Jules Verne

Satul aerian
nchipuirile lui
Jean Marie Cabidoulin
N ROMNETE DE SND RD!N
ED!T"R !ON CREN#$ % &"C"RET!' ()*+
,re-entarea .ra/ic0
VAL MUNTEAN!!
J"1ES VERNE
Le village arien
Les histoires de Jean Marie Cabidoulin
bditions 2et3el
ST"1 ER!N
i
D",$ O 1"N#$ ET,$
% i Con.o nu 4ine nc0 la rnd5 ntreb0 Ma6 2uber7
% 1a ce bun' dra.ul 8eu Ma65 r0spunse John Cort7 Oare ne lip9
sesc spa:iile 4aste n Statele "nite5 Cte :inuturi noi ;i pustii nu snt
de cercetat ntre las<a ;i Te6as5'77 nainte de a ne duce s0 e6plo9
r08 n a/ar0' 8ai bine s0 e6plor08 n interior' nu5
% Ei' dra.ul 8eu John' europenii or s0 o ia nainte' dac0 lucru9
rile 8er. tot a;a % ;i /rica are o supra/a:0 de 4reo trei 8iliarde
de hectare= 8ericanii or s0 le dea n ntre.i8e pe 8na en.le-ilor'
ne8:ilor' olande-ilor' portu.he-ilor' /rance-ilor' italienilor' spanioli9
lor' bel.ienilor=
% Ni8eni n9are ce /ace cu ele' i r0spunse John Cort' ;i cau-a e
aceea;i7
% Care5
% De ce s09:i rupi picioarele cnd n9ai ne4oie dect s0 ntin-i bra9
:ul777
% &a eu cred' dra.ul 8eu John' c0 .u4ernul nu 4a renun:a la
e6pedi:iile n /rica' 8ai ales dup0 ce ti8p de trei luni a8 str0b0tut
atta a8ar de dru87
% Doar ca ni;te c0l0tori plini de curio-itate' Ma6' nu ca e6plo9
ratori7
% Deosebirea nu9i prea 8are' de8n cet0:ean al Statelor "nite'9
declar0 Ma6 2uber7 Repet' aceast0 parte a /ricii pre-int0 un inte9
res considerabil777 Se .0sesc teritorii /ertile' care a;teapt0 doar s0 li
se /oloseasc0 rodnicia cu a>utorul unei bo.ate iri.a:ii' pe care na9
tura :i9o pune la nde8n0 pe propria9i socoteal07 ,osed0 o re:ea li9
chid0 care nu seac0 niciodat07
% Nici chiar pe ar;i:a asta n.ro-itoare' re8arc0 John Cort ;ter9
.ndu9;i /runtea t0b0cit0 de soarele tropical7
% 1as0= Nu 8ai :ine sea8a de c0ldur0= relu0 Ma6 2uber7
Ne9a8 acli8ati-at' a; -ice chiar ne.ri/icat' dac0 n9ai ni8ic 8po9
tri40' dra.0 prietene5 Snte8 de9abia n 8artie? ce s0 8ai 4orbi8 de
te8peraturile din iulie' au.ust' cnd ra-ele soarelui :i str0pun. pie9
lea ca ni;te s/redele de /oc=
% N9are a /ace' Ma6' ne9ar /i /ost totu;i .reu s0 a>un.e8 ,ahuini
sau @an-ibari:i' cu epider8a noastr0 sub:ire de /rance-i sau a8eri9
cani7 Recunosc c0 ncheie8 o ca8panie /ru8oas0 ;i interesant0 n
care ne9a a>utat ;i norocul777 Dar abia a;tept s0 80 ntorc la 1ibre9
4ille' s0 re.0sesc n /actoriile noastre ce4a din lini;tea' din odihna
bine 8eritate de ni;te dru8e:i dup0 trei luni de c0l0torie n ase8e9
nea condi:ii7
% Snt de acord' John dra.0' c0 aceast0 e6pedi:ie a4enturoas0 a
pre-entat oarecare interes7 ns0' a; 4rea s09:i 80rturisesc' nu 8i9a
o/erit ceea ce a;tepta87
% Cu8' Ma6' 8ai 8ulte sute de 8ile' printr9un :inut necunos9
cut' destule pri8e>dii n/runtate n 8i>locul unor triburi prea pu:in
pri8itoare' 4n0tori pe care leul nu8id ;i pantera libiana nu s9au
s/iit s0 le onore-e cu pre-en:a lor' hecato8be de ele/an:i /0cute pen9
tru ;e/ul nostru "rda6' o recolt0 de /ilde; de pri8a calitate' ndes9
tul0toare s0 /urni-e-e clape pentru pianele din lu8ea ntrea.0= 777i
nu te declari 8ul:u8it5
% Da ;i nu' John7 Toate astea snt tainul obi;nuit al e6ploratori9
lor din /rica central07 Cititorul le ntlne;te n po4estirile lui &arth'
&urton' Spe<e' #rant' Chaillu' 1i4in.stone' StanleA' Serpa ,into'
nderson' Ca8eron' Ma.e' &ra--a' #allieni' DiboBs<A' 1e>ean'
Massari' Cisse8ann' &uon/anti' Maistre777
2urduc0tura datorat0 trecerii c0ru:ei peste un bolo4an uria; n9
trerupse ;irul de nu8e al cuceritorilor /ricii' dep0nat de Ma6 2u9
ber7 John Cort pro/it0 ca s09i spun0D
% Deci socoteai c0 4ei .0si altce4a n ti8pul c0l0toriei noastre5
% Da' dra.ul 8eu John7
% Ce4a nepre40-ut5
% Mai 8ult dect nepre40-utul' care de alt/el nu ne9a lipsit7
% Ce4a e6traordinar5
% $sta9i cu4ntul' dra.ul 8eu' ;i niciodat0' nici 80car o sin.ur0
dat0 n9a8 a4ut prile>ul sa-i dau 4echii 1ibii enor8a caracteri-are de
potentora Africa datorat0 .lu8e:ilor clasici ai antichit0:ii7
% 2aide' Ma6' 40d c0 un su/let /rance- e 8ai .reu de 8ul:u9
8it777
% Dect unul a8erican777 recunosc7 John' dac0 a8intirile ce le iei
cu tine din ca8pania noastr0 :i a>un.7
% ,e deplin' Ma67
% i dac0 te ntorci 8ul:u8it777
% Mul:u8it777 8ai ales c0 80 ntorc7
% i cre-i c0 oa8enii care 4or citi po4estirea acestei c0l0torii 4or
e6cla8aD Vai' ce nt8pl0ri neobi;nuite=
% r /i /oarte preten:io;i dac0 n9ar rosti ase8enea cu4inte7
% Dup0 p0rerea 8ea' n9ar /i destul de preten:io;i7
% E0r0 ndoial0 c0' dup0 tine' ar /i' ripost0 John Cort' dac0
ne9a8 /i ncheiat e6pedi:ia n pntecele unui leu sau al unui canibal
din Ouban.ui7
% Nu' John' nu' ;i /0r0 a a>un.e la acest soi de de-nod08nt
care' de alt8interi' nu9i lipsit de un oarecare interes pentru cititori
+
;i chiar ;i pentru cititoare' ai ndr0-ni s0 >uri cu 8na pe con;tiin:0
c0 a8 descoperit ;i cercetat ce4a n plus /a:0 de ceea ce descoperi9
ser0 ;i cercetaser0 nainta;ii no;tri n /rica central05
% Nu' ntr9ade40r nu' Ma67
% Ei bine' eu spera8 s0 /iu 8ai norocos7
% E;ti laco8' ;i pretin-i s0 /aci din l0co8ie un 8erit= .r0i John
Cort7 n ce 80 pri4e;te' declar c0 a8 a4ut de toate pe s0turate ;i
nu a;tepta8 de la ca8pania noastr0 8ai 8ult dect 8i9a dat7
% dic0 ni8ic' John7
% De alt/el' Ma6' c0l0toria nc0 nu s9a s/r;it ;i n ti8pul celor
cinci sau ;ase s0pt08ni ct 4a /i ne4oie pentru a a>un.e la 1ibre9
4ille777
% S0 /i8 serio;i= e6cla80 Ma6 2uber' un si8plu dru8 de cara9
4an0777 8ersul obi;nuit cu etapele lui' o pli8bare cu dili.enta ca9n
4re8urile bune7
% Cine ;tie5 -ise John Cort7
De ast0 dat0 c0ru:a se opri pentru halta de sear0 la poalele unei
8o4ile cu cinci sau ;ase arbori /alnici pe cul8e' sin.urii ce puteau /i
40-u:i pe ntinsul c8piei uria;e' lu8inat0 atunci de ra-ele a8ur.u9
lui7 Era ;apte seara7 Datorit0 crepusculului scurt' la aceast0

latitu9
dine de nou0 .rade nord' noaptea a4ea s0 se lase n curnd7 ntune9
ricul 4a /i /0r09ndoial0 adnc' deoarece nori .ro;i a4eau s0 acopere
sc0p0rarea stelelor' iar cornul lunii pierise la ori-ontul de 4est7
C0ru:a' ntrebuin:at0 doar pentru transportul c0l0torilor' nu con9
:inea nici pro4i-ii ;i nici 80r/uri7 nchipui:i940 un /el de 4a.on pe
patru ro:i 8asi4e' tras de ;ase boi7 n partea din /a:0 se deschidea o
u;07 1u8inat de 8ici /erestre laterale' 4a.onul era 8p0r:it n dou0
nc0peri al0turate' desp0r:ite de un perete7 Cea din spate era re-er9
4at0 celor doi tineri de FG%F+ de ani' a8ericanul John Cort ;i
/rance-ul Ma6 2uber7 Cea din /a:0 era ocupat0 de un ne.u:0tor
portu.he- pe nu8e "rda6 ;i de H/oreloperI' pe nu8e Jha8is7 Eo9
reloperul % adic0 o8ul din /runtea cara4anei % era un b0;tina;
din Ca8erun' /oarte priceput la .reaua 8eserie de c0l0u-0 prin ar9
-0toarele :inuturi ale /lu4iului Ouban.ui7
Se9n:ele.e de la sine c0 4a.onul9c0ru:0 nu l0sa ni8ic de dorit n
ce pri4e;te soliditatea7 Dup0 ncerc0rile prin care trecuse n ti8pul
lun.ii ;i ane4oioasei e6pedi:ii' carul era n bun0 stare' ro:ile /oarte
pu:in u-ate la cercul obe-ii' osiile nici /rnte nici str8bate' nct
s9ar /i -is c0 se9ntorcea dintr9o si8pl0 pli8bare de cincispre-ece9
dou0-eci de le.he' cnd parcursul ei se ci/ra la 8ai 8ult de dou0
8ii de <ilo8etri7
Cu trei luni n ur80' 4ehicolul p0r0sise 1ibre4ille' capitala Con9
.o9ului /rance-7 De acolo' lund9o spre est' naintase n susul lui
Ouban.ui 8ai departe de cursul rului &ahar9el9biad' care9;i 4ars0
apele la sudul lacului Ciad7
Re.iunea poart0 nu8ele unuia dintre a/luen:ii principali de pe
8alul drept al Con.oului sau @airului7 E0r0 a /i propriu9-is un de9
;ert % un de;ert cu o 4e.eta:ie re-istent0' nea4nd nici o ase80nare
cu Sahara % este ns0 o ntindere nes/r;it0' unde a;e-0rile r0-le:e
se a/l0 la 8are distan:0 una de alta7 ici e6ist0 triburi care se r0-9
boiesc /0r0 ncetare' se9nrobesc unele pe altele sau se ucid ntre ele
;i se 8ai hr0nesc cu carne de o8' precu8 Mubutu % popula:ie lo9
cuind ntre ba-inul Nilului ;i Con.o7
n Ouban.ui' copiii snt /olosi:i ca 8oned0 de schi8b' la 4n-area
80r/urilor7 Se poate pl0ti cu /eti:e sau b0ie:i ;i cel 8ai bo.at indi9
.en e acela a c0rui /a8ilie e 8ai nu8eroas07 Dar dac0 portu.he-ul
"rda6 nu se a4enturase prin aceste :inuturi ca s0 /ac0 ne.o: cu b0;9
tina;i' dac0 nu a4usese de9a /ace ntr9un ast/el de scop cu triburile
ri4erane lui Ouban.ui' dac0 nu9;i propusese dect s09;i procure o
anu8e cantitate de /ilde; 4nnd ele/an:ii care se .0sesc n nu80r
8are n aceste :inuturi' totu;i ntlnise triburi s0lbatice7 De 8ai
8ulte ori /usese ne4oit s0 se apere de cete du;80noase de oa8eni7
Dar pn0 la ur80 ca8pania /usese rodnic0 ;i reu;it0 ;i nu a4usese
nici o 4icti80 printre 8e8brii cara4anei7
Chiar ln.0 un sat din apropierea lui &ahar9el9biad' John Cort
;i Ma6 2uber putuser0 s0 s8ul.0 un copil .roa-nicei sor:i care9l a;9
tepta ;i s09l r0scu8pere cu pre:ul ctor4a 80r.ele de sticl07 Era un
b0ie:el de 4reo -ece ani' robust' cu un chip blnd ;i atr0.0tor7 Cu8
se9nt8pl0 la unele popula:ii a/ricane' a4ea pielea deschis0' p0rul
b0lai ;i nu ne.ru ;i cre:' nasul drept ;i nu turtit' bu-ele sub:iri nu
.roase7 Ochii i sclipeau de inteli.en:0 ;i curnd si8:i pentru sal4a9
torii lui un /el de dra.oste /ilial07 &iata /0ptur0' r0pit0 din 8i>locul
tribului s0u' nu din snul /a8iliei' c0ci nu a4ea nici tat0' nici 8a80'
se nu8ea 1lan.a7 Dup0 ce n40:ase de la 8isionari pu:in0 /rance-0
;i en.le-0' .hinionul /0cuse s0 cad0 n 8inile den<a;ilor ;i b0nui:i
ce soart0 l a;tepta7 Cuceri:i de dra.ostea lui alint0toare' de recu9
no;tin:a pe care le9o ar0ta' cei doi prieteni c0p0tar0 o 4ie a/ec:iune
pentru or/an? l 8br0car0' l hr0nir0 ;i l crescur0 cu 8ult /olos de9
oarece a4ea o 8inte /oarte de-4oltat0 pentru 4rsta lui7 i de9atunci
4ia:a lui 1lan.a se schi8b0 cu des04r;ire7 n loc s0 /ie o 8ar/0' ca
al:ii la anii lui' tr0ia la /acturiile din 1ibre4ille' ca /iu adopti4 al lui
Ma6 2uber ;i John Cort7 l luaser0 sub aripa lor ;i nu9l 4or 8ai
p0r0si=777 n po/ida 4rstei lui /ra.ede' n:ele.ea acest lucru' se si89
:ea iubit ;i o lacri80 de /ericire i picura din ochi de /iecare dat0
cnd Ma6 2uber sau John Cort l 8n.iau pe cap7
Cnd c0ru:a se opri' boii' isto4i:i de dru8ul lun. pe ar;i:a ne8i9
loas0' se culcar0 pe c8p7 De ndat0 1lan.a' care 8ersese pe >os o
parte din etap0' /ie n /a:a' /ie n ur8a atela>ului' aler.0 spre cei doi
protectori ai s0i n clipa cnd ace;tia coborau de pe plat/or807
% Nu e;ti prea obosit' 1lan.a5 ntreb0 John Cort' lundu9l de
8n0 pe b0iat7
% Nu' nu777 picioare bune777 ;i place la 8ine aler.' r0spunse
1lan.a lui John ;i Ma6 cu sursul pe bu-e ;i n pri4iri7
% cu8 e 4re8ea s0 8nc08' spuse acesta din ur807
8
% Mnc08777 da777 prieten Ma6=
poi' s0rut0 8inile ntinse spre el ;i se duse s0 se a8estece prin9
treK c0r0tori sub /run-i;ul arborilor /alnici de pe 8o4il07
n c0ru:0 nu c0l0toreau dect portu.he-ul "rda6' Jha8is ;i cei
doi to4ar0;i ai lor? l0-ile' /ilde;ul ;i po4erile /useser0 ncredin:ate
personalului cara4anei % 4reo cinci-eci de oa8eni' cea 8ai 8are
parte ne.ri din Ca8erun7 ,useser0 pe >os col:ii de ele/ant ;i l0-ile
care asi.urau hrana -ilnic0' n a/ar0 de ceea ce reu;eau s0 doboare
pe 8elea.urile n:esate de 4nat ale lui Ouban.ui7
Ne.rii snt 8n0 de lucru pl0tit0' pricepu:i n aceast0 8eserie ;i
putnd /urni-a un c;ti. bun' deoarece e6pedi:iile aduc un 8are be9
ne/iciu or.ani-atorilor7 Se putea spune chiar c0 nu lnce-esc precu8
Hclo;ca pe ou0I' pentru a ntrebuin:a e6presia cu care snt -e/le8i9
si:i b0;tina;ii care stau de.eaba7 Obi;nui:i s0 care din copil0rie' car0
atta ct i duc picioarele7 i totu;i' 8eseria e aspr0 cnd trebuie s9o
/aci ntr9un ase8enea cli8at7 "8erii' 8po40ra:i de /ilde;ul care
atrn0 .reu sau de l0-i nc0rcate cu pro4i-ii' snt de 8ulte ori carne
4ie? picioarele le sn.erea-0' iar pieptul e s/;iat de ierburile t0ioase'
c0ci 8er. aproape .oi7 M0r;0luiesc a;a din -ori pn0 la unspre-ece
di8inea:a ;i ;i reiau 8ersul spre sear0' cnd ar;i:a se 8ai stin.e7
Dar interesul tra/ican:ilor este s09i pl0teasc0 8ul:u8itor ;i a;a ;i
/ac? s09i hr0neasc0 bine ;i i hr0nesc' s0 nu9i isto4easc0 peste poate
;i se con/or8ea-0 acestei cerin:e7 ,ri8e>diile 4n0torilor de ele/an:i
snt /oarte reale' /0r0 s0 8ai 4orbi8 de putin:a de a ntlni lei ;i
pantere ;i ;e/ul trebuie s0 se bi-uie pe personalul s0u7 ,e deasupra'
dup0 ce se ncheie strn.erea 8ateriei pre:ioase' e i8portant0 n9
toarcerea' cu bine ;i /0r0 ntr-iere a cara4anei la /actoriile de pe
coast07 Se cere a;adar s0 nu /ie 8piedicat0 nici de ntr-ieri din pri9
cina 8arii oboseli' nici de boal0 % ntre altele' de 40rsat' care /ace
8ult te8ute ra4a.ii7 st/el' p0truns de aceste principii' dublate de o
4eche e6perien:0' portu.he-ul "rda6' a4nd .ri>0 de oa8enii s0i' re9
u;ise pn0 atunci n e6pedi:iile b0noase ntreprinse n centrul /ricii
ecuatoriale7 cesta era ca-ul ;i cu ulti8a' de 4re8e ce i aducea un
stoc considerabil de /ilde; de bun0 calitate din re.iunile de dincolo
de &ahar9el9biad' aproape de hotarele Dar/ourului7
Tab0ra se ridic0 la u8bra /alnicilor ta8arini7 Eilde;ul /u strns n
.r08e-i ln.0 c0ru:07 tela>ele r0t0ceau n >urul copacilor7 Se aprin9
ser0 /ocuri ici ;i colo cu 4reascurile c0-ute7 Eoreloperul se n.ri>i s0
nu lipseasc0 ni8ic di4erselor .rupuri7 4eau destul0 carne de anti9
lop0 proasp0t0 sau a/u8at0 ;i 4n0torii o puteau nlocui 8ereu cu
u;urin:07 n 40-duh se n0l:a 8irosul de /riptur0 la .r0tar ;i cu to:ii
d0dur0 do4ad0 de o po/t0 nes0:ioas0'I /ireasc0 dup0 o >u80tate de
-i de 8ers7
Se9n:ele.e c0 ar8ele ;i 8uni:iile r080seser0 n c0ru:0? cte4a l0-i
de cartu;e' pu;ti de 4n0toare' carabine' re4ol4ere % e6celente
unelte ale ar8a8entului 8odern % se a/lau la nde8na portu.he9
-ului' lui Jha8is' John Cort ;i Ma6 2uber' n ca- de alar807 ,re9
9
40-0tor' /oreloperui le puse sub supra4e.herea ctor4a dintre oa8e9
nii s0i care a4eau s0 se schi8be din dou0 n dou0 ore7 !n aceste :i9
nuturi dep0rtate e totdeauna bine s0 te p0-e;ti de r0u/0c0tori pe
dou0 sau patru picioare7K De aceea' "rda6 ;i lua ntotdeauna toate
80surile de pre4edere7 n 4rst0 de cinci-eci de ani' 4i.uros nc0'
/oarte priceput s0 conduc0 ast/el de e6pedi:ii' era deosebit de re-is9
tent7 1a /el ;i Jha8is' care la cei trei-eci ;i cinci de ani ai s0i'
sprinten' -4elt dar ;i puternic' n-estrat cu sn.e rece ;i 8ult cura>'
o/erea cea 8ai bun0 .aran:ie pentru a c0l0u-i cara4anele pe dru8u9
rile /ricii7
,ortu.he-ul ;i cei doi prieteni se a;e-ar0 s0 cine-e la poalele unui
ta8arin7 Mncarea adus0 de b0ie:el /usese pre.0tit0 de unul dintre
b0;tina;i' c0ruia i re4enise slu>ba de buc0tar7 n ti8pul 8esei d09
dur0 de lucru ;i .urii ;i /0lcilor7 8nca nu te 8piedic0 s0 .l0su9
ie;ti cnd nu e;ti prea .r0bit7 Despre ce 4orbeau5 Despre peripe:iile
e6pedi:iei n cursul dru8ului spre nord9est5 ;' de unde= Cele prin
care puteau trece de9acu8 ncolo' la ntoarcere' erau de un interes
8ai actual7 Mai a4eau 8ult de 8ers pn0 la /actoriile din 1ibre4ille
% peste dou0 8ii de <ilo8etri' ceea ce nse8na nou0 pn0 la -ece
s0pt08ni' ;i' cine ;tie' cu8 i spusese John Cort to4ar0;ului s0u c09
ruia i trebuia ce4a 8ai dihai ca nepre40-utul' i trebuia e6traordi9
narul' cine ;tie ce9i a;tepta n aceast0 a doua parte a c0l0toriei7
,n0 la ulti8a etap0' cara4ana coborse de la hotarele Dar/ouru9
lui c0tre Ouban.ui' dup07 ce trecuse prin p0surile rului ou<adebe
;i ale nu8ero;ilor s0i a/luen:i7 n -iua cnd ncepe po4estirea' se
oprise aproape de locul unde se ncruci;ea-0 8eridianul dou0-eci ;i
doi cu paralela nou07
% cu8' -ise "rda6' o 4o8 lua spre sud94est7
% Cu att 8ai 8ult' r0spunse John Cort' cu ct % dac0 ochii nu
809n;al0 % ori-ontul este t0iat spre sud de o p0dure al c0rei cap0t
nu se 4ede nici la r0s0rit' nici la apus7
% Da777 uria;0= rosti portu.he-ul7 Dac0 a8 /i sili:i s9o ocoli8 pe
la est' ar trece luni de -ile pn0 s9o l0s08 n ur807
% ,e cnd pe la 4est777
% ,e la 4est' continu0 "rda6' /0r0 s0 lun.i8 prea 8ult calea'
8er. n d de9a lun.ul li-ierei' 4o8 a>un.e ia Ouban.ui prin partea
4rte>urilor lui @on.o7
% Oare' str0b0tnd9o' n9a8 scurta dru8ul5 ntreb0 Ma6 2uber7
% Da777 cu 4reo cincispre-ece -ile7
% tunci de ce n9o lu08 prin p0dure5
% ,entru c0 e de nep0truns7
% Ei= de nep0truns=777 replic0 Ma6 2uber cu ndoial0 n .las7
% ,oate nu pentru dru8e:ul care 8er.e pe >os' .r0i portu.he-ul
;i nici de asta nu snt si.ur de 4re8e ce pn0 acu8 n9a ncercat nici
unul7 Ct despre atela>e' ar /i o ncercare /0r0 sor:i de i-bnd07
% Dup0 spusele tale' "rda6' ni8eni n9a ncercat 4reodat0 s0 in9
tre n aceast0 p0dure5
10
% De ncercat777 cine ;tie' do8nule Ma6' dar de reu;it nu777 ;i n
Ca8erun ca ;i n Con.o nu 40d cui i9ar trece prin cap s9o /ac07
Cine ar a4ea preten:ia s0 u8ble acolo unde nu e6ist0 nici o potec0
printre r0d0cini ;i tu/e spinoase5 2abar n9a8 dac0 /ocul sau secu9
rea ar a>un.e s0 croiasc0 dru8ul' /0r0 a 8ai 4orbi de trunchiurile
putrede care alc0tuiesc' nendoielnic' piedici de netrecut7
% De netrecut' "rda65
% 2aide' prietene' inter4eni John Cort' nu te 8ai n/l0c0ra cu
.ndul la p0durea asta= S0 ne socoti8 /erici:i c0 nu e ne4oie dect
s9o ocoli87 M0rturisesc c0 nu 89ar ncnta s0 80 a4enture- prin h09
:i;ul 0sta de copaci7
% Nici 80car pentru a 4edea ceKse ascunde n spatele lor5
% i ce 4rei s0 se ascund0' Ma65 8p0r0:ii necunoscute' cet0:i
/er8ecate' 4reun Eldorado 8itolo.ic' ani8ale dintr9un soi nou'
/iare cu cinci labe ;i /iin:e o8ene;ti cu trei picioare5
% i de ce nu' John5 Ni8ic 8ai si8plu dect s0 te duci s0 4e-i
cu propriii t0i ochi7
1lan.a' ascultnd cu aten:ie' cu ochii 8ari deschi;i' cu 8utra lui
istea:0' p0rea s0 spun0 c0 dac0 Ma6 2uber ndr0-nea s0 porneasc0
prin p0dure' lui nu i9ar /i /ost tea80 s09l ur8e-e7
% Oricu8' relu0 John Cort' "rda6 n9are de .nd s0 o str0bat0
pentru a a>un.e pe 8alul lui Ouban.ui777
% &inen:eles' rosti portu.he-ul7 8 risca s0 nu 8ai ie;i8 de9a9
colo niciodat07
% Ei bine' dra.ul 8eu Ma6' hai s0 dor8i8 pu:in ;i n9ai dect s0
ncerci s0 descoperi taina acestei p0duri' s0 te strecori printre desi9
;urile ei de nep0truns777 dar n 4is nu8ai777 cu toate c0 nici asta nu9i
prea prudent7
% R-i' John' r-i de 8ine ct :i place= Eu ns0 8i aduc a8inte
de ce a spus unul dintre poe:ii no;tri777 nu 8ai ;tiu careD HScor8one
n necunoscut pentru a .0si noulI7
% @0u' Ma65 777i cu ce 4ers ri8ea-0 asta5
% 8 uitat' John' pe le.ea 8ea=
% tunci uit09l ;i pe pri8ul cu8 l9ai uitat pe9al doilea ;i hai s0
dor8i87
Era nendoielnic cea 8ai cu8inte hot0rre7 N9a4eau ne4oie s0 se
ba.e n c0ru:07 O noapte petrecut0 a/ar0' la poalele stu/o;ilor ta8a9
rini care d0deau pu:in0 r0coare n at8os/era /oarte ncins0 nc0
dup0 apusul soarelui' nu9i n.ri>ora pe 4re8e /ru8oas0 pe cei obi;9
nui:i cu hanul H1a bolta nstelat0I7 Seara aceasta' de;i constela:iile
se ascunseser0 pe dup0 nori .ro;i' nu era a ploaie ;i ni8ic 8ai pl09
cut dect s0 te culci n aer liber7
&0iatul aduse p0turile7 Cei doi prieteni' n4elindu9se bine' se n9
tinser0 ntre r0d0cinile unui ta8arin % ade40rat a8plasa8ent de
carabin0 % ;i 1lan.a se .he8ui ln.0 ei ca un cine de 4n0toare7
nainte de a le ur8a pilda' "rda6 ;i Jha8is 4oir0 s0 /ac0 pentru
o ulti80 oar0 ncon>urul taberei' ca s0 /ie si.uri c0 boii' de;i 8pie9
11
dica:i' nu pot s0 r0t0ceasc0 prin c8pie' c0 oa8enii de 4e.he se a/l0
la posturile lor' c0 au /ost stinse /ocurile' c0ci o sin.ur0 scnteie ar
/i /ost de9a>uns s0 aprind0 ierburile uscate ;i 4reascurile ;i s0 ard0
totul 8pre>ur7 Dup0 ce ;i ter8inar0 turul' se9ntoarser0 a8ndoi pe
d8b7
Curnd i cuprinse un so8n adnc de putea> t0ia le8ne pe ei7 i
oare nu li se nchiseser0 ochii ;i pa-nicilor5 ntr9ade40r' dup0 ora
-ece ni8eni nu 8ai era trea- ca s0 -0reasc0 ni;te /ocuri ciudate ce
se 8i;cau la 8ar.inea uria;ei p0duri ;i s0 le dea de 4este celorlal:i7
!!
EOC"R!1E M!C$TORE
O distan:0 de cel 8ult doi <ilo8etri desp0r:ea 8o4ila de per9
deaua ntunecat0 de arbori la poalele c0rora se 8i;cau ncoace ;i
ncolo /l0c0ri plpitoare r0spndind /unin.ine7 ,uteai nu80ra 4reo
-ece' cnd al0turate cnd r0-le:e' rotite uneori cu o 4iolen:0 pe care
cal8ul at8os/eric n9o >usti/ica7 ,uteai presupune c0 o ceat0 de b0;9
tina;i ;i a;e-ase acolo tab0ra n a;teptarea -orilor7 Totu;i' /ocurile
nu p0reau ale unei tabere7 ,rea se pli8bau capricios pe 4reo sut0
de stn>eniL n loc s0 se strn.0 ntr9o sin.ur0 4l40taie ca pentru o
halt0 de noapte7
Nu trebuie uitat c0 :inuturile de la Ouban.ui snt str0b0tute de
triburi no8ade 4enite din da8aoua sau &ar.hi8i n 4est ;i chiar
din "n.ande n est7 O cara4an0 de ne.u:0tori n9ar /i /ost a;a de i89
prudent0 nct s09;i se8nale-e pre-en:a prin /ocuri nu8eroase' 8i;9
cndu9se n ntuneric7 Doar ni;te b0;tina;i puteau s0 se /i oprit n
acest loc7 i cine ;tie dac0 nu a4eau inten:ii du;80noase /a:0 de ca9
ra4ana ador8it0 sub /run-i;ul ta8arinilor5 Oricu8' dac0 dinspre
partea asta i a8enin:a 4reo pri8e>die' dac0 8ai 8ulte sute de pa9
huini' /un.i' 6ilu;i' bari' den<a;i ori de alt nea8 nu a;teptau dect
clipa potri4it0 s09i atace cu toate ;ansele unei superiorit0:i nu8e9
rice' ni8eni % cel pu:in pn0 la -ece ;i >u80tate % nu luase nici o
80sur0 de ap0rare7 n tab0r0 to:i dor8eau' st0pni ;i slu.i ;i' ceea
ce era 8ai .ra4' c0r0torii ns0rcina:i s0 se schi8be din dou0 n
dou0 ore la postul de 4e.he7 C0-user0 to:i ntr9un so8n adnc7
Din /ericire' b0iatul se tre-i7 Dar /0r0 ndoial0 c0 ochii i s9ar /i
nchis din nou pe loc dac0 nu ;i i9ar /i ndreptat spre ori-ontul din
sud7 Sub pleoapele pe >u80tate l0sate' a4u i8presia unei lu8ini
L Stn>enD 4eche 80sur0 de lun.i8e' e.al0 cu (')M) 8etri7
12
care s/;ia be-na nop:ii7 Se ntinse' ;i de-8or:i bra:ele' se /rec0 la
ochi ;i 8ai pri4i o dat0 cu aten:ie7 Nu= nu se9n;elaseD /ocuri r0-le:e
se 8i;cau la 8ar.inea p0durii7
1ui 1lan.a i /ul.er0 prin 8inte c0 4a /i atacat0 cara4ana7 Mai
curnd presi8:i din instinct dect pricepu cele 40-ute7 De /apt' r0u9
/0c0torii cnd se pre.0tesc de >a/ ;i 40rsare de sn.e ;tiu c09;i 80resc
;ansele dac0 ac:ionea-0 prin surprindere7 ;adar nu se arat0 nainte
de a /i ne4oie7 tunci ace;tia de ce9;i se8nalau pre-en:a5
&0iatul' ne4oind s09i de;tepte pe Ma6 2uber ;i pe John Cort' se
tr pe nesi8:ite spre c0ru:07 Cnd a>unse ln.N /oreloper' l atinse cu
8na pe u80r' l tre-i ;i9i ar0t0 cu de.etul /ocurile din -are7 Jha8is
se ndrept0 din ;ale' cercet0 un 8inut /l0c0rile 8i;c0toare ;i cu un
.las r0sun0tor' pe care nu ncerc0 s09l coboare' rostiD H"rda6=I ,or9
tu.he-ul' obi;nuit s0 se desprind0 ntr9o clipit0 din 8re>ele so8nu9
lui' s0ri n picioare ;i ntreb0D
% Ce e' Jha8is5
% ,ri4e;te=
i cu bra:ul ntins i ar0t0 li-iera p0durii unde >ocul de lu8ini se
4edea la ni4elul ;esului7
% lar80= stri.0 din r0sputeri "rda67
n cte4a clipe' tot personalul cara4anei era n picioare' att de
p0truns de .ra4itatea situa:iei' c0 nici nu se .ndi 80car s09i n4inu9
iasc0 pe pa-nici c0 nu9;i /0cuser0 datoria7 Nu9nc0pea ndoial0 c0'
/0r0 1lan.a' tab0ra ar /i c0-ut prad0 r0u/0c0torilor n ti8p ce "r9
da6 ;i to4ar0;ii s0i dor8eau7 E de prisos s0 spune8 c0 ;i Ma6 2u9
ber ;i John Cort' .r0bindu9se s09;i p0r0seasc0 cuibul dintre r0d09
cini' se apropiaser0 nentr-iat de portu.he- ;i de /oreloper7 Trecuse
de -ece ;i >u80tate7 "n ntuneric adnc n40luia ;esul pe trei p0tri8i
din peri8etrul s0u' la nord' la est ;i la 4est7 Doar la sud se lu8ina
din pricina /l0c0rilor >uc0u;e care aruncau sclipiri cnd se roteau7 Se
-0reau nu 8ai pu:in de cinci-eci7
% re loc' probabil' o adunare a b0;tina;ilor' -ise "rda6' pe9
se8ne a celor din tribul &ud>do' care cutreier0 8alurile lui Con.o
;i Ouban.ui7
% Si.ur e' n orice ca-' c0 /l0c0rile astea nu s9au aprins sin.ure'
.r0i Jha8is7
% i c0 snt :inute de 8ini care le duc de colo9colo' ad0u.0
John Cort7
% !ar 8inile' -ise Ma6 2uber' apar:in unor bra:e care snt le9
.ate de u8eri iar u8erii snt ai unor trupuri7 Ori' din trupurile as9
tea nu se -0re;te nici o ur80 n 8i>locul lu8inii7
% sta din pricin0 c0 se a/l0 pu:in dup0 li-ier0' n spatele copa9
cilor' l l08uri Jha8is7
% &0.a:i de sea80' relu0 Ma6 2uber' c0 nu e 4orba de o ceat0
n 8ers la 8ar.inea p0durii7 Nu= Dac0 /ocurile se 8i;c0 n dreapta
;i n stn.a' re4in totu;i 8ereu n acela;i loc7
% colo trebuie s0 /ie tab0ra indi.enilor' a/ir80 /oreloperul7
13
% Care9i p0rerea du8itale5 l ntreb0 John Cort pe "rda67
% C0 4o8 /i ataca:i ;i c0 trebuie s0 ne pre.0ti8 nu8aidect de
ap0rare' r0spunse portu.he-ul7
% Dar de ce oare r0u/0c0torii n9au n040lit asupra noastr0 /0r0
s0 se arate 8ai nainte5
% Chiar dac0 nu par prea 4icleni' nu nsea8n0 c0 snt 8ai pu:in
pri8e>dio;i prin nu80rul ;i' poate' s0lb0ticia lor7 Trebuie s0 /i8
.ata s0 le :ine8 piept7
Da' trebuiau s0 se apere' s0 se apere chiar cu pre:ul 4ie:ii7 Nu te
po:i a;tepta la 8ila triburilor de canibali din Ouban.ui7 Snt nen9
chipuit de cru-i ;i se spune c0 >ert/ele o8ene;ti 8ai intr0 n ritualul
lor7 Scla4ii snt uci;i pe 8or8intele st0pnilor' iar capetele' le.ate de
o crac0 8l0dioas0' snt a-4rlite departe de ndat0 ce au /ost t0iate7
De la nceputul e6pedi:iei' portu.he-ul "rda6 nu putuse s0 se /e9
reasc0 ntru totul de atacurile unor triburi ostile' dar nu a4usese
pierderi prea 8ari ;i se napoia cu ntre.ul personal al cara4anei'
ntoarcerea p0rea s0 se petreac0 n condi:ii per/ecte de si.uran:07
Dup0 ce ar /i ocolit p0durea pe la 4est' ar /i ie;it pe 8alul drept al
lui Ouban.ui ;i ar /i cobort de9a lun.ul rului pn0 la .urile sale ce
se .0seau pe 8alul drept al lui Con.o7 Cnd a>un.i la Ouban.ui' :i9
nutul e str0b0tut de ne.u:0tori ;i 8isionari7 Din acel 8o8ent ai a
te te8e 8ai pu:in de triburile no8ade7
i toc8ai cnd 8ai a4ea cte4a -ile de 8ers pn0 s09;i atin.0 :inta'
cara4ana s0 /ie oprit0 din dru8 ;i silit0 s0 lupte cu un ase8enea
nu80r de r0u/0c0tori nct s0 piar05= 4eai toate 8oti4ele s0 te te8i
de un ast/el de s/r;it7 ns0' oricu8' nu 4a /i ni8icit0 /0r0 s0 se /i
ap0rat7 ,ortu.he-ul ncepu s0 or.ani-e-e re-isten:a7
Ct ai -ice pe;te' "rda6' /oreloperul' John Cort' Ma6 2uber
se9nar8ar0 cu carabina n 8n0' re4ol4erul la bru ;i cartu;iera
plin07 n c0ru:0 se .0seau 4reo dou0spre-ece pu;ti ;i pistoale' care
/ur0 date unor c0r0tori de ncredere pe al c0ror de4ota8ent te pu9
teai bi-ui7 Totodat0 "rda6 porunci personalului s0 se strn.0 n >u9
rul /alnicilor ta8arini pentru a se ad0posti 8ai bine de s0.e:ile cu
4r/ul otr04it care /ac r0ni 8ortale7 ;teptar07 Nu se au-ea nici un
-.o8ot7 Se p0rea c0 indi.enii nu au de .nd s0 ias0 din p0dure7
Eocurile se ar0tau necontenit ;i ici ;i colo se9n0l:au /uioare de /u8
.0lbui7
% Snt /acle r0;inoase777
% sta9i si.ur' rosti Ma6 2uber' dar nu pricep de ce le duc dt
colo9colo oa8enii 0;tia dac0 au inten:ia s0 ne atace7
% Nici eu nu pricep' ad0u.0 John Cort7
ntr9ade40r p0rea de nen:eles7
Trecu o >u80tate de or0 /0r0 ca situa:ia s0 se schi8be7 Tab0ra
st0tea de 4e.he s0 Aad0 ce se9nt8pl07 ,ri4irile scor8oneau dep0rt09
rile ntunecoase de la est la 4est7 n ti8p ce /ocurile ardeau n sud'
o ceat0 putea s0 se strecoare pe /lanc ;i s0 atace cara4ana la ad09
postul ntunericului7 n acea direc:ie ns0 ;esul se 40dea cu si.uran:0
14
pustiu7 Orict de adnc0 era noaptea' nici un .rup de a.resori nu
i9ar /i putut surprinde pe portu.he- ;i pe to4ar0;ii s0i nainte ca
ace;tia s0 tra.07
,u:in 8ai tr-iu' pe la unspre-ece' Ma6 2uber apropiindu9se de
"rda6' Jha8is ;i John Cort spuse cu .las hot0rtD
% Trebuie s0 ie;i8 n nt8pinarea ina8icului7
% E oare ne4oie5 ntreb0 John Cort7 ,ruden:a cea 8ai ele8en9
tar0 nu ne -ice s0 r08ne8 de 4e.he pn0 n -orii -ilei5
% S0 a;tept08777 s0 a;tept08' r0spunse Ma6 2uber' dup0 ce a8
/ost tre-i:i att de ne8ilos din so8n ;i s0 8ai st08 a;a ;ase9;apte
ore cu 8na pe pu;c0= Nu= Trebuie s0 ;ti8 ct 8ai de4re8e la ce s0
ne a;tept087 i dac0 se do4ede;te pn0 la ur80 c0 indi.enii din p09
dure n9au .nduri rele' nu 89ar sup0ra dac0 a; putea s0 80 .he8u9
iesc din nou pn0 8ine di8inea:0 n cuibul dintre r0d0cini ;i s0 a8
un 4is /ru8os7
% Ce cre-i5 ntreb0 John Cort pe portu.he-' care p0stra t0cere7
% ,oate c0 propunerea ar 8erita s0 /ie e6a8inat0 ;i acceptat0'
replic0 n cele din ur80 .nditor' dar s0 ne lu08 nti toate 80surile
de pre4edere7
% Eu 80 o/er s0 plec n recunoa;tere' -ise Ma6 2uber? bi-ui9
:i940 pe 8ine777 7
% V0 nso:esc' ad0u.0 /oreloperul' dac0 do8nul "rda6 crede de
cu4iin:0777
% Si.ur c0 ar /i 8ai bine' ncu4iin:0 portu.he-ul7
% i eu pot 8er.e cu 4oi777 propuse John Cort7
% Nu777 r08i' dra.ul 8eu' st0rui Ma6 2uber7 Doi snte8 de9a9
>uns7 De alt/el nu 4o8 8er.e 8ai departe dect 4a /i ne4oie7 i'
dac0 descoperi8 un .rup care se9ndreapt0 spre 4oi dintr9acolo' 4o8
re4eni ct de iute ne :in picioarele7
9O9 si.ura:i940 c0 ar8ele 40 snt n bun0 stare' le reco8and0
John Cort7
% S9a /0cut' r0spunse Jha8is' dar sper s0 n9a4e8 de ce s0 ne
slu>i8 de ele n ti8pul recunoa;terii7 Totul e s0 nu /i8 40-u:i7
% sta9i ;i p0rerea 8ea' rosti portu.he-ul7
Ma6 2uber ;i /oreloperul' 8er.nd al0turi' se dep0rtar0 repede
de 8o4ila cu ta8arini7 Mai ncolo ;esul era 8ai pu:in ntunecos7
Totu;i' un o8 n9ar /i putut /i -0rit la 8ai 8ult de o sut0 de pa;i7
bia /0cur0 ns0 cinci-eci' cnd obser4ar0 c0 1lan.a se a/la n spa9
tele lor7 E0r0 a spune ni8ic' copilul i ur8ase7
% Ei= De ce ai 4enit cu noi' 8icu:ule5 l ntreb0 Jha8is7
% Da' 1lan.a' relu0 Ma6 2uber' de ce n9ai r08as cu ceilal:i5
% 2ai' ntoarce9te' porunci /oreloperul7
% Vai' do8nu Ma6 cu tine' eu cu tine7
% Ei' doar ;tii bine c0 prietenul t0u John a r08as acolo7
% Da' dar prietenul 8eu Ma6777 aici7
% Nu8ai tu ne 8ai lipseai= -ise Jha8is destul de aspru7
% 1as09l' dac0 tot a 4enit= .r0i Ma6 2uber7 N9o s0 ne stin.he9
15
reasc0 n nici un /el' Jha8is' ;i cu ochii lui de pisic0 s0lbatic0
poate o s0 descopere n ntuneric ceea ce noi n9a8 putea 4edea7
% Da' eu o s0 80 uit=777 o s0 40d departe= i asi.ur0 b0iatul7
% &ine= :in9te dup0 8ine' -ise Ma6 2uber ;i casc0 ochii7
To:i trei naintau din nou7 ,este un s/ert de ceas /0cuser0 >u809
tate din dru8ul ntre tab0r0 ;i codrul cel 8are ;i des7 Eocurile tot
;i 8ai pli8bau lu8inile pe sub copaci ;i de 8ai aproape parc0 ar9
deau 8ai 4iu ;i 8ai puternic7 Dar orict de p0trun-0toare era 4ede9
rea lui Jha8is' orict de bun ocheanul pe care Ma6 2uber l sco9
sese din tocul de piele' orict de str0pun.0toare pri4irea 8icu:ei Hpi9
sici s0lbateceI' le era cu neputin:0 s0 deslu;easc0 cine ducea /aclele7
sta con/ir8a p0rerea portu.he-ului c0 lu8inile se 8i;cau la ad09
postul copacilor' n spatele desi;ului ;i al trunchiurilor .roase7 Nen9
doielnic indi.enii nu dep0;iser0 li-iera p0durii ;i poate nici nu se
.ndeau s9o /ac07 De /apt' lucrurile p0reau din ce n ce 8ai de nen9
:eles7 Dac0 era 4orba de un si8plu popas al unor b0;tina;i care
a4eau inten:ia s0 o ia iar la dru8 n -ori' ce nse8nau lu8inile de
la 8ar.inea p0durii5 Ce cere8onie nocturn0 i :inea tre>i la ora
asta5
% M0 ;i ntreb' re8arc0 Ma6 2uber' dac0 au reperat cara4ana
noastr0 ;i dac0 ;tiu c0 ne9a8 /0cut tab0ra n >urul ta8arinilor7
% S9ar putea' r0spunse Jha8is' s0 nu /i sosit dect la c0derea
nop:ii' cnd ntunericul n40luia ;esul ;i' cu8 stinsese8 /ocurile' s0
n9aib0 habar c0 ne a/l08 a;a de aproape7 Dar 8ine' nainte de se
crap0 de -iu0' or s0 ne 4ad07
% Dac0 nu 4o8 /i pleca:i' Jha8is7
Ma6 2uber ;i /oreloperul ;i reluar0 dru8ul n t0cere7 Str0b0tur0
ast/el o >u80tate de <ilo8etru7 cu8 distan:a pn0 la p0dure era
doar de cte4a sute de 8etri7 Ni8ic suspect la supra/a:a acestui sol
pe care se pro/ilau din cnd n cnd /;iile lun.i de lu8in0 ale /acle9
lor7 Nici o siluet0 nu se deslu;ea nici la sud' nici la r0s0rit sau la
apus7 .resiunea nu p0rea i8inent07 n plus' de;i se apropiaser0
a;a de 8ult de li-ier0' nici Ma6 2uber' nici Jha8is' nici 1lan.a nu
reu;eau s0 descopere /iin:ele care9;i se8nalau pre-en:a prin nu8e9
roasele /ocuri7
% N9ar trebui s0 8ai naint085 ntreb0 Ma6 2uber dup0 o
oprire de cte4a clipe7
% 1a ce bun5 r0spunse Jha8is7 r /i 8ai eurnd o i8pruden:07
E posibil' la ur8a ur8ei' s0 nu /i /ost -0rit0 cara4ana noastr0 ;i'
dac0 plec08 8ai departe chiar n noaptea asta777
% Totu;i' a; /i 4rut s0 ;tiu despre ce este 4orba= repet0 Ma6 2u9
ber7 ,are ce4a a;a de ciudat7
Nu trebuia 8ai 8ult dect att ca s0 n/l0c0re-e 4ia i8a.ina:ie a
/rance-ului7
% S0 ne napoie8 la tab0r0' i9o t0ie /oreloperul7
Totu;i' n9a4u ncotro ;i trebui s0 8ai nainte-e pu:in n ur8a lui
Ma6 2uber pe care 1lan.a nu 4oia s09l p0r0seasc07 i' poate' pe
(+
nesi8:ite ar /i a>uns a;a pn0 la li-ier0 dac0 /oreloperul nu s9ar /i
oprit deodat0 de/initi4 locului7
% Nici un pas 8ai 8ult' ;opti el7
Jha8is ;i to4ar0;ul s0u ;i ntrerupser0 8ersul a8enin:a:i de
4reo pri8e>die5 @0riser0 o ceat0 de indi.eni5 Se te8eau s0 nu /ie
ataca:i5 1ucru si.ur era c0 se petrecuse o schi8bare nea;teptat0 n
a;e-area /ocurilor de la 8ar.inea p0durii7
,entru o clip0 aceste /ocuri disp0rur0 n spatele perdelei pri8ului
rnd de copaci' cu/undnd totul ntr9o be-n0 adnc07
% ten:ie= 8ur8ur0 Ma6 2uber7
% nd0r0t= rosti Jha8is7
Trebuiau oare s0 dea napoi de tea8a unei a.resiuni i8ediate5
,oate7 n orice ca- e 8ai bine s0 nu ba:i n retra.ere nainte dP'a /i
.ata la ripost07 ,user0 carabinele la u80r' n po-i:ie de tra.ere' n9
ti8p ce pri4irile lor nu ncetau s0 cercete-e ntunecata perdea de co9
paci de la 8ar.inea p0durii7
Deodat0 lu8inile :;nir0 din nou din be-n0 n nu80r de 4reo do9
u0-eci7
% ,e le.ea 8ea= e6cla80 Ma6 2uber' dac0 nu9i e6traordinar' e
cel pu:in ciudat7
4ea dreptate dac0 te .nde;ti c0 /l0c0rile' dup0 ce se -0riser0 tot
ti8pul la ni4elul c8piei' aruncau acu8 o lu8in0 4ie la o distan:0
ntre cinci-eci ;i o sut0 de picioareL peste n0l:i8ea solului7 !ar /0p9
turile % care or /i /ost ele % purt0toare ale /aclelor le /luturau cnd
deasupra cren.ilor >oase' cnd deasupra celor 8ai nalte' ca ;i cu8
un 4nt de /oc ar /i str0b0tut /run-i;ul des /0r0 ca nici Ma6 2uber'
nici /oreloperul' nici 1lan.a s0 poat0 deslu;i 80car una sin.ur0 din9
tre aceste /iin:e7
% Ei= spuse Ma6 2uber' n9or /i e8ana:ii de .a-e care se aprind
printre arbori5
Jha8is cl0tin0 din cap7 E6plica:ia /eno8enului i se p0rea nesatis9
/0c0toare7 Nu' aceste /ocuri nu se puteau con/unda cu 4reo e8ana9
:ie de hidro.en sau cu cele 4reo dou0-eci de e.rete aprinse pe care
/urtuna le a.a:0 de cren.ile arborilor ca ;i de .ree8entul unei na4e'
c0ci nu ar0tau ca 40p0ile ce se -0resc uneori la cap0tul catar.elor7
t8os/era nu era saturat0 de electricitate ;i norii p0reau 8ai curnd
c0 4or s0 se pre/ac0 ntr9una din acele ploi toren:iale care potopesc
deseori partea central0 a continentului a/rican7
Dar atunci de ce indi.enii a/la:i la poalele copacilor s9au c0:0rat
unii pn0 la /urc0' al:ii pn0 la cren.ile de sus5 i n ce scop pli89
bau ncoace ;i ncolo ni;te ;o8oioa.e aprinse' ni;te /acle r0;inoase
care ardeau cu trosnete ce se au-eau pn0 la aceast0 distan:05
% S0 naint08' -ise Ma6 2uber7
% De prisos' i r0spunse iar /oreloperul7 Nu cred c0 n noaptea
L ,iciorD 4eche 80sur0 de lun.i8e e.al0 cu QQ centi8etri7
(R
asta ne e a8enin:at0 tab0ra7 i e 8ai bine s0 ne ntoarce8 ;i s09i li9
ni;ti8 pe to4ar0;ii no;tri7
% 8 /i 8ai n 80sur0 s09i lini;ti8' Jha8is' dac0 a8 ;ti cu ce
/el de /eno8en a4e8 de9a /ace7
% Nu' do8nule Ma6' s0 nu ne a4entur08 prea departe7 Cu si.u9
ran:0 un trib s9a strns n locul acela7 De ce no8a-ii poart0 /acle5
De ce s9au re/u.iat n copaci5 ,oate c0 au ntre:inut /ocurile ca s0
alun.e /iarele777
% Eiarele5 rosti Ma6 2uber7 Dar' dac0 ar /i pentru hiene sau
boi s0lbatici' le9a8 au-i r0.etele' :ipetele sau 8u.etul ;i unicul -.o9
8ot pe care9l intercept08 este trosnetul acestor r0;inoase n stare s0
dea /oc p0durii= Vreau s0 ;tiu=
i Ma6 2uber nainta c:i4a pa;i' ur8at de 1lan.a' pe care Jha9
8is l che8a -adarnic s0 se ntoarc07
Eoreloperul ;o40ia' ne;tiind ce s0 /ac0' deoarece ;i d0dea sea8a
de neputin:a sa de a9l opri pe ner0bd0torul /rance-7 i' hot0rndu9se
s0 nu9l lase s0 se a4enture-e sin.ur' se pre.0tea s09l nso:easc0 pn0
la perdeaua de copaci' de;i dup0 p0rerea lui era o i8pruden:0 de
neiertat7
Dar se opri brusc n acela;i ti8p cu Ma6 2uber ;i 1lan.a7 To:i
trei se9ntoarser0 .rabnic cu spatele spre p0dure7 Nu lu8inile erau
acelea care le atr0.eau acu8 aten:ia7 De alt/el' ca su/late de o pal0
puternic0 de 4nt' toate se stinseser0 ;i un adnc ntuneric n40lui
-area7 Dinspre partea opus0 r0-b0tea o lar80 dep0rtat0 ori' 8ai
curnd' un concert de 8u.ete prelun.ite' de s/or0ituri ;i /orn0ieli
ne8aipo8enite' ca ;i cu8 o or.0 uria;0 ;i r0spndea undele puter9
nice pe supra/a:a ;esului7
Se pre.0tea o /urtun0' n4olburndu9;i norii n acea parte a ceru9
lui ;i pri8ele ei tunete tulburau 40-duhul5
Nu= Nu ur80 unul din ura.anele care 80tur0 adesea totul n >ur
de la o coast0 la alta a /ricii ecuatoriale7 Mu.etele acestea caracte9
ristice tr0dau o ori.in0 ani8al0 ;i nu pro4eneau dintr9o repercu9
siune a tr0snetului n naltul cerului7 !e;eau din boturi /or8idabile
;i nu din norii nc0rca:i de electricitate7 !n plus' -onele >oase nu
erau s/;iate de -i.9-a.ul /ul.erelor care ar /i trebuit s0 apar0 la
scurte inter4ale dup0 tunete7 Nici o dr0 de lu8in0 deasupra ori-on9
tului la nord' unde do8nea' ca ;i la sud' ntunericul de nep0truns7
Nu trecea nici o s0.eat0 de /oc printre norii strn;i laolalt0 ca ni;te
.r08e-i de 4apori7
% Ce9o /i asta' Jha8is5 ntreb0 Ma6 2uber7
% !ute' spre tab0r0777 stri.0 /oreloperul7
% N9or /i5777 ncepu s0 se du8ireasc0 Ma6 2uber7 i ascult0 cu
urechea ciulit07 ,ercepu un tr8bi:at din ce n ce 8ai deslu;it' stri9
dent uneori ca un ;uier de loco8oti40 n 8i>locul lar8ei care' apro9
piindu9se' se nte:ea7
% S9o lu08 din ioc' -ise /oreloperul' ;i ct 8ai repede7
13
13
M,R$T!ERE
Ma6 2uber' 1lan.a ;i Jha8is str0b0tur0 n 8ai pu:in de -ece
8inute cei o 8ie cinci sute de 8etri care9i desp0r:eau de 8o4il07
Nu ntoarser0 capul nici o sin.ur0 dat0' nesinchisindu9se s0 4ad0
dac0 indi.enii' dup0 ce9;i stinseser0 /aclele' ncercau s09i ur809
reasc07 De alt/el n partea aceea do8nea lini;tea' n ti8p ce n par9
tea opus0 ;esul r0suna de trop0ituri nedeslu;ite ;i de -.o8ote puter9
nice7
Cnd cei doi ;i b0iatul a>unser0 la 8o4il0' n tab0r0 do8nea
spai8a' o spai80 >usti/icat0 n /a:a pri8e>diei contra c0reia cura>ul
;i inteli.en:a nu puteau /ace ni8ic7 S0 i te 8potri4e;ti5 Cu nepu9
tin:07 S0 /u.i5 Mai a4eau oare ti8p5 Ma6 2uber ;i Jha8is se du9
ser0 nu8aidect la John Cort ;i "rda6 care se postaser0 la cinci-eci
de pa;i naintea d8bului7
% O tur80 de ele/an:i' -ise /oreloperul7
% Da' r0spunse portu.he-ul' ;i n 8ai pu:in de un s/ert de ceas
4or n040li asupra noastr07
% S0 /u.i8 n p0dure' rosti John Cort7
% Nu p0durea o s09i opreasc0' r0spunse Jha8is7
% Ce s9a nt8plat cu indi.enii5 ntreb0 John Cort7
% Nu i9a8 putut -0ri' r0spunse9 Ma6 2uber7
% Totu;i' probabil c0 n9au plecat de la 8ar.inea p0durii7
% Nu' cu si.uran:0 c0 nu=
n dep0rtare' la 4reo >u80tate de le.he se deslu;ea o ntins0 un9
duire de u8bre pe supra/a:0 de circa o sut0 de stn>eni7 Era ca un
4al uria; ale c0rui creste nspu8ate se rosto.oleau cu 8are 4uiet7
"n trop0it .reoi se propa.a prin stratul elastic al solului ;iKtre8urul
p08ntului se /0cea si8:it pn0 la r0d0cina ta8arinilor7 n acela;i
ti8p' 8u.etul dobndea o intensitate /or8idabil07 Sunete stridente
de tr8bi:0' pocnete de al08uri ie;eau din sutele de tro8pe' ca ;i
cu8 s9ar /i su/lat cu /or:a n tot attea tro8pete7
C0l0torii no;tri prin /rica central0 ar /i putut /0r0 .re; s0 ase9
8uie acest -.o8ot cu al unei baterii de artilerie' ndreptndu9se n
.rab0 spre c8pul de b0taie7 sta' cu condi:ia ca tro8peti;tii s0 se
8ul:u8easc0 s0 nal:e pn09n 40-duh 8u-ica lor care s/;ia ti8pa9
nele' nchipui:i940 ns0 .roa-a ce cuprinsese personalul cara4anei' n
pri8e>die de a /i stri4it de tur8a de ele/an:i= .oni aceste uria;e
ani8ale se lea.0 de 8ari pericole7 Cnd reu;e;ti s0 surprin-i cte
unul r08as sin.ur' s09l despar:i de tur8a din care /ace parte' s0
tra.i dintr9o po-i:ie n stare s09:i asi.ure atin.erea :intei ;i s09l ni9
8ere;ti ntre ochi ;i ureche cu un .lonte' o8orndu9l pe loc' perico9
lele 4n0torii snt /oarte 8ici7 Dar' chiar dac0 tur8a nu9i alc0tuit0
dect din ;ase ani8ale' e neap0rat ne4oie de cele 8ai ri.uroase pre9
19
cau:iuni' de cea 8ai 8are pruden:07 n /a:a a cinci sau ;ase perechi
de ele/an:i /urio;i' nu9i cu putin:0 nici o re-isten:0' dat /iind c0
8asa lor % cu8 ar spune un 8ate8atician % este n8ul:it0 cu p09
tratul 4ite-ei7 !ar' dac0 aceste ani8ale /or8idabile se n0pustesc cu
sutele asupra unei tabere' nu le po:i opri n a4ntul lor cu8 nu po:i
opri o a4alan;0 sau una din acele /urtuni care a-4rl cor0biile pe us9
cat la 8ai 8ul:i <ilo8etri de :0r87 Cu toate acestea' orict snt de
nu8ero;i' specia 4a s/r;i prin a dispare7 Ele/antul' pre:uind 4reo
sut0 de /ranci nu8ai pentru /ilde;ul lui' este 4nat cu o n4er;unare
/0r0 li8it07 n /iecare an' dup0 calculele do8nului Eoa' snt uci;i
nu 8ai pu:in de MS SSS pe continentul a/rican ;i se scot RGS SSS de
<ilo.ra8e de /ilde; care se e6pedia-0 n n.lia7 Nu 4a trece nici >u9
80tate de 4eac ;i 4or pieri pn0 la unul' de;i durata 4ie:ii lor este
/oarte lun.07 N9ar /i 8ai n:elept s0 pro/it08 de aceste pre:ioase
ani8ale' do8esticindu9le' de 4re8e ce un ele/ant e n stare s0 duc0
n spinare po4ara a trei-eci ;i doi de in;i ;i s0 /ac0 un dru8 de pa9
tru ori 8ai lun. dect un o8 8er.nd pe >os5 i apoi' do8esticit ar
4alora' ca n !ndia' ( MSS pn0 la F SSS de /ranci n locul celor (SS
pri8i:i pentru un e6e8plar 8ort7 Ele/antul din /rica /or8ea-0 89
preun0 cu ele/antul din sia sin.urele dou0 specii e6istente7 E6ist0
ntre ei o oarecare deosebire7 Dac0 pri8ii snt 8ai 8ici de statur0
dect con.enerii lor asiatici' dac0 au pielea 8ai nchis0 ;i /runtea
8ai boltit0' n schi8b urechile le snt 8ai late'col:ii 8ai lun.i ;i au
o /ire 8ai s0lbatic0' aproape de nen/rnat7 n ti8pul e6pedi:iei'
portu.he-ul a4usese de ce s0 se /elicite de reu;ita lui ca ;i cei doi
a8atori de acest sport7 Cu8 se ;tie' pachider8ele snt nc0 nu8e9
roase pe p08ntul libian7 Tinuturile de pe 8alul lui Ouban.ui le
o/er0 un 8ediu pe care l caut0 % p0duri ;i ;esuri 8l0;tinoase a;a
cu8 le place7 Tr0iesc n tur8e' de obicei supra4e.heate de un 8as9
cul b0trn7 tr0.ndu9i n locuri 8pre>8uite' unde /useser0 puse
capcane' atacndu9i cnd erau i-ola:i de ceilal:i' "rda6 ;i to4ar0;ii
s0i /0cuser0 o treab0 bun0 /0r0 accidente' dac0 nu /0r0 trud0 ;i pe9
ricole7 Dar pe dru8ul de ntoarcere nu se p0rea c0 tur8a /urioas0
care u8plea 40-duhul cu 8u.etul ei 4a stri4i' n trecere' ntrea.a
cara4an05
Dac0 portu.he-ul a4usese ti8pul necesar s0 pre.0teasc0 ap0rarea
cnd cre-use c09i 4orba de a.resiunea indi.enilor' a/la:i la 8ar.inea
p0durii' ce putea /ace ns0 8potri4a acestei na4ale5 Din tab0r0 nu
4a r08ne n curnd dect pra/ ;i pulbere7 ,roble8a era si8pl0D oa9
8enii 4or reu;i oare s0 se ad0posteasc0 8pr0;tiindu9se pe c8pie
care ncotro5 S0 nu uit08 c0 iu:eala ele/antului e ne8aipo8enit0 ;i
nici un cal la .alop n9o poate dep0;i7
% Trebuie s0 /u.i8777 chiar n clipa asta= i -ise Jha8is portu9
.he-ului7
% S0 /u.i8= e6cla80 "rda67
S0r8anul ne.u:0tor pricepuse c0 asta nse8na s0 piard0 8pre9
un0 cu 8aterialul tot rodul e6pedi:iei7
20
De alt/el' dac0 r08nea n tab0r0' l putea oare sal4a5 Nu era cu9
rat0 nebunie s0 te nc0p0:ne-i s0 opui o re-isten:0 /0r0 rost5
Ma6 2uber ;i John Cort l
a
a;teptau s0 ia o hot0rre' .ata s0 se
supun0 oricare ar /i /ost ea7 ntre ti8p tur8a se apropia ;i cu o
ase8enea .0l0.ie' nct abia se 8ai au-eau unul pe altul7
Eoreloperul repet0 c0 trebuiau neap0rat s0 se ndep0rte-e7
% n ce direc:ie5 ntreb0 Ma6 2uber7
% nspre p0dure7
% i indi.enii5
% ,ericolul de9aici e 8ai 8are dect cel de9acolo7
Dac0 era ade40rat' r08nea de 40-ut7 Oricu8' c0 nu puteau sta
pe loc' asta era si.ur7 Sin.ura posibilitate s0 nu /ie stri4i:i r08nea
s0 caute ad0post n p0dure7 Dar 8ai era ti8p5 4eau de str0b0tut
doi <ilo8etri' cnd tur8a se a/la la cel 8ult >u80tate din aceast0
distan:07
Eiecare a;tepta ordinul lui "rda6' ordin pe care portu.he-ul nu
se decidea s09l dea7 n /ine stri.0D
% C0ru:a777 c0ru:a= S9o pune8 la ad0post' n partea cealalt0 a
8o4ilei7 ,oate 4a sc0pa7
% ,rea tr-iu' r0spunse /oreloperul7
% E0 ce9:i spun' porunci portu.he-ul7
% Cu85 ntreb0 Jha8is7
ntr9ade40r' dup0 ce9;i s/0r8aser0 piedicile' boii atela>ului' cu
neputin:0 de oprit' o luaser0 la .oan0 ;i' nnebuni:i' aler.au drept
spre uria;a tur80 de ele/an:i care n 8ersul ei i c0lca n picioare
;i9i stri4ea ca pe ni;te 8u;te7
V0-nd acestea' "rda6 4oi s0 pun0 la treab0 personalul cara4a9
nei7
% C0r0tori' la 8ine= porunci el7
% C0rNtorii= e6cla80 Jha8is7 2ai' che8a:i9i napoi' /iindc0 o
iau cu to:ii la s0n0toasa7
% 1a;ii= stri.0 John Cort7
Da' to:i c0r0torii /u.eau pe la 4estul taberei7 Nu te 8ai puteai bi9
-ui pe ei7 ,lecau /0r0 s0 8ai aib0 de .nd s0 se ntoarc0' c0utnd
ad0post n satele din :inut7 Din ntrea.a cara4an0 nu 8ai r080se9
ser0 dect portu.he-ul ;i /oreloperul' /rance-ul' a8ericanul ;i b0ia9
tul7
% C0ru:a= C0ru:a= repeta "rda6' nc0p0:nndu9se s0 o aduc0 n
partea cealalt0 a 8o4ilei7
Jha8is nu se putu st0pni s0 ridice din u8eri7 Totu;i se supuse
;i' cu a>utorul lui Ma6 2uber ;i John Cort' 4ehiculul /u 8pins la
loc 8ai /erit' la poalele copacilor7 ,oate 4a /i cru:at0 dac0 tur8a
se98p0r:ea n dou0 a>un.nd la pilcul de ta8arini7 Dar opera:ia le
lu0 ct4a ti8p ;i' cnd se s/r;i' era li8pede c0 se /0cuse prea tr-iu
pentru ca portu.he-ul ;i oa8enii s0i s0 8ai poat0 a>un.e n p0dure7
Jha8is
4
dndu9;i sea8a de acest lucru' stri.0 celorlal:i doar dou0
cu4inteD Hn copaciI7
21
1e r08nea o sin.ur0 ;ans0D s0 se ca:ere n ta8arini pentru a se
/eri 80car de pri8a i-bitur07
nainte de a se urca n copac' Ma6 2uber ;i John Cort p0trunse9
ser0 n c0ru:0 pentru a c0ra cu ei destule cartu;e ca s0 se poat0 slu>i
de carabine att 8potri4a ele/an:ilor' ct ;i pe dru8ul de ntoarcere'
ntr9o clip0' cu a>utorul portu.he-ului ;i al /oreloperului' puser0
8na pe ce a4eau ne4oie7 Jha8is ;i 8ai lu0 ;i b0rdi:a ;i plosca7
Str0b0tnd :inuturile de >os ale lui Ouban.ui' cine ;tie dac0 el ;i to9
4ar0;ii lui nu 4or reu;i s0 a>un.0 la /actoriile de pe coast0= Ce or0
era5 John Cort 40-u' dup0 ce se uit0 la ceas la /lac0ra unui chibrit'
c0 se /0cuse unspre-ece ;i ;aptespre-ece 8inute7 ,e a8erican nu9l
p0r0sise st0pnirea de sine ;i' >udecind situa:ia cu sn.e rece' o .0sea
/oarte pri8e>dioas0 ;i /0r0 ie;ire' dac0 ele/an:ii se opreau n /a:a
8o4ilei' n loc s9o ia pe ;es spre est sau spre 4est7 Ma6 2uber' 8ai
ner4os' /iind ;i el con;tient de pri8e>die' se pli8ba ncoace ;i ncolo
naintea c0ru:ei' cu pri4irea a:intit0 asupra enor8ei 8ase undui9
toare care se deta;a ca o pat0 ntunecat0 pe /ondul cerului7
% Ne9ar trebui artileria= 8ur8ur07
,e chipul lui Jha8is nu se 4edea ni8ic din si8:08intele care9l
!r08ntau7 ,oseda acel ui8itor cal8 al a/ricanului cu sn.e arab n
4ine' care are alt /el de a reac:iona ;i ;i e6teriori-ea-0 8ai pu:in
senti8entele dect europeanul7 St0tea cu dou0 re4ol4ere la bru ;i
pu;ca la picior ;i a;tepta7 Ct despre portu.he-' nu era n stare s09;i
ascund0 disperarea' .ndindu9se 8ai 8ult la pa.uba de nenlocuit
dect la pericolul na4alei ele/an:ilor7 #e8ea necontenit' bo8b0nea'
n4inuia pe toat0 lu8ea ;i bleste8a ct l :inea .ura n li8ba 8a9
tern07 1lan.a se tr0sese ln.0 John Cort ;i se uita la Ma6 2uber7
Nu d0dea se8ne de /ric0 /iindc0 nici nu se te8ea de ni8ic ct0
4re8e seU a/la ln.0 prietenii s0i7 1ar8a asur-itoare se r0spndea cu
o /or:0 ne8aiau-it0 pe 80sur0 ce se apropia /or8idabila ca4alcad07
Tr8bi:atul /0lcilor puternice era din ce n ce 8ai tare7 Se ;i si8:ea
un su/lu prin aer ca un 4nt 4estitor de /urtun07 1a o distan:0 de
patru9cinci sute de pa;i pachider8ele p0reau' n noapte' de di8en9
siuni ne80surate' cu n/0:i;0ri teratolo.ice7 S9ar /i -is c0 e un cuib
de 8on;tri ale c0ror tro8pe ca 8ii de ;erpi se -4rcoleau ntr9o 8i;9
care /renetic07 bia 8ai a4eau ti8p s0 se ad0posteasc0 printre cren9
.ile ta8arinilor7 ,oate c0 tur8a 4a trece pe ln.0 ei /0r0 s09i 4ad07
Copacii ;i n0l:au cununa la 4reo +S de picioare deasupra solului7
se80n0tori cu nucii' caracteri-ndu9se prin capricioasa a;e-are a
cren.ilor' ta8arinii' un /el de cur8ali' snt /oarte r0spndi:i n di9
4erse -one ale /ricii7 Cu partea lipicioas0 a /ructelor' ne.rii /ac o
b0utur0 r0coritoare' iar coa>a au obiceiul s9o a8estece cu ore-ul cu
care se hr0nesc' 8ai ales n :inuturile de pe :0r8ul 80rii7 Ta8arinii
erau destul de apropia:i pentru ca s0 li se nl0n:uie cren.ile >oase'
ceea ce9:i per8itea s0 treci dintr9un copac ntr9altul7 Trunchiul lor
a4ea la ba-0 o circu8/erin:0 de ;ase pn0 la -ece picioare care a>un9
.ea pn0 la cinci n dreptul /urcii7 ceast0 .rosi8e .aranta o re-is9
22
tent0 destui de 8are dac0 ani8alele se repe-eau asupra 8o4ilei5
Trunchiurile a4eau o supra/a:0 neted0 pn0 la na;terea pri8elor
cren.i ntinse la 4reo trei-eci de picioare deasupra solului7 Dat0 /i9
ind .rosi8ea trunchiului' ar /i /ost .reu s0 te ca:eri pn0 la /urc0'
dac0 /oreloperul n9ar /i a4ut la nde8n0 ni;te H;a8bo<sI % adic0
ni;te curele din piele de rinocer' /oarte 8l0dioase' de care c0l0u-ele
se slu>esc pentru a le.a atela>ele de boi7 Datorit0 unei ase8enea cu9
rele' "rda6 ;i Jha8is' dup0 ce o a-4rlir0 prin-nd9o de /urc0' pu9
tur0 s0 se salte ntr9unui din copaci' iar Ma6 2uber ;i John Cort le
ur8ar0 pilda7 Dup0 ce se a;e-ar0 c0lare pe cte o crac0' i aruncar0
cap0tul curelei lui 1lan.a pe care9l traser0 sus ntr9o clip07 Tur8a
era la dou09trei sute de 8etri7 ,este trei sau patru 8inute 4a a>un.e
la 8o4il07
% Dra.0 prietene' e;ti 8ul:u8it5 l ntreb0 bat>ocoritor John
Cort pe Ma6 2uber7
% sta nu9i dect nepre40-utul' John=
% &inen:eles' Ma6' dar e6traordinarul ar /i s0 reu;i8 s0 sc0p08
te/eri din po4estea asta7
% Da777 dac0 st08 ;i ne .ndi8' John' ar /i /ost 8ai bine s0 nu
/i8 e6pu;i la atacul ele/an:ilor' cu care ntlnirea e uneori nepl09
cut0777
% E de necre-ut' dra.0 Ma6' c0 snte8 de aceea;i p0rere' se
8ul:u8i s0 r0spund0 John Cort7
Replica lui 2uber' a8ericanul n9o 8ai au-i7 n acea clip0 r0su9
nar0 8u.ete de spai80' apoi de durere care i9ar /i /0cut s0 tresar0
;i pe 4ite>ii ntre 4ite>i7
Dup0 ce /u.iser0' boii nu 8ai puteau s0 o ia dect spre p0dure7
Dar aceste ani8ale cu 8ersul ncet ;i 80surat a4eau oare s0 a>un.0
pn0 acolo nainte de a /i surprinse5 Nu777 ;i ast/el se a/lar0 curnd
prad0 ele/an:ilor /urio;i7 n -adar se ap0rar0 dnd cu copita sau cu
coarnele? /ur0 dobor:i7 Din ntre.ul atela> nu 8ai r08ase dect un
sin.ur bou care' din nenorocire' ncerc0 s0 se ad0posteasc0 sub
cren.ile ta8arinilor7
Da' din nenorocire' deoarece ele/an:ii l ur80rir0 ;i se oprir0 aici
dintr9un instinct /0r0 .re;7 n cte4a clipe din ru8e.0tor nu 8ai r09
8ase dect o .r08ad0 de carne s/rtecat0' de oase s/0r8ate' de r09
80;i:e sn.ernde c0lcate de picioare colosale cu un.hii tari ca /ie9
rul7 Mo4ila /u ncon>urat0 ;i nu 8ai puteai spera la norocul de a
4edea ele/an:ii ndep0rtndu9se7 ntr9o sin.ur0 clip0' c0ru:a /u r0s9
turnat0' stri4it0' /0cut0 -ob sub .reutatea ani8alelor /urioase care
se n0pusteau contra d8buiui7 E0r8at0 ca o >uc0rie' nici din lad0'
nici din ro:i nu 8ai r08ase ni8ic7 &inen:eles' noi bleste8e i ie;ir0
din .ur0 portu.he-ului' dar asta nu opri sutele de ele/an:i7 De.eaba
trase "rda6 n cel 8ai apropiat' a c0rui tro8p0 se ncol0cise n >u9
rul copacului7 #lontele rico;a pe spinarea ani8alului /0r0 s0 p09
trund0 n carne7 Ma6 2uber ;i John Cort n:eleser0 ce9i a;teapt07
Chiar dac0 /iecare 8pu;c0tur0 ;i9ar /i ni8erit din plin :inta ;i ar /i
23
/0cut o 4icti80' tot nu te9ai /i putut descotorosi de ace;ti teribili
du;8ani ni8icindu9i pn0 la unul' dect n ca-ul cnd ar /i /ost n
nu80r 8ic777 tunci -orii n9ar 8ai /i lu8inat dect o .r08ad0 de
cada4re uria;e la poalele ta8ariniUor7 Dar trei sute' cinci sute' o 8ie
de ele/an:i= Nu9i un lucru a;a de rar s0 ntlne;ti o ase8enea a.lo9
8erare de ani8ale n :inuturile /ricii ecuatoriale ;i c0l0torii ori ne9
.u:0torii 4orbesc de c8piile nes/r;ite acoperite ct 4e-i cu ochii de
ru8e.0toare de tot soiul7
% Treaba se co8plic0' re8arc0 John Cort7
% 8 putea spune chiar c0 se9ncurc0' ad0u.0 Ma6 2uber7
poi' adresndu9se copilandrului a;e-at c0lare pe crac0 ln.0 el' l
ntreb0D
% Nu :i9e /ric05
% Nu' prieten Ma6' cu tine777 nu' r0spunse 1lan.a7
i totu;i' ntr9o ast/el de situa:ie nu nu8ai unui copil' dar chiar
unui b0rbat n toat0 /irea i e n.0duit s09;i si8t0 ini8a n0p0dit0 de
o spai80 de nendurat7
ntr9ade40r nu9ncape ndoial0 c0 ele/an:ii -0riser0 ntre cren.ile
ta8arinilor pe cei r08a;i din 8e8brii cara4anei7 i' ncetul cu nce9
tul' ulti8ele rnduri 8pin.ndu9le pe pri8ele' cercul n >urul 8o4i9
lei se strnse7 Vreo dou0spre-ece ani8ale ncercar0 s0 a>un.0 cu
tro8pele la cr0cile >oase ridicndu9se pe picioarele dind0r0t' dar nu
reu;ir07 ,atru /ocuri de carabin0 r0sunar0 n acela;i ti8p % patru
/ocuri trase la ni8ereal0' c0ci era cu neputin:0 s0 :inte;ti cu8 tre9
buie sub ntunecosul /run-i; al ta8arinilor7 Se au-ir0 8u.ete puter9
nice' urlete tot 8ai /urioase7 Dar nu p0rea c0 4reun ele/ant s0 /i
/ost lo4it de 8oarte7 i9apoi ce contau patru 8ai 8ult sau 8ai pu9
:in5
Curnd ele/an:ii nu 8ai ncercar0 s0 a.ate cu tro8pa cren.ile
>oase7 ncon>urar0 trunchiurile copacilor ;i ncepur0 s0 le 8pin.0
cu trupurile lor puternice7 i ntr9ade40r' orict de .ro;i erau ta8a9
rinii la ba-0' orict de bine ;i adnc le erau n/ipte r0d0cinile n p09
8nt' ncepur0 s0 /ie scutura:i att de tare' nct n9a4eau s0 re-iste
8ult0 4re8e7
R0sunar0 alte 8pu;c0turi % dou0 de ast0 dat0 % trase de por9
tu.he- ;i /oreloper7
rborele n care se a/lau' /iind -.uduit cu o nespus0 4iolen:0'
erau 8ai98ai s0 cad07 Erance-ul ;i a8ericanul nu9;i desc0rcaser0
pn0 acu8 carabinele' de;i erau .ata s9o /ac07
% 1a ce bun5 -ise John Cort7
% Da' s0 ne p0str08 8uni:iile' r0spunse Ma6 2uber7 Mai tr-iu
ar7 putea s0 ne par0 r0u c0 a8 risipit aici ulti8ele cartu;e7
ntre ti8p' ta8arinul de care se :ineau cu 8inile ncle;tate "r9
da6 ;i Jha8is /u scuturat att de n.ro-itor' nct se au-i cu8' tros9
nind' se despic0 pe toat0 lun.i8ea7 Si.ur c0' dac0 nu 4a /i s8uls' se
4a rupe n dou07 ni8alele l atacau cu col:ii' l aplecau cu tro89
pele' 4oiau s09l scoat0 din r0d0cin07 r08ne 8ai departe n acest
24
copac chiar un sin.ur 8inut nse8na s0 ri;ti s0 te pr0bu;e;ti la poa9
lele 8o4ilei7
% 2aide:i= i stri.0 /oreloperul lui "rda6' ncercnd s0 treac0 n
copacul n4ecinat7 ,ortu.he-ul ;i pierduse capul ;i continua s0
tra.0 /0r0 rost cu carabina ;i re4ol4erul' de;i .loan:ele alunecau pe
pielea .roas0 ;i -.run:uroas0 a ele/an:ilor ca pe o carapace de ali.a9
tor7
% 2aide:i' repet0 Jha8is7
i' ntr9o clip0 cnd ta8arinul era scuturat cu ;i 8ai 8are 4io9
len:0' /oreloperul reu;i s0 apuce una din cren.ile copacului unde se
a/lau Ma6 2uber' John Cort ;i 1lan.a' copac care se :inea 8ai
bine' deoarece ani8alele se9n4er;unau 8potri4a celuilalt7
% "rda65 stri.0 John Cort7
% N9a 4rut s0 80 ur8e-e' r0spunse /oreloperul' nu 8ai ;tie ce
/ace=
% O s0 cad0' nenorocitul=
% Nu9l pute8 l0sa acolo' -ise Ma6 2uber7
% Trebuie s09l tra.e8 ncoace chiar /0r0 4oia lui' ad0u.0 John
Cort7
% ,rea tr-iu= rosti Jha8is7
,rea tr-iu ntr9ade40r7 Dobort' ta8arinul se pr0bu;i cu un ulti8
trosnet la poalele 8o4ilei7
To4ar0;ii portu.he-ului nu putur0 s0 4ad0 ce i se9nt8pl07
% &ietul de el' bietul de el' 8ur8ur0 John Cort7
% Ne 4ine ;i nou0 rndul ndat0' -ise Jha8is7
% r /i p0cat' replic0 /0r0 s0 se nduio;e-e asupra propriei
soarte Ma6 2uber7
'% doua oar0' ast0-i' prietene' snte8 de aceea;i p0rere' de9
clar0 John Cort7
Ce era de /0cut5777 Ele/an:ii c0lcau n picioare 8o4ila' scuturau
ceilal:i copaci' cuprin;i parc0 de un 4nt de nebunie7 #roa-nicul
s/r;it al lui "rda6 nu le era h0r0-it ;i celor care i 4or /i supra4ie9
:uit doar cte4a 8inute5 Se ntre-0rea oare 4reo posibilitate de a p09
r0si ta8arinul naintea c0derii acestuia5 i' dac0 ar ndr0-ni s0 co9
boare pentru a ie;i n c8p deschis' ar sc0pa de ur80rirea hoardei5
r a4ea destul0 4re8e s0 a>un.0 n p0dure5 i' de alt/el' acolo ar /i
n si.uran:05 Dac0 ele/an:ii nu i9ar ur80ri' oare n9ar sc0pa de ei
nu8ai pentru a c0dea n 8naVunor r0u/0c0tori poate ;i 8ai s0lba9
tici
)
Totu;i trebuiau s0 pro/ite de pri8ul 8o8ent potri4it ;i' /0r0 ;o9
40ial0' s0 caute ad0post n p0dure7 Ra:iunea le poruncea s0 pre/ere
un pericol incert' unuia absolut si.ur7 Copacul continua s0 se le.ene
;i' pe cnd se apleca ntr9o parte ;i alta' 8ai 8ulte tro8pe putur0
a>un.e la cren.ile de >os7 Eoreloperul ;i cei doi to4ar0;i ai s0i erau
.ata9.ata s0 dea dru8ul cr0cii de care se :ineau' ntr9att erau de
puternice scutur0turile7 Ma6 2uber' .ndindu9se la 1lan.a' l strn9
.ea ln.0 el cu bra:ul stn.' n ti8p ce9;i ncle;tase de copac 8na
25
dreapt07 Eoarte curnd trunchiul a4ea s0 /ie ori s8uis din r0d0cini'
ori s/0r8at ia ba-07 !ar c0derea trunchiului ar /i nse8nat 8oartea
celor care se ad0postiser0 n copac' a;a cu8 se nt8plase cu portu9
.he-ul "rda67
Copacul /iind 8pins cu o /or:0 tot 8ai 8are' r0d0cinile lui ce9
dar0' ie;ir0 din p08nt cu totul' solul se9n0l:0 ;i arborele se culc0
pe o parte 8ai de.rab0 dect se pr0bu;i cu ntrea.a .reutate7
% Spre p0dure' spre p0dure' stri.0 Jha8is7
n locul unde coroana copacului atinsese p08ntul' ele/an:ii d09
duser0 napoi' l0snd c8pul liber7 Ct putu de iute' /oreloperul s0ri
>os7 1a stri.0tul lui' ceilal:i l ur8ar0 nentr-iat7
1a nceput' ani8alele' ncrncenndu9se 8potri4a copacilor care
8ai erau nc0 n picioare' nu9i -0rir0 pe /u.ari7 Ma6 2uber' lun97
du9l n bra:e pe 1lan.a' /u.i ct l :ineau picioarele7 John Cort
aler.a al0turi de el .ata s0 duc0 partea lui din po4ar0 ;i de ase8e9
nea s09;i descarce carabina asupra pri8ului din hoard0 care 4a
a>un.e n dreptul lui7
Eoreloperul' John Cort ;i Ma6 2uber parcurseser0 abia >u80tate
de <ilo8etru' cnd 4reo -ece ele/an:i desprin-ndu9se din tur80 se
apucar0 s09i ur80reasc07
% Cura>' cura>777 stri.0 Jha8is7 S0 ne p0str08 a4ansul7 Vo8
a>un.e7
Da' poate' cu condi:ia s0 nu te ntr-ie ni8ic7 1lan.a si8:ea c0
Ma6 2uber obosea7
% 1as0980 >os' las0980 >os' prieten Ma67 8 picioare bune7
Ma6 2uber nu9l ascult0 ;i ncerc0 s0 nu r08n0 n ur807
Mai parcurser0 un <ilo8etru /0r0 ca distan:a ntre ei ;i ele/an:i s0
se /i 8ic;orat7 Din nenorocire ns0 ncepeau s0 scad0 din iu:eala
.oanei' ./iau' ;i pierdeau /or:ele7 1i-iera se a/la la nu8ai cte4a
sute de pa;i ;i' odat0 n p0dure' ar /i sc0pat probabil' dac0 nu si9
.ur' ascun;i pe dup0 perdeaua deas0 de arbori printre care cu .reu
se puteau 8i;ca ani8alele uria;e7
% !ute= !ute= repet0 Jha8is7 Da:i98i9l pe 1lan.a' do8nule Ma67
% Nu' Jha8is' eu l 4oi duce pn0 la cap0t7
"nul dintre ele/an:i se .0sea la nu8ai doispre-ece 8etri de ei7 !
se au-eau sunetele de tro8pet0' i se si8:ea r0su/larea cald07 ,08n9
tul tre8ura sub .alopul uria;elor lui picioare7 nc0 un 8inut ;i l9ar
/i a>uns pe Ma6 2uber care se :inea cu .reutate de prietenii lui7
Deodat0 John Cort se opri' se ntoarse' puse carabina la u80r'
ochi' trase ;i%! ni8eri' se pare' pe ele/ant unde trebuie7 C0-u /ul.e9
rat7 #lontele i str0punse ini8a7
% &un0 treab0= 8ur8ur0 John Cort ;i ncepu iar s0 .oneasc0
drept nainte7
Celelalte ani8ale' cnd a>unser0 peste o clip0 la locul unde se
pr0bu;ise ele/antul 8pu;cat' ncon>urar0 i8ensul trup nensu/le:it7
st/el d0dur0 /oreloperului ;i to4ar0;ilor s0i un r0.a- de care ace;9
tia se .r0bir0 s0 pro/ite7
26
E ade40rat ns0 c0 dup0 ce 4a /i dobort ulti8ii arbori de pe 8o9
4il0' hoarda nu 4a ntr-ia s0 se repead0 spre p0dure7
Nici un /oc nu se 8ai i4ise nici la ni4elul ;esului' nici printre
cren.ile copacilor7 ,n0 departe n -are totul era cu/undat n ntune9
ric7
!sto4i:i' cu r0su/larea t0iat0' /u.arii 4or a4ea oare puterea s09;i
atin.0 :inta5
% Nu 40 l0sa:i= Nu 40 l0sa:i' stri.a Jha8is7
Dac0 nu 8ai a4eau de str0b0tut dect 4reo sut0 de pa;i' ele/an:ii
nu erau nici ei 8ai departe de patru-eci n ur8a lor7
E0cnd un supre8 e/ort % cel al instinctului de conser4are %
Jha8is' Ma6 2uber ;i John Cort se aruncar0 printre pri8ii arbori
de la 8ar.inea p0durii ;i' pe >u80tate 8or:i de oboseal0' se pr0bu9
;ir0 la p08nt7
n -adar 4ru hoarda s0 treac0 de perdeaua de copaci7 rborii
erau att de de;i ;i de atare di8ensiuni' nct nu9;i putur0 croi dru8
printre ei ;i nu reu;ir0 s09i r0stoarne7 De.eaba se strecurar0 tro89
pele printre intersti:ii' de.eaba ulti8ele rnduri le 8pinser0 nainte
pe pri8ele7 Eu.arii n9a4eau a se 8ai te8e de ele/an:i pentru care
p0durea de ln.0 Ouban.ui era o piedic0 de netrecut7
!V
DEC!@!E DE 1"T' DEC!@!E DE "RMT
Era aproape 8ie-ul nop:ii7 1e 8ai r08neau ;ase ore de stat
ntr9un ntuneric deplin7 ase ore lun.i de te8eri ;i pri8e>dii7 ,une9
rea lor la ad0post dup0 bariera de netrecut a arborilor p0rea un
/apt 8plinit7 Dar' dac0 n pri4in:a ele/an:ilor se a/lau n si.uran:0'
i a8enin:a un alt pericol7 Nu se ar0taser0 nenu80rate /ocuri pe li9
-ier0 n 8i>locul nop:ii5 Cren.ile nalte ale copacilor nu /useser0 lu9
8inate de lic0riri de nepriceput5 Nu9nc0pea ndoial0 c0 un trib sau
8ai 8ulte poposiser0 n acest loc7 N9a4eau s0 se tea80 de o a.re9
siune c0reia nu i se 4or putea 8potri4i5
% S0 4ede8' -ise /oreloperul' cnd a>unse s0 r0su/le dup0 ce /u9
.ise s09;i spar.0 pieptul7
Cnd /rance-ul ;i a8ericanul /ur0 n stare s09i r0spund0' John
Cort i nt0ri 4orbele7
% S0 4e.he8 ;i s0 /i8 .ata s0 respin.e8 un atac7 No8a-ii tre9
buie s0 /ie pe aproape7 ici' pe aceast0 parte a li-ierei s9au oprit ;i
uite r080;i:ele unui /oc de und5 8ai sar cte4a sentei7
ntr9ade40r' ;ase sau ;apte pa;i 8ai ncolo' la poalele unui copac'
ardeau c:i4a t0ciuni arunend o lu8in0 ro;ietic07
Ma6 2uber se ridic0 ;i cu carabina nc0rcat0 se strecur0 pe sub
27
desi;7 Jha8is ;i John Cort erau .ata' la ne4oie' s09l ur8e-e7 Ma6
2uber nu lipsi dect trei sau patru 8inute7 Nu .0sise ni8ic suspect'
nu au-ise ni8ic de natur0 s09i tre-easc0 tea8a /a:0 de un pericol
i8ediat7
% ceast0 parte a p0durii e deoca8dat0 pustie' -ise el7 ,robabil
c0 indi.enii au p0r0sit9o7
% ,oate au /u.it cnd au 40-ut ele/an:ii' rosti John Cort7
% E posibil' deoarece /ocurile pe care le9a8 -0rit' do8nul Ma6
;i cu 8ine' spuse Jha8is' s9au stins de ndat0 ce au r0sunat 8u.e9
tele dinspre nord7 Din pruden:05 De tea805 Oa8enii puteau s0 se
socoteasc0 n si.uran:0 pe dup0 perdeaua de arbori7 Nu98i e6plic
prea bine7
% Nici nu e de priceput' relu0 Ma6 2uber' ;i noaptea nu9i priel9
nic0 e6plica:iilor7 S9a;tept08 4enirea -ilei7 M0rturisesc c0 nu 80
8ai :in picioarele de oboseal0 ;i 8i se9nchid ochii /0r0 4oia 8ea7
% Nu9i 8o8entul s0 dor8i' dra.ul 8eu Ma6' declar0 John
Cort7
% Nu e deloc' dra.ul 8eu John' dar so8nul nu ascult0' d0 po9
runc0777 Noapte bun0' pe 8ine=777
O clip0 8ai tr-iu' Ma6 2uber' ntins la poalele unui copac' se
a/und0 ntr9un so8n adnc7
% Du9te de te culc0 ln.0 el' 1lan.a' -ise John Cort7 Jha8is ;i
cu 8ine 4o8 4e.hea pn0 di8inea:a7
% E de a>uns s0 r08n eu trea-' do8nule John' inter4eni /orelo9
perul7 8 obiceiul s9o /ac7 V0 s/0tuiesc s0 40 i8ita:i prietenul7
,e Jha8is te puteai bi-ui7 Va 4e.hea /0r0 s09;i n.0duie o clip0
de r0.a-7
1lan.a se duse ;i se .he8ui ln.0 Ma6 2uber7 John Cort 4ru s0
re-iste7 Ti8p de un s/ert de or0 8ai st0tu de 4orb0 cu /oreloperul7
8ndoi ;i a8intir0 de ne/ericitul portu.he-' cu care Jha8is lu9
crase 8ult0 4re8e7 To4ar0;ii s0i i pre:uiser0 calit0:ile n cursul
acestei e6pedi:ii7
% &ietul de el' repet0 Jha8is' ;i9a pierdut capul cnd a 40-ut c0
i9au /u.it c0r0torii7
%V S0r8anul o8= 8ur8ur0 John Cort7
Rostind aceste cu4inte' r0pus de oboseal0' se lun.i pe iarb0 ;i
ador8i nu8aidect7
Sin.ur' pndind din ochi' cu urechea ciulit0' atent la cel 8ai 8ic
-.o8ot' cu carabina la nde8n0' scor8onind cu pri4irea be-na de
nep0truns' sculndu9se uneori n picioare pentru a sonda 8ai bine
dep0rt0rile >oase ale p0durii' .ata n orice clip0 s09;i tre-easc0 to4a9
r0;ii' dac0 ar /i /ost ca-ul s0 se apere' Jha8is 4e.he pn0 la .eana
-orilor7
John Cort era o /ire /oarte serioas0 ;i practic0' nsu;iri obi;nuite
la oa8enii din Noua9n.lie7 N0scut la &oston' era n-estrat cu tot
ce Aan<eul are 8ai bun7 Se interesa de proble8e de .eo.ra/ie ;i an9
tropolo.ie' dar cel 8ai 8ult l pasiona studiul raselor u8ane7 1a
28
aceste nsu;iri intelectuale se ad0u.a cura>ul ;i de4ota8entul /a:0 de
prieteni care era n stare s0 8ear.0 pn0 la sacri/iciul 4ie:ii7
Ma6 2uber' ori.inar din ,aris' r08as pari-ian ;i n 8i>locul aces9
tor :inuturi ndep0rtate unde9l dusese nt8plarea' nu era 8ai pre>os
de John Cort nici n ce pri4e;te 8intea' nici n ce pri4e;te 4ite>ia7
Dar a4ea 8ai pu:in si8: practic7 Se putea spune c0 Htr0ie;te n 4er9
suriI' n ti8p ce John Cort Htr0ia n pro-0I7 Eirea lui l 8pin.ea
s0 aler.e cu pl0cere dup0 neobi;nuit7 ;a cu8 a:i putut obser4a'
era n stare de ndr0-neli re.retabile pentru a9;i satis/ace dorin:ele
i8a.ina:iei' dac0 pre40-0torul s0u to4ar0; nu l9ar /i re:inut7 ceast0
inter4en:ie /olositoare se e6ercitase cu 8ai 8ulte prile>uri de la ple9
carea din 1ibre4ille7
1ibre4ille e capitala Con.oului /rance-L7 nte8eiat0 n (*M) pe
8alul stn. al estuarului /lu4iului #abon' nu80r0 ( GSS%( +SS lo9
cuitori' n a/ar0 de locuin:a .u4ernatorului' care ;i are aici re;e9
din:a' nu e6ist0 alte cl0diri7 Spitalul' loca;ul 8isionarilor' ;i' n par9
tea industrial0 ;i co8ercial0' e6ploat0rile de c0rbuni' pr040liile ;i
;antierele alc0tuiesc ntre.ul ora;7 1a trei <ilo8etri de capital0 se
.0se;te o ane60' satul #lass' cu /actorii prospere apar:innd ne8:i9
lor' en.le-ilor ;i a8ericanilor7 Cei doi se cunoscuser0 acolo cu cinci
sau ;ase ani n ur80 ;i se98prieteniser0 la catara807 Ea8iliile lor
a4eau interese considerabile n /actoria a8erican0 din #lass7
ceast0 ntreprindere era n/loritoare /Ncnd ne.o: cu /ilde;' ulei de
arahide' 4in de pal8ier ;i alte produse ale :inutului' precu8 nucile
de .uru % .ustare n4ior0toare % sau baca de Ja//a cu o 8i9
reas80 att de p0trun-0toare ;i care e un att de bun nt0ritor' a89
bele e6pediate din .ros pe pie:ele din Europa ;i 8erica7
Cu trei luni n ur80' Ma6 2uber ;i John Cort pl0nuiser0 s0 cu9
noasc0 re.iunea care se ntinde la est de Con.oul /rance- ;i de Ca9
8erun7 &uni 4n0tori' nu ;o40ir0 s0 se al0ture personalului unei ca9
ra4ane care pleca din 1ibre4ille nspre aceste :inuturi dincolo de
&ahar9el9biad pn0 la hotarele de la &a.hir8i ;i Dar/our' unde
ele/an:ii snt cu duiu8ul7 8ndoi l ;tiau pe ;e/ul cara4anei' portu9
.he-ul "rda6' ori.inar din 1oan.o ;i care' pe drept cu4nt' trecea
drept un ne.u:0tor abil7 "i ia6 /0cea parte din socia:ia 4n0torilor
de /ilde; pe care StanleA a ntlnit9o la !poto n (**R%(**)' cnd
se9ntorcea din Con.oul septentrional7
,ortu.he-ul nu a4ea proasta reputa:ie a unora dintre con/ra:ii
s0i' care' n cea 8ai 8are parte' sub prete6tul de a 4na ele/an:i' se
dedau la 8asacrarea indi.enilor ;i % a;a cu8 spune intrepidul e69
plorator al /ricii ecuatoriale % /ilde;ul adus de ei este p0tat de
sn.e o8enesc7
Nu= un /rance- ;i un a8erican puteau' /0r0 a se n>osi c0l0torind
cu ase8enea tic0lo;i' s0 accepte s09l nso:easc0 pe "rda6 ;i pe /ore9
L Datele snt cele corespun-0toare situa:iei de la nceputul secolului WW' cnd e scris0 cartea7
29
loperul lui' pe c0l0u-a cara4anei' Jha8is' care n nici o 8pre>urare
nu9;i cru:a de4ota8entul ;i -elul7
E6pedi:ia' precu8 se ;tie' decursese cu8 nu se poate 8ai bine7
Obi;nuindu9se repede' John Cort ;i Ma6 2uber suportaser0 cu o
re8arcabil0 putere de re-isten:0 ;i r0bdare oboselile dru8ului7 ,u9
:in sl0bi:i' /0r0 ndoial0' re4eneau per/ect s0n0to;i' cnd nenorocul
le a:inu calea de ntoarcere7 i acu8' a4nd de str0b0tut o distan:0
de 8ai 8ult de F SSS de <ilo8etri pn0 la 1ibre4ille' le lipsea ;e/ul
cara4anei7
H,0durea cea 8areI' cu8 i spunea "rda6' p0durea de la Ouban9
.ui' c0reia i trecuser0 hotarul' 8erita din plin acest nu8e7 n p0r9
:ile cunoscute ale .lobului terestru e6ist0 ase8enea spa:ii acoperite
de 8ilioane de copaci ;i di8ensiunile lor snt att de 8ari' nct de9
p0;esc supra/a:a 8a>orit0:ii statelor europene7 Se 8en:ionea-0 prin9
tre cele 8ai ntinse din lu8e cele patru p0duri situate n 8erica de
Nord' n 8erica de Sud' n Siberia ;i n /rica central07
,ri8a' prelun.indu9se n direc:ia septentrional0 pn0 la .ol/ul
2udson ;i peninsula 1abrador' acoper0' cu pro4inciile Xuebec ;i
Ontario' la nord de Saint 1aurent' o arie cu lun.i8ea de F RGS <ilo9
8etri ;i l0:i8ea de ( +SS7 doua' n 4alea 8a-onului la nord94est
de &ra-ilia' are o ntindere de Q QSS <ilo8etri n lun.i8e ;i F SSS n
l0:i8e7 treia' cu o latur0 de Q *SS <ilo8etri ;i alta de F RSS' ;i
nal:0 uria;ele coni/ere cu o n0l:i8e de (GS picioare' pe o por:iune
a Siberiei 8eridionale' de la c8piile ba-inului /lu4iului Obi la 4est
pn0 la 4alea lui !ndi.his<a la est' :inut sc0ldat de Yenisei' Ola8<'
1ena ;i Yana7 patra se ntinde de la 4alea Con.oului pn0 la i-9
4oarele Nilului ;i ale lui @a8be-i' pe o supra/a:0 nc0 nedeter8i9
nat0 care' probabil' o dep0;e;te pe a celorlalte trei7 colo se des/09
;oar0' ntr9ade40r' o i8ens0 ntindere de locuri necunoscute e6is9
tente n aceast0 parte a /ricii paralel0 cu ecuatorul' la nord de
O.ue ;i Con.o ;i care 80soar0 un 8ilion de <ilo8etri p0tra:i'
aproape de dou0 ori ct supra/a:a Eran:ei7
N9a:i uitat c0 portu.he-ul "rda6 a4ea de .nd sN nu se a4entu9
re-e prin aceast0 p0dure' ci s9o ocoleasc0 prin nord ;i 4est7 De alt9
/el' cu8 ar /i putut trece c0ru:a prin acest labirint5 Cu riscul de a
lun.i itinerariul cu cte4a -ile de 8ers' cara4ana trebuia s0 ur8e-e
de9a lun.ul li-ierei un dru8 8ai u;or c0tre 8alul drept al lui Ou9
ban.ui ;i de acolo putea a>un.e /0r0 .reutate la /actoriile din 1ibre9
4ille7
cu8 situa:ia se schi8base7 Nu 8ai r080sese ni8ic din obstaco9
lele repre-entate de un personal nu8eros ;i po4ara unui 8aterial
di/icil de c0rat7 Nu 8ai a4eau nici c0ru:0' nici boi' nici obiecte de
tab0r07 Doar trei oa8eni ;i un copil c0rora le lipseau 8i>loacele de
transport' la GSS de le.he dep0rtare de Oceanul tlantic7
Ce deci-ie a4eau de luat5 S0 se ntoarc0 la itinerariul stabilit de
"rda6 n condi:ii pu:in prielnice sau s0 ncerce s0 treac0 oblic prin
p0dure' 8er.nd pe >os5
30
n a doua alternati40 n9a4eau a se te8e a;a de 8ult de ntlnirile
cu no8a-ii ;i ar scurta dru8ul pn0 la /rontierele Con.oului /ran9
ce-7 ceast0 proble80 i8portant0 trebuia studiat0 ;i re-ol4at0 de
ndat0 ce Ma6 2uber ;i John Cort se 4or tre-i din so8n la i4irea
-orilor7
n ti8pul lun.ilor ceasuri ale nop:ii Jha8is st0tuse de 4e.he7
Nici un incident nu tulburase odihna celor ce dor8eau' nici nu 4es9
tise 4reun atac nocturn7 Eoreloperul se dep0rtase de cte4a ori cu
re4ol4erul n78n0 4reo GS de pa;i' trndu9se prin ierburi' pentru a
cerceta 8pre>uri8ile' cnd au-ea un -.o8ot de natur0 s09l n.ri>o9
re-e7 Dar de /iecare dat0 nu /usese dect trosnetul unei cr0ci uscate'
b0taia de arip0 a unei p0s0ri 8ai 8ari care 8i;ca printre ra8uri'
c0lc0tura unui ru8e.0tor n >urul locului de popas sau acel nedeslu9
;it /rea80t al p0durii unde prin /run-i;ul copacilor nal:i trece 4n9
tul7
Din clipa cnd deschiser0 ochii' cei doi prieteni /ur0 n picioare7
% Ce9i cu indi.enii5 ntreb0 John Cort7
% Nu s9au 8ai ar0tat' r0spunse Jha8is7
% N9au l0sat nici o ur805
% &a cred c0 da' do8nule John' probabil ln.0 li-ier07
% 2ai s0 4ede8' Jha8is7
To:i trei' ur8a:i de 1lan.a' se strecurar0 nspre c8pie7 1a o de9
p0rtare de trei-eci de pa;i de la locul lor de popas .0sir0 destule
se8ne ale trecerii b0;tina;ilorD a8prente nu8eroase' iarb0 c0lcat0
n picioare' r080;i:e de cren.i r0;inoase pe >u80tate arse' .r08e-i
de cenu;0 unde 8ai sc0p0rau cte4a scntei' 80r0cini; care' 8ai us9
cat pe alocuri' r0spndea nc0 pu:in /u87 lt8interi ns0 nici o /0p9
tur0 o8eneasc0 pe sub sau n copacii unde' cu cinci sau ;ase ore
8ai de4re8e' se 40-user0 /l0c0rile 8i;c0toare7
% u plecat' rosti Ma6 2uber7
% Sau cel pu:in s9au ndep0rtat' /u de p0rere Jha8is' ;i nu 8i
se pare c0 a4e8 a ne te8e de ei7
% Dac0 indi.enii s9au ndep0rtat' rosti John Cort' ele/an:ii nu
le9au ur8at pilda7
ntr9ade40r' 8onstruoasele pachider8e d0deau n continuare tr9
coale la 8ar.inea p0durii7 C:i4a se nc0p0:nau n -adar s0 r0s9
toarne arborii de la li-ier07 Ct despre plcul de ta8arini' Jha8is ;i
to4ar0;ii s0i 40-ur0 c0 /usese dobort7 Mo4ila' nencununat0 de co9
pacii ei u8bro;i' nu 8ai alc0tuia dect o u;oar0 40lurire pe supra9
/a:a c8piei7
1a s/atul /oreloperului' Ma6 2uber ;i John Cort se /erir0 s0 se
arate' n speran:a ca ele/an:ii 4or p0r0si ;esul7
% sta ne9ar n.0dui s0 ne ntoarce8 la tab0r0 ;i s0 strn.e8
ce9a 8ai r08as din 8aterial' -ise Ma6 2uber' cte4a l0-i de con9
ser4e' de 8uni:ii poate777
% i totodat0 s09l n.rop08 pe nenorocitul de "rda67
% Nici s0 nu 40 treac0 prin 8inte a;a ce4a atta 4re8e ct ele/an9
31
:ii se a/l0 la li-ier0' i pre4eni Jha8is7 i apoi' n ce pri4e;te 8ate9
rialul' /0r0 ndoial0 c0 s9a ales de el pra/ul ;i pulberea7
Eoreloperul a4ea dreptate ;i cu8 ele/an:ii nu ar0tau c0 au de
.nd s0 se retra.0' nu le r08nea dect s0 decid0 ce au de /0cut7
Jha8is' John Cort' Ma6 2uber ;i 1lan.a se9ntoarser0 deci de unde
plecaser07
n dru8' Ma6 2uber a4u norocul s0 doboare un 4nat de soi
care le asi.ura hrana pe dou0 sau trei -ile7 Era o inAala' un soi de
antilop0 cenu;ie cu spic ca/eniu7 ni8alul puternic' un 8ascul'
a4ea coarnele n spiral0 ;i pieptul ;i partea in/erioar0 a trupului i
erau acoperite cu o blan0 deas07 #lontele l i-bise n clipa cnd ;i
strecura capul prin desi;7 !nAala 8pu;cat0 trebuia s0 cnt0reasc0
ntre dou0 sute cinci-eci ;i trei sute de li4re7 Cnd l 40-u c0-nd'
1lan.a se repe-i n .oan0 ca un c0:elandru7 Dar' cu8 bine 40 pute:i
nchipui' n9ar /i /ost n stare s0 duc0 sin.ur un ase8enea 4nat ;i a
/ost ne4oie ca ceilal:i s09i 4in0 n a>utor7
Eoreloperul' obi;nuit cu ase8enea treburi' >upui ani8alul' p0str0
p0r:ile trebuincioase pe care le a;e-0 ln.0 /oc7 John Cort arunc0 un
bra: de 4reascuri deasupra care ncepur0 s0 ard0 n cte4a 8inute?
apoi' dup0 ce se /or80 un strat de >ar' Jha8is puse la /ript cte4a
buc0:i de carne /oarte ade8enitoare7 Despre conser4e sau pes8e:i
din care cara4ana poseda un nu80r 8are de l0-i' nu 8ai putea /i
4orba7 Din /ericire' n p0durile bo.ate n 4nat din /rica central0'
un 4n0tor nu 8oare de /oa8e dac0 se 8ul:u8e;te cu carne /ript07
Ceea ce ns0 nu trebuie s09i lipseasc0 snt 8uni:iile7 John Cort' Ma6
2uber ;i Jha8is a4eau /iecare o carabin0 de preci-ie ;i un re4ol9
4er7 ceste ar8e 8nuite cu nde8nare le puteau /i de 8are /olos'
dar 8ai era ne4oie s0 /ie bine u8plute cartu;ierele7 Or' /0cndu9;i
toate socotelile' de;i nainte de a p0r0si c0ru:a ;i burdu;iser0 bu-u9
narele' nu 8ai a4eau de tras dect GS de .loan:e7 Slabe re-er4e' tre9
buie s0 recunoa;te8' 8ai ales dac0 erau sili:i s0 se apere 8potri4a
/iarelor ;i r0u/0c0torilor pe un dru8 lun. de +SS de <ilo8etri pn0
la 8alul drept al lui Ouban.ui7 >un;i acolo' Jha8is ;i to4ar0;ii lui
puteau s0 se reapro4i-ione-e /0r0 8are .reutate' /ie prin sate /ie la
l0ca;ul 8isionarilor' /ie la bordul a8barca:iilor care coboar0 pe
8arele a/luent al Con.oului7
Dup0 ce9;i potolir0 /oa8ea cu carnea /ra.ed0 de inAala ;i setea
cu apa li8pede a unui pru care ;erpuia printre copaci' cei trei n9
cepur0 s0 discute ce hot0rre s0 ia7 John Cort 4orbi pri8ulD
% Jha8is' pn0 acu8 ;e/ul nostru a /ost "rda67 8 /ost ntot9
deauna .ata s09i ur808 s/aturile pentru c0 a4ea8 ncredere n el7
ceast0 ncredere ne9o inspiri ;i tu datorit0 caracterului ;i e6perien9
:ei tale7 Spune9ne ce cre-i c0 e bine s0 /ace8 n situa:ia n care ne
a/l08 ;i /ii si.ur c0 4o8 /i de acord7
% &inen:eles' ad0u.0 Ma6 2uber' ntre noi nu 4a /i niciodat0
4reo nen:ele.ere7
% Cuno;ti :inutul' Jha8is' relu0 John Cort7 De un nu80r de
32
ani c0l0u-e;ti cara4anele cu un de4ota8ent pe care a8 a4ut prile>ul
s09l pre:ui8777 Eace8 apel la acest de4ota8ent ca ;i la /idelitatea ta
;i ;tiu c0 /a:0 de noi 4ei /ace do4ad0 de a8ndou07
% Do8nule John' do8nule Ma6' 40 pute:i bi-ui pe 8ine' r0s9
punse cu si8plitate /oreloperul7 1e strnse celor doi 8inile ntinse
spre el' ca ;i pe cea a lui 1lan.a7
% Care e p0rerea ta5 ntreb0 John Cort7 Trebuie s0 renun:08
sau nu la proiectul lui "rda6 de a ocoli p0durea pe la 4est5
% E 8ai bine s9o str0bate8' r0spunse /0r0 s0 ;o40ie /oreloperul7
Nu 4o8 /i ast/el e6pu;i unor atacuri bandite;ti7 Vo8 htlni poate
/iare ale p0durii' dar nu r0u/0c0tori7 Nici pahuinii' nici den<a;ii'
nici /un-ii' nici bu.<o;ii nu s9au a4enturat niciodat0 n codrul cel
des' precu8 nici un alt trib de "n.0 Ouban.ui7 ,entru noi pericolele
snt 8ai 8ari n c8p deschis7 n aceast0 p0dure' unde nu s9ar /i n9
cu8etat a trece o cara4an0 cu atela>ele ei' ni;te oa8eni care 8er.
pe >os ;i 4or putea croi dru87 Repet' s0 ne ndrept08 spre
sud94est' unde tra. n0de>de s0 a>un. /0r0 .re; la 4ltorile lui @on.o7
ceste 4ltori barea-0 cursul lui Ouban.ui la cotitura pe9 care o /ace
/lu4iul p0r0sind direc:ia 4est pentru a se ndrepta spre sud7 Dac0 e
s0 d08 cre-are c0l0torilor' acolo ;i prelun.e;te cap0tul Marea ,09
dure7 poi n9ai dect s09:i ur8e-i calea pe c8piile de pe paralela
ecuatorului ;i' .ra:ie cara4anelor /oarte nu8eroase n aceast0 re9
.iune' 8i>loacele de apro4i-ionare ;i transport 4or /i destule7
S/atul lui Jha8is era n:elept7 n plus' itinerariul pe care9l propu9
nea trebuia s0 scurte-e dru8ul pn0 la Ouban.ui7 Totul depindea de
natura obstacolelor ntlnite n acest codru adnc7 N9a4eau de sperat
c0 4or .0si o potec0? poate doar o c0r0ruie ce ser4ea trecerii ani8a9
lelor s0lbaticeD bi4oli' rinoceri ;i alte 8a8i/ere 8ari7 Ct despre sol'
acesta 4a /i acoperit de buruieni ;i stu/0ri; care ar /i trebuit nde9
p0rtate cu securea' pe cnd /oreloperul poseda doar o b0rdi:0' iar
to4ar0;ii s0i ni;te cu:ite7 Totu;i' .ndeau c0 treaba nu o s09i ntr-ie
prea 8ult7
Dup0 ce /0cu obiec:ii dinspre partea asta' John Cort nu 8ai ;o9
40i7 Nici n9a4ea rost s0 se /r08nte cu pri4ire la .reutatea de a se
orienta sub copaci prin a c0ror cunun0 bo.at0 abia p0trundeau ra9
-ele soarelui7 ntr9ade40r' un soi de instinct ase80n0tor cu al ani9
8alelor % instinct ine6plicabil ntlnit la unele popoare % per8ite'
ntre al:ii' chine-ilor' precu8 8ai 8ultor triburi din Ear9Cest' s0 se
c0l0u-easc0 dup0 au- ;i 8iros 8ai 8ult chiar dect dup0 40- ;i s0
recunoasc0 dup0 unele indicii direc:ia7 Jha8is a4ea aceast0 /acul9
tate de orientare de-4oltat0 ntr9un nalt .rad? le d0duse adesea do9
4e-i de net0.0duit7 ntr9o oarecare 80sur0' /rance-ul ;i a8ericanul
se puteau bi-ui pe aceast0 nsu;ire 8ai 8ult /i-ic0 dect intelectual0'
/oarte pu:in supus0 .re;elii ;i deci nu a4eau ne4oie s0 a/le po-i:ia
soarelui7 n ce pri4ea celelalte obstacole pe care le 4or ntlni str0b09
tnd p0durea' iat0 ce r0spunse /oreloperulD
% Do8nule John' ;tiu c0 n loc de potec0 4o8 .0si doar un sol
33
acoperit de 8NrNcini;' 4reascuri' arbori c0-u:i din pricina b0trne:n'
n s/r;it' piedici .reu de trecut7 Dar 40 nchipui:i c0 o p0dure att
de ntins0 nu9i br0-dat0 de ruri care nu pot /i dect a/luen:ii lui
Ouban.ui5
% &a cred c0 este dac0 n9ar /i s0 ne lu08 dect dup0 prul care
cur.e la est de 8o4il0' re8arc0 Ma6K2uber7 Se ndreapt0 spre p09
dure777 De ce n9ar de4eni un ru5 n acest ca- vcxn construi o
plut0777 din cte4a trunchiuri le.ate 8prcn07
% N9o lua ra-na' prietene' spuse John Cort' ;i nu te l0sa purtat
de i8a.ina:ie pe apa acestui ru i8a.inar7
% Do8nul Ma6 are dreptate' l contra-ise Jha8is7 ,e la apusul
soarelui 4o8 ntlni acest curs de ap0 care se 4ars0' probabil' n
Ouban.ui7
% De acord' r0spunse John Cort' dar ;tiu cu8 snt rurile din
/rica? pe cea 8ai 8are parte nu se poate na4i.a7
% Nu 4e-i dect .reut0:ile' dra.0 John7
% Mai bine s0 le 40d nainte dect dup0' dra.0 Ma67
John Cort ;tia ce spune7 Rurile ;i /lu4iile din /rica nu o/er0
acelea;i condi:ii de na4i.a:ie ca cele din 8erica' sia ;i Europa7
E6ist0 patru 8ari cursuri de ap0D Nilul' @a8be-i' Con.o ;i Ni.er'
ali8entate de nu8ero;i a/luen:i ;i re:eaua lichid0 a ba-inului lor e
considerabil07 n po/ida acestor daruri ale naturii' nu slu>esc dect
/oarte pu:in e6pedi:iilor n interiorul continentului ne.ru7
Dup0 po4estirile c0l0torilor pe care pasiunea descoperirilor i9a
8nat prin aceste i8ense teritorii' /lu4iile a/ricane nu pot /i co8pa9
rate cu Mississipi' Saint91aurent' Vol.a' !rraBaddA' &rah8aputra'
#an.e' !ndus7 Volu8ul apelor le e 8ai pu:in bo.at' chiar dac0 par9
cursul l e.alea-0 pe cel al 8arilor artere 8en:ionate ;i' la oarecare
distan:0 n a8onte de .urile lor' nu pot purta na4e de tona> 8i>lo9
ciu7 ,e deasupra au 8ulte pra.uri' cataracte ;i cascade care ntrerup
circula:ia de la un 8al la cel0lalt' iar 4rte>urile snt de o ase8enea
4iolen:0' nct nici o a8barca:ie nu se9ncu8et0 s0 treac0 pe9acolo7
Obiec:ia lui John Cort era deci nte8eiat0 ;i Jha8is nu putea s0
nu :in0 sea80 de ea7 Dar' la ur8a ur8ei' nu constituia un 8oti4
pentru a respin.e proiectul /oreloperului care' pe de alt0 parte' pre9
-enta a4anta>e nse8nate7
% Dac0 4o8 ntlni un ru' r0spunse acesta' 4o8 cobor pe el
atta 4re8e ct nu ni se 4a t0ia calea7 Dac0 o piedic0 4a putea /i
ocolit0' o 4o8 ocoli7 Dac0 nu' ne 4o8 relua 8ersul pe >os7
% Toc8ai de aceea' replic0 John Cort' nici nu 89a8 opus pro9
punerii tale' Jha8is7 Cred c0 a4e8 doar de c;ti.at ndreptndu9ne
spre Ouban.ui' pe /irul unuia din a/luen:ii s0i' n ca- c0 e cu pu9
tin:07
1a punctul la care a>unsese discu:ia' nu 8ai erau de spus dect
dou0 cu4inteD
% 1a dru8= e6cla80 Ma6 2uber7
!ar to4ar0;ii s0i repetar0D H1a dru8I7
34
De /apt proiectul i pl0cea de 8inune lui Ma6 2uberD 4ea s0
8ear.0 n adncul i8ensei p0duri' nep0truns0 pn0 atunci' dar7
ntr9ade40r' nu de nep0truns7 ,oate 4a ntlni cu acest prile> e6traor9
dinarul pe care de trei luni ncoace l c0uta /0r0 s09l /i .0sit n :inu9
turile nordice ale lui Ouban.ui7
V
,R!M @! DE DR"M
Trecuse de opt cnd John Cort' Ma6 2uber' Jha8is ;i b0iatul o
luar0 c0tre sud94est7 1a ce distan:0 se 4a i4i cursul de ap0 pe care
4oiau s09l ur8e-e pn0 la 40rsarea lui n Ouban.ui5 Ni8eni n9ar /i
putut spune7 i dac0 rul care p0rea s0 cur.0 spre p0dure' dup0 ce
d0duse ocol 8o4ilei cu ta8arini' schi8ba direc:ia spre est /0r0 a o
str0bate5 i cine putea ;ti dac0 piedici ca stnci ;i 4iitori nu9i -0.09
-uiau albia ntr9att nct s09l /ac0 de nena4i.at5 ,e de alt0 parte'
dac0 i8ensa n.r080dire de copaci n9a4ea poteci sau cel pu:in tre9
ceri deschise de ani8ale prin desi;uri' cu8 ar /i reu;it ni;te oa8eni
8er.nd pe >os s09;i croiasc0 dru8 /0r0 s0 ntrebuin:e-e /ierul sau
/ocul5 Jha8is ;i to4ar0;ii s0i 4or .0si n locurile cutreierate de pa9
trupedele 8ari solul cur0:at' desi;ul c0lcat n picioare' lianele rupte
ca s0 poat0 u8bla pe aceste c0r0ruiU7U
1lan.a aler.a nainte ca un dihor' cu toate c0 John Cort i spu9
sese s0 nu se dep0rte-e7 Dar cnd l pierdeau din 4edere au-eau 4o9
cea lui ascu:it0D
% ,e aici777 pe aici=
i to:i trei 8er.eau dup0 el' ur8ndu9l prin bortele pe unde se
strecura7 Cnd trebuir0 s0 se oriente-e n acest labirint' instinctul /o9
reloperului /unc:iona cu /olos7 De alt/el prin ochiurile coroanei co9
pacilor puteai s0 stabile;ti po-i:ia soarelui7 n luna 8artie' la ora de
cul8ina:ie' urca aproape pn0 la -enit' care la aceast0 latitudine se
a/l0 pe linia ecuatorului ceresc7 Totu;i /run-i;ul de4enea a;a de des'
nct sub 8iile de arbori do8nea aproape ntunericul7 Cnd cerul se
acoperea era chiar be-n0' iar noaptea orice circula:ie era i8posi9
bil07
E ade40rat c0 dup0 spusele lui Jha8is a4eau de /0cut un popas
ntre sear0 ;i di8inea:0' s0 alea.0 un ad0post la poalele 4reunui
trunchi n ca- de ploaie' s0 nu aprind0 /ocul dect att cit s0 /ri.0
4natul dobort nainte sau dup0 a8ia-07 De;i p0durea n9ar /i tre9
buit' n 8od nor8al' s0 /ie bntuit0 de no8a-i % ;i nu .0siser0 nici
o ur80 a celor ce se opriser0 la 8ar.inea codrului % era 8ai bine
s0 nu9;i se8nale-e pre-en:a7 n plus' c:i4a t0ciuni ar-nd sub ce9
nu;0 a>un.eau pentru .0tit ;i n /rica la aceast0 epoc0 a anului
n9a4eau a se te8e de /ri.7 De /apt' cara4ana su/erise 8ai 8ult de
35
c0ldur0 parcur.nd ;esurile :inuturilor intertropicale7 Te8peratura
era /oarte ridicat07 1a u8bra copacilor Jha8is' Ma6 2uber ;i
John Cort 4or /i 8ai /eri:i de ar;i:0' ceea ce crea condi:ii 8ai priel9
nice lun.ului ;i ane4oiosului dru8 la care i siliser0 8pre>ur0rile7 E
de la sine n:eles c0 noaptea' p0trun;i de c0ldura -ilei' cu condi:ia
s0 nu plou0' puteau dor8i /0r0 .ri>0 sub cerul liber7 Dar' ploaia'
iat0 de ce trebuiau s0 se tea80 ntr9o re.iune unde n toate anoti89
purile u8iditatea e 8are7 Deasupra -onei echino6iale su/l0 ali-eele
care se neutrali-ea-0 unele pe altele7 Din acest /eno8en cli8ateric
re-ult0 c0' at8os/era /iind ndeob;te cal80' norii ;i descarc0 aburii
condensa:i n nes/r;ite a4erse7 ns0' de o s0pt08n0 cerul se9nseni9
nase odat0 cu luna nou0 ;i deoarece satelitul terestru pare s0 aib0 o
in/luen:0 8eteorolo.ic0' puteai conta pe (G -ile netulburate de de-9
l0n:uirea stihiilor7
n aceast0 parte a p0durii' care coboar0 n pant0 lin0 spre 8alu9
rile lui Ouban.ui' p08ntul nu era 8l0;tinos a;a cu8 a4ea s0 /ie'
/0r0 ndoial0' 8ai spre sud7 Solul /oarte tare era acoperit cu o iarb0
nalt0 ;i stu/oas0 care te98piedica la 8ers dac0 nu /usese nainte
c0lcat0 de picioarele ani8alelor7
% Ei' re8arc0 Ma6 2uber' p0cat c0 ele/an:ii no;tri n9au putut
r0-bate pn0 aici7 r /i s8uls lianele' ar /i s/;iat tu/ele' ar /i b0t0to9
rit c0rarea ;i ar /i stri4it 80r0cini;ul7
% i pe noi a;i>derea' replic0 John Cort7
% &inen:eles' nt0ri /oreloperul7 S0 ne 8ul:u8i8 cu ceea ce au
/0cut rinocerii ;i bi4olii7 ,e unde au trecut ei' 4a /i dru8 ;i pentru
noi7
Jha8is cuno;tea p0durile din /rica central0 /iindc0 str0b0tuse
deseori pe cele din Con.o ;i Ca8erun7 Se9n:ele.e' a;adar' c0 nu a
/ost prea tare pus n ncurc0tur0 cnd i s9au adresat ntreb0ri cu pri9
4ire la att de di4ersele soiuri de copaci a/la:i aici7 ,e John Cort l
interesa studiul acestor 8inunate e6e8plare ale re.nului 4e.etal' al
acestor /anero.a8e din care au /ost catalo.ate nenu80rate specii
ntre Con.o ;i Nil7 i apoi' unele se puteau /olosi pentru a schi8ba
8ereu aceea;i 8ncare de carne /ript07 E0r0 a 4orbi de uria;ii ta8a9
rini' .0si:i n 8are cantitate' 8i8o-ierii de o n0l:i8e ne8aipo8e9
nit0 ;i baobabii care ;i ridicau creasta la o altitudine de (GS de pi9
cioare7 1a FS%QS 8etri se n0l:au anu8ite speci8ene din /a8ilia
ephorliaceelor cu cr0ci spinoase' cu /run-e late de ;apte9opt de.ete'
c0ptu;ite cu o scoar:0 dintr9o substan:0 l0ptoas0 ;i al c0ror /ruct'
cnd e copt' /ace e6plo-ie' -4rind s08n:a celor ;aispre-ece 8p0r9
:ituri ale sale7 Dac0 nu ar /i a4ut si8: de orientare' Jha8is ar /i
putut s0 se .hide-e dup0 sAlphinu87 lacinatu8' deoarece /run-ele de
/or80 radial0 ale acestui arbust se ntorc cu /a:a una spre est' alta
spre 4est7
"n bra-ilian care s9ar /i r0t0cit n desi;ul codrului s9ar /i cre-ut
n 8i>locul p0durilor 4ir.ine din ba-inul 8a-onului7 n ti8p ce
Ma6 2uber bleste8a tu/ele pitice pres0rate pe sol' John Cort nu se
33
s0tura s0 ad8ire co4oarele n4er-ite' parc0 :esute cu o spat0 ori-on9
tal0' unde se -0reau n nu80r 8are phrAniu8 ;i anio8e ;i dou0-eci
de specii de /eri.i prin care trebuia s09:i /aci dru87 i cte soiuri de
arbori' unii cu le8n tare' al:ii cu le8n 8oale= ce;tia' a;a cu8 ob9
ser4a StanleA n Cltorie in bezna Africii, nlocuiesc pinul ;i bradul
din -onele hiperboreene7 !ndi.enii ;i construiesc colibele pentru un
popas de cte4a -ile nu8ai din /run-ele lor uria;e7 n a/ar0 de aceste
soiuri' p0durea rnai a4ea un nu80r 8are de copaci de te<' 8ahon'
arbori de /ier' ca8pe;i % copaci cu scoar:0 .roas0' bo.a:i n tanin
;i care nu putre-esc niciodat0 % copaci /alnici' 8an.uieri arbores9
cen:i' ;i sAco8ori ce puteau ri4ali-a cu cei 8ai /ru8o;i din /rica
oriental0' portocali s0lbatici' s8ochini cu trunchiul alb ca ;i cu8 ar
/i /ost 40ruit' H8pa/iiI colosali ;i 8ul:i al:ii7
Aceste nenu80rate produse ale re.nului 4e.etal nu cresc att de
dese nct s0 d0une-e de-4olt0rii cren.ilor' /oarte puternice ntr9un
cli8at cald ;i totodat0 u8ed7 ,rintre copaci ar /i putut trece ;i c09
ru:a cara4anei' dac0 ni;te cabluri de o .rosi8e 8er.nd pn0 la un
picior n9ar /i /ost ntinse ntre trunchiuri7 Erau liane nes/r;ite nco9
l0cite n >urul lor ca o n.r080dire de ;erpi7 Se 8pleteau din toate
p0r:ile aido8a unei .hirlande de cren.i de nenchipuit' cu r0suceli
capricioase' cu dantel0rii nentrerupte ntre copaci ;i desi;uri7 Nu
e6ista nici o ra8ur0 care s0 nu /ie le.at0 de ra8ura n4ecinat0' nici
un trunchi care s0 nu /ie pus n aceste lun.i lan:uri 4e.etale' unele
dintre ele atrnnd pn0 la p08nt precu8 ni;te stalactite de 4er9
dea:0= Nu 4edeai nici o scoar:0 aspr0 care s0 nu /ie acoperit0 de
8u;chiul des ;i cati/elat unde se a;e-au 8ii de .-e cu aripi pres09
rate cu aur7 i din orice a8al.a8' ct de 8ic' al /run-i;ului se au-ea
un concert de u.uieli ;i ciripituri' ici :ipete' colo .un.urit care se
r0spndeau n 40-duh din -ori ;i pn0 seara7 Cntecele le intonau
8iriade de ciocuri de ciocrlie' pri4i.hetoare ;i altele' triluri 8ai 4a9
riate ;i 8ai ascu:ite dect /luierul unui caporal de 8arin0 pe bordul
unui 4as de r0-boi7 i cu8 s0 nu asur-e;ti la au-ul acestei lu8i na9
ripate de papa.ali' pupe-e' bu/ni:e' 4e4eri:e -bur0toare' 8ierle' pa9
pa.ali pitici' pi:i.oi' /0r0 a 8ai pune la nu80r 8icu:ii colibri' n.r09
80di:i ca un stup de albine ntre cren.ile de sus5 Tipetele 4eneau de
la o colonie de 8ai8u:e % o 8preunare discordant0 de sunete
scoase de babuini cenu;ii' .renu;e cu blan0 nea.r0' ci8pan-ei' 8an9
drili' .orile' cele 8ai pri8e>dioase ;i puternice e6e8plare din /auna
a/rican07 ,n0 atunci' aceste /iin:e cu patru 8ini7 cu toate c0 erau
n cete' nu se 8ani/estaser0 du;80nos la 4ederea lui Jha8is ;i a to9
4ar0;ilor s0i' pri8ii oa8eni pe care i -0reau' probabil7 n adncul
acestei p0duri din /rica central07 4eai toate 8oti4ele s0 cre-i c0
niciodat0 picior de o8 nu c0lcase pe sub copacii nal:i7 De aceea'
nea8ul de 8ai8u:e ar0ta /a:0 de ei 8ai 8ult curio-itate dect rn9
nie7 n alte p0r:i ale Con.oului ;i Ca8erunului n9ar /i /ost acela;i
lucru7 O8ul ;i /0cuse acolo apari:ia de 4re8e ndelun.at07 Vn0to9
rii de /ilde;' a>uta:i de sute de bandi:i' b0;tina;i sau nu' n9a4eau
37
cu8 s0 le 8ai 8ire pe 8ai8u:ele 8artore de atta 4re8e la ra4a.iile
t0cute de ace;ti a4enturieri ;i care au costat nenu80rate 4ie:i o8e9
ne;ti7
Dup0 un pri8 popas n 8ie-ul -ilei' se 8ai oprir0 o dat0 la orele
;ase seara7 Mersul /usese uneori destul de ane4oios din pricina re:e9
lelor de liane aproape cu neputin:0 de rupt sau de descurcat7 !e
t0ia sau a le s/;ia cerea o 8unc0 .rea7 Totu;i' pe o 8are ntindere
de dru8 se -0reau c0r0ri pe care u8blau 8ai ales bi4olii7 ,e unii i
ntre-0riser0 chiar n tu/i;uri % printre ei c:i4a puternici on>a7
ceste ru8e.0toare snt pri8e>dioase datorit0 /or:ei lor ne8aipo9
8enite ;i 4n0torii trebuie s0 se /ereasc0 s0 nu /ie lua:i n coarne
cnd snt ataca:i7 Cel 8ai si.ur 8i>loc de a9i dobor este s0 tra.i n
ei :intind ntre ochi nu prea >os' pentru ca lo4itura s0 /ie /ul.er09
toare7
John Cort ;i Ma6 2uber nu a4useser0 niciodat0 prile>ul s09;i
pun0 la ncercare nde8narea 8potri4a bi4olilor' care pn0 acu8
nu le ie;iser0 n cale7 De alt/el' nelipsindu9le pn0 acu8 carnea de
antilop0' era bine s0 nu risipeasc0 8uni:iile7 Nu trebuia s0 r0sune
nici o 8pu;c0tur0 n ti8pul dru8ului dac0 nu era 4orba de ap0ra9
rea personal0 sau necesitatea de a a4ea hrana -ilnic07
Jha8is d0du se8nalul de oprire la 8ar.inea unui 8ic lu8ini;' la
poalele unui copac care dep0;ea desi8ea codrului din >ur7 ;i ntin9
dea' la ;ase 8etri de sol7 /run-i;ul de un 4erde cenu;iu n care se
a8estecau /lori cu un pu/ albicios' c0-nd ca o ploaie pe ln.0 trun9
chiul cu scoar:0 ar.intat07 Era unul din acei arbori de bu8bac din
/rica' cu r0d0cinile a;e-ate precu8 ni;te arcade' sub care te po:i
ad0posti7
% ,atul e /0cut= e6cla80 Ma6 2uber7 E0r0 saltea elastic0' bi9
nen:eles' dar a4e8 una de bu8bac ;i cred c0 noi sin te8 aceia care
o 4or nnoi7
prinser0 /ocul cu a8nar ;i iasc0 de care Jha8is nu ducea lips0
;i luar0 o 8as0 ase80n0toare cu cea de di8inea:0 ;i de prn-7 Din
p0cate % dar trebuiau s0 se rese8ne-e % n9a4eau nici o buc0:ic0
din pes8etul ce nlocuise pinea n ti8pul e6pedi:iei7 Se 8ul:u8ir0
deci cu carne /ript0 care le potoli n bun0 80sur0 /oa8ea7 Dup0
cin0' nainte de a se culca ntre r0d0cinile arborelui de bu8bac'
John Cort i spuse /oreloperuluiD
% Dac0 nu 80 n;el' a8 8ers 8ereu spre sud94est7
% Da' tot ti8pul7 De cte ori a8 putut -0ri soarele a8 stabilit
direc:ia7
% Cte le.he cre-i c0 a8 str0b0tut ast0-i5
% ,atru sau cinci? do8nule John' ;i dac0 8er.e8 la /el ;i 8ai
departe' n 8ai pu:in de o lun0 4o8 /i a>uns la 8alul lui Ouban.ui7
% &ine' relu0 John Cort' dar nu9i 8ai cu8inte s0 :ine8 sea8a
de e4entualele ne;anse5
% Ca ;i de noroc' inter4eni Ma6 2uber7 Cine ;tie dac0 nu 4o8
descoperi un curs de ap0 pe care s0 cobor8 /0r0 s0 ne obosi87
38
% ,n0 acu8 nu se 4ede' dra.0 Ma6777
% Eiindc0 n9a8 naintat destul spre 4est' a/ir80 Jha8is' dar a;
/i /oarte surprins dac0 8ine sau poi8ine777
% S0 ne nchipui8 c0 nu a4e8 s0 ntlni8 nici un ru' -ise John
Cort7 1a ur8a ur8ei' o c0l0torie de QS de -ile' dac0 .reut0:ile nu
snt co4r;itoare' a;a cu8 nu s9au ar0tat n aceast0 pri80 -i' n9are
de ce s0 sperie ni;te 4Nn0tori a/ricani-a:i ca noi=
% Da' tea80 8i9e' rosti Ma6 2uber' ca 8area p0dure tainic0 s0
nu /ie lipsit0 de 8ister=
% Cu att 8ai bine' Ma6=
% Cu att 8ai r0u' John= i acu8' 1lan.a' hai s0 ne culc087
% Da' prieten Ma6' r0spunse b0iatul abia :innd ochii deschi;i
dup0 oboseala unui dru8 lun. n ti8pul c0ruia nu r080sese nicio9
dat0 n ur807
st/el nct l duser0 n bra:e ntre r0d0cinile arborelui de bu8bac
;i %( ntinser0 n col:i;orul cel 8ai bun7
Eoreloperul se o/eri din nou s0 4e.he-e toat0 noaptea' dar to4a9
r0;ii s0i nu consi8:ir07 4eau s0 se schi8be din trei n trei ore' cu
toate c0 8pre>uri8ile lu8ini;ului nu d0deau ni8ic de b0nuit7 To9
tu;i pruden:a poruncea s0 /ie cu ochii9n patru pn0 la -iu07
,ri8ul care r08ase de pa-0 /u Ma6 2uber' n ti8p ce John Cort
;i Jha8is se culcar0 n pu/ul alb c0-ut din copac7
Ma6 2uber' cu carabina nc0rcat0 la nde8n0' spri>init de una
din r0d0cini' se l0s0 n 8re>ele nop:ii plin0 de pace7 n adnci8ile
p0durii ncetase toat0 lar8a -ilei7 Nu trecea printre ra8uri dect o
r0su/lare re.ulat0' r0su/larea copacilor ador8i:i7 Ra-ele lunii' ridi9
cat0 8ult spre -enit' se strecurau printre /run-e ;i br0-dau solul cu
-i.9-a.uri de ar.int7 Dincolo de lu8ini;' 40-duhul se bucura ;i el de
scnteierea iradia:iilor lunii7 Eoarte si8:itor la poe-ia naturii' Ma6
2uber .usta din plin 4ra>a nop:ii' se p0trundea de /ru8use:ea ei'
credea uneori c0 4isea-0' de;i nu dor8ea7 ! se p0rea c09i sin.ura
/0ptur0 4ie n snul lu8ii 4e.etale7 O lu8e 4e.etal0' iat0 n ce se
preschi8base n i8a.ina:ia lui 8area p0dure de ln.0 Ouban.ui7 ;i
spunea n sinea saD HDac0 4rei s0 p0trun-i n ulti8ele taine ale .lo9
bului' trebuie oare s0 8er.i pn0 la capetele a6ei lui ca s0 descoperi
8isterele cele 8ai nse8nate5 De ce s0 ncerci s0 cucere;ti cei doi'
poli' cu pre:ul unor pri8e>dii n/ior0toare ;i /iind si.ur c0 4ei ntlni
obstacole' poate' de netrecut5 i cu ce re-ultat5 Cu solu:ia ctor4a
proble8e de 8eteorolo.ie' de electricitate' de 8a.netis8 terestru7
Merit0 asta s0 lun.e;ti lista e6ploratorilor care ;i9au .0sit 8oartea
n :inuturile australe ;i boreale5 N9ar /i 8ai util' 8ai interesant' ca
n loc s0 cutreieri 80rile arctice ;i antarctice' s0 cercete-i ariile
nes/r;ite ale acestei p0duri /0r0 cap0t ;i s0 n4in.i obstacolele care
le /ac de nep0truns5 Cu85 S0 8ai e6iste ase8enea codri neu8bla:i
n 8erica' sia' /rica ;i nici un pionier s0 nu /i a4ut .ndul s0 le
considere drept c8pul lui de in4esti.a:ie' nici cura>ul s0 se a-4rle
n necunoscut5 Ni8eni n9a s8uls taina acestor arbori cu8 au reu;it
39
str08o;ii cu b0trnii ste>ari din DodoneL5 !ar /0uritorii de 8ituri
n9a4eau dreptate s0 popule-e codrii cu /auni' satiri' driade ;i ni8/e
nchipuite5 De alt/el' restrn.ndu9ne nu8ai la datele ;tiin:ei 8o9
derne' nu se poate ad8ite e6isten:a unor /iin:e necunoscute care n
i8ensit0:ile /orestiere s0 se /i adaptat la 8ediu5 n epoca drui-ilor'
#alia transalpin0 nu ad0postea popula:ii ca cel:ii' .er8anii' li.urii'
sute de triburi' sute de osta;i ;i sate cu datinile ;i 8ora4urile lor
speci/ice' cu /elul lor nn0scut de a /i nl0untrul acestor p0duri' ale
c0ror .rani:e n9au putut /i trecute dect cu 8ari e/orturi de puterea
ro8an05I st/el cu.eta Ma6 2uber7
i ntr9ade40r' n aceste :inuturi din /rica ecuatorial0 nu se8na9
lase le.enda /iin:e pe >u80tate /abuloase pe scara in/erioar0 a u8a9
nit0:ii5 ,0durea de la Ouban.ui se9n4ecina la est cu teritoriile cerce9
tate de SchBein/urth ;i Jun<er ;i anu8eD :inutul Nia89Nia8' adic0
al oa8enilor cu coad0' de;i e ade40rat c0 ace;tia nu posedau nici
un /el de apendice codai7 2enrA StanleA ntlnise n :inuturile de la
nord de !turi pi.8ei nal:i de 8ai pu:in de un 8etru' per/ect consti9
tui:i' cu pielea sub:ire ;i lucioas0' cu ochi 8ari de c0prioar0' ;i 8i9
sionarul en.le- lbert 1hAd le9a constatat e6isten:a ntre ".anda ;i
Cabinda' unde ace;ti b0;tina;i tr0iau' 8ai 8ul:i de (S SSS' ad0pos9
ti:i sub cren.ile copacilor sau coco:a:i n arborii .i.antici' sub con9
ducerea unui ;e/ c0ruia i d0deau ascultare7
Tot StanleA' dup0 ce plecase din !poto' trecuse prin cinci sate
a/late n codrii Ndou.ourbo;a' p0r0site de pu:in0 4re8e de popula9
:ia lor liliputan07 i oare nu se .0sise n pre-en:a triburilor Oua89
bouti' &atina' <<a' &a-oun.ou ai c0ror 8e8bri au o n0l:i8e de
(QS centi8etri' iar unii dintre ei nu atin. dect )F ;i cnt0resc sub
MS <.5 Totu;i' ace;ti oa8eni nu snt 8ai pu:in inteli.en:i' 8unci9
tori' 4ite>i ;i de te8ut cu 8icile lor ar8e cu care ba.0 spai8a n
ani8ale ;i chiar n popula:iile a.ricole din :inuturile de pe 8alurile
cursului superior al Nilului7
,urtat de 4alurile nchipuirii' setos de e6traordinar' Ma6 2uber
se nc0p0:na s0 cread0 c0 p0durea de la Ouban.ui e bntuit0 de
/0pturi ciudate' neb0nuite de etno.ra/i7 De ce n9ar e6ista aici oa9
8eni cu un sin.ur ochi' ca ciclopii din po4este' sau cu nasul alun.it
n /or80 de tro8p0' putnd /i clasa:i' dac0 nu n ordinul pahider9
8elor' cel pu:in n /a8ilia proboscidienilor5
Ma6 2uber' sub nrurirea 4isurilor lui ;tiin:i/ico9/antastice' ;i7
uit0 pu:in rolul de santinel07 Du;8anul s9ar /i putut apropia /0r0 ca
John sau Jha8is s0 /ie n;tiin:a:i la ti8p pentru a se pre.0ti de
ap0rare7
O 8n0 i se a;e-0 pe u80r7
% Ei' ce9i5 ntreb0 tres0rind7
L Ora; din Epir' unde se a/la un te8plu ;> un oracol al iui Z7eus7 acesta din ur80 recur.nd pentru
pre-icerile lui la -borul poru8beilor' sunetul bron-ului ;i 8ai ales la /o;netul ste>arilor sacri7
40
% Eu snt' i r0spunse to4ar0;ul s0u' nu 80 lua drept un s0lbatic
din Ouban.ui7 Ni8ic suspect5
% Ni8ic7
% E ceasul cnd a8 hot0rt s0 te duci s0 te odihne;ti' dra.0
Ma67
% Eie' dar 89ar 8ira dac0 4isele pe care le 4oi a4ea dor8ind s0
/ie a;a de /ru8oase ca cele a4ute cu ochii deschi;i7
,ri8a parte a nop:ii nu /usese tulburat0 de 4reun incident ;i nici
n rest nu se9nt8pl0 ni8ic' dup0 ce John Cort l nlocui pe Ma6
2uber' iar Jha8is pe John Cort7
V!
TOT S,RE S"D9VEST
doua -i' la (( 8artie' odihni:i' John Cort' Ma6 2uber' Jha9
8is ;i 1lan.a erau .ata s0 /ac0 /a:0 8ersului nainte7 ,0r0sind ad09
postul arborelui de bu8bac' d0dur0 ocol lu8ini;ului' saluta:i de
8iriade de p0s0ri care u8pleau 40-duhul de triluri asur-itoare ;i
sunete de or.0 n stare s0 tre-easc0 .elo-ia delinei ,attiL ;i altor
4irtuo-i ai 8u-icii italiene7 nainte de a porni la dru8' n:elepciu9
nea :i co8and0 s0 iei o .ustare7 Ea se co8punea doar din carne
rece de antilop0 ;i ap0 dintr9un pru care ;erpuia n dreapta poieni9
:eK ;i de unde /oreloperul ;i u8plu ;i plosca7
;i ncepur0 calea spre dreapta' sub r08uri;ul prin care r0-b0teau
pri8ele ra-e ale soarelui a c0rui po-i:ie /u stabilit0 cu .ri>07 E0r0
ndoial0 c0 aceast0 parte a p0durii trebuia s0 /ie cutreierat0 de pa9
trupede puternice7 Se 4edeau c0r0rui n toate direc:iile7 ntr9ade40r'
n ti8pul di8ine:ii -0rir0 c:i4a bi4oli ;i chiar doi rinoceri care se
:ineau la distan:07 Cu8' dup0 toate aparen:ele' nu a4eau che/ de
lupt0' dru8e:ii nu /ur0 ne4oi:i s09;i risipeasc0 .loan:ele respin.nd
un atac7
Micul .rup nu se opri dect la >irn-' dup0 ce str0b0tuse o bucat0
de dru8 de 4reo (F <ilo8etri7 n acel loc John Cort putu s0 do9
boare o pereche de dropii din specia Joran' care tr0iesc n p0duri
% -bur0toare ne.re ca s8oala sub pntece7 Carnea lor /oarte c0u9
tat0 de b0;tina;i' .0si de ast0 dat0 aceea;i pre:uire la prn-ul a8eri9
canului ;i /rance-ului7
% Cer' spuse ns0 Ma6 2uber' s0 8nc08 /riptur0 n loc de
carne la .r0tar7
L Celebr0 cint0rea:0 italian0 de oper0 / l W M .i%()()Z7
M(
% Ni8ic 8ai u;or' se .r0bi s0 r0spund0 /oreloperul7 i una din
dropii' >u8ulit0' cur0:at0 ;i pus0 pe /ri.are /u pre.0tit0 deasupra
unei /l0c0ri 4ii ;i puternice7 Mesenii o n.hi:ir0 cu po/t07
Jha8is ;i to4ar0;ii s0i pornir0 iar la dru8 n condi:ii 8ai .rele
dect n a>un7 1a cobor;ul spre sud9est nu .0sir0 treceri att de
dese7 Trebuiau s09;i croiasc0 dru8 printr9un desi; la /el de stu/os ;i
nclcit ca ;i lianele ale c0ror cordoane /ur0 ne4oi:i s0 le taie cu cu9
:itul7 ,loaia c0-u 8ai 8ulte ore n ;ir' o ploaie destul de 8are7 Dar
desi8ea /run-i;ului o opri s0 treac0' nct abia dac0 picar0 c:i4a
stropi pe sol7 Totu;i' n 8i>locul unui lu8ini;' Jha8is putu s0 u89
ple iar plosca' aproape .oal0' ;i 8are i /u bucuria c0ci c0utase pn0
atunci -adarnic un /ir de ap0 printre ierburi7 ;a se e6plica' proba9
bil' pu:in0tatea ani8alelor ;i a c0r0ruilor7
% Nu prea 40d s0 ne a/l08 n prea>8a unui ru' -ise John Cort
la popasul de sear07
,rin ur8are' trebuia s0 se tra.0 conclu-ia c0 ru;orul care cur.ea
pe ln.0 8o4il0 ocolea p0durea7 Cu toate astea'[nu inten:ionau s0
schi8be direc:ia' de 4re8e ce aceasta era calea spre ba-inul lui Ou9
ban.ui7
% De aittel -ise Jha8is' dac0 nu d08 de cursul de ap0' -0rit
alalt0ieri ln.0 tab0r0' 4o8 putea ntlni altul7
Noaptea de (( spre (F nu o petrecur0 ntre r0d0cinile unui arbore
de bu8bac' ci la poalele unui copac nu 8ai pu:in .i.antic' un bo89
ba6' cu trunchiul si8etric' n0l:at ca din pu;c0 la 4reo sut0 de pa;i
deasiK ra co4orului de iarb0 de pe locul unde se .0sea7
E0cur0 de pa-0 pe rnd' ca de obicei' ;i so8nul celor ce dor8eau
nu /u tulburat dect de cte4a 8u.ete ndep0rtate de bi4oli ;i rino9
ceri7 N9a4eau a se te8e c0 n acest concert nocturn se 4a a8esteca
;i r0.etul leului7 ceste /iare pri8e>dioase nu tr0iesc n p0durile din
/rica central07 Se .0sesc n :inuturi a/late la o latitudine 8ai 8are'
/ie dincolo de Con.o spre sud' /ie la .rani:a Sudanului spre nord' n
4ecin0tatea Saharei7 ,0durile dese nu snt prielnice /irii pline de
toane ;i /oarte independente a re.elui ani8alelor % re.e prin auto9
ritate ;i nu de drept constitu:ional7 i trebuie spa:ii 4aste' c8pii
sc0ldate n soare unde poate s0ri cu8 i e 4oia7 Nu se au-ir0 deci
r0.ete' .roh0ieli de hipopota8 nici pe att' lucru re.retabil' se cu9
4ine s0 spune8' c0ci pre-en:a acestor 8a8i/ere a8/ibii ar /i 4estit
apropierea unei ape7
doua -i plecar0 n -ori pe o 4re8e ntunecat0 ;i Ma6 2uber
dobor cu o 8pu;c0tur0 de carabin0 o antilop0 de 80ri8ea unui
80.ar sau 8ai precis a unei -ebre % care are o con/or8a:ie de ani9
8al ntre cal ;i 80.ar7 Era un orA6 de culoarea 4inului cu cte4a
dun.i re.ulate7 OrA6ul are o band0 nea.r0 de la cea/0 pn0 la
coad0' picioarele acoperite cu p0r albicios 9i snt 8podobite cu pete
ne.re' iar coada cu un p080tu/ de blan0 nea.r0 n 4r/ i atrn0
pn0 la p08nt' pe care9l 80tur0 cu 8i;c0ri a8ple7
E un ani8al /ru8os' cu coarne lun.i de un 8etru' n-estrate la
A9
ba-0 cu trei-eci de inele' ;i curbate ele.ant' a4nd o si8etrie natu9
ral0 rar ntlnit07
1a orA6 coarnele slu>esc la ap0rare ;i9i n.0duie s0 se 8potri9
4easc0' n :inuturile din nordul ;i centrul /ricii' chiar atacurilor le9
ului7 Dar n acea -i' ani8alul ochit de 4n0tor nu putu s0 scape de
.lontele care9l ni8eri n plin ;i' cu ini8a str0puns0' c0-u din pri8ul
/oc7
4eau hran0 pentru 8ai 8ulte -ilt7 Jha8is t0ie antilopa n bu9
c0:i' treab0 care9i lu0 un ceas7 poi /iecare lu0 o halc0 pentru a o
c0ra7 1lan.a cernd ;i pri8ind ;i el una' pornir0 8ai departe7
% Ei= pe le.ea 8ea= -ise John Cort' carnea cost0 ie/tin aici' doar
un sin.ur cartu;7
% Cu condi:ia s0 /ii nde8natec' rosti /oreloperul7
% i 8ai ales s0 ai noroc' ad0u.0 Ma6 2uber' 8ai 8odest dect
snt de obicei con/ra:ii lui n ale 4n0torii7
,n0 atunci Jha8is ;i to4ar0;ii s0i ;i cru:aser0 plu8bii ;i pra/ul
de pu;c0' ntrebuin:ndu9le doar ca s0 doboare 4natul7 Dar -iua nu
a4ea s0 s/r;easc0 /0r0 s0 /ie ne4oi:i s0 le /oloseasc0 pentru a se
ap0ra7 ,e parcurs de un <ilo8etru ;i 8ai bine /oreloperul cre-u c0
4a trebui s0 respin.0 atacul unei cete de 8ai8u:e7 ceast0 ceat0 se
-bn:uia de9a dreapta ;i de9a stn.a unei c0r0rui' unele 8ai8u:e s09
rind din crac0 n crac0 de la un copac la altul' celelalte -burdnd ;i
trecnd prin desi; cu salturi ne8aipo8enite care ar (( putut tre-i in9
4idia celor 8ai a.ili .i8na;ti7
Se -0reau 8ai 8ulte specii de c4adru8ani nal:iD cinoce/ali n trei
culori \.albeni ca arabii' ro;ii ca indienii din Ear9Cest' ne.ri pre9
cu8 ca/riiZ care constituie un pericol pentru ani8alele s0lbatice ;i
cte4a tipuri de colobi ce se str8bau la ei? ade40ra:i /il/i-oni' cei
8ai ele.an:i do8ni;ori ai nea8ului si8iesc' periindu9;i /0r0 ncetare
;i potri4indu9;i cu 8na pelerina alb0 care le9a adus denu8irea de
colobi episcopali7
Dar aceast0 escort0' ce se strnsese dup0 8asa de prn-' disp0ru
pe la ora dou0 cnd Ma6 2uber' John Cort' Jha8is ;i 1lan.a a>un9
ser0 pe o potec0 destul de lar.0' ;erpuind naintea lor ct se 4edea
cu ochii7 Dac0 a4eau s0 /ie bucuro;i c0 au dat de un dru8 att de
u;or' trebuiau s0 se tea80 c0 4or ntlni ani8alele care trecuser0 pe
acolo7 Erau doi rinoceri7 Eorn0itul lor prelun. r0sun0 pu:in nainte
de ora patru la o distan:0 destul de 8ic07
Jha8is nu se n;el0 asupra acestui s/or0it ;i le spuse to4ar0;ilor
s0i s0 se opreasc07
% ,0c0toase ani8ale' rinocerii 0;tia= rosti lund n 8n0 cara9
bina purtat0 pe u80r7
% Eoarte rele' nt0ri Ma6 2uber' cu toate c0 snt ierbi4ore7
% i nu 8or cu una cu dou0' ad0u.0 Jha8is7
% Ce a4e8 de /0cut5 ntreb0 John Cort7
% S0 ncerc08 s0 trece8 /0r0 s0 ne 4ad0' i s/0tui Jha8is' sau
cel pu:in s0 ne ascunde8 ct0 4re8e u8bl0 pe aici7 ,oate n9or s0 ne
43
-0reasc0777 Totu;i s0 /i8 .ata s0 tra.e8 dac0 ne obser40' deoarece
se 4or n0pusti nu8aidect asupra noastr07
Carabinele /ur0 pre.0tite ;i cartu;ele a;e-ate n a;a /el' nct ar9
8ele s0 poat0 /i nc0rcate ct 8ai repede7 poi' p0r0sind poteca' se
aruncar0 n desi;' unde se pitir0 pe dup0 tu/ele care 80r.ineau dru9
8ul n dreapta7 Dup0 cinci 8inute' /orn0ielile se9nte:ir0 ;i se i4ir0
8onstruoasele pahider8e' din specia Jetloa' care n9are p0r aproape
deloc7 Se deplasau n trap s0ltat' cu capul sus ;i coada 8brli.at0
pe crup07 M0surau aproape patru 8etri lun.i8e' a4eau urechile
drepte' picioarele scurte ;i str8be' botul turtit nar8at cu un sin.ur
corn n stare de lo4ituri teribile7 i /0lcile lor snt att de puternice'
nct s/ar80 /0r0 s0 si8t0 cactusul cu :epi ascu:i:i' cu8 80nnc0
ciulini 80.arii7
Deodat0 o pereche de rinoceri se opri locului7 Jha8is ;i ceilal:i
nu se9ndoir0 c0 /useser0 descoperi:i7 "nul dintre rinoceri % un
8onstru cu pielea aspr0' -.run:uroas0 ;i uscat0 % se apropie de de9
si;7
Ma6 2uber ochi7
% Nu tra.e n coaps0' n cap' i stri.0 /oreloperul7
R0sun0 o 8pu;c0tur0' apoi alta7 #loan:ele abia c0 p0trundeau
n carapacele tari ;i ie pierdur0 de.eaba7
Eocurile nu inti8idar0' nici nu oprir0 ani8alele care se pre.0teau
s0 intre n desi;7 Era li8pede c0 .r08ada de 80r0cini; ;i tu/0ri; nu
opunea un obstacol unor pahider8e att de puternice7 ntr9o clip0
4or r0scoli' stri4i ;i -drobi totul7 Dup0 ce sc0paser0 de ele/an:ii de
c8pie' 4or reu;i Jha8is ;i to4ar0;ii s0i s0 scape de rinocerii din
Marea ,0dure5 Eie cu tro8p0' /ie cu corn pe bot' pahider8ele au
aceea;i /or:0777 i aici nu9i ap0ra rndul des de copaci .i.an:i de pe
li-ier0 care oprise n04ala ele/an:ilor7 Dac0 /oreloperul' John Cort'
Ma6 2uber ;i 1lan.a ar /i ncercat s0 /u.0' ar /i /ost i-bi:i /0r0 n9
tr-iere' c0ci re:eaua de liane le9ar /i stn>enit cursa' pe cnd rinocerii
ar /i trecut peste ea ca o a4alan;07 Totu;i' printre arborii din desi;'
un baobab enor8 i putea ad0posti dac0 reu;eau s0 se ca:ere pn0
pe cr0cile lui7 r /i nse8nat s0 rennoiasc0 8ane4ra de pe 8o4ila
cu ta8arini' care ns0 nu se ispr04ise prea bine7 Oare acu8 ar /i
a4ut 8ai 8ult succes5 ,oate' deoarece baobabul a4ea o n0l:i8e ;i
o .rosi8e n stare s0 re-iste i-biturilor rinocerilor7 E ade40rat c0
nu9;i deschidea /urca dect la 4reo GS de picioare deasupra solului'
iar trunchiul n /or80 de do4leac nu a4ea nici o ie;itur0 de care s0
se prind0 cine4a cu 8na sau s0 .0seasc0 un punct de spri>in pentru
picior7 Eoreloperul n:elese c0 n9a4eau cu8 s0 ncerce s0 urce n ba9
obab7 Ma6 2uber ;i John Cort a;teptau s0 ia o hot0rre7 n aceast0
clip0' tu/ele de la 8ar.inea potecii se 8i;car0 ;i printre ele se i4i un
cap uria;7 Se au-i a patra 8pu;c0tur0 de carabin07 Dar John Cort
nu a4u 8ai 8ult noroc dect Ma6 2uber7 #lontele' p0trun-nd n
scobitura u80rului' pro4oc0 doar un urlet teribil al ani8alului' du9
rerea sporindu9i /uria7 Nu d0du napoi' di8potri40' se repe-i cu un
44
salt spre desi;' n ti8p ce cel0lalt rinocer atins u;or de o 8pu;c09
tur0 a lui Jha8is se pre.0tea s09l ur8e-e7
Nici Ma6 2uber' nici John Cort' nici /oreloperul n9a4ur0 4re8e
s09;i ncarce din nou ar8ele7 Era prea tr-iu s0 /u.0 care ncotro'
sau s0 se ascund0 pe sub copaci7 !nstinctul de conser4are i 8n0 pe
to:i trei 8preun0 cu 1lan.a s0 se piteasc0 n spatele baobabului'
care a4ea la ba-0 o circu8/erin:0 de nu 8ai pu:in de ;ase 8etri7
Dar' cnd pri8ul ani8al 4a da ocol arborelui ;i cnd al doilea i se
4a al0tura' cu8 se 4or putea /eri de atacul lor5
% 1a naiba= -ise Ma6 2uber7
% Mai curnd' la noroc= e6cla80 ironic John Cort7
8ndoi .ndeau c0 n9au speran:0 de sc0pare /0r0 a>utorul soar9
tei7
Sub o i-bitur0 /or8idabil0' baobabul se cl0tin0 de sus pn0 >os'
de credeai c0 4a /i s8uls din r0d0cini7 Deodat0 ns0 rinocerul /u
oprit n pornirea sa7 ntr9un loc unde scoar:a copacului era cr0pat0'
cornul s0u' care intrase ca icul p0durarului' se n/undase ;i se n:e9
penise pe o por:iune de un picior7 n -adar se str0duia cu de-n09
de>de sN9l scoat07 Chiar proptindu9se pe picioarele dinapoi' tot nu
i-buti7 Cel0lalt' care /0cea pr0p0d prin desi;' se opri ;i el7 Euria
a8ndurora era de nedescris7
Jha8is' strecurndu9se pe ln.0 copac' dup0 ce se trse pe ia
poalele lui' ncerca s0 4ad0 ce se9nt8plN7
% Eu.i:i777 /u.i:i' ;opti aproape n aceea;i clip07
l n:eleser0 8ai 8ult dect l au-ir07 E0r0 s0 cear0 nici o alt0 l09
8urire' Ma6 2uber ;i John Cort' tr0.nd dup0 ei pe 1lan.a' o lu9
ar0 la .oan0 printre ierburile nalte7 Spre 8area lor 8irare' rinocerii
nu9i ur80rir07 Dup0 4reo cinci 8inute ct aler.ar0 pn0 li se t0ie
r0su/larea se oprir0 la un se8n al /oreloperului7
% Ce s9a nt8plat5 ntreb0 John Cort cnd apuc0 s0 r0su/le un
pic7
% Rinocerul nu ;i9a putut scoate cornul din scoar:a copacului'
r0spunse Jha8is7
% 1a naiba' e6cla80 Ma6 2uber' e Milon de CrotoneL al rino9
cerilor7
% i 4a s/r;i ca acest erou al >ocurilor oli8pice= ad0u.0 John
Cort7
Jha8is' /0r0 a se sinchisi cine /usese celebrul atlet din antichi9
tate' se 8ul:u8i s0 8ur8ureD
% n /ine777 te/eri777 dar cu pre:ul a patru9cinci cartu;e trase n
-adar7
L MilonD atlet din sec7 V! naintea erei noastre' ori.inar din Crotone7 ca8pion de 8ai 8ulte ori la
>ocurile oli8pice7 &0trn' 8ai 4ru o dat0 s09;i de8onstre-e /or:a despicnd un copac cr0pat7 Cele
dou0 p0r:i ale trunchiului de arbore se strnser0 /0cndu9l pri-onier ;i 8uri prad0 /iarelor s0lbatice7
45
% i cu att 8ai trist cu ct' pe cte ;tiu' carnea ani8alelor 0s9
tora e bun0 de 8ncat' -ise Ma6 2uber7
% ntr9ade40r' l asi.ur0 Jha8is' de;i are un puternic i- de
8osc777 S0 l0s08 deoca8dat0 rinocerul unde a r08as7
% Da' s09l l0s08 s09;i s8ul.0 cornul ct po/te;te' ncheie Ma6
2uber7
N9ar /i /ost prudent s0 se ntoarc0 la baobab7 Mu.etele rinoceri9
lor 8ai r0sunau n desi;7 Dup0 un ocol care i readuse pe potec0'
to:i patru o luar0 din nou la dru87 ,e la ;ase poposir0 la poalele
unei stnci uria;e7 @iua ur80toare trecu /0r0 nici un incident7 #reu9
t0:ile dru8ului nu crescur0 ct str0b0tur0 4reo QS de <ilo8etri n di9
rec:ia sud94est7 n ce pri4e;te cursul de ap0' a c0rui apari:ie era a;9
teptat0 cu atta ner0bdare de Ma6 2uber ;i pre-is0 cu atta si.u9
ran:0 de Jha8is' el nu se i4i de/el7 Seara' dup0 ce 8ncar0 dintr9o
antilop0' cunoscut0 sub nu8ele de antilop0 de >un.l0' obi;nuita lor
cin0' se duser0 la culcare7 Din p0cate' cele -ece ore de so8n le /ur0
tulburate de -borul a 8ii de lilieci 8ari ;i 8ici' care nu p0r0sir0 lo9
cul dect n -ori7
% Mul:i -.rip:uroi' prea 8ul:i= e6cla80 Ma6 2uber cnd se
scul0' c0scnd ndelun. dup0 o noapte n care dor8ise a;a de prost7
% S0 nu ne pln.e8' -ise /oreloperul7
% De ce5
% ,entru c0 e 8ai bine s0 ai de9a /ace cu lilieci dect cu :n:arii
;i 0;tia ne9au cru:at pn0 acu87
% Cel 8ai bine ar /i' Jha8is' s0 ne scuteasc0 ;i unii ;i al:ii7
% De :n:ari nu 4o8 sc0pa' do8nule Ma6777
% i cnd 4or ncepe s0 ne pi;te insectele astea nesu/erite5
% Cnd ne 4o8 apropia de un ru7
% "n ru= e6cla80 Ma6 2uber7 Dup0 ce9a8 cre-ut cu t0rie c09l
4o8 ntlni' acu8 8i9a8 pierdut orice n0de>de' Jha8is=
% V0 n;ela:i' do8nule Ma6' ;i poate c0 acea clip0 nici nu9i a;a
departe7
Eoreloperul obser4ase' de /apt' cte4a schi8b0ri ale solului ;i pe
la trei dup09a8ia-0 presupunerile lui tindeau s0 se ade4ereasc07
,artea aceasta a p0durii de4enea si8:itor de 8l0;tinoas07 !ci ;i colo
se i4eau b0ltoace acoperite de plante ac4atice7 ,utur0 chiar s0 89
pu;te cte4a .au.a' un /el de ra:e s0lbatice' a c0ror pre-en:0 era do9
4ada c0 se a/lau n prea>8a unei ape7 De ase8enea' pe 80sur0 ce
apunea soarele' ncepu s0 se aud0 or0c0itul broa;telor7
% Ori 809n;el cu des04Nr;ire' ori nu snte8 departe de :inutul
st0pnit de :n:ari' -ise /oreloperul7
Restul dru8ului 8erser0 pe un teren accidentat' n:esat de nenu9
80rate /anero.a8e' c0rora le prie;te cli8a cald07;i u8ed07 Copacii
erau 8ai rari ;i 8ai pu:in n0p0di:i de liane7
Ma6 2uber ;i John Cort ;i d0dur0 ;i ei sea8a de aceste schi89
b0ri care de4eneau tot 8ai 40dite cu ct naintau spre sud94est7 Dar'
n po/ida a/ir8a:iilor lui Jha8is' nici o ;erpuire de ap0 cur.0toare
46
nu li se ar0t0 pri4irilor n acea direc:ie7 Totu;i' pe 80sur0 ce poteca
se po4rnea' terenul de4enea tot 8ai 8l0;tinos' cu nu8eroase hr9
toape7 Trebuia 8are b0.are de sea80 s0 nu te nn08ole;ti7 i nu
puteai ie;i /0r0 blnde7 Mii de lipitori 8i;unau prin .ropi ;i la su9
pra/a:0 se i4eau urechelni:e uria;e ;i respin.0toare' cu cap ne.ru ;i
picioare ro;ii'K/0urite parc0 dinadins ca s09:i tre-easc0 un de-.ust
/0r0 pereche7 n schi8b' ce s0rb0toare a ochilor= Valuri de /luturi
cu 8ii de culori str0lucitoare ;i .in.a;e libelule -burau pndite de
4e4eri:e' de ci4ete' de 40du4e' de .e8ete' de pesc0ru;i94er-i care se
a;e-au pe 8ar.inea b0ltoacelor ca s0 le prind0 cu duiu8ul ;i s0 le
80nnce7
Eoreloperul obser40 c0 nu nu8ai 4iespile' ci ;i 8u;tele tse9tse
roiau pu-derie deasupra tu/i;urilor7 Din /ericire' dac0 trebuie s0 te
p0-e;ti de acele celor dinti' nu9i ne4oie s0 te sinchise;ti de pi;c0tu9
rile 8u;telor7 Veninul lor care ucide caii' cinii ;i c08ilele nu /ace
r0u o8ului ;i nici ani8alelor s0lbatice7
Micul nostru .rup cobor ast/el spre sud94est pn0 la ;ase >u809
tate seara' /0cnd7un dru8 lun. ;i obositor7 Jha8is se ;i n.ri>ea de
.0sirea unui loc bun de popas pentru la noapte' cnd Ma6 2uber ;i
John Cort l au-ir0 pe 1lan.a stri.nd7 &0iatul' cu8 i era obiceiul'
o luase nainte cercetnd ncolo ;i ncoace toate col:i;oarele' cnd :i9
petele lui r0sunar0 deodat0 pn0 la ei7 Oare se lupta cu 4reo /iar05
John Cort ;i Ma6 2uber aler.ar0 .ata s0 tra.0 spre locul de unde
4enea .lasul copilului7 Dar se lini;tir0 repede7 Suit pe un trunchi
.ros r0sturnat' ar0tnd cu 8na spre o poian0 ntins0' 1lan.a repeta
cu o 4oce ascu:it0D HRio= Rio=I
1ui Jha8is' care 4enea spre ei' John Cort i spuseD
% Cursul de ap0 pe care l9a8 co8andat7
1a o >u80tate de <ilo8etru dep0rtare' pe o ntindere 8are /0r0
copaci' ;erpuia un ru li8pede' n care se rellectau ulti8ele ra-e ale
soarelui7
% ici trebuie s0 poposi8' dup0 p0rerea 8ea' rosti John Cort7
% Da' aici' ncu4iin:0 /oreloperul ;i /i:i si.uri c0 acest HrioI ne
4aK duce pn0 la Ouban.ui7
ntr9ade40r' nu le 4a /i prea .reu s0 construiasc0 o plut0 ;i s0 se
lase purta:i de curent pe acest ru7
,entru a a>un.e la 8alul rului trebuir0 s0 treac0 printr9un teren
/oarte 8l0;tinos7
Cu8 a8ur.ul e scurt n aceste :inuturi ecuatoriale' se ;i l0sase n9
tunericul cnd /oreloperul ;i to4ar0;ii s0i se oprir0 pe un 8al destul
de nalt7 n acel loc' copacii erau rari' dar pilcuri 8ai dese se a/lau
n susul ;i n >osul apei7 Ct despre l0:i8ea rului' John Cort o e4a9
l ua din ochi la 4reo MS de 8etri7 Nu ntlniser0 deci un pru oare9
care' ci un a/luent 8ai nse8nat' care nu p0rea s0 cur.0 prea re9
pede7 Mai cu8inte ns0 era s0 a;tepte pn0 a doua -i ca s09;i dea
sea8a de situa:ie7 Se i8punea ca pri80 necesitate s0 .0seasc0 un
ad0post uscat unde s09si petreac0 noaptea7 Jha8is descoperi la 8o9
MR
Rio= Rio=
8entul potri4it o scobitur0 n stnc0' un /el de .rot0 s0pat0 n cal9
carul /ale-ei n care puteau s0 ncap0 to:i patru7
Deciser0 s0 80nnce nti ce le r080sese din 4natul /ript7 n acest
/el n9a4eau ne4oie s0 aprind0 /ocul ale c0rui /l0c0ri ar /i putut tre-i
curio-itatea /iarelor7 Crocodilii ;i hipopota8ii 8i;un0 n apele din
/rica7 Dac0 4oiau s0 se /oloseasc0 de ru % ceea ce era 8ai 8ult
ca si.ur % 80car s0 nu trebuiasc0 s0 se apere de la nceput de un
atac nocturn7 Era ade40rat c0 un /oc la intrarea .rotei' care ar /i
r0spndit 8ult /u8' ar /i risipit norul de :n:ari ce roiau la poalele
/ale-ei7 Dar ntre dou0 rele' 8ai bine s09l ale.i pe cel 8ai 8ic ;i s0
te ar0:i 4itea- n /a:a acului :n:arilor ;i altor insecte nesu/erite dect
naintea /0lcilor unui ali.ator7
,ri8ele ceasuri John Cort st0tu de 4e.he la intrarea .rotei' n
ti8p ce to4ar0;ii s0i c0-user0 ntr9un so8n adnc' n ciuda -brni9
tului :n:arilor7
Ct /0cu de pa-0 nu 40-u ni8ic suspect' de;i n cte4a rnduri
cre-u c0 aude un cu4nt articulat de o .ur0 o8eneasc0 cu un .las de
>ale7 cest cu4nt era Hn.oraI' care n li8ba indian0 nsea8n0
H8a80I7
V!!
C"C #O1$
Cu8 s0 nu /ii 8ul:u8it de /aptul c0 /oreloperul descoperise la
i8p .rota' scobit0 de natur0 chiar n 8al= Solul era acoperit de un
nisip 80runt ;i uscat7 Nici o ur80 de u8e-eal0 nici pe pere:ii late9
rali' nici pe partea boltit07 #ra:ie acestui ad0post' c0l0torii nu
i4ur0 de su/erit din pricina ploii dese care nu ncet0 s0 cad0 pn0 la
7nie-ul nop:ii7 !at0 dar o locuin:0 asi.urat0 pentru toat0 perioada
necesar0 construirii unei plute7
"n 4nt destul de puternic su/la din nord7 Cerul se li8pe-i la pri9
78ele ra-e ale soarelui7 @iua se 4estea cald07 Se prea putea ca /orelo9
perului ;i to4ar0;ilor s0i s0 aib0 de ce s0 le par0 r0u dup0 u8bra
copacilor sub care u8blaser0 4re8e de cinci -ile7
John Cort ;i Ma6 2uber nu9;i ascundeau 4oio;ia7 Rul i 4a duce
/0r0 s0 se oboseasc0' cale de circa MSS de <ilo8etri pn0 la .urile lui
Ouban.ui' al c0rui a/luent' probabil' era7 ;a 4or str0bate ulti8ele
trei p0tri8i ale dru8ului n condi:ii 8ai prielnice7 John Cort /0cu
socoteala cu destul0 e6actitate dup0 datele /urni-ate de Jha8is7 ;i
ndreptar0 apoi pri4irile spre dreapta ;i spre stn.a' spre nord ;i
sud7
n a8onte' cursul de ap0' care se ntindea aproape n linie
dreapt0' disp0rea' dup0 un <ilo8etru' sub desi;ul copacilor7 n a4al
43
4erdea:a se -0rea la o 8ai 8ic0 dep0rtare' de 4reo GSS de 8etri'
unde rul cotea deodat0 spre sud9est7 De la acest cot p0durea ;i re9
lua /ireasca desi8e7 De /apt o lunc0 lar.0 ;i 8l0;tinoas0 se9ntindea
pe aceast0 por:iune din 8alul drept7 ,e 8alul cel0lalt copacii
se9n.r080deau n ;iruri dese7 "n tu/0ri; stu/os se n0l:a pe supra9
/a:a unui teren destul de 40lurit ;i coa8a lui' lu8inat0 de r0s0ritul
soarelui' se pro/ila pe dep0rtata -are7
O ap0 li8pede' str04e-ie ;i lini;tit0 u8plea pn0 la bu-0 albia ru9
lui' purtnd pe unde trunchiuri b0trne' .r08e-i de ierburi ;i ra8uri
rupte din 8alurile 80cinate de curent7
!n pri8ul rnd' John Cort ;i a8inti de cu4ntul Hn.oraI' pe ca9
re9l au-ise rostit de un .las o8enesc n apropierea .rotei' n ti8pul
nop:ii trecute7 C0ut0 deci s0 a/le dac0 4reo /iin:0 o8eneasc0 d0dea
trcoale prin 8pre>uri8i7
Se putea ca no8a-ii s0 se ncu8ete uneori s0 coboare pe ru pen9
tru a a>un.e la Ouban.ui' /0r0 a tra.e de aici conclu-ia c0 uria;a
arie a p0durii care se des/0;ura pn0 la i-4oarele Nilului e cutreie9
rat0 de triburi r0t0citoare sau locuit0 de triburi statornice7
John Cort nu -0ri ns0 picior de o8 pri8pre>urul 8la;tinii ;i nici
pe 8aluri7
HM9a n;elat au-ul' se .ndi7 Se prea poate s0 /i a:ipit o clip0 ;i n
4is a8 cre-ut c0 se roste;te acest cu4nt7I De aceea nu po4esti inci9
dentul to4ar0;ilor s0i7
% Dra.0 Ma6' l ntreb0 pe prietenul s0u' i9ai cerut scu-e 4red9
nicului nostru Jha8is c0 te9ai ndoit de e6isten:a acestui HrioI pe
care el a /ost 8ereu si.ur c09l 4o8 ntlni5
% El a a4ut dreptate' John' ;i eu snt /oarte /ericit c0 a8 .re;it'
deoarece Mul ne 4a duce /0r0 osteneal0 pn0 pe 8alul lui Ouban9
.ui777
% E0r0 osteneal0777 asta n9a; spune' l ntrerupse /oreloperul7
,oate 4or /i c0deri de ap0' 4ltori777
% S0 ne .ndi8 la partea bun0 a lucrurilor' .r0i John Cort7
C0uta8 un ru777 !at09l7 Voia8 s0 construi8 o plut0777 2ai s9o
construi8777
% n chiar di8inea:a asta 80 4oi pune pe treab0' -ise Jha8is
;i' dac0 4re:i s0 80 a>uta:i' do8nule John777
% &inen:eles' Jha8is7 n ti8p ce noi 4o8 lucra' Ma6 se 4a
ocupa cu apro4i-ionarea777
% sta9i cu att 8ai ur.ent cu ct nu ne9a 8ai r08as ni8ic de
8ncare777 Mnc0ciosul 0sta de 1lan.a a n.hi:it asear0 totul777
% Eu777 prieten Ma6= se ap0r0 1lan.a' care' lundu9l n serios'
p0ru nec0>it de9o ase8enea 8ustrare7
% Ei' b0iete' 4e-i bine c0 .lu8esc= 2ai' 4ino cu 8ine= Vo8
8er.e de9a lun.ul 8alului pn0 unde cote;te rul7 Cu 8la;tina de9o
parte ;i rul de alta' ani8alele de ap0 nu ne 4or lipsi nici la dreapta'
nici la stn.a ;i' cine ;tie5 poate un pe;te /ru8os 4a schi8ba ce4a
din 8esele obi;nuite7
se
% ,0-i:i940 de crocodili ;i chiar de hipopota8i' do8nule Ma6' l
statui /oreloperul7
% Ei= Jha8is' o pulp0 de hipopota8 /ript0 nu9i de colo' cred=
Cu8 s9ar putea ca un ani8al att de blnd' un purcelu; de ap0
dulce la ur8a ur8ei777 s0 n9aib0 o carne .ustoas05
% E blnd' poate' do8nule Ma6' dar cnd l superi intr0 ntr9o
/urie .ro-a40=
% Doar nu po:i s0 tai cte4a <ilo.ra8e din el /0r0 s0 te a;tep:i
s0 seK8nie pu:in777
% !n s/r;it' ncheie John Cort' dac0 4ede:i c0 40 a8enin:0 cea
8ai 8ic0 pri8e>die' ntoarce:i940 ct 8ai iute7 Eii pre40-0tor777
% i tu' /ii pe pace' John7 2ai' 1lan.a7
% Du9te' b0iete' -ise John Cort' ;i nu uita c0 :i %( ncredin:08 pe
prietenul t0u Ma6=
Dup0 o ast/el de reco8andare' puteai /i si.ur c0 lui Ma6 2uber
nu i se 4a nt8pla ni8ic r0u' c0ci 1lan.a 4a 4e.hea nencetat asu9
pra lui7
Ma6 2uber ;i lu0 carabina ;i9;i controla cartu;iera7
% Nu risipi:i 8uni:iile' do8nule Ma6777 spuse /oreloperul7
% Ct se poate' Jha8is7 Dar p0cat c0 natura n9a /0urit cartu;ie9
rul a;a cu8 a creat arborele de pine ;i arborele de unt din p0durile
a/ricane= n dru8 ai /i cules cartu;ele ca s8ochinele sau cur8alele7
Dup0 aceast0 obser4a:ie /oarte n:eleapt0' Ma6 2uber ;i 1lan.a
se dep0rtar0 lund9o pe un /el de potec0 n >osul /ale-ei ;i curnd cei
r08a;i i pierdur0 din 4edere7
John Cort ;i Jha8is se apucar0 s0 caute un le8n bun pentru
construirea plutei7 De;i nu putea /i dect un 8i>loc de transport
/oarte rudi8entar' totu;i trebuiau s0 adune 8aterialul potri4it7 Eo9
reloperul ;i to4ar0;ul s0u nu a4eau la ei dect o b0rdi:0 ;i cte4a
brice.e7
Cu ase8enea unelte' cu8 s0 dobori pe uria;ii p0durii sau chiar
pe /ra:ii lor 8ai 8ici5 De aceea Jha8is se .ndea s0 /oloseasc0
doar cren.ile c0-ute' le.ndu9le cu liane pe care 4or a;e-a un soi de
podea c0ptu;it0 cu p08nt ;i iarb07 1un.0 de dou0spre-ece picioare
;i lat0 de ;ase' pluta 4a putea s0 duc0 trei oa8eni ;i un copil care'
de alt/el' 4or cobor pe 8al la orele de 8as0 ;i la popasurile de
noapte7 #0seai destule cren.i c0-ute din pricina usc0rii' 4ntului sau
a 4reunui tr0snet prin 8la;tina unde se 8ai n0l:au c:i4a arbori din
soiul r0;inoaselor7 nc0 din a>un' Jha8is ;i propusese s0 adune n
locul acesta di4ersele buc0:i de le8n necesare la construirea plutei'
i 8p0rt0;i inten:ia sa lui John Cort ;i a8ericanul se ar0t0 .ata
s09l nso:easc07
runcar0 o ulti80 pri4ire n susul ;i n >osul rului7 1ini;tea p09
rnd s0 do8neasc0 pretutindeni pri8pre>urul 8la;tinei' John Cort
;i Jha8is pornir0 la dru87 Nu /0cur0 dect o sut0 de pa;i ;i -0rir0
plutind o .r08ad0 de buc0:i de le8n7 Cea 8ai 8are .reutate era'
iar0 ndoial0' s0 le tr0;ti pn0 la poalele /ale-ei7 n ca-ul c0 ar /i
G(
/ost prea .reu de 8nuit pentru dou0 persoane' a4eau s0 ncerce
abia dup0 ntoarcerea 4n0torilor7
,n0 atunci' totul te /0cea s0 cre-i c0 Ma6 2uber a4ea noroc la
4nat7 Se au-i o 8pu;c0tur0 ;i' :innd sea8a de nde8narea /ran9
ce-ului' se putea spune c0 .lontele nu /usese tras n -adar7 Nu9nc09
pea ndoial0 c0' dac0 a4eau destule 8uni:ii' hrana 8icului .rup ar
/i /ost asi.urat0 pe ti8pul parcur.erii celor MSS de <ilo8etri care i
desp0r:eau de Ouban.ui ;i chiar pentru o 4re8e 8ai ndelun.at07
Jha8is ;i John Cort ale.eau le8nul cel 8ai bun' cnd stri.0te
din direc:ia n care pornise Ma6 2uber i /0cur0 s0 ciuleasc0 ure9
chile7
% E .lasul lui Ma6' -ise John Cort7
% Da' r0spunse Jha8is' ;i cel al lui 1lan.a7
ntr9ade40r' o 4oce sub:ire de /alset se 8pletea cu una b0rb09
teasc07
% Snt oare n pri8e>die5 ntreb0 John Cort7
8ndoi' str0bNtnd din nou 8la;tina' se9ntoarser0 la 8ica ridi9
c0tur0 sub care era scobit0 .rota7 De aci' pri4ind spre a4al' l -0rir0
pe Ma6 2uber ;i 8icul 1lan.a stnd pe 8al7 Nici un o8 ;i nici un
ani8al nu se a/la n prea>8a lor7 De alt/el' se8nele pe care le /09
ceau nu p0reau dect o che8are de a 4eni s0 4e-i ce4a ;i nu ar0tau
a /i speria:i7 Jha8is ;i John Cort' dup0 ce coborr0' parcurser0 re9
pede cei 4reo trei9patru sute de 8etri pn0 la locul unde i a;teptau
4n0torii ;i' cnd /ur0 laolalt0' Ma6 2uber se 8ul:u8i s0 spun0D
% ,oate c0 nu9i ne4oie s0 40 o8or:i s0 construi:i o plut07
% De ce5 ntreb0 /oreloperul7
% !at0 una .ata /0cut0' n stare proast0 % e ade40rat % dar bu9
c0:ile snt bune7
i Ma6 2uber le ar0t0 ntr9o adncitur0 a 8alului un /el de plat9
/or80 de dulapi ;i scnduri care nu l0sau nici o ndoial0 asupra /o9
losin:ei lor7
% &0;tina;ii or /i cobort pe ru /Zn0 aici5 se 8ir0 Jha8is7
% &0;tina;ii sau e6ploratorii' rosti John Cort7 i totu;i' dac0
s9ar /i cercetat partea asta din p0durea de la Ouban.ui' s9ar /i ;tiut
n Con.o sau n Ca8erun7
% 1a ur8a ur8ei' declar0 Ma6 2uber' n9are nici o i8portan:07
,roble8a e dac0 pluta asta' sau ce9a r08as din ea' ne poate slu>i la
ce4a7
% Cu si.uran:07
i /oreloperul era pe punctul s0 se strecoare pn0 la ni4elul .ol/u9
le:ului' cnd l opri un stri.0t scos de 1lan.a7 &0iatul' care se9dep0r9
tase cu 4reo GS de pa;i n >osul apei' 4enea aler.nd ;i /lutura ce4a
n 8n07
O clip0 8ai tr-iu i ntinse obiectul lui John Cort7
Era un lac0t de /ier ru.init' /0r0 cheie ;i care oricu8 a4ea 8eca9
nis8ul stricat7
% n 8od cert' -ise Ma6 2uber' nu9i 4orba de indi.eni' c0ci ei
52
nu cunosc tainele broa;telor 8oderne7 ceast0 plut0 a transportat
pn0 aici ni;te albi7
% Care' dup0 ce s9au dep0rtat' nu s9au 8ai ntors niciodat07
Era s8.ura ur8are lo.ic0 a incidentului7 Starea de o6idare a la9
c0tului ;i de deteriorare a plutei ar0ta c0 au trecut c:i4a ani de cnd
unul /usese pierdut ;i cealalt0 /usese p0r0sit0 la 8ar.inea .ol/ule:u9
lui7 4eau de dedus dou0 lucruri din acest /apt de net0.0duit7 nct'
cnd John Cort le d0du .las' Ma6 2uber ;i Jha8is nu ;o40ir0 o
clip0 s0 /ie de aceea;i p0rere7
(7 E6ploratorii sau c0l0torii care nu erau b0;tina;i a>unseser0
pn0 la acest lu8ini;' dup0 ce s9au 8barcat /ie 8ai sus' /ie 8ai >os
de li-iera Marii ,0duri'
i F7 E6ploratorii sau c0l0torii cu pricina' dintr9o cau-0 sau alta'
;i9au l0sat aici pluta ca s0 cercete-e partea de codru situat0 pe 8a9
lul drept7
Nici unul din ei nu se ntorsese7 Nici John Cort' nici Ma6 2uber
nu9;i a8intea s0 /i /ost 4orba' de cnd se a/lau n Con.o' de o e69
9L plorare de acest /el7 Dac0 nt8plarea nu era' poate' e6traordinar07
n orice ca- puteau s9o socoteasc0 cel pu:in nea;teptat0 ;i Ma6 2u9
ber trebuia s0 renun:e la cinstea de a /i pri8ul care a dru8e:it prin9
Marea ,0dure' considerat0 pe nedrept de nep0truns7
ntre ti8p' Jha8is' nep0s0tor n ce pri4e;te onoarea de cel dinti
e6plorator al Marii ,0duri' e6a8ina cu .ri>0 dulapii ;i scndurile
plutei7 Dulapii se p0straser0 destul de bine' scndurile su/eriser0 8ai
8ult din cau-a inte8periilor ;i dou0 sau trei trebuiau nlocuite7
Dar' oricu8' nu 8ai era ne4oie ;0 construiasc0 o plut0 nou07 C9
te4a repara:ii 4or a>un.e7 Eoreloperul ;i to4ar0;ii s0i' pe ct de 8ul9
:u8i:i pe att de 8ira:i' a4eau a;adar 4ehicolul plutitor care le n.09
i duia s0 plece spre con/luen:a rului cu Ouban.ui7
c
,e cnd Jha8is cerceta pluta' cei doi prieteni /0ceau un schi8b
de p0reri despre aceast0 descoperire7
% Nu9ncape nici o ndoial0' repet0 John Cort' ni;te albi au e69
plorat partea superioar0 a rului' ni;te albi' e li8pede777 Ca pluta'
construit0 att de rudi8entar' s0 /ie rodul 8uncii indi.enilor' poate'
dar lac0tul777
% 1ac0tul re4elator' /0r0 a 8ai pune la socoteal0 ;i alte obiecte
pe care' cine ;tie' ie 4o8 .0si777 ad0u.0 Ma6 2uber7
(
% !ar te la;i dus pe aripile nchipuirii7 Ma65
% Ei' John' n9ar /i e6clus s0 d08 de r080;i:ele unei tabere' din
care deoca8dat0 nu 40d nici o ur80' c0ci .rota unde ne9a8 petre9
cut noaptea nu poate /i socotit0 ca atare7 Nu pare s0 8ai /i slu>it
drept loc de popas ;i snt si.ur c0 a8 /ost sin.urii care ne9a8 ad09
postit n ea7
% E clar ca lu8ina -ilei' dra.0 Ma67 S0 8er.e8 pn0 la cotul
rului=
% Da' cu att 8ai 8ult' dra.0 John' cu ct acolo e cap0tul lu8i9
ni;ului ;i nu 89ar 8ira ca ce4a 8ai departe777
53
% Jha8is777 stri.0 John Cort7
Eoreloperul 4eni spre cei doi prieteni7
% Ei bine' ce9i cu pluta5 ntreb0 John Cort7
% O 4o8 repara /0r0 prea 8are .reutate777 8 s0 aduc le8nele
de care a4e8 ne4oie7
% nainte de a ne apuca de lucru' propuse Ma6 2uber' s0 cobo9
r8 de9a lun.ul rului7 Cine ;tie dac0 nu 4o8 .0si cte4a unelte'
a4nd pe ele 8arca de /abrica:ie care ne9ar ar0ta de unde pro4in5
,oate ne9ar co8pleta la ti8p 4esela' ca8 pu:in0? o plosc0' 80car o
cea;c0 sau un ceainic7
% Doar nu speri' dra.0 Ma6' s0 descoperi o buc0t0rie ;i o 8as0
pus0 cu tot ce se cu4ine pentru oaspe:ii n trecere5
% Nu sper ni8ic' dra.ul 8eu John' dar snte8 n pre-en:a unui
/apt ine6plicabil7 S0 ncerc08 a9i da o e6plica:ie de8n0 de cre-ut7
% Eie' Ma67 Nu 4e-i nici un nea>uns' Jha8is' s0 ne ndep0rt08
cu un <ilo8etru5
% Cu condi:ia s0 nu trece:i dincolo de cot' r0spunse /oreloperul7
De 4re8e ce a4e8 posibilitatea de a na4i.a' s0 ne cru:08 de 8ar9
;uri /0r0 rost777
% S9a n:eles' Jha8is' r0spunse John Cort7 i' n ti8p ce curen9
tul 4a duce pluta' 4o8 a4ea r0.a-ul s0 ne uit08 ct ne place dac0
e6ist0 ur8ele 4reunei tabere pe un 8al sau pe cel0lalt7
Cei trei' ur8a:i de 1lan.a' o luar0 de9a lun.ul /ale-ei care /or8a
un /el de di. natural ntre 8la;tini ;i ru7
Mer.nd' pri4eau 8ereu pe >os' c0utnd 4reo a8prent0' ur8a
unui pas de o8 sau un obiect 7l0sat de cine4a pe9acolcZ7 n ciuda
unei cercet0ri atente' nici n susul' nici n >osul 8alului nu .0sir0 ni9
8ic7 Nic0ieri nu -0rir0 4reun se8n de trecere sau popas7 Cnd Jha9
8is ;i to4ar0;ii s0i a>unser0 la pri8ul ;ir de copaci' pri8ir0 salutul
unei cete de 8ai8u:e7
ce;ti c4adru8ani nu p0rur0 prea 8ira:i de apari:ia unor /iin:e
o8ene;ti7 Totu;i o luar0 la /u.07 C0 ni;te repre-entan:i ai nea8ului
8ai8u:elor se -ben.uiau prin copaci' era de a;teptat7 Recunoscur0
printre ei babuini' 8Nndri' care se apropie ca n/0:i;are de .orile'
ci8pan-ei ;i uran.utani7 Ca toate speciile din /rica' n9a4eau dect
un ciot de coad0' cu aceast0 podoab0 /iind n-estrate speciile din
8erica ;i sia7
% De.eaba' -ise John Cort' nu ei au construit pluta ;i' orict ar
/i de inteli.en:i' nc0 nu se /olosesc de lac0t7
% Nici de cu;c0' pe cte ;tiu' ad0u.0 Ma6 2uber7
% De cu;c05 e6cla80 John Cort7 n le.0tur0 cu ce po8ene;ti de
o cu;c0' Ma65
% ,entru c0 8i se pare c0 deslu;esc' printre tu/i;uri' la 4reo FS
de pa;i de 8al777 un soi de construc:ie777
% Vreun /urnicar n /or80 de stup' cu8 ;i /ac /urnicile n
/rica' r0spunse John Cort7
% Nu' do8nul Ma6 nu s9a n;elat' rosti Jha8is7 Colea' da' 40d
GM
;i eu777 s9ar -ice c09i o colib0 ridicat0 la poalele unor 8i8o-ieri ;i
are n /a:0 un par8alc7
% Cu;c0 sau colib0' -ise Ma6 2uber' trebuie s0 ;ti8 ce9i n0un9
tru7
% S0 /i8 pre40-0tori' .r0i /oreloperul' ;i s0 naint08 pitindu9ne
n u8bra copacilor7
% De ce ne9a8 putea te8e5 protest0 Ma6 2uber 8boldit de un
senti8ent de curio-itate 8pletit0 cu ner0bdare' dup0 cu8 i era /e9
lul7
De alt/el 8pre>uri8ile p0reau pustii7 Nu se au-ea dect cntecul
p0s0rilor ;i :ipetele 8ai8u:elor puse pe /u.07 Nici o ur80 8ai 4e9
che sau 8ai nou0 a unei tabere nu se i4ea la 8ar.inea lu8ini;ului7
Ni8ic nici pe supra/a:a apei care ducea la 4ale 8ari s8ocuri de
iarb07 !ar pe 8alul cel0lalt % aceea;i pri4eli;te de pustietate neu89
blat07 Str0b0tur0 repede ulti8ii (SS de pa;i de9a lun.ul 8alului care
/0cea ;i el o cotitur0 pentru a ur8a cursul rului7 Mla;tina se s/r;ea
n acel loc ;i solul de4enea uscat pe 80sur0 ce se ridica sub un tu/09
ri; 8ai stu/os7
Ciudata construc:ie li se ar0t0 atunci din trei p0r:i' spri>init0 de
arbori' cu un acoperi; nclinat care disp0rea sub o creast0 de ierburi
n.0lbenite7 Nu se 4edea nic0ieri nici o intrare ;i lianele c0-0toare i
ascundeau pere:ii pn0 la te8elie7 Ceea ce i d0dea n/0:i;area de
cu;c0 erau -0brelele sau 8ai curnd .rila>ul /a:adei ase80n0tor cu
cel care ntr9o 8ena>erie desparte /iarele de public7 #rila>ul a4ea o
poart0 deschis0 n acest 8o8ent7 Cu;ca ns0 era .oal07 ceast0
constatare o /0cu Ma6 2uber care' pri8ul' se repe-ise n0untru7
Dintre lucruri 8ai r080seser0 cte4aD un ceaun n stare destul de
bun0' un ceainic cu toart0' o cea;c0' trei sau patru sticle sparte' o
p0tur0 de ln0 destr08at0' petece de sto/0' un topor ru.init' un toc
de ochelari pe >u80tate putre-it pe care nu se 8ai putea citi nu8ele
/abricantului7 ntr9un col: -0cea o cutie de ara80' al c0rei capac
bine nchis p0strase' probabil nealterat' con:inutul' dac0 a4ea ce4a
n0untru7
Ma6 2uber o ridic0 ;i ncerc0 s9o deschid0' dar nu reu;i7 Ru.ina
care se a;ternuse pretutindeni 8piedica cele dou0 p0r:i ale cutiei s0
se desprind0 una de alta7 Trebuir0 s0 ba.e 4r/ul cu:itului ntre ele
ca pn0 la ur80 s0 ridice capacul7 Cutia con:inea un carnet bine
p0strat ;i de9a latul lui erau tip0rite ur80toarele dou0 cu4inte pe
care Ma6 2uber le citi cu .las tareD
DOCTOR JOHAUSE.
MQ
Dac0 John Cort' Ma6 2uber ;i chiar Jha8is nu scoaser0 nici un
sunet la rostirea acestui nu8e' e /iindc0 r080seser0 cu .ura c0scat0
de ui8ire7
Nu8ele lui Johausen li se n/0:i;0 ca o re4ela:ie7 De-le.a o parte
din taina care n40luia una dintre cele 8ai stranii e6perien:e ;tiin:i9
/ice 8oderne n care se98pleteau co8icul ;i serio-itatea % ba chiar
;i tra.icul' c0ci se b0nuia c0 a a4ut un de-nod08nt dintre cele 8ai
triste7
,oate 40 a8inti:i de e6perien:a /0cut0 de a8ericanul #arner n
scopul de a studia li8ba>ul 8ai8u:elor ;i de a9;i nso:i teoriile cu o
de8onstra:ie e6peri8ental07 Nu8ele pro/esorului' articolele ap0rute
n 2aAserUs Cee<lA din NeB Yor<' cartea sa publicat0 ;i lansat0 n
n.lia' #er8ania' Eran:a ;i 8erica nu puteau /i uitate cu u;u9
rin:0 de locuitorii din Con.o ;i9 Ca8erun ;i cu deosebire de John
Cort ;i Ma6 2uber7
% El' n s/r;it' e6cla80 unul din ei' el de la care nu 8ai 4enise
nici o 4este777
% i nici nu 4a 8ai 4eni' de 4re8e ce nu se a/l0 aici s0 ne9o dea=
continu0 cel0lalt7
HElI' pentru /rance- ca ;i pentru a8erican' era doctorul Johau9
sen7 Dar naintea doctorului iat0 ce /0cuse do8nul #arner7 cest
Aan<eu n9ar /i putut a/ir8a ceea ce spusese despre sine Jean Jac9
Pues Rousseau la nceputul Confesiunilor saleD Hntreprind un lucru
pentru care n9a8 a4ut nici o pild0 ;i ni8eni nu se 4a lua dup0
8ineI7 Do8nul #arner a4u un i8itator7
nainte de a pleca spre continentul ne.ru' pro/esorul #arner in9
trase n contact cu lu8ea 8ai8u:elor % cu a celor do8esticite'
se9n:ele.e7 Din lun.ile ;i a80nun:itele sale cercet0ri' a>unsese la
con4in.erea c0 8ai8u:ele 4orbesc' c0 pricep ce9;i spun' c0 ntrebu9
in:ea-0 un li8ba> articulat' c0 se slu>esc de un cu4nt anu8e pentru
a e6pri8a ne4oia de hran0 ;i de altul pentru a cere de b0ut7
n .r0dina -oolo.ic0 din Cashin.ton' do8nul #arner pusese /o9
no.ra/e 8enite s0 culea.0 cu4intele acestui 4ocabular7 Obser4ase
chiar c0 8ai8u:ele nu 4orbesc niciodat0 dect cnd e ne4oie' ceea ce
le deosebe;te cu totul de o87 i ;i /or8ul0 opinia n ur80torii ter9
8eniD HCuno;tin:ele 8ele despre lu8ea ani8al0 89au dus la cre9
din:a /er80 c0 toate 8a8i/erele posed0 darul 4orbirii la un .rad
care e n raport cu e6perien:a ;i necesit0:ile lorI7
i nainte de studiile do8nului #arner se ;tia c0 8a8i/erele %
cinii' 8ai8u:ele ;i altele % au un aparat larin.o9bucal la /el cu al
o8ului ;i o .lot0 or.ani-at0 pentru a e8ite sunete articulate7 Dar se
;tie de ase8enea % nu9i /ie cu sup0rare ;colii de si8iolo.ie % c0
56
DOCTOR"1 JO2"SEN
.ndirea a precedat cu4ntul7 ,entru a 4orbi' trebuie s0 .nde;ti ;i a
.ndi nsea8n0 /acultatea de a .enerali-a % /acultate pe care ani9
8alele nu o au7 ,apa.alul 4orbe;te' dar nu n:ele.e o iot0 din ce
spune7 ,e scurt' ade40rul este c0 ani8alele nu 4orbesc' deoarece na9
tura nu le9a n-estrat cu destul0 inteli.en:0' alt/el ni8ic nu le9ar 89
piedica s9o /ac07 ;adar' a;a cu8 se cunoa;te de 8ult Hpentru a
e6ista 4orbire % precu8 /or8ula re.ula un critic priceput % tre9
buie s0 e6iste >udecat0 ;i ra:iona8ent' ba-ate 80car i8plicit pe un
concept abstract ;i uni4ersalI7 ns0 de ase8enea re.uli nte8eiate
pe bunul si8:' pro/esorul #arner nu 4oia deloc s0 :in0 sea807
Se9n:ele.e de la sine c0 te-a sa strni 4ii discu:ii7 De aceea el se ho9
t0r s0 intre n le.0tur0 cu subiec:i pe care i putea ntlni n nu80r
8are ;i /0cnd parte din 8ulte specii n p0durile din /rica tropi9
cal07 Cnd 4a /i n40:at bine li8ba .oril0 ;i li8ba ci8pan-ee' se 4a
ntoarce n 8erica ;i 4a publica .ra8atica ;i dic:ionarul li8bii
8ai8u:elor7 To:i 4or /i atunci ne4oi:i s09i dea dreptate ;i s0 se
plece n /a:a e4iden:ei7
Do8nul #arner ;i :inuse oare pro8isiunea /0cut0 sie;i ;i oa8e9
nilor de ;tiin:05 sta era ntrebarea ;i nu9ncape ndoial0 c0 docto9
rul Johausen credea c0 nu' a;a cu8 se 4a 4edea7
n (*)F' do8nul #arner p0r0si 8erica plecnd n Con.o' a>unse
la 1ibre4ille pe (F octo8brie ;i st0tu la /actoria lui John 2oltand et
Co7 pn0 n luna /ebruarie (*)M7 bia atunci pro/esorul se decise
s09;i nceap0 c0l0toria de studii7 Dup0 ce urc0 pe cursul lui O.ue cu
un 4apora;' debarc0 la 1a8barene ;i pe FF aprilie a>unse la 8isiu9
nea catolic0 din Eernand9Va-7 ,reo:ii l pri8ir0 c0lduros n casa lor
construit0 pe 8alul 8inunatului lac Eernand9Va-7 Doctorul nu
putu /i dect /oarte 8ul:u8it de .ri>a pe care o a4ur0 de el 8e8brii
8isiunii' care nu se d0dur0 n l0turi de la ni8ic pentru a9l a>uta
s09;i duc0 la ndeplinire e6plica:ia -oolo.ic07
n spatele l0ca;ului se n;iruiau pri8ii copaci ai unei 8ari p0duri
unde tr0iau pu-derie de 8ai8u:e7 Nu se puteau nchipui condi:ii
8ai prielnice pentru a intra n le.0tur0 cu ele7 Dar ceea ce trebuia
ncercat era s0 te stabile;ti n prea>8a lor' s0 le cuno;ti n inti8i9
tate' pe scurt s0 le 8p0rt0;e;ti 4ia:a7 n acest scop' do8nul #arner
a dat s0 i se /abrice o cu;c0 de /ier de8ontabil07 ,use s0 se
transporte cu;ca n p0dure7 i' dup0 spusele lui' tr0i acolo trei luni
n cea 8ai 8are parte a ti8pului sin.ur ;i putu ast/el s0 studie-e
8ai8u:ele n starea lor natural07 De /apt' pre40-0torul a8erican ;i
instalase pur ;i si8plu casa 8etalic0 la FS de 8inute dep0rtare de
l0ca;ul 8isionarilor' ln.0 /ntna lor' ntr9un loc pe care9l nu8i
Eortul #oril0 ;i unde a>un.eai pe o c0rare u8broas07 Dor8i chiar
n cu;c0 trei nop:i de9a rndul7 Mu;cat de 8ii de :n:ari' nu re-ist0
8ai 8ult' ;i de8ont0 locuin:a ;i se ntoarse la 8isionari' cerndu9le
s09l pri8easc0 din nou n casa lor' ceea ce ace;tia /0cur0 /0r0 a9i
lua nici o plat]7 n /ine' la (* iunie' p0r0sind de/initi4 l0ca;ul 8isio9
narilor' pleca spre n.lia ;i se9ntoarse apoi n 8erica' aducnd
GR
drept a8intire din c0l0toria sa doi ci8pan-ei 8icu:i' care se9nc0p09
:nar0 s0Knu stea de 4orb0 cu el7 !at0 re-ultatul ob:inut de do8nul
#arner7 !n totul' unicul lucru si.ur era c0 .raiul 8ai8u:elor' dac0
e6ista' 8ai rN8nea de descoperit ca ;i respecti4ele /unc:ii care >u9
cau un rol n /or8area li8bii lor7 ,ro/esorul sus:inea c0 surprinsese
di4erse se8ne 4ocale cu o se8ni/ica:ie precis0 ca HChouBI %
hran0' HseniI % b0utur0' Hie.<I % ia sea8a' ;i altele de acela;i /el'
culese cu .ri>07 Mai tr-iu chiar' n ur8a e6perien:elor /0cute la .r09
dina -oolo.ic0 din Cashin.ton ;i .ra:ie ntrebuin:0rii /ono.ra/ului'
a/ir8a c0 a notat un cu4nt .eneric care se raporta la tot ce se bea
;i se 80nnc0' un altul pentru /olosirea 8inii ;i al treilea pentru
80surarea ti8pului7 ,rin ur8are aceast0 li8b0 era alc0tuit0' dup0
el' din opt sau nou0 sunete principale' schi8bate de QS sau QG de
8odula:ii' c0rora le d0dea chiar tonalitatea 8u-ical0' articularea /09
cndu9se aproape totdeauna n la die-7 n conclu-ie' dup0 p0rerea
lui' n con/or8itate cu teoria lui DarBin asupra unit0:ii speciilor ;i
trans8iterea prin ereditate a nsu;irilor /i-ice ;i nu a de/ectelor' se
putea spuneD HDac0 rasele u8ane snt ur8a;ele unei specii de 8ai9
8u:e' de ce .raiurile oa8enilor nu s9ar tra.e din li8ba pri8ar0 a
acestor antropoide5I Dar pretinsa li8b0 a 8ai8u:elor' cercetat0 de
naturalistul #arner' nu9i alc0tuit0 dect dintr9o serie de sunete pe
care aceste 8a8i/ere le e8it pentru a stabili o co8unicare cu se8e9
nii lor ca ;i celelalte ani8aleD cini' cai' oi' rndunici' /urnici' albine
etc7 i' con/or8 obser4a:iei unui cercet0tor' aceast0 co8unicare se
/ace /ie prin stri.0te' /ie prin se8ne sau anu8ite 8i;c0ri ;i care'
chiar dac0 nu traduc .nduri propriu9-ise' e6pri80 i8presii 4ii'
e8o:ii 8orale ca bucuria ;i .roa-a7
Era li8pede c0 proble8a n9a /ost re-ol4at0 de studiile inco8plete
;i prea pu:in e6peri8entate ale pro/esorului a8erican7 Doi ani dup0
el' un doctor .er8an ;i puse n 8inte s0 renceap0 ncercarea' du9
cndu9se de ast0 dat0 n adncul p0durii' n 8i>locul nea8urilor de
8ai8u:e ;i nu la dou0-eci de 8inute de l0ca;ul unor 8isionari' cu
riscul de a /i prad0 :n:arilor' n /a:a c0rora nu re-istase pasiunea
se8iolo.ic0 a do8nului #arner7
Tr0ia pe atunci n Ca8erun' la Malinba' un sa4ant pe nu8e Jo9
hausen7 1ocuia acolo de c:i4a ani7 Era 8edic dar se ocupa 8ai de9
.rab0 de -oolo.ie ;i botanic0 dect de pro/esia sa7 Cnd a/l0 de ne9
reu;ita e6perien:ei pro/esorului #arner' i 4eni .ndul s9o reia el' cu
toate c0 a4ea peste GS de ani7 John Cort a4usese prile>ul s0 stea de
cte4a ori de 4orb0 cu doctorul la 1ibre4ille7
Dac0 nu era tn0r' doctorul Johausen se bucura' n schi8b' de o
s0n0tate de /ier7 Vorbea en.le-a ;i /rance-a ca li8ba sa 8atern0 ;i
n:ele.ea dialectul indi.en' datorit0 e6ercit0rii pro/esiei7 4ea ce4a
a4ere' ceea ce9i n.0duia s0 dea n.ri>iri .ratuite' 8ai ales c0 nu
a4ea nici rude directe' nici al:i posibili 8o;tenitori7 !ndependent' n
ade40ratul n:eles al cu4ntului' /0r0 a a4ea de dat ni80nui soco9
teal0' plin de o neclintit0 ncredere n sine' de ce n9ar /i /0cut ce9i
58
pl0cea5 Trebuie s0 ad0u.08 c0' bi-ar ;i 8aniac' p0rea s0 aiba ceea
ce se chea80 o 8inte sucit07
Doctorul :inea n slu>b0 un b0;tina; de care era destul de 8ul:u9
8it7 Cnd a/l0 de proiectul st0pnului s0u de a se duce s0 tr0iasc0 n
p0dure n 8i>locul 8ai8u:elor' indi.enul pri8i s09l nso:easc0' /0r0
a ;ti bine despre ce e 4orba7 Doctorul Johausen ;i slu>itorul s0u se
puser0' prin ur8are' pe treab07 O cu;c0 de8ontabil0' de tipul celei
a lui #arner' dar 8ai bine .ndit0 ;i 8ai con/ortabil0' /u co8an9
dat0 n #er8ania ;i adus0 la bordul unui pachebot care /0cea es9
cal0 la Malinba7 n ora; .0sir0 /0r0 .reutate pro4i-ii' conser4e ;i al9
tele' precu8 ;i 8uni:ii' n a;a /el nct s0 n9aib0 ne4oie de ni8ic pe
o lun.0 perioad0 de 4re8e7 Ct despre 8obilele' /oarte si8ple' ru/09
ria' 4e;8intele' obiectele de toalet0 ;i 4asele de buc0t0rie' toate /ur0
luate din casa doctorului' ca ;i o /la;net0 4eche' n ipote-a c0 8ai9
8u:ele .ust0 /ar8ecul 8u-icii7 Doctorul Johausen puse de ase8e9
nea s0 se bat0 un nu80r de 8edalii de nichel cu nu8ele ;i portretul
s0u' destinate autorit0:ilor acestei colonii de 8ai8u:e pe care spera
s9o nte8eie-e n /rica central07 n s/r;it' la (Q /ebruarie (*)+'
doctorul ;i b0;tina;ul 8barcar0 la Malinba tot 8aterialul ntr9o
luntre cu care 4oiau s0 urce cursul lui Nbarui pentru a 8er.e777
"nde5 cest lucru doctorul nu 4ru s09l spun0 ;i nici nu9l spuse ni9
80nui7 Nea4nd ne4oie s0 se apro4i-ione-e o perioad0 ndelun.at0
de 4re8e' a4ea s0 /ie la ad0post de orice a8estec n treburile sale7
8preun0 cu ser4itorul se 4a descurca /0r0 a>utorul ni80nui7 Mai9
8u:ele printre care 4oia s0 tr0iasc0 nu 4or a4ea deci nici o pricin0
de tulburare sau sup0rare ;i el 4a ;ti s0 se 8ul:u8easc0 n tot acest
ti8p cu deliciile con4ersa:iei lor' si.ur c0 4a p0trunde n tainele li89
bii 8acacilor7 Ceea ce se a/l0 8ai tr-iu /u c0 barca' dup0 ce urcase
pe Nbarui circa o sut0 de le.he' ancorase ln.0 satul N.hila? 4reo
dou0-eci de ne.ri au /ost pl0ti:i s0 care 8aterialul spre est7 Dar
dup0 aceast0 ;tire nu se 8ai au-i 4orbindu9se de Johausen7 C0r0to9
rii se ntorseser0 la N.hila' dar nu /useser0 n stare s0 spun0 care
era locul e6act unde se desp0r:iser0 de el7 Trecuser0 doi ani ;i' n
ciuda cercet0rilor' r08ase /0r0 re-ultat' nu se ;tia ni8ic despre doc9
tor ;i credinciosul s0u ser4itor7
John Cort ;i Ma6 2uber descoperiser0 poate acu8' 80car n
parte' ce se nt8plase7
Doctorul Johausen a>unsese cu escorta sa pn0 la un ru din
nord9estul p0durii de la Ouban.ui? apoi construise o plut0
slu>indu9se de 8aterialul adus cu sine pentru a o /ace dulapi ;i scn9
duri7 n s/r;it' dup0 ce ter8inar0 lucrul' oa8enii din escort0
se9ntorseser0' iar el ;i ser4itorul coborser0 cursul acestui rio necu9
noscut' se opriser0 ;i n0l:aser0 coliba n locul unde o descoperise
Ma6 2uber' sub pri8ul ;ir de arbori de pe 8alul drept7
sta era partea de istorie petrecut0 cu si.uran:07 Dar la ce ipo9
te-e nu d0dea na;tere cu pri4ire la situa:ia actual0= De ce era .oal0
cu;ca5 De ce o p0r0siser0 cei doi locuitori ai ei5 Cte luni' s0pt09
G)
8ni' -ile st0tuser0 acolo5 u plecat de bun0 4oie5 ,robabil c0 nu7
n ca-ul acesta' /useser0 r0pi:i5 De cine5 De b0;tina;i5 Dar p0durea
de la Ouban.ui trecea drept neu8blat07 Trebuiau s0 pun0 8ai cu9
rnd plecarea doctorului n sea8a unui atac al /iarelor5 n /ine' doc9
torul Johausen ;i indi.enul 8ai erau n 4ia:05 Cei doi prieteni ;i
puser0 nu8aidect aceste ntreb0ri7 E ade40rat c0 la /iecare ipote-0
n9a4eau cu8 s0 a/le r0spunsul potri4it ;i se pierdeau n 8eandrele
8isterului7
% S0 citi8 ce scrie n carnet' propuse John Cort7
% Vo8 /i ne4oi:i s9o /ace8' -ise Ma6 2uber7 ,oate' chiar dac0
nu .0si8 in/or8a:ii precise' 4o8 /i n stare s0 stabili8' pe ba-a da9
telor777
John Cort deschise carnetul din care cte4a pa.ini se lipiser0
unele de altele din cau-a u8e-elii7
% Nu cred c0 4o8 a/la 8are lucru din acest carnet' /u de p0rere
John Cort7
% De ce5
% ,entru c0 are toate /ilele albe n a/ar0 de pri8a7
% i ce9i pe pri8a pa.in0' John5
% Cte4a /rnturi de /ra-0 ;i cte4a date care' /0r0 ndoial0' tre9
buiau s09i slu>easc0 8ai tr-iu doctorului Johausen s09;i redacte-e
>urnalul7
i John Cort reu;i' cu destul0 .reutate' s0 desci/re-e ur80toarele
rnduri' scrise cu creionul n ne8:e;te7 Traduse pe 80sur0 ce citeaD
F) iulie (*)+ % >uns cu escorta la li-iera p0durii de "n.0 Ou9
ban.ui777 ,oposit pe 8alul drept al unui ru777 De construit pluta777
Q au.ust7 Ter8inat pluta777 Tri8is napoi escorta la N.hila777 E09
cut s0 dispar0 orice ur80 a taberei777 8barcat cu ser4itorul 8eu7
) au.ust7 Cobort cursul de ap0 /0r0 obstacole ti8p de R -ile777
Oprit ntr9o poian0777 Multe 8ai8u:e prin 8pre>uri8i777 ,are loc
potri4it777
(S au.ust7 Debarcat 8aterialul777 les loc pentru ridicarea coli9
bei9cu;c0 sub pri8ul ;ir de arbori de pe 8alul drept' la cap0tul
poienii777 Multe 8ai8u:e' ci8pan-ei' .orile7
(Q au.ust7 R08ne8 aici777 1ocui8 n colib0777 Ni8eni n 8pre>u9
ri8i777 Nici ur80 de o8' b0;tina; sau alb777 Mult 4nat de ap0777 Ru
plin de pe;te777 &ine ad0posti:i n colib0 pe ti8pul unei /urtuni7
FR au.ust7 u trecut FR de -ile777 E6isten:a -ilnic0 bine or.ani9
-at07 C:i4a hipopota8i la supra/a:a rului7 dar nici o a.resiune din
partea lor777 Dobort elani ;i antilope7 Mai8u:e 8ari s9au apropiat
noaptea trecut0 de colib07 Din ce specie5 Nu 8i9a8 putut da
sea8a777 N9au /ost du;80noase' aler.au pri8pre>ur sau st0teau c09
:0rate n copaci777 Cre-ut c0 ntre40d un /oc la 4reo sut0 de pa;i n
desi;777 1ucru ciudat de 4eri/icatD se pare c0 aceste 8ai8u:e 4orbesc'
c0 schi8b0 ntre ele cte4a cu4inte777 "n pui a -isD HN.ora=777
N.ora=777 N.ora=I' 4orb0 pe care b0;tina;ii o ntrebuin:ea-0 pentru
778a80I7
30
1lan.a asculta cu aten:ie ceea ce citea prietenul s0u John ;i la ul9
ti8ul rnd stri.0D
% Da777 da777 n.ora777 n.ora777 8a80777 n.ora777 n.ora7
Repetarea de c0tre 1lan.a a cu4ntului care tre-ise curio-itatea
doctorului Johausen i a8inti lui John Cort c0 parc0 ;i lui i sunase
la ureche noaptea trecut0 aceast0 4orb07 Cre-ndu9se prad0 unei ilu9
-ii' unei .re;eli' nu spusese ni8ic despre acest incident to4ar0;ilor
s0i7 Dar' dup0 ce citi re8arca doctorului' socoti c0 trebuie s09i
pun0 la curent7 i cu8 Ma6 2uber se9ntreba ui8itD
% Oare doctorul #arner s0 /i a4ut dreptate5 S0 e6iste 8ai8u:e
4orbitoare5777
John Cort a/ir80D
% Tot ce pot spune' dra.0 Ma6' e c0 ;i eu a8 au-it cu4ntul
Hn.oraI=
poi po4esti n ce 8pre>ur0ri /usese rostit cu o 4oce >eluitoare'
n ti8pul nop:ii din (M au.ust' cnd st0tuse de 4e.he7
% !a te uit0' e6cla8ase Ma6 2uber' asta ncepe s0 /ie ntr9ade9
40r e6traordinar7
% Nu9i ceea ce :i doreai' dra.0 prietene5 r0spunse John Cort7
Jha8is ascultase ;i el ntrea.a istorie7 Era 40dit c0 lucrurile ca9
re9i tulburau pe /rance- ;i pe a8erican l l0sau rece7 ,ri8i cu nep09
sare /aptele pri4itoare la doctorul Johausen7 ,entru el principalul
e4eni8ent l constituia construirea unei plute de care puteau s0 se
/oloseasc0' precu8 ;i de obiectele din cu;ca p0r0sit07 Ct despre a
;ti ce se9nt8plase cu doctorul ;i ser4itorul lui' /oreloperul nu n:e9
le.ea de ce trebuie s0 se /r08nte pentru a;a ce4a ;i cu att 8ai pu9
:in c0 poate trece cui4a prin .nd s0 se repead0 n adncurile Marii
,0duri pentru a descoperi ur8ele celor doi cu riscul de a /i r0pit'
cu8 se petrecuse /0r0 ndoial0 cu ace;tia7 Deci' dac0 Ma6 2uber ;i
John Cort ar /i propus s0 plece n c0utarea lor' el a4ea s0 se si9
leasc0 s0 le scoat0 din cap ideea asta ;i le 4a a8inti c0 sin.ura deci9
-ie de luat era s09;i ur8e-e c0l0toria pe ap0 pn0 la Ouban.ui7 De
alt/el' dac0 st0teai s0 te .nde;ti ct de pu:in' :i d0deai sea8a c0
nici o ncercare nu se putea /ace cu 8ari ;anse de reu;it07 n ce di9
rec:ie trebuiau s9o ia ca s09l .0seasc0 pe doctorul nea8:5 ,oate'
dac0 ar /i e6istat cel 8ai 8ic indiciu' John Cort ar /i socotit de da9
toria sa s09i 4in0 n a>utor' iar Ma6 2uber s9ar /i considerat ca
unealta sal40rii lui' aleas0 de soart07
Dar din carnet nu era de a/lat ni8ic' ni8ic dect aceste /rnturi
de /ra-0' din care ulti8a /usese a;ternut0 pe hrtie la data de FG au9
.ust ;i' n a/ar0 de asta' ni;te pa.ini albe r0s/oite n -adar pn0 la
ulti8a7
John Cort trase ncheiereaD
% Nu9ncape ndoial0 c0 doctorul a sosit aici la ) au.ust' iar no9
tele se opresc la FG ale aceleia;i luni7 Dac0 dup0 aceast0 dat0 n9a
8ai scris' nsea8n0 c0 dintr9o pricin0 sau alta ;i9a p0r0sit coliba
unde n9a locuit dect (Q -ile7
si
% i' ad0u.0 Jha8is' nu9i cu putin:0 s09:i nchipui ce s9a nt89
plat cu el7
% Totu;i' spuse Ma6 2uber' de;i nu snt curios777
% Vai= dra.0 prietene' dar e;ti n cel 8ai 8are .rad777
% i dreptate' John' ;i ca s0 d08 de /irul acestei taine777
% S0 plec08' se 8ul:u8i s0 -ic0 /oreloperul7
ntr9ade40r' n9a4eai de ce s0 8ai ntr-ii pe aceste 8elea.uri7 Tre9
buiau s0 repare pluta' s0 p0r0seasc0 poiana ;i s0 coboare pe ru7
Dac0 8ai tr-iu 4or socoti c0 se cu4ine s0 or.ani-e-e o e6pedi:ie
s09l caute pe doctorul Johausen ;i s0 se a4enture-e pn0 la cap0tul
Marii ,0duri' o puteau /ace n condi:ii 8ai prielnice ;i atunci cei
doi prieteni n9a4eau dect s0 ia parte la aceste cercet0ri7
nainte de a ie;i din cu;c0' /oreloperul se uit0 cu .ri>0 prin /iecare
col:i;or7 ,oate 8ai .0sea 4reun lucru de care a4eau ne4oie7 1un9
du9l' nu /0ceau ni8ic r0u' c0ci dup0 doi ani de absen:0 nu era de
a;teptat ca posesorul lui s0 reapar0 ;i s09l 4rea napoi7
Coliba' bine construit0 ;i nc0 solid0' le o/erea un e6celent ad09
post7 coperi;ul de -inc' acoperit cu paie re-istase inte8periilor ;i
4re8ii proaste7 Ea:ada' sin.ura cu par8alc' erN orientat0 spre est ;i
deci 8ai pu:in e6pus0 4nturilor puternice7 ,robabil c0 8obilele' ru9
/ele' 8asa' scaunele' cu/erele ar /i /ost intacte' dac0 n9ar /i /ost
transportate n alt0 parte' ceea ce' la drept 4orbind' p0rea destul de
ciudat7 Totu;i' dup0 cei doi ani ct /usese nelocuit0' coliba a4ea ne9
4oie de di4erse repara:ii7 Scndurile' pere:ii laterali ncepeau s0 se
des/ac0' picioarele tocului de la u;0 >ucau n p08ntul u8ed' se8ne
de d0r0p0nare se ar0tau sub dantelele de ierburi ;i liane7 Treaba
asta ns0 nu9i pri4ea pe Jha8is ;i to4ar0;ii s0i7 ,0rea pu:in proba9
bil ca aceast0 caban0 s0 slu>easc0 de ad0post altui a8ator de si8io9
lo.ie7 O 4or l0sa a;adar a;a cu8 o .0siser07 cu8 era de 40-ut
dac0 nu 4or da ns0 de altce4a n a/ar0 de ceainicul' cea;ca' tocul
de ochelari' topori;ca ;i cutia cu carnetul pe care le descoperiser0
nainte7 Jha8is c0ut0 cu cea 8ai 8are .ri>07 Dar nu .0si nici ar8e'
nici unelte' nici l0-i' nici conser4e' nici 4e;8inte7 Era toc8ai pe
punctul s0 ias0 cu 8na .oal0' cnd n un.herul din /und' n
dreapta' pe >os' i-bind cu piciorul n p08nt' au-i un sunet 8etalic7
% ici se a/l0 ce4a' spuse el7
% O cheie' poate' rosti Ma6 2uber7
% De ce o cheie5 ntreb0 John Cort7
Jha8is scoase nu o cheie' ci o cutie 8are 8etalic0' n.ropat0 n
acel loc7 ,0rea s0 nu /i su/erit nici o stric0ciune ;i a4ur0 bucuria s0
4ad0 c0 n ea se a/lau 4reo sut0 de cartu;e7
% Mul:u8esc' dra.0 doctore' e6cla80 Ma6 2uber ;i s0 ne9a>ute
soarta s09:i r0spl0ti8 ntr9o -i ser4iciul pe care ni l9ai /0cut7
Mare ser4iciu' ntr9ade40r' c0ci cartu;ele erau e6act de acela;i ca9
libru cu cele pentru carabinele /oreloperului ;i ale to4ar0;ilor s0i7
Nu le 8ai r08nea dect s0 se ntoarc0 la locul de popas ;i s0 re9
pare pluta7
52
% nainte de asta' propuse John Cort' hai s0 4ede8 dac0 nu .09
si8 4reo ur80 a doctorului Johausen ;i ser4itorului s0u777 E posibil
ca a8ndoi s0 /i /ost du;i de b0;tina;i n adncurile p0durii' dar tot
a;a de bine se poate s0 /i 8urit ap0rndu9se777 ;i dac0 r080;i:ele lor
p08nte;ti au r08as nen.ropate777
% Datoria noastr0 este s09i n8or8nt08' ad0u.0 Ma6 2uber7
C0ut0rile pe o ra-0 de (SS de 8etri nu d0dur0 nici un re-ultat7
Trebuiau s0 tra.0 conclu-ia c0 ne/ericitul Johausen /usese r0pit %
;i de cine dac0 nu de un trib' poate chiar de cel pe care doctorul l
lua drept o colonie de 8ai8u:e 4orbitoare7 Cu8 alt/el le9ar /i au-it
noaptea discutnd ntre ele5 ,arc0 e6ist0 c4adru8ani care s0 aib0
darul
a
4orbirii=
% n orice ca-' asta arat0' re8arc0 John Cort' c0 p0durea Ou9
ban.ui este cutreierat0 de no8a-i ;i trebuie s0 /i8 cu ochii n pa9
tru777
% ;a9i' ncu4iin:0 ener.ic Jha8is7 i acu8' spre plut0777
% E0r0 a ;ti ce s9a nt8plat cu doctorul5 replic0 Ma6 2uber7
"nde ar putea s0 /ie5
% colo unde snt oa8enii de la care nu 8ai 4ine nici o ;tire'
-ise John Cort7
% sta9i un r0spuns' JohnU3
% E sin.urul pe care ni9l pute8 da' dra.0 Ma67
Cnd a>unser0 napoi la .rot0 era n >ur de )7 Jha8is pre.0ti nti
8asa7 4nd acu8 un ceaun' Ma6 2uber ceru s0 /ie nlocuit0 car9
nea /ript0 cu carne /iart07 Va /i o schi8bare7 ,ropunerea lui' odat0
acceptat0' aprinser0 /ocul ;i' spre prn-' se linser0 pe de.ete 8n9
cnd o sup0 c0reia nu9i lipsea dect pinea' le.u8ele ;i sarea7 Dar
nainte de 8as0 lucrar0 to:i s0 repare pluta' a;a cu8 /0cur0 ;i dup0
aceea7 Din /ericire Jha8is .0sise n spatele cabanei cte4a scnduri
putnd nlocui pe cele ale plat/or8ei' care putre-iser0 n cte4a
locuri7 sta9i scutise de 8ult0 trud0 ;i b0taie de cap' dat0 /iind
lipsa de unelte7 nsa8blul de dulapi ;i scnduri /u le.at cu a>utorul
lianelor la /el de solide ca sr8ele sau cel pu:in od.oanele7 Ter8i9
nar0 cnd soarele disp0ru pe dup0 copacii de pe 8alul drept al ru9
lui7
8nar0 plecarea pentru a doua -i n -ori7 Era 8ai bine s0 pe9
treac0 noaptea n .rot07 ntr9ade40r' ploaia care sta s0 cad0 ncepu
sub /or80 de a4ers0 pe la opt7
;adar' dup0 ce .0siser0 locul unde locuise doctorul Johausen'
Jha8is ;i to4ar0;ii s0i a4eau s09l p0r0seasc0 /0r0 a ;ti ce se9nt89
plase cu acesta7 Nici o ur80= Nici una= cest .nd nu nceta s09l
/r08nte pe Ma6 2uber' n ti8p ce pe John Cort nu9l preocupa din
cale9a/ar0 iar pe /oreloper l l0sa chiar cu totul nep0s0tor7 Ma6 2u9
ber ncepu s0 4ise-e la babuini' ci8pan-ei' .orile' 8andrili' 8ai9
8u:e 4orbitoare' de;i ;i d0dea sea8a c0 doctorul nu putuse a4ea
de9a /ace cu indi.enii7 i atunci' cu i8a.ina:ia lui bo.at0 % Marea
,0dure i reap0ru n40luit0 n 8ister' bntuit0 de ciud0:enii de nen9
54
chipuit' pe care i le tre-eau n 8inte adncurile eiD popula:ii noi' /i9
in:e necunoscute' sate 9pierdute sub copacii uria;i'
nainte de a se ntinde n /undul .rotei' -iseDU
% Dra.0 John ;i Jha8is' 4reau s0 40 supun o propunere7
% Ce /el de propunere' Ma65
% S0 /ace8 ce4a pentru doctor777
% Doar n9o /i s0 plec08 n c0utarea lui5 stri.0 indi.nat Jha8is7
% Nu' r0spunse Ma6 Juber' dar s0 d08 nu8ele lui cursului de
ap0' care presupun c0 nu se chea80 n nici un /el7
!at0 de ce de9acu8 ncolo rio Johausen a4ea s0 /i.ure-e pe h0r:ile
8oderne ale /ricii ecuatoriale7
Noaptea trecu n lini;te ;i ct ti8p 4e.hear0 cu schi8bul nici
John Cort' nici Ma6 2uber' nici Jha8is nu au-ir0 nici un cu4nt
care s0 le i-beasc0 urechea7
!W
D"! DE C"RENT"1 R"1"! JO2"SEN
Era ;ase >u80tate di8inea:a cnd' la (+ 8artie' plecar0 cu pluta'
care se dep0rta de 8al ;i porni pe /irul apei7
De9abia se cr0pa de -iu07 Se i4eau -orii7 Mna:i de un 4nt puter9
nic' norii aler.au sus pe cer7 Nu sta s0 plou0' dar ti8pul era nchis
;i a;a a4ea s0 r08n0 probabil n tot restul -ilei7 Jha8is ;i to4ar0;ii
s0i n9a4eau de ce s0 se pln.0' deoarece trebuiau s0 coboare un ru
e6pus de obicei din plin ra-elor perpendiculare ale soarelui7
,luta' de /or80 alun.it0' nu 80sura dect ;apte9opt picioare l09
:i8e ;i 4reo dou0spre-ece lun.i8e' ceea ce a>un.ea toc8ai bine pen9
tru patru persoane ;i cele cte4a obiecte pe care le luaser0 cu ei7 Se
reduceau la /oarte pu:in de alt/elD cutia de 8etal cu cartu;e' carabi9
nele' ceainicul' ceaunul' cea;ca7 Cele trei re4ol4ere de un calibru in9
/erior /a:0 de al carabinelor nu puteau slu>i dect pentru a tra.e
4reo FS de .loan:e' stnd s0 nu8eri cartu;ele r08ase n bu-unarele
lui John Cort ;i Ma6 2uber7 Se putea n0d0>dui c0 4n0torilor nu le
4or lipsi 8uni:iile pn0 ce 4or sosi pe 8alurile lui Ouban.ui7
n /a:0' pe un strat de p08nt b0t0torit se a/la o .r08ad0 de
le8ne uscate' u;or de rennoit n ca-ul cnd Jha8is ar /i a4ut ne9
4oie de /oc n a/ara orelor de popas7 n spate' o 4sl0 puternic0' /09
cut0 dintr9una din scnduri' n.0duia conducerea plutei sau cel pu9
:in 8en:inerea ei pe direc:ia curentului7 ntre cele dou0 8aluri' la o
dep0rtare de GS de 8etri unul de altul' curentul se deplasa cu o 4i9
te-0 de circa un <ilo8etru pe or07 Mer.nd n acest rit8' pluta 4a
a4ea ne4oie deci de dou0-eci9trei-eci de -ile ca s0 str0bat0 cei MSS
de <ilo8etri pn0 la Ouban.ui7 Dac0 era' n 8edie' ca8 acela;i
ti8p pe care l9ar /i luat 8ersul pe >os' prin p0dure' 80car ;i cru:au
65
aproape total /or:ele7 Ct despre obstacolele ce puteau -0.0-ui
cursul rului Johausen' n9a4eai cu8 s0 le ;tii dinainte7 Ceea ce con9
statar0 ns0 de la nceput' era c0 rul p0rea adnc ;i ;erpuitor7 Tre9
buia s09i supra4e.he-i cu .ri>0 cursul7 Dac0 4a /i 8piedicat de 4ii9
tori sau c0deri de ap0' /oreloperul a4ea s0 ia 80suri dup0 8pre>u9
r0ri7
,n0 la popasul de prn- na4i.ar0 u;or7 Mane4rnd bine' se /erir0
de 4rte>uri ;i de contracuren:ii de la cotituri7 ,luta nu se ciocni ni9
ciodat0 de 8al' datorit0 nde8n0rii lui Jha8is' care corecta direc9
:ia cu o 8n0 4i.uroas07
John Cort st0tea n /a:0' cu carabina al0turi' cercetnd 8alurile
n scop pur cine.etic7 Voia s0 nnoiasc0 pro4i-iile7 Dac0 4reun 4nat
cu blan0 sau cu pene ar /i a>uns pe ln.0 el' l9ar /i dobort cu u;u9
rin:07 ;a se ;i nt8pl0 pe la nou0 ;i >u80tate7 "n .lonte l o8or
pe loc pe un Baterbuc<' un soi de antilop0 care cutreier0 8alurile
rurilor7
% Eru8oas0 lo4itur0' -ise Ma6 2uber7
% 1o4itur0 -adarnic0' declar0 John Cort' dac0 nu pute8 pune
8na pe ani8al7
% Nici o .ri>0' 4o8 reu;i n cte4a clipe' rosti /oreloperul7
i ap0snd pe 4sl0' apropie pluta de 8al' ln.0 un 8ic prund
unde -0cea Baterbuc<9ul7 ni8alul /u t0iat n buc0:i' p0strnd pe
cele necesare pentru 8asa ur80toare7
ntre ti8p Ma6 2uber d0du do4ada talentelor sale de pescar' cu
toate c0 nu a4ea la nde8n0 dect unelte /oarte rudi8entare' dou0
capete de s/oar0 .0site n cu;ca doctorului ;i' drept crli.e' ni;te
spini de salc8 care a4eau ca 8o8eal0 8ici buc0:i de carne7 ,e;tii'
printre care unii se 4edeau trecnd chiar la supra/a:a apei' se 4or
hot0r oare s0 8u;te5 Ma6 2uber sta n.enuncheat la tribord' iar
1lan.a la dreapta lui ur80rea opera:ia cu un 4iu interes7 Trebuie s0
crede8 c0 ;tiucile din rio Johausen snt pe ct de laco8e' pe att de
proaste deoarece' pu:in 8ai tr-iu' una n.hi:i crli.ul7 Dup0 ce o
Hpr0p0diI % 0sta era cu4ntul potri4it % a;a cu8 /ac indi.enii cu
hipopota8ul prins n ase8enea condi:ii % Ma6 2uber o aduse cu
destul0 nde8nare pn0 la cap0tul undi:ei7 ,e;tele cnt0rea
opt9nou0 li4re ;i pute:i /i si.uri c0 preacinsti:ii c0l0tori nu au a;tep9
tat pn0 a doua -i ca s0 se osp0te-e cu acest /el .ustos7 1a popasul
de prn- ia 8as0 se ser4i /riptur0 de Baterbuc< ;i o ;tiuc0 din care
nu r08ase dect oasele7 ,entru cin0 se hot0rr0 s0 /ac0 o sup0 cu o
bucat0 bun0 de antilop07 i cu8 pentru asta era ne4oie de 8ai
8ulte ore ca s0 /iarb0 bine carnea' /oreloperul aprinse /ocul n par9
tea dinainte a plutei ;i puse ceaunul7 poi plutir0 /0r0 ntrerupere
pn0 seara7
Dup09a8ia-0 nu se 8ai pescui ni8ic7 ,e la ;ase' Jha8is se opri
ln.0 o pla>0 n.ust0 ;i stncoas0' u8brit0 de cren.ile >oase ale unui
arbore de .u80 din soiul Jrabah7 ;i alesese bine locul de po>^as'
c0ci scoicile bi4al4e' 8ulele ;i stridiile 8i;unau sub pietre7 nct
66
unele /ripte' altele crude co8pletar0 pl0cut cina7 Cu trei9patru pes9
8e:i ;i pu:in0 sare ar /i a4ut un .ust des04Nr;it7
Cu8 noaptea se 4estea ntunecoas0' /oreloperul nu 4ru s0 plu9
teasc0 n deri407 Rul Johausen ducea cteodat0 trunchiuri uria;e7 O
ciocnire putea /i /oarte d0un0toare pentru plut07 Se culcar0 a;adar
pe o .r08ad0 de iarb0 la poalele arborelui de .u807 Ca de obicei'
John Cort' Ma6 2uber ;i Jha8is statur0 de 4e.he cu schi8bul7 Nu
a4ur0 nici un oaspete nepo/tit7 Doar :ipetele 8ai8u:elor se au-ir0
de la apusul pn0 la r0s0ritul soarelui7
Hi ndr0-nesc s0 spun c0 snt dintre cele ne4orbitoare=I e6cla80
Ma6 2uber cnd' n -ori7 se duse s09;i cu/unde /a:a ;i 8inile7 pe
care nu le cru:aser0 p0c0to;ii de :n:ari' n apa li8pede a rului7
Di8inea:a trebuir0 s0 plece cu o or0 8ai tr-iu7 ,loua cu .0leata7
Era 8ai bine s0 te p0-e;ti de ase8enea ploi dilu4iene pe care de9
seori cerul le re4ars0 asupra re.iunii ecuatoriale a /ricii7 Erun-i;ul
des al arborelui de .u80 /eri ntr9o oarecare 80sur0 tab0ra precu8
;i pluta acostat0 la poalele r0d0cinilor sale puternice7 n plus era ;i
4i>elie7 ,e supra/a:a rului stropii de ap0 se rotun>eau ca 8ici becuri
electrice7 Cte4a tunete bubuiau n a8onte tar0 a /i ur8ate de /ul9
.ere7 Nu a4eau a se te8e de .rindin0' c0ci uria;ele p0duri din
/rica au darul s09i abat0 c0derea7 Totu;i' starea at8os/eric0 era
destul de alar8ant0 pentru ca John Cort s0 -ic0D
% Dac0 nu ncetea-0 ploaia' e 8ai bine s0 r08ne8 pe loc7
4e8 acu8 8uni:ii' cartu;ierele ne snt pline' dar ne lipsesc hainele
de schi8b7
% n ca-ul 0sta' i r0spunse Ma6 2uber r-nd' de ce s0 nu
ne98br0c08 dup0 8oda local0' adic0 n pielea .oal05 r /i 8ult
8ai si8plu7 E de9a>uns s0 te scal-i ;i :i9ai ;i sp0lat ru/ele7 poi n9ai
dect s0 te /reci de tu/0ri; ca s09:i perii costu8ul7
de40rul este c0 de 4reo s0pt08n07 cei doi prieteni ;i sp0lau
hainele n /iece di8inea:0 neputnd s0 le schi8be7
Dar a4ersa /oarte 4iolent0 nu dur0 dect o or07 Nu pierdur0 4re9
8ea' c0ci luar0 ntre ti8p 8asa de di8inea:07 1a ea a4eau un /el
nou de 8ncare' /oarte bine4enitD ou0 de dropie' proasp0t ouate'
descoperite de 1lan.a ;i pe care Jha8is le puse la /iert n ceainic7
i de aceast0 dat0 Ma6 2uber se plnse7 nu /0r0 dreptate' c0 8a8a
natur0 iar l9a l0sat /0r0 un .r0unte de sare la bucate' de;i e a;a de
.reu s0 te lipse;ti de el7
,e la ;apte ;i >u80tate ploaia ncet0' cu toate c0 cerul r08ase
acoperit7 ,luta o lu0 iar pe /irul apei7 dus0 de curent prin 8i>locul
rului7 "ndi:ele /iind aruncate' 8ai 8ul:i pe;ti a4ur0 bun04oin:a s0
8u;te la ti8p pentru a /i.ura printre /elurile 8esei de prn-7 Jha9
8is propuse s0 nu 8ai /ac0 obi;nuitul popas' ca s0 recupere-e ntr9
3ierea de di8inea:07 To:i /ur0 de acord' John Cort aprinse /ocul ;i
ceaunul clocoti curnd deasupra c0rbunilor aprin;i7 Cu8 8ai a4eau
destul din carnea de 44aterbuc<' pu;tile r08aser0 8ute7 de;i Ma6
2uber /u ispitit de 8ai 8ulte ori s0 tra.0 n cte4a ani8ale /ru9
67
8oa;e ce aler.au perechi9perechi pe 8ulul rului7 ceast0 parte a
p0durii era plin0 de 4nat7 E0r0 a 8ai 4orbi de p0s0ri' pe9aici u89
blau ;i o 8ul:i8e de ru8e.0toare7 des capete de pallah ;i de sas9
sabA % ni;te soiuri de antilop0 % ;i ridicar0 coarnele printre ier9
burile ;i trestiile de pe 8al7 De cte4a ori' elani 8ari ;i puternici'
cerbi lop0tari ro;ii' stei8boc<' .a-ele 8icu:e' <udu' din specia de
cerbi din /rica central0' cua..a ;i chiar .ira/e' a c0ror carne e
/oarte .ustoas0' ;i /0cur0 apari:ia prin apropiere7 r /i /ost u;or s0
dobori unele din aceste ani8ale' dar la ce bun' de 4re8e ce hrana
era asi.urat0 pn0 a doua -i5 i apoi n9a4ea rost s0 ncarci prea tare
pluta ;i s0 8ai ocupi ce4a din locul ;i a;a destul de 8ic7 John Cort
i ;i atrase aten:ia prietenului s0u asupra acestui lucru7
% Ce 4rei' dra.0 John' 80rturisi Ma6 2uber7 ,u;ca 8ea oche;te
parc0 sin.ur0 cnd are 4nat n dreptul ei=
Totu;i' deoarece era 4orba s0 tra.0 doar de /ru8use:ea trasului
% cu8 /ac de alt/el 8ul:i 4n0tori % Ma6 2uber i porunci carabi9
nei sale s0 stea locului ;i s0 nu i se urce sin.ur0 la u80r7 8pre>uri9
8ile nu r0sunar0 a;adar pe nea;teptate de 8pu;c0turi ;i pluta co9
bor n lini;te 8ai departe pe rul Johausen7
Jha8is' John Cort ;i Ma6 2uber a4ur0 n schi8b prile>ul s09;i
scoat0 pa.uba n ti8pul dup09a8ie-ii7 Eocurile de ar80 ;i /0cur0
au-it .lasul % .lasul ap0r0rii dac0 nu cel de atac7 ,arcurseser0 de
di8inea:0 4reo (S <ilo8etri7 Rul ;erpuia capricios n nenu80rate
8eandre' cu toate c0 direc:ia lui .eneral0 se 8en:inea n continuare
spre sud94est7 Malurile /oarte accidentate erau 80r.inite dc copaci
uria;i' 8a_ ales bo8bacsi' a c0ror u8brel0 se ntindea pn0 deasu9
pra apei7 nchipui :i940= De;i rul Johausen nu se n.ustase ;i l0:i9
8ea lui atin.ea cteodat0 GS%+S de 8etri' cren.ile >oase ale bo89
bacsilor se ntlneau ;i /or8au un lea.0n de 4erdea:0 sub care se au9
-ea un susur ;i un clipocit u;or7 Multe dintre cr0ci' 8pletite ntre
ele la capete' se le.au unele de altele cu liane ;erpuitoare ca o punte
4e.etal0 pe care clo4ni a.ili sau cel pu:in 8ai8u:e ar /i putut s0
treac0 de pe un 8al pe cel0lalt7 Norii aduc0tori de /urtun0' care nu
p0r0siser0 nc0 -onele >oase ale ori-ontului' /0ceau ca soarele s0 dea
parc0 /oc 40-duhului' iar ra-ele lui s0 cad0 drept asupra rului7 ,rin
ur8are Jha8is ;i to4ar0;ii s0i nu puteau dect s0 se bucure c0 plu9
teau sub acest acoperi; de 4erdea:07 1e a8intea de 8ersul prin p09
dure de9a lun.ul c0r0ruilor u8broase' dar acu8 nu se 8ai oboseau
;i nu a4eau s09;i croiasc0 dru8 prin tu/0ri;ul de si-iphus sau alte
ierburi spinoase7
% ,0durea de ln.0 Ouban.ui e un ade40rat parc' declar0 John
Cort' un parc cu pilcuri de copaci uria;i ;i ape cur.0toare7 Te9ai
putea crede prin ,arcul Na:ional al Statelor "nite' la i-4oarele lui
Missouri ;i YelloBstone7
% "n parc populat de 8ai8u:e' -ise Ma6 2uber7 S9ar p0rea c0
;i9a dat ntlnire aici ntre. nea8ul lor= Sntern n plin re.at c4adru9
8an' unde ci8pan-eii' .orilele ;i .ibonii do8nesc n le.e7
+*
Obser4a:ia era ndrept0:it0 de 8ul:i8ea 8ai8u:elor care ocupa
8alurile' se coco:a prin copaci' aler.a ;i se -ben.uia n adncurile
p0durii7 Jha8is ;i to4ar0;ii s0i nu 40-user0 niciodat0 o cantitate
a;a de 8are' nici cete att de -.o8otoase ;i 8i;c0re:e7 Ce 8ai stri9
.0te' salturi ;i tu8be ;i pe deasupra o serie de str8b0turi de8ne de
a /i surprinse de un /oto.ra/7
% 1a ur8a ur8ei' ad0u.0 Ma6 2uber' ni8ic 8ai /iresc= Nu ne
a/l08 oare n centrul /ricii5
Dar era ne4oie 8ai de.rab0 s0 /ie pre40-0tori sau s0 ia 80suri
8potri4a 8ani/est0rilor du;80noase ale 8ai8u:elor care a4eau o
8are superioritate nu8eric07 r /i /ost /oarte .re;it s0 le trate-i ca
pe o cantitate ne.li>abil07 ce;ti c4adru8ani alc0tuiau o ar8at0 re9
crutat0 din toate popula:iile si8ie;ti din Ouban.ui7 ,urt0rile lor nu
te puteau n;ela ;i a4eau s0 /ie curnd sili:i s0 se apere cu n4er;u9
nare7
Eoreloperul ur80rea cu destul0 n4er;unare s0riturile ;i .0l0.ia
8ai8u:elor7 Nelini;tea i se citea pe chipul aspru' sn.ele i urcase n
obra>i' ;i ncruntase sprncenele dese' /runtea i se ncre:ise ;i arunca
n >ur pri4iri 4ii ;i s/redelitoare7
% Ei:i .ata' spuse el' cu carabina nc0rcat0 ;i cu cartu;ele la n9
de8n0' c0ci nu ;tiu ce ntors0tur0 4or lua lucrurile7
% ;= un /oc de pu;c0 ar risipi cetele astea ct ai clipi' rosti Ma6
2uber7
i puse 8na pe carabin07
% Nu tra.e' do8nule Ma6' stri.0 Jha8is7 Nu trebuie s0 le ata9
c08' nu trebuie s0 le pro4oc08= Destul c0 4o8 /i poate sili:i s0 ne
ap0r08=
% Dar' uite' au ;i nceput' e6cla80 John Cort7
% S0 nu ripost08 dect dac0 e absolut ne4oie' -ise Jha8is7
Mai8u:ele de4eneau tot 8ai a.resi4e7 runcau cu pietre' cu cio9
turi de le8n7 Cele 8ari le -4rleau de pe 8al destul de periculos' cu
o putere colosal07 Eoloseau ns0 ;i proiectile 8ai ino/ensi4e' ca
/ructe s8ulse din copaci7
Eoreloperul ncerca s0 8en:in0 pluta n 8i>locul rului' la o dis9
tan:0 e.al0 ;i de un 8al ;i de cel0lalt7 1o4iturile 4or /i 8ai pu:in
pri8e>dioase dac0 :inta era 8ai dep0rtat0' 8ai nesi.ur07 Din p09
cate' n9a4eau cu8 s0 se ad0posteasc0 8potri4a atacului7 n plus'
nu80rul asediatorilor cre;tea ;i 8ai 8ulte proiectile i atinser0 pe
pasa.eri /0r0 a9i i-bi' e ade40rat' prea tare7
% Destul' .r0i sup0rat Ma6 2uber7
i' :intind o .oril0 care u8bla printre trestii' o dobor pe loc7 1a
-.o8otul 8pu;c0turii' 8ai8u:ele scoaser0 :ipete asur-itoare7 .re9
siunea nu ncet0 ;i cetele nu /ur0 puse pe /u.07 Dac0 ar /i 4rut s0
ni8iceasc0 toate 8ai8u:ele' una dup0 alta' nu le9ar /i a>uns ct0
8uni:ie a4eau7 Chiar n ca-ul c0 ar /i dobort cu /iecare .lonte un
c4adru8an' ;i9ar /i ter8inat repede cartu;ele7 Ce le r08nea atunci
de /0cut 4n0torilor5
69
% S0 nu 8ai tra.e8= ordon0 John Cort7 N9a8 /ace dect s0 a:9
:08 ani8alele astea bleste8ate7 Vo8 sc0pa poate cu cte4a 4n0t0i
!ar0 nse8n0tate7
% Mul:u8esc' ripost0 Ma6 2uber' pe care o piatr0 l i-bise n
picior7
Continuar0' prin ur8are' s0 coboare' ur80ri:i de o dubl0 escort0
pe 8alurile rului /oarte ntortocheat n aceast0 parte a sa7 Cnd se
n.usta la anu8ite cotituri' albia ;i reducea o trei8e din l0:i8e7
tunci 8ersul plutei se accelera 8preun0 cu 4ite-a curentului' lira
de sperat c0 la 4enirea nop:ii ostilit0:ile s0 ncete-e7 ,oate c0 ase9
diatorii se 4or 8pr0;tia prin p0dure7 !n orice ca-' dac0 4a trebui'
n loc s0 se opreasc0 pentru popasul de sear0' Jha8is se hot0r s0
ri;te s0 na4i.he-e toat0 noaptea7 Nu era dect ora patru ;i pn0 la
;apte situa:ia r08nea /oarte n.ri>or0toare7 De /apt' ea se a.ra4a ;i
pentru c0 pluta nu era la ad0post de cotropitori7 Dac0 8ai8u:elor'
ca ;i pisicilor' nu le place apa' dac0 cei patru c0l0tori n9a4eau a se
te8e c0 se arunc0 s0 noate pn0 la plut0' cren.ile ce se ntindeau
deasupra rului le n.0duiau n anu8ite locuri s0 se a4enture-e pe
aceste pun:i de cr0ci ;i liane' apoi s0 se lase s0 cad0 pe capul lui
Jha8is ;i al to4ar0;ilor s0i7 N9ar /i dect un >oc pentru aceste /0p9
turi a.ile7 Cinci sau ;ase .orile ncercar0 chiar aceast0 8ane4r0 n
>ur de ora cinci la un cot al rului unde se9ntlneau cren.ile unui
bo8bacs7 ni8alele' stnd la GS de pa;i n a4al' a;teptau trecerea
plutei7 John Cort le d0du de ;tire7celorlal:i' ar0tnd spre .orile' ale
c0ror inten:ii erau li8pe-i7
% Or s0 se lase pe plut0' stri.0 Ma6 2uber' dac0 nu le sili8 s9o
ia la .oan07
% Tra.e:i= co8and0 /oreloperul7
R0sunar0 trei 8pu;c0turi7 Trei 8ai8u:e' lo4ite 8ortal' c0-ur0 n
ru' dup0 ce ncercar0 -adarnic s0 se a.ate de cren.i7 Cu o lar80
asur-itoare' 4reo FS de c4adru8ani se pornir0 printre liane' .ata s0
se repead0 asupra plutei7 Trebuir0 s09ncarce iute ar8ele din nou ;i
s0 tra.0 /0r0 a pierde o clip07 "r80 o ploaie de .loan:e7 @ece sau
dou0spre-ece .orile ;i ci8pan-ei /ur0 r0ni:i nainte ca pluta s0 se
a/le sub puntea 4e.etat07 Descura>ate' celelalte 8ai8u:e /u.ir0 pe
8al7
,rin 8inte :i trecea 8usai .ndul c0 dac0 pro/esorul #arner s9ar
/i dus n 8ie-ul p0durii' ar ti a4ut aceea;i soart0 ca doctorul Johau9
sen7 d8i:nd c0 popula:ia codrului i9a /0cut acestuia din ur80 o
pri8ire ase80n0toare cu cea pre.0tit0 lui Jha8is' John Cort ;i
Ma6 2uber 8ai trebuiau oare s09i e6plice pieirea5 Totu;i' n ca- de
a.resiune ar /i .0sit ni;te 80rturii ale /aptului7 !nstinctele destruc9
ti4e ale 8ai8u:elor nu ar /i cru:at cu;ca din care n9ar /i l0sat alt9
ce4a dect cte4a r080;i:e7
Dar la aceast0 or0' nu a4eau a se .ndi la soarta doctorului .er9
8an' ci la ce se9nt8pl0 cu pluta7 Rul se9n.ustase ncetul cu nce9
tul7 1a dreapta' la (SS de pa;i 8ai ncolo' nainte de un nou cot7
RS
4rte>urile apei ar0tau c0 se apropie de o bulboan07 Dac0 pluta'
atras0 de 4iitoare' nu 8ai era dus0 de curentul ab0tut de cotitur0'
4a /i aruncat0 pe 8al7 Jha8is putea' la ne4oie' s9o 8en:in0 cu 4sla
pe /irul apei' dar s9o ndep0rte-e de bulboan0 era .reu7 Mai8u:ele
de pe 8alul drept 4or 4eni s9o asalte-e n nu80r 8are7 ;adar tre9
buia n pri8ul rnd s0 le .oneasc0 cu /ocuri de ar807 ncepur0 s0
tra.0 n 8o8entul cnd pluta ncepea s0 se9n4rteasc0 n loc7 Dup0
o clip0' ceata disp0ru7 Nu .loan:ele' nu -.o8otul 8pu;c0turilor le
pusese pe /u.07 De o or0' la -enit' /urtuna se pre.0tea s0 i-buc9
neasc07 Nori 4ine:ii acopereau acu8 tot cerul7 Deodat0 /ul.erele lu9
8inar0 40-duhul ;i ura.anul se de-l0n:ui cu acea iu:eal0 speci/ic0
latitudinilor >oase7 Mai8u:ele resi8:ir0 tulburarea instincti40 pe
care o pro4oac0 la toate ani8aleleK in/luen:a electricit0:ii cnd 409
-ur0 40-duhul br0-dat de /ul.ere7 nsp0i8ntate' aler.ar0 s0 caute
sub copacii 8ai stu/o;i un ad0post 8potri4a -i.-a.urilor de lu8in0
orbitoare' 8potri4a /or8idabilei ruperi de nori7 n pu:ine clipe 8a9
lurile r08aser0 pustii ;i din ntrea.a ceat0 nu se 8ai 4edeau dect
4reo FS de trupuri' nensu/le:ite' -0cnd ntre trestii7
W
N#OR
doua -i cerul se nseninase din nou % s9ar /i -is c0 un p080tu/
uria; l cur0:ase de nori % ;i9;i arcuia bolta de un albastru 4iu dea9
supra coroanei copacilor7 1a r0s0ritul soarelui bobitele de ap0 de
pe /run-e ;i de pe /irele de iarb0 pierir0 ca prin /ar8ec7 Solul' us9
cndu9se repede' te po/tea parc0 s0 8er.i prin p0dure7 Dar nu se
punea n nici un ca- proble8a s0 reia dru8ul pe >os7 Dac0 rio Jo9
hausen nu se ab0tea de la direc:ia sa spre sud94est' Jha8is nu
se9ndoia c0 4or a>un.e n dou0-eci de -ile la ba-inul lui Ouban.ui7
Turbur0ri>e at8os/erice' 8iile de /ul.ere' bubuitul prelun. al tu9
netelor' c0derea tr0snetelor nu ncetaser0 dect la trei di8inea:a7
Dup0 ce acostaser0 trecnd de bulboan0' .0sir0 un ad0post pentru
plut07 n acel loc se n0l:a un uria; baobab din ai c0rui trunchi
scorburos nu 8ai r080sese dect scoar:a7 Jha8is ;i to4ar0;ii lor'
strn.ndu9se pu:in' nc0pur0 cu to:ii n0untru7 Duser0 acolo ;i pu:i9
nele lor ustensile' ar8e ;i 8uni:ii care nu a4ur0 de su/erit din pri9
cina ra/alelor ;i putur0 /i 8barcate /0r0 nici o stric0ciune la ora
plec0rii7
% ,e le.ea 8ea' /urtuna asta a 4enit la :anc= obser40 John Cort7
ntre:inndu9se cu Ma6' n 4re8e ce /oreloperul pre.0tea ulti8ele
buc0:i de 4nat pentru 8asa de di8inea:07
Stnd de 4orb0' cei doi ;i cur0:au carabinele' lucru de care se
71
si8:ea neap0rat ne4oie dup0 8ultele /ocuri trase n a>un7
ntre ti8p' 1an.a scotocea printre trestii ;i ierburi n c0utarea
cuiburilor ;i ou0lor7
% Da' dra.ul 8eu John' ntr9ade40r la :anc' spuse Ma6 2uber'
;i sper ca bleste8atelor alea de ani8ale s0 nu le 4in0 n 8inte s0 se
ntoarc0 acu8 cnd /urtuna a trecut777 Oricu8' s0 /i8 cu ochii n
patru777
i Jha8is se te8ea ca n -ori c4adru8anii s0 nu re4in0 pe 8a9
luri7 1a nceput se lini;ti? nu se au-ea nici un sunet suspect pe 809
sur0 ce se /0cea -iu07
% 8 8ers pe 8al 4reo sut0 de pa;i ;i n9a8 -0rit nici o 8ai9
8u:0' l asi.ur0 John Cort7
% sta9i se8n bun' r0spunse Ma6 2uber' ;i n0d0>duiesc s098i
/olosesc de9acu8 ncolo cartu;ele n alt /el dect ca s0 ne ap0r08
8potri4a 8acacilor= 8 cre-ut c0 8i se 4or duce toate re-er4ele777
% i cu8 le9a8 /i putut rennoi' 809ntreb5 -ise John Cort777 Nu
ne pute8 bi-ui c9o s0 .0si8 o a doua cu;c0 pentru a ne reapro4i9
-iona cu .loan:e' plu8b ;i pra/7 de pu;c0777
% Ei= e6cla80 Ma6 2uber' cnd 80 .ndesc c0 bunul nostru
doctor 4oia s0 stabileasc0 rela:ii sociale cu ase8enea creaturi7 Dr09
.u:e /iin:e' n9a8 ce spune= i s0 8ai 4rei s0 descoperi ce ter8eni n9
trebuin:ea-0 ca s0 se po/teasc0 la cin0 ;i cu8 ;i -ic Hbun0 -iua ;i
bun0 searaI' trebuie ntr9ade40r s0 /ii pro/esorul #arner sau altul
de soiul lui' ca' de pild0' doctorul Johausen777
% n orice ca-' dra.ul 8eu Ma6' dac0 n pri4in:a pri8ului n9a9
4e8 a ne /ace .ri>i' deoarece pare s0 /i rupt orice le.0turi cu socie9
tatea 8ai8u:elor' cu al doilea lucrurile ar putea s0 nu stea a;a ;i
tare 8i9e tea80 c0777
% C0 babuinii sau alt nea8 i9au rupt oasele' ur80 Ma6 2uber7
Dup0 cu8 ne9au pri8it ieri' se 4ede ct de ci4ili-a:i snt ;i nu cred
c9or s0 se schi8be 4reodat07
% Ve-i' Ma6' probabil c0 /iecare specie ;i are /elul ei de a /i7
Mai8u:ele ca 8ai8u:ele777
% i oa8enii ca oa8enii' co8plet0 Ma6 r-nd7 Cu toate astea'
8i pare tare r0u c0 80 ntorc la 1ibre4ille /0r0 nici o ;tire despre
doctor777
% Snt de acord' dar esen:ial pentru noi e s0 pute8 str0bate
aceast0 p0dure nes/r;it0777
% O 4o8 /ace=
% Eie' ns0 a; 4rea s9o /i /0cut=
De /apt? parcursul p0rea s0 aib0 cele 8ai bune ;anse de reu;it0
de 4re8e ce pluta n9a4ea dect s0 se lase n 4oia curentului7 Dar
8ai trebuia ca albia lui rio Johausen s0 n9aib0 4ltori 8ari' s0 nu
/ie t0iat0 de -0.a-uri sau ntrerupt0 de c0deri de ap07 De asta se te9
8ea ;i /oreloperul7 n acea clip0 ;i che80 to4ar0;ii la 8as07 1lan.a
se ntoarse ;i el aducnd cte4a ou0 de ra:0 care /ur0 p0strate pentru
la prn-7 Datorit0 halcii de antilop0 nu 4a /i ne4oie s0 se 80reasc0
RF
pro4i-ia de carne nainte de ur80torul popas7
% Ei' dac0 stau s0 80 .ndesc' rosti John Cort' n ca- c0 nu
4re8 s0 ne /i cheltuit de.eaba 8uni:iile' ne9a8 putea hr0ni cu carne
de 8ai8u:0777
% Vai' nu= e6cla80 de-.ustat Ma6 2uber7
% C0 doar nu :i9o /i scrb05
% Ce' dra.ul 8eu John' ai po/t0 de un cotlet de .oril0' ni;te
8u;chiule: de .ibon sau /ripturic0 de ci8pan-eu5 Ori 8ai bine /ri9
.0rui de 8Nndrii7
% Nu9i a;a de r0u' l ntrerupse Jha8is7 &0;tina;ii nu se dau n
l0turi de la carne de 8ai8u:0 /ript07
% i eu a; 8nca la ne4oie' -ise John Cort7
% ntropo/a.ule' l 8ustr0 Ma6 2uber7 proape c0 :i9ai 8nca
se8enul7
% Mul:u8esc' Ma6=
,n0 la ur80 l0sar0 p0s0rilor de prad0 8ai8u:ele ucise n ti8pul
b0t0liei7 n p0durea de la Ouban.ui se .0seau destule ru8e.0toare
;i -bur0toare pentru a nu /ace nea8ului si8iesc cinstea de a9i 8is9
tui repre-entan:ii n pntece de o87
Jha8is scoase cu .reu pluta din bulboan0 ;i se sili s0 dea ocol
li8bii de p08nt /or8at0 de cotitur07 To:i puser0 8na ca s0 /ac0
aceast0 8ane4r0' care le lu0 aproape o or07 Trebuir0 s0 taie 8ai
8ul:i se8inceri ;i s09i cure:e de cren.i pentru a /ace ni;te pr.hii ;i
cu a>utorul lor s0 desprind0 pluta de 8al7 &ulboana nu o l0sa s0 se
dep0rte-e' iar dac0 ceata de 8ai8u:e s9ar /i ntors la acea or0' n9ar
/i /ost cu putin:0 s0 te /ere;ti de atacul ei' :inndu9te n 8i>locul
apei cu a>utorul curentului7 Nu9ncape ndoial0 c0 nici /oreloperul
nici to4ar0;ii s0i n9ar /i sc0pat te/eri dintr9o lupt0 att de ine.al07
,e scurt' dup0 8ult0 trud0' pluta dep0;i cap0tul li8bii de p08nt
;i ncepu s0 coboare din nou cursul rului Johausen7
@iua /0.0duia s0 /ie /ru8oas07 Nici un se8n de /urtun0 la ori9
-ont' nici o a8enin:are de ploaie7 n schi8b' o re40rsare de ra-e
potopea apa rului ;i c0ldura ar /i /ost n0bu;itoare dac0 nu b0tea
din nord o boare proasp0t0 de 4nt care ar /i slu>it 8ult !a na4i.at
dac0 pluta ar /i a4ut o pn-07
Rul se l0r.ea treptat pe 80sur0 ce se9ndrepta spre sud94est7 Nici
un lea.0n de 4erdea:0 nu se 8ai putea ntinde deasupra albiei' nici
o :es0tur0 de cren.i s0 a>un.0 de la un 8al la altul7 n aceste condi9
:ii' o nou0 apari:ie a c4adru8anilor de o parte ;i de alta n9ar /i pre9
-entat acelea;i pericole ca9n a>un7 De alt/el nu se ar0t0 nici :ipenie
de 8ai8u:07 Totu;i 8alurile nu erau pustii7 "n nu80r de p0s0ri de
ap0 le nsu/le:eau :ipnd ;i -bur0t0cind7 ,rintre ele puteai recu9
noa;te ra:e' dropii' pelicani' pesc0ru;i ;i 8ulte e6e8plare de picio9
ron.i7 John Cort dobor 8ai 8ulte perechi din aceste -bur0toare
care a4eau s0 le slu>easc0 la 8asa de prn-' 8preun0 cu ou0le di9
buite de 1lan.a7 ,entru a c;ti.a din ti8pul pierdut' nu /0cur0 po9
pasul la ora obi;nuit0 ;i pri8a parte a -ilei se scurse /0r0 cel 8ai
RQ
8ic incident7 Dup09a8ia-0 ns0 a4u loc o alar80 cu pricini /oarte
serioase7 Era n >ur de patru cnd Jha8is' care lop0ta n partea di9
napoi a plutei' l ru.0 pe John Cort s09l nlocuiasc0 ;i r08ase n pi9
cioare n partea din /a:07 Ma6 2uber se ridic0' se asi.ur0 c0 nu se
i4ise ni8ic a8enin:0tor nici pe un 8al' nici pe cel0lalt' ;i9i -ise /o9
reioperuluiD
% 1a ce te ui:i5
% 1a ce se petrece acolo7
i cu 8na Jha8is ar0t0 spre a4al unde se 4edea o destul de
8are J>ulbucire a apei7
% nc0 4reo bulboan0 sau 8ai curnd un M0elstro8 al rului= i
.ri>0' Jha8is' s0 nu ne prind0 4iitoarea7
% Nu9i o bulboan0' rosti /oreloperul7
% Dar ce e5
1a aceast0 ntrebare r0spunse aproape nu8aidect un /el de :;ni9
tur0 de ap0 care se ridica la 4reo -ece picioare deasupra supra/e:ei
rului7
Ma6 2uber' /oarte 8irat' e6cla80D
% Doar n9or /i balene n /lu4iile din /rica central05
% Nu777 snt hipopota8i' l l08uri /oreloperul7
Se au-i o r0su/lare -.o8otoas0 ;i n aceea;i clip0 se i4i un cap
uria; cu /0lcile nar8ate cu col:i puternici ;i' ntrebuin:nd co8pa9
ra:ii 8ai pu:in obi;nuite' dar /oarte potri4ite' cnd deschise botul
parc0 4edeai Ho halc0 de carne ro;ie dintr9o 80cel0rieI' iar deasu9
pra lui se holbau ni;te ochi Haido8a /erestruicilor unei c0su:e olan9
de3rI cu8 s9au e6pri8at n po4estirile lor c:i4a c0l0tori cu nchi9
pui rea bo.at07
2ipopota8ii pot /i ntlni:i de la Capul &unei Speran:e pn0 la FQ
de .rade latitudine nordic07 Se a/l0 de obicei pe ln.0 rurile acestor
:inuturi nes/r;ite sau pe ln.0 8la;tini ;i lacuri7 Totu;i' dup0 una
din obser4a:iile care s9au /0cut' dac0 rul Johausen ar /i /ost a/luen9
tul Mediteranei % lucru' binen:eles' cu neputin:0 % n9ar /i /ost ne9
4oie s0 te te8i de atacul acestor a8/ibii' c0ci ele nu se arat0 ni9
ciodat0 n apele care se 4ars0 acolo' cu e6cep:ia cursului superior al
Nilului7
2ipopota8ul este un ani8al pri8e>dios cu toate c0 are o /ire
blnd07 Dintr9un 8oti4 sau altul' cnd este a::at sau la durere' n
clipa cnd l atin.e o s0.eat0 sau o lance' se repede /urios asupra 4V
n0torilor ;i i ur80re;te de9a lun.ul 8alului' 8pin.e b0rcile cu bo9
tul ;i are puterea s0 le r0stoarne ;i s0 le s/ar8e cu /0lcile sale
enor8e' cu care de ase8enea poate rete-a un bra: sau un picior7
Eire;te' nici unuia din c0l0torii de pe plut0' nici 80car lui Ma6
2uber % orict de iubitor era de ispr04i 4n0tore;ti % nu9i 4eni n
8inte s0 atace un ase8enea ani8al7 Dar poate c0 hipopota8ul 4a
ncerca s09i opreasc0 din dru8 ;i' dac0 se atin.ea de plut0' dac0 o
i-bea' dac0 o 8pin.ea cu ntrea.a9i .reutate' care a>un.e uneori la
F SSS de <ilo.ra8e' dac0 o rupea cu col:ii s0i teribili' ce soart0 i
74
a;tepta pe Jha8is ;i pe to4ar0;ii s0i5 Curentul era rapid ;i poate ar
tace 8ai bine s0 se7 lase n 4oia lui dect s0 ncerce s0 se apropie de
unul din 8aluri' unde hipopota8ul cu si.uran:0 c0 i9ar ur80ri7
Odat0 pe sol' e ade40rat' s9ar /i putut /eri 8ai u;or de lo4iturile lui7
deoarece nu se 8i;c0 repede pe picioarele lui scurte trndu9;i uria9
;ul pntece pe p08nt7 Tine 8ai 8ult de porc dect de 8istre:7 Dar'
la supra/a:a apei' pluta ar /i n puterea lui7 r /ace9o /0r8e ;i' pre9
supunnd c0 notnd c0l0torii ar a>un.e la 8al' ar trebui s0 /ac0 /a:0
tristei 8pre>ur0ri de a construi o a doua plut07
% S0 ncerc08 s0 trece8 neobser4a:i' spuse Jha8is7 S0 ne ntin9
de8 pe >os' s0 nu /ace8 nici un -.o8ot ;i s0 /i8 .ata s0 s0ri8' la
ne4oie' n ap07
% Te iau n .ri>a 8ea' 1lan.a' -ise Ma6 2uber7
"r8ar0 s/atul /oreloperului ;i se culcar0 pe pluta dus0 de curent
cu oarecare 4ite-07 n aceast0 po-i:ie poate a4eau norocul ca hipo9
pota8ul s0 nu9i 4ad07 O r0su/lare puturoas0 ;i un .roh0it de porc
au-ite de to:i patru cte4a 8inute 8ai tr-iu /ur0 ur8ate de 8ari
scutur0turi care 4esteau c0 trec prin apele tulburate de uria;ul ani9
8al7
i cuprinse o 4ie nelini;te7 ,luta 4a /i s0ltat0 de capul 8onstrului
sau scu/undat0 sub .reutatea trupului s0u5
Jha8is7 John Cort ;i Ma6 2uber nu se lini;tir0 dect cnd apa
nu 8ai clocoti ;i totodat0 nu 8ai si8:ir0' n trecere' calda ;i puter9
nica su/lare a ani8alului7 tunci se ridicar0 ;i nu 8ai 40-ur0 hipo9
pota8ul care se l0sase iar n adncul rului7
Desi.ur ni;te 4n0tori obi;nui:i s0 lupte cu ele/an:ii' care se al0tu9
raser0 cara4anei lui "rda6' n9ar /i trebuit s0 se n/rico;e-e ntlnind
un hipopota87 De 8ai 8ulte ori atacaser0 aceste ani8ale n 8i>lo9
cul 8la;tinilor de pe cursul superior al lui Ouban.ui7 dar n 8pre9
>ur0ri 8ai prielnice7 1a bordul acestui ;ubred a8bala> de scnduri' a
c0rui pierdere ar /i /ost aproape de nenlocuit7 n.ri>orarea lor era
de n:eles ca ;i u;urarea c0 a4useser0 norocul s0 se /ereasc0 de ata9
cul /or8idabilei a8/ibii7
Seara' Jha8is se opri la .urile unui pru de pe 8alul stin.7 Nici
c0 putea ale.e pentru noapte un loc 8ai bun' la poalele unui plc de
bananieri' ale c0ror /run-e late alc0tuiau un e6celent ad0post7 ,la>a
era aici acoperit0 cu 8olu;te co8estibile pe care le culeser0 ;i le
8ncar0 crude sau pr0>ite' dup0 specie7 Ct despre bananele s0lba9
tice' .ustul lor las0 de dorit7 n schi8b' apa prului a8estecat0 cu
sucul acestor /ructe d0du o b0utur0 r0coritoare pl0cut07
% Totul ar /i n ordine' -ise Ma6 2uber' dac0 a8 /i si.uri c0
4o8 dor8i lini;ti:i777 Din ne/ericire' bleste8atele de insecte n9or s0
ne lase n pace7 E0r0 ap0r0toare de :n:ari o s0 ne tre-i8 ciurui:i de
pi;c0turi7
;a s9ar /i nt8plat' ntr9ade40r' dac0 1lan.a n9ar /i .0sit 8i>lo9
cul de a .oni 8iriadele de :n:ari ale c0ror roiuri alc0tuiau nori
-brnitori7 Se ndep0rtase urcnd de9a lun.ul prului' cnd i se au-i
RG
4ocea la destul de 8ic0 distan:07 Jha8is plec0 spre ei ;i 1lan.a i
ar0t0 pe pla>0 .r08e-i de bale.0 uscat0' l0sate de ru8e.0toare %
antilope' cerbi' bi4oli ;i altele' care 4eneau aici s0 se adape7 Dnd
/oc bale.ii' se ridic0 un /u8 cu un 8iros acru caracteristic care con9
stituie cel 8ai bun 8i>loc ;i poate sin.urul de a .oni :n:arii7 !ndi.e9
nii l ntrebuin:ea-0 de cte ori pot ;i nu dau .re;7 Cte4a clipe 8ai
tr-iu' adunaser0 o .r08ad0 la poalele bananierilor7 Eocul /u a::at
cu 4reascuri de 8ai 8ulte ori7 Eoreloperul arunc0 peste el o bale.07
"n nor de /u8 se n0l:0 ;i de ndat0 nesu/eritele insecte se risipir0
ca prin /ar8ec7 Nu l0sar0 toat0 noaptea /ocul s0 se stin.0' 4e.hind
pe rnd' ca de obicei7 Di8inea:a' odihni:i dup0 un so8n bun' o lu9
ar0 din nou la dru8 de cu8 se i4ir0 -orile' ur8ndu9;i coborrea pe
rul Johausen7 7
Ni8ic 8ai schi8b0tor ca 4re8ea din /rica Central07 Dup0 cerul
senin din a>un' se tre-ir0 cu o -i cenu;ie ;i ploioas07 E ade40rat c0'
deoarece norii erau >o;i' c0-u doar o ploaie sub:ire' si8pl0 pulbere
lichid0 dar tare scitoare7
Din /ericire' Jha8is a4u o idee /oarte bun07 Erun-ele bananieru9
lui din specia HeuseteI snt poate cele 8ai 8ari din tot re.nul 4e.e9
tal7 &0;tina;ii se slu>esc de ele pentru acoperi;ul colibelor7 Cu nu9
8ai (F se putea alc0tui un /el de tend0 n 8i>locul plutei' le.ndu9le
co-ile cu a>utorul lianelor7 sta /0cuse /oreloperul nainte de ple9
care7 C0l0torii erau ast/el la ad0post 8potri4a ploii 80runte care
cur.ea pe /run-ele de HeuseteI /0r0 a p0trunde n0untru7
n ti8pul di8ine:ii cte4a 8ai8u:e se ar0tar0 pe 8alul drept'
4reo FS de e6e8plare 8ari care p0reau .ata s0 reia ostilit0:ile de
alalt0ieri7 Cel 8ai n:elept lucru era s0 te /ere;ti s0 4ii n contact cu
ele' ceea ce reu;ir0 8en:innd pluta pe ln.0 8alul stn.' 8ai pu:in
cutreierat de 8ai8u:e7 John Cort /u de p0rere' ;i a4ea dreptate' c0
rela:iile ntre coloniile de 8ai8u:e de7pe cele dou0 8aluri trebuiau
s0 /ie reci' c0ci co8unica:ia nu8ai pe poduri de cren.i ;i liane peste
un ru att de lat nu9i u;oar0 nici 80car pentru ele7
Trecur0 peste popasul de prn-' ;i dup09a8ia-0 pluta nu se opri
dect o sin.ur0 dat0 pentru a lua o antilop0 sassabA pe care JohnKo
doborse n spatele unor tu/e de trestii' ln.0 un cot al rului7 n
acest loc rul Johausen cotea spre sud9est' schi8bndu9;i aproape n
un.hi drept direc:ia obi;nuit07 Jha8is se9n.ri>orN cnd 40-u c0 snt
ast/el iar arunca:i spre adncul p0durii' n partea opus0 :intei lor'
a/lat0 nspre tlantic7 Desi.ur' n9a4eai de ce te ndoi c0 rio Johau9
sen e un a/luent al lui Ouban.ui' dar pentru a a>un.e la con/luen:0
s0 /aci un i8ens ocol de cte4a sute de <ilo8etri n ini8a Con.oului
nu era .lu80= Din /ericire' dup0 o or0 de 8ers' /oreloperul % cu
7si8:ul lui de orientare % ;i d0du sea8a c0 rul ;i9a reluat direc:ia
dinainte7 ,uteai deci spera c0 4a purta pluta pn0 la .rani:a Con9
.oului /rance-' de unde 4or a>un.e u;or la 1ibre4ille7
1a ;ase ;i >u80tate' cu o puternic0 8i;care de 4sle' Jha8is
acost0 la 8alul stn.' n /undul unui .ol/ule: n.ust' la u8bra /run9
76
-isului unui chitru dintr9un soi ase80n0tor cu 8ahonul p0durilor
sene.ale-e7 De;i nu 8ai ploua' cerul nu9;i li8pe-ise ce:urile a c0ror
desi8e soarele n9o putea str0pun.e7 "n ter8o8etru ar /i ar0tat o
te8peratur0 de FG%F+ de .rade7 Eocul plpi curnd ntre pietrele
.ol/ule:ului' binen:eles nu8ai n scopuri culinare' pentru a /ri.e un
s/ert de antilop07 De ast0 dat0 1lan.a c0ut0 -adarnic 8olu;te ca s0
8bo.0:easc0 8asa sau banane ca s0 ndulceasc0 apa luat0 din rio
Johausen7 !n schi8b' a4eau s0 scape de :n:ari cu acela;i 8i>loc
ca9n a>un7
1a ;apte >u80tate noaptea nc0 nu se l0sase7 O lu8in0 slab0 se
o.lindea n apele rului7 1a supra/a:0 pluteau 80nunchiuri de7trestii
;i plante ;i trunchiuri de copac s8ulse de pe 8ar.inea 8alului7 n
ti8p ce John Cort' Ma6 2uber ;i Jha8is pre.0teau culcu;ul' n.r09
80dind cte4a bra:e de ierburi uscate la poalele chitrului' 1lan.a
u8bla ncoace ;i ncolo pe prundi;' ur80rind din ochi aceast0 de9
ri40 de epa4e plutitoare7 Deodat0' n a8onte' la 4reo QS de stn>eni
dep0rtare' se i4i un trunchi de arbore de n0l:i8e 8i>locie' a4nd
nc0 toate cren.ile7 Eusese rupt la cinci sau ;ase picioare deasupra
/urcii unde se 4edea nc0 proasp0t0 despic0tura7 Cr0cile' dintre care
cele 8ai >oase se trau pe ap0' erau acoperite de un /run-i; destul
de des' de cte4a /lori ;i /ructe % un ntre. ostro4 de 4erdea:0 care
supra4ie:uise c0derii copacului7 ,robabil c0 acest arbore /usese lo4it
de tr0snet n ti8pul ulti8ei /urtuni7 Din locul unde i se98plantau
r0d0cinile se pr0bu;ise pe 8al? apoi' alunecnd ncetul cu ncetul' se
desprinsese de trestii ;i' prins de curent' ncepuse s0 pluteasc0 89
preun0 cu alte r080;i:e ;i cioturi de le8ne pe supra/a:a rului7 1ui
1lan.a' /ire;te' nu9i trecur0 prin cap toate astea ;i 8ai 8ult ca si.ur
n9ar /i b0.at n sea80 trunchiul 8ai 8ult dect celelalte .r08e-i de
plante duse de ap0' dac0 ce4a nu i9ar /i atras aten:ia n 8od spe9
cial' ntr9ade40r' printre cren.i lui 1lan.a i se p0ru c0 -0re;te o /0p9
tur0 4ie' care /0cea se8ne ca ;i cu8 ar /i cerut a>utor7 n se8iob9
scuritate nu o putea deslu;i7 Era oare 4reo 4ietate a p0durii5 &0iatul
nu ;tia dac0 e ca-ul s09i stri.e pe Ma6 2uber ;i pe John Cort' cnd
se nt8pl0 ce4a nou7 Trunchiul nu se 8ai a/la dect la 4reo MS de
8etri' lund9o spre .ol/ule:ul unde acostase pluta7 n acea clip0 r09
sun0 un stri.0t % un :ip0t ciudat sau 8ai curnd un /el de che8are
de-n0d0>duit0' ca ;i cu8 o /iin:0 o8eneasc0 ar /i lansat un apel s0
/ie sal4at07 poi' cnd trunchiul trecea prin /a:a .ol/ule:ului' /0p9
tura se arunc0 n ru cu inten:ia li8pede de a a>un.e la 8al7
1ui 1lan.a i se p0ru c0 recunoa;te un copil 8ult 8ai 8ic de sta9
tur0 ca el7 Copilul se .0sea' probabil' n copac n 8o8entul c0derii
acestuia7 tia s0 noate5 Nu cine ;tie ce ;i oricu8 nu att de bine n9
ct s0 a>un.0 pn0 la 8al7 Se 4edea c0 l las0 puterile7 Se -b0tea' dis9
p0rea' se i4ea din nou ;i din ti8p n ti8p o bolboroseal0 se au-ea
ie;indu9i pe .ur0 la scoaterea 7capului din ap07 8boldit de un senti9
8ent de o8enie' /0r0 a 8ai pierde ti8pul che8ndu9i pe prietenii
RR
s0i' 1lan.a se arunc0 n ru ;i a>unse repede la locul unde copilul se
scu/undase ulti8a oar0 cnd l -0rise7
John Cort ;i Ma6 2uber' care au-iser0 pri8ul :ip0t' aler.ar0 pe
8alul .ol/ule:utui7 V0-ndu9l pe 1lan.a :innd un trup deasupra
apei7 i ntinser0 8na ca s09l a>ute s09l aduc0 pe uscat7
% Ei= 1lan.a' e6cla80 Ma6 2uber7 ce te9ai dus s0 pescuie;ti5
% "n copil' prieten Ma6' un copil7 Se neca7
% "n copilU7U se 8ir0 John Cort7
% Da' prieten John7
i 1lan.a n.enunche ln.0 8icu:a /0ptur0 pe care o sal4ase de la
nec7
Ma6 2uber se aplec0 pentru a o cerceta 8ai ndeaproape7
% Ei= Dar 0sta nu9i un copil= spuse el ridicndu9se7
% Dar ce e5 ntreb0 John Cort7
% O 8ai8u:ic0777 un pui al a.resorilor no;tri777 i ca s09l sco:i
:i9ai pus n pri8e>die 4ia:a7 1lan.a7 c0ci ai /i putut s0 te neci5
% "n copil' da' copil= repeta 1lan.a7
% Nu7 :i -ic' ;i te ro. chiar s09l tri8i:i la /a8ilia lui n adncul
p0durii7
Necre-nd n spusele prietenului s0u Ma6' 1lan.a se nc0p0:ri0 s0
4ad0 un copil n 8icu:a /0ptur0 care i datora 4ia:a ;i -0cea nc0 la
p08nt /0r0 a9;i /i 4enit n /ire7 nct nu 4ru s0 se despart0 de ea ;i
o ridic0 n bra:e7 1a ur8a ur8ei n9a4ea dect s0 /ac0 ce 4oia7 Dup0
ce aduse 8icu:ul la locul de popas' 1lan.a se asi.ur0 c0 8ai res9
pir0' l /ric:ion0' l nc0l-i' apoi l culc0 pe iarba uscat0' a;teptnd s0
deschid0 ochii7
,a-a /iind or.ani-at0 ca de obicei' cei doi prieteni ador8ir0' n
ti8p ce Jha8is r08ase de 4e.he pn0 la 8ie-ul nop:ii7
1lan.a n9a4ea so8n7 ,ndea cele 8ai 8ici 8i;c0ri ale /iin:ei pe
care o ocrotea? ntins ln.0 ea7 o :inea de 8in0' i asculta respira:ia7
i care nu9i /u 8irarea' cnd7 pe la ora ! (7 o au-i rostind cu un .las
slabD HN.ora=777 n.ora=I de parc0 ar ti /ost un copila; care ;i9ar /i
che8at 8a8a7
W!
@!" D1 () MRT!E
1a popasul acesta puteau s0 socoteasc0 a /i parcurs FSS de <ilo9
8etri' >u80tate pe >os7 >u80tate cu pluta7 1e 8ai r08nea nc0 o
dat0 pe atta pn0 la /lu4iul Ouban.uiU7U Nu7 dup0 p0rerea /orelope9
rului ;i a doua parte a c0l0toriei se 4a tace repede' cu condi:ia ca
nici un obstacol s0 nu opreasc0 8ersul pe ap07
Se 8barcar0 tot in 3ori 8preun0 cu 8icul pasa.er supli8entar
Ce te9ai dus s0 pescuie;ti5
de care 1lan.a nu 4oise s0 se despart07 Dup0 ce l duse sub tenda
de /run-e' dori s0 r08n0 ln.0 el' spernd c09l 4a 4edea deschi-nd
ochii7
Ma6 2uber ;i John Cort continuau s0 /ie con4in;i c0 e un 8e89
bru al /a8iliei c4adru8anilor de pe continentul a/rican % ci8pan9
-ei' uran.utani' .orile 8andrili' babuini ;i al:ii7 Nici nu le trecu 809
car prin .nd s09l pri4easc0 8ai de aproape ;i K09i acorde o aten:ie
8ai deosebit07 ,ur ;i si8plu nu9i interesa7 1lan.a l sal4ase' dorea
s09l p0stre-e cu8 p0stre-i un biet cine /0r0 st0pn' /ie= O s0 aib0 un
prieten' cu att 8ai bine' ;i do4edea ast/el bun0tatea su/leteasc0' la
ur8a ur8ei7 ;a cu8 ei doi adoptaser0 un copil' putea ;i el' la rn9
dul lui' s0 adopte o 8ai8u:ic07 ,robabil c0 de ndat0 ce 4a a4ea
prile>ul s9o tuleasc0 n p0dure' 8icu:a /0ptur0 ;i 4a p0r0si ocrotito9
rul cu acea nerecuno;tin:a care nu e nu8ai 8onopolul oa8enilor7
E ade40rat c0' dac0 1lan.a ar /i 4enit s0 le spun0' lui John Cort'
Ma6 2uber sau chiar lui Jha8isD HMai8u:a asta 4orbe;te= repe9
tat de trei sau patru ori cu4ntul On.ora[I' poate c0 le9ar /i atras
aten:ia ;i le9ar /i tre-it curio-itatea7 ,oate l9ar /i cercetat cu 8ai
8ult0 .ri>0 pe 8icu:ul sal4at de la nec7 ,oate ar /i descoperit n el
4reun se8n al unei rase necunoscute pn0 atunci' cea a 8ai8u:elor
4orbitoare7 Dar 1lan.a t0cu' te8ndu9se s0 nu se /i n;elat sau s0 /i
au-it prost7 ;i /0.0duia s09l obser4e necontenit pe prote>atul s0u ;i'
dac0 pronun:a Hn.oraI sau orice alt cu4nt' s09i pre4in0 nu8aidect
pe prietenul John ;i pe prietenul Ma67 sta era ;i una din pricinile
pentru care r08ase sub tend0 ncercnd s09i dea pu:in0 8ncare 8i9
cu:ului care p0rea sl0bit ca dup0 un post ndelun.at7 Nu prea a4ea
cu ce s09l hr0neasc0' deoarece 8ai8u:ele 80nnc0 /ructe' iar 1lan.a
nu9i putea da nici un /el de poa8e' ni8ic altce4a dect carne de an9
tilop0 care n9a4ea cu8 s09i priasc07 De alt/el o /ebr0 destul de 8are
nu9i n.0duia s0 80nnce ;i -0cea ntr9un /el de a8or:eal07
% Ce9:i 8ai /ace 8ai8u:ic05 l ntreb0 Ma6 2uber pe 1lan.a'
cnd acesta' la o or0 dup0 plecare' 4eni ln.0 el7
% Tot 8ai doar8e' prieten Ma67
% i 4rei s9o p0stre-i5
% Da777 dac098i dai 4oie7
% N9a8 ni8ic 8potri40' 1lan.a777 Dar 4e-i s0 nu te -.rie7
% Vai de 8ine' prieten Ma6=
% Trebuie s0 ai .ri>0777 8ai8u:ele snt r0ut0cioase ca ;i pisicile7
% sta nu= E a;a de 8ic0777 i are un chip a;a de blnd777
% Ei bine' dac0 4rei s9o iei cu noi' d09i un nu8eD
% "n nu8e5 Ce nu8e5
% Joc<o' de pild0= Toate 8ai8u:ele se chea80 Joc<o7
,are9se c0 nu8ele 0sta nu era pe 9placul lui 1lan.a7 Nu r0spunse
ni8ic ;i se ntoarse la prote>atul s0u7
!n ti8pul di8ine:ii na4i.ar0 cu spor ;i nu su/erir0 prea tare de
c0ldur07 Stratul de nori era destul de .ros pentru ca soarele s0 nu
r0-bat0 pn0 la ei7 ,uteau s0 socoat0 c0 au noroc' deoarece rio Jo9
80
hausen trecea uneori printre lunci ntinse7 Era cu neputin:0 s0 .09
se;ti un ad0post de9a lun.ul 8alurilor cu arbori pu:ini ;i rari7 Solul
de4enea 8ai 8l0;tinos7 r /i trebuit s0 te ndep0rte-i de ru spre in9
teriorul p0durii >u80tate de <ilo8etru la dreapta sau la stn.a pen9
tru a a>un.e la cel 8ai apropiat copac7 Era de te8ut ca ploaia s0
nu renceap0 cu /uria ei obi;nuit0' dar cerul nu9;i 8plini a8enin:09
rile7 Totu;i' dac0 p0s0rile de ap0 -burau n crduri deasupra 8la;ti9
nii' ru8e.0toarele nu se ar0tar0' spre 8area surprindere a lui Ma6
2uber7 r /i 4oit s0 nlocuiasc0 ra:ele ;i dropiile din ulti8ele -ile cu
4reo antilop0 sassabA' inAala sau Baterbuc<7 De aceea se a;e-ase n
partea din /a:0 a plutei' cu carabina pre.0tit0' ca un 4n0tor la
pnd0 ;i cerceta din pri4iri 8alul de care se apropia /oreloperul 8i9
rat de toanele curentului7 ,n0 la ur80 trebuir0 s0 se 8ul:u8easc0
s0 80nnce la prn- pulp0 de pas0re7 De /apt' nu era de 8irare c0
supra4ie:uitorii cara4anei condus0 de portu.he-ul "rda6 se plictisi9
ser0 de hrana lor -ilnic07 Nu8ai carne pr0>it0' /iart0 sau /ript0' nu9
8ai ap0 chioar0' nici un /ruct' nici o buc0:ic0 de pine' nici un pic
de sare7 ,u:in pe;te ;i a;a de prost .0tit= bia a;teptau s0 a>un.0 la
pri8ele a;e-0ri de ln.0 /lu4iul Ouban.ui ;i s0 uite ct 8ai repede
deK toate aceste lipsuri777
n -iua aceea Jha8is c0ut0 n -adar un loc bun de popas7 Malu9
rile n:esate de trestii uria;e p0reau de neabordat7 ,e solul u8ed' pe
>u80tate n0p0dit de ap0' cu8 s0 te /i oprit5 lt8interi c;ti.au
ti8p' pluta nentrerupndu9;i 8ersul7 Na4i.ar0 ast/el pn0 la ora
cinci7 John Cort ;i Ma6 2uber 4orbir0 toat0 4re8ea despre nt89
pl0rile din cursul c0l0toriei7 ;i a8inteau di4erse episoade de la ple9
carea din 1ibre4ille ;i pn07 acu8D 4n0torile interesante ;i reu;ite
din re.iunile a/late n partea superioar0 a lui Ouban.ui' doborrea
ele/an:ilor uria;i' pri8e>diile e6pedi:iei din care sc0paser0 te/eri ;i
ne40t08a:i ti8p de dou0 luni' apoi ntoarcerea /0r0 piedici pn0 la
8o4ila cu ta8arini' /ocurile 8i;c0toare' apari:ia /or8idabilei tur8e
de pahider8e' n04ala ei asupra cara4anei' /u.a c0r0torilor' 8oartea
lui "rda6 dup0 ce c0-use din copac' ur80rirea de c0tre ele/an:ii
opri:i de perdeaua de arbori de la li-iera Marii ,0duri7
% Trist de-nod08nt al unei e6plor0ri att de norocoase pn0
atunci' trase ncheierea John Cort7 i cine ;tie dac0 nu 4a /i ur8at
de un al doilea' la /el de de-astruos5
% E posibil dar' dup0 p0rerea 8ea' nu9i probabil' dra.0 John7
% ntr9ade40r' poate c0 e6a.ere-7
% E0r09ndoial07 !ar p0durea asta n9are 8ai 8ulte taine dect co9
drii 4o;tri din Ear Cest7 N9a4e8 a ne te8e nici 80car de un atac al
,ieilor Ro;ii7 ici nu snt nici no8a-i' nici triburi statornicite' nici
6ilu;i' nici den<a;i' nici canibali ca n :inutul de nord7 i acest curs
de ap0 cu nu8ele doctorului Johausen' c0ruia atta a; /i dorit s09i
.0sesc ur8a' acest ru lini;tit ;i si.ur he 4a duce /0r0 osteneal0 pn0
la /lu4iul Ouban.ui7
% Da' /lu4iul Ouban.ui' dra.0 Ma6' la care a8 /i a>uns ;i dac0'
*(
ocolind p0durea' dup0 itinerariul stabilit de bietul "rda6' a8 /i c09
l0torit ntr9o c0ru:0 con/ortabil0 /0r0 s0 ne lipseasc0 ni8ic pn0 la
:int07
% i dreptate' John' ;i ar /i /ost 8ult 8ai bine7 ,0durea asta
n9are ni8ic neobi;nuit ;i nu 8erit0 s9o str0ba:i7 Nu9i dect un co9
dru' un codru 8are' ni8ic 8ai 8ult7 i totu;i 8i9a tre-it la nceput
o curio-itate a;a de 4ie= :i aduci a8inte /l0c0rile care9i lu8inau li9
-iera' /aclele care lic0reau printre cren.ile pri8ului ;ir de arbori5
i9apoi nici picior de o8= "nde or /i pierit cu to:ii5 Cteodat0 80
surprind c0utndu9i prin cr0cile baobabilor' bo8bacsilor' ta8arini9
lor ;i altor copaci uria;i din p0dure7 Nu' nici :ipenie de o8777
% Ma6' rosti John Cort7
% Ce9i' John5 ntreb0 Ma6 2uber7
% Vrei s0 pri4e;ti n direc:ia aia' n a4al' pe 8alul stn.5
% Ce9i777 "n localnic5
% Da' dar un localnic n patru labe= "ite colo' deasupra trestii9
lor o 8inunat0 pereche de coarne curbate precu8 o caren07
Eoreloperul se uit0 ;i el spre locul indicat de John Cort7
% "n bi4ol' -ise el7
% "n bi4ol' repet0 Ma6 2uber' punnd 8na pe carabin0' lat0 o
8ncare s0:ioas0 % dac0 :intesc bine7
Jha8is' cu o 8i;care 4i.uroas0 de 4sl0' apropie pie-i; pluta de
8al7 ,este cte4a clipe se a/la la o dep0rtare de 4reo QS de 8etri de
acesta7
% Ce de bi/tecuri n perspecti40= 8ur8ur0 Ma6 2uber cu cara9
bina spri>init0 de .enunchiul stn.7
% Tra.e tu nti' Ma6' i -ise John Cort' iar la ne4oie 4oi tra.e ;i
eu dup0 aceea7
&i4olul nu p0rea s0 aib0 che/ s0 plece7 Se pro:0pise cu capul n
direc:ia 4ntului' adul8ecnd aerul cu n0rile lar. deschise' /0r0 s0
presi8t0 pri8e>dia care9l pndea7 Cu8 nu se putea :inti ini8a' tre9
buia s09i tra.i un .lonte n cap' ceea ce Ma6 2uber ;i /0cu de n9
dat0 ce se asi.ur0 c09l are n linia de ochire7 R0sun0 o 8pu;c0tur0'
coada ani8alului se9n4rti n spatele trestiilor' un 8u.et de durere
str0b0tu 40-duhul ;i nu 8u.etul obi;nuit al bi4olului' do4ad0 c0 /u9
sese lo4it de 8oarte7
% S9a /0cut= stri.0 Ma6 2uber cu un .las 4ictorios'
ntr9ade40r' John Cort nu 8ai trebui s0 tra.0' econo8isind un al
doilea cartu;7 ni8alul c0-ut ntre trestii alunec0 la 8ar.inea 8alu9
lui nalt' 40rsnd un 4al de sn.e care nro;i apa att de li8pede a
rului de9a lun.ul pla>ei7
Ca s0 nu piard0 cu84a superbul 4nat' pluta se ndrept0 nentr9
-iat spre locul unde se pr0bu;ise ru8e.0torul ;i /oreloperul se
apuc0 s09l taie nu8aidect pentru a putea lua cu sine buc0:ile co9
8estibile7 Cei doi prieteni ad8irar0 /ru8osul e6e8plar de bou s0l9
batic din /rica' de o 80ri8e neobi;nuit07 Cnd aceste ani8ale
str0bat c8pia n tur8e de dou09trei sute'740 nchipui:i ce trop0it
/urios se aude n ti8p ce trec strnind nori de pra/7 Cel dobort era
un on>a' nu8e care n .raiul b0;tina;ilor nsea8n0 un taur sin.ura9
tec' 8ai 8are dect bi4olii din Europa' cu /runtea 8ai n.ust0' bo9
tul 8ai alun.it' coarnele 8ai ndesate7 Dac0 pielea lui on>a /olose;te
la /abricarea unor obiecte de nc0l:08inte ;i 8arochinerie 8ai so9
lide' dac0 din coarnele lui se /ac tabachere ;i piepteni' dac0 p0rul
lui ne.ru ;i aspru se ntrebuin:ea-0 la u8plerea scaunelor ;i ;eilor'
din carnea sa se ob:in acelea;i cotlete ;i antricoate care alc0tuiesc o
hran0 pe ct de .ustoas0 pe att de nt0ritoare ca de la bi4olii din
sia ;i 8erica7 ;adar Ma6 2uber a4usese noroc la 4nat7 Mai
ales c0 dac0 un on>a nu e dobort de pri8ul .lonte' se repede cu o
/urie n.ro-itoare asupra 4Nn0torului7
Eolosind bardita ;i cu:itul' Jha8is t0ie bi4olul' treab0 la care to9
4ar0;ii lui l a>utar0 cu8 putur0 8ai bine7 ,luta nu trebuia nc0r9
cat0 /0r0 rost ;i FS de <ilo.ra8e din aceast0 carne ade8enitoare
a4eau s0 le a>un.0 8ai 8ulte -ile7
n ti8pul opera:iei' 1lan.a' att de curios de obicei s0 4ad0 cu ce
se ocup0 prietenul Ma6 ;i prietenul John' r080sese sub tend0 ;i
iat0 de ce7
1a -.o8otul /ocului de ar80' 8icu:a /0ptur0 se tre-i din a8or9
:eal07 Mi;c0 pu:in bra:ele7 De;i nu9;i ridic0 pleoapele' din .ura sa
ntredeschis0' de pe bu-ele sale palide se desprinse din nou unicul
cu4nt pe care 1lan.a l au-ise ;i nainteD HN.ora=777 N.ora=I De
ast0 dat0 b0iatul ;tia bine c0 nu se n;elase7 Cu4Nntul suna clar' cu
o articulare ciudat0 ;i un /el de rrit7 Mi;cat de .lasul durerors al
s0r8anei /0pturi' 1lan.a i lu0 8na /ierbinte datorit0 /ebrei ce dura
nc0 din a>un7 "8plu cea;ca cu ap0 rece ;i ncerc0' /0r0 s0 reu9
;easc0' s09i toarne n .ur0 cte4a pic0turi7 E0lcile ;i din:ii de o al9
bea:0 orbitoare nu se descle;tau7 "dnd ni;te /ire de iarb0 uscat0'
1lan.a u8e-i u;or bu-ele 8icu:ului ;i asta p0ru s09i /ac0 bine7
Mna lui o str`nse u;or pe a b0iatului ;i rosti nc0 o dat0 cu4Nntul
Hn.oraI7 S0 nu uit08 c0 acest cu4nt de ori.in0 con.ole-0' indi.enii
l ntrebuin:ea-0 pentru 778a80I7 Micu:ul o che8a oare pe a sa5
Duio;ia lui 1lan.a se98pletea cu o /ireasc0 8il0 la .ndul c0 acest
cu4Nnt se 4a stin.e ntr9o ulti80 su/lare7 O 8ai8u:05 ;a -isese
Ma6 2uber7 Nu= Nu era9o 8ai8u:07 Dar 8ai 8ult 1lan.a n9a4ea
cu8 pricepe7 R08ase ast/el ti8p de o or0 8n.ind 8na prote>atu9
lui s0u sau u8e-indu9i bu-ele ;i nu9l p0r0si dect cnd acesta a:ipi
din nou7
tunci 1lan.a' hot0rt s0 spun0 tot ce ;tia' se duse la prietenii
s0i7 n 8o8entul cnd pluta' dep0rtndu9se de 8al' /u luat0 iar0;i de
curent7
% Ei' ntreb0 Ma6 2uber sur-nd' ce9:i /ace 8ai8u:ica5
1lan.a l pri4i de parc0 ;o40ia cu r0spunsul7 poi' punnd 8na
pe bra:ul lui Ma6 2uber' rostiD
% Nu9i o 8ai8u:0777
% Nu9i o 8ai8u:0U7U repet0 John Cort7
83
% Ve-i bine c0 1lan.a al nostru e un nc0p0:nat= inter4eni Ma6
2uber7 Doar nu :i9a intrat n cap c09i un copil ca tine=
% "n copil777 nu ca 8ine777 dar un copil777
% scult0' 1lan.a' 4orbi John Cort' 8ai serios dect to4ar0;ul
s0u' :ii 8or:i; c0 e un copil5
% Da' a 4orbit' a-i9noapte7
% 4orbit5
% Da' ;i 8ai nainte a 4orbit7
% i ce9a -is' 8inun0:ia asta5 ;i b0tu >oc Ma6 2uber7
% -is Hn.oraI7
% Ce5 Cu4Nntul pe care l9a8 au-it eu n p0dure5 stri.0 John
Cort' care nu9;i ascunse 8irarea7
% Da777 Hn.oraI' a/ir80 cu t0rie b0iatul7
Nu e6istau dect dou0 ipote-e % ori 1lan.a era 4icti8a unei ilu9
-ii' ori ;i pierduse capul7
% 2ai s0 4eri/ic08' -ise John Cort' ;i' dac0 se do4ede;te ade409
rat' ai dat cel pu:in de e6traordinarul dorit' dra.0 Ma6=
8ndoi p0trunser0 sub tend0 ;i se uitar0 la 8icu:ul ador8it7
1a pri8a 4edere puteai spune c0 /ace parte din nea8ul 8ai8u:e9
lor7 Dar ceea ce9l i-bi n pri8ul rnd pe John Cort /u c0 se a/la n
/a:a unui bi8an ;i nu a unui c4adru8an7 Or' de la ulti8ele clasi/i9
c0ri .eneral ad8ise ale lui &lu8enbach' se ;tie c0 doar o8ul apar9
:ine acestei specii din re.nul ani8al7 Ciudata /0ptur0 nu a4ea dect
dou0 8ini' n ti8p ce toate 8ai8u:ele' /0r0 e6cep:ie' au patru' ;i
picioarele p0reau con/or8ate pentru 8ers' ne/iind apuc0toare ca
cele ale e6e8plarelor si8ie;ti7
John Cort i atrase din pri8ul 8o8ent aten:ia lui Ma6 2uber
asupra acestui lucru7
% Ciudat' /oarte ciudat= .r0i Ma6 2uber7
n ce pri4e;te n0l:i8ea' 8icu:ul nu dep0;ea RG de centi8etri7 ,09
rea' de alt/el' la 4Nrsta copil0riei' a4nd cinci sau cel 8ult ;ase ani7
,ielea sa' /0r0 blan0' a4ea un pu/ sub:ire ;i ro;iatic7 ,e /runte' pe
b0rbie' pe obra>i n9a4ea nici ur80 de p0r sau barb0' n schi8b pu9
/ul i acoperea pieptul' coapsele ;i picioarele7 "rechile i se ter8inau
cu o parte c0rnoas0 rotun>it0 ;i 8oale' di/erite de ale c4adru8ani9
lor care nu posed0 lobi7 Nu a4ea bra:ele /oarte lun.i7 Natura nu9l
n-estrase9 cu al cincilea 8e8bru \e6istent la 8a>oritatea 8ai8u9
:elorZ % coada care le slu>e;te la pip0it ;i c0:0rat7 4ea capul ro9
tund' un.hiul /acial de 4reo *S de .rade' nasul turtit ;i /runtea pu9
:in pie-i;07 ,0rul nu9i era lins' ci cre: ;i lnos precu8 al b0;tina;ilor
din /rica central07 Era li8pede c0 8icu:ul se80na 8ai 8ult a o8
dect a 8ai8u:0 prin con/or8a:ia .eneral0 ;i probabil ;i prin or.a9
nis8ul intern7
V0 nchipui:i ce ui8ire i cuprinse pe Ma6 2uber ;i John Cort n
/a:a unei /iin:e cu totul noi' necercetat0 de nici un antropolo. pn0
atunci ;i care p0rea s0 se a/le pe pri8a trept0 a u8anit0:ii7 i apoi
1lan.a pretindea c0 4orbe;te % dac0 b0iatul nu luase drept un cu9
84
4nt articulat ceea ce nu era dect un stri.0t care nu e6pri8a nici o
idee' un sunet datorat instinctului ;i nu inteli.en:ei7
Cei doi prieteni p0strar0 t0cere' spernd ca 8icu:ul s0 ntredes9
chid0 .ura' n ti8p ce 1lan.a i u8e-ea 8ai departe /runtea ;i t89
plele7 ncetul cu ncetul' respira:ia lui de4eni 8ai pu:in ./itoare' i
trecu /ierbin:eala ;i

p0rea c0 te8peratura sc0dea' ar0tnd c0 se a/la

la s/r;itul cri-ei7 n s/r;it bu-ele i se deschiser0 ;i 8ur8ur0D
% N.ora777 n.ora=
% ,e le.ea 8ea' e6cla80 Ma6 2uber' asta9i de nenchipuit pen9
tru o 8inte o8eneasc07
Nici unul nici cel0lalt nu9;i credeau urechilor7 !at0= Micu:a /0p9
tur0 a4ea darul 4orbirii= Dac0 pn0 acu8 nu rostise dect o sin.ur0
4orb0 din li8ba con.ole-0' nu era de presupus c0 ntrebuin:a ;i al9
tele' c0 a4ea idei ;i ;tia s0 le pun0 n cu4inte5 ,0cat c0 nu9;i deschi9
dea ochii' c0 nu puteai s09i prin-i pri4irea unde se o.lindesc .ndu9
rile ;i care r0spunde la attea ntreb0ri7 Dar pleoapele i r08ineau
nchise ;i ni8ic nu ar0ta c0 snt .ata a se ridica7 Totu;i John Cort'
aplecatK asupra lui' pndea cu4intele sau stri.0tele care9i puteau
sc0pa7 i :inea capul n 8ini /0r0 s09l tre-easc0 ;i care nu9i /u 8ira9
rea cnd 40-u c0 are un ;nur n >urul .tului sub:irel7 Trase u;or
;nurul 8pletit din /ire de 80tase pn0 cnd d0du de un nod ;i deo9
dat0 e6cla80D
% O 8edalie=
% O 8edalie5 ntreb0 Ma6 2uber7
John Cort des/0cu nodul7 Da= o 8edalie de nichel' 8are ct un
b0nu:' cu un nu8e .ra4at pe o parte ;i un chip .ra4at pe cealalt07
Nu8ele era al lui Johausen' iar chipul tot al doctorului7
% El= e6cla80 Ma6 2uber' ;i pu;tiul 0sta decorat cu ordinul
pro/esorului .er8an a c0rui cu;c0 a8 .0sit9o .oal0=
N9a4eai de ce te 8ira c0 8edaliile b0tute de Johausen se r0spn9
diser0 n re.iunile Ca8erunului' de 4re8e ce doctorul le distribuise
deseori con.ole-ilor' b0rba:i ;i /e8ei7 Dar ca un ast/el de nse8n s0
/ie atrnat de .tul acestui ciudat locuitor al p0durii de la Ouban.ui
era altce4a777
% Eantastic' rosti Ma6 2uber' ;i 80 ntreb dac0 8icu:a creatur0
n9a /urat 8edalia chiar din lada doctorului7
% Jha8is= stri.0 John Cort7
l che8a pe /oreloper pentru a9l pune la curent cu lucrurile e6tra9
ordinare pe care le atlase ;i a9l ntreba ce crede despre aceast0 des9
coperire7
Dar n aceea;i clip0 .lasul /oreloperului se au-i stri.ndD
% Do8nule Ma67 do8nule John=
Cei doi tineri ie;ir0 de sub tend0 ;i se apropiara de Jha8is7
% sculta:i' spuse /oreloperul7
1a GSS de 8etri n a4al' rul o lua brusc spre dreapta' /0cnd un
cot unde reap0reau copacii n pilcuri dese7 Cu urechea ciulit0 nspre
acolo' au-eau un 8u.et surd ;i necontenit care nu se80na deloc cu
85
cel al ru8e.0toarelor sau cu urletele /iarelor7 Era un /el de 4uiet
care cre;tea pe 80sur0 ce pluta se apropia de locul cu pricina7
% "n -.o8ot suspect' -ise John Cort7
% i nu ;tii de ce natur0 poate /i' ad0u.0 Ma6 2uber7
% O /i de la 4reo cascad0 sau 4iitoare' rosti /oreloperul7 Vntul
su/l0 dinspre sud ;i aerul e deosebit de u8ed7
Jha8is nu se n;ela7 1a supra/a:a rului trecea un soi de aer li9
chid care nu putea 4eni dect de la o puternic0 n4rte>ire a apelor7
@0.0-uirea rului' ntreruperea na4i.a:iei ar ti /ost o 8pre>urare
era407 Ma6 2uber ;i John Cort ncetar0 s0 se 8ai .ndeasc0 n
acest 8o8ent la 1lan.a ;i prote>atul lui7
,luta deri4a cu o anu8e rapiditate ;i dup0 ce 4a trece de cot' 4or
a/la cau-ele ndep0rtatei lar8e7 Odat0 dincolo de cot' te8erile /ore9
loperului se do4edir0' din p0cate' 8ai 8ult dect nte8eiate7
1a 4reo sut0 de stn>eni dep0rtare' o n.r080dire de stnci ne.ri9
cioase /or8a un -0.a- de la un 8al la altul' l0snd la 8i>loc un spa9
:iu n.ust unde apele se repe-eau nspu8ate7 De /iecare parte se i-9
beau de di.ul natural ;i n unele locuri treceau peste el7 n centru
clocotea 4iitoarea' pe 8ar.ini se pr0bu;eau c0derile de ap07 Dac0
pluta nu a>un.ea repede la unul din 8aluri' dac0 nu reu;eau s9o
priponeasc0 solid' a4ea s0 /ie luat0 de curent ;i se 4a s/0r8a de ba9
ra>' n ca-ul c0 nu 4a /i r0sturnat0 de 4iitoare7 To:i ;i p0strar0 sn9
.ele rece7 N9a4eau nici o clip0 de pierdut' c0ci 4ite-a curentului
cre;tea 8ereu7
% 1a 8al7 la 8al' stri.0 Jha8is7
Era ;ase ;i >u80tate ;i pe o 4re8e a;a de ne.uroas0 a8ur.ul nu
arunca dect o lu8in0 slab0 care nu te l0sa s0 deslu;e;ti bine lucru9
rile7 sta' pe "n.0 toate celelalte' co8plica 8ane4ra7 De.eaba n9
cerca /oreloperul s0 ndrepte pluta spre 8al7 N9a4ea destul0 putere7
Ma6 2uber i se al0tur0 pentru a se98potri4i curentului care9i 89
pin.ea drept spre centrul bara>ului7 n doi a4ur0 un oarecare spor ;i
ar ii reu;it s0 ias0 din deri40 dac0 4sla nu s9ar /i rupt7
% Ei:i .ata s0 40 arunca:i pe stnci nainte de a /i prin;i de 4ii9
toare' co8and0 /oreloperul7
% ltce4a nu ne r08ne de /0cut= r0spunse John Cort7
u-ind lar8a' 1lan.a p0r0sise tenda7 ,ri4i ;i n:elese pri8e>dia7
n loc s0>se .ndeasc0 la el' se .ndi la aproapele lui' la 8icu:ul lui
prote>at7 l lu0 n bra:e ;i n.enunche n partea din spate a plutei7
,este o clip0 4iitoarea i prinse din nou7 Totu;i poate c0 pluta nu
4a intra n -0.a- ;i 4a cobor /0r0 s0 se r0stoarne777 Nu a4ur0 acest
noroc ;i ;ubreda alc0tuire de scnduri se i-bi cu o putere teribil0 de
una din stncile din stn.a7 Jha8is ;i to4ar0;ii lui ncercar0 -adar9
nic s0 se a.ate de bara>ul pe care reu;iser0 s0 arunce cutia cu car9
tu;e' ar8ele ;i uneltele777 Eur0 cu to:ii a-4irli:i n 4rte> n clipa cnd
pluta se s/0r8a' iar r080;i:ele ei piereau la 4ale n adncul apelor
care 4uiau asur-itor7
86
Eur0 cu to:ii a-4rli:i n 4rte>
W!!
N ,$D"RE
7 doua -i' trei oa8eni st0teau ntin;i ln.0 un /oc 8ocnit ai c0rui
t0ciuni 8ai erau nro;i:i? p0reau -drobi:i de oboseal0? neputnd s0
se98potri4easc0 so8nului' ador8ir0 dup0 ce ;i 8brNcaser0 iar
4e;8intele uscate la c0ldura /ocului7
Ct s0 /i /ost ceasul5 Era -i sau noapte5 Nici unul n9ar /i putut
spune7 Totu;i' >udecind dup0 ti8pul care trecuse din a>un ;i pn0
acu8' soarele ar /i trebuit s0 se arate deasupra ori-ontului7 Dar
unde s0 /ie estul5 i aceast0 ntrebare' dac0 ar /i /ost pus0' ar /i r09
8as /0r0 r0spuns7 Oare cei trei oa8eni se a/lau n /undul unei ca9
4erne' ntr9un loc unde nu putea p0trunde lu8ina -ilei5
Nu' n >urul lor se9n0l:au copaci n nu80r att de 8are' nct nu
puteai 4edea dect la distan:0 de c:i4a 8etri7 Chiar ct /ocul ardea
puternic era cu neputin:0 s0 -0re;ti 4reo c0rare pentru dru8e:i ntre
trunchiurile uria;e ;i lianele care se ntindeau de la unul la altul7
Cren.ile >oase se a/lau la doar 4reo GS de picioare de sol7 Deasupra
lor /run-i;ul era att de des pn0 n 4r/' c0 nici lic0rul stelelor' nici
ra-ele soarelui nu puteau r0-bate7 Nici o te8ni:0 n9ar /i /ost 8ai n9
tunecoas0' cu -iduri 8ai de neatacat dect aceast0 parte a Marii ,09
duri7
Cei trei oa8eni erau' cu8 a:i .hicit' John Cort' Ma6 2uber ;i
Jha8is7
,rin ce nl0n:uire de 8pre>ur0ri se .0seau aici5 2abar n9a4eau7
Dup0 s/0r8area plutei' neputnd s0 se a.ate de stnci' /useser0
arunca:i n 4iitoare ;i nu ;tiau ce ur8ase acestei catastro/e7 Cui i
datorau sal4area lor5 Cine9i transportase pn0 la copacii de;i nainte
s09;i 4in0 n /ire5 Din ne/ericire' nu to:i sc0paser0 cu 4ia:07 1ipsea
unul dintre ei' copilul adopti4 al lui John Cort ;i Ma6 2uber' bie9
tul 1lan.a ;i 8preun0 cu el /iin:a pe care o sal4ase de la nec
nainte de pierderea plutei7 i cine ;tie dac0 nu pierise de .t cu 8i9
cu:ul' 4rnd s09l sal4e-e ;i a doua oar0=
cu8 Jha8is' John Cort' Ma6 2uber nu 8ai a4eau nici 8uni9
:ii' nici ar8e' nici un /el de unealt0 n a/ara cu:itelor ;i b0rdi:ei pe
care /oreloperul le purta la bru7 Se dusese pe copc0 ;i pluta ;i de
alt/el ncotro ar /i trebuit s0 se ndrepte pentru a a>un.e iar la rio
Johausen5
i cu8 4or /ace cu hrana dac0 le 4a lipsi 4natul5 Vor /i ne4oi:i
s0 80nnce r0d0cini' /ructe s0lbatice % resurse nendestul0toare ;i
/oarte proble8atice5 Nu nse8na asta c0 erau sorti:i s0 8oar0 n
curnd de /oa8e5 Dar nu 8ai repede de dou09trei -ile' c0ci pare9se
c0 pe acest ti8p 8ncarea le era asi.urat07 Ceea ce r080sese din bi9
4ol /usese adus aici7 Dup0 ce9;i 8p0r:ir0 ntre ei cele cte4a buc0:i
.ata /ripte' ador8ir0 iar n >urul /ocului pe cale de a se stin.e7
88
John Cort se tre-i pri8ul ntr9un ntuneric 8ai adnc dect be-na
nop:ii7 Cnd ochii i se obi;nuir0 cu tenebrele' i -0riKnedeslu;it pe
Ma6 2uber ;i Jha8is' culca:i la poalele copacilor7 nainte de a9i
scula din so8n' a::0 /ocul r0scolind t0ciunii de sub cenu;07 poi
strnse un bra: de 4reascuri ;i ierburi uscate ;i curnd o /lac0r0
uria;0 ;i arunc0 lu8ina asupra locului de popas7
% cu8 trebuie s0 chib-ui8 cu8 s0 ie;i8 de9aici' ;i spuse John
Cort7
,ritul /ocului nu ntr-ie s09i tre-easc0 pe Ma6 2uber ;i Jha8is7
Eur0 n picioare aproape n acela;i ti8p7 Cnd se de-8eticir0' le
4eni n 8inte situa:ia n care se .0seau ;i /0cur0 ce era de /0cutD :i9
nur0 s/at7
% "nde snte85 ntreb0 Ma6 2uber7
% "nde a8 /ost du;i' r0spunse John Cort' ;i prin asta n:ele. c0
nu ;tiu ni8ic din ce s9a nt8plat de cnd777
% De o -i ;i o noapte poate777 ad0u.0 Ma6 2uber7 !eri s9a s/0r9
8at pluta noastr0 de bara>5 Jha8is' ai 4reo idee n pri4in:a asta5
Drept orice r0spuns' /oreloperul cl0tin0 din cap7 Era cu neputin:0
s0 deter8ini ti8pul scurs de9atunci ncoace' ;i nici 8pre>ur0rile n
care /useser0 sal4a:i7
% i 1lan.a5 ntreb0 John Cort7 E0r0 ndoial0 a pierit dac0 nu e
cu noi= Cei care ne9au sal4at nu l9au putut scoate din 4iitoare777
% &ietul copil= suspin0 Ma6 2uber7 4ea pentru noi o dra.oste
a;a de 8are777 i noi l iubea8 8ult de tot777 l9a8 /i /0cut s0 duc0
un trai /ericit= 19a8 s8uls din 8inile den<a;ilor ca acu8777 &ietul
copil=
Cei doi prieteni n9ar /i ;o40it o clip0 s09;i pun0 pentru 1lan.a
4ia:a n pri8e>die7 Dar ;i ei /useser0 att de aproape de pieire n
8i>locul 4rte>ului ;i nici nu ;tiau cui i datorau /aptul de a /i sc0pat
ne40t08a:i7 N9are rost s0 8ai ad0u.08 c0 nu se 8ai .ndeau la ciu9
data /0ptur0 .0sit0 de b0iat ;i care' probabil' se9necase odat0 cu el7
lte lucruri le /r08ntau acu8 8intea % lucruri de pri80 ur.en:0
de o alt/el de nse8n0tate n acest 8o8ent dect o proble80 de an9
tropolo.ie7
John Cort spuse
9
% Orict 8i storc creierii' nu98i aduc a8inte ni8ic despre cele
petrecute dup0 Ce ne9a8 i-bit de -0.a-777 ,u:in naine 8i s9a p0rut
c09l 40d pe Jha8is n picioare' aruncnd ar8ele ;i uneltele pe
stnc0777
% Da' rosti Jha8is ;i 89a8 asi.urat c0 a8 a4ut norocul ca
aceste lucruri s0 nu cad0 n ru777 poi777
% poi' declar0 Ma6 2uber' n clipa cnd 89au n.hi:it apele
cred777 da777 cred c9a8 -0rit oa8eni777
% Oa8eni777 parc0777 ntr9ade40r' ;i a8inti deodat0 ;i John
Cort' b0;tina;i care d0deau din 8ini ;i stri.au777 s9au repe-it spre
bara>777
% :i 40-ut b0;tina;i5 ntreb0 uluit /oreloperul7
89
% Vreo doispre-ece' a/ir80 Ma6 2uber' ;i probabil ei ne9au
scos din ru777
% ,e ur80' /0r0 ndoial0 c0' nainte de a ne 4eniK n /ire' ne9au
adus aici777 8preun0 cu ce ne9a r08as din pro4i-ii777 n s/r;it' dup0
ce au aprins /ocul' s9au .r0bit s0 dispar0777
% i chiar cu totul' ad0u.0 Ma6 2uber' /iindc0 nu au l0sat nici
o ur80777 nsea8n0 c0 nu prea :ineau la recuno;tin:a noastr07
% i r0bdare' dra.0 Ma6' i r0spunse John Cort' s9ar putea s0
/ie unde4a pri8pre>ur777 De ce s0 ne /i adus aici ca apoi s0 ne p0r09
seasc0 n 4oia soartei777
% Vai' ce loc= stri.0 Ma6 2uber7 N9a; /i cre-ut c0 n p0durea de
la Ouban.ui snt col:uri cu copaci att de de;i ;i stu/o;i7 St08 pur ;i
si8plu n ntuneric7
% i dreptate' dar e oare -iu05 re8arc0 John Cort7
1a aceast0 ntrebare c0p0tar0 nu8aidect un r0spuns a/ir8ati47
Orict de des era /run-i;ul' se -0reau deasupra 4r/urilor copacilor
nal:i de (SS%(GS de picioare cte4a /;ii palide de lu8in07 Era li89
pede c0 soarele se a/la acu8 pe cer7 Ceasurile lui John Cort ;i Ma6
2uber n care p0trunsese apa nu 8ai puteau ar0ta ora e6act07 Tre9
buiau a;adar s0 se ia dup0 po-i:ia soarelui ;i nici asta nu era cu pu9
tin:0 dect dac09l -0reau printre cren.i7
n ti8p ce cei doi prieteni schi8bau ntre ei tot /elul de ntreb0ri
/0r0 r0spuns' Jha8is i asculta ;i nu scotea o 4orb07 Se ridicase n
picioare' u8bla de colo9colo prin locul n.ust dintre copacii uria;i
le.a:i ntre ei de o re:ea de liane ;i plante spinoase aido8a unei ba9
riere7 Totodat0 ncerca s0 descopere un petec de cer printre cr0ci?
4oia s0 se tre-easc0 iar n el si8:ul de orientare care' 8ai 8ult ca
niciodat0' ar /i a4ut prile>ul s09;i arate 8area utilitate7 Dac0 pn0
acu8 str0b0tuse p0durile din Con.o sau Ca8erun' nu a>unsese nc0
n 4reun col: de codru att de neu8blat7 ceast0 parte nu se putea
ase8ui nici pe departe cu cea prin care 8ersese 8preun0 cu to4a9
r0;ii s0i de la li-ier0 ;i pn0 la rul Johausen7 De la acel punct o lu9
aser0' pe cte ;tiau' spre sud94est7 Dar acu8 unde era sud94estul5
Ce9i spunea lui Jha8is instinctul n aceast0 pri4in:05 n clipa cnd7
.hicindu9i ;o40iala' John Cort se pre.0tea s09l ntrebe ce 4ede' /ore9
loperul /u cel care -iseD
% Do8nule Ma6' snte:i si.ur c0 a:i -0rit b0;tina;i ln.0 bara>5
% Eoarte si.ur' Jha8is' n clipa n care pluta se s/0r8a de
stnci7
% ,e ce 8al5
% ,e 8alul stn.7
% ,e 8alul stn. a:i spus5
% Da' pe 8alul stn.7
% S0 /i8 deci la est de ru5
% E0r0 ndoial0 ;i prin ur8are' ad0u.0 John Cort' n adncul
p0durii777 Dar la ce distan:0 de rio Johausen5
% Nu prea 8are' rosti Ma6 2uber7 r /i e6a.erat s9o socoti8 de
)S
c:i4a <ilo8etri7 Nu9i cu putin:0 ca sal4atorii no;tri' oricare ar /i ei7
s0 ne /i transportat /oarte departe7
% Snt de aceea;i p0rere' nt0ri Jha8is' rul nu poate /i la o dis9
tan:0 prea 8are777 a;a c0 interesul nostru e s0 ne9ntoarce8 ln.0
ap0' apoi s0 ne relu08 na4i.a:ia peste bara>' de ndat0 cc 4o8 ti
construit o plut07
% i cu8 4o8 tr0i pn0 atunci ;i chiar dup0 aceea n ti8p ce co9
bor8 spre Ouban.ui5 se98potri4i Ma6 2uber7 Nu 8ai pute8
4na777
% /ar0 de asta' inter4eni John Cort' n ce parte s0 c0ut08 rio
JohausenU7U Snt de acord c0 a8 debarcat pe 8alul stn.777 Dar' cu
aceast0 neputin:0 de a ne orienta' cu8 s0 /i8 si.uri c0 rul e ntr9o
direc:ie sau n alta5
% i n pri8ul rnd' ntreb0 Ma6 2uber' pe unde7 ro.u9te7 s0 ie9
;i8 din desi;5
% ,e aici' r0spunse /oreloperul7
i le ar0t0 un loc unde perdeaua de liane /usese s/;iat07
,e9acolo' probabil' /useser0 adu;i7 Din acest loc pornea' abia n9
/iripat0' o c0r0ruie att de ntunecat0 ;i ntortocheat0' nct nici nu
;tiai cu8 s0 u8bli pe ea7 "nde ducea oareU7U Spre ruU7U Ni8ic 8ai
pu:in si.ur777 Nu se9ncruci;a cu altele5 Nu riscau s0 se r0t0ceasc0
ntr9un ast/el de labirintU7U De alt/el peste cel 8ult M* de ore 4or /i
8ncNt ce le r080sese din bi4ol777 i pe ur80U7U Setea7 n schi8b' ;i9o
puteau potoli' c0ci ploua destul de des7
% n orice ca3' spuse John Cort7 nu n;urubndu9ne aici 4o8 ie;i
din ncurc0tur07 Trebuie s0 plec08777
% Mai nti s0 8inc08' rosti Ma6 2uber7
8p0r:ir0 n trei 8ai pu:in de un <ilo.ra8 de carne ;i /iecare se
8ul:u8i cu aceast0 8as0 s0r0c0cioas07
% i7 dac0 stai ;i te .nde;ti' .lu8i Ma6 2uber7 nici nu ;ti8
dac0 lu08 prn3ul sau cina777
% Ce9:i pas0= nu9i r08ase dator John Cort7 pntecele nu /ace
ase8enea deosebiri7
% Eie7 dar 4rea s0 ;i bea' pntecele 0sta' ;i cte4a pic0turi din rio
Johausen ar /i acu8 la /el de bine4enite ca cel 8ai bun 4in /ran:u9
-esc?
!n ti8p ce 8ncar0 nu 8ai 4orbir0 ni8ic7 Din ntunericul care9i
n40luia' se desprindea o i8presie nedeslu;it0 de nelini;te ;i tain07
erul 8pn3it de 8ires8ele u8ede ale p08ntului de4enea din ce
n ce 8ai ap0s0tor sub bolta de /run-i;7 !n locul acesta parc0 nepo9
tri4it pentru -borul p0s0rilor nu se au-ea nici un stri.0t' nici un cn9
tec7 nici un /l/it de aripiD uneori trosnetul sec al unei cren.i uscate
ntrerupea lini;tea' n0bu;it ;i el cnd 4reascul n c0dere atin.ea co9
corul de 8u;chi spon.ios ntins de la un trunchi la altul7 Din cnd
in cnd r0suna un ;uierat ascu:it' apoi /;itu= ntre /run-e al unui
;arpe de p0dure' lun. de GS pn0 la +S de centi8etri' din /ericire ne9
4eninos7 Ct despre :n:ari7 ace;tia -brniau ca de obicei ;i nu9i cru9
:au de pi;c0turi7 Cnd ter8inar0 de 8ncat' to:i trei se ridicar0 n
picioare7 1und cu el bucata de bi4ol r08as0' Jha8is se ndrept0
spre trecerea n.ust0 dintre liane7 nainte de a pleca' Ma6 2uber
stri.0 din r0sputeri de cte4a oriD H1lan.a=777 1lan.a=777 1lan.a=I
@adarnic ns0' nu8ele b0iatului nu a4u ecou7
% S0 8er.e8' spuse /oreloperul ;i o lu0 nainte7
Dar nici n9apuc0 bine s0 tac0 un pas pe c0r0ruie c0 e6cla80D
% O lu8in0=
Ma6 2uber ;i John Cort 4enir0 repede ln.0 el7
% &0;tina;ii5 ntreb0 unul din ei7
% S0 a;tept08= .r0i cel0lalt7
ncotro se ndrepta purt0torul /aclei5 Era sin.ur5 Sosea un du;9
8an s09i atace sau cine4a care 4oia s0 le 4in0 ntr9a>utor5 Jha8is ;i
cei doi prieteni ;o40iau dac0 s0 porneasc0 sau nu 8ai departe pe
c0r0ruie7 Trecur0 dou09trei 8inute7 Eacla r08ase parc0 locului7 Nu
putea /i nici o e8ana:ie de .a-e' :innd sea8a cu8 ardea /0r0 ca s0
i se 8i;te punctul de spri>in7
% Ce e de /0cut5 ntreb0 John Cort7
% S0 8er.e8 noi spre lu8in0' dac0 nu 4ine ea spre noi= r0s9
punse Ma6 2uber7
% &ine' -ise Jha8is' haide8=
Eoreloperul nainta pu:in pe c0r0ruie7 Nu8aidect /acla se nde9
p0rt07 ,urt0torul ei nu b0.ase oare de sea80 c0 cei trei str0ini se
puseser0 n 8i;care5 Voia s0 le lu8ine-e calea sub copacii stu/o;i ai
p0durii ;i s09i c0l0u-easc0 spre rio Johausen sau orice alt a/luent al
lui Ouban.ui5
Nu era ca-ul 4reunui r0.a- de .ndire7 Trebuiau s0 ur8e-e nti
aceast0 lu8in0' apoi s0 ncerce s09;i reia dru8ul spre sud94est7
lat09i dar p0;ind pe c0r0ruia n.ust0' b0t0torit0 de 8ult0 4re8e
de ct se u8blase pe eaD cur0:at0 de ierburi ;i de liane ;i cu tu/0ri;ul
ndep0rtat de trecerea oa8enilor sau ani8alelor7 n a/ar0 de copacii
pe care Jha8is ;i to4ar0;ii s0i i ntlniser0 ;i nainte' obser4ar0
soiuri 8ai rare? dintre ele' H.ura crepitansI cu /ructe pocnitoare' pe
care9l ;tiau crescnd doar n 8erica' /0cea parte din /a8ilia eu9
phorliaceelor a c0ror scoar:0 8oale con:ine o substan:0 l0ptoas0 ;i
rodul pocne;te cu -.o8ot aruncndu9;i s08n:a pn0 departe? Htso9
/arulI' arborele ;uier0tor' nu8it ast/el pentru c0 printre cren.ile lui
4ntul ;uier0 ca printr9o cr0p0tur0' nu le /usese se8nalat pn0 acu8
dect n p0durile nubiene7
John Cort' Ma6 2uber ;i Jha8is 8erser0 a;a 4reo trei ore ;i'
cnd se oprir0 dup0 aceast0 pri80 etap0' lu8ina se opri ;i ea777
% E0r0 ndoial0 c09i o c0l0u-0' declar0 Ma6 2uber' o c0l0u-0
nespus de bine4oitoare777 Dac0 a8 ;ti bare8 unde ne duce777
% S0 ne scoat0 din labirintul 0sta' r0spunse John Cort' ;i nu cer
ni8ic 8ai 8ult= Ei bine' Ma6' asta nu9i de a>uns de neobi;nuit pen9
tru tine5
% &a da' cred c0 da=
92
% Nu8ai s0 nu de4in0 prea' dra.0 prietene= ad0u.0 John Cort7
!n ti8pul dup09a8ie-ii ntortocheata c0r0ruie ;erpui sub un /run9
-i; din ce n ce 8ai ntunecos7 Jha8is 8er.ea n /runte' iar ceilal:i
ur8au n ;ir indian' c0ci nu putea trece pe potec0 dect cte o sin9
.ur0 persoan07 Dac0 .r0beau cteodat0 pasul pentru a se apropia de
c0l0u-0' aceasta 8er.ea ;i ea 8ai repede' ca s0 se a/le 8ereu la ace9
ea;i dep0rtare7
!n >ur de ;ase seara' parcurseser0' dup0 ochi' 4reo patru9cinci le9
.he7 #ndul lui Jha8is era s0 ur8e-e lu8ina' n ciuda oboselii'
atta 4re8e ct li se ar0ta7 ;adar porni 8ai departe' cnd deodat0
/acla se stinse7
% S0 ne opri8' -ise John Cort7 sta ni s9a dat de n:eles7
% Sau 8ai de.rab0 ni s9a poruncit7
% S0 ne supune8' ;opti /oreloperul' ;i s0 ne petrece8 noaptea
aici7
% M08treb dac0 8ine lu8ina se 4a i4i din nou' ad0u.0 John
CortU7 V
ntr9ade40r aceasta era ntrebarea7
To:i trei se9ntinser0 la poalele unui copac7 ;i 8p0r:ir0 ntre ei o
bucat0 de bi4ol ;i' din /ericire' .0sir0 un pria; care ;erpuia printre
ierburi ca s09;i potoleasc0 setea7 Cu toate c0 n aceste :inuturi 89
p0durite plou0 des' nici un strop de ap0 nu c0-use n ulti8ele M* de
ore7
% Cine ;tie' re8arc0 John Cort' dac0 .hidul nostru n9a ales toc9
8ai acest loc ca s0 pute8 a4ea de b0ut7
% Eru8os din partea lui' recunoscu Ma6 2uber' lund pu:in0
ap0 proasp0t0 cu a>utorul unei /run-e r0sucite ca un cornet7
Orict de n.ri>or0toare era situa:ia' oboseala se ar0t0 8ai 8are
dect /r08ntarea prin care treceau ;i i cu/und0 ntr9o clip0 ntr9un
so8n adnc7 Dar John Cort ;i Ma6 2uber nu ador8ir0 /0r0 s0 4or9
beasc0 despre 1lan.a7 &ietul copil= S9o /i necat n 4iitoare5 Dac0
nu' de ce nu d0dea se8ne de 4ia:05 De ce nu se a/la al0turi de prie9
tenii s0i John ;i Ma65
Cnd se tre-ir0' o lu8in0 slab0' r0-b0tnd printre cren.i' le ar0ta
c0 se /0cuse -iu07 Jha8is trase conclu-ia c0 au 8ers c0tre est7 Din
p0cate nu era direc:ia cea bun07 Dar n9a4eau altce4a de /0cut dect
s0 porneasc0 iar la dru87
% i lu8ina5 ntreb0 John Cort7
% "ite' a ap0rut din nou' r0spunse Jha8is7
% ,e le.ea 8ea= e6cla80 Ma6 2uber' parc09i Steaua Ma.ilor7
Nu8ai c0 nu ne indic0 4estul7
Nici o nt8plare nu tulbur0 -iua de FF 8artie7 Eacla aprins0 nu
nceta s0 c0l0u-easc0 8icul .rup spre est777
,e 8ar.inile c0r0ruii desi;ul p0rea de nep0truns' trunchiurile se
strn.eau unele ntr9altele ;i nl0n:uirea de ierburi era cu neputin:0
de desclcit7 Eoreloperul ;i to4ar0;ii s0i 8er.eau parc0 printr9o con9
duct0 nes/r;it0 de 4erdea:07 n cte4a rnduri totu;i' potecu:e' nu
93
8ai pu:in n.uste' o t0iau pe aceea aleas0 de c0l0u-0 ;i' /0r0 .hid7
Jha8is n9ar /i ;tiut pe unde s9o apuce7 Nu -0rir0 n dru8 nici un
ru8e.0tor' lucru lesne de n:eles' c0ci cu8 s9ar /i ncu8etat pn0
aici ani8alele 8ari5 Nu9;i puteau croi treceri ca cele de care se /o9
losise /oreloperul nainte de a a>un.e pe 8alurile rului Johausen7
nct chiar dac0 cei doi 4n0tori ar /i a4ut ar8ele la ei' nu le9ar /i
slu>it la ni8ic' c0ci nu -0rir0 pri8pre>ur nici o ur80 de 4nat7
John Cort' Ma6 2uber ;i Jha8is 4edeau cu o binente8eiat0
tea80 c0 hrana lor e pe s/r;ite7 nc0 o 8as0 ;i .ata7 i dac0 pn0 a
doua -i nu 4or /i a>uns la destina:ie' adic0 la cap0tul acestei neobi;9
nuite dru8e:ii c0l0u-it0 de lu8ina 8isterioas0' ce soart09i a;tepta5
Ca ;i n a>un7 /acla se stinse spre sear0 ;i' aido8a celei dinainte'
noaptea trecu netulburat07
John Cort se de;tept0 pri8ul ;i se .r0bi s09i tre-easc0 ;i pe to4a9
r0;ii s0i e6cla8ndD
%9 Cine4a a 4enit aici n ti8p ce noi dor8ea8=
ntr9ade40r' /ocul ardea % >0ratecul din c:i4a t0ciuni aprin;i a;9
tepta parc0' iar o bucat0 de antilop0 atrna de crean.a >oas0 a unui
salc8 deasupra unui pria;7
De data asta7 Ma6 2uber nu9;i 8ai stri.0 n .ura 8are 8irarea7
Nici el' nici to4ar0;ii s0i nu doreau s0 4orbeasc0 despre ciud0:enia
celor petrecute' despre c0l0u-a necunoscut0 care9i purta spre o :int0
tot att de necunoscut0' despre duhul Marii ,0duri pe ale c0rui
ur8e 8er.eau de alalt0ieri ncoace7
1e era tare /oa8e7 Jha8is /ripse bucata de antilop0 care a4ea s0
le K a>un.0 la prn- ;i la cin07
n acel 8o8ent' /acla d0du se8nalul plec0rii7 O luar0 din nou la
dru8 n acelea;i condi:ii7 Totu;i' n cursul dup09a8ie-ii b0.ar0 de
sea80 c0 desi;ul se r0rea pu:in cte pu:in7 1u8ina -ilei p0trundea
8ai 8ult printre cununile copacilor7 Tot nu putur0 ns0 s0 deslu9
;easc0 /0ptura care9i c0l0u-ea7 Ca ;i n a>un str0b0tur0' dup0 ochi'
cinci9;ase le.he7 Dru8ul /0cut de la rul Johausen pn0 aici trebuia
s0 /ie de circa +S de <ilo8etri7
Seara' n clipa cnd /acla se stinse' Jha8is' John Cort ;i Ma6
2uber se oprir07 Se l0sase' probabil' noaptea' c0ci un ntuneric
adine i n40luia7 !sto4i:i dup0 aceste lun.i etape' dup0 ce ter8inar0
bucata de antilop0 ;i b0ur0 ap0 proasp0t0' to:i trei se ntinser0 la
poalele unui copac ;i ador8ir0777 i % /0r0 ndoial0 n 4is % lui
Ma6 2uber i se p0ru c0 aude un instru8ent care intona deasupra
capului s0u arhicunoscutul 4als din opera Freischutz de Ceber=
RM
ST"1 ER!N
doua -i di8inea:a' cnd se tre-ir0' /oreloperul ;i to4ar0;ii s0i
obser4ar0' nu /0r0 ui8ire' c0 n aceast0 parte a p0durii do8nea un
ntuneric ;i 8ai adnc7 Era -i5 Nu puteau /i si.uri7 Oricu8' lu8ina
care9i c0l0u-ea de +S de ore ncoace nu se i4ise7 Trebuiau deci s0
a;tepte apari:ia ei ca s0 8ear.0 8ai departe7
O re8arc0 a lui John Cort le d0du tuturor 80sura ur80rilor pe
care le9ar /i a4ut absen:a c0l0u-eiD
% V0 da:i sea8a c0 a-i9di8inea:0 /ocul n9a /ost aprins ;i ni8eni
n9a 4enit s0 ne aduc0 de9ale .urii n ti8p ce dor8ea8777
% i e cu att 8ai trist' ad0u.0 Ma6 2uber' cu ct nu ne9a 8ai
r08as ni8ic777
% ,oate c0 asta nsea8n0' relu0 /oreloperul' c0 a8 a>uns7
% "nde5 ntreb0 John Cort7
% "nde 4oia c0l0u-a' dra.0 John7
Era un r0spuns care nu spunea ni8ic? dar cu8 ar /i putut /i 8ai
l08urit5
Dac0 n p0dure do8nea un ntuneric 8ai adnc' p0rea n schi8b
c0 lini;tea nu 8ai era a;a de rnare7 Se au-ea un /el de b-it aerian'
un -4on nedeslu;it care 4enea dinspre cren.ile de sus ale copacilor7
,ri4ind ntr9acolo' Jha8is' Ma6 2uber ;i John Cort -0reau parc0
un /el de ta4an i8ens ce se ntindea la 4reo sut0 de picioare deasu9
pra solului7 E0r0 ndoial0 c0 e6ista la acea n0l:i8e o ne8aipo8e9
nit0 nclceal0 de cren.i /0r0 nici un ochi prin care s0 se strecoare
lu8ina -ilei' un acoperi; deKpaie n9ar li /ost 8ai opac7 ;a se e69
plica ;i be-na de dedesubt7 n locul unde dor8iser0' natura solului
era /oarte schi8bat07 Nu 8ai 4edeai 80r0cini; sau acei si-Aphus
spino;i care 80r.ineau pn0 atunci c0r0ruile ;i se9n.r080deau pn0
h0t departe7 O iarb0 80runt0 acoperea p08ntul ;i nici un ru8e.09
tor n9ar /i putut9o scurta nici Hcu o buc0:ic0 ct un 4r/ de li8b0I7L
nchipui:i940 o c8pie a c0rei supra/a:0 n9a /ost niciodat0 udat0
de ploi sau de i-4oare7 Copacii' a4nd ntre ei inter4ale de FS%QS
de picioare' se80nau cu pilonii de te8elie ai unei construc:ii colo9
sale' iar cren.ile lor trebuie c0 acopereau o arie de 8ai 8ulte 8ii de
8etri p0tra:i7 ,e aceea;i supra/a:0 se n.r080deau sico8ori a/ri9
cani' al c0ror trunchi se co8pune dintr9un nu80r de tulpini lipite
ntre ele' bo8bac;i cu trunchiul si8etric' cu r0d0cini uria;e ;i de o
n0l:i8e 8ai 8are dect a tuturor celorlal:i de acest soi' baobabi
u;or de recunoscut dup0 /or8a de do4leac de la ba-0' cu o circu89
/erin:0 de FS%QS de 8etri ;i care au n 4r/ un 80nunchi uria; de
L Re/erire lu un 4ers din /abula lui 1a Eontaine Animalele bolnave tic cium!
)G
cr0ci c0-0toare? pal8ieri Hdu8I cu trunchiul bi/urcat? pal8ieri Hde9
lebI cu trunchiul nco4oiat? Hceiba pentandraI cu trunchiul 8p0r:it
n ca4it0:i destul de 8ari pentru ca un o8 s0 se poat0 .he8ui n
cte una? 8ahoni care dau trunchiuri de un 8etru cinci-eci dia8e9
tru' putnd /i scobite pentru a /ace din ele a8barca:ii cu o lun.i8e
de (G%(* 8etri ;i o capacitate de trei9patru tone? bauhinii' si8pli
arbu;ti sub alte latitudini' a>un;i aici ni;te uria;i din acest soi le.u9
8icol7 E lesne de nchipuit ce des/0;urare a4eau crestele unor ase9
8enea copaci' a/late n 40-duh la cte4a sute de picioare de sol7
Trecu n >ur de o or07 Jha8is nu nceta s0 se uite n toate direc9
:iile' pndind lu8ina c0l0u-itoare7 De ce s0 n9o ur8e-e 8ai de9
parte5 E ade40rat c0 si8:ul s0u de orientare ca ;i unele se8ne l n9
de8nau s0 cread0 c0 s9au ndreptat 8ereu c0tre est7 i nu n partea
aceea se .0sea /lu4iul Ouban.ui' nu acesta era dru8ul de ntoar9
cere777 Spre ce :int0 i atr0sese ciudata lu8in05 !ar' dac0 nu se 8ai
i4ea' ce9a4eau e /0cut5 S0 p0r0seasc0 acel loc5 i ncotro s0 se duc05
S0 r08n05 i cu ce s0 se hr0neasc05 1i se ;i /0cuse /oa8e ;i sete7
% Vo8 /i ne4oi:i s0 plec08 n cele din ur80' -ise John Cort' ;i
80 ntreb dac0 n9ar /i 8ai bine s9o /ace8 nu8aidect777
% ncotro5 ntreb0 Ma6 2uber7
Ce r0spuns se putea da la aceast0 ntrebare5 i pe ce indicii s0 te
bi-ui ca s0 .0se;ti o solu:ie5
% n s/r;it' relu0 John Cort cu ner0bdare' b0nuiesc c0 nu 4rei
s0 st08 nr0d0cina:i aici5 ,ute8 s9o lu08 printre copaci ;i ntuneri9
cul nu9i att de adnc nct s0 te r0t0ce;ti777
% 2aide:i' rosti Jha8is7
To:i trei pornir0 n recunoa;tere pe o ntindere de o >u80tate de
<ilo8etru7 C0lcau tot pe acela;i p08nt des:elenit' pe acela;i co4or
uscat ;i neted' ca ;i cu8 ar /i /ost ad0postit sub un acoperi; care nu
l0sa s0 treac0 nici ploaia' nici ra-ele soarelui7 ,retutindeni aceia;i
copaci din care nu -0reau dect cren.ile >oase7 i au-eau 8ereu
lar8a nedeslu;it0 p0rnd s0 cad0 de sus' /0r0 s09i po:i .hici cau-a7
Calea asta era cu des04r;ire pustie5 Nu' c0ci de 8ai 8ulte ori Jha9
8is -0ri parc0 u8bre strecurrtdu9;e printre arbori7 S0 /i /ost doar o
nchipuire5 Nu ;tia ce s0 cread07 n s/r;it' dup0 o >u80tate de or0'
ntrebuin:at0 /0r0 nici un re-ultat' el ;i to4ar0;ii s0i se a;e-ar0 ln.0
trunchiul unui bauhinia7 Ochii lor ncepur0 a se obi;nui cu ntuneri9
cul care de alt/el ncepea s0 se risipeasc0 un pic7 Datorit0 soarelui'
a/lat sus' pe cer' pu:in0 lu8in0 se r0spndea sub ta4anul ce se ntin9
dea deasupra lor7 ,uteai deslu;i chiar ceea ce se .0sea la 4reo FS de
pa;i7
Deodat0 /oreloperul rosti n ;oapt0D
% "ite' colo 8i;c0 ce4a777
% "n ani8al sau un o85 ntreb0 John Cort pri4ind n direc:ia
spre care ar0ta Jha8is7
% ,are un copil' .r0i /oreloperul' e 8ic de statur0 ;i777
% ;' e o 8ai8u:0= declar0 Ma6 2uber7
96
Se oprir0 t0cu:i ;i ne8i;ca:i ca s0 nu sperie c4adru8anul7 Dac0
4or putea s09l nha:e' ei bine' cu tot de-.ustul pe care9l a4eau Ma6
2uber ;i John Cort pentru carnea de 8ai8u:0777 Dar /0r0 /oc cu8
s0 /ri.i o ase8enea prad05 ,e 80sur0 ce se apropia' /0ptura nu p09
rea deloc te80toare' nici 8irat0 de pre-en:a lor7 Mer.ea pe picioa9
rele dinapoi ;i se opri la c:i4a pa;i de ei7
Care nu /u uluirea lui John Cort ;i a lui Ma6 2uber cnd recu9
noscur0 n ciudata apari:ie pe 8icu:ul sal4at de 1lan.a' pe prote>a9
tul b0iatului777
"nul dintre cei doi prieteni e6cla80D
% El' el e777
% E0r0 nici o ndoial0' nt0ri cel0lalt7
% Dar de 4re8e ce 8icu:ul e aici' de ce nu9i ;i 1lan.a5
% Snte:i si.uri c0 nu 40 n;ela:i5 inter4eni /oreloperul7
% Eoarte si.uri' a/ir80 John Cort' ;i de alt/el ne pute8 ncre9
din:a nu8aidect=
i scoase din bu-unar 8edalia ce o luaser0 de la .tul 8icu:ului7
Tinnd9o de s/oricic0' o le.0n0 ca pe o >uc0rie pe care o ar0:i unui
copii ca s09l ade8ene;ti s0 se apropie7 Cnd 8icu:ul 40-u 8edalia'
se repe-i dintr9un salt spre ea7 Nu 8ai era bolna47 n ti8pul ct nu9l
40-user0 ;i redobndise s0n0tatea ;i n acela;i ti8p sprinteneala /i9
reasc07 ;a c0 s0rea n >urul lui John Cort s09;i ia bunul napoi7
Jha8is l prinse de bra: ;i atunci 8icu:ul nu rosti cu4ntul
Hn.oraI' ci cte4a 4orbe clar articulateD
% 1i9Maii777 N.ala 777 N.ala=
Jha8is ;i to4ar0;ii lui nu a4ur0 ti8pul s0 se ntrebe ce nsea8n0
aceste cu4inte dintr9o li8b0 necunoscut07 ntr9o clip0 se i4ir0 ln.0
ei al:i indi4i-i din aceea;i specie' de data asta nal:i' a4nd cel pu:in
cinci picioare ;i >u80tate din cre;tet pn09n t0lpi7 Jha8is' John
Cort ;i Ma6 2uber nc0 nu9;i d0deau biue sea8a dac0 au de9a /ace
cu oa8eni sau c4adru8ani7 N9a4ea nici un rost s0 ncerci s0 te 89
potri4e;ti acestor /iin:e ale p0durii' 4reo dou0spre-ece la nu80r7
Eoreloperul' Ma6 2uber ;i John Cort /ur0 apuca:i de bra: ;i 89
pin;i nainte7 Sili:i s0 o ia printre copaci ;i ncon>ura:i de ntrea.a
ceat0' nu se oprir0 dect dup0 ce 8erseser0 cinci9;ase sute de 8etri'
n acel loc' /olosind doi arbori nclina:i' destul de apropia:i unul de
cel0lalt' se puseser0 cren.i trans4ersale care alc0tuiau trepte7 Nu era
chiar o scar0 8onu8ental0' dar era 8ai 8ult dect o sc0ri:0 de
/rn.hie7 Cinci sau ;ase din escort0 o urcar0' n ti8p ce ceilal:i i
obli.au pe pri-onieri s0 ur8e-e acela;i dru8 /0r0 ns0 s0 se poarte
brutal cu ei7 ,e 80sur0 ce suiau' lu8ina ncepea s0 se 4ad0 p0trun9
-nd prin /run-i;7 ,rin .olurile dintre ra8uri str0b0teau ra-ele soa9
relui de care Jha8is ;i to4ar0;ii lui /useser0 lipsi:i de cnd p0r0si9
ser0 cursul rului Johausen7 Ma6 2uber ar /i /ost de rea credin:0
dac0 n9ar /i recunoscut c0 astea /0ceau parte din cate.oria lucruri9
lor e6traordinare7 Cnd sui;ul se s/r;i' la 4reo sut0 de picioare de
sol' i a;tepta o 8are surpri-07 V0-ur0 des/N;urndu9se n /a:a lor o
)R
plat/or80 lu8inat0 din plin de lu8ina cerului7 Deasupra unduiau
crestele n4er-ite ale copacilor7 ,e plat/or80 se9n;iruiau ntr9o
anu8e ordine colibe de chirpici .alben ;i de /run-e care 80r.ineau
str0-ile7 Toate alc0tuiau un sat' construit la aceast0 n0l:i8e ;i pe o
ntindere att de 8are' c0 nu9i puteai -0ri cap0tul7 O 8ul:i8e de
b0;tina;i' ase80n0tori ca n/0:i;are cu prote>atul lui 1lan.a' u8blau
ncoace ;i ncolo7 Eelul n care se 8i;cau' acela;i ca al oa8enilor'
ar0ta c0 erau obi;nui:i s0 8ear.0 pe dou0 picioare' a4nd deci drep9
tul la cali/icati4ul HerectusI dat de doctorul Eu.ene Dubois pitecan9
tropului .0sit n p0durile din Ja4a % caracter antropo.enic pe care
acest sa4ant l consider0 ca unul din cele 8ai nse8nate ale inter9
8ediarului ntre o8 ;i 8ai8u:0' con/or8 cu pre4i-iunile lui Dar9
BinL7
Dac0 antropolo.ii au spus despre c4adru8ani c0 cel a/lat pe
treapta de sus a sc0rii si8ie;ti ;i care se apropie cel 8ai 8ult de
con/or8a:ia u8an0 se deosebe;te totu;i de o8 prin particularitatea
c0 atunci cnd /u.e se ser4e;te de patru 8e8bre' aceast0 obser4a:ie
e4ident c0 nu s9ar /i putut /ace cu pri4ire la locuitorii satului7
Dar Jha8is' Ma6 2uber ;i John Cort /ur0 ne4oi:i s0 a8ne pe
8ai tr-iu re8arcile lor asupra subiectului7 Eie c0 escorta lor se a/la
ntr9o cate.orie ntre ani8al ;i o8' /ie c0 nu' cert e c0' 4orbind
ntr9un .rai de nen:eles' i 8pin.ea spre o colib0 n 8i>locul unei
popula:ii care n9a4ea aerul c0 se 8ir0 prea tare7 De ndat0 ce in9
trar0' u;a se nchise n ur8a lor ;i se 40-ur0 pur ;i si8plu pri-o9
nieri7 7
% &ra4o= spuse Ma6 2uber7 i ceea ce 80 ui8e;te cel 8ai 8ult
este c0 /iin:ele astea neobi;nuite se uit0 la noi nep0s0tor' de parc0
ar /i a4ut de9a /ace -ilnic cu ase8enea oaspe:i7 Or 8ai /i 40-ut oa9
8eni ;i nainte5
% Se prea poate' relu0 John Cort' dar r08ne s0 a/l08 dac0 au
obiceiul s0 le dea de 8ncare pri-onierilor7
% Sau dac0 n9au 8ai de.rab0 obiceiul s09i 80nnce= ad0u.0 Ma6
2uber7
ntr9ade40r' dac0 pe alocuri 8ai e6ista canibalis8' de ce aceste /i9
in:e ale p0durii n9ar /i putut a4ea obiceiul s09;i 80nnce se8enii %
sau ce4a de soiul 0sta7
Oricu8 era de net0.0duit c0 a4eau de9a /ace cu antropoi-i
dintr9o specie superioar0 uran.utanilor din &orneo' ci8pan-eilor
din #uineea' .orilelor din #abon ;i c0 p0reau s0 se apropie de
u8anitate7 tiau s0 aprind0 /ocul ;i s09l ntrebuin:e-e la pre.0tirea
hranei sau la alte treburi .ospod0re;ti % cu8 o do4edeau t0ciunii
de la popas sau /acla pe care .hidul o purtase pentru a9i c0l0u-i
L n cuaternarul interior din Su8atra do8nul E7 Dubois' 8edic 8ilitar olande- la &ata4ia' a .0sit
un craniu' un /e8ur ;i un dinte n stare de conser4are bun07 Con:inutul cutiei craniene /iind 8ult su9
perior aceluia apar:innd celei 8ai 8ari .orile' dar in/erior aceluia apar:innd o8ului' /iin:a parc s0 li
i?ZU'\ cu ade40rat inter8ediarul ntre antropoid ;i o8 \N77Z7
)*
prin aceste ntunecoase pustiet0:i7 i atunci le /ul.er0 prin 8inte c0
/l0c0rile 8i;c0toare care se ar0taser0 pe li-ier0 puteau /i /aclele ciu9
da:ilor locuitori ai Marii ,0duri7 1a drept 4orbind' se presupune c0
;i anu8ite 8ai8u:e se /olosesc de /oc7 E8ir ,a;a po4este;te c0 p09
durile din Mso<.onia snt cutreierate n nop:ile de 4ar0 de cete de
ci8pan-ei care' lu8inndu9;i dru8ul cu ni;te /0clii' dau trcoale
planta:iilor pentru a ;terpeli cte ce4a7 n schi8b trebuie re:inut c0
aceste
/
iin:e dintr9o specie necunoscut0 erau con/or8a:i aido8a oa9
8enilor ;i ca statur0 ;i ca 8ers7 Nici un alt c4adru8an n9ar /i /ost
de8n s0 poarte nu8ele de oran. care nsea8n0 Ho8 al p0duriiI7
% i9apoi 4orbesc' -ise John Cort' dup0 di4erse obser4a:ii pe
care le /0cur0 pe te8a locuitorilor satului aerian7
% Ei bine' dac0 4orbesc' e6cla80 Ma6 2uber' nsea8n0 c0 au
cu4inte pentru a9;i e6pri8a .ndurile ;i ne4oile7 i tare a; 4rea s0
;tiu cu8 se spune la eiD Mor de /oa8e= Cnd st08 >a 8as05
Dintre cei trei pri-onieri' cel 8ai n0ucit era Jha8is7 n 8intea
lui 8ai pu:in nclinat0 spre discu:ii teoretice despre antropolo.ie nu
intra /aptul c0 aceste /iin:e nu snt 8ai8u:e7 Or /i 8ai8u:e care
8er.' 4orbesc' /ac /ocul' tr0iesc n sate' dar tot 8ai8u:e se chea80
c0 erau7 #01ea chiar c09i 8are ciud0:enie ca9n p0durea Ouban.ui s0
e6iste ase8enea specii de care nu se a/lase pn0 atunci7 Tn nici un
ca- nu9i socotea b0;tina;i7
"nii pri-onieri se rese8nea-0' al:ii nu7 John Cort' /oreloperul ;i
8ai ales ner0bd0torul Ma6 2uber /0ceau parte din a doua cate.o9
rie' n a/ar0 de neca-ul de a /i nchi;i n /undul unei colibe % nepu9
tin:a de a 4edea ce4a prin pere:ii opaci' n.ri>orarea pentru ce9i a;9
tepta n 4iitor' te8erile /a:0 de s/r;itul acestei nt8pl0ri' erau un
prile> 8are /r08ntare7 i apoi i 8boldea ;i /oa8ea' c0ci nu
8ai puseser0 ni8ic n .ur0 de 4reo cincispre-ece ore7
Totu;i se bi-uiau pe un /apt care le d0dea un lic0r de n0de>de ;i
anu8e c0 prote>atul lui 1lan.a locuia n sat % /0r0 ndoial0 satul
s0u de ba;tin0 % ;i a4ea o /a8ilie' dac0 ceea ce se nu8e;te /a8ilie
c96ista la /iin:ele p0durii de la Ou19an.ui7
% Dac0 8icu:ul a /ost sal4at din 4iitoare' -ise John Cort' pute8
s0 nutri8 speran:a c0 a sc0pat ;i 1lan.a7 ,robabil nu s9au desp0r:it
;i n ca-ul c0 1lan.a a/l0 c0 trei Ba8eni au /ost adu;i n sat 4a n:e9
le.e c09i 4orba despre noi7 1a ur8a ur8ei' pn0 acu8 nu ni 59a /09
cut nici un r0u ;i cu att 8ai 8ult nu s9o /i /0cut lui 1lan.a7
% E li8pede c0 prote>atul e 4iu ;i ne40t08at' -ise Ma6 2uber7
dar cine ;tie dac0 KUi protectorul a sc0pat tea/0r5 Ni8ic nu do4ede;te
c0 Kbietul nostru 1lan.a n9a pierit n apele ruluU7
ntr9ade40r ni8ic7
n acea clip0 u;a colibei' p0-it0 de doi indi4i-i 4oinici' se deschise
;i n pra. se i4i b0iatul n carne ;i oase7
% 1lan.a= 1lan.a= stri.ar0 ntr9un .las cei doi prieteni7
% ,rieceii Ma6' prieten John= r0spunse 1lan.a repe-indu9se n
bra:ele lor7
100
% De cnd e;ti aici5 ntreb0 /oreloperul7
% De ieri di8inea:07
% i cu8 ai a>uns5
% M9au adus prin p0dure7
% Cei care te9au adus au 8ers 8ai repede ca noi' nu9i a;a'
1lan.a5
% Eoarte repede7
% i cine a /ost5
% "nul dintre cei care 89au sal4at' care 49au sal4at' ;i pe 4oi7
% Oa8eni5
% Da777 oa8eni777 nu 8ai8u:e' nu 8ai8u:e=
&0iatul p0rea /oarte con4ins7 !n orice ca- erau indi4i-i drntr9o
ras0 special0' o ras0 inter8ediar0 de pri8iti4i' poate speci8ene de
antropopiteci care lipseau din scara de de-4oltare de la ani8al la
o87
1lan.a le po4esti pe scurt istoria sa' dup0 ce s0rutase de cte4a
ori 8na /rance-ului ;i a8ericanului pe care nu 8ai spera s09i 4ad0
sc0pa:i din 4iitoare7 Cnd pluta se ciocnise de stnci' /usese a-4irlit
n 4rte>ul de ape 8preun0 cu 1i9Mai7
% 1i9Mai5 ntreb0 Ma6 2uber7
% Da' 1i9Mai' 0sta9i nu8ele lui7 Mi9a spus ar0tnd spre sineD
1i9Mai7
% ;adar are un nu8e5 se 8ir0 John Cort7
% &inen:eles' John= Cnd ai darul 4orbirii' nu9i /iresc s0 te
che8e ntr9un /el5
% i tribul' popula:ia asta' cu8 4rei s09i -ici' are ;i ea un nu8e5
% Da' Ca.ddi' r0spunse 1lan.a7 19a8 au-it pe 1i9Mai nu8in9
du9i Ca.ddi=
cest cu4nt nu apar:inea li8bii con.ole-e7 Dar Ca.ddi sau nu'
/apt este c0 pe 8alul stn. al rului Johausen se .0seau ni;te b0;ti9
na;i care' atunci cnd s9a produs catastro/a' au /u.it pe bara> ;i au
s0rit n torent' unii n a>utorul lui Jha8is' John Cort ;i Ma6 2u9
ber' al:ii n a>utorul lui 1i9Mai ;i 1lan.a7 cesta din ur80 ;i pier9
duse cuno;tin:a ;i nu9;i aducea a8inte ni8ic din ce se petrecuse n
4iitoare7 Cnd ;i 4eni n /ire se a/la n bra:ele unui Ca.ddi 4i.uros
care nu era altul dect tat0l lui 1i9Mai' iar 8icu:ul se cuib0rise n
bra:ele 8a8ei sale' ale celei pe care o stri.ase Hn.oraI7 ,robabil c0
nainte cu cte4a -ile de cnd l -0rise 1lan.a' 8icu:ul se r0t0cise n
p0dure7 ,0rin:ii au pornit n c0utarea lui7 Se ;tie cu8 1lan.a l sal9
4ase' cu8 /0r0 el 1i9Mai ar (( pierit n apele rului7 ,ri8it cu dra9
.oste ;i bine n.ri>it7 1lan.a /u deci dus pn0 la satul Ba.ddian7
1i9Mai ;i dobndi repede puterile' ne/iind dect 8ort de /oa8e ;i
sleit de oboseal07 Dup0 ce /usese prote>atul lui 1lan.a' acu8 4enise
rndul lui s09l ocroteasc07 ,0rin:ii lui 1i9Mai se ar0taser0 /oarte re9
cunosc0tori /a:0 de b0iat7 ni8alele oare nu dau do4ad0 de recu9
no;tin:0 cnd le a>u:i5 tunci de ce n9ar e6ista senti8entul acesta ;i
la /iin:e care le snt superioare5
101
n acea di8inea:0 1lan.a /usese dus de 1i9Mai n /a:a unei co9
libe7 De ce5 Nu ;tia7 Dar au-ise 4oci ;i ciulind urechea le recunos9
cuse pe ale lui John Cort ;i Ma6 2uber7
lat0 ce se petrecuse de cnd b0iatul se desp0r:ise de ei l0 -0.a-ul
lui rio Johausen7
% &ine' 1lan.a' bine= -ise Ma6 2uber' noi ns0 8uri8 de /oa8e
;i nainte de a po4esti 8ai departe poate c0' :innd sea8a de pro9
tec:ia de care te bucuri777
1lan.a ie;i pe u;0 ;i se ntoarse curnd cu cte4a 8erinde' o bu9
cat0 bun0 de bi4ol /ript0 ;i s0rat0 ct era ne4oie' 4reo ;ase /ructe de
salc8 adansonia7 nu8ite ;i pinea 8ai8u:elor sau pine de o8' ba9
nane proaspete ;i ntr9o ti.40 ap0 li8pede ;i un a8estec l0ptos de
lute6' distilat de o lian0 de cauciuc din soiul Hlandolphia a/ricaI7
V0 da:i sea8a c0 pentru 8o8ent orice con4orbire ncet07 John
Cort' Ma6 2uber ;i Jha8is a4eau prea 8are ne4oie de hran0 ca s0
/ac0 na-uri n ce pri4e;te calitatea 8nc0rii7 Din bucata de bi4ol din
pine ;i banane nu r08aser0 dect oasele ;i co>ile7
poi John Cort puse 8ai departe ntreb0ri lui 1lan.a pentru a
;ti ct de nu8eros era tribul Ca.ddi7
% Mul:i777 8ul:i= 8 40-ut 8ul:i= ,e str0-i777 n colibe' r0spunse
b0iatul7
% Tot at:ia ct n7 satele din &urna sau &a.hir8iU7U
% Da777
% i nu coboar0 niciodat05
% &a da' centru a 4na777 pentru a cule.e r0d0cini' /ructe777 pen9
tru a lua ap07
% i 4orbesc5
% Da777 dar nu9i n:ele.777 totu;i777 cu4inte777 unele cu4inte le cu9
nosc777 din cele spuse de 1i9Mai7
% i tat0l' 8a8a 8icu:ului5
% h= /oarte buni cu 8ine777 ei au dat ce 49a8 adus7
% ; 4rea s0 le e6pri8 ct 8ai de.rab0 toat0 recuno;tin:a 8ea'
declar0 Ma6 2uber7
% i satul 0sta din copaci cu8 se chea805
% N.ala7
% i are o c0petenie5 ntreb0 John Cort7
% Da7
% i 40-ut9o5
% Nu' dar a8 au-it c0 i se spune Mselo9Tala9Tala7
% Cu4inte de9ale b0;tina;ilor pe care le cunosc' stri.0 Jha8is7
% i ce nsea8n05
% Mo; O.lind0' r0spunse /oreloperul7
De /apt a;a i -ic con.ole-ii unui o8 care poart0 ochelari7
102
*S
M0ria sa Mselo9Tala9Tala' re.e al nea8ului Ca.ddi' conducnd
un sat aerian' iat0' nu9i a;a' un lucru care trebuia s0 8plineasc0
dorin:ele lui Ma6 2uber7 !n de-l0n:uirea tipic /rance-0 a i8a.ina9
:iei sale nu ntre40-use n adnci8ile tainicei p0duri de la Ouban.ui
.enera:ii noi' cet0:i necunoscute' o ntrea.0 lu8e e6traordinar0 ne9
b0nuite de ni8eni5 Ei bine' nt8plarea r0spunsese peste a;tept0rile
nchipuirii sale7 Se /elicit0 cel dinti c0 pre40-use att de bine ade409
rul ;i se opri doar cnd John obser40 pe bun0 dreptateD
% Se9n:ele.e' dra.ul 8eu' ca orice poet' e;ti ;i un 4r0>itor ;i ai
.hicit777
% de40rul' dra.0 John' dar oricu8 ar /i tribul 0sta de se8i9oa9
8eni' n9a8 de .nd s098i s/r;esc e6isten:a n capitala lui777
% Ei= dra.0 Ma6' trebuie s0 st08 destul ti8p ca s0 cercet08
acest nea8 din punct de 4edere etnolo.ic ;i antropolo.ic' n scopul
de a publica despre el o carte .roas0 8enit0 s0 re4olu:ione-e insti9
tutele de ;tiin:0 de pe cele dou0 continente7
% Eie' r0spunse Ma6 2uber' 4o8 studia' 4o8 co8para' 4o8
toci toate te-ele despre proble8a antropo8or/iei' dar cu dou0 con9
di:ii7
% ,ri8a5
% S0 /i8 l0sa:i liberi s0 8er.e8 prin sat unde ;i cnd 4re87
% i a doua5
% Dup0 ce 4o8 /i circulat liberi pretutindeni unde 4o8 dori' s0
plec08 cnd 4o8 a4ea che/777
% i cui i adres08 aceste cereri5 ntreb0 Jha8is7
% M0riei sale' lui Mo; O.lind0' r0spunse Ma6 2uber7 Dar' de
/apt' de ce l nu8esc a;a supu;ii lui5
% i nc0 n li8ba con.ole-0= ad0u.0 John Cort7
% Oare M0ria sa este 8ioap0 sau presbit0777 ;i poart0 ochelari5
ur80 Ma6 2uber7
% i apoi ochelarii' de unde s09i /i luat5 ntreb0 John Cort7
% Ce ne pas0' -ise Ma6 2uber' cnd 4o8 putea sta de 4orb0 cu
acest su4eran' /ie c0 4a /i n40:at li8ba noastr0' /ie c0 o 4o8 /i n9
40:at noi pe a lui' i 4o8 propune s0 se8ne-e un tratat de alian:0
o/ensi40 ;i de/ensi40 cu 8erica ;i Eran:a ;i 4a trebui s0 ne deco9
re-e pe pu:in cu 8area cruce a ordinului Ba.ddian777
Ma6 2uber nu era prea ncre-0tor' socotind c0 se 4or bucura de
toat0 libertatea n satul aerian ;i l 4or p0r0si apoi cnd le 4a con9
4eni75 !ar dac0 John Cort' Jha8is ;i /rance-ul nu se 4or ntoarce la
/actorie' cui i 4a trece prin 8inte s09i caute n satul N.ala n adn9
103
TR!&"1 C#DD!
cui Marii ,0duri5 V0-nd c0 nu se napoia-0 ni8eni din cara4an0'
cine ar 8ai sta s0 se ndoiasc0 de /aptul c0 n9a pierit n ntre.i8e n
:inuturile cursului superior al /lu4iului Ouban.ui5
ntrebarea dac0 4or r08ne sau nu pri-onieri n aceast0 colib0 c09
p0t0 nu8aidect un r0spuns7 TJsa se deschise din le.0turile ei de
liane ;i n pra. se i4i 1i9Mai7 nti se duse la 1lan.a cople;indu9l cu
8n.ieri pe care acesta i le ntoarse din7 toat0 ini8a7 John Cort a4u
deci prile>ul s0 cercete-e de aproape cu aten:ie ciudata /0ptur07
Cu8 u;a r08ase dat0 n l0turi' Ma6 2uber le propuse s0 ias0 ;i s0
se a8estece printre locuitorii satului aerian7 !at09i a;adar a/ar0' c09
l0u-i:i de 8icu:ul s0lbatec % c0ci cu8 s09i spui alt/el % care9l :inea
pe

1lan.a de 8n07
n curnd se a/lar0 la o r0scruce pe unde treceau ncoace ;i ncolo
8ul:i Ba.ddieni 40-ndu9;i de treburi7 R0spntia era str0>uit0 de c9
:i4a din copacii 4i.uro;i ce spri>ineau construc:ia aerian0' ale c0ror
cununi r0spndeau dedesubt o u8br0 pl0cut07 ceast0 plat/or80 se
a/la la 4reo sut0 de picioare deasupra solului' pe cren.ile principale
ale puternicilor bauhinia' bo8bacsi ;i baobabi7 lc0tuit0 din buc0:i
de le8n trans4ersale prinse bine ntre ele cu cepuri ;i liane' pe su9
pra/a:a ei se ntindea un strat de p08nt b0t0torit ;i' cu8 punctele
de spri>in erau pe ct de nu8eroase pe att de solide' solul arti/icial
nu tre8ura sub picioare7 Chiar cnd ra/ale puternice de 4nt su/lau
printre naltele creste ale arborilor' schel0ria acestei construc:ii de la
n0l:i8e abia dac0 era 8i;cat0 de un /rea80t u;or7 ,rin ochiurile
/run-i;ului p0trundeau ra-ele soarelui7 n -iua aceea 4re8ea era /ru9
8oas07 E;ii 8ari de cer albastru se ar0tau pe dup0 cren.i7 O boare
n8ires8at0 de aro8e p0trun-0toare 8prosp0ta aerul7 !n ti8p ce
.rupul de str0ini se pli8ba prin sat' Ba.ddii' b0rba:i' /e8ei ;i copii'
i pri4eau /0r0 nici un /el de ui8ire7 Vorbeau ntre ei cu un .las as9
pru' rostind repe-it propo-i:ii scurte cu cu4inte de nen:eles7 Totu;i
/oreloperul parc0 recunoscu cte4a e6presii din li8ba con.ole-0'
ceea ce nu trebuie s0 ne 8ire de 4re8e ce 1i9Mai /olosise n cte4a
rnduri 4orba Hn.oraI7
Dar un lucru cu totul straniu ;i ine6plicabil era c0 John Cort
au-i repetndu9se dou09trei cu4inte ne8:e;ti % printre altele cel de
H4aterI % tat07 1e 8p0rt0;i aceast0 ciud0:enie ;i to4ar0;ilor s0i7
% Ce 4rei' dra.0 John5 i -ise Ma6 2uber7 M0 a;tept la orice'
chiar ca /iin:ele astea s0 80 bat0 pe burt0 spunndu98iD HCe 8ai
/aci' b0trne5I
Din cnd n cnd' 1i9Mai' l0snd 8na lui 1lan.a' se ducea de la
unul la altul ca un copil 4ioi ;i 4esel7 ,0rea 8ndru c09i pli8b0 prin
sat pe ni;te str0ini7 Nu i ducea la nt8plare ici ;i colo' ci se 4edea
c0 are o :int0 ;i7 nu le r08nea dect s09l ur8e-e pe acest .hid de
cinci ani7
,ri8iti4ii % cu8 i nu8ea John Cort % nu u8blau .oi7 n a/ara
pu/ului ro;ietic care le acoperea o parte a trupului' att b0rba:ii ct
;i /e8eile purtau un /el de /ust0 dintr9o :es0tur0 4e.etal0 ase80n09
104
toare' de;i 8ai ordinar0' cu cea din /ibre de salc8 care se /abric0
de obicei la ,orto9No4o n Daho8eA7 John Cort obser40 cu deose9
bire /or8a capetelor Ba.ddiilor' rotun>it0' redus0 la di8ensiunile
tipului 8icroce/alic' deosebit de apropiat0 de un.hiul /acial u8an ;i
cu un pro.natis8 /oarte 8ic7
n plus' arcadele sprncenelor nu ie;eau deloc n a/ar0 ca la 8ai9
8u:e7 Ct despre p0r' l a4eau lnos ;i sub:ire ca indi.enii din /rica
ecuatorial0' iar barba le era ras07
% i piciorul neapuc0tor' rosti John Cort7
% i le lipse;te apendicele caudal' n9au nici un c0pe:el de coad0'
ad0u.0 Ma6 2uber7
% ntr9ade40r' trase conclu-ia John Cort' ;i astea snt se8ne de
superioritate7 Mai8u:ele antropo8or/e n9au nici coad0' nici calo-i9
t0:i7 Se deplasea-0 ;i ori-ontal ;i 4ertical' dup0 bunul lor plac7 Dar
s9a obser4at c0 8ai8u:ele care 8er. n dou0 picioare nu se slu>esc
de talp0' ci se spri>in0 pe de.etele ndoite ale labei7 1a Ba.ddii nu
se9nt8pl0 a;a ;i 8ersul lor este la /el cu al oa8enilor' trebuie s0
recunoa;te87
ceast0 re8arc0 era /oarte nte8eiat0 ;i nu9nc0pea ndoial0 c0
a4eau de9a /ace cu o ras0 nou07 De alt/el' n ce pri4e;te piciorul'
anu8i:i antropolo.i sus:in c0 nu e6ist0 nici o deosebire ntre 8ai9
8u:0 ;i o8 ;i acesta din ur80 ar a4ea chiar de.etul 8are opo-abil
dac0 laba n9ar /i de/or8at0 de /olosirea nc0l:08intei7 E6ist0 n
plus ;i ase80narea /i-ic0 ntre cele dou0 speciiD c4adru8anii care au
/elul de a se 8i;ca u8an snt 8ai pu:in -40p0ia:i' se str8b0 8ai
pu:in' ntr9un cu4nt snt cei 8ai .ra4i' 8ai serio;i din ntre. nea9
8ul si8iesc7 i toc8ai aceast0 .ra4itate se 8ani/esta n toate actele
;i n atitudinea locuitorilor din N.ala7 Cnd John Cort a4ea s09i
e6a8ine-e 8ai atent' 4a putea constata c0 siste8ul lor dentar era
identic cu al o8ului7 ceste ase80n0ri au .enerat doctrina 4ariabi9
lit0:ii speciilor ;i e4olu:ia lor ascensional0 preconi-at0 de DarBin7
Ele au /ost considerate chiar decisi4e' co8parnd pe cele 8ai e4olu9
ate dintre 8ai8u:e cu oa8enii pri8iti4i7 1inne a e8is teoria tro.lo9
di:ilor' e6presie care ns0 nu s9ar /i putut aplica Ba.ddiilor care lo9
cuiau n copaci7 Vo.t era de p0rere c0 o8ul se tra.e din trei 8ai9
8u:e 8ariD oran.ul % tip brahice/al cu blan0 lun.0 nea.r0 care ar
/i str08o;ul rasei Hne.ritoIL? ci8pan-eul' tip dolicoce/al' cu /0lcile
8ai pu:in 8asi4e ar /i str08o;ul ne.rilor? n /ine' .orila care se ca9
racteri-ea-0 prin de-4oltarea toracelui' /or8a piciorului' 8ersul %
piopriu nu8ai ei' siste8ul osteolo.ic al trunchiului ;i e6tre8it0:ilor'
ar /i str08o;ul albului7 ;adar' :innd sea8a de caracterele acestor
trei e6e8plare de c4adru8ani' /0r0 a sus:ine despre creierul lor c0
L Ne.rito e nu8ele dat de spanioli ne.rilor /oarte scun-i pe care popula:iile 8alae-e i9au .onit n
8un:i n interiorul insulelor Eilipine7 Odinioar0 par s0 /i ocupat un teritoriu 4ast care se ntindea din
Eilipine pn0 n centrul !ndiei7
105
posed0 (F 8ilioane de celule ;i M 8ilioane de /ibre ct are cel o8e9
nesc' pute8 socoti c0 apar:in unei rase superioare n cadrul ani8a9
lit0:ii7 Ct despre 8icroce/al' pe care unii l consider0 un inter8e9
diar ntre 8ai8u:0 ;i o89specie pe care antropolo.ii au dedus9o'
dar n9au .0sit9o pn0 acu8' aceast0 4eri.0 care lipse;te pentru a
le.a re.nul ani8al de cel Hho88alIL' n9o repre-int0 oare Ba.ddii5
Ciudatele peripe:ii ale c0l0toriei a8ericanului ;i /rance-ului nu au
/ost h0r0-ite acestei 8ari descoperiri5 Dar' chiar dac0 aceast0 ra-0
necunoscut0 s9ar apropia sub aspect /i-ic de cea u8an0' ar trebui
ca Ba.ddii s0 aib0 si8:ul 8oral speci/ic o8ului' /0r0 a 8ai 4orbi de
/acultatea de a concepe abstrac:ii ;i .enerali-0ri' de aptitudinea pen9
tru art0' ;tiin:0 ;i literatur07 Nu8ai atunci ar /i cu putin:0 s0 te
pronun:i cu certitudine7 "n lucru era si.ur' c0 Ba.ddii 4orbeau7 Nu
se 80r.ineau doar la instincte' a4eau idei % ceea ce presupune /o9
losirea .raiului ;i cu4inte a c0ror reunire /or8a o li8b07 Mai 8ult
dect stri.0te' l08urite cu a>utorul pri4irii ;i .estului' ntrebuin:au
4orbirea articulat0 a4nd la ba-0 o serie de sunete ;i de /i.uri con9
4en:ionale 8o;tenite' probabil' ata4ic7 sta l i-bi cel 8ai tare pe
John Cort' deoarece aceast0 nsu;ire care i8plic0 participarea 8e9
8oriei indica o in/luen:0 con.enital0 a rasei7
n ti8p ce obser4au 8ora4urile ;i obiceiurile tribului sil4estru'
John Cort' Ma6 2uber ;i Jha8is naintau pe uli:ele satului7 Ct de
8are putea /i satul 0sta5 Circu8/erin:a sa trebuie c0 nu era sub G
<ilo8etri H;i' cu8 spuse Ma6 2uber' dac0 nu9i dect un cuib' e cel
pu:in un cuib nc0p0torI7
Construit0 de 8na Ba.ddiilor' instala:ia do4edea o art0 supe9
rioar0 celei a p0s0rilor' albinelor' castorilor ;i /urnicilor7 Dac0
ace;ti pri8iti4i care .ndeau ;i9;i e6pri8au .ndurile tr0iau n co9
paci' nsea8n0 c0 a;a i 8pinsese ata4is8ul7
% Oricu8' -ise John Cort' natura care nu se n;eal0 niciodat0 a
a4ut ra:iunile ei ca s09i deter8ine pe Ba.ddii s0 adopte o e6isten:0
aerian07 n loc s0 se trasc0 pe un sol nes0n0tos' pn0 unde ra-ele
soarelui nu p0trund niciodat0' tr0iesc n 8ediul prielnic al cununii
copacilor din p0dure7
Ma>oritatea colibelor' proaspete ;i n4er-ite' dispuse n /or80 de
stup' a4eau u;a lar. deschis07 Ee8eile se n.ri>eau de treburile des9
tul de rudi8entare ale .ospod0riei7 4eau n >ur copii nu8ero;i iar
pe cei 8ici i al0ptau la sn7 Dintre b0rba:i' unii cule.eau /ructe
printre cren.i' al:ii coborau scara spre solul p0durii7 ce;tia din
ur80 se ntorceau apoi cu 4nat sau cu ulcioare pe care le u8plu9
ser0 cu ap0' la ru7
L E6presie a do8nului de XuatreiUa.es \N77Z7 Xuatre/a.es de &reau \r8and deZ' antropolo. ;i
naturalist /rance- % (*(S%(*)F \N7T7Z7
106
% ,0cat' rosti Ma6 2uber' c0 nu ;ti8 li8ba tribului= Nu pute8
tace con4ersa:ie cu b0;tina;ii' nici s0 le cunoa;te8 literatura777 nc0
n9a8 40-ut' de alt/el' biblioteca 8unicipal0 ori liceul=
ntre ti8p' deoarece n li8ba Ba.ddian0' dup0 cu8 o 4orbea
1i9Mai' erau a8estecate cu4inte con.ole-e' Jha8is ncerc0 s0 ntre9
buin:e-e cte4a e6presii dintre cele 8ai obi;nuite adresndu9se copi9
lului7 Dar' orict de inteli.ent p0rea 1i9Mai' nu a4u aerul c0 n:e9
le.e7 i totu;i' n /a:a lui John Cort ;i Ma6 2uber' rostise 4orba
77n.oraI cnd -0cuse pe plut07 !ar 1lan.a sus:inea c0 de9atunci n9
coace atlase de la tat0l 8icu:ului c0 satul se nu8ea N.ala ;i re.ele
%K Mselo9Tala9Tala7
n s/r;it' dup0 o or0 de pli8bare' /oreloperul ;i to4ar0;ii lui
a>unser0 la cap0tul satului7 colo se n0l:a o colib0 8ai 8are7 ;e9
-at0 ntre cren.ile unui bo8bacs' a4ea un par8alc de trestii ;i aco9
peri;ul i se ascundea n /run-i;7 Oare coliba asta s0 /ie palatul M09
riei Sale' sanctuarul 4r0>itorilor' te8plul duhurilor' ca la cele 8ai
8ulte triburi din /rica' ustralia sau insulele ,aci/icului5 Trebuiau
neap0rat s0 scoat0 de la 1i9Mai cte4a deslu;iri 8ai clare7 John
Cort' lundu9l de u8eri ;i ntorcndu9l cu /a:a spre colib0' ntreb0D
% Mselo9Tala9Tala5
Drept r0spuns' 8icu:ul ncu4iin:0 din cap7 ;adar aici locuia su9
4eranul satului N.ala7
tunci' /0r0 nici o alt0 /or8alitate' Ma6 2uber se ndrept0 cu
pas hot0rt spre coliba cu pricina7
Copilul se tulbur0 nespus de 8ult ;i l trase napoi ar0tnd o
8are spai807
Ma6 2uber st0rui' repetnd de 8ai 8ulte oriD HMselo9Tala9Tala5I
i la se8nul a/ir8ati4 porni din nou7 Dar n clipa cnd s0 a>un.0 la
colib0' 8icu:ul /u.i dup0 el ;i l 8piedic0 s0 8ear.0 8ai departe7
Era oare inter-is s0 te apropii de re;edin:a re.al05 V0-u ntr9ade9
40r dou0 santinele Ba.ddi care se scular0 de pe >os ;i ridicar0 ar9
8ele' un /el de topoare de /ier ;i cte o suli:0' pentru a p0-i intra9
rea7
% !a te uit0= e6cla80 Ma6 2uber' aici ca pretutindeni' n Marea
,0dure de la Ouban.ui ca ;i n capitalele lu8ii ci4ili-ate %str0>eri7
corpuri de .ard0' pretorieni de pa-0 n /a:a palatului777 ;i nc0 ce
palat777 al M0riei Sale o8ul98ai8u:07
% De ce te 8iri' dra.ul 8eu Ma65
% Ei bine' declar0 acesta' de 4re8e ce nu9l pute8 4edea la /a:0
pe 8onarh' o s09i cere8 o audien:0 n scris7
% &ine' replic0 John' dar' dac0 4orbesc' pri8iti4ii 0;tia cred c0
n9au a>uns nc0 s0 scrie ;i s0 citeasc07 Mai napoia:i dect indi.enii
din Sudan ;i Con.o' /un-i' 6ilu;i' den<a;i' 8onbutu;i' nu par a i
a>uns la .radul de ci4ili-a:ie care i8plic0 preocuparea de a9i tri8ite
pe copii la ;coal07
% i eu cred la /el' John7 i9apoi cu8 po:i purta o corespon9
107
den:0 cu oa8eni a c0ror li8b0 n9o cuno;ti5
% S09l l0s08 pe 8icu: s0 ne duc0 8ai departe' -ise Jha8is7
% Nu recuno;ti coliba p0rin:ilor lui5 ntreb0 John Cort pe
1lan.a7
% Nu' prieten John' r0spunse b0iatul' dar 777 si.ur777 1i9Mai ne
duce acolo777 s09l ur8087
propiindu9se de copil' ntinse 8na spre stn.a7
D
% N.ora777 n.ora777 repet07
E0r0 nici o ndoial0 copilul pricepu' c0ci capul i se l0s0 ;i i se ri9
dic0 plin de /er8itate7
% !at0 o do4ad0 c0 se8nul de ne.are sau ncu4iin:are e instinc9
ti4 ;i acela;i la to:i oa8enii' re8arc0 John Cort? nc0 un ar.u8ent
c0 ace;ti pri8iti4i :in de u8anitate7
Cte4a 8inute 8ai tr-iu' a>unser0 ntr9o parte a satului 8ai u89
broas0 unde 4r/urile copacilor ;i nclceau /run-i;ul7
1i9Mai se opri n /a:a unui bordei de paie cur0:el al c0rui acope9
ri; era /0cut din /run-e 8ari de ensete' bananierul att de r0spndit
n Marea ,0dure' acela;i soi de /run-e pe care /oreloperul le ntre9
buin:ase pentru tenda de pe plut07 "n /el de chirpici alc0tuia pere:ii
colibei7 Se putea intra pe o u;0 lar. deschis0 n acest 8o8ent7 Cu
8na' copilul i9o ar0t0 lui 1lan.a' care o recunoscu7
% sta e' -ise7
n0untru a4ea o sin.ur0 nc0pere7 n /und un culcu; de ierburi
uscate' u;or de rennoit7 ntr9un col: % cte4a pietre slu>ind de 4a9
tr0 unde ardeau c0rbuni7 Ca unice ustensile % dou0 sau trei ti.4e'
un ulcior de lut plin cu ap0 ;i dou0 oale din acela;i 8aterial7 Eiin9
:ele p0durii nu a>unseser0 s0 /oloseasc0 /urculi:a ;i cu:itul ;i 8ncau
cu 8na7 !ci ;i colo' pe o t0blie prins0 de perete' se a/lau /ructe' r09
d0cini' carne /ript0' 4reo ;ase p0s0ri >u8ulite pentru ur80toarea
8as0 ;i' atrnate' de spini 8ari' buc0:i de :es0tur0 din scoar:0 ;i /i9
bre7 "n Ba.ddi ;i o Ba.ddian0 se ridicar0 n clipa cnd Jha8is ;i
to4ar0;ii lui p0trunser0 n bordei7
% N.ora= 777 n.ora= 777 1o9Mai777 1a9Mai' -ise copilul7
&0rbatul ad0u.0 ca ;i cnd s9ar /i .ndit c0 4a /i 8ai bine n:elesD
% Vater777 Vater=
Cu4ntul Htat0I l rostea ntr9o .er8an0 stlcit07 De alt/el ce putea
/i 8ai neobi;nuit dect un cu4nt ne8:esc n .ura unui Ba.ddi5
De ndat0 ce intrase' 1lan.a se dusese la 8a8a lui 1i9Mai care9l
pri8i cu bra:ele deschise' l strnse la piept ;i9l 8n.ie cu 8na pe
cap ar0tndu9;i recuno;tin:a /a:0 de sal4atorul copilului ei7
John Cort 8ai obser40 ur80toarele particularit0:iD Tat0l era
nalt' bine cl0dit' 4oinic' cu bra:ele pu:in 8ai lun.i dect ale oa8e9
nilor' cu 8ini 8ari ;i puternice' cu picioarele u;or arcuite ;i talpa
c0lcnd n ntre.i8e pe p08nt7 4ea pielea aproape alb0' cu8
se9nt8pl0 la cei din triburile care snt 8ai 8ult carni4ore dect er9
bi4ore' o barb0 scurt0 ;i /locoas0' p0r ne.ru ;i cre: ;i un soi de ln0
care9i acoperea trupul7 Capul era de o 80ri8e 8i>locie' cu /0lcile
108
nu /oarte proe8inente' ochii ar-0tori :i atr0.eau aten:ia cu str0luci9
rea lor 4ie7 Ma8a' .in.a;0' cu un chip bun ;i blnd se uita la
1lan.a cu o pri4ire plin0 de duio;ie7 Din:ii9i erau re.ula:i ;i de o
orbitoare albea:0 % la care din repre-entantele se6ului slab nu se
8ani/est0 cochet0ria5 Ee8eia purta /lori n p0r' al0turi de % a809
nunt destul de ine6plicabil % 80r.ele de sticl0 ;i de /ilde;7 Tn0ra
Ba.ddian0 a8intea de n/0:i;area ca/rilor din Sud' cu bra:ele ro9
tunde ;i 8l0dioase' ncheieturile delicate' de.etele sub:iri' 8inile
durdulii ;i picioarele 8ici care puteau tre-i in4idie n su/letul 8ul9
tor europene7 ,e pielea acoperit0 de pu/ ;i aruncase o :es0tur0 de
scoar:0 strns0 la bru7 1a .t i atrna 8edalia doctorului Johausen'
ase80n0toare cu cea purtat0 de 1i9Mai7 N9a4eai cu8 sta de 4orb0
cu 1o9Mai ;i 1a9Mai' spre 8area p0rere de r0u a lui John Cort7
Dar era li8pede c0 cei doi pri8iti4i c0utau s09;i /ac0 datoria de
.a-de ct 8ai c0lduros7 Tat0l i po/ti s0 .uste din poa8ele pe care le
luase de pe t0blie' ni;te 8ato/ee cu .ust aro8at care erau /ructele
unei liane7 Oaspe:ii 8ncar0 cte4a spre 8area pl0cere a /a8iliei7
Cei doi prieteni a4ur0 atunci prile>ul s0 4ad0 ct de ndrept0:ite erau
unele obser4a:ii /0cute de 8ult0 4re8eD li8ba Ba.ddian07 ca ;i li89
bile poline-iene se ase8uiau i-bitor cu .un.ureala copiilor' ceea ce
i9a deter8inat pe biolo.i s0 sus:in0 c0 ntre. .enul u8an a trecut
printr9o lun.0 perioad0 de 4orbire cu predo8inan:0 4ocalic0' ante9
rioar0 /or80rii consoanelor7 ceste 4ocale' co8binndu9se la in/init'
e6pri80 n:elesuri /oarte 4ariate precu8 ori, oriori, oro, oroora,
orurna etc! Consoanele snt <' t' p ;i na-alele ng ;i m! Nu8ai cu si9
labele ha' ra' se pot /or8a o serie de cu4inte care /0r0 ade40rat0
consonan:0 redau toate nuan:ele e6presiei ;i >oac0 rolul de substan9
ti4e' pronu8e' 4erbe etc7
n con4orbirea dintre cei doi 44a.ddi7 ntreb0rile ;i r0spunsurile
erau scurte' dou0 sau trei 4orbe care ncepeau aproape toate cu lite9
rele n.' 8.u' 8s' ca la con.ole-i7 Ma8a p0rea 8ai pu:in .ure;0 de9
ct tat0l ;i probabil li8ba ei n9a4ea' precu8 li8bile /e8eie;ti din
cele dou0 continente' capacitatea de a /ace (F 8ii de tura:ii pe 8i9
nut7
De re:inut % lucru care9l ui8i cel 8ai 8ult pe John Cort % c0
ace;ti pri8iti4i ntrebuin:au anu8i:i ter8eni con.ole-i ;i .er8ani
aproape stlci:i de pronun:ie7 Deduse c0 /iin:ele p0durii a4eau n
8aterie de idei pe cele de strict0 trebuin:0 pentruKne4oile e6isten:ei
;i se slu>eau de cu4intele ce e6pri8au aceste idei7 n 8od si.ur erau
n-estra:i cu a/ecti4itate7 Nu nu8ai c0 a4eau pentru copiii lor senti9
8ente de care nici ani8alele nu snt lipsite atta 4re8e ct puilor li
se d0 n.ri>ire pentru conser4area speciei' dar aceste senti8ente nu
ncetau dup0 aceea' cu8 se 4edea din purtarea p0rin:ilor /a:0 de
1i9Mai7 poi se re8arca reciprocitatea senti8entelor7 ,0rin:ii ;i /iul
schi8bau ntre ei 8n.ieri ;i alint7 E6ista /a8ilia7
Dup0 un s/ert de or0 petrecut n bordei' Jha8is' John Cort ;i
Ma6 2uber ie;ir0' nso:i:i de 1o9Mai ;i de copilul s0u7 Se9ntoarser0
109
la coliba unde /useser0 nchi;i ;i unde ur8au s0 locuiasc0 pe
perioada777 Mereu aceea;i ntrebare ;i r0spunsul nu depindea nu8ai
deK ei7
n pra. ;i luar0 r08as bun7 1o9Mai l 8br0:i;a nc0 o dat0 pe
1lan.a ;i9;i ntinse a8ndou0 8inile spre John Cort ;i Ma6 2uber
care i le strnser0 prietene;te7
% Dra.ul 8eu Ma6' -ise John Cort' unul dintre 8arii no;tri
scriitori a pretins c0 n /iecare o8 e6ist0 un eu ;i un altul7 Ei bine'
probabil c0 unul dintre ace;tia le lipse;te pri8iti4ilor din satul
N.ala7
% i care anu8e' John5
% ltul' desi.ur777 n orice ca-' pentru a9i studia a80nun:it ar
trebui s0 tr0i8 printre ei ani de -ile7 Dar cu8 peste pu:in0 4re8e
sper c0 4o8 putea pleca777
% sta' r0spunse Ma6 2uber' depinde de M0ria Sa ;i cine ;tie
dac0 Mselo9Tala9Tala nu 4rea s0 /ac0 din noi ;a8belanii s0i la
curtea Ba.ddian05
WV
TRE! S$,T$MN! DE CERCET$R!
Ct ti8p John Cort' Ma6 2uber' Jha8is ;i 1lan.a a4eau de stat
n acest sat5777 Vreo nt8plare 4a schi8ba situa:ia care nu nceta s0
/ie n.ri>or0toare5 Se si8:eau necontenit supra4e.hea:i ;i n9ar /i pu9
tut /u.i7 poi' chiar dac0 ar /i ncercat ;i reu;it s0 scape' cu8 s0
a>un.0 la li-ier0' cu8 s0 re.0seasc0 ru= Johausen din adnci8ile
acestea de nep0truns ale Marii ,0duri5
Dup0 ce 4isase cu atta pasiune un /apt e6traordinar' Ma6 2uber
nsu;i ;i d0dea sea8a c0 8pre>urarea ;i pierdea /ar8ecul dac0 se
prelun.ea la nes/r;it7 nct tot el se ar0t0 cel 8ai ner0bd0tor' cel
8ai dornic s0 se ntoarc0 la ba-inul lui Ouban.ui' s0 re4in0 la /ac9
toraa din 1ibre4ille de unde nici lui' nici lui John Cort n9a4ea cu8
s0 li se tri8it0 4reun a>utor7 1a rndul s0u' /oreloperul bleste8a
.hinionul de a /i c0-ut % dup0 p0rerea lui % n 8na unor s0lba9
tici7 st/el c0 nu se ar0ta 8ai pu:in .r0bit dect Ma6 2uber s0 p09
r0seasc0 N.ala ;i era .ata s0 /ac0 tot posibilul n acest scop7 Doar
John Cort nu se pripea cu plecarea7 Socotea deosebit de interesant
s0 cercete-e 4ia:a acestor /iin:e ale p0durii7 Voia s0 8ai r08n0 c9
te4a s0pt08ni' pe care le considera un ti8p su/icient pentru ca s0
le n:elea.0 8ai bine 8ora4urile' s0 le ur80reasc0 a80nun:it traiul
-ilnic' s0 le studie-e caracterul etnolo.ic ;i 4aloarea 8oral07 Dar se
putea spune dac0 nu 4or /i ne4oi:i s0 stea la Ca.ddi 8ult 8ai
8ult0 4re8e' luni sau poate chiar ani5 Cine era n stare s0 cunoasc0
110
ie;irea dintr9o ase8enea uluitoare a4entur05 Oricu8' John Cort'
Ma6 2uber ;i Jha8is nu p0reau a8enin:a:i de pericolul de a /i su9
pu;i unui trata8ent crud7 Era li8pede c0 /iin:ele p0durii le recuno;9
teau superioritatea n 8aterie de pricepere ;i ci4ili-a:ie7 n plus' n
8od cu totul ciudat' nu se ar0taser0 nici o clip0 surprin;i 40-nd
ni;te e6ploratori7 Totu;i' dac0 ace;tia ar /i 4rut s0 plece cu /or:a'
probabil s9ar /i e6pus la o 8potri4ire crncen0 de care era 8ai bine
s0 se /ereasc07
% Trebuie cu orice pre: s0 ncerc08 s0 intr08 n tratati4e cu
Mo; O.lind0' 8onarhul cu ochelari' ;i s0 ob:ine8 de la el s0 ne re9
dea libertatea7
1a ur8a ur8ei nu putea /i cu neputin:0 s0 ai o ntre4edere cu
M0ria Sa Mselo9Tala9Tala= Doar dac0 era nen.0duit unor str0ini
s0 4ad0 la /a:0 au.usta sa persoan05 Dar' odat0 intra:i la el' cu8 s0
i se adrese-e5 Chiar n li8ba con.ole-0 ;i tot nu s9ar putea n:ele.e
cu el7 i apoi la ce bun s0 /ac0 un ase8enea de8ers5 Ca.ddii nu
4oiau toc8ai :inndu9i aici s0 p0stre-e taina e6isten:ei unui nea8
necunoscut n adncurile p0durii ouban.uiene5 Dup0 John Cort'
/aptul de a /i pri-onieri n satul aerian a4ea circu8stan:e atenuante
de 4re8e ce antropolo.ia co8parat0 4a bene/icia de el ;i oa8enii
de ;tiin:0 4or /i -.udui:i de descoperirea unei rase noi7 Ct despre
/elul n care se 4a s/r;i777
% 1a naiba dac0 ;tiu= repeta Ma6 2uber care' hot0rt lucru' n9a9
4ea n el sto/a de sa4ant a unui #arner sau Johausen7
Cnt to:i trei' ur8a:i de 1lan.a' intrar0 n coliba lor' obser4ar0
8ai 8ulte schi8b0ri 8enite s0 le plac07 n pri8ul rnd un Ba.ddi
H/0cea curatI' dac0 se poate ntrebuin:a locu:iunea asta7 John Cort
b0.ase de sea80 nc0 dinainte si8:ul cur0:eniei la ace;ti pri8iti4i
.ri>ulii cu rnduiala colibei ;i sp0latul propriei persoane7 i lor le
schi8bau acu8 Ha;ternutulI7 Cte4a bra:e de ierburi uscate /useser0
n.r080dite n /undul colibei7 Cu8 Jha8is ;i to4ar0;ii s0i nu a4u9
seser0 alt /el de pat de cnd /usese ni8icit0 cara4ana' asta nu le
schi8ba deloc obiceiurile7 ,e >os' n lipsa oric0ror 8obile' se a/lau
cte4a 4ase de lut' oale ;i ulcioare7 n ele 8ai 8ulte soiuri de /ructe
;i o halc0 /ript0 de orA67 Carnea crud0 nu place dect ani8alelor
carni4ore ;i chiar pe cea 8ai in/erioar0 treapt0 a u8anit0:ii hrana
de obicei se consu80 .0tit07
% Cine e n stare s0 aprind0 /ocul' declar0 John Cort' se ser9
4e;te de el ca s09;i pre.0teasc0 8asa7 Nu 80 8ir0 deci c0 Ba.ddii
se hr0nesc cu carne /ript07
Coliba a4ea ;i o 4atr0' alc0tuit0 dintr9o piatr0 neted07 Eu8ul se
pierdea printre cren.ile unui chitru care o ad0postea7
n clipa cnd a>unser0 n /a:a u;ii' b0;tina;ul toc8ai ;i ter8ina
treaba7 Era un tn0r de 4reo dou0-eci de ani cu 8i;c0ri nde8na9
tece ;i chip inteli.ent7 1e ar0t0 cu 8na obiectele pe care le adusese7
,rintre ele' Ma6 2uber' John Cort ;i Jha8is ;i -0rir0 % nu /0r0
111
deosebit0 8ul:u8ire % carabinele' pu:in ru.inite' dar pe care nu le
4a /i .reu s0 le pun0 iar n stare de /unc:iune7
% ,e le.ea 8ea= e6cla80 Ma6 2uber' snt /oarte bine4enite ;i' la
o adic0777
% Ne 4o8 /olosi de ele' ad0u.0 John Cort7 Dac0 a8 a4ea ;i cu9
tia cu cartu;e777
% !at9o' inter4eni /oreloperul7
i le ar0t0 cutia de 8etal pus0 n partea stn.0' ln.0 u;07 Cutia ;i
ar8ele' dup0 cu8 40 a8inti:i' desi.ur' Jha8is a4usese pre-en:a de
spirit s0 le arunce pe stnci n clipa cnd pluta se ciocnea de bara> ;i
s0 le /ereasc0 ast/el de puhoaiele de ap07 Ca.ddii le .0siser0' proba9
bil' acolo ;i le aduseser0 n sat7
% Dac0 ne9au dat napoi carabinele' -ise Ma6 2uber' nsea8n0
oare c0 ;tiu la ce ser4esc5
% 2abar n9a8' r0spunse John Cort' dar ceea ce e clar c0 ;tiu e
c0 nu trebuie s0 p0stre-i un lucru care nu9i al t0u' o do4ad0 de ne9
t0.0duit a si8:ului lor 8oral7
!ndi/erent de aceste considerente' ntrebarea lui Ma6 2uber r089
nea /oarte i8portant07
% Jollo % Jollo=
cest cu4nt /olosit /oarte li8pede r0sun0 de 8ai 8ulte ori ;i'
pronun:ndu9l' tn0rul Ba.ddi ridica 8na pn0 la /runte' apoi ;i
atin.ea cu ea pieptul' de parc0 spuneaD
% Eu snt Jollo=
John Cort presupuse c0 trebuie s0 /ie nu8ele celui c0ruia i /use9
ser0 da:i n .ri>07 Dup0 ce tn0rul l repet0 de 4reo cinci9;ase ori' ;i
ar0t0 bucuria printr9un rs prelun.it7 C0ci Ba.ddii rdeau Ki /aptul
a4ea o se8ni/ica:ie antropolo.ic0 de8n0 de luat n sea807 ntr9ade9
40r' nici o alt0 /iin:0 n a/ara o8ului nu posed0 aceast0 nsu;ire7
,rintre ani8alele cele 8ai inteli.ente % cu8 e' de pild0' cinele %
dac0 surprin-i o ur80 de rs sau de surs' o obser4i doar n ochi
sau n col:ul bu-elor7 i9apoi Ba.ddii nu se l0sau n 4oia instinctu9
lui de a adul8eca hrana nainte s9o .uste ;i de a ncepe s0 80nnce
cu ce le place 8ai 8ult7
!at0 a;adar n ce condi:ii a4eau s0 tr0iasc0 cei doi prieteni'
1lan.a ;i Jha8is7 Coliba nu era o te8ni:07 ,uteau ie;i cnd doreau7
Ct despre a p0r0si N.ala' asta era alt0 po4este7 Nu9nc0pea ndoial0
c0 ar /i /ost 8piedica:i s9o /ac0 n a/ara ca-ului' probabil' c0 ar /i
ob:inut autori-a:ia M0riei Sale Mselo9Tala9Tala7 Se desprindea'
prin ur8are' necesitatea' pro4i-orie poate' de a a4ea r0bdare' de a
se rese8na s0 tr0iasc0 n snul ciudatei lu8i a /iin:elor p0durii din
satul aerian7 Ca.ddii p0reau de alt/el bln-i din /ire' deloc cert0re:i
;i % lucrul 8erit0 insisten:a cu care l se8nal08 % 8ai pu:in 8i9
ra:i' chiar lipsi:i de curio-itate n pri4in:a pre-en:ei unor str0ini de9
ct ar /i /ost n locul lor ni;te triburi napoiate din /rica ;i ustra9
lia7 Vederea a doi albi ;i doi con.ole-i nu9i ui8ea a;a cu8 s9ar /i
nt8plat' nendoielnic' cu un indi.en din /rica7 i l0sa rece' a8
112
putea spune' ;i nu se ar0tau b0nuitori7 Nu c0scau .ura la ei' nici nu
/0ceau n /a:a lor pe .ro-a4ii7 De;i' la drept 4orbind' n 8aterie de
recorduri' a;a cu8 se c0:0rau n copaci' cu8 -burau din crac0 n
crac0 sau cu8 coborau de iute scara din N.aia' i9ar /i ntrecut pe
ca8pionii de .i8nastic0 acrobatic0 ai anului7 ,e ln.0 calit0:ile lor
/i-ice' Ba.ddii erau n-estra:i ;i cu ochi /oarte p0trun-0tori7 Dobo9
rau p0s0rile cu s0.e:i 8ici ;i cu o 8n0 la /el de si.ur0 4nau cerbi'
elani' antilope' ba chiar bi4oli ;i rinoceri prin desi;ul din 8pre>uri9
8ile satului7 Ma6 2uber se ;i .ndea s09i nso:easc0 la 4n0toare'
att pentru a le ad8ira ispr04ile cin.etice' ct ;i pentru a pro/ita'
e4entual' de oca-ie s9o ;tear.07 Da= s0 /u.0' nu8ai la asta le era
.ndul celor trei pri-onieri7 Dar n9o puteau lua dect pe scar0' pe a
c0rei ulti80 treapt0 de susKse a/la necontenit de pa-0 un nu80r de
r0-boinici .reu de p0c0lit7 n cte4a rnduri' Ma6 2uber a4u che/ s0
tra.0 asupra -bur0toarelor care se .0seau prin copaci cu duiu8ulD
pi:i.oi' bibilici' pupe-e ;i altele' 8ncate n 8are cantitate de Ba.9
ddi7 Dar li se aducea -ilnic 4nat' n special carne de antilop0' inA9
ala' sassabA ori Baterbuc<' specii care cutreier0 n nu80r 8are p09
durea de la Ouban.ui7 Jollo nu9i l0sa s0 duc0 lips0 de ni8ic? le n9
noia n /iece di8inea:0 pro4i-ia de ap0 proasp0t0 pentru treburile
.ospod0re;ti ;i pro4i-ia de 4reascuri pentru /ocul din 4atr07 i' pe
ur80' dac0 ar /i /olosit carabinele' asta le9ar /i tr0dat puterea7 Mai
bine s0 p0stre-e secretul /or:ei ar8elor ca' la ne4oie' s0 le utili-e-e
la atac sau ap0rare7
Oaspe:ilor li se aducea carne' deoarece asta era ;i principala
hran0 a Ba.ddiilor7 O 8ncare /ript0 pe c0rbuni sau /iart0 n 4asele
de lut pe care le 8e;terea /iecare pentru sine7 1or li le /0cea Jollo'
a>utat de 1lan.a7
Trebuie s0 spune8 c0 % spre 4ia 8ul:u8ire a lui Ma6 2uber %
nu lipsea sarea7 Nu era clorur0 de sodiu scoas0 din ap0 de 8are' ci
sarea .e80' /oarte r0spndit0 n /rica' sia ;i 8erica' .0sindu9se
probabil ;i prin 8pre>uri8ile N.alei7
O proble80 care9l interesa n 8od deosebit pe John Cort era cea
a /ocului7 Cu8 l /0ceau ace;ti pri8iti4i5 Erecnd dou0 buc0:i de
le8n una de alta ca alte triburi de s0lbatici5 Nu' procedau ast/el'
ntrebuin:au sile6ul din care scoteau prin i-bire scntei7 Scnteile
aprindeau pu/ul /ructului de rentenier' des ntlnit n p0durile a/ri9
cane ;i posednd toate propriet0:ile pe care le are iasca7
2rana a-otoas0 se co8pleta' la /a8iliile Ba.ddiene' cu o hran0
4e.etal0 culeas0 din p0dure7 Trei sau patru /eluri de r0d0cini' o
8are 4arietate de poa8e ca cele ale salc8ului andansonia care %
cu8 s9a 8ai ar0tat % ;i9a dobndit pe bun0 dreptate nu8ele de
pine de o8 sau pine de 8ai8u:0' ale <aritei a c0rei castan0 e u89
plut0 de o 8aterie .ras0 :innd loc de unt' ale <i>eliei cu p0st0ile de
un .ust destul de /ad' dar deosebit de hr0nitoare ;i 80surnd nu
8ai pu:in de dou0 picioare lun.i8e' precu8 ;i alte soiuri de /ructe
8ai cunoscuteD banane' s8ochine' 8an.o dar s0lbatice ;i de ase8e9
114
nea cele de tso' destul de bune7 !ar n chip de condi8ent /oloseau
p0st0i de ta8arin7 !n s/r;it' Ba.ddii ad0u.au la hrana lor 8ierea'
descoperind stupurile pe ur8ele cucului7 i /ie cu acest produs att
de pre:ios' /ie cu sucuri de plante % ntre altele lute6ul distilat de o
anu8e lian0 % a8estecate cu ap0 /0ceau b0uturi /er8entate a4nd
un .rad 8are de alcool7 S0 nu 40 8ire= S9a obser4at doar c0 8an9
drilii a/ricani care nu snt dect 8ai8u:e au o sl0biciune 40dit0 pen9
tru alcool7
"n ru plin de pe;te care cur.ea sub N.ala con:inea acelea;i spe9
cii ca cele .0site de Jha8is ;i to4ar0;ii s0i n rul Johausen7 Dar
era oare na4i.abil ;i Ba.ddii se slu>eau de a8barca:ii5 !at0 un lucru
/oarte i8portant de ;tiut n ca- c0 4oiau s0 /u.07 Cursul de ap0 se
putea -0ri la cap0tul cel0lalt al satului /a:0 de locul colibei re.ale7
Dac0 st0teai ln.0 ulti8ii copaci pe care se a/la plat/or8a' i 4edeai
albia lar.0 de QS%MS de picioare7 Mai ncolo se pierdea ntre ;iruri
de arbori /alnici' bo8bacsi cu cinci tulpini' 8para8u;i cu ra8uri
noduroase' 8su<ulios cu trunchiul nl0n:uit de liane .i.antice nu9
8ite epi/ite care9l strn.eau puternic cu ncol0ciri de ;arpe7
Ei bine' da' Ba.ddii ;tiau s0 construiasc0 a8barca:iuni % art0 pe
care o cunoa;te pn0 ;i ulti8ul b0;tina; din Oceania7 paratul lor
plutitor era ce4a 8ai 8ult dect o plut0 ;i ce4a 8ai pu:in dect o pi9
ro.0 ;i seK alc0tuia pur ;i si8plu dintr9un trunchi de copac scobit cu
toporul7 !! conduceau cu o lopat0 neted0 ;i' cnd su/la 4ntul n di9
rec:ia dorit0' i se putea n0l:a pe dou0 stin.hii o pn-0 dintr9o
scoar:0 pe care o n8l0diau b0tnd9o re.ulat cu ciocane dintr9un ar9
bore cu le8nul /oarte tare7
John Cort obser40 c0 ace;ti pri8iti4i nu /oloseau n ali8enta:ie
nici le.u8e' nici cereale7 Nu culti4au sor.ho sau 8ei' ore- sau 8a9
nioc cu8 obi;nuiesc popula:iile din /rica central07 Dup0 ce /0cu
toate aceste constat0ri' a8ericanul se preocup0 dac0 Ba.ddii a4eau
nuK nu8ai si8: 8oral' ci ;i re.uli de co8portare7
ntr9o -i Ma6 2uber l ntreb0 de re-ultatul la care a a>uns cu in9
4esti.a:iile sale7
% u o anu8it0 8oralitate ;i probitate' r0spunse acesta7 Deose9
besc binele de r0u7 ,osed0 ;i senti8entul de a respecta bunul aproa9
pelui7 8 obser4at acest lucru cnd unul dintre ei a /urat cte4a
/ructe /uri;ndu9se n coliba altuia7
% pri8it o cita:ie s0 se pre-inte la poli:ie sau a /ost arestat5
ntreb0 Ma6 2iber7
% R-i ct 4rei' dra.0 prietene' dar ceea ce9:i spun are i8por9
tan:a sa7 2o:ul a /ost prins ;i b0tut de p0.uba;ul a>utat de 4ecini7
i9apoi' s0 nu uit08 c0 sub aspect 8oral ace;ti pri8iti4i se reco9
8and0 printr9o institu:ie care este s8burele u8anit0:ii7
% Care5
% Ea8ilia' o /a8ilie pe care la ei o .0si8 constituit0 prin 4ia:a
n co8un a p0rin:ilor' n.ri>irile date copiilor' continuitatea a/ec:iu9
nii paterne ;i /iliale7 Nu a8 40-ut9o la 1o9Mai5 i n9ai re8arcat
115
si8:08intele pe care le au5 Jollo' de pild0777 Nu ro;e;te sub i8pe9
riul unei st0ri su/lete;ti de do8eniu 8oral5 Ori pudoare' s/ial0' 8o9
destie sau ncurc0tur0' nu snt patru e4entualit0:i care l /ac pe o8
s0 Kro;easc05 u senti8ente' deci au su/let7
n ti8pul petrecut n 8i>locul popula:iei Ba.ddiene de c0tre John
Cort ;i Ma6 2uber' nu a4u loc nici un deces7 Nu putur0 s0 a/le
dac0 Ba.ddii ardeau sau n.ropau le;urile ;i dac0 a4eau cultul 8or9
:ilor7 Dac0 nu ntlniser0 preo:i sau 4r0>itori' 40-user0 n schi8b
destui r0-boinici' nar8a:i cu arcuri' s0.e:i' suli:e' topori;ti % 4reo
sut0 dintre cei 8ai -dra4eni ;i sp0to;i 8e8bri ai tribului7 4eau
doar sarcina s09l p0-easc0 pe re.e sau erau pre.0ti:i pentru b0t0lii
cu du;8anii5 Se prea putea ca n Vlarea7R0dure s0 e6iste ;i alte sate
de acela;i /el' cu aceea;i ori.ine' ;i'Idac0 aici locuitorii se nu80rau
cu 8iile' de ce s0 nu /i purtat r0-boi cu se8enii lor ca 8ulte triburi
din /rica5 !pote-a c0 Ba.ddii ar /i luat contact cu indi.enii din
Ouban.ui' &a.hir8i' Sudan sau Con.o era prea pu:in plau-ibil0'
nici chiar cu triburile pitice' cu ba8bustii' ntlni:i de 8isionarul en9
.le- lbert 1hAd n codrii din /rica central0 % a.ricultori harnici
de care StanleA 4orbe;te n po4estirea ulti8ei sale c0l0torii7 Dac0
un ase8enea contact ar /i a4ut loc' e6isten:a /iin:elor p0durii ar /i
/ost de 8ult ti8p cunoscut0 ;i nu le9ar /i /ost dat lui John Cort ;i
Ma6 2uber s9o descopere7 Stnd s0 te .nde;ti 8ai bine' era /oarte
probabil ca r0-boinicii Ba.ddieni s0 nu stea de.eaba7 Cei doi prie9
teni obser4ar0 c0 un nu80r dintre ei lipseau cte dou09trei -ile ;i'
cnd se9ntorceau' unii r0ni:i' aduceau di/erite obiecte' unelte sau
ar8e aido8a cu cele din propria lor a;e-are7 Eoreloperul ncerc0 n
8ai 8ulte rnduri s0 ias0 din sat' dar n -adar7 R0-boinicii care p09
-eau scara l oprir0 destul de brutal7 O dat0 chiar ar /i p0:it9o r0u
de tot dac0 1o9Mai' au-ind ce se9nt8pi0' n9ar /i aler.at s09l scape7
De alt/el /u ne4oie ca acesta s0 se certe de9a binelea cu un 4l0>.an
-dra40n pe nu8e Ra..i7 ,ielea de ani8al n care se9n/0;ura' ar8ele
purtate la bru' penele ce9i 8podobeau capul' te /0ceau s0 cre-i c0
Ra..i e c0petenia r0-boinicilor7 Dup0 chipul s0u aspru' .estul po9
runcitor ;i /or:a ce se desprindea din ntrea.a9i /iin:0' si8:eai c09i
/0cut s0 co8ande7
!n ur8a acestei ncerc0ri' cei doi prieteni speraser0 c0 4or /i tri9
8i;i n /a:a M0riei Sale ;i c09l 4or 4edea' n s/r;it' pe re.ele ascuns
cu atta .ri>0 ;i .elo-ie de c0tre supu;ii s0i n adncul re;edin:ei re9
.ale7 N0de>de 4an07 Ra..i a4ea o 8are autoritate asupra tuturor ce9
lorlal:i ;i era 8ai bine s0 nu9i strneasc0 8nia cu o nou0 tentati40
de e4adare7 ansele de a sc0pa se ar0tau /oarte 8ici n a/ar0 de ca9
-ul cnd Ba.ddii ar /i /ost ataca:i ;i cei trei ar /i a4ut posibilitatea'
8preun0 cu 1lan.a' s9o ;tear.0 n ti8pul b0t0liei7 Dar ce soart0 i
a;tepta dac0 p0r0seau ast/el N.ala5 ,e deasupra' satul nu /usese
a8enin:at de nici o pri8e>die n pri8ele s0pt088 de la 4enirea lor7
E ade40rat c0 Ba.ddii ;i petreceau e6isten:a la N.ala unde se n9
torceau ntotdeauna la c0derea nop:ii' chiar cnd trebuiau s0 se
116
duc0 >os n p0dure7 Totu;i a4eau ;i cte4a bordeie pe 8alul rului7
S9ar /i -is un 8ic port /lu4ial unde se strn.eau a8barca:iunile de
pescuit pe care erau sili:i s0 le apere 8potri4a hipopota8ilor' la9
8antinilor' crocodililor' a/la:i n nu80r 8are n apele a/ricane7
ntr9o -i' la ) aprilie' se au-i o lar80 8are7 Dinspre ru r0sunar0
stri.0te puternice7 Ca.ddii erau oare ataca:i de du;8ani5 E0r0 n9
doial0 c0 satul' datorit0 po-i:iei sale' p0rea la ad0post de orice in9
4a-ie7 Dar dac0 s9ar /i dat /oc copacilor pe care se spri>inea' ar /i
/ost n cte4a ore 8istuit de /l0c0ri7 Din clipa cnd se au-ir0 pri8ele
stri.0te' Ra..i cu 4reo trei-eci de r0-boinici o luar0 la .oan0 pe
sc0ri cu o iu:eal0 de 8ai8u:07 John Cort' Ma6 2uber ;i Jha8is'
c0l0u-i:i de 1o9Mai' pornir0 spre cap0tul satului de unde se -0rea
rul7
Era 4orba de o n04al0 asupra bordeielor de pe 8alul apei7 O
ceat0 nu de hipopota8i' ci de ;eropota8i sau 8ai de.rab0 de
porci9pensula:i' care snt cu prec0dere porci de ru' ie;iser0 din desi;
;i /0r8au totul n calea lor7 ce;ti porci9pensula:i' pe care burii i
nu8esc bosch9Bar< ;i en.le-ii bush9pi.s' se9ntlnesc n :inuturile
Capului &unei9Speran:e' n #uineea' Con.o ;i Ca8erun unde prici9
nuiesc 8ari pa.ube7 Mai 8ici dect 8istre:ii din Europa' au blana
8ai 80t0soas0' de un ca/eniu spre portocaliu' urechile ascu:ite ter9
8inate n 4r/ cu un s8oc de peri' coa8a nea.r0 nspicat0 cu /ire
albe de9a lun.ul ;irei spin0rii' rtul de-4oltat ;i la 8asculi pielea n9
tins0 ntre nas ;i ochi pe o u8/l0tur0 osoas07 Snt de obicei /oarte
pri8e>dio;i ;i cei despre care era 4orba p0reau cu att 8ai de te8ut'
cu ct nu80rul lor era deosebit de 8are7 1a pri8a 4edere puteai so9
coti 8ai 8ult de o sut0 repe-indu9se pe 8alul stn. al rului7 nct
r0sturnaser0 cea 8ai 8are parte a bordeielor pn0 la sosirea lui
Ra..i ;i alor s0i7
,rintre cren.ile copacilor' John Cort' Ma6 2uber' Jha8is ;i
1lan.a putur0 /i 8artori la b0t0lie7 Eu scurt0' dar nu u;oar07 R0-9
boinicii d0dur0 do4ad0 de un 8are cura>7 Slu>indu9se de :epu;e ;i
topori;ti 8ai 8ult dect de arcuri ;i suli:e' se aruncar0 asupra a.re9
sorilor cu o ardoare la /el de 8are ca /uria ani8alelor7 1e atacar0
corp la corp' lo4indu9le n cap cu topoarele ;i 8pun.ndu9le cu :e9
pu;a n coaste7 ,e scurt' dup0 o or0 de lupt0' ani8alele /useser0
puse pe /u.0 ;i ;iroaie de sn.e se a8estecau cu apele rului7
1ui Ma6 2uber i 4enise la un 8o8ent dat .ndul s0 ia parte la
b0t0lie7 S0 aduc0 aici carabinele' s0 le descarce de sus' din sat' asu9
pra cetei de ani8ale' s0 ciuruiasc0 porcii de ru cu o ploaie de
.loan:e' uluindu9i pe Ba.ddi? ar /i /ost o treab0 de cte4a clipe' /0r0
8are b0taie de cap7 Dar n:eleptul John Cort' cu spri>inul /orelope9
rului' potoli a4ntul nest0pnitului s0u prieten7
% Nu' i spuse' s0 ne p0str08 ar8ele pentru 8pre>ur0ri 8ai n9
se8nate777 Cnd ai n 8na ta tr0snetul' dra.0 Ma6777
% i dreptate' John' nu trebuie s09l de-l0n:ui8 dect la 8o8en9
tul potri4it777 i' /iindc0 n9a sosit nc0' nici 80car s0 nu bubui87
117
WV!
M$R! S MSE1O9T19T1
@iua sau 8ai curnd dup09a8ia-a de (G aprilie a4ea s0 tulbure li9
ni;tea din satul aerian7 De trei s0pt08ni ncoace' pri-onierii nu .09
siser0 nici un prile> s09;i reia dru8ul prin Marea ,0dure7 Supra4e9
.hea:i ndeaproape' nchi;i ntre .rani:ele de netrecut ale N.alei'
n9a4eau cu8 s0 /u.07 Desi.ur asta le9a dat r0.a-ul % 8ai ales lui
John Cort % s0 studie-e 8ai a80nun:it 8ora4urile Ba.ddiilor ;i
apartenen:a lor la u8anitate7 Cercet0rile a8ericanului constituiau o
ade40rat0 co8oar0 pentru discu:iile oa8enilor de ;tiin:0 asupra te9
oriilor lui DarBin7 Dar ca ace;tia s0 le poat0 a/la' trebuia ca John
Cort ;i prietenul s0u s0 a>un.0 n Con.oul /rance-' la 1ibre4ille7
Vre8ea era 8inunat07 "n soare puternic sc0lda n lu8in0 ;i c0l9
dur0 cre;tetul copacilor care ad0posteau satul aerian7 Dup0 ce as9
trul a>un.ea la -enit n ceasul de cul8ina:ie' ra-ele sale pie-i;e' cu
toate c0 trecuse de ora trei' nu sc0deau n intensitate7
Rela:iile lui John Cort ;i Ma6 2uber cu /a8ilia Mai erau strnse7
n /iecare -i de la sosirea lor n sat se duceau /ie ei la 1o9M0i ;i ai
s0i' /ie ace;tia 4eneau s09i 4ad0 n coliba unde locuiau7 "n ade40rat
schi8b de polite:uri= Nu 8ai lipseau dect c0r:ile de 4i-it0= Ct des9
pre 8icu:' el l ur8a pas cu pas pe 1lan.a ;i9i ar0ta 8ereu 8area
a/ec:iune pe care o nutrea pentru el7 Din p0cate' tot nu reu;eau s0
n:elea.0 li8ba Ba.ddian0' de;i se restrn.ea la pu:ine cu4inte7
Dac0 John Cort re:inuse se8ni/ica:ia ctor4a' cu atta nu putea s0
nche.e o con4orbire cu locuitorii din N.ala777 l surprindea n con9
tinuare pre-en:a unor locu:iuni con.ole-e' 4reo (F la nu80r' n 4o9
cabularul Ba.ddian7 Nu indicau ele c0 Ba.ddii a4useser0 le.0turi cu
triburile din Ouban.ui % /ie poate nu8ai cu un sin.ur repre-entant
con.ole- care s0 nu se 8ai /i ntors niciodat0 n :ara lui5 !pote-a'
trebuie s0 recunoa;te:i' nu era de necre-ut7 i9apoi' cu8 8ai re8ar9
caser0' cte4a cu4inte de ori.ine .er8an0 ie;eau cteodat0 din .ura
lui 1o9Mai' att de nclcit rostite' c0 abia dac0 le puteai .hici7 cest
lucru' n schi8b' i se p0rea lui John Cort de9a dreptul ine6plicabil7
Dac0 puteai' e4entual' presupune c0 Ba.ddii se9ntlniser0 cu unii
dintre indi.eni' cu8 s09:i nchipui c0 a4useser0 de9a /ace cu .er8a9
nii din Ca8erun= n ca-ul ns0 c0 un ase8enea /apt se petrecuse to9
tu;i' a8ericanul ;i /rance-ul n9ar a4ea ntietate n descoperirea sa9
tului aerian ;i a locuitorilor s0i7 De;i John Cort 4orbea destul de
bine ne8:e;te' nu se n:elesese n li8ba .er8an0 cu 1o9Mai' c0ci
acesta din ur80 nu cuno;tea dect dou09trei cu4inte7
!ntre alte locu:iuni 8pru8utate din con.ole-0' cea de Mselo9!a9
la9Tala' care Use re/erea la re.ele lor' era cel 8ai des ntrebuin:at0 de
Ba.ddii7 Se ;tie ce /ierbinte dorin:0 nutreau John Cort' Ma6 2uber
;i Jha8is de a /i pri8i:i de in4i-ibilul su4eran7 De /iecare dat0 cnd
118
i rosteau nu8ele' 1o9Mai ;i ar0ta adncul respect plecnd capul7
poi' de cte ori a>un.eau pli8bndu9se n dreptul colibei re.ale'
dac09;i ar0tau inten:ia s0 intre' 1o9Mai i oprea' i 8pin.ea de9o
parte ;i9i tr0.ea cnd spre dreapta cnd spre st`n.a7 i /0cea ast/el s0
n:elea.0' n /elul lui' c0 ni8eni n9a4ea dreptul s0 treac0 pra.ul ca9
seiK sacre7
n dup09a8ia-a de (G iulie a;adar' pu:in nainte de ora trei' N.o9
ro9N.ora ;i 8icu:ul 4enir0 la Jha8is ;i la to4ar0;ii s0i7 Ea8ilia ;i
8br0case cele 8ai /ru8oase 4e;8inteD tat0l a4ea capul acoperit de
pene ;i9;i pusese /usta de scoar:0 % 8a8a ;i n/0;urase n >urul
coapselor :es0tura de /ibre pe care o lucrase sin.ur0' n p0r ;i n/ip9
sese cte4a /run-e 4er-i iar la .t ;i atrnase ni;te 80r.ele de sticl0 ;i
cte4a buc0:ele de /ier % copilul a4ea ;i el o /ustuli:07
% Snt n haine de s0rb0toare' -ise Ma6 2uber7 Ce9o /i nse89
nnd5 u de .nd s0 ne /ac0 o 4i-it0 o/icial05
% &0nuiesc c0 e 4reo serbare' r0spunse John Cort7 Cui i aduc
cinstire ;i cu ce prile>5 r /i interesant777
nainte de a9;i ncheia 4orba' 1o9Mai rosti parc0 n chip de r0s9
punsD
% Msblo9Tala9Tala777
% Mo;ul cu ochelari' -ise Ma6 2uber ;i ie;i din colib0' con4ins
c0 re.ele trecea pe dru8 n acea clip07
Dar de-a80.irea i /u 8are7 Nu ntre-0ri nici 80car u8bra M09
riei Sale7 n schi8b 40-u o 8are /oiala n ntre.ul sat7 Din toate
col:urile se re40rsa o 8ul:i8e 4esel0' la /el de bine n4e;8ntat0 ;i
plin0 de podoabe ca ;i /a8ilia Mai' o parte 8er.nd ;iruri9;iruri pe
uli:0 precu8 o procesiune spre cap0tul de 4est al satului' unii :inn9
du9se de 8n0 ca :0ranii la petrecere' al:ii -burdnd de la un copac
la altul aido8a 8ai8u:elor7
% S9a nt8plat ce4a nou' rosti John Cort oprindu9se n pra.ul
colibei7
% Vo8 4edea' declar0 Ma6 2uber7 i' ntorcndu9se spre
1o9Mai' ntreb0D
% Msblo9Tala9Tala5
% Msblo9Tala9Tala' repet0 1o9Mai ncruci;nd bra:ele n ti8p ce
ncu4iin:a din cap7
John Cort ;i Ma6 2uber se .ndir0 c0 popula:ia Ba.ddian0 se
ducea s09l salute pe re.e care nu 4a ntr-ia s0 apar0 n toat0 80re9
:ia lui7
John Cort ;i Ma6 2uber' nea4nd la ei costu8e de cere8onie'
a4eau s0 se9n/0:i;e-e ochilor M0riei Sale n haina lor de 4n0toare
destul de roas0' destul de ponosit0 sub care purtau o c08a;0 ct de
curat0 se putea777 ,rin ur8are' /0r0 s09;i schi8be :inuta n onoarea
lui Msblo9Tala9Tala' i ur8ar0 8preun0 cu 1lan.a pe cei trei
8e8bri ai /a8iliei Mai7 Jha8is' care n9a4ea che/ de 8bul-eal0' r09
8ase sin.ur Hacas0I7 4ea s0 /ac0 pu:in0 ordine prin colib0' s0 4e9
.he-e la pre.0tirea 8esei' s0 cure:e ar8ele7 Se c0dea s0 /ie .ata s0
119
/ac0 /a:0 oric0rei situa:ii' c0ci poate c0 se apropia ceasul cnd 4or /i
ne4oi:i s0 se slu>easc0 de carabine7
John Cort ;i Ma6 2uber' c0l0u-i:i de 1o9Mai' pornir0 prin satul
plin de nsu/le:ire7 De /apt nu e6istau propriu9-is uli:e? bordeiele'
construite dup0 cu8 i 4enise /iec0ruia la nde8n0' p0strau a;e-a9
rea arborilor sau 8ai de.rab0 a cununilor acelora care le ad0pos9
teau7 Mul:i8ea se9ndesea 8ereu7 proape o 8ie de Ba.ddii
se9ndreptau acu8 spre locul unde se .0sea coliba re.al07
% E cu neputin:0 s0 se8ene 8ai 8ult cu o a.lo8erare u8an0=
re8arc0 John Cort7 celea;i 8i;c0ri' acelea;i .esturi de a9;i ar0ta
8ul:u8irea' acelea;i stri.0te777
% i 8ulte str8b0turi' ad0u.0 Ma6 2uber' care9i /ac s0 se ase9
8ene 8ai curnd cu 8ai8u:ele7
ntr9ade40r Ba.ddii' de obicei serio;i' re-er4a:i ;i nu prea co8u9
nicati4i' se hli-eau ;i se7 sc0l08b0iau' 4eselindu9se7 !ar pe ln.0 cei
doi str0ini treceau cu aceea;i nep0sare de nen:eles' /0r0 a le da nici
un /el de aten:ie' spre deosebire de den<a;i' 8o8butu;i sau alte
popula:ii a/ricane care s9ar /i n4rtit n >urul lor pn0 la a9i stin.heri
;i a9i /ace s0 se si8t0 prost7
sta :inea sau nu de latura u8an05
Dup0 o lun.0 pli8bare' Ma6 2uber ;i John Cort a>unser0 n
a;a9-isa pia:0 80r.init0 de cren.ile ulti8ilor copaci din partea de
4est' ale c0ror ra8uri n4er-ite se aplecau n >urul Hpalatului re.alI7
n /a:a re;edin:ei se ornduiau r0-boinicii' cu ar8ele n 8n0'
8br0ca:i cu piei de antilop0 le.ate cu liane sub:iri' a4nd pe cap
:este de steinboc< ale c0ror coa8e le d0deau n/0:i;area unei tur8e7
HColonelulI Ra..i purta pe cap o :east0 de bi4ol ;i cu arcul pe
u80r' topori;ca la bru ;i :epu;a n 8n0 sta /0los n /runtea ar8a9
tei Ba.ddiene7
% ,robabil c0 su4eranul se pre.0te;te s09;i treac0 n re4ist0 tru9
pele' -ise John Cort7
% i dac0 nu apare' rosti Ma6 2uber' nsea8n0 c0 nu se las0 ni9
ciodat0 40-ut de credincio;ii s0i supu;i= Nici nu9:i nchipui ct pres9
ti.iu dobnde;te un 8onarh ne40-ut ;i poate c0 acesta777
dresndu9se lui 1o9Mai' l /0cu s0 n:elea.0 prin se8neD
% Mselo9Tala9Tala trebuie s0 ias05
% Mai tr-iu' 8ai tr-iu777
% Nu9i ni8ic' r0spunse Ma6 2uber' nu8ai s0 ne /ie n.0duit
s09i pri4i8 au.ustul obra-7
% Dar pn0 atunci' inter4eni John Cort' s0 nu pierde8 ni8ic
din spectacol7
!at0 ce lucru ciudat le /u dat a8ndurora s0 4ad0D
n 8i>locul pie:ii' unde nu se a/la nici un copac' era liber un spa9
:iu de o >u80tate de hectar7 Mul:i8ea n040lise ;i acolo' /0r0 n9
doial0 n scopul de a lua parte la serbare pn0 n clipa cnd re.ele
4a ap0rea n pra.ul HpalatuluiI7 Voiau s0 i se prosterne' s09i cad0 n
.enunchi plini de adora:ie5
120
% 1a ur8a ur8ei n9ar /i ce4a neobi;nuit' re8arc0 John Cort' s0
se nchine unui o8777
% Stai s0 4ede8 dac0 o8ul 0sta nu9i de piatr0 sau de /ier7 Dac0
nu9i dect un idol n .enul celor din ,oline-ia5
% tunci i9a8 putea clasi/ica pe locuitorii N.alei ntr9o anu8e
cate.orie de b0;tina;i cu8 snt poline-ienii de care 4orbe;ti7
% Ei' 8are sco/al0' co8ent0 Ma6 2uber destul de pu:in 80.uli9
tor la adresa poline-ienilor7
Datorit0 /a8iliei lui 1o9Mai' Ma6 2uber' John Cort ;i 1lan.a
.0sir0 un loc de unde puteau 4edea /oarte bine totul7 Cnd 8ul:i9
8ea eliber0 8i>locul pie:ii' tinerii Ba.ddii' /ete ;i b0ie:i' se apucar0
s0 >oace' n ti8p ce ceilal:i 8ai n 4rst0 se puser0 pe b0ut ca eroii
cher8eselor olande-e7 Eiin:ele p0durii d0deau pe .t b0uturile /er9
8entate ;i iu:i scoase din p0st0ile de ta8arin7 Trebuie c0 erau
/oarte alcooli-ate' c0ci li se9n/ierbnt0 n curnd capul ;i se cl0tinau
pe picioare de :i9era .roa-07 Dansurile lor nu a8inteau cu ni8ic de
nobilele /i.uri ale 8enuetului' /0r0 a atin.e ns0 de-l0n:uirile ;i
-bn:uielile a/late la loc de cinste la petrecerile pari-iene7 Tot n tot
/0ceau 8ai 8ulte str8b0turi dect contorsiuni ;i 8ai 8ulte tu8be7
Cei de pe 8ar.ine nu nso:eau >ocul de 4reun cntec ;i nu9i nde89
nau cu stri.0te pe dansatori7 O 8u-ic0 asur-itoare 4enea de la in9
stru8ente pri8iti4e precu8 ti.4e pe care era ntins0 o piele sonor0
b0tut0 cu /oc' tulpini scobite' 8e;terite ca /luiere' n care 4reo doi9
spre-ece e6ecutan:i 4i.uro;i su/lau de s0 le crape bo>ocii7 Nu= Nicio9
dat0 h0r80laie 8ai 8are nu s/;iase ti8panele celor doi prieteni7
% Cred c0 n9au senti8entul 80surii' constat0 John Cort7
% Nici cel al tonalit0:ii' se plnse Ma6 2uber7
% Dar trebuie re:inut c0 snt si8:itori la 8u-ic0' dra.ul 8eu
Ma67 7
% i ani8alele snt' dra.ul 8eu John' cel pu:in unele din ele7
Dup0 p0rerea 8eaK 8u-ica e o art0 in/erioar0' care se adresea-0
unui si8: in/erior7 !n schi8b' dac0 e 4orba de pictur0' de sculptur0'
de literatur0' nici un ani8al nu cade sub 4ra>0 ;i nici cele 8ai inte9
li.ente nu s9au ar0tat e8o:ionate n /a:a unui tablou sau au-ind ti9
rada unui poet7
Oricu8 Ba.ddii se 8ani/estau o8ene;te nu nu8ai /iindc0 resi89
:eau /ar8ecul 8u-icii' dar /iindc0 se produceau ei n;i;i ca 8u-i9
cieni7
Trecur0 ast/el dou0 ore' spre 8area ner0bdare a lui Ma6 2uber7
Turba' pur si si8plu' c0 M0ria Sa Mselo9Tala9Tala nu catadicsea s0
se oboseasc0 pentru a pri8i preaplecata cinstire a supu;ilor s0i7 Ser9
barea continua cu ;i 8ai 8ult0 lar80 ;i :op0ial07 &0utura i 8pin9
.ea pe petrec0re:i spre 4iolen:0 ;i te ntrebai ce scandal ;i b0taie 4a
ur8a cnd' deodat0' .0l0.ia ncet07 To:i se potolir0 ;i se chircir0 pe
>os' /0r0 s0 se 8ai 8i;te7 O lini;te des04r;it0 se a;ternu dup0 -.o9
8otul asur-itor al stri.0telor' :op0ielii' ta89ta8urilor ;i ;uierului
ascu:it al /luierelor7 n acea clip0 u;a locuin:ei re.ale se deschise ;i
121
r0-boinicii se9n;irar0 de9o parte ;i de alta a intr0rii7
% n s/r;it= -ise Ma6 2uber' l 4o8 4edea pe su4eranul /iin:elor
p0durii=
Dar din colib0 nu ie;i M0ria Sa7 "n /el de 8obil0 acoperit0 cu o
n4elitoare de /run-i; /u adus0 n 8i>locul pie:ii7 i care nu le /u ui9
8irea celor doi a8ici cnd recunoscur0 n aceast0 8obil0 o /la;net0
dintre cele 8ai obi;nuite7 E0r0 ndoial0 acest instru8ent sacru nu
era pus la dispo-i:ia locuitorilor N.alei dect la 8arile s0rb0tori ;i
Ba.ddii ascultau cu nespus0 ncntare ariile lui 8ai 8ult sau 8ai
pu:in 4ariate' ca ni;te a8atori n ale 8u-icii7
% ,0i asta e /la;neta doctorului Johausen= -ise John Cort7
% Da' da' nu poate /i dect caterinca aia 4eche de cnd lu8ea'
ncu4iin:0 Ma6 2uber7 cu8 8i e6plic de ce n noaptea sosirii
noastre la poalele N.alei a8 a4ut sen-a:ia c0 aud necru:0torul 4als
al lui Ereischut- deasupra capului7
% i nu ne9ai spus ni8ic' Ma65
% 8 cre-ut c0 a8 4isat' John7
% Ct despre /la;net0' ad0u.0 John Cort' nu9ncape ndoial0 c0
Ba.ddii au luat9o din cu;ca doctorului777
% Dup0 ce i9or /i /0cut de petrecanie' bietul o8' ;i d0du cu p09
rerea Ma6 2uber7
"n Ba.ddi chipe; % e4ident ;e/ul de orchestr0 % se pro:0pi n
/a:a instru8entului ;i ncepu s0 n4rteasc0 8ani4ela7 De ndat0 4al9
sul cu pricina' c0ruia i lipseau cte4a note' se n/irip0 treptat spre
8area ;i 40dita pl0cere a celor de /a:07 Concertul /0cea parte din
pro.ra8 dup0 e6erci:iile core.ra/ice7 uditorii ascultau dnd din
cap n rit8 % e ade40rat % ca8 pe del0turi7 De /apt nu p0reau c0
4or s0 se n4rteasc0 n sunetul 8u-icii' 8i;care pe care 4alsul o i89
pri80 de obicei oa8enilor din lu8ea 4eche ;i nou07
Sole8n' ca p0truns de i8portan:a /unc:iei sale' ;e/ul de orchestr0
8nuia 8ai departe /la;neta7 Oare la N.ala se ;tia c0 8a;in0ria 8ai
poate intona ;i alte arii5 John Cort ;i punea aceast0 ntrebare'
ntr9ade40r nt8plarea sin.ur0 nu le9ar /i putut /ace pe /iin:ele p09
durii s0 descopere' prin ce procedeu' ap0snd pe un buton' 4alsul
lui Ceber se9nlocuie;te cu o nou0 8elodie7 i totu;i' dup0 o >u809
tate de or0 de ascultare a 4alsului din Ereischut-' iat0 c0 e6ecutan9
tul ap0s0 pe un buton lateral la /el ca orice /la;netar care u8bl0 pe
str0-ile ora;ului cu instru8etul le.at cu bretele7
% ,e le.ea 8ea' asta9i prea de tot= e6cla80 Ma6 2uber7
,rea de tot' ntr9ade40r' n a/ar0 de ca-ul cnd cine4a i9ar /i n409
:at pe Ba.ddii secretul instru8entului ;i cu8 s0 sco:i din el toate
8elodiile nchise n0untru7
Nu8aidect H;e/ul de orchestr0I n4rti iar la 8ani4el07 O arie
/rance-0 ur80 celei .er8ane' una /oarte popular0' un cntec l0cri9
8os de 1oUisa ,u.et7 Cupletul ei era scris n la 8inor ti8p de (+
80suri ;i re/renul se relua n la 8a>or' dup0 8oda artistic0 a 4re9
8ii7
122
Concertul /0cea parte din pro.ra8 dup0
e6erci:iile core.ra/ice
% h= Nenorocitul= Tic0losul= url0 Ma6 2uber' ale c0rui e6cla9
8a:ii strnir0 8ur8urele ne8ul:u8ite ale asisten:ei7
% Care tic0los5 ntreb0 John Cort7 Cel ce 8nuie;te /la;neta5
% Nu= 0la de9a /abricat9o7 Din 8oti4e de econo8ie n9a b0.at n
caterinc0 nici do' nici sol die-7 !ar re/renul' care ar trebui cntat n
la 8a>or HDu9te' copile' adio=I' uite c09i n do 8a>or7
% de40rat0 cri80= declar0 r-nd John Cort7
% !ar barbarii 0;tia nu9;i dau sea8a de ni8ic= i nu sar n sus
de indi.nare cu8 ar /ace oricine n-estrat cu o ureche o8eneasc0=
Nu' Ba.ddii nu resi8:eau tic0lo;ia n toat0 pro/un-i8ea ei7 c9
ceptau 8r;a4a substituire a unei .a8e cu alta7 Dac0 nu aplaudau'
de;i a4eau pal8e enor8e pentru a bate din ele' pe chipurile lor se
citea o deosebit0 ncntare7
% Cu8' -ise Ma6 2uber' s09i 8ai consideri' dup0 asta' oa8eni5
Mai 8ult ca si.ur c0 /la;neta nu putea intona alte arii dect 4alsul
.er8an ;i cntecul /rance-7 Ti8p de o >u80tate de or0 r0sunar0
cnd unul' cnd cel0lalt7 Celelalte 8elodii se hriser0' probabil' prea
tare7 Din /ericire' instru8entul posednd notele trebuincioase n ce
pri4ea 4alsul' Ma6 2uber nu se ar0t0 a;a scrbit ca la au-ul cuple9
tului ro8an:ei7
Cnd concertul lu0 s/r;it' tinerii se apucar0 iar s0 >oace' ceilal:i
s0 dea ;i 8ai 4rtos pe .t b0utura7 Soarele apunea pe dup0 4r/urile
copacilor ;i cte4a /acle se aprinser0 printre cren.i pentru a lu8ina
pia:a care dup0 scurtul ceas al a8ur.ului a4ea s0 /ie n curnd cu9
/undat0 n ntuneric7
Ma6 2uber ;i John Cort se ca8 saturaser0 de h0r80laie ;i se
.ndeau s0 se9ntoarc0 la coliba lor' cnd 1o9Mai rosti din nouD
% Mselo9Tala9Tala7
Oare s0 /ie ade40rat5 M0ria Sa 4a bine4oi n s/r;it s0 ias0 ca s0
pri8easc0 cinstirea poporului s0u5 Va renun:a la puterea de -eu ne9
40-ut5 John Cort ;i Ma6 2uber se r0-.ndir0 ;i r08aser0 pe loc7
ntr9ade40r se 4edea 8i;care nspre partea colibei re.ale ;i din 8ul9
:i8e se n0l:0 un 8ur8ur de 4oci7 ";a se deschise' se alc0tui o
.ard0 de r0-boinici ;i Ra..i porni n /runtea corte.iului7 proape n
acela;i ti8p se i4i un tron % de /apt o 4eche canapea acoperit0 de
:es0turi ;i /run-e % purtat0 pe u8eri de patru c0r0tori ;i pe di4an
se l0/0ia M0ria Sa7 4ea 4reo ;ai-eci de ani7 ,e cap purta o cunun0
de ierburi7 ,0rul ;i barba9i erau albe ;i' pntecos ;i .ras' trebuie c0'
n ciuda sp0to;eniei lor7 cei patru slu>itori nu9l duceau cu u;urin:07
Corte.iul se puse n 8i;care pentru a da ocol pie:ii7 Mul:i8ea
se9nclina pn0 la p08nt' t0cut0' ca 4r0>it0 de au.usta pre-en:0 a lui
Mselo9Tala9Tala7 Su4eranul se sinchisea prea pu:in de o8a.iile pri9
8ite' socotind' /ire;te' c0 i se cu4in ;i /iind obi;nuit cu ele7 bia
dac0 d0dea din cap n se8n de 8ul:u8ire7 Nici un .est' n a/ar0 de
a9;i sc0rpina n dou09trei rnduri nasul % un nas lun. pe care st0tea
o perehe de ochelari .ro;i % ceea ce9i adusese' /0r0 ndoial0' pore9
cla de HMo; O.lind0I7
124
Cei doi prieteni l pri4ir0 cu 8are aten:ie cnd trecu prin /a:a lor7
% E un o8= -ise John Cort7
% "n o85 ntreb0 Ma6 2uber7
% Da' un o8' ;i pe deasupra un alb=
% "n alb5
Da' nu9nc0pea ndoial0 c0 cel pli8bat ast/el pe sedia gestatoria
era o /iin:0 di/erit0 de Ba.ddii asupra c0rora do8nea7 i nu se80na
cu un indi.en din triburile locuind n susul /lu4iului Ouban.ui7 Nu'
ochii nu9i n;elau' era un alb' un repre-entant tipic al nea8ului
o8enesc ;i al rasei albe7
% Nici lui pre-en:a noastr0 nu9i /ace nici o i8presie' spuse Ma6
2uber7 ,arc0 nici nu ne9ar 4edea= Ce naiba' doar nu se80n08 cu
supu;ii lui din N.ala ;i /aptul c0 a8 tr0it printre ei ti8p de trei
s0pt08ni nu ne9a schi8bat ntru totul n/0:i;area7
Era .ata s0 stri.e HEi= do8nule= ia 8ai uit09te ncoace' hai' /09ne
cinstea s0 ne pri4e;ti777I
n acea clip0' John Cort l apuc0 de bra: ;i' cu un .las uluit la
cul8eK rostiD
% l recunosc7
% l recuno;ti5
% Da=777 E doctorul Johausen7
XVII
N CE STRE ER DOCTOR"1 JO2"SEN5
John Cort l ntlnise cnd4a pe doctorul Johausen la 1ibre4ille7
Nu se putea n;ela? sus9nu8itul doctor era cel ce do8nea asupra
tribului Ba.ddi7 Ni8ic 8ai u;or dect s0 po4esti8 pe scurt ncepu9
tul a4enturii sale ;i chiar s0 reconstitui8 ntrea.a po4este7 Eaptele
se9nl0n:uiau de la sine' /0r0 ntrerupere' pe dru8ul care 8er.ea de
la cu;ca din p0dure pn0 la satul N.ala7
Cu trei ani n ur80' nea8:ul' dornic s0 reia ncercarea prea pu:in
serioas0 ;i' n orice ca-' nereu;it0' a pro/esorului #arner' p0r0sise
Malinba cu o escort0 de ne.ri ducnd cu sine 8aterial' hran0 ;i 8u9
ni:ii pentru destul0 4re8e7 Se ;tie ce 4oia s0 /ac0 n sudul Ca8eru9
nului7 4ea proiectul de nenchipuit s0 se stabileasc0 n 8i>locul
8ai8u:elor pentru a le studia .raiul7 Dar nu dest0inuise ni80nui
ncotro o 4a lua' /iind /oarte ori.inal' 8aniac ;i' pentru a ntrebu9
in:a o e6presie destul de /rec4ent0 n li8ba 4orbit0' '7pe >u80tate
:icnitI7
Descoperirile lui Jha8is ;i ale to4ar0;ilor s0i pe calea de9ntoar9
cere do4edeau nendoios c0 doctorul a>unsese n p0dure la locul
unde cur.ea rul pe care Ma6 2uber l ;i bote-ase cu nu8ele s0u7
125
Construise o plut0 ;i' dup0 ce tri8isese napoi pe oa8enii din es9
cort0' se 8barcase 8preun0 cu indi.enul r08as n slu>ba lui7 poi
a8ndoi coborser0 pe ru pn0 la 8la;tina la cap0tul c0reia ridica9
ser0 coliba cu par8alc' ad0postit0 de copacii de pe 8alul drept7
ici ncetau datele e6acte cunoscute de ei despre peripe:iile docto9
rului Johausen7 !n ce pri4e;te ur8area' ipote-ele se preschi8bau
acu8 n certitudini7 V0 a8inti:i c0' atunci cnd cotrob0ise prin
cu;ca .oal0' Jha8is .0sise o cutiu:0 de ara80 n care se a/la un
carnet7 Notele se reduceau la cte4a rnduri scrise cu creionul' la di9
4erse date ncepnd cu FR iulie (*)+ ;i ter8innd cu FM au.ust al
aceluia;i an7
E6ista deci do4ada c0 doctorul debarcase pe F) iulie7;i ter8inase
locuin:a pe (Q au.ust' st0tuse n cu;ca lui pn0 la FG ale lunii' adic0
n total (Q -ile7
De ce o p0r0sise5 ,lecase de bun0 4oie5 Si.ur c0 nu7 Jha8is'
John Cort ;i Ma6 2uber ;tiau acu8 c0 Ba.ddii se9ncu8etau uneori
s0 8ear.0 pn0 la 8alurile rului7 Nu ei erau cei care purtau
dintr9un copac ntr9altul /ocurile ce lu8inau li-iera p0durii cnd ca9
ra4ana a>unsese acolo5 De aci se putea u;or tra.e conclu-ia c0
ace;ti pri8iti4i descoperiser0 coliba pro/esorului' c09l luaser0 cu
8aterial cu tot ;i %( duseser0 n satul aerian7 Ct despre slu>itorul in9
di.en /u.ise probabil prin p0dure7 Dac0 ar /i /ost ;i el dus la N.ala'
John Cort' Ma6 2uber ;i Jha8is cu si.uran:0 c0 l9ar /i ntlnit
pn0 acu8' c0ci n9ar /i /ost /0cut ;i el re.e ;i :inut ntr9un palat7 De
alt/el' n ca- c0 s9ar /i a/lat n sat' ar /i stat la cere8onia de a-i
ln.0 st0pnul s0u n calitate de de8nitar sau % de ce nu 5 % de
pri8 8inistru7
;adar Ba.ddii nu se purtaser0 cu doctorul Johausen 8ai r0u
dect cu Jha8is ;i to4ar0;ii s0i7 Eoarte probabil' dndu9;i sea8a c0
are o 8inte 8ai lu8inat0 dect a lor' l ridicaser0 la ran.ul de re.e
% ceea ce li s9ar /i putut nt8pla ;i lui John Cort ori Ma6 2uber'
dac0 locul n9ar /i /ost ocupat7 Doctorul Johausen' Mo; O.lind0 \el
i ini:iase' /0r0 ndoial0' pe supu;ii s0i n aceste locu:iuni con.ole-eZ
se suise pe tronul Ba.ddian sub nu8ele de Mselo9Tala9Tala7 1ucrul
l08urea o 8ul:i8e de chestiuni pn0 atunci aproape de nee6plicatD
de ce 8ai 8ulte cu4inte din con.ole-0 intraser0 n li8ba /iin:elor
p0durii 8preun0 cu dou0 sau trei 4orbe ne8:e;ti' de ce ;tiau s0
8nuiasc0 /la;neta' de ce ;tiau cu8 se con/ec:ionea-0 o serie de
unelte precu8 ;i de ce ;i nsu;iser0 unele practici ale lu8ii ci4ili9
-ate7
!at0 ce ;i spuser0 cei doi prieteni dup0 ce se9ntoUrseser0 la coliba
lor7 poi i 8p0rt0;ir0 ;i lui Jha8is cele a/late7
% Ceea ce nu pot s098i e6plic' ad0u.0 Ma6 2uber' e c0 docto9
rul Johausen nu s9a tulburat cnd a au-it c0 ne .0si8 n capitala re9
.atului s0u7 Cu85 N9a tri8is s0 /i8 adu;i n /a:a lui777 ba chiar 8i
se pare c0 nici n9a b0.at de sea80 n ti8pul cere8oniei c0 nu se809
n08 deloc cu supu;ii lui=
126
% i eu snt de aceea;i p0rere' Ma6' r0spunse John Cort ;i 8i9e
cu neputin:0 s0 pricep de ce Mseio9Tala9Tala nu ne9a che8at s0
ne9n/0:i;08 !a palat7
% ,oate c0 nu ;tie c0 Ba.ddii au prins pe cine4a n partea asta a
p0durii5 inter4eni /oreloperul7
% E posibil' dar cel pu:in ciudat' declar0 John Cort7 E la 8i>loc
ce4a ce98i scap0 ;i 4a trebui s0 ne l08uri8 despre ce e 4orba7
% Cu85 ntreb0 Ma6 2uber7
% Dac0 4o8 c0uta bine' 4o8 .0si' r0spunse John Cort7
Din toate datele cunoscute pn0 acu8 reie;ea c0 doctorul Johau9
sen' sosit n p0durea de la Ouban.ui pentru a tr0i printre 8ai8u:e'
se a/la n 8na unor /iin:e superioare antropoidului ;i a c0ror e6is9
ten:0 nu /usese b0nuit0 nainte7 Nu i9a /ost prea .reu s09i n4e:e s0
4orbeasc0 deoarece 4orbeau dinainte' a;a c0 se 80r.inise s09i /ac0
s0 rosteasc0 ni;te cu4inte n .er8an0 ;i con.ole-07 poi' dndu9le
cte4a n.ri>iri 8edicale dobndise' probabil' o anu8e popularitate
care9l adusese pe tron7 i' la drept 4orbind' ce 8are sco/al0 era de
4re8e ce' dup0 cu8 constatase John Cort' locuitorii din N.ala
a4eau o s0n0tate de /ier' printre ei nu se nu80ra nici un bolna4 ;i'
a;a cu8 s9a 8ai spus' nici unul nu 8urise de la 4enirea str0inilor n
sat= n orice ca-' trebuie s0 recunoa;te8 ca un 8erit c0' de;i se a/la
un 8edic n aceast0 a;e-are % un 8edic a>uns re.e % 8ortalitatea
nu p0rea s0 /i crescut7
Ce hot0rre trebuiau s0 ia n 8pre>urarea de /a:05 ,o-i:ia docto9
rului n N.ala nu a4ea s0 schi8be situa:ia pri-onierilor5 Su4eranul
4a ;o40i oare s0 le redea libertatea dac0 se 4or n/0:i;a naintea lui
;i9i 4or cere s0 se ntoarc0 n Con.o5
% Nu cred' rosti Ma6 2uber' ;i e /oarte li8pede ce a4e8 de /09
cut777 ,are /oarte posibil ca s0 i se /i ascuns doctorului9re.e pre-en:a
noastr0 aici7 S0 ad8ite8 chiar' de;i9i .reu de cre-ut' c0 nu ne9a -09
rit n ti8pul cere8oniei' n 8i>locul 8ul:i8ii777 Ei bine' iat0 un 8o9
ti4 n plus s0 p0trunde8 n coliba re.al07
% Cnd5 ntreb0 John Cort7
% n seara asta ;i de 4re8e ce e un re.e adorat de popor' po9
porul i 4a da ascultare ;i nu nu8ai c0 ne 4a da dru8ul' dar 4o8 /i
;i condu;i pn0 la .rani:0 cu toate onorurile datorate unor se8eni
ai M0riei Sale' su4eranul Ba.ddiilor7
% i dac0 re/u-05
% De ce s0 re/u-e5
% Cine ;tie' dra.0 Ma65 r0spunse John Cort7 ,oate din cau-e
diplo8atice=
% Ei bine' dac0 re/u-0' e6cla80 Ma6 2uber' i 4oi spune c0 ar /i
8eritat cel 8ult s0 do8neasc0 asupra celor 8ai pro;ti dintre 8alaci
;i c0 este in/erior pn0 ;i ulti8ului dintre supu;ii s0i7
Despuiat0 de 4orbirea /ante-ist0 a lui Ma6 2uber' propunerea nu
trebuia nesocotit07 4eau o oca-ie prielnic07 Dac0 la noapte serba9
rea se 4a ntrerupe' nu9ncape ndoial0 c0 be:ia se 4a prelun.i7 Tre9
127
buiau 7s0 pro/ite de aceast0 8pre>urare care poate nu se 4a 8ai
rennoi a;a de repede7 Dintre Ba.ddii pe >u80tate be:i' unii 4or
dor8i adnc n bordeiele lor' al:ii prin adncul p0durii7 Nici r0-boi9
nicii nu se s/iiser0 s09;i de-onore-e uni/or8a bndu9;i 8in:ile777 st9
/el c0 re;edin:a re.al0 nu 4a 8ai /i att de bine p0-it0 ;i nu le 4a /i
.reu s0 a>un.0 la ca8era lui Mselo9Tala9Tala7 ,roiectul a4nd ;i
aprobarea lui Jha8is' care i s/0tuise totdeauna de bine' a;teptar0
s0 se lase noaptea ;i be:ia n sat s0 /ie n toi7 Se9n:ele.e de la sine c0
;i Jollo lua parte la serbare ;i la ora aceea nc0 nu se9ntorsese7
,e la nou0' Ma6 2uber' John Cort' 1lan.a ;i /oreloperul ie;ir0
din coliba lor7 N.ala era cu/undat n ntuneric7 "lti8ele lic0riri ale
/aclelor r0;inoase care ardeau n copaci se stinseser07 n dep0rtare ;i
dedesubtul satului se r0spndea un -4on nedeslu;it' n cap0tul cel09
lalt al a;e-0rii /a:0 de locul unde se .0sea re;edin:a re.elui7 John
Cort' Ma6 2uber ;i Jha8is' n 4ederea unei oca-ii de a /u.i n
seara asta' cu sau /0r0 ncu4iin:area M0riei Sale' ;i luaser0 cu ei
carabinele ;i9;i u8pluser0 bu-unarele cu toate cartu;ele din cutie7
ntr9ade40r' dac0 erau surprin;i' a4eau s0 /ie ne4oi:i s0 dea .las ar9
8elor % un .rai pe care Ba.ddii probabil nu9l cuno;teau7
Tuspatru p0;eau printre colibe' din care cea 8ai 8are parte p09
reau .oale7 Cnd a>unser0 n pia:0' ;i aceasta era pustie ;i cu/undat0
n ntuneric7 O sin.ur0 lu8in0 se 4edea' la /ereastra colibei re.ale7
% Ni8eni' re8arc0 John Cort7
ntr9ade40r ni8eni' nici 80car n /a:a locuin:ei lui Mselo9Ta9
la9Tala7 9
Ra..i ;i r0-boinicii s0i ;i p0r0iser0 postul ;i n noaptea asta su4e9
ranul nu 8ai era p0-it de nici un str0>er7 ,oate' ns0' c0 ln.0 M0ria
Sa se .0seau 4reo c:i4a H;a8belani de ser4iciuI ;i nu era bine s0 nu
:ii sea8a de ei7 Dar Jha8is ;i to4ar0;ii s0i socoteau prile>ul prea
ispititor7 Norocul i /0cuse s0 a>un.0 /0r0 a /i -0ri:i la re;edin:a re9
.al0' trebuiau s0 ncerce s0 intre7 Trndu9se de9a lun.ul cren.ilor'
1lan.a nainta pn0 la u;0 ;i 40-u c0 a>un.e s9o 8pin.i ca s0 p09
trun-i n0untru7 ntr9o clipit0' John Cort' Ma6 2uber ;i Jha8is
/ur0 ln.0 el7 Cte4a 8inute' nainte de a intra' ciulir0 urechile' .ata'
la ne4oie' s0 bat0 n retra.ere7 Nu se au-ea nici un -.o8ot nici
a/ar0' nici n0untru7 tunci Ma6 2uber se9ncu8et0 pri8ul ;i trecu
pra.ul7 To4ar0;ii s0i l ur8ar0 ;i nchiser0 u;a dup0 ei7 Dou0 nc09
peri al0turate alc0tuiau ntrea.a locuin:0 a lui Mselo9Tala9Tala7
n cea dinti unde era ntuneric nu se a/la ni8eni7 Jha8is ;i lipi
ochiul de u;a ce d0dea spre ca8era a doua' u;0 destul de prost
prins0' prin cr0p0tur0 strecurndu9se /;ii de lu8in07 n aceast0
odaie se .0sea doctorul Johausen pe >u80tate ntins pe o canapea7
Era li8pede c0 di4anul ;i cte4a din celelalte 8obile a/late aici /use9
ser0 luate din cu;ca doctorului ;i aduse la N.ala odat0 cu proprie9
tarul lor7
% S0 intr08' rosti Ma6 2uber7
1a -.o8otul pe care9l /0cur0 cnd p0trunser0 n nc0pere' docto9
128
iul Johausen se ridic0 ;i ntoarse capul7 ,oate9l tre-iser0 din so8n7
Oricu8' pre-en:a lor nu p0ru s09i /ac0 nici un /el de i8presie7
% Doctore Johausen' to4ar0;ii 8ei ;i cu 8ine 4eni8 s0 aduce8
cinstire M0riei Tale' rosti John Cort n ne8:e;te7
Doctorul nu r0spunse7 n:elesese ce9i spusese a8ericanul5 Sau ;i
uitase propria9i li8b0 dup0 ce tr0ise trei ani n 8i>locul tribului
Ba.ddii5
% M0 au-i:i5 relu0 John Cort7 Snte8 ni;te str0ini care a8 /ost
adu;i la N.ala777
Nici de data aceasta doctorul nu le d0du nici un r0spuns7 ,0rea
s09i pri4easc0 /0r0 s09i 4ad0' s09i aud0 /0r0 s0 priceap0 ce9i spun7
Nu /0cea nici o 8i;care' nici un .est' ca ;i cu8 ar /i /ost bui8ac7
Ma6 2uber se apropie ;i' l0snd deoparte orice respect /a:0 de su9
4eran' l lu0 de u8eri ;l % scutur0 ct putu de tare7 M0ria Sa /0cu o
str8b0tur0 de care nu s9ar /i lep0dat nici cel 8ai sco/lcit 8Nndrii
de la Ouban.ui7 Ma6 2uber l scutur0 din nou7 M0ria Sa scoase
li8ba la el7
% S0 se /i s8intit5 -ise John Cort7
% Da
(
? e nebun' pe le.ea 8ea' nebun de le.at' declar0 Ma6 2u9
ber7
Da777 doctorul Johausen ;i pierduse 8in:ile7 ,e >u80tate :icnit
cnd plecase din Ca8erun' starea i se a.ra4ase de cnd /usese adus
la N.ala7 i cine ;tie dac0 nu boala lui 8intal0 i /0cuse pe Ba.ddii
s09l cread0 4r0>itor' depo-itarul unei /or:e supre8e ;i' ca s9o 8bu9
ne-e' s09l procla8e re.e5 de40rul era c0 bietul doctor nu 8ai ;tia
pe ce lu8e se a/l07 !at0 de ce nu9i p0sa de pre-en:a a patru str0ini
n sat ;i nu9i deosebise de Ba.ddii7
% Nu pute8 lua dect o sin.ur0 hot0rre' -ise Jha8is7 N9a4e8
cu8 s0 ne bi-ui8 pe cu4ntul acestui s8intit pentru a ne dobndi li9
bertatea
% Eire;te c0 nu= ncu4iin:0 John Cort7
% i Ba.ddii nu ne 4or l0sa de bun0 4oie s0 plec08' ad0u.0
Ma6 2uber7 Ne 4or :ine 4e;nic aici7 Deci' /iindc0 a4e8 prile>ul s0
sc0p08' s0 /u.i8 ct 8ai repede7
% Chiar acu8' -ise Jha8is' ct e noapte777
% !n starea de be:ie n care se .0sesc locuitorii satului777
% 2aide:i' rosti Jha8is ndreptndu9se spre pri8a ca8er07 S0
ncerc08 s0 a>un.e8 la scar0 ;i s9o tuli8 prin p0dure7
% S9a n:eles' r0spunse Ma6 2uber' dar777 doctorul777
% Doctorul5 e6cla80 8irat Jha8is7
% Nu9l pute8 l0sa aici ca re.e nebun al Ba.ddiilor777 Datoria
noastr0 este s09l eliber08777
% Desi.ur' dra.ul 8eu Ma6' ncu4iin:0 John Cort7 Dar ne/erici9
tul nu 8ai e n toate 8in:ile' se 4a 8potri4i /0r0 ndoial07D7 i dac0
re/u-0 s0 ne ur8e-e777
% S0 ncerc08' r0spunse Ma6 2uber apropiindu9se de doctor7
#r0sanul 0sta' 409nchipui:i c0 nu era u;or de urnit ;i' dac0 nu
129
4oia' cu8 s0 reu;e;ti s09l sco:i din colib05 Jha8is ;i John Cort7
al0turndu9se lui Ma76 2uber' l apucar0 pe doctor de bra:7 Dar
acesta' nc0 /oarte puternic' i 8pinse ct colo ;i se culc0 napoi' n9
tin37ndu9se ct era de lun. ;i dnd din picioare ca un crustaceu r0s9
turnat pe spate7
% 1a naiba= -ise Ma6 2uber' are aceea;i .reutate ca TripliciulL7
% Doctore Johausen= 8ai stri.0 o dat0 John Cort7
Drept orice r0spuns' doctorul se scarpin0 n cap cu8 ar /i /0cut9o
iubitele lui 8ai8u:e7
Nu le 8ai r08nea dect s0 p0r0seasc0 /0r0 el re;edin:a re.al07
Din nenorocire' tot str8bndu9se' M0ria Sa se apucase s0 r0c9
neasc0 ;i nc0 a;a de tare' c0 nu se putea s0 nu9l /i au-it cine4a'
dac0 4reun Ba.ddi se .0sea prin apropiere7 S0 8ai piard0 ti8p'
chiar nu8ai cte4a clipe' nse8na s0 scape o oca-ie att de /a4ora9
bil0 cu care se putea s0 nu se 8ai ntlneasc0777 Cine ;tie dac0 Ra..i
;i r0-boinicii s0i nu se ;i puseser0 n 8i;care' aler.nd c0tre coliba
re.al05 Situa:ia str0inilor' surprin;i n re;edin:a lui Mselo9Ta9
la9Tala' s9ar nr0ut0:i' /0r0 ndoial0' ;i ar /i sili:i s0 renun:e la orice
speran:0 de a9;i redobndi libertatea7 [
Jha8is ;i to4ar0;ii s0i l l0sar0 a;adar pe doctor acolo unde l
.0siser0 ;i deschi-nd u;a se repe-ir0 a/ar0 din HpalatI7
WV!!!
SC"RT$ l NETE,TT$ NC2E!ERE
Norocul era de partea /u.arilor7 Stri.0tele din coliba re.al0 nu
a tr0seser0 pe ni8eni7 ,ia:a era pustie' pustii ;i uli:ele care d0deau
spre ea7 #reul ncepea cnd trebuia s0 te descurci n acest labirint
ntunecos' s0 circuli printre cren.i' s0 .0se;ti dru8ul cel 8ai scurt
spre scara din N.ala7
Deodat0 dou0 /iin:e se i4ir0 naintea lui Jha8is ;i a to4ar0;ilor
s0i7 Era 1o9Mai nso:it de copilul lui7 Micu:ul' care9i ur8ase n
ti8p ce se duseser0 la coliba lui Mselo9Tala9Tala' /u.ise s09l pre4in0
pe taic09s0u7 cesta' te8ndu9se ca /oreloperul' Ma6 2uber' John
Cort ;i 1lan.a s0 nu /ie n pri8e>die' se .r0bi s0 soseasc0 n pia:0'
n:ele.nd c0 4oiau s0 /u.0' se o/eri s0 le slu>easc0 de c0l0u-07 Din
/ericire' c0ci nici unul n9ar li reu;it s0 .0seasc0 dru8ul spre scar07
Dar' cnd a>unser0 la scar0' ce cu8plit0 de-a80.ire= !ntrarea era
p0-it0 de Ra..i ;i de 4reo doispre-ece r0-boinici7 Dac0 ncercau s0
/or:e-e trecerea' a4eau oare 4reo ;ans0 de reu;it05 Ma6 2uber cre-u
c0 a 4enit 8o8entul s0 se /oloseasc0 de carabin07 Ra..i ;i al:i doi
se ;i pre.0teau s0 se arunce asupra lui7 tunci' dndu9se cu un pas
TripticiulD Sub acest nu8e c cunoscut0 Tripla lian:0 ntre #er8ania7 ustria ;i !talia clin !SS!7
130
napoi' Ma6 2uber trase7 Ra..i' ni8erit de .lonte drept n ini80'
c0-u 8ort la p08nt7 Ca.ddii' dup0 toate aparen:ele' nu cuno;teau
ar8ele de /oc' ntrebuin:area lor ;i ur80rile acestora7 Detun0tura ;i
pr0bu;irea lui Ra..i i u8plur0 de o spai80 de nenchipuit7 Nici
tr0snetul dac0 s9ar /i ab0tut asupra pie:ii n ti8pul cere8oniei din
acea -i nu i9ar /i n.ro-it 8ai tare7 Cei doispre-ece r0-boinici se risi9
pir0' unii ntorcndu9se n sat' ceilal:i cobornd scara n .oan0'
ntr9o clip0 dru8ul /u liber7 N9a4eau dect s09l ur8e-e pe 1o9Mai ;i
pe copilul s0u care o luaser0 nainte7 John Cort' Ma6 2uber'
1lan.a ;i /oreloperul se l0sar0 s0 alunece pn0 n >osul sc0rii' /0r0 a
ntlni nici un obstacol7 Dup0 ce trecur0 pe sub satul aerian' se n9
dreptar0 spre 8alul rului unde a>unser0 n cte4a 8inute' desprin9
ser0 una dintre luntri ;i se98barcar0 8preun0 cu 1i9Mai ;i tat0l
lui7 Dar' deodat0' toate /aclele se aprinser0 ;i de pretutindeni aler9
.ar0 spre ei un nu80r 8are dintre Ba.ddii care r0t0ceau n a/ara
satului7 Stri.0teleK lor de 8nie ;i de a8enin:are /ur0 nso:ite de o
ploaie de s0.e:i7 n acest 8o8ent' luntrea luat0 de curent disp0ru n
a4al' n u8bra unui ;ir de copaci /alnici7
Nu ar /i ni8ic de spus % n a80nunt cel pu:in % despre 8ersul
lor pe ap0 spre sud94estul Marii ,0duri7 Cei doi prieteni n9au 8ai
luat cuno;tin:0 dac0 e6istau ;i alte sate aeriene7 Cu8 nu le lipseau
8uni:iile' hrana a4eau s0 ;i9o asi.ure cu 4nat' 8ai ales c0 n :inu9
turile din prea>8a lui Ouban.ui tr0iau n nu80r 8are di/erite soiuri
deK antilope7
n seara celei de a doua -ile de c0l0torie Jha8is le.0 luntrea de
unK copac de pe 8al pentru popasul de noapte7
n tot ti8pul dru8ului John Cort ;i Ma6 2uber ;i ar0taser0 re9
cuno;tin:a /a:0 de 1o9Mai' pentru care a4eau un senti8ent de cald0
si8patie7 ntre 1o9Mai ;i b0iat se n0scuse chiar o /r0:easc0 prietenie7
1lan.a nu resi8:ea nici o clip0 deosebirile antropolo.ice care l pu9
neau pe o treapt0 8ai nalt0 de ci4ili-a:ie dect 8icu:ul locuitor al
p0durii7
John Cort ;i Ma6 2uber sperau s0 ob:in0 de la 1o9Mai s09i nso9
:easc0 pn0 la 1ibre4ille7 ntoarcerea ar /i /ost u;oar0' cobornd pe
rul care trebuie c0 se 40rsa n Ouban.ui7 Mai r08nea de 40-ut
dac0 nu 4or ntlni n dru8 alte 4iitori sau c0deri de ap07 E0cur0
pri8ul popas n seara de (+ aprilie' dup0 ce na4i.aser0 cincispre9
-ece ore7 Jha8is socotea c0 parcurseser0 din a>un patru-eci9cinci9
-eci de <ilo8etri7
2ot0rr0 s09;i petreac0 noaptea aici7 Dup0 ce s/r;ir0 cu 8asa'
1o9Mai r08ase de 4e.he' iar ceilal:i c0-ur0 ntr9un so8n adnc ;i
odihnitor' netulburat de nici un incident7
Cnd se tre-ir0' Jha8is /0cu pre.0tirile de plecare ;i nu 8ai
a4eau dect s0 se suie n luntre ;i s0 o porneasc0 iar unde9i ducea
curentul7 Deodat0 40-ur0 c0 1o9Mai' :inndu9;i copilul de 8n07 a;9
tepta pe 8al7
131
John Cort ;i Ma6 2uber 4enir0 lin.0 el ;i prin se8ne l ru.ar0
s09i nto40r0;easc07
Dar 1o9Mai cl0tin0 din cap ;i cu o 8n0 le ar0t0 rul' iar cu cea9
lalt0 adnci8ile p0durii7
Cei doi prieteni st0ruir0 cu .esturi din ce n ce 8ai l08uritoare
pentru a /i n:elese de 1o9Mai7 Voiau s09i ia pe el ;i pe copil la 1i9
bre4ille7 Totodat0 1lan.a l cople;ea pe 8icu: cu 8n.ieri' l strn9
.ea n bra:e ;i l s0ruta' ncercnd s09l tra.0 spre luntre7 Dar 1i9Mai
rosti acest sin.ur cu4ntD HN.ora=I Da' 8a8a lui r080sese n sat ;i
att tat0l ct ;i /iul doreau s0 se ntoarc0 ln.0 ea7 Era o /a8ilie pe
care ni8ic n9o putea desp0r:i=
Dup0 ce le d0dur0 destul0 hran0 ca s0 le a>un.0 pn0 la N.ala'
Ma6 2uber' John Cort' Jha8is ;i 1lan.a ;i luar0 r08as bun de la
cei doi Ba.ddi7 8ericanul ;i /rance-ul nu9;i ascunser0 e8o:ia la
.ndul c0 nu le 4or re4edea niciodat0 pe cele dou0 /iin:e att de
pline de bun0tate ;i duio;ie o8eneasc0' indi/erent dac0 se a/lau nc0
ntr9un stadiu in/erior de ci4ili-a:ie7 !ar 1lan.a i-bucni chiar n
plns7 tunci ochii tat0lui ;i /iului se u8plur0 de lacri8i7
% Ei bine' -ise John Cort' te9ai ncredin:at' n s/r;it' dra.0 Ma6'
c0 aceste /iin:e snt /iin:e o8ene;ti5
% Da' John' posed0 sursul ;i lacri8ile o8ului7
1untrea o lu0 iar pe /irul apei ;i' la pri8ul cot' Jha8is ;i to4ar09
;ii lui 8ai /0cur0 un ulti8 se8n de adio lui 1o9Mai ;i /iului s0u7
n -ilele de (*' ()' FS ;i F( aprilie coborr0 cursul rului pn0 la
ntlnirea lui cu /lu4iul Ouban.ui7 Curentul /iind /oarte repede' str09
b0tur0 probabil n acest ti8p nc0 QSS de <ilo8etri de la N.ala pn0
aici7
Eoreloperul ;i to4ar0;ii s0i se a/lau la 4ltorile lui @on.o' aproape
ln.0 un.hiul care9l /or8ea-0 /lu4iul lund9o oblic spre sud7 Era cu
neputin:0 s0 treci aceste 4iitori cu luntrea ;i' pentru a putea na4i.a
n a4al' trebuiau s0 transporte barca pe o distan:0 destul de 8are
pe uscat7 r /i putut s0 8ear.0 ;i pe >os pe 8alul stn. al iui Ou9
ban.ui str0b0tnd por:iunea care desparte Con.oul independent de
Con.oul /rance-7 Dar' n locul unui 8ar; ane4oios' nu era 8ai bine
cu luntrea5 C;ti.au ti8p ;i9;i cru:au /or:ele7 Din /ericire Jha8is
ocoli .reaua opera:ie a c0r0rii luntrei7 Dup0 ce treci de 4ltorile lui
@on.o /lu4iul Ouban.ui e na4i.abil pn0 la ntlnirea lui cu Con.o7
Mer. destule na4e pe aici' c0ci :inutul nu9i lipsit de sate' tr.uri ;i
l0ca;e de 8isionari7 Cei GSS de <ilo8etri pn0 la :int0' John Cort'
Ma6 2uber' Jha8is ;i 1lan.a i str0b0tur0 la bordul uneia dintre
aceste a8barca:ii c0rora a nceput s0 le 4in0 n a>utor re8orcarea
cu aburi7 ,e F+ aprilie se oprir0 ln.0 un tr. de pe 8alul drept7 Se
odihnir0 ;i' dup0 ce9;i re4enir0 n ur8a oboselii ;i ncerc0rilor prin
care trecuser0' s0n0to;i ;i 4oinici se si8:ir0 n stare s0 /ac0 cei )GS
de <ilo8etri' c:i 8ai r08neau pn0 la 1ibre4ille7 Eoreloperul
se9n.ri>i s0 or.ani-e-e o cara4an0 care' 8er.nd drept spre 4est'
str0b0tu n FM de -ile ntinsele c8pii con.ole-e7
132
"hamis #i tovar#ii lui mai fcur un ultim
semn de adio
,e FS 8ai John Cort' Ma6 2uber' Jha8is ;i 1lan.a intrau pe
u;a /actoriei' a/lat0 n a/ara ora;ului7 colo ;i .0sir0 prietenii care
/useser0 /oarte n.ri>ora:i 40-nd c0 lipsesc a;a de 8ult ;i nea4nd
de ;ase luni nici o ;tire de la ei7 Cu to:ii i pri8ir0 cu bra:ele des9
chise7
Jha8is ;i 1lan.a nu se 8ai desp0r:ir0 de John Cort ;i Ma6 2u9
ber7 ,e b0iat l adoptaser0 dinainte' iar Jha8is /usese de4otata lor
c0l0u-0 n ti8pul acestei att de a4enturoase c0l0torii7
Ce a4ea s0 se9nt8ple cu doctorul Johausen5 i cu satul aerian
N.ala pierdut prin copacii Marii ,0duri5 Ei bine' 8ai de4re8e sau
8ai tr-iu' o e6pedi:ie 4a trebui' n interesul ;tiin:ei' s0 intre 8ai
strns n le.0tur0 cu ciuda:ii Ba.ddi7 Ct despre doctorul nebun'
dac0 ;i 4a 4eni n 8in:i ;i 4a /i adus napoi la Malinba7 cine ;tie
dac0 nu 4a re.reta 4re8ea cnd do8nea sub nu8ele de Mselo9Ta9
la9Tala777
nchipuirile lui Jean Marie Cabidoulin
!
O ,1ECRE NTR@!T$
% 2ei= c0pitane &ourcart' plecarea nu are loc a-i5
% Nu' do8nule &runei' ;i 8i9e tea80 c0 nu 4o8 putea pleca
nici 8ine777 nici chiar peste opt -ile777
% sta9i /oarte nepl0cut777
% i 8ai ales n.ri>or0tor' spuse do8nul &ourcart cl0tinnd din
cap7 $aint-%noch trebuia s0 /i plecat nc0 de la s/r;itul lunii trecute'
pentru a putea a>un.e n se-onul /a4orabil n re.iunea unde se pes9
cuie;te777 Ve:i 4edea c0 4a /i l0sat n ur80 de c0tre en.le-i ;i a8eri9
cani7
% i astea toate din cau-a celor doi oa8eni care 40 lipsesc de la
bordU5
% Da777 do8nule &runei777 de unul din ei nu 80 pot lipsi' de ce9
l0lalt' de care 89a; dispensa la ne4oie dac0 re.ula8entele 8arin09
re;ti nu 89ar sili777
% Oare acesta din ur80 s0 /ie do.arul5 ntreb0 do8nul &runei7
% Nu' crede:i980' nu el= nu=777 ,e corabia 8ea de do.ar a8 la
/el de 8are ne4oie ca ;i de pn-e' cr80 sau busol0' deoarece a8
dou0 8ii de butoaie n cal0777
% i din c:i oa8eni se co8pune echipa>ul lui $aint-%noch, c0pi9
tane &ourcart5
% r /i QM' do8nule &runei' dac0 echipa>ul ar /i co8plet7 Ve9
de:i' este 8ult 8ai /olositor un do.ar care s0 aib0 .ri>0 de butoaie
dect un 8edic care s0 n.ri>easc0 de oa8eni= &utoaiele au ne4oie
tot ti8pul s0 /ie reparate' n ti8p ce oa8enii777 se repar0 ;i sin.uri=
De alt/el oa8enii nu su/er0 niciodat0 de boli pe 8are7
% E4ident c0 n9ar trebui s0 se 8boln04easc07 n aerul de 8are
att de curat' c0pitane &ourcart777 ;i totu;i cteodat0777
% Do8nule &runei' 8ai 4a pn0 s0 a8 eu un bolna4 pe $aint-%-
noch!!!
% Eelicit0rile 8ele7 c0pitane7 Dar ce s0 /aci5 O corabie este o co9
rabie ;i ca atare trebuie s0 se supun0 re.ula8entelor 8ariti8e7 Cnd
un echipa> are un anu8it nu80r de o/i:eri ;i de 8arinari' trebuie s0
an.a>e-e ;i un 8edic777 a;a se cade777 ns0 du8nea4oastr0 nu a4e:i777
% cesta este ;i 8oti4ul pentru care $aint-%noch nu se atl0 as9
t0-i n dreptul ist8ului Saint9Vincent7 unde ar /i trebuit s0 /ie7U
135
ceast0 discu:ie ntre c0pitanul &ourcart ;i do8nul &runei a4ea
loc pe la (( di8inea:a' pe di.ul din 2a4re' la oarecare distan:0 de
se8a/or7 Cei doi se cuno;teau de 8ult0 4re8e' unul din ei /ost c09
pitan pe 4asele de cabota>' a>uns o/i:er de port' ;i cel0lalt co8an9
dant al cor0biei cu trei catar.e $aint-%noch! Cu ct0 ner0bdare a;9
tepta acesta din ur80 s09;i co8plete-e echipa>ul pentru a putea ie;i
n lar.=
&ourcart \E4ariste9Si8onZ' n 4rst0 de cinci-eci de ani' era /oarte
pre:uit n portul 2a4re' portul de ata; al na4ei7 Celibatar' /0r0 /a9
8ilie' /0r0 rude apropiate' na4i.nd nc0 din copil0rie' /usese 8us'
ele4 8arinar' 8atelot ;i 8aistru 8ilitar de 8arin0 n ser4iciul statu9
lui7
Dup0 8ulte c0l0torii ca locotenent ;i a>utor de co8andant n 8a9
rina co8ercial0' a>unsese s0 !ie de -ece ani co8andantul 4asului
$aint-%noch, o balenier0 care9i apar:inea pe >u80tate' ca asociat al
/ir8ei Era:ii Morice7 Marinar e6celent' /iind n acela;i ti8p pru9
dent' ndr0-ne: ;i hot0rt' p0stra ntotdeauna % contrar celor 8ai
8ul:i dintre cole.ii s0i % o e6tre80 polite:e n /unc:iile ce le nde9
plinea' /0r0 s0 n>ure sau s0 bleste8e' dnd ordinele ntr9un 8od ci9
4ili-at7 &inen:eles' nu a>un.ea pn0 acolo nct s09i spun0 .abieru9
luiD H/ii bun ;i ntinde ter:arolele din 4r/ul catar.uluiI' sau cr8a9
ciului % H/ii att de a8abil ;i :ine direc:ia spre dreapta=I Dar se
4orbea despre el ca despre cel 8ai politicos c0pitan de curs0 lun.07
De notat de ase8enea c0 do8nul &ourcart' norocos n e6pedi:iile
/0cute' a4usese tot ti8pul re-ultate e6celente ;i dru8uri /0r0 pro9
ble8e7 Niciodat0' nici o/i:erii' nici 8arinarii nu se plnseser0 de el7
Deci' dac0 echipa>ul lui $aint-%noch nu era co8plet de data aceasta
;i c0pitanul nu reu;ea s09l co8plete-e' acest lucru nu trebuia pus n
sea8a lipsei de ncredere sau re-er4elor din partea personalului 8a9
riti87
&ourcart ;i &runei toc8ai se opriser0 aproape de suportul 8eta9
lic al clopotului de pe terasa se8icircular0 care se a/la la cap0tul di9
.ului7 Mareo8etrul indica atunci cel 8ai cobort ni4el al re/lu6ului
;i catar.ul /i6 al se8nali-0rilor nu arbora nici un stea. sau /anion'
nici o na40 nu se pre.0tea s0 intre sau s0 ias0 ;i nici un barca- de
pescuit n9ar /i .0sit destul0 ap0 n canal n ti8pul 8areei de lun0
nou07 De aceea curio;ii nu se a/lau pe di. ca atunci cnd 8area era
nalt0 din cau-a /lu6ului7 Vapoarele din 2on/leur' Trou4ille' Caen
;i Southa8pton se a/lau le.ate la pontoanele lor7 ,n0 la ora trei
dup09a8ia-a nu se 4a /ace nici o 8i;care n a4anport7
Ti8p de cte4a 8o8ente' pri4irile c0pitanului &ourcart ndrep9
tate spre lar. str0b0tur0 acest 4ast sector cuprins ntre ndep0rtatele
n0l:i8i ale Ouistre<a89lui ;i 8asi4ele /ale-e ale /arurilor din 2e4e7
Vre8ea de4enea ploioas0' cerul se acoperise de nori cenu;ii plutind
/oarte sus n 40-duh7 Vntul b0tea din nord9est % o bri-0 capri9
cioas0 care se 4a nte:i cnd 4a ncepe /lu6ul7
Cte4a na4e str0b0teau .ol/ul' unele cu pn-ele u8/late SD"e ori9
136
-ontul din est' celelalte br0-dnd spa:iul cu dre de /u87 Desi.ur c0
do8nul &ourcart pri4ea plin de in4idie pe cole.ii s0i 8ai noroco;i
care p0r0siser0 portul7 Se n:ele.e de la sine c0' pn0 ;i de la aceast0
distan:0' se e6pri8a n ter8eni politico;i ;i nu ;i9ar /i per8is s09i
trate-e cu8 ar li /0cut9o un lup de 8are7
% Da' -ise el do8nului &runei' ace;ti oa8eni 4rednici 4or a4ea
un dru8 bun' cu 4ntul n 4er.0' n ti8p ce eu 8ai snt n ba-in ;i
nu pot porni=777 Ve-i du8neata' eu nu8esc asta .hinion ;i este pen9
tru pri8a oar0 c0 se nt8pl0 a;a ce4a7
% 4e:i r0bdare' do8nule &ourcart' de 4re8e ce nu pute:i s0
pleca:i' r0spunse r-nd do8nul &runei777
% Dar asta /ac de cincispre-ece -ile nes/r;ite= e6cla80 c0pitanul
nu /0r0 oarecare a80r0ciune7
% Nu9i ni8ic= na4a are pn-e bune ;i 4e:i rec;ti.a repede ti8pul
pierdut777 Cu o 4ite-0 de (( noduri' pe un 4nt bun7 str0ba:i un
dru8 lun.=777 Dar spune:i98i' do8nule &ourcart' nu se si8te 8ai
bine doctorul SinoPuet5
% Nu' din p0cate= Nu este ni8ic .ra47 Reu8atis8ele l :in la pat
ne8i;cat ;i 8ai durea-0 cte4a s0pt08ni= Cine ar /i cre-ut c0 un
o8 att de obi;nuit cu 8area ;i care ti8p de -ece ani a cutreierat cu
8ine toate :inuturile ,aci/icului o s0 p0:easc0 un ase8enea neca-7
% Ei= insinua o/i:erul de port' poate c0 s9a 8boln04it din cau-a
attor c0l0torii777
% ;' de unde= a/ir80 c0pitanul &ourcart7 S0 cape:i reu8atis8
la bordul lui $aint-%noch& De ce nu holer0 sau /ri.uri .albene= Cu8
a putut s09:i 4in0 o ase8enea idee' do8nule &runei5777
i do8nul &ourcart l0s0 s09i cad0 bra:ele' uluit c0 po:i spune o
ast/el de prostie777 $aint-%noch!!! o na40 a;a de bine a8ena>at0' con9
/ortabil0 ;i n care nu p0trunde u8e-eala=777 S0 cape:i reu8atis8=777
Mai repede ai putea s0 cape:i aceast0 boal0 n sala de consiliu a
pri80riei sau n saloanele subpre/ecturii dect n cabinele sau n ca9
reul lui $aint-%noch& Reu8atis8= Oare a su/erit el 4reodat0 de a;a
ce4a5777 i totu;i nu p0r0sea niciodat0 na4a' nici cnd era liber' nici
cnd na4a acosta n portul 2a4re7 S0 ai un aparta8ent n ora;' de
ce5 cnd ai locuin:a ta la bord= i n9ar /i schi8bat aceast0 locuin:0
nici pentru cea 8ai con/ortabil0 ca8er0 de la 'otel de (ordeau) sau
*erminus& Reu8atis85 Nu' nici 80car cte o r0ceal07 i s9a au-it
4reodat0 un str0nut la bordul lui $aint-%noch+
i' nt0rtndu9se sin.ur' 4rednicul nostru co8andant ar /i conti9
nuat 8ult ;i bine pe aceast0 te80' dac0 do8nul &runei nu l9ar /i
ntrerupt' -icndD
% Eie' do8nule &ourcart' reu8atis8ul doctorului SinoPuet nu
se datore;te dect 4acan:elor petrecute pe uscat= l are totu;i' 0sta9i
ade40rul' ;i de aceea nu se poate 8barca777
% Mai r0u' -ise do8nul &ourcart' este c0 nu9i pot .0si un nlo9
cuitor' n po/ida tuturor ncerc0rilor 8ele777
% R0bdare' 40 repet' trebuie s0 a4e:i r0bdare' do8nule c0pitan=
137
Ve:i s/r;i prin a pune 8na pe un doctor tn0r' dornic s0 cutreiere
lu8ea' setos de c0l0torii777 Ce9ar putea /i 8ai ispititor dect s0 debu9
te-i cu o 8inunat0 e6pedi:ie de pescuit balene n apele ,aci/icului=
% Desi.ur' do8nule &runei' ar trebui s0 a8 nu8ai .ri>a s0 ale.
ce9i 8ai bun777 Cu toate astea' ni8eni nu se9n.hesuie ;i 80 .0sesc
nc0 n situa:ia de a nu a4ea cine s0 8nuiasc0 lanseta ;i bisturiul'
cle;tele de din:i sau rindeaua de do.0rie=
% Dar' /iindc0 4eni 4orba' ntreb0 o/i:erul de port' nu tot reu9
8atis8ul e de 4in0 c0 nu 8ai a4e:i do.arU7U
% Nu= Vrednicul 8eu &rulard nu se 8ai poate slu>i de bra:ul
stn.' care este anchilo-at' ;i su/er0 ;i de picioare777
% Deci are articula:iile prinse5 se in/or80 do8nul &runei7
% Da7 se pare c0 &rulard nu 8ai este n stare s0 na4i.he-e7 i'
s0 ;ti:i' do8nule &runei' un 4as echipat pentru pescuitul balenei nu
se poate dispensa de un do.ar' tot a;a cu8 nu se poate lipsi de har9
poneri ;i prin ur8are trebuie s0 .0sesc unul cu orice pre:=
Do8nul &runei se ar0t0 con4ins c0 &rulard nu su/erea de reu8a9
tis8' deoarece $aint-%noch se pre-enta ca un /el de sanatoriu ;i c0
echipa>ul s0u c0l0torea n cele 8ai bune condi:ii i.ienice' dup0 spu9
sele c0pitanului7 Dar nu era 8ai pu:in ade40rat c0 doctorul Sino9
Puet ;i do.arul &rulard nu a4eau cu8 s0 8ai ia parte la aceast0 e69
pedi:ie7
Deodat0 do8nul &ourcart' stri.at pe nu8e' se9ntoarse s0 4ad0 ci9
ne9l chea807
% Du8neata' 2eurtau65 -ise el strn.nd prietene;te 8na secun9
dului s0u7 !ncntat s0 te 40d? de data asta te aduce o 4este bun05
% ,oate' c0pitane' r0spunse 2eurtau6' poate777 Vin s09:i co8u9
nic c0 o persoan0 s9a pre-entat la bord777 nc0 de acu8 4reo or07
% "n do.ar5777 un 8edic5 ntreb0 repede c0pitanul &ourcart7
% Nu ;tiu' c0pitane7 n tot ca-ul' aceast0 persoan0 p0rea contra9
riat0 de /aptul c0 nu te9a .0sit777
% "n o8 8ai n 4Nrst05
% Nu' un tn0r' dar 4a re4eni curnd777 M9a8 apucat deci s0 40
caut ;i cu8 89a8 .ndit c0 40 pot ntlni pe di.777
% "nde 80 a/lu ntotdeauna' 2eurtau6' cnd nu snt la bord777
% Da' ;tiu777 st/el 89a8 ndreptat spre catar.ul de se8nali9
-are777
% i /0cut /oarte bine7 2eurtau6' -ise &ourcart' ;i nu 4oi lipsi la
ntoarcerea o8ului7 Do8nule &runei' 8i cer per8isiunea de a 40
p0r0si777
% Mer.i' dra.0 do8nule c0pitan' r0spunse o/i:erul de port' pre9
si8t c0 4ei ie;i curnd din ncurc0tur0777
% ,e >u80tate nu8ai' do8nule &runei' ;i asta dac0 persoana e
8edic sau do.ar=
cestea spuse' o/i:erul de port ;i c0pitanul &ourcart ;i strnser0
cu c0ldur0 8na7 poi acesta din ur80' nso:it de secund'
se9ntoarse pe di.' trecu podul ;i a>unse la ba-inul Co8er:ului'
138
oprindu9se apoi naintea pasarelei care ducea spre $aint-%noch! n9
dat0 ce urcar0 pe punte' do8nul &ourcart se duse n cabina sa' a
c0rei u;0 d0dea spre careu ;i a c0rei /ereastr0 d0dea spre dunet07
Dup0 ce ordon0 s0 /ie pre4enit de ndat0 ce sose;te 4i-itatorul' n9
cepu s0 a;tepte citind un -iar local7
;teptarea nu /u lun.07 @ece 8inute 8ai tr-iu' tn0rul anun:at se
pre-ent0 la bord ;i /u dus n careu unde c0pitanul &ourcart 4eni n
nt8pinarea sa7
Dup0 toate probabilit0:ile' dac0 4i-itatorul nu era do.ar' n9ar /i
/ost i8posibil s0 /ie 8edic % un 8edic tn0r de F+%FR de ani7
Dup0 ce se schi8bar0 saluturile de ri.oare % ;i desi.ur c0 do89
nul &ourcart nu putea r08ne n ur80 pe acest teren /a:0 de per9
soana care9l onora cu 4i-ita sa % tn0rul se e6pri80 n ace;ti ter9
8eniD
% 8 a/lat la &urs0 c0 plecarea na4ei $aint-%noch a /ost ntr9
-iat0 din cau-a 8boln04irii 8edicului s0u obi;nuit777
% Din p0cate' e /oarte ade40rat' do8nule777
% Eilhiol e nu8ele 8eu' snt doctorul Eilhiol' do8nule c0pitan'
;i 4in s0 40 o/er ser4iciile 8ele pentru a9l nlocui pe doctorul Sino9
Puet la bordul na4ei du8nea4oastr07
C0pitanul &ourcart a/l0 c0 tn0rul 4i-itator' ori.inar din Rouen'
apar:inea unei /a8ilii de industria;i din acest7 ora;7 Dorin:a sa era
s09;i e6ercite pro/esiunea n 8arina co8ercial07 Totu;i' nainte de a
intra n ser4iciul Co8paniei Transatlantice' ar /i /ost /ericit s0
poat0 lua parte la o e6pedi:ie de pescuit balene ;i s0 debute-e ast/el
cu o na4i.a:ie ane4oioas0 n apele ,aci/icului7 ,utea pre-enta cele
8ai bune re/erin:e7 C0pitanul &ourcart n9a4ea dect s0 ia in/or8a:ii
despre el la di4er;i co8ercian:i sau ar8atori din 2a4re7
Do8nul &ourcart l cercetase cu aten:ie pe doctorul Eilhiol' care
a4ea o n/0:i;are pl0cut0 ;i si8patic07 Nu nc0pea nici o ndoial0 c0
era un o8 4i.uros care a4ea ;i un caracter hot0rt7 C0pitanul se pri9
cepea7 "n o8 4oinic ;i s0n0tos ca 0sta nu 4a c0p0ta reu8atis8 pe
na407 De aceea i spuse i8ediatD
% Do8nule' 4eni:i la 8o8entul potri4it' nu 40 ascund acest lu9
cru ;i' dac0' ceea ce de alt/el snt si.ur dinainte' in/or8a:iile despre
du8nea4oastr0 snt /a4orabile' snte:i an.a>at7 Ve:i putea ncepnd
chiar de 8ine s0 40 instala:i pe $aint-%noch ;i cred c0 n9o s0 40
par0 r0u777
% Snt si.ur' do8nule c0pitan' r0spunse doctorul Eilhiol7 nainte
s0 lua:i in/or8a:ii despre 8ine' 40 80rturisesc c0 a8 luat eu despre
du8nea4oastr07
% i ai /0cut /oarte bine' spuse do8nul &ourcart7 Dac0 nu tre9
buie niciodat0 s0 te 8barci /0r0 pes8e:i' cu att 8ai pu:in trebuie
s09:i nscrii nu8ele n re.istrul unei na4e /0r0 s0 ;tii cu cine ai de9a
/ace7
% ;a 89a8 .ndit ;i eu7
% :i a4ut dreptate' do8nule Eilhiol' ;i' dac0 nu 809n;el' in/or9
139
8a:iile pe care le9a:i pri8it au /ost n /a4oarea 8ea7
% Toate' n ade40r' ;i 4reau s0 sper c0 cele ce le 4e:i pri8i des9
pre 8ine 4or /i la /el de bune7
Era li8pede c0 att c0pitanul &ourcart' ct ;i tn0rul doctor' dac0
se9ntreceau n sinceritate' o /0ceau ;i n ceea ce pri4e;te polite:ea7
% V9a; pune nc0 o sin.ur0 ntrebare' relu0 do8nul &ourcart7
:i 8ai c0l0torit pe 8are' do8nule doctor5
% 8 /0cut cte4a scurte tra4ers0ri ale Canalului Mnecii7
% i nu 49a:i si8:it r0u5
% Nu' deloc ;i cred c0 nu 80 4oi si8:i niciodat0 r0u pe 8are7
% Snte:i de acord c0 un 8edic trebuie s0 ia n considera:ie
aceast0 e4entualitate5
% Desi.ur' do8nule &ourcart777
% cu8a nu trebuie s0 40 ascund c0 e6pedi:iile noastre de pes9
cuit snt .rele ;i periculoase= Nu snte8 cru:a:i de nepl0ceri' adesea
de lipsuri de tot /elul ;i ele constituie ucenicia aspr0 a 4ie:ii de 8a9
rinar777
% tiu' do8nule c0pitan' ;i nu 8i9e tea80 de aceast0 ucenicie777
% i e6pedi:iile noastre nu snt nu8ai pri8e>dioase' do8nule
Eilhiol' dar snt ;i lun.i cteodat0777 ceasta depinde de 8pre>ur0ri
8ai 8ult sau 8ai pu:in prielnice777 Cine ;tie dac0 $aint-%noch n9ar
putea r08ne pe 8are doi sau trei ani /0r0 s0 se9ntoarc07
% Va re4eni cnd 4a re4eni' do8nule c0pitan' ;i esen:ialul este s0
readuc0 n port pe to:i cei ce i9a luat cu el la plecare=
Do8nul &ourcart nu putea /i dect /oarte satis/0cut de senti8en9
tele doctorului e6pri8ate n acest /el ;i desi.ur c0 se 4or n:ele.e
bine n toate pri4in:ele dac0 re/erin:ele luate 4or per8ite an.a>area
lui7
% Do8nule' i spuse el' nu 4oi a4ea dect s0 80 /elicit de a /i in9
trat n le.0tur0 cu du8nea4oastr0 ;i' ncepnd de 8ine' dup0 ce 4oi
/i pri8it in/or8a:iile' sper c0 nu8ele du8nea4oastr0 4a /i.ura n
>urnalul de bord7
% 1a re4edere deci' do8nule c0pitan' r0spunse doctorul' dar pe
cnd plecarea5
% ,lecarea ar putea /i chiar ;i 8ine' la 8areea de sear0' dac0
4oi /i reu;it s09l nlocuiesc pe do.ar' cu8 a8 reu;it cu doctorul777
% h= nu a4e:i nc0 ntre. echipa>ul' do8nule c0pitan5
% Nu' din ne/ericire' do8nule Eilhiol' ;i este i8posibil s0 8ai
pot conta pe s0r8anul &rulard777
% Este bolna45
% Da' dac0 po:i /i considerat bolna4 cnd ai un reu8atis8 ca9
re9:i n:epene;te bra:ele ;i picioarele777 i' totu;i' /i:i si.ur c0 nu l9a
c0p0tat pe $aint-%noch!!!
% Dar cred' do8nule c0pitan' c0 pot s0 40 reco8and eu un do9
.ar777
% Du8nea4oastr05
i c0pitanul &ourcart era .ata' ca de obicei' s0 e6pri8e 8ul:u8iri
140
pre8ature la adresa acestui pro4iden:ial doctor7 ! se p0rea c0 a ;i
nceput s0 aud0 r0sunnd lo4iturile ciocanului de le8n pe doa.ele
butoaielor din cal07 Dar' din p0cate' bucuria lui /u de scurt0 durat0
;i cl0tin0 >alnic din cap dup0 ce do8nul Eilhiol ad0u.0D
% Nu 49a:i .ndit nc0 la 8e;terul Cabidoulin5
% Jean9Marie Cabidoulin777 din strada Tournettes5 e6cla80
do8nul &ourcart7
% Chiar el=777 r putea oare e6ista doi Cabidoulin la 2a4re sau
chiar n alt0 parte5
% Jean9Marie Cabidoulin' repet0 c0pitanul &ourcart7
% n persoan0777
% i cu8 de l cunoa;te:i du8nea4oastr0 pe Cabidoulin5
% ,entru c0 eu l9a8 c0utat ;i n.ri>it777
% tunci777 ;i el777 este bolna45 E6ist0 o epide8ie la do.ari777
% Nu' lini;ti:i940' do8nule c0pitan777 o ran0 la de.etul 8are'
care acu8 este 4indecat0 ;i care nu9l 8ai poate 8piedica s0 8nu9
iasc0 rindeaua777 Este un o8 s0n0tos' cu o constitu:ie bun0' destul
de robust pentru 4rsta lui de 4reo cinci-eci de ani ;i care s9ar po9
tri4i /oarte bine la ne4oile na4ei7
% E0r09ndoial0' r0spunse do8nul &ourcart7 Din ne/ericire' dac0
l cunoa;te:i pe Jean9Marie Cabidoulin' l cunosc ;i eu ;i cred c0
nici un c0pitan n9ar consi8:i s09l 8barce777
% De ce5
% ;i cunoa;te bine 8eseria ;i a luat parte la destule e6pedi:ii de
pescuit7 "lti8a datea-0 de 4reo cinci9;ase ani777
% Mi9a:i putea spune' do8nule &ourcart' pentru ce lu8ea nu
8ai 4rea s0 ;tie de el5
% ,entru c0 este o cobe' do8nule Eilhiol' pentru c0 tot ti8pul
pre-ice cala8it0:i ;i catastro/e777 pentru c0' au-indu9l' cnd /aci o
c0l0torie pe 8are' c0 are s0 /ie ulti8a ta c0l0torie' din care nu te
4ei 8ai ntoarce= i apoi 8ai 4orbe;te 8ereu despre 8on;tri 8arini
pe care pretinde c0 i9a 40-ut777 ;i pe care i 4a 8ai ntlni=777 Ve-i
du8neata' do8nule Eilhiol' acest o8 este capabil s0 de8orali-e-e
un ntre. echipa>=777
% Snte:i serios' do8nule c0pitan' sau .lu8i:i5
% Eoarte serios=
% Totu;i777 n lipsa altuia ;i pentru c0 a4e:i ne4oie de un do.ar777
% tiu prea bine c0 n Jipsa altuia777 ;i totu;i la acest do.ar nu
89a; /i .ndit niciodat0=777 n /ine' cnd nu po:i porni spre nord777 te
ndrep:i spre sud777 ;i' dac0 8e;terul Cabidoulin ar 4oi777 dar nu 4a
/i de acord777
% Se poate totu;i ncerca777
% Nu777 n9are rost777 ;i apoi Cabidoulin777 Cabidoulin= repet0
do8nul &ourcart777
% Dac0 a8 8er.e s0 4orbi8 cu el5 propuse do8nul Eilhiol7
C0pitanul &ourcart ;o40ia' ncurcat' ncruci;a ;i ;i des/0cea bra9
:ele' .ndindu9se dac0 s0 8ear.0 sau nu? cnt0rea alternati4ele ;i cl09
141
tina din cap ca ;i cu8 se .0sea ntr9un 8o8ent cnd trebuia s0 de9
cid0 dac0 s0 o ia sau nu pe un dru8 .re;it7 n /ine' dorin:a de a pu9
tea porni ct 8ai curnd posibil l 8pinse s0 accepte 8ai 8ult dect
orice altce4a7
% S0 8er.e8' r0spunse el7
Dup0 o clip0' a8ndoi p0r0sir0 ba-inul co8er:ului ;i se ndrep9
tar0 spre locuin:a do.arului7
Jean9Marie Cabidoulin era acas0' n odaia lui de la parter' care
se .0sea n /undul unei cur:i7 Era un o8 4oinic' n 4rst0 de GF de
ani7 i pri8i 8br0cat cu pantaloni de cati/ea reiat0 ;i surtuc' pur9
tnd pe cap o ;apc0 de lutru7 ;i pusese un ;or: lun.' ca/eniu pentru
ca s0 lucre-e7 Nu a4ea prea 8ult de lucru ;i' dac0 nu ar /i strns
ce4a bani' n9ar /i putut /ace n /iecare sear0 partida lui de 8anila la
ca/eneaua din /a:0 cu un pensionar b0trn' /ost .ardian de /aruri la
2e4e7
Jean9Marie Cabidoulin era la curent cu tot ce se petrecea n 2a9
4re' sosirea ;i plecarea transatlanticelor' schi8barea pilo:ilor' ;tiri
de pe 8are' n /ine cu tot ce se 4orbea pe di. n ti8pul 8areelor de
-i7 Me;terul Cabidoulin l cuno;tea deci de 8ult pe c0pitanul &our9
cart' nct' i8ediat ce9l 40-u pe pra.ul atelierului' e6cla80D
% Ei bine' $aint-%noch tot 8ai st0 acostat la cheu n ba-inul Co9
8er:ului' blocat ca ;i cu8 ar /i prins de .he:uri5777
% Da' 8e;tere Cabidoulin' r0spunse ca8 sec c0pitanul &ourcart7
% i /0r0 doctor5
% Ti9l pre-int pe doctor7
% h= Du8nea4oastr0 snte:i' do8nule Eilhiol5
% Chiar eu ;i' dac0 l9a8 nso:it pe do8nul &ourcart' a /ost ca
s0 te ro. s0 te 8barci cu noi777
% S0 80 8barc5 S0 80 8barc' repet0 do.arul strn.nd n
8n0 ciocanul7
% Da'7 Jean9Marie Cabidoulin777 -ise c0pitanul &ourcart7 Nu
este oare ispititor s0 /aci un ulti8 dru8 pe o na40 bun0 n to40r09
;ia unor oa8eni de treab05
% Dar' do8nule &ourcart' nu 89a; /i a;teptat la o ase8enea
propunere= ti:i /oarte bine c0 snt la pensie777 Nu 8ai na4i.he- de9
ct pe str0-ile din 2a4re' unde nu e6ist0 nici ciocniri' nici pericol de
/urtuni777 ;i 4re:i5777
% Mai .nde;te9te' 8e;tere Cabidoulin7 Nu ai nc0 4rsta s0 8u9
ce.0ie;ti pe .ea8andura du8itale' s0 stai ne8i;cat ca un 4echi pon9
ton pe /undul unui port=
% Ridic0 ancora' Jean9Marie' ridic0 ancora= spuse ;i doctorul
Eilhiol n .lu80' ca s09l a>ute pe do8nul &ourcart7
Me;terul Cabidoulin /0cu o 8utr0 .ra40' lundu9;i probabil chi9
pul de cobe ;i cu o 4oce surd0 r0spunseD
% scult0980 bine' do8nule c0pitan' ;i du8neata de ase8enea'
doctore Eilhiol777 este o idee pe care a8 a4ut9o ntotdeauna ;i care
nu 8i9o 4a scoate ni8eni din cap777
% Ce idee5 ntreb0 do8nul &ourcart7
142
% ceea c0' tot na4i.nd' s/r;e;ti cu si.uran:0 prin a nau/ra.ia
8ai de4re8e sau 8ai tr3iu=777 Desi.ur c0 Saint-Enoch are un co9
8andant bun777 are un echipa> bun777 V0d c0 4a a4ea ;i un doctor
bun' dar a8 con4in.erea c0' dac0 89a; 8barca' a8 s0 trec prin pe9
ripe:ii prin care n9a8 8ai trecut niciodat07
% Nu 8ai spune=777 e6cla80 do8nul &ourcart7
% ;a cu8 40 pre4estesc' a/ir80 8e;terul Cabidoulin' ni;te pe9
ripe:ii .roa-nice= De aceea 8i9a8 pro8is s098i ter8in lini;tit 4ia:a
pe uscat=777
% 2aide' astea9s nchipuiri' -ise doctorul Eilhiol7 Nu toate na9
4ele snt sortite s0 piar0 cu oa8eni ;i bunuri cu tot777
% Nu' /0r09ndoial0' replic0 do.arul' dar ce 4re:i' a8 eu a;a' o
presi8:ire777 c0' dac0 a; porni pe 8are' nu 80 4oi 8ai ntoarce7
% 2aida9de' Jean9Marie Cabidoulin' r0spunse c0pitanul &our9
cart' nu9i serios ceea ce spui777
% &a9i /oarte serios ;i' ntre noi /ie 4orba' nu 8ai a8 de ce s0
/iu curios7 N9a8 40-ut oare' n ti8pul ct a8 c0l0torit pe 8are7 :09
rile calde' :0rile reci' insulele ,aci/icului ;i tlanticului' aisber.uri'
banchi-e7
% Eelicit0rile 8ele' n9ai a te pln.e' -ise doctorul Eilhiol7
% i ;ti:i ce 8ai a8 de 40-ut5
% Ce' 8e;tere Cabidoulin5
% Ceea ce n9a8 40-ut nc0777 un 8onstru .roa-nic' 8arele ;arpe
al 80rii7
% ,e care n9o s09l 4e-i niciodat0777 a/ir80 do8nul Eilhiol7
% De ce5
% ,entru c0 nu e6ist0=777 8 citit tot ce s9a scris despre ace;ti
pretin;i 8on;tri 8arini ;i repet c0 ;arpele de 8are nu e6ist0=
% E6ist0= e6cla80 do.arul cu un .las att de p0truns' nct n9ar
/i a4ut nici un rost s09l contra-ici7
,e scurt' dup0 8ulte st0ruin:e' con4ins pn0 la ur80 de salariul
8are o/erit de c0pitanul &ourcart' Jean9Marie Cabidoulin se decise
s0 /ac0 o ulti80 e6pedi:ie de pescuit ;i chiar n aceea;i sear0 se pre9
-ent0 cu sacul n spinare la bordul lui $aint-%noch!
II
$A,-*-%-.C'
doua -i' la R noie8brie (*+Q' $aint-%noch p0r0si portul 2a4re
re8orcat de 'ercule, care9l scoase n lar. n ti8pul /lu6ului7 Vre9
8ea era destul de proast07 Nori >o;i ;i -dren:ui:i .oneau pe cer 8i9
na:i de un 4nt tare din nord94est7
143
Na4a c0pitanului &ourcart' cu o capacitate de circa GGS de tone'
era n-estrat0 cu toate uneltele ntrebuin:ate n 8od obi;nuit pentru
di/icilul pescuit al balenelor din 8elea.urile ndep0rtate ale ,aci/i9
cului7 Cu toate c0 /usese construit0 cu -ece ani n ur80' se :inea
bine pe orice ti8p7 Echipa>ul se ocupase ntotdeauna s0 /ie n per9
/ect0 stare att 4elatura' ct ;i coca ;i toc8ai ter8inase cur0:irea ;i
4opsirea la dana portului7
$aint-%noch, o corabie cu trei catar.e' a4ea ca pn-e trinca' 4ela
8are' randa' .abierul 8ic ;i .abierul 8are' .abierul arti8on' 4ela n
cruce' arti8on' rndunica 8are ;i rndunica 8ic0' rndunica arti9
8on' /ocul 8are ;i 8ic' /ocul s0.e:ii' -bur0torii' 4elastraiurile ;i
bonetele7
n a;teptarea plec0rii' do8nul &ourcart 8ontase la locul lor unel9
tele pentru 4narea balenelor7 ,atru baleniere erau /i6ate la locurile
lor? la babord a secundului' precu8 ;i ale pri8ului ;i celui de al
doilea locotenent' iar la tribord cea a c0pitanului7 lte patru de
schi8b erau a;e-ate pe ca4ale:ii de le8n ai pun:ii7 ntre arborele
trinchet ;i arborele 8are' n /a:a bocaportului au /ost instalate' una
ln.0 alta' cele dou0 oale de /ier 8pre>8uite cu un -id de c0r08i-i7
cestea ser4esc la topirea .r0si8ii7 n spatele oalelor' dou0 .0uri
proiectate n acest scop ser4eau la ie;irea /u8ului ;i' n /a:0' ce4a
8ai >os de .ura oalelor' dou0 cuptoare slu>eau la ntre:inerea /ocu9
lui de dedesubtul lor7
!at0 ;i lista o/i:erilor ;i oa8enilor echipa>ului 8barca:i pe $aint
%noch/
C0pitanul &ourcart \E4ariste9Si8onZ' 4rsta GS de ani
Secundul E/eurtau6 \Jean9Erar/troisZ' MS de ani
,ri8ul locotenent CoPuebert \Y4esZ' QF de ani
l doilea locotenent llotte \Ro8ainZ' FR de ani
e/ul echipa>ului Olli4e \MathurinZ' MG de ani
,escar harponer Thiebaut \1ouisZ' QR de ani
,escar harponer Jarde< \,ierreZ' QF de ani
,escar harponer Durut \JeanZ' QF de ani
,escar harponer Ducrest7 \lainZ' Q( de ani
Doctorul Eilhiol' FR de ani
Do.arul Cabidoulin \Jean9MarieZ' GF de ani
Eierarul Tho8as \#illeZ' MG de ani
Dul.herul Eerut \MarcelZ' Q+ de ani
Opt 8atelo:i
"nspre-ece ele4i 8arinari
"n ;e/ osp0tar
"n buc0tar
n total QM de oa8eni' adic0 personalul obi;nuit al unei baleniere
de Ktona>ul na4ei $aint-%noch!
proape >u80tate din echipa> era alc0tuit0 din 8atelo:i nor8an-i
;i bretoni7 Doar dul.herul Eerut era ori.inar din ,aris' cartierul
144
&elle4ille' unde e6ercitase 8eseria de 8a;inist la di4erse teatre din
Capital07
O/i:erii 8ai /useser0 n e6pedi:ii la bordul lui $aint-%noch ;i se
ar0tau 4rednici de toat0 lauda7 4eau calit0:ile cerute de aceast0
8eserie7 n e6pedi:ia precedent0 parcurseser0 8elea.urile din nor9
dul ;i sudul ,aci/icului7 C0l0torie /ericit0 s9ar putea spune' c0ci
ti8p de MM de luni ct durase' nu a4usese loc nici un incident .ra4?
e6pedi:ia /usese de ase8enea rodnic0' deoarece na4a adusese dou0
8ii de butoaie de ulei care se 4nduser0 la un pre: bun7
Secundul 2eurtau6 se do4edea /oarte priceput n ce pri4ea repa9
ra:iile de la bord7 Dup0 ce ser4ise n calitate de aspirant au6iliar n
8arina de stat' se 8barcase apoi pe 4ase co8erciale ;i acu8 na4i.a
a;teptnd s0 a>un.0 co8andant de na407 Trecea pe drept cu4nt ca
un bun 8arinar ;i era /oarte se4er n 8aterie de disciplin07
Despre pri8ul locotenent' CoPuebert' ;i cel de al doilea locote9
nent' llotte' ;i ei e6celen:i o/i:eri' nu era ni8ic de spus' dac0 nu c0
des/0;uraser0 un -el e6traordinar' aproape i8prudent' n ur80rirea
balenelor? luptau cu 4ite>ie ;i ndr0-neal0? c0utau s0 se ntreac0 n
8unc0 ;i9;i riscau n 8od a4enturos balenierele' n po/ida reco8an9
d0rilor ;i ordinelor /er8e ale c0pitanului de a /i pruden:i7 Dar pa9
siunea pescarului la pescuit este la /el cu a 4Nn0torului la 4Nnat % o
atrac:ie ire-istibil0' o ardoare instincti407 Cei doi locotenen:i le
trans8iteau' chiar prea 8ult' aceste senti8ente ;i oa8enilor din
subordine' 8ai ales locotenentul Ro8ain llotte7
Cte4a cu4inte despre ;e/ul echipa>ului Mathurin Olli4e7 cest o8
8ic de stat' slab ;i ner4os' /oarte re-istent la oboseal0' priceput la
treab0' nu8ai ochi ;i urechi' poseda calit0:ile speciale care caracte9
ri-ea-0 pe c0pitanii din 8arina de r0-boi7 Cu si.uran:0' ntre cei
alia:i la bord' el se interesa cel 8ai pu:in de prinderea balenelor7
Dac0 o na40 era n-estrat0 special pentru acest /el de pescuit sau
pentru transportul altor 80r/uri dintr9un port ntr9altul' o considera
nainte de toate o na40 ;i ;e/ului Olli4e nu9i p0sa dect de proble9
8ele de na4i.a:ie7 C0pitanul &ourcart i acorda o 8are ncredere'
pe care de alt/el o 8erita7
Ct despre cei opt 8atelo:i' cei 8ai 8ul:i dintre ei luaser0 parte
la precedenta curs0 a lui $aint-%noch ;i alc0tuiau un echipa> si.ur ;i
/oarte e6peri8entat7
Dintre cei (( ele4i 8arinari nu erau dect doi care debutau n
aceast0 aspr0 e6pedi:ie a 8arelui pescuit7 ce;ti b0ie:i' ntre (M ;i
(* ani' care ;i /0cuser0 practica n 8arina co8ercial0' a4eau s0 /ie
ntrebuin:a:i al0turi de 8atelo:i la ar8area balenierelor7
Mai r08neau /ierarul Tho8as' Kdo.arul Cabidoulin' dul.herul
Eerut' buc0tarul ;i ;e/ul osp0tar7 n a/ar0 de do.ar' to:i /0ceau
parte din personalul na4ei de trei ani ncoace ;i9;i cuno;teau bine
ndatoririle7 Trebuie ad0u.at c0 8e;terii Olli4e ;i Cabidoulin se
;tiau de 8ult0 4re8e deoarece na4i.aser0 deseori 8preun07 st/el'
145
pri8ul' obi;nuit cu 8aniile celui de9al doilea' l nt8pin0 cu aceste
cu4inteD
% Ei' b0trne' ai 4enit deci=
% Da' -ise cel0lalt7
% Mai /aci o ncercare5
% ,recu8 4e-i7
% i tot nu :i9a ie;it din cap bleste8ata de idee c0 se 4a s/r;i
r0u5
% Eoarte r0u' r0spunse serios do.arul7
% &ine' -ise Mathurin Olli4e' sper c0 ai s0 ne scute;ti de pre-ice9
rile tale777
% ,o:i /i si.ur de contrariul=
% tunci te pri4e;te' dar dac0 ni se9nt8pl0 4reo nenorocire777
% r nse8na c0 nu 89a8 n;elat' replic0 Jean9Marie Cabidou9
lin7
Cine ;tie dac0 do.arului nu ncepea s09i par0 r0u c0 a acceptat
o/erta c0pitanului &ourcart5
ndat0 ce $aint-%noch trecu de di.' 4ntul a4nd tendin:a de a se
nte:i' s9a dat ordin s0 se ntind0 .abierele' din care ;e/ul echipa>ului
scoase dou0 ter:arole7 poi' i8ediat ce 'ercule desprinse re8orca'
.abierele /ur0 ntinse ;i de ase8enea /ocul 8ic ;i 4ela arti8on' iar
n acela;i ti8p c0pitanul &ourcart dispuse s0 se le.e 8ura trinc0i7
n aceste condi:ii' corabia putea s0 8ane4re-e spre nord9est n
a;a /el' nct s0 poat0 ocoli capul ist8ului &ar/leur7
Vntul l obli.a pe $aint-%noch s0 na4i.he-e aproape de :0r8 cu
4ite-0 8ai 8ic07 De alt/el 8ersul na4ei era bun ;i chiar la 4nt de
cinci carturi nainta cu -ece 8ile pe or07
trebuit s0 na4i.he-e aproape de :0r8 trei -ile nainte de a pu9
tea s09l debarce pe pilot la 2ou.ue7 Din acest 8o8ent 8ersul na4ei
de4eni nor8al n ti8p ce cobora pe Canalul Mnecii7 &0teau 4nt uri
prielnice pentru na4i.a:ie7 C0pitanul &ourcart' dup0 ce ordon0 s0
se ntind0 rndunicile' 4elastraiurile ;i -bur0torii' putu s0 constate
c0 $aint-%noch nu pierduse ni8ic din calit0:ile sale nautice7 #ree9
8entul /usese aproape n ntre.i8e re/0cut n 4ederea acestei e6pe9
di:ii n re.iunile ndep0rtate' n care o na40 suport0 solicit0ri /oarte
obositoare7
% Ti8p /ru8os' 8are lini;tit0 ;i 4nt prielnic' spuse do8nul
&ourcart doctorului Eilhiol' cu care se pli8ba pe dunet07 !at0 o tra9
4ersare care ncepe bine' lucru rar cnd trebuie s0 str0ba:i Canalul
Mnecii n acest anoti8p=
% Eelicit0rile 8ele' c0pitane' r0spunse doctorul' dar ne a/l08
abia la nceputul c0l0toriei7
% Oh= tiu' do8nule Eilhiol' nu a>un.e s0 ncepi cu bine o c0l09
torie' i8portant este s9o ter8ini cu bine= Nu 40 /ie tea80' a4e8 o
na40 bun0 sub picioarele noastre ;i' dac0 n9a /ost lansat0 chiar ieri7
nu nsea8n0 c0 nu are o coc0 solid0 ;i un .ree8ent bun777 ,retind
146
chiar c0 o/er0 8ai 8ult0 .aran:ie dect o na40 nou0 ;i crede:i980
c09i cunosc destul de bine 4aloarea7
% ; ad0u.a' c0pitane' c0 nu e 4orba nu8ai s0 /ace8 o c0l0to9
rie e6celent07 Trebuie ca aceasta s0 dea ;i /oloase serioase' ceea ce
nu depinde nici de corabie' nici de o/i:eri ;i nici de echipa>777
% Este a;a cu8 spune:i' r0spunse c0pitanul7 &alena se i4e;te sau
nu777 Trebuie s0 a4e8 noroc ca n orice 8pre>urare ;i ;ansa nu se
poate co8anda7 Te ntorci cu butoaiele pline sau cu ele .oale' bi9
nen:eles=777 Dar $aint-%noch este la a cincea sa e6pedi:ie de cnd a
ie;it din ;antierele din 2on/leur ;i cele precedente s9au soldat toate
n /a4oarea sa777
% Se8n bun' c0pitane7 i socoti:i s0 ncepe:i pescuitul cnd a>un9
.e:i n ,aci/ic5
% Vreau' do8nule Eilhiol' s0 pro/it de toate oca-iile ;i' dac0
4o8 ntlni balene n tlantic' nainte de a trece de Cap' b0rcile
noastre se 4or .r0bi s0 le 4ne-e7 Totul este s0 le obser4i la 8ic0
distan:0 ;i s0 a>un.i s0 le prin-i /0r0 s0 pier-i prea 8ult ti8p n
dru8' respectnd ruta7
Cte4a -ile dup0 plecarea din 2a4re' do8nul &ourcart or.ani-0
ser4iciul de 4e.heD doi oa8eni la catar.e' unul la trinchet ;i cel0lalt
la arborele 8are7 cest ser4iciu era ndeplinit de harponeri ;i 8ate9
lo:i' n ti8p ce ele4ii 8arinari /0ceau cu rndul la ti8on07
De alt/el' pentru a /i .ata la ne4oie' /iecare balenier0 pri8i ar8a9
8entul necesar pescuitului7 Dac0 deci o balen0 ar /i se8nalat0 n
apropierea na4ei' n9a4eau dect s0 coboare a8barca:iunile' ceea ce
s9ar e/ectua n cte4a 8inute7 Dar ase8enea e4entualitate nu se pre9
4edea nainte ca $aint-%noch s0 a>un.0 n plin tlantic7
ndat0 ce 40-u c0 se a/l0 la cap0tul Canalului Mnecii' c0pitanul
&ourcart ur80 dru8ul spre 4est pentru a putea ocoli Ouessant7 n
8o8entul cnd p08ntul Eran:ei trebuia s0 dispar0' el i9l ar0t0 doc9
torului Eilhiol7
% 1a re4edere= e6cla8ar0 a8ndoi7
dresnd acest salut de ulti80 or0 :0rii lor' se ntrebau desi.ur
cte luni' c:i ani 4or trece poate nainte de a o re4edea777
Vntul b0tnd destul de tare spre nord9est' $aint-%noch nu a4u de9
ct s0 sl0beasc0 scotele pentru a o lua spre capul Orte.al de la cap09
tul li8bii de p08nt din nord94estul Spaniei7 Nu 4a 8ai /i ne4oie s0
treac0 prin .ol/ul #asco.ne' unde dru8ul unei cor0bii 8ici se /ace
cu 8ari riscuri' cnd 4ntul su/l0 din lar. ;i o 8pin.e spre coast07
De cte ori na4ele care nu reu;esc s0 :in0 direc:ia snt obli.ate s0 se
ad0posteasc0 n porturile /rance-e sau spaniole=
Cnd c0pitanul ;i o/i:erii s0i se strn.eau la ora 8esei' se discuta
desi.ur despre ce se 4a nt8pla n aceast0 nou0 e6pedi:ie7 Ea de9
buta n condi:ii prielnice7 Na4a se 4a .0si n plin se-on n re.iunile
de pescuit ;i do8nul &ourcart ar0ta atta ncredere' nct putea s9o
s0deasc0 n su/letele celor 8ai re-er4a:i7
% Dac0 :ine8 sea8a' declar0 el ntr9o -i' c0 plecarea noastr0 a
147
/ost ntr-iat0 cu (G -ile ;i c0 acu8 ar /i trebuit s0 /i8 n dreptul
insulelor scension ;i S/nta Elena' ar /i o 8are nedreptate s0 ne
pln.e8777
% Cu condi:ia' replic0 locotenentul CoPuebert' cu condi:ia ca
4ntul s0 su/le din direc:ia bun0 cel pu:in o lun0 ;i atunci 4o8 c;9
ti.a u;or ti8pul pierdut7
% Totu;i' -ise do8nul 2eurtau6' p0cat c0 tn0rul nostru doctor
n9a a4ut 8ai de4re8e e6celenta idee de a se 8barca pe $aint-%-
noch!
% i eu re.ret' replic0 4esel do8nul Eilhiol' c0ci nu putea8 .0si
nic0ieri o pri8ire 8ai c0lduroas0 ;i o societate 8ai pl0cut07
% ,0rerile de r0u n9au nici un rost' prieteni= -ise do8nul &our9
cart7 !deile bune nu 4in totdeauna cnd 4rei777
% Nici balenele' e6cla80 Ro8ain llotte7 ;a c0' atunci cnd
snt se8nalate' trebuie s0 /ii pre.0tit777
% De alt/el' re8arc0 doctorul' nu nu8ai 8edicul lipsea persona9
lului de pe $aint-%noch, lipsea ;i do.arul777
% E ade40rat' r0spunse c0pitanul &ourcart' ;i s0 nu uit08 c0
du8nea4oastr0 snte:i acela' dra.0 do8nule Eilhiol' care 8i9a 4or9
bit de Jean9Marie Cabidoulin7 Desi.ur c0 /0r0 inter4en:ia du8nea9
4oastr0 nu 89a; /i .ndit nici un 8o8ent s0 80 duc la el777
% !n /ine' se a/l0 la bord' ncheie do8nul 2eurtau6 ;i asta9i
esen:ialul7 Dar a;a cu8 l cunosc' n9a; /i cre-ut niciodat0 c0 4a
consi8:i s09;i p0r0seasc0 pr040lia ;i butoaiele777 !n 8ai 8ulte rn9
duri' cu toate a4anta>ele ce i se o/ereau' a re/u-at s0 plece pe 8are
;i trebuie c0 a:i a4ut darul con4in.erii777
% Ei bine' -ise c0pitanul &ourcart' n9a8 nt8pinat o prea 8are
8potri4ire777 Spunea c0 e s0tul de na4i.a:ie777 a4ut ;ansa s0 ti
sc0pat cu bine pn0 acu8777 De ce s0 puie soarta la ncercare5 Tot9
deauna s/r;e;ti prin a9:i l0sa oasele777 Trebuie s0 ;tii s0 te opre;ti la
ti8p777 ,e scurt' cunoa;te:i cu to:ii 40ic0relile acestui o8 4rednic= i
apoi preten:ia c0 a 40-ut tot ce se putea 4edea n cursul unei e6pe9
di:ii de pescuit777
% Niciodat0 n9ai 40-ut totul' declar0 locotenentul llotte' ;i' n
ceea ce 80 pri4e;te' a;tept totdeauna nt8pl0ri noi777 neobi;nuite777
% Ceea ce ar /i neobi;nuit' a; -ice chiar de necre-ut777 a/ir80
do8nul &ourcart' ar /i ca norocul s09l p0r0seasc0 pe $aint-%noch!
sta ar nse8na ca e6pedi:ia de /a:0 s0 nu /ie la /el de bun0 ca cele
dinainte' din care a8 a4ut 8ari bene/icii= S0 pri8i8' cu8 se -ice' o
lo4itur0 pe la spate' iar na4a noastr0 s0 nu aduc0 plinul s0u de ba9
lene ;i de .r0si8e= Snt ns0 /oarte lini;tit n aceast0 pri4in:0= Tre9
cutul .arantea-0 4iitorul ;i' atunci cnd $aint-%noch se 4a napoia n
ba-inul co8er:ului' 4a a4ea cele F SSS de butoaie pline ochi7
i' pe le.ea 8ea' dac0 l9ar /i au-it 4orbind cu ncrederea lui de
ne-druncinat' chiar ;i Jean9Marie Cabidoulin ;i9ar /i -is' poate' c0
cel pu:in n aceast0 e6pedi:ie nu a4ea s0 se tea80 de nici un risc'
att de norocoas0 era na4a c0pitanului &ourcart=
148
Dup0 ce a>unse n sud9est n dreptul n0l:i8ilor capului Orte.al'
$aint-%noch, /a4ori-at de condi:iile at8os/erice' se9ndrepta spre Ma9
dere pentru a trece apoi ntre -ore ;i insulele Canare7 1a aceast0
latitudine' echipa>ul .0si un cli8at e6celent' o te8peratur0 8edie'
ndat0 ce trecur0 de tropice nainte de insulele Capului Verde7
Ceea ce9l /0cea pe c0pitanul &ourcart' pe o/i:erii ;i 8atelo:ii s0i
s0 se 8ire' era c0 pn0 atunci nu putuser0 ur80ri nici o balen07
Dac0 -0rir0 cte4a de dou09trei ori' ele erau la o distan:0 att de
8are' c0 n9a4ea rost s0 coboare b0rcile7 r /i /ost 4re8e ;i oste9
neal0 pierdute /0r0 nici un re-ultat? 8ai bine s0 a>un.0 n re.iunile
de pescuit ntr9un ti8p ct 8ai scurt' /ie pe 80rile din Noua@ee9
land0 % /oarte solicitate n aceast0 epoc0 a anului % /ie pe cele din
,aci/icul septentrional7 !at0 de ce nu trebuiau s0 ntr-ie7
Na4ele din porturile Europei' ca s0 a>un.0 n Oceanul ,aci/ic' pot
ale.e ntre dou0 c0i aproape e.ale ca parcursD /ie s0 treac0 pe la Ca9
pul &unei Speran:e din sudul /ricii' /ie s0 ocoleasc0 pe la capul
2orn din sudul T0rii de Eoc7 ;a se nt8pla atta ti8p ct nc0 nu
se deschisese Canalul ,ana8a7 Dar' n ce pri4e;te dru8ul pe la ca9
pul 2orn' trebuia cobort pn0 la paralela GG a e8is/erei 8eridio9
nale unde snt /urtuni puternice7 E0r09ndoial0' e 8ai bine ca o na40
s0 se an.a>e-e prin sinuo-it0:ile str8torii Ma.ellan ;i s0 e4ite ast/el
8arile /urtuni ale capului7 !n ce pri4e;te cor0biile' ele nu s9ar putea
a4entura /0r0 s0 aib0 nes/r;ite ntr-ieri' 8ai ales cnd este 4orba s0
treac0 prin aceast0 str8toare de la est spre 4est7
n .eneral este deci 8ult 8ai a4anta>os s9o iei pe la sudul /ricii'
apoi prin Oceanul !ndian ;i Marea de Sud' unde n nu8eroase por9
turi ale coastei australiene te po:i ad0posti u;or pn0 n Noua @ee9
land07
C0pitanul &ourcart alesese 8ereu acest dru8 n precedentele sale
c0l0torii ;i o /0cu ;i acu87 Nici nu a4u ne4oie s0 se ndrepte 8ult
spre 4est' /iind slu>it de un 4nt neschi8b0tor ;i dup0 ce dep0;i
insulele Capului Verde' ntlni curnd scension ;i' dup0 cte4a -ile'
S/nta9Elena7
1a aceast0 epoc0 a anului' dincolo de Ecuator' re.iunile tlanti9
cului snt /oarte u8blate7 Nu se scur.eau nici M* de ore /0r0 ca
$aint-%noch s0 nu ntlneasc0 cte4a 4apoare care treceau cu 8are
4ite-0 sau cte unul din acele clipere iu:i ;i sub:iri' sin.urele care se
pot lua la ntrecere cu stea8erul7 Dar c0pitanul &ourcart n9a4ea
ti8p s0 le dea lec:ii de cu8p0nire7 De cele 8ai 8ulte ori' se ar0tau
nu8ai pentru a ridica pa4ilionul care le indica na:ionalitatea ;i de
obicei nu a4eau de trans8is sau de pri8it nici un /el de in/or8a:ii
8ariti8e7
Din insula scension' trecnd ntre ea ;i coast0' cei de pe $aint-%-
noch n9au putut s0 -0reasc0 dect 4r/urile 4ulcanilor care se9nal:0
deasupr09i7 >uns0 n dreptul insulei S/nta9Elena' na4a o l0s0 n
ur80 la tribord' la o distan:0 de trei sau patru 8ile7 Din tot echipa9
>ul' doctorul Eilhiol era sin.urul care n9o 40-use ;i ti8p de o or0
149
pri4irea sa nu se putu desprinde de piscul Dianei' deasupra 40.0u9
nei unde se .0sea nchisoarea 1on.Bood7
Ti8pul' destul de schi8b0tor' de;i direc:ia 4ntului era constant0'
/a4ori-a 8ersul na4ei care' /0r0 s09;i schi8be 8urele' n9a4ea ne4oie
dect s0 str`n.a sau s0 ntind0 din pn-e7 Oa8enii de 4e.he posta:i
pe 4er.i erau nu8ai ochi7 i totu;i balenele nu se i4eau? ele se .09
seau probabil 8ai la sud la cte4a 8ile dep0rtare de Cap7
% 1a naiba' c0pitane' spunea cteodat0 do.arul' nu era ne4oie s0
80 8barca:i dac0 n9a8 de lucru la bord777
% Va 4eni ti8pul777 repeta do8nul &ourcart7
% Sau nu 4a 4eni' r0spundea do.arul cl0tinnd din cap' ;i nu
4o8 a4ea nici un butoi plin cnd 4o8 a>un.e n Noua @eeland0777
% E posibil' 8e;tere Cabidoulin' dar l 4o8 u8ple acolo777 O s0
ai destul0 treab0' /ii si.ur=
% Cnd4a' do8nule c0pitan' balenele 8i;unau n partea asta a
tlanticului777
% De777 recunosc ;i este si.ur c0 4or /i din ce n ce 8ai pu:ine'
ceea ce este destul de trist=
ntr9ade40r' oa8enii de 4e.he abia se8nalar0 dou09trei balene %
una dintre ele destul de 8are7 Din ne/ericire' a/lndu9se prea
aproape de na40' se scu/undar0 nu8aidect ;i apoi nu se 8ai 409
-ur07 Cu 4ite-a 8are cu care noat0 aceste cetacee' pot str0bate o
8are distan:0 nainte de a re4eni la supra/a:07 Cobornd balenierele
ca s0 le ur80re;ti' ar /i nse8nat s0 te e6pui la o 8are oboseal0
/0r0 ;anse serioase de reu;it07
>unser0 la Capul &unei Speran:e pe la 8i>locul lunii dece8brie7
1a acea 4re8e' de9a lun.ul coastei /ricii ntlneai 8ulte na4e care
a4eau ca destina:ie 8area colonie en.le-07 Se nt8pla rar ca ori9
-ontul s0 nu /ie br0-dat de /u8ul 4reunui basti8ent7
De 8ai 8ulte ori' n ti8pul c0l0toriilor precedente' do8nul
&ourcart se oprise n portul Cape toBn' cnd $aint-%noch se9ntorcea
din e6pedi:ie' ;i putuse 4inde acolo o parte din nc0rc0tur07 N9a9
4ur0 deci de ce s0 coboare pe uscat7 Corabia ocoli sudul /ricii' ale
c0rei ulti8e n0l:i8i r08aser0 n ur80 cu 4reo cinci 8ile la babord7
Capul &unei Speran:e se nu8ea la nceput' pe bun0 dreptate' Capul
Eurtunilor7 De data aceasta ;i >usti/ic0 4echea denu8ire' cu toate
c0 e8is/era 8eridional0 se .0sea n plin0 4ar07 $aint-%noch trebui
s0 n/runte 4nturi puternice care9l silir0 s0 8ear.0 cu 4ite-0 redus07
Totu;i su/eri o 8ic0 ntr-iere ;i cte4a a4arii /0r0 8are i8portan:0'
pe care 8e;terul Cabidoulin n9a4u cu8 s0 le ia drept se8ne rele7
poi' pro/itnd de curentul antarctic care se9ndreapt0 spre est
nainte de a de4ia n apropierea insulelor Jer.uelen' putu s09;i
continue dru8ul n condi:ii /a4orabile7
n -iua de QS ianuarie' pu:in dup0 r0s0ritul soarelui' unul din oa9
8enii de 4e.he stri.0 de pe 4er.ile arborelui trinchetD
% ,08nt pe direc:ia 4ntului7
Calculele c0pitanului &ourcart situau 4asul la R+ .rade lon.itu9
150
dine la est de 8eridianul ,arisului ;i la QR .rade latitudine sudic0'
adic0 n apropierea insulelor 8sterda8 ;i Saint9,aul7
1a dou0 8ii de 8ile de aceasta din ur80' $aint-%noch se opri7 ,i9
ro.ele secundului 2eurtau6 ;i locotenentului llotte /ur0 tri8ise
aproape de coast0 cu undi:e ;i plase' c0ci pe;te se .0se;te ct 4rei pe
ln.0 8alurile insulei7 n ade40r' dup09a8ia-0 ele se ntoarser0 cu o
cantitate de pe;te de bun0 calitate ;i de lan.uste' nu 8ai pu:in .us9
toase' care alc0tuir0 8asa pentru cte4a -ile7
Dup0 insuia Saint9,aul' dup0 ce schi8b0 direc:ia spre paralela
MS' dus de un 4Nnt care9i asi.ura 4ite-a de RS%*S de le.he n FM de
ore' $aint-%noch a>unse n di8inea:a -ilei de (G /ebruarie laUSnares7
n partea de sud a Noii9@eelande7
!!!
,E COST DE EST NO!!9@EE1NDE
De 4reo trei-eci de ani balenierele e6ploatea-0 aceste 8elea.uri
ale Noii @eelande unde pescuitul d0 roade deosebit de bo.ate7 n
aceast0 perioad0 a anului' era poate locul din ,aci/ic unde balenele
ap0reau la supra/a:0 n nu80r 8are7 Doar c0 snt de obicei 8pr0;9
tiate ;i rar le ntlne;ti n apropierea na4ei7 Totu;i' pre:ul acestei
specii de cetacee este att de 8are' nct c0pitanii nu 8ai 4or s0 :in0
sea8a de oboseala ;i de pri8e>diile la care te supune di/icila lor
captur07
Toc8ai asta9i e6plica do8nul &ourcart doctorului Eilhiol' cnd
$aint-%noch a>unse n dreptul insulei TaBai9,ouna8ou' 8area in9
sul0 8eridional0 a arhipela.ului neo9-eelande-7
% Desi.ur' ad0u.0 el' o na40 ca a noastr0' dac09i surde noro9
cul' ar putea s09;i /ac0 aici plinul n cte4a s0pt08ni7 Dar ar trebui
ca ti8pul s0 /ie 8ereu /ru8os ;i n aceste locuri e;ti la chere8ul
unor /urtuni -ilnice' care snt de o 4iolen:0 e6traordinar07
% Nu e6ist0 pe insul0 porturi n care s0 /ie u;or s0 te re/u.ie-i5
ntreb0 do8nul Eilhiol7
% E0r09ndoial0 c0 snt ;i nu8ai pe litoralul estic se .0sesc Dune9
din' Oa8ari' <aroa7 Christchurch' &lenhei8' pentru a nu le n;ira
dect pe cele principale7 Este ns0 ade40rat c0 balenele nu 4in s0 se
-ben.uie pe ln.0 porturi ;i trebuie s0 le cau:i la cte4a 8ile n lar9
.ul 80rii777
% Oricu8' do8nule c0pitan' nu a4e:i de .nd s0 40 opri:i pu:in
n unul din porturi nainte de a pune echipa>ul la treab05
% !nten:ia 8ea este s0 r08n trei sau patru -ile' pentru a putea
s0 rennoi8 pro4i-iile' 8ai ales cu carne proasp0t0' ceea ce ar con9
stitui o 4aria:ie la s0raturile pe care le consu808 de obicei777
151
% i unde are s0 arunce $aint-%noch ancora5
% !n portul <aroa7
% i cnd 4a a>un.e acolo5
% Mine di8inea:07
% :i 8ai oprit n acest port5
% De 8ai 8ulte ori777 Cunosc trecerile ;i' n ca- de /urtun0
8are' snt si.ur c0 .0sesc un ad0post e6celent7
Totu;i' de;i cuno;tea att de bine locul' nu putu s0 a>un.0 n port
dect cu 8are .reutate7 Cnd ncepu s0 se -0reasc0 uscatul' $aint-%-
noch trebui s0 8ane4re-e cu 4ntul n /a:0 pe o bri-0 puternic07
poi' cnd nu 8ai a4ea de /0cut dect dou0 4olte ca s0 intre n ca9
nal' 8ura /ocului 8are se rupse ;i /u ne4oit s0 se ntoarc0 n lar.7
De alt/el' 4ntul se nte:ea' 8area de4enea /urioas0 ;i dup09a9
8ia-0 le /u cu neputin:0 s0 a>un.0 la <aroa7 Ne4rnd s0 r08n0 n
ti8pul nop:ii prea aproape de coast0' c0pitanul &ourcart retrase
4asul pn0 la ;ase seara' apoi re4eni 8ai aproape reducnd pn-ele
la una sin.ur0' ;i a;tept0 s0 se /ac0 -iu07
doua -i' la (R /ebruarie' $aint-%noch putu n /ine s0 intre pe
acest canal ntortocheat' strns ntre dou0 coline destul de nalte'
care duce la <aroa7 ,e :0r8 ap0rur0 cte4a /er8e ;i pe coasta coli9
nelor se 4edeau boi ;i 4aci care p0;teau pe p0;uni .rase7
Dup0 ce na4i.a pe o distan:0 de opt 8ile ;i >u80tate' tot 8ane9
4rnd' $aint-%noch arunc0 ancora pu:in nainte de a8ia-07
<aroa apar:ine peninsulei &an<s' care se desprinde de coasta
TaBai9,ouna8ou' 8ai >os de paralela MM7 Ea /or8ea-0 o ane60 a
pro4inciei CanterburA' una din cele dou0 8ari p0r:i ale insulei7
Ora;ul nu era nc0 dect un 8ic tr. -idit n dreapta str8torii' n
/a:a 8un:ilor n;ira:i pe cel0lalt 8al ct 4edeai cu ochii7 !n aceast0
parte tr0iau b0;tina;ii Maori n 8i>locul unor p0duri 8inunate de
bra-i care /urni-au le8nul pentru construc:iile 8ariti8e7 n or0;el
locuiau trei 8ici colonii de en.le-i' .er8ani ;i /rance-i adu;i aici n
(*MS de na4a 0obert de 1aris! #u4ernul concesionase acestor colo9
ni;ti o anu8it0 por:iune de terenuri' acordndu9se c;ti.ul pe care l
4or dobndi din e6ploatarea p08ntului7 st/el' ln.0 coast0 s9au n9
s08n:at o.oare cu .ru ;i s9au culti4at' n >urul nu8eroaselor case
de le8n' .r0dini n care cresc di4erse specii de le.u8e ;i /ructe %
8a> ales piersici' n 8are cantiate ;i /oarte .ustoase7
n locul unde ancor0 $aint-%noch se putea 4edea un /el de .hiol
n 8i>locul c0ruia se a/la o insuli:0 pustie7 colo se a/lau cte4a
na4e' ntre care ;i una a8erican0 % 2ireh $3if, care capturase un
nu80r de balene7 Do8nul &ourcart se duse la bordul acestei na4e
s0 cu8pere o l0di:0 cu tutun' deoarece pro4i-ia sa ncepuse s0
scad07 !n .eneral' tot ti8pul escalei /u ntrebuin:at pentru a rennoi
re-er4ele de ap0 sau le8ne ;i pentru a cura:i coca7 pa dulce era
procurat0 de ln.0 colonia en.le-0' dintr9un 8ic i-4or li8pede7
1e8nul /u t0iat pe 8alul drept al canaluhiU locuit de Maori7 ce;tia
ncepur0 chiar s0 se 8potri4easc0' pretin-nd o desp0.ubire7 tunci
152
p0ru pre/erabil s0 se apro4i-ione-e de pe cel0lalt 8al' unde le8nul
nu costa dect oboseala de a9l dobor ;i a9l t0ia7 Ct despre carnea
proasp0t0' buc0tarul o .0sea cu u;urin:0 ;i 8ai 8ulte 4ite t0iate sau
4ii trebuiau s0 /ie a8barcate n 8o8entul plec0rii7
Dou0 -ile dup0 sosirea lui $aint-%noch, o balenier0 /rance-0 %
Caulaincourt % intra n portul <aroa' cu pa4ilionul n 4r/ul ca9
tar.ului7 1a polite:e trebuie r0spuns cu polite:e7 Cnd c0pitanul
&ourcart 4oi s0 arbore-e pa4ilionul s0u' 40-u ns0 c0 se9ne.rise de
la pra/ul de 8an.al cu care erau acoperite toate l0-ile pentru a dis9
tru.e ;obolanii care se9n8ul:iserN n.ro-itor de la plecarea din 2a9
4re ;i care 8pu:iser0 na4a7
Marcel Eerut sus:inea c0 trebuie s0 te /ere;ti s0 o8ori aceste ani9
8ale inteli.ente7
% i de ce5 ntreb0 odat0 unul dintre ele4ii 8arinari7
% ,entru c0' dac0 $aint-%noch ar /i n pericol de a nau/ra.ia'
ne9ar pre4eni7
% obolanii5
% Da' ;obolanii' care ar /u.i7
% Cu85
% not777 replic0 .lu8e:ul dul.her7
n aceea;i dup09a8ia-0' do8nul &ourcart' totdeauna cel 8ai po9
liticos dintre oa8eni' l tri8ise pe do8nul 2eurtau6 la bordul lui
Caulaincourt pentru a trans8ite scu-ele sale de a nu /i putut r0s9
punde la salut cu pa4ilionul s0u care' din tricolor' de4enise unicolor
;i nc0 ce unicolor= un pa4ilion ne.ru_
Escala lui $aint-%noch dur0 patru -ile7 n a/ara orelor de ser4iciu'
c0pitanul &ourcart .0si c0 e bine s0 lase echipa>ul s0 8ear.0 n
ora;7 Cu toate c0 e6ista riscul ca unii s0 nu se 8ai ntoarc0' deoa9
rece n aceste locuri snt /oarte c0uta:i oa8eni care despic0 bu;teni
n lun.7
ici p0durile snt nes/r;ite' ceea ce deter8in0 pe 8arinari s0 p09
r0seasc0 4asul7
De data aceasta ns0 echipa>ul /u co8plet la ora re.le8entar0 ;i
nici unul nu lipsea la apelul /0cut n -iua plec0rii7
Dac0 oa8enii nu a4useser0 bani pentru cu8p0r0turi' s9au des/09
tat cel pu:in .ratuit cu piersicile pe care coloni;tii /rance-i le9au n9
.0duit s0 le culea.0' precu8 ;i cu un 4in .ustos preparat din aceste
/ructe7
1a FF /ebruarie do8nul &ourcart d0du ordine pentru pre.0tirea
plec0rii7 Nu 8ai inten:iona s0 re4in0 la <aroa dect n ca-ul unei
/urtuni c0reia na4a sa n9ar /i putut s09i /ac0 /a:07 De alt/el' n
aceast0 di8inea:0' discutnd cu secundul' cei doi locotenen:i' docto9
rul Eilhiol ;i ;e/ul echipa>ului' -iseD
% E6pedi:ia noastr0' dac0 8pre>ur0rile nu se 4or opune' se 4a
co8pune din dou0 etape7 n pri8ul rnd 4o8 pescui n re.iunile din
Noua @eeland0 ti8p de cinci sau ;ase s0pt08ni7 n al doilea rnd'
$aint-%noch 4a pleca spre :0r8urile Cali/orniei de sud' unde n
153
aceast0 perioad0 a anului cred c0 4a /i u;or s0 ne co8plet08 nc0r9
c0tura7
% Ei= spuse do8nul 2eurtau67 nu s9ar putea nt8pla s0 he t09
ce8 plinul de ulei n 80rile Noii9@eelande5
% Nu cred7 r0spunse do8nul &ourean7 8 discutat cu c0pitanul
na4ei a8ericane777 Dup0 p0rerea lui' balenele au ;i pornit spre re9
.iunile nordice777
% colo unde 4or 8er.e' 4o8 ;ti s0 le prinde8' -ise locotenen9
tul CoPuebert7 &i-ui :i940 pe 8ine' a8 s0 le iau ur8a' orict de de9
parte se 4or duce7
% i 40 ro. s0 crede:i' do8nule c0pitan' -ise Ro8ain llotte' c0
;i eu 4oi :ine pasul cu ca8aradul 8eu777
% St0rui' prieteni' -ise do8nul &ourcart' ca a8bi:ia de a 40 n9
trece unul pe cel0lalt s0 nu 40 /ac0 s0 co8ite:i i8pruden:e= Deci r09
8ne stabilit c0' dup0 re.iunile Noii @eelande' s0 ur8e-e 8elea.u9
rile cali/orniene de sud' unde de 8ulte ori a8 pescuit cu bune re9
-ultate7 poi777 4o8 4edea ce 4o8 /ace' dup0 8pre>ur0ri7 Tu ce
.nde;ti' Olli4eU7U
% Cred' do8nule c0pitan' r0spunse acesta' c0 Saint-Enoch se 4a
ndrepta unde 4e:i dori s09l conduce:i' chiar ;i pn0 la 8area &e9
rin.7 Ct despre balene' 40 ure- s0 pescui:i cu du-inile7 Dar acest lu9
cru i pri4e;te pe ;e/ii de baleniere ;i pe harponeri ;i nu pe ;e/ul
echipa>ului7
% &ine' b0trnul 8eu ca8arad' replic0 sur-0tor do8nul &our9
cart' dac0 asta9i p0rerea ta7 r08i la ea' a;a cu8 Jean9Marie Cabi9
doulin r08ne la a lui= 1ucrurile ;i 4or ur8a cursul ori ;ic u87
% i eu cred la /el' -ise Olli4e7
% Eiindc0 4eni 4orba' tot 40 8ai lua:i peste picior tu ;i cu do.a9
rul5
% Da' do8nule c0pitan7 Cu 8ania lui de a pre-ice nenorociri'
Cabidoulin crede c0 4a s/r;i prin a 80 nsp0i8nta7 Dar l cunosc
de 8ult0 4re8e ;i 89a8 obi;nuit cu el=777 Cu att 8ai 8are este
prostia lui7 cu ct a sc0pat tea/0r din toate c0l0toriile pe care le9a /09
cut= Mai bine r08nea ancorat la el' n du.hean0' n 8i>locul bu9
toaielor777
% 1asN9i s0 tr0nc0neasc0' Olli4e' r0spunse c0pitanul &ourcart7
Toate astea nu snt dect 4orbe= Jean9Marie Cabidoulin este totu;i
un o8 de treab0=
Dup09a8ia-07 Saint Enoch 8ane4r0 sub un 4nt prielnic la patru
8ile de <aroa' cnd o pri80 balen0 /u se8nalat0 de harponerul
1ouis Thiebault7 Era ora dou0 ;i acest cetaceu 8are respira la 8ic0
distan:07 Do8nul &ourcart opri i8ediat na4a7 poi se lansar0 dou0
din cele patru baleniere' cea a locotenentului CoPuebert ;i cea a lo9
cotenentului llotte7 O/i:erii coborr0 ;i se a;e-ar0 n /undul b0rci9
lor7 2arponerii Durut ;i Ducrest luaser0 loc nainte pe puntea te li9
.ii7 "nul din 8atelo:i apuc0 4sla din pupa ;i patru oa8eni nce9
pur0 s0 tra.0 la ra8ele laterale7
154
Cu r4na care9i nsu/le:ea' cei doi locotenen:i a>unser0 aproape n
acela;i ti8p la locul de unde puteau s0 lanse-e harponul ;i s0 89
pun.0 balena7
De harpon este prins0 o par80 de circa trei sute de bra:eL' bine
n/0;urat0 ;i pus0 ntr9un hrd0u din 8i>locul a8barca:iunii' n a;a
/el ca ni8ic s0 nu stin.hereasc0 des/0;urarea ei7 Cei doi harponeri
lansar0 harpoanele7 tins0 n partea stin.0' balena /u.i cu o nen9
chipuit0 iu:eal07 n acest 8o8ent' cu toate precau:iunile luate' pa9
r80 locotenentului CoPuebert se9ncurc0 ;i /ur0 sili:i s9o taie7 Ro9
8ain llotte r08ase sin.ur pe ur8ele ani8alului' ca8aradul s0u /i9
ind ne4oit % nu /0r0 p0rere de r0u % s0 p0r0seasc0 4n0toarea7
n acest ti8p baleniera era tras0 /0r0 a se putea 8potri4i i-bitu9
rii la supra/a:a 4alurilor' n ti8p ce 4sla din spate o /erea de de9
4ieri bru;te7 Cnd balena se scu/und0 n ap0 pentru pri8a oar0' i se
d0du par80' n a;teptarea reapari:iei ei la supra/a:07
% ten:iune= ten:iune= stri.0 locotenentul llotte7 ndat0 ce se
4a i4i' eu arunc cu o lance ;i tu :inte;ti n acela;i ti8p cu cealalt07
% Totu9i .ata' r0spunse harponerul a;e-at n /a:0' pe punte7
1a bordul balenierelor este obiceiul s0 ai totdeauna la tribord'
odat0 cu dou0 harpoane de schi8b ;i trei l0ncii ascu:ite ca un brici7
1a babord snt a;e-ate ;i can.ea topori;ca care ser4esc la t0ierea ar9
terelor balenei cnd alear.0 cu o 4ite-0 att de 8are' nct ar /i cu
neputin:0 s0 te a/li la re8orca ei /0r0 a pri8e>dui si.uran:a a8bar9
ca:iunii7 tunci' -ic oa8enii de 8eserie' Htrebuie lucrat cu lanceaI7
n 8o8entul n care balena ie;i la supra/a:0 la 8ic0 distan:0' ba9
leniera trase cu putere de par80 ;i se apropie de ea7 tt locote9
nentul ct ;i harponerul aruncar0 l0ncile7 Cu8 acestea nu atinseser0
ns0 or.ane esen:iale' balena n loc s0 su/le sn.e' scoase ca de obi9
cei ap0 curat0 pe n0ri' /u.ind n direc:ia nord9est7 4eau deci certi9
tudinea c0 nu era r0nit0 8ortal7
1a bordul lui $aint-%noch c0pitanul ;i echipa>ul ur80reau cu cel
8ai 8are interes peripe:iile acestei 4n0tori' care putea s0 se prelun9
.easc0' ntr9ade40r' nu era i8posibil ca ani8alul s0 ncerce s0 scape
ti8p de cte4a ore7 Do8nul &ourcart ndrept0 na4a 8ai aproape de
piro.0 de care9l desp0r:eau cel pu:in dou0 8ile7
8barca:iunea aler.a cu o 4ite-0 /antastic07 Dup0 ct l cuno;9
teau pe cel de9al doilea locotenent' el nu se 4a rese8na s09;i p0r09
seasc0 prada' n po/ida s/aturilor pe care le pri8ise7 Ct despre Y4es
CoPuebert' dup0 ce descurc0 par80' se pre.0tea s09l a>un.0 pe ca9
8aradul s0u7
Dup0 o >u80tate de or0 le9a /ost u;or s0 constate c0 balena nce9
pea s0 oboseasc07 Scu/und0rile ei nu durau dect cte4a 8inute' do9
4ad0 c0 nu 8ai putea s0 respire7
Ro8ain llotte' pro/itnd de /aptul c0 4ite-a ei sc0-use' strnse
par80 ;i' cnd /u a>uns din ur80 de locotenentul CoPuebert' har9
! bra:c !7 S7 U 87
155
ponerul Ducrest reu;i s0 taie una din not0toarele balenei cu a>uto9
rul topori;tii? alte lo4ituri i /ur0 date n coast07 Dup0 o ulti80 scu9
/undare' reap0ru lo4ind apa cu o putere a;a de 8are' nct una din
b0rci era s0 se r0stoarne7 !n /ine' scoase capul din ap0 ;i su/l0 ro;u7
ceea ce ar0ta apropiatu9i s/r;it7
Totu;i' trebuiaKs0 te /ere;ti de ulti8ele -4rcoliri ale unui ani8al
att de puternic7 n ast/el de 8o8ente' balenierele snt n 8are pri9
8e>die ;i o lo4itur0 de coad0 a>un.e s0 le s/ar8e7 De data aceasta'
cei doi locotenen:i /ur0 destul de nde8nateci ca s0 le /ereasc0 de
4reo a8enin:are' iar balena' dup0 ce se ntoarse pe o coast0' ncepu
s0 pluteasc0 re8orcat0 la supra/a:a 80rii7
Cele dou0 a8barca:iuni se .0seau atunci la 8ai 8ult de o 8il0 ;i
>u80tate de $aint-%noch care 8ane4r0 i8ediat ca s0 le econo8i9
seasc0 din dru87 2ula cre;tea din cau-a 4ntului care b0tea din
nord94est7 De alt/el' balena capturat0 % o balen0 enor80 % a4ea o
ase8enea .reutate' nct oa8enii ar /i a4ut 8ari di/icult0:i s9o de9
plase-e7 Se9nt8pla cteodat0 ca balenierele s0 /ie trase la o distan:0
de cte4a le.he de na407 n acest ca-' dac0 8er. 8potri4a curentu9
lui' snt obli.ate s0 priponeasc0 balena cu a>utorul unei ancore 8ari
;i ani8alul nu9i re8orcat dect atunci cnd curentul ia direc:ia in9
4ers07
cu8 n9a4ur0 ne4oie s0 a;tepte7 ,e la patru $aint-%noch putu s0
se apropie pn0 la cte4a cabluri7 Cele dou0 baleniere traser0 ln.0
na40 ;i' nainte de ora cinci' balena /u le.at0 de9a lun.ul bordului7
1ocotenentul llotte ;i oa8enii s0i pri8ir0 /elicit0ri din partea
ntre.ului echipa>7 ni8alul era ntr9ade40r i8presionant de 8are7
M0sura aproape FF de 8etri lun.i8e ;i a4ea o circu8/erin:0 de (F
8etri n spatele aripilor pectorale' ceea ce presupunea o .reutate de
cel pu:in RS de 8ii de <ilo.ra8e7
% Eelicit0rile 8ele' llotte' /elicit0rile 8ele= repeta do8nul
&ourcart7 !at0 un nceput /ericit ;i nu ne9ar trebui prea 8ulte ba9
lene de aceast0 80ri8e' pentru a ne u8ple cala7 Ce p0rere ai du89
neata' 8e;tere Cabidoulin 5
% Dup0 p0rerea 8ea' r0spunse do.arul' de la acest ani8al a8
u8ple cu ulei cel pu:in o sut0 de butoaie ;i' dac0 cu84a 80 n;el
cu -ece' nsea8n0 c0 nu 8ai snt n stare s0 cnt0resc din ochi ca
8ai nainte7
E0r09ndoial0 c0 Jean9Marie Cabidoulin se pricepea destul de bine
ca s0 nu /ac0 nici o .re;eal07
% st0-i' -ise atunci c0pitanul &ourcart' e prea tr-iu7 Vine re9
/lu6ul' 4ntul se 8oaie ;i 4o8 r08ne aici cu o 4elatur0 redus07 1e9
.a:i ns0 bine balena7 Mine ne 4o8 ocupa cu t0ierea ei7
Noaptea trecu cal80 ;i $aint-%noch nu trebui s0 /ac0 nici o 8a9
ne4r0' ndat0 ce r0s0ri soarele' echipa>ul ;i 8p0r:i 8unca? n pri9
8ul rnd se trecu la 4eri/icarea uneltelor pentru a 4ira balena spre
4inci7 i petrecur0 un lan: pe sub aripa de sus' apoi n/0;urar0 cu el
balena n a;a /el ca s0 nu poat0 aluneca7 Dup0 ce harponerii nl0tu9
156
(alena, 4n loc s rsufle s4nge! scoase ca
de obicei ap curat pe nri
rar0 cealalt0 arip0' 8atelo:ii trecur0 la barele 4inciului pentru a
tra.e ani8alul7 ;a se ntoarce sin.ur pe spate ;i opera:ia se 4a /ace
/0r0 di/icultate7 Cnd balena se a/l0 n po-i:ia necesar0' i des/0cur0
capul n patru? bu-ele care /ur0 t0iate ;i a.0:ate pe un crli. uria;?
.tul ;i li8ba care c0-ur0 8preun0 pe punte peste bastin.a>? apoi
cap0tul botului pe care snt /i6ate /anoanele' n nu80r niciodat0
8ai 8ic de cinci sute7
ceast0 8unc0 ceru cel 8ai 8ult ti8p' c0ci pentru a a4ea ulti8a
parte a .tului' trebuie s0 tai cu /er0s>tr0ul osul destul de 8are ;i
/oarte tare care lea.0 capul de trup7 n plus' 8e;terul Cabidoulin
supra4e.hea toat0 treaba' iar echipa>ul se pricepea ;i el7
ndat0 ce cele patru buc0:i ale capului /ur0 depo-itate pe punte'
oa8enii se ocupar0 s0 scoat0 .r0si8ea balenei' dup0 ce o t0iaser0
n /elii 8ari' .roase de un bra: ;i lun.i de *%) picioare7
Cnd cea 8ai 8are parte /u la bord' 8atelo:ii putur0 s0 taie
coada ;i s0 arunce spre lar. ce r080sese din schelet7 Se strnser0
apoi cioturile de pe care era 8ai u;or de des/0cut .r0si8ea odat0
a/late pe punte' dect cnd trupul balenei plutea le.at de coasta na9
4ei7
Toat0 di8inea:a' /0r0 a pierde nici o clip0' oa8enii e6ecutar0
aceast0 8unc0 ane4oioas0 ;i do8nul &ourcart puse s0 /ie reluat0 pe
la ora unu' dup0 8asa de prn-7
Matelo:ii se apucar0 atunci s0 despice capul 8onstruos7 Cnd
harponerii r0sturnar0 pe punte cele patru buc0:i' 8arinarii desprin9
ser0 cu toporul /anoanele care snt 8ai 8ult sau 8ai pu:in lun.i'
dup0 .rosi8ea lor7 Dintre aceste la8e /ibroase ;i cornoase' pri8ele
snt scurte ;i n.uste' apoi se /ac 8ai late cnd se apropie de 8i>lo9
culK 8a6ilarului ;i se9n.ustea-0 din nou n /undul .urii7
n;irate cu o per/ect0 re.ularitate' 8bucate unele ntr9altele' ele
/or8ea-0 un /el de .rila> sau plas0 care re:ine pe;ti;orii ;i plancto9
nul cu care se hr0nesc balenele7 Dup0 scoaterea /anoanelor'
Jean9Marie Cabidoulin le transport0 ln.0 dunet07 Nu 8ai era ne9
4oie dect s0 le cure:i' pentru a desprinde 8ateria alb0 care pro4ine
din .in.ie ;i este de calitate superioar07
Ct despre .r0si8ea con:inut0 de creier' ea /u luat0 ;i pus0 deo9
parte' n /ine' dup0 ce .olir0 capul de toate p0r:ile utili-abile' arun9
car0 r080;i:ele n 8are7 n restul ti8pului ;i n -iua ur80toare'
echipa>ul se ocup0 cu topirea .r0si8ii7 Cu8 oa8enii de 4e.he nu
8ai se8nalar0 alt0 balen0' n9a4ur0 de ce s0 pre.0teasc0 balenierele
;i toat0 lu8ea lu0 parte la 8unc07 Me;terul Cabidoulin puse oa8e9
nii s0 rnduiasc0 o 8ul:i8e de hrdaie pe punte ntre arborele 8are
;i teu.a de la pro4a7 Dup0 ce a;e-ar0 .r0si8ea n hrdaie bucat0 cu
bucat0' ea /u supus0 unei presiuni 8ecanice pentru a se /ra.8enta
n a;a /el nct s0 poat0 intra n oalele cuptorului unde trebuia s0 /ie
topit0 la /oc7 poi resturile % HescrabulI cu8 se 8ai -ice % 4a
ser4i la ntre:inerea /ocului de la cuptor ct ti8p 4a /unc:iona pen9
tru topirea ntre.ii .r0si8i' trans/or8nd9o n ulei7 Dup0 ce 4or ter9
158
8ina' nu 4or 8ai a4ea dect s0 u8ple butoaiele din cal07
ceast0 8anoper0 nu pre-int0 nici o di/icultate7 Ea const0 n a
l0sa s0 cur.0 printr9o deschi-0tur0 8ic0 lichidul ntr9un 4as plasat
n interior cu a>utorul unui /urtun de pn-0 care are un robinet la
cap0t7
Cu asta treaba se ispr04e;te ;i rencepe n acelea;i condi:ii cnd
b0rcile capturea-0 alte balene7
Seara' dup0 ce n8a.a-inaser0 uleiul' do8nul &ourcart l ntreb0
pe 8e;terul Cabidoulin dac0 nu s9a n;elat n ce pri4e;te cantitatea
de ulei dat0 de ani8al7
% Nu' c0pitane' -ise dul.herul7 8 scos ((G butoaie7
% proape e6act= e6cla80 doctorul Eilhiol7 Ei bine' dac0 nu
4e-i' nu cre-i=
% De acord' r0spunse 2eurtau6' ;i dac0 nu 809n;el aceast0 ba9
len0 a /ost una din cele 8ai 8ari pe care a8 capturat9o 4reodat07
% O ispra40 .ro-a40 a locotenentului llotte= ad0u.0 c0pitanul
&ourcart7 Dac0 o repet0 de -ece ori' aproape c0 ne9a8 /0cut plinul=
Dup0 cu8 se 4ede' pronosticurile opti8iste ale do8nului &our9
cart p0reau a se ade4eri n po/ida pre-icerilor /uneste ale lui
Jean9Marie Cabidoulin7
Aceste re.iuni ale Noii @eelande snt pe bun0 dreptate /oarte c0u9
tate' naintea sosirii lui $ain4-%noch, 8ai 8ulte na4e en.le-e;ti ;i
a8ericane se ntorseser0 dup0 e6pedi:ii e6celente7 &alenele de aici se
l0sau 8ai u;or capturate ca altele7 Deoarece au capul 8ai pu:in /in'
po:i s0 te apropii de ele' /0r0 s0 le atra.i aten:ia7 Din ne/ericire' 4i9
>eliile snt att de dese ;i teribile pe aceste 80ri' c0 aproape n /ie9
care noapte trebuie s0 stai n lar. cu 8a>oritatea pn-elor strnse' /e9
rind u9:ie s0 nu e;ue-i7
n ti8pul celor patru s0pt08ni pe care do8nul &ourcart le pe9
trecuse n apropierea Noii9@eelande' echipa>ul captur0 unspre-ece
balene7 Dou0 /ur0 prinse de secundul 2eurtau6' trei de locotenentul
CoPuebert' patru de locotenentul llotte ;i dou0 de c0pitan7 Dar
nu /useser0 att de 8ari ;i pro/itabile ca pri8a7 De alt/el' su/l0torii
ncepeau s0 plece spre re.iunile 8ai nordice7 st/el $ain4-%noch,
nea4nd dect )SS de butoaie cu ulei' trebuia s0 caute ale re.iuni de
pescuit7 C0pitanul &ourcart se .ndi s0 plece n .ol/ul !les' colonie
en.le-0 a;e-at0 pe litoralul de est al lui !<a9Na9Maoui' insul0 sep9
tentrional0 a arhipela.ului7 ,oate c0 acolo ;i 4a putea dubla nc0r9
c0tura nainte de a a>un.e la coastele occidentale ale 8ericii7
n acest .ol/' $aint-%nnch s9ar ;i apro4i-iona cu carto/i' 8ult 8ai
u;or dect n 8pre>uri8ile din <arao' unde aceast0 le.u80 nu
este culti4at0 dect n cantitate 8ic07
Na4a plec0 n seara de F) 8artie ;i dup0 dou0 -ile intr0 n .ol/ul
"es7 ncora /u aruncat0 la adnci8ea de -ece bra:e' la 8ic0 dis9
tan:0 de coast07
n acest port /0ceau escal0 8ai 8ulte baleniere' care se pre.0teau
s0 p0r0seasc0 Noua9@eeland07
159
ndat0 ce strnser0 pn-ele' c0pitanul &ourcart se in/or80 unde ar
putea .0si carto/i7 ! se -ise de o /er80 din interior' a/lat0 la o de9
p0rtare de 4reo dou0spre-ece 8ile7 Cei doi locotenen:i plecar0 i8e9
diat cu un en.le- drept .hid7
&0rcile urcar0 un ru ntortochiat' care cur.ea ntre dou0 coline
nalte7
De9a lun.ul rului se puteau obser4a case de le8n locuite de 8a9
orii7 Erau ncon>urate de .r0dini bo.ate n le.u8e' pe care indi.enii
le schi8b0 bucuros pe haine de /abrica:ie european07
1a cap0tul rului se a/la o /er80 unde se .0seau pu-derie de car9
to/i7 Cu8p0rar0 ct a4eau ne4oie ;i9i b0.ar0 n 8ai 8ul:i saci de
8pletitur07 ntorcndu9se la bord n aceea;i sear0' a8barca:iunile
aduser0 n plus o cantitate de stridii de calitate e6celent0' culese de
pe stncile de la 8al7 de40rat osp0: pentru careu ;i pentru popota
echipa>ului= doua -i' osp0tarul na4ei putu s09;i procure ceap0 din
.r0dinile popula:iei 8aori7
O/i:erii ;i 8atelo:ii lui $aint-%noch n9a4ur0 de ce s0 se pln.0 n
ti8pul acestei escale7 ,ri8i:i pretutindeni cu ospitalitate' intrau n
casele locuitorilor' unde li se o/ereau r0coritoare? nu li8onada sau
bere % indi.enilor nu le plac ase8enea b0uturi % ci ni;te pepeni
4er-i .usto;i' care le u8pleau .r0dinile' ;i s8ochine nu 8ai pu:in
bune' care atrnau cu .r08ada pe cren.ile copacilor7
Do8nul &ourcart nu r08ase dect trei -ile n .ol/ul !les7 tiind c0
balenele p0r0seau aceste re.iuni' lu0 80surile necesare pentru ur809
toarea lun.0 tra4ersare de aproape patru 8ii de 8ile7
n ade40r' $aint-%noch trebuia s09;i ncheie n .ol/ul Sainte9Mar9
.uerite' pe coasta de sud a Cali/orniei' e6pedi:ia care ncepuse a;a
de pro8i:0tor7
Cnd i se repeta do.arului acest lucru' 8ur8ura printre din:iD
% nceputul este nceputul' s0 a;tept08 s/r;itul777
% S0 a;tept08 s/r;itul' r0spunse 8e;terul Olli4e' ridicnd din
u8eri7
!V
STR$&$TND ,C!E!C"1
1a Q aprilie' n -ori' $aint-%noch p0r0si portul din .ol/ul !les7
Nu9i 8ai lipseau pentru apro4i-ionare dect nucile de cocos' p0s09
rile ;i ni;te porci7 Neputnd s0 ;i le procure din cele dou0 escale din
Noua @eeland0' c0pitanul &ourcart ;i propunea s0 a>un.0 ntr9una
din insulele rhipela.ului Na4i.atorilor' unde ase8enea articole
de consu8 se .0sesc cu si.uran:07
160
Vntul b0tea din direc:ia cea bun0 ;i cele )SS de 8ile care despart
!<a9Na9Maoui de tropicul Capricornului /ur0 str0b0tute n opt -ile
cuK pn-ele ntinse ;i 8ura la babord7
!n acea -i' (F aprilie' r0spun-nd unei ntreb0ri pe care i9o adre9
sase doctorul Eilhiol' do8nul &ourcart -iseD
% Da' ne a/l08 poate n locul dintre paralela FQ ;i 8eridianul
(RG' unde Oceanul ,aci/ic are cea 8ai 8are adnci8e7 n cursul
sonda>elor care au /ost /0cute de pe na4a 1enguin s9au dep0nat
M )SS de bra:e de saul0' /0r0 s0 se atin.0 /undul7
% Credea8' -ise doctorul Eilhiol' c0 abisurile cele 8ai 8ari se
a/l0 n 80rile Japoniei777
% Eroare' declar0 c0pitanu &ourcart7 ici snt locuri 8ai adnci
cu FMG de bra:e' ceea ce d0 un total de nou0 8ii de 8etri777
% Ei' r0spunse doctorul Eilhiol' 80soar0 ct 8un:ii din 2i8a9
laiaD * +SS 8etri Dhaula.iriL din Nepal sau ) SSS 8etri Cha8alari
din &outan777
% !at0' iubite doctor' o co8para:ie /oarte instructi407
% Ea de8onstrea-0' do8nule c0pitan' c0 cele 8ai nalte 4r/uri
de pe ,08nt nu e.alea-0 h0urile sub8arine7 n ti8pul /or80rii
sale' cnd .lobul nostru a4ea tendin:a s09;i ia /or8a de/initi40' de9
presiunile au dobndit 8ai 8are nse8n0tate dect ridicaturile
scoar:ei ;i poate c0 aceste adnci8i nu 4or /i niciodat0 cunoscute cu
e6actitate7
Trei -ile dup0 aceea' la (G aprilie' dup0 ce trecuse de insulele Sa9
8oa din arhipela.ul Na4i.atorilor' $aint-%noch ancora la cte4a ca9
bluri de insula Sa4ai' care este una dintre cele 8ai 8ari ale acestui
.rup7
Vreo doispre-ece indi.eni' nso:indu9l pe re.ele lor' se urcar0 la
bord' 8preun0 cu un en.le- care le ser4ea de interpret7 &0;tina;ii
erau aproape .oi7 Nici re.ele lor nu era 8ai 8br0cat dect supu;ii7
Dar o c08a;0 de pn-0 pe care c0pitanul &ourcart i9o d0du n dar
nu ntr-ie s0 acopere .oliciunea re.al0' dup0 ce su4eranul se nc09
p0:n0 la nceput s09;i treac0 picioarele prin 8neci777
&0rcile tri8ise la :0r8' dup0 s/atul en.le-ului' aduser0 la na9
poiere un transport de nuci proaspete7
Dup0 apusul soarelui' $aint-%noch 4ira ancora' de tea80 s0 nu
/ie prea aproape de coast0 ;i 8ane4r0 apoi n lar. toat0 noaptea7
Odat0 cu sosirea -orilor' c0pitanul &ourcart se9ntoarse ;i arunc0
ancora n locul undeU/usese n -iua precedent07 &0;tina;ii d0dur0 ;e9
/ului osp0tar 4reo dou0-eci de broa;te :estoase /oarte /ru8oase'
ca8 tot at:ia porci din soiul celor 8ici ;i o cantitate nse8nat0 de
p0s0ri7 ceste pro4i-ii /ur0 pl0tite cu obiecte ie/tine' /oarte c0utate
de sa8oe-i' ;i in special cu cu:ite de proast0 calitate' cu pre:ul de
cinci soliLL bucata7
L n0l:i8ea e6act0 a acestui 8unte este de W (RF 8etri
LL SolD 8oned0 peru4ian0
161
1a trei -ile dup0 plecare' oa8enii de 4e.he se8nalar0 o ceat0 de
ca;alo:i care -burdau la o distan:0 de M%G 8ile la babord7 Vntul
b0tea slab ;i $aint-%noch ie;ea cu .reutate n lar.7 Se ;i /0cuse tr9
-iu' aproape de ora cinci7 Cu toate acestea' c0pitanul &ourcart nu
4ru s0 piard0 oca-ia de a captura unul sau 8ai 8ulte e6e8plare din
aceste ani8ale7 Dou0 baleniere /ur0 coborte i8ediat' una a secun9
dului 2eurtau6 ;i cealalt0 a locotenentului CoPuebert7 !n ele luar0
loc ace;ti o/i:eri cu harponerii ;i 8atelo:ii lor7 Cu a>utorul ra8elor'
8area /iind destul de cal80' se9ndreptar0 spre .rupul de ca;alo:i7
De pe dunet0' c0pitanul &ourcart ;i doctorul Eilhiol a4eau s0 ur9
80reasc0 cu 8ult interes peripe:iile pescuitului7
% Este 8ult 8ai di/icil dect pescuitul balenelor' -ise do8nul
&ourcart' ;i aduce un c;ti. 8ai 8ic7 ndat0 ce unul dintre ca;alo:i
este harponat' e;ti adesea obli.at s09i dai par80' c0ci se scu/und0
la 8are adnci8e cu o repe-iciune e6traordinar07 Dar' dac0 bale9
niera a reu;it s0 :in0 par8a strns n ti8pul pri8ei scu/und0ri' ai
aproape certitudinea c0 ai prins prada7 Odat0 ie;it0 la supra/a:0' to9
pori;ca ;i lancea o ucid i8ediat7
;a s9a ;i nt8plat n acea -i7 Cele dou0 baleniere nu putur0 s0
atin.0 dect un sin.ur ca;alot de 80ri8e 8i>locie de;i e6ist0 unii a
c0ror lun.i8e o dep0;e;te pe9a unei balene7
Noaptea ncepuse s0 se lase ;i' cu8 se ridicau nori la est' era i89
prudent s0 ntr-ii7 ;a c0 seara echipa>ul se ocup0 doar de acest
unic e6e8plar7
Dup0 dou0 -ile nu 8ai a4u rost s0 ncerce s0 pescuiasc0 aici7 Ca9
;alo:ii disp0ruser0 ;i $aint-%noch, ser4it de un 4nt prielnic' ;i relu0
dru8ul spre nord9est7
n acea -i ap0ru o alt0 na40' care ur8a aceea;i direc:ie' la o dis9
tan:0 de trei sau patru 8ile7 Era o corabie cu trei catar.e a c0rei
na:ionalitate n9o puteai recunoa;te la o dep0rtare att de 8are7 Cu
toate acestea' dup0 /or8a pe care o a4ea coca ;i cte4a detalii n ce
pri4e;te 4elatura' p0rea s0 /ie en.le-07
n 8i>locul -ilei se de-l0n:ui una din 4i>eliile de la 4est la est'
/oarte pri8e>dioase prin 4iolen:a dac0 nu prin durata lor' pro4o9
cNnd nau/ra.ii' dac0 na4ele nu snt pre.0tite s0 le n/runte7
ntr9o clip0 8area se 8ont0 ;i 4alurile 80turau bordul7 C0pita9
nul &ourcart trebui s0 schi8be direc:ia pentru a :ine piept ra/alelor
de 4nt care i-beau n 4elele .abier' trinc0' rndunici ;i /ocul 8ic7
n cursul 8ane4rei' 8atelotul #astinet se ca:0r0 pn0 n partea
din a/ar0 a /ocului 8are pentru a desprinde o scot0 ;i9;i pierdu
echilibrul' c0-nd n 8are7
% O8 la ap0= stri.0 unul din ca8ara-ii lui' care de pe teu.a de
la pro4a l 40-use scu/undndu9se n 4aluri7
Toat0 lu8ea' se repe-i pe punte ;i do8nul &ourcart urc0 repede
pe dunet0 caU s0 conduc0 opera:iile de sal4are a 8atelotului7
Dac0 #astinet n9ar /i /ost un bun not0tor' ar /i /ost pierdut7 Ma9
rea era prea a.itat0 pentru a putea cobor o a8barca:iune7 R08nea
162
ca sin.ur 8i>loc de a9l a>uta' s09i arunci colaci de sal4are' ceea ce se
iacu de alt/el i8ediat7
Din ne/ericire' #astinet /usese luatKde 4nt ;i' cu8 na4a de4ia'
colacii nu putur0 a>un.e pn0 acolo7 ns0 el i 40-u ;i c0ut0 s0 se
prind0 de ei notnd din r0sputeri7
% ntinde:i trinca ;i rndunica de /urtun0' co8and0 c0pitanul
&ourcart7
i' 4irnd' $aint-%noch se apropie de o8ul care se -b0tea n 8i>lo9
cul 4alurilor7 De alt/el' #astinet reu;ise s0 apuce unul din colaci ;i'
cu condi:ia s0 se :in0 bine' era si.ur c0 4a /i readus pe na40 ndat0
ce aceasta 4a /i a>uns ln.0 el7
Deodat0 ns0 situa:ia se co8plic0 n/ior0tor7
% "n rechin777 un rechin= stri.ar0 c:i4a 8atelo:i de la bord7
"nul din /or8idabilii rechini cu spini ap0rea ;i disp0rea n drep9
tul na4ei' dup0 ce trecuse pe ln.0 pupa7 Este cunoscut0 l0co8ia ;i
/or:a acestor 8on;tri care % cu8 s9a spus pe drept cu4nt % nu
IKnt dect sto8ac ;i /0lci7 Ce s9ar nt8pla dac0 pe nenorocitul 8ari9
nar l9ar nh0:a rechinul' dac0 n9ar /i tras i8ediat la bord5=
Dar' cu toate c0 8onstrul se alia nu8ai la o sut0 de picioare de
el' #astinet nu9l -0ri7 Nu au-i nici 80car ce i se stri.a de sus' de pe
duneta' ;i nu9;i d0dea sea8a de pri8e>dia ce9l a8enin:a7 n acest
8o8ent r0sunar0 cte4a /ocuri de ar807 Secundul 2eurtau6 ;i Ro9
8ain llotte' s8ul.nd carabinele din rastel' ncepur0 s0 tra.0 asu9
pra rechinului7 l ni8erir05 #reu de ;tiut7 Oricu8' se scu/und0 ;i
nii

i se 8ai i4i capul deasupra 4alurilor7

ntre ti8p' cu bara strns0 na4a ncepu s0 8ane4re-e n direc:ia
4ntului7 Dar' pe o 8are att de /urtunoas0' 4a reu;i s0 /ac0 abate9
rea5
Dac0 nu putea s0 ntoarc0' ceea ce era de te8ut n ase8enea con9
di:ii % 8ane4ra ar /i /ost inutil0777
Tr0ir0 o clip0 de pro/und0 n.ri>orare7 $aint-%noch, n ti8p ce
pn-ele sale se u8/lau ;i pocneau puternic' a4u cte4a secunde de
e-itare7 n /ine' /ocurile intrar0 sub 4nt ;i ast/el na4a dep0;i direc9
:ia /urtunii' dup0 ce se nclinase trans4ersal ;i prise din toate n9
cheieturile7
tunci' cu scotele ntinse :eap0n' se 8en:inu ct putu de aproape
de colacul de care se a.0:ase 8atelotiil7 Oa8enii a4ur0 cu8 s09i
arunce un cap0t de par807 pe care ;i ncle;ta 8inile cu toat0 pu9
terea' ;i9l traser0 peste bastin.a> n 8o8entul cnd 8onstrul' ntor9
cndu9se' se9ndrepta spre el cu /0lcile deschise' .ata s09i rete-e picio9
rul7
Dup0 ce9l aduser0 pe punte' #astinet ;i pierdu cuno;tin:a7 Dar
doctorul Eilhiol l tre-i din le;in /0r0 nici o di/icultate7
ntre ti8p' harponerul Ducrest i aruncase 8onstrului un crli. n
care era n/ipt un os cu carne de 4ac07
Rechinul ns0 p0rea c0 /u.ise' c0ci nu se 8ai 4edea777 Deodat0
si8:ir0 o s8ucitur0 puternic0 ;i par8a ar /i /ost tras0 n adnc
163
dac0 nu ar /i ncol0cit9o ;i a8arat9o de una din ca4ilele bastin.a>u9
lui7 Crli.ul se a.0:ase de botul rechinului ;i nu se desprindea7 ase
oa8eni ncepur0 s0 tra.0 par8a ;i scoaser0 ani8alul din ap07 poi
i prinser0 coada ntr9un la:' l ridicar0 cu 4inciul pe punte ;i %( des9
picar0 cu cte4a lo4ituri de topor7
De obicei' 8atelo:ii 4or s0 4ad0 ce con:ine sto8acul 8onstrului
al c0rui nu8e' dup0 cu8 se pretinde' e se8ni/icati4' c0ci 4ine de la
cu4ntul latin HrePuie8I7
!at0 ce scoaser0 din burta rechinului' n care ar /i /ost loc ;i pen9
tru s0r8anul #astinetD o cantitate de obiecte c0-ute n 8are' o sti9
cl0 .oal0' trei cutii de conser4e ;i ele .oale' 8ai 8ulte buc0:i de
s/oar0 .roas0' o bucat0 de 80tase' di4erse resturi de oase' o p0l0rie
de pn-0 i8per8eabil0' o ci-80 pesc0reasc0 4eche ;i cadrul unui
cote:7
Se9n:ele.e c0 acest in4entar l interesa cel 8ai 8ult pe doctorul
Eilhiol7
% Este o ade40rat0 lad0 de .unoi a 80rii= e6cla80 el7
De /apt nu se putea i8a.ina o caracteri-are 8ai >ust07 Medicul
ad0u.0D
% Nu ne 8ai r08ne acu8 altce4a de /0cut dect s0 a-4rli8 re9
chinul peste bord7
% Nu' dra.ul 8eu Eilhiol' spuse do8nul &ourcart7
% i ce 4rei s0 /aci cu acest rechin' do8nule c0pitan5
% S09l des/ac ;i s0 p0stre- tot ce are o 4aloare7 i nu8ai n ceea
ce te interesea-0 pe du8neata' doctore' din ace;ti rechini se e6tra.e
o untur0 care nu se nchea.0 niciodat0 ;i care are toate calit0:ile
8edicinale ale unturii de 8orun7 n ceea ce pri4e;te pielea' dup0 ce
este uscat0 ;i lustruit0' ser4e;te bi>utierilor s0 /abrice .iu4aeruri
pline de /ante-ie' le.0torilor de c0r:i s0 /ac0 scoar:e ;i t8plarilor s0
/ac0 r0-uitoare pentru le8n7
% Te po8ene;ti' do8nule c0pitan c9ai s098i spui c0 se 80nnc0
;i carnea de rechin5
% E0r09ndoial0 ;i aripile lui snt /oarte c0utate pe pie:ele ceres9
cului i8periu ;i se pl0te;te pn0 la ;apte sute de /ranci tona777 Dac0
noi nu pute8 s0 ne osp0t08' precu8 chine-ii' cu carne de rechin'
pute8 /ace ns0 din ea un clei de pe;te care este superior cleiului de
nisetru la li8pe-irea 4inului' a berii ;i a lichiorurilor7 n plus' cine9i
suport0 .ustul uleios % un /ileu de rechin este ce4a /oarte bun777
Ve-i deci c0 acest ani8al e de 8are pre:7
1a data de FG aprilie do8nul &ourcart nota n >urnalul de bord
c0 trecuser0 linia ecuatorului7 1a ora nou0 di8inea:a n -iua aceea'
pe o 4re8e /ru8oas0' /0cu cu a>utorul se6tantului o pri80 opera:ie
/i6nd lon.itudinea % adic0 ora locului % ;i 4a co8pleta calculul
cnd soarele 4a trece pe 8eridian' :innd sea8a' cu lochul' de dis9
tan:a parcurs0 ntre cei doi ti8pi ai opera:iei? la prn- acest al doi9
lea calcul i indic0 latitudinea prin po-i:ia soarelui deasupra
ori-ontului ;i c0pitanul deter8in0 de/initi4 ora la crono8etru7
164
Vre8ea se ar0t0 prielnic0 ;i cerul senin7 De aceea do8nul &our9
cart considera calculele /0cute de el ca /oarte e6acte7 poi se adres0
celor din >urD
% ,rieteni' a8 trecut ecuatorul iar $ain4-%noch s9a ntors n
e8is/era nordic07
Cu8 doctorul Eilhiol era sin.urul de la bord care nu trecuse nc0
linia ecuatorului ;i nu /usese bote-at cnd str0b0tuse tlanticul' l
scutir0 ;i de data aceasta de cere8oniile 8ai 8ult sau 8ai pu:in ne9
pl0cute ale lui 8o; Tropic7 O/i:erii se 8ul:u8ir0 s0 bea n careu
pentru succesul e6pedi:iei ;i acela;i lucru l /0cu ;i echipa>ul77 Oa8e9
nii pri8ir0 o por:ie dubl0 de rachiu' cu8 se obi;nuia de /iecare
dat0 cnd se captura o balen07
trebuit' n po/ida nes/r;itelor lui bo8b0neli' ca ;i Jean9Marie
Cabidoulin s0 ciocneasc0 un pahar cu 8e;terul Olli4eD
% O du;c0 bun0 nu se re/u-0' i -ise ca8aradul s0u7
% Nu' /ire;te' replic0 do.arul' dar asta nu 80 4a /ace s098i
schi8b p0rerea=
% Nu :i9o schi8ba' b0trne' ;i bea totu;i cu 8ine=
n partea asta a ,aci/icului 4nturile snt /oarte slabe n aceast0
perioad0 a anului ;i $aint-%noch abia se 8i;ca7 @ilele p0reau nespus
de lun.i7
Stnd aproape locului din -ori ;i pn0 seara ;i de cu seara pn0 di9
8inea:a' corabia de4ine o >uc0rie a hulei7 tunci lu8ea ncearc0 s0
se distre-e cu lectura' cu con4ersa:ia' cnd nu reu;e;te s0 uite dor9
8ind orele pe care trebuie s0 le petreac0 n 8i>locul c0ldurilor ap09
s0toare de la tropice7
ntr9o dup09a8ia-N' la FR aprilie' do8nul &ourcart' doctorul Eil9
hiol' o/i:erii' 8e;terul Olli4e ;i 8e;terul Cabidoulin' ad0posti:i sub
tenda dunetei' 4orbeau de una ;i de alta7
Secundul' adresndu9se do.arului' i -iseD
% 2ai' Cabidoulin' 80rturise;te c0 )SS de butoaie cu ulei n
cal0 este un bun nceput pentru se-onul de pescuit7
% Nou0 sute de butoaie' do8nule 2eurtau6' r0spunse do.arul'
nu snt dou0 8ii ;i celelalte ( (SS nu se 4or u8ple' poate' tot a;a
de u;or cu8 se u8ple o cea;c0 la ca8bu-07
% Doar dac0' spuse r-nd locotenentul CoPuebert' nu 8ai ntl9
ni8 nici o balen0777
% Deoarece 8arele ;arpe al 80rii le9a n.hi:it pe toate' ad0u.0
pe acela;i ton locotenentul llotte7
% E posibil' r0spunse do.arul /0r0 s0 .lu8easc07
% Me;tere Cabidoulin' inter4eni c0pitanul &ourcart' tot 8ai
cre-i c0 e6ist0 un ast/el de 8onstru5
&a bine c0 nu' nc0p0:natul= -ise 8e;terul Olli4e7 Nu8ai des9
pre asta tr0nc0ne;te tot ti8pul pe puntea pro4a7
% i n9o s098i tac0 .ura nici de acu8 nainte' -ise do.arul7
% &ine' spuse do8nul 2eurtau6' nu9i nici o pa.ub0 pentru oa9
8enii no;tri' nu cred ei n prostiile lui Cabidoulin= Dar n ce9i pri9
165
4este pe ele4ii 8arinari' asta9i alt0 po4este ;i nu snt si.ur dac0 nu
4a s/r;i prin a9i n/rico;a777
% Deci777 ai .ri>0 s09:i :ii .ura' Cabidoulin' ordon0 do8nul
&ourcart7
% i de ce' c0pitane5 r0spunse do.arul7 Cel pu:in echipa>ul 4a7/i
pre4enit ;i atunci cnd l 4a 4edea pe ;arpele 80rii777 sau oricare alt
8onstru 8arin777
% Cu8' ntreb0 do8nul 2eurtau6' e;ti con4ins c09l 4o8 4edea
pe /ai8osul ;arpe al 80rii5
% Nu ncape nici o ndoial07
% De ce5
% De ce5 Ve-i' do8nule 2eurtau6' asta9i credin:a 8ea iar .lu9
8ele do8nului Olli4e n9or s0 8i9o schi8be777
% Totu;i' n patru-eci de ani de na4i.a:ie pe oceanele tlantic ;i
,aci/ic nu l9ai putut 4edea' dup0 cte ;tiu' pe acest ani8al /antastic7
% &a chiar era8 si.ur c0 nu9l 4oi 4edea niciodat0' deoarece a8
ie;it la pensie' r0spunse do.arul7 Dar do8nul &ourcart a 4enit s0
80 an.a>e-e ;i ;tiu c0 de data asta nu 4oi 8ai sc0pa=
% Ei bine' pe 8ine nu 89ar sup0ra o ase8enea ntlnire= e69
cla80 locotenentul llotte7
% Nu spune asta' do8nule locotenent' nu spune asta= replic0
do.arul cu o 4oce .ra407
% 2aida9de' Jean9Marie Cabidoulin' relu0 do8nul &ourcart'
ceea ce spui n9are nici o noi80777 Marele ;arpe al 80rii=777 Ti9o re9
pet pentru a suta oar0777 ni8eni nu l9a 40-ut 4reodat0 ;i ni8eni nu9l
4a 4edea' pentru si8plul 8oti4 c0 nu e6ist0 ;i nu poate e6ista777
% E6ist0' do8nule c0pitan' ;i nc0 n a;a /el' nct $aint-%noch
4a /ace cuno;tin:0 cu el nainte de ter8inarea e6pedi:iei ;i cine ;tie
dac0 ea nu se 4a ter8ina chiar din aceast0 cau-0=
Trebuie s0 recunoa;te8 c0 Jean9Marie Cabidoulin era att de si9
.ur' c0 nu nu8ai ele4ii 8arinari' dar chiar o parte din 8atelo:i n9
cepeau s0 cread0 n a8enin:0toarele pre-iceri ale do.arului7 Va
reu;i oare c0pitanul &ourcart s09i nchid0 .ura unui o8 att de con9
4ins de ceea ce spune5
Doctorul Eilhiol' ntrebat de do8nul &ourcart ce p0rere are des9
pre pretinsul ;arpe al 80rii' -iseD
% 8 citit aproape tot ce s9a scris cu pri4ire la acest subiect ;i
cunosc ;i .lu8ele care s9au /0cut pe sea8a -iarului HConstitutionelI
care a n/0:i;at le.endele despre el drept realitate777 se8enea istorii
nu snt noi' do8nule c0pitan7 u ap0rut nc0 de la nceputul erei
noastre7 De pe atunci credulitatea oa8enilor atribuia di8ensiuni .i9
.antice unor ani8ale precu8 caracati:a' sepia' cal8arul sau alte ce9
/alopode' care n 8od obi;nuit nu 80surau 8ai 8ult de RS%*S de
centi8etri cu tentacule cu tot7 E o 8are di/eren:0 ntre aceste di9
8ensiuni ;i cele atribuite de i8a.ina:ie unor uria;i ai speciei care
4oiau s0 te prind0 cu bra:e de QS' +S ;i chiar (SS de picioare lun9
.i8e7 i nu s9a 4orbit oare de un <ra<eu lun. de o >u80tate de le9
.he' care apuca na4ele ;i le tr0.ea n /undul oceanului5
Jean9Marie Cabidoulin asculta cu 8are aten:ie spusele doctoru9
lui' dar nu nceta' cl0tinnd din cap' s0 li se98potri4easc07
% Nu' continu0 do8nul Eilhiol' toate snt ni;te po4e;ti c0rora'
poate' le d0deau cre-are cei din 4echi8e7 Chiar n ti8pul lui ,liniu
se 4orbea despre un ;arpe a8/ibiu cu un cap 8are ca de cine' cu
urechi ndoite spre spate' cu trupul acoperit de sol-i .0lbui' care se
arunca asupra b0rcilor ;i le scu/unda7 poi' dup0 (S%(F secole'
episcopul nor4e.ian ,ontoppidan a/ir8a c0 e6ist0 un 8onstru 8a9
rin ale c0rui coarne se ase8uie cu ni;te catar.e ar8ate cu 4er.i ;i'
cnd pescarii credeau c0 se a/l0 deasupra unor h0uri' de /apt se
a/lau la abia cte4a picioare adnci8e' deoarece ani8alul nota sub
chila ;alupelor= i dup0 cte istoriseau' ani8alul a4ea un cap enor8
de cal' ochi ne.ri' o coa80 alb0 ;i' cnd se deplasa' disloca un ase9
8enea 4olu8 de ap0' nct 8area se de-l0n:uia n 4rte>uri aido8a
curentului M0el9Stro87
% i de ce s0 nu /i istorisit dac0 l9au 40-ut5 ntreb0 do.arul7
% Ei= 19au 40-ut sau au cre-ut c0 l9au 40-ut' bietul 8eu Cabi9
doulin= rosti c0pitanul &ourcart7
% i apoi' ad0u.0 doctorul Eilhiol % chiar ace;ti oa8eni de
bun0 credin:0 nu erau de acord ntre ei' unii a/ir8nd c0 pretinsul
8onstru a4ea botul ascu:it ;i c0 scotea ap0 pe nar0' al:ii sus:innd
c0 a4ea aripi n /or80 de ureche de ele/ant7 Dup0 aceea a /ost
4orba de 8area balen0 alb0 de pe coastele #roenlandei' /ai8osul
MobA Dic<' pe care balenierele sco:iene au c0utat9o 8ai 8ult de
dou0 secole /0r0 s9o poat0 captura' pentru bunul 8oti4 c0 n9au -09
rit9o niciodat0777
% Ceea ce nu i9a 8piedicat s0 /ie con4in;i c0 e6ist0777 -ise r-nd
do8nul &ourcart7
% &inen:eles' ncu4iin:0 do8nul Eilhiol' tot a;a a /ost ;i cu ;ar9
pele nu 8ai pu:in le.endar' despre care se 4orbea acu8 4reo patru9
-eci de ani c0 a 4enit pentru pri8a oar0 s0 se -ben.uiasc0 n plin
.ol/ #loucester ;i pentru a doua % la QS de 8ile distan:0 de &os9
ton' n apele a8ericane7
Jean9Marie Cabidoulin /u oare cl0tinat n credin:a sa de ar.u9
8entele doctorului 5 Nu' /0r0 ndoial0? ;i ar /i putut s09i r0spund0D
HDe 4re8e ce n 8are se .0sesc tot /elul de plante e6traordinare'
al.e cu o lun.i8e de *SS%( SSS de picioare' de ce n9ar /i ;i 8on9
;trii de di8ensiuni enor8e' or.ani-a:i s0 tr0iasc0 la 8ari adnci8i'
pe care nu le p0r0sesc dect n rare r0sti8puri 5I
% Si.ur e' continu0 doctorul' c0 n (*()' un sloop % adic0 o
a8barca:iune cu un sin.ur catar. % nu8it Concordia, a/lndu9se la
(G SSS de 8ile de Race9,oint' a ntlnit un /el de reptil0 al c0rei
trup ie;ea la supra/a:a 80rii cu G%+ picioare? a4ea pielea ne.ri9
cioas0 ;i un cap de cal' dar nu 80sura n lun.i8e dect 4reo GS de
picioare' /iind deci 8ai 8ic0 dect ca;alo:ii ;i balenele7
in (*M*' la bordul lui 1e5ing, echipa>ul a cre-ut c0 4ede un ani9
167
8al enor8 a4nd peste (SS de picioare lun.i8e' care se 8i;ca la su9
pra/a:a 80rii7 !n ti8pul cercet0rilor s9a constatat c0 nu era dect o
al.0 ne80surat de 8are' acoperit0 de tot /elul de para-i:i 8arini7
!n (*M)' n str8toarea care separ0 insula Osterssen de continent'
c0pitanul Schielderup declara c0 a ntlnit un ;arpe de +SS de pi9
cioare care dor8ea pe ap07
n (*GR' oa8enii de 4e.he de pe Castillan se8nalaser0 pre-en:a
unui 8onstru cu capul 8are n /or80 de butoi' a c0rui lun.i8e pu9
tea /i esti8at0 la FSS de picioare7
n (*+F' co8andantul &ouAer al a4i-oului Alecton!!!
% M0 scu-a:i c0 40 ntrerup' do8nule Eilhiol' -ise 8e;terul Ca9
bidoulin' eu cunosc un 8atelot care era la bord777
% 1a bordul lui Alecton
6
ntreb0 do8nul &ourcart7
% Da777
% i acest 8atelot a 40-ut ceea ce a po4estit co8andantul a4i9
-oului 5
% Cu8 80 4e-i ;i cu8 te 40d' ;i echipa>ul a tras la bord un ade9
40rat 8onstru777
% Eie' r0spunse doctorul Eilhiol' dar s9a do4edit pn0 la ur80
c0 nu era dect un enor8 ce/alopod de culoare brun9ro;iatic0' cu
ochii n 4r/ul capului' cu o .ur0 ca un cioc de papa.al' cu corpul
/usi/or8 8ai .ros la 8i>loc' aripi rotun>ite n dou0 loburi c0rnoase
care se .0seau la cap0tul posterior ;i opt bra:e n >urul capului777
ceast0 8as0 de carne 8oale nu cnt0rea 8ai pu:in de F SSS de <i9
lo.ra8e' cu toate c0 ani8alul 80sura doar G%+ 8etri de la cap la
coad0777 Nu era deci un ;arpe de 8are777
% Cnd e6ist0 caracati:e ;i cal8ari de /elul acesta' r0spunse do9
.arul' 80 ntreb de ce n9ar e6ista ;i ;arpele de 8are 5777
!at0' de alt/el' descoperirile /0cute 8ai tr-iu n le.0tur0 cu speci9
8enele teratolo.ice care se a/l0 n adncurile 8ariD
n (*+M la cte4a sute de 8ile n lar.ul portului San9Erancisco'
na4a olande-0 Cornelis se ciocni de o caracati:0 care ;i n/0;urase
una din tentaculele cu 4entu-e n >urul subarbelor bo8presului' 89
pin.ndu9l pn0 la supra/a:a apei7 Cnd acest tentacul /u t0iat cu lo9
4ituri de topor' alte dou0 se a.0:ar0 de ;arturile arborelui trinchet
;i de cabestan7 poi' dup0 a8putarea lor' a trebuit s0 se 8ai taie
alte opt tentacule care /0ceau ca na4a s0 capete o 8are nclinare
spre tribord7
C:i4a ani 8ai tr-iu' n .ol/ul Me6ic a /ost 40-ut un batracian cu
cap de broasc0' cu ochii bulbuca:i' care a4ea dou0 bra:e 4er-i9al9
b0strui? cu 8inile lui 8ari prinse copastia unei a8barca:iuni7 ase
/ocuri de re4ol4er abia reu;ir0 s0 /ac0 aceast0 H8antaI s0 dea dru9
8ul pr0-ii7 &ra:ele ani8alului se le.au de trup printr9un n4eli; ase9
80n0tor cu al liliecilor7 &atracianul b0.0 .roa-a n aceast0 parte a
.ol/ului7
n (*+Q de pe cuterul Lida s9a -0rit' n str8toarea Sleat' ntre in9
sula S<Ae ;i uscat' o 8as0 8i;c0toare de9a cur8e-i;ul drei de ap0
168
l0sat0 de 4apor7 De ase8enea na4a -estor a trecut nu departe de
un .i.ant oceanic lun. de FGS de picioare ;i lat de GS' cu un cap p09
trat' dun.at cu ben-i ne.re ;i .albene' ase80n0tor cu o sala8andr0'
n /ine' n (*RG' la FS de 8ile distan:0 de capul San9RoPue din
nord9estul &ra-iliei' co8andantului na4ei 1auline, #eor.e Dri4or' i
se p0ru c0 -0re;te un ;arpe enor8 ncol0cit n >urul unei balene ca
un ;arpe boa constrictor7 cest ;arpe de culoarea unui tipar de
8are' 80surnd 4reo (+S%(RS de picioare' se lupta cu prada ;i
s/r;i prin a o tra.e n adnc7
!at0 /apte relatate n ulti8ii QS de ani n rapoartele c0pitanilor de
na4e7 Ele arat0 c0 e6ist0' /0r09ndoial0' anu8ite ani8ale de 8are
destul de neobi;nuite7 E0cnd abstrac:ie de unele e6a.er0ri ;i re/u9
-nd s0 ad8ite8 c0 oceanele snt bntuite de /iin:e al c0ror 4olu8
este de (S sau de (SS de ori 8ai 8are dect al celor 8ai puternice
balene' este /oarte probabil c0 trebuie acordat0 oarecare cre-are po9
4estirilor re/eritoare la ase8enea /eno8ene7 Dar' pn0 a pretinde'
8preun0 cu Jean9Marie Cabidoulin' c0 n 8are se .0sesc ;erpi' ca9
racati:e sau cal8ari de di8ensiuni ;i puteri care le9ar n.0dui s0
scu/unde na4e de tona> 8i>lociu' 8ai e cale lun.07 Dac0 un nu80r
de na4e dispar' /0r0 a se 8ai putea ;ti ce4a de ele' asta se datorea-0
/aptului c0 a a4ut loc o ciocnire' c0 s9au s/0r8at de stnci' sau c0
au pierit ntr9o /urtun07 Snt destule' chiar prea 8ulte' cau-ele nau9
/ra.iilor' /0r0 s0 8ai /ie ne4oie' cu8 o /0cea nc0p0:natul de do.ar'
s0Kne .ndi8 neap0rat la pitoni' hi8ere ;i hidre e6tra9naturale7
ntre ti8p acal8ia se prelun.ea spre 8area plictiseal0 a o/i:erilor
;i echipa>ului lui $ain4-%noch! Ni8ic nu per8itea s0 se pre4ad0 s/r9
;itul ei' cnd deodat0' la G 8ai' condi:iile at8os/erice se schi8bar07
"n 4nt tare n4er-i supra/a:a 80rii ;i na4a ;i relu0 dru8ul spre
nord9est7 n aceea;i -i' na4a' despre care ;tiau c0 ur8ea-0 acela;i
dru8' reap0ru ;i se apropie chiar de $ain4-%noch la 8ai pu:in de o
8il07
Ni8eni de la bord nu se ndoi c0 este o balenier07 Eie c0 nu9;i n9
cepuse nc0 e6pedi:ia de pescuit' /ie c0 aceasta nu /usese /ructuoas0'
na4a p0rea destul de u;oar0 ;i cala ei trebuia s0 /ie aproape .oal07
% Cred' -ise do8nul &ourcart' c0 aceast0 corabie caut0 s0
a>un.0 ca ;i noi pe coastele Cali/orniei de sud777 poate chiar n .ol9
/ul Mar.uerite777
% E posibil' r0spunse do8nul 2eurtau6' ;i' dac0 este a;a' a8
putea /ace dru8ul 8preun0777
% Ce9o /i' a8erican0' .er8an0' en.le-0' nor4e.ian05777 ntreb0
locotenentul CoPuebert7
% ,ute8 a/la' -ise c0pitanul &ourcart7 S0 ridic08 pa4ilionul ;i
ea l 4a ridica pe al s0u7 ;a 4o8 ;ti ce dori87
Dup0 o clip0' culorile /rance-e /luturau pe 4r/ul arti8onului lui
$ain4-%noch!
Na4a cealalt0 nu a4u ns0 polite:ea s0 r0spund07
169
#O1E"1 MR#"ER!TE
Dup0 ce a4ur0 din nou 4nt prielnic' do8nul &ourcart se .ndi'
pe bun0 dreptate' c0 nu trebuie s09i 8ai /ie tea80 de acal8ie n
apropierea tropicului Cancerului7 ,utea a>un.e /0r0 ntr-iere la .ol9
/ul Mar.uerite ns0 de9abia la /inele se-onului7 &alenele care se a/l0
n .ol/ nu 4in aici n 8od obi;nuit dect n perioada cnd dau na;9
tere puilor' apoi pleac0 din nou spre re.iunile ,aci/icului septentrio9
nal777
Totu;i' Saint-Enoch, dup0 ce strnsese >u80tate din nc0rc0tura de
ulei' 4a 8ai .0si probabil prile>ul s0 u8ple cele cte4a sute de bu9
toaie de care a4ea ne4oie7 Dar dac0 na4a ntlnit0 nc0 nu9;i nce9
puse' cu8 se presupunea' e6pedi:ia ;i dac0' a;a cu8 se p0rea' 4oia
s0 se apuce s0 pescuiasc0 n .ol/ul Mar.uerite' era 8ai 8ult ca si.ur
c0 din cau-a se-onului a4ansat nu9;i 4a putea /ace plinul7
Coasta a8erican0 li se ar0t0 la (Q 8ai n dreptul tropicelor7 Din
pri8ele ore -0rir0 capul Saint91ucas n partea sudic0 a peninsulei
din Cali/ornia 4eche' care 80r.ine;te .ol/ul n.ust ce poart0 acela;i
nu8e ;i al c0rui 8al opus l /or8ea-0 litoralul Sonorei 8e6icane7
Mer.nd de9a lun.ul acestei coaste' $aint-%noch trecu prin /a:a
8ai 8ultor insule unde tr0iau ie-i' lupi de 8are ;i nenu80rate cr9
duri de p0s0ri ac4atice7 &arca tri8is0 la :0r8 cu do8nul
s
2eurtau6'
care era un bun 4Nn0tor' nu se ntoarse .oal07 1upii de 8are au /ost
>upui:i pentru a se p0stra pielea' iar ie-ii au /ost t0ia:i pentru car9
nea lor care' din punct de 4edere co8estibil' este de e6celent0 cali9
tate7
Continuhd s0 urce de9a lun.ul litoralului la 8ic0 distan:0' a>utat
de un 4nt u;or din sud94est7 $aint-%noch trecu' la babord' de .ol/ul
Tortue7 1a cap0tul .ol/ului 40-ur0 ancorate un nu80r de 4ase care
4Nnau probabil ele/an:i de 8are7
1a R 8ai' pe la ;apte seara' c0pitanul &ourcart se .0sea la intra9
rea .ol/ului Mar.uerite' n care inten:iona s0 ancore-e7 ,re40-0tor'
deoarece noaptea trebuia s0 se lase n curnd' se9ndrept0 spre lar.ul
80rii ;i 8ane4r0 n a;a /el' nct a doua -i di8inea:a' la r0s0ritul
soarelui' se9ntoarse la intrarea n .ol/7
Curentul cobora atunci 8potri4a 4Nntului' iscnd un clipocit ai9
do8a celui cnd te a/li aproape de /undul 80rii7 Se putea te8e ca
apa s0 nu /ie aici destul de adnc07 De aceea do8nul &ourcart tri9
8ise dou0 b0rci cu sonde pentru a se asi.ura cu e6actitate7 Se lini;ti
ns0 cnd se stabili cu sondele c0 apa este adnc0 de (G%FS de
bra:e7 Na4a intr0 deci n canal ;i a>unse i8ediat n .ol/ul Mar.ue9
rite7
Oa8enii de 4e.he nu 8ai -0riser0 corabia care nu9;i ridicase pa9
170
4ilionul7 ,oate c0 la ur8a ur8ei era n c0utarea altor locuri 8ai
populate de balene7
Cu8 .ol/ul este plin cu bancuri de nisip' $aint-%noch nu nainta
dect cu 8are .ri>07 Do8nul &ourcart 8ai 4i-itase acest .ol/' dar
nisipul se deplasa tot ti8pul ;i deci era i8portant s0 recuno;ti di9
rec:ia canalului7 Din aceast0 cau-0 $aint-%noch ancor0 ntr9un 8ic
.ol/ule: /oarte bine ad0postit7
ndat0 ce pn-ele /ur0 strnse ;i ancora aruncat0' cele trei bale9
niere de la bord coborr0 ;i traser0 la 8al' pentru a aduce scoici co9
8estibile' care se .0seau cu duiu8ul pe stnci ;i pe 8al7 De alt/el
apele .ol/ului snt pline de pe;ti de di/erite specii' de barbuni7 so9
8oni ;i alteleK7 1upii de 8are ;i broa;tele :estoase nu lipsesc' la /el
nici rechinii7 :i po:i procura cu u;urin:0 le8ne din p0durile dese de
la 8ar.inea 80rii7
#ol/ul Mar.uerite 80soar0 QS%QG de 8ile' adic0 4reo (F le.he7
,entru a na4i.a /0r0 a4arii' este necesar s0 ur8e-i n toat0 lun.i8ea
un canal n.ust pe alocuri de MS%GS de 8etri ;i care e plin de ban9
curi de nisip ;i stnci7
n scopul securit0:ii dru8ului' c0pitanul &ourcart puse s0 se
adune cte4a pietroaie 8ari care /ur0 le.ate la cap0tul unei pa ri8e'
cel0lalt cap0t al par8ei era prins de cte un butoi bine nchis' alc09
tuind ast/el un soi de .ea8anduri' pe care oa8enii le plasau de /ie9
care parte a canalului' pentru a indica unde se a/l0 cotiturile7
! e trebuir0 patru -ile pentru a putea a>un.e la o la.un0 8ai
adnc0' de cel pu:in dou0 le.he7 ntre ti8p' re/lu6ul i sili s0 anco9
re-e de dou0 ori7
,ro/itnd de aceste opriri' do8nul 2eurtau67 nso:it de doi loco9
tenen:i' cobor pe uscat ;i 4n0 n 8pre>uri8i7 Doborr0 8ai 8ulte
perechi de ie-i' precu8 Ki c:i4a ;acali ce se .0sesc n nu80r 8are n
p0durile din apropiere7 ntre ti8p 8atelo:ii /0ceau pro4i-ii de stridii
.ustoase ;i 8ai pescuiau ce4a pe;te7
n /ine' la (( 8ai dup09a8ia-0 $aint-%noch a>unse la locul unde
4oia s0 r08n07
2ot0rr0 s0 arunce ancora ntr9un .ol/ule:' la o distan:0 de trei
cabluri de /undul apei' 80r.init la nord de 8o4ile 8p0durite7 Din
celelalte p0r:i ale 8alului' care era netK' a4nd toate pla>e cu nisip'
porneau dou0 li8bi de p08nt rotun>ite' pres0rate de stnci ne.re
/oarte tari7 cest .ol/ule: se deschidea n litoralul de 4est al la.unei
;i era totdeauna destul0 ap0' chiar pe 8are >oas0' pentru ca na4a s0
nu e;ue-e7 n plus' cu8 se9nt8pl0 n 80rile ,aci/icului' 8areele nu
erau prea 8ari nici pe lun0 plin0 sau lun0 nou0 ;i nu e6ista o di/e9
ren:0 de 8ai 8ult de dou0 bra:e ;i >u80tate ntre /lu6ul 8a6i8 ;i
re/lu6ul 8ini87
le.erea era /oarte ni8erit07 Echipa>ul nu trebuia s0 se9ndep0r9
te-e pentru a aduce le8ne7 "n piru' care cur.ea ntre 8o4ile'
/or8a o surs0 de ap0 dulce de unde te apro4i-ionai u;or7
Se9n:ele.e de la sine c0 $aint-%noch nu ur8a s0 rK8irp0 aici anco9
171
rat de/initi47 Cnd a8barca:iunile 4or /i coborte pentru capturarea
unei balene' /ie n la.un0' /ie n a/ara ei' 4a /i totdeauna .ata s0
plece repede' pentru a spri>ini 4n0toarea' dac0 4a a4ea un 4nt
prielnic7
,atru-eci ;i opt de ore dup0 sosirea na4ei' o corabie cu trei ca9
tar.e se ar0t0 la patru 8ile dep0rtare n lar.7 Echipa>ul recunoscu
i8ediat na4a ntlnit0 nainte7 Era o corabie en.le-07 /lar0 8ai tr9
-iu c0 se nu8ea 0epton ;i 4enea din &el/ast7 ,e c0pitan l che8a
Jin. ;i pe secund Stro<7 Sosiser0 aici pentru a9;i ncepe ca8pania
de pescuit n .ol/ul Mar.uerite7 Na4a nu c0ut0 s0 ancore-e n .ol/u9
le:ul unde se .0sea $aint-%noch! Se9ndrept0' di8potri40' spre ulti8a
parte a la.unei ;i arunc0 ancora aproape de :0r87 Cu8 se a/la doar
la 4reo dou0 8ile >u80tate dep0rtare' nu o puteau pierde din ochi7
!ar de data aceasta pa4ilionul /rance- nu o salut0 la trecerea sa7
lte na4e' de na:ionalitate a8erican0' na4i.au n di4erse p0r:i ale
.ol/ului Mar.uerite ;i de aici puteai tra.e conclu-ia c0 balenele nu
p0r0siser0 de/initi4 .ol/ul7
nc0 n pri8a -i' a;teptnd oca-ia s0 se coboare balenierele' 8e;9
terul Cabidoulin' dul.herul Eerut ;i /ierarul Tho8as' nso:i:i de c9
:i4a 8atelo:i' se duser0 la li-iera p0durii ca s0 doboare c:i4a co9
paci7 Trebuiau s0 rennoiasc0 ur.ent pro4i-ia de le8ne' att pentru
ne4oile buc0t0riei' ct ;i pentru ali8entarea cuptorului de pe punte7
Era o treab0 /oarte i8portant0' pe care o au 8ereu n 4edere c0pi9
tanii balenierelor7 Munca se ar0t0 destul de u;oar0' cu toate c0 se
/0cuse /oarte cald7 r;i:a se e6plic0 deoarece paralela FG str0bate
aproape n ntre.i8e .ol/ul Mar.uerite ;i n e8is/era nordic0'
aceast0 latitudine este cea care tra4ersea-0 nordul !ndiei ;i al /ri9
cii7
1a FG 8ai' cu o or0 nainte de apusul soarelui' harponerul Jar9
de<' care se a/la pe o 4er.0 a arborelui trinchet' -0ri' la dou0 8ile
dep0rtare de .ol/ule:' 8ai 8ulte cetacee' /0r09ndoial0 n c0utarea
/undului de ap0 ridicat' prielnic puilor de balen07
Se decise ca a doua -i' la pri8a or0' s0 /ie pre.0tite b0rcile? pro9
babil c0 ;i alte na4e 4or lua acelea;i 80suri pentru a ncepe pescui9
tul'
n seara aceea' cnd do8nul Eilhiol l ntreb0 pe c0pitanul &our9
cart dac0 aceast0 opera:ie se 4a e/ectua n acelea;i condi:iuni ca ;i
n Noua @eeland0' pri8i acest r0spunsD
% Nu chiar la /el' dra.0 doctore' ;i trebuie s0 /i8 8ai precau:i7
ici 4o8 a4ea de9a /ace cu /e8ele care' dac0 dau 8ai 8ult ulei de9
ct 8asculii' snt ns0 8ult 8ai pri8e>dioase777 Cnd una din ele
4ede c0 este ur80rit0' nu ntr-ie s0 o ia la /u.0 ;i nu nu8ai c0 p09
r0se;te .ol/ul /0r0 s0 se 8ai ntoarc0 tot se-onul' dar e ur8at0 ;i de
celelalte7 i pe ur80 n9ai dect s0 te duci s0 le cau:i n lar.' n ,aci9
/ic=
% i cnd snt 8preun0 cu puii' do8nule c0pitan5
% tunci' -ise do8nul &ourcart' balenierele au toate ;ansele s0
172
reu;easc07 &alena care ia parte la -ben.uielile puiului uit0 s0 8ai /ie
b0nuitoare7 Te po:i apropia pn0 la a o atin.e cu topori;ca' t0indu9i
not0toarele7 Dac0 n9ai prins9o cu harponul' e su/icient s0 porne;ti
n ur80rirea ei' chiar dac0 4a trebui s0 dure-e cte4a ore7 ,uiul i
ntr-ie /u.a' c0ci obose;te ;i9;i pierde /or:ele7 i' cu8 8a8a nu
4rea s09l p0r0seasc0' ai toate ;ansele s0 te a/li n condi:ii bune pen9
tru a o 8pun.e777
% Dar' do8nule c0pitan' nu spunea:i c0 /e8elele snt 8ult 8ai
pri8e>dioase dect 8asculii5
% Da' do8nule Eilhiol' ;i trebuie ca harponerul s0 /ie /oarte
atent ca s0 nu9i r0neasc0 puiul7 lt8interi 8a8a de4ine /urioas0 ;i
/ace 8ari stric0ciuni' aruncndu9se asupra balenierelor' lo4indu9le
cu coada ;i s/0r8ndu9le7 De aici accidente .ra4e7 De aceea' dup0 o
ca8panie de pescuit n .ol/ul Mar.uerite' nu rareori se9nt8pl0 s0
ntlne;ti nu8eroase r080;i:e de a8barca:iuni ;i destui oa8eni au
pl0tit cu 4ia:a o i8pruden:0 sau o nende8nare a harponerului=
nainte de ora ;apte di8inea:a' echipa>ul era .ata s09nceap0 4na9
rea cetaceelor -0rite n a>un7 n a/ar0 de harpoane' l0nci ;i topoare'
c0pitanul &ourean ;i cei doi locotenen:i luar0 cu ei tunuri de tran9
;ee' ntrebuin:ate totdeauna cu succes la capturarea acestui .en de
balene7 1a o >u80tate de 8il0 distan:0 de .ol/ule: se -0ri o /e8el0
cu puiul ei ;i balenierele ridicar0 pn-ele pentru a o putea acosta
/0r0 s09i atra.0 aten:ia7
Desi.ur c0 Ro8ain llotte o luase naintea celorlal:i ;i a>unsese
pri8ul la ;apte bra:e de ani8al7 cesta' care se pre.0tea s0 se scu9
/unde' -0ri probabil barca7 !8ediat Ducrest ridic0 harponul ;i9l
lans0 cu atta putere' c0 se n/ipse n ani8al pn0 la 8ner7
n aceea;i clip0 sosir0 ;i celelalte trei baleniere' .ata s0 ntoarc0
ani8alul ;i s09l tra.0 la 4as7 Dar' datorit0 .hinionului pe care9l au
deseori 4n0torii de balene' harponul se rupse ;i' ur8at0 de pui' /e9
8ela ncepu s0 /u.07
Se repe-ir0 dup0 ea cu o ndr>ire ne8aipo8enit07 Cetaceul /u.ea
naintea a8barca:iunilor la o distan:0 de 4reo +S%*S de bra:e7 R09
su/larea lui % 4apori de ap0 condensat0 ntr9o ploaie /in0 % se ri9
dica pn0 la *%(S 8etri ;i' cu8 apa era curat0' nse8na c0 nu /u9
sese r0nit 8ortal7
!ntre ti8p 8atelo:ii se opinteau din r0sputeri la ra8e7 Ti8p de
dou0 ore a /ost i8posibil s0 te apropii ntr9att' nct s0 arunci har9
ponul7 ,oate c0 ar /i putut lo4i puiul' dar c0pitanul' pre40-0tor' se
opuse7
Doctorul Eilhiol' dornic s0 nu piard0 des/0;urarea luptei' luase
loc la pupa' n a8barca:iunea do8nului &ourcart7 8p0rt0;ea n/l09
c0rarea care9i nsu/le:ea pe to4ar0;ii s0i ;i9;i e6pri80 te8erea s0 nu
se Jsto4easc0 nainte de a a>un.e ani8alul7
ntr9ade40r' balena sc0pa scu/undndu9se des ;i reap0rnd dup0
cte4a 8inute7 Nu se dep0rtase prea 8ult de .ol/ule: % 4reo trei
patru 8ile % ;i acu8 se apropia din nou de el7 Se p0rea chiar c09;i
173
ncetine;te 4ite-a' c0ci puiul r08nea n ur807
,e la ora unspre-ece ;i >u80tate' un al doilea harpon /u lansat
din a8barca:iunea do8nului 2eurtau67 De data aceasta nu trebuir0
s09i dea dect pu:in dru8ul la par807 Celelalte baleniere se apro9
piara ;i ele' nu /0r0 a se /eri de lo4iturile de coad07 ndat0 ce ata9
car0 ani8alul cu topori;tile ;i l0nciile' balena su/l0 cu sn.e ;i 8uri
la supra/a:a apei' n ti8p ce puiul disp0ru n adnc7
Curentul /iind prielnic' re8orcar0 balena cu u;urin:0 la bordul
lui Saint-Enoch, unde do8nul &ourcart ordon0 s0 se pre.0teasc0
uneltele pentru a o ntoarce n aceea;i dup09a8ia-07
doua -i sosi la bord un spaniol care ceru s0 intre la c0pitan7
Era unul dintre acei oa8eni denu8i:i carcasieri' c0rora li se d0 .r09
si8ea care r08ne n interiorul scheletului7 Cnd spaniolul e6a8ina
balena suspendat0 "n.0 coasta na4ei' -iseD
% Este ntr9ade40r una din cele 8ai 8ari care au /ost 40-ute
4reodat0 capturate n .ol/ul Mar.uerite' de trei luni ncoace777
% Se-onul a /ost bun5 ntreb0 do8nul &ourcart7
% Nu cine ;tie ce' r0spunse spaniolul' ;i n9a8 a4ut de cur0:at
dect 4reo ;ase schelete7 ;a c0 a; dori s0 8i9l ceda:i pe acesta7
% Cu pl0cere7
n ti8pul ur80toarelor M* de ore' spaniolul r08ase la bord ;i
asist0 la toate opera:iile necesare topirii .r0si8ii7 ceasta balen0
d0du nu 8ai pu:in de (FG de butoaie de ulei de bun0 calitate7 Ct
despre schelet' spaniolul l duse la ntreprinderea sa' care se a/la pe
litoralul la.unei' la dou0 8ile distan:0 de .ol/ule:7
Cnd plec0' doctorul Eilhiol i -ise c0pitanuluiD
% ti:i' do8nule &ourcart' ce ob:ine acest o8 de la un schelet
de balen05
% Cel 8ult cte4a bidoane de ulei777
% V0 n;ela:i? chiar el 8i9a spus c0 8buc0t0:irea procur0 cteo9
dat0 cel pu:in 4reo (G butoaie777
% Cincispre-ece' do8nule Eilhiol= Ei bine' este ulti8a oar0 c0
a8 /ost p0c0lit? de acu8 nainte 4o8 cur0:a scheletele noi n;ine7
Saint-Enoch r08ase pn0 la (R iunie n .ol/ul Mar.uerite pentru
a9;i co8pleta nc0rc0tura7
n acest ti8p echipa>ul putu s0 capture-e 8ai 8ulte balene' ntre
altele ni;te 8asculi /oarte .reu de prins' dac0 nu chiar /oarte pri9
8e>dio;i' cnd erau harpona:i' ntr9att se ar0tau de /urio;i7
"nul dintre 8asculi /u 4nat de locotenentul CoPuebert la intra9
rea n .ol/7 i trebui o -i ;i o noapte ca s09l aduc0 n .ol/ule:7 Tot
ti8pul ct dura curentul potri4nic' balenierele ancorau ani8alul cu
a>utorul unor ancore 8ici ;i oa8enii dor8eau a;teptnd schi8barea
8areei7
i celelalte na4e ur80reau cetaceele pn0 la cap0tul .ol/ului7
8ericanii' n special' erau destul de 8ul:u8i:i de ca8pania lor7
C0pitanul uneia din aceste na4e' Iwing, din San9Die.o' 4eni s09i
tac0 o 4i-it0 do8nului &ourcart la bordul lui Saint-Enoch.
174
% Do8nule c0pitan' i -ise el dup0 ce schi8baser0 saluturile de
ri.oare' 40d c0 49a reu;it din plin ca8pania de pescuit din Noua
@eeland07
% n ade40r' -ise do8nul &ourcart' ;i sper s098i ter8in aici e69
pedi:ia777 sta 8i 4a per8ite s0 809ntorc n Europa 8ai de4re8e
dect credea8 ;i s0 /iu la 1e 2a4re nainte de trei luni7
% V0 /elicit' do8nule c0pitan' dar' dac0 ;ansa 40 /a4ori-ea-0' de
ce 40 ndrepta:i direct spre 1e 2a4re5
% Ce 4re:i s0 spune:i5
% Vreau s0 spun c0 40 pute:i 4inde a4anta>os nc0rc0tura /0r0 s0
p0r0si:i 80rile ,aci/icului7 ceasta 49ar putea per8ite s0 rencepe:i
pescuitul n insulele Jurile sau n Marea Ohots< toc8ai cnd acolo
e ti8pul cel 8ai prielnic7
% E6plica:i98i' do8nule' unde 8i9a; putea 4inde nc0rc0tura5
% 1a Vancou4er7
% 1a Vancou4er 5
% Da' pe pia:a ora;ului Victoria7 n acest 8o8ent' uleiul este
/oarte cerut de ne.ustorii a8ericani ;i a:i putea ob:ine pre:uri
/oarte bune7
% ,e le.ee 8ea' r0spunse do8nul &ourcart' este o idee ;i nc0
una e6celent0= V0 8ul:u8esc pentru in/or8a:ie' do8nule c0pitan'
;i probabil c0 4oi pro/ita de ea7
!nsula Vancou4er' situat0 n apele a8ericane n dreptul Colu89
biei en.le-e' se a/l0 la 4reo FG de .rade la nord de .ol/ul Mar.ue9
rite7 ,e un 4nt bun' $aint-%noch putea a>un.e acolo n circa (G -ile7
Era li8pede c0 norocul i surdea do8nului &ourcart7 Jean9Marie
Cabidoulin a4ea s0 r08n0 de c0ru:0 cu pro/e:iile lui ntunecate7
Dup0 ca8paniile din Noua @eeland0 ;i .ol/ul Mar.uerite' o e6pedi9
:ie n insulele Jurile ;i Marea Ohots< n acela;i an nse8na ce4a=
De alt/el' tot la Vancou4er s9ar /i dus ;i balenierele a8ericane ;i
probabil ;i 0epton, dac0 ;i9ar /i /0cut plinul' deoarece cursul uleiu9
lui era n /oarte 8are urcare7
Cnd do8nul &ourcart l ntreb0 pe c0pitanul lui ,3ing, dac0 a
a4ut 4reo rela:ie cu acest 0epton, r0spunsul /u ne.ati47
Na4a en.le-0 se :inea tot ti8pul deoparte ;i poate c0 nu saluta
nici pa4ilionul nstelat al Statelor9"nite' cu8 nu salutase pa4ilionul
/rance-7 De 8ai 8ulte ori' totu;i' a/lndu9se n ur80rirea balenelor
din 8i>locul .ol/ului' balenierele en.le-e se apropiaser0 de cele /ran9
ce-e7 De alt/el nu porniser0 s0 prind0 aceea;i balen0' ceea ce ar /i
putut pro4oca contesta:ii' cu8 se9nt8pla uneori7 i' desi.ur' n sta9
rea de spirit care do8nea de o parte ;i de alta' contesta:iile ar /i
putut a>un.e la ceart0777 De aceea do8nul &ourcart nu nceta s0 re9
co8ande oa8enilor s0i s0 e4ite orice contact cu echipa>ul de pe
0epton, /ie pe 8are' cnd na4i.au n acelea;i re.iuni' /ie cnd plecau
dup0 le8ne sau s0 pescuiasc0 ntre stnci7
!n de/initi4 nu se ;tia dac0 0epton reu;ea sau nu n ca8pania sa
;i' la drept 4orbind' de lucrul 0sta nici c0 se sinchisea cine4a7 $aint
%noch ntlnise na4a en.le-0 n dru8ul dintre Noua @eeland0 ;i
coasta a8erican07 Cnd 4a p0r0s> .ol/ul' nu o 4a 8ai re4edea pro9
babil n cursul acestei e6pedi:ii7 nainte de plecare' 8ai /u se8nalat
un ca;alot la trei 8ile dep0rtare de la.un07 Era unul din cei 8ai
8ari pe care9i ntlniser0 pn0 acu87 De data aceasta ;i a8barca:iu9
nile lui 0epton ncepur0 s09l ur80reasc0' e drept' cu oarecare ntr9
-iere7
,entru a nu tre-i aten:ia ca;alotului' baleniera locotenentului l9
lotte' care 8er.ea cu un 4nt slab' 8ane4r0 n a;a /el' nct s0 nu
sperie ani8alul7
Totu;i' cnd a>unse la o distan:0 potri4it0' ca;alotul se scu/und0
;i trebuir0 s0 a;tepte re4enirea lui la supra/a:07
Trei-eci ;i cinci de 8inute trecuser0 de la ulti8a lui scu/undare
;i' deci' nu le r08nea dect s09i pndeasc0 ie;irea' c0ci ca8 tot atta
4re8e 4a sta sub ap07
p0ru' ntr9ade40r' la ti8pul pre40-ut' la R%* cabluri distan:0
de baleniera' care ;i porni spre el cu toat0 4ite-a7
2arponerul Ducrest era n picioare pe teu.0' iar Ro8ain llotte
:inea topori;ca n 8n07 Dar' n acest 8o8ent' ca;alotul' si8:ind
pri8e>dia' i-bi 8area cu atta putere' nct un 4al u8plu pe >u809
tate a8barca:iunea7
Cu8 harponul l atinsese n partea dreapt0' sub aripa pectoral0'
ani8alul se scu/und0 brusc n ap0 ;i trebuir0 s09i dea par80 cu o
ase8enea iu:eal0' c0 /ur0 ne4oi:i s9o ude ca s0 nu ia /oc7
Cnd reap0ru' su/l0 ap0 cu sn.e ;i cte4a lo4ituri de lance l uci9
ser0 /0r0 .reutate7
Deci treaba se s/r;ise naintea sosirii balenierelor en.le-e' care nu
8ai a4ur0 altce4a de /0cut dect s0 se ntoarc0 la 0epton!
Dup0 topirea .r0si8ii' 8e;terul Cabidoulin atribui ca;alotului
u8plerea a *S de butoaie de ulei7
,lecarea /usese /i6at0 la (R iunie7 Do8nul &ourcart' dup0 in/or9
8a:iile pri8ite de la c0pitanul a8erican' se pre.0tea s0 se9ndrepte
spre insula Vancou4er7 $aint-%noch era atunci n posesia a ( RSS de
butoaie de ulei ;i a cinci 8ii de <ilo.ra8e de /anoane de balen07
Dup0 ce le 4a 4inde n ora;ul Victoria' c0pitanul nu 4a e-ita s0 n9
treprind0 o a doua ca8panie n nord9estul ,aci/icului7 O sut0 cinci9
-eci de -ile trecuser0 de la plecarea lui din 1e 2a4re ;i escala din
.ol/ul Mar.uerite durase de la ) 8ai la (R iunie7 Coca ;i .ree8entul
erau n bun0 stare si la Vancou4er putea s09;i rennoiasc0 pro4i-iile7
n a>unul plec0rii' echipa>ul a4u prile>ul s0 intre n contact cu oa9
8enii de pe 0epton! !at0 n ce 8pre>ur0ri7 &alenierele secundului ;i
locotenentului CoPuebert' tri8ise la :0r8' trebuiau s0 aduc0 un ul9
ti8 transport de le8ne ;i ap0 dulce7
Do8nii 2eurtau6' CoPuebert ;i 8atelo:iiK se ;i a/lau pe 8al cnd
unul din ei e6cla80D H&alen0=777 &alen0=777I ntr9ade40r' o /e8el0 de
di8ensiuni 8ari' nso:it0 de puiul ei' trecea la 4reo 8il0 ;i >u80tate
distan:0 de .ol/ule:' ndreptndu9se spre partea din /und a .ol/ului7
177
Cu to:ii re.retar0' desi.ur' c0 nu puteau s9o 4Nne-e7 Dar ni;te ba9
leniere' tri8ise s0 iac0 un alt ser4iciu' nu erau capabile s0 ur809
reasc0 balena' nea4Nnd nici harpoane' nici par8e7 cela;i lucru
se9nt8pl0 ;i cu $a ini %nocli care' cu 4inciurile /0r0 par8e ;i 8ate9
rialul de 8ane4r0 de8ontat' era .ata s0 ridice ancora7 Dar' din spa9
tele unei li8bi de p08nt de la cap0tul .ol/ului' ap0rur0 deodat0
dou0 a8barca:iuni7
Erau b0rcile lui 0epton care ur80reau balena se8nalat07 Cu8 se
apropiau' cu inten:ia de a ataca ani8alul pe la spate' puteau s0 nu
le piard0 din ochi7 &alenierele naintar0' /0r0 -.o8ot' la distan:0 de
aproape o 8il0 una de alta' a doua plecnd probabil ce4a 8ai tr9
-i 11. ,ri8a ridic0 pa4ilionul la pupa a8barca:iunii' pentru a 4esti c0
se pre.0te;te s0 atace7 Cit despre 0epton, acesta a;tepta cu pn-ele
strnse la 4reo trei 8ile dep0rtare' spre est7
Do8nii 2eurtau67 CoPuebert ;i oa8enii lor urcar0 pe o 8o4il0
din spatele pinului' de unde 8br0:i;au cu pri4irea ntrea.a la.un07
Era ora dou0 ;i >u80tate cnd harponerul pri8ei a8barca:iuni
40-u c0 este la o distan:0 potri4it0 de ani8al7 &alena' care se -ben9
.uia cu puiul ei' nu -0rise nc0 baleniera' cnd' deodat0' un harpon
str0b0tu 40-duhul7 Desi.ur' c0 en.le-ii ;tiau c0 este pri8e>dios s0
ataci un pui de balen07 Or7 toc8ai puiul' care se a/la ln.0 barc0'
pri8i lo4itura de harpon n bu-07 Era lo4it de 8oarte ;i' dup0 c9
te4a -4Nrcoliri' r08ase ne8i;cat la supra/a:a apei7 Cu8 8inerul har9
ponului ie;ea a/ar0 din 8are' 8atelo:ii -iser0 c0 puiul are aerul c0
/u8ea-0 o pip0' iar apa care ie;ea din .ura lui sea80n0 leit cu /u9
8ul de tutun7
&alena /u apucat0 atunci de un acces de /urie7 &0tea cu coada
apa care :;nea ca o tro8b07 poi se repe-i spre baleniera7 Oa8enii
ncercar0 -adarnic s0 dea napoi a8barca:iunea' nu se putur0 /eri
deK atac7
ncercar0 atunci s0 lanse-e un al doilea harpon' s9o lo4easc0 cu
topori;tile ;i l0nciile' dar totul /u -adarnic' cu8 de.eaba traser0
asupr09i cu tunul de tran;ee7
doua a8barca:iune' .0sindu9se n acel 8o8ent la trei sute de
stn>eni' sub 4Nnt' nu putea s0 a>un.0 n ti8p util n a>utorul celei
dinti7 ceasta' care toc8ai pri8ise o /or8idabil0 lo4itur0 de
coad0' se scu/und0 i8ediat cu 8atelo:i cu tot7 n ca-ul n care c9
:i4a dintre ei 8ai ap0reau la supra/a:0' ad8i:nd c0 n9ar /i /ost de9
cNt r0ni:i' cine putea ;ti dac0 a doua a8barca:iune ar /i sosit la
ti8p s09i sal4e-e 5
% ntoarcerea' 8barcarea= stri.0 do8nul 2eurtau6' /0cnd se8n
locotenentului s09i ur8e-e7
Osa8enii s0u 40-nd ni;te 8atelo:i n pericol' nu ;o40ir0 s0 le
sar0 n a>utor7 n cte4a clipe coborr0 n .oan0 8o4ila' str0b0tur0
pla>a' des/0cur0 par8ele ;i' 4Nslind din r0sputeri' ie;ir0 cu b0rcile
din .ol/ule:7
,e locul n care balena 8ai tulbura cu /urie apa' din nou0 oa9
178
8eni arunca:i n 8are' nu8ai ;apte se i4ir0 la supra/a:07 Doi lip9
seau7
Ct despre balen0' dup0 ce se9ndrept0 spre puiul ei' pe care cu9
rentul l trse la o distan:0 de un cablu' disp0ru n adnci8e7
Secundul ;i locotenentul toc8ai erau .ata s0 8barce c:i4a en9
.le-i nau/ra.ia:i' cnd o/i:erul de pe 0ep4on, care a>unsese la /a:a lo9
cului' stri.0 cu o 4oce /oarte nciudat0D
% ,leca:i=777 n9a4e8 ne4oie de ni8eni777 pleca:i=
i nu9nc0pea nici o ndoial0 c0' dac0 re.reta 8oartea celor doi
8arinari' o/i:erul nu re.ret0 8ai pu:in /aptul de a /i pierdut o
prad0 a;a de .ro-a407
Cnd do8nii 2eurtau6 ;i llotte se9ntoarser0 la bord' po4estir0
c0pitanului &ourcart ;i doctorului Eilhiol cu8 s9au petrecut lucru9
rile7
Do8nul &ourcart i /elicit0 c0 s9au dus s0 dea a>utor a8barca:iu9
nii de pe 0epton, iar cnd au-i r0spunsul o/i:erului spuseD
% tunci nsea8n0 c0 nu ne9a8 n;elat asupra oa8enilor de pe
aceast0 na407
V!
VNCO"VER
!nsula Vancou4er' a/lat0 ln.0 coasta occidental0 a 8ericii de
Nord' lun.0 de GSS de <ilo8etri ;i lat0 de (QS' este situat0 ntre a
M*9a ;i a Gl9a paralel07 Se9n4ecinea-0 cu Canada' care o 80r.ine;te
la est7
Cu o sut0 de ani n ur80' Co8pania de la .ol/ul 2udson n/iin9
:ase un port co8ercial la capul de sud94est al insulei' aproape de
4echiul port Cardoba' /ost Ca8osin' cu8 i -iceau indienii7 Era un
/el de luare n posesiune a insulei de c0tre .u4ernul britanic7 Dar n
(R*) o ocupar0 spaniolii7 ,u:in ti8p 8ai tr-iu' /u retrocedat0 n9
.liei' printr9un tratat ntre o/i:erul spaniol Xuadra ;i o/i:erul en.le-
Vancou4er' al c0rui nu8e e sin.urul care apare n carto.ra/ia 8o9
dern07
Satul nu ntr-ie s0 de4in0 curnd un ora;' .ra:ie descoperirii unui
/ilon de aur n ba-inul lui Eraser' unul din rurile insulei7 El de4eni
Victoria CitA ;i capitala o/icial0 a Colu8biei britanice7 poi se n9
te8eiar0 ;i alte ora;e' ca Nanai8o' la FM de le.he de Victoria' /0r0
a 8ai 4orbi de 8icul port San9Juan' care se .0se;te n partea 8eri9
dional0 a insulei7
n perioada cnd se des/0;oar0 aceast0 po4este' Victoria era de9
parte de a a4ea de-4oltarea pe care o are a-i7 Spre insula Vancou9
179
4er nu 8er.ea linia /erat0 lun.0 de )+ de <8 care lea.0 capitala de
Nanai8o7
bia cu un an 8ai tr-iu' adic0 n (*+M' a4ea s0 /ie ntreprins0 o
e6pedi:ie n interiorul insulei de c0tre doctorul &roB din Edi89
bour.' in.inerul 1eech ;i Erederic CA8per7
C0pitanul &ourcart 4a .0si la Victoria toate posibilit0:ile pentru
tran-ac:iile lui' precu8 ;i resursele cerute de noua sa ca8panie de
pescuit7 Nu nc0pea nici o ndoial0 n aceast0 pri4in:07
n pri8ele ore ale di8ine:ii' $aint-%noch ridic0 ancora pentru a
p0r0si la.una7 >utat de re/lu6' cobor canalul .ol/ului Mar.uerite ;i
ie;i n lar.7
Vnturile prielnice care b0teau din est spre sud9est i per8iser0 s0
na4i.he-e de9a lun.ul coastei ;i la ad0postul uscatului' la cte4a
8ile dep0rtare de aceast0 lun.0 peninsul0 a 4echii Cali/ornii7
Do8nul &ourcart nu 8ai tri8isese oa8eni de 4e.he pe catar.e'
pentru c0 nu 8ai a4eau de 4nat balene7 Cel 8ai i8portant lucru
era s0 se a>un.0 ct 8ai repede la Vancou4er' pentru a pro/ita de
pre:urile ridicate pe care le putea ob:ine pentru 80r/urile sale7 De
alt/el nu 8ai /ur0 se8nala:i dect 4reo Q%M Hsu/l0toriI la 8are dis9
tan:0' a c0ror ur80rire ar /i /ost di/icil0 pe o 8are a.itat07 Echipa9
>ul se 8ul:u8i s0 le dea ntlnire n insulele Jurile ;i n Marea
Ohots<7
Distan:a pn0 la str8toarea Juan de Euca' care separ0 insula
Vancou4er de teritoriul Cashin.ton' situat la cap0tul Statelor
"nite' era de apro6i8ati4 ( MSS de 8ile7 Cu o 4ite-0 8i>locie de )S
8ile n FM de ore' $aint-%noch o putea parcur.e n nu 8ai 8ult de
(G -ile' a4nd toate pn-ele ntinse' inclusi4 bonetele' 4elastraiurile ;i
rndunicile7
Norocul' care nso:ise aceast0 e6pedi:ie' nu9i p0r0si7 Ca8 la o
trei8e a dru8ului' na4a 8ane4ra n dreptul portului San9Die.o' ca9
pitala Cali/orniei de Sud7 ,atru -ile 8ai tr-iu se .0sea n /a:a ora9
;ului San9Erancisco' n 8i>locul a nu8eroase basti8ente' care
a4eau ca punct de destina:ie acest 8are port a8erican7
% ,oate c09i p0cat' i -ise do8nul &ourcart secundului' c0 nu
pute8 s0 4inde8 la San9Erancisco ceea ce 4re8 s0 4inde8 la Victo9
ria7
% E0r0 ndoial0' r0spunse do8nul E/eurtau6' pentru c0 a8 /i
a>uns la destina:ie7 Dar dru8ul /0cut este un bun c;ti.at7 C0ci'
dac0 trebuie s0 rencepe8 pescuitul n apropierea Jurilelor' 4a tre9
bui s0 ne duce8 8ult 8ai spre nord7
% i dreptate' 2eurtau6' ;i' de alt/el' in/or8a:iile c0pitanului de
pe hving snt precise7 Dup0 p0rerea lui' $aint-%noch 4a putea /i re9
parat cu u;urin:0 la Victoria ;i se 4a apro4i-iona pe cte4a luni7
!ntre ti8p 4ntul' care a4ea oarecare tendin:0 de sl0bire' ncepu
s0 bat0 din lar.ul 80rii7 Vite-a lui $aint-%noch /u pu:in ncetinit0'
dar /0r0 pricin0 de n.ri>orare la bord' c0ci na4a nu trebuia s0
a>un.0 la o dat0 care nu suporta ntr-iere7 De alt/el' n di8inea:a
180
-ilei de Q iulie o8ul de 4e.he se8nal0 capul ElatterA' de la intrarea
n str8toarea Juan de Euca7
Tra4ersarea durase deci (+ -ile % cu una 8ai 8ult dect pre409
-use do8nul &ourcart % na4a neputnd atin.e 4ite-a 8edie de )S
de 8ile7
% Ei bine' b0trne' i -ise 8e;terul Olli4e lui Cabidoulin' iat09ne
la intrarea n port ;i totu;i nu9ncete-i s0 .e8i777
% Eu 5 replic0 do.arul7
% Da' tu=
% Nu spun ni8ic7
% Nu spui ni8ic' dar e ca ;i cu8 ai spune7
% Da 5
% Da' ;i aud cu8 te scur80 n piept7 Mor80i pe din0untru7
% Voi 8or80i ;i cu .las tare cnd a8 s0 a8 che/= ripost0
Jean9Marie Cabidoulin7
Dup0 /or8alit0:ile sanitare ;i 4a8ale' $aint %noch ancor0 ln.0
un debarcader care /acilita desc0rcarea 80r/urilor7 !n orice ca- es9
cala la Victoria 4a dura 4reo (G -ile7 Nu 4a putea pleca'nainte ca
echipa>ul s0 /ac0 unele repara:ii' n 4ederea /ie a unei noi ca8panii
n re.iunile septentrionale ale ,aci/icului' /ie a ntoarcerii n Eu9
ropa7
Secundul' cei doi locotenen:i ;i 8e;terii 4or a4ea destule de dus
la bun s/r;it n acest inter4al' nct s0 le ia tot ti8pul7 Vor trebui s0
descarce pe cheu nu 8ai pu:in de ( RSS de butoaie7 n plus' c0pita9
nul &ourcart 4a trebui s09;i supra4e.he-e oa8enii de aproape7 Snt
de te8ut de-ert0rile n aceste centre' /rec4entate de c0ut0torii de
aur ;i de e6ploratorii de 8ine de aur din insula Vancou4er ;i din
;esurile Caribou ale Colu8biei britanice7
Chiar n portul Victoria se a/lau dou0 na4e' Chan4ena7 din Nan9
tes ;i For3ard din 1i4erpool' care a4eau 8ari .reut0:i de nt8pinat
din cau-a de-ert0rii unui nu80r de 8atelo:i7 Totu;i' do8nul &our9
cart credea' att ct se poate crede' c0 se poate bi-ui pe oa8enii s0i7
Nu 4or /i re:inu:i la bord de speran:a c0 4or participa la bene/iciile
acestei e6pedi:ii la /el de /ructuoas0 pentru ei ca ;i pentru ar8atorii
lui $aint %noch+ Cu toate acestea se i8punea o supra4e.here destul
de se4er0 ;i per8isiile de a 8er.e n ora; trebuiau acordate /oarte
rar7 Mai bine era s0 se duble-e ra:ia la bord dup0 .relele -ile de lu9
cru' dect s0 4e-i echipa>ul prin crciu8i ;i baruri' unde /0ceau cu9
no;tin:0 cu tot soiul de pu;la8ale7
Ct despre do8nul &ourcart' 4a trebui n pri8ul rnd s0 se op9
cupe s09;i plase-e caricul pe pia:a din Victoria7 ;a c0' i8ediat ce
debarc0' se duse la do8nul Cillia8 2ope' unul din principalii
a.en:i 8ariti8i7
Doctorul Eilhiol' nea4nd de n.ri>it nici un bolna4' a4ea tot ti89
pul s0 4i-ite-e ora;ul ;i 8pre>uri8ile7 ,oate se .ndise s0 parcur.0
toat0 insula' dar 8i>loacele de co8unica:ie lipseau7 Nu e6ista nici o
;osea' doar cte4a poteci duceau prin p0durile dese din interior7 Era
181
deci ne4oit s09;i restrin.a e6plorarea7 n .eneral ora;ul i p0ru inte9
resant' ca toate acele ora;e ce prosper0 att de rapid pe p08ntul
8ericii' care le per8ite s0 se ntind0 la nes/;it7 @idit0 si8etric'
str0b0tut0 de str0-i care se ntretaie n un.hiuri drepte' u8brite de
arbori /alnici' poseda un parc 4ast7 E6ist0 oare un ora; a8erican
care s0 nu aib0 unul sau 8ai 8ulte parcuri 5 Ct despre apa dulce'
i9o /urni-a un re-er4or construit la patru <ilo8etri dep0rtare' ali9
8entat de cele 8ai curate i-4oare ale insulei7
,ortul Victoria' ad0postit n /undul unui 8ic .ol/ ;i situat n con9
d` :iunile cele 8ai /a4orabile' este punctul unde se9ntlnesc str8to9
rile Juan de la Euca ;i Reine Charlotte7 Na4ele pot p0trunde n
port /ie prin 4est' /ie prin nord94est7 Mi;carea 8ariti80 a portului'
destinat0 s0 creasc0 n 4iitor' 4a cuprinde ntrea.a na4i.a:ie din
aceste re.iuni7
Trebuie s0 ad0u.08 c0' nc0 din acea perioad0' portul o/erea
8ari posibilit0:i na4elor obli.ate s0 /ac0 repara:ii dup0 lun.i tra4er9
s0ri' 8a>oritatea /oarte .rele7 "n arsenal bine utilat' antrepo-ite
pentru depo-itat 80r/uri ;i un ba-in de carena>' unde se /0ceau re9
para:ii sub linia de plutire' se a/lau la dispo-i:ia lor7
C0pitanul de pe ,3ing d0duse do8nului &ourcart in/or8a:ii
e6acte7 Cursul uleiurilor 8arine era n cre;tere7 !ar $aint-%noch
a>unsese la 8o8entul potri4it pentru a pro/ita de con>unctur07 Ce9
rerile soseau nu nu8ai la Vancou4er' dar ;i la NeB9Cest8inster7
i8portant ora; al Colu8biei' situat n .ol/ul #edr.ie' pu:in 8ai la
nord9est de Victoria7 Dou0 baleniere' una a8erican0 Flo3er ;i una
nor4e.ian0 % Fugg, ;i 4nduser0 caricul ;i % ceea ce 4a /ace ;i
$aint-%noch % plecaser0 la pescuit n nordul ,aci/icului7
Tran-ac:iile lui $aint-%noch, ntre a.entul 2ope ;i c0pitanul
&ourcart' se9ncheiar0 repede7 Vn-area nc0rc0turii se /0cu la ni;te
pre:uri neatinse pn0 atunci ;i pe care n nici un ca- nu le9ar /i pu9
tut ob:ine n Europa7 Nu 8ai r08nea dect s0 debarce butoaiele ;i
s0 le transporte la antrepo-it' de unde 4or /i li4rate cu8p0r0torului7
Cnd se9ntoarse la bord' do8nul &ourcart -ise secunduluiD
% 2eurtau6' a/acerea s9a ncheiat ;i nu pute8 dect s0 ne /elici9
t08 c0 a8 ur8at s/aturile 4rednicului c0pitan al lui Iwing.
% "leiul ;i /anoKnele' do8nule &ourcart 5
% "leiul ;i /anoanele au /ost 4ndute unei co8panii colu8biene
din NeB9Cest8inster7
% tunci oa8enii no;tri se pot pune pe lucru 5
% Chiar de a-i ;i sper ca na4a s0 /ie n 80sur0 s0 plece n cel
8ult o lun0' dup0 ce 4a /i trecut pe la ba-inul Ude carena>7
% Toat0 lu8ea pe punte= co8and0 secundul' de la care 8e;terul
Olli4e toc8ai 4enise s0 cear0 instruc:iuni7
182
O 8ie ;apte sute de butoaie de debarcat nu9i un lucru care se ter9
8in0 n 8ai pu:in de opt -ile' chiar dac0 se /ace cu 8etod0 ;i -el7
&i.ile /ur0 ridicate deasupra panourilor ;i >u80tate din 8atelo:i co9
borr0 n cal0' n ti8p ce cealalt0 >u80tate r08ase pe punte7 Te pu9
teai bi-ui pe dorin:a ;i str0duin:a lor de a duce treaba la bun s/r;it7
ceea ce /0cea inutil0 toc8irea unor ha8ali din port7
Dar' dac0 cine4a nu9;i 8ai 4edea capul de atta 8unc0 acela era
Jean9Marie Cabidoulin7 Nu l0sa s0 /ie ridicat nici un butoi pe care
s0 nu9l cercete-e cu .ri>0' pentru a se asi.ura c0 sun0 a plin ;i c0 nu
4a da na;tere nici unei recla8a:ii7 Se .0sea n per8anen:0 "n.0 de9
barcader ;i cioc0nea /iecare butoi cu cte9o lo4itur0 puternic07 Ct
despre ulei' nu trebuiau s0 se tea80' c0ci era de calitate superioar07
,e scurt' debarcarea se /0cea n cele 8ai bune condi:iuni ;i lucrul
continu0 a;a toat0 s0pt08na7
De alt/el' treaba 8e;terului Cabidoulin nu se ter8ina cu debarca9
rea nc0rc0turii7 Trebuiau nlocuite butoaiele pline cu acela;i nu80r
de butoaie .oale' n 4ederea noii e6pedi:ii7 Din /ericire do8nul
&ourcart .0si n antrepo-itul din Victoria un stoc pe care9l achi-i9
:iona cu un pre: con4enabil7 Totu;i' butoaiele trebuiau reparate ;i
pre.0tite s0 p0stre-e uleiul7 O 8unc0 .rea' pentru care -ilele abia
a>un.eau ;i' dac0 do.arul nu nceta s0 8or80ie n sinea lui sau
chiar cu .las tare' o /0cea n -.o8otul a 8ii de lo4ituri de ciocan'
pe care /ierarul Tho8as ;i dul.herul Eerut le d0deau n apropierea
lui7
$aint-%noch, de-le.at de debarcader' /u condus n ba-inul de ca9
rena>7 Trebuia cercetat0 coca n e6terior pentru a se asi.ura c0 nu
/usese a4ariat07 Secundul ;i ;e/ul de echipa> i /0cur0 o inspec:ie
a80nun:it07 Do8nul &ourcart a4ea ncredere n e6perien:a lor7
Nu e6istau propriu9-is a4arii serioase' dar na4a a4ea ne4oie de c9
te4a repara:iiD nlocuirea a dou0 sau trei pl0ci ale dubla>ului de cu9
pru' /i6area ctor4a :0ru;i de ste>ar n scndurile borda>ului ;i ale
coastei' astuparea cu cl:i a 8bin0rii scndurilor ;i re4opsirea p0r:i9
lor de sus ale na4ei7 ceast0 8unc0 se e/ectua /0r0 r0.a- ;i /09
r09ndoial0 c0 escala la Vancou4er n9a4ea s0 se prelun.easc0 peste
ti8pul pre40-ut7
De aceea era de n:eles c0 do8nul &ourcart nu nceta o clip0
s09;i arate satis/ac:ia7 !ar doctorul Eilhiol i repeta ntrunaD
% ansa du8itale7 do8nule c0pitan' ;ansa care te nso:e;te= M09
car dac0 ar :ine9o a;a ;i de9acu8 ncolo7
% Va :ine' do8nule Eilhiol7 tii ce lucru bun 8i s9ar 8ai putea
nt8pla 5
% V0 ro. s098i spune:i777
% Ca' dup0 dou0 luni' dup0 cea de9a doua ca8panie' $aini-%-
noch s0 re4in0 la Victoria pentru a 4inde o nou0 nc0rc0tur0 la ace9
lea;i pre:uri=777 Dac0 balenele din prea>8a insulelor Jurile ;i din
Marea Ohots< nu 4or /i prea s0lbatice777
% Vai de 8ine' do8nule c0pitan7 "nde 4or .0si 4reodat0 o oca9
183
-ie 8ai bun0 s09;i li4re-e uleiul la pre:uri att de 8ari 5
% Nic0ieri' nic0ieri' r0spunse r-nd do8nul &ourcart7
Cu8 a8 8ai spus' doctorul Ei "n ol nu putuse s0 /ac0 e6cursii n
a/ara ora;ului' a;a cu8 ar /i dorit7 n apropierea litoralului ntlnise
cteodatN c:i4a b0;tina;i7 Nu erau cele 8ai reu;ite tipuri ale ,ieilor
ro;ii' din care se 8ai pot .0si nc0 repre-entan:i re8arcabili n
Ear9Cest7 Nu= erau ni;te oa8eni cu tr0s0turi co8une' .reoi' ur:i la
/a:0' cu ni;te capete enor8e' cu ochi 8ici' bu-e .roase' cu nasuri
l0t0re:e' ale c0ror n0ri .0urite erau 8podobite cu inele de 8etal
sau be:i;oare de le8n7 i' ca ;i cu8 chipul lor near0tos nu le era
su/icient' ;i 8ai aplicau pe /a:0' n ti8pul cere8oniilor ;i de s0rb09
tori' cte o 8asc0 hidoas0 de le8n' care cu a>utorul unor s/ori /0cea
str8b0turi oribile7
n locurile din interiorul insulei e6istau p0duri superbe de pini ;i
chiparo;i7 Echipa>ului i9a /ost u;or s09;i procure le8nul pentru
$aint-%noch! Nu trebuia dect t0iat ;i transportat7 Nici 4natul nu
lipsea7 Do8nul 2eurtau6' nso:it de locotenentul llotte' putu s0
doboare cte4a perechi de c0prioare din care buc0tarul pre.0ti 8n9
c0ruri .ustoase7 ,0durea 8i;una de lupi' 4ulpi ;i her8ine' .reu de
capturat' dar /oarte c0utate pentru 4aloarea bl0nurilor7 De ase8e9
nea se puteau 4edea ;i nu8eroase 4e4eri:e cu coada stu/oas07
Cea 8ai lun.0 pli8bare a doctorului Eilhiol l duse pn0 aproape
de Nanai8o7 ,entru aceast0 e6cursie lu0 un cuter care /0cea le.09
tura ntre cele dou0 ora;e7 colo .0si un tr. destul de prosper' al
c0rui port o/er0 na4elor o escal0 e6celent07
Tra/icul din Nanai8o tinde s0 se de-4olte pe an ce trece7 C0rbu9
nele de acolo' de e6celent0 calitate' se e6port0 la San9Erancisco ;i
n toate porturile din 4estul ,aci/icului' chiar ;i pn0 n China ;i n
arhipela.ul SandBich7 nc0 de 8ult0 4re8e' -0c08intele sale bo.ate
erau e6ploatate de Co8pania .ol/ului E/udson7 2uila % 8ai 8ult
dect aurul % este de alt/el 8area' s9ar putea spune inepui-abila'
bo.0:ie a insulei7 E0r09ndoial0 se 4or 8ai descoperi noi -0c08inte7
Ct despre 8inele din Nanai8o' e6ploatarea lor nu cere dect o
8unc0 u;oar0 ;i asi.ur0 ora;ului o real0 prosperitate7 n plus' e69
tra.erea aurului din re.iunea Caribou a Colu8biei britanice este
scu8p0 ;i' pentru a ob:ine 8etal n 4aloare de un dolar' trebuie
cheltui:i doi7
Cnd doctorul Eilhiol se9ntoarse din aceast0 e6cursie' coca lui
$aint-%noch era 4opsit0 din nou pn0 la banda de le8n care aco9
per0 pri8ul ;ir de pl0ci ale dubla>ului carenei' iar aceea;i band0
a4ea o dun.0 alb0 ca neaua7 Cte4a repara:ii /ur0 /0cute la 4elatur0
;i la .ree8ent' precu8 ;i la balenierele i-bite a;a de des de coada
balenelor7 ,e scurt' na4a' dup0 trecerea prin ba-in' arunc0 ancora
n 8i>locul portului ;i plecarea /u /i6at0 de/initi4 la data de () iulie7
Cu dou0 -ile n ur80' o na40 a8erican0 intr0 n portul Victoria
;i arunc0 ancora la o >u80tate de cablu de $aint-%noch! Era ,3ing!
napoiat din .ol/ul Mar.uerite7 N9a:i uitat desi.ur bunele rela:ii sta9
184
bi l i t e nt re c0pi t anul na4ei ;i c0pi t anul &ourcart ;i t ot a;a de cor9
di al e nt re o/i : eri i ;i echi pa> ul cel or dou0 na4e7
ndat 0 ce ,3ing ancor0' c0pi t anul Eort h se duse l a bordul l ui
$aint-%noch unde /u pri 8i t cu 8ul t 0 c0l dur0 ca ur8are a recuno;9
t i n: ei pent ru s/at uri l e sal e at t de ut i l e7 Do8nul &ourcart ' t ot deauna
bucuros s0 /ac0 un .est de pol i t e: e' 4oi s0 9l re: i n0 l a ci n07 Era
aproape de ora 8esei ;i /0r0 8ul t 0 4orb0 do8nul Eort h accept 0 i n9
4i t a: i a' pe care se . ndi se s9 o /ac0 ;i el c0pi t anul ui &ourcart pent ru
a doua -i ' l a bordul 4asul ui ,3ing!
Con4ersa: i a /u /oart e i nt eresant 0 n car eul n care se reuni r0
do8nul &ourcart ' do8nul 2eurt au6' cei doi l ocot enen: i ' doct orul
Ei l hi ol ;i c0pi t anul a8eri can7 Se 4orbi 8ai nt i despre i nci dent el e
de na4i .a: i e di n t i 8pul cursei cel or dou0 na4e de l a .ol /ul Mar .ue9
ri t e l a i nsul a Vancou4er7 poi ' dup0 ce po4est i n ce condi : i i a4an9
t a> oase ;i 4 nduse nc0rc0t ura' do8nul &ourcart l nt reb0 pe c0pi 9
t anul de pe ,3ing dac0 pescui t ul a /ost bun dup0 pl ecar ea l ui
$aint-%noch!
% Nu' r0spunse do8nul Eort h' a /ost o ca8pani e di n cel e 8ai
sl abe ;i ' n ce 80 pri 4e;t e' n9a8 put ut s0 u8pl u 8ai 8ul t de un
s/ert di n but oai e7 &al enel e nu s9au ar0t at ni ci odat 0 at t de rar7
% ceast a se e6pl i c0' poat e' -i se do8nul 2eurt au6' pri n /apt ul
c0 acu8 pui i nu 8ai au ne4oi e de 8a8el e l or ;i at t pui i c t ;i bal e9
nel e 8ari p0r0sesc .ol /ul pent ru a se duce n l ar.ul oceanul ui 7
% E0r 09 ndoi al 0' acest a poat e /i un 8ot i 4' r0spunse do8nul
Eort h7 Tot u;i ' eu a8 pescui t des n .ol / ;i nu98i a8i nt esc s0 8ai / i
/ost at t de pu: i ne l a /i nel e l uni i i uni e7 7 7 Treceau -i l e nt re.i /0r0 s0
a4e8 de ce s0 cobor 8 b0rci l e' cu t oat e c0 t i 8pul a /ost /ru8os ;i
8area cal 807 : i a4ut noroc c0 49a: i nceput ca8pani a n apel e
Noi i @eel ande7 N9a: i /i put ut s0 40 /ace: i pl i nul nu8ai n .ol /ul
Mar.ueri t e7
% 8 a4ut ' decl ar 0 do8nul &ourcart ' cu at t 8ai 8ul t cu c t nu
a8 nt l ni t n .ol /ul Mar.ueri t e dec t bal ene de 80ri 8e 8i > l oci e7
% i noi chi ar 8i ci ' repl i c0 do8nul Eort h7 8 capt urat unel e
care n9au dat dec t QS de but oai e de ul ei =
% Spune9 8i 7 t e ro.' do8nul e c0pi t an7 nt reb0 do8nul &ourcart '
ai i nt en: i a s0 4i n-i pe pi a: a di n Vi ct ori a U7U
% Da' dac0 se 8en: i ne cursul l a /el de /a4orabi l 7
% Da' pre: uri l e s nt bune ;i nu se-onul sl ab di n .ol /ul Mar .ue9
ri t e l e 4a /ace s0 scad07 7 7 ,e de al t 0 part e' nu se a;t eapt 0 nc0 ni ci
un t ransport di n Juri l e7 Marea Ohot s< sau st r 8t oarea &eri n.7
% nt r9ade40r' -i se do8nul 2eurt au6' pent ru c0 acol o pescui t ul
nu 4a l ua s/ r;i t nai nt e de ;ase s0pt 08 ni sau dou0 l uni 7 7 7
% i sper08 s0 a4e8 ;i noi part ea noast r0' decl ar0 Ro8ai n l 9
l ot t e7
% C0pi t ane Eort h' rel u0 l ocot enent ul CoPuebert ' cel el al t e bal e9
ni ere di n .ol /ul Mar.ueri t e au /ost oare 8ai norocoase dec t a 4oas9
t r0 5
185
% Nu' r0spunse do8nul Eort h7 De acea' at unci c nd hving a n9
t i ns p n3 ei e7 cel e 8ai 8ul t e se pre.0t eau 7 ;i el e s0 ri di ce ancora pen9
t ru aK i e;i n l ar.7
% ncot ro se 4or ndrept a 5 Spre coast el e de nord9est al e si ei 5
nt reb0 do8nul 2eurt au67
% Cred c0 da7
% Eh= at unci 4o8 l i 8ul : i = e6cl a80 l ocot enent ul CoPuebert 7
% Cu at t 8ai bi ne= repl i c0 Ro8ai n l i ot t e7 Te st i 8ul ea-0 c nd
s nt dou0 sau t rei na4e n ur80ri rea unei bal ene7 Dai di n 4 sl e s0 l e
st ar8i ' nu al t a=7 7 7 i ce ci nst e pent ru bal eni era care arunc0 pri 8a
harponul 7 7 7
% ,ot ol e;t e9 t e' do8nul e l ocot enent ' l nt rerupse do8nul &our9
ean7 Deoca8dat 0 nu9i ni ci o bal en0 l a ori -ont 7
% t unci ' -i se do8nul Eort h' 49a: i hot 0r t s0 /ace: i o a doua
ca8pani e 5
% Desi .ur7
% i c nd porni : i 5
% ,oi 8 i ne7
% ;a de repede 5
8 $aint-%noch e .at a ;i t rebui e nu8ai s0 ri di ce ancora7
% M0 /el i ci t c0 a8 sosi t l a t i 8p pent ru a re nnoi cuno;t i n: a
noast r0 ;i a ne put ea st r` n.e nc0 o dat 0 8 i ni l e7 7 7
% i noi ne /el i ci t 08 de a /i put ut s0 rel u08 bunel e noast re rel a9
: i i ' r0spunse do8nul &ourean7 Dac0 hving ar /i i nt rat n .ol /ul Vi c9
t ori a n 8o8ent ul c nd $aint-%noch i e;ea' a8 /i si 8: i t o 8are p09
rere de r0u7 7 7
Dup0 acest e cu4i nt e' c0pi t anul &ourcart ;i o/i : eri i s0i ri di car0 pa9
harul n s0n0t at ea do8nul ui Eort h7
% 1a ur8a ur8ei ' -i se do8nul 2eurt au6' chi ar dac0 nu ne9 a8 /i
re40-ut l a Vi ct ori a' poat e c0 $aint-%noch ;i hving 4or /ace 8preun0
o a doua ca8pani e n re.i unea Juri l el or 5
% Oare n9a4e: i i nt en: i a7 l nt reb0 do8nul &ourcart pe c0pi t an'
s0 40 ncerca: i norocul n nordul ,aci /i cul ui 5
% N9 a; put ea' do8ni l or' r0spunse do8nul Eort h7 hving ar sosi
ca8 t r-i u pe l ocuri l e acel ea de pescui t 7 ,est e dou0 l uni pri 8el e
sl oi uri de .hea: 0 ncep s0 se /or8e-e n st r 8t oarea &eri n. ca ;i pe
Marea Ohot s<' i ar acu8 nu s nt n si t ua: i a de a pl eca i 8edi at 7 Re9
para: i i l e na4ei t rebui e s0 dure-e t rei p n0 l a pat ru s0pt 08 ni 7 7 7
% V0 e6pri 808 si ncerel e noast re p0reri de r0u7 do8nul e Eort h'
decl ar 0 do8nul &ourcart 7 Dar a; 4rea s0 re4i n asupra unui l ucru
despre care a: i 4orbi t ;i care are ne4oi e de ce4a e6pl i ca: i i 7 7 7
% Despre ce est e 4orba' do8nul e c0pi t an 5
% Spre st r;i t ul escal ei n .ol /ul Mar.ueri t e' c nd a: i obser4at c0
bal enel e de4eneau t ot 8ai rare7 nu ar0t au o .r ab0 ci udat 0 pent ru a
pl eca n l ar. 5
% &a da' decl ar0 c0pi t anul Eort h7 Eu.eau n 8pre> ur0ri parc0
neobi ;nui t e7 7 7 Nu cred c0 e6a.ere- dac0 a/i r8 c0 su/l 0t ori i p0reau
186
c0 se te8 de o pri8e>die e6traordinar0' c0 ascult0 de un senti8ent
de .roa-0' ca ;i cu8 ar /i intrat n panic0777 &alenele s0reau la su9
pra/a:a apei ;i scoteau ni;te .e8ete cu8 n9a8 8ai au-it777
% Este /oarte bi-ar' /0r09ndoial0' -ise do8nul 2eurtau6 ;i nu
;ti:i' desi.ur' c0ror cau-e s0 atribui:i acest /eno8en7
% Nu' do8nilor' r0spunse do8nul Eorth' n a/ar0 de ca-ul cnd
ar e6ista acolo 4reun 8onstru /or8idabil777
% Ei= do8nule c0pitan' replic0 locotenentul CoPuebert' dac0
49ar au-i do.arul nostru' 8e;terul Cabidoulin' ar e6cla8a pe locD
HMarele ;arpe al 80rii=I
% ,e le.ea 8ea' locotenente' replic0 do8nul Eorth' ;arpe de
8are sau nu' balenele' speriate' au /u.it cu toat0 .raba777
% i' relu0 Ro8ain llotte' nu s9ar /i putut bara canalul .ol/ului
Mar.uerite777 ;i s0 /ie harponate 4reo cte4a du-ini 5
% V0 asi.ur c0 ni8eni nu s9a .ndit la a;a ce4a' r0spunse do89
nul Eorth7 &0rcile noastre nu s9ar /i putut ntoarce /0r0 8ari a4arii
;i poate chiar cu pierderi de 4ie:i o8ene;ti7 Dar repet c0 s9a nt89
plat ce4a neobi;nuit7
% Eiindc0 4eni 4orba' ntreb0 do8nul &ourcart' ce s9a /0cut cu
na4a 0epton+ reu;it s0 pescuiasc0 8ai 8ult dect celelalte 5
% Nu' dup0 cte ;tiu777
% Crede:i c0 a r08as n .ol/ul Mar.uerite 5
% Se pre.0tea s0 plece cnd ,3irig a ridicat ancora7
% "nde 5
Dup0 cte se -4onea' pleca s09;i continue ca8pania n nord94estul
,aci/icului77
% Ei bine' ad0u.0 do8nul 2eurtau6' ar /i de dorit s0 nu ne n9
tlni8 cu ea=
1a c0derea nop:ii' c0pitanul Eorth se ntoarse la bord' unde9l
pri8i a doua -i pe do8nul &ourcart ;i pe o/i:erii s0i7 Se 8ai 4orbi
din nou despre e4eni8entele petrecute n .ol/ul Mar.uerite7 poi'
cnd cei doi c0pitani se desp0r:ir0' ;i e6pri8ar0 speran:a c0 $aint
%noch ;i ,3ing se 4or 8ai ntlni ntr9o -i la pescuit de balene7
V!!
DO" CM,N!E
C0pitanul &ourcart porni n di8inea:a -ilei de () iulie7 Dup0 ri9
dicarea ancorei ie;ir0 cu destul0 .reutate din .ol/7 Vntul b0tea po9
t ri 4ni c din sud9est' dar a4ea s0 de4in0 prielnic ndat0 ce $aint %noch
4a /i ocolit ulti8ele capuri ale insulei Vancou4er ;i 4a a>un.e n
lar.' la cte4a 8ile dep0rtare7
187
Na4a nu cobor din nou prin str8toarea Juan de Euca' pe unde
sosise' ci urc0 spre nord' prin str8toarea Reine9Charlotte ;i .ol/ul
#edr.ie7 Dou0 -ile 8ai tr-iu' dup0 ce ncon>urase coasta nordic0 a
insulei' se ndrept0 spre 4est ;i' nainte de c0derea nop:ii' nu 8ai
puteai -0ri uscatul7
Distan:a ntre Vancou4er ;i insulele Jurile este de apro6i8ati4
(QSS de le.he7 Dac0 are condi:ii bune' o na40 le poate str0bate u;or
n9 8ai pu:in de cinci s0pt08ni ;i do8nul &ourcart spera s0 nu
aib0 ne4oie de 8ai 8ult ti8p' dac0 nu9l p0r0sea norocul7
Si.ur era c0 na4i.a:ia ncepea n condi:ii e6celente7 "n 4nt potri9
4it' o 8are cu hule lun.i' per8iseser0 lui $aint-%noch s0 8ear.0 cu
toate pn-ele sus7 st/el' cu 8ura la babord' na4a lu0 direc:ia
4est9nord94est7 Dac0 acest lucru prelun.ea pu:in ruta' i n.0duia cel
pu:in s0 se /ereasc0 de curentul ,aci/icului' care se deplasea-0 spre
estK dup0 ce ncon>oar0 insulele leutine7
n total tra4ersarea decur.ea /0r0 piedici7 Trebuia nu8ai din ti8p
n ti8p s0 sl0beasc0 sau s0 str`n.a 8ai tare scotele7 n /elul acesta
echipa>ul 4a /i odihnit ;i 4ioi' .ata s0 nceap0 e6pedi:ia ane4oioas0
care l a;tepta n Marea Ohots<7
Jean9Marie9Cabidoulin era cel 8ai ocupat o8 de la bordD rnduia
de/initi4 butoaiele n cal0' punea la punct unelte' /urtune de pn-0
;i hrdaie pentru a transporta >os uleiul7 Dac0 se i4ea prile>ul de a
captura o balen0 nainte ca $aint-%noch s0 a>un.0 la coasta sibe9
riana' c0pitanul &ourcart nu9l 4a l0sa s09i scape7
% r /i ;i de dorit' do8nule Eilhiol7 Se-onul este a4ansat ;i pes9
cuitul nostru n Marea Ohots< nu se 4a putea prelun.i 8ai 8ult de
cte4a s0pt08ni7 Nu 4or ntr-ia s0 se /or8e-e sloiurile ;i na4i.a:ia
ar de4eni di/icil07
% Eu 80 8ir' -ise doctorul' c0 balenierele r08n dependente de
starea 4re8ii ;i 8ai procedea-0 att de pri8iti47 De ce nu ntrebuin9
:ea-0 8ai bine 4apoare' ;alupe cu aburi ;i n special ar8e 8ai per9
/ec:ionate5 E6pedi:iile ar da un randa8ent 8ult 8ai 8are777
% i dreptate' doctore' ;i a;a se 4a9nt8pla ntr9o bun0 -i7 Dac0
noi a8 r08as credincio;i 4echilor procedee' a doua >u80tate a
acestui secol nu se 4a ncheia /0r0 ca s0 te supui pro.resului care se
i8pune n toate do8eniile=
% Cred' do8nule c0pitan' ;i pescuitul 4a /i or.ani-at cu 8i>loace
8ai 8oderne' n a/ar0 de ca-ul' de 4re8e ce balenele de4in tot 8ai
rare' c0 4a trebui s0 le nchi-i ntr9un :arc7
% "n :arc cu balene= e6cla80 do8nul &ourcart7
% #lu8esc declar0 doctorul Eilhiol' de;i a8 a4ut un prieten c09
ruia i 4enise aceast0 idee7
% E posibil5
% Da777 S0 str`n.i balenele ntr9un .ol/' a;a cu8 se strn. 4itele
ntr9o p0;une777 colo hrana lor n9ar costa ni8ic ;i li s9ar putea
4inde /oarte ie/tin laptele777
% S0 li se 4nd0 laptele' doctore5
188
% Care pre:uie;te' pare9se' ct cel al 4acilor7
% Da' dar cu8 s0 le 8ul.i5
% !at0 ceea ce9l ncurca ;i pe prietenul 8eu7 De aceea a ;i aban9
donat acest ad8irabil proiect777
% i n9a .re;it' -ise do8nul &ourcart' r-nd din toat0 ini8a7
Dar' pentru a re4eni la $aint-%noch, 49a8 spus c0 nu9;i 4a putea
prelun.i ca8pania n nordul ,aci/icului ;i 4o8 /i obli.a:i s0 plec08
din acele locuri la nceputul lui octo8brie7
% ncotro se 4a ndrepta $aint-%noch ca s0 ierne-e cnd 4a p09
r0si Marea Ohots<5 ntreb0 do8nul Eilhiol7
% nc0 nu ;tiu7
% Nu ;ti:i' c0pitane5
% Nu' asta 4a depinde de 8pre>ur0ri' dra.0 doctore777 9:i /ace
un plan dinainte nsea8n0 s0 te e6pui la de-a80.iri777
% N9a:i 8ai pescuit n re.iunile de dincolo de str8toarea &e9
ri n.5
% &a da777 ;i a8 ntlnit acolo 8ai 8ult /oci dect balene7 De alt9
/el iarna n Oceanul rctic 4ine ti8puriu ;i nc0 din pri8ele s0pt09
8ni ale lunii septe8brie na4i.a:ia este stn>enit0 de sloiuri de
.hea:07 De aceea nu cred s0 dep0;esc anul acesta al ;ai-ecilea .rad
de latitudine7
% 8 n:eles'U do8nule c0pitan? dar' n ca-ul c0 pescuitul se 4a
do4edi bun n Marea Ohots<' $aint-%noch 4a re4eni n EuropaU7U
% Nu' doctore' -ise do8nul &ourcart' e 8ai bine % dup0 p0re9
rea 8ea % s0 4nd uleiul la Vancou4er unde pre:urile snt 8ari7
% i a4e:i de .nd s0 ierna:i acolo5
% ,robabil c0 o s0 r08ne8 aproape de re.iunile de pescuit la
nceputul se-onului 4iitor7
% Totu;i' relu0 do8nul Eilhiol' trebuie pre40-ute toate posibili9
t0:ile7 Dac0 $aint-%noch nu reu;e;te n Marea Ohots<' a4e:i inten:ia
s0 a;tept08 acolo pn0 la re4enirea 4re8ii /ru8oase5
% Nu' cu toate c0 se poate ierna la Ni<olaie4s< sau la Ohots<7
Dar 8ai curnd 89a; ntoarce pe coasta a8erican0 sau chiar n
Noua9@eeland07
% ;adar' do8nule c0pitan' orice s9ar nt8pla' noi nu trebuie
s0 ne a;tept08 s0 re4eni8 n Europa n acest an5
% Nu' dra.0 doctore' ;i asta n9are de ce s0 te 8ire777 Rareori e69
pedi:iile noastre durea-0 8ai pu:in de MS pn0 la GS de luni7 Echipa9
>ul o ;tie /oarte bine7
% Crede:i980' r0spunse do8nul Eilhiol' c0 ti8pul nu98i 4a p09
rea lun. ;i' orict ar dura aceast0 ca8panie' nu 4oi re.reta niciodat0
de a 80 /i 8barcat la bordul lui $aint-%noch&
Se9n:ele.e de la sine c0' nc0 din pri8ele -ile ale tra4ers0rii' oa9
8enii de 4e.he ;i9au ocupat posturile7 Marea era cercetat0 cu .ri>07
De dou0 ori di8inea:a ;i de dou0 ori dup09a8ia-0' locotenentul
llotte se urca pe 4er.ile arboretului ;i cerceta ;i el ntinderea de
ape7 "neori' o :;nitur0 4estea pre-en:a cetaceelor' dar !a o distan:0
189
prea 8are pentru ca do8nul &ourcart s0 se .ndeasc0 la coborrea
b0rcilor7
Ju80tate de dru8 trecuse /0r0 nici un incident' cnd' la data de G
au.ust' pe la (S di8inea:a' c0pitanul &ourcart' dup0 (R -ile de na9
4i.a:ie' -0ri insulele leutine7 ceste insule /0ceau parte la acea
epoc0 din i8periul rus' care poseda i8ensa pro4incie las<a' a c09
rei prelun.ire natural0 o constituie leutinele7 ceast0 lun.0 salb0
de insule' care se9ntind pe aproape -ece .rade latitudine' este /or9
8at0 din nu 8ai pu:in de cinci-eci ;i una de buc0:i7 Ea este 8p0r9
:it0 n trei .rupeD leutinele propriu9-ise' insulele ndreano4 ;i in9
sulele 1isii7 colo tr0iesc cte4a 8ii de locuitori .rupa:i pe cele 8ai
i8portante insule ale arhipela.ului' unde se ocup0 cu 4natul' pes9
cuitul ;i cu co8er:ul de bl0nuri7
Recunoscur0 una din insulele 8ai 8ari' nu8it0 Ou8ana<' la o
distan:0 de 4reo cinci 8ile nord de na40' dup0 4ulcanul ei Chical9
dins<oi' de ) SSS de picioare n0l:i8e' care era n plin0 erup:ie7
Do8nul &ourcart .0si c0 nu9i 8o8entul s0 se apropie 8ai 8ult' te9
8ndu9se' cu 4nturile astea din 4est' s0 nu aib0 parte de o 8are /u9
rioas07
cest .rup al leutinelor nchid la sud ba-inul &erin.' pe care
8erica' cu litoralul las<a' ;i sia' cu litoralul Ja8ciat<a' l 80r9
.inesc la est ;i 4est7 cesi .rup pre-int0 particularitatea de a uescrie
o curb0' a c0rei con4e6itate d0 n plin0 8are % particularitate pe
care o o/er0 ;i dispunerea .eo8etric0 a insulelor Jurile'
1iou9Jhieou' Eilipine ;i ansa8blul insulelor Japoniei7
n cursul na4i.a:iei' doctorul Eilhiol putu ur80ri cu pri4irea ca9
pricioasele contururi ale arhipela.ului' pres0rat cu 8un:i 4ulcanici
;i ale c0rui 8aluri snt e6tre8 de periculos de abordat pe ti8p de
/urtun07
Na4i.nd ln.0 aceast0 con4e6itate' $aint-%noch putu s0 e4ite cu9
ren:ii potri4nici7 Ea4ori-at de un 4nt neschi8b0tor' i 8ai r08nea
doar s0 treac0 unul din bra:ele lui Jouro9Si4o care' n 4ecin0tatea
Jurdelor' urc0 oblic la nord94est spre str8toarea de &erin.7
Cnd $aint-%noch dep0;i ulti8a insuli:0 a leutinelor' d0du de
4uituri care b0teau din nord9est7 Era o 8pre>urare /oarte prielnic0
pentru o na40 care trebuia s0 se9ndrepte spre sud94est' n direc:ia
Jurilelor7 Dup0 ce 4a /i str0b0tut acest .rup' do8nul &ourcart
spera s0 a>un.0 la cap0tul peninsulei Ja8ciat<a' n cel 8ult (G -ile7
Dar' c8t intr0 n 8area &erin.' se de-l0n:ui o 4i>elie c0reia o na40
8ai pu:in solid0 ;i 8ai pu:in bine 8ane4rat0 nu i9ar /i putut :ine
piept7 c0uta un ad0post n /undul unui .ol/ule: din leutine ar /i
/ost o 8are i8pruden:0' c0ci ancorele n9ar /i re-istat ;i corabia s9ar
/i s/0r8at de stnci7 ceast0 4i>elie' nso:it0 de /ul.ere a8estecate
cu ploaie ;i .rindin0' dur0 M* de ore7 n ti8pul pri8ei nop:i na4a
era .ata s0 se scu/unde7 Cu8 ra/alele urlau cu /urie crescnd0' 4ela9
tura /u redus0 pe ct era posibil' r08nnd nu8ai cu 4ela /oc ;i .a9
bierul 8are ter:arolat7
190
n aceast0 pri8e>dioas0 /urtun0 doctorul Eilhiol nu putu dect s0
ad8ire sn.ele rece al c0pitanului &ourcart' cura>ul o/i:erilor s0i' n9
de8narea ;i de4ota8entul echipa>ului7 Me;terul Olli4e pri8i toate
laudele pentru repe-iciunea ;i priceperea cu care e6ecut0 ordinele7
,u:in a lipsit ca a8barca:iunile de la tribord' cu toate c0 /useser0
retrase n interior' s0 nu se s/0r8e cnd 4Nntul 8pro;ca o ase8enea
cantitate de ap0' nct p0rea c0 ntrea.a 8are intr0 n .urile de scur9
.ere ale na4ei7
n ase8enea condi:ii se9n:ele.e c0 $aint-%noch n9a putut s0 se
8en:in0 pe direc:ie7 trebuit s0 /u.0 cu 4Nntul n spate ;i chiar o
ntrea.0 >u80tate de -i' /0r0 s09ntind0 pn-ele7 Este un 8ers /oarte
periculos' c0ci na4a risc0 s0 /ie n.hi:it0 de 4aluri7 Cnd na4i.hea-0
pe direc:ia 4Nntului cu atta repe-iciune' cr8a nu 8ai poate ac:iona
;i este di/icil s0 8piedici corabia s0 se aplece cnd spre babord'
cnd spre tribord7 tunci tala-urile snt cel 8ai de te8ut' pentru c0
nu i-besc la pro4a' construit0 pentru a le re-ista' ci la pupa7 unde
na4a le suport0 cu .reu asaltul7 Mai 8ulte tro8be de ap0 80turar0
puntea principal0 a lui $aint-%noch! Echipa>ul era .ata s0 des/ac0
sabordurile pentru a /acilita scur.erea apei7 Din /ericire' .urile de
scur.ere /ur0 su/iciente ;i capacele de pe bocaport' bine /i6ate' re9
-istar07 Oa8enii de la cr80' sub supra4e.herea lui Olli4e7 putur0
:ine direc:ia spre 4est7
$aint-%noch sc0p0 /0r0 a4arii .ra4e7 C0pitanul &ourcart nu a4u
de re.retat dect pierderea unui trinchetin de 4re8e rea' pus la
pupa' din care nu 8ai r08ase ni8ic altce4a dect ni;te /;ii' ;uiernd
ca ni;te lo4ituri de bici n b0taia ra/alelor7 Nu8ai dup0 aceast0 n9
cercare nereu;it0 de a p0stra direc:ia' c0pitanul &ourcart se hot0r
s0 /u.0 cu 4Nntul la pupa7 ,uterea 4i>eliei sc0-u treptat n noaptea
de (S spre (( au.ust7 1a i4irea -orilor' 8e;terul Olli4e putu s0 n9
tind0 o 4elatur0 con4enabil07 Era ns0 de te8ut ca 4Nr/ul s0 nu bat0
spre 4est' atunci cnd $aint-%noch se 8ai .0sea nc0 la 4reo *SS de
8ile de coasta siei7 r /i /ost ne4oit s0 8ear.0 8potri4a 4Nntului
;i ar /i ntr-iat rnult7 ,e de alt0 parte' rnane4rnd' nse8na s0 ri;ti
s0 intri n cuentul rapid din Jouro9Si4o ;i s0 /ii dus spre nord9est'
ceea ce ar /i co8pro8is poate ntrea.a ca8apanie din Marea
Ohots<7
C0pitanul &ourcart se ar0t0 destul de nehot0rt7 Si.ur de solidita9
tea na4ei' ca ;i de 8eritele o/i:erilor ;i ale echipa>ului' nu a4usese
alt0 te8ere dect c0 se 4a isca aceast0 schi8bare de 4Nnt7 care ar pu9
tea s0 ntr-ie sosirea n Jurile7
% Oare ne p0r0se;te norocul' cu8 pre-icea Cabidoulin5 repeta
din cnd n cnd7
% Cabidoulin nu ;tie ce 4orbe;te ;i ar /i bine s09;i n.hit0 li8ba'
replica 8e;terul Olli4e7 Dar cu4intele i ies pe .ur0 ca apa pe care o
scot balenele pe n0ri= Nu8ai c0 el su/l0 ntotdeauna sn.e=
i dac0 8e;terul /u ncntat de acest r0spuns' nu este de 8irare7
Totu;i' o ntr-iere chiar de nu8ai (G -ile ar /i /ost /oarte p0.ubi9
191
toare7 ,e la nceputul lui septe8brie pri8ii .he:ari se /or8ea-0 n
Marea Ohots< ;i n .eneral balenierele nu 4in acolo dect la s/r;itul
iernii7
Oricu8' dup0 trecerea /urtunii uitar0 repede c0 $aint-%noch /u9
sese o dat0 sau de dou0 ori .ata s0 piar07 De aceea se nte:ir0 .lu9
8ele la adresa lui Jean9Marie Cabidoulin7
% Ve-i' b0trne' i -ise 8e;terul Olli4e' tu e;ti cel care ne9a adus
/urtuna ;i' dac0 pierde8 ca8pania' 4a /i tot din 4ina ta=
% Ei bine' r0spunse do.arul' c0pitanul nu trebuia s0 4in0 s0 80
ia din pr040lia 8ea din strada Tournette ca s0 80 8barce pe
Saint-Enoch.
% Desi.ur' Cabidoulin' desi.ur= Dar' dac0 eu a; /i c0pitanul
&ourcart' ;tiu bine ce a; /ace777
% i ce9ai /ace5
% Ti9a; atrna cte o .hiulea de /iecare picior ;i te9a; arunca
peste bord=
% E poate lucrul cel 8ai bun care 8i s9ar putea nt8pla' r0s9
punse Jean9Marie Cabidoulin cu o 4oce .ra407
% S09l ia naiba= e6cla80 8e;terul Olli4e' pare c0 4orbe;te se9
rios777
% ,entru c0 este ce4a serios ;i 4ei 4edea cu8 se 4a s/r;i aceast0
ca8panie777
% 1a /el de bine cu8 a nceput' b0trne777 cu o sin.ur0 condi:ie
ns07 S0 te debarc08 n lar.=
De alt/el' dac0 4iitorul 4a da sau nu dreptate lui Jean9Marie Ca9
bidoulin' nu se ;tie' cert e c0 nu s9a i4it oca-ia n cursul acestei tra9
4ers0ri ntre Vancou4er ;i Jurile ca echipa>ul s0 aprind0 cuptorul
de topit .r0si8ea7 De.eaba statur0 oa8enii de 4e.he cu ochii n pa9
tru7 Cetaceele /oarte rare se ar0tau nu8ai la distan:e 8ari7 i to9
tu;i' n aceast0 epoc0 a anului' 8elea.urile din apropierea 80rii &e9
rin. snt cutreierate de balene uria;e cu pntecele 40r.at' de balene
din oceanul rctic' lun.i de aproape QS de 8etri' cula88a<i ;i u89
.ulli<i' care 80soar0 pn0 la GS de 8etri7 Care s0 /ie cau-a c0 erau
att de rare acu85 Nici do8nul &ourcart ;i nici do8nul 2eurtau6
nu9;i puteau e6plica acest /eno8en7 Oare s0 /i /ost /aptul c0 ani8a9
lele prea 8ult ur80rite n 80rile arctice ;i c0utau de pe acu8 un
ad0post % lucru care ar /i trebuit s0 se nt8ple 8ai tr-iu % n
sud' pn0 n 80rile antarctice5
% Nu777 nu= e6cla80 locotenentul llotte7 Ceea ce nu .0si8 n
aceast0 parte a Jurdelor' 4o8 .0si n partea cealalt07 &alenele nu
a;teapt0 n Marea Ohots< ;i ne 4o8 /ace plinul /olosindu9ne nu8ai
de uleiul lor7
Chiar dac0 4isele locotenentului a4eau s0 se98plineasc0' si.ur
era' n orice ca-' /aptul c0 nu se coborse pn0 acu8 nici o bale9
nier07 Trebuie notat de ase8enea c0 nu se -0rea nici o alt0 na40'
de;i de obicei n luna au.ust balenierele nu p0r0seau aceste re.iuni7
,oate c0 pescuiau n Marea Ohots< unde balenele 8i;unau' dup0
192
spusele locotenentului Ro8ain llotte7 i cine ;tie dac0 printre ele
nu era ;i 0epton care' dup0 in/or8a:iile c0pitanului Eorth' p0r0sise
.ol/ul Mar.uerite pentru re.iunile din nord94estul ,aci/icului5
% Ei bine' orict de norocoas0 i9ar /i /ost ca8pania' spuneau oa9
8enii' nu 4a /i capturat totul ;i 4or r08ne cte4a balene ;i pentru
$ain4-%noch&
Vntul nu se schi8b0' a;a cu8 se te8eau7 Dup0 o acal8ie de FM
de ore' ncepu s0 bat0 din nou spre sud9est7 Trecur0 8ai 8ulte -ile7
,0s0rile de 8are' din acelea care se a4enturea-0 la cte4a sute de
8ile n lar.' se ;i a/lau n >urul na4ei ;i se odihneau cteodat0 la ca9
p0tul 4er.ilor7 Na4a 8er.ea cu 8urele la babord cu o 4ite-0 8edie
de (S%(( noduri7 Tra4ersarea decur.ea n a;a /el' nct do8nul
&ourcart nu a4ea de ce s0 se pln.07 1a F( au.ust' dup0 dubla cal9
culare de po-i:ie de la ora -ece ;i >u80tate ;i de la a8ia-0' pe o lu9
8in0 bun0' se a/lau la +G de .rade ;i QR 8inute lon.itudine ;i M)
.rade ;i (Q 8inute latitudine7 1a ora unu' c0pitanul ;i o/i:erii se
strnser0 pe dunet07 $ain4-%noch, nclinat spre tribord' l0sa n ur8a
lui o dr0 neted07 Deodat0' secundul -iseD
% Ce se 4ede colo5
Toate pri4irile se9ndreptar0 spre o lun.0 band0 ne.ricioas0 care
p0rea c0 se tr0;te n 8od ciudat7 ceast0 band0' 40-ut0 prin lu9
net0' 80sura 4reo FGS%QSS de picioare7
% "ite= e6cla80 locotenentul llotte n .lu80' n9o /i 8arele
;arpe al 80ri' de care 4orbe;te 8e;terul Cabidoulin5
Nici n9apuc0 s09;i ter8ine 4orba' c0 40-u c0 pe teu.a de la
pro40' cu 8na strea;in0 deasupra ochilor' do.arul pri4ea n acea
direc:ie /0r0 s0 scoat0 un cu4nt7 Doctorului Eilhiol' care toc8ai ur9
case pe dunet0' c0pitanul &ourcart' ntin-ndu9i luneta' i spuseD
% ,ri4e;te' te ro.777
% sta sea80n0 cu o stnc0 deasupra c0reia -boar0 o 8ul:i8e
de p0s0ri' -ise do8nul Eilhiol dup0 cte4a 8inute de aten:ie7
% Nu ;tiu s0 /ie 4reo stnc0 n acest loc' declar0 do8nul &our9
cart7
% i de alt/el' ad0u.0 locotenentul CoPuebert' e li8pede c0
banda se deplasea-07
Cinci sau ;ase 8atelo:i se adunar0 n >urul do.arului' care nu
deschidea .ura' dar pri4ea cu ochii holba:i7
e/ul echipa>ului i spuse atunciD
% Ei bine' b0trne' s0 /ie oare777
n loc de r0spuns' Jean9Marie Cabidoulin /0cu un .est care n9
se8naD poate=
Monstrul % dac0 8onstru era % sau ;arpele % dac0 era un ;arpe
% unduia la supra/a:a apei' aproape la trei 8ile de $aint-%noch!
Capul s0u enor8' dac0 era un cap' p0rea s0 aib0 o coa80 deas0'
a;a cu8 l9au descris ntotdeauna le.endele nor4e.iene pe <ra<en' pe
cal8ar sau alte speci8ene ale teratolo.iei 8arine7
Si.ur c0 nici o balen0' chiar si din cele 8ai puternice' n9ar /i pu9
193
tut re-ista atacurilor unui ase8enea .i.ant oceanic7 i' de /apt' oare
nu pre-en:a lui e6plica de ce ele au /u.it din aceast0 parte a ,aci/i9
cului5 O na40 de GSS%+SS de tone s9ar /i putut desprinde dac0 un
ase8enea ani8a= enor8 s9ar /i ncol0cit n >urul ei5 Deodat0 ntre9
.ul echipa> stri.0 ntr9un sin.ur .lasD Harpele de 8are777 ;arpele de
8are=I
i pri4irile nu se 8ai de-lipir0 de 8onstrulU din /a:a cor0biei7
% C0pitane' ntreb0 locotenentul llotte' n9a:i /i curios s0 ;ti:i
dac0 acest ani8al ne9ar putea da aceea;i cantitate de ulei ca o ba9
len0 obi;nuit05 Eu parie- c0 scoate FGS de butoaie' dac0 reu;i8 s09l
captur08=
Din clipa n care ani8alul /usese se8nalat' el se apropiase /09
r09ndoial0 cu o >u80tate de 8il0 sub ac:iunea curentului7 ( se pu9
teau obser4a 8ai bine inelele pe care le derula cu 8i;c0ri de 4ier8e'
coada n lun.i -i.-a.uri' al c0rei 4r/ se ridica uneori' uria;ul cap cu
coa8a -brlit0' de unde nu ie;ea nici o su/lare de aer ;i de ap07
1a ntrebarea pus0 ;i apoi repetat0 de locotenent % dac0 s0 co9
boare balenierele pe 8are % c0pitanul &ourcart nc0 nu r0spunsese7
ntre ti8p' do8nii 2eurtau6 ;i CoPuebert se asociar0 la cererea
locotenentului7 Do8nul &ourcart' dup0 o e-itare destul de /ireasc0'
d0du ordin s0 se ntrebuin:e-e b0rcile' dar nu ca s0 atace 8onstrul'
ci ca s09l cercete-e 8ai de9aproape' c0ci $uim-%noch nu s9ar /i putut
deplasa spre ar0tare /0r0 risc7 Cnd do.arul 40-u c0 oa8enii se
apuc0 s0 pre.0teasc0 a8barca:iunile' se duse la c0pitanul &ourcart'
;i9i -ise cu .las tre8ur0torD
% C0pitane777 c0pitane &ourcart777 4re:i s0777
% Da' 8e;tere Cabidoulin' 4reau s0 ;tiu odat0 pentru totdeauna
despre ce este 4orba7
% Este prudent5
% !n tot ca-ul' trebuie /0cut=
% Du9te cu ei= ad0u.0 8e;terul O"i4e7
Do.arul se9ntoarse !a teu.0 /0r0 s0 r0spund07 1a ur8a ur8ei' ;i
b0tuser0 atta >oc de ;arpele s0u de 8are' c0 aproape nu9i p0rea r0u
de aceast0 ntnire care a4ea s09i dea dreptate777
Se coborr0 cele dou0 baleniere' /iecare cu cte patru 8atelo:i la
ra8e7 n una din ele se a/la locotenentul llotte ;i harponerul Du9
crest7 n cealalt0 % secundul 2eurtau6 ;i harponerul Jarde<7 Des9
i0cnd par8ele' se ndreptar0 spre ani8al7 Reco8andarea c0pita9
nului eraL /or8al0D trebuia ac:ionat cu cea 8ai 8are pruden:07
Do8nul &ourean' do8nul CoPuebert' doctorul Eilhiol ;i 8e;te9
rul Olli4e r080seser0 pe dunet0' ur80rind opera:ia dup0 ce se opri
8ersul na4ei7 Do.arul' /ierarul ;i dul.herul' ceilal:i doi harponen7
;e/ul osp0tar' buc0trul ;i 8atelo:ii se adunar0 la pro4a7 Cit despre
ele4ii 8arinari' apleca:i deasupra bastin.a>ului ;i 8ani/estau curio9
-itatea 8pletit0 cu pu:in0 /ric07 Toate pri4irile ur80reau a8barca9
:iunile7 Ele naintar0 ncet' totu;i se a/larN curnd la o >u80tate ca9
194
blu de ne8aipo8enitul ani8al ;i toat0 lu8ea se a;tepta ca el s0 se
ridice pe nea;teptate7 Dar 8onstrul r08nea ne8i;cat ;i coada sa
nu lo4ea 8area7 tunci balenierele se apropiara' 8erser0 pe lin.0
ani8al' apoi aruncar0 asupra lui par8ele /0r0 ca 8onstrul s0 /ac0
4reo 8i;care? 40-nd acestea' l re8orcar0 s09l duc0 la na407 Nu /u9
sese dect o al.0 .i.antic0' a c0rei r0d0cin0 repre-enta un cap' o 4e9
.etal0 ase80n0toare acelei pan.lici i8ense pe care 1e5ing o ntlnise
n (*M* n apele ,aci/icului7
Me;terul O"i4e spuse do.arului /0r0 s09l scuteasc0 de -e/le8eleD
% ,o/ti8' ani8alul t0u777 /ai8osul t0u ;arpe de 8are= O le.0tur0
de ierburi777 O al.0 brun0= Ei bine' 8ai cre-i nc0' b0trne5
% Cred ceea ce cred' r0spunse Jean9Marie Cabidoulin' ;i 4e:i /i
ne4oi:i s0 80 crede:i ;i 4oi ntr9o bun0 -i=
V!!!
MRE O2OTSJ
Jurilele' 8ai pu:in nu8eroase dect leutinele' snt n cea 8ai
8are parte nelocuite7 Trei sau patru dintre ele pot /i considerate ca
insule? a;a snt ,ara8usir' OBe<otan' Ouchichir ;i Matoua7 Destul
de 8p0durite' ele posed0 un sol /ertil7 Celelalte' nisipoase ;i pres09
rate de stnci' snt sterpe' i8proprii oric0ror culturi7
1ocuitorii insulelor' p0ro;i ;i 8ici de stat' snt cunoscu:i sub de9
nu8irea de <a8ciadali7
Do8nul &ourcart nu se .ndea s0 /ac0 o escal0 n acest .rup de
insule' unde nu a4ea ce /ace7 Se .r0bea s0 /reac0 de aceast0 barier0'
care 80r.ine;te Marea Ohots< la sud' pentru a9;i putea ncepe a
doua ca8panie7
Dup0 ce ocoli capul 1opat<a al peninsulei Ja8ciat<a' i0snd ,a9
ra8ucirul la babord' $aint-%noch p0trunse n apele siberiene la FQ
au.ust' dup0 Q+ de -ile de na4i.a:ie' de cnd pornise din Vancou4er7
Vastul ba-in Ohots<' /oarte ad0postit de lun.ul ;ir al Jurilelor'
are o supra/a:0 de trei9patru ori 8ai 8are dect Marea Nea.r07 Ca
;i oceanul' e bntuit de /urtuni /oarte puternice7
Cnd $aint-%noch trecu prin str8toare' a4u loc un accident u;or'
dar care ar /i putut /i /oarte .ra47 Na4a se .0sea n partea cea 8ai
n.ust0 a str8torii' cnd' din cau-a unui curent' etra4a se ciocni de
un /und de 8are ridicat' a c0rui po-i:ie /usese indicat0 .re;it pe
hart07 C0pitanul &ourcart se a/la atunci pe dunet0' aproape de cr9
8aci' iar secundul sta la bastin.a>ul babordului7 ndat0 dup0 cioc9
nire' care /u destul de u;oar0' se au-i co8andaD Masca:i cele trei
.abiere=
!8ediat echipa>ul 8ane4r0 4er.ile' care /ur0 orientate n a;a /el'
195
Monstrul rm4nea nemi#cat
nct 4ntul s0 bat0 pn-ele in4ers' ast/el ca $aint-%noch s0 poat0 s0
se desprind0' dnd nd0r0t7
Dar c0pitanul &ourcart 40-u c0 aceast0 8ane4r0 era insu/icient07
Trebuia s0 se arunce o ancor0 la pupa' ca' tr0.nd lan:ul' s0 se i89
pri8e na4ei o 8i;care napoi7
!n aceea;i clip0 o barc0 /u lansat0 pe 8are cu o ancor0 ;i locote9
nentul CoPuebert nso:it de doi ele4i 8arinari se ocupar0 s9o
arunce ntr9un loc potri4it7
!-bitura' cu8 a8 8ai spus' n9a /ost 8are7 O na40 a;a solid con9
struit0 ca $aintr%noch trebuia s0 scape /0r0 nici o a4arie7 !n plus'
cu8 se produsese pe 8are >oas0' ndat0 ce 4a 4eni /lu6ul' ancora
8piedicnd9o s0 se a/unde 8ai tare' na4a se 4a ridica de la sine7
,ri8a .ri>0 a do8nuiui &ourcart /u s0 tri8it0 la po8p0 pe ;e/ul
echipa>ului ;i pe dul.her 8ndoi se con4inser0 c0 basti8entul nu
ia ap0 Nici o ur80 de a4arie nu se obser4a nici la borda> ;i nici la
coaste7
Nu le 8ai r08nea dect s0 a;tepte 8areea care nu ntr-ie ;i'
dup0 cte4a hr>ieli ale chilei' $aint-%noch sc0p0 din locul unde se
petrecuse accidentul7 ,n-ele sale /ur0 i8ediat orientate din nou ;i'
dup0 o or0 de dru8' $aint-%noch intra n Marea Ohots<7 Oa8enii
de 4e.he ;i reluar0 posturile pe 4er.ile arborelui 8are ;i pe cele ale
arborelui trinchet' pentru a putea se8nala balenele care se 4or .0si
la distan:0 potri4it07 Ni8eni nu se9ndoia c0 4or reu;i aici' ca n .ol9
/ul Mar.uerite ;i Noua @eeland07 nainte de dou0 luni' $aint-%noch,
ntors la Vancou4er' 4a 4inde ;i a
(
doilea transport la pre:uri nu
8ai pu:in bune dect ob:inuse pe pri8ul7
Cerul era senin7 "n 4nt u;or b0tea din sud9est7 Marea a4ea hule
lun.i' /0r0 4aluri nspu8ate' ;i ni8ic nu 8piedica 8ersul a8barca9
:iunilor7 Se 4edeau cte4a na4e' cele 8ai 8ulte dintre ele /iind bale9
niere7 ,robabil c0 e6plorau de cte4a s0pt08ni aceste 8elea.uri
;i9;i 4or continua ca8pania pn0 la iarn07 Celelalte cor0bii
se9ndreptau spre Ni<olae4s<' Ohots< ;i Aan' principalele porturi
ate :inutului' de unde 4or pleca apoi n lar.7
nc0 din acea epoc0 Ni<olae4s<' capitala pro4inciei 8ur' situat0
aproape de .ura 8arelui /lu4iu cu acela;i nu8e' era un ora; i8por9
tant' al c0rui co8er: se de-4olta an de an7 4ea un port /oarte bine
ad0postit n str8toarea Tartaria' care desparte litoralul de lun.a
insul0 Sahalin7
,oate c0 n su/letul lui Jean9Marie Cabidoulin e;uarea na4ei
$aint-%noch nse8na c0 ncepuse o er0 de nenorociri7 Nu o spunea
ritos' dar nu trebuia s09l -.nd0ri prea 8ult7
Trebuie s0 recunoa;te8 c0 nceputul ca8paniei n Marea Ohots<
nuK se ar0tase prea /ericit7
n ti8pul di8ine:ii o balen0 su/l0 la 4reo dou0 8ile dep0rtare ;i
do8nul &ourcart pre.0ti i8ediat cele patru baleniere7 Dar n -adar
se apucar0 s9o ur80reasc07 1e /u cu neputin:0 s9o re4ad0 dup0 ce
se scu/und0 de trei ori ;i oricu8 a>unsese prea departe7
197
doua -i di8inea:a' o ncercare ase80n0toare d0du .re; ;i ea7
8barca:iunile re4enir0 la bord /0r0 ca harponerii s0 /i a4ut prile9
>ul s0 lanse-e harponul7
Deci balenele nu lipseau n aceast0 8are7 Oa8enii de 4e.he 8ai
se8nalar0 cte4a7 Dar' /oarte sperioase' nu se l0sau capturate7 Cele9
lalte na4e erau oare 8ai norocoase 5 C0pitanul n9a4ea de ce s0
cread0 a;a ce4a7
Este lesne de nchipuit c0 echipa>ul si8:i o ndrept0:it0 de-a809
.ire7 Mai 8ult dect oricine' locotenentul llotte clocotea de /urie ;i
te puteai te8e c0' dac0 ;i data ur80toare pierde ur8a balenei' s0
nu co8it0 4reo i8pruden:0' cu toate reco8and0rile repetate ale c09
pitanului &ourcart7
cesta lu0 atunci hot0rrea s09l duc0 pe $ainl-%noch n insulele
Chantar' unde 8ai /usese ti8p de dou0 se-oane n condi:ii e6ce9
lente7
Cu trei luni 8ai de4re8e' balenierele din Marea Ohots< ar /i n9
tlnit ulti8ele sloiuri din iarna trecut07 Ne/iind nc0 de-a.re.ate ;i
topite' le9ar /i /0cut pescuitul 8ai di/icil7 Na4ele snt silite s0 8ear.0
de9a lun.ul acestor c8puri de .hea:0 ca s0 le poat0 ocoli pe la ca9
pete7 Deseori trec dou09trei -ile nainte de a descoperi un ochi de
ap0 pe unde s09;i continue dru8ul7
Dar n luna au.ust 8area este liber0 chiar ;i n partea ei septen9
trional07 Mai de.rab0 a4eau a se te8e c0 se /or8ea-0 sloiuri noi'
acele HAoun.9icesI' nainte de ter8inarea celei de9a doua ca8panii7
1a F) a>unseser0 n dreptul insulelor Chantar' .rupate n /undul
.ol/ului' un .ol/ule: n.ust care scobe;te 8ai adnc litoralul pro4in9
ciei 8ur7
Dincolo de acest .ol/ule: se Kdeschide un altul' nu8it Einisto sau
de Sud9Vest' unde apa nu este3prea adnc07 Do8nul &ourcart l cu9
no;tea ;i se duse s0 ancore-e la 4echiul loc7
colo se nt8pl0 un nou accident % de data asta /oarte .ra47 !n
8o8entul cnd ancora atinse /undul' doi 8atelo:i se c0:0rar0 pe
4er.a 8icului .abier pentru a /ace o 8ane4r0 la arborele trinchet7
Cnd lan:ul ancorei se9ntinsese :eap0n' 8e;terul Olli4e pri8i ordi9
nul s0 strn.0 4elele .abierului7 Din nenorocire' uit0 s0 stri.e 8ate9
lo:ilor s0 se /ereasc0 ;i s0 se :in0 bine7 n clipa cnd /un.ile /ur0
desprinse' 4ela c0-u n dreptul colierului n care era /i6at0 4er.a'
cnd unul din 8atelo:i a4ea un picior pe ;arturi' iar cel0lalt pe tapa9
pia 4er.ii7 Surprins n aceast0 po-i:ie' nu 8ai a4u ti8p s0 se a.ate
cu 8inile de ;arturi ;i se pr0bu;i pe bordul b0rcii secundului' de
unde /u a-4rlit n 8are7
De data aceasta' ne/ericitul' care se nu8ea Rollat ;i nu 8plinise
nc0 QS de ani' 8ai pu:in norocos dect ca8aradul s0u care /usese
sal4at n 8pre>ur0ri identice n Noua @eeland0' disp0ru pentru tot9
deauna n.hi:it de 4aluri7
De ndat0 se cobor barca ;i se aruncar0 colaci de sal4are pe dea9
supra bastin.a>ului7 Dar /0r09ndoial0 c0 Rollat se r0nise .ra4' ;i
198
rupsese probabil o 8n0 sau un picior7 El nu re4eni la supra/a:0 ;i
ca8ara-ii s0i l c0utar0 n -adar7
tost pri8a 4icti80 a acestei ca8panii a lui $aint-%noch, pri8ul
dintre oa8enii care nu se 8ai ntorc n port7 ccidentul /0cu o i89
presie adnc0 n su/letul tuturor7 Nu9l 4or 8ai re4edea niciodat0 pe
Rollat7 bunul 8atelot pre:uit de ;e/i ;i iubit de to:i7
Dul.herul i spuse ;e/ului de echipa>D
% Oare asta nu nsea8n0 c0 4o8 a4ea .hinion 5
Mai 8ulte -ile trecur0 de la aceast0 nenorocire ;i7 dac0 se -0rir0
cte4a balene' nici una nu putu /i prins07 C0pitanul unei na4e nor9
4e.iene' care /0cea escal0 n .ol/ul Einisto' declar0 c0' de cnd :ine
8inte' ni8eni n9a 40-ut un se-on att de prost7 Dup0 p0rerea lui'
Marea Ohots< 4a /i curnd p0r0sit0 ca loc de pescuit7
ntr9o di8inea:0' n 8o8entul cnd o corabie intra n .ol/' loco9
tenentul CoPuebert e6cla80D
% Ei bine777 iat09l=
% ,e cine U5 ntreb0 do8nul 2eurtau67
% ,e 0eptort&
ntr9ade40r' baleniera en.le-0' 8er.nd spre nord9est se ar0t0 la
8ai pu:in de dou0 8ile dep0rtare7
Dac0 /usese recunoscut de $aint-%noch, nu9nc0pea ndoial0 c0 ;i
el recunoscuse corabia /rance-07 De alt/el ;i acu8' ca ;i pri8a dat07
c0pitanul Jin. nu ncerc0 s0 intre n rela:ii cu c0pitanul &ourcart7
% S09l ia naiba= e6cla80 Ro8ain llotte7
% Se pare c0 n9a a4ut 8ai 8ult noroc n Marea Ohots< dect n
.ol/ul Mar.uerite7 -ise do8nul 2eurtau67
ntr9ade40r' ad0u.0 locotenentul CoPuebert' nu 40d s0 aib0 un
carie prea 8are ;i 89ar 8ira s09;i /i u8plut 8ai 8ult de un s/ert
din butoaie777
% 1a ur8a ur8ei s9ar -ice c0 nici celelalte na4e nu s9au bucurat
de un pescuit bun anul 0sta7 Trebuie s0 crede8 c0' dintr9o cau-0
sau alta' balenele au p0r0sit aceste 8elea.uri pentru a nu se 8ai n9
toarce niciodat0=
n orice ca- p0rea ndoielnic ca $aint-%noch s0 /ac0 o ca8panie
bun0 nainte de apari:ia .he:urilor7 ici' /0r0 s0 4orbi8 de alte por9
turi pe care le posed0' coasta nu este cu des04Nr;ire pustie7 &0;tina9
;ii coboar0 deseori din 8un:i /0r0 s09i stin.hereasc0 pe pescari7
Dar' cnd oa8enii 8er. pe uscat s0 taie le8ne' dac0 nu au a se
te8e de bipe-i' trebuie s0 /ie /oarte precau:i cu anu8ite patrupede
periculoase7 "r;ii' nu8ero;i n :inut' ies n cete din p0durile 4ecine'
atra;i de scheletele balenelor e;uate pe 8al' de care par s0 /ie /oarte
a8atori7 De aceea oa8enii de cor4oad0 de pe $aint-%noch luau cu
ei l0nci pentru a se ap0ra 8potri4a a.resiunilor acestor planti.ra-i7
Ru;ii procedea-0 alt/el7 n pre-en:a unui urs operea-0 cu o nde9
8nare special07 ;teptnd ani8alul cu cura>' n.enunchea-0 pe sol
;i9;i pun deasupra capului a8ndou0 8inile n care :in un cu:it7 n9
199
dat0 ce ursul s9a repe-it la ei' ;i ba.0 sin.ur cu:itul n burt0 ;i cade
ln.0 4ite>ii s0i ad4ersari7
proape n /iecare -i' dup0 ce ridica ancora' $aint-%noch, 8ane9
4rnd' ie;ea din .ol/ul Einisto n c0utarea balenelor ;i se9ntorcea
seara la locul de ancorare /0r0 nici un re-ultat7
lte da:i' cnd a4ea un 4nt prielnic' ie;ea n lar.' cu oa8enii de
4e.he la posturile lor de obser4a:ie ;i balenierele .ata de ac:iune7
Dar cel 8ult un cetaceu era se8nalat o dat0 n FM de ore ;i la dis9
tan:e a;a de 8ari' nct nu putea /i ur80rit7 $aint-%noch a>unse apoi
n dreptul 8icului port Aan' de pe coasta occidental0' unde co9
8er:ul de bl0nuri a c0p0tat o 8are de-4oltare7
colo echipa>ul reu;i s0 capture-e un pui de balen0 de 80ri8e
8i>locie % din specia celor pe care a8ericanii le nu8esc HJra8p9
sessI7 ,lutea 8ort ;i nu d0du dect ;ase butoaie de un ulei ase809
n0tor cu al ca;alo:ilor7
Cu8 se 4ede' re-ultatele acestei ca8panii n nordul ,aci/icului
a8enin:au s0 /ie proaste7
% i nc0' spuse do8nul 2eurtau6 c0tre doctorul Eilhiol' dac0
era8 aici iarna' a8 /i putut 4na lupi de 8are777 ncepnd din oc9
to8brie' ei populea-0 .he:urile M0rii Ohots< ;i bl0nurile lor se 4nd
la pre:uri destul de 8ari7
% Din ne/ericire' do8nule 2eurtau6' iarna nu 4a 4eni dect
peste cte4a s0pt08ni ;i la acea epoc0 $aint-%noch 4a /i p0r0sit
aceste re.iuni7
% tunci' do8nule Eilhiol' 4o8 re4eni cu cala sau % cu8 se
8ai spune % cu777 burta .oal0=777
Este /oarte ade40rat c0 ndat0 ce se /or8ea-0 pri8ele sloiuri' a89
/ibiile' lupii de 8are sau altele apar cu sutele' dac0 nu cu 8iile' pe
supra/a:a c8purilor de .hea:07 n ti8p ce se9nc0l-esc la soare' este
u;or s0 le capture-i' cu condi:ia s09i surprin-i dor8ind7 &alenierele
se apropie cu pn-ele ntinse' c:i4a oa8eni debarc0' apuc0 ani8alul
de picioarele dinapoi ;i l transport0 n a8barca:iune7 De alt/el
ace;ti lupi de 8are' /oarte b0nuitori' au au-ul e6tre8 de /in ;i 40-ul
de o a.eri8e surprin-0toare7 nct' cnd unul din ei d0 alar8a' to:i
se bulucesc' disp0rnd repede sub .he:uri7
1a M septe8brie' locotenentul CoPuebert 8ai ntlni o balen0
8oart07 Dup0 ce i le.0 par8a de coad0' o aduse ln.0 bord' unde
/u a;e-at0 pentru a /i ntoars0 a doua -i7
Se /0cu deci /oc n cuptor ;i ntrebuin:ar0 -iua ntrea.0 s0 pre.09
teasc0 topirea .r0si8ii7
Re8arcar0 c0 ani8alul /usese r0nit de curnd n coaps0' dar nu
de harpon7 Rana se datora 8u;c0turii 4reunui rechin cu spini7 &a9
lena nu d0du dect MG de butoaie de ulei7
De obicei' la pescuitul din Marea Ohots< se procedea-0 alt/el de9
ct n alte re.iuni7 &alenierele tri8ise departe de na40 r08n acolo
cinci sau ;ase -ile nainte de a re4eni la bord7 Dar nu stau tot ti89
pul pe 8are7 Seara tra. la 8al ;i snt scoase pe uscat ca s0 nu le ia
200
/lu6ul7 Oa8enii ;i construiesc ni;te colibe de /run-i; unde iau 8asa
;i r08n pn0 n -ori' /erindu9se de atacurile ur;ilor7 poi ;i conti9
nu0 4n0toarea7
Mai 8ulte -ile trecur0 pn0 cnd $ain4-%noch ancor0 din nou n
.ol/ul Einisto7 Se9ndrept0 chiar spre nordul .ol/ului' pn0 n dreptul
tr.ului Ohots<' port /rec4entat al litoralului' dar nu se opri7
Do8nul &ourcart' care nu pierduse orice speran:0' 4ru s0 nain9
te-e pn0 la peninsula Ja8ciat<a' unde poate c0 se ad0postiser0 ba9
lenele' a;teptnd perioada cnd a4eau s0 treac0 din nou printre
insulele Jurile7 Era e6act ceea ce /0cuse ;i 0epton dup0 ce nc0rcase
la bord cte4a sute de butoaie7
$aint-%noch, pro/itnd de un 4nt prielnic din sud94est'
se9ndrept0 c0tre partea n.ust0 a M0rii Ohots<' cuprins0 ntre pe9
ninsul0 ;i coasta siberiana7
Dup0 ce alese locul de ancorare la F%Q 8ile dep0rtare de 8al'
ca8 n dreptul 8icului port Ya8s<' c0pitanul &ourcart se hot0r s0
tri8it0 trei b0rci n c0utarea balenelor' /0r0 s0 le /i6e-e ti8pul de
ntoarcere' dar cu condi:ia s0 nu se separe unele de altele7
&alenierele secundului ;i celor doi locotenen:i /ur0 dese8nate s0
na4i.he-e 8preun0 a4nd ca harponeri pe Jarde<' Durut ;i Du9
crest' patru oa8eni ;i doi no4ici' precu8 ;i toate ar8ele necesare
ca l0nci' tunuri de tran;ee ;i topori;ti7 ,lecate la ora opt' balenie9
rele se9ndreptar0 spre nord94est' lund9o de9a lun.ul coastei7
"n 4nt u;or le /a4ori-a 8ersul ;i pierdur0 curnd din ochi' oco9
lind o li8b0 de p08nt' locul de ancorare de unde porniser07 Toat0
di8inea:a nu se -0ri nici o balen0 n lar.7 ;i puneau ntrebarea'
dac0 poate nu /u.iser0 din aceste locuri din aceea;i cau-0 ca ;i din
Marea Ohots< ;i .ol/ul Mar.uerite7
Totu;i' pe la orele pauu dup09a8ia-0' 8ai 8ulte >eturi de ap0 se
ridicar0 la trei 8ile distan:0 spre nord9est' ni;te >eturi curate' la in9
ter4ale re.ulate7I Cte4a balene -burdau la supra/a:0' ct se poate de
4ii7 Din ne/ericire a8ur.ea ;i era prea tr-iu ca s0 le ur80reasc07
Soarele apunea n spatele 8un:ilor siberieni din 4est7 Seara ar /i co9
bort nainte s0 /i /ost posibil s0 lanse-i harponul ;i pruden:a cerea
s0 nu r08i noaptea pe 8are7 Do8nul 2eurtau6 d0du celor dou0
baleniere' care se a/lau la 4reo >u80tate de 8il0 dep0rtare' se8nalul
de ntoarcere ;i' cnd se a/lar0 toate una ln.0 alta' spuseD HDebar9
carea= Mine n -ori' 4o8 porni n lar.=I
,oate c0 Ro8ain lotte ar /i pre/erat s0 nu9;i ntrerup0 4n0toa9
rea' dar trebui s0 se supun07 2ot0rrea do8nului 2eurtau6 era n:e9
leapt07 Dac0 8er.eai n aceste condi:ii' nu se putea ;ti pn0 unde
riscau s0 /ie antrenate a8barca:iunile7
i nu trebuia s0 :in0 sea8a ;i de distan:a de ((%(F 8ile care9i
desp0r:ea de $aint-%noch+
Cnd traser0 la 8al' n /undul unui li8an n.ust' oa8enii aduser0
b0rcile pe nisip7 ,entru cele R%* ore' ct 4or r08ne pe coast0'
do8nul 2eurtau6 nu cre-u de cu4iin:0 s0 pun0 s0 se construiasc0
201
neap0rat o colib07 Mncar0 sub un plc de ste>ari stu/o;i' apoi se
culcar0 pe p08nt s0 doar807 Do8nul 2eurtau6 a4u pre4ederea s0
pun0 un o8 de pa-0' nar8at cu o lance ;i un harpon7 4ea s0 /ie
schi8bat din dou0 n dou0 ore' cu sarcina de a ap0ra tab0ra i8pro9
4i-at0 8potri4a ur;ilor7
i iat0 cu8' dup0 spusele locotenentului llotte' din lips0 de ba9
lene pescuiau ur;i=
Noaptea nu /u tulburat0 dect de ni;te urlete ndep0rtate ;i' cnd7
se i4ir0 -orile' toat0 lu8ea era .ata de plecare7 n cte4a clipe' 8a9
telo:ii duser0 b0rcile la ap0 ;i pornir0 n lar.7
Ti8pul era ce:os' ceea ce se9nt8pla destul de des n acea lun0 ;i
la aceast0 latitudine7 Vederea se 80r.inea la o distan:0 de o >u809
tate de 8il07 Cea:a se 4a risipi probabil dup0 cte4a ore de soare7 !n
cursul di8ine:ii se lu8in0 ;i' de;i cerul r08nea acoperit n stratu9
rile nalte' se putea 4edea acu8 pn0 la ori-ont7 &alenierele
se9ndreptar0 spre nord9est' /iecare a4nd libertate de 8i;care ;i nu
era de 8irare c0 locotenentul llotte' nde8nndu9;i oa8enii' se
alia n /runtea lor7 Se8nal0 deci pri8ul o balen0 care su/la la trei
8ile dep0rtare ;i se luar0 toate 80surile ca s0 /ie prins07 Cele dou0
a8barca:iuni 8ane4rar0 pentru a a>un.e pn0 la ani8al7 Trebuir0'
pe ct posibil' s0 nu9i atra.0 aten:ia7 De alt/el toc8ai se scu/undase
;i a4eau de a;teptat ie;irea la supra/a:07 Cnd balena ap0ru la 8ai
pu:in de un cablu dep0rtare' locotenentul CoPuebert era la cea 8ai
potri4it0 distan:0 pentru a 8pun.e7 2arponerul Durut' n picioare
n /a:0' n ti8p ce 8atelo:ii tr0.eau 4rtos la ra8e' sta .ata s0 lan9
se-e harponul7
"ria;ul 8a8i/er 8arin' cu capul ndreptat spre lar.' nu si8:ea
pri8e>dia7 !ntorcndu9se' trecu att de aproape de a8barca:iune' n9
ct Durut cu 8ult0 nde8nare putu s09i n/i.0 a8bele harpoane
sub not0toarele pectorale7
Ma8i/erul nu /0cu nici o 8i;care' ca ;i cu8 n9ar /i si8:it n:ep09
tura7 Era un noroc' c0ci n acest 8o8ent' >u80tate din trupul s0u
a/lndu9se sub a8barca:iune' ar /i /ost de a>uns o sin.ur0 lo4itur0
de coad0 ca s0 /0r8i:e-e barca7
Deodat0 se scu/und0' dar pe nea;teptate ;i la ase8enea adnci8e'
nct par8a sc0p0 din 8inile locotenentului ;i acesta nu a4u ti8p
dect s09;i /i6e-e la cap0tul ei colacul de sal4are7 Cnd ani8alul ie;i
la supra/a:0' do8nul 2eurtau6 se .0sea n i8ediata sa apropiere ;i
Jarde< ;i lans0 harponul7 De data aceasta nu 8ai /u ne4oie s0 dea
/rNn.hieI7
Celelalte dou0 baleniere sosir0 ;i ele7 runcar0 cu l0nciile' topo9
ri;ca t0ie una din not0toarele 8a8i/erului' care' dup0 ce su/l0 apa
cu sn.e' 8uri /0r0 s0 se /i -4rcolit prea 8ult7
cu8 se punea proble8a re8orc0rii ani8alului pn0 la $ainl-%-
noch! Distan:a era 8are' aproape cinci 8ile' ceea ce nse8na o
8unc0 /oarte .rea7
tunci do8nul 2eurtau6 -ise pri8ului locotenentD
202
% CoPuebert' ntinde 4ela ;i pro/it0 de 4ntul prielnic pentru a
ancora la Ya8s<7U77 C0pitanul &ourcart se 4a .r0bi s0 porneasc0 ;i
ne 4a ntlni n dru8' dac0 8er.e spre nord9est777
% 8 n:eles' r0spunse locotenentul7
% Cred c0 4ei a>un.e la $aint-%noch nainte de c0derea nop:ii'
relu0 do8nul 2eurtau67 n orice ca-' dac0 trebuie s0 a;tept08 pn0
se /ace -iu0' 4o8 a;tepta7 Cu o ase8enea 8as0 la re8orc0' cred c0
nu 4o8 parcur.e nici o 8il0 pe or07
Era cel 8ai bun lucru de /0cut7 st/el' baleniera dup0 ce ntinse
4ela ;i9;i puse n 8i;care ra8ele o lu0 spre coast07
Ct despre celelalte dou0 a8barca:iuni' Kcurentul /iind prielnic' ;i
ur8ar0 ncet dru8ul n aceea;i direc:ie7 n aceste condi:ii nu 8ai
putea /i 4orba s09;i petreac0 noaptea pe litoralul care era la 8ai
8ult de patru 8ile dep0rtare7 De alt/el' dac0 barca locotenentului
CoPuebert nu 4a su/eri o ntr-iere' $aint-%noch 4a a>un.e la ei p9
n09n sear07
Din ne/ericire' pe la cinci ce:urile ncepur0 s0 se n.roa;e' 4ntul
se opri ;i ra-a de 4i-ibilitate se reduse la (SS de stn>eni7
% Ne.ura l 4a 8piedica pe c0pitanul &ourcart s0 4in0 la ti8p'
-ise do8nul 2eurtau67
% n ca-ul c0 barca a .0sit locul de ancorare' rosti harponerul
Jarde<7
% N9a4e8 altce4a de /0cut dect s0 r08ne8 ln.0 balen0'
ad0u.0 locotenentul llotte7
% ntr9ade40r' r0spunse do8nul 2eurtau67
Scoaser0 din sac pro4i-iileD carne s0rat0 ;i pes8e:i' ap0 dulce ;i
rachiu7 Oa8enii 8ncar0 ;i se9ntinser0 s0 doar80 pn0 n -orii -ilei7
Totu;i noaptea nu /u prea lini;tit07 ,e la ora unu di8inea:a' piro9
.ile' scuturate de un ruliu puternic' riscau s09;i rup0 par8ele care
trebuir0 dublate7
De unde 4enea ciudata a.ita:ie a 80rii5 Ni8eni nu putu .0si o
e6plica:ie7
Do8nul 2eurtau6 se .ndi c0 4reun 8are stea8er trecea n i8e9
diata apropiere ;i9;i ar0t0 te8erea s0 nu i-beasc0 balenierele care se
a/lau n plin0 cea:07
ndat0 unul din 8atelo:i su/l0 de cte4a ori din cornet' dar nu
pri8i nici un r0spuns7 Nu se au-i de alt/el nici -.o8otul unor elice'
nici nu se 40-u /u8ul care nso:e;te un 4apor n 8ers' dup0 cu8 nu
se ntre-0rir0 nici lu8ini de po-i:ie7
pa clocoti 4reo MS de 8inute' n4rte>irea ei /u att de 8are n
anu8ite 8o8ente' nct do8nul 2eurtau6 se .ndi chiar s0 abando9
ne-e 8a8i/erul' dar n cele din ur80 lu0 s/r;it ;i noaptea se9ncheie
n lini;te7
Care /usese cau-a tulbur0rii apelor5 NiciUdo8nul 2eurtau6' nici
locotenentul llotte nu puteau s09;i nchipuie7 "n 4apor=777
Dar n acest ca- /eno8enul n9ar /i :inut att de 8ult7 poi to:i
credeau c0 au au-it ni;te neche-0ri /or8idabile' ni;te s/or0ituri' -.o9
20#
8ote /oarte di/erite de cele scoase de 4aporii care trec prin supapele
4aselor cu aburi7
Di8inea:a ur80toare' cea:a se risipi ca n a>un7 $aint-%noch nc0
nu ap0ruse7 Vntul ntr9ade40r b0tea /oarte slab7 Totu;i' pe la orele
) di8inea:a' cnd bri-a de4eni 8ai puternic0' unul din harponeri l
se8nal0 la sud94est' 8er.nd destul de repede7
1a distan:0 de o >u80tate cablu de baleniere' do8nul &ourcart
opri na4a pn0 ce se aduse 8a8i/erul' c0ruia i se le.0 ;i par8a la
coad0 ndat0 ce se a/l0 lipit de bord7 4ur0 ne4oie de aproape o -i
ntrea.0 pentru a9l ntoarce' c0ci era enor87 doua -i ncinser0
cuptorul ;i' dup0 o 8unc0 de M* de ore' do.arul esti80 la (FG de
butoaie cantitatea de ulei dus n cal07
Cte4a -ile 8ai tr-iu $aint-%noch ancora din nou aproape de
coasta Ja8ciat<0i7 &0rcile ;i rencepur0 c0ut0rile7 Dar nu a4ur0
prea 8ult succes? dou0 balene' de un 4olu8 8ic' /ur0 8punse ;i
alte trei /ur0 ntlnite 8oarte' cu pntecele deschis' cu 8a:ele s/9
;iate' nct nu putur0 ale.e ni8ic din ele7 u /ost atacate de cine4a5
Era ine6plicabil7
Era li8pede c0 ;ansa nu 8ai :inea cu $aint-%noch ;i' /0r0 a
a>un.e la pronosticurile ne.re ale lui Jean9Marie Cabidoulin' totul
te /0cea s0 cre-i c0 aceast0 a doua ca8panie 4a /i proast07
!n ade40r' se-onul de pescuit se apropia de s/r;it7 Niciodat0 bale9
nierele nu9l prelun.esc n apele siberiene dincolo de luna septe89
brie7 Eri.ul ncepuse s0 pi;te ;i oa8enii trebuir0 s09;i pun0 hainele
de iarn07 Colona ter8o8etrului oscila n >ur de -ero .rade7 Cu sc09
derea te8peraturii' 8arile /urtuni 4or do8ni n Marea Ohots<7
#he:arii 4or ncepe s0 se /or8e-e de9a lun.ul litoralului7 poi c89
purile de .hea:0 se 4or ntinde cu ncetul c0tre lar. ;i' n aceste con9
di:ii' se ;tie ct de di/icil' dac0 nu chiar i8posibil' de4ine pescuitul7
!n plus' dac0 $aint-%noch nu se bucurase de cine ;tie ce noroc'
parc0 nici celelalte baleniere nu a4useser0 8ai 8ult succes' dup0 in9
/or8a:iile culese de c0pitanul &ourcart /ie n insulele Chantar' /ie la
Aan ;i la Ya8s<7 De aceea' cele 8ai 8ulte na4e c0utau s09;i .09
seasc0 ad0post pentru iernat7
cela;i lucru se9nt8pla ;i cu 0epton, pe care un o8 de 4e.he l
se8nal0 n di8inea:a -ilei de Q(7 Tot a;a de pu:in nc0rcat' na4i.a
cu toate pn-ele ntinse spre est' cu scopul de a trece /0r09ndoial0
bariera Jurilelor7 Eoarte probabil' $aint-%noch era ulti8a na40 care
p0r0sea Marea Ohots<7 Sosise -iua s9o /ac0' alt/el risca s0 /ie blocat
de .he:ari7
Dup0 spusele 8e;terului Cabidoulin' nc0rc0tura nu atinsese pn0
acu8 8ai 8ult de GGS de butoaie % abia o trei8e din ceea ce pu9
tea con:ine cala7
% Cred' -ise do8nul 2eurtau6' c0 nu 8ai a4e8 ni8ic de /0cut
aici ;i nu trebuie s0 ntr-ie8777
% E ;i p0rere 8ea' r0spunse do8ul &ourcart7 S0 pro/it08' atta
ti8p ct trecerile din Jurile snt nc0 libere7
204
% 4e:i inten:ia' do8nule c0pitan' ntreb0 doctorul Eilhiol' s0
40 ntoarce:i la Vancou4er5
% ,robabil' r0spunse do8nul &ourcart7 Dar' naintea acestei
lun.i tra4ers0ri' $aint-%noch 4a /ace o escal0 la Ja8ciat<a7 ceast0
escal0 este necear0 n 4ederea rennoirii pro4i-iei de carne proas9
p0t07 1a ne4oie' pute8 chiar ierna la ,etropa4lo4s<7
$aint-%noch porni deci spre sud9est ;i cobor de9a lun.ul coastei7
Dup0 ce ocoli capul 1opat<a' urc0 spre nord ;i la M octo8brie du9
p09a8ia-0 se .0si n /a:a ,etropa4lo4s<ului7
!W
N JMC!TJ
Ja8ciat<a este o lun.0 peninsul0 siberiana' udat0 de /lu4iul cu
acela;i nu8e' care se a/l0 situat0 ntre Marea Ohots< ;i Oceanul
rctic7 Ea are o lun.i8e de ( QGS <ilo8etri ;i o l0:i8e de MSS <ilo9
8etri7
ceast0 pro4incie apar:ine ru;ilor din anul (*S+7 Dup0 ce /0cuse
parte din .ubernia !r<uts<' /or8a n acea perioad0 una din cele opt
pro4incii ale Siberiei7
Ja8ciat<a are relati4 pu:ini locuitori % abia unul sin.ur pe <ilo9
8etru p0trat7 De alt/el solul pare prea arid pentru culturi' cu toate
c0 te8peratura 8edie este 8ai pu:in sc0-ut0 dect n alte p0r:i ale
Siberiei7 Este plin de la40' de pietre poroase ;i de cenu;0' pro4enite
din erup:ii 4ulcanice7 Osatura i este n principal alc0tuit0 de un
lan: de 8un:i ntret0ia:i' care se9ntinde spre nord ;i spre sud' 8ai
apropiat de litoral n partea de est7 ,osed0 4r/uri /oarte nalte7
cest lan: nu se opre;te la 8ar.inea peninsulei7 Dincolo de capul
1opat<a el se prelun.e;te ;i prin ;irul insulelor Jurile pn0 n apro9
pierea Japoniei7 Nu8eroase porturi se a/l0 pe coasta occidental0 pe
ist8ul care une;te Ja8ciat<a cu continentul asiatic7 Cel 8ai i8por9
tant' /0r0 discu:ie' este ,etropa4lo4s<' situat la 4reo FGS de <ilo9
8etri de capul 1opat<a7
n acest port' $aint-%noch ancor0 pe la cinci seara' la data de M
octo8brie7 ncora c0-u la adnci8ea n.0duit0 de /undul apei din
.ol/ul 4atcha' destul de 4ast nct s0 ncap0 n el toate /lotele din
lu8e7 colo l .0sir0 pe 0epton, care a>unsese naintea lor7
Dac0 doctorul Eilhiol 4isase 4reodat0 s0 4i-ite-e capitala Ja89
ciat<0i' ;i 4a putea 8plini 4isul n 8pre>ur0rile cele 8ai /ericite7
Cli8a prielnic0' cu un aer s0n0tos ;i u8ed' rar n.0duia ca aerul s0
/ie per/ect senin7 n aceast0 -i' totu;i' la intrarea na4ei n .ol/ul
205
4atcha' se putea 4edeaKclar lun.a linie a ;irului de 8un:i' care /or9
8au o pri4eli;te unic07 !n acest lan: 8untos se pot obser4a nu8e9
ro;i 4ulcani? SchiBelusch' SchiBel-' Jronos<er' Jorta-<er' ,oB9
brotna>a' satchins<a ;i' n /ine' n spatele tr.ului att de pitoresc
ncadrat' 4ulcanul Joriats<i' alb de -0pad0' al c0rui crater arunc0
aburi /ul.ino;i a8esteca:i cu /l0c0ri7
Ora;ul' care era nc0 ntr9un stadiu rudi8entr de de-4oltare' se
co8punea dintr9o a.lo8erare de case de le8n7 1a poalele 8un:ilor
nal:i' ele p0reau ni;te >uc0rii pentru copii 8pr0;tiate /0r0 nici o
noi807 Din di4ersele cl0diri' cea 8ai curioas0 este o bisericu:0 bi9
-antin0 de un ro;u aprins' cu un acoperi; 4erde ;i clopotni:a la o
distan:0 de GS de pa;i7
Doi na4i.atori' unul dane- ;i altul /rance-' snt onora:i la ,etro9
pa4lo4s< de 8onu8ente co8e8orati4eD &erin. ;i co8andantul de
1aperouse7 O coloan0 se nal:0 pentru pri8ul ;i o construc:ie orto9
.onal0' acoperit0 cu pl0ci de /ier' pentru al doilea7
n aceast0 pro4incie' doctorul Eilhiol n9ar /i putut ntlni a;e-0ri
a.ricole 8ai nse8nate7 Datorit0 u8idit0:ii per8anete' solul este
bo.at n p0;uni ;i d0 cte trei recolte de /n pe an7 Cereale snt pu9
:ine ;i le.u8ele nu cresc dect n 8ic0 80sur0' a/ar0 de conopid0'
care atin.e propor:ii colosale7 Nu se 40d dect lanuri de or- ;i o40-'
poate 8ai producti4e dect n alte p0r:i ale Siberiei septentrionale'
cli8a de aici /iind 8ai pu:in aspr0 ntre cele dou0 80ri care scald0
peninsula7
Do8nul &ourcart a4ea de .nd s0 /ac0 o escal0 scurt0 la ,etropa9
4lo4s<' nu8ai pentru a9;i putea procura carne proasp0t07 Dar nc0
nu hot0rse locul unde 4a ierna $aint-%noch! ceast0 chestiune con9
stituia obiectul unei con4orbiri ntre el ;i do8nul 2eurtau6' 8enit0
lu0rii unei deci-ii de/initi4e7 !at0 ce spuse c0pitanul &ourcartD
% Nu cred c09i bine s0 petrece8 iarna la ,etropa4lo4s<' cu toate
c0 aici o na40 nu trebuie s0 se tea80 c0 ar putea /i blocat0 de .he9
:uri' deoarece .ol/ul 4atcha r08ne totdeauna liber' chiar pe .eru9
rile cele 8ai 8ari7
% Do8nule c0pitan' ntreb0 secundul' 40 .ndi:i s0 40 ntoarce:i
la Vancou4er5
% ,robabil' chiar dac0 ar /i nu8ai ca s0 4nd acolo uleiul din
butoaiele noastre7
% dic0 o trei8e din carie' cel 8ult' r0spunse secundul7
% tiu' 2eurtau67 Dar de ce s0 nu pro/it08 de pre:urile 8ari ;i
cine ;tie dac0 4or /i acelea;i anul 4iitor5
% Nu 4or sc0dea' do8nule c0pitan' dac0 balenele % a;a cu8 se
pare % 4or s0 /u.0 din re.iunile ,aci/icului septentrional7
% Este ntr9ade40r un lucru ine6plicabil' r0spunse do8nul &our9
cart' ;i poate c0 balenierele nu 4or 8ai /i ispitite s0 se ntoarc0 n
Marea Ohots<7
% Dac0 ne ntoarce8 la Victoria' relu0 do8nul 2eurtau6'
$aint-%noch 4a ierna acolo5
206
% sta 4o8 hot0r 8ai tr-iu777 Tra4ersarea de la ,etropa4lo4s<
la Victoria 4a dura +%R s0pt08ni' dac0 se 4a /ace /0r0 nici un i89
pedi8ent ;i' cine ;tie' poate c0 prinde8 n dru8 F%Q balene= Tre9
buie s0 se .0seasc0 pe unde4a' dac0 nu le 8ai ntlne;ti nici n Ma9
rea Ohots<' nici n .ol/ul Mar.uerite777
% E posibil s0 caute re/u.iu n str8toarea &erin.' do8nule c09
pitan7
% Da' 2eurtau6' dar se-onul este prea a4ansat ca s0 urc08 la
latitudini att de nalte7 8 /i7curnd opri:i de banchi-e777 Nu777 s0
ncerc08 n ti8pul tra4ers0rii s0 d08 cte4a lo4ituri de harpon777
% 1a drept 4orbind' spuse secundul' n9ar /i 8ai bine s0 ne n9
toarce8 n Noua @eeland0 n loc s0 iern08 la Victoria5
% M9a8 .ndit ;i la aceast0 solu:ie' r0spunse do8nul &ourcart7
Totu;i' nainte de a decide' s0 a;tept08 ca $aint-%noch s0 /i a>uns la
Vancou4er7
% Deci' c0pitane' nu poate /i 4orba n nici un ca- s0 ne ntoar9
ce8 n Europa5=
% Nu' nu nainte de a /i /0cut un se-on ncheiat anul 4iitor7
% tunci' ntreb0 do8nul 2eurtau6' ter8innd con4orbirea' nu
4o8 ntr-ia s0 p0r0si8 ,etropa4lo4s<ul5
% ndat0 ce 4o8 ter8ina cu apro4i-ionarea' r0spunse do8nul
&ourcart7
ceste proiecte' aduse la cuno;tin:a echipa>ului' pri8ir0 aproba9
rea .eneral0 % 8ai pu:in cea a do.arului7
ntr9o -i' cnd 8e;terul Olli4e l ntini n una din crciu8ile din
tr. naintea unei sticle de 4odc0' l ntreb0D
% Ei bine' b0trne' care este p0rerea ta cu pri4ire la hot0rrea c09
pitanului5
% ,0rerea 8ea' r0spunse Jean9Marie Cabidoulin' este c0
$aint-%noch ar /ace 8ai bine s0 nu se9ntoarc0 la Vancou4er7
% De ce5
% ,entru c0 dru8ul nu este si.ur=
% i 4rea s0 ierne-i la ,etropa4lo4s<5
% Nu7
% tunci5
% tunci cel 8ai bine ar /i s0 8er.e8 spre sud ;i s0 ne9ntoar9
ce8 n Europa777
% sta9i ideea ta5
% Este ideea 8ea ;i este cea bun0=
$aint-%noch, n a/ar0 de cte4a 8ici repara:ii' nu a4ea dect s0 se
reapro4i-ione-e cu carne proasp0t0 ;i cu co8bustibil7 Era o treab0
care nu su/erea a8nare ;i echipa>ul se ocup0 ct 8ai .rabnic de ea7
Se 4edea de alt/el c0 ;i 0epton /ace acela;i lucru' ceea ce ar0ta c0
are acelea;i inten:ii7 Mai 8ult ca si.ur c0 ;i c0pitanul Jin. 4a ridica
n scurt ti8p ancora7 ncotro se 4a ndrepta5 Do8nul &ourcart nu
reu;i s0 a/le7
Doctorul Eilhiol pro/it0 de aceast0 escal0 pentru a 4i-ita 8pre>u9
207
ri8ile' a;a cu87 /0cuse ;i la Victoria' e drept' pe o ra-0 8ult 8ai
restrns07 Din punct de 4edere al 8i>loacelor de deplasare'
Ja8ciat<a nu a>unsese nc0 la ni4elul insulei Vancou4er7
Ct depre locuitori' ace;tia a4eau o n/0:i;are cu totul di/erit0 de
a indienilor care tr0iesc n las<a ;i Colu8bia en.le-07 Erau cu
pieptul lat' ochi bulbuca:i' /0lci puternice' bu-e .roase ;i p0rul ne9
.ru % oa8eni robu;ti' dar cu tr0s0turi .reoaie7 i ct de inteli.ent0
/usese natura cnd i9a n-estrat cu un nas ct 8ai 8ic cu putin:0
ntr9o :ar0 unde resturile de pe;te' l0sate n aer liber' a/ectea-0 att
de nepl0cut ner4ul ol/acti47 Oa8enii au pielea de culoarea ro;ie9.0l9
buie' dar 8ai alb0 !a /e8ei' att ct e la 4edere7 De obiei' cele co9
chete ;i acoper0 /a:a cu o b0;ic0 de oaie lipit0 cu clei ;i se boiesc
cuKun suc ro;u de plante' a8estecat cu .r0si8e de pe;te7
8br0c08intea este alc0tuit0 din piei 4opsite n .alben cu coa>0
de r0chit0' din c080;i de pn-0 sosite din Rusia sau &uhara ;i din
pantaloni pe care9i poart0 ;i b0rba:ii ;i /e8eile7 Cei din Ja8ciat<a
ar putea /i u;or con/unda:i n aceast0 pri4in:0 cu locuitorii siei
septentrionale7
Trebuie s0 ad0u.08 c0' .ra:ie aerului s0n0tos' cei din Ja8ciat<a
se bucur0 de o s0n0tate de /ier ;i bolile snt /oarte rare n acest :i9
nut7
Medicii n9ar /ace a4ere= trebuie s0 /i spus doctorul Eilhiol' 40-nd
b0rba:ii ;i /e8eile plini de 4i.oare ;i de o s4elte:e neobi;nuit0' dato9
rit0 e6erci:iilor /i-ice7 "nde 8ai pui' c0 nu nc0run:esc niciodat0
nainte de 4rsta de +S de ani7 n rest' popula:ia din ,etropa4lo4s<
se arat0 bine4oitoare ;i ospitalier07 Dac0 le po:i .0si 4reun cusur' ar
/i c0 prea snt petrec0re:i7 Nu trudesc din .reu' deoarece se pot
hr0ni /0r0 8are b0taie de cap sau cheltuial07 ,e;tele' 8ai ales so9
8onul' /0r0 s0 8ai 4orbi8 de del/in' se .0se;te n 8are cantitate ;i
chiar cinii 80nnc0 aproape nu8ai pe;te7 ce;ti cini' slabi dar ro9
bu;ti' snt ntrebuin:a:i la tra.erea s0niilor7 "n instinct /oarte si.ur
le per8ite s0 se oriente-e n 8i>locul 4iscolelor att de /rec4ente
pe9aici7 1ocuitorii din Ja8ciat<a nu snt nu8ai pescari' ci ;i 4n09
tori7 n p0duri se .0sesc cu prisosin:0 di4erse patrupede ca -ibeline'
her8ine' 4idre' reni' lupi ;i oi s0lbatice % un 4nat care le aduce un
c;ti. bun7 "r;i ne.ri se ntlnesc de ase8enea n nu80r 8are n
8un:ii peninsulei7 Tot a;a de pri8e>dio;i ca ;i cei din .ol/ul
Ohots<7 tunci cnd te a4enture-i n 8pre>uri8ile ,etropa4lo4s<u9
lui' trebuie s09:i >ei toate 80surile de pre4edere' c0ci totdeauna
e6ist0 posibilitatea unor atacuri din partea lor7
Capitala Ja8ciat<0i nu nu80ra pe atunci 8ai 8ult de ( (SS de
locuitori7 Sub Nicolae ! a /ost ncon>urat0 de /orti/ica:ii' pe care
/lotele an.lo9/rance-e le9au distrus n parte n r0-boiul din (*GG7
Metere-ele 4or /i /0r09ndoial0 ridicate din nou' deoarece ,etropa9
4lo4s< este un punct strate.ic de 8are i8portan:0' iar superbul .ol/
4atcha trebuie p0-it de orice a.resiune7
Echipa>ul de pe $aint-%noch se ocup0 totodat0 s09;i re/ac0 pro4i9
208
-ia de le8ne' att n 4ederea dru8ului lun. pe care9l a4ea de /0cut'
cit ;i pentru ca-ul cnd 4a /i capturat0 4reo balen0 n ti8pul tra4er9
s0rii7 Dar procurarea co8bustibilului pe litoralul Ja8ciat<0i se do9
4edi 8ai .rea dect pe 8alul M0rii Ohots<7 Oa8enii trebuir0 s0 se
dep0rte-e cu trei sau patru 8ile pentu a a>un.e la o p0dure care
acoper0 pri8ele pante ale 4ulcanului Jocrats<i7 Erau deci ne4oi:i
s0 transporte le8nele cu s0nii trase de cini ca s0 le aduc0 la bord7
Din + octo8brie' 8e;terul Cabidoulin' dul.herul Tho8as ;i al:i
;ase oa8eni luar0 /er0straie ;i topoare ;i se urcar0 pe o sanie nchi9
riat0 de c0pitanul &ourcart ;i condus0 de un b0;tina; cu nde8na9
rea unui ade40rat 8u>ic7 1a ie;irea din ora;' sania o lu0 pe un
dru8' 8ai de.rab0 un /el de potec0' care ;erpuia printre c8puri de
or- ;i o40-7 poi trecu prin ntinse p0;uni secerate de curnd ;i
udate de nu8eroase praie7 Dup0 ce sania .oni pe acest traseu' a>un9
ser0 la p0dure pe la ;apte ;i >u80tate7 De /apt' era doar o p0dure
de pini' lari:0 ;i al:i copaci r0;ino;i' care nu9;i pierd /run-ele tot
anul ;i r08n 4e;nic 4er-i7 Dou0spre-ece baleniere ar /i putut cu
.reu s0 .0seasc0 aici le8nul necesar7 Ceea ce9l /0cu pe dul.herul
Tho8as s0 spun0D
% Si.ur c0 nu Ja8ciat<a ne 4a ncin.e cuptoarele=
% Se a/l0 aici 8ai 8ulte le8ne dect 4o8 arde noi' r0spunse
8e;terul Cabidoulin7
% Cu8 asta5
% ,entru c0 balenele s9au dus pe copc0 ;i n9are rost s0 t0ie8 co9
pacii' dac0 nu 4a /i ne4oie s0 aprinde8 cuptorul7
% Eie' r0spunse dul.herul' dar al:ii nu snt de aceea;i p0rere ;i
8ai sper0 s0 dea cte4a lo4ituri de harpon=
ntr9ade40r' n acela;i loc 8ai lucra o echip0 la 8ar.inea potecii7
Erau ;ase 8atelo:i de pe 0epton, care n a>un ncepuser0 lucrul
sub ordinele secundului Stro<7 ,oate c0 na4a en.le-0 trebuia s0
plece spre Vancou4er ca ;i $aint-%noch
9
:
Oricu8' dac0 n /a:a lor nu s9ar /i n0l:at dect (SS de copaci'
a8ndou0 balenierele ;i9ar /i /0cut rost de le8nul de care a4eau ne9
4oie7 ;adar nu 4or a4ea de ce s0 se certe pentru o r0d0cin0 sau o
crean.07 i nici cuptorul en.le-ului' nici cel al /rance-ului nu 4or
staK din lips0 de co8bustibil7
n plus' dul.herul pre40-0tor nu9;i duse oa8enii n partea unde
lucrau cei de pe 0epton! Nu intraser0 n le.0tur0 pe 8are' nu o 4or
/ace nici pe uscat7 ,e bun0 dreptate' do8nul &ourcart reco8andase
c0' dac09i ntlnesc pe 8atelo:ii de pe 0epton, s0 se /ereasc0 de orice
contact cu ei7 st/el c0 echipa de pe $aint-%noch ncepu s0 lucre-e
n cel0lalt cap0t al potecii ;i dup0 pri8a -i aduse la bord doi steri
de le8ne7 Dar iat0 ce se nt8pl07 n ulti8a -i' n po/ida reco8an9
d0rilor c0pitanului &ourcart' oa8enii de pe 0epton ;i $aint-%noch
se9ntlnir0 n cele din ur80 ;i ncepu o ceart0 pentru un copac7 En9
.le-ii nu erau r0bd0tori' /rance-ii nici att ;i' n plus' nu te a/lai nici
n Eran:a' nici n n.lia' ci pe un teren neutru' cu8 s9ar -ice7 Cu9
209
rnd ncepu s0 plou0 cu n>ur0turi ;i de la cu4inte la pu8ni nu9i o
cale prea lun.0' 8ai ales c0 echipa>ul de pe $aint-%noch nc0 de
acu8 cte4a luni le purta pic0 celor de pe 0epton!
!ar n ti8pul certei' pe care nici 8e;terul Cabidoulin ;i nici Tho9
8as nu putur0 s9o 8piedice' dul.herul na4ei en.le-e l 8brnci n9
dr>it pe 8atelotul #er8inet7 Cele dou0 echipe ncepur0 s0 nainte-e
una 8potri4a celeilalte7 !n pri8ul rnd' #er8inet7 ne /iind dispus s0
pri8easc0 un brnci /0r0 a9l napoia' s0ri asupra 8atelotului en.le-
;i9i s8ulse ;apca' pe care o calc0 n picioare e6cla8ndD
% Dac0 0epton nu l9a salutat pe $aint-%noch, cel pu:in acest 8a9
rinar ;i9a scos p0l0ria n /a:a noastr0=
% &un0= rostir0 ca8ara-ii s0i7
Nu se putea ;ti care dintre cele dou0 echipe' cu acela;i nu80r de
oa8eni' 4a c;ti.a lupta7 To:i 8atelo:ii' a c0ror sup0rare cre;tea'
erau nar8a:i cu topoare ;i cu:ite7 Dac0 se aruncau unii asupra al9
tora' a4ea s0 cur.0 sn.e ;i chiar s0 se /ac0 8oarte de o87
De aceea' 8ai nti dul.herul ;i 8e;terul Cabidoulin c0utar0 s09i
lini;teasc0 pe oa8enii lor porni:i s0 le dea o lec:ie ad4ersarilor7 ,e
de alt0 parte' secundul Stro<' n:ele.nd .ra4itatea unei nc0ier0ri'
reu;i s09i :in0 n /ru pe ai lui7 ,e scurt' nu a4u loc dect un schi8b
de cu4inte n dou0 li8bi ;i /rance-ii se9ntoarser0 la lucru7 De alt/el'
doborrea copacilor lu0 s/r;it n acea -i ;i echipele nu 8ai a4ur0
deci oca-ia s0 se ntlneasc07
Dup0 dou0 ore' do.arul' dul.herul ;i to:i oa8enii se9ntoarser0 cu
sania pn0 la bordul na4ei7 !ar cnd do8nul &ourcart a/l0 ceea ce se
petrecuse -iseD
% Din /ericire' $aint-%noch nu 4a ntr-ia s0 ridice ancora' c0ci
alt/el treaba ar putea s0 se ter8ine prost=
ntr9ade40r' a4eai a te te8e c0 8atelo:ii celor dou0 na4e' din ce
n ce 8ai 8nio;i' s0 nu a>un.0 s0 se bat0 pe str0-ile din ,etropa9
4lo4s<' cu riscul de a /i aresta:i7 nct' pentru a e4ita o ciocnire ;i
ur80rile ei' prin crciu8i sau birturi' c0pitanul &ourcart ;i c0pita9
nul Jin. nu 8ai n.0duir0 s0 se coboare pe uscat7
Este ade40rat c0 cele dou0 na4e erau ancorate la 8ai pu:in de un
cablu una de alta ;i pro4oc0rile porneau ;i se au-eau de pe a8bele
borduri7 Cel 8ai bun lucru r08nea s0 se .r0beasc0 cu pre.0tirile
de plecare' s0 8barce ulti8ele pro4i-ii ;i s0 ridice ancora ct 8ai
curnd7 poi' odat0 n lar.' s0 nu na4i.he-e 8preun0 ;i 8ai ales s0
nu

se9ndrepte spre aceia;i port7

ntre ti8p a4u loc un incident de natur0 s09ntr-ie ;i plecarea na9
4ei' /rance-e ;i a na4ei en.le-e7
n dup09a8ia-a -ilei de * octo8brie' cu toate c0 b0tea o bri-0
u;oar0 din lar.' /oarte prielnic0 pescuitului' toat0 lu8ea /u sur9
prins0 40-nd ;alupele pescarilor din Ja8ciat<a ncercnd' cu toate
pn-eie ntinse' s0 a>un.0 8ai iute 8 port7 tt de 8are le era
.raba' c0 8ulte dintre ele se9ntorceau /0r0 n04oade' p0r0site la in9
trarea n .ol/ul 4atcha7
i iat0 ce nu ntr-ie s0 a/le popula:ia din ,etropa4lo4s<7 1a o >u9
80tate 8il0 departe de .ol/' toat0 aceast0 /lotil0 de pescuit a /ost
n.ro-it0 de 4ederea unui uria; 8onstru 8arin7 ,lutea la supra/a:a
apei' biciuind9o cu coada' ne8aipo8enit de /urios7 E0r09ndoial0 c0
po4estea se datora n parte nchipuirii ;i spai8ei de care /useser0
cuprin;i pescarii7 Dac0 le d0deai ascultare' ani8alul 80sura nu 8ai
pu:in de QSS de picioare lun.i8e ;i (G%FS de picioare .rosi8e7 ,e
cap a4ea o coa80' corpul i era /oarte u8/lat la 8i>loc ;i c:i4a 8ai
-iceau c0 -0riser0 la el ni;te cle;ti /or8idabili' cu8 posed0 crusta9
ceele enor8e7 Chiar dac0 nu era ;arpele de 8are al lui Jean9Marie
Cabidoulin ;i cu condi:ia ca /eno8enul s0 nu /i /ost o ilu-ie' n9
se8na c0 n aceast0 parte de 8are' n lar.ul .ol/ului 4atcha e6is9
tase sau 8ai e6ista nc0 unul din ani8alele teribile' c0ruia nu i se
4a 8ai putea atribui o ori.in0 le.endar07 Trebuia e6clus0 ipote-a c0
/usese o al.0 i8ens0' de /elul celei ntlnite de $aint-%noch dincolo
de leutine7 cu8 era 4orba de o /iin:0 4ie' a;a cu8 a/ir8au cei
GS%+S de pescari care se re/u.iaser0 n port7 Eiind de o ase8enea
80ri8e' a4ea probabil o /or:0 c0reia nu9i putea re-ista o na40 de
/elul lui 0epton sau $aint-%noch!
1a au-ul nt8pl0rii' do8nul &ourcart' o/i:erii ;i echipa>ul se n9
trebar0 dac0 pre-en:a acestui 8onstru n re.iunile ,aci/icului de7
nord n9a pro4ocat /u.a balenelor' dac0 .i.antul oceanic nu .onise
cetaceele 8ai nti din .ol/ul Mar.uerite ;i apoi din 8area Ohots< ;i
dac0 nu era acela;i despre care 4orbise c0pitanul de pe ,3tng, a/ln9
du9se acu8' dup0 ce tra4ersase oceanul' n apele peninsulei Ja89
ciat<a7
!at0 ce .ndea /iecare la bordul lui $aint-%noch, oare nu a4usese
dreptate Jean9Marie Cabidoulin' de;i era contra-is de toat0 lu8ea'
cnd se ar0ta con4ins de e6isten:a 8arelui ;arpe al 80rii sau a 4reu9
nui alt 8onstru 8arin de .enul acesta5
Se iscar0 deci 8ari ;i p0ti8a;e discu:ii pe acest subiect' att n ca9
reu ct ;i n postul echipa>ului7
,escarii' intra:i n panic0' nu putur0 ns0 crede c0 40d ceea ce de
/apt nu 40-user05
ceasta era p0rerea do8nului &ourcart' a secundului' a doctoru9
lui Eilhiol ;i a 8e;terului Olli4e7 Cei doi locotenen:i se ar0tar0 8ai
pu:in con4in;i' iar echipa>ul n 8area 8a>oritate nu ad8itea s0 /i
/ost o .re;eal07 ,entru ei apari:ia 8onstrului era nendoielnic07
% 1a ur8a ur8elor' -ise do8nul 2eurtau6' /ie c0 e ade40rat sau
nu c0 acest ani8al neobi;nuit e6ist0' cred c0 nu ne 4o8 a8na ple9
carea7
% Nici .nd' r0spunse do8nul &ourcart' ;i n9a4e8 de ce s0
schi8b08 ce4a din planurile noastre7
% Ce naiba= e6cla80 Ro8ain llotte' 8onstrul' orict ar /i el de
8onstruos' nu9l 4a n.hi:i pe $aint-%noch, cu8 n.hite un rechin o
bucat0 de sl0nin07
% De alt/el' -ise doctorul Eilhiol' n interesul .eneral e 8ai bine
s0 nu ne pierde8 cu8p0tul7
211
% sta9i ;i p0rerea 8ea' r0spunse do8nul &ourcart' ;i poi8iine
4o8 ie;i n lar.7
n principiu' hot0rrea c0pitanului nu nt8pin0 4reo 8potri4ire'
% Ei bine' b0trne' -ise 8e;terul Oli4e do.arului' ridic08 totu;i
ancora ;i dac0 o s0 ne par0 r0u777
% Va /i prea tr-iu= r0spunse Jean9Marie Cabidoulin7 ?
% tunci ar trebui s0 nu 8ai plec08 niciodat0 pe 8are5
% Niciodat07
% Deraie-i' b0trne=
% 2ai' 80rturise;te c0' din noi doi' eu a8 a4ut dreptate=
% Eii serios= replic0 8e;terul Olli4e' ridicnd din u8eri7
% Eu :i spun777 e acolo777 ;arpele de 8are7
% Vo8 4edea7
% #ata' s9a 40-ut7
n /ond' do.arul pe de o parte se te8ea de o e4entual0 apari:ie a
8onstrului' pe de alta a4ea satis/ac:ia de a /i cre-ut ntotdeauna n
e6isten:a acestuia7
,n0 la proba contrarie' .roa-a do8nea n tr.ul ,etropa4lo4s<7
Erau destui cei care' datorit0 supersti:iilor' nu puneau la ndoial0
sosirea acestui ani8al /abulos n apele siberiene ;i n9ar /i cre-ut c0
pescarii s0 se /i n;elat7
1ocuitorii nu ncetau s0 supra4e.he-e .ol/ul 4atcha' te8nduVse
ca .roa-nica ar0tare s0 nu caute s0 se ad0posteasc0 acolo7 Orice 4al
8ai 8are' ce se /or8a pe ntinsul oceanului' i era pus n sea807 El
era acel care tulbura apele pn09n adnci8i= Orice ;uierat de 4nt
8ai puternic le p0rea -.o8otul pe care9l /0cea cnd i-bea aerul cu
lun.a9i coad07 i' dac0 a>un.ea s0 intre n port' dac0 aceast0 /iin:0
totodat0 ;arpe ;i ;oprl0' aceast0 a8/ibie 4a ie;i din ap0 ;i se 4a
arunca asupra ora;ului5 Monstrul nu 4a /i 8ai pu:in pri8e>dios pe
uscat dect n ap0= i cu8 po:i s0 scapi de el5
ntre ti8p' $ain4-%noch ;i 0epton ;i .r0beau pre.0tirile de ple9
care7 Oricare ar /i /ost p0rerile en.le-ilor despre neobi;nuita /0p9
tur0' se pre.0teau s0 ridice ancora n aceea;i -i' probabil' ca ;i /ran9
ce-ii7 De 4re8e ce c0pitanul Jin. ;i echipa>ul s0u nu e-ita s0 plece'
c0pitanul &ourcart si ai lui puteau s0 nu ur8e-e ;i ei acest e6e89
plu5
st/el c0 la (S octo8brie' di8inea:a' cele dou0 na4e pornir0 la
aceea;i or0 pentru a pro/ita de /lu67 poi' cu pa4ilioanele la pic'
ser4ite de un 4nt prielnic' care b0tea dinspre uscat' tra4ersar0 .ol9
/ul 4atcha' lund9o spre est' nct p0reau c0 4or s0 /ac0 dru8ul
8preun07
1a ur8a ur8ei' n ca-ul unei ntlniri pri8e>dioase' cine ;tie
dac0' n ciuda picii pe care ;i9o purtau una alteia' nu ar /i /ost ne9
4oi:i s09;i dea o 8n0 de a>utor=
Ct despre cei din ,etropa4lo4s<' care erau nc0 nsp0i8nta:i de
8onstru' sperau c0' dup0 ce ani8alul se 4a n4er;una 8potri4a na9
4elor $aint-%noch ;i 0epton, se 4a ndep0rta de apele siberiene7
212
1OV!T"R D"&1
n ti8p ce a8bele na4e ie;eau n lar.' ia o distan:0 de +%R ca9
bluri una de alta' apele /ur0 supra4e.heate cu .ri>0 ;i nelini;te7 Este
ade40rat c0 trecuser0 8ai 8ult de M* de ore ;i c0' de la ntoarcerea
.rabnic0 a pescarilor' lini;tea .ol/ului nu /usese tulburat07
Totu;i' n.ri>orarea locuitorilor din ,etropa4lo4s< nu 4a trece
nc0 8ult0 4re8e7 !arna nu putea s09i apere 8potri4a atacurilor
8onstrului' deoarece apele .ol/ului 4atcha nu n.hea:0 niciodat07
De alt/el' chiar dac0 ar ii n.he:at' tr.ul n9ar /i /ost la ad0post n
ca-ul cnd ani8alul se 8i;ca tot a;a de u;or pe uscat ca ;i pe 8are7
Cert era /aptul c0 echipa>ele nu 40-user0 ni8ic suspect nici de la
bordul lui $aint-%noch ;i' /0r0 ndoial0' nici de la cel al lui 0epton!
1unetele se9ndreptaser0 spre toate punctele ori-ontului ;i litoralu9
lui777 Nici o sin.ur0 dat0 supra/a:a apelor nu tr0da 4reo a.ita:ie di9
n0untru7 Sub ac:iunea bri-ei' 8area se u8/la n hule lun.i ;i abia
dac0 4alurile se rosto.oleau dinspre lar.7
$aint-%noch ;i na4a sa nso:itoare % dac0 pute8 s9o nu8i8 ast9
/el % na4i.au cu toate pn-ele sus7 cu 8ura la babord7 C0pitanul
&ourcart 8er.ea naintea c0pitanului Jin. ;i' cr8uind cu un cart7
reu;i s0 80reasc0 distan:a dintre cele dou0 cor0bii7 1a ie;irea din
.ol/' 8area era pustie7 Nici ur80 de /u8 sau de pn-0 la ori-ont7
,robabil c0 4or trece 8ulte s0pt08ni pn0 cnd pescarii .ol/ului
4atcha 4or risca s0 ias0 n lar.7 i cine ;tie dac0 aceste re.iuni ale
,aci/icului de nord nu 4or /i p0r0site tot ti8pul iernii5
Trecur0 trei -ile7 Oa8enii de 4e.he de pe $aint-%noch nu obser9
4ar0 ni8ic care s0 indice pre-en:a .i.antului oceanic7 i totu;i cei
trei harponeri de pe 4er.ile celor trei catar.e /useser0 /oarte aten:i7
Dar' chiar dac0 8arele ;arpe al 80rii nu se ar0t0' do8nul &our9
cart nu a4u nici un prile> s09;i coboare b0rcile7 Nici ca;alo:i ;i nici
balene7 Echipa>ul se descura>a tot 8ai 8ult 40-nd c0 re-ultatele ce9
lei de9a doua ca8panii 4or /i proaste7
% ntr9ade40r' nu nceta s9o repete do8nul &ourcart' pare de
nen:eles7 Trebuie s0 e6iste o cau-0' dar nc0 nu ne d08 sea8a des9
pre ce e 4orba7 n aceast0 perioad0 a anului' n nordul ,aci/icului'
balenele erau de obicei cu duiu8ul ;i puteau /i pescuite pn0 la 8i>9
locul lunii noie8brie777 iar noi nu -0ri8 nici una777 ;i' n acela;i
ti8p' ca ;i cu8 ar /i /u.it din aceste locuri' nu se 40d nici baleniere'
parc0 au pierit odat0 cu su/l0torii7
% Totu;i' inter4eni doctorul Eilhiol' dac0 cetaceele nu snt aici7
se a/l0 probabil n alt0 parte' c0ci nu cred c0 a:i a>uns s0 crede:i c0
a disp0rut ntrea.a specie7
% !n a/ar0 de ca-ul cnd 8onstrul a n.hi:it toate balenele pn0
la ulti8a' r0spunse locotenentul llotte777
213
% ,e le.ea 8ea' continu0 do8nul Eilhiol' cnd a8 p0r0sit ,etro9
pa4lo4s< nu credea8 n e6isten:a acestui ani8al e6traordinar ;i nici
acu8 nu cred= ,escarii au /ost 4icti8ele unei ilu-ii777 u 40-ut pro9
babil 4reo caracati:0 la supra/a:a apei ;i' nsp0i8nta:i' i9au atribuit
di8ensiuni /antastice= "n ;arpe de 8are lun. de QSS de picioare
este o le.end0 care trebuie tri8is0 unui -iar ca 4echiul Constitution-
nel!
Totu;i nu asta era p0rerea celorlal:i de la bordul lui $aint-%noch!
Ele4ii ;i cea 8ai 8are parte din 8atelo:i l ascultau pe do.ar' care
nu nceta s09i n.ro-easc0 cu ni;te po4e;ti care9:i /0ceau p0rul 809
ciuc0777 cu8 spunea dul.herul Eerut7 i totu;i' prin /aptul c0 nu 4e9
deau ni8ic' nu 4or s/Nr;i prin a nu9l 8ai crede pe do.ar5
Jean9Marie Cabidoulin nu se d0dea b0tut7 Dup0 p0rera sa' pesca9
rii din ,etropa4lo4s< nu se n;elaser07 Monstrul 8arin e6ista n rea9
litate ;i nu n i8a.ina:ia bie:ilor oa8eni7 Do.arul nu a4usese ne4oie
de aceast0 nou0 ntlnire pentru a se /i l08urit de/initi4 ;i' cnd c9
:i4a l luar0 peste picior' r0spunseD
% Chiar dac0 de pe $aint-%noch nu s9a -0rit ani8alul ;i nu9l
4o8 .0si n dru8ul nostru' asta tot nu schi8b0 ni8ic7 ,escarii din
Ja8ciat<a l9au 40-ut ;i al:ii l 4or 8ai 4edea ;i poate c0 nu 4or
sc0pa att de u;or777 i snt con4ins c0 ;i noi777
% Cnd5 ntreb0 8e;terul Olli4e7
% Mai curnd dect cre-i' declar0 do.arul' ;i 4a /i nenorocire777
% ,un r080;a. pe o sticl0 de rachiu' b0trne' c0 noi nu 4o8 4e9
dea nici 80car 4r/ul co-ii 8arelui t0u ;arpe nainte de sosirea lui
$aint-%noch la Vancou4er7
% ,o:i s0 parie-i pe dou0777 trei ;i chiar o >u80tate de du-in0 de
sticle777
% De ce5
% ,entru c0 nu 4ei a>un.e niciodat0 s0 le pl0te;ti' nici la Victo9
riaK ;i nici n alt0 parte777
n 8intea c0p0:nosului de Jean9Marie Cabidoulin' r0spunsul s0u
nse8na c0 $aint-%noch nu se 4a 8ai ntoarce din aceast0 c0l0torie7
n di8inea:a de (Q octo8brie cele dou0 na4e se pierdur0 din 4e9
dere7 De FM de ore ncoace nu 8ai ur8au aceea;i direc:ie' iar 0ep-
ton se .0sea pe o latitudine 8ai nalt07 Vre8ea era tot /ru8oas0 ;i
8area cal807 Vntul b0tea din sud94est spre nord9est ;i' prin ur9
8are' era prielnic 8ersului spre :0r8urile 8ericii7 Calculele /0cute
de do8nul &ourcart ar0tau c0 se .0seau la MSS de 8ile de litoralul
asiatic' adic0 la apro6i8ati4 o trei8e din tra4ersare7 ,aci/icul era
cu des04r;ire pustiu de cnd baleniera en.le-0 pornise spre nord7
Ct 4edeai cu ochii' ni8ic nu se i4ea pe tot ntinsul apelor abia tul9
burate de dra l0sat0 de na407 ,0s0rile c0l0toare nu a>un.eau la o
ase8enea distan:0 de coast07 Dac0 4ntul nu se oprea' $aint-%noch
nu 4a ntr-ia s0 a>un.0 la leutine7
Trebuie spus c0 n n04oadele aruncate de la pupa na4ei nu se
prinsese nici un pe;te de la plecare pn0 acu87 n /elul acesta' hrana
214
se reducea nu8ai la pro4i-iile de la bord7 De obicei' totu;i7 n
aceast0 parte a oceanului na4ele pescuiesc 8ult7 N04oadele se u89
pleau de sute de bonite' :ipari'' rechini' dorade ;i alte specii de pe;ti7
Na4i.au chiar n 8i>locul bancurilor de rechini' 8arsuini' del/ini ;i
pe;ti sabie7 ,0rea a;adar cu totul bi-ar c0 orice /iin:0 4ie /u.ise din
aceste re.iuni7
Oa8enii de 4e.he nu se8nalar0 pre-en:a 4reunui ani8al /abulos
prin /or8a ;i di8ensiunile sale7 Oricu8' apari:ia lui n9ar /i sc0pat
ochilor 4i.ilen:i ai lui Jean9Marie Cabidoulin7 ;e-at pe c0lciul
bo8presului' cu 8na strea;in0 la ochi ca s0 4ad0 8ai bine' scru9
tnd 8area /0r0 ntrerupere' nu r0spundea ni80nui care9i adresa
4reo 4orb07 Matelo:ii l au-eau 8ur8urnd printre din:i' dar nu8ai
pentru sine' nu pentru al:ii7
C0tre orele trei' n dup09a8ia-a -ilei de (Q' spre 8area 8irare a
o/i:erilor ;i a echipa>ului' iat0 c0 un stri.0t r0sun0 din naltul arbo9
relui 8areD
% &alen0 la tribord napoi=
2arponerul Durut -0rise un cetaceu n -ona lui $aint-%noch!
ntr9ade40r' n direc:ia nord9est' o 8as0 ne.ricioas0 era le.0nat0 de
unduirile hulei7
2arponerul nu se9n;ela5 Era 4orba de o balen0 sau de coca 4reu9
nui 4as nau/ra.iat5 Se au-ir0 di4erse p0reri7
% Dac0 este o balen0' spuse locotenentul llotte' ea pare abso9
Ulut ne8i;cat0777
% ,oate' r0spunse locotenentul CoPuebert' se pre.0te;te s0 se
scu/unde7
% Sau o /i ador8it' replic0 do8nul 2eurtau67
% n orice ca-' relu0 Ro8ain llotte' s0 4ede8 ce este7 C0pita9
nul' dac0 4rea s0 dea ordinul777
Do8nul &ourcart t0cea ;i nu nceta s0 obser4e ani8alul prin
ochean7
1n.0 el' re-e8at de balustrad0' doctorul Eilhiol' care pri4ea cu
aceea;i aten:ie' -ise n cele din ur80D
% S9ar putea s0 /ie tot una din acele balene 8oarte' cu8 a8 8ai
ntlnit n dru8ul nostru777
% Moart05 e6cla80 locotenentul llotte777
% i chiar nici s0 nu /ie o balen0777 ad0u.0 c0pitanul &ourcart7
% tunci ce9ar putea s0 /ie5 ntreb0 locotenentul CoPuebert7
% O epa40777 o na40 p0r0sit0777
Era .reu de ;tiut ade40rul' c0ci 8asa plutea la nu 8ai pu:in de
;ase 8ile de $aint-%noch!
% Do8nule c0pitan' relu0 locotenentul llotte7
% Da' r0spunse do8nul &ourcart' care n:ele.ea ner0bdarea t9
narului o/i:er7
i co8and0 nu8aidect s0 se cr8easc0 ntr9acolo ;i s0 se strn.0
8ai tare scotele7 Na4a' schi8bndu9;i u;or direc:ia' o lu0 spre
nord9est7
215
nainte de ora patru' $aint-%noch a>unsese la o distan:0 de o >u9
80tate 8il0 8arin0 de :int07
!8posibil s0 te 8ai n;eli' nu era o coc0 n deri40' ci chiar un ce9
taceu /oarte 8are' despre care ns0 nu se putea spune dac09i 8ort
sau 4iu7
tunci do8nul 2eurtau6' l0snd ocheanul deoparte' spuseD
% Dac0 aceast0 balen0 a ador8it' nu ne 4a /i .reu s9o 8pun9
.e87
&aleniera secundului ;i cele ale locotenen:ilor /ur0 lansate spre
ani8al7 Dac0 era 4iu' 4or ncepe s09l 4ne-e' dac0 era 8ort' ur8a
s0 /ie re8orcat pn0 la $aint-%noch! 4ea s0 dea /0r09ndoial0 o sut0
de butoaie' c0ci do8nul &ourcart ntlnise rar o balen0 de o ase8e9
nea di8ensiune7
Cele trei a8barca:iuni pornir0 n ti8p ce na4a se opri7 De data
aceasta o/i:erii' l0snd la o parte a8orul lor propriu' nu c0utar0 s0
se9ntreac07 Cu pn-a ntins0' balenierele 8er.eau 8preun0 ;i nu
traser0 la ra8e dect cu un s/ert de 8il0 nainte de a acosta balena7
Se desp0r:ir0 atunci pentru a putea s09i taie dru8ul' n ca-ul cnd
ar 4rea s0 /u.07
ttea 80suri de pre4edere nu p0reau necesare ;i%( /0cur0 pe se9
cund s0 e6cla8e i8ediatD
% N9are de ce s0 ne /ie tea80 c0 4a /u.i sau se 4a scu/unda7
% Nici c0 se 4a de;tepta din so8n= ad0u.0 locotenentul CoPue9
bert7 E 8oart0=
% &inen:eles' replic0 Ro8ain llotte' n aceste re.iuni nu e6ist0
dect balene s/rtecate=
% S9o le.08' totu;i' r0spunse 2eurtau6' 8erit0 osteneala=
Era un 8a8i/er enor8' care nu p0rea s0 /ie ntr9o stare de des9
co8punere a4ansat0 ;i 8oartea sa nu putuse sur4eni dect cel 8ult
cu FM de ore nainte7 ceast0 8as0 plutitoare nu r0spndea nici un
8iros de putre/ac:ie7
Din ne/ericire' cnd balenierele ncon>urar0 ani8alul' obser4ar0
c0 are o ran0 8are pe partea stin.07 !ntestinele pluteau la supra/a:a
apei7 O bucat0 de coad0 lipsea7 Capul pre-enta ur8ele unei i-bituri
puternice ;i din .ura lar. deschis0 lipseau /anoanele care' desprinse
din .in.ie' c0-user0 n adnc7 Ct pri4e;te .r0si8ea acestui trup s/r9
tecat ;i 8bibat de ap0' ea nu 8ai a4ea nici o 4aloare7
% ,0cat' -ise do8nul 2eurtau6' c0 nu se poate lua ni8ic din
aceast0 carcas0=
% tunci' ntreb0 locotenentul llotte' nu 8erit0 s9o re8orc085
% Nu' r0spunse harponerul Jarde<' se a/l0 ntr9o ase8enea
stare' Kc0 4o8 pierde >u80tate pe dru8=
% napoi spre $aint-%noch& co8and0 do8nul 2eurtau67
Oa8enii din cele trei baleniere ncepur0 s0 tra.0 la ra8e cu 4n9
tul n /a:07 Cu8 na4a' dup0 ce ;i a;e-ase pn-ele n b0taia 4ntului'
se apropiase' b0rcile o a>unser0 curnd ;i /ur0 ridicate la bord7
Dup0 ce do8nul &ourcart au-i raportul secundului' -iseD
216
% Era deci un 8a8i/erU7U
% Da' do8nule &ourcart7
% i nu /usese 8puns5
% Nu' declar0 do8nul 2eurtau6' harpoanele nu /ac ase8enea
r0ni7 Mai de.rab0 a; -ice c0 ani8alul a /ost stri4it7
% De cine5
Nu lui Jean9Marie Cabidoulin trebuia s09i /ie pus0 o ase8enea
ntrebare7 Ceea ce ar /i r0spuns' se n:ele.e de la sine7 Nu a4usese el
dreptate 8potri4a tuturor ;i aceste re.iuni nu erau pustiite de un
8onstru 8arin de di8ensiuni e6traordinare ;i de o putere ne8aipo9
8enit05
Na4i.a:ia continu0 ;i do8nul &ourcart nu se putea pln.e de sta9
rea ti8pului7 Niciodat0 tra4ersarea nu /usese att de /a4ori-at0 de
4nt' /0.0duind s0 /ie de scurt0 durat07 !n ca-ul n care condi:iile at9
8os/erice nu se schi8bau' $aint-%noch nu a4ea ne4oie' ca s0 a>un.0
la Vancou4er' dect de trei s/erturi din ti8pul /olosit ca s0 se duc0
n Jurile7 Dac0 ar /i a4ut noroc la pescuit n aceste re.iuni' ar /i so9
sit la 8o8entul potri4it s09;i 4nd0 uleiul pe pia:a din Victoria7
Din ne/ericire ca8pania nu /usese deloc bun0' nici n Marea
Ohots<' nici dup0 plecarea din ,etropa4lo4s<7 Oa8enii nu aprinse9
ser0 niciodat0 cuptorul ;i dou0 trei8i din butoaie r080seser0 .oale7
Dar n9a4eai dect s0 /aci ha- de neca- ;i s0 te rese8ne-i cu spe9
ran:a c0' dup0 cte4a luni' te 4ei desp0.ubi n re.iunile din Noua
@eeland07
De aceea' 8e;terul Olli4e se adresa deseori ele4ilor' care nu
a4eau nc0 e6perien:a 8atelo:ilor7
% Vede:i 4oi' b0ie:i' a;a e 8eseria asta= ntr9un an reu;e;ti' n
alt an nu reu;e;ti ;i nu trebuie nici s0 te 8iri ;i nici s09:i pier-i n9
crederea= Nu balenele alear.0 dup0 balenier0' ci na4a alear.0 dup0
ele ;i' cnd au /u.it n lar.' totul e s0 ;tii unde s0 le .0se;ti7 Dar
nar8a:i940 cu r0bdare' b0.a:i9o n desa.a 4oastr0' pune:i940 bas9
8aua deasupra777 ;i a;tepta:i=
Ce cu4inte n:elepte= i era 8ai bine s09l ascul:i pe 8e;terul Ol9
li4e dect pe 8e;terul Cabidoulin7 cu care pri8ul ter8ina totdeauna
discu:ia -icndD
% Mai :ii r080;a.ul cu sticla de rachiu5
% Da= replica do.arul7
ntr9ade40r' cu trecerea ti8pului' p0rea c0 e4eni8entele i d0deau
dreptate lui Jean9Marie Cabidoulin7 Dac0 $aint-%noch nu ntlnise
n dru8 nici o balen0' n schi8b se 40-ur0 cteodat0 la supra/a:a
80rii resturi de baleniere s/0r8ate ;i cocile unor na4e n deri407 i
de8n de notat era c0 epa4ele p0reau s0 /ie ur8area unor ciocniri777
Dac0 na4ele /useser0 p0r0site de echipa>ele lor' nse8na c0 nu 8ai
puteau pluti7
n -iua de FS octo8brie' 8onotonia acestei tra4ers0ri /u ntre9
rupt0' n s/r;it se i4i oca-ia ca $aint-%noch s09;i 8ai u8ple o parte
din butoaiele din cal07
Vntul' sl0bind pu:in din a>un' do8nul &ourcart trebui s0 ntind0
217
4ela strai urile ;i bonetele7 "n soare 8inunat lu8ina cerul /0r0 nori
;i linia ori-ontului se 4edea clar pe ntrea.a ei ntindere7
,e la trei' c0pitanul &ourcart' doctorul Eilhiol ;i o/i:erii st0teau
de 4orb0 sub tenda dunetei' cnd se au-i stri.0tulD
% &alen0777 balen0=
Stri.0tul /usese scos de harponerul Ducrest' care se a/la pe 4er.ile
arborelui 8are7
% n ce direc:ie5 l ntreb0 nu8aidect ;e/ul echipa>ului7
% 1a trei 8ile' sub 4nt7
De data aceasta nu 8ai nc0pea nici o ndoial0' c0ci un >et de ap0
:;nea deasupra 80rii7 Ridicndu9se la supra/a:0 dup0 ce se scu9
/unda' Ducrest -0rise li8pede n chiar acea clip0 coloana de aer ;i
de ap0 pe care o scosese ani8alul7 "n al doilea >et nu ntr-ie s0 ur9
8e-e celui dinti7
Nu era de 8irare c0 locotenentul llotte /0cu pe loc ur80toarea
re8arc0D
% n /ine' asta tr0ie;te=
% Da' replic0 do8nul 2eurtau6' ;i nici nu pare r0nit0' c0ci co9
loana de ap0 este curat0=
% Cobor:i cele trei baleniere= ordon0 do8nul &ourcart7
Niciodat0 nu ncepuser0 4n0toarea n 8pre>ur0ri 8ai /a4orabile7
Marea era lini;tit0' un 4nt u;or su/la s0 le u8/le pn-ele ;i 8ai
a4eau cte4a ore de lu8in0 a -ilei' care n.0duiau o e4entual0 pre9
lun.ire a ur80ririi7 n cte4a 8inute' b0rcile secundului ;i locote9
nen:ilor /ur0 coborte la ap0 cu ar8a8entul lor obi;nuit7 n ele lu9
ar0 loc do8nii 2eurtau6' CoPuebert' llotte' cu un 8atelot la
cr8N' patru la ra8e ;i harponerii Jarde<' Durut ;i Ducrest n /a:07
poi se9ndrept0r0 repede spre nord9est7 Do8nul 2eurtau6 reco9
8and0 celor doi locotenen:i s0 /ie /oarte pre40-0tori7 Era i8portant
s0 nu sperie ani8alul' ca s09l poat0 ataca prin surprindere7 &alena
p0rea s0 /ie 8are ;i' cteodat0' apa biciuit0 de o puternic0 lo4itur0
de coad0 :;nea la 8are n0l:i8e7
$aint-%noch, cu 4elatura redus0' se apropia nceti;or7 Cele trei ba9
leniere 8er.eau pe aceea;i linie ;i' dup0 reco8and0rile st0ruitoare
ale do8nului &ourcart' nu trebuiau s0 se dep0;easc0 una pe alta7
Era 8ai bine s0 /ie al0turi n 8o8entul atac0rii ani8alului7
Deci locotenentul llotte trebui s09;i st0pneasc0 ner0bdarea7 O
/0cea cu .reutate ;i do8nul 2eurtau6 era din cnd n cnd obli.at
s09i stri.eD
% Nu att de repede777 nu att de repede' llotte' r08i n rnd=
Cnd -0riser0 balena' ani8alul ie;ea la supra/a:0 la apro6i8ati4
trei 8ile de na40' distan:0 pe care b0rcile o str0b0tur0 u;or ntr9o
>u80tate de or07
Strnser0 pn-ele' culcar0 catar.ele sub b0nci' n a;a /el nct s0
nu stn>eneasc0 8ane4ra7 Eiecare harponer a4ea la dispo-i:ia sa
dou0 harpoane' cte unul de schi8b7 10ncile bine ascu:ite' ca ;i to9
pori;tile' erau puse la nde8n07 Se asi.urar0 ca par8ele ncol0cite
F(*
n l0di:e s0 nu se ncurce n .aura cetluit0 cu plu8b de la pro4a ;i
c0 4or putea /i u;or r0sucite pe tachetul din spatele teu.ii7 Dac0
ani8alul' odat0 harponat' /u.ea la supra/a:a 80rii sau se scu/unda
adnc' atunci i 4or da par807
Era un 8a8i/er care 80sura nu 8ai pu:in de F*%F) 8etri' /09
cnd parte din specia cula88a<7 Cu not0toarele pectorale lun.i de
trei 8etri ;i o coad0 triun.hiular0 de ;ase pn0 la ;apte 8etri' tre9
buia s0 cnt0reasc0 aproape (SS de tone7 Cula88a<ul' /0r0 s0 dea
se8ne de nelini;te' se l0sa le.0nat de hul0 cu capul s0u uria; ntors
spre a8barca:iuni7 Cu si.uran:0 c0 Jean9Marie Cabidoulin ar /i de9
clarat c0 se 4a putea ob:ine din ani8al un 8ini8 de FSS de butoaie
de ulei7
Cele trei baleniere' cte una de /iecare parte a balenei ;i una n
spatele ei % .ata s0 treac0 la dreapta sau la stn.a % a>unseser0
/0r0 a atra.e aten:ia ani8alului7
Durut ;i Ducrest' n picioare pe teu.0' balansau harpoanele' a;9
teptnd 8o8entul s0 le lanse-e deasupra not0toarelor balenei' n
a;a /el nct s9o r0neasc0 8ortal7 Dac0 era atins0 de o lo4itur0 du9
bl0' capturarea ar /i /ost cu att 8ai si.ur07 n ca-ul cnd una din
par8e s9ar rupe' 4a /i :inut0 de cealalt0' /0r0 tea8a de a o pierde
n ti8pul scu/und0rii7
Dar' n 8o8entul cnd baleniera locotenentului llotte 4oia s09l
acoste-e' cula88a<ul' nainte ca harponul s09l /i putut 8pun.e'
se9ntoarse brusc' 8ai98ai s0 s/ar8e a8barca:iunea' apoi se scu9
/und0' dup0 ce d0du o lo4itur0 de coad0 att de 4iolent0' nct apa
:;ni pn0 la o n0l:i8e de dou0-eci de 8etri7
Matelo:ii ncepur0 s0 stri.eD
% naibii balen0==
% "ite9o c0 /u.e=
% i nici 80car nu i9a8 dat o lo4itur0 bun0 de lance=
% i nici n9a8 a.0:at9o de par80=
% Cnd o s0 ias0 din nou la supra/a:05
% i unde5
Si.ur era c0 balena nu 4a ie;i din ap0 nainte de o >u80tate de
or0' ti8p e.al cu acela care trecuse de la pri8a ei su/lare7
Dup0 ce n4olburarea strnit0 de lo4itura de coad0 se lini;ti' 8a9
rea rede4eni cal807 Cele trei b0rci se al0turar0 din nou7 Do8nul
2eurtau6 ;i cei doi locotenen:i erau /oarte hot0r :i s0 nu abando9
ne-e o prad0 a;a de /ru8oas07
cu8 nu 8ai a4eau dect de a;teptat ca balena s0 re4in0 la su9
pra/a:0' de 4re8e ce nu reu;iser0 s9o ur80reasc0 /olosind par807
Era de dorit s0 ias0 sub 4nt' pentru ca balenierele s9o poat0 ur80ri
cu 4ela ntins0 ;i cu oa8enii tr0.nd totodat0 la ra8e7
De alt/el nici un alt cetaceu nu se ar0t0 n aceste re.iuni7 Era pu9
:in dup0 ora patru' cnd cula88a<ul reap0ru la supra/a:07 Scoase
dou0 >eturi enor8e' care ;uierar0 ca .loan:ele7 Nu8ai o >u80tate de
8il0 desp0r:ea ani8alul de balenierele a/late sub 4nt7
% ,n-ele sus ;i la ra8e= stri.0 do8nul 2eurtau67
Dup0 un 8inut' a8barca:iunile se9ndreptar0 cu iu:eal0 spre ba9
len07
ntre ti8p' ani8alul continua s0 se dep0rte-e spre nord9est ;i' cu
spinarea ie;it0 din ap0' nota cu o anu8it0 4ite-07 &ri-a nte:indu9se
pu:in' b0rcile se apropiau de el 40-nd cu ochii7 1a rndul lui' c0pi9
tanul &ourcart' te8ndu9se ca balenierele s0 nu /ie antrenate prea
departe' orienta pn-ele pentru a nu le sc0pa din 4edere7 Dru8ul pe
care9l 4a /ace spre nord9est l 4a scuti de pierdere de ti8p ;i obo9
seal0 atunci cnd a8barca:iunile 4or c0uta s0 a>un.0 la bordul na4ei
cu ani8alul la re8orc07 "r80rirea continu0 n aceste condi:ii7 Cu9
la88a<ul /u.ea ;i harponerii nu reu;eau s0 a>un.0 su/icient de
aproape pentru a9l 8pun.e7
Dac0 s9ar /i tras nu8ai la ra8e' b0rcile n9ar /i putut 8en:ine
aceast0 4ite-0 8ult0 4re8e7 Din /ericire' 4ntul le 4eni n a>utor' iar
8area se preta la o lunecare rapid07 Totu;i' noaptea nu9i 4a obli.a
oare pe do8nul 2eurtau6 ;i pe oa8enii s0i s0 re4in0 la bordul lui
$aint-%noch+ Nu a4eau nici 80car destule pro4i-ii pentru a putea
r08ne n lar. pn0 a doua -i di8inea:a7 Dac0 nu 4or a>un.e 8a8i9
/erul pn0 la c0derea nop:ii' atunci 4or /i sili:i s0 renun:e s09l 8ai
ur80reasc07
,0rea c0 a;a se 4a nt8pla ;i era aproape ora ;ase ;i >u80tate
cnd harponerul Durut' care se a/la n picioare pe teu.0' stri.0D
% Na40 la pro4a=
Do8nul 2eurtau6 se ridic0 n 8o8entul cnd locotenen:ii Co9
Puebert ;i llotte c0utau s0 -0reasc0 na4a se8nalat07
O corabie cu trei catar.e' 8er.nd ct 8ai n b0taia 4Nntului'
ap0ru la distan:0 de patru 8ile' din direc:ia nord9est7 C0 era o bale9
nier0 nu nc0pea nici o ndoial07 ,osibil ca oa8enii de 4e.he ai
acestei na4e s0 /i -0rit cula88a<ul' care se .0sea la >u80tate dru8
ntre b0rci ;i corabie7
Deodat0 Ro8ain llotte stri.0' l0snd deoparte ocheanulD
% E 0e pion&
% Da' este 0epton& r0spunse do8nul 2eurtau67 Se pare c0 4rea
s0 ne taie dru8ul777
% Cu 8urele la babord777 ad0u.0 Y4es CoPuebert7
% ,oate 4ine s0 ne salute= replic0 ironic locotenentul llotte7
Opt -ile trecuser0 de cnd na4a en.le-0 ;i cea /rance-0 se desp0r9
:iser0 dup0 ce p0r0siser0 n acela;i ti8p ,etropa4lo4s<ul7 0epton o
luase ce4a 8ai spre nord' probabil cu inten:ia de a a>un.e la Marea
&erin.' ;i iat09l c0 reap0rea /0r0 a /i ocolit cap0tul leutinelor7
C0pitanul Jin. 4oia oare ;i el s0 a>un.0 ani8alul pe care balenie9
rele lui $aint-%noch l ur80reau de peste trei ore nes/r;ite5
1ucrul acesta de4eni cert cnd harponerul Jarde< se adres0 do89
nului 2eurtau6D
% u cobort b0rcile la ap0777
220
% &inen:eles' ca s0 capture-e balena' -ise locotenentul CoPue9
bert7
% N9o 4or a4ea= r0spunse hot0rt Ro8ain llotte7
i to:i i :inur0 isonul' ceea ce nu era de 8irare7
!ntre ti8p' cu toate c0 8area ncepea s0 se9ntunece' balenierele
na4ei 0epton 8er.eau ca s0.eata spre cula88a<ul care r080sese
ne8i;cat' ca ;i cu8 nu ;tia ncotro s0 /u.0' spre est sau spre 4est7
Ct despre 8atelo:ii lui $aint-%noch, 4Nsleau din r0sputeri pentru
a9;i dep0;i ri4alii' c0ci' 4Nntul ncetnd' trebuiser0 s0 strn.0 pn-ele7
% 2ai' copii' hai= repeta do8nul 2eurtau6 ;i locotenen:ii ;i n9
de8nau oa8enii cu 4orba ;i cu /apta7 ce;tia' 4Nslind 4Nrtos' stri9
.auD
% Nu= n9o 4or a4ea777 n9o 4or a4ea=
De /apt distan:a pe care trebuiau s9o str0bat0 era aproape ace9
ea;i7 Se putea crede c0 toate balenierele 4or a>un.e la 8a8i/er n
acela;i 8o8ent' dac0 acesta nu 4a dispare scu/undndu9se iar7
cu8' se n:ele.e de la sine' nu 8ai era ca-ul s0 nainte-e al0turi'
a;a cu8 ordonase do8nul 2eurtau67 Eiecare a8barca:iune nainta
pe cont propriu7 Ca de obicei' locotenentul llotte se a/la n /runte
;i nu nceta s0 re>>eteD
% 2ai' b0ie:i= nainte=
En.le-ii' ia rndul lor' 8er.eau repede ;i chiar cula88a<ul parc0
4oia s0 se apropie de ei7
De alt/el' n -ece 8inute chestiunea a4ea s0 /ie re-ol4at0D sau 4or
8pun.e ani8alul' sau acesta 4a disp0rea sub ap07
Cte4a clipe 8ai tr-iu' balenierele se .0seau /a:0 n /a:0 la 8ai
pu:in de un cablu dep0rtare7 Ce se 4a nt8pla' :innd sea8a de sta9
rea n care se a/lau a8ndou0 echipa>ele5
% ni8alul 0sta 4rea s09;i duc0 uleiul la En.lish= e6cla80 un
8atelot din barca lui CoPuebert' 40-nd c0 balena o ia spre 0epton!
Nu? cula88a<ul se opri cndK a8barca:iunile nu 8ai erau dect la
4reo QSS de picioare de el7 n /ine' pentru a /i 8ai si.ur c0 4a
sc0pa' poate c0 se pre.0tea s0 se scu/unde777
n aceast0 clip0' Ducrest' din baleniera llotte' ridicnd harpo9
nul' l lans0' n ti8p ce harponerul din baleniera Stro<' apar:innd
na4ei 0epton, l lansa pe al s0u7
Cula88a<ul /u atins7 "n >et cu sn.e i :;ni pe n0ri7 Su/l0 ro;u7
i-bi 8area cu o ulti80 lo4itur0 de coad0 ;i' dup0 ce se9ntoarse cu
burta n sus' r08ase ne8i;cat7
Dar' din aceast0 dubl0 lo4itur0' care din cei doi harponeri reu;ise
s0 r0neasc0 8ortal balena5
177
Senti8entul de pic0 pe care ;l%( purtau unul altuia echipa>ele de
pe 0epton ;i $aint-%noch nu putu .0si o 8ai bun0 8pre>urare ca s0
i-bucneasc0 /0:i;7
C0 balena /usese 8ai nti -0rit0 de oa8enii de 4e.he de pe
$aint-%noch, c0 /rance-ii ncepuser0 pri8ii ur80rirea ei' erau lu9
cruri de net0.0duit7 Cu trei ore nainte b0rcile secundului ;i locote9
nen:ilor /rance-i /useser0 coborte pentru a porni n ur80rirea cu9
la88a<ului7 Dac0 ar /i /ost lo4it pe locul unde /usese 40-ut' nu ar
/i putut /i se8nalat niciodat0 de pe na4a en.le-0' care nc0 nu ap09
ruse la ori-ont7 Dar ani8alul /u.ise spre nord9est' acolo unde' dup0
dou0 ore' a4ea s0 r0sar0 0epton! De;i c0pitanul Jin. 40-use c0 ba9
lena era ur80rit0 de a8barca:iunile /rance-e' ordonase s0 se co9
boare balenierele la ap07
Totu;i' dac0 cele dou0 harpoane se9n/ipse;er0 n acela;i ti8p n
trupul balenei' cel al en.le-ului nu atinsese eula88a<ul dect n
partea posterioar0' acolo unde ncepea coada' n ti8p ce harponul
lui Ducrest atinsese not0toarea din s/n.a ;i p0trunsese pn0 la
ini8a ani8alului' care ncepu s0 su/le cu sn.e7
n rest' ad8i:nd c0 ar /i /ost drept s0 se atribuie cte o parte
e.al0 celor dou0 na4e' /iecare din ele putea s0 se /elicite de aceast0
captur07 Nici $aint-%noch ;i nici 0epton nu prinseser0 n acest ulti8
se-on un 8a8i/er care s0 se poat0 co8para cu acesta7
Se n:ele.e de la sine c0 nici /rance-ii' nici en.le-ii nu n:ele.eau
s0 /ac0 o ast/el de 8p0r:ire7 E0r09ndoial0' unul din cele dou0 har9
poane /0cuse rana din care i se tr0sese ani8alului 8oartea % lo4i9
tur0 /ericit0 ;i rar0' dar ;i cel0lalt atinsese balena7
Ca ur8are' n 8o8entul cnd oa8enii do8nului 2eurtau6 se
pre.0teau s0 re8orche-e ani8alul' trecndu9i par8a n >urul co-ii'
oa8enii do8nului Stro< se pre.0teau s0 /ac0 acela;i lucru7
En.le-ii' ntr9o /rance-0 stlcit0' pe care cei de pe $aint-%noch o
n:eleser0 /oarte bine' stri.ar0D
% n lar. b0rcile de pe $aint-%noch, n lar.=
1ocotenentul llotte replic0 /0r0 ntNr-iereD
% n lar. s0 pleca:i 4oi=
% ceast0 balen0 ne apar:ine de drept' declar0 secundul de pe
0epton!
% Nu= % Nou0' c0ci noi a8 capturat9o' declar0 do8nul 2eurtau67
% 1e.a:i= co8and0 do8nul Stro<' 7ordin care /u dat n aceea;i
clip0 ;i de c0tre secundul de pe $aint-%noch!
,e loc' baleniera locotenentului llotte aborda uria;ul ani8al ;i9l
le.0' ceea ce /0cur0 ;i 8atelo:ii de pe 0epton! Dac0 cele trei baleniere
222
NTRE EN#1E@! ! ERNCE@!
ale en.le-ilor ;i cele trei baleniere ale /rance-ilor ar /i nceput s0
tra.0' nu nu8ai c0 ani8alul n9ar /i /ost dus nici la $aint-%noch, nici
la 0epton, dar cu si.uran:0 c0 re8orcile n9ar /i ntNr-iat s0 se rup0
din cau-a acestei duble trac:iuni n sens in4ers7
;a se9nt8pl0' dup0 cte4a e/orturi si8ultane7
tunci' l08urite n aceast0 pri4in:0' balenierele renun:ar0 s0 8ai
tra.07 poi 8ane4rar0 pentru a se9ntlni aproape bord la bord7
n starea de spirit n care se a/lau' se putea ntN8pla ca echipa>ele
s0 a>un.0 s0 se bat07 r8ele nu lipseau % harpoane de schi8b'
l0nci' topori;ti' /0r0 a 8ai pune la socoteal0 cu:itul de care nu se
desparte nici un 8atelot7 Con/lictul ar li de.enerat ntr9o nc0ierare7
r /i /ost 40rsare de sn.e pn0 cnd na4ele ar /i luat /iecare ap0ra9
rea b0rcilor sale7
n acel 8o8ent' secundul Stro<' cu un .est a8enin:0tor ;i o 4oce
8nioas0' adresndu9se do8nului 2eurtau6' a c0rui li8b0 o 4orbea
/oarte bine' -iseD
% 4e:i oare preten:ia s0 contesta:i c0 aceast0 balen0 trebuie s0
ne apar:in05 V0 pre4in c0 nu 4o8 tolera777
% i pe ce 40 ba-a:i preten:iile5 replic0 do8nul 2eurtau6' dup0
ce /0cu un se8n locotenen:ilor s09l lase s0 4orbeasc07
% M0 ntreba:i pe ce se ba-ea-05 relu0 secundul de pe 0epton!
% Da' 40 ntreb=
% ,e /aptul c0 balena 4enea spre noi ;i n9a:i /i putut s9o a>un.e:i
dac0 nu9i bara8 dru8ul777
% !ar eu a/ir8 c0 balenierele noastre au ur80rit9o 8ai 8ult de
dou0 ore777
% Nu= e6cla80 do8nul Stro<7
% n orice ca-' a /ost se8nalat0 n pri8ul rind la bordul lui
$aint-%noch, atunci cnd 0epton nici nu se i4ise la ori-ont7
% Ce i8portan:0 are' dac0 n9a:i /ost n stare s0 40 apropia:i de
ea ca s0 arunca:i harponul=
% Toate astea9s 4orbe= relu0 do8nul 2eurtau6' care ncepea s0
se9n/urie7 1a ur8a ur8ei' balena nu este a celui care o 4ede' ci e a
celui care o ucide777
% 2arponul nostru' nu uita:i' a /ost lansat nainte de al 4ostru'
a/ir80 do8nul Stro<7
% Da' da= stri.ar0 en.le-ii cu ar8ele ridicate7
% Nu' nu= ripostar0 /rance-ii' a8enin:nd la rndul lor pe oa8e9
nii de pe 0epton!
De data aceasta' do8nul 2eurtau6 n9ar 8ai /i putut s09i /ac0 s0
tac07 ,oate nici s09i 8piedice s09;i 4erse 8nia7 ntr9ade40r' oa8e9
nii erau .ata s0 sar0 unii asupra celorlal:i7 Do8nul 2eurtau6' 4oind
s0 /ac0 o ulti80 ncercare' -ise secundului de pe 0epton/
% Chiar dac0' ceea ce nu este ca-ul' harponul 4ostru ar ii /ost
pri8ul' el n9a putut r0ni 8ortal' al nostru a pro4ocat 8oartea ani9
8alului7
% ";or de spus' .reu de do4edit=
223
% Deci nu 4re:i s0 ceda:iU5
% Nu= urlar0 en.le-ii7
Matelo:ii' /iind n/uria:i la cul8e' nu 8ai r08nea dect s0 sar0 la
b0taie7
!nt8plarea /0cea ca n acea clip0 cei de pe 0epton s0 /ie n stare
de in/erioritate' dac0 nu pentru a ncepe' cel pu:in pentru a conti9
nua lupta7 Dac0 se a>un.ea la nc0ierare' /rance-ii ar /i s/r;it prin
a9iK sili s0 bat0 n retra.ere7
ntr9ade40r' 0epton, 8pins sub 4nt' n9ar /i putut s0 se apropie
cu bri-a u;oar0 care su/la7 Era nc0 la o dep0rtare de o 8il0 ;i >u9
80tate' n ti8p ce $aint-%noch se a/la la cte4a cabluri de b0rcile
sale7 Do8nul Stro<' dndu9;i sea8a de acest lucru' nu se hot0ra s0
declan;e-e o ciocnire7 i' cu8 en.le-ii snt oa8eni practici' n:ele9
ser0 c0 nu ar putea ob:ine o 4ictorie n aceste condi:ii de-a4anta9
>oase7 Tot echipa>ul de pe $aint-%noch s9ar /i n0pustit asupra lor ;i
ar /i /ost b0tu:i nainte ca 0epton s0 le poat0 4eni n a>utor7 De alt9
/el' c0pitanul &ourcart cobor la ap0 ;i cea de9a patra balenier0'
ceea ce nse8na c0 /rance-ilor le 4eneau nt0riri' nu80rul lor /iind
sporit cu al:i -ece oa8eni7
tunci do8nul Stro< co8and0 8atelo:ilor s0i' care 40-ur0 c0 in9
traser0 n ncurc0tur0D
% 1a bord=
Totu;i' nainte de a abandona balena' ad0u.0 cu un .las n care
se98pleteau /uria ;i de-a80.ireaD
% 1asU c0 ne 8ai ntlni8 noi=
% Cu cea 8ai 8are pl0cere= r0spunse do8nul 2eurtau67
!ar to4ar0;ii s0i repetau bat>ocoritorD HVi s9a9n/undat777 En.lish'
4i s9a9n/undat=I
&alenierele do8nului Stro< se9ndreptar0 spre 0epton, care se .09
sea la o dep0rtare de cel pu:in o 8il0' oa8enii 4slind 4rtos7
R08nea de 40-ut dac0 do8nul Stro< pro/erase ni;te a8enin:0ri
-adarnice sau cearta 4a duce la n/runtare ntre cele dou0 na4e7
C0pitanul &ourcart' care se 8barcase ;i el pe a patra balenier0'
sosi n acel 8o8ent7 Eu i8ediat pus la curent cu cele nt8plate ;i'
dup0 ce aprob0 conduita do8nului 2eurtau6' se 8ul:u8i s0 r0s9
pund0D
% Dac0 0epton 4ine s0 ne dea lec:ii' $aint-%noch i 4a ar0ta ce
poate7 ,n0 atunci' prieteni' re8orca:i balena=
ceste cu4inte satis/0cur0 n a;a 80sur0 senti8entul .eneral' nct
echipa>ul r0spunse cu urale' pe care en.le-ii putur0 s0 le aud07 h=
0epton nu i9a salutat= Ei bine' l saturau ei acu8 cu ni;te .lu8e 8ai
s0rate dect apele ,aci/icului=
Ma8i/erul /u re8orcat ;i a4ea o .reutate att de 8are' nct 8ate9
lo:ii celor patru a8barca:iuni trebuir0 s0 4sleasc0 din r0sputeri ca
s09l duc0 pn0 la $aint-%noch! Me;terul Olli4e' dul.herul Eerut ;i
/ierarul Tho8as se a/lau pe puntea de la pro4a7 Jean9Marie Cabi9
doulin /u de p0rere c0 se 4or ob:ine FSS de butoaie de ulei de la
224
acest cula88a<7 Cu ceea ce 8ai a4ea $aint-%noch n cal0 nse8na
c0 reali-ase o >u80tate din carie7
% Ei bine' ce -ici' b0trne5 l ntreb0 8e;terul Olli4e pe do.ar7
% @ic c0 4a /i destul ulei ca s0 se scur.0 n 8are la 4iitoarea /ur9
tun0777 replic0 8e;terul Cabidoulin7
% 2aida9de=777 n9o s0 ne lipseasc0 nici un sin.ur butoi cnd 4o8
a>un.e la Vancou4er777 Mai :ii r080;a.ul5
% &a bine c0 nu7
"nul din ele4i toc8ai b0tu clopotul pentru ora ;apte ;i >u80tate
seara7 Era prea tr-iu pentru a ntoarce balena7 Se 8ul:u8ir0 deci
s9o le.e "n.0 bordul na4ei7 doua -i' n -ori' echipa>ul o 4a t0ia n
buc0:i' apoi 4a topi .r0si8ea7 4eau ne4oie de dou0 -ile ntre.i
pentru a duce totul la bun s/r;it7 De /apt se puteau /elicita7 Tra4er9
sarea de la ,etropa4lo4s< la Victoria i 4a per8ite do8nului &our9
cart s0 se napoie-e cu o >u80tate de carie7 Mai 8ult dect puteau
spera n aceste 8pre>ur0ri7 Cu8' probabil' pre:urile nu sc0-user0
pe pia:a din Victoria' aceast0 a doua ca8panie le 4a 8ai aduce be9
ne/icii destul de nse8nate7
,e de alt0 parte' $aint-%noch nu ntlnise ni8ic r0u n cale7 n loc
s0 se lupte cu 8onstrul 8arin 40-ut de pescarii din Ja8ciat<a' /u9
sese prins acest 8inunat cula88a<=
n ti8pul nop:ii' cu pn-ele strnse' corabia nu 8ai a4ea altce4a
de /0cut dect s0 a;tepte r0s0ritul soarelui7
Odat0 cu c0derea serii' bri-a de9abia se 8ai /0cea si8:it07 Marea
era lini;tit0 ct 4edeai cu ochii' iar ruliul nense8nat7 N9a4eai deci a
te te8e c0 balena se 4a putea de-le.a7 Ce pierdere ;i ce re.rete n
ca-ul cnd' n ti8pul nop:ii' ar /i /ost s8uls0 ;i s9ar /i scu/undat n
adncul oceanului7 Totu;i' trebuiau luate cte4a 80suri de pre4edere
sau cel pu:in de pa-07 Cine ;tie' poate c0pitanul Jin. 4a 4rea s0
dea curs a8enin:0rilor rostite de secundul s0u ;i 4a ncerca s0 pun0
8na pe cula88a< 9 atacndu9l pe $aint-%noch!
% O ase8enea a.resiune este real8ente posibil05 ntreb0 docto9
rul Eilhiol7
% tiu eu5 -ise do8nul 2eurtau67 Cei de pe 0epton au plecat
/oarte /urio;i777
% Nu9i de 8irare= e6cla80 locotenentul llotte' s0 le scape o
prad0 a;a /ru8oas0=
% ;a c0' relu0 do8nul 2eurtau6' n9a; /i deloc surprins dac0 ar
4eni777
% S0 po/teasc0' r0spunse c0pitanul &ourcart7 Vo8 /i .ata s09i
pri8i8=
Vorbea n /elul acesta' pentru c0 a4ea o ncredere oarb0 n ntre.
echipa>ul s0u7 N9ar /i /ost pentru pri8a oar0 c0 ase8enea dispute
a4eau loc ntre baleniere pentru o aruncare de harpon contestat0 %
dispute deseori a.ra4ate de acte de 4iolen:0 /oarte re.retabile7
Se institui deci o pa-0 se4er0 la bordul lui $aint-%noch ;i oa8enii
de cart erau cu ochii n patru7 Dac0 din cau-a lipsei de 4nt 0epton
225
ar a>un.e cu .reu la $aint-%noch, putea s09;i tri8it0 a8barca:iunile
;i nu se c0dea s0 se lase surprin;i n ti8pul nop:ii7
De alt/el pe la orele (S seara se l0s0 o cea:0 destul de deas0 asi9
.urNnd securitatea na4ei /rance-e7 Era /oarte di/icil s0 descoperi lo9
cul unde se oprise $aint-%noch!
Orele trecur0 /0r0 nici un incident7 Cnd se /0cu -iu0' ne.ura'
care nu se risipise' oricu8 l9ar /i ascuns pe 0epton pri4irii' chiar la
o distan:0 de >u80tate de 8il07 Dar poate c0 en.le-ii nu renun:a9
ser0 s09;i pun0 a8enin:0rile n aplicare ;i 4or ncerca s0 atace na4a
ndat0 ce se 4a ridica cea:a7 Dar 4ntul nu9i 4a a>uta7 Nici o adiere
nu str0b0tea 40-duhul ;i starea at8os/eric0 nu se schi8b0 toat0 di9
8inea:a7 Echipa>ul de pe $aint-%noch putu deci s09;i reia lucrul la
bord /0r0 nici o tea807
!n -orii -ilei de F( octo8brie' do8nul &ourcart d0du ordin s0 se
treac0 la ntoarcerea balenei' reco8andnd s0 se accelere-e lucrul7
Se
a
8uncea /0r0 ntrerupere ;i oa8enii /0cur0 cu schi8bul la 4inci7
n prealabil' 8e;terul Olli4e' a>utat de c:i4a 8atelo:i' n/0;urase
cu un lan: not0toarea e6terioar0 ;i ani8alul se roti' ceea ce a4ea s0
u;ure-e t0ierea7 Capul /u desp0r:it de trup ;i nu /0r0 8are e/ort l
ridicar0 ;i 9l depuser0 pe punte7 poi i t0iar0 bu-ele' li8ba ;i /a9
noanele' lucru 8ai lesnicios' dup0 ce9l des/0cur0 n patru7
Se ncinse cuptorul' le8nele nelipsind' datorit0 pro4i-iilor /0cute
la ,etropa4lo4s<' ;i buc0tarul putu s0 ntre:in0 /ocul sub a8bele
ca-ane7
n aceste c0ld0ri /u topit0 8ai nti .r0si8ea r08as0 din cap'
li8b0 ;i bu-e' care este 8ai /in07 poi t0iar0 trupul n buc0:i de
cte *%) bra:e' reduse apoi la cte dou0 picioare' pentru a putea /i
b0.ate n cuptor7
Toat0 di8inea:a ;i o parte din dup09a8ia-0 /ur0 ntrebuin:ate
pentru aceast0 opera:ie7 bia pe la orele trei cea:a se risipi pu:in7
Vaporii /or8a:i din stropi de ap0 8piedicau pri4irea s0 p0trund0
la 8ai 8ult de o >u80tate de 8il0 8pre>urul lui $aint-%noch!
Despre 0epton nici ur807 N9ar /i putut s0 se apropie' din lips0 de
4nt' dect nu8ai dac0 ar ti /ost re8orcat de a8barca:iunile sale7
ceea ce ar /i nse8nat o trud0 ne8aipo8enit07
Totu;i' do8nul &ourcart nu se culc0 pe9o ureche7 Tri8ise chiar
n recunoa;tere spre nord9est barca locotenentului llotte7 Ea re9
4eni /0r0 a /i a4ut ni8ic de se8nalat' deoarece nu se9ndep0rtase la
8ai 8ult de o >u80tate de le.he spre nord7
1ucrul continua n condi:ii e6celente7 Do8nul &ourcart socotea
c0 >u80tate din .r0si8e 4a /i topit0 n ti8pul acestei -ile7 Spera
deci' dac0 4ntul se nte:ea' s0 poat0 s0 plece peste dou0 -ile cu
dou0 sute de butoaie n plus n cal07
O dat0' totu;i' pe la orele patru' se d0du alar8a7 Eierarul Tho9
8as se a/la n barca cea 8ic0' /iind pe cale s0 consolide-e cr8a'
cnd i se p0ru c0 aude un clipocit dinspre 4est7
Era oare un -.o8ot de 4sle' care 4estea apropierea balenierelor
226
de pe 0epton! En.le-ii descoperiser0 po-i:ia na4ei $aint-%noch!
Eierarul urc0 i8ediat ;i9l pre4eni pe do8nul &ourcart7 Cine ;tie
dac0 nu sosise 8o8entul s0 ia pu;tile din rastelul careului ;i s0 /ie
.ata de ap0rare5
1ucrul se ntrerupse ;i oa8enii' ocupa:i cu t0ierea ani8alului'
trebuir0 s0 se pre.0teasc0 pentru orice e4entualitate7 Deoarece ochii
nu le slu>eau s0 4ad0 prin cea:0' to:i ciulir0 urechile7 O t0cere de9
plin0 do8nea la bord7 10sar0 chiar s0 se stin.0 /ocul de la cuptor'
care duduia7 S9ar /i au-it ;i cel 8ai 8ic -.o8ot 4enit din lar.7 Se
scurser0 cte4a 8inute7 Nu se i4i nici o barc07 Din partea c0pitanu9
lui Jin. ar /i /ost o 8are ndr0-neal0 s0 ncerce atacarea lui
$aint-%noch n aceste condi:ii7
Cea:a' de;i pe de o parte i 8piedica s0 4ad0' pe de alta' dac0
locali-au na4a /rance-0' le9ar ii n.0duit s0 se apropie /0r0 a /i -09
ri:i7 Dar trebuiau s09;i nchipuie c0 do8nul &ourcart e cu ochii n
patru7
Curnd ;i d0dur0 sea8a c0 era o alar80 /als07 Clipocitul nu pu9
tea s0 4in0 dect de la 4reo bri-0 u;oar0' care trecuse prin cea:0'
/0r0 s0 aib0 puterea s9o risipeasc07 Obser4ar0 chiar c0 4ntul 4oia s0
se nte:easc0' dar prin pale inter8itente ;i /0r0 o direc:ie precis07
Dac0 nu ncepea s0 bat0 8ai tare' cerul a4ea s0 r08n0 nce:o;at
pnN la r0s0ritul soarelui7 Dup0 o ast/el de acal8ie' destul de rar0
n acest se-on ;i n aceast0 parte septentrional0 a oceanului ,aci/ic'
4a ur8a probabil o 4re8e /oarte proast07 Se putea ca na4i.a:ia s0
nu 8ai /ie att de /a4orabil0 ca de la ,etropa4lo4s< pn0 aici7 To9
tu;i' cu8 corabia cu trei catar.e :inuse ntotdeauna bine la /urtun0'
/0r0 a su/eri a4arii .ra4e' Jean9Marie Cabidoulin ar / /0cut 8ai
bine dac0 n9ar /i r0spndit po4e;tile lui a8enin:0toare la bordul lui
$aint-%noch din 1e 2a4re' care era co8andat de c0pitanul E4aris9
te9Si8on &ourcart=
1a ur8a ur8ei' de ce na4a n9ar a4ea din nou noroc' ca n pri8a
ca8panie ;i nu ar ntlni balene ca s09;i co8plete-e caricul nainte
de a ancora la Vancou4er5 ,robabil c0 noaptea 4a /i tot a;a de n9
tunecoas0 ca cea precedent07 Oricu8' se luaser0 din nou toate 809
surile de pre4edere sus' la bord7
!n de/initi4' pentru ceea ce 8ai r08nea de /0cut' ar /i /ost 8ai
bine ca $aint-%noch s0 stea pe loc nc0 FM de ore' cu condi:ia ca
apoi un 4nt prielnic s09l 8pin.0 spre coasta a8erican07
Deodat0' pu:in nainte de ora cinci' ;uier0turi puternice ;i ascu9
:ite str0b0tur0 40-duhul7 n acela;i ti8p 8area se tulbur0 pn0 n
adncuri7 "n i8ens co4or de spu80 o albi pe ntrea.a ntindere7
$aint-%noch, ridicat pe coa8a unui 4al enor8' /u scuturat de un ru9
liu ;i un tan.a> din cele 8ai 4iolente7 ,n-ele' care atrnau pe 4er.i'
erau plesnite cu 8are -.o8ot ;i echipa>ul se te8ea s0 nu se pr0bu9
;easc0 toate catar.ele7 Noroc c0 trupul balenei' bine le.at de9a lun9
.ul bordului' ca prin 8inune' nu se desprinse cu toate c0 na4a se
aplecase aproape de tot pe o parte7
227
% Ce se9nt8pl05 e6cla80 do8nul &ourean' ie;ind repede din
cabin07 poi se urc0 pe dunet0' unde secundul ;i locotenen:ii s0i se
.r0bir0 s0 4in0 ;i ei7
% Trebuie s0 /ie un 4al seis8ic' -ise do8nul 2eurtau6' ;i a8 409
-ut 8o8entul9 cnd $aint-%noch era s0777
% Da' un 4a= seis8ic' repet0 8e;terul Olli4e' c0ci 4ntul nu su/l0
nici ct s0 8i;te o /run-07
% Dar' cu8 ar putea /i nso:it de /urtun0' r0spunse do8nul
&ourean' d0 ordin' do8nule 2eurtau6' s0 se strn.0 toate pn-ele7
Nu trebuie s0 ne l0s08 lua:i pe nepre.0titeK7
;a era prudent' oportun ;i chiar .rabnic7 ntr9ade40r' dup0 c9
te4a 8inute 4ntul b0tea destul de tare pentru a 8na o parte din
ce:uri spre nord'
% Na40 la babord' la pupa=
cest stri.0t' scos de unul din 8atelo:i' c0:0rat pe ;arturile 4elei
/oc' /0cu toate pri4irile s0 se9ndrepte ntr9acolo7
Na4a se8nalat0 s0 /ie 0epton+!!!
Da' era na4a en.le-0' la 4reo trei 8ile dep0rtare de $aint-%noch!
% E tot pe acela;i loc' obser40 locotenentul CoPuebert7
% Ca ;i noi' r0spunse do8nul &ourean7
% S9ar -ice c0 se pre.0te;te s09ntind0 pn-ele' re8arc0 locote9
nentul llotte7
% Nici o ndoial0777 4a porni777 declar0 do8nul 2eurtau67
% 8potri4a noastr05 ntreb0 doctorul Eilhiol7
% r /i n stare= e6cla80 8e;terul Olli4e7
% Vo8 4edea' se 8ul:u8i s0 8or80ie c0pitanul &ourean7
i' cu luneta la ochi' nu nceta s0 pri4easc0 spre baleniera en9
.le-07 4ea toate 8oti4ele s0 cread0 c0 0epton 4oia s0 pro/ite de
4ntul care b0tea acu8 din est' pentru a se apropia acu8 de
$aint-%noch! Se 4edea cu8 oa8enii le.au 4elele pe 4er.i7 Curnd'
.abierele' 4ela /oc ;i bri.antina /ur0 ntinse cu 8urele la tribord'
apoi 8arele ;i 8icul /oc 8enite s09i u;ure-e na4ei intrarea sub 4nt7
ntrebarea era dac09;i 4a continua ruta spre est' 8er.nd n b09
taia 4Nntului' cu scopul de a a>un.e ntr9un port al Colu8biei brita9
nice7
Nu' nu aceasta era inten:ia c0pitanului Jin. ;i n curnd ;i d09
dur0 sea8a c0 0epton, n loc s9o ia spre est' pornise s0 taie dru8ul
lui $aint-%noch!
% Vrea s0 dea peste noi= e6cla80 llotte7 S09;i ia partea lui de
balen0= Ei bine' nu 4a pri8i nici 80car un 4r/ de coad0=
Echipa>ul repet0 ceea ce spusese locotenentul7 Dac0 0epton a4ea
de .nd s09l atace pe $aint-%noch, 4a a4ea cu cine s0 stea de 4orb0U
( se 4a r0spunde a;a cu8 se cu4ine % cu /ocuri de pu;c0 ;i de pis9
tol ;i cu lo4ituri de topor=
Era ora ;ase ;i cte4a 8inute7 Soarele a>un.ea repede spre ori-on9
tul din sud9est7 Cerul se li8pe-i de ce:uri n partea de unde b0tea
e intui7 Nu pierdeau din ochi nici o 8i;care pe care o /0cea 0epton,
228
Marea 4ncepu s fiarb, se acoperi de spum,
se denivela
care nainta cu o 4ite-0 8i>locie7 n 8ai pu:in de o >u80tate de or0
a4ea s0 /ie bord la bord cu $aint-%noch, dac0 nu9;i schi8ba direc9
:ia'
n 4ederea unui atac' se d0du ordinul de a pre.0ti ar8ele7 Se n9
c0rcar0 cele dou0 arunc0toare de pietre' cu care balenierele snt do9
tate n 8od obi;nuit7 n ca-ul cnd c0pitanul Jin. ar tra.e ni;te
.hiulele de cte G%+ li4re' c0pitanul &ourcart i 4a r0spunde cu tot
attea .hiulele de aceea;i .reutate7
0epton se a/la la o distan:0 de trei s/erturi de 8il0' cnd starea
80rii se 8odi/ic0 pe nea;teptate' /0r0 nici o schi8bare n condi:iile
at8os/erice7 Vntul nu se nte:ise ;i cerul nu se acoperise7 Nici un
nor a8enin:0tor nu se ridica la ori-ont7 "n cal8 des04r;it do8nea
n straturile nalte ;i >oase ale 40-duhului7 Eeno8enul e6traordinar
care se pre.0tea trebuia s0 se locali-e-e nu8ai n aceast0 parte a
oceanului7 Deodat0' n 8i>locul unor 8u.ete n.ro-itoare' a c0ror
natur0 sau cau-0 nu o recunoscu ni8eni la bordul lui $aint-%noch,
8area ncepu s0 /iarb0' se acoperi de spu80' se deni4ela' ca ;i cu8
o erup:ie sub8arin0 ar /i dislocat9o n adnc7
Eeno8enul se produse e6act pe locul unde se a/la baleniera en9
.le-0' n ti8p ce baleniera /rance-0 nu si8:ea nc0 e/ectele acestei
ine6plicabile de-l0n:uiri7
C0pitanul &ourcart ;i to4ar0;ii s0i' surprin;i la nceput' se uitau
la 0epton ;i' ceea ce 40-ur0' dup0 ce le trecu ui8irea' i n/iora de
.roa-07
0epton /u n0l:at pe creasta unui 4al i8ens ;i apoi disp0ru n spa9
tele acestuia7 Din uria;ul tala- :;neau puternice >eturi de ap0' a;a
cu8 ar /i putut s0 ias0 din nara unui .i.antic 8onstru 8arin care
;i9ar /i 4rt capul sub na40 ;i coada ar /i biciuit 8area la o >u809
tate de cablu distan:0' adic0 la aproape o sut0 de 8etri777
Cnd na4a se ridicase' era de-echilibrat0' cu catar.ele rupte' cu
.ree8entul distrus' cu coca aplecat0 spre babord ;i i-bit0 de apele
/urioase7 "n 8inut 8ai tr-iu' rosto.olit pentru ulti8a oar0 de un
4al 8onstruos' 0epton /u n.hi:it de abisurile ,aci/icului7
C0pitanul &ourcart' o/i:erii ;i echipa>ul scoaser0 un stri.0t de
spai80' ului:i de acest ine6plicabil ;i .roa-nic cataclis87 Dar' poate
c0 oa8enii de pe 0epton n9au pierit cu to:ii 8preun0 cu na4a=
,oate c0 unii din ei au putut /u.i cu barca la ti8p ;i n9au /ost tr:i
n h0u5 ,oate c0 ar putea sal4a pe c:i4a din ace;ti ne/erici:i nainte
ca 8area s0 /ie n40luit0 de ntunericul nop:ii5 Toate cau-ele de
du;80nie se uit0 n /a:a unor ase8enea catastro/e= Trebuiau s09;i
ndeplineasc0 datoria de o8 ;i ;i9o 4or ndeplini=
% 1a ap0 toate a8barca:iunile= stri.0 c0pitanul &ourcart7
Nu trecuser0 nici dou0 8inute de la dispari:ia lui 0epton ;i 8ai
era nc0 ti8p s0 4in0 n a>utorul supra4ie:uitorilor nau/ra.iului7
Deodat0' nainte ca balenierele s0 /ie coborte' a4u loc o ciocnire
nu prea puternic07 $aint-%noch, ridicat la pupa cu 4reo R%* de.ete'
ca ;i cu8 s9ar /i i-bit de o stnc0' se9nclin0 spre tribord ;i r08ase
ne8i;cat7
230
(*M
E"RE
Vntul' ce su/la din est pe la cinci dup09a8ia-0 ;i de care 4oise s0
pro/ite 0epton, se potoli7 Dup0 apusul soarelui sl0bi ;i apoi ncet0
cu totul7 De-l0n:uirea 80rii se reduse la un clipocit u;or' la supra9
/a:07 Dar re4enir0 ne.urile dese' care st0ruiau de M* de ore n
aceast0 parte a ,aci/icului7
Ct despre $aint-%noch, n 8o8entul cnd echipa>ul ncerca s0 co9
boare a8barca:iunile la ap0' na4a s9a i-bit de ce4a7 Era un accident
de aceea;i natur0 cu cel c0ruia i se atribuia pierderea lui 0epton
9
!
Mai pu:in norocoas0 dect $aint-%noch, na4a en.le-0 s9a s/0r8at'
lo4indu9se de o stnc05
Oricu8 a /ost' chiar
9
dac0 nu s9a scu/undat' $aint-%noch e;uase7
i' cu8 risca n /iecare 8o8ent s0 /ie n.hi:it de ape' nu putu s09;i
ntrebuin:e-e balenierele pentru sal4area 8arinarilor en.le-i7
1a nceput' pe do8nul &ourcart ;i pe to4ar0;ii s0i i ncerc0 un
si8:08nt de uluire7 C0rei cau-e se datora e;uarea5 $aint-%noch
abia ncepuse s0 si8t0 ac:iunea bri-ei u;oare care pornise s0 bat0
pe la orele cinci dup09a8ia-07 ,entru a a>un.e s0 se i-beasc0 de o
stnc0 /usese dus /0r0 s09;i dea sea8a' de un curent' a c0rui e6is9
ten:0 n9o b0nuia ni8eni5
Se nt8plaser0 anu8ite lucruri ine6plicabile ;i de alt/el nu era
8o8entul s0 cau:i e6plica:ii7 @druncin0tura' cu8 s9a 8ai spus' /u9
sese destul de slab07 Dar' dup0 dou0 i-bituri care nu stricaser0 ni9
8ic din cr80' na4a /u 80turat0 de un 4al puternic7 Din /ericire'
catar.ele nu se pr0bu;ir0' iar straiurile ;i ;arturile re-istar07 Dac0
nu su/erise a4arii pe /undul na4ei' nu p0rea a8enin:at0 de nau/ra9
.iu ca 0epton! ,oate c0 nu9i lipseau dect cte4a de.ete de ap0 pen9
tru a putea pluti din nou' ceea ce se 4a nt8pla la 4enirea /lu6ului7
Totu;i' i-bitura a4u ca pri80 ur8are ruperea le.0turilor care :ineau
balena ;i curentul lu0 cu el trupul ani8alului7 Dar a4eau altce4a de
/0cut dect s0 se n.ri>ore-e de pierderea unei sute de butoaie de
ulei7 Trebuiau s0 /ac0 na4a s0 8ear.07
Dup0 accident' 8e;terul O"i4e se /eri s09= ntrebe ce4a pe
Jean9Maric Cabidoulin7 Do.arul i9ar /i r0spuns cu oarecare satis/ac9
:ie? HStai' 0sta nu9i dect nceputul s/r;itului=I
ntre ti8p' do8nul &ourcart ;i secundul se s/0tuiau pe dunet07
% E6ist0 deci un /und de 8are ridicat n aceast0 parte a ,aci/i9
cului= -ise do8nul 2eurtau67
% Nu ;tiu ce s0 cred' declar0 do8nul &ourcart7 Si.ur e c0 nici o
hart0 nu indic0 4reunul ntre Jurile ;i ieutine7
ntr9ade40r' cele 8ai 8oderne h0r:i nu ar0tau nici terenuri ridi9
cate' nici stnci n aceast0 parte a oceanului7 Este ade40rat c0 de +S
de ore ncoace ce:urile ti 8piedicaser0 pe c0pitanul &ourcart s0 cai9
231
cule-e n0l:i8ea7 Dar ulti8a stabilire de po-i:ie l situase la 8ai
8ult de FSS de 8ile de arhipela.ul leutinelor7 Or' nu era posibil
ca de la ulti8ul calcul' din () octo8brie' 4ntul sau curen:ii s0 /i
dus na4a la aceast0 distan:07 Totu;i nu se putea ca $aint-%noch s0 /i
e;uat altunde4a dect pe stncile din /a:a leutinelor7
Dup0 ce cobor n careu' do8nul &ourcart ntinse h0r:ile pe
8as0' le studie' punct0 cu co8pasul po-i:ia pe care 4asul o ocupa'
e4alund dru8ul parcurs n trei -ile7 Chiar e6tin-ndu9l pn0 la FSS
de 8ile n aceast0 direc:ie' adic0 pn0 la insulele leutine' nu ntl9
nea 4reun indiciu despre stnci7
% Totu;i' obser40 doctorul Eilhiol' nu s9ar putea ca' dup0 ce au
/ost tip0rite h0r:ile' s0 se /i produs o ridicare de teren pe locul
acesta5
% O ridicare a /undului 80rii777 r0spunse do8nul &ourcart' care
nu e6cludea o ast/el de ipote-07
i n lips0 de alta' era oare ilo.ic s9o accep:i5 De ce printr9o pre9
siune nceat0 sau o de-l0n:uire nea;teptat0' datorit0 /or:elor 4ulca9
nice' solul sub8arin s0 nu se /i putut ridica pn0 la supra/a:a 80rii5
Nu e6ist0 oare e6e8ple de ase8enea /eno8ene telurice n re.iunile
unde 8ai au loc erup:ii5 i 8elea.urile pe care se a/lau nu erau 4e9
cine cu un arhipela. 4ulcanic5 Cu dou0 luni ;i >u80tate nainte' tre9
cnd pe aici' nu se obser4aser0 n nord /l0c0rile lui Chihaldins<oi de
pe insula Ou8a8a<5
Cu toate c0 aceast0 e6plica:ie p0rea' ntr9o oarecare 80sur0'
de8n0 de cre-are' 8a>oritatea echipa>ului o respin.ea' cu8 se 4a
4edea n curnd7
1a ur8a ur8ei' oricare ar /i /ost cau-a' e;uarea lui $aint-%noch
era un /apt li8pede7 E0cnd sonda>e la pro4a' apoi la pupa' 8e;te9
rul Olli4e nu .0si 8ai 8ult de M%G picioare de ap0 sub chil07
,ri8a .ri>0 a c0pitanului &ourcart a /ost s0 cercete-e cala7
Jean9Marie Cabidoulin ;i dul.herul Eerut ;i d0dur0 sea8a c0 8a9
rea nu p0trunsese prin borda> ;i nici o sp0rtur0 prin care s0 intre
ap0 nu se obser4ase n ur8a ciocnirii7 Se putea deci a;tepta -iua de
8ine pentru a se stabili natura acestei stnci sub8arine necunos9
cute din ,aci/ic7 Cine ;tie' poate 4or reu;i' nainte de 4enirea 4re8ii
proaste' s0 scoat0 na4a de acolo=
Noaptea le p0ru nes/r;it07 Nici o/i:erii nu se duser0 n cabinele
lor ;i nici oa8enii echipa>ului n post7 Trebuiau cu to:ii s0 /ie .ata
pentru orice e4entualitate7 Cteodat0 chila se /reca de reci/7 Nu se
putea ca' sub in/luen:a unui curent' na4a s0 /ie desprins0 de stnci5
Nu se putea nt8pla s0 alunece ntr9o parte' ie;ind din albia de
piatr0' ;i s09;i re.0seasc0 linia de plutire5 De alt/el' pre40-0tor' c09
pitanul &ourcart coborse b0rcile la ap0' nc0rcate cu cte 8erinde
se putea' pentru ca-ul c0 ar /i /ost ne4oi:i s0 p0r0seasc0 4asul7 Cine
;tie dac0 nu 4or trebui s0 se 8barce cu to:ii ca s0 a>un.0 pn0 la
coasta cea 8ai apropiat07 i uscatul a4ea s0 /ie una din insulele
leutine' n a/ar0 de ca-ul cnd' ca ur8are a unor 8pre>ur0ri cu
232
totul ine6plicabile' na4a n9a /ost de4iat0 din dru87 lt8interi' co9
rabia nu era a8enin:at0 s0 se scu/unde' ceea ce s9ar /i putut ntN89
pla dac0 balena ar /i r08as suspendat0 nc0 de coasta cor0biei7
ntre alte e4entualit0:i' care puteau contribui la de.a>area lui
$aint-%noch, do8nul &ourcart se 8ai bi-uia ;i pe 4enirea /lu6ului7
Mareele snt n .eneral slabe pe toat0 ntinderea ,aci/icului ;i el ;tia
acest lucru7 Dar dac0 o ridicare a apei de cte4a de.ete ar contribui
la repunerea na4ei pe linia de plutire5 Nu p0rea c0 s0ltase prea 8ult
pe stnc0' pe care se a/la nu8ai cu pupa7
Elu6ul ncepu s0 se /ac0 si8:it la ora (( ;i 8area 4a /i nalt0 pe
la dou0 noaptea7 C0pitanul ;i o/i:erii s0i ur80reau deci cu aten:ie
pro.resul 8areei' anun:at de un clipocit care se au-ea n 8i>locul
acestei nop:i att de lini;tite7
Din ne/ericire' cnd sosi 8o8entul' nu se si8:i nici o schi8bare7
$aint-%noch se cl0tin0 doar un pic' iar chila alunec0 u;or pe ridic09
tura sub8arin07 1a aceast0 dat0 din octo8brie' dup0 ce trec 8are9
ele de echino6' ;ansele de de.a>are 4or sc0dea n nop:ile cu lun0
plin07
i acu8' cnd >e/lu6ul se accentua' nu a4eau a se te8e c0 situa:ia
se 4a nr0ut0:i5 nclinarea nu se 4a 80ri' pe 80sur0 ce apele se 4or
retra.e ;i 4asul nu risca s0 se scu/unde la 8are >oas05
cest .ra4 8oti4 de nelini;te nu ncet0 s09i /r08nte dect la ora
patru ;i >u80tate di8inea:a7 De alt/el' n 4ederea pre4enirii oric0rei
pri8e>dii' c0pitanul &ourcart d0du ordin s0 se pre.0teasc0 proptele
din 4er.ile 4elei 8ari' dar nu /u ne4oie de ele7
,u:in nainte de ora ;apte' o lu8in0 nro;i ce:urile spre est7 Soa9
rele' care ap0ru la ori-ont' nu putu s0 le destra8e ;i .ree8entul se
u8e-i7
Se9n:ele.e de la sine c0 o/i:erii de pe dunet0 ;i 8atelo:ii de pe
bastin.a>ul de la pro4a c0utau s0 str0pun.0 cu pri4irea prin cea:0 n
-ona unde -0cea na4a' pn0 cnd b0rcile i 4or putea da ocol7 Eie9
care 4oia s0 a/le po-i:ia reci/elor sub8arine7 Stncile se9ntindeau pe
o supra/a:0 8are5 Eor8au o ridiK0tur0 de teren unic05 Vr/uri de
stnc0 se obser4au n lar.' cnd 8area era >oas05
Dar era i8posibil s0 4e-i 80car la c:i4a 8etri de bastin.a>7 To9
tu;i' nu se au-ea cu8 se i-besc 4alurile de stncile ie;ite la supra/a:a
80rii7 Deci nu era ni8ic de /0cut nainte ca cea:a s0 se /i risipit ;i
poate c0 ea nu se 4a ridica' ca ;i n -ilele precedente' dect odat0 cu
a8ia-a7 tunci' dac0 8pre>ur0rile o 4or per8ite' do8nul &ourcart
4a ncerca s0 calcule-e po-i:ia cu se6tantul sau cu crono8etrul7
Se .ndir0 apoi s0 /ac0 o cercetare 8ai a80nun:it0 a calei7 Me;te9
rul Cabidoulin ;i dul.herul Eerut se con4inser0 din nou' dup0 ce
deplasar0 o serie de butoaie din spate' c0 apa nu p0trunsese n cal07
Nici coastele' nici borda>ul 4asului nu cedaser0 n 8o8entul e;u0rii7
9Dar' 8ane4rnd butoaiele' do.arul ;i spunea n sinea lui c0 4or tre9
bui neap0rat urcate pe punte ;i aruncate n 8are att cele pline ct
;i cele .oale' pentru a u;ura na4a7
233
ntre ti8p' di8inea:a trecea' dar cerul nu se li8pe-ea7 O recu9
noa;tere /0cut0 de do8nul &ourcart ;i de secund n >urul lui7
$aint-%noch pe o ra-0 de >u80tate de cablu nu l08uri cu ni8ic na9
tura ;i po-i:ia stncii sub8arine7 nainte de toate ar /i trebuit s0 ;tie
dac0 se a/lau n apropiere de uscat' unde a8barca:iunile ar putea s0
acoste-e' n ca-ul cnd ar trebui p0r0sit0 na4a7 Do8nul &ourcart nu
putea ad8ite c0 s9ar .0si 4reun continent sau un arhipela. n aceste
re.iuni7 Doctorului' care l ntrebase despre o ast/el de posibilitate'
i r0spunse cu si.uran:0 n .lasD
% Nu' do8nule Eilhiol' nu= acu8 cte4a -ile' repet' a8 putut
stabili bine po-i:ia777 8i9a8 re40-ut acu8 calculele' snt e6acte ;i
trebuie c0 ne .0si8 la cel pu:in FSS de 8ile distan:0 de cap0tul Ju9
rdelor7
% Re4in deci la e6plica:ia 8ea' relu0 doctorul Eilhiol7 Trebuie
c0 s9a produs o ridicare a solului sub8arin' de care s9a ciocnit
$aint-%noch!
% ,osibil' replic0 do8nul &ourcart ;i re/u- s0 cred c0 o eroare
sau o de4iere ne9a aruncat la o atare distan:0 spre nord7
Era n ade40r un 8are .hinion c0 4ntul nu 4oia s0 bat0 8ai tare7
Mai nti ar /i risipit cea:a ;i ar /i li8pe-it ori-ontul7 poi' dac0 ar
/i su/lat din 4est' echipa>ul' ntin-nd toat0 4elatura' ar /i putut'
poate' s0 s8ul.0 na4a de pe pra.ul stncos7
% S0 a;tept08777 s0 a;tept08' prieteni= repeta c0pitanul &our9
cart' care si8:ea cu8 cre;te ner0bdarea ;i nelini;tea oa8enilor s0i7
Sper c0 cea:a se 4a ridica n aceast0 dup09a8ia-0? ne 4o8 l08uri
atunci care9i situa:ia ;i cred c0 4o8 ie;i din i8pas /0r0 8ari daune=
Dar cnd 8atelo:ii ;i ele4ii l pri4eau pe Jean9Marie Cabidoulin
;i%( 4edeau cl0tinnd din capul lui 8are ;i -brlit' n se8n c0 nu 89
p0rt0;ea acest opti8is8' n9a4eau cu8 s0 se lini;teasc07
ntre ti8p' ca s0 8piedice 8areea' care 4enea din est' s0 8pin.0
;i 8ai 8ult na4a pe stnc0' do8nul &ourcart' de acord cu secundul'
hot0r s0 arunce o ancor0 la pupa7
Me;terul Olli4e ;i doi 8atelo:i pre.0tir0 una din baleniere' pentru
a duce la bun s/r;it aceast0 delicat0 opera:ie' sub co8anda locote9
nentului llotte7
&aleniera porni' n ti8p ce par8a ancorei era des/0;urat0 de pe
$aint-%noch!
E6ecutnd ordinele c0pitanului &ourcart' locotenentul arunc0 o
sond0 cnd se a/l0 la o distan:0 de 4reo cinci-eci de picioare de
na407 Spre 8area lui 8irare' chiar dup0 ce cercet0 locul pn0 la
dou0-eci de bra:e adnci8e' nu .0si nici un /und de 8are7
Opera:ia' reluat0 n 8ai 8ulte puncte de aceast0 parte' d0du ace9
la;i re-ultat ;i plu8bul nu ntlni nic0ieri altce4a dect ap07 n
aceste condi:ii n9a4ea rost s0 arunci o ancor0' pentru c0 ea n9ar /i
putut s0 se prind0 de ce4a7 Trebuia dedus c0 /e:ele stncii erau
abrupte' cel pu:in pe latura cercetat07 Cnd barca re4eni' locotenen9
tul llotte raport0 c0pitanului situa:ia7 Do8nul &ourcart se ar0t0
234
destul de surprins7 n 8intea sa' stnca trebuia 8ai curnd s0 aib0
pante laterale /oarte alun.ite' deoarece e;uarea se produsese
aproape /0r0 -druncinare' ca ;i cu8 na4a ar /i alunecat pe o supra9
/a:0 lin0 ;i pu:in nclinat07 L
Trebuir0 atunci s0 e/ectue-e sonda>e n >urul cor0biei pentru a
putea deter8ina' pe ct posibil' 80ri8ea stncii ;i adnci8ea apei la
supra/a:a ei7 C0pitanul &ourcart se 8barc0 pe balenier0 8preun0
cu secundul' ;e/ul echipa>ului ;i doi 8atelo:i7 Duceau cu ei o sond0'
a c0rei coard0 80sura dou0 sute de bra:e7 Dup0 ce reluar0 opera:ia
locotenentului llotte' 40-ur0 ;i ei c0 n nici un /el cap0tul sondei
nu atin.e /undul7 Renun:ar0 a;adar la aruncarea unei ancore la
pupa' ceea ce ar /i putut s0 per8it0 desprinderea na4ei' 8ane4rnd
cu 4inciul7
% C0pitane' -ise do8nul 2eurtau6' a8 /ace bine s0 sond08 pu9
:in la 8ic0 distan:0 de caren07
% Snt de aceea;i p0rere' r0spunse do8nul &ourcart7
Me;terul Olli4e prinse can.ea de unul din port9sarturi' n a;a /el
nct s0 ncon>oare coca 4asului la o dep0rtare de cel 8ult G%+ pi9
cioare7 Din trei n trei 8etri' secundul arunca sonda7 Nic0ieri ea nu
ntlni /undul' nici chiar la FSS de bra:e adnci8e7
,rin ur8are' stnca ocupa o ntindere /oarte 8ic0' la o adnci8e
de unul sau doi stn>eni7 Se putea presupune c0 $aint-%noch e;uase
pe 4r/ul unui con sub8arin care nu era indicat pe h0r:ile acestor
re.iuni7
!ntre ti8p orele treceau ;i ni8ic nu anun:a ridicarea cetii7
tunci' do8nul &ourcart 4oi s0 ncerce' n 8o8entul cnd 8area
atin.ea cea 8ai 8are n0l:i8e' s0 desprind0 na4a cu a>utorul b0rci9
lor7 Tr0.nd9o pe la pupa' era posibil s9o repun0 pe linia de plutire7
ceast0 8ane4r0 se e6ecut0 n condi:iile cele 8ai /a4orabile7 Cele
;ase b0rci se reunir0 ntr9un e/ort co8un ;i 8atelo:ii 4slir0 din r0s9
puteri7 Na4a /0cu oare o u;oar0 8i;care napoi5 bia un picior7 s9
ta9i tot ce se ob:inu ;i pn0 la ur80 echipa>ul ;i pierdu speran:a s0
s8ul.0 corabia de pe stnca7
Dar' ceea ce nu putur0 /ace a8barca:iunile' dac0 nu o 4a /ace
4ntul' ce se 4a nt8pla cu $aint-%noch la pri8a de-l0n:uire a unei
/urtuni5 Va /i r0sturnat pe supra/a:a acestei ridicaturi a /undului de
8are ;i nu 4or r08nc din el dect ni;te r080;i:e de nerecunoscut777
i n aceast0 perioad0 a anului ct 4or ntr-ia /urtunile care se de-9
l0n:uie cu atta /urie n aceast0 parte a ,aci/icului5
1e 8ai r08nea s0 ncerce nc0 o opera:ie pentru a pune na4a pe
linia de plutire7 C0pitanul &ourcart' dup0 ce re/lect0 8ult0 4re8e ;i
dup0 ce discut0 cu o/i:erii ;i 8e;terii' trebui s0 se hot0rasc0 s9o n9
treprind0' dar a8nnd9o cu cte4a ore' pentru c0 nu p0rea s0 /ie de
te8ut o schi8bare a ti8pului7 Opera:ia despre care era 4orba a4ea
ca scop s0 u;ure-e na4a' a-4rlind nc0rc0tura n 8are7 Desc0rcat'
dup0 aruncarea a *SS%)SS de butoaie de ulei' poate s9ar ridica su9
/icient pentru a pluti la supra/a:a 80rii7
235
Mai a;teptar0' socotind c0 n aceast0 -i7 ca ;i n a>un' cea:a se 4a
risipi n cursul dup09a8ie-ii7 Era una din cau-ele pentru care do89
nul &ourcart nu9;i puse i8ediat n aplicare planul de a sacri/ica n9
c0rc0tura7 !n ade40r' dac0 na4a s9ar /i ridicat' putea /i 8ane4rat0 n
8i>locul cetii5 Din cele ar0tate de sonda>e despre 8arile adnci8i
din >urul stncii' nse8na oare c0 nu 8ai e6istau n apropiere alte
stnci pe care $aint-%noch risca s0 e;ue-e din nou5 Oare 0epton, la
8ai pu:in de o 8il0 dep0rtare' nu se i-bise de reci/e ;i nc0 att de
tare' nct se scu/undase aproape nu8aidect5
ceste .nduri care /r08ntau pe /iecare aduser0 din nou 4orba
despre soarta balenierei en.le-e7 Se punea ntrebarea dac0 n9au su9
pra4ie:uit c:i4a oa8eni nau/ra.iului5 &0rcile cor0biei en.le-e nu n9
cercaser0 s0 a>un.0 la $aint-%noch& tunci do8nul &ourcart ;i echi9
pa>ul ncepur0 s0 ciuleasc0 urechile7 Nu se au-i nici un stri.0t ;i nu
nc0pea ndoial0 c0 nici unul din 8atelo:ii de pe 0epton nu putuse
s0 scape din aceast0 .roa-nic0 catastro/0777
Se scurser0 alte trei ore7 Mareea se retr0.ea ;i prin ur8are puteau
spera ca na4a s0 se desprind0 sin.ur07 De alt/el di/eren:a ntre /lu6
;i re/lu6 era /oarte 8ic07 Stnca nu ie;ea probabil niciodat0 din
8are dect' e4entual7 n ti8pul re/lu6ului de lun0 plin07 Do8nul
2eurtau6 putuse chiar constata' dup0 reperele trasate pe borda>' c0
apa nu sc0-use si8:itor ;i' orict cercetai n >ur' l0ncile atin.eau
/undul ei -.run:uros la adnci8ea constant0 de cinci picioare7
sta era situa:ia7 Care 4a /i de-nod08ntul5 $aint-%noch ;i 4a re9
lua oare cursul na4i.a:iei5 Oa8enii nu 4or /i obli.a:i s09l p0r0seasc0
nainte ca o /urtun0 de-l0n:uit0 s09l ni8iceasc05 Erau QQ la bord ;i
puteau .0si loc n a8barca:iuni' lund cu ei ;i pro4i-ii pentru cte4a
-ile7 Dar la ce distan:0 4or putea .0si coasta cea 8ai apropiat05 i
dac0 erau de parcurs sute de 8ile5
Do8nul &ourcart se decise s0 sacri/ice nc0rc0tura7 ,oate c0
na4a' u;urat0 de cte4a sute de tone' se 4a ridica destul pentru ca
echipa>ul s9o poat0 tra.e spre lar.7
Dup0 luarea acestei hot0rri' oa8enii se puser0 pe treab0' nu /0r0
s0 bleste8e .hinionul care9i /0cea s0 piard0 bene/iciile acestei ulti8e
ca8panii7
Me;terul Olli4e i nde8na cu 4orba ;i cu /apta7 Cu a>utorul unor
8acarale instalate peste cele dou0 panouri ale calei' butoaiele /ur0
ridicate pe punte' apoi aruncate n 8are7 "nele se duceau i8ediat
la /und7 ltele' s/0r8ate n c0derea pe stnci' se .oleau de con:inu9
tul lor' care urca la supra/a:07 $aint-%noch /u curnd ncon>urat de
un strat de .r0si8e' ca ;i cu8 ar /i 40rsat ulei n ap0 pentru a lini;ti
4alurile n ti8pul unei /urtuni7 Niciodat0 8area nu /usese 8ai
cal807 Nici cea 8ai 8ic0 ncre:itur0 nu se putea obser4a pe ntinde9
rea ei sau pe peri8etrul terenului unde /undul se9n0l:ase' cu toate
c0 do8nul 2eurtau6 constatase e6isten:a unui curent 4enind din
nord9est7 Elu6ul trebuia s09nceap0 curnd7 Totu;i' e/ectul u;ur0rii
na4ei nu se 4a 4edea dect n 8o8entul cnd 8areea 4a atin.e n0l9
236
:i8ea 8a6i807 Cu8 8ai erau de a;teptat trei ore pn0 atunci' ope9
ra:ia 4a /i ter8inat0 la 8o8entul potri4it7 Deci nu a4eau 4re8e de
pierdut sau $aint-%noch 4a r08ne 8pot8olit pn0 n noaptea ur9
80toare ;i era 8ai bine dac0 putea s0 se dep0rte-e de stnc0 n
plin0 -i7 S0 sco:i din cal0 aproape opt sute de butoaie cerea ce4a
ti8p' /0r0 s0 8ai 4orbi8 de oboseal07
,e la cinci ter8inaser0 >u80tate din treab07 Mareea urcase cu
Q%M picioare ;i $aint-%noch, u;urat n parte' ar /i putut s0 nceap0
s0 se 8i;te7 Dar r08ase la /el de n:epenit7
% 1a naiba= S9ar -ice c0 na4a noastr09i :intuit0 pe acest loc'
spuse 8e;terul Olli4e7
% i nu 4ei /i tu acela care9o 4a scoate de aici= 8ur8ur0
Jean9Marie Cabidoulin7
% Ce 8or80i777 b0trne5
% Ni8ic777 replic0 do.arul aruncnd un butoi .ol n 8are7
,e de alt0 parte' speran:a de care se a.0:au' ca cea:a s0 se risi9
peasc0 dup09a8ia-0' nu se 8plini7 Noaptea ur8a s0 /ie nne.urat07
Dac0 deci na4a nu se 4a desprinde dect la 8areea 4iitoare' c0pita9
nul &ourcart 4a a4ea 8ari .reut0:i pentru a o scoate din aceste re9
.iuni pri8e>dioase7
,u:in dup0 ora ;ase' atunci cnd se8iobscuritatea cuprindea 40-9
duhul' au-ir0 stri.0te dinspre 4est' unde 8ai plpia o lu8in0 pa9 U
lid07
Me;terul Olli4e' a/lat pe teu.0 la pro4a' 4eni i8ediat la c0pitanul
&ourcart' care se .0sea n /a:a dunetei7
% C0pitane' ascult0777 ascult0777 acolo777 parc0777
% Da' stri.0 cine4a' ad0u.0 locotenentul CoPuebert7
Se strni o oarecare ru8oare n rndurile echipa>ului7
% T0cere= ordon0 do8nul &ourcart7
i to:i ciulir0 urechile7
ntr9ade40r' stri.0te de a>utor' nc0 ndep0rtate' a>un.eau pn0 la
bord7 E0r0 nici o ndoial0' se adresau lui $aint-%noch! De pe na407
la un se8n al c0pitanului' li se r0spunse7
% Ohe777 ohe777 pe aici777
Erau oare ni;te b0;tina;i de pe coast0 sau de pe 4reo insul0 din
apropiere care 4eneau cu a8barca:iunile lor5 Nu puteau /i 8ai cu9
rnd supra4ie:uitori de pe 0epton+ &0rcile lor nu c0utau din a>un n
8i>locul ne.urii dese s0 a>un.0 la baleniera /rance-05
ceast0 ipote-0' cea 8ai de8n0 de cre-are' se do4edi nte8eiat07
Cte4a 8inute 8ai tr-iu' c0l0u-i:i de stri.0te ;i de cte4a /ocuri de
ar807 dou0 a8barca:iuni 4enir0 s0 se al0ture lui $aint-%noch!
Erau balenierele de pe 0epton, n care se a/lau FQ de oa8eni' in9
clusi4 c0pitanul Jin.7 S0r8anii' -drobi:i de oboseal0' erau ;i ne9
8nca:i7 deoarece nu a4useser0 ti8p s0 8barce pro4i-ii' att de
nea;teptat0 /usese catastro/a' Dup0 ce r0t0ciser0 FM de ore' 8ureau
de /oa8e ;i de sete7
Supra4ie:uitorii de pe 0epton /ur0 pri8i:i de do8nul &ourcart cu
237
acea polite:e care9l caracteri-a ntotdeauna7 Cu toate c0 purtarea
lor de pn0 acu8 l0sase de dorit' nainte de a a/la de la c0pitanul
Jin. ce se nt8plase' nainte de a ntreba n ce 8pre>ur0ri pierise
na4a ;i nainte de a9i relata n ce situa:ie se .0sea $aint-%noch, do89
nul &ourcart d0du ordin s0 se ser4easc0 de 8ncare ;i de b0ut noi9
lor pasa.eri7
C0pitanul Jin. /u po/tit n careu' iar 8atelo:ii coborr0 n post7
Treispre-ece oa8eni lipseau din echipa>ul c0pitanului Jin.' trei9
spre-ece n.hi:i:i de ape n nau/ra.iul lui 0eptonl
W!!!
O STNC$ M!C$TORE
Cnd c0pitanul Jin. ;i to4ar0;ii s0i abordaser0 ln.0 $aint-%noch,
cea:a era att de deas0' nct' dac0 stri.0tele celor de pe baleniere nu
s9ar /i au-it' ace;tia ar /i trecut 8ai departe de stnc07 Cobornd
spre sud' en.le-ii nu ar /i putut s0 a>un.0 nici la coasta asiatic0 ;i
nici la cea a8erican07 d8i:nd chiar c0 4ntul ar li risipit cea:a'
cu8 ar /i na4i.at sute de 8ile spre est sau spre 4est5 i de alt/el
/0r0 pes8e:i' care s0 le ast8pere /oa8ea' /0r0 ap0 dulce ca s0 le
potoleasc0 setea' n9ar /i r08as' dup0 M* de ore' nici un o8 4iu din9
tre nau/ra.ia:ii lui 0epton!
Nu80rul celor de pe 0epton % o/i:eri ;i 8atelo:i % era de Q+ de
oa8eni7 Nu8ai FQ dintre ei au s0rit n a8barca:iuni ;i' ad0u.n9
du9se personalului de pe $aint-%noch, redus dup0 8oartea 8atelo9
tului Rollat' se ob:inu ci/ra de G+ de oa8eni7 n ca-ul cnd ar putea
desprinde na4a' care 4a /i soarta c0pitanului &ourcart' a oa8enilor
s0i 4echi ;i a noilor s0i to4ar0;i5 Chiar n ipote-a c0 uscatul' conti9
nent sau insul0' n9ar /i prea departe' a8barca:iunile de la bord n9ar
putea s09i duc0 pe to:i= 1a pri8a /urtun0' ;i ele snt /rec4ente n
aceste re.iuni ale ,aci/icului' $aint-%noch, asaltat de 4alurile i8ense
care se 4or i-bi de aceast0 stnc0' ar /i s/0r8at n cte4a 8inute=
Vor trebui deci s0 p0r0seasc0 na4a7 Dar atunci pro4i-iile' pe care
do8nul &ourcart spera s0 le co8plete-e la Vancou4er' nu se 4or
s/r;i' trebuind s0 hr0neasc0 un echipa> a>uns aproape dublu de la
sosirea nau/ra.ia:ilor de pe 0epton:
Ceasurile de la bord ar0tau ora opt7 Nici un se8n de 4nt nu se
si8:ise la apusul soarelui sub perdeaua .roas0 a cetii7 Noaptea' care
se l0sa nceti;or' 4a /i cal80 ;i totodat0 nea.r07 N9a4eai de ce s0
tra.i 4reo n0de>de c0 na4a s9ar putea de.a>a n plinul /lu6ului' 4ii9
toarea 8aree /iind 8ai pu:in nalt0 dect cea dinainte? n plus nu se
8ai putea arunca din balast dect sacri/icnd arborada7
238
Toate acestea le a/l0 c0pitanul Jin.' cnd se .0si n careu cu
do8nul &ourcart' do8nul 2eurtau6' doctorul Eilhiol ;i cu cei doi
locotenen:i7 Eaptul c0 el ;i to4ar0;ii s0i .0siser0 un ad0post la bord
nu nse8na c0 sal4area le era asi.urat07 n scurt ti8p' 4iitorul nu9i
re-er4a lui $aint-%noch soarta care9l lo4ise pe 0epton
9
!
Era i8portant de ;tiut n ce condi:ii se produsese nau/ra.iul na9
4ei en.le-e' lat0 ce le po4esti c0pitanul Jin.D
0epton se oprise n 8i>locul cetii' cnd n a>un o nseninare par9
:ial0 le per8ise s09l 4ad0 pe $aint-%noch la distan:a de trei 8ile sub
4nt7 De ce se ndrepta 0epton spre el5 Cu o inten:ie 8ai 8ult sau
8ai pu:in ostil0 de a tran;a chestiunea balenei harponat0 de a8bele
echipa>e5 C0pitanul Jin. nu r0spunse la aceast0 ntrebare7 De alt/el
nu era acu8 8o8entul n4inuirilor7 Se 80r.ini s0 spun0 c0 0epton,
atunci cnd doar o sin.ur0 8il0 desp0r:ea cele dou0 na4e' si8:i de9
odat0 o i-bitur0' din cele 8ai puternice7 Coca se cr0p0 pe /und la
babord ;i 8area n040li n0untru7 Secundul Stro< ;i doispre-ece oa9
8eni din echipa> /ur0 unii arunca:i peste bord' al:ii stri4i:i sub ar9
borada care se pr0bu;i7 C0pitanul Jin. ;i ceilal:i ar /i pierit ;i ei
dac0 nu s9ar /i urcat n dou0 baleniere care se a/lau la9ap07 R0809
seser0 FQ7 Ti8p de 8ai 8ult de FM de ore' supra4ie:uitorii lui 0ep-
ton r0t0ciser0 la nt8plare' /0r0 nici un /el de pro4i-ii' ncercnd
s09l descopere pe $aint-%noch ;i' n cele din ur80' ha-ardul i duse
spre locul unde e;uase na4a /rance-07
% Dar' ad0u.0 c0pitanul Jin.' care 4orbea curent li8ba /ran9
ce-0' ceea ce nu98i pot e6plica' este c0 e6ist0 stnci sub8arine n
aceste re.iuni7 Era8 si.ur de po-i:ia 8ea n latitudine ;i lon.itu9
dine7
% Ca ;i 8ine' de po-i:ia 8ea' r0spunse do8nul &ourcart' ;i n
a/ar0 de ca-ul c0 o ridicare de /und nu s9a produs recent777
% Este ntr9ade40r sin.ura ipote-0 ad8isibil0' declar0 do8nul
2eurtau67
% n tot ca-ul' relu0 do8nul Jin.' $aint-%noch a /ost 8ai pu:in
lo4it de aceast0 nenorocire7
% E0r09ndoial0' 80rturisi do8nul &ourcart' dar cu8 ;i cnd 4a
putea porni din nou5
% Nu are a4arii .ra4e5
% Nu' ;i coca este intact07 Dar se pare c09i :intuit pe aceast0
stnc0 ;i' chiar dup0 ce a8 sacri/icat toat0 nc0rc0tura' nu l9a8 pu9
tut aduce la linia de plutire7
% Ce hot0rre ar trebui luat05 ntreb0 c0pitanul Jin.' a c0rui
pri4ire se a:inti nti asupra do8nului &ourcart' apoi asupra o/i:eri9
lor s0i7
ceast0 ntrebare r08ase /0r0 r0spuns7 Ceea ce echipa>ul ncer9
case pn0 acu8 pentru a9l repune pe $aint-%noch pe linia de plutire
nu d0duse nici un re-ultat777 Oare ele8entele naturii 4or putea /ace
ceea ce n9au putut /ace oa8enii5 Ct despre solu:ia de a se 8barca
n baleniere' nu nse8na pieire curat05 tt spre nord' ct ;i spre
239
est' sute de 8ile i desp0r:eau de p08nt' /ie de Jurile' /ie de leu9
tine7 S/r;itul lui octo8brie se apropia777 Vre8ea rea 4a 4eni n cu9
rnd7 Micile a8barca:iuni /0r0 punte ar /i la chere8ul ei7 N9ar re9
-ista nici la pri8a 4i>elie7 De alt/el' G+ de oa8eni nu 4or nc0pea cu
to:ii n ele7 i cei r08a;i ce ;ans0 de sal4are ar a4ea5 Doar s0 spere
c0 i9ar lua 4reo na40' dac0 ar trece prin aceast0 parte a ,aci/icului5
Doctorul Eilhiol adres0 deodat0 c0pitanului Jin. ur80toarea n9
trebareD
% Cnd a8 p0r0sit 8preun0 ,etropa4lo4s<' a:i au-it /0r0 n9
doial0 c0 pescarii se8nalaser0 n lar. pre-en:a unui 8onstru 8arin'
de care /u.iser0 n .rab0 8are5
% Da' r0spunse c0pitanul Jin. ;i 80rturisesc c0 echipa>ul lui
0epton a r08as nsp0i8ntat7
% Credea n e6isten:a acestui 8onstru5 relu0 do8nul 2eurtau67
% Credea c0 era o sepie' un <ra<en sau o caracati:0 .i.antic0 ;i
nu 40d de ce n9ar /i cre-ut777
% Din ra:iune' r0spunse doctorul' pentru c0 ase8enea caraca9
ti:e' <ra<eni sau ;erpi nu e6ist0' c0pitane777
% S0 nu /i8 a;a de si.uri' do8nule Eilhiol' -ise Ro8ain llotte7
% Stai s0 ne n:ele.e8' dra.0 do8nule locotenent7 S9au .0sit n
ade40r speci8ene de ast/el de 8on;tri' au /ost ur80ri:i c:i4a dintre
ei' unii au /ost ridica:i la bord7 Dar nu a4eau di8ensiunile colosale
ce li se atribuiau ;i care snt doar rodul nchipuirii777 #i.an:i din
aceste specii' dac0 4re:i % hai s0 -ice8 % ar /i putut s0 distru.0 o
a8barca:iune' dar s0 tra.0 n adncul 80rii o na40 de cte4a sute de
tone 8i se pare cu neputin:07
% ;a cred ;i eu' nt0ri do8nul &ourcart ;i 8on;trii cu ase8e9
nea putere snt de c0utat nu8ai printre ani8alele le.endare7
% Totu;i' insist0 locotenentul CoPuebert' pescarii din ,etropa9
4lo4s< 4orbeau despre un ;arpe de 8are enor8' pe care9l -0riser0777
% i' ad0u.0 c0pitanul Jin.' a;a de 8are le9a /ost spai8a' nct
au /u.it n .rab0 spre port7
% Ei bine' de la plecarea du8nea4oastr0 din ,etropa4lo4s<' n9
treb0 doctorul Eilhiol' 49a ap0rut n /a:a ochilor acest &riareu cu GS
de capete ;i (SS de bra:e' descendent al /ai8osului .i.ant din anti9
chitate' care' /iindc0 a a8enin:at cerul' a /ost nchis de Neptun sub
8untele7 Etna5
% Nu7 do8nule' declar0 c0pitanul Jin.7 Totu;i' att 0epton ct ;i
$aint-%noch au ntlnit' desi.ur' la supra/a:a 80rii epa4e ;i resturi
de b0rci' sau trupuri de balene care nu p0reau a /i harponate? nu se
poate ca 4reun 8onstru 8arin s0 /i /0cut acel pr0p0d prin partea
locului5
% Nu nu8ai c0 este posibil' dar este ;i /oarte probabil' declar0
locotenentul llotte' nu le /ie cu sup0rare c0pitanului &ourcart ;i
doctorului Eilhiol777
% Ce 4rei' do8nule locotenent' replic0 doctorul? ct ti8p nu9l
4oi 4edea cu ochii 8ei' nu 4oi crede7
240
% n orice ca-' relu0 do8nul &ourcart adresndu9se c0pitanului
Jin.' nu cred c0 atribui:i pierderea lui 0epton 4reunui atac al unei
sepii' ;arpe de 8are sau caracati:e5
% Nu' r0spunse c0pitanul Jin.' nu' ;i totu;i % dup0 unii din
oa8enii 8ei % biata noastr0 corabie a /ost apucat0 de ni;te bra:e
.i.antice cu cle;ti /or8idabili' care au r0sturnat9o ;i apoi au tras9o
n adncuri777 Despre asta 4orbeau 8ereu n ti8p ce b0rcile noastre
l c0utau pe $aint-%noch!
% Ei= -ise do8nul &ourcart' s0 ;tii c0 spusele 8atelo:ilor de pe
0e ton 4or .0si 8are r0sunet la bord777 n 8area lui 8a>oritate'
ech pa>ul nostru este con4ins c0 acest 8onstru e6ist0777 Do.arul n9a
ncetat o clip0 s09i 8puie capul cu tot soiul de po4e;ti pe aceast0
teri0777 Dup0 p0rerea sa' distru.erea lui 0epton se datorea-0 unui
ui7i8al e6traordinar' care ar a4ea n/0:i;are deopotri40 de ;arpe ;i
caracati:07 E drept c0' pn0 la proba contrarie' eu a; a/ir8a c0
if 4ele noastre au e;uat pe ni;te stinci de /or8a:iune recent0' care
ir ?0 nu snt indicate n h0r:ile actuale ale ,aci/icului7
% Dup0 p0rerea 8ea' este absolut si.ur ;i s09l l0s08 pe
Jean9Marie Cabidoulin s0 ticluiasc0 tot soiul de istorii de cre-ut sau
de necre-ut7
Se /0cuse nou0 seara7 Trebuiau s09;i piard0 n0de>dea c0 $aint-%-
och se 4a desprinde la noapte7 Cre;terea /lu6ului' cu8 se ;tie' a4ea
0 /ie 8ai 8ic0 dect la 8areea precedent07 Cu toate acestea' ne9
3rnd s0 lase ni8ic nencercat' c0pitanul &ourcart ordon0 s0 /ie lan9
sate toate a8barca:iunile' dup0 ce ncarc0 n ele cele 8ai lun.i ;i
.rele buc0:i de le8n din arborad0' care s0 ser4easc0 e4entual drept
catar.e7 N9a4ea rost s0 se 8ai .ndeasc0 s0 u;ure-e na4a' n a/ar0
de ca-ul c0 ar /i de8ontat arborii .abieri ;i arboretul 8preun0 cu
.ree8entul' cu pn-ele ;i cu cer.ile lor7 cest lucru ar /i cerut o
8unc0 /oarte 8are ;i' ad8i:nd c0 $aint-%noch ar a>un.e s0 se des9
prind0' ce s9ar nt8pla dac0 4reo /urtun0 l9ar surprinde cnd 4a ii
lipsit de aceste piese att de necesare5 n /ine' a doua -i' dac0 cea:a
se 4a ridica' dac0 soarele 4a per8ite calcule bune' care s0 deter8ine
cu preci-ie po-i:ia na4ei' se 4a 4edea ce este de /0cut 8ai departe7
Nici c0pitanul &ourcart ;i nici o/i:erii s0i nu se .ndeau s0 se
duc0 s0 se odihneasc07 Oa8enii se ntinser0 pe punte' n loc s0 se
culce n post7 n.ri>orarea nu9i l0sa s0 nchid0 ochii7 Nu8ai c:i4a
ele4i dup0 ce se luptaser0 n -adar 8potri4a so8nului ador8ir0
bu;tean7 Nici bubuitul tunului nu i9ar /i putut tre-i pe ace;ti tineri
;i pe cea 8ai 8are parte a 8atelo:ilor de pe 0epton, -drobi:i de
oboseal07 Me;terul Olli4e u8bla cu pa;i 8ari de colo9colo pe du9
net0' n ti8p ce un .rup de G%+ oa8eni' strn;i n >urul do.arului'
ascultau cu8 Jean9Marie Cabidoulin po4estea ceea ce lesne 40 pu9
te:i nchipui7
Con4orbirea care continua n careu trebuia s0 duc0 la obi;nuitul
re-ultat ;i anu8e c0 /iecare se nc0p0:na 8ai tare n ideile sale des9
pre e6isten:a sau ine6isten:a 8onstrului 8arin7 Schi8bul de cu4inte
241
ntre doctorul Eilhiol ;i locotenentul llotte ncepuse chiar s0 de9
4in0 t0ios7
Deodat0' un incident cur80 discu:ia7
% ten:iune' aten:iune= e6cla80 do8nul 2eurtau6' care s0ri de
pe scaun7
% Na4a este pus0 pe linia de plutire' ad0u.0 locotenentul
CoPuebert7
% Va pluti777 plute;te= rosti Ro8ain llotte' al c0rui scaun' dat
deoparte' alunec0 pe podea .ata s0 se r0stoarne7
Cte4a scutur0turi urniser0 coca lui $aint-%noch!!! Chila se de.a9
>ase parc0' r0-uind supra/a:a ascu:it0 a stncii7 O oarecare le.0nare
se produse de la tribord la babord ;i aplecarea pe care o a4usese
na4a nu 8ai era att de 8are7
ntr9o clip0 do8nul &ourcart ;i to4ar0;ii s0i ie;ir0 din careu7
n 8i>locul acestei nop:i ntunecoase' pe care cea:a o /0cea ;i 8ai
nea.r0' nu se -0rea nici o lic0rire' nici o sclipire= Nu se si8:ea nici
0 boare de 4nt= Marea se u8/lase ;i /or8a o hul0 do8oal0' iar 4a9
lulK nu clipocea deloc trecnd peste po4rni;ul stncii sub8arine7
nainte ca do8nul &ourcart s0 /i a>uns pe punte' 8atelo:ii se tre9
-iser0 n .rab07 i ei' si8:ind -.uduiturile' ;i spuneau c0 na4a se
despot8ole;te7 1e.0nat ncolo ;i9ncoace de ruliu' $aint-%noch
se9ndreptase u;or777 Cr8a se clinti deodat0 n a;a /el' nct 8e;terul
Olli4e trebui s0 le.e roata7
i atunci stri.0tele echipa>ului se unir0 cu cele ale locotenentului
llotteD
% ,lute;te=777 plute;te=
C0pitanul &ourcart ;i c0pitanul Jin.' apleca:i deasupra bastin.a9
>ului' c0utau s0 cercete-e ntinderea nea.r0 a 80rii7 i' ceea ce9i
8ir0' ceea ce 8ira pe to:i cei care st0teau s0 se .ndeasc0' era c0 se
a/lau n acest 8o8ent n plin re/lu67 Deci ridicarea na4ei pe chil0
nu putea /i atribuit0 8areei7
% Ce s9a petrecut5 l ntreb0 do8nul 2eurtau6 pe 8e;terul Ol9
li4e7
% Na4a s9a u;urat probabil' r0spunse acesta' ;i 8i9e tea80 s0 nu
( se /i de8ontat cr8a777
% i acu85
% cu8' do8nule 2eurtau6' snte8 tot a;a de n:epeni:i ca
nainte=
Do8nul &ourcart' doctorul Eilhiol ;i locotenen:ii urcar0 pe du9
net0 ;i un 8atelot aduse dou0 /elinare aprinse' care le n.0duiau s0
se 4ad0 cel pu:in unul pe altul7
C0pitanul se .ndise poate s0 tri8it0 oa8eni n a8barca:iuni'
pentru a ncerca printr9un nou e/ort s09l de.a>e-e pe $aint-%noch!
Dar na4a' r08nnd din nou ne8i;cat0' el n:elese c0 8ane4ra ar /i
inutil07 Mai bine s0 a;tepte ur80toarea 8aree ;i' n plin0 -i' s0 n9
cerce s0 desprind0 corabia' dac0 -.uduirile ar urni9o iar din loc7 Ct
despre cau-a acestor 8i;c0ri ;i ur8area pe care au a4ut9o' cu8 s0
242
le l08ure;ti5 Chila na4ei se desprinsese de pe /undul stncos' sau i
se n/undase ;i 8ai 8ult c0lciul % ceea ce e6plica oarecu8 de8on9
tarea probabil0 a cr8ei5
% sta trebuie s0 /ae' i -ise do8nul &ourcart secundului' ;i noi
;ti8 c0 8area este adnc0 n >urul stncii777
% tunci' c0pitane' r0spunse do8nul 2eurtau6' ar /i su/icient
poate s0 d08 na4a napoi cu cte4a picioare pentru ca s0 pluteasc07
Dar cu8 a8 putea /ace aceast0 8ane4r05
% Si.ur e' relu0 do8nul &ourcart' c0 po-i:ia na4ei s9a 8odi/icat
;i cine ;tie dac0 n noaptea asta sau 8ine' cnd 8area 4a /i sta:io9
nar0' na4a nu se 4a de.a>a sin.ur05
% Nu ndr0-nesc s0 sper' c0ci 8areea' n loc s0 creasc0' 4a sc09
dea= i dac0 trebuie s0 a;tept08 pn0 la lun0 plin05
% r /i s0 st08 nc0 o s0pt08n0 n aceste condi:ii' 2eurtau67
,e o 8are cal80 $aint-%noch este /erit de 8ari pri8e>dii7 de40rat
c0 ti8pul nu 4a ntr-ia s0 se schi8be ;i de obicei se de-l0n:uie 4i>e9
lii puternice dup0 o cea:0 att de dens07
% Cel 8ai r0u' spuse secundul' este c0 n9a4e8 habar unde ne
a/l08777
% Dac0 soarele s9ar ar0ta 8ine di8inea:0' chiar dac0 nu8ai
pentru o or0' -ise do8nul &ourcart' 4oi calcula po-i:ia ;i 4o8 ;ti
unde snte8= n orice ca-' /ii si.ur' scu8pe do8nule 2eurtau6' ne
a/la8 pe dru8ul bun cnd a8 e;uat777 Nu= curen:ii nu ne9au 8pins
8ai la nord dect trebuia777 Re4in deci la e6plica:ia care 8i se pare
cea 8ai de8n0 de cre-ut777 Deoarece nu9i cu putin:0 ca h0r:ile s0
nu /i 8en:ionat po-i:ia acestei stnci sub8arine' nsea8n0 c0 s9a
/or8at recent7
% i eu .ndesc la /el' c0pitane' ;i .hinionul a 4rut ca $aint-%-
noch s0 treac0 e6act deasupra ei ;i s0 e;ue-e7
% Ca ;i 0epton, care a dat peste o stnc0 de aceea;i natur0' -ise
do8nul &ourcart7 Din /ericire' na4a noastr0 nu s9a scu/undat ;i
tra. n0de>dea s9o pot scoate de aici7
ceasta era e6plica:ia pe care o d0dea do8nul &ourcart ;i la /el
de con4in;i de ea erau ;i do8nul 2eurtau6' doctorul Eilhiol' ;e/ul
echipa>ului ;i poate ;i c0pitanul Jin.7 Cei doi locotenen:i nu se pro9
nun:ar0 n aceast0 chestiune7 Ct despre echipa>' p0rerea lui se 40di
n ur80toarele 8pre>ur0ri7
Oa8enii st0teau de 4orb0 ln.0 arborele 8are7 Nu :ineau sea8a
dect de un sin.ur lucru' ;i anu8e c0 -druncin0turile n9au putut /i
pro4ocate nici de apa 80rii' care era /oarte cal80' nici de /lu67
poi' aceste -druncin0turi ncetaser0 cu des04r;ire ;i' dac0 $aint-%-
noch se ridicase pu:in la babord' acu8 r080sese absolut ne8i;cat7
2arponerul ,ierre Jarde<' dup0 ce a8inti /aptele' ncheie ast/elD
% Trebuie c0 stnca777 da777 stnca a /ost cea care s9a 8i;cat777
% Stnca5 e6cla8ar0 doi sau trei oa8eni7
% 1as0' Jarde<' replic0 /ierarul #ille Tho8as' ne iei drept ni;te
a.ea8ii .ata s0 n.hit0 o ast/el de .o.oa;05
243
Cu4intele bat>ocoritoare ale /ierarului ;i atinser0 :inta7 O stnc0
ce se 8i;c0 precu8 o .ea8andur0' sau care se clatin0 ca o corabie
pe hul0= !at0 ceea ce nu se putea spune unor bra4i 8arinari' cunos9
c0tori ai tainelor 80rii= Nici unul dintre ei n9ar /i putut crede c0 o
8i;care sub8arin0 ar /i tulburat acest loc al ,aci/icului7
% Spune altora aceste bali4erne= e6cla80 dul.herul Eerut7 8
40-ut de toate ca /ost 8a;inist' dar nu snte8 aici pe scena Operei
sau a Teatrului Chatelet= Nu .0se;ti nici o echip0 care s0 pun0 o
stnc0 n 8i;care' dac0 nu9i de carton sau de pn-0 4opsit0777
% &un r0spuns777 ad0u.0 harponerul 1ouis Thiebaut ;i nici 809
car un ele4 de la bord n9ar n.hi:i ase8enea po4e;ti=
Nu' desi.ur' ;i dect s0 accep:i aceast0 e6plica:ie' destul de natu9
ral0 la ur8a ur8ei' to:i erau .ata s09;i nchipuie 8ai curnd cele
8ai 8ari ba-aconii7
!n acest 8o8ent' harponerul Jean Durut 4orbi destul de tare' n9
ct do8nul &ourcart s09l poat0 au-i de pe dunet0' pe care toc8ai se
a/la7
% Ni8ic nu se ale.e din toat0 4orb0ria asta7 Eie c0 stnc0 s9a
8i;cat sau nu' a8 4rea s0 ;ti8 dac0 4o8 a>un.e din nou pe linia de
plutire7
ceste cu4inte o.lindeau ce9i /r08nta pe to:i7 Dar' cu8 este
lesne de n:eles' nu se putea da nici un r0spuns7
% 2ei' prieteni777 relu0 Eerut rn>ind' s0 nu 4orbi8 to:i odat0=
Oare $aint-%noch 4a r08ne 4e;nic a.0:at de stnc0' precu8 o stri9
die5
% Nu= r0spunse o 4oce pe care echipa>ul o cuno;tea bine7
% Tu ai spus nu' 8e;tere Cabidoulin5 ntreb0 Jean Jarde<7
% Eu777
% Vrei s0 ne asi.uri c0 na4a 4a s/r;i prin a pleca de aici5
% Da=
% Cnd5
% Cnd 4a 4oi 8onstrul7
% Care 8onstru5 e6cla8ar0 8ai 8ul:i 8atelo:i ;i no4ici7
% Monstrul care l9a apucat pe $aint-%noch ;i care9l nl0n:uie cu
bra:ele sau l :ine cu cle;tii' 8onstrul care9l 4a duce la cap0tul c0l09
toriei poate chiar n adncurile ,aci/icului=
Trecuse 4re8ea cnd echipa>ul ;i b0tea >oc de Jean9Marie Cabi9
doulin cu pri4ire la <ra<eni sau al:i ;erpi de 8are7 Credea chiar c0
do.arul a4ea dreptate' n po/ida c0pitanului' secundului' doctorului
Eilhiol ;i tuturor celor care pn0 atunci re/u-au s09i 8p0rt0;easc0
4ederile7
Me;terul Olli4e e6cla80 sup0ratD
% N9ai ter8inat odat0' /lecar b0trn5
Dar un 8ur8ur se ridic0 ;i era li8pede c0 echipa>ul :inea partea
do.arului7
Dai pentru to:i cei care9i ascultau' acesta era ade40rul ade40rat7
"n 8onstru .i.antic pusiia 8elea.urile ,aci/icului ;i /0r09ndoial0
244
c0 nu altul dect cel se8nalat de pescarii din ,etropa4lo4s<7 El s/09
r8ase a8barca:iunile ;i coca na4elor ale c0ror epa4e le ntlniser0
$e dru8= El s/rtecase balenele ce pluteau 8oarte pe supra/a:a 809
rii= El se aruncase asupra lui 0epton ;i%( tr0sese n adncul apelor= i
tot el l apucase pe $aint-%noch ;i %( :inea ntr9o ncle;tare /or8ida9
bil0=
Do8nul &ourcart' au-indu9l pe 8e;terul Cabidoulin' se ntreba
dac0 4orbele sale nu 4or strni panic07 Cobor cu secundul ;i o/i:erii
s0i de pe dunet07
Era ;i ti8pul' sau poate c0 4enise chiar prea tr-iu= Da= .roa-a i
/0cea pe oa8eni s09;i piard0 sn.ele rece777 #ndul c0 se .0seau la
chere8ul acestui ani8al nsp0i8nt0tor i 8boldea s0 nu asculte de
obser4a:iile ;i ordinele c0pitanului7 Nu 8ai 4oiau s0 aud0 ni8ic ;i
c0utau s0 se arunce n a8barca:iuni= C:i4a dintre 8e;teri' care nu
8ai erau st0pni pe ei' d0deau e6e8plu=
% Opri :i940=777 opri:i940' stri.0 c0pitanul &ourcart7 ,ri8ul care
4a ncerca s0 p0r0seasc0 bordul i -bor creierii7
i' ntin-nd 8na prin /ereastra deschis0 a cabinei sale' apuc0 un
re4ol4er care se .0sea pe 8as07
Do8nul 2eurtau6' locotenentul CoPuebert ;i llotte se al0turar0
;e/ului lor7 Me;terul Olli4e se repe-i n 8i>locul 8arinarilor pentru
a 8en:ine ordinea7 Ct despre c0pitanul Jin.' nici el nu 8ai era as9
cultat de 8atelo:ii de pe 0epton!
Cu8 s0 opre;ti oa8enii nnebuni:i la .ndul c0 8onstrul putea
s09i tra.0 n abisurile oceanului5
Dar deodat0 noi -druncin0turi clintir0 na4a7 Oscila:iile se si89
:eau cnd la babord' cnd la tribord7 Coca p0rea c0 se deplasea-07
Catar.ele .e8ur0 n c0lciele lor bine n/ipte7 Cte4a patara:ine se
desprinser07 &ara cr8ei /u 8pins0 napoi att de brusc' nct una
din tro:e se rupse pe loc ;i roata se9n4rti n direc:ia in4ers0 cu o
ase8enea /or:0' nct doi ti8onieri n9ar /i putut s9o :in0 pe loc7
% 1a a8barca:iuni= la a8barca:iuni=
cesta /u stri.0tul care i-bucni din toate piepturile? ;i totu;i n9ar
/i a4ut loc n ele to:i c:i erau7
Do8nul &ourcart n:elese c0 nu 4a 8ai putea st0pni bordul dac0
nu9l 4a pedepsi pe autorul acestei de-ordini7 ,rin ur8are' ndreptn9
du9se spre do.ar' care era n picioare' spri>init de arborele 8are'
-iseD
% Cabidoulin' tu e;ti 4ino4at de ceea ce se9nt8pl0=
% Eu777 do8nule c0pitan5
% Da777 tu=
i' adresndu9se 8e;terului Olli4e' -iseD
% ,une9l7n lan:uri ;i du9l n /undul calei=
Se ridicar0 cte4a proteste7 tunci do.arul se adres0 c0pitanului
cu o 4oce cal80D
% Eu777 n lan:uri' c0pitane= sta pentru c0 a8 spus ade40rulU7U
% de40rul5 e6cla80 do8nul &ourcart7
245
% Da= ade40rul= repet0 Jean9Marie Cabidoulin7
i' ca ;i cu8 ar /i 4rut s09i nt0reasc0 spusele' na4a se ridic0 de la
pro4a spre pupa ntr9o puternic0 8i;care de tan.a>7 n acela;i ti8p'
8u.ete teribile se au-ir0 dinspre sud' la cte4a cabluri dep0rtare7
poi un 4al i8ens se n0l:0 n /a:a lui $aint-%noch ;i' prin be-n0'
na4a /u s8uls0 ;i dus0 cu o 4ite-0 de necalculat pe supra/a:a ,aci/i9
cului7
W!V
S,RE NORD
ncotro se9ndrepta ast/el $aint-%noch sub ac:iunea unui 8otor de
o putere ne8aipo8enit0' a/lat n coastele sale' lund9o cnd spre
nord9est' cnd spre nord94est5
n ntunericul de nep0truns nu se putea deslu;i ni8ic7
C0pitanul &ourcart ;i o/i:erii s0i c0utau n -adar s0 recunoasc0
direc:ia7 Echipa>ul era n cul8ea spai8ei7 Nu 8ai r080sese nici o
a8barca:iune n care s9ar /i putut re/u.ia' deoarece par8ele cu
care erau le.ate se rupseser0 n 8o8entul cnd na4a se pusese n
8i;care7
ntre ti8p' $aint-%noch 8er.ea cu o repe-iciune atit de 8are' nct
oa8enii'stnd n picioare' ar /i /ost trnti:i >os de re-isten:a aerului7
Trebuir0 s0 se9ntind0 pe "n.0 pere:i' s0 se culce la poalele catar.e9
lor' s0 se prind0 de tache:i ;i s0 p0r0seasc0 duneta pentru a nu /i
arunca:i peste bord7 Cei 8ai 8ul:i dintre 8atelo:i se bulucir0 n
post sau se re/u.iar0 sub teu.a de la pro4a7 Ct despre do8nul
&ourcart' c0pitanul Jin.' doctorul Eilhiol' secundul ;i locotenen:ii'
se ad0postir0 cu to:ii n careu7 Era pri8e>dios s0 ie;i pe punte' c0ci
arborada a8enin:a s0 se pr0bu;easc07
i apoi ce ar /i putut /ace5 n 8i>locul acestei nop:i ntunecate nu
se 4edea o8 cu o8' ba nici 80car nu se au-eau unul pe altul7 V0-9
duhul r0suna de 4uiete nencetate' la care se ad0u.au ;uier0turile
aerului prin .ree8ent' cu toate c0 a/ar0 nu b0tea nici un 4nt7 Dac0
4ntul s9ar /i de-l0n:uit cu o ase8enea /urie' ar /i risipit cea:a ;i pe
petecele de cer i4ite printre norii destr08a:i s9ar /i -0rit cte4a stele
% Nu777 -ise do8nul 2eurtau6' ti8pul n9a ncetat s0 /ie lini;tit ;i
ra/alele puternice nu sc datorea-0 dect 4ite-ei=
% Trebuie c0 /or:a acestui 8onstru e e6traordinar0' ad0u.0 lo9
cotenentul "otte7
% Monstru777 8onstru= repet0 do8nul &ourcart7
i' n po/ida celor ce se petreceau ;i p0reau de net0.0duit' ca ;i
doctorul Eilhiol' secundul ;i 8e;terul O"i4e' c0pitanul re/u-a nc0
246
s0 ad8it0 e6isten:a unui ani8al' ;arpe .i.antic sau ;oprl0 colosal0'
capabil0 s0 poarte cu sine' cu o iu:eal0 n04alnic0' o na40 de GSS de
tone7 O ridicare brusc0 de teren pro4ocat0 de un cutre8ur sub8a9
rin' un 4al seis8ic care ar a4ea o putere nes/r;it0' n /ine' orice ;i
putea nchipui' dar nu credea n absurdele po4e;ti ale lui
Jean9Marie Cabidoulin7 Noaptea trecu n aceste condi:ii7 Nici direc9
:ia ;i nici po-i:ia na4ei nu se schi8bar07 1a pri8ele lic0riri ale -ori9
lor' Kc0pitanul &ourcart ;i to4ar0;ii s0i 4oir0 s0 constate starea 809
rii' n ca-ul n care do.arul ar /i a4ut dreptate' cine ;tie dac0 ani9
8alul nu9;i ar0ta anu8ite p0r:i ale trupului5 i atunci l9ar putea
r0ni 8ortal sco:nd ast/el na4a din nl0n:uirea lui /or8idabil07
par:inea oare acelei specii de ce/alopode cunoscute sub nu8ele de
caracati:e' cu cap de ca=' cioc de 4ultur ;i tentacule' care s9au nco9
l0cit strns n >urul cocii lui Saint-Ettock? Ori /0cea 8ai curnd parte
din clasa 4ertebratelor acoperite cu o carapace .roas0' ca ihtiosau9
rii' plesiosaurii sau crocodilii .i.antici5 Ori poate era 4reunul din
;erpii' <ra<enii sau 8antele cu di8ensiuni de nenchipuit din anu9
8ite re.iuni ale tlanticului sau ,aci/icului5
Se lu8in0 de -iu0? o lu8in0 palid0 r0-b0tea prin perdeaua de
cea:07 Ni8ic nu pre4estea c0 ne.urile se 4or risipi sau 4or 8ai
pierde din desi8e7 Vite-a lui $aint-%noch era a;a de 8are' nct ae9
rul biciuia /e:ele t0ios ca briciul7 Nu se putea sta pe punte7 Do8nul
&ourcart ;i o/i:erii s0i /ur0 ne4oi:i s0 intre din nou n careu7 Me;te9
rul Olli4e ncerc0 s0 se trasc0 pn0 la bastin.a>' dar nu putu s0
a>un.0 ;i /u aruncat napoi cu atta 4iolen:0' nct era .ata s0 se i-9
beasc0 de scara dunetei7
% 1a naiba= e6cla80 el' cnd cei doi locotenen:i l ridicar0' a8
cre-ut c0 nu 4oi 8ai /i n stare s0 pl0tesc sticla de rachiu acestui
dobitoc b0trn de Cabidoulin7
Totu;i' c0pitanul &ourcart constat0 c0 $aint-%noch p0rea .ata s0
se r0stoarne7 Se9n:ele.e de la sine c0 echipa>ul nu p0r0sise postul
sau teu.a de la pro4a7 Era de alt/el /oarte .reu' 8ai ales pe o ast/el
de cea:0' s0 co8unici de la pro4a la pupa7 Din /ericire' ca8bu-a
con:inea destule pro4i-ii % pes8e:i ;i conser4e' pentru a se putea
asi.ura hrana la bord7
% Ce este de /0cut5 -ise secundul7
% Vo8 4edea' 2eurtau6' r0spunse do8nul &ourcart7 ceast0 si9
tua:ie nu se poate prelun.i prea 8ult7
% Nu8ai s0 nu /i8 du;i pn0 la Marea rctic0= replic0 locote9
nentul llotte7
% i $aint-%noch s0 poat0 re-ista' ad0u.0 locotenentul CoPue9
bert7
n acest 8o8ent urletele' care p0reau c0 ies din /undul oceanului'
/ur0 nso:ite de o trosnitur0 n.ro-itoare7
ndat0 8e;terul Olli4e' care se tr spre u;a dunetei' stri.0D
% rborada s9a pr0bu;it=
Noroc c0 ni8eni nu se putuse a4entura pe punte7 arturile' pata9
247
ra:inele ;i straiurile se desprinseser0 din cau-a scutur0turilor' tan.a9
>ului ;i ruliului7 rboretul ;i arborii .abieri se pr0bu;iser0 cu 4er.i
cu tot7 "nele dintre ele /useser0 8en:inute n a/ar0 de .ree8ent ;i
riscau s0 n0ruie borda>ul7 Nu 8ai r080seser0 dect coloanele arbo9
rilor cu .abiile lor i-bite de pn-ele des/0cute care se /0cur0 curnd
/;ii9/;ii7 Na4a de-echilibrat0 nu pierdu ni8ic din 4ite-0 ;i toate
aceste r080;i:e o ur8au n necur8ata9i .oan0 spre nordul ,aci/icu9
lui7
% h= s0r8anul 8eu $aint-%noch&
ceste cu4inte disperate sc0par0 de pe bu-ele c0pitanului &our9
cart7 ,n0 atunci nu pierduse speran:a c0 na4a ;i 4a putea relua na9
4i.a:ia' cnd se 4a a/la iar n condi:ii nor8ale7
ntr9ade40r' dac0 ad8iteai e6isten:a unui 8onstru 8arin' era e4i9
dent c0 acest 8onstru' orict de puternic ar /i /ost' nu a4ea /or:a
s09l tra.0 pe $aint-%noch n abis7 r /i /0cut9o pn0 acu87 Deci 4a
s/r;i prin a obosi ducnd ase8enea po4ar0 ;i nu se 4a -drobi odat0
cu ea de litoralul coastei asiatice sau a8ericane7
Da= Do8nul &ourcart sperase pn0 acu8 c0 na4a 4a sc0pa tea9
/0r0 ;i ne40t08at07 Dar n pre-ent iat9o /0r0 catar.e ;i pn-e7 ,u;i
n i8posibilitatea de a9i dre.e a4ariile' la ce le9ar 8ai ser4i5
Situa:ie' n ade40r' neobi;nuit0= Jean9Marie Cabidoulin a4ea
dreptate s0 spun0D
% Nu po:i niciodat0 -ice c0 ;tii totul despre 8are' ntotdeauna
8ai r08ne ce4a de a/lat7
Totu;i' c0pitanul &ourcart ;i o/i:erii s0i nu erau oa8eni pe care
de-n0de>dea s09i cople;easc07 tta ti8p cit 4or a4ea coca sub pi9
cioare' nu credeau c9au pierdut orice ;ans0 de sal4are7 Dar 4or pu9
tea oare st04ili .roa-a care cuprinsese echipa>ul5
Crono8btrele ar0tau ora opt di8inea:a7
E4ident' /or:a de trac:iune % oricare ar /i /ost ea % trebuie c0
era ui8itoare' nu 8ai pu:in ui8itoare ca 4ite-a i8pri8at0 na4ei7
nu8i:i sa4an:i au calculat % dar ce n9au 8ai calculat ;i cte nu
4or 8ai calcula n 4iitor= % puterea 8arilor cetacee7 O balen0
lun.0 de FQ de 8etri' cnt0rind circa RS de tone are (MS de cai pu9
tere' adic0 /or:a a MF de cai de ha8' pe care nu au dobndit9o nc0
loco8oti4ele cele 8ai per/ec:ionate7 ;a cu8 -icea doctorul Eilhiol'
poate c0 ntr9o -i na4ele 4or putea /i re8orcate de un atela> de
balene ;i balenele de un atela> de 4ulturi' condori sau de ac4ile7 Ti9
pNnd sea8a de aceste ci/re' nchipui:i940 care putea /i 4aloarea 8e9
canic0 a unui 8onstru 8arin care trebuie c0 80sura MSS%GSS pi9
cioare lun.i8e=
Cnd doctorul Eilhiol l ntreb0 pe c0pitanul &ourcart cu ce 4ite-0
socotea c0 8er.e $aint-%noch, 4ite-0 care de alt/el p0rea constant0'
acesta r0spunseD
% Nu poate /i 8ai 8ic0 de MS de le.he pe or07
% tunci nsea8n0 c0 a8 parcurs aproape GSS de le.he n (F
ore5
248
% Da' aproape GSS de le.he=
Cu toate c0 pare surprin-0tor' e6ist0 e6e8ple de 4ite-0 ;i 8ai
8are7 Chiar n Oceanul ,aci/ic' iat0 /eno8enul care a /ost se8nalat
cu c:i4a ani n ur80 de un co8andant de portD
Dup0 un cutre8ur puternic pe coasta ,erului' o i8ens0 ondula:ie
a oceanului s9a ntins pn0 pe litoralul australian7 Cu salturi repe-i'
4alul lun. de dou0 le.he parcursese aproape un s/ert de .lob cu o
4ite-0 4erti.inoas0' apreciat0 la (*Q de 8etri pe secund0' adic0 cu
+G* de <ilo8etri pe or07 !-bindu9se de nu8eroase arhipela.uri ale
,aci/icului' precedat0 de o dep0rtat0 oscila:ie sub8arin0' sosirea lui
se anun:a printr9un 8are /rea80t n apropierea uscatului? ;i' dup0
ce trecea sau ncon>ura obstacolul' 4alul se deplasa cu o 4ite-0 ;i
8ai 8are7 Eaptul a /ost relatat n Journal de Havre ;i do8nul
&ourcart l cuno;tea? dup0 ce a8inti de el to4ar0;ilor s0i' ad0u.0D
% Nu 89ar 8ira prea tare s0 /i8 ;i noi 8artorii ;i 4icti8ele unui
ase8enea /eno8en7 O erup:ie 4ulcanic0 a a4ut loc probabil pe /un9
dul oceanului ;i acolo trebuie c0utat0 ori.inea acestei stnci necu9
noscute pe care a e;uat Saint-Enoch. poi' la /el ca dup0 cutre8u9
rul din ,eru' a luat na;tere un 4al enor8' un e6traordinar 4al seis9
8ic' care ne9a s8uls de pe stnc0 ;i acu8 ne duce spre nord7
% Da' declar0 do8nul 2eurtau6' 40-nd c0 ;i c0pitanul Jin. n9
cu4iin:ea-0 din cap' pare 8ult 8ai de8n de cre-ut dect e6isten:a
unui 8onstru 8arin7
% i ce 8onstru= ad0u.0 do8nul Eilhiol7 "nul care este n stare
s0 transporte na4a noastr0 cu o 4ite-0 de MSS de le.he pe or0=
% &ine' r0spunse 8e;terul Olli4e' duce:i940 de9i e6plica:i acest
lucru lui Jean9Marie Cabidoulin ;i 4e:i 4edea dac09;i 4a p0r0si ;o9
prla' <ra<enul sau ;arpele de 8are=
n /ond' n9a4ea nse8n0tate c0 do.arul se nc0p0:na n po4e;tile
sale /antastico98arine7 !8portant' chiar esen:ial' era s0 ;tii la ce la9
titudine putea s0 /i a>uns $aint-%noch pn0 la aceast0 dat07 Do8nul
&ourcart lu0 harta ;i ncerc0 s0 stabileasc0 po-i:ia na4ei7 Mai 8ult
ca si.ur c0 se9ndreptaser0 spre nord7 Se putea deci presupune c0
na4a' dup0 ce trecuse de lun.ul lan: al insulelor Jurile' tra4ersase
Marea &erin.7 lt/el s9ar /i s/0r8at de 8ult' /ie i-bindu9se de unul
din p08nturile acestui arhipela.' /ie de cel al leutinelor' situat
8ai la est7 1a supra/a:a apei nu se .0sea ns0 acu8 nici un uscat
care i9ar /i putut sta n cale7 ,robabil c0' dat /iind 4ite-a na4ei'
$aint-%noch dep0;ise str8toarea lat0 de nu8ai (G le.he7 Trecnd de
ea' ar /i /ost su/icient ca i8ensul 4al s09;i schi8be direc:ia cu cte4a
8ile spre est sau spre 4est' pentru a9i arunca pe Capul Orient din
7 sia sau pe Capul ,rince Cales din 8erica7 Dar' pentru c0
aceast0 de4iere nu se produsese' nu 8ai nc0pea ndoial0 c0
$aint-%noch a ;i a>uns n plin Ocean rctic7
Doctorul Eilhiol l ntreb0 a;adar pe do8nul &ourcartD
% 1a ce distan:0 se a/l0 8area polar0 de stnca sub8arin0U7U
% 1a apro6i8ati4 (R .rade' r0spunse c0pitanul' ceea ce' soco9
250
tind FG de le.he de /iecare .rad' ne arat0 c0 se .0sea la circa MFG le9
.he dep0rtare7
% ,rin ur8are' declar0 do8nul 2eurtau6' snte8' probabil7 n
prea>8a paralelei RS=
,aralela RS 80r.ine;te Oceanul rctic ;i n aceast0 perioad0 a
anului banchi-a polar0 trebuia s0 /ie aproape7
Cei G+ de oa8eni 8barca:i pe $aint-%noch erau e6pu;i la cea 8ai
n.ro-itoare catastro/07 Na4a lor a4ea s0 se piard0 n 8i>locul pus9
tiet0:ilor polare7 1a aceast0 latitudine 4or ntlni de pe acu8 sloiu9
rile i8obili-ate dincolo de str8toarea &erin.' c8purile de .hea:0'
aisber.urile ;i banchi-a arctic0' care este de netrecut7
Ce se 4a nt8pla cu echipa>ul' n ca-ul cnd nu 4a /i n.hi:it de
ape n ur8a unei puternice ciocniri5 Ce soart0 l a;tepta' dac0 se 4a
re/u.ia pe un c8p de .hea:0' pe unul din arhipela.urile acestor re9
.iuni ca Noua Siberie' Tara lui Vran.hel sau oricare alt .rup insu9
lar' situat la 8ai 8ulte sute de 8ile de coastele siei ;i ale 8eri9
cii' pe una din acele insule nelocuite ;i de nelocuit' /0r0 pro4i-ii ;i
/0r0 ad0post' e6pus la .erurile teribile' care din luna octo8brie se
las0 peste re.iunile M0rii rctice5 Nu 4a putea ierna acolo ;i nici s0
a>un.0 n pro4inciile Siberiei sau las<0i7
E drept c0' la ie;irea din str8toarea &erin.' enor8a und0' a4nd
un spa:iu 8ai lar. unde s0 se9ntind0' trebuia s0 piard0 din /or:0 ;i
4ite-07 i apoi nu se c0dea s0 :in0 sea8a ;i de sc0derea pe care o
ar0ta coloana baro8etric05 !n 8i>locul ra/alelor' pe o 8are de-l0n9
:uit0' cnd 4ntul se preschi8b0 n 4i>elie' .ndeau c0' poate' odat0
cu epui-area puterii stihiilor i se 4a reda lui $aint-%noch libertatea7
Totu;i' de-echilibrat0 ;i a4ariat0' cu8 s0 re-iste na4a /urtunilor n
acest nceput de iarn0 arctic0 ;i ce se 4a ale.e din ea5 i ce perspec9
ti4e n.ro-itoare pentru c0pitanul &ourcart ;i to4ar0;ii s0i pe na4a
pe care nu o 4or 8ai putea st0pni' r0t0cind n aceste ndep0rtate
8elea.uri=
!at0 care era situa:ia ;i nici ener.ia' nici inteli.en:a' nici cura>ul
nu puteau s9o schi8be7
Toat0 di8inea:a $aint-%noch /u purtat n aceea;i .oan0 nebun0'
cnd spre tra4ers' cnd spre pupa sau spre pro4a' ca o epa40 n 4oia
toanelor 80rii7 Ceea ce /0cea ;i 8ai n/rico;0toare aceast0 situa:ie
era c0 pri4irea nu putea r0-bate prin perdeaua de cea:07 Dat0 /iind
i8posibilitatea de a sta pe punte' do8nul &ourcart ;i o/i:erii s0i
n9a4eau cu8 s0 cercete-e lar.ul 80rii alt/el dect prin /erestrele n9
.uste ale careului7 Nu ;tiau dac0 na4a trecea pe ln.0 o coast0' pe
ln.0 unul sau cel0lalt 8al al str8torii &erin.' sau dac0 se i4ea
4reo insul0 a arhipela.urilor arctice' de care a4ea s0 se i-beasc0 /or9
8idabilul 4al ;i $aint-%noch 8preun0 cu el=
n orice ca-' s/r;itul nu putea /i dect un nau/ra.iu care 4a a4ea
loc n scurt ti8p ;i ni8eni nu 4a sc0pa cu 4ia:07
% Risipe;te9te odat0' cea:0 bleste8at0= e6cla80 locotenentul l9
lotte7
251
Cea:a se destra80 dup09a8ia-0 datorit0 sc0derii baro8etrului7
Vaporii ei se ridicar0 n -onele nalte ;i' dac0 tot nu se putea -0ri
soarele' cel pu:in se 4edea pn0 la ori-ont7
C0tre orele patru' 4ite-a lui $aint-%noch ncepu s0 scad07 Se 4a
desprinde n s/r;it5 N9ar 8ai /i r08as din el dect o na40 de-echili9
brat0' dar n ca-ul cnd c0pitanul &ourcart ar /i reu;it s0 ntind0
4reo pn-0' poate ar /i a>uns totu;i s0 se ntoarc0 spre sud7
% Orice777 -ise do8nul 2eurtau6' orice ar /i 8ai bine dect s0 ne
i-bi8 de banchi-07
n acest 8o8ent 8e;terul Olli4e ncerc0 s0 ias0 din careu7 Re-is9
ten:a aerului' /iind 8ai pu:in puternic0' i-buti7 Do8nul &ourcart'
c0pitanul Jin.' doctorul Eilhiol ;i locotenen:ii l ur8ar0 ;i' :inn9
du9se de tache:i' a>unser0 la bastin.a>ul de la tribord' de care se re9
-e8ar07
Jean9Marie Cabidoulin' dul.herul ;i /ierarul' harponerii ;i doi9
spre-ece 8atelo:i en.le-i ;i /rance-i ie;ir0 din post ;i se a;e-ar0' ca
s0 poat0 cerceta 8area' pe cursi4a dintre parapet ;i cuptor7
$aint-%noch se9ndrepta atunci spre nord9nord9est' dus de a pupa
de 4al' a c0rui n0l:i8e sc0dea n ti8p ce9i descre;tea ;i 4ite-a7
8pre>urul lor nu se 4edea nici un uscat7
Ct despre 8onstrul 8arin' care nh0:ase de 4reo FS de ore na4a'
dup0 cte credeau' nu se -0rea nic0ieUri' orice ar /i spus do.arul7
Cu to:ii ncepur0 s0 spere ;i s0 prind0 cura>' ascultnd cu4intele
de 8b0rb0tare rostite de c0pitanul &ourcart7 Me;terul Olli4e socoti
chiar potri4it s09l ia peste picior pe Jean9Marie Cabidoulin pe
sea8a crocodililor' caracati:elor ;i tuturor 8on;trilor 8arini7
% i pierdut sticla777 b0trne= i -ise el b0tndu9l pe u80r7
% 8 c;ti.at9o' replic0 8e;terul Cabidoulin' dar nici tu nici eu
nu 4o8 8ai a>un.e s9o be8=
% Ce5 pretin-i c0 8onstrul t0u777
% E tot aici ;i' dac0 te ui:i cu aten:ie' i -0re;ti cnd coada' cnd
capul=
% Toate astea snt nchipuiri ie;ite din c0p0:na ta a/urisit0=
% i ne :ine n cle;ti777 ;i nu ne 4a da dru8u777 ;i ;tiu bine unde
ne duce777
% Ne duce acolo de unde ne 4o8 ntoarce' b0trne' ripost0 8e;9
terul Olli4e7 i' dup0 sticla de rachiu' s0 8ai pune8 r080;a. ;i pe
o sticl0 de ro8 c0 4o8 sc0pa te/eri ;i ne40t08a:i=
Jean9Marie Cabidoulin ridic0 din u8eri ;i arunc0 8e;terului
Olli4e o pri4ire 8ai dispre:uitoare ca niciodat07 plecat deasupra
balustradei' a4ea credin:a de neclintit c0 4ede capul 8onstrului' un
/el de cap de cal cu un cioc enor8 care ie;ea dintr9o coa80 deas0'
apoi cte4a sute de picioare 8ai ncolo % coada sa 8onstruoas0
b0tnd cu /urie apele r0scolite pe o 8are ntindere= i trebuie s0
80rturisi8 c0 ele4ii ;i 8atelo:ii 4edeau ;i ei toate acestea prin ochii
nc0p0:natului do.ar7
ntre ti8p' dac0 nspre nord nu -0reau uscatul' n schi8b sloiu9
252
rile se 4edeau plutind pe o 8are ntindere7 Nu nc0pea ndoial0 c0
$aint-%noch str0b0tea re.iunile polare de dincolo de str8toare7 Cu
cte .rade peste paralela RS nu se putea stabili dect calculnd po-i9
:ia' lucru cu neputin:0 de /0cut la aceast0 or0 tr-ie7
!n plus' peste 8ai pu:in de -ece 8inute' 8atelotul #astinet' care
se urcase n .abia arborelui trinchet' stri.0 cu o 4oce r0sun0toareD
% &anchi-0 la babord pro4a=
"n c8p de .hea:0 ap0rea la o distan:0 de trei 8ile spre nord7
Neted ca o.linda' el r0s/rn.ea ulti8ele ra-e ale soarelui7 n /und
ap0reau pri8ele blocuri ale banchi-ei' a c0rei creast0 se pro/ila la
4reo sut0 de stn>eni deasupra ni4elului 80rii7 ,e ntinderea de
.hea:0 se putea 4edea o lu8e de p0s0ri' pesc0ru;i' pin.uini' .0rii'
/re.ate' n ti8p ce perechi nu8eroase de /oci se trau pe 8ar.ini7
&anchi-a se .0sea la o dep0rtare de Q%M 8ile ;i 4ntul care
se9nte:ea b0tea ntr9acolo7 Marea era 8ai a.itat0 dect ar /i trebuit
dup0 puterea bri-ei' din cau-0 c0 enor8ul 4al 8ai nainta n 8i>lo9
cul sloiurilor' care se i-beau ntre ele7 E0r0 ndoial0' tala-ul a4ea s0
se spar.0 de neclintita barier0 arctic07
Valurile 8ari 80turau puntea lui $aint-%noch, ai c0rui parape:i
/ur0 d0r8a:i pe la tra4ersul arborelui trinchet7 1a un 8o8ent dat
se aplec0 att de 8ult' nct apa n040li pn0 la dunet07 Dac0 n9ar /i
re-istat bocaporturile' corabia s9ar /i scu/undat7
Odat0 cu sosirea serii' 4i>elia cre;tea ;i se de-l0n:uir0 ra/ale
.roa-nice' a8estecate cu /ul.i de -0pad07
n /ine' pe la orele ;apte' $aint-%noch, ridicat de 4al pentru ul9
ti8a oar0' /u aruncat pe c8pul de .hea:0' pe care9l str0b0tu alune9
cnd pe supra/a:a neted0 ;i s/r;i prin a se lo4i de blocurile banchi9
-ei7
WV
NC2E!ERE
n ce parte a M0rii rctice /usese dus $aint-%noch din 8o8entul
cnd se desprinsese de stnci' adic0 de 4reo FM de ore ncoace5 Dup0
ce se ridicase cea:a' do8nul &ourcart putuse constata c0 na4a se n9
drepta spre nord9nord94est7 Dac0 nu de4iase de la aceast0 direc:ie
la ie;irea din str8toarea &erin.' el ;i to4ar0;ii s0i ar /i putut a>un.e
pe coasta Siberiei sau a insulelor n4ecinate7 Repatrierea s9ar e/ec9
tua 8ai u;or dect dac0 ar trebui s0 str0bat0 nes/r;itele ntinderi
ale las<0i a8ericane7
Se l0sase noaptea % o noapte nea.r0 ;i n.he:at0' cu o te8pera9
tur0 de 8inus -ece .rade7
Ciocnirea /usese destul de puternic0 pentru ca s0 se rup0 toate
253
catar.ele ;i s0 se s/ar8e coca7 Era o 8inune c0 n9a4eau nici un r09
nit .ra4 ;i oa8enii se aleseser0 nu8ai cu cte4a contu-ii7 Matelo:ii'
i-bindu9se de bastin.a>' putur0 s0 coboare pe c8pul de .hea:0'
unde do8nul &ourcart ;i o/i:erii s0i i a>unser0 i8ediat din ur807
Nu le 8ai r08nea dect s0 a;tepte s0 se lu8ine-e de -iu07 Totu;i'
dect s0 stea n aerul rece ti8p de 8ai 8ulte ore' era 8ai bine s0
urce napoi la bord7 C0pitanul le d0du ordin s9o /ac07 Dac0 nu le
4a /i cu putin:0 s0 aprind0 /ocul nici n careu nici n post' a8bele
/iind distruse aproape n ntre.i8e' echipa>ul 4a .0si cel pu:in unde
s0Kse ad0posteasc0 8potri4a 4iscolului' care se de-l0n:uise cu /urie7
n -orii -ilei do8nul &ourcart 4a lua 80surile ce se cu4eneau7
;aint-%noch se9ndreptase dup0 ce se i-bise de ba-a banchi-ei7 Dar
cu ce a4arii de nereparat= Coca era spart0 n 8ai 8ulte locuri sub
linia de plutire' puntea des/undat0 sau des/0cut0' iar pere:ii interiori
ai cabinelor se di-locaser07 Totu;i' o/i:erii putur0 % de bine' de r0u
% s0 se instale-e n interiorul dunetei' iar 8atelo:ii n cal0 ;i n
post7
!at0 de-nod08ntul acestor 8pre>ur0ri n ceea ce pri4e;te cel pu9
:in /eno8enul pro4ocat de o ire-istibil0 8i;care seis8ic0 a pra.ului
oceanic ntre paralelele GS%RS7
cu8 ce se 4a9nt8pla cu nau/ra.ia:ii de pe $aint-%noch ;i 0ep-
ton+
Do8nul &ourcart ;i secundul ;i putuser0 re.0si hrtiile printre
d0r80turile careului7 1a lu8ina unui /elinar c0utau s0 stabileasc0
po-i:ia na4ei7
% ncepnd din seara de FF pn09n seara de FQ octo8brie' -ise
do8nul &ourcart' 4alul seis8ic a dus na4a spre nord94estul 80rii
polare777
% i cu o 4ite-0 care nu poate /i esti8at0 la 8ai pu:in de MS de
le.he pe or0777 rosti do8nul 2eurtau677
% nct' declar0 c0pitanul' n9a; /i surprins dac0 a8 /i a>uns p9
n09n re.iunile T0rii lui Vran.hel7
Dac0 do8nul &ourcart nu .re;ise' dac0 banchi-a se spri>inea pe
acest p08nt n4ecinat cu coasta siberiana' nu ar trebui dect s0 tra9
4erse-e str8toarea De 1on. pentru a a>un.e n Tara Tchou<tchis'
al c0rei cap0t pe oceanul polar este Capul Nord7 Dar poate c0 era
p0cat c0 $aini %noch nu /usese aruncat ce4a 8ai la 4est' pe arhipe9
la.ul Noii Siberii7 1a .urile /lu4iului 1ena' repatrierea s9ar /i putut
/ace n condi:ii 8ai bune' c0ci or0;elele nu lipsesc n :inutul iacu:i9
lor' prin care trece cercul polar7
1a drept 4orbind' situa:ia nu era disperat07 Nau/ra.ia:ii a4eau
destule ;anse de a /i sal4a:i7 Este ade40rat c0 trebuiau s0 ndure
8ulte oboseli' lipsuri ;i 8i-erie7 S0 parcur.i sute de 8ile pe aceste
ci8puri de .hea:0' /0r0 ad0post' e6pus la toate ri.orile cli8ei n
plin0 iarn0= !n plus' trebuia ca str8toarea De 1on. s0 /ie acoperit0
cu un strat .ros de .hea:0 pe toat0 l0:i8ea' pentru ca s0 se poat0
a>un.e la coasta siberiana=
254
% Cea 8ai 8are nenorocire' -ise do8nul 2eurtau6' este c0 a4a9
riile lui Saint9Enoch nu se pot repara= 8 /i s0pat un canal prin
c8pul de .hea:0 ;i na4a noastr0 ;i9ar /i reluat na4i.a:ia7
% i' ad0u.0 do8nul &ourcart' nu 8ai a4e8 nici 80car o sin9
.ur0 a8barca:iune= Ca s0 construi8 una cu r080;i:ele lui $aint-%-
noch, n care s0 ncap0 4reo GS de oa8eni' ar /i .reu' c0ci pro4i-iile
ne 4or lipsi nainte s9o /i ter8inat7
Se /0cu -iu0 ;i soarele abia ;i ar0t0 deasupra -0rii discul palid
/0r0 c0ldur0 ;i aproape /0r0 lu8in07 C8pul de .hea:0 se des/0;ura
ct 4edeai cu ochii spre 4est ;i spre est7
1a sud se a/la str8toarea De 1on.7 plin0 de sloiuri din care
iarna 4a /ace o supra/a:0 nentrerupt0 pn0 la litoralul asiatic7
Este ade40rat c0' atta ti8p ct aceste re.iuni 4or /i n.he:ate pe
toat0 ntinderea lor' do8nul &ourcart ;i to4ar0;ii s0i nu le 4or pu9
tea str0bate pentru a a>un.e pn0 la continent7 To:i p0r0sir0 bordul
;i c0pitanul ncepu s0 cercete-e starea lui $aint-%noch!
Ni8eni nu9;i putea /ace 4reo ilu-ie7 Coca se s/0r8ase la ciocni9
rea cu banchi-a' na4a a4ea coastele rupte' borda>ul cr0pat' chila
desprins0 la c0lci' cr8a de8ontat0' eta8boul rete-at % a4arii i89
posibil de reparat' a;a cu8 declarar0' dup0 e6a8inarea lor' dul.he9
rul Eerut ;i /ierarul Tho8as7
Nu le 8ai r08nea deci de ales dect ntre dou0 solu:iiD ori s0
porneasc0 la dru8 n aceea;i -i' lundu9;i tot ce 8ai a4eau din pro9
4i-ii ;i s0 se ndrepte spre 4est' c0tre acea parte din 8are care era'
poate' n.he:at0 pn0 la litoral' sub in/luen:a curentului polar' ori
s0 ridice o tab0r0 la poalele banchi-ei ;i s0 r08n0 acolo a;teptnd
ca str8toarea De 1on. s0 de4in0 practicabil0 pentru
a
pietoni7
1a a8bele solu:ii e6istau ar.u8ente pentru ;i contra7 !n tot ca9
-ul' nu puteau ierna n acest loc pn0 la 4enirea anoti8pului cald7
Chiar dac0 ar /i s0pat un ad0post dedesubtul banchi-ei' a;a cu8 au
8ai /0cut oa8enii de pe baleniere' cu8 s0 tr0ie;ti aici nc0 ;apte
sau opt luni5 S0 nu uit08 c0 trebuiau hr0ni:i G+ de oa8eni' a c0ror
ali8enta:ie nu era asi.urat0 dect pentru 4reo dou0 s0pt08ni' cel
8ult trei' dac0 ra:ia se reducea la strictul necesar7 te bi-ui pe 49
n0toare sau pescuit ar /i /ost /oarte nesi.ur7 poi' cu8 s0 or.ani9
-e-i nc0l-irea dac0 nu ar-nd toate r080;i:ele cor0biei5 i dup0
aceea ce se 4a ale.e de nau/ra.ia:i5
Ct despre sosirea 4reunei na4e' care s0 a>un.0 pn0 la banchi-0'
se 4or scur.e nc0 dou0 trei8i din an nainte ca aceste 8elea.uri s0
de4in0 na4i.abile=
C0pitanul &ourcart hot0r deci s0 se plece i8ediat ce se 4a ter9
8ina construirea ctor4a s0nii care' n lips0 de cini' 4or /i trase de
oa8eni7
Trebuie s0 spune8 c0 acest proiect' /0cut de echipa>ul lui
$aint-%noch, /u adoptat /0r0 discu:ii de oa8enii de pe 0epton!
Nau/ra.ia:ii nu ;tiau e6act po-i:ia c8pului de .hea:07 4eau
oare 80car certitudinea c0 se a/l0 n 4ecin0tatea T0rii lui Vran.hel5
255
-imeni nu-#i putea face vreo iluzie
tunci cnd doctorul Eilhiol l ru.0 pe c0pitan s09i dea cte4a l08u9
riri' acesta r0spunseD
% Nu pot s0 40 spun ni8ic si.ur7 Cu instru8entele 8ele a; ti
stabilit po-i:ia' dar s9au stricat7 Cred c0 acest c8p de .hea:0 tre9
buie s0 /ie n apropierea T0rii lui Vran.hel' n ca- c0 n9a su/erit in9
/luen:a 4reunui curent care s09l /i deplasat la 4est sau la est de
str8toarea &erin.7 Dar' /0r0 puncte de reper' cu8 s0 a/li' dac0 n9
tinderea de .hea:0 este ne8i;cat0 sau n deri40' 8preun0 cu ban9
chi-a5
ntr9ade40r' dou0 curente puternice str0bat aceste re.iuni' unul
4ine din nord94est' ocolind Capul Orient al peninsulei Tchou<tchis7
cel0lalt 4ine din nord pentru a se uni cu pri8ul care urc0 pe ln.0
coasta las<0i pn0 la ,oint &arroB7
n orice ca-' plecarea era hot0rt07 1a ordinul c0pitanului' 8e;te9
rul Cabidoulin' dul.herul ;i /ierarul se puser0 pe treab07 Voiau s0
construiasc0 trei s0nii din scndurile ;i stin.hiile scoase de pe
$aint-%noch, a c0rui coc0 le 4a slu>i 8ai departe drept ad0post7
,entru co8bustibil' care trebuia luat n cantit0:i ct de 8ari cu pu9
tin:0' 4or /olosi catar.ele ;i 4er.ile7
;i propuser0 ca aceast0 opera:ie s0 dure-e trei -ile' ceea ce era
posibil dac0 nu pierdeau ti8p7 En.le-ii ;i o/erir0 ;i ei ser4iciile ;i
do8nul &ourcart se .ndi s0 recur.0 la ele 8ai ales n ti8pul 8er9
sului7 Nici a;a nu 4or /i destule bra:e pentru a tra.e aceste s0nii
.rele n cursul unui dru8 att de lun.7
n 8ai 8ulte rnduri' cei doi c0pitani' locotenen:ii ;i doctorul Eil9
hiol urcar0 pe creasta banchi-ei' ale c0rei pante puteau /i suite des9
tul de lesne7 De la aceast0 n0l:i8e de QSS de picioare' ra-a de 4i-i9
bilitate era de aproape cinci-eci de <ilo8etri7 Nici un /el de p08nt
nuK ap0rea n c8pul ocheanelor7
n direc:ia sud se -0rea aceea;i 8are pres0rat0 cu sloiuri ;i nu un
c8p de .hea:0 nentrerupt= Era de presupus c0 4or 8ai trece cte4a
s0pt08ni nainte ca str8toarea De 1on. s0 n.he:e pe toat0 ntin9
derea ei777 dac0 ntr9ade40r cea care se 4edea era str8toarea De
1on.7
Ti8p de trei -ile ct lucrar0 la s0nii tab0ra nu /u tulburat0 de ur9
;ii albi7
Dou0 sau trei din aceste ani8ale' care snt /oarte pri8e>dioase'
dup0 ce se ar0tar0 ntre sloiuri' se retraser0 cnd se 40-ur0 ur80rite7
n /ine' la data de F+ octo8brie' pe sear0' ter8inar0 construc:ia
s0niilor7 1e nc0rcar0 cu l0-i de conser4e' carne' le.u8e ;i pes8e:i'
precu8 ;i cu o 8are cantitate de le8ne ;i un balot de pn-e pentru
ridicarea corturilor n ca-ul cnd 4iscolul ar 8piedica 8ersul con9
4oiului7
doua -i' dup0 o ulti80 noapte petrecut0 n post ;i n careu ;i
dup0 o ulti80 8as0 luat0 la bord' do8nul &ourcart cu to4ar0;ii s0i
;i c0pitanul Jin. cu 8atelo:ii lui pornir0 la dru87 Nu plecar0 /0r0
257
o pro/und0 e8o:ie ;i strn.ere de ini80= Nu9;i desprinser0 pri4irile
de la epa4a care /usese odat0 $aint-%noch, pn0 cnd nu pieri n spa9
tele banchi-ei nalte7
Me;terul Olli4e' plin de ncredere ca ntotdeauna' i spuse do.aru9
luiD
% Ei bine' b0trne= Ne 4o8 descurca pn0 la ur80 ;i 4o8 re4e9
dea cheul din 2a4re=
% Noi777 cine ;tie5 Dar nu ;i $aint-%noch, se 8ul:u8i s0 r0s9
pund0 Jean9Marie Cabidoulin7
Nu este ca-ul s0 descrie8 n a80nunt incidentele petrecute n
ti8pul dru8ului pe supra/a:a c8pului de .hea:07 Cea 8ai 8are
pri8e>die era s0 le lipseasc0 hrana ;i co8bustibilul' dac0 4or trebui
s0 8ear.0 prea 8ult7
Micu:a cara4an0 p0;ea ntr9o ordine per/ect07 Cei doi locotenen:i
se .0seau n /runte7 Ei se dep0rtau cteodat0 n recunoa;tere' pe o
distan:0 de una sau dou0 8ile' cnd blocurile de .hea:0 barau dru9
8ul7 Trebuiau atunci s0 ncon>ure aisber.uri nalte' ceea ce lun.ea
etapele7
Ct despre te8peratur0' ea oscila ntre FS ;i QS de .rade sub -ero'
8edia obi;nuit0 la aceast0 latitudine n perioada nceputului de
iarn07
@ilele treceau una cte una ;i la sudul c8pului de .hea:0 se ar0ta
aceea;i pri4eli;te a 80rii acoperit0 de sloiuri plutitoare7 Do8nul
&ourcart obser40' de alt/el' c0 un curent destul de rapid ducea
aceste sloiuri spre 4est' adic0 spre str8toarea De 1on. a c0rei in9
trare de la apus /usese dep0;it0 de s0nii7 Spre sud se des/0;ura pro9
babil bra:ul lar. de 8are care 80r.ine;te insulele 1>aho4 ;i arhipe9
la.ul Noua Siberie7
C0pitanul &ourcart' cnd st0tea de 4orb0 cu o/i:erii s0i n pri4in:a
e4entualit0:ilor ce se puteau pre4edea' ;i e6pri8a tea8a de a /i
obli.at s0 8ear.0 pn0 la aceste insule' pe care le despart 8ai 8ulte
sute de 8ile de continentul asiatic7
Cara4ana str0b0tea abia dou0spre-ece 8ile n FM de ore' din care
(F erau necesare' noaptea' pentru odihn0' ;i cu8 -ilele lui octo89
brie snt destul de scurte la aceast0 latitudine nalt0' cu8 soarele nu
8ai descrie deasupra ori-ontului dect o curb0 din ce n ce 8ai
strns0' 8er.eau aproape pe ntuneric' cu pre:ul unor e/orturi isto9
4itoare7
Totu;i' ace;ti oa8eni cura>o;i nu se pln.eau7 Nu a4eai ni8ic de
spus despre en.le-i' care tr0.eau la s0nii cu8 se stabilise7 Cnd
do8nul &ourcart d0dea se8nalul de oprire' se ridicau i8ediat cor9
turile cu a>utorul pn-elor ;i .rin-ilor' apoi se distribuia hrana' se
aprindea 8a;ina de .0tit' se prepara cte o b0utur0 cald0' .ro. sau
ca/ea ;i to:i ador8eau pn0 n 8o8entul plec0rii7
Dar cte su/erin:e' cnd ra/alele se de-l0n:uiau cu o 4iolen:0 ne9
8aipo8enit0' cnd 4iscolul spulbera -0pada pe c8nul de .hea:0
sau cnd 8er.eau 8potri4a 4ntului' n 8i>locul unei pulberi albe7
258
dese ;i orbitoare= Nu se 4edea o8 cu o8 la c:i4a 8etri dep0rtare7
Direc:ia nu putea /i stabilit0 dect cu busola' al c0rei ac nnebunit
nu 8ai indica ce trebuie7 Do8nul &ourcart % ;i acest lucru nu9l n9
credin:a dect do8nului 2eurtau6 % se si8:ea pierdut prin aceste
i8ense pustiet0:i777 Era obli.at s0 8ear.0 la 8ar.inea c8pului de
.hea:0 de care se i-beau 4alurile n loc s9o porneasc0 drept spre
sud7 Dar 8area se9ntindea tot ntr9acolo777 Va /i oare ne4oit s0 se
8barce pe aceste sloiuri n deri40 ;i s0 se lase n 4oia nt8pl0rii ca
s0 a>un.0 la coasta siberiana5777 Nu' pe 80sur0 ce te8peratura 4a
sc0dea' sloiurile' n.hesuite unul ntr9altul' 4or s/r;i prin a /or8a
un c8p solid de .hea:0 pe supra/a:a &a-inului polar7 Dar dac0 ar
trece s0pt08ni nainte ca 8area s0 n.he:e' pro4i-iile de hran0' cu
toate econo8iile ce se /0ceau' le8nele' al c0ror consu8 se reducea
nu8ai la nc0l-irea ali8entelor' nu se 4or ter8ina5
i acu8 8ai 8ul:i ele4i erau la cap0tul puterilor ;i doctorul Eil9
hiol i n.ri>ea cu8 putea 8ai bine7 h= de cte oboseli ar /i /ost
scuti:i dac0 s0niile ar /i a4ut atela>e de cini obi;nui:i cu c8piile Si9
beriei ;i Ja8ciat<0i= n-estra:i cu un ad8irabil si8: de orientare'
aceste ani8ale ;tiu s0 .0seasc0 dru8ul prin 4iscolul turbat' atunci
cnd st0pnii lor snt redu;i la neputin:07
n /ine' s9a 8ers n /elul acesta pn0 la () noie8brie7 Dou0-eci ;i
patru de -ile trecuser0 din 8o8entul plec0rii7 N9a /ost cu putin:0 s0
coboare spre sud94est' acolo unde do8nul &ourcart spera s0 a>un.0
la capurile continentului din apropierea insulelor 1>aho47
2rana era pe s/r;ite ;i n 8ai pu:in de M* de ore nau/ra.ia:ilor
nu le 4a r08ne altce4a de /0cut dect s0 se opreasc0 la ulti8a lor
tab0r0 ;i s0 a;tepte acolo cea 8ai .roa-nic0 8oarte=
% Na40777 na40=777
n /ine se au-i acestK stri.0t scos de Ro8ain llotte n di8inea:a
-ilei de FS noie8brie= n /a:a tuturor pri4irilor se i4i corabia se8na9
lat0 de locotenent7
Era o na40 cu trei catar.e' o balenier0 care' cu toate pn-ele n9
tinse' pe un 4nt bun din nord94est' se9ndrepta spre str8toarea &e9
rin.7
Do8nul &ourcart ;i to4ar0;ii s0i' p0r0sind s0niile'a4ur0 nc0 des9
tul0 putere s0 aler.e spre 8ar.inea c8pului de .hea:07 E0cur0
se8ne ;i traser0 /ocuri de pu;c07
Curnd /ur0 -0ri:i ;i au-i:i7 Corabia se opri i8ediat ;i dou0 a89
barca:iuni pornir0 spre ei7
Dup0 o >u80tate de or0' nau/ra.ia:ii se a/lau la bord' sal4a:i de
aceast0 inter4en:ie' pe drept cu4nt pro4iden:ial07 ceast0 na40'
<orld, din &el/ast' a4nd c0pitan pe do8nul Morris' dup0 ce9;i n9
cheiase cu ntr-iere ca8pania de pescuit' se ndrepta acu8 spre
Noua9@eeland07
De prisos s0 spune8 c0 pri8irea /0cut0 echipa>ului de pe
$aint-%noch, ca ;i celui de pe 0epton, /u din cele 8ai calde7 i' cnd
cei doi c0pitani po4estir0 n ce 8pre>ur0ri e6traordinare se pierdu9
259
ser0 na4ele lor' toat0 lu8ea abia ;i putea crede urechilor7
Dup0 o lun0 de -ile' <orld i debarca la Dunedin pe supra4ie:ui9
torii .roa-nicului nau/ra.iu7
C0pitanul Jin. -ise c0pitanului &ourcart' lundu9;i r08as bunD
% Ne9a:i pri8it la bordul lui $aint-%noch, ;i 40 8ul:u8i8777
% ;a cu8 ;i noi 8ul:u8i8 co8patriotului du8nea4oastr0' c09
pitanul Morris' care ne9a pri8it la bordul na4ei <orld, r0spunse
do8nul &ourcart7
% ;adar snte8 chit777 declar0 en.le-ul7
% Cu8 dori:i777
% &un0 seara=
% &un0 seara=
i asta a /ost tot7
Ct despre 8onstrul 8arin % sepie' ce/alopod' ;arpe de 8are sau
cu8 4re:i s09l nu8i:i % <orld, n po/ida pre4estirilor cu care 8e;9
terul Cabidoulin nu se -.rcea' a4u norocul s0 nu9l ntlneasc0 n
ti8pul tra4ers0rii din 8area polar0 n Noua @eeland07 ,e de alt0
parte' nici do8nul &ourcart ;i to4ar0;ii s0i nu -0rir0 /antasticul
ani8al n ti8pul c0l0toriei lor din Noua @eeland0 pn0 n Europa7
1ocotenen:ii CoPuebert ;i llotte ;i d0dur0 n s/r;it sea8a c0
/usese 4orba de un 4al i8ens' a4nd o 4ite-0 ne8aipo8enit0' care
dusese na4a $aint-%noch pn0 la banchi-07
Ct despre Jean9Marie Cabidoulin' el tot 8ai credea c0 peripe:iile
lor se datorau uria;ului ;arpe al 80rii7
!n orice ca-' nu a4e8 nici o do4ad0 c0 oceanele ar ad0posti ase9
8enea ani8ale7 st/el' pn0 cnd ihtiolo.ii 4or constata c0 e6ist0 ;i
4or decide n ce /a8ilie' .en sau specie s0 le clasi/ice' 8ai bine s0
pune8 ceea ce se po4este;te despre ele pe sea8a le.endelor7
C0pitanul &ourcart ;i to4ar0;ii s0i a>unser0 apoi te/eri la 1e 2a9
4re7 Din p0cate de data aceasta nu la bordul na4ei cu care pleca9
ser07 Totu;i' .ra:ie 4Nn-0rii pri8ei nc0rc0turi la Victoria din Van9
coA4er' ca8pania le aduse destule bene/icii7
n ce9l pri4e;te pe $aint-%noch, pierderea lui /u acoperit0 de so9
cietatea de asi.ur0ri7 Dar c0pitanului i 4eneau lacri8i n ochi cnd
se .ndea la ne/ericita lui na40' p0r0sit0 la poalele banchi-ei arctice=
Me;terul Olli4e ;i 8e;terul Cabidoulin ;i o/erir0 unul altuia sti9
clele de rachiu ;i ro8 pe care puseser0 r080;a. n cursul c0l0toriei'
dup0 cu8 le pierduser0 ;i le c;ti.aser0 pe rnd /iecare7 ,ri8ul spuse
celui de9al doileaD
% Ei bine' b0trne' tot 8ai cre-i n pre-icerile tale5
Tnr acesta r0spunseD
% Cu8 s0 nu cred dup0 tot ce ni s9a nt8plat=
% ,rin ur8are sus:ii c0 ai 40-ut ani8alul5
% Cu8 te 40d pe tine n carne ;i oase=
% Vrei s0 spui cu alte cu4inte c0 sea80n0 cu 8ine5
% Da777 pentru c0 nu 4rei s0 80 cre-i=
260
% Mul:u8esc7
Cu8 se 4ede' do.arul nu ;i9a schi8bat p0rerea7 El e 8ai departe
ncredin:at de e6isten:a 8onstrului ;i n 4e;nicele lui po4e;ti a8in9
te;te /0r0 ncetare de peripe:iile lui $aint-%noch! Dar pute:i /i si.uri
c0 aceast0 ca8panie de pescuit a /ost ulti8a la care a luat parte
Jean9Marie Cabidoulin7
C",R!NS
ST"1 ER!N
! Dup0 o lun.0 etap0 5
!! Eocurile 8i;c0toare 9=
!!! 8pr0;tie rea 9>
!V Deci-ie de luat' deci-ie de ur8at =?
V ,ri8a -i de dru8 35
V! Tot spre sud94est @9
V!! Cu;ca .oal0 @>
V!!! Doctorul Johausen 56
!W Du;i de curentul riului Johausen AB
W N.ora ?9
W! @iua de () 8artie ?C
W!! n p0dure CC
W!!! Satul aerian >B
W!V Tribul Ca.ddi 96D
WV Trei s0pt08ni de cercet0ri 996
WV! M0ria Sa Mselo9Tala9Tala 99C
WV!! n ce stare era doctorul Johausen5 9=B
WV!!! Scurt0 ;i nea;teptat0 ncheiere 9D6
NC2!,"!R!1E 1"! JEN9MR!E C&!DO"1!N
! O plecare ntr-iat0 9DB
!! $aint-%noch 9@D
!!! ,e coasta de est a Noii9@eelande 9B9
!V Str0b0tnd ,aci/icul 9A6
V #ol/ul Mar.uerite 9?6
V! Vancou4er 9?>
V!! doua ca8panie 9C?
V!!! Marea Ohots< 9>B
!W n Ja8ciat<a =6B
W 1o4itur0 dubl0 =9D
W! ntre en.le-i ;i /rance-i ===
W!! E;uare =D9
W!!! O stnc0 8i;c0toare =DC
W!V Spre nord =@A
WV ncheiere =BD
CereEi 4n librrii #i biblioteci/
RO%AE& 'O(E)T*& 'O(EST*R*
ACSA& *O
'+ves,i"i-e .n.i /+0"ece 1e 2i2-i+,ec3
A45R6*CEAU& *O
7i-e 1in c0",e0 n0,."ii
ATO&COSTACH8
(0c0n90
Se"i 0-20s,"e
6A:AC*& ACA
U"ec;i-e "e<e-.i %i10s
C-e-i0 /i 0-,e n.ve-e "+=0ne
6>:A& *O DODU
C+$i-3"i0 .n.i *c0"
Ei -?0. c.n+sc., $e A."e- (-0ic.
6>JEARU&4R*4OR8
'e,"e *s$i"esc. @ =$3"0,.- 20s=e-+"
%3"e9.- "e<e 6."e2is,0
65RA&(AS*:E
R+0,0 /i s+0"e-e
'3=n,.- $-0,
68RC 7.SC:. (.
6+=20"10=en, c. 0s,e"+iAi
6O4DA& E:(*RA
D+=ni90 R.x0n1"0
%B"e-0 c. <-0s.- 1e 0."
6R>TESCU& 4HEOR4HE
6"09.- 1"e$,39ii
R.,0 s$e"0n9ei
C5DRO(EAU& HR*STU
O"e 1e 0."
'+ve/,i 1e -0 =i0A3Ai
CER4>U& T*TUS
A$3"3,+"ii ce,39i-+"
CE8AT& *OA @
C>:U4>R**& 4EO
7+c.- $3n0n,iii0i
C:6U& COSTAT*
'e0,". .n $.i cC s,."A
(ine 8o;ul $e c3"0"e
COSTAT*& T8EODO!i
R3A2.n0"e0 -.i *cnc9
CU6:E)A& COSTAT*
'ensi.ne0 %0"<0"e,0
DA*A& A:EDADRU
E"+i -0 16 ani
DEDEA& E:EA
S.2 n.c.- 1e 6n<3 vie
D*ACOU& *O 1.
'+ves,e0 .n.i s,e0< ,"ic+-+"
DRA4O)& E:EA
C+-in0 vn,.-.i
H:*'C*UC& *O
%nA.- c. s,e0 n !".n,e
C+=$.ne"e c. $+",+c0-e
4A7*EA& (**C*U
4;i+cei $en,". =0=0
Sn,e9i +0s$e9ii =ei
4RU*A& C>:*
'nAe-e =0=ei
'+i0n0 1e 0"<in,
4U4*U%A& *O
'+ves,i"i 1in <"31in0 2.nic.-.i
HA)A& 4:*4OR
C+=+0"0 -.i Dece20-
:e<en1e s,"3=+/e/,i
H:ADCH*?6UCO(*EAU& '.
S.2 c.$+-0 0-20s,"3
*OESCU?DU>RARU& .
)0is$"eAece sec+-e 1.s?n,+"s
*O*E>& %>R*A
:e<en1e 1in E0"0 %+9i-+"
*UTE)& 4*CA
+i /i A";i=e1e1+i
JUR*ST& EDUARD
J+c.- c+n,in.3
D.9.& :.c. /i v0c0n90 =0"e
8ER*%& S*:(*A
'+0",0 1e s,ic-3
6.nic0 0-23
:A:& RO%U:US
Te=e"0"ii
:*:>& *O
Aven,."i-e -.i '3-3"i.93
:OR*E*U& C:EO'ATRA
Exe"ci9ii 1e v0c0n93
*.USCA:O(& 'ETRE
1 i.- =.n9i-+"
'0s3"e0 0-20s,"3
%A:SCH*& (AS*:E &7
n,+0"ce"e0 -.i :ic3 Ci+c"-0n
'-ec0"e0 -.i :ic3 Ci+c"-0n
%ATA& TUDOR
%.n,e-e s,"3=+/i-+"
%>DUEA& *:*E
O"0".- $3s,"3v.-.i /i 0- =ie"-ei
%AR*CA& *O
Aven,."i $e ".- 1e 0."
%ATEESCU& COSTAT*
O $0",i13 1e 2i-e
%EHES 4FOR4F
7"0,e-e =0i =0"e
%*HA*:& *CO:AE?'AU:
S.2 0"i$0 vin,.-.i 1e n+0$,e
%*TRU& A:EDADRU
:e<en13 v0-0;3
Gn,ec.- C+-.=nei
%UTEAU& 7RAC*SC
'"in9es0 1in )e<0
'is,".i0,.-
%UTEAU& (*TA:*E
:ec9i0 1e is,+"ie
%OORAU& %*HAE:A
'+ves,e 1e i0"n3
Un sc"in ci+2 ve"1e
%O(*:>& 4H.
63ie9ii 1e *0 0$0 %+-1+vei
%U)ATESCU& (:AD
Unc;i.- An1i 1e,ec,iv.- /i ne$+9ii s3i
Cei ,"ei vese-i n3$"s,+ci
EA4OE& %AO:E
'0<ini -e<en10"e 1in is,+"i0 $+$+".-.i "+=Hn
ESTOR& 4EOR4E
O=.- !3"3 .=2"3
O(AC& %*RCEA
C+$iii =3"ii
OEA& 4HEOR4HE
S+0"e /i ce093
OR:EAU& ADA
:.=e0 $"ie,eni-+"
D+i 0ni 1e c.,eA0n93
ORARU& (*T*:5
C."s0 1e +2s,0c+-e
'ETRESCU& CEIAR
7"0=& ."s.- $+-0"
'i!& '0!& '.!
'O'?RETE4AU:& *O
'+ve/,i 0"1e-ene/,i
'O'A& v.i.
S!"-e0A3 c. !+!e0A3
'REDA& %AR*
ic+-0e %+"+=e,e
RAE*U& *U:*U
7"0,e-e =e. c."0J.-
C+$i-.- inviAi2i-
RE6REAU&(AS*:E
C.= + veAi c. +c;ii ve"Ai
RO4OI& 4EOR4*A (*OR*CA
S3 n. 0!-e A-01in
RUSU?A4H*RE)AU *.
O0=eni 1e A3$013
SADO(EAU& %*HA*:
Cn,ec.- 0=in,i"ii
oi8ii
SADO(EAU& 'RO7*RA
7+c 1e 0",i!icii
SA(A& DA(*D
4-01 (+iev+1
.n,3 n ce,0,e0 6i;0"e0
SCR*'C>& 4HEOR4HE
Cinci s.2 ce".- -i2e"
73,?7".=+s 1in 1e-,0$-0n
S*:(ESTRU& 'AT*EA
S+-0"ienii
:.ce!e"i
S:A(*C*& *OA
:i=i"?=$3"0,
STACU&IAHAR*A
S3 n. .i9i& D0"ie
)ER6>ESCU& %*RCEA
*ni=i n $"i=eJ1ie
)O(U& 4EOR4E
7.",.n3 1e =0i
J0".- 1in $0-=3
TA%A)& (*CTOR
D+.3 J+c."i
TEODOREAU& *OE:
J.c3"ii $en,". :K-i
H+,0".- nes,0,+"nic
TOTH %>R*A
C+-e<i 1e 20nc3
TUDORA& RADU
T+0,e $nAe-e s.s
(ER4U&A:EDADRU
=2-nAi,+".- 1e Ai=2"i
(:AS*U& *O
C+$i- !e"=ec0,
IA*DES&)TE7A
De ve<;e $e O-i=$
Cin,eA0 1e 40-0$0<+s
IOTTA& O(*D*U
S$010sin.- 1e se"vici.
J.c3,+".- 1e "eAe"v3
:ECTORL S*4ER SAD*
1
TEHOREDACTORL 7:ORET*A 'REDA
6U DE T*'ARL 27. 09. 1986
A'>RUT 1986
CO* * DE T*'ARL 17
T*'ARU: EDECUTAT SU6 CO%ADA R. 50547
:A CO%6*ATU: 'O* *4RA7*C . . CASA SC-T*--
'*AEA SCM- - **. R. *. 6UCURE)T*
RE'U6:*CA SOC*A:*STA RO%5*A
(
Jules Verne
QR
(7 O C$1$TOR! E S,RE CENTR"1 ,$M NT"1"!
F7 OCO1"1 ,$M NT"1"! N O,T@EC! DE @! 1E7
Q7 C! NC! S$,T$M N! N &1ON
M7 STE" S"D"1"!
G7 C$,! TN"1 2TTERS
+7 CO1 RO&! NSON! 1OR7 R@ VERDE
R7 DOCTOR"1 OW
*7 DO! N! DE VCNT$
)7 "N &! 1ET DE 1OTER! E7 ER"1 DE 1 C,$T"1 1"M! !
(S7 "! M! TORE VENT"R$ M! S! "N! ! &RSC
((7 CE1E GSS M! 1! ONE 1E &E#"ME! 7 R,E1E DE MRE
(F7 V"1CN"1 DE "R
(Q7 FS SSS Di D ! E#l 9 ! E S"& M$R!
(M7 DE 1 ,M NT 1 1"N$7 N J "R"1 1"M! !
(G7 "! M! TORE1E ,ER! ,ET! ! 1E J ", N"1"! NT! EER
(+7 ! NS"1 C" E1! CE
(R7 &"RSE DE C$1$TOR! E
(*7 CS C" &"R!
()7 ! ND( ! 1E NE#RE7 #ON D",$ METEOR
FS7 ! NS"1 M! STER! OS$ \ VO17 ! Z
F(7 ! NS"1 M! STER! OS$ \ VO17 ! ! Z
FF7 M! N"NT"1 OR! NOCO
FQ7 CSTE1"1 D! N CR,aT! 7 NT M,(7 R( NEO&! N"! TE
FM7 T! N"T"1 &1$N"R! 1OR \ VO17 ! Z
FG7 T! N"T"1 &1$N"R! 1OR \ VO17 ! ! Z
F+7 C$,! TN 1 C! NC! S,RE@ECE N!
FR7 *SS 1E#2E ,E M@ON
F*7 CO,! ! ! C$,! TN"1"! #RNT \ VO17 (Z
F)7 CO,! ! ! C$,! TN"1"! #RNT \ VO17 ! ! Z
QS7 TESTMENT"1 "N"! EWCENTR! C
Q(7 RO&"R C"CER! TOR"17 ST,/ N"1 1"M! !
QF7 C1OV! S DRDENTOR7 SECRET"1 1"! C! 12E1M STOR! T@
QQ7 #ENT! T2OM,SON
QM7 2ECTOR SERVDC
QG7 "N ORS ,1"T! TOR7 S,$R#$TOR! ! &1OCDE! ' ! NV@!
M$R! !
Q+7 ,! 1OT"1 DE ,E D"N$RE
QR7 ST"1 ER! N7 NC2! ,"! R! 1E 1"! J 1N M$R! E C&l 9
DO"1(N
Lei 19,50