> 7a naiba.
5i scoase haina, i descheie cmaa i se apropie de ea.
> 1u ncerca s m duci. #ti teribil de ngri'orat pentru ceva.
/eodat, l cuprinse groa"a. E se mai nt!mplase i unui tip de la birou, cu ase luni n
urm. $u descoperit c soia lui avea cancer i peste patru luni a murit, ls!ndu-l distrus i singur
cu cei trei copii. &liver tia c n-ar mai i putut tri dac ar i pierdut-o pe Sarah. & iubea de prea
mult vreme. #ra totul pentru el.
> $i primit re"ultatele? # ceva ce ar trebui s tiu?
& clip, ea se g!ndi la ce i spusese doctorul9 $r trebui s-i spui, Sarah9 $re dreptul s
tie9 /oar e i copilul lui9 /ar nu vreauD Strig ceva nuntrul ei.
> $nali"ele au ieit bine, spuse ea, apoi, orat de sinceritatea pe care i-o artaser
ntotdeauna, adug ceva ce tia c avea s regrete mai t!r"iuB )ai mult sau mai puin.
/urerea ngri'orrii l strpunse ca un cuit i i lu m!na cu bl!ndee ntr-a lui.
> Ce nseamn asta?
$bia putea s vorbeasc i nu i lua ochii de la ea.
> Ce i-au spus?
#a i ddu seama imediat ce i nchipuia el i tiu c nu-i putea oeri un motiv n plus de
ngri'orare. 1u mai voia copii, dar l iubea.
> 1u-i nimic de acest gen. 1u te arta at!t de speriat.
Se aplec s l srute i, in!nd-o n brae, ea l simi c tremur.
> $tunci, ce este?
#a vorbi optit, ca dintr-un abis al disperrii, ridic!ndu-i privirea, nevr!nd s-i spun,
totui.
> Sunt nsrcinat.
%imp de o clip, niciunul nu se clinti i ntregul lui trup pru s ie prsit deodat de
tensiunea care l cuprinsese c!nd ea ncepuse s vorbeasc.
> /umne"eule9 (i de ce naiba nu mi-ai spus?
Se ls pe spate i "!mbi, dar "!mbetul i se terse c!nd i v"u privirea. $rta de parc ar
i preerat s aib cancer.
> 1-am tiut nimic p!n ieri. & prostie, bnuiesc. .robabil c s-a nt!mplat n Gamaica.
#l nu i putu reine un "!mbet i, n clipa aceea, ei i veni s-l plesneasc.
> C s ve"i. 1ici mcar nu m-am g!ndit la asta. @nuiesc c am mbtr!nit i memoria a
nceput s-mi rugineasc.
5n vocea i ochii lui se simea bl!ndee, dar ea i trase m!na i se re"em de perne, parc
pentru a i c!t mai departe de el. #ra singurul vinovat.
> 6oi ace un avort.
> $h. C!nd ai hotr!t asta?
> 7a vreo trei"eci de secunde dup ce am primit vestea. &llie, nu pot s-o ac.
> # ceva n neregul?
#a cltin din cap ncet, iind contient deodat ce lupt grea urma s se dea ntre ei, dar,
de data aceasta, nu voia s piard. 1u avea s ac acel copil.
> Sunt prea btr!n. (i nu e drept nici a de copii.
> $sta-i o prostie, tii oarte bine. .robabil c vor i nc!ntai c!nd vor ala.
> #i bine, noi nu le vom spune nimic. %otul se va termina peste c!teva "ile.
> Chiar aa?
Se ridic i ncepu s msoare ncperea.
> # chiar at!t de simplu, nu? Ce ai? /e iecare dat c!nd rm!i nsrcinat, trebuie s
avem aceast discuie nebuneasc despre avort.
> 1u e nebuneasc. # vorba de sntatea mea mental. 1u vreau nc un copil. %u te
duci la birou n iecare "i, ai propria ta via. /ar eu sunt intuit aici c!nd pe oerul i pe
mmica, i n-a scpa de probleme nc dou"eci de ani de acum ncolo. $u trecut "ece i, deci,
dup mine, m alu la 'umtatea drumului, iar tu nu vei schimba asta.
> (i atunci? .entru ce s omori copilul sta? .oate ca s devii un chirurg care operea"
pe creier? .entru numele lui /umne"eu, aci lucruri importante aici, i creti pe copiii notri. #ste
cumva un sacriiciu prea mare, pe care domnioara Cliie trebuie s-l ac pentru /umne"eu i
ar? (tiu c, dup tine, ar i trebuit s ii n Soho cu )arii Egnorani, scriind poe"ii i )arele
+oman $merican. #u, personal, cred c ndatoririle tale aici sunt mult mai importante i mi-am
nchipuit c, p!n acum, i-ai dat i tu seama. .entru numele lui /umne"eu, Sarah, maturi"ea"-
teD
> /ar m-am maturi"at, lua-te-ar naiba. )-am maturi"at, am cut copii, am mbtr!nit i
n-o s dau cu piciorul la via de dragul nimnui. /-mi o ans, pentru /umne"eu. Ce-o s ac?
#xist i altceva n aar de copii pe lumea asta, &liver, sau n-ai observat?
> &bserv c duci o via al naibii de uoar aici. 5n timp ce eu mi storc creierii n 1e2
3or*, tu 'oci tenis cu prietenele, aci pr'ituri cu )elissa i exact asta ar trebui s aci. 1umai nu-
mi spune c e greu, Sarah, pentru c nu cred nici un pic. Ear un alt copil nu va schimba nimic.
> +ahatD
Cearta dur p!n la dou dimineaa i seara urmtoare, i cealalt. /ur i n timpul
2ee*end-ului i n sptm!na care a urmat, cu lacrimi de ambele pri, ui tr!ntite i acu"aii
ur!te. 5n cele din urm, se potoli c!nd &liver o implor pe Sarah s pstre"e, totui, copilul, apoi
i ridic braele i i spuse s ac ce vrea.
#a program avortul de dou ori, ba chiar cu greeala de a-i suna sora n Crosse .ointe,
ceea ce duse la o ceart i mai cumplit c!nd aceasta i spuse c o considera neruinat, imoral
i, mai mult ca sigur, nebun.
%otul dur sptm!ni n ir i, n inal, am!ndoi erau epui"ai, rnii, de"amgii, dar, ntr-
un el, reuir s repare lucrurile i Sarah nu cu avort. /ar &liver u de acord ca, dup natere,
s i se lege trompele. /up el, era ceva trist, dar i mai ddea seama c niciunul din ei n-ar i
supravieuit unui atac similar, iar Sarah l asigur c, n nici un ca", nu avea s mai ac un copil-
surpri" la patru"eci de ani.
Copilul se nscuse n "iua alegerilor, cu &liver pre"ent n sala de nateri, ncura'!nd-o pe
Sarah, care i spunea c l urte de iecare dat c!nd avea o contracie, iar n ultimele opt luni l
asigurase aproape or de or c nu avea s-i pese absolut deloc de copil. &liver i spunea c l va
iubi el pentru am!ndoi, iar copiii erau nc!ntai de perspectiv. @en'amin avea de'a opt ani i era
intrigat i tulburat de ntregul eveniment i, pentru )elissa, care avea ase ani, era ca i cum ar i
avut o ppua vie cu care s se 'oace. 1umai Sarah usese lipsit de entu"iasm a de iminenta
sosire. C!nd apru cporul copilului, &liver 0atson privi cu mirare cum Samuel 0atson i
cea intrarea n lume, cu un ipt puternic i arunc!ndu-i o privire uluit tatlui su. E-l ddur
mai nt!i lui &liver, care i-l trecu cu bl!ndee lui Sarah, pe obra'ii creia iroiau lacrimi c!nd i
aminti toate lucrurile ur!te pe care le spusese despre acest copil. $vea prul negru i ochii ver"i
ai lui &llie, pielea alb i o privire care, ntr-un el, trda de pe atunci o mare nelepciune i mult
umor. #ra genul de copil de care te ndrgosteai din clipa n care l vedeai i, pe c!t de aprig se
opusese Sarah venirii lui pe lume, pe at!t de puternic se ndrgosti de el n clipa n care l lu n
brae. #ra copilul <ei=, care nu ipa, nu urla, un copil cuminte, linitit i ericit din primul
moment. /eveni marea pasiune a vieii ei i, n iecare sear, i povestea lui &liver despre
reali"rile i geniul lui Sam. #ra, pur i simplu, un copila delicios i toat lumea l-a ndrgit
imediat, &llie, Sarah, ratele i sora lui, bunicii. #ra gro"av i dovedea c &llie avusese dreptate,
dei acesta avea prea mult bun sim ca s o spun vreodat, dar am!ndoi o tiau. &llie avusese
dreptate i am!ndoi erau ericii c Sarah l inuse. %otul n privina lui era rumos i nostim i nu
deveni niciodat povara de care se temuse Sarah.
.entru a uura lucrurile, &llie anga'ase o mena'er, o emeie care lucrase cincispre"ece
ani la un episcop i voia s gseasc o cas cu puin via i distracie. 5i iubea pe )elissa i pe
@en'amin i, la el ca toi ceilali, se ndrgosti de Sam din clipa n care l v"u. $cesta avea
obr'ori rotun"i i trandairii, un "!mbet de ngera i nite m!ini i picioare doloane care te
implorau s-l str!ngi n brae i s-l srui. (i, adesea, $gnes, pa"nicul lui binevoitor, i Sarah,
mama lui iubitoare, se tre"eau srut!ndu-l pe c!te un obra" doloan, iar c!nd cele trei nasuri se
nt!lneau, ele ncepeau s r!d i Sam chiuia amu"at. $gnes era exact ce i trebuia lui Sarah,
numai c ar i vrut s o i avut c!nd @en'amin urla din cau"a colicilor, de rsunau pereii
apartamentului din Second $venue, dar pe atunci nu-i puteau permite s o aib. $cum totul era
dierit. (i, cum i spusese &llie, totul era surprin"tor de simplu.
Sarah nu mai trebuia s pregteasc micul de'un. 1u mai trebuia s pregteasc cina. 1u
mai ddea cu aspiratorul i nu mai spla rue. $veau o emeie care venea s ac curat de dou
ori pe sptm!n i pe minunata $gnes. #ra bucuroas s locuiasc ntr-o ncpere micu pe care
ei o construiser pe ceea ce usese odat o verand, chiar l!ng camera de oaspei, care acum era
odaia celui mic. Ii i noapte era ncon'urat de sora lui, care venea s vad ce ace, de ratete lui
care i aducea mnui de baseball i mingi de otbal, de Sarah, &liver i $gnes. (i, surprin"tor,
nu crescu rsat, ci u un copil extrem de plcut, care rmase bucuria casei, aduc!nd soare n
vieile tuturor celor din 'ur. Comarul n legtur cu copilul care i distrugea viaa lui Sarah nu se
reali" niciodat, dar ea tot nu avea nici o scu". Copilul nu avea nevoie de o atenie deosebit,
nu era neast!mprat la coal, era doar nc!ntat s se 'oace cu $gnes sau cu )elissa, ca i cu ea,
de altel, i ndeosebi cu @en'amin i cu tatl su, iar Sarah nu mai avea nici o scu" acum.
.!n s-i dea seama, se tre"i c @en'amin avea aptespre"ece ani i era n ultimul an de
liceu, )elissa, cincispre"ece, i era n permanen lipit de teleonul pe care l bga n mod
inexplicabil sus, n cmar, unde sttea ghemuit pe podea printre costume vechi de schi i
vorbea cu biei de care nimeni nu au"ise, iar Sam, nou, i era mulumit s se 'oace n camera
lui, c!ndu-i de lucru.
> Fr s cear atenia mamei lui M deci Sarah nu avea nici un motiv pentru care s nu
scrie. 1u putea da vina pe copii pentru paginile albe sau pentru tcerea mainii de scris.
St!nd i urmrind ninsoarea, se ntreb ce avea s-i spun lui &llie. $r i vrut s nu o
ntrebe cum mergea cu scrisul. /e aproape doi ani de "ile, se arta sincer preocupat i acest lucru
o nnebunea. 1u-i putea spune c nu ieea nimic, c nu a'ungea nicieri, c, la patru"eci i unu de
ani, cele mai rele temeri ale ei deveniser realitate. 6iaa ei se s!rise cu adevrat. 1iciodat nu
se simise mai btr!n i mai obosit, i, de data aceasta, tia sigur c nu este nsrcinat. $a
cum se neleseser, pusese s i se lege trompele cu ani n urm, dup naterea lui Sam. $cum era
vorba de cu totul altceva. #ra acea reali"are lent i demorali"ant a aptului c nu ai cut nimic
n via, c visurile pe care le-ai avut la dou"eci de ani s-au risipit demult i c, de apt, niciodat
nu useser reale. $cum nu avea s mai ie o scriitoare. /ac ar i tiut acest lucru la trei"eci i
cinci de ani, ar i distrus-o, la trei"eci i nou ar i ucis-o, poate. 7a patru"eci i unu o umplea de
tristee. 1u-i mai rmsese nimic n aar de normalitatea vieii ei, n timp ce &llie urca din ce n
ce mai sus. #ra un sentiment ciudat. .!n i copiii erau mai importani dec!t ea. %oat lumea
cea ceva n via. @en'amin era un oarte bun atlet i un elev excelent. )elissa avea un sim
artistic incredibil i, surprin"tor, era o adevrat rumusee. Spunea c ar i vrut s devin actri
i, at!t ea c!t i @en'amin, vorbeau de 4arvard. Sam c!nta n cor i avea un glas de nger, dar,
mai mult, avea un sulet at!t de cald, nc!t toat lumea l ndrgea. #a ce avea? Copiii. .e &llie.
Casa. Faptul c urmase +adclie cu dou"eci de ani n urm. (i ce? Cui i psa? Cine tia? Cine
i amintea? 1u i mai rmsese dec!t o speran, i aceea oarte slab, o alt bucat de irealitate
din plcinta ei de nimicuri. &ricum, tot nu avea ce s ac. Cum? 7ocuia acolo. $veau nevoie de
ea. Sau nu aveau? & aveau pe $gnes9 /ar nu-i putea ace aa ceva lui &llie9 I!mbi trist n
sinea ei c!nd $gnes scoase c!inele i acesta ncepu s alerge prin "pad, ltr!nd. #rau cu toii
at!t de ericii. Cu toii. Chiar i $gnes. $tunci ea de ce se simea at!t de pustiit? Ce dispruse?
Ce pierduse?
Ce nu avusese niciodat? Ce voia acum? Ceva. %ot. 7ucruri mari. Emportante. (i tia c
nu le va avea niciodat. $vea s stea mereu acolo, privind cum ninge, n timp ce viaa trecea pe
l!ng ea i &llie aducea ali clieni. $cum ea i avea propriul )ercedes, dou haine de blan, trei
copii minunai, graie insistenei lui &llie, un so antastic i nimic al ei care s aib importan.
1ici talent. 1ici mpliniri. %otul dispruse acum. Fata care usese odat dispruse pentru
totdeauna.
> $ sosit pota, doamn 0atson, spuse $gnes ncet pun!nd corespondena pe birou
l!ng ea.
> 5i mulumesc, $gnes. Ceva interesant?
> 5n ma'oritate, acturi. (i cred c o scrisoare de la coal pentru @en'amin. %otui, v
este adresat.
@en'amin tocmai i completa cererea de admitere la 4arvard pentru anul urmtor, dar
nc nu o expediase. $cetia nu i-ar i scris nici lui, nici lui Sarah despre el. #ra altceva i tia
asta. (tia care avea s ie rspunsul, dar m!inile i tremurar oricum, c!nd lu scrisoarea de la
$gnes. +mase neclintit o clip, privind-o ix, g!ndindu-se n urm9 la vremea c!nd lucrurile
useser altel9 /ar acum totul dispruse. %otul. %rebui s se ore"e s-i aminteasc acest
lucru, n timp ce descea scrisoarea, st!nd cu spatele la $gnes, apoi se duse ncet n living-room,
printre husele i imprimeurile nlorate i viu colorate care le aduceau var i primvar chiar i
n toiul iernii.
/eschise scrisoarea ncet, de parc ar i de"velit o perl, de parc i-ar i descut propria
via9 /ar, nu se ls s g!ndeasc astel. Se ae" pe otoliul ei, r s o vad pe $gnes, care o
privea, uluit n timp ce ea citea9 5ncet9 /ureros9 (i, deodat, i se tie rsularea de uimire.
1u se putea. #ra o greeal. Enterpretase totul greit. $a trebuia s ie. /ar nu era. Cuvintele
existau acolo. /umne"eule9 Cuvintele erau acolo9 (i, dintr-odat, i simi trupul umpl!ndu-i-
se, parc, de lumin i mu"ic. 1u se mai simea pustiit. $vea impresia c este ceva nuntrul ei
acum. )ai gro"av dec!t un copil. #ra ea nsi9 #a era acolo. Se ntorsese. Citi r!ndul iar i iar
i iar.
<Suntem nc!ntai s v anunm c ai ost acceptat pentru programul de doctorate la
;niversitatea 4arvard=9 5nc!ntai s v anunm9 5nc!ntai s v anunm9 Cuvintele se
acoperir de cea c!nd lacrimile ncepur s-i iroiasc pe obra'i.
#ra un vis, at!t i nimic mai mult. 1u avea cum s-o ac. 1u-i putea prsi. 1u se putea
ntoarce la coal. Fcuse cererea cu luni n urm, n septembrie, c!nd copiii rencepuser coala
i se plictisea singur. /oar ca s ncerce9 S vad dac9 (i acum i spuneau c o vor. /ar nu
putea. C!nd i ridic privirea, v"u c nc mai ningea, c!inele mai ltra i alerga, iar $gnes o
privea din prag. (tia c trebuia s-o ac. 6or nelege. 6or trebui s neleag9 1u avea s
dure"e mult timp9 (i atunci va i din nou <o persoan=. .ropria ei stp!n. $vea s ie real9
$vea s ie Sarah.
Capitolul J
> 6reo veste proast n scrisoarea aceea, doamn 0atson?
$gnes o v"use plind i apoi i observ obra'ii scldai n lacrimi, c!nd Sarah se uit pe
ereastr. $gnes nu avea cum s neleag ce simea ea n clipa aceea. #moia9 1encrederea.
Sperana. (i groa"a. & ls singur n salon cu g!ndurile ei i abia peste o or, Sarah se duse la
buctrie.
> 1u9 1u9 /oar o surpri"9 Iise ea pr!nd ameit, nici ericit, nici trist,
plimb!ndu-se aiurea prin buctrie, ndrept!nd lucruri r s le vad, mping!nd un scaun sub
mas, lu!nd o h!rtiu de pe 'os.
#ra ca i cum n-ar i tiut ce s ac. /e parc i vedea casa pentru prima sau ultima oar.
Ce naiba avea s ac? 1u se putea ntoarce la 4arvard acum. .ur i simplu, nu-i putea prsi. Se
ntreb de ce cuse cererea aceea, de la bun-nceput. #ra ridicol, un vis de opioman, &llie avea
s r!d de ea9 (i totui9 5ntr-un el, nu era deloc amu"ant. #ra nspim!nttor, trist i minunat,
o oca"ie la care ea nu voia s renune, nici chiar pentru ei. 1iciodat nu se mai simise at!t de
tulburat. (tia c nu-i putea spune lui &llie. 1u nc. .oate dup srbtori. .!n la Crciun mai
erau doar dou sptm!ni. 5i putea spune dup aceea. .oate aveau s mearg la schi c!teva "ile i
s-i spun atunci. /ar, pentru numele lui /umne"eu, ce avea s-i spun?9 6reau s m ntorc la
coal, &l9 ) mut la @oston pentru un an, doi9 %rebuie s plec de aici9 /ar ochii i se
umplur din nou de lacrimi i, pre de o clip plin de disperare, tiu c nu voia s-i prseasc.
$gnes o privea, r s cread ce-i spusese. %rebuia s ie mai mult dec!t o surpri" n
scrisoarea pe care o citise. Sau, dac era numai at!t, nu putea i una plcut.
> 7a c!t vin copiii? 5ntreb Sarah uit!ndu-se, ameit, la emeia aceea mrunt care
pregtea cina.
/e obicei, i era recunosctoare pentru c existaK deodat, $gnes o cea s se simt
inutil. .rul ei strlucitor i alb era adunat ntr-un coc i bu"ele i erau uguiate n timp ce aran'a
masa din buctrie. Copiii m!ncau n buctrie cu ea de iecare dat c!nd Sarah i &liver ieeau
i, uneori, c!nd erau i ei acas, m!ncau cu toii acolo. /ar, n general, c!nd ea i &llie stteau
acas, m!ncau n suragerie. #ra ceva ce i plcea lui &llie, toat acea ceremonie, tradiia de a sta
cu toii la mas civili"at i de a vorbi despre ce cuser n timpul "ilei. #ra un mod n care el
scpa de presiunea muncii al!nd ce mai ceau, ndeosebi copiii. /ar, n seara aceea, ea i &llie
ieeau cu nite prieteni, la un nou restaurant, din +8e, un orel nvecinat. %eleonul i ntrerupse
reveria nainte ca $gnes s apuce s-i rspund i Sarah se grbi s ridice receptorul. .oate era
&llie. /orea, deodat, s ie l!ng el, s-i aud vocea, s-l in aproape. /intr-odat, ntr-o
singur clip, cu scrisoarea pe care tocmai o citise, totul se schimba.
%eleonul era de la prietenii lor. #rau nevoii s contramande"e nt!nirea de la cin din
seara aceea, pentru c pe ea o durea g!tul ngro"itor, iar el trebuia s stea p!n mai t!r"iu la birou.
Sarah se ntoarse spre $gnes cu o privire g!nditoare.
> Cred c vom sta acas n seara asta i vom m!nca cu copiii. Cei cu care trebuia s lum
cina tocmai au contramandat totul.
$gnes ncuviin, o privi i dup aceea spuseB
> %otui, de ce nu ieii numai cu domnul 0atson?
Sarah prea s aib nevoie de aa ceva. 5i "!mbi.
Cele dou emei se cunoteau bine, totui, $gnes pstr!nd mereu o distan plin de
respect. 1u se temea s le spun ce g!ndete, s se certe cu ei c!nd tia c are dreptate, mai ales
pentru copii, dar chiar i n astel de ca"uri ei erau <domnul i doamna 0atson=.
> /omnul 0atson nu prea se omoar dup carnea de vit.
Sarah i "!mbi. $vea dreptate. 1u prea se omora. .oate c ar i trebuit s ias am!ndoi.
/ar, deodat, nu voia s ie singur cu el. (i, tocmai c!nd ncerca s se hotrasc, au"i ua de la
intrare tr!ntindu-se, o voce strig!nd i, o clip mai t!r"iu, @en'amin i cu apariia n buctrie.
7a aptespre"ece ani, avea un metru opt"eci i cinci nlime, prul rocat i ochii albatri ai
mamei sale. &bra'ii i erau roii de rig i i scoase cciula de l!n, a"v!rlind-o pe mas.
> /e"gusttor biatD Spuse $gnes apostro!ndu-l cu o lingur de lemn, dar dragostea pe
care o simea pentru el i se citea n ochi. Ea cciula aia de pe masa mea de buctrieD
#i r!se cu cldur i ngrmdi cciula n bu"unarul hainei groase.
> Eart-m, $ggie9 @un, mam.
5n locul cciulii, tr!nti o grmad de cri pe mas.
> /oamne, ce rig e aarD
)!inile i erau roii, cci niciodat nu purta mnui i venise pe 'os ultimele c!teva sute
de metri p!n acas, iindc l adusese un prieten cu maina. Se duse direct la rigider s guste
ceva nainte de cin. )!nca n permanen porii care ar i ngro"it pe oricine i, cu toate acestea,
era slab, dar avea umerii puternici ai tatlui su.
> .leac de acolo. & s se pun masa peste mai puin de o or, "ise $gnes, amenin!ndu-
l din nou cu lingura, i el "!mbi.
> & gustare doar, $ggie9 $t!t. )or de oame, spuse el v!r!nd n gur c!teva elii de
salam, sub ochii lui Sarah.
#ra un adevrat brbat, unul rumos. 5i avea propria via, propriii prieteni, iar, peste
c!teva luni, avea s se duc la colegiu. &are avea nevoie de ea acum? $vea vreo importan
pentru el? /eodat, i nchipui c pre"ena ei acolo nu nsemna nimic pentru el i biatul se
ntoarse s o priveasc, ocat de expresia sumbr din ochii ei.
> S-a nt!mplat ceva, mam?
> 1u, nu, "ise ea scutur!nd repede din cap, la el ca atunci c!nd o ntrebase $gnes.
%ocmai ncercam s m hotrsc dac s merg cu tatl tu sa lum cina la restaurant sau nu. %u
ce aci n seara asta? 5nvei pentru examene?
#l ncuviin. #ra un elev bun, un t!nr excelent, o persoan pe care o admira, primul ei
nscut, nc oarte asemntor ei n multe privine, dei mai puin rebel dec!t usese ea la v!rsta
lui.
> /a, ultimul e m!ine. 7a chimie. ) duc la @ill s nv cu el. .ot s iau maina?
$sta era tot ceea ce-i trebuia de la ea, de apt, rigiderul i cheile mainii.
5i "!mbi uor. $vea s-i ie dor de el dac va pleca. $vea s-i ie dor de toi9 )ai ales de
Sam9 &h, /oamne9 (i de &llie9
> Sigur9 1umai s ai gri' cum conduci. /ac se ace mai rig, o s se orme"e polei.
/ar, dac stm s ne g!ndim mai bine, el nu poate veni aici?
@en'amin scutur, ns, repede din cap, hotr!t ca ntotdeauna, la el ca ea.
> $ venit aici ultimele trei dai. E-am spus c n seara asta m duc eu. &ricum, )el o s
plece. %e-a sunat?
)ama lor scutur din cap.
> 1u nc.
1iciodat nu o cea. )ereu uita s sune. Fcea numai ce o tia capul, ca ntotdeauna,
r s-i pese c!tui de puin. $vea propria ei via. 7a cincispre"ece ani, )elissa era
independena personiicat.
> Cum adic <o s plece n seara asta?= # 'oi.
$bia ncepuse s i se dea voie s se duc la nt!lniri, dup ce se nt!mplase n septembrie,
i doar o sear n 2ee*end, cu biei pe ai cror prini i cunoteau prinii ei, i n mpre'urri cu
care ei se declarau de acord.
> (i cu ce vine acas?
> E-am spus c o s-o iau eu.
7u un mr din coul de pe dulap i muc din el.
> $re repetiii n seara asta. Goac ntr-o pies pus n scen de clubul dramatic. # n
regul, mam.
$m!ndoi au"ir ua de la intrare tr!ntindu-se i Sarah o v"u pe $gnes uit!ndu-se la ceas
cu un "!mbet slab, ndrept!ndu-i apoi atenia spre riptura de care se ocupa.
Se au"i deodat un "gomot apsat de pai, de parc un brbat ar i aprut n mi'locul lor,
un <u= din ad!ncul suletului, un sunet nundat, o alt u tr!ntit, ltrturi i apoi, deodat, Sam
i $nd8, setterul irlande", ddur bu"na n buctrie. C!inele ls urme peste tot, srind pe
biatul cu pr negru sclipitor i cu ochii ver"i exact ca ai tatlui su. $vea un "!mbet larg, prul i
era ud, iar ci"mele lui i labele c!inelui aduser nuntru tone de "pad, care se transormar
rapid n bltoace pe podeaua buctriei, n timp ce $nd8 srea s-l ling pe a pun!ndu-i dou
labe pe umerii lui.
> SalutD /oamne, dar ce bine miroase aici. Ce avem la cin? Carne de vit?
$gnes se ntoarse s-i "!mbeasc larg, dar abia atunci v"u de"astrul pe care i-l cuse n
buctrie, iar Sarah i @en'amin r!ser n hohote. Sam era teribil, putea s transorme orice
ncpere ntr-o lad de gunoi n c!teva clipe.
> Eei imediat de aici, biat ru ce etiD (i unde i-e cciula? & s rceti cu prul la udD
5l apostro cu lingura de lemn, aa cum i cuse i lui @en'amin mai nainte, dar, de data
aceasta, cu mai mult "el, i se duse repede s-i aduc un prosop, mormind i bombnind tot
timpul.
> @un, mam, "ise biatul grbindu-se s o srute, iar $nd8 ddu voios din coad c!nd
Sam se 'uc puin cu el.
$poi i scoase ghetele i le ls grmad n mi'locul buctriei, unde $nd8 le gsi
bucuros i, lu!nd una, ugi cu ea direct la canapeaua din living-room, ls!nd-o acolo, n strigtele
lui $gnes.
> .leac de acoloD .lecai am!ndoiD /u-te sus i o baieD Strig ea dup biatul care
alerga pe scar, cu $nd8 oarte aproape pe urmele lui.
5i lsase haina l!ng scar i Sarah strig dup elB
> 6ino napoi i ia-i lucrurileD
/ar el dispruse de'a, mpreun cu $nd8 care ltra n spatele lui, iar $gnes se apucase
de'a s tearg prin buctrie. @en'amin se duse n camera lui s-i aran'e"e crile care i
trebuiau n seara aceea i, c!nd urc ncet dup el, Sarah nu putu s nu se g!ndeasc ce dor avea
s-i ie de ei.
%eleonul sun exact c!nd ea a'unse n dormitorul cel mare. #ra )elissa, care i spuse
ceea ce ea tia de'a, i anume c avea s stea la coal p!n mai t!r"iu pentru a repeta la clubul
dramatic, iar @en'amin avea s o ia c!nd se va ntoarce acas. $poi sun &llie, care voia s ia
masa la restaurant n seara aceea, chiar i r prietenii lor, aa cum sugerase $gnes.
> & s avem o cin linitit, numai noi doi. Cred c e mai bine aa.
#a i simea cldura din glas transmis tocmai de la 1e2 3or* i avea lacrimi n ochi c!nd
nchise teleonul. Ce i va spune? 1imic. 1u n seara aceea. 6a trebui s atepte. 5i promisese
de'a c-i va spune abia dup Crciun.
Se nv!rti prin camer, ndrept!nd lucrurile, ascult!nd "gomotele pe care le ceau copiii,
ating!nd obiecte amiliare i g!ndindu-se la soul ei. /up aceea se ntinse n pat g!ndindu-se la
toi, la ceea ce nsemnau pentru ea. (i, cu toate acestea, o costau ceva, r s tie ce, r s vrea,
iecare n elul lui sau al ei i luaser ceva, dar i i dduser ceva napoi9 1umai c, deodat,
ceea ce i ddeau nu era de a'uns i nu mai era ceea ce voia ea. #ra ceva ngro"itor de recunoscut.
;n lucru ngro"itor de spus lor i tia c niciodat n-ar i putut s le-o spun. /ar acum voia s
aib propria ei via. #ra pregtit pentru asta. 6oia s ie mai mult dec!t era $gnes, care sttea
n buctrie atept!ndu-i s vin acas n iecare "i i, n cele din urm, atept!ndu-i s plece
pentru totdeauna. 1u avea s mai treac mult. @en'amin urma s plece n toamn, )elissa la doi
ani dup aceea i, apoi, mai era Sam9 /ar ea va termina tot ce va voi s ac, p!n va veni
vremea s plece i Sam $tunci, care era problema? /e ce s nu poat s ac i ea ce voia?
%otui, n timp ce i spunea acest lucru, se simea insuportabil de vinovat.
%eleonul i ntrerupse din nou irul g!ndurilor. #ra socrul ei, care prea deprimat i
obosit. 5n ultima vreme avusese probleme cu inima i nici .h8llis nu se simise prea bine.
> @un, Ceorge, ce este?
> &liver e acolo, ntreb el cu duritate, de data aceasta, ceea ce nu-i prea sttea n ire.
> 1u, n-a venit.
Se ncrunt, ngri'orat, pentru c inea mai mult la el dec!t la .h8llis.
> S-a nt!mplat ceva?
> L9 1u9 /e apt, nu tiu sigur. .h8llis a plecat dup-amia" la cumprturi
singur i nc nu s-a ntors. (i cu vremea asta9 #i bine, mi-am cut gri'i, nici n-a dat vreun
teleon. 1u-i st n obicei.
#a avea ai"eci i nou de ani i era o emeie puternic, dar, n ultima vreme, toi i
dduser seama c era puin cu capul n nori. Cu c!teva luni n urm avusese pneumonie i dup
aceea nu mai pruse ea nsi, iar Sarah tia c Ceorge i cea nenumrate gri'i n privina ei. 7a
apte"eci i doi de ani prea, ntr-un el, mai alert dec!t soia lui, dar, n acelai timp, mult mai
ragil. $rta nc bine, ca i iul lui, nalt i drept, cu ochi bl!n"i i un "!mbet ermector i,
totui, existau momente c!nd prea mai btr!n dec!t era, i &liver i cea gri'i pentru el.
> Sunt sigur c, pur i simplu, a uitat c!t s-a cut ceasul. (tii cum sunt emeile c!nd
merg la cumprturi, "ise Sarah vr!nd s-l liniteasc.
1u-i cea bine inimii dac se rm!nta pentru toate nimicurile i r ndoial c .h8llis
avea s se ntoarc dintr-o clip n alta.
> ) ntrebam dac n-ar trebui s m duc s-o caut. ) g!ndearn c poate &liver9
5n ultima vreme se ba"a pe &llie din ce n ce mal mult i nici acest lucru nu-i sttea n ire.
> & s-i spun s te sune imediat ce va a'unge acas.
$sta nsemna c nu vor mai lua masa n ora, doar dac .h8llis nu avea s se ntoarc
ntre timp. .e de alt parte, poate c era mai bine. /intr-odat, Sarah nu voia s mai ie singur cu
soul ei.
/ar Ceorge sun din nou nainte de a se ntoarce &liver. .h8llis sosise acas tear.
Csise cu greu un taxi i nu avusese mruni pentru a da un teleon. 1u i spuse lui Sarah c i se
prea puin rvit, c oerul taxiului i spusese c i amintise cu greu adresa, iar c!nd Ceorge
o ntreb, i ddu seama, ocat, c nu mai tia nici numrul de teleon, acesta iind adevratul
motiv pentru care nu sunase.
> 5mi pare ru c te-am deran'at, draga mea.
> 1u vorbi prostii, Ceorge. 1e poi suna oric!nd, tii oarte bine.
> 5i mulumesc.
7a cellalt capt al irului, el i arunc o privire ngri'orat soiei lui, care mormia ceva
singur n timp ce se nv!rtea r nici o int prin buctrie. 5n ultima vreme, el ncepuse s
gteasc pentru ea, dar am!ndoi pretindeau c lui i plcea s ac ceva, iar el spunea c gtete
mai bine dec!t ea.
> %ransmite-i salutri lui &liver din partea mea, c!nd vine, i, dac are timp, spune-i, te
rog, s-mi dea un teleon.
> & s-i spun, promise ea, dar uit s o ac peste c!teva minute, c!nd &liver a'unse
acas.
#l se grbi s ac un du i insista s o duc s ia cina n ora.
> @ine, dar Sam va rm!ne singur n seara asta.
6oia cu disperare s rm!n acas, s nu ie nevoit s stea n aa lui la mas. 1u-i putea
spune nimic. 1u nc. (i, acolo, n casa lor, i era mai uor s se ascund. 5n spatele copiilor i al
televi"orului. 5n spatele oricrui lucru. &rice era de preerat, dec!t s-l priveasc n ochi.
> $gnes pleac pe undeva? & ntreb &llie n timp ce se brbierea i urmrea tirile, abia
arunc!ndu-i o privire ei, dar nc!ntat de ideea de a petrece o sear mpreun.
$vea o surpri" pentru ea. %ocmai obinuse, o promovare oarte important i i se mrise
salariul. 6!rul scrii, la el la irm, se vedea acum oarte clar. 7a patru"eci i patru de ani, &liver
0atson era ceea ce constituia o legend n domeniul comerului. (tia c avea de toate i era
recunosctor pentru acest lucru, o slu'b care i plcea, o soie pe care o adora i trei copii dup
care era nebun. Ce altceva i mai trebuia? $bsolut nimic, dup prerea lui.
> 1u, $gnes va sta acas, dar m-am g!ndit9
> 7as asta i mbrac-te, spuse el bt!nd-o uor peste e"ut c!nd trecu pe l!ng ea, dar
apoi o opri deodat i o lu n brae, nchi"!nd aparatul de ras. %e iubesc, tii asta?
(tia. Chiar prea bine. (i ea l iubea i de aceea totul era mult mai greu acum.
> (i eu te iubesc.
&chii ei erau triti i el o trase mai aproape.
> /ar nu eti prea nc!ntat. $i avut o "i grea?
> 1u chiar.
1u mai existau "ile grele. Copiii erau ocupai i plecai aproape tot timpul, $gnes avea
gri' de cas, ea o lsase mai moale cu munca la comitet, n ultimii doi ani, pentru a avea timp s
scrie, ceea ce tot nu cea. Ce putea i greu ntr-o via perect? 1imic, doar un pustiu constant i
o plictiseal total.
> Sunt doar obosit, bnuiesc. $h9 #ra s uit. $ sunat tatl tu i ar vrea s-i dai un
teleon.
> %otul e n ordine?
5i cea oarte multe gri'i pentru prinii lui. 5mbtr!neau i tatl lui prea oarte slbit de
c!nd avusese inarctul.
> Se simte bine?
> Se prea c da. /ar abia dup ce s-a ntors mama ta. $ sunat pentru c ea plecase
dup-amia" la cumprturi i nc nu se ntorsese. Cred c a ost ngri'orat din cau"a vremii.
> 5i ace prea multe gri'i din orice. /e aceea a avut i inarctul. #a poate s-i poarte
oarte bine de gri' i singur, i-am tot spus asta de nu tiu c!te ori, dar el "ice c are momente
c!nd nu mai tie de eaK eu unul cred, ns, c e mult mai puin aiurit dec!t i nchipuie el. & s-l
sun c!nd ne ntoarcem, dac n-o s ie prea t!r"iu. 4ai, i spuse el ndemn!nd-o cu un "!mbet,
grbete-te. +e"ervarea e pentru ora apte.
5l srutar pe Sam de noapte bun c!nd plecar i i lsar lui $gnes numrul de teleon al
restaurantului. @en'amin plecase de'a r s-i ia la revedere de la ei. 7uase cheile mainii lui
Sarah i plecase imediat dup ce devorase aproape toat riptura, dou arurii de legume i o
bucat din plcinta cu mere a lui $gnes. (i Sarah era sigur c, de cum va a'unge la @ill, va
m!nca din nou i probabil c va termina plcinta c!nd se va ntoarce. 5i cea gri'i c se va
ngra, dar nu prea s dea astel de semne, era ca un sac r und i, dac n-ar i avut umerii
lai, ar i artat ca proverbialul st!lp de telegra.
+estaurantul era minunat, intim i ciudat, cu un decor provincial rance" i un oc care
ardea n cmin. )!ncarea era bun, iar &liver comand un excelent Chardonna8 Caliornia.
$m!ndoi se relaxar i Sarah ascult ce i spuse de promovare i salariu. E se prea ciudat s-l
asculte acum. $ni de "ile i trise viaa prin el i, acum, deodat, i avea propria ei via. #ra ca
i cum ar i ascultat pe altcineva. Se bucura pentru el, dar succesul lui nu mai era ceva ce
mpreau am!ndoi. #ra numai al lui. #a tia acest lucru acum. C!nd terminar de m!ncat, el se
ls pe spate i o privi, simind c se schimbase ceva, numai c nu-i ddea seama ce anume. /e
obicei, o intuia oarte bine, dar nu i n seara aceea. #ra ceva distant i trist n elul cum l privea
i, deodat, simi un ior de team ating!ndu-i inima. /ac avea vreo relaie? Chiar i una
trectoare9 6reuna din acele aventuri ale soiilor de provincie cu individul de la asigurri, sau
cu dentistul, sau chiar cu unul din prieteni. 1u putea crede aa ceva despre ea. 5ntotdeauna i
usese credincioas, pentru c aa era ea, sincer i deschis, ceea ce i plcea at!t de mult la ea.
1u putea i asta. (i nici el nu o nelase niciodat. /ar nu i putea da seama ce se petrecea cu ea
i, c!nd comand ampania i desertul, o privi n lumina um!nrii spun!ndu-i c niciodat nu
pruse mai rumoas sau mai t!nr. 7a patru"eci i unu de ani arta mai bine dec!t o emeie de
trei"eci. .rul de un rou nchis nc i mai strlucea, avea o siluet extraordinar, talia aproape la
el de subire ca nainte de a nate copiii.
> Ce te rm!nt, scumpa mea?
6ocea lui era ca o m!ng!iere i se ntinse peste mas, lu!ndu-i m!na. #ra un om bl!nd i
la locul lui, ea tia oarte bine asta i, la el de bine tia i c!t de mult o iubea.
> 1imic. /e ce? Ce te ace s spui asta? )-am simit minunat.
)inea, dar nu voia ca el s tie. &ricum, el tia. & cunotea prea bine. /ou"eci i doi de
ani nsemnau mult, oarte mult.
> Cred c pe o scar de unu la "ece, seara asta s-a situat la doi n carneelul tu. .oate
chiar la unu. /ac consideri mersul la dentist ca iind "ero.
#a r!se i el chicoti uor, turn!nd ampania n pahare.
> #ti nebun, tiai? 5l acu" ea.
> /a. /up tine. 5nchipuie-i, un boorog ca mine s mai ie nc nebun dup nevast-sa.
Foarte amu"ant, nu, dup optspre"ece ani de csnicie?
> %rebuie s neleg c la patru"eci i patru de ani eti un <boorog=? C!nd ai hotr!t
asta?
#l i cobor vocea conspirativ.
> C!nd n-am mai putut s ac dragoste cu tine pentru a treia oar duminic seara. Cred
c asta m-a inclus n aceast categorie pentru totdeauna.
#a "!mbi. C!nd ceau dragoste era aproape ntotdeauna extraordinar.
> #u cred c de dou ori ntr-o or i 'umtate n-a ost tocmai ru i, n plus, busei
oarte mult vin. 1u uita.
#l se uit la sticla de vin goal i la cea de ampanie din aa lor i i "!mbi.
> @nuiesc c i seara asta s-a dus, nu?
> 1u tiu. .oate ar trebui s mergern acas s vedem, nainte s mai bei ceva.
+!se de el, bucuroas c ieiser, totui. )ai scpase de tensiune.
> 5i mulumesc oarte mult, dar, mai nt!i, a vrea s tiu ce te rm!nt.
> $bsolut nimic, spuse ea i, n clipa aceea, era sincer.
> .oate c nu acum, dar, cu puin timp n urm, era ceva. C!nd am venit acas, artai ca
i cum i-ar i murit cel mai bun prieten.
> @a nu-i adevrat.
/ar se simise puin altel. 5n ond, el era cel mai bun prieten al ei i, dac se ntorcea la
coal, avea s-l piard, ntr-un el.
> 1u vorbi prostii, &l.
> 1u ncerca s m pcleti. Ceva te preocup sau te ngri'orea". Scrisul, cumva?
(tia c nu scrisese nimic de doi ani, dar nu avea importan pentru el. 1u voia dec!t s o
tie ericit.
> .oate. 1u a'ung absolut nicieri. .oate c nu mai pot s scriu. .oate a ost doar o
sclipire de tineree, spuse ea ridic!nd din umeri i, pentru prima oar n doi ani, nu prea s
conte"e.
> 1u cred, Sarah. #rai bun. Cred c-i vei reveni cu timpul. .oate c nc nu tii prea
bine despre ce anume ai vrea s scrii. .oate ar trebui s iei mai mult9 S aci altceva9
Fr s-i dea seama i deschidea o u, dar ei i era groa" s-i treac pragul. Endierent
ce cea sau spunea, sau cum spunea, odat ce avea s-i spun, totul se va schimba n viaa lor,
pentru totdeauna.
> )-am g!ndit la asta, spuse ea cu precauie.
> (i? 5ntreb el atept!nd.
> Cum adic <i=?
5i era ric de el. E se nt!mpla oarte rar aa ceva. (i, pentru prima oar n via, i era
ric de soul ei.
> 1u te g!ndeti niciodat la ceva r s a'ungi la o conclu"ie sau s treci la aciune.
> ) cunoti prea bine, spuse ea "!mbind, dar pr!nd din nou trist i vr!nd cu disperare
s nu-i spun.
> /e ce nu-mi spui, Sarrie? 5nnebunesc c!nd nu tiu ce e n mintea ta.
> 1u-i nimic n mintea mea.
/ar nu era deloc convingtoare i se nv!rtea n cerc.
> .oate c e doar o cri" datorat aptului c am a'uns la 'umtatea, vieii.
> Ear asta? Iise el "!mbind. $i mai trecut prin aa ceva i acum doi ani. /ata viitoare e
r!ndul meu. 4ai, iubito, spune9 Ce este?
> 1u tiu, &llie9
> # vorba de noi? & ntreb el, cu ochi triti.
> Sigur c nu. Cum ar putea i vorba de noi? #ti minunat9 @nuiesc c e vorba doar de
mine. $m sen"aia c stagne" nc de c!nd ne-am cstorit.
#l atept, in!ndu-i rsularea, uit!nd i de ampanie, i de vin, i de atmosera estiv.
> 1-am cut absolut nimic. (i tu ai reali"at at!t de multe.
> 1u i ridicol. Sunt la el ca ali un milion de oameni din domeniul publicitar.
> .e naiba. ;it-te la tine. C!ndete-te numai la ce mi-ai spus mai devreme. .este cinci
ani vei i preedintele companiei, dac nu cumva i mai nainte. #ti unul din cele mai mari
succese n domeniu.
> @ine, dar asta nu nseamn nimic, Sarah. (tii oarte bine. # ceva trector. # rumos. (i,
ce-i cu asta? %u ai crescut trei copii minunai. # mult mai important.
> Ce mai contea" acum? $u crescut i, peste un an, doi, or s plece. Cel puin, )el i
@en'amin, i pe urm? & s stau s atept s plece i Sam i o s-mi petrec restul vieii uit!ndu-
m la ilme siropoase i st!nd de vorb cu $gnes?
&chii i se umplur de lacrimi g!ndindu-se la acea perspectiv, iar el r!se. (tia c nu se
uitase niciodat la televi"or n timpul "ilei. )ai degrab se cuunda n lectura lui @audelaire sau a
lui Fa*a.
> & imagine oarte sumbr, scumpa mea. 1imic nu te mpiedic s aci ce vrei.
6orbea serios, dar habar nu avea de scopul ambiiilor ei. 1iciodat nu avusese. 7e
ngropase pe toate cu mult timp n urm, le lsase ntr-un sac de voia' sau ntr-un cur vechi,
alturi de diploma de la +adclie.
> 1u vorbeti serios.
> @a sigur c da. .oi s aci munc de voluntariat, s-i iei o slu'b cu program redus, s
scrii din nou nuvele. .oi s aci absolut orice i trece prin cap.
#a trase ad!nc aer n piept. #ra momentul potrivit, indierent dac era pregtit sau nu.
%rebuia s-i spun.
> 6reau s m ntorc la coal.
Clasul abia i se au"i peste masa ngust.
> Cred c e o idee minunat, spuse el pr!nd uurat.
1u iubea pe altul. 1u voia dec!t s ac nite cursuri.
> $i putea s mergi la universitatea de stat chiar aici, n .urchase. Chiar dac te vei
ntinde n timp, ai putea s-i iei i doctoratul.
/ar elul n care spuse acest lucru o deran'a, deodat. .utea s se duc la o coal din
localitate i <s se ntind n timp=. C!t? Iece ani? /ou"eci? .utea s ie ca una din acele bunici
care urmau cursuri de scris creator i nu produceau nimic.
> 1u la sta m g!ndeam.
6ocea ei deveni deodat mai erm i mai puternic. #l era dumanul acum, cel care o
mpiedicase s aib tot ce i dorise.
> /ar la ce? 5ntreb el pr!nd derutat.
#a nchise ochii o clip, apoi i redeschise i l privi.
> $m ost acceptat pentru programul de doctorate de la 4arvard.
;rm o tcere nes!rit ntre ei, n timp ce el o privea ncerc!nd s priceap.
> $sta ce ar vrea s nsemne?
/intr-odat, nu mai nelegea nimic. Ce-i spunea, oare, emeia aceasta pe care cre"use c
o cunoate, i care dormise alturi de el timp de dou decenii? 5ntr-o clip, devenise o strin.
> C!nd ai cut cerere?
> 7a s!ritul lui august.
6orbea oarte serios. 4otr!rea pe care el i-o amintea din tineree, ardea din nou n ochii
ei. Chiar acolo, n aa lui, ea se transorma ntr-o alt persoan.
> Foarte bine. $r i ost i mai bine dac mi-ai i spus i mie. (i ce aveai de g!nd s aci
n ca"ul n care erai acceptat?
> 1u mi-am nchipuit nici o clip c se va nt!mpla acest lucru. $m cut-o doar aa9
Cred c atunci c!nd @en'amin a nceput s vorbeasc despre 4arvard.
> Ce emoionant, mam i iuD (i acum? Ce ai de g!nd s aci?
Enima lui btea cu putere i, deodat, i dori s i ost acas, s poat msura ncperea n
lung i-n lat, nu s ie imobili"at ntr-un col de restaurant, care prea s-l suoce.
> Ce vrei s spui? /oar nu vorbeti serios, nu?
&chii ei i nt!lnir pe ai lui ca o ghea albstrie i ncuviin ncet.
> @a da, &llie.
> %e ntorci la 4arvard?
%rise acolo apte ani i ea patru, dar asta se nt!mplase cu oarte mult timp n urm.
1iciodat nu i nchipuise c se va mai ntoarce acolo.
> ) mai g!ndesc.
Fcea mai mult dec!t at!t, dar nu-i putea spune nc. $r i ost prea brutal.
> (i eu ce-ar trebui s ac? S-mi las slu'ba i s vin dup tine?
> 1u tiu. 1u m-am g!ndit la asta nc. 1u m atept s aci nimic. $sta e hotr!rea
mea.
> /a? /a? (i cu noi cum rm!ne? 1oi ce-o s acem n timp ce tu te vei 'uca de-a
studenta? 5mi dai voie s-i aduc aminte c )elissa va mai sta acas nc doi ani de acum ncolo
i c Sam nu are dec!t nou ani, sau ai uitat?
#ra urios i i cu semn chelnerului cu un gest nerbdtor. #ra nebun. $sta era.
1ebun. $r i preerat s-i i spus c avea pe cineva. $r i ost mai simplu de re"olvat sau, cel
puin, aa credea n clipa aceea.
> 1-am uitat nimic din toate astea. $m nevoie de timp de g!ndire, spuse ea ncet, n timp
ce el scoase c!teva bancnote pe care le ls pe mas.
> $i nevoie de un psihiatru bun, de asta ai nevoie. %e pori ca o nevast plictisit i cu
nervii la pm!nt.
#l se ridic i ea l privi cu dumnie, toat rustrarea care se adunase n ea vreme de
dou"eci de ani ieind, n s!rit, la supraa.
> 1u tii absolut nimic despre mine, spuse ea ridic!ndu-se i nrunt!ndu-l, n timp ce
chelnerii i priveau, politicos, de la distan, iar cei de la mesele din apropiere se preceau c nu
aud. 1u tii cum e s renuni la tot ce-ai visat odat. %u ai tot, o carier, o amilie, o soie care te
ateapt ca un cel credincios, gata s-i aduc "iarul i papucii. @ine, dar la mine te-ai g!ndit,
pentru numele lui /umne"eu? C!nd o s am i eu tot ce vreau? C!nd o s ac i eu ce vreau?
C!nd tu o s mori, c!nd copiii vor i plecai i c!nd o s am nou"eci de ani? #i bine, n-o s
atept at!t de mult. 6reau acum, nainte s iu prea btr!n pentru a ace ceva care s merite,
nainte s iu prea btr!n pentru a-mi mai psa sau pentru a-mi mai ace plcere. 1-o s stau s
atept ca tu s a'ungi s-i suni copiii pentru c nu tii dac nu cumva m-am rtcit c!nd m-am
dus la cumprturi sau dac am ost at!t de stul de via, nc!t, pur i simplu, m-am hotr!t s
nu m mai ntorc acas. 1u voi atepta asta, &liver 0atsonD
& emeie de la o mas alturat ar i vrut s se ridice s aplaude, cci i ea avea patru
copii i renunase la visul de a urma medicina, pentru a se mrita cu un brbat care o nelase
timp de dou"eci de ani i cre"use c toate i se cuvin. /ar &liver iei din restaurant i Sarah l
urm, dup ce i lu haina i poeta. #l i vorbi abia c!nd a'unser n parcare i avea lacrimi n
ochi, numai c ea nu tia dac se datorau rigului, durerii sau uriei. #ra greu de spus. Ceea ce ea
nu nelegea, ns, era aptul c distrugea totB usese bun cu ea, o iubea, iubea copiii, nu voise
niciodat ca ea s lucre"e, pentru c dorea s aib gri' de ea, s o cinsteasc, s o prote'e"e. (i
acum, ea l ura pentru asta i voia s se ntoarc la coal, numai c era mai ru dec!t at!t, cci,
dac se ntorcea la 4arvard, avea s-i prseasc. 1u coala n sine l deran'a, ci locul unde se
ala i ceea ce trebuia s le ac ea pentru a a'unge acolo.
> 6rei s-mi spui c m prseti? /espre asta-i vorba? 1e prseti? /e c!nd tii, de
apt?
> %ocmai am primit scrisoarea de acceptare a"i dup-amia", &liver. 1ici eu nu m-am
de"meticit nc. (i, nu, nu v prsesc.
5ncerc s se calme"e.
> .ot s vin acas n vacane i n 2ee*end-uri.
> $h, pentru numele lui /umne"eu9 (i noi ce-o s acem? )el i Sam ce-or s ac?
> & au pe $gnes.
Stteau n ninsoare i strigau unul la altul, iar Sarah i dorea din tot suletul s mai i
ateptat p!n s-i spun, iindc nici pentru ea lucrurile nu erau prea clare.
> (i eu? & am i eu pe $gnes? 6a i nc!ntat s aud.
Sarah i "!mbi. Chiar i suprat, era amabil i nostim.
> 4ai, &llie9 S lsm lucrurile puin n voia lor. $m!ndoi trebuie s ne g!ndim la
aceast problem.
> @a nu, "ise el i chipul i deveni deodat mai serios ca oric!nd. 1-ar trebui s ie
absolut nimic la ce s ne g!ndim. #ti o emeie mritat, cu un so i trei copii. 1u se poate s te
duci la o coal alat la aproape dou sute de mile distan, dec!t dac ne prseti, pur i
simplu.
> 1u-i chiar at!t de simplu. 1u ace s ie at!t de simplu, &llie. /ac simt cu adevrat
nevoia s ac asta?
> #ti slab.
/escuie maina, deschise portiera brusc i lunec n aa volanului, iar c!nd urc i ea, o
privi, av!nd alte ntrebri de pus.
> Cum ai de g!nd s plteti totul, sau s te atepi ca eu s v ntrein i pe tine i pe
@en'amin la 4arvard?
$vea s ie destul de greu s aib un copil la colegiu, pentru a nu spune doi, c!nd avea s
se duc i )el. #ra i mai absurd s se adauge i Sarah acelor poveri, dar ea se g!ndise demult la
acest lucru, n eventualitatea c va i acceptat.
> )ai am nc banii pe care mi i-a lsat bunica. Cu excepia celor cheltuii pentru
schimbarea acoperiului, nu m-am atins de ei.
> Credeam c banii aceia sunt destinai copiilor. /oar am c"ut de acord c sunt bani
sacri.
> .oate c va nsemna mai mult pentru ei s aib o mam care ace ceva n viaa ei, ca,
de exemplu, s scrie opere care s semniice ceva pentru ei ntr-o bun "i, sau s aib o slu'b
care s ac bine cuiva, sau s ac ceva olositor.
> # un g!nd minunat, dar, sincer s iu, cred c ar preera s aib o mam, nu un
exemplu literar.
Clasul lui era plin de amrciune n timp ce conduse pe drumul scurt p!n acas i,
a'ung!nd, rmase ghemuit n main.
> %e-ai hotr!t de'a, nu? & s-o aci, nu-i aa, Sarah?
.rea at!t de trist i, de data aceasta, c!nd se ntoarse, ea tiu c lacrimile din ochii lui nu
apruser din cau"a v!ntului, ci datorit celor spuse de ea.
(i ochii ei erau ume"i c!nd e"it, uit!ndu-se la ninsoare, ntorc!ndu-se apoi s-l priveasc.
> Cred c poate ar trebui s-o ac, &llie9 1u tiu dac o s-i pot explica vreodat9 /ar
trebuie. 1-o s dure"e mult, i promit9 & s ac eorturi imense ca s termin c!t mai repede.
/ar nu prostea pe nimeni. $m!ndoi tiau c era un program intens de doi ani.
> Cum poi s aci una ca asta?
$r i vrut s spun <mie=, dar ar i sunat at!t de egoist.
> %rebuie.
6ocea ei era o oapt i o main opri n spatele lor, iar arurile acesteia le luminar
chipurile. #a v"u lacrimi iroind pe obra'ii lui i nu ar i vrut dec!t s-l mbrie"e.
> 5mi pare at!t de ru9 1-a i vrut s-i spun acum9 6oiam s atept p!n dup
Crciun.
> Care ar i ost deosebirea? 5ntreb el uit!ndu-se n spate la @en'amin i )elissa, care
cobor!r din cealalt main, apoi din nou la soia lui, cea pe care era gata s o piard, care i
prsea pentru a se ntoarce la coal i care se putea s nu se mai ntoarc niciodat, indierend
ce-ar i spus.
(tia c nimic nu va mai i la el vreodat. $m!ndoi tiau.
> Ce le vei spune?
Copiii i ateptau s coboare, privindu-i i sporovind n aerul rece al serii, iar Sarah se
uit la ei cu inima grea.
> 1u tiu nc. S lsm s treac srbtorile mai nt!i.
&liver ncuviin i deschise portiera terg!ndu-i lacrimile repede, ca s nu le vad copiii.
> @un, tat. Cum a ost cina?
@en'amin prea bine dispus, iar )elissa, numai picioare i pr lung i blond, "!mbea. )ai
avea nc ardul de scen. Fusese o repetiie a piesei cu costume i i plcuse la nebunie.
> 1e-am simit bine, rspunse Sarah repede n locul lui, "!mbind strlucitor. # un local
oarte drgu.
&liver i arunc o privire, ntreb!ndu-se cum de putea s le mai vorbeasc, cum se putea
preace, cum i putea privi n ochi. .oate c erau unele lucruri n privina ei pe care el nu le
cunotea, pe care nu le cunoscuse niciodat i pe care, poate, nici nu voia s le cunoasc.
Entr n cas, le spuse noapte bun copiilor i urc ncet scara, simindu-se btr!n, obosit
i de"amgit, i o privi cum ea nchise ua dormitorului, spun!ndu-iB
> 5mi pare ru, &llie9 5mi pare oarte ru.
> (i mie.
%ot nu-i venea s cread. .oate c avea s se r"g!ndeasc. .oate nu era dec!t o proast
dispo"iie. Sau o tumoare la creier. Sau un semn de depresie ma'or. .oate era nebun, poate
usese dintotdeauna. /ar lui nu-i psa cum era. #ra soia lui i o iubea. 6oia ca ea s nu plece, s-
i retrag vorbele, s-i spun c nu-l putea prsi, pentru nimic n lume9 pe el9 1u numai pe
copii9 pe el9 /ar, c!nd o v"u privindu-l cu ochii gravi, tiu c nu avea s o ac niciodat.
6orbise serios. Se ntorcea la 4arvard. 5i prsea. (i, pe msur ce realitatea acelui g!nd i
ptrundea n inim ca un pumnal, se ntreb ce avea s ac r ea. 5i venea s pl!ng numai
g!ndindu-se la asta, ar i vrut s moar st!nd n pat n noaptea aceea, l!ng ea, simindu-i cldura.
/ar parc ea plecase de'a. Se ala l!ng ea, dorind-o cumplit, t!n'ind dup anii care trecuser n
"bor i vr!nd s-o aib mai mult ca oric!nd, dar se ntoarse ncet pe o parte, departe de ea, ca s
nu-l vad pl!ng!nd, i nu o atinse deloc.
Capitolul N
Iilele de dinaintea Crciunului preau s se t!rasc i &liver aproape c nu suporta s mai
vin acas. $lterna ntre a o ur i a o iubi mai mult ca oric!nd i cuta tot elul de modaliti
pentru a o ace s se r"g!ndeasc. /ar hotr!rea usese luat de'a. 6orbeau despre acest lucru
mereu, seara t!r"iu, c!nd copiii se duceau la culcare, i v"u n ea o ncp!nare brutal la care
credea c renunase de ani de "ile. 5n mintea ei, ns, lupta pentru propria ei via acum.
5i promise c nimic nu avea s se schimbe, c avea s vin acas n iecare vineri sear, c
l iubea la el ca nainte, totui am!ndoi tiau c se amgea singur. $vea s aib lucrri de cut,
de studiat pentru examene, astel nc!t nu va putea veni acas mereu, iar dac venea i sttea cu
nasul n cri, i-ar i indispus i pe el i pe copii. 7ucrurile trebuiau s se schimbe odat cu
ntoarcerea ei la coal. #ra ceva inevitabil, indierent dac voia s recunoasc sau nu. 5ncerc s
o conving s se duc la alt coal, undeva mai aproape de cas, chiar i Columbia ar i ost de
preerat 4arvard-ului. #a, ns, era erm hotr!t s mearg acolo. #l se ntreba uneori dac o
cea cumva pentru a-i retri tinereea, pentru a da timpul napoi p!n la nite vremuri mai
simple, i totui, lui i plcea mai mult viaa pe care o duceau acum. (i nu avea s priceap
niciodat cum de i putea prsi copiii.
$cetia nu tiau nc nimic de planurile mamei lor. Cei mari sesi"ar o anumit tensiune
plutind n atmoser, iar )elissa o ntrebase de c!teva ori dac ea i tata se certaser cumva, dar
Sarah le alunga temerile, rspun"!ndu-le cu un aer total lipsit de gri'i. #ra hotr!t s nu le strice
vacana de Crciun i tia c tot ce avea s le spun i va supra. 4otr!se s o ac a doua "i
dup Crciun, iar &llie usese de acord pentru c tot mai credea c o poate determina s se
r"g!ndeasc. )erser la piesa n care 'uca )elissa, apoi decorar pomul de Crciun, ceea ce
prea o perect armonie, c!nt!nd colinde, spun!nd glume, n vreme ce &liver i @en'amin se
chinuiau cu instalaia electric, iar Sam m!nca loricelele mai repede dec!t le nirau )elissa i
Sarah. .rivindu-i, &liver avu impresia c inima i se r!nge. #ra imposibil ca ea s le ac aa
ceva, nu era drept i cum avea el s aib gri' de ei? (i, apoi, oric!t de drgu ar i ost $gnes,
nu era dec!t o servitoare. Ear el sttea toat "iua la 1e2 3or*. (i-i nchipuia pe @en'amin i pe
)elissa scp!nd de sub control i pe Sam negli'at total, n timp ce mama lor cea pe studenta la
4arvard.
5n "iua de $'un, se ae" mpreun cu ea n aa emineului din bibliotec i o rug, c!t se
poate de serios, s renune la plan. Se hotr!se de'a c, dac era nevoie, avea s o i implore.
> 1u le poi ace aa ceva.
#l slbise cinci *ilograme n dou sptm!ni, iar ncordarea din atmoser i distrugea pe
am!ndoi, dar Sarah era erm hotr!t. Cu o sptm!n n urm scrisese c accepta i, peste alte
dou sptm!ni urma s plece pentru a-i gsi o locuin n @oston. Cursurile ncepeau pe
cincispre"ece ianuarie. 1u mai trebuia dec!t s treac Crciunul, s-i ac baga'ele i s le spun
copiilor.
> &llie, hai s nu o lum de la capt.
5i venea s sar i s o "g!l!ie "dravn. /ar ea era departe, de parc n-ar i suportat
durerea pe care tia c i-o provoac.
Copiii i agaser ciorapii l!ng pom i t!r"iu, n seara aceea, el i Sarah aduser
cadourile 'os. #a i $gnes le mpachetaser timp de sptm!ni ntregi. #xagerase anul acela, de
parc ar i ost ultimul Crciun petrecut mpreun. &llie i cumprase un inel cu smarald de la
6an Clee cu o sptm!n n urm, ceva splendid, ce tia c i dorise dintotdeauna. #ra un inel
simplu, ncrustat cu diamante micue, iar n mi'loc se ala un smarald superb. $r i vrut s i-l
druiasc n seara aceea, dar, deodat, avu impresia c ar i prut mai degrab o mit dec!t un dar
i i pru ru c l cumprase.
C!nd merser la culcare n seara aceea, Sarah puse ceasul s sune la ase. 6oia s se
tre"easc devreme pentru a pregti curcanul. $gnes avea s se scoale oricum devreme pentru a se
ocupa de celelalte treburi, dar Sarah inea s prepare curcanul singur, ca un alt ultim dar pentru
ei, i, n plus, era o tradiie de amilie.
Sttea n pat, dup ce stinser luminile, g!ndindu-se n linite i ascult!nd respiraia lui
&llie. (tia c este trea" i nu-i era greu s-i dea seama la ce se g!ndete. 5n ultimele dou
sptm!ni nu mai usese el nsui. Se certaser, pl!nseser, vorbiser, discutaser i, totui, ea tia
c cea bine, pentru ea nsi, oricum. $cum nu mai voia dec!t s se termine totul, s-i nceap
noua via, s plece de l!ng ei, departe de durerea pe care tia c i-o provoac lui &llie.
> $ vrea s nu te pori ca i cum a pleca pentru totdeauna.
6ocea ei sun bl!nd n ntuneric.
> %otui, asta se va nt!mpla, nu?
6ocea lui sun at!t de trist, nc!t ea nu suport s o aud.
> Hi-am mai spus doar. 6oi veni n orice 2ee*end voi putea i vor i destule vacane.
> (i c!t cre"i c va dura? 1u poi s te plimbi tot timpul. .ur i simplu, nu pricep cum
poi ace una ca asta.
& spusese de o mie de ori n ultimele dou sptm!ni i, n sinea lui, ncerca s gseasc
un alt motiv, ceva ce cuse sau nu cuse. 1u se putea ca ea s-i doreasc o via cu totul
dierit, departe de ei, dac l iubea cu adevrat.
> .oate c!nd o s se termine totul, o s nelegi mai bine. .oate dac ac ceva din viaa
mea, vei respecta ceea ce am cut. /ac acest lucru se va nt!mpla, atunci nseamn c a meritat.
> %e respect i acum. 5ntotdeauna te-am respectat.
Se ntoarse s o priveasc n lumina lunii. E se prea la el de rumoas ca ntotdeauna,
acum poate chiar mai mult, datorit aptului c durerea pierderii ei i amintea mereu c!t de mult o
iubea. Suerind de'a pentru ei, pentru ceea ce nc nu tiau, el o ntrebB
> C!nd ai de g!nd s le spui copiilor?
> ) g!ndeam s le spun m!ine sear, dup ce vor pleca ai ti.
> # un mod ngro"itor de a ncheia o "i de Crciun.
> 1u cred c ar trebui s atept mai mult. #i tiu c nu e n regul ceva. )el a ost
bnuitoare toat sptm!na, iar @en'amin a stat mai tot timpul plecat. 7a el acesta e ntotdeauna
un semn c tie c se petrece ceva i habar n-are cum s reacione"e.
> (i cum cre"i c se vor simi c!nd vor ala vestea?
> Ca i noi, probabil. Speriai, derutai, poate emoionai pentru mine. Cred c @en'amin
i )el vor i n stare s neleag. Sunt ngri'orat ns pentru Sam.
6orbea ncet, se ntoarse apoi spre el i i lu ncet m!na ntr-a ei, iar glasul i tremur
uor c!nd vorbi din nou, g!ndindu-se la cel mic.
> S ai mare gri' de el, &llie9 $re mai mult nevoie de tine dec!t de mine9
> $re nevoie i de tine. #u nu-l vd dec!t vreo dou ore pe "i i nu vorbim dec!t despre
otbal, baseball i teme.
> # un nceput i sta. .oate c o s ii cu toii mai apropiai dup asta.
> Credeam c suntem.
$ceasta era partea care durea cel mai mult. Cre"use c aveau tot ce i doreau. Familia
perect. 6iaa perect. Csnicia perect.
> 5ntotdeauna am cre"ut c lucrurile merg at!t de bine ntre noi9 1-am neles niciodat
ce simi tu9 $dic9 #i bine, am neles c!nd ai rmas nsrcinat, dar ntotdeauna am cre"ut
c9 /up aceea, i chiar nainte de venirea lui Sam pe lume, erai ericit.
5l durea at!t de mult g!ndul c nu-i dduse tot ce-i dorise.
> #ram9 $m ost9 /oar c voiam ceva ce tu nu puteai s-mi dai. %rebuia s vin
dinuntru i, bnuiesc, c n-am gsit niciodat.
Se simea at!t de vinovat pentru c l cea s se simt insuicient. Fusese ntotdeauna
soul perect.
> (i dac nu gseti nici acum?
> .resupun c m dau btut.
/ar tia c va gsi. 5n parte o cuse de'a. 1umai simpla hotr!re de a pleca o schimbase.
> Cred c ai putea gsi i aici ceea ce caui. .oate c aveai nevoie de mai mult libertate.
#a se trase mai aproape de el n patul lor conortabil i el o ncon'ur cu braul.
> $m avut toat libertatea care-mi trebuia. 1umai c n-am tiut ce s ac cu ea.
> $h, iubita mea9
5i ascunse aa n prul ei i ochii i se umplur din nou de lacrimiK c!nd ea i lipi aa de
pieptul lui, el i simi lacrimile i tremurul umerilor.
> /e ce aci asta? 1-am putea, oare, s dm vremea n urm cu c!teva sptm!ni i s
uitm c toate astea s-au nt!mplat vreodat?
Chiar i printre lacrimi, ea scutur din cap i apoi l privi din nou.
> 1u cred. 5ntotdeauna a avea impresia c-mi lipsete ceva. & s m ntorc9 5i
promit9 5i 'ur. %e iubesc prea mult ca s n-o ac.
/ar ceva n inima lui i spunea c acest lucru nu se va nt!mpla, indierent ce ar i spus ea.
$r i ost mai sigur s o in acas, s nu o lase s plece. &dat ce pleca, se putea nt!mpla orice.
+maser mult timp nemicai, in!ndu-se n brae str!ns, cu chipurile alturate, bu"ele
nt!lnindu-li-se din c!nd n c!nd i, n cele din urm, dorina de ea l nvinse. .entru prima oar n
dou sptm!ni o posed cu o pasiune i o pot de care uitase de mult vreme. #ra o disperare n
actul lor sexual care nu mai existase altdat, o sete, o singurtate, o oame nepotolit. & simea
i ea, mpreun cu sentimentul de vinovie, regretul i o amrciune care aproape c o coplei n
clipa n care se cutremurar la unison, rm!n!nd unul l!ng altul, srut!ndu-se p!n c!nd el
adormi, n s!rit, n braele ei9 &liver9 @iatul pe care l iubise ntotdeauna9 @rbatul care
devenise9 Eubirea care ncepuse i acum se putea s!ri la 4arvard.
Capitolul O
/imineaa "ilei de Crciun er plin de agitaie. )asa, curcanul, darurile, teleoanele de la
Chicago i trei apeluri din partea btr!nilor 0atson. Ceorge sun s le spun c .h8llis nu era
deloc ea nsi, iar &liver i "ise c iar i cea probleme pentru nimic. #rau ateptai la pr!n" i
au sosit aproape la ora dou, cu braele ncrcate de cadouri pentru toat lumea, chiar i un al din
camir pentru $gnes i un os uria de sup pentru $nd8. (i, contrar avertismentelor lui Ceorge,
.h8llis prea s se simt remarcabil i arta minunat n rochia de l!n purpurie pe care o
cumprase n "iua c!nd se dusese la cumprturi i i ngri'orase soul.
%impul destinat deschiderii cadourilor pru nes!rit, iar Sarah u uluit de inelul pe care
&llie i-l druise diminea devreme, c!nd stteau la mas, n buctrie, privind-o cum pregtea
curcanul. #a i druise un co'oc, nite casete pe care tia c i le dorete, c!teva cravate i perechi
de ciorapi, tot elul de mruniuri i o rumoas serviet din piele neagr. (i, ca o glum, el i
druise un nostim <ghio"dnel= rou, pentru a-i aminti c o considera tot o <putoaic= i o
busol de aur pentru a o a'uta s gseasc drumul spre cas, pe care erau gravate cuvintele <6ino
acas repede. %e iubesc. &llie=.
> .entru ce-i asta, tat? 5ntreb Sam care v"u darul c!nd l deschise Sarah. %u i cu
mama avei de g!nd s plecai n excursie? # o busol oarte rumoas.
> )ama ta e o emeie oarte rumoas. )-am g!ndit c i-ar prinde bine, n ca" c s-ar
rtci vreodat, spuse el "!mbind, iar Sam r!se i Sarah l atinse uor pe &llie. 5l srut cu
gingie i, dup aceea, el o urm n buctrie pentru a-i da o m!n de a'utor la tierea
curcanului.
)asa n sine u lipsit de evenimente, doar c, pe la 'umtatea ei, bunica .h8llis ncepu s
devin cam nervoas. .rea s sar de pe scaun ori de c!te ori i se ivea prile'ul, duc!nd arurii
care nu trebuiau duse, aduc!nd lucruri din buctrie care nu i aveau locul acolo i ntreb!nd pe
iecare de c!te "ece ori dac mai voia o porie.
> Ce e cu bunica? 5l ntreb Sam n oapt pe tatl su la un moment dat, c!nd .h8llis se
duse repede dup $gnes, insist!nd s o a'ute. /e obicei nu-i prea plcea s stea pe la buctrie.
(i &liver observase acest lucru, dar i nchipui c poate o deran'a ceva. .rea neobinuit
de agitat.
> Cred c vrea doar s le a'ute pe mama i pe $gnes. @tr!nii ac lucruri din astea
uneori. 6or ca toat lumea s vad c nc mai sunt utili.
> $ha, cu Sam mulumit, dar i ceilali observaser.
)el i privi mama, ngri'orat. Sarah cltin doar din cap, nevr!nd ca ntrebrile s ie
rostite. 5i u clar imediat c soacra ei avea unele probleme.
/ar, n aar de acest incident, masa se desur oarte bine. Fiecare lu c!te dou porii
din toate, apoi se prbuir n living-room, n timp ce Sarah, $gnes i .h8llis ceau ordine prin
buctrie. )elissa li se altur un timp, dar apoi se duse s stea cu cei doi brbai i cei doi rai ai
ei.
Se uit, ngri'orat, la bunicul Ceorge i se ae" l!ng el.
> Ce se nt!mpl cu bunica? .are at!t de nervoas.
> ;neori devine puin cam agitat. )i-e greu s o linitesc i, c!teodat, e mai bine s o
las s oboseasc, at!ta timp c!t nu-i ace nici un ru. $cum e mai bine?
> Cred c da. $learg prin buctrie ca un uragan.
/e apt, nu prea cea nimic, doar vorbea nencetat i muta aruriile murdare dintr-un loc
n altul r nici un scop. (i Sarah ' $gnes observaser, dar niciuna nu "ise nimic i, p!n la
urm, i spuseser lui )el s se duc dincolo. 5n clipa aceea, bunica i ridicase privirea, la au"ul
numelul ei, uit!ndu-se drept la unica ei nepoat.
> )el? # aici? $h, c!t mi-ar plcea s-o vd, unde este?
)elissa nmrmurise, iar mama ei i cuse semn s se duc n camera cealalt, dar era
nc "guduit c!nd se ae" l!ng bunicul ei, cut!nd o explicaie.
> # at!t de derutat. 1-am mai v"ut-o aa niciodat.
> E se nt!mpl din ce n ce mai des, spuse Ceorge 0atson, privindu-i iul cu tristee.
#ra exact ceea ce ncercase s-i spun lui &llie. Cu toate acestea, uneori era extrem de
lucid i el a'unsese s se ntrebe dac nu cumva i nchipuia doar strile ei de derut. 1u mai
tia ce s cread, ntr-o "i prea total "pcit, pentru ca apoi s par bine din nou, alteori se
schimba de la o or la alta. #ra i nspim!nttor i tulburtor.
> 1u tiu ce e, )el. $ vrea tare mult s tiu. .resupun c v!rsta e de vin, dar pare prea
t!nr pentru aa ceva.
.h8llis 0atson nu avea dec!t ai"eci i nou de ani, iar soul ei era cu trei ani mai n
v!rst.
.este c!teva minute, .h8llis i Sarah venir n living, iar bunica prea mult mai linitit.
Se ae", tcut, ntr-un otoliu i sporovi cu @en'amin, care i spuse despre aptul c voia s-i
continue studiile la 4arvard. )ai cea cereri i la .rinceton, la Stanord, pe coasta de vest, la
@ro2n, /u*e i Ceorgeto2n. Cu notele i talentul lui de atlet, putea s aleag dintr-o mulime de
coli de renume. %otui, el spera s mearg la 4arvard i, acum, acelai lucru era valabil i pentru
Sarah. $vea s ie interesant s ie n aceeai coal cu el. .oate c, dac se nt!mpla acest lucru,
avea s-o ierte pentru aptul c plecase de acas cu opt luni nainte ca el s nceap colegiul. &llie
i sugerase chiar s atepte p!n atunci, dar ea nu voia s am!ne chiar nici un pic. $teptase prea
muli ani acest lucru ca s mai vrea s am!ne chiar i o or. #ra ceea ce prev"use .h8llis cu
muli ani n urm, dar acum, probabil c. 1ici nu-i mai amintea, nici nu nelegea prea bine.
> C!nd vei primi rspuns de la toate aceste coli? 5l ntreb Ceorge, emoionat pentru
nepotul lui.
> .robabil c nu nainte de s!ritul lui aprilie.
> .rea mult timp de ateptat pentru un biat de v!rsta ta.
> $a e, spuse @en'amin "!mbind i privindu-i tatl cu dragoste. %ata i cu mine vom
ace un tur al colilor n primvara asta n timp ce vom atepta. 7e tiu aproape pe toate, dar n-am
ost niciodat la /u*e sau la Stanord.
> $stea sunt mult prea departe. Cred totui c ar trebui s mergi la .rinceton.
#ra colegiul unde nvase Ceorge i toi "!mbir. #ra de prere c toat lumea ar i
trebuit s mearg la .rinceton.
> S-ar putea, dac nu reuesc la 4arvard. .oate o vei convinge pe )el s mearg acolo.
$ceasta mormi i a"v!rli n el cu o pr'itur m!ncat pe 'umtate.
> (tii oarte bine c eu vreau s merg la ;C7$ i s studie" drama.
> /a, dac nu te mrii mai nainte.
/e obicei, spunea dac nu vei i <scoas din circulaie=, dar n-ar i ndr"nit s oloseasc
aceast expresie n aa prinilor. #a era ncurcat cu un biat de la el din clas i, dei nu credea
c <mersese p!n la capt= nc, bnuia c nici prea departe nu se ala. /ar i ea alase de cur!nd
de noua lui iubire, o blond drgu, cu o siluet nemaipomenit, Sandra Carter.
Seara se scurse ncet i, n cele din urm, btr!nii 0atson plecar spre cas, iar &liver o
privi ntrebtor pe Sarah. $ceasta usese ciudat de tcut n ultima 'umtate de or i el tia c se
g!ndete ce s le spun copiilor. 5ntr-un el, erau cu toii at!t de obosii, nc!t ar i ost mai bine
s mai atepte o "i, dar ea se g!ndise at!t de mult, nc!t voia neaprat s le spun.
@en'amin tocmai se pregtea s-i cear cheile mainii, )elissa, s-i sune o prieten, iar
Sam csca de'a c!nd $gnes apru n pragul uii.
> $r i timpul ca Sam s mearg la culcare. 5l duc eu dac vrei, doamn 0atson.
5n buctrie totul era pus n ordine i ea ar i vrut s se retrag pentru a se uita la noul
televi"or pe care soii 0atson i-l druiser de Crciun.
> & s-l duc eu peste puin timp. 6rem s vorbim puin mai nt!i. 5i mulumesc, $gnes.
Sarah i "!mbi i $gnes se opri o clip, cci "ri ceva ciudat n ochii emeii, dar ncuviin
i le ur un Crciun ericit, apoi se duse n camera ei. Sam se uit la mama lui cu ochi mari i
obosii.
> /espre ce o s vorbim?
> )am9 .ot s9 %rebuia s ies9
@en'amin prea nerbdtor s plece, dup elul cum se uita la ceas, dar Sarah cltin din
cap de ast dat.
> %e-a ruga s mai atepi puin. $ vrea s v spun ceva.
> S-a nt!mplat ceva?
.rea uluit, iar )el, care se ala la 'umtatea scrii, se uit la ei, ns Sarah atept p!n se
adunar cu toii din nou. .rea ceva oicial acum, iar &liver i trase un scaun l!ng oc,
ntreb!ndu-se ce avea s le spun, oare, i cum vor primi vestea.
> 1u prea tiu de unde s ncep, spuse Sarah, simind deodat c i se taie rsularea, c!nd
se uit la eiB iul ei nalt i chipe, iica ei at!t de mare acum i, totui, nc o copil, i Sam,
ghemuit i somnoros, pe canapea, l!ng ea. #xist ceva ce a i vrut s ac de oarte mult vreme
i o voi ace acum, dar nu va i uor pentru niciunul din noi. #ste o oarte mare schimbare. /ar,
nt!i i nt!i, a vrea s tii c v iubesc enorm de mult, c m g!ndesc la voi9 /ar, un lucru pe
care vi l-am repetat de at!tea ori i n care am cre"ut dintotdeauna, este acela c trebuie s ii
sincer cu tine nsui, "ise ea str!ng!ndu-i m!na lui Sam i ocolind privirea lui &liver, apoi
continuB %rebuie s acei ce credei c e bine, chiar dac, uneori, e oarte greu.
%rase din nou aer n piept i n ncpere domnea o linite morm!ntal. Se temeau cu toii
de ceea ce avea s le spun. .rea at!t de grav, deodat, iar @en'amin observ c tatl lor era
palid. .oate c divorau, sau urmau s aib un alt copil, acest din urm aspect n-ar i ost chiar
at!t de groa"nic, dar un divor ar i nsemnat s!ritul lumii. 1iciunul din ei nu-i nchipuia despre
ce putea i vorba.
> ) ntorc la coal, spuse ea ot!nd.
> /a? Fcu )el pr!nd uluit.
> ;nde? 5ntreb @en'amin.
> /e ce? 6ru Sam s tie.
7ui i se prea o prostie. (coala era pentru copii i el abia atepta s o termine. /ar s te
mai ntorci c!nd eti om n toat ireaD Sigur nu va vrea s ac acest lucru c!nd va avea v!rsta ei.
> (i tata o s se ntoarc la coal?
Sarah "!mbi, dar &liver, nu. $r i ost mult mai uor pentru toi dac ar i cut-o. $r i
plecat cu toii la Cambridge. /ar nu pleca dec!t ea, el rm!neau acolo, cu vieile lor sigure i
conortabile. 1umai ea simea nevoia s ias din port, din punctul sigur al vieii lor, spre ape
necunoscute. /ar acel g!nd mai mult o bucura dec!t o nspim!nta. $cum trebuiau s ale n ce
mod i va aecta. (i avea s-i aecte"e. $cest lucru nu se putea nega. )ai ales pe Sam, care o
privea atept!nd. %otui, ea tia c trebuie s-i prseasc.
> 1u, tata nu se ntoarce la coal. 1umai eu. .lec la 4arvard peste dou sptm!ni.
> 7a 4arvard? Iise @en'amin ocat. %u? /e ce?
1u pricepea. Cum putea s se duc la coal. 5n @oston? /up aceea, ncet, ncet, nelese.
Se uit n ochii tatlui su i v"u tot, singurtatea, durerea, amrciunea pe care ea le pusese
acolo, dar i n ochii ei era ceva chinuitor i trist.
> 6oi veni acas c!t de des voi putea. %ata i $gnes vor avea gri' de voi.
> $dic ne prseti? 5ntreb Sam ridic!ndu-se brusc n capul oaselor l!ng ea, ochii lui
mari umpl!ndu-i-se deodat de groa". .entru totdeauna?
> 1u, nu pentru totdeauna, adug ea repede. /oar pentru un timp. .ot veni acas n
2ee*end-uri i n vacane.
Se hotr s le spun adevrul. )car at!ta lucru le datora.
> .rogramul este pentru doi ani.
> /oi ani?
Sam ncepu s pl!ng i nimeni nu spuse nimic c!nd ea ncerc s-l ia pe dup umeri, iar
el se smuci i ugi n mi'locul ncperii spre tatl lui.
> .leci i ne lai? /e ce? 1u ne mai iubeti?
#a se ridic i se duse spre el, dar copilul nu se ls atins i lacrimi strlucitoare aprur i
n ochii ei acum. Se ateptase s ie greu, dar nici chiar aa i, deodat, sueri cumplit c!nd v"u
c!t durere le provoca, totui, tia c trebuie s-o ac, pentru binele ei.
> @ineneles c v iubesc, Sam9 pe toi9 /oar c trebuie s ac asta9 .entru mine
nsmi9
5ncerc s-i explice, dar nu se au"ea deloc din cau"a suspinelor biatului, care ugise la
)el i se aga de ea acum, c!nd ncepu i ata s pl!ng. 5i inea n brae ratele mai mic, de
parc erau gata s se nece i i ridic apoi privirea acu"atoare spre mama ei.
> /e ce, mam?
#rau cele mai dureroase cuvinte pe care le au"ise vreodat i se uit spre &liver, dar el nu
spuse nimic acum. #ra la el de "drobit ca i copiii.
> # greu de explicat. #ste ceva ce vreau s ac de mult vreme.
> # vorba de ceva ntre tine i tata? 5ntreb )el printre lacrimi, in!ndu-l pe Sam. 6rei
s divorai?
> 1u, nimic nu se va schimba. %rebuie doar s plec pentru o vreme, s reali"e" ceva
pentru mine nsmi, s iu cineva prin propriile mele puteri, r voi toi.
1u le spuse c o trgeau n 'os, c o mpiedicau s cree"e ceva. 1-ar i ost drept a de
ei, dar acesta era adevrul. $cum vedea oarte limpede. 5ntr-un el, &liver avusese dreptate,
ntotdeauna avea, dar tia c i ea are dreptate9 6or supravieui, iar ea se va ntoarce mai bun.
/ac rm!nea, murea. $cum era sigur de acest lucru.
> 1u poi s mergi la coal aici? & ntreb @en'amin ncet.
(i el prea ocat. /ar era prea mare ca s pl!ng. & privea doar, de parc ar i vrut s
neleag, convins iind c exista un alt motiv. .oate divorau i nu voiau s le spun lor, copiilor.
/ar atunci, de ce nu-i lua cu ea? .ur i simplu, nu avea nici un semn. 1u tia dec!t c amilia lor
se destrma i el habar nu avea de ce. /ar ar i vrut s cread c ea avea motive c!t se poate de
ntemeiate. $r i vrut s-i neleag punctul de vedere, dar nu putea.
> 1u cred c a putea reali"a ceva aici, @en'amin. 4arvard este locul potrivit pentru
mine, spuse ea "!mbind cu tristee, simind cum suspinele lui Sam i s!rtecau stomacul asemeni
unei dureri i"ice, dar nendr"nind s se apropie de el. /e iecare dat c!nd ncerca, el se erea
de ea. (i &liver pstra distana a de el.
> .oate vom i am!ndoi acolo n toamn.
> $r i gro"av, spuse @en'amin "!mbind.
5ntotdeauna avea s aib ncredere n ea i n ceea ce cea, dar n ad!ncul suletului se
cltina din cau"a loviturii. $vea impresia c ntreaga lui lume usese distrus ntr-o singur clip.
1iciodat nu-i trecuse prin cap c vreunul din prinii lui putea s plece. #i erau acolo pentru
totdeauna9 Sau poate c nu era chiar aa. 5n nici un ca" nu i-ar i nchipuit c ea va i cea care
va pleca. 1ici nu putea s mai g!ndeasc, aa cum sttea pe otoliu, ncerc!nd s-i pstre"e
calmul, uit!ndu-se la &liver, care se ala ntr-un col al camerei, i, deodat, se ridic, i privi
tatl i l ntreb directB
> %at, tu ce prere ai?
> # hotr!rea mamei tale, iule. 1u-i putem sta n cale. (i nici nu prea ne-a dat de ales.
#a crede c ace ceea ce e bine, iar noi trebuie s acem tot posibilul s o spri'inim.
5n clipa aceea i nt!lni privirea lui Sarah i, pentru el, ceva se schimbase. $cum, ea i
rnise copiii, nu numai pe el, i nu avea s uite asta niciodat, dar mai tia i c o va iubi mereu.
> & s ne ie dor de tine, Sarrie.
Splendoarea Crciunului u uitat acum, mpreun cu r!setele, tradiia i darurile. #ra cea
mai grea noapte din viaa lor, dar ar i putut i i mai ru. S-ar i putut nt!mpla ceva vreunuia din
ei. #ra doar pentru un timp, sau cel puin, aa spusese ea. /oi ani. 7i se prea o eternitate. Sarah
ncerc din nou s se apropie de )el i Sam. $cesta, ns, ncepu s pl!ng i mai tare, iar )el
ridic m!na pentru a o ine la distan i i privi ambii prini cu m!nie.
> Cred c ne minii. Cred c pleci pentru totdeauna i n-ai cura' s ne spui. /ar, dac-i
aa, de ce nu ne iei cu tine?
> .entru c nu-i aa. Ce-ai ace voi n Cambridge? S v pierdei toi prietenii pe care-i
avei aici? S mergei la o alt coal? S locuii ntr-un apartament mic cu mine, n timp ce eu
voi scrie lucrri i voi nva pentru examene? @en'amin e n ultimul an, tu mai ai nc doi. Chiar
vrei s dai totul peste cap? Ca s nu mai spun c n-a putea s m ocup de voi, din moment ce
trebuie s m duc la cursuri. 6 este mult mai bine aici, cu tati i $ggie, n propria voastr cas,
la coala care v place, cu prietenii pe care-i avei de ani de "ile, ntr-un mediu amiliar.
> 1e prseti.
&chii lui )el erau plini de durere i urie, iar suspinele lui Sam nu sc"ur absolut deloc
n intensitate. )el se ntoarse apoi spre tatl lor.
> %rebuie s-i i cut ceva ngro"itor dac ne prsete astel.
5i ura pe am!ndoi i tia c o va ace ntotdeauna. Sarah i sri imediat n aprare.
> 1u-i adevrat, )el. %atl vostru nu are nici un amestec n toat treaba asta.
> @ine, dar nu-i ceva iresc ca oameni n toat irea s mearg la coal. %rebuie s ne
urti teribil de mult dac poi s pleci.
Suspinele lui Sam se transormar n urlete, iar )el se ridic i l lu n brae. #l se
ntoarse s-i mai priveasc o dat mama, cu aa inundat de lacrimi, dar ea nu cu nici un pas
spre el, de data aceasta. 1u mai era al ei. #ra al lor de acum nainte.
Sam abia reui s vorbeasc printre suspine.
> #9 e9 adevrat? 1e9ne9 ;rti, mam?
Enima ei se r!nse la acel g!nd i lacrimile ncepur s-i iroiasc pe obra'i, n timp ce
scutur din cap.
> 1u, nu-i adevrat. 6 iubesc din tot suletul9 (i pe voi i pe tati.
.l!ngea de'a i &liver se ntoarse cu spatele la toi, iar ei stteau nemicai i se uitau unii
la alii, netiind ce s ac. Familia lor usese distrus ntr-o clip. /up aceea, se duse spre )el
i l lu n brae pe Sam, care se ag de el, aa cum cuse cu ani n urm, c!nd era micu.
> %otul o s ie bine, iule9 & s ne descurcm noi.
Se aplec i ddu s o srute pe )el, dar aceasta l respinse i ugi n camera ei, iar peste
o clip au"ir ua tr!ntindu-se. /up aceea, &liver urc scara ncet cu Sam, iar Sarah i @en'amin
rmaser singuri. @iatul o privi, nc ocat, neput!nd s cread ceea ce-i au"iser urechile i,
totui, tiind c era adevrat.
> )am9 /e ce?
#ra destul de mare pentru a i se vorbi deschis i ea ntotdeauna o cuse.
> 1u sunt sigur c tiu. (tiu doar c nu mai pot ace asta. 6reau s iu mai mult dec!t
at!t. )ai mult dec!t o persoan care transport copiii cu maina i l ateapt pe Sam s vin de la
coal.
.entru o clip, @en avu impresia c ea ura aptul c le este mam.
> @ine, dar nu puteai s mai atepi? $lte mame aa ar i cut.
> 1u mai puteam. %rebuie s-o ac acum, spuse ea sul!ndu-i nasul, dar lacrimile nu
voiau s se o preasc.
#ra ngro"itor s-i rneasc, dar, r s vrea, i ei o rneau pe ea. & ceau de ani de "ile.
7a el i &llie.
@en'amin ncuviin, dorind s i neles. & iubea i i dorea numai binele, dar n sinea lui,
considera c cea un lucru oribil. 1u-i nchipuia cum putea cineva s-i abandone"e copilul.
1iciodat nu cre"use c ea ar i putut ace aa ceva. /ar putea, i o cea, i acum totul se
schimbase. Ce mai rmsese? 1imic. 1ite copii. ;n tat care lucra toat "iua. (i o emeie
anga'at s le ac de m!ncare. /eodat, abia atepta s vin toamna i s plece. $r i cut-o
chiar mai nainte, dac s-ar i putut. 1u mai avea amilie. /oar c!iva indivi"i cu care locuia. #ra
ca i cum ea ar i murit, ba chiar mai ru, pentru c ar i putut s rm!n dac ar i vrut. (i cel mai
mult l durea aptul c tia c nu vrea. %oate prostiile acelea n legtur cu c!t de mult i iubea.
/ac ar i ost adevrat, ar i rmas, dar ea pleca. $sta spunea tot. .rivi n 'os, apoi din nou la ea,
simindu-se vinovat pentru g!ndurile sale i vr!nd s ias din cas c!t putea mai repede.
5ntotdeauna cre"use n ea, chiar mai mult dec!t n tatl lui i, deodat, ei puin i psa. $a, pur i
simplu. /e el, de )el, de Sam, chiar i de tatl lui. 5i era mil de el, dar nu putea ace nimic.
> 5mi pare ru c te ntreb acum9 /ar9 Cre"i c tata s-ar supra dac a lua maina un
timp?
#a scutur din cap, ntreb!ndu-se ce g!ndea el, oare. 5ntotdeauna i usese cel mai
apropiat.
> Sunt sigur c e n regul.
#ra ca i cum, dintr-odat, i pierduse orice autoritate. .redase cheile. #ra un exemplu a
ceea ce avea s ie c!nd va veni acas n 2ee*end-uri. 1u vor mai i obinuii s-o aib cu ei, iar
ea nu va mai avea nici o putere asupra lor. 1u avea s ie uor, indierent ce ar i cut.
> %e simi bine?
#ra ngri'orat pentru el. (tia c, dei nu spunea prea mult, era puternic lovit. (i, n ond,
nu avea dec!t aptespre"ece ani. 1u voia ca el s ias i s se mbete i apoi s ncerce s vin
acas cu maina sau s ac cine tie ce alt prostie.
> ;nde te duci la ora asta?
#ra trecut de "ece, n seara de Crciun, i ei nu-i prea sur!dea ideea de a-l ti pe osele.
> ) duc la un prieten. 1u m-ntorc t!r"iu.
> @ine, spuse ea i el ddu s plece, dar ea i lu deodat m!na. %e iubesc9 %e rog s nu
uii asta niciodat9
.l!ngea iar i el ar i vrut s-i spun ceva, dar nu o cu. 5l lovise prea tare, pe toi i
lovise. 1u putu dec!t s ncuviine"e, ndrept!ndu-se apoi spre ua de la intrare. 5i lu haina i,
peste o clip, dispru. #a se cutremur c!nd au"i ua tr!ntindu-se, urc apoi ncet scara spre
dormitor. $u"i suspine din camera lui )el, dar c!nd aps pe clan, observ c ua era ncuiat
i )el nu vru s-i rspundK din camera lui Sam nu se au"ea nici un sunet i nu ndr"ni s intre
ca s nu-l tre"easc. Entr n propria ei camer i se ae" pe marginea patului, av!nd sen"aia c
usese lovit de un camion. &liver veni abia peste o or i o gsi ntins n pat, privind ix
peretele, cu ochii not!nd n lacrimi.
> Ce ace?
1ici nu se dusese la el. $cum era al lui &liver, nu mai era al ei. %oi erau ai lui. #a era ca
i plecat de'a i, atunci i ddu seama c ar i trebuit s dispar c!t mai cur!nd posibil. $vea s
le ie, probabil, mai uor tuturor, acum c tiau c pleac.
> $ adormit, spuse &liver ae"!ndu-se, cu un otat, pe un otoliu.
Fusese o "i lung i o sear nes!rit i nu mai voia s se mai ascund dup degete. #a le
distrugea vieile pentru ceea ce-i dorea. )ama lui avusese dreptate. 1umai c acum era prea
t!r"iu. #rau n neca" p!n la g!t i, pentru ca cei mici s supravieuiasc, el trebuia s nceap s
noate repede. $bia i udase picioarele cu Sam i, mai era i )el, n privina creia trebuia s-i
ac gri'i, i @en'amin. 6"use expresia din ochii biatului. Chiar i la aptespre"ece ani, era
pround "guduit de ceea ce cuse SarahD
> 1u cred c vreunul din ei i va reveni vreodat.
> 1u spune aa ceva. ) simt i aa destul de groa"nic.
> .oate c nu. .oate c, dac te-ai simi destul de groa"nic, n-ai ace-o. 1u vor mai avea
niciodat ncredere n cineva, cu at!t mai puin n mine. /ac propria lor mam i prsete, ce
cre"i c vor atepta din partea altora? Ce cre"i c le ace chestia asta, i va ace mai buni? 7a
naiba, n nici un ca". 6or avea noroc dac vor supravieui. /ar vom supravieui cu toii.
> (i dac a i murit?
> 7e-ar i ost mai uor. Cel puin, n-ar i ost propria ta alegere i asta-i ace s se simt
respini.
> 5i mulumesc oarte mult. 6rei s spui, de apt, c sunt cea mai oribil iin, nu?
#ra urioas din nou. #l voia s o ac s se simt vinovat, dar de'a se simea.
> .oate c eu spun asta, Sarrie. .oate c eti. .oate c eti doar o ticloas egoist i
puin i pas de noi toi. %otul e posibil, nu-i aa?
> .oate. 6rei s-mi spui c doreti s nu m mai ntorc?
> 1u nscoci lucruri pe care nu le-am spus.
.roblema era c, indierent ce cuse toat viaa pentru el i pentru copii, o ura pentru
ceea ce le cea acum. Sam se agase de el ca un copil n prag de nec i asta i era. $vea s
suere oarte mult vreme, iar &liver nu spusese dec!t ceea ce simise. Se ntreb dac nu cumva
vor rm!ne cu toii marcai pe via. Cu siguran c Sam va rm!ne, mai ales dac ea nu avea s
se mai ntoarc, ceea ce &liver i ddu seama c era oarte posibil, dei ea nega acum, dar
lucrurile aveau s se schimbe pentru ea imediat ce va a'unge la 4arvard. $veau s ie ali oameni
n 'urul ei, iar &liver i copiii aveau s ie departe, oarte departe de ea. 1u mai exista nici un el
de garanie acum, pentru niciunul dintre ei.
> Cred c ar trebui s plec peste c!teva "ile. $r i prea greu pentru noi toi dac a mai
atepta dou sptm!ni.
> Faci cum vrei, spuse el duc!ndu-se n baie pentru a se de"brca.
/eodat, nu se mai simea apropiat de ea. Fcuser dragoste doar cu o noapte n urm i
acum i se prea o strin. & strin care i ptrunsese n cas i i aectase emoional copiii.
> C!nd cre"i c vei pleca? & ntreb el ntorc!ndu-se n camer i v!r!ndu-se n pat.
> .oate poim!ine. %rebuie s m pregtesc.
> Cred c ar trebui s duc copiii undeva, s nu te vad c!nd pleci.
> $r i o idee bun, spuse ea privindu-l cu tristee.
1u mai aveau nimic s-i spun. #pui"aser tot, acu"aii, regrete, scu"e, explicaii i
acum, lacrimi.
> 1u tiu ce s-i mai spun, "ise ea.
)ai ales dup seara aceea, dup ce i v"user copiii pl!ng!nd. (i ea pleca, totui.
> 1ici eu nu tiu.
.rea amorit i "drobit.
Statur n linite, n ntuneric i, n cele din urm, el adormi pe la ora dou. /ar Sarah
rmase trea" p!n n "ori i, abia atunci, l au"i pe @en'amin ntorc!ndu-se. /ar nu-i spuse
nimic. #ra un biat cuminte, care suerise un oc. (i lui avea s-i ie greu. /oar era nc un copil
sau, cel puin, aa credea ea.
/evenise brbat n seara aceea i usese o rumoas i stranie experien pentru el. .rinii
Sandrei useser plecai i ei cuser dragoste pentru prima oar. #ra ca i cum i s-ar i dat o
emeie numai lui n schimbul celei pe care o pierduse mai devreme, n seara aceea. Fusese o sear
ciudat pentru el, dulce-amruie, n care vorbiser mult timp, despre ce se nt!mpla acas i
despre cum se simea el n legtur cu asta. Cu Sandra putea vorbi aa cum nu o mai cea cu
nimeni altcineva. $poi cuser dragoste din nou i, n cele din urm, se ntorsese acas, la
propriul lui pat, pentru a se g!ndi la noua lui iubire, la ceea ce nsemna, la mama pe care o
pierduse i, deodat, acest lucru nu i se mai pru at!t de groa"nic, datorit Sandrei.
Sarah sttea n pat i asculta "gomotele din cas, n timp ce ei toi dormeau, dorindu-i s
poat i din nou una dintre ei. /ar nu mai era. .arc era altcineva i, singurul lucru care i mai
rmsese era s-i nceap noua via. #ra nc emoionat din aceast cau", n ciuda aptului c
"drobise at!tea inimi i distrusese at!tea viei. (i, n timp ce ei dormeau, ea se ddu 'os din pat i
ncepu s mpachete"e. Str!nse tot ce voia n trei vali"e i, c!nd &liver se tre"i, ea era gata.
Fcuse du, se mbrcase i i re"ervase loc la avion. Sunase la un hotel din Cambridge unde mai
sttuse i se hotr!se s plece, cel mai t!r"iu, n dup-amia"a aceea.
> ;nde te duci la ora asta? & ntreb &liver, pr!nd surprins s o vad mbrcat c!nd se
tre"i, i simi c se petrecuser oarte multe n timp ce el dormise.
> 5nc nicieri. .lec n seara asta. & s le spun copiilor c!nd se vor tre"i. 1u pot i mai
suprai dec!t sunt de'a. Ce-ar i s-i duci undeva s ia aer?
> & s ncerc. S vd ce pot ace.
Fcu un du, se mbrc i ddu c!teva teleoane. 7a micul de'un le spuse copiilor c
Sarah avea s plece mai cur!nd dec!t intenionase i c el i va duce s schie"e n 6ermont. &
rug pe $gnes s-i mpachete"e lucrurile lui Sam i, o clip, @en'amin pru s e"ite. Spuse c
avea c!te ceva de cut pentru coal, n restul vacanei.
> 5n timpul srbtorilor de Crciun? 5ntreb &liver, sceptic, i se ntreb dac nu cumva
era vorba de vreo at.
> C!t o s stm?
> %rei, patru "ile.
/estul pentru a distrage atenia oricui, dac aa ceva era posibil, dup care urmau s se
ntoarc la giulgiul care avea s se lase peste cas odat cu plecarea ei. Se simea de'a. %oi
prur ocai c!nd au"ir c pleca n "iua aceea chiar, dar erau de'a at!t de amorii n urma
durerii din seara precedent, nc!t nimic nu-i mai mira acum, aa c doar ncuviinar n aa
micului de'un de care abia se atinseser. @en'amin prea obosit i nu vorbi prea mult, m!nc
oarte puin, )el nu vorbi cu nimeni, iar Sam se tot uita tot timpul la tatl su, parc pentru a i
sigur c mai era acolo i nu-i prsise i el.
5n cele din urm, @en'amin u de acord s mearg i el n 6ermont i i"butir s plece pe
la patru, nainte ca Sarah s porneasc spre aeroport. Clipa despririi u ngro"itoare i Sam
pl!nse din nou c!nd plecar. $gnes sttea n prag, rigid de suprare, p!n i @en'amin avea
lacrimi n ochi de data aceasta, Sarah nu putea s rosteasc nici o vorb, iar &liver pl!ngea n
timp ce conducea maina. 1u se uit n oglinda retrovi"oare dec!t o dat i avu impresia c inima
i se r!nge, pur i simplu, c!nd o v"u st!nd n aa casei, cu braul ridicat pentru un ultim semn
de rmas bun. 5ntr-o clip disprur toate, propria lui via, emeia pe care o iubea i tot ceea ce
cldise. Se duceau toate pentru nebunia pe care o voia ea. 5i nchipui c pe copii nu-i durea
aptul c el pl!ngea. 5l durea la el de mult ca pe ei i, c!nd se uit n 'os la Sam, i "!mbi printre
lacrimi i l trase l!ng el.
> Cata, campionule, o s ne ie bine, ai s ve"i. (i lui mami, la el.
5nc mai avea lacrimi n ochi c!nd ncerc s le "!mbeasc.
> & s-o mai vedem vreodat?
#xact de acest lucru se temuse &llie. Sam nu mai avea ncredere n nimeni i nimic acum
i, din moment ce &llie nsui nu credea s mai aib, cine l putea condamna?
> @ineneles. (i, peste puin timp n-o s ne mai ie at!t de greu. $cum, ns, doare al
naibii, nu?
6ocea i se r!nse din nou i, pe bancheta din spate, @en'amin i sul nasul. (i )el
pl!ngea, dar era cuundat n propriile g!nduri, aa c nu spuse nimic nimnui, lucru pe care l
cea de diminea.
$vea s ie ciudat s le ie i mam i tat, ciudat s ac lucrurile pe care le cuse ea9
S-i duc la doctor9 la dentist9 S-i cumpere pantoi lui Sam9 C!nd avea s aib timp pentru
toate? Cum avea s se descurce r ea? /ar, mult mai important, cum avea s poat tri r
emeia pe care o iubea, r m!na, viaa, alinarea i r!sul ei? #ra un drum lung i tcut p!n n
6ermont i nimeni nu vorbi p!n c!nd a'unser n )assachusetts, unde oprir s ia cina.
Sarah trebuia s ie de'a la @oston, n drum spre Cambridge, pentru a ncepe o via nou.
Cea pe care i-o dorise, r ei.
Capitolul P
.!n la urm se simir bine schiind i, dup primele c!teva "ile, ncepur cu toii s-i
revin, unii mai ncet dec!t alii, totui. Sam avea comaruri noaptea i pl!ngea din orice, dar mai
i r!dea i s-a distrat de minune schiind cu tatl lui. @en'amin s-a nscris chiar i la un concurs,
dar, c!nd nu schia, i suna prietenii, de parc ei ar i ost soluia tuturor problemelor. 1umai )el
rmase nchis n sine, schiind cu 'umtate de inim i ocolindu-i pe toi. $cum era singura
emeie n mi'locul lor i &liver ncerca tot timpul s-i cree"e o bun dispo"iie, dar ea nici mcar
nu-l lsa s se apropie. .rea s nu aib nimic s le spun, singurul cu care mai vorbea c!t de c!t
iind Sam, dar chiar i cu el era dureros de tcut.
&liver se ocup de toi, nchiriind schiuri i clpari, ncrc!nd i descrc!nd maina,
organi"!nd mese, culc!ndu-l pe Sam, in!nd-o sub observaie pe )el, av!nd gri' ca toi s ie
bine mbrcai, aa nc!t la opt seara era epui"at. $bia re"ista n timpul cinei i seara cdea n pat
alturi de Sam. Se hotr!se s mpart camera cu el, n ca"ul n care copilul se simea prea singur.
Sam cu n pat de dou ori, ceea ce i ddu de lucru lui &liver i noaptea, schimb!nd aternuturi,
ntorc!nd salteaua i cut!nd pturi curate. #ra evident c Sam era pround aectat, la el ca toi,
de altel, iar &llie era at!t de ocupat cu ei, nc!t nici nu mai avu timp s se g!ndeasc la Sarah.
$bia seara, n pat, simea durerea din inim, iar dimineaa c!nd se tre"ea, durerea amintirii ei l
copleea cu greutatea unui munte. 5ntr-un el era ca i cum ea ar i murit i, abia a treia "i de c!nd
se alau n 6ermont, &llie pomeni de ea. Spuse ceva despre <mama= i toi ntoarser capetele
brusc, pe chipul iecruia citindu-se clar durerea, ceea ce l cu s regrete imediat.
Se ntoarser acas n "iua de $nul 1ou, toi mai bine dispui i pr!nd extrem de
sntoi. $bia c!nd a'unser, se prbuir din nou. Casa era at!t de tcut, c!inele dormea, p!n
i $ggie era plecat. &liver i ddu seama atunci c toi speraser, n sinea lor, c Sarah i va
atepta, dar nu era aa. #a plecase demult i, dei &liver avea numrul de teleon de la hotelul ei
din Cambridge, nu o sun n seara aceea. 5l duse pe Sam la culcare, dup ce )el l a'utase s
pregteasc cina. @en'amin iei. $pru n buctrie mbrcat ca pentru o nt!lnire, n timp ce ei se
alau cu toii la mas.
> $t!t de repede? 5l ntreb &llie "!mbind.
1ici nu apucaser s despachete"e.
> %rebuie s ie o persoan deosebit.
@en'amin "!mbi.
> 1ite prieteni. .oi s-mi mprumui maina, tat?
> S nu vii t!r"iu, iule. (i, ai gri', trebuie s mai ie nc muli beivi pe str"i.
Se bucura, cel puin, c iul lui era prudent i nu se urca la volan dup ce bea. Se
nt!mplase de mai multe ori ca @en'amin s-i sune pentru a le spune s se duc dup el, chiar
dac buse doar o bere, dou, cu prietenii. Sarah i insulase acest lucru, pe l!ng multe altele. 5i
lsase amprenta asupra tuturor i acum plecase, iar &liver se ntreb c!nd avea s vin acas
pentru at!t de mult promisul 2ee*end. 1u plecase dec!t de ase "ile i i se prea c trecuse de'a o
venicie.
E se pru ciudat s se culce singur n seara aceea i sttu cu g!ndul la ea, aa cum se
nt!mplase toat sptm!na, ncerc!nd s pretind n sinea lui c nu o cuse. 7a mie"ul nopii,
aprinse veio"a i ncerc s citeasc nite h!rtii pe care le adusese de la birou. (eul lui usese
oarte cumsecade d!ndu-i o sptm!na liber c!nd el l anunase at!t de brusc, iar acum se ala
ntr-o orm mai bun, dar nu cine tie ce. #ra nc trea" c!nd @en'amin se ntoarse pe la unu i
se opri n pragul uii pentru a-i ura noapte bun.
&liver lsase ua deschis ca s-l aud pe Sam, iar @en'amin l privi cu tristee c!nd puse
cheile pe mas.
> %rebuie s-i ie oarte greu, tat9 6reau s spun9 $cum, c mama a plecat.
&liver ncuviin. 1u prea avea ce s-i spun. %uturor le era greu.
> @nuiesc c o s ne obinuim i va veni cur!nd acas.
/ar nu prea convins i @en'amin ncuviin.
> %e-ai simit bine n seara asta? # o or cam t!r"ie la care s vii acas n timpul colii.
> $a e9 am cam pierdut noiunea timpului, iart-m, tat, i spuse el "!mbind i apoi i
ur noapte bun.
& or mai t!r"iu, &liver l au"i pe Sam pl!ng!nd i ddu uga n camera lui. @iatul
dormea, iar &liver se ae" pe marginea patului i l m!ng!ie pe cap. .rul i era umed i, n cele
din urm, se liniti. /ar, pe la patru, &liver l simi strecur!ndu-se n pat l!ng el. Se ghemui, iar
&llie se g!ndi s-l duc napoi, numai c, n realitate, era bucuros s-l aib alturi, aa c se
ntoarse pe partea cealalt i adormi din nou. %at i iu dormir linitii p!n dimineaa.
$ doua "i, la micul de'un, u acelai haos dintotdeauna. $ggie pregti caele i unc
pentru toat lumea, ceea ce, de obicei, se m!nca n timpul 2ee*end-urilor i de srbtori. .arc
tia c aveau nevoie de ceva deosebit. )ai pregtise i un pachet de pr!n" pentru Sam, cu tot ce-i
plcea lui mai mult. #a avea s-l duc de acum nainte cu maina, iar &llie plec repede s prind
trenul, simindu-se "pcit i tulburat, ceea ce nu-i sttea n ire. 7sase instruciuni iecruia s
vin acas la timp i s-i ac temele. $sta cea i Sarah, nu? Sau nu? %otul pruse mereu at!t
de linitit i sub control, c!nd era ea acolo i el pleca la birou at!t de ericit. &dat a'uns, u
nt!mpinat de lucruri adunate n cursul sptm!nii i rapoarte asupra unor proiecte de perspectiv.
1u putu s plece mai devreme de apte seara i a'unse acas pe la nou. @en'amin era plecat din
nou, )el vorbea la teleon, iar Sam se uita la televi"or, st!nd n patul tatlui su, uitase s-i ac
temele, iar $ggie nu-l presase. 5i spuse lui &liver c nu voise s-l supere.
> .ot s dorm cu tine, tati?
> 1u cre"i c ar trebui s dormi n patul tu, iule?
Se temea ca nu cumva s devin un obicei.
> /oar n seara asta, te rog9 5i promit c-o s iu cuminte.
&liver i "!mbi i se aplec s-l srute n cretet.
> $ i ost mult mai nc!ntat dac i-ai i cut temele.
> $m uitat.
> $a se pare, spuse el. 5i scoase haina i cravata, pun!nd servieta l!ng birou, se ae"
apoi pe pat l!ng Sam, iind curios dac sunase Sarah, dar nu ndr"ni s-l ntrebe. Ce-ai cut
a"i?
> 1u cine tie ce. $ggie m-a lsat s m uit la televi"or c!nd am venit acas.
$m!ndoi tiau c Sarah nu-l lsase niciodat s ac acest lucru. 7ucrurile se schimbau
repede r ea, puin cam prea repede pentru &llie.
> ;nde e @en'amin?
> $ plecat, "ise Sam pr!nd indierent.
> $m bnuit.
$vea s re"olve i aceast problem. 1u trebuia s ias n serile din timpul sptm!nii,
chiar dac era n ultimul an de liceu. 1u avea dec!t aptespre"ece ani i &llie era hotr!t s nu-l
lase s-i ac de cap dac nu mai era Sarah.
> ;ite ce e, amice. %e las s dormi aici n seara asta, dar at!t. )!ine te ntorci n patul
tu. S-a cut?
> S-a cut.
5i str!nser m!inile i copilul "!mbi, iar &liver stinse lumina.
> ) duc 'os s mn!nc ceva. %u culc-te.
> 1oapte bun, tat.
.rea ericit c!nd se ghemui n patul acela mare, pun!nd stp!nire pe 'umtatea care i
aparinuse lui Sarah.
> Somn uor9
&liver l privi mult vreme din prag.
> %e iubesc, spuse apoi n oapt i se duse s vad ce cea )el.
$ceasta trsese teleonul din hol n camera ei, unde era o harababur de nedescris, haine,
cri, patine cu rotile, pantoi. #ra de mirare c se mai putea intra n camer. 5i privi, curioas,
tatl, care atepta ca ea s-i termine convorbirea. /ar ea acoperi receptorul cu m!na.
> /oreti ceva, tat?
> /a. ;n salut i un srut. Hi-ai cut temele?
> @un. (i, da, le-am cut.
.rea suprat c i se pusese o asemenea ntrebare.
> 1u vrei s-mi ii companie c!t mn!nc?
#a e"it, apoi ncuviin, dar nu prea deloc entu"iasmat. $r i preerat s stea la teleon,
dar tatl ei pusese ntrebarea pe un ton de comand. $devrul era c nu voia s mn!nce singur i
ea era singura disponibil din cas.
> @ine, cobor imediat.
#l i cu drum cu gri' spre u i, 'os, gsi cina pe care i-o lsase $ggie. 5nurase
aruria n staniol i o lsase n cuptor pentru a se pstra cald, dar c!nd o de"veli observ c nu
era ceva care s-i plac prea mult. Cotletul de miel era prea ars, cartoii prea tari, iar broccoli se
pleotiser demult. 1ici mirosul nu-l atrgea cine tie ce, aa c arunc tot i i cu ou pr'ite
umpl!ndu-i un pahar cu suc de portocale proaspt, n ateptarea lui )el. 5n cele din urm,
renun i, c!nd cobor ea, el mai avea puin i termina de m!ncat.
> ;nde e @en'amin?
Credea c ea tie ceva, dar )el ridic din umeri.
> Cu prietenii, bnuiesc.
> 5n timpul sptm!nii? 1u-i o idee prea bun.
#a ridic din umeri iar, pr!nd s suere c trebuia s 'oace rolul de bab8-sitter pentru
tatl el.
> 5i petreci ceva timp cu Sam c!nd vii acas?
5i cea mai multe gri'i pentru Sam, mai ales c lui i era greu s a'ung acas la timp.
Copilul avea nevoie de ceva mai mult acum dec!t de $ggie.
> $m oarte multe teme de cut, tat.
> )ie nu mi s-a prut c-i ceai temele c!nd am intrat la tine n camer.
> /ar s-a culcat, nu?
> C!nd am venit eu nu dormea. $re nevoie de tine, )el. %oi avem, spuse el "!mbind.
%u eti stp!na casei acum, c mama a plecat.
/ar era o rspundere pe care ea nu o dorise niciodat. 6oia s ie liber s poat sta cu
prietenii, sau, cel puin, s vorbeasc la teleon cu ei. 1u era vina ei c mama plecase. Ci a lui.
/ac nu i-ar i displcut ceva la el, Sarah nu i-ar i prsit, probabil.
> $ vrea s stai mai mult cu el. 6orbete-i, ine-i companie puin, veriic-i temele.
> /e ce? /oar o are pe $ggie.
> 1u-i acelai lucru. 4ai, )el, ii drgu cu el. )ereu obinuiai s-l trate"i ca pe
propriul tu copil.
@a l inuse i n brae n seara c!nd Sarah le-a spus c pleac. $cum, ns, parc nici nu
mai voia s tie de ei. Ca i Sarah, se desprise de toi. &liver se ntreb deodat dac i
@en'amin avea aceeai reacie. .rea s vrea s ie tot timpul plecat, lucru cruia, de asemenea,
trebuia s i se pun capt. (i-ar i dorit s aib mai mult timp pentru ei, s-i a'ute s-i re"olve
problemele. %eleonul sun n timp ce vorbea cu ea i aproape c ot c!nd au"i glasul tatlui su.
#ra prea obosit ca s poat vorbi cu el n clipa aceea. #ra trecut de "ece i nu voia dec!t s ac
un du i s se v!re n pat, l!ng Sam. $vusese o "i ngro"itoare la birou i nici acas lucrurile nu
useser mai uoare.
> @un, tat. Ce mai aci?
> #u, bine, spuse btr!nul e"it!nd puin, iar &liver o v"u pe )el dispr!nd repede. /ar
mama ta, nu.
> #h, e bolnav?
.entru prima oar, &liver era prea obosit ca s mai ie oarte ngri'orat.
> # o poveste lung, iule, spuse btr!nul ot!nd, n timp ce &liver atepta s continue.
$"i dup-amia" i s-a cut un control al creierului.
> /umne"eule9 .entru ce?
> # oarte conu"9 (i sptm!na trecut, c!nd ai ost plecat, s-a pierdut. /e data
aceasta, n adevratul sens al cuv!ntului. $ c"ut pe nite scri i i-a luxat gle"na.
&liver se simi deodat vinovat c nu-i sunase din 6ermont, dar i el avusese destule pe
cap.
> $re noroc, bnuiesc, la v!rsta ei i-ar i putut rupe oldul sau ar i putut pi cine tie
ce altceva i mai grav.
&ricum nu putea i mai ru dec!t ceea ce i spuseser.
> %at, nu se ac investigaii pe creier pentru o gle"n luxat. Ce este?
(i tatl lui prea s vorbeasc incoerent i &liver era prea obosit ca s asculte o poveste
lung. .ru s e"ite din nou.
> ) ntrebam dac9 $ putea s vin p!n acolo?
> $cum? 5ntreb &liver uluit. %at, ce s-a nt!mplat?
> Simt nevoia s vorbesc cu cineva, at!ta tot. 6ecina noastr, )argaret .orter, va avea
gri' de ea. 1e e de mare a'utor. Soul ei a avut exact aceleai probleme.
> Ce el de probleme? Ce tot vorbeti? Ce-au descoperit?
&liver prea nerbdtor, ceea ce se nt!mpla oarte rar, dar era at!t de obosit i, deodat,
extrem de ngri'orat.
> 1u-i vorba de vreo tumoare, nimic de acest gen. $ ost i asta o posibilitate,
bineneles. ;ite9 /ac e prea t!r"iu9
/ar era clar c voia s stea de vorb cu cineva i &llie nu putea s-i spun s nu vin.
> 1u, e n ordine, tat, poi s vii.
.regti o caetier i i umplu o ceac, ntreb!ndu-se din nou unde putea i @en'amin i
c!nd avea de g!nd s vin acas. #ra prea t!r"iu pentru o sear din cursul sptm!nii i abia
atepta s i-o spun. /ar primul a'unse tatl su, care arta palid i sleit de puteri. .rea mai
btr!n cu muli ani, n comparaie cu "iua de Crciun, apt care i aduse aminte lui &liver de
inima lui slab. Se ntreb dac era bine s conduc la ora aceea, singur, dar nu voia s-l supere
acum ntreb!ndu-l.
> Entr, tat.
Spera ca soneria s nu-l i tre"it pe Sam i i conduse tatl n buctria cea mare i
plcut. %atl lui reu" caeaua, dar accept o ceac de ness decaeini"at i se ae" ncet pe
unul din scaunele de buctrie, n timp ce &llie l privea cu atenie.
> .ari oarte obosit.
.robabil c n-ar i trebuit s-l lase s vin, dar avusese impresia c tatl lui simea nevoia
s vorbeasc, i aa i era. 5i spuse ncet de re"ultatele controlului.
> $re boala lui $l"heimer, iule. Creierul ei are probleme, dup cum indic aparatul. 1u
pot i siguri, bineneles, dar aceasta i comportamentul ei din ultima vreme par s conirme
diagnosticul.
> @ine, dar e ridicol.
&liver nu voia s cread.
> Caut s ali i alt prere.
/ar Ceorge 0atson cltin din cap. (tia mai bine.
> 1-are nici un rost. (tiu c au dreptate. 1u-i imagine"i ce-a cut n ultima vreme. Se
pierde, se "pcete, pur i simplu, uit lucruri pe care le tie de o via ntreag, ca, de exemplu,
cum s oloseasc teleonul, numele prietenilor.
&chii i se umplur de lacrimi.
> ;neori nu m mai recunoate nici pe mine. 1u e sigur dac sunt eu sau eti tu.
Sptm!na trecut, "ile ntregi mi-a spus &liver i s-a nuriat oarte tare c!nd am ncercat s o
corecte". Folosete un limba' pe care n-am au"it-o niciodat rostindu-l. C!teodat, m simt prost
s merg cu ea n public. /eun"i i-a spus casierei de la banc, pe care o vedem n iecare
sptm!na, c e o <ticloas nenorocit=. @iata emeie era s leine.
&liver "!mbi r s vrea. /ar nu era deloc amu"ant, ci trist. $poi, deodat, Ceorge i
roti privirile n 'ur, cu un aer mirat.
> /ar unde e Sarah? S-a culcat?
& clip, &liver se g!ndi s-i spun c ieise, dar nu avea nici un rost s-i ascund
adevrul. %ot avea s ale odat. Ciudat era aptul c i era ruine, de parc n-ar i ost n stare s-
i rein nevasta i de parc ar i ost vina lui.
> $ plecat.
> ;nde? 5ntreb tatl lui, nedumerit. $ ieit n ora?
> 1u, s-a ntors la coal. 7a 4arvard.
> %e-a prsit? 5ntreb Ceorge, uluit. C!nd s-a nt!mplat asta? $ ost aici cu voi de
Crciun9
.rea ceva imposibil de neles, dar c!nd v"u amrciunea din ochii iului su, nelese
tot.
> &h, /oamne, &llie9 5mi pare nespus de ru9 C!nd a nceput totul?
> )i-a spus acum trei sptm!ni. S-a nscris pentru programul lor de doctorate toamna
trecut, dar cred c e mal mult dec!t at!t. Iice c se ntoarce, dar eu nu cred. $m impresia c se
amgete mai mult pe sine dec!t pe noi. 5nc nu tiu ce s cred. 6a trebui s ateptm s vedem
ce o s se nt!mple.
> Copiii cum au reacionat?
> $parent, destul de bine. E-am dus la schi sptm!na trecut i ne-a prins oarte bine. /e
aceea nu v-am sunat. $ plecat a doua "i de Crciun. /ar, n realitate, cred c nc mai suntem
ocai. )el d toat vina pe mine, Sam are comaruri n iecare noapte, iar @en'amin st cu
prietenii "i i noapte. 1u tiu sigur dac s-l condamn sau nu. .oate c, dac mi s-ar i nt!mplat
aa ceva la v!rsta lui, a i cut acelai lucru.
/ar am!ndurora le era imposibil s-i nchipuie c .h8llis i-ar i putut prsi i, astel, se
g!ndir din nou la ea, dup uluitoarea de"vluire a lui &liver.
> Ce ai de g!nd s aci cu mama?
> 1u tiu ce-a putea ace. )i-au spus c, n ritmul acesta, s-ar putea distruge oarte
repede. .!n la urm, nu va mai recunoate pe nimeni, nici pe mine.
&chii i se umplur din nou de lacrimi, cci nu suporta acel g!nd. $vea impresia c o
pierde puin c!te puin n iecare "i i acest lucru l cea s resimt i mai acut durerea lui &liver
n aa pierderii lui Sarah. /ar el era destul de t!nr, avea s-i gseasc pe altcineva ntr-o bun
"i. .h8llis era singura emeie pe care Ceorge o iubise n via i, dup patru"eci i apte de ani,
nu suporta g!ndul de a o pierde. Scoase o batist, i sul nasul i trase ad!nc aer n piept, apoi
continuB
> $u spus c vor mai trece ase luni sau un an, sau mult mai puin, nainte de a a'unge n
aceast stare. 1u se tie exact. /ar sunt de prere c va i greu s-o mai in acas c!nd se va
nt!mpla acest lucru. 1u tiu ce s ac9
Clasul i tremur i lui &liver i se cu mil. 5i lu m!na ntr-a sa. 5i era greu s cread c
vorbeau despre mama lui, acea emeie care usese ntotdeauna at!t de inteligent i de puternic
i acum uita tot ce tiuse vreodat, "drobindu-i inima tatlui lui.
> 1u te rm!nta prea mult, pentru c-i aci i ie ru.
> $a spune i )argaret. # vecina de care i-am spus. $ ost ntotdeauna oarte de treab
cu noi. Soul ei a suerit de boala lui $l"heimer ani de "ile i, p!n la urm, l-a dus la un
sanatoriu. #a nsi a avut dou inarcte i nu mai putea s aib gri' de el. Soul ei a trit astel
ase ani i a murit n august, anul trecut.
5i privi iul cu amrciune.
> &llie9 1u suport g!ndul de a o pierde9 C ea nu-i va mai aminti nimic9 # ca i
cum s-ar stinge ncetul cu ncetul sub ochii mei, i e at!t de diicil acum, ea, care ntotdeauna a
ost at!t de bun.
> (i mie mi s-a prut cam agitat de Crciun, dar nu mi-am nchipuit c se va nt!mpla
aa ceva. #ram prea absorbit de propriile mele probleme, bnuiesc. Cu ce te-a putea a'uta?
#ra oribil, i pierdea mama i soia, iar iica abia i vorbea. Femeile din viaa lui
dispreau repede, dar trebuia s se g!ndeasc la tatl su acum, nu la el.
> Ce pot ace pentru tine, tat?
> @nuiesc c doar s ii alturi de mine.
.rivirile celor doi se nt!lnir, iar &liver simi o apropiere cum nu mai simise de muli
ani.
> %e iubesc, tat.
1u-i era ruine s-o spun acum, dei, cu ani n urm, acele cuvinte l-ar i cut pe tatl su
s se simt 'enat. C!nd &liver era t!nr, tatl lui era oarte sever, dar, cu trecerea anilor, devenise
mai cald, iar acum avea nevoie de el cu disperare, mai mult dec!t avusese vreodat de cineva.
> (i eu te iubesc, iule.
$m!ndoi ncepur s pl!ng i, n timp ce Ceorge i sul nasul, &liver au"i ua de la
intrare deschi"!ndu-se i nchi"!ndu-se ncet i, c!nd se ntoarse, l v"u pe @en'amin
ndrept!ndu-se uor spre scri.
> ;nde te grbeti aa, tinere? 5i strig el. ;nde ai ost p!n la unspre"ece i 'umtate
seara, n cursul sptm!nii?
@en'amin se ntoarse, mbu'orat de rig i de st!n'eneal, i pru surprins s-i vad
bunicul.
> Cu nite prieteni9 5mi pare ru, tat, dar nu mi-am nchipuit c o s te superi. Salut,
bunicule, dar ce aci aici? S-a nt!mplat ceva?
> @unica ta nu se simte deloc bine.
&liver era sever, dintr-odat, i se simea din nou puternic. Cldura tatlui su prea s-i i
dat o alt or. #xista, totui, cineva care mai inea la el. %atl lui avea nevoie de el, la el i
copiii, chiar dac Sarah nu.
> (tii oarte bine c n-ai voie s iei seara n cursul sptm!nii. /ac mai aci o dat, eti
pedepsit dou sptm!ni. $i neles, domnule?
> @ine, bine9 Hi-am spus doar c-mi pare ru. &liver ncuviin. @iatul arta ciudat.
1u era beat sau drogat, dar ceva n el era altel, deodat. .rea mai brbat i nu avea tendina s
se certe.
> Ce-i cu bunica?
@unicul lui i ridic privirea, trist, i &liver rspunse repede n locul, luiB
> @unica ta are unele probleme.
> & s ie bine? 5ntreb @en'amin pr!nd, dintr-odat, t!nr i oarte nea'utorat.
/e parc n-ar i suportat s mai piard pe cineva, i privi, ngri'orat, i &liver l btu uor
pe umr.
> & s se ac bine. @unicul tu are nevoie de spri'in, at!ta tot. .oate i gseti ceva timp
i pentru el, departe de acei prieteni at!t de atrgtori.
> Sigur, bunicule. & s v ac o vi"it n acest 2ee*end.
@iatul inea oarte mult la el i Ceorge 0atson era nebun dup nepoii si. ;neori, &liver
avea impresia c-i iubea mai mult dec!t pe propriul iu. $cum era mai maleabil i, deci, mai pe
placul lor.
> 1e-ar ace mare plcere.
Se ridic, simindu-se obosit i btr!n, i atinse braul biatului, de parca acel gest i-ar i
putut insula puin tineree.
> 6 mulumesc am!ndurora. $r trebui s m duc acas acum. /oamna .orter o i vr!nd
s plece i ea. $m lsat-o pe bunica ta cu ea.
Se ndrept ncet spre u, cu &liver i @en'amin n urma lui.
> $i gri', tat, i spuse &liver, ntreb!ndu-se dac era bine s conduc, dar tatlui su i
plcea s ie independent. S m suni c!nd a'ungi.
> 1u vorbi prostiiD Se rsti Ceorge. #u sunt bine, maic-ta e bolnav.
/ar chipul i se nmuie din nou i l mbria pe &liver.
> 5i mulumesc, iule9 .entru tot9 (i9 5mi pare ru pentru9
Se uit apoi la @en'amin i i cuprinse cu privirea pe am'ndoi.
> 5n legtur cu Sarah. Sun-m dac ai nevoie de ceva. C!nd maic-ta se va simi puin
mai bine, poate c Sam o s ne ac i el o vi"it n timpul unui 2ee*end.
/ar, din cele discutate, nu reieea c avea s se mai simt bine vreodat.
$m!ndoi privir n urma lui Ceorge i &liver ot c!nd nchise ua. 1imic nu mai era
simplu. .entru nimeni. 5i cea bine s se g!ndeasc la problema mamei sale. Se ntoarse s se
uite la @en'amin ntreb!ndu-se ce se nt!mpla n viaa lui i el nu tiaD
> #i, vrei s-mi spui i mie unde stai mereu p!n la ora asta t!r"ie?
5l privi cu atenie, apoi stinser luminile i urcar, scara.
> Cu prietenii. $ceiai dintotdeauna.
/ar ceva n modul cum vorbea i spunea lui &liver c minte.
> $ vrea s-mi spui adevrul.
@en'amin tresri i se uit la el.
> Ce te ace s spui asta?
> # vorba de o at, nu-i aa?
&liver era mai detept dec!t l credea el i @en'amin privi n alt parte schi!nd un "!mbet
care spunea totul.
> .oate c da. 1u-i cine tie ce.
/ar era. #ra chiar ceva nemaipomenit. .rima lui legtur i era nebun dup ea. 5i
petreceau iecare clip posibil n pat. .rinii ei erau plecai mai tot timpul. $m!ndoi lucrau i
preau s ias mereu, iar ea era ultimul copil rmas acas, aa c aveau destul vreme pentru ei i
tiau exact cum s i-o petreac. Sandra era prima lui dragoste mare. & at drgu de la el din
coal. Se alau n aceeai clas de chimie i el o a'uta s treac. #a era tot timpul supus unor
teste, spre deosebire de el, dar nici c-i psa. & interesa mult mai mult persoana lui, iar lui
@en'amin i plcea oarte mult ce simea c!nd i atingea trupul. 5i plcea totul la ea.
> /e ce n-o aduci pe aici? )el o cunoate? $ vrea s-o vd i eu.
> /a9 .oate9 5ntr-o "i9 1oapte bun, tat.
/ispru imediat n camer, iar &liver "!mbi n sinea lui, intr!nd n dormitor. 5l privi pe
Sam, dar, chiar n clipa aceea, sun teleonul. Se duse repede cu el n baie, datorit aptului c
avea un ir lung, instalat de Sarah pentru a putea vorbi chiar i c!nd se ala n cad, i rspunse cu
o voce optit. Se atepta s ie tatl lui. /ar inima i se opri brusc. #ra Sarah.
> $lo?
> %u eti?
> /a.
;rm o pau" lung, timp n care el ncerc s-i revin.
> Ce mai aci, Sarah?
> @ine. $m gsit un apartament ast"i. Ce ac copiii?
> Se in bine.
$scult, dorind-o cumplit, dar apoi, deodat, o ur iar pentru aptul c plecase.
> 1u le-a ost uor.
#a ignor remarca.
> Cum a ost la schi?
> Frumos. Copiii s-au simit oarte bine.
</ar n-a ost la el r tine9= ar i vrut s-i spun acele cuvinte, dar nu o cu. 5n
schimb, "ise altcevaB
> C!nd vii acas n 2ee*end?
> $bia am plecat de o sptm!na.
Cata cu promisiunea de a veni acas n iecare 2ee*end. #l tiuse c aa va i, dar ea
negase cu at!ta vehemen. (i acum prea at!t de distant i de schimbat. #ra greu de cre"ut c
pl!nsese mpreun cu el nainte s plece. $cum parc ar i ost o simpl cunotin care sunase s
vad ce ace, nu soia lui de optspre"ece ani, care tocmai se mutase ntr-un hotel de l!ng @oston.
> ) g!ndeam s le las timp de adaptare tuturor. Cred c, dup sptm!na trecut, avem
nevoie cu toii de puin linite.
/e aceea i prsise, de apt, pentru <puin linite=.
> (i c!t va dura asta?
Se ura pentru aptul c o presa, dar i ddu seama c nu putea ace altel.
> & sptm!na? & lun? ;n an? Cred c i copiii ar vrea s te vad.
> (i eu vreau s-i vd, dar cred c ar trebui s mai ateptm c!teva sptm!ni, s le dm
o ans pentru a-i reveni.
<(i eu?= ar i vrut el s strige, dar nu o cu.
> 7e e oarte dor de tine.
(i lui la el.
> (i mie de el.
.rea 'enat, parc nerbdtoare s nchid. 1u suporta sentimentul de vinovie care o
stp!nea c!nd vorbea cu el.
> 6oiam doar s-i dau adresa noii mele locuine. ) voi muta s!mbt i, imediat ce voi
avea teleon, te voi suna.
> (i p!n atunci? /ac se nt!mpla ceva cu copiii?
Simpla pomenire a acelui lucru l sperie, dar avea dreptul s tie unde se al. %rebuia s
tie, chiar dac numai din pur curio"itate.
> 1u tiu. .oi s-mi lai un mesa' la hotel. (i, dup aceea, poi trimite o telegram pe
adresa aceea, dac e neaprat nevoie. 1u va trece mult p!n voi avea teleon.
+ceala din glasul lui era numai pentru a-i ascunde durereaB
> ;n aran'ament ridicol.
> )ai mult de at!t nu pot s ac. %rebuie s nchid acum.
> /e ce? %e ateapt cineva?
Se ur i pentru c o ntrebase acest lucru, dar, ascult!nd-o, era extrem de gelos.
> 1u i ridicol. # t!r"iu, at!ta tot. S tii, &l9 c mi-e dor de tine9
#ra cel mai crud lucru pe care i l-ar i putut spune. 1u er obligat s stea acolo. Se
dusese de bunvoie, i cuse inima pra i acum avea tupeul s-i spun c-i era dor de el.
> $i mult tupeu, Sarah. 1u pricep deloc ce 'oc 'oci.
> 1u-i nici un 'oc. (tii oarte bine de ce am venit aici. %rebuia s ac asta.
> $i mai spus c o s vii acas n iecare 2ee*end. $i minit.
> @a n-am minit. /ar m-am g!ndit mai bine i mi-am dat seama c ar i greu pentru
toat lumea. (i pentru tine, i pentru mine, i pentru copii.
> (i aceste vi"ite sptm!nale sunt oarte grele, iar eu ce ar trebui s ac c!t tu eti
plecat? S m ncui n baie cu o revist .la8bo8?
> &llie9 1u9 %e rog9 # greu pentru am!ndoi.
/ar ea alesese, nu el.
> 1u eu te-am prsit. 1iciodat n-a i putut s-i ac una ca asta.
> 1-am avut de ales.
> .rostii. )ama a avut dreptate cu ani n urm. #ti o egoist.
> 4ai s nu o lum de la nceput. .entru numele lui /umne"eu, &llie, e trecut de mie"ul
nopii.
(i apoi, curioas, dintr-odat, l ntrebB
> /ar de ce vorbeti n oapt?
Se ateptase s ie n pat, dar se au"ea un oarecare ecou.
> Sam e la noi n pat, iar eu vorbesc din bale.
> # bolnav?
.rea ngri'orat, deodat, ceea ce l cu s se nurie. Ce-ar i cut dac era? $r i venit
repede acas? .oate c ar i trebuit s-i spun c Sam al ei era bolnav. $devrul, ns, era i mai
crud.
> $re comaruri n iecare noapte. (i-a udat patul. $ vrut s doarm cu mine noaptea
asta.
;rmar c!teva clipe de tcere, timp n care ea i-i nchipui pe am!ndoi n ceea ce p!n nu
demult usese patul ei, i apoi spuse ncetB
> $re noroc c eti l!ng el. $i gri'. %e voi suna imediat ce voi avea teleon.
$r i vrut s-i spun mai multe, dar era evident c ea nu voia.
> $i gri' de tine.
$r i vrut s-i spun c nc o mai iubea, dar nici asta nu cu. #a se amgea n toate
privinele, n legtur cu ntoarcerea l!ng el, cu aptul c nu plecase deinitiv, c avea s vin n
2ee*end-uri i n vacane. 5n realitate, adevrul era c-i prsise. 5i abandonase pe toi. /ar cel
mai ru era c el tia c, indierent de ce se va nt!mpla, de ce sau cum, avea s o iubeasc mereu.
Capitolul -
.rimele sptm!ni r ea au ost oarte grele. (i, se prea c, n iecare diminea, micul
de'un era un de"astru. &ule nu erau niciodat cute bine, n sucul de portocale era prea mult
pulp, p!inea era ori prea mult pr'it, ori prea puin i chiar i caeaua i se prea lui &llie c avea
alt gust. (tia oarte bine c e ridicol. $ggie le gtea de "ece ani i ei ineau la ea, dar se
obinuiser cu micul de'un pregtit de Sarah. Sam prea s sc!nceasc tot timpul, &llie l v"u de
mai multe ori lovind c!inele, )el continua s ie nchis n sine, iar @en'amin nu-i mai onora cu
pre"ena. Eeea repede spun!nd c el niciodat nu m!nca dimineaa. /eodat, &liver avu impresia
c se certa tot timpul cu ei. )el voia s ias n ambele seri din 2ee*end, @en'amin continua s se
ntoarc t!r"iu n timpul sptm!nii, dar susinea c nva la prieteni, iar Sam era agitat nopile i
mereu a'ungea n patul lui &llie, ceea ce, la nceput, a ost plcut, dar dup un timp, l clca pe
nervi. 7initea amiliei lor dispruse.
Sarah sun, n s!rit, c!nd i puse teleon, dou sptm!ni mai t!r"iu dec!t promisese, i
tot nu venise s-i vad. Iicea c era prea cur!nd i acum toate convorbirile lor erau scurte i pline
de amrciune. .rea s se team de copii, de parc nu i-ar i putut alina. Susinea c va veni
acas ntr-o bun "i, mai deteapt, mai nvat i ncununat de succes. /ar &llie nu se lsa
pclit. Csnicia la care inuse optspre"ece ani se transormase peste noapte ntr-un gunoi. (i
acest lucru aecta modul n care vedea totulB casa, copiii, prietenii, chiar i clienii de la serviciu.
#ra urios pe toat lumea, pe ea, bineneles, pe el nsui, de asemenea, convins n sinea lui, ca i
)el, c trebuia s i cut vreo greeal, c era numai vina lui.
.rietenii lor l sunau i l invitau n ora, iindc ncepuse s se ale, din moment ce $ggie
ncepuse s conduc maina cu care Sarah cea diverse curse. /ar el nu voia s vad pe nimeni.
#rau curioi i b!ritori i prea bgrei. (i, ca un cut, Ceorge prea s sune "i i noapte, cu
rapoarte oribile n legtur cu regresul nregistrat de mama lui &llie. $cum ncepuse s uite din
ce n ce mai mult, repre"ent!nd un adevrat pericol i pentru ea nsi n multe privine, iar
Ceorge era "drobit i se aga de iul su cu disperare. /ar &llie abia se putea menine pe sine la
supraa. #ra destul de greu s se descurce cu copiii. Se g!ndi s-i duc pe toi la psihiatru, dar
c!nd o sun pe proesoara lui Sam pentru a-i spune acest lucru, ea i "ise c ceea ce simeau era
oarte iresc. #ra de neles c Sam era diicil, certre i pl!ngre, notele lui aveau de suerit, la
el i ale lui )el. (i era evident c aceasta nc i mai considera tatl vinovat de absena mamei.
.sihiatrul colii spuse c i acest lucru era sntos. $vea nevoie de cineva pe care s dea vina, n
aar de sine, iar el era cel mai potrivit ap ispitor. (i la el de normal era ca @en'amin s-i
gseasc reugiul l!ng prieteni, s nu mai stea n casa care acum era at!t de dierit r ea.
#xperii spuneau c totul se va schimba cu timpul, c se vor obinui, dar existau momente c!nd
&llie se ntreba dac el nsui va supravieui.
5n iecare sear venea epui"at dup o "i ntreag de munc, pentru a gsi casa cuprins de
haos, copiii neericii i cert!ndu-se. )!ncarea nu se mai putea m!nca, nvelit n staniol i inut
n cuptor prea mult. C!nd sun Sarah, i veni s ia teleonul s dea cu el de perei i s urle. 1u
voia s aud nimic de cursurile ei i nici de motivul pentru care nu putea veni acas n 2ee*end.
6oia ca ea s vin napoi s doarm cu el, s-l iubeasc, s-i gteasc i s aib gri' de copii.
$ggie era gro"av, dar ea nu le putea oeri acele lucruri nensemnate i deosebite pe care li le
oerea mama lor.
5ntr-o dup-amia", sttea n biroul lui i se uita pe ereastr la ploaia i "loata at!t de
tipice pentru s!ritul lunii ianuarie la 1e2 3or*, ntreb!ndu-se dac ea avea s se mai ntoarc
vreodat. 5n clipa aceea, s-ar i mulumit i cu un 2ee*end. #ra plecat de'a de o lun i se simea
at!t de singur, nc!t i venea s nnebuneasc.
> ;ite un chip vesel9 .ot s intru?
#ra /aphne 4utchinson, o vicepreedint a irmei, pe care o cunotea de patru ani i cu
care lucra n pre"ent la o reclam pentru un nou client. #ra o emeie drgu, brunet, cu prul
str!ns ntr-un coc. #ra rumos mbrcat, ntr-un stil ic, european, i totul era ordonat la ea.
5ntotdeauna purta o ear superb, o pereche de pantoi scumpi sau o bi'uterie discret dar
valoroas. & plcea, era deteapt, discret, muncea mult i, nu se tia din care motiv, nu se
cstorise niciodat. $vea trei"eci i opt de ani i niciodat nu o interesase altceva dec!t o
prietenie platonic din partea lui &liver. Spusese oarte clar, de la nceput, c aventurile cu
colegii de birou nu erau stilul ei i, n ciuda unor ncercri serioase, ea se inuse de cuv!nt. &liver
o respecta pentru acest lucru i i era uor s lucre"e cu ea.
> $m nite modele pentru sptm!na viitoare, spuse ea in!nd o map mare, dar pru s
e"ite apoi. 1umai c nu pari prea bine dispus. S vin mai t!r"iu?
$u"ise unele "vonuri cum c Sarah plecase i v"use o anumit ncordare pe chipul lui, de
c!teva sptm!ni, dar nu discutaser niciodat nimic.
> # n regul, /aph, poi s intri. @nuiesc c ori acum, ori mai t!r"iu, e totuna.
#a l privi ngri'orat. .rea s i slbit, era palid i arta teribil de neericit. Se ae" i i
art modelele, dar el pru incapabil s se concentre"e, iar ea i propuse, p!n la urm, s o lase
balt i i oeri o caea.
> %e pot a'uta cu ceva? 1u art eu cine tie cum, spuse ea "!mbind, dar am nite umeri
oarte puternici.
#l i "!mbi. $rta oarte bine din multe puncte de vedere i avea stil i aproape c uit c!t
de mrunt era. & emeie gro"av. Se tre"i ntreb!ndu-se din nou de ce oare nu se cstorise
niciodat. Fusese prea ocupat, probabil, prea absorbit de munca ei. 7i se nt!mpla multora i,
apoi, deodat, la patru"eci de ani, intrau n panic. 1umai c ea nu prea deloc s intre n panic.
.rea mulumit i stp!n pe sine, iar ochii ei exprimau buntate c!nd el se ls pe spate n
otoliu i scoase un otat cltin!nd din cap.
> 1u tiu, /aph9 @nuiesc c ai au"it9
& strpunse cu privirea plin de durere i ea abia se stp!ni s nu-l mbrie"e.
> Sarah a plecat luna trecut la coal9 la @oston.
> @ine, dar sta nu-i s!ritul lumii, s tii. Credeam c s-a nt!mplat ceva mai ru.
$u"ise ceva de un divor, dar nu-i spuse acest lucru lui &llie.
> Cred c e mai ru, dar ea nu are cura'ul s recunoasc. 1-am v"ut-o de aproape cinci
sptm!ni i copiii sunt urioi pe mine. (i eu la el. 5nnebunesc n iecare sear p!n plec de aici
i nu reuesc s-o ac nainte de ase sau apte. .!n a'ung acas se ace opt i, de'a, toi suntem
ntori pe dos, cina mea e cut pra, ipm unul la altul, el pl!ng i o lum de la capt a doua "i
diminea.
> 1u pare prea plcut. /e ce nu-i iei un apartament la 1e2 3or* pentru un timp, aa,
cel puin, vei i mai aproape de serviciu i schimbarea le-ar putea prinde bine i copiilor.
#l nici mcar nu se g!ndise la aa ceva, dar nu vedea de ce s i cut acest lucru, s-i
pun s treac prin chinul de a-i ace noi prieteni i de a merge la alte coli. (tia c aveau nevoie
s ie ncon'urai de lucruri amiliare.
> $bia i"butesc s ac n aa el nc!t s ne meninem toi capetele deasupra apei, aa c
nici nu m pot g!ndi s m mut.
5i spuse despre atitudinea lui )el a de el, despre dispariiile lui @en'amin i despre
aptul c Sam urina n pat i dormea cu el n iecare noapte.
> $i nevoie de odihn, amice. Ce-ar i s-i duci undeva? /e ce nu v ducei n Caraibe o
sptm!na, sau n 4a2ai, undeva unde-i cald i rumos?
&are exista un asemenea loc? $veau s mai ie ericii vreodat? .rea greu de cre"ut i
se simi uor 'enat pentru c i descrca suletul n aa ei, dar ea nu prea s se supere.
> @nuiesc c nc mai sper c, dac rm!nem unde suntem, ea o s se ntoarc i putem
da timpul napoi.
> /e obicei nu-i chiar at!t de simplu.
> /a, spuse el trec!ndu-i, obosit, m!na prin pr. $m observat. 5mi pare ru c te
nec'esc cu problemele astea, dar, c!teodat, nu mai pot. )i-e greu s m concentre" asupra
lucrului. Cel puin, e bine c stau o parte din "i departe de cas. # at!t de deprimant seara, iar n
timpul 2ee*end-urilor e i mai ru. .arc am ost toi a"v!rlii n toate prile i nu mai tim cum
s ne mai regsim. 1u era aa nainte9
$cum abia i mai amintea cum usese nainte. E se prea c triser durerea absenei ei
toat viaa.
> .ot s te a'ut cu ceva?
1iciodat nu-i cunoscuse copiii, dar ar i vrut oarte mult s-o ac. $vea oarte mult timp
liber n 2ee*snd-uri.
> )i-ar ace plcere s-i cunosc. .oate le-ar prinde bine, sau cre"i c ar bnui c vreau
s te ur mamei lor?
> 1ici nu cred c ar observa.
/ar am!ndoi tiau c nu era aa. #l i "!mbi, recunosctor pentru c l ascultase.
> .oate ne aci o vi"it ntr-o "i. S-ar putea s ne simim bine cu toii, c!nd lucrurile se
vor mai liniti, dac acest lucru se va mai nt!mpla vreodat. (i mama a nceput s se simt ru n
ultima vreme. # ca i cum, c!nd ceva merge prost, toate se prbuesc imediat. $i observat asta
vreodat?
5i arunc acel "!mbet copilresc care nmuia inimile emeilor i ea ncepu s r!d.
> Clumeti? $sta-i povestea vieii mele. C!inele ce ace?
> C!inele? 5ntreb el surprins. @ine, dar de ce ntrebi?
> $i gri' de el. # perioada c!nd devine agitat i s-ar putea s-i mute vecinii.
+!ser am!ndoi i el ot din nou.
> 1iciodat nu mi-am nchipuit c ni se va nt!mpla una ca asta, /aph. )-a luat total
prin surprindere. 1u eram pregtii pentru aa ceva nici eu, nici copiii. Credeam c ducem o via
perect.
> ;neori se mai nt!mpla. &amenii se mbolnvesc, mor, lucrurile se schimb, se
ndrgostesc deodat de altcineva sau ac alte nebunii, ca asta. 1u e drept, dar aa se nt!mpl.
%rebuie doar s gseti o modalitate de a re"ista c!t mai bine, i, ntr-o bun "i, c!nd vei privi
napoi, poate vei nelege de ce s-a nt!mplat.
> @nuiesc c eu am ost de vin.
5nc mai credea acest lucru, aa trebuia s ie.
> .oate s-a simit negli'at, ignorat.
> Sau suocat, plictisit sau poate c nu era tocmai o persoan at!t de extraordinar.
Se ala mai aproape de adevr dec!t i nchipuia, dar &liver nu era nc pregtit s
recunosc.
> .oate a vrut doar s aib o via a ei. C!teodat e oarte greu s-i dai seama de ce ac
oamenii unele lucruri. .robabil c este i mai greu de neles pentru copii.
#ra neleapt pentru v!rsta ei i &liver i aminti din nou c!t de mult o plcuse mereu, nu
pentru o relaie amoroas, dar oerea acel material valoros din care erau cute prieteniile solide.
%recuser muli ani de c!nd nu mai avusese o prieten, de c!nd se cstorise cu Sarah.
> /in moment ce eu nsumi nu pricep, nu-i de mirare c nici ei n-o ac. Ear ea nu
simpliic deloc situaia st!nd departe. C!nd a plecat, a promis c va veni acas n iecare
2ee*end.
> # greu, dar s-ar putea s ie spre binele tuturor. .!n va veni ea n vi"it, vei i cu toii
mai linitii.
#l r!se cu amrciune la acel g!nd, cci prea ceva absolut improbabil.
> $a ceva nu exist la mine acas. %oat lumea ncepe s se pl!ng la micul de'un i
c!nd a'ung napoi seara, continu s ac acelai lucru sau nu-i gsesc deloc, ceea ce e i mai ru.
1iciodat nu mi-am nchipuit c pot i at!t de diicili. $u ost ntotdeauna at!t de cumini i
drgui, echilibrai i ericii. (i acum9 $bia i recunosc c!nd m duc acas, se pl!ng, sunt
bosumlai, se ceart, bombne, nc!t abia atept s m ntorc aici.
(i nici n birou nu suporta s stea. .oate c ea avea dreptate, totui. .oate trebuia s-i mai
ia o vacan.
> 1u lsa ca viaa ta s ie astel de acum ncolo, i spuse ea. (i pentru asta plteti un
pre. /-i o ans, dac se ntoarce, oarte bine. /ac nu, ordine n viaa ta. 5n cea real. 1u n
acest rahat. 1u exist nici un nlocuitor al unei persoane vii, adevrate. 5i spun din proprie
experien. Crede-m.
> /e aceea nu te-ai cstorit niciodat, /aphne?
5n acele mpre'urri, nu i se mai prea o impolitee s o ntrebe.
> )ai mult sau mai puin. /e aceea i din cau"a altor c!teva complicaii. )i-am 'urat s
am o carier p!n la trei"eci de ani, dup care s-au nt!mplat tot elul de lucruri care m-au inut
ocupat i m-am reugiat din nou n munca mea. .e urm9 eh, e o poveste lung, dar a'unge s
spun c viaa asta-mi place oarte mult. )ultora nu li se pare rumos. (i tu ai copii. $i nevoie de
ceva mai mult n via. 5ntr-o bun "i, ei vor pleca i biroul sta n-o s-i in cine tie ce
companie dup mie"ul nopii.
%oat lumea tia c ea sttea la birou c!teodat chiar i p!n la "ece seara. /ar tocmai de
aceea cea i cele mai bune pre"entri. )uncea de se spetea i reali"a ceva de calitate.
> #ti o emeie neleapt, i spuse el "!mbind, apoi se uit la ceas. Ce "ici, mai aruncm
o privire pe chestiile alea pe care le-ai adus?
#ra aproape ora cinci i se g!ndea s se duc acas, numai c era puin cam prea devreme.
> /e ce nu te duci acas mai devreme? 7e-ar putea ace bine copiilor, i ie la el. Envit-
i la mas undeva.
#l pru mirat de idee, pentru c nu se g!ndise niciodat, ntr-at!t de disperat era s
pstre"e vechile obiceiuri.
> # o idee. Cro"av. 5i mulumesc. 1u te superi dac ne uitm pe astea m!ine?
> 1u vorbi prostii. & s-i art i mai multe, spuse ea, ridic!ndu-se i pornind spre u,
dar n prag se opri i i arunc o privire peste umr. Hin-te bine, biete. Furtunile pot lovi toate
odat, dar nu durea" o venicie.
> Guri?
#a ridic atunci dou degete i "!mbi.
> .e onoarea mea de cerceta.
/up ce ea plec, el sun acas i i rspunse $gnes.
> @un, $ggie.
Se simea mai vesel.
> 1u te osteni s mai gteti pentru disear. )-am g!ndit s vin acas i s iau copiii la
mas n ora.
5i plcea ideea lui /aphne, era, ntr-adevr, o emeie deteapt.
> $h, cu $gnes, de parc ar i ost luat prin surprindere.
> S-a nt!mplat ceva?
+ealitatea ncepea s-l copleeasc din nou. 1imic nu mai era uor acum. 1ici mcar
aptul de a-i duce copiii n ora.
> )elissa e iar la repetiii, iar @en'amin are antrenament la baschet n seara asta. (i Sam
are ebr.
> /umne"eule9 5mi pare ru9 @ine, nu ace nimic. )ergem alt dat.
$poi, ncrunt!ndu-se, adugB
> Sam e bine?
> 1u-i nimic grav. /oar o grip uoar. @nuiam de ieri c-l pate ceva. $u sunat de la
coal i mi-au spus s m duc s-l iau, imediat dup ce l-am dus de diminea.
(i pe el nu-l sunase. Copilul lui era bolnav i el nici mcar nu tia. @ietul Sam.
> ;nde e?
> 5n patul dumneavoastr, domnule 0atson. 1-a vrut s stea ntr-al lui i mi-am
nchipuit c n-o s v suprai.
> # n ordine.
;n copil bolnav n pat cu el. #ra o mare dieren a de viaa pe care o cunoscuse acel
pat, dar totul prea s se i terminat. 5nchise, av!nd o expresie sumbr i /aphne apru din nou n
prag.
> .resimt o veste proast. C!inele?
&llie r!se, pentru c ea avea un eect calmant asupra lui, aproape ca o sor preerat.
> 1u nc. Sam. $re ebr. Ceilali sunt plecai. S-a dus naibii cina n seara asta.
5i veni apoi o idee.
> Ea ascult, n-ai vrea s vii pe la noi duminic? E-am putea scoate atunci pe copii.
> #ti sigur c nu se vor supra?
> Foarte sigur. 7e-ar ace plcere. & s mergem la un restaurant italienesc, care le place
la nebunie. Fac nite spaghete minunate i prepar extraordinar de bine m!ncarea de ructe de
mare. Ce "ici?
> Sun gro"av. (i, hai s acem un pact, dac mama lor apare la s!ritul sptm!nii, pe
nepus mas, anulm tot, r suprare, r preri de ru, r probleme. /a?
> /omnioar 4utchinson, eti mult prea maleabil.
> $ltel cum cre"i c a i a'uns at!t de departe? 1u datorit rumuseii.
#ra modest i pe l!ng aptul c era deteapt, avea un sim al umorului nemaipomenit.
> .rostii.
5i cu cu m!na i dispru repede, iar, n timp ce se pregtea de plecare, el se ntreb de
ce, oare, nu se simea atras i"ic a de ea. $rta bine, avea o siluet oarte rumoas, chiar dac
era scund i i ascundea cu gri' ormele sub taioare severe sau rochii simple. Se ntreb dac
nu era pregtit nc, n ond, mai era cstorit cu Sarah, din c!te tia. /ar era mai mult dec!t at!t.
/aphne parc transmitea <6oi i prietena ta oric!nd, dar nu te apropia prea mult, amice. 1u m
atinge=. Se mai ntreb ce s-o i alat n spatele acelei atitudini, dac se ala ceva, dac era doar
politica ei de serviciu sau altceva. .oate c, ntr-o "i, avea s-o ntrebe.
$'unse acas la apte i un sert, iar Sam dormea n patul lui, cporul ar"!ndu-i de ebr.
Ceilali erau plecai, iar el se duse 'os s-i pr'easc nite ou. 1u i se mai lsase m!ncare. $ggie
i cuse lui Sam sup de pasre i p!ine pr'it i i nchipuise c &llie se putea descurca i
singur. $a i cu i i atept pe ceilali s se ntoarc, dar avu mult de ateptat. )elissa veni la
"ece, pr!nd ericit i tulburat. 5i plcea oarte mult piesa i avea un rol important, dar de cum l
v"u pe &liver, chipul i se ntunec i se duse grbit spre camera ei, r s spun vreun cuv!nt.
#l se simi ngro"itor de singur, c!nd ua camerei se tr!nti i ratele ei mai mare apru abia dup
mie"ul nopii. &liver l atepta n living, n linite. $u"i ua de la intrare nchi"!ndu-se i se duse
ncet spre el, cu o expresie care spunea tot. @en'amin avea s aib neca"uri mari.
> ;nde ai ost?
> )ari seara am antrenament.
&chii lui nu spuneau nimic, dar prea sntos i puternic i totul n el emana
independen.
> .!n la mie"ul nopii?
&liver nu avea de g!nd s nghit o asemenea minciun.
> /up aceea m-am oprit s mn!nc un hamburger. )are scoal.
> 1u, nu-i <mare scoal=. 1u tiu ce se petrece cu tine, dar se pare c ai impresia c,
acum, dac mama a plecat, poi s aci orice te taie capul. #i bine, s tii c nu-i deloc aa. Sunt
valabile aceleai reguli. 1imic nu s-a schimbat aici, n aar de aptul c ea a plecat. $tept n
continuare s vii acas i s rm!i acas n serile din cursul sptm!nii, s nvei, s te alturi
celorlali din amilie i s ii aici c!nd vin de la birou. # clar?
> /a, sigur. /ar pentru ce? 5ntreb el pr!nd urios.
> .entru c, nc mai suntem o amilie. Cu sau r ea. (i Sam i )el au nevoie de
tine9 (i eu9
> .rostii, tat. Sam nu o vrea dec!t pe mama. Ear )el i petrece 'umtate din via la
teleon i cealalt 'umtate, ncuiat n camera ei. %u nu vii acas dec!t la nou i atunci eti prea
obosit ca s mai stai de vorb cu noi. $tunci, de ce naiba s stau s-mi irosesc timpul pe aici?
&liver era ndurerat de acele cuvinte i acest lucru se vedea.
> .entru c locuieti aici. Ear eu nu vin acas la nou, ci pe la opt. Fac pe dracuA-n patru
ca s prind trenul acela n iecare sear i a vrea s ii aici. 1-o s i-o mai repet, @en'amin.
/urea" de'a de o lun. #ti plecat n iecare sear. & s te in nchis n cas o lun ntreag, dac
nu ncete"i.
> .e naiba.
@en'amin prea deodat urios i &liver u ocat. Fiul lui nu-i mai rspunsese niciodat
astel, pentru c n-ar i ndr"nit. (i acum, deodat, l sida pe a.
> Cata, domnule. $i obinut ce-ai vrut. /in clipa asta, eti pedepsit.
> +ahat, tatD
& clip, @en'amin avu aerul c era gata s-l pocneasc.
> 1u te contra"ice cu mine.
+idicaser glasurile i niciunul din ei nu o observase pe )el cobor!nd i privindu-i din
ua buctriei.
> )ama ta nu mai e aici, dar eu stabilesc regulile n casa asta.
> Cine "ice? Se au"i o voce urioas din spatele lor i am!ndoi se ntoarser surprini s
o vad pe )elissa. Ce anume i d dreptul s ne conduci? &ricum, nu eti niciodat aici. .uin i
pas de noi. /ac i-ar i psat, n-ai i i"gonit-o pe mama de la bun nceput. 1umai din vina ta a
plecat, i acum te atepi s pltim noi oalele sparte.
$u"indu-i, i veni s pl!ng. 1u nelegeau absolut nimic. Cum ar i putut, de apt?
> $scultai, vreau s tii ceva am!ndoi.
&chii i notau n lacrimi.
> $ i cut orice pentru a o mpiedica pe mama voastr s plece i, oric!t de mult m-a
nvinui pentru ce-a cut, bnuiesc c o parte din ea a dorit ntotdeauna s ac asta, s se duc la
coal, s plece de l!ng noi i s-i aib propria via. /ar, indierent dac-i vina mea sau nu, v
iubesc oarte mult.
6ocea i tremura cumplit i se ntreb dac mai putea continua dar reui.
> (i o iubesc i pe ea. 1u putem lsa amilia asta s se distrug, nseamn prea mult
pentru noi toi9 $m nevoie de voi9
5ncepu s pl!ng i simi m!na lui @en'amin pe umr, iar o clip mal t!r"iu, )elissa veni
l!ng el i l ncon'ur cu braele.
> %e iubim, tat, opti ea cu un glas rguit, i @en'amin nu spuse nimic, dar rmase
l!ng ei. 5mi pare ru c am ost at!t de ngro"itori.
5i arunc o privire ratelui ei mai mare i v"u lacrimi i n ochii acestuia dar, indierent
c!t de ru i prea pentru tatl su, el i avea propria via acum, propriile probleme.
> 5mi pare ru.
%recur c!teva minute nainte s poat vorbi din nou.
> 1e-a ost greu tuturor. (i, probabil c i ei i este.
6oia s ie drept a de ea, s nu-i ntoarc pe copii mpotriva ei.
> /e ce n-a venit acas aa cum a promis? /e ce nu ne-a sunat niciodat? 5ntreb
)elissa, pe un ton pl!ngre, n timp ce intrau toi trei n buctrie.
Sarah nu prea mai sunase de c!nd se mutase la @oston.
> 1u tiu, scumpa mea. @nuiesc c are de lucru mai mult dec!t i-a nchipuit. 5ntr-un
el, eu m ateptam s se nt!mple aa.
/ar, n nici un ca", nu i-ar i nchipuit c ea ar i putut sta r ei timp de cinci sptm!ni.
#ra o cru"ime a de Sam, a de ei toi, i i-o spusese de nenumrate ori la teleon, dar ea
susinea mereu c nu era nc pregtit s vin acas. /up ce produsese ruptura, chiar dac era
dureros, era liber acum, indierent c!t de mult i rnea pe ei.
> & s vin ea ntr-o "i.
)elissa ncuviin, g!nditoare, i se ae" la mas.
> /ar nu va mai i acelai lucru, nu?
> .oate c nu. /ar, poate c altel nu nseamn neaprat i ru. .oate c, ntr-o "i, c!nd o
s depim acest moment, va i mai bine.
> %otui, era at!t de bine nainte, spuse ea ridic!ndu-i privirea i el ncuviin.
Cel puin stabiliser din nou contactul, cel puin ceva mergea. $tunci el se ntoarse spre
iul su.
> Ce-i cu tine, @en'amin? Ce se petrece cu tine?
&liver simea c se nt!mplau oarte multe, dar iul lui nu avea s-i spun nimic. (i nici cu
acest lucru nu era obinuit. 5ntotdeauna usese at!t de deschis i de sincer.
> 1imic important, spuse biatul i apoi, pr!nd st!n'enit, adugB $r i bine s m duc
la culcare acum.
/du s ias din ncpere, dar &liver cu un gest pentru a-l opri.
> @en'amin9
%!nrul se opri. &liver simise ceva.
> Ceva nu-i n regul? 6rei s stm puin de vorb nainte s te duci la culcare?
#l e"it, dup care scutur din cap.
> 1u, tat, mulumesc. ) simt oarte bine.
$poi ntreb, nerbdtorB
> Sunt tot pedepsit?
&liver nu e"it absolut deloc. #ra important ca ei s tie c el deinea controlul acum,
altel nu-i mai putea stp!ni. (i, dac voia s le ie bine, nu trebuia s lase s se nt!mple acest
lucru.
> /a, iule. 5mi pare ru. 6ii acas la cin n iecare sear, inclusiv n 2ee*end-uri. %imp
de o lun. %e-am mai averti"at de multe ori.
#ra erm hotr!t, dar ceva n ochii lui i spuse lui @en'amin c o cea pentru c-l iubea.
@en'amin ddu din cap i iei i niciunul din ei nu tia ce disperare st!rnise &liver.
%rebuia s ie cu ea seara9 %rebuia neaprat9 #a avea nevoie de el. (i el de ea. 4abar nu avea
cum vor supravieui.
/up ce plec @en'amin, &liver se uit la )elissa, se duse ncet spre ea i se aplec s o
srute.
> %e iubesc, scumpa mea. /in tot suletul. Cred c trebuie s avem cu toii rbdare n
aceast perioad. 7ucrurile se vor mbunti.
#a ncuviin ncet, privindu-i tatl. (tia mai multe despre @en'amin dec!t ar i vrut s
spun. 5l v"use de mii de ori cu Sandra i mai tia c lipsea de la ore. Se alase n toat coala.
@nuia c!t de serios era n privina etei, destul de serios pentru a-i nrunta tatl.
Sam nu se mic deloc n noaptea aceea, iar &liver dormi l!ng el. /iminea nu mai avea
ebr i toat lumea pru mai calm c!nd plec el la birou. 5i prea ru c trebuise s-l
pedepseasc pe @en'amin, dar o cea spre binele lui i credea c biatul va nelege acest lucru.
5mpcarea cu )el meritase suprarea din seara precedent i, deodat, a'ung!nd la birou i gsind
un mesa', i aminti de invitaia pe care i-o cuse lui /aphne cu o sear n urm, aceea de a veni
la ei duminic, i pentru prima oar ntr-o lun, atepta cu nerbdare 2ee*end-ul.
Capitolul :
/aphne sosi cu trenul duminic, iar el o atept i o duse acas, tot drumul discut!nd
despre copii. )el usese mai prietenoas cu el toat sptm!na, Sam era nc rcit, iar @en'amin
abia i mai vorbea lui &liver, de c!nd i spusese c era pedepsit. /ar, n s!rit, respecta regulile.
6enea acas n iecare sear la cin i se ducea n camera lui imediat dup aceea.
> %e previn c nu sunt prea maleabili "ilele astea, dar sunt nite copii cumini, s tii.
5i "!mbi, bucuros c venise. Sarah nu mai sunase de "ile ntregi i simeau cu toii o
ncordare extraordinar, ndeosebi &llie.
> 6oi ncerca s le dau de neles c nu pre"int nici un pericol, spuse /aphne "!mbind la
r!ndul ei.
.urta o pereche de pantaloni negri de piele, cu o croial oarte rumoas, i o scurt de
blan.
> Ce te ace s spui asta?
1u tia de ce, dar ea prea s vrea ca el s tie c nu o interesa o aventur amoroas.
> Spun asta pentru c-mi place ca lucrurile s ie oarte clare i s iu sincer.
> #xist vreun motiv anume pentru care nu te interesea" brbaii?
5ncerc s par nonalant i, cu siguran, c nu voia nimic de la ea atunci, dar ar i putut
i plcut s ias cu ea ntr-o "i. $vea multe de oerit unui brbat, minte, niare, armec,
spiritualitate. & plcea.
> (tiu c nu te nt!lneti niciodat cu cineva de la birou.
> $sta pentru c m-am nvat minte cu mult timp n urm. 5n cel mai greu mod.
Se hotr s-i spun. 6oia s-o ac, poate pentru c i ea l gsea atrgtor.
> 7a trei ani dup ce mi-am nceput prima slu'b, dup ce am absolvit Smith, m-am
ndrgostit de preedintele consiliului de administraie al ageniei unde lucram.
#a "!mbi uor, c!nd el luier, privind-o.
> 1u te-ncurci cu oricine, nu?
> #ra unul din cei mai interesani brbai din domeniul publicitar i nc mai este. .e
atunci avea patru"eci i ase de ani. #ra cstorit i avea doi copii. 7ocuia n Creen2ich. (i era
catolic.
> /ivorul inter"is.
> #xact. $i c!tigat premiulB dou sute de dolari.
1u vorbea cu amrciune, ci cu indieren. 6oia ca &liver s tie, dei nu mai spusese
nimnui. #xistau c!iva care tiau, dar ma'oritatea, nu.
> /e apt, irma era a amiliei lui. #ra un om extraordinar. (i m-am ndrgostit p!n
peste cap, spun!ndu-mi c nu conta aptul c era cstorit.
%cu i privi peisa'ul din 'ur, parc amintindu-i, iar &liver o ndemn s continue. 6oia
s ale i restul, s tie ce-i cuse acel individ de nu o mai interesau brbaii. #ra mare pcat s-i
iroseasc viaa singur, dei era limpede c nu prea neericit.
> (i? C!t a durat? Ce s-a nt!mplat?
> 1e-am simit minunat. $m cltorit. 1e nt!lneam n serile de mari i 'oi, ntr-un
apartament pe care l avea n ora. 1u sun prea rumos, dar cred c a putea spune c i-am
devenit amant. .!n la urm, m-a cucerit.
> Splendid.
> Se temea s nu se ale, c!iva au alat, dar ma'oritatea nu tiau nimic. #ram oarte
discrei. (i ntotdeauna a ost sincer cu mine. 5i iubea soia i copiii, care, pe atunci, erau micui.
Soia lui era doar cu c!iva ani mai n v!rsta dec!t mine. /ar i pe mine m iubea. (i eu l
iubeam. #ram gata s accept oric!t de puin mi oerea.
1u prea suprat i &llie rmase surprins v"!nd-o c!t de calm era9
> /e c!nd nu l-ai mai v"ut?
#a l privi r!"!nd.
> /e trei "ile. #l mi-a gsit o alt slu'b. $vem un apartament. $cum ne petrecem
mpreun trei nopi pe sptm!n, dar niciodat nu va i mai mult de at!t. Se mplinesc
treispre"ece ani n martie i, poate, i se pare o nebunie, dar sunt ericit i l iubescD
.rea perect mulumit i &liver era uluit. #ra ncurcat cu un brbat nsurat i prea
extrem de ericit.
> 6orbeti serios? 1u te deran'ea", /aph?
> @ineneles c m deran'ea". Copiii sunt la colegiu acum, iar soia lui e ocupat cu
clubul de grdinrit i cu vreo aispre"ece aciuni caritabile. @nuiesc c n viaa lor e ceva ce lui
i place, pentru c nu a ovit nici o clip. (tiu c nu o va prsi niciodat.
> /ar e o porcrie pentru tine. )erii mult mai mult.
> Cine "ice asta? /ac m-a i cstorit cu un altul, poate ne-am i desprit sau am i
putut i neericii. 1imeni nu-i poate oeri garanii. $m vrut copii, dar am avut o problem acum
cinci ani i nu mai pot ace. @nuiesc c mi-e de a'uns. .oate sunt ciudat sau anormal, dar ne
simim bine. $sta e povestea mea, prietene.
5i "!mbi i adugB
> Hi-am spus-o pentru c-mi placi.
> (i tu mi placi, "ise el "!mbind. %ocmai mi-ai "drobit inima.
/ar, ntr-un el, era uurat. Scpa de presiune i acum puteau i cu adevrat prieteni.
> Cre"i c-i va lsa vreodat soia?
> )-ndoiesc. (i nici nu tiu dac m-a mrita cu el, dac ar ace-o. 1e e bine aa. $m
viaa mea, o carier, prieteni i pe el. # puin mai greu n vacane i 2ee*end-uri, dar poate c tot
ce avem noi e mult mai preios tocmai pentru c tim c exist unele limite.
#ra chiar mai neleapt dec!t cre"use el i o admira pentru sinceritate, ca i pentru restul.
> $ vrea s pot i i eu ca tine.
> .oate c vei i ntr-o "i.
#l se ntreb dac ar i mulumit s stea doar dou "ile pe sptm!n cu Sarah. 1u credea.
6oia mult mai mult. 6oia ceea ce usese ntre ei nainte i nu prea s mai poat i vreodat.
&pri maina n aa casei i se ntoarse spre ea.
> 5i mulumesc c mi-ai spus.
#ra sincer.
> $m ncredere n tine.
5n acest el l ruga s nu mai spun nimnui secretul ei, dar tia de'a c nu o va ace.
> )-am g!ndit c ar i bine s tii. 1u voiam s ie ngri'orai copiii din cau"a noastr.
> Cro"av, spuse el "!mbind. Ce s le spun c!nd te pre"int? 4ei, copii, e n regul, e
ncurcat cu un tip nsurat pe care-l iubete. Chipul ei deveni apoi serios i ochii i erau bl!n"i.
#ti o emeie nemaipomenit, /aph. /ac voi putea ace ceva vreodat pentru tine, dac vei avea
nevoie de un prieten9 Strig doar9
> & voi ace. ;neori m simt ngro"itor de singur. /ar nvei s te stp!neti, s nu
ntin"i m!na spre teleon noaptea, s nu-l suni c!nd cre"i c ai apendicit. 5i suni prietenii, nvei
s ai gri' de tine singur. Cred c mi-a prins bine.
#l cltin din cap.
> 1u cred c voi i vreodat at!t de matur.
7a patru"eci i patru de ani, nc mai atepta ca Sarah s-l ngri'easc dac avea o durere
de cap.
> 1u-i ace gri'i. .robabil c sunt doar nebun. Cel puin, prinii mei aa m consider.
> (tiu i ei? 5ntreb el uluit.
5nsemna c erau oarte moderni.
> 7e-am spus acum c!iva ani. )ama a pl!ns luni ntregi, dar acum s-au obinuit. Slav
/omnului c ratele meu are ase copii. $sta m-a scutit pe mine.
$m!ndoi r!ser i cobor!r din main, iar $nd8 sri imediat pe pantalonii ei de piele, ea,
ns, nu pru s se supere.
C!nd intrar n cas, Sam se uita la televi"or, )el cea ceva la buctrie cu $gnes i
&liver o aduse pe /aphne nuntru, pre"ent!ndu-i-o lui Sam. #a pru nonalant i n largul ei,
iar Sam o privi cu interes.
> 7ucre"i cu tata?
> Sigur. (i am un nepot chiar de v!rsta ta. (i lui i plac luptele.
.rea la curent cu gusturile copiilor de nou ani, iar Sam ddu din cap airmativ. #ra n
regul.
> %ata m-a dus la un meci anul trecut. $ ost nemaipomenit.
> (i eu l-am dus pe Sean o dat. E-a plcut oarte mult, dar mie mi s-a prut ngro"itor.
Sam r!se i )elissa apru ncet din buctrie, iar &liver cu pre"entrile.
> /aphne 4utchinson, iica mea, )elissa.
5i str!nser m!inile i $gnes dispru pe neobservate, ntreb!ndu-se dac nu cumva el
ncepuse de'a s umble cu alte emei. 7ucrurile se schimbaser, cu siguran, n casa aceea, dar,
dup ce cuse doamna 0atson, nu-l putea nvinui. $vea nevoie de o soie i, dac ea usese o
proast, atunci altcineva merita s se bucure de noroc.
Cele dou emei stteau de vorb le'er i &llie v"u c )elissa o studia cu atenie. #ra de
acord cu pantalonii de piele, cu prul ei strlucitor, cu scurta de blan i cu poeta 4ermes,
neagr, care i at!rna pe umr. /aphne era oarte ic i n pas cu moda i acum &liver nelegea
de ce. $vea o anumit aur care provenea din aptul c un brbat mai n v!rst i cumpra cadouri
i o obinuia cu lucruri ine. Chiar i bi'uteriile erau prea scumpe pentru ma'oritatea emeilor
necstorite. .ovestea pe care i-o spusese /aphne nc l mai uimea. /ar era i interesant, n
acelai timp. )elissa parc simea c acea emeie nu repre"enta nici un pericol, c nu exista dec!t
prietenie ntre ea i tatl ei. & privise cu pruden la nceput, iar mesa'ele transmise de /aphne
erau doar de prietenie i nu de interes sexual.
> ;nde e @en'amin? 5ntreb &llie, n cele din urm.
> # plecat, cred, spuse )el. Ce-ai i vrut?
+idic din umeri i i "!mbi lui /aphne.
> (i eu am un rate mai mare. 7-am ur!t aproape optspre"ece ani. %otui, s-a schimbat
oarte mult n bine, odat cu naintarea n v!rst.
#ra exact de aceeai v!rst cu &liver i, poate, tocmai de aceea l plcea.
%oi patru statur de vorb ore ntregi n living-room-ul plcut i, n cele din urm, se
duser la plimbare cu $nd8 i, chiar nainte de cin, @en'amin apru, cu o niare rvit i un
aer absent. Se dusese s 'oace otbal cu prietenii, dar, ca ntotdeauna, a'unsese la Sandra. (i
prinii ei erau desprii acum, ceea ce cea ca lucrurile s ie mai uoare. )ama ei nu era
niciodat acas, iar tatl se mutase la .hiladelphia.
@en'amin u rece cu /aphne i abia vorbi n timpul cinei. )erser la restaurantul
italienesc de care vorbise &liver i se simir oarte bine, r!ser, vorbir l spuser glume i, p!n
la urm, se ncl"i i @en'amin, dei arunca mereu priviri cercettoare spre tatl lui i /aphne.
Se ntoarser acas pentru desertul promis de $gnes i $nd8 sttu n aa cminului n
timp ce ei m!ncar plcint cu mere i pr'iturele de cas. Fusese o "i perect, prima pe care o
triser dup mult vreme, i toi preau ericii.
%eleonul sun n timp ce Sam spunea povestiri cu antome i &liver se duse s rspund.
#ra tatl su i ceilali nu puteau au"i dec!t cuvintele lui.
> /a9 @ine, tat9 7initete-te9 ;nde e? %u eti bine?9 6in imediat9 +m!i acolo
unde eti. 6in eu s te iau. 1u vreau s te urci la volan. 7as maina acolo i o s-o iei m!ine.
5nchise cu un aer rvit, iar copiii prur speriai, dar el se grbi s-i liniteasc, dei,
c!nd puse receptorul n urc, i tremurau m!inile.
> %otul e n regul. @unica a avut un mic accident. $ ieit singur cu maina i a lovit un
vecin. 1imeni nu e grav rnit. #a e doar ocat i o vor ine la spital noaptea asta, pentru a o
supraveghea. @unicul e oarte tulburat. /in ericire, tipul pe care l-a lovit a ost iute i a srit pe
capot, aa nc!t i-a rupt doar gle"na. $r i putut i mai ru pentru am!ndoi.
> Credeam c nici nu are voie s conduc, spuse )elissa continu!nd s par ngri'orat.
> 1ici n-are. @unicul era n gara', unde punea nite scule, i ea s-a hotr!t s ac o
plimbare.
1u le mai "ise c ea i spusese doctorului c se dusese s-i ia biatul de la coal i c
tatl lui pl!ngea la teleon. )edicii tocmai i comunicaser c venise vremea s o duc la un
sanatoriu, unde avea s ie supravegheat n permanen.
> 5mi pare nespus de ru, "ise el uit!ndu-se la /aphne, dar trebuie s m duc s-l vd.
.robabil c e mai "guduit dec!t ea. 6rei s te las la gar?
%renul era abia peste o or, dar nu voia s o lase singur.
> .ot s iau un taxi. %u du-te, spuse ea, i, uit!ndu-se la cei trei copii, adugB 6oi sta
aici cu copiii, dac sunt de acord.
)el i Sam prur nc!ntai, dar @en'amin nu spuse nimic.
> $r i gro"av, "ise el "!mbindu-i, dup care o instrui pe )el s cheme un taxi la nou i
un sert.
$vea s a'ung la timp pentru a prinde trenul de nou i 'umtate.
> .oate s te duc i @en'amin.
> ;n taxi va i oarte bun. Sunt convins c @en'amin are lucruri mai bune de cut dec!t
s conduc la gar o btr!nic.
Simise reinerea biatului i nu voia s-i cad n spinare. .este o clip, &liver plec, iar
@en'amin dispru n camera lui, ls!nd-o cu copiii.
Sam se duse s mai aduc plcint, iar )el ddu uga sus dup scenariul piesei pentru a i-
l arta. $gnes se retrsese, aa cum cea de obicei, imediat dup ce cuse ordine n buctrie,
aa c /aphne era singur n living-room c!nd sun teleonul. Se uit, nervoas, n 'ur i, p!n la
urm, se hotr s rspund, g!ndindu-se c ar i putut i &llie, care i-ar i cut gri'i dac nu ar i
primit nici un rspuns. .oate uitase ceva. &ricum, rspunse i, la captul cellalt se cu linite,
apoi o voce de emeie l ceru pe &llie.
> 5mi pare ru, dar nu e acas. S-i transmit vreun mesa'?
6orbea pe un ton de serviciu i toate instinctele i spuneau c era Sarah. $a i era.
> Copiii sunt acolo? 5ntreb aceasta, pr!nd nemulumit.
> @ineneles. S m duc s-i chem?
> /a9 Spuse ea, apoi adugB Scu"ai-m, dar cine suntei?
/aphne nu e"ist nici o clip i, chiar atunci )el apru n ncpere.
> Femeia care are gri' de copii. 6orbii cu )elissa.
5i ddu receptorul acesteia, cu un "!mbet plcut, apoi se duse la buctrie s vad ce cea
Sam. @iatul cea pra plcinta i v!ra buci mari n gur ncerc!nd s taie una i pentru
/aphne.
> Cred c e mama ta la teleon. $cum vorbete cu )el.
> /a? Spuse el, pr!nd uimit i ls balt tot ce cea, rup!nd-o la ug n cealalt
ncpere.
+eaprur abia peste "ece minute, tcui, i lui /aphne i cur mil. 6edea n ochii lor
c!t de dor le era de ea i Sam i tergea ochii cu m!neca. #ra evident c pl!nsese. (i )elissa
prea mai grav n urma acelei conversaii.
> )ai vrea cineva plcint? 5ntreb /aphne vr!nd s le distrag atenia, dar netiind
cum, iar )el o privi ntrebtoare.
> /e ce i-ai spus c eti emeia care st cu noi?
/aphne o privi drept n ochi i u sincer cu ea, aa cum usese i cu &llie.
> .entru c n-am vrut s-o supr. %atl vostru i cu mine nu suntem dec!t prieteni, )el.
#xist un brbat n viaa mea pe care-l iubesc oarte mult, aa c tatl vostru i cu mine nu vom i
niciodat altceva dec!t prieteni. 1u avea nici un rost s-o supr pe mama voastr sau s cree" o
nenelegere ntre ei. (i aa lucrurile sunt destul de complicate i r s mai pun eu paie pe oc.
)el ncuviin, tcut.
> $ "is c nu vine acas sptm!na viitoare pentru c are de scris o lucrare.
Chiar c!nd ea spuse acele cuvinte, Sam ncepu s pl!ng ncet. Fr s-i dea seama,
/aphne l str!nse la piept. 7e alungase orice temeri spun!ndu-le de omul pe care-l iubea i era
bucuroas c o cuse, dar era i mai bucuroas c-i spusese lui &llie mai devreme. $cei oameni
nu trebuiau rnii, ci iubii. & nuria aptul c propria lor mam i prsise.
> .oate c e prea dureros pentru ea s se ntoarc acum.
5ncerca s ie dreapt, dar )el pru suprat.
> /ar noi de ce nu ne putem duce s-o vedem? 5ntreb Sam, pe bun dreptate.
> 1u tiu, Sam, spuse /aphne terg!ndu-i lacrimile.
Stteau toi trei la mas n buctrie, pota de m!ncare le dispruse i uitar complet de
plcint.
> Iice c apartamentul nu e gata nc i nu avem unde s dormim, dar asta-i o prostie.
Se opri din pl!ns i discutar toi trei, uit!nd de nou i un sert9
> &h, /oamne, exclam ea uit!ndu-se la ceas exact la nou i 'umtare. )ai e vreun
tren?
.utea s a'ung cu taxiul i p!n la 1e2 3or* dac era nevoie.
/ar )elissa ncuviin.
> 7a unspre"ece.
> $tunci, cred, c o s-l iau pe acela.
> Foarte bine, spuse Sam ag!ndu-se de m!na ei, dar am!ndoi preau, deodat, epui"ai.
.este puin timp, l duse pe Sam la culcare i sttu de vorb cu )el p!n dup "ece, c!nd
i suger s se culce, cci ea avea s se descurce nc o 'umtate de or p!n c!nd va chema un
taxi. 5n cele din urm, )el se duse sus, cu propriile ei g!nduri. &llie veni la "ece i 'umtate i u
surprins c!nd o v"u pe /aphne nc acolo, citind linitit.
> Ce ace tatl tu?
> .resupun c bine, spuse &llie, pr!nd obosit.
5i ae"ase tatl n pat, ca pe un copil, promi!ndu-i s se duc a doua "i s-l a'ute s
decid ce vor ace n privina mamei sale.
> # o situaie ngro"itoare. )ama are boala lui $l"heimer i asta l ucide pe tata.
> &h, /oamne, e groa"nic.
#ra bucuroas c prinii ei erau nc tineri i sntoi. $veau apte"eci i respectiv
apte"eci i cinci de ani, dar am!ndoi preau de cinci"eci. /up aceea i aminti de teleonul lui
Sarah.
> $propo, a sunat soia ta.
> Fir-ar s ie9 Spuse el trec!ndu-i o m!n prin pr i ntreb!ndu-se dac nu cumva
copiii i spuseser c /aphne era acolo, dar ea i deslui privirea i l liniti repede.
> Ce i-au spus?
> 1u tiu. 1-am stat n camer c!nd au vorbit. /ar, cum nimeni nu era n 'ur c!nd a
sunat teleonul, am rspuns eu i i-am spus c sunt emeia care are gri' de copil.
5i "!mbir reciproc.
> 5i mulumesc, "ise el, ntreb!nd-o apoi ngri'oratB Cum au ost copiii dup aceea?
> %ulburai. @nuiesc c le-a spus c nu poate veni sptm!na viitoare i c nu-i poate
chema acolo. Sam pl!ngea. /ar i-a revenit p!n l-am dus la culcare.
> #ti, ntr-adevr, o emeie nemaipomenit.
Se uit apoi la ceas cu regret.
> 5mi pare ru, dar trebuie s te duc la gar. $bia o s apuci s prin"i trenul.
> )-am simit gro"av, &liver, i spuse ea n drum spre gar.
> (i eu la el. 5mi pare nespus de ru c a trebuit s ug la s!rit.
> 1u-i ace gri'i. #ti extrem de ocupat, dar lucrurile se vor limpe"i ntr-o bun "i.
> /ac mai apuc "iua aceea, "ise el "!mbind obosit.
$tept trenul mpreun cu ea i nainte s plece o mbria ca un rate spun!ndu-i c se
vor vedea a doua "i la birou. #a i cu cu m!na n timp ce trenul se puse n micare i el se
ntoarse ncet acas, regret!nd c lucrurile nu stteau altel. .oate c9 /ac ea ar i ost liber,
i spuse n sinea lui, dar tia c era o minciun. Endierent c!t de liber ar i ost /aphne, c!t de
atrgtoare sau de inteligent, el nu o dorea dec!t pe Sarah. C!nd a'unse acas, o sun, dar de la
cellalt capt al irului nu veni nici un rspuns.
Capitolul Q
Sptm!na urmtoare, Ceorge 0atson i duse soia la un sanatoriu speciali"at n pacieni
cu boala lui $l"heimer i alte orme diverse de nebunie. .e dinaar era vesel i plcut, dar o
privire aruncat pacienilor l deprim pe &liver cumplit, c!nd se duse s-i vi"ite"e mama. /e
data aceasta, ea nu l recunoscu i cre"u c Ceorge este iul ei, nu soul.
@tr!nul i terse ochii c!nd plecar, iar &liver l lu de bra, n v!ntul rece, i l duse
acas. $vu sen"aia c l prsete c!nd plec n seara aceea pentru a se ntoarce acas la copiii
lui.
.rea ciudat ca el i tatl lui s-i piard soiile n acelai timp, dei n moduri dierite. #ra
cumplit de dureros pentru am!ndoi. Cel puin, &liver i avea pe copii, care l ineau ocupat, i i
distrgeau atenia. %atl lui, ns, nu avea nimic, n aar de singurtate, amintiri i dureroasele
vi"ite pe care i le cea lui .h8llis n iecare dup-amia".
$poi veni "iua cea mare. Sarah sun de S!ntul 6alentin i spuse c voia s vad copiii n
2ee*end-ul urmtor. 7a @oston.
> /e ce nu vii aici?
#ra plecat de apte sptm!ni i, ca i copiii, i &liver ardea de dorina de a o vedea i de
a o avea acas cu ei.
> 6reau s vad unde locuiesc.
#l ar i vrut s se opun, dar nu o cu. 5n schimb, u de acord i o sun din nou c!nd al
ora aproximativ la care aveau s a'ung la @oston.
> 6om i la tine s!mbt, pe la unspre"ece, dac lum trenul de nou.
$r i vrut s reueasc s mearg de vineri seara, dar era prea complicat din cau"a colii i
a serviciului, aa c ea sugerase "iua de s!mbt.
> $i loc pentru toi?
I!mbi pentru prima oar dup c!teva sptm!ni, dar n partea ei se cu linite.
> 1u9 ) g!ndeam c )el i @en'amin ar putea dormi pe dou canapele vechi n
living-room. (i9 Sam urma s doarm cu mine9
6ocea i se r!nse, iar m!na lui &liver nghe pe receptor, n timp ce cuvintele i gseau
ecoul n mintea luiB <Sam9 S doarm cu mine=, spusese ea, nu cu noi.
> (i noi, sau mai bine "is, eu?
4otr s-i vorbeasc deschis. 6oia s tie cum st, odat pentru totdeauna. 1u mai
suporta chinul de a nu ti.
> ) g!ndeam c poate9
6ocea ei era puin mai mult dec!t o oapt.
>.ai vrea s stai la hotel? $r9 ar i mai uor aa, &llie.
$vea lacrimi n ochi c!nd spuse acest lucru, dar el i simi inima extrem de grea c!nd o
au"i.
> )ai uor pentru cine? )i se pare c tu nsi ai spus c nimic nu se va schimba, nu cu
prea mult timp n urm, i c nu pleci pentru totdeauna. Sau ai uitat?
> 1-am uitat deloc. 1umai c lucrurile se schimb c!nd pleci i ai o alt perspectiv.
/ar pentru el de ce nu se schimbau, oare? /e ce continua s o doreasc la el de mult? $r
i vrut s o "g!l!ie p!n ar i cut-o s-i clnne dinii n gur, apoi s o srute p!n avea s-l
implore s ac dragoste cu ea. /ar ea nu avea s mai ac acest lucru. 1iciodat.
> 5mi spui, deci, c totul s-a terminat. 1u-i aa, Sarah?
6orbea prea tare i inima i btea cu putere.
> 1u-i cer dec!t s stai la hotel, &llie9 /e data asta9
> 5ncetea" odatD 1u te mai 'uca cu mine, ir-ar s ieD
#ra o parte a ei crud, de existena creia nici nu tiuse vreodat.
> 5mi pare ru9 Sunt la el de derutat ca i tine.
(i, n clipa aceea, era c!t se poate de sincer.
> .e naiba, Sarah. (tii exact ce aci. (tiai chiar din "iua c!nd ai plecat.
> 6reau doar s iu singur cu copiii n acest 2ee*end.
> Foarte bine, spuse el cu un glas rece. & s-i aduc la unspre"ece.
5nchise teleonul nainte ca ea s-l mai poat tortura. $vea s ie un 2ee*end de
singurtate pentru el, n timp ce ea i copiii se vor ntreine ericii.
E-ar i putut lsa s se duc singuri, dar nu voia. /orea s ie cu ei, mai ales dup aceea, n
drum spre cas. )ai tia n ad!ncul suletului c voia s se ale n prea'ma ei. #ra ngri'orat
ndeosebi pentru Sam, mai puin pentru ceilali. @en'amin nu era deosebit de nc!ntat, pentru c
avea s piard un meci, dar &liver i spuse c era de prere c ar i trebuit s se duc. )el era
nerbdtoare, iar Sam, n culmea ericirii. #l se ntreb, ns, cum se vor simi dup ce o vor
vedea.
Iborul p!n la @oston avu un aer estiv, iar c!nd se ndreptar spre adresa ei de la @rattle
Street, el era teribil de nervos. 5i spusese c-i va lsa acolo i va pleca, dar c!nd ea deschise ua,
el avu impresia c inima ncet s-i mai bat. $rta la el de minunat ca ntotdeauna, ba chiar mai
mult. .rul i era liber i mai lung, iar blugii i e mulau pe trup ntr-un el care l cu s simt o
durere acut, dar se stp!ni n aa copiilor. #a l srut uor pe obra", mbri copiii i apoi i
lu n cas pentru pr!n"ul pregtit pentru ei, n timp ce &liver se ndeprta cu taxiul, dorind-o cu
iecare ibr a trupului.
#a locuia ntr-un mic apartament, cu un living-room plcut i un dormitor micu i, n
vreme ce copiii sorbeau supa, nghieau m!ncarea i o priveau ericii, vorbeau cu toii n acelai
timp, bucuroi c se puteau elibera de temerile i emoiile reinute at!t de mult. Sam sttea lipit de
ea i chiar i @en'amin prea mai relaxat. %oi preau ericii, n aar de &liver, care sttea
singur n camera lui de hotel.
.!n la urm se nt!mplase, l respinsese. 1u l mai iubea. (i acea realitate aproape c l
ucidea. .l!nse c!nd i aminti de trecut i se plimb ore ntregi prin campusul de la 4arvard. Se
duse n toate locurile unde useser cu ani n urm i, ntorc!ndu-se la hotel, i ddu seama c
nc mai pl!ngea. 1u pricepea deloc. 5i spusese c nimic nu se va schimba ntre ei i, totui, acum
l exclusese. %otul se terminase i ei deveniser nite strini. Se simea ca un copil abandonat. 5n
seara aceea, st!nd singur n camer, o sun.
$u"i "gomot de mu"ic, glasuri i r!sete, ceea ce l cu s se simt i mai singur dec!t
nainte.
> Eart-m, Sarah. 1-am vrut s-i ntrerup ntrevederea cu copiii.
> 1u-i nimic. Fac loricele n buctrie. %e sun eu mai t!r"iu.
& cu dup mie"ul nopii.
> Ce se petrece cu noi?
%rebuia s o ntrebe, trebuia s tie, cci, dup dou luni el nu putea s ac altceva dec!t
s se g!ndeasc la ea i s doreasc s se ntoarc acas, mai mult ca oric!nd. /ac ea nu avea de
g!nd s mai ac acest lucru, el trebuia s tie.
> 1u pricep. C!nd ai plecat, ai spus c vei veni n iecare 2ee*end. $cum, dup aproape
dou luni, m ii la distan i te pori de parc am i divorai.
> 1ici eu nu tiu, &llie.
6ocea ei era cald, o m!ng!iere amiliar pe care el voia s o uite, dar nu putea.
> 7ucrurile s-au schimbat pentru mine c!nd am a'uns aici. )i-am dat seama c!t de mult
mi doream asta i c n-a putea s m mai ntorc la ceea ce am avut nainte. .oate c, ntr-o bun
"i, voi putea9 /ar va trebui s ie oarte dierit.
> Cum? Spune-mi9 %rebuie s tiu9
Se ur pentru asta, dar pl!ngea din nou. Ceva ngro"itor se nt!mplase n acel 2ee*end i
el tia. #a deinea controlul asupra a tot ce iubea, iar el nu avea puterea s schimbe nimic, nici s
o ac s se ntoarc acas cu el.
> 1ici eu nu tiu rspunsurile. (tiu doar c simt nevoia s iu aici.
> (i cu noi cum rm!ne? /e ce aci asta? /e ce n-am putut s stau i eu acolo?
1u avea nici un pic de ruine i de m!ndrie. & iubea i o dorea prea mult.
> Cred c mi-e team s te vd.
> @ine, dar asta-i o nebunie. /e ce?
> 1u tiu. .oate c vrei prea mult de la mine, &liver. # ca i cum a i altcineva acum.
Cineva care am ost odat i oare voi i de acum ncolo. Cineva care a dormit toi aceti ani,
nlturat i uitat, dar care acum a revenit la via. (i nu vreau s renun. /e dragul nimnui. 1ici
mcar de dragul tu.
> (i perechea care eram mpreun? $i uitat-o at!t de repede?
1u trecuser dec!t apte sptm!ni i ea cea s par o venicie.
> 1u mai sunt persoana aceea. 1u sunt sigur c mai pot i vreodat. Cred c de aceea
mi-e team s te vd. 1-a vrea s te de"amgesc, dar nu mai sunt aceeai, &llie. .oate c nu mai
sunt demult i habar n-am avut.
7ui i se tie rsularea, dar trebuia s o ntrebe.
> #xist un alt brbat?
/e'a? $t!t de cur!nd? #ra posibil. (i prea at!t de rumoas c!nd i dusese copiii. %impul
se dduse napoi pentru ea c!nd plecase din .urchase i lui i se pruse rumoas atunci, acum,
ns, era i mai mult.
> 1u, nu exist nimeni, spuse ea, dar pru s e"ite puin. 1u nc. /ar a vrea s iu
liber s cunosc ali oameni.
/umne"eule. 7ui nu-i venea s cread ce-i au"eau urechile. /ar ea chiar spusese acele
cuvinte. Se terminase.
> Cred c asta spune tot, nu? 6rei s nainte"i divor?
)!na i tremur pe receptor c!nd o ntreb.
> 1u nc. 1u tiu ce vreau. 1u nc.
#l ar i vrut s-o aud ip!nd, ngro"it de acea idee, dar era evident c se g!ndise la aa
ceva. (i, la el de evident era i aptul c viaa lor mpreun se s!rise, n orice ca".
> $nun-m c!nd te hotrti. %otui, cred c eti o mare proast, Sarah. $ ost ceva
extraordinar ntre noi timp de optspre"ece ani i tu dai cu piciorul.
6orbea cu amrciune i era trist c!nd i terse lacrimile de pe obra'i, mprindu-se ntre
suprare i urie.
> &llie9
(i ea prea s pl!ng.
> %e mai iubesc nc.
> 1u vreau s aud.
#ra prea dureros acum, prea mult pentru el.
> 6in s iau copiii m!ine la patru. %rimite-i 'os, eu voi atepta n taxi.
/eodat, nu mai voia s o vad. (i, c!nd puse teleonul ncet, l!ng pat, avu sen"aia c
i pusese 'os i inima. Femeia pe care o cunoscuse i o iubise drept Sarah 0atson nu mai exista.
/ispruse. Ca i cum n-ar i existat niciodat.
Capitolul ,
$ doua "i dup-amia", c!nd se duse s ia copiii, inima i btea nebunete n timp ce
edea n taxi. Cobor, sun la sonerie i se ntoarse repede n main. $bia atepta s-i revad, s-i
aib din nou cu el, s nu mai ie o clip singur. Iiua de duminic petrecut prin @oston r ei
usese ngro"itoare. (i usese un 2ee*end pe care nu avea s-l uite niciodat.
)elissa apru prima, ncre"toare, matur i oarte rumoas. 5i cu cu m!na tatlui ei,
care se ala n main i el rsul uurat v"!nd c era vesel. 5i cuse bine c-i rev"use
mama, n s!rit. $poi apru @en'amin, grav i tcut, dar n ultima vreme era mereu astel. Se
schimbase oarte mult n cele dou luni de c!nd ea i prsise. Sau poate c se maturi"a doar,
&liver nu era sigur i i cea gri'i pentru el. /up aceea apru Sam, t!r!ndu-i picioarele i
purt!nd un pachet mare. #a i druise un urs, neiind sigur c i va plcea, dar el l luase n pat
noaptea i acum l str!ngea la piept ca pe o comoar sacr.
@en'amin urc pe locul din a, )el urcase de'a i Sam i privi tatl cu nite ochi mari i
triti. 1u era greu de observat c pl!nsese.
> @un, tipule, ce-ai acolo?
> )ami mi-a dat un ursule. Ca s-mi poarte noroc9 (tii9
5i era ruine s admit c!t de mult i plcea. #a alesese instinctiv exact ce i plcea lui. 5i
cunotea pe toi oarte bine, iar &liver putea i mirosi parumul pe biat c!nd l lu n brae. 5l
durea inima numai c!nd simea acel miros i se g!ndea la ea. /up ce urc i Sam, pun!nd sacul
de voia' peste picioarele lor, &liver i ridic privirea i o v"u st!nd n prag. 7e cu cu m!na i,
pentru o clip, el vru s sar din main, s alerge spre ea, s o ia n brae i s o duc acas cu ei.
.oate c o mai putea ace nc s-i revin i, dac nu, putea cel puin s o ating, s o simt i s
o miroas. /ar se sili s priveasc n alt parte i i spuse oerului, cu o voce rguit, s-i duc
la aeroport. .rivi napoi r s vrea i, n timp ce se ndeprtau, v"u c!t de rumoas i t!nr
era, continu!nd s le ac cu m!na din prag i, deodat, n timp ce el o privea, simi c )elissa i
strecur ceva n m!n. #ra o pungu mic din mtase alb pe care o deschise i nuntru v"u
inelul cu smarald pe care el i-l druise lui Sarah de Crciun. $lturi se mai ala i un bileel n
care ea l ruga s-l pstre"e pentru )elissa. 5nc o declaraie puternic. Fusese un 2ee*end crud
pentru el. 6!r pungua n bu"unar, r s "ic nimic, cu maxilarul ncletat i cu ochii reci,
uit!ndu-se pe ereastr.
1u spuse nimic mult vreme, ci doar i ascult pe copii plvrgind despre cina pe care ea
le-o gtise, despre loricele i despre c!t de mult le plcea apartamentul ei. Chiar i Sam prea
mai linitit acum. #ra c!t se poate de evident c-i cuse oarte bine aptul c-i rev"use mama.
.reau cu toii oarte deschii i Sam era pieptnat aa cum i plcea lui &liver. #ra dureros s-i
vad astel, abia ieii din m!inile ei, de parc atunci ar i ost nscui, chiar n clipa aceea,
eliberai din ea. 1u mai voia s aud c!t de minunat usese, c!t de superb arta, c!t de drgu
era grdina sau c!t de grele erau cursurile ei. 1u voia s aud dec!t c!t de dor i usese de ei,
ndeosebi de el, c!t de cur!nd va veni acas, c!t de mult i displcea @oston-ul i c!t de mult
greise c se dusese acolo. /ar tia c nu avea s aud niciodat aceste lucruri.
Iborul napoi spre 1e2 3or* u diicil, dar copiii preau s nu bage de seam i a'unser
acas la ora opt n seara aceea. $ggie i atepta i se oeri s le pregteasc cina. $tunci i
povestir lui $ggie o mulime de lucruri despre @oston, despre ce cuse, ce spusese, ce credea i
aproape tot ce cea mama lor. 5n cele din urm, pe la 'umtatea mesei, &llie nu mai suport. Se
ridic i i a"v!rli ervetul, sub privirile lor uimite.
> )-am sturat s v aud vorbind despre astaD ) bucur c v-ai simit minunat, dar, ir-
ar s ie, nu putei s mai vorbii i despre altceva?
.rur ruinai i el se simi deodat st!n'enit.
> 5mi pare ru9 Sunt. 1u contea"9
.rsi ncperea i se duse sus, nchi"!nd ua camerei, sttu apoi n ntuneric, privind
aar la lumina lunii. #ra at!t de dureros s-i aud vorbind tot timpul numai de ea. #i o regsiser
i el o pierduse. 1u mai exista ntoarcere i nici scpare. 1u-l mai iubea, indierent ce ar i spus la
teleon. Se terminase. .entru totdeauna.
Se ae" pe pat, n ntuneric, unde sttu parc o venicie, se ntinse apoi i rmase cu
privirea aintit n tavan. )ult mai t!r"iu au"i un ciocnit n u. #ra )el, care deschise ua
oarte puin i, la nceput, nu-l v"u.
> %at?
.i nuntru i atunci l v"u ntins pe pat, n lumina lunii.
> 5mi pare ru9 1-am vrut s te suprm9 /oar c9
> (tiu, copila mea, tiu. Suntei c!t se poate de ndreptii s ii emoionai. /oar e
mama voastr. )-am nuriat i eu o clip. .!n i taii se nurie uneori.
Se ridic n capul oaselor i i "!mbi, aprinse apoi lumina, simindu-se 'enat c usese
surprins vis!nd n ntuneric.
> 1umai c mi-e oarte dor de ea9 $a cum v era i vou9
> Iicea c nc te mai iubete.
)el era deodat at!t de trist pentru el i expresia ochilor lui era, pur i simplu,
insuportabil.
> Frumos, scumpa mea. (i eu o iubesc. 1umai c, uneori, e greu s nelegi c!nd
lucrurile se schimb9 C!nd pier"i pe cineva la care ii at!t de mult9 C!nd ai impresia c toat
viaa ta s-a s!rit9 & s m obinuiesc.
)elissa ncuviin. 5i promisese mamei ei c va ace tot ce-i va sta n putin s ie de
a'utor i avea de g!nd s-o ac. 5l culc pe Sam n seara aceea, mpreun cu ursuleul, i i spusese
s-l mai lase pe tati n pace un timp i s doarm n patul lui.
> %ati e bolnav?
#a scutur din cap.
> S-a purtat ciudat n seara asta, spuse Sam, pr!nd oarte ngri'orat.
> # doar suprat, at!ta tot. Cred c i-a ost oarte greu c!nd a v"ut-o pe mami.
> #u credeam c a ost excelent, "ise el "!mbind ericit, str!ng!nd n brae ursuleul, i
)el i "!mbi, simindu-se cu o sut de ani mai btr!n.
> (i eu am cre"ut la el, dar poate c pentru el e mai greu.
Sam ncuviin, de parc ar i neles i el, dar, n realitate, nu pricepea nimic. $poi, i
ntreb sora ceva ce nu ndr"nise s-i ntrebe pe niciunul din prini.
> )el9 Cre"i c o s se ntoarc?9 $dic, aa cum a ost nainte9 $ici, la tati, la
tot9
Sora lui e"it puin timp nainte s-i rspund, ntreb!ndu-i suletul i mintea, dar, ca i
tatl ei, tia rspunsul de'a.
> 1u tiu9 /ar nu cred.
Sam ncuviin din nou, mai capabil s suporte acest lucru, acum c usese n vi"it la ea
i dup ce ea i promisese c putea s se duc din nou peste c!teva sptm!ni. 1u spusese nimic
despre ntoarcerea n .urchase.
> Cre"i c tata e suprat pe ea?
)el scutur din cap.
> 1u. Cred c e doar trist. /e aceea s-a purtat ciudat n seara asta.
Sam ddu din cap aprobator i se ntinse n pat.
> 1oapte bun, )el9 %e iubesc.
#a se aplec atunci s-l srute i l m!ng!ie ncet pe pr, exact cum cuse Sarah la
@oston.
> (i eu te iubesc, chiar dac uneori nu eti prea cuminte.
$m!ndoi r!ser, apoi ea stinse lumina i nchise ua, iar c!nd se duse n camera ei, l v"u
pe @en'amin srind pe ereastr. 5l urmri cu privirea, dar nu scoase nici un sunet i nu cu nici
un semn. /oar trase 'alu"elele i se v!r n pat $vea o mulime de lucruri la care s se g!ndeasc.
5n noaptea aceea, toi aveau. %oi au stat tre'i mult timp, g!ndindu-se la Sarah. (i, indierent unde
s-ar i dus @en'amin, )el i spuse c era treaba lui. /ar nici nu era greu de imaginat unde se
ala. 5n ciuda interdiciei alate n vigoare, se dusese la Sandra.
Capitolul 1R
/aphne intr n biroul lui &liver a doua "i, puin dup ora "ece i, la nceput, i se pru c
totul era n regul. (tia c se dusese cu copiii s o vad pe Sarah n 2ee*end.
> Cum a ost?
/ar imediat ce rosti acele cuvinte, v"u rspunsul n ochii lui. .rea lovit de trsnet.
> 1u m ntreba.
> 5mi pare ru.
(i chiar i prea ru i pentru el i pentru copii.
> (i mie. $i adus modelele?
#a ncuviin i ocolir acel subiect. 7ucrar r ntrerupere p!n la patru i, pentru
prima oar, el i gsi linitea n munc. #ra minunat s nu se mai g!ndeasc la Sarah i nici chiar
la copii.
5n seara aceea, a'unse acas la nou i, n iecare sear care urm, i mai t!r"iu. $veau de
pregtit o pre"entare pentru un client oarte important. /ar, pentru prima oar, copiii preau n
regul. (i, la trei sptm!ni de la prima vi"it, Sarah i invit din nou pe copii la @oston, dar de
data aceasta, &liver nu se mai duse cu ei. Se duser doar )el i Sam. @en'amin i cuse de'a
planuri s mearg la schi cu prietenii i nu voia s schimbe nimic.
6ineri sear, c!nd &liver veni de la serviciu, t!r"iu, gsi casa tcut i cuundat n
ntuneric, chiar i $ggie i luase c!teva "ile libere i se dusese la sora ei n 1e2 Gerse8. E se
prea ciudat s ie singur r ei, dar, ntr-un el, era i o uurare. %recuser trei luni de c!nd
plecase Sarah, trei luni n care i ngri'ise, pl!nsese i usese ngri'orat pentru ei, usese
rspun"tor n iecare clip i alergase de acas la birou i invers. ;neori trebuia s-i dea dreptate
lui /aphne. $r i ost mai simplu dac s-ar i mutat la 1e2 3or*, dar nu credea c vreunul din ei
era pregtit nc pentru aa ceva. .oate peste un an, doi9 #ra ciudat s se g!ndeasc at!t de mult
n viitor, r ea. 6iaa lui prea un pustiu imens.
S!mbt sear lu cina cu tatl lui i duminic dup-amia" i cu o vi"it mamei.
5niarea ei era deprimant i nu vorbea dec!t despre ntoarcerea acas i c voia s lucre"e n
grdin. 1u era pe deplin contient de locul unde se ala, dar, n unele momente, prea extrem
de lucid.
> %e simi bine, tat? 5l ntreb &liver c!nd ieir.
> )ai mult sau mai puin, spuse btr!nul "!mbind. ) simt ngro"itor de singur r ea.
&llie ot i i "!mbi cu tristee.
> %e neleg oarte bine.
.rea nc o ironie ca am!ndoi s-i piard soiile n acelai timp. & ironie, o tragedie i o
durere cumplit.
> %u mcar ai copiii care i in companie.
> $r trebui s vii s-i ve"i mai des. Sam nu mai poate de dorul tu.
> .oate m!ine dup-amia".
/ar &llie i explicase c se duseser la @oston s-i vad mama.
Se ntoarser bine dispui de ast dat, dar )el l prevenise pe Sam s nu-i spun prea
multe tatei. (i i mai atrsese atenia s nu pomeneasc nimic de Gean-.ierre. $cesta era un
prieten al mamei lor, care venise s-i vad s!mbt seara, i despre care )el credea c e
ndrgostit lulea de mama lor. #ra un student rance" de dou"eci i cinci de ani, care i cuse pe
toi s r!d, spusese o mulime de glume i cuse pi""a din mai nimic. Sam considera c era un
tip gro"av, dar )el l asigur c tati n-ar i vrut s aud aa ceva.
> Cre"i c iese cu mama?
Sam era mereu curios i avu impresia c-i v"use srut!ndu-se o dat, n buctrie, c!nd
el se dusese s aduc o Coca-Cola.
)el, ns, i distruse repede teoriile.
> 1u vorbi prostii.
#rau am!ndoi nc!ntai, pentru c Sarah promisese s-i ia cu ea n vacana de primvar.
> ;nde cre"i c o s mergem? 5ntreb Sam.
> 1u tiu, o s vedem.
.!n la urm, ea se hotr s petreac o sptm!n la schi n )assachusetts i s-i ia pe
toi cu ea. Chiar i @en'amin u de acord s mearg. 5ns, cu cinci "ile nainte de plecare, &liver
primi un teleon la birou. /e la coala lui @en'amin. 7ipsise de la ore de c!teva luni, astel nc!t
era gata s pice la examene, i ei voiau ca &liver s tie c era supus unor teste.
> @en'amin? 5ntreb el uluit.
Eeise dintr-o edin pentru a veni la teleon, tem!ndu-se s nu ie vorba de o veste
proast.
> 1u-mi vine s cred. 5ntotdeauna a ost printre primii.
> 1u mai este, domnule 0atson.
5l sunase chiar directorul ad'unct.
> /in ianuarie, nu l-am prea v"ut pe la ore i are absene aproape la iecare obiect.
> /e ce nu m-ai anunat, p!n acum? /e ce ai ateptat at!t?
&liver era ocat i urios, pe biat, pe el nsui, pe coal, pe Sarah, care ncepuse totul. Se
prea c nu avea s mai scape niciodat de neca"uri.
> 6-am trimis ntiinri de trei luni, dar niciodat n-ai rspuns.
> %iclosul9
&liver i ddu seama imediat ce trebuia s se i nt!mplat. .robabil c @en'amin le luase
pentru ca &liver s nu tie ce se petrecea.
> (i cererile lui pentru colegiu?
> 1u tiu. 6a trebui, bineneles, s anunm colegiile crora le-a scris, dar a ost
ntotdeauna un elev excepional. #xist, totui, unele circumstane atenuante. .oate c, dac e de
acord s vin la cursurile de var9 (i, bineneles, totul va depinde de notele pe care le va obine
de acum ncolo. ;ltimul trimestru va i extrem de important.
> 5neleg.
&liver nchise ochii, ncerc!nd s memore"e tot.
> )ai exist vreo problem de care ar trebui s tiu?
Simi c mai era ceva i, deodat, i se cu team de ce avea s aud.
> .i, unele lucruri nu prea ne privesc9
> Ce nseamn asta?
> ) reeream la ata aceea, pe nume Carter. $vem impresia c ea este cau"a unora
dintre problemele lui @en'amin. $ avut neca"uri anul acesta, ai ei s-au desprit, iar ea nu e9 ei
bine, nu e deloc ca @en'amin, sau, m rog, cum a ost @en'amin, i cred c prietenia lor le
distrage prea mult atenia. Se aude chiar c ar vrea s se lase de coal, i-am spus de'a mamei ei
c nu va absolvi odat cu ntreaga clas9
7a naiba9 &liver i impusese restricii cer!ndu-i s ie acas p!n la cin, iar el chiulise
de la coal pentru a-i pierde vremea cu o oarecare, ce prea s ie aproape eliminat.
> ) voi ocupa de asta. 6-a i oarte recunosctor dac ai putea ace ceva n aceast
privin n aa el nc!t s nu aecte"e cererile lui @en'amin.
%rebuia s ale rspunsul n orice "i9 /e la 4arvard9 .rinceton9 3ale9 (i acum era
sub testare.
> .oate ar i bine s v petrecei mai mult timp cu el. 1e dm seama c!t de greu trebuie
s ie acum, c!nd a plecat doamna 0atson9
Cuvintele acelea i strpunser inima, cci cea ce putea acum pentru a i cu copiii, dar i
rsunar n urechi vorbele lui @en'amin9 <nu vii acas nainte de nou, n iecare sear9=
> 6oi ace tot ce-mi va sta n putin. (i voi sta de vorb cu el disear.
> Foarte bine, iar noi v vom ine la curent cu ce se nt!mpl aici.
> 6-a ruga s m sunai la birou.
> @ineneles.
&liver nchise i rmase un timp cu capul plecat, av!nd impresia c-i lipsea aerul. $poi,
netiind ce s ac, o sun pe Sarah la @oston. /in ericire, nu era acas. &ricum, nu era
problema ei. /oar i prsise. #ra numai problema lui acum.
.lec de la birou la patru i a'unse acas nainte de ase. #ra acolo c!nd @en'amin intr pe
u, pr!nd nc!ntat de sine, cu crile n brae, dar tatl su l opri cu o singur privire de oel.
> 6ino n living-room, te rog, @en'amin.
> S-a nt!mplat ceva?
#ra limpede, dup chipul tatlui su, c se nt!mplase ceva, dar nici prin cap nu-i trecea ce
avea s urme"e. /e cum trecu pragul living-ului, tatl lui i ddu o palm puternic. #ra pentru
prima oar n viaa lui c!nd i lovea unul din copii, cu excepia unei bti uoare pe care i-o
dduse lui @en'amin c!nd avusese patru ani, pentru aptul c v!r!se o urculi ntr-o pri".
$tunci voise s ac impresie asupra lui, i acum la el. /ar mai mult dec!t at!t, gestul era nscut
din vinovie i rustrare. @en'amin aproape c se cltin din cau"a ocului i roi, ae"!ndu-se
r s scoat un cuv!nt, n timp ce &liver nchise ua. $cum tia c tatl lui alase tot, sau, cel
puin, o parte. (i bnui ce avea s urme"e.
> 5mi pare ru9 1-am vrut s ac asta9 /ar m simt de parc a i ost nelat. $m
primit un teleon ast"i de la domnul 3oung9 Ce naiba ai cut?
> 5mi9 5mi pare ru, tat9
5i ainti privirea n podea, ridic!ndu-i-o apoi din nou.
> .ur i simplu, n-am putut9 1u tiu.
> (tii c eti supus unor testri?
@en'amin ncuviin.
> 5i dai seama c s-ar putea s nu mai a'ungi la un colegiu oarte bun dup asta? Sau s
pier"i un an, sau, cel puin, s urme"i cursurile de var? (i ce naiba s-a nt!mplat cu toate
ntiinrile pe care mi le-au trimis?
> 7e-am aruncat.
#ra sincer i prea din nou un copil de "ece ani c!nd i privi tatl.
> )i-am nchipuit c voi putea s ndrept lucrurile ca s nu ali niciodat.
&liver msur ncperea nervos, apoi se opri s-l priveasc.
> Ce legtur are ata cu toate astea? Cred c numele ei e Sandra Carter.
/e apt, i se ntiprise n memorie i bnuise demult c actuala aventur a lui @en'amin
era scpat de sub control, dar niciodat nu i nchipuise c va a'unge chiar at!t de departe.
> .resupun c te culci cu ea. /e c!nd?
@en'amin privi mult vreme n pm!nt i nu rspunse.
> +spunde-mi, ir-ar s ie. Ce se petrece cu ea? 3oung spunea c se g!ndete s se lase
de coal. Ce el de at e i de ce nu mi-ai pre"entat-o?
> # o at bun, tat, spuse @en'amin ridic!ndu-i privirea sidtor. & iubesc i are
nevoie de mine.
.reer s nu rspund celei de a doua ntrebri.
> Foarte rumos. Ca un tovar de eliminare?
> 1-o s renune la coal9 5nc9 $ trecut doar printr-o perioad grea9 %atl ei a
prsit-o pe mam-sa i9 1u contea". # o poveste lung.
> Sunt pround micat. (i mama ta te-a prsit pe tine, aa c v plimbai am!ndoi
in!ndu-v de m!n i chiulind de la coal. (i, pe urm ce o s aci, o s lucre"i la ben"inrie o
via ntreag, n timp ce ea o s ie chelneri? 1u asta atept din partea ta i nici tu nu vrei aa
ceva. )erii mult mai mult i, poate, c i ea la el, dar, pentru numele lui /umne"eu, @en'amin,
stp!nete-te.
Chipul i era br"dat de riduri pe care iul su nu le mai v"use niciodat, dar ultimele trei
luni i 'umtate preau s-i i lsat amprenta.
> 6reau s nu te mai ve"i cu ata asta. EmediatD ) au"i? /ac va i nevoie, te voi trimite
chiar i la o coal militar. 1-o s te las s-i distrugi viaa astel, numai pentru c eti suprat i,
s tii c toi am trecut printr-o perioad diicil. 6iaa i va pune n a multe probleme, iule.
/e modul n care le vei aborda, depinde dac le vei nvinge sau te vor nr!nge.
@en'amin l privi tcut, ncp!nat ca tatl lui, ba mai mult, ncp!nat ca Sarah.
> & s-mi mbuntesc notele, tat, i nu voi mai lipsi de la coal. /ar nu voi renuna
s o vd pe Sandra.
> @a ai s-o aci dac-i spun eu. ) nelegi?
@en'amin se ridic ulger!ndu-i tatl cu ochii lui albatri.
> 1u voi nceta s-o vd. Hi-o spun sincer. (i nu m poi ora. ) voi muta.
> $cesta e ultimul tu cuv!nt?
@en'amin ncuviin doar.
> Foarte bine. 6ei i sub interdicie p!n la s!ritul colii, p!n c!nd notele vor arta ca
nainte, p!n c!nd de la coal mi se va spune ca n-ai lipsit nici mcar cinci minute, p!n c!nd vei
absolvi i vei a'unge la colegiul pe care-l merii. /up aceea, mai vorbim despre Sandra.
Cei doi brbai se privir cu duritate i niciunul nu ovi.
> $cum du-te n camera ta. (i, te previn, @en'amin 0atson, o s stau cu ochii pe tine "i
i noapte, aa c nu te g!ndi s aci mecherii. & voi suna pe mama etei, dac va i nevoie.
> 1u te mai osteni. 1u-i niciodat acas.
&liver ncuviin, extrem de neericit pentru iul su cel mare i uimit de devotamentul lui
sidtor a de acea at.
> .are nc!nttoare.
> .ot s plec acum?
> %e rog9
$poi, c!nd @en'amin a'unse l!ng u, adug cu un glas mai moaleB
> 5mi pare ru c te-am lovit, dar m tem c am a'uns i eu la captul rbdrii i ceea ce-
mi aci tu nu m a'ut deloc.
@en'amin ncuviin i iei, nchi"!nd ua n urma lui, iar &liver se ae" ncet pe un
otoliu, simind c i tremura tot trupul.
Sptm!na urmtoare, ns, dup ce se g!ndi oarte mult, i ddu seama ce trebuia s ac
sau ce putea s ac, pentru a mbunti mcar situaia. Se duse la directorul colii i i vorbi. 7a
nceput nu au ost siguri, dar, p!n la urm, au spus c, dac &liver l putea duce la o coal
comparabil, vor i de acord cu ceea ce sugera el. #ra singurul lucru pe care l putea ace i, la
nceput, avea s le ie greu copiilor, dar ar i putut i exact ceea ce le recomandase doctorul.
&liver i trimise pe toi la Sarah n vacan i, dei @en'amin reu" s plece, mai nt!i, &liver l
oblig. 5l amenin n toate modurile posibile, p!n c!nd, n cele din urm, biatul plec mpreun
cu ceilali. (i, ca o minune, n cursul acelei sptm!ni, &liver vorbi la patru coli i gsi una
oarte bun care dorea s-l primeasc. $veau s se mute cu toii la 1e2 3or* c!t mai cur!nd
posibil, vor nchiria un apartament i i va nscrie la alte coli. $cest lucru l va ndeprta pe
@en'amin de at i de prietenii care i distrgeau atenia i nsemna c &liver va a'unge acas n
iecare sear p!n n ora ase. #ra ceea ce /aphne sugerase cu dou luni n urm, iar el spusese
c nu va ace niciodat, sau, cel puin, n urmtorii c!iva ani. $cum ns, era o idee nscut din
disperare.
$mbele coli implicate acceptar planul, iar cea din .urchase u de acord chiar s-i dea
voie s absolve cu clasa lui dac nregistra re"ultate bune la 1e2 3or*, n cele dou luni de
coal care mai rmseser, dac lua toate examenele i voia s urme"e cursurile de var n
.urchase. #ra perect. Fr multe probleme, )el u primit de o coal de ete din ;pper #ast
Side, iar Collegiate accept s-l ia pe Sam. #rau nite micri excelente, n ciuda aptului c
useser pripite. 5n ultimele dou "ile dinaintea sosirii lor, &liver colind str"ile cu /aphne i, n
cele din urm, gsir un apartament oarte atrgtor, nchiriat pe un an de un bancher care pleca
la .aris cu soia i copiii. $vea patru dormitoare destul de mari i o privelite minunat, litier,
portar, o buctrie mare i complex i o camer respectabil pentru $gnes. $vea s-l coste o
avere, dar, n ceea ce-l privea pe &liver, merita. 5n "ece "ile, re"olvase totul. $cum nu-i mai
rm!nea dec!t s dea vestea copiilor, c!nd aveau s se ntoarc din vacana pe care i-o
petrecuser cu mama lor.
#l i /aphne se alau n living-room dup ce semnase actul de nchiriere i ea l privea
ngri'orat.
.entru o persoan care, cu dou luni n urm, nu voise s ac nici o schimbare, se mica
extrem de repede. & cea de c!nd i dduse seama c Sarah nu avea s se mai ntoarc acas.
> Cred c ne vom simi bine cu toii.
Se apra n aa ei, dei nu era nevoie.
> (i eu cred la el. /ar ce cre"i c vor spune copiii?
> Ce vor putea s spun? 1u-l pot ine sub observaie pe @en'amin dac nu sunt aproape
de cas, iar, dac se va nt!mpla un de"astru p!n n iunie, ne putem muta oric!nd n .urchase i
i voi duce la vechile lor coli, n toamn. .oate c asta ar i trebuit s ac de la nceput.
#a ncuviin din nou. $vea dreptate. 1u era spat n piatr i era o bun tentativ de a
ntoarce valurile care l necau pe @en'amin n .urchase.
> 1u cre"i c e prea radical?
> 6rei s spui c sunt nebun? Spuse el "!mbindu-i nervos, pentru c i el se ntreba
acelai lucru i era uluit c!t de multe reali"ase de c!nd plecaser copiii n vacan. 5i era groa" s
le spun i, totui, era i nerbdtor. #ra o nou via pentru toi, indierent care ar i ost
motivele care l convinseser s o ac. .rea cea mai bun soluie pentru problemele lui
@en'amin.
> Cred c ai cut ceea ce trebuia, dar mai cred c va i nc un lucru cu care vor trebui
s se obinuiasc.
> .oate c e unul bun de data asta, spuse el plimb!ndu-se prin living-room.
$partamentul era rumos i bnuia c le vor place camerele, ndeosebi )elissei. 1oua lor
locuin se ala pe Strada QO #st, o strad str'uit de copaci, la dou blocuri distan de Central
.ar*. #ra tot ce i dorea &liver, de c!nd se hotr!se s caute un apartament n ora.
> Ce prere ai, /aph? Chiar cre"i c sunt ntr-o ureche?
5i era team, deodat, s le spun copiilor. /ac aveau s ie din nou de nestp!nit? /ar
usese at!t de convins c era bine, c!nd luase hotr!rea aceea.
> 1u cred c eti ntr-o ureche, ci c va i bine. 1umai s nu te atepi s sar-n sus de
bucurie i s-i spun c ai avut o idee gro"av. 7a nceput, o s-i sperie, oric!t de uor ai ace s
par totul. %rebuie s le dai timp s se obinuiasc.
> (tiu. %ocmai la asta m g!ndeam.
/ar nu u absolut deloc pregtit pentru violena reaciei lor. 7e spuse a doua "i, c!nd
venir acas din vacana petrecut cu Sarah. 5i lu de la aeroport i i duse n ora spun!ndu-le c
avea o surpri" pentru ei, reu"!nd s le dea alte amnunte. #rau bine dispui i i povestir tot ce
cuser, ce v"user i c!t de bine usese s schie"e cu mama lor. .entru prima oar, acest lucru
nu l deran'a. #ra tulburat, deodat, n legtur cu ceea ce avea s le arate la 1e2 3or*.
> )ergem s-o vedem pe /aphne, tat? 5l ntreb )elissa, dar el cltin din cap doar i
continu s conduc.
5i spusese lui $gnes n dimineaa aceea, lu!nd-o complet prin surprindere, dar ea
acceptase s vin. 1u o deran'a s se mute la 1e2 3or* cu ei, at!ta timp c!t era l!ng copii.
&prir n aa cldirii, gsi un loc de parcare i apoi i conduse nuntru, n timp ce ei
priveau curioi n 'ur.
> Cine locuiete aici, tati? 6ru Sam s tie, i &llie ddu din cap, intr n lit i ceru s
ie dui la eta'ul apte.
> /a, domnule, spuse litierul "!mbind.
.ortarul i recunoscuse imediat ca iind noii locatari de la :, acesta iind motivul pentru
care nu ntrebase unde merg.
&liver se opri n aa apartamentului i sun, iar, c!nd nimeni nu rspunse, ridic din
umeri, scoase o cheie din bu"unar i deschise ua larg pentru copii. $cetia rmaser ncremenii,
privindu-l cu ochii mari i ntreb!ndu-se dac nu cumva nnebunise.
> 4ai, intrai.
> $l cui e apartamentul sta? 5ntreb )el n oapt, tem!ndu-se s intre, dar Sam pi
pragul i i roti privirile n 'ur.
1u era nimeni acas, aa c le cu semn i celorlali s intre.
$poi, deodat, @en'amin nelese i pru ngri'orat c!nd intr. /ar )el ncepu s exclame
c!t de rumoase erau antichitile.
> ) bucur c-i place, scumpa mea, "ise &llie, "!mbind. $ceasta este noua noastr
locuin din 1e2 3or*. Cum v place?
> ;auD Fcu ea nc!ntat. C!nd o s putem sta aici, tat?
1u mai avuseser niciodat un apartament n 1e2 3or* i Sam pru deodat ngri'orat.
> 1-o s vii acas n timpul sptm!nii, tati?
> @a bineneles c o s vin. )ult mai devreme dec!t p!n acum. 6om locui cu toii aici
p!n la s!ritul anului colar i, n septembrie, ne vom ntoarce.
5ncerca s ac s li se par o aventur, dar neleser, deodat, i prur speriai cu toii.
> 6rei s spui c ne mutm aici? 5ntreb )el, ngro"it. (i prietenii notri?
> 5i putei vedea n 2ee*end-uri i n timpul verii. Ear, dac nu ne place, nu mai venim la
anul. /ar cred c ar trebui s ncercm, cel puin.
> 6rei s spui c trebuie s m mut la o alt coal, acum?
1u-i venea s cread. (i nu-i putea ascunde adevrul. #l ncuviin i i privi pe toi. Sam
prea uluit, iar )el se ae" pe un otoliu i ncepu s pl!ng. @en'amin nu spuse absolut nimic,
dar chipul i se transorm ntr-un bloc de ghea c!nd i privi tatl. (tia c aptul i se datora n
parte lui, dar acest lucru nu servea la a-i potoli uria. 1u avea nici un drept s le ac una ca asta,
absolut nici un drept. #ra destul de ru c mama lor plecase, acum mai trebuiau s-i schimbe i
colile i s se mute la 1e2 3or*. /eodat, totul avea s ie altel. /ar exact asta dorea i &liver.
)ai ales pentru el, i @en'amin tia.
> 4ai, copii, o s ne simim nemaipomenit. 7uai-o ca pe o nou via.
> (i $ggie? 5ntreb Sam, pr!nd i mai ngri'orat.
1u voia s-i piard chiar pe toi cei pe care i iubea, ns tatl lui l liniti repede.
> 6ine i ea.
> (i $nd8?
> .oate veni i el, dac e cuminte. /ar dac va roade mobilele, va trebui s-l lsm la
bunicul i s-l lum numai n 2ee*end-uri.
> & s ie cuminte. 5i promit.
Sam cuse ochii mari, dar, cel puin, nu pl!ngea.
> .ot s vd camera mea?
> Sigur, spuse &llie, nc!ntat.
)car Sam ncerca, chiar dac cei mari nu o ceau. )elissa nc mai pl!ngea, iar
@en'amin se uita, posomor!t, pe ereastr.
> 1u arat prea bine acum, dar c!nd o s ne aducem c!te ceva din lucruri, va i excelent.
/in ericire, cel care nchiriase apartamentul avea doi biei i o at, astel nc!t erau
dou camere cu aspect masculin i una ro". )elissa, ns, reu" s se duc s o vad. #ra de
dou ori mai mare dec!t cea de acas i mult mai soisticat. (i Sam i ddu raportul c!nd se
ntoarse n living-room.
> # n regul, )el9 # ro"9 & s-i plac9
> 1u-mi pas. 1u m mut aici. & s stau cu Carole sau /ebbie.
> @a nu, spuse &liver cu o voce cald i erm. & s stai aici cu noi toi. (i i-am gsit o
coal excelent. (tiu c este o schimbare oarte brusc, dar e cea mai bun soluie, "u, )el,
crede-m.
@en'amin se rsuci deodat.
> 6rea s spun c intenionea" s m in c!t mai bine sub observaie i s m
ndeprte"e de Sandra. /ar n 2ee*end-uri, tat? (i atunci e inter"is?
6ocea lui era plin de amrciune i urie.
> # inter"is p!n c!nd i vei mbunti notele. Hi-am mai spus, nu glumesc n ceea ce
te privete. %oate ansele tale de a a'unge la un colegiu bun sunt c!t pe-aci s "boare pe ereastr.
> .uin mi pas. 1u nseamn absolut nimic.
> 5nsemna oarte mult c!nd ai trimis opiunile, sau ai uitat?
> 7ucrurile s-au schimbat oarte mult de atunci, mormi el sumbru i se ntoarse la
ereastr.
> #i bine, a v"ut toat lumea tot ce-a vrut? 5ntreb &liver, i"butind s par vesel, dar
numai Sam era n aceeai dispo"iie cu el.
> #xist i o curte?
&liver i "!mbi.
> 1u chiar. /ar Central .ar* e la numai dou blocuri distan. $'ungi acolo imediat.
Sam ddu din cap aprobator.
> )ergem? 5ntreb )elissa grbindu-se spre u, iar @en'amin veni i el, mai ncet i
g!nditor.
%cur tot drumul p!n la .urchase, iecare iind cuundat n propriile g!nduri i numai
Sam punea ntrebri din c!nd n c!nd.
$gnes le pregtise cina i Sam i spuse de apartament.
> .ot s m 'oc cu mingea n Central .ar*9 (i am o camer oarte rumoas i mare9
(i ne ntoarcem aici imediat dup ce terminm coala, pentru vacana de var. Cum se numete
coala mea, tati?
> Collegiate.
> Collegiate, repet el, n timp ce $gnes asculta cu atenie, arunc!nd c!te o privire i
celorlali doi.
1ici @en'amin, nici )elissa nu scoseser un cuv!nt de c!nd se ae"aser la mas.
> C!nd ne mutm?
> 7a s!ritul sptm!nii viitoare.
$u"indu-l pe &liver, )elissa i"bucni din nou n pl!ns i, peste c!teva minute, @en'amin
se ridic de la mas. 7u n linite cheile mainii de pe msua din hol i plec r s scoat un
cuv!nt, chiar sub ochii lui &liver.
)el nu mai iei din camer n seara aceea i, c!nd ncerc s intre, &liver observ c ua
era ncuiat. 1umai Sam prea nc!ntat de schimbare. .entru el era ceva captivant i nou. /up
ce l duse la culcare, &liver cobor pentru a-l atepta pe @en'amin. $veau s aib o discuie c!t se
poate de serioas n legtur cu purtarea lui sidtoare.
1u veni p!n la dou dimineaa i &llie nc l mai atepta, devenind din ce n ce mai
ngri'orat. 5n cele din urm, au"i scr!netul pietriului de pe alee i maina, se opri. ;a se
deschise ncet i &liver iei n hol pentru a-l nt!mpina.
> 6rei s vii n buctrie s stm puin de vorb?
#ra o ntrebare pur retoric.
> 1u avem despre ce s vorbim.
> )ie mi se pare c sunt chiar oarte multe lucruri, destule care s te in plecat p!n la
dou dimineaa, sau exist i vreun alt el de conversaie?
& lu nainte spre buctrie r s atepte vreun rspuns i trase dou scaune, dar
@en'amin e"it o clip nainte s se ae"e, ceea ce arta oarte clar c nu voia.
> Ce se nt!mpl, @en'amin?
> 1imic despre ce s vreau s discut cu tine.
#rau, dintr-odat, dumani. Se nt!mplase peste noapte, dar nu era mai puin dureros sau
deprimant.
> /e ce eti suprat pe mine? /in cau"a mamei? %ot m mai cre"i vinovat?
> $sta-i treaba ta. Ceea ce ac eu e treaba mea. 1u-mi place s-mi spui ce s ac. Sunt
prea mare ca s mai aci asta.
> 1u ai dec!t aptespre"ece ani, nu eti nc un om matur, chiar dac i-ar plcea s ii.
(i nu se poate s continui s ncalci toate regulile, pentru c, mai devreme sau mai t!r"iu, vei plti
oarte scump. 5n via exist ntotdeauna reguli, chiar dac-i plac sau nu. $a cum stau lucrurile
acum, s-ar putea s nici nu intri la vreun colegiu.
> 7a naiba cu colegiulD
Cuvintele lui l uimir pe &llie.
> Ce nseamn asta?
> #xist lucruri mai importante la care trebuie s m g!ndesc.
& clip, &liver se ntreb dac nu cumva buse, dar nu prea.
> Ca, de exemplu? Fata aceea?9 Sandra Carter? 7a v!rsta ta, sta-i un lucru trector,
@en'amin. (i, chiar dac nu e, va trebui s mai atepi mult timp nainte s poi ace ceva. %rebuie
s termini coala, s mergi la colegiu, s-i gseti o slu'b, s c!tigi bani ca s poi ntreine o
soie i nite copii. %e ateapt nc un drum lung i ar i bine s te ii de el, altel o s dai de
neca"uri r s-i dai seama.
@en'amin pru s se nmoaie puin i i ridic privirea spre tatl su.
> 1u m mut la 1e2 3or* cu voi. 1u vreau.
> 1u ai de ales. #ti nevoit. 5nchid casa asta, cu excepia 2ee*end-urilor. (i n nici un
ca", nu te voi lsa singur aici. Ear, dac vrei s tii adevrul, ne mutm acolo n parte din cau"a ta,
ca s te poi redresa nainte de a i prea t!r"iu i ca s pot petrece mai mult timp cu voi seara.
> # prea t!r"iu acum pentru asta. (i eu nu merg.
> /e ce?
Se ls o tcere nes!rit, n timp ce &liver atept. .!n la urm, biatul rspunse.
> 1u pot s-o prsesc pe Sandra.
> /e ce nu? (i dac te-a lsa s o ve"i n 2ee*end-uri?
> )ama ei pleac n Caliornia i ea nu va avea unde s stea.
&liver aproape c gemu c!nd au"i situaia descris.
> Sandra nu pleac mpreun cu ea?
> 1u se neleg deloc. Ear ea i urte tatl. 1u vrea s se duc nici n .hiladelphia s
stea cu el.
> $tunci ce o s ac?
> & s abandone"e coala, o s-i ia o slu'b i o s rm!n aici, iar eu nu vreau s-o las
singur.
> Foarte drgu din partea ta, dar am impresia c e destul de independent.
> 1u e. $re nevoie de mine.
Se nt!mpla pentru prima oar s-i vorbeasc despre ea i &liver era micat, dar i speriat
de ceea ce au"ea. 1u prea s ie o at cu care era bine s se ncurce cineva. .rovoca neca"uri.
> 1u pot s-o las, tat.
> &ricum va trebui s-o lai n toamn c!nd vei pleca la colegiu. $i putea oarte bine s
ncerci de acum, nainte s-i ie i mai greu.
/ar @en'amin "!mbi n aa ironiei cuvintelor lui.
> 1u pot s plec.
#ra erm hotr!t i &liver u nedumerit, dintr-odat.
> 7a colegiu sau la 1e2 3or*?
#ra ceva cu adevrat nou.
> 1ici la una, nici la alta, spuse @en'amin cu ncp!nare i aproape disperat.
> @ine, dar de ce?
;rm un alt moment ndelungat de tcere i, n cele din urm, @en'amin i ridic privirea
i se hotr s-i spun tot. Hinuse n el prea mult timp i, dac tatl lui voia s ale neaprat, atunci
avea s-i spun.
> .entru c e nsrcinat.
> /umne"eule9 &h, /oamneD9 /e ce naiba nu mi-ai spus?
> 1u tiu9 1-am cre"ut c ai vrea s tii9 (i, oricum, e problema mea.
7s capul n 'os, simind povara, ca n toate acele luni.
> /e aceea o las mama ei i pleac n Caliornia?
> 5n parte. /ar nici nu se neleg, iar mama ei are un nou prieten.
> (i ce prere are despre aptul c iica ei e nsrcinat?
> Spune c e problema Sandrei, nu a ei. $ stuit-o s ac un avort.
> (i?9 5l ace?
@en'amin scutur din cap i se uit la tatl su av!nd n ochi toate lucrurile n care credea
i cu inima deschis.
> 1u o las.
> .entru numele lui /umne"eu, @en'amin9
&liver se ridic i ncepu s msoare ncperea n lung i-n lat.
> 1u o lai? /e ce? Ce o s ac o putoaic de aptespre"ece ani cu un copil? Sau vrea
s-l dea spre adopiune?
@en'amin scutur din cap din nou.
> Iice c vrea s-l pstre"e.
> @en'amin, 'udec puin, te rog. /istrugi trei viei, nu una. 7as ata s ac un avort.
> 1u poate.
> /e ce?
> # nsrcinat n patru luni.
Se tr!nti pe scaun cu "gomot.
> 5n ce porcrie te-ai bgat, nu-i de mirare c ai lipsit de la coal, dar am i eu s-i spun
ceva, o s re"olvm aceast problem mpreun, iar tu te vei muta cu mine la 1e2 3or*
sptm!na viitoare, orice-ar i.
> %at, i-am mai spus, "ise @en'amin ridic!ndu-se i pr!nd enervat. 1-o s-o prsesc. #
singur i nsrcinat cu copilul meu. Hin oarte mult i la ea i la copil.
/eodat, ochii i se umplur de lacrimi, era obosit, sleit de puteri, i nu mai voia s
discute, lucrurile erau oarte complicate i r s se mai amestece i tatl lui.
> %at, o iubesc9 %e rog, nu te amesteca.
1u i spuse c i propusese s se cstoreasc, dar c Sandra considera cstoria o prostie.
1u voia s a'ung la divor ca prinii ei.
&liver se duse l!ng el i l ncon'ur cu braul.
> %rebuie s ii nelegtor9 %rebuie s aci ceea ce e bine9 .entru am!ndoi. Faptul c
dai cu piciorul propriei tale viei nu va a'uta la nimic. ;nde st acum?
& mulime de idei i trecur prin cap i una din ele era de a o duce ntr-o cas pentru
mame nemritate.
> $cas, dar se va muta ntr-un apartament n .ort Chester. $m a'utat-o s plteasc
chiria.
> Foarte rumos din partea ta, dar va avea nevoie de mult mai multe lucruri peste oarte
puin timp. $i idee c!t de mult te cost ntreinerea unui copil? C!t de mult te cost s ai unul?
> (i ce propui, tat?
.ru din nou cuprins de amrciune.
> S avorte"e, pentru c e mai ietin? 5mi poart copilul. 5i iubesc pe am!ndoi i nu vreau
s renun la niciunul din ei, nelegi? (i nu m mut la 1e2 3or*. & s-mi dau examenele aici,
r s plec nicieri. 6oi sta cu ea dac va i nevoie.
> 1u tiu ce s mai spun. #ti sigur c e nsrcinat n patru luni?
@en'amin ncuviin i &liver i ddu seama, ngro"it, c micul lor <accident= coincidea
cu plecarea lui Sarah. ;n timp nnebuniser puin cu toii, dar nebunia lui @en'amin avea s
dure"e o via.
> 1ici ea nu vrea s renune?
@en'amin scutur din cap iar.
> 1u, nu vrem s renunm, tat. Ciudat, dar credeam c eti mpotriva avorturilor.
7ovitura u puternic. #l era cel care luptase ca Sarah s pstre"e toi trei copiii i acum
voia ca bebeluul lui @en'amin s ie dat aar. @ine, dar era cu totul altceva.
> 5n ma'oritatea ca"urilor, e adevrat, sunt mpotriv. /ar ceea ce aci tu acum i
distruge viaa i mi pas mai mult de tine dec!t de acest copil.
> $cest copil e o parte din mine, i din tine, i din mama9 (i din Sandra9 (i n-o s las
pe nimeni s-l omoare.
> /ar cum o s-l ntreii?
> 5mi pot lua o slu'b dup coal, dac va i nevoie. Sandra poate s lucre"e i ea. 1u
ace asta ca s obin ceva de la mine, tat. S-a nt!mplat, pur i simplu, i acum ne descurcm
cum putem mai bine.
1u era deloc bine i chiar i el tia acest lucru.
> /e c!nd tii?
#ra, cu siguran, o explicaie pentru aerul lui grav, dispariiile constante i atitudinea lui
sidtoare din ultimele luni.
> /e c!tva timp. /e vreo dou luni, bnuiesc. 7a nceput n-a ost sigur, pentru c
niciodat nu are ciclu regulat, dar dup aceea i-am spus s se duc la medic.
> Ceva bun. (i acum? # ngri'it cum trebuie?
> & duc la doctor o dat pe lun.
Encredibil9 Copilul lui9 .rimul lui nscut9 #ra pe cale de a deveni tat.
> # de a'uns, nu? 5ntreb el pr!nd din nou ngri'orat.
> /eocamdat. Cre"i c o s accepte s stea ntr-un cmin pentru mame necstorite?
$colo ar putea i ngri'it, ba chiar a'utat s ac unele aran'amente pentru copil.
> Ce el de aran'amente? 5ntreb @en'amin, suspicios deodat.
> /epinde de ea9 (i de tine9 /ar va i un loc decent, unde va sta mpreun cu alte ete
n situaia ei.
@en'amin ncuviin. #ra o idee.
> & s-o ntreb.
> C!nd ar i termenul?
> S!ritul lui septembrie.
> 6ei i plecat la coal atunci.
> .oate.
/ar aceasta era cu totul alt discuie i am!ndoi erau mult prea obosii. #ra trecut de patru
dimineaa i se simeau epui"ai.
> /u-te la culcare. )ai vorbim m!ine, spuse &liver ating!ndu-i umrul i privindu-l cu
tristee i dragoste, mi pare ru, biete. 5mi pare at!t de ru c vi s-a nt!mplat aa ceva. & s-o
re"olvm noi cumva.
> 5i mulumesc, tat.
/ar niciunul nu pru convins c!nd se duser la culcare, iecare cu g!ndurile i neca"urile
sale. ;ile camerelor se nchiser ncet n urma lor.
Capitolul 11
6orbeau p!n t!r"iu n iecare sear, dar nu a'ungeau nicieri. &dat, &liver se duse chiar
s o vad pe Sandra i se ntrist nespus. #ra drgu i nu prea deteapt, speriat i singur, i
dintr-o alt lume. Se aga de @en'amin de parc ar i ost singura persoan care ar i putut s-o
salve"e. 5n legtur cu un singur lucru se ncp!na, ca i @en'amin, acela de a pstra copilul.
&liver u cuprins de disperare i, n inal, o sun pe Sarah.
> (tii ce se nt!mpl n viaa iului nostru mai mare?
E se prea ca un ilm siropos chiar i lui nsui, dar ceva trebuia cut, nu-l putea lsa s-i
petreac toat viaa alturi de ata aceea i de copilul lor.
> )-a sunat asear. 1u cred c ar trebui s te amesteci.
> $i nnebunit?
5i venea s o str!ng de g!t cu cablul teleonului.
> 1u nelegi c!t de mult i va aecta viaa?
> (i ce vrei s ac? S omoare ata?
> 1u i proast, pentru numele lui /umne"eu, "ise el, nevenindu-i s cread ce-i au"eau
urechile, ar trebui ca ea s scape de copil sau, cel puin, s-l dea spre adopiune. Ear lui @en'amin
ar trebui s-i vin mintea la cap.
> 1u vorbeti deloc ca &liver pe care-l cunosc9 /e c!nd ai devenit adeptul avorturilor?
> /e c!nd iul meu de aptespre"ece ani i-a lsat gravid prietena de aptespre"ece ani,
cu perspectiva distrugerii ambelor viei de dragul de a i nobil.
> 1u ai nici un drept s te amesteci n ceea ce consider el c e bine.
> 1u-mi vine s cred c aud aa ceva de la tine. Ce se nt!mpl? 1u-i mai pas de
educaia lui? 1u-i dai seama c vrea s renune la coal, s abandone"e liceul i s uite complet
de colegiu?
> & s-i revin. $teapt p!n c!nd copilul o s nceap s ipe "i i noapte, cum a cut
el. & s te implore s-l a'ui s scape, dar, p!n atunci, trebuie s ac ce crede el c e bine.
> #ti la el de nebun ca el. %rebuie s ie ceva ereditar. Lsta e satul pe care i l-ai dat?
> E-am spus s ac ce crede c e bine.
> .rostii.
> /ar tu ce-i spui s ac?
> S-i vin n ire, s-i ia examenele cu note excelente, s-i mite undul napoi la
coal i s lase ata s mearg la un cmin pentru mame necstorite i s dea copilul spre
adopiune.
> Frumos i civili"at, oricum. .cat c nu-i de acord cu tine.
> 1ici nu trebuie s ie de acord cu mine, Sarah. # minor. # obligat s ac ce-l stuim
noi.
> 1u i dac-i spune s te duci naibii, ceea ce va ace dac-l prese"i prea mult.
> $a cum ai cut tu?
#ra urios pe ea, pentru c se 'uca cu viaa lui @en'amin, pun!ndu-i n aplicare ideile
libertine.
> $cum nu vorbim despre noi, ci despre el.
> 6orbim despre unul din copiii notri care i ratea" viaa, iar tu spui prostii.
> Fii realist, &liver, e copilul lui, viaa lui, i va ace exact ceea ce va voi, indierent
dac-i place sau nu, aa c nu te nec'i din cau"a asta.
#ra inutil s discute cu ea, aa c, n cele din urm, nchise, simindu-se i mai rustrat
dec!t nainte.
S!mbt diminea, @en'amin veni la tatl su c!nd camionul cu care se mutau apru pe
alee. %rimiteau diverse lucruri la 1e2 3or*, o parte din aternuturi i hainele de care aveau
nevoie.
> #ti gata de drum, iule?
&liver ncerc s par vesel, de parc nimic n-ar i ost n neregul, de parc acest lucru l-
ar i cut s se r"g!ndeasc. /ar @en'amin era tcut i decis.
> $m venit s-i spun la revedere, tat.
5ntre ei se ls o tcere grea.
> %rebuie s vii cu noi, iule. .entru binele tu. (i, poate chiar i pentru al Sandrei.
> 1u merg. +m!n aici. )-am hotr!t. +enun la coal chiar acum. $m gsit o slu'b la
un restaurant i pot s locuiesc n apartamentul Sandrei.
5ntr-un el, &liver i orase m!na cu mutarea la 1e2 3or* i aproape c i prea ru.
> (i dac te las s rm!i n cas? %e ntorci la coal?
> )-am sturat de coal. 6reau s am gri' de Sandra.
> @en'amin, te rog9 .oi s ai gri' de ea mai bine dac vei avea o educaie.
> 5mi pot termina coala mai t!r"iu.
> Cei de la coal tiu?
@en'amin i spulber i ultimele sperane c!nd ncuviin.
> 7e-am spus ieri dup-amia".
> (i ce-au "is?
> 1e-au urat succes. Sandra i spusese de'a proesoarei care rspunde de clasa ei.
> 1u-mi vine s cred c poi ace una ca asta.
> 6reau s iu cu ea9 (i cu copilul meu9 %at, i tu ai i cut acelai lucru.
> S-ar putea, dar nu n acelai el. Faci un lucru bun, dar ntr-un mod i din motive total
greite.
> Fac tot ce pot.
> (tiu. $i putea, totui, s dai un test de echivalare a liceului, s ii o perioad liber i s
mergi la colegiu n toamn. #, totui, o posibilitate, s tii.
> /a, dar nu mai vreau asta, tat. 6reau s ac parte din lumea real. $m rspunderi mari
pe umeri o emeie pe care o iubesc9 (i un copil care va veni pe lume n septembrie.
#ra ridicol i, totui, se nt!mpla cu adevrat. 7ui &liver i venea s pl!ng st!nd acolo, pe
pelu"a din aa casei, urmrindu-i pe oamenii ce crau cutii la main, sub supravegherea lui
$gnes. #ra o ntreag nebunie. 5n patru luni, Sarah le distrusese vieile i acum nimic nu avea s
mai ie la el. Se ntreb, deodat, de ce naiba se muta la 1e2 3or*, dac @en'amin nici nu
venea. %otui, ideea avea prile ei bune, ca, de exemplu, aptul c avea s a'ung mai devreme
de la serviciu seara i i va petrece mai mult timp cu )el i cu Sam. Fata se linitise n cursul
sptm!nii care trecuse, tiind c mutarea era doar pentru dou luni i c se vor duce la .urchase
n 2ee*end-uri i pentru toat vara. Ceea ce cea ca totul s par i mai interesant era aptul c
toate prietenele ei erau impresionate i ardeau de nerbdare s vin s o vad la ora.
> %at, trebuie s plec. 5ncep lucrul la ora dou i Sandra m ateapt acas.
> ) vei suna?
> Sigur. 6ino pe la noi c!nd treci pe aici.
> %e iubesc, @en'amin. %e iubesc oarte, oarte mult, spuse &liver, mbri!ndu-l, i
am!ndoi ncepur s pl!ng.
> 5i mulumesc tat. %otul o s ie bine9
&liver ncuviin, dar nu credea. 1imic nu avea s mai ie bine vreodat, cel puin nc
mult, mult vreme.
.rivi n urma biatului n timp ce lacrimile i iroiau pe obra'i i i cu cu m!na ncet, iar
c!nd @en'amin nu se mai v"u deloc, intr ncet n cas. .rovocase un haos r s vrea i acum
@en'amin abandonase coala, muncea ntr-un restaurant i tria cu o at r nici un rost, dar
poate c totul avea s ie bine, ntr-o bun "i9 5ntr-o "i dintr-un viitor ndeprtat9
5nuntru, era un adevrat haos. &ameni strini se nv!rteau peste tot, c!inele ltra
asur"itor, iar Sam era at!t de tulburat, nc!t abia mai suporta i alerga prin cas str!ng!ndu-i
ursuleul la piept. )el vorbi la teleon aproape p!n n clipa plecrii, iar $ggie insist s lase
totul n ordine. 5n cele din urm, ns, ieir i, arunc!nd o ultim privire casei lor dragi, pornir
n urma camionului spre noua aventur din 1e2 3or*. $colo i ateptau nite lori de la /aphne,
ructe, pr'ituri pentru copii i o cutie cu biscuii pentru $nd8. #ra o urare de bun venit perect,
iar )el exclam, nc!ntat, c!nd i v"u camera i se repe"i la teleon.
/ar, n tot acest timp, &liver nu se putea g!ndi dec!t la @en'amin i la noua lui via, pe
care avea s o regrete cumplit mai t!r"iu, dac avea s dure"e at!t de mult. $vu impresia c i
pierdea pe toi cei pe care i iubea, unul c!te unul.
Capitolul 1J
)utarea la 1e2 3or* era cel mai bun lucru pe care l cuse pentru ei dup muli ani,
dup cum i ddu seama &liver n c!teva "ile. 7ui Sam i plcea oarte mult la noua coal, iar
)el era nnebunit dup a ei, petrec!ndu-i timpul cu /aphne oric!nd putea, merg!nd la
@loomingdaleAs i sun!ndu-i pe toi cei pe care i cunotea, pentru a le povesti ce se petrecea n
noua i ascinanta ei via din ora. (i, n plus, &liver i"butea s a'ung nainte de cin n iecare
sear i s-i petreac alturi de copii timpul pe care l voia. )el continua s vorbeasc la teleon
o mare parte din timp, dar tia c el este acolo. Ear el i Sam vorbeau, citeau i 'ucau 'ocuri ore
ntregi i, odat cu ncl"irea vremii, n mai, se duceau uneori cu mingea n parc, dup cin. #ra o
via perect. Cu excepia lui @en'amin, cruia &liver i ducea dorul tot timpul i n privina
cruia era extrem de ngri'orat. .ierduse dou iine dragi, dei i cuse un obicei din a-l vedea
pe biat n iecare sptm!n c!nd mergeau n .urchase. $r i vrut ca el s vin s ia masa cu ei,
dar @en lucra seara, iar &liver i simi inima "drobit c!nd trecu pe la restaurant i l v"u
muncind ca piccolo pentru un salariu mi"er. 5i cu din nou propunerea de a se duce s stea acas,
oric!t de mult i displcea ideea ca el s stea singur, i l implor s-i reia coala. /ar @en'amin
nu voia s o lase pe Sandra acum. C!nd &liver o "ri ntr-o s!mbt dup-amia", rmase ocat.
.rea s aib mai mult de cinci luni i &liver ncepu s se ntrebe dac era, ntr-adevr, copilul
lui. 5l ntreb pe @en'amin acest lucru c!nd avu oca"ia, dar biatul pru doar 'ignit i insist c
era copilul lui, "ic!nd c era sigur. (i &liver nu vru s-l prese"e.
Cea mai grea lovitur u c!nd ncepur s soseasc scrisorile de la colegii. &liver le gsi
acas n 2ee*end, cci @en'amin voia s-i primeasc n continuare corespondena acolo. Cei de
la coal nu anunaser pe nimeni c @en'amin abandonase i acesta usese acceptat de toate, n
aar de /u*e. S-ar i putut duce la 4arvard, .rinceton sau 3ale, dar el preera s curee aruriile
altora la restaurant i, la optspre"ece ani, avea s ie tat. 7ui &liver i se rupea inima g!ndindu-se
la acest lucru. 7e rspunse personal, explic!ndu-le c, datorit unor mpre'urri diicile prin care
trecea amilia, nu putea accepta, dar c ar dori s ac din nou cerere anul urmtor. &llie mai
spera nc s-l aduc la 1e2 3or* s-i termine coala. ;n an din viaa lui avea s ie pierdut, dar
nu mai mult. (i nu mai discut nimic cu @en'amin. #ra un subiect delicat, iar el prea urat total
de viaa cu Sandra.
> Ce-ar i s vii c!teva "ile la 1e2 3or*?
&liver ar i cut orice pentru a-l atrage acolo, dar biatul i lua obligaia n serios i
reu"a mereu, explic!ndu-i c nu o putea lsa pe Sandra singur, iar &liver nu o invitase niciodat
i pe ea. /e c!nd plecase de acas, @en'amin nu mai usese nici la @oston s-i vad mama, dar
prea s stea de vorb cu ea din c!nd n c!nd. )el i Sam, ns, o vi"itaser imediat dup ce se
aran'aser n noua locuin. /e data aceasta, c!nd se ntoarser, preau s ie mai tcui, iar
&liver simi c Sam era trist n legtur cu ceva. 5ncerc s o ntrebe pe )el odat, dar aceasta u
eva"iv, spun!nd doar c mama era oarte ocupat cu coala. &liver, ns, presimi c era vorba
de altceva i, ntr-o sear, n timp ce 'uca cri cu Sam, al. #ra o sear linitit i erau singuri.
.entru prima oar, )el nva n camera ei.
> Ce prere ai despre rance"i, tat?
#ra o ntrebare ciudat i el l privi, ncrunt!ndu-se nedumerit.
> /espre rance"i? Ce prere s am, bun. /e ce?
> $a. $m vrut doar s tiu, at!t.
/ar &llie simi c era ceva mai mult dec!t at!t i c biatul ar i vrut s vorbeasc, dar se
temea.
> # vreun biat rance" la tine la coal?
Sam scutur din cap i l m!ng!ie pe cap pe $nd8, atept!nd ca tatl lui s 'oace. 5i
plceau oarte mult serile pe care le petreceau mpreun. 5ncepea s-i plac noua lor via. /ar
nc i mai era dor de mama lui i de @en'amin, la el ca tuturor celorlali, de altel.
> )ama are un prieten9
Cuvintele ieir n timp ce 'uca i se uita la cri, dar tatl lui deveni deodat oarte atent.
/eci, asta era. $vea un prieten.
> Ce el de prieten?
Copilul ridic din umeri i lu alt carte.
> 1u tiu. Cred c e simpatic.
%ocmai atunci se nt!mpl ca )el s treac pe acolo i se opri brusc ncerc!nd s-i atrag
atenia lui Sam, dar acesta nu se uita la ea. &liver ns i ridic privirea i i v"u expresia de pe
chip.
> Cine bate? 5ntreb ea ncerc!nd s le distrag atenia de la ceea ce tocmai spusese Sam.
(tia c nu trebuia s vorbeasc despre acest lucru, dei Sarah nu le pomenise nimic n
acest sens, dar se neleseser ntre ei.
> Sam. %ocmai stteam puin de vorb.
> /a, spuse )el privindu-l pe Sam de"aprobator $m au"it.
> )ama voastr are un nou prieten care e rance"?
> $h, dar nu e nou, "ise Sam repede. $ mai ost acolo i altdat. 7-am mai v"ut. /ar
acum st cu mami. (tii, ca un prieten. # din Frana i l cheam Gean-.ierre. $re dou"eci i cinci
de ani i a venit aici pentru un schimb de experien de doi ani.
> Ce rumos.
&liver se ncrunt i lu o alt carte, r s vad mcar ce era.
> @nuiesc c e rumos i pentru mami. Cum arat?
1u-i plcea s descoas copilul, dar voia neaprat s tie. #a tria cu un brbat de
dou"eci i cinci de ani i l mai i etala n aa copiilor. Se nuria numai la acest g!nd.
> 1-a ost cine tie ce, tat. $ dormit pe canapea c!nd am ost noi acolo.
(i c!nd ei nu erau acolo, ar i vrut el s ntrebe, unde dormea? /ar tiau cu toii. Chiar i
Sam comentase acest lucru cu )el pe drumul de ntoarcere, vr!nd s tie dac ea credea c mama
lor l iubete. (i ata l pusese din nou s promit c nu-i va spune tatei.
> Frumos, "ise el. # un tip simpatic?
> /a, spuse Sam pr!nd indierent. Se agit oarte mult n 'urul mamei. @nuiesc c aa
ac rance"ii, i-a adus lori i cadouri i ne-a pregtit croissants. %otui, eu preer gogoile
engle"eti, chiar dac erau bune.
1u i pentru &liver, care avea impresia c scoate um pe urechi. $bia atepta s-l duc la
culcare pe Sam i pru s treac o venicie p!n c!nd scp, n s!rit, de el, iar )el l abord
atunci, bnuind ce simea n legtur cu cele spuse de Sam.
> 1-ar i trebuit s-i comunice toate astea. 5mi pare ru, tat. #u cred c e doar un
prieten de-al mamei. .uin ciudat era doar aptul c locuia acolo.
> Sunt convins de asta.
> Spunea c nu mai avea unde s stea i mama l lsa s doarm pe canapea p!n i
gsea o alt locuin. $ ost drgu cu noi. 1u cred c nseamn ceva.
&chii ei erau mari i triti i am!ndoi tiau c nsemna mult mai mult dec!t admitea ea.
5nsemna c Sarah plecase i c exista un brbat n viaa ei, spre deosebire de &liver, care nc o
mai dorea n iecare noapte i nu ieise cu nimeni de c!nd plecase ea, dar nici nu voia s-o ac.
> 1u-i ace gri'i, )el, spuse el ncerc!nd s par mai relaxat dec!t se simea, mcar de
dragul ei. )ama voastr are dreptul s ac ce vrea acum. # liber. Cred c am!ndoi suntem.
> /ar tu nu iei niciodat, nu-i aa, tat?
.rea m!ndr de el i &liver i "!mbi. #ra un lucru ciudat pentru care s se m!ndreasc.
> .ur i simplu, nu m g!ndesc la asta. Sunt prea ocupat cu gri'ile pentru voi toi.
> .oate ar trebui s-o aci. /aphne spune c i-ar prinde bine.
> $h, da, aa spune? #i bine, atunci s-i vad de treaba ei, c am destule probleme pe
cap r s o mai adaug i pe asta.
Fiica lui l privi, tiind care era adevrul. (i i era mil de el.
> 5nc o mai iubeti pe mama, nu-i aa?
#l e"it c!teva clipe, simindu-se prost c trebuia s-o spun, dar ncuviin i "iseB
> /a, )el. ;neori am impresia c o voi iubi mereu. /ar acum nu mai are nici un rost,
totul s-a terminat pentru noi.
6enise vremea ca ea s ale i, oricum, bnuia c tiau cu toii. %recuser cinci luni de
c!nd plecase i nimic din ce promisese nu se reali"ase. 1ici 2ee*end-uri, nici vacane, iar acum
abia dac mai suna. /ar tia i de ce, pentru c tria cu un t!nr de dou"eci i cinci de ani, din
Frana, pe nume Gean-.ierre.
> $m bnuit, spuse )el, pr!nd trist pentru el. & s divorai?
> .robabil. #u nu m grbesc. & s vd ce vrea s ac mama voastr.
(i, dup ce )el se duse la culcare n seara aceea, el o sun pe Sarah, amintindu-i ce i
spusese Sam. 1u avea de g!nd s o ia pe ocolite. 1u avea nici un sens. %recuse demult vremea
c!nd glumea cu ea.
> 1u i se pare puin cam deplasat s stai cu un brbat c!nd vin copiii?
/e data aceasta, nu era urie n glasul lui, doar de"gust. 1u mai era emeia pe care o
cunotea i pe care o iubea. #ra cu totul altcineva. (i aparinea unui brbat t!nr pe nume Gean-
.ierre. /ar era i mama copiilor lui i acest lucru l preocupa cel mai mult.
> $h9 $sta9 # doar un prieten, &llie. (i a dormit, pe canapea. Copiii au dormit cu
mine.
> 1u cred c ai reuit s prosteti pe cineva. $m!ndoi tiu ce se petrece. Cel puin, )el
tie i bnuiesc c i Sam are idee. 1u te deran'ea" deloc? 1u te simi prost c!nd amantul st la
tine?
$cum era o acu"aie i, ceea ce l deran'a cel mai mult, era v!rsta t!nrului.
> $m impresia c nici nu te mai cunosc. (i nici nu sunt sigur c a vrea.
> $sta-i treaba ta acum, &llie. Ear modul cum mi triesc viaa i cu cine, e numai treaba
mea. 7e-ar putea ace oarte bine dac ai duce i tu o via puin mai normal.
> $ha. (i asta ce nseamn, c ar trebui s m culc cu putoaice de nouspre"ece ani
doar ca s-mi dovedesc virilitatea?
> #u nu vreau s dovedesc nimic. Suntem doar prieteni buni. (i v!rsta n-are nici o
importan.
> .uin mi pas. & anumit do" de bun sim e necesar, totui, mcar n aa copiilor
mei. $i gri' de asta.
> 1u m amenina, &liver. 1u sunt unul din copiii ti. (i nu-i sunt nici servitoare. 1u
mai lucre" pentru tine. Ear dac asta ai vrut s spui c!nd ai "is c nu m mai recunoti, ai dreptate.
1iciodat nu m-ai cunoscut. 1-am ost dec!t o servitoare anga'at pentru a-i ngri'i copiii i
pentru a-i spla ruele.
> # un lucru oribil ce spui. 5ntre noi a ost mult mai mult dec!t at!t, tii oarte bine asta.
1-am i stat mpreun aproape dou"eci de ani aurisii, dac n-ai i ost dec!t o simpl servitoare
pentru mine.
> .oate c niciunul din noi n-a observat.
> (i acum ce s-a schimbat, n aar de aptul c i-ai prsit copiii? Cu ce s-a mbuntit
situaia? Cine gtete? Cine ace curat? Cine duce gunoiul? Cineva trebuie s le ac i pe astea.
#u mi ceam treaba mea, tu pe a ta. (i am!ndoi am construit ceva extraordinar, p!n c!nd tu ai
dr!mat i ai clcat totul n picioare, trec!nd inclusiv peste noi n drumul tu. $ ost un lucru
murdar pe care l-ai cut a de noi toi i, mai ales a de mine. /ar tiu mcar ce am avut.
Ceva rumos, valoros i decent. 1u m!n'i totul cu noroi acum, numai pentru c ai plecat.
;rm o clip ndelungat de tcere la cellalt capt al irului i, pentru un moment, el avu
impresia c o aude pl!ng!nd.
> 5mi pare ru9 .oate c ai dreptate9 /oar c9 5mi pare ru, &llie9 1-am mai
putut9
6ocea lui era din nou bl!nd.
> 5mi pare ru c n-ai mai putut, "ise el i apoi adug posomor!tB %e-am iubit at!t de
mult c!nd ai plecat, Sarah, nc!t aveam impresia c o s mor.
#a "!mbi printre lacrimi.
> #ti prea bun i prea puternic ca s te lai dobor!t de ceva mult vreme. &llie, nu tii
nc, dar eti un nvingtor.
> Iu? Spuse el "!mbind cu tristee. )ie nu mi se pare c a i c!tigat. ;ltima oar
c!nd m-am uitat, nu te-am v"ut prin dormitorul meu.
> .oate c, ntr-adevr, ai c!tigat. .oate c, de data aceasta, o s gseti ceva mai bun.
& persoan care s i se potriveasc. $r i trebuit s te nsori cu o at extraordinar i deteapt
care s vrea s-i druiasc un cmin rumos i o mulime de copii.
> $sta am avut cu tine.
> /ar nu a ost real. $m cut-o numai pentru c a trebuit. $sta n-a ost n regul. $ i
vrut s ac ce ac acum, s duc o via boem r alte rspunderi dec!t eu nsmi. 1u vreau s
depind de nimeni. 1iciodat n-am vrut. /oream s iu liber. (i acum sunt.
> %rist e c n-am tiut niciodat9 1ici nu mi-am dat seama9
> 1ici eu nu mi-am dat seama mult vreme. @nuiesc c de aceea n-ai cut-o nici tu.
> $cum eti ericit?
$vea nevoie s tie, pentru propria lui linite. 7e ntorsese vieile cu susul n 'os, dar poate
c merita, dac gsise, n s!rit, ceea ce cutase. .oate.
> Cred c da. )ai ericit, oricum. 6oi i i mai mult c!nd voi reali"a ceva ce cred c
merit.
> $i i cut de'a9 1umai c nu tii. )i-ai druit dou"eci de ani extraordinari i trei
copii minunai. .oate c-i de a'uns. .oate c nu e bine s conte"i pe tot pentru totdeauna.
> .e unele lucruri poi conta. Sunt sigur. /ata viitoare vei ti ce vrei i ce nu, i eu la
el.
> (i prietenul tu rance"? # ceea ce vrei?
1u vedea cum putea i la dou"eci i cinci de ani, dar ea era o emeie ciudat. .oate c
asta dorea acum.
> /eocamdat. # un aran'ament oarte concret.
&liver "!mbi din nou. )ai au"ise acele cuvinte, cu mult timp n urm.
> 6orbeti ca atunci c!nd locuiai n Soho. $i gri' s mergi nainte, nu napoi. 1u se
poate merge napoi, Sarrie.
> (tiu. %ocmai de aceea n-am venit acas.
5nelesese acum. 5l ntrista, dar, cel puin, nelegea.
> 6rei s nainte" actele de divor?
#ra prima oar c!nd o ntreba direct i tot pentru prima oar nu simi durere c!nd rosti
cuvintele. .oate c, n s!rit, era pregtit.
> C!nd ai timp. 1u m grbesc.
> 5mi pare ru, scumpa mea9
Simi cum lacrimile i ardeau ochii.
> S nu-i par.
/up aceea i spuse noapte bun i el u lsat singur cu amintirile, regretele i imaginaia
n legtur cu Gean-.ierre9 %iclos norocos9
Sam se strecur din nou n patul lui n noaptea aceea, pentru prima oar de c!nd venise la
1e2 3or* i &liver nu se supr. #ra plcut s-l simt alturi.
5n 2ee*end-ul acela se duser n .urchase, dar nu-l v"ur pe @en'amin. Copiii au ost
ocupai cu prietenii lor i, ntruc!t grdina era nlorit, $ggie culese buchete de lori pe care voia
s le ia n ora, iar s!mbt diminea, n timp ce &liver mai sttea nc n pat, sun teleonul.
#ra Ceorge i, peste c!teva clipe, &liver se ridic brusc n capul oaselor. %atl lui nu
vorbea prea coerent, dar nelese c mama lui usese lovit de un autobu" i era n com. Se ala
din nou la spital, iar tatl lui pl!ngea i vorbea ntretiat.
> 6in imediat, tat. C!nd s-a nt!mplat?
7a ora opt, n dimineaa aceea.
$'unse la spital n mai puin de o or, cu prul pieptnat n grab, cu o pereche de
pantaloni *a*i i o cma pe care o purtase n seara precedent, i i gsi tatl pl!ng!nd uor n
hol. C!nd l v"u pe &liver, acesta descu braele ca un copil pierdut.
> /oamne, tat, ce s-a nt!mplat?
> # numai vina mea. S-a simit mai bine c!teva "ile i am insistat s-o iau acas n
2ee*end.
5i era at!t de dor de ea, voia mult s o mai simt l!ng el n patul pe care l mpriser
timp de 'umtate de secol, i, c!nd i se pru c se simea mai bine, se amgi g!ndindu-se c i-ar i
putut ace bine dac ar i mers acas c!teva "ile. /octorii ncercaser s-l mpiedice, dar el
insistase c putea avea gri' de ea la el de bine ca ei.
> .robabil c s-a tre"it naintea mea. C!nd am deschis ochii, am v"ut-o complet
mbrcat. .rea puin conu" i mi-a spus c se duce s pregteasc micul de'un. )-am g!ndit
c era bine s se ocupe de ceva, aa c am lsat-o. )-am dat 'os din pat, am cut un du, m-am
brbierit i, c!nd m-am dus la buctrie, n-am gsit-o. ;a de la intrare era deschis, dar n-am
v"ut-o. )-am uitat peste tot, n grdin, n opron. $m umblat cu maina peste tot prin
mpre'urimi i atunci9
5ncepu s suspine din nou.
> $m v"ut ambulana9 (oerul autobu"ului "icea c se dusese drept spre el. $ apsat
pe r!n c!t a putut, dar tot n-a putut opri la timp. $bia mai tria c!nd au adus-o aici i nu tiu9
$h, &llie, e ca i cum a i ucis-o cu m!na mea. $m vrut at!t de mult s dau timpul napoi, s m
mint c era bine din nou i, bineneles, c nu era, i acum9
#a se ala la reanimare i c!nd o v"u &llie, u puternic "guduit. Suerise rni grave la cap
i avea ma'oritatea oaselor rupte. 7e spuseser c, din ericire, i pierduse cunotina din clipa n
care usese lovit, de parc aceasta ar i ost o m!ng!iere.
Cei doi brbai ateptar n hol i, la pr!n", &liver insist s mearg mpreun s
mn!nce. 7a iecare or o vedeau c!te o clip, dou, dar nu avea loc nici o schimbare i, p!n la
mie"ul nopii, le u limpede am!ndurora c veghea lor era "adarnic. /octorii nu le ddeau nici o
speran i, chiar nainte de ivirea "orilor, ea avu un puternic atac. %atl se dusese acas, ls!ndu-
l pe &liver s veghe"e. $cesta sunase acas de c!teva ori in!nd-o pe $ggie la curent cu situaia.
1u voia s-i anune deocamdat pe copii, iar ea le spusese c usese nevoit s se ntoarc n ora,
av!nd de re"olvat ceva de urgen la serviciu. 1u voia s-i tulbure deocamdat.
/octorul veni s-i vorbeasc pe la ase dimineaa c!nd el aipise n hol. 5i v"use mama
ultima oar cu dou ore n urm. 5n salonul de reanimare nu era nici noapte, nici "i, ci numai nite
lumini puternice i b!"!itul aparatelor, "gomotul de pompare al respiratoarelor, c!te un sunet
r"le al vreunui computer i c!teva gemete triste i agoni"ante. )ama lui, ns, nu cuse nici o
micare c!nd se dusese s o vad.
)edicul i atinse uor braul i el sri ca ars.
> Ce este?
> /omnule 0atson9 )ama dumneavoastr a avut o puternic hemoragie cerebral.
> $a9?
#ra groa"nic s pronune acele cuvinte chiar i atunci. 7a patru"eci i patru de ani tot i
mai voia mama. 5n via. .entru totdeauna.
> Enima i mai bate nc i o inem conectat la un respirator, dar nu mai exist nici un
curent cerebral. ) tem c lupta s-a s!rit.
/in punct de vedere legal era moart, dar tehnic, cu a'utorul lor, nc mai respira.
> & putem ine conectat la aparate c!t dorii, dar, pur i simplu, nu are nici un rost.
/epinde de dumneavoastr acum.
Se ntreb dac Ceorge ar i vrut s hotrasc n locul lui i, deodat, tiu c n-ar i vrut.
> Ce dorii s acem? .utem atepta, n ca" c vrei s v consultai tatl.
&liver ncuviin, simind mpunstura dureroas a singurtii. Soia lui l prsise cu
cinci luni n urm i acum era pe cale de a-i pierde mama9 /ar nu putea g!ndi cu egoism n
acel moment. %rebuia s se g!ndeasc la Ceorge i la ce nsemna pentru el s-i piard soia
alturi de care trise patru"eci i apte de ani. $vea s ie extrem de dureros. /ar, n realitate, ea
l prsise de c!teva luni, c!nd ncepuse s-i piard memoria. $desea, nu l recunotea nici pe el.
(i situaia s-ar i nrutit i mai mult n decursul anului urmtor. .oate c, ntr-un el ngro"itor,
aa era mai bine.
> & s-l sun.
/ar, ndrept!ndu-se spre teleon, se r"g!ndi i se duse la main, n lumina slab a
dimineii de primvar. #ra oarte rumos aar, aerul era dulce, soarele cald i psrile ciripeau
de'a. #ra greu de cre"ut c ea, n ond, murise i c, acum, el se ducea s-i spun tatlui su.
/escuie ua cu o cheie pe care o pstr pentru ca"uri de urgen i se duse ncet n
dormitorul prinilor si. #ra neschimbat, n aar de aptul c tatl lui sttea singur n patul cel
mare pe care l aveau din "iua nunii.
> %at? (opti el, i btr!nul se mic uor, apoi ntinse m!na i l atinse. %at9
5i era team s nu-l sperie. 7a apte"eci i doi de ani, avea o inim ragil, plm!nii la el,
dar continua s aib demnitate i or i respectul iului su. (e tre"i brusc i se uita la &llie.
> $a9?
.ru ngro"it, deodat, i se ridic n capul oaselor.
> # nc acolo, dar trebuie s stm de vorb.
> /e ce? Ce s-a nt!mplat?
> Ce-ar i s te tre"eti puin?
$vea nc aerul "pcit al cuiva tre"it dintr-un somn ad!nc.
> Sunt perect trea". S-a nt!mplat ceva?
> )ama a avut un atac, spuse &llie ot!nd i, ae"!ndu-se ncet pe marginea patului, i
lu m!na ntr-a lui. & in conectat la aparate. /ar9 $sta-i tot ce-a mai rmas9
1u putu rosti cuvintele, dar erau c!t se poate de adevrate.
> Creierul ei e mort.
> (i ce vor s acem?
> & pot deconecta de la aparate, depinde de dumneata.
> (i atunci va muri?
&llie ncuviin i lacrimile iroir ncet pe obra'ii btr!nului, care se re"em din nou pe
perne.
> #ra at!t de rumoas, &liver9 $t!t de dulce c!nd era t!nr. $t!t de superb c!nd m-
am nsurat cu ea. Cum mi pot cere s-o omor? 1u-i drept. Cum s-i ac una ca asta?
Se au"i un suspin trist i &liver trebui s-i nr!ne"e propriile-i lacrimi.
> 6rei s m ocup eu? )-am g!ndit c ai vrea s tii9 5mi pare ru, tat.
.l!ngeau am!ndoi, dar adevrul era c emeia pe care o iubeau murise de mult vreme.
$cum nu mai rmsese nimic.
Ceorge se ridic ncet i i terse ochii.
> 6reau s iu acolo c!nd vor ace asta.
> 1u, se opuse iul su imediat. 1u vreau s aci asta.
> 1u tu trebuie s iei hotr!rea, ci eu. E-o datore". $m ost alturi de ea aproape
cinci"eci de ani i nu o s-o de"amgesc tocmai acum.
7acrimile i"vor!r din nou.
> &liver, o iubesc.
> (tiu, tat. (i ea tia. (i ea te-a iubit. 1u trebuie s treci prin aa ceva.
> 1umai din cau"a mea s-a nt!mplat.
&liver i lu m!inile ntr-ale sale.
> 6reau s m asculi cu atenie. 1u mai rmsese nimic din mama, nimic din ce tiam i
iubeam. S-a dus de mult vreme i ce s-a nt!mplat ieri n-a ost din vina ta. .oate c, ntr-un el, e
mai bine aa. /ac ar i trit, s-ar i stins ncetul cu ncetul, n-ar mai i recunoscut pe nimeni, nu
i-ar mai i amintit nimic despre lucrurile la care a inut sau pe care le-a iubit9 %u9 1epoii
ei9 #u9 .rietenii ei9 Casa ei9 Crdina ei. $r i trit ca o plant i, dac ar i ost contient,
nu i-ar i plcut deloc. $cum e scutit de toate astea. $ccept totul ca o voin a destinului, a
/omnului, dac vrei s "ic aa, i nu te mai nvinui. 1imic nu-i st n putere. #ra scris s se
nt!mple aa. Ear c!nd o vom elibera, va i iresc.
@tr!nul ncuviin, recunosctor pentru vorbele iului su. .oate c avea dreptate. (i,
oricum, nimic nu se mai putea schimba.
Ceorge 0atson se mbrc cu gri' cu un costum negru cu dungulie albe oarte subiri, o
cma alb, scrobit, i o cravat bleumarin, pe care .h8llis i-o cumprase cu "ece ani n urm.
$vea un aer distins i prea perect stp!n pe sine c!nd ieir din cas i se mai uit o dat n 'ur,
de parc s-ar i ateptat s o vad, privindu-i apoi iul i cltin!nd din cap.
> )i se pare at!t de straniu c!nd m g!ndesc c a ost aici chiar ieri diminea.
/ar &llie scutur din cap n semn de rspuns.
> 1u, tat, n-a ost. #a nu mai e aici de oarte, oarte mult vreme. (tii bine asta.
Ceorge ncuviin i pornir spre spital n linite. #ra o diminea splendid9 & vreme
rumoas pentru a muri, i tot spunea &liver. ;rcar treptele, luar litul p!n la eta'ul patru i
ntrebar de medicul de gard. #ra acelai care vorbise cu &liver cu numai dou ore n urm i
situaia doamnei 0atson nu se schimbase absolut deloc, n aar de aptul c avusese c!teva
cri"e, ceea ce era de ateptat n urma hemoragiei. 1u se nt!mplase nimic important. Creierul i
era mort i avea s rm!n pentru totdeauna astelK numai aparatul lor o inea n via
deocamdat.
> %ata a vrut s ie de a, i explic &liver.
> 5neleg.
%!nrul medic era cumsecade i comptimitor.
> 6reau s iu de a c!nd. C!nd.
Clasul i tremur i nu putu rosti cuvintele, dar doctorul ncuviin n semn c pricepuse.
%recuse prin astel de situaii de nenumrate ori, dar, ntr-un el, nc nu devenise imun.
Entr!nd, v"ur c l!ng ea se ala o sor, iar aparatele pulsau i piuiau. 7inia de pe
monitor era perect dreapt i tiau cu toii c aceea era ultima ei condamnare. .rea at!t de
linitit aa cum sttea ntins acolo, cu ochii nchii, i cu braele pe l!ng trup, iar Ceorge i lu
o m!n ntr-a sa, srut!ndu-i degetele.
> %e iubesc, .h8llis9 )ereu, mereu te voi iubi9 (i, ntr-o bun "i, vom i din nou
mpreun.
/octorul i &llie se ndeprtar puin, iul cu lacrimile curg!ndu-i pe obra'i i dorindu-i
ca totul s i ost altel, ca ea s i trit mult, mult timp, s nu se i schimbat nimic, s i apucat s-
l vad pe Sam mare i cu copii, la r!ndul lui.
> /ormi n pace, scumpa mea, opti Ceorge pentru ultima dat i se uit la doctor.
5n timp ce el i mai inea nc m!na, aparatele se oprir. 5ncet, ncet, n linite, av!ndu-i
soul alturi n moarte, aa cum l avusese i n via, .h8llis 0atson ncet s mai respire.
Ceorge sttu cu ochii nchii mult timp, apoi se aplec s o srute, i ddu drumul m!inii
i i atinse obra"ul, "bovind c!teva clipe, privind-o mult, mult timp, ca pentru a-i ntipri acea
imagine n inim pentru totdeauna. Eei orbit de lacrimi. .atru"eci i apte de ani pe care i
triser mpreun, dragostea care-i unise o bun parte din via se s!riser. .!n i medicul u
micat c!nd plec ls!ndu-i s semne"e h!rtiile. &liver l a'ut s se ae"e pe un scaun n hol i,
dup aceea, l conduse acas. +mase cu el p!n la pr!n" i apoi se duse p!n acas pentru a
ncepe s se ocupe de tot ce trebuia.
Copiii l ateptau, iar )el i ddu imediat seama c se nt!mplase ceva. %atl ei arta
rvit i epui"at, iar povestea lui $ggie nu i se pruse nici o clip adevrat.
> Ce s-a nt!mplat, tat?
&chii i se umplur de lacrimi.
> $ murit bunica, scumpa mea. $ ost oarte trist i rumos n acelai timp. @unicului o
s-i ie extrem de greu.
)el ncepu s pl!ng i, o clip mai t!r"iu, presimind ceva, Sam apru l!ng ei. &llie i
spuse i ncepu i el s pl!ng. $vea s-i ie at!t de dor de ea.
> .utem s mergem s-l vedem pe bunicul?
> .este puin timp. #u trebuie s m ocup de c!teva lucruri, mai nt!i.
$vea de pregtit totul pentru nmorm!ntare i de re"olvat detaliile la spital. 5n dup-
amia"a aceea hotr s-i trimit acas cu trenul, cu $gnes. 5nainte s-o ac, o sun pe /aphne i o
rug s treac pe la ei. #a i exprim regretul i i spuse c nu prea drept s i se nt!mple toate
aceste lucruri, iar el u micat i recunosctor.
5l sun i pe @en'amin i i ddu vestea, suger!ndu-i s mai treac pe la bunicul lui c!nd
putea. 5i mai spuse c-l va anuna c!nd va avea loc nmorm!ntarea. .resupunea c miercuri.
/up aceea se duse din nou la tatl lui i u nc!ntat s vad c doamna .orter,
credincioasa lor vecin, era de'a acolo, av!nd gri' de btr!n. #ra tcut i politicoas i oarte
atent cu el. C!nd se ntoarse acas, epui"at, primi un teleon de la Sarah. 5i spuse c i prea
nespus de ru i se scu" dinainte pentru aptul c nu va veni la nmorm!ntare, deoarece avea
examene.
> 5i voi explica tatei.
> Spune-i c mi pare extrem de ru.
.l!ngea.
> 5i mulumesc, Sarah.
.entru prima oar nu simea nimic pentru ea. 1u se putea g!ndi dec!t la chipul tatlui su
c!nd i inuse m!na mamei, acea privire plin de dragoste n care o nvluise. $celai lucru i-l
dorea i el i spera ca, ntr-o bun "i, s-l gseasc. /ar acum tia c nu va i cu Sarah.
/iminea se duse iar la tatl su i, de'a, toate aran'amentele useser cute. Copiii
venir din nou mari sear i nmorm!ntarea avu loc miercuri. Fu ceva rumos i simplu, cu
mu"ica pe care mama lui o ndrgise ntotdeauna i cu extrem de multe lori din propria ei
grdin. /up ce sicriul u cobor!t ncet n groap, el i duse tatl acas, pentru a tri singur,
pentru a-i nrunta amrciunea i pentru a-i s!ri "ilele r emeia pe care o iubise.
Capitolul 1N
7una iunie veni pe nesimite. (coala se s!ri i ei se mutar cu toii napoi la ar pentru
perioada de var. Ceorge venea din c!nd n c!nd n vi"it, dar prea mai obosit i mult mai
btr!n. #ra evident c se simea dureros de singur, mai mult dec!t n "ilele c!nd .h8llis usese la
sanatoriu. Cel puin, atunci o putea vi"ita, acum, ns, nu mai putea dec!t s vorbeasc despre ea
cu membrii amiliei i cu prietenii.
&llie cea din nou naveta, o hotr!re pe care o luase pentru var. #ra i mai bucuros c
nchinase apartamentul din 1e2 3or*. Ear i era diicil s a'ung la timp acas pentru copii, dar
vara nu prea s ie at!t de ru. C!nd venea el, notau puin n piscin, iar copiii se culcau mai
t!r"iu dec!t o ceau iarna.
Srbtorir "iua de O iulie mpreun cu c!iva prieteni i, peste dou sptm!ni, )el i
Sam urmau s se duc la Sarah pentru restul verii. .lecau n Frana, unde aveau s se plimbe o
lun mpreun Gean-.ierre. 5l sunase s-i spun acest lucru i el se hotr s-i lase. Copiii erau
destul de mari ca s neleag. )el avea aispre"ece ani, iar Sam aproape "ece i erau oarte
emoionai la g!ndul plecrii.
Ceorge veni la petrecere i o aduse i pe )argaret .orter, vecina cea plcut, pe care o
cunoscuser cu toii. #ra o emeie atrgtoare, cu pr argintiu i o minte oarte ascuit. 5n
tineree, usese inirmier, iar rposatul ei so usese medic i prea s-l ngri'easc oarte bine pe
tatl lui &llie. $vu gri' ca acesta s stea 'os c!nd trebuia, r s ac mare ca", i aduse m!ncare
i glumi cu el i cu prietenii lor, iar lui Ceorge prea s-i plac. 6orbea despre .h8llis oarte mult
i &llie tia c nc se mai simea vinovat de accidentul care, p!n la urm, o ucisese. /ar prea
s-i revin. Fiecare o cea, n elul lui, dup loviturile din anul ce trecuse. .!n i &llie se
simea mai bine acum. 5naintase actele de divor n iunie i, la ndemnurile lui /aphne, se dusese
la o nt!lnire, care, ns, se dovedise un de"astru. Eeise cu o emeie de la o alt agenie i, dup
aceea, o inea una i bun c era scr!ntit. 6oise s-l ac s ncerce puin cocain, iar sportul ei
preerat erau luptele de emei. /aphne l tachinase mult n legtur cu asta, dar era un nceput,
totui.
@en'amin i Sandra venir i ei la petrecere, ea iind de'a n apte luni. 7ui &llie i u mil
de ea, nu era deloc istea, iar aa ei copilroas arta ridicol n contrast cu trupul ei imens.
6orbea despre copil oarte mult i, o clip, &llie u ngro"it, ntreb!ndu-se dac nu cumva aveau
de g!nd s se cstoreasc. /ar c!nd ntreb, @en'amin i spuse c nu aveau astel de planuri
deocamdat. Considera c erau am!ndoi mult prea tineri.
)el ncerc s stea de vorb cu ea de c!teva ori, dar cum prea s nu aib nimic de spus,
ata renun, n cele din urm, i se duse s sporoviasc mpreun cu prietenele ei. 6enise i
/aphne, care i petrecu oarte mult timp st!nd de vorb cu )argaret .orter l!ng piscin.
> )-am simit minunat, i spuse ea lui &llie nainte s plece. & adevrat petrecere de O
iulie, cu prieteni adevrai. 1u poi cere mai mult de la via.
I!mbi ericit i r!se, amintindu-i de trecut.
> %atl tu pare s se simt oarte bine i mi place prietena lui. # o emeie oarte
interesant. $ cltorit mult cu soul ei n #xtremul &rient i au lucrat ntr-o clinic timp de doi
ani n Fen8a.
> .are potrivit pentru a-l a'uta pe tata. # ceva bun. $ vrea tare mult s se re"olve i
problema lui @en'amin. Fata e drgu, dar i va distruge viaa, dac el i permite.
> /-i o ans. 5ncearc s ac un lucru bun, numai c nu tie deocamdat care este
acesta.
> )i-e greu s mi-l nchipui cu un copil. # el nsui, nc, un copilandru iar ea pare s
aib paispre"ece ani. (i, /oamne, /aph, e at!t de proast.
> .ur i simplu, aici nu e n elementul ei i trebuie s recunoti c e oarte de"avanta'at.
(tie perect ce credei cu toii despre ea, la ce a renunat @en'amin ca s rm!n cu ea. # o povar
ngro"itoare.
&llie i "!mbi prietenei sale cu tristee.
> (i, iindc veni vorba de povar, arat de parc ar avea triplei.
> 1u i grosolan, l mustr ea.
> /e ce nu? 5i distruge viaa iului meu.
> .oate c nu. .oate c va i un copil minunat.
> #u tot a vrea s renune la el.
/aphne scutur din cap. 6orbise cu am!ndoi i tia mai bine.
> 1u cred c o va lsa @en'amin. 5i seamn prea mult, e prea moral, prea cuviincios i
prea dornic s-i apere convingerile i s ac numai bine pentru toat lumea. # un copil
extraordinar. %otul va i bine.
> Ce te ace s ii at!t de sigur?
> # biatul tu, nu?
$poi, ea se ntoarse la 1e2 3or* i ceilali plecar la puin timp dup aceea. &llie o
a'utase pe $gnes s str!ng i, r s vrea, st!nd singur l!ng piscin, mai t!r"iu, se tre"i
g!ndindu-se la Sarah i ntreb!ndu-se ce cea, oare, n clipa aceea. Iiua de O iulie usese
ntotdeauna deosebit pentru ei. $r i mplinit nouspre"ece ani de la cstorie n var. $cest
lucru l cu s se g!ndeasc i la altele9 la prinii lui9 la tatl su9 la )argaret .orter. Se
ntreb dac pe tatl su l interesa persoana ei sau i era doar recunosctor pentru a'utor i
bucuros c avea cu cine s vorbeasc. .oate c!te puin din ambele. #ra ciudat s-i nchipuie c
pe tatl su l interesa cineva, n aar de rposata lui soie.
Enteresant, iecare avea pe cineva acum9 Sarah pe Gean-.ierre, tatl su pe )argaret,
indierent ce el de relaie ar i ost, i, p!n i iul lui o avea pe ata care i purta copilul. 1umai
&liver era singur, atept!nd s apar cineva n viaa lui i s i-o rentregeasc. Se ntreb dac
acest lucru avea s se nt!mple vreodat.
> %at? (opti )el, n ntuneric. #ti acolo?
> 7!ng piscin. Ce s-a nt!mplat?
> ) ntrebam dac te simi bine, spuse ea venind i ae"!ndu-se l!ng el.
> ) simt oarte bine, scumpa mea.
5i m!ng!ie prul blond i lung i "!mbi. #ra o at drgu i se nelegeau bine din nou.
.rea s se i linitit oarte mult de c!nd se mutaser la 1e2 3or* i era iar apropiat de el. )ai
apropiat dec!t de Sarah.
> $ ost rumos a"i, nu-i aa?
> /a, a ost rumos, "ise ea i apoi l ntreb, c!ndu-se parc ecoul g!ndurilor luiB Ce
prere ai despre prietena bunicului?
> /espre )argaret? 5mi place.
> Cre"i c o s se nsoare cu ea? 5ntreb )el pr!nd intrigat i &llie i "!mbi.
> ) ndoiesc. $ iubit-o prea mult pe bunica pentru a ace asta. Eubirea adevrat nu o
nt!lneti dec!t o dat n via.
> ) ntrebam i eu aa, spuse ea, apoi adug, i mai ngri'oratB Cre"i c mama o s se
mrite cu Gean-.ierre?9 # at!t de t!nr pentru ea9
1u i-ar i spus niciodat aa ceva mamei ei.
> 1u cred, draga mea. @nuiesc c se distrea" doar.
)elissa ncuviin, uurat.
> /oamne, nu-i aa c biata Sandra e oribil?
#l ddu din cap aprobator, amu"at, deodat, de aptul c discutau despre toat lumea dup
plecarea oaspeilor, ca doi oameni cstorii. 5l cea s se simt mai puin singur.
> 5nnebunesc c!nd vd c @en'amin i irosete viaa alturi de ea, muncind ca piccolo
ca s-o ntrein.
> Ce-or s ac dup aceea cu copilul?
> /umne"eu tie. Cred c ar trebui s renune la el, dar @en'amin insist c vor s-l
pstre"e. (tii ce? S iu al naibii dac-i las s se cstoreasc.
> 1u cred c el ar vrea asta. 5ncearc doar s se poarte rumos cu ea. /ar i el pare destul
de plictisit. Ear ea s-a uitat tot timpul la toi bieii care veneau. 1u cred c tie ce vrea. /oamne,
tat9 5nchipuiete-i, s ai un copil la aptespre"ece aniD
> Ea aminte, draga mea, dac-i trece vreodat aa ceva prin capD Spuse el amenin!nd-o
cu degetul, iar ea r!se i roi n ntuneric.
> 1u-i ace gri'i. 1u sunt chiar at!t de proast.
#l nu u prea sigur ce voia s nsemne acest lucru. C nu ar i cut-o niciodat sau c,
dac o cea, avea s aib mai mult gri'? 5i puse n g!nd s o roage pe /aphne s stea de vorb
cu ea pe acea tem, nainte s plece n Frana, n vacan.
> Sam doarme?
> Ca un prunc.
> .oate ar trebui s mergem i noi la culcare, spuse el ridic!ndu-se i de"morindu-i
oasele, apoi merser am!ndoi nuntru, ncet, in!ndu-se de m!n.
Fusese o "i minunat, nsorit i cald, i acum, seara era rcoroas. #xact cum i plcea
lui. 7!ng ua camerei, o srut de noapte bun i se duse n patul lui, g!ndindu-se la acel an.
C!te lucruri se schimbaser, c!t de dierii erau cu toii. 1umai cu un an n urm, de O iulie, toate
useser cu totul altel. Sarah era acolo, mama lui9 @en'amin nc mai prea un copil. Se
maturi"aser cu toii n acel an, sau, cel puin, unii dintre ei. 1u tia de Sarah. @nuia c nc mai
b!'b!ie. /ar el se simea ca i cum i-ar i regsit picioarele, n s!rit, i, adormind, se g!ndi din
nou la tatl su i la )argaret .orter.
Capitolul 1O
5n iulie, )el i Sam plecar n #uropa cu Sarah i prietenul rance" al acesteia, iar &liver
se mut din nou n apartamentul din 1e2 3or*. 1u avea nici un rost s ac naveta n iecare
sear acum, din moment ce copiii erau plecai. 5i era mai uor s lucre"e p!n mai t!r"iu i apoi
s se duc pe Strada QO. 5i petrecea oarte mult timp lucr!nd mpreun cu /aphne i acum aveau
o nt!lnire ix n serile de luni i vineri, c!nd m!ncau spaghete. 5n celelalte, trei seri ale
sptm!nii, ea era cu prietenul ei despre care discuta, din c!nd n c!nd, cu &llie.
> /e ce i aci una ca asta? & ntreba el de nenumrate ori. 7a v!rsta ta ar trebui s te
cstoreti i s ii cu cineva care i poate oeri mai mult de trei nopi pe sptm!n. /aph, merii
mai mult.
#a ridica din umeri mereu i r!dea. #ra mulumit de elul cum stteau lucrurile. Spunea
c este un om minunat i nu voia mai mult de at!t. #ra inteligent, bun, generos cu ea i l iubea.
(i, apoi, r copii, cstoria nu i se prea prea important.
> 6ei regreta ntr-o bun "i.
/ar ea nu era de acord cu el. 5i convenea ce avea, dei i era dor de el c!nd nu erau
mpreun.
> 1u cred, &llie.
#l i spuse c!t de ru era s stea singur, r copii. Simea nevoia s stea de vorb cu
cineva seara i i era dor de compania pe care i-o inuse Sarah timp de aproape dou"eci de ani.
Se ducea la .urchase doar pentru a-l vi"ita pe @en'amin i pe tatl su. Sandra cretea cu
iecare clip i, pentru prima oar, @en'amin i se pru palid. 1u mai ieea deloc la soare. )uncea
tot timpul. $vea dou slu'be acum. ;na la ben"inrie i cealalt, seara, la restaurant. 5ncerca s
pun bani deoparte pentru a-i oeri ngri'irea necesar, pentru a plti chiria apartamentului n care
locuiau i pentru a avea cu ce s ntrein copilul. C!nd &liver se oerise s-i a'ute, @en'amin
reu"ase.
> # obligaia mea, tat. 1u a ta.
> @ine, dar e ridicol. #ti un copil. $r trebui s ii la coal, s ii ntreinut i s nvei.
$cum nva alte lucruri, despre c!t de aspr era viaa la optspre"ece ani, c!nd aveai o
amilie de ntreinut i c!nd nu i-ai terminat nici mcar liceul. Sandra usese nevoit s nu mai
lucre"e, gle"nele i erau umlate c!t nite pepeni, iar doctorul se temea s nu aib hipertensiune
arterial. @en'amin se ducea acas la pr!n" pentru a gti i, n acest timp, ea sttea pe canapea i
se uita la televi"or, pl!ng!ndu-se c nu l mai vedea deloc. Seara venea c!t de devreme putea, dar,
de obicei, lucra p!n la dou dimineaa. &liver nnebunea numai c!nd se g!ndea la acest lucru.
%ot ncerca s-i dea bani pentru a-i uura situaia i, p!n la urm, gsi o soluie mai simpl. 5i
ddu Sandrei, care primea bucuroas oric!t i ddea. 5i ndemn s se duc acas i s oloseasc
mcar piscina, dar Sandra nu voia s mearg nicieri, iar @en'amin nu avea timp. #ra prea ocupat
cu munca.
5i semna leit maic-si, i spuse &liver ntr-o "i, dup ce i complet Sandrei un cec de
PRR de dolari, spun!ndu-i s cumpere tot ce trebuia pentru copil. 1ici Sarah nu primise nici un
ban de la el de c!nd plecase. Se ntreinea singur din banii pe care i-i lsase bunica ei i insista
c nu era drept s o ntrein &llie. 7ucrurile nu erau prea ro"e pentru ea i copiii spuneau mereu
c nu putuser s ac diverse lucruri c!nd o vi"itau, pentru c <mama nu-i putea permite=, dar
acela era stilul de via pe care ea i-l dorise dintotdeauna. Ceea ce i oerise el nu mai conta
pentru ea. 5i dduse o mulime de haine lui )el, iar restul le lsase acas, la .urchase. Se mbrca
n blugi, tricouri i sandale. #a i Gean-.ierre erau m!ndri de aptul c se plimbau prin #uropa
aproape r nici un ban. .rimise numeroase ilustrate de la copii de c!nd plecaser, dar niciodat
nu sunaser i nici mcar nu avea habar unde se alau. $cest lucru l enerva din c!nd n c!nd, dar
Sarah i spusese c vor sta la rudele lui Gean-.ierre, n Frana, i la cmine studeneti n celelalte
ri prin care treceau. $vea s ie o experien nemaipomenit pentru ei i le putea prinde bine, de
asemenea. #ra sigur c ea avea s aib gri' de ei, n ond era mama lor i el ntotdeauna avusese
ncredere n ea. $cum, ns, c!nd erau cu toii plecai, era uluit c!t de mult le ducea dorul. Simea
o durere aproape i"ic atunci c!nd venea seara n apartamentul pustiu. 5i dduse liber lui $gnes
pe perioada verii i anga'ase pe cineva care venea sptm!nal pentru curenie. Casa din .urchase
era nchis, iar c!inele era la tatl su, cruia i inea tovrie. C!nd &liver lu trenul pentru a-i
ace o vi"it ntr-o duminic dup-amia", u micat v"!ndu-l c ngri'ea cu dragoste grdina
rposatei lui soii. 1iciodat nu-i plcuse grdinritul, dar acum era vital pentru el s se ocupe de
trandairii care nsemnaser at!t de mult pentru ea.
> %e simi bine, tat?
> Foarte bine. # o linite ngro"itoare aici, mai ales c!nd tu i copiii suntei plecai. /in
c!nd n c!nd, mai ies la cin cu )argaret, dar am mult de lucru cu re"olvarea problemelor mamei
tale.
)unca legat de impo"ite pe care trebuia s o ac pentru deschiderea testamentului prea
s-l in ocupat i apoi ea mai avea i c!teva aciuni pe care el dorea acum s le transere copiilor
lui &llie.
&llie se simi trist dup ce i petrecu dup-amia"a cu el i u g!nditor n tren la napoiere.
)aina lui era la reparat i i se prea ciudat s mearg acas cu trenul. Se ae" pe un scaun n
vagonul-salon i scoase cartea pe care o luase cu el. $bia dup c!teva staii, locul de l!ng el se
ocup. +idic privirea i v"u o t!nr cu prul lung, brun i oarte bron"at, care se ae" alturi.
> 6 rog s m scu"ai, spuse ea c!nd l lovi uor cu poeta.
.rea s aib cu ea tot elul de lucruri de 2ee*end i o rachet de tenis agat de cureaua
unui sac de voia' l tot i"bi peste picior, p!n c!nd ea o mut.
> 6 rog s m iertai pentru toate astea.
#l ncuviin i o asigur c totul era n ordine, continu!ndu-i lectura, n timp ce ea
scoase ceea ce prea a i un manuscris, pe care ncepu s note"e tot elul de lucruri. /e mai multe
ori o simi privindu-l, p!n ce, la un moment dat, el i ridic privirea i "!mbi, d!ndu-i seama c
era oarte atrgtoare. $vea ochi albatri i o mulime de pistrui pe o a care nu prea s aib
mai mult de dou"eci i cinci, dou"eci i ase de ani. .rul i era str!ns la spate i nu era
machiat.
> 6 place cartea? 5l ntreb ea c!nd se oprir n alt staie.
> 1u-i rea.
#ra succesul verii i i plcea, dei, de obicei, preera s nu citeasc iciune. /ar /aphne
i-o dduse, insist!nd c avea s-i plac.
> # manuscrisul dumneavoastr?
#ra curios n privina ei, dar ea ncepu s r!d, scutur!nd din cap i, o clip pru puin mai
n v!rst. /e apt, avea trei"eci de ani, dar rumuseea ei natural i amintea de c!teva din
prietenele lui )el. $vea o voce groas i prietenoas i nite ochi inteligeni c!nd i explic ce
citea i de ce.
> Sunt editor i noi am publicat cartea pe care o citii. /e aceea v-am ntrebat dac v
place. 7ocuii aici?
#ra curioas n privina lui, dar prea s o interese"e toat lumea. #ra deschis i dega'at
i el observ, prin rochia ei de var, c avea brae oarte rumoase.
> $m locuit aici, acum stau n ora. &ricum, o mare parte din timp.
$h, i spuse ea, un tat de s!rit de sptm!n.
> 5n vi"it la copii?
#l scutur din cap, amu"at de ntrebrile ei directe.
> 1u, la tata.
> (i eu la el, spuse ea "!mbind. Soia lui tocmai a nscut.
5i explic apoi c el avea ai"eci i trei de ani i se cstorise pentru a treia oar. (i mama
ei se recstorise i acum tria la 7ondra.
> .are o amilie oarte interesant.
> $a i este, "ise ea tot "!mbind. 1evast-sa e cu patru ani mai t!nr dec!t mine. %ata
n-a pierdut niciodat timpul.
1u i spuse c mama ei era cstorit cu lordul @ronson i nu i pomeni nici despre
#uropa cu castelele, casele ei de ar i petrecerile ermectoare. 6oise s scape de toate acestea
i se dusese s lucre"e la 1e2 3or*, ca toat lumea. 1u prea se ddea n v!nt dup viaa agitat a
prinilor ei.
> Cu ce te ocupi?
#l ncepu deodat s r!d. #ra o at nostim. $mu"ant, deschis, simpatic i extrem de
atrgtoare.
> 7ucre" n domeniul publicitii.
#a se ntreb dac era cstorit, oare, dar nu spuse nimic.
> 7a el ca tata, "ise ea pr!nd amu"at. +obert %o2nsend, poate l cunoti.
/eci, asta era. %o2nsend era unul din cei mai importani indivi"i din domeniu.
> 7-am cunoscut, dar nu pot s spun c suntem cunotine bune, "ise el, hotr!ndu-se s
se pre"inte. ) numesc &liver 0atson.
#a i str!nse m!na cu ermitate.
> )egan %o2nsend.
6!r manuscrisul la loc i vorbir tot restul drumului. 7ui i plcea s stea de vorb cu ea
i, uit de carte, iar c!nd a'unser la Crand Central Station din 1e2 3or*, se oeri s o conduc
acas.
7ocuia la intersecia lui .ar* $venue cu Strada -,, la numai cincispre"ece blocuri distan
de apartamentul lui, astel c, dup ce o ls pe ea, se hotr s parcurg restul drumului pe 'os.
#ra o sear cald i i plcea 1e2 3or*-ul vara. &raul era aproape pustiu, cu excepia c!torva
adevrai devotai, a celor care nu renunau la lucru ca i el, i a unui numr restr!ns de turiti.
%eleonul suna c!nd intr n cas i bnui c era /aphne. 1imeni altcineva nu suna, acum
c!nd copiii erau plecai, n aar de tatl su, din c!nd n c!nd. Fu uimit s aud glasul celei pe
care tocmai o condusese acas. #ra )egan %o2nsend.
> @un, tocmai mi-a venit o idee. Ce-ar i s vii napoi s bem ceva i s m!ncm o
salat? 1u prea m pricep s gtesc, dar asta pot s ac. ) g!ndeam9
.rea, deodat, nesigur i i trecu prin cap c poate era cstorit. 7a v!rsta lui,
ma'oritatea brbailor erau, dar i nchipui c dac n-ar i ost binevenit, i-ar i spus. .ruse un
tip oarte sincer.
> )i-ar ace plcere.
#ra o nou experien pentru el, s ie agat de o emeie i invitat la cin duminic seara.
1ici mcar nu-i trecuse prin cap s-i cear numrul de teleon i abia atunci i ddu seama c
/aphne avea dreptate. 1u avea antrenament deloc.
> S aduc ceva?
> $m de toate. 7a opt?
> S-a cut, spuse el, adug!ndB ) bucur c ai sunat.
> @nuiesc c nu e tocmai ceva iresc, spuse ea r!"!nd i pr!nd oarte dega'at n
legtur cu ceea ce cuse, iar el se ntreb dac i se nt!mpla des. /ar viaa e prea scurt i mi-a
plcut s stau de vorb cu tine n tren.
> (i mie.
$tunci, ea se hotr s-l ntrebe, nainte de a irosi prea mult timp. @rbaii nsurai nu erau
stilul ei, dei pentru o cin oca"ional, nu o deran'a.
> $propo, eti nsurat?
> .i9
1ici nu prea tia ce s-i rspund. #ra, dar nu n elul care s mai conte"e, aa c se hotr
s-i spun adevrul.
> Sunt9 /ar ne-am desprit de apte luni. +spunsul lui pru s o mulumeasc.
> )i-am nchipuit c te-ai dus s-i ve"i copiii c!nd te-am v"ut prima oar.
> Sunt plecai n #uropa n vacan, doi din ei, oricum. $l treilea lucrea" n .ort
Chester.
1u i spuse, ns, c @en'amin avea optspre"ece ani i tria cu o at care se lsase, de
asemenea, de coal i ateptau naterea copilului lor.
> 1e vedem la opt, spuse ea i nchise "!mbind, nc!ntat de ceea ce cuse.
&liver prea la el de nc!ntat n timp ce recea drumul napoi pe .ar* $venue, 'umtate
de or mai t!r"iu.
$partamentul ei se ala la ultimul eta' i avea o teras cu o grdin oarte rumoas. #ra o
cldire mic, exclusiv i &liver bnui, pe bun dreptate, c era locuit de oameni importani. 1u
era o at obinuit care muncea i el tia c +obert %o2nsend nu era doar o personalitate n
lumea publicitii, ci cea i parte dintr-o amilie renumit din @oston. Ear educaia lui )egan se
vedea oarte limpede pe ea, de la pr p!n la pantoi, la vocea bine cultivat i blu"a alb de
mtase pe care i-o pusese, mpreun cu o pereche de blugi pentru a-l primi. .rul i cdea liber i
lui i plcu oarte mult cum i curgea n valuri pe umeri i pe spate. 1u era numai drgu, dup
cum i ddu seama atunci, ci, de-a dreptul, rumoas i oarte atrgtoare. Se ardase puin i l
conduse n living-room-ul spaios, care era decorat numai n alb i crom, cu o pardoseal de
marmur alb-negru i dou covoare stil "ebr sub o mas imens din sticl. ;n perete era
mbrcat n oglind pentru a relecta imaginea, iar masa era pus pentru dou persoane. 5ntr-un
el, chiar dac purta doar o pereche de blugi i o blu" de mtase, ddea impresia c este oarte
soisticat.
> Frumoas locuinD Spuse el, admirativ, iar ea l conduse pe teras servindu-l cu gin i
ap tonic.
> 5mi place oarte mult.
%atl ei voise s-i cumpere o cas n ora c!nd mplinise trei"eci de ani, la nceputul
acelui an, dar ea reu"ase cu ncp!nare. 5i plcea locuina pe care o avea i era destul de
spaioas, iar &liver nelese oarte lesne de ce i plcea.
> 5mi petrec oarte mult timp aici. )a'oritatea 2ee*end-urilor stau aici cu nasul n
manuscrise, spuse ea r!"!nd i el "!mbi.
> #xist i destine mai crude.
/up aceea se hotr s intre n 'ocul ei. 6oia, deodat, s ale oarte multe lucruri despre
)egan %o2nsend.
> #ti cstorit? /ivorat? )am a doispre"ece copii?
/ei, acest ultim lucru era c!t se poate de improbabil. %otul la ea spunea c este liber ca
pasrea cerului.
> 1-am ost niciodat mritat. 1-am copii. 1-am pisici, c!ini sau psri. (i nici amani
nsurai.
+!ser am!ndoi, apoi el "!mbi cu tristee.
> @nuiesc c eu nu sunt inclus.
> $i de g!nd s te ntorci la soia ta? 5ntreb ea n timp ce se ae"au pe dou otolii albe
@ro2n Gordan, aar.
> 1u.
5i nt!lni privirea, dar nu i spuse c, p!n nu demult, ar i vrut s-o ac.
> 6ieile noastre au luat-o pe ci cu totul dierite. ;rmea" nite cursuri postuniversitare
la 4arvard acum i vrea s devin scriitoare.
> Sun remarcabil.
> 1u chiar.
Clasul lui mai coninea o not de amrciune ori de c!te ori vorbea despre Sarah cu
persoane strine.
> 1e-a prsit, pe mine i pe copii, pentru a se duce acolo.
> .are ceva cumplit.
> $ ost.
> (i mai este?
5nelegea repede i prea dornic s-l cunoasc oarte bine.
> ;neori, dar n ultima vreme a ost mai bine. 1u poi i mereu urios, spuse el "!mbind
trist, dei am ncercat s-o ac mult vreme. Ensista c se va ntoarce, dar cred c, n s!rit, s-a
terminat cu aceast arad. (i copiii se obinuiesc9 (i eu.
5i "imbi i apoi ncepu deodat s r!d.
> %rebuie s recunosc c asta e prima <nt!lnire= pe care o am dup dou"eci de ani. S-ar
putea s gseti c purtrile mele sunt cam ruginite.
> 1-ai ieit cu nimeni de c!nd a plecat? 5ntreb )egan, impresionat.
Femeia care l prsise trebuia s i ost, ntr-adevr, deosebit. #a nu sttuse niciodat
r un brbat mai mult de o lun i era sigur c nici n-ar i vrut. ;ltimul ei iubit plecase cu trei
sptm!ni n urm, dup ase luni conortabile, n care cuse naveta ntre apartamentul ei i casa
lui de pe Fith $venue. #a se nv!rtea printre tot elul de oameni picani, dar ceva n legtur cu
&liver o intrigase, niarea, armecul lui i ceva i sugerase c era oarte singur.
> 6orbeti serios?
$tunci, el i aminti, deodat, de admiratoarea de lupte i r!se iar.
> 1u, mint9 $m mai avut o nt!lnire acum vreo dou luni, dar a ost un de"astru.
$proape c m-a lecuit.
> /umne"eule mare, &liver, spuse ea r!"!nd i pun!nd 'os paharul. .ractic, eti virgin.
> $i putea s spui i aa.
+!se i, o clip, se ntreb dac dduse lovitura de data aceasta. 1u mai cuse dragoste
de apte luni i, deodat, se ntreb ce s-ar i nt!mplat dac ar i ncercat. .oate c nici nu avea s
reueasc. %imp de apte luni nu dorise pe nimeni dec!t pe Sarah. (i, nainte de aceasta, dou"eci
de ani nu se mai culcase cu nici o alt emeie. 1u-i nelase niciodat soia i ata aceea prea,
ntr-un el, obinuit s pun m!na pe orice brbat voia. /intr-odat, bieelul din el ar i vrut s
ug acas c!t mai repede i se simi ca Sam, c!nd se ridic i se duse s admire din nou
privelitea, n timp ce ea intr n cas pentru a termina de pregtit salata promis.
> %e previn c nu tiu s gtesc. 1u m pricep s ac dec!t salat Ce"ar i carpaccio. 5n
aar de asta, pi""a i m!ncare chine"easc.
> $bia atept. 5mi plac toate.
(i i mai plcea i ea, dei l speria puin.
Se ae"ar s mn!nce n suragerie, vorbir despre munca ei, despre a lui i el ncepu s
se simt din nou n largul su. 5n cele din urm, ea l ntreb despre copii i el ncerc s-i descrie.
> $u ost cu toii oarte ru aectai c!nd a plecat mama lor, ca i mine de altel. /ar cred
c acum i-au revenit.
%oi, n aara de @en'amin i de"astrul pe care i-l crease n via din cau"a Sandrei.
> (i tu? Cum te simi acum?
.rea mai vesel dup puin vin bun ranu"esc i el se mai relaxase. 5i era mai uor s-i
vorbeasc acum, c!nd meditau asupra vieii n aa cinei lor simple.
> 1u tiu. 1u prea m mai g!ndesc la asta. 5mi ocup timpul cu munca i cu copiii. 1u m-
am mai g!ndit de mult la elul cum m simt. .oate c e un semn bun.
> 5i mai e dor de ea?
> Sigur. /up dou"eci i doi de ani e i iresc. $m ost cstorii timp de optspre"ece
ani i ne-am cunoscut cu patru ani nainte. # destul de mult n viaa oricui. 5n ca"ul meu, 'umtate
din via.
> $i patru"eci i patru de ani? 5l ntreb ea "!mbind, iar el ncuviin. #u m g!ndeam c
ai vreo trei"eci i nou.
> (i eu m g!ndeam c tu ai vreo dou"eci i cinci.
> $m trei"eci, spuse ea i am!ndoi r!ser.
> (i cum te simi? $t!t de ngro"itor precum se aude? Sarah a ost nspim!ntat c!nd a
mplinit trei"eci de ani, avea impresia c ntreaga ei via se scursese. /ar asta n-a ost nimic n
comparaie cu trei"eci i nou9 (i patru"eci9 (i patru"eci i unu9 @nuiesc c asta a dobor!t-
o, n inal. Entrase n panic la g!ndul c nu avea s reali"e"e nimic p!n la btr!nee, aa c a
ugit. /e apt, reali"ase oarte multe, sau numai eu credeam asta, ea nu.
> 1u prea m omor dup astel de lucruri, dar presupun c numai pentru c nu sunt
mritat i tras n 'os de copii. %oat viaa am cut ce-am vrut. Cred c poi s spui c am ost
extrem de r!"g!iat.
& spuse cu plcere i el r!se, bnuind c avea dreptate c!nd arunc o privire prin acel
apartament plin de lucruri costisitoare.
> Ce anume e important pentru tine? $dic, la ce anume ii cu adevrat?
7a mine nsmi, ar i vrut ea s spun, dar se hotr s ie mai puin sincer.
> 7a munca mea, bnuiesc. 7a libertatea mea. 5mi place s am propria mea via cu care
s ac ce vreau. 1u prea m descurc n a i la nlimea ateptrilor altora. %oi 'ucm dup
propriile noastre reguli i mie mi plac ale mele. 1u vd de ce trebuie s acem ceva anume, s ne
cstorim, s avem copii, potrivit unor reguli. #u triesc dup capul meu i-mi place.
> #ti rsat, spuse el simplu, dar n clipa aceea nu era sigur dac acest lucru l
deran'a.
> )ama mi-a spus ntotdeauna s nu 'oc dup regulile nimnui i asta am cut. ;neori e
o or, alteori o slbiciune teribil. (i, c!teodat, poate i un handicap, pentru c nu neleg de ce
complic oamenii viaa at!t de mult. 5n via, trebuie s aci ceea ce vrei, sta-i singurul lucru
care contea".
> (i dac rneti ali oameni?
.ea pe un teren periculos, dar era destul de deteapt s-i dea seama.
> ;neori acesta e preul pe care-l plteti. %rebuie s supori, dar trebuie s te supori i
pe tine nsui, i, c!teodat, asta e mult mai important.
> Cred c aa a simit i Sarah. /ar eu nu sunt de acord. ;neori le datore"i altora mai
mult dec!t ie nsui i trebuie s te ntreti i s aci ce e bine pentru ei, chiar dac te cost.
#ra deosebirea undamental dintre el i soia lui i, probabil, dintre el i )egan.
> Singura persoan creia i datore" ceva sunt eu nsmi i, deocamdat, mi place. /e
aceea n-am copii i nu doresc s m mrit, dei am trei"eci de ani. Cred c despre asta vorbim, de
apt. 5ntr-un el, sunt de acord cu tine. /ac ai copii, le datore"i extrem de mult. Ear dac nu vrei
asta, nu trebuie s ai copii. 1u vreau toat aceast rspundere i tocmai de aceea nu am. /ar soia
ta avea. @nuiesc c marea greeal a ost aceea de a se i cstorit cu tine i de a i avut copii.
#ra mai deteapt dec!t i nchipuise i intuise concepiile lui Sarah cu oarte mare
preci"ie, spre surprinderea lui &llie.
> $ ost vina mea, bnuiesc. #u am convins-o s ac totul. (i apoi9 /up dou"eci de
ani, a redevenit persoana din perioada c!nd ne-am cunoscut9 (i s-a r"vrtit9
> 1u te poi nvinui pentru asta. $ ost i vina ei. /oar n-ai silit-o s se mrite cu tine. %u
ai acionat potrivit convingerilor tale. 1u putem i vinovai pentru purtrile celorlali.
#ra o emeie complet independent, nelegat de nimeni i de nimic, dar, cel puin, era
sincer.
> Ce prere au ai ti despre stilul tu de via?
5l interesa i acest lucru i, o clip, ea pru g!nditoare.
> $h, cred c-i supr. /ar s-au lsat pgubai. %ata se tot nsoar i toarn copii. $ avut
doi cu mama, patru cu a doua nevast i acum tocmai i s-a nscut al aptelea. )ama doar se
cstorete, nu ace i copii, ceea ce e un lucru oarte bun, pentru c nu prea i plac. # puin gen
mtuica )ame. Sora mea i cu mine ne-am petrecut o mare parte din via n pensioane scumpe,
nc de pe c!nd aveam apte ani. 1e-ar i trimis chiar mai nainte, dac ar i putut, dar colile
respective nu ne primeau.
> 5ngro"itor, spuse &liver pr!nd ocat.
1ici mcar nu se putea g!ndi s-i trimit copiii undeva. 7a apte ani, Sam usese nc un
copila.
> $cest lucru te-a aectat?
/ar i dduse seama imediat c era o ntrebare prosteasc. #xistau, evident, anumite
motive pentru care ea nu era legat de nimic i de nimeni acum.
> @nuiesc c da. 1u prea m pricep la ceea ce engle"ii numesc <legturi durabile=.
&amenii vin i pleac. 5ntotdeauna s-a nt!mplat astel n viaa mea i sunt obinuit9 Cu unele
excepii.
.ru s se ntriste"e deodat i ncepu s str!ng masa.
> #ti apropiat de sora ta?
#a se opri i l privi ciudat.
> $m ost. Foarte apropiate. #ra singura persoan pe care puteam conta. #ram gemene
identice, dac-i poi nchipui. 1eca"uri duble, adic. 1umai c ea era total dierit de mine.
@un, bl!nd, binecrescut, cuviincioas, politicoas, se inea strict de reguli i credea orice i se
spunea. 7a dou"eci i unu de ani s-a ndrgostit de un tip nsurat i, c!nd acesta n-a vrut s-i
prseasc nevasta, s-a sinucis.
/up aceea, totul se schimbase pentru )egan i &liver v"u acest lucru n ochii ei, n
timp ce i povestea.
> 5mi pare tu.
> (i mie. 1-am mai avut niciodat o prieten ca ea. $ ost ca i cum a i pierdut
'umtate din mine. Cea bun. 5n ea nt!lneai tot ce era mai bun, aa cum eu n-am ost niciodat i
nici nu voi i vreodat.
> #ti prea crud cu tine nsi, i spuse el oarte ncet i buntatea lui cea ca totul s ie
i mai dureros.
> /eloc, sunt sincer. /ac a i ost n locul ei, l-a i omor!t pe ticlosul la sau i-a i
mpucat nevasta, n nici un ca" nu m-a i sinucis, spuse ea, apoi, cu o privire ncrcat de
durere, adugB 7a autopsie, au descoperit c era nsrcinat n patru luni. 1u mi-a spus niciodat.
#u eram aici la coal. #a sttea la 7ondra cu mama.
5l privi apoi cu ochi mari, duri.
> 6rei puin caea?
> /a, te rog.
#ra o poveste uluitoare. Encredibil c!te lucruri se nt!mplau n vieile oamenilor, tragedii,
dureri, minciuni, momente care schimbau cursul unei viei ntregi. @nui c )egan usese cu
totul altel nainte ca sora ei s moar, dar el nu avea de unde s tie.
& urm la buctrie i ea i arunc un "!mbet cald.
> #ti un tip de treab, &liver 0atson. 1u obinuiesc s spun nimnui povestea vieii
mele i, cu at!t mai puin, celor pe care-i vd pentru prima oar.
> ) simt onorat c ai cut-o.
#xplica multe n legtur cu ea.
Se ntoarser pe teras s-i bea caeaua i ea se ae" oarte aproape de el, admir!nd
mpreun privelitea. #l simi c voia ceva din partea lui, ceva ce el nc nu era pregtit s dea.
#ra prea devreme i nc se mai temea de cum avea s ie s ating o emeie care nu era Sarah.
> $i vrea s lum pr!n"ul mpreun ntr-o "i, sptm!na asta?
> )i-ar ace mare plcere, spuse ea "!mbind.
#ra at!t de cald i de nevinovat i, totui, at!t de puternic, de decent i de bun. 5ntruchipa
tot ceea ce i inspirase team i nu voise niciodat.
> 1-ai vrea s rm!i noaptea asta cu mine?
#ra o ntrebare direct, care l lu total prin surprindere i puse ceaca 'os. & privi i i
arunc un "!mbet care l cu s par rumos i copilros, n acelai timp.
> /ac voi spune nu, vei nelege c nu-i vorba de o respingere? 1u-mi place s grbesc
lucrurile. )erii mult mai mult. $m!ndoi meritm mai mult.
> /ar eu nu vreau mai mult.
#ra sincer cu el. ;na din puinele ei caliti.
> #u, da. (i aa ar trebui s vrei i tu. 1e petrecem noaptea mpreun, ne simim bine
c!teva ore, apoi ne desprim. (i? Cu ce ne alegem? Chiar dac ne-am petrece o singur noapte
mpreun, ar i mult mai rumos dac ar nsemna ceva pentru am!ndoi.
> 1u complica lucrurile.
> $r i mai simplu dac a spune c nu sunt pregtit? Sau m-ar ace s par un nvins?
> 5i aduci aminte ce-am spus, &liver? %rebuie s 'oci dup propriile reguli. $cestea sunt
ale tale. #u le am pe ale mele. ) mulumesc cu masa de pr!n", dac nu te ochea" prea mult
aptul c i-am propus s te culci cu mine.
#l r!se, simindu-se iari mai relaxat. %otul prea acceptabil la ea, era lexibil i
nepretenioas i at!t de sex8, nc!t i venea s-i dea palme pentru c nu-i acceptase oerta chiar
atunci pe loc, nainte ca ea s se r"g!ndeasc.
> %e sun m!ine, spuse el i se ridic.
6enise vremea s plece. 5nainte s ac ceva ce ar i putut regreta mai t!r"iu, chiar dac ea
n-ar i cut-o.
> 5i mulumesc pentru aceast cin minunat.
> &ric!nd.
5l privi cu atenie c!nd l conduse la u i apoi i se uit n ochi cu ceva ce oarte puini
brbai vedeau. /ei se culcase cu muli, puini erau cei care o cunoteau bine.
> &liver9 5i mulumesc9 .entru tot9
> /ar n-am cut nimic, n aar de aptul c am m!ncat, am vorbit i mi-a plcut s iu
cu tine. 1u trebuie s-mi mulumeti.
> 5i mulumesc c eti cel care eti9 Chiar dac nu m vei suna niciodat.
#ra obinuit cu astel de lucruri, de obicei dup o noapte de amor nenr!nat. $a cum i
spusese i lui, oamenii veneau i plecau. #ra obinuit. /ar, chiar dac nu o suna, avea s-i ie
dor de el, ntr-un el.
> %e voi suna.
(i, spun!nd aceasta, se aplec, o mbria i o srut. #ra prima emeie pe care o sruta
de c!nd l prsise soia lui, iar gura ei era ispititoare i cald, iar trupul, puternic i atrgtor. $r
i vrut nespus de mult s ac dragoste cu ea, dar tia c trebuia s plece. 6oia s se mai
g!ndeasc. #ra o emeie mult prea puternic pentru a i luat cu uurin.
> 1oapte bun, i opti ea c!nd sosi litul, iar el i "!mbi i o privi drept n ochi, n timp
ce uile se nchideau.
#a rmase acolo mult vreme, apoi se ntoarse ncet n apartament i nchise ua. Se duse
pe teras, se ae" i se g!ndi la el9 (i la sora despre care nu mai vorbise de ani de "ile. (i,
atunci, r s tie de ce, sau dup care din ei, ncepu s pl!ng uor.
Capitolul 1P
$a cum i promisese, o sun diminea la prima or i o invit la mas la Four Seasons n
"iua aceea. Seara trecut sttuse ore ntregi n pat i se g!ndise la ea i se ura pentru aptul c nu
rmsese. E se oerise totul pe o tav de argint i el ugise. Se simea ca un idiot i era convins c
)egan era de aceeai prere.
7a pr!n" se nt!lnir la Four Seasons i ea purta o rochie de mtase de un rou aprins i
sandale negre de piele cu toc nalt, ceea ce l cu s-i spun c era cea mai sex8 emeie pe care
o v"use vreodat. 5l cea s se mai simt i prost pentru seara precedent i i spuse acest lucru
c!nd se ae"ar la mas. F!nt!na alat n mi'locul ncperii mprtia picturi de ap ine i
localul era plin de oameni care lucrau at!t n domeniul lui, c!t i ntr-al ei. 1u era deloc un
restaurant discret, dar niciunul din ei nu avea motive s se ascund.
#a i povesti despre noua carte pe care ar i vrut s o publice, iar el i explic oarte
amnunit totul n legtur cu unul din cei mai noi clieni ai lor. .e la ora trei i rotir privirile n
'ur i observar c numai ei rmseser n ncpere. )egan r!se i &liver pru uor 'enat.
> 7um cina m!ine sear? & ntreb el nainte s plece.
> (tii s gteti?
> 1u, spuse el r!"!nd. /ar pot s m preac. Ce i-ar plcea? .i""a? )!ncare
chine"easc? Sandviuri cu pastrama? Cheeseburger de la 4amburger 4eaven?
#a r!se.
> Ce-ar i s lum c!te ceva de la maga"inul meu preerat i s pregtim o combinaie
interesant?
> Sun gro"av.
5i plcea ideea, intimitatea pe care o presupunea i, mai presus de toate, perspectiva de a o
revedea.
> 5i place musacaua?
> 7a nebunie.
/ar pe el l interesa mai mult ea dec!t m!ncarea i o srut uor pe obra" c!nd o urc n
taxi, apoi se ntoarse la birou.
> ;n nou client? 5l ntreb /aphne pe la ora patru, c!nd veni la el cu c!teva desene
pentru a i le arta.
> Cine?
> %ipa aia sen"aional cu care te-am v"ut la mas, "ise ea "!mbind vesel, dar el roi i
se cu c se concentrea" asupra desenelor pentru reclam.
> Ce aci? ) spione"i?
> )iros cumva primvara n atmoser? Sau e parumul ei?
> 6e"i-i de treaba ta. .robabil c e +aid. $m gsit un g!ndac sub birou a"i-diminea.
> & poveste oarte plau"ibil. .!n i o plant de plastic poate respira aici, cu at!t mai
mult un g!ndac rumos i sntos. # superb. Cine e?
> & at pe care am cunoscut-o ieri.
> Foarte rumos. # ceva serios?
#ra ca o sor pentru el i lui i plcea oarte mult acest lucru.
> 1u nc. (i, probabil, niciodat. # una din acele minunate emei independente ca osta
mea soie. Crede n carier i libertate i nu se leag prea mult de nimeni.
/ar era prima oar c!nd i spunea astel de lucruri lui /aphne i sta era, pentru el, un pas
n direcia cea bun.
> )ie-mi sun a neca"uri. /istrea"-te nainte s-i "drobeasc inima.
> $sta i am de g!nd.
> Felicitri.
> )ulumesc. $cum, vrei s ne apucm de treab sau preeri s le dai saturi
ndrgostiilor?
> 1u i at!t de sensibil.
+enunar la cin n seara aceea i luar mpreun pr!n"ul. C!nd a'unse acas, el o sun
pe )egan. #ra plecat, dar robotul unciona. 5i ls numele i spuse c sunase doar s vad ce
ace i s-i aduc aminte de nt!lnirea pe care o aveau n seara urmtoare.
#a apru la opt ix, cu braele ncrcate de pachete, pe care le duseser mpreun n
buctrie.
> $i o locuin drgu, spuse ea, politicoas, dei nici nu se compara cu a ei i mai avea
i acel aer impersonal al apartamentului altcuiva.
/oar copiii i lsaser amprenta personalitilor n camereK &liver nu cuse prea mult n
rest i, dac $gnes nu era acolo, nu existau nici mcar lori. Se g!ndise la acest lucru mult prea
t!r"iu, dup ce a'unsese acas, c!nd deschidea o sticl de vin pentru cin.
> Cum a ost ast"i?
> /eloc ru. 7a tine cum a ost?
.rea relaxat i vesel, ntr-o ust alb de mtase, descut aproape pe toat lungimea
coapsei, i o blu" turcoa" care cea ca pielea ei bron"at s par i mai ntunecat.
5i spuse ce cuse toat "iua i i plcea s aib pe cineva cruia s-i mprteasc aceste
lucruri, n timp ce m!ncau musaca n buctrie.
> %rebuie s te simi ngro"itor de singur aici, r copii.
#l i "!mbi, ntreb!ndu-se dac nu cumva era o invitaie la ea.
> # cam linite c!nd nu sunt ei. /ar, aproape n iecare sear, lucre" p!n t!r"iu.
/eodat, i ddu seama c era posibil s nu mai ac mult timp acest lucru.
6orbir despre tot elul de nimicuri, polo, baseball, din nou despre prinii ei i despre
aptul c nu-i plceau engle"ii. #l bnui c din cau"a celui care provocase sinuciderea surorii ei.
$vea preri erme n legtur cu orice i, c!nd l a'ut s str!ng masa, el observ din nou
despictura ustei, simind un val ire"istibil de excitare.
/up aceea se duser n living-room s bea vin, s vorbeasc i, deodat, r s-i dea
seama cum, se tre"i srut!nd-o. Se ntinser pe canapea i el dorea cu disperare s ac dragoste
cu ea. Fusta ei era n 'urul mi'locului, pulpele de"golite, i el i plimb m!na peste satinul pielii
ei, d!ndu-i seama c nu mai purta nimic pe dedesubt i gemu de dorin. /egetele lui gsir ce
cutau, iar ea gemu ncet, n vreme ce anii l prseau i era din nou t!nr, ndrgostit i copleit
de pasiune. 5i scoase blu"a i, ca prin armec, ea i descu usta, astel c se ala goal i
splendid n m!inile lui, privelite care l cu s i se taie rsularea.
> /umne"eule, )egan9 /umne"eule9
$poi, cu micri experte, tulburtoare, ea i scoase hainele i am!ndoi erau ntini pe
canapea, c!nd dragoste ca niciodat. 5i cea lucruri la care nici mcar nu visase i l umplea de
o dorin at!t de puternic, nc!t o posed cu or i erupse n ea ca un vulcan. /up aceea se
ntinse peste ea, simindu-i trupul tremur!nd i ncerc!nd s se mite ncet. 1u-i venea s cread
c ea voia mai mult, dar i aduse m!inile napoi la trupul ei, i mpinse ncet capul ntre picioare i
limba lui m!ng!ie locurile unde-l voia. #a gemu, ip i se cutremur i, peste o clip, el o
penetra din nou i cur dragoste ore n ir, iar i iar. 5l trase pe podea i, dup aceea, el o duse n
dormitor, n cele din urm, a'unser s stea epui"ai, ntini unul l!ng altul, iar ea r!se gutural,
apropiindu-i-l din nou.
> /oamne, o s m omori, gemu el.
> /ar ce mod de a muriD
+!ser am!ndoi i, puin mai t!r"iu, ea i pregti baia i cur dragoste n cad. #ra o
noapte de neuitat pentru am!ndoi i, c!nd soarele rsri, ei se blceau veseli n cad. #ra ca nici
o alt emeie pe care o cunoscuse vreodat, plin de dorin i st!rnea acelai lucru i n el.
1iciodat nu se cre"use capabil de lucrurile pe care ea l provocase s le ac, dar i plcuse la
nebunie.
> 5i dai seama c am cut dragoste timp de "ece ore ncontinuu? # apte dimineaa.
#ra uluit de ce cuser. ;luit i nc!ntat i de el i de ea. 1u era deloc ca atunci c!nd
cea dragoste cu Sarah i el, care cre"use c viaa lor sexual usese perectD
> /up apte luni, nu cre"i c merit? Spuse ea "!mbind i el r!se.
> 1u m g!ndisem la asta. .oate ar trebui s mai ncercm.
Clumea. #a ns, nu. E se ae" n brae n cad i el r!se n timp ce ea l clrea din nou
i, spre surprinderea lui, peste c!teva clipe, ardea iar de dorin pentru ea i am!ndoi se
rostogolir i se mprocar cu ap, 'uc!ndu-se ca doi delini, iar el o lipi de o latur a c"ii i o
penetr, n vreme ce ea gemea, pier"!ndu-i controlul i implor!ndu-l s nu se opreasc, p!n
c!nd, n cele din urm, ip n clipa n care am!ndoi explodar din ad!ncurile apei calde i
spumoase.
> $h, )egan9 Ce-mi aci9D
6ocea lui era 'oas i rguit i o srut pe g!t, iar ea deschise ochii i i m!ng!ie prul
blond, rvit de pasiunea lor.
> 1-am mai cunoscut pe nimeni ca tine.
> 1ici pentru mine n-a ost aa niciodat.
1u mai spusese acest lucru nimnui i usese oarte sincer.
> #ti extraordinar, &liver.
> (i tu eti gro"av.
$bia i"buti s se mbrace pentru a pleca la lucru i, dup ce o cu i se pregteau
am!ndoi s plece, ea ncepu s-l m!ng!ie acolo unde ar i trebuit s ie epui"at, dar nu era.
> 1u-mi vine s cred9 )egan9 1-o s mai ieim niciodat de aici9
(i ncepea s cread c nici nu trebuia.
> .oate ar i ca"ul s anunm am!ndoi c suntem bolnavi, i opti ea trg!ndu-l pe
pardoseala holului i ncep!nd s-l mute uor de g!t i de a i s-l icane"e n timp ce l
m!ng!ia.
& lu din nou cu or, cu mai mult or dec!t ar i cre"ut vreodat c posed i c i-a
mai rmas dup aproape douspre"ece ore de cut dragoste cu )egan %o2nsend.
.!n la urm, cur exact ce sugerase ea. $m!ndoi sunar i spuser c nu se simeau
bine i i petrecur "iua n pat, pe 'os, pe canapea i n cad. Fcur dragoste chiar i re"emai de
peretele buctriei, c!nd se duser, n s!rit, s ncl"easc musacaua. #ra o nebunie care i
copleise pe am!ndoi i, n noaptea aceea, sttur n pat i ea i ddu s mn!nce pr'ituri cu
ciocolat.
> Cre"i c ar trebui s chemm doctorul? 5ntreb el vesel. .oate e vreo boal9 Sau
poate am ost drogai9
> .oate e din cau"a pr'iturilor cu ciocolat.
> )mm9 #xcelent9 )ai vreau9
#ra greu de imaginat c se mai puteau despri vreodat sau c mcar aveau s re"iste s
stea mbrcai. $tunci, deodat, el se ntreb ceva la care ar i trebuit s se g!ndeasc din "iua
precedent, dac nu se temea c putea rm!ne nsrcinat.
> 1u, spuse ea perect relaxat. )i-am legat trompele acum nou ani.
> 7a dou"eci i unu de ani? Iise el ocat, dar i aduse aminte c atunci murise sora ei,
nsrcinat n patru luni.
> (tiam c nu voi dori niciodat copii i nu aveam de g!nd s las vreun ticlos s-mi ac
ce i s-a nt!mplat .riscillei.
> (i n-ai regretat niciodat? /ac, ntr-o bun "i, vei dori copii?
> 1u. (i, dac da, o s adopt, dar m ndoiesc c voi ace asta vreodat. 1u vreau
asemenea dureri de cap. /e ce? %u vrei mai muli copii?
> 6oiam. /ar Sarah, nu. (i ea i-a legat trompele dup naterea lui Sam. #u ntotdeauna
am regretat, ea nu.
> $cum ai mai vrea copii?
1u prea ngri'orat, ci doar intrigat. 1u-i putea nchipui cum i-ar i dorit cineva mai
muli copii, sau chiar i unul singur.
> 1u sunt sigur. $cum e cam t!r"iu. /ar cred c nu m-ar deran'a dac acest lucru s-ar
nt!mpla.
> #h, pe mine s nu conte"i, spuse ea "!mbind i se ntinse din nou pe perne.
$tunci, simindu-se dega'at a de ea, i mrturisi totul despre @en'amin.
> Fiul meu de optspre"ece ani ateapt un copil n septembrie. # o porcrie. )uncete ca
piccolo ca s ntrein ata. $u abandonat am!ndoi liceul, c!nd el ar i putut s mearg la
4arvard.
> .oate c va merge ntr-o bun "i.
/ar pru, deodat, s-i ie mil de &llie. #ra evident c!t de mult l supra problema cu
biatul.
> 6or pstra copilul?
> #i aa vor. $m cut tot ce-am putut s-i descura'e". @ine, cel puin, c nu se
cstoresc.
5i era recunosctor Sandrei pentru acest lucru.
> .oate c i vor reveni c!nd se vor conrunta cu realitatea. Copiii sunt drgui doar n
reclamele pentru scutece. 5n rest, sunt nite mici montri.
> C!i copii ai cunoscut, domnioar %o2nsend?
> C!t mai puini posibil, dac nu te superi.
Se rostogoli i i apuc erm membrul preerat, ddu ptura la o parte i se ls n 'os
pentru a se 'uca cu limba n 'urul su.
> .ersonal, i preer pe tai9
> Ce noroc pe mine, spuse el "!mbind i nchise ochii, apoi se ntoarse pentru a-i
rspunde cu aceeai moned.
5n seara aceea adormir, n s!rit, epui"ai, imediat dup mie"ul nopii. Fusese o "i
maraton, pe care el nu avea s o uite niciodat. )inunea )egan %o2nsend.
Capitolul 1-
Edila strluci n timpul celei mai ierbini luni a anului. 6remea era torid n august i la
el era i pasiunea lor. $lternau ntre apartamentul lui i al ei, o dat chiar, i-au petrecut noaptea
c!nd dragoste pe teras. /in ericire, cldirea pe care se alau era mai nalt dec!t cele din 'ur.
#l nici nu mai avea timp s o vad pe /aphne, ns aceasta tia ce se nt!mpl i se bucura
pentru el. $vea o permanent sclipire n ochi i, tot timpul era detaat i absent i ea spera, pentru
binele lui, s ac dragoste c!t putea de mult.
5ntr-o "i, se duseser n .urchase, pentru ca el s-i vad pe @en'amin i pe tatl su i o
lsase pe )egan la tatl eiK mai t!r"iu se dusese s o ia pentru a se ntoarce n ora. /ar nu trecur
pe acas. 5ntr-un el, nu voia s mearg acolo cu ea. 7ocuina era nc impregnat de amintirea lui
Sarah.
$cum, ns, se g!ndea oarte rar la ea. #ra obsedat de )egan, de elul cum ceau
dragoste i de trupul ei. 5ntr-o dup-amia" canicular de duminic, se nv!rteau goi prin
apartamentul lui, c!nd, deodat, sun teleonul. 1u i imagina cine ar i putut i. .robabil
/aphne, care voia s vad ce mai cea, dei acum l suna oarte rar, pentru c nu voia s-l
deran'e"e.
Cum ridic receptorul, au"i "gomotul speciic al convorbirilor interurbane, apoi legtura
se ntrerupse i teleonul sun din nou. & centralist de peste &cean i spuse c avea o convorbire
cu tax invers din San +emo. $bia au"ea i "!mbi v"!nd-o pe )egan care i se plimba prin a.
& clip se ntrist, g!ndindu-se la schimbrile pe care trebuiau s le ac, deoarece copiii urmau
s se ntoarc la s!ritul sptm!nii urmtoare.
> $lo?
$u"ea un "gomot de la distan. .rea s semene a pl!ns, dar tia c de vin erau doar
teleoanele.
> $lo? Strig el din nou i, deodat, o au"i pe )el pl!ng!nd i spun!nd iar i iar
<%at9=.
> )elissa? )elissaD 6orbeteD
7egtura slbi, apoi o au"i din nou, ca pe un ecou, dar puin mai clar.
> Ce este? Ce s-a nt!mplat?
> ;n accident9
&h, /oamne9 1u9 Sam9 1u Sam9 %e rog9 (i nici chiar Sarah9
> Fetia mea, nu te aud bineD 6orbete mai tareD
&chii i se umplur de lacrimi, n timp ce atepta sub privirile lui )egan. ;itase complet
de ea, n disperarea de a-i nelege iica.
> ;n accident9 $ murit9 )ami9 /umne"eule. Sarah9
Se ridic, de parc acest lucru ar i mbuntit legtura, i strig n receptor c!t putu de
tare. 5n Etalia era mie"ul nopii.
> Ce s-a nt!mplat cu mama?
> & main9 Suntem la San +emo9 Gean-.ierre9
> )elissa, mama e rnit?
)egan v"u pe chipul lui c, nc o mai iubea, dar, dup dou"eci de ani, era i iresc i
nu-l condamna. +mase i ea ncremenit de team. 5i aducea aminte de teleonul pe care l
primise cu aproape "ece ani n urm9 /e la mama ei9 /raga mea9 &h, draga mea9
.riscilla9
> )ama e bine9
7acrimi i se prelinser pe obra'i c!nd o au"i.
> (i Sam? Ce ace Sam?
> Sam i-a rupt m!na9 %at, a ost at!t de groa"nic9
(i ncepu s pl!ng din nou, iar el nu pricepea nimic. /ar, dac Sam era n via9 .entru
c era, nu?9 (i Sarah9 )elissa era la teleon9
> 1e-a lovit o main9 5n plin9 (oerul a murit9 (i doi copii9 (i Gean-.ierre9
Gean-.ierre a murit pe loc9 ah, tat9 $ ost at!t de ngro"itor9
&h, /oamne9 @ietul om9 /ar cel puin, copiii erau teeri. Copiii lui, dac nu i ceilali.
#ra un mod ngro"itor i egoist de a privi lucrurile, dar era pround recunosctor.
> Fetia mea, tu eti bine?9 1u eti rnit?
> Sunt bine9
> ;nde e mama? <
> 7a spital9 )i-a spus s te sun9 %rebuie s plecm n Frana la nmorm!ntare9
6enim acas vineri.
> /ar eti sigur c n-ai pit nimic? )ama a ost rnit?
> ;n ochi v!nt. %ieturi. /ar e tear9
.arc se 'ucau de-a telegraul, dar cel puin erau n via, chiar dac nvineii i cu oase
rupte. (i l v"user pe iubitul mamei lor murind, mpreun cu un alt om i doi copii. Se
cutremur la acel g!nd.
> 6rei s vin acolo?
> 1u cred9 & s stm la9 .rinii lui Gean-.ierre9 .lecm n seara asta9 )ama "ice
c ai numrul.
> /a, l am. & s v sun. (i, etia mea9 Spuse el ncep!nd s pl!ng, n timp ce m!na
care inea receptorul i tremura,9 %e iubesc9 Spune-i lui Sam c i pe el l iubesc9 (i mamei
spune-i c-mi pare ru.
)el pl!ngea din nou i, n cele din urm, legtura se nruti at!t de mult, nc!t se v"ur
nevoii s nchid. &llie prea oarte "guduit c!nd puse receptorul n urc i se uit la )egan.
;itase complet de ea n timpul convorbirii cu iica ei.
> Sunt bine?
Sttea goal i rumoas n aa lui, ntin"!ndu-i un pahar de coniac.
> Cred c da. Se au"ea oarte prost. $ ost un accident9 C!iva oameni au murit, din
c!te am putut s neleg. .rietenul soiei mele a murit pe loc. #l conducea. 7a San +emo s-a
nt!mplat.
> /umne"eule, ngro"itor, spuse ea ae"!ndu-se l!ng el i sorbi puin din coniacul de
care el nici nu se atinsese. Copiii au pit ceva?
> Sam are m!na rupt. Cred c )elissa e tear. Sarah are c!teva tieturi, dar cred c, n
general, sunt bine cu toii. %rebuie s i ost oribil9
$poi, nc "guduit, se uit la )egan.
> 7a nceput am cre"ut9 $m cre"ut c Sam9 Sau poate chiar Sarah9 # oribil s spun
aa ceva c!nd alii au murit, dar m bucur c nu s-a nt!mplat nimic cu ei.
> (tiu.
5l ncon'ur cu braul i l inu aproape mult timp, st!nd nemicai. +maser acolo n
noaptea aceea, n eventualitatea c, poate, copiii aveau s mai sune i, pentru prima oar ntr-o
lun, nu cur dragoste deloc. #l nu se putea g!ndi la altceva dec!t la copii, ncet, ncet, acel oc
i readuse pe am!ndoi la realitate. 1ebuneasca lor idil avea s se schimbe odat cu ntoarcerea
copiilor. #l nu mai putea lipsi toat noaptea, ea nu mai putea rm!ne la el i trebuiau s ie mult
mai prudeni n prea'ma copiilor. 5ntr-un el, i cea s vrea s proite c!t mai mult c!t mai erau
singuri, dar, ntr-alt el, g!ndul la ceea ce nu avea s urme"e schimbase lucrurile de'a.
Goi seara, am!ndoi erau nervoi i deprimai. 1u dormir toat noaptea, c!nd dragoste i
vorbind, dorindu-i ca totul s i ost altel.
> 1e-am putea cstori ntr-o bun "i, spuse el, pe 'umtate n glum, iar ea l privi cu o
groa" precut.
> 1u vorbi prostii. $r i cam mult, nu?
> 5ntr-adevr.
1u mai cunoscuse nici o emeie ca ea i era complet sub vra'a ei, deocamdat.
> .entru mine, da, &liver. 1u m pot cstori cu nimeni. 1u sunt genul i tii oarte
bine.
> Faci o musaca gro"av.
> $tunci, nsoar-te cu tipul de la maga"in.
> #l nu poate i la el de simpatic ca tine, dei nici nu l-am v"ut.
> Fii serios. Ce s ac cu un so i cu trei copii?
#l se precu c se g!ndete i ea ncepu s r!d.
> $m n minte c!teva lucruri9
> /in ericire, pentru asta nu trebuie neaprat s te cstoreti.
%riser o lun extraordinar, dar ea se purta de'a ca i cum totul s-ar i s!rit.
> 1u vreau mai mult de at!t.
> .oate c, ntr-o "i, o s vrei.
> /ac da, vei i primul care va ala. 5i promit.
> Serios?
> $t!t de serios c!t pot s vorbesc despre un asemenea subiect. Hi-am mai spus,
cstoria nu-i pentru mine. (i nu mai ai nevoie de nc o nevast care s ug url!nd. 5i trebuie o
at minunat, deteapt i rumoas, care s te iubeasc la nebunie i s aib gri' de copiii ti i
s-i mai druiasc nc paispre"ece.
> Ce idee. Cred c m conun"i cu tatl tu.
> 1u chiar. /ar e limpede c nu sunt ceea ce-i trebuie, &liver. (tiu oarte bine cum sunt,
o parte e bun, alt parte nu e. 5n elul meu, cred c semn oarte mult cu soia ta i tocmai aa
ceva nu-i trebuie. Fii sincer.
#l se ntreb dac nu cumva avea dreptate i dac nu gsise, ntr-adevr, o nou i, ntr-un
el, mai picant variant a lui Sarah. 1u se g!ndise niciodat la aa ceva, dar era posibil, dei acea
idee l deprima oarte mult.
> (i acum ce se va nt!mpla?
> 1e mulumim cu ce avem i, c!nd va deveni prea complicat pentru vreunul din nou, ne
spunem la revedere cu un srut, o mbriare i un mulumesc.
> $a, simplu?
> $a, simplu.
> 1u sunt de acord. &amenii se ataea" unii de alii. 1u cre"i c, dup o lun n care am
ost mpreun tot timpul, ne-am ataat unul de cellalt?
> Sigur. /ar nu conunda sexul extraordinar cu marea iubire. 1Ltea dou nu prea se
potrivesc ntotdeauna. 5mi placi, in la tine, poate chiar te iubesc, dar va i cu totul altel acum,
c!nd vor veni copiii. .oate prea dierit pentru am!ndoi i, dac va i aa, va trebui s acceptm i
s renunm. 1u trebuie s te sinuci"i pentru astel de lucruri. 1u merit.
#ra at!t de dega'at i de nonalant, exact cum usese n "iua c!nd l abordase n tren i
apoi l sunase s-l invite la cin. $t!ta timp c!t era amu"ant, era oarte bine, dar c!nd nu mai era
deloc amu"ant, adio. $vea dreptate. 5i spusese n sinea lui c se ndrgostea de ea. /ar, poate, c
i n aceast privin avea dreptate, poate c, de apt, nu era ndrgostit dec!t de trupul ei.
> .oate c ai dreptate. 1u tiu.
Fcur dragoste din nou n noaptea aceea, dar u cu totul altel. $ doua "i diminea, ea se
duse acas, lu!nd cu ea toate urmele pe care le lsase n apartamentul lui n cursul acelei luniB
ardurile, deodorantele, pastilele pe care le lua n ca" de migren, parumul pe care i-l cumprase
el, tampoanele igienice, bigudiurile i cele c!teva rochii pe care le avusese n dulapul lui. #l se
simea singur doar v"!nd acel spaiu gol i i aduse aminte din nou de durerea provocat de
pierderea lui Sarah. /e ce, oare, trebuia, ca toate s se s!reasc? /e ce se schimba totul? $r i
vrut s nu se schimbe nimic niciodat.
$cel g!nd u i mai puternic n clipa c!nd copiii cobor!r din avion, urmai de Sarah.
$vea o expresie pe care nu i-o mai v"use niciodat, de suerin i singurtate. #ra ceva mai
crunt dec!t orice durere pe care o simise vreodat pentru ea, iar ochii ei l privir cu tristee,
ncon'urai de dou v!nti. @rbia i era acoperit cu un banda', sub care se ascundeau
paispre"ece custuri. Sam prea i el speriat, agat de m!na mamei lui cu braul cel tear, n
timp ce cellalt era n ghips de la v!rurile degetelor p!n la, umr. )elissa ncepu s pl!ng n
clipa n care i v"u tatl i i se arunc n brae, suspin!nd. .este o clip, i se altur i Sam.
$tunci, &liver i ridic privirea spre cea care, odat, i usese soie, i acum nu mai era, i
i ddu seama perect c!t de mult l iubise pe cel care murise la San +emo.
> 5mi pare ru, Sarrie9 5mi pare at!t de ru9
6"!nd-o c!t suerea, avea impresia c pierdea o parte din sine.
> $ putea s te a'ut cu ceva?
Se ndreptar ncet spre "ona de unde trebuiau s-i ia baga'ele i ea scutur din cap, n
timp ce )elissa povestea despre nmorm!ntare. Gean-.ierre usese unicul copil la prini i, deci,
usese ngro"itor.
&liver ncuviin i ncerc s-i liniteasc, apoi o privi pe Sarah peste capul lui Sam.
> 6rei s stai acas n .urchase? 1oi am putea s stm n ora, cu excepia 2ee*end-
ului, c!nd va i Iiua )uncii.
/ar ea scutur din cap i "!mbi. .rea mai tcut, nu mai mbtr!nit, ci mai neleapt.
> 5ncep coala luni. %rebuie s m ntorc, am oarte multe de cut.
1u-i spuse c, n vara aceea, n s!rit, i ncepuse romanul.
> /ar i mulumesc, oricum. Copiii vor veni la mine peste c!teva sptm!ni i mi va i
bine.
/ar se ngro"ea la g!ndul de a-i umbla prin lucruri c!nd avea s se duc acas, n
Cambridge. /eodat, i ddu seama i mai bine prin ce trecuse &liver c!nd plecase ea. 5ntr-un
el, usese pu'in asemntor cu a muri. 5l iubise pe Gean-.ierre ca pe un iu, un prieten, un iubit i
un tat i usese capabil s-i druiasc tot ce i reu"ase lui &liver n ultimii ani, pentru c el nu
voise nimic de la ea. & nvase oarte multe despre druire, iubire9 (i moarte9
Sarah "bur direct spre @oston, imediat ce copiii a'unser la &liver. 7uar un taxi care i
duse n ora. #rau tcui, linitii i tulburai, iar &liver l ntreb pe Sam dac l durea m!na,
spun!ndu-i c voia s-l duc la un doctor american. Fcuse de'a o programare pentru mai t!r"iu
n "iua aceea, dar c!nd se duser, medicul l asigur c braul usese oarte bine ngri'it la San
+emo. .este var, )el crescuse mai nalt i se cuse mai blond i mai rumoas, n ciuda
acelui traumatism.
#ra at!t de plcut s ie din nou cu ei i reali" deodat c!t de mult le dusese dorul, r s
tie. /eodat, c"u pe g!nduri n legtur cu nebunia relaiei lui cu )egan. $ doua "i aveau s se
duc n .urchase, pentru durata 2ee*end-ului, i o invitase i pe )egan duminic pentru a-i
cunoate copiii. $ggie se ntorcea i ea luni. .!n atunci trebuiau s se descurce singuri. 7e cu
omlet i p!ine pr'it c!nd a'unser acas. 5ncetul cu ncetul, ei i povestir tot ce cuser n
vara aceea. Se simiser minunat p!n c!nd s-a nt!mplat accidentul. $scult!ndu-i, i ddu
seama din nou c!t de departe de viaa lui era Sarah acum. 1ici nu mai era sigur dac o mai iubea.
Copiii se duser la culcare imediat dup ce m!ncar, ba Sam adormi chiar la masa din
buctrie. /eosebirea de us orar i spunea cuv!ntul i am!ndoi erau epui"ai.
&liver l v!r n pat, ae"!ndu-i cu gri' braul pe pern, cum i spusese doctorul, se duse
apoi la )elissa, care l privi ncruntat c!nd i art un obiect misterios.
> Ce-i asta?
#ra o blu" de emeie, cu sutienul ncurcat prin ea i, c!nd o v"u, el ncremeniK i putea
simi parumul lui )egan. ;itase de "iua c!nd o ugrise p!n n camera ei aproape rup!ndu-i
hainele n timp ce am!ndoi r!deau, ugind apoi n dormitorul lui, i cuser dragoste, n inal, n
cad.
> 1u tiu9
1u tia ce s-i spun. 1u putea s-i explice ce se nt!mplase n luna care trecuse.
> 1u-i a ta?
5ncerc s par nevinovat.
> 1u, spuse ea ca o soie acu"atoare i, apoi, el se lovi deodat peste runte, simindu-se
ridicol.
> (tiu ce e. $m lsat-o pe /aphne s stea aici ntr-un 2ee*end, c!nd eu am ost n
.urchase. $partamentul ei se "ugrvea.
)elissa pru uurat imediat, iar el o srut de noapte bun i se duse n camera sa, av!nd
sen"aia c abia scpase de o condamnare pe via.
)ai t!r"iu o sun pe )egan i i spuse c!t de dor i era de ea. $bia atepta s vin "iua de
duminic. $ doua "i, toi trei plecar spre .urchase. /escuiar ua de la intrare a casei care
mirosea a aer nchis, pornir instalaia de aer condiionat, plecar s cumpere ceva de m!ncare i,
dup pr!n", se duser la tatl lui pentru a-l lua pe $nd8. 5i gsir bunicul art!nd oarte bine,
trebluind din nou prin grdina soiei sale, dar, de data aceasta, vecina lui, )argaret .orter, l
a'uta. #a avea o nou pieptntur, iar el purt un bla"er nou din p!n" bleu. C!nd &liver i copiii
i cur apariia, ei tocmai r!deau. #ra plcut s-l vad ericit din nou. &liver u uurat. /e c!te
ori l vedea, i-l amintea cum i inuse m!na mamei c!nd aceasta murise i cum i srutase
degetele. 5i "drobea inima, dar, n s!rit, dup trei luni, Ceorge arta mult mai bine.
> @ine ai venit acasD 7e strig el copiilor, iar )argaret se duse nuntru s aduc
limonada i pr'ituri de cas.
#ra aproape ca pe vremuri, numai c pe atunci, i Sam i pr'iturile artau mai bine.
)argaret "!mbi.
> @unica voastr era cea mai bun gospodin din c!te am cunoscut. Fcea cea mai bun
pr'itur de lm!ie pe care am m!ncat-o vreodat.
Ceorge "!mbi amintindu-i i acest lucru l cu pe &llie s-i revad copilria.
> Ce-ai mai cut, tat? 5l ntreb &llie st!nd la umbra btr!nului ulm.
1u aveau piscin, iar Ceorge susinea c nici nu-i simiser lipsa vreodat. /ac voia s
noate, putea oric!nd s le ac o vi"it copiilor n .urchase.
> $m ost ocupai. # nevoie de mult munc n grdin, iar sptm!na trecut am ost la
1e2 3or*. )argaret a avut c!teva treburi i, pe urm, ne-am dus la o pies pe @road2a8. $ ost
oarte bun.
.rea surprins i i "!mbi lui )argaret, iar &liver pru i el la el de surprins. %atlui su
nu-i plcuse niciodat s mearg la teatru. /up aceea, Ceorge se uit la Sam.
> Cum ai cut asta, biete?
Sam i spuse de accident i )elissa interveni cu amnunte, am!ndoi btr!nii pr!nd
ngro"ii i la el de bucuroi ca &liver c ei supravieuiser.
> %e ace s-i dai seama c!t de preioas e viaa, le spuse el copiilor. (i c!t de scurt.
.rietenul vostru nu avea dec!t dou"eci i cinci de ani. )are pcat9 Ceva ngro"itor9
&llie l v"u lu!nd-o pe )argaret de m!n i se ntreb ce o i nsemn!nd acest gest, dar,
o clip mai t!r"iu, ea lu copiii nuntru pentru a le mai da limonad i alt r!nd de pr'ituri.
> $ri oarte bine, tat, spuse &liver cu subneles dup ce plecar copiii, ntreb!ndu-se
dac avea, oare, vreun motiv ntemeiat i, deodat, i aminti de propria sa aventur cu )egan.
.oate c tatl su i avea i el mica lui aventur. 1u era nici un ru n asta. #rau doi
oameni singuri trecui de apte"eci de ani i aveau tot dreptul la o companie plcut din c!nd n
c!nd i, pe urm, el tia oarte bine c!t de singur era tatl su r mam-sa.
> & duc bine, biete. )argaret are oarte mult gri' de mine. (tii c a ost inirmier. (i
soul ei, doctor.
> 5mi aduc aminte.
> 1e-ar ace plcere s mergem ntr-o sear la cin mpreun. .oate n ora. 7ui
)argaret i place s mearg la 1e2 3or* din c!nd n c!nd. Iice c o ace s se simt mereu
t!nr. 1u tiu dac asta o i cau"a, dar are mai mult energie dec!t ar i iresc pentru v!rsta ei. #
o at nemaipomenit.
&liver "!mbi c!nd l au"i numind at o emeie de apte"eci de ani, dar asta era i u gata
s cad de pe scaun c!nd tatl su l privi i i spuse "!mbindB
> 7una viitoare ne cstorim, &liver. (tiu c-i va i greu s nelegi, dar nu mai suntem
tineri. 1u mai avem cine tie c!t timp i n-am vrea s-l irosim pe cel care ne-a mai rmas. Cred
c mama ta ar i neles.
> Ce aci? 5ntreb &liver rsucindu-se pe scaun pentru a-l privi mai bine. )ama a murit
abia de trei luni i tu te nsori cu vecina de alturi?
&are nnebunise? #ra senil? Ce se nt!mpla cu el? Cum de putea mcar s e g!ndeasc la
aa ceva? #ra de-a dreptul de"gusttor.
> 1u se poate s vorbeti serios, spuse &liver, plind.
> 6orbesc c!t se poate de serios. )erit mai mult dec!t s stau singur ntr-un otoliu, nu
cre"i? Sau gseti nepotrivit aptul c oameni de v!rsta noastr se pot <ncurca=, cum spunei voi,
tinerii. $m putea avea o <legtur=, dar cred c-i datore" decena unei cstorii.
> 5i datore"i mamei decena respectrii memoriei ei. 5nc nici nu s-a rcit n morm!ntD
Se ridic i ncepu s se plimbe ncolo i ncoace, n timp ce Ceorge 0atson l studia
calm, iar pe geamul de la buctrie )argaret privea totul cu mult ngri'orare. 5i spusese lui
Ceorge c aa avea s se nt!mple, dar el insistase c aveau tot dreptul s-i triasc viaa. 5nc nu
muriser, dei puteau s-o ac n cur!nd, dar el nu voia s piard timpul care i mai rmsese. (i,
dei era altceva a de relaia cu .h8llis, o iubea.
> $m tot respectul pentru mama ta, &liver, dar am i eu dreptul s-mi triesc viaa. 7a
el ca tine. 5ntr-o bun "i, poate te vei recstori. 1u-i poi petrece tot restul vieii 'elind-o pe
Sarah.
> 5i mulumesc pentru sat.
#ra de neconceput. .!n cu c!teva sptm!ni n urm, el trise ntr-un celibat absolut, iar
tatl su avusese o <legtur= cu vecina sa.
> Cred c ar trebui s te g!ndeti oarte bine.
> )-am g!ndit. 1e cstorim pe 1O i am dori s venii i voi, dac vrei.
> 1ici nu m g!ndesc. (i a vrea s revii la realitate.
#xact c!nd el spuse aceste cuvinte, )argaret veni cu plria de pai a lui Ceorge, o butur
rcoritoare i pastila pentru inim pe care o nghiea n iecare dup-amia", i &llie observ
privirea cald pe care i-o aruncar.
#l rmase rigid i de neclintit p!n plecar, c!nd urc repede copiii n main, i mulumi
lui )argaret politicos i abia la 'umtatea drumului spre .urchase i aduse aminte c l uitaser
pe $nd8. 5i sun tatl c!nd a'unse acas i i spuse c aveau s ia c!inele n 2ee*end-ul urmtor.
> # n regul. 1e ace plcere s-l avem aici, spuse btr!nul, adug!ndB 5mi pare ru c
te-am suprat, &liver. 5neleg ce trebuie s simi, dar ncearc s priveti lucrurile i din punctul
meu de vedere. # o emeie minunat.
> ) bucur pentru tine, tat, spuse el printre dini. /ar tot continui s cred c te pripeti.
> .oate, dar trebuie s acem ce credem c e bine. (i, la v!rsta noastr, nu ne-a mai
rmas cine tie c!t timp. 1u tim niciodat ce suprare ne mai p!ndete dup col.
> ;n motiv n plus ca s nu te grbeti.
> /epinde cum priveti lucrurile. S-mi spui asta c!nd o s a'ungi la v!rsta mea.
C!nd nchise teleonul, &liver i ddu seama c l de"gusta g!ndul c tatl su i
)argaret .orter ceau dragoste. 5i spuse acest lucru lui )egan n seara aceea, c!nd o sun.
> 1u i ridicol. Cre"i c apetitul tu sexual te va prsi nainte s apuci v!rsta lui? Sper
c nu. $re dreptate i e detept. /e ce s stea singur? %u ai propria ta via, copiii la el. )erit i
el ceva mai mult dec!t s stea singur tot restul vieii, g!ndindu-se la mama ta. $sta ai vrea s
ac?
1u i, totui, da, iar concepia ei l deran'a.
> #ti la el de vicioas ca el. Cred c am!ndoi suntei nite maniaci sexuali.
$poi i spuse c )el gsise blu"a i sutienul ei, iar ea r!se doar.
> 5mi amintesc oarte bine de seara aceea, spuse ea cu subneles.
> (i eu la el. /oamne, ce dor mi e de tineD
> & s acem m!ine una scurt n piscin.
C!ndul acela, cu copiii de a, aproape c l cu s se cutremure. 7ucrurile aveau s se
schimbe oarte mult.
> S-ar putea s im nevoii s ateptm p!n luni.
> 1u i prea sigur. Csim noi ceva.
#l "!mbi c!nd puse receptorul 'os i se ntreb dac nu cumva avea dreptate n privina
tatlui su. /ar nici mcar nu voia s se g!ndeasc la aa ceva. $u"i, s se nsoare la v!rsta luiD
Edeea n sine era revolttoare.
Capitolul 1:
&liver o lu pe )egan de la gar. #a purta o pereche de pantaloni scuri i un sutien
sumar alb cu picele negre, iar el nu voia altceva dec!t s-i rup hainele i s ac dragoste cu ea
n main, dar se abinu, i ea r!se m!ng!indu-l tot drumul spre cas.
> 5ncetea"9 )egan %o2nsend, m nnebunetiD
> %ocmai asta este, dragul meu, spuse ea, dup care, ca i cum ar i schimbat vite"ele, i
povesti despre licitaia de vineri, ncununat de succes9
Copiii se alau n piscin c!nd a'unser ei, Sam av!nd braul nvelit ntr-un sac mare de
plastic, ca s poat nota, iar )el, ntins pe o saltea, purt!nd un nou costum de baie pe care l
cumprase din sudul Franei. $m!ndoi i ridicar privirile cu interes c!nd tatl lor se apropie
mpreun cu )egan. Fcu pre"entrile, dup care o duse pe )egan nuntru ca s se schimbe, dar
c!nd i art camera de toalet, ea l trase uor i i v!r m!na n pantalonii lui scuri, m!ng!indu-
l p!n c!nd el gemu n oaptB
> )egan9 1u se poateD9 Copiii9
> Ssst9 1-or s tie.
(i ei i usese la el de dor de el ca i lui de ea. /up o lun de estin amoros, petrecuser
trei "ile unul r cellalt. 5ncuie ua i ntr-o clip i trase pantalonii p!n la genunchi ling!nd,
sug!nd i srut!nd, iar el i scoase sutienul i pantalonii. Ca de obicei, nu purta nimic pe
dedesubt. 5n clipa urmtoare, ea u n genunchi, srut!ndu-l, iar el o ntinse uor pe 'os i cur
dragoste cu rene"ie pe podea. #a gemu i se cutremur i, exact c!nd el a'unse la orgasm sco!nd
un sunet animalic de plcere, l au"i pe Sam ncep!nd s strige i deschi"!nd c!teva ui n
cutarea lui, dup care se porni s bat n ua camerei n care se alau. &liver sri ca ars i se uit
ngro"it la )egan. 5i duse un deget la bu"e, implor!nd-o s nu-l dea de gol cu chicotitul ei.
> %atD #ti acolo?
#ra o ncpere micu i &liver era sigur c biatul i au"ea rsularea. Cltin din cap,
vr!nd ca )egan s spun c nu era.
> 1u-i aici. Ees imediat, spuse ea de pe podea, av!ndu-l pe tatl lui deasupra, ngro"it.
> @ine. (tii cumva unde e?
> 1u tiu, dar "icea c se duce s ia ceva.
> @ine.
$lt "gomot de ui tr!ntite i biatul plec, iar &liver sri n picioare, i ddu cu ap rece
pe a, i trase pantalonii i ncerc s-i aran'e"e prul, n timp ce ea r!dea.
> Hi-am spus c o s gsim noi ceva.
> )egan, eti nebunD
(optea, convins c biatul tia, dar ea nu era deloc speriat.
> 7initete-te. 1u are dec!t "ece ani, habar n-are ce ace tatl lui.
> 1u i chiar at!t de sigur, spuse el srut!nd-o repede i descuind ua, n timp ce ea i
cuta costumul de baie n geanta. 1e vedem la piscin.
Spera s se poarte cum trebuia acolo, altel )el avea s ie ngro"it. /ar, pe de alt parte,
tocmai i petrecuse vara cu mama ei i cu amantul acesteia n v!rsta de dou"eci i cinci de ani.
$vea i el dreptul s-i triasc viaa, nu, i chiar n clipa aceea, au"i ecoul cuvintelor biatului
su9 /ar era cu totul altceva, nu? Sau nu era?
5l gsi pe Sam atept!ndu-l n buctrie. 6oise o Coca-Cola i nu gsise.
> ;nde ai ost, tat?
> 5n gara', s caut o urubelni.
> .entru ce?
&h, /oamne, las-m n pace, nu tiu9 Fusese at!t de simplu c!nd ei erau plecai i acum
era o nebunie.
5i turn lui Sam Coca-Cola, dup care se duse l!ng piscin, unde )egan se cuunda ncet
n ap purt!nd un minuscul costum de baie rou.
Cascada ei de pr negru i era str!ns n cretet, iar )el o c!ntrea din priviri.
Cele dou nu vorbiser deloc, iar &liver se simi ca un cel mai mare, care ncon'ura
piscina, privindu-le, uit!ndu-se i la Sam i iind extrem de nervos.
> 5mi place costumul tu de baie, i spuse )egan lui )el.
#ra ro" i cu volnae i aproape pur n comparaie cu al su, care era puin mai mult
dec!t dou petice peste s!ni i un triunghi micu legat cu o a. /ar i sttea bine. $vea un corp
incredibil.
> 7-am cumprat din Frana.
> %e-ai distrat bine?
> /estul de bine.
1u mai voia s vorbeasc despre accident i nu credea c )egan tie. %atl ei spusese c
era o simpl cunotin, pe care nu o mai v"use demult.
> $m venit acas doar de dou "ile.
)egan not pe l!ng ea cu micri lungi i line, iar, peste c!teva clipe, )el i prsi
salteaua, c!nd o scuundare spectaculoas. .arc era o ntrecere ntre ele, iar tensiunea din 'urul
piscinei u apstoare ntreaga dup-amia", mai ales ntre cele dou emei.
7a pr!n" m!ncar crenvurti, iar )egan ncepu s vorbeasc despre copilria pe care i-o
petrecuse n $nglia. #ra, ns, evident c )el nu prea impresionat. )egan nu cu nici un eort
deosebit nici cu ea, nici cu Sam. &liver nu se simea n largul su privindu-i i aproape c rsul
uurat c!nd o duser acas n seara aceea, n ora. #a i arunc un srut din privire i apoi dispru
c!ndu-le cu m!na, iar )el se relax vi"ibil n main, n timp ce Sam puni "gomotos.
> # drgu, nu-i aa? 5ntreb &liver i regret imediat acele cuvinte, cci )el se
ntoarse spre el cu o privire plin de urie.
> $rat ca o t!r.
> )elissaD
> 1-ai v"ut ce costum de baie avea?
> /a, "ise Sam "!mbind, dup care se ae" la locul lui, cci )el i arunc o privire
ioroas.
> # o at oarte simpatic, o apr &liver pe drum spre cas.
> 1u cred c-i plac prea mult copiii, "ise Sam atunci.
> Ce te ace s spui asta?
> 1u tiu, "ise el ridic!nd din umeri. 1-a vorbit prea mult. /ar arat bine, nu-i aa, tat?
> # i oarte deteapt. # editor.
> (i ce dac? 1u tie dec!t s-i etale"e corpul.
)el i simise sexualitatea i nu-i plcuse, spre deosebire de rudele ei de sex masculin, ai
cror ochi nu se de"lipiser de ea toat dup-amia"a.
&liver ncheie subiectul i, n seara aceea, dup ce Sam se culc, )el iei din camera ei
ncruntat.
> Cred c poi s-i dai astea, spuse ea ntin"!ndu-i blu"a i sutienul pe care le gsise n
camer cu dou "ile n urm. Sunt ale ei, nu-i aa, tat?
> /e ce spui asta?
Se simea de parc ar i ost surprins n lagrant delict, ca i cum ar i p!ngrit casa, ceea
ce i cuse. /ar avea dreptul s ac ce voia, nu? 5n ond, era un om matur.
> Hi-am spus, sunt ale lui /aph.
> 1u sunt. /aphne are s!nii mult mai mari. Sunt ale lui )egan.
6orbea acu"ator i el se simi roind.
> ;ite ce e, )el, oamenii mari ac unele lucruri care nu-i privesc pe copii i ar i mai
bine s nu se discute despre ele.
> # o t!r, spuse )el ulger!ndu-l cu privirea, dar acum el se nurie.
> S nu mai spui astaD 1ici mcar nu o cunoti.
> 1u, i nici nu vreau. .uin i pas de noi. .ur i simplu, i at!rn limba dup tine, ca
unui c!ine, i nu pot s-o sur.
+ivalitatea celor dou emei care se bteau pe el i se pru stranie. 1u putu s nu se ntrebe
de ce )el o ura pe )egan. 5n aar de aptul c aceasta nu cuse nici un eort deosebit pentru a-i
cuceri, iar el trebuia s recunoasc acest lucru. 5i vorbise mai tot timpul lui i doar din c!nd n
c!nd bgase n seam copiii. 1u ieise deloc cum voise el.
> # doar o prieten, at!ta tot. 1u-i cine tie ce, )el. 7initete-te.
> 6orbeti serios? 5ntreb ea pr!nd uurat.
> Ce anume?
> 1u o iubeti?
> 1u tiu. 5mi place.
> #i bine, ea nu te place la el de mult. Se place pe sine mai mult.
Se ntreb dac )el avea, oare, dreptate i dac era geloas sau doar receptiv.
> 1u-i ace gri'i.
/ar, dup ce ea prsi ncperea, el se tre"i g!ndindu-se din nou la tat su. #ra i el oare,
un copil gelos, ca )el, sau avea dreptate s se mpotriveasc nsurtorii lui cu )argaret .orter?
Cu ce drept se amesteca? $vea s-i in el companie seara i n timpul 2ee*end-urilor? $vea s
ie acolo cu el, s-i aduc medicamentele? &liver voia s-i aib propria via, deci i tatl lui
avea acest drept, indierent c!t de dor i-ar i ost lui &liver de mama lui.
Se hotr s-l sune n seara aceea i i rspunse )argaret. Se ncord o clip, dar, dup
aceea se relax i ceru cu tatl su.
> Salut, tat9 6oiam s-i spun doar c9
1u tia cum s se exprime.
> %e iubesc oarte mult, at!ta tot. F ce e bine pentru tine i nu mai bga n seam
altceva. #ti destul de mare ca s tii ce vrei i ce-i trebuie9 (i, dac te ace ericit, ia-oD Iise el
i lacrimile i nepau ochii. $i binecuv!ntarea meaD
Se au"i un suspin uor la cellalt capt al irului dup care Ceorge 0atson i drese glasul
i i mulumi.
> # o emeie minunat, biete9 1u ca mama ta, oricum, spuse el sper!nd c )argaret
nu l au"ise, dar i datora lui &liver mcar at!ta.
5n ond, .h8llis usese mama lui.
> /ar are un sulet bun i o iubesc.
> 6 ure" numai noroc am!ndurora.
> 6ii la nunt?
> Firete.
> .e 1O septembrie, s nu uii.
&liver r!se. %atl su prea din nou t!nr i se bucura pentru el. $vea tot dreptul. (i-ar i
dorit s gseasc i el o emeie pe care s o iubeasc i alturi de care s ie ericit.
/up ce nchise, o sun pe )egan, simindu-se mai bine, dar ea nu era acas i avu o
uoar str!ngere de inim c!nd i ls numele pe robot, ntin"!ndu-se apoi n patul gol. Se
ntreb dac totul nu usese dec!t un vis nebunesc i dac )el avea dreptate. /ar )egan nu
pretinsese niciodat c ar i ost altel dec!t era. 5i plcea s se distre"e i nu voia s rneasc pe
nimeni. 1u voia nimic mai mult dec!t at!t. 1u legturi9 1u so9 1u cmin9 1u copii9 (i,
cum sttea aa g!ndindu-se la ea, se ntreb dac idila lui de var luase cumva s!rit. Fusese
rumos, dar acum nu va mai i simplu. Ear )egan nu avea s-i piard timpul, atept!ndu-l. (i
copiii nu o plcuser deloc. ;neori, viaa nu era deloc uoar.
Capitolul 1Q
0ee*end-ul Iilei )uncii u oarte plcut pentru toi. &rgani"ar o petrecere l!ng
piscin, aa cum ceau ntotdeauna, copiii i invitar prietenii, iar tatl lui veni mpreun cu
)argaret. $duser pr'ituri, p!ine de cas i c!inele, iar, de data aceasta, &liver i elicit pe
am!ndoi i l ls pe btr!n s le spun copiilor. $cetia au ost uor surprini la nceput, dar apoi
urmar exemplul tatlui lor i, dac el credea c este bine, credeau i ei la el. 6eni chiar i
/aphne, care u de acord s-i petreac acolo ntregul 2ee*end. 1umai )egan reu"ase. 5n
schimb se dusese n #ast 4ampton, ceea ce l supr pe &llie, dar nu o putu convinge s se
r"g!ndeasc. Spusese doar c nu era genul ei, copii, c!ini i petreceri n aer liber i nu voia s
strice atmosera. $devrul era c o plictisea. #l nu o v"use toat sptm!na i se simea groa"nic
r ea, dar ea lucra p!n t!r"iu, ca i el. Copiii erau acas i el i atepta s se obinuiasc din
nou, ceea ce ea nu gsea deloc important.
@en'amin i Sandra venir la petrecere, totui, i acum, ata arta de-a dreptul 'alnic. Faa
i se umlase i prea de dou ori mai mare, abia putea s mearg i era at!t de imens, nc!t era
greu de cre"ut c usese drgu c!ndva. @en'amin prea slab i palid, n comparaie cu ea, i
resimea povara celor dou slu'be, n timp ce Sandra nu cea altceva dec!t s se pl!ng, astel
nc!t, uneori, el avea impresia c va nnebuni. %atl lui i ddu o bere c!nd )el o lu pe Sandra n
cas pentru a se ntinde puin i l privi cu atenie, ntreb!ndu-se c!nd avea de g!nd, oare, s
admit c nu mai putea, sau avea de g!nd s se lase dobor!t.
> Cum merge, iule?
> Cred c bine. 5n cur!nd va trebui s-mi mai iau o slu'b. @en"inria se va nchide i,
peste c!teva sptm!ni, va trebui s plec. 7a restaurant nu m pltesc de a'uns. /ar am nite
ponturi oarte bune i, dup ce se va nate copilul, Sandra a spus c se va apuca de lucru.
5ncerca s par plin de speran, dar tatl lui vedea oarte limpede c era extrem de
descura'at i, cine n-ar i ost? 7a optspre"ece ani s atepi un copil, s ntreii o aa "is soie de
aptespre"ece i s munceti n dou locuri, nu i s-ar i prut nimnui o via ericit, cu at!t mai
puin tatlui su.
> 6rei s m lai s v a'ut nainte s v distrugei am!ndoi sau continui s te
ncp!ne"i?
@iatul "!mbi, pr!nd mai matur i mai nelept dec!t alt dat. 5nvase oarte multe n
ultimele c!teva luni, dar nimic nu era simplu sau amu"ant i, v"!ndu-l astel, tatl lui simea c i
se r!nge inima.
> )ai vedem noi. Copilul se va nate peste vreo trei sptm!ni i, dup aceea, lucrurile
se vor mbunti.
> 1u-i deloc uor s ai un copil.
> /a, tiu. $m urmat nite cursuri pentru cum s-l ngri'im, 7ama"e i tot elul de chestii
din astea. $ vrea s iu acolo la natere, s-o a'ut pe Sandra.
/ucea p!n la capt sarcina pe care i-o asumase, iar &liver se vedea nevoit s-l admire,
numai c era extrem de ngri'orat pentru el.
> ) vei suna dac vei avea nevoie de ceva?
> Sigur.
> 5mi promii?
@en'amin "!mbi din nou i, pentru o raciune de secund, pru s ie din nou cel dinainte.
> Sigur, tata. 5i mulumesc.
/up aceea li se alturar celorlali i vorbir despre nunta bunicului. @en'amin promise
s vin, iar &liver se oeri s conduc mireasa la altar. /aphne se bucura pentru ei i, mai t!r"iu,
ntr-un moment de linite l ntreb pe &liver ce se nt!mpla cu )egan, dar el ddu trist din umeri
i i spuse c, deocamdat, nu tia.
> $ venit sptm!na trecut s vad copiii i n-a ost tocmai un succes nemaipomenit.
1u e acest gen de emeie i acum sunt oarte ocupat. $ ost cu totul altel c!nd erau plecai.
$cum, ns, nu mai tiu, /aph.
> 1u prea pare genul matern, dar poate c nu asta te-a interesat cel mai mult.
&liver i "!mbi prietenei lui i apoi ncepu s r!d.
> $i putea s spui i aa.
> #h, cel puin te-a scos din b!rlog.
Cu siguran cuse acest lucruD #l "!mbi din nou.
> ) bucur pentru tatl tu.
> .are puin o nebunie, nu-i aa /aph? @en'amin e pe cale de a avea un copil, tata se
nsoar i eu sunt singur cuc.
> $sta se va schimba n cur!nd.
/ar nu se grbea. /ac relaia cu )egan se s!rea, nu era o catastro. 1u era nici mcar
divorat nc i tot nu i imagina c s-ar i putut recstori. #ra ocupat cu viaa sa, cu copiii i cu
munca. %oate celelalte puteau s mai atepte.
5notar seara t!r"iu, copiii c!ntar, tatl lui plec, la un moment dat, iar @en'amin trebui
s se duc la lucru. /aphne l a'ut pe &liver s ac ordine i $ggie se ntoarse dup o var
plcut. %oi aveau impresia c, ntr-un el, trecuse oarte mult de la nceputul verii. 5l duru numai
puin c!nd i aminti c, n urm cu un an, Sarah era acolo i viaa usese at!t de linitit i
simpl. 1imic nu mai era simplu. (i nici sigur. /ar viaa era plcut i el era mulumit cu ce avea.
$r i ost mulumit chiar i dac nu ar mai i avut niciodat mai mult.
5n seara c!nd se duser acas, o rev"u, n s!rit, pe )egan, acas n apartamentul ei i,
dup ce cur dragoste ore n ir, lmurir lucrurile, iar ea i mrturisi c usese n #ast 4ampton
cu un ost iubit. 5l duru c!nd au"i, dar, oricum, bnuise.
> S-a terminat, nu-i aa?
> 1u chiar.
Sttea tolnit n pat i l privea.
> $ i nc!ntat s te vd oric!nd. /ar n-o s-o ac pe mmica pentru copiii ti, dac asta
vrei. (i nu mai ai nici timpul pe care l-ai avut c!nd nu erau ei. $a stau lucrurile uneori, &liver.
/ar, ntre noi, nimic nu s-a schimbat.
#ra at!t de dega'at, totul era simplu, r legturi, pur sexual. 7a nceput, lui i plcuse
acest lucru, dar acum nu mai prea de a'uns. 1u voia s o mai mpart cu nimeni, nu voia s aib
o via separat de copiii lui. /ar era prea greu s ie cu o emeie creia nu-i psa deloc de ei i
de care lor nu le plcea. $cum tia c ea nu avea s ac nici un eort pentru ei. .entru c nu voia.
$cest lucru cea parte din plcerea ei de a nu i legat. 5n cele din urm, ea c!tigase. /ar era un
'oc n care nu se putuse nvinge cu adevrat.
> 5mi pare ru c lucrurile au ieit astel, i spuse el sincer, mbrc!ndu-se i, de data
aceasta, ea nu mai ncerc s-l de"brace.
(i pentru ea lucrurile se schimbaser, indierent dac recunotea sau nu.
> 1u s-ar i putut altel. Hi-am spus de la nceput. 1u ai nevoie de o emeie ca mine,
&liver. )erii mult mai mult dec!t at!t. & emeie mai bun dec!t Sarah. /e data asta nu te mai
mulumi cu puin, prietene. /ac o aci, vei i mereu rnit i nu merii aa ceva.
> /e ce nu vrei mai mult de at!t?
/e ce nu voia, oare? /e ce erau at!t de deosebii?
> Cred c nu sunt cut s iu astel. .riscilla era9 /ar eu nu. @nuiesc c e prea
dureros. 1u vreau s-mi asum asemenea riscuri, s-mi arunc inima i s-mi pun pe tav i viaa i
suletul. 1u vreau dec!t s m distre", &llie. $t!ta vreau. # oarte simplu.
$sta usese. & distracie. & distracie gro"av. & distracie minunat, pe care el ar i
putut-o continua la nes!rit. /ar avea nevoie de mai mult. Cel puin el, dac ea nu.
> Ce s-i spun la plecare? & ntreb el trist, st!nd n hol, complet mbrcat, tiind c nu
se va mai ntoarce niciodat. )ulumesc?
> .e cur!nd<, <ne mai vedem<, <i mulumesc pentru momentele plcute=.
> 5i mulumesc pentru mai mult dec!t at!t. .entru ceva oarte deosebit. S nu uii asta.
(i, poate c, vreodat te vei r"g!ndi.
> 1u conta pe asta, spuse ea srut!ndu-l uor pe bu"e i chem!nd litul.
5n timp ce uile se nchiser, el o v"u pentru ultima oar, n *imonoul din satin alb,
"!mbindu-i, cu prul ei bogat i negru c"!ndu-i n 'urul eei armii.
(tia c avea s-i ie dor de ea. (i ndrept!ndu-se spre cas i pru ru pentru ea. 5i pru ru
pentru ceea ce ea nu avea s aib niciodat, pentru ceea ce nu voia, pentru ceea ce se temea s ia.
Sus de tot, ea sttea pe teras i l urmrea cu privirea, c!ndu-i un semn tcut cu m!na. /up
aceea se ntoarse n living-room i ddu drumul la mu"ic. %ermin coniacul pe care l lsase el i
se ae" pe canapea amintindu-i ce simise c!nd i atinsese pielea.
> Hi-ar i plcut oarte mult, opti ea g!ndindu-se la sora ei geamn, disprut demult.
$r i ost perect pentru ea, iar )egan ar i tachinat-o n legtur cu c!t de cuviincios era,
c!t de cinstit i de bl!nd. I!mbi n sinea ei, g!ndindu-se la ei doi, dup care se duse ncet spre
dormitor. $vea de lucru i o alt licitaie de carte o atepta a doua "i. 1u avea nici un rost s se
g!ndeasc la trecut. Se sili s i-i scoat pe am!ndoi din inim ca pe o mobil pentru care nu mai
avea loc, cu un du, se spl pe dini, stinse lumina i se culc, tiind c pentru o vreme usese
rumos, dar c se terminase cu &liver 0atson. 1u pl!nse. #ra obinuit cu astel de situaii i,
adormind, se sili s se g!ndeasc la altceva. Clipa ei cu &liver se s!rise.
Capitolul 1,
1unta lui Ceorge 0atson cu )argaret .orter u exact cum ar i trebuit s ie. Ceva
rumos i simplu, iar /aphne avu lacrimi n ochi c!nd cei doi i rostir 'urmintele. %otdeauna
nunile o ceau s ie astel, probabil pentru c ea nu avea s-o ac niciodat. /ar aceasta n mod
special, deoarece i erau am!ndoi at!t de dragi.
)ireasa purta o rochie din dantel be', o plrie mic, elegant i un buchet de orhidee de
aceeai culoare. &liver o conduse la altar, aa cum promisese, dup care se duse l!ng copii,
simindu-i ochii ume"i n timp ce asculta orga.
Ceremonia u scurt i la obiect i dup aceea, merser cu toii la casa din .urchase pentru
o petrecere restr!ns. &liver hotr!se s ac acest lucru pentru ei, aa c invitase c!iva prieteni
oarte apropiai. )uli useser ocai, la nceput, dar apoi, ca i &liver, neleseser. #ra greu s
li se reu"e bucuria pe care, evident, o simeau am!ndoi, i o meritau, pur i simplu.
#ra o dup-amia" de septembrie nsorit, iar la ora cinci mirele i mireasa plecar spre
ora. 5i petreceau noaptea la 4otel .la"a, dup care se duceau la San Francisco, unde aveau s
stea dou sptm!ni. )argaret avea rude acolo i voiau s mearg la oper. $veau s stea dou
"ile n Carmel, dup care se ntorceau la San Francisco i veneau napoi acas. .rea cltoria
perect pentru ei i )argaret nu o spusese dar nu voia s ie departe de <civili"aie=. /atorit
problemelor lui Ceorge cu inima voia s se ale mereu aproape de locuri unde tia c putea s
beneicie"e de o ngri'ire medical oarte bun. #l, ns, nu prea s aib nevoie de nimic altceva
dec!t de m!na ei bl!nd, c!nd plecar spre ora, n timp ce toi invitaii aruncau cu petale de
trandairi n urma lor i cei doi le ceau cu m!na ericii.
> $ ost perect, absolut perectD Spuse /aphne mai t!r"iu, st!nd n living-room. .oate
c o s m mrit i eu c!nd voi avea v!rsta lor.
&liver cltin din cap i "!mbi.
> Cam aa ceva o s aci. .oate c-i voi ine companie.
5i spusese despre s!ritul legturii lui cu )egan i ea nu se mir, dei i prea ru pentru
el. Fusese ceva bun n ultimele dou luni i acum c se terminase, el prea din nou trist, cu toate
c susinea c este ericit.
> 6a trebui s te ntorci la masa de desen.
> Ce plcereD
.erspectiva de a se nt!lni cu alte emei l umplea de disperare. /ar recunoscu i aptul c
aventura cu )egan usese extraordinar de obositoare i neobinuit, pentru a nu spune mai mult.
.oate c i-ar i ost mai uor cu cineva care tria mai normal.
5n seara aceea, o duse pe /aphne la gar, cci ea insista s se ntoarc. $ doua "i trebuia
s se mearg la un de'un i, cum soia prietenului ei era plecat din ora, ar i vrut s-i petreac
noaptea mpreun cu el. 1u o nsoea nicieri. $vea oarte mult gri' s nu ie v"ut cu ea. /ar
ea accepta acest lucru, ca orice altceva n privina lui.
> # un mare norocos, i spusese &liver lui /aphne n repetate r!nduri, dar ea r!sese doar.
1u voia nimic mai mult dec!t ceea ce avea. 5l iubea oarte mult i era mulumit s
triasc astel, cu toate condiiile impuse de el. &liver ncetase demult s mai ncerce s o
conving s caute pe altcineva.
)ai t!r"iu n seara aceea, sttea de vorb cu )el n living-room, c!nd sun teleonul. Fata
ridic repede receptorul, convins c era vreuna din prietenele ei. .ru surprins d!ndu-i seama
c nu era i i ddu teleonul tatlui ei. #ra @en'amin, care ceruse neaprat cu &liver. 5i ddu
receptorul, l srut i se duse la culcare.
> 1oapte bun, tat.
> .e m!ine diminea, scumpo. Somn uor, i spuse el, dup care i ndrept atenia
asupra ratelui ei mai mare. Ce este @en'amin?
$bia se v"user n aceeai dup-amia". 5i luase liber toat "iua i venise singur. (andra
nu se simea prea bine. @en'amin spusese c avea grip, ceea ce era o problem, in!nd cont de
situaia ei. Copilul trebuia s se nasc abia peste vreo "ece "ile, iar @en'amin prea oarte
ncordat. $rta groa"nic.
> Salut, tat, spuse @en'amin tensionat. $u apucat-o durerile. Suntem la spital de la ora
opt.
> %otul e n regul?
$cest lucru l cu s-i aduc aminte de "ilele c!nd veniser ei pe lume, c!t de emoionat
usese, dar @en'amin prea mai degrab speriat.
> 1u-i chiar at!t de bine. 1u ace nici un progres9 (i, tat9 Se chinuiete ngro"itor, i-
au dat ceva, dar nu-i alin deloc durerea.
> (i cum e cu 7ama"e?
> 1u vrea s-o ac. %at9 /octorii cred c bebeluul are probleme.
&h, /oamne. ;n copil cu malormaii.
> 6rei s vin acolo?
> /a9 5mi9 5mi pare ru, tiu c-i t!r"iu. 6rei s vii?
> @ineneles.
@en'amin i spuse numele spitalului.
> 6in imediat.
Eei repede din cas, nc!nd cheile mainii din ug, bucuros c @en'amin l sunase. Cel
puin, i dorea spri'inul acum i, poate c avea s ac ceva pentru a-l a'uta. 1u putea ace nimic
pentru a o a'uta pe Sandra, bineneles, i i era mil de ea. 1u avea pe nimeni care s-i poarte de
gri', nici o mam care s-i in m!na. /ar putea i acolo mcar pentru @en'amin, medicii aveau
s ac restul pentru Sandra.
C!nd a'unse acolo, l gsi pe @en'amin msur!nd coridorul n lung i-n lat, nervos,
mbrcat ntr-o pi'ama verde, un halat alb pe deasupra i cu o casc nostim de baie pe cap. %atl
lui "!mbi v"!ndu-l, cci i aduse aminte de srbtoarea de 4allo2een, c!nd se costumase n
doctor. .e atunci nu avea dec!t patru ani, iar acum nu i se prea deloc mai mare.
> .arc ai i doctorul Fildare. Cum se simte?
> Croa"nic. Hip ncontinuu. )i-au spus s ies ca s-o poat examina din nou, iar ea m
implor s nu plec9 1u tiu ce s ac pentru ea, tat.
> 7initete-te, iule. %otul va i n ordine. 6rei o caea?
@en'amin scutur din cap, dar &llie se duse s ia una pentru ei. @use oarte mult vin la
nunt i nu voia s adoarm tocmai c!nd @en'amin avea nevoie de el. C!nd se ntoarse cu caeaua
aburind, v"u doi medici cu o costumaie asemntoare cu cea a iului su, discut!nd cu acesta.
&liver pstr o anumit distan i l v"u pe @en'amin nchi"!nd ochii i, ncuviin!nd ncet din
cap.
> 6or s-i ac ce"arian. Copilul e n pericol acum. (tiu c ea n-ar i vrut, dar mi-au
spus c n-au de ales.
5i scoase casca ncet de pe cap.
> 1u vor s m lase s stau acolo cu ea. 5i vor ace aneste"ie general.
> 6a i bine, stai linitit, spuse &liver str!ng!ndu-i umrul cu putere i conduc!ndu-l
spre un scaun.
> /ac copilul nu va i sntos? 5ntreb el nenorocit, ae"!ndu-se.
> & s vedem atunci, dar pun pariu c va i sntos tun.
$r i vrut s-l roage din nou s-l dea spre adopiune, dar tia c nu este momentul potrivit.
7i se pru c au stat ore ntregi. ;rmreau limbile ceasului, care abia se t!rau. #ra de'a
trecut de unu. $tunci, o sor iei ntreb!nd dac domnul 0atson era acolo i am!ndoi se ridicar
deodat, dar &liver, simindu-se 'enat, se ae" din nou. #ra evident c pe @en'amin l cutau. (i
biatul se duse repede la u.
> /omnul 0atson?
> /a.
> # cineva aici care ar vrea s v cunoasc.
(i, r nici un alt cuv!nt, aa cum sttea pe culoar, n toiul nopii, n pi'amaua lui verde,
se tre"i cu iul su n brae. Fusese nat, aa nc!t arta ca un mic ghemooc, i scoase un ipt
c!nd sora l puse n m!inile lui @en'amin, iar el l trase ncet la piept. 5l privea total uluit,
lacrimile i iroiau pe obra'i i ncepu s "!mbeasc, ntorc!ndu-se spre &liver cu copilaul n
brae.
> # biat, tatD # biatD
&liver se duse repede s-l vad i c!nd i ainti privirea asupra, micuului, i simi inima
tremur!nd. #ra ca i cum s-ar i uitat la @en'amin dup c!teva clipe de la natere. #ra acelai
copil, aceeai a, acelai pr rou i aceiai ochi mirai i at!t de mult din Sarah. .rivindu-l,
&liver nelese ceva ce mai nainte i scpase. $cel copil nu era doar al lui @en'amin sau al
Sandrei, ci era i nepotul lui. #ra o parte din el i din toi ceilali dinaintea lui9 %atl su9
)ama sa9 (i prinii acestora. #ra o parte din ei toi i acum nu mai putea s nege. $vea lacrimi
n ochi c!nd atinse ncet copilul care acum era al tuturor.
> Cum se simte Sandra?
@en'amin i aduse aminte de ea, deodat i se simi vinovat.
> # bine? & ntreb el pe sor.
> # bine. 6a sta puin la reanimare. 6rei s venii cu noi puin n salonul copiilor? .utei
ine bebeluul n timp ce noi i vom ace un control.
> # sntos?
> %otul e n regul. C!ntrete patru *ilograme, este un bieel alert i sntos.
7u copilul de la @en'amin i l conduse spre salon, n timp ce proasptul tat radia, iar
&liver rmase n urm. #ra un moment uluitor din viaa lui. 7a patru"eci i cinci de ani era de'a
bunic, dar era, nc ocat de c!t de mult semna copilaul acela cu propriul su iu. $tunci,
simind nevoia s mprteasc aceast veste i altcuiva, se duse la teleon, orm numrul i
atept.
C!nd o au"i rspun"!nd, "!mbi n sinea lui i spuse cu o voce rguit dar bl!ndB
> Salut, bunico.
> Cine e?
Cre"u c este un teleon aiurea i era gata s nchid.
> $i un nepoel, Sarah.
$vea din nou lacrimi n ochi, am!ntindu-i de copiii lor.
> &h, /oamne. # sntos?
> .erect. .atru *ilograme i seamn leit cu @en'amin c!nd s-a nscut.
> (i Sandra?
> 1u-i prea bine, mi se pare. $ ost nevoie de ce"arian. /ar va i bine. Copilul e at!t de
dulce, Sarrie9 1umai s-l ve"i.
> /eci l pstrea"?
#ra perect trea" acum.
> /a, spuse el ncet, simind pentru copil ceva ce nu se ateptase s simt vreodat,
aproape ca i cum ar i ost propriul su copil. Cred c-l vor pstra.
#ra imposibil, s nu ie de acord cu @en'amin, acum c!nd i v"use nepoelul.
> @en'amin ce ace?
> #ra oarte nervos, dar acum arat ca un tat m!ndru. $h, Sarah, ar trebui s-l ve"i.
#ra m!ndru de el, ericit pentru el i trist, n acelai timp.
> #ti un btr!n sentimental, &liver 0atson. $r trebui s mai aci c!iva copii.
#ra un lucru straniu din partea ei, dar iecare i ducea viaa ntr-o alt lume acum.
> )i s-a mai spus. %u ce mai aci, apropo?
> @ine.
> (i ochii?
> 5nc puin nvineii, dar se vindec. %ransmite-i lui @en'amin toat dragostea mea. 5l
voi suna m!ine.
> $i gri' de tine, spuse el pr!nd din nou trist.
;neori nc se ntrista c!nd o suna, dar era bucuros c o cuse. #ra i nepoelul ei. (i
voise s o anune personal.
> Felicitri, spuse ea i apoi adug "!mbind, bunicule.
> )ulumesc, asemenea. 1e ace s prem at!t de btr!ni, nu?
> 1u tiu. Cred c-mi place.
#l nchise i l atept pe @en'amin s se ntoarc. $poi, l duse la casa din .urchase i,
pentru prima oar n ase luni, dormi n vechea lui camer. .lecase sidtor i se ntorsese tat. Ce
lume ciudat, i spuse &liver ndrept!ndu-se spre camera lui i g!ndindu-se la copilaul care se
nscuse n noaptea aceea. 5i dori o via uoar, o munc uoar i un drum spre maturitate mai
uor dec!t avusese tatl lui. 5n patul su, @en'amin adormise, n s!rit, "!mbind cu g!ndul la
copilul lui.
Capitolul JR
&liver i lu de la spital i i duse n mi"erul apartament din .ort Chester, cci, n ciuda
tuturor rugminilor, nu voiser s mearg acas n .urchase. @nui c Sandra ar i primit
bucuroas, dar @en'amin insista c se pot descurca i singuri. $vea s aib gri' i de ea i de
copil. 5i luase dou sptm!ni liber i, n acest timp, totul avea s ie sub control. /ar, dup
aceea, de c!te ori suna, &liver au"ea copilul ip!nd, iar c!nd i vi"it sptm!na urmtoare,
Sandra arta 'alnic. #ra palid, ncercnat i chinuit. @en'amin arta i el de nerecunoscut, iar
locuina era un de"astru.
.este patru "ile, &liver primi un teleon la 1e2 3or*, n toiul nopii. #ra @en'amin.
Sandra usese luat la spital cu o inecie datorat ce"arianei, iar el rmsese singur cu copilul.
.l!ngea la teleon, aa c &liver se duse s-l ia, str!nse lucrurile copilului i i aduse pe am!ndoi
cu el.
> $gnes poate s aib gri' de $lex, iar tu ai ace bine s te odihneti.
/e data aceasta, nu avea s mai discute. @en'amin nu artase niciodat at!t de ru. .ru
bucuros c putea lsa totul pe umerii altcuiva pentru prima oar, iar a doua "i, c!nd &liver se
ntoarse de la serviciu, ncepu o dicuie ndelungat cu @en'amin. Copilul ipa tot timpul, iar
Sandra se pl!ngea. #l nu i putea gsi o a doua slu'b i-abia se mai descurcau. /eodat, totul se
prbuea peste el i intrase n panic. Endierent c!t de drgu era copilaul, lui &liver i prea ru
c l pstraser.
> @iete, trebuie s te g!ndeti oarte bine. $sta vrei s aci n via? %e simi, ntr-
adevr, n stare s ii copilul? (i, mai important, ce ai de g!nd s aci cu tine nsui? 6rei s
munceti ca piccolo tot restul vieii? (i Sandra?
%oate acele ntrebri l chinuiau pe biat de luni ntregi, iar acum era dr!mat. 5i mrturisi
tatlui su c nu o mai iubea pe Sandra, c se ntreba dac o cuse vreodat i, dac da, nu pentru
mult timp. 1u suporta g!ndul de a-i petrece restul vieii alturi de ea, dar ceea ce complica acum
lucrurile era aptul c inea la copil.
> # copilaul meu, tat. 1u pot s-l prsesc. 1-a putea s-i ac una ca asta i nici mie
nsumi. /ar nu cred c mai pot sta cu ea9 1umai c, dac o prsesc, trebuie s i-l las pe $lex.
$vea ndoieli serioase cu privire la aptul c ea ar i ost n stare s ie o mam bun
pentru copil. .rea s nu aib niciunul din instinctele pe care el bnuise c le-ar i avut. (i nu se
g!ndea dec!t la ea, ca ntotdeauna, nu la copil.
> /e ce nu o lai s se pun din nou pe picioare? .oate c ar trebui s te g!ndeti doar s-
o ntreii nu s i locuieti cu ea.
/ar cum putea ace aceasta? Spl!nd vase? .omp!nd ben"in?
> 6oi ace tot ce-mi st n putin ca s te a'ut. Stai linitit c!teva "ile i ncearc s
'udeci la rece.
/ar c!nd o cu, se simi din nou responsabil. Sandra iei din spital i, iindc i era mil
de ea, el lu copilul i se duse acas. 7ui $ggie i se r!nse inima c!nd l v"u c ia copilul, iar
&liver simi la el v"!ndu-l pe @en'amin c se ducea iar s ac ceea ce credea c este bine. 1u
voia deloc s renune la sentimentul c era obligaia lui i lui &liver i se rupea suletul la g!ndul
c sttea acolo, cu copilul i ata. Ensist s-i dea cinci mii de dolari, iar @en'amin se luptase ca
un tigru s-l ac s-i ia napoi.
> $tunci, ia-o ca un mprumut. 1-o s te las s mori de oame. Fii nelegtor, pentru
numele lui /umne"eu.
5n cele din urm, @en'amin ced, promi!nd s i-i dea napoi de cum va putea.
7ucrurile se complicar i mai mult peste dou sptm!ni, c!nd preedintele irmei lui
&llie l chem cer!ndu-i ceva ce l lu cu totul prin surprindere. .reedintele ilialei din 7os
$ngeles era bolnav de cancer. .leca sptm!na aceea n concediu medical permanent i era
nevoie de cineva s-i ia locul. @a, mai mult dec!t at!t, voiau s i extind sediul pentru a-l ace la
el de important ca acela de la 1e2 3or*. /oreau <echilibru pe ambele Coaste=, cum spuser ei,
s ie aproape de industria ilmului, at!t de important pentru ei, i s obin clieni mult mai grei
pe Coasta de 6est. Ear preedintele consiliului de administraie hotr!se c &liver era cel mai
potrivit.
> /oamne9 /ar nu pot9 $m doi copii la coal aici, o cas, o via9 1u pot s-i iau
acum i s-i duc la trei mii de mile distan.
(i apoi mai era i @en'amin cu problemele lui. 1u-i putea prsi aa cum cuse Sarah cu
un an n urm.
> 6a trebui s m mai g!ndesc.
/ar salariul de care pomeniser i condiiile ceau s par o nebunie dac reu"a i tia
acest lucru.
> .entru numele lui /umne"eu, &liver, vino-i n ire. .rimeteD 1imeni nu-i va mai
ace o asemenea oert i, ntr-o bun "i, vei a'unge preedinte al consiliului de administraie.
/aphne ncerc s-l lmureasc n seara aceea, rm!n!nd am!ndoi n birou mult vreme
dup ce toi ceilali plecaser.
> (i copiii? Casa? %ata?
> 1u i ridicol %atl tu are acum viaa lui i o soie care-l iubete. @en'amin, la el. Se
va descurca el mai devreme sau mai t!r"iu, indierent dac eti aici sau nu. # n stare. 5i seamn
oarte mult. Ear lui )el i lui Sam le va plcea oarte mult acolo. /oar ai v"ut ce bine s-au simit
c!nd ai venit la 1e2 3or*.
> @ine, /aph, dar asta-i cu totul altceva. Suntem la trei"eci de mile de .urchase, nu la
trei mii de mile de cas.
> 1u i dac i vei ace casa acolo. Ear )elissa peste doi ani va pleca la un colegiu. $a
c nu-i mai olosi ca scu". .rimeteD # o oert gro"av.
7os $ngeles? Caliornia? Casa lui se ala acolo.
> 1u tiu. %rebuie s m mai g!ndesc, s vorbesc i cu copiii s vd ce prere au.
$u ost am!ndoi ocai c!nd le-a spus, dar nu at!t de ngro"ii cum se ateptase el. @a
chiar prea s le sur!d ideea dup ce se mai g!ndir. 1u le plcea g!ndul c i lsau prietenii,
iar Sam era ngri'orat pentru c!t de des o putea vedea pe Sarah, dar &llie spuse c avea s-i
trimit n vi"it la ea destul de des i i puteau petrece vacanele, cu ea. .entru el, ns, continua
s ie ceva extrem de greu de hotr!t i o perspectiv care-l ngro"ea. Ceea ce era mai ru, trebuia
s ie acolo ntr-o lun, poate chiar mai cur!nd dac se putea.
> #i, copii, spuse el dup ce discutaser "ile n ir.
$vea termen de g!ndire p!n la s!ritul sptm!nii.
> Ce "icei? )ergem n Caliornia sau rm!nem aici?
)el i Sam schimbar o privire i &llie se tre"i sper!nd c vor spune nu.
> 4ai s mergem, "ise )el lu!ndu-l prin surprindere, iar Sam se ls pe spate i "!mbi.
> /a, tat, hai s mergem. .utem s ne ducem la /isne8land n iecare duminic.
#l i privi uluit, surprins nc de hotr!rea lor.
> 6orbii serios?
#i ncuviinar i, simindu-se ca ntr-un vis, el se duse a doua "i la serviciu i le spuse c
accepta. /uminica aceea plec cu avionul la 7os $ngeles, cut o cas de nchiriat, i petrecu
trei "ile aleg!nd coli, nc o sptm!n se obinui cu cei de la sediul irmei i apoi se ntoarse s
re"olve treburile la 1e2 3or*.
Credincioasa $ggie u de acord s-i nsoeasc, iar el hotr s nu v!nd casa din
.urchase, ci s o in p!n c!nd aveau s ie siguri c lucrurile mergeau bine pe Coasta de 6est.
Cel mai greu u s-i spun lui @en'amin, dar a'unse la o nelegere cu el care l cea s nu-i mai
duc gri'a. $t!t @en'amin c!t i Sandra acceptar s se mute n casa din .urchase mpreun cu
copilul. 7e spuse c puteau s aib gri' de ea i c l-ar i scutit de o gri' n plus dac <l a'utau=.
> #ti sigur, tat? 1u ne aci o avoare?
> 1u, biete. $r mai exista i o alt alternativ.
5i inu rsularea.
> E-ai putea lsa pe Sandra i pe $lex aici i s vii cu noi pe Coasta de 6est.
/ar @en'amin cltin din cap cu tristee. 1u-i prsea. 1u putea. Sandra habar nu avea s
se descurce, iar $lex era copilul lui.
> & s ne ie bine.
5i gsise nc o slu'b i, pentru c nu trebuia s plteasc nici o chirie n casa tatlui su,
nsemna c era o cheltuial n minus.
%otul se nt!mpl oarte repede. 5mpachetar i plecar. .l!nser, i luar la revedere. (i
cu o sptm!n nainte de Iiua +ecunotinei pornir spre 7os $ngeles, pentru a ncepe o nou
via n Caliornia.
C!nd avionul ateri" pe aeroportul din 7os $ngeles, &liver se uit la )el i la Sam
ntreb!ndu-se ce cuse, oare.
> Suntei pregtii? 5i ntreb el "!mbind nervos i rug!ndu-se s le ie pe plac casa pe
care o nchiriase n @el $ir.
#ra ceva incredibil, cu verand, saun, 'acu""i n iecare baie i o piscin de dou ori mai
mare dec!t cea din .urchase. $parinuse unui actor care dduse aliment i care o nchiria p!n
avea s se hotrasc s o v!nd.
5l luar pe $nd8 din cuca n care cltorise, iar $ggie i ndrept plria i "!mbi.
& limu"in i atepta la ieirea din aeroport i copiii urcar c!nd ochii mari, n timp ce
$nd8 ltra i ddea din coad. &liver se ntreb pentru a o suta oar dac nu cumva cuse o
nebunie imens. /ar dac era aa, nimeni nu prea suprat. 1u nc, cel puin. Se re"em de
spetea"a banchetei i i lu pe ambii copii de m!n.
> Sper s v plac locuina.
> & s ne plac, spuse Sam "!mbind i uit!ndu-se pe ereastr.
)el pru deodat oarte matur, n timp ce se ndreptau spre noua cas pe care tatl lor o
nchiriase n @el $ir.
#ra o lume complet nou, o via la el, dar pe ei nu prea s-i deran'e"e. (i, uit!ndu-se pe
ereastr, &liver era singurul speriat de ceea ce ceau.
Capitolul J1
Casa era exact ceea ce visaser copiii. #ra perect dup prerea lor, iar &liver era
nc!ntat. 5n c!teva sptm!ni se obinuiser i toi trei se simeau minunat. Chiar i $gnes era
nnebunit dup noul lor cmin i, colind!nd prin maga"ine, gsi absolut tot ce dorea.
7ui )el i plcea oarte mult coala, iar Sam invit doi noi prieteni la piscina lor s noate
mpreun n 2ee*end-ul de Iiua +ecunotinei. 1umai c vacana li se prea puin ciudat r
@en'amin sau bunicul lor, iar Sarah era oarte departe de ei. ;rmau s-i petreac vacana de
Crciun cu ea. 7i se pru uluitor c se alau acolo de o lun c!nd i cur baga'ele pentru a
pleca la @oston n vacan.
&liver i duse la aeroport i oric!t de mult ar i tiut c le va simi lipsa, era bucuros c va
avea c!teva sptm!ni n care putea s lucre"e p!n mai t!r"iu. 5i trebuia timp pentru a descurca
toate problemele care l ateptau. (i singura persoan care i lipsea oarte mult era /aphne. 5i
lipsea ochiul ei expert, mintea ei sclipitoare, 'udecata ei limpede i soluiile creatoare la toate
problemele. /e mai multe ori se nt!mpl s o sune pentru a-i cere satul i i trimise prin pot
diverse h!rtii pentru a ala ce prere avea n legtur cu ideile lui pentru noile companii i
pre"entrile pentru clieni. (i-ar i dorit s ie trimis i ea la 7os $ngeles, dar mai tia, de
asemenea, c n-ar i plecat. 7egtura cu brbatul din 1e2 3or* era prea important pentru ea.
)ai degrab ar i renunat la slu'b dec!t la brbatul nsurat pentru care renunase la via cu
treispre"ece ani n urm.
;rmtoarele c!teva sptm!ni trecur n "bor i Crciunul veni pe nesimite. Copiii
decoraser pomul de Crciun nainte s plece i cuser schimb de daruri cu tatl lor, dup care
se duseser s-i petreac vacana de Crciun cu Sarah. /eodat, ntorc!ndu-se n casa pustie din
"iua plecrii lor, i ddu seama c avea s ie cel dint!i Crciun pe care l srbtorea singur, cel
dint!i r ei i r Sarah. $r i ost mai uor dac nu se mai g!ndea, pur i simplu, la acest lucru,
cuund!ndu-se n munc. $vea mai mult dec!t de a'uns pentru a i ocupat n timpul celor dou
sptm!ni c!t aveau s stea plecai. /up-amia"a urmtoare u uimit c!nd o anga'at btu
ovitor n ua biroului su.
> /omnule 0atson, 4arr8 @ranston s-a g!ndit c poate dorii s vedei asta.
%!nra puse o invitaie pe birou i el i arunc o privire. /ar nu avu timp s o citeasc
dec!t peste c!teva ore. #ra o invitaie la o petrecere de Crciun pe care o organi"a n iecare an o
reea de televi"iune pentru vedete, personal, prieteni, cei mai buni ageni publicitari i acea reea
era unul din cei mai importani clieni ai ageniei. /iplomatic ar i ost s se duc, dar nu vedea
cum s-i ac timp i nici nu prea avea che. & ddu la o parte i hotr s vad cum avea s ie
"iua aceea. %recuser patru "ile de atunci i ultimul lucru la care se g!ndea n acea dup-amia"
de vineri, c!nd gsi invitaia n teancul de h!rtii de pe birou, era de a merge la o petrecere. 1u
cunotea pe nimeni i nu-i nchipuia c cineva i-ar i observat absena. & ddu iari la o parte
i, deodat, parc o au"i pe /aphne ndemn!ndu-l s se duc. #ra exact ceea ce i-ar i spus s
ac, pentru agenie i pentru a-i consolida po"iia ca preedinte ai ilialei din 7os $ngeles.
> @ine9 @ine9 )urmur el. & s m duc.
$poi "!mbi n sinea lui g!ndindu-se din nou la ea i la c!t de mult i lipseau serile c!nd
m!ncau spaghete. $cesta usese unul din cele mai diicile aspecte ale venirii lui la 7os $ngeles.
1u avea prieteni acolo. (i, cu siguran, pe nimeni ca /aphne.
Sun dup limu"ina, pe care rareori o olosea, dar care, n astel de momente era oarte
olositoare. (oerul trebuia s tie unde se inea petrecerea i el nu mai trebuia s se preocupe de
parcare.
.etrecerea avea loc pe un platou uria al studioului, iar c!nd limu"ina intr n parcare, un
portar i cut numele pe o list, dup care le cu semn s treac. 7ui tot i se prea c e un vis
sau c 'uca un rol ntr-un ilm ciudat.
/ou tinere i artar drumul i, deodat, se tre"i n mi'locul a sute de oameni mbrcai
estiv, care beau ampanie, ntr-un spaiu care prea un hol imens de hotel. /easupra capetelor lor
se nla un pom de Crciun gigantic, iar directorii reelei salutau pe toat lumea. 7a nceput, se
simi prost, ca un elev nou ntr-o coal, dar nimeni nu prea s observe. Se pre"ent singur de
c!teva ori i u impresionat c!nd v"u chipuri cunoscute, vedete ale unor spectacole de succes,
sclipitori cu toii. Femeile erau rumoase, brbaii, de asemenea, artau bine i, deodat, i pru
ru c nu era i )el acoloD $r i ost uluit i i-ar i plcut la nebunie. 5l v"u chiar i pe starul
spectacolului preerat al lui Sam, un biat pistruiat, ale crui replici Sam le repeta la ininit.
Se ntoarse pentru a ace loc cuiva i, r s vrea, calc pe altcineva pe picior. Sri
imediat, cu scu"ele pe bu"e i, c!nd se rsuci, o descoperi l!ng el pe cea mai rumoas emeie pe
care o v"use vreodat. Chipul ei era absolut r cusur, ochii ver"i, iar prul avea o culoare
armie.
> 69 6 rog s m scu"ai9, n-am v"ut9
5i ddu seama c o mai v"use undeva, dar nu tia unde. #a l privi i i "!mbi,
de"velindu-i dinii pereci. .rea s se simt oarte bine ntr-o pereche de pantaloni roii de
piele i un pulover negru simplu. $vea un "!mbet copilros, nu de vedet de cinema. #ra
surprin"tor de scund i totul la ea prea mic i perect.
> 5mi pare nespus de ru, spuse el iar, dup ce o clcase "dravn, dar ea r!se doar
uit!ndu-se la cei care "um"iau n 'ur.
> & nebunie, nu? 6in n iecare an i totdeauna m ntreb de ce. .arc ar i ceva de genul
<4ei, Goe, trimite o grmad de indivi"i pentru o petrecere=. /up care pun c!te o cup de
ampanie n m!na iecruia i pe urm le spun s se distre"e.
+!se din nou i se uit la ceilali, dup care privirea ei o nt!lni pe a lui &liver. .entru el
era ceva cu totul nou, acel chip perect, prul splendid coaat, toi cei din 7os $ngeles preau at!t
de <dichisii=, at!t de ateni n modul de a se mbrca i a se arda. Fceau un lucru extrem de
important din elul cum artau i, totui, simi c ata aceea era cu totul altceva.
> (tiu c n-ar trebui s te ntreb, probabil ar trebui s tiu, dar lucre"i aici?
> 5ntr-un el, s-ar putea spune. %u nu, nu-i aa?
/ac ar i lucrat acolo, ar i recunoscut-o, dar nu o deran'a c nu o cuse. #i i plcea mai
mult aa.
> 7ucre" pentru o agenie publicitar.
1u-i spuse c era chiar preedintele uneia din ilialele acesteia.
> $bia am venit de la 1e2 3or* acum c!teva sptm!ni. # cu totul altel aici, dar mi
place.
> )ai ateapt puin. # o mare aiureal. #u sunt aici de "ece ani i tot m simt ca $lice
n Hara )inunilor.
#ra un sentiment pe care el ncepea s-l cunoasc oarte bine i, deodat, se ntreb cum o
i art!nd necoaat i neardat.
> /e unde ai venit?
> /in 1ebras*a, spuse ea r!"!nd. 5i vine s cre"i? $m venit aici s studie" la ;C7$ i
s devin o <stea=. $i mei tot m consider nebun c stau aici. ;neori i eu nsmi cred asta, dar,
dup un timp, te lai urat. 5mi place oarte mul s lucre" n domeniu.
6orbea cu emoie i lui i plcea privirea ei. #ra plin de via i ha" i nu prea s ia
nimic n serios. 5n timp ce stteau de vorb, apru cineva care i ceru un autogra. #a se semn
r s dea prea mare atenie, "!mbi, mulumi i se ntoarse spre &llie. #l prea de'a extrem de
'enat d!ndu-i seama c ar i trebuit s o recunoasc.
> @ine. )!ine o s iu ngro"it. & s alu cine eti i o s m simt ridicol. Ce-ar i s-mi
spui acum ca s scap de gri'?
I!mbea i el.
> Cine eti?
> Scuia +oie, l tachin ea. Ca s iu sincer, mi plcea aptul c nu m cunoteai. 1u
vreau s stric tot.
> .romit s uit imediat dup aceea.
> @ine, spuse ea i, ntin"!nd m!na ca pentru o pre"entare oicial, adugB 5n acest ca",
sunt Charlotte Sampson.
#ra vedeta unuia din cele mai bune spectacole ale reelei respective, unul care se
transmitea sptm!nal. $vea un partener i vreo opt"eci de milioane de spectatori.
> /umne"eule9
Se simea chiar ridicol, iar )el avea s moar c!nd va au"i c o cunoscuse.
> 1u-mi vine s cred.
> $cum c am scpat de gri', tu cine eti?
5i str!nsese m!na, dar uitase s se pre"inte. 1u-i venea s cread c nu o recunoscuse, dar
niciodat nu-i nchipuise c era at!t de scund, de t!nr, de plin de via i de rumoas. 5n
spectacol era oarte serioas i, de obicei, prul i era pieptnat altel, dar continu s se holbe"e
la ea i se simi ngro"itor c!nd se pre"ent, n s!rit.
> %e rog s m scu"i, dar m-ai luat complet prin surprindere. ) numesc &liver 0atson.
# ceva oarte neobinuit pentru noi, cei care venim din #st. ) tem c nu sunt nvat s m
lovesc de vedete n iecare "i, ca s nu mai vorbesc de clcat pe picioare.
> 1u-i ace gri'i. ;ltima dat c!nd a ost aici, tata s-a dus direct la Goan Collins, pe
platoul de ilmare, i i-a spus c seamn cu o proesoar de coal duminical pe care o cunotea
el n 1ebras*a. $ ost prima oar c!nd am v"ut-o amuind. #l a btut-o uor pe spate i i-a
v"ut de drum.
> .oate ar trebui s ncerc i eu asta. /ar nu mi se pare c semeni cu o proesoar de
coal duminical.
)ai degrab cu o at obinuit. /ar una excepional de rumoas. #ra, ntr-adevr,
splendid, iar prul ei rou ca ocul l intriga. 5i ddea seama dup culoarea pielii ei c era o
rocat natural.
> 1u-mi pari a i un agent publicitar. .arc ai i unul din tipii din spectacolul nostru,
spuse ea r!"!nd i el observ c o cea des.
#ra o at oarte simpatic, r aerele caracteristice ale unei persoane at!t de importante
i de celebre ca ea.
> ) tem c nu-i aa.
> /ar ce te-a adus aici?
.este tot erau numai oameni cunoscui ei, care i ceau cu m!na, i trimiteau srutri, i
ceau semne, dar ea prea perect mulumit s continue s stea de vorb cu &llie.
> $genia. Cineva s-a mbolnvit i am ost trimis s-i iau locul. )-au luat cam pe
nepregtite, dar totul a ieit bine, n inal.
Se simi deodat vinovat.
> /omnioar Sampson, v rein cumva? 5mi nchipui c sunt o mulime de oameni
importani cu care ar trebui s stai de vorb, nu cu un tip de la agenia publicitar a reelei.
> )i-am achitat obligaiile de'a. $m venit devreme, am but un pahar de ampanie i l-
am srutat pe preedintele reelei. Ce mai vrei? .uin step? $cum sunt n timpul meu liber. (i mi
place s stau de vorb cu tine. # mult mai uor dec!t s discut cu vedete nervoase ale cror
spectacole nu se mai bucur de cotri oarte bune.
$l ei se bucura, cu siguran. Fusese nominali"at pentru acordarea premiului #mm8 anul
acesta, dei nu l c!tigase. Ceea ce l cea pe &liver s se simt i mai prost pentru aptul c nu
o recunoscuse de prima dat.
> Ce-ai cut de c!nd ai venit la 7os $ngeles, &liver?
> $m muncit9 Ear am muncit9 )-am instalat9 ca s iu sincer, n-am v"ut nimic n
aar de cas i birou.
> 1u prea pare distractiv. $i luat cina undeva?
> 1u nc, ah, ba da, o dat cu copiii. $m ost la 4ard +oc* CaS i le-a plcut oarte
mult )-am simit n v!rst de patru sute de ani i de parc mi pierdusem au"ul.
#a r!se, i plcea, dar i ea se simea cam la el, numai pentru c nu se prea putea vorbi
acolo. /ecorul, ns, era splendid i i plcea n mod deosebit s vad maina lui #lvis .resle8
pr!nd s strpung tavanul. Copilul din ea se tre"ea de iecare dat c!nd vedea acest lucru.
> $i ost la Spago?
> ) tem c nu.
> 6a trebui s mergem o dat.
Semna cu o versiune local a expresiei <hai s lum masa mpreun o dat=, aa c nu o
lu n serios. .r!nd interesat, l ntrebB
> C!i ani au copiii?
> $m o iic de aispre"ece ani, un iu de "ece i nc un iu, care a rmas n #st, n
v!rst de optspre"ece ani.
> /rgu, spuse ea "!mbind, dar cu o uoar umbr de regret.
5l plcea oarte mult.
> (i soia ta c!i ani are?
5l privi drept n ochi i el r!se de ndr"neala ei.
> .atru"eci i doi i suntem divorai.
Sau aproape. 4!rtiile aveau s se deinitive"e peste opt sptm!ni, iar n inima lui, acolo
unde conta, legtura usese rete"at, n s!rit. Charlotte Sampson i "!mbi larg c!nd au"i.
> /oamne, ce veste bunD 5ncepusem s-mi ac gri'iD
#l se simi mgulit de vorbele ei i de atenia pe care i-o acorda. $vea impresia c nu
merita. .oate c era doar timid i nu-i plceau petrecerile mari.
> Copiii sunt aici acum?
> 1u, au plecat n #st acum c!teva "ile ca s-i petreac vacana de Crciun cu mama lor
n @oston.
> .arc ai spus c locuieti la 1e2 3or*, "ise ea, dup care adug nedumeritB (i de ce
nu sunt cu tine de Crciun?
> .entru c stau cu mine tot anul. $m locuit, ntr-adevr, la 1e2 3or*, dar ea st n
@oston. $ plecat acum un an pentru a urma nite cursuri i9
& privi, avea s-i spun adevrul, chiar dac nu tia sigur c i psa, dar se purta ca i cum
i-ar i psat i prea o persoan simpatic.
> 1e-a prsit9 pe mine i pe copii9 $a c ei stau cu mine acum.
#a l privi, devenind deodat oarte serioas, d!ndu-i prui lung i rou la o parte de pe
umeri.
> .are a i o poveste lung i dureroas.
> $ ost. & vreme. $cum e doar una scurt. #a e ericit. 1oi suntem bine. 7a nevoie te
adapte"i.
> (i copiii?
#l ncuviin.
> Se simt oarte bine. Cred c, de'a, pot s ndure orice. Sunt oarte buni.
> (i tu pari un tat bun.
> 5i mulumesc, spuse el c!nd o uoar plecciune i r!ser am!ndoi.
5n clipa aceea, unul din directorii reelei veni s-i salute. & srut pe Charlotte pe ambii
obra'i i i str!nse m!na lui &liver spun!ndu-i c l cuta de o or.
> 6reau s te pre"int c!torva prieteni, dar vd c pe avorita mea ai cunoscut-o de'a.
> #ra s o calc n picioare c!nd am intrat, dar ea a ost destul de drgu s nu pun s
iu dat aar sau s m dea n 'udecat. $cum e probabil prea schilodit ca s se mai poat mica,
aa c stteam puin de vorb plictisind-o cu povestiri despre copiii mei.
> )i-a cut plcere s stau de vorb cu tine, &liver, spuse ea i pru aproape 'ignit
c!nd el r!se, dup care i spuse directoruluiB @nuiesc c acum o s-l iei.
> %rebuie. /ar, dac vrei, l aduc napoi, "ise omul i se ntoarse spre &liver. $i gri', nu
poate sueri vedetele de cinema, iubete copiii i c!inii i nu-i uit niciodat replicile. #u n-am
ncredere n astel de emei, tu ai? (i, n plus, arat sen"aional. $r trebui s-o ve"i la patru
dimineaa, i vine ru, e nemachiat i are un chip de nger.
> #i, 4o2ie, ncetea"D (tii oarte bine cum art dimineaaD
+!dea i &liver pru amu"at. E se prea simpatic i i-ar i cut mare plcere s o vad la
patru dimineaa, cu sau r ard.
> %oate sunt nite minciuni, nu pot s sur copiii i c!inii.
/ar nu i dduse aceast impresie c!nd vorbiser despre copiii lui.
> @ine, Charlie, du-te i 'oac-te c!t l plimb eu pe &liver. .este puin timp l aduc
napoi.
/ar, dup ce se desprir de ea, spre regretul lui &liver, <4o2ie= l pre"ent absolut
tuturor personalitilor alate pe platou i, abia peste o or se ntoarse n locul unde o lsase.
@ineneles c ea nu mai era. 1ici nu se ateptase s o mai gseasc9 1u chiar9 1umai c i-ar
i cut plcere. Se deprta ncet i tocmai se ndrepta spre limu"in c!nd, spre surprinderea lui, o
v"u n deprtare pregtindu-se s urce la volanul unui )ercedes rou. $vea prul str!ns n dou
co"i, nu mai era ardat i purta o hain de piele neagr. 5i cu cu m!na, iar ea l v"u i i
rspunse, e"it!nd o clip, parc atept!ndu-l s se apropie. #l se ndrept spre ea, dorind s-i
spun c!t de mult l bucura aptul c o cunoscuse, iar ea "!mbi.
> %e duci acas?
#a ncuviin i i "!mbi, pr!nd deodat o copil, una oarte rumoas.
> $m dou sptm!ni libere ncep!nd de ast"i. %u? $i terminat aici?
#l ddu din cap airmativ. $r i vrut s o invite undeva, dar, pur i simplu, nu ndr"nea.
$poi, i spuse, ei, ce naiba, nu putea dec!t s reu"e, chiar dac era Charlotte Sampson.
> $i m!ncat?
#a scutur din cap i se lumin la a.
> 1u vrei s m!ncm o pi""a la Spago? 1u sunt sigur c o s putem intra, dar merit s
ncercm. /e obicei e oarte aglomerat.
#ra extrem de adevrat. /e obicei, oamenii stteau lipii unul de altul atept!nd s guste
gro"avele m!ncruri ale lui 0olgang .uc* i s le arunce o privire vedetelor care veneau acolo.
> )i-ar ace mare plcere, spuse el pr!nd nc!ntat i se uit peste umr la limu"in.
)ergi cu mine sau te urme"?
> Ce-ar i s mergi tu cu mine?
> 1u te superi?
$r i ost, cu siguran, mai simplu. #a i "!mbi din nou cu cldur. 5i plcea cum arta i
cum vorbea. 5i plcea aerul lui dega'at i avea ceva linitit i ncre"tor. .rea s ie o persoan
pe care se putea conta.
> @ineneles c nu m supr.
#l scp de oer repede, parc tem!ndu-se ca ea s nu se r"g!ndeasc i urc pe locul de
l!ng ea. /eodat, ea se ntoarse spre el i "iseB
> $m o idee mai bun. ;neori, la Spago poate i oarte mult "gomot. )ai tiu un local
italienesc pe )elrose. Se numete Chianti. # ntunecos i nu ne poate vedea nimeni acolo. & s
sunm de aici s vedem dac ne primesc.
$rt spre un teleon rou micu, care at!rna de bord i l m!nui cu o singur m!n n timp
ce pornea maina. #l o privi uimit.
> S-a nt!mplat ceva?
> 1u. Sunt doar impresionat.
> /a, "ise ea "!mbind. Sunt departe de 7incoln, 1ebras*a.
Cei de la restaurant rspunser imediat i erau nc!ntai s-i re"erve o mas domnioarei
Sampson. #ra o alegere perect. ;n local mic, ntunecos, i intim, care nu avea absolut nimic
deosebit. $rta ca oricare alt restaurant italienesc, iar m!ncrurile din meniu preau delicioase.
Chelnerul le lu comanda imediat i ei se ae"ar pe bachet unul l!ng altul, n timp ce &liver
ncerca s se de"meticeasc. 7ua cina cu Charlotte Sampson n persoan. /oar se ala la
4oll82ood, nu? & raciune de secund se g!ndi la )egan, din 1e2 3or*. Ce dieren. #a era
at!t de soisticat i chiar puin decadent, n timp ce ata aceea era at!t de simpl. /ar Charlotte
prea oarte real.
> $ ost o idee minunat, spuse el pr!nd nc!ntat i am!ndoi se npustir asupra
m!ncrii, cci erau lihnii.
> # at!t de bine s nu iu nevoit s m g!ndesc s m duc la lucru la patru dimineaa.
;neori, asta i distruge complet viaa social. )ai tot timpul sunt prea obosit ca s mai merg
undeva seara, dec!t la culcare. Fac o baie i pe urm m t!rsc n pat cu scenariul pentru a doua
"i i, la nou, dorm dus.
> (i toate acele renumite petreceri holl82oodiene?
> Sunt pentru idioi. Cu excepia obligaiilor de serviciu ca aceea din seara asta. 7a restul
poi s nu te duci, dar la una ca asta e prea periculos s nu iei parte pentru c n-ai vrea s se
supere toat lumea de la reea.
> $m au"it. # chiar at!t de grav?
> ;neori, dac nu ai o cotare prea bun. # o munc ngro"itoare, spuse ea, dar apoi, r!se.
)ie mi place, ns. 5mi place oarte mult munca istovitoare, provocarea de a 'uca roluri grele.
Sunt i alte lucruri pe care a vrea s le ac, dar asta este o experien gro"av.
Guca n spectacol de doi ani.
> Ce altceva ai vrea s aci?
> .roesional vorbind? #ra o ntrebare interesant.
> .robabil Sha*espeare. 5n colegiu am 'ucat mult i, dup aceea, pe perioada verii, c!nd
nu gseam altceva de lucru. 5mi place oarte mult teatrul. %ensiunea pe care o presupune. Faptul
c trebuie s-i aminteti toate replicile i s 'oci perect sear de sear. Cred c, pentru mine, cea
mai mare bucurie ar i s 'oc ntr-o pies de pe @road2a8.
#l ncuviin, neleg!nd ce voia s spun. #ra un el de culme a artei dar i ceea ce cea
ea era de calitate. & admira oarte mult pentru ceea ce cea. #ra o munc mai grea dec!t prea.
)car at!ta lucru tia.
> $i 'ucat vreodat n ilme?
> 5ntr-unul singur, spuse ea r!"!nd. $ ost un de"astru. Singura care l-a v"ut i i-a
plcut a ost bunica mea din 1ebras*a.
$m!ndoi r!ser i continuar s mn!nce n timp ce discutau despre obligaiile lor
proesionale, despre copiii lui i despre cum se simea el tre"indu-se deodat la conducerea
ilialei din 7os $ngeles.
> )unca de publicitate este oarte grea. $i greit o dat, pier"i un client.
/e ani de "ile, ea au"ise tot elul de povestiri ngro"itoare, dar el prea surprin"tor de
calm.
> 1u-i deloc dierit de ce aci tu. 1-ai voie s ii n deriv.
> /e aceea ai nevoie i de altceva, ca s nu-i pese prea mult niciodat. %rebuie s mai ai
ceva important n via.
> Ca de exemplu?
#a rspunse r nici o e"itareB
> ;n so, copii. &ameni pe care-i iubeti, altceva la care s te pricepi, pentru c, ntr-o
bun "i, spectacolele, autograele, toate astea, dispar i trebuie s ai gri' s nu dispari odat cu
ele.
#ra o concepie sntoas cu privire la ceea ce cea i o respecta pentru asta, dar ceea ce
spusese cu c!teva clipe mai nainte l puse pe g!nduri.
> #xist cumva ceva ce nu mi-ai spus, domnioar Sampson? # posibil ca soul tu s
apar aici i s-mi dea un pumn n nas?
#a r!se i scutur din cap nig!nd urculia n spaghete.
> ) tem c acest lucru nu se va nt!mpla. $m ost cstorit odat, demult, la dou"eci
i unu de ani. $ durat cam "ece minute dup ce am absolvit colegiul.
> Ce s-a nt!mplat?
> Simplu. #ra actor. $ murit pe loc. (i n-am mai cunoscut pe nimeni cu care s i dorit
s m cstoresc. 5n domeniul sentimental, nu nt!lneti des brbai alturi de care s vrei s-i
petreci restul vieii.
C!iva ani se mai nt!lnise cu un productor, dar nu ieise nimic. /up aceea, sttuse
oarte mult vreme singur sau se nt!lnea cu oameni care nu lucrau n acelai domeniu.
> Cred c sunt prea pretenioas. )ama "ice c nu-mi mai cunosc lungul nasului.
5l privi grav, dar n ochi avea o sclipire ironic.
> 7una viitoare mplinesc trei"eci i patru de ani. Cred c sunt prea btr!n pentru
mriti.
#l r!se n hohote. .rea de dou"eci de ani.
> 1-a spune asta sau aici aa se consider?
> /ac ai trecut de dou"eci i cinci de ani, eti mort. 7a trei"eci aci cel dint!i liting
acial. 7a trei"eci i cinci l ai pe al doilea i cel puin, o lucrare la ochi. .oate chiar dou. 7a
patru"eci, totul s-a terminat. /e asta spun c mai trebuie s ai i altceva n via.
.rea oarte serioas.
> (i dac nu so i copii, atunci ce?
> Ceva care s-i ocupe g!ndurile. $m lucrat oarte mult cu copii handicapai, dar, n
ultima vreme, n-am mai avut timp.
> Hi-i mprumut pe ai mei.
> Cum sunt?
.rea interesat i el u micat. #ra greu de cre"ut c este o celebritate. #ra at!t de real i
cu picioarele pe pm!nt. 5i plcea oarte mult. /eocamdat. $proape c l cea s uite de elul
cum arta.
/intr-odat, niarea ei nu mai era important n comparaie cu restul. #ra rumoas n
interior i acest lucru i plcea mult mai mult. C!ndindu-se la asta, ncerc s-i rspund la
ntrebarea despre copii.
> )el e inteligent i responsabil i i dorete cu disperare s devin actri. Sau, cel
puin aa g!ndete acum. /umne"eu tie ce o s vrea mai t!r"iu. /ar intenionea" s studie"e
drama la colegiu. /eocamdat e la liceu. 5nalt, blond, o at drgu. Cred c o s-i plac.
/eodat, se g!ndi c ele dou aveau s se nt!lneasc i imediat se ntreb dac nu cumva
mergea prea repede, dar Charlotte nici nu tresri.
> (i Sam e un copil drgu, are "ece ani i e puin cam neast!mprat. Se pare c toat
lumea l iubete.
/up aceea i povesti despre @en'amin, Sandra i copilul lor.
> .are ceva oarte complicat i lui trebuie s-i ie extrem de greu.
> $a este. # hotr!t s ac ce e bine, chiar dac acest lucru l distruge. .are s nu o mai
iubeasc pe at, dar e nebun dup copil.
> /eci, eti bunic, spuse ea privindu-l deodat cu cldur.
&chii ei aveau aceeai nuan de verde ca ai lui, dar niciunul din ei nu observase.
> 1u mi-ai spus asta c!nd ne-am cunoscut.
&llie r!se de elul cum spuse ea acest lucru.
> Schimb ceva oarte mult?
> #norm. & s le spun alor mei c am ieit cu un bunic. Se vor ntreba cu siguran dac
mai sunt n toate minile.
.rea s ie oarte apropiat de ei i acest lucru i plcea lui &liver. 5i spuse chiar i despre
tatl su i )argaret.
> 6in n ianuarie s vad copiii. #a e minunat pentru el, dei, la nceput, n-am cre"ut. $
ost un oc extraordinar c!nd s-a nsurat at!t de cur!nd dup moartea mamei.
> Ciudat, dar indierent c!t de btr!ni sunt, c!nd e vorba de prinii notri, noi suntem tot
copii. 1u cre"i?
> @a da. 1u mi-a plcut deloc la nceput. /ar are i el dreptul la puin ericire n ultimii
ani de via.
> S-ar putea s triasc oarte mult, spuse ea "!mbind.
> Sper.
> Sper s-l cunosc i eu, "ise ea ncet.
%erminar de m!ncat i mai sporovir puin n timp ce i bur caeaua, dup care se
ndreptar spre maina ei i n drumul spre ieire, dou persoane o oprir pentru a-i cere
autograe. #a, ns, nu pru s se supere. #ra prietenoas i drgu, aproape recunosctoare.
C!nd urcar n main, el coment acest lucru, iar ea l privi oarte serioas.
> 5n aceast meserie n-ai voie s uii c aceti oameni te ac s ii ceea ce eti. Fr ei, nu
eti nimic. #u nu uit niciodat asta.
Enteresant era aptul c nu devenise o numurat, ci era uluitor de modest i aproape
tears.
> 5i mulumesc c ai luat cina cu mine n seara asta.
> )-am simit minunat, &liver, spuse ea i pru sincer.
5l duse acas n @el $ir i, c!nd a'unser, el pru s e"ite puin, neiind sigur dac s o
invite nuntru sau nu i, apoi, o cu, n s!rit, dar ea spuse c era oarte obosit. /up care i
aminti ceva, deodat.
> Ce aci n timpul vacanei, din moment ce copiii sunt plecai?
> 1u prea multe. $veam de g!nd s lucre". $cesta va i primul Crciun petrecut r ei.
> /e obicei i eu m duc acas, dar anul acesta n-am putut. Fac o reclam sptm!na
viitoare i voiam s m uit pe scenariile urmtoare. $vem un nou scenarist. 1-ai vrea s acem
ceva duminic?
#ra $'unul Crciunului i el ncerca s nu se g!ndeasc la asta, oerta ei, ns, era prea
atrgtoare pentru a o reu"a.
> 5nc!ntat. $m putea lua cina aici.
$gnes era acas, chiar dac nu erau copiii, dar Charlotte avu o idee mai bun.
> Ce-ar i s pregtesc un curcan? $a cum se cuvine. Hi-ar plcea?
> 7a nebunie.
> /up aceea, putem merge la biseric. (i am nite prieteni pe care i vi"ite" totdeauna
n "iua de Crciun. $i vrea s m nsoeti i acolo?
> Charlotte, cu mare plcere, dar eti sigur c n-ai vrea s aci altceva? 1-a dori s te
deran'e". ) voi simi oarte bine, s tii.
@ine, dar oarte singur.
> #u nu, spuse ea "!mbind uor. (i-a i extrem de de"amgit dac n-ai veni. Crciunul
e oarte important pentru mine i mi place s-l srbtoresc cu cei la care in. 1u sunt deloc
adepta pomilor de Crciun artiiciali i a altor chestii de acest gen.
> $tunci, voi i acolo. 7a ce or?
> 6ino la cinci. .utem s m!ncm la apte i s mergem la biseric la mie"ul nopii.
5i scrise adresa pe o h!rtie, dup care el cobor din main, ameit, iar ea i mulumi din
nou i plec c!ndu-i cu m!na. #l rmase locului mult vreme privind n urma mainii roii i
ntreb!ndu-se dac totul se nt!mplase cu adevrat. #ra ca ntr-un vis. /ar Crciunul cu ea era
ceva i mai incredibil.
5l atepta ntr-o rochie alb. Casa era decorat oarte rumos. Se ala pe dealurile
4oll82ood-ului, pe Spring &a* /rive i avea aspectul plcut al unei erme. #a r!se i spuse c i
amintea de 1ebras*a. #rau podele din lemn, tavane cu grin"i, emineuri imense, c!te unul n
iecare camer i, n aa lor, canapele mari, ncrcate cu perne. @uctria era aproape la el de
mare ca living-room-ul, cu alt emineu i o mas pregtit pentru dou persoane. ;n pom de
Crciun sclipea vesel ntr-un col. Sus, erau dou dormitoare rumoase, dintre care unul era,
evident, al ei, "ugrvit n ro" i cu huse nlorate. Cellalt repre"enta o camer de oaspei,
"ugrvit n galben, unde stteau prinii ei c!nd veneau, ceea ce, dup spusele ei, nu se nt!mpla
ndea'uns de des. 1u avea nici o "ecime din aspectul soisticat al apartamentului lui )egan din
1e2 3or*, dar era de "ece ori mai cald i lui i plcu oarte mult.
.usese la rece o sticl de vin alb pentru el, iar curcanul era n cuptor. .reparase pireu de
castane, cartoi, ma"re, peltea de merior i oarte multe alte eluri. #ra o adevrat srbtoare i
el i aminti de rumoasele "ile de Crciun pe care le petrecuse acas mpreun cu Sarah i, cu
mult timp n urm, cu prinii lui. Se ateptase s mn!nce sandviuri cu pastrama la birou sau s
se opreasc la 4amburger 4amlet n drum spre cas. 5n nici un ca" nu-i trecuse prin cap aa ceva
sau s ie cu Charlotte Sampson. .arc i c"use n brae, ca un dar din ceruri. C!nd se ae" la
mas, el i puse n a un micu cadou. Fusese at!t de micat de invitaia ei, nc!t voise s-i oere
ceva rumos de Crciun. $a c trecuse pe la Cartier cu o "i n urm i i cumprase o brar
simpl de aur. #a u pround emoionat i 'enat, pentru c ea nu i luase nici un cadou.
> $cesta e darul tu. & mas de Crciun ca n basme.
#a pru nc!ntat de aptul c nsemna at!t de mult pentru el i vorbir, r!ser i, dup
cin, el se olosi de cartea de credit pentru a-i suna copiii la Sarah. E se prea ciudat s le
vorbeasc r s ie cu ei, dar preau s se distre"e. Se au"eau r!sete, chiote, receptorul u trecut
din m!n n m!n i nu i se pru straniu nici c!nd vorbi cu Sarah. 5i ur toate cele bune i nchise.
/up aceea i sun tatl, care prea mai ericit ca oric!nd. #ra, de asemenea, uluitor c Sarah i
prsise exact cu un an n urm. 5i spuse acest lucru Charlottei. 5i venea uor s-i vorbeasc.
.entru desert cuse pr'ituri i plcint cu mere, peste care pusese puin ric.
> 5nc i mai e dor de ea, &liver? 5l ntreb n timp ce priveau pe ereastr i terminau de
m!ncat.
#l, ns, scutur din cap i u sincerB
> 1u. )i se pare ciudat chiar s-mi amintesc c am ost nsurat cu ea. $cum pare o
strin i cred c i este. /ar, la nceput, a ost ngro"itor. Credeam c nu voi supravieui. $
trebuit s-o ac, ns, de dragul copiilor. #i m-au susinut.
#a ncuviin, neleg!nd. Se g!ndi c era norocos s-i aib.
> @nuiesc c niciodat n-am dorit aceleai lucruri i am ncercat s ignor asta ani
ntregi. #a, ns, n-a uitat nici o clip ce a vrut.
> Ciudat cum, uneori, acest gen de perseveren e o adevrat virtute, iar alteori un mare
pcat, nu?
> 5n ca"ul ei, bnuiesc c mritiul a ost o mare greeal, dar m bucur c am cut-o,
altel n-am mai i avut copiii.
> Sunt totul pentru tine, nu-i aa, &liver?
> $a e, mrturisi el, poate prea mult. 5n cursul anului care a trecut, n-am cut prea
multe pentru mine nsumi.
Cu excepia lui )egan, dar nu usese dec!t o nebunie de moment, o lun de delicioas
demen.
> .oate c aveai nevoie de timp de g!ndire, ca s-i dai seama ce vrei acum.
> Cred c da. 1u cred c tiu rspunsul nc, dar poate c nici nu-i nevoie deocamdat.
5i "!mbi, iar ea i umplu ceaca cu caea ierbinte. #ra ericit i i plcea oarte mult s
stea cu emeia aceea. $vea impresia c usese cut pentru ei, cu excepia aptului c era
Charlotte Sampson.
> /ar tu? & ntreb el. %u tii ce vrei, Charlotte?
#a "!mbi.
> (tii, a vrea s-mi spui Charlie. $a mi spun toi prietenii mei apropiai.
#ra uimitor s ie considerat unul din acetia, dar trebuia s admit c i sur!dea ideea.
> %otdeauna m g!ndesc la asta la s!ritul anului9 5ncotro merg9 ;nde a vrea s iu
la anul i ce-a vrea s ac. $celai lucru, bnuiesc, at!ta timp c!t merge.
$m!ndoi tiau c se reerea la cariera ei de actri.
> C!t despre restul, ce-o i s ie. $m i eu visurile mele, ca iecare, dar multe s-au
reali"at de'a.
.rea perect mulumit de viaa ei. 1u cuta, nu lupta i nici nu-i dorea s aib mai
mult.
> )i-ar plcea s m mrit i s am copii ntr-o bun "i, doar dac nu mi-e scris. 1u te
poi omor pentru astel de lucruri i ele se nt!mpl numai dac vrea destinul.
#ra ciudat de raional i minunat de linitit.
& a'ut s str!ng masa, pe la "ece bur nc o ceac de caea i cu puin nainte de
mie"ul nopii, o duse n @everl8 4ills, la @iserica @unului .stor. 5n timpul slu'bei de la mie"ul
nopii sttur oarte aproape unul de altul. #ra exact cum trebuia s ie, iar la s!rit, ncon'urai
de lumini, copaci i tm!ie, c!ntar cu toii colinde de Crciun. #ra unu i 'umtate c!nd ieir i
el o conduse ncet acas, simindu-se ericit, emoionat i mplinit. $t!t de mult, nc!t aproape c
nu i era dor de copii.
$vea de g!nd s o lase n aa casei doar, dar c!nd a'unser, ea l privi, deodat, ciudat.
> (tiu c s-ar putea s i se par straniu, &liver, dar e at!t de ngro"itor s te ntorci acas
singur n $'unul Crciunului. 1-ai vrea s-i petreci noaptea n camera mea de oaspei?
Se cunoscuser doar cu dou "ile n urm i el de'a mprea Crciunul cu ea, iar acum l
invita n casa ei, ca oaspete, nu cu dorina trupeasc pe care i-o artase )egan, ci cu buntate,
cldur l respect, astel nc!t el i dori s rm!n mai mult dec!t orice altceva. 6oia s ie cu ea,
n noaptea aceea, o sptm!n, un an, poate chiar o via.
> )i-ar ace mare plcere, Charlie, spuse el, dup care se aplec s o srute, dar era un
srut cast i bl!nd.
Entrar n cas in!ndu-se de m!n, iar ea l conduse sus i i aran' patul. Camera avea o
baie proprie i tot elul de lucruri pentru noapte i halate pentru prietenii care rm!neau acolo. Se
agit n 'urul lui ca o ga"d primitoare, dup care, n s!rit, l ls singur cu un "!mbet cald i un
<Crciun ericit=. #l sttu n pat mult, mult timp, g!ndindu-se la ea i vr!nd s se duc la ea, dar
tia c n-ar i ost drept s proite de buntatea ei acum, aa c sttu acolo ca un copil, care-i
dorete s se poat v!r n pat cu mama lui, dar nendr"nind, totui.
C!nd se tre"i a doua "i, simi miros de cltite, crenvurti i caea. Se spl pe dini cu
periua de dini cea nou pe care i-o lsase ea, se brbieri i cobor ntr-un halat, curios s vad ce
cea.
> 7a muli ani, &liverD 5i strig ea c!nd apru n ua buctriei "!mbind i privind-o cum
trebluia, iar peste c!teva minute, un somptuos mic de'un era gata.
#rau cltite ntr-adevr i chiar mai mult, unc, ou, suc de portocale proaspt i caea.
> 7a muli ani, Charlie. 1-o s m mai poi scoate de aici, dac m hrneti n halul sta.
.arc-i la hotel.
#a r!se nc!ntat.
> ) bucur c v place, domnule.
$tunci, r s stea pe g!nduri, el se aplec i o srut, numai c, de data aceasta, srutul
u mai nlcrat dec!t n seara precedent. C!nd ea se desprinse, n cele din urm, am!ndoi erau
cu rsularea tiat.
> /oamne, &liver, e, ntr-adevr, o diminea bun.
> .otrivit calitii micului de'un.
7u dou nghiituri din ou i se aplec din nou spre ea, iindu-i imposibil, deodat, s
stea departe. #ra prea rumos ca s ie adevrat i i era team s nu dispar chiar de sub ochii lui
dac nu o atingea.
> Fii cuminte, &liver, l mustr ea, i mn!nc.
> 1u tiu ce a vrea mai mult, spuse el "!mbind ca un copil ntr-un maga"in cu 'ucrii de
Crciun, micul de'un sau pe tine.
& privi din nou cu un "!mbet larg.
> /eocamdat, c!tigi.
> Fii cuminte, altel )o Crciun n-o s-i aduc nimic. )n!nc tot.
> $m neles.
5n realitate, i spunea c )oul i-o pusese pe ea n ciorap, iar directorul de studio avusese
dreptate, neardat, cu prul str!ns i cu aa proaspt, arta superb dimineaa.
/up ce terminar de m!ncat, ea dispru i se ntoarse cu o cutiu de catiea albastr, pe
care o puse l!ng el. 5i amintise de ea dup ce veniser de la biseric noaptea trecut, iar acum l
privea nc!ntat cum o deschide. Coninea un rumos ceas de bu"unar vechi, cu un aspect elegant
i cire romane, iar el rmase cu privirea aintit asupra acelui obiect, uluit.
> $ ost al bunicului meu, &llie9 5i place?
> 7a nebunieD /ar nu-mi poi drui aa cevaD
$bia o cunoscuse. /ac el ar i ost un ticlos sau un pierde-var sau ea nu l-ar mai i
v"ut niciodat? 1u prea drept, dar c!nd ncerc s i-l dea napoi, ea reu" s-l ia.
> 6reau s-l ai. #ti un om oarte special i, pentru mine, acesta a ost un Crciun
deosebit. Hi-am spus, n iecare an mergeam acas, dar anul acesta n-am putut. (i, din toi cei pe
care-i cunosc, n-a i vrut s srbtoresc Crciunul cu nimeni, n aar de tine9 $sta spune oarte
mult9 $a c, acesta e pentru tine9 .strea"-l i9 1u uita acest Crciun.
#l simi lacrimi n ochi c!nd i ridic privirea s-i mulumeasc i o trase mai aproape,
srut!nd-o cu mai mult bl!ndee de ast dat. $vea un gust de suc de portocale, cltite i
crenvurti i mirosea a levnic i violete, iar el ar i vrut s o in n brae o via ntreag.
> Sunt nebun dup tine, Charlie, opti el. Hi se pare normal s se nt!mple aa ceva
numai dup trei "ile?9 /e apt, patru.
Se cunoscuser 'oi i acum era luni.
> 1u, opti i ea, i m sperie teribil9 /ar asta simt i eu i mi place oarte mult.
> Ce-o s acem, ne purtm ca doi copii nebuni? $bia te-am cunoscut i m ndrgostesc
de tine. #ti o celebr vedet de televi"iune, ce naiba mi aci? Ce-i asta?
> 1u tiu, "ise ea g!nditoare i aproape trist, dar aptul c lucre" la televi"iune nu are
nici o legtur. $sta tiu sigur. Cred c suntem doi oameni care s-au cunoscut la momentul
potrivit. $m ost doar oarte norocoi.
> $sta este?
Sau mai mult? S i ost destinul? Soarta? /orina trupeasc sau singurtatea? Endierent
ce ar i ost, era minunat i, cel puin, puteau discuta despre acest lucru ca despre secretul lor.
> 6rei s vii cu mine acas, s m schimb? & ntreb el "!mbind, iar ea ncuviin
nc!ntat.
#ra "iua de Crciun i, mai t!r"iu, avea s-l duc la prietenii ei dup care va gti din nou
cina pentru am!ndoi. #a ar i vrut s nu se mai s!reasc niciodat, s nu se mai schimbe, s nu
se pun punct niciodat i la el i dorea i &llie. 6oia s ie cu ea i o atept p!n se mbrc,
dup care se duser la el acas, n @el $ir. $gnes plecase n 2ee*end, aa c el i art locuina,
camerele copiilor, numeroasele otograii pe care le aduseser de la 1e2 3or* i sttur ca doi
copii ei nii i se uitar la ele, n timp ce el i explica ce era un lucru sau altul i cine era o
persoan sau alta.
> Sunt oarte rumoi, &liver.
> (i tu la el, opti el rguit i o srut din nou.
1u tia c!t se mai putea abine. & dorea at!t de mult i era at!t de minunat aa cum sttea
acolo l!ng el, pe canapeaD
> 6rei s stm puin l!ng piscin?
#ra o "i superb, nsorit i cald i poate c nu avea s sar pe ea dac o ducea aar.
6oia s se abin, s atepte p!n c!nd am!ndoi aveau s ie convini c era bine. Sttur la
soare, unul l!ng altul, i vorbir din nou, mult timp. .reau s aib at!t de multe de spus, at!t de
multe de nvat i at!t de multe de explicat i de neles unul despre cellalt.
5n dup-amia"a aceea, l sun pe @en'amin, iar Charlotte l ascult cu un "!mbet tandru pe
bu"e. Copilul era bine. Sandra nu era acas. Casa era gro"av. (i ei sperau s-l vad cur!nd i nu,
nu era nimic n neregul. #a "!mbi din nou c!nd el nchise.
> #ti nebun dup copil, nu?
> /a, "ise el "!mbind cu tristee. )i-a dori tare mult s scape odat de porcria asta n
care s-a bgat i s vin aici ca s-l pot supraveghea. (i s-i continue coala. 5i irosete viaa cu
ata aceea i, la v!rsta lui, asta-i o crim.
> /-i o ans. & s re"olve totul singur cu timpul. %oi o acem, n cele din urm, spuse
ea i dup aceea adugB /oar nu cre"i c se vor cstori, nu?
> 1u, nu cred, "ise el ot!nd i lu!nd-o pe dup umeri, dup care plecar la prietenii ei.
$m!ndoi erau regi"ori i cuser nite lucruri interesante i aveau, la r!ndul lor, nite
prieteni oarte drgui. Se alau acolo c!teva celebriti, dar erau i oarte muli necunoscui. %oi
erau simpli i direci i nimeni nu pru uimit s o vad pe Charlotte cu &liver. 5l cur s se
simt oarte bine. $u stat mai mult dec!t plnuiser i la ora nou se ntoarser la @el $ir,
hotr!ndu-se s noate puin n piscin. 1u m!ncaser nimic, dar erau nc stui dup micul de'un
i pr!n" i toate nimicurile pe care le ciuguliser la prieteni.
#l i mprumut unul din costumele de baie ale lui )el i se duse s se schimbe. C!nd se
ntoarse, o gsi de'a n piscin, not!nd cu micri line, p!n c!nd se opri, n s!rit, n captul
unde se ala el.
> 5noi oarte bine. # ceva ce, totui, nu tii s aci?
> /a, oarte multe, spuse ea "!mbind. 5not oarte mult pentru a m menine n orm.
(i cu siguran c reuea acest lucru oarte bine. %rupul pe care l v"u ieind din ap
pentru a sri de pe trambulin, l ului. .roporiile erau ideale, iar membrele perect modelate. #ra
o at incredibil de rumoas, ud sau uscat, dimineaa sau seara, n orice moment al "ilei,
oric!nd-oriunde i el o dorea chiar n clipa aceea, acolo, n piscin, dar tia c nu-i poate ace aa
ceva. $bia se cunoscuser i, ntr-un el, era o at demodat. Sri aproape de el i iei la
supraa pentru a trage aer n piept chiar l!ng el.
> Facem o ntrecere?
Se 'uca cu el i &liver i "!mbi.
Fusese cpitan al echipei de nottori cu o sut de ani n urm, aa c ea nu l putea
nvinge. & ntrecu, dup care o intui de peretele piscinei i o srut.
> (i tu eti bun.
> 7a care talent te reeri, draga mea? & tachin el.
> 7a am!ndou, de apt, "ise ea, dup care se scuund i not pe sub ap p!n n
captul cellalt, ca un petior.
/eodat, el nu se mai abinu i not dup ea, ncercuindu-i mi'locul cu m!inile i apoi
ieir mpreun la supraa pentru a trage aer, iar el o inu str!ns i ea l lu de g!t, srut!ndu-l
din nou.
> 1u sunt sigur c pot s iu cuminte, dac vrei s tii.
6oia s ie sincer cu ea de la bun nceput.
> 1u sunt sigur c a vrea s ii, &llie, spuse ea i l srut apsat, iar el se ls copleit
de dorin i i scoase costumul de baie, plimb!ndu-i m!inile pe pielea ei superb. /eodat,
respirau i se micau n acelai timp, n timp ce ea i ndeprt slipul i l cuprinse n m!ini.
> $h, scumpa mea9 Cemu el simindu-i atingerea, Charlotte9 %e iubesc9
#ra st!n'enit c spusese acele cuvinte, dar, totui, aa era. Eubea elul cum g!ndea, simea
i ce sen"aii i st!rnea. /egetele lui o atinser uor nuntru i apoi notar mpreun p!n la
trepte, devorai de dorin. & ntinse pe spate i ea l srut n timp ce o penetra, iar ea se arcui
apoi, mic!ndu-se odat cu el, n apa cald i totul dur la nes!rit, tandru i rumos, de parc ar
i ost doi oameni uitai de timp i spaiu, suspendai acolo c!t timp aveau s re"iste i, n cele din
urm, el i pierdu controlul i se cutremur, n vreme ce ea se ag de el explod!nd n aceeai
clip. /eschise ochii i l privi, l srut iar i i spuse ce voia el s aud chiar din momentul n
care se cunoscuser i, oric!t de nebunesc ar i ost, tia c este adevrat pentru am!ndoi.
> &llie, opti ea n aerul curat al serii, te iubesc.
$tunci, el o scoase uor din ba"in, o nur n prosoape i o duse n camera lui. $u stat
n pat i au uotit mult vreme, chicotind ca doi copii, mprtindu-i secrete i visuri. Ear c!nd
cur dragoste din nou, era clar pentru am!ndoi c era n ordine. .entru prima oar n viaa lor,
erau am!ndoi exact unde voiau, cu persoana potrivit, la momentul potrivit i n modul potrivit.
> # ca un vis, nu-i aa? (opti ea n vreme ce se lsau urai de somn ca doi copii ericii.
> 7a muli ani, Charlie, i opti el apoi ncon'ur!ndu-i mi'locul i adulmec!ndu-i g!tul.
#ra unicul Crciun pe care l triser vreodat i singurul pe care i-l doreau. Ear dac totul
nu era dec!t un vis, el spera s nu se mai tre"easc niciodat.
Capitolul JJ
Copiii venir acas dup dou sptm!ni petrecute la @oston i &liver se duse s-i
nt!mpine, simindu-se ericit, relaxat i ncl"it de dragoste pentru Charlotte. 7e dusese dorul la
el de mult ca oric!nd, dar de data aceasta avusese viaa lui c!t ei useser plecai i "ilele
"buraser ca prin armec. #ra i nervos n legtur cu ntoarcerea lor, cci se temea c vor simi
schimbarea din el i mai spera c o vor place. )ai trise o dat experiena ncheierii unei relaii
datorit aptului c iubita lui i copiii nu se plcuser reciproc. 5nc se mai niora c!nd i aducea
aminte de clipa c!nd le-o pre"entase pe )egan. /ar ceea ce era acum ntre el i Charlotte era cu
totul altceva. #ra bl!nd i cald, plcut i distractiv. 5i psa de elul cum simea el n anumite
momente, spre deosebire de )egan, i abia atepta s-i cunoasc pe cei mici i s se
mprieteneasc.
Sam i sri n brae din clipa n care l v"u, iar )el veni imediat n urma lui, cu un
"!mbet larg i bron"at de la schi. Sarah i dusese la 1e2 4ampshire s schie"e c!teva "ile n
prea'ma $nului 1ou.
> Ce bine artaiD
Se distraser oarte bine, iar )el spuse n main, pe drum spre cas, c mama lor i
revenea ncetul cu ncetul dup cele nt!mplate cu Gean-.ierre. Sarah muncea oarte mult la
roman i se hotr!se s i-l dedice lui Gean-.ierre. #l nu ntreb dac era altcineva n viaa ei.
1ici nu voia s tie i simea c este treaba lui Sarah, nu a lui.
> #i, tat, i-a ost dor de noi? 5l ntreb Sam str!ng!ndu-se l!ng el n main.
> Clumeti, campionule? Casa e ca un morm!nt r voi doi.
5ns, nu ntotdeauna, i spuse el "!mbind, cci mai usese i Charlotte9
> )-am simit ngro"itor r voi, "ise el "!mbindu-i lui )el peste capul lui Sam i
observ c!t de mult ncepea s semene a emeie.
5n ultimele c!teva luni, cptase o alt niare, iar dup dou sptm!ni departe de ea,
observ i alte schimbri, mai recente.
> Ce mai ace $nd8? 5ntreb Sam.
> +ele, ca ntotdeauna, spuse tatl lui "!mbind. Eeri s-a urcat pe canapeaua cea alb
imediat dup ce cuse o baie n ba"in. $ggie l-a ugrit cu o mtur, dar nu tiu cine a nvins.
/up aceea, i-a ros perdelele.
+!ser cu toii nchipuindu-i cele povestite i &liver adug, ncerc!nd s par dega'atB
> $m invitat o prieten disear la cin, o simpl cunotin.
5ncerc s par indierent, dar se ntreb dac i"butea s pcleasc pe cineva n aar de
sine, cci copiii lui erau oarte istei.
> ) g!ndeam c v-ar ace plcere s o cunoatei.
> & persoan deosebit, tat? 5ntreb )el cu un "!mbet curios i ridic!ndu-i o
spr!ncean, ceea ce era nc o schimbare.
Cu ase luni n urm, ar i ost gata s urasc orice emeie care ar i artat interes a de
el. /ar lucrurile se schimbaser, deodat. #a cretea, avea aproape aptespre"ece ani. #xista un
biat la coal care o interesa oarte mult i, n s!rit, dup vara petrecut cu mama ei i cu Gean-
.ierre, a'unsese s i dea seama c prinii ei nu aveau s mai ie mpreun. 7ui Sam i-a ost
puin mai greu s accepte acest lucru, dar el era i mai mic i nu prea s sesi"e"e nuana din
glasul tatlui su, aa cum cuse )el.
> & simpl prieten.
)el insist.
> Cine e?
> & cheam Charlie9 /e apt, Charlotte9 (i e din 1ebras*a.
1u-i ddea seama ce altceva ar i putut spune i nu voia s par c se laud
comunic!ndu-le c era actri i 'uca ntr-un spectacol de televi"iune de succes. &ricum aveau s
ale singuri. #xact ca i $ggie. $ceasta rmsese cu gura cscat c!nd o v"use prima oar. /ar
se mprieteniser repede i, la dorina lui $ggie, Charlie i aduse otograii cu autogra pentru a le
trimite prietenilor i dierite amintiri din timpul spectacolului. .!n c!nd a'unser copiii acas,
Charlie obinuse aprobarea lui $ggie.
&prir pe alee. $ggie abia atepta s-i mbrie"e pe am!ndoi i le pregtise pr'ituri.
$nd8 parc nnebuni c!nd i v"u. .!n la cin mai erau vreo dou ore i Sam voia neaprat s
noate. $bia ateptase s se ntoarc n Caliornia, la piscin, dup dou sptm!ni n rigurosul
#st. Iicea c nu-i usese niciodat mai rig ca acum la @oston.
5nainte s se apuce s despachete"e, )el se duse drept la teleon pentru a-i suna
prietenele, ca s ale cine ce cuse cu cine i ce pierduse c!t usese plecat n vacan. #ra
evident c am!ndoi se bucurau c se ntorseser, iar &liver era nc!ntat s vad acest lucru. 5i
prea ru doar c niciunul din ei nu avusese oca"ia de a-l vedea pe @en'amin de ast-dat.
)uncea din nou n dou locuri i at!t el, c!t i Sandra useser ocupai tot timpul cu copilul.
.rea s nu se i schimbat absolut nimic. C!nd o ntrebase pe )el n main, ea i spusese c,
dup prerea ei, @en'amin prea cam deprimat, dar poate era doar obosit. Sandra era plecat dup
mie"ul nopii i @en'amin sttea cu copilul de ambele dai c!nd sunase ea.
Fix la ora apte, n timp ce &liver atepta nervos n salon, ascult!nd "gomotele amiliare
pe care le ceau copiii sus, v"u micul )ercedes rou oprind pe alee. Enima i tresri i ar i vrut
s alerge spre Charlie i s o srute, dar se abinu i o privi cobor!nd din main, dup care se
duse s-i deschid, ntreb!ndu-se dac i copiii se uitau, oare.
> @un, iubito, i opti el srut!nd-o repede pe g!t i apoi pe obra". )i-a ost dor de tine.
.rea s i trecut oarte mult timp de c!nd nu se v"user, dar, n realitate, useser
mpreun chiar n dimineaa aceea.
> (i mi-e mi-a ost, opti ea conspirativ. Ce ac?
> #xcelent. S-au distrat de minune, dar par s se bucure c s-au ntors. 7e-am spus de
tine n main i, deocamdat, lucrurile stau bine.
#ra mai ru dec!t a pre"enta o at unei eventuale soacre, dar tia c!t de duri puteau i
copiii, mai ales ai lui. (i Charlotte era nervoas din cau"a nt!lnirii cu ei. Se simeau st!ngaci ca
doi copii c!nd el o conduse n living-room, ae"!ndu-se unul ntr-o parte, altul n cealalt a
ncperii, dar n-ar i putut pcli pe nimeni. .rivirile pe care i le aruncau erau de pur adoraie.
;n lucru rar, pe care l descoperiser n ultimele dou sptm!ni i am!ndoi o tiau. Ear Charlotte
mai tia c este ceva reciproc.
#l sri, deodat, de pe otoliu i se duse sus s-i cheme, n timp ce ea se plimba de colo-
colo, ating!nd lucruri, privind n gol i la otograii, dar r s le vad. /ac nu o plceau? /ac
iica lui era o r!"g!iata i scumpul lui Sam, un mic monstru? /ar, nainte s aib timp s o ia la
ug, c!inele apru deodat n camer, urmat de Sam, apoi de )el i de &liver, care venea n
spatele lor. #ra un atac instantaneu i camera se umplu deodat de "gomote, sporovieli i r!sete,
dup care tcur brusc c!nd o v"ur.
&liver pi repede n a i cu pre"entrile. )el i str!nse m!na, examin!nd-o, evident,
i pru s aprobe ceea ce v"u. /e apt, era chiar impresionat. Ear Sam o privea cu ochii mici, de
parc ar i vrut s-i aminteasc ceva, netiind sigur ce anume. #ra, r ndoial, oarte drgu.
5mbrcase o ust bleumarin pentru ei, ciorapi de un albastru nchis, pantoi bleumarin cu toc 'os,
o blu" alb pe g!t i un bla"er. #ra mai puin ardat dec!t )el, care nu nsemna mult, iar prul
i era str!ns ntr-o coad lung i strlucitoare. $vea aceeai culoare de pr cu @en'amin, acest
lucru i observ )el prima dat.
> ) bucur oarte mult s v cunosc, spuse ea "!mbind, am au"it o grmad de lucruri
despre voi.
> /a? Ca, de exemplu? 5ntreb Sam "!mbindu-i nc!ntat.
#ra simpatic i i spuse c ar i ost posibil s-i plac.
> Hi-a povestit despre experiena mea tiiniic?
Se m!ndrea ndeosebi cu acel lucru, dar )el gemu uor.
> 1u, te rog9
Chicea oarte bine ceea ce avea s urme"e.
> 6rei s-o ve"i? 5ntreb el, tot numai "!mbet, iar Charlie ddu s ncuviine"e, c!nd )el
ridic m!na pentru a o opri.
> $scult-mi satul, nu. $ cut o cresctorie de viermi. # de"gusttor.
#a i $ggie l siliser s-i in n gara', iar el ardea de nerbdare s-i arate prietenei tatlui
su, vr!nd s o i ncerce n acelai timp.
> $m cut i eu asta odat, spuse ea "!mbindu-i biatului, dar mama mi i-a aruncat. $m
avut i erpi, i oricei albi9 (i9 (i un cobai. $i avut vreodat un cobai, Sam?
#l scutur din cap, uor impresionat. #ra evident, gro"av.
> Sunt nemaipomenii. $l meu avea prul lung. .rea o corcitur de c!ine cu iepure.
> Sun gro"av, spuse biatul, dup care l ntreb pe &liverB %at, pot s am i eu unul?
> )ai nt!i ar trebui s-o ntrebi pe $ggie. .entru c ea va trebui s pstre"e curenia.
%ocmai atunci, $gnes i chem la mas l se ae"ar cu toii n suragerie. Charlotte i
puse ervetul alb i scrobit n poal, simind privirea atent a lui )el c!ntrind-o de la prul
strlucitor i p!n la unghiile cu o manichiur perect.
)!ncar hamburgeri i cartoi pr'ii, care i plceau oarte mult lui Sam, salat verde,
brioe de cas i &liver i aminti deodat de mesele simple pe care le pregtiser n ultimele
dou sptm!ni n buctria Charlottei. /eodat, i ddu seama c!t de dor avea s-i ie de
vremea petrecut n doi, dar i promisese de'a c i va petrece cu ea c!t mai mult timp posibil,
chiar i dup ntoarcerea copiilor. 5n ond, avea tot dreptul, iar ei trebuiau s se obinuiasc. 7a
un moment dat, n timpul cinei, Sam scoase un strigt i o privi ix. +mase cu gura cscat, cu
ochii mari i apoi scutur din cap9 nu se putea9 1u era ea9 Sau era9
> #ti cumva9 ai9
1ici mcar nu tia cum s ormule"e ntrebarea, iar Charlotte r!se uor. Se ntrebase dac
ei aveau s-i dea seama, dar i nchipuise c )el avea s o recunosc prima, ceea ce nu se
nt!mplase.
> Cred c da, spuse ea cu modestie i cu un "!mbet plin de neast!mpr, dac te reeri la
ceea ce cred eu, Sam.
> %e-am v"ut la televi"orD ;raD9 %u eti, nu-i aa? $dic9
> /a, da9 $a e.
.rea s le cear scu"e i se simea uor st!n'enit.
> /e ce nu ne-ai spus? 5ntreb Sam pr!nd aproape insultat, iar )el era nelmurit.
(tia c Charlotte i se prea cunoscut, dar nc nu-i ddea seama de ce i i era ruine s
o ntrebe acum. #vident c ar i trebuit s tie i nu o cuse. Se simea ca o proast.
> 1u mi s-a prut prea important, Sam.
(i ceea ce era mai rumos era aptul c vorbea cu sinceritate.
> /ar ai spus c ai avut un cobaiD /e ce nu ne-ai spus c ai i un spectacol la
televi"iune?
+!ser cu toii de modul lui de a g!ndi, iar Charlotte scutur din cap "!mbind.
> 1u e chiar acelai lucru, s tii.
$tunci i ddu seama i )el i cu nite ochi imeni.
> &h, /oamneD #ti Charlotte SampsonD
> #xact, spuse ea ncet, n timp ce $ggie tocmai aducea alt co cu brioe delicioase,
privind-o cu m!ndrie, de parc ea i Charlie ar i ost prietene vechi, i aceasta i arunc o privire
recunosctoare. 5i mulumesc, $ggie, opti ea lu!nd o brio.
> /e ce nu ne-ai spus? +epet )el cuvintele ratelui su, iar Charlotte o privi cu
serio"itate.
> 6-ar i cut s m plcei mai mult? S tii c n-ar i ost aa. # ceva, dar nu-i chiar
oarte important.
> (tiu, dar9
$bia atepta s le spun prietenelor ei c luase masa cu Charlotte Sampson n persoanD
)uli copii cunoteau vedete acolo, ba unii erau chiar nrudii cu ele, dar ea nu mai cunoscuse
niciuna i uit!ndu-se din nou la Charlotte, cu i mai mare atenie de ast-dat, o gsi
nemaipomenit. 7a el g!ndea i tatl ei. 5i plcea elul cum se nelegea cu copiii, ceea ce
spunea, cum arta, valorile care o ceau s ie cine era, i nu doar o simpl actri celebr.
> ;au, e, ntr-adevr, ceva sen"aional s te cunosc, spuse )el sincer i Charlotte r!se.
#ra un compliment care nsemna oarte mult pentru ea, mai ales dac venea din partea
iicei lui &llie.
> 5i mulumesc, )el. (i pentru mine e sen"aional s v cunosc. $m ost at!t de
nervoas nainte s vin aici, n seara asta, nc!t cred c m-am schimbat de vreo "ece oriD
&llie era micat, iar )el prea uluit.
> %u? 1ervoas pentru c urma s ne cunoti? # uluitorD Cum e s apari la televi"or?
& bombardar cu sute de ntrebri, despre cei pe care i cunotea, pe cine v"use, cu cine
lucra, cum era s apar pe ecran, s nvee replici, dac era vreodat speriat, dac i plcea, ntr-
adevr.
> 4ei, copii, potolii-v, interveni &liver n s!rit, lsai-o s mn!nce mcar.
/e c!nd alaser cine era, nu o lsaser nici mcar s mai respire i, deodat, c!nd se cu
linite, )el i puse o singur ntrebareB
> Cum l-ai cunoscut pe tata?
#ra curioas, iar Charlie "!mbi uor.
> ;n simplu noroc, bnuiesc. $cum c!teva sptm!ni, la o petrecere pe care au
organi"at-o cei de la televi"iune cu oca"ia Crciunului.
$tunci, &liver se hotr s le spun adevrul sau, oricum, o parte din el. @nuia c erau
pregtii.
> Charlie a ost oarte drgu i m-a invitat la mas n $'unul Crciunului.
%otui, nu le spuse c i-a petrecut noaptea la ea, nici c au cut dragoste n piscin n
"iua de Crciun, nici c se ndrgostise de ea p!n peste cap din clipa n care se cunoscuser, dar
)el vedea totul oarte clar i, p!n i Sam bnui c era ceva serios. Se privir puin ciudat, era
ceva mai mult chiar i dec!t relaia dintre mama lor i Gean-.ierre, dar era n regul, i spuse
biatul, pentru c Charlotte Sampson era gro"av.
/e cum terminar de m!ncat desertul, o invit din nou n gara' pentru a-i vedea
cresctoria de viermi. (i, spre groa"a lui )el, ea se duse, iar c!nd se ntoarse, le spuse c era
chiar mai bun dec!t usese a ei. Sam anun m!ndru c primise premiul de tiin pentru ea, iar
sora lui i spuse din nou c era revolttor.
7a ora nou, Sam se duse la culcare, iar )el rmase 'os pentru a vorbi cu ea despre
scenarii, ageni i actorie. Charlotte mrturisi c, dintotdeauna, i dorise s 'oace ntr-o pies pe
@road2a8 i, uit!ndu-se la ceas, spuse cu regret c a doua "i diminea la patru trebuia s ie la
studio pentru a turna o scen mai diicil pe care trebuia s o repete c!nd a'ungea acas.
# oarte mult de lucru, )el, dac te g!ndeti n mod serios la cariera de actri. /ar
trebuie s recunosc c-mi place oarte mult.
> $ putea s vin o dat s te vd pe platoul de ilmare? 5ndr"ni )el s ntrebe, uimit
de propriul ei cura', dar Charlotte i cea pe toi s se simt at!t de bine, nc!t era ca i cum ar i
ntrebat o veche prieten, iar ea ncuviin repede.
> @ineneles. /ac nu se supr tatl tu. #l m-a v"ut turn!nd o reclam acum vreo
dou sptm!ni i a ost oarte drgu.
5i arunc un "!mbet timid lui &liver, iar el i atinse m!na pe care )el nu i-o putea vedea
din locul unde sttea. (i era prea impresionat pentru a mai observa electricitatea dintre ei.
> /a, tat, i cum a ost?
> Enteresant i obositor, spuse el privind-o pe Charlotte n ochi. /e c!te ori au tras, p!n
la urm?
> /e trei"eci i dou, poate mai mult, nu mai in minte.
> Cellalt actor tot uita replicile, aa c au ost nevoii s reia de nenumrate ori, i
explic el lui )el. /ar a ost amu"ant, oricum. # incredibil c!i oameni pot i implicai.
$r trebui s ve"i ce se nt!mpl c!nd se toarn spectacolul i, iindc veni vorba9
.orni ncet spre u i i cu cu m!na lui )el, care se duse imediat sus pentru a-i suna
prietenele ca s le spun pe cine cunoscuse. Ear &liver o conduse la main din ce n ce mai
admirativ.
> #ti cu adevrat incredibil, tii asta? Cresctorii de viermi, rbdare cu adolescentele.
)ai e ceva ce ar trebui s tiu?
> /a, spuse ea privindu-l nc!ntat.
Fusese o sear minunat i toate temerile ei se spulberaser. Spera c o plceau.
> %e iubesc oarte mult, &liver 0atson.
> (i tu te iubesc, Charlie, opti el srut!nd-o.
/e la ereastra dormitorului su, Sam i privea uluit i se ntoarse spre $ggie, care tocmai
i cea patul.
> ;au, $ggieD %ata tocmai a srutat-o pe Charlotte SampsonD
#ra ceva interesant, dar $ggie scoase doar un sunet de mustrare.
> 6e"i-i de treaba ta, biete, i du-te i spal-te pe diniD
> Cre"i c-l place cu adevrat?
> @nuiesc c da. %atl tu e un om deosebit, cine nu l-ar plcea?
> @ine, $ggie, dar ea e vedet de cinema9 Sau de televi"iune sau9 5nelegi tu9
> (i ce importan are?
C!nd el plec s se spele pe dini, continu!nd s clatine din cap, $ggie se g!ndi c
am!ndoi erau oarte norocoi. (i, dup cele ce v"use n seara aceea, i copiii erau la el.
Capitolul JN
5n cursul acelui 2ee*end, Charlotte i opri maina pe aleea lor, cobor i sun la sonerie
cu un aer solemn. C!nd Sam veni s-i deschid, nc!ntat s o revad, ea i ddu o colivie cu o
orm ciudat i acoperit cu o ptur decolorat. /inuntru se au"eau sunete stranii i venea un
miros ptrun"tor care nu l deran'a, iar c!nd ddu la o parte ptura, scoase un chiot de bucurie.
#ra un cobai cu prul lung. (i avusese dreptate, prea o corcitur de cel cu iepure.
> ;auD ;auD9 Ea uite, tatD Strig el n timp ce tatl lui tocmai cobora scara, proaspt
brbierit i dup du. .ot s-l pstre"? 5ntreb biatul uit!ndu-se de la el la Charlotte, iar aceasta
l privi rugtor pe 0atson-senior.
> @nuiesc c poi, spuse acesta "!mbind.
5i cea pe toi ericii.
> .ot s-l in n camera mea?
> /ac supori mirosul, poi.
Cei doi aduli r!ser, iar Sam i lu colivia din m!n i ugi sus nainte ca vreunul din ei s
apuce s se r"g!ndeasc.
/up-amia"a aceea se duser n )alibu la pla' i seara la un ilm pe care )el voia s-l
vad, unul de groa" despre care Charlie spuse c i amintea de nceputul activitii ei. /up
aceea merser la 4ard +oc* CaS i nu pru s o deran'e"e nici "gomotul. Sptm!na urmtoare
merser la /isne8land. 6iaa era o permanent vacan cu ea. Csea lucruri gro"ave de cut, de
v"ut, ba chiar i invit la ea acas i le pregti cina, dei Sam recunoscu ovitor c $gnes era o
buctreas mai bun, dar o plcea pe Charlie i mai mult. 5i ddu cobaiului numele ei, spun!ndu-
i, deci, Charles, i prescurtat, Charlie. Ear )el le spusese de'a tuturor cunoscuilor c tatl ei ieea
cu Charlotte Sampson.
1iciunul din copii nu avea ceva de obiectat mpotriva ei i nu prur suprai nici c!nd
&liver le spuse c avea s ias seara, ceea ce nu se nt!mpla prea des n cursul sptm!nii, pentru
c ea 'ucra p!n mai t!r"iu i a doua "i diminea devreme trebuia s ie la studio. /e dou ori
rmsese n timpul 2ee*end-ului la el i dormise n camera de oaspei. Hinea oarte mult la buna
cuviin pentru a nu pune copiii ntr-o situaie 'enant. (i niciunul din ei nu tia c, seara t!r"iu,
tatl lor strbtea holul n v!rul picioarelor i se v!ra n pat l!ng ea cu un "!mbet ericit, iar ea
spunea <D= i chicotea.
#ra un aran'ament perect pentru toi. Ear c!nd Ceorge i )argaret venir la o lun dup
ntoarcerea copiilor, o plcur i ei. 7a nceput, au ost teribil de impresionai, dar uitar repede
c era o celebritate. #ra at!t de modest, at!t de discret n privina succesului ei, at!t de cald
a de cei la care inea i de bun cu toat lumea, nc!t toi se ndrgosteau de emeie, nu de
vedeta de televi"iune. $a cum spusese c!nd o cunoscuse )el, succesul ei era ceva bun, dar nu i
cel mai important lucru din viaa ei. &amenii pe care i iubea contau cu adevrat pentru ea.
/ar, cu toate acestea, erau cu toii contieni de celebritatea ei, cci, oriunde se duceau,
oamenii i cereau autograe sau veneau pe neateptate s o ntrebe dac ea era9 S-i spun c!t de
mult le plcea spectacolul9 6r!nd s tie cine erau )el i Sam9 ;neori era suprtor i &liver
ncerc s nu se g!ndeasc la acest lucru mai mult dec!t trebuia. Charlie ns, era totdeauna
drgu cu admiratorii ei, rbdtoare, nelegtoare i se purta de parc i-ar i ateptat s vin s
stea de vorb cu ea toat "iua. C!teodat, )el o ntreba cum de suport r s-i piard
cumptul.
> Face parte din munca mea, scumpo. $ccepi acest lucru c!nd te nhami la aa ceva,
altel nu vei obine niciodat oarte mult. Faci totul pentru ei, ca i pentru tine nsui. 5n "iua n
care vei nceta s mai ii la ei, nu vei mai 'uca bine.
(i, mai presus de toate, Ceorge o gsea absolut nc!nttoare, cea mai rumoas at pe
care o v"use vreodat i se ruga s se mrite cu iul su. 5nainte s plece, l ntreb pe &liver
dac o ceruse de soie.
> #i, tat. 1u ne cunoatem nici de dou luni, aa c nu m "ori. (i, n plus o ateapt o
ntreag carier. 4abar n-am dac vrea s se mrite cu un muritor obinuit care are o droaie de
copii.
#a spusese c ar vrea, dar lui i era team s o cear.
> #u cred c vrea. $re nite valori extraordinare.
> (tiu, dar ar putea lua orice vedet de la 4oll82ood. S mai lsm s treac timpul.
5nc nu-i venea s cread ce noroc dduse peste el. (i nici Charlie nu credea.
5ntr-o sear, dup ce tatl lui i )argaret plecar spre 1e2 3or*, stteau de vorb linitii,
c!nd sun teleonul. #ra @en'amin, care pl!ngea at!t de tare, nc!t &llie abia l nelegea.
> )ai ncet, biete, linitete-te9 $a. %rage ad!nc aer n piept9
Se uit ngri'orat la Charlotte, tem!ndu-se de vreun accident. 1u mai tia nimic de el de
sptm!ni ntregi, nu rspundea nimeni c!nd suna i l rugase pe tatl su s treac pe le el c!nd
a'ungea acas.
> @en'amin, spune-mi, ce este?
1u au"ea dec!t un pl!nset cu suspine.
> 1u mai suport, tat9 .ur i simplu, nu mai suport9 & ursc9
> Ce s-a nt!mplat?
> 1imic. Sunt ngro"itor de obosit9 1u mai ac altceva dec!t s muncesc ca s c!tig
bani pentru ea i pentru copil9 #a a renunat la slu'b i a cre"ut c e iar nsrcinat, dar nu era.
Ear de data aceasta, copilul nici nu ar i ost al lui, cci nu se atinsese de ea de dou luni.
> $ tot ieit cu @ill8 0ebb i cu Gohnn8 .ierson9 1u tiu, tat9 1u ace altceva dec!t
s se plimbe. ;neori sunt nevoit s iau copilul cu mine la serviciu. 5l iubesc pe $lex i nu vreau
s-l prsesc9 /ar nu mai pot9
5ncepu s pl!ng din nou.
> 1u mai pot s continui astel9 .ur i simplu, nu mai pot. Sptm!na trecut mi-a
trecut prin minte s m omor. $m stat n gara' o or, ncerc!nd s-mi ac cura' s pornesc maina,
dar n-am putut. )-am g!ndit numai la $lex i la ce s-ar nt!mpla cu el dac ar rm!ne numai cu
ea. .uin i pas, tat. ;neori uit s-i dea s mn!nce toat "iua i, c!nd vin acas, l gsesc
pl!ng!nd. Sptm!na trecut era gata s cad n piscin c!nd l-am lsat cu ea doar "ece minute.
%at9 $'ut-m, te rog9 Scoate-m din situaia asta9
Suspinele prur s dure"e ore n ir, dar c!nd &liver i propuse s vin n Caliornia c!t
putea de repede, @en'amin spuse c nu putea lsa copilul l iubea prea mult, iar Sandra l-ar i
negli'at ngro"itor.
> /e ce nu-l iei i pe el?
> Iice c nu m las. E-am spus sptm!na trecut c o s-l iau, iar ea a rspuns c ar
chema poliia dac a ncerca s ac aa ceva. Iice c n-am nici un drept s-l iau, c ea e mama.
/ac l-a lua, toi prietenii ei ar crede c a cut ceva ngro"itor i i-ar ace o prere proast
despre ea. /ar nu vrea nici s aib gri' de el cum trebuie.
> (i mama Sandrei? Cre"i c ar i de a'utor?
> 1u tiu. .rielenul ei a prsit-o i ea s-a mutat din 7os $ngeles n @a*ersield.
> $i numrul ei de teleon?
> /a. Sandra l-a notat pe peretele din buctrie.
.l!nsul prea s mai i sc"ut n intensitate. $vea optspre"ece ani i se cltina sub o
povar ngro"itoare.
> (tii, n-a venit acas de ieri diminea. ;mbl cu unul i cu altul aproape de c!nd l-a
nscut pe $lex.
Copilul avea cinci luni i 'umtate, mai precis, c!nd ea a nceput s ac acest lucru.
> %at, am cut tot posibilul s ie bine, "u, dar nu mai suport, "ise el, dup care
adug cu ruine n glasB C!teodat o ursc.
&liver nu l condamna deloc i i spuse c, dac ar i ost n locul lui, el ar i omor!t-o
sau ar i prsit-o demult. /ar @en'amin era erm hor!t s ac ce era bine i pentru ea i pentru
iul su. Se bucur din nou c biatul nu se nsurase cu ea. $stel, totul era mai simplu.
> 7initete-te. Ce-ar i s te duci la bunicul n 2ee*end?
> (i ce ac cu $lex?
/du deodat impresia unui copil neputincios. /up aproape un an n care muncise n
dou locuri, ntreinuse o at, care nici mcar nu-i era soie i dup aproape ase luni n care i
crescuse copilul, biatul era at!t de epui"at, nc!t nici nu mai putea s g!ndeasc normal.
> Ea-l cu tine. )argaret o s te a'ute, doar a ost sor medical. F-i baga'ul i pleac
naibii de acolo. & s-l sun s-i spun c te duci. $cum d-mi numrul acela de teleon.
@en'amin i-l ddu i dup ce i promise c avea s-i ac baga'ul i s se duc la bunicul
su, nchise.
&liver i sun apoi tatl i i explic situaia, iar btr!nul repet totul pentru )argaret,
dup care i asigur iul c va ace tot ce-i va sta n putin pentru a a'uta biatul.
> %rebuie s-l scoi din situaia asta, &liver.
> & s ac tot ce pot, tat.
1u-i mai spuse c nepotul lui cel mai mare se g!ndise s se sinucid cci el nsui era prea
"guduit din aceast cau". /ar i spuse Charlottei dup ce nchise i ea u ngro"it.
> /umne"eule, &llie, ia-l de acolo. /e ce nu te urci n avion s te duci s-l iei?
> $ vrea s vorbesc mai nt!i cu mama etei s vd dac i-ar lua pe Sandra i pe copil la
ea.
Form numrul din @a*ersield i emeia rspunse de la primul apel. .rea beat i cam
prostu, dar tia cine este &liver i despre Sandra, @en'amin i copil. &liver i spuse cu rbdare
c el i @en'amin gseau de cuviin c venise timpul s se schimbe situaia. & ntreb dac era
de acord s-i primeasc iica mpreun cu iul ei. /up ce se eschiv un timp, emeia l ntreb
pe &liver singurul lucru care o preocupa cu adevrat.
> $i plti pentru copil dac a ace-o? (i pentru ea?
> S-ar putea.
)erita s ac orice numai s o ac s dispar din viaa lui @en'amin, dar nu voia s-i
spun acest lucru. $r i cut-o i mai lacom.
> /epinde de c!t e vorba. (i voi dori ca Sandra s lucre"e pentru a se ntreine, doar dac
nu i va continua coala, bineneles.
/ar pe emeie o interesa prea puin educaia iicei ei.
> C!t?
> S "icem cinci sute pe lun pentru ea i pentru copil.
1u era o avere, dar a'ungea, mai ales dac ea avea s stea cu mama ei.
> Cred c-i bine.
6oia s pun m!na pe c!t putea nainte ca el s apuce s se r"g!ndeasc. 7a naiba,
copilul nu avea nevoie de bani, nu m!nca dec!t hran pentru copii, iar cu restul banilor ea i
Sandra se puteau distra.
> /orii s semnm nite h!rtii n care declarai c suntei de acord cu aceast sum?
> /a, sigur.
> C!nd credei c o putei lua?
> 7a naiba, A nu tiu. 5n momentul sta nu lucre". @nuiesc c a putea s o a'ut9
6ocea pru s i se piard, nu se nnebunea dup g!ndul de a sta cu un copil "gomotos i
de a o avea din nou pe Sandra n gri', dar, pe de alt parte, banii i sur!deau.
> Ce "icei de apte sute, dac stau s m g!ndesc mai bine?
> (ase.
Chipul lui &liver se str!mb de de"gust. 1u suporta s trate"e cu ea i se niora c!nd o
au"ea, g!ndindu-se c @en'amin trise cu iic-sa.
> @ine, primesc.
> 5i urc n avion m!ine i vi-i trimit.
/up aceea o sun pe )argaret i o ntreb dac nu se putea duce a doua "i la .urchase
pentru a o a'uta pe at s ia avionul spre 7os $ngeles mpreun cu copilul. (i s-l in pe
@en'amin n 2ee*end la ei. 6oia ca biatul s se mai liniteasc puin i s nu ie nevoie s treac
prin chinul de a se ala n acelai avion cu Sandra i $lex.
)argaret i se pru un nger, iind imediat de acord. 1u pru nici !st!cit, nici
nedumerit, ci perect calm i nerbdtoare s ac tot ce putea ca s-i a'ute, r s-l tulbure pe
tatl lui &liver. $cesta i mulumi din sulet i ea l asigur c va nchide casa din .urchase dup
ce va pleca @en'amin, va cupla sistemul de alarm i l va ine sub observaie pe biat. &liver nu
voia s v!nd casa, cel puin p!n nu era sigur c vor rm!ne n Caliornia. #ra locul lui de
retragere, aceasta iind i motivul pentru care doar nchinase casa din Caliornia.
$poi l sun pe @en'amin, care parc i atepta teleonul.
> )-am ocupat de tot, biete. $m vorbit cu mama ei i va i nc!ntat s-i in.
Fcea s par c era vorba de o primire mult mai cald dec!t era n realitate i i spuse c
ei i vor oeri o sum de bani pentru ntreinerea copilului, aa c el nu mai trebuia s-i ac gri'i.
> )!ine la aeroport i va atepta un bilet achitat i )argaret va veni s o a'ute la
mpachetat i s te ia la ei. )-am g!ndit c ar i mai bine s-i petreci vreo dou "ile acolo i apoi
s vii ncoace.
$tunci va i acas. /up toate acele luni va putea ncepe o alt via, &liver tia c nu va
mai i niciodat la el pentru el, c nu va putea terge cu buretele ceea ce se nt!mplase sau c va
putea uita copilul, dar avea dreptul s nu se lase ngropat de viu cu o at pe care nu o iubea i un
copil pe care niciodat nu-l dorise cu adevrat. Fcuse destul pe nobilul, iar acum, c!nd el
deschisese o u, &liver avea de g!nd s-l scoat de acolo c!t mai repede, ca s nu aib timp s se
r"g!ndeasc din nou. @en'amin ovi puin au"ind c trebuia s-i lase copilul Sandrei. /ar era
prea obosit i deprimat pentru a se mai opune, iar tatl lui i spusese c mama Sandrei avea s se
ocupe de copil. @en'amin prea descumpnit c!nd u de acord cu toate i, dup o clip
ndelungat de tcere, glasul i sun trist c!nd i mulumi tatlui su.
> & s-mi ie tare dor de $lex. # at!t de dulce acum, tat. Se t!rte. 1u tiu9
.rea s e"ite din nou.
> .oate c nu e tocmai bine.
/ar o parte din el voia s scape de rspunderi. ;ltimele c!teva luni useser un adevrat
comar.
> Faci exact ce trebuie, spuse &liver. 5l poi vi"ita la @a*ersield. # la o distan de
numai dou ore de aici. # cel mai bine pentru voi toi. .entru tine, pentru Sandra i pentru copil.
1u poi continua s te "bai acolo. $i cut o treab extraordinar de bun p!n acum i sunt
m!ndru de tine. /ar trebuie s te g!ndeti i la tine. 7a v!rsta ta, r s ai mcar o diplom de
liceu n m!n, nu-i poi oeri cine tie ce unui copil.
> (tiu, spuse el, dup care adug cu un glas ngri'oratB Chiar a spus mama Sandrei c va
avea gri' de $lex? 1-am ncredere s o las pe Sandra singur cu el.
> $a a spus i nici mcar nu lucrea". $cum du-te la culcare.
5n timp ce spunea acele cuvinte, au"i copilul pl!ng!nd. @en'amin se hotr s o atepte pe
Sandra s se ntoarc, iar )argaret avea s vin diminea.
> )ai vorbim m!ine sear, la bunicul.
/ar c!nd sun a doua "i, )argaret i spuse c dormea. Fusese "drobit c!nd Sandra i
copilul plecaser. Ensistase s ac ordine n cas cu m!na lui dup aceea, iar c!nd a'unsese la ei,
pur i simplu se prbuise din cau"a ocului i a ncordrii. Se prea c desprirea de Sandra
usese amar i "gomotoas, iar )argaret l dusese la culcare ca pe un copil i nu m!ncase nici
cina. Se ntreb dac n-ar i ost mai bine s mai stea acolo c!teva "ile, dar &liver insist c-l voia
n Caliornia imediat ce putea porni la drum. $vea nevoie s plece de acolo i s pun c!t mai
multe mile ntre el i comarul anului ce trecuse.
> # un biat excepional, &liver. $r trebui s ii oarte m!ndru de el. $ ost brbat p!n
la capt. (i l-a durut enorm c!nd a v"ut copilul plec!nd.
> (tiu.
1u se ateptase niciodat s iubeasc acel copil at!t de mult i, cu siguran, c asta
complica lucrurile, dar, cu timpul, probabil c totul se va schimba, poate c ataamentul nu va
mai i at!t de puternic sau, poate c, ntr-o "i, Sandra va voi s renune la drepturile ei ls!ndu-l
pe @en'amin s adopte copilul. &liver vorbise cu un avocat care i spusese c, dac ea nu renuna
la copil de bunvoie, i nu renuna, nu exista nici o modalitate de a i-l lua. Fcuse bine c o lsase
s-l pstre"e i cel mai potrivit lucru era s-l lase pe @en'amin s-l vi"ite"e.
> 5i mulumesc din nou c ai avut gri' de tot, )argaret, spuse &liver. 5mi pare ru c i-
am dat at!t de lucru, dar n-am tiut la cine altcineva s apele".
Se g!ndise s o sune pe /aphne la 1e2 3or*, dar era prea departe i prea ocupat cu
munca ei. )argaret usese parc trimis de /umne"eu pentru a re"olva problema i i era pround
recunosctor. %atl lui avea dreptate. #ra o emeie extraordinar.
> %atl tu "ice c-i seamn oarte mult. .uternic, bun i ncp!nat.
#ra ciudat s o aud pe ea spun!nd acele cuvinte, cci &liver cre"use totdeauna c
@en'amin seamn cu mama lui mai mult.
> 6a i din nou pe drumul cel bun acum, nu-i ace gri'i pentru el, iar eu i-l voi trimite
m!ine sau poim!ine.
5i mulumi din nou i nchise. $poi o sun pe mama Sandrei n @a*ersield pentru a se
convinge c a'unseser cu bine. #a i spuse c da i l ntreb c!t de repede vor primi primul cec.
> 7-am expediat ieri, doamn Carter, spuse &liver de"amgit. Copilul e bine?
> # un copila drgu, spuse ea mai mult pentru a-i ace lui plcere dec!t pentru c ar i
simit ceva pentru nepoelul ei.
5n cele din urm, &liver se relax i se ntinse pe canapea l!ng Charlotte, care i usese
mai tot timpul alturi n aceast problem. Chinul era aproape pe s!rite.
Se ntoarse spre ea cu un "!mbet obosit i ea l m!ng!ie uor pe pr.
> $ ost un an inernal pentru biatul sta, Charlie. Slav /omnului c e liber acum.
/ei, chiar i &liver se simea ntristat pentru micuul $lex. $vea s ie mult mai departe
de vieile lor acum.
> %rebuie s-i i venit oarte greu s te sune. $r trebui s-i acor"i meritul c a renunat
c!t a mai putut.
> $sta i ac. 5l respect oarte mult. 5mi pare ru numai c a trebuit s treac prin toate
astea.
)!ncar singuri n seara aceea, dup ce )el i Sam se duser sus. Sun i @en'amin
nainte de asta, astel c alaser cu toii c ratele lor urma s soseasc a doua "i, iar &liver i
preveni c trecuse printr-o perioad extrem de grea i )el promise s ac tot posibilul pentru a-i
uura situaia. %oi se ntrebau ce avea n g!nd s ac n privina colii, dar nimeni nu tia nc.
&llie o duse acas pe Charlotte t!r"iu n seara aceea i sttu doar s bea ceva. /iscutar
numai despre @en'amin i se srutar c!teva minute n buctrie. #ra, cu siguran, ceva oarte
dierit de ceea ce usese ntre el i )egan. 5i "!mbi cu tristee nainte s plece i i ceru scu"e
pentru toate acele probleme.
> /raga mea, m tem c vei descoperi c lucrurile nu vor merge cum am plnuit, din
moment ce copiii vor i n 'urul nostru. #u cred c m-am obinuit de-a lungul anilor, dar pentru
tine nu poate i prea amu"ant. 1-am ost o companie prea plcut n ultimele c!teva "ile.
> %e-ai purtat oarte bine i nu m-a i ateptat s ii altel.
/up aceea se g!ndi la ceva, i cea o nespus plcere s ie cu el i cu copiii i l
ndrgise pe acel biat chiar r s-l cunoasc.
> 6rei s vin i eu cu tine la aeroport m!ine sear sau preeri s ii singur cu el?
Se g!ndea mereu la timpul pe care el trebuia s i-l petreac mpreun cu copiii i &liver
aprecia acest lucru. .rea s nu existe nimic de neneles pentru ea sau n legtur cu care s nu
vrea s-l a'ute.
> & s avem destul timp de vorbit c!nd o s a'ungem acas. )i-ar ace mare plcere s
vii cu mine, Charlie.
I!mbi, o srut din nou i plec peste c!teva minute, simindu-se epui"at. 1u i nchipuia
cum trebuia s se simt @en'amin dup ce trecuse prin at!tea, dar n nici un ca" nu u pregtit s
vad acel biat slab, palid i cu privirea chinuit, pe care l lu de la aeroport seara urmtoare i l
mbri, n timp ce biatul pl!ngea, iar Charlotte pstr o distan considerabil. 5n cele din
urm, el i terse ochii i i privi tatl ca pe un prieten demult pierdut. Charlotte se ntoarse
pentru ca el s nu-i vad lacrimile c!nd venir spre ea.
> Charlotte, i-l pre"int pe iul meu, @en'amin.
&liver vorbea ncet, era o sear sobr pentru ei i ea nelegea. /ar biatul cu un eort
pentru a prea mai puin distrus i "!mbi c!nd i str!nse m!na.
> Sora mea mi-a povestit o mulime de lucruri despre dumneavoastr i v-am v"ut n
spectacol de multe ori. Sam mi-a spus de cobai. )i-ai dat gata amilia, domnioar Sampson.
#a u mgulit de acele cuvinte plcute i l srut uor pe obra", iar &liver observ c!t de
mult semnau cei doi. $proape oricine i-ar i nchipuit c sunt rude, am!ndoi av!nd prul rou,
pielea alb i c!iva pistrui.
> Sunt latat, @en'amin, dar a i mult mai nc!ntat dac mi-ai spune Charlie. Cum a
ost cltoria?
> .lcut, cred. $m dormit aproape tot drumul.
5nc mai era sectuit emoional i complet epui"at. /ormise p!n la pr!n" n "iua aceea,
iar )argaret l dusese la aeroport, aa cum i promisese tatlui su. /up aceea, @en'amin l
ntreb pe &liver repede i n oaptB
> $i vorbit cu Sandra asear? Copilul e bine?
> Sunt bine am!ndoi.
5l conduse s i ia baga'ele, ntristat s-l vad at!t de ngri'orat pentru el. $lex era nc
prima lui gri' i era dureros s vad c!t de dor i era de copil. 5i spuse acest lucru Charlottel c!nd
rmaser singuri c!teva clipe, duc!nd baga'ele lui @en'amin n dormitorul acestuia.
> 1-o s-l uite, &llie.
> (tiu, dar ar i timpul s se g!ndeasc la el nsui.
> & va ace. )ai las-i timp. # nc n stare de oc. 1u uita prin ce-a trecut.
/up aceea cobor!r pentru a se altura celorlali. %oi copiii, inclusiv @en'amin,
dduser bu"na n buctrie. C!nd &liver i Charlotte i cur apariia, @en'amin tocmai m!nca
un sandvi mare i o arurie cu pr'ituri pe care $ggie le cuse pentru el. )el i vorbea agitat,
iar Sam i tot mpingea cobaiul sub nas, art!ndu-i c!t era de rumos. @en'amin "!mbea
ascult!ndu-i. #ra bine acas, mai bine dec!t i nchipuia vreunul din ei. .arc trise un an pe o
alt planet.
> (i, cum merge coala? & ntreb el pe )el.
> #xcelent. & s-i plac la nebunie.
$poi i veni s-i mute limba. %atl ei o prevenise s nu-l prese"e n legtur cu coala,
dar ratele ei i deslui privirea i "!mbi.
> 1u-i ace gri'i, putoaico. 1u-s chiar at!t de ngro"itor, numai c nu m-am hotr!t
nc ce-o s ac. $ vrea s m duc mai nt!i la @a*ersield s-l vd pe $lex i dup aceea o s
m interese" s vd cum pot da un test de echivalare a liceului. Cred c a vrea s ncerc s intru
la ;C7$.
Se dusese visul de a urma la .rinceton, 3ale sau 4arvard, dar ;C7$ era o coal bun i
dorea s ie aproape de cas o vreme. $t!ta tot dorea acum.
/up ce toi ceilali se duser la culcare, i spuse lui &liver acelai lucru, iar Charlie "ise
c i ea urmase acolo i se oeri s-i scrie o scrisoare de recomandare, dac i putea i de a'utor.
> $r i gro"av.
5i mulumi i ncerc s nu par c o privete prea atent. /ar l impresionase toat seara,
c!t de drgu era, c!t de atent i c!t de nebunete era ndrgostit de tatl lui. Ensist s se duc
acas singur n seara aceea, vr!nd ca ei s stea puin singuri, iar @en'amin nu avu dec!t lucruri
bune de spus despre ea dup ce plec, ceea ce l bucur pe tatl su.
> Se pare c ai dat peste un noroc teribil, tat. # gro"av.
> (i eu cred la el, spuse el "!mbind, dup care l privi din nou ngri'orat, de parc ar i
cutat cicatrici.
/ar niciuna din ele nu se vedea, cu excepia ochilor, care preau cu o sut de ani mai
btr!ni.
> %e simi bine? 6reau s-mi spui sincer.
> & s-mi revin. $i o main pe care s mi-o mprumui i mie, tat? $ vrea s m duc
m!ine s-l vd pe $lex.
> Cre"i c-i bine? $t!t de cur!nd, vreau s spun. S-ar putea s-i ie greu Sandrei. .oate
ar trebui s mai treac c!tva timp p!n s v revedei.
@en'amin ot i se ls pe spate n canapeaua conortabil, uurarea citindu-i-se pe a
c!nd i ntinse picioarele.
> $ i ericit dac n-a mai vedea-o niciodat, dar vreau s-mi vd copilul.
> #ti nebun dup el, nu?
#xact aa se simise i el dup ce i se nscuser copiii, dar se ateptase ca acum s ie
altel i nu era.
> # iul meu, tat. /oar nu te ateptai s simt altel, nu? 5ntreb el surprins.
.entru el nu conta dac era legitim sau nu. 5i iubea copilul.
> @nuiesc c nu. (i eu am simit la el pentru voi.
1-ar i suportat s-l prseasc sau s-l lase pe m!inile cuiva n care nu avea ncredere.
/eodat, ncepu s neleag ce simea iul lui.
> .oi lua camioneta dac vrei. Spune-i, ns, lui $ggie dac o iei, c poate are nevoie de
ea s se duc la cumprturi sau s-l ia pe Sam.
> 5i mulumesc. (i i promit c, dup ce voi ace asta, o s-mi re"olv problema cu
coala. /ac va trebui s atept mult p!n s intru la ;C7$, mi voi lua o slu'b. 1-o s stau
degeaba. 6reau s-i mulumesc pentru tot ce-ai cut pentru mine, tat.
6orbele lui aduser lacrimi n ochii lui &llie, care l btu uor pe genunchi c!nd se ridic,
obosit i bucuros c iul lui se ntorsese, n s!rit, acas.
> F-i o via plcut, @en'amin. 6ei trece prin toate din nou ntr-o bun "i. & soie
bun, toi copiii pe care i-i doreti, la timpul potrivit, aa cum se cuvine.
@en'amin "!mbi c!nd au"i satul i l privi curios.
> & s te nsori cu ea, tat? Cu Charlie, adic.
> )-am g!ndit la asta, spuse &liver "!mbind i u sincer cu el, vorbind ca de la brbat la
brbat, cci @en'amin nu mai era un copil.
> $ vrea, dar n-am prea avut timp s discutm despre asta.
5n cursul ultimei luni evitase acel subiect. (tia c!t de important era cariera pentru ea, iar
el se temea cu disperare de un reu". 1u voia s strice tot cer!nd-o prea devreme, dar, din prima
sear, tiuse c era un lucru bun. #ra o chestiune de timp p!n s-i propun. #ra dierit de tot ce
avusese nainte i nutrea sentimente pentru ea pe care nu le avusese a de Sarah. $cum i ddea
seama c totdeauna i usese greu cu ea, usese o persoan total nepotrivit pentru el. $cum, ns,
potrivirea era perect. Charlie era exact aa cum i dorise el dintotdeauna.
> # o at gro"av. 5mi place, ntr-adevr.
> (i mie, spuse &liver "!mbind, dup care l conduse n dormitorul lui.
$poi se ndrept ncet spre al su, bucuros c se alau din nou cu toii sub acelai acoperi.
Cei trei copii ai lui care creteau at!t de repede, chiar i Sam. 1u mai venea niciodat n patul lui.
#ra perect mulumit s stea n camera lui, cu Charlie.
Capitolul JO
$ doua "i dup ce sosi, @en'amin se duse la @a*ersield i nu u nc!ntat de ce descoperi,
dar copilul era bine. Sandra era acolo i mama ei prea s in totul sub observaie, ceea ce el i
spera. /ar casa era drpnat i nengri'it, instalaia de aer condiionat nu unciona, iar $lex
dormea ntr-un leagn n living-room cu televi"orul url!nd l!ng el. Chicoti c!nd se tre"i i l
v"u pe @en'amin acolo i u un chin c!nd trebui s-l prseasc din nou, dar era ericit s ie c!t
mai departe de Sandra.
Se ntoarse la @el $ir simindu-se, ntr-un el, mai linitit. 5n sptm!nile care urmar, lu
testul de echivalare, cu cerere pentru ;C7$, iar peste patru sptm!ni era acceptat. .!n atunci
i gsise o slu'b cu 'umtate de norm, n librria campusului i inteniona s-i pstre"e postul
ca s poat contribui la plata lunar pentru $lex.
Se dusese din nou la @a*ersield i lucrurile preau s stea la el, dei Sandra nu era acas,
dar mama ei era i bea bere. Copilul prea ericit, iar @en'amin se 'uc cu el o or, dup care
plec. /e data aceasta nu i mai spuse tatlui su de vi"it. $vea o presimire c &liver considera
c este nc mult prea legat de copil, dar tia la el de bine c trebuia s o ac i c indierent c!i
ali copii avea s aib ntr-o "i, $lex avea s rm!n totdeauna primul su nscut i o parte
important din viaa sa. (i avea de g!nd s ie oarte pre"ent. )ama Sandrei nu prea s se
supere, era oarte mulumit c banii soseau cu punctualitate n iecare lun. $lex era cel mai bun
lucru care i se nt!mplase vreodat. Sandra tiuse cu siguran ce ace c!nd s-a lsat aran'at de
@en'amin 0atson. 1-or i ost ei, 0atsonii, prea bogai, dar o duceau destul de bine i, n urma
unor cercetri pe care ea le eectuase n #st, alase c tatl biatului avea o slu'b oarte bun.
.este c!teva sptm!ni citi un articol ntr-o revist de scandal, care o intrig. @tr!nul avea o
legtur cu Charlotte Sampson. 1u nsemna prea mult deocamdat, dar, ntr-o bun "i, dac
aveau s nu-i mai trimit banii, puin anta' nu avea s strice.
&llie, ns, nici nu se g!ndea la aa ceva, n timp ce relaia lui evolua din ce n ce mai bine
i i petreceau mai mult vreme mpreun spre nc!ntarea copiilor. 5n cele din urm, pe la
s!ritul lui aprilie, i cu cura'.
Cinau linitii la Chianti i nu o lu prin surprindere cu un inel sau cu o cerere n cstorie
cut ntr-un genunchi. $tept p!n terminar de m!ncat i o privi cu nervo"itate, ceea ce o
cu s chicoteasc. 1u era sigur, dar bnuia ce avea s urme"e.
> Cum a ost ast"i la birou? 5l tachin ea i el aproape gemu.
> 1u-mi ace una ca asta9 6oiam s discutm ceva serios. 6reau s-o ac de mult timp,
dar n-am ost sigur care i va i reacia9 /atorit carierei9
> 6rei s-mi oeri o slu'b? 5ntreb ea "!mbind inocent.
> $h, mai taci. /e apt, acum c ai pomenit de asta9 /a. $i putea s-i spui i aa. ;n
post permanent, pltit mi"erabil a de c!t c!tigi acum. ;n anga'ament pe via, o locuin cu
trei handicapuri ma'ore, c!teva baciuri i, eventual, o pensie.
> S nu ndr"neti s-i numeti copiii handicapuri, &liver 0atsonD Se nt!mpl s-i
iubesc oarte mult.
.rea 'ignit pentru ei, iar el i lu m!na i i srut degetele.
> (i eu, dar se nt!mpl s te iubesc i pe tine. Ce prere ai avea dac i-a propune s ne
cstorim?
Enima i btea cu putere i n-ar i ost surprins dac l-ar i reu"at, dar ea nu spuse nimic,
ci l srut doar.
> #ste cel mai rumos lucru care mi s-a spus vreodat, "ise ea, n cele din urm, dar tot
nu i rspunse i, ateptarea aceea era o adevrat tortur.
> (i?
> Cred c ar trebui s ne g!ndim am!ndoi oarte bine. %u mai mult dec!t mine. #u tiu
cu ce m aleg, &llie, i v iubesc oarte mult pe toi patru, dar tu n-ai mai ost nsurat cu o emeie
cu carier. .oate i oarte greu, mai ales cu una ca a mea. 1-am avea o via prea linitit,
indierent c!t am ncerca i toat lumea va ace ca" n 'urul meu, cel puin at!ta timp c!t voi
aprea n spectacol. (i, uneori, asta ar putea i extrem de suprtor.
/e'a o simea pe pielea lui c!nd ieeau undeva, cererile permanente de autograe, presa,
ntreruperile cu bune intenii. /ar nu l deran'a i era m!ndru de ea. 1u se supra s stea n spate
i s o lase pe ea s ie vedeta.
> 1u m deran'ea".
> #ti sigur? 5ntr-o bun "i voi vrea s renun la tot, dar ca s iu sincer, &llie, nc nu.
1u sunt pregtit. $m muncit prea mult ca s renun nainte de a stoarce i ultima pictur de
satisacie.
> 5neleg. 1ici nu m-a atepta s renuni. Cred c ar i o greeal imens.
> (i eu cred la el. &ric!t de mult te-a iubi, cred c a sueri. (i, apoi, ce vor "ice copiii?
#ra ngri'orat i pentru asta. 5nsemnau oarte mult pentru ea i pentru el i voia s ie
ceva ce doreau i ei, dar &llie "!mbi.
> )i-au "is c divorea" de mine dac nu te cer n cstorie. (i bnuiesc c m vor
prsi i i vor cuta un alt tat dac nu m accepi.
> $r i nite proti dac ar ace-o. 1-ar putea gsi altul mai bun, oric!t ar cuta.
> 1u-i adevrat. Fac multe greeli.
> @a e adevrat i eu nu te-am v"ut greind nc. Faci ceva extraordinar din ei.
@en'amin revenise pe drumul cel bun, )el nva oarte bine, iar Sam nu usese niciodat
mai ericit. 7ucrurile mergeau bine pentru toi. $tunci ea "!mbi timid i l privi.
> $ vrea s am i eu copii ntr-o bun "i. ;nul, doi, oricum, poate chiar trei, dac nu o
s ncep prea t!r"iu. /espre asta ce mai "ici? $i avea o cas arhiplin, ca s nu mai vorbim de
cobai, oricei albi i cresctorii de viermi.
+!ser am!ndoi, dar subiectul era c!t se poate de serios, iar ea cea bine c l punea n
discuie. #l se ncrunt c"!nd pe g!nduri. 5i trecuse i lui prin cap aa ceva, dar niciodat nu i
nchipuise cu adevrat c ar mai putea avea copii. 7a patru"eci i cinci de ani era un g!nd
interesant i ea i spuse c el nc nu dduse bir cu ugiii.
> #u tiu? Cred c sunt cam btr!n i obosit ca s-o mai iau de la capt. Copiii nu sunt
at!t de uor de crescut cum cre"i tu.
+eali"ase acest lucru n cursul anului care trecuse, dar mai tia i c!t de mare era rsplata
i nu voia s o lipseasc de aa ceva. & iubea prea mult. (i ea avea mult de druit propriilor ei
copii, ca i alor lui. )erita s se g!ndeasc la acest lucru, dac astel o convingea cu privire la
viitorul lor.
> Cred c a putea i convins o dat, oricum, spuse el i, v"!ndu-i privirea, adug
"!mbindB .oate de dou ori. /ar nu m or'a prea mult. /oar sunt bunic, tii oarte bine.
> $sta nu contea".
Se reerea la aptul c era nc t!nr, dar &liver pru trist.
> .entru @en'amin contea".
> $m vrut s spun c nu eti destul de btr!n pentru a vorbi astel.
> & simt uneori, cu excepia momentelor c!nd sunt cu tine. Cred c am putea ace lucruri
minunate mpreun, Charlie. Sunt at!tea lucruri pe care a vrea s le ac cu tine. S cltorim, s
ne distrm, s te a'ut n carier. #ste prima oar n viaa mea c!nd simt p!n n ad!ncul suletului
c e un lucru bun, n-am absolut nici o ndoial n privina noastr.
(i se simea at!t de linitit.
> 1ici eu nu am. (tiu c!t de mult te iubesc, &liver. 6reau doar ca tu s ii sigur.
#"it numai at!t c!t s-l srute din nou i i opti la urecheB
> 5n acest ca", ai c!tigat. /ar a vrea s ateptm un an din "iua n care ne-am cunoscut
i s o acem cum trebuie. Ce-ai "ice de Crciun?
> 6orbeti serios? & ntreb el uluit.
/ivorul lui se terminase de o lun, iar Sarah plecase de mai mult de un an i el o iubea
din tot suletul pe emeia aceea, care acum era de acord s se mrite cu el. /ar ea ncuviin,
"!mbi i apoi r!se simindu-se la el de ericit ca i el.
> @ineneles c vorbesc serios. %e superi dac ateptm p!n la Crciun?
> .uin. /ar mi place ideea unei logodne de mod veche.
> 5ncetm lucrul n iunie. $m putea pleca o lun, dou n aceast var. )i s-a propus s
'oc ntr-un ilm, dar e ceva de m!na a doua. $ preera s merg undeva cu tine i cu copiii, doar
dac Sarah nu-i ia cu ea.
> 5i ia, dar numai n august.
Fcur planuri tot restul serii i, apoi, c!nd o duse acas, rmase la ea i cur dragoste
pentru a srbtori logodna.
Capitolul JP
$ doua "i le spuser copiilor, care erau n culmea ericirii. Sam voia s tie dac putea s
mearg mpreun cu ei n luna de miere, &liver gemu, iar Charlotte o rug pe )el s ie
domnioar de onoare la nunt. )ai erau opt luni p!n atunci, dar c!nd vorbeau despre acest
lucru, preau cu toii nite copii emoionai.
Iiua urmtoare, &liver o lu de la studio, iar c!nd Charlotte urc n main gsi pe scaun
o cutiu nvelit n h!rtie turcoa" i legat cu o panglic din satin ro". )!inile i tremurar c!nd
o deschise i rmase cu gura cscat c!nd v"u inelul care sclipea dinuntrul cutiuiei de catiea
neagr. #ra un diamant superb i ea avea lacrimi n ochi c!nd i ddu voie lui &liver s i-l pun
pe deget.
> $h, &llie9 # at!t de rumos.
> 7a el ca tine, spuse el srut!nd-o i mbri!nd-o, iar ea sttu lipit de el tot drumul
p!n acas.
.resa al vestea n c!teva "ile, iar productorii spectacolului proitar din plin de ea.
$genii publicitari ai studioului i asaltar, dorind otograii ale Charlottei cu &liver i copiii.
Sunar de la revistele .eople i ;S, iar anunul despre logodna lor apru at!t n 1e2s2ee*, c!t i
n %ime i, deodat, p!n i copiii ncepur s ie cutai. $cest lucru o nurie pe Charlotte, iar
&liver nu u deloc nc!ntat gsind reporteri pe l!ng cas de mai multe ori.
> Cum de supori aa ceva? & ntreb el pe Charlotte n repetate r!nduri i, drept re"ultat,
hotr!r s-i petreac vacana de var i"olai mpreun cu copiii ntr-o vil nchiriat n %rancas.
;rmtoarele c!teva sptm!ni ur un adevrat haos, dar, p!n la urm, lucrurile ncepur
s se potoleasc puin, iar Sarah sun s-l elicite. $lase vestea de la Sam, dar citise, de
asemenea, i n "iare.
> Copiii par s ie nnebunii dup ea, &llie. ) bucur pentru tine.
> (i eu m bucur, dar "iaritii sunt ngro"itori.
> & s te obinuieti. $a-i la 4oll82oodD 5l tachin ea, dar prea, ntr-adevr, bucuroas
pentru el, iar tatl lui i )argaret erau, de asemenea, nc!ntai. #ra o perioad de ericire, iar
&liver i Charlie aveau o mulime de lucruri de cut nainte s plece spre %rancas cu copiii.
.!n la urm, Charlotte termin de turnat ultimele secvene pentru se"orn, copiii ncheiar
coala, iar &liver prsi biroul pentru patru sptm!ni, astel nc!t toi cinci plecar spre %rancas,
unde petrecur o lun de vis pe pla', dup care )el i Sam se duser n #st s-i vi"ite"e mama.
Charlie inteniona s mai ac nite reclame, &liver trebuia s se ntoarc la serviciu, iar
@en trebuia s se pregteasc s nceap cursurile la ;C7$ la s!ritul lui august.
#xact cu puin nainte primi teleonul, ntr-o dup-amia" t!r"iu, c!nd venise acas s se
schimbe pentru a lua cina cu Charlie i cu tatl su. C!nd au"i teleonul, i nchipui c era acesta
din urm care suna de la birou. /ar u surprins c!nd o au"i pe mama Sandrei, care l cuta pe el.
$proape c i se opri inima n loc.
> S-a nt!mplat ceva, doamn Carter?9 $lex9
> # bine, bnuiesc.
6orbea ciudat. Se g!ndise mult vreme nainte s sune, ncerc!nd s gseasc o cale prin
care s c!tige i ea ceva, dar, n inal, se hotr!se s-i spun, pur i simplu. $vea dreptul s tie,
iindc nu era un biat ru. (i prea nebun dup copil. .oate ar i ost mai bine s ncerce s le
ac un serviciu. Cel puin, acesta i era g!ndul c!nd ormase numrul.
> Sandra a dus copilul la leagn ieri. 5l d spre adopiune. )-am g!ndit c poate ai vrea
s tii.
> Ce-a cut?
Enima i btea nebunete.
> /ar nu poate ace una ca asta. # i iul meu. ;nde e? 1-o s-o las s ac aa ceva,
doamn Carter. & s am gri' de el eu nsumi. /oar i-am spus asta de c!nd eram n .urchase.
> )i-am nchipuit c aa o s spui, de aceea am sunat. E-am spus c ar trebui s-i "ic,
dar ea l-a abandonat acolo i a ugit. $ plecat spre 4a2a a"i-diminea.
> 6 mulumesc9 6 mulumesc9 Spunei-le c m duc s-l iau chiar acum9 C o
s9 1u contea"9 & s-i sun chiar eu.
/ar c!nd sun la leagnul respectiv, cei de acolo i spuser c $lexander Carter, cum se
numea, era acum de competena tribunalului. @en'amin trebuia s-i dovedeasc paternitatea i s
cear custodia i anularea drepturilor Sandrei. /eci, depindea de tribunal acum. 5i ddu teleon
nnebunit tatlui su i puse s ie scos dintr-o edin cu un nou client. #ra de'a isteric i &liver
i spuse s se liniteasc i s-i explice totul clar.
> @ine, bine9 $cum am neles. & s sun un avocat. 7initete-te, @en'amin. 5nainte s
trecem la aciune, a vrea s te g!ndeti oarte bine la ce vrei s aci cu adevrat. Chiar doreti
custodia biatului? Fiule, tu hotrti.
$vea, n s!rit, oca"ia s se elibere"e, dac voia. (i, oric!t de mult l-ar i durut, &liver
era gata s-l spri'ine. @en'amin, ns, tia c nu are dec!t o singur soluie. 5i voia iul napoi i
chiar dac nu avea s se mai duc niciodat la coal i s ac orice munc, avea s-l in cu
orice pre. #ra un sentiment pe care nimeni nu-l putea condamna i &liver nici nu voia s-o ac. 5i
spuse, deci, lui @en'amin s stea linitit c l va suna el. & cu dup 'umtate de or i i spuse s
se nt!lneasc am!ndoi la 7oeb and 7oeb n Centur8 Cit8, la ora patru.
@en'amin a'unse cu "ece minute mai devreme i avocatul la care se duser era un om
cumsecade care re"olvase ca"uri mult mai importante. /oar erau avocaii irmei lui &llie i
doreau s-i a'ute.
> /ac asta doreti, tinere, nu cred c e chiar at!t de complicat pe c!t pare. $m vorbit
ast"i cu toate prile implicate i cu autoritile i lucrurile sunt c!t se poate de clare. .aternitatea
ta nu pare s repre"inte un semn de ntrebare. Fata a semnat de'a h!rtiile n care airm c vrea s
renune la copil. /ac ne conirm acest lucru i nou, n scris, dar nc n-am reuit s discutm
cu ea, atunci vei avea deplina custodie asupra copilului i, n cele din urm, drepturile materne
vor i anulate. #ste o rspundere imens, @en'amin, i ar trebui s te g!ndeti oarte bine nainte
de a lua o hotr!re.
> )-am g!ndit de'a, domnule, i tiu c asta vreau, l iubesc.
&chii i se umplur de lacrimi i, cu prul lui rou i cu pistruii, arta el nsui ca un copil,
iar &liver trebui s-i rein lacrimile. Se hotr!se de'a s ac tot ce i sttea n putin pentru a-l
a'uta.
> /oamna Carter ne-a spus c va semna o h!rtie n care se atest aptul c l-ai ngri'it
oarte bine pe biat i simul tu de rspundere a de el. Cu asta se va re"olva totul. $ sugerat,
mai mult sau mai puin, c nu s-ar supra dac ar primi un <cadou= de la tine sau de la tatl tu,
dar trebuie s im oarte ateni n aceast privin. Cumprarea de copii sau orice altceva c!t de
puin legat de asta, este un delict extrem de grav n acest stat i i-am explicat. $ ost de"amgit,
dar a "is c tot va semna orice h!rtie. $vem o niare programat la tribunalul din @a*ersield
sptm!na viitoare i, dac totul merge bine, i vei primi iul napoi chiar n dup-amia"a aceea.
> (i ntre timp? 5ntreb @en'amin din nou agitat.
> .!n atunci nu putem ace absolut nimic. # pe m!ini bune i n siguran.
@en'amin pru uor ntristat, dar nu putea ace nimic, aa c u de acord cu data nirii
i se rug n sinea lui ca ei s o gseasc pe Sandra n )aui pentru a semna h!rtiile de care aveau
nevoie pentru a i-l ceda pe $lex lui.
Capitolul J-
/rumul p!n n @a*ersield u extrem de agitat pentru @en'amin, iar &liver i lu liber n
"iua aceea pentru a-l nsoi. $m!ndoi erau tcui i nervoi, pierdui n propriile g!nduri n
privina micului $lex i n legtur cu ce repre"enta el pentru ei9 .entru &liver, simboli"a o
nou via i un nou nceput, amintindu-i din nou de aptul c Charlie dorea s aib copii cu el.
$v!ndu-l pe $lex aproape, i va aduce aminte cum era s aib un copil mic i, pe de o parte, era
tulburat, pe de alta, se g!ndea cu groa" la haos i "pceal. /ar @en'amin promisese de'a c se
va ocupa singur de el, cu puin a'utor din partea lui $gnes.
5ncerc s schimbe c!teva cuvinte cu @en'amin n timp ce gonea pe $utostrada P, dar
biatul era prea nervos. #l i $ggie ae"aser un leagn n camera lui i cumpraser ase cutii de
.ampers. 6oia s treac i pe la doamna Carter pentru a lua lucrurile lui $lex, dar &liver
considerase c ar i ost mai bine dac o ceau la ntoarcere. 5nc se mai temea c putea i ceva
n neregul i nu aveau s-i dea copilul. 1u i"butiser s dea de Sandra n )aui, dar avocatul
spusese c erau anse s i-l dea lui @en'amin, oricum, pentru c ea semnase h!rtiile, n care
airma c l d spre adopiune, nainte s plece n 4a2ai.
%ribunalul din @a*ersield se ala pe %ruxton $venue i &llie ls maina n parcare dup
care i urm iul nuntru. #ra ultima sptm!n din august i era o cldur nbuitoare.
$vocatul i atepta nuntru i @en'amin pru speriat c!nd lu loc n sal. .urta o 'achet
bleumarin, pantaloni *a*i, o cma de un albastru mai deschis i cravat bleumarin. $rta a
studentul care ar i trebuit s ie la 4arvard. .rul i era pieptnat cu gri', iar &liver i "!mbi
c!nd aprodul le ceru s se ridice.
> %otul va i n ordine, iule, i spuse el aps!ndu-i m!na i @en'amin i "!mbi slab.
> 5i mulumesc, tat.
/ar am!ndoi tiau c nimic nu era sigur niciodat, iar avocatul i averti"ase c ceva putea
oric!nd s nu mearg bine. 1u se putea garanta nimnui nimic ntr-o sal de tribunal, iar
'udectorul prea grav c!nd li se adres.
Ca"ul u pre"entat 'urailor, se citi declaraia doamnei Carter, pe care am!ndoi, tat i iu,
se bucurar c nu o vedeau n sal. 4!rtiile semnate de Sandra au ost pre"entate ca dovad, iar
ntr-un raport se explicau condiiile n care avea s triasc bieelul. ;rma s locuiasc n casa
nchiriat de amilia 0atson n @el $ir, mpreun cu tatl lui @en'amin, sora, un rate mai mic i
o mena'er care avea s a'ute la creterea copilului, n timp ce tatl va urma cursurile colegiului
;C7$. $vea s nceap cursurile de var sptm!na urmtoare i nc mai lucra la librrie.
Gudectorul nu pru impresionat i l chem pe avocat. 6orbir n oapt c!teva clipe, avocatul
ncuviin, dup care l chem i pe @en'amin. 5i spuse s poteasc n boxa martorilor, s depun
'urm!ntul, pentru c aveau s i se pun c!teva ntrebri, aa c @en'amin urc cele c!teva trepte
cu genunchii tremur!nd i se ae" uit!ndu-se la tatl su.
> $ vrea s nelegi, domnule 0atson, c aceasta nu-i o simpl audiere, ci ceva extrem
de serios n aa curii, iar viaa unui copil e n 'oc. 5nelegi?
@en'amin era palid, dar calm, c!nd ncuviin.
> /a, domnule, neleg.
> Copilul n discuie, $lexander 0illiam Carter, este iul dumitale? Conirmi acest apt?
> /a, domnule.
> 5n pre"ent, locuieti mpreun cu mama copilului?
> 1u, domnule.
> $i locuit mpreun cu ea vreodat?
> /a, timp de un an.
> $i ost vreodat cstorii?
> 1u, domnule.
> $i ntreinut vreodat copilul sau pe mama acestuia?
> /a, domnule. %imp de ase luni nainte de naterea lui $lex i dup aceea p!n ne-am
desprit, n martie. (i, de atunci am9 %atl meu i cu mine am trimis bani n iecare lun. (ase
sute de dolari.
Gudectorul ncuviin i i continu ntrebrile.
> 5i dai seama ce el de ngri'ire necesit un copil de v!rsta lui?
> /a, domnule, am avut gri' de el personal p!n n martie. Sandra era9 .lecat oarte
mult i nici nu prea tia cum s-l ngri'easc.
> (i dumneata tiai? 5ntreb 'udectorul sceptic, dar @en'amin prea stp!n pe situaie.
> 1u, dar a trebuit s nv. $veam gri' de el seara c!nd m ntorceam de la serviciu i
uneori l luam cu mine chiar. .e atunci aveam dou slu'be, ca s c!tig bani pentru9 #i bine,
pentru tot9 Sandra i-a lsat serviciul nainte s nasc.
> (i ai luat copilul cu dumneata la lucru?
> ;neori, c!nd ea era plecat. 1u aveam pe nimeni altcineva cu cine s-l las i nu ne
puteam permite s anga'm o bab8-sitter.
.e chipul 'udectorului nu se putea citi nimic i, indierent ce s-ar i nt!mplat, &liver nu
mai usese niciodat at!t de m!ndru de iul lui ca n clipa aceea. #ra un brbat extraordinar,
nicidecum un copil, i un tat al naibii de bun. )erita s i se dea copilul. Spera ca i 'udectorul
s g!ndeasc la el.
> (i acum, dumneata i copilul ai locui cu tatl dumneavoastr?
> /a, domnule.
> /!nsul este de acord?
/e pe locul su, &liver ncuviin, iar @en'amin spuse c da, era de acord.
> (i dac vei vrea s pleci din casa tatlui, dac, de exemplu, abandone"i coala din nou,
sau i gseti alt prieten?
> 5l iau pe $lex cu mine. # mai important dec!t orice altceva. Ear, dac o s abandone"
coala, mi voi lua o slu'b pentru a-l ntreine, cum am mai i cut.
> .oi cobor, domnule 0atson. Curtea se retrage pentru o scurt pau" i revine peste
cincispre"ece minute.
@tu cu ciocnelul i dispru, iar @en'amin cobor din box, calm pe dinaar, dar ud
leoarc de transpiraie.
> %e-ai descurcat excelent, i opti avocatul. Hine-te bine.
> /e ce a cerut o pau"? 5ntreb &liver.
> .robabil c vrea s reciteasc toate documentele, ca s ie convins c totul e n ordine.
/ar @en'amin s-a descurcat de minune. #u i-a da copilul dac a i n locul lor.
I!mbi, ncerc!nd s-i liniteasc. /up cincispre"ece minute, timp n care s-au plimbat
nervoi pe coridor, i ocupar locurile din nou i 'udectorul se ntoarse.
5i roti privirile prin sal, se uit la &liver, la avocat i apoi drept n ochii lui @en'amin i
btu cu ciocnelul.
> Curtea este din nou n edin. 1u v ridicai, stai 'os, v rog, spuse el, dup care,
privindu-l n ochi pe @en'amin, adug oarte gravB Ceea ce ncerci s obii, tinere, este o povar
extraordinar. & rspundere de la care nu te vei putea sustrage niciodat, de care nu ai voie s uii
vreodat i pe care nu o vei putea evita nicic!nd. 1u-i poi lua nici mcar o "i liber de la sarcina
de a i tat. 1u poi s renuni sau s te r"g!ndeti sau s te hotrti s dispari vreodat. .entru
urmtorii optspre"ece ani, dac nu i mai mult, copilul va i numai n rspunderea dumitale, n
ca"ul n care tribunalul i acord custodia. Se pare c, p!n acum i-ai ndeplinit aceast obligaie
admirabil. /e aceea, te previn c trebuie s te g!ndeti extrem de bine la ce aci aici, s ii minte
n iecare "i a vieii dumitale, i a biatului, i s nu uii nici mcar o clip ce-i datore"i iului
dumitale. .rin urmare, acest tribunal l numete pe @en'amin &liver 0atson ca unic tutore al lui
$lexander 0illiam Carter. /eii ntreaga custodie asupra copilului ncep!nd cu "iua de ast"i,
dou"eci i nou august. $nularea drepturilor mamei a ost aprobat de curte i se va deinitiv n
termenul prev"ut de lege. 5i poi da copilului numele dumitale ncep!nd de ast"i sau de atunci,
cum doreti.
5l privi cu bl!ndee i "!mbi.
> @iatul e al dumitale, domnule 0atson, spuse el atunci i i cu un semn aprodului,
care se ridic i deschise o u.
& uncionar de la asistena social intr av!nd n brae copilul, care prea linitit, dar
puin uluit datorit locului neamiliar n care se ala, iar ochii tatlui i bunicului su, chiar i ai
avocatului se umplur de lacrimi.
> 5l poi lua pe $lexander acas, spuse 'udectorul cu bl!ndee i uncionara se ndrept
spre @en'amin d!ndu-i copilul care chiui de bucuria de a-i vedea tatl.
5i ddur apoi avocatului o cutie de carton n care se alau puinele lucruri ale biatului, o
pi'ama, dou salopete i un ursule pe care @en'amin i-l druise n "iua c!nd se nscuse. .l!ngeau
i r!deau cu toii, iar @en'amin l privi uimit pe 'udector.
> 6 mulumesc, domnule9 6 mulumesc din suletD
$poi, 'udectorul se ridic i i prsi scaunul n tcere. $vocatul i scoase din sal,
@en'amin cu copilul n brae i &liver bt!ndu-i iul uor pe umr. 5i str!nse m!na avocatului i
i mulumi. @en'amin urc pe bancheta din spate i inu copilul str!ns nainte de a-l ae"a n
scanul pe care l aduseser odat cu el.
Se hotr!r s nu se mai duc la $lice Carter dup restul lucrurilor lui $lex. /intr-odat,
@en'amin nu mai voia s o vad. 1u voia dec!t s-i duc iul acas i s-l in l!ng el
totdeauna. 5l supra i g!ndul c trebuia s nceap coala a doua "i. 1u voia s-l prseasc nici
mcar o clip.
)ergeau ncet pe $utostrada ,,, n timp ce @en'amin vorbea agitat i copilul g!ngurea.
6orbi despre 'udector, despre tribunal i, n inal, despre Sandra. $sistenta social i spusese
avocatului de la 7oeb and 7oeb c Sandra usese oarte hotr!t i clar. (tia c nu putea suporta
rspunderea unui copil i nici mcar nu voia s ncerce. 1emaiav!ndu-l pe @en'amin care s se
ocupe de copil n locul ei, nu voia dec!t s ug de el. .erioada de ateptare era acum o pur
ormalitate. 1imeni nu anticipa nici un el de problem, iar @en'amin nu mai trebuia dec!t s
complete"e h!rtia pentru schimbarea numelui copilului, ns 7oeb and 7oeb avea s ac acest
lucru pentru ei la 7os $ngeles Count8.
> #i, domnule, ce prere ai despre toate astea? 5l ntreb el ericit pe copil. Cre"i c o s-
i plac s stai cu bunicul, cu )el i cu Sam?
$lex bolborosi i art cu degetul spre un camion care tocmai trecea pe l!ng ei i &llie
"!mbi m!ndru de el.
> /ac nu-i place, poate s doarm n gara' cu cobaiul acela "gomotos al lui Sam, spuse
bunicul prec!ndu-se suprat, dar se vedea oarte limpede c!t de mult l iubea.
)el, Sam i $ggie i ateptau n buctrie. $colo sttuser toat dup-amia"a cu
rsularea tiat. 7a nceput, )el nu i v"u dec!t tatl i cre"u c se nt!mplase ceva. $poi,
imediat, ratele ei cobor din main, in!nd n brae copilul, iar ea scoase un ipt i ddu uga
spre el. $lex o privea cu ochii mari.
> $i gri'9 1u-l speria9 %otul e nou pentru el.
@en'amin era extrem de protector, iar copilul ncepu s pl!ng. $ggie, ns, avea ceva bun
pentru el i Sam i art cobaiul c!ndu-l s r!d i s ncerce s-i ating boticul.
$ggie gsise pe undeva un scaun nalt, pe care l pusese n buctrie, iar &liver destup o
sticl de ampanie pentru iul su turn!ndu-i c!teva picturi chiar i lui Sam.
> .entru $lexander 0atsonD %oast el cu un "!mbet larg simind cum i cade de pe
umeri ntreaga povar pe care o ndurase toat dup-amia"a. S aib o via lung i ericit
alturi de cel mai bun tat din lume.
> $h, nu, spuse @en'amin "!mbind, acesta eti tu, tat.
> $m!ndoi suntei, spuse )el i toi privir copilaul cu ochii ume"i i ericii.
Capitolul J:
@en'amin ncepu cursurile a doua "i, dar veni acas de dou ori ca s-l vad pe $lex, n
ciuda insistenelor lui $ggie cum c nu mai avea nevoie absolut deloc de a'utorul lui. /ar se
prea c @en'amin nu mai putea s stea departe de copil i simea nevoia s-l vad. C!nd veni
acas la s!ritul orelor, $lexander sttea n scaunul nalt, distrug!nd nc!ntat cina pe care i-o
pregtise $ggie cu toat dragostea.
6enind n seara aceea, Charlotte insist s-i c!nte n timp ce l legna i l a'ut pe
@en'amin s-l culce, alturi de ei iind )el, $ggie i &liver, iar Sam i puse n leagn ursuleul
lui preerat. #ra cel pe care i-l dduse Sarah c!nd o vi"itaser prima dat la @oston.
$lex scoase un ipt uor c!nd ieir cu toii, dar peste o clip, tcu din nou.
> .!n sptm!na viitoare o s ie nespus de rsat, spuse &liver prec!ndu-se
de"aprobator, dar Charlotte v"u oarte clar c &llie avea de g!nd s devin conductorul celor
care l rsau.
> Cum e s ai din nou un copil mic n cas?
> ;n exerciiu bun. $"i-diminea ne-a tre"it la ase i 'umtate, dar trebuie s recunosc
c @en'amin e gro"av. Se descurc mai bine dec!t $ggie, opti el.
> (i tu pari destul de priceput. #u totdeauna m simt at!t de st!ngace n prea'ma copiilor
mici.
&liver o trase aproape i, n acel 2ee*end l duser pe $lex la grdina "oologic singur,
r tatl su. Se simir am!ndoi excelent i, pentru prima oar, nimeni nu-i deran'a i nu veni la
ea s-i cear autograe. C!iva se uitar, dar, n cele din urm, i spuser c nu putea i Charlotte
Sampson. #rau, pur i simplu, doi oameni ericii, care i duceau copilul la grdina "oologic,
ntr-o duminic de septembrie. 1umai diamantul mare de pe deget arta c putea i o persoan
bogat sau important, dar nimeni nu bg de seam.
#ra o uurare i mai mare pentru ea, deoarece "iaritii nu-i dduser pace de c!nd usese
nominali"at pentru premiul #mm8 n august. #a i spectacolul n care aprea useser
nominali"ai din nou anul acelea. Ceremonia decernrii premiilor urma s aib loc sptm!na
urmtoare i toi "iaritii doreau s aib articole pregtite pentru cei premiai, dar Charlotte nu
voia dec!t s ie lsat n pace. Se temea c prea mult publicitate anticipat era de ru augur.
+encepuse lucrul, tre"indu-se n iecare diminea la ora patru pentru a a'unge la studio la cinci
ca s ie coaat i machiat. Seara, &liver o lua i, ori cinau linitii undeva, ori o ducea la el
pentru a lua cina cu copiii. #rau cu toii emoionai n legtur cu nunta din decembrie i nc nu
se hotr!ser unde s plece n luna de miere, n 4a2ai, la @ora @ora sau la schi. Sam considera
c, indierent unde aveau s mearg, el trebuia s-i nsoeasc, dar deocamdat, &llie nici nu voia
s aud de aa ceva. 1u voia cobai, puti sau bebelui n luna de miere. Se conrunta destul cu
toate acestea n viaa de "i cu "i pentru a mai vrea s o ac i n luna de miere, oric!t de mult i-
ar i iubit copiii.
Sptm!na urmtoare, marele eveniment n viaa Charlottei era aproape i nu mai putea i
evitat. Iiaritii ateptau aproape "ilnic la intrarea n studio. Se inur dup ea chiar i la Ciorgio
c!nd se duse s-i cumpere rochia, neagr, dreapt cu paiete i perle, creat de @ob )ac*ie. $poi,
se mai duse o dat pentru a-i cumpra o rochie lui )el, o creaie superb din satin ro" a lui &scar
de la +enta. &liver mormise ceva n legtur cu aptul c o rsa pe )el, dar Charlotte i
spusese s-i vad de treaba lui. Se simiser excelent, tot prob!nd rochii i chicotind n timp ce
Charlotte alegea alte c!teva rochii splendide pentru ea, iar )el se 'uca cu plriile i bi'uteriile.
Iiua cea mare sosi n s!rit, iar Charlotte, &liver, @en'amin i )el plecar cu o limu"in
neagr c!t un bloc de lung, n timp ce $ggie i Sam rmaser s vad totul la televi"or. $lex
nc nu adormise c!nd plecar ei, m!n'indu-se ericit cu gla"ur de la pr'ituri i murdrind i
canapeaua i pi'amaua cu care era mbrcat. %ocmai mplinise un an cu o "i nainte i, n aceeai
"i, cuse primii pai.
$'unser la .asadena Civic $uditorium, iar Charlotte prea extrem de calm c!nd cobor
din main i l lu pe &llie de bra, urmai de )el i @en'amin. #ra cea mai emoionant sear
din viaa copiilor i chiar &llie nsui era tensionat. .almele Charlottei erau umede, iar c!nd
otoreporterii ddur nval, o simi tremur!nd uor. Emediat ce i ocupar locurile n sal,
camerele de luat vederi se ixar asupra lor. 1enumrate vedete venir s stea de vorb cu ei i,
p!n la urm, ceremonia ncepu cu acordarea premiilor de mai mic importan. .rur s treac
ore ntregi p!n se a'unse la cele mai importante i acas, Sam csca de'a, iind pe 'umtate
adormit, iar $lex dormea n braele lui $ggieK la .asadena, ns, toi erau, ncordai. Se strig
numele celui mai bun spectacol, iar )el i @en'amin exclamar c!nd au"ir c era al ei. $mbii
productori alergar pe culoar, n timp ce soiile lor pl!ngeau, iar Charlotte "!mbi larg
str!ng!ndu-se l!ng &llie. Se bucura pentru productori, spun!ndu-i n sinea ei c nu avea
nevoie de mai mult dec!t s 'oace ntr-un spectacol premiat i ascult cu atenie c!nd se strig
numele celui mai bun actor.
;n bun prieten de-al ei c!tig premiul pentru rolul pe care l 'uca ntr-un spectacol rival
i ea era nespus de emoionat pentru el. $poi veni clipa cea mare. 5n s!rit, venise r!ndul ei.
$bia putea suporta. %oat viaa i spusese c celebritatea nu era important i, totui, era.
)uncise at!t de mult i, indierent dac avea s c!tige sau nu, n ad!ncul suletului, tia c
meritase.
Camerele de luat vederi se ndreptar spre ea iar i iar, i ea l inea de m!n pe &llie, care
se ruga n g!nd pentru ea. /orea s c!tige, de dragul ei. Se strigaser i numele celorlalte actrie,
dup care urm o pau" lung, lung, n timp ce cineva spuse <.licul, v rog= i, apoi, ca un
ulger prin inim, el i au"i numele, iar ea l privi, duc!ndu-i m!na la gur, nevenindu-i s cread
c, de data aceasta, c!tigase. #l o ndemn uor s se ridice n picioare i ea porni repede pe
culoar, spre scen, cu prul ei rou ondulat i adunat n cretet i cu superba rochie neagr mulat
pe trupul ei incredibil.
> 1u-mi vine s credD Spusese ea nainte s se ridice de pe scaun.
.rea extrem de emoionat c!nd li se adres colegilor i prietenilor la microon,
str!ng!nd la piept premiul #mm8.
> 1u9 1u tiu ce s spun, "ise ea r!"!nd, nu am pregtit nimic pentru c n-am cre"ut
nici o clip c voi c!tiga9 $ vrea s le mulumesc productorilor, regi"orilor, scenaritilor,
actorilor, operatorilor i tuturor acelor oameni minunai care au cut ca acest lucru s ie
posibil9 .roesorului meu de actorie, Gohn /rum, pentru c a ost destul de nebun pentru a-mi
oeri aceast slu'b9, agentului meu, pentru c m-a convins s 'oc9 $nnie, ai avut dreptateD9
(i, mai important, spuse ea uit!ndu-se direct la &liver, amiliei mele9 6iitorului meu so,
&liver, care m susine cu at!ta dragoste i9 Copiilor notri, @en'amin, )elissa i Sam.
$vea lacrimi n ochi n clipa aceea i &liver la el. Sam era prea uluit pentru a mai ace
vreo micare.
> 6 iubesc pe toi i sper ca, la anul, s ac o treab i mai bun.
5i salut pe colegi i pe admiratori i, cu premiul n m!n, cobor de pe scen ndrept!ndu-
se grbit spre locul ei. &rchestra ncepu s c!nte n clipa aceea, spectacolul se ncheiase, dar
"iaritii aproape c o suocar, n timp ce &liver o apra, srut!nd-o, i ea l srut pe el, apoi pe
@en'amin i pe )el, aps!ndu-le m!inile. #ra o sear extraordinar de emoionant. Se duser
acas, deschiser o sticl de ampanie cu ei, cu $ggie i cu Sam i, dup aceea, ea i &liver
merser la petrecerile unde aveau s srbtoreas toat noaptea. #ra o sear pe care ea nu avea s
o uite niciodat. +euise, cu adevrat.
5nainte ca ei s plece, )argaret i tatl lui teleonar pentru a o elicita pe Charlotte.
$ggie mai pl!ngea nc de bucurie c!nd Charlie i sun pe ai ei n 1ebras*a. (i acetia pl!ngeau.
#ra o sear ca n poveti, iar ei tot nu-i venea s cread c reuise, c!nd @en'amin toasta pentru ea
i vorbir cu toii, r!ser i rev"ur c!teva aspecte transmise la buletinul de tiri nainte s plece
la petreceri.
> 1u m-am g!ndit niciodat c voi c!tiga, i spuse ea lui &liver pentru a o suta oar n
timp ce se ndreptau din nou spre @everl8 4ills.
> #u tiam c vei c!tigaD
#ra at!t de m!ndru de ea i se simea extraordinar particip!nd mpreun cu ea la tot. $bia
la patru dimineaa se ntoarser acas, iar ea se prbui n patul ei i &llie se ntinse alturi.
.remiul #mm8 i privea de pe msua ei de toalet din partea cealalt a camerei i ea nu putu s
nu "!mbeasc.
> # chiar drgu, spuse &liver "!mbind, prea obosit pentru a-i desace cravata mcar.
> 1u la el de drgu ca tine, "ise ea "!mbindu-i. )i se pare c ari mult mai bine.
#ra puin ameit i extrem de copleit de tot ce se nt!mplase.
> #ti nebun, tii? #ti cea mai mare vedet a 4oll82ood-ului i ce naiba aci cu mine?
> %e iubesc. 4ai s rm!n nsrcinat n seara asta.
> Fii cuminte. #ti pe cale de a deveni mama a trei copii.
%rei copii care erau incredibil de m!ndri de ea, la el ca tatl lor.
> (i am i un nepotD
+!ser am!ndoi la g!ndul c avea s ie bunic.
#a radia, pur i simplu. Fusese o noapte de neuitat. .entru toat lumea.
5l srut i, peste cinci minute, i dormea n brae, nc mbrcat, iar premiul #mm8 i
privea n toat splendoarea sa. C!nd &liver se uit la ea, i pru o copil i nu i venea s cread
c acea emeie remarcabil era aproape a lui. & prsi la ase dimineaa pentru a se pregti s
plece la serviciu. Copiii nc dormeau c!nd a'unse acas i exista o aur de irealitate n legtur
cu seara trecut. /ar totul se nt!mplase cu adevrat. #a c!tigase premiul i peste trei luni avea
s-i ie soie. ;n g!nd incredibil. $bia atepta. %rei luni preau at!t de lungi acum9 I!mbi n
sinea lui sub du9 %rei luni9 (i apoi el i Charlie aveau s ie cstorii.
Capitolul JQ
Sptm!na urmtoare u o nebunie, datorit aptului c "iaritii o urmreau peste tot. Cei
de la studio i oerir o prim oarte mare i i prelungir contractul i pentru anul viitor. )ai
primi, ns, o mulime de alte oerte, pentru emisiuni speciale, mini-seriale, ilme pentru
televi"iune, trei ilme artistice i apoi chiar ceea ce i dorea de o via ntreag. $gentul ei o sun
la studio i, pur i simplu, ea nici nu tiu ce s-i spun. $r i vrut s-o ac mai mult dec!t orice
altceva, dar spuse c trebuia mai nt!i s discute cu &liver. $vea dreptul s-i dea i el o prere.
#ra o deci"ie important pentru ea i presupunea oarte multe lucruri. Ca, de exemplu, aptul de a
ntrerupe contractul pentru spectacolul care i adusese premiul. Sau chiar ncetarea contractului,
dac era nevoie.
.rea nervoas c!nd el veni s o ia n seara aceea dup program i urmau s ia cina la ea
acas pentru a discuta despre cltoria de nunt. #l preera @ora @ora. /ar nainte s apuce s
scoat pliantele, tiu c se nt!mplase ceva.
> Charlie, ce s-a nt!mplat?
& cunotea destul de bine de'a i era ceva neobinuit ca ea s ie ncordat n pre"ena lui.
#a i spuse imediat. E se oerise un rol ntr-o pies de pe @road2a8, una serioas, n genul celor n
care i dorise dintotdeauna s 'oace i era o oca"ie pe care s-ar i putut s nu o mai nt!lneasc
vreodat. +epetiiile ncepeau n decembrie. 5nsemna s mearg la 1e2 3or* pentru cel puin un
an, poate chiar doi, dac avea s ie o pies de succes.
& privi uluit, nevenindu-i s-i cread urechilor sau ochilor. #ra evident "drobit. Ear el
avu impresia c i plesnete inima.
> (i spectacolul?
(i eu, ar i vrut s strige.
> 6a trebui s ntrerup contractul. $gentul meu crede c, dac o acem cum trebuie, s-ar
putea ca ei s-mi dea drumul.
> $sta vrei?
> 1u tiu. $sta mi-am dorit ntotdeauna. .entru mine, @road2a8 a nsemnat mereu
culmea, echivalentul 'ocului serios.
#ra sincer cu el, ca ntotdeauna.
> 5i spun exact ce tiu. 5nc nu m-am hotr!t. E-am spus agentului c a vrea s vorbesc
cu tine mai nt!i. /ar9 &llie9 %otdeauna mi-am dorit s 'oc ntr-o pies de pe @road2a8, mai
ales ntr-una ca asta.
> (i pentru noi ce nseamn? Ce-ar trebui s ac eu doi ani? S stau aici? 1u pot prsi
postul de aici, n-am stat dec!t un an i este un loc oarte important pentru mine, probabil mult
vreme de acum ncolo, dac nu chiar pentru totdeauna. Copiii sunt toi la coli. 1u-i pot prsi i
nici s-i mut din nou. $u trecut prin asta de'a de dou ori ntr-un an. 1u pot s-o ac, Charlie. 1u
pot s las totul i s plec, oric!t de mult a vrea s te vd c!nd ceea ce-i doreti.
%rebuia s se g!ndeasc i la carier i la copiii lui. #a prea extrem de ndurerat. 1u
voia s renune, nici chiar de dragul lui, se vedea oarte clar.
> $ putea s ac naveta.
#l pru ocat c!nd o au"i rostind acele cuvinte i !ni imediat n picioare, ncep!nd s se
plimbe tcut ncoace i-ncolo.
> 1u-mi spune aa ceva, Charlie, "ise el n cele din urm. $m mai trecut printr-o situaie
similar cu emeia pe care am iubit-o. 1ici n-a ncercat mcar s ac naveta. (i, chiar dac ai
ace-o, c!t cre"i c ar dura? Ibur!nd de aici acolo, petrec!nd o "i pe sptm!na mpreun. #
ridicol, n-ar ine. 1ici nu ne-am consolidat nc relaia i tu vrei s-o pui n diicultate? )ai
degrab i-am pune capt chiar acum. $r i mult mai puin dureros pentru am!ndoi dec!t s
ateptm s-o acem peste un an. 7as-o balt. 1ici nu vreau s aud de <navet=.
5ncerc s se liniteasc i s se g!ndeasc la ea.
> ;ite ce e, Charlie, ce e bine pentru tine.
& iubea destul pentru a o lsa s o ac, indierent ce eect avea acest lucru asupra lui. (tia
c nu are nici un drept s-i stea n cale, iar, dac ar i cut-o, ar i pierdut oricum am!ndoi p!n
la urm.
Simise i acest lucru pe pielea lui.
> C!ndete-te, ce vrei.
5nchise ochii simind o clip o durere cumplit, dar mai ndurase i durerea, i pierderea i
disperarea. 6a supravieui i de ast dat. 6oia s o ac, de dragul ei.
> Cred c ar trebui s-o aci. /ac ai reu"a, ai regreta mereu i, oricum, am plti.
.rimete, scumpa mea9 Caut succesul. $i tot dreptul. $cum ai a'uns n v!r. $stel de oca"ii
nu i se vor mai oeri. /ar nu te atepta ca eu s m plimb de colo-colo9 Sau s putem avea
totul. .entru c nu putem. ;neori, n via, trebuie s alegem. F alegerea potrivit pentru tine.
$sta-i tot ce vreau.
$vea lacrimi n ochi, dar se ntoarse ca ea s nu-l vad.
> 6rei s-mi spui c, dac plec, totul se va termina ntre noi? 5ntreb ea uluit i cu inima
"drobit.
> /a, dar nu pentru c a vrea s-i ore" m!na i nici ca s te ac s rm!i aici cu mine.
5i spun doar c am mai trecut prin ceva asemntor o dat i nu mai pot s-o ac iar. 1u-i bine.
$m pierde oricum, n cele din urm. (i nici n-a mai putea ndura s trec prin ce-am trecut. .reer
s-i ure" noroc i s te srut de adio cu lacrimi n sulet. /ar, mai bine acum dec!t peste un an
sau doi, c!nd am avea, poate, i un copil. Cred c nici copiii n-ar suporta nc o pierdere i trebuie
s m g!ndesc i la ei. %e iubesc, Charlie. %e iubesc ndea'uns de mult pentru a te lsa s aci ce
vrei. #u m duc acas acum. C!ndete-te bine i sun-m c!nd ai luat hotr!rea. 6oi nelege9
pe cuv!nt.
&chii lui erau ume"i, iar ea pl!ngea. 1u l venea s cread ce i spusese el i, totui,
nelegea.
> 1umai s nu m lai s alu din "iare.
.lec imediat r s mai priveasc napoi. Sam nc nu dormea c!nd a'unse el i se 'uca
cu cobaiul n buctrie. &liver arta de parc usese clcat de o main pe $utostrada Santa
)onica.
> @un, tat, spuse biatul i i ridic privirea "!mbind, dar imediat uit de cobai. Ce s-a
nt!mplat?
> 1imic, am avut o "i oarte grea la serviciu. ) duc s m culc, spuse el ciuulindu-l,
dup care se duse direct n camera lui, r s mai spun vreun cuv!nt.
Sam ddu imediat uga n camera surorii lui, nspim!ntat.
> S-a nt!mplat ceva cu tataD Iise el. $bia a venit i era verde la a.
> .oate nu se simte bine. 7-ai ntrebat ce are?
> $ "is c a avut o "i oarte grea la serviciu.
> .oate c aa a i ost. Ce-ar i s te liniteti i s-l lai n pace? .robabil c m!ine
diminea se va simi oarte bine.
/ar a doua "i diminea, el nu se simea bine deloc. &bservar cu toii. #ra tcut i palid.
Cobor t!r"iu i nici nu se atinse de ou, iar Sam i privi sora cu subneles.
> 1u te simi bine, tat? 5l ntreb ea ncerc!nd s par linitit i, r s vrea, Sam l
lovi exact unde l durea, &liver tresrind c!nd au"i ntrebarea biatului.
> %e-ai certat cumva cu Charlie asear?
> 1u, sigur c nu.
/ar ea nu sunase i el nu putuse s doarm toat noaptea. Croa"a de a o pierde era mai
mult dec!t putea ndura. (i cu ce pre. & iubea prea mult pentru a ncerca s se agate de ceva ce
nu putea avea niciodat, exact aa cum descoperise c nu avusese niciodat cu Sarah.
.lec la serviciu simindu-se ca un "ombi i aproape c se cutremur c!nd secretara veni
n dup-amia"a aceea i i spuse c Charlotte atepta n anticamer. /eodat, i era ric s o
poteasc nuntru, i era ric s o vad, ric s aud ce avea s-i spun. Se simi ncolit c!nd
secretara o poti cu o expresie de veneraie pe chip, iar el nu se ridic pentru c nu se simea
stp!n pe picioare.
> 1u te simi bine? 5l ntreb Charlie privindu-l ngri'orat i se apropie ncet de birou,
palid, dar nu chiar ca &llie.
> %e-ai hotr!t, nu-i aa?
#a ncuviin i se prbui pe otoliul din aa biroului.
> $ trebuit s vin acum pentru c tirea va i transmis la buletinul de la ora ase.
.roductorii piesei s-au neles cu cei de la reea i acetia au ost de acord s m scoat din
contract p!n la Crciun9 Crciunul9 Iiua nunii lor9 $proape.
> (i vei 'uca n pies? 5ngim el cu greu.
#a ncuviin uor cu o privire plin de ncordare.
> Cred c da.
$poi i lu am!ndou m!inile ntr-ale ei implor!ndu-l.
> 1u putem s cutm o re"olvare? S ncercm mcar s a'ungem la un compromis? %e
iubesc. 1imic nu s-a schimbat.
.rea disperat, dar &llie nu se putea lsa pclit.
> .oate nu acum. 1u nc. /ar, p!n la urm, va i prea mult. 6om i nite strini. %u vei
tri la 1e2 3or*, vei avea propria ta via, piesa ta. #u voi tri aici, cu serviciul i copiii mei. Ce
el de via e asta?
> Crea, provocatoare, dar merit. $u mai cut-o i alii i au supravieuit. &llie, i 'ur
c voi veni numai eu.
> Cum? 6ei avea dou "ile libere. ;na pentru a a'unge aici, una pentru a te ntoarce
acolo. 1ou ce ne mai rm!ne? & noapte la aeroport? C!t cre"i c va dura?
Se ridic, n s!rit, i ocoli biroul oprindu-se n aa ei.
> $i ales ce trebuia. #ti o emeie talentat, Charlotte. $i tot dreptul s obii ce e mai
bun.
> /ar te iubesc.
> (i eu te iubesc. /ar nu pot s ac s mearg ceva ce nu merge. $m nvat acest lucru
demult. Foarte greu.
Cicatricile erau prea ad!nci, durerea prea mare i, uit!ndu-se la emeia pe care o iubea,
tiu c o pierduse de'a.
> (i acum ce se va nt!mpla? 5ntreb ea pr!nd "drobit, dar r s-l contra"ic.
> & s doar un timp. & s ne treac. & s continum s trim. %u ai munca ta, eu am
copiii mei. 1e vom gsi alinarea astel i, n cele din urm, durerea va disprea.
Cum se nt!mplase i cu Sarah. Fusese nevoie de un an de agonie. 1umai at!t. /ar
perspectiva de a o pierde pe Charlotte prea, ntr-un el, mai groa"nic, avuseser at!tea sperane,
bucurii i dragoste, at!tea planuri i, acum, totul se s!rise.
> Faci s par totul ngro"itor de simplu, &llie, spuse ea privindu-l cu nite ochi plini de
amrciune, iar el i lu ncet m!na ntr-a lui.
> Lsta-i singurul neca". 1u-i deloc simplu.
.este c!teva minute, ea prsi biroul pl!ng!nd, iar el bu ceva tare nainte s plece acas,
unde i gsi pe $ggie i pe Sam urmrind tirile, n timp ce i ddeau lui $lex s mn!nce.
Crainica tocmai anuna c circula un "von c Charlotte Sampson avea s nu mai apar n
spectacol, urm!nd s plece la 1e2 3or* pentru a 'uca ntr-o pies de teatru pe @road2a8.
Sam i"bucni n r!s, iar $ggie i ddu copilului nc o pr'itur.
> Ce prostie, nu-i aa, tat? Charlie n-o s plece la 1e2 3or*. & s stea aici i o s ne
cstorim.
5i ridic privirea spre tatl lui "!mbind larg, dar chipul i nghe deodat. &llie prea
ocat c!nd se ntoarse spre Sam, cltin!nd din cap.
> 1u, nu cred, iule. E s-a cut o oert oarte bun s 'oace ntr-o pies important. $sta
nseamn oarte mult pentru ea, Sam.
$ggie i biatul l privir uluii, iar @en'amin apru n buctrie i v"u drama care se
desura, r s tie, ns, ce anume o provocase. $lex scoase un ipt i ntinse m!nuele
doloane spre tatl su, dar, pentru prima oar, nimeni nu pru s-l aud.
> 1e ntoarcem i noi la 1e2 3or*, tat? 5ntreb Sam i cu team i cu speran, dar
tatl lui scutur din cap, av!nd impresia c mbtr!nise cu o sut de ani ntr-o singur "i.
> 1u putem, Sam. 6oi suntei la coal aici, iar eu trebuie s conduc irma. 1u se poate
s ne mutm o dat pe an.
> /ar n-ai vrea?
Sam nu nelegea ce se nt!mplase. /ar nici &llie nu pricepea.
> @a da. /ar nu vreau nici s m amestec n viaa altcuiva. #a are viaa ei, noi pe ale
noastre.
;rm un moment de tcere, dup care Sam ddu din cap uor, terg!ndu-i o lacrim de
pe obra", n vreme ce @en'amin i tatl lui l priveau.
> Cam ca mama, nu?
> Cam.
Sam ncuviin i plec, iar @en'amin atinse uor braul tatlui su, n timp ce $ggie l
ae" pe $lex n scaunul nalt lu!ndu-l cu ea c!nd se duse s vad ce cea Sam. #ra lesne de
neles c vremurile grele veniser din nou, iar Sam avea s suere oarte mult. #ra nnebunit
dup Charlotte. /ar, din nou, i tatl lui era.
> .ot s te a'ut cu ceva, tat? 5l ntreb @en'amin ncet, micat de privirea ndurerat a
lui &llie.
$cesta, ns, scutur din cap doar, i str!nse braul i se duse n camera lui. Se ntinse n
pat g!ndindu-se la ea toat noaptea i dimineaa avea sen"aia c usese btut ntr-o ncierare la
bar.
1u era drept s i se nt!mple din nou. 1u era drept s o piard. St!nd singur n pat, ar i
vrut s o urasc, dar nu putea. & iubea prea mult i ironia l lovi diminea cu toat ora din nou,
dup o noapte de insomnie c!nd arunc brourile cu @ora @ora. $vea un talent nemaipomenit de
a se ndrgosti de emei care doreau de la via mult mai mult dec!t o simpl cstorie. 1u i
nchipuia cum ar mai i putut iubi din nou. .rivind pe ereastr i g!ndindu-se la ea, nu i putu
reine lacrimile. & voia cu disperare, dar tia c nu avea s mearg. %rebuia s o lase s plece,
indierent c!t de dureroas ar i ost ruperea legturilor.
6ru s o sune toat "iua, dar se or s nu o ac. 5n "iua aceea, toate "iarele scriseser
despre ea i, timp de c!teva "ile, la el, dar nu l sun. $bia n Iiua +ecunotinei i putu au"i
numele r s tresar. $bia atepta ca ea s plece la 1e2 3or* pentru a nu mai i tentat s se
duc la ea sau s treac pe la studio s o vad. $vea s plece spre o alt via, departe de a sa.
.entru totdeauna.
Capitolul J,
5n a'unul Iilei +ecunotinei, Sarah veni s-i ia pe )el i pe Sam cu ea la San Francisco,
la nite prieteni. Fusese de acord s-i ia chiar i pe $ggie i pe $lex, iar @en'amin se ducea s
schie"e puin n STua2 6alle8. Sarah terminase cartea cu c!teva sptm!ni n urm i &liver
consider c arta bine. Ciudat era, ns, aptul c atunci c!nd o srut pe obra", i pru o strin.
1u o mai dorea i acum parumul ei nu-i mai era amiliar. Cea care i tulbura somnul noaptea era
Charlie. Enima nc l mai durea de iecare dat c!nd se g!ndea la ea sau c!nd i vedea numele n
"iare.
> C!nd te nsori, &llie? 5l ntreb Sarah in!ndu-l pe $lex pe genunchi n dimineaa
plecrii, iar &liver pru uimit.
> Credeam c i-au spus copiii.
6ocea lui era calm i ncordat.
> Ce s-mi spun?
.ru surprins, iar copilul saliv ericit pe blu"a ei curat. $ggie se dusese s aduc
lucrurile tuturor, iar Sarah atepta n buctrie.
> Charlotte va 'uca ntr-o pies de pe @road2a8. %rebuie s plece destul de cur!nd, de
apt. (i, ei bine9 $m hotr!t c era o micare mai bun pentru ea dec!t cstoria.
I!mbi vesel, dar Sarah nu se ls pclit. 5l cunotea prea bine. 5i prea nespus de ru
pentru durerea pe care tia c trebuie s o simt. #ra altceva dec!t ceea ce usese cu Gean-.ierre,
dar orice pierdere era dureroas.
> Cred c am un talent extraordinar de a m ndrgosti de acest gen de emeie. /eteapt
i cu ambiii proprii.
> 5ntr-o bun "i, o vei gsi pe cea potrivit, &llie, merii asta.
(i era sincer.
> 1u sunt sigur c a avea timp pentru ea, dac a gsi-o, spuse el "!mbind pentru a-i
ascunde amrciunea i apoi, adug, uit!ndu-se la $lexB Endividul sta ne ine pe toi n picioare
mai tot timpul.
@en'amin l lu atunci din braele mamei sale i l duse la main instal!ndu-l n scaunul
din camioneta .ontiac roie, nchiriat de Sarah. 1u suporta g!ndul de a lsa copilul, dar &liver
insistase c puin schi avea s-i prind bine. (i el nsui era ericit c Sarah lua copiii. (ocul
pierderii lui Charlie era nc prea puternic i nu avea che de srbtori.
Sarah plec mpreun cu copiii mai mici puin mai t!r"iu, iar prietenii lui @en'amin venir
s-l ia aproape imediat dup aceea. &llie rmase singur acas, ncerc!nd s se uite prin mulimea
de note de plat i scrisori. #ra o linite neireasc i se ls pe spate n otoliu, ot!nd, de parc
ar i ncercat s se decid dac i plcea sau nu. .rea cur!nd se tre"i g!ndindu-se din nou la
Charlie i, chiar i la Sarah. Se ntreb dac lucrurile ar i putut sta altel vreodat, cu iecare din
ei, dar, n ad!ncul suletului tia c nu s-ar i putut. .oate dac ar i cut totul altel de la bun
nceput, Sarah n-ar mai i ugit mai t!r"iu, i spuse el ndrept!ndu-se i, imediat, i ddu seama
c era un g!nd absurd. $r i cut-o oricum. #ra predestinat s ie liber, s triasc singur i
s-i scrie romanele. 7a el ca i Charlie, cu piesele ei de pe @road2a8. (i )egan n apartamentul
ei din 1e2 3or*. (i, chiar i /aphne, cu brbatul care nu avea s-i prseasc niciodat soia.
5l deran'a numai aptul c Charlie cuse at!ta ca" despre aptul c o cstorie, copiii i
<viaa adevrat= erau at!t de importante pentru ea, pentru ca, p!n la urm, s ac aceeai
alegere ca i celelalte. Endependena. .iesa ei, 1e2 3or*-ul. Cu promisiunea de a veni mereu,
ceea ce nu avea s se nt!mple niciodat, oric!t de bune i-ar i ost inteniile.
$bia dup-amia" t!r"iu se ridic de la birou pentru a-i ace un sandvi. $tunci o v"u
st!nd ovitoare l!ng maina ei, pe alee. #a chiar Charlie, ntr-un tricou i cu o pereche de blugi,
cu prul str!ns n co"i ceea ce o cea s par mai degrab una din prietenele lui )el dec!t emeia
care i "drobise inima i le distrusese logodna. +mase acolo mult vreme, privindu-l pe ereastr,
i el nu tiu dac s-i deschid ua sau nu. Csi c era o cru"ime din partea ei s vin s-i ia
adio, dac pentru acest lucru venise. $poi, neput!nd re"ista sentimentelor pe care i le mai purta
nc, se duse la u i o deschise ncet. #a veni spre el pr!nd oarte nervoas.
> 1u tiam dac eti aici sau nu9 $veam de g!nd s-i las un bilet9
6"u c l avea n m!n, dar nu voia s-l citeasc.
> @nuiesc c ar i trebuit s sun nainte s vin.
> .oate ar i ost mai simplu s-l expedie"i prin pot.
1u mai avea nimic s-i spun acum. Spusese totul. (i pl!nsese prea mult.
#a privi atunci n spatele lui, spre buctrie, de parc ar i sperat s vad copiii, dar
ncperea era pustie i tcut.
> Ce mai ace toat lumea?
&chii ei i cutau pe ai lui, iar el rspunse ntreb!ndu-se nc de ce venise, oare.
> @ine.
> 5nc mi-e dor de ei, mrturisi ea, pr!nd trist i simindu-se vinovat.
/ar nu venise s le explice acest lucru. (tia c ar i ost prea dureros.
> (i lor le e dor de tine.
> Ce ace copilul?
> Foarte bine, spuse &llie "!mbind. @en'amin se descurc de minune cu el.
> /ar unde sunt cu toii?
> $u plecat cu oca"ia Iilei +ecunotinei.
5ntr-o clip de nebunie ar i vrut s o invite nuntru, dar acest lucru nu le-ar i adus nimic
altceva dec!t i mai mult durere. $poi, ridic!nd din umeri, se ddu puin n spate i i cu semn
s intre.
> 1u vrei s intri o clip?
#a ncuviin i l urm n buctrie, g!ndindu-se c!t de bine arta i c!t de mult l mai
iubea nc. 5i roti privirile n 'ur i ls s cad biletul pe care l inuse n bu"unar.
> C!nd pleci la 1e2 3or*? #a pru s e"ite, de parc nu ar i avut ce s-i spun. (tia c!t
de mult l rnise i c nu putea s mai repare ceva. (i erau at!tea de explicat. 1u tia de unde s
nceap i nici dac ar i trebuit s o ac.
> # o poveste lung.
> %rebuie s ii emoionat.
5ncerca s-i menin vocea inexpresiv, dar nu putea.
> S-au nt!mplat multe, ncerc ea s-i explice.
;ltimele c!teva sptm!ni useser ngro"itoare pentru ea, dar nu i spuse acest lucru.
6edea n ochii lui c era prea t!r"iu. Fcuse o prostie c venise i acum alase.
> 1u vrei s bei o caea? & ntreb el.
.e de o parte voia ca ea s plece, ca s poat rm!ne singur cu durerea lui din nou, pe de
alt parte, voia s rm!n. .entru totdeauna.
5l privi ndelung i cu atenie i, n ciuda co"ilor ei, ochii spuneau c nu era o copil, ci o
emele n toat irea. #rau ochii cuiva care pltise mult pentru ceea ce cuse. 6orbi oarte ncet.
> 1u mai plec la 1e2 3or*, &llie.
> 1u? 5ntreb el ca trsnit.
Ce naiba voia s "ic? /oar i spusese i, dup aceea au"ise la buletinul de tiri i citise n
"iare. Ce se schimbase? C!nd i de ce?
> 1u. +m!n aici cu spectacolul.
> 1u vor s anule"e contractul?
> @a da, dar9
#l atept uluit s spun i restul.
> )i-am dat seama c ar i ost o greeal.
> .entru cariera ta?
#ra o simpl oapt.
> .entru noi. /ei, bnuiesc c e prea t!r"iu acum. &ricum era ceva greit, i n cele din
urm, mi-am dat seama. $m tot vorbit despre c!t de mult nseamn pentru mine cstoria i
amilia, pentru ca, apoi s iu gata s renun la tot i s ug, r s in cont c!t de mult ne-ar i
rnit pe toi, pe tine, pe mine, pe copii. 1u era bine. #ra un pre prea mare acela de a renuna la
omul iubit, oric!t de mult a i cre"ut c vreau s-o ac. 1u era bine, aa c am reu"at. (i, chiar
dac nu v voi mai avea, am cut bine c i-am reu"at.
Schi un "!mbet dulce-amrui.
> )-am simit mai bine imediat dup ce am cut-o.
&liver o privi uluit i apoi "!mbi.
> %rebuie s i ost teribil de urioi.
> /a, "ise ea "!mbind. S-a terminat cu @road2a8-ul, bnuiesc. /ar cei de la reea in la
mine, spuse ea apoi, dup care adugB )i-a ost team s te sun, &llie.
> /e ce?
> .entru c i-am cut at!ta ru. $cum te prsesc ca s plec la 1e2 3or*, n clipa
urmtoare m ntorc i-i spun c totul e n ordine. 1-a i putut s-i ac una ca asta. Hi-am scris
un bilet. )-am g!ndit s te anun nainte s ali din alt parte i mi-am nchipuit c, dac ai i vrut
s iei legtura cu mine, ai i cut-o. /ar nu credeam c mai vrei aa ceva.
.rea s nu atepte nimic din partea lui, dar avea s regrete ceea ce cuse p!n la s!ritul
"ilelor. .entru a nsenina atmosera, se uit prin buctrie dup colivia lui Charlie.
> $propo, ce mai ace ti"ul meu?
Cobaiul nu se vedea pe nicieri, iar &llie "!mbi, simind cum i cade de pe umeri o
greutate de cinci mii de *ilograme.
> # mutat n gara' pe perioada c!t lipsete Sam, aurisit "gomotos. )i-e destul de greu s
dorm noaptea i r s-l aud pe el 'uc!ndu-se.
#a pru s-i cear scu"e.
> 1ici eu n-am dormit prea bine. $m cut o adevrat porcrie, nu, &llie?
6ocea ei era slab i trist, iar el ncuviin.
> S-ar putea, "ise el "!mbind uor. .oate9 .oate nu. 5n via contea" ceea ce aci la
urm. Cu toii ne mai cltinam pe parcurs.
)ai stteau nc stingherii n buctrie, cu vieile n echilibru i cu ochii plini de team,
durere i tensiune. $veau at!t de mult de pierdut9 (i at!t de mult de c!tigat, n uncie de ce
avea s ac el acum.
> )i-a ost dor de tine, &llie. & s-mi ie dor oarte mult vreme dac nu m vei ierta.
5l iubea destul de mult pentru a se ntoarce i a-l ruga s o ierte.
> $m vrut s te sun n iecare "i9 S vin9 S-i spun c-mi pare ru9 C!t de proast
am ost9 C!t de mult m-am nelat cre"!nd c piesa de pe @road2a8 conta mai mult dec!t tine.
$ ost o hotr!re nenorocit, chiar dac, p!n la urm, m-am r"g!ndit.
> /ar era ceea ce i-ai dorit dintotdeauna, o apr el. $veai tot dreptul, Charlie.
> .e tine te doream mai mult. /oar c n-am ost sigur de acest lucru p!n c!nd nu te-
am pierdut. (i atunci era de'a prea t!r"iu.
&chii lui i spuneau c aa era i, atunci, ea regret c venise, dar el se apropie ncet de ea,
cu o expresie ciudat pe chip.
> Cine i-a spus? (opti el trg!nd-o mai aproape. Cine i-a spus c era prea t!r"iu? (i
cine-i spune c tu te-ai nelat i eu am avut dreptate? /e o mie de ori mi-am spus c a i putut
veni cu tine la 1e2 3or*, c ne-am i putut instala n casa din .urchase, cu ce drept i-am stat n
cale?
> $veai tot dreptul9 %rebuia s te g!ndeti i la copii. #u nu m-am g!ndit dec!t la mine.
> (i acum? 5ngim el in!nd-o n brae.
& iubea nc extrem de mult. #ra dureros s stea din nou at!t de aproape de ea.
> &llie, te iubesc at!t de mult, spuse ea oarte ncet i el o srut.
$t!t voia s aud, at!t l interesa, doar pentru acest lucru trise dup plecarea ei.
> (i eu te iubesc9 1iciodat nu vei ti ce dor mi-a ost de tine. ;n timp am avut
impresia c voi nnebuni9
> (i eu la el.
I!mbi deodat c!nd el o lu n brae, strbt!nd toat casa cu ea.
> ;nde m duci?
/intr-odat, era din nou ericit. Se ala n braele brbatului pe care l iubea. 1u o ura i
usese la el de neericit ca ea. Fusese at!t de proast, dar bine c nu plecase la 1e2 3or*.
> Ce vrei s aci?
#l urc treptele grav ndrept!ndu-se spre dormitor.
> %e duc n patul meu, acolo unde i-e locul, p!n c!nd o s nvei s ii cuminte9
$ctri celebr aurisit9 S nu mai aci o asemenea cascadorie niciodatD
Se cltin c!nd ea i"bucni n r!s i o trecu pragul dormitorului. .rea amiliar, cald i
minunat i ea i ridic privirea.
> &llie, mi pare at!t de ru9
& mai inea nc n brae, de parc n-ar mai i vrut s-i dea drumul niciodat, dar i "!mbi.
> S nu-i ie. $m ost la el de prost ca tine.
> (i acum? 5ntreb ea c!nd o ae" n pat.
> Cred c suntem doi proti i ne meritm unul pe cellalt.
#a "!mbi ntin"!nd braele spre el i petrecur patru "ile minunate, mai tot timpul n pat.
Copiii o gsir n buctrie n blugi i cu cmaa lui, descul, c!nd Sarah i aduse napoi
duminic sear nainte de a pleca spre aeroport. Entr s-i ia la revedere de la &liver, dar numai o
clip, i pru intrigat c!nd o v"u pe Charlotte, ciuulit i ericit n buctrie.
> #ste cine cred eu? 5ntreb ea n oapt i "!mbind c!nd &liver o conduse la main.
#l ncercase s ac pre"entrile, dar Sam i $lex cuser at!ta "gomot, nc!t usese
imposibil s se aud ceva, iar Charlotte pru uor st!n'enit de a i ost gsit descul, n
buctria lui &liver.
> /a.
> $sta nseamn c te mui la 1e2 3or*?
Sarah prea uor amu"at i bucuroas pentru el c!nd urc la volan. .etrecuse minunat
mpreun cu copiii.
> 1u, nu m mut la 1e2 3or*. .rea puin ncre"ut, dar se precea c nu este. +m!ne
ea.
> Iu? Iise Sarah impresionat, iar el i "!mbi.
> Cred c am avut noroc. /e data aceasta.
> 1u, &llie.
5i "!mbi, trecutul nu mai era dureros pentru niciunul din ei.
> # o at deteapt. Felicitri am!ndurora sau e prematur?
> .uin, spuse el i r!ser am!ndoi.
> $tunci, mult noroc, "ise ea c!ndu-i cu m!na i ieind de pe alee.
#l se ntoarse n buctrie, nc uimit s o vad pe Charlotte cu un bra pe dup umerii lui
Sam, in!ndu-l pe $lex n m!na cealalt, vorbind cu nsuleire peste capetele lor cu )el, iar, n
toiul acelei agitaii, $ggie le prepara c!te o ciocolat ierbinte.
> 1u-mi vine s cred ce norocoas sunt, i opti ea lui &llie c!nd se ae"ar la mas n
buctrie.
> #u sunt cel norocos.
> $m!ndoi suntem.
Se g!ndi la inelul pe care i-l trimisese napoi i se ntreb ce se nt!mplase, oare, cu el. 5i
privi m!na g!nditoare i apoi l v"u pe &liver r!"!nd.
> Ce-i at!t de amu"ant?
> %u. (i, ca rspuns la ntrebarea ta, s tii c l-am aruncat.
$devrul era c nu avusese suletul s-l trimit napoi la maga"in i l pusese n seiul din
dormitor.
> /e unde tii la ce m g!ndeam?
> .entru c sunt mai detept ca nainte i te iubesc.
Schimbar o privire peste capul copilului i &liver avu sen"aia c se nt!mplase o
minune. & minune care i-o adusese napoi, indierent dac merita sau nu.
> 6rei s-l schimbi ntr-unul simplu de aur?
6oia s pun m!na pe ea nainte s apuce s se r"g!ndeasc din nou sau s apar vreo
alt pies, vreun ilm ori vreun actor principal superb. 1u era sigur nici c voia s atepte patru
sptm!ni p!n la Crciun.
/ar ea ncuviin n semn de rspuns, iar privirea ei i spuse tot ce voia s tie. 6enise
napoi ca s rm!n i avea s aib tot, viaa alturi de el i careiera ei, c!t timp voia. (i, de data
aceasta, am!ndoi tiau c putea s o ac. $lesese. $legerea ei era aceea de a rm!ne cu el i cu
copiii.
/ar avea i spectacolul. (i un premiu #mm8, un cobai, brbatul iubit, trei copii minunai
i chiar un nepoel. (i copiii ei, dac voia. #l era gata s-i oere orice. 5nvase multe n absena
ei.
> C!nd?
.rivirea lui era ptrun"toare c!nd l lu pe $lex din braele ei pentru a i-l da lui $ggie.
$ceasta l lu i l scoase pe Sam ncet din buctrie pentru a-i lsa pe cei doi s-i ac planuri
de viitor.
> )!ine? Sptm!na viitoare?
Charlotte r!se i i rspunseB
> 1u, mai t!r"iu.
#l se ncrunt, o trase aproape i se aplec s o srute, dar tocmai atunci intr @en'amin,
cu echipamentul de schi pe umr.
> Scu"e, tat, spuse el "!mbind nc!ntat c!nd o v"u pe Charlotte.
&liver i cu un semn peste umr i @en'amin iei repede, continu!nd s "!mbeasc, n
timp ce &llie se aplec din nou s o srute i am!ndoi i"bucnir n r!s.
> 0ee*end-ul viitor? 5ntreb el din nou, amu"at dar disperat.
> )!ine, spuse ea "!mbind i ix!nd data nunii pe care o cre"user aproape pierdut.
> %e iubesc, opti &liver simindu-i inima care btea l!ng a sa i aproape la el de tare.
> (i eu te iubesc, opti ea i, n deprtare, i au"ir pe copii alerg!nd n sus pe scri.
+!deau i discutau despre vestea cea bun i, p!n la s!ritul sptm!nii, totul apru n
"iare, dar p!n atunci, Charlotte Sampson i &liver 0atson se cstoriser de'a i useser o
sptm!n n 4a2ai, cu permisiunea productorilor ei. /ar cum era iresc, otoreporterii i
ateptau c!nd sosir acas i cur numeroase otograii la aeroport.
@en'amin i $lex erau i ei pre"eni. @en'amin "!mbi larg, iar copilul dormea dus n
braele lui, ericit i linitit cu tatl su.
> Sper c al nostru va i la el de drgu ca el, i opti ea lui &liver urm!ndu-l pe
@en'amin spre locul de unde aveau s-i ia baga'ele, iar el o cuprinse pe dup umeri i "!mbi.
1u-i cea gri'i n aceast privin. $vea tot, viaa pe care i-o dorise, i emeia care
cea ca totul s merite. (i mai tia c este cel mai norocos brbat din lume.
> Cata? 5ntreb el n timp ce @en'amin l a'uta s duc baga'ele.
.e c!nd se ndreptau ncet spre ieire, o emeie veni repede spre ei, sco!nd un strigt de
emoieB
> 1u suntei9 1u suntei Charlotte Sampson?
> 1u, spuse Charlie cltin!nd din cap politicoas, numele meu e 0atson.
> $h, cu emeia scu"!ndu-se i dispru, ls!ndu-i pe cei trei r!"!nd, n timp ce
bieelul dormea, iar &liver i Charlie se duser acas la copiii lor.
SFU+(E%