ROGER ZELAZNY

NEMURITORUL
(This Immortal), 1966
Premiul HGO 1966 (E!"a#$uo) la #ate%oria roma&
Eti un kallikanzaros! (n greac spiridu), proclam ea, dintr-o
dat.
'"am (ntors pe partea stng i am zmbit prin ntuneric.
Mi-am lsat copitele i coarnele la !iciu.
) Ai au*it +o,estea-
) Numele meu este Nomikos!
M-am ntins dup ea i am gsit-o.
"e data asta ai de gnd s distrugi lumea#
$m rs i am tras-o lng mine.
s m mai gndesc. "ac-aa se !ace %mntul pra!...
&u tii c acei copii care s-au nscut aici, de 'rciun, au n ei
snge de kallikanzaros i odat c(iar mi-ai po)estit c ziua ta de
natere...
) /i&e, 0i&e-...
Mi-a trecut prin minte c ea glumea doar pe *umtate. 'unoscnd
unele dintre lucrurile ce pot !i gsite ntmpltor n +ocurile ,ec(i,
de)enite acum +ocurile -ierbin.i, aproape c a*ungi s crezi n mituri !r
)reun e!ort suplimentar cum e cazul po)etii cu spiriduii aceia
semnnd cu %an, care se adun n !iecare prim)ar s-i petreac zece
zile cu tiatul %omului +umii, doar pentru a !i mprtia.i n ultimul
moment de sunetul tlngilor de %ati. (Cling-cling tlngile, cran"
cran scrnetul din.ilor, tropa-tropa ) #o+itele etc.) 'assandra i cu
mine nu obinuiam s discutm n pat probleme de religie, de politic
sau de !olclor egeean (dei, pentru mine, nscut !iind n aceast zon,
amintirile sunt nc )ii, oarecum).
/unt *ignit, am spus eu, doar pe *umtate n glum.
0i tu m *igneti pe mine...
1mi pare ru.
M-am linitit din nou. "up un timp, i-am e2plicat3
"emult, pe cnd eram puti, cei de seama mea m pri)eau de sus
i-mi ziceau 45onstantin 5alli6anzaros7. 'nd m-am !cut mai mare i mai
urt, au ncetat s-mi mai spun aa. 'el pu.in cnd eram de !a....
45onstantin7# $sta era numele tu# M-ntrebam...
) A#um este Conrad, aa c uit-l pe cellalt.
"ar mi place. %re!er s-.i spun 45onstantin7 dect 4'onrad7...
"ac-.i !ace plcere...
+una i nl.a !a.a r)it deasupra per)azului !erestrei, parc
pentru a-i bate *oc de mine. 8eputnd s-a*ung la ea i nici mcar la
geam, m-am uitat n alt parte. 8oaptea era rece, apstoare i umed,
ca ntotdeauna prin pr.ile astea.
E greu s spui despre 'omisarul pentru $rte, Monumente i
$r(i)e al planetei %mnt c-ar a)ea de gnd s taie %omul +umii, am
remarcat eu, iritat.
"ragul meu 6alli6anzaros, replic ea, prea repede, n-am spus aa
ce)a. 1ns an de an sunt tot mai pu.ini clopo.ei i nu ntotdeauna ceea
ce conteaz este dorin.a. $m totui sentimentul c tu )ei sc(imba ntr-
un !el lucrurile. %oate...
&e neli, 'assandra...
0i mi-e team, i mi-e !rig...
0i era drgla pe ntuneric, aa c am luat-o n bra.e, ca s-o
!eresc de rou ce.oas, ce.oas...
1
2ncercnd s pun ordine n problemele din ultimele ase luni, mi dau
seama acum c, n timp ce noi ridicam un zid de pasiune n *urul acestui
octombrie al nostru i n *urul 9nsulei 5os, %mntul czuse de*a n minile
acelor puteri care s!rm toate lunile octombrie. Mane)rate din interior
i din e2terior, !or.ele dezagregrii !inale mrluiau c(iar atunci printre
ruine ne)zute, nendurtoare, cu armele n pozi.ie de tragere. 'ort
M:s(tigo aterizase la %ort-au-%rince cu )ec(iul Sol"Bus Nine, care-l
adusese de pe &itan, dimpreun cu o ncrctur cuprinznd cmi i
panto!i, len*erie de corp, ciorapi, )inuri asortate, produse medicale i
cele mai noi benzi nregistrate n lumea ci)ilizat. $cest M:s(tigo! ;ogat
i in!luent, *urnalist galactic. 't de bogat, n-a)eam s a!lm dect dup
mai multe sptmni< ct de in!luent, descoperisem cu numai cinci zile n
urm.
1n timp ce noi rtceam printre plcurile de mslini slbtici.i,
croindu-ne drum printre ruinele castelului !ranc sau amestecndu-ne
paii cu (ierogli!ele lsate de labele pescruilor pe nisipul pla*ei umede
a 9nsulei 5os, ne omoram timpul n ateptarea unei rscumprri care
putea s nu )in, care n-ar !i trebuit s !ie ateptat, cu ade)rat,
niciodat.
%rul 'assandrei are culoarea i luciul mslinelor de 5atamara.
Minile-i sunt moi, cu degete scurte i delicate. c(ii negri ca
tciunele. E doar cu )reo zece centimetri mai scund dect mine, ceea
ce-i !ace gra.ia i mai des)rit, eu a)nd mult peste un metru optzeci.
"esigur, la bra.ul meu orice !emeie arat gra.ios, per!ect i impuntor,
pentru c eu nu am nimic din toate astea3 obrazul meu stng semna, la
)remea aceea, cu o (art a $!ricii e2ecutat din di)erse nuan.e de
purpur, datorate ciupercii mutante cu care m procopsisem de pe o
pnz mucegit, pe cnd dezgropam =uggen(eim-ul pentru 8e> ?or6
&our< prul ncepe s-mi creasc la un deget deasupra sprncenelor< oc(ii
mei sunt desperec(ea.i. (M uit la oameni cu cel albastru, glacial, din
dreapta, atunci cnd )reau s-i intimidez< cel cprui este pentru %ri)iri
/incere si neste). %ort o cizm ortopedic, deoarece piciorul meu drept
e mai scurt.
'assandra nu are ns ne)oie de contraste. Ea este !rumoas.
$m ntlnit-o ntmpltor, am urmrit-o cu disperare i m-am nsurat
cu ea mpotri)a )oin.ei mele. ($cest ultim aspect a !ost ideea ei). Eu, de
!apt, nu m gndeam la aa ce)a, nici c(iar n ziua cnd mi-am adus
caicul (ambarca.iune tradi.ional din estul Mrii Mediterane) n port i
cnd, )znd-o stnd la soare ca o siren lng platanul lui @ipocrate, am
(otrt c o doresc. 'ei din neamul 46alli6anzaros7 n-au prea a)ut
)eleit.i pentru )ia.a de !amilie. %entru mine a !ost ce)a ca o nou gre-
eal.
Era o diminea. limpede. 1ncepea a treia noastr lun mpreun. 0i,
odat cu ea, ultima mea zi n 9nsula 5os, din cauza unui tele!on pe care-l
primisem cu o sear nainte. &oate erau nc ude din cauza ploii din
cursul nop.ii, iar noi edeam n curte, bnd ca!ea turceasc i mncnd
portocale. Aiua ncepea s-i !ac loc n lume. "in cnd n cnd su!la o
briz umed, !cndu-ne pielea3 ca de gin, pe sub pulo)ere, i
mprtiind aburul ca!elei.
4Bodos dact:los $urora...7, zise ea, atrgndu-mi aten.ia.
"a, am ncu)iin.at, dnd din cap< e, ntr-ade)r, 3#u 4e%ete tra&4a"
5irii i !rumoas7.
/ ne bucurm de ea.
"a. 1mi pare ru...
8e terminasem ca!eaua i !umam.
M simt mizerabil, am spus eu.
0tiu. "ar nu trebuie.
8-am ce-i !ace. &rebuie s plec i s te las, i asta nu-mi place
deloc.
) /-ar putea s !ie doar pentru cte)a sptmni.
'(iar tu ai spus-o. %e urm, ai s te ntorci.
$a sper, i-am rspuns. &otui, dac )a dura mai mult, o s trimit
dup tine. 1nc nu cunosc toate locurile pe unde-am s (oinresc.
) 6i&e este 6ort '7shti%o8
Cn actor i ziarist din ,ega. Cnul important. ,rea s scrie despre
ce-a mai rmas din %mnt. $a c trebuie s merg cu el, s-i art. Eu.
%ersonal. -ir-ar al naibii!
'ine-i ia un concediu de zece luni, ca s se plimbe cu barca, nu
se poate plnge c se spetete muncind.
;a eu m pot plnge i-am s-o !ac. /e presupune-c slu*ba mea
este o sinecur.
) 9e #e8
1n principal, pentru c aa am !cut-o eu s !ie. $m muncit din
greu, douzeci de ani, ca s trans!orm compartimentul de $rte,
Monumente i $r(i)e n ceea ce este, iar de zece ani sunt n stadiul n
care colaboratorii mei se pot descurca i singuri, n toate problemele.
$a am reuit s-i !ac s m lase liber, s-mi spun s mai )in pe la birou
doar din cnd n cnd, ca s semnez nite (rtii i ntre timp s !ac ce-mi
trsnete prin cap. 0i deodat aceast atitudine de ploconire, care-i
cere unui comisar s se *oace de-a g(idul cu un scriitora din ,ega, ntr-o
deplasare pe care-ar putea s-o organizeze orice anga*at! "oar tia din
,ega &u su&t 4um&e*ei-
/tai pu.in, te rog, zise ea. "ouzeci de ani# Aece ani#
/imt c m scu!und.
&u n-ai nici mcar treizeci de ani!
M scu!und i mai mult. $tept. M scol din nou.
!!!... E ce)a ce... 1n s!rit, n !elul meu, n-a !i )rut s a*ung s-.i
spun... 9a zi, tu c.i ani ai, 'assandra#
"ouzeci.
) Aha- Ei 0i&e, eu am #am 4e +atru ori ,:rsta ta.
8u n.eleg.
8ici eu. 0i nici doctorii... %ur i simplu, m-am oprit unde)a, ntre
douzeci i treizeci de ani, i de-atunci aa am rmas. ;nuiesc c e un
!el de... m rog, o parte a muta.iei mele speciale. "ar are )reo
importan.#
8u tiu... "a!
,a s zic nu-.i pas c sunt c(iop, c am prea mult pr i nici
c(iar c am o !a. cum o am. "e ce, atunci, te deran*eaz )rsta mea#
$m tot ceea ce este necesar pentru un tnr.
&ocmai asta-i, c nu e c(iar aa, spuse ea, cu o !inalitate
incontestabil. "ac tu n-ai s mbtrneti niciodat#
2mi muc buza.
Mai de)reme sau mai trziu mi se )a ntmpla i mie.
0i dac )a !i mai trziu# &e iubesc. 8u )reau s-a*ung mai btrn
ca tine.
,ei tri pn la DEF de ani. E2ist tratamentul S-S. ,ei bene!icia i
tu de el.
"ar nu m )a men.ine tnr, aa cum eti tu.
8ici eu nu sunt cu ade)rat tnr. M-am nscut btrn.
$rgumentele mele n-au reuit s-o con)ing. 1ncepu s plng.
Mai a)em ani i ani n !a., i-am spus eu. 'ine tie ce se )a mai
ntmpla ntre timp#
$sta a !cut-o s plng i mai tare.
Eu am !ost totdeauna impulsi). Gudecata mea este, de regul, destul
de bun, dar se pare c mereu m !olosesc de ea dup ce )orbesc,
moment n care orice baz a unei )iitoare con)ersa.ii este de*a distrus.
$cesta e unul dintre moti)ele pentru care am un sta!! competent, o
bun legtur prin radio i sunt mai tot timpul plecat.
E2ist, totui, unele lucruri pentru care nu po.i delega pe altcine)a.
$a nct am zis3
Cite ce-i, n interiorul tu ai i tu o urm din Materia -ierbinte. Mie
mi-au trebuit HF de ani ca s-mi dau seama c nu eram n )rst de
patruzeci de ani. %oate c i cu tine e la !el. Eu &u su&t 4e#:t #o+ilul 4i&
,e#i&i...
'unoti i alte cazuri ca al tu#
%i...
8u, nu cunoti.
2mi amintesc c mi-am dorit atunci s m !i ntors n timp, la bordul
na)ei mele. 8u pe acea corabie mare, ce z)rlea !lcri, ci pe )ec(ea
mea carapace, Golden Vanitie, unde)a n largul portului. 1mi amintesc c
mi-am dorit s !i tras iari la c(ei i, )znd-o acolo pe 'assandra
pentru prima dat, s !iu n stare s iau totul de la nceput, !ie
po)estindu-i imediat cum stau lucrurile, !ie aran*nd lucrurile n aa !el,
pentru )iitor, nct s-mi .in gura n legtur cu )rsta mea.
Era un )is !rumos, dar, din pcate, luna de miere se terminase.
$m ateptat pn cnd ca s-a oprit din plns i i-am sim.it din nou
oc(ii a.inti.i asupra mea. 0i iar am ateptat...
E bine# am ntrebat eu, ntr-un s!rit.
"estul de bine, mul.umesc.
9-am apucat mna, acum indi!erent, i-am apropiat-o de buze.
4Bodos dact:los7, am optit eu, iar ea mi-a rspuns3 4%oate c e bun
ideea ca tu s pleci, mcar pentru un timp...7. 0i din nou briza aceea
umed a su!lat aburul ca!elei, n!iorndu-ne pielea i !cndu-ne minile
s tremure a ei sau a mea, nu tiu sigur care. 0i tot briza a scuturat
!runzele, !cndu-le s cad peste capetele noastre.
Ii-ai e2agerat )rsta !a. de mine# a ntrebat ea. Mcar aa, un
pic#
&onul )ocii sugera c o acceptare ar !i cel mai n.elept rspuns. $a
c i-am spus cu con)ingere3 4"a7.
$tunci mi-a replicat cu un zmbet, linitit ntruct)a n pri)in.a
umanit.ii mele. 'a s )ezi!...
Pri& urmare, am stat acolo, mn n mn, pri)ind cum )ine
diminea.a. "up un timp, 'assandra a nceput s !redoneze. Era un
cntec trist, )ec(i de secole. balad. 1n el se po)estea despre un tnr
atlet, pe nume &(emocles, care nu !usese niciodat biruit. %n la urm
a*unsese s se considere cel mai mare lupttor din c.i e2istau. 1n !inal,
el i-a lansat pro)ocarea dintr-un )r! de munte i, !iind prea aproape de
lcaul lor, zeii au reac.ionat cu repeziciune3 n ziua urmtoare, a intrat
n ora un biat sc(ilod, clare pe un cine mare, slbatic. /-au luptat trei
zile i trei nop.i, &(emocles i biatul, iar n cea de-a patra zi, biatul i-a
rupt ad)ersarului su spinarea, lsndu-l acolo, pe cmp. 0i unde-i curgea
sngele, acolo rsrea acea strigefleur (3!loarea *oimri.ei7), cum o
numete Emmet !loarea care suge snge i care noaptea se trte
!r rdcini, cutnd n !luidul )ictimelor ei spiritul pierdut al
campionului n)ins. "ar su!letul lui &(emocles a plecat de pe %mnt, aa
c plantele trebuie s se trasc i s caute la nes!rit. Mai simplu dect
n $esc(:lus, ns acum i noi suntem un popor mai simplu dect
odinioar, mai ales cei do pe continent. 1n plus, nu aa s-au ntmplat
!aptele n realitate...
"e ce plngi# m-ntreb ea, deodat.
M gndesc la imaginea de pe scutul lui $(ile, am spus, i ct de
groaznic e s !ii animal educat< i-apoi, nici nu plng. Este apa care
picur pe mine de pe !runze.
$m s mai !ac nite ca!ea.
/plnd cetile, pe cnd ea pregtea ca!eaua, i-am spus ca n lipsa
mea s aib gri* de Vanitie, iar dac-o !i s trimit dup ea, s ridice na)a
pe doc, nainte de a pleca. Mi-a rspuns c aa )a !ace.
/oarele se nl. tot mai mult pe cer i, dup un timp, se auzir
bti de ciocan din curtea btrnului $ldones, meterul de cociuge.
'iclamele se treziser i ele, iar briza le aducea acum par!umul peste
cmp, pn la noi. /us, pe bolt, ca o pat de ru augur, un liliac-pian*en
plana n direc.ia continentului. 'e-a mai !i )rut s-apuc patul unei puti, s"
au4 pocnetul puternic al armei i s m uit la zburtoare cum cade. "ar,
pentru c singurele arme de !oc despre care tiam se a!lau pe Vanitie, m-
am mul.umit s-o pri)esc cum se terge din )edere.
/e zice c, de !apt. nu sunt de origine pmntean, mi spuse
'assandra, uitndu-se dup animalul ce disprea, i c-ar !i !ost aduse aici
de pe &itan, pentru grdini zoologice i alte asemenea institu.ii.
$a e.
/e mai spune c-ar !i scpat din cuti pe timpul celor &rei Aile i c,
slbticindu-se, au crescut aici mai mari dect au !ost )reodat n lumea
lor.
'nd)a, am )zut una care-a)ea o an)ergur a aripilor de
aproape zece metri...
-ratele bunicii mele, i aminti ea, mi-a po)estit odat o istorie
auzit la $tena, despre un om care omorse un liliac-pian*en, !r s
aib nici o arm. Aburtoarea l n(.ase de pe malul portului, la %ireu,
ns omul i-a rupt gtul cu minile. $u czut amndoi n gol!, de la )reo
treizeci de metri nl.ime. mul a rmas n )ia..
) Asta s"a (&t:m+lat #u mult tim+ n urm, mi-am amintit eu,
nainte ca !iciul s-i !i nceput campania de e2terminare a acestor
)ie.uitoare. %e )remea aia erau mult mai multe i mai ndrzne.e. $cum
n-au cura*ul s se apropie de orae.
) 9i& #:te"mi ami&tes# eu +o,estea, omul se &umea 5onstantin. 8u
cum)a tu eti acela#
) Numele lui 4e 5amilie era ;ara%hiosis.
0i 5arag(iosis eti tu#
"ac aa )rei... "e ce#
%entru c, ulterior, el a a*utat la !ondarea, la $tena, a lui Returnist
Radpol i pentru c tu ai mini !oarte puternice.
) &u eti 4returnist7#
"a. 0i tu#
Eu lucrez pentru !iciu. 8-am nici o opinie politic.
5arag(iosis a plasat bombe n nite sta.iuni.
$a este.
) 2.i pare ru c a pus bombe#
) Nu.
) 8u tiu prea multe despre tine, nu-i aa#
&u tii totul despre mine. $*unge doar s ntrebi. 8-am nimic de
ascuns... "ar uite c acuma mi )ine ta2iul aerian.
) Eu &u au4 &imi#.
$i s auzi...
"up un moment, aparatul apru lunecnd din cer spre 9nsula 5os,
diri*ndu-se dup baliza pe care o instalasem la captul cur.ii. M-am
sculat i am ridicat-o pe 'assandra n picioare, n timp ce ta2iul cobora
bzind. Era un Radson Skimmer< lung de ase metri, a)ea corpul lucios i
transparent, cu burta plat i )r!ul bont.
E ce)a ce-ai )rea s iei cu tine#
0tii tu ce, 4ar &u se +oate.
/6immer-ul atinse solul i ua lui glisant se desc(ise. %ilotul,
purtnd oc(elari de zbor, ntoarse capul.
$m sentimentul c te pate o prime*die, zise ea.
M ndoiesc, 'assandra.
'oasta pierdut a lui $dam nu se poate restabili, nici prin presiune
i nici prin osmoz, sla) "omnului.
) La re,e4ere, 6assa&4ra. ,
) La re,e4ere, ,<alli<a&*aros="ul meu.
0i am intrat n s6immer, i m-am nl.at dintr-un salt la cer,
murmurnd o rugciune ctre $!rodita. /ub mine, 'assandra !cea
semne cu mna. 1n spatele meu, soarele i strngea plasa de lumin. 8e-
am grbit spre )est i-aici ar !i locul pentru o tranzi.ie lin, dar nu
e2ist aa ce)a. "e la 5os la %ort-au-%rince, drumul a nseninat patru
ore, ap cenuie, stele palide i eu nsumi !urios. $ten.ie la luminile
colorate...
1
/ala era plin de oameni, o lun mare, tropical, strlucea a
petrecere, iar moti)ul pentru care eu le puteam )edea pe amndou era
acela c n !inal reuisem s-o ademenesc pe Ellen Emmet a!ar, pe
balcon, i c uile !useser larg desc(ise i blocate n aceast pozi.ie.
9at-te ntors iari din rndul mor.ilor, m salut ea, cu un zmbet
uor. $i disprut aproape un an i n-ai trimis nici mcar o ilustrat din
'e:lon, n care s spui c eti bine.
$i !ost bolna).
$ !i putut s !iu.
Era mic de statur i, ca toate !emeile care ursc lumina zilei,
!olosea din plin produsele cosmetice pe sub mbrcminte. 1mi amintea
de o ppu mecanic !oarte complicat, dar tu mecanismul stricat
a)ea o gra.ie rece i tendin.a s te lo)easc la .urloaie tocmai atunci
cnd te ateptai mai pu.in< i mai a)ea i-o grmad de pr blond-
castaniu, mpletit ntr-o coa!ur ca un nod gordian, care m c(inuia, n
timp ce m munceam s i-l des!ac n gnd< oc(ii ei mprumutau oricare
culoare i-ar !i plcut zeului ales de ea pentru acea zi aparte nuan.a nu
mi-o amintesc acum, dar unde)a, adnc, adnc, n interiorul lor, erau
ntotdeauna albatri. 1mbrcmintea de pe ea era )erde-ca!enie,
su!icient ca s-o poat n!ura de cte)a ori i s-o !ac s arate asemeni
unei plante !r !orm, ceea ce reprezenta o mec(erie croitoreasc,
dac e2ist aa ce)a n a!ar de cazul c era din nou nsrcinat,
lucru de care m ndoiam.
Ei bine, dac )rei s tii, sunt bine, i-am spus eu. 9ns n-am !ost
n 'e:lon. Ma*oritatea timpului m-am a!lat n Mediterana.
"in interior, se auzeau aplauze. Mi-a prut bine c m gseam
a!ar. 9nterpre.ii tocmai terminaser piesa lui =raber intitulat Masca lui
emeter, +e care autorul o scrisese n pentametru, n onoarea oaspetelui
nostru din ,ega< c(estia durase dou ore i era proast. %(il =raber, un
om bine educat i cu prul rar, considera c treaba este la locul ei, ns
noi cam duceam lips de laurea.i n ziua cnd l-am ales pe el. %(il se
sim.ea atras de ideile iui Babindranat( &agore i ale lui '(ris 9s(er>ood,
a)nd nclina.ie spre scrierea de epopei meta!izice ngrozitor de lungi,
discutarea detaliat a problemelor iluminismului i practicarea zilnic, pe
pla*, a unor e2erci.ii de respira.ie. 1n rest, era o !iin. uman ct se
poate de decent.
$plauzele se stinser i am auzit apoi sunetele melodioase ale
t!elinstrei, ca i )ocile celor ce ncepeau s. )orbeasc.
Ellen se spri*ini cu spatele de balustrad.
) Au4 c acum eti oarecum cstorit...
$de)rat, am recunoscut eu< i oarecum r)it. "e ce m-au
c(emat napoi#
1ntreab-.i e!ul.
+-am ntrebat. Mi-a zis c urmeaz s-o !ac pe g(idul. 'eea ce
)reau totui s tiu, este de ce# 'are-i ade)ratul moti)# M-am tot gndit
la asta i sunt tot mai nedumerit.
0i eu de unde s tiu#
&u le tii pe toate.
M supraapreciezi, scumpule. Mai bine spune-mi cum e ea.
Am 4at 4i& umeri.
'a o siren, poate. "e ce#
$ !ost rndul lui Ellen s dea din umeri.
" $a, din curiozitate. "ar pe mine cum m prezin.i altora#
Eu nu spun nimnui c semeni cu ce)a.
M *igneti. &rebuie s semn cu ce)a, c doar n-oi !i unic#
&ocmai asta e. Eti unic.
) Atu&#i 4e #e &u m"ai luat #u ti&e a&ul tre#ut8
%entru c eti o !iin. de societate i ai ne)oie de un ora n *urul
tu. &u nu po.i !i !ericit dect aici, la %ort.
"ar nu sunt !ericit, aici, la %ort.
Eti mai pu.in ne!ericit dect ai !i n oricare alt parte a acestei
planete.
) Am 5i +utut (&#er#a, s+use ea, dup care mi ntoarse spatele ca
s se uite n )ale, la luminile portului.
0tii, zise dup un timp, dei eti al naibii de urt, eti atrgtor.
$sta trebuie s !ie.
Mi-am oprit mna la c.i)a centimetri de umrul ei.
) 2& +lus, a #o&ti&uat ea #u o )oce calm, golit de emo.ie, eti un
comar care merge ca un om.
$m lsat mna n *os i-am rs pe n!undate.
0tiu, am spus. ,ise plcute!
$m dat s m ntorc, dar m-a apucat de mnec.
$teapt!
'"am uitat (& >os, la m:&a ei, a+oi am +ri,it"o (& o#hi i iar mi-am
ndreptat pri)irea spre mn. Mi-a dat drumul.
&u tii c eu niciodat nu )orbesc ade)rat, spuse.
A+oi r:se, #u r:sul ei 4eli#at.
...0i m-am gndit la ce)a pe care ar trebui s-l tii, despre aceast
cltorie. "onald "os /antos este aici i cred c o s mearg i el.
) 9os ?a&tos8 Asta e ri4i#ol-
E sus, n bibliotec, mpreun cu =eorge i cu un arab de statur
mare.
$m pri)it dincolo de ea, pn *os, n port, urmrind umbrele care, ca
i gndurile mele, erau negre i se micau ncet pe strzile ntunecoase.
Cn arab de statur mare# am zis eu, dup un timp. 'u cicatrice
pe mini# c(i galbeni# 'u numele de @asan#
"a, aa este. +-ai mai ntlnit#
) A lu#rat #e,a +e&tru mi&e, (& tre#ut, am re#u&os#ut.
0i am zmbit, c(iar dac mi ng(e.a sngele, cci nu-mi place s tie
oamenii la ce m gndesc.
Ambeti, zise ea. +a ce te gndeti#
$a e ea...
M gndesc c tu iei lucrurile mult mai n serios dect a !i crezut.
$iurea! Ii-am spus de-attea ori c sunt o mincinoas de mna-
nti. "e !apt, c(iar acum o secund< i m re!eream doar la o mic
ciocnire dintr-un rzboi mare. 0i ai dreptate cnd spui c aici sunt mai
pu.in ne!ericit dect a !i n oricare alt col. de pe %mnt. $a c poate
)orbeti cu =eorge i-l !aci s-i ia un ser,i#iu +e Taler sau +e /a<a0. 6e
*i#i8 ?e +oate8
"a, am spus. "esigur. 8imic mai simplu. "up ce-ai ncercat asta
timp de zece ani... 'e mai !ace colec.ia lui de gndaci#
Ea sc(i. ce)a aducnd a zmbet.
'rete, rspunse. /rind i sltnd. "e asemenea, bzie i se
trte iar unele dintre aceste trtoare sunt radioacti)e, li tot spun,
4=eorge, de ce nu iei i tu cu alte !emei, n loc s-.i petreci tot timpul cu
gzele astea#7 "ar el d din cap i-i )ede de treab. 4=eorge7, i zic eu
atunci, 4ntr-o zi, una din ur.eniile astea o s te mute i-ai s rmi
impotent. 'e-o s te !aci pe urm#7. El mi e2plic ns c aa ce)a nu se
poate ntmpla i-mi .ine prelegeri despre to2inele produse de insecte.
%oate c, n realitate, nici el nu e altce)a dect un gndac mare, n
tra)esti. $m impresia c-i produce un !el de plcere se2ual cnd le )ede
cum roiesc n containere. 8u tiu ce altce)a...
M-am ntors i am pri)it n interiorul slii, pentru c !a.a ei nu mai
era a ei. 'nd, o clip mai trziu, am auzit-o rznd, m-am rsucit n loc i
am scuturat-o de umr.
6a:. $cum tiu mai multe ca nainte. Mul.umesc. s ne )edem
ct de curnd.
/ atept#
8u. 8oapte bun.
8oapte bun, 'onrad.
0i-am plecat.
1
Tra,ersarea u&ei #amere +oate 5i o treab di!icil i greoaie dac
aceasta este ticsit cu oameni, dac to.i te cunosc, dac to.i .in n mn
pa(are i dac tu ai c(iar i cea mai uoar tendin. de a c(iopta.
&oate aceste condi.ii erau ndeplinite. $a c...
Rume%:&4 %:&4urile as#u&se, am reuit s m strecor )reo ase
metri pe lng perete, la peri!eria masei de oameni, pn am a*uns n
encla)a pe care doamnele tinere o !ac ntotdeauna n *urul celibatarului
btrn. El era acolo !r brbie, aproape !r buze, cu prul pe duc< iar
e2presia ce slluise odat n aceast carne care-i acoperea craniul se
retrsese de mult n ntunecimea oc(ilor lui< )zndu-m, acetia au
cptat imediat e2presia zmbrea. a unui ultragiu iminent.
) Phil, am *is, 4:&4 4i& #a+, &u ori#i&e +oate s#rie o pies ca asta.
$uzisem eu c-ar !i o art pe cale de dispari.ie, dar acum o tiu mai bine.
&ot mai trieti, spuse, cu o )oce cu aptezeci de ani mai tnr
dect ce mai rmsese din el, i tot ntrziat, ca de obicei.
M mustr contiin.a, i-am rspuns, dar am !ost re.inut la a
aptea ani)ersare a zilei de natere a unei domnioare, n casa unui
)ec(i prieten (lucru ade)rat, dar care nu a)ea nici o legtur cu situa.ia
de !a.).
&o.i prietenii ti sunt prieteni )ec(i, nu-i aa# ntreb el.
$sta era o lo)itur sub centur, pentru c i cunoscusem cnd)a pe
prin.ii si, de care acum abia mi mai aminteam. 1i condusesem prin
partea de sud a Erec(teionului ca s le art %orticul -ecioarelor i s
precizez ce-a !cut +ordul Elgin cu restul asta n timp ce-l cram pe
umeri pe copilul cu oc(i luminoi si-i spuneam po)eti care, la )remea
ridicrii respecti)elor construc.ii, erau de*a )ec(i.
...$m ne)oie de a*utorul tu, am adugat, ignornd ze!lemeaua i
!cndu-mi loc, uor, printr-un cerc de !eminitate, delicat i caustic. 1mi
)a trebui toat noaptea ca s pot trece prin sala asta i s a*ung acolo
unde /ands se ntlnete cu trimisul din ,ega (pardon, domnioar!), iar
eu n-am toat noaptea la dispozi.ie (ierta.i-m, doamn!), aa c te rog
s m a*u.i s ptrund pn acolo.
&u eti 8omi6os! opti o !ptur drgla, uitndu-se la obrazul
meu. 1ntotdeauna am dorit s...
9-am luat mna, mi-am apsat buzele pe ea, am remarcat re!le2ele
rubinii ale pietrei inelului, dup care i-am spus 4...dar soarta a !ost
potri)nic, nu#7 i am dat drumul minii.
"eci, cum rmne# l-am ntrebat pe =raber. "u-m pn acolo n
cel mai scurt timp posibil, n modul tipic n care tii tu s conduci pe
cine)a, ntre.innd din mers o con)ersa.ie pe care nimeni n-ar ndrzni s-
o ntrerup. 6a:# @ai!
El a !cut un semn brusc cu capul.
/cuza.i-m, doamnelor. ,oi re)eni.
$m pornit s tra)ersm camera, croindu-ne drum printre oameni.
/us, deasupra capului, candelabrele pluteau duse de )nt sau se
rsuceau ca !e.ele unor sateli.i de g(ea.. #!elinstra era o (arp eolian
inteligent, care arunca n aer cioburi de cntec buc.i de sticl colo-
rat. amenii uoteau i se !oiau ca unele dintre insectele lui =eorge
Emmet, ns noi e)itam roiurile lor punnd !r nici o pauz un picior n
!a.a celuilalt i emi.nd propriile noastre zgomote. 8-am clcat totui pe
nimeni ca s-l stri)im,..
8oaptea era cald. Ma*oritatea brba.ilor purtau uni!orma de
ceremonie, neagr, uoar, la care protocolul i oblig pe membrii /ta!!-
ului ce particip la asemenea reuniuni mondene. 'ei ce nu purtau
aceast uni!orm nu erau membri ai /ta!!-ului, e)ident.
"ei uoare, costumele negre de ceremonie sunt incon!ortabile.
1mbinate magnetic pe laturi, ele las o supra!a. !rontal neted, pe care
se a!ieaz nsemnele )erde-albastru-alb ale %mntului, cu diametrul de
)reo opt centimetri, sus, pe partea stng a pieptului< sub ea, se poart
simbolul departamentului de care apar.ine !iecare, urmat de nsemnul de
grad< pe partea dreapt, )ine orice bucat binecu)ntat de gina. la
care se poate )isa, pentru a mima demnitatea aceasta prin gri*a
bogatei imagina.ii a !iciului pentru "ecora.ii, "istinc.ii, 1nsemne,
/imboluri i @eraldic ($%S& pe scurt, al crui +rim 4ire#tor se ,ede
c i apreciase !oarte mult pozi.ia) (n englez3 $-9/@ !!ice o!
$>ards, -urbis(ment, 9nsigniae, /:mbols and @erald:, dar ca substanti)
comun oa!is( J D. prost, tont, nerod< K. necioplit, grosolan). =ulerul are
tendin.a ca dup primele zece minute s se trans!orme n garou< cel
pu.in aa !ace al meu.
"oamnele purtau sau nu ceea ce doreau, de regul lucruri de
culoare desc(is, nso.ite de accesorii pastel (dac nu !ceau parte din
/ta!!, situa.ie n care erau ngri*it ambalate n costume negre cu !ust
scurt, dar cu gulere suportabile), ceea ce permitea o mai uoar
delimitare ntre personalul anga*at i celelalte persoane.
$ud c "os /antos este aici, am spus eu.
$a se pare.
) 9e #e8
8u tiu e2act i nici nu m intereseaz.
9a te uit! "ar ce s-a ntmplat cu minunata ta contiin. politic#
"epartamentul de 'ritic +iterar obinuia s te pre.uiasc pentru ea.
+a orice )rst, mirosul mor.ii de)ine tot mai nelinititor, de
!iecare dat cnd este ntlnit.
0i "os /antos miroase#
) &inde s se mput.
$m auzit c a anga*at un !ost asociat de-al nostru, de pe )remea
$!acerii Madagascar.
%(il i nclin capul ntr-o parte i-mi arunc o pri)ire ciudat.
$uzi cam repede o serie de lucruri. "ar, de !apt, tu eti prieten cu
Ellen... 9a, Hasa& e"ai#i. E sus, #u 9o&.
0i-a cui po)ar 6armic este c(emat s-o uureze#
"un cum .i-am spus mai nainte, nu tiu e2act i nici nu m
intereseaz aa ce)a.
8u )rei s ncerci s g(iceti#
) Nu (& mo4 4eose0it.
$m intrat ntr-o zon cu mai pu.in lume i am !cut o pauz ca s
n!ac un cocteil de pe ta)a cu gustri. Era o ta) special care ne
urmase pe deasupra capetelor. 'nd n-am mai suportat s-o )d cum se
c(inuie, am ap-sat pe butonul de la spate, ceea ce a !cut-o s se
desc(id i s-i o!ere ndatoritor con.inutul de bunt.i a!late la rece.
$, ce bine! ,rei i tu ce)a de but, %(il#
'redeam c te grbeti.
M grbesc, dar )reau s analizez pu.in situa.ia.
) @oarte 0i&e. Areau o simicoke...
+-am pri)it cu coada oc(iului i i-am dat ceea ce ceruse. %e urm,
cnd s-a ntors, am urmrit direc.ia pri)irii sale ctre !otoliile uoare,
aezate n alco)ul !ormat de col.ul de nord-)est al camerei, pe dou
laturi i corpul t(elinstrei, pe cea de-a treia. +a t(elinstra cnta o doamn
n )rst, cu oc(i )istori. "omnul 'art!director ("irector al planetei
%mnt) +orel /ands i !uma pipa...
%ipa este unul dintre aspectele cele mai interesante ale
personalit.ii lui +orel. E o )eritabil Meersc!aum (spum de mare - limba
german) i n-au mai rmas multe ca ea n lume. 't despre restul
persoanei lui, !unc.ia sa este mai degrab asemntoare cu a unui anti-
computer3 i !urnizezi tot !elul de date, ci!re i statistici adunate cu gri*,
iar el le traduce n gunoi. $re oc(ii ntuneca.i, ptrunztori i un mod
trgnat, mormit, de a )orbi, n timp ce te !i2eaz cu ei< gesticuleaz
rar, dar atunci cnd o !ace, !oarte (otrt, taie aerul cu mna dreapt,
ntr-o micare larg sau mpunge cu pipa nite doamne imaginare< prul
e alb la tmple i de culoare nc(is n rest< are pome.ii proeminen.i,
tenul i se asorteaz cu culoarea (ainelor de t>eed (cci e)it cu
ncp.nare uni!orma neagr de ceremonie) i se strduiete mereu s-
i mping !alca in!erioar mai n sus i mai n !a. dect pare con!ortabil.
+orel de.ine o !unc.ie politic n care este numit de ctre 'art!go("ul
(+res#urtare 4e la 3Earth %o,er&or7 - gu)ernatorul %mntului), de pe &aler
i-i ia munca !oarte n serios, a*ungnd pn acolo nct i demonstreaz
de)otamentul prin crize periodice de ulcer. 8u este omul cel mai
inteligent de pe %mnt, dar e e!ul meu. &otodat, este. unul dintre cei
mai buni prieteni pe care-i am.
+ng el, sttea 'ort M:s(tigo. $proape c puteam s simt ct ur
a)ea %(il pentru !iecare prticic din acesta de la tlpile de un
albastru splcit ale picioarelor lui cu cte ase degete, pn la culoarea
roz, indicnd o cast superioar, a !iei de pr ce se ntindea de la o
tmpl la alta. 0i nu-l ura att de mult pentru ceea ce nsemna el, ca
persoan, ci, sunt sigur, pentru !aptul c era cea mai apropiat rud
(nepot) a lui &atram ?s(tigo e2traterestrul care, cu patruzeci de ani n
urm, ncepuse s demonstreze c cel mai mare scriitor de limb
englez a!lat nc n )ia. era un (egan. ;trnul domn i men.ine i-
acum pozi.ia, i nu cred c %(il l-a iertat )reodat.
'u coada oc(iului (cel albastru), am )zut-o pe Ellen urcnd pe
scara mare, ornamentat, de la cellalt capt al slii. 'u coada celuilalt
oc(i, l-am )zut pe +orel pri)ind n direc.ia mea.
$sta-i, am spus eu, am !ost depistat< acum trebuie s merg s
prezint omagiile mele Lilliam /eabroo6-ului de pe &aler. ,ii si tu#
%i... -oarte bine, zise %(il. /u!erin.a e bun pentru su!let.
8e-am deplasat spre alco) i am rmas n picioare, n !a.a celor
dou scaune, ntre muzic i zgomot, acolo unde-i a)ea locul puterea.
+orel se ridic ncetior i ne strnse minile. M:s(tigo se scul i mai
ncet, !r s ntind mna< se uit !i2 la noi, cu oc(ii de culoarea
c(i(limbarului i !a.a ine2presi), n timp ce-i eram prezenta.i. 'maa
lui lung, portocalie, !lutura cu regularitate de !iecare dat cnd plmnii
compartimenta.i mpingeau a!ar aerul prin nrile anterioare de la baza
uriaei sale cuti toracice. Ei ddu scurt din cap, repetndu-mi numele.
%e urm se ntoarse spre %(il, cu o e2presie aducnd a zmbet.
&e-ar deran*a dac mi-ai traduce i mie, n englez, mimica
dumitale# ntreb el, cu o )oce care suna precum tonul muribund al unui
diapazon.
%(il se rsuci pe clcie i plec.
&imp de o secund, mi-am nc(ipuit c )eganul era bolna),, pe
urma ns mi-am adus aminte c rsul celor din neamul lui sun cam ca
(orcitul unui .ap care se nbu. Eu ncerc s m .in departe de ei,
e)itnd sta.iunile de odi(n.
) ?tai >os, zise +orel, prnd stn*enit, n spatele pipei lui.
Mi-am tras un scaun i l-am aezat n !a.a lor.
) O<a7.
'ort are de gnd s scrie o carte, spuse +orel.
$a care )a s zic...
"espre %mnt.
$m dat din cap n.elegtor.
0i-a e2primat dorin.a ca tu s-i !ii g(id pe timpul deplasrii prin
cte)a dintre +ocurile ,ec(i...
M simt onorat, am spus eu, destul de rece. /unt ns curios s
tiu ce l-a !cut s m aleag pe mine drept g(id.
0i nc i mai curios n legtur cu ceea ce poate ti el despre
dumneata, nu-i aa# zise )eganul.
) 2ntocmai, am ncu)iin.at, sunt dou sute la sut interesat.
Ei bine, am ntrebat o main.
%er!ect. $cuma tiu.
M-am rezemat de sptar i mi-am terminat butura.
) 6:&4 am #o&#e+ut a#est +roie#t, m"am uitat mai (&t:i (& Vite-Stats
Register for 'art! (4Begistrul cu date despre locuitorii %mntului7) asta
aa, pentru date generale despre oameni< pe urm, dup ce-am dat
peste ce)a interesant am cutat n 'art! office )ersonnel Banks (3/a&#a
4e 4ate 4es+re +erso&alul !iciului de $dministra.ie a %mntului7)...
Mda, am mormit eu.
...i acolo m-a impresionat mai mult ceea ce nu se spunea despre
dumneata, dect ceea ce se spunea.
Am ri4i#at 4i& umeri.
) ?u&t multe %oluri (n cariera dumitale. 8ici c(iar acum nu se tie
e2act cu ce te ocupi n cea mai mare parte a timpului... $propo, cnd te-
ai nscut#
8u tiu. $sta se ntmpla ntr-un mic sat grecesc i n anul acela
le-au lipsit la to.i calendarele. ricum, mi s-a spus c pe la 'rciun.
%otri)it dosarului personal, ai MM de ani. 9ns din ,ite-/tats rezult
c ai ba DDD, ba DNF.
$m min.it, ca s pot ob.ine de lucru. %e )remea aia, criza era n
toi.
...$a c m-am apucat s ntocmesc o !i 8omi6os, ceea ce este
un lucru deosebit, i le-am cerut la Vite-Stats s caute analogi !izici pn
la precizia de F,FFD, n toate bncile de date, inclusi) n cele care acum
sunt nc(ise.
Cnii colec.ioneaz monede )ec(i, al.ii construiesc
rac(etomodele...
$m constatat c ai !i putut !i trei, sau patru, sau cinci indi)izi
di!eri.i, cu to.ii greci, dintre care unul cu ade)rat uimitor. 'ci, desigur,
5onstantin 5orones, unul dintre cei mai btrni, s-a nscut acum KNH de
ani. "e 'rciun. Cn oc(i albastru, altul cprui. 0c(iop de piciorul drept.
$celai pr, la )rsta de KN de ani. $ceeai nl.ime i aceleai date
antropometrice pe scara ;ertillion.
$celeai amprente# $celeai sc(eme retiniene#
1n multe dintre dosarele din )ec(iul Begistru, asemenea date nu
apar. / !i !ost oare oamenii mai negli*en.i, n zilele acelea# 8u tiu. ri
poate c nu s-a respectat cum trebuie accesul la ar(i)e#...
0tii c acum triesc pe aceast planet peste patru milioane de
oameni. 'utnd napoi, n timp, pn cu trei-patru secole n urm,
ndrznesc s spun c ntr-un numr !oarte mic de cazuri se, pot gsi
cte dou sau c(iar trei persoane identice. 0i# 'e-i cu asta#
$*unge ca s te trans!orme ntr-o !iin. bizar, asta-i tot, ce)a
cam ca un spirit al locurilor iar dumneata, n mod curios, apari la !el
de ruinat ca i locul acesta. -r ndoial, eu nu )oi a*unge niciodat la
)rsta pe care-o ai, indi!erent care-ar !i ea, ns am !ost curios s tiu ce
!el de sensibilit.i poate culti)a o !iin. uman creia i se o!er un
rstimp att de ndelungat, mai ales dac .inem seama de pozi.ia pe
care-o ocupi ca e! al problemelor de istorie i art ale %mntului. 9at
deci care este moti)ul pentru care am apelat la ser)iciile dumitale,
nc(eie el.
$cum c m-ai gsit, aa ruinat cum sunt, pot s-mi )d de
treab#
) 6o&ra4-
Ata#ul ,e&ea 4i& +artea +i+ei.
8u, domnule 8omi6os. Mai sunt i considerente de ordin practic.
$ici este o lume dur, iar dumneata ai o mare putere de supra)ie.uire. &e
)reau alturi de mine pentru c )reau s supra)ie.uies#.
$m ridicat iari din umeri.
;ine, pe-asta am rezol)at-o. $cum ce mai urmeaz#
El #hi#oti.
) 2mi dau seama c nu-.i prea plac.
"e unde ideea asta# "oar pentru c l-ai insultat pe-un prieten de-
al meu, c mi-ai pus ntrebri impertinente, c m-ai anga*at dintr-o
toan...
...c .i-am e2ploatat compatrio.ii, c am trans!ormat lumea
)oastr ntr-un bordel, c am demonstrat pro)incialismul deplin al rasei
umane n compara.ie cu o cultur galactic in!init mai )ec(e...
Eu nu m re!er la rasa ta i la rasa mea. Eu )orbesc din3 punct de
)edere personal. 0i, repet, mi-ai insultat prietenul, mi-ai pus ntrebri
impertinente i m-ai anga*at dintr-o toan.
(-ornit de .ap)... cu toate trei! "ar e o insult la adresa umbrelor
lui @omer i "ante ca acest om s nalte imnuri pentru rasa uman!
) Pe&tru mome&t, el este #el mai 0u& +e #are"l a,em.
) 2n acest caz, ar trebui s te descurci !r el.
$sta nu-i un moti) ca s-l tratezi la modul cum ai !cut-o.
;a eu cred c da, alt!el n-a !i procedat aa. 1n al doilea rnd, am
ntrebat ce-am )rut i este dreptul dumitale s-mi rspunzi sau nu, dup
cum .i con)ine ceea ce ai i !cut. 1n s!rit, nu te-a !or.at nimeni, la
nimic. Eti !unc.ionar. Ii s-a dat o nsrcinare. 'eart-te cu !iciul tu, nu
cu mine. 0i, dac m gndesc bine, m ndoiesc c ai su!iciente date ca
s !oloseti cu)ntul 4toan7 cu uurin.a cu care ai !cut-o, nc(eie el.
Gudecnd dup e2presia !e.ei lui +orel, se pare c ulcerul !cea i el
un comentariu tcut, n timp ce eu remarcam urmtoarele3
$tunci numete-.i grosolnia 4o abordarea desc(isOO, dac )rei
(sau produsul unei alte culturi) i *usti!ic-.i in!luen.a cu so!ismele i
rstlmcirile care-.i plac, dar mai ales o!er-mi toat gama de *udec.i
!alse pe care le emi.i, pentru ca s te pot *udeca, la rndul meu. &e
compor.i ca un reprezentant regal ntr-o colonie a 'oroanei, am zis eu,
apsnd pe ini.iale, i asta nu-mi place. Ii-am citit toate cr.ile. +e-am
citit i pe cele ale bunicului tu de e2emplu 4+amenta.ia unei tr!e
pmntene7 dar tu n-ai s !ii niciodat omul care este el. El are ce)a
ce se numete compasiune. &u nu ai. rice sim.i n legtur cu btrnul
%(il, .ie .i se potri)ete de dou ori mai mult, aa cum o s art eu, n
cartea mea.
Partea cu pri)ire la bunic trebuie s-l !i atins ntr-un punct dureros,
cci oc(ii i scnteiar cnd pri)irea mea albastr se ciocni de-a lui.
$a c m doare-n cot de tine, i-am zis sau, n tot cazul, ce)a
asemntor, n limba )egan.
/ands nu )orbete su!icient de bine )egana ca s !i n.eles cele
spuse, dar a nceput imediat s scoat sunete conciliante, uitndu-se n
*ur s )ad dac nu ne auzise cine)a.
'onrad, regsete-.i, te rog, atitudinea pro!esional .../rin,
/(tigo, ce-ar !i s continum cu pla&i5i#area8
M:s(tigo zmbi, cu zmbetul su albastru-)erzui.
0i s micorm, pe ct posibil, di!eren.ele# ntreb el. %rea bine.
$tunci s mergem n bibliotec, unde este mai linite i putem
!olosi i imaginea (r.ii.
) Per5e#t.
M-am sim.it uor ntrit cnd ne-am ridicat s plecm, pentru c n
locul pomenit se a!la "on "os /antos, iar el i urte pe )egani, plus c
acolo unde este "os /antos se gsete ntotdeauna i "iane, !ata cu
peruc roie, care urte pe toat lumea3 i mai tiam c =eorge Emmet
este sus, ca i Ellen, i c =eorge este acru cu strinii (ca, de alt!el, i cu
prietenii)< i poate c %(il se )a a)entura i el, mai trziu, i )a desc(ide
!oc de rspuns< n s!rit, acolo mai era i @asan el nu spune multe, se
mul.umete doar s ad, s-i !umeze ierburile i s aib o n!.iare de
neptruns iar dac stai prea aproape de el i respiri adnc, de cte)a
ori, nu-.i mai pas ce dracuO le-ai spus )eganilor sau oamenilor.
1
/perasem ca memoria lui @asan s se !i dus de rp sau.
dimpotri), s !i urcat unde)a, printre nori. "ar speran.a mea se risipi
atunci cnd intrarm n bibliotec. El sttea cu spatele drept i sorbea
limonad.
/ tot !i a)ut )reo optzeci sau nouzeci de ani, poate c(iar mai
mult, dar arta ca de patruzeci i nc putea s ac.ioneze ca la treizeci.
'orpul su rspunsese !oarte bine la tratamentul /prung-/amser. $a
ce)a nu se ntmpl des. "e !apt, nu se ntmpl aproape niciodat. $cest
tratament pro)oac la unii un oc ana!ilactic accelerat, !r nici un moti)
aparent, i nici c(iar un puseu de adrenalin intra cardial nu-i mai !ace
s-i re)in< al.ii, cei mai mul.i, reuesc s se men.in n starea
caracteristic )rstei de EFPF de ani. 1ns n cazuri e2trem de rare,
cam de unul la o sut de mii, tratame&tul are #a re*ultat o (&ti&erire.
'eea ce m-a !rapat n mod deosebit este c, din lungul ir al celor
implica.i, destinul l-a ales tocmai pe el pentru un asemenea mod de
rezol)are.
&recuser peste cincizeci de ani de la $!acerea Madagascar, n care
@asan !usese !olosit de ctre partidul Badpol n ac.iunea sa de 4)endeta7
mpotri)a taleri.ilor adic a celor de pe astrul &aler. El se a!lase n
solda rposatului ("umnezeu s-l odi(neasc!), mare 5, din $tena, care
l trimisese s 4cure.e7 societatea numit Eart(go) Bealt: 'ompan:. 9ar
el i-a !cut treaba. 0i nc bine! 'u un mic dispoziti) pe baz de !isiune.
;uum! Bennoire urban imediat. 'ei %u.ini l-au poreclit @asan $sasinul,
el !iind ultimul mercenar de pe %mnt.
&otodat, @asan era, alturi de %(il (care nu ntotdeauna !usese un
mnuitor al paloului !r lam i mner), unul dintre cei -oarte %u.ini
care-i puteau aminti de btrnul 5arag(iosis.
9n consecin., cu brbia sume.it i mpingnd nainte obrazul atins
de ciuperc, am ncercat s-i ntunec mintea cu prima mea cuttur.
9ndi!erent dac se a!lau n prea*m puteri )ec(i i misterioase, lucru de
care m ndoiam, sau c el era mai sus dect a !i crezut ceea ce era
posibil, sau c-mi uitase c(ipul ceea ce ar !i !ost posibil, dei nu !oarte
probabil, ori c !cea do)ada de etic pro!esional sau de o iretenie
animal primar... (El le a)ea, n propor.ii di!erite, pe acestea dou din
urm, accentul !iind pus ns pe iretenia animal). 8u sc(i. nici un gest
n clipa cnd !urm prezenta.i unul altuia.
"omnul @asan, gardianul meu personal, zise "os /antos zmbind
ca la !otogra!, n timp ce eu strngeam mna care, cnd)a, ca s zic aa,
zguduise lumea.
Era, nc, o mn !oarte puternic.
'onrad 8omi6os, mi repet @asan numele, uitndu-se printre
pleoapele pe *umtate nc(ise, de parc l-ar !i citit de pe o list.
2i tiam pe to.i din camer, aa c m-am grbit spre scaunul cel mai
deprtat de @asan, .innd mai tot timpul pa(arul cu butur n dreptul
!e.ei, pentru mai mult siguran.. "iane %eruc Boie sttea alturi, n
picioare. "esc(ise gura, zicndu-mi3
;un diminea.a, domnule 8omi6os!
;un seara, "iane, i-am rspuns, ridicnd pa(arul.
2nalt, sub.iric, mbrcat n cea mai mare parte n alb, ea sttea
lng "os /antos, dreapt ca o lumnare.
0tiu c poart peruc pentru c odat i se ridicase pu.in n sus,
lsnd )ederii o por.iune dintr-o cicatrice interesant i urt, pe care n
mod obinuit o .ine ascuns sub pr. M-am ntrebat de multe ori ce-o !i
cu aceasta cicatrice, mai ales pe cnd stteam cu na)a la ancor i
pri)eam stelele printre nori sau cnd dezgropam statuete deteriorate.
;uze purpurii tatuate, cred pe pare nu le-am )zut niciodat
zmbind< muc(ii ma2ilarelor i sunt mereu ncorda.i, pentru c
totdeauna st cu din.ii ncleta.i. 9ar ntre oc(i, de-atta ncruntare, i s-a
!ormat un mic 4)7 ntors. ;rbia !in i-o .ine ridicat< oare n semn de
s!idare# ,orbete sacadat i abia desc(ide gura cnd articuleaz
cu)intele. "espre )rsta ei nu mi-am putut !ace o prere. ricum, peste
treizeci.
Ea i cu "on !ormeaz o perec(e interesant. El are tenul msliniu,
este )orbre., !umeaz mereu i nu e n stare s stea locului mai mult de
dou minute. Ea este mai nalt cu )reo treisprezece centimetri i este
tipul de om care arde !r !lacr. 1nc nu-i tiu toat po)estea, i nici nu
cred c-o s i-o tiu )reodat.
/e apropie i rmase n picioare lng scaunul meu, n timp ce +orel
i-l prezenta pe 'ort lui "os /antos.
&u eti, zise ea.
) 9a, eu sunt, i-am rspuns.
) ...#el #are ,a 5i %hi4ul e!#ursiei.
-iecare tie totul despre acest lucru, cu e2cep.ia mea, am spus.
8-ai putea s-mi po)esteti i mie cte ce)a din ceea ce tii#
8u tiu nimic, despre nimic, zise ea.
,orbeti ca %(il, am remar#at eu.
) Nu asta am ,rut.
$i !cut-o, totui. "eci, de ce#
) 9e #e, #e8
"e ce tu# "on# $ici# 1n aceast sear#
2i trecu limba peste buza de sus, apoi o aps tare, de parc-ar !i
)rut s stoarc din ea sucul de grepuri sau s-i nbue cu)intele. %e
urm pri)i spre "on, ns el era prea departe ca s !i auzit i oricum se
uita n alt parte. Era ocupat s-i toarne lui M:s(tigo un pa(ar de 'o6e
autentic, din cana de pe msu.a cu gustri. "up prerea )eganilor,
!ormula de preparat 'o6e !usese descoperirea ar(eologic a secolului.
Ea s-a pierdut pe timpul celor &rei Aile, !iind regsit abia cu )reo zece
ani n urm. /e gseau multe !eluri de cimicoke, ns nici unul nu a)ea
asupra metabolismului )eganilor acelai e!ect ca butura original. $a
cum o caracterizase un istoric contemporan de-al lor, 'o6e era 4cea de-a
doua contribu.ie a %mntului la cultura galactic7. %rima contribu.ie era,
desigur, o problem social nou i !oarte delicat, pe care obosi.ii
!iloso!i )egani o ateptaser cte)a genera.ii ca s apar.
"iane i ntoarse pri)irea ctre mine.
) 2nc nu tiu, spuse ea. 1ntreab-l pe "on.
" $m s-l ntreb.
0i l-am ntrebat. 1ns mai trziu. 0i nu mi-a prut ru, mai ales c nu
m ateptam s a!lu ce)a.
"ar, n timp ce edeam i m czneam, pe ct posibil, s trag cu
urec(ea, am a)ut dintr-o dat o )iziune ce)a de genul pe care un
doctor de 4glume.i7 mi l-a categorisit cnd)a drept o ndeplinire
pseudotelepatic a dorin.ei. $ceasta se des!oar cam aa3
"oresc s tiu ce se ntmpl unde)a. "ispun de in!orma.ii aproape
su!iciente ca s pot g(ici. 'eea ce i !ac. 8umai c asta se ntmpl ca i
cum a )edea i a auzi totul cu oc(ii i urec(ile uneia dintre pr.ile im-
plicate. 0i totui, nu este )orba cu ade)rat de telepatie, cel pu.in aa
cred, cci uneori percep.ia e !als. +ucrurile par ns destul de reale.
"octoraul de 4glume.i7 poate s-mi spun tot ce )reau despre
c(estia asta, mai pu.in cauza pentru care se ntmpl.
$a se !ace c
eu stteam n mi*locul camerei,
i m uitam la '7shti%o,
i eram "os /antos,
i spuneam3
...)om merge mpreun, pentru protec.ia dumnea)oastr. 8u ca
secretar al Badpol-ului, ci ca un cet.ean particular.
8-am solicitat protec.ia dumitale, spunea )eganul, totui .i
mul.umesc. ,oi accepta o!erta, ca s pclesc moartea din minile
to)arilor ti i zmbi n )reme ce spunea asta. dac )or ncerca s-o
caute pe timpul deplasrilor mele. M ndoiesc c o )or !ace, dar ar n-
semna s !iu tmpit ca s re!uz scutul lui "os /a&tos.
Eti un n.elept, am spus noi, cu o uoar nclinare a capului.
E2act, zise 'ort. "ar spune.i-mi acum i !cu semn cu capul
nspre Ellen, care tocmai terminase o discu.ie aprins cu =eorge i pleca
repede de lng el , cine e dnsa#
) Elle& Emmet, so.ia lui =eorge Emmet, directorul "epartamentului
pentru %rotec.ia 8aturii.
'are este pre.ul ei#
8u cunosc s !i !ost e)aluat recent.
"ar ce pre. a)ea mai nainte#O
8-a a)ut niciodat )reunul.
%e %mnt, orice are un pre..
) I& #a*ul a#esta, cred c )a trebui s-l a!li singur.
$a am s !ac, spuse el.
-emeile de pe %mnt au prezentat ntotdeauna o atrac.ie ciudat
pentru )egani. Cnul dintre acetia mi-a zis odat c ele l !ac s se simt
ca un zoo!il. 'eea ce este interesant, pentru c o gagic de la 'ote 4BOr
Besort mi-a zis cnd)a, cu un c(icotit, c )eganii o !ac s se simt ca
4u&e *oo+hilisteQ. ;nuiesc c *eturile acelea de aer trebuie s gdile sau
cam aa ce)a, trezind animalul din !iecare.
) A+ro+o, am i&ter,e&it &oi, ai (&#etat s-.i mai ciomgeti ne)asta
n ultimul timp#
'are din ele# ntreb M:s(tigo.
0tergere i, iat, m pomenesc din nou n scaunul meu.
...ce zici de asta# tocmai m ntreba =eorge Emmet.
M-am (olbat la el. $cum o secund nu !usese acolo. $pruse pe
neateptate i se aplecase peste bra.ul larg al !otoliului meu.
Mai zi o dat, te rog. Mo.iam.
/puneam c liliacului-pian*en i-am )enit de (ac. 'e zici de acest
atac#
Bimeaz, am obser)at eu. $adar, po)estete-mi cum i-am )enit
noi de (ac liliacului-pian*en...
"ar el rdea. Este unul dintre indi)izii la care rsul e ce)a
impre)izibil. %oate s stea botos zile ntregi i, dintr-o dat, te pomeneti
c izbucnete n rs, din te miri ce. 'nd rde, scoate un scncet ca de
bebelu, impresie ntrit de culoarea roz a pielii i de prul su rar. $a
c am ateptat. Ellen se apucase acum s-l insulte pe +orel, iar "iane
era ocupat cu cititul titlurilor cr.ilor de pe ra!t.
$m elaborat o nou tulpin de slis!i, g!i el in s!rit, cu un aer
con!iden.ial.
;ine, dar asta e ce)a nemaipomenit! "up care3 0i totui, ce-i aia
slis!i* am ntrebat eu, pe un ton sczut.
) Slis!i este un parazit de pe astrul ;a6ab, e2plic =eorge, aa,
cam ca o cpu mare. Slis!i"i mei sunt lungi de )reo zece milimetri, zise
cu mndrie, intr adnc n carne i produc o substan. !oarte )eninoas.
Mortal#
) La ai mei, 4a.
%o.i s-mi mprumu.i unul# am ntrebat.
) 9e #e8
,reau s i-l pun cui)a-n spinare. ;a, dac m gndesc mai bine,
d-mi cte)a duzini. $m o grmad de prieteni.
$i mei nu !ac ru oamenilor, ci numai liliecilor-pian*en. Ei tiu s
!ac di!eren.a. %entru slis!i-i mei (era !oarte ptruns de sim.ul de
proprietate), oamenii ar !i )eninoi. =azda lor trebuie s aib un
metabolism bazat mai curnd pe cupru, dect pe !ier, e2plic el, iar
liliecii-pian*en intr n respecti)a categorie. 9at de ce )reau s merg cu
tine n aceast cltorie.
,rei s gsesc un liliac-pian*en i s-l .in ca s pui slis!i +e el#
$sta )rei s spui#
"a, a )rea s de.in )reo c.i)a lilieci-pian*en< pe-ai mei i-am
!olosit pe to.i, pn luna trecut, dar sunt sigur c slis!i-i )or ac.iona cum
trebuie. ,reau s merg i s ncep propagarea ciumei.
$i zis cium#
) 2& r:&4ul liliecilor-pian*en. Slis!i-i se nmul.esc !oarte repede n
condi.iile de pe %mnt, dac dispun de un purttor corespunztor, i ar
de)eni e2trem de contagioi dac i-am lansa la momentul oportun al
anului. M-am gndit la ultimul sezon de mperec(ere a liliecilor-pian*en
din sud-)est. El )a ncepe peste ase sau opt sptmni pe teritoriul
'ali!orniei, ntr-un +oc ,ec(i care nu mai este cu ade)rat -ierbinte
numit 'apistrano. 1n.eleg c deplasarea ta )a cuprinde i locul acela,
cam n perioada de care-.i )orbeam. 'nd liliecii-pian*en se )or ntoarce
la 'apistrano, )reau s-i atept cu slis!i-i. $ putea, de asemenea, s
!olosesc un concediu.
) Aha- 'm"hm- Ai 4is#utat trea0a asta #u Lorel8
"a, i el crede c este o idee bun. "e !apt, dorete s ne
ntlnim cu to.ii acolo i s !acem nite !otogra!ii. /-ar putea s nu mai !ie
prea multe prile*uri de a-i )edea ntunecnd cerul cu zborul lor, !cndu-i
cuiburi printre ruine, cum le e obiceiul, mncnd porci slbatici sau
lsndu-i e2crementele )erzi pe strzi oricum, )a !i !rumos, s tii.
(o, ca la @allo>een. "ar ce se )a ntmpla cu to.i aceti porci
slbatici, dac-i )om e2termina pe liliecii-pian*en#
oo, or s !ie i mai mul.i pe-acolo. 1mi nc(ipui ns c pumele
nu-i )or lsa s se nmul.easc precum iepurii australieni. ricum, mai
bine s-a)em porci dect lilieci-pian*en, ce zici#
8u-m plac n mod deosebit nici unii, nici al.ii, dar, dac stau s
m gndesc, pre!er s am porci dect lilieci-pian*en. 't despre
participarea ta, desigur, po.i s )ii cu noi.
Mul.umesc, spuse el. $m !ost sigur de a*utorul tu.
) Tre#i +este asta...
'am n acel moment, se auzi )ocea gutural a lui +orel, care-i
cerea scuze. El sttea n picioare lng biroul mare, din mi*locul camerei,
n !a.a cruia #o0ora uor un ecran lat. $cesta era transparent i a)ea o
grosime care le asigura tuturor o imagine panoramic, !r a !i cine)a
ne)oit s-i caute un loc mai bun de )izionare. +orel aps pe un buton
de pe marginea biroului i luminile i reduser pu.i& 4i& i&te&sitate.
$m s ) proiectez o serie de (r.i, spuse el, dac-o s reuesc s
pornesc aparatul de sincronizare... $(! Cite-l c merge!
%artea de nord a $!ricii i ma*oritatea .rilor mediteraneene aprur
n culori pastel.
) Asta e #ea +e #are a.i dorit-o prima# l ntreb el pe M:s(tigo.
1n !inal, asta a !ost, spuse masi)ul )egan, ntorcndu-se de la o
con)ersa.ie optit cu Ellen, pe care o ncol.ise n alco)ul de 9storie
-rancez, sub un bust al lui ,oltaire.
+uminile se micorar i mai mult, iar M:s(tigo se deplas spre
birou. /e uit la (art, dup care i !i2 pri)irea n gol.
"oresc s )izitez anumite locuri-c(eie, care, dintr-un moti) sau
altul, sunt importante pentru istoria lumii )oastre, spuse el. Mi-ar plcea
s ncep cu Egiptul, =recia i Boma. %e urm, a )rea s trec repede prin
Madrid, %aris i +ondra. (%e msur ce )orbea, (r.ile se sc(imbau, totui
nu destul de repede pentru a .ine pasul cu el). "up asta, )reau s !ac
cale ntoars la ;erlin, s ating ;ru2elles-ul, s )izitez /an6t %etersburg-
ul i Mosco)a, s trec napoi $tlanticul i s m opresc la ;oston, 8e>
?or6, "ee-'ee (Las(ington, ". ', .inutul care gzduiete capitala /.C.$),
'(icago (pe +orel l treceau de*a nduelile, tot sc(imbnd (r.ile), s
cobor spre ?ucatan i apoi s !ac un salt pn pe teritoriul 'ali!orniei.
9n aceast ordine# am ntrebat eu.
) Pe #:t +osi0il, 4a, s+use el.
'e este ru cu 9ndia i rientul Mi*lociu sau cu E2tremul rient,
pentru aceast deplasare# ntreb o ,o#e, +e #are"am re#u&os#ut"o #a
5ii&4 a lui Phil. 'l intrase dup estomparea luminilor.
8imic, rspunse M:s(tigo, doar c n principal acolo e plin de
noroi, i nisip, i !oarte cald, plus c n-are nici o legtur cu ceea ce
urmresc eu.
) 9ar #e urmreti#
) O +o,este-
) 6e 5el 4e +o,este8
$m s-.i trimit un e2emplar cu autogra!.
) Mul.umesc.
%lcerea e de partea dumitale.
'nd doreti s pleci# l-am ntrebat eu.
%oimine, rspunse el.
) O<a7.
$m !cut pentru tine (r.i detaliate ale locurilor pre)zute. +orel
mi spune c .i-au !ost trimise astzi, dup-amiaz, la birou.
"in nou, o6a:. Este ns ce)a ce s-ar putea s nu tii prea bine.
/e re!er la !aptul c toate locurile pe care le-ai nominalizat pn acum
sunt situate n partea continental. 1n prezent ns, cultura noastr este
mai mult insular i asta din nite pricini !oarte simple. %e timpul celor
&rei Aile, partea continental a !ost a!ectat din plin, aa c ma*oritatea
locurilor men.ionate tind s !ie nc ntruct)a !ierbin.i. Iar a#esta &u este
si&%urul, moti, +e&tru #are ele au 5ost #o&si4erate &esi%ure...
Eu nu sunt strin de istoria )oastr, ba, mai mult, sunt la curent
cu precau.iile care trebuie luate n legtur cu radia.iile, m ntrerupse
el. Mai tiu i despre )arietatea de !orme de )ia. mutante care
populeaz acum ,ec(ile locuri. &oate acestea m preocup, dar nu m
ngri*oreaz.
Am ri4i#at 4i& umeri, (& atmos5era 4e amur% arti5i#ial.
) Pe&tru mi&e este O.;...
;ine. Mai sorbi o gur de 'o6e. $tunci ! mai mult lumin, +orel.
) Prea 0i&e, ?ri&.
/e !cu din nou lumin.
%e cnd ecranul se ridica la loc, n spatele lui, M:s(tigo m ntreb3
E-ade)rat c te cunoti cu c.i)a mam+o (preoteas (aitian a
cultului )oodoo) i (oungan (slu*itor al cultului )oodoo, 4e ai#i, 4i& Port"
au Pri&#e8
) 9a, 4esi%ur, am *is eu. 9e #e8
El se apropie de scaunul pe care stteam.
) 2n.eleg, spuse pe un ton dega*at, c religia )oodoo sau )oudoun a
supra)ie.uit aproape nesc(imbat n decursul secolelor.
/-ar putea, am rspuns. 8u eram pe-aici cnd a nceput, aa c
nu tiu sigur.
) 2n.eleg c membrii acestui cult nu apreciaz prea mult prezen.a
strinilor.
0i asta e-ade)rat. 1ns ei .i )or prezenta un spectacol !oarte
!rumos, dac )ei alege un (oun!or adic un local potri)it i le )ei
duce nite cadouri.
"ar eu a )rea !oarte mult s !iu martor la o ceremonie
ade)rat! "ac-ar !i s particip mpreun cu cine)a care nu este strin
pentru gazde, atunci poate c m-a bucura de o mani!estare autentic.
0i de ce .ii neaprat# 'uriozitate morbid !a. de obiceiurile
barbare#
8u. -ac studii de religie comparat.
M-am uitat la el, dar nu i-am putut citi nimic pe !a..
&recuse ce)a timp de cnd m )izitasem cu Mama Gulie i cu %apa
Goe i cu to.i ceilal.i, iar !ounfor"ul &u era prea departe, ns nu tiam
cum ar reac.iona ei dac a aduce cu mine un )egan. "esigur, nu obiec-
taser niciodat cnd le dusesem oameni.
%i..., am nceput eu.
8u )reau dect s pri)esc, a insistat el. ,oi sta deoparte. 8ici nu
)or ti c sunt a#olo.
$m mormit un pic, n !inal ns am, cedat. cunoteam destul de
bine pe Mama Gulie i nu ntre)edeam nimic ru care s se poat
ntmpla, indi!erent n ce problem.
;ine, i-am zis, te )oi duce la un asemenea spectacol. "esear,
dac )rei.
$ !ost de acord, mi-a mul.umit i s-a dus s-i mai ia un pa(ar de
'o6e. =eorge, care nu se dezlipise de bra.ul !otoliului, s-a aplecat la
urec(ea mea i a !cut obser)a.ia c ar !i !oarte interesant de disecat un
)egan. 9-am dat dreptate.
6:&4 '7shti%o s"a ntors, "os /antos se a!la alturi de el.
E-ade)rat c-l duci pe domnul M:s(tigo la o ceremonie pgn#
m-a ntrebat, cu nrile dilatate i tremurnde.
$a este, am spus eu.
-r gard personal, n-ai s-l duci.
Am (&ti&s m:i&ile, #u +almele (& sus.
/unt n stare s rezol) orice situa.ie care-ar putea aprea.
@asan i cu mine ) )om nso.i.
Eram gata s protestez, cnd Ellen se strecur ntre ei3
0i eu )reau s merg, zise ea. 8-am !ost niciodat la aa ce)a.
$m dat din umeri. "ac mergea "os /antos, nsemna c )ine i
"iane, ceea ce, automat, ducea la mrirea grupului. $adar, nc o
persoan nu mai conta sau nu ar !i trebuit s conteze. %etrecerea era
de*a stricat, c(iar nainte de-a ncepe.
"e ce nu# am spus eu, totui.
1
&ounfor"ul se a!la n zona portului, posibil datorit !aptului c era
nc(inat lui $guC Lo:o, zeul mrii. $de)ratul moti) prea ns acela c
oamenii Mamei Gulie !useser ntotdeauna angrena.i n acti)itatea
portuar. $guC Lo:o nu este un zeu gelos, aa c pe pere.i erau e2puse,
spre comemorare, numeroase alte zeit.i n culori strlucitoare. 1n
interiorul insulei, e2ist i !ounfor-uri mai dic(isite, ns acestea tind s
aib un caracter mai curnd comercial.
Marea barc ce z)rlea !lcri a lui $guC era )opsit n albastru,
portocaliu, )erde, galben i negru i prea ntr-o stare de na)igabilitate
nu prea bun. "amballa Ledo, colorat n rou crmiziu, se c(ircise i se
ncolcise ct era de lung pe cea mai mare parte a peretelui opus. 'te)a
tobe rada, mari, erau lo)ite ritmic de %apa Goe, aezat in !a.a i ctre
dreapta uii prin care intraserm noi, de !apt, singura u. "i)eri
s!in.i cretini pri)eau, din pro!unzimea e2presiei lor de neptruns, la
!igurile strlucitoare inimi, sge.i, cruci de cimitir, stea%uri, mac!ete,
indicatoare de intersec.ie atrnate aproape pe !iecare centimetru al
pere.ilor din *ur i surprinse ntr-o imagine suprarealist, sugernd
trecerea unui uragan, de ctre zugr)elile ampoterice de pe &itan. 0i
nimeni nu putea spune dac s!in.ii aprobau sau nu3 se uitau n *os, prin
ramele lor ie!tine, de parc-ar !i !ost !erestre ctre o lume de pe alte
trmuri.
Micul altar a)ea pe el numeroase sticle de buturi alcoolice, tig)e,
)ase sacre nc(inate spiritelor zeului -oa, amulete, +i+e, steaguri, tablouri
ale unor necunoscu.i i, printre altele, un pac(et de .igri pentru %apa
+egba.
'nd am !ost condui nuntru, de ctre un tnr interpret !ounsi cu
numele de +uis, ceremonialul era n toi. 'amera, lung de )reo opt metri
i lat de cinci, a)ea pla!onul nalt i duumeaua murdar. "ansatorii se
micau .an.o, cu pai msura.i, n *urul stlpului central. 'arnea le era
tuciurie i strlucea n lumina palid a )ec(ilor lmpi cu gaz. %rin
intrarea noastr, sala de)eni nencptoare.
Mama Gulie mi strnse mna i-mi zmbi. M conduse napoi, ntr-un
loc de lng altar i spuse3 4Erzulie a !ost milosti)7.
Am 4at 4i& #a+.
Ea te iubete, 8omi6os. &u trieti mult, cltoreti mult i te
ntorci aici.
) 2&tot4eau&a, am s+us eu.
0i aceti oameni# ntreb, cu o licrire n oc(ii si negri, n timp
ce !cea semn spre nso.itorii mei.
/unt prieteni. 8-or s te deran*eze...
Ea se porni pe rs, cnd m auzi. $m rs i eu.
"ac ne permi.i s stm, o s-i .in deoparte din calea ta. ,om
rmne n umbr, pe lng pere.ii camerei. "ac-mi spui s-i scot de aici,
i scot. ,d c de*a a.i dansat mult i a.i golit su!iciente sticle...
Bmne.i, spuse ea. 0i )ino odat s stm de )orb la lumina
zilei.
$m s )i&.
%lec, iar dansatorii i !cur loc n cercul lor3 Era destul de
)oluminoas, i totui a)ea o )oce sub.ire. /e mica aidoma unei ppui
mari, de cauciuc, nu !r gra.ie, n ritmul monoton al tunetelor produse
de toba lui %apa Goe. "up un timp, acest sunet cuprinse totul capul
meu, pmntul, aerul aa cum i se pruse probabil lui 9ona btaia
inimii balenei n timp ce era pe *umtate mistuit. M-am uitat la dansatori.
0i m-am uitat i la cei care se uitau la dansatori.
$m btut o *umtate de rom, n e!ortul de a-mi pstra cumptul,
ns n-am reuit. M:s(tigo sorbea tot timpul dintr-o sticl de 'o6e, pe
care-o adusese cu el. 8imeni nu obser)ase c era albastru, dar, la urma
urmelor, )enise, acolo destul de trziu i lucrurile se a!lau de*a pe !gaul
lor.
%eruc Boie sttea ntr-un col., cu o min dispre.uitoare i
nspimntat. $)ea o sticl lng ea i sticla era tot acolo. M:s(tigo o
a)ea lng el pe Ellen i ea era tot acolo. "os /antos sttea lng u i i
supra)eg(ea pe to.i, c(iar i pe mine. @asan, g(emuit lng peretele din
dreapta, !uma dintr-o pip lung, cu receptaculul mic. %rea s !ie
linitit.
Mama Gulie, cred c ea era, ncepu s cnte. $lte )oci i se alturar3
Pa+a Le%0a ou,ri 0a7C-
Pa+a Le%0a, Atti0o& Le%0a, au,ri 0a+Ce +ou &ou +asse-
Pa+a Le%0a...
0i tot aa, ncontinuu. 1ncepuse s-mi !ie somn. $m mai but rom i
mi s-a !cut i mai sete, aa c iar am but rom.
8u tiu de ct timp ne a!lam acolo, cnd s-a ntmplat totul.
"ansatorii srutau stlpul, cntau, sunau din tig)e i turnau ap, o
perec(e de !ounsi se micau ca apuca.ii i )orbeau !r ir, desenul
gastronomic de pe *os se tersese, n aer pluteau nori groi de !um, iar
eu stteam cu spatele rezemat de perete i cred c-am a)uO oc(ii nc(ii
un minut sau dou.
/unetul )eni dintr-un col. neateptat. @asan .ip.
'e)a lung, plngtor, m aduse n !a., apoi m ame.i, !cndu-m
s-mi pierd ec(ilibrul, dup care m-am pocnit din nou de perete.
;taia tobei a continuat, !r s lipseasc nici o lo)itur. Cnii
dansatori s-au oprit totui, (olbndu-se.
@asan se ridicase n picioare. 9 se )edeau din.ii dez)eli.i, oc(ii i
erau ca dou crpturi, iar !a.a scldat n sudoare prea brzdat de
an.uri ce trdau o mare apsare interioar. ;arba i arta ca nite .epi
de !oc. Mantia lui, ag.at ntr-o aplic, pe perete, semna cu o perec(e
de aripi negre. Minile i se micau de parc erau !ilmate cu ncetinitorul i
strngeau de gt, ca n trans, un om ne)zut. "in gtle* i ieeau sunete
animalice. 0i continua gestul de a strangula pe cine)a ine2istent. 1n cele
din urm, c(icoti i minile i se des!cur din strnsoare.
"os /antos a*unsese lng el aproape imediat i ncepuse s-i
)orbeasc, dar ei se a!lau n dou lumi di!erite...
Cnul dintre dansatori ncepu s geam nbuit. $poi altul i altul...
Mama Gulie se desprinse din cerc i )eni ctre mine e2act n
momentul cnd @asan ncepuse s ia totul de la capt, de data aceasta
cu gesturi mult mai teatrale.
&oba continua s bat netulburat ritmul senten.ios al dansului
e!ectuat pe pardoseala de pmnt. %apa Goe nici mcar nu-i ridicase
pri)irea.
/emn ru, spuse Mama Gulie. 'e tii despre omul acesta#
Multe, am rspuns, ncercnd s-mi limpezesc gndurile printr-un
act de )oin..
) A&%elsou, *ise #a.
) 6e8
) A&%elsou, repet ea. E un zeu ntunecat, unul de care trebuie s
te temi. %rietenul tu este posedat de $ngelsou.
E2plic-mi, te rog.
) El ,i&e rar la !ounfor-ul nostru. 8u e dorit aici. 'ei poseda.i de el
a*ung ucigai.
'red c @asan i ncerca un nou amestec de pip< nite plante
mutante cu polen alergic sau ce)a de genul sta.
8u, domnule, aici e )orba de $ngelsou, sus.inu ea. %rietenul tu o
s a*ung uciga, pentru c $ngelsou este un zeu al mor.ii, care nu-i
)iziteaz dect pe-ai lui.
) Mama Gulie, am spus eu, @asan este de*a uciga. "ac-ai a)ea cte
o tablet de gum pentru !iecare om pe care l-a omort i-ai ncerca s-o
mesteci toat, ai arta ca o )e)eri. )rgat. El este uciga de pro!esie,
dar de regul ac.ioneaz n limitele legii. 9e #:&4 Code uello (reguli de
etic(et pri)itoare la duel) a a*uns predominant pe teritoriile
continentale, principala sa acti)itate s-a des!urat acolo. /-a z)onit c,
din cnd n cnd, ar mai comite i cte un omor ilegal, dar acest lucru n-a
!ost niciodat do)edit. $a c spune-mi, te rog, am zis eu n nc(eiere,
dac $ngelsou este zeul ucigailor sau zeul criminalilor. $r trebui s !ie o
di!eren. ntre aceste categorii, nu-i aa#
8u i pentru $ngelsou, rspunse ea.
2ncercnd s-l opreasc pe @asan, "os /antos i prinse ambele
nc(eieturi ale minilor. 'ut apoi s i le despart, dar era c i cum
cine)a ar !i )rut s ndoaie gratiile unei temni.e.
$m tra)ersat camera, la !el ca i al.ii. /-a do)edit o treab bun,
pentru c @asan i-a 4at (& s5rit seama c se a!l cine)a n !a.a lui i i-a
lsat n *os minile des!cute. %e urm ns, scoase de sub (ain un stilet
cu lama lung.
"ac l-ar !i !olosit sau nu mpotri)a lui "on sau a altuia, nu mai are
nici o importan., pentru c n acel moment M:s(tigo i astup cu
degetul sticla de 'o6e i-l lo)i cu ea pe @asan n spatele urec(ii. @asan
czu cu !a.a nainte, !iind prins de "on, iar eu i-am smuls stiletul dintre
degete. M:s(tigo i termin sticla de 'o6e.
9nteresant ceremonie, remarc )eganul< nu mi-a !i putut
nc(ipui niciodat ca )l*ganul sta s aib sentimente religioase att de
puternice.
$sta nu !ace dect s arate ca niciodat nu po.i s !ii prea sigur,
nu-i aa#
"a. /unt cu to.ii panteiti, aa e# ntreb el apoi, artnd spre #ei
#e +ri,eau.
$nimiti primiti)i, am e2plicat eu, scuturnd din cap.
0i care-i di!eren.a#
Ei bine, sticla de 'o6e pe care abia ai golit-o urmeaz s ia loc pe
altar sau pe, cum l numesc ei, n calitate de )as pentru $ngelsou,
deoarece s-a bucurat de o rela.ie mistic intim cu zeul. $a )ede
lucrurile un animist. 't despre un panteist, acesta ar putea s se supere
pu.in pe cine)a care-ar )eni nein)itat la ceremonie i-ar pro)oca un
deran* de genul celui pe care tocmai l-am !cut noi. Cn panteist s-ar
putea sim.i ndemnat s-i sacri!ice pe intrui lui $guC Lo:o, zeul mrii,
lo)indu-i n cap n acelai mod i aruncndu-i apoi n mare, de pe captul
digului. 9at de ce am de gnd s-i e2plic Mamei Gulie c to.i aceti
oameni din *ur, care se uit la noi, sunt cu ade)rat animiti. /cuz-m
un minut.
/itua.ia nu era c(iar aa de gra), dar am )rut s-l scutur un pic. 0i
cred c-am reuit.
"up ce mi-am cerut scuze i-am spus noapte bun, l-am luat pe
sus pe @asan. Era moale, i rece, i cred c eu eram singurul n stare s-l
car.
%e strad nu se mai a!la nimeni, n a!ar de noi, iar marea barc, ce
z)rle !lcri, a lui $guC Lo:o tia )alurile unde)a, c(iar sub marginea
de rsrit a lumii, stropind cerul cu toate culorile sale !a)orite.
9os ?a&tos, #are era lng mine, mi spuse3
%oate c-ai a)ut dreptate. %oate c nu trebuia s )enit i noi.
8u m-am obosit s-i rspund, ns Ellen, care mergea nainte cu
M:s(tigo, se opri, se ntoarse i spuse3
%rostii! "ac &u ,e&eam, +ier4eam s+le&4i4ul mo&olo% 4ramati# al
ti+ului.
1n acel moment, a*unseserm unul lng altul. Ea ntinse minile i-
mi prinse gtul. -r s strng, lu o min n!ricotoare, ncepu s
mrie i spuse3 4/unt posedat de $ngelsou i .i-am !#ut"o=. A+oi
i*0u#&i (& r:s.
"-mi drumul, c de nu, l asmut pe arab mpotri)a ta, am
amenin.at-o, comparnd portocaliul ca!eniu al prului ei cu portocaliul
tranda!iriu al cerului din !undal i zmbind. 0i el e tot de categorie grea,
am adugat.
6u o secund nainte de a-mi da drumul, ea m strnse pu.in de gt
cam mult pentru o simpl glum dup care se ag. din nou de
bra.ul lui M:s(tigo i ne continuarm mersul. %e mine, !emeile nu m
plmuiesc niciodat, pentru c le ntind obrazul a!ectat de ciuperc, de
care se sperie, aa c singura alternati) care le mai rmne este, cred,
aceea de a m strnge repede de gt.
) 2ngrozitor de interesant, zise %eruc Boie. M-am sim.it ciudat. 'a
i cum o parte din interiorul meu ar !i dansat mpreun cu ei. $ !ost, ntr-
ade)r, un sim.mnt straniu. Mai ales c nici nu-mi place s dansez.
'u ce !el de accent )orbeti# am ntrerupt-o. 1ncerc mereu s-l
de!inesc.
8u tiu, zise ea. /unt un !el de !ran.uzoaic irlandez. $m locuit
n @ebride, ca i n $ustralia i Gaponia, pn la )rsta de nousprezece
ani...
@asan gemu c(iar atunci i-i ncorda muc(ii, !cndu-m s simt o
durere ascu.it n umr. +-am pus *os, n pragul unei ui i l-am scuturat.
$m gsit la el dou cu.ite care se arunc de la distan., nc un stilet, un
cu.it !oarte elegant a crui lam glisant se desc(ide scuturndu-l, un
cu.it ;o>ie cu !erstru la un capt, srme de strangulat i o cutiu. de
metal, con.innd di)erse pra!uri i !iole cu lic(id, pe care nu m-am obosit
s le e2aminez prea atent. Mi-a plcut 4cu.itul gra)ita.ional7 (a crui
lam glisant se desc(idea prin scuturare), aa c l-am pstrat pentru
mine. Era un 4'ori-cama7 !oarte bine lucrat.
2n a doua *umtate a zilei urmtoare mai precis, spre sear l-
am prins la ng(esuial pe btrnul %(il i m-am (otrt s-l !olosesc ca
para)an pentru a ptrunde n apartamentul lui "os /antos de la Ro.al.
Badpol-ul nc l mai )enereaz pe %(il ca pe un !el de &om %aine (DMNM
DRFS J pam!letar radical, patriot al Be)olu.iei Ameri#a&e) 4returnist7,
c(iar dac el s-a declarat ne)ino)at de acest lucru nc de-acum o
*umtate de secol, cnd pornise pe calea misticismului i a
respectabilit.ii. 1n timp ce lucrarea sa Call of 'art! (4'(emarea %mntu-
lui7) este probabil cel mai bun lucru pe care l-a scris )reodat, tot el a
redactat i #!e /rticles of Return (4$rticolele Be)enirii7), care-au a*utat la
declanarea tulburrilor pe care eu le dorisem ncepute. '(iar dac n
prezent el tgduiete totul, pe )remea aceea a pro)ocat multe tulburri
i sunt sigur c nc mai pstreaz nregistrate pri)irile strlucitoare i
cu)intele n!lcrate, peste care mai trece din cnd n cnd, tergndu-le
de pra! i pri)indu-le cu un sentiment de plcere.
-a. de %(il am prete2tat c )reau s )d cum se simte @asan,
dup lamentabila lo)itur primit la !ounfor. "e !apt, ceea ce-mi doream
era s am ansa de a discuta cu @asan, ca s a!lu dac i ct de mult
este dispus s-mi spun despre cea mai recent nsrcinare pe #are"o
+rimise.
$a c am pornit-o pe *os, mpreun cu %(il. "e la cldirea !iciului
i pn la Ro.al nu era departe. 'am apte minute de mers la pas.
) Ai termi&at 4e s#ris ele%ia mea8 l"am (&tre0at.
) 2nc mai lucrez la ea.
) 2mi tot spui asta de douzeci de ani. $ )rea s te grbeti, ca s-o
pot citi...
$ putea s-.i art unele !oarte !rumoase... $ lui +orel, a lui
=eorge, c(iar i una pentru "os /antos. 0i mai am n dosare tot !elul de
elegii n alb adic din acelea gata scrise i la care mai completezi doar
nite elemente speci!ice pentru notabilit.i mai mrunte. $ ta
reprezint, totui, o problem.
'um aa#
&rebuie s-o .in mereu la zi. &u mergi continuu nainte, ntr-un mod
nepre)zut. &rieti, !aci di)erse, lucruri...
Eti mpotri)8
Ma*oritatea oamenilor au bunul sim. s lucreze *umtate de
secol, dup care se potolesc. Elegiile lor nu prezint nici o problem. $m
dulapuri ntregi pline cu ele. Mi-e team ns c a ta )a !i un lucru de
ultim minut i cu s!rit nepre)zut. Mie nu-mi place s lucrez n acest
mod. %re!er s deliberez o perioad de mai mul.i ani, s e)aluez cu gri*
)ia.a unei persoane nu sub presiune. ,oi, cei care duce.i o )ia. ca n
baladele populare, mi da.i btaie de cap. 'red c ncerca.i s m !or.a.i
s ) scriu o epopee, iar eu sunt prea btrn pentru aa ce)a. Cneori m
apuc somnul.
'red c eti nedrept, i-am spus. Cnii oameni a*ung s-i citeasc
elegiile, iar eu c(iar m-am oprit asupra ctor)a poante bune, n )ersuri.
Ei bine, simt c elegia ta ,a !i gata nu peste mult timp, remarc el.
,oi ncerca s-.i trimit la tim+ u& e!em+lar.
/erios# "e unde iz)orte acest sim.mnt#
'ine poate izola sursa unei inspira.ii#
) ?+u&e"mi tu.
) I4eea mi-a )enit pe cnd meditam. Eram pe cale s compun o od
pe&tru ,e%a& ) desigur, aa, ca un simplu e2erci.iu i m-am pomenit
gndind3 7'urnd o )oi termina i pe-a grecului7. ("up un moment, con-
tinu3) 'onceptualizeaz acest lucru3 tu nsu.i ca i cum ai !i doi oameni,
!iecare mai nalt dect cellalt.
) /-ar putea realiza dac a sta n !a.a unei oglinzi i mi-a muta
greutatea de pe un picior pe altul. Eu am un picior mai scurt. "eci l
conceptualizez. $cuma ce mai urmeaz#
) Nimi#. Nu a0or4e*i #um tre0uie a#este lu#ruri.
Este o tradi.ie cultural mpotri)a creia nu am !ost niciodat
imunizat cu succes. 'um sunt nodurile i caii3 =ordia, &roia. &u tii. 8oi ne
!urim.
Bmase tcut, ct am mai !cut )reo zece pai.
"eci, cum e, pan sau plumb# am ntrebat eu.
) 6e"ai s+us8
) Este %hi#itoarea +e #are"o +u&e u& <alli<a&*aros.
Ale%e u&a 4i&tre ,aria&te.
%an#
$i greit.
0i dac spuneam 4plumb7...#
@a, (a! 8-a)e.i dect o ans. Bspunsul corect este acela pe
care-l )rea 6alli6anzaros-ul. ,oi pierde.i.
%are pu.in cam arbitrar.
$a sunt 6alli6anzaros-ii. Este o subtilitate mai degrab greceasc
dect oriental. "e asemenea, mai pu.in de neptruns. $sta pentru c
)ia.a ta depinde adesea de rspuns, iar 6alli6anzaros-ul )rea de cele mai
multe ori ca tu s pierzi.
0i de ce#
1ntreab-l pe urmtorul 6alli6anzaros pe care-ai s-l ntlneti,
dac-o s mai ai aceast ans. Ei sunt spiritele rele.
$*ungnd pe strada cutat, am pornit de-a lungul ei.
'um se !ace c-ai a*uns aa, dintr-o dat, s te interesezi iari de
Badpol# m ntreb el. $ trecut mult )reme de cnd ai plecat de la noi.
$m plecat la momentul potri)it i tot ce m intereseaz acum
este dac institu.ia asta i re)ine la )ia., ca n )remurile de altdat.
@asan apare la supra!a. pentru c el !ace ntotdeauna predarea, dar eu
)reau s tiu ce se a!l n colet.
Eti ngri*orat c te-au descoperit#
8u. /-ar putea s !ie neplcut, dar m ndoiesc c s-ar a*unge la
un dezastru.
Ro.al apru n !a.a noastr i am intrat. $m mers direct la
apartament. %e cnd peam pe dalele din (ol, %(il, ntr-o criz de
contiin., remarc3
9ar m amestec.
$sta cam aa-i.
6a:. Cnul .i d zece, tu nu a!li nimic.
$ici nu te pot combate. %robabil c ai dreptate.
$m btut la ua din lemn de culoare nc(is.
;un! am zis eu, c&4 s"a 4es#his.
9ntra.i, intra.i!
0i-am intrat. Mi-au trebuit zece minute ca s aduc )orba despre
lo)itura suportat de beduin, pentru c %eruc Boie era acolo i-mi tot
distrgea aten.ia cu alte lucruri.
;un diminea.a! spuse ea.
;un seara! i-am rspuns.
) 6e mai e &ou (& lumea artelor8
) Nimi#.
) 9ar (& #ea a mormi&telor8
) Nimi#.
) Ni#i la arhi,e8
) Ni#i.
'e munc interesant trebuie s ai!
9 s-a !cut o publicitate e2cesi) i a !ost prezentat n culori
deosebit de luminoase de ctre unii romantici de la !iciul de 9n!orma.ii.
"e !apt, 1ntreaga noastr acti)itate se reduce la cutarea, restaurarea i
conser)area nregistrrilor i obiectelor pe care omenirea le-a lsat
mprtiate pe tot %mntul.
Cn !el de culegtori 4e %u&oaie #ulturale8
'am aa ce)a. 'red c este corect spus.
0i de ce#
) 6e a&ume8
"e ce !ace.i asta#
&rebuie s-o !ac cine)a i pe-asta, pentru c e )orba de un gunoi
cultural. Merit s !ie strns. Eu mi cunosc gunoaiele mai bine dect
oricare altul de pe %mnt.
Eti un om caro lucreaz cu druire, dar n acelai timp modest.
$sta e bine.
%e deasupra, cnd am cerut eu postul nu erou prea mul.i
candida.i dintre care s poat !i ales cine)a, iar eu tiam unde se a!l o
mare parte a acestui gunoi. 1mi o!eri ce)a de but, sorbi i ea o
ng(i.itur din pa(arul propriu i m ntreb3
1nc mai sunt pe-aici#
) 6i&e8 am (&tre0at eu.
) i(init. %ncorporated. ,ec(ii zei, aa cum e $ngelsou. 'redeam c
au plecat cu to.ii de pe %mnt.
) Nu, &"au plecat. /implul !apt c ma*oritatea dintre ei seamn cu
noi, nu nseamn c ac.ioneaz la !el. 'nd omul a plecat, nu s-a o!erit
s-i ia i pe ei, iar zeii au mndria lor. 0i-apoi, poate c-au trebuit s
rmn, n con!ormitate cu ceea ce se numete ananke, adic destinul-
moarte. 8imeni nu e mai presus de el.
) 6a +ro%resul8
"a. "ar !iindc )eni )orba de progres, cum mai e)olueaz @asan#
Cltima dat cnd l-am )zut, se oprise complet. .
E pe-aici. Mare i tare. $re cp.na groas. 8-a p.it nimic.
) "ar unde se a!l#
) La eta>, +e st:&%a. 2& #amera Do#urilor.
'red c-am s m duc s-i prezint compasiunea mea. M scuzi#
&e scuz, zise ea, micnd aprobator din cap i plecnd s asculte
ce )orbea "os /antos cu %(il. %(il, binen.eles, s-a bucurat c-i )in
ntriri.
8imeni nu m bg n seam cnd am plecat.
'amera Gocurilor se a!la la cellalt capt al coridorului destul de
lung. 'nd m-am apropiat, am auzit un poc!, urmat de o tcere i apoi de
un alt poc!
$m desc(is ua i am aruncat o pri)ire nuntru.
Era singurul ins din ncpere. /ttea cu spatele la mine, dar cnd a
auzit ua s-a ntors !ulgertor. %urta un (alat lung, purpuriu i n mna
dreapt .inea un cu.it n ec(ilibru. %e cap a)ea un pansament mare, n
partea dinspre cea!.
;un seara, Hasa&-
+ng el se gsea o pres de cu.ite pe care le arunca ntr-o .int
!i2at pe peretele din !a.. "ou cu.ite erau de*a n!ipte n .int, unul
c(iar n centru, iar cellalt ia )reo cincisprezece centimetri mai la
dreapta.
;un seara! rspunse el, trgnat. $poi, dup ce se mai gndi
un pic, adug3 'e mai !aci#
$, bine. $m )enit s-.i pun aceeai ntrebare. 'e-.i !ace capul#
M doare tare, dar o s-mi treac.
$m nc(is ua n urma mea.
&rebuie s !i a)ut o )iziune noaptea trecut.
) "a. "omnul "os /antos zice c m-am luptat cu sta!iile. Eu nu-mi
amintesc.
8-ai !umat ceea ce grsanul doctor Emmet ar numi Canna+is
sati(a, asta e si%ur.
) Nu, ;ara%ee. N"am 5umat 4e#:t o strigefleur care se n!ruptase din
snge omenesc. $m, gsit-o lng ,ec(iul +oc al 'onstantinopolului i i-
am uscat cu gri* !lorile. btrn mi-a zis c asta m )a !ace s pot
pri)i n )iitor. /e )ede c a min.it.
0i sngele )ampirului incit la )iolen.# 9at un alt aspect care
trebuie notat. "ar, apropo! &ocmai mi"ai *is 0aragee. "oresc s nu-mi
mai spui aa. 8umele meu este 8omi6os, 'onrad 8omi6os.
;ine, 5aragee. $m !ost surprins s te )d. &e-am crezut mort de
mult )reme, de cnd )asul tu care arunc !lcri s-a s!rmat n gol!.
) Atu&#i a murit ;ara%ee. N-ai spus la nimeni c semn cu el, nu-i
aa#
) NuE eu &u ,or0es# #e &u tre0uie.
Tsta-i un obicei bun.
$m tra)ersat camera, am ales un cu.it, l-am cntrit n palm i l-am
aruncat. /-a n!ipt cam la un s!ert de metru spre dreapta centrului .intei.
) Lu#rezi de mult )reme pentru "os /antos# am ntrebat.
'am de )reo lun, rspunse @asan.
$runc la .int un alt cu.it, care se n!ipse cu )reo, DKDN
centimetri mai *os de centru.
Eti garda lui personal, nu#
$a este. $cum ns l pzesc i pe cel al0astru...
"on zice c se teme de un atentat la )ia.a lui M:s(tigo. E )reun
pericol real sau e numai aa, o msur de pre)edere#
/-ar putea s !ie i una i alta, 5aragee. 8u tiu. El m pltete
doar ca s-l pzesc.
0i dac eu te-a plti mai mult, mi-ai spune pe cine ai !ost
anga*at ca s ucizi#
" $m !ost anga*at doar pentru paz i protec.ie, dar c(iar dac ar !i
alt!el, tot nu .i-a spune.
8u m-am gndit la asta. / mergem s lum cu.itele.
$m tra)ersat sala i am scos lamele cu.itelor din .int.
"ac ar !i s !iu eu acela ceea ce este posibil de ce s nu
rezol)m treaba c(iar acum# m-am o!erit eu. $)em !iecare cte dou
cu.ite. 'ine )a iei din camer )a spune c cellalt l-a atacat i c a !ost
in legitim aprare. 8u e2ist nici un martor. $sear am !ost )zu.i
amndoi be.i sau ntr-o stare neobinuit.
) Nu, ;ara%ee.
8u, ce# 8u, nu sunt eu# /au nu, nu )rei s !aci aa#
$ putea s spun c nu, nu eti tu. 9ns n-ai a)ea cum s tii dac
e ade)rat sau nu.
$a este.
$ putea s spun c nu )reau s procedez aa.
0i e ade)rat#
8u-.i spun. "ar ca s-.i dau satis!ac.ia unui rspuns, ceea ce-.i
pot spune este urmtorul lucru3 dac-a dori s te ucid, n-a ncerca s-o
!ac cu cu.itul n mn i nici cu pumnii sau lundu-ne la trnt.
"e ce aa#
%entru c, n urm cu mul.i ani, pe cnd eram un bie.andru, am
lucrat la /ta.iunea 5erci, ca biat de ser)iciu la mesele )eganilor boga.i.
%e atunci nu m cunoteai. &ocmai )enisem din pr.ile %amirului. &u i cu
prietenul tu, poetul, a.i a*uns la 5erci.
$cuma, da, mi amintesc. %rin.ii lui %(il muriser n acel an. Erau
buni prieteni de-ai mei, iar eu urma s-l duc pe %(il la uni)ersitate.
E2ista ns un )egan care-i luase prima lui !emeie i o dusese la 5erci.
"a, era tipul care ddea spectacole. $m uitat cum l c(ema.
) Thril+ai Li%o, 0o!erul s!a1adpa, care arta ca un munte la
marginea unei cmpii ntinse, nalt i de neclintit. El bo2a cu aa-numitele
Vegan cesti, adic nite !ii de piele pre)zute cu cte zece cuie ascu.ite,
n!urate n *urul minii.
) 9a, (mi a4u# ami&te...
&u nu mai bo2asei s!a1adpa pn atunci, ns te-ai luptat cu el
pentru !at. /-a adunat mult lume, att )egani, ct i !ete pmntene, iar
eu m-am urcat pe o mas2 ca s pri)esc. "up un minut, capul .i era
plin de snge. El ncerca s !ac n aa !el nct s-.i intre sngele n oc(i,
ns tu .i scuturai ncontinuu capul. $)eam cincisprezece ani pe atunci i
nu omorsem dect trei oameni. M gndeam c eti de*a pe moarte
pentru c nu apucasei nici mcar s-l atingi. "ar, deodat, mna ta
dreapt a .nit i l-a lo)it npraznic, asemeni unui ciocan aruncat. +-ai
lo)it n mi*locul acelui os dublu pe care cei albatri l au n zona pieptului
i ei sunt mai rezisten.i acolo dect suntem noi , sprgndu-l ca pe
un ou. /unt sigur c eu n-a !i putut !ace niciodat aa ce)a i de aceea
mi-e team de minile tale. %e urm, am a!lat c ai mai rupt i oasele
unui liliac-pian*en. 8u, 5aragee, eu te-a ucide-de la distan..
) Asta s"a (&t:mplat demult... 8u credeam c-i mai amintete
cine)a.
$i ctigat !ata.
) 9a. Nu"mi ami&tes# #um o #hema.
"ar nu i-ai dat-o napoi poetului. $i pstrat-o pentru tine. 9at de
ce, probabil, te urte el...
%(il# -ata aceea# $m, uitat i cum arta.
) "ar el n-a uitat niciodat. 9at de ce cred c te urte. %ot mirosi
ura, iar mirosul m duce la surs. &u i-ai luat prima !emeie. Eram acolo.
) A 5ost i4eea ei.
...$cuma el mbtrnete i tu rmi tnr. Este pcat, 5aragee,
cnd prietenul are moti)e s-i urasc prietenul.
) 9a.
0i nu rspund la ntrebrile tale.
E posibil ca tu s !i !ost anga*at s-l omori pe )egan.
) Este +osi0il.
) 9e #e8
$m spus doar c-i posibil, nu c e ntr-ade)r aa.
$tunci n-am s-.i mai pun dect o singur ntrebare, i cu asta
terminm. 'e lucru bun )a aduce moartea )eganului# 'artea lui s-ar
putea do)edi !oarte !olositoare pentru rela.iile )egano-umane.
Eu nu tiu, 5aragee, dac din asta ar iei ce)a bun sau ru. @ai
s mai aruncm cte)a cu.ite.
0i-am aruncat. $m ales distan.a, mi-am cutat pozi.ia de ec(ilibru
i-am plasat dou cu.ite drept n centrul .intei. %e urm, @asan a
ng(esuit i el dou peste-ale mele, din ultimul rzbtnd scrnetul
metalului lo)it.
$m s-.i spun ce)a, i-am zis, pe cnd scoteam cu.itele din .int.
Eu sunt organizatorul acestei deplasri i rspund de siguran.a
membrilor grupului. 1l )oi pzi i eu pe )egan.
Tsta-i un lucru !oarte bun, 5aragee. $re ne)oie de protec.ie.
$m pus cu.itele la loc, n trus i m-am ndreptat spre u.
"up cum tii, )om pleca mine diminea. la orele nou. ,oi a)ea
la dispozi.ie un con)oi de s6immere pe terenul nr. D din comple2ul
!iciului.
"a. 8oapte bun, 5aragee.
...0i spune-mi Conrad.
) 9a.
$)ea n mn un cu.it gata s-l arunce la .int. $m nc(is ua i m-
am napoiat pe coridor. 1n timp ce mergeam, am auzit n spatele meu un
alt poc!, mult mai aproape dect primele. 0i pocnetul a rsunat ca un
ecou n *urul meu, acolo, pe (ol.
1
%e cnd cele ase mari s6immeire zburau peste ocean nspre Egipt,
mi-am ndreptat gndurile mai nti ctre 5os i 'assandra, apoi,
adunndu-m cu oarecare greutate, le-am trimis nainte n .ara
nisipurilor, la 8il i la crocodilii mutan.i, ca i la o seam de !araoni mor.i
pe care unul dintre cele mai recente proiecte ale mele i tulbura tocmai
atunci. (7%e aripi moi sosete moartea, la cel ce pngrete...7 etc.) 0i m-
am gndit apoi la omenire, instalat cu c(iu, cu )ai, pe astrul-(alt &itan,
anga*at la !iciul de $dministrare a %mntului, n*osindu-se pe &aler i
;a6ab, strecurndu-se (o.ete pe Marte i trind de azi pe mine, pe
B:lpa(, "i)ba(, &itan i alte )reo dou duzini de lumi din 'omple2ul
,egan. %e urm m-am gndit i la )egani.
&ipii tia cu piele albastr, cu nume nostime i gropi.e ca nite
ciupituri de )rsat, ne-au adpostit cnd ne-a !ost !rig i ne-au (rnit
atunci cnd ne-a !ost !oame. "a. $ceste !iin.e au apreciat !aptul c
posesiunile noastre coloniale de pe Marte i &itan au su!erit timp de
aproape un secol de o brusc izolare dup incidentul celor &rei Aile ,
pn cnd a !ost elaborat un )e(icul interstelar con)enabil. 'a i
grgri.a bumbacului (dup cura mi spune Emmet), noi tocmai ne
cutam un cmin, pentru c-l irosisem pe cel pe care l-am a)ut. $u
apelat oare )eganii la insecticid# 8u. 'a o ras mai )ec(e i mai
n.eleapt ce sunt, ei ne-au permis s ne aezm n cuprinsul lumilor lor,
s trim i s muncim n oraele lor terestre i maritime. %entru c pn
i o cultur att de naintat ca a )eganilor are ne)oie de o mn de lucru
din genul celei cu degetul mare opozabil. bun slug n cas nu poate
!i nlocuit cu maini, dup cum nu pot !i nlocui.i nici supra)eg(etorii de
maini, grdinarii buni, pescarii oceanici, muncitorii care lucreaz n
condi.ii de risc n mediul subteran sau de alt natur i nici membrii
trupelor artistice pentru des!tarea spectatorilor din speciile
e2traterestre. E drept c prezen.a terenurilor locuite de !iin.e umane
reduce )aloarea propriet.ilor )egane n)ecinate, pe urm ns, oamenii
nii compenseaz aceasta prin contribu.ia lor la o mai mare bunstare.
$cest gnd m-a adus napoi, pe %mnt. ,eganii nu mai )zuser
niciodat pn atunci o ci)iliza.ie complet de)astat, aa c au !ost
!ascina.i de planeta noastr. 1ndea*uns de !ascina.i ca s tolereze
prezen.a pe &aler a gu)ernului nostru !antom. /u!icient ca s )in in
e2cursii pe %mnt i s )ad ruinele. ;a c(iar destul de !ascina.i nct s
cumpere propriet.i pe %mnt i s n!iin.eze sta.iuni turistice. E2ist un
anumit !el de !ascina.ie pentru o planet care este condus la !el ca un
muzeu. ('e-a zis Games Go:ce despre Boma#) ricum, %mntul mort nc
mai aduce nepo.ilor si a!la.i n )ia. un )enit mic, dar sigur, n !iecare
an !inanciar al ciclului )egan. $a se e2plic prezen.a !iciului, a lui
+orel, =eorge, %(il i a tuturor celorlal.i. ;a c(iar i a mea, ntr-un !el.
"eparte, *os, oceanul era ca un co)or albastru-cenuiu pe care
cine)a l trgea de sub noi. 'urnd, !u nlocuit de culoarea ntunecat a
continentului. 8e grbeam nainte, spre 8oul 'airo.
$m aterizat n a!ara oraului. %ractic acolo nu e2ista pist. $m
aezat pur i simplu toate cele ase s6immere pe un teren gol,
trans!ormat de noi n aerodrom, i l-am lsat de paz pe =eorge.
Ae#hiul 6airo este nc 4!ierbinte7, ns oamenii cu care se pot !ace
a!aceri locuiesc mai ales n 8oul 'airo, aa c pentru e2cursie lucrurile
stteau destul de bine. M:s(tigo )oia s )ad3 mosc(eea 5ait ;e: din
raul Mort, care supra)ie.uire celor &rei Aile< cu toate acestea, a aran*at
cu mine s-l dus cu s6immer-ul meu ntr-un zbor de mic )itez, la *oas
nl.ime, i s-i dm ocol de cte)a ori, timp n care a obser)at-o cu
aten.ie i a !cut !otogra!ii. 1n materie de monumente, ceea ce el dorea
neaprat s )ad erau ns piramidele, monumentele de la +u2or i
5arna6, ,alea Begilor i ,alea Beginelor.
$ !ost bine c am )zut mosc(eea din aer. -orme ntunecate
alergau n dezordine sub noi, oprindu-se doar ca s arunce cu pietre spre
aerona).
'e sunt tia# ntreb M:s(tigo.
/unt 4'ei !ierbin.i7, am spus eu. Cn !el de !iin.e umane. "i!er ca
mrime, !orm i nimicnicie.
"up ce-am dat ocol locului de cte)a ori, el se declar satis!cut i
ne-am ntors la terenul de aterizare.
6o0or:&4 4i& &ou, su0 u& soare strlucitor, am luat. msuri de
protec.ie a ultimului s6immer i am debarcat, tra)ersnd apoi o zon n
care por.iunile de nisip alternau, n propor.ii egale, cu pa)a*ul stricat.
$lturi de mine, din grup mai !ceau parte doi nso.itori temporari pentru
ne)oile e2cursiei, M:s(tigo, "os /antos i %eruca Boie, Ellen, @asan.
Ellen se (otrse n ultimul moment s-i nso.easc brbatul n
cltorie. 'mpuri de trestie de za(r, z)elt i strlucitoare se nl.au
pe ambele laturi ale drumului. "up un timp, le lsasem n urm i
treceam acum pe lng cldirile *oase de la peri!eria oraului. 9ci i colo,
cte un palmier !cea putin umbr. "oi copii cu oc(i mari, cprui, se
uitau dup noi. /upra)eg(eau o )ac slbnoag, cu ase picioare, care
n)rtea o uria roat sakie!, ale crei cupe scoteau ap din !ntn. Era
cam acelai mod str)ec(i de !olosire a )acilor pentru ac.ionarea ro.ilor
sakie!, cu deosebirea c )aca de acum lsa mai multe urme de copite.
/upra)eg(etorul meu de zon, Bameses /mit(, ne ntmpin la (an.
$)ea o statur impozant, iar !a.a sa aurie era strbtut de o re.ea !in
de riduri. &riste.ea tipic din oc(ii lui era repede alungat de un c(icotit
permanent.
/tteam cu to.ii n salonul mare al (anului i beam bere, n timp ce-l
ateptam pe =eorge. El urma s !ie nlocuit de paznicii locali pe care-i
trimisesem.
+ucrrile se des!oar normal, mi spuse Bameses.
;ine, am rspuns, ncntat ntr-un !el c nu m-a ntrebat nimeni
despre ce !el de 4lucrri7 era )orba. "oream s le !ac o surpriz.
'um se simte so.ia i ce mai !ac copiii#
/unt bine cu to.ii, ne asigur el.
0i cel mic#
$ scpat cu bine, !r nici o problem, zise el mndru. Mi-am
trimis ne)asta s nasc n 'orsica. Cite !otogra!ia biatului.
M-am pre!cut c o studiez cu aten.ie i-am e2primat obinuitele
laude pe care le ateapt un printe.
$propo de !otogra!ie, am zis eu n continuare, mai ai ne)oie i de
alte materiale pentru !ilmare#
) 8u, a)em tot ce ne trebuie. $c.iunea se des!oar aa cum a
!ost pre)zut. 'nd dori.i s )iziona.i lucrarea#
9mediat dup ce )om mnca.
/unte.i musulman# ne ntrerupse M:s(tigo.
$par.in de religia copt, rspunse Bameses !r s zmbeasc.
, serios# $sta era o erezie mono!izit, nu#
8oi nu ne considerm eretici, s+use Rameses.
/tteam i m ntrebam dac noi, grecii, am procedat bine atunci
cnd am rspndit logica ntr-o lume ne!ericit, n timp ce M:s(tigo se
lansase ntr-o prezentare amuzant (pentru el) a ereziilor cretine.
2ntr-un acces de ciud c trebuie s ndeplinesc !unc.ia de g(id, le-
am notat pe toate n Gurnalul E2cursiei. Clterior, +orel a)ea s-mi spun
c este un document remarcabil i bine redactat. 'eea ce nu !ace dect
s arate n ce dispozi.ie proast trebuie s m !i a!lat n acele< momente.
$m notat pn i amnuntul despre canonizarea accidental a lui ;udd(a
ca /!. Gosap(at, n secolul al U,9-lea. 1n cele din urm, n timp ce
M:s(tigo sttea acolo i-i btea *oc de noi, am a*uns la concluzia c ar
trebui !ie s-l pocnesc, !ie s-l !ac s sc(imbe subiectul. 8e!iind eu
nsumi cretin, aceast 7comedie a erorilor7 teologic, e2pus de el, nu
m-a atins la ple2ul religios. M-a deran*at ns c un membru al unei alte
rase s-a ostenit atta ca s !ac cercetri din care s rezulte c suntem o
aduntur de idio.i.
Beconsidernd acum lucrurile, mi dau seama c am greit. /uccesul
benzii )ideo pe care-o !ceam atunci (7lucrrile7 la care se re!erise
Bameses) con!irm o ipotez mai recent de-a mea n legtur cu
)eganii3 ei erau aa de plictisi.i de ei nii, iar noi prezentam atta nou-
tate, nct au preluat asupra lor )enicele noastre probleme populare, pe
cele clasice, ca i pe cele curente. /-au anga*at n ample specula.ii n
legtur cu cine a scris n realitate piesele lui /(a6espeare, dac
8apoleon a murit sau nu cu ade)rat pe insula /!. Elena, cine au !ost
primii europeni care au pus piciorul n $merica de 8ord, dac n cr.ile
lui '(arles -ort se arat c %mntul ar !i !ost )izitat de o ras inteligent
necunoscut lor, i aa mai departe. 'asta nalt din societatea )egan
de)oreaz de asemenea i dezbaterile noastre teologice medie)ale.
$muzant...
) 2n legtur ou cartea dumnea)oastr, /rin /(tigo..., l-am
ntrerupt eu.
La au*ul 5ormulei o&ori5i#e, se o+ri 4i& ,or0it.
"a# rspunse el.
9mpresia mea, am zis, este c pentru moment nu dori.i s-o
discuta.i mai pe larg. Eu respect, desigur, acest sim.mnt, ns asta m
pune ntr-o postur oarecum neplcut n calitate de organizator al
acestei e2cursii. ($mndoi tiam c ar !i trebuit s-l ntreb n particular,
mai ales dup rspunsul pe care i-l dduse lui %(il la recep.ie, ns m
sim.eam crcota i doream s-o tie. %e de alt parte, doream s abat
discu.ia pe un alt !ga). /unt curios, i-am spus eu deci, dac aceast
carte )a !i n primul rnd o relatare despre locurile pe care le )izitm, sau
dac a.i dori a*utor spre a ) ndrepta aten.ia asupra unor condi.ii locale
speciale, de orice !el s zicem, c(estiuni politice sau culturale curente.
M intereseaz n primul rnd s scriu un *urnal descripti) al
cltoriei, spuse el, ns .i-a !i recunosctor dac pe parcurs mi-ai putea
o!eri i comentariile dumitale. $m considerat c aceast sarcin .i
apar.ine oricum. -apt este c eu am doar o idee general despre
tradi.iile i problemele curente ale %mntului i c acestea nu m
preocup prea mult.
"os /antos, care n timp ce ni se pregtea masa se plimba de colo-
colo i !uma, se opri brusc i zise3
/rin /(tigo, ce prere a)e.i despre micarea returnist# %ri)i.i cu
simpatie scopurile noastre# /au considera.i totul drept un lucru mort#
+a ultima problem, rspunsul este da, zise el. 'red c atunci
cnd cine)a este mort, singura obliga.ie este de-a i se !ace !uneraliile. ,
respect .elurile, dar nu )d cum pute.i spera n realizarea lor. "e ce oare
oamenii )otri ar trebui s renun.e la securitatea de care se bucur
acum, pentru a re)eni n acest loc# Ma*oritatea celor din genera.ia
actual nu au )zut niciodat %mntul dect pe )ideo i trebuie s
recunoate.i c benzile respecti)e nu sunt documente prea
ncura*atoare.
Eu nu sunt de acord cu dumnea)oastr i consider c atitudinea
de care da.i do)ad este pro!und aristocratic.
$a i trebuie s !ie, replic M:s(tigo.
=eorge sosi cam n acelai moment n care ncepur s !ie aduse
t)ile cu mncare. '(elnerii se apucar s-i ser)easc pe oaspe.i.
Eu pre!er s mnnc singur la o mas, zise "os /antos unui
c(elner.
&e a!li aici la cererea ta, l-am aten.ionat eu.
/e opri la *umtatea drumului i arunc o pri)ire scurt ctre %eruc
Boie, care ntmpltor sttea la dreapta mea. Mi s-a prut c obser) o
micare abia perceptibil a capului !emeii, mai nti spre stnga, apoi spre
dreapta. -a.a lui "os /antos se mpodobi cu un zmbet abia sc(i.at, n
timp ce se nclina uor.
9erta.i-mi temperamentul latin, se scuz el. 8-ar trebui s m
atept s con)ertesc pe cine)a la returnism n numai cinci minute< pe de
alt parte, mi-a !ost ntotdeauna greu s-mi ascund sim.mintele.
$sta cam aa e, remarc cine,a.
) 'i"e 5oame, am s#him0at eu ,or0a.
"os /antos se aez n !a.a noastr, lng =eorge.
9a uita.i-) la /!in2, zise %eruc Boie artnd spre o gra)ur
ag.at pe peretele din !a.< )orba lui inter)ine dup lungi perioade de
tcere, presrat !iind cu cte-o g(icitoare. ,ec(i de cnd lumea. 0i !oarte
respectat. /enil, !r ndoial. &ace i ateapt. 'e-o !i ateptnd# 'ine
tie#... /pune.i-mi, /rin /(tigo, gusturile dumnea)oastr artistice includ
i piesele monolitice#
'teodat, remarc el din st:&%a mea.
"os /antos pri)i repede peste umr, apoi se uit din nou la "iane.
8u spuse nimic.
$m rugat-o pe %eruc Boie s-mi dea sarea, ceea ce a i !cut.
&are-a mai !i )rut s i-o rstorn n cretet i s-o !ac s stea n aa !el
nct s-o pot studia n ti(n, dar m-am ab.inut< am !olosit sarea pentru
carto!i.
1
Mai bine s ne uitm la /!in2!
/oare la zenit, umbre scurte, ari. aceasta era atmos!era. 8-am
)rut s stric peisa*ul cu automobile de deert sau cu skimmere, aa c
am (otrt s mergem pe *os. -iindc nu trebuia s ne deplasm prea
departe, am !cut un mie ocol, )rnd s ob.in e!ectul scontat.
$m parcurs cam o mil, cnd urcnd, cnd cobornd. 'a s e)it
pauzele plictisitoare, i-am con!iscat lui =eorge plasa de prins !luturi, ori
de cte ori treceam pe lng plcurile de tri!oi de pe marginea drumului.
Era ca i cum ne-am !i ntors napoi n timp cu psri strlucitoare
trecnd n zbor pe lng noi (4craa!7, 4craa!7) i dou-trei cmile pro!ilate
pe orizont ori de cte ori urcam pe )reun dmb. (%ro!ilurile cmilelor ap-
reau ca trasate cu crbunele, dar cui i psa de asta# 8ici mcar altor
cmile, oricum, nu prea mult. "ezgusttoare animale...). !emeie
tuciurie, mic de statur, trecu pe lng noi purtnd pe cap un ulcior
.uguiat. M:s(tigo o remarc i el, nregistrnd !aptul pe 4secretarul de
buzunar7. 9-am adresat !emeii cte)a cu)inte de salut, nso.indu-le cu o
nclinare a capului. -emeia rspunse ia salut, dar, desigur, nu cltin din
cap. Ellen, de*a ud de transpira.ie. 1i !cea )nt cu un triung(i mare din
pene )erzi< %eruc Boie mergea dreapt, cu broboane de transpira.ie pe
buza de sus i oc(ii ascuni n spatele unor oc(elari !umurii, care-i
nc(iseser culoarea la ma2imum. 9n cele din urm am a*uns la
destina.ie. Crcarm "e ultimul dmb.
%ri)i.i, spuse Bameses.
) 'a4re 4e 9ios!, e2clam "os /antos.
@asan se mul.umi doar s mormie. %eruc Boie se ndrept
repede spre mine, apoi se ntoarse. 8u-i puteam citi nimic pe c(ip din
cauza oc(elarilor !umurii. Ellen continua s-i !ac )nt cu e)antaiul.
'e !ac ia acolo# ntreb M:s(tigo. Era pentru prima dat cnd l
)edeam surprins de-ade)ratelea.
'e s !ac# "emoleaz marea piramid a lui '(eops, am spus eu.
"e ce# se interes %eruc Boie, dup un timp.
) Pi, am zis, aici e lips de materiale de construc.ie, dat !iind c
)ec(iul 'airo a de)enit radioacti)< drept urmare, oamenii i procur cele
necesare s!rmnd n buc.i acel )ec(i corp geometric pe care-l )ede.i.
"ar pro!aneaz un mormnt nc(inat gloriei trecute a rasei
umane! e2clam %eruc Boie.
8imic nu-i mai ie!tin dect gloria trecut, am remarcat eu. 'eea
ce ne preocup acum e prezentul, i n momentul de !a. ei au ne)oie de
materiale de construc.ii.
"e cnd se ntmpl treaba asta# ntreb M:s(tigo dintr-o su!lare.
) Am (&#e+ut 4emolarea a#um trei *ile, *ise Rameses.
'e ) ndrept.ete s !ace.i o asemenea !apt#
, asigur, /rin, c acest lucru a !ost aprobat de ctre
"epartamentul pentru $rte, Monumente i $r(i)e din cadrul !iciului de
$dministrare a %mntului.
M:s(tigo se ntoarse spre mine, cu oc(ii si ca de c(i(limbar
cuprini de o strlucire ciudat.
"umneata! e2clam el.
) 9a, eu- am #o&5irmat. Eu su&t #omisarul a#estui 4e+artame&t ) e
5oarte #ore#t.
0i cum se !ace c despre aceast ac.iune n-a mai auzit nimeni#
%entru c acum !oarte pu.in lume mai )ine pe-aici, i-am e2plicat,
ceea ce este un alt moti) serios de demolare a acestei construc.ii. 1n
zilele noastre, pu.ini se mai uit la ea. $m competen.a necesar ta s
aprob o asemenea ac.iune.
"ar eu am )enit dintr-o alt lume ca s )d piramida!
$tunci uit-te repede, pentru c n scurt timp n-ai s-o mai )ezi, i-
am replicat.
/e ntoarse i-o pri)i.
E clar c (abar n-ai ce )aloare are. /au dac...
"impotri), tiu e2act cte parale !ace.
0i aceste creaturi nenorocite care robotesc la ea zise M:s(tigo,
ridicnd tot mai mult glasul, pe msur ce studia pri)elitea sub razele
!ierbin.i ale soarelui )ostru (idos, au parte de cele mai proaste condi.ii
de munc! 8-a.i auzit niciodat de maini de ridicat i transportat#
) /a am au*it, 4ar su&t s#um+e.
9ar e!ii de ec(ipe !olosesc bice! 'um po.i s-.i tratezi oamenii n
(alul sta# E re)olttor!
&o.i aceti oameni lucreaz )oluntar i primesc un salariu
simboli#. 'c!itatea actorilor nu ne las s !olosim bicele, dei oamenii au
cerut insistent acest lucru. &ot ceea ce ni s-a permis a !ost doar s
pocnim din ele n aer, n apropierea lor.
) 'c!itatea /ctorilor*
$a se c(eam sindicatul lor. 0i dac )rei s )ezi maini, uit-te
pe colina aceea, i-am indicat eu cu mna, iar el se uit.
'e se ntmpl acolo#
) 2nregistrm pe band )ideo mersul lucrrilor.
) Pe&tru #e8
+a terminare, )om rula banda n sens in)ers i )om a)ea un !ilm
pe care-l )om intitula 4'onstruc.ia Marii %iramide7. $r trebui s produc
ce)a rsete i bani. "in ziua n care au auzit despre piramide, istoricii
)otri s-au lansat n tot !elul de supozi.ii n legtur cu modul cum au
!ost construite. -ilmul nostru ar putea s-i !ac ntruct)a mai !erici.i. $m
(otrt deci c o ac.iune de tip -.;.9.M. ar !i mai mult dect nimerit.
) @./.I.'.8
-or. ;rut i ignoran. Masi). Cit-te la ei cu ct ardoare stric
totul, )ezi# /tau ntini pe *os, cu oc(ii la camera de luat )ederi i cnd o
)d c se ndreapt n direc.ia lor sar repede n sus. %rodusul !inal )a
consta n drmarea complet a tot ceea ce se a!l pe locul respecti). 0i
ast!el se )a realiza primul !ilm produs pe %mnt, dup o lung perioad
de timp. /unt !oarte entuziasma.i cu to.ii.
"os /antos se uit la %eruc Boie, care rmsese (olbndu-se, cu
gura cscat. %ri)i apoi spre piramid.
Eti nebun, spuse el.
;a nu, am replicat. $bsen.a unui monument poate !i considerat,
n !elul su, ca !iind ea nsi un !el de monument.
) n monument nc(inat lui 'onrad 8omi6os, preciz "os /antos.
8u, zise %eruc Boie, dup un timp. E2ist cu siguran. o art
distructi), aa cum e2ist i o art creatoare. Eu cred c el aa ce)a
urmrete. Goac rolul lui 'aligula. 0i poate c n.eleg i de ce.
Mul.umesc.
8u e cazul. Eu am spus 4poate7. $rtistul lucreaz cu dragoste.
"ragostea este o !orm negati) de ur.
Egiptule, simt c mor, declam Ellen.
'7shti%o r:se.
8omi6os, eti mai tare dect mi-am nc(ipuit, remarc el. "ar s
tii c nu eti de nenlocuit.
) 2ncearc s concediezi un !unc.ionar superior... mai ales pe mine!
/-ar putea s !ie mai uor dect .i nc(ipui.
) Aom ,e4ea.
) ?"ar +utea.
8e-am ntors din nou cu !a.a la cele SF de procente care mai
rmseser din marea piramid a lui '(eops, zis i 5(u!u. M:s(tigo
ncepu s-i noteze iari impresiile.
%entru moment pre!er s pri)im de aici, de unde ne a!lm, am
spus eu. %rezen.a noastr pe antier ne !ace s irosim o cantitate
pre.ioas de !ilm. 8oi suntem nite anacronisme. %utem cobor pe timpul
pauzei de ca!ea.
"e acord, zise M:s(tigo, i sunt sigur c tiu s recunosc un
anacronism atunci cnd l ntlnesc. 1ns am )zut aici tot ceea ce
doream. / ne ntoarcem la (an. ,reau s )orbesc cu oamenii de prin
partea locului. 0i, dup un moment, adug gnditor3 s )d /a66ara.
mai repede dect era pre)zut n program. 1nc nu te-ai apucat s
distrugi toate monumentele de la +u2or, 5arna6 i ,alea Begilor, nu-i
aa#
8u, nc nu.
) /i&e. Atu&#i le ,om ,e4ea +e toate mai #ur:&4.
) 2n cazul sta, s nu mai stm aici, spuse Ellen. 'ldura a de)enit
ngrozitoare.
$a c ne-am ntors.
'(iar ai )orbit serios adineauri# m ntreb "iane pe cnd
porneam napoi.
) I& 5elul meu, 4a.
) 6um %ndeti tu despre asemenea lucruri#
) 2n grecete, desigur! 0i pe urm mi traduc gndurile n
englezete. M pricep la aa ce)a.
'ine eti, de !apt#
z:mandias. %ri)i.i la lucrrile mele, )oi, cei puternici, i lsa.i
orice speran..
) Eu &u su&t +uternic.
M-a mira... i-am spus. 0i-n timp ce ne continuam deplasarea pe
*os, pe obrazul ei dinspre mine se ntiprise o e2presie destul de ciudat.
1
/-.i )orbesc acuma despre +oadil (cu)nt, !ormat din boa i
crocodil, adic o combina.ie de arpe boa i crocodil), am zis.
-eluca (barc tradi.ional cu pnze, !olosit pe 8il) noastr aluneca
uor pe luciul orbitor al apei de la poalele marilor coloane cenuii ale
+u2orului. M:s(tigo sttea cu spatele la mine. %ri)ea cu aten.ie stlpii i-
i nregistra im+resiile +e =se#retarul 4e 0u*u&ar=.
Cnele )om debarca# m ntreb el.
'am la )reo mil mai n amonte. %oate c-ar !i mai bine s-.i
)orbesc despre boadil.
0tiu ce este boadilul. Ii-am spus doar c am studiat lumea
)oastr.
Ei, da! Cna-i s citeti despre ei...
$m i vzut boadili. 1n =rdina %mntean de pe &aler e2ist
patru e2emplare.
... i alta-i s-i )ezi n bazin.
"umneata i cu @asan constitui.i un ade)rat arsenal plutitor.
,d c ai la bru trei grenade, iar el patru.
) Nu +o.i !olosi grenada dac te-n(a., pentru c n acest caz .i-ai
!ace singur ru. 0i nici dac e mai departe nu-l po.i lo)i cu grenada. /e
mic prea repede.
El se ntoarse ctre mine.
) 9um&eata #e arm !oloseti#
$m bgat mna sub geala+ia (m mbrcasem i eu ca localnicii cu
un !el de anteriu) i am scos arma pe care caut ntotdeauna s-o am la
mine, cnd pornesc la drum.
M:s(tigo e2amin atent obiectul.
'um se numete#
%istol automat. &rage gloan.e cu metacianur. Cn singur glon.
!ace ct o lo)itur n greutate de o ton. 8u are o precizie prea mare, dar
nici nu-i ne)oie. Este realizat dup un pistol de tip 4/c(meisser7 din
secolul UU.
'am greoi. ;arem poate s opreasc un boadil#
"ac ai noroc. Mai am n geamantan cte)a asemenea pistoale.
,rei i 4um&eata u&ul8
8u, mul.umesc. 1ns po.i s-mi mai dai nite date despre boadil,
spuse, dup o pauz. $tunci cnd i-am )zut eu, boadilii se a!lau mai
mult n ap i abia am apucat s arunc o pri)ire asupra lor.
'um s-.i spun... 'apul seamn cu al unui crocodil, numai c-i
mai mare. +ung cam de )reo DK metri. /e poate ncolci aidoma unei
mingi mare de pla*, cu din.i. /e mic repede i pe uscat, i n ap i
are o grmad de piciorue de !iecare parte a trupului.
'te picioare# m ntrerupse el.
%i... $m !cut o pauz. /-.i spun drept, nu le-am numrat. "ar
stai o secund! @ei, =eorge! am strigat apoi, nspre locul n care
eminentul biolog-e! al %mntului mo.ia la umbra )elei. 'te picioare
are boadilul#
@# articul el, ntorcnd capul.
) Am (&tre0atF #:te +i#ioare are u& 0oa4il8
/e ridic n picioare, se ntinse un pic i )eni lng noi.
;oadilii, ncepu =eorge ncercnd s-i aminteasc n timp ce se
scrpina n urec(e, sunt categoric din clasa reptilelor, asta-i clar. "ar
dac su&t 4i& or4i&ul #ro#o4ililor, su0or4i&ul crocodilia sau dac sunt din
ordinul s3uamata (#u sol*i), su0or4i&ul lacertilia, 5amilia neopoda cum
sus.ine mai n glum, mai n serios, un coleg de-al meu de pe &aler nu
tiu cu certitudine. %entru mine, ei seamn ntr-un !el cu
!otoreproducerile artistice, anterioare 'elor &rei Aile, ale imaginii unui
p(:tosaurus mezozoic, nzestrat desigur cu un numr e2cesi) de
picioare, precum i cu capacitatea de contrac.ie. $a c, n ce m
pri)ete, nclin ctre or4i&ul #ro#o4ililor.
/e spri*ini de bastinga* i pri)i la luciul apei.
,znd c n-are de gnd s mai spun i altce)a, am insistat.
0i totui, cte picioare are#
T# %icioarele# 8u le-am numrat niciodat. "ar, dac-a)em
noroc, poate ni se o!er ocazia. /unt mul.i boadili pe-aici. Eu am a)ut
unul mic, dar n-a rezistat prea mult.
'e s-a ntmplat cu el# ntreb M:s(tigo.
) 'i l"a m:&#at megadonaplatiul.
) 'e%a4o&a+latiul8-
Cn !el de ornitorinc cu cioc de ra. i cu din.i, nalt de )reo trei
metri, am e2plicat eu. 1ncerca.i s )i-l imagina.i. "in cte tim, au !ost
)zu.i doar de trei sau patru ori. /unt de origine australian. %e-al nostru
l-am ob.inut printr-o ntmplare !ericit. %robabil c aceast specie nu )a
dinui, cel pu.in nu att ct boadilii. /unt mami!ere o)ipare, dar oule lor
au dimensiuni prea mari pentru ca o lume !lmnd s le permit
perpetuarea speciei dac megadonaplatiul este, cu adevrat, o spe-
cie. /-ar putea s !ie doar un produs izolat.
) Poate 4a, +oate &u..., *ise George, nso.indu-i remarca de o
micare a capului.
M:s(tigo se ntoarse, dnd i el din cap.
@asan i despac(etase par.ial uriaul su ro+ot golem2 numit Bolem
i se ncurcase n comenzi. Ellen renun.ase n cele din urm la
simicoloring i sttea ntins la soare, pr*indu-se pe tot corpul. %eruc
Boie i cu "os /antos puneau ce)a la cale, n cellalt capt al na)ei.
Ttia doi nu se ntlnesc niciodat pur i simplu< mereu au cte ce)a de
!cut mpreun. -eluca noastr i )edea de drum ncetior, pe apa
strlucitoare din !a.a marilor colonade cenuii de la +u2or, iar eu am
(otrt c a sosit timpul s tragem la mal i s )edem ce mai e nou
printre mormintele i templele ruinate.
1
Crmtoarele ase zile au !ost lipsite de e)enimente deosebite
rmnnd totui de neuitat, cci acti)itatea s-a des!urat e2trem de
intens, lucrurile !rumoase coe2istnd cu cele urte aa cum o !loare cu
toate petalele la locul lor poate a)ea c(iar n mi*loc o pat n descom-
punere, acoperit de mucegai. $sta a !ost...
'7s(tigo trebuie s !i 4inter)ie)at7 !iecare dintre berbecii de piatr
ce str*uiesc lunga alee de patru mile, dintre +u2or i 5arna6. /ub
strlucirea soarelui, apoi la lumina tor.elor, am trecut printre ruine,
tulburnd linitea liliecilor, a obolanilor, erpilor i insectelor, ascultnd
limba*ul monoton al )eganului care-i nregistra impresiile pe dicta!on.
8oaptea ne-am aezat tabra pe nisip, a)nd ns gri* s-o mpre*muim
cu )reo dou sute de metri de cablu electric de a)ertizare i s punem
doi oameni de )eg(e. ;oadilul este un animal cu snge rece, iar nop.ile
erau rcoroase. $a c practic ne puteam atepta la pu.ine pericole
)enite din a!ar.
8op.ile erau luminate de mari !ocuri de tabr, aprinse n *urul zonei
alese aceasta pentru c )eganul dorea ca lucrurile s arate ntr-un
mod ct mai primiti), pentru a crea o anumit atmos!er, bnuiam eu.
/6immerele se a!lau unde)a mai la sud, ntr-un loc pe care-l tiam, !iind
pzite de ctre o gard a !iciului. %entru cltoria noastr pe )ec(iul
drum al Aeului-/oare de la 5arna6 la +u2or, nc(iriasem !eluca. $a
dorise M:s(tigo. 'nd i cnd, noaptea, @asan se antrena n aruncarea
suli.ei assagai, pe care o ob.inuse trguindu-se cu un nubian cu statur
atletic, sau se lupta ore ntregi, dezbrcat pn la bru, cu neobositul
su golem.
=olemul era un ad)ersar redutabil. @asan l programase la o putere
care depea de dou ori !or.a medie a unui om, rezultat din statistici,
i-i mbunt.ise timpul de reac.ie cu EF la sut. Memoria robotului con-
.inea sute de !iguri de lupt corp la corp, iar unitatea lui de comand
elimina, teoretic, posibilitatea uciderii sau sc(ilodirii ad)ersarului. &oate
acestea se realizau printr-o serie de elemente a!erente, c(imice i
electrice, de genul ner)ilor, care permiteau dozarea pn la o precizie de
douzeci-treizeci de grame a e!ortului necesar pentru apucarea unui os
sau ruperea unui tendon. =olemul era nalt de aproape D,MF metri i
cntrea cam DKE de 5g. 'onstruit pe astrul ;a6ab, costa !oarte mult,
a)ea o culoare splcit i trsturi caricaturale, iar 4creierul7 su era
dispus ce)a mai *os de locul unde s-ar !i a!lat buricul (dac golemul ar
a)ea buric), pentru a-i prote*a materia gnditoare de ocurile produse la
luptele greco-romane. $ccidentele erau totui posibile. /-a ntmplat s
!ie omor.i oameni de ctre ast!el de robo.i crora li se dereglaser
anumite circuite neuronale sau pe care oamenii nii, mane)rndu-i
greit, i nzestraser cu o !or. e2cesi). $)usesem i eu unul cnd)a,
)reme de aproape un an, pe care-l programasem pentru bo2. 1mi
petreceam cu el cam DE minute, n !iecare dup-amiaz. $*unsesem s
m gndesc la el aproape ca la un om. 1ntr-o zi ns m-a nelat i m-am
zbtut mai mult de o or pn ce-am reuit s-i rup capul. +-am mai
pstrat doar pentru bo2 i am ncetat s m mai gndesc la el ca la un
partener loial. , da.i seama ce sim.mnt ciudat a)eam cnd bo2am cu
un golem !r cap# 'a i cum te-ai trezi dintr-un )is plcut i ai da peste
un comar g(emuit la picioarele patului. %ractic, robotul nu-i )ede
ad)ersarul cu piesele care-i .in loc de oc(i< el este mpnzit cu membrane
4radar7 piezoelectrice, cu a*utorul crora poate s 4)ad7 prin toat
supra!a.a trupului. &otui, moartea unei iluzii tinde s descumpneasc.
$a c mi-am decuplat robotul i nu l-am mai pus niciodat n !unc.iune.
+-am )ndut unui negustor de cmile pe un pre. destul de bun. 8u tiu
dac i-a mai !i2at )reodat la loc capul. 1ns negustorul era turc, deci cui
i mai pas#
ricum, @asan se nciera cu Bolem, amndoi strlucind n luna
!ocului, iar noi stteam pe pturi i pri)eam. "in cnd n cnd, lilieci se
abteau pe deasupra noastr, n zbor razant, ca nite buc.i mari de
cenu ce dispreau ntr-o clip. 8ori sub.iri acopereau luna ca un )l,
apoi se micau din loc, lunecnd mai departe. 'am aa era atmos!era n
cea de-a treia noapte, cnd mi-am ieit din min.i.
2mi amintesc totul aa cum .i aduci aminte de un peisa* de .ar,
)zut printr-o !urtun nocturn, la s!ritul )erii3 !rnturi de imagini pe
care le ,e*i 4i& #:&4 i& #:&4, la lumi&a u&ui 5ul%er...
"up ce )orbisem cu 'assandra aproape o or, nc(eiasem
transmisia cu promisiunea de a lua un s6immer n dup-amiaza
urmtoare i de a-mi petrece apoi noaptea pe insula 5os. 1mi amintesc
ultimele noastre #u,i&te.
$i gri*, 5onstantin. $m a)ut un )is urt.
$stea-s !leacuri, 'assandra. 8oapte bun!
0i cine tie dac nu cum)a )isul ei a nsemnat o de)ansare n timp a
undei de oc, pro)ocate de un cutremur de S,P grade pe scara Bic(ter#
'u o licrire crud n oc(i, "os /antos aplaud cnd @asan l az)rli
pe Bolem la pmnt, unde namila czu de se zgl.i locul. "ar aceast
zgl.ial continu nc mult timp dup ce golemul se ridicase din nou n
picioare i ncepuse un nou asalt, cu bra.ele erpuind n direc.ia arabului.
%mntul se zguduia i se zguduia.
't !or.! nc-o mai simt! strig "os /antos. lC-
Este o anomalie seismic, spuse =eorge. '(iar dac nu sunt
geolog...
'utremur! .ip so.ia lui, scpnd din mn curmala pe caro tocmai
i-o ddea lui M:s(tigo.
8u era nici un moti) s !ugim i nici nu a)eam unde.
ricum, n *ur nu se a!la nimic ce-ar !i putut s cad peste noi.
&erenul era plat i gol. $a c am rmas locului, !iind arunca.i ncoace i-
ncolo, ba c(iar trnti.i ia pmnt de cte,a ori. @o#urile luau 5orme
uimitoare.
Bolem i terminase perioada de !unc.ionare, iar acum zcea inert.
@asan )eni i se aez pe *os, alturi de =eorge i de mine. 'utremurul a
durat aproape o or, dup care s-a repetat, tot mai slab, de mai multe
ori n cursul acelei nop.i. "up nc(eierea primului i celui mai gra) oc,
am intrat n legtur cu %ort-au-%rince. 9nstrumentele de acolo artau c
epicentrul se situa la mare distan. i spre nord !a. de locul unde ne
a!lam noi.
+a o distan. rea pentru mi&e....
1n Marea Mediteran.
'ai +re#is, (& 'area E%ee.
$m sim.it c mi se !ace ru i dintr-o dat aa a i !ost. $m ncercat
s iau legtura cu insula 5os.
Nimi#.
'assandra mea, scumpa mea doamn, prin.esa mea... Cnde era
oare# $m tot ncercat s a!lu, )reme de dou ore. %e urm am !ost
c(emat de ctre %ort. Era c(iar )ocea lui +orel, nu a unui operator a!lat
ntmpltor de ser)iciu.
!, 'onrad, nu tiu cum s-.i spun e2act ce s-a ntmplat...
,orbete, i-am spus eu, i oprete-te cnd termini.
Cn satelit de obser)are a trecut pe deasupra )oastr acum )reo
dousprezece minute, se auzi )ocea lui, printre (rituri i pocnituri.
'te)a insule din Marea Egee nu mai apar pe imaginile transmise...
) Nu, am s+us eu.
0i mi-e team c una dintre ele este i&sula ;os.
) Nu, am re+etat.
) 2mi pare ru, zise el, dar aa arat satelitul. 8u tiu ce altce)a a
putea s-.i spun.
E su!icient, am spus eu. $sta-i situa.ia. +a re)edere. ,orbim mai
trziu. ;a, nu. 8u!
$teapt! 'onrad!
2mi ieisem din min.i.
+iliecii, strni.i de la locurile lor n puterea nop.ii, !l!iau n *urul meu.
$m lo)it cu mna dreapt i am omort unul care tabra pe mine. $m
ateptat cte)a secunde i am mai omort unul. %e urm, am luat cu
amndou minile o piatr mare i eram gata s sparg radioul, cnd
=eorge puse o mn pe umrul meu. $m dat drumul pietrei, i-am mpins
mna i l-am lo)it cu dosul palmei peste gur. 8u tiu ce s-a mai
ntmplat apoi cu el, dar cnd m-am aplecat s iau iari piatra, am auzit
zgomot de pai n s+atele meu. '"am spri*init ntr-un genunc(i i m-am
rsucit, lund o mn de nisip pe care s-l arunc n oc(ii cui)a. Erau to.i
acolo4 M:s(tigo, %eruc Boie i "os /antos, Bameses, Ellen, trei
!unc.ionari locali i @asan, care se apropiau de mine n grup. 'nd mi-au
)zut !a.a, cine)a a strigat 4%zea!7 i-au disprut.
%e urm se !cea c i am n !a.a oc(ilor pe to.i cei pe care i-am urt
cnd)a. %uteam s-o simt. ,edeam alte !e.e, auzeam alte )oci. &o.i cei pe
care i cunoscusem, i ursem, dorisem s-i 4istru% sau (i distrusesem,
stteau acolo, n !a.a !ocului, readui la )ia.. "oar albul din.ilor li se
zrea prin umbrele ce le treceau peste !a. i n timp ce )eneau spre
mine zmbeau. -iecare a)ea cte o sentin. n mn, iar de pe buze le
ieeau cu)inte con)ingtoare, abia rostite. $m aruncat nisipul n oc(ii
celui mai apropiat i l-am mbrncit. Cpercutul meu l-a rsturnat pe
spate, dup care doi egipteni au srit mine, dintr-o parte i din cealalt.
M-am descotorosit de ei, dar cu coada oc(iului meu mai rece am )zut
un arab uria ce .inea n mn ce)a ca un !ruct a)ocado, de culoare
neagr. 1l n)rtea .intindu-mi capiul, aa c m-am lsat n *os. 'um
)enea spre mine, am reuit s-i dau o lo)itur puternic n stomac,
trntindu-l brusc la pmnt. %e urm, cei doi egipteni srir din nou
asupra mea. Cnde)a, departe, .ipa o !emeie, dar eu n-o puteam )edea.
Mi-am eliberat mna dreapt i am pocnit cu ea pe cine)a< omul
czu, ns un altul i lu locul. "in !a., un ins cu pielea albastr arunc
n mine cu o piatr care m izbi n umr i m n!urie i mai tare. $m pus
mna pe un obiect, l-am ridicat n aer i am lo)it pe cine)a, dup care am
dat cu pumnul n altcine)a. M-am scuturat. =ealabia mea era rupt i
murdar, aa c am s!iat-o de tot i am aru&#at"o.
M-am uitat n *ur. /e opriser. 8u mai )eneau spre mine, ceea ce nu
era !rumos. 8u era !rumos s se opreasc tocmai cnd doream aa de
mult s distrug ce)a. $a c l-am ridicat n sus pe omul ce zcea la
picioarele mele i am dat cu el de pmnt. %e urm, l-am ridicat iar i cine)a
.ip3 7Ei! 5arag(iosis!7, dup care ncepu s-mi spun i nite nume ntr-
o greceasc stlcit. +-am lsat pe nesu!erit s cad i m-am ntors.
$colo, n !a.a !ocului, se a!lau dou persona*e3 unul nalt i cu barb,
cellalt scund i greoi, c(el, !cut parc dintr-un amestec de c(it i
pmnt.
%rietenul meu zice c-o s te zdrobeasc, grecule! strig insul cel
nalt, n timp ce momondea ce)a la spatele celuilalt.
M-am npustit spre ei, iar omul din c(it i lut sri la mine. Mi-a pus
piedic, dar m-am re)enit repede< l-am prins de subsuori i l-am aruncat
la o parte. "ar el i regsi ec(ilibrul tot aa de repede ca i mine, se
ntoarse i m apuc de cea! cu o mn. $m !cut i eu acelai lucru,
apucndu-i, n plus, cotul< ne strngeam unul pe altul i era, ntr-ade)r,
puternic. %entru c era puternic, l tot apucam din alt parte, ca s )d
ct e de tare. "ar el se mica repede, contracarnd !iecare gest de-al meu
aproape tot att de repede pe ct ne gndeam. Mi-am aruncat cu putere
taratele n sus, ntre ale lui i am pit napoi pe piciorul meu cel ntrit.
Elibera.i pentru un moment, ne-am n)rtit unul n *urul celuilalt, cutnd
o alt desc(idere.
1mi .ineam bra.ele n *os i m aplecam mult n !a. pentru c el era
mic de statur. +a un moment dat, m-a prins stnd cu bra.ele prea
apropiate de trup i, micndu-se cu o iu.eala cum nu mai )zusem pn
atunci, m-a apucat aa de strns c mi-a ieit transpira.ia prin pori i m-a
luat o durere de ale cumplit. M .inea ca. 1ntr-un clete i-mi ddeam
seama c dac nu )oi reui s m desprind, nu )a mai dura mult i m
)a !rnge. Mi-am ncordat pumnii, l-am izbit n burt i l-am mpins.
"egeaba! /trnsoarea spori i mai mult. 'apul mi )*ia pe msur ce
ridicam minile, iar rinic(ii parc mi erau pe *ratic. Mi-am ncordat apoi
muc(ii spatelui i umerii, sim.ind cum mi crete puterea n mini, pe
care le-am repezit n sus, !r s poat !i oprite de brbia lui, a!lat n
cale. 'zu pe spate. +o)itura a !ost att de puternic, nct a*unse s-i
)ad clciele uitndu-se din spate, ceea ce pentru un altul ar !i nsemnat
ruperea gtului. "ar el .ni imediat n sus i atunci mi-am dat seama c
nu este un lupttor obinuit, un muritor nscut din !emeie, ci una dintre
acele !iin.e aprute ca $nteu din pntecul %mntului nsui.
+-am apsat puternic cu minile pe umeri, !cndu-l s cad n
genunc(i. +-am apucat apoi de gt, am trecut n dreapta lui i i-am n!ipt
genunc(iul stng n partea de *os a spatelui. M-am aplecat nainte i,
apsndu-i coapsele i umerii, am ncercat s-l !rng. "ar n-am putut. El
s-a tot nco)oiat pn ce capul i-a atins pmntul, ns n-am putut s
aps mai tare. 8imeni n-are un spate care s se ndoaie n !elul acesta
!r s se rup, ns al lui nu s-a rupt. $m mpins apoi, cu genunc(iul n
sus i m-am eliberat, dar aproape n acelai moment el srise din nou
asupra mea. $m ncercat atunci s-l sugrum. $)eam bra.ele mult mai
lungi dect ale lui. +-am prins de gt cu amndou minile, n timp ce cu
degetele mari apsam cu putere n ceea ce ar !i trebuit s !ie beregata
ad)ersarului, ateptnd s i se nnegreasc !a.a, iar oc(ii s-i ias din
orbite. El ns i n!ipse la rndu-i minile n gtul meu i ncepu s strng.
Eram amndoi n picioare i !iecare cuta s-l su!oce pe cellalt. 8umai
c indi)idul nu se lsa strangulat. "egetele lui mari mi presau ca dou
crampoane muc(ii gtului. $m sim.it cum mi se urc sngele n obra*i.
&mplele ncepur s-mi z)cneasc. 1n deprtare, am auzit pe cine)a
.ipnd3
prete-l, @asan! 8u asta trebuia s !ac!
/emna cu )ocea lui %eruc Boie. ricum, acesta era numele care-
mi )enise n minte3 %eruc Boie. 'eea ce nsemna c "onald "os /antos
era i el pe unde)a, pe aproape. 9ar !emeia spusese 4@asan7, un nume
scris pe o alt imagine care-mi de)eni dintr-o dat clar. 1nsemna c eu
eram 'onrad, c m gseam n Egipt i c !a.a ine2presi) agitndu-se
dinaintea mea era a lui Bolem, golemul lupttor. Bolem putea !i
programat s ac.ioneze cu o !or. de cinci ori mai mare ca a unei !iin.e
omeneti i probabil c aa i !usese reglat. $cestei creaturi i se puteau
da re!le2ele unei pisici in*ectate cu adrenalin i !r ndoial c n
momentul acela le !olosea din plin. 1ns golemul nu era conceput s
ucid, dect poate ca urmare a unui accident, n timp ce Bolem
cuta s m omoare. Bezulta c mecanismul lui de diri*are nu !unc.iona.
"ndu-mi deci seama c ncercarea mea de strangulare nu are nici
un e!ect asupra robotului, mi-am luat m:i&ile 4e +e %:tul lui.
"up cum l cunoteam eu pe @asan, Bolem trebuie s !i !ost reglat
s !unc.ioneze la capacitatea sa temporal ma2im, adic dou ore.
durat destul de lung, a)nd n )edere circumstan.ele. $cum ns mi
re)enisem, tiam cine sunt i ce !ac. Mai cunoteam i structura
golemului. %ractic, era unul destinat luptelor greco-romane. 'a urmare,
nu putea s bo2eze.
$m aruncat o scurt pri)ire peste umr, spre locul unde m a!lam la
nceperea acestei ntmplri, adic lng cortul radio. /e a!la cam la
cincizeci de picioare distan..
2n acea !rntur de secund, ct mi-am ndreptat aten.ia napoi,
golemul !u ct pe-aci s m termine. /ri i m prinse cu o mn de cea!
i cu cealalt de sub brbie. Mi-ar !i rupt gtul, dac-ar !i putut s-i
continue ac.iunea, ns c(iar n acel moment se produse un nou
cutremur. $ !ost o zguduitur puternic ce ne-a aruncat pe amndoi la
pmnt, permi.ndu-mi s m eliberez din strnsoare.
"up cte)a secunde m-am ridicat n picioare, ns pmntul
continua s se clatine. "ar i Bolem se sculase, ndreptndu-se iar spre
mine. Eram ca doi marina.i be.i ce se luptau pe puntea unei na)e, n
timp de !urtun... ,eni spre mine, iar eu m-am dat napoi. 9-am aplicat o
lo)itur scurt cu stnga, iar cnd ncerc s-mi apuce mna, l-am lo)it n
zona stomacului. %e urm m-am retras.
;o2ul era pentru el ceea ce este pentru mine a patra dimensiune
pur i simplu nu putea s )ad. 1i continua naintarea, scuturndu-se de
lo)iturile mele, n timp ce, eu m retrgeam mereu n direc.ia cortului
radio. %mntul se cutremura, ntruna, unde)a .ipa o !emeie i atunci
cnd i-am plasat o direct de dreapta sub centur, acolo unde se a!la
aparatul ce-i .inea loc de creier i pe care speram s-l stric, am auzit u&
3OlC= +uter&i#.
$*ungnd la cort, am zrit ceea ce-mi doream3 piatra mare pe care
inten.ionasem s-o arunc n aparatul de radio. $m !entat cu stnga, l-am
apucat apropiindu-mi umrul i coapsa, dup care l-am ridicat deasupra
capului, m-am dat pu.in napoi i, ncordndu-mi muc(ii, l-am aruncat cu
stomacul peste piatr. 1ncerc iar s se ridice, dar mai ncet dect o
!cuse nainte. Cn (uruit ciudat ncepu s se aud n sec.iunea sa
central.
%mntul se mai zgudui o dat. Bolem se g(emui, apoi se destinse.
/ingurul semn de micare )izibil era acum la degetele minii stngi, care
se strngeau i se des!ceau spasmodic, amintindu-mi, n mod ciudat, de
minile lui @asan din noaptea aceea, de la !ounfor.
M-am rsucit uor i i-am )zut pe to.i acolo, n picioare3 M:s(tigo i
Ellen, "os /antos cu un obraz um!lat, %eruc Boie, =eorge, Bameses,
@asan i cei trei egipteni armii. $m !cut un pas nspre ei i i-am )zut
cum ncep iar s se mprtie, cu oc(ii plini de team. $m dat din cap.
8u, acum m simt bine, le-am spus, dar lsa.i-m singur. M duc
s !ac o baie n !lu)iu.
$m !cut )reo apte pai, apoi parc m-a scos cine)a din priz<
bolboroseam, toate se n)lmeau i lumea ntreag prea c se scurge
la )ale, ntr-un torent.
Zilele #are"au urmat au !ost ca de cenu, iar nop.ile de !ier. ;ucata
rupt din su!letul meu zcea ngropat mai adnc dect toate mumiile ce
mucegiesc sub acele nisipuri. /e spune c mor.ii i uit pe mor.i n casa
lui @ades, dar speram s nu !ie aa, 'assandra. &recusem prin emo.iile
organizrii unei e2cursii i +orel suger s numesc pe altcine)a care s-o
nc(eie, iar eu s plec ntr-o permisie. 8-am putut. 'e era s !ac# / stau
i s clocesc n )reun +oc ,ec(i, cerind ce)a de but de la cltorii
nec(ibzui.i# 8u. Micarea este ntotdeauna cel mai bun lucru n
asemenea momente< !ormele sale genereaz n cele din urm un
con.inut pentru golul din interior. 1n consecin., am continuat e2cursia i
mi-am concentrat aten.ia asupra micilor mistere pe care le con.inea.
L"am tras deoparte pe Bolem i i-am cercetat aparatul de diri*are.
$cesta !usese, desigur, stricat< asta nsemna !ie c o !cusem c(iar eu,
n etapa ini.ial a con!lictului nostru, !ie c era opera lui @asan, care
urmrea s m scoat din lupt. "ac era opera lui @asan, atunci el nu
dorise s m )ad doar btut, ci mort. /e punea ntrebarea3 "e ce# M
ntrebam dac patronul su tia c eu !usesem cnd)a acel 5arag(ios. 1n
caz c da, de ce-ar !i dorit s-l ucid pe !ondatorul i primul secretar al
propriului su partid# %e omul care *urase s nu admit (cel pu.in, nu
!r lupt) ca %mntul de sub el s !ie )ndut i trans!ormat n bordel de
ctre o (ait de e2traterestri albatri, i care organizase n *urul lui o
intrig ce reducea pn la zero, sistematic, )aloarea tuturor bunurilor
terestre posedate de )egani# %e omul care mersese att de departe, nct
s rad de pe supra!a.a %mntului somptuosul o!iciu al taleri.ilor din
Madagascar# 1n !ine, pe omul ale crui idealuri le mbr.iase cu atta
uurin., dei ele erau actualmente canalizate spre !orme mai panice,
legale, de aprare a propriet.ii# "e ce ar !i dorit ca acest om s !ie
mort#
%rin urmare, nsemna !ie c el )nduse %artidul, !ie c nu tia cine
!usesem eu i a)ea un cu totul alt scop (& mi&te, atunci cnd l instruise
pe @asan s m ucid. /au poate c @asan ac.iona sub ordinele altcui)a.
"ar cine putea !i acest altul# 0i nc o dat, de ce# 8-a)eam nici un
rspuns. 0i am (otrt c-mi trebuie unul.
1
%rimul care mi-a prezentat condolean.e a !ost =eorge, mi pare
ru, 'onrad, a zis el, uitndu-se dincolo de cotul meu, apoi n *os, spre
nisip, i n cele din urm pri)indu-m repede n !a..
2l deran*a s spun lucruri omeneti i-l !cea s doreasc s plece
de-acolo. %ot s-o a!irm. Este ndoielnic dac rela.iile din )ara trecut,
dintre Ellen i mine, l preocupaser prea mult. %asiunile sale se opreau
la ieirea din laboratorul de biologie. 1mi amintesc de disec.ia pe care i-a
!cut-o ultimului cine de pe %mnt. "up ce patru ani i-a scrpinat
urec(ile, i-a prins purecii din coad i l-a ascultat ltrnd, =eorge l-a
c(emat ntr-o zi pe Bol! la el. 'inele a )enit tropind, crnd dup sine o
crp )ec(e, cu care obinuiau s se *oace amndoi, trgnd unul de-un
capt i altul de cellalt. =eorge a apucat crpa pe care Bol! o .inea cu
din.ii i cnd cinele a a*uns su!icient de aproape, i-a !cut o in*ec.ie,
dup care l-a spintecat. "orise s-l disece ct timp cinele era nc n
putere. Mai pstreaz i acum sc(eletul, montat n laborator. ,oise de
asemenea, s-i creasc odraslele (pe Mar6 i "orot(:, ca i pe Gim) n
incubatoare, ns Ellen pusese piciorul n prag de !iecare, dat (pac! pac!
pac!), prin accese post-natale de maternitate, ce duraser de !iecare
dat cel pu.in o lun, adic su!icient ct s-i strice lui =eorge stabilirea
ec(ilibrului ini.ial de stimuli. 1n concluzie, nu mi-l puteam imagina cu
ade)rat ca dorind din cale-a!ar s-mi ia msura pentru un sac de
dormit tip subteran, con!ec.ionat din scnduri. "ac-ar !i dorit s m )ad
mort, ar !i !cut-o probabil ntr-un mod mai subtil, mai rapid i mai
e2otic, !olosind ce)a n genul )eninului de iepure de pe "i)ba(.
8u era el ns omul care s !ac aa ce)a. "e asta eram sigur.
't despre Ellen, dei capabil de sentimente puternice, ea este
ntotdeauna ca o ppu ac.ionat de un mecanism de!ect. Mereu se
7stric7 ce)a nainte de a ac.ionai con!orm sim.mintelor pe care le are,
iar a doua zi se pomenete cu sentimente la !el de puternice pentru alt-
ce)a. $colo, la %ort-au-%rince, m-ar !i strns de gt pn mi-a !i dat
su!letul, acum problema numai era de actualitate pentru ea. Mi-a
prezentat condolean.e cam la modul urmtor3
'onrad, nici nu tii ct de ru mi pare! )e cu(5nt! '(iar dac n-am
)zut-o niciodat, tiu #e sim.i. %e cnd mi )orbea, tonul lui Ellen era
cnd mai sus, cnd mai *os, dar tiam c ea crede n ce spune, aa c i-
am mul.umit.
@asan )eni lng mine n timp ce stteam n picioare, pe mal, i
pri)eam la apa brusc n)olburat i mloas a 8ilului. $m rmas amndoi
aa, un timp, dup care el mi spuse3
-emeia ta nu mai este, iar inima .i-e grea. ,orbele nu-.i )or uura
po)ara, i ce o scris, e scris. "ar s rmn scris c i eu su!r alturi de
tine.
$m mai zbo)it mpreun o )reme, dup care el a +le#at.
8u mi-am !cut gri*i n pri)in.a lui. Era singura persoan ce putea !i
scoas din cauz, c(iar dac mna lui pusese n !unc.iune maina. 8u era
ranc(iunos< nu ucisese niciodat din proprie ini.iati). %e mine n-a)ea
nici un moti) personal s m omoare. 'omptimirea pe care mi-o
artase era sincer, sunt sigur de asta. Cciderea mea n-ar !i a)ut nici o
legtur cu sinceritatea sim.mintelor sale ntr-o asemenea problem.
Cn ade)rat pro!esionist trebuie s respecte o anumit limita ntre
problemele personale i cele de ser)iciu.
M:s(tigo nu mi-a prezentat nici un !el de condolean.e. $r !i !ost
mpotri)a !irii sale. +a )egani, moartea este un prile* de bucurie. +a ni)el
spiritual, ea nseamn sagl (mplinire), adic !ragmentarea su!letului n
mici senzori de plcere, care sunt rspndi.i peste tot, pentru a participa
la marele orgasm uni)ersal. %e plan material, moartea este reprezentat
de ansakundat+ad6t ceremonia scoaterii la licita.ie cu mare !ast a
ma*orit.ii bunurilor personale ale celui decedat, citirea testamentului i
mpr.irea bog.iilor decedatului, concomitent cu des!urarea unui
praznic bogat, nso.it de cntece i butur.
9os ?a&tos mi"a *isF
%rietene, .i s-a-ntmplat un lucru trist. $-.i pierde !emeia este ca
i cum .i-ai pierde sngele din )ene. "urerea e nemrginit i nu po.i !i
consolat. /eamn cu un !oc mocnit ce nu poate !i stins - un lucru trist i
ngrozitor. Moartea n sine e crud i ntunecat, s!ri el, cu oc(ii umezi.
'ci, pentru un spaniol, )ictima este )ictim, !ie ea .igan, e)reu, maur
sau orice-ar !i, un lucru ce trebuie apreciat la unul din acele ni)ele
obscure din punct de )edere mistic care mie mi lipsesc.
%e urm, a )enit la mine %eruc Boie i mi-a zis3
) 2ngrozitor... E mare pcat. 8u pot s !ac sau s spun nimic
altce)a dect c-mi pare ru.
$m dat din cap i-am murmurat3
) 2.i mul.umesc!
&rebuie ns s te ntreb ce)a. "ar nu acum. Mai trziu.
) /i&e, am *is eu.
0i dup ce-au plecat, m-am ntors s pri)esc !lu)iul, gndindu-m la
aceti doi ultimi interlocutori. %reau la !el de ndurera.i ca i ceilal.i, dar
a)eam impresia c trebuie s !ie amesteca.i cum)a n treaba cu
golemul. Eram sigur, totui, c "iane !usese aceea care .ipase atunci
cnd Bolem m strngea de gt, i-i ceruse lui @asan s-l opreasc. 'u
asta, singurul suspect rmnea "on, dar eu a*unsesem de*a s am
serioase ndoieli c el ar !i !cut )reodat ce)a, !r ca mai nti s-i
consulte ne)asta.
0i uite-aa, pn la urm n-a mai rmas nici un suspect. -r a mai
)orbi de )reun moti) real e)ident... /-ar !i putut s !io doar un accident.
"ar...
"ar a)eam totui sentimentul c cine)a dorea s m omoare. 0tiam
c, n lipsa unui con!lict de interese, @asan nu era omul care s
ndeplineasc dou treburi n acelai timp i pentru doi stpni. 0i asta
m !cea !ericit. 1mi o!erea un .el, mi ddea ce)a de !cut. 8imic nu te
!ace s )rei mai mult s trieti, dect dorin.a cui)a de-a te )edea mort.
9ar pe acest cine)a l )oi gsi, )oi a!la de ce-mi dorete moartea i-l )oi
mpiedica s !ac ceea ce-i pusese n gnd.
1
'ea de-a doua trecere a mor.ii a !ost rapid i, orict de mult a !i
)rut s-o leg de un !actor uman, n-am reuit. $ !ost una dintre acele !arse
pe care ni le *oac soarta, aa cum uneori te pomeneti la cin cu un
musa!ir nepo!tit. /!ritul ntmplrii m-a contrariat ns i mi-a dat noi
idei, con!uze, la care s m gndesc. %o)estea a nceput cam aa...
2n *osul !lu)iului aceast ap mare, care aduce !ertilitatea i
terge (aturile prin re)rsrile sale, acest tat al geometriei plane
edea )eganul i !cea sc(i.e ale malului opus. 1mi nc(ipui c dac s-ar
!i a!lat pe malul cellalt, l-ar !i desenat pe. acesta, dar asta-i o ipotez
cinic. 'eea ce m deran*a era !aptul c )enise singur n acest loc plin
de zpueal i de noroi, c nu spusese nimnui unde se duce i c nu
a)ea cu el alt arm dect un creion nr. K.
0i-atunci s-a ntmplat.
Cn butean )ec(i, plin de pete, care plutea n deri) pe lng mal, a
ncetat dintr-o dat s mai !ie ceea ce prea un butean )ec(i i
bl.at. Cn capt lung, cu spatele ondulat, btu apa spre cer, un butoi cu
din.i apru la cellalt capt i o mul.ime de picioare mici i gsir drum
pe terenul solid, ncepnd s ac.ioneze ca nite ro.i.
$m strigat i mi-am dus mna la centur.
M:s(tigo scp carnetul i ddu s !ug. "ar creatura era de*a lng
el< nu puteam s mai trag. $a c am .nit spre el, dar n momentul cnd
am a*uns acolo, animalul i se ncolcise de*a de dou ori n *urul trupului,
!cndu-l de dou ori mai albastru, n timp ce din.ii de care am pomenit
se apropiau tot mai mult.
E2ist un mod de a-l !ace pe constrictor s-i slbeasc strnsoarea
cel pu.in pentru moment. M-am repezit la capul animalului, lsat
acum pu.in mai *os, pentru a-i contempla micul de*un, i am reuit s-
mi n!ig degetele sub ieiturile solzoase aezate n pr.ile laterale. Mi-am
)rt apoi degetele mari, ct am putut de tare, n oc(ii animalului. "up
care, ce)a ca un bici uria, )erde-cenuiu, m-a izbit aproape imediat. M-
am ridicat de pe *os cam la )reo trei metri deprtare de locul unde
sttusem. M:s(tigo !usese aruncat mai sus, pe mal. /e ridic n picioare,
tocmai cnd animalul atac din nou. 8umai c .inta atacului eram acum
eu, nu M:s(tigo. /e ddu napoi doi-trei metri i se pr)li asupra mea.
M-am aruncat ntr-o parte, iar capul acela mare, teit, trecu la c.i)a
centimetri de mine, mprocndu-m cu pra!ul i pietriul rezultate din
impactul cu solul.
M rostogolisem mai ncolo i tocmai ncepeam s m ridic, cnd
coada animalului m izbi din nou, doborndu-m la pmnt. M-am retras
un pic, dar a !ost prea trziu. Monstrul mi se ncolcise n *urul coapselor
i din nou, am czut. $poi o perec(e de bra.e albastre apucar corpul
animalului de deasupra spiralei, !r ns a putea s-l .in dect cte)a
secunde. 8e-am pomenit n!ca.i amndoi, imediat.
Eu continuam s m zbat, dar cum ai putea oare s lup.i contra unui
cablu blindat, gros i alunecos, pre)zut i cu piciorue care trag de
tine# ;ra.ul drept mi era blocat pe lng corp, iar cu stnga nu a*ungeam
prea departe, ca s pot !ace ce)a. /piralele se strngeau. 'apul se
ndrepta spre mine, n timp ce eu trgeam de corpul care m stri)ea.
+o)eam i zgriam cu ung(iile, reuind n cele din urm s-mi eliberez
mna dreapt, cu pre.ul unor buc.i de piele.
$m blocat, cu aceeai mn dreapt, capul ce cobora. "egetele
mele apucar ma2ilarul in!erior i-l .inur in loc, mpiedicnd capul s
nainteze. /pirala cea mare mi se strnse n *urul mi*locului, c(iar cu mai
mult putere dect o !cuse golemul mai nainte. 'apul se trase apoi ntr-
o parte, desprinzndu-se de mna mea, dup care cobor iari, cu !lcile
larg desc(ise. +a rndul lui, M:s(tigo se zbtea, iar micrile sale trebuie
s-l !i iritat pe animal, ncetinindu-i pu.in asaltul, lucru de care am
pro!itat pentru ultima mea ac.iune de aprare. $m )rt minile n gura
animalului i i-am deprtat !lcile. 'erul gurii i era cleios i palma ncepu
s-mi alunece uor. $m apsat n *os !alca in!erioar, ct am putut de
tare. =ura i se mai desc(ise nc )reo zece centimetri i pru s rmn
blocat aa.
%e urm am ncercat s m trag napoi, s-l !ac s m lase, dar
spiralele lui ne .ineau prea strns i nu m puteam deprta su!icient. El
ba slbea, ba ntrea strnsoarea, n timp ce-i retrgea capul. $m reuit
totui s-mi asigur o pozi.ie mai !erm, n genunc(i. M:s(tigo zcea
!cut g(em, la mai pu.in de doi metri de mine. Mna dreapt mi mai
alunec pu.in, aproape de punctul unde mi-a !i pierdut +uterea 4e a mai
5a#e #e,a.
$tunci am auzit un urlet. $proape imediat am sim.it cum animalul
tremur. $m pro!itat de slbiciunea lui de-o secund i mi-am smuls
minile din strnsoare. $ urmat un scrnet din din.i ngrozitor, apoi
contrac.ia !inal. %entru moment, mi-am pierdut cunotin.a.
$m nceput apoi s lupt ca s m eliberez din strnsoare. /uli.a
lucioas de lemn, care-l strpunsese pe boadil, i !ura ncetul cu ncetul
)ia.a, micrile lui de)enind mai curnd spasmodice dect agresi)e.
A)rcolirile boadilului m-au trntit la pmnt nc de dou ori, dar, n cele
din urm l-am eliberat pe M:s(tigo i ne-am tras mai ncolo, s )edem
cum moare bestia. $ durat ce)a pn cnd totul s-a terminat.
@asan rmsese pe loc, n picioare, cu !a.a lipsit de orice e2presie.
/uli.a assagai, cu care se antrenase att de mult, i !cuse treaba. 'nd
=eorge a disecat animalul, am a!lat c suli.a trecuse la cinci centimetri
de inim, sec.ionnd o arter. $propo, a)ea dou duzini de picioare,
repartizate (dup cum era de ateptat), egal pe !iecare parte.
"os /antos sttea lng @asan, iar "iane lng "os /antos. /e a!lau
acolo i to.i ceilal.i din tabr.
-rumos lucrat, am constatat eu. lo)itur per!ect. Mul.umesc!
$ !ost o nimica toat, replic @asan.
1
$ !ost o nimica toat, spusese el. 8imic altce)a dect o lo)itur de
moarte dat presupunerii mele c el ar !i de!ectat golemul. "ac @asan
ncercase atunci s m ucid, de ce m-ar !i sal)at acum din strnsoarea
boadilului# 1n a!ar doar de cazul cnd #eea #e"mi spusese atunci, la %ort,
era ade)rul gol-golu. adic !aptul c fusese anga1at s asigure
protec.ia )eganului. "ac aceasta era misiunea lui principal, iar
uciderea mea doar una secundar, el trebuise acum s m sal)eze, ca
un produs secundar al aprrii )ie.ii lui M:s(tigo. "ar pe urm... ,
"oamne! /-o lsm balt.
$m luat o piatr i-am aruncat-o ct am putut de departe, apoi nc
una.
/6immerul nostru era plani!icat s aterizeze n tabr a doua zi,
urmnd ca apoi s decolm spre $tena, unde a)eam s a*ungem dup o
scurt oprire n 8oul 'airo, ca s-i lsm pe Bameses i pe ceilal.i trei.
M bucuram s plec din Egipt, cu mucegaiul i pra!ul i zeit.ile sale
moarte, *umtate oameni, *umtate animale. M sturasem de*a de
acest loc.
A+oi sosi un mesa* de la %(il, din %ort-au-%rince, iar Bameses m
c(em n cortul unde se a!la sta.ia de radio.
"a, am spus eu, )orbind n !a.a micro!onului.
'onrad, aici e %(il. &ocmai am scris o elegie pentru 'assandra i
a )rea s .i-o citesc. '(iar dac n-am ntlnit-o niciodat, te-am auzit
)orbind de ea i i-am )zut !otogra!ia, aa c socot c am !cut o treab
!oarte bun...
&e rog, %(il, n-am nici un c(e! acum de consolri poetice. %oate
alt dat...
/ tii c n-am !cut-o dup un model prestabilit, pe care doar l
completezi cu datele de actualitate. 0tiu c acest gen de elegii nu-.i plac
i, ntr-un !el, nici nu te condamn pentru asta.
M-am ntins spre comutator, dar mna mea a o)it o clip, dnd n
sc(imb peste .igrile lui Bameses.
) /i&e, d-i btaie! &e-ascult.
0i el se apuc de citit, dndu-mi prile*ul s constat c nu !cuse o
treab tocmai proast. 1mi mai amintesc doar o mic parte din aceast
elegie. Be.in stilul clar i concis al !ormulrilor ce )eneau din cellalt
capt al lumii i m re)d stnd acolo, rnit la trup i la su!let,
ascultndu-l pe %(il. El descria )irtu.ile nim!ei dup care plecase
%oseidon i pe care o pierduse n !a)oarea !ratelui su, @ades. &oate
elementele erau c(emate s-i uneasc glasul ntr-un bocet general. 0i
pe cnd el )orbea, re)edeam cu oc(ii min.ii cele dou luni !ericite pe
care le petrecusem pe insula 5os, ignornd complet tot ce mi se
ntmplase dup aceea. M )edeam stnd alturi de 'assandra la bordul
lui Vanitie, &a,i%:nd cu a*utorul )elelor spre insuli.a unde luam masa la
iarb )erde, ntr-un crng pe *umtate s!nt, unde ne blceam n ap i
stteam ntini la soare unul lng altul, .inndu-ne de mn !r s
spunem un cu)nt. /tteam n btaia razelor soarelui ca ntr-o cald i
blnd cascad de lumin ce cobora peste su!letele noastre aprinse i
goale, acolo, pe pla*a nes!rit, dnd ocol micii mpr.ii i ntorcndu-se
mereu la noi.
"ar el termin de citit, i drese glasul de cte)a ori i insula se
scu!und, lund cu ea o parte din mine i lsndu-m aa cum eram de
!apt acum.
Mul.umesc, %(il, am spus eu. $ !ost !oarte !rumos.
/unt ncntat c .i-a plcut, rspunse el, dup care adug3 "up-
amiaz plec la $tena i a )rea s !iu cu tine pe aceast por.iune a
e2cursiei )oastre, dac n-ai nimic mpotri).
"esigur, am rspuns. %ot, totui, s tiu de ce#
$m (otrt c trebuie s mai )d o dat =recia. %entru c i tu te
duci acolo, lucrurile ar putea s mai par un pic aa cum erau ele alt
dat. $ )rea s arunc o ultim pri)ire asupra unora dintre +ocurile
,ec(i.
spui de parc s-ar apropia s!ritul.
%i... $m cam epuizat posibilit.ile pe care le o!er tratamentul /-
/ de pre)enire a mbtrnirii. $m nceput s simt c mainria d semne
c-ar )rea s se opreasc. /-ar putea s mai ntorc ceasul de cte)a ori,
dar tot att de bine s-ar putea s nu. ricum, )reau s re)d =recia i
simt c asta-i ultima mea ans.
/unt sigur c te-neli. &e in!ormez ns c mine sear, pe la opt,
)om lua masa cu to.ii la =arden $ltar.
) Per5e#t. Ne ,e4em a#olo.
/-a !cut!
) La re,e4ere, 6o&ra4.
) La re,e4ere.
M-am dus s !ac un du, dup care m-am !rec.ionat cu o pomda i
mi-am pus (aine curate. 1nc m mai durea n cte)a locuri, dar cel pu.in
m sim.eam curat. %e urm m-am dus la )egan, care tocmai terminase
de !cut acelai lucru i m-am uitat urt la el.
&e rog s m corectezi dac greesc, am zis, dar unul din
moti)ele pentru care-ai )rut s m !aci s trec prin acest spectacol este
acela c eu posed o mare capacitate de supra)ie.uire. $a-i, sau nu#
$a e.
%n acum mi-am dat toat silin.a ca acest poten.ial s nu rmn
doar o simpl posibilitate, ci s !ie !olosit n mod acti) pentru
promo)area bunstrii generale.
$sta !ceai cnd ai ata#at (&tre%ul %ru+ 4e u&ul si&%ur8
M-am repezit la gtle*ul lui, dar, gndindu-m mai bine, am lsat
minile n *os. $m !ost rspltit cu o licrire de team care i-a dilatat oc(ii
i i-a crispat col.urile gurii. /e ddu napoi cu un pas.
$m s trec peste asta, i-am, spus. M a!lu aici doar ca s te duc
ncotro )rei s mergi i s m asigur c te-ntorci cu pielea ntreag. $zi
diminea. mi-ai creat o mic problem, cnd te-ai comportat ea o
momeal pentru boadil. 1.i atrag de aceea aten.ia c nu trebuie s te
duci n iad ca s-.i aprinzi .igara. 'nd )rei s iei singur, )eri!ic mai nti
dac terenul din *urul tu prezint siguran.. (El m pri)i ne(otrt, apoi
se uit n alt parte). "ac nu, am continuat eu, ia cu tine o escort
narmat, pentru c )d c re!uzi s por.i arm. $sta e tot ce )oiam s-.i
comunic. "ac nu )rei s cooperezi, spune-mi-o acuma, ca s
demisionez i s-.i aduc un alt g(id. 1n orice caz, +orel mi-a sugerat de*a
s procedez n acest !el. $adar, ce ai de spus# am ntrebat.
) 9a.
) A s+us Lorel u&a #a asta8
E2traordinar... $tunci, bine, !ie. M )oi con!orma cererii tale. E
mai prudent aa.
%er!ect. $i spus c )rei s )izitezi din nou ,alea Beginelor, n
aceast dup-amiaz. s te conduc Bameses. Eu n-am c(e! s-o !ac.
,om pleca de!initi) de-aici mine diminea., la ora zece. $a c s !ii
gata.
9-am ntors spatele i am plecat, ateptndu-m totui s spun
ce)a, mcar un singur cu)nt. "ar el tcu.
"in !ericire, att pentru supra)ie.uitori, ct i pentru genera.iile care
nc nu s-au nscut, /co.ia n-a !ost lo)it prea tare pe timpul celor &rei
Aile. $m luat un ,as cu g(ea. i o sticl de ap gazoas din !rigiderul
amplasat n cortul pentru ser)itul mesei. $poi am pornit instala.ia de
condi.ionare a aerului, a!lat lng cuet, am des!cut o sticl din
propria mea rezer) i mi-am petrecut restul dup-amiezii re!lectnd la
deertciunea tuturor strdaniilor omeneti.
1
Mai trziu, n scara aceea, dup ce m-am trezit oarecum i-am
terpelit ce)a de mncare, m-am narmat i am ieit s iau pu.in aer
proaspt.
$propiindu-m de col.ul de est al incintei taberei i auzind )oci, m-
am aezat n ntuneric i, rezemndu-m cu spatele de un pietroi, am
ncercat s trag cu urec(ea. $m recunoscut timbrul )ocii )ibrante a lui
M:s(tigo i am dorit s aud ce spune. "ar n-am putut.
'ei ce )orbeau erau pu.in prea departe, iar acustica deertului nu
este ntotdeauna cea mai bun din lume. /tnd acolo i ncordndu-mi
acea parte din mine care asigur ascultarea, s-a ntmplat ceea ce se
mai ntmpl uneori3
Eram aezat pe o ptur lng Ellen i o .ineam cu bra.ul pe dup
umeri. 'u bra.ul albastru...
&otul s-a estompat ns atunci cnd mi-a !ost sil de !elul de a !i al
)eganilor (!ie i numai ntr-o mplinire a dorin.ei pseudotelepatice) i m-
am trezit din nou lng pietroiul meu.
Eram totui singur, iar Ellen pruse mai moale dect pietroiul. 1n
plus, curiozitatea nc nu m prsise.
'a urmare, m-am pomenit nc o dat acolo, remarcnd3
...nu pot s-o )d do aici, spuneam eu, ns ,ega este o stea de
mrimea nti, situat n ceea ce ai ti numesc constela.ia +ira.
0i cum e pe &aler# ntreb Ellen.
$ urmat o pauz lung, dup care am spus3
+ucrurile esen.iale sunt adeseori cele pe care oamenii se
do)edesc cel mai pu.in capabili s le descrie. Cneori ns e2ist i
problema de a comunica ce)a pentru care interlocutorul nu are nici un
element corespunztor lui nsui. $strul &aler nu e ca planeta )oastr.
$colo nu e2ist deert. 1ntreaga lume are acelai peisa*. "ar... +as-m
s iau !loarea aceea din prul tu... $a. Cit-te la ea. 'e )ezi#
!loare alb, !rumoas. &ocmai de-asta am cules-o i mi-am pus-
o n pr.
) 9ar nu este o !loare alb, !rumoas. ricum, nu pentru mine.
c(ii )otri percep lumina cuprins &tre lu&%imile de und de HFFF i
MKFF, unit.i angstrom. c(ii unui )egan pri)esc mai adnc n spectrul
ultra)iolet, pn n *ur de NFFF. 8oi suntem orbi la ceea ce )oi numi.i
4rou7, ns la aceast !loare 4alb7 eu )d dou culori pentru care n
limba )oastr nu e2ist cu)inte. 'orpul meu, de pild, e acoperit cu nite
desene pe care )oi nu le pute.i )edea< ele sunt ns destul de apropiate
de ale altora din !amilia mea, aa c un alt )egan, cunosctor al
neamului /(tigo, poate s spun de la prima ntlnire din ce !amilie i din
ce pro)incie m trag. %entru un pri)itor de pe %mnt, unele dintre
picturile noastre au un colorit .iptor, sau par c(iar s !ie toate de
aceeai culoare de regul, albastru pentru ca nuan.ele sunt
in)izibile pentru el. mare parte a muzicii noastre )ou )i se pare ca
!iind presrat cu lungi inter)ale de tcere, inter)ale care de !apt sunt
pline de melodicitate. raele noastre sunt curate i dispuse logic. Ele
capteaz lumina zilei i o men.in pn noaptea trziu. /unt, de !apt, nite
locuri cu micri lente i sunete plcute. $sta nseamn !oarte mult
pentru mine, ns nu tiu cum s e2plic ast!el de lucruri unei... unei !iin.e
umane.
"ar n lumile )oastre triesc i oameni, )reau s spun oameni de
pe %mnt.
) 9a, &umai c ei nu )d, nu aud i nu simt toate acestea n modul
n care o !acem noi. E2ist o prpastie pe care-o putem aprecia i
n.elege, dar pe care nu o putem trece. 9at de ce nu reuesc s-.i spun
cum e pe &aler. %entru tine ar !i o lume di!erit de cea #are este +e&tru
mi&e.
$ )rea, totui, s-o )d. -oarte mult. ;a c(iar cred c mi-ar
plcea s triesc acolo.
8u cred c-ai !i !ericit ntr-un asemenea loc.
) 9e #e8
%entru c imigran.ii non-)egani rmn imigran.i non-)egani. &u,
aici, nu apar.ii unei caste in!erioare. 0tiu c )oi nu !olosi.i acest termen,
dar, n !ond, despre asta-i )orba. %ersonalul !iciului )ostru i !amiliile
respecti)e sunt cea mai nalt cast de pe aceast planet. Crmeaz
apoi boga.ii care nu apar.in de !iciu, pe urm cei ce lucreaz pentru
bogtaii ne-membri ai !iciului, dup care )in cei ce-i ctig e2isten.a
din lucrul, la cmp< n s!rit, n partea cea mai de *os se a!l nenoroci.ii
care locuiesc n +ocurile ,ec(i. $ici, tu te a!li n )r!. %e &aler te-ai gsi n
+artea 4e >os.
"e ce trebuie s !ie aa# ntreb ea.
%entru c tu )ezi o !loare alb.
0i i-am dat-o napoi.
$ urmat o tcere lung, sub briza rcoroas.
ricum, sunt !ericit c ai )enit aici, spuse ea.
) E u& lo# i&teresa&t.
M bucur c-.i place.
mul acela, pe nume 'onrad, a !ost, ntr-ade)r, iubitul tu#
'aracterul neateptat al ntrebrii m-a obligat s dau napoi.
$sta nu !ace parte din treburile tale 4albastre7, dar rspunsul este
da.
) 2mi dau seama de ce, spuse el, n timp ce eu m sim.eam *enat,
ce)a n genul celui ce trage cu oc(iul, sau subtilitatea subtilit.ilor
al celui ce trage cu oc(iul la cel ce trage cu oc(iul.
"e ce# ntreb ea.
%entru c tu-.i doreti lucruri stranii, puternice, e2otice< pentru c
nu te sim.i !ericit acolo unde eti, cu ceea ce eti.
$sta nu-i ade)rat... /au poate c da. Mi-a zis el odat ce)a n
genul sta. %oate c e ade)rat...
2n acel moment, mi-a prut ru pentru ea. %e urm, !r s-mi dau
seama, dorind s-o consolez ntr-un !el, m-am ntins i i-am luat mna.
8umai c mna care s-a micat era a lui M:s(tigo i nu el dorise s-o
mite, ci eu. "eodat, mi s-a !cut !ric. 0i lui la !el. %uteam s simt
acest lucru.
Era o senza.ie puternic un soi de be.ie, ca i cum ai nota ntr-o
camer< mi-am dat seama c el se sim.ea sub ocupaie, ca i cum ar !i
detectat o prezen. strin n propriile lui gnduri.
$m dorit de aceea s plec repede de-acolo i m-am ntors lng
pietroiul meu, dar nu nainte ca Ellen s scape !loarea i s-o aud spunnd3
4ia-m n bra.e7.
La naiba cu toate aceste dorine mplinite prin pseudotelepatie! am
%:&4it eu. ntr-o zi n-o s mai cred c ele sunt doar att.
,zusem dou culori n !loarea aceea, culori pe care nu le pot
descrie...
M-am napoiat n tabr. $m trecut prin corturi i-am mers mai
departe. $m a*uns la cellalt capt al perimetrului de supra)eg(ere, m-
am aezat pe *os i mi-am aprins o .igar. 8oaptea era rece i neagr ca
smoala.
"up dou .igri am auzit o )oce n spatele meu, dar nu m-am
ntors.
) 32& Casa Mare i n Casa 7ocului, (& 8iua cea Mare cnd toate zilele
i to.i anii sunt numra.i, o(, !ie-mi numele dat napoi7, zicea )ocea.
$sta e bine pentru tine, am zis eu, ncetior. E un citat potri)it.
Becunosc Cartea Morilor cnd o aud luat n deert.
) 8-am luat-o n deert, ci, aa cum zici tu, am citat-o n mod
potri)it.
) Asta e 0i&e +e&tru ti&e.
) 2n acea zi mare, cnd toate zilele i to.i anii sunt numra.i, dac-ar
!i s .i se dea numele napoi, care-ar !i acesta#
8-or s-mi dea nimic. $m de gnd s )in cu ntrziere. 0i la urma
urmelor, ce conteaz numele#
"epinde. 'e-ar !i ca acest nume s !ie 45arag(iosis#7
) 2ncearc s te aezi unde)a, unde s te pot )edea. 8u-mi place
s stea cine)a n spatele meu.
;ine, am s stau acolo. Ei#
) Ei, #e8
/ zicem c acest nume este 45arag(iosis7.
)

0i de ce-ar trebui s rspund eu#
%entru c acest nume are o semni!ica.ie. 'el pu.in, cnd)a, a
a)ut.
5arag(iosis a !ost un persona* din )ec(ile spectacole greceti de
umbre, ce)a n genul lui %unc( din reprezenta.iile europene de ppui cu
%unc( i Gud:. Era un carag(ios i un mscrici.
"impotri), era grec i era subtil.
@a! ;a pe *umtate la i pe deasupra i burtos...
Era pe *umtate erou. 9ste.. %u.in cam grosolan. $)ea sim.ul
umorului. $r !i dobort o piramid. Era i puternic, atunci cnd )oia s !ie.
Cnde este acuma# $ )rea s tiu.
"e ce m-ntrebi pe mine#
%entru c aa te-a strigat @asan n noaptea cnd te-ai luptat cu
golemul.
$(... $m n.eles. 8-a !ost dect un nume spus la ntmplare, un
termen generic, un sinonim de-al lui 4prost7, o porecl, aa cum .i-a
spune eu .ie 4Bocata7. 0i pentru c )eni )orba, m ntreb cum te-o !i
)znd M:s(tigo# ,eganii sunt orbi la culoarea prului tu, tii#
8u-mi pas cum art n oc(ii )eganilor. M ntreb ns cum ar.i
tu. 1n.eleg c M:s(tigo are un dosar destul de )oluminos despre tine.
Aice c ai !i n )rst de cte)a secole.
Este, !r ndoial, o e2agerare. "ar se pre c tu tii multe n
aceast pri)in.. 't de gros e dosarul tu despre M:s(tigo#
) 2nc nu-i prea mare.
/e pare c-l urti mai mult dect pe oricine. $a e#
) 9a.
) 9e #e8
%entru c e )egan.
0i#
li ursc pe )egani< asta-i tot.
8u, mai e i altce)a.
$de)rat. ...Eti !oarte puternic, tii#
0tiu.
"o !apt, eti cea mai puternic !iin. uman pe care-am )zut-o
)reodat. "estul de puternic pentru a rupe gtul unui liliac-pian*en
a!lat n zbor, a cdea apoi n gol!ul %ireu i a nota pn la mal, ca s-i ia
micul de*un.
) Ai ales u& e!em+lu #iu4at.
;a nu, nici )orb. 8-ai !ost tu acela#
) 9e #e8
,reau eu s tiu, am ne)oie de asta.
) 2mi pare ru.
8u-i su!icient s spui c-.i pare ru. Mai zi i altce)a!
) Am s+us tot.
) Nu. Noi a,em &e,oie 4e ;ara%hiosis.
) NOI8
) Ra4+ol"ul. Eu.
) Te (&tre0 4i& &ouF 4e #e8
@asan are pe *umtate )rsta &impului. 5arag(iosis e i mai
btrn. @asan l-a cunoscut, i-a adus aminte i .i s-a adresat cu numele
de 45arag(iosis7. &u eti 5arag(iosis, ucigaul, aprtorul %mntului, iar
acum noi a,em &e,oie 4e ti&e. 'are &e,oie. /rmageddon-ul a sosit nu
cu un tunet, ci cu un carnet de cecuri. ,eganul trebuie s moar. 8u
e2ist alternati). $*ut-ne s-l oprim.
'e dori.i de la mine#
+as-l pe @asan s-i )in de (ac.
) Nu.
"e ce nu# 'e nseamn el +e&tru ti&e8
"e !apt, nimic. 1n !ond, mi e ct se poate de nesu!erit. "ar ce
reprezint el pentru (oi*
) Este #el #are &e 4istru%e.
) Atu&#i s+u&e"mi de ce i cum i poate-.i )oi da un rspuns mai
bun.
) Nu +ot.
) 9e #e8
%entru c nu tiu.
) Atu&#i, noapte bun. "iscu.ia s-a nc(eiat.
$teapt! 1.i spun pe cu)nt c nu tiu, ns indica.ia a )enit de
pe &aler, de la biroul de +egtur al Badpol-ului de-acolo3 M:s(tigo
trebuie s moar. 'artea despre care )orbete nu e cu ade)rat o carte,
iar eul lui nu este un eu, ci mai multe. 8u tiu ce nseamn asta, ns
agen.ii notri nu ne-au min.it niciodat. &u ai trit pe &aler, ai trit pe
;a6ab i pe-o duzin de alte lumi. Eti 5arag(iosis. 0tii c agen.ii notri
nu mint, pentru c, !iind 5arag(iosis, ai n!iin.at tu nsu.i re.eaua de spio-
na*. 9ar acum, cnd le auzi cu)intele, nu le iei n seam. 1.i spun c ei asta
a!irm3 M:s(tigo trebuie s moar. El reprezint s!ritul tuturor lucrurilor
pentru care-am luptat. /pionii notri a!irm c e un cerceta, cruia nu
trebuie s i se permit s culeag in!orma.ii. &u cunoti codul. ;ani n
sc(imbul %mntului. Mai mult e2ploatare din partea )eganilor. /pionii
notri nu pot s spun ce )a !i mai departe.
) 2mi pare ru. M-am anga*at s-i asigur protec.ia. "-mi un moti)
mai bun i poate c i eu am s-.i dau un rspuns mai bun... 9ar @asan a
ncercat s m ucid.
+ui i s-a spus doar s te opreasc, s te !ac incapabil de lupt,
ast!el nct noi s-l putem ucide pe )egan.
8u m satis!ace rspunsul< absolut deloc. 8u recunosc nimic.
,ezi-.i de treab. ,oi uita ce mi-ai spus.
8u, trebuie s ne a*u.i. 'e conteaz )ia.a unui )egan pentru
5arag(iosis#
Eu nu )oi sus.ine nimicirea lui !r o cauz *ust i clar. %n
acum, nu mi-ai artat nimic.
) Asta"i tot #e am.
$tunci, noapte bun!
8u. &u ar.i dou pro!ile. "in partea dreapt, eti un semizeu< din
stnga, un demon. Cnul dintre acetia ne )a a*uta< trebuie s ne a*ute.
8u-mi pas care din ei.
8u ncerca.i s-i !ace.i )reun ru )eganului. 1l ,om +rote>a.
8e-am aezat. Ea lu o .igar de la mine i-am nceput s !umm.
.../ te ursc, spuse ea, dup un timp. $r trebui s !ie simplu, dar
nu pot.
8-am !cut nici o remarc.
&e-am )zut de multe ori !udulindu-te n uni!orma neagr de
ceremonie, bnd romul ca pe ap, creznd n ce)a ce nu mprteti
nimnui, arogant n !or.a ta... $i !i n stare s te lup.i cu tot ceea ce
mic, nu-i aa#
8u cu !urnici roii sau cu bondari.
$i cum)a )reun plan strategic de care noi nu tim nimic# /pune-
ne, i te )om a*uta.
Ii-a intrat n cap ideea c eu a !i 5arag(iosis. Ii-am e2plicat de
ce mi s-a adresat @asan cu acest nume. %(il l-a cunoscut pe 5arag(iosis,
iar tu i cunoti pe %(il. Ii-a )orbit )reodat despre acest lucru#
0tii bine c nu. E prietenul tu i nu .i-ar trda ncrederea.
Mai ai i alte indicii asupra identit.ii mele, n a!ara !aptului c
@asan a pronun.at un nume la ntmplare#
8u s-a pstrat nici un document care s con.in o descriere a lui
5arag(iosis. $i !ost !oarte minu.ios.
%er!ect, atunci. "u-te i las-m n pace.
) Nu, te ro%.
@asan a ncercat s m ucid.
"a, probabil i-a nc(ipuit c este mai uor s te ucid, dect s
ncerce s te .in deoparte. 1n plus, tie mai multe despre tine dect tim
noi.
) Atu&#i 4e #e &e"a sal,at a*i 4i& str:&soarea +oadilului, pe mine i
pe M:s(tigo#
%re!er s nu comentez.
) 2n cazul sta, las-o balt.
8u, am s-.i spun... /uli.a assagai a 5ost si&%urul lu#ru +e #are l"a
a,ut la ndemn. El nc nu tie s-o !oloseasc bine. "ar nu inten.iona
s-l lo)easc pe +oadil.
) Oh...
0i nici pe tine! ;estia se z)rcolea prea mult. @asan dorea s-l
ucid pe )egan i-ar !i spus, pur i simplu, c ncercase s ) sal)eze pe
amndoi, !olosind singurul mi*loc de care dispunea, dar c s-a ntmplat
un accident ngrozitor. "in ne!ericire, n-a !ost nici un accident ngrozitor.
'ci n-a nimerit .inta.
"e ce nu l-a lsat pur i simplu pe boadil s-l ucid#
%entru c tu .i pusesei de*a minile pe animal. 9-a !ost team c
ai !i putut s-l sal)ezi pe )egan. El se teme de minile tale.
E bine de tiut. ,a continua s mai ncerce, c(iar dac eu re!uz s
cooperez#
Mi-e team c da.
$sta nu-i bine deloc, scumpo, pentru c eu n-am s permit u&a #a
asta.
8-ai s-l opreti. 0i nici noi n-o s anulm comanda. '(iar dac
eti 5arag(iosis i c(iar dac ai !ost lo)it de soart iar comptimirea
mea pentru tine se re)ars pn dincolo de orizont @asan nu )a putea
!i oprit, nici de tine, nici 4e mi&e. El este $sasinul. 8-a dat gre niciodat.
) Ni#i eu.
;a da, .ie .i s-a ntmplat. &u tocmai ai trdat Badpol-ul, i
%mntul, i tot ceea ce nseamn ct de ct ce)a.
Eu m conduc dup propriile mele preri, !emeie. ,ezi-.i de
treab.
) Nu +ot.
0i de ce, m rog#
"ac nu tii, atunci 5arag(iosis este cu ade)rat prostul,
mscriciul, silueta dintr-un s+e#ta#ol 4e um0re.
Cn om numit &(omas 'arl:le a scris cnd)a despre eroi i cultul
eroilor. 0i el a !ost un ntru. $ crezut c e2ist asemenea creaturi.
Eroismul e numai o problem de circumstan. i de promptitudine.
Cneori intr n scen i idealurile.
) 6e este u& i4eal8 @a&toma u&ei 5a&tome, asta"i tot.
&e rog s nu-mi spui mie asemenea lucruri...
&rebuie, pentru c acesta este ade)rul.
Min.i, 5arag(iosis.
;a nu, iar dac o !ac, e ca totul s !ie mai bine, !ato!
/unt destul de btrn s pot !i bunica oricui, cu e2cep.ia ta, aa
c nu-mi spune mie !at. 0tii c prul meu e de !apt o peruc#
) 9a.
"ar c m-am mboln)it cnd)a de o boal )egan i c de-aceea
trebuie s port peruc, tii#
8u. 1mi pare !oarte ru. $sta nu tiam.
) 2n tinere.e, cu mult timp n urm, am lucrat ntr-o sta.iune
)egan. Eram dam de consuma.ie. 8-am uitat niciodat (orcitul
plmnilor lor oribili n!iorndu-mi pielea i nici contactul cu carnea lor de
culoarea cada)relor. 1i ursc, 5arag(iosis, aa cum numai unul ca tine ar
putea s n.eleag unul care-a urt puternic, din toat !iin.a lui.
) 2mi pare ru, "iane. Begret c nc su!eri. "ar eu nu sunt
pregtit, deocamdat, s !ac )reo micare. 8u m !or.a.
Eti 5arag(iosis#
) 9a.
$tunci sunt satis!cut... 1ntr-un !el.
) 2ns )eganul )a tri.
) Aom ,e4ea.
"a, )om )edea. 8oapte bun.
8oapte bun, 'onrad.
'"am ri4i#at, am lsat-o unde era i m-am ntors la cortul meu. Mai
trziu, n noaptea aceea, a )enit la mine. /-a auzit !onetul !oii de cort,
apoi al len*eriei de pat, i iat-o acolo. 9ar cnd )oi !i uitat toate celelalte
lucruri n legtur cu "iane roul perucii i 7)7-ul ntors dintre oc(ii ei,
!lcile strnse, )orba sacadat, micile sale gesturi speci!ice, corpul
!ierbinte ca miezul unei stele i ciudata acuz aruncat de ctre ea
omului care-a !i putut !i mi )oi aduce aminte att3 c a )enit la mine
atunci cnd a)eam ne)oie de ea, i c a !ost cald, i moale, i c a )enit
la mine...
1
$ doua zi diminea., a)eam de gnd ca dup micul de*un s-l caut
pe M:s(tigo, ns m-a gsit el primul. Eram pe malul !lu)iului si discutam
cu cei ce urmau s se ocupe de !eluc.
'onrad, mi spuse el cu blnde.e, pot s stau de )orb cu
dumneata#
$m dat din cap a!irmati) i-am !cut semn ctre un an..
/ mergem ncolo. $ici am terminat.
0i-am pornit la pas. "up un minut, el ncepu3
0tii c n lumea mea e2ist mai multe sisteme de disciplin a
min.ii, sisteme care ocazional dau natere la capacit.i e2trasenzoriale...
$m auzit i eu, i-am rspuns.
Ma*oritatea )eganilor, ntr-un moment sau altul, sunt e2pui la
aa ce)a. Cnii mani!est c(iar i aptitudini n aceast pri)in.. Mul.i, nu.
&otui, ma*oritatea dintre noi a)em un sim. al paranormalului, o
recunoatere a modului su de operare.
) 9a8
Eu, personal, nu sunt telepat, dar mi dau seama c tu ai aceast
calitate, pentru c n noaptea trecut ai !olosit-o asupra mea. $m sim.it
asta. Este un lucru !oarte neobinuit printre )oi, din care cauz nu am
anticipat gestul i nu mi-am luat msuri de contracarare. "e asemenea,
m-ai 4lo)it7 la momentul potri)it. 'a urmare, mintea mea a rmas
desc(is n !a.a ta. &rebuie s tiu ct de mult ai a!lat!
E clar deci c a !ost ce)a e2trasenzorial, legat de acele suprapuneri
de imagini-)iziuni. &ot ce con.ineau ele de regul erau aa-zisele
percep.ii imediate ale subiectului, plus o pri)ire asupra gndurilor i
sentimentelor din )orbele pe care le rostea acesta i pe care eu,
uneori, le receptam prost. 1ntrebarea lui M:s(tigo mi arta c el
cunoate amploarea percep.iilor mele. $uzisem c unii )egani,
pro!esioniti n amestecarea su!letului, puteau s-i !ac drum c(iar pn
n subcontient. $m (otrt deci s merg la cacealma.
) 2mi dau seama c nu te ocupi doar cu scrierea unei simple cr.i
de cltorie, am spus eu, !r a primi )reun rspuns. "in ne!ericire, am
continuat, nu sunt singurul la curent cu acest lucru, ceea ce !ace s te
a!li n mare prime*die.
"e ce# se interes el, brusc.
%oate c se-neal ei, am aruncat eu momeala.
/cutur din cap.
) 6i&e su&t ei8
) 2mi pare ru...
"ar am ne)oie s tiu!
) 2nc o dat, mi pare ru. "ac )rei s renun.i, te +ot 4u#e #hiar
a*i (&a+oi, la Port"au"Pri&#e.
8u, nu pot !ace asta. &rebuie s-mi urmez calea. 'um s
procedez#
"-mi mai multe detalii asupra problemei, iar eu am s-.i !ac
unele sugestii.
8u. "e*a tii prea multe... "eci acesta trebuie s !ie ade)ratul
moti) al prezen.ei aici a lui "onald "os /antos, spuse el repede. "os
/antos e un moderat. $ripa acti) a Badpol-ului trebuie s !i a!lat ce)a
despre asta i, cum spuneai, s-o !i nelat n aprecieri. El trebuie s
cunoasc pericolul. %oate c-ar !i bine s m duc i s...
8u, l-am ntrerupt. 8u cred c-ar !i bine. 8-ar aduce nici o
sc(imbare real. 0i, oricum, ce i-ai po)esti#
) 2mi dau seama ce )rei s spui, adug el, dup o pauz. Mi-a mai
trecut prin minte c s-ar putea s nu !ie c(iar att de moderat cum
credeam... 0i dac aa stau lucrurile, atunci...
Mda, am spus eu. ,rei s dai napoi#
) Nu +ot.
6a:, $lbstril, atunci o s trebuiasc s ai ncredere n mine.
%o.i s ncepi prin a-mi spune mai multe despre aceast ac.iune de
cercetare...
8C! 8u tiu ct tii i ct nu tii. Este e)ident c ncerci s m tragi
de limb ca s a!li ce)a n plus, aa c nu cred s tii mare lucru.
%roblema de care m ocup are nc un caracter con!iden.ial.
) 2ncerc s-.i asigur protec.ia, am spus eu, de aceea am ne)oie de
ct mai multe in!orma.ii posibil.
) 2n cazul acesta, prote*eaz-mi corpul i las-m s-mi !ac singur
gri*i n legtur cu moti)ele i gndurile mele. %e )iitor, )oi a)ea mintea
nc(is pentru tine, aa c nu trebuie s-.i mai pierzi timpul ncercnd s
o sondezi.
2&m:&:&4u"i u& +istol automat, i"am s+usF
1.i sugerez ca, pe timpul e2cursiei, s por.i cu tine o arm asta
aa, ca s-.i prote*ezi moti)ele.
) @oarte 0i&e.
$rma dispru sub cmaa ce-i !lutura.
)uff-)uff-)uff2 !#ea ,e%a&ul.
Nai+a-Nai+a-Nai+a2 rsunau corzile min.ii mele.
%regtete-te, am spus. 1n curnd plecm.
1
Mergnd pe *os spre tabr, pe un alt drum, mi-am analizat propriile
moti)e. carte, ea singur, n-ar putea nici crea, nici distruge %mntul,
Badpol-ul, Beturnismul. 8ici c(iar 4'(emarea %mntului7, scris de %(il,
nu !cuse aa ce)a, oricum nu cine tie ce. "ar treaba asta a lui
M:s(tigo urma s !ie ce)a mai mult dect o carte.
Cn studiu# 'e putea !i# Cn impuls ntr-o direc.ie anume# 8u tiam
asta i trebuia s a!lu. 'ci M:s(tigo nu putea, !i lsat s triasc, dac
asta a)ea s ne distrug< pe de alt parte, nu puteam nici s permit
uciderea lui, dac lucrul pe care-l !cea ne putea !i de )reun a*utor. 0i
asta s-ar !i putut s !ie. 'a urmare, cine)a trebuia s cear o pauz, un
7time-out7, pn ne-am !i asigurat despre ce e )orba. 'ordonul !usese
tras. $m mers mai departe.
"iane, i-am zis eu !emeii, pe cnd stteam amndoi la umbra
s6immer-ului ei< zici c nsemn ce)a pentru tine, prin mine (&sumi, +ri&
+ersoa&a lui ;ara%hiosis.
$a se pare.
$tunci, ascult-m. 'red c e posibil s te neli n legtur cu
)eganul. 8u sunt sigur, dar dac n-ai dreptate, ar !i o !oarte mare
greeal s-l ucidem. "in acest moti), nu pot permite aa ce)a. pri.i
toate ac.iunile pe care le-a.i plani!icat pn a*ungem la $tena. %e urm,
cere clari!icarea acelui mesa* de la Badpol.
Ea m pri)i drept n oc(i, apoi spuse3 71n regula7.
'um rmne, atunci, cu @asan#
@asan ateapt.
El i alege singur momentul i locul, nu# $teapt doar prile*ul
de-a lo)i.
) 9a.
$tunci trebuie s i se spun s nu ntreprind nimic nainte ca noi
s !im siguri.
) @oarte 0i&e.
$i s-i spui tu#
) 6i&e,a o ,a 5a#e.
;ine, am zis, i am dat s plec.
0i dac primim mesa*ul, ntreb ea, i este la !el ca mai nainte,
ce se )a ntmpla#
,om )edea, am spus, !r s m ntorc.
$m lsat-o lng s6immer-ul ei i m-am ntors la al meu.
9ar cnd mesa*ul sosi, spunnd ceea ce credeam c )a spune, am
tiut c )oi a)ea o mul.ime de buclucuri. $sta pentru c eu luasem de*a
(otrrea.
"eparte, spre sud i spre est !a. de noi, unele pr.i ale
Madagascarului nc mai asurzeau #o&toarele Gei%er cu strigtele lor de
durere pro)ocate de in!ectarea radioacti) u& omagiu pltit priceperii
unuia dintre noi. @asan, eram sigur, nc mai putea n!runta orice ob-
stacol !r ca mcar s clipeasc din oc(ii aceia glbui, btu.i de soare
i obinui.i cu moartea... /-ar putea s !ie greu de oprit.
Pri,im s+e#ta#olul 4e su0 &oi.
Moarte, cldur, )aluri npdite de nmol, un nou contur al
litoralului...
$cti)it.i )ulcanice pe '(ios, /amos, 96aria, 8a2os...
@alicarnasul apare de parc s-ar !i mucat din el...
9ar captul de )est al insulei 5os este din nou )izibil, dar ce
conteaz#
...Moarte, cldur, )aluri npdite de nmol.
& &ou #o&tur al litoralului...
1
$ran*asem ca ntregul con)oi s ia un drum ocolitor, pentru a )edea
cum arat peisa*ul. M:s(tigo lua note, !cea !otogra!ii.
+orel comunicase urmtoarele3 4'ontinua.i cltoria. %agubele
materiale nu sunt prea gra)e, deoarece Mediterana era de*a n cea mai
mare parte plin de ruine. %ierderile umane constau !ie din mor.i, !ie din
rni.i crora li se acord ngri*ire. 1n concluzie, merge.i mai departe7.
Am tre#ut (& *0or, la mic nl.ime, peste ceea ce mai rmsese din
5os captul )estic al insulei. Era un .inut arid, )ulcanic, i printre
supra!e.ele lucitoare de ap marin care brzdau de curnd uscatul se
)edeau noi cratere, unele !umegnd. 'nd)a, aici se nl.ase )ec(ea
capital $st:palaia. &ucidide ne spune c a !ost distrus de un cutremur
puternic. $r !i trebuit s-l )ad pe acesta. raul meu nordic din 5os a
!ost apoi locuit ncepnd din anul NPP . de @r. $cum totul dispruse, mai
pu.in umezeala i cldura. /upra)ie.uitori nu mai erau iar platanii lui
@ipocrate, mosc(eea de la +oggia, castelul ca)alerilor din Bodos,
!ntnile, )ila mea, so.ia mea mturate de nu tiu ce )aluri sau
ng(i.ite de nu tiu ce gropi marine toate apucaser pe drumul lui
&eocrit cel mort el, care-i dduse toat silin.a s imortalizeze locul, cu
att de mul.i ani n urm. %lecate. "isprute. 1ndeprtate... 8emuritoare
i moarte pentru mine. Mai departe, ctre est, cte)a piscuri din acel lan.
de mun.i nal.i, care ntrerupsese platoul litoralului de nord, mai ieeau
nc din ap. 1ntre ele, mre.ul )r! "(i6aios sau @ristos cel "rept, nl.at
deasupra satelor de pe pantele de nord. $cum mai era doar o insuli. i
nimeni nu reuise s a*ung la timp pn n )r!ul lui. $a trebuie s !i
!ost i-atunci, cu mul.i ani n urm, cnd marea de lng pmntul meu
natal, mrginit de %eninsula '(alcidic, s-a ridicat i a luat uscatul cu
asalt< atunci cnd apele mrii interioare au !or.at ieirea prin pasul de la
&empe, iar marile con)ulsii au zguduit pn i pere.ii muntoi ai nsui
cminului zeilor, limpul< iar cei pe care i-a cru.at nu au !ost dect
domnul i doamna "eucalion, pe care zeii i-au .inut la supra!a. pentru a
crea un mit i nite oameni crora s li-l spun.
) A#olo ai lo#uit tu, remarc M:s(tigo.
Am 4at 4i& #a+, a5irmati,.
&otui, te-ai nscut n satul Ma6rinitsa, din Mun.ii &essaliei, nu-i
aa#
) 9a.
$colo ai a)ut cas#
) Pe&tru u& tim+.
4'as7 este un concept uni)ersal, spuse el. Eu l apreciez.
Mul.umesc!
1
$m continuat s m uit n *os, sim.indu-m trist, deprimat, !urios,
apoi nemaisim.ind nimic.
$tena )zut dup mult timp re)ine cu o !amiliaritate brusc ce
ntotdeauna mprospteaz, adesea rennoiete, iar uneori incit. %(il mi-
a citit cnd)a nite rnduri ale unuia dintre ultimii mari poe.i greci,
=eorge /e!eris, a!irmnd c el se re!erise la =recia mea #:&4 spusese3 4
.ar care nu mai este nici a noastr, nici a ta7 i asta din cauza
)eganilor. 'nd am artat c pe timpul lui /e!eris )eganii nici nu se a!lau
printre noi, %(il mi-a replicat c poezia e2ist independent de timp i
spa.iu i c ea nseamn orice are semni!ica.ie pentru cititor. "ei n-am
crezut niciodat c o licen. literar este bun i pentru o cltorie n
timp, am a)ut alte moti)e pentru a nu !i de acord, pentru a n-o citi ca
pe-o declara.ie general.
=recia este .ara noastr. =o.ii, (unii, bulgarii, srbii, !rancii, turcii i,
mai recent, )eganii n-au reuit niciodat s ne-o smulg. %oporul, eu
am supra)ie.uit. $tena i cu mine ne-am sc(imbat oarecum mpreun.
=recia continental rmne ns =recia continental i ea nu se sc(imb
doar de dragul meu. 1ncerca.i s-o lua.i, indi!erent cine-a.i !i, i (aiducii
mei )or urca n mun.i ca rzbuntorii subpmnteni din )ec(ime. ,oi )e.i
trece, dar mun.ii =reciei )or rmne, )or !i nesc(imba.i cu mirosul de
picioare de capr !ript, amestecat cu snge i )in i cu un gust de
migdale ndulcite, noaptea cu un )nt rece, iar ziua cu un cer albastru ca
oc(ii unui zeu. $tinge.i-i, dac a)e.i cura*ul!
9at de ce m simt remprosptat ori de cte ori m ntorc, pentru c
acum, cnd sunt un brbat cu mul.i ani n crc, simt la !el despre
ntregul %mnt. 9at de ce-am luptat, de ce-am ucis i-am pus bombe,
de ce-am ncercat orice mec(erie *uridic legal pentru a-i mpiedica pe
)egani s cumpere &erra, bucat cu bucat, de la gu)ernul n
contumacie a!lat pe &aler. 9at de ce mi-am croit drum, de !iecare dat
sub un alt nume, n marele aparat administrati) care conduce aceast
planet i n mod deosebit la departamentul de $rte, Monumente i
$r(i)e. $colo a putea lupta pentru a pstra ce-a mai rmas, ateptnd,
ntre timp e)olu.ia e)enimentelor.
,endeta Badpol-ului i-a nspimntat att pe e2patria.i, ct i pe
)egani. Ei nu i-au dat seama c urmaii supra)ie.uitorilor celor #rei 8ile
nu )or accepta de bun )oie ca zonele de litoral cele mai bune s de)in
sta.iuni pentru )egani i nici nu-i )or lsa !iii i !iicele s lucreze n
aceste sta.iuni< aa cum nu-i )or conduce pe )egani printre ruinele
propriilor orae ca s le arate zonele de interes pentru amuzament. 9at
de ce, pentru ma*oritatea !unc.ionarilor, !iciul este n principal un
ser)iciu de ambasadori.
Noi am trimis #hemarea 4e re(&toar#ere 4escenden.ilor coloniilor de
pe Marte i &itan, dar !r nici un rezultat. Ei crescuser acolo n belug,
sugnd dintr-o cultur a!lat n a)ans !a. de-a noastr. 1i pierduser
identitatea. 0i ne-au abandonat.
&otui, de 1ure, ei #o&stituiau Gu,er&ul Terrei, ales n mod legal de
ctre ma*oritatea absent, i poate c i de facto2 dac s-ar a*unge
)reodat la aceasta.
&imp de mai bine de o *umtate de secol, situa.ia a !ost sta.ionar.
8-au mai aprut sta.iuni )egane noi i nici alte )iolen.e din partea
Badpol-ului. "e asemenea, nici )reo Bentoarcere. 'urnd, urma s aib
loc o nou e)olu.ie. /e sim.ea asta n aer, dac M:s(tigo des!ura
ntr-ade)r o ac.iune de cercetare.
M-am ntors deci la $tena, ntr-o zi mo(ort, pe o ploaie mrunt i
rece. Era o $tena r)it i sc(imbat de recentul cutremur de pmnt.
1n cap a)eam un semn de ntrebare, iar pe corp )nti, ns m sim-
.eam re)igorat. Muzeul 8a.ional se a!la tot acolo, ntre &ossisa i ,asileos
9ra6liou, $cropole era i mai ruinat dect mi ami&team, iar Gar4e& Altar
I&& mai demult, )ec(iul %alat Begal, la col.ul de nord-)est al =rdinii
8a.ionale, )iza)i de %ia.a 'onstitu.iei !usese zgl.it din toate puterile,
dar, cu toate acestea, se .inea pe picioare i era desc(is pentru a!aceri.
$m intrat i ne-am nregistrat pentru primirea camerelor.
2n calitate de comisar pentru $rte, Monumente i $r(i)e, m-am
bucurat de o aten.ie special3 am primit $partamentul 8r. DS. "ei nu
era e2act aa cum l lsasem, se prezenta curat i n ordine. %e plcu.a
metalic de pe u sttea scris3
/cest apartament a ost sediul lui !onstantin !ara"#iosis, pe timpul
ondrii $adpol-ului i a unei lun"i perioade din $ebeliunea $eturnist.
1n interior, pe lemnria patului, se a!la o plac pe care se putea citiF
9n acest pat a dormit 0onstantin 0arag!iosis.
%e un perete din camera strmt i lung din !a., am mai )zut o
plac, pe care scria3 %ata de pe acest perete a ost cut de ctre o
sticl de butur aruncat din cellalt capt al camerei de ctre
!onstantin !ara"#iosis, pentru a srbtori detonarea unei bombe n Ma-
da"ascar. 'ine )rea, poate s cread. )e acest scaun a stat 0onstantin
0arag!iosis, sus.inea o alt plac. Mi-a !ost pur i simplu !ric s intru la
baie.
'ai t:r*iu (& seara a#eea, +e #:&4 bteam trotuarele umede i pline
de moloz ale oraului meu aproape prsit, )ec(ile amintiri se mpleteau
cu gndurile curente, precum apele de la con!luen.a a dou ruri.
+sndu-i pe ceilal.i s s!orie n cas, am cobort scara larg de la
4$ltar7, m-am oprit s citesc una dintre inscrip.iile cu citate din discursul
!unebru al lui %ericle (41ntregul %mnt este mormntul oamenilor
celebri7), amplasat pe latura Monumentului staului 8ecunoscut, am
studiat apoi, pre. de o clip, membrele musculoase ale lupttorului antic,
aezat pe patul !unerar mpreun cu armele sale basorelie!uri de
marmur, dar aproape calde, aa cum e noaptea la $tena dup care
am trecut mai departe, mergnd pe marea arter de circula.ie +eo!oros
$malias.
Masa de sear !usese !oarte bun3 uzo, g(i)eci, 5o66ineli, iaurt,
Meta2a, ca!ea neagr la discre.ie, n timp ce %(il discuta n
contradictoriu cu =eorge pe tema e)olu.iei.
&u nu consta.i o con)ergen. a realit.ii cu mitul, aici, n ultimele
zile de )ia. pe aceast planet8
'e )rei s spun# ntreb =eorge, tergnd un !ruct narantzi i
potri)indu-i oc(elarii ca s )ad mai bine.
,reau s spun c pe msur ce umanitatea a ieit din ntuneric,
ea a adus cu sine legende, mituri i amintiri despre !iin.e !abuloase.
$cum coborm din nou n acelai ntuneric. &ora 'ital de)ine slab i
nestatornic i asistm la o re)enire ctre acele !orme primare care au
e2istat )reme ndelungat doar ca nite palide amintiri rasiale...
) /a*a#o&ii, Phil. &or 'ital( 2& #e se#ol te trezeti# ,orbeti de
parc )ia.a, n ansamblul ei, ar !i o singur entitate nzestrat cu sim.uri.
$a i este.
"emonstreaz, te rog.
$)e.i n muzeul )ostru sc(eletele a trei satiri, precum i
!otogra!iile unora )ii. Ei triesc n mun.ii din aceast regiune. $u !ost
)zu.i aici i centauri< e2ist de asemenea, !lori-)ampir i cai cu aripi
rudimentare. 1n !iecare mare pot !i gsi.i erpi de mare, iar cerul este
brzdat de lilieci-pian*en adui din import. $)em c(iar i declara.ii
sub prestare de *urmnt ale unor persoane care-au )zut ;estia
8eagr din &essalia o !iin. care se (rnete cu oameni, cu oase, cu
orice i ast!el capt )ia. tot !elul de alte legende.
=eorge o!t.
'eea ce-ai spus pn acum nu do)edete nimic altce)a dect c
n marele in!init este posibil s apar orice !orm de )ia., dac e2ist
!actori catalizatori corespunztori i un mediu continuu !a)orabil.
+ucrurile pe care le-ai men.ionat, proprii %mntului, reprezint nite
muta.ii, !iin.e a)ndu-i obria pe lng +ocurile -ierbin.i din toat lumea.
E2ist un asemenea loc sus, n mun.ii &essaliei. "ac ;estia 8eagr ar
sparge acum ua aceea, a)nd clare pe ea un satir, asta nu mi-ar
sc(imba prerile i nici nu le-ar do)edi pe-ale tale.
M-am uitat la u n acel moment, spernd s )d nu ;estia 8eagr,
ci )reun btrnel cu aspect nensemnat, cu un umr aplecat ntr-o parte,
gata s se mpiedice i apoi s-i )ad de drum, sau )reun c(elner care
s-i aduc "ianei o butur pe care nu o comandase, nso.it de un bilet
mpturit n er)e.el.
"ar nu s-a ntmplat nimic din toate astea. &recnd n sus, pe
+eo!oros $malias, pe lng %oarta lui $drian, i lsnd n urm limpionul,
nc nu tiam care urma s !ie (otrrea. "iane luase legtura cu Badpol-
ul, dar pn n acel moment nu se primise nici un rspuns. %este treizeci
i ase de ore urma s plecm n zbor de la $tena la +amia, iar de acolo
mai departe, pe *os, prin zone cu copaci noi i ciuda.i, a)nd !runze lungi,
palide, cu ner)urile roii, apoi printre plcuri de )i. ag.toare i de alte
plante cu rami!ica.ii aeriene, prin locurile pe unde mbobocete !loarea-
)ampir, apoi i mai departe, tra)ersnd cmpii nsorite, urcnd pe crrile
ntortoc(eate ale caprelor de munte, printre stnci nalte i cobornd n
)i adnci ori trecnd pe lng mnstiri ruinate. Era o treab de om
smintit, dar aa dorise M:s(tigo. %entru simplul !apt c eu m nscusem
n acele locuri, i nc(ipuia c el )a !i n siguran.. $m ncercat s-i spun
despre animalele slbatice, despre canibalii din tribul 5ouretes care
(lduiau pe-acolo. "ar el )oia s !ie aidoma lui %ausanias i s )ad
totul mergnd pe *os. 6a:, atunci, am (otrt eu, dac Badpol-ul nu-i
!ace de petrecanie, o s-i !ac !auna.
"ar, pentru mai mult siguran., m-am dus la cel mai apropiat
!iciu %otal al =u)ernului &erestru, unde am ob.inut un permis de duel
i mi-am pltit ta2a de deces. %ot s !iu i cinstit n asemenea treburi,
mi-am zis, date !iind pozi.ia mea de comisar i toate celelalte
circumstan.e.
"ac @asan trebuia s moar, mcar s-l omor eu, cu toate !ormele
legale.
"e pe trotuarul cellalt, am auzit un sunet de buzu6i rzbtnd dintr-
o ca!enea srccioas. %ar.ial pentru c aa doream i par.ial pentru c
a)eam sentimentul c cine)a m urmrete, am tra)ersat strada i-am
intrat n local. M-am aezat la o msu. de unde puteam s !iu cu oc(ii
pe u dar, n acelai timp, s stau cu spatele la perete, am comandat
ca!ea turceasc i un pac(et de .igri, dup care-am rmas gnditor,
ascultnd cntece despre moarte, e2il, dezastre, ca i despre )enica in!i-
delitate a !emeilor i brba.ilor.
%e dinuntru, localul era i mai mic dect prea pe dina!ar< a)ea
ta)anul scund, podeaua murdar i un aspect ntunecos. "izeuza
secund i bondoac purta o roc(ie galben i era !ardat peste msur.
/e auzea clinc(et de pa(are< prin aerul nce.oat se )edea cum pra!ul se
depune ntruna< sub picioare, rumeguul de pe duumea ddea o
senza.ie de ud. Masa mea se a!la aproape de bar. / !i !ost, n total, )reo
duzin de al.i clien.i rspndi.i n ntregul local3 trei !ete cu oc(i som-
noroi edeau i beau la bar, un brbat i sume.ea !esul )erde, iar altul
i pusese capul pe mn i s!oria< patru indi)izi rdeau la o mas situat
n diagonal !a. de mine< al.i c.i)a, singuri, i beau ca!eaua, ascultau,
pri)eau orice i nimic n mod deosebit, ateptnd sau poate c nu
s )in cine)a sau s se ntmple ce)a.
&otui, nu s-a ntmplat nimic. $a c dup a treia ceac de ca!ea, i-
am pltit proprietarului cel gras i mustcios i am prsit localul.
$!ar, temperatura prea s !i sczut cu )reo cte)a grade. /trada
era pustie i ntunecat. $m cotit la dreapta, pe +eo!oros "ion:siou
$reopagitou, i am mers mai departe, pn am a*uns la gardul drpnat
ce mrginete pa&ta 4e su4 a A#ro+olei.
+a col., am auzit un zgomot de pai c(iar n spatele meu. $m rmas
nemicat o *umtate de minut, dar n-am remarcat nimic altce)a dect o
tcere pro!und i o noapte neagr, de neptruns. "nd din umeri, am
intrat pe poart i m-am ndreptat spre lcaul lui "ion:sius Eleut(erios.
"in templul propriu-zis nu mai rmsese altce)a dect temelia. $m trecut
mai departe, ndreptndu-m spre &eatru.
%(il sugerase apoi c istoria a e)oluat sub !orma unor mari cicluri,
precum limbile unui ceas uria care trec zi de zi peste aceleai numere.
;iologia istoric arat c te neli, spusese =eorge.
) Nu am a,ut (& ,e4ere se&sul ad litteram, re+li#ase Phil.
$r trebui ca, nainte de a continua discu.ia, s cdem de acord
asupra limbii pe care-o ,or0im.
'7shti%o se +or&ise +e r:s...
Ellen atinsese bra.ul lui "os /antos i-l ntrebase despre soarta
bie.ilor cai pe care-i clresc picadorii. El ridicase din umeri, i mai
turnase nite 5o66ineli, apoi i buse pa(arul pn la !und.
) Este o +arte a s+e#ta#olului, s+usese.
0i nici un mesa*, nici un mesa*...
$m mers mai departe prin (arababura in care timpul trans!orm
mre.ia. pasre speriat .ni n dreapta mea, scoase un .ipt de !ric
i dispru. $m continuat s merg, rtcind n s!rit prin )e#hiul Teatru,
#o0or:&4 4e"a lu&%ul lui...
"iane n-a !ost c(iar aa de ncntat, cum mi nc(ipuisem c-o s !ie,
la )ederea plcilor anoste care-mi mpodobeau apartamentul.
$par.in acestui loc. "esigur. $a e.
) Ha-
) 6:&4,a s"ar 5i e!+us #a+etele a&imalelor pe care le-ai )nat. /au
scuturile dumanilor pe care i-ai biruit. $cum ne-am ci)ilizat. $sta e noua
mod.
Cn alt 4@a!7 $m sc(imbat subiectul. $i primit )reun rspuns n
legtur cu )eganul#
) Nu.
) 9ar (i ,rei #a+ul.
Eu nu sunt ci)ilizat. .../pune-mi, n )remurile de demult %(il era
tot aa de aiurit#
8u, nu era. 0i nici acum nu este. "oar c poart blestemul unei
*umt.i de talent. $cum e considerat ca !iind ultimul dintre poe.ii
romantici, dar a deczut. $ a*uns s mping misticismul la absurd,
deoarece, ca i Lords>ort(, a supra)ie.uit propriilor sale zile de glorie.
&riete cu imaginile de!ormate ale unui trecut destul de bun. $ trecut
odat @ellespontul not, ca i ;:ron, dar acum, la !el ca i n cazul lui
?eats, singurul lucru care-l bucur cu ade)rat este compania tinerelor
doamne, pe care s le poat plictisi cu !ilozo!ia lui sau uneori s le
ncnte cu )reo amintire bine po)estit. E btrn. 1n scrierile lui mai
rzbat, cnd i cnd, !lcrile !ostei lui puteri, ns perso&alitatea &u i s"a
limitat 4oar la s#ris.
'um aa#
%i, mi amintesc de-o zi noroas, cnd citea la &eatrul lui
"ion:sius un imn pe care-l scrisese n onoarea lui %an. %ublicul era pu.in
numeros )reo dou sau trei sute de ini i numai zeii tiau de ce se
adunaser totui el a nceput s citeasc. =receasca lui nu era nc
prea bun, a)ea ns o )oce impresionant i o atitudine aproape
carismatic. "up un timp, a nceput s plou uor, dar nimeni n-a
plecat. 'tre s!rit, s-a auzit un tunet, de parc cine)a ar !i izbucnit n
(o(ote de rs, n!iortoare, i dintr-o dat to.i spectatorii s-au cutremu-
rat. 8u spun c a !ost ce)a ca n zilele lui &(espis, ns mul.i dintre
oamenii aceia se uitau peste umr la plecare. $m !ost i eu !oarte
impresionat. %e urm, dup cte)a zile, am citit poemul, dar n-a mai a)ut
nici un !armec< era ce)a banal, rsu!lat. 9mportant a !ost modul n care l-
a citit el pe scen. $ceast parte a puterii i-a pierdut-o odat cu
tinere.ea, iar ceea ce-a mai rmas din ce s-ar putea numi art, n-a !ost
su!icient de puternic pentru a-l !ace mare, pentru a-i pstra )ie legenda
personal. $sta l deran*eaz i atunci se consoleaz cu o !iloso!ie
obscur dar, ca s-.i rspund la ntrebare, n-a !ost ntotdeauna aa de
aiurit. /e poate c(iar ca o parte din !ilozo!ia lui s !ie corect.
'e )rei s spui#
Marile 'icluri. Era animalelor stranii a cobort din nou asupra
noastr. +a !el i epoca eroilor, a semizeilor.
) Eu &"am (&t:l&it 4e#:t a&imale stra&ii.
) 32& a#est +at a 4ormit= ;o&sta&ti& ;ara%hiosis=, s#rie ai#i. Pare
#o&5orta0il.
) Este... Ae*i8
"a. / pstrez placa#
"ac )rei...
M-am dus ctre a)anscen (proskenion). Aidul sculptat ncepea de la
trepte, n!.ind scene din )ia.a lui "ion:sius. %otri)it regulamentului
promulgat c(iar de ctre mine, !iecare g(id i !iecare membru al unui
grup organizat trebuie 4...s aib asupra lui, pe timpul deplasrii, cel
pu.in trei tor.e cu magneziu7. $m scos cuiul de declanare de la una
dintre acestea i am aruncat-o la pmnt. +umina produs n-a)ea s !ie
)izibil de *os datorit ung(iului pantei i blocurilor do zidrie.
8u m-am uitat la !lacra strlucitoare, ci sus, la !igurile poleite cu
argint. /e a!la acolo @ermes, prezentndu-i-l lui Aeus pe zeul copil n timp
ce coriban.ii purtau imaginea !antastic a lui %:rr(os de !iecare parte a
tronului< mai era i 96aros, pe care "ion:sius l n).ase s culti)e )i.a de
)ie el se pregtea s sacri!ice o capr, n timp ce !iica lui o!erea
pr*ituri zeului (care sttea alturi, discutnd despre !at cu un satir)< i
mai era /ilenus, beat, ncercnd s sus.in cerul precum $tlas, numai c
nu se descurca prea bine< i erau acolo to.i ceilal.i zei ai oraelor, n
)izit la acest &eatru< i-am )zut pe @estia, &ezeu, i pe 'irene cu un
corn al abunden.ei...
$rzi o o!rand pentru zei, se auzi o a!irma.ie din apropiere.
8u m-am ntors. ,ocea )enise dinapoia umrului meu drept, dar nu
m-am ntors, cci o cunoteam.
%oate c da, am spus eu.
8-ai mai clcat de mult pe-aceste meleaguri, n aceast =recie.
E-ade)rat.
$sta pentru c n-a e2istat niciodat o %enelop nemuritoare
rbdtoare ca i mun.ii, ncreztoare n rentoarcerea 6alli6anzarosului ei
una care s .eas, rbdtoare precum dealurile#
&u eti acum +o,estitorul satului8
El #hi#oti.
$m gri* de oile cu multe picioare de pe nl.imi, acolo unde
degetele $urorei )in nti i-nti s ung cerul cu tranda!iri.
"a, tu eti po)estitorul. "e ce nu te a!li acum sus, pe plaiuri, ca
s-i seduci pe tineri prin cntecul tu#
) 9i& #au*a ,iselor.
) Aha-
M-am ntors i m-am uitat la obrazul str)ec(i, la ridurile care, n
lumina !cliei gata s se sting, preau la !el de negre ca i plasele
pierdute de pescari pe !undul mrii< m-am uitat la barba alb ca zpada
ce se pr)ale din mun.i, la oc(ii la !el de albatri ca i basmaua legat n
*urul tmplelor. El nu se spri*inea n baston mai mult dect se spri*in un
rzboinic n suli.. 0tiam c-i mai btrn de-un )eac i c nu !olosise
niciodat seria de tratamente ?+ru&%"?amser.
8u demult, am )isat c m gseam n mi*locul unui templu negru,
mi spuse el, i c deodat a )enit lng mine /tpnul @ades, care m-a
luat de mn i m-a rugat s-l nso.esc "ar eu i-am spus 48C7 i m-am
trezit. &reaba asta m-a r)it.
'e-ai mncat n seara aceea ;obi.e din +ocul -ierbinte#
&e rog s nu rzi... %e urm, n alt noapte, m-am )isat pe un
teren nisipos i se !cea c era ntuneric. -or.a )ec(ilor eroi coborse n
mine i, luptndu-m cu $nteu, !iul lui =eea, l-am nimicit. $poi stpnul
@ades a )enit din nou la mine, m-a luat de bra. i mi-a zis3 4@ai s
mergem7. "ar eu l-am re!uzat iar i-atunci m-am trezit. %mntul se
cutremura.
) Asta"i tot8
8u. %e urm, i mai recent de ast dat n timpul zilei, pe cnd
stteam sub un pom i-mi )eg(eam turma am )isat cu oc(ii desc(ii.
+a !el ca %(oebus, m-am luptat cu monstrul %:t(on, pe care aproape c
l-am dat gata. "e data asta n-a mai )enit /tpnul @ades, dar cnd m-am
rsucit n loc, l-am )zut acolo, n picioare, pe @ermes, slu*itorul lui,
zmbind i .innd caduceul ndreptat spre mine, ca pe-o puc. $m
scuturat din cap i el l-a lsat n *os. %e urm l-a ridicat din nou i mi-a
!cut semn, iar eu m-am uitat n direc.ia indicat. $colo, n !a.a mea, se
ntindea $tena locul sta, cu &eatrul, cu tine i-aici edeau
btrnele. 'ea care msoar s!oara )ie.ii era mbu!nat, cci o
n!urase pe-a ta n *urul orizontului i nu-i mai ddea de capt. 1ns
cea care .ese o mpr.ise n dou u)i.e !oarte sub.iri. Cn !ir a zburat
napoi, peste mri i-a disprut din ,edere. 'ellalt ducea sus, n mun.i.
%e primul munte sttea mul Mort, care .inea !irul n minile lui albe. 1n
spatele acestuia, pe urmtorul munte, !irul trecea peste o stnc arznd.
%e muntele din spatele stncii se a!la ;estia 8eagr, care scutura i
trgea cu din.ii de !irul tu. 0i, pe toat lungimea lui, se !uria un
lupttor mare, strin, i galbeni i erau oc(ii, i scoas din teac sabia,
pe care o tot ridica amenin.tor. $m )enit deci la $tena, ca s te
ntlnesc aici, n acest loc i s-.i spun s te ntorci dincolo de mare,
s te pro)in s nu urci n mun.ii n care te-ateapt moartea. 'ci am
tiut, atunci cnd @ermes i-a ridicat bag(eta, c )isele nu erau pentru
mine, ci .i erau adresate .ie, o! tatl meu, i c trebuie s te gsesc i
s-.i atrag aten.ia. %leac acuma, ct nc mai po.i. 1ntoarce-te. &e rog! +-
am apucat pe dup umeri.
9ason, !iul meu, eu nu m ntorc. 1mi asum rspunderea deplin a
!aptelor mele, bune sau rele inclusi) propria-mi moarte, dac e ne)oie
cci de data asta trebuie s m duc n mun.i, pn sus, lng +ocul
-ierbinte. 1.i mul.umesc c m-ai pre)enit. -amilia noastr a a)ut
ntotdeauna probleme cu )isele, care adesea s-au do)edit mincinoase.
$m i eu )ise )ise n care )d prin oc(ii altora cteodat clar, alteori
nu prea. 1.i sunt recunosctor pentru !aptul c mi-ai atras aten.ia. 1mi
pare ru ns c trebuie s nu iau n seam a)ertismentul tu.
) 2n cazul sta, m ntorc la turma mea.
,ino cu mine la (an. &e )om duce noi, mine, cu aparatul de
zburat, pn la +amia.
8u. Eu nu dorm n cldiri mari i nici nu cltoresc pe calea
aerului.
$tunci poate c-i timpul s pleci, dar am s-.i !ac pe plac. %utem
s stm aici peste noapte. Eu sunt comisarul acestui monument.
$m auzit eu c iar ai o !unc.ie important n Marele =u)ern. $u s
continue omorurile#
/per c nu.
$m gsit un loc neted i ne-am ntins pe pelerina lui.
'um tlmceti tu ,isele astea8 l"am (&tre0at.
'adouri ne trimi.i n !iecare anotimp, dar cnd ne-ai )izitat ultima
diat#
$cum )reo nousprezece ani, am spus eu.
$tunci n-ai cunotin. despre mul Mort#
) Nu.
E mai solid dect ma*oritatea brba.ilor mai nalt, mai gras ,
are carnea de culoarea pntecelui de pete i din.ii ca de animal. $
nceput s se )orbeasc despre el cu )reo cincisprezece ani n urm. 9ese
numai noaptea. ;ea snge. 'nd umbl ncolo i-ncoace, prin .inut,
cutnd snge (de om, de animal, nu conteaz), rde ca un copil.
8oaptea, trziu, se uit pe geamul dormitorului i zmbete. " !oc la
biserici. -emeile nsrcinate leapd de !ric. /e zice c ziua doarme
ntr-un sicriu, pzit de locuitorii din tribul 5ouretes.
%are la !el de ru ca i un 6alli6anzaros.
E2ist cu ade)rat, tat. $cum ct)a timp, ce)a mi omora oile.
9ndi!erent ce-o !i !ost, mnca pu.in din ele i le bea o mare parte din
snge. $a c mi-am spat o ascunztoare pe care-am acoperit-o cu
crengi. 9n noaptea aceea, am stat la pnd. "up multe ore, el a )enit,
dar eram prea speriat ca s pot pune o piatr n pratie< cum .i-am spus,
este solid, c(iar mai solid ca tine, i )oluminos, iar pielea lui are culoarea
unui cada)ru abia dezgropat. $ rupt gtul oii cu minile i i-a but sn-
gele. $m plns cnd am )zut, dar mi-a !ost !ric s !ac ce)a. $ doua zi,
mi-am mutat turma n alt loc i aa n-am mai !ost deran*at. M !olosesc
de aceast po)este ca s-mi n!ricoez strnepo.ii care sunt
strstrnepo.ii ti ori de cte ori nu sunt cumin.i... 0i el ateapt
sus, n mun.i.
Mda... "ac zici tu c l-ai )zut, trebuie s !ie ade)rat. 9ar din
+ocurile -ierbin.i apar ntr-ade)r lucruri stranii. Noi tim acest lucru.
...$colo unde %rometeu a )rsat prea mult din !ocul crea.iei!
8u, acolo unde un nemernic a aruncat o bomb cu cobalt i unde
bie.ii i !etele cu oc(i strlucitori au strigat 7Eloi7 la cderile
radioacti)e. (;omba cu cobalt produce o mare cantitate de particule ra-
dioacti)e. -orma 4eloi7 pare pluralul 4e la %r. elos, 4smrc7, ceea ce aici
nu are nici un sens. %oate c este o aluzie la e2clama.ia lui @ristos
rstignit3 4Eli, Eli, lamma sabac(-t(ani#7 - 4"oamne, "oamne, de ce m-ai
prsit#7 n limba aramaic).... "ar ce-i cu ;estia 8eagr#
0i asta e2ist eu ade)rat, sunt sigur. Mare ct un ele!ant i !oarte
iute de picior< se zice c se (rnete cu carne. ,neaz pe plaiuri. %oate
c, ntr-o bun-zi, se )a ntlni cu mul Mort i se )or nimici reciproc.
$r !i bine, dar de regul nu se ntmpl aa. $sta-i tot ce tii
despre ;estie#
"a, i nu cunosc pe nimeni care s !i apucat s-o )ad mai mult
de-o clip.
;ine, eu am s caut s !ie mai pu.in de-att.
...0i trebuie s-.i mai )orbesc i despre ;ortan...
;ortan# 8umele sta mi pare cunoscut.
'inele tu... 'nd eram mic l clream i-l lo)eam cu picioarele
peste coastele acoperite cu o plato. El mria i m-n(.a de picior, dar
cu blnde.e.
;ortan al meu e mort de-atta )reme, nct n-ar putea nici mcar
s-i road propriile ciolane, dac-ar !i s i le dezgroape ntr-o ncarnare
modern.
M-am gndit i eu la asta. "ar, la dou zile dup ultima ta )izit, a
)enit i s-a prbuit la noi n colib. /e )ede c te urmrise prin *umtate
din =recia.
Eti sigur c era ;ortan#
) Oare a mai e2istat cnd)a un cine mare ct un clu., cu platoe
pe coaste i !lci ct o capcan pentru uri#
8u, nu cred. %robabil c de aceea li s-a i stins specia. 'inii au
ne)oie de plato, dac e s nu stea pe lng oameni, i ea nu le crete
destul de repede. "ac mai triete, este probabil ultimul cine de pe
%mnt. El i cu mine am crescut mpreun i asta, ca s tii, cu att de
mult timp n urm, nct mi !ace ru !ie i numai s m gndesc. 1n ziua
cnd a disprut, n )reme ce m a!lam la )ntoare, mi-am nc(ipuit c
poate a a)ut un accident. +-am cutat, dar pe urm m-am gndit c a
murit. Era incredibil de btrn, nc de atunci.
%oate c-a !ost rnit i-a rtcit aa ani n ir. 1ns el era, cu
siguran., i ultima dat a pornit-o pe urmele tale. 'nd a )zut c
plecasei, a urlat i s-a npustit iari s te caute. "e-atunci nu l-am mai
)zut. &otui, uneori, noaptea trziu, i aud n mun.i urletul de )ntoare...
8enorocitul la de cine prost ar !i trebuit s tie c nu trebuie s-
i !ac attea gri*i.
'inii au !ost ntotdeauna ciuda.i.
) 9a, #:i&ii 4a...
0i-apoi )ntul nop.ii, su!lnd rece prin arcadele anilor, se lu dup
mine. 1mi atinse oc(ii. bosi.i, ei se nc(iser.
1
=recia este plin de legende i ncrcat cu pericole. Ma*oritatea
regiunilor continentale de pe lng +ocurile -ierbin.i sunt periculoase din
punct de )edere istoric. $ceasta pentru c n timp ce, teoretic, !iciul
conduce %mntul, el de !apt are gri* de insule. 1n multe regiuni
continentale, !unc.ionarii sunt cam aa cum erau n secolul UU slu*baii
!iscului n anumite zone muntoase corec.i n toate anotimpurile.
9nsulele au su!erit mai pu.in dect restul lumii pe timpul celor &rei Aile< ca
urmare, ele au !ost n mod logic nite a)anposturi ale o!iciilor districtuale
ale lumii, atunci cnd taleri.ii au (otrt c putem e2ercita unele !unc.ii
administrati)e. "ar, istoricete, cei din partea continental s-au opus ntot-
deauna acestui lucru. &otui, n regiunile din *urul +ocurilor -ierbin.i,
btinaii nu sunt ntotdeauna i n ntregime de !actur uman. 1n
aceasta const antipatia istoric !a. de sc(emele anormale de
comportare. 9at de ce =recia este plin de pericole.
$m !i putut na)iga pe lng coast pn la ,oios. $m !i putut s
mergem i pe calea aerului pn la ,oios sau pn n oricare alt parte,
dac era cazul. M:s(tigo )oia, totui, ca de la +amia s mergem pe us-
cat, s ne bucurm de deliciile legendelor i ale peisa*elor deosebite.
9at de ce am lsat s6immer-ele la +amia. 9at de ce mergeam pe *os
spre ,oios. 9at de ce am dat peste legende.
+a $tena i-am zis la re)edere lui 9ason. El a plecat pe mare, n susul
coastei. (otrre n.eleapt.
%(il insistase s suporte greut.ile mersului pe *os, n loc s -o ia
nainte cu s6immer"ul i s ne atepte mai ncolo, pe traseu. %oate c,
ntr-un !el, i sta a !ost un lucru bun...
0oseaua spre ,oios trece alternati) prin zone cu )egeta.ie mai
dens sau mai rar. Ea i !ace loc pe lng bolo)ani uriai, aglomerri
ocazionale de csu.e, cmpuri de mac< tra)erseaz mici cursuri de ap,
erpuiete pe lng nl.imi sau trece peste ele, se l.ete i se ngus-
teaz !r nici o pricin aparent.
Era nc diminea., de)reme. 'erul se )edea ca o oglind albastr,
pentru c razele soarelui preau s )ine de peste tot. 9n locurile umbrite,
umezeala mai atrna nc de iarb sau de !runzele cele mai de *os ale
pomilor.
0i acolo, ntr-un lumini interesant, de lng oseaua spre ,oios, m-
am ntlnit cu un soi de tiz de-al meu.
"emult, n $de)ratele ,remuri de dinioar, locul !usese un gen
de construc.ie religioas. 9n tinere.e )eneam destul de des pe-acolo,
pentru c-mi plcea acea calitate sunt sigur c a.i numi-o 4linite7
pe care o o!erea. Cneori m ntlneam cu semioameni sau cu alt!el de
creaturi, ori )isam !rumos, gseam piese )ec(i de ceramic, busturi de
statui i alte lucruri asemntoare, pe care le puteam )inde la +amia sau
la $tena. 'tre acest loc nu duce nici o potec. &rebuie s tii unde se
a!l. Eu nu i-a !i dus pn acolo, dac nu s-ar !i nimerit s !ie %(il de
!a., pe care-l cunoteam amator de tot ceea ce miroase a sanctuar, a
semni!ica.ie ascuns, a imagine ca de diapoziti) asupra unor lucruri
n)luite n cea.a trecutului etc., etc.
'am la o *umtate de mil distan. !a. de osea, dac treci printr-o
pdurice, etalnd toate !ormele de )erdea. i de umbr, presrat la
ntmplare cu o mul.ime de pietre, a*ungi dintr-o dat n )ale i gseti
drumul blocat de un desi gros, cu care trebuie s te lup.i ca s dai peste
un zid alb de stnc. "ac te apleci, mergi pe lng zid i o .ii tot la
dreapta, a*ungi la un lumini unde de obicei e bine s te opreti, nainte
de-a merge mai departe.
"up o coborre scurt, dar brusc, *os apare o desc(iztur n
!orm de ou, lung de )reo cincizeci de metri i lat de douzeci, cu
captul ascu.it al oului intrnd ntr-un loc scobit n stnc< acolo, la
captul cellalt se a!l o peter scund, de regul goal. 'te)a pietre
ptrate stau aparent la ntmplare de *ur-mpre*ur, pe *umtate
ngropate. %e margini cresc )re*uri de )i. de )ie slbatic, iar n centru
se nal. un copac btrn i enorm, ale crui ramuri se ntind ca o
umbrela peste aproape ntreaga supra!a., men.innd-o n ntuneric tot
timpul zilei. "in acest moti), este greu de pri)it n interior, c(iar i din
lumini. 8oi ns am putut )edea n mi*loc un satir care se scobea n nas.
$m zrit mna lui =eorge ndreptndu-se spre pistolul paralizant pe
care-l purta la el. +-am prins de umr, l-am pri)it n oc(i i am dat din
cap a nega.ie. El a ridicat din umeri, a !cut un semn aprobator i a lsat
mna n *os.
Mi-am scos de la bru naiul ciobnesc pe care i-l cerusem lui 9ason.
+e-am !cut apoi semn celorlal.i s se aplece i s rmn pe loc. $m
naintat c.i)a pai i-am 4us &aiul la 0u*e.
Primele &ote au 5ost #am #hi&uite. Tre#use mult tim+ 4e #:&4 &u mai
#:&tasem la u& aseme&ea i&strume&t.
/atirul ciuli urec(ile i se uit n *ur. /e smuci n trei direc.ii di!erite,
ca o )e)eri. speriat, ne-tiind spre ce pom s se repead. %e urm
rmase acolo, tremurnd, n )reme ce eu slobozeam n aer acordurile
unei )ec(i melodii. $m continuat s cnt, amintindu-mi tot !elul de
cntece, i )esele, i triste, i din cele de be.ie, pe care de !apt le-am tiut
dintotdeauna. "e toate mi-am amintit n timp ce stteam acolo i cntam
pentru piciul cu *ambiere proase3 cum s mic degetele i s las aerul
s ias, micile !ugi, unduirile sonore i toate celelalte minuni pe care
numai naiul le poate produce. 8-a putea cnta n ora, dar acolo
rede)enisem eu nsumi< prin !runziul des )edeam !e.e i auzeam
zgomot de copite. $m pornit nainte. 'a ntr-un )is, am obser)at c stau
cu spatele la pom i c to.i se adunaser n *urul meu. 1i sc(imbau
greutatea corpului de pe o copit pe alta, !r a sta o clip locului, iar eu
cntam pentru ei aa cum o !cusem adesea, cu ani n urm, !r s tiu
sau s-mi pese dac erau sau nu aceiai care m mai auziser. Iopiau
cu to.ii n *urul meu. Bdeau de li se )edeau din.ii albi, albi, i oc(ii lor
dansau, i ei se n)rteau, mpungnd aerul cu coarnele, sltndu-i
picioarele de capr, aplecndu-se mult n !a., srind n aer, btnd p-
mntul.
M-am oprit i-am lsat naiul n *os.
Ei stteau n !a.a mea i se (olbau la mine, ncremeni.i cu to.ii ca
nite statui, iar prin oc(ii aceia slbatici i ntuneca.i nu m pri)ea o
inteligen. uman.
$m mai ridicat o dat naiul, ncet. "e data aceasta am cntat ultimul
cntec pe care-l intonasem )reodat. Mi l-am amintit !oarte bine. Era ca o
lamenta.ie pe care o interpretasem n noaptea cnd am (otrt c
numitul 5arag(iosis trebuie s moar.
'ci )zusem !alsitatea Beturnismului. amenii nu a)eau s se mai
ntoarc niciodat. %mntul urma s moar. 'oborsem n grdin i
intonasem aceast ultim melodie, n).at de la, )nt i poate c(iar de
la stele. $ doua zi, marea barc ce z)rlea )pi a lui 5arag(iosis se
s!rma n gol!ul %ireu.
/atirii edeau pe iarb. "in cnd n cnd, cte unul se !reca la oc(i cu
un gest aparte. /tteau cu to.ii n *urul meu i ascultau.
8u tiu ct de mult am cntat. 'nd am terminat, am pus naiul
deoparte i m-am aezat. "up un timp, unul s-a ntins s pipie
instrumentul, trgndu-i insa repede mna napoi. /e uit apoi n sus, la
mine.
%leca.i, le-am poruncit, dar ei nu preau s n.eleag.
$m luat atunci naiul i-am repetat ultimele msuri3
%mntul moare, moare. Curnd el va i mort...
%lecai acas, petrecerea s-a terminat. ) trziu, trziu, att de
trziu...
'el mai mare dintre ei scutur din cap.
%lecai, plecai, plecai acum. *ucurai-v de linite. +up cel mai
cara"#ios sacriiciu din via, bucurai-v de linite. Ce-au sperat zeii s
cti"e, s cti"e( ,imic. -otul nu a ost dect un .oc. %lecai, plecai,
plecai acum. ) trziu, trziu, att de trziu...
'um ei nc mai stteau acolo, m-am ridicat i, pocnind din palme,
am strigat3 4%leca.i!7, dup care m-am ndeprtat repede.
Mi-am adunat nso.itorii i ne-am napoiat la osea.
1
"e la +amia la ,olos sunt apro2imati) aizeci i cinci de 6ilometri,
inclusi) ocolul n *urul +ocului -ierbinte. 9n prima zi, am parcurs poate o
cincime din aceast distan.. /eara, ne-am ntins tabra ntr-o poian de
lng marginea drumului. "iane a )enit la mine i m-a ntrebat3 4Ei#7
) Ei, #e8
) &ocmai am sunat la $tena. 8imic. Badpolul tace. ,reau s te
(otrti acum.
Eti !oarte decis. "e ce nu mai putem atepta nc pu.in#
$m ateptat de*a prea mult. "ac el (otrte nc(eierea
e2cursiei nainte de data plani!icat# $ici terenul este per!ect. /e pot
ntmpla cu uurin. accidente... &u tii ce )a spune Badpolul ce-a spus
i mai nainte i asta )a nsemna acelai, lucru3 /cidei!
0i rspunsul meu este la !el ca nainte3 8u.
Ea clipi repede, plecndu-i capul.
&e rog s te mai gndeti...
) Nu.
$tunci ! mcar att, zise ea. Cit. Cit tot. /pal-te pe mini de
a!acerea asta. $ccept o!erta lui +orel i d-ne un alt g(id. Mine
diminea. po.i pleca de-aici.
) Nu.
) 2nseamn c )orbeti serios cnd te re!eri la proiec.ia lui
M:s(ti%o8
) 9a.
8-a )rea s te alegi cu )reo ran, sau c(iar mai ru.
8ici mie nu-mi surde ideea n mod deosebit. $a c ne-ai scuti pe
amndoi de multe necazuri, dac-ai anula ac.iunea.
8u pot s !ac asta.
) 9os ?a&tos 5a#e tot #e"i s+ui tu.
) Pro0lema nu este de natur administrati). +a naiba! $ )rea s
nu te !i ntlnit niciodat!
) 2mi pare ru.
%mntul atrn de un !ir de pr i tu te a!li de cealalt parte a
baricadei.
Eu cred c tu.
0i ce-ai de gnd s !aci#
) 2&tru#:t &u te +ot #o&,i&%e, nu-mi rmne dect s te opresc.
8u po.i s-i denun.i pe secretarul Badpolului i pe so.ia sa, !r
probe. Beprezentm un risc prea mare din punct de )edere politic.
0tiu asta.
$a c tu n-ai putea s lo)eti n "on i cred c nici n mine.
) Ai 4re+tate.
Mai rmne @asan.
) Iar ai 4re+tate.
0i @asan e... @asan. 'e-ai s !aci#
"e ce nu-l pui pe liber c(iar acum, ca s m scuteti pe mine de
oarecari neplceri#
8u !ac aa ce)a.
) Ni#i &u mi"am (&#hi+uit alt5el.
Bidic din nou pri)irea. $)ea oc(ii umezi, ns att !a.a, ct i )ocea
i erau nesc(imbate.
"ac se )a do)edi c tu ai dreptate i nu noi, spuse ea, mi )a
prea ru.
0i mie, am rspuns. -oarte, !oarte ru.
1
2n noaptea aceea am dormit pe apucate, la distan.a unei lo)ituri de
cu.it !a. de M:s(tigo, dar nu s-a ntmplat nimic, i nimeni n-a ncercat
ce)a. "iminea.a care-a urmat, ca i cea mai marc parte a dup-amiezii,
s-au scurs !r e)enimente deosebite.
) '7shti%o, am *is #u, (& tim+ #e &e o+risem +e&tru a 5oto%ra5ia
#oasta u&ui mu&te, 4e #e &u te"&tor#i tu acas# "u-te napoi pe &aler! "u-
te unde )rei! %leac de-aici! $puc-te s scrii o alt carte! 'u ct intrm
mai mult n ci)iliza.ie, cu att se micoreaz puterea mea de a-.i asigura
paza i protec.ia.
) Mi-ai dat un pistol automat, .i aminteti# zis el, !cnd cu mna
dreapt gestul tragerii cu arma.
1n regul... M-am gndit doar s !ac o nou ncercare.
%e ramura de *os a pomului de colo se )ede o capr, nu#
"a< le place s mnnce !runzuli.ele ,er*i #are #res# +e #re&%i.
,reau s !otogra!iez i copacul. E un mslin, nu#
) 9a.
;ine. $m )rut s tiu cum s-mi intitulez !otogra!ia. s-i spun3
7'apr mncnd !runzuli.e )erzi dintr-un mslin7, coment el i nregistr
pe band aceast e2plica.ie a imaginii.
%er!ect. $pas pe declanator ct mai ai ocazia.
'e bine-ar !i !ost s nu !ie aa de necomunicati), de strin, de
nepstor !a. de propria lui bunstare! 1l uram. 0i nu puteam s-l
n.eleg. 8u )orbea dect ca s cear in!orma.ii sau ca s rspund la o
ntrebare, iar cnd rspundea la ntrebri, o !cea scurt, sau e)azi), sau
ntr-un mod insulttor, sau toate trei la un loc. Era in!atuat, orgolios,
nesu!erit i arogant. M !cea cu ade)rat s m mir de tradi.iile
!iloso!ice, !ilantropice i de *urnalism luminat ale neamului /(tigo. 8u-mi
plcea de loc aceast creatur.
1n seara aceea, am )orbit i cu @asan, dup ce sttusem toat ziua
cu oc(ii pe el (n special cu cel albastru).
Era aezat lng !oc i arta ca ntr-o pictur de-a lui "elacroi2.
$lturi stteau Ellen i "os /antos, bnd ca!ea. Mi-am scuturat pra!ul de
pe cunotin.ele mele de limb arab i m-am apropiat.
) Mer!a+a! /alut! (n arab)
" Mer!a+a!
$zi n-ai ncercat s m omori.
) Nu.
) Poate m:i&e8
El ridic di& umeri.
@asan, uit-te la mine!
/e uit.
$i !ost anga*at s-l omori pe M:s(tigo#
El ridic iari din umeri.
8u-i ne)oie s negi sau s con!irmi. Eu tiu de*a. "ar nu pot s-.i
permit s !aci asta. "-i napoi lui "os /antos banii pe care .i i-a pltit i
)ezi-.i de drum. 1.i asigur un s6immer pentru mine diminea.. &e duc ori-
unde )rei, n lume.
"ar sunt mul.umit aici, 5aragee.
'urnd n-ai s mai !ii, dac i se ntmpl ce)a ru tipului sta
albastru!
Eu sunt gard personal, 5aragee.
) Nu, @asan. &u eti !iul unei cmile dispeptice.
) 6e"i aia 34is+e+ti#=, ;ara%ee8
8u tiu cum se spune n arab, iar tu nu cunoti cu)ntul grecesc.
"ar stai, s caut o alt ocar... $a! Eti un la i-un mnctor de
mortciuni, un c(iulangiu ordinar, pentru c eti pe *umtate acal i pe
*umtate maimu.oi.
/-ar putea s !ie aa, 5aragee. &aic-meu mi-a zis c m-am
nscut ca s !iu *upuit de )iu i rupt n patru.
) 9e #e8
) Pe&tru #"am 5ost &e+oliti#os #u 9ra#ul.
) Ooo-
"a... Tia crora le-ai cntat ieri n poian, erau draci# $)eau
coarne, copite...
) Nu, &u erau 4ra#i. Erau 'opiii--ierbin.i-"in-8atere ai unor prin.i
ne!erici.i, care i-au lsat s moar n slbticie. Ei au trit totui, pentru
c slbticia este ade)rata lor cas.
$aa! 0i eu care speram s !ie draci... 1nc mai cred c-i aa,
pentru c unul dintre ei mi-a zmbit cnd i-am rugat s m ierte.
/ te ierte# "e ce#
pri)ire distant apru n oc(ii lui.
&atl meu era un om !oarte bun, bla*in i credin#ios, s+use Hasa&.
El se (&#hi&a lui Malak #a:us, cel pe care ii.ii (@asan scuip cnd le
pomeni numele) l numesc %+lis, adic 0eitan sau /atan< tata era
ntotdeauna respectuos cu &all51 i cu ceilal.i din /angeac. Era )estit
pentru pietatea i marea lui buntate. Eu l-am iubit pe tata, dar de mic
a)eam un drcuor n mine. Eram ateu. 8u credeam n "ia)ol. Eram un
copil ru. dat am luat un pui de gin mort, l-am pus ntr-un )r! de
b., i-am zis 41ngerul %un7 i mi-am btut *oc de el, lo)indu-l cu pietre i
smulgndu-i penele. Cnul dintre bie.i s-a speriat i i-a po)estit tatlui
meu despre toate astea. &ata m-a purtat atunci pe strzi, biciuindu-m,
i mi-a zis c m-am nscut ca s !iu *upuit de )iu i c pentru blas!emiile
mele )oi !i rupt n patru. M-a !cut s m duc pe Muntele /and*ar i s-
mi cer iertare< eu m-am dus, dar cu toat btaia drcuorul tot mai
slluia n mine i n-am prea crezut n rugciunile pe care le !ceam.
$cum, c am mbtrnit, drcuorul din mine a !ugit, dar ntre timp s-a
dus i tata i nu pot s-i mai spun3 41mi pare ru c mi-am btut *oc de
1ngerul %un7. %e msur ce trece timpul, simt ne)oia de religie. /per ca
"ia)olul, n marea lui n.elepciune i mil, s n.eleag i s m ierte.
@asane, e greu s te insult cum se cu)ine, am spus eu. "ar te
pre)in c tipului albastru nu trebuie s i se !ac nici un ru.
Eu nu sunt dect un umil nso.itor, pentru paz i protec.ie.
@a! &u ai )iclenia i )eninul arpelui. &u eti neltor i per!id. 0i
eti ru.
) Nu, ;aragee. 9.i mul.umesc, dar nu-i ade)rat. M mndresc cu
!aptul c ntotdeauna mi ndeplinesc obliga.iile. $sta e tot. $sta e legea
dup care m conduc. 0i-apoi, tu nu m po.i insulta ca s te pro)oc ia
duel, permi.ndu-.i s alegi lupta cu minile goale, cu pumnalul sau cu
sabia. 8u. Eu nu m simt o!ensat.
$tunci, !ii atent, i-am spus. %rima micare pe care-o )ei !ace
mpotri)a )eganului )a !i i ultima.
"ac aa-i scris, 5aragee...
) Zi"mi 6o&ra4-
M-am ridicat i am plecat, mocnind gnduri rele.
1
$ doua zi, !iind cu to.ii n )ia., am ridicat tabra i am plecat mai
departe, !cnd cam opt 6ilometri pn la urmtoarea (alt.
%arc s-a auzit un copil plngnd, zise %(il.
) Ai 4re+tate.
) 9i&#otro ,i&e8
) 9i& st:&%a, 4e"a#olo.
Ne"am 4e+lasat +rintre tu!iuri, am a*uns la albia unui ru secat i
am mers pe ea pn dup un cot.
'opilaul zcea printre pietre, n)elit par.ial ntr-o ptur murdar.
-a.a i minile sale erau de*a roii, arse de soare, ceea ce nsemna c
trebuie s !i !ost lsat n acel loc cu mult naintea zilei precedente. %e
!a.a lui mic i ud se )edeau urmele a numeroase n.epturi de insecte.
$m ngenunc(eat, aran*nd ptura mai bine, ca s-l acopr. Ellen a plns
un pic, n clipa cnd l-a )zut sub ptur. %e pieptul copilului se zrea un
buboi, n care se mica ce)a. %eruc Boie .ip, se ntoarse i ncepu s
plng.
'e-i asta# ntreb M:s(tigo.
Cnul dintre copiii abandona.i, am spus eu. Cnul din cei nsemna.i.
) 2ngrozitor, e2clam %eruc Boie.
) As+e#tul #o+ilului sau !aptul c a !ost abandonat# am ntrebat.
) Am0ele.
"-mi-l mie, zise Ellen.
8u-l atinge.i, se mpotri)i =eorge, aplecndu-se.
'(ema.i un s6immer, porunci el, apoi. &rebuie s-l ducem c(iar
acum la spital. 8u am aici cele necesare unei opera.ii... Ellen, a*ut-m!
-emeia se apropie i amndoi cutar prin trusa medical.
&u scrie o not cu ce !ac eu i prinde-o pe-o ptur< curat,
pentru ca doctorii de la $tena s tie ce s-a ntmplat.
9os ?a&tos ,or0ea #u Lamia +ri& ra4iotele5o&, +e&tru a intra n
legtur cu unul din s6immerele noastre.
Ellen umplea seringile lui =eorge, cur.a rnile, ungea arsurile cu
di)erse ali!ii i consemna totul. 9-au !cut copilului in*ec.ii cu )itamine,
antibiotice, ntritoare generale i )reo *umtate de duzin de alte
medicamente. "up un timp, le-am pierdut irul. 9-au pansat pieptul, l-au
dat cu un spra:, l-au n)elit ntr-o ptur curat i au prins nota de ea.
'e lucru ngrozitor! spuse "os /antos. / abandonezi un copil
de!ormat i s-l lai s moar n (alul sta!
$ici tot timpul se procedeaz aa, l-am lmurit eu, mai ales n
*urul +ocurilor -ierbin.i. 1n =recia a e2istat dintotdeauna o tradi.ie a
in!anticidului. 0i eu am !ost lsat pe-un )r! de munte, n ziua n care m-
am nscut $m stat acolo toat noaptea...
El tocmai i aprindea o .igar, dar auzindu-mi cu)intele, se opri i
se (olb la mine.
) Tu8 9e #e8
$m rs i mi-am pri)it piciorul.
E o po)este complicat. %ort ncl.minte ortopedic pentru c
am un picior mai scurt dect cellalt. Mai tiu c am !ost un copil cu
!oarte mult pr. %e urm, oc(ii mei nu seamn unul cu altul. %resupun
c-a !i putut s m descurc, dac nu s-a mai !i ntmplat i !aptul c am
)enit pe lume n ziua de 'rciun, ceea ce mi-a pecetluit soarta.
0i ce e ru s !ii nscut de 'rciun#
%otri)it credin.elor locale, zeii consider asta drept o
impertinen.. "in acest moti), copiii nscu.i ntr-un asemenea moment
nu sunt de snge omenesc. Ei !ac +arte 4i& &eamul #elor #e 4istru%, al
#reatorilor 4e 4e*or4i&e, care strnesc panic printre oameni, numi.i
kallikanzaroi. 1ntr-o )ariant complet, arat cam ca indi)izii aceia cu
coarne, copite i tot restul, ns nu este obligatoriu. %ot s arate i aa,
ca mine, dup cum au (otrt prin.ii mei, dac ntr-ade)r au !ost
prin.ii mei. "rept urmare, m-au lsat pe un )r! de munte, pentru a !i
returnat.
0i ce s-a ntmplat pe urm#
Era n sat un btrn preot ortodo2. $uzind cele ntmplate, s-a dus
la ei. +e-a spus c e un pcat de moarte s !aci aa ce)a i c-ar !i mai
bine s-i ia repede copilul napoi i s-l pregteasc pentru botez, a
doua zi.
$(a! "eci aa ai !ost sal)at i botezat#
'e)a n genul sta, am spus eu, lund o .igar de la "os /antos.
/-au ntors, ce-i drept, cu mine, dar sus.ineau c nu eu eram copilul pe
care-l lsaser acolo Aiceau c-ar !i lsat un mutant dubios i c-ar !i luat
un nlocuitor i mai dubios. Ei pretindeau c bebeluul nscut de 'rciun
pe care l-au luat n sc(imb erau i mai urt dect primul. %runcul lor
!usese un satir, spuneau ei, i i-au nc(ipuit c poate o 'reatur
-ierbinte nscuse un !el de copil uman, pe care-l abandonase aa cum
!acem i noi, !iind )orba, de !apt, de un sc(imb. %entru c pn atunci
nimeni nu m )zuse nc, e2plica.ia dat de ei nu a putut !i )eri!icat.
0i ntruct popa nu mai auzise de un alt copil, le-a zis s m pstreze.
dat mpca.i cu gndul, prin.ii mei au !ost !oarte buni cu mine. $m
crescut mare de !oarte tnr i eram )oinic pentru )rsta mea, ceea ce le-
a plcut.
0i-ai !ost bote*at...8
$a, cam pe *umtate.
;otezat pe *umtate#
%reotul a su!erit un atac la botezul meu. $ murit la pu.in timp
dup aceea. Era singurul prin apropiere, aa c nu tiu dac mi s-au
!cut cum trebuie toate cele necesare.
Era su!icient o pictur...
%resupun c da. 8u tiu e2act ce s-a ntmplat.
%oate c-ar !i trebuit s-o !aci din nou. $a, ca s !ii mai sigur.
8u. "ac Baiul nu m-a dorit atunci, n-am de gnd s cer o a doua
ocazie.
$m instalat o baliz ntr-o poian apropiat i am ateptat s )in
s6immerul.
1
2n ziua aceea am mai !cut )reo duzin de 6ilometri, ceea ce a !ost
!oarte bine, dat !iind ntrzierea. 'opilul !usese luat i trimis direct la
$tena. +a aterizarea s6immerului, am ntrebat cu )oce tare dac cine)a
dorete s se ntoarc. 8u s-a o!erit nimeni.
0i ntmplarea s-a produs c(iar n seara aceea.
/tteam aduna.i n *urul !ocului. , era un !oc )ioi, care-i ntindea
asupra nop.ii aripile lui strlucitoare, nclzindu-ne, rspndind miros de
lemn, ridicnd n aer un nor de !um... %lcut!
@asan sttea acolo i-i cur.a arma de )ntoare cu .ea)a de
aluminiu. $)ea patul din plastic i era cu ade)rat uoar i simplu de
mnuit. %e cnd lucra la ea, o nclin n !a., o mic uor pe orizontal,
ndreptnd-o, n !inal, e2act spre M:s(tigo. !cuse ns cu mare
ndemnare, trebuie s recunosc. &otul durase mai bine de *umtate de
or, iar .ea)a !usese mutat cu micri aproape imperceptibile. 'nd
creierul meu a nregistrat pozi.ia armei, am .nit i din trei pai am !ost
lng el. 'u o lo)itur, i-am aruncat arma din mn. $m auzit-o
zngnind pe o piatr, la c.i)a metri mai ncolo. M durea mna de tare
ce-o lo)isem. @asan era n picioare, cu din.ii cln.nind n spatele brbii,
lo)indu-se unii de al.ii ca amnarul pe cremene. $proape c puteam s
)d -scnteile.
/pune! am .ipat eu. "-i drumul, zi ce)a! rice. 0tii prea bine ce
te pregteai s !aci!
El i !rmnt minile.
@ai! i-am zis. +o)ete-m! Mcar atinge-m, c pe urm ceea ce-
.i )oi !ace eu )a !i legitim aprare la un atac pro)ocat. 8ici mcar
=eorge n-o s-.i mai poat pune buc.ile la loc.
8u !ceam dect s-mi cur. arma de )ntoare. Mi-ai stricat-o.
arm nu se ndreapt mpotri)a cui)a din ntmplare. $)eai de
gnd s-l omori pe M:s(tigo!
) &e neli.
+o)ete-m. /au eti la#
8-am de ce s m cert cu tine.
Eti la.
) Nu, &u su&t.
"up cte)a secunde, el zmbi.
Ii-e !ric s m pro)oci# ntreb el.
$sta era. /ingura cale. Micarea trebuia s !ie a mea. /perasem c
nu )a trebui s !ie aa. /perasem c-a putea s-l n!urii, s-l umilesc, s-l
!ac s dea n mine sau s m pro)oace. $cum tiam c nu pot. 'eea ce
era ru, !oarte ru.
'u siguran., puteam s-l bat la orice-a !i )rut eu s aleg. "ar dac
era s merg pe mna lui, lucrurile puteau !i di!erite. ricine tie c sunt
oameni care au nclina.ie pentru muzic. Ei pot asculta o singur dat o
bucat, dup care s se aeze i s-o reproduc la pian sau la t(elinstra.
%ot pune mna pe un nou instrument i n cte)a ore a*ung s cnte de
parc-ar !i !cut-o de ani n ir. Ei sunt buni, !oarte buni la asemenea
lucruri, pentru c au acest talent3 capacitatea de a coordona o resurs
intern special cu o serie de ac.iuni noi.
@asan a)ea un asemenea talent pentru arme. %oate c i al.ii ar !i n
stare de acelai lucru, dar ei nu se mani!est< oricum, nu zeci de ani la
rnd i nu cu orice !el de arm, de la bumerang la sarbacan. 'odul
duelului i-ar acorda lui @asan dreptul de a-i alege mi*loacele, iar el era
ucigaul cel mai bine instruit pe care-l cunoscusem )reodat.
Eu ns trebuia s-l opresc i-mi ddeam seama c, e2ceptnd
crima, aceasta era singura modalitate prin care puteam s-o !ac. &rebuia
s-l n!runt n condi.iile impuse de el.
) Ami&, am s+us. Te +ro,o# la 4uel.
Z:m0etul lui se lrgi.
"e acord, n !a.a acestor martori. @otrte cine-.i )a !i secund.
%(il =ra)or. "esemneaz-l i tu pe-al tu.
) 9om&ul 9os ?a&tos.
-oarte bine. 1ntmpltor, am n geant un permis de duel i
!ormularele de nregistrare i am pltit de*a ta2a de deces pentru o
persoan. $a c nu mai a)em de ce s ntrziem. 'nd, unde i cum
doreti s-o !acem#
'am la un 6ilometru mai n urm, pe osea, am trecut pe lng-o
poian.
) 9aE mi"a4u# ami&te.
) Ne ,om (&t:l&i a#olo, m:i&e (& *ori.
) A##e+t, am *is. 6:t 4es+re arme...
1i cut caseta cu scule i o desc(ise. Era plin cu obiecte ascu.ite,
e2trem de interesante, printre care strluceau i nite !orme o)oidale, ca
ale grenadelor incendiare, mpodobite cu spirale din metal i piele.
@asan scoase dinuntru dou articole, apoi nc(ise caseta. Mi s-a strns
inima.
%ratia lui "a)id, anun. el.
$m cercetat cele dou obiecte.
"e la ce distan.#
) 6i&#i*e#i 4e metri, s+use el.
$i !cut o alegere bun, i-am zis, dei nu mai !olosisem aa ce)a
de peste un secol. $ )rea s iau una cu mprumut, s m antrenez la
noapte. "ac nu eti de acord, o s trebuiasc s mi-o con!ec.ionez
singur.
%o.i s-o iei pe oricare i s e2ersezi cu ea toat noaptea.
Mul.umesc!
$m ales o pratie i mi-am atrnat-o de centur. %e urm, am luat
una din cele trei lanterne electrice ale noastre. "ac cine)a are ne)oie
de mine, )oi !i n poiana din dreptul oselei, le-am zis. 0i nu uita.i s
organiza.i paza pentru la noapte. $ici e o zon grea.
,rei s merg i eu cu tine# m ntreb %(il.
8u. M duc singur. "ar oricum, .i mul.umesc! +a re)edere!
1n cazul sta, noapte bun!
1
$m luat-o napoi pe drum i, n cele din urm, am a*uns la poian.
$m !i2at lanterna la un capt al locului, ast!el nct lumina s cad pe un
plc de copcei, i m-am dus n cellalt capt. $m adunat nite pietre,
am pus una n pratie i am tras ntr-un pom. "ar nu l-am nimerit. $m
mai tras nc o duzin, din care patru au lo)it .inta. $m continuat s
e2ersez. "up )reo or, reuisem s nimeresc obiecti)ul cu ce)a mai
mult regularitate. "ar de la cincizeci de metri probabil c nc nu
puteam s m msor cu @asan.
8oaptea trecea, iar eu m tot antrenam. "up un timp am a*uns la
ceea ce prea a !i limita ma2im a preciziei pe care-o puteam realiza.
'am ase din apte lo)ituri a*ungeau unde trebuie.
2n)rtind pratia i aruncnd o alt piatr s se izbeasc de pom, mi-
am dat seama c a)eam ce)a n !a)oarea mea. %ietrele mele erau
aruncate cu mare !or.. /!rmasem de*a c.i)a copaci mai mici i eram
sigur c @asan nu putea !ace la !el nici cu de dou ori mai multe lo)ituri.
"ac reueam s-l nimeresc, bine< alt!el, toat puterea din lume n-a)ea
nici o )aloare.
0i n-a)eam nici o ndoial c el m putea nimeri. M ntrebam ns
cte lo)ituri puteam s ncasez i s rmn, totui, n stare s lupt.
"epindea, desigur, i de locul n care m-ar !i izbit.
$m lsat pratia i-am scos pistolul de la bru, cnd am auzit
rupndu-se o creang ce)a mai departe, n dreapta mea. @asan apru n
poian.
'e doreti# l-am ntrebat.
$m )enit s )d cum se des!oar antrenamentul tu, zise el,
uitndu-se la copacii rup.i.
Bidicnd din umeri, am pus pistolul la loc i-am apucat iari pratia.
%n la rsritul soarelui ai s n)e.i.
$m tra)ersat poiana i-am luat lanterna. @asan se uit cu aten.ie la
un copac mai mic, trans!ormat acum, par.ial, n scobitori. 8u scoase o
)orb.
8e-am ntors n tabr. &o.i se culcaser, mai pu.in "os /antos. El
!cea de gard. 'u o puc automat in mn, se plimba n *urul zonei de
alarm. -cndu-i un semn cu mna, am intrat n tabr.
@asan i instala ntotdeauna un 4=auz:7 un cort cu !oaie simpl,
opac, uoar ca !ulgul i !oarte rezistent. 1ns niciodat nu dormea n
el. 1l !olosea doar ca s-i .in boar!ele.
M-am aezat pe un butean n !a.a !ocului, iar @asan intr pe brnci
n 4=auz:7. 9ei de-acolo o clip mai trziu, cu pipa i cu o bucat de
material tare, cu aspect de rin, pe care se apuc s-o rzuiasc,
!rmi.ndu-i co*ile. $mestec apoi pulberea ob.inut cu pu.in tutun slab
i-i umplu pipa. "up ce i-o aprinse eu un be.ior luat din !oc, se aez
lng mine ca s !umeze.
Eu nu )reau s te omor, 5aragee, mrturisi ei.
) 2mprtesc acest sentiment. 8ici eu nu doresc s !iu ucis.
) 2ns mine trebuie s ne luptm.
) 9a.
%o.i s-.i retragi pro)ocarea.
9ar tu po.i s pleci cu s6immer-ul.
8-am s plec.
8ici eu n-o s-mi retrag pro)ocarea.
E trist, zise el, dup o )reme. &rist c doi tipi ca noi trebuie s se
bat pentru un albastru. El nu merit )ia.a ta i nici pe-a mea.
E-ade)rat, am zis, ns aici este n *oc mai mult dect )ia.a lui.
,iitorul acestei planete depinde ntruct)a de ceea ce !ace el.
) Eu &u #u&os# tre0urile astea, ;ara%ee. Eu lu+t +e&tru 0a&i. N"am
alt ocupa.ie.
"a, tiu.
-ocul abia mai plpia. $m adugat cte)a )reascuri.
) 2.i mai aminteti cnd am pus o bomb pe 'oasta de $ur, n
-ran.a# ntreb el.
) 2mi ami&tes#.
) 2n a!ar de )egani, am ucis i mul.i oameni.
) 9a.
) Pri& asta, ,iitorul +la&etei nu s-a sc(imbat, 5aragee. 'ci iat-ne
acum, aici, dup mul.i ani, i nimic nu e alt!el.
0tiu asta.
0i mai .ii minte zilele cnd ne-am strecurat pe brnci ntr-o gaur
de pe coasta dealului care domin gol!ul %ireu# Cneori mi aduceai benzi
de cartue, iar eu trgeam n brcile-)paie, i cnd oboseam eu, treceai
tu la mitralier. $)eam mult muni.ie. =arda !iciului n-a debarcat n
ziua aceea i nici n urmtoarea. Ei nu au ocupat $tena i nici n-au n!rnt
Badpolul. 0i discutam pe cnd stteam acolo, n cele dou zile i-n
noaptea dintre ele, ateptnd s )in s!era de !oc... iar tu mi-ai )orbit
despre )uterile din Cer.
) Am uitat...
Eu, nu. Mi-ai spus c sunt acolo oameni ca i noi, care triesc sus,
pe !irmament, aproape de stele. ' mai sunt i cei albatri. Cnii oameni,
spuneai tu, caut s intre n gra.iile acestora i-ar )rea s le )nd
%mntul ca s-l trans!orme n muzeu. $l.ii, ziceai tu, nu )oiau s !ac
asta, urmrind ca lucrurile s rmn aa cum sunt acum3 proprietatea
lor, sub conducerea !iciului. 'ei albatri erau di)iza.i n legtur cu
aceast c(estiune, pentru c se punea problema dac este moral i etic
s se procedeze aa. /-a a*uns la un compromis, n urma cruia li s-au
)ndut albatrilor nite zone curate, pe care ei le-au !olosit ca sta.iuni i
din care se e!ectuau e2cursii n restul %mntului. &u ns )oiai ca
%mntul s apar.in numai oamenilor. /puneai c dac le )om da
albatrilor o buc.ic, ei )or dori s ia totul. Iineai neaprat ca oamenii
din stele s se ntoarc i s-i reconstruiasc oraele, s ngroape
+ocurile -ierbin.i i s ucid bestiile care-i prpdesc pe pmnteni. 'um
stteam acolo i ateptam s!era de !oc, spuneai c ne a!lm n rzboi, nu
din cauza a ce)a ce puteam )edea, auzi, sim.i sau pipi, ci din cauza
%uterilor din 'er, care nu ne )zuser niciodat i pe care nici noi nu le
)om )edea )reodat. +ucrul acesta l !cuser %uterile din 'er i din
pricina asta oamenii trebuiau s moar aici, pe %mnt. /puneai c prin
moartea oamenilor i a celor albatri, %uterile ar putea s se rentoarc
pe %mnt. &otui, n-au !cut-o. 8-a !ost dect moartea. 0i pn la urm
%uterile din 'er ne-au sal)at, pentru c ele trebuiau s !ie consultate
nainte ca s!era de !oc s poat !i aprins deasupra $tenei. Ele au
reamintit !iciului o )ec(e lege, proclamat dup perioada celor &rei
Aile, care spunea c mingea arznd nu )a mai strluci niciodat pe cerul
%mntului. &u ai crezut c o )or aprinde oricum, ns ele n-au !cut-o.
"e aceea i-am oprit noi la %ireu. $m ars Madagascarul pentru tine,
5aragee, ns %uterile n-au cobort niciodat pe %mnt. 0i cnd oamenii
primesc bani mul.i, pleac i nu se mai ntorc niciodat de-acolo, din cer.
"in tot ce-am !cut noi n zilele alea, nimic n-a produs )reo sc(imbare.
"atorit !aptelor noastre, n loc s se nrut.easc, lucrurile au
rmas aa cum erau, l-am contrazis eu.
'e se )a ntmpla dac moare indi)idul sta albastru#
8u tiu. +ucrurile s-ar putea nrut.i. "ac el pri)ete locurile
prin care trecem ca pe nite posibile domenii care s !ie cumprate de
)egani, atunci se repet )ec(ea po)este.
9ar Badpolul )a lupta din nou i )a pune bombe#
'red c da.
$tunci, s-l ucidem acum, nainte s mearg mai departe i s
)ad mai multe.
/-ar putea s nu !ie c(iar att de simplu, iar ei ar putea trimite pe
un altul. $r urma, de asemenea, represalii poate arestarea n mas a
membrilor Badpolu-lui. Badpolul nu mai triete la marginea )ie.ii, aa
cum era n zilele de odinioar. amenii sunt nepregti.i. $u ne)oie de
timp ca s se pregteasc. %e acest albastru, cel pu.in, l am n mn. 1l
pot supra)eg(ea, i pot a!la planurile. %e urm, dac e ne)oie, pot s-l
omor i singur.
&rase un !um din pip. $m tras i eu aer pe nri. 'irosul a4u#ea a
lem& 4e sa&tal.
) 6e 5ume*i8
'e)a de pe lng cminul meu. $m !ost recent pe-acolo. E o plant
nou, care n-a mai crescut niciodat n zona aia. 1ncearc i tu.
Am tras #:te,a 5umuri (& +ie+t. La (&#e+ut, &u s"a (&t:m+lat &imi#.
Am #o&tinuat s inspir i, dup un minut, mdularele mi-au !ost cuprinse
treptat de linite i de rcoare. $)ea un gust amar, dar era rela2ant. 9-am
napoiat pipa. /enza.ia a continuat i s-a ntrit. Era !oarte plcut. "e
multe sptmni nu m mai sim.isem att de re!cut i de rela2at. -ocul,
umbrele i pmntul din *urul nostru de)enir dintr-o dat mai reale, iar
aerul nop.ii, i ndeprtata lun, i zgomotul pailor lui "os /antos
aprur cum)a mai clare dect )ia.a nsi. +upta prea ridicol. 1n !inal,
o )om pierde. Era scris ca oamenii s se presc(imbe n pisicile, cinii i
maimu.ele dresate ale ade)ratului popor )eganii, i pe unde)a nici
nu era o idee aa de rea. %oate c a)eam ne)oie de cine)a mai n.elept
care s ne )eg(eze, care s ne ndrume )ia.a. %e timpul celor #rei 8ile
am trans!ormat lumea noastr n ruine, n timp ce )eganii nu
cunoscuser niciodat un rzboi nuclear. Ei a)eau n !unc.iune o
gu)ernare interstelar supl i e!icient, cuprinznd zeci de planete. &ot
ce !ceau era plcut din punct de )edere estetic. %ropriile lor )ie.i
decurgeau n mod regulat i linitit. "e ce s nu-i lsm s aib %mn-
tul# %oate c )or !ace din el ce)a mai bun dect am !cut noi. 0i de ce s
nu !im mna lor de lucru# 8-ai !i o )ia. tocmai rea. / le o!erim btrnul
glob de noroi, plin de rni radioacti)e i populat de (andicapa.i. "e ce
nu#
$m acceptat nc o dat pipa, in(alnd i mai mult pace. Era tare
plcut s nu te mai gndeti la aceste lucruri. / nu te mai gndeti la
nimic pentru care n-ai putea !ace ce)a. "oar s !ii acolo i s respiri
aerul nop.ii, contopindu-te cu !ocul i cu )ntul. Cni)ersul i )a cnta
imnul unit.ii. "e ce s desc(izi sacul (aosului, aici, n catedral#
"ar eu o pierdusem pe 'assandra, )r*itoarea mea cea bun de pe
insula 5os, datorit !or.elor nepstoare ce mic pmntul i apele.
8imic nu-mi putea terge sentimentul acestei pierderi. $i !i zis c-i
unde)a departe, nc(is n spatele unui geam, dar era totui prezent.
&oate pipele rientului nu mi-ar !i putut alina aceast durere. 8u doream
s cunosc pacea. ,oiam ur. ,oiam s lo)esc n toate mtile din uni)ers
n uscat, ap, cer, n &aler, =u)ernul &erestru i !iciu cu ideea c n
spatele uneia dintre ele a putea gsi acea !or. care mi-o luase pe
'assandra i s-o !ac s ncerce o parte din durerea mea. 8u doream s
ncerc pacea. 8u doream s m contopesc cu nimic din ceea ce m
lo)ise n ce era al meu prin snge i dragoste. Mcar pentru cinci minute
doream s !iu din nou 5arag(iosis, s pri)esc totul prin ctarea armei i
s aps pe trgaci.
0, 1eus, stpnul ul"erelor roii arztoare, m rugam eu, n aa
el nct s pot birui %uterile din Cer.
$m re)enit la pip.
Mul.umesc, @asan, dar nc nu sunt pregtit pentru Marele
/moc(in (smoc(inul sa#ru i&4ia& su0 #are Gauthama a 4e,e&it +ri&
ilumi&are /u44ha " 3Ilumi&atul=).
M-am ridicat i m-am dus spre locul unde-mi aruncasem baga*ul.
) 2mi pare ru c diminea. )a trebui s te ucid, strig el, dup
mine.
1
/orbindu-mi berea ntr-o caban de munte de pe planeta "i)ba(,
mpreun cu un in!ormator )egan numit 5rim (acum mort), m-am uitat
cnd)a printr-o !ereastr larg, la cel mai nalt munte din uni)ersul
cunoscut. /e numete 5asla i nimeni nu l-a urcat )reodat. Moti)ul
pentru care men.ionez acest lucru este !aptul c n diminea.a duelului
am sim.it o brusc remucare c n-am ncercat niciodat s-l escaladez.
E una din c(estiile alea trznite, la care te gndeti i pe care promi.i c-ai
s le ncerc, dar pe urm te trezeti ntr-o diminea. i-.i dai seama c
probabil e prea trziu3 n-ai s-o !aci niciodat.
2n diminea.a respecti), toate !e.ele erau ine2presi)e +umea
e2terioar arta strlucitoare, i limpede, i curat, i plin de cntecul
psrelelor. 9nterzisesem !olosirea radioului pn dup duel, i %(il, ca s
!ie sigur de respectarea deciziei, purta cu el, n buzunarul *ac(etei,
cte)a piese esen.iale ale aparatului. +orel n-a)ea s tie, Badpolul n-
a)ea s tie, nimeni n-a)ea s tie despre duel, dect dup consumarea
lui.
%reliminariile odat terminate, s-a trecut la msurarea distan.ei. 8e-
am ocupat !iecare locul, n capetele opuse ale luminiului. /oarele
rsrea din stnga mea.
/unte.i gata, domnilor# strig "os /antos.
4"a7 i 4/unt gata7 sunar rspunsurile.
) 'ai !ac o ultim ncercare de-a ) determina s renun.a.i la
aceast ac.iune. "orete cine)a dintre dumnea)oastr s-i reconsidere
pozi.ia#
48u7 i 48u7 )eni replica.
-iecare dintre dumnea)oastr are zece pietre de mrime i
greutate similare. %rima lo)itur apar.ine, desigur, aceluia care-a !ost
pro)ocat3 lui @asan.
Am:&4oi am 4at a5irmati, 4i& #a+.
$tunci, ncepe.i!
/e ddu napoi i ntre noi nu mai rmseser dect cincizeci de
metri de )id. /tteam !iecare cu umrul nainte, pentru o o!eri o .int ct
mai mic posibil. @asan i puse prima piatr n pratie. +-am urmrit
cum o n)rte repede prin aer, n spatele lui, i cum mna i z)cnete
deodat nainte. /e auzi apoi zgomotul cderii pietrei, unde)a, n urma
mea. 8imic altce)a. 8u m nimerise. $m pus o piatr n pratie i am
rotit-o prin aer, !cnd-o s uiere. $m slobozit apoi proiectilul cu toat
puterea bra.ului meu drept.
%iatra aruncat de mine i zdreli pu.in umrul stng, abia atingndu-l.
Mai mult i-a s!iat (aina. Bicond apoi din pom n pom, piatra dispru n
spatele lui. /e !cuse linite. %srile renun.aser la concertul lor de di-
minea..
"omnilor, zise "os /antos, a.i a)ut !iecare o ans s )
reglementa.i di!erendul. /e poate spune c )-a.i n!runtat cu onoare, c
)-a.i descrcat mnia i acum sunte.i mul.umi.i. "ori.i s opri.i duelul#
) Nu-
@asan i !rec umrul i scutur din cap. %use o a doua piatr n
pratie, o n)rti repede i cu putere, dndu-i apoi drumul spre mine.
"rept ntre old i coul pieptului, acolo m-a lo)it. $m czut la pmnt i-
am )zut negru dinaintea oc(ilor. "up o secund, s-a !cut lumin, dar
eu eram c(ircit de durere i ce)a cu o mie de col.i m n(.ase dintr-o
parte, !r s-mi mai dea drumul. &o.i alergau spre mine, ns %(il le !cu
semn s se dea napoi. @asan .rmsese pe pozi.ie. "os /antos se
apropie.
E-n regul# m-ntreb %(il, cu blnde.e. %o.i s te ridici#
"a. $m ne)oie de-un minut ca s respir i s-mi treac arsura,
dar am s-mi re)in.
'are-i situa.ia# ntreb "os /antos.
%(il l in!orm. Mi-am pus mna sub coaste i m-am ridicat ncetior.
"oi, trei centimetri mai sus sau mai *os, i lo)itura mi-ar !i rupt un os,
ns aa, mi-a pro)ocat doar o durere arztoare. Mi-am masat pu.in
locul, apoi am !cut cte)a rota.ii cu mna dreapt, ca s )d cum stau
cu muc(ii de pe acea parte. Era n regul. %e urm am luat pratia i-
am pus n ea o piatr. "e data asta a)eam s nimeresc. presim.eam.
$m rotit pratia de cte)a ori i piatra zbur n cea mai mare )itez.
@asan se prbui, .inndu-se de coapsa stng. "os /antos se duse la el.
,orbir ce)a. @aina lui @asan amortizase lo)itura, de)iind-o n cea mai
mare parte. %iciorul nu era rupt. $d)ersarul urma s continue lupta
imediat ce se )a putea ridica n picioare. 9-au trebuit cinci minute ca s-i
maseze piciorul, dup care se scul. 1n timpul sta, durerea mea cedase
locul unui z)cnet surd.
@asan i alese cea de a treia piatr. pregti ncet, cu gri*... M
msur din cap pn-n picioare. %e urm ncepu s biciuiasc aerul cu
pratia. &ot timpul a)usesem senza.ia care cretea mereu c ar
trebui s m nclin pu.in mai la dreapta. 'eea ce am i !cut.
El n)rti piatra i o arunc. 1mi zdreli ciuperca de pe obraz i-mi
rupse urec(ea stng. brazul mi se ncli dintr-o dat. Ellen .ip scurt.
"ac lo)itura ar !i !ost pu.in mai la dreapta, nu i-a mai !i auzit .iptul.
Era, din nou, rndul meu. 8eted, cenuie, piatra mirosea a mort...
2m s-i vin de #ac, prea ea s spun. Era una dintre acele mici
premoni.ii care parc m trgeau de mnec i pentru care am un mare
respect. Mi-am ters sngele de pe obraz. $m pus piatra n pratie. 'nd
am ridicat-o, sim.eam c mna mea dreapt este purttoarea mor.ii.
sim.ise i @asan, cci tremura. %uteam s )d asta de la distan..
Bmne.i cu to.ii pe loc i arunca.i armele, spuse, de unde)a, o
)oce.
,orbise grecete, aa c n a!ar de %(il, de @asan i de mine,
nimeni n-a n.eles nimic, eram sigur. %oate "os /antos sau %eruc Boie.
1nc nu tiu e2act. "ar cu to.ii am n.eles despre ce era )orba, cnd am
zrit puca automat pe care-o .inea indi)idul, ca i sbiile, btele i
cu.itele celor )reo trei duzini de oameni i semi-oameni a!la.i n spatele
lui. Erau cei din tribul 5ouretes. Cn neam cumplit... 1ntotdeauna i
primesc ra.ia de carne. 'arne de om... "e obicei, pr*it. Cneori, !ript.
$lteori, !iart sau crud...
,orbitorul prea singurul purttor al unei arme de !oc... 9ar eu
roteam deasupra umrului o piatr a mor.ii, M-am (otrt s i-o !ac
cadou. 0i capul lui e2plod cnd l-am pocnit.
mor.i-i! am strigat i-aa am nceput s !acem.
=eorge i "iane au !ost primii care-au desc(is !ocul. $poi, %(il gsi
un pistol. "os /antos !ugi la baga*. Ellen a*unse i ea acolo, !oarte
repede.
Hasa& &u a,usese &e,oie de ordinul meu ca s nceap s ucid.
/ingurele noastre arme erau pratiile. 5oure.ii se a!lau ns la o distan.
mai mic dect cei cincizeci de metri dintre mine i @asan, iar !orma.ia
lor era de tip 4grmad7. @asan dobor doi dintre ei, cu pietre bine
.intite, nainte ca grmada s treac la atac. $m mai dobort i eu unul.
/e a!lau acum la *umtatea terenului, srind peste mor.i i peste cei
czu.i, .ipnd in timp ce se repezeau asupra noastr.
'um am spus, nu to.i artau a oameni3 unul era nalt i slab, cu aripi
de )reun metru, acoperite cu rni< mai e2istau )reo doi microce!ali, cu
pr su!icient ca s para !r cap i nc unul care trebuie s !i !ost la
origine un cuplu de gemeni, apoi c.i)a steatopigiaci (dez)oltare
e2cesi) a grsimii n zona !eselor, !enomen ntlnit n zilele noastre n
special la !emeile (otentote) i trei brute uriae i greoaie, care
continuau s nainteze, n ciuda gurilor de gloan.e pe care le a)eau n
piept i abdomen< una dintre acestea din urm a)ea mini ce trebuie s !i
msurat EF de centimetri lungime i )reo NF grosime, iar alta prea s
su!ere de un !el de ele!antiazis. 't despre restul, unii pstrau o !orm
rezonabil de normal, ns cu to.ii artau prpdi.i i rioi, purtnd doar
nite zdren.e sau nepurtnd nimic, nebrbieri.i i pu.ind ngrozitor.
$m mai aruncat o piatr, dar n-am apucat s )d unde-a lo)it, cci
au tbrt pe mine. $m nceput s izbesc cu picioarele, cu pumnii, cu
coatele< nu prea eram politicos n pri)in.a asta. -ocurile de arm se poto-
lir, apoi ncetar de tot. &rgtorii trebuie s se mai opreasc din cnd n
cnd s-i ncarce armele, plus c mai e2ist i rateuri... "urerea din
coaste era cumplit. 0i totui... $m reuit s dobor nc trei ad)ersari
nainte ca ce)a mare i di!orm s m-apuce de cap, dup care-am czut la
pmnt, ca mort.
1
Be)enindu-mi ntr-un loc !ierbinte, nbuitor...
Be)enindu-mi ntr-un loc !ierbinte, nbuitor, care miroase ca un
gra*d...
Be)enindu-mi ntr-un loc ntunecat, !ierbinte, nbuitor, care
miroase #a u& %ra>4...
...$sta nu prea era de natur s liniteasc mintea, s potoleasc
stomacul sau s permit restabilirea acti)it.ilor senzoriale pe o baz
sigur i normal.
$colo putea i era ngrozitor de cald, iar eu nu )oiam s inspectez
podeaua murdar mai ndeaproape dar m a!lam de*a ntr-o pozi.ie
!oarte potri)it pentru aa ce)a. $m gemut, mi-am pipit oasele i m-am
ridicat ntr-o rn. %la!onul era *os i cobora i mai mult, nainte de-a
ntlni peretele din spate. /ingura !ereastr ctre e2terior era mic i cu
gratii.
8e gseam n partea din spate a unei cocioabe de lemn. %e peretele
opus, se a!la o alt !ereastr cu gratii, care ns nu ducea a!ar, ci tot
nuntru, unde)a. "incolo se ntindea o camer mai mare, iar =eorge i
"os /antos )orbeau prin !ereastr cu o persoan a!lat de partea
cealalt. +a )reun metru i ce)a distan. de mine, @asan zcea
incontient sau mort.< pe cap a)ea snge uscat. %(il, cu M:s(tigo i cu
!etele ti!suiau ncetior n col.ul cel mai ndeprtat.
2& timp ce nregistram toate aceste amnunte, edeam i-mi !recam
tmpla. %artea stng continua s m doar i numeroase alte por.iuni
ale anatomiei mele (otrser s !ac la !el.
/-a trezit, zise deodat M:s(tigo.
/alutare la toat lumea! Mi-am re)enit, am ncu)iin.at eu.
,enir spre mine, iar eu am ncercat s m ridic n picioare. Era o
ade)rat bra)ad, dar am reuit s-o !ac.
/untem prizonieri, m in!orm M:s(tigo.
, da# /erios# 8-a !i g(icit niciodat.
%e &aler nu se ntmpl asemenea lucruri, remarc el, i nici pe
)reo alt lume din 'omple2ul ,egan.
Mare pcat c n-ai rmas acolo, am spus eu. 0i nu uita de cte ori
.i-am cerut s te-ntorci de unde-ai )enit!...
$a ce)a nu s-ar !i ntmplat, dac nu era duelul )ostru...
Atunci l-am pocnit. 8u m-am putut ab.ine. %rea era patetic. +-am
lo)it cu dosul palmei, de s-a dus pn-n perete.
) 2ncerci s-mi spui c nu tii de ce azi-diminea. stteam acolo, pe
post de .int#
"in cauz c te-ai certat cu garda mea personal, zise el,
!recndu-i obrazul.
...'u pri)ire la !aptul dac urma s te ucid sau nu.
%e mine# / m ucid#...
+as-o balt, m-am rstit. ricum nu mai are nici o importan.. 8u
acum. %ractic tu te a!li tot pe &aler i po.i la !el de bine s-.i petreci acolo
ultimele ore. Ar 5i 5ost 5rumos 4a#"ai !i putut s )ii pe %mnt i s ne
)izitezi, mcar pentr-un timp. "ar n-a !ost s !ie.
s murim aici, nu-i aa# ntreb el.
$sta-i obiceiul pmntului.
M-am ntors i l-am studiat pe omul care m cerceta din cealalt
parte a gratiilor. 1n acest moment, @asan se spri*inea de peretele cel mai
ndeprtat, cu capul ntre mini. 8u obser)asem cnd se ridicase.
;un ziua, ne spuse omul din spatele gratiilor, )orbind
englezete.
E ziu# am ntrebat eu.
'um te )d i cum m )ezi, replic el.
0i de ce nu suntem mor.i# m-am interesat.
%entru c )-am dorit )ii, e2plic el. , nu pe tine personal
'onrad 8omi6os, comisar pentru $rte, Monumente i $r(i)e nici pe
distinii ti prieteni, inclusi) poetul laureat. $m dorit ca orice prizonier
luat de ei s !ie adus aici )iu. 9dentitatea )oastr, ca s zic aa, este un
condiment n plus.
'u cine am plcerea s )orbesc# am ntrebat.
) 9um&ealui este 4o#torul 'ore07, *ise Geor%e.
,r*itorul lor, complet "os /antos.
%re!er cali!icati)ul 4aman7 sau 7)raci7, l corect Moreb:,
zmbind.
M-am apropiat de gratii i-atunci l-am )zut3 sub.irel, bronzat,
proaspt brbierit si cu prul mpletit n ntregime ntr-o codi. neagr,
groas, n!urat ca o cobr n *urul capului. $)ea oc(ii negri, apropia.i,
!runtea nalt i !lcile bine dez)oltate, prelungite n *os, dincolo de
mrul lui $dam. %urta sandale mpletite, un sari )erde, curat, i un colier
!ormat din !alange umane. 1n urec(i i atrnau cercei mari, de argint, n
!orm de arpe.
Engleza dumitale e destul de corect, am spus eu, iar 4Moreb:7
nu-i un nume grecesc.
, "oamne! !cu brbatul, cu un gest gra.ios, ce mima surpriza.
Eu nu sunt localnic. 'um de m-a.i putut con!unda cu un btina#
M scuzi, am zis eu. $cum mi dau seama c eti prea bine
mbrcat.
El #hi#oti.
$(. zdren.ele astea#!... +e-am aruncat, pur i simplu pe mine. 8u,
eu sunt de pe &aler. $m citit nite cr.i nemaipomenite pe tema
Beturnismului i-am (otrt s m ntorc i s a*ut la reconstituirea
%mntului.
"a# 0i ce s-a ntmplat pe urm#
+a )remea aceea, !iciul nu !cea anga*ri i, n consecin., am
a)ut oarece greut.i n a-mi gsi de lucru pe plan local. M-am (otrt
deci s m-apuc de acti)itatea de cercetare. %entru aa ce)a, locul de-aici
o!er nenumrate anse.
) 6e 5el 4e a#ti,itate 4e #er#etare8
$m dou licen.e n antropologie cultural, luate la 8e> @ar)ard.
M-am (otrt s studiez n pro!unzime un &rib -ierbinte i, dup o serie
de lingueli, i-am !cut pe membrii acestuia s m accepte. &otodat, am
nceput s-i educ. 'urnd ns, am constatat c mi se supun n toate
pri)in.ele. Minunat pentru amorul propriu. "up un timp, studiile mele,
acti)itatea social au a*uns s capete o importan. tot mai mic. 'um
s-.i spun, ndrznesc s cred c ai citit &eart of arkness (49nima
beznei7)... tii ce )reau s zic. biceiurile locale sunt aa de... (ai s le
numim primiti)e, nct am gsit c-i mai stimulati) s particip dect s
obser). M-am apucat, aadar s redimensionez unele dintre practicile lor
rudimentare, pe baza unor linii estetice. $a c, pn la urm, i-am
educat de-ade)ratelea. "e cnd am )enit eu aici, ac.ioneaz cu din ce
n ce mai mult stil.
) 2cioneaz( 'um adic#
%i, n primul rnd, nainte erau simpli canibali. 1n al doilea rnd,
erau lipsi.i de ra!inament n modul cum i tratau pe capti)i, nainte de a-i
cspi. $semenea lucruri sunt !oarte importante. -cute cum trebuie, ele
dau o anumit distinc.ie... tii ce )reau s spun. M-am nt:l&it ai#i cu o
bog.ie de obiceiuri, supersti.ii, tabu-uri din multe culturi i multe ere
c(iar aici, la nasul meu. (=esticul din nou). mul c(iar semi-omul.
mul -ierbinte este o !ptur iubitoare de ritualuri, iar eu am tiut
ntotdeauna o mul.ime de lucruri n genul sta. $a c le-am !olosit cum
trebuie si iat-m, acum, ntr-o pozi.ie de mare onoare i stim.
) 9ar 4es+re noi, ce ne po.i spune#
+ucrurile de)eniser destul de monotone, zise el, iar localnicii
tot mai neastmpra.i. $m (otrt, deci, c a )enit timpul pentru o alt
ceremonie. $m )orbit cu %rocrustes, e!ul rzboinicilor, i i-am sugerat
s !ac rost de nite prizonieri. 'red c pe la pagina EMM din edi.ia
prescurtat a Crengii de aur (The Gol4e& /ou%h, 1GGH, lu#rare a a&tro"
pologului sco.ian /ir Games =eorge -razer, DREHDSHD, n care acesta
!ace un studiu comparati) ntre !olclor, magie i religie pentru a
demonstra credin.ele paralele ntre cretinism i culturile primiti)e) se
spune3 7&olala6ii, cunoscu.i )ntori de capete din 'elebes-ul 'entral,
beau sngele i mnnc creierii )ictimelor lor, pentru ca ast!el s de)in
)ite*i. 9talonii din insulele -ilipine beau sngele dumanilor mcelri.i i le
mnnc de crude cea!a i mruntaiele, dorind s-i nsueasc n acest
mod cura*ul acestora7. Ei bine, a)em aici o limb de poet, sngele unui
cuplu de rzboinici redutabili, creierul de la un distins om de tiin.,
!icatul boln)icios al unui politician aprig i carnea interesant colorat a
unui )egan i, toate, n aceeai camer. prad bogat, a ndrzni
s zic.
) Ai s+us"o e!trem 4e #lar, am remar#at eu. 9ar #u 5emeile #e ,a 5i8
(, pentru ele )om elabora un ritual al !ertilit.ii, care se )a
nc(eia e)ident cu un sacri!iciu prelungit.
) 2n.eleg.
) ... Asta (n cazul n care nu ) )om lsa pe to.i s ) continua.i
drumul, ne)tma.i.
) Ooh8
"a. +ui %rocrustes i place s le dea oamenilor ansa de a se
compara cu un model, de a !i supui la ncercri, e)entual de a se
rscumpra. 1n aceast pri)in. e cel mai cretin dintre to.i.
0i nu-i trdeaz numele bnuiesc# (%rocrustes, numele latin al
lui %rocust, cel care-i obliga pe cltori s se ntind pe patul su< dac
acetia erau prea scunzi, trgea de ei pn a*ungeau la dimensiunile
potri)ite< dac erau prea nal.i, le tia membrele sau capul, n acelai
scop. %ersona* ucis de &(eseu),
@asan )eni lng mine i se (olb la Moreb:, pri)indu-l printre gratii.
Ei bine, bine, zise Moreb:. 0ti.i c mi-ar plcea cu ade)rat s )
mai .in un timp pe-aici# $)e.i sim.ul umorului. 'elor mai mul.i dintre
5ouretes le lipsete aceast trstur, dei altminteri sunt nite
personalit.i e2emplare. $ putea a*unge s-mi plac de )oi...
8u te obosi. ,orbete-mi mai bine despre modul de
rscumprare.
) Ah 4a. Noi su&tem gardienii mului Mort crea.ia mea cea mai
interesant. /unt sigur c unul dintre )oi doi i )a da seama de asta, pe
timpul scurtei ntlniri cu el. (/e uit de la mine la @asan, apoi napoi, de
la @asan la mine).
0tiu despre mul Mort, am spus. %o)estete-mi mai bine ce
trebuie !cut.
,i se cere s desemna.i un lupttor din rndurile )oastre, care s
se bat cu el ast-sear, cnd se )a scula iari din mor.i.
) 6e e ti+ul8
) & ,am+ir.
) Aiurea. 6e e (& realitate8
Cn )ampir ade)rat. s )ede.i.
M rog, !ie cum, zici tu. E )ampir i unul dintre noi se )a lupta cu
el. 'um#
+upte libere, cu minile goale. %rinde-l, dac po.i... 0i el nu-i greu
de prins. ,a sta uite-acolo i ) )a atepta. 0i-o s !ie !oarte nsetat i
!lmnd, bietul biat...
0i dac e btut, prizonierii ti )or !i liberi s plece#
$sta-i regula, aa am stabilit-o acum )reo aisprezece sau
aptesprezece ani. "esigur, o asemenea situa.ie nc nu a aprut pn n
clipa de !a....
) 2n.eleg. ,rei s spui c el e !oaarte puter&i#.
, e in)incibil. $sta-i partea nostim. 'eremonia n-ar mai !ace doi
bani dac s-ar putea termina alt!el. Eu le spun oamenilor mei ntreaga
po)este, nainte de lupt, dup care ei )in s asiste ca martori. %rin
aceasta, se rea!irm credin.a lor n destin i strnsa mea legtur cu ci-
le sale.
@asan mi arunc o pri)ire scurt.
'e )rea s spun sta, 5aragee#
/oarta luptei e pecetluit, am zis eu.
"impotri), m contrazise Moreb:. 8u este i nici nu trebuie s
!ie. E2ista cnd)a o zical pe aceast planet, n legtur eu un sport din
)ec(ime3 8iciodat s nu pariezi mpotri)a blestema.ilor de :an6ei, c-.i
pierzi banii. mul Mort nu poate !i btut, deoarece s-a nscut cu o
multitudine de calit.i naturale, asupra crora am contribuit i eu, ntr-o
msur considerabil. El a mncat la propriu mul.i campioni, ceea
ce nseamn, desigur, c puterea lui este egal cu a tuturor acestora.
ricine l-a citit pe -razer tie asta.
'sc, acoperindu-i gura cu un baston con!ec.ionat din pene.
) $cum trebuie s m duc la locul petrecerii, ca s supra)eg(ez
ornarea slii cu crengi de ste*ar. @otr.i cine )a lupta din partea )oastr,
n aceast sear, cnd ne )om re)edea cu to.ii. ;un ziua!
Bupe-.i-ai gtul!
El zmbi si iei din cocioab.
1
Am #o&,o#at o a4u&are.
6a:, am spus, au un &ip -ierbinte, un ciudat pe nume mul
Mort, presupus a !i !oarte robust. 9nten.ionez s m lupt cu el desear.
/e zice c dac-l bat, suntem liberi, ns eu nu m ncred n cu)ntul lui
Moreb:. 'a urmare, trebuie s ne !acem un plan de !ug, alt!el )om !i
ser)i.i la !rigare. %(il, .i mai aminteti drumul spre ,oios#
'red c da. E mult de-atunci... "ar unde ne a!lm acum, cu
e2actitate#
"ac asta ) poate !i de )reun a*utor, anun. M:s(tigo, de lng
!ereastr, ) spun c )d o luminiscen.. 1n limba )oastr, nu a)e.i un
cu)nt ec(i)alent pentru aceast culoare, ns ea se a!l n direc.ia
aceea. ($rt cu mna). E o culoare pe care, n mod normal, o )d n
apropierea materialelor radioacti)e, atunci cnd atmos!era din *ur este
su!icient de dens. /e ntinde pe o supra!a. destul de mare.
M-am dus la !ereastr i m-am uitat n direc.ia cu pricina.
$cela ar putea !i +ocul -ierbinte, am zis eu. 0i clac-i aa,
nseamn c ne-au crat mai departe, nspre coast, ceea ce e !oarte
bine. Era cine)a n stare contient cnd ne-au adus aici#
8imeni nu rspunse.
%er!ect. 9n cazul acesta, )om ac.iona bazndu-ne pe presupunerea
c acolo se a!l, ntr-ade)r, +ocul -ierbinte i c suntem !oarte aproape
de el. 0oseaua spre ,olos trebuie s !ie deci n spate, n direc.ia aceea
am spus, artnd cu mna. 1ntruct soarele strlucete de partea asta a
colibei, iar acum este dup-amiaz, ndrepta.i-) n direc.ia cealalt
deci contrar apusului dup ce atinge.i oseaua. /-ar putea s nu !ie
mai mult de KE de 6ilometri distan..
8e )or urmri, zise "os /antos.
Mai sunt i cai pe-aici, inter)eni @asan.
) Po5tim8-8
) 2n susul drumului, pe o pune. Mai de)reme erau )reo trei, lng
un gard. $cum se a!l n spatele cldirii. %oate c-s mai mul.i. ricum, nu
preau s !ie nite cai puternici.
0tie toat lumea s clreasc# am ntrebat eu.
8-am nclecat niciodat un cal, rspunse M:s(tigo, ns am
clrit pe un t(rid, care e ce)a similar.
&o.i ceilal.i ddur din ca+, a5irmati,.
$tunci, pe desear, le-am urat eu. Crca.i-) i cte doi pe-un cal,
dac trebuie. "ac sunt mai mul.i cai, elibera.i-i i alunga.i-i pe cei n
plus. 1n timp ce localnicii )or pri)i cum eu m bat cu mul Mort, )oi )
)e.i strecura spre pune. %une.i mna pe orice arm pute.i i ncerca.i
s ) croi.i drum spre cai. &u, %(il, i duci la Ma6r:nitsa i spui peste tot
numele de 5orones. 'ei de-acolo ) )or primi i-adposti.
) 2mi pare ru, se mpotri)i "os /antos, dar planul nu e bun.
"ac ai tu unul mai bun, s-l auzim, i-am cerut.
) 2n primul rnd, zise el, nu ne putem baza pe domnul =raber. 1n
timp ce )oi era.i incontien.i, dumnealui a)ea mari dureri i era !oarte
slbit. =eorge crede c a a)ut un atac de inim n decursul sau la scurt
timp dup lupta noastr cu membrii tribului 5ouretes. "ac se-ntmpl
ce)a cu el, suntem pierdu.i. %rin urmare, a)em ne)oie de tine s ne sco.i
de-aici, n caz c reuim s ne eliberm. %e domnul =raber nu ne putem
baza. 1n al doilea rnd, nu eti singurul om n stare s lupte cu un pericol
ieit din comun. "e n!rngerea mului Mort se )a ocupa @asan.
8u-i pot cere aa ce)a, am spus cu. '(iar dac n)inge, n acel
moment )a !i probabil separat de noi< i !r ndoial c )or sri cu to.ii
asupra lui. "up toate probabilit.ile, asta-l )a costa )ia.a. 8u uita.i c l-
a.i anga*at s ucid, nu s moar pentru )oi.
$m s m lupt cu el, 5aragee, spuse @asan.
8u eti obligat.
) 9ar (reau!
'um te mai sim.i acum, %(il# am ntrebat eu.
) ;ine, mult mai bine. 'red c n-a !ost dect un deran*ament la
stomac. 8u ) !ace.i gri*i.
&e sim.i capabil s a*ungi clare pn la Ma6r:nitsa#
-r glum, mi )a !i mai uor clare, dect pe *os. Eu, practic, m-
am nscut pe cal. &u .i"a4u#i ami&te...
/-i aminteasc# ntreb "os /antos. 'e )re.i s spune.i cu asta,
domnule =raber# 'um i-ar putea 'onrad aminti...
) ...9e 5aimoasa lu#rare Balade ec(estre, a lui %(il# inter)eni,
grbit, %eruc Boie. 'e-ai de gnd, 'onrad#
) 2.i mul.umesc, aici eu sunt mai mare, am rspuns. rdinele le
dau eu i am (otrt s m lupt cu )ampirul.
) 2ntr-o situa.ie ca asta, cred c-ar trebui s !im ce)a mai
democratici n pri)in.a (otrrilor de )ia. i de moarte, obiect ea. &u te-
ai nscut n .ara asta i indi!erent ct de bun ar !i memoria lui %(il, )ei
reui mai uor s ne sco.i repede de aici. 8u tu i dai ordin lui @asan s
moar, nu tu l abandonezi. El se o!er )oluntar.
) 2l )oi ucide pe mul Mort, spuse @asan, dup care ) a*ung din
urm. 0tiu cum s m ascund de oameni. $m s merg pe-acelai traseu
cu )oi.
) E a5a#erea mea, am *is eu.
$tunci, dac nu putem cdea de acord, s lsm ca soarta s
(otrasc lucrurile, propuse @asan. / dm cu banul!
-oarte bine. 8e-au luat i banii, pe lng arme#
$m eu ce)a mrun.i, spuse Ellen.
$tunci d cu banul!
$runc moneda n aer.
'ap, am rostit, n timp ce moneda cdea spre duumea.
%a*ur, rspunse ea.
) Nu"l ati&%e-
"ar era pa*ur, ntr-ade)r. 'apul se a!la pe cealalt parte.
) 2& re%ul, @asan. tu eti !ericitul ales, am mormit. &ocmai ai
ctigat trusa eroului-n-de)enire-gra.ie-propriilor-!or.e, cu monstru cu
tot.
$a a !ost scris, zise el, dnd din umeri.
/e aez apoi cu spatele la perete, scoase un briceag sub.ire din
tocul sandalei stngi i ncepu s-i taie ung(iile. 1ntotdeauna !usese un
uciga gri*uliu cu aspectul su e2terior. 'ur.enia, am impresia, merge
alturi de magia neagr sau, oricum, cam pe-acolo...
1
%e cnd soarele cobora ncet 9a as!in.it, Moreb: )eni iari la noi,
aducnd dup sine o ceat de 5ouretes narma.i cu sbii.
E timpul, declar el. ,-a.i (otrt cine-o, s lupte#
@asan o s !ie acela, am spus eu.
-oarte bine. @aide.i, atunci. 0i ) rog s nu-ncerca.i )reo prostie.
8u-mi place s o!er la o srbtoare lucruri stricate.
Mergnd ncon*ura.i de sbii, am lsat n urm coliba i-am pornit n
lungul uli.ei, spre sat, trecnd pe lng pune. Erau acolo opt cai, cu
boturile plecate. '(iar i la lumina crepusculului, am putut s )d c nu
era cine tie ce de capul lor. $)eau coastele pline de rni i artau !oarte
slabi. 9-am pri)it pe rnd, !iecare, pe cnd treceam pe lng ei.
/atul era !ormat din )reo treizeci de colibe semnnd cu aceea n
care sttuserm nc(ii. Cli.a pr!uit pe care mergeam era plin de
(rtoape i de gunoaie. %este tot. mirosea a transpira.ie i a urin, a
!ructe putrede i a !um.
"up ce-am mers )reo optzeci de metri, am cotit la stnga. Era
captul unei uli.e i, dup ce-am cobort pe-o crare n pant, am intrat
ntr-o mpre*muire mare, cur.at de obstacole. !emeie gras i c(eal,
cu nite sni enormi i-o !a. presrat cu tumori canceroase ca un cmp
de la), )eg(ea un !oc mocnit i ngrozitor de sugesti), amplasat sub o
.eap uria de !ript carne. Ambi, pe cnd trecurm pe lng ea, si
plesci din buzele-i umede.
$lturi, zceau pe pmnt .rui mari, ascu.i.i...
%u.in mai sus e2ista o supra!a. plan, acoperit cu pmnt
bttorit. +a un capt al terenului, se nl.a un gen de arbore tropical,
npdit de )i., adaptat, se pare, la clima noastr, iar de *ur mpre*ur
erau n!ipte iruri de tor.e nalte cam de doi metri i *umtate, ale cror
!lcri prelungi plpiau de*a ca nite !lamuri. +a cellalt capt, se a!la
cea mai dic(isit dintre toate colibele din partea locului. $)ea aproape
cinci metri nl.ime si o !a.ad larg de zece. Era )opsit n rou aprins i
acoperit peste tot cu simboluri )r*itoreti. 1ntreaga sec.iune central a
!a.adei era de !apt o u mare, glisant. 1n !a.a acestei ui, !ceau de
gard doi 5ouretes narma.i.
/oarele se mai )edea la apus ca o buc.ic de coa* de portocal.
Moreb: ne duse de-a curmeziul terenului, ctre pom. 1n partea opus
tor.elor, pe !iecare latur a terenului, erau aeza.i pe *os )reo RFDFF
de spectatori. $rtnd spre coliba roie, Moreb: ntreb3
'um ) place casa mea#
"rgu., am zis eu.
$m un coleg de camer, dar ziua doarme. s-l ntlni.i imediat.
$m a*uns la baza arborelui< Moreb: ne ls acolo, ncon*ura.i de
gardienii si. Merse la mi*locul terenului i se adres n grecete celor din
tribul 5ouretes.
/tabiliserm ca, nainte s dm lo)itura, s ateptm pn ce lupta
)a !i aproape terminat, indi!erent n ce mod, iar membrii tribului )or !i
cu to.ii agita.i i concentra.i asupra !inalului. %lasasem !emeile n centrul
grupului nostru, iar eu reuisem s a*ung n stnga unui lupttor care-
a)ea o sabie n mna dreapt i pe care inten.ionam s-l ucid repede.
%cat c ne gseam la cellalt capt al scenei. 'a s a*ungem la cai,
trebuia s ne retragem lu+t:&4, +ri& *o&a u&4e se a5la 5ri%area.
...i pe urm, n noaptea aceea, zicea Moreb:, mul Mort s-a
ridicat, l-a dobort la pmnt pe acest rzboinic puternic, @asan, rupndu-
i oasele i trntindu-l cam n acest loc al petrecerii. 1n cele din urm, el l-a
omort pe acest mare duman, i-a but sngele din gtle* i i-a mncat
!icatul crud i nc aburind n aerul nop.ii. $cestea le-a !cut el n
noaptea aceea. Mare e puterea lui.
Mare, mare! strig mul.imea i cine)a ncepu s bat o tob.
) $cum o s-l trezim iar la )ia....
Mul.imea aclam.
9ar la )ia.!
9ar la )ia....
9ar la )ia.!
) ?alutare-
) ?alutare-
"in.i albi, ascu.i.i...
"in.i albi, ascu.i.i!
%iele alb, alb...
%iele alb, alb!
) ':i&i #are 5r:&%...
) ':i&i #are 5r:&%-
=ur care bea...
=ur care bea!
/ngele )ie.ii!
/ngele )ie.ii!
) 'are este tri0ul &ostru-
) 'are este tri0ul &ostru-
) 'are este Omul 'ort-
) 'are este Omul 'ort-
) 'are este Omul 'ort-
) 'ARE E?TE O'L 'ORT-
+a urm, aproape c mugir. =tle*uri umane, semi-umane i
aumane !cur s rsune scurta litanie asemntoare unui )al uria care
se re)rsa peste aren. $a strigau i gardienii notri. M:s(tigo i
blocase urec(ile sensibile, iar pe !a. i se putea citi o e2presie de su!e-
rin.. Mie mi )*ia capul. "os /antos i !cu cruce, iar unul dintre
gardieni se stropi la el, ridicnd sabia, amenin.tor. "on ddu din umeri
i-i ntoarse capul spre teren. Moreb: se duse la colib i lo)i cu mna,
de trei ori, n ua glisant. Cnul dintre gar4ie&i i"o 4es#hise.
2nuntru se zrea un imens cata!alc negru, ncon*urat de cranii de
oameni i animale. %e el era aezat un cociug enorm, !cut din lemn
nc(is la culoare, mpodobit cu linii nclcite, strlucitoare. +a indica.ia lui
Moreb:, gardienii ridicar capacul. 1n urmtoarele douzeci de minute, el
!cu nite in*ec.ii (ipodermice unei entit.i a!late n cociug. $c.iona cu
micri ncete, rituale. Cnul dintre gardieni i pusese sabia deoparte i-l
a*uta. &oboarii bteau un ritm lent, continuu. Mul.imea rmsese ne-
micat i pstra o tcere absolut. $poi Moreb: se ntoarse3
$cum mul Mort se ridic, anun. el.
/e ridic, rspunse mul.imea.
$cum iese ca s primeasc sacri!iciul...
) A#um iese...
$rat-te, mule Mort, strig Moreb:, ntorcndu-se ctre cata!alc.
0i el se art, n toat lungimea sa. 'olosal, obez. Mare era, ntr-
ade)r, cci a)ea statura unui uria, mul Mort! / tot !i a)ut )reo sut
aptezeci i cinci de 6ilograme...
/e ridic n ezut i se uit de *ur mpre*ur. 1i !rec pieptul,
subsuorile, cea!a, pntecul. 9ei din cociugul cel mare i rmase n
picioare lng cata!alc, trans!ormndu-l pe Moreb: ntr-un pitic. %urta
doar o pnz n *urul alelor, iar n picioare a)ea sandale din piele de
capr. &enul i era alb alb ca de mort, alb ca burta petelui, ca luna...
ca moartea.
Cn albinos, constat =eorge i )ocea lui se propag nesting(erit
de la un capt la altul al arenei, !iind singurul zgomot care mai rsuna n
noapte.
Moreb: arunc o pri)ire n direc.ia noastr i zmbi. +u mna, cu
degete butucnoase, a mului Mort i-l conduse a!ar din colib, apoi
mai departe, n mi*locul terenului de lupt. 'reatura ntoarse capul
!erindu-se de lumina tor.elor. %e msur ce nainta, i studiam e2presia
!e.ei.
) Ni#i urm de inteligen., zise %eruc Boie.
%o.i s-i )ezi oc(ii# ntreb =eorge, cu pleoapele aproape lipite,
ntruct oc(elarii i se sprseser pe timpul ncierrii.
) 9a. ?u&t tra&4a5irii.
) Are #um,a +leoa+e e+i#a&tiale8
) 'm... 9a.
) $(a! Cn mongoloid. %ariez c-i idiot. 9at de ce i-a !ost att de
uor lui Moreb: s !ac din el ce-a !cut. 0i uita.i-) la din.ii lui! %ar pili.i.
M-am uitat. Monstrul rn*ea, cci zrise cretetul )iu colorat al lui
%eruc Boie. mul.ime de din.i !rumoi i ascu.i.i ieiser la i)eal cu
acest prile*.
$lbinismul lui e2plic obiceiurile nocturne pe care i le-a impus
Moreb:. %ri)i.i! &resare pn i la lumina tor.elor! Este ultrasensibil la
orice !el de actinice.
"ar ce e cu obinuin.ele lui 4ieteti#e8
+e-a dobndit prin constrngere. Mul.i primiti)i i !ceau )itele s
sngereze. 5aza(ii au procedat aa pn n secolul al U99-lea< la !el i cei
din &oda. $.i )zut rnile cailor, cnd am trecut pe lng pune. 0ti.i c
sngele este (rnitor, cu condi.ia s-l po.i ng(i.i i s nu-l )omi.i< sunt
sigur c Moreb: i-a controlat idiotului dieta nc de pe )remea cnd era
copil. ;inen.eles c-a a*uns )ampir din moment ce aa a !ost crescut.
mul Mort s-a ridicat, anun. Moreb:.
) Omul Mort s-a ridicat, aprob mul.imea.
) 'are este Omul 'ort-
) 'are este Omul 'ort-
"du apoi drumul minii albe ca de mort i se ndrept spre noi,
lsndu-l rn*ind, n mi*locul terenului, pe singurul )ampir ade)rat pe
care-l cunoscusem.
) 'are este Omul Mort, rosti el, rn*ind, pe cnd se apropia de noi.
Magni!ic, nu-i aa#
'e i-ai !cut srmanei !iin.e# ntreb %eruc Boie.
-oarte pu.in, rspunse Moreb:. $ !ost e2trem de dotat nc din
natere.
'e erau in*ec.iile alea pe care i le-ai administrat# se interes
=eorge.
$(! 1naintea unor asemenea ntlniri, i in*ectez cu no)ocain
centrii ner)oi ai durerii. +ipsa acesteia a*ut la ntrirea imaginii despre
propria in)incibilitate. 9-am !cut i-o in*ec.ie cu (ormoni. 1n ultimul timp
s-a ngrat i-a de)enit cam lene. 9n*ec.ia compenseaz acest lucru.
,orbeti despre el i-l tratezi de parc-ar !i o *ucrie mecanic, zise
"iane.
$a este. *ucrie in)incibil. 0i, totodat, de nepre.uit. Ei.
@asan, eti gata# ntreb el.
/unt gata, rspunse arabul, sco.ndu-i (aina i burnuzul, pe care
i le ddu lui Ellen.
Muc(ii umerilor i se ncordar, degetele i se !le2ar uor< pi
nainte, ieind din cercul de sbii. %e umrul stng a)ea o um!ltur< pe
spate, alte cte)a. +umina tor.elor i se re!lecta n barb, !cnd-o s par
roie ca sngele. -r s )reau, mi-am amintit de seara aceea de la
!ounfor, cnd @asan *ucase scena strangulrii, !cnd-a pe Mama Gulie s-
mi spun3 7%rietenul tu e posedat de $ngelsou7. %entru ca apoi s
adauge3 4$ngelsou este un zeu al mor.ii, care-i )iziteaz numai pe-ai
lui7.
Mare este rzboinicul @asan, anun. Moreb:, ndeprtndu-se de
noi.
Mare este rzboinicul @asan, rspunse mul.imea.
) Puterea lui 5a#e #:t a multora la u& lo#...
) Puterea lui 5a#e #:t a multora la un loc! repet, ca un ecou,
mul.imea.
"ar mul Mort este i mai tare...
"ar mul Mort este i mai tare!
1i rupe oasele i-l doboar n acest loc !esti).
) 2i ru+e oasele...
) 2i mnnc !icatul...
) 2i mnnc !icatul.
) 2i 0ea s:&gele din beregat...
) 2i bea sngele din beregat.
) 'are e +uterea lui.
) 'are # +uterea lui.
) 'are e Omul 'ort-
) 'are e Omul 'ort-
) 2n seara asta, spuse @asan calm, )a de)eni ntr-ade)r mul
Mort.
mule Mort! strig Moreb:, n timp ce @asan naintase i se
oprise n !a.a creaturii. Ii-l o!er pe acest om, @asan, drept sacri!iciu!
/e ddu la o parte i le ceru gardienilor s ne duc nspre marginea
cea mai ndeprtat a arenei.
9diotul rn*i i mai tare i se ntinse ncet ctre @asan.
) /ismalla(! (1n numele lui $lla( (strigt de lupt al musulmanilor
arabi) zise @asan, pre!cndu-se c se ntoarce i lsndu-se n *os i ntr-
o parte. 9mediat ns .ni n sus, rsucindu-se ca un bici, i-l pocni
zdra)n pe mul Mort cu latul palmei, peste !alc. Ieasta aceea alb,
alb, abia dac se mic )reo zece centimetri. "ar continua s
rn*easc...
$poi minile lui scurte i groase se repezir nainte i-l n(.ar pe
@asan de subsuori. +a rndul su, @asan l apuc de umeri, i n!ipse
degetele n muc(ii parc acoperi.i de zpad i, trgnd cu putere, !cu
s-i apar pe piele brazde roii, acoperite cu picturi de aceeai culoare.
Mul.imea .ip cnd )zu sngele mului Mort. %oate c mirosul
acestuia l ntrt pe idiot. ri poate strigtul mul.imii. 8amila l ridic
pe @asan la peste *umtate de metru de la pmnt i se npusti nainte,
cu el cu tot. "du ns peste copacul acela mare i capul lui @asan z)cni
cnd se lo)i de trunc(i. mul Mort czu peste @asan< !cu un pas napoi,
se scutur i ncepu s-l pocneasc.
Era o btaie n toat regul. 9diotul l biciuia cu minile lui scurte i
groase, de-a dreptul groteti. @asan i prote*a !a.a cu minile, n timp ce
coatele i acopereau stomacul. mul Mort continua s-l izbeasc ns n
cap i n coaste. Minile i se ridicau i coborau !r ncetare. 0i rn*ea,
rn*ea mereu... 1n cele din urm, minile lui @asan se lsar n *os,
ncrucindu-se pe stomac... "in col.urile gurii ncepu s-i curg snge.
Gucria in)incibil i continua distrac.ia. "eodat, din deprtare, din
cealalt parte a nop.ii, att de departe nct numai eu puteam s aud, se
!cu sim.it o )oce pe care-o recunoteam.
Era puternicul urlet de )ntoare al ndrcitului meu copoi, ;ortan.
"e unde)a, nu se tie cum, se luase pe urmele mele i-acum )enea,
alergnd prin noapte, srind ca un .ap, plutind ca un cal pe un ru )i*elios,
aa bl.at cum era, cu oc(ii lucind ca *arul i cu din.ii ca de !ierstru.
;ortan al meu nu se stura niciodat de alergat. 'ei ca el se nasc !r s
cunoasc teama, cu )ntoarea n snge i sub pecetea mor.ii. 'opoiul
meu ndrcit )enea i nimic n-ar !i reuit s-l opreasc din drum. "ar era
nc departe, tare departe, de cealalt parte a nop.ii...
Mul.imea urla. @asan n-o mai putea duce mult. 8imeni n-ar !i putut.
'u coada oc(iului (cel cprui) am remarcat un mic gest al lui Ellen. Era
ca i cum ar !i aruncat, ce)a, cu mna dreapt...
"up dou secunde, se produse e)enimentul. Mi-am ntors repede
pri)irea de la acel punct strlucitor care apruse n spatele idiotului.
mul Mort gemu i-i pierdu controlul asupra minilor.
,ec(ea i n.eleapt regul KNM.D (din regulamentul promulgat de
mine) preciza3 4rice g(id i orice membru al unui grup de e2cursioniti
)a purta la el, pe timpul deplasrilor, nu mai pu.in de trei tor.e cu
magneziu.7
1nsemna c Ellen mai a)ea dou. -ie binecu)ntat!...
mul Mort ncetase s-l mai lo)easc pe @asan. 1ncerc s
ndeprteze tor.a, cu o izbitur. Iip. 1ncerc iari s-o arunce de lng
el. 1i acoperi oc(ii. /e rostogoli ia pmnt.
Hasa& +ri,ea ) s:&%er:&4, %:5:i&4...
&or.a ardea, mul Mort .ipa...
2n cele din urm, @asan se mic. /e ntinse i apuc una dintre
corzile groase de )i., care atrnau din copac. &rase de ea. 'oarda
rezist. &rase mai tare. 'oarda se desprinse. =esturile lui erau tot mai
sigure, n timp ce-i n!ur capetele corzii pe cte-o mn. &or.a trosni,
de)enind din nou luminoas... @asan se ls n genunc(i lng mul
Mort i, cu o micare rapid, i arunc la.ul din coard de )i. n *urul
gtului. &or.a trosni iar. @asan strnse la.ul. mul Mort se lupt s se
ridice de *os. @asan strnse i mai tare. 9diotul l apuc de mi*loc. Muc(ii
puternici de pe umerii $sasinului se ncordar. %e !a.a lui, transpira.ia
era amestecat cu snge. mul Mort se ridic n picioare, sltndu-l i pe
@asan odat cu el. @asan trase cu i mai mult putere. 9diotul, a crui
!a. nu mai era alb, ci pestri., i ale crui )ene se ncordaser pe
!runte i pe cea!, l ridic i mai sus de la pmnt. 'um l ridicasem eu
pe golem, aa l-a ridicat i mul Mort pe @asan, cu tot la.ul care-i
strngea nemilos gtul, n timp ce el i ncorda ntreaga !or..
neomeneasc.
Mul.imea gemea i urla !r noim. &oba, care a*unsese la un ritm
!renetic, btea !r-ncetare. 0i-atunci, am auzit iari urletul nc
!oarte ndeprtat. &or.a ncepu s pleasc. mul Mort se cltin... $poi,
cuprins de un spasm, l arunc pe @asan ct colo. +a.ul i se desprinse de
la gt.
@asan apuc ukemi-ul i se rostogoli n genunc(i. Bmase n aceast
pozi.ie. mul Mort se ndrept spre el. $poi se cltin. 1ncepu s tremure
din tot corpul. ;olborosi i-i prinse gtul cu minile. -a.a i se ntunec tot
mai mult. $*unse, mpleticindu-se, pn la pom i ntinse o mn. Bmase
locului, g!ind. 'urnd, se auzi un zgomot puternic de su!ocare. Mna i
alunec pe trunc(iul copacului i monstrul se prbui cu totul la pmnt.
/e slt iari, pe *umtate c(ircit.
@asan se ridic i lu la.ul de )i. din locul n care czuse. 1naint
spre idiot. "e data asta, l n!c n aa !el nct s nu mai scape. mul
Mort czu i nu se mai scul...
1
Era ca i cum ai !i oprit un aparat de radio dat la ma2imum3 Clic...
/e aternu o tcere deplin< totul se ntmplase att de repede... 0i
noaptea era calm, calm cu ade)rat. M-am ntins i i-am rupt gtul
gardianului de lng mine, apoi i-am luat sabia. M-am ntors spre stnga i-
am crpat cu ea capul urmtorului gardian. %e urm, un nou clic i
)olumul sunetului a re)enit la ma2imum, numai c de data asta era
)orba de o mare de parazi.i.
M:s(tigo i dobor ad)ersarul cu o lo)itur puternic n cea!. %e un
altul, l pocni drept n !luierul piciorului. +a rndul lui, =eorge reui s-l
izbeasc cu genunc(iul n burt pe paznicul cel mai apropiat. "os
/antos, mai pu.in sprinten sau doar mai pu.in norocos se alese cu
dou tieturi urte, una pe piept i alta la umr.
Mul.imea se adun de pe unde era mprtiat, ca ntr-un !ilm
derulat cu )itez mare. 1naint spre noi.
Elle& aru&c burnuzul lui @asan n capul gardianului cu sabie, care
tocmai era pe cale s-i spintece so.ul. %oetul laureat al %mntului trnti
apoi cu putere o piatr peste burnuz, atrgndu-i !r ndoial o mare
doz de karma rea, ceea ce nu prea ns a-l ngri*ora prea mult. 1ntre
timp, @asan re)enise n micul nostru grup, parnd cu mna o lo)itur de
sabie< izbise latul lamei dup o )ec(e metod a samurailor, pe care-o
credeam de!initi) pierdut pentru omenire. 9mediat, i !cu i el rost de-
o arm pe care"o m:&uia a#um #u 4eose0it, su##es.
2i ucisesem sau i sc(ilodisem pe to.i gardienii notri, nainte ca
mul.imea s !i parcurs *umtate din distan.a care-o separa de noi. "iane,
la indica.ia lui Ellen, aruncase pe teren i n mul.ime cele trei tor.e de
magneziu ale ei. "up care am luat-o la !ug, Ellen i cu %eruc Boie
spri*inindu-l pe "os /antos, care se cam mpleticea. 1ns membrii tribului
5ouretes ne tiaser drumul i acum alergam spre nord, pe o direc.ie
care ne ndeprta de obiecti)ul nostru.
) 8-o s reuim, 5aragee, spuse @asan.
0tiu.
... dect dac tu i cu mine i .inem pe atacan.i n loc, n timp ce ai
notri merg mai departe.
) O<a7. &4e &e o+rim8
"e partea cealalt a !rigrii, lng crare, unde copacii sunt mai
dei. Este acolo o gtuitur. 8-or s ne poat lo)i to.i deodat.
%er!ect, am zis, ntorcndu-m spre restul grupului. 8e-a.i auzit#
"uce.i-) la cai! s ) conduc %(il! @asan i cu mine rmnem aici,
s-i .inem pe loc ct )om putea mai mult.
%eruc Boie ntoarse capul i ncepu s spun ce)a.
"estul cu )orba! %leca.i! 8u )re.i s tri.i#
,oiau. $a c plecar.
@asan i cu mine ne-am ntors lng groapa cu !rigarea i-am
ateptat. 'eilal.i i-au continuat !uga, trecnd prin pdure i ndreptndu-
se ctre pune. Mul.imea continua s nainteze spre @asan i spre
mine.
%rimul )al ne izbi i-am nceput masacrul. 8e a!lam n locul n !orm
de 7,7 unde crarea ce )enea din pdure se l.ea pe platou< la stnga, se
csca groapa cu !oc mocnit< n dreapta, se nl.a un plc des de pomi.
$m omort trei ad)ersari, al.i c.i)a retrgndu-se plini de snge. "up o
scurt pauz, s-au repezit s ne-mpresoare.
8e aezaserm spate n spate i care cum se apropia l cspeam.
"ac mcar unul dintre ei are o arm de !oc, suntem mor.i,
5aragee.
0tiu.
Cn alt semi-om czu rpus de sabia mea. @asan l arunc n groap
pe unul care .ip. Erau to.i n *urul nostru. sabie i !cu loc prin garda
mea i m tie la umr. $lta mi mpunse coapsa.
1napoi, protilor! 1napoi, am zis, montrilor!
+a aceste cu)inte se ddur napoi, pn la o distan. de unde nu
puteau !i lo)i.i.
mul care )orbise era nalt de )reun metru i aizeci i cinci de
centimetri. -alca in!erioar i se mica aidoma celei a unei marionete, de
parc-ar !i !ost prins n balamale, iar din.ii artau ca nite piese de
domino cu pete negre , cln.nind n timp ce gura i se desc(idea i
se nc(idea.
$de)rat. %rocrustes, am auzit pe cine)a spunnd.
$duce.i plase! %rinde.i-i de )ii! 0i nu ) apropia.i de ei! 8e"au
+ro,o#at 4e>a +rea multe +ier4eri-
Moreb: era alturi de el i se smiorcia.
... 8-am tiut, stpne.
=ura! &u ne-ai aiurit cu asemenea sentimentalisme ie!tine! "in
cauza ta am pierdut un zeu i o mul.ime de oameni!
/ !ugim# m ntreb @asan.
) 8u, dar !ii pregtit s tai plasele cnd le )or aduce.
E bine c ne )or )ii, (otr el.
$m trimis pe mul.i n iad, ca s ne netezeasc drumul, am spus eu,
i totui iat-ne n continuare aici, cu sabia n mn. 'e )rei mai mult#
"ac ne npustim acum asupra lor, mai putem lua cu noi pe
lumea cealalt nc )reo doi sau c(iar patru dintre ei. "ac mai
ateptm, or s ne prind n plas i-o s murim singuri.
'e mai conteaz, odat ce eti mort# / mai ateptm. 't timp
trim, mai a)em o ans, care poate s apar n orice moment.
) @ie #um *i#i tu.
'anibalii gsir nite plase i le aruncar asupra noastr. $m tiat
noi trei dintre ele, dar eu cea de-a patra ne-au prins. $u legat-o strns n
*urul nostru i s-au apropiat.
$m sim.it cum mi se smulge sabia din mn i cum cine)a m
lo)ete. Era Moreb:.
$cum )e.i muri aa cum !oarte pu.ini mor, spuse el.
'eilal.i au scpat#
"oar pentru moment. 1i )om urmri, i )om gsi i-i )om aduce
napoi.
$.i pierdut, am spus eu rznd. $i mei )or reui.
M lo)i din nou.
$a se aplic regula ta# i-am ntrebat. "oar @asan l-a n)ins pe
mul Mort...
@asan a triat. -emeia a aruncat o tor..
%rocrustes se apropie de el, n timp ce noi stteam lega.i n plas.
/-i ducem n ,alea /omnului, zise Moreb:, unde s (otrm ce
)om !ace cu ei. $colo i )om .ine pn la )iitoarea srbtoare.
E bine, spuse %rocrustes. "a, aa )om !ace.
1ntre timp, @asan reui s-i scoat mna stng printr-un oc(i de
plas, o ntinse i zgrie cu ung(iile piciorul lui %rocrustes, %rocrustes l
pocni de cte)a ori i, ca s !ie mai sigur, mi ddu i mie una. 1i !rec
apoi zgrieturile de pe gamb.
"e ce-ai !cut asta, @asan# am ntrebat eu, cnd %rocrustes se
ndeprt, nu nainte de a da ordin s !im lega.i de .ruii de !rigare,
pentru a !i transporta.i.
/-ar putea s-mi mai !i rmas nite metacianur sub ung(ii,
e2plic el.
%i cum a a*uns acolo#
"in gloan.ele de la centur, 5aragee, pe care-au uitat s mi le ia.
$zi mi-am acoperit ung(iile cu otra), dup ce le-am ascu.it.
$(a! +-ai zgriat pe mul Mort la nceputul ncletrii )oastre...
"a, 5aragee. %e urm n-a mai !ost dect o problem de a m
men.ine n )ia. pn la cderea lui de!initi).
Eti un asasin e2emplar, @asan.
Mul.umesc, 5aragee.
2nc n!ura.i n plas, am !ost lega.i de .rui. $poi, la ordinul lui
%rocrustes, patru oameni ne ridicar de *os. 'u Moreb: i %rocrustes n
!runtea cortegiului, am !ost cra.i prin noapte, spre un loc necunoscut.
Pe #:&4 &e 4e+lasam pe o crare deni)elat, lumea se trans!orma n
*urul nostru. $a se ntmpl ntotdeauna cnd te apropii de un +oc
-ierbinte. Este ca i cum ai merge napoi, prin erele geologice.
%omii a!la.i de-a lungul drumului ncepur s se sc(imbe tot mai
mult. 1n cele din urm, trecurm printr-un coridor umed, a!lat ntre nite
turnuri ntunecate, cu !runze ca de !erig< i printre ele se uitau la noi
nite artri cu oc(i galbeni, nguti. /us, deasupra capului, noaptea era
ca un )l negru, ntins aidoma unei !oi de cort peste )r!urile pomilor,
prins cu stele !ira)e, rupt de o semiluna galben, zim.uit. /trigte ca pe
psri, nc(eiate cu !ornituri, rzbeau din pdurea ntins. Mai n !a., o
!orm ntunecat tra)ers crarea.
'er%:&4 (&ai&te +e 4rum, +omii se !cur tot mai mici i mai rari.
"ar nu mai erau la !el ca aceia de dincolo de sat. $)eau !orme rsucite
(care nc se rsuceau!), cu )rte*uri de crengi asemeni algelor marine,
trunc(iuri noduroase i rdcini aeriene ce se trau ncet pe supra!a.a
pmntului. 8ite lucruri mici, in)izibile, produceau un !el de scr.ituri,
atunci cnd erau puse pe !ug de lumina lanternei lui Moreb:.
2ntorcnd capul, am putut s descopr o luminiscen. palid,
plpitoare, situat c(iar la marginea spectrului )izi0il. Ae&ea 4e u&4e,a
) 4e 4easu+ra #a+etelor &oastre.
Cn mare numr de corzi de )i. ntunecat aprur pe sol,
z)rcolindu-se de !iecare dat cnd )reunul dintre cei ce ne crau clca
pe ele.
%omii de)enir simple !erigi. $poi disprur i acestea, !iind
nlocuite cu o abunden. de lic(eni proi, de culoarea sngelui. 'reteau
peste tot, pe stnci i emanau o lumin slab.
8u se mai auzea nici un animal. "e !apt, nu se mai auzea nimic
altce)a dect g!itul celor patru rzboinici care ne crau, zgomotul
pailor i pocnetul nbuit pe care puca automat a lui %rocrustes l
scotea atunci cnd se lo)ea de stnca acoperit cu muc(i.
'oi ce ne purtau a)eau sbii la centur. Moreb: ducea i el cte)a,
i mai a)ea i-un mic pistol.
'rarea cotea brusc. 1n pant. Cnul dintre cruii notri n*ur.
%erdeaua nop.ii ncepu apoi s se zdren.uiasc pe la col.uri. /e ntlnea
cu orizontul i se umpluse cu pete de pcl purpurie, mai sub.ire dect
!umul e2pirat de un !umtor. 1ntr-un zbor lin, !oarte nalt, btnd aerul ca
un drac de mare care plutete pe lng mal, se )edea !orma ntunecat a
unui liliac-pian*en trecnd peste !a.a lunii.
0i-atunci %rocrustes czu. Moreb: l a*ut s se ridice, dar %rocrustes
se mpletici i se ag. de el.
'e te supr, st+:&e8
ame.eal brusc, amor.eala din membre... 9a tu puca mea. $
de)enit prea grea.
@asan c(icoti. %rocrustes se ntoarse spre @asan, cu !alca lui, ca de
marionet, czndu-i. %e urm se prbui.
Moreb: tocmai luase puca i-a)ea minile ocupate. =ardienii ne
lsar repede *os i se repezir la %rocrustes.
$i nite ap# ceru acesta, nc(iznd oc(ii. 0i-aa rmase...
Moreb: i puse urec(ea la pieptul lui, .inndu-i apoi, sub nri,
partea cu pan a bag(etei.
) E mort, *ise el, (& #ele din urm.
) 'ort8
=ardianul acoperit cu solzi ncepu s plng.
$ !ost bun, suspin el. $ !ost un mare e! rzboinic. 'e-o s ne
!acem acuma#
E mort, repet Moreb:, i pn )a !i declarat un nou e! rzboinic,
eu sunt conductorul )ostru. 1n!ura.i-l n mantii. 1ntinde.i-l pe stnca
aceea neted, de sus. $ici nu )in animale, aa c nu )a !i )tmat. 1l
)om lua la ntoarcere. $cum trebuie, totui, s ne rzbunm pe tia doi.
(-cu un gest cu bag(eta). ,alea /omnului e pe-aici, pe-aproape. $.i luat
+ilulele +e #are ,i le"am 4at8
"a, se auzi rspunsul, de patru ori.
-oarte bine. /coate.i-) acum mantiile i n!ura.i-l cu ele.
/e e2ecutar. 'urnd am !ost iari ridica.i i dui spre )r!ul unei
creste, de pe care se cobora pe o crare (&tr"o %roap ca o ciupitur de
)rsat !luorescent. /tncile mari din partea locului preau c sunt gata
s ard.
$cesta, i-am spus eu lui @asan, mi-a !ost descris de !iul meu ca
!iind locul n care !irul )ie.ii mele tra)erseaz o stnc ce arde. El m-a
)zut pe mine amenin.at de mul Mort, dar soarta s-a rzgndit i a
mpins pericolul n direc.ia ta. "emult, pe cnd eram doar un )is n
mintea Mor.ii, acest loc mi-a !ost (rzit ca unul n care-a putea s mor.
) $ cdea de pe /(in)at nseamn s te !rigi, *ise Hasa&.
$m !ost dui *os, n crptur i lsa.i pe stnci. Moreb: trase
piedica de la puc i se ddu napoi.
"a.i-i drumul grecului i lega.i-l de coloana aceea, zise el, !cnd
semn cu arma.
E2ecutar ordinele, legndu-mi strns minile i picioarele. /tnca
neted, umed, ucidea !r s lase urme.
+a !el i !cur i lui @asan, la )reo doi-trei metri n dreapta mea.
Moreb: pusese ast!el lanterna pe *os, nct- aceasta arunca un
semicerc de lumin n *urul nostru. 'ei patru 5ouretes stteau alturi de
el ca statuile unor demoni. Moreb: zmbi. Bezem puca de peretele de
stnc din spatele lui. .
$ceasta este ,alea /omnului, anun. el. 'ei ce adorm aici, nu se
mai trezesc niciodat. 'arnea se pstreaz ns, asigurndu-ne pro)izii
pentru anii sraci. 1ns nainte de a te lsa... (c(ii se ntoarser spre
mine). ,ezi unde-am lsat puca#
8u i-am rspuns.
'red c ma.ele tale )or a*unge pn acolo, 'omisare. ricum, eu
ncerc s a!lu. /coase un pumnal de la bru i naint spre mine. 'ei
patru semi-oameni se deplasar odat cu el. 'ine crede.i c are mai
mult cura*# ntreb Moreb:. &u sau arabul#
8ici unul dintre noi nu rspunse.
s )ede.i singuri, ne amenin. el, printre din.i. &u, mai nti!
M apuc de cma i mi-o tie n partea din !a.. 1n)rti ncet lama
pumnalului ntr-un cerc semni!icati), la numai c.i)a centimetri de
stomacul meu, n tot acest timp studiindu-mi !izionomia.
Ii-e team, zise el. 1nc nu .i se )ede pe !a., dar se )a )edea.
Cit-te la mine! adaug. s-.i n!ig cu.itul n trup !oarte ncet. 0i ntr-o
zi o s te mnnc la cin. 'e prere ai#
$m izbucnit n rs. "intr-o dat situa.ia de)enise de-aa natur, nct
merita s rzi. -a.a lui se sc(imonosi, apoi cpt o e2presie de uimire.
-rica te-a !cut s-.i pierzi min.ile, 'omisare#
) Pe&e sau +lum08 l"am (&tre0at.
0tia ce nseamn asta. 1ncepu s spun ce)a, cnd auzi zgomotul
pietriului r)it, la )reo trei-patru metri mai ncolo. $runc o pri)ire
rapid n direc.ia respecti). Cltima secund de )ia. i-o petrecu .ipnd,
n timp ce !or.a saltului lui ;ortan l trntea la pmnt, nainte ca animalul
s-i despart capul de umeri. 'opoiul meu din iad sosise...
1
=ardienii 5ouretes .ipar, )znd oc(ii sclipind ca *arul i din.ii ca de
!ierstru. 'apul dulului se nl.a deasupra pmntului cam tot att ct
statura unui om nalt. "egeaba l lo)ir cu sbiile, cci corpul lui e ca al
unui tatu. ;ortan al meu un cine de un s!ert de ton... dei nu c(iar
ca acela despre care-a scris $lbert %a:son &er(une. $)u ne)oie de
aproape un minut de lucru, dar cnd termin, cei patru gardieni !useser
!cu.i buc.ele.
'e-i asta# ntreb @asan.
'e s !ie# am rspuns. Cn c.elu pe care l-am gsit cnd)a, ntr-
un sac aruncat de )aluri pe pla*... prea rezistent ca s se nece. 'inele
meu... ;ortan.
%e partea moale a umrului i se )edea o ran super!icial. 8-o
primise n lupt.
8e-a cutat mai nti n sat, am constatat eu, iar cei de-acolo au
ncercat s-l opreasc. Mul.i 5ouretes au murit astzi, se pare.
6:inele se apropie i-mi linse !a.a. "du din coad, sc(eun, se
gudur, apoi alerg n cercuri mici, de *ur mpre*urul nostru. ,eni iar la
mine i-mi linse !a.a. 0i din nou se apuc s .opie, clcnd peste ce mai
rmsese din cei patru 5ouretes.
) E 0i&e s aib omul un cine, coment @asan. Mie mi-au !ost
ntotdeauna dragi cinii.
Pe #:&4 ,or0ea, /orta& (l tot mirosea.
&e-ai ntors, *a)r btrn, am spus eu. 8u tii c neamul cinilor a
disprut#
El ddu din coad, )eni nc o dat la mine i-mi linse m:&a.
) 2mi pare ru c nu te pot scrpina dup urec(i. "ar tii c mi-ar
plcea s-o !ac, nu-i aa#
$nimalul ddu din coad, )esel.
$m nceput s-mi mic palma dreapt, desc(iznd-o i nc(iznd-o
att ct mi permiteau legturile. 1n acelai timp, am ntors capul ntr-
acolo. ;ortan m pri)ea, iar nrile lui umede tremurau.
Minile, ;ortan. $m ne)oie de mini ca s m eliberez. 1mi trebuie
mini s des!ac legturile. &rebuie s le gseti i s le aduci aici.
'inele lu un bra. care zcea pe *os i-l depuse la picioarele mele.
$poi m pri)i i ddu din coad.
" Nu, /orta&. ':i&i (ii. Mini de prieten. Mini m dezlege. 1n.elegi,
nu#
El (mi li&se m:&a.
"u-te i gsete nite mini care s m elibereze. Mini )ii, care
sunt nc la locul lor. Mini de +riete&. A#uma, re+e4e- 9u"te-
;ortan se i plec. /e opri o clip locului. /e uit napoi, la mine, pe
urm o lu n susul potecii.
1n.elege# ntreb @asan.
'red c da, i-am rspuns. 8u are creierul unui cine obinuit. 0i-
apoi, a trit mai mul.i ani dect oricare om, aa c-a a)ut timp su!icient s
n)e.e cum s n.eleag.
$tunci, s sperm c )a gsi repede pe cine)a, nainte s
apucm s adormim.
) 9a.
1
$trnam acolo, n noaptea rece. $teptaserm !oarte mult i, n cele
din urm, pierduserm no.iunea timpului. Muc(ii amor.i.i ne dureau.
Eram plini de sngele uscat pro)enit de la nenumratele rni uoare ne
caro le primiserm. %e trup a)eam peste tot )nti. boseala i
nesomnul ne zpciser.
$trnam acolo, iar legturile ne intrau n carne...
'rezi c )or reui s-a*ung pn la tine n sat#
9-am a*utat s aib un a)ans substan.ial, la pornire. 'red c au o
ans real.
) 2&tot4eau&a este %reu 4e lu#rat #u ti&e, ;ara%ee.
$m obser)at i eu asta.
) ...6a (& ,ara (& #are"am +utre*it (& (&#hisorile 4i& 6orsi#a.
$a e.
.../au n marul asupra =rii '(icago, dup ce ne pierduserm tot
ec(ipamentul n (io.
) 9a, atu&#i a 5ost u& a& &e&oro#it.
&u ns ai ;ntotdeauna necazuri, 5aragee. 48scut s-nnoade
coada tigrului7, aa se spune despre oameni ca tine. E greu s lucrezi cu
ei. 1n ce m pri)ete, mie-mi place s stau linitit la umbr, cu o carte de
)ersuri n bra.e, cu pipa...
) ?sst- Au4 #e,a-
Bsuna, ntr-ade)r, un zgomot de copite.
Cn satir apru n a!ara conului de lumin pe care-l proiecta lanterna
czut. /e mica ner)os, iar oc(ii i !ugeau de la mine la @asan, apoi iar
la mine, n sus i-n *os, n *urul nostru i dincolo de noi.
$*ut-ne, micule cornut! am strigat eu, n grecete.
/atirul naint cu gri*. ,zu sngele i trupurile ciopr.ite ale celor
din tribul 5ouretes. /e ntoarse brusc, gata s-o ia la !ug.
8u pleca! $m ne)oie de tine! /unt eu, cntre.ul din nai...
El se opri i se ntoarse, cu nrile dilatate tremurndu-i. Crec(ile
ascu.ite pndeau orice zgomot. 1ntorcndu-se i trecnd prin zona
masacrului, o e2presie de durere i se putu citi pe !a.a aproape uman.
/abia... +a picioarele mele!..., am spus eu, !cndu-i semn din
oc(i. Bidic-o!
8u prea s-i plac ideea de-a atinge ce)a !cut de om, cu-att mai
pu.in o arm. $m !luierat ultimele acorduri ale melodiei pe care-o
cntasem nu cu mult timp n urm.
' t5rziu2 e t5rziu2 at5t de t5rziu...
c(ii i se umezir. 0i-i terse cu dosul nc(eieturilor sale proase.
9a sabia i taie-mi legturile. 9a-o... 8u aa, c te rneti. 'u
cellalt capt... "a.
apuc de partea care trebuia i se uit la mine. $m micat mna
dreapt.
) @r:&%hiile... Taie"le-
-cu ce-i cerusem. 1i trebuir douzeci de minute, timp n care m-
am ales cu o mul.ime de crestturi sngernde. Era ct pe ce s-mi taie o
arter, dar am scpat, micndu-mi mna. "up ce-mi eliber bra.ele, se
uit la mine, ntr-o atitudine de ateptare.
$cum d-mi cu.itul. "e rest m ocup eu...
$ez lama n mna mea ntins. $m luat-o. "up cte)a secunde,
eram liber. %e urm l-am eliberat i pe @asan. 'nd m-am ntors, satirul
dispruse. $m auzit n deprtare zgomotul precipitat al copitelor lui.
) 9ia,olul m"a iertat, *ise Hasa&.
1
8e-am ndeprtat ct am putut mai repede de +ocul -ierbinte,
ocolind satul 5ouretes i continund deplasarea spre nord, pn ce am
a*uns la un drum pe care l-am recunoscut ca ducnd spre ,olos. "ac
;ortan !usese acela care-l gsise pe satir i-l ndemnase s )in la noi
sau dac satirul ne gsise singur i-i amintise de persoana mea, era un
lucru de care nu puteam !i sigur. 'um ns ;ortan nu se ntorsese,
a)eam sentimentul c )alabil rmnea cea de a doua posibilitate.
'ea mai apropiat localitate cunoscut era ,oios, la )reo KE de
6ilometri ctre est. "ac ;ortan se dusese a-colo, unde-ar !i !ost
recunoscut de multe dintre rudele mele, a)ea s mai dureze nc mult
timp pn la ntoarcerea lui. -aptul c-l trimisesem dup a*utor !usese din
partea mea o ac.iune de ultim instan.. "ac ns cutase spri*in n alt
parte dect n ,olos, nu mai a)eam nici o idee asupra momentului n care
urma s se ntoarc. Mi-ar !i gsit, totui, urma i-ar !i )enit dup mine.
$a c am pornit la drum, strduindu-ne s ne ndeprtm ct mai mult.
"up )reo zece 6ilometri, abia dac mai eram n stare s ne
micm. 0tiam c !r odi(n n-am !i putut merge mai departe, aa c
am nceput s cutm un loc unde s putem dormi. 1n cele din urm, am
recunoscut un deal pietros, pe unde pscusem oile cnd eram copil. Mica
peter ciobneasc, situat cam la trei s!erturi din lungimea pantei, era
uscat i goal. %eretele de lemn care-o acoperea ncepuse s
putrezeasc, dar mai putea !i nc !olosit.
$m adus iarb proaspt pentru aternut, am blocat ua i-apoi ne-
am ntins n interior. 't ai clipi, @asan a nceput s s!orie. =ndurile
mele s-au n)lmit o clip, nainte de a se liniti i atunci mi-am dat
seama c dintre toate plcerile un pa(ar cu ap rece atunci cnd .i-e
sete, o butur alcoolic atunci cnd nu .i-e, un act se2ual, o .igar dup
multe zile de absen. nici una nu se compar cu somnul.
?om&ul e #el mai 0u&...
1
$ putea spune c dac grupul nostru ar !i apucat-o pe drumul
ocolit de la +amia la ,olos adic pe oseaua de pe malul mrii
lucrurile nu s-ar !i petrecut aa cum s-au petrecut, iar %(il ar mai !i nc
n )ia.. 1ns nu pot s *udec aa cum trebuie toate cte s-au ntmplat n
acest caz< c(iar i acum, pri)ind napoi, mi-e imposibil s spun cum a
rearan*a lucrurile dac-ar !i s-o iau de la capt. -or.ele distrugerii !inale
mrluiau de*a printre ruine, cu bra.ele ridicate...
$m plecat spre ,olos n dup-amiaza urmtoare, urcnd Muntele
%elion, spre %ortaria. "incolo de o )ale adnc, se ntinde Ma6r:nitsa. $m
trecut-o i i-am gsit pe ceilal.i.
Phil (i condusese pn n acel loc, ceruse o sticl de )in i
e2emplarul su din lucrarea %rometeu desctuat, apoi se aezase
a)ndu-le alturi pe amndou, seara trziu. "iminea.a, "iane l gsise
zmbind i .eapn.
9-am ridicat un rug printre cedri, lng ruinele bisericii Episcopi,
pentru c nu dorise s !ie ngropat. $m ngrmdit laolalt tmie i
ierburi aromate, ntregul cata!alc !iind de dou ori mai nalt dect un
stat de om. 1n noaptea aceea el a)ea s ard, iar eu a)eam s spun ia-
ri la re)edere unui prieten. %ri)ind napoi, se pare c )ia.a mea a
nsemnat n principal o serie de sosiri i de plecri. Eu spun 4bun gsit7.
Eu spun 4bun rmas7. %mntul rezist... +a naiba!
$m plecat deci n acea dup-amiaz, cu tot grupul la %agasea,
portul )ec(iului 9ol6os, amplasat pe promontoriul opus lui ,oios. $m
rmas n picioare, la umbra migdalilor crescu.i pe dealul de unde se
zreau att peisa*ul marin, ct i creasta stncoas.
"e-aici au plecat $rgonau.ii n cutarea +nii de $ur, am spus eu,
!r s m adresez cui)a anume.
'ine erau tia# ntreb Ellen. $m citit po)estea n coal, dar am
uitat-o.
%i... erau @eracles, &ezeu, r!eu cntre.ul, $sclepios, !iii ,ntului
de 8ord, apoi 9ason, cpitanul ele) al unui centaur, i '(eiron a
crui peter, ntmpltor, se a!la c(iar acolo, sus, lng )r!ul Muntelui
%elion.
) ?erios8
$m s )-o art odat.
) @oarte 0i&e.
&ot pe-aici, pe-aproape, s-au btut zeii i titanii, zise "iane,
)enind lng mine. 8u titanii au smuls Muntele %elion i l-au aezat peste
ssa, n ncercarea de-a escalada limpul#
$a se spune. 1ns zeii au !ost buni i au restabilit peisa*ul, dup
sngeroasa btlie.
)el! zise @asan, artnd cu mna n care .inea o portocal pe
*umtate co*it.
'"am uitat +este (&ti&4erea de ape i-am )zut a pat mic la
orizont.
"a< locul sta nc mai e !olosit drept port.
%oate c-i o alt na) cu eroi, care aduce o nou ncrctur de
ln, zise Ellen. "ar ce-or s !ac ei cu toat cantitatea#
8u lna-i important, spuse %eruc Boie, ci ob.inerea ei. rice
bun po)estitor tie asta. -emeile pot s con!ec.ioneze din ln nite
)eminte uluitoare. 0i asta, oricnd. /-au obinuit s culeag resturile
nes!ritelor cutri.
8u se compar cu prul tu, scumpo!
) 9ar &i#i #u al tu, copil!
$l meu se poate sc(imba. "esigur, nu aa de uor ca la tine...
%este drum, am inter)enit eu cu )oce tare, se a!l ruinele unei
biserici bizantine Episcopi a crui restaurare am plani!icat-o pentru
urmritorii doi ani. %otri)it tradi.iei, aici a a)ut loc nunta lui %eleus, unul
dintre argonau.i, cu nim!a marin &(etis. $.i auzit po)estea a-cestei
petreceri# &oat lumea a !ost in)itat, mai pu.in zei.a discordiei. Ea a
)enit totui i a aruncat un mr de aur pe care sttea scris3 4'elei mai
!rumoase7. "omnul %aris a considerat c mrul se cu)ine $!roditei, i
ast!el soarta &roiei a !ost pecetluit. Cltima dat cnd l-a mai )zut
cine)a, %aris nu era prea !ericit. $(, (otrrile astea! 'um am spus de
mai multe ori, regiunea din *urul nostru e ncrcat de mituri.
't o s stm aici# se interes Ellen.
$ )rea, am zis eu, s mai ntrziem nc dou zile la Ma6r:nitsa,
dup care ne )om ndrepta spre nord. $sta nseamn nc o sptmn
n =recia, dup care ne )om deplasa la Boma.
) Nu- spuse M:s(tigo, care sttea aezat pe un bolo)an, dictnd n
aparatul su de nregistrare, n timp ce pri)irea i rtcea pe ntinsul
apelor. 8u. E2cursia s-a terminat. 'ea de-acum e ultima oprire.
'um adic#
/unt mul.umit i plec spre cas.
) 9ar #u #artea ta cum rmne#
$m ob.inut datele necesare pentru po)estioara mea.
) 6e 5el 4e +o,estire8
s-.i trimit un e2emplar cu autogra!, cnd am s-o termin. &impul
meu e pre.ios, iar acum dispun de ntregul material de care am ne)oie.
ricum, de tot ceea ce e necesar. $zi diminea. am comunicat la %ort,
de unde mi se )a trimite desear un s6immer. ,oi ) pute.i continua
cltoria, pute.i !ace ce dori.i, eu ns am terminat.
E ce)a n neregul#
) Nu, &imic. $ sosit ns timpul s plec< am mult de lucru.
/e ridic n picioare i se ntinse.
$m nite baga*e de !cut aa c acum o s ) prsesc. $)e.i o
.ar !rumoas, 'onrad... 8e )edem la cin.
/e ntoarse i porni n *os, pe coasta dealului.
$m !cut c.i)a pai dup el, urmrindu-l cum se ndeprteaz.
M ntreb ce-o !i pro)ocat aceast sc(imbare# am ntrebat eu, cu
glas tare.
/e auzi alt zgomot de pai.
) E +e moarte, rosti Geor%e, (&#et.
1
-iul meu Gason, sosit cu cte)a zile naintea noastr, plecase de*a pe
drumul cel mare. ,ecinii ne-au po)estit c pornise spre @ades n seara
precedent. %atriar(ul plecase clare pe un copoi din iad, cu oc(i de
*ratic, ce doborse ua locuin.ei, purtndu-l apoi n noapte. Budele mele
doreau s m duc s cinez la ele. "os /antos nc se odi(nea< =eorge i
tratase rnile i considera c nu e necesar s !ie dus la spital, la $tena.
2ntotdeauna e bine s )ii acas.
$m cobort n pia. i mi-am petrecut dup-amiaza ti!suind cu
urmaii mei. 8-a )rea eu s le )orbesc despre &aler, despre @aiti,
despre $tena# ;a da. 0i le-am )orbit. "ar ei, n-ar )rea s-mi spun ce s-a
mai ntmplat la Ma6r:nitsa, n ultimele dou decenii# 'um s nu...
$m dus nite !lori la cimitir i-am rmas un timp a colo, dup care n-
am repezit acas la Gason i-am reparat ua cu sculele pe care le-am
gsit n magazie. %e urm, am luat o sticl de )in de-al lui i am but-o
toat. $m !umat o .igar de !oi. Mi-am mai !cut i o can de ca!ea, pe
care tot aa, am but-o toat.
2nc m sim.eam deprimat. 8u tiam ce se ntmpl. =eorge ns i
cunotea meseria i ne a)ertizase c )eganul mani!est simptomele
nendoielnice ale unei tulburri neurologice de tip e2traterestru. boal
incurabil. 9n)ariabil !atal. 8ici @asan nu-i ddea seama de unde
pro)ine. 4Etiologie necunoscut7, !usese diagnosticul pus de =eorge.
Pri& urmare, totul tre0uia re#o&si4erat.
=eorge tia de starea lui M:s(tigo nc de la sosire. %e ce baz# %(il
i ceruse s-l obser)e pe )egan i s )ad dac prezint semnele )reunei
boli !atale. "e ce# Ei bine, nu-i spusese, iar eu, pe moment, nu mai
puteam, s m duc s-l ntreb.
%entru mine era, ntr-ade)r, o problem.
M:s(tigo !ie c-i terminase treaba, !ie c nu mai a)ea timp s-o
!ac. "e spus, spusese ns c-ar !i terminat-o. "ac lucrurile nu stteau
aa nseamn c asigurasem tot timpul protec.ia unui om mort, !r nici
un sens. "ac da, atunci a)eam ne)oie s cunosc rezultatele, pentru ca
s m pot (otr repede asupra crmpeiului de )ia. ce-i mai rmsese.
6i&a &u mi"a 5ost de nici un !olos. M:s(tigo n-a spus dect ceea ce
)oia s spun, ignornd sau e)itnd ntrebrile noastre. $a c, imediat
dup ca!ea, %eruc Boie i cu mine am ieit la o .igar.
'e s-a ntmplat# ntreb ea.
8u tiu. 'redeam c-ai a!lat tu.
) 8u. 0i-acum ce !acem#
&u trebuie s-mi spui.
/-l ucidem#
%oate c da. "ar mai nti, de ce#
0i-a terminat treaba.
'are treab# 'e anume a terminat#
"e unde s tiu#
) La &ai0a- 'u tre+uie s tiu. 1mi place s cunosc de ce ucid. $sta
m amuz.
&e amuz# -oarte interesant. "ar este e)ident, nu-i aa# ,eganii
)or s ac(izi.ioneze noi zone de pe &erra. 'el de !a. se napoiaz cu un
raport asupra locurilor care prezint interes.
$tunci de ce nu le-a )izitat pe toate# "e ce s-a oprit dup ce-a
parcurs Egiptul i =recia# 8isip, pietre, *ungl i montri de toate soiurile
asta-i tot ce-a )zut. 8u-i o e)aluare prea ncura*atoare.
%oate pentru c s-a speriat i e !ericit c se mai a!l nc n )ia..
%utea s !i !ost mncat de boadil sau de tri0ul ;ouretes. A#um 5u%e.
;ine. 1n cazul sta, s-l lsm s !ug. / prezinte un raport
prost.
&otui, nu poate. "ac ei )or s se intereseze, nu se pot mul.umi
cu un raport att de sub.ire. r s trimit pe un altul cine)a mai
perse)erent ca s termine treaba. "ac ns l ucidem pe M:s(tigo, ei
i )or da seama c nc e2istm cu ade)rat, c protestm, c suntem
puternici.
...0i c nu se teme pentru )ia.a lui, am remarcat eu.
8u# $tunci, care-i situa.ia#
8u tiu. "ar )a trebui s a!lu.
) 6um8
'red c-am s-l ntreb direct.
Eti smintit, constat ea i se ntoarse.
$c.ionez n !elul meu sau nu ac.ionez deloc, am spus. $tunci, !
cum )rei. 8u mai conteaz. ricum am pierdut.
$m luat-o pe dup umeri i-am srutat-o pe gt.
1nc nu... $i s )ezi!
Ea rmase nemicat.
"u-te acas, mi spuse. E trziu. E prea trziu.
$a am i !cut. M-am ntors n cldirea mare, )ec(e, e lui 9a6o)
5orones, unde eram caza.i M:s(tigo i cu mine i unde sttuse i %(il.
'"am o+rit a#olo, (& #amera u&4e slluiete moartea, n locul unde
%(il dormise pentru ultima dat. 'artea sa, %rometeu desctuat, se mai
a!la nc pe masa de scris, lng o sticl goal. 'nd mi tele!onase n
Egipt, mi )orbise despre moartea lui< pe urm a)usese un atac i
trecuse prin toate c(inurile iadului. %rea deci normal c trebuia s !i
lsat un mesa* pentru )ec(ii prieteni, ntr-o problem att de delicat ca
aceasta.
$m desc(is poemul ratat al lui %erc: ;. i l-am rs!oit. %e paginile
albe de la s!ritul cr.ii, am gsit mesa*ul scris n grecete. 1ns nu n
greaca modern. 9n cea clasic. /una cam aa3
4"rag prietene, dei nu suport s scriu un lucru asupra cruia nu
mai pot re)eni, simt c trebuie s-o !ac cu toat graba. 8u m simt bine.
=eorge dorete s m trimit cu s6immer-ul la $tena. )oi !ace mine
diminea.. "ar nti, n legtur cu problema la ordinea zilei...
/coate-l pe )egan )iu de pe %mnt, cu orice pre..
Este un lucru important. 'el mai important din lume. Mi-a !ost
team s .i-o spun mai nainte, pentru c mi-am nc(ipuit c M:s(tigo ar
putea s-o a!le prin telepatie. 9at de ce n-am mers tot timpul e2cursiei cu
)oi, dei mi-ar !i plcut tare mult. 9at de ce m-am pre!cut c-l ursc<
pentru ca s pot sta pe ct posibil departe de el. $bia dup ce-am reuit
s ob.in con!irmarea !aptului c nu e telepat, m-am (otrt s )in dup
)oi.
$m bnuit, n parte datorit lui "os /antos, "iane i @asan, c
Badpol-ul ar putea s-i )rea moartea. "ac era telepat, mi nc(ipuiam c
)a a!la repede ce i se pregtete i-i )a lua msuri de siguran.. "ac nu
era telepat, a)eam mare ncredere n capacitatea ta de a-l !eri de
aproape orice. 9nclusi) de @asan. 1ns n-am )rut ca el s a!le ce tiu i ce
nu. &otui, am ncercat s te pre)in, dac-.i mai aminteti.
Tatram ?s(tigo, bunicul lui, este una dintre cele mai bune i mai
nobile !iin.e a!late nc n )ia., E !iloso!, un mare scriitor, administrator
altruist al ser)iciilor publice. +-am cunoscut pe timpul ederii mele pe
&aler, acum )reo treizeci de ani, i-am de)enit prieteni apropia.i. "e
atunci, am .inut permanent legtura i nc din )remea aceea mi-a spus
cte ce)a despre planurile 'omple2ului ,egan re!eritoare la %mnt. M-a
pus s *ur c )oi pstra secretul. 8ici mcar 'ort nu-i d seama c eu
cunosc acest secret. "ac s-ar a!la nainte de )reme, ar !i un dezastru
pentru reputa.ia btrnului.
,eganii se a!l ntr-o postur e2trem de stn*enitoare. 'ompatrio.ii
notri e2patria.i i-au impus ei nii dependen.a economic i cultural
!a. de ,ega. ,eganilor li s-a artat cu ct ardoare! pe timpul
Bebeliunii Badpolului, !aptul c e2ist o popula.ie indigen care are o
puternic organiza.ie proprie i dorete restaurarea planetei noastre.
,eganii ar )rea i ei ca acest lucru s se ntmple. 'ci nu au ne)oie de
%mnt. +a ce s-l !oloseasc# "ac-ar dori s-i e2ploateze pe pmnteni,
apoi acetia sunt mai mul.i pe &aler dect pe %mnt. 1ns )eganii nu )or
aa ce)a< sau oricum nu n propor.ie de mas i nu cu rutate.
-otii notri compatrio.i i-au ales singuri tipul de e2ploatare dorit, atunci
cnd au pre!erat s nu mai re)in pe %mnt. 'e denot aceasta# '
Beturnismul este o problem moart. 8u se mai ntoarce nimeni. 9at de
ce prsesc micarea. 0i de aceea cred c i tu ai prsit-o. ,eganii ar
dori s-i ia mna de pe problema 4planetei natale7. "esigur, ei )or s
)iziteze n continuare %mntul. $ )eni aici i a )edea ce i se poate !ace
unei lumi este ce)a instructi), un lucru ndemnnd la re!lec.ie i cin.,
care pur i simplu .i trezete team. &eam.
'eea ce a)eau ei ne)oie era gsirea unei modalit.i de lucru cu
gu)ernul !otilor notri compatrio.i de pe &aler. &aleri.ii nu se grbeau s
renun.e la singura lor preten.ie, legat de impozite i e2isten.3 !iciul.
&otui, dup multe negocieri i dup un lung ir de a)anta*e
economice, inclusi) acordarea de!initi) a cet.eniei )egane !otilor
notri compatrio.i se prea c se gsise o modalitate. $plicarea planului
a !ost ncredin.at !amiliei /(tigo, n special lui &atram.
2& cele din urm, acesta gsise o solu.ie (aa credea cel pu.in) de a-
i reda %mntului pozi.ia autonoma i de a-i pstra integritatea cultural.
9at de ce i-a trimis nepotul, pe 'ort, n c(ip de 7cerceta7. 'ort este o
!iin. ciudat< ade)ratul su talent este cel actoricesc (to.i cei din
neamul /(tigo sunt, de alt!el, dota.i) i i place s pozeze. 'red c-a dorit
!oarte mult s *oace rolul unui e2traterestru i sunt sigur c a !cut-o cu
ndemnare i e!icien.. Iartam m-a anun.at de asemenea c acesta ar
+utea 5i ultimul rol al lui 'ort, a!lat pe moarte, deoarece su!er de drinfan
o boal ,egan incurabil. 'red c sta e i moti)ul pentru care a !ost
ales 'ort i nu altcine)a.
'rede-m, 5onstantin 5arag(iosis 5orones 8oms6os 'onrad (i toate
celelalte nume ale tale pe care nu le tiu)< crede-m, el nu a !cut
niciodat cercetri n legtur cu propriet.ile !unciare. 8u, nu, nu...
"ar mai permite-mi un ultim gest romantic. 'rede-m pe cu)nt c
el trebuie s triasc i las-m s-mi .in promisiunea i s pstrez
secretul. 8-ai s regre.i cnd ai s tii totul.
2mi pare ru c n-am apucat s-.i termin elegia, i dracuO s te ia
pentru !aptul c mi-ai luat"o +e Lara, atu&#i, la ;er#i- Phil=.
1
"ac-i aa, !oarte bine, am (otrt eu. ,ia., nu moarte, pentru
)egan. %(il i spusese prerea i nu a)eam nici o ndoial asupra
cu)intelor lui.
M-am ntors la masa unde se ser)ea cina lui Mi6ar 5orones i am
stat cu M:s(tigo pn ce acesta a !ost gata de plecare. "up care l-am
nso.it napoi, la 9a6o) 5orones, i m-am uitat cum i mpac(eteaz
ultimele lucruri. 1n tot acest rstimp, n-am sc(imbat dect )reo ase cu-
)inte.
9-am crat lucrurile n !a.a casei, pe locul unde urma s aterizeze
s6immer-ul. 1nainte ca to.i ceilal.i (inclusi) @asan) s )in s-i ia la
re)edere, el se ntoarse spre mine i m ntreb3
E2plic-mi, 'onrad, de ce distruge.i piramida#
'a s ener)m ,ega, am rspuns eu. 'a s ti.i c dac dori.i
acest loc i reui.i s ni-l lua.i, o s-l gsi.i ntr-o stare mai proast dect
dup Cele #rei 8ile. 8u )e.i mai a)ea la ce s ) uita.i. ,om arde tot ce-a
mai rmas din istoria noastr, iar )ou n-o s ) rmn nici o buc.ic.
$erul e2pirat pe la baza plmnilor lui ieea cu o tonalitate nalt,
tnguitoare ec(i)alentul )egan al o5tatului.
%resupun c e ce)a ludabil, zise el, ns am dorit att de mult s-o
)d!... 'rezi c-o s-o pute.i reconstitui )reodat# %oate, curnd#
) Tu #e #re*i8
9-am )zut pe oamenii ti nsemnnd multe dintre !ragmente...
Am 4at 4i& umeri.
Ii-a pune, n acest caz, doar o singur ntrebare important
, n legtur cu plcerea ta de a distruge..., declar el.
) 6are a&ume8
Este oare distrugerea cu ade)rat o art#
) 9u"te &ai0ii-
,enir apoi i ceilal.i. $m micat uor din cap ctre "iane i i-am
.inut mna lui @asan e2act att ct mi-a trebuit ca s-i smulg acul sub.ire
pe care-l a)ea !i2at n palm. %e urm l-am lsat i pe el s dea mna,
repede, cu )eganul.
/6immer-ul cobor, zumzind din cerul pe cale s se ntunece. +-am
urcat pe M:s(tigo la bord, i-am ncrcat baga*ele i, am nc(is eu nsumi
ua n urma lui.
/6immer-ul decol !r probleme i dispru dup cte)a clipe.
/!ritul unei e2cursii care n-a !ost deloc una de plcere.
M-am ntors n cas i mi-am sc(imbat (ainele.
?osise timpul s-mi incinerez un prieten...
1
%ro!ilndu-se pe cerul nop.ii, ziguratul de buteni purta rmi.ele
poetului, prietenului meu. $m aprins o tor. i-am stins lanterna
electric. @asan sttea n picioare, lng mine. $*utase la transportul
corpului nensu!le.it pn la cru. i .inuse (.urile. Bidicasem rugul pe
un deal cu c(iparoi, mai sus de ,oios, lng ruinele acelei biserici de
care-am )orbit mai nainte. $pele gol!ului erau calme. 'erul se arta
senin i stelele strluceau.
9os ?a&tos, #are nu !usese de acord cu incinerarea, (otrse s nu
participe, pe moti) c-l dureau rnile. "iane pre!erase s rmn alturi
de el, la Ma6r:nitsa. "e la ultima noastr con)ersa.ie, nu mai )orbise cu
mine.
Ellen i =eorge stteau pe !undul cru.ei ce !usese tras n spatele
unui c(iparos mare, i se .ineau de mn. Erau singurii care mai erau
prezen.i. +ui %(il nu i-ar !i !cut plcere ca rudele mele s-i strige
bocetele n *urul lui. /pusese cnd)a c-i dorete ce)a mre., plin de
strlucire, rapid, dar !r muzic.
$m apropiat tor.a de un col. al rugului. -lacra muc ncetior din
lemn, apoi ncepu s-l mistuie. @asan aprinse o alt tor., o n!ipse n
pmnt, se trase napoi i rmase pri)ind.
1n timp ce !lcrile-i croiau drum spre nalturi, am rostit cte)a
rugciuni ancestrale i-am )rsat )in pe pmnt. $m aruncat pe !oc un
snop de ierburi aromate. %e urm, m-am dat i eu napoi.
... rice-ai !ost, am spus eu, moartea te-a luat i pe tine. &e-ai dus
s )ezi !loarea umed desc(is pe malul $c(eronului, printre umbrele
in!ernului care se i)esc cnd i cnd. "ac-ai !i murit tnr, dispari.ia ta ar
!i !ost plns ca distrugerea unui mare talent, nainte de-a se !i
des)rit. "ar tu ai trit, i-acum nu se mai poate spune aa. Cnii aleg o
)ia. scurt i di)in, n !a.a zidurilor &roiei lor, al.ii una lung i mai
pu.in tumultoas. 0i cine poate spune care-i mai bun# Aeii i-au .inut
!gduiala unei !aime nepieritoare pentru $c(ile, inspirndu-l pe poet s-i
cnte un imn nemuritor. "ar oare e mai !ericit pentru asta, din moment
ce acum e la !el de mort ca i tine# Eu nu pot s *udec, )ec(iul meu
prieten. Mai pu.in poet, amintesc doar cte)a dintre cu)intele pe care i
tu le-ai scris despre cel mai puternic dintre $rgi)i i despre timpul
mor.ilor crunte3 4%alide dezamgiri copleesc acest loc de adunare3 V
$menin.area unor o!taturi care pericliteaz timpul... V "ar cenua nu se
mai pre!ace iar n lemn. V Muzica ne)zut a !lcrii !ace aerul s se
nclzeasc, i ziua nu mai este zi7. 1.i zic adio .ie, %(illip =raber. -ie ca
zeii %(oebus i "ion:sos, care-i iubesc i-i ucid poe.ii, s te laude
!ratelui lor ntunecat, @ades. 0i !ie ca %erse!ona lui, Begina 8op.ii, s te
pri)easc ngduitor i s-.i acorde un loc de cinste pe 'mpiile Eli*ee.
9um&e*eu 5ie #u ti&e...
-lcrile a*unseser aproape de )r!ul rugului.
+-am )zut apoi pe Gason, stnd n spatele cru.ei. ;ortan edea
alturi. M-am retras i mai mult. ;ortan )eni la mine i se cuibri n
dreapta mea. 1mi linse mna.
,ntorule atotputernic, am mai pierdut pe unul de-ai notri, am
rostit eu.
'inele mic din capul lui mare.
-lcrile a*unser n )r! i ncepur s ng(it ntunericul nop.ii.
$erul era plin de arome dulcege i de zgomotul !ocului.
Daso& se a+ro+ie.
&at, zise el, cinele m-a dus la stncile arztoare, dar tu
scpasei de*a.
Am 4at 4i& #a+, a5irmati,.
Cn prieten care nu era om ne-a eliberat de-acolo. "ar mai nainte
de asta, acest om, @asan, l-a nimicit pe mul Mort. $a c )isurile tale s-
au do)edit pn acum i drepte, i mincinoase.
E9 e lupttorul cu oc(i galbeni din )iziunea mea, zise Gason.
0tiu, dar asta-i de domeniul trecutului.
'e mai tii despre ;estia 8eagr#
8ici un s!orit sau !ornit.
) /i&e.
$m pri)it mult, mult )reme, cum noaptea se nc(ide n ea nsi.
"e cte)a ori, ;ortan i ciuli urec(ile, iar nrile i se dilatar. =eorge i
Ellen nu se micaser din loc. @asan ne pri)ea cu oc(i strini, lipsi.i de
e2presie.
'e-ai s !aci acum, @asan# l-am ntrebat.
M-ntorc pentru un timp pe Muntele /ind*ar, mi-a rspuns el.
0i pe urm#
) 6um ,a 5i s#ris, *ise, 4:&4 4i& umeri.
0i, deodat, se abtu asupra noastr un zgomot n!iortor,
asemenea gemetelor unui uria idiot, nso.it da trosnetul copacilor
despica.i.
;ortan sri n picioare i ncepu s urle. Mgarii n(ma.i la cru.
se agitar. Cnul dintre ei scoase un zbieret scurt.
Gason apuc un par ascu.it, pe care-l alese din grmada rmas de
la rug i se ncord.
0i-atunci, namila se npusti asupra noastr, acolo, n poian. Mare
i urt, ca toate numele ce-i !useser date.
Mnctorul de ameni...
'utremurtorul %mntului...
%uternicul, Bul...
;estia 8eagr din &essalia.
2n cele din urm, cine)a ar !i putut s spun ce era n realitate. "ac-
ar !i reuit s scape, )reau s zi#.
%robabil c bestia !usese atras spre noi de mirosul crnii arse. 0i
era mare. 'el pu.in ct un ele!ant.
'are-a !ost cea de-a patra munc a lui @ercule#
Mistre.ul din $rcadia, a(a!
Mi-am dorit dintr-o dat ca @ercule s !ie pe-aproape, s ne a*ute.
& mistre. mare... Cnul cocoat, cu col.ii lungi ct bra.ul unui om...
'u oc(i mici, de porc, negri, care se roteau slbatic n lumina !ocului...
&rntise pomii la pmnt, )enind spre noi... /e porni ns pe gui.at cnd
@asan, lund din !oc un tciune aprins, i-l n!ipse n bot, cu partea arznd
nainte, rsucindu-l apoi ct putea de mult. /e cltin, dndu-mi timp s
apuc parul lui Gason. M-am npustit nainte i i l-am mplntat n oc(iul
stng. 9ar s-a cltinat i-a gui.at, ca un cazan de abur gata s se sparg...
"up care s-a repezit i ;ortan la el, mucndu-l de umr.
8ici una din cele dou lo)ituri pe care i le-am aplicat nu a pro)ocat
mai mult de o ran super!icial. +uptndu-se cu umerii contra din.ilor,
mistre.ul reui n cele din urm s scape din strnsoarea lui ;ortan.
@asan era acum lng mine, agitnd un nou tciune. $nimalul atac din
nou. "e unde)a, din apropiere, =eorge descarc n el pistolul automat.
@asan arunc tor.a. ;ortan sri iari asupra lui, de ast dat din
direc.ia oc(iului orbit.
...&oate acestea l mpiedicar pe animal n asaltul su< se izbi de
cru.a acum goal, omorndu-i pe amndoi mgarii. "up care se npusti
asupra )e(iculului, clcndu-i partea central cu piciorul stng din !a..
9nima cru.ei se rupse n dou.
;ortan continua s mute, urletul su !iind ca un tunet continuu. ri
de cte ori era mpuns cu col.ii, cinele ddea drumul monstrului din
strnsoare, se rsucea i iari srea s-l mute.
/unt sigur c lancea mea de o.el, ascu.it ca un )r! de ac, nu s-ar !i
rupt. 8umai c ea se a!la la bordul lui Vanitie...
@asan i cu mine l-am ncon*urat pe mistre., cu cei mai mari i mai
ascu.i.i tciuni pe care i-am putut gsi. +-am tot mpuns, ca s-l !acem
s se-n)rteasc-n loc. ;ortan ncerca ntruna s-l mute de grumaz. 1ns
capul uria al monstrului era mereu .inut n *os, cu oc(iul sntos
rotindu-se n orbit i cu cellalt sngernd, n timp ce col.ii lui ca nite
sbii tiau orice ntlneau n !a. i-n spate, n sus i-n *os. 'opitele
despicate, mari ct o pine, ale creaturii, !ceau guri n pmnt cnd ea
se rsucea cutndu-ne, ncercnd s ne omoare pe to.i. 1n lumina
portocalie, tremurnd, a !ocului.
2& #ele 4i& urm, monstrul se opri i se rsuci destul de brusc
pentru mrimea lui lo,i&4u"l pe ;ortan cu umerii, lateral i aruncndu-l
la )reo trei-patru metri distant de mine. @asan l pocni cu parul n
spate, iar eu m-am repezit la cellalt oc(i, pe care ns nu l-am nimerit.
'u capul n *os i col.ii sclipind, mistre.ul se repezi apoi la ;ortan, care
ncerca s se ridice n picioare. $m aruncat cu toat puterea parul i m-
am !erit cu o sritur din drumul animalului. 'apul bestiei era de*a
aplecat, pentru a aplica lo)itura mortal. $m n!cat cu minile ambii
col.i, n timp ce capul i atingea aproape pmntul. "ar, n timp ce eu
apsam n *os cu toat puterea, mi-am dat seama c nimic nu mai putea
mpiedica acea lo)itur de strpungere. $m ncercat, totui, i poate
cum)a am reuit, timp de-o secund... 'el pu.in, am )zut c ;ortan
izbutise s se dea la o parte, n timp ce eu eram aruncat prin aer,
sngernd din minile *ulite.
$me.it de cdere, !usesem aruncat departe, prin aer. $m auzit un
gui.at puternic. @asan .ip, iar ;ortan mai scoase o singur dat, din
adncul gtle*ului, urletul su de lupt.
... 0i !ulgerul rou al lui Aeus cobor de dou ori din ceruri.
... 0i toate se linitir.
1
'"am ri4i#at, (&#et, (& +i#ioare.
@asan sttea lng rugul arznd, .innd nc n pozi.ie de aruncare
un par aprins.
/orta& mirosea u& mu&te 4e carne tremurnd.
/ub c(iparos, lng un mgar mort, se a!la 'assandra, cu spatele
rezemat de trunc(iul copacului< era mbrcat n pantaloni de piele i
cma albastr de ln< zmbea uor i .inea n mn puca mea de
mare calibru, nc !umegnd.
) 6assa&4ra-
Ea scp arma i pru !oarte palid. "ar eu o .ineam de*a n bra.e,
n clipa cnd arma atinse pmntul.
$m o grmad de lucruri s te-ntreb, i-am spus. "ar nu acum.
Mai trziu. $cum, nimic. "oar s stm aici, sub st pom, i s ne uitm
cum arde 5o#ul.
0i-aa am !cut...
1
"up o lun, "os /antos a !ost e2clus din Badpol. "e-atunci, nu s-a
mai auzit nimic, nici despre el, nici despre "iane. /e z)onete c ar !i
renun.at amndoi la Beturnism i c s-ar !i mutat pe &aler, unde locuiesc
i n +rezent. /per s nu !ie ade)rat, a)nd n )edere cele ntmplate n
acele ultime cinci zile. 8iciodat n-am tiut ntreaga po)este a lui %eruc
Boie i nici nu cred c-am s-o tiu )reodat. "ac ai ncredere n cine(a
()reau s spun o ncredere adevrat) i dac .ii la el, aa cum poate c
"iane a .inut la mine, atunci s-ar prea c trebuie s stai n prea*ma lui,
pentru a )edea dac-a a)ut sau nu dreptate, n marea )oastr
nen.elegere !inal. Ea ns n-a !cut aa i-acum m-ntreb dac nu
cum)a regret.
Oricum, n-am moti) s cred c-o s-o mai )d )reodat...
+a pu.in timp dup sc(imbrile din Badpol, @asan s-a ntors de pe
Muntele /and*ar, a stat o perioad la %ort, apoi i-a cumprat o mic
na) la bordul creia a ieit pe mare, ntr-o zi, dis-de-diminea., !r
mcar s spun la re)edere cui)a sau s dea )reun indiciu asupra
destina.iei sale. /-a presupus c i-a gsit din nou de lucru, pe unde)a.
"up cte)a zile ns, a a)ut loc un uragan i, potri)it unor z)onuri pe
care le-am auzit n &rinidad, @asan ar !i !ost aruncat pe coasta ;raziliei,
unde i-ar !i gsit moartea n minile locuitorilor unui trib !eroce de prin
partea locului. $m ncercat s )eri!ic aceast )ersiune, dar n-am reuit.
&otui, dup dou luni, Bicardo ;ona)entura, preedintele $lian.ei
'ontra %rogresului ($'%) un grup desprins din Badpol i care czuse n
dizgra.ia $tenei a murit de apople2ie n timpul unei reuniuni a parti-
dului. $u circulat atunci o serie de z)onuri despre un, soi de )enin de
iepure, originar de pe "i)ba(, pus n anoa (o combina.ie e2trem de
ucigtoare, dup cum m asigur =eorge), iar a doua zi noul cpitan al
=rzii %alatului a disprut n mod misterios, mpreun cu un s6immer si
cu procesele )erbale de la ultimele trei sesiuni secrete ale $'% (!r s
mai punem la socoteal con.inutul unui mic sei! din perete). /e spune c
lo)itura ar !i !ost dat de un tip solid, cu oc(ii galbeni i-o uoar
cuttur oriental.
Gason nc-i mai pate prin mun.i oile lui cu multe picioare, n locul
unde degetele $urorei )in s umple n penumbr cerul cu roze i, !r
ndoial, c nc-i mai corupe pe tineri cu cntecul su.
Ellen a rmas iari nsrcinat, la !el de delicat i cu burta mare,
i nu )orbete cu nimeni altcine)a dect cu =eorge. +a rndul lui, =eorge
)rea s ncerce acum ct nu e nc prea trziu o embrioc(irurgie ciu-
dat< dorete s-l !ac pe urmtorul lui copil s respire att ap, ct i
aer, datorit ntinselor domenii nee2plorate de pe !undul oceanului, unde
urmaii si ar putea !ace pionierat, el !iind ast!el tatl unei noi rase,
despre care inten.ioneaz s scrie o carte... i-aa mai departe. +ui Ellen
nu-i prea surde ideea, aa nct am impresia c oceanele )or rmne
nc mult )reme nee2plorate.
A, 4a, #u #:t,a tim+ (& urm, l-am dus pe =eorge la 'apistrano ca s
)ad ntoarcerea liliecilor-pian*en. $ !ost ce)a cu ade)rat
impresionant3 !elul cum ntunec cerul cu zborul lor, cum i !ac cuiburi n
*urul ruinelor, cum mnnc porci slbatici i cum i las e2crementele
)erzi pe toate strzile. +orel are despre toate astea nite nregistrri
color N-" e2celente, care dureaz ore n ir i pe care le prezint la
!iecare petrecere organizat de !iciu. /unt un !el de document istoric,
dat !iind c liliecii-pian*en se a!l pe cale de dispari.ie. 'redincios
cu)ntului dat, =eorge a declanat mpotri)a lor o cium slis!i, care-i
!ace s cad ca mutele. '(iar sptmna trecut a czut unul n mi*locul
unei strzi, cu un +uf! puternic< eu tocmai m a!lam n drum spre Mama
Gulie, cu o sticl de rom i-o cutie de ciocolat. 'nd a czut, animalul era
de*a mort. %arazi.ii numi.i slis!i sunt !oarte neltori. ;ietul liliac-
pian*en nici nu tie ce se-ntmpl3 zboar !ericit, cutnd ce)a de
mncare, i, deodat, poc!2 te pomeneti cu el czut n mi*locul unei
petreceri n grdin sau n piscina cui)a.
$m (otrt ca, deocamdat, !iciul s !ie men.inut. ,oi n!iin.a un !el
de parlament, dup ce )oi izgoni partidul a!lat n opozi.ie !a. de Badpol<
este )orba de partidul %ndre+ sau cam aa ce)a ceea ce-ar putea s
nsemne %ndependent Re+uilders (Beconstructorii 9ndependen.i).
;unele i )ec(ile !or.e !inale de ruptur... a)eam ne)oie de ele, aici,
printre ruine.
9ar 'assandra prin.esa mea, ngerul meu, !rumoasa mea doamn
m accept acum i !r ciuperc, de care-am scpat n noaptea
aceea, petrecut n ,alea /omnului.
-usese, desigur, ntruc(iparea eroilor de pe na)a )zut de @asan la
%agasea. 1ns !r lna de aur< doar cu armele mele i alte lucruri. 9ar
na)a era Golden Vanitie, cea pe care-o construisem cu propria-mi mn i
care, mi-a !cut plcere s a!lu, se do)edise destul de rezistent ca s
n!runte pn i acel )al uria tsunami pro)ocat de cutremurul de S,P
grade pe scara Bic(ter. 'assandra se a!la cu na)a pe mare, atunci cnd
s-a scu!undat 9nsula 5os. %e urm, se ndreptase spre ,olos, pentru c
tia c la Ma6r:nitsa am o mul.ime de rude. 'e bine c a simit pericolul
i a luat cu ea 4artileria grea7 atunci cnd a debarcat! (0i ce bine, de
asemenea, c a tiut cum s-o !oloseasc!). ,a trebui s n). s pri)esc
presim.irile ei cu mai mult seriozitate...
Mi-am cumprat o )il linitit n 9nsula @aiti, n partea opus
aceleia n care se a!l oraul %ort-au-%rince. ,ila mea este la numai DE
minute de zbor cu s6immerul, !a. de %ort< are o pla* larg i mult
*ungl n *ur. &rebuie s pstrez o oarecare distan. (ntreaga lungime a
insulei) ntre mine i ci)iliza.ie, datorit acestei s-i zicem probleme
pe care-o am3 )ntoarea. "eunzi, cnd au )enit magistra.ii pe-aici, n-au
n.eles anun.ul3 $&E8I9E +$ 'W98E! $cum l n.eleg. %ersoana care se a!l
n g(ips nu )a cere daune, iar =eorge o )a pune repede pe picioare.
'eilal.i n-au a)ut c(iar aa de mult de su!erit. $ !ost ns bine c m-am
a!lat pe-aproape. $a c iat-ne aici ca de obicei, ntr-o postur
neobinuit.
2ntreaga planet %mnt a !ost rscumprat de la gu)ernul talerit,
de ctre marea i bogata !amilie /(tigo. Marea ma*oritate a e2patria.ilor
doreau oricum s ob.in cet.enia )egan, n loc s rmn supui
gu)ernului din &aler i s lucreze n 'omple2 cu statutul de strini n-
registra.i. $sta se ntmpla de mai mult )reme, aa c cedarea
%mntului a de)enit n principal o problem de a-l gsi pe cel mai bun
cumprtor pentru c gu)er&ul nostru n e2il i-a pierdut singura
ra.iune de a !i, n momentul dispari.iei c(estiunii cet.eniei. $cest
gu)ern a)ea *usti!icare atta timp ct acolo se a!lau pmnteni, acum
ns, !iind to.i )egani, nu mai are cine s-l )oteze i, suntem siguri, nici
cei de-aici n-au de gnd s-o !ac. 'a urmare, a !ost scoas la )nzare o
proprietate imens, iar singurul cumprtor a !ost !amilia /(tigo.
;trnul n.elept &atram a a)ut totui gri* ca %mntul s nu intre n
posesia !amiliei /(tigo. $c(izi.ia s-a !cut pe numele nepotului su,
rposatul 'ort M:s(tigo.
9ar M:s(tigo a lsat un testament n stil )egan prin care...
... mi-a lsat mie totul.
$a c, u!!, am motenit o planet.
%mntul, ca s !iu mai e2act. Ei bine...
La &ai0a- N"am &e,oie 4e asta. 9esi%ur, )reau s spun c sunt legat
de el pentru un timp, dar gsesc eu o solu.ie.
;trnul &atram a !olosit acea main in!ernal de e)iden. a
popula.iei (,ite-/tats) i alte patru organisme de analiz. El cuta un
administrator local care s .in %mntul n custodie i s n!iin.eze un
gu)ern rezident reprezentati), dup care s cedeze proprietatea pe o
baz !oarte simpl, de reedin., odat ce lucrurile )or !i puse pe
picioare. 'uta, de asemenea, pe cine)a care-a trit o perioad pe
%mnt, care are cali!icarea necesar pentru a !i administrator, dar nu
dorete s .in proprietatea doar pentru sine.
%rintre altele, a ob.inut unul dintre numele mele, apoi nc unul n
dreptul celui de-al doilea !cndu-se men.iunea3 4posibil s mai !ie nc n
)ia.7. %e urm, mi s-a )eri!icat dosarul, s-au a!lat date noi i despre
cealalt persoan, iar n curnd maina a mai dez)luit cte)a nume,
toate ale mele. Ea a selectat discrepan.ele i asemnrile mai deosebite,
dar in!orma.iile continuau s !ie nclcite, iar rspunsurile pro)ocau i
mai mult nedumerire.
8u dup mult timp, &atram a (otrt c e mai bine s !iu pus sub
7supra)eg(ere7.
'ort a )enit atunci s scrie o carte. "e !apt, dorea s )ad dac eu
sunt ;un, 'instit, "istins, 'urat, +oial, 'redincios, "emn de 1ncredere,
$ltruist, $mabil, %rietenos, @otrt i -r $mbi.ii %ersonale. /-a do)edit
a !i )orba de un aiurit, cci rspunsul lui a !ost3 7"a, are toate aceste
calit.i7. 'u siguran., l-am pclit.
%oate c-a a)ut, totui, dreptate, n legtur cu lipsa ambi.iilor
personale. /unt al naibii de lene i nu doresc ctui de pu.in s m leg
la cap cu toate complica.iile aprute pe acest %mnt r)it i care s
m scie zi de zi. /unt, ns, dispus s !ac anumite concesii, atunci cnd
e )orba de con!ortul personal. %robabil c-am s-mi reduc concediul la
numai ase luni.
Cnul dintre magistra.i (nu cel n g(ips, cel cu ear!a) mi-a nmnat o
not de la $lbstrui. 9at ce con.inea3
+ra" Cum-,aiba--e-C#eam,
)ste oarte .enant s ncep o scrisoare n elul acesta, aa c am s-
i respect dorinele i-o s-i spun Conrad.
Conrad, pn la ora actual i-ai dat de.a seama de adevrata
natur a vizitei mele. 3imt c am cut o ale"ere bun desemnndu-te
motenitor al domeniului numit, n mod obinuit, %mnt. 2eciunea ta
pentru el nu poate i pus la ndoial4 sub numele de !ara"#iosis i-ai
ndemnat pe oameni s-i dea sn"ele pentru aprarea lui4 i restaurezi
monumentele i pstrezi lucrrile de art 5apropo, ca o meniune la
testament, insist s reconstitui Marea %iramid!6, iar iscusina i
drzenia ta 5att cea spiritual, ct i cea izic6 sunt cu totul ieite din
comun.
3e pare, de asemenea, c eti tot ce poate i mai aproape de un
suprave"#etor nemuritor disponibil 5a da mult s tiu care-i adevrata
ta vrst6, i asta, mpreun cu naltul potenial de supravieuire, te ace
cu adevrat un candidat unic. +ac mutaia svrit n cazul tu va
ncepe vreodat s-i piard eectul, vei avea oricnd la dispoziie seria
de tratamente 3-3, pentru prelun"irea lun"ului lan al zilelor pe care le
vei tri. 5%uteam s spun 7aran.area8 lanului, dar ar i ost nepoliticos
din partea mea, tiind ct de bine te pricepi tu la ,,aran.amente8! 9i cum
au mai ost 7aran.ate8 toate acele documente vec#i! L-ai zpcit pe
bietul 'ite-3tats cu toate discrepanele astea... 2cum a ost pro"ramat
s nu mai accepte niciodat un alt certiicat de natere "recesc ca
dovad a vrstei!6.
Las %mntul n minile lui !alli:anzaros. %otrivit le"endei, aceasta
ar i o mare "reeal. 'reau, totui, s risc i s cred c eti un pretins
!alli:anzaros. -u distru"i numai ceea ce ai n vedere s reconstruieti.
%robabil c eti Marele %an, care s-a precut, numai, c moare. 0ricum,
vei avea la dispoziie suiciente onduri i mi.loace te#nice "rele care-i
vor i trimise n acest an4 plus posibilitatea de-a ace noi cereri &undaiei
3#ti"o. 2a c apuc-te i d roade, nmulii-v i stpnii din nou
%mntul. 2i notri vor i pe-aproape i vor ve"#ea. Cerei a.utor i vi se
va da imediat.
,u mai am timp s-i scriu o carte. mi pare ru. ns auto"raul i-l
dau oricum4 iat-l;
C$R# M<S&#%G$
%.3. nc nu tiu dac asta-i art. 9i du-te tu naibii!
'am aa suna, n esen., cuprinsul notei.
Pa&8
Mainile nu )orbesc n !elul sta, nu#
%mntul este un spa.iu slbatic, de nelocuit. E un loc aspru i
stncos. Buinele )or trebui ndeprtate, bucat cu bucat, pn ce )or
putea !i puse n loc nite anti-ruine.
'eea ce nseamn munc, mult munc.
'eea ce nseamn c pentru a rencepe, )oi a)ea ne)oie de toate
posibilit.ile !iciului, ca i de organiza.ia Badpol.
2n momentul de !a., (otrsc dac e2cursiile la ruine s mai
continue ori nu. 'red c le )oi lsa s continue, s mai continue ori nu.
'red c le )oi lsa s continue, pn cnd )om a)ea ce)a mai bun de
artat.
$cum a)em bani i suntem din nou stpni pe ceea ce-i al nostru,
ceea ce reprezint o mare di!eren.. %oate c nici Beturnismul nu-i
complet mort. "ac e2ist )reun program )ital pentru re)igorarea
%mntului, poate c-i )om, !ace pe unii dintre-ai notri s se ntoarc,
ori poate c-i )om atrage pe unii dintre noii turiti.
/au, dac, )or dori s rmn cu to.ii )egani, n-au dect s-o !ac.
8ou ne-ar plcea s )in, dei n-a)em ne)oie de ei. 0i simt c
emigra.ia de la noi ctre e2terior )a scdea, dac oamenii )or )edea c
pot progresa aici< iar popula.ia )a crete mai mult dect n propor.ie geo-
metric, dat !iind creterea perioadei de !ertilitate o!erit de
tratamentul nc destul de costisitor cu seria /-/. 9nten.ionez ca
acesta s !ie complet socializat. +ucru pe care-l )oi realiza prin numirea
lui =eorge n !runtea unui program de /ntate %ublic i prin n!iin.area
de policlinici capabile s aplice tratamentul /-/ n orice localitate.
,om reui. M-am sturat s !iu un ngri*itor de morminte i n-am de
gnd ca timpul care mi-a rmas pn la %ati s-l petrec tind %omul
+umii, c(iar dac sunt nscut n zodia ntunericului predestinat pentru
a a)ea necazuri. ,reau ca, atunci cnd )or bate clopotele, s !iu n stare
s spun3 7$lIthJs aneste7 (4$de)rat a n)iat!7 - greac) n loc s las
!erstrul i s alerg (ding-ding ) #lo+otele, clang-clang copitele,
etcetera). $cum a )enit timpul pentru to.i 6alli6anzaroii cei buni... ti.i
i )oi.
$a...
'assandra i cu mine a)em acea )il pe 9nsula ,r*it. Ei i place
acolo. 0i mie-mi place. 8-o mai deran*eaz )rsta mea nede!init. 'eea
ce e bine.
'(iar n zorii zilei, pe cnd stteam pe pla* i pri)eam cum soarele
alung ultimele stele, m-am ntors spre 'assandra i i-am spus c )oi
a)ea o sarcin grea, care-mi )a strni ulcer, mult durere de cap i-aa
mai departe...
;a nu, rspunse ea.
8u minimaliza ceea ce este iminent, am zis eu. $a se creeaz
incompatibilit.ile...
8ici )orb.
Eti prea optimist, 6assa&4ra.
8u. Ii-am spus mai demult c eti n pericol, i ntr-ade)r ai !ost,
dar atunci nu m-ai crezut. $cum ns, simt c lucrurile )or merge bine.
$sta-i tot.
Becunoscnd precizia de care-ai dat do)ad n trecut, cred, n
continuare, c subestimezi ceea ce ne-ateapt.
Ea se ridic i btu din picior.
8iciodat nu m crezi!
;a te cred. 8umai c, ntmpltor, de data asta te neli, iubito.
/irena mea cea suprat porni not spre apele ntunecate. "up un
timp, se ntoarse.
) O<a7, s+use ea *mbind, n timp ce o ploaie de mici picturi de
ap i cdea din pr. "esigur!
$m apucat-o de glezn, am tras-o n *os, lng mine, i-am nceput
s-o gdil.
%otolete-te!
$scult, 'assandra, te cred! %e cu)nt! M-auzi# 'e zici de asta#
Au c te cred, al naibii s !iu! "esigur c ai dreptate!
Eti un 6alli6anzaros tare scump! oo(!!!
Era !oarte !rumoas, acolo, pe malul mrii, aa c-am .inut-o lng
mine, ud cum era, pn s-a luminat complet de ziu sim.indu-ne bine.
Cn loc !rumos pentr-un s!rit de po)este. 8u-i aa#
""""""""""""""""""""""""