Vladimir Afanasievici Obrucev

PLUTONIA
Traducere: T. Cosma i M. Reich

Desenele dup originalul sovietic

1924
Editura Tineretului, 1956

DIN PARTEA EDITURII

SOVIETICE

Editura
de
Stat
pentru
Literatur Geografic i-a propus
s publice cele trei romane ale academicianului Vladimir
Afanasievici Obrucev, i anume: Plutonia, ara lui
Sannikov i Prin pdurile Asiei Centrale (nsemnrile
unui cuttor de comori).
Operele tiinifice ale academicianului V. A. Obrucev,
Erou al Muncii Socialiste, preedinte de onoare al
Societii de Geografie a U.R.S.S., geolog i geograf
sovietic de seam, au intrat n fondul de aur al tiinei
sovietice. Pe lng aceasta, academicianul V. A. Obrucev
este autorul iubit de tineretul sovietic al unor romane
tiinifico-fantastice, care fac s ncoleasc n inimile
tinerilor dragostea pentru geografie, dorul cltoriilor i
interesul fa de trecutul geologic al Pmntului.
Crile Plutonia i ara lui Sannikov, aprute n
1924 i 1926, au fost reeditate de atunci n cteva
rnduri. V. A. Obrucev a terminat romanul Prin
pdurile Asiei Centrale (nsemnrile unui cuttor de
comori) n anul 1950.
n Plutonia, autorul nfieaz cititorului n mod

sugestiv i captivant tablouri din trecutul geologic

ndeprtat al planetei noastre.
n ara lui Sannikov, V. A. Obrucev folosete ca
material pentru romanul su ipoteza existenei unui
teritoriu misterios semnalat de numeroi exploratori rui
ai regiunilor polare, ipotez care ns nu a putut fi pe
deplin confirmata.
Romanul Prin pdurile Asiei Centrale (nsemnrile
unui cuttor de comori) se bucur de o deosebit
preuire n rndurile geografilor i ale numeroilor
cititori pasionai de geografie. n acest roman, autorul
folosete bogatele materiale pe care le-a adunat n
timpul vestitelor sale expediii n Asia Central, precum
i materialele expediiilor ntreprinse de ali exploratori
rui de seam. Prin faa cititorului se perind imagini vii
ale naturii din Asia Central, ale legendarului lac
Lobnor, ale misteriosului ora mort Hara-hoto, ale
fantasticului Ora eolian'', a crui descoperire se
datorete academicianului V. A. Obrucev, precum i ale
multor altor localiti din Asia Central.

CUVNT NAINTE
Pmntul nostru exist de milioane i milioane de ani,
n decursul crora viaa de pe suprafaa lui a suferit mari
schimbri.
Aglomerrile de substane proteice, formate n apa
cald a primelor mri, devenind ncetul cu ncetul tot mai
complexe, s-au transformat ntr-o sumedenie de diferite
organisme vegetale i animale, care, trecnd prin
nenumrate generaii, au ajuns n starea de astzi.
Ne putem da seama de aceste transformri ale formelor
vieii organice studiind rmiele lor pstrate n straiele
scoarei Pmntului sub form de fosile; aceste rmie
ne ngduie s ne facem o idee destul de cuprinztoare
despre plantele i animalele care au populat Pmntul n
timpurile de demult, n cursul aa-numitelor perioade
geologice. De la apariia vieii organice s-au succedat
unsprezece asemenea perioade. i cu ct o perioad este
mai ndeprtat de timpurile noastre, cu att este mai
mare deosebirea dintre formele vieii organice din acea
perioad i formele actuale.
Studierea
formelor
acestei
viei
trecute,
a
particularitilor lor, a condiiilor de existen i a cauzelor
care au determinat transformrile, dispariia unora dintre
ele sau dezvoltarea i desvrirea altora, constituie

obiectul unei ramuri a tiinei numit paleontologie. Ea

este studiat n anumite coli superioare. Dar pentru
oricine este interesant s cunoasc mcar n linii generale
formele t condiiile vieii de demult. Tocmai acest lucru
ne-am propus s facem n cartea de fa, creia i-am dat
forma unui roman tiinifico-fantastic. A fi putut arta
cum gsim pe unele buci de roci urmele diferitelor
plante i cum dup cteva frunze ne putem face o idee
despre un copac ntreg sau un arbust; cum desprindem cu
bgare de seam din roci diferite cochilii, corali i resturi
ale altor nevertebrate marine, cum le curim i cum
stabilim denumirea lor; cum dezgropm cu infinite
precauii oasele unor animale vertebrate, din care
alctuim schelete ntregi, dup care ne putem da seama
de nfiarea acestor vieuitoare. Dar asemenea descrieri
ar fi fost prea lungi i plictisitoare; ele nu ar fi folosit dect
elevilor sau studenilor - viitori paleontologi - fr a fi
putut oferi cititorilor o idee clar despre formele vechi ale
vieii. De aceea, am hotrt s expun aceste lucruri sub
forma unui roman. Dar cum s-l introduc pe cititor n
aceast lume a unor vieuitoare de mult disprute, n
mediul n care triau ele?
Nu cunosc dect dou romane n care s se fi fcut o
asemenea ncercare. Unul este cartea lui Jules Verne O
cltorie spre centrul Pmntului, n care se istorisete
cum civa oameni de tiin coboar n craterul unui
vulcan din Islanda i gsesc goluri subterane populate de
fiine misterioase i de animale astzi disprute, descrise
foarte vag. Aceti savani ajung din nou la suprafaa
Pmntului prin craterul unui alt vulcan, pe o plut

purtat de apa clocotit i, n cele din urm, chiar de lav

topit. Toate acestea sunt greu de crezut. Craterele
vulcanilor nu au forma unui tub deschis care se cufund
la o mare adncime. Ele sunt pline cu lave solidificate. i
apoi, nu poi pluti pe ap clocotit, i cu att mai puin pe
lav topit. Greelile de ordin geologic din acest roman
m-au ndemnat n 1915 s scriu Plutonia. Pn atunci
nu scrisesem niciodat pentru tineret i nici nu
intenionam s-o fac.
Al doilea e un roman al lui Conan Doyle. Aici, un grup
de exploratori descoper n America de Sud un platou
nalt, foarte greu accesibil, izolat de restul inutului i
populat de oameni primitivi, de maimue mari antropoide
i de unele animale disprute din alte regiuni ale globului
nostru. Reuind s ajung pe platou, exploratorii trec prin
diferite peripeii. Dar i n acest roman exist multe lucruri
crora cu greu le poi da crezare. Din el cititorul ia
cunotin doar de o lume apropiat celei din zilele
noastre. Romanul m-a impresionat att de puin, nct
i-am uitat pn i titlul, cu toate c l-am citit de dou ori
i nu prea de mult, n orice caz mai de curnd dect
romanul lui Jules Verne.
Un bun roman tiinifico-fantastic trebuie s fie
verosimil, trebuie s-l conving pe cititor c n anumite
mprejurri toate peripeiile descrise s-ar fi putut ntmpla
n realitate, c n ele nu exist nimic nefiresc, miraculos.
Dac n roman sunt tot felul de miracole, el nu mai e un
roman, ci un basm pentru copii, crora le poi nira cte
n lun i-n stele.
Chiar de la primele ediii ale romanului Plutonia m-am

ncredinat c el ndeplinete condiia verosimilitii. Am

primit de la cititori multe scrisori, n care unii m ntrebau
cu toat seriozitatea de ce nu se ntreprind noi expediii n
Plutonia, care s studieze lumea subpmnteasc. Alii
se ofereau s fac parte din viitoarele expediii; alii, n
sfrit, se interesau de soarta eroilor din acest roman. De
aceea, ultima ediie a Plutoniei este nsoit de o
postfa, n care autorul explic cititorilor c pentru a le
face cunoscute animalele i plantele care au existat n
diferite perioade geologice, ntr-o asemenea form ca i
cum ele ar exista i astzi undeva n strfundurile
Pmntului, el a fost nevoit s accepte ca adevrat o
ipotez formulat la nceputul secolului trecut i discutat
cu toat seriozitatea de oamenii de tiin din acea
vreme. Aceast ipotez este expus amnunit n
penultimul capitol (O discuie tiinific), n care
organizatorul expediiei apr aceast ipotez. De fapt,
ns, tiina a respins-o de mult.
Autorul ndjduiete c, asemenea ediiilor anterioare,
i aceast ediie a Plutoniei va ndemna pe tinerii cititori
s studieze mai temeinic geologia i s se ocupe de
aceast tiin interesant, care ne explic constituia i
structura planetei noastre, ne arat ce plante i animale
au populat-o n vremurile de demult i cum s-au
transformat i s-au succedat ele, pn ce dintre animale
s-a ivit o fiin nzestrat cu raiune, omul, care a devenit
stpnul Pmntului.

O PROPUNERE NEATEPTAT
Profesorul Katanov, celebru prin cltoriile sale pe
Novaia Zemlia i Spitzberg, precum i prin explorarea
regiunilor polare ale Uralului, titularul catedrei de
geologie de la universitate, abia se ntorsese de la
laboratorul su. Semestrul de toamn se ncheiase,
prelegerile i examenele luaser sfrit i profesorul se
gndea cu plcere la cele trei sptmni ale vacanei de
iarn; nu ca s trndveasc - o, nu! Destul de tnr,
plin de vigoare i nzestrat cu o sntate de fier, el
plnuia s se odihneasc vreo dou-trei zile, iar apoi, cu
mintea limpede, s nceap s lucreze la un studiu
tiinific despre legtura dintre Ural i Novaia Zemlia.
Aezndu-se pentru cteva clipe la birou, pn la
servirea mesei, Katanov cercet corespondena primit
n cursul zilei, rsfoi cteva brouri tiinifice trimise de
diferii autori, parcurse catalogul noilor lucrri tiinifice
scoase de o editur german. n cele din urm, atenia i
fu atras de un plic mare, galben. Adresa era scris
cite, dar foarte mrunt.
Profesorul cunotea bine scrisul corespondenilor si
obinuii, i aceast scrisoare, primit de la un

necunoscut, i strni curiozitatea.

Desfcu plicul i citi cu uimire cele ce urmeaz:
Munku-Sardk, 1/12-1913
Mult stimate Piotr Ivanovici,
Cunoscnd bogata d-voastr experien n explorarea
regiunilor polare, precum i interesul pe care l nutrii
pentru geologia Arcticii, v propun s luai parte la o mare
expediie, pe care am de gnd s-o trimit la primvara
viitoare, pentru un an sau doi, spre a explora regiunile
necunoscute nc ale Oceanului ngheat de Nord. Dac n
principiu suntei de acord, v rog s avei amabilitatea s
venii la 2 ianuarie 1914, ora 12, la Moscova, la hotelul
Metropol, pentru a discuta personal aceast chestiune.
n afar de mine vei gsi n ziua i la ora indicat pe
ceilali membri probabili ai expediiei. Dac refuzai
categoric, v rog s m ntiinai la aceeai adres. n
orice caz, cheltuielile de deplasare v vor fi restituite.
Al dumneavoastr devotat, Nikolai Innokentievici
Truhanov
Lsnd n jos mna cu care inea scrisoarea,
profesorul rmase pe gnduri.
Truhanov? Parc am mai auzit de acest nume, dar
unde i cnd? Mi se pare c n legtur cu problemele de
geofizic [Geofizica - tiina care studiaz structura fizic
a globului pmntesc, proprietile sale magnetice i
electrice, gravitaia, radioactivitatea, temperatura din
adncul Pmntului i starea fizic a subsolului. (Nota
red. ruse)] i astronomie. Trebuie s m informez. Foarte
interesant. Triete undeva la grania Mongoliei i
echipeaz o expediie care va pleca n Oceanul ngheat

de Nord!
Katanov ridic receptorul telefonului i chem pe
unul din colegii si, profesor de astronomie, care i ddu
urmtoarele
informaii:
dup
ce
a
terminat
universitatea, Truhanov s-a consacrat geofizicii i
astronomiei. Nu de mult a construit un observator pe
vrful muntelui Munku-Sardk din lanul munilor
Saian, la grania Mongoliei, ca s profite de aerul pur i
limpede al Siberiei de rsrit din cursul iernilor lungi, cu
multe zile i nopi senine. Dar ce legtur aveau toate
acestea cu regiunile polare? Oricum, atmosfera
deasupra Oceanului ngheat de Nord este mai puin
prielnic pentru observaii astronomice, dect aceea de
deasupra muntelui Munku-Sardk...
Astronomul nu putu rspunde la aceast ntrebare i
lui Katanov nu-i rmnea dect s atepte ziua de 2
ianuarie, cnd curiozitatea avea s-i fie satisfcut.
Hotr, firete, s plece la Moscova.

CONSFTUIREA DE LA MOSCOVA
n ziua de 2 ianuarie 1914, la amiaz, profesorul
Katanov sosi cu automobilul la hotelul Metropol i
btu la ua camerei 133, pe care i-o indicase portarul.
Ua se deschise larg i profesorul intr ntr-o camer
mare, luminoas, unde se aflau civa brbai. Unul
dintre ei veni n ntmpinarea lui Katanov i,

ntinzndu-i mna, exclam:

Suntei punctual ca un ceasornic, Piotr Ivanovici,
dei afar e un adevrat viscol siberian! Semn bun
pentru cele ce avem de gnd s ntreprindem. M bucur
mult c ai venit i c am cinstea s v primesc la mine!
M numesc Truhanov. ngduii-mi s v prezint
persoanele de fa.
Rnd pe rnd se ridicar i se prezentar lui Katanov:
Semion
Semionovici
Papocikin,
zoolog,
profesor-agregat.
Ivan Andreevici Borovoi, meteorolog Ia Observatorul
fizic central.
Mihail Ignatievici Gromeko, botanist i medic.
n mijlocul camerei, pe o mas rotund, era ntins o
hart mare a Arcticii, pe care erau trasate clar, cu
diferite culori, itinerariile expediiilor din ultimii cincizeci
de ani. La nord de peninsula Taimr era indicat
teritoriul descoperit de Vilkiki, n vara anului 1913
[Astzi el se numete Severnaia Zemlia. (Nota red. ruse)].
Dup ce toi se aezar n jurul mesei, Truhanov lu
cuvntul.
Dac examinm aceast hart, constatm c
regiunea Arcticii, cuprins ntre Siberia, nordul Europei,
Groenlanda i America de Nord, este brzdat pe un
perimetru de cinci esimi din toat suprafaa ei de
drumurile a numeroase expediii. Dar uimitoarea
descoperire fcut recent de Vilkiki a artat c i n
aceast regiune tiina mal poate obine mari izbnzi. E
necesar numai s ne ndreptm eforturile spre un el
precis, folosind experiena tuturor predecesorilor notri.

n prezent, expediiile lui Sedov, Brusilov i Rusanov,

care exploreaz Marea de Kara sau Marea Barentz,
continu opera glorioaselor expediii ntreprinse de
Proncicev, Laptev, Dejnev, Behring n secolele
XVII-XVIII i cercetrile fcute de Wrangel i Middendorf
n prima jumtate a secolului al XIX-lea, n regiunile
extremitii nordice a Siberiei. n aceleai regiuni a
ajuns i Vilkiki, care, firete, i va continua explorrile.
Eu nu am de gnd s-i fac concuren.
Planurile mele, - urm Truhanov dup o scurt
pauz, - au n vedere o alt parte a Arcticii. Privii
aceast vast pat alb aflat la nord de peninsula
Ciukotka i de Alaska. Ea nu e brzdat de nicio linie
colorat. Prins ntre gheuri, Jeannette, care a avut o
soart att de tragic, a trecut la sud de aceast pat.
Ultimele expediii ale lui Sverdrup i Amundsen au
acionat mai spre est, printre insulele arhipelagului
Americii de Nord.
n perimetrul acestei pete exist probabil un teritoriu
necunoscut nc, sau o insul uria, nu mai mic dect
jumtate din Groenlanda. Sau poate c aici se afl un
ntreg arhipelag. Privii la extremitatea estic a acestei
pete. Aici este indicat un teritoriu, a crui existen este
problematic i pe care l-a vzut de departe Brooker. La
extremitatea sudic se afl ara lui Keenan. Nansen
crede c n aceast regiune a Oceanului ngheat de
Nord nu exist o poriune ntins de uscat; Pearl,
dimpotriv, este convins c privind de pe capul Thomas
Hobbard, el a zrit la nord-vest coasta unui vast
continent.

Harris, de la Serviciul de msurtori geodezice i

litorale al S.U.A., este convins de existena acestui
continent, pe baza studierii fluxurilor i refluxurilor pe
rmurile nordice ale Alaski. Potrivit afirmaiilor sale,
desfurarea mareelor n Marea Beaufort dovedete c
fluxul nu vine din Oceanul Pacific, prin strmtoarea
Behring, care este ngust i puin adnc, ci din
Oceanul Atlantic, prin spaiul adnc dintre Norvegia i
Groenlanda. ntre continentul a crui existen o
presupunem i rmurile Alaski i Siberiei, mareele
sunt tot mai slabe. Dac nu ar exista acest continent,
fluxul ar veni din Marea Groenlandei pe la Polul Nord,
direct spre rmurile Alaski i ale Ciukotki, fr a
zbovi i fr a slbi. Existena continentului mai este
dovedit i de faptul c n Marea Beaufort, deschis la
vest, vnturile dinspre vest intensific fluxul, iar cele
dinspre est l slbesc, i diferena de nlime a valurilor
atinge doi metri. Acest fenomen este cu putin numai
ntr-un loc unde marea este ngust, ntre dou
continente. Presupusul continent este desprit numai
printr-o strmtoare ngust de insulele arhipelagului
nord-american. Dac aceast strmtoare ar fi larg,
fluxul venit dinspre Oceanul Atlantic ar putea atinge
rmurile insulei Banks, unde s-ar ntlni cu fluxul care
ocolete acest continent dinspre vest i sud, i cele dou
fluxuri s-ar anihila reciproc. Dar observaiile fcute de
Mac Clure lng rmul apusean al insulei Banks au
artat c aici domin nc fluxul ce vine dinspre vest,
din Marea Beaufort.
Aadar, - conchise Truhanov, - este aproape sigur c

n aceast parte a Arcticii exist un continent sau un

grup compact de insule mari, i nou nu ne rmne
dect s le descoperim i s le declarm ca aparinnd
Rusiei. Am aflat c guvernul canadian pregtete o
expediie, care are misiunea de a ptrunde n vara
acestui an dinspre est n regiunea petei albe. N-avem
timp de pierdut, noi trebuie s ptrundem n aceeai
regiune dinspre sud i sud-vest, din direcia strmtorii
Behring, cci altfel ultima regiune neexplorat a Arcticii
va fi studiat i acaparat n ntregime de englezi. Iat
de ce am hotrt s organizez i s trimit acolo o
expediie, la care v invit s luai parte.
Iar acum, ngduii-mi s v mprtesc planurile
mele pentru viitorul apropiat. nc din toamn am pus
s se construiasc un vas de tipul lui Fram dar mai
perfecionat, pe temeiul experienei dobndite n ultimele
cltorii. Zilele acestea vasul va fi lansat i cpitanul se
va duce acolo ca s se ngrijeasc de echiparea lui.
Potrivit contractului, vasul trebuie s fie complet gata la
sfritul lunii aprilie, iar n jurul lui l mai va sosi la
Vladivostok, ca s-i ia pe bord pe membrii expediiei. La
nceputul lunii mai ridicm ancora i o lum de-a
dreptul spre Kamciatka. La Petropavlovsk mbarcm
cinii de traciune, nsoii de unul sau de doi
kamciadali iscusii n conducerea acestor animale. Dac
nu reuim s lum cini din Kamciatka, gsim pe
peninsula Ciukotka, sau n strmtoarea Behring, unde
vom fi nevoii s acostm ca s mbarcm iukola [Aa
se numete n regiunile nordice ale Siberiei petele uscat,
n special cel din familia somnului, din care localnicii i

fac rezerve de iarn pentru hrana lor i a cinilor. (Nota

red. ruse).] pentru cini i echipament polar pentru
oameni.
Dup ce ieim din strmtoarea Behring, ne ndreptm
nu spre nord-vest, cum a fcut Jeannette, ci spre
nord-est, direct spre pmntul cutat. n scurt vreme
vom ntlni, desigur, gheuri i vom cuta s rzbim
printre ele ct mai departe, dar e foarte probabil c vasul
nostru nu va putea ajunge pn la rmul acestui
pmnt. De aceea o s debarcm o expediie cu snii,
care va trebui s rzbeasc ct mai departe spre nord.
Ea i va lua provizii pe un an de zile, pentru
eventualitatea c ar trebui s ierneze, neputndu-se
ntoarce pn la toamn, sau pentru cazul cnd vasul,
care va naviga de-a lungul extremitii sudice a
pmntului sau a gheurilor compacte, nu va putea lua
pe bord expediia nainte de nceperea nopii polare. La
extremitatea acestui pmnt, vasul va lsa din loc n loc
depozite cu provizii, pentru ca expediia s-i poat
remprospta rezervele i n anul urmtor, dac s-ar
ntmpla vreo catastrof. Dar dac pn la sfritul verii
viitoare vasul nu va intra ntr-un port de unde s poat
comunica telegrafic cu Europa, atunci n primvara
anului urmtor va fi trimis o expediie de salvare n
cutarea vasului i a grupului plecat cu sniile.
Dup cum vedei, ncheie Truhanov, - dei expediia
nu-i propune s ating Polul Nord dintr-o direcie nou,
ci numai s exploreze un continent ipotetic, aflat dup
toate probabilitile la nord de strmtoarea Behring,
totui misiunea ei nu-i de loc uoar. n cel mai bun caz

ne vom ntoarce n patrie anul acesta ctre sfritul

toamnei, poate fr s fi zrit mcar pmntul cutat;
cred ns c mai curnd vom fi nevoii s iernm pe vas,
n mijlocul gheurilor, sau pe continent, i c ne vom
ntoarce peste vreun an sau doi. n cazul cel mai ru
putem pieri, aa c fiecare dintre noi trebuie s in
seama de aceast posibilitate i s-i aranjeze treburile
n consecin.
Dup o scurt pauz, care ddu fiecruia dintre cei
prezeni rgazul necesar pentru a se hotr ntr-un fel
sau altul, Truhanov adug:
i acum, dup ce am expus planul meu, dac
cineva dintre dumneavoastr gsete c nu poate lua
parte la expediie, l-a ruga totui s nu destinuie
nimnui proiectele noastre pn la nceputul lui mai,
pentru ca strinii s nu ne-o ia nainte.
Dac nu m nel, Nikolai Innokentievici, - interveni
Katanov, - cnd ai vorbit despre expediia cu sniile,
ai spus: O s-o debarcm pe rm sau pe ghea.
Dumneavoastr nu intenionai s participai la
explorarea continentului necunoscut?
Din pcate nu, Piotr Ivanovici. V voi nsoi pe vas,
dar voi rmne pe el, deoarece abia pot merge. Mi s-a
amputat un picior mai jos de genunchi i port o protez;
mi-am rupt piciorul att de ru pe cnd strbteam
slbaticii muni Saian, nct am rmas invalid i nu-s
bun dect pentru o via sedentar.
Atunci cine va pleca cu sniile?
Toi cei de fa, n afar de mine i de cpitanul
vasului, precum i unul sau doi kamciadali sau ciukci,

adic cinci-ase oameni n total. Studierea celor trei

regiuni ale naturii va fi asigurat, iar meteorologul se va
ocupa n afar de fenomenele atmosferice i de
determinarea longitudinilor i latitudinilor. Nu-i aa,
Ivan Andreevici?
Da, desigur, am destul experien n acest
domeniu, rspunse Borovoi.
Nu strui s v decidei pe loc dac vei lua parte
sau nu la expediia noastr, urm Truhanov. Fiecare s
se gndeasc linitit, de unul singur, la propunerea
mea.
Cnd trebuie s dm rspunsul definitiv? ntreb
Papocikin.
Peste o sptmn, la aceeai or. mi pare ru, dar
nu pot s v dau mai mult timp de gndire, deoarece
dac vreunul dintre dumneavoastr va refuza s plece,
voi fi nevoit s caut un alt specialist n domeniul
respectiv. i apoi, la sfritul lui ianuarie, trebuie s m
ntorc n Siberia, ca s aranjez totul la observatorul
meu, pe care l prsesc pentru mult vreme.
Dup o sptmn, la ora fixat, la hotel, n camera
lui Truhanov se aflau aceleai persoane, n afar de
cpitan, care plecase s ia vasul n primire. Niciunul
dintre savani nu refuz s participe la expediie, care
era prea ademenitoare, dei presupunea nfruntarea
multor dificulti i primejdii. ncntat, Truhanov spuse
c socotete aceast dorin unanim i aceast
hotrre ferm a membrilor expediiei drept o chezie a
succesului. Examinar din nou planul i fiecare fcu
anumite observaii legate de specialitatea sa, cu privire

la echipament i la aparatura tiinific.

A doua zi se rspndir cu toii n diferite direcii, ca
s se pregteasc n vederea expediiei i s-i aranjeze
treburile personale.

LA DRUM
n ziua de 20 aprilie plecar mpreun din Moscova, cu
transiberianul, profesorul Katanov, zoologul Papocikin,
meteorologul Borovoi i doctorul Gromeko. Veniser aici,
potrivit nelegerii, din diferite coluri ale Rusiei. Zece zile
mai trziu coborau n gara Vladivostok.
La hotelul ce le-a fost indicat dinainte, cltorii notri
l gsir pe Truhanov, sosit aici cu o sptmn mai
devreme, pentru a face diferite cumprturi i a lua n
primire lucrurile comandate. A doua zi, la 1 mai, cei
cinci ieir n ntmpinarea vasului Steaua Polar,
care acostase n port. De pe puntea de comand le
zmbea cpitanul cu chipu-i ars de soare i de vnt.
Timp de trei zile n ir, vasul a ncrcat crbuni,
lubrefiani, alimente, aparatur tiinific i bagajul
membrilor expediiei. A treia zi se mbarcar cu toii. n
dimineaa zilei de 4 mai, totul era gata, terminaser
formalitile vamale, iar echipajul i pasagerii se aflau
acum la locurile lor.
Spintecnd uor valurile golfului Cornul de Aur,
Steaua Polar ocoli la amiaz Osline U i, lsnd n

urm insula Russki, se ndrept spre rsrit. De pe

puntea de comand, cei cinci membri ai expediiei
urmreau cu privirile oraul care, aezat pe colnice n
form de amfiteatru, se pierdea n zare, dincolo de golful
nvemntat n verdea; n sinea sa fiecare se ntreba
fr s vrea: Voi mai revedea oare vreodat acest rm,
mi voi mai revedea patria? i o uoar melancolie puse
stpnire pe toi. Dar vntul rece al mrii i legnarea ce
ncepu dup ieirea vasului din golf spulberar curnd
aceste gnduri triste.

Deodat rsun gongul care i chema la mas, i dup

ce aruncar o ultim privire spre fia ntunecat a
rmului rmas n urm, coborr n salonul ofierilor.
Dup dejun se napoiar cu toii pe punte, pentru a
privi masivul sumbru al insulei Askold - ultimul petic de
pmnt pn n Kamciatka. Lsnd n urm aceast
insul, Steaua Polar coti spre est. Vntul ncetase i
vasul brzda uor apele albastre ale Mrii Japoniei, care

se ntindea departe spre sud i est. Numai ctre nord, la

o deprtare de vreo 15-20 km, apru linia ntunecat a
litoralului ussurian. Spre asfinitul soarelui, cnd
trecur de capul Pavoroini, dispru cu repeziciune i
aceast linie.
Vasul coti brusc spre nord-est.
Spre ce port ne ndreptm?
Spre niciun port, dac nu ne va sta mpotriv vreo
furtun nprasnic. Barometrul ns ne arat timp
frumos i nu ne putem atepta la nicio furtun pn la
insulele Curile.
Dar acolo?
Acolo o s ne dea probabil de furc Marea Ohotsk
cu apele ei reci. n aceast parte a Oceanului Pacific,
vasele care se ndreapt spre Kamciatka au aproape
ntotdeauna multe de nfruntat. Aici te poi atepta
oricnd la furtuni, cea, ploaie sau zpad, mai ales
primvara i toamna. Pentru noi, ns, trecerea n
aceast regiune va nsemna un fel de pregtire pentru
condiiile polare.
ntruct marea era linitit, n noaptea aceea toi
dormir bine i se odihnir dup agitaia i grijile
prilejuite de pregtirile pentru drum. A doua zi ns,
prevestirile lui Truhanov se adeverir. Barometrul cobor
brusc; dinspre nord-vest prinse a sufla un vnt ce te
ptrundea pn la oase, cerul se acoperi cu nori
plumburii i ncepu o ploaie mrunt, de toamn. Cnd
ajunser n dreptul capului Terpenie, Steaua Polar o
coti aproape de-a dreptul spre est i intr n apele Mrii
Ohotsk, deprtndu-se tot mai mult de Sahalin. ncepu

un ruliu puternic i cltorii petrecur o noapte foarte

agitat.
A doua zi nicio schimbare. Aci ploua, aci ningea.
Talazuri sumbre, cu crestele nspumate, se izbeau de
babord, stropind toat puntea. Oamenii erau nevoii s
rmn n salon, unde-i omorau timpul stnd la taifas.
Papocikin i Borovoi, nspimntai de rul de mare, nu
aprur nici la micul dejun, i nici la prnz, iar
cpitanul nu-i prsea postul din cabina de comand
dect pentru scurt vreme. Din fericire, furtuna nu era
chiar att de puternic, iar peste noapte slbi.
Dimineaa, n faa lor se profila masa ntunecat a
insulei Paramuir, cea mai mare insul din nordul
Curilelor, n vreme ce n dreapta se zreau insulele mai
mici Makanrui i Onekotan, cu vulcanul Toorusir, din
care se nla o coloan groas de fum. Vntul se
potolise i fumul se ridica acum drept n sus. n
straturile superioare ale atmosferei el lua forma unui
nor cenuiu, care abia se desluea pe cerul plumburiu.
La cteva mile spre sud se nla din ap, ca un stlp
gigantic, stnca Avossi, asemenea unui deget uria i
negru, care amenina vasul. Fia alb a talazurilor
nspumate ce se izbeau de stnc desprea lmurit
stnca de faa mrii, care din pricina luminii cenuii
prea de un verde-msliniu.
Ce mohorte sunt insulele astea! exclam
Papocikin, care iei pe punte cnd afl c se zrete
pmnt. Pretutindeni - stnci negre i roiatice, sau tufe
trtoare.
i mereu cea; vara plou, iarna viscolete, adug

Truhanov. i totui aici triesc oameni.

Toate insulele Curile sunt de origin vulcanic, i
lmuri Katanov. Aici sunt douzeci i trei de vulcani,
dintre care aisprezece sunt mai mult sau mai puin n
permanent aciune. Acest lan, care unete Kamciatka
cu Japonia, se ntinde pe marginea vestic a unei uriae
surpturi a fundului mrii, n depresiunea Tuskarora,
cu o adncime care atinge nou mii cinci sute de metri.
De obicei (liniile fracturilor mari ale scoarei Pmntului)
sunt marcate de vulcani, iar cutremurele dese dovedesc
c n scoara Pmntului micrile continu i echilibrul
este tulburat.

ARA COLINELOR FUMEGNDE

Dup-amiaz, datorit vntului prielnic, Steaua
Polar putu ntinde toate pnzele i porni cu vitez
ndoit n direcia Kamciatki, care se i profila n zare.
Curnd dup ce ajunser n dreptul capului Lopatka,
prin faa cltorilor ncepu s se perinde un ir de
coline-vulcani. Unele erau conice, altele turtite, unite
ntre ele prin coame netede, nu prea nalte. Zpada ce
acoperea conurile zvelte ale colinelor i crestele dintre
ele strlucea de albea pe fondul plumburiu al cerului.
Era o noapte cu lun i vasul se strecur cu uurin
prin porile nguste ale golfului Avaci. Dup ce cobor
pnzele, Steaua Polar trecu ncet printre stncile

nalte de la intrare i ajunse ntr-un golf larg, pe

rmurile cruia nicio lumini nu trda prezena
omului. Era trecut de miezul nopii i micul ora
Petropavlovsk dormea dus. Apele linitite ale golfului
strluceau ca argintul n lumina puternic a lunei, iar la
nord se nla n deprtare conul zvelt al vulcanului
Avaci, ca o nluc alb pe fundalul sumbru al
firmamentului. n aer se simea un nghe uor.
Kamciatka prea cufundat nc n somnul iernii.
O or mai trziu, vasul arunc ancora la o sut de
pai de rm, lng orelul adormit. Huruitul lanurilor
strni cinii i linitea nopii fu tulburat de ltrturi i
urlete. Dar niciunul dintre localnici nu se sinchisi de
acest trboi. Concertul se repet de cteva ori. Se vedea
ns c era ceva obinuit.
Dimineaa, navigatorii fur trezii de zarva de pe
punte. Vasul ncrca crbuni, ap potabil i provizii. Se
urcar n grab pe punte. Deasupra munilor strlucea
soarele i oraul prinsese via.
Dup o cltorie pe mare att de lung, toi doreau s
simt pmntul sub picioare; de aceea mncar n grab
i coborr pe rm, folosind o barc ce se ducea dup
provizii. Fur ntmpinai de toat populaia orelului
Petropavlovsk, care se adunase cu mic, cu mare, pe mal.
Localnicii erau dornici s priveasc vasul i pasagerii, s
afle ultimele nouti din ndeprtata lor patrie, s vad
dac le-au sosit mrfurile de care aveau nevoie.
n spatele mulimii, pe o costi lin, erau risipite
ntr-o neornduial pitoreasc csuele orenilor,
printre care rsreau cteva cldiri mai artoase i mai

solide: coala, spitalul, edificiul cel nou al consiliului

gubernial i cteva depozite de mrfuri.
Ceea ce uimi pe cltori fu lipsa strzilor. Csuele
erau aezate dup cum li se nzrise constructorilor sau
proprietarilor: unele cu faa spre golf, altele cu flancul,
iar altele oblic. Flecare cas era nconjurat de hambare,
magazii, grajduri pentru vite sau oproane pentru uscat
pete. Ici, colo vedeai nmei i pete de zpad murdar,
ce se topea i de sub care curgeau spre mare priae de
ap tulbure. Trectorii erau nevoii s sar peste ele,
cci de trotuare sau podee nici vorb nu putea fi.
Pe toi i mir faptul c aproape n nicio curte nu se
vedeau psri sau animale mici. Explicaia era una
singur: aici, cinii de ham, de care nu te puteai lipsi n
Kamciatka, mncau toate animalele mici, n special la
sfritul iernii, cnd se isprveau rezervele de iukola i
cinii erau inui mai mult flmnzi. n preajma fiecrei
case vedeai cini frumoi cu blan bogat de diferite
nuane. Unii se lfiau la soare n atitudini foarte
pitoreti, alii scormoneau prin gunoaie, alii, n sfrit,
se ncierau sau se hrjoneau. Cltorii priveau cu
interes aceste animale, dintre care unele aveau s ia
parte la expediia Stelei Polare, trgnd sniile prin
zpezile i gheurile pmntului aceluia necunoscut.
ntruct se terminase cu drumurile de iarn i n
ntreaga Kamciatka dezgheul era n toi, cinii se
bucurau de o odihn bine meritat, dar ineau post,
dup cum dovedeau pntecele lor supte i cuttura lor
de animale flmnde.
Dei nevoii s mearg n zig-zag printre case i

acareturi, cltorii strbtur tot oraul n mai puin de

o jumtate de ceas i ieir n afara lui, unde botanistul
ndjduia s culeag ceva plante de primvar. Dar fu
nelat n ateptrile sale, cci totul era acoperit cu un
strat gros de omt i numai pe un povrni mai abrupt,
unde zpada se topise, gsi frunze tinere de anemone
[Anemone - erbacee care nfloresc de timpuriu ca ghioceii,
oiele etc. (Nota red. ruse)]. n Kamciatka, datorit
ninsorilor abundente din timpul iernii i influenei Mrii
Ohotsk, cu apele ei reci, primvara ncepe trziu, iar
pmntul rmne acoperit cu zpad pn la sfritul
lui mai. n schimb, toamna se prelungete pn ctre
mijlocul su sfritul lui noiembrie.
Din partea de sus a oraului se deschidea o privelite
minunat. De aici se vedea ntregul golf Avaci,
nconjurat de un bru de muni, care pe alocuri coborau
n pant abrupt spre faa neted a apei sub form de
stnci mohorte, iar ici-colo, se prelungeau n
povrniuri line, brzdate de albiile priaelor
desctuate din ncletarea iernii.
Brul de muni nu se retrgea de pe rmul golfului
dect la vest, unde se zrea delta joas a ruleului
Avaci. La vrsarea acestuia se deslueau csuele
aezrii cu acelai nume - singura localitate, n afar de
Petropavlovsk, de pe rmul acestui minunat bazin, cu
un diametru de aproape 20 km. Aici ar fi putut ncpea
flotele tuturor statelor mari i mici. Bazinul era foarte
bine aprat dinspre mare i totui pustietatea lui te
uimea. Pe oglinda apei sale nu se zrea nicio pnz, iar
munii mpdurii dimprejur erau nc acoperii de

zpad.
Cobornd spre rm, cltorii notri asistar la un
spectacol interesant. Lng ap stteau legai doi cte
doi treizeci de cini alei pentru expediie. n jurul lor se
adunaser civa marinari i o mulime de curioi.
Cinii nu-i gseau de loc astmpr; urlau, se ncierau
i ncercau s fug. Lng rm se legna pe ap o barc
mare, greoaie, n care urma s fie urcai cinii.
Un brbat vnjos, gol pn la bru, kaiurul pesemne,
adic conductorul atelajelor de cini, apuc de ceaf
dou animale care se zbteau s scape i schelliau, le
duse n barc i le aez la pupa.
Dar de ndat ce se ntoarse cu spatele la ei, ca s
aduc perechea urmtoare, isteele animale, crora
pesemne nu le prea plcea s cltoreasc pe mare,
srir pe mal i se pierdur printre celelalte. Acest lucru
se repet de cteva ori, spre desftarea spectatorilor. Nu
ajutar nici loviturile i nici strigtele cinii nu voiau
nici n ruptul capului s-i prseasc patria. Kaiurul i
iei din fire i ncepu s-i njure n limba rus i
kamciadal. Cei din jur se prpdeau de rs i-i ddeau
tot felul de sfaturi, iar cinii schelliau ca din gur de
arpe. Era un trboi de-i lua auzul.
n cele din urm, kaiurul recurse la un procedeu de
mbarcare ingenios, dei cam neplcut pentru loii
pasageri. El mpinse barca la o distan de vreo cinci
pai de rm, ddu unuia din marinari s in parma,
dup care ncepu s-i arunce pe cini n barc
perechi-perechi, cu toat mpotrivirea lor. Zvrcolindu-se
n aer, cinii cdeau pe fund, sreau n picioare, puneau

labele din fa pe marginea brcii i urlau dezndjduii,

dar nu se ncumetau s sar n ap. Dup ce barca se
umplu cu neastmpratele patrupede care sreau i
schelliau ntr-una, ea fu tras cu prora spre mal.
Marinarii i kaiurul srir repede n barc i apucar
vslele. Chiar de la primele lovituri de vsle, haita amui
ca prin farmec i rmase aa pn ajunse la vas. Dar
ndat ce barca se izbi de corpul Stelei Polare,
trboiul rencepu cu i mai mare nverunare. De pe
mal se vedea cum cinii erau ridicai, perechi-perechi pe
punte ntr-un co cobort de pe bord cu o frnghie.
Kaiurul i ducea n locul ngrdit, anume pregtit pentru
ei, unde o porie bun de pete uscat i fcea s se
mpace repede cu soarta lor cea nou.
A doua zi, zarva de pe punte, huruitul ancorei i
schellitul cinilor nelinitii i fcur pe cltori s se
scoale cu noaptea n cap. Se grbir s se urce pe punte,
ca s arunce o ultim privire asupra orelului i
localnicilor, care se ngrmdiser pe rm, pentru a
asista la plecarea vasului. n uralele i strigtele de
drum bun, nsoite de fluturarea cciulilor i a
batistelor, i de ltratul cinilor, Steaua Polar fcu o
cotitur lin i se ndrept cu toat viteza spre ieirea
din golf. rmul se deprta repede, n vreme ce de dup
dealurile din apropierea oraului ncepu s se iveasc
conul de un alb imaculat al vulcanului Avaci. Din vrful
acestuia se nla o dr subire i strvezie de fum.
A prins s fumege vulcanul nostru! spuse o voce n
spatele cltorilor, care stteau la bord i admirau
minunata privelite.

Toi ntoarser capul. Cel ce vorbise era brbatul

vnjos, care n ajun aruncase cinii n barc. Acum
purta o cuhleanc, un fel de scurt din piele de ren cu
blana ntoars n afar. Tietura ngust i puin oblic
a ochilor lui cprui, pomeii ieii, faa oache, nasul
turtit i mustcioara neagr i rar vdeau obria sa
mongol. Omul se uita zmbind la cltori.
E noul membru al expediiei noastre - Ilia
Stepanovici Igolkin. El se va ngriji de cei treizeci de cini
ai notri i va mna atelajul din frunte. Igolkin ne va
nva s conducem aceste neastmprate dobitoace,
spuse Truhanov, dnd mna kaiurului.
Dar cinii notri, sunt foarte potolii, domnule ef,
zise kaiurul. Uite c au tcut! Nimeni nu-i prsete
patria cu inima uoar, aa c era firesc s urle.
Cnd Igolkin se duse s vad de cini, Truhanov le ddu
colegilor si noi amnunte despre acest membru al
expediiei. De batin din regiunile transbaicalice,
Igolkin se trgea dintr-o familie de cazaci bureai,
stabilit ntr-un sat de la grania Mongoliei. Luase parte
la rzboiul cu Japonia, dup care rmsese la
Vladivostok. n Kamciatka venise cu o expediie
tiinific i ndrgise aceast ar a colinelor
fumegnde, cu ntinderile ei nesfrite, cu apele bogate
n pete, cu vntorile de uri. A gsit aici o patrie nou,
s-a obinuit repede cu traiul de pe aceste meleaguri i a
devenit un kaiur iscusit, cunoscut n ntregul
Petropavlovsk, i totodat o nentrecut cluz pentru
vntori. Igolkin se nvoise s participe la expediia lui
Truhanov, ispitit de frumoasa sum primit ca simbrie

pe un an nainte i care i ngduia s-i dureze o cas i

s-i cumpere vite i unelte de trebuin.
O or dup ce ridicar ancora, Steaua Polar intra
pe porile golfului Avaci, care se ntind pe mai bine de
cinci kilometri. La dreapta intrrii, n faa stncilor
abrupte ale capului Babukin, rsrea din mare
spinarea neagr a uriaei stnci Babukin, nalt de
aproape o sut de metri i cu un vrf turtit, deosebit de
prielnic pentru cuibrirea psrilor marine.
Sute de pescrui, cormorani i alte psri, speriate de
zgomotul mainilor, ncepur s zboare n jurul stncii,
umplnd vzduhul cu ipetele lor ascuite.
Ocolind capul Dalni, pe care era instalat un far,
Steaua Polar coti spre nord-est i o lu de-a lungul
rmului rsritean al Kamciatki, de care se deprta
treptat.
Timp de dou zile, cltorii nu ntlnir nimic
interesant. Pe lng aceasta, dinspre nord-vest sufla un
vnt rece, care aducea cnd ploaie, cnd mzriche,
cnd zpad. Marea era agitat i cabinele clduroase i
ispiteau pe cltori mai mult dect puntea umed.
n cele din urm, vntul ncet, n schimb aprur
gheuri plutitoare i se ls ceaa. Dou zile plutir cu
vitez redus, ca s nu se izbeasc de vreun cmp de
ghea. Apoi cerul se nsenin. n dreapta se ivi rmul
insulei stncoase Sf. Laureniu, iar n stnga - capul
Ciukotski. La vest de acesta, pe rmul golfului
Providenei, un golf adnc, se afla o factorie; aici era
depozitat crbunele destinat expediiei i pe care l
adusese un vas nchiriat dinainte. Steaua Polar

arunc ancora i ncepu s ncarce crbuni. Dup o

sptmn ntreag petrecut pe mare, toi se grbir s
coboare pe rm. Dar stncile de pe mal i mpiedicar s
dea o rait pe insul, iar zpada acoperea nc
povrniurile, afar doar de o mic bttur din jurul
factoriei.

STRMTOAREA BEHRING
Dou zile mai trziu, dup ce termin de ncrcat
crbunii, Steaua Polar ocoli capul Ciukotski i intr
n strmtoarea Behring, cutnd s navigheze mai
aproape de continentul asiatic, unde colinele scunde se
terminau pe litoral cu o pant abrupt sau coborau lin
spre vile largi ce se pierdeau n adncurile acestui inut
mohort. Dei era pe la sfritul lui mai, se vedeau pn
ht departe ntinderi uriae de zpad i numai pantele
abrupte ale colinelor dinspre sud i sud-vest erau
complet deszpezite. Acolo se zrea verdeaa ierbii tinere
sau a frunzulielor fragede de pe tufele scunde,
trtoare, ale slciei polare i ale mesteacnului.
Pe talazurile verzi din strmtoare se nvolburau
adeseori scame de cea, ascunznd deprtrile. Mai tot
timpul, norii plumburii, care pluteau foarte jos,
acopereau cerul. Puntea vasului era cnd ud de ploaie,
cnd acoperit de zpad. Uneori de dup nori aprea
soarele, care ns nu nclzea mai de loc. Sub razele

soarelui, coasta neospitalier a extremitii nord-estice a

Asiei se mai nviora parc.
Cnd ceaa care acoperea ici-colo valurile verzi cu
vltuci albi se risipea sau era mprtiat de vnt, la
rsrit se putea distinge linia albstruie i dreapt a
rmului Americii. ntlneau tot mai des gheuri
plutitoare, dar nu n mase compacte, ci sub forma unor
mici cmpuri de ghea sau a unor banchize de toat
frumuseea. Contururile capricioase ale banchizelor
strneau admiraia oamenilor care nu mai plutiser
pn atunci pe mrile Nordului.
De obicei, nainte de a se ivi un cmp de ghea mai
mare, se vedea o fie de cea. n felul acesta, cpitanii
puteau s abat la timp vasele ntr-o direcie sau alta,
pentru a nu se lovi de gheuri. Dar aici primejdia nc
nu e att de mare ca n partea de nord a Oceanului
Atlantic, unde se ntlnesc aisberguri periculoase pentru
vase, deoarece, dui spre sud de curent, aceti muni de
ghea se topesc ncetul cu ncetul la baz, ceea ce face
ca partea aflat sub ap s capete un echilibru instabil
i muntele s se rstoarne la cea mai mic atingere.
rmurile preau pustii. Nu zreai nicieri o cas, un
om sau alt vietate. De aceea, mare fu uimirea
cltorilor notri, adunai pe punte, cnd dintr-un mic
golf, ivit pe neateptate de dup un cap stncos, i fcu
apariia o barc cu un singur om, care vslea de zor, cu
intenia de a iei n calea Stelei Polare. Cnd observ
ns c vasul i-o ia nainte, omul ncepu s strige i s
fac semne cu o batist.
Cpitanul ordon s se micoreze viteza i strig prin

megafon omului s se apropie de vas. Cnd barca ajunse

lng vas, vzur c e un caiac ciukot. Creznd c e
vorba de vreun ciukk care a oprit vasul ca s cear
butur sau tutun, cpitanul vru s dea comanda:
nainte, cu toat viteza!, ntre timp ns, vslaul, care
venise aproape de tot, strig:
Pentru numele lui dumnezeu, luai-m pe vas.
Oprir mainile i caiacul trase lng bord; apoi
coborr scara. Strinul se car repede pe punte, i
scoase cciula cu aprtori pentru urechi i,
adresndu-se membrilor expediiei, rosti cu nestpnit
bucurie:
V mulumesc din tot sufletul, sunt salvat!
Era un om voinic, lat n spete, bronzat, cu ochii
albatri i cu o barb blaie, zburlit. Pletele lui rocate,
netunse de mult pesemne, fluturau n btaia vntului.
Era mbrcat ca un ciukk i inea n mna stng un
sac de piele nu prea mare, dar dup toate aparenele
foarte greu.
Apropiindu-se de strin, Truhanov i ntinse mna i-i
spuse:
Ai fost cumva victima unui naufragiu?
Cnd strinul auzi c i se vorbete rusete, chipul i se
lumin. Cuprinse dintr-o privire pe toi membrii
expediiei, i puse sacul pe punte i ddu mna cu ei pe
rnd, vorbindu-le pe nersuflate, n rusete:
M bucur din toat inima c suntei compatrioi
de-ai mei! i eu sunt rus, m numesc Iakov Makeev,
din Ekaterinburg. Ce fericire! Am ntlnit un vas i pe
deasupra am mai nimerit i la rui. Am descoperit nite

zcminte de aur pe rmul ciukot. Mi s-au terminat

proviziile i-am fost silit s le prsesc. E a doua zi de
cnd plutesc mereu spre sud, n ndejdea c voi da de
pmnt locuit. V-a ruga s-mi dai ceva de mncare. De
dou zile n-am pus n gur dect scoici de mare.
nsoit de ceilali cltori, Truhanov l conduse pe noul
pasager n salon, unde i se servi o gustare rece i ceai,
pentru ca noul sosit s mai prind puteri pn ce va fi
gata masa. nfulecnd de zor, Makeev i povesti
peripeiile:
Sunt inginer de mine. n ultimii ani am lucrat la
minele de aur din Siberia i din Extremul Orient. Sunt
un om care nu pot sta mult timp locului. mi place s
cltoresc, s cutreier meleaguri noi. Cnd am auzit
anul trecut de la localnici cum c pe Ciukotka s-ar gsi
aur, m-am hotrt s m duc acolo. La drept vorbind,
nu m atrgea att aurul, ct m mna dorina de a
cunoate acest inut ndeprtat, aproape netiut.
Am plecat cu doi oameni de prin partea locului, care
s-au oferit s m nsoeasc, i am debarcat cu bine pe
rmul Ciukotki, unde am gsit, dup scurt vreme,
bogate aluviuni aurifere i am extras o mare cantitate de
aur. ntruct proviziile noastre erau pe sfrite i cum
eu aveam de gnd s mai rmn ctva timp prin partea
locului, mi-am trimis nsoitorii n cea mai apropiat
aezare a ciukcilor, ca s aduc provizii, dar ei nu s-au
mai ntors, dei a trecut mai bine de o lun de cnd au
plecat.
Dup ce Makeev i istorisi peripeiile, Truhanov l
lmuri c Steaua Polar nu este un vas comercial i

c, ntruct ei se grbesc spre nord, nu au cum s-l

duc n vreun port.
Tot ce putem face este s te lum cu noi pn
ntlnim un vas care s mearg n sens opus, ncheie el.
Dac vasul dumneavoastr nu este un vas
comercial, atunci ce destinaie are i ncotro merge?
Vasul duce o expediie rus care va explora
regiunile polare. Cei de fa sunt membrii expediiei. Ne
ndreptm spre Marea Beaufort.
N-am ncotro, va trebui s v nsoesc un timp,
dac nu v va trece prin minte cumva s m debarcai
pe o insul nelocuit unde s fac pe Robinson! glumi
Makeev. Dar v-am spus c nu am nimic dect ceea ce e
pe mine: nici rufrie, nici haine mai ca lumea. Nimic n
afar de acest metal vrednic de dispre, care mi va
ngdui s v rspltesc.
Nici vorb nu poate fi de aa ceva, l ntrerupse
Truhanov. Am avut prilejul s ajutm un compatriot
aflat n impas i asta ne umple inima de bucurie. Avem
destul mbrcminte i-apoi dumneata eti cam de
aceeai statur cu mine.
Lui Makeev i se ddu o cabin separat, unde putu
s se spele, s-i schimbe hainele i s-i depoziteze
aurul. Seara, el veni n salon schimbat la nfiare i i
distr pe cltori povestindu-i paniile. Noul pasager
fcu asupra tuturor o impresie excelent. Dup ce se
duse la culcare, Truhanov i ntreb pe ceilali membri ai
expediiei:
Ce-ar fi s-i propunem s ne nsoeasc? Pare s fie
un om destoinic, viguros i umblat. Are o fire plcut,

comunicativ, i cred c ne-ar fi de folos n orice

mprejurare.
i apoi, e un om foarte instruit, dei a dus o via
grea prin inuturile slbatice, puin populate, observ
Katanov.
Cunoate limba eschimoilor, ceea ce ne poate
prinde bine pe teritoriul a crui existen o bnuim.
Dac e populat, atunci locuitorii si nu pot fi dect
eschimoi, adug Gromeko.
M gndesc s-i propun s participe la expediie, cu
ncuviinarea
dumneavoastr,
firete,
ncheie
Truhanov, - sau poate ar fi cazul s mai atept cteva
zile. Oricum, nu are cum s plece, iar noi vom avea
rgazul s-l cunoatem mai bine.
A doua zi dimineaa, la rugmintea lui Makeev,
Steaua Polar se abtu din drum, ndreptndu-se spre
intrarea uriaei bi Sf. Laureniu. Pe rmul de nord al
bii se gsea mina lui de aur. Omul voia s-i ia de acolo
modesta sa agoniseal i pe lng asta i propuse lui
Truhanov s demonteze i s mbarce csua sa, care ar
putea folosi expediiei, dac aceasta ar fi nevoit s
ierneze pe pmntul cutat. Csua, prevzut i cu o
cmar, era alctuit din cteva pri ce se mbucau
perfect, aa nct putea fi demontat i ncrcat n
cteva ore. Steaua Polar arunc ancora i ntregul
echipaj mpreun cu pasagerii se apucar de lucru. Pe la
amiaz csua era mbrcat i vasul putu s-i
continue drumul spre nord.

N CUTAREA PAMNTULUI NECUNOSCUT

Seara trziu, cnd soarele, care aici nu mai apunea, se
rostogolea pe poriunea nordic a orizontului, asemenea
unui bulgre rou, Steaua Polar iei din strmtoarea
Behring i intr n apele Oceanului ngheat de Nord.
La vest se zrea n deprtare extremitatea nord-estic
a Asiei, capul Dejnev. Costiele abrupte ale acestuia
erau acoperite cu nenumrate cmpuri de ghea, care
preau de purpur n lumina roiatic a soarelui.
Cltorii salutar pentru ultima oar rmul pustiu,
neospitalier, care era totui o parte din pmntul patriei.
La rsrit se desluea prin ceaa rar capul Prinul de
Walles, pe care vasul l ls n urm. n fa, pe mare,
aproape c nu se vedea ghea. De la un timp
ncepuser s domine vnturile sudice, care mpreun
cu curentul cald ce trece de-a lungul rmului american
al golfului mnaser o mare parte din gheuri spre nord,
mprejurare foarte prielnic pentru vas.
A doua zi diminea, cnd cltorii se urcar pe punte,
la apus nu se mai vedea pmnt. La rsrit se contura
rmul Alaski, cu capurile stncoase Lisburn i
Speranei, care mrgineau dinspre nord golful Kotzebue.
Vntul era prielnic. Cu toate pnzele sus, Steaua
Polar gonea pe valuri asemenea unui pescru uria.
Cnd i cnd ntlneau cmpuri de ghea i mici
aisberguri, care, legnndu-se uor, pluteau ncet spre
nord-est, mnate de vnt.
Dup ce rmul Alaski dispru la orizont, Makeev,

aflat pe bord mpreun cu ceilali pasageri, exclam:

Rmi cu bine, fost pmnt rus, nestemat druit
americanilor.
De ce spui asta? se mir Borovoi. Dup cte mi
amintesc, guvernul nostru a vndut Statelor Unite acest
inut mohort.
Da, e adevrat, l-a vndut cu apte milioane de
dolari. Dar tii ct au scos pn acum yankeii de acolo?
Cam tot atta, cred, sau poate ndoit.
V nelai amarnic! Numai aur au extras n valoare
de dou sute de milioane dolari. ns n afar de
zcmintele de aur, nc neepuizate, n Alaska se mai
gsete argint, cupru, cositor i crbune de piatr, care
abia ncepe s fie exploatat. i apoi, unde mai pui,
pdurile nesfrite ce se ntind de-a lungul Yukonului,
sau blnurile! Americanii construiesc aici o cale ferat,
iar pe Yukon plutesc vapoare.
N-avem de ce s ne par ru! zise Truhanov. La noi,
Alaska ar fi rmas ntr-o stare tot att de napoiat ca i
Ciukotka, unde se gsete i aur, i crbune, i blnuri
preioase... dar ce folos?
Deocamdat, - obiect Katanov, - autocraia
mpiedic dezvoltarea liber a Rusiei, n general. Dar
crmuirea se va schimba, i se prea poate s ncepem i
noi s lucrm pe scar mare. Atunci, Alaska ne-ar
prinde tare bine. Dac Alaska i Ciukotka ar fi ale
noastre, am fi stpni n partea de nord a Oceanului
Pacific i niciun american dornic de jaf n-ar cuteza s-i
vre nasul aici; acum, ns, americanii se simt ca la ei
acas n Marea Behring i n Oceanul ngheat.

 Ba chiar i n Ciukotka! adug cu amrciune

Makeev. Ei aduc ciukcilor diferite mrfuri i pentru
alcool iau n schimb blnuri de pre, oase de mors i
piei.
A doua zi dimineaa nu se mai zrea nicieri pmnt i
Steaua Polar nainta cu vitez redus. Oceanul prea
nemrginit, dei pretutindeni scnteiau ntinderi de
ghea. n faa, la orizont, era cea. Vntul se potolise.
Din cnd n cnd ningea cu fulgi mari i atunci
vizibilitatea se micora mult, iar vasul i reducea viteza.
Temperatura aerului era de numai + 5. Pe la amiaz se
ivi pentru un timp soarele i se putu determina astfel
latitudinea. Cltorii se aflau la 703' latitudine.
Datorit vntului prielnic i faptului c marea era
aproape liber, Steaua Polar strbtuse n treizeci i
ase de ore o treime din distan de la ieirea din
strmtoarea Behring i pn la rmul pmntului
cutat.
i n urmtoarele dou zile condiiile favorabile se
meninur. Vasul ajunse la 7339' latitudine. Spre seara
celei de-a patra zile de cnd navigau pe Marea Beaufort,
sloiurile de ghea devenir mai compacte i vasul fu
nevoit s se strecoare printre ele cu vitez redus.
n tot acest timp nu ntlnir niciun vas. Pesemne c
era nc prea devreme pentru vntoarea de balene.
Fcnd aceast constatare, Truhanov i spuse lui
Makeev:
Precum vezi, Iakov Grigorievici, n-am ntlnit
vntori de balene i vrnd nevrnd vei fi nevoit s
rmi pe Steaua Polar n calitate de oaspete. Sau

poate te-ar ispiti s iei parte la expediie cu sniile, dac

vom gsi pmntul cutat?
Orict de plcut ar fi s rmn cu dumneavoastr, rspunse Makeev, - mi-ar fi nespus de greu s atept
ase luni sau poate un an pe vas, cu braele ncruciate,
n mijlocul gheurilor. A lua parte cu drag inim la
expediie cred c a putea fi de folos. Merg bine cu
schiurile, tiu s conduc atelajele cu cini i m-a ocupa
de ele mpreun cu Igolkin. tiu s gtesc, s fac ridicri
topografice. L-a putea ajuta eventual pe profesorul
Katanov la cercetrile geologice. Ca inginer de mine, m
pricep ntructva i la geologie.
Atunci pot socoti aceasta problem rezolvat i m
bucur mult c expediia va numra nc un om energic
i cu experien, apuse Truhanov.
Stabilir repede n ce condiii va lua parte Makeev la
expediie, iar seara el i art lui Katanov o colecie de
roci din Alaska i din Ciukotka, strns n mprejurimile
minei sale de aur.
Profesorul examin cu mult interes colecia i se
ncredin c Makeev are o pregtire temeinic i i va fi
de un real ajutor.
Noaptea fur nevoii s se opreasc cteva ceasuri.
Vntul ncetase, iar ceaa era deas de s-o tai cu cuitul.
Totul prea cufundat ntr-o pcl lptoas. Steaua
Polar se opri n dreptul unui mare cmp de ghea i
dormir linitii cu toii, n afar de marinarii de cart.
Dimineaa ncepu s sufle un vnt uor dinspre nord
i ceaa se mai risipi, ridicndu-se n vltuci. Se
pregtir s continue drumul. Curnd, vntul se ntei,

ceaa se mprtie treptat, mnat spre sud, iar

cmpurile de ghea prinser a fi i o pornir i ele.
n fa se ivi un coridor destul de larg, astfel c
mecanicul putu mri presiunea i Steaua Polar i
continu drumul spre nord - nord-est, dar foarte ncet,
ca s nu se loveasc de gheuri, iar la nevoie s se poat
opri repede, sau s coteasc uor ntr-o direcie sau alta.
Toat seara i pn la miezul nopii naintar cnd
mai ncet, cnd mai repede. Apoi, soarele, care lumina
de la amiaz numai cnd i cnd, dispru n pcla
dinspre miaz-noapte. Curnd Steaua Polar fu
nvluit de o cea deas. Aceast noapte fu mai puin
calm dect cea dinainte: de la nord venea o boare
uoar, cmpurile de gheat se micau nencetat, se
ngrmdeau, priau i se sfrmau. Vltucii de cea
i mpiedicau s vad pe unde s-o ia. Mai tot timpul
vegheau cu ochii n patru, ca s nu se pomeneasc
blocai de sloiuri.
Dimineaa, vntul dinspre nord se ntei i ceaa
ncepu s se mprtie, dar gheurile erau ntr-o
continu micare, astfel c toat ziua veghear cu
ncordare. Cpitanul fu silit s fac uz de toat
experiena lui ca s nainteze ncet, manevrnd printre
cmpurile de ghea, aici dnd napoi, aici cotind la
stnga ori la dreapta. narmai cu prjini lungi,
marinarii stteau lng cele dou borduri, ca s fereasc
vasul de gheurile ce se strngeau n juru-i. Din fericire,
marginile cmpurilor de ghea erau frmate, iar
aisberguri nu ntlnir. Numai cteodat irurile de
sloiuri mici, ngrmdite pe alocuri pe aceste cmpuri,

prezentau o primejdie mai serioas.

Noaptea, toi pasagerii fur nevoii s ia parte la lupta
mpotriva gheurilor, ca s ngduie marinarilor s se
odihneasc cu rndul. Ceaa dispruse cu totul. Dinspre
nord sufla un vnt destul de puternic i vasul nainta
mereu. Dimineaa vzur un crd de psri zburnd
spre miaznoapte i doi uri, care se plimbau pe un
mare cmp de ghea, la vreun kilometru de vas. Toate
acestea nsemnau c pmntul este aproape.
Ctre amiaz, cnd fcur msurtorile, constatar c
se afl la 7512'5 latitudine. Prin urmare, n ciuda
gheurilor, n trei zile Steaua Polar reuise s
nainteze spre nord cu 133.
Dup ce cpitanul nsemn pe hart drumul parcurs
de vas, Truhanov spuse membrilor expediiei, adunai n
jurul mesei:
Pn acum am avut un noroc nemaintlnit! n
1879, vasul Jeannette, care, ca i Steaua Polar, a
izbutit s ias din strmtoarea Behring, s-a zbtut toat
vara ntre gheuri, fr a putea atinge mcar 73
latitudine nordic, iar la nceputul lunii septembrie a
fost prins de sloiuri cam la nord-est de insula Wrangel.
Noi ns am reuit s trecem de 75 n patru zile i
jumtate, fr prea mult greutate.
Acum putem ajunge i pe jos pn la pmnt, dac
gheurile ar face cu neputin navigaia, spuse
cpitanul. Cred c pn acolo mai sunt cel mult optzeci
sau o sut de kilometri.

ARA LUI FRIDTJOF NANSEN

n aceeai zi, seara trziu, n chip cu totul neobinuit,
la nord nu zrir nici cea, nici nori. Cnd soarele
cobor aproape pn la orizont, pe fundalul purpuriu al
cerului se putea deslui n deprtare o linie zimat.
Pmnt, pmnt fr ndoial! exclam cpitanul,
care scruta deprtrile cu luneta. Cmpurile de ghea
nu au acest contur i apoi pe fondul alb se zresc
nenumrate pete negre.
i e mai aproape dect credeam! Dup prerea mea,
pn acolo nu sunt mai mult de cincizeci-aizeci de
kilometri, remarc Makeev.
Aa dar, continentul polar exist i expediia
noastr nu e zadarnic, spuse cu vdit mulumire
Truhanov.
n noaptea aceea, de bucurie c au zrit pmntul,
cltorii notri zbovir mult pn s se culce. Nefiind
cea, putur asista la un spectacol rar; n crucea nopii,
soarele care se rostogolise asemenea unui glob de foc,
dincolo de coama ndeprtatului lan muntos, ncepu s
se nale iari.
Toat noaptea, i a doua zi dimineaa, Steaua Polar
naint mereu, strecurndu-se ca i nainte prin
coridoarele mai strmte sau mai largi dintre gheuri. La
amiaz, cnd msurar latitudinea, constatar c n
douzeci i patru de ore naintaser spre miaznoapte
cu aproape 0,5.
Spre sear, soarele care luminase nc de diminea

aproape fr ntrerupere, fenomen puin obinuit la

aceast latitudine, se mistui n nori. Curnd, cerul se
ntunec i se strni un viscol ca n toiul iernii, pulberea
de zpad i orbea. Totul se cufund ntr-o pcl
lptoas. Vntul nu putea ridica talazuri pe aceast
mare acoperit de sloiuri uriae, dar cmpurile de
ghea ncepur s se pun n micare, izbindu-se unele
de altele. Pe marginile lor se formau banchize din
blocurile de ghea ngrmdite claie peste grmad,
banchize nalte de patru pn la ase metri. Vasul era n
primejdie. Fur nevoii s stea pe loc mai tot timpul, cu
mainile sub presiune i s dea la o parte gheurile cu
prjinile. Aci naintau civa metri, aci o luau napoi.
Erau pregtii pentru orice. Numai datorit construciei
sale speciale, vasul rezist la uriaa presiune a
gheurilor.
n sfrit, Steaua Polar reui s se adposteasc
ntr-o adncitur mai mare de la marginea rsritean a
unui uria cmp de ghea. Aci petrecur n linite
restul nopii.
Ctre amiaz, viscolul se potoli, apru soarele i
cltorii putur s determine latitudinea. Nu mic le fu
surprinderea cnd constatar c vntul de la nord
mnase vasul spre sud, mpreun cu gheurile. n
acelai timp, ns, acest vnt sfrmase i dislocase
cmpurile de ghea, astfel c n urmtoarele dou zile,
pe o vreme mohort, dar linitit, Steaua Polar
naint cu destul uurin i fcu fr ndoial o bun
bucat de drum spre nord.
Sonda, care n Marea Beaufort artase o adncime de

500-700 stnjeni marini (1 m=0,5468 stnjeni), ddea

acum de fund la o adncime de 80 de stnjeni. Prin
urmare, pmntul era aproape. Se vede c aici ncepe
platforma continental submarin a acestui pmnt
polar. Cum ns vremea continua s fie mohort, iar
norii pluteau jos de tot i burnia ntr-una, pmntul nu
se vedea deloc.
Ctre seara aceleiai zile, adic la 2 iunie, sonda art
o adncime de numai 20 de stnjeni. n faa cltorilor
se profilau mormane compacte de ghea. Vasul nainta
ncet, cu bgare de seam, ca s nu dea peste vreun
banc de nisip, ceea ce lesne se putea ntmpla, deoarece
pmntul era aproape. Noaptea fur silii s rmn pe
loc cteva ceasuri, cci o negur deas cuprinse
mprejurimile.
Dimineaa, vntul ce se porni de la rsrit mprtie
ceaa i astfel putur s vad c Steaua Polar se afl
n apropierea unui zid de ghea nalt de vreo douzeci
de metri. Zidul se ntindea la rsrit i la apus ct vedeai
cu ochii.
Pesemne c e un zid format din ghea continental
i care mprejmuiete acest pmnt polar la fel ca i
zidul din jurul Polului Sud! spuse Truhanov membrilor
expediiei, care se ngrmdiser pe punte.
Dat fiind c locul nu era prielnic pentru debarcarea
expediiei, vasul se ndrept spre est, n ndejdea de a
da de vreun golf sau de o sprtur n zid, care s
ngduie expediiei s ajung pe suprafaa gheei. Sonda
art o adncime de 16 stnjeni. Era de presupus c
temelia zidului de gheaa se afl pe fundul mrii.

Navigarea n apropierea zidului nu era lipsit de

primejdii, deoarece - adeseori - din acest zid abrupt,
uneori povrnit deasupra apei i brzdat de nenumrate
crpturi, se desprindeau buci uriae de ghea, care
cdeau n ap cu un plescit nbuit. Prin unele
crpturi mai mari, transformate n albii adnci, dar
nguste, se rostogoleau priae n cascade.
Navigau cu mare bgare de seam. Nevoii s
ocoleasc bancurile de nisip i cmpurile de ghea, nu
strbtur dect vreo patruzeci de kilometri n douzeci
i patru de ore. Spre sear apru n fa un promontoriu
lung, ca i cum zidul i-ar fi schimbat direcia i cotea
spre sud. Dar cnd Steaua Polar se apropie de el,
vzur c acest promontoriu nu era un munte de
ghea, ci un cap stncos de pmnt.
La cin, n salon, navigatorii se sftuir cum s boteze
pmntul descoperit. Hotrr s-i spun ara lui
Fridtjof Nansen, n cinstea marelui explorator al mrilor
i regiunilor polare. Cu toat mpotrivirea lui Truhanov,
promontoriul fu botezat cu numele su, deoarece el era
organizatorul expediiei.
Chiar lng promontoriu, zidul de ghea se retrgea
spre nord, formnd un golf nu prea mare, dar destul de
adnc, unde putea fi debarcat expediia.
Toat noaptea pe vas se munci din rsputeri. Trebuiau
s se grbeasc, ca s profite de timpul prielnic. Vntul
care sufla de la sud putea s ngrmdeasc lng rm
cmpuri de ghea i astfel s nchid golful. Luar
parte cu toii la descrcarea bagajelor. La marginea
promontoriului, zidul de ghea scdea n nlime i era

format din blocuri izolate, printre care se putea croi uor

un drum spre suprafaa gheei. n vreme ce membrii
expediiei triau lucrurile descrcate i le puneau n
snii, marinarii se urcar pe creasta capului Truhanov
i fcur acolo, n jurul unei prjini, o piramid de
pietre, deasupra creia nlar steagul Rusiei, n vreme
ce tunurile de pe Steaua Polar traser trei salve de
salut.
Piramida avea s serveasc i ca reper pentru vas,
care trebuia s navigheze de-a lungul rmului, spre a-l
carta i studia, precum i pentru expediia care pornea
n adncul teritoriului, urmnd s se ntoarc la acelai
promontoriu, ca s se mbarce pe vas. Sub pietrele
piramidei puser o lad de zinc, bine sudat,
cuprinznd un document n care se spunea c acest
teritoriu a fost descoperit la 4/17 iunie 1914 de
expediia Truhanov, venit cu vasul Steaua Polar, i
c el a fost denumit ara lui Fridtjof Nansen.
Documentul a fost semnat de toi membrii expediiei i
pecetluit cu sigiliul vasului.
A doua zi, seara, toi membrii expediiei se adunar
pentru ultima dat n salonul ofierilor la o mas de
adio; n timpul mesei fur rezolvate definitiv problemele
privitoare la navigaia vasului i la msurile pentru
ajutorarea expediiei n cazul cnd ea nu s-ar ntoarce la
termenul stabilit.
Marinarii de pe Steaua Polar urmau s fac lng
piramid un depozit, unde s lase rezerve de alimente,
combustibil i mbrcminte suficiente pentru cteva
luni. n felul acesta, dac dintr-un motiv oarecare

expediia nu ar gsi aici vasul, sa aib toate cele

necesare pentru iernat.
Hotrr ca expediia s mearg direct spre nord timp
de ase pn la opt sptmni, iar apoi s se ntoarc
spre sud, urmnd pe ct posibil un alt drum, dar
strduindu-se s ajung din nou la capul Truhanov. Ca
s mai uureze ncrctura i spre a avea cele necesare
la napoiere, ea trebuia s lase cam la fiecare cincizeci de
kilometri depozite de provizii pentru trei zile, precum i
indicatoare pe parcurs, pentru eventualitatea c va fi
cutat.
Dimineaa, Steaua Polar, pavoazat cu steaguri,
salut expediia care pornea la drum prin salve trase de
cele dou tunuri ale sale. Lundu-i rmas bum,
Truhanov i nmn lui Katanov un plic sigilat i-i
spuse:
Dac n timpul cltoriei prin ara lui Nansen v
vei afla la mare strmtoare sau vei avea vreo
nedumerire, dac nu vei putea nelege cele ce vedei n
jur ori nu vei ti cum s-o scoatei la capt, deschidei
acest plic! S-ar putea ca cele aflate n plic s v ajute s
luai hotrrea cea mai bun. V rog ns s nu
deschidei plicul dect la mare nevoie. Dac totul va
decurge mai mult sau mai puin bine, firete, indicaiile
mele nu v vor fi de niciun folos, ba poate chiar vi se vor
prea cu totul nentemeiate.
Expediia fu condus de aproape tot echipajul pn pe
zidul de ghea. Apoi, dup ce-i luar rmas bun ca
nite prieteni, cei ase oameni, nsoii de trei snii
ncrcate vrf i trase, fiecare, de opt cini, pornir spre

nord. ase cini de rezerv alergau alturi.

PESTE MUNII RUSSKI

Timp de dou zile, expediia naint n adncul rii
lui Nansen, pe o cmpie nzpezit care urca uor spre
nord, ngduindu-le s mearg repede. ntlneau rar
crpturi n ghea i acestea erau n cea mai mare
parte astupate cu zpad. Era o vreme mohort. Vntul
de la sud, care btea acum din spate, alunga pe cer nori
groi. Cnd i cnd ninsoarea perdeluia deprtrile.
ncetul cu ncetul, oamenii i cinii se deprinser cu
drumeia prin pustiurile de zpad. n frunte mergea
Borovoi, care ncerca cu un b zpada, ca s descopere
la timp crpturile, i se uita mereu la busol, ca s nu
rtceasc drumul. Makeev, Papocikin i Igolkin
mergeau fiecare lng sania lui, conducnd cinii.
Gromeko pea ceva mai la o parte, dar destul de
aproape ca s poat sri n ajutorul sniei care se
nzpezea. Coloana o ncheia Katanov, care avea i el o
busol n mn i fcea ridicri topografice pe parcurs.
n spatele ultimei snii era fixat un odometru - o roat
uoar angrenat cu un contor, care indica distana
parcurs; de aceea aceast sanie trebuia ferit de orice
accident.
Cltorii erau mbrcai toi la fel, n haine polare.
Fiecare purta o cuhleanc ciukot - un fel de cma din
piele de animal, cu blana nuntru, prevzut cu o

glug. Pentru eventualitatea c i-ar fi rzbit frigul, aveau

n snii alte cmi, de rezerv, pe care le puteau
mbrca peste cele de pe ei, dar de data asta cu blana n
afar. Acum ns, fiind var, le ajungea o singur
cma, dar i pe aceasta trebuiau s-o schimbe, n caz
de ploaie, cu o hain de ln tricotat, deoarece
mbrcmintea din blan de ren se stric la umezeal.
Drept pantaloni purtau nite alvari din piele de ren, tot
cu blana nuntru, iar n picioare aveau torbasuri, un fel
de cizme moi, de blan. Dac se fcea cald, puteau
nlocui mbrcmintea de blan cu hainele de ln.
Toi mergeau pe schiuri, cu beele n mn. Cmpia
era acoperit cu troiene de zpad, formate de furtunile
din timpul iernii i numai n parte atenuate de dezghe.
Ele le ngreuiau mersul mai mult dect crpturile, care
erau destul de rare. Makeev i distra pe toi vorbind
cinilor nhmai la sania sa, crora le dduse porecle ce
li se potriveau de minune; cinele din fruntea atelajului,
un dulu mare i negru, fu botezat Generalu. Cnd
poposeau pentru noapte, ridicau o iurt simpl, cu un
schelet uor i trainic de bambus; de-a lungul pereilor
aezau roat sacii de dormit, n mijloc puneau o main
de spirt pe care gteau mncarea, iar pe o stinghie
atrnau un felinar. Pe cini i legau de snii, n jurul
iurtei. Dup dou zile de drum, n care timp
strbtuser cincizeci i cinci de kilometri de la locul de
debarcare, construir primul depozit de provizii, menit
s le foloseasc la ntoarcere. Pentru a putea recunoate
locul, ridicar o piramid din blocuri de zpad. n vrf
nlar un steag rou.

A treia zi, urcuul deveni mai anevoios. ntlneau

acum mai multe crpturi, care ngreuiau simitor
mersul. Erau nevoii s nainteze cu mai mult bgare
de seam, ncercnd mereu zpada, ca nu cumva s
cad n vreo crptur. Spre sear, numeroase semne le
indicar o apropiat schimbare a reliefului.
La nord, vntul mprtia norii. Printre vltucii
cenuii de nori se zreau cnd i cnd muni destul de
nali, ce se ntindeau pn ht departe la orizont. Pe
fondul de un alb imaculat al acestor muni se profilau
nite creste sumbre. Soarele, care nu mai asfinea, prea
c se rostogolete deasupra coamei acestui lan muntos.
Lumina lui mat strbtea prin pcla norilor,
mpurpurndu-i. Cmpia nzpezit se acoperi cu pete i
dungi trandafirii, albstrii i liliachii, mprtiate cu
drnicie de lumina solar rsfrnt de triile cerului.
Pustiul de omt i misteriosul lan muntos, ivit pentru
prima oar n faa privirilor uimite ale oamenilor,
ntregeau o privelite de basm.
Trei zile n ir urcar lanul muntos pe care l
denumir Russki, mpiedicai adesea de crpturile
mari din ghea; naintau printr-o vale transversal,
mrginit n dreapta i n stnga de coame stncoase.
Torentul de ghea, adic ghearul ce cobora pe valea
povrniului sudic al muntelui, era lat cam de un
kilometru, fiind ncadrat n ambele pri de versani
stncoi, sumbri i destul de abrupi, ce alternau cu
pante mai line, acoperite cu un strat gros de zpad.
Cele dinti erau presrate cu sfrmturi mai mari sau
mai mici de bazalt [Bazalt - roc grea, vulcanic, de

culoare neagr sau cenuiu-nchis, compact sau

poroas. Ea se revars din numeroi vulcani din zilele
noastre sub form de lav lichid, care formeaz torente
sau pnze. (Nota red. ruse).], iar ici, colo, n locuri ferite,
formau un fel de poienie cu vegetaie polar. n vreme
ce mergeau, Katanov cerceta stncile, iar Gromeko
aduna plante. Papocikin nu se alese aproape cu nimic;
timp de o zi ntreag el gsi numai cteva insecte, pe
jumtate moarte n zpad, sau vii prin poiene.
Nori groi acopereau cerul, plutind att de jos, nct
mai c atingeau cretetul exploratorilor, care naintau ca
printr-un coridor larg, dar foarte scund, cu pardoseala
alb, crpat, cu pereii negri i tavanul cenuiu.
Pretutindeni unde fundul vii cobora ntr-o pant mai
abrupt, suprafaa mai mult sau mai puin neted a
gheii se transforma ntr-un fel de lavin ngheat, cu
nenumrate crpturi, iar adesea cu mormane de sloiuri
peste care sniile treceau anevoie; oamenii i cinii se
trudeau din rsputeri. i nu reueau s fac mai mult
de vreo zece kilometri pe zi. Vremea continua s fie
urt. Vntul de la miazzi mna norii care pluteau jos
de tot i ascundeau privirilor culmile munilor:
povrniurile lor negre ncadrau suprafaa accidentat a
ghearului, pe care sniile naintau cu greu. Pe alocuri,
cltorii erau nevoii s descarce sniile i s care ei
bagajele peste blocurile de ghea. n sfrit, n seara
celei de a treia zile ajunser la o trectoare aflat la o
nlime de aproape o mie cinci sute de metri deasupra
nivelului mrii, avnd aspectul unei cmpii nzpezite.
Timpul se meninea mohort. Coama muntelui era

cufundat cu totul n norii plumburii, ce goneau spre

miaznoapte, i expediia nainta mereu printr-o cea
uoar care ascundea mprejurimile. Nu se vedea nici
pn la o sut de pai.
Acest lucru nu le prea fu pe plac cltorilor notri,
cci dac ar fi fost senin, privelitea de necuprins ce se
nfia n faa ochilor de pe aceast culme le-ar fi
ngduit s schieze harta unei pri nsemnate a rii
lui Nansen.
Amenajar n aceast trectoare un alt depozit, unde
lsar i colecia adunat de geolog pe crestele
versantului sudic. De la nceputul cltoriei, zoologul nu
se alesese dect cu pielea i craniul unui bou moscat
[Boul moscat (Bos moschatus) - mamifer care ntrunete
caracteristicile berbecului i cele ale boului; are coarne
scurte i lsate n jos de ambele pri ale capului, prul
lung i des, iar copita lat, spre a putea alerga cu
uurin pe ghea i pe zpad. Astzi nu mai triete
dect n Groenlanda i pe insulele Americii de Nord,
dincolo de 60 latitudine nordic. (Nota red. ruse).];
nainte de a intra n trectoare, expediia ntlni o mic
cireada de aceste animale.

UN COBOR FR SFRIT
Versantul nordic al lanului muntos avea un aspect cu
totul diferit; aici se ntindea o imens cmpie de zpad,

care cobora n pant lin spre nord. Cinii trgeau uor

sniile la vale. Dar vremea se nruti; vntul ce sufla
cu insisten dinspre sud aducea nori dei, care pluteau
foarte jos, ascunznd cu desvrire deprtrile; adesea
se strnea cte o vijelie, i numai datorit faptului c
mergeau cu vntul n spate, iar temperatura nu cobora
sub 10-15, cltorii puteau nainta fr prea mult
greutate. ntlneau crpturi destul de des, dar toate
erau nguste, aa c le puteau trece cu uurin. Din
pricina viscolului naintau ns cu bgare de seam, cci
adesea zpada proaspt ascundea cu totul aceste
capcane. Ctre sfritul zilei, furtuna era att de
npraznic, nct abia-abia izbutir s ridice iurta.
A doua zi dimineaa, iurta era acoperit pn sus de
zpad. Borovoi, care se sculase naintea celorlali
pentru a face observaii meteorologice, deschise ua i
intr cu capul ntr-un troian de zpad. Trebuiau deci
s-i croiasc o ieire. Cnd ieir afar, constatar c
sniile i cinii dispruser. n jurul cortului nu se
vedeau dect nmei uriai. Dar era lesne de ghicit c
lucrurile i animalele fuseser doar acoperite de zpad,
deoarece n acest pustiu nu avea cine s fure lucrurile,
iar cinii nu puteau fugi. Se apucar cu toi s dea
zpada la o parte. Auzind glasurile oamenilor, cinii
ncepur s-i fac singuri drum prin nmei, pentru
a-i primi mai curnd raia de diminea. Era interesant
s vezi cum ba ici, ba colo, zpada ncepea s se ridice
ca un muuroi, din care ieea n sfrit capul los negru, alb sau blat - al unui cine, care schellia de
bucurie.

Pe ntinderile de necuprins, zpada proaspt se

aternuse ntr-un strat gros cam de vreo jumtate de
metru, formnd nmei numai acolo unde ntlnise
obstacole: iurta, sniile i cinii. ntruct n timp ce
ningea suflase un vnt puternic, zpada era afnat.
Schiorii nu se prea afundau n zpad, dar sniile i
cinii naintau anevoie. Trebuiau s schimbe des
ordinea sniilor, deoarece sania din fruntea convoiului,
care fcea prtie, avea sarcina cea mai grea, i cinii
care o trgeau oboseau repede. Aceste schimbri le
stnjeneau mult naintarea. De aceea, dei ntre timp
vntul slbise i viscolul ncetase, dei panta pe care
coborau era neted, iar crpturile astupate complet de
zpad, nu reuir s parcurg n ziua aceea dect
douzeci i doi de kilometri i fcur popas la cincizeci i
cinci de kilometri de trectoare. Aici fcur al treilea
depozit.
Peste noapte, viscolul se porni cu aceeai furie i
dimineaa fur nevoii din nou s dea zpada la o parte,
dar de ast dat nmeii nu mai erau att de nali.
Acum stratul de zpad proaspt aternut pe cmpie
atingea aproape un metru i oamenii naintau mai greu;
dup vreo cincisprezece kilometri obosir cu toii
ntr-atta, nct se oprir pentru nnoptat mai devreme
ca de obicei. Att regiunea pe care o strbteau, ct i
vremea erau de o uniformitate deprimant.
Seara, viscolul ncet i n rstimpuri, printre norii
care, ca i nainte, se trau aproape de nesfrita
ntindere de zpad, se ivea soarele nlat foarte puin
deasupra orizontului. Un tablou fantastic se nfia

privirilor lor fermecate; cmpia era de un alb imaculat;

vltuci i scame de nori cenuii lunecau cu iueal pe
suprafaa ei, schimbndu-i nencetat contururile;
trmbe de zpad ca o pulbere de diamant se roteau n
vzduh; iar pe alocuri, n aceast pcla, lptoas,
soarele, care aci aprea asemenea unui bulgre de foc,
aci disprea ca dup o perdea cenuie, aternea pe
zpad reflexe trandafirii. Dup cin, exploratorii notri
admirar ndelung aceast privelite, pn ce oboseala i
rzbi, alungndu-i n iurt, unde se vrr n sacii de
dormit.
Coborau de trei zile n ir. Barometrele artau c se
afl la nivelul mrii i totui cmpia continua s coboare
spre miaznoapte.
Borovoi, care notase indicaiile barometrului, le
comunic tovarilor si. La auzul lor, Makeev
exclam:
Ce o mai fi i asta! Am cobort de pe coama
munilor Russki fr s ntlnim vreo lavin de ghea
sau vreo crptur!
Ceea ce m uimete i mai mult, - zise Katanov, este faptul c aici ar trebui s fie rmul mrii, i prin
urmare marginea uriaului cmp de ghea ce coboar
pe versantul nordic al acestei coame i care, dup
msurtorile noastre,se ntinde pe o distana de
aptezeci de kilometri. Judecnd dup cele ce tim
despre limita continentului Antarctic, aici ar trebui s fie
un rm abrupt, un zid de ghea nalt de peste o sut
de metri, iar la poalele sale - marea sau mcar ntinderi
acoperite de banchize, poriuni ngheate, i, printre ele,

ici-colo, aisberguri. S nu uitm c ghearul se mic

mereu, presnd gheaa din mare!
Dar nici n ziua urmtoare nu interveni vreo
schimbare. Ca i n ajun, cmpia de zpad continua s
coboare spre nord; vntul btea mereu din spate, de
parc i-ar fi mnat dindrt, pe exploratori. Norii preau
c ating faa zpezii. Cnd i cnd ningea. Toi se
ateptau ca din clip n clip coborul s se sfreasc.
Se grbeau, cu privirile aintite nainte, trgnd mereu
ndejdea c n curnd vor ajunge la captul
povrniului. Se nelau ns n ateptrile lor. Orele
treceau, lsau n urm kilometru dup kilometru. n
cele din urm, frni de oboseal, poposir pentru
nnoptat.
Dup ce ntinser cortul, exploratorii se strnser
grmad n jurul lui Borovoi, care instala barometrul cu
mercur. Ardeau de nerbdare s vad ce arat
barometrul, deoarece acele barometrelor aneroide de
buzunar sriser de mult peste diviziunile indicate pe
cadran i artau anapoda presiunea aerului.
Dup calcule aproximative, am cobort pn acum
cu patru sute de metri sub nivelul mrii, - exclam
meteorologul, - afar numai dac, n momentul de fa,
n ara lui Nansen se gsete regiunea unui anticiclon
[Ciclon - regiune unde aerul are o presiune sczut.
Anticiclon - regiune cu presiune ridicat. Deplasndu-se
pe suprafaa Pmntului, ciclonii sunt nsoii de vnturi
puternice, de ploi sau de ninsori. Anticiclonii aduc,
dimpotriv, vreme frumoas, stabil. (Nota red. ruse)] de o
ntindere neobinuit. Barometrul indic opt sute de

milimetri.

Dup cte tiu, - interveni Katanov, - nu exist pe

Pmnt anticicloane cu o astfel de presiune. Pe lng
asta, de cnd ne aflm n ara lui Nansen, vremea nu
s-a schimbat de loc i nu seamn cu vremea obinuit
pentru anticiclon.
Dar atunci, ce se ntmpl? ntreb Papocikin.
Pesemne c uscatul nu s-a terminat nc i n
partea sa nordica se afl o adncitur, o depresiune
foarte mare, de sute de metri, sub nivelul mrii.
S fie oare cu putin? ntreb Gromeko.
De ce nu? Pe Pmnt exist asemenea depresiuni,
ca bunoar acelea ale Vii Iordanului i a Mrii Moarte
n Palestina, depresiunea Mrii Caspice, depresiunea

Liukcea din Asia Central, descoperit de exploratorii

rui, i, n sfrit, fundul lacului Baikal din Siberia, care
se gsete la peste o mie de metri sub nivelul mrii.
Dar nici depresiunea Mrii Moarte nu e mai puin
adnc. Fundul ei coboar la 465 metri sub nivelul
oceanului, adug Makeev.
n orice caz, descoperirea unei depresiuni att de
adnci pe continentul polar va constitui un rezultat
extrem de interesant i de important al expediiei
noastre, ncheie Borovoi.
Spre uimirea tuturor, a doua zi coborul continu n
condiiile unui relief identic, iar vremea rmase
neschimbat.
Coborm ntr-o groap fr fund, glumi Makeev.
S-ar prea c aceast depresiune nu e plat, ci are mai
curnd forma unei plnii. N-o fi cumva craterul unui
vulcan stins?
Se prea poate, dar atunci e de o mrime
nemaintlnit, remarc Katanov. Sunt patru zile de
cnd tot coborm n aceast plnie. Se vede c acest
crater are un diametru de vreo trei sute de kilometri sau
chiar mai mult; numai n lun exist vulcani de
asemenea dimensiuni. Din pcate, n tot timpul
coborului nu am ntlnit nicio stnc, nicio deschidere
de roc, care s ne dea vreo indicaie asupra originii
acestei depresiuni. De obicei, versanii unui crater sunt
formai din diferite lave i tufuri vulcanice [Lav - mas
topit ce curge din craterul unui vulcan sau dintr-o
crptur a scoarei pmntului, pe suprafaa acestuia.
Dup ce se ntrete, se transform n roci de diferite

constituii. Tufroca e format din cenua aruncat de

vulcan n timpul erupiei: aceast cenu este lav
pulverizat de explozia gazelor. Ea se depune n stare
uscat pe coastele i n mprejurimile vulcanului, sau
ajunge n apa lacurilor i iazurilor, unde se aglomereaz
i prin cimentare se transform ntr-o roc dur. (Nota
red. ruse) ].
Pe versantul nordic al munilor Russki i pe coama
lor am gsit bazalte i lave bazaltice, le aminti Papocikin.
Prin urmare, dispunem de unele date care ne indic
natura vulcanic a acestei depresiuni.
n Alaska exist cratere de vulcani stini, pline
pn sus cu zpad i ghea, adug Makeev.
n seara acelei zile nu mai putur folosi nici
barometrul cu mercur. Coloana de mercur urc pn n
vrful
tubului.
Fur
nevoii
s
despacheteze
hipsotermometrul
[Hipsotermometrul
se
compune
dintr-un vas pentru fierberea apei, avnd pe capac un tub
lung, n care se introduce termometrul, pentru stabilirea
punctului de fierbere a apei n vapori degajai. (Nota red.
ruse)] i s determine presiunea aerului dup
temperatura de fierbere a apei. Presiunea indicat
corespundea unei adncimi de opt sute patruzeci de
metri sub nivelul oceanului..
Toi observar c seara era mai ntuneric ca de obicei.
Se vede c razele soarelui nordic nu ptrundeau direct
n aceast depresiune adnc. Nedumerirea cltorilor
spori cnd i busola iei din uz; acul ei se nvrtea,
tremura, fr ns a se opri i a arta nordul. Erau
nevoii s se orienteze dup direcia vntului i a

coborului, ca s nainteze spre nord ca i pn atunci.

Katanov atribuia comportarea ciudat a busolei tot
naturii vulcanice a depresiunii, fiindc se tie c
masivele mari de bazalt influeneaz acul magnetic.
Dar a doua zi, la civa kilometri de locul unde
poposiser peste noapte, exploratorii ddur de un
obstacol neateptat; cmpia de zpad se sfri la
poalele unui lan de stnci de ghea ce se ntindea de-a
curmeziul, de o parte i de alta a drumului, ct vedeai
cu ochii. Pe alocuri, stncile se nlau drept n sus,
atingnd zece-cincisprezece metri, iar n alte pri, ele
constau dintr-o ngrmdire haotic de ghea, mai mari
sau mai mici. Chiar dac nu ar fi avut sniile ncrcate,
cltorilor le-ar fi fost greu s se caere pe aceste
mormane. Trebuir deci s se opreasc, pentru a face o
recunoatere. Makeev i Borovoi se urcar pe
mormanul cel mai nalt i se ncredinar c n fa se
ntindeau pn ht departe asemenea stnci i grmezi
de bolovani.
Nu pare s fie un bru de blocuri de ghea de
mare, spuse Makeev, cnd se ntoarse la snii.
Blocurile acestea de ghea nu se ntind pe o distant de
civa kilometri fr ntrerupere.
Am ajuns, se vede, la fundul depresiunii, spuse
Katanov, i acest haos se datorete presiunii exercitate
de uriaul ghear de pe versantul nordic al munilor
Russki, pe care am mers pn acum.
Aadar, tot fundul depresiunii nu este altceva dect
o ngrmdire haotic de blocuri de ghea, remarc
Borovoi. Pesemne c i ceilali versani ai depresiunii

sunt acoperii de gheari, care coboar spre fundul ei.

Datorit dimensiunilor ei uriae, depresiunea nu
s-a umplut ns cu ghea, cum s-a ntmplat cu
craterele vulcanilor din Alaska, adug Makeev.
Oricum, trebuie s traversm neaprat fundul
depresiunii, ca s ne continum cltoria spre nord, s-i
stabilim dimensiunile i s vedem cum arat versantul
opus, spuse Katanov.
Ar fi mai uor s naintm de-a lungul poalelor
acestor mormane haotice, ca s le ocolim i s ajungem
astfel la versantul opus, fu de prere Gromeko.
Ce ne facem ns dac aceast depresiune nu e un
crater, ci o vale ntre dou lanuri muntoase? ntreb
Papocikin. n cazul acesta s-ar putea s aib o lungime
de cteva sute de kilometri i noi nu vom avea timpul
necesar ca s strbatem ara lui Nansen.
Dar pe unde s-o apucm de-a lungul acestor stnci,
ca s le ocolim? La dreapta sau la stnga? ntreb
Borovoi.
S-o lum la stnga; poate gsim un loc pe unde s
trecem dincolo, printre aceste mormane, fr prea mult
greutate.
Lund aceast hotrre, exploratorii pornir spre
stnga, adic spre apus, judecnd dup vnt, deoarece
acul busolei tot nu putea s stea pe loc pentru a le
indica nordul. n stnga aveau cmpia de zpad cu o
pant abia vizibil, iar n dreapta se ridicau mormanele
i stncile de ghea. Ca i pn atunci, norii care
pluteau jos de tot acopereau cerul, atingnd chiar
vrfurile gheurilor mai nalte. Ctre amiaz zrir un

loc pe unde li se pru c ar putea trece; aici mormanele

nu erau att de nalte, iar pe alocuri se zreau intervale.
Se oprir aici ca s fac al patrulea depozit, iar Borovoi
i Makeev, lund cu ei doar strictul necesar, pornir s
cerceteze brul de gheat. Se ntoarser spre sear i
comunicar c brul avea o lime de vreo zece
kilometri, c putea fi strbtut, dei cu oarecare
greutate, i c dincolo se zrete panta neted a
versantului opus.
Dou zile se cznir din rsputeri s strbat brul de
ghea; adesea erau nevoii s-i croiasc drum cu
topoarele printre mormanele de sloiuri. Oamenii i
ajutau pe cini s treac sniile, una dup alta, peste
aceste mormane. Noaptea fcur popas. - fr ns a mai
ridica iurta - la adpostul unui uria bloc de ghea ce
se nla perpendicular. Cinii i gsir culcuul prin
crpturile i adnciturile dintre bolovani. Dup o zi de
trud, dormir butean, dei vntul gemea i urla n tot
felul.
A doua zi trecur de cealalt parte a brului de
ghea. Dup ce poposir pentru noapte, Borovoi
aprinse lampa de spirt a hipsotermometrului,
ncredinat c acesta va arta aceeai altitudine ca
nainte de a trece de brul de ghea, adic aproape
nou sute de metri sub nivelul mrii. Dar cnd
introduse termometrul n tubul dispozitivului de
fierbere, mercurul se ridic pn la +105, iar apoi pn
la +110, continund s urce mereu.
Oprete-te! Oprete-te! strig Borovoi. Unde te sui,
vrei s spargi sticla?

 Ce e? Ce s-a ntmplat? strigar toi ntr-un glas.

Cltorii srir n picioare i se strnser roat n
jurul aparatului instalat pe o ldi.
Nemaipomenit, nemaiauzit! exclam Borovoi, cu
glasul sugrumat de emoie. n afurisita asta de groap
apa fierbe la +120.
i asta ce nseamn?
Asta nseamn c trecnd dincolo de brul de
ghea, am cobort ntr-o prpastie. Acum, nici nu-mi
dau seama cte mii de metri sub nivelul mrii indic
aceast temperatur de fierbere. Stai puin s consult
tabelele!
Borovoi se aez pe sacul su de dormit, scoase din
buzunar un indicator pentru determinarea altitudinii,
cut n tabele i fcu diferite calcule pe marginea lor.
ntre timp, nsoitorii lui se apropiar unul dup altul de
aparat, pentru a se ncredina c ntr-adevr
termometrul arat +120. Coloana de mercur se oprise
n dreptul acestei diviziuni i acest lucru nu putea fi pus
la ndoial.
Tcerea ce se aternuse era tulburat de clocotul
molcom al apei ce fierbea n aparat.
Dup un timp, Borovoi scoase un oftat adnc, apoi
zise cu glas solemn:
Dup calcule aproximative, temperatura aceasta de
fierbere de +120 indic o nlime negativ de cinci mii
apte sute douzeci de metri.
Nu se poate! Nu cumva ai greit? exclamar cei de
fa.
N-avei dect s controlai! Uitai-v pe tabele.

Firete, ele nu cuprind indicaii pentru aceast

temperatur de fierbere, pe care n-a observat-o nc
nimeni n afara laboratorului. Nu ne rmne, deci, dect
s calculm cu aproximaie.
Katanov control calculele i spuse:
Aa e. n aceste dou zile de cnd ne crm peste
gheuri, am cobort patru mii nou sute de metri pe o
distan de numai zece-doisprezece kilometri.
i nici n-am observat c am cobort atta!
Am cobort de la o nlime egal cu aceea a
Mont-Blanc-ului i nu am tiut nimic! E de necrezut!
i de neneles! Trebuie s admitem c acest
morman de ghea e o lavin ncremenit pe o pant
abrupt ce duce din crater n coul acestui vulcan
colosal.
i pentru a iei de aici, va trebui s urcm pe o
lavin asemntoare, n partea cealalt!
Nu pricep ce-i cu norii tia dei i cu vntul care
bate nencetat dinspre sud, de cteva zile n ir, spuse
Borovoi.
Dar presupunerea c exist nc o centur de ghea
nu se adeveri. A doua zi naintar pe un cmp de zpad
ce urca n pant lin. Din aceast cauz, precum i
datorit vremii clduroase, drumul deveni mai anevoios.
Termometrul se ridicase cu puin peste zero, zpada se
nmuiase i se lipea de tlpicile sniilor, iar cinii
mergeau greu, la pas. Pn seara nu fcur dect
douzeci i cinci de kilometri i asta cu mare trud. Nu
ncpea nicio ndoial c urcau mereu. Borovoi instala
hipsotermometrul, convins c aparatul va arta o

adncime mai mic dect n ajun.

A trecut mult vreme ns pn ce apa ncepu s
fiarb. n sfrit prinser a se ridica aburii i Borovoi
introduse termometrul. Peste cteva clipe strig:
Ei, comedie!... E o... E o... dup care urm un potop
de sudlmi.
Ce e? Ce s-a ntmplat? A crpat termometrul?
ntrebar ceilali ngrijorai.
Nu. Eu am s crp, sau am s-mi ies din mini n
blestemata asta de groap, zise furios meteorologul. Ia
privii aici: cine-i nebun, eu sau termometrul?
Srir toi n picioare i se apropiar de
hipsotermometru. Mercurul arta +125.
Eu atta vreau s tiu: am urcat noi astzi, ori ba?
ntreb Borovoi cu voce tremurnd.
Firete c am urcat! Am urcat toat ziua. Nu ncape
nicio ndoial.
i totui apa fierbe la o temperatur cu cinci grade
mai mare dect n ajun, cnd eram lng centura de
ghea! Asta nseamn c azi n-am urcat, ci, dimpotriv,
am cobort cam cu o mie patru sute treizeci de metri.
Ne aflm deci la apte mii o sut cincizeci de metri
sub nivelul oceanului, calcul la repezeal Makeev.
Dar e absurd! rse Papocikin.
S zicem c am cobort n pant abrupt, pe
ghea, adug Katanov. Dar s credem c am cobort
aproape un kilometru i jumtate, cnd e limpede c am
urcat, asta ar fi prea de tot.
Afar numai dac n-am nnebunit cu toii, sunt de
acord cu dumneata! rspunse ursuz Borovoi.

ntre timp intrar n iurt Igolkin i Gromeko, care

ieiser s dea de mncare la cini. Acesta din urm
spuse:
nc o ciudenie! Astzi e mai mult lumin dect
ieri, cnd ne aflam lng gheuri.
i ieri era mai mult lumin dect de partea
cealalt a centurii, adug Makeev.
Ai perfect dreptate! ncuviin meteorologul.
Noaptea cea mai ntunecat, asemenea nopilor albe din
Petersburg, a fost aceea nainte de a ajunge la zidul de
ghea. Am crezut c ne aflm n fundul depresiunii i
slbirea luminii era explicabil: razele soarelui polar nu
puteau ptrunde att de adnc.
Bine, dar acum am cobort mult mai adnc i
totui noaptea e neasemuit mai luminoas!
Discutar ndelung despre aceste fenomene ciudate,
ns cnd se culcar, nu erau mai dumerii. Dimineaa,
Borovoi iei primul din cort pentru a face cercetri.
Ca i nainte, vntul sufla dinspre sud, gonind nori
plumburii care ntunecau orizontul, de nu se putea
vedea la mai mult de o sut-dou de metri. Termometrul
arta -1. Ningea.
Azi trebuie s verificm dac urcm sau coborm,
propuse Makeev. Printre instrumente avem i un
aparat uor de nivelment.
n faa lor se aternea aceeai ntindere alb, dar
zpada nghease puin i acum naintau mai uor.
Panta era foarte lin, ns nu ncpea nicio ndoial c
urca. n cursul zilei fcur cteva msurtori. Aparatul
adeveri cele ce vedeau cu ochii i ceea ce puteau deduce

dup felul cum mergeau cinii.

n ziua aceea nu strbtur dect douzeci i trei de
kilometri, deoarece msurtorile le luar mult timp.
ndat ce ntinser cortul, Borovoi i scoase aparatele.
Fierbtorul arta +128.
Meteorologul njur cu nduf i scuip nciudat.
Singura explicaie e c n depresiunea asta nu se
aplic legile fizice stabilite pentru suprafaa Pmntului
i trebuie elaborate altele, noi, spuse Katanov.
Uor de zis, se nfierbnt Borovoi. Numai c nu le
poi elabora ct ai bate din palme! Sute de oameni de
tiin s-au trudit zeci de ani, iar aici totul se duce de
rp de parc am fi pe o alt planet. Cu asta nu pot fi
de acord i sunt hotrt s-mi dau demisia.
Rser toi cu poft de aceast izbucnire a
meteorologului, care se apuc totui de calcule,
ntiinndu-i foarte curnd c n ziua aceea urcaser,
adic coborser, cu opt sute aizeci de metri,
aflndu-se, deci, la nou mii de metri sub nivelul mrii.
M-am uitat n ndreptarul de fizic, interveni
Katanov. Aici se arat c apa fierbe la +120 n
condiiile unei presiuni de dou atmosfere i la +134,
cnd presiunea e de trei atmosfere. Acum, noi suportm
o presiune cam de dou atmosfere i jumtate.
De bun seam c la o asemenea presiune nu te
prea poi simi n apele tale i ameeti, adug Borovoi,
posomort.
Ceilali confirmar c nc din noaptea petrecut ntre
gheurile centurii le-a fost cam ru, c simt o apsare pe
piept, capul le vjie i c sunt moleii, dorm agitat i

au comaruri.
Nici cinii nu se simt bine, spuse Igolkin. Parc
le-au slbit puterile i trag mereu, dei urcuul e destul
de uor. Credeam c sunt obosii, vd ns acum c
alta-i pricina!
Ar fi interesant s lum pulsul la toi, propuse
Gromeko. Care e pulsul dumitale normal, Ivan
Andreevici?
aptezeci i doi, rspunse Borovoi, ntinznd
medicului braul.
Ei, vezi, acum ai patruzeci i patru! E o diferen
destul de mare. La presiunea asta, inima lucreaz mai
ncet; de aceea te simi ru.
Care va s zic dac vom cobor mereu, inima se va
opri de tot? ntreb Makeev.
C doar n-om cobor pn n centrul Pmntului!
rse Gromeko.
i de ce nu? bombni Borovoi. Se prea poate ca
afurisita asta de groap s ajung pn n centrul
Pmntului. Acum sunt gata s cred orice. Nu m-ar mira
ca ieind de aici s ne trezim printre gheurile Polului
Sud.
S nu-i fie cu suprare, dar ceea ce spui e absurd!
i rspunse Katanov. Nu poate exista o crptur care
s strbat tot globul pmntesc i nicio groap pn n
centrul Pmntului. Ar fi n contrazicere cu toate datele
geofizicei i geologiei.
- Nu mai spune! Admii ns fenomenele care contrazic
toate legile meteorologiei, fenomene ce se petrec sub
ochii notri? Vei vedea c i legile geologiei dumitale vor

fi date peste cap. Katanov nu-i putu stpni rsul.

Meteorologia, Ivan Andreevici, e o tiin uuratic,
glumi el. Ea se ocup de mediul nestatornic al
atmosferei, de ciclonii i anticiclonii ei, ale cror cauze
n-au fost determinate pn astzi. Geologia ns se
ntemeiaz pe o baz trainic - scoara solid a
Pmntului.
Trainic, n-am ce spune! se burzului Borovoi. Asta
ns pn o va zgudui frumuel un cutremur care i va
face pe geologi s-i piard cumptul, dac n-o vor pi
chiar mai ru!
Toi rser cu hohote.
i apoi, - continu ntrtat meteorologul, - cunoatei
scoara Pmntului la o adncime de vreo doi-trei
kilometri, i vorbii despre adncurile lui!
Cte capete, attea ipoteze despre structura
Pmntului la mari adncimi. Unii susin c miezul
Pmntului este solid, alii - c e lichid, iar alii - c e
gazos. Poftim de te mai descurc!
O s ne descurcm noi cu timpul. Orice ipotez,
firete, dac e bine ntemeiat, constituie un nou pas
spre cunoaterea adevrului. Ct privete adncurile, nu
ai dreptate. n prezent, seismologia, tiina care studiaz
cutremurele, ne permite s tim mai multe lucruri
despre nucleul Pmntului. Interesant e ce ne rezerv
ziua de mine, ncheie el. n fiecare zi se pot ivi
fenomene inexplicabile la prima vedere, dar la o analiz
atent vezi c alctuiesc o nlnuire de cauze i efecte.
A doua zi, panta cmpiei de zpad continua s urce,
ns mai puin; vntul btea tot dinspre miazzi, iar

norii alunecau aproape de faa pmntului, ascunznd

deprtrile. Ctre amiaz, abia mai simeau c urc, iar
spre sear ncepur s coboare. Acum cinii alergau mai
repede, astfel c schiorii cu greu reueau s se in
dup ei. Temperatura aerului sczuse puin sub O i
cltorii naintau uor. Deodat, Borovoi, care mergea
ntotdeauna n frunte, fcu un semn cu mna i strig:
Stai! Ateptai! M tem c ne-am abtut din drum!
Toi alergar ntr-un suflet la el. Borovoi inea n mn
busola, pe care o privea cu mult luare-aminte.
Ce s-a ntmplat? ntreb Katanov.
Nu naintm spre nord, ci spre sud, napoi spre
centura de ghea. Privii, capul nordic al acului nu
arat nainte, n direcia pe care o urmm, ci napoi.
Cnd ai observat asta?
Chiar acum. De cnd busola a luat-o razna, n-am
mai avut ncredere n ea i m-am orientat dup vntul
care tot timpul bate dinspre sud. M-a mirat ns faptul
c am nceput s coborm, deoarece nu se putea ca noi
s fi ieit din plnie. Am scos busola i, cnd colo, ce
vd? Revenise la normal i arta c naintm spre sud i
nu spre nord.
Bine, bine, dar vntul continu s bat din spate!
Poate c i-a schimbat direcia n cursul nopii.
Nu, - interveni Makeev, - vntul nu s-a schimbat.
Noi punem ntotdeauna cortul cu ua n direcia
vntului, adic spre nord, pentru ca nmeii s nu
blocheze ieirea. tiu sigur c azi diminea asta era
poziia cortului nostru.
Prin urmare vntul s-a schimbat treptat n cursul

zilei de astzi, iar noi am mers n semicerc i am fcut

cale ntoars.
Sau, poate, dintr-un motiv oarecare, busola s-a
remagnetizat!
Mcar de-ar aprea soarele sau de-am vedea stelele,
ca s tim ncotro ne ndreptm, se tngui Borovoi.
Oricum, trebuie s poposim pentru noapte i s
verificm, cu busola n mn, civa kilometri din
drumul parcurs, ce se distinge clar dup urmele lsate
pe zpad, interveni Katanov. Astfel vom afla foarte
uor dac am mers sau nu n cerc.
Ridicar iurta, iar Makeev i Gromeko o pornir
ndrt,
dup
urme.
Borovoi
puse
la
fiert
hipsotermometrul, ale crui indicaii aproape c nu se
deosebeau de cele din ajun. Se vede c micul urcu din
prima jumtate a zilei fusese compensat de coborul
din jumtatea a doua. Dup dou ceasuri, Makeev i
Gromeko se napoiar. Controlaser drumul pe o
distan de zece kilometri, constatnd c tot timpul
merseser n linie dreapt, n direcia vntului. De aceea
ajunser la concluzia c se pot ncrede mai mult n vnt
dect n busol i hotrr de acum ncolo s se
orienteze dup vnt.
Nici de data asta n timpul nopii nu se ls
ntunericul; sub coviltirul greu de nori struia aceeai
lumin mat.
A doua zi, coborul deveni mai pronunat.
Temperatura urc puin peste 0, zpada deveni mai
moale i, dei mergeau la vale, naintau mai greu.
Dup-amiaz ntlnir nite bltoace i cteva priae

ce erpuiau pe terenul accidentat, pentru a dispare pe

urm n crpturile pline de zpad. Pentru popasul de
peste noapte trebuir s aleag un loc mai nalt i s
sape nulee n jurul cortului, ca s abat apa
provenit din topirea zpezii.
Instalnd hipsotermometrul, Borovoi era convins c
acesta va arta i mai multe grade dect n ajun,
deoarece toat ziua nu fcuser dect s coboare n
fundul misterioasei depresiuni. Termometrul art ns
+126. Prin urmare, n ciuda coborului, adncimea la
care se aflau nu crescuse, ci, dimpotriv, se micorase
cu cinci sute aptezeci de metri. Meteorologul rmase o
clip nuc, apoi izbucni ntr-un rs nervos:
Alt surpriz, alt ncurctur! Dimineaa, am
hotrt s nu ne mai ncredem n busol. Acum e cazul
s ne ndoim i de hipsotermometru!
Exploratorii se strnser roat n jurul capriciosului
aparat, verificar indicaiile lui, puser de cteva ori apa
la fiert, dar obinur aceleai rezultate. Dei era
nendoielnic c toat ziua coborser, mai ales c
priaele curgeau i ele n direcia urmat de cltori,
presiunea aerului nu crescuse, ci, dimpotriv, se
micorase. n zilele precedente ns, cnd urcaser,
presiunea nu scdea, ci se ridica. Aveau impresia c
legile fenomenelor fizice, elaborate de generaii i
generaii de oameni de tiin pe baza observaiilor
fcute la suprafaa pmntului, nu pot fi aplicate aici, n
aceast depresiune a continentului polar, sau
cptaser o semnificaie cu totul diferit. Fenomenele
inexplicabile se nmuleau.

Toi manifestau un viu interes i erau nespus de

mirai, dar nimeni nu putea nelege sau gsi vreo
explicaie. Sperau ns c viitorul apropiat le va oferi
dezlegarea acestui mister.
Ce i-e i cu pustiul sta de zpad! spuse
Papocikin. Cnd am zrit boii moscai n trectoare, am
tras ndejde c n zilele urmtoare vom descoperi i noi,
Mihail Ignatievici i cu mine, ceva care s prezinte vreun
interes tiinific. Ei bine, au trecut de atunci aproape
dousprezece zile, am strbtut peste dou sute
cincizeci de kilometri... i nimic, absolut nimic, n afar
de zpad i ghea.
i nici mcar Piotr Ivanovici, care pn acum a avut
norocul s strng o colecie frumoas, nu s-a mai ales
cu nimic, adug Gromeko.
Numai Ivan Andreevici colecioneaz de zor! fcu
rznd Makeev.
Eu? Da m rog, ce-am strns pn acum? se mir
Borovoi.
O colecie de fenomene fizice inexplicabile, rspunse
Katanov n locul lui Makeev, ghicind la ce face aluzie
acesta.
E o colecie foarte ciudat, e drept, dar n schimb
uoar, nu ca pietroaiele voastre! rse Borovoi. N-o s ne
drme sniile.
i totui, ea poate avea mult greutate. M refer la
rezultatele expediiei. Fiecare explorator vrea s
descopere ceva deosebit, nemaintlnit! Pn acum,
dumneata ai avut mai mult noroc dect oricare dintre
noi.

A doua zi, coborul deveni i mai pronunat, iar

cmpia de ghea ncepu s se descompun n valuri
plate. n adnciturile dintre ele curgeau iroaie de ap,
zpada era mai moale i era greu de mers cu schiurile,
care alunecau n lturi. De aceea, schimbar modul de
deplasare: oamenii se aezar cte doi n fiecare sanie;
cinii alergau repede la vale, trgnd sniile, n vreme ce
cltorii, cu beele schiurilor, ddeau sniilor direcia
necesar sau frnau.
Norii dei lunecau jos de tot, ca i pn atunci, dar nu
mai erau plumburii, ci roiatici, de parc ar fi rsfrnt
lumina unui soare nevzut, n amurg.
Pustiul de ghea se ntindea ct vedeai cu ochii, pn
n zarea nu prea ndeprtat, uor mpurpurat i ea.
Aceast lumin ciudat, n fundul unei depresiuni
adnci, unde nu puteau ptrunde razele soarelui polar,
care nu se ridica prea sus, fcea i ea parte din colecia
de fenomene inexplicabile adunate de Borovoi.
n ziua aceea poposir pe creasta unui dmb, lng
albia unui pru vijelios, cu apa limpede, ceea ce i scuti
de a mai topi zpad pentru sup i ceai.

POZIIA INEXPLICABIL A SOARELUI

Dup cin, meteorologul instal din nou fierbtorul,
ncredinat c n urma acestui cobor primejdios, lung
de patruzeci i cinci de kilometri, mercurul va arta cel

puin +130, ceea ce ar fi corespuns unei adncimi de

aproximativ zece mii metri, adic unui nivel record. El
calculase chiar n prealabil nivelul care corespundea
punctului de fierbere de 130-135, ca s-i uluiasc
tovarii de drum. Mare i fu mirarea ns cnd constat
c termometrul nu indica dect +120!...
Colecia mea s-a mbogit din nou, zise el
triumftor. Nu v ndoii, cred, c toat ziua nu am fcut
dect s coborm i nc foarte repede.
Nici vorb. Doar apa nu curge la deal, ncuviinar
tovarii si.
De acord. Dar hipsotermometrul arat c am urcat
n cursul zilei peste o mie apte sute de metri. Asta v
place?
Dup ce toi se convinser cu propriii lor ochi c
Borovoi nu glumete, acesta urm:
Pesemne c tot cobornd, o s ieim n curnd din
aceast depresiune ciudat, poate chiar la Polul Nord.
Eu cred ns c se pregtete un cataclism! zise pe
un ton misterios Gromeko. n groapa asta enigmatic se
produce o rarefiere neobinuit a aerului, iar presiunea
scade, prevestind un uragan, un ciclon, un taifun, o
tromb sau ceva asemntor. Propun ca n ateptarea
dezlnuirii stihiilor, toi oamenii cu scaun la cap s se
vre n sacii de dormit, ca s trecem mai uor prin
aceast ncercare.
Rser cu poft toi, chiar i Borovoi, dar urmar
sfatul medicului. Meteorologul ns cercet mai nti
dac ruii sunt bine nfipi i dac frnghiile care in
cortul sunt bine ntinse. Se temea ntr-adevr de vreun

cataclism atmosferic, i nu putea dormi linitit. Se

trezea mereu i trgea cu urechea dac nu cumva se
nteete vntul i se pornete furtuna. Dar totul era
calm. Se auzea vuietul monoton al vntului, tovarii si
sforiau de zor, iar cinii mriau i schelliau prin
somn. Borovoi i ls din nou capul pe pern, cutnd
s-i alunge gndurile i s adoarm.
Dimineaa, fu cel dinti care iei din cort, ca s
calculeze indicaiile aparatelor instalate afar n timpul
nopii. Ceilali exploratori se aflau nc n sacii de
dormit.
Deodat, perdeaua de psl de la intrarea n iurt se
ddu la o parte; palid, cu ochii ieii din orbite,
meteorologul intr n cort i rosti, blbindu-se:
Dac a fi singur, nu m-a mai ndoi c mi-am
pierdut cu totul minile.
Dar ce e? Ce s-a mai ntmplat? Ce catastrof s-a
abtut asupra noastr? ntrebar unii speriai, alii
ironic.
Ceaa sau norii s-au mprtiat aproape de tot, iar
soarele... nelegei ce spun? Soarele polar se afl la
zenit! strig Borovoi.
Ddur cu toii buzna spre ieire, mbrncindu-se i
mbrcndu-se din mers.
Deasupra cmpiei de ghea plutea o cea uoar i
prin ea se zrea, cnd mai strlucitor, cnd mai ters,
un disc roiatic, exact deasupra capului, i nu jos de tot,
deasupra orizontului, unde trebuia s se afle soarele
polar la orele cinci dimineaa n primele zile ale lui iulie,
la 80 latitudine nordic.

Rmaser tcui, cu privirile aintite asupra acestui

soare ciudat care nu se afla n locul iui obinuit.
Bizar mai e i ara asta a lui Nansen, rosti
Makeev pe un ton tragic sau poate ironic.
Te pomeneti c asta o fi luna? zise Papocikin.
Poate c acum e lun plin?
Borovoi consult ghidul su de buzunar.
Ai dreptate, acum ntr-adevr e lun plin, numai
c discul sta rou nu seamn de loc cu luna;
lumineaz mai puternic i nclzete binior.
Poate c n ara lui Nansen... ncepu Makeev, dar
Katanov l ntrerupse:
n inuturile polare, vara, luna nu se ridic
niciodat la zenit. Ori nu se vede de loc, ori se ridic
foarte puin deasupra orizontului.
Dac nu-i nici luna, nici soarele, atunci m rog, ce
poate fi?
Nimeni ns nu putu rspunde. Continuar s fac
diferite presupuneri, dar trebuir s recunoasc repede
netemeinicia lor. Apoi mncar i se pregtir de drum.
Termometrul se ridic pn la +8. Ceaa, aci devenea
mai deas, ascunznd astrul rou, aci se mprtia, i
atunci astrul aprea din nou tot pironit la zenit. Ca i n
ajun, coborau pe o cmpie de ghea, de-a lungul unui
pru cu ape bogate. Panta parc devenise mai lin.
Cinii goneau cu spor, iar exploratorii, care edeau n
snii, sreau din mers din cnd n cnd, ca s ndrepte
harnaamentul ori s arunce o punte peste vreun ru
mai adnc.
ndat ce razele soarelui rzbeau prin vltucii de

cea, toi ridicau capul i priveau astrul ciudat, care

ocupa pe cer o poziie att de nefireasc.
La amiaz fcur popas ca de obicei.
De altfel numai ceasornicul arta c e amiaz, cci
soarele se afla ca i nainte la zenit i se prea c nici
n-are de gnd s-i schimbe poziia.
Stm din ce n ce mai bine! bombni Borovoi. Dei
ne aflm la 80 latitudine nordic, soarele ar trebui s se
mite pe bolt, iar nu s rmn pironit locului! Doar
Pmntul se nvrtete!
n timpul popasului, Borovoi calcul unghiul poziiei
soarelui, care era de 90.
Am putea crede c ne aflm la tropice n ziua
solstiiului de var, sau la ecuator pe timpul
echinoxului! spuse el dup ce-i fcu observaiile. Ce
latitudine s notez? V spun drept c nu neleg unde ne
aflm i ce se petrece n jur. Simt cum mi se
nvlmesc gndurile i totul mi pare un vis straniu!
De fapt, toi aveau aceeai senzaie i nu-i puteau
explica de fel acest nou fenomen neneles, mai
enigmatic dect toate celelalte: indicaiile contradictorii
ale aparatelor, vntul care btea mereu din aceast
direcie, masa compact a norilor, cldura anormal,
lumina roiatic i aceast depresiune uria, de o
adncime nemaintlnit pe Pmnt.
n timpul prnzului i al odihnei fcur tot felul de
presupuneri despre catastrofele prin care trecuse
Pmntul de cnd se aflau ei pe Steaua Polar i n
ara lui Nansen, izolai de restul lumii.

TUNDRA POLAR
n faptul serii ajunser ntr-o regiune plin de valuri
de ghea. Scame de cea pluteau n vzduh, lsnd
mai tot timpul s se vad la zenit soarele purpuriu, care
prea c-i bate joc de exploratorii notri cuprini de
uimire.
Se apropia vremea popasului pentru noapte. Nu prea
le era la ndemn s mie pe o culme ngheat. Dei
aveau loc destul, apa ns era prea departe, i nu
puteau ajunge la ea pe povrniul neted de ghea. De
aceea i urmar drumul, ndjduind s gseasc un loc
mai potrivit, mai cu seam c n fa, prin vlul de
negur, se zrea un es ntunecat.
i iat c aproape de ceasurile apte seara, valurile de
ghea devenir mai scunde. Acum, ntinzndu-se ca
nite limbi albe, ele ncadrau ca nite ghirlande uriae
acest es ntunecat, unde praiele i spaser albii
puin adnci, erpuind ntre maluri foarte joase,
mrginite de smrcuri. Cobornd de pe ghea, sniile
se oprir pe un pmnt mocirlos, neacoperit de zpad.
Cinii, care gfiau de atta alergtur, nu voir s
mearg mai departe. Srir toi din snii. Strbtuser
ultimul kilometru arznd de nerbdare s vad ce
surpriz le mai rezerv ciudata ar a lui Nansen pe
acest cmp deszpezit.
Ca i cnd ar fi fost nelei dinainte, exploratorii se

aplecar ca s examineze i s pipie acest pmnt mult

ateptat dup attea zile petrecute pe zpad i ghea.
Pmntul era de culoare brun nchis, mbibat cu ap,
mocirlos dar nu gola, ci acoperit cu firioare de iarb
mrunt, nglbenit, i cu tufe pitice, trtoare, fr
frunze. Piciorul se afunda n pmnt pn la vreo patru
centimetri. De sub talp nea o ap glbuie.
Ei, cum v place? bombni Katanov. Suntem la
81 latitudine nordic, zpada dispare, e cald ca n
Finlanda, iar soarele se afl la zenit!
Oare vom fi nevoii s ne facem cortul n mlatina
asta? ntreb necjit Papocikin.
Nu e mlatin, e tundr nordic, l lmuri Makeev.
Asta nu m nclzete, se vr n vorb Borovoi.
Cinii nu vor nici n ruptul capului s mai trag sniile,
iar s nnoptezi aici, n noroi, nu e prea plcut. Hai mai
bine s ne ntoarcem pe ghea!
i rotir cu toii ochii n jur, doar-doar vor zri un
locor mai uscat.
Cred c acolo ar fi mai bine! exclam Gromeko,
artnd un colnic turtit, ce se nla deasupra cmpiei
brune, cam la un kilometru de captul limbilor de
ghea.
Dar cum ajungem pn acolo?
O s-i ajutm pe cini i, ncet, ncet, ajungem noi
pn la urm!
S ne punem ns schiurile, ca s nu ne
mpotmolim la tot pasul.
ntr-adevr, cu schiurile naintar mult mai lesne.
Cinii trgeau ncetior sniile, pe care exploratorii le

mai uurar de poveri. Oamenii mpingeau i ei sniile

cu beele de la schiuri. ntr-o jumtate de ceas ajunser
la colnicul care se ridica la vreo opt metri deasupra
cmpiei. Gsir un loc uscat i potrivit pentru popasul
de noapte. Aici, prin iarba nglbenit, rmas din anul
trecut, rzbeau lstare noi, verzi, iar tufele scunde
nmugureau.
Ridicar iurta n vrful colnicului, lsnd sniile i
cinii mai la vale, pe costi. n spatele lor, la nord, se
zrea asemenea unui zid alb, drept i nalt, marginea
gheurilor ce se ntindeau, de ambele pri, pn ht
departe. n fa, se aternea cmpia brun, care
ncepuse s aib reflexe verzi.
La vreo cincizeci de pai de colnicul pe care poposiser
erpuia lin un pru larg, cu malurile afundate n
mlatin. Deasupra cmpiei se ridicau vltuci de cea.
Soarele roiatic, care se iea cnd i cnd, se afla ca i
nainte la zenit, dei ceasul arta opt i jumtate seara.
n ziua aceea strbtuser cincizeci de kilometri.
n timp ce Borovoi punea apa la fiert, ceilali cutau s
ghiceasc ce temperatur de fierbere va indica aparatul
dup acest lung i nendoielnic cobor.
Unii erau de prere c va arta +125, iar alii -115.
Makeev fcu chiar prinsoare cu Papocikin.
N-a ctigat nimeni! zise meteorologul cind i
termin observaiile. Termometrul nu arat dect +110.
Totui eu am fost mai aproape de adevr, spuse
Makeev. Am susinut c va arta +115.
Nu suntei de prere c e mai bine s spargem toate
aparatele astea, care nu mai sunt bune de nimic?

ntreb nciudat Borovoi.

Dumneata pui prea mult la inim aceste ghiduii
inexplicabile ale presiunii atmosferice, cut s-l
liniteasc Katanov, de parc te-ai simi rspunztor
pentru ele!
Nu-i vorba de asta, dar dac aparatul nu e de
niciun folos, la ce bun s-l mai crm cu noi!
Se prea poate ca acum s nu ne foloseasc dintr-un
motiv pe care nu-l cunoatem, dar e foarte probabil c
mai trziu s ne slujeasc din nou.
Dup cin statur la sfat ca s stabileasc itinerariul.
Dac aceast tundr deszpezit se ntinde i mai
departe spre miaznoapte, orict de ciudat ar prea
asta, atunci o bun parte din echipament nu numai c
n-ar mai fi util, dar i-ar mpiedica chiar s nainteze.
Printre acestea se numrau schiurile, sniile, cinii i
hrana acestora, rezerva de mbrcminte clduroas, o
mare parte din spirt, ba chiar i iurta. ntruct vremea
se meninea cald, socoteau c s-ar putea mulumi cu
cortul, mai subire, pe care l aveau n bagaje, iar
combustibilul l-ar putea gsi prin tundr.
De aceea hotrr s poposeasc o zi ntreag pe acest
colnic i s plece n dou grupuri mici n direcii diferite,
ca s cerceteze mprejurimile i s vad n ce condiii ar
putea nainta expediia. Tot ce s-ar fi dovedit de prisos
aveau s depoziteze aici, pe colnic, ca s le serveasc la
ntoarcere, cnd vor strbate din nou ntinderile de
ghea.

DMBURILE MICTOARE
A doua zi, Igolkin i Borovoi rmaser lng iurt; cel
dinti ca s vad de cini, iar al doilea pentru diferite
observaii meteorologice. Ceilali patru plecar n
cercetare, mprii n dou grupuri: Katanov i
Papocikin o luar spre sud-est, iar Makeev i Gromeko spre sud-vest. Pornir cu schiurile, pe care urmau s le
lase acolo unde pmntul avea s fie destul de uscat.
Fiecare se narmase cu cte o puc. Era cu neputin
ca nici n tundr s nu ntlneasc vnat, aa cum se
ntmplase n cmpia de zpad. n timpul nopii, cinii
dduser semne de nelinite. De aceea se ateptau s
ntlneasc animale. Carnea proaspt ar fi prins foarte
bine nu numai oamenilor, ci i cinilor.
Katanov i Papocikin ajunser curnd la un ru lat,
dincolo de care se ntindea mai departe tundra.
Dup puina vreme, pmntul deveni att de uscat,
nct scoaser schiurile i le aezar n form de
piramid, legndu-le n vrf cu o frnghie, ca s Ie
zreasc mai uor i s le ia la ntoarcere.
Pe pmntul uscat al tundrei rsrise iarb tnr, iar
tufele pitice erau npdite de frunzulie verzi i de flori.
Pe
ntinsul
cmpiei
plutea
o
cea
deas
transformndu-se pe alocuri n burni. Printre scamele
de cea ns, lumina i nclzea binior soarele roiatic,
care totui abia se desluea.
La vreo zece kilometri de campament, cltorii zrir
cteva dmburi sumbre, cu coaste abrupte, ale cror

contururi nu se distingeau clar, din pricina ceei.

Iat un loc minunat pentru a cerceta mprejurimile
n rstimpul cnd se rrete ceaa! exclam Papocikin.
Cmpia e neted i din vrful unui dmb cred c se vede
foarte departe.
Pe mine m intereseaz mai mult rocile din care
sunt alctuite aceste dmburi, rspunse Katanov. Pn
acum, colecia geologic adunat de expediia noastr e
foarte srac.
Cea zoologic e i mai srac.
Ei, dar acum, n tundr, o s ne scoatem paguba.
Dup form i culoare, aceste dmburi par a fi domuri
de bazalt sau de alt roc vulcanic.
Cei doi exploratori o luar aproape la fug spre inta
att de rvnit, care aci se ivea prin pcl, aci disprea
cu desvrire.
Katanov i Papocikin alergau de mai bine de un sfert
de ceas i totui dmburile sumbre preau c sunt la
aceeai deprtare.
Afurisita asta de cea ne mpiedic s apreciem
bine distana! spuse zoologul, oprindu-se s-i trag
rsuflarea. Puteam s jur c dmburile nu sunt departe,
i cnd colo, dei fugim ntr-una, nu ne apropiem de loc.
Simt c mi se taie respiraia.
Atunci, s ne odihnim puin! se nvoi Katanov.
Doar nu s-or muta dmburile din loc!
Se oprir rezemndu-se n puti. Deodat, Papocikin,
care privea n direcia dmburilor, exclam:
E ceva nemaipomenit, numai dac n-o fi vreo iluzie
optic! Mi s-a prut c dmburile noastre au luat-o din

loc.
E ceaa care se mic, de aceea i s-a prut,
rspunse calm Katanov, aprinzndu-i pipa.
Nu, acum vd limpede c dmburile se mic!
Uit-te, uit-te repede!
n fa, nu prea departe, se deslueau bine patru
mogldee care naintau ncet prin tundr.
Dup cte tiu, dmburile din bazalt sau din alt
roc vulcanic nu obinuiesc s-o ia din loc! remarc
sarcastic Papocikin. Dar mai tii? n ara asta a
fenomenelor inexplicabile se prea poate ca aceste
dmburi s rtceasc din loc n loc! Pcat c nu e i
Borovoi aici!
ntre timp, Katanov scoase binoclul i-l ndrept spre
dmburile mictoare.
tii ceva, Semion Semionovici, - bigui el cu vocea
gtuit de emoie, - dmburile astea nu-s de competena
mea, ci a dumitale, fiindc sunt nite animale uriae i
seamn cu elefani; vd foarte clar c au o tromp
lung.
Alergar iar nainte i nu se oprir dect atunci cnd
ceaa ncepu s se risipeasc din nou; mogldeele
ntunecate erau de data asta mult mai aproape.
S ne culcm la pmnt, - propuse zoologul, - cci
dac ne zresc, o iau la goan.
Zis i fcut. De data asta, Papocikin fu cel care scrut
deprtrile cu binoclul, ateptnd un moment prielnic.
n sfrit, ceaa se risipi ntr-atta, nct putur deslui
chiar la o distan de patru sute - patru sute cincizeci de
pai patru animale asemntoare cu elefanii, care

rupeau rmurelele tufelor trtoare i, ndoindu-i

graios trompele, le aruncau n gur. Trei dintre ele erau
mai mari, iar unul - mai mic.
Au nite coli uriai, - spuse Papocikin, - i foarte
ncovoiai. Corpul lor e acoperit cu o blan
brun-rocat, iar coada, scurt de tot, o mic tare
caraghios. Dac n-a ti c mamuii au disprut de pe
faa planetei noastre, a spune c tia nu-s elefani, ci
mamui.
De altfel, se prea poate s mai existe mamui n
aceast ar a fenomenelor.
ntre timp, Katanov i ncrc arma cu un glon
dum-dum i ochi namila cea mai apropiat, care sttea
ntoars cu partea stng spre vntor.
Rsun o detuntur asurzitoare. Dihania ridic
trompa n sus, ngenunche pe picioarele din fa, apoi
sri de jos, alerg civa pai i se prbui cu toat
greutatea la pmnt.
Celelalte animale srir n lturi, iar apoi, ridicndu-i
trompele i scond
rgete asemntoare
mugetului prelung al
taurului, pornir prin
tundr n trap ntins,
greoi, i disprur n
cea.
Arznd
de
nerbdare, Katanov
i Papocikin alergar
ntr-un suflet spre

prada rpus. Namila sttea culcat pe partea dreapt,

cu picioarele larg desfcute. Capul, cu colii uriai, era
dat pe spate. Din rana uria ce se cscase sub omoplat
curgea un uvoi de snge. Pntecul rotund slta
spasmodic, iar trompa tresrea.
Fii atent, spuse Katanov. n agonie ne mai poate
lovi cu trompa sau cu piciorul att de tare, nct s ne
rup oasele.
Vntorii se oprir la vreo zece pai de elefant i l
cercetar cu o emoie fireasc i cu mult interes.
i eu cred c e un mamut, zise Katanov.
Dimensiunile lui uriae (namila are nu mai puin de
ase metri lungime), colii ncovoiai n sus i nuntru,
blana lung, rocat - toate acestea sunt caracteristice
mamutului. i apoi, elefanii n-au trit niciodat n
inuturile polare, pe cnd mamutul a fost un locuitor al
tundrei siberiene.
Dac nu l-a fi vzut cu propriii mei ochi, rspunse Papocikin, - n-a fi crezut n ruptul capului!
Stranic descoperire...
n orice caz nu e mai stranic dect aceast
depresiune adnc i aceast tundr nverzit la 81
latitudine nordic. Se vede treaba c pe acest continent
polar, pe care gheurile l izoleaz cu desvrire de
restul planetei i unde clima e dulce, mamuii au dinuit
pn n zilele noastre. Sunt, am putea spune, nite fosile
vii.
Sau fauna fosil a rii lui Nansen s-a adaptat
noilor condiii de existent. n trecutul ndeprtat, acest
pmnt nu era desprit probabil de celelalte inuturi de

o barier de gheuri i zpezi, ci avea aceeai flor i

faun ca regiunile din nordul Americii i Asiei. Se vede
c mai trziu, poate n perioada glaciar, mamuii au
gsit aci un ultim refugiu.
Iar acum, expediia noastr a descoperit acest
refugiu! Dar cu namila asta ce facem? Ne-ar trebui o
locomotiv i o platform ca s-o aducem pn la
campament!
Dac nu putem duce mamutul la campament,
atunci mutm campamentul la mamut! glumi zoologul.
- Minunat idee! Dar dac n tundr triesc mamui,
atunci putem ntlni i uri, lupi, vulpi polare i, n
genere, fiare de prad. i pn ne mutm aici, vor avea
tot timpul s ne strice prada.
Asta aa e! De aceea trebuie s msurm cu grij
chiar acum mamutul, s-l descriem i s-l fotografiem.
Cnd ne vom ntoarce pe Steaua Polar, nu vom lua cu
noi dect un dinte i cteva buci de creier, piele i
carne, conservate n spirt.
Oricum, cred c trebuie s tiem trompa, ca s-o
artm i celorlali. Vor fi uluii! i apoi, o mncm - va
fi o mncare cu care nu s-a desftat pn acum niciun
naturalist. Se spune c trompele de elefani sunt
delicioase. Captul trompei trebuie ns pstrat, fiindc
el nu s-a gsit nc niciodat la cadavrele mamuilor i
nu se tie cum arat [De curnd, n peninsula Ciukotka,
s-a descoperit o tromp de mamut. Vrful trompei a fost
adus la Academia de tiine. (Nota red. Ruse)].
Vntorii se apropiar de mamut, care acum nu mai
mica, i ncepur s-l msoare i s-l examineze

minuios.
Papocikin msura, iar Katanov nota: apoi Katanov
fotografie animalul din diferite pri. Zoologul poza tare
mndru alturi de animalul dobort, sau se urca pe el,
pentru ca mrimea animalului s se vad i mai bine.
Stranic! Raportul expediiei va avea anexat i o
fotografie - savantul Papocikin pe cadavrul unui mamut,
dar nu fosil, ci care triete n zilele noastre!
Dup aceasta, exploratorii tiar coada i trompa
animalului, precum i un smoc din blana sa loas, i
luar armele i, ncrcai c de abia mai puteau merge,
se hotrr s porneasc spre tabr. Dar n momentul
acesta, zoologul privi dezorientat n toate prile i
exclam:
Unde se afl campamentul nostru? Jur mprejur se
ntinde tundra neted, iar ceaa nvluie totul, de nu se
poate vedea la zece pai. Ne-am rtcit, Piotr Ivanovici!
Habar n-am ncotro s-o lum.
Katanov rmase oarecum descumpnit la auzul
cuvintelor lui Papocikin, dar spuse zmbind:
Un om care are n buzunar o busol nu se poate
rtci chiar dac e cea, o dat ce tie din ce direcie a
venit. Cnd am pornit de la campament, am mers
ntr-una spre sud-est. Prin urmare, acum trebuie s-o
lum spre nord-vest.
Bine, dar cnd i-am vzut pe mamui, mi se pare c
am nceput s alergm fr s ne mai uitm la busol!
Greeti, nainte de a pune busola n buzunar,
m-am uitat din obinuin n ce direcie ne ndreptm.
N-ai nicio grij, te duc eu la tabr!

innd busola n mn, Katanov porni hotrt prin

tundr, cu zoologul dup el.
Cltorii notri merser aa pre de vreo dou ceasuri.
Ca i nainte, ceaa aci plutea jos de tot, n vltuci, aci
se risipea, ngduindu-le s vad mprejurimile pe o raz
de unu-doi kilometri. Odat, cnd ceaa se mai risipi,
Katanov zri n sfrit n faa lor, puin mai la o parte
de drumul pe care l urmau, o mogldea ce se nla
deasupra cmpiei. El o art ndat zoologului:
Dar asta ce-o mai fi? ntreb Papocikin. Parc ar fi
scheletul unei iurte de samoiezi. Oare s fie i oameni pe
aici?
Cred c sunt schiurile noastre. Ai uitat, se vede, c
le-am lsat pe drum.
Atunci, suntem pe calea cea bun!
Dup ce ajunser la locul unde se aflau schiurile,
exploratorii i continuar drumul fr nicio grij i
puser busola n buzunar, fiindc urmele schiurilor se
deslueau bine pe suprafaa umed a tundrei. Curnd
zrir n deprtare colnicul cu cortul n vrf.

UN OASPETE NEPOFTIT
Cnd vntorii se apropiar ntr-atta nct putur
vedea nu numai cortul, dar i oamenii i cinii,
Katanov spuse tovarului su, care avea ochiul mai
ager i auzul mai ascuit:

 Am impresia c n tabr s-a ntmplat ceva oamenii alearg de colo pn colo, iar cinii latr
ntr-una.
Se oprir pe loc ca s asculte mai bine. ntr-adevr de
departe se auzea clar ltratul furios al cinilor. Urm
apoi o detuntur, dou, trei...
S-i fi atacat mamuii sau alte animale fosile? Acum
sunt gata s cred orice! spuse zoologul.
Mai bine s ne grbim ntr-acolo, c poate au nevoie
de ajutorul nostru.
ncepur s alerge, ct le ngduia povara i oboseala.
La poalele colnicului aruncar schiurile i trompa i
ajunser sus ct ai bate din palme.
Cinii ltrau cu furie i se smuceau n lanuri. Iurta
era goal, dar pe costi se vedea o mogldea
negricioas, lng care stteau Borovoi i Igolkin cu
armele n mn.
ntr-o clip, Katanov i Papocikin fur lng tovarii
lor.
Ce e, ce s-a ntmplat?
Ia privii, rspunse Borovoi, tulburat. Fiara asta
ciudat a atacat cinii, sau poate cinii au atacat-o. Noi
edeam n cort i n-am vzut cum a nceput ncierarea.
ntr-un cuvnt, pn am dat fuga afar, cu armele,
dihania a strivit cu picioarele doi cini. Ca s-i venim de
hac, i-am trntit n pntec o pereche de gloane
dum-dum, care i-au provocat o indigestie mortal.
Igolkin goni cinii care ddeau trcoale fiarei rpuse,
iar ceilali trei ncepur s-o cerceteze cu luare-aminte.
ndat ce vzur capul fiarei, Katanov i Papocikin

exclamar ntr-un glas:

E un rinocer!
Un rinocer aici, pe continentul polar? ntreb
Borovoi nencreztor. E adevrat c seamn destul de
bine cu rinocerii, pe care de altfel nu i-am vzut dect n
poze. i totui, cum poate tri aici, n tundr, un animal
a crui patrie e la tropice? Asta n-am s-o cred nici n
ruptul capului!
Dar ai s ne crezi pe noi, l ntrerupse Katanov,
cnd o s-i spunem c adineauri am vnat mamui,
pricepi dumneata, mamui care pn acum erau
considerai animale fosile disprute de zeci de mii de
ani!
Fie-v mil de mine! se tngui Borovoi. Nu v inei
de glume. Mi-e c la urm o s-mi ies din mini. Tot ce
am vzut n ultimele zile e att de neobinuit, de
nefiresc! Nu tiu ce s mai cred: visez sau m-am smintit!
Linitete-te, dragul meu! ncerc s-l calmeze
Katanov, apucndu-l de mn. Toi suntem tulburai.
i pe noi ne uimete ce am vzut de la o vreme ncoace.
Totul e att de ciudat, de inexplicabil, cel puin
deocamdat. Dar n natur nu exist nimic care s fie
anormal! Nu uita c ne aflm pe un continent polar,
izolat, cufundat adnc n planeta noastr i pe care o
centur lat de gheuri l desparte de restul uscatului. E
firesc ca pe un asemenea continent s existe condiii
fizice cu totul aparte, datorit crora aici triete i
astzi mamutul, disprut de mult din celelalte regiuni
ale Pmntului. Atunci de ce n-ar fi supravieuit i
contemporanul su rinocerul?

 Rinocerul african sau indian n tundra polar!

Nu african, ci siberian, pros, care a trit prin

tundrele siberiene o dat cu mamutul.
Adevrat? Nu tiam c au existat astfel de rinoceri.
Dar de ce crezi c nu e un rinocer african?
Ia uit-te aici! Privete, blana lui are prul lung, de
culoare brun, n timp ce rinocerul din inuturile
tropicale n-are niciun fel de blan; e mai mare dect
reprezentanii de astzi ai acestor mamifere; cornul din
fa e neobinuit de mare i turtit pe laturi.
Vznd c Papocikin i Katanov nu sunt prea
tulburai de aceast ntmplare uluitoare, Borovoi se
mai liniti i el i i ntreb:
Unde e mamutul pe care l-ai vnat?
Dar ce, te ateptai s-l aducem n spinare? pufni n

rs Papocikin. L-am dobort departe de aici, n tundr.

Am dat acolo de o cireada de numai patru animale i
geologul nostru a crezut, vzndu-le de departe, c sunt
nite dmburi de bazalt, cu marginile abrupte! Pe urm
ns dmburile astea vulcanice au nceput, spre groaza
noastr, s-o ia din loc prin tundr. Ha-ha-ha! Stai, dar
unde e trompa? N-am adus dect trompa i coada. De
nu le-ar fi devorat cinii!
Hai s le aducem ncoace!
Fotografierea, msurarea i descrierea rinocerului le
rpir mai bine de trei ceasuri, i numai dup aceea
exploratorii hotrr s se odihneasc. n timp ce
mncau, i aduser aminte c lipsesc doi din tovarii
lor, i lipsa lor ndelungat i neliniti.
Soarele sta mereu la zenit te face s pierzi orice
noiune a timpului, bombni Borovoi. l vezi n acelai
loc dimineaa, la prnz i seara! Ai impresia c ziua nu
se mai sfrete.
ntr-adevr, aici e mereu zi, o dat ce soarele st tot
timpul n acelai loc pe bolt, ncuviin Katanov.
Totui, noaptea trecut - dac-i putem spune aa lumina a mai slbit, observ meteorologul. Dei
dumneata erai nclinat s explici acest fenomen prin
mprejurarea c ceaa a devenit mai groas, cnd am
ieit din iurt pe la miezul nopii, am observat c pcla
nu era mai deas dect ziua, iar acest soare ciudat
lumina mai slab. Am observat pe discul su pete mari,
ntunecate.
Foarte interesant! exclam profesorul. De ce nu
ne-ai spus nimic despre aceast ciudenie?

 Ciudenii gseti cu duiumul aici! Am vrut s-mi

verific observaiile nainte de a vi le comunica. Astzi,
cam pe la amiaz, am observat din nou acest deucheat
de astru i m-am ncredinat c pe suprafaa lui nu se
mai vd pete negre. Am crezut atunci c m-am nelat
noaptea.
Prerea mea, - interveni Papocikin, - e c n timp ce
am mers, nvluii n cea, prin ara lui Nansen, astrul
central al sistemului nostru planetar a suferit o
catastrof. Iat de ce l vedem la zenit, la 81 latitudine
nordic, luminnd zi i noapte.
Poate c Pmntul nostru s-a ntors ncetul cu
ncetul, n aa fel nct partea lui nordic, polar, este
ndreptat acum direct spre soare?
Nu pricep nimic, bombni Borovoi. Cum de s-a
putut ca unghiul de nclinare al axei Pmntului s se fi
schimbat att de mult, ntr-un rstimp foarte scurt, fr
zguduiri puternice?
Se prea poate ca, nvluii n cea printre gheuri,
s nu ne fi dat seama de aceste zguduiri. Nu-mi pot
explica altfel aceast poziie ciudat a soarelui, strui
Katanov.
i de ce, m rog, eti att de sigur c astrul pe care
l vedem acum este acelai pe care l-am vzut ultima
dat deasupra crestei munilor Russki? ntreb Borovoi..
Dar ce altceva ar putea fi?! se mir Papocikin.
N-am putea presupune oare cu tot atta temei c
luna a devenit din nou incandescent, sau c n
sistemul nostru planetar a nimerit ntmpltor un corp
nou, cu lumin proprie i a atras n jurul su ca satelit

Pmntul nostru? spuse meteorologul, zmbind

misterios.
La ce bun s facem tot felul de presupuneri
absurde! replic Katanov. Exist doar ipoteze bazate pe
date geologice n sensul c axa de rotaie a Pmntului
nostru s-a deplasat. Prin aceasta sunt explicate,
bunoar, glaciaiunile care au avut loc n unele
perioade geologice n India, Africa, Australia, China,
precum i flora subtropical din alte perioade din ara
lui Franz Iosef, Groenlanda i aa mai departe.
Nu te contrazic, pentru c dumneata cunoti mai
bine aceast problema. Am msurat ns astzi raza
unghiular a acestui astru i am vzut c e de 20 de
minute, n timp ce raza unghiular a soarelui este
aproape de 16 minute, dup cum bine tii i dumneata
[Dimensiunile discului solar, ale lunei, planetelor i
stelelor se determin cu ajutorul unui telescop sau al altor
instrumente optice, i se msoar n minute de grad ale
bolii cereti, fiind numite raze unghiulare. (Nota red.
Ruse)].
Extraordinar! exclam Katanov uluit.
i apoi, de ce lumina e roiatic i nu galben?
Poate din cauza ceei? fu de prere Papocikin.
i eu credeam aa. Astzi, ns, am reuit s
privesc astrul cnd ceaa s-a risipit de tot pentru ctva
timp. Discul era totui roiatic, aa cum e soarele cnd
se afl la orizont i lumineaz prin straturile inferioare,
mai umede, ale atmosferei, sau pe timpul unei furtuni
de nisip.
Da, i asta e ciudat!

 Ce spunei ns despre petele care determin

slbirea luminei la anumite ore? La noapte am s ncerc
s verific i asta. Dac fenomenul se repet, atunci nu
va mai ncpea nicio ndoial c acest astru nu e
soarele, ci altceva.
Atunci ce e cu soarele nostru, unde a disprut?
ntreb Papocikin nelinitit.
De unde vrei s tiu! Nu e dect o verig n plus din
lanul fenomenelor inexplicabile pe care le-am constatat
aici n ultimele zile.
Da, un lan ntreg! spuse gnditor Katanov.
Depresiunea uria de pe continent, indicaiile ciudate
ale acului magnetic; schimbarea neneleas a presiunii
atmosferice; vremea clduroas la o latitudine de 81,
nicidecum ntmpltoare, judecnd dup faptul c pe
aici trece grania gheurilor i c ne aflm ntr-o tundr
nverzit; mamuii i rinocerii ce se plimb prin tundr;
soarele la zenit zi i noapte, dar un soare care de fapt nu
e soare...
i vor mai fi multe altele, fr ndoial. Dar iat-i n
sfrit i pe tovarii notri. Fac prinsoare ca i ei ne
aduc vreo ciudenie.
Srir toi n picioare i scrutar deprtrile, unde se
deslueau destul de bine siluetele a doi oameni, care
duceau atrnat de o prjin ceva de culoare nchis.
Papocikin puse ceainicul pe sobia de spirt i se apuc
s gteasc frigrui din carne de rinocer. Ceilali ddur
fuga s-i ntmpine tovarii.
Istovitoare zi a mai fost i asta! spuse Makeev. Am
vzut i vaci, i tauri, am tras n ei, dar n-am dobort

dect un viel, pe care ne cznim s-l ducem de trei

ceasuri.
Iar n tundr am adunat plante foarte interesante,
cu totul aparte, a spune chiar plante fosile, dac nu
le-a fi rupt cu mna mea! adug Gromeko, pe spinarea
cruia se blbnea un ierbar doldora de plante.
n timp ce mncau i beau ceai, Makeev i Gromeko
povestir cele vzute n tundr.
Am mers prin tundr aa, cam vreo zece kilometri.
Pmntul era ns mai uscat dect pe aici Apoi,
vegetaia a devenit mai bogat, au aprut tufiuri, ba
chiar i copcei...
Mesteceni polari i slcii polare, dar de specii
necunoscute, pe urm i lari, adug Gromeko. Am
ntlnit i plante cu flori; pe unele dintre ele nu le
cunosc de loc, altele au fost descrise de diferii
exploratori, care afirm c ele aparin florei post teriare
fosile din Canada.
n cele din urm am ajuns la un rule ngust, dar
foarte adnc. Negsind niciun vad, am luat-o la vale,
urmnd cursul apei. Arborii ntlnii erau mai nali
dect un stat de om, iar tufiurile dintre ei formau un
hi greu de strbtut. Aici, am dat de o cireada de
tauri venii s se adape.
Ce fel de tauri erau? ntreb curios Papocikin.
Semnau mai curnd cu jacii slbatici, interveni
Gromeko. Sunt negri, au o blan loas, coame mari,
groase i o cocoa n spinare.

 Aa artau taurii, - continu Makeev, - iar celelalte

animale, vacile pesemne, erau ceva mai scunde i aveau
coarnele mai subiri i mai scurte. Am vzut acolo i
civa viei. Credeam c nu vom ntlni n tundr dect
psri de balt i slbtciuni mici, de aceea nu mi-am
luat dect puca cu alice.
Iar eu am plecat cu mna goal!
Aa se face c am tras n viel cu alicele cele mai
mari pe care le-am gsit n cartuier. Cireada a
disprut n hi, iar vielul s-a prbuit n ru, de unde

l-am scos i l-am rpus cu cuitul.

Vielul cntrea vreo cincizeci de kilograme i
trebuia s-l crm pn aici cale de doisprezece
kilometri. De aceea, ca s ne fie mai uor, l-am golit de
mruntaie, dei tiam c Semion Semionovici are s fie
nemulumit.
Nu cred, c prea a fost bine osptat! rse Katanov.
tii din ce carne am fcut frigruile pe care le-ai
mncat adineauri?
Din carne de iepure polar, dac o fi existnd o
asemenea jivin!
Ei bine, nu. Aflai c v-ai delectat cu carne de
rinocer i nc de rinocer fosil!
Ptiu! Ai gsit pe undeva hoitul unui rinocer n
tundra venic ngheat [n regiunile nordice ale Siberiei
se descoper din cnd n cnd, n solul venic ngheat,
cadavre ntregi de animale care au existat cu milenii n
urm i care s-au pstrat neatinse, cu piele, carne i
mruntaie, datorit ngheului care a mpiedicat
putrezirea. De cele mai multe ori se gsesc cadavre de
mamut, rareori - de rinocer i mai rar de alte mamifere.
Academia de tiine trimite expediii speciale pentru
studierea i aducerea acestor cadavre. (Nota red. ruse)] i
ai hotrt s v nfruptai dintr-o carne veche de zeci de
mii de ani? se mir Gromeko. Dac tiam, nu mncam.
Simt c mi se face grea.
Totui frigruile au fost gustoase, dei cam tari, zise
Makeev.
Nici nu-i de mirare, e o carne att de veche!
tii, - ntreb la rndul su Papocikin, - c la cin,

o s v osptm cu tromp de mamut fiart?

Ce naiba, - se or Gromeko, - v-ai pus n cap s
ne otrvii? Sau vrei s vedei cum suport stomacul
omului contemporan hoiturile animalelor din alte ere
geologice?
Makeev, cruia nu-i mai fcea grea nicio mncare
de cnd cutreierase Alaska i Ciukotka, interveni i el:
Am citit undeva c trompa de elefant e foarte
gustoas; cred ns c trompa de mamut trebuie s fie
un deliciu.
Eu, unul, nu pun n gur asemenea spurcciuni! se
mnie Gromeko. Am s-mi frig, mai bine, ficatul
vielului. Cel puin e proaspt.
Dup ce se distrar copios pe socoteala tovarilor lor,
ceilali exploratori le povestir n sfrit paniile din
ziua aceea, le artar cadavrul rinocerului, trompa,
coada i smocul de pr din blana mamutului i
botanistul se liniti. Ba particip i el la discuie cnd
ceilali se sftuir cum i n ce fel s prepare faimoasa
tromp, i scoase din buzunar cteva cpni de
usturoi slbatic, pe care le gsise n apropierea locului
unde ntlniser cireada de tauri.
Iat un bun condiment pentru gtirea trompei,
spuse el. Pcat numai c am gsit aa de puin.
La cin, luar hotrrea s mai rmn nc o zi n
campament, ca s se duc toi cinci acolo unde se afla
mamutul rpus i s aduc carne i diferite pri pe care
doreau s le conserve.
Iar acum, s discutm serios cum i ncotro s
mergem mai departe, propuse Katanov, dup cin.

Cercetrile pe care le-am fcut ne-au fost de un oarecare

folos. n timpul ct vom sta la sfat, l vom ajuta pe zoolog
s prepare estele rinocerului i vielului pe care trebuie
s le conservm. i pentru c veni vorba, Semion
Semionovici, ce crezi, din ce specie face parte vielul?
Dac n-a fi vzut cu ochii mei un mamut viu i un
rinocer siberian, - rspunse zoologul, - a susine c
animalele pe care le-ai ntlnit seamn cu jakul care
triete n zilele noastre n Tibet. Acum ns ndrznesc
s cred c au fost tauri primitivi, disprui de pe faa
Pmntului o dat cu mamutul i rinocerul.

SCRISOAREA LUI TRUHANOV

Discutarea itinerariului i fcu s cad de acord c
pn acum ara lui Nansen oferise expediiei nu numai
mult material nou, dar i o sumedenie de lucruri
inexplicabile i c pe zi ce trece fenomenele neobinuite
se nmuleau.
Explorrile din ziua aceea artaser c dincolo de
tundr ncep pduri care nu pot fi strbtute cu sniile
i cinii; urmau, deci, s lase aici sniile, schiurile, o
parte din lucruri i cinii i s porneasc mai departe pe
jos, lund cu ei numai cele strict necesare.
i totui, nu aveau cum s tie ct de ntinse sunt
pdurile acestea i ce se afl dincolo de ele. Era de
presupus c numai n fundul marii depresiuni din ara

lui Nansen exist aceast clim clduroas, vegetaie i

animale, i c mai departe, pe versantul opus, vor
ntlni din nou zpezi i gheuri, prin urmare ar fi avut
iari nevoie de snii, schiuri i cini.
De aceea, innd seama de aceast eventualitate, era
valabil i un alt plan de aciune: s nainteze prin
tundr cu sniile de-a lungul marginii gheurilor, ca s
exploreze circumferina ntregii depresiuni, fcnd din
cnd n cnd cte o incursiune n adncime, fr a lua
cu ei dect cele de trebuin. n acest caz ns ar fi
rmas neexplorat partea central a depresiunii, cea
mai interesant, probabil, n ceea ce privete flora, fauna
i poate chiar materialul geologic. Judecnd dup faptul
c de la marginea gheurilor curgeau spre inima
depresiunii nenumrate rulee, acolo ar fi trebuit s se
afle cteva lacuri mari sau un singur lac foarte ntins.
Fiecare din aceste planuri avea avantajele i
dezavantajele sale. Pe care s-l pun n aplicare?
Borovoi, Igolkin i Makeev struiau s se nainteze de-a
lungul marginii gheurilor, n timp ce naturalitii
preferau, firete, s mearg spre centrul depresiunii,
unde se ateptau s gseasc mai mult material din
domeniul lor.
La urma urmelor se puteau mpri n dou grupuri,
din care unul s porneasc ncrcat cu bagajele de-a
lungul marginii depresiunii, iar cellalt, ducnd doar
strictul necesar, s taie depresiunea de-a curmeziul,
urmnd s se ntlneasc cu toii n partea opus. Dar
cine putea ti ct se ntinde depresiunea spre rsrit i
spre apus i dac putea fi ocolit? Nu aveau oare s

ntlneasc piedici de netrecut i nu riscau ambele

grupuri sau mcar unul dintre ele s se afle ntr-o
situaie desperat? Aceast mprire pe grupuri n-ar fi
dus oare la pieirea ntregii expediii?
Aadar, era foarte greu s se decid, cci orice
hotrre putea avea urmri grave.
Dup ce cumpni toate posibilitile, Katanov spuse
tovarilor si, care discutau nfierbntai, aprndu-i
fiecare punctul de vedere:
V amintesc c avem un plic sigilat, pe care ni l-a
dat organizatorul expediiei pentru eventualitatea c ne
vom afla la mare strmtoare. Ne-a ngduit s-l
deschidem cnd nu vom ti unde ne gsim i ce s
facem. Nu credei c ne aflm ntr-o asemenea situaie?
n ultima vreme am vzut o sumedenie de lucruri
inexplicabile, neobinuite, iar acum nici nu tim ncotro
s-o lum!
Ceilali uitaser de plicul dat de Truhanov i
propunerea lui Katanov fu primit cu bucurie. Scoaser
deci plicul din ldia unde pstrau banii i aparatele cele
mai valoroase i Katanov citi scrisoarea cu glas tare:
Dragi prieteni,
S-ar putea ca atunci cnd vei citi aceste rnduri s
trecei prin clipe de grea cumpn. Vreau s cred ns c
vei gsi n cele ce urmeaz un sfat ori o explicaie.
n primul rnd, trebuie s recunosc c v-am atras ntr-o
aventur att de primejdioas i de neobinuit, nct
dac ai fi tiut unde v propun s plecai, m-ai fi socotit
nebun i ai fi refuzat s luai parte la expediie. Am mai

mprtit o dat planul meu unui savant, pe care l-am

rugat s organizeze o expediie finanat de mine. El ns
a refuzat cu hotrre, socotindu-m un om cu capul n
nori.
i astfel, ca s organizez totui expediia menit s
verifice ipotezele mele, nu-mi rmnea dect s trec sub
tcere elul ei final, obiectivele ei. M-am gndit s trimit
aceast expediie sub pretextul explorrii unei regiuni
necercetate nc din Arctica. Pn la urm se putea
ntmpla totui ca ipotezele mele s se dovedeasc a fi
nentemeiate i expediia s nu gseasc dect insule
sau un continent nctuat.de gheuri i, mrginindu-se la
explorarea lor, s se ntoarc cu bine. Dar i n acest caz
cheltuielile fcute nu ar fi fost inutile, deoarece astfel
m-a fi convins, o. dat pentru totdeauna, c ipoteza mea
e greit, i totodat ar fi disprut i ultima mea mare
pat alb de pe harta Arcticii.
Dar s trec la fondul chestiunii. O serie ntreag de
constatri fcute la observatoarele de pe Mont Blanc i
Munku-Sardk, datele cuprinse n literatura de
specialitate, precum i cele furnizate de numeroase
staiuni seismice, studierea repartiiei i abaterilor
valorilor forei de gravitaie [Abateri pozitive sau negative
de la valorile reale, la suprafaa Pmntului, abateri care
se datoresc constituiei scoarei Pmntului. (Nota red.
ruse)] m-au fcut s ajung la concluzia c nucleul planetei
noastre se prezint cu totul altfel dect au pretins pn
acum geologii i geografii. Sunt ncredinat c n interiorul
Pmntului se afl o cavitate mai mult sau mai puin
vast, un gol, avnd probabil un astru central, mic, stins

poate. E posibil ca aceast cavitate s aib legtura cu

suprafaa globului printr-una sau dou guri, de
dimensiuni greu de precizat, care ne-ar ngdui s
ptrundem n interiorul acestui glob gol.
Numai o expediie special, trimis s caute una din
aceste guri, care nu pot exista, firete, dect pe ntinderile
neexplorate ale celor dou regiuni arctice, ar putea
confirma sau infirma ipotezele mele. Pentru nceput, am
ales regiunea nordic, mai accesibil unei expediii ruse.
Dac ai reuit s gsii aceast gur, ncercai s
ptrundei n ea. Se prea poate s i fi intrat pe nesimite
nuntru, creznd c cobori ntr-o depresiune adnc a
continentului. Dac aa stau lucrurile i dac mai avei
puterile i mijloacele necesare, ncercai s ptrundei mai
adnc i s explorai ct v st n putin aceast
cavitate intern, fr a v expune inutil viaa.
Dac, dintr-un motiv oarecare, aceast expediie v
depete forele, facei calea ntoars, cci gsirea
intrrii n cavitatea interioar a Pmntului este ea nsi
o descoperire extraordinar, iar explorarea cavitii poate
i ncredinat unei alte expediii, care va fi echipat
inndu-se seama de experiena dobndit. Sunt convins
c, dumneavoastr, ca adevrai oameni de tiin, nu
vei pregeta s v continuai drumul, cnd v vei afla n
pragul unor mree i extraordinare descoperiri. V rog
ns din tot sufletul s examinai bine situaia, s
cumpnii toate argumentele pro i contra i s procedai
cu cea mai mare chibzuin, ca s nu riscai pierderea
realizrilor de pn acum.
V vei mpri, poate, n dou grupuri, din care unul va

porni spre adncul cavitii, iar cellalt va rmne la

intrare, pentru ca la nevoie s poat veni n ajutorul
primului grup sau s aduc tiinei vestea minunatei
descoperiri.
Sunt adnc mhnit c soarta nu mi-a ngduit s
mpart cu dumneavoastr truda, lipsurile i gloria
descoperirilor i c sunt nevoit s m mrginesc la
aceast scrisoare. Dac ea nu v va aduce nicio raz de
lumin, n-o luai n seam. Oricum, v urez din toat
inima izbnd.
N. I. TRUHANOV
Steaua Polar
14 iunie 1914

ARA LUMINII ETERNE

Cu interes i uimire crescnd ascultar membrii
expediiei cele cuprinse n scrisoarea lui Truhanov. Cnd
Katanov termin de citit, un timp nimeni nu fu n stare
s scoat o vorb.
Se gndeau toi la coninutul scrisorii i cutau s-i
explice toate ciudeniile din ultimele zile prin prizma
celor aflate.
Acum, n mintea mea s-a fcut lumin, spuse
Borovoi, rsuflind uurat. neleg ce e cu acest soare
venic la zenit, cu cldura, cu mamuii, rinocerul i
ceaa care nu se mai risipete, cu toanele busolii. Nu-mi

explic ns capriciile barometrului.

Da, acum, aproape toate s-au limpezit! zise hotrt
Katanov. Cred c coborul n gura care duce n
centrul Pmntului a nceput de cnd am trecut peste
muntele Russki. Se vede c centura de ghea
marcheaz marginea gurii. Pe acolo am intrat n
cavitatea intern a globului i am mers spre sud, n loc
s mergem spre nord, dup cum a indicat de altfel i
busola, dei noi n-am schimbat direcia. Apoi am urcat
i am trecut peste un munte turtit de ghea, am
cobort pe versantul opus i ne-am pomenit n tundr,
lng marginea gheurilor formate din zpada din timpul
iernii, care s-a depus n adncul cavitii. Mamutul,
rinocerul, taurul primitiv au dinuit aici datorit
temperaturii uniforme, prielnice, precum i inexistenei
omului, care i extermin...
Asta aa-i! Iat, noi abia am intrat n aceast
cavitate i am i rpus trei din locuitorii ei, observ
Gromeko.
Pesemne c soarele pe care i vedem mereu la zenit
e de fapt micul nucleu al globului pmntesc,
incandescent nc, ce lumineaz i nclzete suprafaa
interioar a nveliului gros, n ntregime solidificat, din
care pn acum nu am cunoscut dect partea
exterioar. Acum ns, mulumit expediiei lui
Truhanov, putem explora, mcar n parte, aceast
cavitate, unde vom descoperi, fr ndoial, o sumedenie
de lucruri interesante i uimitoare. Chiar de la primii
pai am ntlnit reprezentani ai florei i faunei disprui
de mult de pe faa Pmntului.

 Trebuie s numim ntr-un fel oarecare acest inut

pe care l-am descoperit, ca s nu-i spunem mereu
suprafaa interioar! Doar nu mai suntem n ara lui
Nansen! fu de prere Makeev.
Da, e mult mai vast i o desparte o centur de
ghea de ara lui Nansen. Atunci, cum s-o numim?
ntreb Gromeko.
n aceast ar nu exist noapte. Astrul central
ascuns n strfundurile planetei noastre pare s
corespund credinei popoarelor din antichitate c sub
pmnt slluiete un zeu al focului. Sunt de prere s
numim Pluton [Pluton - zeul lumii subpmntene, la
grecii antici. (Nota red. ruse)] acest astru, iar ara Plutonia, propuse Katanov.
Se fcur i alte propuneri, dar dup o scurt discuie,
toi fur de acord c Plutonia e numele cel mai potrivit.
Iar acum, o problem important: ne mulumim cu
faptul c am descoperit gura de intrare i am cobort n
adnc vznd numai o parte din Plutonia, i ne
ntoarcem la Steaua Polar ca s-l anunm pe
Truhanov c ipoteza lui s-a confirmat n chip strlucit,
sau ncercm s ptrundem n inima acestei ri a
luminii venice?
Mergem nainte, nici vorb! nainte, ct o s ne in
puterile i o s ne ngduie mijloacele. Avem nc mult
timp n faa noastr! sri care mai de care.
La fel zic i eu, - urm Katanov, - dar cum
organizm explorarea Plutoniei?
Cred, - ncepu Borovoi, - c pe msur ce vom
nainta n adncul inutului, deprtndu-ne de zpezile

i gheurile formate din ptrunderea frigului i

precipitaiunilor din partea exterioar a pmntului,
temperatura va crete mereu. Sniile, schiurile i cinii
nu vor fi dect o povar pentru noi. Va trebui deci s le
lsm aici.
Cinii nu pot rmne singuri. Prin urmare, s
urmm sfatul lui Truhanov i s lsm aici pe unii
dintre membrii expediiei - cel puin doi oameni, cci
cine se va nvoi s rmn singur vreme ndelungat?
Aceti doi oameni vor sta aici cu cinii, sniile i
schiurile i celelalte lucruri de prisos, vor face observaii
n tundr i la marginea gheurilor. Dac ceilali nu se
ntorc pn la data stabilit, vor porni napoi spre
Steaua Polar cu o singur sanie, ca s raporteze lui
Truhanov despre descoperirile fcute i s serveasc
drept cluze expediiei ce va fi trimis pentru a cuta
grupul disprut i a explora Plutonia.
Cum vor strbate ns gheurile membrii expediiei
din grupul disprut, dac se vor ntoarce puin mai
trziu de data stabilit? ntreb Makeev.
Pentru aceast eventualitate vor fi lsate aici dou
snii, schiuri i un depozit cu provizii. ntrziaii vor fi
silii s se descurce fr cini, s trag singuri sniile,
ceea ce nu va fi prea greu, deoarece depozitele de provizii
lsate de-a lungul drumului le vor ngdui s ia cu ei
numai strictul necesar.
Toi socotir preferabil acest plan, dar nimeni nu se
ndura s rmn n tundr, cum s-ar spune, n pragul
trii misterioase. Urmau, s hotrasc cine dintre
membrii expediiei sunt absolut necesari pentru o

cltorie n adncul inutului. Printre acetia erau n

primul rnd zoologul, botanistul i geologul, care nu
aveau ce face n tundr; prin urmare, Katanov,
Papocikin i Gromeko urmau s plece n orice caz. Pe de
alt parte, Igolkin, singurul membru al expediiei care
nu era om de tiin i a crui ocupaie de cpetenie era
s ngrijeasc de cini, era condamnat, firete, s
atepte n tundr. Mai rmneau Borovoi i Makeev.
Numai unul din ei putea pleca.
Dar cum fiecare din ei era gata s-i cedeze cu
mrinimie celuilalt locul, se vzur nevoii s trag la
sorti. Borovoi trase biletul pe care scria rmne, iar
Makeev acela cu meniunea pleac.
Trecu destul de mult timp pn se deciser cum s
organizeze grupul care avea s plece n adncul
Plutoniei. Trebuiau s hotrasc ce mijloace de
transport va folosi grupul i, n funcie de aceasta, ce
lucruri s ia; chiar dac ar fi renunat cu totul la
conserve, urmnd s-i procure hran numai din vnat,
fiecare explorator tot trebuia s care o povar destul de
grea i, firete, nu puteau ndjdui s dea de drumuri
bttorite.
Ce-ar fi s lum civa cini care s ne transporte
poverile, dei bietele dobitoace nu sunt deprinse cu aa
ceva i nu se vor simi la largul lor n acest inut cu
clim cald, spuse Gromeko.
Nu e o soluie, replic Makeev. Riscm s ne
moar aceste animale, att de trebuitoare la napoierea
pe ntinderile de ghea. Eu zic s folosim o for mai
supus i mai puternic. Ea va transporta nu numai

lucrurile, ci i pe noi.
Care for? ntrebar ceilali.
Fora apei. Ruleul adnc pe care l-am vzut astzi
i pe care nu l-am putut trece, curge spre miazzi tocmai
n direcia n care vrem s ne ndreptm. Printre
lucrurile noastre se afl dou brci mici, pliante, pe care
le-am luat ca s putem strbate spaiile nengheate,
cnd vom ajunge n regiunile gheurilor. Am uitat cu
desvrire de ele, pentru c pn acum nu ne-au fost
de trebuin. n fiecare ncap doi oameni! Ne mbarcm
n ele i pornim la drum. Cnd o s nceap pdurea,
facem o plut, dac brcile vor fi prea ncrcate, i
plutim ct ne duce apa.
E un plan minunat! exclam Katanov.
i uor, i comod! N-ai dect s pluteti, s priveti
n jur i s notezi tot ce vezi, se entuziasma Papocikin.
Numai c orizontul nostru va fi limitat la malurile
rului, acoperite, probabil, cu o vegetaie deas. Vom
pluti ca printr-un coridor de verdea i nu vom vedea
nimic! spuse Gromeko.
Cine ne mpiedic s ne oprim, s coborm pe mal
i s explorm regiunile mai interesante? i apoi, doar
tot pe mal vom nnopta, l lmuri Makeev.
Iar explorrile o s le putem face fr s crm
poveri n spate - cu fore proaspete i mai sprinteni,
adug Papocikin.
Avnd la dispoziie dou brci i o plut, o s
strngem o colecie mai bogat. N-o s fie prea uor s
crm n spinare toate piesele strnse, mai cu seam c
aceast povar o s creasc cu fiecare zi, zise Katanov.

 i, n sfrit, naintnd cu brcile, vom fi mai ferii

de fiarele i reptilele care triesc prin pduri i mlatini.
Cine tie ce surprize ne mai rezerv aceast ar
misterioas ctre care ne ndreptm! spuse Gromeko.
ntr-un cuvnt, ne-ai dat o idee stranic, Iakov
Grigorievici, pentru care i suntem recunosctori,
ncheie Katanov. De aceea, propun s dm numele
dumitale rului pe care vom pluti. i acum, hai s
mergem s ne vrm n sacii notri sau mai bine s ne
culcm pe ei, fiindc e cald, iar mine s mergem n
locul unde am lsat mamutul i s aducem cu sniile
pielea, colii i o provizie de carne.
Dar parc era vorba s mutm ntregul campament
n locul unde se afl mamutul! le aminti Papocikin.
Nu cred c ar fi mai uor. Ca s ajungem la ruleul
pe care o s plutim, trebuie s ne ndreptm n direcia
opus i nu are niciun rost s ne deprtm de el. n
afar de asta, colina unde ne-am fcut slaul are o
sumedenie de avantaje: e uscat, poate fi vzut de la
mare distan, e departe de pdure, unde triesc diferite
slbtciuni, e aproape de gheuri, n sfrit se afl n
btaia vntului, lucru foarte important pentru cini, mai
ales cnd vremea va deveni mai clduroas. De pe colina
asta putem scruta zrile i observa uor dac se apropie
vreun duman.
i unde mai pui c e foarte potrivit pentru
observaii meteorologice i de alt natur, adug
Borovoi. O s facem aici o adevrat staiune i
ndjduiesc c barometrele mele vor arta toate
schimbrile presiunii atmosferice.

GROPARI NEPOFTII
Era ora zece seara cnd terminar de discutat. Se
culcar pe saci i adormir.
Dimineaa, la dejun, statur la sfat pentru a hotr
cine s se duc la locul unde se afla mamutul i dac
este cazul ntr-adevr s fac acest lucru, ori e mai bine
s se pregteasc de drum.
Dac am fi siguri c o s mai ntlnim mamui,
atunci nu are niciun rost s-l aducem aici pe cel rpus,
mai ales c l-am descris i l-am fotografiat. Cum ns o
s intrm curnd n pdure, se prea poate s nu mai
vedem asemenea animale, dac ele triesc numai n
tundr, de-a lungul marginii gheurilor, spuse Katanov.
Pn la urm hotrr ca patru oameni, cu trei snii
i cinii necesari, s se duc n locul unde lsaser
mamutul.
La campament rmase Gromeko, care voia ca nainte
de a pleca la drum s mai strng plante de primvar
din tundr, din jurul colinei, i Katanov, care avea de
gnd s fac spturi n povrniul dealului, spre a
stabili constituia lui. Colina asta singuratic, n
mijlocul tundrei, i se prea ciudat.
Plecar cluzii de Papocikin. Pe drum mpucar
cteva psri de balt ce rtceau prin tundr, n
preajma ruleului, precum i un iepure foarte ciudat, ce

semna mai curnd cu un dipodid [Dipodide - mamifere

mici din familia roztoarelor, cu un gt foarte scurt, cap
de iepure, urechi mari, musti lungi i coada foarte
lung. Picioarele din fa sunt scurte de tot, iar cele din
spate - lungi. Triete n vizuini spate n teren nisipos i
se hrnete cu turbercule i rdcini. (Nota red. Ruse)]
uria: prada aceasta l bucur mult pe zoolog.
Zrir de departe cadavrul mamutului, ce prea un
dmb pe ntinsul neted al tundrei. Cnd se apropiar,
Igolkin, care avea ochi mai ageri, i preveni pe ceilali c
n jurul cadavrului foiesc nite jivine cenuii.
Lsnd sniile la oarecare distan, vntorii se
apropiar cu bgare de seam i deodat se oprir uimii
- jivinele cu pricina disprur de parc le-ar fi nghiit
pmntul.
E-he! exclam Papocikin, cnd, n sfrit, se
apropiar cu toii de mamut. Ian privii, aici a fost
cineva n lipsa noastr.
Se prea c n jurul mamutului trebluiser nite
crtie uriae: pretutindeni se zreau muuroaie de
pmnt, nalte cam de un metru, amestecat cu rdcini
de tufe. Partea dinapoi a cadavrului era att de adnc
ngropat n pmnt, nct abia se mai vedea.
Cine o fi fcut isprava asta? se ntrebar vntorii.
Nite gropari iscusii! Cred c au vrut s ngroape
tot cadavrul, ca s-l ascund, poate, de lupi, sau s-i
fac o rezerv de hran, fu de prere Makeev.
Igolkin aduse un cine, care, dup ce mirosi pmntul
spat, se npusti deodat sub pntecul mamutului i
scoase afar de picior o jivin mic, ciudat, care se

apr dezndjduit cu labele-i scurte, guind ca un

purcel. O uciser cu cuitul, o scoaser din gura cinelui
i ncepur s o examineze. Dihania semna leit cu un
viezure, att la nfiare, ct i la culoare.
Continundu-i cercetrile, mai descoperir cteva
animale
asemntoare
ascunse
sub
cadavrul
mamutului, pe care voiau ntr-adevr s-l ngroape, ca
apoi s-l devoreze n tihn.
Aceti gropari nepoftii i mpiedicar s jupoaie pielea
de pe tot corpul mamutului, silindu-i s se mulumeasc
cu partea stng. Examinar apoi mruntaiele, tiar
un picior din fa i unul din spate, desprinser cu
toporul unul din colii animalului, i scoaser un ochi, o
jumtate de creier, limba i doi dini. Lsar apoi cinii
s mnnce restul pe sturate. Mai ncrcar n snii
cteva hlci dintr-o pulp i nite muchi, apoi pornir
ncet spre campament. Groparul, iepurele i psrile
alctuiau colecia zoologic din ziua aceea, de care
Papocikin era ncntat.
S-i lsm pe gropari s-i vad mai departe de
treab, glumi Borovoi. Cnd n-o s avem carne pentru
cini, dm o rait pe aici, cu Igolkin, s ne
aprovizionm. Sau poate o facem mai curnd, pn nu
se stric carnea.
Atunci luai i easta, i rug Papocikin. Cred c
groparii o vor cura bine.
Cnd se apropiar de campament, vntorii observar
c Gromeko i Katanov se ndeletnicesc cu o treab
ciudat. Dintr-o groap spat n coasta colinei, scoteau
buci mari de piatr alb, pe care le aezau grmad.

 Colina asta e o adevrat comoar pentru expediia

noastr, i lmuri Katanov pe tovarii si, cnd acetia
ajunser lng el. Ca s-i cercetez constituia, am spat
o groap de un metru i jumtate i la aceast adncime
am gsit un strat compact de ghea curat; spnd n
alt loc, am obinut acelai rezultate. Atunci mi-a venit
ideea s fac n adncul colinei o ncpere n ghea, care
va fi un rcitor minunat, unde vom pstra proviziile i
pieile. Doar n-o s ne pice zilnic pentru cin mamui sau
rinoceri!
S fie oare toat colina din ghea i numai pe
deasupra s aib un strat de pmnt? ntreb Borovoi.
Cred c da! n nordul Siberiei se gsesc asemenea
gheari fosili. La obrie, ei sunt fie nite nmei uriai,
pstrai ntmpltor, fie o parte dintr-un masiv de
ghea, rmas dup retragerea gheurilor. ncetul cu
ncetul, gheaa a fost acoperit de mlul i nisipul adus
de praiele ce curgeau i de aceea s-a pstrat [Aceast
colin era format probabil din ghea fosil pstrat la o
mic adncime datorit ngheului venic. Asemenea
gheuri fosile se ntlnesc deseori n regiunile nordice ale
Siberiei, mai ales n apropierea litoralului Oceanului
ngheat d Nord. (Nota red. ruse)].
Aceast descoperire a Iui Katanov avea o mare
nsemntate pentru grupul ce rmnea n tabr i care
putea amenaja astfel, chiar sub locuina sa, un ideal
depozit de provizii.
Mai trziu, o s punem aici o u i o s facem
dedesubt o ncpere spaioas, spuse Borovoi.
Pe lng asta o s spm n ghea, n alt coast a

colinei, o peter, unde o s inem cinii cnd o s

nceap vremea clduroas, adug Igolkin.
Dup ce descrcar sniile, toi i ajutar pe Katanov
i Gromeko s amenajeze o ncpere destul de mare,
unde s depoziteze prile din corpul mamutului, pe
care le aduseser cu ei i ceea ce mai rmsese din
rinocer. Cnd isprvir, astupar intrarea cu blocuri de
ghea i o baricadar cu schiuri i snii, ca s fereasc
proviziile de cini.
A doua zi ncepur dis-de-diminea pregtirile de
drum. Mai nti triar bagajul. Apoi depozitar n rcitor
conservele, alcoolul, petele uscat i ncrcar n snii
brcile i echipamentul necesar pentru cltoria n
adncul Plutoniei. Prnzir mpreun pentru ultima
dat i pornir spre ruleul Makeev, lundu-i rmas
bun de la Borovoi, care n lipsa lor avea s pzeasc
iurta i depozitul. Igolkin urma s se ntoarc cu sniile
spre sear. Hotrr s ia un singur cine, pentru paz;
l aleser pe Generalu. Iar pentru ca patrupedul care i
nsoea s suporte mai uor cldura, l tunser, i
cinele pufos cpt o nfiare care strni hazul
tuturor. n vrful capului i rmsese un mo, n partea
de sus a picioarelor nite franjuri, iar n vrful cozii un
pmtuf. Makeev, care l tunse, spuse c anume a lsat
aceste podoabe, pentru ca aspectul ciudat al cinelui s
sperie fiarele pe care le vor ntlni.

Cnd ajunser la
malul rului, lat de
vreo ase metri i
adnc
de
unu-doi
metri, coborr brcile
pe ap i se aezar
cte doi n fiecare
barc: unul - la crm,
iar cellalt - la vsle.
Cinele fu instalat la
prora brcii din fa,
unde se aflau Makeev
i
Gromeko.
Capul
caraghios
al
Generalului,
cu
urechile mari, ciulite,
i cu moul dintre ele,
se iea cnd i cnd din barc.
Igolkin rmase pe mal pn ce brcile, duse repede de
curent, disprur n deprtare. Deasupra iurtei, care
abia se zrea la orizont, Borovoi nl un steag alb. i
astfel, membrii expediiei, care pn atunci mpriser
frete toate greutile, se desprir, formnd dou
grupuri; patru dintre ei porneau cu barca n inima unui
inut misterios. Aveau oare s se mai ntoarc i cnd,
n ce fel, toi oare?

LA VALE PE RUL MAKEEV

Cele dou brci lunecau repede pe apa tulbure, care
gonea clipocind spre miazzi, ntre nite maluri joase; de
o parte i de alta rul era strjuit de slcii polare,
npdite de frunzuliele tinere. Pe amndou malurile se
ntindea aceeai tundr neted cu tufiuri pitice. Vntul
le era tot timpul prielnic i, dup cum constatar
cltorii, fr a mai grei de data asta, el sufla dinspre
nord, unde se aflau gheurile de la gura depresiunii,
adic de la suprafaa planetei spre aceast cavitate
clduroas. Ca i nainte, ceaa se ridica n vltuci, aci
ascunznd, aci descoperind astrul roiatic ce sttea
nemicat la zenit. Temperatura era de +12 i din cnd
n cnd pcla se prefcea ntr-o burni, care, de altfel,
nceta repede.
Brcile fceau cam opt kilometri pe or. Cltorii aflai
la crm schiau harta regiunii, pe care nsemnau toate
meandrele ruleului. Dup ce parcurser douzeci i
cinci de kilometri, poposir pentru noapte.
Ddur o rait pe mal i constatar c n tundr
tufiurile erau mai nalte, iar pe alocuri cretea printre
ele lari scund, alctuind mpreun cu salcia i
mesteacnul crnguri nu prea mari, dar foarte dese.
Printre tufiuri descoperir nite poteci nguste,
bttorite, ce duceau spre malul rului i pe unde
veneau probabil animalele la adpat.
nnoptar pentru prima oar n cort, fr saci de
dormit.

 Lumina asta continu - zise Makeev nainte de a se

culca - tulbur cu desvrire deprinderile noastre i
rstoarn noiunea care o avem despre timp.
Te uii la ceas i spui: dimineaa, amiaza, seara, iar
soarele st neclintit la zenit i nclzete la fel tot timpul,
de parc i-ar bate joc de terminologia noastr.
Din fericire, nimic nu le tulbur noaptea sau mai bine
zis timpul de odihn.
A doua zi fcur nc cincizeci de kilometri i se oprir
devreme, ca s exploreze mai bine mprejurimile.
Malurile rului erau acoperite de data asta de tufiuri
mai nalte i de copaci singuratici, alctuind un fel de
ziduri verzi care ngustau mult orizontul exploratorilor.
Dup mas, Gromeko rmase n preajma cortului ca
s adune plante, Makeev plec spre apus nsoit de
Generalu, iar Katanov i Papocikin - spre rsrit, pe
potecile bttorite de slbtciuni prin tufiuri dese,
ceva mai nalte de un stat de om. Pe alocuri se vedeau
urme de diferite animale. Zoologul recunoscu urme de
mamut, de rinocer, ale unor paricopitate mari i mici i
ale unei specii de solipede. Cteodat ntlneau urmele
labelor moi ale unor fiare de prad de diferite mrimi. La
vederea unora dintre ele, exploratorii notri simeau
fiori. Aceste urme aveau o lungime de vreo douzeci de
centimetri, iar ghearele se nfigeau n pmnt la o
adncime de patru centimetri. Zoologul stabili c ele
aparin unui urs de o mrime neobinuit.
E probabil ursul cavernelor, contemporan cu
mamutul, remarc Katanov. El ntrece n mrime pe
toi reprezentanii cunoscui ai acestei familii.

 Nu cumva vneaz pe oamenii cavernelor? ntreb

Papocikin.
ntr-adevr, uneori se gsesc oase, gheare i dini ai
acestui urs prelucrate de omul cavernelor, rspunse
geologul. Nu tiu nc dac s-au gsit oasele sau estele
acestui om prelucrate de urs.
n orice caz, ar fi mai sntos s nu dm ochii cu el!
Cum? S ne ferim de o jivin att de interesant? i
veneau de hac strmoii notri narmai numai cu
ghioage i topoare de piatr, iar noi s ne temem, noi
care avem arme moderne i gloane dum-dum? Ar fi mai
mare ruinea!...
Deprtndu-se de ru, exploratorii ajunser ntr-o
poian ntins, acoperit cu iarb deas, dar scund,
presrat ici-colo cu flori de felurite culori.
Se oprir la marginea pdurii, ntre tufiuri i vzur
c n poian pasc izolat sau n grupuri diferite mamifere,
printre care deosebir uor unele specii disprute de
mult de pe faa Pmntului: tauri negri, primitivi, cu
coarne i cocoae uriae, cerbi gigantici, cu coarne nu
mai puin gigantice, cai slbatici mici, loi, cu coada
smult i coam scurt. O pereche de rinoceri stteau
cu capetele vrte n tufiuri, iar civa mamui, ce
formau un grup mic, i cltinau ritmic capetele i
trompele, pentru a alunga, pesemne, gzele care i
sciau. De altfel, zumzetul narilor, tunilor i
musculielor umplea luminiul.
Dup ce admirar pe ndelete privelitea panic pe
care le oferea acest ima unde pteau fosile vii [Fosile
- rmiele animalelor i plantelor care au trit n

trecutul ndeprtat i care se gsesc pietrificate sau

carbonizate, n diferite roci. Fosilele au o mare importan
pentru determinarea vrstei straturilor din scoara
pmntului n care se afl. Cu studiul lor se ocup
paleontologia, o ramur special a geologiei. (Nota red.
ruse)], Katanov i Papocikin hotrr s se apropie, ca
s fotografieze cteva animale. Se apropiar de-a builea
de-a lungul lizierii, mai nti de grupul de tauri, apoi de
cei doi rinoceri, pe care-i fotografiar pe cnd se
hrjoneau, srind greoi i stngaci unul peste altul.
Rinocerii i ncruciau coarnele ca pe nite spade
uriae, bttoreau iarba cu picioarele lor butucnoase i
rscoleau pmntul.
Veni apoi rndul mamuilor, ce se aflau n mijlocul
poienii. Dar vntorii nici nu apucar s se apropie
ndeajuns, c n captul cellalt al poienii, unde pteau
cerbii, se produse o tulburare ele neneles. Animalele
ridicar deodat capul, ciulir urechile i o luar la
goan, nspimntate pesemne de un duman nevzut,
dar fr ndoial nfricotor. Cerbii trecur pe lng
mamui, care se speriar la rndul lor i o pornir n
trap greoi, cu trompele n vnt. Att cerbii, ct i
mamuii veneau de-a dreptul spre locul unde stteau
ascuni vntorii notri.
Cnd cerbii vor fi la o sut de pai, trage n cel care
va fi n frunte, opti repede Katanov. Ei se vor opri o
clip i atunci i voi fotografia. Pe urm trag i eu, cci
altfel ne fac una cu pmntul.

Papocikin duse arma

la ochi, i cnd
cerbul uria care
venea n frunte, cu
capul dat pe spate i
nrile umflate de
spaim,
ajunse
destul de aproape,
trase. Lovit n piept,
cerbul
czu
n
genunchi din plin
goan, iar ceilali se
oprir buluc, mbulzindu-se i ntinznd grumazurile.
ntre timp, Katanov reui s fotografieze acest grup
interesant, ddu aparatul zoologului i trase la rndu-i
n alt cerb, ntors cu partea stng spre vntor.
Animalul fcu un salt nainte i se prbui, iar ceilali o
luar brusc la dreapta i pornir n goan pe sub
streain pdurii.
n vremea asta, mamuii care alergau n spatele
cerbilor se apropiar i se oprir n faa celor dou
animale doborte de vntori. Papocikin avu rgazul s
ncarce armele, iar Katanov fotografie mamuii.
Ce zici, trag? bigui zoologul.
La ce bun? Carne avem din belug, iar pe mamut
l-am cercetat pe ndelete n tundr. Tragem numai dac
se npustesc asupra noastr.
Animalele nu se urneau din loc i-i micau trompele
de parc ar fi stat la sfat. Erau ase la numr, printre
care doi mamui tineri, cu colii mai mici i blana cu

prul nu prea lung. Puiendrii se linitir curnd,

ncepur s se joace i s zburde n jurul animalelor
adulte, care n rstimpuri slobozeau mugete nbuite ce
le trdau tulburarea. n cele din urm, un mascul
btrn o lu spre dreapta i toat turma l urm de-a
lungul lizierii. Nu rmaser n poian dect cei doi
rinoceri.
Cine o fi speriat aceste ierbivore panice? ntreb
Katanov. Ursul cavernelor, poate?
Sau vreo fosil mai mai fioroas din menajeria
paleontologic a dumitale!
Mai tii! Cred ns c e mai sntos s nu ne
ducem n captul cellalt al luminiului, cci fiara ne
poate ataca din hi cu atta repeziciune, nct s nu
avem timp s tragem un foc de arm.
Atunci, hai s ne ocupm de cerbi, s-i msurm,
s-i jupuim i s-i trm spre ru.
Cerbii rpui de vntori fceau parte dintr-o specie
gigantic
disprut
de
pe
faa
pmntului,
contemporan cu mamutul, taurul primitiv i ursul
cavernelor. Dup ce i jupuir, vntorii tiar picioarele
dinapoi ale cerbului celui mic i pornir cu povara spre
ru, hotri s se napoieze dup carne, dac tovarii
lor vor fi fost mai puin norocoi i dac fiara
necunoscut, care ddea poate trcoale poienii, le va
mai fi lsat i lor ceva.

VNAREA VNTORULUI
La locul de popas l gsir pe Gromeko, care i atepta
cu nerbdare. El cutreierase mprejurimile, culesese o
sumedenie de plante, jumulise i pusese la fiert, pentru
cin, o gsc vnat. Deodat i fcu apariia Generalu,
nensoit de nimeni. La gtul cinelui era prins cu sfoar
un bileel de la Makeev, care le scria: Am mpucat o
dihanie ct toate zilele i n-am cum s-o aduc pn la cort.
l atept aici pe Semion Semionovici, ca s vad animalul.
Cinele tie drumul, dar, pentru orice eventualitate, am
schiat i itinerariul meu.
Pe verso, Makeev nsemnase cu creionul drumul
parcurs, indicnd direcia i distana, n pai.
Dup ce se odihnir puin, Papocikin i Gromeko
pornir n cutarea lui Makeev. Generalu i cluzea
bine, dar la rscruci se oprea adeseori, nehotrt.
Atunci l scotea din ncurctur schia, unde erau
indicate toate rspntiile potecilor. Vntorii merser
repede i ntr-o jumtate de ceas ajunser aproape de
locul unde se gsea tovarul lor. Deodat, din direcia
aceea, rsunar una dup alta dou detunturi.
Generalu se npusti ntr-acolo, ltrnd cu furie, i
vntorii se grbir s-l urmeze, cci se temeau c
Makeev se afl n primejdie.
Curnd ajunser ntr-o poian mare; n mijlocul
acesteia era un grup de tufiuri i de copaci, lng care
zrir ceva de culoare glbuie, precum i capul lui
Makeev. n fa, prin poian, miunau vreo zece jivine

brune rocate, care nu erau altceva dect nite lupi.

Generalu se opri la marginea poienii, fr a cuteza s
atace un duman fr doar i poate mai puternic.
La apariia vntorilor, lupii ddur bir cu fugiii, iar
Makeev strig:
Tragei vreo dou cartue cu alice, dac avei la voi
puca cu dou evi. Nu vreau s irosesc n van gloanele
explozive.
Gromeko se grbi s ncarce cu alice puca lui i trase
de dou ori n hait. Lupii o luar la goan spre tufiuri,
urmrii de Generalu, oare ucise din goan una din
fiarele czute. Dup ce totul se sfri, Makeev istorisi
vntorilor toat pania:
Cnd am ajuns n poiana asta, m-am oprit la
marginea ei, fiindc Generalu ncepuse s mrie i s
dea semne de nelinite. ndrtul crngului sta ptea
o turm de cerbi. Am hotrt s vnez civa, fiindc
pn acum nu mai mpucasem asemenea slbticiuni.
De aceea am nceput s m furiez prin tufiuri de-a
lungul lizierei, dar deodat, ajungnd n dreptul
crngului, am zrit o fiar glbuie, care i ea pndea
cerbii, i se furia spre ei, de dup crng...Mi-am zis
atunci c acest vnat e mai interesant dect cerbii i am
nceput s-l observ, ascuns ntr-un tufi, de la o
deprtare de numai o sut de pai. ntruct pndea
cerbii, fiara nu m-a vzut sau poate a socotit c nu
merit s dea atenie acestei fpturi bipede, care o
ntlnea pentru prima oar. Furindu-se pn la crng,
jivina s-a ridicat n picioare, ct era de lung, ca s-i
ocheasc prada, peste tufiurile care o despreau de

cerbi; n timpul sta cerbii pteau linitii, fr s simt

ceva. n acea clip, am putut distinge pe blana de
culoare deschis de pe coastele fiarei nite dungi brune
i mi-am dat seama c e un tigru de o mrime
neobinuit. Fiara sttea ntoars cu partea stng spre
mine, ntr-o poziie minunat, i m-am grbit s-i
trntesc un glon exploziv, care a dobort-o pe loc.
nspimntai de detuntur, cerbii au luat-o la goan
de-a lungul crngului, dar vznd tigrul care se mai
zvrcolea n agonie, au cotit brusc, n direcia unde m
aflam eu. Abia am apucat s m feresc din calea lor.
Erau nite animale cu adevrat falnice. Turma era
alctuit dintr-un mascul btrn cu coarne uriae, mai
multe femele i civa puiendri. M gndeam la nceput
s jupoi singur tigrul, dar dup ce l-am cercetat cu
atenie, m-am ncredinat c face parte dintr-o specie
neobinuit, disprut i ea probabil de pe faa
pmntului. De aceea am gsit cu cale c e mai bine s-l
chem pe zoolog. Am vrut s pornesc singur spre
campament, dar mi-era team c vreo fiar va da de hoit
i va distruge blana. Atunci mi-a venit n gnd s-l trimit
pe Generalu, care dup cum vd i-a ndeplinit
misiunea. i bine am fcut, cci n-a trecut mult i am
auzit urlete de lupi. Una dup alta fiarele i-au fcut
apariia n poian, pn s-au strns vreo zece.
Zrindu-m lng tigrul ucis, la nceput s-au temut s
se apropie, dar pe urm au devenit att de ndrznee,
nct am fost nevoit s stric pe ele dou cartue.
Fiara
ucis
de
Makeev
avea
o
blan
glbuie-albicioas, cu o dung brun de-a lungul

spinrii i cteva fii de aceeai culoare pe coaste, ceea

ce o fcea s semene cu un tigru; vznd ns
conformaia capului i a corpului fiarei, coada ei scurt
i forma labelor, zoologul exclam:
Nu e tigru, ci o specie de urs!
Makeev rmase tare dezamgit, dar examinnd fiara cu
mai mult atenie, trebui s admit c numai prin
dungile cenuii fiara seamn cu cel mai fioros
reprezentant al felinelor i c n rest ea aduce mai
degrab cu un urs.
E probabil ursul cavernelor, contemporanul
mamutului, cunoscut pn acum numai dup unele
pri ce s-au gsit din scheletul sau, explic Papocikin:
E mult mai interesant dect dac ar fi fost un tigru.
Dup ce msurar fiara, o jupuir i luar cu ei pielea,
easta i un picior dinapoi.
n ziua aceea gtir o mas de pomin: ciorb de
gsc cu ceap slbatic, frigrui de cerb i friptur de
urs. Carnea de urs ns nu le prea plcu din pricina
mirosului ei ptrunztor.
Ceaa nu mai era att de deas i Pluton lumina
printr-o pcl diafan de aburi, care numai arar l
ascundea cu totul; temperatura se meninea la +13, iar
vntul se mai potolise.
Cred, - zise Gromeko, - c peste o zi, dou, nu va
mai fi cea i vom vedea n sfrit ce culoare are cerul
n Plutonia.
Odihna nu le fu tulburat dect de urletele
ndeprtate ale lupilor, care se osptau, pesemne, prin
poieni din leurile cerbilor, ursului i ale celorlalte

slbticiuni. Nici mcar Generalu nu lua n seam

aceste urlete; el sttea culcat la intrarea n cort, unde
fumul l apra de insectele scitoare.
A doua zi plutir mai departe la vale. Rul devenea
mai larg i mai adnc; acum, ntruct brcile erau greu
ncrcate, nu mai riscau s se izbeasc de mal sau s se
mpotmoleasc cnd cursul apei cotea brusc.
De o parte i de alta a rului se nla un zid des de
tufe, nalt de vreo patru metri. Pe maluri creteau de-a
valma cteva specii de slcii, mlinul, pducelul,
mcieul, trandafirul slbatic, formnd hiuri de
netrecut. Pe alocuri, deasupra tufelor, se iea
mesteacnul alb i laria. Termometrul arta +14; ceaa
acoperea numai arareori cerul, plutind mai tot timpul, la
o nlime destul de mare, sub forma unor scame de
nori, prin care se furia lumina roiatic a lut Pluton.
Pesemne c n curnd ceaa va dispare, spuse
Makeev, care avea misiunea de a face observaii
meteorologice. Se vor sfri oare vreodat aceste perdele
de verdea - singurul lucru pe care l vedem din brcile
noastre?
Dac ne-am fi strecurat cu poveri grele, n spate,
prin desiurile pdurii, nu cred c am fi vzut mai mult,
n schimb am fi naintat incomparabil mai ncet!
remarc Gromeko, pe care ca botanist l interesau n
mod deosebit aceste perdele de verdea.
n timpul popasului de prnz, pe care l fcur ntr-un
lumini mic, curat, Katanov i Gromeko ddur o rait
prin pdure, Papocikin se apuc de pescuit, iar Makeev
se sui ntr-un copac mai nalt ca s scruteze deprtrile.

Cnd se ntoarse, el spuse zoologului:

Curnd, nfiarea inutului se va schimba. n
deprtare zresc coline teite, despdurite, cu pajiti
ntinse. Ruleul nostru ne duce direct acolo.
Dar mprejurimile?
Ct vezi cu ochii, numai pdure i iar pdure, un
ocean de verdea, fr un pic de lumini.
Tovarii notri o s se ntoarc repede, dac
pretutindeni e numai hi.
i-ntr-adevr, dup un ceas, acetia se napoiar,
aproape cu mna goal; merseser tot timpul pe o
potec, prin coridorul de verdea, adunaser cteva
plante, vzuser nite psrele i auziser fel de fel de
fonete prin hiuri, dar nu dduser de nicio poian.
Zoologul, care nu se deprtase de ru, avusese mai mult
noroc; el prinsese cu undia civa peti mari, ce
semnau cu muskunul siberian, cum i o broasc
uria, verde, de vreo treizeci de centimetri lungime.
Se odihnir, apoi brcile pornir iari. Dup vreo
dou ceasuri vzur pe malul drept o colin destul de
nalt; apoi alta i iar alta; colinele erau acoperite de o
pdure deas, alctuit ns de ast dat din arbori
caracteristici zonei temperate: tei, arari, ulmi, fagi,
frasini i stejari. n vi se zreau molifi i brazi.
Ramurile copacilor, npdite de ieder, hamei, luruc
sau volbur erau plecate pe alocuri, deasupra apei. Prin
desiul verde gungureau psrele; cnd i cnd se ieau
veverie l burunduci [Burunduc - animal mic din ordinul
roztoarelor. Seamn cu veveria, dar este mai mic i are
o blan de culoare galben-deschis, cu dungi negre

orizontale i o coad mai puin stufoas. Triete prin

pdurile siberiene, n vizuini spate sub rdcinile
copacilor, fiind numit de aceea i veveria de pmnt.
(Nota red. ruse)], care sreau din crac n crac.
n seara asta o s avem noi surprize, spuse
Gromeko. Precum vedei, flora se schimb, dovad c pe
aceste meleaguri clima e mai cald.
Asta aa-i! ncuviin zoologul. Abia ieri m-am simit
ca i cum a fi fost undeva n nordul Siberiei, iar
astzi,natura mi amintete de sudul Rusiei, de
meleagurile de batin.
Crezi c am putea ntlni pe aici tigri adevrai?
ntreb Makeev.
Tot ce se poate. De aceea ar fi bine s nu ne
mprim pe grupuri, ci s mergem toi mpreun,
pentru ca la o adic s ne aprm mai bine, propuse
Katanov.
Colinele deveneau tot mai nalte, astfel nct puteau fi
numite cu drept cuvnt dealuri; costiele lor dinspre
miaznoapte erau acoperite de o pdure deas de
foioase, iar pe costiele de la miazzi se ntindeau poieni
cu copaci i tufe rzlee; ici-colo prea c se zresc i
nite stnci, ceea ce strni interesul geologului.
Cred c astzi i geologia se va alege cu cte ceva!
exclam Makeev.
Ar fi i timpul; ciocanului meu i s-a urt de cnd
st degeaba. Singurul dmb ntlnit n tundr i-a nelat
ateptrile, rse Katanov.
Eu zic s poposim aici pentru noapte, fu de prere
Gromeko. Am fcut astzi aproape o sut de kilometri.

AVENTURA DE PE DEAL
Locul pentru popas l aleser n apropiere de poalele
unui deal mai mare, desprit de malul drept al rului
printr-o fie nu prea lat de pdure cu arbori nali.
Bur ceai, mbucar n prip cte ceva ca s mai
prind puteri, apoi se ndreptar toi patru spre deal. Pe
Generalu l lsar lng cort, legat de un copac cu o
sfoar lung.
Cum intrar n pdure ddur de o potec. n jur,
hiul era att de des, nct nu puteai face un pas fr
s-i croieti drum cu toporul. Tufe i plante agtoare
de tot felul formau de o parte i de alta o reea verde de
nestrbtut. Prin coviltirul de verdea rzbeau doar ici
i colo raze rzlee de lumin roiatic.
Vntorii mergeau tcui, unul n spatele altuia, cu
armele pregtite, i priveau cnd nainte, cnd n sus
spre vrfurile copacilor, unde n orice clip se putea ivi
pe neateptate o prad interesant sau un duman
primejdios. Dar nu vedeau nimic n afar de psrele i
veverie.
Ajunser fr a ntlni vreo piedic la poalele dealului
i ncepur s urce. Iarba nu trecea de genunchi i
Gromeko, rmnnd n urma celorlali, strngea diferite
plante, absorbit cu totul de aceast ndeletnicire. n
vreme ce zoologul examina i descria un arpe mare, pe

care l ucisese, Katanov desprinse cu mult greutate o

mic bucat de roc. Aceast roc, coeziv, foarte
ciudat, avea o culoare galben-verzuie, cu mici
impregnaiuni de metal alb-argintiu; dup ce o cercet
cu lupa, zise foarte mirat:
tii din ce sunt formate aceste stnci? Constituia
lor este asemntoare cu aceea a aeroliilor [Aerolii sau
meteorii - mase fieroase sau metalice care cad pe Pmnt
din spaiul cosmic sub form de buci de diferite
dimensiuni, topite la suprafa, deoarece devin
incandescente n urma vitezei uriae cu care strbat
atmosfera. Sunt alctuii din fier i nichel, precum i din
alte minerale mai uoare. (Nota red. ruse)], din seria
mezosideritelor semiferoase, masa principal fiind din
olivin, cu incluziuni de fier i nichel.
i asta ce nseamn? ntreb Makeev.
Nimic altceva dect c ipotezele geologilor despre
compoziia stratelor mai adnci ale scoarei Pmntului
se adeveresc. Ne aflm, probabil, n aa numita zon de
olivin [Zona de olivin, a crei existent o presupun
savanii geofizicieni, se afl la mare adncime sub strate
de roci ma uoare ale scoarei terestre: este format din
minerale mai grele (printre care, n cantitate mare i
olivinul) i desparte stratele uoare, superficiale, de
nucleul metalic al Pmntului. (Nota red. ruse)]- zona
rocilor grele, bogate n fier i identice n ce privete
constituia cu meteoriii nemetalici ce cad pe Pmntul
nostru din spaiul cosmic; aceti meteorii sunt buci
desprinse din planetele mici. Cred c vom ntlni roci
metalifere compacte.

Dup ce i ajunse i Gromeko, care ntre timp adunase

un mnunchi de plante, urcar mai sus, pe costie,
pind cu bgare de seam prin iarb, unde se puteau
ascunde reptile veninoase. ntr-adevr, din cnd n cnd
auzeau fonete ce se deprtau de exploratorii notri,
crora, firete, nici nu le trecea prin gnd s urmreasc
pe fugari.
n vrful dealului se ntindea o creast stncoas. Pe
stnci se nclzeau la soare o sumedenie de oprle
mari, de culoare galben-verzuie, cu pete nchise. Ele
semnau ntr-atta cu bolovanii de primprejur, nct
Katanov apuc una din ele cu mna, dar se alese cu un
deget mucat. nvndu-se minte, el ncerca mai nti
cu ciocanul proeminenele stncii, de team s nu
greeasc nc o dat.
Costia dinspre miaznoapte a dealului, btut de
vnturi aductoare de umezeal, era acoperit de o
pdure deas. Cu greu se putea ptrunde n adncul
acesteia, fr ajutorul toporului. Cercetnd i costia
dinspre miazzi, exploratorii ddur de o poian cu
civa copaci rzlei. Din vrful dealului se vedeau
mprejurimile pn ht departe. Spre sud, est i vest se
ntindeau pn n zare dealuri asemntoare, sau ceva
mai nalte. La nord, ns, dealurile erau mai mici i mai
mprtiate, iar n deprtare, pe cmpie se zrea o fie
compact de pduri, brzdat doar pe alocuri de benzile
argintii ale rurilor.
Vntorii cercetau deprtrile din vrful dealului,
cnd deodat din pdurea care se termina pe versantul
dinspre nord, la civa metri mai jos de creast, se ivi o

turm de mistrei. Mistreul din frunte, cu pr lung i

epos de-a lungul irei spinrii, cu nite coli albi uriai,
se opri pe loc i nl capul. Ochii i scnteiau de furie
i i mica rtul cnd nainte, cnd napoi, adulmecnd.
n spatele su se grmdiser mistrei i godaci de
diferite mrimi. La nfiare, aceste pluricopitate se
deosebeau de mistreii cunoscui zoologului prin faptul
c erau mai mari.
Iat c cina a binevoit s ni se nfieze singur!
apuse Makeev. Cred c un godcel la frigare trebuie s
fie delicios.
Nu prea avem nevoie de carne, replic Gromeko,
care se ngrijea de provizii. Ne-a mai rmas carne de ren.
O rezerv nu stric ns, cci vntoarea nu e
ntotdeauna norocoas.
Dar s tii c-i destul de riscant s tragi n
mistrei, i preveni Papocikin. Mistreul nfuriat e un
adversar de temut.
S urcm mai sus, pe stnci, unde ei nu pot
ajunge, i s doborm vreo doi godcei, propuse
Katanov.
Se crar pe creast, Makeev i ncrc puca cu
alice mari i trase n godaci. Mistreii, n afar de trei
godaci atini i care se zvrcoleau n iarb, se
mprtiar care ncotro; pe urm ns mistreul care
conducea turma i celelalte animale ddur buzna spre
stnc i ncepur s se roteasc la poalele ei, ncercnd
zadarnic s urce pe bolovanii alunecoi. Aceasta nfurie
i mai mult fiarele. n timpul acestui asediu, vntorii
examinar mistreii de aproape i pe ndelete. Dup ce

curiozitatea zoologului fu satisfcut, se sftuir cum s

procedeze mai departe.
tia sunt n stare s ne in pe loc pn mine.
Hran au ct le poftete inima, noi ns nu. i apoi, nu-i
prea comod s stai aici, spuse Katanov. Hai s-i
alungm cu cteva focuri de arm.
ntre timp, Makeev, care observa atent, de mult
liziera pdurii, exclam:
Pe la marginea pdurii se furieaz spre noi sau
spre mistrei cocogea dihanie. Nu-i vd dect spinarea
glbuie.
Unde e?
Uite acolo, i-am zrit adineauri spinarea, n fata
tufiului de lng poian. Privii acum n dreapta
tufiului.
Toi i aintir privirile spre tufiul artat i,
ntr-adevr, n dreapta acestuia zrir o namil de
culoare galben-nchis, ce nainta cu micri lente. Pe
trupul jivinei se distingeau nite dungi de culoare
nchis, transversale.
O fi iar vreun urs? i ddu cu prerea Makeev.
Poate de data asta e un tigru, spuse Papocikin.
nainteaz ca o pisic.
Cred c e timpul s tragem, fu de prere Katanov.
n cine tragem, n fiar sau n mistrei?
Mai bine n mistrei. Dac fug spre pdure, dau
peste fiar, care i va urmri. Dac o iau n alt direcie,
fiara i va schimba locul i o vom vedea mai bine sau
vom trage n ea cnd ne va veni bine. Acum, ns, nu-i
vedem dect spinarea i n-am putea ochi cum trebuie.

 S tragem un singur foc n mistrei, iar trei arme s

urmreasc fiara.
Zoologul, care edea pe o ridictur a stncii, ochi
mistreul care era capul turmei atunci cnd acesta sri
cu picioarele din fa pe ridictur, cutnd s-i nfig
colii n cizma lui Makeev. Glonul porni de la o
distan mic i fiara fu ucis pe loc. Restul turmei se
nspimnt i porni n goan, spre pdure. Cnd
mistreii ajunser aproape de lizier, n stnga lor sri
ca dintr-un resort trupul de un galben nchis al fiarei.
Fcnd un salt de civa metri, dihania ajunse mistreii.
Doi dintre ei ncepur s se zbat n ghearele
vrjmaului, iar ceilali se mistuir guind n pdure.
Nu e urs, e un tigru, exclam Papocikin, care
observase cu atenie animalul n clipa sriturii.
ntocmai, ncuviin Katanov. Cred c e din specia
machairozilor, dac judecm dup colii si uriai de, pe
maxilarul superior. Aceast specie era foarte rspndita
n perioada teriar, dar a disprut probabil pe la
sfritul ei.
Din pcate ns sta o s ne scape. Ia privii, i-a
trt prada n pdure. Simte pe semne c vecintatea
noastr nu-i lipsit de primejdie! exclam Makeev.
Duc-se! Astzi am adunat destul material, spuse
Papocikin, care ncepu s msoare mistreul ucis. Ce
zicei, lum cu noi i jivina asta, sau ne mulumim cu
godacii?
Dac e gras, n-ar strica s-i lum slnina, fu de
prere Gromeko. O s putem frige mai uor carnea.
Pn terminai cu el, eu m duc s mai adun cteva

plante.

PILOT FR VOIE
Katanov se apuc din nou s examineze stncile.
Makeev i zoologul trebluiau n jurul animalelor
doborte, iar Gromeko trecu pe versantul dinspre
miazzi i ncepu s coboare ncet, strngnd plante,
printre care erau multe specii i genuri noi. Deodat,
peste deal trecu o umbr uria, aruncat parc de un
norule, care ascunse soarele: zoologul i ajutorul su
tresrir, ridicar capul, i cnd colo, ce s vad? O
pasre mare de culoare nchis, asemenea unui vultur,
se rotea pe deasupra poienii.
Nu apucar ei s se dezmeticeasc bine, c pasrea se
npusti n picaj, l apuc de spinare pe bietul botanist
care sttea aplecat i porni cu el n gheare. Povara ns
era prea grea, chiar pentru aceast pasre puternic.
Dnd din aripi pe ct i ngduiau puterile, pasrea
zbura la o nlime de numai patru metri, neputndu-se
ridica mai sus; se ncpn ns s nu-i lase prada,
care atrna neputincioas n ghearele ei.
Papocikin i Makeev puseser repede mna pe arme.
Papocikin ns cobor ndat eava, spunnd:

 E ncrcat cu
alice i m tem s nu-l
rnesc. Makeev, a
crui
puc
era
ncrcat cu glonul
destinat tigrului, ochi
i trase cnd pasrea
ajunse n dreptul su.
Aceasta plan cteva
clipe,
apoi
ddu
drumul botanistului i,
dup ce mai zbur
puin, se prbui pe
stnci.
Vntorii
alergar
ntr-un
suflet
la
Gromeko, care zcea
leinat pe povrni, cu
faa n jos. Haina sa
groas din ln tricotat era sfiat de ghearele psrii,
dar cum ea nu i se mula pe corp, ci cdea larg, n cute,
botanistul se alese doar cu cteva zgrieturi. Vntorii l
aduser n simiri, i bandajar rnile i dup ce i
reveni, Papocikin i Makeev se crar pe creast, ca
s examineze pasrea. Era un grifon[Grifon - pasre
rpitoare, mare, asemntoare vulturului, avnd ns
capul aproape pleuv i gtul mbrcat ntr-un guler de
pene. Triete n rile calde i se hrnete ndeosebi cu
hoituri pe care le zrete de la mari nlimi, pe o

ntindere uria. (Nota red. ruse)] de o mrime

nemaintlnit.
Avea anvergura aripilor de mai bine de patru metri, iar
de la coad la plisc msura cam un metru i jumtate;
penajul su era brun-nchis n partea de sus, iar n
partea de jos, mai deschis, cu dungi ntunecate. n jurul
gtului aproape gol avea un guler mare de pene cenuii,
iar la rdcina uriaului su plisc o mare excrescen
galben. O asemenea pasre putea duce uor un berbec,
o capr, un godac, dar un om de aptezeci de kilograme
era pentru ea o povar prea grea. Pesemne c pasrea
greise, lundu-l pe botanist drept un patruped de
culoare brun care rtcea prin iarb.
Msurar grifonul i-l fotografiar cu aripile ntinse pe
stnc, pe care se crase i Gromeko, ca s-i vad
dumanul. El spuse tovarilor si c n clipa cnd
pasrea i-a nfipt pe neateptate toate ghearele n
spinarea sa, izbindu-l puternic din plin zbor, a crezut c
se afl n ghearele tigrului i i-a pierdut cunotina.
Ce-ar fi s ne ntoarcem n tabr? propuse
Papocikin. Ne-au atacat mistreii, grifonul, am vzut de
aproape un tigru. Am face bine s nu ne punem prea
mult norocul la ncercare.
Istovii de atta umblet i emoii, exploratorii i urmar
bucuroi sfatul, lund cu ei godacii, jamboanele i
costiele grase de mistre, plantele i probele de roc.
Cnd se apropiar de cort, l auzir pe Generalu
ltrnd cu furie i se grbir s-i sar n ajutor. Ajuni
pe pajitea de pe malul rului, vzur c Generalu se
afl n spatele cortului. O namil de hipopotam ddea s

ias din ap. Jumtatea din fa a corpului su se i

afla pe usca! Matahala, pesemne, voia s pasc sau s
se tvleasc pe pajite, dar o stingherea larma pe care o
fcea cinele. Hipopotamul privea ntng cu ochiorii
si acest prichindel ntrtat, nemaintlnit nc, i din
cnd n cnd i csca botul nfiortor, cu coli rari,
lungi i cu limba uria, trandafirie. Vzndu-i botul,
Generalu ncepu s urle i s schellie de spaim.
Cnd zri oamenii, namila se ntoarse greoaie, se arunc
n ap cu o bufnitur
surd i o lu n jos, pe
ru, fr a scoate din
ap dect spinarea
lat,, mthloas, cu
negi mici.
Ce bine c ne-am
ntors acas, spuse
Gromeko, dezlegndu-l
pe Generalu. Dihania
asta ar fi putut face
multe pozne: s rup
cortul, s ne fac praf lucrurile, s scufunde sau s
gureasc brcile.
Dar oare brcile n-or fi pit nimic? exclam
Makeev i alerg spre mal, de unde l auzir ndat
strignd: Una e aici, dar cealalt a disprut! O fi rupt
blestemata asta de namil parma.
Trebuie s ne lum ndat dup ea, pn nu ajunge
prea departe! strig Katanov, care dduse fuga i el la
malul rului.

Cei doi exploratori srir n barc, lund cu ei pentru

orice eventualitate armele, i pornir n jos pe ru. Nu
trecu mult i zrir barca disprut, care, spre
surprinderea lor, nu plutea linitit, dus de curent, ci se
nvrtea pe loc n mijlocul apei. Se apropiar iute de ea
i Katanov fu ct pe-aci s-o prind cu prjina, cnd
deodat ea se smuci n lturi, de parc ar fi fost vie i o
lu la vale, dar mult mai repede dect dac ar fi fost
dus de curent. Nu le rmnea dect s continue
urmrirea. Makeev vslea din rsputeri, iar Katanov
sttea cu prjina pregtit.
S tii c o trage cineva! exclam el cnd barca, de
care ntre timp se apropiaser, ncepu din nou s se
ndeprteze, cu micri zvcnite.
N-o fi nhat-o hipopotamul? Se prea poate ca
frnghia s se fi nfurat pe labele sale sau dihania s fi
prins parma cu dinii.
S tii c aa e, zise Katanov, cnd n, faa brcii
apru spinarea lat i capul animalului, ieit la
suprafa s respire.
Dac tragem n namil, o va lua i mai repede la
vale sau va trage barca la fund.
Nu ne rmne dect s-o ajungem din urm i s
tiem funia, altfel se duce pe copc barca noastr.
Makeev ncepu din nou s vsleasc. Curnd,
exploratorii prinser barca cu prjina. Cu ajutorul
acesteia, ei izbutir s se apropie de prora brcii
urmrite, lsndu-se remorcai de hipopotam. Katanov
tie cu o micare iute funia ntins ca o coard i
captul ei dispru ndat sub ap.

 Dac mai zboveai puin, n-a mai fi avut putere s

vslesc, spuse Makeev, abia trgndu-i sufletul dup
aceast goan. mi prea ru s stric un glon, dar altfel
i s-ar fi cuvenit lighioanei unul n spinare, ca s-i piar
pofta de a mai face asemenea glume.
Ne-am deprtat mult de cort, constat Katanov.
Acum trebuie s vslim mpotriva curentului. Las-m
pe mine s vslesc, iar dumneata odihnete-te.
Schimbar locurile, remorcar barca fugar i o
luar ncet n susul apei.
Ruleul nostru a devenit mai adnc, constat
Makeev, care ncerca s mping barca cu ajutorul
prjinei, fr a reui s dea de fund, aflat la o adncime
de doi metri. Acum neleg cum de au aprut aici
animale att de mari. Nu trebuie s mai lsm brcile pe
ru peste noapte, sau cnd pornim n explorare.
Cele dou brci pluteau ncet pe apa tulbure ntre
zidurile de verdea ale tufiurilor i copacilor, care
formau un hi de nestrbtut. Unele tufe cu rdcinile
splate de apa rului i plecau ramurile deasupra apei.
Pe florile mari, purpurii ale unei plante agtoare
necunoscute se legnau fluturi multicolori i bziau
roiuri de albine.
Apa clipocea la prora brcii, vslele se afundau ritmic
n unde, iar n desi rsuna ciripitul psrelelor.
Makeev se aplec peste marginea brcii i ncepu s
urmreasc n ap petii, care aici apreau la suprafa,
aici dispreau n adnc.
Ct e de minunat natura aici, dac o priveti din
barc, spuse el vistor. Dar cnd cobori pe mal, nu poi

strbate un desi, nu poi face un pas fr s ntlneti

vreo lighioan veninoas sau vreo fiar. Nici nu-i vine
s crezi c dup ce ai nfruntat zile n ir gheurile,
negura i vijeliile, plutim pe un ru care curge n
cavitatea interioar a Pmntului nostru i c n
apropierea acestor gheuri exist o natur care
amintete pdurile virgine din Africa sau din America de
Sud. Sunt curios s tiu la ce latitudine se afl regiunea
Americii de Nord sub care ne gsim.
Nu-i greu s-o afli dac nsemni pe hart itinerariul
nostru, ncepnd cu brul de ghea. Dup prerea mea,
suntem nc sub Marea Beaufort - una din cele mai
nordice regiuni ale globului, sau, n cel mai bun caz, sub
tundra de pe litoralul nordic al Alaski. Acolo - frig
nprasnic, sloiuri de ghea, uri albi, iar aici - vegetaie
luxuriant, tigri, hipopotami i erpi.
ntre timp, Makeev zri n ap, oglindindu-se clar,
soarele. Ridic repede capul i exclam:
Iat-l n sfrit i pe rocovanul nostru pe un cer
senin!
Cltorii, obinuii s-l vad pe Pluton numai printr-o
perdea mai mult ori mai puin deas de cea sau de
nori, nu tiau ce culoare are cerul deasupra
meleagurilor de aici i nici cum arat acest smbure
incandescent al Pmntului. Acum, ns, pcla se
scmoase sub forma de nori cumulus, prin care se
zrea cerul senin, dar nu azuriu ca la suprafaa
Pmntului, ci albastru nchis.
Pluton se afla la zenit i diametrul su prea ceva mai
mare dect diametrul aparent al soarelui.

Acest astru subteran sau intrateran semna cu

soarele cu puin timp nainte de a apune, sau cu puin
timp dup ce rsare, vzut prin masa groas a
atmosferei. Pe discul su se puteau distinge destul de
multe pete de diferite mrimi.
Acest astru central, sau adevratul smbure al
Pmntului nostru se afl n ultima faz de ardere. De
fapt nu e dect o stea roie care n curnd se va stinge.
Nu mai are mult de trit. Atunci, n cavitatea interioar
se vor nstpni frigul i ntunericul, iar aceast via
clocotitoare va pieri ncetul cu ncetul, spuse Katanov.
Ce bine c am izbutit s ajungem aici i s-o
studiem! spuse Makeev. Dac am fi venit doar puin
mai trziu, nu ne-ar mai fi rmas dect s facem calea
ntoars, deoarece ne-am fi aflat ntr-o bezn de
neptruns.
Uurel, uurel, am spus nu mai are mult de trit
n sens geologic. Dac socotim n anii pmnteti, asta
nseamn poate milenii ntregi, aa c urmaii notri
ndeprtai vor mai avea posibilitatea s studieze aceast
cavitate interioar i chiar s-o colonizeze.
Foarte mulumesc, dar nu gsesc prea ispititor s
locuieti ntr-o ar condamnat s moar n bezna
nopii venice!

FURTUNA TROPICAL
Aceast discuie nsufleit fcu s treac timpul! pe
nesimite i n sfrit cele dou brci traser la mal n
locul unde se afla cortul. Papocikin i Gromeko i
ateptau cu cina. Carnea fiart i friptura de godac,
dreas cu ceap slbatic, pe care botanistul o culesese
pe deal, era minunat. Hotrr c de aci nainte s dea
preferin fructelor, rdcinilor i ierburilor comestibile,
pentru ca hrana lor s fie mai variat. Toate conservele
de legume i pastele finoase rmseser la campament
i nu luaser cu ei dect ceai, zahr, ceva pesmei i
condimente ca: sare, piper i diferite concentrate,
urmnd s se hrneasc ndeosebi din vnat i pescuit.
Trgeau ndejde c vor putea gti mncruri mai
gustoase cu verdeurile pe care le vor mai ntlni.
Noaptea aprinser n apropierea cortului un foc uria
i fcur cu rndul de gard, cci ntlnirea cu tigrul le
artase c ar putea fi atacai de diferite fiare. i
ntr-adevr, fiecare santinel auzi n desiurile din
apropiere fonete, trosnituri, flfit de aripi i ipete de
psri speriate, iar Generalu ciulea mereu urechile i
mria.
A doua zi, n primele ore de navigaie, inutul nu se
schimb la nfiare: ca i nainte se perindau dealuri
mpdurite pe costiele dinspre nord i pajiti pe

costiele dinspre sud, iar de-a lungul malurilor se

ntindea pdurea ce prea c nu se mai sfrete. Ctre
prnz poposir pe malul stng. Dup mas, Katanov i
Gromeko pornir n explorare.
Pe aceste meleaguri descoperir multe plante noi.
ntlnir chiar plante sempervirescente - mirtacee,
lauracee i lauroceracee. Alunul atingea aici dimensiuni
uriae, rivaliznd cu stejarul, ulmul i fagul; pe
versantul sudic creteau fagi, chiparoi i gutui.
Magnolii superbe, ncrcate de flori mari, rspndeau
miresme mbttoare. n desi, de-a lungul rului,
cretea bambusul i fel de fel de liane. La tot pasul
Gromeko scotea exclamaii entuziaste..
n ziua ceea, temperatura era de +25 la umbra, cci
vntul dinspre nord, care pn atunci i ntovrise pe
exploratori, se potolise. Aerul ncrcat de miresmele
pdurilor deveni greu respirabil. Exploratorii se crau
anevoie pe costia dealului, leoarc de sudoare, dei
soarele lumina slab prin perdeaua de nori.
Din pricina zdufului, ntreaga fire prea c
ncremenise, iar psrile i slbticiunile se refugiaser
la umbr.
Ajuni n vrful dealului, Katanov i Gromeko se
aezar s se mai odihneasc i, ntorcnd privirile
nspre nord, ca s cerceteze mprejurimile, descoperir
pricina zpuelii: la orizont se zrea, asemenea unui zid
crenelat, cu turnuri fantastice, un nor uria,
violet-nchis, ce prevestea furtun, avnd n fa un
meterez albastru-purpuriu de nori nvlurai, sub care
scnteiau fulgere orbitoare; valul de nori se apropia cu

repeziciune.
S dm fug la brci, exclam botanistul. n curnd
va cdea o ploaie tropical.
Coborr amndoi povrniul, mpleticindu-se prin
iarba nalt i alunecnd n locurile mai abrupte. Dup
vreo zece minute ajunser la locul de popas, unde
Makeev i Papocikin i ateptau nerbdtori, netiind ce
s fac. Se putea ntmpla ca micul lor cort s nu reziste
ploii i probabil grindinei ce avea s vie. i apoi, rul ar
fi putut iei din albie i ar fi putut smulge copacii, aa
c nici n brci nu ar fi fost n siguran. Cel mai bun
lucru era, se pare, s descarce bagajele pe mal, s
scoat brcile din ap i s se adposteasc n tufiuri.
n vreme ce se sftuiau cum s procedeze, Papocikin
i aminti c pe cnd urmrea un arpe mare de ap,
vzuse mai jos, pe cursul rului, la captul dealului, o
stnc povrnit, care i putea adposti de ploaie.
Trebuiau ns s se grbeasc, pentru c furtuna se
apropia vznd cu ochii. Srir toi n brci i o luar n
direcia stncii. Cteva minute mai trziu bagajele se
aflau la adpost. Adpostul era destul de ncptor, aa
nct avur loc n el nu numai oamenii, cinele i
bagajele, ci i brcile, din care fcur un fel de pavz
mpotriva vntului.
Dup ce alungar civa erpi, nu prea mari, care se
aciuaser prin crpturile stncii, exploratorii putur
contempla n voie privelitea mrea a acestei catastrofe
atmosferice.
Valul de nori albatri-purpurii ajunse pn la
jumtatea cerului i ascunse soarele; privit de jos, el

prea acum de catran. n cer se deschisese parc un

abis brzdat de zig-zag-urile orbitoare ale fulgerelor,
nsoite de tunete cum exploratorii nu mai auziser
vreodat. Bubuiturile asurzitoare se ineau lan. Uneori
se auzeau nite prituri ca i cum cineva ar fi sfiat
uriae buci de pnz trainic. Alteori rsunau parc
salve trase de sute de tunuri grele.
Pdurea din apropiere prinse a fremta sub primele
rafale ale vntului. Dinspre miaznoapte se apropie un
uruit nfricotor, care ncetul cu ncetul acoperi chiar i
tunetul. Prea c vine n goan un tren uria, care
prvale totul n cale.
Exploratorii se fcuser albi ca varul i priveau
nspimntai n jur.
Vijelia strni vrtejuri nprasnice. n vzduh se roteau
puzderii de frunze, flori, crci uscate, ramuri, tufe
ntregi smulse din rdcini i psri care nu apucaser
s se adposteasc n adncul pdurii. Se ntuneca tot
mai tare. Cnd nu tuna, se auzeau uierturi i
trosnete. Picuri de ploaie neobinuit de mari i boabe
rzlee de grindin cdeau cu zgomot pe pmnt i n
apa ce clocotea i spumega. Apoi se fcu ntuneric bezn
i numai cnd fulgerele brzdau tria, se vedeau pentru
o clipit priveliti nfiortoare. Prea c ntreaga pdure
se ridicase n vzduh i gonea mnat de ploaie i
grindin. Tunetele erau att de puternice, nct vorbele
nu se deslueau nici cnd erau strigate la ureche.
Dar cataclismul dur numai cteva clipe. ncepu
repede s se lumineze, rafalele de vnt slbir treptat,
vuietul i bubuiturile se deprtar spre miazzi, iar

ploaia aproape c ncet. n schimb, rul se umflase

mult i devenise rou murdar. Apa nspumat cra
frunze, crengi i copaci ntregi. Pe cer se mai fugreau
scame de nori plumburii. n sfrit apru i Pluton,
luminnd vestigiile dezastrului pricinuit de furtun.
Exploratorii ieir din adpost i privir n jur. Lng
brci se strnsese un morman de frunze, ramuri i
vreascuri, presrate cu boabe de grindin ct nuca.
Cteva crci cu capetele ascuite fuseser zvrlite cu
atta putere, nct guriser pereii de pnz ai brcilor.
Stricciunile trebuiau reparate de ndat, astfel c
exploratorii scoaser a, ace i buci de pnz
gudronat i se apucar de lucru.
Repararea brcilor le rpi cam un ceas. ntre timp,
rul intr iari n albia sa, apa se cur de crci i
frunze i cltorii putur s-i vad de drum. Norul de
catran dispruse la miazzi, dup dealuri, i exploratorii
avur prilejul pentru prima oar s priveasc bolta
azurie, fr pic de nor, a cerului.
i cnd te gndeti, - spuse Papocikin, dup ce se
urcar n brci, - c exact deasupra noastr, sub acest
cer albastru, la o distan de vreo zece mii de kilometri,
se afl un pmnt aidoma acestuia, cu pduri, ruri i
diferite slbticiuni. Ce interesant ar fi s-l putem vedea
de aici!
Distana e prea mare, replic Katanov. Un strat de
aer cu o asemenea grosime, ncrcat cu firicele de praf i
vapori de ap, nu poate fi destul de transparent, iar
pmntul, acoperit cu vegetaie, rsfrnge prea puin
lumin i nu ar fi destul de vizibil.

 Ai observat ieri, pe cnd cercetam mprejurimile

din vrful nu prea nalt al dealului, c aici vizibilitatea
este mult mai bun dect acolo, sus? ntreb Makeev.
Am putea cerceta cmpia mpdurit pe o distan de
vreo sut de kilometri, datorit faptului c suprafaa pe
care ne aflm nu e convex, ca pe pmnt, ci concav.
Ne aflm parc pe fundul unei strchini.
Teoretic, orizontul nostru ar trebui s fie nelimitat,
astfel nct s putem vedea mprejurimile la o distan
nu de o sut, ci de cinci sute sau o mie de kilometri,
nlndu-se tot mai sus, spre cer. Dar privite de la o
distan mai mare, straturile inferioare ale aerului nu
mai sunt destul de transparente i contururile obiectelor
se estompeaz ncetul cu ncetul, contopindu-se.
Prin urmare, aici, linia orizontului nu poate fi att
de precis demarcat ca acolo, sus. De fapt, n Plutonia
nici nu exist orizont i nici nu-i dai seama unde se
termin pmntul i unde ncepe cerul!
Pn acum, ns, noi nu am observat acest lucru
din pricina ceurilor sau norilor care plutesc foarte jos.
Ctre amiaz, rul deveni mai larg, n schimb ncepu
s curg mai lene, i de aceea se vzur nevoii sa se
ajute cu vslele, ca s poat nainta mai repede.
n zidurile de verdea de pe maluri se zreau din loc
n loc sprturi, pe unde disprea o parte din ap sub
forma unor brae nguste sau de unde apa reaprea,
ntorcndu-se n albia principal. n mijlocul rului se
ivir ostroave mprejmuite de stufri des, ce se nla
deasupra apei.
Pe cnd ocoleau unul din aceste ostroave, cltorii

zrir o sprtur n mprejmuirea de trestie; de aci

pornea o potec ce se pierdea n desiul verde. Makeev
ndrept barca spre aceast sprtur, pentru ca
exploratorii s poat debarca i cerceta ostrovul. Dar
ndat ce prora brcii se propti n rmul nisipos, din
hiuri apru capul unui tigru machairod. Doi coli de
un alb strlucitor, lungi de cel puin treizeci de
centimetri, coborau din maxilarul superior, asemenea
colilor unei morse. Pesemne c fiara era stul i nu
avea de gnd s atace; ea deschise larg botul, cscnd
parc, apoi dispru n hi. Prezena acestei jivine
nfiortoare i fcu s renune de a mai cobor pe mal. A
doua zi, rul deveni din nou mai ngust i curentul mai
repede.
Vegetaia cpta, tot mai mult un caracter subtropical.
Stejarii, fagii i ararii disprur. Locul lor l luar
magnoliile, laurii, arborii de cauciuc i alte plante, pe
care botanistul le cunotea numai dup nume i dup
exemplarele plpnde din sere. De altfel jucca, sagotierii
i palmierii cu frunze n form de evantai (Trachycarpus
excelsus) puteau fi uor recunoscui din brci.
Dealurile devenir mai rare i mai scunde, ns mai
late. Pe costiele lor cretea o iarb bogat, nalt pn
la bru, iar pe alocuri se zreau copaci rzlei sau
grupuri de copaci, amintind fiile de pdure deas din
Africa Central.
Hiurile se ntindeau fr ntrerupere de-a lungul
malurilor, n locurile mai joase.
Exploratorii se oprir pentru a prnzi n apropierea
unei coline, cu gndul s porneasc mai n adncul

inutului, ca s studieze flora. Makeev se nvoi s

rmn pe mal, ca s pzeasc brcile, iar ceilali trei
pornir spre colin, ndat ce terminar de mncat.

MOVILA MICTOARE
La nceput i croir drum cu toporul n mn
printr-un hi de liane i tufe. Mai ncolo ns, sub
nalta bolt de verdea a unor uriai eucalipi, mirtacee,
lauracee i a altor copaci, unde totul era cufundat n
umbr, pdurea deveni mai rar. ntre grupurile de ferigi
i trunchiurile de copaci pmntul era acoperit de
muchi i orhidee nespus de frumoase. n vzduh roiau
puzderii de gze, jos ns domnea o linite deplin. Cnd
i cnd se zreau erpi sau oprle, care se furiau pe
nesimite.
Pe msur ce se apropiau de poalele colinei, pdurea
devenea tot mai rar, iar razele roiatice ale lui Pluton
rzbeau pn la pmnt; aici era mai mult via, mai
multe tufe, mai multe ierburi i flori. Vntorii ddur
de o potec ce erpuia, printre copaci i o urmar, n
ndejdea c i va scoate din pdure. n frunte pea
Katanov, urmat de Papocikin. Exploratorii ineau
armele pregtite i priveau cu luare-aminte nainte i n
lturi. Gromeko, care ncheia irul, se oprea adesea ca
s adune plante.
Deodat, Katanov se opri i ridic mna spre a le

atrage atenia; din fa se auzeau trosnituri puternice i

un mrit nbuit. Apoi, pe potec apru o namil
ciudat la nfiare, care aducea cu ursul, doar c avea
coada lung, stufoas, iar capul alungit, ngust.
E un furnicar, opti zoologul. Acest animal, care
triete prin America de Sud, este foarte blnd, n pofida
nfirii sale fioroase i a ghearelor uriae. Speciile
cunoscute de noi sunt mult mai mici dect acesta. Cred
c are peste doi metri nlime.
ntre timp, furnicarul i zri pe oamenii care i aineau
calea i se opri nehotrt.
S ne dm la o parte, opti zoologul. S-l lsm s
treac prin faa noastr. Aa o s-l putem examina mai
bine.
Vntorii se ddur la o parte i se ascunser n
tufiuri. Furnicarul mai sttu pe loc cteva minute,
iscodind nencreztor pdurea, apoi o lu ncet nainte,
oprindu-se la fiecare cinci-ase pai i privind n jur.
Odat, cnd se opri, Papocikin reui s-l fotografieze din
profil. Auzind ns cnitul aparatului, animalul o lu
la fug, cu coada n vnt, legnndu-se pe picioarele sale
groase; din vrful nasului pn la captul cozii,
slbticiunea msura pe puin patru metri.
Dup ce ieir din pdure, cltorii ajunser la poalele
unui deal cu povrniuri line. Katanov privea cu ciud
aceast costi uniform, care nu-i fgduia nimic, n
vreme ce botanistul nu-i mai ncpea n piele de
bucurie vznd bogia de flori necunoscute ce creteau
n iarba deas; firete c se apuc de ndat s le adune.
Deodat, geologul zri chiar la poalele dealului o movil

destul de mare, ca o cupol. Coastele golae ale movilei

aveau un luciu metalic.
Iat c m-am ales i eu cu ceva! exclam el, scond
ciocanul i dnd fuga spre movil, n timp ce Papocikin
se cznea s prind o oprl de o specie necunoscut,
care se refugiase ntr-un copcel.
Cnd ajunse aproape de movil, Katanov se opri
uimit - pe ea nu cretea niciun fir de iarb i toat
suprafaa sa era format din lamele hexagonale, de
culoare brun, cu chenar negru.
Mirat, geologul ncerc s desprind cu ciocanul o
bucic de roc, dar ciocanul ricoa.
Spernd c n vrf va gsi mai multe crpturi n roc,
Katanov urc anevoie movila; dei aceasta era mai
nalt de trei metri, costiele sale erau cu desvrire
netede. n vrf, ns, roca era la fel de compact, astfel
c zoologul scoase de la bru o dalt mare, o vr n
nuleul dintre dou lamele i ncepu s loveasc cu
ciocanul n dalt, al crei ti ncepu s se afunde n
roc.
Deodat, geologul, care sttea n genunchi, fu trntit
de o smucitur puternic. Abia avu timp s se prind cu
mna de dalt, ca s nu vin de-a berbeleacul la vale.
Smuciturile nu mai conteneau i Katanov privea
nedumerit n juru-i; i se prea c tot pmntul se
pusese n micare, iar copacii se clatin.
E un cutremur cumplit! strig el tovarilor si,
care se aflau la o distan de vreo patruzeci de pai.
Simii ce puternice sunt zguduiturile?
La auzul acestor cuvinte, Gromeko i Papocikin se

privir mirai, cci nu simiser nicio zguduitur. Cnd

se uitar ns n direcia unde se afla Katanov,
rmaser ncremenii - movila cu geolog cu tot pornise
ncet pe costia dealului.
Dup o clip de buimceal, alergar amndoi s
ain calea acestei movile ciudate, a crei parte
inferioar nu se vedea din pricina ierbii dese. Cnd
ajunser mai aproape, Papocikin exclam rznd:
E o broasc estoas uria! Piotr Ivanovici, te
plimbi clare pe o broasc estoas!
ntre timp, movila se ntorsese cu faa spre vntori i
acetia vzur cum de sub ea apare un gt destul de
lung i o cpn hidoas, avnd cel puin mrimea
unui cap de bou, acoperit cu nenumrate lamele. n
botul cscat se distingeau nite dini lamelari.
Dumerit, n sfrit, Katanov ls dalta nfipt n
carapacea broatei, lunec la vale i sri repede n
lturi. Abia acum observ coada uria a broatei, care
semna cu o brn. O lovitur dat cu coada ar fi fost
de ajuns ca s-i rup
picioarele.
Simindu-se liber,
lighioana o lu la
goan de-a lungul
pantei;
capul
i
coada i disprur n
iarb. Acum semna
din nou cu o movil
gola care se mica.
Dup ce fcur

haz de pania geologului, care luase broasca estoas

drept o movil, iar micrile ei drept un cutremur,
Katanov zise, adresndu-se tovarilor si:
Cred totui c dihania nu a fost o broasc estoas,
ci un gliptodon - animal din familia tatu-ului, care a trit
pe Pmnt prin Teriar i anume n Pliocen, mpreun
cu furnicarii uriai, leneii gigantici, mastodonii i
rinocerii colosali. n America de Sud s-au gsit
numeroase fosile ale acestor animale.
i noi am ntlnit n pdure un furnicar uria, i
aminti Papocikin.
Tocmai, aceast. ntlnire m-a fcut s v spun cele
de adineauri. Cci dac ntr-o zon situat mai la nord,
la grania gheurilor, am ntlnit fosile vii ca mamutul,
rinocerul, taurul primitiv, ursul cavernelor sau cerbul
gigantic, animale care au trit pe Pmnt n perioada
postteriar, de ce s ne mirm c mai la sud,unde e
att de cald, s-au pstrat animale dintr-o epoc i mai
veche - din Pliocen.
Cronologia geologic a vieii pe Pmnt este urmtoarea
(din timpurile noastre spre adncul vremurilor):
Perioade:
a. Cainozoic (era vieii noi)
Cuaternar
Teriar
b..Mezozoic (era vieii mijlocii)
Cretacic
Jurasic
Triasic

c..Paleozoic (era vieii vechi)

Carbonifer
Permian
Devonian
Silurian
Cambrian
d. Proterozoic (era cnd a aprut pentru prima oar
viaa)
e. Arhaic (era lipsit de via)
n fiecare din aceste ere distingem perioada superioar,
mijlocie i inferioar
i, mergnd mai departe, nseamn c mai la sud
vom ntlni probabil o faun i mai strveche, din
Miocen, Eocen, Cretacic, Jurasic etc? ntreb zoologul
cu o oarecare nencredere.
Nu m-ar mira de loc, replic Gromeko. De cnd am
descoperit aceast lume ciudat din interiorul globului
nostru, nimic nu m mai surprinde, sunt gata s-i salut
pe iguanodoni, pleziozauri, pterodactili, trilobii [Trilobiii
- ordin de crustacee disprut astzi. Corpul trilobitului era
alctuit din trei pri (de unde i numele su) - scutul
cefalic, corpul propriu-zis, format din numeroase articule
i scutul codal. Trilobiii au aprut n Cambrian i au
disprut n Permian. n ce privete celelalte animale
menionate de Gromeko, le vom ntlni n cuprinsul crii.
(Nota red. ruse)] i celelalte minunii paleontologice.
n cazul sta regret c nu am mpucat furnicarul
sau gliptodonul! Cum vom dovedi c aceste animale mai
exist? Gliptodonul nici mcar nu l-am fotografiat.

 Poate mai ntlnim asemenea animale.

De altfel trebuie s ne mprosptm rezervele de
carne, - zise Gromeko, - altminteri vom fi nevoii s
mncm numai slnin.
Vorbind de una, de alta, vntorii urcar ncet colina
i ajunser pe creast, de-a lungul creia se ntindea o
fie ngust de tufe destul de dese; apoi, spre bucuria
lui Katanov, zrir nite deschideri de roc, nu prea
mari. Geologul ncepu s ciocneasc de zor, dar
Papocikin, care trecuse de tufe, l opri, exclamnd:
Mai ncet! Pe versantul cellalt e o adevrat
menajerie de ierbivore.
Katanov ncet s mai ciocneasc, vr n buzunar o
prob de roc i, urmat de Gromeko, strbtu i el
tufele.
Pe costia sudic a dealului, ce cobora n pant dulce,
zrir fel de fel de animale care pteau n tihn.
Aproape de tot se afla o familie de rinoceri; ei se
deosebeau mult att de rinocerii proi, ct i de cei care
triesc n India i Africa. Erau nite animale bondoace,
scunde, cu picioarele scurte, semnnd mai curnd cu
nite hipopotami mruni; dup forma capului, ca i
dup cornul scurt i gros al masculului, vntorii i
ddur seama ns c au de-a face cu nite rinoceri. n
loc de corn femela avea o excrescen de forma unei
btturi mari. Puiandrul care se zbenguia lng mama
sa semna cu un caltabo uria; ca s poat suge, el se
culca la pmnt i se tra pe sub pntecul mamei.
Aceasta, ns, naintnd pe pajite, l strivea cu trupul
su greoi i bietul animal protesta mnios.

Ceva mai departe pe povrni ptea o turm de

elefani uriai. Examinndu-i prin binoclu, Katanov fu
de prere c sunt nite mastodoni; animalele se
deosebeau de mamui prin colii lungi i drepi, fruntea
teit i corpul mai lung.
n apropierea lor se aflau cteva antilope uriae, de
culoare galben-brun, cu pete negre ca de leopard i cu
coarne lungi asemenea unor sbii. Animalele naintau n
salturi, cci picioarele lor dindrt erau mult mai lungi
dect cele din fa; la nceput, Gromeko le lu drept
nite iepuri uriai.
Sub streaina pdurii zrir animale i mai ciudate:
jumtate girafe, jumtate cmile. Cu girafa se asemnau
prin gtul lor nesfrit de lung i capul ncununat de
nite cornie mici, iar cu cmila - prin culoarea brun i
forma trupului, cu o mic cocoa. O pereche dintre
aceste animale, care dup Katanov erau strmoii
cmilei i ai girafei, nainta de-a lungul lizierei, rupnd
cu uurin rmurele i frunze ce creteau la o nlime
de patru metri.
Prada cea mai interesant pentru vntori erau
antilopele i cmilo-girafele: de aceea, fcnd un ocol,
Katanov se ndrept spre cmilo-girafe, Papocikin - spre
antilope, iar Gromeko rmase pe loc pentru a fotografia
rinocerii i mastodonii.
Ispitit de nfiarea durdulie a micului rinocer, care i
se pru bun de frigare, Gromeko trase i dobor pe loc
puiul care nu bnuia nimic. Prinii si, n loc s-o ia la
sntoasa dup cum se ateptase vntorul, mirosir
cadavrul, apoi se npustir asupra botanistului, care

avusese nesocotina s ias din tufri. Dndu-i seama

de primejdie, el se ascunse din nou ndrtul tufelor i
abia avu timp s sar n lturi civa pai, c n locul
unde sttea cu cteva clipe nainte se auzir trosnind
crengi, i cei doi rinoceri aprur pe creasta colinei
clcnd cu furie tufiurile i aruncndu-le n lturi cu
boturile, pentru a alerga apoi mai departe. Cnd vzur
ns c dumanul lor dispruse, fcur cale ntoars i o
luar la goan n direcia unde tufiul mica uor,
trdnd prezenta vntorului.
n momentul acesta, din direcia unde pteau
antilopele se auzi focul de arm tras de Papocikin i
cireada o zbughi pe costi n sus; n aceeai direcie se
npustir i mastodonii, cu trompele n vnt i scond
sunete nfricotoare, de parc ar fi suflat n nite
trmbie.
Gromeko era ntr-o situaie desperat: pe de o parte
trebuia s nu-i scape din ochi pe rinoceri, fiind nevoit s
fug de colo pn colo prin tufri ca s se ascund, iar
pe de alt parte, n direcia lui goneau antilopele i
mastodonii.
Dar
botanistului i trecu
prin minte o idee
salvatoare: cnd vzu
c
antilopele
i
mastodonii urc n
goan costia, venind
din direcii diferite, dar
ndreptndu-se
cam
spre acelai loc de pe

creast, el, n loc s alerge de colo pn colo prin

tufiuri ca s scape de rinoceri, o lu n jos pe pant,
prin intervalul dintre antilope i mastodoni, spernd c
aceste animale i vor opri pe urmritorii si. Ndejdile
sale se ndeplinir: strbtnd din nou tufiurile,
rinocerii turbai de furie, se izbir unul de mastodoni,
cellalt de antilope. Se produse o nvlmeal de
nenchipuit. Unul din rinoceri fu dobort i strivit n
picioare, cellalt puse pe fug antilopele i se lu dup
ele. Gromeko rmase nvingtor pe cmpul de lupt.
Abia trgndu-i sufletul dup aceast fug
dezndjduit, el urc din nou spre tufe, i lu puca
pe care o aruncase ct colo pe cnd l urmreau
rinocerii, apoi ncepu s-i caute prada - micul rinocer
din pricina cruia trsese o spaim stranic. l gsi
lesne, cci trupul rotund al acestuia, ca un poloboc, se
vedea de departe prin iarba bttorit. Pe urm porni
spre tovarii si i cu toii mpreun, ncrcai din greu
cu piei de animale, este i carne, se ndreptar spre
tabr, unde Makeev i atepta ngrijorat de lipsa lor
ndelungat. Acesta, dei rmsese pe loc, vnase i el o
jivin. O fiar de prad se strecurase spre cort, ca s-l
mnnce probabil pe Generalu, ns n loc de osp, se
alesese cu un glon n pntece. Animalul semna cu un
lup, dar avea capul foarte mare i corpul de felin.
Capul i gtul erau mpodobite cu o coam destul de
bogat. Dup prerea lui Katanov, fiara era strmoul
din Pliocen, al lupului de astzi.

SE STINGE PLUTON
n vreme ce carnea de antilop fierbea n cazan, iar n
frigare se nvrtea ntreg puiul de rinocer, exploratorii
rnduiau bogatul material adunat n ziua aceea.
Lucru ciudat ns, lumina devenea tot mai slab,
fcndu-se i mai roiatic ca de obicei. Cnd
exploratorii ridicar capul ca s vad ce se petrece,
constatar c cerul e senin, dar Pluton rspndete o
lumin mat, iar pe una din jumtile discului au
aprut cteva pete mari, ntunecate.
O dat cu slbirea luminii ncepu s scad i
temperatura, care ajunsese n ziua aceea la +28 la
umbra. Acest fapt i bucur, dar i neliniti! slbirea
luminii.
Ce o s se ntmple dac Pluton se stinge de tot?
ntreb Gromeko, deoarece n timpul cinei constatase c
lumina continu s slbeasc i c pe disc apar i mai
multe pete.
i o s ne pomenim deodat n bezn, iar pe urm o
s se lase gerul polar? se ngrijor la rndu-i Papocikin.
i hainele noastre clduroase care au rmas
departe, la nord, n cort! exclam Makeev.
Dup prerea mea, fenomenul e trector, zise
Katanov. Judecnd dup lumina lui roiatic i dup
puzderia de pete, Pluton trece ntr-adevr prin ultima
faz a arderii sale. Dar aceast faz mai poate dura sute
i mii de ani. Atrii asemenea lui Pluton, pe care i
observm n spaiul cosmic, plesc uneori, se sting

aproape, pentru ca apoi s se reaprind. Rezervele de

cldur din masa lor sunt nc foarte mari, iar scoara
care se formeaz la suprafa din cauza rcirii i care d
natere petelor ce le vedem acum, este distrus i topit
mereu de aceste rezerve. Atrii nu se sting dintr-o dat.
Dar dac Pluton nceteaz s mai ard din lips de
oxigen? Cred c oxigenul necesar arderii vine din
atmosfera planetei noastre, ptrunznd aici prin gura de
la Pol.
M ndoiesc, fiindc n milioanele de ani de cnd
arde, Pluton ar fi consumat tot oxigenul din atmosfera
noastr i pmntenii s-ar fi sufocat de mult n azot.
Cunoatem prea puin nc procesele de ardere ale
atrilor cu lumin proprie i se prea poate ca ele s se
petreac altfel dect cele de pe Pmnt. N-ar fi exclus, ca
acolo oxigenul s se formeze n urma dezagregrii altor
elemente chimice. Descoperirile din ultima vreme, n
legtur cu dezintegrarea radiului, ne impun s ne
schimbm prerea despre stabilitatea acestor elemente,
considerat cndva drept o axiom.
Aadar, prietene Horaio, mai exist pe lume multe
lucruri pe care nici nu le-au visat nelepii notri, iar
aici n Plutonia ne ncredinm n fiecare zi c Hamlet a
avut dreptate, zise Gromeko, pentru ca apoi s le
propun s profite de ntuneric i rcoare i s se culce.
Vieuitoarele din pdure simiser i ele c n natur
se petrece ceva neobinuit. Psrile amuiser, iar locul
ciripitului lor l luar ipetele slbticiunilor, cuprinse de
nelinite. n rstimpuri, Generalu urla prelung, nlnd
capul.

Dar exploratorii, care fcuser un foc n faa cortului,

dormeau somnul celor dui, fr s ia n seam aceast
larm.
Dup cteva ceasuri ncepur s se trezeasc unul
cte unul, dei era ntuneric ca i nainte. Totul era
nvluit ntr-o lumin roiatic, crepuscular, iar pe
discul lui Pluton se vedeau nenumrate pete, aa nct
lumina slbise aproape de tot. La aceast lumin,
frunziul i iarba preau aproape negre, ca i cerul. n
jur domnea o linite adnc - nici psrile, nici jivinele,
nici gzele nu mai ddeau semne de via. Doar din
cnd n cnd o adiere uoar nfiora frunziul copacilor.
Se lsase o tcere grea, ru prevestitoare.
Dup ce se sftuir, ajunser la concluzia c ar fi o
mare nesocotin s se aventureze pe o asemenea
lumin pe un ru necunoscut, mrginit de o parte i de
alta de pduri n care miunau fel de fel de jivine, una
mai primejdioas dect alta. i n afar de asta se
puteau lesne lovi de un banc de nisip sau de un butean
ascuns sub ap, lucru nespus de periculos pentru
brcile lor de pnz.
Ce ne facem ns dac amurgul acesta ine
sptmni sau luni de zile? ntreb Gromeko. Rmnem
pironii locului? Nu uitai c avem merinde doar pentru
vreo trei-patru zile.
Ciudat mai eti i dumneata! i rspunse Katanov.
Nu scapi un prilej ca s faci cele mai sumbre
presupuneri! Ateptm i noi o zi-dou, pe urm om
vedea dac ne continum drumul sau ne ntoarcem.
Iar intre timp reparm brcile, construim o plut i

ne vedem n linite de gospodrie, adug Makeev. n

brci a nceput s intre apa.
Tuturor le pru neleapt aceast propunere i se
apucar ndat de lucru, la lumina unui foc. Reparar
mai nti brcile, pe urm doborr civa bambui mai
lungi, care creteau n preajma campamentului; aceast
treab le rpi destul timp, pentru c lemnarii notri nu
aveau la ndemn dect un mic ferstru. Curar
apoi trunchiurile de crengi, le tiar n buci de
lungimea brcilor i, legndu-le laolalt, fcur o plut
lat de un metru i jumtate: pluta urmau s-o fixeze
ntre cele dou brci i s transporte cu ea lucrurile mai
mari, acoperindu-le cu piei de animale. Cele dou brci,
mpreun cu pluta, alctuiau astfel un fel de bac solid,
uor i lesne manevrabil.
Muncir aa toat ziua. Cnd cercetar cu privirea
discul lui Pluton, constatar c numrul i ntinderea
petelor nici nu crescuser, nici nu se micoraser. De
ast dat se culcar devreme. Lng cort ardea un
focor zglobiu. Generalu se lungise la intrarea n cort,
iar cltorii trgeau ndejde s doarm n tihn i s nu
ias afar dect din cnd n cnd, ca s mai arunce cte
un lemn pe foc.
Dar speranele lor nu se mplinir ntru totul. ndat
ce se fcea linite n cort, n hi ncepeau fonetele, iar
Generalu i ciulea urechile i mria. Cnd fonetele
ncetau, se linitea i cinele. Apoi fonetele rencepeau,
ca i cnd o fiar ar fi dat trcoale pajitei, pndind o
prad, dar fr a cuteza s se npusteasc asupra, ei.
Ca s nu stea toi treji, hotrr s fac de gard cu

rndul. Papocikin se aez primul lng foc, cu arma n

mn. Fonetele aci se apropiau, aci se deprtau, i
zoologul se deprinse ntr-att cu ele, nct adormi
butean. Focul se stinse ncetul cu ncetul i nu rmase
dect o grmad de jratic.
Deodat, cinele ncepu s latre cu furie. Papocikin se
trezi i zri la marginea pajitei o dihanie ce semna cu
un leu, dar cu coama mai scurt. Din gura ntredeschis
i ieeau nite coli ca ai tigrului machairod. Jivina
rmase pe loc ovitoare, iar Generalu, ltrnd desperat
cu coada ntre picioare, se retrgea mereu spre cort, la
adpatul focului.
Zoologul i veni repede n fire, duse arma la ochi, i
trase n fiar, care se afla la vreo douzeci de pai.
Glonul o nimeri drept n piept, dar ea avu nc destul
putere ca s fac un salt, nimeri n grmada de tciuni,
se arsese pe pntec i se rostogoli spre cort; cu una din
labele dindrt lovi pnza cortului, sfiind-o de sus
pn jos, i atinse cizmele lui Makeev, pe care acesta i
le pusese la cpti. Zbtndu-se n ghearele morii,
jivina fu ct p-aci s izbeasc cu laba dinainte pe
Katanov peste fa, dar fcu ndri un ceas de
buzunar aflat pe pmnt ntr-o cciul. Generalu,
ghemuit la intrarea n cort, fu zvrlit nuntru dintr-o
lovitur de lab, se alese cu cteva zgrieturi i czu
peste Gromeko, care dormea dus, lng peretele din
spate.
Se isc o nvlmeal de nedescris. n semintuneric
se zvrcolea i urla cocogea dihanie, iar marginile
cortului fluturau i erau sfiate de loviturile ei; n cort,

Gromeko se lupta cu Generalu, care ncerca s se

ascund n spatele su. Buimcit de somn, Gromeko
credea c fusese atacat de o fiar. Katanov nu izbutea
de fel s gseasc chibriturile, pe care le pusese n
cciul, lng ceas. Nu putea da nici chiar de cciul.
Papocikin striga de afar:
Ieii mai repede afar prin spatele cortului. E un
leu pe care nu-l pot ucide, fiindc m tem s nu
nimeresc n vreunul din voi.
n cele din urm, fiara mai ntinse o dat convulsiv
labele i rmase eapn. Makeev ddu de chibrituri i
aprinse o lumnare. Gromeko l ls pe Generalu, apoi
cei trei exploratori, mbrcai sumar, desfcur cu team
pnza din spatele cortului, ieir de-a builea afar i
privir n jur, ca s vad ce s-a ntmplat. Se aezar n
jurul focului stins i Papocikin nemaiavnd ncotro
mrturisi c adormise i nu mai alimentase focul, astfel
c fiara se ncumetase s-i atace.
Dihania rpus era un leu cu dinii ca nite sbii, dei
dup conformaia corpului semna i cu ursul; numai
forma capului i a labelor arta c face parte din familia
felinelor. Coama, nu prea mare, era aproape neagr,
blana - galben-brun, iar coada nu avea pmtuf. Colii
de pe maxilarul superior erau tot att de nfiortori ca i
ghearele de la labele-i uriae.
Cnd cercetar stricciunile pricinuite cortului,
exploratorii constatar c aveau mult de reparat; la fel
ca i la cizmele lui Makeev. Ceasul lui Katanov, fcut
zob mpreun cu cciula sfiat i o chibritelni
strivit fur gsite dup o ndelungat cutare, ntr-un

col al cortului.
Gromeko l scoase de dup aternutul su pe
Generalu, care tremura ca varga; el examin cu bgare
de seam cinele i-i spl rnile. Apoi traser leul mai
la o parte i hotrr s-i continue somnul. Makeev
rmase de gard i restul nopii trecu n linite.
Dimineaa, constatar c ntre timp se mai luminase, iar
numrul i ntinderea petelor de pe Pluton, parc, parc
se mai micoraser. Hotrr s mai atepte i se
apucar s repare cortul, apoi s msoare i s jupoaie
leul ucis. Ctre prnz se lumin bine de tot, iar ceva mai
trziu, Pluton, care parc i redobndise puterea, topise
cea mai mare parte a petelor ce-i acopereau discul.
Lumina lui prea deosebit de strlucitoare dup
amurgul ce durase patruzeci de ore..
Fcur repede bagajele, ncrcar brcile i pluta i
pornir pe ru mai departe, de ast dat mai ncet,
fiindc ambarcaiunea nu luneca destul de repede pe
ap i trebuiau s vsleasc tot timpul. Spre sear,
privelitea ncepu s se schimbe. Colinele de pe maluri
erau din ce n ce mai scunde, iar apoi disprur cu
totul. Locul pdurii dese i ai hiurilor l lu acum o
cmpie cu crnguri rzlee, n care predominau boababi
gigantici. Numai de-a lungul malurilor se ntindea o fie
ngust de ierburi buiace. Aici creteau palmieri,
bambui, liane, triau fel de fel de psri i cteva specii
de maimue. Pe cmpie pteau turme de antilope,
mastodoni, rinoceri, cmilo-girafe, girafe i cai primitivi.
n hi, lng ru, miunau tigri, hipopotami i cerbi.

REPTILE MONSTRUOASE I PASRI CIUDATE

Noaptea poposir pe un ostrov mricel. O bun parte a
acestuia avea caracter de step. Numai de-a lungul
malului se ntindeau grupuri de tufe care alternau cu
ppuri. Ridicar cortul la captul de nord al ostrovului,
de unde se vedea cum rul se mparte n dou brae,
fiecare din ele cu o lime de cel puin o sut de pai.
Dup cin, o larm neateptat tulbur linitea care
domnea n jur. De pe malul opus al rului rsunar
nite chiote prelungi, de parc ar fi strigat o mulime de
oameni. Din cnd n cnd un ltrat furios, ntretiat de
urlete puternice, acoperea larma.
Din hiul de verdea iei n goan, frngnd trestiile
i strbtnd tufiurile, o mic turm de patrupede
rocate, cu pete albe; animalele se aruncar n ap,
cutnd s se refugieze pe ostrov. Dup ele ddu nval
o hait de fiare pestrie, care ncepur s noate urlnd
i ltrnd; ele se strduiau s izoleze de restul turmei un
animal care rmsese n urm i care era, pesemne, la
captul puterilor.
Dup cteva clipe, animalele fugrite ajunser pe
ostrov i trecur n goan pe lng cort; ele semnau cu
nite cai, dei aproape c nu aveau coam.
Animalul rmas n urm reui i el s ajung pe ostrov
naintea fiarelor, dar urc anevoie povrniul abrupt al
malului i cnd ajunse sus, urmritorii l nconjurar

urlnd i ltrnd. Animalul i adun ultimele puteri i

ncepu s zvrle cu copitele din fa i din spate,
ajutndu-se i cu dinii. Dar aceast lupt inegal cu
atia dumani nu putea dura mult. Evitnd loviturile,
fiarele se strnser roat n jurul victimei i ateptar ca
ea s cad istovit.
n acea clip intervenir oamenii; trei focuri trase n
hait doborr dou jivine i puser pe fug pe celelalte.
Dar victima, sleit de puteri, nu putu profita de acest
ajutor neateptat. Cnd vntorii ajunser aproape de
animal, el abia mai sufla. Pe gt avea o ran mare,
pricinuit pesemne de colii unei fiare cnd haita
atacase herghelia. Iat de ce victima, care n fuga ei
dezndjduit pierduse ntr-una snge, ajunsese la
captul puterilor.
Examinnd dihniile, vntorii constatar c sunt
nite mamifere primitive.
Fiarele erau de mrimea unui lup siberian, dar corpul
i coada lor lung i subire semnau mai curnd cu
acelea ale unor feline. Blana era brun, cu dungi
galbene transversale pe spinare i coaste, i galben pe
pntece. Dinii erau aproape identici, prnd mai
degrab nite coli.
Victima semna ntructva cu un cal. Nu era mai
nalt dect un asin mare, dar mai graioas dect
acesta, cci avea picioarele subiri, care se terminau
fiecare nu cu o copit, ca la caii adevrai, ci cu patru
copite. Numai copita din mijloc era mai dezvoltat,
celelalte avnd o form embrionar.
Dup ce examinar acest cal ciudat, Katanov i

Papocikin ajunser la concluzia c animalul e un cal

primitiv, strmoul cailor de astzi, care seamn la
nfiare cu lama american.
A doua zi, cltorii avur privelitea aceleiai cmpii o adevrat savan sau preerie, cu iarb nalt i
grupuri de tufe i copaci de-a lungul malurilor rului i
pe nenumratele ostroave. Pe unul din ostroavele mai
mari vzur o turm de titanoteri - animale nrudite
ndeaproape cu hipopotamul i rinocerul.
Exploratorii aveau de gnd s trag la mal, puin mai
jos, la adpostul tufiurilor, ca s se apropie pe furi de
turm i s ucid un titanoteriu, dar ntlnir un animal
i mai interesant - rinocerul cu patru coarne,
reprezentantul pachidermelor strvechi. Colosul sttea
cu picioarele din fa n ap i se adpa. Cnd pluta se
apropie, el nl capul hidos i csc larg gura, ca i
cnd ar fi vrut s nghit sau cel puin s-i scuipe pe
nepoftiii oaspei. Pe maxilarul superior i creteau de
ambele pri doi coli galbeni, lungi; la rdcina nasului,
ntre
ochiorii
si,
creteau alturi dou
coarne nu prea mari,
cu vrfurile n afar,
iar de dup urechi
rsreau alte dou
coarne,
boante,
ca
nite cioturi.
Dar
nu
apucar
exploratorii s trag la

mal i s se piteasc ndrtul tufiurilor ca s

fotografieze acest interesant animal, c el se deprt de
ru, alergnd greoi n trap mrunt. Katanov i
Papocikin se luar dup el, n ndejdea c pn la urm
se va opri. Dar deodat zrir ntr-o pajite o dihanie
uria care sttea lng un copac nalt, rupnd frunze la
o nlime de vreo cinci metri. Dup forma trupului i
culoarea pielii, animalul semna cu un elefant gigantic;
spinarea lui se nla la vreo patru metri deasupra
pmntului. Capul i gtul lung al animalului nu erau
ns ca la elefant. Capul, relativ mic n comparaie cu
trupul uria, semna cu acela al tapirului, avnd buza
superioar mai lung, fapt care ngduia animalului s
apuce lesne mnunchiuri ntregi de frunze,
Ce monstru o mai fi sta? opti Papocikin. Are trup
de elefant, gt de cal, cap de tapir i apucturi de giraf.
Dup prerea mea, - zise Katanov, - avem norocul
s vedem un reprezentant rar al subfamiliei rinocerilor
fr coarne, ale cror rmie s-au gsit de curnd n
Belucistan; de aceea acest uria - cel mai mare dintre
mamiferele terestre - a fost botezat beluchiteriu. El a
trit pe la sfritul Oligocenului sau nceputul
Miocenului.
Ce matahal? se minun zoologul. Cred c a putea
trece pe sub pntecul lui fr s m aplec, lsnd doar
capul puin mai jos.
Dac am pune alturi de aceast namil un rinocer
adult din India, spinarea acestuia abia ar ajunge pn la
pntecul uriaului nostru, aa c rinocerul ar prea
puiul lui.

 Ce pcat c niciunul din noi nu poate s stea lng

el n timpul fotografierii, pentru ca mrimea lui s fie i
mai evident, zise cu prere de ru Papocikin pe cnd
fotografia. Dei pare inofensiv, nu m-a ncumeta s m
apropii de el; dac ne-ar atinge din ntmplare cu
piciorul, ne-ar rupe oasele.
Fotografiaz copacul mpreun cu animalul; vom
msura pe urm nlimea copacului.
Vntorii ateptar pn ce beluchiteriul [n 1915, o
expediie a Academiei de tiine a descoperit n regiunea
Turgai rmiele unui animal uria din aceast
sub-familie. Animalul a fost numit indricoteriu. (Nota red.
ruse)] se deprt i cu ajutorul unei busole de mn
calcular nlimea copacului. Apoi msurar urmele
namilei i constatar c ele sunt relativ mici n
comparaie cu mrimea animalului.
Spre sear zrir pe rmul unui ostrov o pereche de
corifodoni - nite pachiderme uriae, care prin forma
corpului semnau cu titanoteriu.
Cnd ddu cu ochii de plut, masculul ridic capul i
csc un bot uria n care se vedeau, ieind din fiecare
maxilar, cte doi coli ascuii, destul de lungi.
Exploratorii ns nu putur cobor pe uscat ca s
vneze, cci zrir ceva mai departe pe mal o fiar
uria, care i devora prada. Cnd vzu pluta, fiara se
ridic i scoase un rget nspimnttor.

Trunchiul de colos al
animalului se sprijinea pe
nite picioare scurte i
destul de subiri. Botul su
lung semna cu acela al
ogarului.
Fiara
aducea
ntr-atta cu un tigru
uria, nct exploratorii nu
ndrznir s se apropie.
Aa se fcu c n ziua
aceea nu reuir s rpun
niciunul
din
aceste
animale
pe
care
le
ntlneau pentru prima
oar.
A doua zi, pe cnd pluteau la vale, zrir ici i colo, pe
malurile rului i pe ostroave cai, titanoteri, rinoceri cu
patru coarne, antilope, creodoni - nite animale de
prad, precum i alte slbticiuni. Dup prerea lui
Katanov, fauna aparinea n genere nceputului
perioadei teriare.
Dup mas traser la mal, ca s exploreze cmpia i
s vad cum arat mprejurimile.
Lng un lac zrir o dihanie care le strni
curiozitatea. Ca i celelalte ierbivore, ea ptea linitit,
rumegnd iarba gras.
Acest fapt i liniti pe vntori; ei puser ns din nou
mna pe arme, cnd, strecurndu-se prin tufiuri spre
malul lacului, ajunser deodat n preajma namilei.

Chiar i Generalu, care ntre timp se obinuise cu toate

aceste lighioane i care deosebea ndat animalele de
prad de cele ierbivore, se nspimnt i se lipi,
mrind, de picioarele lui Makeev.
E un rinocer gigantic, opti acesta, oprindu-se la
adpostul tufiurilor, ca s nu sperie dihania sau ca s
n-o ntrte.
Dar numai la prima vedere animalul semna cu un
rinocer, deoarece avea un mic corn la rdcina nasului.
n schimb aducea cu un taur prin perechea de coarne
mari, ndreptate nainte, ce-i creteau pe frunte; n rest
animalul se deosebea i de rinocer i de taur. Capul su
era disproporionat de mare n comparaie cu trupul,
avnd aproape doi metri n lungime; partea dindrt a
estei se lea, transformndu-se ntr-o creast turtit i
lat care, de departe, putea fi luat drept nite urechi
uriae, rsfrnte. De fapt, ns, creasta era numai o
podoab sau slujea poate pentru aprarea jumtii
superioare a gtului. Ea era acoperit de solzi mruni,
cu zimi ascuii pe margine. Acest guler sporea fr
ndoial greutatea cpnii, care i aa era uria i
mpiedica animalul s ridice capul.
Picioarele din fa erau mult mai scurte dect cele
dinapoi i de aceea animalul umbla cu partea dindrt a
corpului mai ridicat. Cnd capul i picioarele sale
dispreau n ierburile nalte, dihania semna cu o
movil de vreo cinci metri nlime. Corpul ei mthlos
era acoperit cu o cuiras din plci rotunde, mai mari pe
spate i pe coaste, mai mici pe ale, picioare i pntece.
Trunchiul se termina cu o coad nu prea lung, dar

groas, pe care animalul i sprijinea partea dinapoi a

trupului. De la vrful botului, ce prea c se sfrete cu
un cioc ascuit, pn la rdcina cozii, animalul msura
vreo opt metri.
Asta zic i eu lighioan! opti Gromeko, privind ca
i ceilali vntori neobinuitul animal; acesta prea o
movil ce se mica ncet
de-a lungul malului,
devornd
iarba
i
tufiurile.
Ce fel de animal o fi
oare? ntreb Papocikin.
Cred
c
e
triceratopsul,
un
reprezentant
al
Ordinului dinozaurilor,
din care fceau parte
diferite reptile gigantice,
rspunse Katanov.
Care va s zic e o
reptil! Dar oare au
existat
reptile
cu
coarne?
exclam
Makeev.
Ordinul dinozaurilor cuprindea fel de fel de reptile,
i carnivore, i ierbivore, i mai mari, i mai mici, care
au aprut n Triasic i au trit pn n Cretacic inclusiv.
Iat-ne aadar i n plin Cretacic! [Cretacicul s-a
caracterizat prin puternica dezvoltare a reptilelor, care au
atins atunci dimensiuni gigantice, dar au disprut la

sfritul acestei perioade. La nceputul Cretacicului au

aprut primele mamifere primitive, nite animale mici,
puin plcute la nfiare. (Nota red. ruse)]exclam
Papocikin. Cu ct o s plutim mai departe, cu att o s
ntlnim, probabil, mai muli montri din acetia.
Ar fi bine dac toi montrii pe care i vom ntlni ar
fi tot att de blnzi ca acesta! spuse Gromeko. Drept s
spun, nu m-a bucura de loc s dm ochii cu o fiar de
prad de o asemenea mrime. Nici n-apuci s tragi un
foc de arm, c te i sfie.
ndeobte, animalele mari sunt greoaie! obiect
Katanov. Dup prerea mea, tigrul machairod e mult
mai primejdios dect aceti uriai.
- A da orice dac l-am putea face s ridice puin
capul, - spuse Papocikin, - sau dac am reui s-l
ademenim n cmp deschis. Am fcut dou fotografii,
dar n niciuna din ele nu se vd picioarele i vrful
botului.
Ce-ar fi s tragem n el! propuse Makeev.
Asta n niciun caz! Sau se va speria i va fugi, sau
se va npusti asupra noastr. Cred c o asemenea
dihanie n-o dobori uor nici cu un glon dum-dum.
Atunci s-l asmuim pe Generalul.
Dup mult trud izbutir s asmut mpotriva
monstrului cinele, care tremura i mria. Generalu o
lu la goan spre namil ltrnd ct l ineau flcile, dar
se opri la o distan respectabil. Acest atac al cinelui
avu ns un efect surprinztor. Dihania se arunc n lac,
ridicnd trmbe de ap, i dispru n vltoarea tulbure.
Rser cu toii de aceast fug ruinoas, iar

Generalu, mndru de izbnd, alerg spre mal i ncepu

s latre cu furie spre undele tulburi, ce fceau cercuri,
cercuri. Dup un timp, n mijlocul lacului rsrir cele
dou coarne i gulerul reptilei care scosese capul ca s
respire. Papocikin, care sttea tot timpul cu aparatul
pregtit, fu nevoit s se mulumeasc cu fotografierea
capului, cci reptila, dup ce nghii aer, vzu pe mal pe
ciudaii si urmritori i se ddu din nou la fund.
Lng un alt lac, Generalu scoase din hi un ntreg
crd de psri ciudate. Acestea semnau cu nite lebede
mari, dar aveau corpul mai lung, gtul ceva mai scurt,
iar ciocul mult alungit, ascuit i nzestrat cu dini
mruni ca nite ace. Psrile notau admirabil,
cufundndu-se din cnd n cnd pentru a prinde pete.
Exploratorii reuir s mpute una dintre ele. Dup ce
o cercet, Katanov fu de prere c este un hesperornis o pasre cu dini, fr aripi, care tria n Cretacic; la
corp ea aducea cu pinguinii din zilele noastre. Aripile
acestei psri erau n form embrionar; ele dispreau
cu totul n penajul moale, asemntor prului.

BRUL DE BLI I LACURI

Dup ce timp de trei zile strbtur un inut de es
uscat, exploratorii ajunser n prile de miazzi ale
acestor meleaguri, unde vegetaia se schimb dintr-o
dat. Malurile rului erau acoperite aici de o pdure de

conifere, palmieri sagotieri [Sagotieri - singura familie din

ordinul cicadeelor; clasa gimnospermelor, care seamn
cu palmierul, de unde i denumirea. Au mduva foarte
dezvoltat, bogat n amidon, din care se extrage sago.
Sagotierii cresc n rile cu clim cald, unde gsim 83 de
specii ale acestui copac. n epocile geologice anterioare, ei
ocupau un loc de seam n flora din acele vremuri. Au
aprut nc din Carbonifer, iar n Jurasic i Cretacic erau
plante caracteristice. Palmierii au aprut abia pe la
sfritul Cretacicului. (Nota red. ruse).]i nenumrate
specii de ferigi, nalte ct un stat de om, cele mai multe
dintre ele nemaintlnite de exploratori. Plante,
semnnd cu papura, alctuiau hiuri ce se nlau
din ap de-a lungul malurilor, iar bancurile de nisip
erau acoperite de equisetacee, nalte de un metru i
jumtate i cu un diametru de peste douzeci i cinci de
milimetri. Din hiuri se-auzea un zumzet nentrerupt,
iar deasupra apei roiau gze ciudate. Ele semnau cu
libelulele, dar msurau aproape patruzeci de centimetri
n anvergura aripilor; corpul lor, cu un luciu metalic, era
lung de vreo douzeci de centimetri; unele erau de un
galben auriu, altele de culoarea oelului, verzi ca
smaraldul, sinilii sau de un rou aprins. Ele zburau n
razele soarelui, roiau, se fugreau, scond sunete
melodioase ca de castagnete!
Uimii de aceast ncnttoare privelite, exploratorii
ncetar s mai vsleasc. Barca plutea ncet, dus de
curent, iar ei priveau fermecai. Papocikin lu plasa de
prins fluturi, i dup mult trud prinse o libelul; dar
cnd s-o scoat din plas, insecta l muc de deget;

exploratorul se fstci i o scp.

Zidul des de verdea de pe maluri nu ngduia
cltorilor s acosteze. Ostenii de atta drum, ei cutau
zadarnic cu privirile o pajite ct de mic n care s
poposeasc peste noapte.
ncepu s li se fac foame, iar hiurile de pe maluri
deveneau tot mai dese.
Trebuia s ne oprim la marginea cmpiei! spuse
Gromeko.
Alt dat o s fim mai prevztori, rse Makeev.
Pluteau kilometru dup kilometru, dar n zidul de
verdea nu se vedea nicio sprtur. n sfrit, dup o
cotitur, zrir pe malul stng o fie verde cu vegetaie
pitic. O limb lung i ngust de nisip nainta n ap,
transformndu-se ntr-un banc. Aici nu creteau dect
eqiuisetacee. n lips de ceva mai bun, hotrr s se
opreasc aici i s curee un locor pentru popas.
Traser brcile ntr-un golfule ntre limba de nisip i
mal, scoaser cuitele de vntoare i ncepur s
doboare cu furie plantele. Din pcate aceast treab nu
era prea uoar: tulpinile groase, tari din cauza
siliciului. pe care-l conineau n mari cantiti, rezistau
cuitelor lor, iar cnd n sfrit le doborau, rmneau
nite cioturi ascuite, pe care nu puteai nici s te aezi,
nici s te culci.
Hai s ncercm s le smulgem din rdcin,
propuse botanistul. Cred c nu sunt att de bine prinse
n aceast aluviune afnat a rului.
Ideea se dovedi foarte bun: cltorii ncepur s
smulg plantele din pmnt, i dup o jumtate de ceas

curiser o poriune de teren moale, ndestultoare

pentru a putea ridica cortul i a aprinde focul. Nu aveau
ns cu ce s fac foc: equisetaceele verzi nu ardeau. Nu
puteau s-i gteasc mncarea i nici mcar s-i
fiarb ap pentru ceai. Pe lng asta, din desiuri se
nlau roiuri de nari mari de douzeci de milimetri,
de care nu se puteau apra dect cu ajutorul fumului.
Stai puin, zise Gromeko. Cnd veneam ncoace,
am zrit n apropiere trunchiul uscat al unui copac care
ieea din desi. Hai s-l aducem aici.
narmai cu topoare i cu o funie, Gromeko i Makeev
desprinser de plut una din brci i o luar n susul
apei. La vreo sut de pai de locul unde poposiser,
vzur un copac gros, uscat, cu cteva crengi care
ieeau din desiul verde; dar copacul se afla la o
nlime att de mare deasupra apei, nct nu puteau
ajunge la el nici cu mna, nici cu toporul.
S ncercm s prindem o crac cu funia, poate se
va rupe, propuse Makeev.
Gromeko inea barca pe loc, prinzndu-se cu minile
de ierburi, iar Makeev arunc frnghia peste o crac
groas i ncepu s trag de ea cu putere; ciotul nu ceda
de loc, dar copacul ncepu s prie.
Las barca i ajut-m s trag! strig Makeev.
Apucar amndoi de frnghie, stnd n barc, i
ncepur s trag ct puteau de tare. Rezultatul fu cu
totul neateptat: copacul se prbui lovind prora brcii,
care din cauza greutii ncepu s se cufunde. Gromeko
abia avu timp s se apuce cu minile de ierburi,
apropiind astfel pupa de mal. ntre timp, prora brcii

dispru n ap.
Asta-i bun! Acum ce ne facem? exclam Makeev.
edeau amndoi la pupa, cu picioarele n ap,
inndu-se cu o mn de ierburi, iar cu cealalt de
frnghie, care nu permitea ca apa s trag copacul cu
bucluc.
Pe mal nu putem cobor, iar apa n-avem cu ce s-o
scoatem, aa c nu ne rmne dect s cerem ajutor,
spuse Gromeko.
ncepur s strige ct i inea gura. La nceput nu
rspunse nimeni, dar n cele din urm se auzi glasul lui
Katanov, care ntreb ce s-a ntmplat.
Venii s ne dai ajutor i aducei o gleat. S-a
scufundat barca!
Vin ndat! se auzi rspunsul.
n clipa aceea, n dreptul prorei cufundate a brcii
rsri o cpn uria de culoare verde-nchis, cu un
bot scurt i lat i ochi mici, sub o east turtit. Dihania
ct un timp spre oameni, care nlemniser. Apoi
cscnd botul, n care se vedeau cteva rnduri de dini
ascuii, ncepu s se caere pe prora brcii; firete,
aceasta din pricina greutii, se scufunda tot mai mult.
Din ap apru gtul scurt i gros al dihaniei, apoi o
parte a trunchiului ei; cu ghearele de la labele-i late din
fa, ea se ag de marginea brcii.
ntruct plecaser dup lemne, la civa pai de locul
de popas, vntorii nu-i luaser armele i se pomenir
fr aprare n faa unei reptile de o specie necunoscut,
care, fr ndoial, era carnivor i foarte puternic.
Topoarele rmseser la prora, t acum se aflau n ap,

sub labele monstrului.

Leag repede un cuit de mnerul vslei! - strig
Makeev, - iar eu am s ncerc s in n loc lighioana cu
vsla cealalt.
Spunnd acestea, el scoase cuitul i, inndu-l n
dini, apuc vsla i o nfipse cu toat puterea n botul
ntredeschis al animalului. Primind o lovitur puternic
n cerul gurii i n limb, dihania, ameit, strnse
convulsiv flcile. Se auzi un prit: dinii ascuii
mcinau lemnul i se nfigeau n ntritura de tabl a
vslei. Dar Makeev nu se ls. El bg vsla tot mai
adnc n botul lighioanei, care o scurta ntr-una,
mcinnd-o cu flcile. Dihania scuipa achii de lemn
mnjite cu snge.
ntre timp, Gromeko izbuti s prind, cu ajutorul
cureluelor de la cizme, un cuit mare de vntoare de
mnerul celeilalte vsle. Postndu-se n spatele lui
Makeev, el lovi fiara n ochi cu aceast suli
improvizat. nnebunit de durere, dihania se arunc
ntr-o parte, smulse vsla din minile lui Makeev i
dispru, artndu-i pentru o clip spinarea lat de un
verde-nchis, cu un rnd dublu de solzi pe spate i coada
scurt i groas, care lovi apa cu atta putere, nct cei
doi vntori fur udai din cap pn-n picioare.
Micrile monstrului deprtaser barca de mal i ea se
scufund de tot.
ntre timp, Katanov, care se grbea s le vin n
ajutor, ajunse n apropiere de locul catastrofei; ndat ce
apru cu barca de dup o cotitur, el vzu vrtejul de
ap strnit de monstru, dar nu putu s neleag ce se

ntmplase. n dreptul su, legnndu-se pe valuri, aci

cufundndu-se, aci ieind iari la suprafa, trecu n
vitez copacul cu pricina; Katanov l lu drept un
crocodil i puin a lipsit s-l loveasc cu cangea. n
vremea asta se auzir strigtele lui Gromeko, care nu
avea de gnd s lase s-i scape prada dobort cu atta
trud.
Prinde trunchiul! Din el o sa ne facem lemne de foc!
Katanov prinse copacul cu cangea i se ndrept n
sfrit spre tovarii si, crora apa le ajunsese pn la
bru.
Nu trecu mult i exploratorii scoaser barca afar, o
golir de ap, apoi se ntoarser la locul de popas,
trgnd trunchiul dup ei. Aici l gsir pe Papocikin,
care nu mai tia cum s-o scoat la capt cu narii, n
vreme ce Generalu, pentru a scpa de aceste gze
scitoare, se vrse n ap pn la urechi.
Traser repede trunchiul pe mal, tiar lemne, i n
scurt timp focul plpia vesel; equisetaceele aruncate
peste lemne fcur un fum att de usturtor, nct
narii disprur pe dat, n schimb Gromeko i
Makeev, care i uscau hainele la foc, ncepur s
lcrimeze.
Dup ce afl de la tovarii si pania cu monstrul de
ap care i atacase, Katanov spuse:
Cred c a fost o reptil dintr-o familie disprut de
pe suprafaa planetei noastre prin perioada teriar.
Crezi c a fost un ihtiozaur [Ihtiozaur -- reptil
marin din Jurasic i Cretacic, care ntrunete caracterele
petelui cu cele ale reptilei (de unde i denumirea): avea

corpul ca de pete, fr gt, i un cap care se termina cu

un bot n form de cioc, ca al delfinului. Coada-i lung se
sfrea cu o nottoare, iar pe spate avea alt nottoare;
membrele sale anterioare i posterioare erau scurte i
semnau cu nite lopei; pielea sa nu era acoperit cu
nimic. Unele specii atingeau o lungime de opt-nou metri.
(Nota red. ruse)]? ntreb Makeev, care i mai amintea
cte ceva din cursul de paleontologie fcut la facultatea
de ingineri de mine.
Nu, nu cred, cel puin judecnd dup cele povestite
de dumneavoastr. Ihtiozaurul era mult mai mare, iar
capul su avea alt form; n afar de asta, a trit n
vremuri mai ndeprtate, n Jurasic. Lighioana noastr
aduce mai de grab cu un crocodil mic, din Cretacic.
Da, unui ihtiozaur nu i-ai fi venit de hac att de
uor, - zise Papocikin, - iar pleziozaurul avea gtul mai
lung dect vsla dumitale i v-ar fi nfcat fr s ias
din ap i fr s fi fost nevoit a intra n barc..
Fii siguri c n curnd vom da ochi i cu asemenea
reptile uriae, - zise Katanov, - cci dup cte vd, pe
msur ce mergem pe ru la vale, ntlnim reprezentani
ai unei faune din ce n ce mai vechi. Acum ne aflm pe
la mijlocul sau chiar la nceputul Cretacicului.
E adevrat, att regnul animal, ct i cel vegetal
seamn tot mai puin cu ceea ce ne-am obinuit s
vedem pe suprafaa Pmntului, adug Gromeko.
Schimbrile pe care le observm sunt treptate i uneori
nici nu ne dm seama ndat de ele. Dar dac stm s
ne gndim, totul s-a schimbat n jurul nostru: au
disprut o sumedenie de specii foioase, de flori, de

graminee,
predomin
palmierii,
rogozul
i
gimnospermele, au aprut n numr mare criptogamele
[Plantele criptogame nu au flori adevrate, cu stamine i
carpele, ci se nmulesc prin spori. Sunt caracteristice
perioadelor mai ndeprtate din istoria Pmntului i au
nceput s apar n Devonian. Exemple de criptogame:
feriga, equisetaceele, licopodiaceele, muchii i ciupercile
superioare. (Nota red. ruse)].
Acest imperiu subteran ne mai rezerv multe
surprize. Trebuie s fim cu i mai mult bgare de
seam. Nu trebuie s facem un pas fr arma ncrcat
cu gloane dum-dum!
Eu zic s ne odihnim puin, nainte de mas, apoi
s mncm i s ne continum drumul pn o s dm
de un loc mai potrivit. Aici nu avem lemne destule ca s
facem un foc mare pentru a ne apra de fiare, spuse
Gromeko.
Propunerea fu primit ndat de toi. Traser din ap
barca avariat, ca s-o pun la uscat i s-o repare,
mbucar cte ceva dormir vreo dou ceasuri la
adpostul fumului, apoi pornir iari la drum, lund cu
ei restul de lemne. Timp de vreo dou ore nu vzur
dect hiuri de neptruns, cu o fie de stuf i de
equisetacee. n locurile mai linitite, petii plesciau sau
sreau din ap, ca s scape de urmritori. Uneori, dup
ce petii sreau din ap aprea pentru o clip botul
hidos al unei reptile, cscat s nghit, iar apoi se
vedeau bulboane i cercuri n ap, care artau c acolo
se scufundase un corp voluminos. Din cnd n cnd,
libelule ce zburau nepstoare se mprtiau care

ncotro, ascunzndu-se prin frunzi i pduri de o

pasre mare, albastr, cu un cioc uria, care aprea pe
negndite ca o vijelie i nfca din zbor cte o insect ce
nu se ferise la timp.
n cele din urm, zidul de verdea ncepu s se
rreasc, curentul slbi, rul deveni tot mai lat; n cele
din urm, acesta se transform ntr-un lac, n mijlocul
cruia se zreau cteva insulie. Una din ele atrase
atenia exploratorilor. Numai jumtate din ea era
acoperit de o pdure nalt i deas; pe cealalt
jumtate se ntindea o pajite destul de mare,cu civa
copaci rzlei, n parte uscai. Exploratorii se grbir s
coboare pe aceast insul.
Pe pajite cretea o iarb mrunt, dar aspr; dup ce
o examinar constatar c e o specie de licopodiacee.
Pajitea se ntindea n partea de sus a insulei. Din susul
apei venea o boare plcut. Aici aveau lemne din belug,
de aceea hotrr s aprind cteva focuri mari la
marginea pdurii, ca s alunge fiarele i s poat dormi
n tihn.
Cnd focurile prinser s ard cu flacr nalt i norii
de fum ncepur s nvluie pdurea, de aci se ridicar o
sumedenie de psrele i de gze. Unele dintre ele
cdeau jos, astfel c zoologul putu s strng o colecie
interesant de specii necunoscute. Apoi apru n goan
pe pajite o dihanie ciudat i nfiortoare, ca un porc
epos, dar de mrimea unui taur uria. epii animalului
erau lungi de aproape un metru.
Zbrlindu-se i devenind astfel o sfer uria i
epoas, animalul trecu ca fulgerul pe lng cltorii

uluii i dispru n stufri.

Dar nu trecu mult i din pdure ddu buzna, n
salturi scurte i nalte, o fiar de culoare galben-brun,
cu cap de pisic, coad groas i destul de lung,
picioarele scurte i botul turtit, rnjit, n care se vedeau
nite dini ascuii. Animalul semna cu o vidr, mare,
lung de vreo doi metri, dar avea urechi mai mari i o
coam scurt. Dei fiara nu voia n mod vdit s atace i
se furia spre ap, pe sub streaina pdurii, nfiarea
ei l mir att de mult pe Katanov, nct el o dobor cu
un glon bine intit.
ntr-adevr, animalul era foarte interesant: nu avea
nici incisivi plai, nici molari cu proeminene ascuite ca
fiarele din perioadele mai trzii. Toi dinii erau mai mult
sau mai puin ascuii, avnd o form conic, ca aceea a
reptilelor. Numai dinii din fa, care ineau locul
incisivilor, erau ceva mai mici dect ceilali i ntructva
turtii, dinii laterali erau scuri, iar colii de pe ambele
maxilare depeau n mrime ceilali dini, fiind mai
proemineni, n special cel de pe maxilarul superior.
Iat un exemplar interesant de mamifer primitiv,
care mai are dini de reptil, dar care e nzestrat i cu
caracterele incipiente ale diferenierii, dezvoltate n
perioadele mai trzii, spuse geologul.
ntruct nvala animalelor din pdure ncet,
exploratorii notri putur s se bucure n sfrit de o
odihn binemeritat. Hotrr, firete, s ntrein cu
rndul focurile, pentru a fi ferii de nepturile
insectelor. n felul acesta dormir linitii.
A doua zi naintar printr-un inut asemntor acelui

strbtut cu o sear nainte. Rul se prefcuse ntr-un

adevrat lac, cu o puzderie de insule. Curentul aproape
c nu se simea, astfel c trebuir s vsleasc tot
timpul. Deasupra apei i a pdurii roiau libelule
multicolore i gndaci uriai cu coarne, avnd o lungime
pn la treizeci de centimetri; pe alocuri, zrir i
fluturi. Aripile acestor fluturi erau fiecare de mrimea
palmei unui om. Din cnd n cnd apreau psri
ciudate - i mai mari, i mai mici, de culoare albastr cu
reflexe cenuii - care aduceau cu btlanul, dar aveau
picioarele mai scurte, coada lung, iar ciocul scurt,
nzestrat cu dini mruni.
Reuir s doboare din
zbor o pasre i Katanov
explic tovarilor si c
acest
animal
ciudat
reprezint o form de
trecere de la reptile la
psri. Pasrea era de
mrimea
unui
cocor,
avnd corpul acoperit cu
pene albastre - cenuii;
coada-i lung nu era
format numai din pene,
ca la psri, ci i din
nenumrate vertebre, ca la
reptile, iar penele creteau
de ambele pri ale acestei
cozi. Aripile aveau cte trei
degete lungi nzestrate cu

gheare, ca i degetele de la picioare, astfel c pasrea se

putea cra pe copaci sau pe stnci, agndu-se de ele
i cu membrele anterioare.Cercetnd-o, Katanov ajunse
la concluzia c ea face parte din familia arheopterixului,
fiind ns mult mai mare dect exemplarele gsite n
depozitele jurasice superioare din Europa.
Spre sear, malul deveni scund de tot i pe ntinderi
mari se transformase ntr-un smrc cu equisetacee i
ferigi; deasupra smrcului se nlau pe alocuri grupuri
de copaci ciudai adaptai mediului acvatic. Aci triau fel
de fel de insecte muctoare, care se npusteau cu furie
asupra exploratorilor de fiecare dat cnd acetia
ncercau s acosteze lng zidul de verdea pentru a-i
mbogi coleciile, iar apoi i urmreau cu struin
ctva timp. nari lungi de douzeci i cinci de
milimetri, mute mari ct un bondar, strechii i tuni de
peste patru centimetri, se ntreceau parc n a-i ataca pe
oameni, care se vedeau silii s dea bir cu fugiii; se
neliniteau ns la gndul c vor fi nevoii s nnopteze
n mijlocul acestor nesuferii vampiri.
Plutir cteva ceasuri prin aceast regiune de
smrcuri, vslind de zor pentru a scpa ct mai repede
de aici. Probabil c n acest inut regnul animal era
format doar din insecte i psri primitive n aer,
precum i din peti i reptile, ascunse n apele tulburi i
adnci, trdndu-i prezena prin plescituri i
bolborosiri. Pesemne c patrupedele terestre nu puteau
tri pe aceste coclauri mltinoase.
Ce animal terestru ar putea ndura mucturile
unui gnus [Gnus - tun. (n. r.)] att de groaznic? spuse

Gromeko folosind un cuvnt siberian pentru a numi

aceti vampiri.
Dar iat c dinspre miazzi ncepu s sufle o boare
rcoritoare i din cnd n cnd se auzea de acolo un
vuiet monoton.
Avem n faa noastr o mare sau un uria lac
deschis, cu malurile golae, spuse Makeev, cel dinti
dintre exploratori care auzise vuietul.
O mare? se minun Papocikin. S existe oare i
mri n Plutonia?
De vreme ce exist ruri, ceea ce este nendoielnic,
ele trebuie s se verse la urma urmelor ntr-un bazin cu
ap stttoare. Doar n-oi fi creznd c rurile curg la
nesfrit.
Dar rurile se pot pierde n lacuri mltinoase, ca
acelea pe care plutim acum, sau pot dispare ncetul cu
ncetul nghiite de nisipuri.
Ai perfect dreptate. Dar aceste ruri sunt foarte
bogate n ape i avem mai multe temeiuri sa
presupunem c exist un bazin deschis, iar lacul acesta,
pe jumtate acoperit cu plante, nu este dect o intrare
n el.

MAREA REPTILELOR
Toi ardeau de nerbdare s afle ce mrime are acest
bazin, i dac nu cumva vor fi nevoii s-i ntrerup

expediia n inima Plutoniei, deoarece ar fi fost, firete,

cu neputin s se aventureze n largul acestei mri
nemrginite, n nite brci de pnz.
Dup un ceas, la marginea fiei late a rului-lac,
unde curentul era aproape imperceptibil, apru o dung
sinilie. Gurile rului erau acum foarte aproape. Vslir
cu ndejde i o jumtate de or mai trziu se aflau la
marginea lacului sau a mrii.
Vegetaia care cretea pe malurile rului nu ajungea
pn la litoral, ci era separat de mare printr-o limb de
nisip. Probabil c valurile care splau rmul nu
ngduiau plantelor s prind rdcini n imediata
apropiere a apei.
Exploratorii poposir peste noapte pe aceast plaj,
unde sufla briza mrii i nu existau insecte scitoare.
Dup ce descrcar lucrurile pe rm i aprinser
focul, ddur toi fuga la marginea mrii, ca s vad
cum e apa. Voiau s tie dac marea e un bazin nchis,
cu ap srat, sau un lac mare, de unde apele curg mai
departe. Pe lng aceasta, doreau s fac o baie, fiindc
n ultimele zile, de cnd aflaser c n ru triesc reptile
mari, renunaser la scldat.
Se dezbrcar repede pe rmul moale, nisipos, i
intrar cu toii n ap, care era puin adnc la mal.
Abia la vreo cincizeci de pai de rm, marea le ajunse
pn la bru. Apa era destul de srat, dar nu ca n
oceanele de pe suprafaa Pmntului; ea putea fi
comparat cu apa Mrii Baltice.
Dup ce se rcorir, exploratorii se aezar la sfat ca
s hotrasc cum s-i continue drumul. Constatar c

marea nu e chiar att de ntins. n zare, spre miazzi,

puteau deslui rmul opus chiar cu ochiul liber, iar
dac priveau printr-un binoclu bun vedeau clar un zid
verde de desiuri, grupuri de copaci mai nali i, pe
alocuri, mase nchise, liliachii - pesemne stnci i coaste
rpoase. ndrtul zidului de verdea, datorit
concavitii suprafeei pmntului, distingeau de
asemenea, dar mai puin clar, o suprafa compact, tot
de culoare liliachie, iar ici, colo grupuri de muni nali.
Acest relief i ispiti pe toi exploratorii, dornici acum s
cerceteze i rmul sudic. O asemenea cltorie avea
depline sori de izbnd; pn acolo nu puteau fi mai
mult de patruzeci-cincizeci de kilometri i ntr-o zi
linitit, cu vnt uor, prielnic, care le-ar fi ngduit s
foloseasc pnzele, ar fi putut porni la drum, fr riscuri
prea mari.
ntruct n ultimele zile, de cnd pluteau pe mlatini i
lacuri, nu vnaser mai nimic, li se terminar proviziile
de carne i seara nu mncau dect ca.
Atunci Makeev i Papocikin se hotrr s se apuce
de pescuit; pe cnd se scldau vzuser peti mari i de
aceea i luar undiele i pornir pe mal n susul
rului, spre locul unde apa acestuia ieea din smrcuri
i era mai adnc. Mult vreme flotorul rmase
nemicat i pescarii tocmai voiau s schimbe locul, cnd
deodat undiele fur smucite cu putere.
Makeev scoase undia i arunc pe mal un pete de
toat frumuseea, dar prada lui Papocikin era att de
grea, nct era mai, mai s rup sfoara. De aceea el
ncepu s trag petele spre mal, ca s-l prind cu plasa.

Dar iat c pe neateptate apa ncepu s clocoteasc,

undia fu smucit puternic i o lighioan neagr nfac
petele prins, cu tot cu crlig; pescarul nu avu timp s-i
vad dect spinarea acoperit cu solzi mari i coada
scurt.
n acea clip, Makeev era ocupat tocmai cu scoaterea
petelui din undi. Cnd auzi plesciturile puternice ale
apei, strig:
Stranic pete ai prins, Semion Semionovici!
Trebuie s aib pe puin opt kilograme!
Nu opt, ci opt sute! rspunse zoologul nucit. Mi-a
rupt undia i dus a fost.
Makeev sosi n grab, aducnd i petele pe care-l
prinsese; era un animal nespus de ciudat, lat i turtit ca
un calcan, acoperit cu solzi proemineni, un fel de
lamele de un centimetru ptrat, avnd coada cu o
singur aripioar, ochii aezai pe o parte a corpului i
epi lungi pe ira spinrii.
Ce zici, ne putem ncumeta s mncm asemenea
lighioan? ntreb el cu ndoial n glas.
Firete, seamn cu calcanul, dei se deosebete
ntructva de el. Cred c e un pete torpil. De altfel, n
genere, orice pete proaspt se poate mnca, cci numai
icrele, lapii sau membrana neagr care cptuete
cavitatea abdominal sunt otrvitoare, i asta doar la
unele specii. Dac aruncm toate mruntaiele, putem
mnca i un pete de o specie necunoscut. Afar
numai dac carnea lui miroase urt sau are prea multe
oase.
Dac-i aa, atunci hai s mai pescuim. Dar cum

arta namila aia de pete care i-a scpat?

Cred c n-a fost pete, ci o reptil uria, care a
rupt sfoara i a nghiit petele cu tot cu undi.
Ehei, pesemne c i pe aici miun reptilele: i noi
care ne-am scldat fr team n mare.
Da, da, trebuie s fim mai prudeni. S nu uitm c
n Jurasic au trit n mri - i ceea ce se ntinde n faa
noastr este probabil o mare de acest fel - reptile uriae ihtiozauri, pleziozauri i alte reptile rpitoare, pentru
care era o nimica toat s taie un om n dou cu dinii
lor puternici.
Dar rechini nu triau pe atunci?
Ba da. Au aprut nc din Devonian i atingeau
dimensiuni uriae. S-au gsit dini de rechini lungi de
aptezeci de centimetri. nchipuie-i, numai, o gur
garnisit cu asemenea dini!
Pescarii aruncar din nou undiele i n scurt vreme
prinser nite peti mari, ce semnau cu cega de astzi.
Petii fur curai ndat i nimerir n ciorb. Pe cnd
ciorba fierbea, pescarii mai prinser vreo zece asemenea
locuitori ai adncurilor.
Dup cin se aezar cu toii lng cort i, trgnd din
pipe, ncepur a furi fel de fel de planuri pentru
cltoria lor pe mare. Valurile scldau cu un plescit
molcom nisipul presrat de cochiliile diferitelor molute,
care strniser interesul zoologului.
n timp ce tovarii se aflau la pescuit, geologul
adunase o ntreag colecie de molute i constatase c
ele fac parte din ordinul amoniilor [Amonii - ordin de
molute cefalopode, disprute astzi, cu cochilii

compartimentate rsucite n form de spiral. Molusca nu

ocupa dect prima ncpere, asemenea nautilului din
zilele noastre. n Triasic, Jurasic i Cretacic triau foarte
multe varieti i specii de amonii. (Nota red. ruse) ].
Privii, - ntrerupse Gromeko sfatul exploratorilor, ce erpi uriai!
La vreo sut de metri de rm se nl din apa mrii
un cap, apoi nc unul, aezate pe nite gturi lungi.
Capetele erau turtite ca la arpe, iar gturile se micau
graios. Aveai impresia c pe mare plutesc dou lebede
uriae, negre, ale cror trupuri abia ies din ap.
Nu-s erpi, spuse Katanov, dup ce privi atent
animalele prin binoclu. M prind c sunt pleziozauri
[Pleziozaur - reptil marin, care a trit n Jurasic i
Cretacic. Avea un corp uria, pielea gola, gtul lung ca
de lebd, capul mic i dou perechi de membre n form
de lopei. Acest animal msura ntre trei-cinci metri
lungime. (Nota red. ruse)]. De altfel prezena lor ntr-o
mare din Jurasicul superior nu m mir de loc.
Ce namile! se minun Papocikin, care urmrea i el
prin binoclu micrile
animalelor. Cred c
gtul lor are cel puin
doi metri lungime.
Oare n-o s le vin
pofta s ne fac o
vizit?
ntreb
Gromeko,
care
nu
uitase nc pania cu
reptila
aprut

tam-nisam pe marginea brcii.

Mai tii! Cred ns c lighioanele astea se mic
anevoie pe pmnt i n orice caz n-o s ne ajung din
urm. Oricum, ar fi bine s ne ncrcm armele cu
gloane dum-dum.
Dar montrii marini nu vdir nicio dorin de a iei
pe uscat; ei se cufundau mereu, n urmrirea petilor.
notnd ncet de-a lungul rmului, ochiau prada, apoi
cu o micare fulgertoare a gtului i a capului o
prindeau, o aruncau n aer i o prindeau de data asta
dinspre cap, pentru ca epii i solzii s nu-i stnjeneasc
la nghiit. Micrile pleziozaurilor erau foarte iui i
graioase. Uneori se ntmpla ns ca prada s scape i
atunci, urmrind-o, animalul aproape c srea din ap,
sprgea vijelios valurile i nainta cu gtul ntins.
Pescuitul cu care se ndeletniceau pleziozaurii, urmrit
cu mare interes de exploratori, se sfri cu o ncierare.
Lighioanele prinseser concomitent acelai pete,
pesemne destul de mare, i fiecare cuta s-l smulg din
gura celeilalte.
Unul dintre pleziozauri iei nvingtor i o lu la
sntoasa. Cellalt ns l ajunse din urm i se ncolci
n jurul gtului dumanului su, ca s-l sileasc s lase
petele. Gturile ncolcite se zvrcoleau, ndoindu-se
cnd ntr-o parte, cnd ntr-alta. Trupurile negre se
izbeau cu strnicie, iar cozile scurte i membrele-lopei
loveau cu furie apa, ridicnd trmbe. n cele din urm,
unul dintre lupttori se nfurie, ls petele, i nfipse
dinii n gtul adversarului i-l tr n adncuri. Apa se
mai nvolbur mult vreme n locul unde disprur

montrii.
Dup un ceas, Gromeko i Katanov, care strngeau
pe rm lemne aduse de valuri, pentru focul din timpul
nopii, zrir o matahal neagr purtat de talazuri.
Matahala nainta de-a lungul rmului, apropiindu-se
ncetul cu ncetul. n cele din urm se opri, nimerind,
probabil, pe un banc de nisip.
Dup ce se ntoarser cu lemnele la cort, unde i
gsir pe ceilali dormind, cei doi exploratori dezlegar o
barc i pornir spre locul unde se zrea matahala.
Ajuni aci, constatar c e unul din pleziozauri, pe leul
cruia se adunaser o mulime de psri mari de prad;
alte psri mai mici se roteau n aer, ateptndu-i
pesemne rndul la osp i scond ipete care aminteau
orcitul unor broate uriae. n zbor, ele se micau ca
liliecii.
Din cteva mpucturi, exploratorii alungar psrile,
astfel c putur s se apropie de le. Capul lighioanei i
partea de sus a gtului abia se mai ineau de bucile de
piele sfiate de dinii adversarului. Leul plutea cu
burta n sus, iar uriaele sale membre-lopei se vedeau
deasupra apei. Pntecul animalului era acoperit de o
piele verde-brun.
Pleziozaurul nu putea fi scos pe rm - corpul su
msura mai bine de doi metri lungime, coada era ceva
mai scurt, iar gtul era i mai lung; membrele
posterioare aveau aproape un metru i jumtate.
Psrile doborte erau nite reptile zburtoare
[Pterodactilus sau reptila zburtoare, disprut astzi, a
trit n Jurasic i Cretacic. Avea nite maxilare mari cu

dini conici, gtul alungit, iar unele specii ale acestui

animal erau nzestrate i cu o coad lung. Membrele
anterioare i posterioare erau unite printr-o membran,
astfel c pterodactilus putea zbura ca liliacul. Mrimea
reptilelor zburtoare varia ntre aceea a unui oarece i
aceea a unor animale uriae, de un metru lungime i ase
metri n anvergura aripilor. (Nota red. ruse).] i fceau
parte din dou specii diferite: unele ntreceau n mrime
un vultur obinuit, iar altele erau ct o ra mare.
Psrile aveau capul uria, ciocul nzestrat cu dini, i
trupul gola; o membran cutanee unea membrele
anterioare cu cele posterioare, ca la lilieci. Psrile mai
mici aveau o coad lung.

TRAVERSAREA MRII
A doua zi, vremea era prielnic pentru navigaie. Cerul
se nseninase aproape cu desvrire i dinspre
miaznoapte sufla un vnt uor, care, fr a ridica
valuri prea mari, le ngduia exploratorilor s foloseasc
pnza. Pregtindu-se de drum, exploratorii cercetar cu
bgare de seam brcile i pluta, apoi ntinser pnza
cortului ntre dou prjini care slujeau drept catarge.
Deasupra lemnelor aruncate de valuri i fcute piramid
pe rm de Makeev nfipser o prjin cu un steag alb,
care trebuia s le serveasc drept punct de reper la
napoiere. Ceva mai departe de rm, la marginea

hiului, unde nu puteau s ajung valurile, spar n

nisip o groap: aci puser toate coleciile adunate:
probele de roc, ierbarele, estele, oasele i pieile
animalelor, ca s nu le ude n timpul cltoriei i s nu
transporte o povar n plus. Deasupra gropii, pe care o
acoperir cu pmnt, nlar o alt piramid de lemne,
pentru ca fiarele s nu le dezgroape avutul, atrase de
mirosul pieilor. ntr-o sticlu atrnat de piramid
puser o scrisoare n care fcur o scurt descriere a
drumului parcurs de expediie de la cort pn la rmul
mrii.
Dup ce terminar toate treburile, exploratorii se suir
n brci i pornir la drum, ndreptndu-se ctre
miazzi, spre rmul opus, care se zrea n deprtare.
Dup ce ambarcaiunea lor ajunse la oarecare distan
de coast, vntul umfl pnzele i ncepur s nainteze
mai repede.
Abia cnd se deprtar de rmul nordic al mrii,
exploatatorii putur s-i dea seama mai bine de
caracterul general al acestei mri. De o parte i de alta,
la rsrit i la apus de gura rului Makeev, rmul era
mrginit de acelai zid de verdea, spart doar n cteva
locuri de gurile unor ruri asemntoare. Piramida cu
steagul n vrf se contura clar pe fundalul verde. Dincolo
de hiuri nu se zreau nici dealuri, nici colnice.
Probabil c regiunea litoralului avea pe o ntindere mare
nfiarea unei cmpii joase, acoperit n ntregime de
pduri i bli.
Dup ce plutir vreo dou ceasuri, hotrr s se mai
odihneasc, lsnd ambarcaiunea s nainteze mnat

doar de vnt.
Marea era aproape cu desvrire calm. O boare
dulce ncreea uor faa pustiului de ap. Aici
adncimea era mare, cci sfoara cu greutate la capt,
lung de o sut de metri, nu atingea fundul. Alte
mijloace pentru msurarea adncimii exploratorii nu
aveau. Dup ce se odihnir, apucar din nou ramele i
vslir nc un ceas.
Acum se aflau cam n mijlocul mrii, judecnd dup
faptul c ambele rmuri preau la aceeai distan.
Curnd vntul se ntei i vasul porni mai repede.
ncepur s deslueasc bine stncile negre, liliachii i
roiatice, mai scunde pe rm i din ce n ce mai nalte
spre inima inutului. Stncile se nirau de-a lungul
rmului, iar n dreapta lor se ridica zidul verde al
pdurii; i mai la dreapta, acest zid disprea, lsnd
locul unor dealuri nalte, roiatice, care pe alocuri
ajungeau pn la marginea mrii, iar n unele pri erau
desprite de ap de o fie ngust de vegetaie.
Pe msur ce se apropiau de rm, marea prindea
via; aprur meduze uriae, msurnd n lime pn
la un metru. Corpurile lor strvezii, gelatinoase se
legnau pe valuri. Cnd exploratorii ncetau s
vsleasc, puteau deslui n ap crduri de peti mari i
mici. Cteodat zreau diferite specii de nautilus, care
pluteau cu pnzele desfcute. Tentaculele lor roii se
conturau clar pe albul imaculat al cochiliei.
La vreo doi kilometri de rm, locuitorii mrii se
nmulir. Ici-colo, algele alctuiau adevrate insulie
plutitoare i vslele rzbeau cu greu prin aceast mas

verde; o dat cu algele, vslaii scoteau din mare cochilii

mrunte, insecte i fel de fel de petiori.
Navigatorii aruncar din nou sonda lor improvizat;
adncimea era aici de douzeci i cinci de metri. Acum
deslueau bine la poalele stncilor o linie alb - spuma
valurilor care se sprgeau de rm.
Pn aici exploratorii plutiser cum nu se putea mai
bine, de parc ar fi fcut o cltorie de plcere. Dar pe
urm le fu dat s treac i prin clipe grele. Cam la un
kilometru de rm, la vreo treizeci de metri de
ambarcaiune, apru, din ap capul unui pleziozaur.
Micndu-i graios gtul lung, animalul le iei n
ntmpinare. Reptila nota alene, cercetnd din ochi
oamenii. Pesemne c lighioana, vznd ambarcaiunea,
a crezut c aceasta e o dihanie uria, nemaintlnit
pn atunci.
Armele cu gloane dum-dum erau gata pregtite. Cnd
pleziozaurul se apropie mai mult, rsunar dou
detunturi, amndou gloanele lovir n plin. Gtul
graios al lighioanei tresri, sngele ni din botu-i
ntredeschis, capul i czu neputincios ntr-o parte i
animalul ncepu s se zvrcoleasc n ap, strnind
valuri att de mari, nct exploratorii trebuir s se
deprteze ct mai repede, ca s nu se scufunde.
Vsleau din rsputeri spre rm, cnd, pe neateptate,
ridicnd dou rnduri de valuri, ca un submarin, trecu
repede pe lng ei o matahal neagr; din ap nu se
zrea dect o spinare cafenie i o cpn uria,
alungit, semnnd cu un cap de crocodil. Cu botul
ntredeschis, nzestrat cu o puzderie de dini ascuii,

monstrul gonea spre pleziozaurul muribund, n ndejdea

unei przi uoare.
E probabil un ihtiozaur! exclam Katanov,
urmrind cu privirea fioroasa reptil.
Dihania asta e mai primejdioas dect ailalt,
observ Makeev. Pentru ea e o nimica toat s nface
un om i s-l taie n dou, cu flcile-i puternice.
Unde mai pui c e foarte greu s-o observi i s-o
mputi n ap, spuse Gromeko.
rmul era aproape;
nainte de a acosta,
navigatorii
avur
prilejul s vad un pui
de ihtiozaur care vna
peti. Acetia, vrnd s
scape, sreau din ap,
aa cum sare rbia,
boiteanul
sau
vduvia cnd sunt
urmrii de tiuc; de
altfel
botul
ihtiozaurului semna mult cu un bot de tiuc.
Ferindu-se de valurile care spumegau la poalele
stncilor golae, exploratorii vslir spre malul scund,
mrginit de un zid verde, unde se vedea un loc neted,
nisipos, bun pentru popas. Lng rm, ns, apa era
att de mic, nct fur silii s se dea jos i s trag
ambarcaiunea dup ei. Traversarea durase cu totul vreo
ase ceasuri. Era ctre amiaz, iar dup mas i odihn
puteau s dea o rait prin mprejurimi, cci mai

rmnea destul timp. Traser pe uscat pluta i brcile,

fcur cortul i ncepur s gteasc mncare. Cu acest
prilej constatar c mai aveau foarte puin ap de but.
Am procedat fr pic de socoteal, spuse Papocikin.
Cine tie dac o s gsim aici ap de but. Trebuie s ne
lum ap pentru cteva zile.
Dac nu gsim ap, va trebui s facem calea
ntoars pe mare, aproape fr s fi cercetat rmul
acesta, spuse Gromeko.
Cred c ngrijorarea voastr e fr temei, i liniti
Katanov. Dac rmul ar fi fost lipsit cu totul de
vegetaie, am fi luat cu noi, firete, ap de but. nsi
pustietatea litoralului ne-ar fi ndemnat s-o facem.
Sunt sigur c o s gsim prin apropiere un pria
sau un izvor, - zise Makeev, - altfel ar fi inexplicabil
vegetaia asta att de bogat.
Dup ce mncar i se odihnir, zoologul i botanistul
plecar n pdure dup ap, iar Katanov i Makeev
pornir n explorarea stncilor de pe rm, la rsrit de
tabr.
Toi i luar armele ncrcate cu gloane dum-dum
pentru eventualitatea c vor ntlni reptile terestre sau
alte fiare. Pe Generalu l legar lng cort, iar la civa
pai mai ncolo fcur un foc mare, ca s alunge oaspeii
nepoftii.

MILIOANELE I MILIARDELE LUI MAKEEV

Stncile din apropiere erau aproape negre, cu pete sau
eflorescene roii i galbene la suprafa, fiind alctuite
din magnetit - minereu de fier. Fiecare lovitur de
ciocan scotea la iveal acest minereu. Numai pe alocuri
se observau pungi i incluziuni de alt roc, nchis la
culoare.
Ce imense bogii zac aici nefolosite! exclam
Makeev, dup ce examinar cteva stnci de pe rm i
gsir pretutindeni minereu, care doar la suprafa era
puin alterat i oxidat.
Da, aici s-ar putea deschide o min care s
furnizeze minereu ntregii populaii a globului
pmntesc, observ Katanov. De bun seam ns c
mai nti ar trebui s se construiasc o cale ferat prin
Plutonia i prin ara lui Nansen i s se aduc
sprgtoare de ghea gigantice n Marea Beaufort.
Asta e o problem de viitor, i probabil de un viitor
nu prea deprtat! Cnd acolo sus se vor micora
rezervele de minereu de fier, ntreprinderi i mai
fanteziste ca aceasta vor prea avantajoase i vor fi
necesare omenirii.
Cam la un kilometru de locul unde ncepeau stncile
trebuir s ntrerup cercetarea rmului din pricina
mrii, ale crei valuri se sprgeau chiar la poalele
stncilor abrupte, fr a lsa mcar o potec ct de
ngust pentru trecere.
Restul litoralului va trebui s-l cercetm din barc,

pe o vreme mai linitit, zise Makeev.

Ce-ar fi dac deocamdat am ncerca s ajungem
sus printr-una din trectorile pe care le-am zrit
adineauri, propuse Katanov.
O luar puin napoi i intrar n prima vgun, care
prea c se mplnt n stncile de magnetit.
Gura vgunii era astupat de uriae blocuri de
minereu, pe care exploratorii izbutir cu mare greutate
s le escaladeze.
n timpul acestor exerciii sportive, Makeev se opri
deodat, cuprins de uimire.
Ia privii, ce-o fi asta? exclam el, artnd un filon
de un galben strlucitor, lat de vreo cinci-zece
centimetri, care strbtea un bloc uria de magnetit.
Fac prinsoare c e aur curat!
Ai perfect dreptate! rspunse Katanov. E aur n
stare nativ i de un titlu destul de ridicat.
Ce bogii zac aici! exclam fostul cuttor de aur.
Am vzut zcminte de aur n California i n Alaska,
dar un filon ca sta n-am mai ntlnit i nici n-am auzit
s existe pe undeva.
Nici eu n-am avut prilejul s citesc despre
asemenea filoane, ncuviin Katanov. S nu uitm ns
c el strbate numai blocul, nu i stnca, aa c, la
urma urmelor, are cel mult cteva zeci de kilograme.
Dac exist un filon n blocul acesta, de ce nu s-ar
continua n stnca din care s-a desprins blocul?
Tot ce se poate! Desigur, o s mai cutm, dar e
posibil s gsim filonul ntr-o stnca inaccesibil i
atunci o s privim la el cu jind ca vulpea la struguri.

 Nu exist stnci inaccesibile dinamitei i lucrrilor

miniere! exclam cu nflcrare Makeev. Numai de-am
descoperi noi aur!
Cred c interesul nostru n aceast descoperire ar fi
pur teoretic. Cu brcile noastre nu putem transporta
nici mcar o sut de kilograme de aur, dar'mite o ton!
Ce-are a face! Lum ct putem, pe urm trimitem o
expediie special n adncul Pmntului, n cutare de
aur.
Dup ce examinar stncile ce se nlau la intrarea n
vgun deasupra unui morman de blocuri i se
ncredinar c nicieri nu mai exist aur, geologii
urcar prin trectoare, care mai departe se lrgea.
Pereii ei se ridicau drept n sus, iar fundul era presrat
cu pietri i sfrmturi de roc. n perei nu se vedea
dect magnetit, dar n pietri, Katanov descoperi i
alte roci.
Uite i aici aur! exclam Makeev, dup ce urc
vreo cincizeci de pai prin trectoare. El lu de jos o
bucat de roc ncrustat cu aur.
La vreo dou sute de pai de gura vgunei, terenul
ncepu s urce, iar apoi ddur de un ir de terase.
Dup ce trecur de primele terase, geologii se pomenir
n faa unei stnci cu desvrire abrupte, de vreo patru
metri nlime, care le nchidea drumul. De escaladarea
peretelui neted de magnetit nici vorb nu putea fi.
Makeev lovi nciudat cu ciocanul n peretele abrupt i
exclam:
Trebuie s ne oprim aici, iar ndejdea de a
descoperi un filon de aur s-a dus pe apa smbetei!

 Da. da, va trebui s cutm alt trectoare.

Ei drcie! se nfurie Makeev. n loc s ne dea aur,
stnca vrea s-mi fure ciocanul!
Aceste cuvinte ciudate se datorau faptului c ciocanul
se lipise parc de perete i cuttorul de aur ncerca
zadarnic s-l desprind.
ntre timp, Katanov, care cerceta o roc n apropierea
stncii, se ntoarse la ea cu spatele. Deodat se simi
tras de o for puternic; arma pe care o purta n spate
se lovi de perete i geologul, cu toate sforrile sale,
rmase intuit de stnc.
Ce uria e fora magnetic a acestui minereu!
exclam el, cnd nelese n sfrit despre ce e vorba.
Magnetita asta a atras i ciocanul dumitale i puca
mea!
i-acum ce facem? Doar n-o s lsm aici aceste
lucruri att de necesare spre venic amintire a
excursiei noastre neizbutite!
Katanov i scoase umrul din bandulier i arma
rmase pironit de perete. n vremea asta, Makeev
apuc cu amndou minile ciocanul, i, smucindu-l o
dat cu toat puterea, reui s-l desprind de zid. Apoi
apucar amndoi puca i, cu forte unite, o smulser i
pe aceasta.
N-avem ncotro, trebuie s ne ntoarcem! zise
Katanov. E un chin s vii aici cu lucruri de fier.
Stai, am o idee! tiu cum s ajungem sus. Lsm
armele aici, pentru c n vguna asta pustie n-o s
ntlnim nicio fiar.
Bine, i pe urm?

 Pe urm iat ce fac I i zicnd acestea, Makeev

ncepu s adune cteva buci de roc coluroase, destul
de mari, pe care le aez cu partea neted pe peretele
abrupt al terasei; pietrele se lipeau ndat i se ineau
bine. Din ele se form un fel de scar, pe care se putea
urca, ce-i drept, cu oarecare riscuri.
Eti nemaipomenit de ingenios, spuse Katanov. Un
adevrat cuttor de aur i descurcre cum nu-s muli.
i mulumesc pentru compliment! Dar ideea asta
mi-a sugerat-o ciocanul. Cnd s-a lipit de zid cu coada
spre mine i nu l-am putut mica din loc, dei apsam
cu toat puterea pe coada lui, mi-am zis: uite o treapt
pentru scar. Restul e lesne de neles.
Lsnd n vgun putile, cartuierele i traista cu
probele de roc adunate pentru colecie, geologii
ncepur suiul. Primul se urc Makeev, care construia
mereu scara din pietrele aruncate de jos de tovarul
su. Dup cinci minute, amndoi erau sus.
Aici, nfiarea vgunei era aceeai: n stnga i n
dreapta - perei abrupi, pe fund - un ir de terase i
pretutindeni - minereu magnetic. Dup ce mai urcar
vreo dou sute de pai, geologii zrir pe fundul
vgunei un bolovan de un galben strlucitor, ct un
cap de bou. Bolovanul era din aur curat.
Acu s te vd, cuttorule de aur, cum ai s cari
bulgraul sta pn la campament, glumi Katanov.
Da, bun bucat, rspunse Makeev, izbind cu
piciorul bolovanul, care ns nici nu se clinti. Cred c
bulgraul sta cntrete cam optzeci de ocale i
valoreaz vreo sut de mii de ruble! Vna de aur trebuie

s fie pe aproape!
Ridicar amndoi privirile i ncepur s cerceteze cu
luare-aminte marginile abrupte ale vgunei. Curnd
zrir n partea dreapt, la vreo patru metri nlime, un
filon galben de aur, care tia n diagonal masa neagr
de magnetit. Filonul ba se lea, ajungnd pn la o
jumtate de metru, ba se subia, i atunci din el
porneau n sus i n jos vinioare strlucitoare.
Aicea-s milioane! oft Makeev, dup ce msur din
ochi lungimea filonului. Filonul acesta are zeci de mii de
tone de aur!
Prea te pasioneaz aurul, observ Katanov. S
admitem c acest filon valoreaz zeci de milioane de
ruble, dar nu e dect un filon! n jur ns e un munte
ntreg de magnetit, miliarde de tone de minereu,
preuind miliarde de ruble.
Dar e foarte probabil c nici acest filon nu e
singurul; s-ar putea ca poriuni ntregi s fie formate din
aur. Atunci cantitatea de aur care s-ar afla aici ar valora
de asemenea miliarde de ruble.
Dac am extrage cantiti att de mari de aur,
preul lui ar scdea repede. Aurul e scump pentru c e
rar. Pentru om ns aurul e mai puin important dect
fierul, de care tehnica modern nu se poate lipsi. Dac
s-ar renuna la monezile de aur i la bijuterii cu totul
inutile, acest metal ar fi foarte puin cutat.
Exagerezi nsemntatea fierului, obiect Makeev.
Dac s-ar gsi aur din belug, el ar putea nlocui multe
metale, mai ales n aliajele cu cupru, zinc i cositor.
Tehnica are nevoie de mari cantiti de metale i aliaje

rezistente, inoxidabile. Din aur ieftin sar fabrica bronz,

srm i multe alte produse, pentru care, de nevoie, este
folosit cuprul i aliajele sale.
i totui, nu poi tgdui c aici se gsesc cantiti
uriae de fier, iar existena unor rezerve de aur relativ
mici este problematic.
Fie i aa, ia pentru dumneata tot fierul, iar mie
las-mi aurul; cnd o s ne napoiem aici, o s-l
exploatm, rse Makeev.
Eu i las i minereul de fier, stpnete sntos
aceste milioane sau miliarde! rspunse Katanov pe un
ton de glum.
Cnd se ntoarser pe litoral, mai cercetar i alte
vgune asemntoare. Pretutindeni pereii erau formai
din minereu de fier, cu vinioare i cuiburi de aur pe
alocuri. Dar nu mai descoperir nicieri un filon de
grosimea celui din prima trectoare. Astfel c pn la
urm, Makeev fu nevoit s admit c bogia pe care o
reprezenta magnetita era nemsurat mai mare dect
aceea a aurului. ncrcai din greu cu probele din
minereul ce valora milioane i miliarde de ruble, geologii
ajunser n sfrit la campament. Ceilali exploratori,
napoiai ceva mai devreme, rmaser uluii de
descoperirile lor.

PDUREA DE EQUISETACEE
Spre uscat, plaja acoperit cu nisip i pietri era
mrginit de o vegetaie deas: aici creteau de-a valma
equisetacee uriae, nalte de opt pn la zece metri.
Crengile lor verzi ncepeau de la mic nlime, aa c
nu puteai trece pe sub ele dect de-a builea sau foarte
aplecat. Printre equisetacee creteau fel de fel de ferigi
dendriforme. Desiul era aproape de nestrbtut pentru
om.
Papocikin i Gromeko ncepur s caute o crare sau
o sprtur n hi. n cele din urm descoperir o albie
ngust, secat, care trecea la hotarul dintre stnci i
pdure. n apropierea mrii, albia se mprea n dou
brae: braul stng erpuia mai departe printre stnci i
pdure, iar cel drept se pierdea n desi. Vegetaia se
schimbase ntructva; n afar de equisetacee i ferigi,
ntlnir sagotieri i ali palmieri cu civa metri mai
nali dect equisetaceele. n pdure, pmntul era
acoperit de o iarb mrunt, aspr ca prul de porc.
De-a lungul albiei, la marginea pdurii, creteau de-a
valma alte plante. Gromeko rostea mereu alte denumiri.
Uimirea sa cretea necontenit.
tii n ce perioad geologic ne aflm acum?
ntreb el n cele din urm.
n Carbonifer, poate? bombni zoologul, care
deocamdat nu agonisise nimic pentru tiina sa,

alegndu-se doar cu cteva zgrieturi la mini din

pricina ierbii epoase.
Vino-i n fire, omule! Ihtiozaurii i pleziozaurii n-au
trit n Carbonifer! Am mai nvat i noi cte ceva de
cnd trim printre geologi. Nu, frate, acum ne aflm n
perioada jurasic. Ia uite aici: o ferig caracteristic
acestei perioade, un arbust zvelt numit gyngko i iarba
asta aspr, care a fost gsit pentru prima oar n
depozitele jurasice din gubernia Irkutsk, pe malul
Angarei, i a fost botezat cu numele geologului
Cekanovski, descoperitorul ei.
Stranic plant, nu tiu dac-i merit numele! E
mai afurisit dect urzica noastr i n-o poate mnca
dect vreo lighioan cu gtlejul tbcit.
Vorbeti de lup... l ntrerupse Gromeko pe
tovarul su, care se cam nfierbntase. Ia privete
urma asta micu; tare mi se pare c e de domeniul
dumitale.
Botanistul se oprise n mijlocul albiei i arta cu
degetul nite urme adnc ntiprite n nisipul fin. Erau
urmele unor labe uriae cu cte trei degete, ce se
terminau cu gheare boante; fiecare urm avea pe puin
treizeci de centimetri lungime.
Ce namil o mai fi trecut pe aici!exclam zoologul,
cu un uor tremur n glas. De bun seam o reptil! A
fi curios s tiu dac animalul e ierbivor sau carnivor,
cci dac e carnivor, n-o s fie prea plcut s dm ochii
cu el.
Papocikin cercet cu atenie urmele: ele se vedeau
bine pe nisip, dar dispreau n locurile unde pmntul

era acoperit cu pietri.

E ciudat c toate urmele au aceeai mrime, spuse
Gromeko. Dup cte tiu, membrele anterioare ale
reptilelor sunt mai mici dect cele posterioare. Dar cu
dra asta dintre urmele labelor din dreapta i din stnga
ce-o mai fi? Ai putea crede c animalul a trt dup el o
cocogea brn.
Papocikin izbucni n rs:
E dra lsat de coada reptilei. Dac ar fi s ne
lum dup mrimea acestei dre i dup faptul c
urmele labelor au toate aceleai dimensiuni, cred c
animalul a mers numai cu picioarele dinapoi,
sprijinindu-se n coad.
S fi existat oare asemenea reptile bipede?
Da, au existat, i anume n Jurasic. De pild,
iguanodonul, care semna cu un cangur uria. Pe ct de
mari erau picioarele dinapoi, pe att de mici erau cele
din fa.
i ce mnca?
Plante, judecnd dup forma dinilor si. Dac
aceste urme sunt ntr-adevr de iguanodon, n-avem de
ce s ne temem, dei n Jurasic acest monstru avea o
lungime de cinci pn la zece metri.
Atunci totul e n regul! rsufl uurat botanistul.
N-am uitat nc reptila aceea hidoas care voia s se
ospteze cu mine sau cu Makeev, acolo pe ru.
Cnd albia se mpri n dou, exploratorii hotrr
s-o ia pe braul din dreapta, care ducea spre poalele
stncii, unde puteau ndjdui s gseasc mai curnd
un izvor de ap - inta cea mai de seam a expediiei lor

din ziua aceea. i ntr-adevr, pe msur ce naintau,

pmntul devenea tot mai umed, iar vegetaia mrunt
de pe mal - tot mai bogat i mai variat.
Curnd, zrir n faa lor printre copaci luciul apei.
Suntem salvai! exclam Papocikin. Izvorul este
aproape de tabra noastr.
Ce te faci ns dac apa e srat? ncerc s-l
necjeasc Gromeko.
N-ai dect s-o guti! Dup cte se pare, e potabil.
Cum poi deosebi din ochi o ap potabil de una
srat? Eu, unul, nu m pricep.
Halal de aa botanist, care nu tie ce plante cresc
lng o ap srat!
Mai nti s nu uitm c ne aflm n Jurasic i nu
tim nc ce plante creteau pe atunci lng o ap
srat. i apoi, mi-ai spus c tii din ochi dac o ap e
srat, sau nu, iar nu dup plantele care cresc n jur.
Nu m-am exprimat bine, voiam s spun: dup felul
cum arat albia. Dac izvorul ar fi avut ap srat, toat
albia ar fi fost acoperit cu straturi de diferite sruri.
n timp ce discutau, Papocikin i Gromeko naintau cu
pai repezi de-a lungul albiei; aceasta se termin curnd
ntr-o crptur dintre dou stnci nalte, unde curgea
un pria cu ap potabila, ce se pierdea n nisip. Aici se
vedeau nenumrate urme, mari i mici, de reptile;
animalele veneau pesemne la adpat.
Da' multe animale mai vin la izvor! exclam
Gromeko. n orice clip putem ntlni un monstru biped!
Dup ce i astmprar setea, exploratorii pornir
mai departe, tot mai adnc n trectoare, urmnd cursul

priaului. Mergeau foarte ateni, cu armele gata

pregtite. Trectoarea se lrgi, transformndu-se n cele
din urm ntr-o znoag, mprejmuit de stnci conabii,
aproape abrupte, care nuanau minunat verdele tufelor
i al copacilor de la poalele lor. n mijlocul unei pajiti
verzi, n adncul znoagei, lucea un mic lac; pe fundul
su se aflau cteva izvoare. Spre el, tind pajitea,
ducea o crare lat, bine bttorit. Fundul lacului abia
se desluea prin apa strvezie.
Dup ca i umplur cu ap bidoanele, vntorii
hotrr s se ascund n tufiurile din znoag i s
atepte pn ce va veni vreun animal la adpat. Dar
vremea trecea i nicio slbticiune nu-i fcea apariia.
n vzduh, deasupra znoagei, roiau cteva libelule, mai
mari dect acelea de pe rul
Makeev;
Papocikin
urmrea
cu
privirea
libelulele, dar deodat lu
puca n mn.
Ce-i veni? Cred c n-ai
de gnd s tragi n libelule
cu gloane dum-dum? l
ntreb Gromeko, rznd.
Sssst! Ia te uit colo
sus pe stnc! i opti
zoologul,
artnd
spre
stncile ce se nlau la
intrarea n depresiune.
Pe o mic teras sttea
ridicat
pe
picioarele

dindrt i proptindu-se n coada-i lung i groas o

reptil ce aducea mult cu un cangur. Se deosebea ns
de acesta prin culoarea-i verde-nchis, cu pete tuciurii.
Capul su semna cu cel al tapirului. Buza superioar,
mai lung, avea form de tromp.
E un iguanodon, probabil! opti Papocikin.
Pcat c nu e un cangur, rspunse botanistul. L-am
fi mncat la cin, pe ct vreme carnea de reptil nu
cred c se ncumet careva dintre noi s-o mnnce.
Nu uita, dragul meu, c suntem n Jurasic i deci
nu putem ntlni psri sau mamifere. Dac nu vrem s
pierim de foame, trebuie s mncm carne de reptil.
Dei eti ncntat de descoperirile dumitale botanice,
pn acum n-ai gsit rdcini, fructe sau ierburi
comestibile. N-oi fi vrnd s rumegm equisetacee sau
afurisita aia de iarb a lui Cekanovski!
Dar petele? Doar n mare triesc atia peti!
Nu i-e fric s mnnci peti, n schimb te temi s
te hrneti cu carnea unei reptile ierbivore. Toate astea
sunt prejudeci, de care va trebui s te debarasezi n
aceast lume subteran.
Curnd rsun o detuntur. Animalul fcu un salt i
se prbui bufnind pe pajite. Cnd ncet s se mai
zbat, vntorii ieir din ascunziul lor i se apropiar
de dihania dobort.
Reptila era tnr i mai mare de un stat de om;
trupul ei greoi se sprijinea pe picioarele-i dindrt,
groase i lungi, i pe o coad groas, care se subia
dintr-o dat la capt; picioarele din fa, scurte i
subiri, aveau cte cinci degete, ce se terminau cu

gheare mici i ascuite. Cele dindrt aveau cte trei

degete cu gheare mari, dar boante. Conformaia corpului
vdea preferina animalului pentru poziia vertical,
deoarece dac umbla n patru labe, partea dinapoi a
corpului su se ridica mai sus dect cea din fa. Capul
su era mare i hidos, ochii mici, dar buzele crnoase
atrnau n jos. Trupul era gola, ca al broatei, iar pielea
- tot att de lunecoas i rece la pipit.
Nu e prea mbietor! exclam Gromeko, izbind cu
cizma n pulpa groas a reptilei. Parca ar fi o broasc
uria!
De vreme ce francezii savureaz tocana de broate,
de ce nite exploratori rui s nu mnnce un biftec de
iguanodon? Dar mai nti, hai s-l descriem, i pe urm
s-l despicm.
Dup ce msurar, descriser i fotografiar reptila,
vntorii i tiar picioarele dindrt, mai crnoase, care
cntreau fiecare vreo aisprezece kilograme i pornir
napoi spre campament, ncrcai cu hlci de carne i
bidoane pline de ap.
Carnea reptilei, fript felii n tigaie, era att de
gustoas i de fraged, nct pn i Gromeko, care
ncerca o nemsurat scrb cnd vedea reptile sau
amfibii, mnc cu mult poft.
n timpul cinei se sftuir cum s-i continue
cltoria. Se putea ntmpla s nu poat nainta cu
barca, dei pn n ultima vreme aceasta le fusese de
mare folos, afar numai dac nu ar fi dat de un ru
navigabil care s se verse n mare dinspre miazzi. Deci,
trebuiau mai nti de toate s caute gura unui asemenea

ru.
Cu acest prilej puteau cerceta regiunea, pentru ca la
nevoie, dac nu vor gsi vreun ru, s tie pe unde s-o
apuce. n acest caz ns urmau s mearg pe jos, ceea
ce, firete, n-ar fi fost prea uor pentru cltorii notri.

REPTILE CARNIVORE I IERBIVORE

A doua zi, un vnt destul de puternic strni valuri att
de nalte pe mare, nct stropii de ap ajungeau pn la
cort. De bun seam c nu puteau naviga pe o
asemenea vreme cu brcile lor ubrede. Hotrr s
porneasc toi patru n inima inutului necunoscut,
urmnd albia care strbtea pdurea.
ntruct nu se puteau atepta ca reptilele marine s
atace cortul gol, lsar aici numai pe Generalu, dar nu-l
legar, pentru ca la nevoie cinele s se poat ascunde
n desi.
Mai sus de locul unde albia se bifurca, de-a lungul
braului stng pe care l urmar vntorii, se nla de
ambele pri un zid verde de equisetacee i ferigi. Doar
pe alocuri erpuiau prin hi poteci nguste, bttorite
de animale mici. n vzduh, deasupra copacilor, roiau
libelule uriae i alte insecte, la fel de mari; cnd i cnd
treceau n zbor pterodactili nu prea mari, care vnau
insecte. Desiul, ns, prea lipsit de via. Nu se auzea
nici ciripit de psri, nici fonete att de obinuite n

pdurile de pe malurile rului Makeev. O singur dat

Gromeko, care pea n frunte, zri pe poteca ngust un
animal tuciuriu, de mrimea unui cine obinuit. Dar
jivina se mistui n desi ntr-o clipit, astfel c Gromeko
nici nu avu timp s ocheasc. Fur nevoii s se
mulumeasc cu vnatul insectelor. Papocikin prinse un
fluture de treizeci i cinci de centimetri lime, care se
aezase pe floarea unui palmier, precum i civa
gndaci, mari ct un pumn, care mucau i zgriau
stranic.
n cele din urm, pdurea se sfri, iar vntorii
ajunser ntr-o poian ntins, acoperit de aceeai iarb
mrunt i aspr. Pe alocuri, unde pmntul era mai
umed, creteau licopodii, muchi i tufe mici de ferigi
trtoare. Spre miazzi, poiana se ntindea pn la
costia abrupt i gola a unui ir de dealuri conabii,
nalte de vreo dou sute de metri i brzdate de o
vgun adnc; de acolo venea probabil apa care
inunda poiana i care, cnd ploua, se vrsa n mare prin
albie. Luminiul avea mai bine de un kilometru lungime
i vreo sut sau dou sute de metri lime.
Pe geologi i interesa vguna dintre dealuri, de aceea
se ndreptar cu toii ntr-acolo. Nu merser mult i
zrir la marginea dinspre miaznoapte a poienii, dup o
ieitur a pdurii, o mic turm de reptile, care ptea.
Unele dintre ele, stnd pe picioarele dindrt, rupeau
cu buzele lor crnoase frunzele palmierilor i lstarele
mai fragede ale equisetaceelor i ferigilor. Altele, tinere
de tot, pteau iarb, ridicndu-i caraghios mai sus de
cap partea dinapoi a corpului i dnd din coad. Uneori

se zbenguiau i se fugreau cnd n patru picioare, cnd

n dou picioare, srind greoi.
Exploratorii nu puteau s scape prilejul de a fotografia
nite iguanodoni care pteau i se hrjoneau Ei intrar
repede n desi i cutar s se apropie tiptil de turm,
pe sub streaina pdurii. Izbutir s ajung n preajma
lor i s-i fotografieze. Deodat, iguanodonii fur
cuprini, parc, de o spaim: animalele adulte ncetar
s mai mnnce, devenir atente, apoi scoaser un
fluierat ascuit. Auzind acest semnal, animalele mai
tinere se ridicar pe picioarele dinapoi i o luar n
goan, ontc-ontc, spre prinii lor, care se strnser
roat n jurul puiendrilor, cu capul spre centrul
cercului, iar cu spatele n afar.
Dou fotografii eternizaser pe pelicul spaima
iguanodonilor, spaim, care, precum se vdi mai trziu,
nu era fr temei. De la captul cellalt al poienii se
apropia de-a lungul lizierii, fcnd salturi de civa
metri, o namil, pe care vntorii o luar la nceput
drept tot un iguanodon.
Era de aceeai nlime cu iguanodonul i, asemenea
acestuia, nainta pe picioarele dindrt; cnd ns
animalul se apropie, constatar c spre deosebire de
reptilele ierbivore, avea corpul mai mldios i micrile
mult mai repezi. Ajuns lng cercul iguanodonilor,
namila se opri i scoase un uierat puternic, la care
vrjmaii si rspunser printr-un fluierat prelung,
tnguitor. Apoi animalul ncepu s se roteasc n salturi
scurte n jurul reptilelor, dar ddea pretutindeni de
spatele lor ridicate i de cozile grele care se micau

ntr-una. Probabil c loviturile de coad sau de picioare

erau cumplite.
Vznd c nu poate ptrunde n cerc pentru a rpi
vreun puiandru, fiara fcu deodat un salt uria, pe
deasupra capetelor victimelor, i czu asupra
iguanodonilor tineri care se nghesuiau n mijloc, lipii
unul de altul. Fricoasele ierbivore o zbughir care
ncotro, pentru a scpa de duman; profitnd de acest
neateptat prilej, dihania nfc unul din puiendri i i
sfie pe loc beregata.
Fazele atacului fur i ele fotografiate, apoi rsunar
dou detunturi i dihania czu ct era de lung alturi
de prada ei. Dup ce i ddu ultima suflare, vntorii se
apropiar de ea i putur examina n voie acest nou
reprezentant al reptilelor mari. Se ncredinar c se
aseamn ntr-adevr cu iguanodonul prin membrele
sale posterioare, lungi, i prin coada-i groas, pe care se
sprijinea.
Membrele anterioare erau foarte scurte i se terminau
cu patru degete, nzestrate cu gheare ascuite. Pe gtu-i
scurt se sprijinea un cap mic, cu o gur uria, n care
se vedeau nite dini ascuii. La rdcina nasului avea
un corn scurt i turtit, care era mai degrab o podoab
dect o arm de atac.
Deasupra ochilor mai avea dou cornie, i ncepnd
de la cerbice, pe ira spinrii i pe coad, se ntindea un
ir de epi mruni, foarte ascuii. Pielea-i ncreit era
de culoare verde cu reflexe cenuii. Animalul msura
vreo cinci metri n lungime i avea, fr tgad, o putere
nemaipomenit; ct despre agerimea i cutezana sa,

sttea mrturie atacul mpotriva turmei de iguanodoni.

Dup ce examin reptila, Katanov fu de prere c
este un ceratozaur, aparinnd aceluiai ordin al
dinozaurienilor din care fac parte iguanodonii i alte
reptile terestre din era mezozoic.
Trag ndejde c n-o s ncingem un osp cu carnea
acestei dihnii scrboase! zise Gromeko dup ce
terminar msurarea i descrierea animalului.
i de ce nu? Dac n-am fi avut alt carne, am fi fost
silii s ne mulumim cu asta, rspunse Makeev. Avem
ns la dispoziie iguanodonul, pe care ceratozaurul n-a
avut timp dect s-l rpun.
Trebuie s-l ascundem bine. Altfel, pterodactilii nu
ne vor lsa nicio bucic. Ia privii cum ne mai dau
trcoale. Au simit, pesemne, c-i rost s se ospteze.
ntr-adevr, deasupra poienii se roteau reptile
zburtoare, scond un fel de croncnit. De aceea
vntorii tiar picioarele dinapoi ale puiului de
iguanodon i le ascunser n desi, atrnate de crengi,
apoi pornir spre vgun, care acum, dup lupt i
dup detunturile care rscoliser mprejurimile, era
pustie.

VGUNA PTERODACTILILOR
Gura vgunii se csca larg. Pe fundul trectoarei
erpuia un pria strjuit de smocuri de ferigi.

Vegetaia se oprise la poalele povrniurilor abrupte; ele

erau stncoase, golae, de culoare roiatic, neagr sau
galben. Katanov i Makeev iuir pasul spre stnci.
Gromeko porni n cutare de noi plante pe malurile
priaului, iar Papocikin - la prins de fluturi uriai.
Prima stnc de care se apropiar geologii era conabie
[CONABU, -E, conabii, adjectiv, Rou-nchis, de culoarea
viinei coapte; viiniu. not C.CPF]. Katanov se atepta
s dea i aici de minereu de fier. Dar dup ce desprinse
o bucat de roc i o cercet cu lupa, ddu din cap i
murmur:
Ceva nou!
Bucile pe care le desprinse din alte locuri aveau
acelai aspect. Stncile erau dure i netede, nct nu era
chip s desprind o bucat mai mare. Atunci cei doi
geologi i unir forele ca s zdrobeasc un bloc din
aceast roc aflat la poalele stncii. n sfrit blocul
crp i se despic n dou; n miezul su luceau
vinioare i cuiburi formate dintr-un metal alb.
Katanov se aplec i exclam uimit:
Argint n stare nativ, ascuns probabil ntr-un
minereu roiatic compact, de argint.
Iari bogii de milioane! zise Makeev zmbind.
Dup
descoperirea
filonului
de
aur,
despre
nsemntatea cruia savantul su tovar se artase
att de sceptic, Makeev privea cu un oarecare dispre
comorile minerale ale acestui inut miraculos.
naintnd pe la poalele stncilor, geologii ajunser n
scurt timp ntr-un loc unde culoarea conabie dispru,
fiind nlocuit de culoarea neagr cu pete i vinioare

galbene sau roii. Aici ddur iari de magnetit. Puin

mai departe se zreau stnci dezagregate brzdate de
vlcele. Aceste stnci erau galbene ori galbene-verzui.
Katanov constat c ele sunt formate din ocru de
plumb i minereuri de plumb oxidate, n mruntaiele
crora puteau fi ascunse buci masive de galen.
Cnd urcar mai sus, zrir pe o pant o stnc
uria, care le atrase luare-aminte prin culoarea ei
verde-nchis; de departe, stnca prea acoperit de
muchi sau licheni. Dac loveai n aceast stnc cu
ciocanul, el ricoa scond un sunet melodios; numai
dup mult trud exploratorii izbutir s desprind
cteva buci de roc, care sporir i mai mult uimirea
lui Katanov.
Cupru n stare nativ, n mas compact, oxidat la
suprafa, constat el.
Ce de bogii sunt pe meleagurile astea! se minun
Makeev. Gseti orice minereu i poftete inima. Aici
s-ar putea constitui o uzin metalurgic universal!
Ai dreptate! Cnd la suprafaa planetei noastre nu
va mai fi destul minereu pentru nevoile crescnde ale
omenirii, vrnd-nevrnd oamenii vor trebui s coboare
aici dup metalele necesare. Ei vor nfrunta gheuri,
neguri i vijelii.
Sau poate vor spa un pu adnc n scoara
Pmntului, ca s ajung pe calea cea mai scurt la
aceste bogii imense! glumi Makeev.
n vremea asta, deasupra geologilor absorbii de
examinarea acestor bogii trecu cu repeziciune o umbr
uria, i n acelai timp l auzir pe Gromeko strignd:

 Atenie, o reptil zburtoare.

Apucar amndoi armele i ridicar capul. La o
nlime de vreo douzeci de metri plana deasupra lor
un animal uria de culoare nchis; dup felul cum
zbura, puteai s-i dai seama cu uurin c este o
reptil zburtoare din familia pterodactilului; era mult
mai mare dect acelea pe care le vzuser pe rmul
mrii i msura aproape ase metri n anvergura
aripilor. Plecndu-i capul narmat cu un cioc uria,
reptila cuta o prad i privea uimit spre animalele
bipede nemaintlnite pn atunci.
Dar vntorii nu puteau atepta ca animalul s-i
revin din uimire, cci dac reptila s-ar fi npustit
asupra unuia dintre ei de la nlimea aceea, l-ar fi putut
ucide sau rni grav cu ghearele sau cu dinii. Makeev
ochi repede i trase. Pterodactilul se arunc ntr-o parte,
dnd puternic din aripi, mai zbur puin i se aez pe
un col de stnc unde ncepu s clatine capul, aci
deschiznd ciocul plin de dini, aci nchizndu-l.
Se vede c totui l-am atins! zise Makeev, fr a se
hotr s mai trag o dat, cci animalul era prea
departe.
n acea clip, n poiana unde rmseser zoologul i
botanistul rsun un strigt puternic, urmat de o
detuntur.
De dup fia de equisetacee i ferigi care desprea
albia de poalele stncilor apru un alt pterodactil, care
ducea n gheare ceva negricios. Surprins, Katanov
crezu ca reptila a rpit pe unul din tovarii si i trase
la iueal. Animalul mai flfi o dat din aripi, scp

prada i se prbui dincolo de copaci.

Geologii alergar ntr-acolo cit i ineau picioarele, ca
s-i ajute tovarul czut de la o nlime de civa
metri. Cum intrar n hi, se izbir nas n nas cu
Gromeko i Papocikin, care alergau din direcia opus.
Suntei
amndoi
vii,
teferi?
Care
dintre
dumneavoastr a czut acum cteva clipe din ghearele
reptilei?
Tovarii lor ncepur s rd:
Reptila mi-a furat mantaua n care nvelisem
plantele adunate i pe care am lsat-o n poian. A
luat-o probabil drept un le, explic botanistul.
i eu am tras n ea, dar cred c n-am nimerit-o!
adug zoologul.
Linitii n privina soartei tovarilor lor, pornir cu
toii spre locul unde se zvrcolea reptila mpucat. La
apropierea oamenilor, dihania sri n picioare i alerg
n ntmpinarea lor, agitnd o arip i trnd-o pe
cealalt, frnt pesemne.
Animalul alerga ca o ra, ntinznd gtul cu capul
su uria, cscnd gura i orcind cu furie.
Excrescena crnoas de la rdcina ciocului devenea
stacojie. Reptila era de nlimea unui om i, dei rnit,
se putea dovedi un vrjma periculos; de aceea vntorii
o doborr cu un glon.
n timp ce Katanov i Papocikin examinau
pterodactilul, Makeev i Gromeko se duser s caute
mantaua furat. Ei cercetar poiana pn la poalele
stncilor, rscolir desiul, dar nu gsir nimic.
Asta-i bun! Unde o fi? bombni botanistul,

tergndu-i ndueala care-i curgea iroaie pe fa.

Doar n-o fi nghiit-o.
Am vzut foarte bine cnd reptila a scpat-o din
gheare, dup ce am tras, zise Makeev.
ntre timp, al doilea pterodactil, care pn atunci
sttuse pe un col de stnc, se nl n vzduh, plan
deasupra equisetaceelor i, dup ce nfc ceva
negricios din vrful acestor plante, zbur mai departe.
Ei drcia dracului! exclam botanistul. E mantaua
mea! Noi o cutam pe jos i ea era n copaci!
Makeev ridic arma i ochi reptila, care zbura pe
deasupra lui. Deodat ns mantaua se desfcu i din ea
czu un snop de plante. Speriat, dihania ddu drumul
mantalei, astfel c vntorul ls puca n jos.
Se vede treaba c aceti pterodactili nu strlucesc
prin isteime, de vreme ce nfac i lucruri ce nu se pot
mnca, spuse Gromeko, ndreptndu-se spre mantaua
czut n poian.
Sau sunt mai istei dect i nchipui. Poate aveau
de gnd s-i fure mantaua i fnul ca s fac un cuib
confortabil pentru puii lor! glumi Makeev.
Fn? Ct lips de respect pentru coleciile mele
botanice! O s-mi spui, poate, pentru a dovedi ct de
istee sunt reptilele dumitale, c au vrut s-mi fure
mantaua ca s-i mbrace puii.
Nu, n-am vrut s spun asta! pufni n rs Makeev.
Afar numai dac am admite c n Jurasic reptilele
zburtoare erau un fel de suverani i se aflau pe o foarte
nalt treapt de dezvoltare. Dar de ce ai adunat attea
ierburi de acelai fel? adug el, vznd c botanistul

strnge plantele - un fel de trestii - czute din manta i

mprtiate n poian.
Ia ghicete ce-i asta! rspunse Gromeko, dnd
tovarului su una dintre plante.
O trestie oarecare, groas i destul de boas.
Numai iguanodonii ar putea mnca aa ceva.
Ai ghicit, iguanodonii o devoreaz cu plcere, dar
nici noi nu ne-am da n lturi.
Oare! S fie bun i pentru sup?
Pentru sup nu, dar pentru ceai, da. Ia rupe-o!
Makeev rupse trestia, din care ncepu s curg un
lichid strveziu.
Gust, rogu-te, sucul acestei netrebnice trestii.
Sucul era lipicios i dulce.
O fi trestie de zahr?
Dac nu o trestie de zahr asemenea aceleia care
crete pe suprafaa planetei noastre, n orice caz o alt
plant zaharoas.
Cum de i-ai dat seama c e dulce?
n gura puiului de iguanodon pe care l-a rpus
monstrul acela n poian, am gsit tulpina unei plante,
care era lipicioas la pipit. Am fcut cercetri ca s aflu
unde crete aceast plant i am gsit-o crescnd din
abunden de-a lungul unui pria; firete, m-am
grbit s-i gust sucul. ntruct proviziile noastre de
zahr sunt pe terminate, putem nlocui zahrul cu sucul
acestei trestii, sau chiar putem fabrica zahr din ea;
vezi, deci, c uneori i fnul meu e bun la ceva!
ntorcndu-se la pterodactilul ucis, Gromeko anun i
celorlali tovari descoperirea sa, care a prilejuit

pania cu mantaua. Gsir cu toii c planul su e

minunat i hotrr s strng la ntoarcere ct mai
mult trestie, ca s ncerce s extrag zahr din ea.
Vntorii i continuar drumul prin trectoare; pe
fundul acesteia curgea un pria, mrginit de o fie
ngust de equisetacee pitice i de iarb aspr.
Dup puin timp, trectoarea se transform ntr-o
adevrat crptur, cu fundul acoperit n ntregime de
ap. Locul era sinistru, ntunecos i umed. Vntorii
mergeau unul n spatele altuia, n frunte pea Makeev
cu arma n mn, iar ultimul era Katanov, care cerceta
stncile cu ciocanul.
Dar iat c n fa orizontul se mai lumin i pe
alocuri se ivir plante. Crptura se lrgi repede,
transformndu-se ntr-o depresiune destul de mare,
mprejmuit de stnci, care n partea de jos erau
abrupte, iar mai sus se retrgeau sub form de terase,
alctuind un fel de amfiteatru. Fundul depresiunii era
acoperit de o iarb verde, groas. n mijloc se afla un
iezer din care izvora priaul.
Ptiu, ce duhoare! exclam Gromeko, cnd vntorii
se apropiar de lac.
ntr-adevr, e un miros groaznic, de hoit! ntri
Makeev.
O fi un lac mineral, de pild, cu izvoare sulfuroase,
zise Papocikin, aplecndu-se deasupra apei ca s-o
miroas.
Vntorii i rotir privirile n jur. Atenia le fu atras
de un uierat ciudat, care alterna cu un fel de scncete,
amintind sunetul produs cnd freci o sticl cu un dop.

Sunetele veneau de undeva de sus, de pe pereii

depresiunii, dar nu se vedea nimic.
n vremea asta, deasupra poienii trecu n zbor dihania
mare, ntunecat, care se ls pe unul din colurile
teraselor. Atunci scncetele i uieratul se nteir.
Un pterodactilus! exclam Makeev.
Se vede treaba c aici sunt cuiburi de reptile
zburtoare, spuse zoologul.
Iat, deci, de unde vine duhoarea! Pesemne c
dihniile astea nu prea ndrgesc curenia.
ntre timp, reptila se nl din nou n vzduh i,
zrindu-i pe oameni, ncepu s se roteasc deasupra
depresiunii, orcind puternic. Scncetele i uieratul
contenir pe dat.
Puii au tcut!
Ce bine ar fi dac am putea lua nite ou i vreun
pui din cuiburi, spuse zoologul.
ncearc numai s te caeri pe acest repezi i s te
ncaieri cu prinii lor. O s-i dea ei atunci ou i pui!
Ehei, dar aici e un crd ntreg! exclam Katanov,
artnd un alt pterodactilus aprut de dup un col al
stncii, n vreme ce ali doi se roteau n vzduh.
Ce facem, tragem? ntreb Makeev, dornic s se
reabiliteze ca inta dup nedibcia de care dduse
dovad data trecut.
La ce bun? Am dobort unul, l-am cercetat, ne
ajunge, i apoi trebuie s crum cartuele, fu de prere
Katanov.
Mai bine s ne lum tlpia, pn n-apucm s
strnim toate cuiburile, spuse botanistul, care nu avea

poft s mai rmn n depresiunea aceasta ru

mirositoare.
Deasupra poienii se nvrteau orcind cteva reptile
i vntorii socotir c e mai nelept s urmeze sfatul
lui Gromeko. Pe cnd se ndreptau spre ieirea din
depresiune, vzur la poalele zidului mormane de oase
de diferite mrimi, amestecate cu excremente de
pterodactili.
Am nimerit n groapa de gunoi a acestor reptile!
glumi Makeev..
Pterodactilii i-au fcut slaul aici, ca s fie la
adpost. Vguna asta e o adevrat cetuie.
Probabil c alte reptile le fur oule i puii, i lmuri
zoologul. Ai observat, cred, c dei pterodactilul e
reptil, are totui apucturi de pasre.
Ai dreptate. Avnd aripi, a putut s triasc altfel
dect strmoii si ndeprtai.
Pcat ns c n-am reuit s vedem cum sunt
construite cuiburile lor i cum arat oule i puii, mai
ales oule clocite.
Cred c pterodactilii nu-i clocesc oule ca psrile,
- zise Katanov, - ci las treaba asta n seama soarelui,
ca i celelalte reptile.
Nu-i face inim rea, c gsim noi i-n alt parte
ou de iguanodon sau de pleziozaur, ncerc Gromeko
s-l consoleze pe zoolog.
Dac o s fie proaspete, facem o omlet ct toate
zilele. mi nchipui ct de mari sunt oule acestor
dihnii. Cred c unul singur ar ajunge pentru noi toi!
glumi Makeev.

Exploratorii ieir din vgun i ajunser n

luminiul de la poalele stncilor; strngnd pe drum
trestii zaharoase, ei se ndreptar spre locul unde zcea
reptila carnivor rpus.
Aici era zarv mare. n vzduh se roteau reptile de
diferite
mrimi;
pe
leurile
ceratozaurului
i
iguanodonului se strnseser o puzderie de pterodactili.
Rupnd buci de carne din leuri, unii le nfulecau pe
loc, alii le crau spre sud, ctre vgunile munilor,
unde i aveau, probabil, cuiburile. Scncetele, orcitul
i uieratul i luau auzul.
La apropierea oamenilor, ntreg stolul care se ospta
aici intr n fierbere. Unele dintre reptile se nlar n
vzduh i ncepur s se nvrteasc deasupra poienii,
altele, cltinndu-se pe picioarele lor scurte i trndu-i
aripile pe jumtate desfcute, fugir care ncotro;
acestea din urm se mbuibaser, pesemne, ntr-atta,
nct nu mai puteau zbura. Papocikin reui ntre timp
s fac dou fotografii.
Reptilele stule nu atacar pe oamenii care le
tulburaser ospul, dar umpleau vzduhul cu larma
lor, prin care i exprimau probabil nemulumirea.
Dup ce luar din ascunzi pulpele de iguanodon,
vntorii pornir prin pdure, urmnd aceeai albie
secat. Cnd ajunser aproape de znoag, Gromeko,
care mergea n frunte, se opri pe neateptate i art
celorlali urmele unor labe uriae, adnc ntiprite n
nisipul umed al albiei.
Nu e un iguanodon, constat Papocikin. Animalul
acesta umbl n patru labe. Iat aici urmele picioarelor

dinapoi, cu trei degete, iar aici urmele picioarelor din

fa, cu cinci degete!
Laba are i ea alt form i e mai mare dect a
iguanodonului, adug Katanov.
Am putea ti dup forma labei dac animalul e
carnivor sau ierbivor? ntreb Makeev.
Cred c e ierbivor. Degetele nu se termin cu
gheare, ci cu un fel de copite, cu care animalul nu poate
apuca prada.
Uite i urma cozii, mai scurt i mai subire dect a
iguanodonului, observ zoologul, artnd o dr
erpuitoare ntre urmele lsate de labe.
n orice caz, animalul e uria i se afl, probabil,
prin preajma lacului nostru, deoarece nu se vd urme
care s vin din direcia opus, spuse Gromeko.
Atunci, s inem armele gata pregtite i s
naintm cu bgare de seam! i avertiz Makeev.
naintau ncet, pas cu pas, prin albie, privind cu
atenie n fa. Dar nu se vedea nimic. Numai libelule i
gndaci roiau deasupra equisetaceelor i ferigelor.
Strbtur un coridor ngust, mrginit de plante verzi, i
ajunser pn la stnci. Aici vntorii se oprir
nehotri.
Dup ce spuse n oapt tovarilor si s-l atepte
acolo, Makeev strbtu n fug trectoarea, apoi fcu
celorlali semn s se apropie. Se adpostir cu toii n
znoag, ascunzndu-se dup copacii ce creteau la
intrare, i avur prilejul s vad un spectacol interesant.
n lumini ptea un monstru care, dup dimensiunile
i aspectul su ciudat, depea tot ceea ce vzuser

pn atunci exploratorii notri n Plutonia - ara

giganilor disprui de pe faa Pmntului.
Matahala msura vreo opt metri n lungime i vreo
patru n lime. Picioarele din fa erau mult mai scurte
dect cele dinapoi. Trupul su masiv, plecat nainte, se
termina cu un cap uimitor de mic, ca de oprl. De-a
lungul irei spinrii avea dou rnduri de lamele, care
stteau epene i puin plecate ntr-o parte, asemenea
unor aripioare. Patru perechi de lamele mai mari dect
celelalte se ridicau pe trunchi, trei perechi de lamele mai
mici, pe gtu-i gros, iar alte dou perechi, pe coad.
Puin mai subire i mai scurt dect aceea a
iguanodonului i ceratozaurului, coada acestui animal
era nzestrat cu nc trei perechi de epi lungi, mai jos
de lamele. Pielea ncreit a acestui monstru avea din loc
n loc nite excrescene ca nite negi, mai mici i mai
dese pe gt i cap, mai rare i mai mari pe restul
trupului i pe coad. Petele i liniile erpuitoare, de un
brun-nchis pe fondul verde murdar al pielii, fceau ca
animalul s fie i mai
monstruos.
Dihania
ptea
linitit
pe
malul
lacului,
prinznd
smocuri de trestie
dulce
i
de
equisetacee mrunte
cu gura ei mare;
dimensiunile
gurii
contrastau vdit cu

capul mic. Cnd trupul animalului se mica, lamelele de

pe spinare fluturau ca nite aripioare.
Parc ar fi aripioarele zeului Amor! zise n oapt
Makeev.
Nimic de zis, e tare frumuel acest amora din
Jurasic! spuse Gromeko, rznd. Nu mi-a fi nchipuit
vreodat c exist asemenea montri.
nfiarea sa nfricotoare, lamelele, epii, negii,
desenele de pe trupul lui, toate laolalt slujesc pentru a
nspimnta pe vrjmaii acestui animal panic i,
probabil, cu desvrire inofensiv, spuse zoologul, care
ntre timp luase cteva fotografii. Cum se numete acest
amora? l ntreb el pe geolog.
Este, fr ndoial, un stegozaur, animalul cel mai
original din ordinul dinozaurienilor, din care fac parte
iguanodonul, ceratozaurul i triceratopsul pe care-l
vzurm adineauri. n jurasicul superior au existat
cteva varieti ale acestor montri. Rmie de-ale lor
s-au gsit n America de Nord.
Dup ce privir pe ndelete reptila, vntorii traser
din locul unde stteau ascuni un foc de arm. Repetat
de stnci ca un ecou, iar apoi ncepur s strige n cor
ct i inea gura.
nspimntat, animalul o rupse la fug, cltinndu-se
ca un buiestra. n timp ce gonea, lamelele de pe
spinarea sa se loveau unele de altele, producnd nite
sunete ca de castaniete.
ndat ce animalul dispru, vntorii ieir din
ascunzi, luar ap din lac i pornir agale pe albie n
jos, spre tabr, gndindu-se cu jind ct de gustoas va

fi carnea fript a puiului de iguanodon i ct de plcut

odihna pe rmul mrii linitite.

PRDAI FR MIL
Mare le fu mirarea ns cnd, ieind din pdure pe
rmul mrii, constatar dispariia cortului.
Am rtcit drumul, probabil, i am ieit n alt loc,
zise Katanov.
Da de unde! replic Makeev. Chiar acum am srit
ngrditura pe care am ridicat-o asear la gura albiei
secate, n apropiere de campament.
Ai dreptate, dar atunci unde-i cortul?
i unde sunt toate lucrurile?
Dar Generalu?
Uluii, exploratorii alergar ntr-un suflet spre locul
unde trebuia s fie cortul. Dar aici, nu gsir nimic: nici
cortul, nici lucrurile, niciun petic de hrtie mcar. Nu
rmsese dect cenua focului i gurile unde fuseser
nfipi n pmnt parii de susinere ai cortului.
Ce-o fi nsemnnd asta? se ntreb nedumerit
Gromeko, cnd toi patru se strnser roat n jurul
tciunilor stini. i ei care trgeau ndejde s pun la
frigare puiul de iguanodon!
Nu pricep absolut nimic, murmur Papocikin,
abtut.
E clar ca bun ziua c am fost prdai! spuse

Makeev.
Dar cine, cine a putut s-o fac? se ntreb la
rndu-i Katanov. Numai nite fiine nzestrate cu
raiune ar fi putut face aa ceva, or asemenea fiine
n-am ntlnit de cnd am prsit Steaua Polar.
Doar n-ai s spui c ne-au prdat iguanodonii!
Sau stegozaurii!
Ori pleziozaurii!
Poate blestemaii de pterodactili au crat lucrurile
noastre n cuiburile lor? ncerc sa gseasc o explicaie
Gromeko, aducndu-i aminte de pania cu mantaua.
E absurd! Cum poi s crezi c au crat i cortul, i
vasele, i aternuturile, i toate lucruoarele! E cu
neputin s fi fost att de istei i de vicleni, rspunse
Katanov.
Dar cu brcile ce s-o fi ntmplat, exclam Makeev.
ndat ce auzir aceste cuvinte, pornir cu toii n fug
spre marginea pdurii, n desiul unde i ascunseser
brcile i vslele, nainte de a porni n expediie. Gsir
totul neatins.
Aflai c a disprut i pluta pe care am lsat-o pe
rm n faa cortului, i anun Gromeko.
Ce ne facem? exclam zoologul, exprimnd gndul
care-i frmnta pe toi. Fr cort, fr provizii, fr
haine, fr vase, o s pierim pe rmul acestei mri
blestemate!
Eu zic s cumpnim bine situaia, fr a ne pripi
propuse Katanov. n primul rnd s ne odihnim i s
mbucm cte ceva: oboseala i foamea nu sunt sfetnici
buni. S facem focul, iar pe urm s frigem carnea.

 i s bem ap cu zahr, adug Gromeko, artnd

spre bidonul cu ap i spre snopul de trestie dulce pe
care l aduseser cu ei.
Aprinser focul, tiar carnea bucele, o nirar pe
nite beioare i o puser la frigare. Apoi se aezar toi
n jurul focului i, sugnd buci de trestie sau bnd
ap, continuar s discute despre misterioasa dispariie
a cortului.
Ne aflm acum n situaia lui Robinson pe insula
aceea pustie! glumi Makeev.
Cu singura deosebire c suntem patru, avem arme
i o oarecare rezerv de cartue, observ Katanov.
Trebuie s numrm cartuele i s le folosim cu
mult socoteal.
n bidonul meu au mai rmas vreo dou phrele
de coniac, spuse Gromeko, care, ca medic, pstra
aceast butur pentru cazuri grave.
Iar n geanta mea se afl un ceainic, un pahar i
cteva lingurie de ceai, adug zoologul, care nu pornea
n expediie fr asemenea lucruri.
Minunat! Cel puin din cnd n cnd ne vom putea
permite s bem ceai, spuse Makeev. n ce m privete,
nu am n buzunare nimic altceva dect tutun, o pip,
busola i bloc-notes-ul.
Cam asta am i eu prin buzunare, dac nu punem
la socoteal ciocanele.
Gata
frigruile!
anun
botanistul,
care
supraveghea beioarele cu carne.
Fiecare lu cte un beior i ncepur s se ospteze.
Cum ns nu o sraser, carnea nu avea un gust prea

plcut.
Trebuie s cutm sare pe rm! zise Makeev.
Carnea ar fi fost mai gustoas, dac am fi muiat-o mcar
n apa mrii.
Pn mncar carnea, fierse i apa din ceainicul
zoologului, i fiecare primi pe rnd cte un phrel de
ceai, ndulcit cu suc de trestie. Dup ce-i bur
ceaiurile i-i aprinser pipele, rencepur sfatul. Toi
fur de acord c trebuie s porneasc ndat pe urmele
jefuitorilor, dup ce vor fi stabilit direcia n care
plecaser acetia cu lucrurile furate.
Trebuie s cercetm cu atenie mprejurimile
taberei, propuse Makeev. Hoii, sau au venit i au
plecat prin vzduh, cum presupune Mihail Ignatievici,
lucru care mi pare greu de crezut, sau pe ap,
folosindu-se de pluta noastr, sau pe uscat. Dar pn la
ap, ei n-au putut ajunge dect mergnd pe uscat. Prin
urmare, dac hoii n-au venit n zbor, trebuie s gsim
urme ntr-o direcie sau alta de la cortul nostru.
Pcat c nu ne-am gndit de la nceput la asta i
am alergat n toate prile. Chiar dac au existat urme,
le-am ters.
Dup cum ne-am ncredinat ieri, dac mergi spre
rsrit, de-a lungul stncilor, nu poi ajunge departe,
continu Makeev. Nu cred de asemenea s fi urmat
cursul albiei: ngrditura a rmas neatins i apoi noi
n-am ntlnit pe nimeni i n-am vzut urme suspecte.
Prin urmare, urmele jefuitorilor trebuie cutate ori pe
rmul mrii, ori spre apus, pe litoral.
Ai dreptate! ncuviin Katanov. E probabil s fi

plecat ntr-una din aceste dou direcii.

Aadar, s pornim la treab. ntruct m pricep mai
bine dect dumneavoastr toi s cercetez urmele, spuse Makeev drept ncheiere, - v rog s rmnei pe
loc pn voi cerceta mprejurimile taberei.
Lsndu-se n genunchi, Makeev ncepu s
examineze cu migal terenul n jurul locului unde
nainte fusese cortul; apoi se ndrept spre rmul marii,
cercet pmntul acolo unde se afla pluta, se ntoarse i
porni spre apus, de-a lungul litoralului. Dup ce fcu
vreo dou sute de pai, nfipse n nisip o crac uscat i
se napoie la tovarii si.
N-am fost prdai de oameni i nici de reptile.
Avutul nostru l-au crat de aici nite insecte uriae,
dac ar fi s judec dup urmele care se vd
pretutindeni; am descoperit zeci i zeci de urme. La
nceput m-am gndit c lucrurile au fost duse pn la
plut i apoi transportate pe ap, dar am constatat c
urmele nu ajung pn la ap i nimic nu arat c pluta
ar fi fost tras spre mare. Pluta a disprut ntr-un chip
absolut misterios. Cortul i lucrurile au fost parte
crate, parte trte pe nisip, spre apus, de-a lungul
rmului. Hoii care ne-au prdat au ase picioare, iar
trupul lor e lung de aproape un metru, judecind dup
urmele lsate pe nisip.
Grozave vieti! exclam Papocikin.
Dar cu Generalu ce s-a ntmplat? ntreb
Katanov. L-or fi ucis, l-or fi dus cu ele viu, pentru ca
apoi s-l devoreze, sau cinele o fi fugit, speriindu-se de
hoi?

 n jurul cortului am descoperit multe urme ale lui

Generalu, dar n cea mai mare parte ele sunt acoperite
de urmele insectelor, ceea ce nseamn c sunt mai
vechi. Nicieri nu se vd urme de snge proaspt i nici
buci din trupul insectelor sfiate de cine.
nclin s cred c Generalu a luat-o la sntoasa cnd
a aprut aceast armat de dumani cum nu mai
vzuse pn atunci i se ascunde pe undeva prin hi.
De altfel, trebuie s mai cercetez pmntul la marginea
pdurii.
Spunnd aceste cuvinte, Makeev ncepu s
examineze din nou urmele; el porni din locul unde n
ajun se afla cortul i nainta spre marginea pdurii. Apoi
trecu de cteva ori, nainte i napoi, de-a lungul lizierei,
cercetnd cu bgare de seam pmntul. n cele din
urm se opri i-i chem tovarii:
Aici, Generalu a intrat n desi; dar nainte de asta
s-a ntmplat ceva cu el; i tra picioarele dinapoi.
Dup ce tie cu cuitul su de vntoare crengile de
jos ale equisetaceelor, Makeev porni de-a builea n
desi, fluiernd mereu cinele i oprindu-se din cnd n
cnd n ateptarea rspunsului. n cele din urm auzi
un schellit slab i peste puin timp de sub crengile ce
atrnau pn la pmnt apru Generalu; bietul animal
era de nerecunoscut. Tot corpul i se umflase, iar partea
dinapoi abia i-o tra.
Ce-ai pit, mi cuulache? zise Makeev, mngind
cinele, care i lingea minile, scheunnd prietenos.
Inginerul iei de-a builea din hiul ntunecos, urmat
de cine. nfiarea jalnic a animalului i nduio pe

toi.
S-i fi rupt oare hoii ira spinrii? ntreb
Papocikin.
N-a crede! rspunse Gromeko, n timp ce examina
cinele. Nu, nicidecum, urm el. Mai curnd l-au rnit
cu nite sgei otrvite.Pe spate are cteva rni mici,
acoperite de snge nchegat, dar ira spinrii e neatins.
Ce tot ndrugi de sgei? se mir Makeev. Doar
hoii care ne-au prdat n-au fost dect nite insecte.
Ai dreptate, uitasem! n cazul sta, ele au mucat
sau au mpuns cinele cu flcile ori cu acele lor
veninoase.
Ce facem ns cu Generalu? l putem vindeca?
Cred c da! Dac veninul ar fi fost mortal, cinele ar
fi murit de mult. Din pcate, farmacia ne-a fost furat o
dat cu toate celelalte lucruri. S ncercm s-i punem
comprese reci.
Makeev lu n brae cinele, care scheuna de i se
rupea inima, i l duse pe rm. Aci, Gromeko ncepu s
toarne ap pe corpul animalului. La nceput, cinele se
zbtea ca n gur de arpe, dar curnd apa rece i fcu
efectul i Generalu se potoli. Atunci l bgar cu partea
dinapoi a corpului n ap.
n vreme ce botanistul l ddcea pe Generalu, ceilali
scoaser din desi brcile i vslele, le puser pe ap i
strnser aici lucrurile pe care le avuseser cu ei n
timpul buclucaei expediii. Apoi doi dintre ei se mai
duser o dat la iezerul dintre stnci, ca s-i sporeasc
rezerva de ap, iar ceilali fripser carnea de iguanodon,
pentru ca atunci cnd vor porni pe urmele jefuitorilor,

s nu-i mai piard vremea cu gtitul.

Toate pregtirile durar cam vreun ceas. ntre timp,
umflturile de pe trupul cinelui ncepur s dea napoi
i animalul se ridic pe picioare. Exploratorii hotrr
s-l ia n barc. Planul lor era urmtorul: doi dintre ei s
pluteasc de-a lungul rmului cu brcile n care-i
aveau avutul, iar ceilali doi s mearg pe urmele
jefuitorilor, atta vreme ct ele vor nainta pe lng
coast. Astfel, la nevoie, luntraii i puteau ajuta
tovarii, iar acetia i puteau opri pe navigatori, cnd
urmele ar fi dus spre inima inutului.

PE URMELE JEFUITORILOR
Makeev l Gromeko pornir pe jos, iar Katanov i
Papocikin se urcar n brci, strduindu-se s nu
rmn n urm, dar nici s-o ia naintea tovarilor lor.
Din fericire, vremea era linitit i apa mrii sclda
rmul clipocind uor. Makeev mergea n frunte, pe
urmele jefuitorilor. Din cnd n cnd se oprea, pentru a-i
mprti botanistului constatrile sale. ntr-un loc,
bunoar, gsir urmele multora dintre lucrurile furate,
pe care hoii le lsaser jos, pentru a se odihni, probabil;
n alt loc se vedeau clar urmele plutei. Cnd ddu de ele,
Makeev exclam:
Enigma plutei e dezlegat: jefuitorii au dus-o n
spinare.

 La ce naiba le-o fi trebuind? ntreb Gromeko.

Dar cortul, aternutul i celelalte lucruri? Au luat
pn i bucile de aur i probele de magnetit pe care
le-am strns ieri cu Piotr Ivanovici.
Nu m taie capul de loc ce soi de vieti or mai fi i
astea! Ai crede c sunt nite fiine nzestrate cu raiune.
Nu m-ar mira dac ar face cortul, ar dormi n aternutul
nostru i ar mnca din strchinile noastre.
Toate sunt cu putin n aceast miraculoas ar a
perioadelor geologice strvechi. Se prea poate ca n
Jurasic anumite insecte s fi atins un nalt grad de
dezvoltare, devenind un fel de regi ai naturii.
Dar i n zilele noastre exist insecte inteligente,
care triesc n comuniti i se supun anumitor legi, ca
de pild, albinele sau furnicile.
Stai, mi-ai dat o idee! Dup prerea mea, avutul
ne-a fost furat de furnici.
De ce nu de albine sau de viespi?
Dac ai cunoate obiceiurile furnicilor de pe faa
planetei noastre, i-ai da seama c exist mai multe
temeiuri s credem c ele ne-au furat lucrurile. S nu
uitm c furnicile car n muuroaiele lor tot ce gsesc,
chiar lucruri care nu le trebuie i au o putere uria n
comparaie cu mrimea lor.
Bine zici, albinele nu sunt att de puternice i
strng n stupul lor doar miere i cear, iar viespile nu
aduc dect hran. n plus, i unele i celelalte au aripi,
iar jefuitorii nu par s fie naripaii.
Asta-i i prerea mea, dei nu vd de ce insectele
naripate n-ar putea tr pe pmnt lucrurile prea grele.

 Cred c suntem pe calea cea bun: dintre bnuii,

primele sunt furnicile, apoi viespile i abia la urm
albinele.
Toate fac parte dintre insectele care muc sau
neap, injectnd venin n ran. Cred c ele l-au nepat
pe Generalu, cnd acesta a ncercat s apere cortul.
Aa-i! Mucturile acestor insecte provoac
umflturi i sunt foarte dureroase. Dac inem seama de
mrimea lor, putem fi siguri c veninul pe care l
injecteaz n corp pricinuiete i o paralizie temporar.
Fcnd fel de fel de presupuneri asupra jefuitorilor,
exploratorii merser vreo dou ceasuri i obosir
stranic, cci picioarele le intrau adnc n nisipul de pe
plaj.
Eu, unul, nu mai pot! spuse n cele din urm
Gromeko, oprindu-se i tergndu-i ndueala care-i
iroia pe fa. Azi e mare zpueal, i nu se simte nicio
boare de vnt.
n schimb, marea e linitit i tovarii notri nu
rmn n urm.
Ce-ar fi s facem schimb cu ei? Pe noi ne dor
picioarele, iar pe ei minile.
ntrebarea e dac vor ti s mearg dup urme. Nu
stric ns s ncercm.
Makeev i strig pe luntrai, i cnd acetia acostar,
el le art urmele insectelor i i nsoi un timp, ca s
vad dac se pot descurca. Apoi se sui n barc
mpreun cu botanistul i ncepur amndoi s
vsleasc.
nfiarea inutului nu se schimbase de loc. De-a

lungul rmului se ntindea plaja lat de vreo sut-dou

de pai, acoperit cu nisip i pietri: n timpul furtunilor
ea era splat, probabil, de valuri. Plaja era mrginit de
un zid viu, alctuit din equisetacee i ferigi, n care se
zrea arar cte o mic sprtur - o albie secat, ca aceea
cercetat n ajun. Pe nisip se nclzeau la soare
iguanodoni, care la apropierea oamenilor i a brcilor
dispreau n pdure. Cnd i cnd n mare se zreau
pleziozauri, care notau curbndu-i graios gturile,
asemenea unor uriae lebede negre. Pe deasupra pdurii
treceau adesea reptile zburtoare: ele cercetau rmul,
n cutarea przii.
Dup vreo dou ceasuri de cnd se urcaser n brci,
Makeev i Gromeko zrir n faa lor nite coline
roiatice, care ajungeau pn la rmul mrii, curmnd
zidul pdurii. Aici descoperir o albie uscat, mai
adnc i mai larg. Aceast albie ducea n adncul
inutului i desprea marginea pdurii de coline, care
nu erau dect nite grmezi de nisip roiatic. Urmele
insectelor coteau aci, pentru a continua de-a lungul
albiei. Cei doi exploratori ce mergeau pe rm strigar la
tovarii lor din brci s trag la mal.
ndat ce se ncredinar c insectele cotiser
ntr-adevr de pe mal spre inima inutului, exploratorii
se oprir s se sftuiasc ce s fac mai departe.
Erau nevoii s continue urmrirea pe jos, prsind
brcile.
Dar umbletul, truda i emoiile din timpul zilei i
istoviser; pe lng asta, Generalu era nc mult prea
slbit. Hotrr, deci, s se odihneasc cteva ceasuri

pe rmul mrii, unde era mai rcoare; departe de mare

ar fi fost nespus de cald pe o zi de ari ca aceasta.
Traser brcile pe mal, apoi fcur repede focul,
fripser carnea i puser ceaiul Ia fiert. Lui Generalu i
aplicar din nou comprese reci.
Dup ce se mai ntremar, trei dintre ei se culcar pe
nisip, iar al patrulea rmase de paz, deoarece trebuiau
s ia msuri de precauie, ca s nu fie atacai pe
neateptate de reptile sau de misterioasele insecte.
Trei ceasuri se scurser n linite. Katanov se nimeri
s fie ultimul de paz. El se lungi pe nisip, chiar lng
ap, i se gndea c dac nu vor izbuti s-i
redobndeasc lucrurile, expediia era sortit unui
sfrit tragic. ncetul cu ncetul, din pricina zpuelii
toropitoare, aipi. Deodat se trezi dintr-un vis urt: se
fcea c o reptil uria tbrse pe el i-l lingea pe fa
cu limba ei bloas.
Cuprins de groaz, deschise ochii gemnd i vzu
deasupra-i botul cinelui, care, sprijinit cu o lab pe
pieptul geologului, scheuna tnguitor.
Credinciosul animal nu-l trezise fr rost. Ridicnd
capul, Katanov vzu c spre miaznoapte cerul se
fcuse ca smoala: se apropia o furtun tropical, cum i
mai prinsese pe exploratori pe rul Makeev. Tunetele se
ineau lan, iar masa de catran a norilor era brzdat
ntr-una de fulgere orbitoare.
N-aveau timp de pierdut. Trebuiau s se deprteze ct
mai repede cu putin de rmul mrii, care n scurt
vreme avea s devin extrem de agitat.
Katanov i trezi tovarii. Hotrr s fug spre

coline, cci n pdure primejdia nu era mai mic dect

pe rmul mrii. Avur grij ns s trag dup ei i
brcile, ca s nu fie luate de valuri.
Ajuni pe creasta primului ir de coline, n care
Katanov recunoscu ndat dune marine [Dune - movile
i iruri de movile, alctuite din nisip mictor. Se gsesc
pe malurile lacurilor, mrilor i rurilor, unde nisipul adus
de ap este luat, dup ce se usuc, de vnt i ngrmdit
n preajma a diferite obstacole, formnd un ir de coline
nalte. (Nota red. ruse)], exploratorii zrir dincolo de ele
o vale adnc, paralel cu rmul mrii i cu desvrire
stearp, ca i cei doi versani ai irului de coline. Ct
vedeai cu ochii se ntindea un ocean de nisip roiatic,
cuprins parc de flcri sub razele lui Pluton, care nu
dispruse nc ndrtul norilor aductori de furtun.
Cltorii socotir c lucrul cel mai nelept este s
atepte n aceast vale pn va trece furtuna. i ca s se
adposteasc mai bine, ntoarser brcile cu fundul n
sus i se bgar sub ele. Numai astfel se puteau apra
de ploaia torenial, cci mantalele lor impermeabile
fuseser furate odat cu celelalte haine.
Furtuna nu se ls mult ateptat. Masa
albastr-stacojie a norilor acoperi jumtate din triile
cerului. Pluton dispru. ntunericul se ls repede i
primele rbufniri ale vntului strbtur valea, ridicnd
trmbe subiri de nisip pe crestele dunelor. Aveai
impresia c dunele fumeg. Vzduhul era mpnzit de
pulbere ncins. Zpueala deveni i mai nbuitoare.
n sfrit se dezlnui uraganul. Katanov arunc o
privire de sub barc. I se pru c primul ir de dune se

ridic n vzduh i vine de-a rostogolul n vale. uvoaie

de nisip potopeau brcile. Sub suflarea nprasnic a
vijeliei, pdurea de equisetacee din gura larg a vii
fremta toat, asemenea unui stufri. Trunchiurile
zvelte ale equisetaceelor se plecau aproape pn la
pmnt, crengile fluturau n aer ca nite plete verzi, iar
prin vzduh zburau vrfuri de copaci, crengi, tulpini
subiri. Cnd i cnd bezna era strpuns de fulgere
orbitoare, devenind apoi parc i mai adnc. Tunetele
nu conteneau o clip.
Iat ns c picuri mari de ploaie ncepur s bata n
brci i se porni o ploaie care purific numaidect aerul
de nisip i praf. Vntul nu se domolise nc, dar nisipul
ud nu se mai ridica n aer. Dei ploua cu gleata, pe
costiele dunelor iroiau doar nite priae, care
dispreau de ndat, nghiite de nisip.
Furtuna se potoli repede. Printre scamele de nori se
zrea Pluton. Ploaia ncet i ea, iar cltorii se hotrr
s ias de sub brci, unde stteau pe jumtate culcai i
se sufocau din lips de aer. Dar nu era chip, cci nu
puteau ridica brcile, acoperite de mormanele de nisip
adus de furtun i udat de ploaie. Fundul brcilor se
ndoise sub aceast povar.
Am rmas nchii aici! strig Papocikin. Ajuta-i-ne
s scpm.
Nici noi nu stm mai bine! rspunse Makeev, care
se afla sub cealalt barc, cu Katanov i cu Generalu.
i ce-avei de gnd s facei?
S spm n nisip o ieire pe sub brci.
Bun idee! O s facem i noi la fel.

Un timp fu linite. Nu se auzea dect gfitul

oamenilor, care spau o galerie n nisip, ca nite crtie.
Apoi, pe sub prora unei brci iei pe brnci Makeev,
murdar i ciufulit, urmat de Katanov i de Generalu,
iar de sub cealalt barc aprur zoologul botanistul.
Pe urm apucar s dezgroape brcile, i dup ce
terminar treaba, traser ambarcaiunile la vale, spre
albia secat. Ajungnd ns aici, cltorii se oprir
uimii: prin albie i purta vijelios apele roii-glbui un
ru navigabil i de netrecut.
Nu mai putem continua urmrirea! zise Gromeko,
amrt. Va trebui s ateptm pn se scurge toat apa.
- Asta n-ar fi nimic, adug Makeev. Nenorocirea e c
apa din albie i ploaia au splat toate urmele aa c n-o
s tim ncotro au luat-o hoii.
Cine ne-a pus s poposim! exclam nciudat
Papocikin. Am fi fcut cel puin zece kilometri nainte de
nceperea ploii i am fi ajuns poate la brlogul tlharilor.
Nu mai putem ndrepta nimic! Mult ns nu cred c
va mai trebui s cutm acest brlog. Doar n-or fi crat
insectele lucrurile noastre cale de zeci de kilometri,
ncerc Katanov s-i liniteasc pe ceilali.
n albie, apa scdea vznd cu ochii, i dup o
jumtate de ceas nu mai rmaser dect nite bltoace.
S mergem! Apa s-a scurs! spuse Makeev.
Ce facem ns cu brcile? Nici vorb nu poate fi s
le trm dup noi n inima inutului, cine tie ci
kilometri, zise Katanov.
Va trebui s le lsm n apropiere de mare, dar ar fi
bine s le ascundem, ca s nu cad prad misterioilor

jefuitori.
S le ngropm n nisip, propuse Gromeko.
Bine zici! Nisipul e afnat, i cu toate c va trebui
s facem gropile cu minile, alt soluie nu e.

REGII NATURII N JURASIC

Dup ce ngropar brcile, exploratorii pornir n sus
pe albie, unde nu mai curgea ap. Pe alocuri, ns,
bltoacele mari i lutul cleios i sileau s se urce pe mal.
Umblau cu bgare de seam, ctnd cu atenie n jur i
innd armele gata pregtite pentru eventualitatea c
s-ar ntlni pe neateptate cu insectele jefuitoare. La
stnga albiei se ntindea aceeai pdure de equisetacee,
ferigi i palmieri, iar la dreapta se nirau dune roiatice
lipsite de vegetaie. Brlogul insectelor putea s fie att
n pdure, cit i ntre dune.
Dup un timp vzur ceva negricios, culcat pe fundul
albiei i acoperit pe jumtate de nisip i nmol; cnd
dezgropar obiectul, constatar c era corpul unei
furnici negre, uriae, lungi de aproape un metru. Capul
insectei era puin mai mic dect al omului, iar picioarele
rsucite, crispate, n lupt cu moartea, se terminau cu
nite ghiare ascuite.
Iat-l pe regele naturii din Jurasic! exclam
Katanov.
Dac coloniile sau comunitile lor sunt tot att de

populate ca i muuroaiele de furnici de pe faa

pmntului, o s avem de furc cu mii de dumani,
spuse Papocikin.
Da, cu nite dumani fioroi, inteligeni i
necrutori, adug Gromeko.
ntre timp, Generalu, care abia se inea dup ei,
culcndu-se din cnd n cnd s se mai odihneasc, se
apropie i el. Cnd vzu leul furnicii se npusti asupra
lui i ncepu s mrie furios.
Ce-i, nenicule, ai recunoscut pe vreuna dintre cele
care te-au mucat? exclam Makeev, stpnind cinele.
Puin mai departe gsir cadavrul altei furnici, apoi
nc unul. Probabil, c ploaia prinsese pe drum cteva
din insectele care le furaser lucrurile i ele fuseser
luate de ap.
Diavolii tia negri au udat i au stricat toate
lucruoarele noastre! exclam Gromeko dezndjduit.
Da, m ndoiesc s fie ele att de inteligente, nct
s fi ntins cortul i s se fi adpostit sub el cu tot
calabalcul! fu de prere i Papocikin.
Cred c au ajuns la muuroi nainte de a ncepe
ploaia, zise Makeev. S nu uitm c au pornit la drum
cu mult naintea noastr, iar noi am mai fcut dou
popasuri de cteva ceasuri.
Fcur nc vreo doi kilometri, fr a scoate o vorb.
Albia se terminase. Pdurea deveni mai rar i prin ea
erpuiau nenumrate poteci. Pe dune i mai ales n vile
dintre ele creteau fel de fel de plante: tufe, smocuri de
iarb, equisetacee pitice.
Deodat, Makeev se opri i art tovarilor si spre

valea cea mai apropiat, dintre dou iruri de dune. Prin

nisip naintau dou vieti tuciurii, care aci trau, aci
ddeau de-a dura ceva rotund i alb.
Furnici?
Probabil! Ce-or fi crnd? Noi n-am avut niciun
lucru rotund i alb.
Or fi gsit alt prad?
Hai s le-o lum!
Nu, mai bine s ne
ascundem i pe urm s-o
lum pe urmele lor. n felul
sta o s ajungem la
muuroi, inei-l bine ns
pe Generalu, s nu se
npusteasc asupra lor.
Cltorii fcur civa pai
napoi i se adpostir Ia
marginea pdurii. Nu trecu
mult i de dup tufele din
gura vii aprur furnicile,
care rostogoleau pe nisip
ceva mare, alb, de form
oval.
S fie att de mari oule acestor furnici? ntreb
Makeev.
Nu cred: mai curnd este oul vreunei reptile
zburtoare, pe care insectele l-au furat i-l car acum
spre muuroi, spuse Papocikin.
Ce zicei, or fi bune de mncat oule de reptile?
De ce nu? Dac oule de broate estoase se

mnnc, de ce nu s-ar mnca i oule de reptile?

E bine de tiut, zise Gromeko. Acum, cnd proviziile
noastre sunt pe sfrite i trebuie s economisim
cartuele, o omlet ne-ar prinde foarte bine.
Pentru un ou att de mare ar trebui i o tigaie
uria, ori noi aa ceva nu avem.
O s ne mulumim i cu una mic! Facem o gaur
n ou, batem bine cu un beior glbenuul i albuul,
punem sare i turnm n tigaie ct ne trebuie.
Dar n-avem nicio tigaie, furnicile ne-au luat toate
vasele de buctrie.
Aa-i, uitasem. Ce-ar fi s ne facem o tigaie din
coaja oului, s tiem cu bgare de seam vrful oului i
n el s facem omleta?
Dar cu ce, cci n-avem pic de grsime.
Ba avem untur de iguanodon.
n vreme ce se depna aceast discuie culinar,
furnicile reuir s rostogoleasc oul pn la albie i se
oprir nehotrte, deoarece malurile erau abrupte. Nu
era greu s dea drumul oului de sus de pe mal; cznd
pe nisipul moale, el nu s-ar fi spart. Dar cum s-l ridice
pe malul opus, la aceeai nlime? Problema prea grea
pentru nite furnici.
n acest timp, insectele ddeau ocol oului i alergau
de-a
lungul
malului,
micndu-i
antenele
i
atingndu-se cu ele una pe alta, ca i cnd s-ar fi sftuit.
Apoi o furnic cobor n albie, cercet malul opus, se
opri n faa lui, stnd pe gnduri parc, i n cele din
urm ncepu s alerge de-a lungul lui, cercetndu-l din
loc n loc.

La vreo cincizeci de pai mai departe, insecta gsi o

pant mai puin nclinat, care i se pru potrivit pentru
a face aci un sui. Ea se apuc ndat de treab:
lucrnd cu picioarele din fa i cu flcile desprindea
buci mari de pmnt i le punea deoparte. Cealalt
furnic, rmas s pzeasc oul, se plictisi repede s
atepte. Ea cobor n albie i o lu pe urmele tovarei
ei, pe care nu o vedea, din cauza unei cotituri a malului.
Ce-ar fi s lum oul lsat de furnici? propuse
Gromeko.
La nceput, ideea plcu tuturor, dar apoi ovir.
n primul rnd ne pot vedea i astfel ne vom trda
prezena nainte de vreme; n al doilea rnd, cnd se vor
ntoarce i nu vor gsi oul, vor ncepe s-l caute n toate
prile, i n loc s mergem pe urmele lor spre furnicar,
vom sta ascuni prin tufiuri i ne vom pierde vremea
degeaba, spuse Katanov, mpotrivindu-se propunerii lui
Gromeko.
La un moment dat, Papocikin zri n aceeai vale, ntre
dunele de nisip, o alt pereche de furnici, care ddeau i
ele de-a rostogolul un ou.
Cred c acum argumentele dumitale nu mai au
niciun temei, spuse el.
n cazul sta s purcedem mai repede la treab!
Makeev i Gromeko strbtur n fug albia, ridicar
amndoi oul, care avea vreo jumtate de metru n
diametru, i-l duser n ascunziul lor, la marginea
pdurii.
Apoi Makeev terse cu grij urmele lsate n albie de
picioarele lor: dac furnicile erau destul de inteligente,

ele ar fi putut afla dup aceste urme unde e ascuns oul.

Curnd aprur n albie cele dou furnici, care
alergar spre locul unde i lsaser prada. Cnd se
suir pe mal i nu gsir oul, ncepur s alerge ncoace
i ncolo, se apropiau una de alta i i micau antenele,
netiind pesemne ce s fac.
ntre timp n gura vii aprur furnicile care ddeau
de-a dura cellalt ou. Vzndu-le, prima pereche de
furnici alerg n ntmpinarea lor, i creznd probabil c
ele furaser prada, ncercar s i-o ia; Se ncinse o
ncierare aprig: furnicile se sprijineau pe cele patru
picioare dinapoi i, ridicnd prima pereche de picioare n
aer, cutau s-i nfing flcile n grumazul dumanului,
pentru a-l rpune. n toiul luptei, dou furnici ajunser
pe malul albiei i se rostogolir pe costia abrupt. n
cdere, una dintre ele se pomeni deasupra celeilalte.
Profitnd de acest prilej, ea aproape c desprinse cu
flcile-i puternice capul vrjmaei.
Pe urm, lsndu-i victima acolo, alerg s-i ajute
tovara, care se lupta din rsputeri. Cu fore unite, ele
biruir uor dumanul i rostogolir oul spre malul
albiei.
Exploratorii urmrir cu mult interes lupta, dar nu se
puteau dumeri care pereche de furnici biruise, deoarece
nu aveau cum s le deosebeasc pe unele de altele.
Furnicile biruitoare se oprir pe mal, se sftuir, apoi
rostogolir oul n albie.
ncercar s urce oul n cteva locuri, unde malul
opus prea mai scund, dar ghearele lor nu erau destul
de puternice ca s se nfing n coaja tare. Oul luneca

mereu i cdea napoi.

Cnd ajunser n locul unde era amenajat suiul,
furnicile l zrir, l cercetar i se opintir din nou ca s
urce oul, proptindu-l cu trupurile lor.
Pn la urm ncercarea lor reui i rostogolir prada
mai departe, pe o crare care se pierdea n adncul
pdurii. Dup felul cum procedase aceast pereche de
furnici, exploratorii neleser c a doua pereche ieise
nvingtoare.
Acum nu le mai rmnea dect s-o ia pe crare pe
urmele furnicilor. Netiind ns ct vor avea de mers, se
vzur silii s gteasc mai nti oul luat de la furnici:
era prea greu s-l care i nici aa de lesne s-l
rostogoleasc pe poteca din pdure. De aceea fcur
repede un foc ntr-o groap spat n nisip, fierser oul
pn la rscopt, l tiar felii, iar din coaj meterir
cteva farfurii i o tigaie.
Dup cin, exploratorii se afundar n pdure pe
crarea bine bttorit, dar ngust i anevoioas. Cam
la un metru de la pmnt, ramurile equisetaceelor
formau o adevrat reea, astfel c erau nevoii s
mearg de-a builea sau s nainteze ndoii din ale;
pesemne c numai furnicile foloseau aceast crare.
Dup jumtate de ceas, pdurea ncepu s se
rreasc; adesea poteca furnicilor se desprea n dou,
se ncrucia cu alte poteci i Makeev trebuia s
cerceteze cu bgare de seam pmntul, ca s nu scape
din vedere dra lsat de ou, n vreme ce Katanov fcea
ridicri topografice cu ochiul liber pentru a putea schia
harta inutului populat de dumanii lor.

 Ciudat c pn acum nu am ntlnit nicio furnic

n pdure.
Te pomeneti c au anumite ore de odihn i somn,
iar celelalte animale nu se ncumet s se apropie de
furnicar.
Dar iat c n faa cltorilor se deschise un lumini
ntins. Probabil c pdurea se termin aici i era posibil
ca n poiana aceasta s dea de furnicar. Trebuiau de
aceea s fie cu ochii n patru. Zoologul i botanistul
rmaser pe loc cu Generalu, iar Katanov i Makeev
pornir n cercetare.
Ajuni sub streaina pdurii, se oprir ndrtul
copacilor i ncepur s iscodeasc cu privirile locul. De
la marginea pdurii se ntindea o poian mare sau mai
curnd o prloag. Numai pe alocuri se vedeau cteva
cioturi. n mijlocul poienii se nla o movil uria,
uguiat i teit n vrf, nalt de vreo doisprezece metri
i cu un diametru de peste o sut de metri. Ea era
construit din trunchiuri de copaci aezate unele peste
altele.
Cnd privir cu binoclul, observar c trunchiurile nu
erau aezate la ntmplare, ci dup o anumit
rnduial, formnd o construcie complicat, dei
grosolan. Ici-colo, la nlimi diferite, se cscau guri de
intrare. Nicieri ns nu se zreau furnici. Pesemne c
insectele dormeau.
Luminiul era mprejmuit din toate prile de pdure,
coline i dune. Se vede c furnicile dormeau aici
nestingherite. n partea de apus, pe la poalele dunelor,
erpuia probabil un pria, judecnd dup fia verde

de iarb i tufe ce se deslueau pe fondul glbui al

nisipului.

CUM S-AR PUTEA PTRUNDE IN FURNICAR?

Dup o cercetare atent a luminiului, Katanov i
Makeev se napoiar la tovarii lor, ca s se sftuiasc
cum s procedeze mai departe.
N-ar fi greu s atacm furnicarul n timp ce
insectele dorm, - spuse Katanov, - dar asta nu cred c
ne-ar folosi la ceva s-o facem. Nu tim n ce parte a
acestei construcii uriae au depozitat furnicile lucrurile
noastre. i-apoi ne putem lesne rtci n labirintul
galeriilor.
Cred c acolo e ntuneric bezn, iar noi n-avem nici
lumnri, nici lanterne, zise Papocikin.
Dar am putea s ne facem nite tore. Am vzut n
pdure esene rinoase bune pentru aa ceva, propuse
Gromeko.
Dac am intra cu torele aprinse, am trezi fr
ndoial furnicile i am putea fi atacai. n cazul sta n-o
s fie prea bine de noi, remarc Makeev.
Da, aici trebuie s fie sute de insecte, dac nu chiar
mii. Oricte am dobor cu armele i cu cuitele noastre,
pn la urm ne-ar muca i ne-ar nepa pn ne-ar
omor.
Atunci ce-i de fcut? ntreb Katanov. La lucrurile

noastre nu putem renuna, fiindc fr ele nu ne putem

ntoarce.
N-ar fi mai bine s dm foc muuroiului? Furnicile
vor face totul ca s-i salveze rezervele, printre care i
lucrurile noastre.
n primul rnd, ele se vor strdui s-i salveze
larvele i nimfele, i ntre timp lucrurile noastre vor
arde. Chiar dac ar reui s scoat i lucrurile, tot cu
fora am fi nevoii s le smulgem din ghearele lor.
Dar dac am ncerca s scoatem furnicile cu
ajutorul fumului, iar apoi, dup ce ar prsi furnicarul,
ne-am duce dup lucrurile noastre?
Planul sta e mai bun, att numai c nici noi n-am
putea intra n galeriile pline de fum. Iar cnd fumul s-ar
risipi, de bun seam c i furnicile s-ar napoia.
Cum s-ar zice, nu-i nimic de fcut!
Am o idee, spuse Makeev. O s m culc lng
furnicar, prefcndu-m c sunt mort. Furnicile m vor
duce nuntru i acolo voi reui, poate, s aflu unde se
gsesc lucrurile noastre, iar n noaptea urmtoare voi
cuta s le scot afar.
Acest plan e prea riscant, se mpotrivi Katanov.
Furnicile nu te vor cra poate ntreg, ci dup ce te vor fi
fcut bucele. Dar s admitem c te vor duce nuntru
viu i nevtmat. Te ntreb: cum ai s te orientezi pe
ntuneric i fcnd pe mortul, prin labirintul de galerii,
ca apoi s gseti drumul spre ieire?
O s iau cu mine un ghem de a i, desfurndu-l
treptat, o s gsesc eu drumul, aa cum Tezeu a ieit
din labirint, cluzindu-se dup firul Ariadnei.

 Ar merge, dac furnicile n-ar observa asta i n-ar

distruge firul. i apoi, ai dumneata a?
Cum nimeni nu avea un mosor de a, czu i acest
plan riscant. edeau toi abtui i fceau fel de fel de
planuri, la care ns renunau repede, deoarece erau cu
neputin de nfptuit.
Iat la ce m-am gndit, zise ntr-un trziu Katanov.
Trebuie s otrvim sau s ameim furnicile cu gaze
toxice; pentru ca ele s rmn amorite un timp mai
ndelungat, iar noi s ne putem cuta lucrurile n
furnicar. Am putea folosi clorul, bromul sau bioxidul de
sulf. Prin urmare trebuie s gsim mai nti materialul
necesar pentru prepararea unei cantiti suficiente de
gaze. Putem extrage clor din sare de buctrie, care se
gsete n mare. Brom exist probabil n cenua algelor
din aceast mare, dar e mai greu de extras dect clorul.
Lucrul cel mai simplu ar fi s preparm bioxidul de sulf;
singura problem este s gsim pucioas, pirit sau alt
minereu sulfuros. Cnd am fost n vguna
pterodactililor, am gsit sulfura de plumb. S-ar putea s
existe i aici, n stnci.
Bine, bine, dar cutarea materialului i prepararea
gazului ne-ar rpi foarte mult timp! observ Makeev.
Alt soluie nu e! De altfel avem destule cartue ca
s ne asigurm hrana pe cteva zile. E mai bine s
folosim mijlocul cel mai sigur. Mijloacele mai riscante le
inem n rezerv, i le vom folosi numai cnd nu vom
avea alt ieire.
Va s zic trebuie s plecm de aici fr s fi fcut
nimic jefuitorilor!

 E mai nelept s plecm pn nu ne vd furnicile i

s nu le ntrtm prin aciuni pripite. Dac le vom
tulbura, vor deveni mai prevztoare, vor pune santinele
la intrare i vor cutreiera n lung i-n lat mprejurimile,
astfel c ne vor mpiedica s ne nfptuim planurile. Nu
putem ti ce nivel de dezvoltare au atins aceti regi ai
naturii din Jurasic.
Toi fur de acord cu Katanov, dei ardeau de
nerbdare s se rfuiasc pe loc cu tlharii. Hotrr s-o
ia napoi spre dunele de nisip i, mergnd de-a lungul
albiei, s ajung n regiunea colinelor, pentru a cuta
pucioas sau minereuri sulfuroase.
Exploratorii pornir spre albie, pe sub streaina
pdurii; nicieri nu se zreau animale i nici mcar
insecte. Furnicile strpeau, pare-se sistematic, toate
vietile din jurul furnicarului. Doar cnd i cnd trecea
n zbor cte o reptil, care se grbea s se deprteze de
aceste locuri. Albia erpuia pe la marginea prloagei, iar
ceva mai sus, dup ce strbtea o vale destul de adnc,
se nfunda n colinele de nisip. Aici creteau pe ambele
maluri fel de fel de tufe, equisetacee mrunte, trestie
dulce i ferigi. Mai merser civa kilometri prin aceast
vale, apoi hotrr s se opreasc, pentru a se odihni
cum se cade dup toate emoiile ncercate i drumurile
fcute n ultimele douzeci i patru de ore. Prul avea
ap din belug, iar umbra palmierilor i a equisetaceelor
mbia la odihn. Bur ceai, mncar ce mai rmsese
din glbenuul de ou i pe urm dormir linitii. A doua
zi dimineaa observar furnici prin mprejurimi i se
grbir s dejuneze i s-i ia tlpia ct mai repede,

pn nu prind de veste furnicile.

Civa kilometri mai departe, coastele nisipoase ale
vii cedar locul unor povrniuri stncoase, cci albia
se nfunda aici n nite culmi teite. Cutnd minereuri
sulfuroase, Makeev i Katanov cercetau pas cu pas
stncile unul pe coasta din dreapta, cellalt pe coasta
din stnga, fapt care ntrzia, firete, naintarea.
Papocikin i Gromeko rmaser lng albie, cu armele
pregtite, ca s vneze ori s resping un atac al
reptilelor sau furnicilor. Dar nici urm de asemenea
animale. ncetul cu ncetul, inutul deveni tot mai sterp,
iar copacii i tufele se rrir chiar i pe malurile
prului. Doar o fie ngust de iarb i trestie dulce
strjuia uvia de ap. Cltorii erau bucuroi c aici
cretea trestie dulce, singura lor hran n acest deert.
Alte vieti n afar de libelule uriae, care roiau
deasupra apei, i, din cnd n cnd, de pterodactili, care
vnau aceste insecte, nu ntlnir. Nicio adiere nu
tulbura vzduhul. Razele lui Pluton dogoreau
nendurtor n acest coridor, cu coastele sale golae,
ncinse ca pereii unui cuptor. Exploratorii nu puteau
nainta dect datorit faptului c prul era aproape i
se puteau rcori n el sau i puteau potoli setea cnd
voiau.
Deocamdat nu gsir minereuri sulfuroase.
Poposir ctre amiaz pe malul prului, bur ceai,
se delectar cu trestie dulce i mprir frete ultimul
pesmet.
Desear va trebui s ne osptm cu libelule sau s
doborm un pterodactil! zise cu amrciune Papocikin,

adunnd ultimele firimituri de pesmei.

N INIMA PUSTIULUI NEGRU

Dup ce se odihnir, i continuar drumul prin vale.
De o parte i de alta se nlau stnci negre, sinistre.
Tiate ici-colo de crpturi, ele aveau cnd forma unor
cuburi masive, uriae, cnd a unor coloane subiri,
zvelte. De-a lungul prului vegetaia devenea tot mai
srac, equisetaceele se rreau, ferigele i palmierii
disprur cu desvrire. Numai iarba i trestia dulce
acopereau ca i nainte malurile prului.
Peste noapte poposir lng ultimul copac uscat, ca s
aib lemne de foc. Bur mult ceai ndulcit cu suc de
trestie, ca s-i amgeasc foamea, cci nu ntlnir
niciun vnat.
Apoi Makeev i Katanov urcar coasta vii, ca s
scruteze de sus mprejurimile. Pretutindeni ct vedeau
cu ochii se ntindea o cmpie; numai la sud, la o
deprtare de vreo douzeci de kilometri, se ridica un lan
de muni conici, teii.
Cnd cei doi exploratori se deprtar civa zeci de
pai de malul rpos, nct pierdur din ochi valea prin
care erpuia prul, simir mreia lugubr a
deertului.
Un pustiu de piatr, negru i gola, presrat cu buci
mari i mici de roc, desprinse de pe stnci, din pricina

ariei cumplite - iat privelitea ce se nfi privirilor

lor. Nicio tuf, niciun firicel de iarb, numai stnci de
catran se aterneau pn departe n zare, iar deasupra
se arcuia cerul stpnit de globul de foc al lui Pluton. n
acest deert de nestrbtut, o moarte sigur de foame
sau de sete i atepta pe cuteztorii care s-ar fi
ncumetat s se aventureze pentru mult vreme pe
aceste ntinderi fr sfrit.
Piatra neagr, nclzit de razele lui Pluton, dogorea ca
un cuptor ncins, iar de sus coborau vertical razele
astrului subpmntean, de care nu aveai unde s te
ascunzi. Numai munii ce se nlau la sud nviorau
ntructva acest deert, de o monotonie grea,
copleitoare, nefiind negri, ci acoperii de o puzderie de
pete i fii albe, roii i galbene.
Dup ce scrutar mprejurimile, Katanov spuse
tovarului su:
Cred c n-o s mai putem nainta mult n inima
acestui inut misterios. Se pare c valea prin care trecem
se termin acolo, la poalele munilor, i m tem c mai
departe se ntinde acelai pustiu sinistru, pe care nu-l
poi strbate fr un echipament special, fr rezerve
mari de ap, fr provizii i combustibil.
Oare tot restul cavitii Pmntului s aib
nfiarea acestui deert dogoritor?
Cred c da, cel puin pn n preajma intrrii de la
Podul Sud, dac exist aa ceva. tii doar c umezeala
necesar plantelor i animalelor ptrunde n aceast
cavitate prin gurile de la poli. Probabil c marea pe care
am strbtut-o este ultima surs de umezeal.

 Dup cum am vzut, ns, vnturile dinspre nord

care bntuie pe aici, pot duce i mai departe aceast
umezeal.
n ultima vreme n-am simit aceste vnturi, n afar
doar de rarele furtuni nsoite de descrcri electrice. E
de presupus c ultimii nori care vin de la nord se
descarc deasupra mrii i n preajma ei n partea
dinspre sud, iar mai departe, deasupra acestui deert
ncins, sunt purtate prin vzduh numai resturile de
umezeal; ele ns nu satureaz aerul i aici nu pot
cdea ploi.
Aadar putem ajunge numai pn la munii care se
vd la sud?
Da, cnd vom ajunge acolo, vom vedea dac
presupunerile mele sunt ndreptite.
Ce facem ns dac nu gsim pe drum minereurile
sulfuroase de care avem nevoie.
Judecnd dup forma i culoarea lor, aceti muni
trebuie s fie nite vulcani stini, or pe coastele
vulcanilor exist de obicei pucioas. Sunt aproape sigur
c vom gsi acolo ceea ce cutm.
i pe urm ne napoiem?
Socotesc c trebuie s profitm de faptul c am
ptruns ntr-un inut att de deprtat de mare i s mai
dm o rait spre miazzi, ca s vedem dac pustiul este
ntr-adevr de nestrbtut. Aici o s fim cu contiina
mpcat: am fcut tot ce omenete a fost posibil.
Dar se prea poate s existe un loc unde marea s
ptrund mai adnc spre sud, ceea ce ne-ar ngdui s
ajungem i noi mai departe.

 Dac o s reuim s ne scoatem lucrurile din

ghearele furnicilor, o s putem, pluti spre rsrit i spre
apus de-a lungul litoralului, ca s ne ncredinm daca
este aa cum bnuieti.
Dup ce privir ndelung pustiul i i luar rmas
bun de la ntinderea sinilie a mrii i de la rmurile ei
nverzite, care abia se mai zreau spre nord, la captul
pustiului, geologii pornir spre campament. n timp ce
coborau printr-o vgun, alunecnd prin surpturi i
srind de pe un grumaz pe altul, auzir, una dup alta,
dou detunturi.
Ce s-o fi ntmplat? S fi ptruns att de departe
furnicile i s-i fi atacat pe tovarii notri? se ngrijor
Katanov.
Trebuie s ne grbim s le venim n ajutor! zise
drept rspuns Makeev.
ncepur s coboare mai repede, i dup cteva
minute ajunser jos, de unde pornir n fug spre
campament.
Dar se ngrijoraser degeaba: campamentul nu fusese
atacat de furnici, ci soarta se ndurase s trimit
nfometailor o rezerv de hran.
Pe cnd edeau pe malul prului, Papocikin i
Gromeko observar o umbr neagr, care trecu pe
deasupra lor. Ridicar capul i vzur rotindu-se n
vzduh un pterodactil uria; atenia reptilei fusese
atras, pare-se, de bidonul de tabl, care lucea n soare.
Fr a sta mult pe gnduri, puser mna pe arme i
traser, tocmai cnd reptila coborse mai jos i fcea un
nou cerc. Unul dintre ei nimeri n plin i animalul se

prbui. Era un exemplar gigantic, msurnd mai bine

de un metru i jumtate de la cap pn la vrful cozii,
aa nct trunchiul lui avea multe pri crnoase.
Se nfruptar dup pofta inimii din reptil, apoi se
culcar, fcnd ns cu rndul de paz, deoarece carnea
pus la uscat pe pietre trebuia pzit de reptilele
zburtoare, care puteau ajunge pe aici.
A doua zi i continuar drumul prin vale. Exploratorii
luar cu ei carne uscat, trestie dulce i lemne, cci se
temeau c mai departe nu vor mai gsi aa ceva. i
ntr-adevr, valea devenea tot mai pustie, iar vegetaia
de pe malurile prului tot mai rar. Nu gsir nicieri
minereu sulfuros i Katanov i puse toat ndejdea n
munii vulcanici ce se nlau la captul vii. Dup un
mar lung, se apropiar foarte mult de ei. Puin nainte
de a ajunge la muni, valea se ngust, prefcndu-se
ntr-o vgun strmt, care i conduse pe cltori ntr-o
depresiune aflat chiar la poalele munilor.
Mare le fu mirarea ns cnd n fundul depresiunii
vzur un iezer mricel. Malurile stncoase ale iezerului
erau acoperite ici-colo de diferite plante. n prile mai
puin povrnite ale malului, strjuite de stnci nu prea
nalte, creteau mnunchiuri de equisetacee mici, ferigi
i trestie. Locul era foarte potrivit pentru campament,
cci puteau lsa aici o parte din lucruri ca s urce mai
uor munii n cutarea pucioasei sau a minereurilor
sulfuroase.
Dup ce poposir la umbra ferigelor, exploratorii se
hotrr s se scalde n apa linitit i negricioas a
lacului, care semna cu o oglind mare, neted, prins

ntr-o ram de abanos cu ncrustaii de smaralde.

Papocikin se dezbrc cel dinti i se arunc cuteztor
n ap cu capul n jos, dar iei ndat la suprafa i sri
pe mal ipnd:
Apa frige de parc ar fi fiart!
Ceilali ncercar i ei apa - care cu mna, care cu
piciorul - i se ncredinar c zoologul avea dreptate.
Gromeko scoase termometrul din buzunar - singurul,
dintre instrumentele expediiei care le mai rmsese,
deoarece l avea tot timpul la el. l bg n lac i
termometrul art 40 Celsius.
Ei, nu-i chiar att de fierbinte! spuse botanistul. 40
Celsius nseamn 30 Reaumur, adic temperatura unei
bi calde, pe care o poate suporta oricine.
Dar o baie fierbinte nu-i putea rcori ntr-o zi att de
clduroas, aa nct exploratorii se mulumir s se
spele bine, folosind n loc de spun nmolul alb, fin,
aternut ntr-un strat gros pe fundul lacului. Nmolul
era i i mai cald dect apa i le frigea picioarele, care se
afundau n el, n schimb fcea clbuci ca spunul i-l
nlocuia de minune.
Iat o nou bogie nefolosit n aceast ar a
minunilor! spuse Makeev, dndu-se de zor cu nmol.
Aa e, nite oameni ntreprinztori ar face aici o
afacere stranic. Acest spun tmduitor din
mruntaiele pmntului te scap de orice boal,
ncepnd cu guturaiul i terminnd cu cancerul - cam
aa ar suna reclamele care ar umple coloanele ziarelor i
revistelor, glumi Gromeko, venic pornit pe ironii de cte
ori era vorba de bogiile ce aau spiritul ntreprinztor

al fostului cuttor de aur.

Cnd vorbim de bogiile Plutoniei, nu trebuie s
uitm regnul animal, remarc Papocikin, care se usca la
soare dup baie. Eu, unul, a nfiina o societate pe
aciuni pentru exporturi i a furniza fosile vii
grdinilor zoologice i muzeelor din toate rile de pe faa
Pmntului. Aceast societate ar avea un succes
nemaipomenit,
incomparabil
mai
mare
dect
ntreprinderile dumneavoastr miniere, fiindc acolo sus
exist destul aur, cupru, fier, dar nu exist niciun
mamut, pleziozaur sau pterodactil viu.
mi pare ciudat acest lac termal, observ Gromeko.
Am constatat i mai nainte c apa prului este
cldu, dar credeam c asta se datorete ariei din
aceast vale pustie. Acum e limpede c prul primete
cldur din acest lac.
Ne aflm fr ndoial la poalele unor vechi vulcani,
- explic Katanov, - i lacul e alimentat de izvoarele
termale din adncurile vulcanului, unde temperatura
este nc foarte mare.
Trebuie s cercetm jur mprejur lacul, ca s gsim
aceste izvoare, spuse, zoologul.
Ocup-te dumneata de asta, mpreun cu Mihail
Ignatievici, pn ce va fi gata cina, iar noi mergem s
cercetm vulcanul, propuse Katanov.
Dup ce terminar cu baia, Katanov i Makeev
ocolir captul vestic al lacului, de unde izvora prul,
care se strecura printre nite mormane de blocuri negre.
ncepur s urce dealurile cu desvrire golae,
presrate cu pietri negru, de la poalele vulcanului.

Curnd cercettorii ajunser la poalele primului munte

mai nalt; pe coasta abrupt a acestuia se vedeau
puhoaie de lav erupte n diferite perioade din craterul
aflat n vrful muntelui i solidificat la suprafa, fie sub
forma de valuri rotunjite, fie sub forma de mormane
haotice de blocuri.
Examinnd puhoaiele mai vechi, colorate pe alocuri n
galben, rou i alb, Katanov explic tovarului su c
aici se gsete ocru, ipirig i pucioas [ipirig - clorur
de amoniu, sub form de sare alb. Cnd este nclzit, se
evapor. Se gsete n crpturile vulcanilor i ale lavei
solidificate. Se prepar i pe cale artificial pentru nevoile
medicinei i tehnicii. Ocru - colorant mineral, mergnd de
la galben pn la castaniu rocat, este un hidroxid de
fier, amestecat cu argil i oxid de calciu. (Nota red.
ruse)].
Iat i pucioasa de care avem atta nevoie! Dar aici
e cam puin i ar fi greu s-o strngem. Ndjduiesc
ns s gsim mai mult n crater.
Cercettorii se crar pe blocurile de lav solidificat
i dup o or ajunser n vrful muntelui Creasta era
teit, dar n mijlocul su se csca un hu, cu pereii
aproape verticali.
Iat i craterul, de altfel destul de mricel.
Din pcate, cu desvrire inaccesibil.
S-i dm ocol. Poate gsim un loc pe unde s putem
cobor.
Vrful muntelui era alctuit i el din blocuri de lav
solidificat. De aici se deschidea n ambele pri o
privelite fr sfrit. La nord, la poalele dealurilor, se

vedea oglinda lacului, ntr-un cadru negru-verde. Lacul

avea forma aproape a unui cerc. Era poate i el craterul
unui vulcan i mai vechi nc. Spre est i vest coborau
toreni uriai de lav, care se prefceau treptat n valuri
i ziduri de stnci negre, ce se nlau pe ntinsul
pustiului. La sud se vedea un alt munte, ceva mai nalt.
Acest munte era probabil conul principal al vulcanului,
care ascundea privelitea; el era legat de primul munte
printr-o curmtur stncoas.
Dup ce ddur ocol craterului dinspre apus i se
ncredinar c nici pe acolo nu pot cobor, exploratorii
trecur peste curmtur i ajunser la cel de al doilea
munte. n vrful acestuia se csca de asemenea un
crater adnc, ns spintecat la sud-est de o sprtur
uria, de unde cobora pe pant un uria, torent de
lav, rmas pare-se de la ultima erupie.
Aceast sprtur n peretele craterului le ngduia s
coboare pe fundul su fr prea multe riscuri.
De aci puteau vedea i partea de miazzi a inutului.
n apropierea vulcanului principal se nlau ali civa
vulcani mai mici, cu cratere surpate, iar dincolo de ele
se ntindea pn ht departe pustiul negru.
Da, nu putem merge mai departe spre sud, n
adncul Plutoniei! zise Makeev, scrutnd deprtrile cu
ochii si ageri. Pe o distan de o sut de kilometri nu se
zrete nimic dect roc neagr.
Nici nu are rost s mergem ntr-acolo! adug
Katanov, Cercetm vulcanii, lum pucioas i ne
ntoarcem la furnicar, ca s ne redobndim avutul.
Privelitea care se deschidea din vrful muntelui era

lugubr.
La picioarele exploratorilor se ntindea un lan de
muni negri, brzdai de vguni adnci, ca nite riduri,
mnjite parc cu galben, alb i rou de bidineaua uria
a unui zugrav nendemnatic, iar mai departe se
aternea n toate prile, ct vedeau cu ochii, un deert
ntins ca n palm, fr pic de via. Sub razele roiatice
ale lui Pluton, aceast ntindere mohort avea o
nfiare nfiortoare.
Iat mpria morii, mai nspimnttoare dect
pustiurile de zpad de la pol! exclam Katanov.
Dac geniul rului ar exista cu adevrat, aici i-ar
avea slaul! spuse Makeev.
Mi-ai dat o idee bun. S numim acest inut Pustiul
Diavolului.
Iar aceti vulcani - Tronul Satanei. Vd parc aievea
un tablou nspimnttor: n zilele cnd Pluton plete
i mpria morii e nvluit de o lumin crepuscular,
din crater se nal geniul rului, asemenea unui
pterodactil gigantic i zboar deasupra deertului
umplnd vzduhul cu ipetele sale, se scald n undele
fierbini ale iezerului, se odihnete pe stncile negre i-i
contempl din nlime mpria...
Dup ce isprvir de cercetat inutul i gsir locul cel
mai potrivit pentru a cobor din crater, se ndreptar
spre lac, cutnd drumul cel mai scurt de la culmea
principal, ca s tie pe unde s vin cu toii a doua zi
dup pucioas.

N CRATERUL SATANEI
A doua zi pornir toi patru spre vulcanul principal,
dar avur grij s ia cu ei o puc, puin carne fript i
trestie dulce. Celelalte lucruri le lsar lng lac sub
paza lui Generalu. ntruct n acest deert nu tria nicio
vietate, ndjduiau c totul va rmne neatins.
Mai nti trecur peste dealurile scunde, negre l peste
valurile formate de puhoaiele de lav solidificat. Apoi
urcar coasta vulcanului principal, de-a lungul unui
torent mpietrit, uria, care ncepea de la sprtura din
gura craterului. Dup o jumtate de ceas ajunser la
aceast sprtur i ncepur s coboare n adnc,
pind pe blocurile de lav solidificat, care preau c
alctuiesc un fel de scar pentru titani.
Coborr vreo jumtate de or i ajunser n cele din
urm n fundul craterului - o platform acoperit cu
noroi uscat, brzdat de crpturi. Probabil c aici
existase odinioar un mic lac. Dincolo de platform se
nla vertical peretele opus, acoperit n mare parte de
pete albe, galbene i roii. n cele galbene recunoscur
uor pucioas nativ, sub forma unor cristale mari i
mici ncrustate n lav, sau a unui strat subire care
acoperea suprafaa ei.
Exploratorii scoaser cuitele de vntoare i ncepur
s rad aceste pete i s desprind cristalele mai mari,
ncrcndu-i cu pucioas raniele. Cnd acestea se

umplur, constatar c n fiecare dintre ele ncpuser

vreo aisprezece kilograme.
Din aisprezece kilograme de pucioas facem peste
unsprezece mii litri de bioxid de sulf, - spuse Katanov, iar din aizeci i patru - aproape patruzeci i cinci de mii
de litri. Cred c este de ajuns pentru un furnicar.
Nici n-am putea duce mai mult, spuse Papocikin.
Mai avem armele i proviziile. Unde mai pui c va trebui
s crm toate astea timp de dou zile n ir.
i Generalu ar putea duce n spinare cte ceva,
propuse Makeev. Cinele s-a nzdrvenit bine, iar astzi
se odihnete toat ziua, aa c va putea cra vreo
treizeci de kilograme.
La vale, pn la lac, o s ducem noi aceste treizeci de
kilograme. De aceea, hai s mai lum pucioas, ca s
avem din belug.
Dup ce mbucar cte ceva i se odihnir, exploratorii
mai strnser vreo treizeci de kilograme de pucioas, pe
care Makeev le puse n cmaa lui, transformat n sac.
Dintr-o crptur scoaser cu cuitul i un pumn de
sare de buctrie.
n timp ce se odihnea, Katanov edea pe jumtate
culcat, rezemat de peretele craterului. Deodat, auzi
nite bufnituri, ce veneau din adncul muntelui.
Oare vulcanul nu s-a stins? gndi el.
Dar neavnd experien n studierea vulcanilor activi
nu ddu nicio important acestor zgomote i nu spuse
nimic tovarilor si.
Dup ce ns strnser ntreaga cantitate de pucioas
i se aezar toi patru din nou pe fundul vulcanului, ca

s se odihneasc nainte de urcuul i coborul pe care

trebuiau s le fac cu o asemenea povar n spinare,
Katanov i aminti de zgomotele auzite i-i lipi urechea
de stnc. Acum bufniturile se auzeau mai clar i se
simea chiar o uoar vibraie a stncilor.
Poate mi se pare! exclam el, srind n picioare.
Cred ns c nu trebuie s zbovim: n adncurile
vulcanului se petrece ceva. Poate se pregtete o
erupie? Ia ascultai i dumneavoastr!
ndat ce i lipir urechea de peretele craterului, se
ncredinar cu toii c Katanov avea dreptate.
S-ar putea ca vulcanul s nu erup; s-ar putea ca
erupia s aib loc peste o sptmn sau peste o lun.
Dar nu bag mna-n foc c nu se va produce chiar astzi!
zise profesorul.
Ai dreptate. Nu trebuie s mai zbovim pe fundul
craterului, cu att mai mult cu ct ne ateapt un urcu
greu spre gura lui, adug Gromeko.
Cu raniele n spate, cltorii ncepur s urce scara
titanilor. Dat fiind greutatea poverilor pe care le duceau
acum, suiul fu mult mai anevoios dect coborul i le
trebui un ceas ca s ajung sus. Cnd privir napoi, se
convinser c graba lor nu fusese zadarnic: din fundul
craterului se nla o dr subire de fum glbui.
Mirosea a pucioas i a clor.
Pereii craterului ncepur s vibreze att de tare,
nct exploratorii simeau cum pmntul se clatin sub
picioarele lor. Trebuiau s se grbeasc: dintr-o clip n
alta putea sri n aer dopul de lav care astupa coul
vulcanului i se putea dezlnui erupia. Fr a pierde o

clip, cltorii o luar la vale pe acelai drum pe care

veniser, i dup dou ceasuri ajunser la lac, unde
Generalu, plictisit de atta ateptare, i ntmpin
ltrnd i schellind de bucurie.
Dar vulcanul nu se grbea s-i nceap activitatea.
Deasupra lui nu se vedea dect o dr subire de fum
cafeniu, care se ridica vertical la o nlime ameitoare,
pentru ca apoi s se mprtie. Lng lac nu se auzeau
bufniturile subterane i totul prea linitit.
Cnd i aezar raniele cu pucioas lng celelalte
lucruri, Papocikin i aminti c i uitase puca pe
fundul craterului sau pe vrful vulcanului, unde se
oprise n dou rnduri ca s se odihneasc. El spuse
tovarilor si c vrea s se napoieze s-i caute puca.
Mai avem trei arme, iar n furnicar este nc una de
rezerv, aa c ne putem lipsi de puca pe care ai uitat-o
i n-are niciun rost s te expui din nou primejdiei de
care abia am scpat, observ Katanov.
Vulcanul fumeg numai, ncerc s-i nduplece
zoologul, care inea mult la puca sa cu dou evi,
extrem de precis; pe lng asta i era tare ciud c
fusese att de uituc. Pn v odihnii, sunt napoi.
Nu poi cobor n craterul unui vulcan fumegnd;
riti s te asfixiezi din pricina gazelor otrvitoare. i e
aproape sigur c tocmai n fundul craterului i-ai lsat
arma. Prin urmare, ia-i gndul de la ea, ncerc s-l
conving Katanov.
Nu, nu, dup cte mi amintesc, am lsat-o la gura
craterului, nainte de a cobor, ca s n-o car cu mine n
sus i-n jos, pe munte. i la urma urmelor nu risc cine

tie ce dnd o fug pn la marginea craterului, strui

zoologul.
Erupia poate sa se produc dintr-o clip n alta.
M ntreb chiar dac facem bine rmnnd pn mine
pe malul lacului; n-ar fi mai nelept s ne deprtm ct
mai mult de vulcan?
Dar toi erau istovii dup drumurile fcute pe munte,
cu poverile n spinare. nfiarea vulcanului nu era
chiar att de ngrijortoare, iar lacul, se afla n linie
dreapt la o distan de aproape doi kilometri de crater,
adic destul de departe, i se puteau socoti aici la
adpost de orice primejdie. De aceea hotrr s
nnopteze pe malul lacului, n ndejdea c vor asista
mcar la dezlnuirea unui fenomen att de spectaculos
ca erupia unui vulcan.
Dar linitea nu dur dect patru ceasuri. Cltori!
fur trezii de un uruit nspimnttor i de nite
zdruncinturi puternice. Li se pru c fuseser aruncai
n aer i acum cdeau n lac.
Srir toi n picioare i privir ngrozii n jur;
pmntul se cutremura, iar copacii de pe malul lacului
se cltinau ca btui de vnt.
Vrful vulcanului era nvluit de un nor gros de fum
negru, brzdat ca de nite fulgere de bolovanii
incandesceni zvrlii din crater. Erupia ncepuse.
Unde-i Papocikin? exclam Makeev, vznd c
erau numai trei.
S-l fi aruncat zguduitura n lac? Era culcat foarte
aproape de ap, zise Gromeko.
Dar faa apei era doar uor ncreit, probabil din

pricina cutremurului. Nicieri n ap nu se vedeau

cercuri care s arate c n ea ar fi czut un corp greu.
Poate de spaim a luat-o la goan n jos, de-a
lungul vii!
Dar dac s-o fi ncpnat totui s se duc pn
la crater s-i caute puca? ntreb Katanov.
Aceast presupunere le pru mai ntemeiat, deoarece
tiau ct de ncpnat este zoologul. Pesemne
ateptase ca ceilali exploratori s adoarm i apoi
pornise spre vulcan.
l strigar i-l cutar n jurul lacului, dar degeaba;
era clar c se dusese s-i caute arma.
Numai de n-ar fi ajuns n vrful vulcanului cnd a
nceput erupia, spuse Katanov. Altfel s-a sfrit cu el.
Ce facem? ntreb Makeev. Eu zic s-i venim n
ajutor ct mai degrab!
Ba nu, mai bine s ateptm puin, propuse
Gromeko. Pn n fundul craterului i napoi e cale de
trei-patru ceasuri. Dac a plecat la nou, ndat ce noi
am adormit, trebuie s se ntoarc peste o jumtate de
or sau o or.
Iar ntre timp, dup felul cum se va desfura
erupia, ne vom da seama dac putem ajunge la crater
fr s-o pltim cu viaa!
Dar e groaznic s stm cu braele ncruciate i s
ateptm, n loc s alergm ca s ne scpm tovarul.
Da, e groaznic, ns nu-l putem salva dect dac
n-a ajuns nc la crater i zace undeva rnit de vreun
bolovan. Dac se gsea n vrful vulcanului sau n crater
cnd s-a produs erupia, atunci nu ncape ndoial c a

pierit. Chiar de n-a fost omort de bolovani, a pierit

asfixiat de gaze. Dac am ncerca acum s ajungem
pn n vrful vulcanului, nu ne-am salva tovarul, n
schimb am pune n primejdie ntreaga expediie. Ia
uitai-v ce se petrece acolo!
Katanov rosti ultimele cuvinte, cnd din craterul
vulcanului ni un nor de aburi uria.

VULCANUL SE TREZETE
Cteva clipe mai trziu se auzi o bubuitur
asurzitoare, de parc muntele s-ar fi nruit ori ar fi srit
n aer. Norul porni n jos, ngrondu-se i lindu-se
monstruos; el se prefcu repede ntr-o mas compact
de nori violet-cenuii, care se nvlurau i se
nvlmeau, strpuni de fulgere orbitoare. Masa de
nori gonea pe povrni cu viteza unui tren i dup
cteva minute ajunse la poalele vulcanului, n vreme ce
captul ei de sus se nla n rotocoale mult mai sus de
culmea muntelui.
Parc ar fi teribila erupie a Muntelui Pleuv de pe
insula Martinica, din mai 1902, care a distrus n numai
cteva minute oraul Saint-Pierre, cu cei douzeci i
apte de mii de locuitori ai si! exclam Katanov. Acest
nor, numit nor arztor sau dogortor, este format din
vapori de ap i gaze supranclzite i extrem de
comprimate, ncrcate cu cenu ncins. Ei car nu

numai pietre mrunte, ci i blocuri enorme de piatr.

Noroc c norul n-a luat-o spre lac, ci s-a ndreptat
n alt direcie, altfel am fi avut i noi soarta locuitorilor
din oraul Saint-Pierre! zise Gromeko.
Probabil c norul a nit prin sprtura de la gura
craterului, pe unde am ieit i noi, i de aceea se
ndreapt spre sud-est, urmnd direcia ultimului puhoi
de lav.
i-acum, ce o s urmeze? ntreb Makeev.
Aceti nori arztori pot ni la anumite intervale de
timp - la cteva ore sau zile - iar apoi apare lava.
S-ar putea ca norii urmtori s se ndrepte n alt
direcie dect aceea a primului nor, spre noi bunoar?
Dac teribila explozie care a urmat dup rbufnirea
primului nor nu a tirbit gura craterului, atunci norii
urmtori vor merge i ei n aceeai direcie. Altfel o vor
lua n alt parte.
Prin urmare s-ar putea s se ndrepte i spre noi?
Firete, dar s ndjduim c acest lucru nu se va
ntmpla. Deocamdat suntem oarecum n siguran.
ntre timp, norul, lindu-se, nvlui o buna parte din
versantul rsritean al muntelui, dar acum cobora mai
ncet i cretea ndeosebi n nlime. Cei trei exploratori
contemplau n tcere acest spectacol mre i totodat
nspimnttor.
Deodat, de dup creasta celui mai apropiat deal de la
poalele vulcanului se ivi Papocikin. Fugea ct l ineau
picioarele, fr plrie, cu prul vlvoi, srind peste
blocurile de piatr care-i aineau calea. Tovarii si i
alergar n ntmpinare, copleindu-l cu ntrebrile. Dar

el gfia att de tare din pricina fugii i a tulburrii care

pusese stpnire pe dnsul, nct nu putea scoate o
vorb.
Abia dup ce sttu un timp ntins la umbra copacilor
de pe malul lacului i nghii cteva ceti de ceai rece, se
dezmetici i ncepu s povesteasc.
n ciuda struinelor dumneavoastr, am hotrt s
m duc dup puc. Vulcanul nu mi se prea chiar att
de amenintor. Trgeam ndejde c arma a rmas
ntr-unul din cele dou locuri unde am poposit. n
timpul suiului, sau, n cel mai ru caz, n vrful
muntelui. Am ateptat pn ai adormit butean i pe la
zece am pornit, aa cum eram, lund cu mine numai
cteva buci de trestie. N-am gsit arma la locul
primului popas, i cum vulcanul era n aceeai stare,
m-am crat mai sus. Dar n-am gsit puca nici la locul
popasului urmtor. Am mers aa pn la vreo jumtate
de kilometru distan de vrful muntelui. Afurisitul de
vulcan fumega uurel, ca i nainte. S renun, nu-mi
venea.
Am ajuns aproape de sprtura de la marginea
craterului i mi s-a prut c-mi vd puca rezemat de
un bloc de lav la o sut de pai mai departe, cnd
deodat auzii o bubuitur asurzitoare i din crater, ni
un nor de fum, care se ridic n vzduh. M-am oprit
nehotrt. S merg nainte mi-era team, s-o iau napoi nu m nduram, tocmai acum cnd m aflam att de
aproape de int. ncepu ns o ploaie de pietricele i
bulgri de pmnt, i atunci m-am decis. Pietrele i
bulgrii cdeau n jurul meu ca grindina. Un bulgre

m-a lovit att de tare n umr, nct mi-a venit s urlu

de durere; mi-a fcut, cred, o vntaie zdravn. Abia
mai pot mica mna. Dintr-o clip ntr-alta se putea
produce o nou explozie, urmat de o ploaie de pietre
mai mari, incandescente. Am pornit la vale ct de repede
mi ngduia panta plin de piedici. Dup ce am fcut
vreo jumtate de kilometru, am auzit o a doua explozie,
dup care vrful vulcanului a disprut ntr-un nor de
fum. Un curent de aer mi-a smuls plria: n jurul meu
ncepuse din nou s plou cu pietre, iar eu fugeam de
mncam pmntul. Ultima explozie teribil, care s-a
produs cnd ajunsesem aproape de poalele muntelui,
m-a aruncat la pmnt i puin a lipsit ca s-mi
scrntesc mna. Dup ce m-am ridicat, am vzut acest
nor nspimnttor i, adunndu-mi ultimele fore, am
nceput s alerg din nou cu desperare, temndu-m c
norul m va ajunge din urm i voi pieri asfixiat.
Da, ai avut mare noroc c-ai scpat de o asemenea
primejdie! spuse Katanov, cnd zoologul i termin
povestirea.
Iar drept pedeaps pentru ncpnarea dumitale
i-ai pierdut plria i ai obosit ca un cal de povar!
adug Gromeko.
Mai bine s ne bucurm c tovarul nostru s-a
ntors teafr i s chibzuim ce facem mai departe,
interveni Makeev.
S ne deprtm ct mai mult de acest vulcan
ngrozitor! zise Papocikin.
Dar ce, mai poi s mergi? Nici n-ai apucat s te
odihneti cum trebuie dup drumul de ieri i ai i pornit

iar, la drum. Culc-te i dormi, c mai putem atepta

vreo dou ceasuri.
N-ar fi totui mai bine s ne deprtm mcar cu
doi-trei kilometri? ntreb Makeev. Vecintatea
vulcanului devine primejdioas, iar noi ne aflm chiar Ia
poalele lui.
Gromeko se altur i el acestei propuneri. Hotrr
s se retrag pe pustiul negru spre gura vgunii unde
se termina depresiunea cu lacul i ncepea valea
prului. De aci puteau urmri foarte bine desfurarea
erupiei. Umplur bidonul cu ap, apoi luar n spate
desagii cu pucioas i proviziile. Dou ranie cu
pucioas le puser n spinarea lui Generalu. La nceput
acesta se mpotrivi i ncerc s arunce povara, dar
pn la urm se resemn i porni ncet alturi de
oameni, n loc s alerge ncoace i ncolo n cutare de
prad.
Urcnd de pe o stnc pe alta, exploratorii ieir din
depresiune i ajunser pe ntinsul pustiului negru. De
aci mai merser vreo doi kilometri i se oprir n locul
unde vguna se lrgea, transformndu-se ntr-o vale.
Erupia parc ncetase. Primul nor arztor ncepu s
se destrame, vrful muntelui apru de dup perdeaua
de fum i din crater nu se mai nla dect o dr
subire de fum negru. Cnd privi vulcanul prin binoclu,
Katanov constat c primele explozii i tirbiser vrful
spre rsrit, gura craterului devenise mai scund. Vrful
prea retezat piezi.
ncetul cu ncetul, exploratorii aipir, culcai care
cum apucase n jurul desagilor cu pucioas, pe

pmntul gola al pustiului. Trecur aa vreo trei

ceasuri, cnd deodat o bubuitur nspimnttoare i
trezi i-i fcu s-i ndrepte privirile spre vulcan. Din
crater ni iari norul acela nspimnttor, care o lu
la goan jos pe pant, de data asta ns spre nord-est, n
direcia lacului. Katanov urmrea cu ceasul n mn
norul care cretea ca i cel dinti, transformndu-se
ntr-o mas de aburi nalt i lat, violet-cenuie. Dup
patru minute de la explozie, masa de nori ajunsese la
lac, ascunzndu-l privirilor celor patru cltori.
Norul nainteaz cu viteza unui tren expres. Face
vreo aizeci de kilometri pe or! exclam Katanov.
Ce noroc c am plecat la timp!
Da, drumul acestui nor a deviat cu vreo 80 fa de
direcia urmat de cel dinti, probabil pentru c
marginile craterului s-au nruit.
i ce s-ar fi ntmplat dac am fi rmas lng lac?
ntreb Papocikin.
Pe baza observaiilor fcute de expediia trimis de
Academia Francez pentru studierea Muntelui Pleuv de
pe Martinica, pot s v spun c ne-am fi ales cu nite
arsuri puternice i am fi pierit asfixiai ntr-un mediu
supranclzit de aburi cu cenu, care formeaz n cea
mai mare parte norul, sau am fi fost omori de grindina
de pietre. Norul duce cu sine chiar blocuri de patru-ase
metri cubi, la o distan de civa kilometri de vulcan. El
distruge tot ce ntlnete n cale - vieuitoare, plante, i
n urma lui rmne un pustiu - o fie de cenu
ncins, presrat cu bolovani mari i mici, copaci ari i
cadavre carbonizate.

 Dar cu lacul ce s-o fi ntmplat?

S-a umplut cu cenu ncins i bolovani, s-a
revrsat peste maluri, iar prul care izvorte din el s-a
prefcut ntr-un puhoi murdar i fierbinte, care probabil
nu va avea via lung.
ntre timp, norul arztor strbtu depresiunea lacului
i ajunse n pustiul negru, la vreo doi kilometri de locul
unde se aflau exploratorii. n pofida distanei, oamenii
simir suflul arztor al norului, ca pe-o vijelie puternic
i fierbinte, care i sili s se arunce la pmnt i s-i
acopere faa cu minile i cu hainele. Sttur aa vreo
jumtate de ceas, leoarc de sudoare, pn ce atmosfera
se mai limpezi.
Cnd ridicar capul, vzur deasupra pustiului o
perdea de rotocoale albe-cenuii, nalt de vreo mie cinci
sute de metri, care se ntindea pe o distan de vreo zece
kilometri. Aerul era nc fierbinte i nbuitor.
S plecam ct mai repede de la acest vulcan
ngrozitor, ct mai suntem teferi! zise Gromeko. Mai tii,
poate i vine cheful s trag ncrctura urmtoare n
direcia noastr?
Da, apucarm s vedem ce greu e s respiri la doi
kilometri deprtare de nor. mi nchipui ct ne-ar fi priit
calda lui mbriare!
Dup ce i strnser lucrurile, exploratorii pornir
prin pustiu spre nord, apropiindu-se ncetul cu ncetul
de valea prului, unde aveau de gnd s coboare
ndat ce vor gsi un loc potrivit. Cnd se apropiar ns
de marginile vii i se uitar n jos, observar c
linititul pria cu apa limpede, devenise un torent

vijelios, tulbure, care ieise din matc i gonea

tumultuos n fundul vii, distrugnd vegetaia de pe
maluri.
Are oare vreun rost s coborm? se adres
Katanov tovarilor si. E mai lesne de mers pe ntinsul
neted al pustiului, dect pe fundul nisipos al vii, i apoi
nici nu putem bea din apa att de murdar a prului.
Toi gsir c e mai bine s continue drumul prin
pustiu i s coboare spre cursul inferior al prului,
unde malurile erau mai abrupte. Mergeau aproape de
marginea rpei. Din cnd n cnd, se apropiau de mal ca
s mai arunce n jos cte o privire. Cam dup vreun ceas
de la a doua erupie, torentul se mai domoli i n curnd
sec cu desvrire. Nu se mai vedeau dect albia goal,
copacii i tufele smulse din rdcini, iarba culcat la
pmnt i acoperit cu nmol.
Asta-i rzbunarea vulcanului pentru c i-am luat
pucioasa! glumi Makeev. A secat prul ca s pierim de
sete.
Da, da, de aci nainte o s-o ducem cam greu cu apa,
observ Gromeko. Va trebui s pstrm ca ochii din cap
rezerva pe care o avem, pn o s gsim alt izvor n
mprejurimile furnicarului.
Acest lucru ne poate mpiedica s asediem imediat
furnicarul.
Dei duceau poveri grele, iar aria era cumplit n
pustiul negru, exploratorii fcur un mar forat i
poposir pentru noapte numai dup ce coborr n
fundul vii, aproape de locul unde se terminau culmile
teite, nu departe de furnicar. Katanov i Makeev

pornir n cercetare, ca s studieze bine cetatea

dumanilor. Ei se urcar pe ntinsul pustiului i
merser spre rsrit, de-a lungul rpei, de pe malul
creia puteau s vad bine muuroiul.
Furnicarul prea o movil uria cu cteva caturi,
construit din trunchiuri i crengi uscate. La nivelul
pmntului se aflau patru intrri principale - la nord,
sud, est i vest. Aceste intrri nu erau prea nalte, dar
ndeajuns de largi pentru ca patru sau cinci furnici s
poat intra toate deodat. n preajma acestor intrri era
o forfot nentrerupt: unele furnici ieeau iruri-iruri,
pornind n diferite direcii dup hran, altele se
ntorceam perechi sau cte una, aducnd trunchiuri de
copaci, crengi, insecte moarte sau vii, larve, nimfe,
tulpini de trestie, cu care dispreau n cetuie.
i n caturile de sus, la diferite nlimi i n diferite
locuri, se cscau deschizturi, dar ele slujeau, pare-se,
numai pentru aerisire. Pe aici ieeau poate i aprtorii
cetii, cnd furnicarul era atacat de dumani. Aceste
deschizturi erau mai nguste i mai puin nalte dect
intrrile principale, aa nct pe aici putea iei numai
cte o singur furnic. Uneori i pe aici ieeau furnici,
care alergau pe terasele furnicarului, ca s cerceteze
pesemne dac totul e n ordine.
Oare aceste nenumrate intrri n-or s ne
zdrniceasc planul? ntreb Makeev. Dac aerul
circul n voie prin furnicar, bioxidul de sulf se va
evapora ct ai bate din palme i nu va avea efectul dorit
de noi.
Bioxidul de sulf e mai greu dect aerul i va trebui

s treac un oarecare timp pn se va scurge prin

deschizturi, rspunse Katanov. Pe lng asta
dependinele cele mai importante ale furnicarului camerele pentru larve, nimfe, ou, rezervele de hran, se
afl probabil mai n fund, poate n nite ncperi spate
n pmnt. Bioxidul de sulf va ajunge nti n aceste
ncperi i numai dup aceea se va rspndi i n etajele
de sus. De altfel am putea astupa o parte dintre aceste
deschizturi, dac am vedea c tirajul e prea puternic.
Ce-ar fi s introducem pucioas aprins n
deschizturile de la etajele superioare?
n felul acesta ar putea arde tot furnicarul. Noi
n-avem lucruri neimflamabile - bunoar frae sau tigi
-i am fi nevoii s punem pucioasa de-a dreptul pe lemn
uscat.
Am putea folosi n acest scop coaja oului de
iguanodon, din care am meterit tigaia i farfuriile.
N-avem dect cinci buci, or deschizturile sunt
mult mai numeroase.
Atunci s mai facem rost de vreun ou, dou. Astfel
am mai putea avea vreo zece strchini n carte s ardem
pucioas.
Nu-i o idee rea! Avem nc destul timp pn
desear, ca s dm o rait pe terenurile nisipoase de
unde aduc furnicile aceste ou.
Dup ce terminar de cercetat furnicarul, Makeev i
Katanov se napoiar la locul de popas, mprtind i
celorlali planul lor.
Stabilir ca a doua zi, n timp ce Makeev i Katanov
vor pisa pucioasa, ceilali s porneasc spre dunele de

nisip n cutare de ou.

SFRITUL FURNICARULUI
Cnd ultimele grupuri de furnici se ntoarser acas i
ntregul furnicar se liniti, exploratorii trecur la
nfptuirea planului lor. n cursul zilei pisaser ntreaga
cantitate de pucioas cu ajutorul unor pietroaie plate.
Umplndu-i raniele cu praf de pucioas i lund cu ei
vasele fcute din coaj de ou, pornir cu toii spre
furnicar, unde fiecare trebuia s pun n dreptul uneia
dintre intrrile principale cantitatea de pucioas care o
avea, presrnd-o ntr-un strat subire de-a curmeziul
intrrii, pentru ca gazul s ptrund n furnicar.
Plnuiser c dup ce vor da foc pucioasei, s
baricadeze intrarea cu trunchiuri luate din scheletul
pereilor, iar apoi s se urce pe muuroi i s pun n
deschizturile mai apropiate farfurioarele cu restul de
pucioas, ca s otrveasc aerul n partea de jos a
furnicarului, mpiedicnd astfel insectele s se refugieze
n caturile de sus. Pentru ca pucioasa de pe farfurioare
s ard mocnit i s nu aprind brnele uscate ale
construciei, turnar puin ap pestea ea.
Planul fu ndeplinit ntocmai. Numai la cele dou
intrri principale ndreptate spre sud i spre vest,
Makeev i Gromeko ntlnir pe neateptate
furnici-santinele. Din fericire, insectele erau pe jumtate

adormite, i nici nu apucar s dea alarma, c fur

ucise cu lovituri de cuit.
Exploratorii aprinser pucioasa i se retraser,
ateptnd cu armele n mn, gata s trag n furnicile
care ar ncerca s scape. Dup un sfert de ceas, din
cteva deschizturi de la caturile de sus, unde nu
puseser pucioas, se ivir furnici, care duceau un fel
de snopi mari, albi, probabil nimfe. Insectele alergau cu
aceti snopi sus pe furnicar, ncercnd s coboare, dar
nainte de-a ajunge la pmnt, cdeau otrvite de aburii
sulfului, care ardea n dreptul intrrilor inferioare.
Numai cteva furnici izbutir s coboare pe pmnt i
ncepur s trag deoparte brnele ce barau una dintre
intrrile principale, creznd, pare-se, c n felul acesta le
vor salva pe celelalte, care se sufocau n muuroi. Dar
aceti salvatori neateptai fur dobori cu cteva focuri
de arm. Dup aceea nu mai apru nicio insect - toi
locuitorii furnicarului pierir surprini n timpul
somnului.
Cnd toat pucioasa se prefcu n cenu i din
fiecare deschiztur ncepu s ias cte o dr diafan
de fum albstrui, ceea ce arta c ntreg furnicarul se
umpluse cu bioxid de sulf, Papocikin puse o ntrebare cu
totul fireasc, la cane ns nimeni nu se gndise pn
atunci.
Cum intrm noi acum nuntrul acestei construcii,
cci va mai trece mult vreme pn ce vom putea
ptrunde acolo fr a risca s ne asfixiem.
O s trebuiasc s deschidem intrrile de jos, ca s
ptrund mai mult aer, iar pe urm s ateptm cteva

zile poate, n care timp bioxidul de sulf se va mprtia,

rspunse Katanov.
Dar o s ni se urasc ateptnd cu braele
ncruciate atta vreme, interveni Makeev. N-am putea
oare provoca un curent puternic, pentru ca gazul s ias
mai repede?
n ce fel? Foc nu putem face, fiindc e pericol de
incendiu, iar alte mijloace nu avem la ndemn.
Dac am reui s mpucm un iguanodon sau un
pterodactil mai mare, - zise inginerul, - a face din pielea
lui crud nite foale uriae...
S tii c e o idee! De unde facem rost ns de evi
ca s introducem aer n furnicar?
Dar ce, equisetaceele nu-s bune la nimic? interveni
Gromeko. Tulpinile lor sunt goale pe dinuntru, i nu
avem dect s spargem despriturile de la nodurile
trunchiului i s facem nite evi lungi, numai bune la
ceea ce ne trebuie nou.
Nevoia te nva! exclam Papocikin. M ncredinez
pe zi ce trece c, asemenea lui Robinson, noi putem iei
din orice ncurctur pe care ne-o hrzete soarta.
Ba chiar mai bine dect Robinson, observ
Katanov. El era singur, iar noi suntem patru, fiecare
specialist ntr-un domeniu. Ar fi mai mare ruinea dac,
sftuindu-ne cu toii, n-am gsi o ieire din orice
ncurctur, orict de grea ar fi ea.
i-acum, la treab! ncheie Makeev. Doi dintre noi
vor porni la vntoare, nsoii de Generalu, iar ceilali
vor pregti evile. Materialul l avem la ndemn aproape tot furnicarul e construit din tulpini uscate de

equisetacee.
Papocikin i Gromeko se napoiar la tabr, l
dezlegar pe Generalu, aduser lucrurile mai aproape de
furnicar, i pe urm pornir ctre rsrit, pe sub
streaina pdurii.
Makeev i Katanov se ndreptar spre furnicar, dar
cnd ajunser la vreo douzeci de pai, simir mirosul
nneccios al bioxidului de sulf. ncepu s-i nece tusea,
astfel c nu mai putur nainta.
Trebuie s mai ateptm!
Pn una-alta, hai s facem rost de chit pentru evi,
propuse inginerul. n albia prului, dup scurgerea
torentului provocat de erupia vulcanului, a rmas
mult hum alb, lipicioas. S aducem aici ceva hum,
pn nu se usuc de tot.
Cei doi exploratori se duser la albie cu raniele golite
acum de pucioas, i dup cteva drumuri reuir s
aduc o cantitate mricic de hum, material minunat
pentru chituire; apoi acoperir grmada de hum cu
saci i cu haine de care nu aveau nevoie pentru
moment, ca s-o fereasc de razele arztoare ale lui
Pluton.
Odat terminat aceast treab, se apucar s despice
tulpinile de equisetacee, folosindu-se de cuite, pene i
de un pietroi, care le slujea ca ciocan; apoi sparser
despriturile dintre nodurile tulpinilor pentru ca pe
urm s chituiasc la loc cele dou jumti ale tulpinii.
eava astfel obinut o nfurau n cteva locuri cu
nuiele mldioase.
n cteva ceasuri fcur o duzin de evi, lungi fiecare

de vreo ase metri. ntruct la vrf tulpinile erau mai

subiri, nu le fu greu s uneasc ntre ele evile, bgnd
captul mai strmt al unei evi bine chituite n captul
mai larg al alteia.
Cnd munca era pe terminate, i fcur apariia i
vntorii cu pielea unui iguanodon n spate.
Makeev meteri din cteva tulpini mai subiri de
equisetacee un schelet pentru foale. Dup ce foalele fur
gata, le instalar la una din intrrile mari ale
furnicarului. Apoi introduser n aceast intrare, una
dup alta, evile pregtite, cu captul ngust nainte,
mpingndu-le treptat nuntrul galeriei i adugnd alte
evi la captul cel larg. ncetul cu ncetul, cele
dousprezece tuburi disprur n bezna galeriei, de
unde gazul ieea nc din belug, ceea ce i silea adesea
s-i ntrerup munca i s se deprteze n grab, ca
s-i mai umple plmnii cu aer curat n sfrit fixar la
foale captul larg al ultimei evi, o legar strns i
ventilatorul improvizat fu gata.
Dup cin se apucar imediat de aerisirea
furnicarului, lucrnd cu rndul la foale, aa nct trei
dintre ei se puteau odihni, n vreme ce al patrulea lucra.
Nu trecu prea mult i aerisirea ncepu s-i fac
efectul: gazul nvlea acum cu mai mult intensitate
prin toate deschizturile. Spre norocul lor, se dezlnui
pe neateptate i o furtun nsoit de un vnt puternic,
dar cu precipitaii slabe. Vntul sufla prin deschizturile
furnicarului, scond gazele din caturile de sus.
A doua zi dimineaa pornir s cerceteze furnicarul
narmai cu nite tore mici, pe care Gromeko le fcuse

din trunchiul uscat al unui conifer foarte rinos.

Galeria prin care treceau evile ventilatorului cobora n
pant lin n furnicar. Dei lat de peste doi metri
galeria avea doar un metru i jumtate n nlime, astfel
c erau nevoii s nainteze aplecai. Nu departe de
intrare zceau cadavrele ctorva furnici, omorte de gaze
n timp ce ncercau s scape. Pe msur ce naintau,
cadavrele deveneau tot mai numeroase i, dup ce
trecur de captul ultimei evi, se vzur silii s-i
croiasc, drum, dnd la o parte aceste hoituri.
Galeria se termina ntr-o ncpere mare, central, spre
care se ndreptau, ca razele unui cerc, i celelalte trei
galerii principale. Aceast ncpere era spat n pmnt
la o adncime de patru metri. Tavanul ei era alctuit din
tulpini de equisetacee, aezate cu mult iscusin,
radiar, asemenea cpriorilor ce susin acoperiul conic
turtit al unui circ. n spaiile dintre gurile celor patru
galerii principale se deschideau n pereii ncperii alte
patru coridoare, tot radiare, care coborau ns din
centru spre margini i erau spate n ntregime n sol,
care era format din nisip marin bine bttorit, cu
straturi intermediare de pietri. n aceast ncpere,
cadavrele furnicilor, nimfelor i larvelor, pe care
insectele ncercaser s le salveze, zceau claie peste
grmad, aa nct oamenii trebuiau s treac peste ele.
Exploratorii intrar la ntmplare ntr-una din galeriile
inferioare, al crei fund era acoperit de cadavre. Aceast
galerie era tot att de scund ca i cele superioare.
Pentru a nu fi nevoii s nainteze de-a builea,
ngrmdeau cadavrele de-a lungul pereilor i i fceau

astfel drum prin mijlocul galeriei. Dup vreo aptezeci de

pai, ptrunznd tot mai adnc n pmnt, ddur de o
galerie transversal, nalt de aproape doi metri, aa c
acum puteau nainta n picioare. Aceast galerie mergea
de-a lungul circumferinei furnicarului, alctuind partea
sa cea mai de seam, deoarece n dreapta i n stnga ei
se aflau ncperi separate de diferite mrimi i cu
felurite meniri; n unele se vedeau rnduri de nimfe albe,
semnnd cu cadavrele unor copii nfurate n linolii;
n altele zceau izolat sau n mormane larve moarte viermi albi, groi ca nite brne; n altele, n sfrit, se
aflau oule furnicilor, asemenea unor pini rotunde de
culoare glbuie. Toate ncperile ocupate de aceste
generaii viitoare de furnici erau spate n peretele care
ddea spre interiorul muuroiului, n timp ce n peretele
care ddea spre exterior se aflau magaziile de provizii.
Aci exploratorii gsir grmezi de trestie dulce, de
lstare de tufe i ierburi i de diferite insecte - gndaci,
viermi, libelule, omizi, ntregi sau fcute buci.
Duhoarea pe care o rspndeau aceste insecte moarte
era att de grea, nct n-o putea nbui nici mcar
mirosul bioxidului de sulf, mai persistent n acest cat al
furnicarului.
Dup ce cercetar, una cte una, cteva ncperi de
ambele pri ale galeriei circulare, exploratorii gsir n
cele din urm, spre bucuria lor, lucrurile furate; toate
erau rnduite unele lng altele ntr-una din camerele
exterioare. Gsir cortul, lzile cu scule i cartue,
rucsacurile cu haine i rufrie, toporul, puca, vesela,
chiar i probele de minereu de fier i de aur, pe care le

aduseser din prima incursiune n vgunile de pe

litoral i pe care nu apucaser nc s le pun n sacii
unde-i ineau coleciile.
Lucrurile le duser mai nti n ncperea central, iar
apoi le scoaser din furnicar. Dup un ceas petrecut sub
pmnt, unde se simea duhoarea ngrozitoare a
insectelor intrate n descompunere i a resturilor de
bioxid de sulf, exploratorii sorbir cu nesa aerul
proaspt de afar.
Se odihnir i-i revizuir lucrurile, fumtorii
bucurndu-se cu deosebire cnd gsir tutunul de care
fuseser lipsii de o sptmn ntreag, apoi cercetar
i caturile de sus ale furnicarului, aflate deasupra
pmntului, ca s se lmureasc pe deplin despre
alctuirea acestuia.
Constatar c menirea lor de cpetenie era s
ocroteasc prile subterane mpotriva dumanilor i
intemperiilor.
Galeriile
care
strbteau
aceast
construcie, radiare i ele, erau strmte i scunde, i la
fiecare cat se ntlneau ntr-o ncpere central, de
mrime potrivit. Etajele comunicau ntre ele prin
coridoare nclinate, scurte i abrupte.

CU BRCILE SPRE VEST

Dup ce strbtuser n lung i n lat pustiul negru i
mprejurimile aride ale furnicarului unde n ultima

vreme i procurau anevoie o ap murdar, dintr-o

groap spat n albia prului secat dup erupie,
exploratorii ncercar o mare bucurie cnd se vzur din
nou pe litoral; ei se grbir s se scalde n undele
cristaline ale Mrii Reptilelor. Apoi dezgropar brcile i
pornir mai departe pe ap.
Katanov, care n drum spre vulcan avusese prilejul s
studieze bine inutul, mai c pierduse ndejdea de a
putea rzbate mai departe spre sud; era aproape sigur
c la sud de Marea Reptilelor se ntinde cale de mii i mii
de kilometri un deert arid, fr pic de via, imposibil
de strbtut cu mijloacele pe care le avea la ndemn
expediia.
Era ns interesant i necesar ca exploratorii s
cerceteze, pe ct le era cu putin, partea de vest a
mrii.
Plutir de-a lungul rmului, pe care se nirau mari
dune aride de nisip, ndeajuns de cunoscute
exploratorilor din drumul spre vulcan. De aceea
navigar aproape fr s se opreasc, pn se terminar
nisipurile, ce se ntindeau de-a lungul rmului pe o
distan de douzeci i cinci de kilometri. n aceast
parte, marea nu era prea adnc, iar pe alocuri se
ntrezreau n ap bancuri mari, rocate, pe care erau
nevoii s le ocoleasc, deprtndu-se de mal. n
preajma rmului nu ntlnir nici pleziozauri, nici
ihtiozauri, care preferau apa adnc. n schimb ntre
bancuri se vedeau puzderie de petiori, care se refugiau
aici de teama animalelor de prad, dumani necrutori
n celelalte regiuni ale mrii. Ici-colo, fundul era acoperit

cu totul de diferite alge luxuriante - o adevrat comoar

att pentru botanist, ct i pentru zoolog. Pe acesta din
urm l interesau cu deosebire aricii i stelele de mare,
brahipodele,
gasteropodele
i
molutele
lamelibranchiate, care miunau aici cu miile.
n cele din urm, nisipurilor de pe rm le lu locul o
fie ngust de equisetacee, ferigi i palmieri. n acest
loc poposir pentru mas exploratorii notri, pentru ca
pe urm s porneasc mai departe. Bancurile deveneau
tot mai numeroase. ntlnir chiar cteva insule
acoperite de equisetacee pitice i de trestie. Nisipurile se
deprtau tot mai mult de rm; crestele roiatice ale
dunelor abia se mai zreau dincolo de pdurea de pe
litoral. Pe msur ce insulele se nmuleau, marea se
transforma ncetul cu ncetul ntr-un fluviu uria, cu
ap lin, din care se desfceau mai multe brae. Apa era
acum aproape bun de but.
Probabil c n marea asta se vars dinspre vest un
fluviu i acum noi ne aflm n delta lui, observa
Katanov.
Da, aici valurile nu mai scald rmul i de aceea a
disprut i plaja, att de potrivit pentru tabr, spuse
Makeev.
Asta nseamn c va trebui s nnoptm n hi,
unde roiesc miriade de insecte! se tngui Papocikin.
ntr-adevr, roiurile de insecte i fcur din nou
apariia. Deasupra apei i a vegetaiei de pe insule
zburau libelule de diferite culori, urmrite cteodat de
mici reptile zburtoare. n hiul de equisetacee i de
trestii bziau nari uriai; zumzetul lor putea fi auzit

de la civa metri. Pe tulpini se trau gndaci uriai negri, roii i aurii. Uneori cdeau n ap i ncepeau s
se zbat, cutnd s se prind de ramurile ce atrnau
deasupra fluviului.
Exploratorii plutir cteva ceasuri n ir ntre malul
sudic, jos i acoperit cu o pdure de nestrbtut, fr
niciun lumini, i labirintul de insule, pe care de
asemenea nu se zrea niciun locor bun pentru popas.
Nu le rmnea dect s trag la mal i s se
odihneasc n brci, mulumindu-se cu hran rece, cci
de lemne de foc nici vorb nu putea fi.
Se gndeau ns cu groaz c i atepta un rzboi
nesfrit cu narii.
O ntmplare neateptat i mai nveseli puin. Pluteau
foarte aproape de hiurile unei insule mari, pe care le
iscodeau cu privirile, doar-doar vor zri un copac uscat,
pierdut, printre equisetacee i ferigi.
Ura! exclam deodat Gromeko,cnd brcile,
ocolind o limb de pmnt, ajunser n faa unei mari
fii de uscat. Privii brna asta, e tocmai ceea ce ne
trebuie. Unde mai punei c nici nu e prea sus! Parc ar
fi pregtit anume pentru noi.
i ntr-adevr, din zidul de verdea ieea n afar cu
mai bine de doi metri o brn groas, de un verde nchis
- probabil trunchiul unei equisetacee doborte de
furtun. Vslaii ncepur s vsleasc cu ndejde i
ndreptar brcile spre marginea hiului.
Makeev se instal la prova, cu o cange n mn, iar
Gromeko, cu o funie, cu care avea de gnd s prind
brna i s-o trag n barc. El arunc cu ndemnare

frnghia, la captul creia era prins o greutate, i ea se

ncolci de cteva ori n jurul brnei. Dar aceasta se
ndoi graios i dispru n desi trgnd dup ea funia,
al crei capt scpase din mna botanistului ncremenit.
Equisetaceele i ferigele priau i se unduiau, ca i
cnd printre ele ar fi trecut o namil.
Va s zic asta i-era brna, zise rznd Makeev,
care reuise s vad un cap mic cocoat n vrful unui
gt lung. Mihail Ignatievici a vrut s prind o reptil cu
arcanul. De ce-ai scpat funia din mn? Trebuia s
tragi prada n barc!
Ai luat gtul unei dyplodocus [Dyplodocus - reptil
din ordinul dinozaurienilor, disprut astzi. Atingea
douzeci i patru de metri n lungime i cinci metri n
nlime. Avea gtul i coada foarte lungi, iar capul mic.
(Nota red. ruse)] drept o brn? Ha, ha, ha! pufnir n
rs Papocikin i Katanov.
Pi dac sttea nemicat, iar corpul era ascuns n
hi! ncerc s se dezvinoveasc botanistul.
Ha, ha, ha, ha! fceau haz tovarii si.
Degeaba rdei! se burzului Gromeko. Ai uitat, se
vede, c i dumneavoastr v-ai pclit n asemenea
ocazii. Unul din dumneavoastr a luat mamuii drept
dmburi de bazalt, iar altul s-a plimbat clare pe un
glyptodon, creznd c-i o stnc, i a ncercat chiar s ia
o prob de roc cu dalta!
Dar cuvintele sale nu fcuser dect s sporeasc
hazul tuturor, i pn la urm Gromeko ncepu i el s
rd.
Uitaser de oboseal i de nari, uitaser c nu au

lemne de foc i se strduiau care mai de care s-i

aminteasc diferite panii din timpul cltoriei.
Cnd rsul se mai potoli, Makeev, trgnd atent cu
urechea, zise:
Cred ca avem n fa o mare deschis. Aud vuietul
valurilor care se sparg de rm.
Vslaii ridicar lopeile i ascultar toi cu atenie;
ntr-adevr, dinspre apus venea un vuiet nbuit.
Dac-i aa, hai s ne grbim! Acolo unde valurile
scald rmul, om gsi noi un locor bun pentru mas i
lemne de foc.
Dar pn una alta s ne umplem bidoanele cu ap,
care acum e nc bun de but; altminteri vom fi iari
nevoii s cutm un pru, fu de prere Gromeko.
Exploratorii ddur urmare acestui sfat nelept i
umplur cu ap toate bidoanele goale. Apoi vslir din
rsputeri, i dup vreo jumtate de ceas labirintul de
insule rmase n urm i ei ieir n larg. Distana dintre
maluri cretea mereu i marea se ntindea spre apus ct
vedeai cu ochii. Pe rmul sudic zrir din nou o plaj
ntins, acoperit cu nisip, pe care i ntinser cortul.
Cea de a doua mare, unit cu prima printr-o
strmtoare lung i ngust, cu insule i bancuri de
nisip, era asemntoare celeilalte.
Pe rmul nordic nu se vedea dect o fie ngust de
pdure, n vreme ce pe cel sudic, ndrtul pdurii, se
zreau costiele abrupte i ntunecate ale unor muni
teii. Deasupra apei roiau libelule, se roteau scond
ipete ascuite i orcind reptile zburtoare, iar n
rstimpuri se iveau din ap gturi i capete de

pleziozauri.
Ne-om fi rtcit n labirintul de insule i om fi
nimerit din nou n Marea Reptilelor, zise Papocikin, cnd
veni vorba despre neobinuita asemnare a celor dou
mri.
- Nu-i vorb, asemnarea e foarte mare. Ai uitat ns
de movilele de nisip de pe rmul sudic. Dac ne-am fi
rtcit, lundu-o spre rsrit,cci dup Pluton, care
cnd l caui st proap la zenit, nu te poi lua, ar fi
trebuit s vedem dunele astea mai tot timpul cltoriei,
spuse Katanov.
Dar nicieri nu se vede un ru care s vin dinspre
sud i care s ne ngduie s mai naintm puin n
direcia asta, zise ctrnit Gromeko.
Rbdare, cobe! Nici n-am apucat bine s intrm n
aceast mare, c ai i nceput s te boceti.
Rbdarea ns le fu pus la grea ncercare. Plutir
ceasuri n ir, fr s observe cea mai mic schimbare n
nfiarea rmului sudic: mereu aceeai pdure fr
luminiuri, mereu aceleai povrniuri rpoase ale
culmilor teite ce se nlau dincolo de pdure. Li se
urse la toi cu aceast privelite. Se deprinser
ntr-atta cu pleziozaurii, cu reptilele zburtoare, cu
libelulele, nct nici nu le mai luau n seam, ca i cnd,
dac ar fi plutit pe un ru de pe suprafaa pmntului,
ar fi vzut lebede, ciori i gndaci. Numai n rstimpuri
ihtiozaurii tulburau aceast monotonie, silindu-i pe
vslai s pun mna pe arme, cnd n apropierea brcii
aprea pe neateptate spinarea lor lat, de un
verde-nchis, sau capul hidos al acestor montri.

SUPRAMONTRII
Trecuse de amiaz i cltorii notri cercetau cu
privirile, cutnd un locor unde s se gseasc lemne
de foc trebuitoare pentru popas. Dimineaa prinser o
mulime de peti i aveau de gnd s-i prjeasc.
Colo pe rm vd nite grmezi de brne! exclam
n cele din urm Makeev.
Hotrr s ndrepte brcile n aa fel, nct s se
apropie treptat de mal, i ncepur s vsleasc de zor,
cu gndul la buntile pe care le vor gti. Dar cnd
ajunser la vreo sut de metri de brne, Katanov, care
le privea cu atenie, spuse:
Nu sunt grmezi de brne, ci nite animale uriae,
moarte sau adormite.
Fii cu bgare de seam, nu v apropiai de rm!
strig Makeev, observnd c grmada se mic.
Brcile se oprir la o distan de vreo dou sute de
pai i vslaii ctau cu groaz i uimire spre rmul
unde erau ntinse pe nisip, una lng alta, patru namile.
Trupurile lor preau nite dmburi lunguiee nalte de
vreo patru metri. De-a lungul spinrii aveau o creast
ngust i turtit, dar nu ca la stegozaur, cu lamele i
ace, ci neted i probabil gola. Coastele animalelor
erau de culoarea nisipului, cu dungi longitudinale,
tuciurii, lungi i nguste, aa nct de departe puteai

crede c vezi o stiv de lemne.

Chiar de la aceast distan mic i venea greu s
crezi c nu ai n fa patru stive de lemne, ci nite
montri de cel puin cincisprezece-aptesprezece metri
lungime. Dar marginile stivelor se ridicau ritmic cnd
animalele respirau, iar uneori tresreau. Cozile
dihniilor se micau n ap, ncreind faa ei neted.
Cum s le facem s se scoale n picioare? zise
Papocikin. Trebuie s le examinm bine i s le
fotografiem.
Nu-i greu s trnteti cteva gloane dum-dum n
pntecul acestor animale, - rspunse Makeev, - dar
mi-e s n-o pim. Dac montrii se nfurie i se
npustesc asupra noastr, ne fac de petrecanie ct ai
bate din palme.
Or fi carnivori sau ierbivori? se ntreb Gromeko.
Un lucru e sigur: sunt nite reptile gigantice.
N-a crede s fie carnivori, rspunse Katanov.
Animalele carnivore n-au atins niciodat asemenea
dimensiuni: nite reptile att de mari ar fi consumat
prea multe vieti, ori natura face oarecare economie n
aceast privin. Nu uitai c cele mai mari animale din
zilele noastre, ca elefanii, rinocerii, hipopotamii,
balenele, nu sunt animale de prad.
Atunci, hai s le vnm! Ia privii ct mai crnrie!
Am putea stura un batalion ntreg! spuse botanistul,
ducnd arma la ochi.
Stai puin, l opri Katanov. Chiar dac nu sunt
animale de prad, nu cred c ar fi bine s le ntrtm:
s-ar putea npusti asupra noastr, i atunci brcile s-or

duce la fund ca nite coji de nuc.

Ce-ar fi s tragem n aer sau s le trntim o
ncrctur de alice ca sa le mai scoatem din amoreal?
nu se ddu btut Gromeko. Alicele abia i-ar gdila pe
aceti coloi.
Fie, dar s le ieim n fa, pstrnd o distan de
cel puin o sut de metri de mal. Dac sunt animale
terestre, n-au s nainteze prea mult n ap.
Cnd brcile ajunser n faa montrilor, care de altfel
nici nu se sinchisir, Gromeko trimise n ei o
ncrctur dubl de alice. Fie alicele, fie detuntura, pe
care pdurea o repet sub form de ecou, fcur ca
animalele s sar n picioare.
Montrii ncepur s-i clatine ciudat gturile lungi
terminate printr-un cap care dei msura vreo aptezeci
i cinci de centimetri, prea ridicol de mic n comparaie
cu corpul uria. Apoi pornir n trap greu,
blbnindu-se, de-a lungul malului. Picioarele lor erau
scurte i subiri n comparaie cu trupul masiv.
Cred c sunt brontozauri, cele mai mari reptile
ierbivore din Jurasicul superior, care au disprut repede
din pricina faptului c erau prea greoaie i c natura nu
le-a nzestrat cu organe de aprare, spuse Katanov.
Cine s-ar fi putut oare ncumeta s atace asemenea
uriai de cel puin cincisprezece-optsprezece metri
lungime i mai bine de patru metri nlime? ntreb
curios Makeev.
Dei sunt att de mari, pentru o fiar de prad, ca
de pild ceratozaurul, e o nimica toat s sfie beregata
unei astfel de dihnii; nu mai vorbesc c i poate

distruge oule i puii.

Pesemne c nici n Plutonia ele nu sunt prea
numeroase, remarc Papocikin.
Am vzut pn acum muli iguanodoni, pterodactili,
ihtiozauri i pleziozauri, dar brontozauri ntlnim pentru
prima oar. i cum aceste namile sunt, dup cum am
constatat, fricoase, eu zic s naintm mai mult spre
rm, ca s le pot fotografia mai de aproape.
Reptilele o luar la goan spre apus, adic n direcia
n care navigau i exploratorii notri, i dup ce alergar
vreo jumtate de kilometru, se oprir. De aceea, dup
puin timp, brcile, apropiindu-se de mal, ajunser din
nou n dreptul lor. Papocikin fcu dou fotografii i,
pregtindu-se s mai fac una, l rug pe botanist s
trag un foc de arm, ca s poat fotografia animalele n
timpul fugii lornendemnatice.
De data asta, ns, ncrctura de alice tras de la o
distan mic, avu un efect cu totul diferit. n loc s fug
de-a lungul malului, montrii, dndu-i ghes unul
altuia, se aruncar n ap, strnind valuri uriae i
trmbe nalte de ap, care ajungeau pn la imprudenii
navigatori. Gromeko aflat la prova n picioare, fu izbit de
un val, udat din cap pn-n picioare i, pierzndu-i
echilibrul, czu n ap cu arma n mn. Papocikin abia
avu timpul s ascund aparatul sub hain, nfruntnd
cu curaj duul rece. Katanov i Makeev, care edeau
la pupa i din fericire nu scpaser vslele din mn, se
strduiau din rsputeri s mpiedice rsturnarea
brcilor, ndreptndu-le n direcia valurilor ce veneau
unul dup altul. Altminteri, valurile ar fi inundat i

scufundat luntrele.
Dac aceti gigani ar fi luat-o de-a dreptul spre brci,
soarta exploratorilor ar fi fost pecetluit: prin greutatea
corpurilor lor, matahalele i-ar fi strivit i necat cu tot
avutul lor, deoarece navigatorii opriser brcile ntr-un
loc unde apa nu era mai adnc de doi metri. Reptilele
ns alergau piezi, ca i cnd nici nu i-ar fi vzut pe
urmritori, i se oprir abia cnd apa le ajunse pn la
gt. Deasupra undelor agitate nu se vedeau dect patru
cpni hidoase, care se ntorceau n toate prile,
cutnd parc s descopere pe ciudaii dumani, sau
s-i dea seama cine le tulburase.
ntre timp, Gromeko iei la suprafa i not, spre
brcile, pe care valurile le duseser departe de locul
catastrofei. Cnd czuse, el nu lsase s-i scape din
mn arma, i acum o inea deasupra capului, iar cu
cealalt mn se apuc de marginea brcii. Tovarii si
i srir n ajutor i-l scoaser din ap.
Era, firete, ud leoarc. Se udase de asemenea tot ce
avea n numeroasele sale buzunare: carneelul de
nsemnri, ceasul, trusa medical, punga cu tutun. Ba
i mai pierduse i pipa i acum ocra de mama focului
pe vinovai.
Trebuie s tragem la mal, spuse el n cele din urm,
dup ce i mai descrc nduful. Dei Pluton dogorete
binior, dac nu tergem bine, pe ndelete, toate
instrumentele i nu uscm la foc carnetul de nsemnri,
instrumentele vor rugini,, iar de nsemnrile mele se va
alege praful i pulberea.
Dar de brontozauri ai uitat? i aminti speriat

Papocikin. Cnd o s ne instalm pe rm, o s ias din

ap i o s le vin cheful s fac cunotin personal
cu noi.
Ei i ce? O s ai prilejul s-i fotografiezi, mai
de-aproape.
Foarte mulumesc! Dar cnd o s nceap s zburde
pe acolo pe unde o s ne facem tabra, atunci o s
trebuiasc s-o tergem la iueal i s ne suim n
copaci...
Dup prerea mea, - interveni Katanov, matahalele astea sunt foarte fricoase i nu strlucesc
prin deteptciune. N-avem ce ne teme de ele, dac n-o
s fim att de neprevztori ca adineauri. Hai s tragem
la mal, s ne vedem de-ale gurii i s observm
dihniile.
Coborr pe mal, adunar de la marginea pdurii
vreascuri pentru foc i ncepur s gteasc mncarea,
dar nu-i slbeau de loc din ochi pe brontozauri. Namilele
se aflau tot n acelai loc, fr a cuteza s ias pe uscat.
Mi se pare c animalele astea nu tiu s noate,
observ Papocikin. Se refugiaz n ap doar ca s scape
de dumanii lor teretri.. Pn n-o s plecm de aici, n-o
s ias pe uscat.
n vreme ce petele se prjea, Gromeko i ntinse pe
nisip hainele i rufria, lsndu-le s se usuce la razele
lui Pluton i, rmas n costumul lui Adam, se apuc s
curee instrumentele i s zvnte carnetul cu nsemnri
Dup prnz se aezar jos pe nisip i un timp privir
reptilele, care stteau nemicate ca nite stane de piatr;
apoi pornir din nou cu brcile, de-a lungul rmului, n

aceeai direcie. Dup ce fcur civa kilometri, malul

sudic ncepu s se deprteze simitor spre miazzi, dar
un promontoriu lung, mpdurit, pe care-l aveau n fa,
le nchidea privelitea. Dup ce l ocolir, constatar c
marea nu se mai ntinde spre sud i deci nu vor putea
ptrunde cu brcile, dup cum sperau, n adncul
Plutoniei. Marea forma aci un golf i rmul se zrea la
numai civa kilometri deprtare.
ntruct se putea ca dinspre sud s se verse n golf un
ru mai mare, hotrr s-o ia n direcia aceea. Dup un
ceas ajunser la malul sudic i se ncredinar c aici se
vars ntr-adevr un ru, dar destul de mic. Nu riscau
ns nimic dac o singur barc ar fi ptruns mai n
adncul inutului, pe care o fie de pdure l desprea
aici de rmul mrii. Locul de popas l aleser chiar la
vrsarea rului. Deciser ca numai doi dintre ei s
ntreprind aceast expediie, ceilali urmnd s
rmn, lng cort, deoarece experiena fcut pe
rmul Mrii Reptilelor le artase ct e de primejdios s
lase ntregul avut n paza lui Generalu. Se putea
ntmpla ca i pe meleagurile de pe rmul sudic, aflate
destul de departe de furnicarul distrus, s existe furnici.

BRULOTUL LUI KATANOV

[Brulot vas de rzboi ncrcat cu materii inflamabile
(n. r.)]
Lund provizii, haine de schimb i muniii pentru mai
multe zile, Katanov i Papocikin pornir cu una din
brci n sus pe ru. Deoarece adncimea nu era prea
mare, iar curentul era destul de rapid, n loc de vsle
luar nite prjini, cu care se sprijineau de fund. Pe
ambele maluri ale albiei nguste cretea o pdure nalt:
adeseori
equisetaceele,
ferigele
i
palmierii,,
aplecndu-se deasupra apei, aproape c i uneau
coroanele, i astfel rul curgea sub o bolt verde, prin
care lumina abia rzbea.
n coridorul de verdea era umbr i rcoare. Barca
luneca uor i nu se auzea dect clipocitul apei la prora
i scritul prjinilor cnd luntraii le propteau de
prund ca s mping barca.
n luminiurile coridorului verde roiau i bziau
libelule, zumziau bondari mari, frunzele late de palmier
i ramurile ferigelor murmurau i fremtau la adierea
vntului, iar equisetaceele foneau nbuit.
Dup civa kilometri, zidurile verzi se deprtar unul
de cellalt i n faa exploratorilor se deschise o poian
ntins, pe care ruleul o tia de-a curmeziul. Aici

pmntul era acoperit de o vegetaie srac i

pipernicit - felurite specii de iarb aspr, ca o perie.
Oare ruleul acesta nu izvorte din preajma
vulcanilor pe care i-am cercetat? ntreb Papocikin.
Se prea poate. n cazul acesta nu vom avea ce face
acolo, fu i Katanov de prerea zoologului. Totui
aceste ape att de bogate ne ndreptesc s ndjduim
c cursul superior al rului se afl mult mai departe,
undeva prin pustiul negru.
Dup ce mai plutir vreo trei kilometri de-a curmeziul
poienii, exploratorii observar n faa lor, unde ruleul
se ngusta, o brn destul de groas, aruncat peste ap
ca o punte. Brna era aezat att de jos, nct barca nu
putea trece pe sub ea.
Ai crede c e o punte pe care a pus-o cineva ca s
poat trece peste ru, rse zoologul. Oricum, trebuie s
tragem la mal i s-o dm la o parte.
Zu c e aidoma unei puni! exclam Katanov,
cnd se apropiar de trunchiul care le ainea calea i
vzur c puntea nu e alctuit dintr-o singur brn, ci
din trei, aezate cu grij una lng alta.
Ai dreptate, ar fi peste poate s credem c ruleul
singur s fi putut aeza astfel brnele, ncuviin
Papocikin. Dac e o punte, cine a fcut-o? S existe oare
oameni pe meleagurile astea din Jurasic? Ar fi foarte
interesant!
n Jurasic nu au existat, precum tii, mamifere
superioare. Chiar i psrile nu erau de fapt dect nite
forme de trecere dinspre reptile.
Doar n-ai s-mi spui c reptilele au construit

puntea?
Pesemne c ai uitat de furnici. Nite fiine att de
iscusite, nct construiesc locuine complicate dup un
anumit plan, sunt capabile s fac i o punte, mai ales
c nu tiu s noate i se tem de ap.
Bine zici! Iat i slaul acestor afurisite gngnii!
exclam Papocikin, artnd spre apus.
ntr-adevr, n direcia indicat de el se vedea un
muuroi uria, aidoma aceluia distrus de exploratori.
Ct ai bate din palme aruncar n ap trunchiurile
uscate i uoare ale equisetaceelor, apoi se ndreptar
spre barc, pentru a-i continua drumul. Spre uimirea
lor, ns, vzur c n barc se instalase un pasager
nepoftit - o furnic, care cerceta lucrurile cu antenele, n
vreme ce o alt furnic sttea pe mal.
Ehe, vorbeti de lup... i lupul la u! Din
nenorocire, armele ne-au rmas n barc!
Scoate cuitul. O s atacm mai nti furnica de pe
mal. Eu o atac din fa, iar dumneata o loveti pe la
spate.
Alergar amndoi spre insect, care cnd se vzu
ncolit, lu o poziie de aprare, proptindu-se cu
spatele de o tuf. Katanov cuta s-i atrag ct mai
mult atenia, naintnd cu cuitul, gata pregtit, n timp
ce Papocikin, aplecndu-se peste tuf, o spintec n
dou.
Nu observase ns c furnica din barc coborse la
iueal pe mal i i nfipse flcile n pulpa piciorului
su. Zoologul scoase un urlet de durere i de spaim.
Katanov i sri repede n ajutor i njunghie furnica,

dar abia izbuti s-i scape tovarul: fu nevoit s taie n

buci capul insectei, ale crei flci nu le putea descleta
cu niciun chip din pulpa lui Papocikin.
Din fericire, Papocikin purta ciorapi groi de lna, aa
c rana nu era prea mare, dar veninul aciona repede i
piciorul ncepu s se umfle i s nepeneasc.
Stai jos puin. Aduc ndat amoniac i fa din
trus, spuse Katanov.
Nu, nu, mai bine ajut-m s m sui n barc; ia
uit-te ce vine din spate!
ntr-adevr, prin poian naintau cu repeziciune vreo
douzeci de furnici: dac mai zboveau puin, ar fi fost
silii s angajeze o lupt vdit inegal. Fr a pierde o
clip, Katanov l apuc de subsuori pe zoolog, care abia
i tra piciorul, l cobor de pe mal n barc, apoi sri la
rndu-i n ea i se deprtar de mal, chiar sub nasul
dumanilor, care ntre timp se apropiaser.
Despre continuarea expediiei nici vorb nu mai putea
fi: unul dintre ei era ntins, sleit de puteri, pe fundul
brcii, i gemea de durere, iar furnicile ntrtate puteau
s urmreasc barca, ce abia. nainta n contra
curentului, i s-o mpiedice s trag la mal. De aceea,
fr a sta mult pe gnduri, Katanov ntoarse barca n
direcia opus i puse mna pe vsle, strduindu-se s-o
menin n mijlocul apei, ca s evite un atac al
insectelor. Papocikin abia reui s-i scoat gheata din
piciorul rnit, apoi lu din trus amoniacul i faa;
piciorul se umflase i se nroise, iar fiecare micare i
provoca o durere cumplit.
Dup o jumtate de ceas, barca ajunse aproape de

pdurea care mrginea poiana dinspre miaznoapte,

desprind-o de mare. Vrjmaii nu se mai vedeau i
Katanov hotr s se opreasc ca s-i aeze mai comod
tovarul rnit. ntinse mantalele pe fundul brcii, l
culc, pe Papocikin pe ele, scoase o cma de schimb i
dup ce o ud bine, o puse pe ran n chip de compres
rece. Durerea ncepu s se mai domoleasc i zoologul
aipi. Dup ce se odihni puin, Katanov vsli mai
departe.
nainte de a ptrunde n coridorul de verdea,
ruleul fcea un mic cot. Cnd barca trecu de acest cot,
privelitea care i se nfi l fcu pe Katanov s
tresar. Cu o micare rapid de vsl, trase barca la
mal, i aici, prinzndu-se de tufiuri, o inu n loc,
ascunznd-o de dumani.
Acetia erau aproape de tot. Zeci de furnici forfoteau
pe malul stng al ruleului, n locul unde ncepea
coridorul; ele tiau cu flcile lor puternice tulpinile
equisetaceelor de pe mal i le aruncau n ap, ridicnd
astfel un fel de stvilar n calea brcii. Nu mai ncpea
nicio ndoial c furnicile voiau s taie retragerea spre
mare a vrjmailor lor bipezi. Situaia devenea
desperat: Katanov singur i zoologul rnit nu aveau
cum s treac de acest stvilar, pzit de nenumrate
insecte.
Dac ar ncepe lupta, - gndi Katanov, - o singur
muctur ar fi de ajuns ca s m fac tot att de
neputincios ca pe Papocikin. S ntorc barca i s
merg mpotriva curentului? Dar i acolo, mai curnd sau
mai trziu, furnicile ne-ar ataca; oricum, n afar de ru

nu exist alt cale pe care am putea scpa din inutul

populat de aceste insecte Trebuie s trec cu orice pre. O
s le sperie poate detunturile. Dar dac nu se vor
sinchisi? Pe toate ns n-o s reuesc eu s le rpun,
fiindc o s se ascund n pdure, iar cnd eu am s fiu
ocupat cu distrugerea stvilarului, o s ne pomenim
atacai de hoarde ntregi, gndea Katanov.
Se prea c situaia era fr ieire. Dar deodat Iui
Katanov i trecu prin minte o idee care, pus repede n
aplicare, fgduia izbnd deplin. Ocupate cu ridicarea
stvilarului, furnicile nu vzuser barca lipit de mal,
printre tufiuri. De aceea, cu mare bgare de seam,
Katanov ncepu s mping barca ndrt, inndu-se
cu minile de tufe; intenia sa era s ajung dincolo de
cot, unde malul l ascundea de insecte. Aici ncepea
pdurea, unde putea gsi din belug trunchiuri uscate
de equisetacee, crci i vreascuri. Dup ce trase la mal
i priponi barca n care dormea zoologul, Katanov
arunc n ap cteva trunchiuri groase, le leg la
repezeal ntre ele cu ramuri mldioase, tiate din tufe,
i apoi ncrc n aceast plut improvizat o grmad
de trunchiuri, tulpini i vreascuri, punnd printre lemne
uscate trestie i ramuri verzi de equisetacee.
Cnd totul fu gata, Katanov se aez n barc i porni
ncet la vale, pe ru, mpingnd n faa lui pluta legat
de o prjin lung i rmnnd ascuns ndrtul
grmezii. Dup cot, ruleul curgea drept spre locul
unde furnicile construiau stvilarul. Pn acolo mai
avea vreo sut de metri. Katanov trase pluta mai
aproape de barc, ddu foc vreascurilor i pluti mai

departe, mpingnd ca i nainte pluta n faa lui.

Treptat, focul bine aat se ntei, iar din ramurile verzi
puse printre uscturi rbufni un fum gros, negru.
Cnd barca i pluta ajunser la vreo sut de pai de
stvilar, Katanov ls pluta n voia curentului i apuc
prjina, ca s menin barca n mijlocul rului.
Giganticul rug se ndrept spre baraj i se opri n
dreptul acestuia, nvluind insectele n rotocoale de fum
neccios, prin care rzbeau cnd i cnd limbi de foc.
Cteva furnici, ajunse de flcri sau ameite de fum,
czur n ap, iar celelalte coborr pe mal, unde se
adunar
ciotc,
uimite
de
aceast
privelite
nemaivzut. Atunci Katanov i ncrca arma cu alice
i, trgnd n grmada de furnici foc dup foc, se
apropie tot mai mult. Trosniturile care se auzeau din
acest rug nspimnttor, nemaintlnit, limbile de foc,
rotocoalele de fum, detunturile nentrerupte care
loveau n plin, ngrozir ntr-atta insectele, nct cele
rmase tefere sau uor rnite o luar la sntoasa.
Focul se ntinse de la plut la stvilar, alctuit pe
jumtate de trunchiuri uscate, i n vreme ce bubuiturile
rsunau, flcrile cuprinser ntreaga parte de mijloc a
acestuia.
Cnd, n sfrit, se ncredin c toi dumanii
fugiser, Katanov trase la mal, chiar lng locul
prjolului, omor cu cuitul furnicile rnite, iar apoi se
apuc s distrug stvilarul, aruncnd n ap
trunchiurile uscate aprinse i cele verzi fumegnde.
Dup un sfert de ceas nu a mai rmas nici urm din
stvilar, i pluta, cu resturile focului, i continu

drumul mai departe n jos pe ru, iar dup ea, fr a

cuta s-o depeasc, venea barca cu omul ce le venise
de hac unor vrjmai numeroi i iscusii.
Mnat de curent, barca plutea repede prin acest
coridor de verdea, i curnd se zri n fa, printr-un
lumini, oglinda sinilie a mrii.
Cnd ajunse aproape de vrsarea ruleului, Katanov
auzi detunturi, ltratul lui Generalu i strigtele
tovarilor si. ncepu s vsleasc din rsputeri, i
dup cteva minute trase la mal i porni n goan spre
campament cu arma n mn.

LUPTA CU FURNICILE
Dup plecarea celor doi exploratori, Makeev i
Gromeko ncepur s pescuiasc la gura rului.
Pescuitul fu att de norocos, nct peste un ceas unul
din ei trebui s se apuce s curee petele i s-l pun la
uscat pe frnghii, pentru a face rezerve de hran.
n timp ce Makeev continua s pescuiasc, botanistul
ddu o rait pe la marginea pdurii, adun plante i
descoperi cu acest prilej un palmier sagotier. mpreun
cu tovarul su, el dobor copacul, l despic n lung i,
scondu-i mduva comestibil, o aternur la uscat pe
pturi.
Dup ce isprvir treaba, puser la fiert ciorba de
pete i se aezar s se odihneasc, sftuindu-se ce s

fac dup-mas.
Nu ne putem deprta prea mult, observ Gromeko,
i mai ales nu putem lsa petele n grija lui Generalu.
Ai dreptate,- se nvoi Makeev, - dei Generalu e un
cine credincios, nu cred s poat rezista ispitei de a se
ospta dup pofta inimii, cu pete uscat, care i
amintete de patrie.
Atunci s mai prindem pete i s facem rezerv
bogat pentru noi i pentru cine. Cine tie ct o s mai
treac pn o s dm iari de un loc cu atta pete!
Drept s-i spun, nu prea savurez carnea de reptil. O
mnnc n sil, de mare nevoie. Cnd o mnnc, mi
nchipui totdeauna c e nisetru sau morun, iar nu vreun
neam de-al broatei sau oprlei.
ntre timp, ciorba ncepuse s fiarb i Gromeko se
ndrept spre locul unde se aflau pturile, ca s aduc
sago pentru ciorb.
Aoleu, ia uit-te spre apus, i strig el lui Makeev,
care rmsese lng foc, n spatele cortului.
Makeev veni n fug pe plaj.
Dinspre apus naintau de-a lungul litoralului civa
coloi, n care recunoscur cu uurin, dup coastele
lor vrstate, nite brontozauri.
Namilele naintau agale, rupnd n drum frunze tinere
din vrfurile palmierilor i ferigelor. Cnd i cnd se
opreau lng cte un copac, pe care-l devorau cu mare
plcere.
Ce facem? Dumneata ce zici? ntreb Gromeko. E
drept c aceti montri sunt fricoi i n-o s ne atace.
Dac ns i lsm s ajung pn aici, o s calce n

picioare i cortul, i petele.

N-avem ncotro, trebuie s tragem, rspunse
Makeev. Mai nti cu alice, iar la nevoie i cu gloane
explozive.
Ridicar amndoi armele, ochir grupul de montri i
linitea litoralului fu strpuns de patru detunturi.
Bubuiturile neateptate i alicele care czur ca o
grindin asupra animalelor le nspimntar. Dar n loc
s fac calea ntoars, nendemnaticele animale se
aruncar n mare i trecur n goan de-a lungul
rmului, n dreptul taberei, la o mic distan, strnind
valuri i trmbe de ap.
Vntorii ghinioniti fur udai ntr-o clipit din cap
pn-n picioare i abia putur ine barca, ca s n-o duc
valurile n larg. Un val dobor prjina nfipt n nisip, de
care era legat funia cu pete uscat, iar un alt val czu
peste ptura cu sago. Funia mpreun cu petele czur
pe nisip, iar sago-ul se ud.
Ptiu,
afurisite
dihnii!
izbucni
Makeev,
scuturndu-se de ap dup du. Ne-au fcut un pustiu
de bine!
Uite c acum ai cu ce te ocupa! ncerc s-l
consoleze Gromeko. Nu ne tia capul ce s facem dup
mas, i namilele au avut grij sa ne dea de lucru. Acum
trebuie s curim iari petele, s splm n ru
sago-ul i s s-l punem la uscat.
i mai nti s ne uscam pe noi! Ct despre ciorb,
cred c a dat de mult n foc...
Brontozaurii fcur un ocol mare prin ap, apoi ieir
din nou pe mal, la rsrit de gura rului, i continuar

s goneasc pe plaj.
Cred c nici lor nu le-a fost prea bine. Ia te uit
cum mai fug. Le-am servit o porie bun de alice! se
bucura, rutcios, Makeev, dezbrcndu-se lng cort,
n timp ce Gromeko lua de pe foc ceaunul cu ciorb.
Dup ce i puser hainele la uscat ridicar din nou
prjina cu frnghia, exploratorii, n costumul lui Adam,
se apucar s mnnce. Generalu, care se ghiftuise
dimineaa cu capete i mruntaie de pete, se ntinsese
pe nisip i aipise. Nici cinele i nici oamenii, care
prnzeau, nu observar c destul de aproape de tabr
ieiser din pdure, una dup alta, ase furnici.
Insectele se oprir pe loc, ctar n jur apoi se mistuir
pe nesimite n desi.
ndat ce terminar masa, Makeev i Gromeko se
ntinser n cort i-i aprinser pipele; aveau de gnd s
se odihneasc puin nainte de a se apuca s curee de
nisip petele.
Deodat, Generalu ncepu s mrie, sri de la locui
lui i se porni pe un ltrat nverunat. Exploratorii
ddur buzna afar din cort i cnd colo, ce s vad?
Tabra era mpresurat de furnici. O coloan de insecte
le tiase retragerea spre gura rului, iar alt coloan
venea din direcia opusa, naintnd spre frnghia pe
care atrna petele i spre ptura cu sago.
Armele sunt nencrcate! exclam desperat
Gromeko, repezindu-se dup cartuier.
Ia alice! strig la rndu-i Makeev, ncrcndu-i n
grab arma cu dou evi. Dumneata trage n cele din
dreapta, eu le iau n primire pe celelalte.

ntre timp, furnicile care veneau din dreapta se

npustir asupra petelui i l trgeau de pe frnghie,
iar cele ce veneau din stnga ajunser la vreo douzeci
de pai de cort. n acea clip rsunar primele
detunturi. Bubuiturile, fumul i prbuirea furnicilor
atinse de alice ngrozir insectele i primele rnduri se
oprir ovind. Dar cele ce veneau din urm le ddeau
ghes, atrase de mirosul de pete, i oastea se puse din
nou n micare. Postndu-se la intrarea n cort, de unde
Generalu, cu prul zbrlit, ltra ntr-una, vntorii i
ncrcau armele, ca s trag o nou salv, iar apoi, cu
cuitele i paturile armelor, s nceap o lupt corp la
corp cu dumanii care nvleau din toate prile.
Dar lupta fiind inegal, exploratorii preau s n-aib
sori de izbnd.
Deodat din tufiurile de la gura rului rsunar una
dup alta dou detunturi, care lovir n plin ariergarda
furnicilor, iar apoi veni n fug Katanov, care inea n
mn un mnunchi de vreascuri aprinse. Agitnd n
stnga i n dreapta aceast tor, el se arunc n
mijlocul insectelor, care se mprtiar pe dat care
ncotro.
Atunci Makeev i Gromeko se repezir i ei spre foc i
ncepur s zvrle cu tciuni aprini. Acest nou mijloc
de lupt se dovedi eficace - prima coloan se risipi i
inamicul btu n retragere, disprnd n desi i lsnd
pe cmpul de btaie insecte ucise, rnite sau cu arsuri
grave.

Dup ce venir de
hac acestei coloane,
toi trei, nsoii de
Generalu, care mai
prinsese curaj, atacar
cu
cuitele
i
cu
vreascuri
aprinse
insectele care devorau
petele. Multe dintre
ele pltir cu viaa
lcomia lor, iar altele o luar la fug, ducnd n gur
peti sau buci de sago, ud i frmiat. Dou furnici
ncepur s trag ptura, dar fur ajunse din urm i
omorte. n acest timp, Generalu se ndeletnicea cu
uciderea insectelor rnite. Cnd ultimii fugari disprur
n pdure, exploratorii putur s mai rsufle i se
apucar s fac bilanul trofeelor i al pierderilor.
Numrar patruzeci i cinci de furnici moarte sau grav
rnite.
Pe frnghie, din cincizeci de peti nu mai rmseser
dect cincisprezece. La marginea pdurii gsir ali
civa peti, pierdui probabil de duman n timpul fugii.
Mai bine de jumtate din sago fusese mncat sau fcut
una cu nisipul. Gromeko se alese cu o mic muctur
la mn, iar Katanov la picior, dar cizma groas l feri
de otrava furnicilor.
Ai venit tocmai la timp! spuse Makeev, cnd, dup
inspectarea cmpului de btaie, se aezar toi trei lng
cort. Fr ajutorul dumitale i mai ales dac nu-i venea

ideea cu focul, n-am fi putut pune pe fug aceste hoarde

i ele ne-ar fi fcut de petrecanie.
Dar pe Papocikin unde l-ai lsat? ntreb deodat
Gromeko.
Aoleu, n focul luptei am i uitat c Semion
Semionovici zace n barc!
Zace? De ce zace? Ce i s-a ntmplat? E viu? l
asaltar cu ntrebrile primii doi, care neleser acum
de ce Katanov se napoiase att de repede.
E viu, e viu! i noi am avut o ncierare cu furnicile.
Semion Semionovici a fost att de ru mucat de picior,
nct acum nu se mai poate mica. Ajutai-m s-l duc
n cort.
Stai o clip! Ateapt s ne mbrcm i noi, spuse
Gromeko, care abia acum i ddu seama c att el, ct
i Makeev erau aproape goi.
Tocmai voiam s v ntreb: ce-i cu inuta asta a
dumneavoastr att de ciudat? zise rznd Katanov.
Erai la scldat cnd furnicile au atacat campamentul?
Nu, dar brontozaurii ne-au fcut din nou un du,
rspunse Makeev i, n timp ce se mbrca, istorisi
toat pania.
Makeev i Gromeko se echipar la iueal, apoi l
urmar pe Katanov spre ru. Cnd furnicile atacaser,
Katanov lsase aici barca, n care Papocikin dormea
att de adnc, nct nu auzise nici detunturile, nici
strigtele, i se trezi abia cnd l ridicar de mini i de
picioare ca s-l duc n cort.
Dup ce l culcar pe Papocikin, exploratorii atrnar
pe frnghie petele rmas, aruncar n mare insectele

moarte i abia dup aceast treab neplcut, n timp ce

mnca ceea ce mai rmsese din ciorb, Katanov
povesti tovarilor si ce se ntmplase n timpul
excursiei lor neizbutite.
ntruct se putea ntmpla ca furnicile, care avuseser
de suferit n dou rnduri de pe urma strinilor
nepoftii, s se ntoarc ntr-un numr uria spre a-i
lua revana, exploratorii se sftuir ce s fac mai
departe. Papocikin i Gromeko erau de prere s
continue de ndat cltoria pe ap, ca s se deprteze
ct mai mult de furnicar. Katanov ns voia s continue
expediia n susul rului, pe care fuseser silii s-o
ntrerup din pricina furnicilor, deoarece numai aa
puteau ptrunde n inima misteriosului pustiu negru.
Makeev sprijinea acest plan. Dar pentru nfptuirea lui
trebuiau s nimiceasc ntr-un fel sau altul viclenele
insecte, cci altminteri primejdia unui atac i-ar fi
ameninat tot timpul expediiei. De aceea hotrr s
atepte pn seara, iar apoi s pluteasc spre furnicar i
s-i dea foc, profitnd de orele cnd insectele dorm.
Dac planul izbutea, calea devenea liber i puteau
naviga n sus, pe ru, toi patru cu amndou brcile,
lsnd pe rmul mrii, ntr-un desi, pluta i toate
lucrurile care pentru moment nu le erau de trebuin.

INCENDIEREA FURNICARULUI
Dup ce se odihnir n lege, Katanov i Makeev
pornir la drum, n barc, lund cu ei armele, un topor
i cteva legturi de vreascuri. Papocikin nc nu se
putea mica, iar pe Gromeko ncepuse s-l doar mna
din pricina mucturii. Cei doi invalizi rmaser s
pzeasc cortul.
Vslaii trecur prin locurile cunoscute lui Katanov i
lsar repede n urm resturile stvilarul construit de
furnici, care mai fumegau nc. Plaja era presrat cu
cadavrele insectelor. Cnd ajunser n poian, cercetar
mai nti de dup tufiuri mprejurimile furnicarului, ca
s nu se pomeneasc pe neateptate nas n nas cu
dumanii. Dar nu se vedea nicio furnic. Probabil c
insectele dormeau n adncurile cetuii lor. Mai plutir
puin i se oprir n dreptul locului unde nainte se afla
puntea de peste ru. De aici ducea spre furnicar o
potec bine bttorit de furnici.
Spre surprinderea lor, constatar c ntre timp
furnicile puseser o nou punte.
Legar barca de nite tufe, mai jos de punte, luar n
spate legturile de vreascuri i armele, ncrcate pentru
orice eventualitate cu alice, i pornir, spre furnicar.
Ajuni aproape de tot, mai zbovir puin, pitii
ndrtul tufiurilor, ca s fie siguri c nimic nu
mpiedica nfptuirea planului.

Totul era linitit i puteau s se apuce de treab.

Aezar cte o legtur de vreascuri la fiecare din
intrrile principale, iar deasupra puser cteva
trunchiuri subiri i uscate, luate chiar din scheletul
muuroiului.
Dup asta ddur foc intrrii vestice, cea mai
deprtat, i apoi alergar unul la intrarea nordic, iar
cellalt la cea sudic, ca s le incendieze, urmnd s se
ntlneasc la intrarea dinspre est, ca s desvreasc
incendierea furnicarului, iar la nevoie s fug spre
barc.
Katanov, care trebuia s aprind focul la intrarea
dinspre nord, vzu c dinuntrul galeriei vine spre
grmada de vreascuri o furnic. El se ascunse ndrtul
vreascurilor, ndjduind c insecta va iei din galerie i
atunci va putea ucide aceast santinel nainte ca ea s
se apuce s dea alarma. Dar furnica, dup ce cercet
vreascurile i ncerc s le nlture, dispru iar
nuntru, pesemne dup ajutoare. Aadar peste puin
timp avea s se dea alarma i exploratorul trebuia s
alerge spre ultima ieire.
Aici l i gsi pe Makeev; el se grbea s aprind focul
i-i ntmpin prietenul cu ndemnul:
Mai repede mai repede! Hai s fugim spre barc!
Pornir ct putur de iute, dar se mai oprir o dat, ca
s priveasc napoi. Prin gura intrrii de la est ieea o
vlvtaie uria. Furnicarul ardea n cteva locuri n
partea de nord, iar din multe ieiri superioare nvlea
un fum gros. La sud, ns, unde Makeev, vznd c
insectele intraser n panic, aprinsese focul n prip,

acesta abia ardea i aici, prin toate ieirile superioare,

ddeau buzna, claie peste grmad, furnicile. Unele
dintre ele duceau ou sau nimfe, cu care coborau jos i
le puneau deoparte; altele alergau ncoace i ncolo fr
rost, se apropiau de foc sau de gurile prin care nvlea
fumul i aici cdeau cuprinse de flcri sau ameite.
N-am fcut bine treaba! spuse Katanov. O parte
dintre furnici au s scape, au s cutreiere mprejurimile
i au s ne atace. Va trebui s plecm de aci chiar
mine, i ct mai departe!
Hai s-o tergem chiar de pe-acum! strig Makeev,
artnd o coloan de insecte care fugeau pe potec,
ndreptndu-se spre punte.
Nu cumva or fi alergnd dup ap, ca s sting
focul? glumi Katanov, lund-o la fug dup tovarul
su.
Insectele i vzur fr ndoial pe cei doi incendiatori
i ncercau s-i ajung din urm. Ele alergau mai repede
ca oamenii i distana dintre unii i alii se micora
vznd cu ochii.
Nu mai pot, mi se taie respiraia! strig Katanov,
gfind. Vrsta i viaa pe care o dusese nu-i ngduiau
s in pasul cu Makeev.
S ne oprim i s tragem o salva, propuse acesta.
Vntorii se oprir, se odihnir puin, i cnd insectele
ajunser la vreo cincizeci de pai, traser. Furnicile din
primele rnduri czur, iar celelalte se oprir. Erau mai
bine de zece furnici, dar n spatele lor venea, la oarecare
distan, un alt detaament.
Adunndu-i ultimele fore, urmriii izbutir s

ajung pn la punte n vreme ce al doilea detaament

de furnici se apropia de locul btliei.
Drace, unde o fi barca? ntreb Makeev, care
ajunse cel dintii la malul rului.
Cum, nu-i acolo?
Nu e, a disprut!
Eti sigur c aici ai priponit-o?
Da, aici, cunosc bine locul... Uite c pe tuf atrn
i frnghia cu care am legat-o!
Cine s-o fi luat?
Poate s-a dezlegat singur i a fost dus de curent.
Sau poate furnicile au luat-o?
Ce ne facem?
Deocamdat, hai s trecem puntea i s-o distrugem,
propuse Katanov. Cel puin rul ne va despri de
urmritori.
Fr a zbovi o clip, trecur puntea, care se ndoia
sub greutatea lor, i ajunser pe cellalt mal.
Urmritorii erau acum la vreo sut de pai de ru.
S tragem brnele dincoace, altminteri furnicile le
pescuiesc din ap, propuse Makeev.
Cteva clipe mai trziu, cnd primele furnici ajunser
pe mal, brnele zceau la picioarele exploratorilor. Apa
adnc a rului i desprea de urmritori, care se
opriser pe mal i nu tiau ce s fac. Erau vreo
douzeci la numr, dar pe potec se vedeau venind noi
ntriri. n spatele insectelor, n poian, furnicarul ardea
ca un rug imens. Vlvtile se ridicau sus de tot, iar
rotocoalele de fum negru se nlau unduindu-se n
vzduhul linitit i formau o trmb neagr, nalt pn

n triile cerului.
Ai crede c erupe un vulcan! zise rznd Makeev.
Le-am pltit cu vrf i ndesat pentru cte am ptimit
din pricina lor.
Totui nu ne-am atins elul, n-am strpit toate
furnicile de pe aceste meleaguri i acum suntem nevoii
s dm bir cu fugiii.
Problema e cum ajungem la mare?
Nici nu ne putem gndi s-o lum prin pdure, de-a
lungul malului.
i apoi n felul sta am nainta prea ncet, iar
furnicile ar putea s ne-o ia nainte i s-i atace pe
tovarii notri...
Am o idee! Dac nu putem merge pe uscat, o s
naintm pe ap. Nu-i greu de construit o plut mic din
aceste dou brne, iar apa o s ne duc mai repede
dect picioarele.
Bine zici! Dar mai nti s mprtiem furnicile, ca
s nu ne mpiedice s plecm.
Cltorii i ncrcar armele i traser patru focuri n
puhoiul de insecte care se buluciser pe malul opus.
Vreo zece dintre ele fur omorte pe loc, alte cteva
czur n ap, iar celelalte se mprtiar. Cele dou
brne ale punii fur coborte la repezeal pe ap i
legate cu nuiele mldioase, tiate din tufiuri. Apoi
exploratorii srir pe pluta improvizat i-i fcur vnt,
proptindu-se cu picioarele de mal. Abia apucar s
arunce o ultim privire spre cetuia n flcri a
dumanilor lor, c pluta fu luat de curent i porni
repede la vale; cnd se apropia prea mult de mal cu

vreun capt, navigatorii se slujeau de armele lor ca de

nite prjini, ca s ajung din nou n mijlocul rului.
Cteva furnici i urmrir un timp, alergnd pe mal, dar
curentul era mai repede i, ncetul cu ncetul, ele
rmaser n urm.
Cnd trecur de cot, nainte de a ajunge la marginea
pdurii, acolo unde Katanov construise rugul su
plutitor, navigatorii i vzur cu bucurie barca, pe care
curentul o mpinsese la mal, vrnd-o printre tufe.
Pluta fu tras i ea de curent spre acel loc.
Exploratorii prinser barca, se urcar n ea i ncepur
s vsleasc.
Dup o jumtate de ceas ajunser cu bine n tabr.

O NOU EXPEDIIE N INIMA INUTULUI

Incendierea neizbutit a furnicarului i sili pe
exploratori s prseasc n grab tabra de pe rmul
golfului, cci dac ar fi ntreprins o cltorie n inima
inutului, ar fi putut ntlni insectele ntrtate, pe care
le lsaser fr adpost i care acum rtceau
pretutindeni. Lupta mpotriva lor cerea mari eforturi i
pe deasupra ar fi mai trebuit s iroseasc mult
muniie, mpuinat simitor n ultima vreme. Chiar
dac rmneau n tabr, riscau s fie atacai n orice
clip de furnici i lucrurile puteau lua o ntorstur
tragic pentru ei.

Discutar cu nsufleire tot timpul micului dejun dac

s nainteze mai departe de-a lungul rmului sudic al
Mrii Reptilelor, ndreptndu-se spre apus, sau s fac
calea ntoars spre rsrit. n cele din urm hotrr s
mai mearg o bucat de drum spre vest.
Navigar ca i nainte aproape de rm i n curnd
ieir din golf. rmul sudic era de o uniformitate
dezolant. Dup ce petrecuser dou sptmni n
mijlocul faunei i florei jurasice, exploratorii notri se
obinuiser ntr-atta cu ele, nct le gseau destul de
plictisitoare. Ardeau de dorina s nainteze mai departe
spre sud, unde ndjduiau s ntlneasc plante i
animale i mai strvechi, s triasc noi aventuri i s
vad alte lucruri interesante.
Dar spre sud era cu neputin de mers din pricina
pustiului, iar dac ar fi navigat spre vest sau est, n-ar fi
ntlnit dect aceeai privelite a naturii jurasice. De
aceea socotir c ar fi mai bine s-o ia ndrt spre nord.
n cteva locuri zrir pe rm furnici, ceea ce
nsemna c aceste insecte cutreierau tot rmul sudic al
Mrii Reptilelor i c erau ntr-adevr regii naturii
Jurasice.
Noroc c furnicile mai i dorm! remarc Papocikin.
Altfel n-am avea trai de rul lor.
Da, dihniile astea sunt mai primejdioase dect
tigrii machairozi sau reptilele de prad, care nu ne-au
pricinuit nici a suta parte din necazurile pe care ni le-au
cunat furnicile, se nvoi Makeev.
Noaptea o petrecur pe rm. Hotrr s mai
pluteasc o zi spre vest, i dac nu vor reui s nainteze

mai mult spre sud, s se napoieze.

Dar n aceast ultim zi se petrecu i schimbarea
dorit. rmul mrii ncepu s coboare tot mai mult
spre sud, pstrnd ns mereu acelai caracter. Dup
cteva ore observar c zidul verde al pdurii ia sfrit i
ncep nite lanuri muntoase.
Iat din nou platoul, iar pe suprafaa lui - pustiul
negru! exclam Katanov, care cerceta prin binoclu
inutul. Glasul i trda dezamgirea.
Cnd se apropiar ns de marginea pdurii,
constatar c ntre ei i poalele platoului se afla un golf
ntins, dincolo de care se deschidea o vale nverzit;
dincolo de vale se nla un lan de muni negricioi,
nali, cu piscurile ascuite.
Iari vulcani! Dar de data asta foarte aproape de
rmul mrii! exclam Gromeko.
Mnar brcile spre malul sudic al golfului, n gura
vii, unde se zrea o plaj neted, acoperit cu nisip.
Prin vale erpuia un ru destul de mare, pe malurile
cruia creteau copaci i tufe; pe alocuri se vedeau
pajiti. Cortul l fcur chiar pe plaj. n pajitile de pe
malurile rului zrir gndaci, libelule, mute,
descoperir urme de iguanodoni i reptile zburtoare,
dar furnici nu ntlnir.
Dup mas pornir spre vulcani, dar avur grij s
ascund n desiul pdurii brcile, cortul i lucrurile de
care nu aveau nevoie, atrnndu-le chiar pe unele dintre
ele de crengile copacilor. Pe Generalu l luar cu ei.
Urcar costia vii, mergnd pe lng ru. Crngurile
de pe malurile acestuia nu formau hiuri de neptruns

i erau strbtute de poteci bttorite de iguanodoni.

Katanov lu probe de roc din stncile de pe ambele
costie i constat c sunt aidoma rocilor ntlnite mult
mai la nord, i anume pe malul rului Makeev: olivin
cu incluziuni de fier i nichel. Aici, ns, aceste
incluziuni se transformau adeseori n cuburi mari de
0,50-1 metru n diametru, alctuite din aglomerri
metalice compacte.
Iat un material minunat pentru fabricarea oelului!
exclam inginerul, oprindu-se uimit i entuziasmat n
faa unui zid nalt i abrupt, nesat cu cuburi de metal
de toate mrimile, care luceau mocnit sub razele lui
Pluton. Makeev privea acest zid cu lcomia unui copil
care a vzut un cozonac cu stafide.
Ce uzin uria s-ar putea construi aici! spuse el cu
prere de ru.
Oare nu te-ar mpiedica furnicile? l ntreb
Katanov zmbind.
Nicidecum! Dac ar trebui s exploateze aceste
comori, oamenii nu ar pregeta s extermine aceste
insecte scitoare. n goana dup aur, europenii i-au
alungat de pe meleagurile lor pe rzboinicii piei-roii, pe
canibalii din Australia, pe boimani i pe cafri. Ar fi de
ajuns un tun i cteva zeci de grenade ca s nimiceti
toate furnicarele de pe acest rm, cu tot cu locuitorii
lor.
Din cnd n cnd deasupra vii nverzite treceau n
zbor pterodactili mari, n cutare de prad; probabil c
slaurile lor se aflau prin apropiere, pe cine tie ce
stnci inaccesibile. Pterodactilii nu cutezau s-i atace pe

oameni, dar cnd Generalu se deprta mult de cltori,

deasupra lui aprea ndat o reptil, care se rotea n
vzduh, ateptnd momentul prielnic ca s atace.
Gromeko trase dou focuri ntr-o reptil zburtoare i cu
al doilea o dobor. Animalul rnit se prbui i acum se
zbtea n vrful unei ferigi nalte.
Mai departe ntlnir o turm de iguanodoni, care se
odihneau pe o pajite, la poalele stncilor, dar amnar
vntoarea pn la ntoarcere, ca s nu care carnea cu
ei.
Dup ce merser netulburai vreo trei ceasuri,
ajunser ntr-un loc unde valea cotea brusc spre vest.
Ceva mai departe, costia ei din dreapta era format din
povrniurile unui grup de vulcani. Acum naintau mai
greu i erau nevoii s treac peste lav solidificat,
escaladnd bolovanii negri.
n sfrit intrar ntr-o pajite mic, unde gsir loc
bun pentru popas i cteva equisetacee uscate, pentru
foc. Proviziile i lucrurile le lsar aici, ca s poat
cerceta mai bine mprejurimile.
ntre vrfurile a doi toreni mari de lav, care coborau
de pe vulcan, se afla un lac de vreo cincizeci de metri n
diametru, nconjurat de grupuri de palmieri nu prea
nali, de equisetacee i de o fie ngust de trestii. Rul
izvora din acest lac i i croia drum prin lava torentului
inferior. Faa lacului era neted ca oglinda i reflecta
pn n cele mai mici amnunte chenarul de verdea,
torenii negri de lav i povrniurile mohorte ale
platoului.
Iat un locor minunat pentru un schimnic care ar

vrea s scape pentru totdeauna de deertciunile lumii!

exclam Papocikin. El i-ar putea dura aici o colib la
adpostul zidului acestuia negru i tot restul vieii ar
contempla, stnd la umbra palmierilor, cerul senin,
acest soare venic i mreul vulcan de pe malul lacului
linitit.
Iar ntr-o bun zi ar fi omort de o grindin de
pietre, sau de un torent de lav care ar erupe din acest
vulcan perfid, observ Katanov.
Sau mai curnd ar pieri de foame, cci, dup ct se
vede, aceti palmieri nu au fructe comestibile, iar trestia
de aici nu e dulce, adug Gromeko.
i nicieri, nici urm de vnat! spuse Makeev.
Suntei nite firi prozaice, vrednice de comptimire;
nu-i ngduii omului o clip s viseze! Pustnicul i-ar
face un ogor, o grdini, o mic livad. Ap are din
belug, iar pe straturile vechi de lav ar putea cultiva
foarte bine via de vie i...
Dar zoologul nu apuc s-i termine fraza, c dinspre
vulcan, al crui vrf principal nu se vedea din pricina
blocurilor de lav din apropiere, se auzi o bubuitur
surd, asemenea tunetului, i dup cteva minute n
jurul exploratorilor czu o ploaie de lapili negri
(pietricele).
Vezi?
Vulcanul,
atotputernicul
stpn,
te
ntiineaz c nu va ngdui unui sihastru s cultive
vi de vie pe stratele strvechi de lav... spuse rznd
Makeev.
Hai s cercetm iezerul i s ne ntoarcem n locul
unde ne-am lsat lucrurile. Aici e cam periculos s

rmnem, propuse Katanov.

n vreme ce exploratorii coborau spre lac, pind peste
blocurile de lav, bubuiturile se repetar i din nou
czur lapili.
Vulcanul nu e bucuros de aceti oaspei nepoftii!
Se teme s nu-i furm comorile din crater, aa cum am
fcut cu pucioasa din craterul Satanei, nainte ca acesta
s se trezeasc.
S denumim acest vulcan Mormil! propuse
Gromeko.
Toi fur de acord i acest nume fu trecut pe harta pe
care o schia Katanov. Ct despre iezer, l numir lacul
Pustnicului, iar rul care izvora din el primi numele lui
Papocikin.
Iat c ne-am eternizat visurile rse Makeev,
nsemnnd aceste denumiri.
Apa lacului era rece i potabil, aducnd chiar la gust
cu apa gazoas, iar dac o nclzeai puin, din ea ieeau
bici mici de bioxid de carbon.
Cercetar lacul de jur mprejur i, gsind un loc
prielnic, se scldar n apa lui nviortoare; cu acest
prilej constatar c adncimea lui nu era mai mare de
trei metri. n lac nu triau nici peti, nici plante acvatice
i nici insecte.
Deoarece era prea devreme ca s se napoieze la locul
de popas, hotrr s se urce pe platou. Nu era greu s-o
fac, fiindc torentul superior de lav se sprijinea de
costia platoului i blocurile alctuiau un fel de scar
gigantic, aa nct crndu-se de pe un bloc pe altul,
exploratorii ajunser curnd pe platou.

Spre est, la picioarele lor, se aternea oglinda lacului,

ce prea aezat ntr-o groap adnc, iar dincolo de lac
se ridicau coastele negre, rpoase ale lui Mormil,
dominate de vrful su abrupt. Din vrf ieea o trmb
de fum negru, care se ridica n vzduhul linitit la o
mare nlime. La sud, vest i nord se ntindea pustiul
negru, aidoma deertului de lng craterul Satanei. La
nord, pustiul se sfrea la marginea mrii, iar n alte
pri se ntindea pn la linia orizontului.
Mormil e mult mai nalt dect Satana, iar
povrniurile conului su sunt mai abrupte, observ
Katanov.
Erupia n curs nu ne va mpiedica s ne suim pe
vrful lui, adug Makeev.
O s vedem mine ce facem. De pucioas nu mai
avem nevoie i ne putem napoia n orice clip.
Coborr spre lac i, trecnd din nou peste puhoaiele
de lav, ajunser dup o or la locul de popas.

POZNELE LUI MORMIL

Dar Mormil nu-i ls s doarm linitii. Dup
cteva ceasuri, exploratorii fur trezii de un vuiet
nspimnttor i srir toi speriai n picioare.
Oare i acest vulcan arunc nori arztori? Ia privii
ce se petrece acolo! exclam Gromeko.
Mormil era nvluit de nite nori negri i groi, care

coborau tot mai jos pe costi, lindu-se mereu n toate

prile. Mirosea a pucioas i clor. Norii se nvlurau,
spintecai n rstimpuri de fulgere orbitoare, iar uruitul
ce venea din adncurile vulcanului se contopea cu nite
bubuituri ca de tunet.
Nu, - observ Katanov, - nu trebuie s ne temem
de un nor arztor. Aceast erupie are alt caracter, i
anume seamn cu erupiile Vezuviului. Deocamdat
vulcanul arunc lapili i cenu, pe urm o s apar
probabil i lava.
Asta nseamn c trebuie s punem cruce
ascensiunii noastre.
Firete! Ar fi curat nebunie s urcm acum pe
acest vulcan.
Atunci ce facem?
Mai rmnem aici i ne continum somnul, apoi o
pornim napoi spre mare.
De ce s nu plecm chiar acum?
E foarte interesant s vedem o erupie de la o
distan att de mic.
Ce ne facem ns dac o s nceap o grindin de
pietre?
Nu cred; ne aflm la poalele vulcanului i lapilii nu
ajung att de departe.
Dar dac ne acoper lava?
Lava curge foarte ncet i oricnd ne putem feri din
calea ei, chiar fr s ne grbim.
Atunci, s rmnem i s vedem ce-o s mai fac
Mormil. N-ar strica ns ca ntre timp s mbucm
cte ceva.

Fcur focul, puser ceaiul la fiert i apoi ncepur s

mnnce, dar fr s scape din ochi vulcanul.
Mormil dispruse cu desvrire dup perdeaua de
nori. Chiar i cerul era acoperit la zenit de un val
cenuiu, prin care se zrea Pluton asemenea unui disc
roiatic, care cernea asupra mprejurimilor mohorte ale
vulcanului o lumin slab, lugubr.
Curnd ncepu s cad o cenu neagr, sub form de
pulbere, la nceput n particule rzlee, apoi tot mai des
i mai des, nct pn Ia urm exploratorii se vzur
silii s-i bea ceaiul acoperindu-i cnile cu mna, ca s
nu nghit acest praf vulcanic. Treptat, iarba, trestia i
frunzele de palmier devenir negre, iar apa rului se
fcu ca cerneala.
Ce bine c ne-am umplut bidoanele, observ
Makeev. Altfel am fi rmas toat ziua fr ap. Dar cu
vuietul sta ce mai e?
Bubuiturile din adncul vulcanului se domolir i,
cnd ele ncetau, se auzea un vuiet surd, asemenea
acelui produs de talazurile ce se sfrm de rm.
Vuietul cretea mereu. Exploratorii se privir
nedumerii.
N-o fi cumva un nor arztor? ntreb Papocikin
nelinitit..
S fugim mai repede n sus! exclam Katanov. n
albia rului gonete un torent de ap sau un puhoi
mocirlos. Am uitat cu totul de o asemenea eventualitate.
Hai, ne lum calabalcul i s urcm!
Vrsar la iueal ceaiul din cni, i luar lucrurile i
armele i pornir n grab cu toii spre vrf, pe torentul

de lav, crndu-se pe blocurile negre, poticnindu-se

pe alocuri i strduindu-se s ajung ct mai sus
deasupra albiei.
Cnd se oprir n cele din urm s-i mai trag
sufletul, privelitea care li se nfia de la o nlime de
vreo cincizeci de metri de deasupra locului de popas le
dovedi c fuga lor pripit fusese ct se poate de
neleapt. Pe albia rului care pornea de la costia
vulcanului venea vijelios un torent aprig de ap neagr;
el smulgea blocuri ntregi de lav ncremenit de pe cele
dou maluri. Dup cteva minute, acest val
nspimnttor, nalt de vreo trei metri, se rostogoli
pn la locul unde mai adineauri exploratorii notri i
beau nepstori ceaiul, i ct ai clipi din ochi tufele verzi
disprur n undele noroioase, palmierii ncepur s se
clatine i czur frni sau smuli din rdcin, iar
ntregul teren dispru, de parc nici n-ar ff existat.
Stranic puhoi! exclam Papocikin, Noroc c am
ters-o la timp!
Tot alergnd, cltorii ajunser mai sus de torentul de
lav. Din locul unde se aflau, se zreau amndou
culmile. Torentul de noroi trecuse peste culmea din
dreapta i acum exploratorii i ntoarser privirile spre
culmea din stnga, ca s vad ce se ntmpl. Dup
cteva minute prin valea strmt a muntelui din stnga
nvli un alt torent de noroi, care nainta ns mult mai
ncet, deoarece apa era plin de cenu i de pietricele;
torentul semna cu un terci subire, n undele cruia se
nvrteau tufe smulse din rdcini i trunchiuri de
palmieri.

 Le-a smuls de pe malurile lacului unde ne aflam

ieri! exclam Papocikin.
Iat gura de rai panic i idilic a pustnicului
dumitale! Lacul nu mai exist i totul s-a prefcut ntr-o
mare de noroi, spuse Katanov.
Ai dreptate, vulcanii de prin partea locului sunt
nite vecini cam zurbagii! ncuviin Gromeko. Satana
ne-a servit cu un nor arztor, iar Mormil cu noroi.
i totui am scpat i de data asta, avnd prilejul
s vedem fenomene naturale nfricotoare, dar
interesante, spuse Katanov.
Acum, ns, nu putem ajunge la mare i la brcile
noastre! zise abtut Papocikin. Ia privii: n stnga i n
dreapta noastr avem nite toreni vijelioi, iar n spate pe Mormit, care ne mai poate juca o fest.
ntr-adevr, exploratorii care reuiser s scape de
noroi suindu-se pe o stnc a vulcanului erau ca i
asediai i nu puteau porni la vale, spre mare, iar n
spatele lor vulcanul continua s mormie!
Dac o s se mai verse i lav de sus, o s ne
pomenim ntre foc i ap. Halal de aa perspectiv!
spuse Gromeko.
Da, Mormil nu i-a spus nc ultimul cuvnt,
observ Makeev.
Cred c nu exist nc niciun motiv de ngrijorare,
cut Katanov s-i liniteasc. Puhoaiele de noroi o s
se scurg repede i o s pornim spre mare nainte ca
lava sa ne ajung din urm, dac ntr-adevr ea va lua
aceast direcie.
Pn una alta o s ne ude leoarc aici! N-avem

unde s ne adpostim, bombni Papocikin.

Zoologul avea dreptate. De la o vreme din norii
emanai de vulcan cdea o ploaie mrunt, creia
exploratorii, cu gndul la puhoaiele de noroi, nu-i
dduser nicio atenie. Acum ns ploaia se nteise i
ncepur toi s priveasc n jur, n cutarea unui
adpost ct de mic. ncredinai c vremea, care se
meninea frumoas de cteva zile, nu se va strica,
porniser n exploatare fr mantale de ploaie, fr cort,
i acum nu aveau cu ce s se apere de intemperii.
Cred c acolo, mai sus, unde se afl o sumedenie de
blocuri mari de lav, o s gsim mai lesne un adpost,
spuse Makeev, artnd spre vrful vulcanului.
i o s fim mai aproape de vulcan! oft Papocikin.
Fiecare e liber s fac cum crede de cuviin, N-ai
dect s rmi aici n ploaie, noi ns o s urcm pn
acolo, spuse Gromeko.
Dar zoologul nu avea de gnd s rmn singur i
suir cu toii panta abrupt a puhoiului de lav.
Bocancii li se umpluser de ap i urcau anevoie,
alunecnd pe acest povrni stncos. Peste puin timp
ns ajunser la un fel de meterez, format din blocuri
ngrmdite unele peste altele; acestea se aflau la
captul unui puhoi mai recent, care cursese peste cel
vechi. ntre blocuri existau ici i colo spaii destul de
mari pentru a adposti un om. Se vrr toi patru n
aceste adposturi, iar Generalu, ud leoarc, se aciui
lng Makeev, pe care ns vecintatea cinelui nu-l
prea ncnta. Oamenii, uzi de-a binelea, stteau
zgribulii i abtui, n poziii incomode, pe pietroaiele

coluroase.Ca s se mai nvioreze, se strigau unul pe

altul, cnd bombneala lui Mormil nceta pentru un
timp.
Ploua ntr-una. Nu trecu mult i pe suprafaa
puhoiului de lav ncepur s iroiasc uvoaie i
priae de ap tulbure, plin de cenu, cunnd
exploratorilor notri noi necazuri.
Unul dintre ei se pomeni cu un du rece drept n
coaste, altul - n spate. Papocikin, ntins cu faa n jos,
n ascunziul lui lung i puin adnc, simi c apa a
ptruns sub el. Iei ndat afar i ncepu s alerge
printre blocuri, cutnd un loc mai bun.
Makeev, care urmrise aceast scen, se tvlea de
rs: el reuise s se aciueasc, mpreun cu Generalu,
ntr-o mic peter, existent n lav.
Eu zic s nu-i mai spunem Mormil! striga
zoologul crndu-se pe blocuri, n btaia ploii. Naiba
tie cum ar trebui s-l botezm: Bocil, Umezil, Ploil.
S-l numim Vrstorul! propuse Makeev.
Dar Papocikin nu-l mai auzea; gsise o crptur
puin adnc i se vrse n ea, cu capul nainte.
Crptura ns era prea scurt i picioarele i
rmseser afar, n ploaie.
Deodat un bubuit nfricotor cutremur vzduhul.
O clip, exploratorii crezur c blocurile de piatr i vor
strivi ca pe nite oareci prini n curs. Srir toi afar
din adposturile lor.
Cutremur! strig Gromeko.
Vulcanul a srit n aer i se nruie peste noi! url
Papocikin.

 S fie oare un nor arztor? murmur Katanov,

plind.
Nu se vedea nimic prin perdeaua de ploaie i nori, dar
dup primele clipe de spaim, le mai veni inima la loc.
Iat ns c aproape de ei czu bufnind un pietroi ct un
cap de om, brzdat de nulee n form de spiral i
ncepu s sfrie, s trozneasc i s fumege, n btaia
ploii. n jurul lor, pretutindeni, se auzeau cnd ici, cnd
colo loviturile i pocniturile pietrelor ce cdeau.
napoi n adposturi! strig Makeev. Mormil a
nceput s trag cu artileria grea.
Se grbir toi s se ascund n vizuinele lor, de unde
priveau cu inima ct un purice, dar cu viu interes, cum
cdeau i sfriau pietroaie de diferite mrimi. Unele din
ele, lovindu-se de cte un bloc, se fceau ndri, ca o
grenad ce explodeaz. n schimb, ploaia ncet curnd.
O nvluire fierbinte de vnt izbucni la vale. Mirosea a
pucioas i a ars. Norii ncepur s se mprtie sau s
se ridice mai sus. Nici ghiulele nu mai cdeau. Makeev
ndrzni cel dinti s scoat capul din mica lui peter.
Mormil i-a luat cciula de pe cap i scoate limba
la noi! exclam el.
Ceilali ieir i ei din adposturi i privir n sus, cu
capul dat pe spate.
Printre norii negri se ntrezrea din cnd n cnd
vrful vulcanului, pe care atrna dintr-o parte o limb
scurt, roie, de lav incandescent. Puteai crede c
vulcanul se strmb la oamenii care au cutezat s-i
tulbure singurtatea secular.
Da, s-a revrsat lava! spuse Katanov.

 Stm din ce n ce mai bine! La nceput, vulcanul a

vrut s ne nece n noroi sau n ap, pe urm s ne
ucid cu pietre, iar cnd a vzut c n-o poate scoate la
capt cu noi, a recurs la ultimul mijloc i acum vrea s
ne ngroape de vii n lav! glumi Gromeko.
Curaj, Semion Semionovici! Acum i s-a-nfundat!
rse Makeev.
Las-m n pace! se burzului zoologul. Dac
primejdia ar fi ntr-adevr att de mare, ai fi luat-o din
loc cel dinti, cum ai fcut atunci cnd a dat nval
puhoiul de noroi.
Lava curge ncet, aa c nu trebuie s ne grbim!
zise Katanov.
Dar de plecat n-aveau ncotro s plece. n cele dou
albii goneau mnioase puhoaiele de noroi, cu neputin
de strbtut. Iar sus, limba de foc se lungea mereu,
disprnd cnd i cnd n rotocoalele de aburi albi ce se
nlau de pe suprafaa ei.
Mormil ne-a udat bine i acum i-a pus de gnd
s ne usuce! Cnd lava o s se apropie de noi, la nceput
o s ne uscm hainele, iar pe urm...
Pe urm o s ne udm leoarc din nou cnd o s
strbatem puhoiul; asta, firete, dac n-o s ne necm
n el, ncheie Papocikin gluma lui Gromeko.
Ploaia de cenu ncetase i ea, iar norii dispruser i
se ivi Pluton, ale crui raze ncepur sa zvnte coastele
vulcanului. Blocurile negre de lav fumegau, ncinse
parc de un foc subteran.
Exploratorii i scoaser hainele i le ntinser pe
pietre, dup ce le stoarser bine. Gromeko se dezbrc

chiar pn la piele i ncepu s se nclzeasc la razele

lui Pluton, sftuindu-i pe ceilali s-i urmeze pilda.
Ce ne facem dac Mormil ne trateaz cu o nou
porie de ghiulele? Nu cred c ar fi prea comod s stm
goi n vizuinele noastre, zise Makeev.
ndeobte, dup ce apare lava, exploziile i erupia
materiilor friabile nceteaz, i lmuri Katanov.
Dar dac se apropie lava, n-o s avem timp s ne
mbrcm.
n clipa aceasta, din vrful vulcanului ni un nor alb
de aburi i pe marginea craterului apru un uvoi de
foc, care luneca repede la vale.
Primul puhoi de lav s-a scurs n valea lacului,
observ Katanov. Asta poate ajunge chiar pn la noi!
Peste ct timp? ntrebar ceilali.
Peste vreun ceas poate, sau mai trziu. Depinde de
proprietile lavei; dac e grea i uor fuzibil, atunci e
lichid i curge repede, iar dac lava e uoar, vscoas,
bogat n siliciu, atunci e greu fuzibil i nainteaz
ncet..
i cu ce lav ne trateaz Mormil?
Pn acum, dup ct am putut constata cercetnd
torenii vechi, nu s-a revrsat din ei dect lav grea. E de
presupus s se ntmple la fel i de data asta. n
general, judecnd dup caracterul tuturor rocilor din
Plutonia, roci foarte grele, bogate n olivin i metale, nu
ne putem atepta ca vulcanii de aici s arunce o lav
uoar, bogat n siliciu.
Va s zic trebuie s-o tergem ct mai repede de
aici.

 ntocmai. Sper ns c nainte ca lava s ajung

pn la noi, puhoaiele de noroi vor seca i vom putea
trece uor prin albia unuia din ele.
Razele lui Pluton, care luceau acum pe cerul fr pic
de nori, precum i vntul fierbinte ce sufla dinspre
vulcan, uscar repede hainele exploratorilor. Acetia se
mbrcar i, ateptnd s poat pleca, continuau s
priveasc vulcanul. Captul limbii de lav dispruse
dup creast i cobora pare-se n valea versantului
vestic al lui Mormil, unde se afla nainte lacul. Alte i
alte puhoaie de lav ce se revrsau din crater curgeau
parte pe aci, parte mai spre nord, formnd probabil un
al doilea puhoi, care cobora pe versantul nordic sau
nord-vestic; n acest caz din urm era de presupus c el
se ndrepta spre exploratorii notri. ntruct ns acetia
aveau n fa grmezi de lav, nu puteau vedea ncotro o
ia puhoiul.
n cele dou albii, cu deosebire n cea din stnga,
debitul de ap murdar scdea vznd cu ochii. Aici nu
mai curgea un torent furios, ci un pria murdar care
putea fi trecut destul de uor.

LA ANANGHIE
Trecu aa vreo jumtate de ceas. Erupia continua
potolit i n crater nu se auzeau dect arar explozii
nbuite. Iat ns c n vrful dealului, chiar deasupra

locului unde se aflau exploratorii, se auzi un vuiet surd

i un fit asemenea aceluia pe care l fac sloiurile de
ghea cnd gonesc la suprafaa unui fluviu. n locul de
unde venea vuietul se nla o culme alctuit din
blocuri uriae de lav - pesemne frontul unui puhoi
vechi ce se oprise acolo.
E timpul, cred, s plecm, spuse Katanov,
sculndu-se n picioare. Lava nu mai e departe.
Pornir cu toii la vale, spre locul de popas, pe malul
rului. Din cnd n cnd ntorceau capul i priveau n
direcia de unde venea vuietul, care se auzea tot mai
tare. Acolo, deasupra crestei puhoiului vechi, i i
fcuse apariia frontul noului puhoi de lav; el nu avea
ns nfiarea unui zid de lav incandescent, cum i
nchipuiau cu toi n afar de Katanov, care cunotea
aceste fenomene. Acest front era un val negru, format
din blocuri de diferite mrimi, care nainta mereu,
mpins parc de o for nevzut, monstruoas.
Blocurile se deplasau ncet, claie peste grmad,
trosnind i scrind. Unele se rostogoleau de pe
creast, dar altele veneau s le ia locul. Alte blocuri
ajungeau destul de departe pe pant, ciocnindu-se cu
un zgomot asurzitor i sfrmndu-se de colurile
puhoiului vechi sau de blocurile ntlnite n cale. Din
spaiile ce despreau blocurile valului se nlau
necontenit dre i rotocoale de aburi albi. Pe alocuri,
neau scntei albastre sau stropi de foc asemenea
tciunilor unui foc care abia mai mocnete sub cenu.
Dar uvoiul de foc nainta mereu, ca un balaur uria,
nvemntat n zale negre, din gtlejul cruia ieeau

duhori otrvitoare i o rsuflare arztoare.

Ferindu-se de blocurile care se rostogoleau pe
povrni, exploratorii alergar spre albia braului drept
al rului, aflat ceva mai sus de locul de popas; aici
ddur de un platou deluros prin care erpuiau cteva
priae noroioase. Fr a sta mult pe gnduri,
exploratorii pornir cu ndrzneal nainte, dar chiar de
la primii pai intrar pn la genunchi n nmol.
Ei drace! Am dat de bucluc! Nici nu-i poi scoate
picioarele din mocirla asta! Parc am umbla prin coc,
nu altceva! exclamar nciudai exploratorii.
Gromeko, care mergea n urm i se mpotmolise mai
puin, reui s-i scoat picioarele din cizmele rmase n
nmol. Ajuns pe malul prului, pe pmnt uscat, el i
salv i cizmele, ce-i drept destul de greu. Ceilali trei
rmaser intuii locului, ca nite mute pe o hrtie
lipicioas, neputnd nici s nainteze, nici s se ntoarc
pe mal.
ntre timp, frontul puhoiului de lav nainta
nendurtor. Nu-i mai desprea de el dect vreo dou
sute de metri. Situaia era disperat: n apropiere nu
exista o brn sau mcar o prjin pe care Gromeko s-o
poat arunca pe nmol, ca s vin astfel n ajutorul
tovarilor si imobilizai.
Dar Gromeko nu-i pierdu capul. Fr a zbovi, el
arunc cteva buci de roc de la malul rului pn la
Papocikin, care cntrea cel mai puin dintre toi, apoi
i scoase rania, arma i haina, i suflec pantalonii
mai sus de genunchi i, clcnd pe pietre, ajunse pn
unde se afla zoologul, ajutndu-l s se descotoroseasc

i el de lucruri. Dup aceasta l lu de subsuori i, ncet,

ncet, l scoase din nmol. Papocikin nu purta cizme, ci
bocanci, care nu lunecau de pe picior i de aceea nu-i
rmaser n noroi. El fcu mpreun cu Gromeko o nou
crare de pietre pn la Makeev i cu fore unite l
scoaser afar i pe acesta, dar fr cizme. n sfrit,
opintindu-se toi trei, l scpar i pe Katanov, cel mai
trupe dintre toi. Cizmele lui rmaser de asemeni n
nmol.
n acest timp, frontul puhoiului de lav se apropia
mereu. Exploratorii simeau dogoreala lui. Nu mai aveau
vreme ca s scoat cizmele nnmolite, deoarece
trebuiau s se deprteze ct mai mult de uvoiul de
lav.
Cu calabalcul n spate, exploratorii ghinioniti
ncepur s alerge, la vale, de-a lungul albiei, n
cutarea unui vad mai sigur.
Pretutindeni ns ddeau de acelai nmol cenuiu,
perfid, n care nu mai riscau s se afunde.
Tot cutnd un vad, ajunser la locul de popas din
ajun. Aici, n albie, era un adevrat lac, cu ap puin,
dar cu fundul acoperit cu un strat de nmol, a crui
grosime n-o cunoteau.
Din spate, puhoiul de lav nainta nenduplecat.
Se auzea nencetat uieratul aburului, fitului i
scritul blocurilor care veneau de-a rostogolul. Mirosea
a pucioas i a clor. Dogoarea sporea necontenit...
n dreptul lacului, acolo unde cele dou brae ale
rului se uneau, exploratorii strbtur n goan
marginea puhoiului vechi i ajunser la albia braului

stng. Dar i aici ddur de nmol. Nu mai aveau dect

o singur ieire: s porneasc pe drumul din ajun i s
urce de-a lungul albiei pn la lacul Pustnicului, ca s
scape de al doilea puhoi de lav, riscnd ns s dea
peste primul puhoi. Aceast albie se ngusta ntr-una i
erpuia ntre coastele abrupte ale platoului i versantul
vulcanului. Puteau ndjdui s gseasc aici un loc
unde ngustimea albiei s le ngduie s fac peste
nmol o punte din blocuri de lav, sau pur i simplu s
sar pe malul cellalt. Gsir curnd un asemenea loc,
dar pe malul opus al rului se ridicau nite stnci
abrupte, nalte de civa metri. Nu se puteau cra pe
ele, nici nu puteau nainta n dreapta sau n stnga
stncilor, deoarece ele erau nconjurate tot de nmol.
Istovii de atta alergtur i emoii, exploratorii se
aezar dezndjduii pe blocurile de lav de pe malul
rului. Aveau de ales ntre a pieri necai n nmol,
ncercnd s strbat albia, sau a arde de vii, cnd
puhoiul de lav avea s-i ajung din urm. i ntr-un
caz i n cellalt i ateptau nite chinuri groaznice. n
aceast situaie desperat, fiecare dintre ei se hotr
s-i pun capt zilelor atunci cnd va vedea c nu mai
are nicio scpare.
Dup ce se odihni puin, Katanov observ c lava i-a
ncetinit naintarea. Sri n picioare i strig:
S urcm mai repede de-a lungul malului. O s
izbutim s trecem prin faa lavei. Puhoiul aproape s-a
oprit!
Bine, bine, dar dac scpm de puhoiul sta, dm
de cel care a nghiit lacul Pustnicului i care de bun

seam a cotit prin albie, la vale, spuse Papocikin, care

nu vedea nicio ieire.
E singura ans care ne-a mai rmas! strui
Katanov. Mai nti s-ar putea ca urcnd de-a lungul
albiei s gsim un vad ntr-un loc unde stncile de pe
malul opus sunt mai accesibile. i apoi e foarte posibil
ca cele dou puhoiuri de lav s nu se uneasc, i deci...
i deci ntre ele s existe un spaiu mai mic sau mai
mare neacoperit de lav! exclam Makeev, ghicind
gndul lui Katanov.
ntocmai. Iar acolo am putea atepta pn ce
ntinderea de nmol se va usca ntr-atta, nct s
putem clca pe el fr s ne ducem la fund.
Ura! strigar Gromeko i Papocikin.
Srir toi n picioare i, prinznd parc noi fore
pornir spre sud, de-a lungul albiei, pe drumul din ajun,
crndu-se peste blocurile de piatr ale puhoaielor
vechi. n stnga i deasupra lor, la vreo sut de pai sau
mai mult, se ntindea frontul lavei, care dogorea ca un
cuptor ncins. Dar lava nainta ncet, i treptat distana
dintre exploratori i acest val negru, ucigtor se mri.
Curnd observar c valul de lav cotete, urcnd
costia vulcanului. Ei ocolir cu bine frontul puhoiului.
Ei, de sta am scpat! spuse Makeev, rsuflnd
uurat.
n cteva locuri, albia se ngusta ntr-atta, nct
puteau sri peste nmol. Pe malul opus ns se nla
peste tot un zid vertical, care le ainea calea. Nu avur
ncotro i pornir mai departe. Peste puin timp
ncepur urcuul pe cel mal nalt dintre puhoaiele vechi,

ncremenit pe versantul vestic al vulcanului. Dincolo se

afla depresiunea cu lacul. Ajuni deasupra puhoiului, se
ncredinar cu bucurie c au muli sorti de izbnd.
Acest puhoi vechi mprea n dou puhoiul cel nou,
ridicndu-se la mijloc asemenea unui gheb turtit.
Exploratorii se aezar s se odihneasc n tihn pe
creasta puhoiului. La picioarele lor se vedea depresiunea
unde n ajun se afla lacul cuprins ntr-un chenar verde,
privelite ce strnise admiraia lui Papocikin. Acum ns
nu mai rmsese nici urm de lac, palmieri sau ierburi.
Depresiunea era acoperit de un nmol cenuiu, pe
ntinsul cruia se vedeau ici-colo bltoace negre.
Dinspre vulcan nainta frontul celui de al doilea puhoi.
Cnd blocurile ncinse de lav veneau n atingere cu
nmolul umed, se produceau explozii; de aceea la
poalele valului era o nentrerupt canonad. Ici-colo
izbucneau noriori albi de aburi.
Dei exploratorii poposiser la vreo 500-600 de pai de
puhoaiele de lav incandescent, vecintatea acestor
mase ncinse se fcea bine simit. Era un zduf
stranic, cu att mai mult cu ct razele lui Pluton nu
erau ascunse de nori i dogoreau nemiloase.
Exploratorii nu puteau ntreprinde nimic. Sufereau
cumplit de cldur, dei se dezbrcaser aproape pn
la piele. Le era foame i se simeau istovii, mai ales c
n noaptea trecut dormiser foarte puin i n schimb n
timpul zilei alergaser i trecuser prin nenumrate
emoii.
Tare bun ar fi acum un ceai! zise cu jind Papocikin.
E o zpueal insuportabil!

 ntr-adevr e foarte cald, dar ce putem face dac nu

avem lemne? Ce-ar fi s dau o fug i s pun ceainicul
pe lava topit? glumi Makeev. ntr-o clip ar fierbe
ceaiul!
Ap mai avem?
Berechet! rspunse Gromeko, dup ce se uit n
bidon.
Mcar hai s lum o gustare, dac ceai nu putem
bea. Mi-e o foame de lup!
Se aezar roat, scoaser pete uscat i pesmei i
mncar cu poft, iar setea i-o potolir cu ap.
Azi diminea am fcut o mare greeal i acum
tragem ponoasele, spuse Katanov.
Ce greeal?
Cnd am fugit din calea puhoiului de nmol, ar fi
trebuit din capul locului s trecem rul, iar nu s ne
urcm pe deal. Am fi fost acum pe malul mrii i n-am fi
alergat atta ca s scpm de lav i nmol.
Aa e, de pe malul cellalt, drumul spre mare era
deschis!
Nu e chiar aa! S nu uitm c prin vale a trecut un
puhoi dublu de nmol, care a acoperit-o, probabil, toat.
i ne-ar fi prins i pe noi!
Dar am fi putut s urcm, pn la pustiul negru i
s naintm spre mare, pe acest platou.
Da, am greit! Nu-i mai puin adevrat ns c am
fost luai prin surprindere i nimeni nu putea s
prevad toate urmrile. Atunci am crezut c lucrul cel
mai nelept este s urcm repede ct mai sus, ca s
scpm de puhoi.

 Dac n locul nostru ar fi fost ali oameni care

cunosc bine vulcanii activi, ar fi tiut ncotro s-o apuce
ca s scape!
Eu cred, - se vr n vorb Papocikin, - c cea mai
mare greeal am fcut-o asear, cnd am poposit la
poalele vulcanului, dei era clar c erupia ncepuse.
Pi tocmai de asta am i rmas, ca s vedem
erupia!
Uite c am vzut-o! n ce m privete, m declar
mulumit pentru tot restul vieii. De-acum ncolo am s
caut s fiu ct mai departe de aceti muni nbdioi.
Satanei i-am sacrificat arma, iar lui Mormil...
Lui Mormil, eu i cu Makeev i-am jertfit cizmele,
ceea ce e mult mai ru. Dumneata, care ai cizme ns
picioare, n-ar trebui s te vaii! Noi ns vom fi nevoii s
mergem desculi pn la mare, pind pe pietroaiele
ncinse ale pustiului negru.
Ce-i drept, e drept, stau mai bine ca dumneavoastr
i trebuie s tac.
i acum ce facem?
Ce s facem? Nu ne rmne dect s ne ducem la
culcare, dac o s putem dormi pe bolovanii tia
zgrunuroi.
Oricum, s ncercm. Va trebui ns s facem cu
rndul de gard, ca s inem sub observaie vulcanul.
Mormil e n stare s ne mai joace o fest.
Ct timp dormim?
Ct o s ne ngduie vulcanul.
Asta-i maximum. Dar minimum - pn ce nmolul
din albie se va usca ntr-atta, nct s-o putem strbate.

Zis i fcut: trei dintre ei se ghemuir pe blocurile de

lav, iar al patrulea sttea de veghe, cu ochii int la
vulcan, i cerca din cnd n cnd nmolul. n pofida
cldurii pe care o rspndeau puhoaiele de lav i razele
lui Pluton, nmolul se usca foarte ncet; abia dup vreo
ase ceasuri se ntri ndeajuns, pentru ca exploratorii
s poat trece peste el.
i luar calabalcul i pornir spre albie. Traversar
unul cte unul i ajunser cu bine pe malul cellalt.
Apoi ncepur s se urce de pe un bloc pe altul, de pe o
teras pe alta, ajutndu-se reciproc. O jumtate de or
mai trziu se aflau pe ntinsul pustiului negru, n
deplin siguran. n sfrit putur rsufla uurai.
Papocikin se ntoarse cu faa spre vulcan, i scoase
plria, fcu o plecciune adnc i glsui:
Rmi cu bine, btrne Mormil! i mulumim
pentru trataie i pentru cinstea cu care ne-ai
nvrednicit.
Gluma
lui
Papocikin
i
fcu
pe
toi
s
zmbeasc.Katanov adug:
Ehei, dac a fi avut cizmele, n-a fi plecat eu de
aici!
i, m rog, ce ai fi fcut?
Am fi putut nainta spre miazzi prin pustiul negru,
ca s vedem ce se afl dincolo de vulcan.
i acolo tot deert e! Se vede de aici.
Cizmele ca cizmele, dar nici provizii nu mai avem,
remarc Makeev.
Iar apa e pe terminate! zise Gromeko, dup ce se
uit n bidon..

 Ai dreptate! Trebuie s ajungem ct mai repede la

mare. Din nenorocire, pietroaiele astea negre ale
pustiului sunt stranic de fierbini. Am impresia c stau
pe o plit ncins. De cnd tot alerg pe lava mpietrit,
ciorapii mei cei groi s-au fcut praf.
Va trebui s ne rupem cmile fii i s ne
nfurm picioarele, propuse Makeev. Nu putem
umbla desculi.
ntre timp, el i Katanov opiau ntr-una, ridicnd,
cnd un picior, cnd cellalt, deoarece piatra fierbinte i
frigea la tlpi. i scoaser cmile, i nfurar
picioarele, le legar cu curelele de la arme i dup ce
aruncar o ultim privire spre vulcanul nvluit de nori
negri, pornir voinicete prin pustiu spre nord. naintau
destul de uor: pustiul era cu desvrire neted. Pe
alocuri se vedeau grmezi de lav strveche, de un
negru-verzui, erodate de vnturi. n alte pri, deertul
era presrat cu pietricele. Ca i n pustiul de lng
vulcanul Satanei, nici aici nu exista pic de vegetaie.
esul negru se ntindea pn n zare. Pe cerul senin
strlucea la zenit roiaticul Pluton, care inunda deertul
cu razele sale; n lumina astrului subteran, ntinderea
neted a pustiului prea pulverizat cu miriade de
licurici. Exploratorii mergeau tot timpul cu ochii pe
jumtate sau complet nchii, pentru ca acest potop de
lumin s nu-i oboseasc.
Merser spre nord-est ca s ajung la cursul inferior al
rului, singurul loc unde puteau ndjdui s gseasc
un cobor mai potrivit. Dup trei ceasuri ajunser
aproape de marginea peretelui abrupt i ncepur s

caute o vgun. Valea, care nu mai departe dect n

ajun prea o oaz de verdea, era pustiit de puhoiul de
nmol; copacii erau dobori, tufele smulse din rdcini
i duse de puhoi, iar poienile acoperite de nmol. Numai
ici-colo, la poalele peretelui, se zrea cte un smoc de
verdea. La vederea acestei triste priveliti, exploratorii
i
amintir
c
la
ntoarcere i puseser
n gnd s vneze
iguanodoni n gura vii.
Au fugit probabil
spre mare!
Sau au pierit n
nmol.
Aceast presupunere
se adeveri curnd. Ceva
mai departe, exploratorii
observar c deasupra
vii
se
roteau
o
sumedenie
de
pterodactili, ca nite
corbi atrai de un strv.
Ajuni mai aproape,
vzur c n fundul vii
era n toi un osp sngeros. Din nmol ieeau ca nite
movile cadavrele ctorva iguanodoni acoperite de
nenumrate reptile zburtoare. Acestea smulgeau cu
ciocurile nzestrate cu dini buci de carne i de
mruntaie, se cioroviau i se ncierau, fiecare rvnind
la prada celeilalte, se nlau n vzduh pentru a cobor

din nou pe le. ipetele lor ascuite i orcitul nu

ncetau o clip.
Iat i vnatul nostru! exclam Gromeko la vederea
acestei priveliti dezgusttoare. i acum ce facem?
Am putea dobor un pterodactil, zise Makeev.
Dup ce s-a mbuibat bine cu mortciuni? Foarte
mulumesc.
Pi am mai mncat carne de pterodactil.
Fr s tim ns c se hrnesc cu strvuri. i-apoi
nu uita c i-am mncat fiindc nu am avut alt carne,
atunci cnd ne-au prdat furnicile.
Dar nici acum nu avem alt carne.
Ba avem pete uscat n brci, i o s mai prindem
pete la gura rului.
Ai uitat, se vede, c rul nu mai exist, spuse
Katanov. Cred c i golful mrii s-a umplut cu nmol
adus de puhoi, aa c petele ori a pierit, ori a fugit n
larg.
Tare mi-e c nici ap de but n-o s gsim, observ
Gromeko.
Bine zici, rul a disprut.
Iar eu m tem c n-o s mai gsim lucrurile pe care
le-am ascuns n desi. Le-am lsat lng ru ntr-un loc
situat doar puin mai sus de nivelul apei. Dac puhoiul
de nmol a fost la gura vii tot att de puternic ca mai la
deal, se prea poate s fi dus n mare toate lucrurile
noastre sau, n cel mai bun caz, s le fi acoperit cu
nmol.
Aceste cuvinte ale lui Makeev i nelinitir pe toi.
Uitar cu desvrire de pterodactili i pornir la drum.

Papocikin apuc totui s fotografieze acest osp al

pterodactililor.
Nu departe de gura vii gsir o vgun ngust i
abrupt, pe unde i coborr. Ar fi vrut s alerge ca s
ajung mai repede la rmul mrii, dar de alergat nu era
chip; nmolul, dei aternut ntr-un strat destul de
subire, nu se uscase ndeajuns i ei se mpotmoleau la
tot pasul. Chiar de unde se aflau putur s-i dea seama
c i n gura vii puhoiul de nmol fcuse prpd. Aici
ruleul erpuia mai nainte printr-un coridor ngust,
ntre zidurile de equisetacee i ferigi. Acum ns se
deschidea aici un fga larg, iar copacii dobori erau
acoperii de nmol. Puhoiul pustiise nu numai locurile
pe unde trecuse uvoiul principal de ap; n gura vii
toat pdurea fusese acoperit de ap noroioas, care,
retrgndu-se, lsase un strat gros de nmol.
naintnd anevoie prin glod, cltorii izbutir n cele
din urm s ajung la rmul golfului. Ceea ce vzur
aici i umplu de uimire: acolo unde nainte se ntindea
oglinda strvezie a apei albastre, era acum o imens
mocirl, pe suprafaa creia pluteau frunze, ramuri,
crci, tufe i trunchiuri ntregi, duse de puhoi n mare.
Makeev i Gromeko ddur fuga ntr-un suflet la
desiul unde erau ascunse brcile i lucrurile, aproape
siguri c totul fusese luat de puhoi, deoarece
pretutindeni se vedeau urmele prpdului. Chiar i la
gura rului, plaja era acoperit de un strat de nmol..
Ura! se auzir strigtele lor. Totul a rmas neatins,
venii s ne dai o mn de ajutor!
Lucrurile rmseser ntr-adevr la locul lor, deoarece

exploratorii le puseser n brci, peste care ntinseser

foile cortului i aezaser pluta; pe lng asta avuseser
grij s lege bine brcile de copaci Acum, dup ce le mai
veni inima la loc, se apucar s dezgroape brcile i s
care avutul spre rmul mrii, unde la o deprtare
destul de mare de gura rului gsir un locor curat fr
pic de nmol. ntruct ns rul secase, trebuiau s
prseasc aceste meleaguri care n ajun i fermecaser.
S pluteasc mai departe spre vest, ar fi fost primejdios,
deoarece n direcia aceea, rmul sudic al mrii era
format din stncile golae ale platoului -- sinistru pustiu
negru, i nu puteau ndjdui s gseasc ap de but.
Se sftuir ncotro s porneasc.
Nu putem pleca spre apus fr o rezerv de ap, pe
ct vreme la rsrit cunoatem un izvor lng care am
poposit odat, rezum Gromeko discuiile.

SPRE RSRIT
O or mai trziu, exploratorii navigau prin golful care
devenise o adevrat mlatin. Ocolir capul i cotir
spre rsrit, de-a lungul malului scund, uniform,
mrginit de zidul pdurii. Vsleau din rsputeri dornici
s ajung ct mai repede la izvor, unde puteau n sfrit
s se odihneasc i s doarm n voie dup toate cele
prin care trecuser n ultimele dou zile.
Dei grbii, se oprir totui ca s vneze civa

iguanodoni, pe care-i observar ntr-un loc pe plaj.

A doua zi plutir la fel de repede i spre sear ajunser
la gura rului Furnicilor, pe malul cruia se afla
muuroiul ars. Aici plaja era acoperit de nisip i se
gsea ap de but, n schimb mai departe nu mai exista
niciun loc potrivit pentru popas, aa c hotrr s
nnopteze aici. Nimic nu le tulbur odihna i putur
dormi n tihn.
Apoi mai plutir o zi spre rsrit, prin strmtoarea
dintre insulele care despreau Marea Rsritean de
cea Apusean.
De data asta navigar aproape de rmul nordic, ca s
determine locul unde se vrsa rul; acesta era mult mai
mare dect rul Makeev, dar avea acelai caracter.
Malurile sale joase erau acoperite de pdure, care
ajungea pn la ap, fr a lsa o palm de pmnt
unde exploratorii s-i poat nla cortul. De aceea se
vzur silii s mnnce bucate reci, fr a iei din
brci.
n timpul odihnei de dup prnz, lui Papocikin i trecu
prin minte o idee, pe care se grbi s-o mprteasc
tovarilor si.
Ne aflm acum lng rmul nordic al mrii, nu-i
aa? strig el bucuros.
Firete! rspunse Katanov.
V propun s mergem de aci nainte de-a lungul lui,
pn ajungem la gura rului Makeev. n felul acesta o
s putem evita drumul plin de primejdii prin larg.
Dac nu m nel, aveam de gnd s cercetm
amnunit malul sudic, la rsrit de meleagurile

primelor noastre explorri, spuse Gromeko.

Cred c e timpul s ne ntoarcem spre gheuri,
urm zoologul.
Dar de ce att de repede?
Fiindc navignd n sus pe ru, acest drum ne va
lua de trei sau patru ori mai mult timp dect dac am
urma cursul apei. Va trebui s vslim nencetat
mpotriva curentului.
Ei i ce? Timp avem berechet.
Nu-s de aceeai prere. August e pe sfrite. Pe
rmurile acestei mri, vara nu se termin probabil
niciodat. Acolo la nord, ns, n apropierea gheurilor, o
fi existnd i iarn. Dac zbovim prea mult, riscm s
ne surprind frigul, i n loc s plutim pe ru, care va fi
nctuat de ghea o s fim silii s mergem pe jos, prin
zpad...
Fr schiuri i fr haine clduroase, adug
Makeev.
Tot ceea ce spui e adevrat, firete, i va trebui s
inem seama de spusele dumitale, zise Katanov. Dar
dac o s sacrificm o sptmn ca s cercetm mai
bine malul sudic al mrii, ne va rmne nc destul timp
pentru ntoarcere.
Exist ns i alte motive ca s nu mai zbovim pe
aici, strui Papocikin. De cte ori am explorat rmul
sudic al mrii, am avut de furc mereu cu furnicile. Mai
mult ca sigur c i pe celelalte meleaguri ale rmului
sudic exist asemenea insecte ngrozitoare. Ca s
luptm mpotriva lor, trebuie s consumm muniii cu
nemiluita, ori nu mai avem chiar att de multe, iar la

ntoarcere ele ne vor fi necesare ca s vnm i s ne

aprm de slbticiuni.
i, n sfrit, - l sprijini Gromeko, - este ndoielnic
s descoperim ceva nou pe rmul sudic al mrii n cele
trei-patru zile ct am mai putea pluti spre rsrit. tim
doar c n direcia aceea se ntind la nesfrit coastele
abrupte ale platoului, iar de pe vrful vulcanului Satanei
am vzut c la rsrit nu exist nimic altceva dect
pustiul negru.
n cel mai bun caz o s mai descoperim un rule i
la izvorul su nc un grup de vulcani, care o s ne fac
un alt pocinog! adug Papocikin, care nu putea uita
spaima prim care trecuse. Am scpat n dou rnduri ca
prin urechile acului. Dar ulciorul nu merge de multe ori
la ap.
Va s zic nimeni nu e de prerea mea! spuse
Katanov, cu oarecare ciud. Majoritatea este pentru
napoiere, din motive bine ntemeiate. Va trebui s
ascult i eu glasul prudenei.
O s plutim, deci, de-a lungul rmului nordic?
ntreb Gromeko.
Bineneles, de vreme ce am hotrt s nu mai
explorm rmul sudic.
Atunci trebuie s ne facem de ndat o provizie de
ap, fiindc nu cred s ajungem astzi la gura rului
Makeev, iar alt ru nu tim dac exist prin apropiere.
Dup ce-i umplur bidoanele cu ap dintr-un ru
destul de mare, pe care-l botezaser rul Gromeko,
cltorii i continuat drumul printre bancurile i
insulele deltei, strduindu-se s nu se deprteze de

rmul nordic. Acesta era aici tot att de scund ca i la

gura rului Makeev, plaja ns nu era acoperit de
nisip. Pdurea i trestiile ajungeau pn la marginea
apei. ncetul cu ncetul, insulele se rrir, pentru a
dispare apoi cu desvrire, i rmul ncepu s
coteasc vdit spre nord. Pe rmul sudic ncepea n
dreptul cotiturii regiunea dunelor nisipoase; n deprtare
se zrea grupul vulcanului Satanei, din care mai ieea
nc o dr destul de groas de fum ce nvluia
orizontul.
Deasupra apei i a zidului de verdea roiau insecte.
Din cnd n cnd, exploratorii vedeau reptile mici
zburtoare, care vnau libelule, iar deasupra apei, la o
deprtare destul de mare, rsreau cnd i cnd
capetele de pleziozauri. Lng rm, apa nu era adnc
i uneori vslele aproape c atingeau fundul.
Pe alocuri, n peretele verde de trestii care mrginea
pdurea, se deschideau poteci largi, adevrate coridoare
verzi, pe unde mergeau probabil la adpat reptilele
ierbivore i carnivore care populau desiurile.
A doua zi nainte de amiaz, exploratorii ajunser la
gura rului Makeev, pe care l recunoscur, cu
uurin dup piramida ridicat de ei.
Aici se oprir aproape douzeci i patru de ore, ca s
fac unele observaii pe rmul mrii, s prind i s
usuce petele, s repare brcile i pluta, pregtindu-se
astfel pentru un drum lung mpotriva curentului.
Navigau destul de ncet. Erau nevoii s vsleasc fr
ntrerupere i nu-i ngduiau dect scurte rgazuri
pentru odihn, mncare i somn.

Nu fceau mai mult de treizeci-patruzeci de kilometri

pe zi, n funcie de repeziciunea curentului.
n afara de asta, i mai pierdeau timpul n tot felul de
peripeii cu reptile sau mamifere ierbivore i carnivore.
Dar ntruct cutau s crue muniia, nu trgeau dect
ca s-i procure carne proaspt sau s se apere.
n primele sptmni de drum, natura din jur rmase
aproape neschimbat. Mai trziu, ns, cnd ncepur
pdurile de foioase caracteristice climei temperate,
observar c frunzele copacilor s-au nglbenit i au
czut. Pe msur ce naintau spre nord, vedeau tot mai
des plante desfrunzite.
Vremea se schimb i ea: dei Pluton se afla ca i
nainte la zenit, nori groi l acopereau tot mai des;
dinspre miaznoapte sufla un vnt rcoros i adeseori se
pornea o ploaie mrunt de toamn. Cnd cerul se
nsenina, vremea se nclzea iari, dar temperatura
medie scdea mereu.
Uneori ploi puternice, nsoite de un vnt rece, care
btea din fa, i mpiedicau s nainteze. Atunci erau
nevoii s se adposteasc n cort i s se nclzeasc la
foc. Dup ce petrecuser cteva lumi ntr-o clim foarte
cald i uscat, exploratorii deveniser mai sensibili la
frig i umezeal.
Iarna ncepuse cnd cltorii ajunser pe meleagurile
unde triau mamuii, rinocerii proi, cerbii gigantici i
taurii primitivi. Temperatura era n medie de 0 i doar
arar cretea puin, cnd se nsenina. De cele mai multe
ori ns, cerul era acoperit de o perdea de nori groi.
Cteodat ningea, iar dinspre nord sufla un vnt rece. n

acelai timp, apa din ru ncepuse s scad simitor, iar

albia lui ngust devenise i mai strmt, din pricina
gheii formate pe ambele maluri. Numai la mijloc, unde
curentul era mai repede, apa nu era acoperit de ghea.
Exploratorii se puteau atepta ca peste o zi, dou s nu
mai poat naviga. Din pricina ngustrii necontenite a
canalului navigabil, renunaser de mult la plut, care
lega ntre ele brcile i care ducea o bun parte din
ncrctura lor. Acum brcile, mpovrate din greu,
naintau ncet una n urma celeilalte, mpotriva
curentului puternic. Viteza de naintare scdea mereu.
Nu izbuteau s fac pe zi dect cel mult
cincisprezece-douzeci de kilometri.
Mai aveau peste o sut de kilometri pn la dealul pe
care ridicaser cortul.
Pdurile i poienile de pe maluri mbrcaser un
vemnt subire de zpad.

URMA MISTERIOASA
ntr-o zi, dup ce prnzir, Gromeko i Makeev se
duser s pescuiasc de pe un povrni nisipos, care se
contura ca o pat galben pe mal, ntre ierburile
vetejite de geruri. Makeev arunc undia i urmrea
cu privirea pluta undiei. Deodat observ pe nisip,
alturi de urma lsat de cizma sa, urma unui picior
descul, de om.

Ciudat, - gndi el, - nu-mi aduc aminte s-mi fi scos

cizmele i nici doctorul nu cred s se fi desclat pe o
vreme att de rece.
Se aplec i cercet urma; ea fusese lsat de talpa
piciorului stng i era de dimensiuni foarte mari,
depind chiar urma cizmei inginerului, care nici el nu
avea piciorul prea mic. Probabil c omul care lsase
urma avea talpa plat i umbla ntotdeauna descul. Dar
lucrul cel mai curios era c toate cele cinci degete, bine
conturate pe nisip, erau foarte lungi, iar degetul mare
rmnea mult n urma celorlalte. Nu prea urma unui
picior, ci a unei mini uriae, cu palma foarte lung.
Ceva mai departe, Makeev descoperi i urma
piciorului drept, care se afla mai toat sub ap, astfel c
putea fi anevoie recunoscut. Pesemne c omul trecuse
rul prin vad, deoarece nu se vedeau urme care s urce
povrniul.
Mihail Ignatievici, vrei s vii pentru o clip aici?
strig Makeev.
Dar ce s-a ntmplat? Ateapt puin, mi se pare c
s-a prins ceva n undi i trage de ea, rspunse
botanistul.
D-l ncolo de pete! Vino mai bine aici, s vezi ceva
foarte interesant.
Ce anume? Un rac, o broasc estoas?
Nu, urma unui, picior descul de om, ntiprit pe
nisip.
Nu se poate!
Gromeko ls undia din mn i veni n fug. Dup
ce examin cu uimire urma, fu i el de prere c piciorul

care o lsase avea ntr-adevr o form ciudat.

N-o fi trecut vreo maimu pe aici? se ntreb el.
O maimu aici, ntr-o regiune subpolar, printre
larie i mesteceni?
Mai tii! O dat ce pot tri aici, n pduri i tundre
nordice, mamui i rinoceri, ale cror rude apropiate
triesc acum pe suprafaa Pmntului, numai n
inuturile cu clim cald, de ce n-am admite c ar exista
maimue adaptate acestei clime?
Poate c ai dreptate. S-l chemm pe zoolog i pe
geolog, ei o s neleag mai curnd despre ce este
vorba.
Dumneata vezi-i de pete, iar eu m duc dup ei.
Gromeko porni cu barca spre locul de popas i dup
puin timp se ntoarse cu ceilali exploratori.
E o maimu uria! fu de prere geologul.
Eu cred ns c e mai curnd un om care aduce cu
maimua, zise. zoologul. Privii, a mers numai n
picioare, fr s se sprijine n mini. Dac ar fi cobort
spre ap pe acest povrni destul de abrupt, o maimu
ar fi mers i n mini, dar nicieri nu se vd urme care
s dovedeasc acest lucru.
Cercetar cu atenie pmntul i descoperir pe
amndou malurile o potec, iar n ru un vad nu prea
adnc. Urmele de pe potec erau mai puin vizibile, dar
dup distana dintre ele i putur da seama c omul
avea cel puin o sut optzeci de centimetri n nlime.
Ce-ai descoperit acolo? ntreb Makeev, cnd
exploratorii se apropiar de el. Ct timp ceilali cercetar
urmele, el i Gromeko i vzur mai departe de pescuit.

 Dup toate probabilitile, urmele au fost lsate de

un om care seamn cu maimua. El a mers pe aceast
crare bine bttorit spre un vad tiut dinainte, spuse
Katanov.
Vrei s spui c naintea noastr au venit ali oameni
n Plutonia?
Da, i anume nite oameni care umbl desculi,
dei a nceput s ning! Unde mai pui c trec fr s le
pese prin apa rece ca gheaa! exclam botanistul.
S fie nite slbatici? Forma piciorului lor aproape
c nu se deosebete de aceea a maimuei.
Drept s spun, nu mi-ar face nicio plcere s dm
ochii cu ei! Sunt poate canibali!
Dac furnicile nu ne-au putut veni de hac, dei
ne-au mpiedicat s ne vedem de treaba, apoi cu
slbaticii fii sigur c ne-am nelege noi ntr-un fel sau
altul.
Trebuiau ns s fie cu ochii n patru, ca s nu fie
atacai prin surprindere. n timpul odihnei fcur cu
rndul de straj, iar n ziua urmtoare iscodir cu
privirile fiecare petic de pmnt pe lng care treceau cu
brcile.
Dup o alt zi ns nu mai putur naviga. Dinspre
miaznoapte se porni o vijelie nprasnic, neostoit.
Rul nghe i chiar se acoperi cu un strat de zpad de
vreo cincisprezece centimetri.
Dar ca s nu lase brcile n voia soartei i s nu fie
nevoii s duc n spinare tot calabalcul, hotrr s
pun brcile ncrcate pe nite tlpici meterite la
iueal i s le trag prin zpad; de mers mergeau prin

albia rului, unde naintarea nu era stnjenit de tufe i

copaci. Dar nu le era de loc uor s umble fr schiuri
prin zpada afnat i pe deasupra nhmai la sniile
ncrcate vrf. Nu izbuteau s fac dect vreo
doisprezece-cincisprezece kilometri pe zi. Pluton nu se
mai arta de loc de dup perdeaua groas de nori, iar
temperatura cobor pn la cinci i chiar zece grade sub
zero. Deoarece erau mbrcai uor, drdiau de frig n
cortul lor cu pnza subire. n timpul odihnei fceau cu
rndul de gard, ca s ntrein focul de la intrarea n
cort. n vltoarea luptei cu gerul i zpada uitaser cu
desvrire de oamenii primitivi. De altfel, nici nu mai
descoperir urme. Probabil c toate vietile migraser
spre miazzi, i pdurile rare, acoperite de linolii albe,
se cufundaser n tcerea iernii.
Abia n a opta zi de cnd mergeau prin zpad,
pdurea, din ce n ce mai rar, se sfri, iar la orizont,
spre nord, aprur valurile albe care marcau marginea
gheurilor. Pe fundalul lor abia se putea deslui un
punct negru - cortul de pe dealul ce aproape se pierdea
pe ntinsul tundrei.
Mai aveau de mers vreo zece kilometri, pe un drum
anevoios. Acolo aveau s-i revad tovarii i s se
odihneasc n iurta clduroas, dup cteva sptmni
de peregrinri. Trei ore mai trziu se aflau la un
kilometru de iurt i se ateptau ca dintr-o clip n alta
s aud ltratul cinilor i s vad oamenii dnd buzna
din iurt i grbindu-se s ie ias n ntmpinare cu
snii i schiuri. Dar nu se vedea ipenie de om i nici nu
se auzeau cinii ltrnd. Iurta, aproape ngropat n

zpad, prea un punct negru singuratic, n vrful

dealului, ca i cnd cei ce locuiser n ea o prsiser.
Exploratorii fur cuprini de ngrijorare i ncepur s
fac tot felul de presupuneri.
Oare s doarm ziua n amiaza mare?
De ce nu se vd i nu se aud cinii?
S li se fi ntmplat ceva?
Cltorii pornir ct putur de repede prin zpada
afnat i aternut ntr-un strat gros, n care picioarele
le intrau aproape pn la genunchi.
Iat-i ajuni la o arunctur de b de deal, dar, ca i
nainte, totul n jur era tcut i pustiu. Se oprir la
poalele dealului i ncepur s strige care mai de care:
Hei, Borovoi, Igolkin! Sculai-v, am sosit!
Mai strigar de cteva ori, dar nu primir niciun
rspuns la chemrile lor. Aceast tcere i ngrijor de-a
binelea.
Dac tovarii notri triesc, tcerea asta nu poate
nsemna altceva dect c au plecat cu sniile s vneze
vreo slbticiune, - spuse Makeev, - mai ales c nici
cinii nu se vd.
Dar de o sptmn n-am ntlnit niciun vnat,
replic Papocikin.
Tocmai de aceea, s-or fi dus mai departe, spre sud.
Poate au plecat n ntmpinarea noastr, vznd c
nu ne mai ntoarcem, zise Gromeko. Cnd a nceput s
ning i s-a lsat gerul, i-au adus aminte probabil c
am plecat n haine de var i fr schiuri.
Nu-mi vine s cred. tiau doar pe ce ru am pornit,
i daca ar fi mers n ntmpinarea noastr, ne-am fi

ntlnit, observ Katanov.

Cred c o s gsim n iurt dezlegarea acestui mister,
apuse Makeev. Dar nainte de a urca dealul, s-i dm
ocol, ca s vedem dac nu cumva exist urme, pe care
din nebgare de seam le-am putea distruge.
Lsar sniile la poalele dealului i-i ddur ocol toi
patru, cercetnd zpada cu bgare de seam. Dar
nicieri nu vzur urme, nici noi, nici vechi. Prin
urmare, de la cderea zpezii, nimeni nu urcase i nu
coborse dealul.

N IURTA PRSIT
Ua de psl a iurtei, care ddea spre miazzi, era
nchis i legat pe dinafar. Aadar, iurta era goal.
Exploratorii ddur psla la o parte i intrar nuntru.
Iurta prea locuit. Lng peretele din spate stteau
rnduite frumos lzile expediiei, cu diferite instrumente,
colecii i cu lucrurile mai de pre. Tot aici atrnau
armele, cartuierele, hainele tovarilor lor, iar lng
pereii laterali erau fcui sul sacii lor de dormit. n
mijlocul cortului, n vatr, se afla un morman de
cenu, iar pe un tripied atrna ceainicul; alturi erau o
grmad de lemne i vreascuri. Dup nfiarea iurtei
se putea crede c vntorii n-au plecat pentru mult
vreme.
ngrijorarea noilor sosii spori i mai mult. i putur

da seama c tovarii lor nu plecaser nici la vntoare

i nici ca sa dea o rait prin mprejurimi, deoarece att
armele, ct i sacii de dormit rmseser n iurt. Alt
explicaie nu putea fi dect c nite dumani
necunoscui - fiare sau oameni - i atacaser prin
surprindere undeva prin apropierea iurtei, lng gheari
bunoar, sau n tundr, la poalele dealului, iar cinii,
pierzndu-i stpnii i fiind chinuii de foame, pieriser
sau fugiser. Dar dac o hoard primitiv atacase iurta,
cum de rmseser neatinse lucrurile?
Cnd cercetar mai atent avutul rmas, constatar c
ceainicul, armele ca i toate lucrurile erau acoperite de
un strat de praf. Makeev ridic capacul ceainicului:
ceaiul rmas prinsese mucegai. Nu mai ncpea ndoial
c iurta fusese prsit de mult.
Dar asta ce-o mai fi? ntreb Katanov, artnd un
obiect ciudat de lemn, ce se afla pe una din lzi i pe
care nu-l observase pn atunci.
Se adunar toi n jurul lzii i cnd colo ce sa vad?
O figurin nfind un mamut, cioplit grosolan n
lemn. Figurina era acoperit de dungi groase, castanii i
de un strat de grsime, nct i-era sil s-o atingi.
S se fi apucat Igolkin de sculptur, ca s-i mai
treac de urt? se ntreb Papocikin.
Da' de unde! zise Makeev. Acesta este fr ndoial
un idol. E mnjit cu sngele i grsimea animalelor
ucise, ca un fel de ofrand. L-or fi gsit pe undeva
tovarii notri.
Da, figurina asta i urmele pe care le-am descoperit
pe nisip dovedesc c aici triesc oameni primitivi,

conchise Katanov.
S tii c ei i-au ucis sau i-au rnit pe tovarii
notri! exclam Gromeko.
Dar de ce or fi lsat neatinse lucrurile?
La un moment dat, Makeev lu figurina, ca s-o
examineze mai bine, i spre uimirea tuturor gsir
dedesubtul ei dou scrisori frumos mpturite. Katanov
le desfcu n grab i ncepu s citeasc cu glas tare.
n prima scrisoare, datat n 25 septembrie, se
spunea:
V ntiinm c suntem prizonierii unor slbatici care
au aprut pe neateptate n tundr. Au pus mna pe noi
prin surprindere, cu dou sptmni n urm, cnd ne
aflam dezarmai n ghear, unde ne duseserm s
controlm magazia, i ne-au luat cu ei n pdure. De cort
i magazie nu s-au atins, dar nu ne-au ngduit s lum
nimic cu noi; cinii ne-au urmat. Nu ne fac niciun ru, ne
dau de mncare, ba ne in n mare cinste, socotindu-ne
pesemne vrjitori sau zei, dar de eliberat nu ne
elibereaz. Ne pzesc cu strnicie i ne-au luat cizmele
i aproape toate hainele. Ei umbl goi puc, triesc n
colibe fcute din prjini i blnuri, nu cunosc focul, iar
carnea o mnnc crud. Armele lor - sulie, sgei i
cuite - sunt din os i lemn. Hoarda, format n cea mai
mare parte din femei, numr mai bine de o sut de
oameni; femeile vneaz deopotriv cu brbaii. n hoard
sunt puini brbai i acetia sunt plpnzi; n schimb
femeile sunt trupee i viguroase. Trupul lor este acoperit
cu un pr destul de des i la nfiare seamn cu nite
maimue mari (fr coad), dar tiu s vorbeasc. Noi am

nceput s le nelegem graiul. Am aflat c ei socotesc

cortul nostru drept un lca al zeilor i se duc acolo s se
nchine. Am profitat de asta ca s trimitem rvaul de
fa, ca o ofrand unui zeu. Ne-au fgduit s-l lase n
cort. Cnd ne-au rpit, ne-au dus spre sud-est, n jos, pe
rul peste care am trecut cnd ne-am dus dup mamutul
ucis, cale de vreo cincizeci-aizeci de kilometri. Ndjduim
c vei izbuti s ne eliberai fr vrsare de snge,
fcndu-i s cread c suntei nite zei. Aducei-ne haine
clduroase, chibrituri i tutun. Am petrecut vara cu bine i
am strns n magazie multe provizii.
Borovoi, Igolkin.
Scrisoarea a doua fusese scris la 2 noiembrie:
S-a fcut frig i ninge destul de des. Slbaticii notri se
pregtesc s migreze spre sud, unde e mai cald, Noi
facem foc ca s frigem carnea i s ne nclzim. Slbaticii
se tem de foc i acum ne venereaz i mai mult. Ne
pzesc ndeosebi femeile, crora le suntem pe plac, fiind
mai chipei i mai viguroi dect brbaii din tribul lor.
Acetia ns ne-ar ajuta cu drag inim s fugim.
Rvaul acesta va fi ultimul, deoarece slbaticii nu se vor
mai duce la iurt. Dar mergnd spre sud, probabil de-a
lungul aceluiai ru, vom lsa rvae prin tufe, n locurile
unde vom poposi peste noapte, sau n drum, ca s ne dai
de urm. Dac nu vom izbuti s scpm prin vreun
iretlic cu ajutorul brbailor, cnd vei ajunge aproape,
dai-ne de tire prin focuri de arm. Venii fr a v
ascunde, trgnd. salve n aer, ca s-i nfricoai pe
slbatici i s-i silii s vi se supun. n cel mai ru caz,
rnii cteva femei. Nu ne pierdem curajul i nu ne temem

de nimic, suferim ns din pricina frigului i ni s-a urt s

tot mncm carne. Ne nelinitete faptul c nu v-ai ntors
pin acum i ne ntrebm dac n-ai pit ceva n timpul
expediiei.
Borovoi, Igolkin.
Triesc! exclam Gromeko.
N-avem timp de pierdut. Trebuie s-i salvm.. Au
trecut aproape trei luni de cnd au fost rpii: astzi
suntem
n
cinci
decembrie,
spuse
Gromeko,
consultndu-i jurnalul.
Ei scriu c slbaticii n-au luat de aici niciun lucru,
spuse Makeev. Prin urmare, sniile i schiurile trebuie
s fie n magazia din ghear, mpreun cu proviziile; nu
ne rmne dect s dm la o parte zpada de la intrarea
n magazie i s ne pregtim de drum..
Da, se pare c n iurt toate au rmas la locul lor.
Cred c i depozitul e neatins, afar numai daca au
lsat ua deschis, cci atunci au avut grij cinii s
isprveasc alimentele, zise Papocikin.
Dup drumul anevoios fcut prin zpad i dup ce
dormiser atta vreme ntr-un cort din pnz subire,
fr alt hran dect carnea i pesmeii, aici, n iurt,
unde era cald i aveau tot felul de conserve, viaa
exploratorilor deveni neasemuit mai plcut. Hotrr
s se odihneasc cteva zile i totodat s se
pregteasc pentru o nou expediie, care putea ine
cteva sptmni. Durata expediiei depindea de
distana care i desprea de tabra oamenilor primitiv!
plecai spre sud.
n jurul iurtei, dealul era acoperit de o zpad destul

de nalt. n magazii totul era intact. Scoaser sniile i

schiurile, ca s cerceteze n ce stare sunt i la nevoie s
le repare. Depozitul cel mare avea o u adevrat,
solid, astfel c fiarele nu putuser scoate nimic de aici,
dei nu era pzit de oameni sau cini. Cei doi pustnici
se dovediser a fi buni gospodari i pregtiser pentru
iarn o mare cantitate de carne afumat, care le prindea
acum foarte bine exploratorilor, scutindu-i s-i mai
piard timpul cu vntoarea.
Ceva mai departe, pe deal, se afla un mic post
meteorologic, construit de Borovoi. Instrumentele erau
n perfect ordine. n cort gsir i un jurnal
meteorologic, ale crui date caracterizau clima din
tundr n a doua jumtate a verii i la nceputul
toamnei.
Se hotrr s ia cortul cu ei, iar toate lucrurile care
deocamdat nu le trebuiau, s le lase n depozit, s
pun Ia u un lact i s acopere intrarea cu zpad,
ca s-i fereasc avutul de oaspei nepoftii.
Dup aceasta pregtir pentru cltorie dou snii,
ase perechi de schiuri, provizii pentru o lun, haine
calde i saci de dormit, precum i zahr, bomboane,
cuite, ace, a, mrgele i inele, drept daruri pentru
slbatici, dac acetia s-ar fi nduplecat s-i elibereze de
bun voie pe prizonieri. Pentru orice eventualitate luar
spirt i coniac, ca la nevoie s-i mbete pe paznici.

N CUTAREA CAPTIVILOR
Dup trei zile de odihn pornir la drum. La nceput
merser spre sud-est, ctre rul pe care l trecuser
cnd Katanov i Papocikin vnaser pentru prima oar
mamui. Pe urm ns o luar la vale, de-a lungul albiei.
A doua zi ddur pe malul stng al rului de o poian,
unde se afla nainte aezarea oamenilor primitivi; din
aceasta nu mai rmseser dect scheletele a vreo
douzeci de colibe - un fel de conuri formate din prjini
ca la colibele evencilor sau hanilor din Asia.
n vrful unei prjini era prins un bileel cu urmtorul
cuprins:
Am trit aici n captivitate pn n ziua plecrii spre
sud. Astzi, hoarda pornete la drum. Poate vom reui s
eva...
Pesemne c restul biletului fusese rupt.
Hotrr s-i continue drumul de-a lungul rului l
s cerceteze cu bgare de seam poienile la fiecare
cincisprezece-douzeci de kilometri, ct putea face pe zi
hoarda, care ducea cu ea toat gospodria i de aceea
nu putea nainta prea repede. Ndjduiau s gseasc
bileele la marginea acestor poieni.
Ctre sear ajunser ntr-o poian mare i gsir pe o
tuf urmtorul bileel, prins de o rmuric:
Facem cam douzeci de kilometri pe zi. Mergem uneori
prin pdure, pe crrile din apropierea rului, alteori de-a
dreptul prin ap, care e foarte rece i pe alocuri trece de
genunchi. Slbaticii ns nici nu se sinchisesc. Ne-au dat

napoi o parte din mbrcminte dar cnd poposim pentru

noapte, ne-o iau napoi, dndu-ne n schimb piei de
animale slbatice, ca s ne aprm de frig. Cnd fac
popasuri, nu-i ridic colibe i dorm sub tufe. Rezistm
datorit focului pe care-l alimentm tot timpul, cu rndul,
pn ce pornim din nou la drum.
Borovoi.
A doua zi parcurser vreo patruzeci de kilometri, fr
a mai gsi ns bileele. Le smulsese vntul, poate, sau
le distruseser fiarele.
Mai merser o zi i dup-amiaz gsir un alt bileel,
cu urmtorul cuprins:
Slbaticii iau bileelele noastre din tufe cnd observ
unde le am pus i le pstreaz ca pe nite talismane. Ei
socotesc aceste bileele drept o ofrand destinat
spiritului ru, care aduce gerul i zpada. De aceea ne va
fi greu s v mai lsm biletele, dar atunci cnd vom
merge pe malul rului, vom prinde de crengi bucele albe
de hrtie, ca s tii c am trecut pe acolo. Cnd vei
ajunge ntr-o regiune deszpezit, iar rul nu va mai fi
ngheat, fii cu ochii n patru. Dup prerea noastr,
hoarda va poposi acolo pentru mult vreme.
Borovoi.
Mai merser aa vreo ase zile, gsind din cnd n
cnd cte un scurt rva i de cele mai multe ori
bucele albe de hrtie, prinse n tufele de pe malul
rului. n a zecea zi de drum, stratul de zpad se subie
de tot, iar gheaa care nctua rul ncepu s prie
sub picioare. Temperatura nu cobora mai jos de 1-2
grade sub zero. n ziua urmtoare se vzur silii s se

abat de pe ru, deoarece gheaa era aici prea subire,

iar pe alocuri se deschideau ochiuri de ap. Exploratorii
gsir o crare care erpuia cnd prin pdure, cnd de-a
lungul malului. Spre sear, grosimea zpezii ajunse la
vreo patru centimetri, iar rul era ngheat numai la
mal.
n sfrit, n a dousprezecea zi de drum, ajunser
ntr-o regiune unde numai n preajma tufelor i n
pdure se mai vedeau nite pete de zpad, aa nct
fur nevoii s trag sniile pe covorul de frunze uscate
care acoperea crarea. Pe la amiaz gsir din nou un
bileel, din care aflar, c dup o zi de drum vor ajunge
probabil ntr-o poian ntins, unde hoarda va rmne
pentru iernat, afar numai dac zpada n-o va alunga
mai departe.
Exploratorii priveau cu mare atenie n jur, pentru ca
s nu se pomeneasc nas n nas cu slbaticii rtcii
prin mprejurimi; unul dintre cltori, nsoit de
Generalu, mergea naintea sniilor n chip de cerceta.
Peste noapte poposir ntr-o poieni nu departe de
ru. ndat ce terminar de mncat, Makeev i
Katanov plecar nainte n recunoatere. Dup ce
merser vreo trei kilometri, auzir n faa lor o larm
ciudat i nite strigte; se furiar pn la marginea
unei poieni mari i vzur n partea opus tabra
oamenilor primitivi.
Aceasta cuprindea dousprezece colibe conice fcute
din prjini acoperite cu piei de animale slbatice i
aezate circular, la o mic distan una de alta, cu uile
spre interiorul cercului; n centru se afla a treisprezecea

colib, mai mic, lng care ardea un foc puternic. Era

mai mult ca sigur c n colib se aflau tovarii
exploratorilor. Judecnd dup dimensiunile celorlalte
colibe, Makeev ajunse la concluzia c hoarda numra
vreo sut de aduli.
n cercul format de colibe nu se vedeau dect copii,,
care alergau mai tot timpul n patru labe, semnnd cu
nite maimue negre, fr coad. Ei se jucau, sreau, se
hrjoneau i se ncierau, scond ipete ascuite. La
intrarea unei colibe edea pe vine un om adult, care i el
semna cu o maimu. Examinndu-l prin binoclu,
constatar c trupul su era acoperit cu pr de culoare
nchis. La chip aducea cu un australian, dar avea
maxilarele mai proeminente, iar fruntea foarte ngust.
La fa era negricios i purta o barb mic, neagr, ceea
ce nsemna c era brbat.
Dup puin timp, din aceeai colib apru un alt om;
ca s poat iei, el i ddu brnci celui de la intrare.
Acesta se aplec nainte i sri n picioare alturi de
omul care ieise. Exploratorii observar c acesta din
urm era mai nalt, avea umerii i oldurile mult mai
late i de aceea, n comparaie cu el, cel dinti prea un
bieandru. Slbaticul ieit din colib nu era chiar att
de hd i purta plete lungi, care i ajungeau pn la
umeri. Prul de pe corp era mai rar, ndeosebi pe piept,
care prin forma sa dovedea c acest slbatic e femeie.
Ea se ndrept spre coliba din mijlocul cercului;
mergea aplecat puin nainte, legnndu-se. Minile i
atrnau pn aproape de genunchi, iar muchii braelor
i picioarelor erau foarte dezvoltai. Ajuns aproape de

coliba prizonierilor, femeia ngenunche n faa focului,

ntinse minile ntr-un gest de implorare i apoi intr n
colib de-a builea.
S-a dus n vizit la tovarii notri! spuse Katanov.
Ce-ar fi s profitm de faptul c n tabr se afl
numai civa oameni, ca s-i ntiinm de venirea
noastr? propuse Makeev.
Cum s facem? Nu ne putem apropia fr a fi
vzui!
Tragem un foc, dou, din pdure. O s ghiceasc ei
tlcul, doar ei nii ne-au propus s procedm astfel.
Dar slbaticii n-or s intre n speriei?
Nu cunosc armele de foc i nu-i vor da seama de
cele ce se ntmpl.
Ce ne facem ns dac pornesc n cutarea noastr?
Nu cred s-o fac. Vor fi nspimntai i nu vor
ndrzni.
n cazul acesta, hai s ncercm!
Exploratorii se afundar n pdure i traser un foc de
arm, iar peste cteva minute, un al doilea. Pe urm se
napoiar la punctul lor de observaie,de!a marginea
pdurii.
ntreaga tabr intrase n panic. Lng fiecare colib
se aflau civa aduli, mai ales femei i copii de toate
vrstele. Priveau toi n direcia de unde rsunau
misterioasele bubuituri i vorbeau ceva ntre ei. Lng
foc stteau prizonierii, goi pn la bru. Pantalonii li se
fcuser zdrene; pielea lor bronzat devenise tuciurie,
iar prul le era n mare neornduial i le crescuser
brbile.

Priveau i ei spre pdure; pe chipurile lor se putea citi

bucuria i surprinderea.
Deodat, ca i cnd ar fi fost nelei dinainte, ei se
ntoarser n direcia de unde rsunaser detunturile i
ridicar minile. n aceast clip, toi slbaticii czur n
genunchi i-i lipir frunile de pmnt Se aternu o
linite mormntal. Atunci Igolkin se ridic n picioare,
i fcu minile plnie i strig:
Aproape toi brbaii hoardei au plecat azi
diminea la vntoare, departe de aici, iar mine vor
porni ntr-acolo i femeile, ca s-i ajute la mprirea i
transportarea przii. n tabr nu vor rmne dect
btrnii i copiii. Atunci putei veni s ne eliberai.
Aducei-ne rufe i haine. La dumneavoastr totul e n
ordine, v-ai ntors teferi toi? n semn c m-ai neles,
tragei un foc de arm dac totul e n regul i dou
focuri dac lucrurile nu stau tocmai bine.
Makeev fcu civa pai napoi i trase. Auzind
detuntura, Igolkin ridic iari braele, iar oamenii,
care n timp ce prizonierul striga se ridicaser n picioare
i-l priveau nedumerii, se prosternar din nou.
Lsndu-i puin n aceast poziie, Igolkin se ntoarse
cu faa spre foc i ncepu s cnte cu glas tare un cntec
vesel marinresc. Slbaticii se trr mai aproape i,
adunndu-se roat n jurul focului, scoteau exclamaii
de uimire. Pesemne c pn atunci prizonierii lor nu mai
fcuser ceva asemntor.
Makeev numr n totul vreo cincizeci de aduli, n
majoritate femei. n schimb, tinerii i copiii se puteau
numra pe degete. Ei stteau jos sau n picioare, n

afara cercului format de aduli. Pe chipurile lor se putea

vedea ct de mult le plcea cntecul lui Igolkin. Adulii
erau ns uluii, ba chiar speriai.
Dup ce cnt vreo zece minute, Igolkin ridic din nou
minile, apoi se ndrept spre colib, urmat de Borovoi,
care tot timpul ct Igolkin cnta, rmsese nemicat
lng foc. Primitivii se mprtiar i ei prin colibe.
Numai dou femei se apropiar de coliba prizonierilor i
se aezar la intrare, probabil pentru a le veghea
somnul.
Curnd, tabra se cufund n tcere; nu se auzea
dect pritul lemnelor de pe foc, care abia mai plpia
n mijlocul cercului pustiu.
Katanov i Makeev se napoiar la tovarii lor i le
povestir cele ntmplate. Apoi toi mpreun puser la
cale eliberarea captivilor.

ELIBERAREA PRIZONIERILOR
Dup ce se odihnir n lege, exploratorii i ncrcar
lucrurile n snii, pentru ca la nevoie s poat pleca n
orice clip. Pornir apoi spre tabra slbaticilor, lund
cu ei haine, nclminte i arme pentru prizonieri,
precum i daruri pentru slbatici. Cnd ajunser
aproape de poian, auzir strigte i ltrat de cini.
Pesemne c slbaticii nu plecaser nc. De aceea,
cltorii se furiar pn la marginea poienii, pentru ca,

ascuni ndrtul tufelor, sa vad ce se petrece.

Toat tabra era n fierbere. Vntorii se adunaser n
cercul format de colibe. Femeile i brbaii scoteau din
colibe sulie, darde, rzuitoare i mnunchiuri de curele.
Copiii alergau printre vntori, puneau mna pe cte o
arm, erau nghiontii, ipau i urlau. Tinerii ncercau
dardele, cercetau suliele i, ca s se ncredineze c
sunt bine ascuite, se mpungeau n glum unii pe alii.
Vreo cincisprezece cini, printre care exploratorii
recunoscur uor civa dintre cei care aparinuser
expediiei acum aproape slbticii, ateptau n afara
cercului, la oarecare distan de colibe; urmau probabil
s-i nsoeasc pe vntori, iar n ateptare, se
hrjoneau i se ncierau. n sfrit, toate armele fur
scoase din colibe i adulii, narmai cu sulie, pornir
toi buluc spre rsrit, n urma lor veneau tinerii, care
duceau darde, cuite i curele. Ei aveau, pare-se, rolul
unor scutieri, ajutnd totodat la transportarea przii.
Copiii mergeau n coada convoiului sau alergau pe de
lturi, ipnd i strignd, care n dou picioare, care n
patru. Cinii veneau n urma oamenilor, la oarecare
distan. La marginea poienii, copiii se oprir i fcur
cale ntoars, iar ceata vntorilor, care numra cel
puin cincizeci de oameni, se nirui pe o potec n flanc
cte unul, disprnd n pdure.
n tabr nu mai rmseser dect btrnii, care se
apucar s deretice colibele i s scuture blnurile, ce
slujeau i ca aternut, i ca nvelitori. Din cteva colibe
ieir cteva btrne grbovite i se aezar la intrare,
apoi aprur pe brnci i ncii. Sugacii fur scoi afar

n brae i culcai pe blnuri, lng colibe, pn la

terminarea cureniei.
Numai lng coliba prizonierilor rmaser trei femei,
care fceau probabil de paz. Una dintre ele ncepu s
taie blnuri cu un cuit de os, pentru a face curele; alta
ascuea cu un cuit asemntor nite bee pentru sgei,
iar ultima despica oase groase, ca s fac achioare
destinate a sluji ca vrfuri de sulie i sgei.
Curnd din colib iei Igolkin, care, ca i n ajun, era
gol pn la bru. El puse lemne pe foc i se aez lng
paznice. Dup ce sporovi puin cu ele, scoase cuitul
su cel mare, marinresc, i le ajut s fac curele;
acum munca mergea mai cu spor. Apoi i fcu apariia
i Borovoi, care n loc s ajute femeile cta cu
luare-aminte n direcia de unde rsunaser n ajun
detunturile.
La vederea acestei scene de colaborare panic ntre
un marinar din secolul al XX-lea i nite oameni din
epoca de piatr, iscoditorii ascuni dup tufe nu-i
putur stpni un zmbet. ntruct n tabr rmaser
doar o mn de oameni, care nu aveau dect nite arme
rudimentare, exploratorii erau siguri c, cu binele sau
cu fora, vor reui s-i elibereze tovarii. Trebuiau s
atepte ns o or-dou, pentru ca vntorii s se
deprteze ndeajuns i s nu poat auzi nici strigtele,
nici mpucturile, iar paznicele s nu-i poat ajunge din
urm, ca s-i aduc ndrt n tabr nainte ca
exploratorii notri s fie destul de departe.
ncetul cu ncetul, toi copiii care i nsoiser pe
vntori se napoiar n tabr i ncepur s se joace n

cerc ori n preajma lui. Se trnteau, fceau tumbe, se

ncierau, iar unii, mai mricei, aruncau darde n aer
sau n pieile ce acopereau colibele.
Dup ce tie o piele, Igolkin intr n colib i aduse de
acolo o bucat de carne, o mruni, iar bucelele de
carne le nir pe beioarele pregtite pentru sgei, pe
care le nfipse n pmnt, lng foc, n chip de frigrui.
Captivii, pare-se, nu mncaser nc i aveau de gnd s
se ghiftuiasc nainte de evadare. Cnd carnea se
rumeni bine, se aezar amndoi lng foc i ncepur
s nfulece de zor. Igolkin oferea cte o bucic de carne
femeilor aezate n preajma focului, dar ele rdeau i
ntorceau capul. Apoi una dintre femei aduse din coliba
ei o bucat mare de carne i ncepu s-o mnnce crud,
tind cu cuitul de os felii lungi i subiri, din care ddea
i copiilor, care din cnd n cnd se apropiau n fug, ca
apoi s-i vad iari de joac.
Cnd prizonierii terminar de mncat, exploratorii,
care stteau la pnd, se uitar la ceas i vzur c
trecuse destul timp.
Ieir din pdure, se aezar unul lng altul, apoi cu
armele ridicate i trgnd cu rndul n aer gloane
oarbe, se ndreptar cu pai repezi spre colibe.
Chiar la primele detunturi, tabra amui. Cei aezai
jos srir n picioare, iar cei aflai n picioare
ncremenir cu capul ntors spre cltorii notri, care
naintau nsoii de bubuituri nfricotoare, ca de tunet.
Cnd exploratorii intrar n cercul format de colibe,
slbaticii se prosternar n faa lor n tcere i numai
ncii ncepur sa ipe ca din gur de arpe.

Apropiindu-se de coliba prizonierilor, eliberatorii le

ddur mbrcminte i arme. Apoi continuar s trag
cu rndul, pn ce Igolkin i Borovoi se mbrcar.
Cnd acetia fur echipai, Makeev spuse marinarului:
Explic-le c le-ai fost destul timp oaspei i c
acum nite vrjitori mai puternici dect voi au venit s
v ia. Drept recunotin pentru ospitalitatea lor li s-au
adus daruri, ca s nu uite de strinii nzdrvani, venii
din ara gheurilor venice. Avertizeaz-i c dac ne vor
urmri, vor fi crunt pedepsii, Spune-le de asemenea c
zeii gheurilor tiu s dezlnuie nu numai tunete, ci i
fulgere, cu care i trsnesc pe cei care nu li se supun..
Dup ce Igolkin i Borovoi se mbrcar i ieir din
colib, ceilali ncetar s mai trag, iar marinarul, care
cunotea mai bine graiul slbaticilor, deoarece era mai
comunicativ, inu oamenilor prosternai o cuvntare, n
care repet spusele lui Makeev. Drept ncheiere, ns, el
adug, adresndu-se celor trei femei care i pzeau:
Dai aceste daruri maimarilor votri, cnd se vor
napoia de la vntoare, ca s le mpart cum vor crede
de cuviin. V lsm de asemenea focul, de care v
putei folosi, dar s nu-l lsai niciodat s moar.
Hrnii-l cum l-am hrnit i noi. V amintesc nc odat
porunca: s nu care cumva s pornii n urmrirea
noastr. Ne ducem n ara gheurilor venice, i ne vom
ntoarce cnd se va face iari cald.
Dup ce termin i puse darurile la intrarea n colib,
toi cei ase exploratori trecur, trgnd cu rndul n
aer, printre oamenii prosternai, care nu ndrzneau s
se clinteasc, i disprur n pdure.

La marginea pdurii se oprir o clip, ca s vad ce fac

slbaticii. Cnd detunturile ncetar, acetia se ridicar
n picioare i ncepur s vorbeasc n oapt ntre ei,
pesemne despre aceast nemaipomenit ntmplare.
Unii dintre ei se strnser n jurul focului lsat n grija
lor i priveau flcrile, de parca ar fi putut gsi aici o
explicaie. Dar nu trecu mult, c dou paznice se
narmar cu sulie i pornir n fuga mare n direcia
unde dispruse hoarda, ca s comunice, probabil, cele
ntmplate. Femeia rmas lng coliba prizonierilor
veghea pesemne ca niciun copil sau tnr s nu pun
mna pe daruri, dar nici ea nu ndrznea s le ating.
Ajuni la sniile lsate n pdure, exploratorii se
ndreptar spre miaznoapte, ctre iurt. Dar sniile
abia lunecau pe poteca ngust, aternut cu frunze
uscate.
n vreme ce se deprtau de tabr, Igolkin fluiera
ascuit din cnd n cnd, fluierat cu care deprinsese
cinii. Acetia se inuser tot timpul n preajma hoardei,
ascultnd de acest sunet. Igolkin i hrnea cu resturi de
mncare, ns cinii aproape se slbticiser, deoarece
primitivii se temeau de ei i nu-i lsau s se apropie de
colibe. Parte din cini pieriser n luptele cu diferite
fiare, iar ceilali urmaser hoarda plecat la vntoare.
Numai cinci cini, care rtceau prin mprejurimile
taberei, rspunser la chemarea marinarului. Ei urmau
la o oarecare distan sniile, dar nu se lsau pe minile
oamenilor i mriau aprig cnd se apropia Generalu.
Ca s formeze un atelaj mcar pentru o singur sanie,
exploratorii trebuir s-i domesticeasc timp de cteva

zile, dndu-le s mnnce din mna lor.

Dup un drum de aproape cincizeci de kilometri fcui
n dousprezece ceasuri, poposir n sfrit, convini c
nu vor fi ajuni din urm i c vor petrece noaptea
netulburai.

ATACAI DE SLBATICI
Noaptea o petrecur ntr-o poian. Pentru orice
eventualitate ridicar iurta n mijlocul poienii, ca s nu
fie atacai prin surprindere de dup tufiuri; n afar de
asta fcur cu rndul de gard. Cinii recunoscur iurta
i se culcar pe zpad n apropiere. Generalu nu-i lsa
s se apropie prea mult.
Dar iat c la un moment dat, pe cnd Katanov fcea
de paz, Generalu ciuli urechile, ncepu s mrie, iar
apoi se porni pe un ltrat furios. Katanov observ c
tufiurile din jurul
poienii se mic uor
i
auzi
trosnituri.
ntr-o clipit i trezi
tovarii, care srir n
picioare cu armele n
mn.
Vznd c nu pot
ataca
prin
surprindere, slbaticii

ieir din pdure, mpresurar poiana i ncepur s

nainteze ncet i ovielnici spre cort. Atacatorii erau
femei cu cuite n dini i narmate cu sulie. n spatele
lor se vedea venind o ceat de feticane cu darde.
Pentru moment nu foloseau armele. Trgeau ndejde,
pesemne, s pun mna uor pe vrjitori, ca i prima
dat, pentru a-i sili apoi s se ntoarc n tabr. Igolkin
spuse de aceea tovarilor si s nu trag deocamdat,
pn ce el nu va vorbi slbaticilor. Propuse ca, pentru
orice eventualitate, fiecare s ncarce una din evile
armei cu alice mrunte.
Cred c va fi de ajuns s le trntim n picioare o
ncrctur de alice, zise el. Dac nu dau napoi, atunci
tragem cu gloane.
Cnd femeile ajunser la vreo treizeci de pai, Igolkin
ncepu s dea din mini i strig:
Oprii-v, ascultai ce v spun! V-am poruncit s nu
ne urmai. Nu mi-ai dat ascultare. Sgeile noastre de
foc sunt pregtite i vor lovi pe oricine va ndrzni s se
apropie! Plecai!
Slbaticii se oprir, ascultar cuvintele lui i ncepur
s se sftuiasc. Apoi una dintre femei strig ceva, iar
celelalte ncepur s dea din mini n semn c se
nvoiesc.
Pe mine i pe Borovoi ne roag s ne napoiem la
tabra lor. Hoarda nu se poate lipsi de noi. Ceilali i
pot vedea de drum, tlmci Igolkin, apoi strig: Vrjitorii
nu pot tri mult vreme printre oameni. Plecm spre
marile gheuri, ca s petrecem iarna n colibele noastre.
Ne ntoarcem la primvar. Plecai odat!

Dar o ceat de femei naint civa pai, iar una dintre

scutiere zvrli cu ndrzneal tinereasc o dard, care
trecu pe lng urechea dreapt a lui Katanov i se
nfipse n cort.
Nu-i nimic de fcut, trebuie s tragem pn nu
devin prea ndrznee, strig Borovoi. S tragem cu
alice, intind n picioare, acolo unde stau strnse
grmad. Un, doi, trei!
ase detunturi rscolir mprejurimile i din diferite
locuri ale cercului de atacatori se auzir ipete i vaiete
de rnii. Femeile fcur stnga mprejur i o luar la
goan spre pdure; multe dintre ele chioptau, lsnd
n zpad dre de snge, iar feticana care fu ct p-aci
s-l ucid pe Katanov, se prbui dup civa pai i
rmase nemicat.
Acum ce facem? ntreb Gromeko, cnd ultimele
fugare disprur n tufiuri. Ce zicei, ne mai putem
atepta la un atac, sau le-a pierit pofta de aa ceva?
Cred c le-a venit mintea la cap, rspunse Igolkin.
n orice caz, s intrm n cort, ca s nu ne loveasc
darda vreunei feticane zurlii.
Precauiunea era de prisos. Urlnd, femeile se
deprtau mereu i peste puin timp totul n jur amui.
Cinii ncetar s mai latre, se npustir asupra fetei
czute i ncepur s ling cu lcomie sngele cald
care-i curgea din ran. Igolkin, urmat de ceilali, ddu
fuga acolo, ca s alunge animalele.
Exploratorii examinar feticana rnit i constatar
c, dei nu era rnit dect la coapsa dreapt, sngera
abundent.

 Ciudat, alicele mrunte nu puteau pricinui aceast

ran, remarc Papocikin.
Se vede treaba c unul dintre noi a tras fr s vrea
din cealalt eav.
Eu am ochit n ea! spuse Katanov.
Triete,
srcua
de
ea,
zise
Gromeko,
examinnd-o. E doar leinat de spaim i durere.
Glonul a trecut prin carnea piciorului, fr s ating
osul, dar i-a sfrtecat zdravn muchii.
Ce facem cu ea? Celelalte au ters-o.
Va trebui s-o lum cu noi, ca prizonier. Cnd s-o
nzdrveni, o s-i dm drumul.
S-i dm drumul? sri Papocikin, Nici gnd! O lum
cu noi pe Steaua Polar, ca pe un minunat exemplar
de primitiv apropiat de maimu. O adevrat comoar
pentru antropologi.
Gromeko aduse din cort pansamente pentru slbatic,
i opri sngele i-i bandaj rana. n acest timp, fata
deschise ochii, i vzndu-se nconjurat de vrjitori,
ncepu s tremure ca varga de fric.
Dei nu prea nalt, era totui chipe, neavnd nc
formele pline i musculatura puternic dezvoltat a
femeilor adulte. Spatele i era acoperit cu pr negru,
scurt, dar destul de des. Pe fa, pe palme i pe tlpi nu
avea pr. Purta plete potrivit de lungi i uor ondulate.
Talpa nu era de om, dar nici de maimu; degetele de la
picioare erau foarte dezvoltate, cel mare fiind puternic i
mult deprtat de celelalte. Dup ce privi fata cu
luare-aminte, Borovoi exclam:
Asta e Katu, buna mea prieten!

 Cum de ai recunoscut-o? ntreb Katanov. Dup

cte am observat, slbaticii seamn foarte mult ntre ei.
Aa se pare la prima vedere. Dac i priveti ns cu
atenie, vezi c se deosebesc. Pe muli din ei i
cunoteam pe nume, mai ales pe tineri i pe copii. Katu
mi aducea deseori carne, rdcini i ndeobte tot felul
de mncruri, care, dup prerea ei, sunt un deliciu; ea
i exprima astfel simpatia fa de mine.
Tocmai de aia a i ndrznit s arunce darda
ntr-unul din cei care-i rpiser drguul! spuse rznd
Makeev.
Da, dac nimerea numai patru centimetri mai la
stnga, rmneam chior, spuse Katanov.
Dup ce o bandaj pe Katu, ncercar s-o duc n cort,
dar ea ncepu s se zbat i s urle, spunndu-le ceva.
Igolkin le explic c fata i roag s-o lase s moar aici,
pe loc, i s n-o duc n colib ca s-o mnnce.
Cum adic s-o mncm? se mir Gromeko. Ce, ei
sunt canibali?
Da, pe semenii lor ucii sau grav rnii la vntoare
ori n vreo ncierare i mnnc fr a sta o clip pe
gnduri.
Linitete-o i spune-i c n-avem de gnd s-o
mncm, ci vrem s-o ducem n colib, ca s doarm.
Cnd o s se fac bine, o s-o lsam s se napoieze la ai
ei.
Cu chiu, cu vai, marinarul izbuti s-o nduplece.
Borovoi o lu cu gingie de mn, i pn la urm fata
se ls dus n iurt. Aici o ntinser pe pat, i ea
adormi ndat, innd strns mna lui Borovoi.

Cum timpul rezervat pentru odihn se isprvise,

ncepur s se pregteasc de drum; fcur focul,
puser ceaiul la fiert i se apucar s mnnce. Cnd
iei din iurt ca s umple ceainicele cu zpad, Igolkin
observ c la marginea pdurii rtcesc civa cini,
care veniser probabil cu primitivii, dar care nu-i mai
urmaser la napoiere. Cnd vzuser iurta, i
amintiser poate de hrana lor de dinainte - minunatul
pete uscat, precum i de vechii lor stpni. Marinarul
fluier i mai venir nc doisprezece cini, astfel c
mpreun cu Generalu i cu ceilali cinci, care li se
alturaser aveau acum destui pentru ca s-i nhame la
toate cele trei snii.
Dar cu ce o s-i hrnim? ntreb Igolkin. Cci
numai cu mncare i putem ine n preajma cortului i-i
putem domestici.
Am luat cu noi provizii pentru o lun de zile, spuse
Gromeko. Peste apte-opt zile vom ajunge la dealul
nostru. Prin urmare avem unc berechet ca s le putem
da i lor.
Nu trebuie s le dm prea mult de mncare! adug
Borovoi. n felul acesta vor trage sania n goan mare,
tiind c vor fi hrnii bine la prnz i seara.
Dup ce terminar masa, ddur cinilor resturile
rmase, oasele i cte o bucic de carne, iar apoi
ncepur s strng lucrurile. ntr-o sanie pe care
puser nvelitoarea de psl i prjinile de susinere a
cortului, o culcar pe Katu, iar n alta ncrcar restul
bagajelor. Zpada era acum bun pentru schiuri, astfel
c, dei ncrctura sporise, puteau nainta mai repede

dect n ajun. Cnd convoiul se urni i Katu i ddu

seama c nu este dus n direcia unde se afla tabra
hoardei, ci n sens opus, ncepu s ipe, sri jos din
sanie i o lu la goan, dar dup civa pai se prbui.
Cnd o ridicar i voir s-o culce din nou n sanie, ea se
mpotrivi cu nverunare, i lovi cu pumnii i ncerc s-i
mute.
nelesese, pesemne, din spusele lui Igolkin, c o vor
duce napoi n tabr i acolo i vor da drumul. Acum
ns vedea c vrjitorii aveau de gnd s-o ia cu ei, spre
marile gheuri. Exploratorii fur nevoii s-o imobilizeze i
s-o lege de sanie, ca s mpiedice o nou ncercare de
evadare. Biata Katu drdia de fric i plngea cu
sughiuri, ncredinat c pn la urm tot o s fie
mncat.
n ziua aceea, de la amiaz putur nainta chiar prin
albia rului, unde zpada era mic i ndesat de
vnturi, astfel nct sniile i schiurile se afundau mai
puin dect pe crarea din pdure. De aceea merser
destul de repede i parcurser nc cincizeci de
kilometri.
n timpul popasului de noapte fcur cu rndul de
gard, dar nimic nu le tulbur odihna. Katu refuz s
mnnce, iar noaptea se vzur silii s-o lase legat, n
grija santinelei. Cnd vzu cuitele strlucitoare cu care
vrjitorii tiau unca n timpul prnzului i a cinei, biata
fat ncepu s tremure de fric, urmrindu-le fiecare
micare; se atepta, probabil, dintr-o clip n alta s-o
cspeasc.
Exploratorii merser mai departe spre nord, iar n a

opta zi de drum ajunser n tundr. Ctre prnz

poposir la dealul lor. ncetul cu ncetul lui Katu i veni
inima la loc. Ea se obinui cu vrjitorii i ncepu s
mnnce carne crud, dar cnd i se oferea carnea fiart
sau fript, o refuza cu scrb. Dup trei zile de drum i
dezlegar minile, iar dup cinci zile i picioarele; de
altfel le fgdui c nu va mai ncerca s fug.

VIAA N CAPTIVITATE
n timpul acestei cltorii, Igolkin i Borovoi istorisir
din fir-a-pr tovarilor lor viaa pe care au trit-o ei
printre slbatici, iar Katanov not cele povestite.
Dup plecarea exploratorilor spre sud, Igolkin l
Borovoi, rmai n cort, construir o cabin
meteorologic pentru instrumente i fcu o u solid la
depozitul din ghear, ca s fereasc proviziile de cini i
de diferite jivine. Dup ce isprvir aceast treab, se
apucar s sape o nou galerie n gheaa dealului, mai
jos de prima, ca s aib cinii unde s se adposteasc
n timpul cldurii care cretea mereu, silind animalele
s fug pn la marginea gheurilor, ce se retrgeau
treptat spre nord. nainte de a termina aceste treburi
grabnice, se duceau rareori la vntoare. Mai trziu ns
ncepur s vneze n fiece zi ca s fac rezerve de carne
pentru iarn: uscat, pentru cini, i afumat, pentru
oameni. Cnd se ntorceau din pdure cu sania, luau n

drum i lemne de foc, astfel c ncetul cu ncetul

adunar lemne pentru toat iarna.
n timpul vntorilor au vzut mamui, rinoceri, tauri
primitivi i moscai, cerbi gigantici i reni. Pe malurile
ruleelor i n tundr au vnat gte, rae i alte psri,
care alctuiau hrana lor de cpetenie. Carnea animalelor
mari, o uscau sau o afumau. Aveau de lucru de nu-i
vedeau capul, nct uneori nici nu apucau s doarm
ndestul. n timpul vntorilor au trecut prin fel de fel de
peripeii, dar toate s-au sfrit cu bine.
Dup plecarea expediiei spre sud, un timp vremea se
mbunti, norii se rrir, iar Pluton lumina ore n ir,
aa nct temperatura cretea pn la +20 la umbr. n
tundr era var n toat puterea cuvntului. Dar de pe
la mijlocul lui august ncepu s se simt toamna. Pluton
disprea tot mai des n nori. Cteodat ploua, iar dup
ploaie n tundr se lsa cea.
Temperatura sczu iar la nceputul lui septembrie.
Cnd dinspre nord bteau uneori vnturi puternice, ea
ajungea pn la 0. Frunzele nglbenir i pe la mijlocul
lunii tundra i lepd vemntul verde i capt o
culoare brun. Din cnd n cnd ningea.
n vederea iernii, Igolkin i Borovoi revizuir proviziile,
conservele i lucrurile din depozit. O parte din ele le
duser n iurt. n cea de-a doua zi de cnd ncepuser
aceast treab, tocmai cnd plecau din depozit ca s se
duc s mnnce, fur atacai pe neateptate de
oamenii primitivi, venii tiptil din cealalt parte a
dealului. Borovoi i Igolkin, care nici nu bnuiau c ar
putea exista oameni n Plutonia, nu aveau asupra lor

nicio arm n afar de cuite. n schimb, atacatorii erau

narmai cu sulie, cuite, sgei, astfel c orice
mpotrivire ar fi fost de prisos. Slbaticii se purtar bine
cu ei; dup ce cercetar cortul, cabina meteorologic i
tot ce aparinea acestor fiine nemaintlnite pn
atunci, i duser n tabr.
Slaul primitivilor nu era departe - la vreo zece
kilometri de iurt, ntr-o pdurice (mai trziu prizonierii
aflar c hoarda venise n ajun dinspre rsrit).
Slbaticii se sftuir ndelung ce s fac cu prizonierii;
brbaii propuneau s fie sacrificai zeilor, dar
majoritatea femeilor se mpotrivir. Ele socoteau,
pesemne, c prezena acestor strini nzdrvani n
mijlocul hoardei va insufla acesteia puteri noi, izbnzi la
vntoare sau n luptele cu alte hoarde i de aceea
hotrr s nu-i elibereze, dar totodat s nu le fac
vreun ru, ci s-i instaleze ntr-o colib deosebit, n
mijlocul taberei.
n acest timp, hoarda culegea prin tundr tot felul de
fructe i rdcini comestibile, ca s aib provizii de
iarn, i rmase cteva zile pe loc. Mai trziu czu ns o
zpad abundent, care i sili pe slbatici s plece spre
sud, la o deprtare de vreo patruzeci de kilometri, unde
pdurea era mai nalt, aprndu-i de vnturile reci.
La nceput, prizonierii suferiser cumplit. Nu li se
ddea de mncat dect carne crud, fructe i rdcini.
Erau nevoii s doarm pe piei grosolan lucrate i tot cu
ele s se acopere, ca s se apere de frig. Nu se puteau
nelege cu primitivii dect prin semne i nu tiau nc
ce soart i ateapt. Despre evadare nici vorb nu putea

fi, cci erau pzii cu strnicie.

Cnd poposir n alt loc - ntr-o poian mare, n
mijlocul unei pduri - slbaticii se apucar s taie
copaci subiri i uscai, ca s-i fac prjini pentru
colibe. Pretutindeni n jur se aflau crengi uscate i
buci de scoar. Cnd ddu cu ochii de ele, Igolkin i
aduse aminte c avea n buzunar o cutie cu chibrituri,
fiindc n ziua cnd fur luai prizonieri, aprinseser
felinarul n depozit. El adun un bra de vreascuri i
fcu un foc. La vederea vlvtii, primitivii i lsar toi
treaba i se adunar n jurul ei. Aceast privelite
nemaipomenit i ului. Cnd simir c flcrile le ard
minile, czur n genunchi n semn de veneraie fa de
foc. De atunci nutrir mai mult respect pentru strinii
care stpneau focul, i acesta arse mereu lng coliba
prizonierilor, care frigeau n nite frigri carnea ce le era
adus.
Peste puin timp, prizonierii ncepur s neleag
graiul lor, care de altfel era destul de simplu. Noiunile
primitivilor se mrgineau la vntoare, la mncare i la
tot ceea ce alctuia viaa lor; limba era format din
cuvinte monosilabice i bisilabice i nu cunotea
declinarea, conjugarea, adverbele i prepoziiile, astfel c
erau nevoii s-i completeze graiul prin mimic i
micri ale corpului. De numrat nu tiau s numere
dect pn la douzeci, pe degetele de la mini i de la
picioare.
n fiecare colib locuiau cteva femei i civa brbai,
unii prin cstoria pe grupe, precum i copiii acestei
familii, fiecare avnd o singur mam i mai muli tai.

Brbaii se ndeletniceau cu vntoarea i confecionau

achii de cremene pentru sulie, darde, cuite i
rzuitoare. Femeile culegeau fructe i rdcini, argseau
piei i luau parte la hituirea fiarelor mari, pe care nu le
puteau rpune dect cu forele unite ale ntregii hoarde.
Primitivii vnau orice animal i mncau att carnea,
ct i mruntaiele; nu le displceau nici viermii, melcii,
omizile i gndacii. Vntorii se nfruptau din carnea
aburind nc i beau sngele cald al animalelor
doborte, iar ceea ce rmnea, precum i pieile, le
duceau acas, n tabr. Animalele mari, ca mamuii
sau rinocerii, erau nconjurate i gonite spre nite gropi
spate n pdure, pe crrile pe care obinuiau s
mearg slbticiunile, i aruncau n ele cu pietre i
sulie pn le omorau.
La vntoare, fiecare familie mergea separat; uneori se
uneau cte dou-trei familii. Cnd hituiau un animal
mai mare, ntreaga hoard lua parte la vntoare, n
afar de dou-trei femei care rmneau s pzeasc
prizonierii. Aceste femei hrneau pe sugacii din toate
colibele, ale cror mame nu se ntorceau mult vreme de
la vntoare.
n timpul vntorii se ntmplau i nenorociri.
Cteodat fiarele ori mamuii i rinocerii i rneau pe
urmritori. Atunci vntorii nu se ddeau napoi s-i
mnnce semenii ucii sau grav rnii.
Dup spusele lui Borovoi, primitivii aveau capul mare,
trunchiul scurt i ndesat, iar membrele scurte,
butucnoase i vnjoase. Umerii lor erau largi, spinarea
puin adus, iar capul i gtul plecate nainte Brbia

scurt, arcadele masive ale sprncenelor i fruntea

teit i fceau s semene cu nite maimue antropoide.
Picioarele primitivilor erau puin arcuite. Umblau
aplecai nainte, iar cnd mncau sau lucrau, edeau pe
vine.
Pe temeiul celor povestite de Borovoi i Igolkin, i dup
ce examin armele i obiectele lucrate de aceti oameni,
Katanov ajunse la concluzia c tribul avea multe
trsturi comune cu oamenii din Neanderthal, care au
trit n Europa n Paleoliticul mijlociu, adic n epoca
pietrei cioplite, nelustruite, o dat cu mamutul,
rinocerul pros, taurul primitiv i alte animale din epoca
glaciar.
Oamenii acetia primitivi aveau unelte de piatr foarte
rudimentare, fcute din achii de silex, sub form de
rzuitoare (cu ajutorul crora prelucrau pieile
animalelor slbatice), topoare i cuite, precum i vrfuri
pentru sulie i darde, care le foloseau la vntoare. De
asemenea, ei puneau achii ascuite n ghioage,
transformndu-le astfel n arme nfricotoare.
Slbaticii numeau soare mic focul aprins de cltori i
i se nchinau. Ei se ncredinar de aciunea
binefctoare a focului n timpul ndelungatului drum
spre sud, cnd fuseser nevoii s migreze din pricina
iernii care ncepuse n zona pdurii nordice. ntruct le
era prea greu s care cu ei prjinile pentru colibe, iar ca
s taie altele la fiecare popas ar fi trebuit s piard prea
mult vreme, n timpul migraiunii dormeau noaptea la
adpostul tufelor, n pduri, unde vntul rece i
ptrundea pn la oase. Cnd se apropiar de focul

prizonierilor, vzur c acesta i nclzete; urmarea fu

c dup puin timp, ntreaga hoard i fcu obiceiul s
doarm noaptea n jurul focului. Strngeau lemne de foc
pe ntrecute. Dar niciunul dintre ei nu ndrzni s-i
aprind un foc numai pentru el, i nici captivii nu
ncercar s le dea aceast idee, deoarece voiau s
rmn singurii stpni ai focului i s-i pstreze
autoritatea asupra hoardei. i ddeau seama c dac
nu vor fi eliberai curnd, situaia lor se va nruti.
Tot mai ngrijorai, prizonierii numrau zilele ultimelor
sptmni ale toamnei i se ntrebau mereu cnd se vor
ntoarce ceilali exploratori din expediia spre sud, ca
s-i scape. ncetul cu ncetul se apropia dinspre nord
iarna i ei simeau c foarte curnd hoarda se va
deprta i mai mult de dealul de la marginea gheurilor.
De aceea, e lesne de nchipuit ct de bucuroi au fost
cnd au auzit detunturile vestitoare ale apropiatei lor
eliberri.

DIN NOU N IURT

n ultima sptmn a lunii decembrie, exploratorii
ajunser la dealul de la marginea gheurilor. Ei hotrr
s se odihneasc, i s srbtoreasc aici Anul Nou,
izbnda expediiei ntreprinse spre sud i eliberarea
prizonierilor. Aveau rezerve suficiente de alimente i
lemne de foc, astfel c nu mai trebuiau s fac

incursiuni n pdure sau n tundr.

Curir locul n jur, ridicar iurta i spar n
zpad, care trecea de un metru, un an spre depozit,
spre adpostul cinilor i spre cabina meteorologic.
Acum se puteau odihni. n iurt ardea focul i era cald
i plcut. Timpul i-l petreceau osptndu-se,
plimbndu-se, dormind, povestindu-i peripeiile i
amintindu-i diferite ntmplri din expediia spre sud
sau din viaa trit n mijlocul hoardei.
Katu asista tcut la taifasul lor i nutrea un respect
crescnd fa de vrjitorii albi, care aveau attea lucruri
ciudate. Piciorul era pe cale de a i se vindeca, i n
scurt vreme ncepu s umble. Adeseori o gseau stnd
lng iurt cu privirile aintite spre miazzi, unde se
vedea n zare fia ntunecat a pdurilor. Nu ncpea
ndoial c tnjea dup tribul ei.
Igolkin ncerc s-o conving pe Katu s rmn cu ei,
iar pe urm s plece mpreun peste gheuri, n
inuturile calde, unde va vedea toate minuniile fptuite
de oamenii albi. Dar ea ddea cu ncpnare din cap,
repetnd ntr-una:
Eu pdure, coliba mamei, carne crud, vntoare,
vesel!
Exploratorii ndjduiau totui c pn la urm se va
obinui cu ei i se va nvoi s mearg cu dnii. Ce
senzaie ar fi produs expediia, dac ar fi putut aduce un
exemplar viu de primitiv.

Cnd
gerul
se
nspri, Katu ncepu s
sufere cumplit de frig,
dar
refuza
orice
mbrcminte ce i se
ddea. Cnd ieea din
cortul
nclzit,
se
nfura
numai
n
ptura ei. Nu ajuta de
loc
la
dereticarea
cortului, la splatul
vaselor, la desfundarea
anului
spat
n
zpad sau la cratul
lemnelor. l ntreba pe
Igolkin cte neveste
are, dac ele se duc la
vntoare, dac e mare hoarda vrjitorilor albi, i cltina
din cap nencreztoare cnd i se povestea despre viaa
europenilor despre orae, mri, vapoare .a. n afar de
mncat i dormit nu fcea dect s ascut beioare
pentru darde i s ciopleasc din lemn moale de salcie
figurine grosolane nfind mamui, rinoceri, uri i
tigri.
Katu i fcuse o colecie ntreag de asemenea idoli, li
se nchina lor i se ruga mereu de Igolkin s-i dea snge,
ca s ung figurinele. Dar exploratorii nu se duceau la
vntoare, n tundr nu se vedea nicio fiar sau pasre,
astfel c nu-i puteau mplini rugmintea.

Prin ianuarie ncepur s fac scurte plimbri cu

sniile, ca s deprind cinii la ham. Animalele se
domesticiser, se nvaser iari cu vechii lor stpni
i triau n adpostul spat n ghea la poalele
dealului. Numai Generalu rmnea de paz lng iurt.
Dup ce cinii se deprinser cu hamul, exploratorii
ncepur s nainteze n tundr pe distane mai mari,
pn la marginea pdurilor, ca s aduc lemne, rezerva
lor de combustibil fiind pe sfrite. Plecau cte cinci ini
cu trei snii, iar unul rmnea n cort s-o pzeasc pe
Katu.
ntr-o zi, pe la sfritul lui ianuarie, era rndul lui
Papocikin s rmn de paz, n iurt. Katu urmrea
ntotdeauna atent pregtirile exploratorilor i atepta
cu nerbdare ntoarcerea lor, trgnd ndejde c vor
vna vreo slbticiune i-i vor aduce carne proaspt,
sngernd, la care jinduia atta. Dar speranele ei se
dovediser dearte, deoarece exploratorii nu ntlnir
niciun animal.
Dup plecarea celorlali cltori, Papocikin sttu vreo
dou ceasuri n iurt, lng foc. Neavnd ce face, aipi i
dormi, se vede destul de mult. Cnd se trezi, Katu
dispruse din iurt. Iei repede afar i zri departe,
spre miazzi, pe ntinderea imaculat a cmpiei, un
punct negru, care se deprta. Captiva fi furase schiurile,
cu care nvase s mearg, iar fr schiuri, Papocikin
n-avea cum s-o urmreasc prin zpada adnc. Fata
luase de asemenea ptura ei, o unc nceput, care
atrna n cort, un cuit mare i o cutie de chibrituri, pe
care nvase s le foloseasc.

Seara, cnd se napoiar, exploratorii aflar cu mare

prere de ru de fuga lui Katu. Firete, Papocikin fu
aspru dojenit, dar nu mai era nimic de fcut. Nu puteau
porni pe urmele fugarei; ea ajunsese desigur foarte
departe i ar fi trebuit s organizeze o ntreag expediie,
fr a avea totui prea muli sori de izbnd. Katu nu
ducea nicio povar i se obinuise n timpul vntorii s
fac chiar i o sut de kilometri pe zi; or, expediia cu
sniile nu ar fi putut parcurge nici mcar o jumtate din
aceast distan. n afar de asta, nu avea niciun rost s
se rzboiasc cu tribul acestei fete, ca s-o ia cu dnii
mpotriva voinei ei.
Din fericire, nainte de a evada apucaser s-o
fotografieze de cteva ori din fa, din profil i din spate
i s-o msoare dup toate regulile antropologiei; totodat
i luaser o masc n ghips, precum i amprentele
minilor i picioarelor.
Abia la sfritul lui martie sau nceputul lui aprilie
puteau porni napoi peste gheuri. Atunci acolo sus zilele
aveau s fie ndeajuns de lungi, iar pn la nceputul
verii, exploratorii puteau ndjdui s ajung pe rmul
sudic al rii lui Nansen. Mai rmneau aproape dou
luni pn la plecare. Hotrr s profite de acest timp ca
s se antreneze mpreun cu cinii, parcurgnd distane
tot mai lungi cu sniile. n ultimele zile descoperiser la
marginea pdurilor urme proaspete de cerbi sau, mai
probabil, de reni, precum i de boi moscai i de lupi.
Puteau spera deci c dac s-ar deprta de iurt cale de o
zi sau dou, s-ar putea s ntlneasc ceva vnat. Att
oamenii, ct i cinii duceau mare lips de carne

proaspt: li se urse cu unca, i apoi nici carne

afumat prea mult nu le mai rmsese din pricina
nepotolitei pofte de mncare a lui Katu. Erau nevoii s
pstreze unca rmas, ca s aib ce mnca pe drum,
urmnd ca pn atunci s se hrneasc cu vnat.
Plecau la vntoare cu rndul, cte trei, lund cu ei
dou snii i cortul mic, n vreme ce ceilali membri ai
expediiei i un atelaj de cini rmneau n cortul mare,
ca s se odihneasc pn ce le va veni din nou rndul.

PESTE GHEURI
La sfritul lui martie, exploratorii hotrr s
porneasc napoi peste gheuri. n cabina meteorologic
de pe deal i n magazia de la poalele dealului lsar
nchise ntr-o lad bine ferecat scurte nsemnri despre
componena expediiei care descoperise Plutonia,
precum i despre principalele rezultate ale cltoriei
spre sud. Era de ateptat ca o dat cu venirea verii,
primitivii s dea din nou o rait pn la dealul lor.
Pentru ca ei s nu ia lzile i s nu distrug cabina
meteorologic, aezar n interiorul acesteia, pe un raft,
civa din idolii de lemn cioplii de Katu, iar pe duumea
strnser, n chip de ofrand, o grmad de oase, cutii
goale de conserve i alte nimicuri. Ideea fusese a lui
Igolkin, care ajunsese s-i cunoasc mai bine pe
slbatici dect savantul Borovoi.

n sfrit, sniile, greu ncrcate cu colecii, provizii i

alte lucruri ale expediiei, pornir prin pustiul de zpad
spre marginea gheurilor.
Drumul de ntoarcere, care trecea prin ara lui
Nansen, dur o lun de zile. Trebuir s nfrunte
mormane de ghea, s urce pantele abrupte ale
muntelui Russki i s coboare pe versantul opus, s
strbat ntinderile de ghea de tip Gletcher i s
mearg mpotriva vnturilor puternice, care suflau din
fa. Cei civa cini care le mai rmseser abia
trgeau sniile ncrcate cu vrf. Toate acestea fceau
naintarea anevoioas i biruirea piedicilor cerea sforri
supraomeneti. Vijeliile dese i ineau i ele pe loc, n
schimb ofereau oamenilor i cinilor ore n plus de
odihn. ndat ce lsar n urm mormanele de ghea,
ziua ncepu s alterneze cu noaptea, fenomen pe care
exploratorii nu-l mai vzuser de mult. Nu izbutir s
gseasc unele dintre depozitele de provizii lsate n
drum, dar cnd ajunser la capul Truhanov ddur de
un nou depozit cu provizii suficiente pentru un an,
amenajat de Steaua Polar. Tot aici gsir i o
scrisoare din care aflar c vasul se oprise s ierneze la
zece kilometri est de cap. De pe creasta acestuia zrir
n deprtare Steaua Polar, iar la jumtatea distanei
care i desprea de vas fur ntmpinai cu bucurie de
membrii echipajului. Pn i Truhanov le iei n
ntmpinare, cu o sanie tras de cini tineri, nscui pe
Steaua Polar. Urrile de bun venit i ntrebrile nu
mai conteneau. Truhanov fu nespus de fericit cnd afl
c ipoteza lui cu privire la cavitatea interioar a

Pmntului se adeverise n chip strlucit.

O DISCUIE TIINIFIC
Dup cteva zile de la ntoarcerea expediiei pe
Steaua Polar se dezlnui o vijelie npraznic,
obinuit la aceast latitudine. Orice plimbare sau
munc n aer liber deveni cu neputin. Oamenii i
petreceau timpul n salonul ofierilor, povestind despre
iernatul vasului ntre gheuri i despre cltoria n
Plutonia. Pe Truhanov l interesau cu deosebire
amnuntele coborului n lumea subteran, nsoit de
tot felul de fenomene inexplicabile pentru membrii
expediiei.
Mrturisesc, Nikolai Innokentievici, - spuse
Katanov, - c scrisoarea dumitale, pe care am deschis-o
n ziua n care am vzut mamui n tundra ce luase locul
ntinderilor de ghea, ne-a explicat unde ne aflm, dar
nu ne-a mulumit. Am fi vrut s tim pe ce temei
susineai dumneata c globul pmntesc e gol pe
dinuntru, ipotez care s-a adeverit n chip att de
strlucit.
Ca s fiu sincer,- rspunse Truhanov,- aceast
ipotez nu-mi aparine i nici mcar nu este nou. Ea a
fost lansat acum mai bine de un secol de civa savani
din Europa Occidental i am dat de ea rsfoind
revistele vechi. Din primui moment m-a captivat i nu

m-am lsat pn n-am verificat toate datele ei. n cele

din urm m-am ncredinat c e pe deplin posibil.
Fii aa de bun i mprtete-ne i nou datele pe
care te-ai ntemeiat.
Cu plcere. Dac dorii, am s v fac chiar ast
sear o expunere amnunit.
Seara, n salonul ofierilor, avu loc o interesant
discuie tiinific.
Dup ce expuse pe scurt concepiile popoarelor antice,
potrivit crora Pmntul ar avea forma oval i ar fi
nconjurat de ape, precum i teoria lui Aristotel, care
susinea c Pmntul este rotund, Truhanov analiz mai
amnunit concepiile moderne.
La sfritul secolului al XVIII-lea, savantul Leslie a
afirmat c interiorul Pmntului e plin cu aer, care din
pricina presiunii are lumin proprie. n acest spaiu se
mic dou planete: Proserpina i Pluton...
Pluton? se mir Borovoi. Aadar noi n-am nscocit
un nume nou pentru acest astru interior!
ntocmai, v-au luat-o alii nainte, urm Truhanov.
Unii savani au fcut chiar anumite calcule, pe baza
crora au schiat traiectoriile acestor planete, susinnd
c apropierea lor de scoara Pmntului provoac
cutremure i furtuni magnetice.. Dup prerea lui
Leslie, n cavitatea interioar a Pmntului, unde totul
este scldat ntr-o lumin electric dulce, domnete
primvara etern, i de aceea acolo exist o vegetaie
nemaivzut i o lume cu totul aparte...
i a avut perfect dreptate! zise Papocikin, uimit.
Dup teoria lui Leslie, intrarea n aceast cavitate a

Pmntului trebuie s se afle undeva pe paralele, la 82

latitudine nordic.
Extraordinar!
exclam
Makeev,
pocnindu-i
palmele. Cum de a tiut att de precis? Noi am dat de
marginea sudic a acestei intrri ceva mai sus de
paralela 81.
Leslie a determinat acest punct innd seama de
locul n care aurora boreal atinge intensitatea maxim,
deoarece considera c ea i are sursa n interiorul
Pmntului, nefiind altceva dect razele electrice care
lumineaz cavitatea interioar a globului nostru. Teoria
lui Leslie a avut muli adepi t chestiunea trimiterii
unei expediii n interiorul Pmntului a fost pus cu
toat seriozitatea.
Interesant, - spuse zmbind Gromeko, - ct p-aci s
avem i predecesori!
Dar expediia nu a fost niciodat trimis, deoarece
somitile tiinei din acele vremuri - Buffon, Leibnitz,
Kircher - au luat n rs ipoteza lui Leslie, susinnd c e
o pur fantezie. Ei afirmau c n interiorul Pmntului
se afl un nucleu lichid, incandescent, format dintr-o
mas compact unic, sau din numeroase focare mai
mici, numite pirofiliaii. La sfritul secolului al XVIII-lea
ipoteza bine nchegat i armonioas a lui Kant i
Laplace despre formarea ntregului nostru sistem
planetar dintr-o nebuloas gazoas incandescent a
cucerit aproape toate minile, nlturnd celelalte
ipoteze. n 1816 ns, Cormuls a susinut c Pmntul
este gol n interior, iar scoara lui nu depete n
grosime trei sute de mile engleze. Halley, Franklin,

Lichtenberg i Cormuls s-au strduit s explice

fenomenele magnetismului terestru i variaiile sale n
decursul veacurilor pornind de la ipoteza existenei unei
planete interioare. n 1817, profesorul german
Steinhauser a considerat aproape sigur existena
acestei planete, pe care a numit-o Minerva. i iari s-a
proiectat trimiterea unei expediii n interiorul
Pmntului. n aprilie 1818, cpitanul de infanterie n
retragere Symmes din St. Louis, statul Missouri, a
publicat n ziare i a trimis unui mare numr de
instituii din America i Europa o scrisoare adresat
lumii ntregi, cu urmtoarea deviz: Universul ne d
lumin, ca s descoperim un univers infinit.
Iat textul scrisorii:
Pmntul are n interior o cavitate locuit.. El este
format dintr-o serie de sfere concentrice i are la poli nite
deschizturi de 12-16. Sunt gata s chezuiesc cu viaa
mea veracitatea acestei afirmaii i sunt dispus s
cercetez aceast cavitate, dac lumea mi va da ajutorul
necesar. Am pregtit pentru tipar un tratat asupra acestei
probleme, n care demonstrez afirmaiile de mai sus,
explic diferite fenomene i dezleg misterul de aur al
doctorului Darwin. Condiia pe care o pun este s obin
patronatul acestei lumi, precum i al altor lumi noi. Dedic
i testez aceast descoperire soiei mele i celor zece copii
ai mei. Aleg ca protector pe doctorul Mitchell, pe sir Davy
i pe baronul Alexander von Humboldt. Am nevoie de o
sut de oameni cuteztori, cu care s pornesc din Siberia
la sfritul verii, cu snii trase de reni, pe gheaa Mrii

Nordului.
Dau toate asigurrile c ndat ce vom trece paralela
82, vom gsi inuturi calde i bogate, unde exist tot felul
de plante i animale folositoare, poate chiar i oameni. Ne
vom napoia primvara urmtoare.
i expediia asta a avut loc? ntreb Katanov.
Din nenorocire, sau dac vrei din fericire, nu.
Scrisoarea Iui Symmes a fcut mare vlv. Redaciile
ziarelor i revistelor, ca i oamenii de tiin au primit
nenumrate scrisori cu ntrebri de la cititorii interesai.
Propunerea curajosului cpitan, care risca s lase o
vduv i zece orfani, a fost discutat cu aprindere n
pres, dar nu s-au gsit nici cei o sut de oameni
cuteztori i nici banii necesari. Savanii pe care
Symmes i i-a ales ca protectori l socoteau probabil
nebun sau fantezist pe bietul cpitan. Muli erau
convini c Pmntul este gol n interior i c acolo se
afl o planet, dar aproape nimeni nu credea c ar
exista o deschiztur prin care s se poat ptrunde
nuntru.
Astfel, fizicianul Hladney, ntr-un articol prilejuit de
scrisoarea lui Symmes, n care se ocupa de cavitatea
intern a Pmntului, articol publicat ntr-o revist
tiinific, a artat c o asemenea deschiztur nu
exist, i chiar dac ar fi existat vreodat, ea s-a umplut
inevitabil cu ap. Hladney explica deplasarea extrem de
lent a planetei, despre existena creia vorbise
Steinhauser, prin faptul c aceast planet se mic
ntr-un mediu foarte dens de aer comprimat, probabil

sub influena atraciei exercitate de soare i de lun. El

a mai formulat i alte ipoteze interesante, fr a
pretinde, firete, c ele sunt indiscutabile: astfel, dup
el, dat fiind c la o puternic comprimare a aerului se
degaj cldur, iar un corp nclzit la o temperatur
foarte nalt ncepe s lumineze, n centrul cavitii
pmntului, unde se exercit din toate direciile o
presiune foarte mare, aerul, puternic comprimat, trebuie
s fi format o mas, un fel de astru central, care
lumineaz i nclzete.
Locuitorii
cavitii
interioare
a
Pmntului,
presupunnd c asemenea fpturi exist, vd acest
soare ntotdeauna la zenit, iar n jurul lor - ntreaga
suprafa a cavitii interioare luminat de acest astru o privelite nespus de frumoas.
Ipotezele despre planeta interioar au dinuit un
oarecare timp. n deceniul al patrulea al secolului trecut,
Bertrand a formulat i el ipoteza c globul pmntesc
este gol pe dinuntru i c n aceast cavitate ar exista
un nucleu magnetic, care se deplaseaz de la un pol la
altul sub influena cometelor.
n secolul al XIX-lea, cei mai muli partizani i avea
ipoteza despre nucleul lichid i incandescent al
Pmntului, aa cum afirm teoria lui Kant-Laplace.
ntr-o singur problem nu se nelegeau susintorii
acestei teorii i anume n problema grosimii scoarei
solide a Pmntului. Unii pretindeau c scoara terestr
nu e mai groas de 40-50 de kilometri, alii calculau c
aceast scoar are o grosime de 100 de kilometri, iar
alii, n sfrit, susineau c aceast grosime variaz

ntre 1275 i 2220 de kilometri, adic de la o cincime

pn la o treime din raza Pmntului. Aceast
presupunere ns este contrazis de fenomenele
vulcanice i geotermice ale Pmntului, precum i de
ipoteza c Pmntul este un corp solid, cu desvrire
rcit. De aceea, cei ce susin c scoara este foarte
groas, admit c n ea s-au mai pstrat bazine de lav
topit, care nu sunt altceva dect focare de vulcani.
n a doua jumtate a secolului al XIX-lea a ctigat
mai muli adepi o a patra ipotez, care susinea c
Pmntul are o scoar solid nu prea groas i un
nucleu solid, iar ntre acestea exist un strat mai mult
sau mai puin gros de roci n stare lichid, aa numita
zon de olivin.
Existena nucleului solid este admis pe temeiul
faptului c n apropiere de centrul Pmntului, din
cauza presiunii uriae, dei temperatura este foarte
nalt, depind de multe ori punctul lor de topire (la
presiune normal), toate corpurile trebuie s fie n stare
solid.
Scoara Pmntului este alctuit din roci mai uoare,
iar n zona de olivin sunt concentrate rocile mai grele,
bogate n olivin i fier; n nucleul Pmntului predomin
substanele grele, ca, de pild, metalele. Se crede c
meteoriii de fier, formai ndeosebi din fier i nichel,
sunt buci desprinse din nucleele unor planete, iar
meteoriii nemetalici, formai din olivin i din alte
minerale bogate n fier, cu incluziuni de fier i nichel, ne
ngduie s ne dm seama de constituia substanei
care alctuiete zona de olivin.

i astzi nc aceast ipotez are numeroi adepi, dar

ea i disput ntietatea cu o alt ipotez i anume cu
ipoteza lui Zoppritz, care a renviat ntr-o form nou
teoria lui Leslie, precum i cu teoriile altor savani de la
sfritul secolului al XVIII-lea i nceputul secolului al
XIX-lea.
Aceast ipotez pornete de la legea fizic potrivit
creia la temperaturile nalte, existente fr ndoial n
adncurile Pmntului, toate corpurile trebuie s fie n
stare gazoas, dei presiunea este uria.
tii, cred, c gazele au o aa numit temperatur
critic, la care ele nu se comprim i nu se lichefiaz,
indiferent de presiune. Este nendoielnic c n centrul
Pmntului aceast temperatur critic este mult
depit. De aceea nucleul Pmntului este format
probabil din aa-numitele gaze monoatomice, care i-au
pierdut proprietile chimice caracteristice, deoarece
moleculele lor s-au scindat n atomi sub influena unei
temperaturi foarte ridicate. Acest nucleu este nconjurat
de un strat de gaze a cror temperatur depete
punctul critic, iar acest strat este nconjurat la rndul
su de un strat de gaze obinuite.
Urmeaz un strat lichid, care conine substane topite,
iar apoi un strat format dintr-un lichid dens, ca lava sau
smoala, i nc un strat semi-lichid, aa numita stare
criptoplastic, cu o consisten asemntoare cleiului de
cizmrie fiert (pap).
n sfrit, deasupra tuturor acestora se afl scoara
solid. Firete, stratele nu sunt precis delimitate, ci ntre
ele exist treceri treptate. De aceea ele nu se pot deplasa

unele fa de altele cnd Pmntul se rotete, nu au

nicio influen asupra mareelor i nu pot determina
modificarea unghiului de nclinare a axei Pmntului n
ce privete grosimea scoarei Pmntului, nu exist
unitate de preri. Geofizicianul suedez Arrhenius
socotete c nucleul gazos ocup 95% din diametrul
Pmntului, stratele lichide incandescente - 4%, iar
scoara solid numai 1%, avnd deci o grosime de
aproape 64 de kilometri.
Alii nclin s cread ca scoara Pmntului este mai
groas; de 80, 100 sau chiar 1000 de kilometri. Dar
ipoteza potrivit creia scoara Pmntului este mai
subire, adic de cel mult 60-100 de kilometri, explic
mai bine fenomenele vulcanice, formarea munilor,
fenomenele geotermice .a.
Dup cum vedei, aceast ipotez a readus la ordinea
zilei teoria lui Leslie, precum i teoriile altor savani; ce-i
drept, nu se mai susine c ar exista planete interioare
sau deschizturi care rspund la suprafaa Pmntului.
Ea a confirmat chiar ipoteza cpitanului Symmes despre
sferele concentrice. Desigur ns c nici vorb nu poate
fi ca aceast cavitate interioar a Pmntului s fie
locuit, dac admitem c acolo exist o temperatur,
care provoac dezagregarea chiar i a atomilor de gaze.
i totui ea este locuit! exclam Katanov. Cred c
i dumneavoastr presupuneai c ea e locuit, atunci
cnd ai trimis expediia.
E adevrat. i acum trec la ipoteza mea, continu
Truhanov. Sunt de mult partizan al ipotezei lui Zoppritz.
Am fcut diferite observaii i calcule ca s-o dezvolt mai

departe i s descopr date noi n confirmarea ei.

Observaiile priveau stabilirea forei de gravitate n
diferite regiuni, fenomenele geomagnetismului i
rspndirea cutremurelor.
Dup cum bine tii, undele cutremurelor se propag
nu numai prin scoara solid a Pmntului, ci i direct
prin adncurile planetei noastre. De aceea, dac
Pmntul se cutremur la antipozi, aparatele sensibile
nregistreaz dou serii de ocuri: la nceput ocurile
propagate pe calea cea mai scurt, aceea a diametrului
terestru, iar apoi zguduiturile care se propag prin
scoara Pmntului, adic la periferia globului. Viteza de
propagare a ocurilor depinde de densitatea i
omogenitatea mediului. Dup viteza de propagare putem
stabili constituia acestui mediu.
Dar iat c o serie de observaii, fcute la diferite
staiuni seismice i mai ales la observatorul meu de pe
muntele Munku-Sardk, unde am instalat aparate noi,
de mare precizie i extrem de sensibile, n fundul unei
mine adnci de la poalele muntelui, au avut ca rezultat
date care infirm ipoteza lui Zoppritz. Am ajuns la
concluzia c nucleul Pmntului nu se compune din
gaze extrem de comprimate din pricina presiunii, ci,
dimpotriv, din gaze rarefiate, poate doar puin mai
dense dect aerul nostru, gaze care ocup aproape trei
sferturi din diametrul globului terestru. Cu alte cuvinte,
putem presupune c acest nucleu gazos are un
diametru de aproximativ 8000 de kilometri, aa nct nu
rmn dect vreo 2400 de kilometri n fiecare parte
pentru stratele lichide i solide. Iar n mijlocul nucleului

gazos, trebuie s admitem c exist un corp aproape

solid, adic o planet interioar cu un diametru de cel
mult 500 de kilometri.
Cum ai putut stabili diametrul acestui corp
nevzut? ntreb Borovoi.
Foarte simplu. El se afla n calea ocurilor numai
cnd se produceau cutremure direct la antipozii
observatorului meu, adic n Oceanul Pacific, la est de
Noua Zeeland; dac se ntmpla ns s se produc
vreun cutremur chiar n Noua Zeeland sau n
Patagonia, nu constatam existena unui corp solid n
drumul propagrii sale. O serie ntreag de observaii
mi-au ngduit s stabilesc dimensiunile maxime ale
acestui corp, firete cu oarecare aproximaie.
Aadar, aceste observaii au artat c n interiorul
Pmntului exist o cavitate mare, plin de gaze, care ca
densitate se deosebesc foarte puin de aer, iar ntre ele
se afl, n centru, o planet interioar cu un diametru de
cel mult 500 de kilometri. n genere, aceste observaii se
potrivesc mai bine cu ipotezele unor savani mai vechi,
dect cu ipoteza lui Zoppritz. n acest caz ns devin
ndoielnice toate calculele pe baza crora s-a stabilit
repartiia substanelor grele n scoara Pmntului.
Dup cum se tie, densitatea medie a Pmntului e de
5,5, iar densitatea rocilor afltoare n stratul superficial
al scoarei nu este dect de 2,5-3,5 sau chiar mai mic,
dac inem seama de vastele ntinderi acoperite de apa
oceanelor. De aceea oamenii de tiin sunt de prere c
pe msur ce ne apropiem de centrul Pmntului,
ntlnim substane cu o densitate tot mai mare, care

atinge 10-11 n mijlocul nucleului. Dar dac n interiorul

Pmntului un spaiu uria este ocupat de gaze avnd
densitatea aerului, gaze n mijlocul crora exist o mic
planet, cu totul alta va fi i repartiia densitilor n
scoara Pmntului ce nconjoar cavitatea interioar
plin cu gaze. Dup prerea mea, partea uoar,
exterioar, a scoarei, are o grosime de circa 77 de
kilometri, partea grea, interioar, care conine mari
cantiti de metale grele, are 2300 de kilometri, iar
cavitatea interioar cu gaze - 4000 de kilometri (inclusiv
planeta); obinem un total de 6377 de kilometri - raza
Pmntului. Dac admitem c densitatea medie a prii
grele a scoarei este 7,8, atunci densitatea Pmntului
n ansamblu este de 5,5, ceea ce corespunde teoriilor
geofizicienilor.
Ca s-i demonstreze teoria despre repartiia maselor,
Truhanov fcu pe o tabl instalat n salonul ofierilor
toate calculele din care rezulta volumul i greutatea
stratelor componente ale Pmntului. Acceptnd ipoteza
lui Zoppritz ntr-o form modificat, Truhanov art cum
s-a format, dup prerea sa, deschiztura prin care
suprafaa Pmntului comunica cu cavitatea interioar
i prin care ieiser probabil afar gazele comprimate i
fierbini. Pe temeiul faptului c din spaiul cosmic cad
deseori pe Pmnt corpuri cereti numite meteorii, el
socotea c n trecutul ndeprtat al planetei noastre a
czut pe Pmnt un meteorit uria, care a strpuns
scoara Pmntului groas de 2377 de kilometri i a
rmas n interiorul su, transformndu-se n planeta
Pluton. Ca dovad c o astfel de cdere ar fi posibil, el

meniona uriaa depresiune din statul Arizona din

America de Nord, numit craterul meteoritului, care este
o groap fcut de un meteorit uria; de dimensiunile
acestui meteorit ne putem da seama dup bucile de
roc gsite acolo. El n-a reuit ns s strpung scoara
Pmntului, ci a ricoat i a czut probabil n Oceanul
Pacific, n vreme ce Plutonia a trecut prin scoara
Pmntului i a rmas n interiorul su.
i cnd s-a produs aceast catastrof? ntrebar
toi ntr-un glas.
Cel mai trziu n Jurasic, dac inem seama de
faptul c n regiunea cea mai ndeprtat a cavitii
interioare, pn unde a reuit s ajung expediia,
exist reprezentani ai faunei i florei din Jurasic, care
s-au deplasat n aceast cavitate de pe suprafaa
Pmntului posterior formrii deschizturii, dup ce
gazele au ieit, iar cavitatea s-a rcit. Mai trziu s-a
mutat treptat, n acelai mod, fauna i flora din Cretacic,
Teriar i Cvaternar, mpingnd ncetul cu ncetul n
adncul cavitii pe reprezentanii epocilor precedente
[Cititorii care vor s cunoasc mai pe larg expunerea lui
Truhanov, o pot gsi n ediia din 1941 a Plutoniei,
aprut n Editura de literatur pentru copii, din Moscova,
la p. 347-- 469. (Nota red. ruse)].
Ct timp ara lui Nansen va fi nctuat de gheuri,
reprezentanii florei i faunei noastre nu vor putea
ptrunde n cavitatea interioar. i numai omul
secolului al XX-lea, n persoana dumneavoastr, a
nfrnt cu curaj aceast piedic i a ptruns n inutul
misterios, unde datorit climei constante i condiiilor de

via s-au pstrat ca prin minune reprezentani ai florei

i faunei disprui de mult de pe faa Pmntului. n
felul acesta ai descoperit, un muzeu paleontologic la
care nici n-am visat vreodat.
Ai explicat foarte bine cum s-a petrecut popularea
cu animale i plante a cavitii interioare, - remarc
Katanov, - dei paleontologii nu vor fi poate de acord cu
toate ipotezele dumneavoastr. A vrea ns s v ntreb:
unde au disprut bucile din scoara Pmntului
rmase de pe urma sprturii?
Cred c bucile mici au fost aruncate afar, la
suprafa, de gazele nite din adncuri, cele mai mari
s-au contopit probabil cu meteoritul, alctuind corpul
luminos al lui Pluton, iar celelalte au czut pe suprafaa
interioar, unde au rmas sub form de coline i
platouri. S-ar putea ca dealurile mari de olivin, bogate n
fier, pe care le-ai descoperit pe cursul mijlociu al rului
Makeev, s fie tocmai astfel de buci. S-ar putea de
asemenea ca ntregul platou al pustiului negru de pe
rmul sudic al Mrii Reptilelor s nu fie altceva dect o
bucat uria a scoarei Pmntului. Toate acestea
urmeaz a fi temeinic, studiate.
Cum explicai ns existena vulcanilor stini su
activi pe care i-am descoperit pe acest platou?
Cred c nu-mi va fi prea greu s rspund la aceast
ntrebare. Potrivit ipotezei lui Zoppritz, deasupra
stratelor sau zonelor alctuite din gaze se afla un strat
incandescent n stare lichid. Dup ce s-a produs
sprtura, cnd gazele au nvlit prin ea, iar n interiorul
Pmntului presiunea a sczut brusc, o parte din acest

strat trebuia s se fi transformat n gaze i vapori, iar

restul a cptat aspectul unei mri clocotinde de foc.
ncetul cu ncetul, vaporii i gazele au ieit afar prin
sprtur, temperatura i presiunea din cavitatea
interioar au sczut mereu i marea de lav a nceput s
prind o pojghi. La nceput, aceasta era subire i
puin rezistent, rupndu-se deseori sub presiunea
gazelor i a vaporilor degajai de masa topit. Treptat
ns, ea s-a consolidat i s-a rupt tot mai rar, tot mai
rar, aa cum s-a ntmplat i la suprafaa Pmntului n
prima perioad a vieii planetei noastre. Existena
vulcanilor dovedete c la o oarecare adncime sub
aceast scoar s-au mai pstrat bazine cu lav lichid,
incandescent, de unde i erupiile asemntoare celor
de la suprafa, cu singura deosebire c de pe urma
unei astfel de erupii iau natere roci foarte grele, bogate
n fier, cum nu exist pe Pmnt.
Odat ce suprafaa interioar a avut la nceput
aspectul unei mri de foc, aa cum ai spus, - remarc
Makeev, - bucile scoarei care au czut s-ar fi necat
n aceast mare sau s-ar fi topit.
Nu trebuia neaprat s se ntmple aa, interveni
Katanov. Se nelege c bucile mici s-au topit, dar cele
mari, datorit dimensiunilor lor, cci puteau atinge
civa kilometri n diametru, s-au topit numai n parte.
Ct privete scufundarea lor n adncul mrii de foc,
aceasta depindea de greutatea lor specific. Dac erau
mai uoare dect masa topit, ceea ce e foarte posibil,
fiind vorba de nite schije, ele au plutit la suprafa,
asemenea ghearilor din ocean, i tot ca ghearii s-au

topit numai la margini i dedesubt.

Nu insist, spuse Truhanov. A fost prima idee care
mi-a trecut prin minte cnd m-ai ntrebat. Toate acestea
mai trebuie studiate. Deocamdat nu cunoatem dect o
fie ngust din Plutonia, de-a lungul rului Makeev i
pe rmurile Mrii Reptilelor. Ce nfiare o fi avnd
acest inut uria la stnga i la dreapta rului? Ct se
ntinde spre sud pustiul negru? Ce se afl dincolo de
acest pustiu? Or fi existnd i acolo oaze, unde viaa
pulseaz din plin?
N-a crede, - obiect Papocikin, - i iat de ce:
vnturile care bat dinspre nord aduc prin deschiztur
umezeala fr de care nu e cu putin viaa. Aceast
umezeal ia natere ndeosebi pe faa Pmntului. Dup
cum ne-am putut ncredina, ploile se opresc pe rmul
sudic al Mrii Reptilelor, Vnturile i las toat
umezeala pe aceast distan, relativ mic, dintre
deschiztur i rm, iar dincolo de mare, n restul
cavitii interioare, se afl un pustiu arid, format din
lav solidificat. Cred chiar c la nceput, viaa
caracteristic perioadei jurasice era rspndit pe o
mic ntindere n jurul deschizturii, i numai treptat,
pe msur ce umiditatea, sub form de rulee i lacuri,
a sporit, ptrunznd nencetat prin deschiztur, aceste
forme de via s-au rspndit tot mai departe spre sud.
Se prea poate ca i Marea Reptilelor s se fi format
relativ recent i de aceea apa acestei mri nu este att
de srat ca apa oceanului.
Aici nu sunt de acord, spuse Katanov. Dac
aceast mare ar fi de origin recent, n-am fi gsit n ea

reprezentani ai faunei jurasice, ca peti, ihtiozauri i

pleziozauri. Nici petii i nici ihtiozaurii nu puteau veni
acolo de pe suprafaa Pmntului, mergnd pe uscat,
asemenea furnicilor, sau prin aer, ca, de pild,
pterodactilii. De aci deduc c prin sprtur a ptruns
totui apa mrii, poate numai scurt vreme,
scurgndu-se printr-un canal ngust.
Dai-mi voie! interveni Papocikin. Cum putea
ptrunde marea nuntru, ndat dup meteorit? Apa ar
fi dat aici de gaze incandescente i de o mare de foc, i
toi dinozaurii i petii s-ar fi prefcut ntr-o uria
ciorb, i nu ne-ar mai fi lsat nicio progenitur.
Toi pufnir n rs, dar Katanov nu se ddu btut:
Tragi concluzii prea pripite din spusele mele,
Semion Semionovici. Eu n-am afirmat c marea a
ptruns ndat dup meteorit. Acesta a czut, dup cum
presupune Nikolai Innokentievici, n Triasic, ori fauna
mrii este jurasic. Aadar a existat un interval suficient
ca gazele s ias, iar cavitatea interioar s se rceasc.
Se poate ca n alt regiune a Plutoniei, Marea Reptilelor
s se fi ntins mult mai departe spre nord, indicnd
drumul pe care l-a urmat pe vremuri fauna marin,
cnd a ptruns n interiorul globului nostru.
Vedei, dar, cte probleme, extrem de interesante i
de importante, se ivesc ndat ce ncepem s discutm
despre Plutonia, spuse Truhanov. i fiecare din noi
poate ridica o serie ntreag de asemenea probleme n
domeniul su. Prin urmare trebuie s trimitem o nou
expediie, care s continue explorarea Plutoniei. Am sau
nu dreptate?

EPILOG
Trecu i luna mai, dar mult ateptata primvara tot
nu sosi. Cu toate c soarele era mereu la orizont,
cobornd foarte puin la nord i ridicndu-se la sud, el
abia, abia nclzea, iar zpada nu se topea dect spre
miazzi, precum i pe stncile abrupte de pe coast. n
afara de asta, zilele nsorite alternau deseori cu zile
mohorte; vntul sufla nprasnic, zpada se ridica n
vrtejuri i deseori se pornea cte o adevrat vijelie, de
puteai crede c s-a ntors iarna. Ninsorile proaspete
ntrziau topirea zpezii vechi, care ncepuse s se
prefac n ap chiar n primele zile destul de clduroase.
Vremea nu se nclzi dect n prima jumtate a lunii
iunie, cnd veni, n sfrit, mult ateptata primvar.
Pe stnci iroiau o sumedenie de priae, iar n
ochiurile de pmnt deszpezit se ivir floricele, care
uneori se deschideau chiar sub ochii exploratorilor. Prin
bltoacele nclzite de soare miunau insecte de ap,
aprute cine tie de unde. Dar marea, nctuat de
gheuri, nu se trezise nc. n zilele cu cer senin ns, de
sus, din vrful catargului, se vedea departe spre sud o
fie ntunecat de ap.
Anul acesta, primvara a venit cam trziu pe aici!
spuse ntr-o zi cpitanul cltorilor adunai pe punte i
care, din pricina apei ce acoperea aproape pretutindeni

gheaa, erau nevoii s-i petreac aproape tot timpul pe

vas.
Da, anul trecut pe vremea asta ne apropiam de
rmurile acestui pmnt.
Pentru c vnturile puternice au rscolit marea i
au spart gheaa. Acum ns e linite de zece zile, sau
abia adie cte o boare dinspre sud.
N-o s fim silii s mai iernm o dat aici, dac
marea nu va scpa din chinga gheurilor? ntreb
ngrijorat Papocikin.
Asta n niciun caz! n iulie, sau cel trziu n august,
nu va mai fi ghea pe mare, chiar dac nu va bate
vntul.
n iulie sau august? exclamar Gromeko i
Makeev. S rmnem aici pn la mijlocul verii?
Da, e un lucru de care trebuie s ii seama cnd
navighezi prin regiunile polare. n anii neprielnici se
poate naviga numai o lun sau cel mult o lun i
jumtate, iar n anii prielnici dou sau trei luni.
Rbdarea exploratorilor de pe Steaua Polar fu pus
la o lung i grea ncercare. n iunie, vremea fu linitit,
dar n ultimele dou sptmni ale lunii se fcu frig i
cerul se nnoura. Noaptea se lsa nghe i uneori
ningea, nct exploratorii aveau impresia c vara s-a i
terminat.
n sfrit, la nceputul lui iulie veni dinspre rsrit o
furtun, care dei acoperi totul n jur cu un strat de
zpad, sparse gheaa, i acum vasul, pe care echipajul
l scpase de mult din strnsoarea gheurilor, era gata
de drum. Printr-o salv de tun, el i lu rmas bun de

la mohorta ar a lui Nansen i se ndrept spre sud.

Vremea rmnea ns nchis i umed, adesea
fulguia sau ploua; cteodat din cauza ceii erau nevoii
s stea pe loc ore ntregi.
Abia la nceputul lui august, Steaua Polar scp din
captivitate i porni cu toat viteza prin strmtoarea
Behring. Toi rsuflar uurai. Peste dou-trei
sptmni avea s fie la Vladivostok.
La mijlocul lui august se aflau n dreptul gurii rului
Kamciatka; rmurile peninsulei, movilele conice ale
vulcanilor i vulcanul fumegnd Kliucevskaia se
deslueau bine n deprtare. Era o zi nespus de linitit
i de senin, iar vijelioasa Mare Behring se aternea
neted ca o oglind ct vedeai cu ochii. Aerul strveziu
de toamn le ngduia s vad la sud-est culmile insulei
Behring, cea mai apropiat din grupul insulelor
Comandore. Din direcia aceea venea cu toat viteza un
vas mare, ce prea c se ndreapt spre Nijni-Kamciatsk.
E probabil un crucitor rus care face de paz n
aceste ape, rspunse Makeev la ntrebarea tovarilor
si, adunai pe punte, i care erau ntr-o dispoziie
minunat, dat fiind calmul desvrit al mrii i
condiiile admirabile de navigaie.
Dar ce poate pzi aici? se interes Katanov.
Bogiile noastre, mpotriva vaselor de pirai
americani i japonezi. Insulele Comandore reprezint
cea mai bogat regiune din lume, dac nu singura unde
exist preiosul lutru de mare, animal care a nceput s
dispar din pricina exterminrii lui necrutoare. De
aceea guvernul nostru ngduie vnarea lutrului numai

n anumite luni, cu respectarea unor anumite restricii

privitoare la femele i la animalele tinere. Dar vntorii
lacomi trec peste aceast interdicie. De aceea insulele
sunt deseori cercetate de vasele flotei militare,
mputernicite s opreasc vasele suspecte care
navigheaz n aceste ape.
Cred c vor cerceta i vasul nostru! exclam
Truhanov. Crucitorul se ndreapt direct spre noi.
ntr-adevr, crucitorul - un vas mare cu trei catarge
- nainta cu toat viteza, urmrind s taie drumul Stelei
Polare. Acum se distingeau bine evile strlucitoare ale
tunurilor i civa oameni adunai pe puntea de
comand. Deodat dintr-una din evi nir vltuci de
fum, se auzi o bubuitur, i n acelai timp pe catarg se
nl fanionul care semnaliza: Oprii, altfel tragem!
Steaua Polar se supuse ordinului i opri mainile.
Conformndu-se legilor maritime, ndat ce vzu
crucitorul, cpitanul ddu ordin s fie nlat
pavilionul rus. Dar crucitorul nu-i urm pilda.
Pasagerii se ngrmdir lng bord, ctnd spre
impuntorul vas ce se apropia cu repeziciune.
Ce-i asta? Crucitorul nu e rusesc. Se numete
Ferdinand, iar numele su e scris cu litere latine!
exclam cpitanul, care privea vasul prin lunet.
Atunci cu ce drept oprete un vas rusesc n apele
ruseti? se mir Katanov.
Ce pavilion are acest Ferdinand? Trebuie s fie
german.
Asta o s aflm ndat! rspunse cpitanul,
consultndu-i agenda maritim de buzunar.

 Am gsit! Ferdinand - crucitor al flotei maritime

militare austro-ungare, construit n 1909, tonaj - atta i
atta, zece tunuri de calibru cutare i cutare etc, echipaj
- 205 oameni, viteza cutare etc.
ntre timp, crucitorul ajunse aproape de tot, ncetini
viteza i se opri la o ancablur de Steaua Polar; de pe
vas fu cobort ndat o barc i exploratorii putur
vedea cum doi ofieri i vreo douzeci de marinari,
narmai cu puti, coborr scara. Barca se ndrept
spre Steaua Polar. Pasagerii, cpitanul i ntregul
echipaj al vasului se strnser lng bord, nenelegnd
ce se ntmpl. Vrnd, nevrnd, coborr scara, pentru
ca oaspeii nepoftii s poat urca.
Amndoi ofierii, nsoii de zece marinari, urcar pe
punte.
Vas rusesc? ntreb ofierul mai mare n grad,
ducnd dreapta la chipiu.
Da, vas rusesc. Iahtul Steaua Polar, proprietate
particular, rspunse Truhanov.
Dumneavoastr este cpitan?
Nu, eu sunt proprietarul vasului.
Vas comercial sau balenier?
Niciuna, nici alta. Steaua Polar are pe bord o
expediie tiinific, napoiat dintr-o cltorie n
Oceanul ngheat. A dori s tiu ns pe ce temei ai
oprit un vas rusesc n apele ruseti i cu ce drept ne
interogai?
Pe temei ligii maritime militare i stare de rzboi.
Ce-ai spus? Stare de rzboi? Ce s-a ntmplat? l
asaltar cu ntrebri pasagerii, foarte ngrijorai.

Ofierul zmbi:
Dumneavoastr nimic nu aflat? Dumneavoastr
pluteti de mult n Oceanul ngheat?
Din primvara anului trecut.
Diese Russen sind wie vom Himmel gefallen (ruii
tia parc au czut din cer!), spuse austriacul
camaradului su, care, pare-se, nu prea nelegea
rusete. Acesta zmbi i rspunse:
Sie wissen gar nichts vom Kriege (habar n-au de
rzboi)?
Apoi ofierul, superior n grad continu:
Dac aa, eu spun la dumneavoastr c de un an
imperiul austro-ungar i imperiul german au rzboi cu
Rusia, i noi, crucitorul flotei imperiale Ferdinand,
lum vasul dumneavoastr ca prad de rzboi. neles?
Bine, dar iahtul meu nu e un vas militar, ci un vas
panic, care navigheaz n scopuri tiinifice. Vasele
particulare nu se confisc.
Vas panic? Dar asta ce este? i spunnd acestea,
austriacul art micul tun care se afla la prora i servea
pentru semnalizri i salve. Acesta tun!
Truhanov zmbi.
Tot vas panic,- continu austriacul, - poate fi
narmat, poate face debarcri de trupe, poate duce
ncrctur de rzboi, pot militar. Vas panic trebuie
luat, nu se poate fcut nimic!
N-a putea vorbi cu comandantul crucitorului?
Dumneavoastr tii i vorbii nemete?
Nu, dar tiu franuzete i englezete.
Bun! Mergem la crucitor.

Ofierul opti ceva camaradului su apoi cobor

mpreun cu Truhanov n barc, ce porni repede spre
crucitor. Cellalt ofier i marinarii narmai rmaser
pe Steaua Polar.
Katanov, care tia bine limba german, intr n vorb
cu ofierul; acesta rspundea bucuros la ntrebri i
inform pe pasageri despre evenimentele principale ce
duseser n iulie 1914 la izbucnirea rzboiului
european. Timpul trecu pe nesimite pn la napoierea
lui Truhanov, El se ntoarse cu doi ofieri i cu ali civa
marinari nenarmai.
Vom debarca pe rmul Kamciatki, spuse el. S
mergem n cabine i s ne facem bagajele, pn ce
Steaua Polar va ajunge sub escort la rm. Vasul va
fi confiscat cu ntreaga sa ncrctur.
n cabin, ndat ce scp de austrieci, care
rmseser s comande pe punte, Truhanov istorisi
tovarilor si cele ce urmeaz:
Comandantul crucitorului mi-a confirmat spusele
ofierului. La nceput, dup ce s-a sftuit cu ajutorii si,
avea de gnd s ne ia prizonieri. Trebuie s v spun c
vorbesc i neleg foarte bine germana, dar am ascuns
nadins acest lucru, ca s aflu ce vor hotr ei n privina
noastr. Astfel c am aflat c au provizii puine i c au
pus ochii pe rezervele noastre. Prizonierii n-ar nsemna
pentru ei dect cteva guri de hrnit n plus. Dei unul
din ajutorii comandantului struia s ia cu ei mcar pe
cei care nu au mplinit nc patruzeci i cinci de ani,
buni, deci, pentru serviciul militar, adic pe toi n afar
de mine, comandantul a reuit ns s-l liniteasc,

spunndu-i c pn ce noi o s ajungem din Kamciatka

la Moscova, rzboiul se va termina fr ndoial prin
nfrngerea Rusiei i a Franei. Aadar, - urm
Truhanov, -au hotrt s ne debarce pe toi i s ne
ngduie s lum cu noi numai hainele necesare, ceva
provizii i banii ce aparin fiecruia, rmnndu-le ns
casa expediiei. Aceast cas i restul lucrurilor vor fi
confiscate.
Cum, i toate coleciile, toate rezultatele expediiei
noastre? exclam Papocikin revoltat.
Da, absolut totul! Firete c o s ascundem prin
buzunare jurnalele, dar fotografiile, craniile, pieile de
animale, ierbarele i celelalte va trebui s le lsm aici.
Ne-au fgduit c toate vor ajunge la Viena n perfect
stare i ne vor fi napoiate dup terminarea rzboiului.
Dac n drum spre Viena nu vor fi scufundai de
vreun submarin francez sau rusesc, ori de o min!
observ Borovoi indignat.
Tot ce se poate! continu Truhanov. Mai ales c i
Anglia a intrat n rzboi...
ntr-un cuvnt, expediia este jefuit, ca i atunci
cnd furnicile ne-au furat totul, zise cu un zmbet amar
Makeev.
Ar exista, poate, o ans, ca s ne lum lucrurile
napoi, spuse Truhanov, Din cele cteva cuvinte pe care
le-au schimbat, am ghicit c au o baz prin apropiere.
Cred c aceast baz se afl pe insulele Comandore, din
direcia de unde a venit ncoace crucitorul. Steaua
Polar o vor duce ntr-acolo. Cnd vom sosi la
Vladivostok, vom informa vasele noastre de rzboi i ele

vor distruge baza austriecilor.

Cine tie cnd vom ajunge acolo!
n orice caz, asta este singura noastr ans. i
acum, s ne facem bagajele.
Fiecare se duse n cabina lui. Steaua Polar mergea
cu toat viteza spre Kamciatka, escortat de crucitor;
inta ei era Ust-Kamciatsk, prima aezare omeneasc de
pe rmul mrii, la nord de Petropavlovsk. Curnd,
npstuiii pasageri se adunar pe punte cu bagaje i
boccele. Austriecii controlar destul de sumar bagajele,
fr a umbla prin ele i fr a scotoci buzunarele
cltorilor. n felul acesta, Makeev reui s-i salveze
aurul pe care l ascunsese n chimirul lat de piele al
cuttorilor de aur, n form de scule lung i ngust.
Ducnd aproape douzeci de kilograme, inginerul se
mica anevoie, dar caltaboul cu aur pe care-l purta la
bru era bine ascuns sub cuhleanc, iar austriecii nu se
mirar de micrile nendemnatice ale acestui pasager.
Coleciile i ntregul avut al expediiei, ambalate de mult
n lzi pentru a fi transportate pe calea ferat, fur
predate cu inventar austriecilor. Se nelege c
exploratorii nu le povestir nimic despre meleagurile
cercetate de expediie.
Am strbtut Ciukotka i am iernat pe insula
Wrangel, spuse Truhanov, ofierului, care lua n primire
lucrurile. Acesta ddu din cap cu compasiune i zise:
Tatl meu fost expediie polar la ara lui Franz
Iosef, pe coverta austriac Tegetthof'. Ai citit, probabil,
nu?
O, da! zmbi Truhanov.

Spre sear, cele dou vase se oprir n dreptul unei

lungi limbi de nisip, la gura rului Kamciatka. Ceva mai
departe se afla un ctun de pescari. Bagajele i pasagerii
fur urcai la repezeal n trei brci i dui pe rm.
Igolkin i cpitanul pornir ndat spre ctun, n
cutarea vreunui mijloc de locomoie. Ceilali rmaser
i privir cu amrciune cum brcile fur ridicate pe
bord, pentru ca apoi cele dou vase s se ntoarc i s
porneasc n larg cu toat viteza. n amurg, nainte ca
ceilali s se fi napoiat cu calul gsit, singurul din
ctun, vasele se mistuir n ntuneric.
ntruct nu aveau niciun mijloc de transport, cltorii
notri fur silii s rmn zece zile n Ust-Kamciatsk.
Puinii locuitori de pe malul rului Kamciatka erau
foarte ocupai cu pescuitul, cci ncepuse migraiunea
de toamn a petelui, i niciunul din ei nu se ndura s
lase balt aceast munc ce ofer oamenilor i cinilor
hran pentru toat iarna, ca s duc numeroasa
expediie n luntre mpotriva curentului. Numai Igolkin,
care se grbea s ajung la Petropavlovsk, unde se afla
soia sa, l lu pe Generalu i porni la drum: el avea
asupra sa o scrisoare ctre guvernator, n care Truhanov
informa autoritile despre capturarea Stelei Polare,
despre baza militar inamic de pe insulele Comandore,
i cerea ajutor.
La sfritul lunii august, o goelet japonez de pescari
arunc ancora la Ust-Kamciatsk. Cpitanul se nvoi, n
schimbul unei sume mari de bani, s duc n Japonia
pe toi cltorii. Ca s fac loc pentru pasageri, goeleta
trebui s lase aici o parte din ncrctur.

Cltoria, care dur trei sptmni, nu fu de loc

plcut. Unii se instalar pe punte, alii n cal, ntre
butoaiele cu pete. Mncau ca i japonezii - pete, orez
i ceai. Vasul se legna bine de tot, iar ceaa, ploile i
furtunile se ineau lan. n apropierea insulelor Curile,
n timpul unei furtuni, fur ct p-aci s naufragieze pe
recifuri. Japonezii ncercar s-i debarce n golful
Patienii, sub pretextul c Sahalinul japonez face parte
i el din Japonia, i se nvoi s-i duc mai departe
numai contra unei sume de bani n plus.
La Wakkanai, situat n partea de nord a insulei
Hokkaido, cea mai nordic insul japonez, pasagerii,
istovii, prsir din proprie iniiativ goeleta, ntruct
de aici puteau ajunge n portul Hakodate pe calea ferat,
care era un mijloc de transport mai rapid l mai comod.
De la Hakodate, situat la extremitatea sudic a insulei,
aproape la aceeai latitudine cu Vladivostokul, legtura
cu acest ora era destul de regulat. Dup o serie de
interogatorii i formaliti, datorit faptului c i
Japonia intrase n rzboi alturi de Antant, un vas
potal rapid i duse pe toi la Vladivostok.
Mare fu uimirea cltorilor cnd, apropiindu-se de
chei, vzur ancorat n rad, printre alte vase, Steaua
Polar cu o santinel pe punte. Se informar la
repezeal, i aflar c guvernatorul Kamciatki, care
primise scrisoarea lui Truhanov, dar nu dispunea de
vase destul de mari ca s atace crucitorul austriac,
ntiinase prin radio Vladivostokul. Un crucitor rapid
plecase ndat spre insulele Comandore, unde gsi
Steaua Polar; dar vasul austriac apucase s se fac

nevzut.
Comandantul portului, care le ddu toate aceste
informaii, comunic i o veste trist exploratorilor
notri, dornici s-i redobndeasc coleciile. Steaua
Polar fusese jefuit de austrieci. Ei luaser coleciile,
echipamentul, proviziile, chiar i mobilierul, precum i
piesele mai preioase ale mainilor, aa nct vasul
trebui s fie remorcat. El nu putea naviga nainte de a fi
reparat, i Truhanov fu nevoit s accepte propunerea
departamentului marinei ca pn la terminarea
rzboiului vasul s serveasc drept nav de semnalizare.
Cu inima ndurerat, exploratorii luar expresul
siberian i plecar spre patrie. Dup ce cumpnir
ndelung situaia, hotrr s nu sufle niciun cuvnt
despre Plutonia pn nu se va sfri rzboiul;
ndjduiau toi c n curnd se va ncheia pacea i-i
vor redobndi coleciile i fotografiile. Pentru moment
ns, cu ce ar fi putut dovedi ei, n afar de propriile lor
mrturii, existena Plutoniei, cu toate minuniile ei, i
posibilitatea de a ptrunde n acest inut? Orice om cu
mintea sntoas ar fi considerat relatrile lor ca o pur
fantezie, socotindu-i ori mincinoi, ori nebuni.
Dar rzboiul a durat civa ani, apoi a venit revoluia
i alte evenimente... Au trecut zece ani. Membrii
expediiei s-au rzleit; unii dintre ei au czut pe front,
alii au murit. Colecia i documentele au disprut.
Truhanov, care s-a napoiat la observatorul su de pe
Munku-Sardk, unde triete ca un pustnic, nu mai
ndjduiete s dea de urma lor.
Din ntmplare, n minile autorului au czut jurnalul

i desenele aparinnd unuia dintre membrii disprui ai

expediiei. Cartea de faa a fost scris pe baza acestor
materiale.

POSTFA
Citind descrierea acestei extraordinare cltorii n
adncul Pmntului, a peripeiilor celor ase ndrznei
exploratori i a descoperirilor fcute de ei n lumea
subteran, unii dintre cititorii tineri sunt ispitii s cread
c toate cele povestite aci s-au. petrecut aievea.
Autorul a primit de la cititorii Plutoniei numeroase
scrisori, n care este ntrebat cu toat seriozitatea de ce
nu se trimit noi expediii pentru explorarea, acestei lumi
subterane, sau de ce n-a fost regsit i studiat
deschiztura pierdut ntre gheurile Arctice, care duce n
strfundurile Pmntului. Unii dintre cititori se
intereseaz de soarta lui Truhanov - iniiatorul expediiei,
ca i de a celorlali exploratori.
Iat de ce, n postfaa noii ediii a Plutoniei, autorul
socotete necesar s explice c aceast expediie n
Plutonia nu a avut loc i nici n-ar fi putut avea loc,
deoarece nicieri n Arctica i, n genere, pe glob, nu
exist o deschiztur prin care oamenii s poat cobor n
strfundurile Pmntului. Dei craterele vulcanilor sunt
nite canale care ptrund mai mult sau mai puin adnc
n scoara Pmntului, craterele vulcanilor activi sint pline
de lav topit sau de gaze asfixiante, iar cele ale
vulcanilor stini sunt astupate cu lav rcit.
De aceea este neverosimil cunoscutul roman al lui Jules

Verne O cltorie n centrul Pmntului, n care un grup

de exploratori coboar n adncuri prin craterul unui
vulcan din Islanda i ies din nou la suprafa, pe o plut,
prin craterul unui alt vulcan din Marea Mediteran. n
acest roman, lumea subteran este prezentat extrem de
superficial.
Cnd am scris Plutonia, m-am strduit s fac
cunoscut ct mai exact cititorilor natura din perioadele
geologice trecute, plantele i animalele din acele timpuri
ndeprtate, dnd materialului expus forma atrgtoare a
unui roman tiinifico-fantastic. n acest scop m-am folosit
de o ipotez discutat cu toat seriozitatea n literatura
tiinific din strintate cu mai bine de o sut de ani n
urm, ipotez care a avut numeroi adepi. Acetia
susineau c globul pmntesc ar avea n interior o
cavitate, c adncurile lui sunt luminate de un astru mic
i totodat sunt populate. n capitolul O discuie
tiinific, aceast ipotez este expus amnunit i
Truhanov, firete, o apr. Dar tiina a respins-o demult
i, cu toate c deocamdat nu tim exact n ce stare se
afl miezul Pmntului, este sigur ns c nu exist un
astru sub pmnt i nici vreo deschiztur care s duc
n adncuri. Totui autorul a socotit aceast ipotez mai
potrivit pentru un roman tiinifico-fantastic dect
craterul vulcanului din romanul lui Jules Verne. Autorul
ndjduiete c ediia de fa a Plutoniei va fi un
ndemn pentru tinerii sovietici de a se interesa mai
ndeaproape de geologie i c ea va contribui la atragerea
unor noi fore n munca de studiere a acestei tiine
interesante, de explorare a adncurilor, a bogiilor fosile

i a rmielor de animate i plante disprute. Aceste

fore sunt necesare pentru dezvoltarea nencetat a
tiinei sovietice despre Pmnt, despre istoria planetei
noastre.
Exploratorii i savanii rui au descoperit n diferite
regiuni ale ntinsei noastre patrii nenumrate locuri unde
se afl rmie ale florei i faunei disprute. Trebuie s
menionm descoperirea profesorului V. P. Amaliki, care
a gsit numeroase fosile de reptile - carnivore i
ierbivoare - din Permian n nisipurile roii de pe malurile
Dvinei de Nord; osemintele gsite acolo sub form de
schelete ntregi au fost expuse la Muzeul Paleontologic din
Moscova. Academicianul A. A. Borisiak a descoperit n
depunerile teriare din regiunea Turgai rmiele celui
mai mare mamifer ierbivor, care a fost denumit indricoter,
dup numele balaurului din basme, Indric. n Siberia de
Nord, savanii rui au gsit cadavre de mamut, pstrate
neatinse cu pielea, blana i mruntaiele lor n depunerile
glaciare cvaternare. n Mongolia, eu am descoperit n
depunerile din deertul Gobi un dinte de rinocer, ceea ce
dovedete c n depresiunile din aceast ntins regiune
nu a fost odinioar o mare, cum cred savanii strini. n
ultimii treizeci de ani, expediiile care au studiat
depresiunile deertului Gobi din Asia Central au gsit n
depunerile de aici o faun foarte bogat: broate estoase,
amfibii, reptile, mamifere i psri din diferite epoci ale
Cretaciculul i Teriarului, precum i trunchiurile unor
copaci uriai; aceasta nseamn c n acele perioade
depresiunile nu aveau nfiarea unui pustiu sau a unul
semipustiu, ca n ziua de azi. Aci existau numeroase

lacuri i pduri, cu o faun i o flor variat. A. M.

Kritofovici a descoperit pe malurile Amurului rmiele
unei reptile uriae din Cretacic, care astzi este o
podoab a Muzeului Geologic din Leningrad. n muzeele
multor universiti i institute geologice din Uniunea
Sovietic pot fi vzute rmie de animale inferioare, de
corali, molute, echinoderme, crustacee, de frunze,
scoare i trunchiuri de plante de diferite vrste geologice,
strnse de savanii sovietici.

Coperta: VAL MUNTEANU.