CHARLES DICKENS

POVESTE DESPRE DOU ORAE

CUPRINS:

PREFAA AUTORULUI 4
CARTEA NTI.
RECHEMAT LA VIA 5
Capitolul I. EPOCA 6
Capitolul II. POTALIONUL 9
Capitolul III. UMBRELE NOPII 15
Capitolul IV. PREGTIRI 20
Capitolul V. VINRIA 34
Capitolul VI. CIZMARUL 47
CARTEA A DOUA.
FIRUL DE AUR 61
Capitolul I. CINCI ANI MAI TRZIU 62
Capitolul II. SPECTACOLUL 69
Capitolul III. O DEZAMGIRE 77
Capitolul IV. FELICITRI 93
Capitolul V. ACALUL 101
Capitolul VI. SUTE DE OAMENI 108
Capitolul VII. DOMNUL MARCHIZ LA ORA 123
Capitolul VIII. DOMUL MARCHIZ LA AR 133
Capitolul IX. CAPUL GORGONEI 139
Capitolul X. DOU FGDUIELI 153
Capitolul XI. TABLOUL A DOI PRIETENI 163
Capitolul XII. OMUL PLIN DE GINGIE 167
Capitolul XIII. OMUL LIPSIT DE GINGIE 175
Capitolul XIV. CINSTITUL NEGUSTOR 181
Capitolul XV. MPLETIND 191
Capitolul XVI. TOT MPLETIND 203
Capitolul XVII. O NOAPTE DEOSEBIT 216
Capitolul XVIII. NOU ZILE 222
Capitolul XIX. O PRERE 229
Capitolul XX. O RUGMINTE 238
Capitolul XXI. ECOURI DE PAI 243
Capitolul XXII. MAREA CONTINU S CREASC 256
Capitolul XXIII. SE NAL FOCUL 262
Capitolul XXIV. ATRAS CTRE STNCA DE MAGNET 270

CARTEA A TREIA.
CALEA FURTUNII 284
Capitolul I. LA SECRET 285
Capitolul II. PIATRA DE TOCIL 296
Capitolul III. UMBRA 303
Capitolul IV. CALM N FURTUN 309
Capitolul V. TIETORUL DE LEMNE 314
Capitolul VI. TRIUMF 319
Capitolul VII. O BTAIE N U 324
Capitolul VIII. UN PARTENER LA JOCUL DE CRI 329
Capitolul IX. JOCURILE SUNT FCUTE 344
Capitolul X. UMBRA CAPT CONSISTEN 358
Capitolul XI. NSERARE 376
Capitolul XII. NTUNERIC 380
Capitolul XIII. CINCIZECI I DOI 391
Capitolul XIV. MPLETITURA IA SFRIT 404
Capitolul XV. ECOUL PAILOR SE STINGE PENTRU TOTDEAUNA
418

CARTEA NTI.
RECHEMAT LA VIA.
Capitolul I.
EPOCA.
Era cea mai bun dintre vremi, era cea mai npstuit dintre
vremi, era epoca nelepciunii, epoca neroziei, veacul credinei, veacul
necredinei, rstimpul Luminii, rstimpul ntunecimii, primvara
ndejdii, iarna dezndejdii, aveam totul n fa, aveam doar nimicul n
fa, ne nlam cu toii de-a dreptul la ceruri, ne cufundam cu toii dea dreptul n iad pe scurt, epoca aceea era att de asemntoare cu
cea de acum, nct unele dintre autoritile cele mai proeminente au
struit s e prezentat, n tot ce avea ea bun sau ru, numai la gradul
superlativ.
La tronul Angliei se aau un rege flcos i o regin urt2; la
tronul Franei se aau un rege flcos i o regin frumoas3, n
amndou rile, pentru mai-marii care vegheau peste rezervoarele de
pine i de pete ale statului, era limpede ca lumina zilei c lucrurile
fuseser statornicite o dat pentru totdeauna.
Era n anul Domnului una mie apte sute aptezeci i cinci. n
acea epoc de graie, Angliei i fuseser hrzite revelaii spirituale.
Doamna Southcott4 srbtorise de curnd abia douzeci i cinci de ani
de la binecuvntata sa zi de natere, a crei sublim apariie fusese
anunat de pronii printr-o tainic profeie cum c Londra i
Westminster vor nimicite. Pn i staa din Cock-lane fusese izgonit

abia de doisprezece ani, dup ce-i ciocnise mesajele n geam,

ntocmai cum i le ciocnesc i spiritele din anii notri (vdind o total
lips de originalitate). Dar n ultima vreme, Coroana i poporul englez
primiser mesaje mai pmnteti, cu privire la un congres al supuilor
britanici din America5: i, n chip ciudat, aceste mesaje se dovedir
mai importante pentru seminia uman dect orice alte comunicri
sosite pe calea vlstarelor din soiul Cock-lane.
Frana, mai puin favorizat n ceea ce privete revelaiile
spirituale dect sora ei ntru scut i trident, se rostogolea ncetior pe
povrni la vale, tot furind bani de hrtie i tot cheltuindu-i. Sub
cluzirea pstorilor ei cretini, se mai distra cu felurite nfiri
omeneti, ca de pild osndind un tnr s i se reteze minile, s i se
smulg limba cu cletele i apoi s i se ard trupul de viu, indc nu
ngenunchease n ploaie onornd prin aceasta o procesiune de clugri
murdari, pe care-i vzuse trecnd la o deprtare de cincizeci sau
aizeci de iarzi. Se pare c, la vremea cnd acest oropsit era osndit la
moarte, n codrii din Frana i din Norvegia creteau copaci nc de pe
atunci nsemnai de pdurarul Soart pentru a dobori i apoi tiai
n scnduri menite s alctuiasc o construcie mobil, cu un butuc i
un cuit, ce avea s joace un rol aprig n istorie. i se mai pare c, pe
lng jalnicele bordeie ale unora dintre plugarii ce trudeau pe ogoarele
aspre din preajma Parisului, se aau, chiar n ziua aceea, crue
grosolane, mprocate de noroiul pmntului de ar, crue de care
porcii i frecau rtul, unde se crau ortniile de curte, dar pe care
fermierul Moarte le i alesese s e faetoanele Revoluiei.
Dar pdurarul Soart i fermierul Moarte, cu toate c trebluiesc
fr rgaz, o fac pe tcute, fr ca cineva s le aud pasul nbuit, i
asta ca nu cumva s se ite bnuiala c, stnd la pnd, ar nelegiuii
i trdtori.
n Anglia, nu prea se vdea atta ordine i ocrotire nct s
justice marea fal naional. Noapte de noapte aveau loc n capital
atacuri ale unor bandii narmai i tlhrii la drumul mare; familiile
erau avertizate n mod public s nu plece din ora pn nu-i pun
mobila n siguran n magaziile unor lemnari; pe lumin, tlharul din
bezn se dovedea a un negustor din City i, tovarii lui de
negustorie, pe care-i prdase n chip de Cpitan al bandei,
recunoscndu-l i provocndu-l, i ciuruiau vitejete easta, dup care
i vedeau mai departe de drum; potalionul era pndit de apte
tlhari, conductorul mpuca mortal pe trei dintre acetia, apoi era
mpucat, la rndul lui, de ceilali patru ca urmare a faptului c i se
isprviser gloanele; dup care, potalionul era prdat n tihn; la
Tumham Green, mreul potentat, Primarul Londrei, s-a vzut nevoit s
se opreasc locului n faa unui tlhar i s se predea, dup care
ilustrul personaj a fost jefuit chiar sub ochii suitei sale; prizonierii din
pucriile Londrei se luau la ncierare cu temnicerii, iar mai-marii legii

dispuneau s se trag n ei cu ghiulele i cu gloane; n saloanele

Curii, hoii smulgeau crucile de diamante de la gtul nobililor lorzi;
muchetarii se duceau n St. Giles s caute mrfuri de contraband, iar
mulimea trgea n muchetari i muchetarii n mulime; i toate
aceste ntmplri nu preau nimnui neobinuite. Iar n mijlocul lor,
clul, mereu mai harnic i mereu mai inutil, era n continu micare:
ba lega strns crduri lungi de rufctori de toate felurile; ba
spnzura smbta un sprgtor care fusese prins mari; ba ardea n
palm, cu erul rou, la Newgate, oameni cu ghiotura; ba ddea foc la
manifeste n faa uilor de la Westminster Hall; azi omora un criminal
sngeros, mine un amrt de borfa care terpelise civa bnui de
la un biat de ferm.
Toate aceste fapte, i o mie de altele deopotriv, s-au petrecut n
preajma i n anul cel ndrgit una mie apte sute aptezeci i cinci.
mpresurai de asemenea ntmplri, n vreme ce pdurarul Soart i
fermierul Moarte i vedeau nestnjenii de treab, cei doi flcoi i cu
cele dou soii, una urt i una frumoas, se micau cu destul zarv,
de la nlimea drepturilor lor divine.
i n felul acesta, anul una mie apte sute aptezeci i cinei le-a
ndrumat pe Maiestile-lor precum i pe miriade de alte fpturi mai
mrunte printre care i fpturile cronicii de fa de-a lungul cilor ce
li se ntindeau dinainte.
Capitolul II.
POTALIONUL.
Drumul spre Dover se aternea ntr-o noapte de vineri, dintr-un
noiembrie trziu, dinaintea celui dinti dintre personajele de care se
ocup aceast povestire. Tot drumul spre Dover se aternea i n faa
potalionului, care hodorogea greoi la deal pe Shooter's Hill. Personajul
nostru urca dealul pe jos, frmntnd noroaiele pe lng potalion, aa
cum fceau i ceilali pasageri; nu pentru c-ar avut cel mai mic chef
s fac exerciii de mers, mai cu seam n mprejurrile de fa, dar
pentru c urcuul, i hamurile, i clisa, i potalionul erau att de grele,
nct caii se opriser locului n trei rnduri, ca s nu mai vorbim de
ncercarea de a rsuci potalionul de-a curmeziul drumului, cu intenia
de a se rzvrti i a face cale ntoars la Blackheath. Hurile, biciul,
surugiul i ajutorul lui cunoteau cu toii acel articol din legea de rzboi
care interzicea orice aciune ce nu vine n sprijinul aseriunii c unele
dobitoace ar nzestrate cu judecat; aa c, pn la urm, echipajul
a capitulat i s-a ntors la datorie.
Cu capete plecate i cozi tremurnde, terciuiau glodul vscos,
croindu-i drum, opintindu-se i mpleticindu-se din loc n loc, de parc
ncheieturile li se desfceau buci-buci. Ori de cte ori surugiul
trgea de huri i-i oprea locului cu un prevztor: Hoo! Prrr!, calul
din frunte i scutura violent capul cu tot ce avea pe cretet negnd
cu nverunare c potalionul ar putea tras la deal. i ori de cte ori

calul din frunte i zngnea hamurile, pasagerul nostru tresrea, aa

cum se cuvine s tresar un pasager nervos, i-i pierdea irul
gndurilor. Prin viugi plutea un abur de cea, care se ridicase n
dezndejde pe coasta dealului, ca un duh ru umblnd s-i gseasc
odihna, dar fr s-o ae vreodat. O pcl umed i foarte rece,
rspndindu-se ncet n vzduh n vlurele care se urmreau i se
nghieau unul pe cellalt asemenea talazurilor unei mri zbuciumate.
Era ndeajuns de deas ca s fereasc tot ce ntlnea n cale de lumina
felinarelor, i ochiul nu putea deslui dect felinarele, fuioarele de
cea i civa iarzi de drum; iar aburul pe care-l scoteau caii trudii
fumega prnd s eas nsi pcla.
Ali doi pasageri, n afar de cel despre care am vorbit, se
opinteau la deal pe lng potalion. Toi trei erau nfofolii pn peste
urechi i purtau cizme cu carmb nalt. Din ct puteau s vad,
niciunul nu-i ddea seama cum arat ceilali doi i ecare dintre ei era
ascuns n faa ochiului minii sub tot attea cojoace ca i n faa
ochiului trupesc. n acele zile, cltorii nu se prea ncredeau de la
prima vedere unul n cellalt, pentru c oricine ntlnit pe drum putea
s e un tlhar sau s aib legturi cu tlharii. Era lucrul cel mai cu
putin de vreme ce la oricare staie de potalion sau la orice han te
puteai pomeni cu careva n simbria Cpitanului, ncepnd cu
proprietarul i pn la cel din urm uier-vnt de la grajduri. Aa
gndea n sinea lui omul de paz de pe potalionul de Dover, n acea
vineri noapte din luna noiembrie a anului o mie apte sute aptezeci i
cinci, urcnd pe Shooter's Hill, cocoat pe bncua lui din spate i
tropind din picioare, cu ochii aintii i cu mna pe ldia cu arme din
faa lui, unde o int ncrcat zcea peste ase sau opt pistoale
ncrcate, depozitate peste un strat de pumnale.
Potalionul de Dover se gsea n obinuita-i vesel postur n
care omul de paz i suspecteaz pe pasageri, pasagerii se
suspecteaz unul pe cellalt i toi laolalt pe omul de paz, cei din
potalion pe oricine din afar, iar surugiul nu-i sigur dect de cai; drept
care ar putut jura cu contiina mpcat i cu mna pe cele dou
Testamente c nu erau deloc pregtii pentru asemenea drum.
Hiii hiii! fcu surugiul. Haida! nc o opinteal i-ai ajuns n
vrf, r-ai s i, c mi-am scuipat suetul cu voi! Joe!
Hei! rspunse omul de paz.
Ct s e ceasul, Joe?
Zece minute bune peste unsprezece.
Pcatele mele! exclam surugiul cu nduf. i nc n-am ajuns
sus pe Shooter. ! Iee! Sus cu voi!
Calul cel nverunat, mai potrivnic ca oricnd n urma unei
chiuiri de bici, se smuci, iar ceilali trei bidivii l urmar. i din nou
potalionul de Dover se opinti, n timp ce cizmele nalte ale pasagerilor
si bttoreau noroiul de pe lturi. Cnd potalionul se oprise, se

opriser i ei i rmseser nedezlipii de el. Dac vreunul din cei trei

ar propus s-o ia nainte, prin pcl i prin bezn, ar riscat s e
mpucat pe loc, ca tlhar de drumul mare.
Ultima opintire aduse potalionul pe coama dealului. Caii se
oprir s-i trag rsuarea, omul de paz se ddu jos ca s pun
opritoarele la roat pentru coborrea dealului, i s deschid
pasagerilor portiera.
, Joe! strig surugiul cu alarm n glas, privind n jos din
cuca lui.
Ce tot spui, Tom?
Amndoi traser cu urechea.
Parc-a auzi un cal n trap mrunt, Joe.
Ba eu parc-a auzi unul n galop, Tom, rspunse pzitorul,
lsnd din mn portiera i crndu-se sprinten la locul lui.
Domnilor! Cu toii, n numele regelui!
Cu aceast grbit implorare, slt trgaciul intei i atept
gata de ofensiv.
Pasagerul angajat n povestirea noastr se aa tocmai pe scara
potalionului, dnd s intre; ceilali doi pasageri erau chiar n spatele
lui, gata s-l urmeze. Rmase cu piciorul pe treapt, jumtate nuntru,
jumtate afar; ceilali rmaser jos, pe drum. i plimbau cu toii
privirea de la surugiu la omul de paz, de la acesta la surugiu i
trgeau cu urechea. Vizitiul privi ndrt, pzitorul privi ndrt i pn
i calul cel nverunat i ciuli urechile i privi ndrt fr s le mai
fac n ciud de ast dat.
Linitea provocat de ncetarea hodorogitului i hurducielii
trsurii spori linitea nopii i totul rmase nvluit n deplin tcere.
Gfitul cailor transmitea o uoar vibraie potalionului, de parc-ar
fost cuprins de agitaie. Inimile pasagerilor bteau destul de tare,
aproape s e auzite; oricum, rgazul acesta de tcere exprima, n
chip aproape audibil, rsuri tiate, rsuri reinute, pulsuri
accelerate de ateptare.
Rpitul calului n galop urca repede dealul.
Hei! zbier pzitorul ct l inu gura. Tu de colo! Stai aa c
trag!
Galopul se opri brusc, cu mult plescial i ecial, i un glas
strig din cea:
sta-i potalionul de Dover?
Ce e, nu te privete, rspunse omul de paz. Dar tu ce eti?
Eti potalionul de Dover?
De ce vrei s tii?
Caut un pasager.
Care pasager?
Domul Jarvis Lorry.

Cltorul nostru art pe dat c despre el era vorba. Omul de

paz, surugiul i ceilali doi l privir bnuitori.
Rmi acolo unde eti, strig omul de paz ctre vocea din
cea, c de-mi scap mna se-ntmpl o greeal ce nu se mai poate
repara. Domnul cu numele de Lorry s rspund.
Ce s-a ntmplat? ntreb cltorul, apoi adug cu un uor
tremur n glas: Cine m caut? Dumneata eti, Jerry?
(Dac-i Jerry, nu-mi place glasul lui, mormi omul de paz ca
pentru sine. Jerry sta prea-i rguit ca s-mi e pe plac.)
Da, domnule Lorry.
Ce s-a ntmplat?
O depe de acolo, sosit dup plecarea dumneavoastr de la
T. and Co.
Domnule gardian, l cunosc pe acest mesager, spuse domnul
Lorry, cobornd, ajutat mai curnd cu grab dect cu politee de
ceilali doi pasageri, care se npustir pe dat n trsur i nchiser
portiera i ferestrele. Dai-i voie s se apropie; totul e n ordine.
Sper s e aa, dar nu pot pune naiunea n primejdie cu
ochii nchii, bodogni omul de paz morocnos. Hei, cel de colo!
Hei i dumneata! rspunse Jerry i mai rguit.
Apropie-te la pas, m auzi? i dac-i atrn de a vreun toc
de pistol, nu care cumva s-i vd mna apropiindu-se de el. C eu
sunt iute foc la greeal, i greesc cu gloane. Hai s te vedem la
mutr.
Silueta unui cal cu un clre se desprinse ncet din ceaa care se
nvolbura i se apropie de potalion, ctre locul unde atepta
pasagerul. Clreul se aplec i, aruncnd o ochead pzitorului,
nmn pasagerului o hrtie mpturit. Calul arta lovit peste tot i
mprocat, ca i clreul, cu noroi, de la copitele animalului pn la
plria omului.
Domnule gardian! i se adres pasagerul pe un ton condenial.
Pzitorul cel vigilent, cu mna dreapt pe trgaciul intei
nlate, cu stnga pe patul armei i cu ochii pe clre, rspunse scurt:
Domnule?
N-ai de ce s te temi. Eu lucrez la Banca Tellson. Probabil c-ai
auzit de Banca Tellson din Londra. Plec la Paris n interes de afaceri.
Uite o coroan s-o bei. Pot s citesc misiva?
Dac-i pe-aa, i ct se poate de rapid, domnule.
Deschise misiva la lumina felinarului din partea lui i citi nti
pentru el, apoi cu glas tare:
Ateapt-o la Dover pe Mademoiselle.
Asta-i tot, ai vzut, domnule gardian? Jerry, spune-le c
rspunsul meu este: RECHEMAT LA VIA.
Jerry tresri n a.

 Al naibii de ciudat rspuns, gri el cu cea mai rguit dintre

voci.
Du-le acest rspuns i-n felul sta vor ti c am primit mesajul,
mai bine dect le-a scrie. Gonete ct poi! Noapte bun!
Rostind aceste cuvinte, pasagerul deschise portiera i urc; de
ast dat neajutat de tovarii si de drum, care se grbiser s-i
piteasc ceasornicele i pungile n cizme i care acum se prefceau c
dorm. Nu de alta, dar ca s nu trebuiasc s fac altceva.
Potalionul o porni din nou huruind, nfurat n ghirlande de
cea mai deas acum la coborre. Omul de paz puse inta la loc n
ldi i, dup ce se uit la restul armelor aate acolo, dup ce
inspect pistoalele de rezerv pe care le purta la bru, cercet o ldi
mai mic, aezat n dosul bncuei lui, n care se aau cteva scule de
errie, dou tore i o cutie cu aprinztoare de iasc. Avea tot ce-i
trebuia pentru cazul cnd felinarele potalionului ar fost stinse de
furtun, ceea ce se ntmpla uneori; n asemenea mprejurare, n-avea
dect s se ncuie nuntru, ferind paiele de cremene i de scntei, i,
dac avea noroc, n cinci minute putea izbuti, cu oarecare ndemnare
i n siguran, s produc o lumin.
Tom! chem el ncetior peste acoperiul potalionului.
Da, Joe.
Ai auzit mesajul?
L-am auzit, Joe.
i-ai neles ceva din el, Tom?
Nici ct negru sub unghie.
Ca s vezi, tot atta am priceput i eu, spuse pzitorul
ngndurat.
Jerry, rmas singur n cea i n ntuneric, descleca, nu numai
ca s uureze povara calului istovit, dar ca s-i tearg noroiul de pe
fa i s scuture picturile adunate n borul plriei, care putea
adposti o jumtate galon de ap. Dup ce sttu locului, cu hurile
ncolcite n jurul braului stropit cu noroi, pn cnd uruitul roilor se
stinse i tcerea nopii se nstpni iari, o porni pe deal n jos.
Hei, btrnico, dup galopul sta din Temple Bar i pn aici,
nu mai am eu ncredere n picioarele tale pn nu te-oi vedea iar la
es, rosti mesagerul cel rguit, privindu-i iapa. Rechemat la via!
Al naibii de ciudat mesaj! nc vreo dou din astea i nu te vd bine,
Jerry, biete! M-auzi, Jerry? i-ar prinde al naibii de prost dac
rechemarea la via ar intra n funciune, Jerry!
Capitolul III.
UMBRELE NOPII.
Un fapt curios, vrednic s meditezi asupr-i, e acela c ecare
fptur omeneasc a fost astfel alctuit nct s prezinte o tain
adnc i un mister pentru orice alt fptur. Ori de cte ori sosesc
noaptea ntr-un ora mare, m ncearc gndul solemn c ecare

cldire din ngrmdeala aceea ntunecoas nchide propria ei tain; c

ecare ncpere din ece cldire nchide propria ei tain; c ecare
inim care bate n sutele de mii de piepturi de acolo este, ntr-unele din
nzuinele ei, o tain pentru inima cea mai apropiat. E ceva ce-i
evoc lucruri ireversibile, ba chiar moartea. Nu voi mai putea rsfoi
lele acestei scumpe cri, pe care am ndrgit-o, i zadarnic am
ndjduit c voi avea timp s-o citesc n ntregime. Nu voi mai putea
privi n adncurile acestei ape de neptruns n care, atunci cnd lumini
trectoare au strpuns-o, am ntrezrit comori ngropate i minunii
scufundate. A fost scris ca lele crii s se nchid cu un pocnet, dei
eu nu apucasem s citesc dect o pagin. A fost scris ca apele s
mpietreasc n venic nghe, pe cnd luminile jucue se fugreau la
suprafa, iar eu, netiutor, stam la rm. Prietenul meu a murit,
vecinul meu a murit, dragostea mea, iubita suetului meu, a murit;
aceasta este inexorabila consolidare i perpetuare a tainei care zace n
care dintre noi, i pe care i eu am s-o port n mine pn ce zilele or
s-mi ia sfrit. n oricare dintre cimitirele acestui ora pe care-l
strbat, doarme oare vreun mort mai inscrutabil dect sunt pentru
mine locuitorii si vii i activi, n strfundurile personalitii lor, sau
dect a eu pentru dnii?
n aceast privin, motenire natural i inalienabil. Mesagerul
clre se bucura de aceleai favoruri ca i regele, primul ministru, sau
cel mai nstrit, negustor din Londra. Tot astfel i cei trei pasageri
nchii n spaiul strmt al unui potalion vechi i hodorogit; erau, unul
fa de cellalt, la fel de misterioi de parc ecare dintre ei s-ar aat
n propriul su potalion tras de ase cai, sau n propriul su potalion
tras de aizeci de cai, i cu tot ntinsul unui inut ntre el i vecinul lui.
Mesagerul se ntoarse agale, fcnd popasuri dese pe la hanuri
ca s-i ude gtlejul, dar vdind nclinarea de a se ine de unul singur
i de a-i pleoti pe ochi plria n trei coluri. Ochii i se potriveau
foarte bine cu aceast podoab, ind negri strlucitori, i foarte
apropiai unul de altul de parc s-ar temut ca nu cumva unul din ei
s e prins cu ceva dac s-ar deprtat de cellalt. Expresia lor era
sinistr pe sub plria ponosit, n trei coluri, ca o scuiptoare
triunghiular, i pe deasupra unui al mare, pentru brbie, i gt, care
cobora pn la genunchii purttorului. Cnd se oprea s bea, ddea la
o parte alul cu mna stng, numai ct i turna cu mna dreapt
licoarea pe gt i, de cum isprvea, se nfofolea la loc.
Nu, Jerry, biete, zu aa, i vorbea el, struind mereu asupra
aceluiai gnd, n timp ce, clrea. Nu i-ar prinde bine, Jerry. ie, ca
negustor cinstit; nu s-ar potrivi defel cu soiul tu de afaceri.
Rechemat! S u al naibii dac nu cred c era cherchelit.
Mesajul i nedumerea pn-ntr-atta mintea, nct n mai multe
rnduri fu ct pe-aci s-i scoat plria ca s se scarpine n cap. n
afar de cretetul cu petice de chelie, avea un pr negru, eapn, care-

i cretea n achii ascuite de jur-mprejurul capului, czndu-i n fa

pn la rdcina nasului lat i teit. Prea n asemenea msur opera
unui erar, aducea aa de mult cu ghimpii de srm de pe un zid i aa
de puin cu un cap cu pr, nct chiar i celor mai buni sritori de-a
capra li s-ar prut: o cpn primejdioas de escaladat.
n timp ce clrea la trap, purtnd mesajul pe care trebuia s-l
comunice paznicului de noapte din cuca de la ua Bncii Tellson, de
lng Temple, i care, la rndul lui, urma s-l transmit unor autoriti
mai nalte aate nuntru, umbrele nopii prinser n ochii lui Jerry
contururi ce preau s se desprind direct din mesaj, iar n ochii iepei
forme ce se desprindeau din preocuprile i amrciunile ei. i acestea
preau s e numeroase, pentru c tresrea la ecare umbr de pe
drum.
n acest timp, potalionul hodorogea, se hurduca, uruia i slta
pe drumul anevoios, purtndu-i pe cei trei inscrutabili pasageri. Pentru
care, de asemenea, umbrele nopii se ntrupau n formele pe care le
sugerau ochii lor somnoroi i gndurile lor pribege.
Banca Tellson revenea mereu n imaginile ce se perindau n
potalion. Cci, n timp ce pasagerul care lucra la banc i care-i
inea acum braul petrecut prin chinga de piele menit s-l fereasc s
se nruie peste pasagerul vecin, reinndu-l n colul lui ori de cte ori
potalionul se hurduca mai zdravn se scutura pe locul lui, cu ochii
pe jumtate nchii, iat c ferestrele trsurii i felinarele care se
reectau slab n geam, i silueta mthloas a cltorului din fa se
prefcur n banc, i pornir s nfptuiasc o sumedenie de treburi.
Zngnitul hamurilor se prefcu n zornitul monedelor, i n cinci
minute fur onorate mai multe polie dect o face Banca Tellson, cu
toate legturile ei interne i externe, ntr-un timp de trei ori mai lung.
Apoi tainiele plumbuite din subteranele cldirii Tellson, cu toate acele
comori de pre i secrete care i erau cunoscute cltorului nostru (i
cunotea el nu puine lucruri!) i se deschiser n fa; ptrunse
nuntru cu cheile cele mari i cu lumnarea ce ardea slab; le a pe
toate n ordine i n siguran, puternice i mute, aa cum le lsase
ultima dat.
Dar, cu toate c banca nu-l prsea aproape nici o clip, i cu
toate c nici potalionul (n chip nedesluit, aa cum struie durerea
cnd te ai sub narcoz) nu-l prsea nici o clip, un alt curent de
gnduri i spase necontenit drum, ntreaga noapte. Cci cltorul
nostru pleca s dezgroape un om din mormnt.
Dar care anume, din mulimea de chipuri ce i se perindau
naintea ochilor, era chipul adevrat al celui ngropat, umbrele nopii
nu-i puteau spune; toate acele chipuri ns erau ale unui om de
patruzeci i cinci de ani i nu se deosebeau ntre ele dect prin
pasiunile pe care le oglindeau i prin paloarea de mort aternut pe
trsturile sleite i rvite. Trua, dispreul, sdarea, ndrtnicia,

supunerea, vicreala i fceau loc una alteia; la fel se ntmpla cu

toate soiurile de obraji scoflcii, culori cadaverice, mini i trupuri
strvezii. Dar chipul era n linii mari, un anumit chip, iar ecare dintre
capetele care-i apreau era albit de timpuriu. Pentru a suta oar,
cltorul nostru toropit de somn ntreba spectrul:
De ct vreme zaci ngropat?
Rspunsul era mereu acelai:
De aproape optsprezece ani.
Ai prsit orice speran de a mai scos la lumin?
De vreme ndelungat.
tii c eti rechemat la via?
Mi s-a spus.
Ndjduiesc c ii s trieti, nu-i aa?
N-a putea spune.
Vrei s-o vezi? Vrei s vii cu mine s-o vezi?
Rspunsurile la aceast din urm ntrebare erau variate i
contradictorii. Uneori, rspunsul sugrumat suna astfel: Mai ateapt!
ntlnirea neateptat cu ea s-ar putea s m ucid. Alteori, rspunsul
venea cu o duioas ploaie de lacrimi i atunci suna: Du-m la dnsa!
i alteori, urma o privire x i mirat, nsoit de cuvintele: Nu o
cunosc. Nu neleg.
Dup o astfel de discuie imaginar, pasagerul nostru pornea s
sape n nchipuire, s sape, s sape cnd cu o sap, cnd cu o cheie
uria, cnd cu minile spa, scond la lumin nefericita fptur. n
cele din urm, extras din groap, cu bulgri de pmnt atrnndu-i pe
fa i n pr, se prefcea dintr-o dat din nou n rn. i atunci
cltorul treslta i cobora geamul ca s simt pe obraji realitatea
pclei i a ploii.
Dar chiar i atunci cnd privea cu ochii deschii pcla i ploaia, i
petele de lumin mictoare pe care le aruncau felinarele, i gardul viu
ce mrginea drumul prnd s tot fac salturi ndrt, umbrele nopii
de afar nvleau n uvoiul umbrelor nopii dinuntru. Banca real de
lng Temple Bar, tranzaciile reale ncheiate cu o zi n urm, realele
tainie plumbuite din subterane, depea real expediat n urma lui i
mesajul real pe care-l comunicase erau toate acolo, prezente. i din
mijlocul lor se ridica faa de nluc, iar el ncepea din nou:
De ct vreme zaci ngropat?
De aproape optsprezece ani.
Ndjduiesc c ii s trieti, nu-i aa?
N-a putea spune.
Spa spa spa pn cnd gestul iritat al vreunuia din cei
doi pasageri l silea s nchid geamul, s-i treac braul prin chinga
de, piele, i s-i mute gndurile, punndu-i ntrebri n legtur cu
cei doi cltori aipii, pn cnd i acetia i scpau de sub controlul
minii i lunecau din nou n banc i n mormnt.

 De ct vreme zaci ngropat?

De aproape optsprezece ani.
Ai prsit orice speran de a mai scos la lumin?
De vreme ndelungat.
Cuvintele i rsunau nc n auz la fel de limpezi ca orice vorbe
rostite vreodat n viaa lui cnd cltorul nostru ostenit tresri
contient, de lumina zilei i descoperi c umbrele nopii se mistuiser.
Cobor geamul i privi la soarele care rsrea. Vzu o fie de
pmnt arat i un plug rmas acolo de cu sear; mai n spate, o
dumbrav nemicat cu o puzderie de frunze ca arama ncins i ca
aurul, aninate nc de copaci. Cu toate c pmntul era rece i jilav,
cerul prea transparent, iar soarele se ridica radios, molcom i
minunat.
Optsprezece ani! murmur cltorul privind soarele.
Milostivule Creator al zilei! S zaci ngropat de viu timp de optsprezece
ani!
Capitolul IV.
PREGTIRI.
Cnd potalionul ajunse cu bine la Dover, n cursul dimineii,
eful de recepie al hotelului Royal George deschise pori icra, dup
cum i era obiceiul. Dar o deschise cu un gest de elegant ceremonial,
indc a veni de la Londra pe vreme de iarn cu potalionul era o
cutezan pentru care merita s e felicitat orice cltor aventuros
care s-ar aat nuntru.
La acel ceas, nu mai rmsese n potalion dect un singur
cltor aventuros, bun s primeasc felicitri; pentru c ceilali doi
coborser la diversele lor puncte de destinaie. Interiorul mucegit al
potalionului, cu paiele lui ude, i murdare, izul neplcut i ntunecimea
l fceau s semene mai curnd cu un cote mare de cini. Iar domnul
Lorry, cltorul, scuturndu-se afar i prnd a doar o
nvlmeal de paie, aluri mioase, plrie pleotit i picioare
noroioase se asemuia cu un soi de cine mare.
Domnule recepioner, mine pleac vreo nav spre Calais?
Da, domnule, dac ine vremea bun i vntul prielnic. Fluxul
o s e tocmai potrivit pe la dou dup-mas, domnule. Dorii un pat?
Pn la noapte n-o s am nevoie de pat. Dar doresc o odaie i
un brbier.
i apoi gustarea de diminea, domnule? Da, domnule. Pe aici,
domnule, cu voia dumneavoastr. Condu-l pe domnul la Concord. Du
valiza domnului i ap cald la Concord. Trage cizmele domnului la
Concord. O s gsii un foc bun de crbuni, domnule. Trimite brbierul
la Concord. Hai, mic la Concord!
Dormitorul Concord ind ntotdeauna rezervat pentru pasagerii
potalionului, i pasagerii potalionului ind ntotdeauna ncotomnii
din cretet pn-n tlpi, odaia respectiv prezenta o ciudenie pentru

cei din hotelul Royal George i anume: cnd intrau n dormitor, cltorii
semnau ntre ei ca dou picturi de ap, dar de ieit ieeau de acolo
cele mai variate tipuri i soiuri de oameni. Prin urmare, n clipa cnd un
domn de aizeci de ani, mbrcat protocolar ntr-un costum cafeniu,
destul de purtat, dar foarte bine ntreinut, cu manete mari ptrate i
clape mari la buzunare, trecu s-i ia gustarea, n diverse puncte ale
coridorului ce ducea de la dormitorul Concord la sala pentru micul
dejun, se aau, ca din ntmplare, alt recepioner, doi portari, cteva
slujnice i proprietreasa.
n acea diminea, domnul mbrcat n cafeniu era unicul
ocupant al slii pentru micul dejun. Masa i fusese aranjat n faa
sobei i cnd se aez, cu obrazul iluminat de dogoarea crilor,
rmase att de nemicat, nct ai zis c pozeaz unui portretist.
Arta foarte ngrijit i meticulos, cu cte o mn aezat pe ecare
genunchi i cu un ceasornic care ticia cu zgomot o predic sonor sub
vesta cu clape, de parc i-ar deplns gravitatea i trinicia n
comparaie cu nestatornicia i vremelnicia focului sltre. Domnul
avea gambe frumos modelate i era mndru de ele, aa nct ciorapii
cafenii erau netezi, strns lipii pe picior, i dintr-o estur n;
pantoi cu catarame, dei simpli, erau de asemenea ngrijii. Purta o
mic peruc bizar, lucioas i ondulat, de culoare cnepie, i foarte
lipit de east; peruca era fcut, probabil, din pr, dar ai zis mai
curnd c-i esut din bre de mtase sau de sticl. Rufria, dei nu la
fel de n ca ciorapii, era tot att de alb ca spuma valurilor ce se
sprgeau pe plaja din apropiere, ori ca strlucirea catargelor ce
licreau n soare, departe, n larg. Faa, n general stpnit i inut n
fru, era nc iluminat, sub peruca bizar, de doi ochi umezi i lucitori,
care n trecut trebuie s-i dat mult de furc stpnului lor pn o
reuit s le imprime expresia calm i rezervat a Bncii Tellson. Avea
o culoare sntoas n obraji, iar faa, dei brzdat, nu prea purta
urme de ngrijorare. Dar poate c slujbaii de ncredere, holtei, de la
Banca Tellson erau frmntai, n primul rnd, de grijile altora; i poate
c grijile de ocazie, ca i hainele de ocazie, apar i dispar iute.
Pentru a completa asemnarea cu un model ce pozeaz unui
portretist, domnul Lorry aipi. Sosirea micului dejun l detept i, n
timp ce-i trgea scaunul, se adres osptarului:
Doresc s pregtii tot ce trebuie pentru o tnr domnioar
care s-ar putea s soseasc aici dintr-un minut n altul. S-ar putea s
ntrebe de domnul Jarvis Lorry, sau s-ar putea s ntrebe doar de un
domn de la Banca Tellson. V rog s m ntiinai.
Da, domnule. Banca Tellson din Londra, domnule?
Da.
Da, domnule. Avem adeseori onoarea s gzduim domni de la
rma dumneavoastr, care poposesc n cltoriile lor dus i ntors ntre

Londra i Paris, domnule. Cltoresc foarte umil cei de la rma Tellson

and Company, domnule.
Da. Noi suntem n aceeai msur o rm francez ca i una
englez.
Da, domnule. Dar am impresia c dumneavoastr personal nu
prea obinuii s cltorii?
n ultimii ani nu prea. Au trecut cincisprezece ani de cnd neam de cnd m-am ntors ultima oar din Frana.
Zu, domnule? Asta a fost nainte de venirea mea aici,
domnule. nainte de venirea noastr aici. Pe atunci, hotelul George
avea alt stpn, domnule.
Aa cred.
Dar a pune rmag, domnule, c o rm ca Tellson and
Company o fost noritoare i acum cincizeci de ani, darmite acum
cincisprezece.
Chiar dac ai ntrei numrul i ai zice acum o sut cincizeci de
ani, tot n-ai departe de adevr.
Zu, domnule?
Rotunjindu-i gura i ambii ochi, n timp ce se retrgea pind dea-ndrtelea, osptarul i mut ervetul de pe braul drept pe cel
stng, i lu o poziie ct mai confortabil i rmase s-i
supravegheze ca dintr-un observator sau dintr-un foior de paz
oaspetele n timp ce acesta mnca i bea. Potrivit obiceiului strvechi
al osptarilor din toate timpurile.
Dup ce-i isprvi micul dejun, domnul Lorry iei s dea o rait
pe plaj. Orelul Dover, strmt i ntortocheat, se ascundea de plaj
i-i pitea capul printre stncile de calcar, ca un soi de stru marin.
Plaja era un pustiu cu mormane de valuri i de pietre rostogolindu-se
slbatic, iar marea fcea tot ce-avea chef s fac, i cheful ei era s
distrug. Tuna peste ora, tuna peste stnci, i mnca din coast ca o
nebun. Aerul, printre case, avea un iz att de pescresc, nct i-ai
putut nchipui c petii desperai veneau s se arunce n aer, aa cum
oamenii desperai se arunc n mare. n port, se practicau n mic
msur pescuitul i n mare msur inspecii nocturne i scrutarea
mrii mai cu seam cnd uxul era abundent. Negustoraii mruni,
care nu nvrteau nici un fel de afaceri, fceau avere peste noapte; dar
vrednic de remarcat era faptul c nimeni din jur n-ar ndurat apariia
unui lampagiu.
Pe msur ce dimineaa se topea n dup-amiaz iar vzduhul
care la rstimpuri fusese ndeajuns de strveziu nct, s-i ngduie s
ntrevezi coasta Franei se mbiba acum de cea i abur, ncepeau i
gndurile domnului Lorry s se nnegureze. Iar cnd se ntunec de-a
binelea, i domnul Lorry se aez n faa focului din sala de mese
ateptndu-i cina aa cum i ateptase micul dejun, mintea lui porni
de zor s sape, s sape, s sape n jraticul ncins i licritor.

O sticl de vin rou, dup cin, n-are ce s-i fac ru unuia care
sap n jratic, nimic alta dect s-l ndemne s se lase de treab.
Domnul Lorry zcea aa de mult vreme, fr s fac nimic i tocmai
i turnase ultimul pahar de vin, cu acea nfiare pe deplin satisfcut
care poate vzut la domnii mai vrstnici, cu obrajii proaspei, care
au golit o sticl pn la fund, cnd se auzi un uruit de roi venind
dinspre ulia strmt i mai apoi din curte.
Ls jos paharul neatins. Trebuie s e Mademoiselle i spuse
el.
Dup cteva minute osptarul intr anunnd c sosise de la
Londra domnioara Manette, care ar ncntat s-l vad pe domnul
de la Tellson.
Att de curnd?
Domnioara Manette mbucase cte ceva pe drum i nu mai
dorea s mnnce nimic, dar era extrem de nerbdtoare s-l
ntlneasc imediat pe domnul de la Tellson, dac acesta dorea i
putea.
Domnul de la Tellson nu putea face nimic alta dect s dea pe
gt paharul, cu un aer de apatic dezndejde, s-i trag pe urechi
peruca de culoarea cnepii i s-l urmeze pe osptar n apartamentul
domnioarei Manette. Era o camer spaioas, ntunecat, mobilat dea dreptul funebru; avea tapierie neagr din pr de cal i era ncrcat
cu mese negre. Acestea fuseser lustruite i paralustruite cu ulei, iar
cele dou lumnri nalte de pe masa din mijlocul camerei erau sinistru
reectate de toate tbliile, ca i cum ar fost ngropate n adnci
morminte de mahon negru, i nu te puteai atepta s rspndeasc
vreo lumin mai actrii pn cnd nu aveau s e dezgropate.
ntunecimea era att de greu de ptruns nct domnul Lorry,
dibuindu-i drumul pe covorul persan ros i uzat, i nchipui c
domnioara Manette s-o and ntr-o ncpere alturat, pn cnd,
trecnd dincolo de cele dou lumnri nalte, vzu, stnd n picioare
lng masa care-i desprea de sob, o tnr care s tot avut
aptesprezece ani, mbrcat n mantie de cltorie i innd nc n
mn, de panglici, plria din pai. Cnd ochii i se oprir pe o siluet
plcut, mic i zvelt, pe o coam de pr auriu, pe doi ochi albatri
care-i ntmpinar pe ai lui cu o privire ntrebtoare, i pe o frunte cu o
deosebit nsuire (innd seama ct era de tnr i de neted) de a
se nla i de a se ncrunta ntr-o expresie care nu era nici nedumerire,
nici mirare, nici alarm, nici atenie ncordat dei mbina toate aceste
patru expresii la un loc aadar cnd ochii i se oprir pe toate acestea,
i ni n minte imaginea vie a unui copila pe care-l inuse n brae n
timpul traversrii aceluiai Canal, pe o vreme cinoas, btut de
grindin i de o mare nfuriat. Imaginea se mistui, ca o suare pe
suprafaa oglinzii mari i lugubre aate n spatele fetei o oglind pe a
crei ram o procesiune de lazaret, alctuit din amorai negri, civa

lipsii de capete i toi betegi, oferea couri negre cu fructe de mare

unor diviniti negre de sex feminin i domnul Lorry fcu plecciunea
de rigoare n faa domnioarei Manette.
V rog s luai loc, domnule.
Cuvintele fur rostite de o voce tinereasc limpede i plcut: cu
un vag ntr-adevr foarte vag accent strin.
Srut mna, domnioar, rspunse domnul Lorry n maniera
unor vremuri apuse, apoi i repet plecciunea i se aez.
Domnule, am primit ieri din partea bncii o scrisoare prin care
eram informat c o ntiinare nou sau o descoperire
Cuvntul n sine nu are nici o importan, domnioar; merge
orice cuvnt.
cu privire la mica proprietate a srmanului meu tat pe care
nu l-am cunoscut niciodat mort de atta vreme
Domnul Lorry se foi n scaun i arunc o privire stingherit ctre
procesiunea de lazaret alctuit din amorai negri. Ca i cum absurdele
lor couri negre ar coninut ceva ce i-ar putut veni n ajutor.
ar face necesar prezena mea la Paris, unde ar urma s iau
legtur cu un domn de la banc, un domn care a avut amabilitatea de
a pleca la Paris n acest scop.
Eu nsumi.
Aa mi s-a spus, domnule.
Tnra i fcu o reveren (n acele vremuri domnioarele aa
procedau), dorind s exprime c tia c dnsul era un domn mult mai
n vrst i mai nelept dect ea. Domnul Lorry fcu la rndul su o
alt plecciune.
Am rspuns bncii, domnule, c din moment, ce persoanele
care cunosc cum stau lucrurile i care au amabilitatea de a m sftui
consider necesar s plec n Frana, m-a simi foarte ndatorat
innd seama c eu sunt orfan i c nu am pe nimeni care m-ar putea
nsoi dac mi s-ar ngdui ca n timpul cltoriei s u luat sub
ocrotirea acelui binevoitor domn. Domnul prsise Londra, dar cred c
a fost trimis pe urmele sale un mesager, cerndu-i-se favoarea de a
m atepta aici.
Sunt fericit c mi s-a ncredinat, aceast misiune, rspunse
domnul Lorry. i m voi simi i mai fericit cnd o voi duce la
ndeplinire.
Domnule, v mulumesc. V sunt recunosctoare. Mi s-a mai
comunicat din partea bncii c domnul n chestiune mi va dezvlui
cteva amnunte n legtur cu cazul meu i c trebuie s m
pregtesc pentru o surpriz. Am fcut tot ce mi-a stat n putin pentru
a m pregti i, rete, sunt foarte nerbdtoare s au despre ce e
vorba.
Firete, replic domnul Lorry. Da eu

Dup o pauz, adug, n timp ce-i trgea din nou peste urechi
peruca ondulat i cnepie:
mi vine foarte greu s ncep.
i ntr-adevr nu putu ncepe dar, n timp ce ovia, ntlni
privirea fetei. Fruntea tnr se nl, oglindind acea expresie special
care nu era numai deosebit, dar i frumoas i caracteristic i
fata ridic o mn ca i cum, printr-un gest involuntar, voia s prind
sau s opreasc o umbr fugar.
Domnule, nu v-am mai vzut cndva?
M-ai mai vzut?
Domnul Lorry i desfcu minile i le ntinse cu un zmbet
gritor.
ntre sprncenele fetei, chiar deasupra nsucului feminin al crui
prol era de o mare gingie i nee, apru o cut, adncind expresia
feei, n timp ce tnra se aez ngndurat pe scaunul alturi de care
sttuse pn atunci n picioare. Domnul Lorry o urmri cum medita, i
n clipa cnd fata i nl iar privirile, continu:
Bnuiesc c, andu-ne n ara dumneavoastr de adopiune,
trebuie s v socotesc o tnr englezoaic, i s m adresez
spunndu-v miss Manette?
Cu voia dumneavoastr, domnule.
Miss Manette, eu sunt un om de afaceri. i am o misiune de
care trebuie s m achit. n timp ce m vei asculta, v rog s nu v
sinchisii de mine mai mult dect dac-a o main vorbitoare de
fapt, nici nu sunt mai mult. Aadar, cu ngduina dumneavoastr, v
voi istorisi povestea unuia dintre clienii notri.
Povestea?
Domnul Lorry pru s confunde, voit, cuvntul repetat de ea,
adugnd n grab:
Da, a unui client; n afacerile bancare, numim clieni pe toi cei
cu care avem legturi. E vorba de un domn din Frana; un om de
tiin; un om cu vaste cunotine un medic.
Nu din Beauvais?
Ba da, din Beauvais. Ca i domnul Manette, tatl
dumneavoastr, i acest domn se bucura de mare faim la Paris. Am
avut onoarea de a-l cunoate acolo. ntre noi era o legtur de afaceri,
dar una de mare ncredere. Pe atunci lucram la sucursala noastr din
Frana, eram da! Sunt douzeci de ani
Pe atunci pot s v ntreb cnd s-a ntmplat asta, domnule?
Vorbesc despre cele ntmplate acum douzeci de ani,
domnioar. Domnul s-a cstorit cu o tnr englezoaic i eu am
fost unul dintre mputernicii. Afacerile sale, ca i cele ale multor ali
domni i familii din Frana fuseser ncredinate n ntregime Bncii
Tellson. ntr-un fel sau altul, eu am fost i sunt n continuare
mputernicitul cu afaceri a numeroi clieni. Dar acestea, domnioar,

sunt relaii pur profesionale, n care prietenia, interesul particular, sau

ceva ce ar putea numit sentiment nu au nici un fel de amestec. De-a
lungul activitii mele am trecut de la o stare la alta, aa cum trec, n
cursul zilei mele obinuite de lucru, de la un client la altul; pe scurt, eu
nu am sentimente; sunt pur i simplu o main. Ca s merg mai
departe
Domnule, dar aceasta este povestea tatlui meu; i ncep s
cred fruntea ciudat ncordat l urmrea cu intensitate c atunci
cnd am rmas orfan, ntruct mama mea s-a stins la doi ani dup
moartea tatlui meu, dumneavoastr ai fost acela care m-a adus n
Anglia. Da, sunt aproape sigur c dumneavoastr m-ai adus.
Domnul Lorry lu mnua ovitoare care se ntinsese cu
ncredere spre mna lui i o nl, ceremonios, la buze. Apoi o
conduse pe tnr din nou la scaunul pe care sttuse i, rezemndu-i
mna stng de sptar n timp ce folosea dreapta ca s-i frece brbia,
sau s-i trag peruca peste urechi, ori ca s sublinieze prin gest cele
ce spunea, privi n jos spre feioara care se ridica spre faa sa.
Miss Manette, eu am fost acela. i acum, dac stai s v
gndii c de atunci ncoace eu nu v-am mai vzut niciodat, v vei da
seama ct adevr e n spusele mele c sunt lipsit de simminte
personale i c legturile pe care le ntrein cu semenii mei sunt doar
strict profesionale. De atunci ncoace dumneavoastr ai devenit pupila
Casei Tellson, iar eu m-am ocupat de alte afaceri ale aceleiai rme.
Simminte! Eu nu am timp i nici prilej s le ncerc. mi petrec viaa
nvrtind un imens calandru bnesc.
Dup aceast bizar prezentare a rutinei cotidiene impuse de
slujba sa, domnul Lorry i aps, cu ambele mini, peruca glbuie pe
east (gest cu totul i cu totul zadarnic ntruct nimic nu putea mai
neclintit dect lucitoarea-i suprafa), i i relu atitudinea de mai
nainte.
Pn aici, miss Manette, aceasta este i povestea regretatului
dumneavoastr printe, (dup cum singur ai remarcat). Acum ns
vin deosebirile. Dac tatl dumneavoastr n-ar murit cnd a murit
nu v speriai! Cum ai mai tresrit!
ntr-adevr, fata tresrise. i prinse ncheietura minii ntre
degetele ei.
V rog, i se adres domnul Lorry pe un ton mpciuitor,
desprinzndu-i mna stng de pe sptarul scaunului i aezndu-io peste degetele rugtoare care-i prinseser ncheietura ntr-o
tremurnd ncletare; v rog s v stpnii tulburarea e o chestiune
strict de afaceri. Dup cum v spuneam.
Expresia ei l rscoli att de puternic nct se opri din vorb, se
abtu de la rul discuiei, apoi rencepu:
Dup cum v spuneam, dac monsieur Manette nu ar
decedat; dac ar disprut numai pe neateptate i fr zarv; dac

s-ar topit n vzduh; dac ar fost foarte anevoie de ghicit n ce

cumplit loc anume a pierit, dat ind c prin nici un vicleug nu i s-a
putut da de urm; dac ar avut un vrjma ntr-unul dintre
compatrioii si, un vrjma ce putea exercita un privilegiu despre
care, la vremea mea, i cei mai cuteztori oameni de dincolo de mare
se temeau s vorbeasc altfel dect n oapt; privilegiul, de pild, de
a completa anume mandate cu numele lsat n alb, menite s
ngroape vreme ndelungat pe cineva ntr-o temni a uitrii; dac
soia acestuia i-ar implorat pe rege i pe regin, i Curtea, i
preoimea ca s-i dea vreo veste despre so, dar totul ar fost n zadar
n acest caz povestea tatlui dumneavoastr ar fost povestea
acestui nefericit gentilom, doctorul din Beauvais.
Domnule, v conjur s-mi spunei mai mult!
O fac. Am de gnd s-o fac. Putei ndura?
ndur orice mai curnd dect nesigurana n care m-ai lsat n
aceast clip.
Vorbii cu stpnire de sine i suntei stpnit. sta e un
lucru bun. (Dar gesturile dovedeau c era mai puin linitit dect l
artau cuvintele.) O chestiune de afaceri. Privii-o ca pe o chestiune de
afaceri afaceri ce trebuie duse la ndeplinire. Aadar, dac soia
acelui doctor, dei era o doamn de mare curaj i nlime moral, ar
fost att de ndurerat din aceast pricin, nainte de a dat natere
copilului
Copilul a fost o feti, domnule?
O feti. E o o o chestiune de afaceri, nu v lsai
impresionat. Miss Manette, dac acea srman doamn ar suferit
att de aprig nainte de a da natere copilului, nct ar luat hotrrea
s-l crue pe bietul copila de motenirea torturii care o hruise pe ea,
crescndu-i fetia n credina c tatl acesteia murise Nu, nu cdei
n genunchi! Pentru numele lui Dumnezeu, de ce ngenuncheai n faa
mea?
Ca s ceresc adevrul! O, bunule, milostive domn, adevrul!
E o o chestiune de afaceri. M simt fstcit, i cum pot trata
o chestiune de afaceri din moment ce m facei s m simt fstcit? S
judecm cu mintea limpede. Dac ai putea s-mi spunei acum, de
pild, ct fac de nou ori nou pence, sau ci ilingi sunt n douzeci
de guinee, m-a simi foarte ncurajat. A mult mai linitit n ceea ce
privete starea dumneavoastr de spirit.
Fr s rspund direct rugminii lui, tnra rmase stpn pe
sine cnd o ajut cu blndee s se ridice n picioare, iar minile ei,
care nu conteniser s-l in strns de ncheietura minii, i ncetar
tremurul, nct domnul Jarvis Lorry se simi mai linitit.
Aa-i bine, aa-i bine. Curaj! Chestiune de afaceri! Avei n faa
dumneavoastr o chestiune de afaceri. Miss Manette, aceasta este
atitudinea pe care a adoptat-o mama dumneavoastr. i cnd s-a stins

din via cred c de inim rea fr s-i slbit vreo clip

strdaniile zadarnice de a-l regsi pe tatl dumneavoastr, v-a prsit
n vrst de doi ani, lsndu-v s cretei noritoare, frumoas i
fericit, fr ca asupr-v s pluteasc norul negru al ndoielii dac
tatl dumneavoastr i-a sfrit curnd zilele n temni, sau dac-i
mai trte viaa de-a lungul unor ani nesfrii.
Cnd rosti aceste cuvinte, privi n jos, cu admiraie plin de mil,
spre revrsarea buclelor aurii ca i cum s-ar ateptat s-i vad prul
brusc ncrunit.
tii c prinii dumneavoastr nu erau cine tie ce nstrii i
c tot ce-au avut s-a mprit ntre mama dumneavoastr i
dumneavoastr. Ceea ce s-a descoperit acum nu privete banii, sau
vreo nou proprietate, ci
i simi ncheietura minii ncletat mai strns i-i curm
vorba. Expresia acelei fruni, care-i atrsese n mod deosebit atenia i
care acum sttea neclintit, oglindea durere i groaz.
ci pe tatl dumneavoastr care a fost a fost gsit. Triete.
Foarte schimbat, dup toate probabilitile; o ruin de om, poate; dei
trebuie s ndjduim c nu-i chiar aa. Oricum, triete. Tatl
dumneavoastr este acum adpostit n casa unui vechi servitor, la
Paris, i acolo ne ducem noi: eu, ca s-l identic, dac-mi va cu
putin; dumneavoastr ca s-l readucei la via, la dragoste, la
datorie, la odihn, la linite.
Un or trecu mai nti prin trupul-fetei i apoi printr-al domnului
Lorry. Cu o voce joas, limpede, nmrmurit de groaz, ca i cum ar
vorbit n vis, tnra gri:
Voi vedea fantoma lui! Va fantoma lui i nu el!
Domnul Lorry atinse uor minile care-i ncletau braul.
Ei, ei! Potolii-v, potolii-v! Acum ai aat ce-i mai bun i ce-i
mai ru. Suntei n drum spre acest nefericit gentilom att de
nedreptit i, dup o bucat de drum pe mare i o bucat de drum pe
uscat, vei alturi de el.
Fata repet pe acelai ton sczut, aproape ca o oapt:
Am fost liber, am fost fericit, i nluca lui nu mi a bntuit
nicicnd viaa.
nc ceva, adug domnul Lorry, accentundu-i cuvintele, ca un
mijloc sntos de a-i abate gndurile, a fost descoperit sub un alt
nume; numele su adevrat a fost de mult dat uitrii sau ascuns. Ar
mai mult dect zadarnic s cercetm sub ce nume; ar mai mult dect
zadarnic s cutm a aa dac de ani de zile l-au prsit n uitare, sau
l-aiu inut tot timpul, cu bun tiin, captiv. Ar mai mult dect
zadarnic s facem orice fel de investigaii, pentru c ar i primejdios.
E mai bine s nu pomenim aceast chestiune nicieri i n nici un fel i
s-l scoatem cel puin pentru un timp din Frana. Pn i eu n
orict siguran m-a aa ca englez pn i cei de la rma Tellson

orict ar ei de importani pentru nanele Franei evitm orice

referire la acest subiect. Nu port asupr-mi nici mcar un petic de
hrtie care s se refere la chestiunea n cauz. Este o misiune absolut
secret. mputernicirea mea, nsemnrile i notele sunt toate cuprinse
ntr-o singur propoziiune: Rechemat la Via, care poate s
nsemne orice. Dar ce s-a ntmplat? Nu scoate o vorb! Miss Manette!
Perfect nemicat i tcut, fr ca mcar s se rezemat de
speteaza scaunului, tnra edea sub braul lui, complet insensibil, cu
ochii larg deschii pironii asupr-i i cu acea expresie ivit n ultimele
momente dltuit parc sau gravat pe fruntea ei. Era att de
ncletat de braul lui, nct domnului Lorry i fu team s se
desprind ca nu cumva fata s cad; de aceea strig cu glas tare dup
ajutor, fr s se mite.
O femeie cu o nfiare aprig i domnul Lorry, orict era de
tulburat, observ c era toat roie ca para focului, c avea prul rou,
o mbrcminte foarte strns pe corp, i o bonet ct ditai pocalul de
grenadier sau ca un calup de brnz Stilton intr cu suetul la gur,
lund-o naintea slujnicelor i, ct ai clipi din ochi, l desprinse de
tnra fat plantndu-i o mn vnjoas n piept i proiectndu-l n
zbor n zidul cel mai apropiat.
(Bnuiesc c-o brbat, reect domnul Lorry cu rsuarea
tiat, n timp ce era proiectat n zid.)
Ce cscai gura la mine? rcni apariia, adresndu-se
slujnicelor. De ce nu aducei tot ce trebuie n loc s v zgii la mine?
Ce mare comedie avei de vzut? De ce n-aducei ce trebuie? V art
eu vou dac nu v ninai pe dat cu sruri aromate, ap rece, oet.
Iute, c de nu, v art eu vou!
Urm o goan dup ntritoare, iar femeia o culc ncetior pe
tnr pe o canapea, i o ngriji cu mare dibcie i buntate, tot
optindu-i odorul meu i puiorul meu, i dndu-i ntr-o parte, pe
umeri, buclele de aur, cu mare mndrie i grij.
i dumneata, cel de colo, n cafeniu, strig ea, ntorcndu-se
cu indignare spre domnul Lorry, dumneata n-ai putut s-i spui ce-aveai
de spus fr s-o sperii de moarte? Ia ic uit numai la ea, cu feioara
asta frumoas i palid i cu mnuele-i reci! i mai zici c asta
nseamn s i bancher?
Aceast ntrebare la care era foarte greu de rspuns l
descumpni att de tare pe domnul Lorry, nct nu putu dect s se
mulumeasc a privi de la distan, cu mai puin simpatie i umilin,
n timp ce femeia trupe, dup ce mprtie slujnicele hanului cu
misterioasa ameninare c o s le arate ea lor pentru c stteau
locului holbndu-se, o readuse trepat n simiri pe tnra fat i-i ddu
ghes s-i reazeme capul de umrul ei.
Sper c acum se simte mai bine, spuse domnul Lorry.
n orice caz nu mulumit dumitale! Odorul meu frumos!

 Sper, relu domnul Lorry dup o alt pauz de rav simpatie

i umilin, c dumneata o nsoeti pe Miss Manette n Frana.
Ei, nu zu! se stropi femeia cea trupe. Dac mi-ar fost
mie scris s trec peste ap srat, crezi c ursita m-ar azvrlit ntr-o
insul?
Aceasta ind o nou ntrebare la care era foarte greu s rspunzi,
domnul Jarvis Lorry se retrase, meditnd.
Capitolul V.
VINRIA.
Un poloboc mare de vin scpase n strad i se fcuse buci.
Accidentul avusese loc n timp ce polobocul era descrcat dintr-o
cru; venise de-a dura, cercurile i plesniser, i acum zcea pe
caldarm, chiar n faa vinriei, spart ca o coaj de nuc.
Toate suetele aate n vecintate i curmaser treaba
trndvia i se adunaser buluc la locul cu pricina ca s bea vinul.
Pietroaiele ascuite i neregulate cu care era pavat strada, iindu-se
care-ncotro, cu gndul parc de-a schilodi orice fptur vie care s-ar
apropiat de ele, zgzuiser vinul, strngndu-l n bltoace; ecare
bltoac potrivit cu i mrimea ei era mpresurat de o ceat sau o
gloat de oameni care se nghionteau. Unii se lsaser n genunchi, i
fcuser palmele cu i sorbeau din ele sau ncercau s ajute femeile,
care li se aplecau peste umr, s guste i ele un pic nainte ca vinul s
li se scurg printre degete. Alii, femei i brbai laolalt, cufundau n
ochiurile de vin cioburi de oale sparte sau chiar basmalele de pe
capetele femeilor, pe care le storceau apoi n gura copiilor; unii ridicau
mici diguri de glod, ca s stvileasc vinul ce se mprtia, i alii, sub
cluzirea spectatorilor aai la ferestrele de sus, strpungeau digurile
ici i colo pentru a slobozi ruleele de vin n noi direcii; alii se
dedicau cu trup i suet doagelor mbibate i muiate ale butoiului,
lingndu-le, ba chiar sugnd i mestecnd cu mare poft cioturi de
lemn ce chifteau de vin. Nu exista canalizare care s ajute la scurgerea
vinului, i nu numai c fu absorbit n ntregime, dar o dat cu vinul fu
nghiit i o asemenea cantitate de noroi, nct s-ar putut crede c
trecuse pe acolo un mturtor de strad, dac vreunul dintre cei de
fa ar putut, s cread ntr-o asemenea miraculoas prezen.
Tot timpul ct inu acest joc al vinului, strada rsun de zarva
rsetelor ascuite i a glasurilor de cheii glasuri de brbai, de femei
i de copii. Nu s-a iscat glceav, ci numai mult veselie. Se nchegase
un sim de camaraderie, o nclinaie din partea ecruia de a mai
atrage i pe altul la osp, ceea ce ducea, mai cu seam printre cei mai
norocoi sau mai petrecrei, la mbriri poznae, la cinstiri unul n
sntatea celuilalt, la strngeri de mn, ba chiar la prinderea n hor
a unei duzini de butori. Cnd vinul se isprvi, iar locurile pe unde se
adunase mai din belug rmseser nuite i rcite de degete de

parc-ar fost nite grtare, ncetar i demonstraiile de veselie la fel

de neateptat precum ncepuser.
Omul care-i lsase ferstrul npt n buturuga pe care tocmai
o despica l puse din nou n micare; femeia ce prsise n prag ulcica
plin cu cenu ncins, cu care ncerca s-i mblnzeasc
degerturile de la mini i de la picioare, ale ei sau ale copilaului, se
ntoarse la ea; brbaii cu brae despuiate, cu prul nclcit i fee
cadaverice care ieiser de prin pivnie n lumina de iarn, se
napoiar i coborr din nou n bezn; peste locul ntmplrii se ls
o mohoreal care i se potrivea mai bine dect lustrul soarelui.
Fusese vin rou i ptase caldarmul uliei strmte a suburbiei
Saint-Antoine, din Paris, unde se revrsase. Ptase multe mini, multe
fee, multe picioare descule i multe nclri de lemn. Minile omului
care tia lemne lsar dre pe buturug; fruntea femeii care-i oblojea
copilul era ptat de basmaua zdrenuit care-i ncingea din nou capul.
Cei care se lcomiser la doagele butoiului aveau acum gura sngeros
mnjit; i un htru deirat i mprocat tot, cu o amrt de scue de
noapte ca o pung lunguia din care capul mai mult i ieea dect i
intra, mzgli pe un zid, cu degetul muiat n drojdia noroioas a vinului
rou, cuvntul: S N G E.
Avea s vin vremea cnd i asemenea vin se va revrsa pe
pietrele caldarmului, ntiprindu-i pecetea roie pe muli dintre cei de
acolo.
i acum c nnegurarea se lsase iar peste Saint-Antoine, pe care
o vremelnic scprare l zglise din sacra-i neclintire, bezna prea i
mai apstoare: frigul, murdria boala, netiina i srcia sunt
slujitorii acestui sfnt toi nobili dregtori cu mare putere; dar mai cu
seam cel din urm. Mostre de oameni mcinai i rsmcinai n
moara cea mare dar nu n moara fermecat care preface btrneea
n tineree drdie pe la ecare col de strad, intr i ies pe ecare
poart, privesc de la ecare fereastr, temur n ecare zdrean de
hain suat de vnt.
Cu toii au fost mcinai n moara care preface tinereea n
btrnee; copiii au fee btrnicioase i glasuri grave; i pe chipurile
lor, ca i pe ale celor vrstnici, sdit adnc n ecare zbrcitur i
rsrind iari mereu nou, e pecetea Foamei. Precumpnete peste
tot. Foamea e gonit afar din casele nalte, oploit n vemintele
enduroase care spnzur de rui sau pe frnghii; Foamea se
tupileaz n ncperile astupate cu paie i crpe, ipci de lemn i
ghemotoace de hrtie; Foamea se ivete n ecare surcea din puinul
lemnelor de foc pe care le despic brbatul; Foamea se zgiete prin
courile fr de fum i se isc din strzile puturoase printre ale cror
gunoaie nu se rtcete nimic bun de mncat. Foamea i-a spat
numele pe tejgheaua brutarului, i l-a nscris pe ecare bucat din
srcciosul morman de pine rea; i l-a semnat i la crnrie, n

ecare toctur de cine mort care se vinde acolo. Foamea i prie

oasele uscate printre castanele care se coc pe frigarea rotitoare;
Foamea se frmieaz n atomi n ecare felioar de cartof scoros din
grmjoara de un criar, prjit n civa stropi de ulei rnced.
Se cuibrete prin toate cotloanele care-i sunt pe msur. O
strad strmt i ntortocheat, mpnat cu pcate i miasme grele,
care se ramic n alte strzi strmte i ntortocheate, populate de
zdrene i scui de noapte, duhnind a zdrene i a scui de noapte,
strzi n care tot ce se nfieaz ochiului poart un aer mohort
aducnd a piaz rea. Pe feele hruite de griji ale trectorilor se
citete teama de a ncolii. Dar orict de amare i ascunse ar
chipurile, tot ntlneti ochi plini de vpi; i buze strnse, albite de
tria cu care pstreaz tcerea; i fruni brzdate ca treangul pe carel vd n nchipuire ncercuind grumazul lor sau al altora. Firmele de
nego (i cte prvlii, tot attea rme) sunt, toate, jalnice ilustrri ale
Lipsei. Mcelarul i crnarul au zugrvit pe rme cele mai costelive
buci de carne; brutarul, cele mai sfrijite i uscate pini. Oamenii
pictai grosolan ca cinstindu-se n vinrie bombnesc peste pocalele
srccioase de vin i bere subire, uitndu-se urt unul la altul. Nimic
nu e reprezentat cu bogie, n afar de unelte i de arme; satrele i
cuitele tocilarului sunt ascuite i lucitoare, ciocanele erarului grele,
iar furarul de arme are maldre dttoare de moarte. Bolovanii de pe
caldarm, menii s schilodeasc picioarele, i smrcurile de glod i
ap nu-s mrginite de trotuare, ci sfresc drept n uile oamenilor.
anul de scurgere, cnd exist, trece prin mijlocul strzii; dar asta se
ntmpl numai dup ploi grele i atunci apa, dup ce-i face fel de fel
de toane, nimerete de-a dreptul n case. De-a lungul strzii, la
intervale mari, atrn cte un felinar amrt cu funie i scripete; seara,
cnd lampagiul coboar lmpile, le aprinde, i apoi le urc din nou, un
mnunchi subiratic de tile chioare i se leagn bolnvicios deasupra
capului, de parc-ar pe mare. i chiar c sunt n voia valurilor, iar
corabia i echipajul n primejdia furtunii.
Cci avea s vin vremea cnd n capetele npstuitelor
sperietori de ciori de prin acele locuri, tot urmrindu-l, trndave i
lihnite, pe lampagiu, va ncoli ideea de a-i mbunti metoda,
spnzurnd oameni de funiile i scripeii felinarelor, ca s le mai
lumineze bezna. Dar pn atunci mai va; i ecare trmb de vnt care
se abtea peste pmntul Franei utura n zadar zdrenele
sperietorilor, pentru c psrile din nalturi, mndre de cntul i de
penajul lor, nu le luau n seam.
Vinria se aa pe col, i era mai ngrijit i mai artoas dect
alte prvlii, iar stpnul, ntr-un pieptar galben i ndragi verzi, sttea
n faa uii i privea la btlia pentru vinul vrsat.

 Asta nu m privete, rosti el, ridicnd pentru ultima oar din

umeri. Oamenii de la depozit l-au prpdit. N-au dect s-mi aduc alt
butoi.
Pe urm, dnd cu ochii din ntmplare de htrul deirat care
scrisese otia pe zid, i strig de peste drum:
Hei, Gaspard amice, ce tot faci acolo?
Individul art cu degetul ce scrisese, plin de tlc, aa cum fac
adesea cei de teapa lui. Dar nu-i atinse inta i ncercarea ddu gre,
aa cum se ntmpl adesea cu cei de teapa lui.
Ce mai e i asta? Te-ai scrntit? l ocri crciumarul, trecnd
drumul i trntind peste cuvntul scris un pumn de noroi, luat anume
de pe jos. Ce-i veni s faci inscripii pe strzi? Nu exist ia spune-mi
nu exist alt loc unde s poi scrie asemenea cuvinte?
n timp ce-l ocra, i ls mna curat (poate c din ntmplare,
poate c nu) pe inima ugubului. Acesta din urm i-o btu uor cu
palma, apoi fcu un salt sprinten n aer i se ls din nou pe pmnt
ntr-o fantastic atitudine de dans, ntinznd n mna inut n sus un
papuc ptat, pe care i-l smulsese din picior. Arta ca un pozna, dac
nu chiar lacom, oricum foarte practic.
Pune-i papucul la loc, pune-i-l la loc, l povui cellalt. Vinu-i
vin, i cu asta basta!
Dup ce-i dete sfatul, i terse mna noroioas de haina
ugubului, ntruct din pricina lui i-o mnjise, apoi travers din nou
drumul i intr n vinrie.
Crciumarul era un om de vreo treizeci de ani, cu un grumaz de
taur i o nfiare btioas, i se vede treaba c avea snge aprins
cci, cu toate c gerul pica, ieise n strad fr hain, numai cu o
vest aruncat pe umeri. Mnecile cmii i erau suecate, iar braele
tuciurii i erau goale pn la cot. Nici pe cap nu purta nimic alta dect
prui scurt, negru i srmos. Era un om smead, cu ochi scnteietori i
un nas cuteztor. Avea o nfiare vioaie, dar i nenduplecat; fr
ndoial, un om cu hotrri neclintite, care tia ce vrea; tipul de om cu
care nu-i sntos s te ntlneti pe o potec ngust, avnd cte o
rp de ecare parte, pentru c pe omul sta nimic nu l-ar ntors din
drum.
Cnd intr n prvlie, madame Defarge, soia sa, sttea
ndrtul tejghelei. Madame Defarge era o femeie trupe, cam de
vrsta lui, cu ochi pnditori, dar care arareori preau s se uite la ceva,
mini mari i ncrcate de inele, o fa drz, trsturi puternice i
foarte mult stpnire de sine. Privind-o pe madame Defarge ai putut
prezice cu siguran c niciodat nu se nela, nedreptindu-se pe
sine, n vreunul din planurile la care lua parte. Madame Defarge, ind
sensibil la frig, era nfurat n blan, iar capul i era nfofolit n aluri
strlucitoare, dar nu n aa fel nct s nu i se vad cerceii mari. Lsase
din mn mpletitura la care lucra, ca s-i curee dinii cu o

scobitoare. Prins n aceast ndeletnicire, cu cotul braului drept

sprijinit n palma stng, madame Defarge nu spuse nimic cnd intr
domnul i stpnul ei, ci doar tui uor. Aceast tuse, mpreun cu
ridicarea sprncenelor ei negre i bine mbinate ntr-o linie dreapt
deasupra scobitorii, i ddur a nelege soului ei c ar face bine s
arunce o ochead muteriilor din prvlie, pentru a vedea cine mai
intrase ct timp fusese el peste drum.
Crciumarul i roti ochii de jur-mprejur, pn cnd privirile i
poposir asupra unui domn mai n vrst, nsoit de o tnr
domnioar, care se aau aezai ntr-un col. Mai erau i ali muterii
pe-acolo: doi jucau cri, doi jucau domino, iar ali trei stteau n
picioare lng tejghea, trgnd de-un dram de vin. Cnd trecu
ndrtul tejghelei, crciumarul auzi pe domnul vrstnic optindu-i
tinerei: Acesta-i omul nostru.
Ce naiba oi cutnd dumneata n galera asta! i zise
monsieur Defarge n gnd. Eu nu te cunosc.
Dar se prefcu a nu-i lua n seam pe cei doi strini, i se porni
pe discuie cu muteriii care se cinsteau la tejghea.
Cum mai merg treburile, Jacques? l ntreb unul din cei trei pe
domnul Defarge. Au lins tot vinul vrsat?
Pn la ultimul strop, Jacques, rspunse monsieur Defarge.
Dup ce avu loc acest schimb de nume de botez, madame
Defarge, continund s-i curee dinii cu scobitoarea, tui din nou
ncet i-i nl uor sprncenele.
Nu se prea ntmpl des, gri al doilea din cei trei, adresnduse domnului Defarge, ca brutele astea hmesite s dea de gustul
vinului, sau de gustul a orice altceva, n afar de pine neagr i de
moarte. Nu-i aa, Jacques?
Ba aa e, Jacques, rspunse monsieur Defarge.
La acest al doilea schimb de nume de botez, madame Defarge,
continund s foloseasc cu mult calm scobitoarea, tui iari ncet ii nl din nou foarte uor sprncenele. Vorbi acum ultimul din cei
trei, punndu-i pe tejghea clondirul gol i plescind din buze:
Ah! Cu att mai ru! Amar gust mai are n gur turma asta de
nenorocii i amar le mai e viaa, Jacques! N-am dreptate, Jacques?
Ba ai dreptate, Jacques, fu rspunsul lui monsieur Defarge.
Acest al treilea schimb de nume de botez sfri n clipa cnd
madame Defarge depuse scobitoarea, i meninu sprncenele nlate
i se foi uor n scaun.
Stai aa! E drept! mormi soul. Domnilor soia mea!
Cei trei muterii i scoaser cu trei gesturi galante plriile,
nclinndu-se spre madame Defarge. Ea le primi omagiul aplecndu-i
capul i aruncndu-le o privire iute. Apoi i roti ochii cu nepsare prin
local, i relu, cu mult linite i cuget mpcat, mpletitura, i se ls
absorbit de lucru.

 Domnilor, bun ziua, gri soul care continuase s-o xeze cu

ochii lui ageri. Camera aceea de holtei pe care ai dorit s-o vizitai i de
care v-ai interesat cnd am ieit eu n strad se a la etajul cinci. Ua
dinspre scar d n curticica din stnga casei, urm el artnd cu
mna, lng fereastra locuinei mele. Dar dac in bine minte, unul
dintre dumneavoastr a mai fost pe aici i v poate arta drumul.
Domnilor, la revedere.
Cei trei i pltir vinul i plecar. Ochii lui monsieur Defarge
continuar s rmn aintii asupra soiei care mpletea, cnd domnul
cel vrstnic se desprinse din coliorul lui i rug s i se acorde
favoarea unei scurte convorbiri.
Cu plcere, domnule, spuse monsieur Defarge i l nsoi n
tcere spre u.
ntrevederea lor fu scurt, dar hotrt. Chiar de la primul
cuvnt, monsieur Defarge tresri i deveni foarte atent. Nu trecuse nici
un minut, cnd ncuviin din cap i iei. Domnul fcu atunci un semn
tinerei fete, i ieir mpreun dup crciumar.
Madame Defarge mpletea cu degete ndemnatice i sprncene
neclintite, i nu vedea nimic.
Domnul Jarvis Lorry i domnioara Manette, ieind afar din
vinrie, l ajunser pe monsieur Defarge la uia scrii spre care i
ndreptase ceva mai nainte pe ceilali muterii.
Ddea ntr-o curte dosnic, neagr i mpuit, i era de fapt
intrarea comun spre o nvlmeal de apartamente locuite de o
puzderie de locatari. n coridorul ntunecos, pardosit cu crmizi, care
ducea la scara ntunecoas, pardosit cu crmizi, monsieur Defarge
se ls ntr-un genunchi n faa copilei fostului su stpn, i-i duse
mna la buze. Era un gest graios, dar ndeplinit fr nici un pic de
graie; n cteva clipe, omul trecuse printr-o simitoare prefacere. Faa
lui nu mai pstra nici urm de veselie sau de jovialitate; devenise brusc
un om nchis, bicisnic, primejdios.
E foarte sus; urcuul e cam greu. Mai bine s-o lum ncetior.
Aa i se adres monsieur Defarge, cu o voce grav, domnului
Lorry, cnd ncepur s urce scrile.
E singur? opti acesta din urm.
Singur. Domnul s-l aib n paz pe cel ce i-ar ine tovrie,
rspunse cellalt tot pe-o voce sczut.
Asta nseamn c e mereu singur?
Da.
Din voia lui?
Din nevoia lui. Aa cum era cnd l-am vzut prima oar dup
ce-au dat de mine i m-au ntrebat dac vreau s-l adpostesc, i, cu
preul vieii mele, s-mi in gura; aa cum era atunci, aa e i acum.
E foarte schimbat?
Schimbat!

Stpnul vinriei se opri locului, izbi zidul cu mna i mormi un

blestem cumplit. Nici un rspuns direct n-ar putut att de gritor.
Dispoziia domnului Lorry se ntunec tot mai mult pe msur ce,
mpreun cu cei doi nsoitori ai si, urca tot mai sus.
Asemenea scar, cu toate accesoriile ei, situat n partea cea
mai veche i mai ngrmdit a Parisului, ar destul de rea i acum;
dar pe atunci era de-a dreptul infernal pentru un om cu simurile
neobinuite i neclite. Fiecare locatar din furnicarul de locuine al unei
construcii mari adic din odaia sau odile ale cror ui ddeau pe
scar i lsa mormanul de gunoaie pe palier, n afar de lturile pe
care le arunca pe fereastr.
Maldrele de putreziciuni, mereu crescnde i fr leac, care se
adunau astfel, ar otrvit aerul chiar dac srcia i lipsa nu l-ar
mbcsit cu intangibila lor impuritate; cele dou rele se mbinau fcnd
aerul irespirabil. i drumul lor i purta n asemenea atmosfer printr-un
pu povrnit, mbibat de murdrie i otrav. ndemnat de propria-i
tulburare i de emoia nsoitorilor lui mai tineri, care sporea din clip
n clip, domnul Jarvis Lorry se opri de dou ori ca s-i trag suetul.
Fiecare dintre aceste dou opriri fu fcut n dreptul cte unui jalnic
geamlc zbrelit, prin care prea s se strecoare afar orice nostalgic
ricel de aer rmas nealterat, i s se furieze nuntru doar miasme
mucede i greoase. Printre zbrelele ruginite mai curnd simeai izul,
dect ntrezreai vlmagul de case din vecintate; i nimic din ct
puteai cuprinde cu ochiul, n apropiere sau n deprtare, n afar de
cele dou turle ale catedralei Notre Dame, nu prea s poarte cea mai
rav fgduin de via sntoas sau de aspiraii curate.
n cele din urm, ajunser n capul scrii i se oprir pentru a
treia oar. De acolo se fcea nc o scri, i mai abrupt, dar mai
scurt, pe care urcai pn la pod. Proprietarul vinriei, care se inuse
tot timpul cu un pas naintea lor i care nu se abtuse din dreptul
domnului Lorry, ca i cum s-ar temut s nu-l ncoleasc tnra cu
vreo ntrebare, se rsuci pe clcie i, pipind cu grij buzunarele
hainei pe care-o aruncase pe umeri, scoase o cheie.
Cum, amice, ua e ncuiat? ntreb domnul Lorry cu mirare.
Da, fu rspunsul ursuz al lui monsieur Defarge.
Socoteti necesar s-l ii pe srmanul btrn att de retras?
Socotesc necesar s rsucesc cheia n broasc.
Monsieur Defarge i opti aceste cuvinte aproape n ureche i se
ncrunt aprig.
De ce?
De ce? Pentru c a trit atta amar de vreme ncuiat sub
cheie, nct s-ar speria ar urla s-ar sfia n buci ar muri ar
n stare s-i fac cine tie ce ru dac i-a lsa ua descuiat.
E cu putin? exclam domnul Lorry.

 E cu putin? repet Defarge cu amrciune. Da! i frumoasi lumea asta n care trim, n-am ce zice, i-n care-i cu putin
asemenea lucru i multe altele de acelai fel i nu numai c-i cu
putin, dar chiar se-ntmpl de-adevratelea vedei dumneavoastr
se ntmpl zi de zi, sub cerul sta al nostru. Cinste Satanei! S
mergem!
Acest dialog avusese loc pe un ton att de sczut, nct nici o
vorb nu ajunse pn la urechile fetei. Totui, n clipa aceea tremura
stpnit de o emoie att de puternic i chipul ei exprima asemenea
ngrijorare, i mai cu seam asemenea groaz i spaim, nct domnul
Lorry simi c-i de datoria lui s-i spun o vorb, dou de mbrbtare.
Curaj, drag domnioar! Curaj! 0 chestiune de afaceri! nc o
clip, i ce-i mai ru o s treac; numai ct peti peste pragul
camerei i s-a i isprvit cu ce-i mai ru. Dup aceea, o s nceap tot
binele pe care i-l aduci, toat alinarea i toat fericirea. S-l rugm pe
amicul nostru aici de fa s te susin de braul stlalt. Aa, prietene
Defarge. Haide, acum! Afaceri, afaceri!
Urcar cu pai rari i tcui scria. Curnd, se aar pe ultima
treapt. Aici, cum scara fcea o cotitur brusc, ddur peste trei
brbai ghemuii, cu capetele plecate, n faa unei ui, privind absorbii
ntr-o camer, prin gurile i crpturile din lemn. La auzul pailor, cei
trei se ntoarser, se ridicar i se dovedir a cei trei muterii din
vinrie, care aveau acelai nume de botez.
n surpriza pe care mi-a pricinuit-o vizita dumneavoastr, am
uitat cu totul de ei, explic monsieur Defarge. Lsai-ne, biei! Avem
treab aici.
Cei trei se strecurar pe lng dnii i coborr n tcere.
Observnd c nu mai exista nici o alt u pe palier i c
proprietarul vinriei, n momentul cnd cei trei muterii se deprtar,
se ndreapt chiar spre ua aceea, domnul Lorry l ntreb pe un glas
optit, dar puin mnios:
Dumneata l expui ca la panoram pe monsieur Manette?
l expun, n felul n care ai vzut, dar numai ctorva alei.
i e bine?
Eu socotesc c-i bine.
Cine sunt cei civa? Cum i alegi?
i aleg dintre brbaii adevrai care poart numele meu
Jacques este numele meu i crora acest spectacol e menit s le fac
bine. Dumneavoastr suntei englez; nu putei nelege asta. Rmnei
o clip pe loc, dac suntei bun.
Cu un gest care-i avertiza s nu nainteze, crciumarul se aplec
i privi printr-o crptur din zid. Apoi, ridicndu-i iar capul, ciocni de
dou sau trei ori n u evident c fr nici un alt scop dect acela de
a face puin zgomot acolo. Cu aceeai intenie, hri de dou, trei ori

cu cheia pe u, nainte de a o introduce cu stngcie n broasc i a o

rsuci cu mult zgomot voit.
Ua se deschise ncetior sub mna lui, apoi crciumarul i vr
capul n camer i spuse ceva. O voce slab i rspunse. Se prea c
ecare dintre cei doi nu rostise mai mult de o singur silab.
Crciumarul privi peste umr i le fcu semn s-l urmeze.
Domnul Lorry i petrecu braul pe dup mijlocul fetei i o susinu; cci
o simea cum se prbuete.
O o o chestiune de afaceri! i ddu el zor n timp ce pe
obraz i sclipea o lacrim care nu era de afaceri. Vino nuntru, vino
nuntru!
Mi-e team, rspunse fata tremurnd.
Team? De ce?
De el. De tatl meu.
Exasperat oarecum de starea ei de spirit i de semnele cu care-i
chema cluza, domnul Lorry i petrecu pe dup gt braul fetei care
tremura rezemat de umrul lui i, lund-o pe sus, o fcu s intre n
camer. O ls jos lng u i continu s-o sprijine.
Defarge scoase cheia, nchise ua, o ncuie pe dinuntru, scoase
din nou cheia din broasc i o inu n palm. Fcu toate aceste gesturi
metodic, nsoindu-le de zgomote i bufnituri ct mai tari cu putin. n
cele din urm, strbtu cu pai msurai camera, ndreptndu-se spre
fereastr. Acolo se opri locului i se ntoarse cu faa spre ei.
Podul, cldit ca depozit pentru lemne i alte asemenea, era
negru i ntunecos; cci fereastra, n form de lucarn, era de fapt o
u n tavan, avnd deasupra o micu macara pentru ridicarea
proviziilor din strad: nu avea geam i se nchidea la mijloc cu dou
canaturi, ca orice u franuzeasc. Pentru a nu lsa frigul s ptrund
n ncpere, unul dintre canaturi era bine nchis, i cellalt doar uor
ntredeschis, n chipul acesta se zrea o raz de lumin att de srac,
nct era greu, n primul moment cnd intrai, s deslueti ceva; numai
o ndelungat deprindere ar putut face ca ntr-o asemenea
obscuritate s se nripe n cineva ndemnarea de a furi lucruri care
cereau dibcie. i totui, n podul acesta se fureau atari obiecte; cci,
aezat cu spatele spre u i cu faa spre fereastra sub care sttea
crciumarul privindu-l, un om cu prul nins, cinchit pe un scuna
scund, meterea, foarte preocupat, nite panto.
Capitolul VI.
CIZMARUL
Bun ziua! spuse monsieur Defarge privind n jos spre capul
nins, aplecat deasupra calapodului.
Cretetul se nl o clip, i o voce foarte stins rspunse, ca de
la mare deprtare, la salut:
Bun ziua.
Dup cum vd, lucrai de zor.

Urm o lung tcere, dup care capul se nl iari i vocea

rosti:
Da, lucrez.
De ast dat, doi ochi cu priviri rtcite se ridicar spre
crciumar, nainte ca faa s se lase iari n jos.
Vocea era att de stins, nct strnea mil i spaim. Nu era
slbiciunea datorat unei sleiri zice, cu toate c ntemniarea i hrana
pe sponci i aveau, fr ndoial, partea lor de vin. Jalnica-i
ciudenie se datora faptului c vocea slbise din pricina singurtii i
a nefolosinei. Prea ecoul vag al unui glas ce rsunase cndva, cu
mult, mult vreme n urm. i pierduse att de total vigoarea i
rezonana de voce uman, nct impresiona simurile asemenea unei
culori, frumoase pe vremuri, care plise pn ajunsese o biat pat
splcit. Era sczut i nbuit, prnd un glas din strfunduri. i
sugera att de deplin o fptur dezndjduit i pierdut, nct acesta
trebuie s e tonul pe care un cltor, lihnit de foame i istovit de o
singuratic pribegie prin deert, i-ar aminti de cmin i de prieteni
nainte de a-i da duhul.
Mai trecur cteva minute de munc tcut, dup care ochii cu
priviri rtcite se nlar din nou; nu cu vreo urm de interes sau de
curiozitate, ci mnai doar de percepia mecanic a faptului c locul
unde sttuse unicul vizitator la care luaser aminte nc nu se golise.
A dori, spuse Defarge care nu-i dezlipise privirea de la
cizmar, s fac mai mult lumin. Credei c putei suporta mai mult
lumin?
Cizmarul se opri din lucru; cu aerul vag c ar asculta ceva, privi
n jos, ntr-o parte; apoi, cu acelai gest, privi n jos, de cealalt parte,
apoi n sus, spre vorbitor.
Ce-ai spus?
Ai putea suporta ceva mai mult lumin?
Trebuie s-o suport, dac dumneata o faci. (n chipul cel mai
vag, accentuase primul cuvnt.)
Canatul deschis al ferestrei fu mpins ceva mai mult i xat
pentru moment n aceast poziie. O fie lat de lumin ptrunse n
ncpere i-l nvlui pe btrn, care se opri din lucru cu un pantof
neterminat n poal. Puinele lui unelte obinuite i felurite petice de
piele erau mprtiate pe jos i pe scuna. Btrnul avea o barb
alb, tiat nengrijit, dar nu prea lung, o fa cu obrajii supi i ochi
extrem de scnteietori. Chipul scobit i sfrijit ar fcut ca ochii, pe sub
sprncenele nc negre i sub prul alb i nclcit, s par oricum mari
chiar dac ar fost mici; dar cum de la natur erau mari, artau acum
nereti. Cmaa galben, zdrenuit, era deschis la gt, i lsa s i
se ntrevad trupul olit i drmat. Fptura lui, i ponositu-i halat de
pnz, i ciorapii czui, i toate srmanele-i veminte peticite
cptaser, din pricina lipsei de lumin direct i de aer, o glbejeal

de pergament vechi att de uniform, nct ar fost greu s le

deosebeti una de alta.
i dusese mna streain la ochi, ca s se fereasc de lumin, i
pn i oasele i preau strvezii. Rmase astfel locului, cu privirea
pierdut n gol, oprindu-se din lucru. De cte ori se uita la silueta din
faa lui, privea mai nti n stnga, apoi n dreapta, i la urm n fa,
de parc pierduse deprinderea de a asocia locul cu sunetul; nu vorbea
pn nu rtcea mai nti cu privirea n felul artat, ca i cum uitase s
vorbeasc.
Avei de gnd s terminai azi perechea asta de panto? ntreb
Defarge, fcndu-i semn domnului Lorry s nainteze.
Ce-ai spus?
Avei de gnd s terminai azi perechea asta de panto?
Nu pot s spun c am de gnd. Cred c da. Nu tiu.
Dar ntrebarea i aduse aminte de lucrul lui i se aplec din nou
peste calapod.
Domnul Lorry se apropie n tcere, lsnd-o pe fat lng u.
Cizmarul privi din nou n sus. Nu pru surprins la vederea celei de a
doua siluete, dar degetele tremurtoare ale uneia dintre mini i se
nlar la buze (buzele i unghiile aveau aceeai culoare palidpmntie), apoi mna i czu din nou pe lucru i el se aplec iari
peste pantof. Privirea i gestul nu duraser dect o frntur de
secund.
Dup cum vedei, avei un oaspete, zise monsieur Defarge.
Ce-ai spus?
Avei un oaspete.
Cizmarul privi n sus ca i mai nainte, dar fr s-i desprind
mna de pe lucru.
Uitai-v! urm Defarge. Dumnealui e un domn care tie s
preuiasc o pereche frumoas de panto. Artai-i pantoful la care
lucrai. Luai-l, monsieur.
Domnul Lorry lu pantoful n mn.
Spunei-i domnului ce fel de pantof este acesta i numele celui
care l-a fcut.
Urm o pauz mai lung ca de obicei, nainte ca cizmarul s
rspund:
Am uitat ce mi-ai cerut. Ce-ai spus?
V-am ntrebat dac n-ai putea descrie pantoful, pentru a-l
informa pe monsieur.
E un pantof de dam. Un pantof de strad pentru o fat
tnr. E la mod acum. Eu n-am vzut moda. Dar am avut n mn un
model.
Privi pantoful, cu o und de mndrie.
i numele celui care l-a fcut? strui Defarge.

Acum, c nu mai avea pantoful n mn, i ls degetele minii

drepte n cuul palmei stngi, i apoi degetele minii stngi n cuul
palmei drepte, apoi i trecu degetele peste barb, i aa ntruna, fr
ntrerupere. Strdania de a-l readuce din rtcirea n voia creia se
lsa de ecare dat dup ce vorbea era asemntoare cu aceea de a
readuce n simiri o persoan foarte slbit care leinase, sau cu
ncercarea de a opri locului, n sperana unei noi destinuiri, duhul unui
om care se stinge.
M-ai ntrebat de nume?
V-am ntrebat.
O sut cinci, Turnul de Nord.
Asta-i tot?
O sut cinci, Turnul de Nord.
Scond un sunet de sfreal, care nu semna nici a suspin, nici
a geamt, se aplec din nou deasupra muncii lui, pn ce tcerea fu
din nou destrmat.
Nu suntei cizmar de meserie? ntreb domnul Lorry, privindul cu struin.
Privirile rtcite se ntoarser spre Defarge, ca i cum ar dorit
s-i transfere acestuia ntrebarea; dar cum din acea parte nu veni nici
un ajutor, ochii se lsar din nou n pmnt, dup care revenir la cel
ce vorbise.
Dac nu-s cizmar de meserie? Nu, n-am fost cizmar de
meserie. Am am nvat aici. Am nvat singur. Am cerut
permisiunea s
Mintea lui pru din nou s rtceasc minute ntregi, n timp ce
minile i se frmntau i-i schimbau poziia ntruna. n cele din urm,
privirile i se ntoarser, ncetul cu ncetul, spre faa celui ce-i pusese
ntrebarea: cnd se xar iari asupr-i, btrnul tresri i-i relu
vorba, asemenea cuiva deteptat chiar n clipa aceea din somn i care
rennoad o discuie din seara trecut:
Am cerut permisiunea s nv singur meteugul, i am
obinut-o cu mare greutate i dup mult timp, i de atunci ncoace fac
mereu panto.
Cnd ntinse mna dup pantoful care-i fusese luat, domnul Lorry
i vorbi, continund s-l priveasc struitor:
Monsieur Manette, nu v amintii deloc de mine?
Pantoful se rostogoli pe jos i cizmarul l privi mpietrit pe cel ce-i
pusese ntrebarea.
Monsieur Manette domnul Lorry i ls mna pe braul lui
Defarge de omul acesta nu v amintii deloc? Privii-l. Uitai-v i la
mine. Nu v aducei aminte de un vechi funcionar de banc, de vechi
treburi, de un vechi servitor, nu rsar n mintea dumneavoastr vechi
timpuri apuse, monsieur Manette?

n timp ce captivul attor i attor ani se uita pe rnd la domnul

Lorry i la Defarge, n mijlocul frunii rsrir seninele de mult pierite
ale unei gndiri vioaie i active, care ncerca s-i fac drum prin pcla
opac ce o nfurase. Dar curnd, licririle se nceoar iar, aprur
tot mai stinse, se mistuir; dar o clip, prinseser via! i aceast
expresie era oglindit att de del pe chipul tnr i frumos al aceleia
care se trse de-a lungul zidului, pn la un punct de unde-l putea
privi n voie, i unde sttea acum pironit, uitndu-se la dnsul, cu
minile nlate ntr-un gest, la nceput de mil nspimntat dac nu
chiar de fereal, dar acum ntinzndu-se spre el, tremurnd de
nerbdarea de a-i culca faa cadaveric pe pieptu-i tnr i arztor i
de a-l redetepta prin iubire la via i la speran expresia era, zic,
att de del oglindit (dei ntiprit mult mai puternic) pe chipul tnr
i frumos, nct aveai impresia c lunecase, asemenea unei lumini
fugare, de la el la ea.
Pe faa lui, ns, i luase locul ntunecimea. Privi din ce n ce mai
puin atent la cei doi din fa, iar ochii, rtcind pierdui, se lsar n
jos i-i rotir privirile n dreapta i n stnga, ca mai nainte. n cele din
urm, cu un suspin adnc, i relu pantoful i se apuc iar de munc.
L-ai recunoscut, monsieur? ntreb Defarge n oapt.
Da; un singur moment. La nceput gndeam c e pierdut fr
ndejde, dar am ntrezrit nendoielnic, doar o clip, faa pe care
odinioar o cunoteam att de bine. Ssst! Haide s ne ndeprtm.
Ssst!
Fata se desprinsese de peretele podului i se apropiase foarte
mult de scunaul cizmresc. Prea cumplit faptul c dnsul era
incontient de prezena fetei care n-avea dect s ntind mna ca sl ating, aa cum sttea aplecat peste sculele lui.
Dup un lung rstimp, trebui s schimbe unealta pe care tocmai
o avea n mn, nlocuind-o cu cuitul de cizmrie. Acesta se aa n
spatele lui. l lu i ddu s se aplece iar peste lucru, cnd ochii i
czur pe poala rochiei fetei. i ridic privirile i-i vzu faa. Cei doi
spectatori ddur s se repead spre ei, dar fata i opri cu un gest al
minii. Spre deosebire de dnii, ea nu se temea c o s-o loveasc cu
cuitul.
Btrnul o x cu o privire nspimnttoare i, dup un timp,
buzele-i ncepur s se mite, cznindu-se s articuleze cuvinte, dei
nici un sunet nu putu auzit. Treptat, n rstimpurile dintre respiraiile
iui i gfite, l auzir rostind:
Ce-i asta?
Cu lacrimile iroindu-i pe obraji, fata i duse ambele mini la
buze i-i trimise o srutare; apoi i le nclet peste piept, ca i cum ar
strns la sn capul lui rvit.
Nu eti ica temnicerului?
Fata suspin:

 Nu.
Cine eti?
nc neputnd s-i controleze glasul, fata se aez lng el pe
bncu. Btrnul se feri n lturi, dar ea i ls mna pe braul lui. La
aceast atingere, un or ciudat i scutur, vizibil, trupul; i puse, cu
bgare de seam, cuitul pe jos i o privi x n continuare.
Fata i dduse n grab pe spate prul de aur, care-i cdea n
zulu lungi. ntinznd ncet de tot o mn, btrnul lu o bucl n
palm i o privi. Dar chiar n timp ce fcea acest gest, mintea i rtci
din nou i, oftnd iari din greu, se aplec asupra lucrului la panto.
Dar nu pentru mult vreme. Eliberndu-i braul, fata i ls
mna pe umrul lui. Dup ce-i privi de dou-trei ori, cu ndoial, mna,
ca i cum ar vrut s se asigure c se gsea ntr-adevr acolo,
btrnul prsi lucrul, i duse degetele la gt i scoase la vedere un
iret nnegrit de care atrna un petic de crp mpturit. l despturi
cu grij pe genunchi; coninea nite re de pr, nu mai mult de unul
sau dou re lungi, aurii, pe care, cu mult vreme n urm, le rsucise
pe deget.
Lu din nou n mna o bucl a fetei i o privi cu mult atenie.
E acelai! Cum se poate! Cnd a fost? Cum a fost?
Pe msur ce expresia de concentrare i reaprea pe frunte, pru
contient c ea se ivise i pe chipul fetei. O rsuci cu faa n plin
lumin i se uit la ea.
i-a culcat capul pe umrul meu, n noaptea aceea cnd m-au
ridicat era speriat de plecarea mea, cu toate c eu nu m temeam
i cnd m-au dus n Turnul de Nord au gsit rele astea pe mneca
mea. V rog s mi le lsai! Nu-mi vor putea niciodat de ajutor s
evadez trupete, dar m vor ajuta s evadez suetete. Aa le-am
spus. mi aduc bine aminte.
Vorbirea de mai sus fusese rostit de mai multe ori cu buze
mute, pn ce izbuti s-i dea glas. Dar cnd gsi cuvintele vorbite,
acestea se niruir coerent, dei foarte rar.
Cum a fost? Tu erai?
Din nou cei doi spectatori tresrir cnd btrnul se ntoarse cu
o bruschee nfricotoare spre fat. Dar copila rmase perfect linitit
sub ncletarea minii lui i, cu o voce sczut, le spuse doar att:
V implor, bunii mei domni, nu v apropiai de noi; nu vorbii,
nu l tulburai!
Ah! exclam btrnul. Al cui a fost acest glas?
Cnd scoase acest strigt, minile lui o eliberar pe fat din
strnsoarea n care o inuser i se npser n prul alb, de care
ncepur s trag cu nverunare. Dar furia i se stinse, aa cum se
stingea n el totul n afar de pasiunea pentru cizmrit; i mpturi din
nou peticul de crp i i-l vr iar n sn; dar continu s se uite la fat
i cltin din cap cu mhnire:

 Nu, nu, nu; eti prea tnr, prea noritoare. Nu-i cu putin.
Uite cum arat prizonierul! Astea nu-s minile pe care le-a cunoscut
ea, asta nu-i faa pe care a cunoscut-o ea, asta nu-i vocea pe care s-o
auzit ea vreodat. Nu, nu. Ea a fost i El a fost cu mult naintea
anilor nesfrii din Turnul de Nord cu veacuri n urm. Care i-e
numele, ngerul meu bun?
Slvindu-i vorba i gesturile mbunate ica se ls n genunchi
n faa lui, punndu-i pe piept minile ei rugtoare:
O, domnule, cndva vei aa numele meu, i cine mi-a fost
mama i cine tatl, i cum eu n-am tiut nimic din povestea lor crud,
crud Dar nu pot s v spun nici acum, nici n acest loc. Tot ce pot
face aici i acum este doar s v rog s m atingei i s-mi dai
binecuvntarea. Srutai-m, srutai-m! O, scumpul, scumpul meu!
Capul lui nins i rece se ngrop n prul ei scnteietor, care-l
nclzi i-l ilumin, de parc-ar fost fclia libertii strlucind asupr-i.
Dac desluii n glasul meu nu tiu dac e aa, dar
ndjduiesc s e dac desluii n glasul meu vreo asemnare cu un
glas care a nsemnat odinioar dulce muzic pentru urechile
dumneavoastr, plngei-l, deplngei-l! Dac atunci cnd mi atingei
prul, atingei ceva ce v reamintete de un cap ndrgit care, pe cnd
erai tnr i liber, se rezema de pieptul dumneavoastr, plngei-l,
deplngei-l! Dac, atunci cnd v vorbesc despre un cmin care ne
ateapt i n care m voi strdui cu credin s-mi ndeplinesc datoria
i s m dedic dumneavoastr cu devotament, v redetept amintirea
unui alt cmin de mult pustiit, n timp ce inima dumneavoastr se
topea de dor, plnge-i-l, deplngei-l!
l cuprinse pe dup grumaz i-l legn, ca pe un copil la pieptul
ei.
i dac atunci cnd v spun, preaiubitul meu, c agonia a luat
sfrit, c am venit aici ca s v smulg din ghearele ei, c vom pleca
mpreun n Anglia ca s cunoatei pacea i odihna, v fac s v
ntoarcei cu gndul la chipul n care a fost irosit viaa dumneavoastr
att de folositoare, i la felul miel n care Frana, ara noastr de
batin, s-a purtat cu dumneavoastr, plngei-l, deplngei-l! i dac,
atunci cnd v voi dezvlui numele meu i cel al tatlui meu, care este
n via, i cel al mamei, care nu mai e, vei aa c trebuie s
ngenunchez n faa onoratului meu printe i s-i implor iertarea
pentru faptul c nu m-am cznit de dragul lui zi de zi, i n-am plns
noapte de noapte, treaz, n aternut, ntruct iubirea mamei mele ma ferit s-i cunosc chinurile, plngei acest fapt, deplngei-l! Plngei
pentru mama mea i plngei pentru mine! Bunii mei domni, slav
Celui de Sus! i simt lacrimile snte pe obrajii mei, l simt cutremurat
de suspine la pieptul meu. O, tat! Mulumii Domnului n numele
nostru, mulumii Domnului!

Btrnul se prbuise n braele fetei, cu faa ngropat la snul

ei; o privelite att de nduiotoare i totui att de cumplit cnd te
gndeai la crncenele nedrepti i suferine care o precedaser, nct
cei doi spectatori i acoperit feele.
Cnd tcerea podului se aternuse iar de mult vreme netirbit,
cnd pieptul zguduit de suspine i trupul zdruncinat al btrnului se
cufundaser de mult n calmul care negreit urmeaz oricrei furtuni
simbol pentru omenire al pcii i tihnei n care se potolete furtuna
numit Via cei doi se apropiar ca s ridice de pe podea printele i
ica. Btrnul alunecase treptat pe duumea, unde zcea rpus ntr-un
soi de toropeal. Fata se cinchise lng el, ca s-i poat rezema capul
pe bra; iar prul ei l nvluia, ferindu-l de lumin.
Dac s-ar putea aranja ca, fr s-l tulburm, s prsim pe
dat Parisul, astfel nct, ieind pe ua aceasta, s porneasc de-a
dreptul n cltorie spuse fata nlnd o mn spre domnul Lorry
care se apleca asupra lor. Dup ce-i suase n repetate rnduri
nasul
Dar, gndete-te puin. Crezi c e n stare s porneasc la
drum? ntreb acest domn.
l cred n stare mai curnd s cltoreasc dect s rmn
mai departe n acest ora att de nortor pentru el.
Asta-i drept, ntri Defarge, care ngenunchiase la rndu-i
pentru a privi i a auzi. Mai mult de att. Pentru domnul Manette e mai
bine, din toate punctele de vedere, s ias din Frana, ce prere avei,
s tocmesc o trsur i cai de pot?
Asta-i o chestiune de afaceri, spuse domnul Lorry, relundu-i
pe dat felul su metodic, i dac trebuie acionat, mai bine s
acionez eu.
Atunci i att de buni, i ndemn domnioara Manette, i
lsai-ne singuri aici. Vedei cum s-a potolit, aa nct nu trebuie s mai
avei vreo ngrijorare n a-l lsa cu mine. i de ce-ai ngrijorai? Dac
vei ncuia ua, astfel nct s nu m tulburai, nu m ndoiesc c la
napoierea dumneavoastr l vei gsi la fel de linitit ca i la plecare.
Oricum, pn v napoiai eu voi avea grij de el, i dup aceea l
transportm.
Nici pe domnul Lorry nici pe Defarge nu-i trgea inima s
procedeze ntocmai i ar dorit ca unul dintre ei s rmn acolo. Dar
cum era nevoie s vad nu numai de trsur i de cai, ci i de actele
pentru drum, i cum timpul i gonea din spate pentru c ziua era pe
sfrite, i ddur seama c nu puteau dect s-i mpart ct mai
grabnic treburile ntre ei i s se zoreasc.
Pe urm, cnd ntunericul ncepu s e mai des, ica i ls
capul pe duumeaua tare, alturi de cel al tatlui ei, i-l veghe. Se fcu
tot mai ntuneric i amndoi zcur nemicai, pn cnd o uvi de
lumin se cernu printre crpturile zidului.

Domnul Lorry i monsieur Defarge pregtiser toate cele

trebuitoare pentru drum, i aduseser cu ei, n afar de haine de
cltorie i pturi, pine i carne, vin i cafea erbinte. Monsieur
Defarge aez merindele i lampa pe care o purta pe bncua
cizmarului (ntruct n pod nu se mai gsea nici o alt mobil dect o
saltea de paie) i mpreun cu domnul Lorry l ridicar i-l ajutar s se
in pe picioare.
Nici o inteligen omeneasc nu ar putut tlmci misterele
minii btrnului dup uluirea nspimntat care i se oglindea pe fa.
Dac i ddea seama de ce se ntmplase, dac i amintea de cele ce
i se spuseser, dac tia c e liber, erau tot attea ntrebri la care nici
un fel de nelepciune nu ar gsit rspuns. ncercar s-i vorbeasc;
dar btrnul era att de nucit i rspundea cu atta ncetineal, nct
se speriar de buimceala lui i se neleser ca pentru moment s nul mai necjeasc. Avea un fel slbatic, desperat, de a-i cuprinde din
cnd n cnd capul n mini, gest pe care nu-l observaser la el mai
nainte; totui, manifesta oarecare plcere de cte ori auzea glasul
icei lui, i se ntorcea negreit, spre ea cnd o auzea vorbind.
n felul docil al omului de mult vreme deprins s e supus prin
constrngere, mnc i bu tot ce-i ddur s mnnce i s bea, i se
nfur n mantaua i alurile, pe care i le oferir. Fu foarte atent fa
de ica sa, trecndu-i braul pe sub braul lui i inndu-i mna ba
pstrnd-o chiar tot timpul n ambele lui mini.
ncepur s coboare scara; monsieur Defarge mergea nainte
purtnd lampa, iar domnul Lorry ncheia mica procesiune. Abia
coborser cteva trepte ale nesfritei scri principale, cnd btrnul
se opri i ncepu s se uite la tavan i de, jur-mprejur la perei.
i aminteti de acest loc, tat? i aminteti cnd ai fost adus
aici?
Ce-ai spus?
Dar, nainte, ca ea s-i repetat ntrebarea, el murmur
rspunsul:
Dac-mi amintesc? Nu, nu-mi amintesc. E atta vreme de
atunci!
Era limpede pentru toi c nu-i aducea deloc aminte c fusese
adus din nchisoare n aceast cas. l auzir mormind: O sut cinci,
Turnul de Nord; i, privind de jur-mprejur, cuta zidurile, groase ale
fortreei n care zcuse ntemniat atta amar de vreme. Cnd
ajunser n curte, i modic instinctiv pasul, ca i cum atepta s
simt sub tlpi un pod basculant; i cnd nu ntlni nici un pod, i vzu
o trsur ateptnd n plin strad, ls s-i scape mna icei lui i-i
prinse iar capul n mini.
Nici o gloat nu se adunase n faa uii; nici un chip nu se zrea
la vreuna dintre numeroasele ferestre; nici mcar un trector rzle pe
strad. Domneau n chip neresc linitea i pustietatea. Era de fa

doar un singur suet de om, i anume madame Defarge care,

rezemat de stlpul uii, mpletea de zor i nu vedea nimic.
Prizonierul se urcase n trsur, i ica sa l urmase cnd piciorul
domnului Lorry fu oprit pe treapt de vocea stins rare cerea umil
sculele de cizmrie i pantoi neterminai. Madame Defarge strig
ctre soul ei c le va aduce pe data i, continund s mpleteasc,
dispru din lumina felinarului, n curte. Aduse repede lucrurile i le
nmn soului; imediat dup aceea se rezem din nou de stlp,
mpletind de zor, fr s vad nimic.
Defarge se urc pe capr i rosti doar:
La barier!
Vizitiul i plesni biciul i o pornir n trap pe sub legnarea
felinarelor chioare.
Pe sub legnarea felinarelor ce se balansau luminos n strzile
bogate i ceos n cele srace pe lng prvlii iluminate, pe lng
grupuri vesele, cafenele strlucitoare, portaluri de teatre, mereu
nainte ctre una din porile oraului! Aici, ostai cu felinare i strjeri.
Actele, domnilor cltori!
Uitai-v ce-i, domnule oer, se grbi Defarge cobornd de pe
capr i lundu-l pe oer deoparte cu un aer grav. Astea-s
documentele domnului dinuntru, cel cu prul alb. Mi-au fost
ncredinate mie, o dat cu el, la
i cobor glasul, urm o forfot printre felinarele militare i unul
dintre ele fu vrt n trsur la captul unui bra n uniform; ochii care
fceau parte din acelai trup cu braul aruncar o privire o privire nu
de ecare zi i nici de ecare noapte domnului cu pr alb.
n regul! Putei pleca! se auzi dinspre uniform.
Adieu! se auzi dinspre Defarge.
i aa nainte, pe sub raritea de felinare chioare i legnate, pe
sub pdurea deas a stelelor.
Pe sub arcada de lumini neclintite i eterne, dintre care, unele
atta-s de ndeprtate de gruntele sta de pmnt, nct crturarii se
ndoiesc dac razele lor mcar l-au descoperit ca pe un mic punct n
spaiu unde totul se poate ndura i totul se poate ntmpla; umbrele
nopii se adunau groase i negre. i n rstimpul friguros i rscolit de
neliniti care le despreau de zorii zilei, optir iar n urechea
domnului Lorry care edea n faa omului ngropat ce fusese scos la
lumin i se ntreba ce subtile capaciti ale acestuia erau oare
pierdute pentru totdeauna i care mai puteau recuperate i optir,
zic, iar vechea ntrebare:
Ndjduiesc c ii s i rechemat la via, nu-i aa?
i vechiul rspuns:
N-a putea spune.
C A R T E A A D O U A.
FIRUL DE AUR.

Capitolul I.
CINCI ANI MAI TRZIU.
Banca Tellson de lng Temple Bar era o cldire de mod veche
chiar i n anul una mie apte sute optzeci. O cldire foarte nghesuit,
foarte ntunecoas, foarte urt, foarte incomod. i moralmente era
de mod veche, innd seama c asociaii rmei se simeau mndri de
strmtimea cldirii, mndri de ntunecimea ei, de urenia i de
incomoditatea ei. Ba chiar se mpunau cu faptul c, din aceste puncte
de vedere, imobilul lor deinea primul loc, i erau nsueii de
convingerea special c, de-ar fost mai puin respingtor, ar fost i
mai puin respectabil. i aceasta nu era o credin pasiv, ci o arm
activ pe care o scoteau la iveal n faa unor mai convenabile locauri
de afaceri. Banca Tellson (spuneau ei) nu are nevoie de spaiu mai
mare, Banca Tellson nu are nevoie de lumin, Banca Tellson nu are
nevoie de ornamente. Noakes et Co s-ar putea s aib nevoie, Fraii
Snooks de asemenea, dar Tellson, slav Domnului!
Oricare dintre aceti asociai ai rmei i-ar dezmotenit propriul
u dac ar struit ca imobilul Tellson s e restaurat. n aceast
privin, rma se asemuia cu aristocraii de vi veche; i acetia i
dezmoteneau adeseori ii care cereau s se aduc mbuntiri
legiuirilor i obiceiurilor de mult vreme criticabile, dar cu att mai
respectabile.
i aa se fcea c Banca Tellson ajunsese s e victorioasa
desvrire a lipsei de comoditate. Dup ce izbuteai s mpingi o u
care i se mpotrivea cu o idioat ndrtnicie, scond un hrit slab,
te rostogoleai pe cele dou trepte care duc jos la Tellson i-i veneai n
simiri ntr-o dughean strmt i mizer, cu dou tejghele mici,
ndrtul crora cei mai btrni oameni din lume i luau cecul,
fcndu-l s tremure ca frunza n vnt n timp ce-i cercetau semntura
sub cele mai soioase ferestre din lume, mprocate mereu de un du de
noroi din Fleet-street i ntunecate i mai mult de propriile lor zbrele
de oel i de umbra grea, aruncat de imobilul Temple.
Dac treaba cu care venisei necesita consultarea rmei, te
trezeai vrt ntr-un soi de celul a condamnailor, n fundul cldirii,
unde stteai meditnd asupra unei viei irosite n nimicnicie, pn cnd
rma venea la tine, cu minile n buzunare, i abia de puteai s-o
zreti n semiobscuritatea sepulcral.
Banii ti ieeau din, sau intrau n antice sertare de lemn mncate
de carii, din care se desprindeau particule, zburndu-i n nas i deacolo lsndu-i-se n gt, ori de cte ori sertarele erau deschise sau
nchise. Bancnotele tale de hrtie cptau un iz de mucegai, ca i cum
erau n plin proces de descompunere i de retransformare n crpe.
Metalul tu era depozitat printre celelalte mormane de murdrii din
cloac i miasmele din jur i atacau luciul. Documentele intrau la
pstrare n tainie improvizate din buctrii i spltorii, iar din

pergamentul pe care erau scrise toat ceara asuda n aerul bncii.

Casetele mai mici i hrtiile de familie erau duse sus, ntr-o ncpere
ireal, n care se aa mereu o mas lung de osp i nici un fel de
oaspete i unde chiar i n anul una mie apte sute optzeci, primele
epistole scrise de prima ta iubire sau de copilaii ti erau scutite de
grozvia de a privite gale, pe fereastr, de capetele expuse la
Temple Bar cu o brutalitate dement i o ferocitate demne de jungla
african.
Dar, ntr-adevr, pe acea vreme osndirea la moarte era un leac
foarte la mod n toate meseriile i profesiunile i nu mai puin n cea
a rmei Tellson. Moartea este leacul universal oferit de Natur; de ce
n-ar fost la fel i n Legislaie? Aadar, cel ce falsica o semntur
era osndit la moarte; cel ce emitea o bancnot fals era osndit la
moarte; cel ce deschidea, fr s aib dreptul, o scrisoare era osndit
la moarte; cel ce terpelea patruzeci de ilingi i ase pence era
osndit la moarte; cel ce pzea un cal la ua Bncii Tellson i o ntindea
cu animalul era osndit la moarte; cel ce fabrica un iling fals era
osndit la moarte; tinuitorii a trei sferturi dintre bancnotele care
circulau n lumea delictelor erau osndii la moarte. Nu c aceasta ar
ajutat ctui de puin ca mijloc de prevenire ba chiar am putea face
observaia c lucrurile stteau tocmai pe dos dar simplica (cel puin
pentru lumea noastr, a muritorilor) osteneala pe care ar trebuit s
i-o dai cu ecare caz n parte i nu lsa nici o urm cu care s-i mai
bai capul. Aa nct, Banca Tellson, n vremea ei, asemenea multor
altor instituii bancare contemporane mai mari, luase viaa attor
oameni, nct dac toate capelele acestora ar fost nirate pe zidurile
de la Temple Bar n loc de a ngropate n tain, ar oprit i puina
lumin care se mai cernea pe geamurile de la parter, nvluind cldirea
ntr-un ntuneric plin de semnicaie.
Ghemuii n tot felul de dulapuri i cuti ntunecoase, cei mai
btrni oameni din lume se ocupau la Tellson, solemn, de afaceri. Cnd
Banca Tellson angaja vreun funcionar tnr, l ascundea bine pe
undeva pn cnd mbtrnea. l pstra la ntuneric, ca pe un calup de
brnz, pn cpta ntregul iz Tellson i crusta verzuie de mucegai.
Numai atunci i se ngduia s se lase vzut, spectaculos ndoit asupra
unor registre mari, cu pantalonii i jambierele strnse i nchircite dup
canoanele instituiei n materie de greutate la cntar.
n afara zidurilor Bncii Tellson i niciodat nuntru, dect
atunci cnd era chemat sttea un om bun la toate, care fcea la
nevoie pe hamalul sau pe curierul, i care slujea de emblem vie a
rmei. Nu lipsea niciodat de la post n timpul orelor de slujb dect
cnd era trimis ntr-o misiune, i chiar i atunci era reprezentat de ul
su: un derbedeu slut de vreo doisprezece ani, care-i semna leit.
Lumea tia c Banca Tellson l rbda, n chip mrinimos, pe acest om
bun la toate. Firma rbdase dintotdeauna pe cte cineva n asemenea

slujb, iar timpul i ntmplarea proiectaser acum n post pe aceast

anume persoan. Numele lui era Cruncher, iar n tinereea sa, cnd se
lepdase prin act de botez de fcturile Necuratului, n biserica
parohial din Houndsditch, primise numele suplimentar de Jerry.
Scena se petrecea n locuina particular a domnului Cruncher
aat pe aleea Hangingsword din Whitefriars; timpul: ceasurile apte i
jumtate dintr-o diminea vntoas de martie, Anno Domini una mie
apte sute i optzeci. (Domnul Cruncher, de cte ori voia s spun Anul
Domnului pe latinete rostea Anna Domino, aparent sub impresia c
era cretin dateaz de la nscocirea popularului joc de domino, de
ctre o doamn care i-a dat numele ei.)
Apartamentele domnului Cruncher nu se aau ntr-o vecintate
prea aleas, i nu erau alctuite dect din dou ncperi, dac o
chichinea cu un ochi de geam ar putea socotit drept camer. Dar
erau inute foarte ngrijit. Aa devreme cum era, n acea diminea
vntoas de martie, ncperea n care dumnealui se aa nc n pat
fusese curat lun, iar ntre cnile i farfurioarele rnduite pentru
micul dejun i tblia de scndur a mesei fusese aternut o fa de
mas alb ca neaua.
Domnul Cruncher se odihnea sub o cuvertur din petice colorate,
prnd un soi de arlechin casnic. La nceput fusese cufundat n somn
adnc, apoi, treptat, ncepuse s se legene i s tlzuiasc n aternut
pn se ridicase la suprafa, cu uviele lui de pr srmos prnd gata
s spintece cearafurile. n care moment, exclam cu o, voce plin de
cumplit exasperare:
S m bat Dumnezeu dac n-a luat-o iar de la capt!
O femeie foarte vrednic i plin de srg se ridic dintr-un col,
unde se aa ngenuncheat, cu o grab i o ngrijorare care trdau c
despre ea era vorba.
Ce naiba! strig domnul Cruncher, cutndu-i o gheat. Iar
te-a apucat?
ntmpinnd dimineaa cu acest al doilea salut, domnul Cruncher
zvrli cu gheata n femeie, n chip de a treia salutare. Era o gheat
foarte noroioas i aici e locul s introducem o trstur ciudat legat
de ornduiala domestic a domnului Cruncher i anume: dei de la
banc se napoia adeseori acas cu ghetele curate, a doua zi dimineaa
cnd se scula le gsea pline de noroi.
Ce naiba, strig domnul Cruncher dup ce-i greise inta, ce
naiba tot faci acolo, Aggerawayter?
mi rosteam rugciunile.
i rosteai rugciunile. Frumos i ade! Ce-i n capul tu de te
arunci la pmnt i te rogi mpotriva mea?
Nu m rugam mpotriva ta; m rugam pentru tine.
Nu-i adevrat. i chiar dac-i aa, nu-i dau voie s te slujeti
de mine. Ia te uit, tinere Jerry, frumos i mai ade maic-tii s se

roage mpotriva prosperitii lui taic-tu. Vrednic mam mai ai, ule,
n-am ce zice! Ai o mam cucernic, biete; se arunc la pmnt i se
nchin ca pinea cu unt s e smuls de la gura singurului ei copil.
Domniorul Cruncher (care era n cma) puse toate astea la
inim i, ntorcndu-se spre maic-sa, o mustr aspru pentru rugile
menite s-i ating hrana personal.
i ce valoare i nchipui tu c au rugile tale, muiere
nfumurat ce eti? urm domnul Cruncher fr s-i dea. seama de
lipsa de consecven a gndirii lui. Ia zi, ce pre pui tu pe rugile tale?
Izvorsc din inim, Jerry. Asta-i toat valoarea lor.
Asta-i toat valoarea, lor, o ngn domnul Cruncher. Atunci
n-au nici o valoare. Da' e c au sau nu, nu vreau s te mai rogi
mpotriva mea, asta-i tot ce-i spun Nu-mi d mna. N-am de gnd s
dau de dracu din cauza ticloiei tale. Dac simi nevoia s te nchini,
nchin-te pentru soul i copilul tu i nu contra lor. Dac n-a avut
o nevast afurisit, i biet copilul sta n-ar avut o mam afurisit, a
putut s m aleg i eu cu ceva bani sptmna trecut, dar tu te-ai
rugat mpotriva mea i am fost spat i mpiedicat pe cale religioas i
mpins n cel mai negru ghinion. S m bat Dumnezeu! urm domnul
Cruncher care n tot acest timp i trsese mbrcmintea pe el, s m
bat Dumnezeu dac sptmna trecut din cauza cuvioiei tale i ba
a unei piedici, ba a alteia n-am avut parte de cea mai neagr baft pe
care o poate avea un negustor cinstit. Tinere Jerry, mbrcate, biete,
i ct mi lustruiesc eu ghetele n-o pierde din ochi pe maic-ta i cum
vezi vreun semn c vrea s ngenuncheze, cheam-m. Bag-i n cap
de ast dat se adres din nou nevesti-sii c nu mai nghit de-alde
astea! Iac-t-m-s jigrit ca un cal de povar, i somnoros de parc-am
but ceai de mac i trupu' mi-e slbnogit c, de n-ar junghiurile din
el, n-a ti care-s eu i care-i altu' i cu toate astea tot mi su vntun buzunare; i m bate gndu' c tu te-ai nchinat din zori i pn-n
noapte ca s nu se lipeasc nimic de buzunaru' meu, i eu una ca asta
nu mai nghit, Aggerawayter. Ce mai ai de zis?
Bombnind n continuare fraze i exclamaii de felul: Ah! Da!
Doar eti cucernic! N-ai s te pui tu de-a curmeziul intereselor soului
i copilului tu. N-ai s faci tu una ca asta!' i scprnd din cnd n
cnd cte o scnteie de sarcasm din cremenea indignrii sale, domnul
Cruncher se dedic lustruitului ghetelor i preparativelor pentru a pleca
la slujb. ntre timp, feciorul su, al crui cretet era mpodobit cu epi
ceva mai moi i ai crui ochi tineri erau la fel de apropiai ca i ai lui
taic-su, i veghea mama, dup cum i se ceruse. Din timp n timp, o
speria pe biata femeie repezindu-se din cmrua de dormit, unde-i
fcea toaleta, cu cte un strigt nbuit.
Iar ai de gnd s ngenunchezi, mam! Hei, tat!
i dup ce strnea aceast fals alarm, o zbughea la loc cu un
rnjet impertinent pe buze.

Cnd veni la micul dejun, dispoziia domnului Cruncher nu se

mbunti cu nimic. Se mbufna foarte tare auzind-o pe doamna
Cruncher rostind rugciunea de binecuvntare.
Hei, Aggerawayter! Ce tot bolboroseti? Iar te apuc?
Soia l lmuri c nu fcuse dect s cear o binecuvntare.
S nu mai ceri! bombni domnul Cruncher, rotindu-i ochii n
jur de parc s-ar ateptat s vad pinea topindu-se de pe mas sub
efectul rugii soiei sale. N-am de gnd s u izgonit din casa i din
cminul meu. N-am de gnd s-mi vd bucatele pierind de pe mas.
ine-i gura!
Ort, i cu ochii foarte injectai de parc toat noaptea fusese
la o sindroe unde numai de chefuit nu chefuise, Jerry Cruncher mai
mult stric merindele dect le mnc, mrind aplecat asupra hranei
asemenea unui pensionar patruped al unei menajerii. Cnd se apropie
ora nou, i nmuie nfiarea bicisnic i, nsuindu-i aspectul
exterior cel mai respectabil i mai preocupat de munc sub care i
putea ascunde rea lui adevrat, plec spre ndeletnicirile diurne.
Munca lui putea cu greu numit meserie, cu toate c lui i
plcea s se dea drept un negustor cinstit. Echipamentul lui consta
dintr-un scuna de lemn, transformat dintr-un scaun obinuit, cu
sptarul stricat i picioarele retezate, pe care tnrul Jerry, mergnd
alturi de taic-su, l cra n ecare diminea pn sub fereastra
bncii, cea mai apropiat de Temple Bar; acolo, mpreun cu o mn
de paie terpelite de sub prima cru care trecea, ca s-l fereasc de
frig i de umezeal la picioare pe omul-bun-la-toate, i aeza tabra
de zi. n acest post al su, domnul Cruncher era la fel de binecunoscut
celor de pe Fleet-street i din Temple ca i imobilul Temple Bar n sine
i arta aproape la fel de nembietor.
Instalat de la nou fr un sfert, adic la timp ca s-i poat duce
degetul la plria cu trei coluri cnd cei mai btrni oameni din lume
intrau n Banca Tellson, Jerry i lu n primire postul i n aceast
diminea vntoas de martie, avndu-l alturi pe tnrul Jerry, atunci
cnd biatul nu era ocupat cu micile-i incursiuni de prad n Temple
Bar, ori cu datul unor ghionturi zdravene bieailor n trecere, destul
de pipernicii pentru a supui acestui binevoitor tratament. Aa cum
priveau tcui la tracul matinal de pe Fleet-street, cu capetele la fel
de apropiate pe ct le erau i ochii, tatl i ul, semnnd ca dou
picturi de ap, aduceau grozav cu o pereche de maimue.
Asemnarea era sporit de faptul ntmpltor c Jerry cel vrstnic
mesteca i scuipa un r de pai, n timp ce ochii scprtori ai lui Jerry
cel tnr l urmreau la fel de neobosii cum urmreau tot ce se
petrecea pe strad.
Capul unui mesager al Bncii Tellson se ivi pe u, de unde
comunic:
E nevoie de-un curier!

 Ura, tat! Uite c-ncepi bine de diminea!

Expediindu-i astfel printele, tnrul Jerry i lu locul pe scuna
i, concentrndu-i interesul atavic asupra paielor pe care le
mestecase taic-su, medita:
Ruginite! Degetele lui e mereu ruginile. De unde-o lund
taic-meu atta rugin? Aicea doar n-are de-a face cu are ruginite!
Capitolul II.
SPECTACOLUL
tii unde-i vechiul tribunal Bailey6, nu-i aa? l ntreb unul
dintre cei mai btrni funcionari pe Jerry curierul.
Da, domnule, rspunse Jerry cu o voce struitoare. tiu unde
vine Bailey.
Aa. i l tii pe domnul Lorry?
l tiu pe domnul Lorry, domnule, chiar mai bine dect tiu
tribunalul Bailey. Mult mai bine, domnule, urm, Jerry dezicndu-se
parc de imobilul n chestiune mult mai bine dect. A dori eu, n
calitate de negustor cinstit, s cunosc vreodat tribunalul Bailey.
Foarte bine. Du-te la poarta pe unde intr martorii, arat
portarului biletul sta pentru domnul Lorry. O s-i dea drumul
nuntru.
n tribunal, domnule?
n tribunal.
Ochii domnului Cruncher prur s se apropie i mai mult unul
de cellalt i s-i pun unul altuia ntrebarea: Ce zici de asta?
Trebuie s atept la tribunal, domnule? ntreb el ca rezultat al
consftuirii ochilor.
Uite c-i spun. Portarul o s-i dea domnului Lorry biletul, iar
dumneata ncearc s-i atragi printr-un semn atenia, ca s vad unde
te gseti. Dup aceea, tot ce ai de fcut este s rmi locului pn
cnd o s aib nevoie de dumneata.
Asta-i tot, domnule?
Asta-i tot. Dorete s aib un mesager la ndemn. Biletul e
menit s-l anune c te ai acolo.
n timp ce anticul slujba mpturea meticulos biletul i scria
adresa, domnul Cruncher, dup ce-l urmri n tcere pn cnd ajunse
n stadiul sugativei, observ:
n dimineaa asta se judec falsuri, bnuiesc?
E un proces de trdare.
Asta-i cu tiatu-n patru, fcu Jerry. Ce barbarie!
Aa-i legea, replic anticul slujba, ntorcnd asupr-i o
pereche de ochelari mirai; aa-i legea!
Amarnic lege s tai un om n patru. E destul de amarnic s-l
omori, dar s-l mai tai i n patru

 Nicidecum, ripost anticul slujba. i nu defima legea. Aibi

grij de pieptul i de glasul dumitale, prietene, i las legea s-i
poarte singur de grij. Ia aminte la sfatul meu.
Din cauza umezelii, domnule, umezeala mi se las pe piept i pe
voce. Gndii-v i dumneavoastr ct umezeal nghit eu n slujba
asta a mea.
M rog, m rog, fcu btrnul slujba, ecare ne ctigm
pinea cum putem. Unii pe umezeal, alii pe uscciune. Uite
scrisorica. Du-te!
Jerry lu biletul i, comentnd n sinea lui cu mult mai puin
respect dect manifesta fi: Parc tu nu eti un babalc sfrijit, fcu
o plecciune, l inform n treact pe u-su de destinaia spre care
pleca, i-i vzu de drum.
Pe vremea aceea spnzurrile aveau loc la Tyburn, aa nct
strada care mrginea Newgate nu-i cptase nc infama notorietate
pe care a dobndit-o de atunci ncoace. Dar nchisoarea era un loc
mrav, unde se petreceau tot telul de dezmuri i de ticloii i unde
se zmislea, n smna ei, boala, care npdea n tribunal o dat cu
pucriaii, uneori npustindu-se din box direct ctre nsui
Preedintele Curii i doborndu-l de pe banca judectoreasc. Nu o
dat s-a ntmplat ca judectorul cu toca neagr s-i rosteasc
propria osnd la moarte o dat cu cea a condamnatului, ba chiar s
moar naintea acestuia. n rest, Old Bailey avea faima de curte a
hanului morii, din care plecau ntruna cltori cu fee livide, n crue
i-n potalioane, ntr-un violent drum de trecere ctre lumea de apoi:
strbtnd vreo dou mile i jumtate de osea i de drum, i fcndui s se ruineze pe puini dintre cetenii cinstii, dac mai exista
vreunul care s se ruineze. Att de puternica-i deprinderea, i cu att
mai de dorit e ca deprinderea s e bun de la nceput. Mai era vestit
Old Bailey pentru stlpul infamiei, o veche i neleapt instituie,
aplicnd o pedeaps a crei extindere n-o puteai niciodat prevedea;
mai avea de asemenea i parul la care se biciuia, alt veche i duioas
instituie, care le mblnzea i te umaniza cnd o priveai n plin
aciune; i mai era faimos pentru extinsele tranzacii bneti cu
turntorii i ucigaii pltii, alt frntur de nelepciune ancestral,
care mpingea sistematic la cele mai nspimnttoare crime
mercenare ce pot svrite pe pmnt. Privit n tot, Old Bailey era la
vremea aceea o aleas ilustrare a preceptului c: Tot ce exist e
drept; aforism care ar pe ct de inert pe att de categoric, dac nu
ar implica neplcuta concluzie c nimic din ce a existat vreodat u-a
fost nedrept.
Croindu-i drum prin mulimea denat care se mprtiase de
o parte i de alta a locului unde se petrecea aciunea, croindu-i drum
zic, cu ndemnarea unui om deprins s-i fac drum n tcere,
mesagerul nostru gsi poarta pe care o cuta i nmn biletul printr-o

deschiztur. Cci pe vremea aceea lumea pltea cu bani ca s vad

spectacolul de la Old Bailey, aa cum pltea ca s vad i spectacolul
de la Bedlam7 numai c prima dintre aceste dou distracii era mult
mai costisitoare. Aadar, toate porile de la Old Bailey erau bine pzite
bineneles, cu excepia porilor sociale prin care ptrundeau
criminalii, i care rmneau ntotdeauna larg deschise.
Dup oarecare ntrziere i murmure, poarta se mic n
balamale, nciudat, lsnd ntredeschis o mic poriune, ct s-i
ngduie domnului Cruncher s se strecoare n tribunal.
Ce se judec? l ntreb el n oapt pe omul de care se nimeri
cel mai aproape.
nc nimic.
Da' ce urmeaz?
Czu' de trdare.
la cu tiatu-n patru?
h! fcu omul cu desftare; o s e ridicat nti pe par, dup
aceea dat jos i tiat bucat cu bucat n faa propriilor lui ochi, dup
aceea or s-i scoal mruntaiele i-or s i le frig sub ochii lui, dup
aceea or s-i taie capu', i pe urm or s-l taie i pe el n patru. Aa
sun osnda.
Vrei s spui, dac-l gsesc vinovat? Adug Jerry drept,
clauz.
Oh! Or s-l gseasc ei vinovat, nu-i f griji, l liniti cellalt.
n acest moment, atenia domnului Cruncher fu atras de portar,
pe care-l vzu ndreptndu-se cu biletul n mn spre domnul Lorry.
Acest din urm domn se aa aezat la o mas, printre ali domni cu
peruci; nu departe de un anume domn cu peruc, avocatul aprrii,
care avea n fa un teanc mare de hrtii, i peste drum de un alt domn
cu peruc i cu minile n buzunare, a crui ntreag atenie ori de
cte ori i arunca domnul Cruncher vreo privire prea concentrat
asupra tavanului tribunalului. Dup ce tui de cteva ori cu voce
spart, i frec brbia i fcu semn cu mna, Jerry atrase privirea
domnului Lorry care se ridicase n picioare ca s-l zreasc, i care
acum ddu linitit din cap i se aez iar.
Ce legtur are el cu czu'? ntreb omul cu care sttuse de
vorb.
S m bat Dumnezeu dac tiu, spuse Jerry.
Atunci ce legtur ai dumneata cu asta, dac-mi pot ngdui
s-i pun ntrebarea?
S m bat Dumnezeu dac tiu mcar atta.
Intrarea judectorului, urmat de mare foial i apoi de
instalarea publicului n sal, puse capt dialogului. Acum boxa deveni
focarul interesului. Doi paznici, care pn atunci i sttuser locului,
ieir i se napoiar cu inculpatul, care fu adus la bar.

Toi cei de fa, cu excepia domnului cu peruc ce-i inea ochii

pironii n tavan, se holbar la el. Toat suarea omeneasc din acel loc
se ndrept n val spre el, ca marea, ca vntul sau ca focul. Fee
curioase se ntinser pe dou coloane sau de prin coluri ca s-l vad
mai bine; spectatorii aai pe bncile din fund se ridicar n picioare ca
nu cumva s le scape vreun ricel de pr de-al acuzatului; oamenii
aai jos, n incinta slii, se rezemar cu minile de umerii celor din
faa lor, strduindu-se cu orice pre s-l vad se nlar n vrful
picioarelor, se crar pe bordura ieit n afar a pereilor, se
cocoar pe te-miri-ce, ca s-l poat vedea ntreg. Vizibil printre acetia
din urm ca un fragment nsueit din zidul mpodobit cu srm
ghimpat de la Newgate, sttea Jerry: duhnind a berea din care, se
nfruptase n drum, i al crei miros se combina cu valurile de mirosuri
de bere i gin i ceai i cafea i mai tiu eu ce, care tlzuiau nspre
acuzat i se prefceau n picturi i ntr-un abur impur pe ferestrele
mai din spate.
Obiectul acestor zgieli i holbri era un tnr de vreo douzeci
i cinci de ani, bine fcut i frumos la chip, cu obrajii ari de soare i
ochi negri. nfiarea lui era aceea a unui gentilom. Era mbrcat
foarte simplu, n negru sau n cenuiu nchis, iar prul lung i negru era
strns cu o panglic pe ceaf, mai curnd ca s nu-i ntre n ochi, dect
ca podoab. Cum oricare emoie a spiritului rzbete prin orice
vemnt al trupului, tot aa paloarea datorit situaiei n care se aa
rzbtea prin culoarea bronzat a obrajilor, vdind c suetul e mai
tare dect soarele. Altminteri era foarte stpn pe sine; se nclin ctre
judector i rmase linitit.
Interesul cu care se ndreptau spre acest om privirile i rsurile
celorlali nu era interesul generat de un nalt spirit de imunitate. Dac
pedeapsa care atrna asupr-i ar fost mai puin ngrozitoare dac
ar fost vduvit de vreunul din amnuntele-i bestiale n aceeai
msur ar sczut i fascinaia exercitat de acest om. Trupul osndit
s e att de crunt cioprit era cel care oferea spectacolul; fptura
nemuritoare ce urma s e mcelrit i sfrtecat n buci pricinuia
senzaia. Indiferent de lustrul cu care feluriii spectatori i-ar poleit
interesul, n funcie de gradul lor de iretenie i de puterea de a se
autoamgi, interesul lor, la origine, era cel al Cpcunului.
Linite n tribunal! Charles Darnay susinuse ieri c este
nevinovat, n faa acuzrii care i se adusese (cu mult tmblu) c ar
trdat n chip miel pe Maiestatea-sa serenisim, ilustrisim,
excelentisim i aa mai departe, regele nostru, sprijinindu-l n diferite
ocazii, prin diverse mijloace i ci, pe Ludovic, regele Franei, n
rzboaiele acestuia mpotriva sus-zisei noastre Maiesti serenisime,
ilustrisime, excelentisime i aa mai departe; mai precis, n drumurile
sale dus i ntors ntre dominioanele sus-zisei noastre Maiesti
serenisime, ilustrisime, excelentisime i aa mai departe i cele ale

numitului francez Ludovic, ar dezvluit acestuia din urm n chip

mrav, fals, trdtor i n circumstane josnice, numrul forelor
armate pregtite, de sus-zisa noastr Maiestate serenisim, ilustrisim,
excelentisim i aa mai departe pentru a trimise n Canada i
America de Nord. Atta cel puin pricepu cu mare satisfacie Jerry, n
timp ce prul i devenea din ce n ce mai epos pe msur ce
terminologia judectoreasc i-l zbrlea, i astfel, pe ocolite, ajunse la
nelegerea c sus-numitul i rs-rs-sus-numilul Charles Darnay sttea
n faa lui pentru a-i primi judecata; c juriul depunea jurmntul; i
c domnul procuror general era pe punctul de a vorbi.
Acuzatul, care era (i o tia i el foarte bine) spnzurat, decapitat
i tiat n patru n mintea ecruia dintre cei de fa, sttea neclintit,
fr, s-i dea aere teatrale. Era linitit i atent; urmrea cu gravitate
deschiderea procedurilor; i minile pe care le inea pe tblia de lemn
din faa lui erau att de calme, nct nu micaser din loc nici mcar
un r din ierburile presrate pe deasupra.
ntreaga sal a tribunalului era presrat cu ierburi i stropit cu
oel, ca msur de prevedere mpotriva aerului de temni i a
frigurilor de temni.
Deasupra cretetului acuzatului se gsea o oglind menit s
concentreze ntreaga lumin asupr-i. Nenumrai ticloi i nemernici
se reectaser n apele acestei oglinzi i dispruser de pe suprafaa ei
ca i de pe suprafaa pmntului. Cumplit bntuit ar mai fost acest
loc al groazei, dac oglinda ar scos cndva la lumin pe toi cei pe
care-i reectase, aa cum se spune c oceanul va scoate ntr-o bun zi
la suprafa toi morii din adncurile lui. Poate c un gnd fugar la
infamia i blestemia care i erau destinate trecu prin mintea
acuzatului. S fost aa sau altfel, o schimbare de poziie i aduse o
fie de lumin pe fa; i nl ochii; i cnd vzu oglinda se nroi ca
para focului, iar mna-i dreapt mpinse ierburile ntr-o parte.
Aceast micare l fcu s-i ntoarc faa nspre partea de sal
aat n stnga sa. n colul bncii judectorului, chiar la nivelul ochilor
si, erau aezate dou persoane asupra crora privirile i poposir
brusc; att de brusc i schimbndu-i att de total expresia feei, nct
toi ochii aintii asupr-i se ntoarser ntr-acolo.
Spectatorii vzur, n cele dou persoane, o tnr fat, abia
trecut de douzeci de ani, i un domn care, fr ndoial, i era tat;
un brbat cu o nfiare deosebit, innd seama de pru-i alb ca
zpada i de o indescriptibil intensitate a gurii: nu o intensitate
activ, ci una gnditoare i introspectiv. Cnd faa lui purta aceast
expresie, prea un om btrn; dar cnd expresia era scuturat de pe
chip i alungat ca n aceast clip n care se adresa icei lui
devenea un brbat frumos, nc n oarea vrstei.
Fata i trecuse o mn pe sub braul lui, iar cealalt i-o inea
deasupra. n groaza pe care i-o provoca scena i n mila ei fa de

acuzat, se lipise de taic-su. I se citea limpede pe frunte o spaim

crescnd i o compasiune care nu vedea nimic alta dect primejdia
ce-l pndea pe inculpat. Expresia era att de vizibil, att de puternic,
i ncolise att de resc, nct privitorii care nu ncercaser pn
atunci nici un pic de mil pentru el erau acum impresionai de fat; i
o oapt porni s colinde printre ei: Cine sunt?
Jerry, mesagerul, care-i formase propriile-i preri n propriul su
fel de a gndi, i care-i sugea de-atta concentrare rugina din
degete, i lungi gtul ca s ae cine sunt. Mulimea din jurul lui i
trecuse din gur-n gur ntrebarea pn ce ajunsese la spectatorul
vecin cu cei doi, iar de la acesta o porni ndrt mai lent; n cele din
urm ajunse i la Jerry:
Martori.
De care parte?
mpotriv.
mpotriva cui?
A acuzatului.
Judectorul i ainti din nou ochii nainte, se ls pe speteaz il privi x pe omul a crui via se aa n mna sa, n timp ce domnul
procuror general se ridic pentru a rsuci funia treangului, a ascui
tiul securii i a-i nge unghiile n eafod.
Capitolul III.
O DEZAMGIRE.
Domnul procuror general inu s informeze juriul c acuzatul
aat n faa lor, dei tnr ca vrst, era nvechit n frdelegile
trdrii, care cereau s e pltite cu viaa. C schimbul lui de scrisori
cu inamicul nu data de azi, sau de ieri, sau de anul trecut, sau chiar de
acum doi ani. C exista certitudinea c de un timp mult mai ndelungat
acuzatul obinuia s fac drumul dus i ntors ntre Frana i Anglia,
nsrcinat cu nite treburi. Secrete asupra crora nu putea raporta n
mod deschis. C dac ar stat n rea trdrii s nu se trdeze (ceea
ce, din fericire, nu era cazul), adevrata mielie i pctoenie a
acestui caz ar rmas pe veci nedescoperite. Dar c Providena a sdit
n inima unei persoane, aate n afara oricrei pete sau ndoieli, dorina
de a scoate la iveal natura urzelilor acuzatului, i c respectiva
persoan, nlemnit de groaz, a dat n vileag primului ministru al
Maiestii-sale i onorabilului Consiliu de Stat aceste uneltiri. C acest
patriot se va nfia juriului. C poziia i atitudinea acestui patriot
sunt sublime. C acesta fusese prietenul acuzatului dar, n momentul
blestemat i fericit totodat cnd i descoperise ticloia, luase
hotrrea de a jert pe altarul sfnt al patriei trdtorul pe care inima
lui nu-l mai putea ndrgi. C, dac n Anglia s-ar nla statui
binefctorilor publici, aa ca n antica Grecie sau Rom, acestui
strlucit cetean ar trebuit negreit s i se nale una. Dar cum nu se
nlau statui, probabil c nu va avea parte de vreuna. C Virtutea, aa

cum au artat poeii (n numeroase versuri, care, tia el bine, stteau

pe limba membrilor juriului; armaie la care mutrele membrilor juriului
oglindir vinovia de a nu-i aminti deloc de aceste versuri) era ntr-un
fel molipsitoare; mai ales acea minunat virtute cunoscut sub numele
de patriotism sau dragoste de ar. C nalta pild dat de acel
imaculat i ireproabil martor al Coroanei, la care era o nemeritat
onoare s te poi referi, s-a transmis i servitorului acuzatului, dnd
natere i n inima acestuia la sacra hotrre de a cerceta sertarele
stpnului su, n cutarea de documente secrete. C el (adic domnul
procuror general) era pregtit s aud defimrile pe care unii vor
ncerca s le aduc acestui admirabil slujitor; dar c, vorbind la modul
general, el personal l prefera frailor i surorilor sale (adic ale
domnului procuror general) i l preuia mai mult dect i preuia pe
prinii si (adic ai domnului procuror general). C apela cu ncredere
la juriu ca s procedeze tot astfel. C depoziiile acestor doi martori,
laolalt cu documentele descoperite de ei i care urmau s e
nfiate, vor dovedi c acuzatul deinuse liste ale forelor armate ale
Maiestii-sale, coninnd indicaii asupra felului n care acestea erau
dispuse i pregtite att pe mare ct i pe uscat, i nu ncpea nici o
ndoial c el furnizase asemenea informaii unei puteri dumane. C
nu se putea dovedi c aceste documente erau scrise de mna
acuzatului; dar asta nu avea nici o importan; ba, dimpotriv, faptul
slujea cu att mai mult argumentele acuzrii, dovedind c acuzatul i
lua foarte abile msuri de precauie. C dovezile se ntindeau pe cinci
ani n urm i artau c acuzatul fusese angajat n aceste misiuni
duntoare pn cu cteva sptmni nainte de data primei ciocniri
militare dintre trupele engleze i cele americane. C, din aceste
motive, juriul, ind un juriu loial (aa cum se tie) i un juriu cu
rspundere (aa cum se tie), trebuie categoric s-l gseasc pe
acuzat vinovat i s-i ia viaa, e c acest lucru le e sau nu pe plac
jurailor. C juraii nu-i vor mai putea odihni capul pe pern; c nu vor
putea ndura gndul c soiile lor odihnesc capul pe pern; c nu vor
mai putea rbda ideea c copiii lor i odihnesc capul pe pern; pe
scurt, c pentru ei i ai lor nu va mai putea vorba de odihna capului
pe pern, atta timp ct acuzatului i se va lsa capul pe umeri. Domnul
procuror general ncheie cerndu-le acest cap, n numele a tot ce-i
putea trece prin minte, a tot ce se putea rotunjii n cuvinte mari, cu
ncrederea declaraiei solemne c, pentru el, acuzatul era ca i mort i
ngropat.
Cnd procurorul general i ncheie cuvntarea, n tribunal se isc
un zumzet de parc un roi de mute albastre se npustise asupra
acuzatului, anticipnd ceea ce avea s devin n curnd. Cnd
zumzetul se potoli, n boxa martorilor se ivi ireproabilul patriot.
Ajutorul de procuror, urmnd rul efului sau, l interog pe
patriot: numele,. John Barsad, gentilom. Povestea suetului su curat

fu identic cu cea pe care o istorisise domnul procuror general dac

exista vreun cusur, era acela c se repeta mult prea exact. Dup ce-i
descrc nobilul piept de povar, ddu s se retrag, plin de modestie,
numai c domnul cu peruc, cel cu teancul de hrtii n fa, care sttea
aproape de domnul Lorry, l rug s-i rspund la cteva ntrebri.
Cellalt domn cu peruc, aezat n faa acestuia din urm, continua s
se uite n tavan.
Martorul fusese i el spion? Nu, josnica insinuare fu respins cu
hotrre. Din ce tria? Din proprietatea sa. Unde se aa aceast
proprietate? Nu-i putea aminti exact unde se aa. Ce anume era? Asta
nu privete pe nimeni. O motenise? Da, o motenise. De la cine? O
rud ndeprtat. Foarte ndeprtat? Oarecum. A stat vreodat la
nchisoare? Categoric, nu. Nici mcar la nchisoarea datornicilor? Nu
vede ce legtur poate avea aceasta cu cazul n spe. N-a stat
niciodat la nchisoarea datornicilor? Ei, iari! Niciodat? Ba da. De
cte ori? De dou sau trei ori. Nu de cinci ase ori? Poate c da. Ce
profesie are? Gentilom. A fost vreodat dat afar de undeva? Poate c
da. Deseori? Nu. A fost vreodat dat de-a rostogolul pe scri?
Categoric, nu; i s-a dat o dat brnci n capul unei scri i a czut de-a
rostogolul din proprie iniiativ. A fost dat afar, cu acest prilej, pentru
c triase la zaruri? Aa pretinsese beivanul mincinos care-l asaltase,
dar nu-i adevrat. Poate jura c nu-i adevrat? Absolut. A trit vreodat
din triat, la jocul de cri? Niciodat. A trit vreodat din jocul de
cri? Nu mai mult dect ali gentilomi. A mprumutat vreodat bani de
la acuzat? Da. I-a dat vreodat napoi? Nu. Prietenia intim cu acuzatul
nu era cumva n realitate o legtur foarte ocazional impus
acuzatului prin diligene, hanuri, nave, potale? Nu. E sigur c l-a vzut
pe acuzat cu acele documente n mn? Sigur. Nu tie nimic n plus
despre acele liste? Nu. Nu cumva le-a procurat el nsui, de pild? Nu.
Se ateapt s obin ceva n urma acestei depoziii? Nu. Nu cumva
urmrete s e angajat cu plat n slujba guvernului ca s prind
oameni n capcan? Vai de mine, nu. Sau pentru alte servicii? Vai de
mine, nu. Poate s jure? Ori de cte ori ar nevoie. N-are nici un alt
motiv dect patriotismul pur? Nici un altul.
Servitorul cel virtuos, Roger Cly, depuse jurmntul n mare
vitez. Intrase de bun-credin i cu simplitate n serviciul acuzatului,
cu patru ani n urm. l cunoscuse pe nava potal Calais i-l ntrebase
dac n-are nevoie de un om care s-i stea la dispoziie, iar acuzatul l
angajase. Nu-i ceruse defel acuzatului s fac un act de caritate prin
angajarea omului care s-i stea la dispoziie nu, nici pomeneal de
aa ceva. Curnd dup aceea ncepuse s aib bnuieli n ce-l privea
pe acuzat, i pornise s-l urmreasc. Pe cnd i rnduia hainele, n
timpul cltoriilor, vzuse adeseori liste asemntoare cu cele de
acum. Pe cele de fa le scosese chiar el din sertarul de la biroul
acuzatului. Nu, nu le-a pus el acolo. L-a vzut pe acuzat artnd liste la

fel cu acestea unor domni francezi la Calais i alte liste la fel cu

acestea altor domni francezi att la Calais ct, i la Boulogne. i iubea
patria i nu putuse rbda trdarea, aa nct informase. Nu, n-a fost
suspectat niciodat de furtul unei lingurie de argint; da, a fost
calomniat n legtur cu un serviciu de mutar, dar se dovedise c
acesta fusese numai suat cu argint. Pe cellalt martor l cunotea de
vreo apte-opt ani; era o simpl coinciden. N-ar spune c e o
deosebit de curioas coinciden; cele mai multe coincidene sunt
curioase. Nici faptul c i motivul care-l nsueea pe el era tot
patriotismul pur nu i se prea a o coinciden curioas. Era un englez
adevrat i ndjduia c mai sunt muli ca el.
Mutele albastre bzir din nou, i domnul procuror general l
chem la bar pe domnul Jarvis Lorry.
Domnule Jarvis Lorry, suntei funcionar la Banca Tellson?
Da.
ntr-o anumit noapte de vineri din luna noiembrie o mie apte
sute aptezeci i cinci ai avut prilejul s facei o cltorie de afaceri cu
diligena ntre Londra i Dover?
Da.
Mai erau i ali cltori n diligen?
nc doi.
Au cobort din diligent pe parcursul drumului?
Da.
Domnule Lorry, privii-l bine pe acuzat. E unul dintre cei doi
cltori?
Nu-mi pot lua rspunderea de a arma c este.
Dar seamn mcar cu vreunul dintre cei doi?
Amndoi erau att de ncotomnai, noaptea era att de
ntunecoas, iar noi cu toii eram att de rezervai, nct nu-mi pot
asuma rspunderea de a arma nici mcar att.
Domnule Lorry, privii-l din nou cu atenie pe acuzat.
Presupunnd c ar ncotomnat aa cum erau cei doi cltori, exist
ceva n silueta i n statura lui care s v mpiedice s credei c ar
putea unul dintre ei?
Nu.
N-ai putea jura, domnule Lorry, c nu era unul dintre cei doi?
Nu.
Aadar, recunoatei cel puin c putea unul dintre ei.
Da. Doar c-mi amintesc c cei doi, ca i mine de altfel, se
temeau de bandii, iar acuzatul nu are deloc un aer temtor.
Domnule Lorry, ai vzut vreodat pe cineva simulnd sala?
Fr ndoial c-am vzut.
Domnule Lorry, privii-l nc o dat pe acuzat. L-ai mai ntlnit
vreodat, din ct v putei aduce aminte cu siguran?
Da.

 Cnd?
La rentoarcerea din aceeai cltorie din Frana, cteva zile
mai trziu, m-am mbarcat la Calais pe o nav potal; acuzatul s-a
mbarcat pe aceeai nav i am fcut drumul de ntoarcere mpreun.
La ce or s-a mbarcat?
Puin dup miezul nopii.
Deci n toiul nopii. A fost singurul cltor care a venit pe bord
la asemenea or neobinuit?
ntmpltor a fost singurul.
Lsndu-l la o parte pe ntmpltor, domnule Lorry, a fost
singurul pasager care a venit pe vas n toiul nopii?
Da.
Dumneavoastr cltoreai singur sau n tovrie, domnule
Lorry?
Cu doi tovari de cltorie. Un domn i o domnioar. Se a
de fa.
Se a de fa. Ai purtat vreo discuie cu acuzatul?
Prea puin. Vremea era furtunoas, trecerea Canalului lung i
grea, aa c am zcut ntins, pe o banchet aproape tot drumul ntre
un rm i cellalt.
Domnioara Manette!
Tnra spre care se ntorseser toate privirile att mai nainte ct
i acum se ridic n picioare pe locul unde se gsea. Tatl se ridic o
dat cu ea, continund s-i in mna sub braul su.
Domnioar Manette, privii-l pe acuzat!
A nfrunta atta mil, atta tineree leal i atta frumusee era
pentru acuzat o ncercare mult mai grea dect aceea de a nfrunta
toat mulimea de acolo. Aa cum sttea, n acea clip, singur cu fata,
pe marginea propriului lui mormnt, toi ochii care se zgiau plini de
curiozitate la el nu-l putur determina s rmn calm. Mna-i dreapt
aduna n grab ierburile n imaginare rzoare de ori dintr-o grdin;
iar strdaniile de a-i controla i a-i stpni rsuarea fcur s-i
tremure buzele din care tot sngele se retrsese ctre inim. Zumzetul
mutelor albastre se pornise iar.
Domnioar Manette, l-ai vzut vreodat pe acuzat?
Da, domnule.
Unde?
Pe puntea navei potale de care s-a vorbit adineauri, domnule,
i cu acelai prilej.
Dumneavoastr suntei tnra domnioar care a fost
menionat?
Da, din nefericire eu sunt!
Tonul trist al compasiunii ei fu acoperit de vocea mai puin
muzical a judectorului care i ceru, oarecum sever:

 Rspundei la ntrebrile care vi se pun, fr s facei

comentarii.
Domnioar Manette, pe parcursul traversrii Canalului ai
purtat vreo discuie cu acuzatul?
Da, domnule.
Reconstituii-o.
n mijlocul unei tceri adnci, fata ncepu cu voce slab:
Cnd acest domn a venit pe punte
Vrei s spunei acuzatul? interveni judectorul, ncruntndu-i
sprncenele.
Da, domnule judector.
Atunci numii-l acuzatul.
Cnd acuzatul a venit, pe punte, a observat c tatl meu la
rostirea acestor cuvinte i ntoarse ochii plini de dragoste ctre cel ce
se aa lng ea era foarte istovit i sttea foarte prost cu sntatea.
Tatl meu era att de slbit, nct m temeam s-l lipsesc de aer, i i
ncropisem un culcu pe punte, lng treptele cabinei, iar eu nu m
micam de lng el, ca s-l pot ngriji. n acea noapte nu se aau pe
vas ali pasageri n afar de noi patru. Acuzatul a avut bunvoina de
a-mi cere permisiunea s m sftuiasc cum s-l adpostesc pe tatl
meu mpotriva vntului i a vremii rele mai bine dect o fcusem eu.
Eu nu m pricepusem s-o fac, netiind dincotro avea s bat vntul
cnd vom iei din golf. i i-a aranjat el culcuul. A manifestat mult
bunvoin i blndee n legtur cu starea n care se aa tatl meu,
i sunt convins c era sincer. n felul acesta a nceput conversaia
noastr.
Dai-mi voie s v ntrerup o clip. Cnd a sosit pe punte era
singur?
Nu.
Cte persoane l nsoeau?
Doi domni francezi.
Au stat de vorb mpreun?
Au stat de vorb pn n ultimul moment, cnd a fost necesar
ca cei doi domni s coboare i s se ndrepte spre rm n barca lor.
Au schimbat ntre ei anumite hrtii asemntoare cu aceste
documente?
Au schimbat ntre ei anumite hrtii, dar nu tiu cum artau.
Ca form i mrime semnau cu acestea?
S-ar putea, dar realmente nu tiu, dei se aau foarte aproape
de mine atunei cnd discutau n oapt; se opriser n capul scrii ce
ducea la cabin, ca s benecieze de lumina lmpii ce atrna n acel
loc; era o lumin foarte slab i ei vorbeau foarte ncet, aa nct nu
am putut auzi ce-i spuneau; am vzut doar c se uitau la nite hrtii.
Acum s revenim la conversaia cu acuzatul, domnioar
Manette.

 Acuzatul a fost tot att de deschis i de ncreztor fa de

mine n starea mea de neajutorare pe ct a fost de binevoitor i de
bun i de folositor fa de tatl meu. Ndjduiesc i aici tnra
izbucni n lacrimi c nu voi nevoit s-l rspltesc fcndu-i astzi
un ru.
Zumzet al mutelor albastre.
Domnioar Manette, dac acuzatul nu nelege limpede c
dumneavoastr depunei aceast mrturie pe care datoria v cere so depunei, pe care suntei obligat s o depunei, i pe care nu o
putei n nici un chip evita cu totul i cu totul mpotriva voinei
dumneavoastr, atunci e singura persoan de aici care nu nelege
acest lucru. V rog s continuai.
Mi-a spus c acea cltorie pe care o ntreprindea avea un
scop delicat i spinos, care ar putut atrage neplceri unor anumite
persoane i c din aceast pricin cltorea sub un nume de
mprumut. Mi-a mai spus c treburile care-l aduseser pentru cteva
zile n Frana s-ar putea s-l mai oblige nc mult vreme de aici ncolo
s repete aceste drumuri ntre Frana i Anglia.
V-a pomenit ceva despre America, domnioar Manette?
Amintii-v n amnunt.
A ncercat s-mi explice cum a izbucnit conictul i mi-a spus
c, dup prerea sa, Anglia s-a comportat nedrept i prostete. A
adugat, pe un ton de glum, c s-ar putea ca George Washington s
dobndeasc tot atta faim n istorie ct i George al III-lea. Dar n-a
spus-o cu intenie rea; doar aa ca s glumeasc i ca s mai omoare
vremea.
De obicei, ntr-o scen de mare tensiune, spectatorii imit n chip
incontient expresiile oglindite pe chipul actorului principal, spre care
se ndreapt toate privirile. n timp ce depunea mrturia, fruntea fetei
era ncordat de ngrijorare i concentrare, iar n rstimpurile ct se
oprea din vorb pentru ca judectorul s poat nota, urmrea efectul
spuselor ei asupra celor doi avocai, al aprrii i al acuzrii. Chipurile
privitorilor aai n toate ungherele slii rsfrngeau aceeai expresie;
pn-ntr-att, nct cea mai mare parte a frunilor celor de fa puteau
luate drept oglinzi care o reectau pe martor, n clipa cnd
judectorul i ridic privirile din hrtii pentru a csca ochii n faa
cumplitei erezii referitoare la George Washington.
Domnul procuror general i atrase judectorului atenia c
socotea necesar, ca msur de precauie i pentru respectarea
formelor, s-l cheme la bar pe tatl tinerei domnioare, doctorul
Manette. n consecin, acesta fu chemat.
Domnule doctor Manette, privii-l pe acuzat. L-ai mai vzut
vreodat?
O singur dal. Cnd a venit n vizit la locuina mea din
Londra. Acum trei ani, sau trei ani i jumtate.

 l putei identica drept tovarul dumneavoastr de cltorie

de pe puntea navei potale, sau ne putei relata discuia pe care a
avut-o cu ica dumneavoastr?
Domnule, niciuna, nici alta.
Exist vreo raiune special pentru care n-o putei face?
Martorul rspunse cu voce sczut:
Exist.
Domnule doctor Manette, ai avut nefericirea de a suferi n
ara dumneavoastr de batin o lung ntemniare, fr s i judecat
i nici mcar acuzat?
Rspunse pe un ton care le merse la inim tuturor celor de fa:
O lung ntemniare.
Cnd a avut loc cltoria despre care vorbim, fusei tocmai
eliberat din nchisoare?
Aa mi se spune.
Nu v amintii deloc?
Absolut deloc. n mintea mea e un gol n ce privete un anumit
rstimp n-a putea spune nici mcar ct de lung anume ntre
perioada cnd confecionam panto, n captivitate, i cea n care m-am
pomenit locuind la Londra, mpreun cu ica mea aici de fa. Mi-a
devenit familiar numai cnd un Dumnezeu mi-a redat facultile
mintale; dar n-a putea spune nici mcar cum mi-a devenit familiar.
Nu-mi amintesc deloc de drumul pe care l-am parcurs.
Domnul procuror general se aez, iar tatl i ica l imitar.
i atunci interveni o mprejurare ciudat n desfurarea
instanei. inta urmrit ind aceea de a demonstra c n acea noapte
de vineri din luna noiembrie, cu cinci ani n urm, acuzatul a cobort
din potalion n toiul nopii i, mpreun cu un complice nc
neidenticat, a pornit-o orbete spre un loc unde nu s-a oprit, dar de
unde a fcut apoi cale ntoars dousprezece mile i mai bine, pn la
o garnizoan militar i la un antier naval, de unde i-a procurat
informaii, fu chemat un martor menit s-l identice ca ind persoana
cu care s-a aat mpreun, exact la timpul indicat, n cafeneaua unui
hotel din acel ora cu garnizoan i antier naval, unde acuzatul
atepta o a treia persoan. Avocatul aprrii tocmai lua interogatoriul
acestui martor, fr nici un alt rezultat n afar de armaia c nu-l
ntlnise pe acuzat cu nici un alt prilej, cnd domnul cu peruc, cel care
nu-i dezlipise pn atunci ochii de pe tavanul tribunalului, mzgli un
cuvnt sau dou pe un petic de hrtie, apoi l fcu ghemotoc i-l
arunc avocatului. Desfcnd hrtiua n pauza urmtoare, avocatul se
uit la acuzat cu mare atenie i curiozitate.
Susii c eti convins c n acea noapte era de fa i
acuzatul?
Martorul se declar convins.
Ai vzut vreodat pe cineva care s semene bine cu acuzatul?

 N-am vzut pe cineva care s semene att de bine nct, s

poat confundat.
Privete bine la acest domn, la stimatul meu coleg de aici,
spuse avocatul artndu-l pe cel ce-i aruncase bileelul, i dup aceea
uit-te din nou bine la acuzat. Ce prere ai? Nu-i aa c seamn leit?
Fcnd abstracie de faptul c nfiarea stimatului coleg era
nengrijit i leampt, dac nu chiar dezmat, cei doi, cnd i
comparai, semnau destul de bine ca s-i surprind nu numai pe
martor, ci pe toi cei prezeni. Judectorul ind rugat s cear
stimatului coleg s-i scoat peruca, i dndu-i consimmntul fr
prea mult tragere de inim, asemnarea deveni i mai izbitoare.
Judectorul l ntreb pe domnul Stryver (avocatul aprrii) dac
urmtorul pas va s-l condamne pe domnul Carton (numele
stimatului coleg) pentru trdare. Dar domnul Stryver l asigur pe
judector c nu; ns l va ntreba pe martor dac ceea ce s-a ntmplat
o dat nu s-ar putut ntmpla de dou ori; dac ar fost la fel de
convins n cazul c-ar vzut mai curnd aceast ilustrare a pripelii
sale; dac va la fel de convins acum c a vzut-o; i aa mai departe.
Ceea ce avu drept rezultat c martorul fu fcut ndri ca o oal de lut
i se bi pn cnd depoziia lui deveni un soi de blbial fr
noim.
n acest timp, domnul Cruncher, tot urmrind dezbaterile,
aproape c prnzise cu rugina de pe propriile-i degete. Acum asista la
felul n care domnul Stryver ajusta n faa juriului cazul acuzatului, ca
pe un costum de haine; arta cum patriotul Barsad nu era dect o
iscoad pltit i un trdtor, un tracant neobrzat, i unul din cei mai
mari nemernici de pe faa pmntului de la blestematul de Iuda cu
care chiar i semna. Cum virtuosul servitor, Cly, era prietenul i
tovarul lui de mrvii, ceea ce i era vrednic s e; cum aceti doi
falsicatori i sperjuri i puseser n gnd s fac din acuzat victima
lor, pentru c acesta, ind de origine francez, avea n Frana nite
afaceri de familie care fceau necesare repetatele traversri ale
Canalului dei din consideraie pentru cei dragi i apropiai, acuzatul
nu putea divulga natura acestor afaceri, nici chiar cu preul vieii sale.
Cum mrturia rstlmcit smuls domnioarei pentru care, aa cum
au constatat cu toii, depoziia fusese o tortur nu a dus la nici un
rezultat, ntruct nu dezvluise dect galanteriile i amabilitile
nevinovate, care au loc n mod resc ntre un tnr i o tnr ce se
pomenesc mpreun ntr-o asemenea mprejurare cu excepia acelei
aluzii la George Washington, care prin nsi esena ei era prea
extravagant i imposibil pentru a putea privit altfel dect ca o
glum nesrat. Cum ar denota o slbiciune din partea guvernului
dac s-ar cobor s-i creeze popularitate speculnd cele mai de jos
antipatii i temeri naionale, de care domnul procuror general a fcut
atta caz; dar cum, cu toate acestea, cazul n spe era lipsit de orice

baz, n afar de caracterul josnic i infam al depoziiilor, care

desgureaz adeseori asemenea cazuri, i de care procesele statale
din aceast ar sunt pline. Aci ns fu ntrerupt de judector (cu o
expresie grav de parc ar ascultat un neadevr) care declar c nu
suport s mai stea n scaunul judectoresc atta timp ct se fac
asemenea insinuri.
Domnul Stryver i chem apoi cei civa martori, dup care,
domnul Cruncher trebui s asiste la felul n care domnul procuror
general ntoarse cu cptuala n afar costumul de haine att de
frumos potrivit de domnul Stryver n faa juriului; artnd cum Barsad
i Cly erau de o sut de ori mai buni dect i crezuse el, iar acuzatul de
o sut de ori mai ru. n cele din urm vorbi judectorul n persoan,
ntorcnd costumul de haine ba pe fa, ba pe dos, dar, n general,
ajustndu-l i potrivindu-l n chip de costum de ngropciune pe
msura acuzatului.
i iat c juriul se ndeprt ca s delibereze, iar muscoii roir
din nou.
Domnul Carton, care sttuse atta amar de vreme cu ochii
pironii n tavanul tribunalului, nu se clinti din locul i din atitudinea lui,
nici mcar n mijlocul acestui vacarm, n timp ce stimatul su coleg,
domnul Stryver, i rnduia teancul de hrtii din fa, vorbea n oapt
cu cei de lng el i, din cnd n cnd, arunca juriului cte o privire
ngrijorat; n timp ce ecare spectator i prsea mai mult sau mai
puin locul, i apoi se ntorcea din nou; n timp ce domnul judector
nsui se ridic de pe scaun i fcu civa pai pe estrad, n sus i-n
jos, nsoit de bnuiala spectatorilor c s-ar putea s aib febr; n tot
acest timp, acest singur om rmase locului, cu spatele rezemat de
sptarul scaunului, cu roba-i jerpelit neglijent mbrcat, cu peruca-i
nengrijit trntit pe cap, la nimereal, dup ce-o scosese pentru
public, i cu ochii n tavan, aa cum i inuse ntreaga zi. nfiarea
foarte leampt a inutei lui l fcea nu numai s par dubios, dar
micora att de mult puternica asemnare dintre el i acuzat (pe care
sobrietatea sa de-o clip, atunci cnd fuseser comparai, o subliniase)
nct muli dintre privitori, observndu-l acum, spuneau c n-ai crede
n ruptul capului c cei doi seamn ca dou picturi de ap. Domnul
Cruncher fcu aceast remarc adresndu-se vecinului su cel mai
apropiat i adug:
Pun mna-n foc c nu-l prea npdesc treburile avoceti. Nare mutra unuia care se prpdete muncind.
i totui, domnul Carton observa mult mai multe dintre
amnuntele scenei dect s-ar zis; cci n clipa n care capul
domnioarei Manette czu pe pieptul tatlui ei, el fu primul care
observ incidentul i spuse cu glas tare:
Gardian! Ia uit-te la domnioara de colo. Ajut-l pe domnul
btrn s-o scoat la aer. Nu vezi c st s se prbueasc?

Se strni un val de mil pentru tnr, n timp ce era scoas

afar, i un val de simpatie pentru tatl ei. Fusese, de bun seam, o
grea ncercare pentru el s-i reaminteasc de zilele de temni.
Pruse foarte rscolit n timp ce rspunsese la ntrebri i din clipa
aceea nu-l mai prsise expresia ngndurat, meditativ, care-l fcea
s par btrn i care-l nvluise ca un nor greu. Cnd ddu s ias,
juriul care se ntorsese i se oprise o clip vorbi prin glasul primului
jurat:
Juraii nu se puseser de acord i doreau s se retrag.
Judectorul (nc obsedat, poate, de George Washington) manifest
oarecare surpriz la vestea c juraii nu se puseser de acord, dar i
exprim consimmntul ca juriul s se retrag, sub paz i
supraveghere, i se retrase la rndul su. Procesul se lungise ntreaga
zi, i acum se aprindeau lmpile n tribunal. ncepu s circule oapta c
juriul va avea nevoie de mult vreme pn s hotrasc. Spectatorii
ieir s mai mbuce cte ceva, iar acuzatul se retrase n fundul boxei
i se aez.
Domnul Lorry, care prsise, sala o dat cu tnra domnioar i
cu tatl acesteia, apru din nou i-i fcu semn lui Jerry care, acum c
interesul mulimii se mai potolise, i croi cu uurin drum pn la ei.
Jerry, dac vrei s mnnci ceva, poi s te duci. Dar rmi
prin apropiere. Nu ntrzia o clip dup ntoarcerea juriului, pentru c
vreau s comunici verdictul la banc. Eti cel mai iute mesager pe
care-l cunosc i ai s ajungi la Temple Bar mult naintea mea.
Jerry avea doar atta frunte ct s i-o poat ciocni cu
ncheietura degetului n semn de nelegere a comunicrii i de
acceptare a unui iling. n clipa aceea se apropie de ei domnul Carton
i atinse braul domnului Lorry.
Cum se simte domnioara?
Foarte abtut; dar tatl ei o mbrbteaz i, oricum, se
simte mai bine de cnd a prsit tribunalul.
Am s-i spun acuzatului. Pentru dumneavoastr, ca respectabil
funcionar de banc, nu cadreaz s i vzut vorbindu-i acuzatului n
public, tii.
Domnul Lorry roi, de parc tocmai dezbtuse aceast chestiune
n sinea lui, iar domnul Carton se ndrept spre box. Cum drumul lui
Jerry, care se pregtea s ias din tribunal, ducea tot ntr-acolo, acesta
l urm, numai ochi, urechi i epi.
Domnule Darnay!
Acuzatul veni n fa.
De bun seam doreti s ai veti n legtur cu starea
martorei, domnioara Manette. i-a revenit. Momentul cel mai greu a
trecut.

 mi pare nespus de ru c i-am pricinuit aceast stare. Ai

putea s-i comunicai acest lucru din parte-mi, o dat cu recunotina
mea?
Da, a putea. O voi face, dac o ceri.
Felul de a vorbi al domnului Carton era de o nepsare vecin cu
insolena. Sttea cu faa pe jumtate ntoars de la acuzat,
rezemndu-se cu cotul de bar.
O cer. V rog s primii cordialele mele mulumiri.
Domnule Darnay, la ce rezultat te atepi? ntreb Carton,
rmnnd, ca i mai nainte, cu faa numai pe jumtate ntoars spre
acuzat.
La ce-i mai ru.
E lucrul cel mai chibzuit i cel mai probabil la care te poi
atepta. Dar cred c retragerea asta a juriului e n favoarea dumitale.
Cum nu putea zbovi mai mult la ieirea din tribunal, Jerry trebui
s se mulumeasc doar cu att; i i prsi pe cei doi care semnau
att de mult la chip i att de puin n felul dea i prsi stnd unul
lng cellalt, ambii reectai n oglinda de deasupra lor.
n coridoarele de jos, nesate de derbedei i arlatani, un ceas i
jumtate se scurse foarte greu, chiar dac fu susinut cu plcinte din
carne de oaie i cu bere. Mesagerul cel cu glas dogit, aezat incomod
pe o banc, dup ce se nviorase cu o gustare, tocmai aipise, cnd o
larm de glasuri i un curent iute de oameni, ndreptndu-se spre
scrile ce duceau n sala de judecat, l lu pe sus.
Jerry! Jerry! Cnd ajunse la u, domnul Lorry se i aa acolo
strignd.
Da, domnule. A trebuit s lupt cu mulimea ca s ajung pn
aici. Iat-m, domnule.
Prin vlmagul de oameni, domnul Lorry i ntinse o hrtiu:
Repede! Ai biletul n mn?
Da, domnule.
Mzglit. n grab pe hrtie era cuvntul: ACHITAT.
Dac-ai scris Rechemat la via, de ast dat a tiut ce
vrei s spui, mormi Jerry, rsucindu-se pe clcie.
Nu avu prilejul s spun altceva sau s gndeasc mare lucru n
plus pn cnd iei din raza nchisorii Bailey; pentru c mulimea se
revrsa de acolo cu o furie gata s-l doboare i un zumzet puternic se
rspndi pe strad, de parc roiul de muscoi dezamgii se risipea
acum n cutarea altui hoit.
Capitolul IV.
FELICITRI.
Ultimul sediment din scursoarea uman care clocotise ntreaga zi
acolo tocmai se prelinsese din coridoarele slab iluminate ale
tribunalului, cnd doctorul Manette, ica sa, Lucie Manette, domnul
Lorry, avocatul aprrii i domnul Stryver, avocatul pledant, se

adunar n jurul domnului Charles Darnay de-abia eliberat felicitndul pentru c scpase de la moarte.
Pe o lumin mai puternic, ar fost greu s recunoti n doctorul
Manette un adevrat intelectual att prin nfiare ct i prin purtri
pe cizmarul din podul parizian. i totui, oricine i-ar aruncat o
privire ntmpltoare, s-ar ntors s se mai uite o dat: chiar dac nu
avea prilejul s asculte cadena trist a vocii sale grave i joase, sau s
observe aerul ngndurat, distrat, care-l nvluia ca un nor, cnd i
cnd, fr vreo pricin aparent. O cauz exterioar, ca de pild o
referire la agonia lui de lung durat aa cum se ntmplase la proces
isca ntotdeauna, din adncurile suetului su, acest nor; dar uneori
se ivea de la sine i arunca asupr-i un val de tristee de neneles
pentru cei ce nu-i cunoteau povestea, de parc ar vzut dintr-o dat
umbra Bastiliei proiectat de soarele de var pe chipul lui, dei ediciul
n cauz se aa la trei sute de mile deprtare.
Singur tnra-i ic avea puterea de a risipi nnegurarea tatlui
ei. Ea era rul de aur care lega un trecut aat dincolo de nefericirea lui
de un prezent aat dincoace de nefericirea lui; i sunetul glasului ei,
lumina chipului, atingerea minii aveau aproape ntotdeauna o
inuen binefctoare asupr-i. Nu absolut ntotdeauna, pentru c
fata i amintea de cteva prilejuri n care puterea ei dduse gre; dar
acestea fuseser puine la numr i nensemnate i ea le considera
trecute o dat pentru totdeauna.
Domnul Darnay i srutase mna cu fervoare i recunotin i
acum se ntoarse spre domnul Stryver, cruia i mulumea clduros.
Domnul Stryver, care abia trecuse de treizeci de ani dar arta cu
douzeci de ani mai btrn, un om corpolent, glgios, rou la fa,
repezit i lipsit de orice scrupule de delicatee, avea un fel de a se
nghionti (moralmente i zic) n societate i n conversaie, care
pregura favorabil felul n care se nghiontea i n via.
Purta nc peruca i roba, i vorbi mpieptondu-se n asemenea
msur n faa clientului su, nct aproape c-l mpinse pe bietul
domn Lorry n afara grupului:
M bucur c i-am salvat onoarea, domnule Darnay. Era o
acuzaie infam, grosolan; dar acest lucru n-ar mpiedicat-o s
gseasc ascultare.
M-ai ndatorat pe via, n dou sensuri, rspunse clientul,
lundu-i mna.
Am fcut tot ce-am putut pentru dumneata, domnule Darnay;
i nu cred c un altul ar putut face mai mult.
Se cerea ca cineva s spun: n nici un caz, i o spuse domnul
Lorry; poate c nu total dezinteresat, ci cu scopul de a se strecura
napoi n grup.

 Credei? fcu domnul Stryver. M rog, dumneavoastr ai fost

tot timpul de fa, aa nct se cuvine, s tii. i suntei pe deasupra i
un om de afaceri.
i n aceast calitate, gri domnul Lorry pe care nvatul
avocat l nghiontise acum napoi n grup, dup cum mai nainte l
nghiontise n afara lui, n aceast calitate voi apela la domnul doctor
Manette pentru a-i cere s sparg aceast adunare i s ne trimit pe
toi la casele noastre. Domnioara Lucie arat ru, domnul Darnay a
trecut printr-o zi cumplit i cu toii suntem istovii.
Vorbii n numele dumneavoastr, domnule Lorry, replic
Stryver; pe mine m ateapt o noapte de lucru. Vorbii n numele
dumneavoastr.
Vorbesc n numele meu, rspunse domnul Lorry, i al domnului
Darnay i al domnioarei Lucie i domnioar Lucie, nu credei c a
putea vorbi n numele nostru al tuturor?
i puse ntrebarea cu subneles, aruncnd o cuttur spre tatl
ei.
Faa acestuia mpietrise ntr-o foarte ciudat privire adresat lui
Darnay; o privire intens, atrgnd dup sine o ncruntare n care se
amestecau neplcerea i nencrederea, ba chiar i teama. Aceast
stranie expresie i nghease pe fa, n timp ce gndurile lui o luaser
razna.
Tat, i se adres Lucie, punndu-i, uor mna pe mna lui.
Btrnul se scutur ncet de umbrele care-l npdiser i se
ntoarse spre ea.
Tat, s mergem acas.
Dup ce trase adnc aer n plmni, i rspunse:
Da.
Prietenii acuzatului achitat avuseser impresia pe care el nsui
le-o inspirase c nu i se va da drumul chiar n aceeai sear. Se
stinseser aproape toate luminile de pe coridoare, porile de metal se
nchideau cu un huruit i un scrnet. Iar locul mohort rmnea pustiu
pn a doua zi dimineaa, cnd interesul mulimii pentru spnzurtori,
pentru stlpul infamiei, parul de biciuiri i erul nroit n foc avea s-l
repopuleze. Mergnd ntre tatl ei i domnul Darnay, Lucie Manette iei
la aer curat. Fu chemat o trsur, i tatl i ica se urcar n ea.
Domnul Stryver i prsise pe coridor, unde se nghiontise spre
garderob. O alt persoan care nu se alturase grupului i nu
schimbase o vorb cu niciunul dintre ei, dar care pn atunci sttuse
rezemat de un zid unde umbra era mai deas, se strecur acum n
tcere pe urmele lor i rmase locului, privind n urma trsurii ce se
ndeprta. Apoi se apropie de domnul Lorry i de domnul Darnay care
rmseser mpreun pe trotuar.
Ei. Domnule Lorry! Oamenii de afaceri pot sta acum de vorb
cu domnul Darnay?

Nimeni nu inuse seam de rolul jucat de domnul Garum n

evenimentele zilei; nimeni nu-i amintise de el. Acum, c dezbrcase
roba, nfiarea lui nu ctigase cu nimic.
Dac ai ti, domnule Darnay, ce conict se dezlnuie n
mintea unui om de afaceri cnd e sfiat ntre impulsul omeniei i
conveniile afacereti, te-ai amuza.
Domnul Lorry roi i replic nerbntat:
Ai mai spus o dat acest lucru, domnule. Noi, oamenii de
afaceri n slujba unei rme, nu suntem propriii notri stpni. Trebuie
s ne gndim la rm mai mult dect la noi nine.
tiu, tiu, rspunse domnul Carton cu nepsare. Nu te supra,
domnule Lorry. Eti la fel de bun ca oricare dintre noi, n-am nici o
ndoial; ba chiar mai bun, a spune.
i, ca s u sincer, domnule, urm domnul Lorry fr s
acorde atenie spuselor lui, nu tiu ce legtur ai dumneata cu
chestiunea n spe. Scuz-m c-i vorbesc astfel, dar ind mult mai n
vrst dect dumneata, mi pot permite s-i spun c nu-i treaba
dumitale.
Treaba! Dumnezeu s te binecuvnteze, eu nu am nici un fel
de treab, replic domnul Carton.
Pcat c nu ai, domnule.
i eu gndesc la fel.
Dac ai gndit la fel, poate c-ai fcut ceva, strui domnul
Lorry.
Pentru numele lui Dumnezeu, nu, n-a face nimic! se apr
domnul Carton.
M rog, domnule! strig domnul Lorry i mai nerbntat de
nepsarea celuilalt. Afacerile sunt un lucru bun i foarte respectabil. i,
domnule, dac afacerile impun anumite restricii, i rezerve, i
impedimente, domnul Darnay, ca un tnr generos ce este, tie s-mi
treac cu vederea asemenea circumstane. Domnule Darnay, noapte
bun i Domnul s te aib n paz. Ndjduiesc c te ateapt de aici
nainte o via prosper i fericit. Hei, birjar!
Puin furios pe el nsui, ca i pe avocat, domnul Lorry se trnti n
trsur i fu transportat la Banca Tellson. Carton, care duhnea a vin de
Porto i prea s e cam cherchelit, rse i se ntoarse spre Darnay:
O ntmplare ciudat ne-a adus fa-n fa. Trebuie s-i par
stranie aceast noapte cnd stai singur, aici pe caldarm, cu dublura
dumitale.
nc n-am senzaia c aparin din nou acestei lunii, spuse
domnul Charles Darnay.
Nu-i de mirare; n-a trecut mult de cnd naintasei o bun
bucat pe drumul spre cealalt. Ai o voce leinat.
ncep s cred c sunt lihnit.

 Atunci de ce dracu nu mnnci ceva? Eu unul am mncat n

timp ce momile alea chibzuiau crei lumi s te lase steia sau
leilalte. D-mi voie s-i art cea mai apropiat crcium unde poi
cina.
Vrndu-i braul sub braul su l trase prin Ludgatehill pn-n
Fleet-street i apoi. Pe un drum acoperit, intrar ntr-o crcium. Aici,
fur condui ntr-o cmru unde Charles Darnay i remprospt n
curnd puterile cu o cin simpl i cu un vin bun; Carton edea n faa
lui cu o sticl de vin de Porto, i cu ntreaga-i nepsare vecin cu
insolena.
Ai nceput s simi c aparii din nou acestei structuri terestre,
domnule Darnay?
Sunt foarte buimac n ce privete timpul i spaiul, dar
ndeajuns de ntremat ca mcar s simt acest lucru.
Probabil c ncerci o imens satisfacie.
O spuse cu amrciune n glas i-i umplu din nou paharul, care
era un clondir ct toate zilele de mare.
n ce m privete, urm Carton, cea mai mare dorin a mea
e s uit c aparin acestei lumi. Nu-mi aduce nimic bun n afara unui
vin ca sta i nici eu nu-i sunt de nici un folos. Aadar, din punctul
sta de vedere nu ne prea asemnm. De fapt, ncep s-mi dau seama
c nu ne asemnm din nici un punct de vedere.
Nucit de emoiile prin care trecuse, i fa-n fa cu acest
grosolan alter ego al su avnd senzaia c viseaz, Charles Darnay
nu tiu ce s rspund i nu rspunse deloc.
Acum, c i-ai isprvit cina, relu Carton, de ce nu bei n
sntatea cuiva, domnule Darnay? De ce nu ii un toast?
n sntatea cui? Ce toast?
Cum aa, doar numele i st pe limb. E acolo, trebuie s e
acolo. Jur c e acolo.
Atunci, pentru domnioara Manette!
Atunci, pentru domnioara Manette!
Privindu-i tovarul de mas drept n ochi, bu n sntatea
fetei, apoi i zvrli paharul peste umr, fcndu-l ndri, dup care
sun i comand un altul.
E o fat prea frumoas ca s-o lai s plece noaptea ntr-o
trsur, domnule Darnay, urm Carton umplndu-i iar paharul.
O uoar ncruntare i un da laconic constituir rspunsul.
E mare lucru s i comptimit i jelit de o fat att de
frumoas! Ce simi? Merit s i osndit la moarte pentru a deveni
obiectul unei atari comptimiri i mile, domnule Darnay?
Din nou Darnay nu rosti o vorb.
A fost foarte bucuroas cnd i-am transmis mesajul dumitale.
Nu a artat-o pe fa, dar bnuiesc c a fost.

Aluzia i aduse aminte la timp lui Darnay c neplcutul lui tovar

l ajutase de bun voie pe parcursul caznelor acelei zile. ntoarse
discuia asupra acestui punct i-i mulumi.
Nici nu doresc mulumiri i nici nu le merit, sun rspunsul lui
nepstor; n primul rnd a fost o nimica toat; i n al doilea rnd, nici
nu tiu de ce-am fcut-o. Domnule Darnay, d-mi voie s-i pun o
ntrebare.
Cu plcere, n-ar dect o mic revan pentru serviciile pe
care mi le-ai fcut.
Ai impresia c mi placi?
Zu aa, domnule Carton, replic cellalt descumpnit, nu miam pus aceast ntrebare.
Pune-i-o acum.
Te-ai purtat ca i cum i-a pe plac, dar nu cred c-i sunt.
Nici eu nu cred c-mi eti, i-o ntoarse Carton. ncep s am o
prere bun despre puterea dumitale de ptrundere.
Cu toate acestea, urm Darnay, ridicndu-se s sune, sper c
acest lucru nu ne va mpiedica s achit eu nota de plat i s ne
desprim fr resentimente.
Carton replic:
Fr nici un resentiment.
Darnay sun.
Vrei s achii ntreaga not? La rspunsul armativ al lui
Darnay, Carton adug: Atunci, chelner, mai adu-mi o jumtate din
acelai vin i la ora zece vino s m scoli.
Dup ce plti, Charles Darnay se ridic i-i ur noapte bun. Fr
s-i rspund la urare, Carton se ridic la rndul lui, cu o not de
ameninare sau de sdare n inut, i-i spuse.
nc un cuvnt, domnule Darnay: crezi c-s beat?
Cred c ai but, domnule Carton.
Crezi? Doar tii bine c-am but.
Din moment ce trebuie s-o spun, da, tiu c-ai but
Atunci vreau s tii i de ce. Eu sunt un rob care i-a pierdut
iluziile, domnule. Nu m sinchisesc de nimeni de pe faa pmntului i
nimeni de pe faa pmntului nu se sinchisete de mine.
Foarte regretabil. Ai putut s-i foloseti mai bine talentele.
Poate c da, domnule Darnay; i poate c nu. Nu te lsa
mbtat de faa dumitale serioas; nu tii niciodat la ce poate duce.
Noapte bun.
Cnd rmase singur, aceast bizar fptur lu o lumnare, se
duse la oglinda care atrna pe perete i se cercet cu minuiozitate.
i place omul sta? mormi ctre propria-i imagine; de ce i-ar
plcea un om care-i seamn? N-ai s gseti nimic vrednic s-i plac
n persoana ta; o tii foarte bine. Ah, r-ai s i! C mult te-ai mai
schimbat! Foarte bun motiv s-i plac un om pentru c-i arat

modelul de la care ai deczut, pentru c-i arat ceea ce-ai putut s

i! Dac-ai schimbat locul cu el, oare i tu ai fost privit de ochii aceia
albatri aa cum a fost privit dnsul, oare i tu ai fost deplns, aa ca
dnsul, de faa aceea tulburat? Haide, recunoate deschis! l urti pe
individ!
Se ntoarse la jumtatea lui de vin ca s-i caute alinare, o ddu
pe gt n cteva minute i adormi cu capul pe brae, cu prul rvit pe
mas, n timp ce lumnarea picura asupr-i un giulgiu subire de cear.
Capitolul V.
ACALUL.
Erau vremuri de beivenie, i cei mai muli dintre brbai tiau s
bea vrtos. Att de mare e schimbarea n bine pe care Timpul a adus-o
acelor deprinderi, nct azi, dac am aprecia cu modestie cantitatea de
vin i de punci pe care un singur om o putea nghii ntr-o noapte, fr
s-i vatme reputaia de perfect gentilom, ar prea o exagerare
ridicol.
Crturreasca profesiune a Justiiei nu se lsa cu nimic mai
prejos de alte crturreti profesiuni n ceea ce privete nclinaiile
bacanalice; i nici domnul Stryver, care-i croia drum rapid,
nghiontindu-se, spre o vast i protabil clientel, nu se lsa mai
prejos de colegii si n aceast privin, dup cum nu se lsa nici n
poriunile mai uscate ale cursei juridice.
Fiind un favorit la Old Bailey precum i la sesiunile Curii cu juri,
domnul Stryver ncepuse s reteze cu grij treptele mai joase ale scrii
pe care urca. Curtea cu juri i Old Bailey trebuiau acum s-i pofteasc,
n mod special, favoritul n braele care se ntindeau dornice spre el; n
timp ce la Curtea Suprem, gura noritoare a domnului Stryver putea
vzut zilnic nghiontindu-se spre chipul domnului preedinte, i
izbucnind din rzorul de peruci, asemenea unei ltree oareasoarelui care-i face drum spre soare din mijlocul unei luxuriante
grdini de plante viu colorate.
Cndva, se remarcase la barou c domnul Stryver, dei un om
bun de gur, lipsit de scrupule, gata la orice i neobrzat, n-ar avea
capacitatea de a extrage esena dintr-un morman de mrturii,
capacitate care constituie una dintre nsuirile cele mai evidente i mai
indispensabile ale unui avocat. Dar, la un moment dat, domnul Stryver
a marcat un categoric progres n aceast privin. Cu ct se
ngrmdeau procesele, cu att se fcea mai simit puterea lui de a
ptrunde pn n mduva i n miezul chestiunii; i orict de trziu ar
benchetuit noaptea mpreun cu Sydney Carton, a doua zi dimineaa
avea n vrful degetelor toate dedesubturile cazului.
Sydney Carton, cel mai trndav i mai nepromitor dintre
oameni, era marele aliat, al lui Stryver. i-n cantitatea de butur pe
care o nghieau acetia doi ntre Crciun i ziua Arhanghelului Mihail,
ar putut pluti o nav din ota regal. Nu exista ca Stryver s aib un

proces fr s e i Carton de fa, cu minile n buzunare i cu ochii n

tavanul tribunalului; strbteau acelai drum spre cas i i
prelungeau chiolhanurile pn noaptea trziu i se vorbea c adeseori
Carton era vzut ziua, n amiaza mare, furindu-se spre cas pe trei
crri, ca un cotoi desfrnat. n cele din urm, ncepu s circule zvonul,
printre cei interesai, c Sydney Carton, dei n-avea s e niciodat un
leu, era un uimitor acal, i c n aceast umil calitate i fcea
nenumrate servicii lui Stryver.
E ora zece, domnule, l vesti crmarul pe care-l nsrcinase
s-l trezeasc ora zece, domnule.
Ce s-a ntmplat?
Ora zece, domnule.
Ce vrei s spui? Ora zece noaptea?
Da. Domnule. nlimea-voastr mi-ai cerut s v scol.
Oh! mi amintesc. Foarte bine, foarte bine.
Dup cteva ncercri morocnoase de a adormi din nou, pe care
crmarul le zdrnici cu dibcie tot and focul timp de cinci minute
fr ntrerupere, domnul Carton se scul n picioare, i trnti plria pe
cap i iei n strad. Coti n Temple, i dup ce se nvior strbtnd de
dou ori trotuarul din faa Curii Supreme, se ntoarse spre locuina lui
Stryver.
Slujbaul lui Stryver, care nu asista niciodat la conferinele lor,
plecase acas i ua i fu deschis de Stryver n persoan. Purta papuci
i un halat de cas care atrna pe el i pentru mai mult libertate navea la gt nici guler, nici cravat. Sub ochi era brzdat de acele
cearcne adnci, intense, vineii, care pot observate la toi
petrecreii din tagma lui, de la portretul lui Jeries8 ncoace, i care
pot detectate, sub diversele deghizri ale Artei, n portretele
aparinnd tuturor epocilor de chefuri i orgii.
Ai cam ntrziat, Memorie, spuse Stryver.
Cam ca de obicei; nu mai mult de un sfert de or.
Intrar ntr-o ncpere soioas, cptuit cu rafturi de cri i
presrat toat cu hrtii; n sob ardea un foc scnteietor. Un ceainic
scotea aburi pe polia cminului, i n mijlocul talme-balmeului de
hrtii strlucea o msu pe care se aau cantiti din belug de vin,
rachiu, rom, zahr i lmi.
Observ c i-ai i but sticla, Sydney.
Ba chiar dou, cred. Am luat cina cu clientul de azi; sau mai
bine zis l-am privit cum i lua cina ceea ce-i cam acelai lucru.
A fost o poant extraordinar, Sydney, cnd ai atras atenia
asupra asemnrii. Cum ai ajuns s-o observi? Cnd te-a izbit?
mi ziceam c e un tnr frumos, i m gndeam c i eu a
fost la fel dac a avut un dram de noroc.
Domnul Stryver rse pn cnd pntecele ncepu s i se scuture.

 Tu i norocul tu, Sydney! Apuc-te de treab, haide, apuc-te

de treab!
Destul de ursuz, acalul i desfcu haina, intr ntr-o camer
alturat i se ntoarse cu un ulcior mare plin cu ap rece, un lighean i
un prosop sau dou. Muie prosoapele n ap, le stoarse numai pe
jumtate, apoi i le nfur n jurul capului ntr-un fel respingtor la
vedere, dup care se aez la mas i anun:
Sunt gata.
Nu prea ai multe de copt n seara asta, Memorie, i spuse
domnul Stryver cu veselie n glas, n timp ce rsfoia hrtiile.
Cte?
Numai dou dosare.
D-mi-l nti pe cel mai ru.
Uite-le, Sydney. D-i btaie!
Leul se ntinse apoi ct era de lung pe o canapea aat pe una
din laturile mesei cu buturi, n timp ce acalul edea la o msu
nesat cu hrtii, avnd sticlele i paharele la ndemn. Amndoi
apelau fr nici o reinere la masa cu buturi, dar ecare n alt chip;
leul, aplecat ntr-o rn, cu minile n bru, privind la foc sau, din cnd
n cnd, aruncndu-i ochii pe cte un document mai nensemnat;
acalul, cu sprncenele mbinate i faa ncordat, att de cufundat n
munca lui, nct ochii nici mcar nu urmreau mna care se ntindea
dup pahar, i care adeseori bjbia mai bine de un minut pn s
gseasc paharul menit a dus la buze. De vreo dou ori, chestiunea
pe care o studia pru att de nclcit, nct acalul simi nevoia s se
ridice i s-i nmoaie din nou prosoapele. Din aceste pelerinaje la
ulcior i la lighean se ntorcea cu asemenea excentriciti de turbane
ude, nct cuvintele sunt prea srace ca s le descrie; i, n contrast cu
ngrijorarea grav a feei, acestea preau cu att mai groteti.
n cele din urm, acalul ncropi un praznic bogat pentru leu, i il oferi acestuia. Leul l primi prudent i grijuliu, i alese bucatele, i-i
spuse prerea asupra lor, iar acalul asist la ambele operaii. Dup ce
termin de comentat praznicul, leul i vr din nou minile n bru, i
se ntinse pe spate ca s mediteze. Apoi acalul i mprospt puterile
cu o nou stacan plin, pentru gtlej, i cu un nou turban ud pentru
east, i se apuc de ncropirea celui de-al doilea praznic, care fu
oferit leului n acelai chip, dar care nu fu digerat mai nainte ca
orologiile s btut orele trei din noapte.
i-acum, c-am isprvit, Sydney, umple un pahar cu punci, ceru
domnul Stryver.
acalul i desfcu prosoapele de pe capul care ncepu din nou
s-i fumege, i ntinse mdularele, csc, se cutremur i se supuse
cererii.
Mi-ai furnizat argumente foarte temeinice, Sydney, cu privire
la martorii Coroanei din procesul de azi. Fiecare punct la locul lui.

 Argumentele mele sunt ntotdeauna temeinice; ori nu?

Nu neg acest lucru. De ce te zboreti? Ia mai toarn-i nite
punci ca s te mblnzeti.
Cu un mrit dispreuitor, acalul se supuse din nou.
Btrnul Sydney Carton de la vechea Shrewsbury-School, zise
Stryver, cltinnd din cap n faa imaginii lui din prezent i a celei din
trecut; btrnul Sydney-Scrnciob. Ba sus, ba jos; ba plesnind de
veselie, ba dezndjduit.
Ah, rspunse cellalt cu un oftat, aa-i. Acelai Sydney, cu
aceeai baft. Chiar i pe atunci fceam exerciiile celorlali biei i
rareori le fceam pe-ale mele.
i de ce, m rog?
Dumnezeu tie. Bnuiesc c-aa-i felul meu.
Se aez cu minile n buzunare, cu picioarele ntinse n fa n
toat lungimea lor, i cu ochii aintii la foc.
Carton, gri prietenul lui, mpieptondu-se ca un bivol, de
parc portia sobei ar fost cuptorul n care se furea strdania
neobosit, i unicul lucru delicat care se putea face pentru btrnul
Sydney Carton de la btrna Shrewsbury-School ar fost s-l
mbrnceti nuntru; Carton, felul tu de a a fost ntotdeauna i este
felul celui nevolnic. N-ai nici un strop de energie i de ambiie n tine.
Uit-te la mine!
Oh, la naiba! replic Sydney cu un rs mai uor i mai voios.
Nu-mi face tu pe moralistul!
Cum am izbutit eu tot ce-am izbutit? urm Stryver. Cum
izbutesc eu tot ce izbutesc?
n bun parte pltindu-m pe mine ca s te ajut, aa
presupun. Dar nu merit s-i pierzi timpul apostrofndu-m pe mine
sau vzduhul n legtur cu asta; tu, ceea ce vrei s izbuteti, izbuteti.
Tu ai fost ntotdeauna n primul rnd, iar eu am fost mereu n spate.
A trebuit s rzbesc n primul rnd, pentru c nu m-am nscut
acolo, nu-i aa?
N-am fost prezent la ceremonie; dar dup prerea mea, acolo
te-ai nscut, rspunse Carton.
Spunnd acestea, rse din nou i Stryver i se altur.
Chiar i nainte de Shrewsbury, i la Shrewsbury, i mereu deatunci ncoace, urm Carton, tu i-ai meninut rangul tu i eu pe-al
meu. Chiar i cnd eram studeni n Cartierul Latin i nvam
franuzete i legile franuzeti, i alte chestii franuzeti de la care nu
ne-am ales cu cine tie ce foloase, tu ajungeai ntotdeauna undeva i
eu nu ajungeam nicieri.
i a cui era vina?
Pe viaa mea, nu tiu dac nu cumva era vina ta. Tu
ntotdeauna atta te mpingeai, te mbrnceai, te nghionteai, i presai
cu atta neastmpr, nct mie nu-mi mai rmnea altceva n via

dect lenevia i repaosul. E un lucru trist s stai i s vorbeti despre

trecut, cnd se crap de ziu. Hai, ntoarce-mi gndurile n alt direcie
nainte s plec.
Bine! S bem n sntatea frumoasei martore, spuse Stryver
ridicnd paharul. Te-am ntors ntr-o direcie plcut?
S-ar spus c nu, pentru c Sydney Carton se posomor din nou.
Frumoasa martor, bombni el privind n fundul paharului. Au
delat o sumedenie de martori i de martore azi; cine-i frumoasa ta
martor?
Fiica pitorescului doctor; domnioara Manette.
Ea, frumoas?
Nu e?
Nu.
Cum aa, omule, a strnit admiraia ntregii Curi.
La naiba cu admiraia ntregii Curi! De cnd a devenit Old
Bailey arbitru al frumuseii? Cum arta, o ppu cu pr auriu?
tii, Sydney, spuse domnul Stryver, aruncndu-i o privire
ptrunztoare i trecndu-i alene o mn peste faa-i dolofan, tii, la
momentul respectiv am avut impresia c te interesa ppua cu pr
auriu, i c ai sesizat foarte, rapid ce i s-a ntmplat ppuii cu pr
auriu!
Am sesizat rapid! Cnd o fat, ppu sau neppu, lein
sub nasul tu, nu-i trebuie un binoclu ca s-o vezi. Beau cu tine n
sntatea ei, dar neg c-i frumoas. i-acum gata cu butura; vreau s
m duc la culcare!
Cnd gazda l ntovri pe scar, innd o fetil n mn ca si lumineze treptele, ziua arunca priviri reci pe ferestrele murdare. i
cnd iei din cas, aerul era rcoros i mohort, cerul posomort i
nnorat, uviul sumbru i ceos, ntregul decor prea un deert mort.
Trmbe de praf se nvrtejeau n vnticelul dimineii, de parc undeva,
departe, nisipul deertului s-ar rsculat, i primele solii prfoase ale
marului su victorios ncepeau s cotropeasc oraul.
Puteri zdarnic irosite nuntrul lui, i deert de jurmprejur
omul rmase nemicat pe o teras tcut pe care o traversa n drumul
su i ntrezri pentru o clip, n pustietatea care i se aternea n fa,
un miraj de ambiii onorabile, de abnegaie i perseveren. n oraul
vrjit al acestei viziuni se nirau galerii spaioase din care-l priveau
graiile i zeiele iubirii, grdini din care-l mbiau, coapte, roadele vieii,
havuzuri ale Speranei care sclipeau n vzul lui. O clip, i totul se
mistui. Se cr pn ntr-o camer cocoat ntr-un pu alctuit din
cldiri, se trnti mbrcat pe un pat murdar, i curnd perna i fu ud
de lacrimile neputinei.
Melancolic, melancolic, rsri i soarele; i rsri peste
privelitea melancolic a omului nzestrat cu mari talente i cu mari
simminte, dar incapabil s le foloseasc direct, incapabil s-i ofere

propriu-i ajutor i s primeasc propria-i fericire, contient de mlura

care-l rodea i resemnndu-se s se lase mcinat.
Capitolul VI.
SUTE DE OAMENI.
Linitita locuin a doctorului Manette se aa aezat n colul
unei strzi la fel de linitite, nu departe de scuarul Soho. n dupamiaza unei frumoase zile de duminic, dup ce valurile a patru luni de
zile trecuser peste acel proces de trdare tergndu-l din interesul i
din amintirea oamenilor de parc-ar fost nghiit de mare, domnul
Jarvis Lorry strbtea strzile nsorite, venind dinspre Clerkenwell,
unde locuia dumnealui, i ndreptndu-se spre doctorul Manette, cu
care urma s ia masa. Dup cteva recidive ale indiferenei omului de
afaceri, domnul Lorry devenise prietenul doctorului, i colul acela de
strad linitit era partea nsorit a vieii sale.
n acea duminic frumoas, domnul Lorry se ndrepta spre Soho,
devreme dup-mas, din trei raiuni legate de deprindere. n primul
rnd, pentru c n duminicile frumoase obinuia s se plimbe, nainte
de cin, cu doctorul i cu Lucie; n al doilea rnd, pentru c n
duminicile cu vreme urt obinuia s stea mpreun cu ei, n chip de
prieten al familiei, discutnd, citind, privind pe fereastr i, n general,
omorndu-i timpul; n al treilea rnd, pentru c de ast dat se
ntmplase s aib micile lui ndoieli ce se cereau soluionate, i tia c
n gospodria doctorului acesta era timpul cel mai nimerit pentru
soluionarea ndoielilor.
Un col de strad mai bizar dect cel unde locuia doctorul nu
puteai gsi n toat Londra. Drumul se termina chiar n acest col, iar
ferestrele faadei ofereau o plcut privelite a unei strzi cu un aer de
pensionar tihnit. Existau puine cldiri pe atunci la nord de Oxford
Road, n schimb se nmuleau copacii de pdure, creteau n voie orile
slbatice i noreau pduceii pe plaiurile azi disprute. Drept urmare,
adierile de ar circulau n mare libertate pn prin Soho, n loc s
lncezeasc ntre hotarele parohiei ca nite srntoci de pripas i fr
cpti; iar nspre sud, n apropiere, erau multe ziduri peste care se
prguiau, la vremea lor, piersicile.
Lumina de var sclda acest col n prima parte a zilei; dar cnd
aria ncingea strzile, colul era nvluit n umbr, nu ns ntr-o
umbr deas care s te mpiedice s-i ntrevezi radioasa strlucire. Era
un colior rcoros, calm, dar vesel, un minunat lca al ecourilor, i-un
liman al strzilor aglomerate.
ntr-un golf att de lin, trebuia s existe i o brcu linitit, i
ntr-adevr exista. Doctorul ocupa cele dou etaje ale unei cldiri mari
i tcute, unde aveau loc zilnic numeroase vizite, dar care lsa s
rzbeasc foarte puine sunete ziua, iar peste noapte era ferit de
orice zgomot. ntr-o cldire din spate, unde ajungeai printr-o curte n
care un platan i fonea frunziul verde, s-ar zis c orgi de biseric

ateptau s e construite, argintul s e cizelat, i aurul s e ciocnit

de un uria misterios al crui bra se lungea prin zidul slii din fa ca
i cum se muiase el nsui n aur i acum i amenina pe toi oaspeii cu
aceeai preioas transformare. Dar foarte puin puteai auzi sau vedea
din asemenea ndeletniciri, precum i din prezena unui singuratic
locatar despre care se spunea c ar ocupat, catul de sus, ori a unui
invizibil decorator de diligene, presupus a avea un atelier la parter.
Cnd i cnd, cte un muncitor rzle strbtea sala, mbrcndu-i
haina, sau cte un strin privea de acolo, ori un clinchet ndeprtat se
auzea prin curte. Oricum, acestea erau singurele excepii menite s
ntreasc regula c vrbiile aciuite n platanul din spatele casei i
ecourile din colul n care se termina strada domneau nestingherite de
duminic din zori i pn smbt noaptea.
Doctorul Manette primea pacieni de felul celor pe care-i atrgea
vechea lui reputaie, renviat prin oaptele plutitoare privind istoria
sa. Cunotinele lui tiinice, atenia i priceperea n ntreprinderea
unor ingenioase experimente l fceau s e destul de solicitat, i
ctiga atta ct dorea.
Toate aceste lucruri erau vii n cunoaterea, gndurile i atenia
domnului Jarvis Lorry, cnd sun n acea frumoas zi de duminic la
ua linititei case din col.
Doctorul Manette e acas?
Ateptat s se ntoarc.
Domnioara Lucie e acas?
Ateptat s se ntoarc.
Domnioara Pross e acas?
Posibil s fost acas, dar imposibil pentru o slujnic s
ghiceasc inteniile domnioarei Pross cu privire la faptul dac va
recunoate sau va tgdui c e acas.
Cum eu nsumi sunt aici ca acas, urm domnul Lorry, voi
urca.
Dei ica doctorului nu cunoscuse nimic despre ara n care
vzuse lumina zilei, se prea c motenise instinctul acelei ndemnri
de a realiza multe cu mijloace puine, care este una din caracteristicile
cele mai frumoase i mai plcute ale francezilor. Simpl cum era,
mobila se gsea nfrumuseat de o puzderie de mici ornamente, fr
alt valoare dect cea a bunului gust i a fanteziei, dar al cror efect
era ncnttor. Felul n care erau dispuse lucrurile n odi, de la obiectul
cel mai voluminos pn la cel mai mrunt; asortarea culorilor, eleganta
varietate i contrastul obinut prin belugul de nimicuri, prin mini
delicate, prin ochi pricepui i prin bun-sim; toate acestea erau n
acelai timp att de plcute n sine i att de gritoare n ce-o privea
pe cea care le dduse via, nct n timp ce domnul Lorry sttea
rotindu-i privirile, pn i scaunele i mesele preau s-l ntrebe, cu
ceva din expresia ciudat pe care ajunsese s-o cunoasc att de bine,

dac i plcea cum artau. La ecare cat erau cte trei odi i, uile
prin care comunicau ntre ele ind larg deschise pentru ca aerul s
poat circula n voie, domnul Lorry se plimb dintr-una n alta,
observnd cu un zmbet pe buze fantezia ce constituia o trstur
comun tuturor i pe care o putea descoperi pretutindeni n jur. Prima
ncpere era salonul, i aici gseai psrile i orile Luciei, i crile ei,
i birouaul, i msua de lucru, i cutia cu acuarele; cea de a doua era
camera de consultaie a doctorului, folosit i ca sufragerie; a treia,
stropit cu petele de lumin i de umbr ale unduirilor platanului din
curte, era camera de culcare a doctorului i acolo, ntr-un ungher,
zceau bncua, acum nefolosit, a cizmarului, i tblia cu scule, aa
cum sttuser n podul de la al cincilea cat al sinistrei case de lng
vinrie, n suburbia Saint-Antoine din Paris.
M ntreb de ce-o pstrnd aceast rmi care-i
amintete de suferinele prin care a trecut? murmur domnul Lorry.
i ce-i de mirare? i se rspunse printr-o ntrebare neateptat
care-l fcu s tresalte.
ntrebarea venea de la domnioara Pross, femeia cea roie i
aprig, cu mn de er, a crei cunotin o fcuse pentru prima oar
la hotelul Royal George din Dover, dar pe care de atunci ncoace
nvase s-o cunoasc mai bine.
A zis ncepu domnul Lorry.
P! Ai zis! fcu domnioara Pross i domnul Lorry renun
s continue. Ce mai facei? ntreb apoi cu severitate aceast doamn,
dar vrnd parc s-i arate c nu-i poart pic.
Mulumesc, bine, rspunse domnul Lorry suav; dumneata?
N-am cu ce s m laud.
Zu?
Da, zu. Sunt foarte necjit din cauza puiorului meu.
Zu?
Pentru numele lui Dumnezeu, mai spunei i altceva n afar
de zu; m scoatei din srite, se or domnioara Pross, a crei
caracteristic era s vorbeasc scurt (n contrast eu statura ei) i
rspicat.
Atunci, ntr-adevr? se corect domnul Lorry.
ntr-adevr e destul de ru, dei acum e mai bine. Dar sunt
foarte necjit.
Pot s ntreb care-i pricina?
Nu-mi place ca o sumedenie de oameni nevrednici de puiorul
meu s se perinde pe aici i s-i poarte de grij.
Vin ntr-adevr o sumedenie de oameni pe aici n acest
scop?
Sute de oameni, replic domnioara Pross.
Mai era caracteristic pentru aceast doamn (caracteristic a
multor persoane care au trit nainte i dup ea) ca ori de cte ori o

armaie pe care o fcuse era pus n discuie, s continue prin a

exagera.
Vai de mine, fcu domnul Lorry, neputndu-se gndi la o alt
remarc mai neutr.
Am trit alturi de odorul meu sau mai bine zis odorul meu ma inut alturi i m-a pltit pentru asta; lucru pe care de bun seam
n-ar trebuit s-l fac niciodat, putei ncredinat, dac a putut
s m ntrein i pe mine i pe ea din vnt nc de cnd avea zece
ani. i, desigur, acum, e foarte greu.
Nenelegnd prea bine ce era foarte greu, domnul Lorry cltin
din cap, folosind aceast important parte a trupului su ca pe un soi
de mantie fermecat care s-ar potrivi oricui i oriunde.
Tot felul de oameni care un sunt nicidecum vrednici de odorul
meu se foiesc ntruna pe aici, continu domnioara Pross. De cnd
dumneavoastr ai nceput toate astea
Eu am nceput toate astea, domnioar Pross?
Pi nu? Cine l-a readus pe tatl ei la via?
Ah! Dac sta a fost nceputul exclam domnul Lorry.
C doar n-o fost sfritul? Aa cum spuneam, cnd
dumneavoastr ai pornit toate astea, a fost destul ele greu; nu c i-a
gsi vreun cusur doctorului Manette, doar c nu-i vrednic de o aa ic,
ceea ce nu poate socotit ca o mustrare la adresa lui, pentru c
nimeni n-ar putea vrednic de ea, niciodat. Dar acum e de dou ori
mai greu, ba de trei ori mai greu cnd vezi puzderii i mulimi de
oameni roind n jurul lui (hai s zic c lui i-a mai iertat-o) numai ca
s-mi rpeasc dragostea puiorului meu.
Domnul Lorry tia c domnioara Pross e foarte geloas, dar
avusese timp s nvee, c sub nfiarea ei excentric se ascundea
una dintre fpturile acelea pline de abnegaie ce pot ntlnite
numai printre femei care, din pur iubire i admiraie, se fac de bun
voie sclave ale tinereii cnd ele au pierdut-o, ale frumuseii pe care nau avut-o niciodat, ale succeselor pe care ele n-au fost niciodat
ndeajuns de norocoase ca s le dobndeasc, ale speranelor
luminoase care nu i-au rspndit niciodat raza asupra vieii lor
sumbre. i mai cunotea ndeajuns lumea ca s tie c nu exist nimic
mai preios dect devotamentul unei inimi credincioase; cunoscnd-o
ca atare, strin de orice impuls mercenar, domnul Lorry i purta un
att de nalt respect, nct n combinaiile de recompense pe care, le
fcea n mintea lui ecare dintre noi face, mai mult sau mai puin,
asemenea combinaii o plasa pe domnioara Pross mult mai aproape
de ngerii din rangurile mai de jos dect pe multe doamne innit mai
bine nzestrate de Natur i de Art, i care aveau conturi la Tellson.
Nu a existat, i nici nu va exista vreodat, dect un singur
brbat vrednic de puiorul meu, urm domnioara Pross, i acesta ar
fost fratele meu Solomon, dac n-ar svrit o greeal n via.

i privitor la aceast chestiune: investigaiile fcute de domnul

Lorry n istoria vieii domnioarei Pross stabiliser, faptul c fratele ei
Solomon era un netrebnic lipsit de inim care o storsese pn la
ultimul bnu, investit n speculaii de burs, i dup ce o adusese la
sap de lemn o prsise pe vecie, fr cea mai mic remucare.
Aceast lealitate i statornicie a ncrederii domnioarei Pross n
Solomon (vag tirbit de acea uoar greeal) i aprea domnului
Lorry ca o chestiune foarte important i i avea rolul su n preuirea
pe care i-o purta.
Dat ind c din ntmplare suntem singuri i cum amndoi
suntem oameni realiti, i se adres domnul Lorry cnd se ntoarse n
salon i se aezar prietenete, d-mi voie s te ntreb doctorul, cnd
discut cu Lucie, se refer vreodat la perioada lui de cizmrie?
Niciodat.
i totui i pstreaz lng el bncua asta i uneltele!
Ah! fcu domnioara Pross, cltinnd din cap. N-am armat c
nu se refer la aceast chestiune n sinea lui.
Crezi c se gndete mult la lucrul sta?
Cred.
i imaginezi ncepu domnul Lorry. Dar domnioara Pross i
retez scurt vorba:
Eu nu-mi imaginez niciodat nimic. N-am imaginaie defel.
Rectic: bnuieti sper c de bnuit bnuieti uneori?
Din cnd n cnd, ripost domnioara Pross.
Bnuieti, continu domnul Lorry cu un licr de haz n ochii
luminoi care o priveau cu buntate, c doctorul Manette are vreo
teorie a lui, pstrat de-a lungul tuturor acestor ani, cu privire la cauza
pentru care a fost att de oropsit; poate chiar cu privire la cel care l-a
oropsit?
Nu bnuiesc nimic, dect ceea ce mi spune puiorul meu.
i anume?
Ea crede c are.
Nu te supra c-i pun toate aceste ntrebri, pentru c eu nu
sunt dect un plicticos om de afaceri i dumneata tot, o femeie de
afaceri.
Plicticoas? ntreb placid domnioara Pross.
Dorind s nu-i atribuit modestul adjectiv, domnul Lorry se
apr:
Nu, nu, nu. Categoric nu. Ca s ne ntoarcem la chestiune: nu
e ciudat, c doctorul Manette, incontestabil lipsit de orice vin, aa
cum suntem cu toii ncredinai c e, nu face niciodat vreo aluzie la
problema asta? Nu pretind s-o fac fa de mine, dei am fost n relaii
de afaceri cu muli ani n urm i acum suntem prieteni intimi; dar fa
de buna lui ic, de care e att de legat i care i este att de

devotat? Crede-m, domnioar Pross, abordez acest subiect nu din

curiozitate, ci din zelul interesului pe care i-l port.
Ei bine, atta ct m pricep eu, i o s-mi spunei c nu m
pricep cine tie ce, rspunse domnioara Pross mblnzit de tonul lui
de scuz, doctorul e speriat de ntreaga poveste.
Speriat?
E limpede ca lumina zilei, a zice, de ce-i speriat. E o amintire
ngrozitoare. n afar de asta, de aici i s-a tras i pierderea memoriei.
Netiind cum i-a pierdut memoria i cum i-a recptat-o, s-ar putea
s nu se simt niciodat sigur c nu i-o va pierde din nou. De-ar
numai atta i-i de ajuns s-i fac subiectul neplcut.
Era o observaie mai profund dect se ateptase domnul Lorry
s aud.
Adevrat, rspunse el, se teme s reecteze asupra
subiectului. Totui, domnioar Pross, m muncete ndoiala dac
pentru doctorul Manette e bine s triasc n permanen cu aceast
team. De fapt, ndoiala aceasta i stinghereala pe care uneori mi-o
provoac m-au mpins la discuia condenial de acum.
N-avem ce-i face, urm domnioara Pross, scuturnd din cap.
Cum atingi aceast coard, cum l vezi schimbndu-se la fa. Mai bine
s-l lsm n pace. De fapt, e c ne place sau nu, n-avem ncotro.
Cteodat, se deteapt n toiul nopii i atunci l auzim plimbndu-se
prin camera lui n sus i-n jos, n sus i-n jos. Puiorul meu tie c de
fapt n momentele acelea mintea lui se plimb n sus i-n jos, n sus in jos prin vechea celul a nchisorii. Se duce n grab la dnsul i ncep
s se nvrteasc mpreun plimbndu-se n sus i-n jos, n sus i-n jos,
pn i recapt linitea. Dar niciodat nu scoate o vorb n legtur
cu adevrata pricin a acestui neastmpr, iar ea socotete c-i mai
nelept s nu fac nici o aluzie. Se plimb amndoi n tcere, n sus in jos, pn cnd iubirea i prezena ei l aduc la normal.
Cu toate c domnioara Pross tgduise c ar avea imaginaie, n
repetarea cuvintelor n sus i-n jos se percepea unda de suferin a
unei triste idei obsedante, care vdea existena imaginaiei.
S-a spus despre colul unde se aa aezat locuina doctorului
Manette c era un minunat lca al ecourilor; i dintr-o dat, rsunar
att de clar nite pai care se apropiau, de parc i strnise simpla
pomenire a plimbatului n sus i-n jos.
Iat-i c vin! exclam domnioara Pross, ridicndu-se i
punnd capt ntrevederii. i foarte curnd o s vedei c nvlesc iar
sute de oameni.
Colul acela avea ntr-adevr proprieti acustice att de ciudate,
captnd sunetele ca o bizar ureche uria, nct domnul Lorry, stnd
la fereastra deschis i ncercnd s-i zreasc pe tatl i pe ica ai
cror pai i auzea, avea impresia c n-or s se apropie niciodat. Nu
numai c ecourile se stingeau, de parc paii se ndeprtaser; dar n

locul lor se iscau ecourile altor pai care nu veneau niciodat, i se

stingeau, i asta tocmai cnd preau s se apropiat mai mult. n cele
din urm tatl i ica aprur, iar domnioara Pross se i nina n u
ca s-i ntmpine.
Domnioara Pross era plcut la vedere, dei vijelioas i roie, i
ncruntat, scond boneta de pe capul odorului ei, cnd aceasta urc
scrile, i atingnd-o uor cu capetele batistei, i sund-o de praf,
apoi mpturindu-i mantila, i netezindu-i prul bogat cu aceeai
mndrie cu care i-ar aranjat propriul ei pr dac-ar fost cea mai
nfumurat i cea mai frumoas dintre femei. i odorul ei era plcut la
vedere, aa cum o mbria, i-i mulumea, i protesta c-i d prea
mult osteneal cu ea, armaie pe care nu ndrznea s-o fac dect
pe un ton galnic, altminteri domnioara Pross, dureros jignit, s-ar
retras n camera ei i ar plns. i doctorul era plcut la vedere, aa
cum se uita la amndou i o dojenea pe domnioara Pross c o
rsfa prea tare pe Lucie, dar pe un ton i cu o privire care o rsfau
tot atta, ba chiar mai mult dac s-ar putut. i domnul Lorry era
plcut la vedere, radiind tot sub peruca-i strmt i mulumind stelei
lui de holtei c l cluzise, la anii btrneii, spre un cmin.
Dar nu veniser defel sute de oameni s admire aceast
privelite i domnul Lorry atepta n van mplinirea prezicerii
domnioarei Pross.
Sosi i vremea mesei, dar sutele de oameni tot nu se artar. n
ornduiala micii gospodrii, domnioara Pross rspundea de buctrie,
sarcin de care se achita extraordinar. Mesele ei, dei modeste, erau
att de bine gtite i att de mbietor servite i att de ingenios
preparate, jumtate englezeti, jumtate franuzeti, nct nimic nu
putea mai gustos. Relaiile de prietenie ale domnioarei Pross ind de
o natur foarte practic, rsturnase ntregul Soho i districtele
nvecinate n cutarea unor francezi srcii care, ademenii de ilingii
i jumtile ei de coroan, s-i mprteasc tainele lor culinare. De
la aceti deczui i i ice ale Galiei, dobndise ea asemenea
minunat miestrie, nct femeia i fata care alctuiau echipajul casnic
o priveau ca pe un soi de vrjitoare, sau ca pe zna cea bun a
Cenuresei: trimitea dup o pasre, un iepure, o legum sau dou din
grdin, i le prefcea n orice-i trsnea ei prin cap.
Duminicile, domnioara Pross prnzea la masa doctorului, dar n
celelalte zile obinuia s mnnce la ore necunoscute de nimeni, e
prin regiunea buctriei, e n odaia ei de la etajul doi o camer
albastr, n care nimeni nu avea acces, dect puiorul ei. Cu prilejul la
care ne referim, domnioara Pross, rspunznd la drglenia
puiorului ei i la strdaniile acestuia de a-i intra n voie fu mai puin
scoroas; aa nct i cina fu foarte plcut.
Era o zi de zpueal i, dup mas, Lucie ddu ideea ca vinul s
le e servit afar, sub platan, ca s mai ia puin aer. Cum ea era

focarul n jurul cruia gravita totul, ieir cu toii afar, sub platan, iar
Lucie aduse jos vinul, spre folosul domnului Lorry. De la un timp
ncoace, Lucie i asumase sarcina de paharnic al domnului Lorry; i n
timp ce ecreau la umbra platanului, ea avea grij ca paharul
domnului Lorry s e mereu plin. Misterioase calcane i coluri de cas
le aruncau ocheade n timp ce stteau de vorb. Iar deasupra
capelelor, platanul susura n limba lui.
i totui, sutele de oameni nu se nfiaser. n timp ce edeau
sub platan, se nfiase numai domnul Darnay.
Doctorul Manette l primi cu amabilitate, ca i Lucie. Dar
domnioara Pross fu cuprins subit de un acces de zvcniri ale capului
i trupului i se retrase n cas. Cdea adeseori prad acestei tulburri
pe care, n limbaj familiar, o numea o criz de tremurici.
Doctorul era ntr-o foarte bun dispoziie i arta extrem de
tnr. n asemenea momente, asemnarea dintre el i Lucie era
izbitoare i, aa cum stteau unul lng cellalt, ea cu capul rezemat
de umrul lui, iar dnsul odihnindu-i braul pe sptarul scaunului ei,
era o plcere s le urmreti trsturile comune.
ntreaga dup-mas, doctorul discutase cu o neobinuit
vioiciune, despre numeroase subiecte.
Spunei-mi, domnule doctor Manette, i se adres domnul Darnay,
n timp ce continuau s ad sub platan i intervenia lui era n
perfect legtur cu subiectul n discuie i anume construciile vechi
ale Londrei ai vizitat Turnul9?
Lucie i cu mine am trecut pe acolo; dar numai ntmpltor.
Am vzut ns ndeajuns ca s-mi dau seama c e de un imens interes.
Eu unul am fost acolo, dac v aducei aminte, continu
Darnay, zmbind, dei roise puin de suprare, dar n alt calitate i
anume nu ntr-una care-i ngduie s vezi mare lucru. Dar cnd am
fost acolo, mi s-a povestit o poveste stranie.
Ce anume? ntreb Lucie.
Odat, cnd s-au fcut anumite reparaii, muncitorii au
descoperit un vechi donjon care fusese de mult vreme zidit i dat
uitrii. Fiecare piatr din interiorul lui era mpnzit de inscripii spate
de deinui date, nume, plngeri, rugciuni. Pe o piatr dintr-un col al
zidului, un deinut, care se pare c fusese executat, spase, ca ultima
lui oper, trei litere. Fuseser scrijelite cu un instrument foarte
rudimentar, i n grab, cu o mn nesigur. La nceput citir cele trei
litere ca D. I. C.; dar dup ce le examinar mai bine, ultima liter se
dovedi a un G. Nu exista nici un document sau vreo legend care s
ateste existena vreunui prizonier cu aceste iniiale, i se fcur
numeroase presupuneri, lipsite ns de rezultat, asupra eventualului
nume. n cele din urm, cineva ddu sugestia c cele trei litere nu erau
iniiale, ci cuvntul DIG10. Fu cercetat cu mult grij pardoseala de
sub inscripie i sub o piatr, sau un olan, sau un fragment de lespede,

fu gsit cenua unei hrtii, amestecat cu cenua unei cutiue sau a

unui scule de piele. Niciodat nu se va mai putea citi ce a scris
necunoscutul captiv, dar e sigur c a scris ceva ce a ascuns acolo,
pentru a se feri de temnicer.
Tat! exclam Lucie. i-e ru!
Doctorul Manette se cutremurase brusc, ducndu-i mna la
frunte. Gestul i nfiarea lui i nspimntar pe toi.
Nu, draga mea, nu mi-e ru. Au nceput s cad stropi mari de
ploaie, i m-au fcut s tresar. Ar mai bine s intrm n cas.
Doctorul i reveni pe dat. ntr-adevr, ncepuse s plou cu
stropi mari i el le art dosul palmei, umezit de picturi. Dar nu rosti
o vorb n legtur cu descoperirea despre care i se povestise i, cnd
intrar n cas, ochiul ager al domnului Lorry observ, sau poate i se
pru c observ, pe faa doctorului, cnd acesta se ntoarse spre
Charles Darnay, aceeai expresie ciudat cu care-l privise n seara
procesului, pe coridorul tribunalului.
Dar aceasta se spulber att de repede, nct domnul Lorry
ncepu s se ndoiasc de ochiul su ager. Braul uriaului de aur, aat
n sala de jos, nu era mai neclintit, dect doctorul Manette cnd se opri
chiar sub el mrturisindu-le celorlali c nc nu era clit (dac va
ajunge vreodat s e) n faa lucrurilor care-l luau prin surprindere i
c ploaia brusc l speriase.
Iat i ora ceaiului, i pe domnioara Pross preparndu-l, prad
altei crize de tremurici, i totui nici urm de sutele de oameni. Venise
n plus doar domnul Carton, ns cu el cu tot vizitatorii strini erau doar
doi.
Seara era sufocant i, cu toate c ineau toate ferestrele i
toate uile larg deschise, zduful i apsa. Cnd masa de ceai fu
strns, se aezar cu toii la o fereastr, de unde privir amurgul
nbuitor. Lucie sttea lng tatl ei; Darnay alturi de ea; Carton se
sprijinea de pervazul altei ferestre. Perdelele erau lungi i albe, iar
pufnirile de vnt care se fugreau la acel col de strad le ridicau pnn tavan, fcndu-le s uture asemenea unor aripi spectrale.
Picturile de ploaie continu s cad, mari, grele i rare, spuse
doctorul Manette. Furtuna se apropie cu ncetineal.
Dar vine sigur, adug Carton.
Vorbeau cu glas sczut, aa cum vorbesc de obicei oamenii care
vegheaz i ateapt; aa cum vorbesc ntotdeauna oamenii aai ntro ncpere cufundat n ntuneric, veghind i ateptnd lumina
fulgerului.
n strad era forfot mare de oameni care grbeau spre adpost
nainte de izbucnirea furtunii, iar minunatul lca al ecourilor reverbera
zgomote de pai care veneau i plecau, i totui nimeni nu se vedea.
Hoarde de oameni, dar ct solitudine! murmur Darnay dup
ce sttur un timp s asculte.

 Nu-i aa c-i impresionant, domnule Darnay? ntreb Lucie.

Uneori am stat aici ascultnd cte o sear ntreag, pn ce am ajuns
s-mi nchipui dar n seara asta att de ntunecat i de grav pn
i umbra unei nchipuiri m face s m nor.
Atunci f-ne i pe noi s ne norm. Putem ti ce ajungeai si nchipui?
Pentru dumneavoastr, ceilali, n-o s nsemne nimic. Cred c
asemenea fantezii l impresioneaz doar pe cel care le plsmuiete,
odat mprtite, i pierd intensitatea. Uneori am stat o sear
ntreag singur aici, ascultnd, pn cnd ecourile mi s-au prut a
toi paii celor care trec prin viaa noastr.
Dac-i aa, interveni Sydney Carton n felul lui morocnos,
atunci mari gloate vor trece cndva prin viaa noastr.
Paii nu mai conteneau, iar ritmul lor era din ce n ce mai iute.
Colul suna i rsuna de pai omeneti; unii preau a trece pe sub
fereastr; alii chiar prin camer; unii preau s se apropie, alii s se
ndeprteze, alii s se curme, iar alii s se opreasc; i toi paii se
auzeau din strzi ndeprtate, fr ca vreun om s se arate.
Oare toi aceti pai silit sortii s treac prin vieile noastre,
ale tuturor, domnioar Manette, sau i-am putea mpri ntre noi?
Nu tiu, domnule Darnay; le-am prevenit c e o nchipuire
nebuneasc, dar dumneata ai struit s o cunoti. Cnd m-am lsat
furat de ea, eram singur, i mi-am nchipuit c ar paii celor ce vor
trece prin viaa mea i a tatlui meu.
i preiau pe toi n viaa mea! vorbi Carton. Eu nu pun nici o
ntrebare i nu pun condiii. O mare mulime de oameni se pregtete
s nvleasc n viaa noastr, domnioar Manette, i eu i vd! n
lumina fulgerului.
Ultimele cuvinte le adug cnd cerul fu despicat de o scnteiere
orbitoare care le decupa conturul siluetelor rezemate de fereastr.
i i aud! urm tot el dup ce rsun bubuitura tunetului. Iati cum vin, iui, nenduplecai i mnioi!
Cuvintele descriau ropotul i rpiala ploii, a crei dezlnuire i
curm vorbele, pentru c acoperea orice glas.
O dat cu ruperea de nori se strni o vijelie de tunete i fulgere
i, pn la miezul nopii, cnd rsri iari luna, nu se ivi o clip de
rgaz n vlmagul de trosnituri i vlvti i potop.
Marele orologiu al catedralei St. Paul btea, n vzduhul limpezit,
ora unu, cnd domnul Lorry, escortat de Jerry, nclat cu cizme nalte
i purtnd un felinar, o porni napoi spre Clerkenwell. ntre Soho i
Clerkenwell erau poriuni de drum prsit, iar domnul Lorry, cu gndul
mereu la capcane, l reinea ntotdeauna pe Jerry ca nsoitor: dei, de
obicei, drumul de napoiere avea loc cu dou ore mai devreme.
Ce noapte de pomin! O noapte, Jerry, din acelea menite s
scoale morii din groap.

 Nu vd eu ce noapte ar putea face una ca asta, domnule, i

nici un m atept s se ntmple aa ceva, bombni Jerry.
Noapte bun, domnule Carton, spuse omul de afaceri. Noapte
bun, domnule Darnay. Ne va mai oare dat s petrecem asemenea
noapte mpreun?
Capitolul VII.
DOMNUL MARCHIZ LA ORA.
Monseniorul, unul dintre marii nobili inueni de la Curte, oferea
recepia obinuit, care avea loc o dat la dou sptmni, n marea sa
reedin din Paris. Monseniorul se aa n iatacul su, sanctuarul
sanctuarelor, Sfnta Sntelor pentru mulimile celor care i se nchinau
i ateptau acum n irul de sli. Monseniorul era pe punctul de a-i lua
ocolata. Monseniorul putea nghii multe lucruri cu mare uurin, i
unele spirite bicisnice l bnuiau chiar c nghite destul de rapid Frana;
dar ocolata de diminea nu putea luneca pe gtlejul Monseniorului
fr ajutorul a patru vljgani vnjoi, abstracie fcnd de buctar.
Da. Era nevoie de patru oameni, toi scnteind de podoabe carei luau ochii, iar eful lor neputnd vieui fr dou ceasuri de aur n
buzunar, toi ntrecndu-se n nobilul i piosul ritual statornicit de
Monsenior, pentru a cluzi preafericita ocolat spre buzele acestuia.
Un lacheu aducea cana cu ocolat n sacra prezen a Monseniorului;
un al doilea amesteca i nspuma ocolata cu micul instrument pe
care-l purta cu sine n acest scop; un al treilea aducea preafericitul
ervet; al patrulea (cel cu dou ceasornice) turna ocolata n ceac. Ar
fost cu neputin ca Monseniorul s se lipsit de unul dintre aceti
slujitori ai ocolatei i s-i meninut totodat rangul nalt sub
cerurile cuprinse de admiraie. O sumbr pat i-ar ntunecat
blazonul, dac ocolata i-ar fost servit n chip josnic numai de trei
slujitori; i de-ar fost doar doi, s-ar putut s i se trag i moartea
din asta.
Cu o noapte nainte, Monseniorul luase parte la un mic supeu,
unde Comedia Francez i Opera Mare fuseser fermector
reprezentate. Aproape n ecare noapte Monseniorul lua parte la cte
un mic supeu, ntr-o pasionant companie. Att de politicos i att de
sensibil era Monseniorul nostru, nct Comedia Francez i Opera Mare
aveau mult mai mult nrurire asupra sa, n plicticoasele amnunte
ale afacerilor de stat i ale secretelor de stat, dect nevoile ntregii
Frane. O mprejurare fericit pentru Frana, aa cum e ntotdeauna
pentru orice ar la fel de favorizat cum a fost i pentru Anglia (ca
s ilustrm armaia cu un exemplu) n regretatele zile ale veselului
Stuart11 care a vndut-o.
Monseniorul nutrea o idee cu adevrat nobil n ce privete
treburile publice generale, i anume aceea de a lsa totul s se
desfoare de la sine; n ce privete treburile publice mai personale,
Monseniorul nutrea o alt idee cu adevrat nobil i anume c totul

trebuia s se desfoare n direcia sa s se ndrepte spre propria-i

putere i propriu-i buzunar. Din plcerile sale, generale i particulare,
Monseniorul extrgea o alt idee i anume c lumea a fost creat
pentru satisfacerea acestora. Textul acestui precept (modicat fa de
original numai n privina pronumelui, ceea ce nu-i mare lucru) suna
astfel: Pmntul i toate roadele lui sunt ale mele, cita Monseniorul.
i totui, ncetul cu ncetul, Monseniorul descoperise c mici
ncurcturi vulgare se strecurau n afacerile lui, att personale ct i
publice; drept care, se ntovrise de nevoie, n ambele categorii de
afaceri, cu un fermier general12. Pentru c n ce privete nanele
publice, Monseniorul tot nu se pricepea deloc, aa nct era mai bine
s se lase pe mna unuia care se pricepea; iar n ce privete nanele
personale, pentru c fermierii generali erau bogai, iar Monseniorul,
dup generaii ntregi de desfru i risip, srcise. Aadar,
Monseniorul i-a scos sora de la mnstire, mpiedicnd la anc
cderea vlului castitii cea mai ieftin podoab pe care ar pututo purta aceast domnioar i a oferit-o drept recompens unui
foarte bogat fermier general, de obrie umil. Care fermier general,
purtnd un baston adecvat, cu mciulie de aur, se aa acum n slile
palatului su, mult frecventate de picioarele unei slugarnice omeniri
dar nu i de acea superioar omenire care era de-un snge cu
Monseniorul i care, incluznd-o i pe soia sa, l privea pe acesta cu un
trufa dispre.
Grandios om era fermierul general! Treizeci de armsari
nechezau n grajdurile lui, douzeci i patru de valei se foiau prin
apartamentele sale, ase cameriste o slujeau pe soia sa. Ca unul ce
nu avea alt pretenie dect s despoaie i s prade pe unde putea,
fermierul general pe care, oricum, relaiile matrimoniale l obligau la
moralitate sociala constituia, cel puin, realitatea cea mai autentic
printre personajele care populau reedina Monseniorului n acea zi.
Cci luxoasele saloane, dei ofereau un minunat decor, mpodobite
ind cu toate mijloacele de nfrumuseare pe care bunul gust i
miestria acelor vremi le puteau nscoci, erau de fapt, lipsite de orice
siguran; puse fa-n fa cu sperietorile de ciori, n zdrenele i-n
scuile lor, saloanele ar aprut extrem de nesigure dac cineva
dintre cei aai n reedina Monseniorului s-ar ostenit s fac
aceast confruntare. Se aau acolo militari lipsii de orice noiune de
militrie; oeri navali care nu aveau idee ce-i o nav; slujbai civili
care n-aveau habar de treburile statului, clerici neruinai, lumeti n
tot ce are lumea mai ru, cu ochi pofticioi, limbi desfrnate i viei i
mai desfrnate; cu toii nepotrivii pentru feluritele lor profesiuni, cu
toii nelnd crunt omenirea n pretenia lor c-ar fost potrivii, dar cu
toii, mai mult sau mai puin din aceeai categorie cu Monseniorul, i
deci strecurai n toate slujbele ociale din care puteau suge cte ceva;
din acetia puteai gsi cu nemiluita. Erau pe acolo i destui oameni

care n-aveau legturi directe cu Monseniorul sau cu Statul, dar care naveau legtur nici cu nimic din ce era real, sau cu viaa. Medici, care
se chivernisiser dnd leacuri galante pentru boli imaginare, zmbeau
pacienilor aristocratici, n anticamerele Monseniorului. Oameni de idei
care descoperiser tot felul de remedii pentru relele mrunte de care
era mcinat Statul, dar nici un remediu pentru smulgerea din rdcin
a vreunui singur ru mare, i picurau palavrele n orice ureche le ieea
n cale, la recepia Monseniorului. Filoso lipsii de orice crez,
replmdind lumea din vorbe i nlnd Turnuri Babel din cri de joc,
pe care s se caere pn la ceruri, stteau de vorb cu chimiti lipsii
de orice crez, avnd gndul la transmutarea metalelor tot n cadrul
acestei minunate adunturi realizate de Monsenior. Gentilomi foarte
delicai, cu cea mai aleas cretere, renumit n acele vremuri
deosebite i de atunci ncoace pentru roadele sale (i anume,
nepsarea fa de orice constituie un subiect resc pentru interesul
liman), se aau acolo, n reedina Monseniorului, n cea mai total
stare de vlguire. Aceste diverse notabiliti lsaser n urma lor, n
aleasa lume a Parisului, asemenea cminuri sterpe, nct iscoadelor
care miunau prin mulimea de credincioi ai Monseniorului alctuind
o bun jumtate a distinsei societi le-ar venit foarte greu sa
descopere printre ngerii acelei sfere o singur femeie care prin
comportarea i prin nfiarea ei s putut avea pretenie la
denumirea de mam. ntr-adevr, abstracie fcnd de aciunea brut
de a aduce o creatur suprtoare pe lume act care e departe de
mplinirile ce merit numele de mam moda acelei societi nu
cunotea altceva. Femei de la ar le ngrijeau copiii nedorii i i
creteau, n timp ce fermectoarele bunici de aizeci de ani se
mbrcau i petreceau nopile ca la douzeci.
Viciul i irealitatea desgurau toate fpturile omeneti care
gravitau n jurul Monseniorului. n sala cea mai ndeprtat, se aa o
jumtate de duzin de oameni excepionali care, de civa ani ncoace,
ncepuser s aib cteva ndoieli vagi c, n general, treburile ar
merge aa cum se cuvine. Alegnd o promitoare cale de a pune
lucrurile la punct, o jumtate din acea jumtate de duzin deveniser
membrii unei fantastice secte denumit Convulsionitii, i stteau
nc la gnduri cum s se manifeste: s spumege, s turbeze, s urle i
s cad epeni pe jos ca prin aceasta s ridice n faa viitorului un
deget plin de semnicaie, menit s-l cluzeasc pe Monsenior. n
afar de aceti dervii, mai erau ceilali trei, care intraser n alt sect
ce-i propunea s ndrepte starea de lucruri printr-un jargon despre
Centrul Adevrului susinnd c omul a ieit n afara Centrului
Adevrului armaie care nu necesit s e demonstrat dar nu n
afara cercului al crui centru e adevrul, i c ntreaga lupt trebuie
dus pentru a-l menine n interiorul cercului, ba chiar pentru a-l
mpinge napoi spre Centru, ceea ce se realizeaz postind i evocnd

spirite. Printre acetia din urm se discuta mult despre spirite fapt ce
ducea la rezultate foarte bune, numai c acestea niciodat nu puteau
vzute.
Dar marea consolare consta n faptul c ntreaga aduntur din
marea reedin a Monseniorului era de o elegan desvrit. Dac
s-ar stabilit c ziua Judecii de Apoi e o zi a eleganei, toi cei de fa
s-ar aat de-a pururi pe drumul dreptii. Peruci att de ondulate i
de pudrate i de lipite, obraji att de gingai i de articial meninui i
crpii, spade att de galante, i atta delicat prinos adus simului
mirosului ar fcut, desigur, ca totul s mearg nainte, n vecii vecilor.
Delicaii gentilomi, cu cretere aleas, purtau mici brelocuri care
clincneau la ecare din languroasele lor micri; datorit clincnitului,
fonetului mtsurilor i brocarturilor i pnzeturilor ne, se simea n
aer un fel de freamt care se auzea pn departe, rscolind suburbia
Saint-Antoine, cu foamea sa neostoit.
mbrcmintea era talismanul fermecat folosit ca s in orice
lucru la locul su. Fiecare era mbrcat ca pentru un bal mascat care
nu avea s se termine niciodat. De la Palatul Tuileries, trecnd pe la
Monsenior i prin ntreaga Curte, pe la birourile judectoreti i prin
Palatul de Justiie, prin toate straturile societii (cu excepia
sperietorilor de ciori), balul mascat cobora pn la gde: care, n
virtutea talismanului, trebuia s ocieze cu prul ncreit i pudrat,
mbrcat ntr-o hain cu returi de aur, panto de bal i ciorapi de
mtase alb. La spnzurtori i la roata de tortur securea era pe
atunci o raritate Monsieur Paris (dup cum era obiceiul s-l numeasc
fraii si ntru profesie din provincie, Monsieur Orlans de pild i
restul) prezida n acest costum ic. i cine din societatea aat la
recepia Monseniorului, n acest al o mie apte sute optzecilea an al
Domnului, ar cutezat s cread c un sistem ce avea la rdcin un
clu pomdat, pudrat, cu returi de aur, panto de bal i ciorapi de
mtase alb, ar putut vreodat s apun!
Monseniorul, dup ce-i absolvi pe cei patru oameni de
nsrcinrile lor i-i bu ocolata, consimi ca uile Sntei Sntelor s
e larg deschise i i fcu apariia. i atunci, ct supunere, ct
ploconeal i gudurare, ct slugrnicie, ct abject umilin! n ce
privete ngenuncherea trupeasc i spiritual, nimic nu mai fu pstrat
pentru ceruri ceea ce s-ar putut s e una dintre raiunile pentru care
adoratorii Monseniorului nu apelau niciodat la ceruri.
Zvrlind un cuvnt promitor ici, un surs dincoace, o oapt
unui preafericit rob i o uturare de mn altuia, Monseniorul trecu,
plin de bunvoin, prin toate saloanele, pn n regiunile ndeprtate
ale Cercului Adevrului. Acolo, Monseniorul fcu iute cale ntoars, i
reveni, pe acelai drum, astfel nct, la momentul cuvenit, se aa din
nou nchis de ctre duhurile ocolatei n sanctuarul su, de unde nu
mai fu vzut.

Spectacolul isprvindu-se, freamtul din aer se prefcu ntr-o

mic furtun, i clopoeii pornir s clincneasc pe scri n jos.
Curnd, din ntreaga mulime nu mai rmase dect o singura persoana
care, cu plria sub bra i o tabacher de prizat n mn, trecu agale
printre oglinzi, n drum spre ieirea din palat.
Te blestem, sortindu-te Diavolului! rosti aceast persoan
oprindu-se la ultima dintre uile saloanelor, ntorcndu-se cu faa n
direcia sanctuarului.
Cu aceste cuvinte, i scutur tabacul de pe degete ca i cum iar scuturat praful de pe tlpi, i porni linitit pe scri n jos.
Era un brbat de vreo aizeci de ani, frumos mbrcat, trufa n
purtri i cu o fa ca o masc n. O fa de o paloare strvezie; cu
ecare trstur distinct conturat; cu o expresie ferm. Nasul,
altminteri frumos desenat, se subia uor la extremitatea ecrei nri.
Aceste dou nulee, sau crestturi, erau singurele care reectau
vreo schimbare a feei. Uneori i modicau culoarea, i alteori se
dilatau i se contractau ntr-un soi de n pulsaie; n asemenea cazuri,
mprumutau ntregii nfiri o expresie de frnicie i de cruzime.
Dac-i cercetai faa cu atenie, descopereai posibilitatea de a reecta
o asemenea expresie n linia gurii i n cea a orbitelor, care erau prea
orizontale i prea subiri; totui, chiar cnd producea asemenea
impresie, faa rmnea frumoas i deosebit.
Posesorul acestei fee cobor n curte, se urc n trsura sa i
plec. La recepie nu-i vorbiser prea muli oameni; sttuse ntr-un
colior mai retras, iar Monseniorul i-ar putut arta ceva mai mult
cldur. n mprejurrile date, se prea c nobilului nostru i fcea
plcere s vad cum se fereau oamenii simpli n faa cailor si,
adeseori abia izbutind s nu e clcai n picioare. Vizitiul gonea ca
pornit mpotriva vrjmaului, iar furioasa lui nepsare nu-i gsea nici
o dezaprobare pe faa sau pe buzele stpnului. Chiar n acel ora surd
i n acel veac mut, se fcuse uneori auzit plngerea c, pe strzile
strmte, lipsite de trotuare, obiceiul aprigilor patricieni de a mna cu
nebuneasc vitez primejduia viaa i i schilodea n chip barbar pe cei
srmani. Dar prea puini se sinchiseau ndeajuns pentru a se gndi la
aa ceva i, n aceast chestiune, ca i n toate celelalte, bieii
npstuii erau lsai s se descurce cum i taie capul.
Cu un uruit i un zngnit slbatic, i cu o lips de consideraie
greu de neles n zilele noastre, trsura se npustea pe strzi i
nvlea pe la coluri, nsoit de ipetele femeilor i ale brbailor care
se ncletau unul de altul i nfcau copiii aai n drum. n cele din
urm, dnd buzna la un col de strad, lng o fntn, una din roi se
hurduc puternic trecnd peste un corp moale; se auzir mai multe
glasuri ipnd, iar caii se cabrar i fcur un salt.
Dac n-ar intervenit acest din urm inconvenient, probabil c
trsura ar mers mai departe; adeseori echipajele i vedeau de drum,

lsndu-i rniii n urm. i de ce nu? Dar valetul nspimntat cobor

n goan de pe capr, i douzeci de mini apucar hurile cailor.
Ce s-a ntmplat? ntreb Monsieur privind calm afar.
Un om deirat, cu o scue pe cap, ridicase dintre picioarele cailor
o grmjoar, o aezase pe postamentul fntnii, i acum se ghemuia
n glod i n apraie, urlnd ca o ar slbatic.
Iertai, domnule marchiz, rspunse un om zdrenros i umil,
e vorba de un copila.
i de ce rcnete la att de odios? E copilul lui?
Iertciune, domnule marchiz din pcate da.
Fntna era la oarecare distan, pentru c strada se deschidea
ntr-o pia de vreo zece sau doisprezece iarzi ptrai. Cnd omul cel
deirat se ridic deodat de la pmnt i se npusti spre trsur,
domnul marchiz i nclet o clip degetele pe mnerul sabiei.
L-a omort! strig omul cu o desperare slbatic n glas,
ridicndu-i ambele brae, n toal lungimea lor, deasupra capului i
zgindu-se la marchiz. E mort!
Lumea se strnse n cerc, uitndu-se la domnul marchiz. Ochii
numeroi care-l priveau nu dezvluiau nimic altceva dect ateptare i
curiozitate; nu se deslueau semne de ameninare sau de mnie. i nu
se auzea o vorb; dup primele strigte, oamenii amuiser i
rmaser astfel. Glasul omului supus care vorbise rsunase fad i docil
n extrema-i umilin. Domnul marchiz i plimb ochii asupra mulimii,
de parc-ar fost tot atia obolani ieii din gurile lor.
i scoase punga.
Mi se pare nemaipomenit, ncepu el, c voi, oamenii din popor,
nu v putei purta de grij vou i copiilor votri! Mereu ne stai n
drum, ba unul, ba altul. Cum pot eu s tiu dac nu mi-ai vtmat
caii? Hei! D-i asta!
Arunc un ban de aur ca s-l ridice valetul, i toate gturile se
lungir i toi ochii urmrir moneda n timp ce cdea. Omul cel deirat
scoase din nou un rcnet nepmntesc: Mort!
Fu oprit de sosirea rapid a altui om, cruia toi ceilali i fcur
loc. Vzndu-l, nefericita fptur i se arunc la piept, cu capul pe
umrul lui, hohotind i sughind i artnd cu degetul spre fntn,
unde cteva femei stteau aplecate peste grmjoara nensueit,
sau se nvrteau uurel n jur. Femeile erau la fel de tcute ca i
brbaii.
tiu, tiu totul, spuse noul venit. Fii tare, amice Gaspard! E mai
bine pentru micuul sta s moar astfel dect s triasc. Ar putut
tri mcar un singur ceas n atta tihn?
Eti un losof, tu de colo, rosti marchizul, zmbind. Cum i se
spune?
Mi se spune Defarge.
i ce meserie ai?

 Vnztor de vinuri, domnule marchiz.

ine asta, lozofule vnztor de vinuri, strig marchizul
aruncndu-i un alt ban de aur, i cheltuiete-l dup placul inimii tale.
Hei, ce-i cu caii, sunt teferi?
Fr a catadicsi s mai arunce mulimii o a doua privire, domnul
marchiz se ls pe speteaz gata s e condus mai departe, cu aerul
gentilomului care ntmpltor a spart un obiect oarecare i l-a pltit,
ntruct i poate ngdui s-l plteasc; dar linitea i fu deodat
tulburat de zornitul unei monede care zbur n trsur, rostogolinduse pe jos.
Oprete! strig domnul marchiz. Oprete caii! Cine a aruncat
moneda?
Privi spre locul unde sttuse mai nainte Defarge, vnztorul de
vinuri; dar vzu n acel loc doar pe nefericitul tat, trndu-se cu faan jos pe caldarm, iar persoana ce sttea lng el era o femeie
negricioas i trupe, care mpletea.
Cinilor! spuse marchizul, dar pe un ton calm i cu expresia
feei neschimbat, cu excepia crestturilor de pe nri. A trece cu
plcere cu roile peste oricare dintre voi i v-a strpi de pe faa
pmntului! Dac l-a ti pe nemernicul care a aruncat moneda n
trsur, i dac banditul sta ar ndeajuns de aproape, l-a strivi sub
roi.
Att de umil era starea supuilor, i att de ndelung i de
amarnic experiena cu asemenea stpni i cu ce le puteau ei face
sub oblduirea sau fr oblduirea legii, nct nu nl nici un glas,
nici mcar o mn i nici mcar o privire. Printre brbai niciuna. Dar
femeia care mpletea ridic fr ovial privirile i-l x pe marchiz
drept n fa. Nu era de demnitatea lui s arate c a observat-o; ochii
dispreuitori i plimbar privirile asupr-i, ca i asupra celorlali
obolani; se ls din nou n trsur pe spate i porunci: nainte!
Plec mai departe i un uvoi ntreg de trsuri i urmar n mare
goan; Ministrul, Legislatorul, Fermierul general, Doctorul, Avocatul,
Clericul, Opera Mare, Comedia Francez, ntregul Bal Mascat, ntr-un
continuu ux luminos, trecu uruind pe lng ei. obolanii ieiser din
gurile lor ca s se uite, i rmaser aa, uitndu-se ceasuri ntregi;
ostaii i poliia se aezau adeseori ntre ei i spectacol, alctuind o
baricad n spatele creia se furiau, i prin care trgeau cu ochiul.
Nefericitul printe i luase de mult copilul mort i se pitise cu el pe
undeva, iar femeile care-l vegheaser rmaser pe postamentul
fntnii privind la apa care susura i la Balul Mascat care se scurgea
iar singura femeie care se aase n vz, mpletind, continua s
mpleteasc cu statornicia Ursitei. Apa fntnii curgea, uviul repede
curgea, ziua se scurgea n noapte, viaa oraului se scurgea, n mare
parte, n moarte, dup cum griete regula, timpul i valul nu ateptau
pe nimeni, obolanii dormeau din nou claie peste grmad n gurile

lor negre, Balul Mascat radia la supeu, i toate se scurgeau pe vechiul

lor fga.
Capitolul VIII.
DOMNUL MARCHIZ LA AR.
O privelite frumoas, cu gru auriu dar nu mbelugat. Petice de
secar, acolo unde ar trebuit s e gru, petice cu mazre sfrijit i
fasole, petice cu zarzavaturi grosolane n loc de grne. Att natura
nensueit, ct i brbaii i femeile care o cultivau preau s aib,
fr voia lor, o precumpnitoare nclinaie spre viaa vegetativ o
apatic dispoziie de a se resemna, de a se veteji.
Domnul marchiz, aat n trsura sa de cltorie (care ar putut
s e mai uoar) tras de patru cai de pot i precedat de doi
clrei naintai, se opintea la deal.
Roeaa care se ivise pe obrajii domnului marchiz nu era o
consecin a naltei sale educaii; nu era strnit dinluntrul su, ci
pricinuit de o mprejurare exterioar ce-i scpa de sub control: soarele
care apunea.
Razele asnitului scldau n atta strlucire trsura, nct cnd
aceasta ajunse pe culmea dealului, pasagerul dinuntru prea muiat n
rou.
0 s se sting repede i spuse domnul marchiz privindu-i
minile.
ntr-adevr, soarele coborse att de jos, nct ntr-o clip pieri.
Cnd roilor li se puse frna grea i trsura porni coborul, nvluit
ntr-un nor de praf cu iz de cenu, aureola roie se topi cu repeziciune;
soarele i domnul marchiz cobornd n acelai timp, nici o dr de
strlucire nu rmase n urm-le, cnd frna fu iari dat la o parte.
Rmase, n schimb, un inut sectuit, cuteztor i deschis, un
ctun la poalele dealului, un cot de drum i un povrni dincolo de el,
o turl de biseric, o moar de vnt, o pdure plin de vnat i o
mgur cu o fortrea n vrf, folosit ca nchisoare. Marchizul i roti
privirile asupra tuturor acestor locuri cuprinse de nserare, cu aerul
cuiva care se apropie de cas.
Satul avea o singur uli amrt, cu o berrie amrt, o
tbcrie amrt, o crm amrt, un grajd amrt, pentru
schimbul cailor de pot, o fntn amrt, i toate obinuitele
instituii amrte. Avea i oamenii si amri. Toi locuitorii erau sraci
lipii pmntului, i muli dintre ei puteau vzui eznd n prag i
tocnd ceap i alte zarzavaturi pentru cin, n timp ce muli alii se
aau la fntn unde clteau frunze i ierburi i alte srmane roade ale
pmntului bune de mncat. Nu lipseau semnele gritoare ale pricinii
pentru care erau att de sraci: biruri ctre stat, biruri ctre biseric,
biruri ctre senior, biruri locale i biruri generale trebuiau pltite ici i
dincoace, conform cu anunurile solemne aate n ctun, nct prea
mare minune c mai rmnea cte ceva nenghiit din satul sta.

Puini copii puteau vzui, iar cini deloc. Ct despre femei i

brbai, alegerea pe care o aveau de fcut pe acest pmnt era
nscris n privelitea nsi viaa n cele mai mizere condiii n care i
poi duce zilele, acolo devale, n satul de sub moar; sau temnia i
moartea n nchisoarea care trona pe mgur.
Vestit indu-i sosirea printr-o tafet trimis mai devreme i prin
chiurile celor doi clrei naintai, care-i rsuceau bicele deasupra
capului, n vzduhul serii, asemenea unnor erpi, domnul marchiz,
nsoit parc de Furii, se opri cu trsura sa de cltorie n faa hanului
de pot. Cum se aa chiar lng fntn, ranii i lsar treburile ca
s se uite la el. Se uit i el la ei i vzu, fr s-i dea seama, acele
fee i trupuri roase de mizerie, care aveau s fac din siluetele subiri
ale francezilor o superstiie englezeasc menit s ntunece adevrul
mai bine de o sut de ani.
Domnul marchiz i arunc privirile asupra chipurilor smerite care
se nchinau n faa lui, aa cum cei de-o seam cu el se nchinaser n
faa Monseniorului de la Curte cu singura deosebire c acetia de aici
se nchinau ca s sufere, i nu ca s prospere cnd un reparator de
drumuri, cu prul crunt, se altur adunturii.
Adu-l ncoace pe omul de colo! ceru marchizul adresndu-se
tafetei.
Omul fu adus, cu apca-n mn, iar ceilali se apropiar, ca s
vad i s aud ce se ntmpl, aa cum fcuse i gloata de la fntna
din Paris.
Am trecut pe lng tine pe drum?
Monseniore, e drept. Am avut cinstea s trecei pe lng mine
pe drum.
i cnd am urcat dealul i sus pe culmea dealului?
Monseniore, e drept.
i la ce te uitai, m rog, cu o privire att de x?
Monseniore, m uitam la om.
Se aplec uor i art cu apca albastr i jerpelit sub trsur.
Toi de fa se aplecar i privir sub trsur.
La ce om, porcule? i ce te tot uii acolo?
Iertare, Monseniore; spnzura de lanul frnei.
Cine spnzura? ntreb marchizul.
Monseniore, omul.
Dracu s v ia de idioi! i cum l chema pe omul sta? i
cunoti doar pe toi din mprejurimi. Cine era?
ndurare, Monseniore! Nu era de prin partea locului, n viaa
vieii mele n-am dat ochii cu el.
i spnzura de lan? Gata s e sufocat?
Cu ngduina dumneavoastr, Monseniore, iaca de asta m
minunam i eu. Capu-i spnzura n jos uite-aa!

Se vr sub o latur a trsurii i se culc pe spate, cu faa n sus

i capul spnzurnd n jos; apoi se ridic din nou n picioare, i
mototoli apca-n mini i fcu o plecciune.
i cum arta?
Monseniore, era mai alb ca morarul. Acoperit tot de praf, alb
ca un strigoi, i lung tot ca un strigoi.
Descrierea strni mare senzaie n mulime; dar toi ochii, fr s
se neles ntre ei, erau aintii asupra domnului marchiz. Poate ca si dea seama dac avea vreun strigoi pe contiin.
Nu zu, ce-o n capul tu, spuse marchizul, contient c nu
trebuie s se lase tulburat de asemenea cloac; s vezi c un ho
nsoete trsura mea i s nu cati gura asta ct o ur. Pfui! Ia-l deaici, domnule Gabelle!
Domnul Gabelle era eful potei i colector de biruri totodat;
ieise afar, cu mare slugrnicie, ca s asiste la investigare, i-l inea
pe investigat, cu severitate, de bra, n chip foarte ocial.
Pfui! Pleac de-aici! fcu domnul Gabelle.
Gabelle, pune mna pe strinul acela dac-o s caute la noapte
adpost n sat, i asigur-te c are gnduri cinstite.
Monseniore, sunt mgulit s u la ordinele dumneavoastr.
Individul acela a ters-o? Unde-i afurisitul?
Afurisitul se aa iar sub trsur, cu vreo jumtate de duzin de
prieteni intimi, artnd cu apca lui albastr spre lan. O alt jumtate
de duzin de prieteni intimi l traser pe dat afar i-l nfiar, cu
rsuarea tiat, domnului marchiz.
Ia spune, netotule, cnd noi ne-am n oprit s scoatem frna
omul acela a fugit?
Monseniore, s-a npustit n vale, cu capul nainte, ca un om
care se arunc n ru.
Ai grij, Gabelle! Dai-i drumul!
Jumtatea de duzin de prieteni care se holbau la lan se aau
nc sub trsur ca o turm de oi; roile se puser att de brusc n
micare, nct abia putur s-i salveze pielea i oasele; altceva un mai
aveau de salvat, i de aceea erau nite oameni att de fericii.
Viteza cu care trsura iei din sat i o porni pe povrni n sus fu
curnd astmprat de coasta piepti a dealului. Treptat, caii
ncepur s urce la pas, iar trsura se legna i se hurduca la urcu,
printre miresmele nopii de var. Clreii naintai, ncercuii de roiuri
de nari care-i mpresurau acum n locul Furiilor, chiuiau linitit, din
vrfurile biciutilor; feciorul mergea pe jos pe lng cai; tafeta putea
auzit, galopnd n faa lor, la o deprtare nedesluit
La punctul cel mai povrnit al dealului, se gsea un mic cimitir,
cu o cruce i cu trupul Mntuitorului rstignit pe ea; era o amrt de
sculptur n lemn, cioplit de un meter rustic i lipsit de experien,

dar care se inspirase din via poate c din propria-i via pentru c
trupul era nspimnttor de sfrijit i de costeliv.
n faa acestui dureros simbol al marii dureri omeneti, care de
mult vreme ncoace devenea tot mai crunt i nc nu-i atinsese
punctul culminant, se aa o femeie ngenuncheat. Cnd trsura se
apropie, i ntoarse capul, se ridic n grab i se apropie de portier.
Dumneavoastr suntei, Monseniore! Monseniore, vin cu o
jalb!
Cu o exclamaie de enervare, dar cu faa neclintit, Monseniorul
privi afar.
Alta! Ce mai e? Mereu jalbe!
Monseniore! n numele Domnului nostru sfnt! Brbatul meu,
pdurarul
Ce-i cu brbatul tu, pdurarul? Mereu aceeai poveste cu voi!
Ce nu poate plti?
A pltit totul, domnule. i a murit.
Foarte bine. Atunci are linite. i crezi c i-l pot nvia?
Vai, nu, domnule! Dar zace acolo, domnule, sub o movili de
iarb.
Ei i?
Monseniore, sunt attea movilie de iarb acolo!
Ei i ce-i cu asta?
Femeia arta btrn, cu toate c nu era. Prea stpnit de o
suferin crncen; ba i ncleta cu o energie slbatic minile
vnoase i noduroase, ba i punea una dintre mini pe portiera trsurii
cu un gest duios, mngietor, de parc ar fost vorba de un piept
omenesc, i te puteai atepta s simt atingerea rugtoare.
Monseniore, dai-mi ascultare! Monseniore, plecai urechea la
jalba mea! Brbatul meu a murit de srcie; muli mor de srcie; i
muli or s mai moar nc.
Ei i ce-i cu asta? Crezi c pot s-i hrnesc eu?
Monseniore, asta o tie numai bunul Dumnezeu; dar eu
altceva cer. Jalba mea cere ca pe groapa brbatului meu s e
mplntat o bucat de piatr sau de lemn, cu numele lui, ca s arate
unde-i nmormntat. Altminteri, locul o s e repede dat uitrii, i n-o
s mai e gsit cnd aceeai boal o s m secere i pe mine, aa c-or
s m ngroape sub o alt movili de iarb. Monseniore, sunt att de
multe, i numrul lor sporete att de iute, i-i atta srcie!
Monseniore! Monseniore!
Feciorul o mbrnci de la portiera trsurii, echipajul se puse n
micare cu repeziciune, naintaii iuir pasul, femeia fu lsat n urm,
iar marchizul, din nou escortat de Furii, mpuina, vznd cu ochii,
distana dintre el i castelul su.
Miresmele dulci ale nopii de var l nvluiau i nvluiau cu
aceeai imparialitate cu care cade ploaia i grupul de oameni

zdrenroi, acoperii de colb i vlguii de trud, care se gseau nc

la fntn, nu prea departe; i n faa crora, reparatorul de drumuri,
cu ajutorul epcii lui albastre fr de care nu valora doi bani, nc mai
fcea speculaii asupra omului care arta ca un strigoi, i ar tot vorbit
ct l-ar mai rbdat ceilali. Dar ncetul cu ncetul, cum nu-l mai
putur rbda, ncepur s dispar, unul cte unul, i luminiele pornir
s clipeasc n cocioabe; i aceste luminie, pe msur ce cocioabele
se nfundau n ntuneric i stelele se aprindeau pe cer, preau s
sltat pe bolt i nu s se stins.
n acest timp, umbra unei cldiri somptuoase, cu acoperi nalt,
i a unor copaci care o ocroteau sub curbura crengilor, se proiecta
asupra domnului marchiz; i umbra fu alungat de lumina unei fclii
care ntmpin trsura, iar marea poart a castelului se deschise
nainte-i.
Monsieur Charles, pe care-l atept, a sosit din Anglia?
nc nu, Monseniore.
Capitolul IX.
CAPUL GORGONEI13
Castelul domnului marchiz era o cldire masiv, greoaie, avnd
n fa o curte spaioas, pavat cu piatr, i dou iruri paralele de
scri de piatr, care se ntlneau pe terasa spre care ddea ua
principal. Un mare conglomerat de piatr, cu balustrade grele de
piatr, urne de piatr, ori de piatr, chipuri omeneti de piatr i
capete de animale din piatr n toate colurile. De parc ochii Gorgonei
urmriser lucrrile, cu dou sute de ani n urm, cnd fusese cldit
castelul.
Domnul marchiz, precedat de fclie, cobor din trsur i urc
treptele largi i joase, spre teras, destrmnd ndeajuns ntunericul
pentru a strni protestele stridente ale unei bufnie de pe acoperiul
grajdurilor cuibrite printre copaci. n rest, totul era att de neclintit,
nct fclia care urca scrile i cealalt fclie, care atepta n poarta
castelului, ardeau fr plpiri, ca i cum nu s-ar aat n aerul liber al
nopii, ci n cel sttut al unei ncperi nchise. n afar de iptul
bufniei, nu se mai auzea nici un sunet, dect clipocitul apei unei
fntni arteziene, n bazinul ei de piatr; cci era una din acele nopi
negre care-i in ceasuri n ir rsuarea, dndu-i apoi drumul ntr-un
suspin adnc, dup care i-o rein din nou.
Poarta grea se nchise cu o bufnitur, i domnul marchiz strbtu
o sal, sumbru mpodobit cu lnci de strpuns mistreul, spade i
cuite de vntoare; dar i mai sumbru nc mpodobit cu cravae i
bice de clrie, a cror chiuire o simiser muli dintre ranii acum
izbvii n binefctoarele brae ale Morii atunci cnd stpnul era
mniat.
Trecnd pe lng ncperile mai spaioase, ntunecate i repede
cuprinse de noapte, domnul marchiz, cu fclierul care mergea nainte-i,

urc scara ndreptndu-s spre o u ce ddea ntr-un coridor. Ua fu

deschis, i domnul marchiz intr n apartamentul su particular,
alctuit din trei odi: dormitorul i nc alte dou ncperi cu tavane
boltite i pardoseli neacoperite de covoare, cu cini uriai pe scoarele
din faa cminelor n care iarna ardeau focuri zdravene, i cu tot fastul
care se cuvenea rangului unui marchiz ntr-o epoc i o ar a fastului.
n mobilierul bogat se desluea moda penultimului Ludovic dintr-o
dinastie care nu avea s se frng prea repede Ludovic al
paisprezecelea, dar diversicat de numeroase obiecte ce ilustrau le
vechi din istoria Franei.
n cea de a treia dintre ncperi se aa o mas de cin aternut
pentru dou persoane; odaia era rotund, situat ind ntr-unul din
cele patru foioare ale castelului, terminate cu acoperiuri conice, ca
nite stingtoare de lumnri; o ncpere mic, de turn, cu ferestrele
larg deschise, dar cu ipcile obloanelor de lemn lsate, astfel nct
noaptea cea neagr ptrundea numai prin nguste fii orizontale de
ntuneric ce alternau cu fii late de culoarea pietrei.
Mi se spune c nepotul meu nu a sosit nc, rosti marchizul
privind la masa pregtit pentru cin.
ntr-adevr, nu sosise; dar fusese ateptat s vin o dat cu
Monseniorul.
Nu cred s mai soseasc n noaptea asta; totui las masa aa
cum e. Eu voi gata de cin ntr-un sfert de or.
Un sfert de or mai trziu, marchizul fu gata i se aez singur n
faa bucatelor mbelugate i alese. edea cu faa spre fereastr i
tocmai i isprvise supa i ridica la buze paharul cu vin de Bordeaux,
cnd l ls din nou, repede, jos.
Ce-i asta? ntreb linitit uitndu-se cu grij la fiile orizontale
de ntuneric i de culoarea pietrei.
Monseniore, care asta?
Dincolo de obloane. Deschide obloanele!
Porunca fu ndeplinit.
Ei?
Monseniore, nu se vede nimic. Doar copacii i noaptea.
Servitorul care vorbise deschisese larg obloanele, privise n
pustietatea ntunericului i acum sttea cu spatele spre hul nopii,
ateptnd noi instruciuni.
Bine, zise imperturbabilul lui stpn. nchide-le la loc!
Porunca fu ndeplinit i marchizul i vzu nainte de cin.
Ajunsese pe la jumtatea mesei, cnd se opri din nou cu paharul n
mn, de ast dat la auzul unui huruit de roi. Se apropia cu
repeziciune i se opri n faa castelului.
ntreab cine a venit.
Sosise nepotul marchizului. Cltorise la cteva leghe distan
de unchiul su, la nceputul dup-amiezii. Micorase distana dintre ei,

dar nu chiar att nct s-l poat ajunge pe drum. I se spusese, la

hanul de pot, c marchizul trecuse pe acolo naintea lui.
Urma s i se comunice c masa l ateapt i c era rugat s vin
de ndat. n scurt timp, nepotul intr n ncpere. L-am cunoscut n
Anglia, sub numele de Charles Darnay.
Marchizul l ntmpin politicos, dar nu-i strnser minile.
Ai plecat din Paris ieri, domnule? l ntreb el pe marchiz n
timp ce se aeza la mas.
Ieri. i dumneata?
Eu am sosit direct.
De la Londra?
Da.
i-a trebuit mult timp pn s vii, replic marchizul cu un
zmbet.
Dimpotriv, am sosit direct.
Scuz-m! N-am vrut s spun c drumul i-a luat mult timp, ci
hotrrea de a face acest drum.
Am fost reinut de nepotul ovi o clip de felurite
treburi.
Nendoielnic, rspunse politicosul unchi.
Atta timp ct servitorul fu de fa, nu mai schimbar nici un
cuvnt. Dup ce fu servit cafeaua i rmaser singuri, nepotul,
privindu-i unchiul i ntlnind ochii acelui chip asemntor cu o masc
frumoas, deschise discuia:
M-am ntors, domnule, aa cum bnuii, n vederea aceluiai
scop care m-a obligat s plec. M-a mpins n primejdii mari i
neateptate; dar e un el sfnt, i chiar dac m-ar mpins la moarte,
ndjduiesc c mi-ar ajutat s-mi susin curajul.
Nu chiar la moarte, interveni unchiul; nu-i necesar s spui la
moarte.
M ndoiesc, domnule, c, dac m-ar mpins chiar pe muchia
abisului morii, dumneavoastr ai micat un deget ca s m oprii
din cdere.
La aceste cuvinte, cele dou crestturi ale nrilor i liniile ne i
drepte ale chipului crud oglindir o expresie prevestitoare de ru;
unchiul schi un graios gest de protest, dar care era, n chip att de
evident, o manifestare dictat doar de buna cretere, nct nu putea
deloc linititor.
ntr-adevr, domnule, urm nepotul, din cte tiu eu,
dumneavoastr ai fcut tot ce-i cu putin ca s dai o aparen i
mai suspect mprejurrilor suspecte n care m aam.
Nu, nu, nu, tgdui unchiul amabil.
Dar oricum ar fost, relu nepotul msurndu-l cu adnc
nencredere, tiu c diplomaia dumneavoastr urmrete s-mi

zdrniceasc scopul prin orice mijloc i c nu cunoatei scrupule n

alegerea mijloacelor.
Prietene, asta i-am spus-o chiar eu, rspunse unchiul, cu o
n pulsaie a crestturilor de pe nri. Acord-mi favoarea de a-i
aduce aminte c te-am prevenit de acest lucru cu mult vreme n
urm.
mi aduc aminte.
Mulumesc, rspunse marchizul cu mult suavitate.
Intonaia lui pluti n aer, aproape ca acordul unui instrument
muzical.
ntr-adevr, domnule, cred c numai ghinionul dumneavoastr
i norocul meu m-au mpiedicat s putrezesc n vreo nchisoare, aici, n
Frana.
Nu prea te neleg, rspunse unchiul, sorbindu-i cafeaua. Pot
s-i cer s vorbeti mai explicit?
Cred c dac n-ai czut n dizgraia Curii, i dac n-ai
fost adumbrit de acest nor de civa ani ncoace, o lettre de cachet14
m-ar nfundat pe veci n vreo temni.
Se prea poate, replic unchiul, cu un calm netirbit. Pentru a
salva onoarea familiei, s-ar putut s iau hotrrea de a te incomoda
chiar n asemenea msur. Te rog s m scuzi.
Observ c, din fericire pentru mine, recepia care a avut loc
alaltieri s-a desfurat la fel de rece ca i pn acum.
Eu n a spune din fericire, prietene, replic unchiul cu
ranat politee. Nu m-a arta chiar att de sigur. Un prilej de adnc
meditaie, n condiiile prielnice ale unei totale singurti, s-ar putut
s-i inueneze mult mai favorabil destinul, dect i-l inuenezi
singur. Dar e zadarnic s mai discutm aceast chestiune. Aa cum
armi, eu m au ntr-o situaie neprielnic. Aceste mici instrumente
de corecie, aceste gentile ajutoare n sprijinul puterii i onoarei unei
familii, aceste nensemnate favoruri care s-ar putut s te incomodeze
pe dumneata att de ru nu pot obinute astzi dect de linguitori i
de nepoftii. Sunt solicitate de muli, i acordate (relativ) la att de
puini! Pe vremuri era altfel, dar, din toate aceste puncte de vedere,
situaia n Frana a dat napoi. Strmoii notri nu prea ndeprtai
aveau drept de via i de moarte asupra plebei din jur. Chiar din
aceast ncpere, muli din cinii de plebei au fost dui la
spnzurtoare; n camera alturat, dormitorul meu, dup cte tiu, un
individ a fost njunghiat pe loc pentru c dduse dovad de o insolent
sensibilitate n legtur cu ic-sa ica lui, auzi dumneata! Am
pierdut multe din privilegiile noastre; acum e la mod o nou losoe;
i astzi, armarea rangului nostru ne-ar putea aduce (nu merg pn
acolo nct s spun c ne aduce, dar ne-ar putea aduce) reale
inconveniente. Timpuri grele, foarte grele!

Marchizul i duse la nri cteva re de tabac i cltin din cap;

mhnit cu elegan, att ct se cuvenea s e, de soarta unei ri carel coninea nc pe el ca mijloc, major de regenerare.
Noi ne-am armat rangul n asemenea msur att n trecut,
ct i n timpurile mai noi, ripost nepotul cu amrciune, nct cred c
numele nostru strnete mai mult ur dect orice alt nume din
Frana.
S ndjduim c e aa, rspunse unchiul. Ura fa de cei suspui e omagiul involuntar adus de cei de jos.
n tot acest inut care ne nconjur, urm nepotul pe acelai
ton, nu exist un singur chip pe care s vd zugrvit altceva dect
respectul ntunecat al fricii i al sclaviei.
Un compliment adus grandoarei familiei, i meritat de felul n
care familia i-a susinut grandoarea, replic marchizul. Ha!
i lu ntre degete o alt delicat priz de tabac, dup pare i
ncruci picioarele unul peste cellalt.
Dar cnd nepotul, rezemndu-i cotul de mas, i acoperi ochii
cu mna, ntr-un gest de ngndurare i tristee, masca cea n l privi
piezi, cu mai mult ascuime, ptrundere i antipatie, dect era
compatibil cu indiferena afectat de purttorul mtii.
Oprimarea este unica losoe trainic, adug marchizul.
Respectul fricii i al sclaviei i va face pe cini s asculte de bici, tot
atta timp ct acest acoperi va ascunde cerul de ochii notri.
S-ar putut ns ca acoperiul s nu dinuie chiar atta ct i
nchipuia marchizul. Dac n noaptea aceea cineva i-ar zugrvit
imaginea castelului su aa cum avea s arate peste civa ani, i a
cincizeci de alte castele aa cum aveau s arate peste civa ani,
marchizul n-ar tiut cum s-i smulg mai repede ceea ce-i aparinea
dintre ruinele cumplite, prjolite de foc i devastate de jaf. Ct despre
acoperiul pe care-l slvea, ar putut descoperi, poate, c va ascunde
n alt chip cerul de ochii muritorilor de ochii acelora n care se vor
nge plumbii turnai din el, i detunai prin evile a o sut de mii de
muschete.
ntre timp, urm marchizul, voi menine eu onoarea i odihna
de veci a familiei, dac dumneata n-ai de gnd s-o faci. Dar trebuie s
i ostenit. Vrei s punem capt aici ntrevederii noastre?
nc un moment.
i un ceas dac doreti.
Domnule, ncepu nepotul, noi am fcut mult ru, i prguim la
sn roadele rului.
Noi am fcut ru? repet marchizul cu un zmbet mirat,
artnd delicat cu degetul nti spre nepotul su, apoi spre sine.
Familia noastr; familia noastr, a crei onoare nseamn att
de mult pentru noi amndoi, dei n chip diferit. Chiar i n timpul vieii
tatlui meu am fcut nespus de mult ru, zdrobind orice fptur

omeneasc ce se ivea ntre noi i plcerile noastre, oricare ar fost

ele. Dar de ce s vorbesc despre vremurile tatlui meu, cnd acestea
au fost i ale dumneavoastr? A putea oare s fac o separaie ntre
tatl meu i fratele su geamn, comotenitor i succesor al su?
Moartea a fcut aceast separaie, rspunse marchizul.
i m-a lsat pe mine, urm nepotul, legat de un sistem pe care
l socotesc nspimnttor, ale crui responsabiliti le port, dar fa de
care sunt neputincios; strduindu-m s mplinesc cea din urm
dorin desprins de pe buzele scumpei mele mame, i s m supun
ultimei sale priviri, care m implora s am mil i s m izbvesc; i
torturat de cutarea zadarnic a unui sprijin, a unei puteri.
Dac le caui la mine, nepoate, spuse marchizul, atingndu-i
pieptul cu arttorul (acum erau aezai amndoi la gura sobei), le vei
cuta de-a pururi n zadar, de asta poi sigur.
Fiecare dintre trsturile ne i drepte tiate n paloarea
strvezie a feei marchizului se detaa cu o concentrat cruzime i
viclenie i cu o sfredelitoare ascuime, n timp ce-i privea calm
nepotul, innd n mn tabachera de prizat. i atinse din nou pieptul,
de parc arttorul su era vrful ascuit al unei mici spade, cu care-i
strpungea, foarte ginga, trupul, i spuse:
Prietene, eu unul voi muri perpetund sistemul n care am
trit.
Dup ce rosti cele de mai sus, priz o ultim doz de tabac i-i
vr tabachera n buzunar.
E mai bine s i rezonabil, adug apoi, dup ce scutur un
clopot mic aat pe mas, i s accepi soarta care i-a fost hrzit.
Dar, dup cte vd, Charles, dumneata eti un om pierdut.
Aceast proprietate i Frana sunt pierdute pentru mine,
rspunse nepotul cu mhnire; renun la ele.
Socoteti c amndou i aparin, nct s poi renuna la ele?
Poate c Frana i-o aparinnd, dar proprietatea? Nu e vrednic s-o
pomenim, dar i i aparine?
Folosind cuvintele pe care le-am folosit, nu am avut intenia s
o reclam. Dar dac ar s treac mine din minile dumneavoastr
ntr-ale mele
Ceea ce, am vanitatea s sper, nu e probabil s se ntmple.
sau peste douzeci de ani
M onorezi prea mult, replic marchizul, dar prefer aceast
ipotez.
eu unul a prsi-o i a tri n alt mod i altundeva. i nu
renun la mare lucru. Ce-i altceva dect o pustietate de mizerie i
ruin?
Ha! exclam marchizul, rotindu-i privirile prin salonul fastuos.
Aici, se nfieaz ochiului destul frumusee; dar privit n
ntregimea ei, sub cerul liber i la lumina zilei, nu-i alta dect un turn

gata s se nruie al risipei, al nepriceperii, al jecmnelii, al datoriilor,

al ipotecilor, al oprimrii, al foamei, al goliciunii, al suferinei!
Ha! fcu din nou marchizul, plin de satisfacie.
Dac aceast proprietate va deveni vreodat a mea, va
ncredinat unor mini mult mai dibace s o elibereze (dac acest
lucru e cu putin) de poverile care o trag la fund, aa nct nefericiii
care nu o pot prsi, i care au fost stori pn la ultima limit a puterii
de a rbda, s poat, ntr-o generaie viitoare, s sufere mai puin; dar
nu e potrivit pentru mine. Un blestem atrn asupra acestei case i
asupra acestor pmnturi.
i dumneata? ntreb unchiul. Iart-mi curiozitatea; dumneata
intenionezi s trieti graios din noua dumitale losoe?
Pentru a putea tri va trebui s fac ceea ce poate, ntr-o bun
zi, vor nevoii s fac i ali compatrioi ai mei de obrie nobil i
anume s muncesc.
n Anglia, de pild?
Da. Andu-m n acea ar, onoarea familiei nu va avea de
suferit din pricina mea. De altfel, numele familiei nu va avea de suferit
din partea mea n nici o ar, pentru c nu-l port n nici o ar.
Sunetul clopoelului fcu s se iveasc o lumin n dormitorul
alturat. Acum, lumina strluci puternic prin ua de comunicare.
Marchizul privi ntr-acolo i atept pn cnd valetul se retrase.
Anglia pare s e foarte atrgtoare pentru dumneata, innd
seama de felul cum ai prosperat acolo, observ marchizul ntorcndu-i
spre nepot faa calm i zmbitoare.
Am mai spus, pentru faptul c am putut prospera acolo, v
sunt simitor ndatorat dumneavoastr. Pentru rest, Anglia e refugiul
meu.
Englezii tia fanfaroni se laud c ara lor e un refugiu pentru
muli. Cunoti cumva un compatriot care a gsit refugiu acolo? Un
doctor?
Da.
Cu o ic?
Da.
Da, fcu i marchizul. Eti ostenit. Noapte bun.
Cnd i nclin capul, n cel mai curtenitor salut, faa surztoare
a marchizului reecta un aer enigmatic, iar cuvintele rostite de el avur
o rezonan misterioas, care izbi urechile nepotului. n acelai timp,
liniile subiri i drepte ale orbitelor, i buzele subiri i drepte, i
semnele de pe nri se curbar cu un sarcasm ce ddea feei o
diabolic frumusee.
Da, repet marchizul. Un doctor cu o ic. Da. Aa ncepe
noua losoe. Eti ostenit. Noapte bun.

Dac-ai cutat s scoi ceva de la oricare dintre pietrele

castelului, i-ar folosit la fel ct i ncercarea de a aa ceva din
expresia feei marchizului.
Noapte bun! repet unchiul. M gndesc cu nerbdare la
plcerea de a te revedea mine diminea. Odihn plcut! Lumineaz
drumul nepotului meu pn la dormitorul su. i e ca nepotul meu s
ard de viu n aternut, adug n sinea sa marchizul nainte de a
suna din nou clopoelul i de a-l chema pe valet n propriul su
dormitor.
Valetul se duse i se ntoarse, iar domnul marchiz se nvrti de
colo pn colo, n halatul su de cas larg, pregtindu-se calm pentru
somn, n acea noapte erbinte. Foindu-se prin camer, n papuci de
cas moi, care nu scoteau nici un zgomot, marchizul era aidoma unui
tigru ranat: prea un marchiz vrjit dintr-un basm, crud la inim i
fr de cin, a crui periodic prefacere din om n tigru ori tocmai
avusese loc, ori tocmai se pregtea.
Plimbndu-se de la un capt la cellalt pe dinaintea
voluptuosului su pat, revzu n faa ochilor frnturi din cltoria acelei
zile, care i se iveau, nepoftite, n minte; urcuul trudnic pe deal, n
asnit, soarele care apunea, coborul, moara, nchisoarea de pe
mgur, ctunul din vale, ranii la fntn, reparatorul de drumuri cu
apca lui albastr tot artnd spre lanul de sub trsur. Fntna din
sat i aduse n minte fntna din Paris, boccelua de zdrene de pe
postament, femeile care se plecau asupr-i, omul cel deirat, cu
braele ridicate, rcnind: Mort!
Acum, c m-am rcorit, murmur domnul marchiz, m pot
duce la culcare.
i astfel, lsnd o singur lamp aprins pe polia larg a
cminului, ddu drumul perdelelor de voal care czur n jurul patului,
ascult noaptea destrmnd tcerea cu un prelung suspin i se pregti
pentru somn.
Timp de trei ceasuri apstoare, chipurile de piatr de pe zidurile
casei se zgir orbete n noaptea cea neagr; timp de trei ceasuri
apstoare, caii din grajduri i scuturar capetele, cinii ltrar, iar
bufnia scoase ipete care semnau prea puin cu cele pe care, n chip
convenional, poeii le atribuie bufnielor. Dar toate aceste fpturi au
nravul ndrtnic de a nu mprti i altora ceea ce vd c se
petrece n faa lor.
Timp de trei ceasuri apstoare, capetele de piatr de pe zidurile
castelului, capete de lei i de oameni, se zgir orbete n noapte. O
bezn compact nvluia privelitea, o bezn compact i altura
muenia colbului de pe drum ce vtuia orice sunet. Cimitirul se
resemnase cu necazul c moviliele-i de iarb nu puteau deosebite
una de cealalt; trupul de pe cruce era att de invizibil, nct ar putut
s i coboare fr ca s-l observe cineva. n ctun, cei ce strngeau

biruri i cei ce plteau biruri dormeau acelai somn adnc. Visnd,

poate, ospee, aa cum viseaz cei lihnii; visnd bunstare i odihn,
aa cum viseaz sclavii mnai i boii njugai; sfrijiii steni dormeau
adnc, i-n somn aveau parte de hran i de libertate.
Fntna din sat clipocea nevzut i neauzit, iar fntna de la
castel i depna uviele de ap, nevzut i neauzit amndou
topindu-i apele aa cum se topeau i clipele desprinse din fntna
Timpului pre de trei ceasuri apstoare. i apoi, apele cenuii ale
ambelor fntni nlucir n alburiul zorilor, iar ochii capetelor de piatr
de pe castel se cscar.
Se lumina tot mai mult, pn cnd, n sfrit, soarele atinse
vrfurile copacilor neclintii, i-i vrs baia de limpezime peste deal. n
vltoarea rsritului, apele fntnii de la castel prur s se prefac n
snge, iar chipurile de piatr se mpurpurar. Imnul psrilor se ridic
puternic i nalt, iar pe prichiciul mcinat de vreme al ferestrei de la
dormitorul marchizului, o psric solitar inton cel mai dulce dintre
cntece, cu toat vigoarea ei. La acest cnt, cea mai apropiat dintre
feele de piatr pru s priveasc nmrmurit i, cu gura-i cscat i
gua ngroat, arta parc mpietrit de groaz.
Acum soarele se ridicase din plin i satul se trezi la via.
Ferestrele cocioabelor se deschiser, drugii fur trai de pe ui,
oamenii ieir pe afar drdind nfrigurai nc de aerul proaspt al
dimineii. i apoi ncepu truda zilnic, rareori uurat, a stenilor. Unii
la fntn; alii, la cmp; femei i brbai aici, spnd i brzdnd;
brbai i femei dincoace, grijind de amrtele de vite, scond vaci
costelive la pscut pe ct pune puteau aa pe marginea drumului.
n biseric i-n faa crucii, cte o umbr sau dou ngenuncheate; i
asistnd la rugile acestora din urm, o biat vac pripit, ncercnd
s-i ncropeasc o gustare de diminea din buruienile de pe drum.
Castelul se detept ceva mai trziu, aa cum se cuvine rangului,
dar se detept ncet i sigur. nti, singuraticele lnci de strpuns
mistreul i cuitele de vntoare fur muiate n rou, ca n strvechile
vremuri, apoi sclipir tios n soarele dimineii; acum, uile i ferestrele
se deschiser larg, caii din grajduri i sucir capetele i privir peste
umr la lumina i prospeimea ce ptrundeau prin pori, frunzele
scnteiar i fonir frecndu-se de zbrelele de er ale ferestrelor,
cinii smucir cu putere de lan i se ridicar de picioarele dindrt,
nerbdtori s li se dea drumul.
Toate aceste ntmplri mrunte ineau de rutina vieii i de
rentoarcerea dimineii. Dar, desigur, nu acelai lucru s-ar putea spune
despre, dangtul clopotului mare de la castel, despre alergtura n sus
i-n jos pe scri, despre siluetele grbite de pe teras, despre tropitul
i bocnitul de ici i de colo, i de pretutindeni, despre neuatul iute al
cailor i plecrile n grab.

Ce vnt i-a dat asemenea vitez cruntului reparator de drumuri,

aat de mult la lucru pe coama dealului de dincolo de sat, cu
merindele-i de prnz (trgnd foarte puin la greutate) strnse ntr-o
boccelu din care ciorile n-ar avut ce ciuguli, aezat pe un morman
de pietre? Oare psrile ce purtau grune n cioc i aruncaser unul n
cretet, n timp ce nsmnau la ntmplare? Fie c era aa sau nu,
reparatorul de drumuri i lu picioarele la spinare i fugi rupnd
pmntul, pe deal n jos, n zpueala dimineii, nfundndu-se n praf
pn la genunchi, alergnd de parc-i era pielea n joc, fr s se
opreasc pn n-ajunse la fntn.
Toat populaia satului se adunase la fntn, stnd n picioare,
n felul lor abtut, i vorbind n oapt, fr s arate ns vreun alt
semn de emoie n afar de curiozitate posac i de surpriz. Vacile,
mnate n grab i priponite de orice putea servi n acest scop, priveau
prostete, sau se tolneau pe jos, mestecnd cine tie ce nimic,
nevrednic s le rsplteasc osteneala, i pe care-l culeseser n
hoinreala lor ntrerupt.
Civa dintre oamenii de la castel, i civa dintre cei de la hanul
de pot, i strngtorii de biruri stteau, mai mult sau mai puin
narmai, de cealalt parte a uliei, unde ateptau, fr nici o noim.
Reparatorul de drumuri se i vrse n mijlocul unui grup de vreo
cincizeci de prieteni i se btea cu apca albastr n piept. Ce
prevesteau toate acestea, ce prevestea faptul c domnul Gabelle
fusese luat pe sus, cocoat pe o a n spatele unui servitor, i purtat n
galop (n ciuda dublei poveri pe care o ducea calul), ca o nou versiune
a baladei germane despre Lenora15?
Prevesteau faptul c acolo sus, la castel, se ivise un chip de
piatr n plus.
Peste noapte, Gorgona supraveghease iar lucrrile, i adugase
singurul chip de piatr care mai lipsea; chipul de piatr pe care-l
ateptase vreme de dou sute de ani.
Zcea pe perna domnului marchiz. Era ca o masc n, luat
prin surprindere, mniat, apoi pietricat. mplntat n inima gurii de
piatr, care prea s atrne de el, era un pumnal. n jurul mnerului,
un petic de hrtie pe care cineva mzglise:
Crai-l repede la groap. Asta, din partea lui JACQUES.
Capitolul X.
DOU FGDUIELI.
Mai multe luni, ba chiar dousprezece la numr, sosiser i
plecaser, iar domnul Charles Darnay se statornicise n Anglia, unde
preda, la un nalt nivel de cunotine, limba francez i literatura
francez. n zilele noastre, l-am numit profesor, pe atunci, ns, se
numea preceptor.
Preda tinerilor care aveau rgazul i interesul de a studia o limb
vie, vorbit n lumea ntreag, i le cultiva gustul pentru patrimoniul de

cunotine i de literatur al acestei ri. n plus, el putea scrie despre

toate acestea ntr-o foarte bun englez, ba chiar s le i transpun
ntr-o englez sadea. Pe vremea aceea nu gseai la tot pasul
asemenea maetri; fotii principi i viitorii regi nu se apucaser nc s
fac pe profesorii, iar nobilii ruinai nu picaser nc din registrele
Bncii Tellson, ca s-o fac pe buctarii i pe dulgherii. Ca preceptor ale
crui metode de, predare erau deosebit de plcute i de utile pentru
elevi, i ca traductor ntr-un stil elegant, care inltra tlmcirii ceva n
plus fa de simpla transpunere a cuvintelor, tnrul domn Darnay
ajunse curnd cunoscut i ncurajat. Mai mult, era la curent cu tot ce se
petrecea n ara lui, iar evenimentele din Frana se bucurau de un
interes crescnd. i astfel, cu rvn neobosit i cu struin, ajunsese
s prospere.
Nu-i fcuse iluzia c la Londra va pi pe caldarm de aur i c
va dormi n puf; poate c, dac-ar pornit de la asemenea ateptri
nesbuite, n-ar propit. Se ateptase la munc, i munc gsise,
munc ndeplinea, i se mpca de minune cu munca. n aceasta
consta prosperitatea lui.
i petrecea o bun bucat de timp la Cambridge, unde inea
conferine studenilor, universitate care fcea un soi de nego de
contraband cu limbile europene, n loc s introduc, pe cile legale
ale vmii, greaca i latina. Restul timpului locuia la Londra.
Ei, dar din vremile strvechi cnd era de-a pururi var n
grdinile Paradisului, i pn-n zilele noastre cnd e mai mult iarn la
latitudinile sczute, universul omului a mers neabtut pe o singur cale
calea lui Charles Darnay calea iubirii pentru o femeie.
O iubise pe Lucie Manette din clipa marii lui primejdii. Nu auzise
nicicnd un sunet mai dulce i mai duios dect cel al glasului ei n care
vibra mila; nu vzuse nicicnd un chip de o frumusee mai suav dect
chipul ei, fa-n fa cu al lui, pe marginea gropii spate pentru el. Dar
pn acum nu-i vorbise nc despre iubirea lui; omorul din castelul
prsit, aat departe, dincolo de valurile umate i de lungile,
nesfritele drumuri prfuite castelul masiv de piatr care ajunsese
acum aidoma unui vis omorul zic se svrise de un an, i totui
Charles Darnay nu rostise nc o singur vorb care s dezvluie
simmintele inimii lui.
Avusese motivele sale s n-o fac, i prea foarte contient de
acest lucru. Era din nou o zi de var cnd, abia sosit la Londra de la
preocuprile lui universitare din Cambridge, se ndrept spre linititul
colior din Soho, cu gndul de a gsi un prilej ca s se destinuiasc
doctorului Manette. Era spre sfritul dup-amiezii de var. i tia c la
acea or Lucie ieise n ora cu domnioara Pross.
l gsi pe doctor citind n fotoliul de lng fereastr. Acea mare
energie, care l susinuse de-a lungul vechilor sale suferine, dar care,
n acelai timp, le fcuse s-i par i mai crncene, se redeteptase

ncetul cu ncetul n el. Era acum, ntr-adevr, un om foarte energic, un

om cu mare putere de voin, fermitate n hotrri i vigoare n aciuni.
n energia sa redobndit, era uneori puin schimbcios, trecnd pe
neateptate de la o stare la alta, aa cum fusese la nceput i n
exercitarea facultilor mintale, la rndul lor redobndite; dar acest
fapt nu se fcea des observat i, n ultima vreme, devenise din ce n ce
mai rar.
Studia mult, dormea puin, rezista foarte bine la oboseal, i era
de o voioie cumpnit i egal.
Charles Darnay intr la el; vzndu-l, doctorul ls cartea jos i-i
ntinse mna.
Charles Darnay! M bucur c te vd. Ne ateptam s soseti
acum trei-patru zile. Domnul Stryver i Sydney Carton au fost ieri
mpreun pe aici i amndoi socoteau c eti n ntrziere.
Le sunt ndatorat pentru interesul pe care mi-l poart,
rspunse tnrul cu rceal n glas n ce-i privea pe cei doi, dar foarte
cald fa de doctor. Domnioara Manette
E bine, rspunse doctorul cnd Darnay i curm vorba, i
rentoarcerea dumitale ne face plcere la toi. A ieit pentru cteva
cumprturi gospodreti, dar n scurt timp va acas.
Domnule doctor Manette, tiam c nu e acas. Am prolat de
prilejul c e n ora, ca s v rog s-mi ngduii s v vorbesc.
Urm o tcere deplin.
Da? spuse n cele din urm doctorul cu vizibil stinghereal.
Adu-i scaunul aici i vorbete-mi.
Darnay se supuse n ce privea scaunul, dar se prea c-i vine mai
greu s vorbeasc.
Domnule doctor Manette, de un an i jumtate am avut
fericirea de a considerat n casa dumneavoastr un prieten intim
ncepu el n cele din urm i ndjduiesc c cele ce sunt pe cale s v
declar nu vor
Fu oprit de doctor care ridic o mn pentru a-l stvili. Dup ce
inu un timp mna nemicat, n sus, i-o retrase ntrebnd:
E vorba de Lucie?
Da.
mi vine greu s discut despre ea. mi vine foarte greu s
ascult discutndu-se despre ea pe acest ton, Charles Darnay!
Domnule doctor Manette, este tonul unei admiraii erbini, al
unui adnc omagiu, i al unei puternice iubiri, se apr Darnay,
respectuos.
Urm alt rstimp de tcere deplin, pn cnd tatl relu rul
discuiei:
Cred. Nu te nedreptesc; cred.

Stinghereala lui era att de vizibil i era att de evident c

pornea din mpotrivirea de a discuta acest subiect, nct Charles
Darnay ovi.
S continui, domnule?
Alt tcere deplin.
Da, continu.
tii bine cele ce urmeaz s v spun, dei nu putei ti cu
ct sinceritate le spun i cu ct sinceritate le simt, atta timp ct nu
cunoatei tainele inimii mele, tainicele sperane i temeri i ngrijorri
care-mi mpovreaz de mult vreme inima. Scumpul meu doctor
Manette, o iubesc pe ica dumneavoastr profund, tandru,
dezinteresat, cu trup i suet. Dac a existat vreodat pe pmnt o
iubire curat, aceea e iubirea mea. i dumneavoastr ai iubit; lsai
vechea dumneavoastr dragoste s vorbeasc pentru mine!
Doctorul edea cu faa ntoars i ochii plecai. La auzul ultimelor
cuvinte, i nl din nou mna cu grab i strig:
Nu, domnule, asta nu! Las asta! Te conjur, nu mai evoca
asemenea lucruri!
Strigtul lui fusese n asemenea msur un strigt de real
durere, nct continu s rsune n urechile lui Charles Darnay nc
mult vreme dup ce ncetase.
Doctorul fcu un gest cu mna nlat, prnd s-l roage pe
Darnay s se ntrerup. Cel puin aa l interpret tnrul, care rmase
tcut.
i cer iertare, relu doctorul dup cteva momente, pe un ton
sczut. Nu m ndoiesc c o iubeti pe Lucie; de asta poi sigur.
Se ntorsese cu faa spre el, dar nu-l privi, nici mcar nu-i ridic
ochii. Sttea cu brbia n palm, iar pru-i alb i umbrea faa.
Ai vorbit cu Lucie?
Nu.
Nici nu i-ai scris?
Niciodat.
Ar nsemna o lips de generozitate din partea mea dac n-a
recunoate c abnegaia dumitale se datorete consideraiei pe care o
pori tatlui ei. i tatl ei i mulumete.
i ntinse mna; dar privirile lui nu se ndreptar spre Darnay.
Eu tiu prea bine, urm tnrul pe un ton plin de respect, i
cum a putea s nu tiu, domnule doctor Manette, eu care v-am vzut
mpreun zi de zi, c ntre dumneavoastr i domnioara Manette
exist o afeciune att de deosebit, att de impresionant, att de
specic mprejurrilor neobinuite n care s-a nripat, nct i-a putea
gsi puine asemnri, chiar printre sentimentele dintre printe i
copil. tiu, domnule doctor Manette, i cum a putea s nu tiu, c,
mbinat cu afeciunea i sentimentul de datorie al icei care a devenit
matur, ea poart n inim toat dragostea i nevoia de ocrotire a

copilriei. tiu prea bine c n copilrie a fost lipsit de prini, aa

nct acum v nchin ntreaga statornicie i fervoare a anilor i a
caracterului matur, mbinat cu ncrederea i ataamentul vrstei
fragede n care ai fost pierdut pentru ea. tiu perfect de bine c dac
i-ai fost readus de pe lumea cealalt, tot n-ai putut avea n ochii
ei un nimb mai sfnt dect cel pe care-l avei. tiu c atunci cnd se
aga de gtul dumneavoastr, v mbrieaz cu minile copilului,
ale fetei i ale femeii laolalt. tiu c n dragostea pe care v-o poart o
vede i o iubete pe propria-i mam cnd avea vrsta ei, v vede i v
iubete pe dumneavoastr cnd aveai vrsta mea, o iubete pe mama
ei cu inima zdrobit, v iubete pe dumneavoastr n tot lungul anilor
cumplii de tortur i n binecuvntata dumneavoastr revenire. Am
tiut acest lucru, zi i noapte, de cnd v-am vzut n cminul
dumneavoastr.
Doctorul rmase tcut, cu capul plecat. Respiraia i era puin
agitat, dar nu vdea nici un alt semn de tulburare.
Scumpul meu doctor Manette, ind tot timpul contient de
cele de mai sus, i vzndu-v, pe ea i pe dumneavoastr, nconjurai
de aceast sfnt aureol, mi-am reinut sentimentele i m-am
nfrnat, atta ct st n rea unui om s-o fac. Am avut simmntul,
i-l mai ncerc i acum, c a aduce iubirea mea chiar i iubirea mea
ntre dumneavoastr doi, ar nsemna s v ntinez povestea cu ceva
care-i mai prejos de ea. Dar o iubesc. Cerul mi-e martor c o iubesc!
Cred, rspunse tatl, posomort. Mi-am dat seama mai de
mult. Cred.
V rog s nu credei ns, urm Darnay, a crui ureche fusese
izbit de vocea trist ce suna ca o dojana, v rog s nu credei c dac
mi-ar hrzit fericirea de a o face ntr-o bun zi pe Lucie soia mea,
a ncerca vreodat s o despart de dumneavoastr, sau c-a sua o
vorb din cele ce v spun acum. Nu numai c o asemenea ncercare ar
zadarnic, dar ar nsemna i o josnicie. Dac gndurile mele ar
adposti, sau inima mea ar ascunde asemenea intenie chiar peste
ani i ani sau dac a ncolit vreodat n mine sau dac ar putea
vreodat ncoli n mine n-a vrednic s ating acum aceast mn
onorat.
Rostind cuvintele de mai sus, i ls mna peste mna
doctorului.
Nu, dragul meu doctor Manette. i eu, ca i dumneavoastr,
m-am exilat de bunvoie din Frana; i eu, ca i dumneavoastr, am
fugit de acolo alungat de nebuniile, de opresiunile, de mizeriile ei; ca i
dumneavoastr, m-am strduit s-mi njghebez o existen, departe de
patrie, prin munca mea, ncrezndu-m ntr-un viitor mai bun; nu
doresc altceva dect s mprtesc soarta dumneavoastr, viaa i
cminul dumneavoastr, i s v u credincios pn la moarte. Nu
doresc s mpart cu Lucie privilegiul de a v copil, tovar, prieten, ci

s sprijin acest privilegiu al ei, s o leg i mai mult de dumneavoastr,

dac acest lucru e cu putin.
Mna lui strngea mereu mna doctorului.
Dup ce rspunse o clip acestei strnsori, i nu cu rceal, tatl
i rezem minile de braele fotoliului i-i nl privirile pentru prima
dat de la nceputul discuiei. Pe fa i se citeau limpede semnele unei
lupte; lupta mpotriva acelei expresii, plin de negre ndoieli i de
spaim, care-i aprea uneori pe chip.
Vorbeti cu atta simire i cu atta brbie, Charles Darnay,
nct i mulumesc din toat inima, i-mi voi deschide i eu toat inima
sau aproape. Ai vreun temei s crezi c Lucie te iubete?
Nu. Pn acum niciunul.
Scopul destinuirii este acela de a te asigura de sentimentele
ei, cu buna mea tiin?
Nici mcar att. S-ar putea s nu am curajul s-i mrturisesc
sptmni de aici ncolo; s-ar putea (e c greesc sau nu) s am
curajul s-o fac mine.
Atepi vreun ajutor din partea mea?
Nu cer niciunul, domnule. Dar am gndit c ar sta n putina
dumneavoastr, dac socotii c e drept, s-mi oferii vreun sfat.
Atepi vreo fgduial din partea mea?
Atept.
Ce anume?
mi dau perfect de bine seama c, fr sprijinul
dumneavoastr, nu am nici o speran. neleg prea bine c i n cazul
cnd domnioara Manette m-ar purta n acest moment n inima-i pur
v rog s nu gndii c-mi furesc asemenea cuteztoare sperane
n-a avea nici o ans mpotriva iubirii pe care o poart tatlui ei.
Dac-i aa, i dai seama, pe de alt parte, ce implic acest
fapt?
neleg la fel de bine c o vorb rostit de tatl su, n
favoarea oricrui pretendent, ar nclina balana ei i a ntregului
univers. Din aceast pricin, domnule doctor Manette, nu a ceri
asemenea vorb, chiar dac mi-ar viaa n joc.
Sunt convins de acest lucru. Charles Darnay, o apropiere prea
mare d natere la mistere, la fel ca i o lung desprire; n primul
caz, misterele sunt subtile i gingae, i greu de ptruns. Din acest
singur punct de vedere, ica mea Lucie este un mister pentru mine;
nu-i pot ghici sentimentele.
mi ngduii s v ntreb, domnule, dac gndii c ar exista
vreun
Cum ovia s continue, doctorul adug sfritul ntrebrii:
c ar exista vreun alt pretendent?
Asta am vrut s spun.
Tatl rmase o clip pe gnduri nainte de a rspunde:

 i dumneata l-ai ntlnit aici pe domnul Carton. i domnul

Stryver ne viziteaz din cnd n cnd. Dac mai exist vreun
pretendent, nu ponte dect unul din acetia doi.
Sau amndoi, adug Darnay.
Nu m-am gndit la amndoi; nu cred probabil acest lucru.
Doreti o fgduial de la mine. Ce anume?
Fgduiala c, dac, vreodat, domnioara Manette v va face
o destinuire asemntoare cu cea pe care v-am fcut-o eu astzi, mi
vei martor c v-am mprtit sentimentele mele i c credei n ele.
Ndjduiesc c avei atta prere bun despre mine, nct s nu o
inuenai mpotriva mea. Nu vreau s mai adaug nici un cuvnt n
interesul meu; asta-i ceea ce v cer. Voi respecta ntru totul condiia pe
care avei deplinul drept s mi-o punei n schimbul acestei cereri.
i fac fgduiala, rspunse doctorul, i fr nici un fel de
condiie. Cred c inteniile dumitale sunt curate i sincere aa cum ai
armat. Cred c doreti s perpetuezi, i nu s slbeti legturile dintre
mine i cellalt eu al meu, mult mai drag. Dac mi va mrturisi
vreodat c pentru ea nu poate exista fericire fr dumneata, i-o voi
drui. i dac vreodat ar exista Charles Darnay, dac-ar exista
Tnrul i lu cu recunotin mna; minile lor erau mpreunate
cnd doctorul vorbi:
dac ar exista anumite nchipuiri, anumite raiuni, anumite
temeri, sau ceva de genul sta, vechi sau noi, mpotriva omului pe care
ea l-ar iubi cu adevrat rspunderea direct a acestora neatrnnd
asupr-i i fgduiesc c de dragul ei toate acestea vor date uitrii.
Lucie nseamn totul pentru mine; mai mult dect suferina mea, mai
mult dect nedreptatea care mi s-a fcut, mai mult dect n sfrit,
asta-i vorbrie goal!
i relu tcerea ntr-un chip att de straniu, i cnd ncet s mai
vorbeasc privirea-i x deveni att de stranie, nct Darnay i simi
mna nghend n mna doctorului, care-i slbea ncet strnsoarea
degetelor lsnd-o s cad.
Parc-mi spuneai ceva, relu doctorul Manette cu un zmbet.
Ce-mi spuneai?
Darnay nu tiu ce s-i rspund, cnd i aminti deodat c-i
vorbise de o condiie. Uurat c-i apruse aceast aducere aminte, i
rspunse:
ncrederea pe care ini-o artai trebuie rspltit cu o egal
ncredere din parte-mi. Numele pe care-l port acum, dei doar uor
schimbat fa de cel al mamei mele, nu este, dac v aducei aminte,
adevratul meu nume. Vreau s vi-l spun pe acesta i s v
mrturisesc de ce m au n Anglia.
Oprete-te! strig doctorul din Beauvais.
Doresc s m art vrednic de ncrederea pe care mi-o artai
i s nu pstrez nici o tain fa de dumneavoastr.

 Oprete-te!
O clip, doctorul i astup urechile cu minile; o clip mai trziu,
i aps minile pe buzele lui Darnay.
Nu-mi spune acum, ci cnd am s i-o cer eu. Dac sperana
dumitale va izbndi, dac Lucie o s te iubeasc, mi vei spune n
dimineaa cstoriei voastre. mi fgduieti?
Din inim.
D-mi mna. Curnd, Lucie va sosi acas, e mai bine s nu ne
gseasc mpreun n seara asta. Du-te! Dumnezeu s te
binecuvnteze!
Cnd Charles Darnay l prsi, abia se lsa ntunericul, dar cnd
Lucie se ntoarse acas, un ceas mai trziu, ntunericul devenise dens;
intr n grab singur n salon pentru c domnioara Pross urcase dea dreptul n camera ei i fu surprins cnd gsi fotoliul de lectur
pustiu.
Tat! strig Lucie. Tticule drag!
Nu veni nici un rspuns, dar din odaia lui rzbi zgomotul surd al
unui ciocan. Trecnd prin odaia comunicant, Lucie privi din u n
dormitorul lui, i cobor nspimntat, cu sngele ngheat n vine,
strignd n sinea ei: Ce s m fac! Ce s m fac!
oviala ei dur doar o clip; urc n goan napoi, btu la ua
lui, i-l strig ncetior. La sunetul glasului ei, zgomotul ciocanului
ncet, doctorul veni la dnsa i, mpreun, ncepur s se plimbe n
sus i-n jos, vreme ndelungat.
n noaptea aceea, Lucie cobor din pat ca s-i vegheze somnul.
Dormea adnc, iar bncua cu sculele de cizmrie i pantoful neisprvit
zceau n colul lor, ca de obicei.
Capitolul XI.
TABLOUL A DOI PRIETENI
Sydney, se adres domnul Stryver acalului su, n aceeai
noapte, sau mai bine-zis n zori; Sydney, mai prepar o cup de punci;
am ceva s-i spun.
Sydney lucrase pe ruptelea n noaptea aceea, i o noapte nainte,
i o noapte naintea acesteilalte, i-n multe alte nopi, punnd mare
ordine n hrtiile domnului Stryver nainte de vacana cea mare. n cele
din urm, toate actele fur rnduite; toate restanele lui Stryver fur
lichidate; totul fu pus la punct pn cnd noiembrie avea s vin cu
ceurile lui atmosferice i cu ceurile juridice, dndu-le din nou ap la
moar.
Dup atta srg, Sydney nu arta nici mai voios, nici mai
mohort. Avusese nevoie de o substanial rezerv de prosoape ude,
ca s isprveasc treburile acelei nopi; o doz corespunztoare de vin
precedase ceremonialul prosoapelor; i arta foarte rvit acum cnd
i smulse turbanul de pe cap i-l arunc n ligheanul n care-l muiase n
repetate rnduri, n ultimele ase ceasuri.

 Prepari odat cupa aia de punci? ntreb Stryver cel falnic, cu

minile n bru, rotindu-i privirile de pe canapeaua pe care zcea
culcat.
O prepar.
Acum, i atent la mine. Am de gnd s-i spun ceva care o s
te surprind, i care o s te fac poate s m consideri mai puin
mecher dect m crezi tu n general. M gndesc s m nsor.
Nu zu?
Da. i nu pentru bani. Ei, ce mai zici acum?
Nu prea am chef s zic mare lucru. i cine-i fata?
Ghicete!
O cunosc?
Ghicete!
N-am chef s ghicesc la cinci dimineaa, cnd creierii mi erb
i-mi fumeg n cap. Dac vrei s ghicesc, invit-m la prnz.
Ei bine. Atunci am s-i spun eu, rspunse Stryver ridicndu-se
ncet i aezndu-se n capul oaselor. Sydney, eu unul renun s m
mai fac neles de tine, pentru c eti pur i simplu o brut insensibil.
n timp ce tu, replic Sydney, amestecnd de zor punciul, eti
un spirit att de sensibil i de poetic!
Haide, hai, fcu Stryver, rznd plin de sine, cu toate c nu
pretind a un suet romantic (sper c n-oi chiar att de naiv), sunt
totui un tip mai tandru dect tine.
Eti un tip mai norocos, dac asta vrei s spui.
Nu asta vreau s spun. Doresc s spun c sunt mai mai
Zi c eti mai curtenitor, dac tot caui cuvntul, i suger
Carton.
M rog! S zicem mai curtenitor. Ceea ce vreau eu s spun,
continu Stryver mpieptondu-se ctre prietenul su care prepara
punciul, e c sunt un om care ine mai mult s e agreabil, care-i d
mai mult silin s e agreabil, care tie mai bine s e agreabil n
societatea unei femei, dect o faci tu.
Zi mai departe!
Ba nu; nainte de a merge mai departe, continu Stryver,
scuturnd din cap n felul su btios, trebuie s-i spun tot ce gndesc
despre tine. i tu ai fost n casa doctorului Manette tot de attea ori ct
am fost i eu, ba poate chiar mai des. Ei bine, mi-a fost ruine de felul
morocnos n care te purtai! Te artai att de mbufnat i de ursuz i de
mouz, nct, pe viaa mea dac mint, m ruinam cu tine, Sydney!
Unui om cu experiena ta la bar, trebuie s-i prind foarte
bine s se mai ruineze cte un pic; s-ar cuveni s-mi i foarte
ndatorat.
n felul sta n-ai s ajungi nicieri, ripost Stryver; zu aa,
Sydney, e de datoria mea s i-o spun i i-o spun de la obraz ca s-i

fac un bine eti un individ foarte puin potrivit pentru asemenea

societate. Eti un individ dezagreabil.
Sydney ddu pe gt o duc din punciul pe care-l preparase i
rse.
Uit-te la mine, continu Stryver, mpunndu-se, eu am mult
mai puin nevoie dect tine s m fac agreabil oamenilor, dat ind c
dispun de condiii de via mult mai independente. i totui de ce-o
fac?
Nu mi-am dat pn acum seama c-o faci, bombni Carton.
O fac din diplomaie; o fac din principiu. i uit-te la mine!
Avansez!
Dar nu avansezi deloc n relatarea inteniilor tale
matrimoniale, rspunse Carton cu nepsare. A vrea s revii la ele. n
ce m privete pe mine, niciodat n-ai s nelegi c sunt incorijibil?
Puse aceast ntrebare, pe un ton zeemitor.
Nu exist nici un motiv s i incorijibil, rspunse prietenul su,
destul de argos.
Din cte tiu eu, nu exist nici un motiv s exist, spuse Sydney
Carton. Cine-i domnioara?
Sydney, n-a vrea ca dezvluirea numelui ei s te fac s te
simi stingherit, i ncepu domnul Stryver, cu ostentativ prietenie,
preparativele destinuirii; eu tiu c tu nu crezi cu adevrat nici
jumtate din cte spui; i chiar dac ai crede, n-ar avea nici o
importan. Fac aceast mic introducere, pentru c tu ai vorbit o dat,
n termeni uuratici, n faa mea, despre aceast domnioar.
Zu?
Nendoios, i chiar n aceast camer.
Sydney Carton i privi paharul cu punci, apoi i privi ngduitorul
prieten; apoi bu o gur de punci i-i privi din nou ngduitorul
prieten.
Te-ai referit la aceast domnioar numind-o o ppu cu pr
auriu. E vorba de domnioara Manette. Dac tu, Sydney, ai avut cea
mai mic sensibilitate sau delicatee n asemenea chestiune, a fost
suprat pe tine pentru felul cum ai descris-o; dar nu ai. Eti total lipsit
de acest sim; de aceea nu-i port mai mult pic pentru expresia
folosit, dect a purta unui ageamiu n ale artei care nu ar aprecia o
pictur de-a mea, sau unui ageamiu n ale muzicii care n-ar aprecia o
compoziie a mea.
Sydney Carton ncepu s bea n mare vitez din cupa cu punci;
bu cu nghiituri mari, privindu-i prietenul.
Acum, Syd, ai aat totul, urm domnul Stryver. Nu-mi pas c
n-are avere; e o in fermectoare i mi-an pus n gnd s-mi satisfac
o plcere: cred c, n general, pot s-mi ngdui satisfacerea unei
plceri. Ea va avea n mine un brbat cu o poziie frumoas, i care se

ridic vertiginos i, n plus, un brbat de oarecare distincie; e un noroc

pentru ea, dar merit acest noroc. Eti mirat?
Carton, continund s bea, ripost:
De ce-a mirat?
Eti de acord?
Carton, continund s bea, replic:
De ce n-a de acord?
Bravo! exclam prietenul su Stryver, accepi noutatea cu mai
mult uurin dect mi-a nchipuit eu i eti mai puin rutcios, n
ce m privete, dect gndeam eu c-ai s i; cu toate c, s m clari,
te-ai convins pn acum c vechiul tu amic tie ce vrea. Da. Sydney,
mi s-a fcut lehamite de stilul sta de via, fr nici o variaie; cred c
pentru un brbat e un lucru foarte plcut s-i aib cminul lui, cnd
are chef s se ntoarc la cmin (i cnd nu, n-are dect s rmn n
ora), i cred c domnioara Manette poate s fac fa n oricare
mprejurare i c o s-mi fac ntotdeauna cinste. Aa nct m-am
hotrt. i acum, Sydney, biete, vreau s-i spun o vorb i n
legtur cu perspectivele tale. Eti ntr-un hal fr de hal. O tii i tu;
realmente ntr-un hal fr de hal. Habar n-ai de valoarea banului, i
faci de cap, ntr-o bun zi ai s te drmi i-ai s te trezeti srac i
bolnav; trebuie numaidect s te gndeti la cineva care s-i poarte
de grij.
Superioritatea umat cu care ddu aceste sfaturi l fcu s par
de dou ori mai voluminos dect era n realitate, i de patru ori mai
btios.
D-mi voie s te sftuiesc s priveti adevrul n fa, urm
Stryver. i eu l-am privit n fa, dar de pe poziia mea diferit;
privete-l i tu, de pe poziia ta. Ia-i pe cineva care s-i poarte de
grij. N-are a face c nu guti tovria femeilor, c nu le nelegi, c
eti lipsit de tact fa de ele. Gsete-i pe cineva. Gsete-i o femeie
respectabil, care s aib o mic proprietate gen proprietreas de
camere mobilate i ia-o de nevast, ca s-i asiguri btrneile. Astai ce-i trebuie ie. Gndete-te la lucrul sta, Sydney.
O s m gndesc la lucrul sta, rspunse Sydney.
Capitolul XII.
OMUL PLIN DE GINGIE.
Dup ce lu hotrrea mrinimoas de a oferi icei doctorului
acest mare noroc, domnul Stryver decise s o ncunotiineze de
fericirea ce dduse peste ea, nc nainte de a pleca n vacana mare.
Dezbtu problema n sinea lui i ajunse la concluzia c ar bine s
depeasc rapid toate preliminariile, astfel nct s poat stabili dup
aceea n tihn dac s-i acorde mna lui cu o sptmn sau dou
nainte de Sfntul Mihail sau n mica vacan de Crciun.
n ce privete soliditatea argumentelor din procesul de fal, nu
avea nici un fel de ndoial, i-i vedea calea deschis spre verdict.

Dac pledezi n faa juriului pe baza unor temeinice argumente lumeti

singurele argumente vrednice a luate n seam procesul devine
limpede, i nu are nici un punct vulnerabil. El i asuma rolul
reclamantului i depoziia lui nu avea nevoie s e supus unui
interogatoriu; avocatul prtului o s expun cazul n dou cuvinte, iar
juriul nici mcar nu va avea nevoie s se retrag ca s delibereze.
Dup ce-l revizui n minte, judectorul Stryver ajunse la concluzia c
proces mai limpede nici c putea s existe.
n consecin, domnul Stryver i inaugur vacana mare cu o
invitaie fcut domnioarei Manette de a-l nsoi la teatrul de var
Vauxhall; invitaia ind refuzat, o pofti la Ranelagh; i aceast
invitaie cznd, nu-i rmase dect s se nfieze n Soho i acolo si declare nobila intenie.
Deci domnul Stryver o porni pe drumul dintre Temple i Soho, n
frageda pruncie a vacanei mari. Oricine l-ar vzut npustindu-se
spre Soho, cnd de fapt se gsea nc n Temple Bar, grbindu-se de-a
lungul caldarmului i mbrncind n lturi pe toi cei slabi, ar
constatat ct era de solid i de puternic.
Cum drumul su trecea pe lng Banca Tellson, i cum domnul
Stryver era pe de o parte clientul bncii, iar pe de alta tia c domnul
Lorry e prietenul intim al familiei Manette, i veni ideea s fac o vizit
la banc, pentru a-i revela domnului Lorry lumina ce strlucea la
orizontul Soho. Aadar, mpinse ua hrind rguit din gtlej, se
poticni pe cele dou trepte, n jos, trecu pe lng cei doi casieri antici
i dete buzna n cmrua dosnic i mucegit unde domnul Lorry
edea n faa unor mari registre cu ptrele pentru cifre, sub fereastra
cu bare de oel perpendiculare, de parc ar fost i ea mprit n
ptrele pentru cifre.
Helo! strig domnul Stryver. Ce mai faci? Sper c bine.
Era o ciudenie a lui Stryver c ntotdeauna prea prea mare n
orice loc, n orice spaiu. Prea att de mare pentru Banca Tellson,
nct btrnii funcionari din cele mai ndeprtate coluri nlar priviri
mustrtoare ca i cum prezena lui i strivea de perei. nsi rma,
care-i citea cu mreie ziarul, ntr-un plan ceva mai distanat, se
ghemui nemulumit, ca i cum cpna lui Stryver i s-ar ndesat n
nsi deschiztura vestei mpovrat de responsabiliti.
Discretul domn Lorry ntreb pe tonul-mostr pe care l-ar
recomandat altora n asemenea mprejurri:
Ce mai facei, domnule Stryver? Ce mai facei, domnule? i
ddu mna cu el.
Felul lui de a strnge mna avea o caracteristic lesne de
observat la toi funcionarii Bncii Tellson, care ddeau mna cu un
client n timp ce rma impregna atmosfera. Ddeau mna ntr-un fel
impersonal, ca i cum o ddeau n numele Bncii Tellson.

 Ce pot face pentru dumneavoastr, domnule Stryver? ntreb

domnul Lorry pe tonul lui de afaceri.
A, nimic, mulumesc; am dorit s-i fac o vizit particular,
domnule Lorry, am venit pentru o mic discuie particular.
Ah, da? spuse domnul Lorry, plecnd urechea, n timp ce ochii
i se ndreptau ctre rm.
Am de gnd, ncepu domnul Stryver, rezemndu-i
condenial braele pe biroul care, dei era dublu, pru pe loc s nu e
dect o jumtate de birou, am de gnd, domnule Lorry, s m nsor cu
micua i drglaa dumitale prieten, domnioara Manette.
Oh, vai de mine! exclam domnul Lorry, frecndu-i brbia i
privind cu ndoial la vizitatorul su.
Oh, vai de mine, domnule? repet domnul Stryver, trgnduse ndrt. Oh, vai de dumneata, domnule? Ce nelegi prin aceste
cuvinte, domnule Lorry?
Ce neleg? rspunse omul de afaceri. nelesul cuvintelor mele
este, desigur, plin de prietenie i de preuire, i gsesc c-i face mare
onoare i pe scurt, nelesul lor este tot ceea ce i-ai putea dori. Dar
zu aa, domnule Stryver Domnul Lorry se opri din vorb i cltin
din cap privindu-l ntr-un fel curios, ca i cum s-ar vzut nevoit s
adauge n sinea lui: Asta-i prea de tot i realmente prea ne izbim de
dumneata!
Ia te uit! zise Stryver, plesnind biroul cu mna-i aprig,
cscnd larg ochii i respirnd adnc. S m bat Dumnezeu dac te
neleg, domnule Lorry!
Domnul Lorry i trase, pe ambele urechi, peruca strmb, i
muc pana de scris.
Ei, r-ar s e, strig Stryver, eu ochii la el. Ce, nu sunt bun de
nsurtoare?
O, ba da. Da. Da, eti bun de nsurtoare. Dac zici bun de
nsurtoare, apoi sigur c eti!
N-am o situaie noritoare?
O, dac-i vorba de situaie noritoare, ai.
N-am perspective frumoase?
Ct despre perspective, rspunse domnul Lorry bucuros c
mai poate de acord cu ceva, nimeni nu i le poate pune la ndoial.
Atunci, ce naiba vrei s spui, domnule Lorry? ntreb Stryver
vizibil suprat.
M rog, eu vrei s te duci chiar acum la ei?
Direct! rspunse Stryver, izbind cu pumnul n mas.
Eu s u n locul dumitale nu m-a duce.
De ce? se stropi Stryver. Uite ce-i, am s te strng cu ua,
urm el, amennndu-l prin cltinarea unui deget justiiar. Dumneata
eti un om de afaceri i deci trebuie s ai un motiv serios. Expune-l. De
ce nu te-ai duce dac-ai n locul meu?

 N-a ntreprinde asemenea demers fr s am un motiv

temeinic de a crede c voi avea succes.
S u al naibii! exclam Stryver. Asta-i mai tare ca orice!
Domnul Lorry privi n deprtare, spre distanta rm, apoi i
ntoarse privirile la Stryver cel mniat foc.
Poftim, zise acesta, am n fa un om de afaceri un om n
vrst un om cu experien care lucreaz la o banc i dup ce-i
nir trei motive capitale menite s-mi asigure succesul, mi rspunde
c n-am nici un motiv temeinic. i o spune cu capul pe umeri! remarc
domnul Stryver, accentund ciudenia, ca i cum ar fost innit mai
natural dac domnul Lorry ar spus-o cu capul tiat.
Cnd vorbesc de succes, m refer la succesul fa de tnra
domnioar; i cnd vorbesc de cauze i raiuni menite s fac posibil
succesul, m gndesc la acele cauze i raiuni care au trecere la
aceast domnioar. Domnioara, bunul meu domn, spuse domnul
Lorry lovindu-l uor pe domnul Stryver pe bra, domnioara!
Domnioara nainte de orice!
Vrei s spui, domnule Lorry, replic Stryver, mpieptondu-se,
c, dup prerea dumitale, domnioara n chestiune e o gsculi
mofturoas?
Nu asta vreau s spun. Ceea ce vreau eu s spun, domnule
Stryver, rspunse domnul Lorry, rou ca para focului, este c nu rabd
s aud pe nimeni vorbind despre aceast domnioar ntr-un mod lipsit
de respect; i c dac a ntlni pe cineva ceea ce ndjduiesc s nu
se ntmple cu un gust att de grosolan i cu un temperament att
de nesocotit nct nu i-ar putea reine vorbele lipsite de respect cu
privire la aceast domnioar, aici la biroul meu, nici mcar Banca
Tellson nu m-ar putea mpiedica s-i spun n fa ce gndesc despre el.
Obligaia de a se nfuria pe un ton nbuit umase primejdios
vinele domnului Stryver cnd fusese rndul acestuia s se nfurie;
acum ns, cnd era rndul domnului Lorry, nici vinele acestuia, orict
ar fost ele de cumini, nu se gseau ntr-o stare mai bun.
Asta am inut s-i spun, domnule, ncheie domnul Lorry. i te
rog s nu te ndoieti de acest lucru.
O bucat de timp, domnul Stryver un spuse nimic, ci se mulumi
s sug captul unei rigle, apoi ncepu s-i ciocneasc dantura cu
ea, n ritmul unei melodii, ceea ce-i ddea probabil dureri de dini, n
cele din urm, sparse tcerea stingheritoare spunnd:
Asta-i ceva neateptat pentru mine, domnule Lorry. Deci m
sftuieti s nu m duc n Soho i s nu-mi ofer mna mna mea, a
lui Stryver de la Curtea Suprem?
mi ceri sfatul, domnule Stryver?
Da.
Foarte bine. Atunci i-i dau, i dumneata l-ai repetat mai
nainte foarte corect.

 i tot ce pot spune, rse Stryver ofensat, este c acest lucru

ha! ha! depete tot ce mi-a fost dat s cunosc, n trecut, prezent i
viitor.
nelege-m bine, urm domnul Lorry, n calitate de om de
afaceri n-a n msur s-mi dau prerea n aceast chestiune,
pentru c n calitate de om de afaceri nu o cunosc. Dar ca vechi
prieten, care a purtat-o pe domnioara Manette n brae, care e omul
de ncredere al domnioarei Manette i al tatlui ei, i care le nutrete
amndurora o adnc afeciune, mi-am spus prerea. Nu eu sunt acela
care a provocat aceast conden, ine minte! Acum, spune-mi,
socoteti c s-ar putea s nu am dreptate?
Nu spun una ca asta! rspunse Stryver uiernd. Eu nu-mi pot
asuma rspunderea de a atribui bun-sim unei tere persoane; pot doar
s constat singur dac are sau nu. La anumite persoane presupun
existena bunului-sim; iar dumneata presupui existena unor
nonsensuri de afectare i rsf. Pentru mine e ceva cu totul nou, dar
cred c ai dreptate.
Ceea ce presupun eu, domnule Stryver, prefer s formulez
singur. i nelege-m bine, spuse domnul Lorry din nou cu obrajii ca
para focului, nu dau voie nimnui nici chiar Bncii Tellson s formuleze
n numele meu ceea ce presupun eu.
Ei! i cer scuze.
Le primesc. Mulumesc. Uite, domnule Stryver, ce voiam s-i
spun: s-ar putea s e neplcut pentru dumneata s constai c te-ai
nelat; s-ar putea s e neplcut pentru doctorul Manette s-i dea
explicaii, s-ar putea s e foarte neplcut pentru domnioara Lucie
Manette s e explicit. Dumneata tii n ce termeni am onoarea i
plcerea de a m gsi cu aceast familie. Dac doreti, a putea, fr
s te angajez n nici un fel i fr s te reprezint n nici un fel, s ncerc
s corectez sfatul pe care i l-am dat, strduindu-m s observ lucrurile
i s le chibzuiesc sub acest unghi nou. Dac vei nemulumit de
rezultatul meu, vei putea s-i verici singur temeinicia; dac,
dimpotriv, te vei declara satisfcut, i dac situaia va aceea pe
care o ntrevd acum, nseamn c vei cu toii cruai de ceea ce-i
preferabil s i cruai. Ce prere ai?
Ct timp m-ar reine chestia asta n ora?
O, e o problem doar de cteva are. M-a duce ast-sear n
Soho, i dup ce plec de acolo pot veni direct la dumneata.
Atunci accept, zise Stryver; nu m mai duc acum la ei, de altfel
nici nu ardeam s-o fac; accept i te atept s treci desear pe la mine.
Bun ziua.
Domnul Stryver se rsuci pe clcie i o zbughi afar din banc,
dezlnuind n trecerea sa un asemenea uragan, nct cei doi
funcionari btrni avur nevoie s-i adune toate rmiele de putere
pentru a se menine nclinai ndrtul ghieelor lor. Aceste venerabile

i fragile persoane erau surprinse ntotdeauna de public n aciunea de

a se nclina, i circula prerea c, atunci cnd se nclinau la ieirea unui
client, rmneau n aceast poziie, n biroul gol, pn cnd se nclinau
la sosirea altui client.
Avocatul era sucient de ager nct s-i dea seama c omul de
afaceri nu s-ar hazardat s mearg att de departe n armarea
opiniilor lui dac acestea nu ar avut baza solid a unei certitudini
morale. Dei nu era pregtit s nghit un asemenea hap, l mpinse pe
gt n jos.
i-acum, vorbi n sinea lui domnul Stryver scuturndu-i degetul
justiiar n direcia imobilului Temple, nu pot s ies basma curat din
povestea asta dect ntorcnd totul cu faa-n jos.
Era un tertip al tacticianului de la Old Bailey, n care a mare
uurare. N-ai s m joci tu pe mine, domnioar, ci eu pe tine.
n consecin, cnd n acea noapte, pe la ora zece, domnul Lorry
veni la el, domnul Stryver, nfundat pn-n gt ntr-un morman de
volume i de hrtii adunate n acest scop, prea s aib n minte orice
altceva n afar de subiectul care-l preocupase, dimineaa. Ba chiar
manifest surpriz cnd ddu cu ochii de domnul Lorry, fa de care se
art cu totul distrat i absorbit.
Ei bine, zise binevoitorul emisar dup o jumtate de or de
zadarnice ncercri de a-l aduce la subiect, am fost n Soho.
n Soho? repet domnul Stryver, cu indiferen. Ah, da,
desigur! Unde mi-e capul?
i nu mai am nici o ndoial c lucrurile stau aa cum am spus
eu. Prerea mi-a fost conrmat i repet sfatul pe care i l-am dat.
Te asigur, rspunse domnul Stryver, n felul cel mai prietenesc
posibil, c mi pare ru de dragul dumitale i de dragul srmanului ei
tat. mi nchipui c trebuie s e un subiect dureros pentru familie, hai
s nu mai vorbim despre asta!
Nu neleg, rspunse domnul Lorry.
Cred, cred, l asigur domnul Stryver, dnd din cap ntr-un fel
menit s-l aline pe cellalt i s pun capt discuiei, dar n-are a face,
n-are a face!
Ba are a face, strui domnul Lorry.
Nu, n-are a face; te ncredinez c n-are. Am crezut n mod fals
c exist minte acolo unde nu exist, i c exist o ambiie ludabil,
acolo unde de fapt nu e; dar mi-am ndreptat greeala i nimeni n-a
avut de suferit. i n trecut fetele tinere au svrit adeseori asemenea
nebunii, i au ajuns apoi s se ciasc n srcie i-n bezn. Dac stau
s judec altruist, regret c povestea a czut balt, pentru c ar fost
un lucru foarte protabil pentru ceilali, din punct de vedere social;
dac stau s judec egoist, sunt bucuros c a czut, deoarece pentru
mine ar fost un lucru neprotabil din punct de vedere social nu-i
necesar s spun c eu nu aveam nimic de ctigat. Dar nimeni n-a

avut de suferit. N-am cerut-o n cstorie pe tnr i, e vorba ntre

noi, acum c m gndesc mai bine nu sunt deloc sigur c m-a
angajat chiar pn acolo. Domnule Lorry, micile vaniti i aiureli ale
fetelor fr minte nu pot controlate; niciodat nu trebuie s te
amgeti c-ai s-o poi face, ca s nu rmi dezamgit. Nu, te rog, nu
mai spune nici un cuvnt. i repet, mi pare ru numai de dragul altora,
dar n ce m privete sunt bucuros. i i sunt foarte ndatorat c mi-ai
dat sfatul pe care mi l-ai dat; o cunoti pe tnr mai bine dect o
cunosc eu, ai avut dreptate, n-ar ieit nimic bun.
Domnul Lorry era att de nucit, c se uita cu gura cscat la
domnul Stryver care-l mpingea spre u, cu aparena c toarn
balsamul mrinimiei, ngduinei i nelegerii peste capul lui buimac.
mpac-te cu soarta, bunul meu domn, l consola Stryver, i s
nu mai vorbim despre asta; i mulumesc nc o dat pentru sfatul pe
care mi l-ai dat; noapte bun!
nainte de a ti pe ce lume se a, domnul Lorry se trezi afar, n
noapte. Domnul Stryver se ntinse pe canapea, clipind, cu ochii n
tavan.
Capitolul XIII.
OMUL LIPSIT DE GINGIE.
Dac Sydney Carton strlucea vreodat, apoi nendoielnic c nu
n casa doctorului Manette se ntmpla acest lucru. Venise adeseori pe
acolo de-a lungul unui an ntreg i ntotdeauna i pstrase aceeai
nfiare trndav, mbufnat i posac. Cnd se strduia s
vorbeasc vorbea bine; dar norul acelei depline nepsri, care-l
nvluia n umbra-i fatal, se lsa arareori strpuns de lumina
dinluntrul su. i totui se sinchisea ndeajuns de strzile care
mprejmuiau casa doctorului Manette, i de pietrele nesimitoare care
pavau aceste strzi. Nopi n ir, cnd vinul nu izbutea s-i aduc o
vremelnic bucurie, rtcea, pierdut i nefericit, pe acele strzi; i de
multe ori zorii posomori i aau silueta singuratic zbovind pe acolo;
continua s zboveasc i cnd primele raze de soare decupau n
reliefuri puternice uitatele podoabe de arhitectur ale turlelor de
biseric i ale trufaelor palate, aa cum, poate, ceasul acela de tihn
scotea la lumin i n cugetul lui sensul ascuns al unor simminte mai
bune, altminteri uitate i de neatins. n ultima vreme, patul neglijat din
Temple l adpostise mai rar ca oricnd; i de multe ori, dup ce se
trntise abia de cteva minute pe pat, se scula i pornea iar s bntuie
prin acele locuri.
ntr-o zi de august, cnd domnul Stryver (dup ce-l ntiinase pe
acalul su c se rzgndise n ce privete chestia aia cu
nsurtoarea) i transportase gingia n Devonshire, i cnd
privelitea i miresmele orilor de pe strzile din City rspndeau
pribege unduiri de buntate pentru cei ri, de sntate pentru cei
bolnavi i de tineree pentru cei btrni, tlpile lui Sydney continuau s

bttoreasc aceleai pietre. Dar paii si, din nehotri i haihui,

devenir deodat nsueii de o int, i ntru mplinirea acestei inte l
purtar la ua doctorului.
Fu condus la primul cat, unde o gsi pe Lucie singur, cu lucrul ei
de mn. n prezena lui Carton, Lucie nu se simea niciodat la largul
ei, i-l primi cu oarecare stinghereal n timp ce tnrul se aeza lng
msua de lucru. Dar privindu-i faa, dup ce schimbaser primele
fraze convenionale, observ la el o schimbare.
M tem c nu te simi bine, domnule Carton.
N-am nimic. Dar viaa pe care o duc eu, domnioar Manette,
nu-i dttoare de sntate. La ce te poi atepta din sau de pe urma
unor atari rtciri?
Dar nu e iart-m; ntrebarea mi-a scpat de pe buze nu e
pcat s duci o asemenea via?
Dumnezeu tie c e o ruine.
Atunci de ce n-o schimbi?
Privindu-l din nou cu blndee, fu surprins i ntristat s-i vad
lacrimi n ochi. Lacrimi tremurau i-n glasul lui cnd i rspunse:
E prea trziu. Niciodat nu voi mai putea s m ndrept. O s
decad tot mai jos, i o s u tot mai ru.
i rezem cotul de msua ei i i acoperi ochii cu palma.
Msua tremur n tcerea care urm.
Lucie nu-l vzuse niciodat nduioat i se simea foarte mhnit.
tiind-o astfel, Carton continu fr s-o priveasc:
Te rog s m ieri, domnioar Manette, m las dobort nainte
de a-i spus ceea ce doresc s-i spun.
Vrei s m asculi?
Dac acest lucru o s-i fac bine, domnule Carton, dac o s
te fac mai fericit, sunt bucuroas s te ascult.
Dumnezeu s te binecuvnteze pentru aceast dulce mil.
Dup un timp, i ndeprt mna de pe fa i vorbi cu glas
ferm.
S nu-i e team de cele ce-am s-i spun. Nu da ndrt n
faa a nimic din ce-i voi spune. Sunt ca un om care a murit foarte
tnr. Toat viaa mea s-a i scurs.
Nu, domnule Carton. Sunt sigur c partea cea mai bun a
vieii dumitale urmeaz s vin; sunt convins c vei putea deveni
mult, mult mai vrednic de dumneata nsui.
Aa gndeti dumneata, domnioar Manette, i cu toate c
eu tiu mai bine cu toate c desluesc mai bine tainele propriei mele
inimi nrite n-o s-i uit niciodat cuvintele.
Lucie era palid i tremura. El i veni n ajutor cu o neclintit
dezndejde n ceea ce-l privea, care fcea ca aceast ntrevedere s
nu semene cu nici o alta din lume.

 Domnioar Manette, dac ar fost cu putin s rspunzi

iubirii omului pe care-l vezi n faa dumitale aa drmat, irosit, beiv,
cum l tii c este el ar fost contient, n aceast zi i n acest ceas,
n poda fericirii sale, c n-ar putut dect s te trasc n mizerie, n
durere i cin, c te-ar vtmat, te-ar distrus, te-ar tras dup el
n mocirl. tiu foarte bine c nu poi nutri nici o afeciune pentru
mine; nici nu-i cer; ba chiar sunt recunosctor c aa ceva e cu
neputin.
i fr afeciune, n-a putea s te ajut, domnule Carton? N-a
putea s te readuc din nou te rog s m ieri pe o cale mai bun? Na putea n nici un fel s-i rspltesc destinuirea? tiu c e o
destinuire, spuse ea cu modestie, dup o scurt ovial i cu lacrimi
sincere n ochi, i tiu c nu o vei mai face nimnui altcuiva. N-a putea
s-o folosesc spre binele dumitale, domnule Carton?
Carton cltin din cap.
Spre nici un fel de bine, domnioar Manette. Nu. Dac vei
binevoi s m mai asculi nc puin, vei fcut tot ce se poate face
pentru mine. Doresc s tii c eti cel din urm vis al suetului meu. n
degradarea mea, nu am fost chiar att de deczut nct privelitea
dumitale, mpreun cu a tatlui dumitale, i a acestui cmin pe care
dumneata l-ai fcut s e astfel, s nu strneasc n mine vechi umbre
pe care de mult le crezusem stinse. De cnd te-am cunoscut pe
dumneata, am fost ros din nou de o remucare pe care o socotisem
tocit pentru totdeauna, i am auzit oapta unor glasuri ce-mi ddeau
ghes s m ridic din noroi, glasuri pe care le crezusem amuite pe veci.
Au ncolit n mine gnduri nedesluite legate de noi strdanii, de
reluarea vieii de la capt, de smulgerea din lene i din plcerile
simurilor, de nou avnt n lupta de mult prsit. Un vis, totul nu-i
dect un vis, care sfrete n gol, i-l las pe cel adormit, s zac
unde zace, dar doresc s tii c dumneata ai inspirat, acest vis.
i nu va lsa chiar nimic n urm-i? O, domnule Carton, mai
gndete-te! Mai ncearc!
Nu, domnioar Manette, n tot lungul acestui vis am tiut c
nu-l merit. i totui am avut slbiciunea, i am nc aceast slbiciune,
de a dori s ai cu ct neateptat dibcie ai aat mormanul de
scrum, care sunt eu, prefcndu-l n foc dar un foc ce nu poate
desprit de propria-mi natur, un foc care nu stimuleaz nimic, nu
lumineaz nimic, nu slujete la nimic, ci doar arde consumndu-se n el
nsui.
Domnule Carton, din moment ce am avut nefericirea de a te
face s suferi mai mult dect nainte de a m cunoscut
Nu spune una ca asta, domnioar Manette, dac cineva ar
putea vreodat s-mi fac bine, apoi dumneata eti aceea. Nu
dumneata vei cauza decderii mele.

 Dar din moment ce starea de spirit pe care mi-ai descris-o

poate, oricum, s e atribuit nruririi mele asta voiam s spun,
dac m fac bine neleas n-a putea, cumva, s te nruresc i n
bine? N-am nici o putere asupra dumitale care s te mping i la bine?
Domnioar Manette, am venit, aici ca s nfptuiesc
maximum de bine de care m simt eu n stare. ngduie-mi s port cu
mine, n tot, restul vieii mele rtcite, amintirea faptului c mi-am
deschis inima n faa dumitale c eti ultimul om din aceast lume n
faa cruia am fcut-o; i c, n acel moment, mai exista n mine ceva
ce ai putut deplnge i comptimi.
Ceva care, te implor din toat inima s crezi, domnule Carton,
e n stare s mplineasc lucruri mult mai bune.
Nu m mai implora s cred aa ceva, domnioar Manette, mam pus la ncercare i m cunosc mai bine. Te ntristez; voi cuta s
m apropii repede de sfrit. Ai s-mi dai voie s cred, cnd mi voi
reaminti de aceast zi, c ultima destinuire pe care am fcut-o n
viaa mea a fost adpostit n inima dumitale pur i nevinovat, i c
va rmne acolo, n singurtatea ei, fr a mprtit de nimeni
altcineva?
Dac acest lucru i aduce mngierea, atunci da.
Nici mcar de acela care i-e cel mai drag n via?
Domnule Carton, rspunse tnra dup o pauz agitat, taina
este a dumitale i nu a mea, i fgduiesc s-o respect.
i mulumesc. i, din nou. Domnul s te binecuvnteze.
i nl mna la buze i se ndrept spre u.
Domnioar Manette, s nu ai team c voi ncerca vreodat
s reiau aceast discuie, e chiar i printr-o vorb aruncat n treact.
Niciodat nu m voi mai referi la ea. Dac-a mort i tot n-ai putea
mai sigur de acest lucru. n ceasul morii voi evoca o singur amintire
sfnt pentru care i voi mulumi i te voi binecuvnta i anume c
ultima dezvluire a inei mele am fcut-o n faa dumitale, i c
numele meu, pcatele mele, durerile mele au fost purtate cu
ngduin n inima dumitale. M rog ca aceast inim s e scutit de
orice poveri i s cunoasc fericirea.
Sydney Carton era att de diferit de cel care pruse a , i era un
lucru att de dureros s te gndeti ct de mult irosise din el nsui, i
ct de mult pstra nc n el, nct Lucie Manette i plnse de mil cu
lacrimi amare, n timp ce el sttea n u, privind-o.
Fii mngiat! Eu nu sunt vrednic de asemenea simminte,
domnioar Manette. nc un ceas sau dou, i mravii mei tovari,
i mravele deprinderi pe care le dispreuiesc dar crora nu le pot
rezista m vor face mai nedemn de asemenea lacrimi dect ultimul
dintre vagabonzii care-i trsc paii pe drum. Fii mngiat! Dar, n
strfundurile mele, voi ntotdeauna fa de dumneata cel ce sunt
acum, dei aparent voi acelai pe care l-ai cunoscut i pn azi.

Penultima rugminte pe care i-o fac este s crezi acest lucru despre
mine.
l cred, domnule Carton.
i ultima rugminte din toate va urmtoarea; i o dat cu ea,
te voi scuti de prezena unui oaspete cu care tiu c nu ai nimic
comun, i de care te desparte o prpastie fr fund. E zadarnic s o
spun, dar nete din suetul meu. Pentru dumneata, i pentru oricine
i-ar drag, sunt n stare s fac orice. Dac existena mea ar de
asemenea natur nct s-mi ofere prilej sau posibilitate de sacriciu,
a face orice sacriciu pentru dumneata i pentru cei ce-i sunt dragi.
ncearc s-i aminteti despre mine, cndva, n vremuri de tihn, c
mcar n aceast unic privin am fost de o arztoare sinceritate. Va
veni un timp, un timp care n-o s ntrzie mult, cnd noi legturi se vor
forma n jurul dumitale legturi care te vor uni mai tandru i mai
puternic de cminul pe care fptura dumitale l mpodobete cele mai
scumpe legturi cu care poi binecuvntat i bucurat. O,
domnioar Manette, cnd imaginea chipului unui tat fericit se va
nla spre dumneata, cnd i vei vedea luminoasa frumusee
multiplicat la picioarele dumitale, spune-i, cnd i cnd, c exist un
om care i-a jertt viaa pentru ca o alt via drag dumitale s-i
rmn alturi.
i mai spuse un Bun rmas i un ultim Domnul s te
binecuvnteze i o prsi.
Capitolul XIV.
CINSTITUL NEGUSTOR.
n timp ce edea pe scunaul lui n Fleet-street, avndu-l alturi
pe bieandrul lui pocit, domnului Jeremiah Cruncher i se perindau
zilnic prin faa ochilor un mare numr i o mare varietate de oameni n
continu micare. Cine ar putut s ad, pe orice s-ar nimerit, n
Fleet-street, n timpul orelor de vrf ale zilei, i s nu e ameit i
asurzit de cele dou imense procesiuni, una ndreptndu-se spre apus,
n direcia soarelui, cealalt spre rsrit, opus soarelui, i ambele de
fapt ndreptndu-se ctre plaiurile aate dincolo de zarea roie i
purpurie unde apune soarele?
Sugndu-i rul de pai, domnul Cruncher edea contemplnd
cele dou uvoaie omeneti, asemenea acelui ran pgn care a
rmas la datorie pre de cteva veacuri, veghind un ru cu
deosebirea c Jerry nu se atepta s le vad secnd. i nici n-ar fost
de dorit s se atepte la aa ceva, pentru c o prticic din veniturile
lui provenea din pilotarea unor doamne selnice (cele mai multe bine
mbrcate i trecute de cumpna vieii) din uvoiul de pe partea Bncii
Tellson pe rmul cellalt. Orict de scurt ar fost tovria n
asemenea cazuri, doamna n cauz strnea pn-ntr-att interesul
domnului Cruncher, nct acesta nu pierdea niciodat prilejul s-i
exprime dorina-i vie de a avea onoarea s bea n sntatea ei. i din

pomenile oferite n vederea mplinirii unui scop att de binevoitor, i

rotunjea domnul Cruncher nanele, aa cum s-a artat.
Cndva, un poet s-a aezat pe un scuna ntr-o pia public i
a meditat n vzul oamenilor. Domnul Cruncher, aezat pe un scuna
ntr-o pia public, dar neind poet, medita ct mai puin posibil, n
schimb se uita n jur.
Se nimeri s-i petreac timpul n acest fel tocmai ntr-un
anotimp cnd mulimea se rrise, femeile ntrziate erau puine la
numr, i cnd afacerile sale mergeau n general att de prost, nct
ncolise n inim bnuiala c doamna Cruncher o ngenuncheat
iari, cnd atenia i fu atras de-o neobinuit procesiune ce se
scurgea pe Fleet-street spre apus. Uitndu-se ntr-acolo, domnul
Cruncher deslui un soi de nmormntare care se apropia, dar poporul
se mpotrivea acestei nmormntri, ceea ce isca vacarm.
Tinere Jerry, porunci domnul Cruncher adresndu-se
vlstarului su, vine o nmormntare!
Uraaa, tat! strig tnrul Jerry.
Exclamaia euforic a tnrului gentilom avea o semnicaie
misterioas. Gentilomul mai vrstnic primi ns cu atta nenelegere
strigtul, nct atept s se iveasc un prilej i-i trase o urecheal
biatului.
Ce-i veni? La ce tot rcneti uraa? Ce vrei s-i dai a nelege
tatlui tu, gloab sfrijit ce eti? Biatu' sta se-n-trece cu gluma, zu
aa! gri domnul Cruncher fr s-l slbeasc din ochi. Ia te uit, el i
uralele lui! S nu-mi mai aud urechile una ca asta, c-i ard una de nu
te vezi! Ai neles?
Da' n-am vrut s fac nimica ru, protest junele Jerry,
frecndu-i urechea.
Atunci las-o balt! ceru domnul Cruncher. S nu mai aud de
nimic ru sta al tu. Ia urc-te colo i uit-te la mulime!
Fiul se supuse; mulimea se apropia din ce n ce; mulimea
rcnea i uiera n jurul unui dric ponosit, urmat de o singur trsur
ponosit, n care se aa un singur jeluitor, mpopoonat cu gtelile
jerpelite considerate ca eseniale pentru demnitatea poziiei sale. Dar
aceast poziie nu prea prea s-i e pe plac, n mijlocul gloatei care.
Sporea ntruna n jurul lui, lundu-l n rs, strmbndu-se la el, mrind
ntruna i strigndu-i: Huo! Iscoade! Ptiu! Huo! Iscoade!', laolalt cu
multe alte complimente, prea numeroase i prea tari ca s le mai
repetm.
nmormntrile exercitau ntotdeauna o deosebit atracie
asupra domnului Cruncher; ori de cte ori trecea vreo nmormntare pe
lng Banca Tellson, toate simurile domnului Cruncher stteau la
pnd i el nsui devenea foarte aat. De aceea, rete, o
nmormntare cu un public att de neobinuit i strni curiozitatea la

culme, ceea ce-l fcu s se adreseze primului om care trecu pe lng

el:
Ce e, frate-miu? Ce se ntmpl?
Nu tiu, rspunse omul. Iscoade! Huo! Ptiu! Iscoade!
ntreb pe un altul:
Cine e?
Nu tiu, rspunse i acesta, ducndu-i ns minile plnie la
gur i vocifernd cu neobinuit avnt i cu cea mai aprins ardoare:
Iscoade! Huo! Ptiu, ptiu! Is-coa-de!
n cele din urm ddu peste o persoan mai bine informat
asupra particularitilor cazului, de la care a c nmormntarea
aceasta era nmormntarea unuia Roger Cly.
Era iscoad? se interes domnul Cruncher.
Iscoad pltit de Old Bailey, l inform interlocutorul. Huo!
Ptiu! Huo! Iscoadele de la Old Bailey!
Ei, asta-i! exclam Jerry amintindu-i de procesul la care luase
parte. Doar l-am vzut. i-i mort?
Mort ca un cine mort, rspunse cellalt. Tragei-i afar! Hei!
Iscoade! Scoatei-i afar! Iscoade!
Ideea pru att de rezonabil, n absena oricrei alteia, nct
gloata i-o nsui cu entuziasm i, repetnd n gura mare sugestia de
a-i trage afar, de a-i scoate afar, oamenii mpresurar strns cele
dou vehicule, care se vzur nevoite s opreasc. Cnd mulimea
deschise portiera trsurii, unicul jeluitor ddu s opun rezisten i
ntr-o clip se trezi n minile lor; dar fu att de iute, i tiu att de bine
s-i foloseasc timpul, nct un minut mai trziu fugea de rupea
pmntul pe o strdu lateral, dup ce-i lepdase haina, plria,
crepul lung de doliu de la plrie, batista alb de la piept, i
simbolicele lacrimi.
Mulimea sfie toate acestea n buci, aruncndu-le cu mare
veselie n cele patru vnturi, n timp ce negustorii se grbir s-i
nchid prvliile; cci gloata, n acele timpuri, nu se ddea napoi de
la nimic i era foarte de temut. Ajunseser s deschid dricul i s
trag cociugul afar, cnd o minte i mai luminat suger c mai bine
s-l petreac cu toii pn la destinaie, veselindu-se i chefuind. Cum
era mare nevoie de propuneri practice, aceasta din urm fu primit cu
aclamaii i trsura se umplu pe dat cu opt oameni nuntru i o
duzin pe dinafar, iar pe acoperiul dricului se crar atia nct
abia reuir, prin trucuri ingenioase, s-i menin echilibrul. Printre
voluntarii din prima categorie se aa i Jerry Cruncher n persoan,
care-i piti cu modestie capul epos n colul cel mai ndeprtat al
trsurii, spre a nu observat de cei de la Tellson.
Cioclii ociali ncercar s protesteze mpotriva schimbrilor n
ceremonial; dar, cum uviul se aa alarmant de aproape, i cum
cteva glasuri subliniar ecacitatea unor cufundri n ap rece pentru

temperarea membrilor refractari ai acelei grave profesiuni, protestele

fur slabe i de scurt durat. Procesiunea astfel remodelat porni,
dricul ind condus de un coar sub ndrumarea direct a vizitiului
ocial, care se cocoase alturi de el, supraveghindu-l de-aproape iar
trsura ind condus de un plcintar, asistat de asemenea de eful su
de cabinet. Un ursar, gur popular a strzii, fu nrolat n convoi n
chip de ornament suplimentar, nainte ca procesiunea s-o luat n jos
pe Strand; iar ursul, care era negru i soios, ddea ntr-adevr un aer
funebru acelei pri de convoi n care mergea el.
i astfel, dezordonatul puhoi i vedea de drum, bnd bere,
trgnd din pipe, urlnd cntece o colosal caricaturizare a durerii
i recrutnd la tot pasul nou-venii, n timp ce prvliile i trgeau
obloanele n faa lor. Destinaia era vechea biseric St. Pancras, afar,
n cmp. ntr-un trziu ajunser i acolo; nvlir n cimitir; n cele din
urm efectuar ngropciunea rposatului Roger Cly, aa cum le veni
lor s-o fac i spre marea lor mulumire.
O dat ce terminar cu mortul, cum gloata avea nevoie s-i
procure o nou distracie, o alt minte genial (sau poate c toi
aceeai) avu nstrunica idee de a se lega de trectorii ntmpltori,
acuzndu-i c ar iscoade la Old Bailey i rzbunndu-se pe ei. n
realizarea acestei otii, npasta czu pe cteva zeci de ceteni
inofensivi, care n viaa lor nici nu trecuser mcar pe lng Old Bailey
i care se pomenir chelfnii i scuturai. Trecerea la sportul spargerii
geamurilor, i de aici la devastarea crciumilor, nu nsemn dect un
pas uor i resc. n cele din urm, dup cteva ore, cnd mai multe
dughene fur fcute praf, iar parii de demarcaie fur smuli pentru a
sluji drept arme spiritelor mai rzboinice, se rspndi zvonul c vin
grzile. Sub efectul alarmei, gloata se topi treptat, i poate c grzile
au venit, sau poate c n-au venit, dar aa evolua n mod obinuit
prostimea aat.
Domnul Cruncher nu lu parte la manifestrile de nchidere, ci
rmase n cimitir, pentru a discuta i a comptimi cu groparii. Locul
acela exercita asupr-i o mare reconfortare. i procur o pip dintr-o
crcium nvecinat i o fum, privind la vergelele gardului i chibzuind
matur asupra locului.
Jerry, i spuse domnul Cruncher, apostrofndu-se n felul su
obinuit, l-ai vzut n ziua aceea pe Cly sta i-ai constatat cu ochii ti
c era tnr i bine cldit!
Dup ce-i fum pipa i mai rumeg o bucat de vreme, se
ntoarse ca s-i poat ocupa postul la Tellson nainte de ora nchiderii.
N-am putea spune dac meditaiile asupra vremelniciei omului i-au
afectat catul, sau dac starea sntii sale lsa i nainte de dorit,
sau dac a urmrit numai s fac o vizit de politee unei personaliti
eminente, fapt este c n drumul de ntoarcere se opri pentru cteva
clipe la medicul su un distins chirurg.

Tnrul Jerry, plin de interes lial, inuse locul tatlui su i-i

raport la ntoarcere: Nimic de lucru. Banca se nchise, funcionarii
ieir, orologiul fu, ca de obicei, ntors, iar domnul Cruncher i cu ul
su se duser acas la ceai.
Acuma doresc s-i intre bine un lucru n cap! se adres
domnul Cruncher soiei sale de ndat ce ddu ochii cu ea. Dac la
noapte, treburile mele de negustor cinstit mi ies iari pe dos, atunci
am s tiu sigur c iar te-ai rugat mpotriva mea i am s te pedepsesc
ca i cum te-a prins eu nsumi nchinndu-te.
Amrta doamn Cruncher scutur din cap.
Ce, o faci chiar sub nasul meu? strig domnul Cruncher dnd
semne de mnioas ngrijorare.
N-am spus nimic.
Atunci nici s nu te gndeti la nimic; dac te gndeti e ca i
cum ngenunchezi. Poi s te nchini mpotriva mea i ntr-un fel i-n
altul. Las-o balt!
Da, Jerry.
Da, Jerry, o ngn domnul Cruncher, aezndu-se la masa de
ceai. Da, Jerry. Aici e buba! Chiar c poi spune: Da, Jerry.
Aceste orte sublinieri ale domnului Cruncher nu aveau un
neles anume, dar le folosea i el, ca muli alii, pentru a-i exprima n
mod ironic o total nemulumire.
Tu i cu da, Jerry al tu! urm domnul Cruncher mucnd
zdravn din pinea cu unt.
Iei n seara asta? l ntreb cuviincioasa soie, cnd l vzu
mbucnd o a doua nghiitur.
Da.
Tat, pot s vin i eu cu tine? ntreb u-su plin de nsueire.
Nu, nu poi. Eu m duc aa cum tie i maic-ta la pescuit.
Acolo m duc. M duc la pescuit.
Da' undia i-a cam ruginit; nu-i aa, tat?
N-are nimic.
i-ai s aduci pete acas, tat?
Dac n-aduc, nseamn c mine haleti rbdri prjite,
rspunse btrnul, scuturnd din cap. i-acuma, gata cu ntrebrile; nu
plec pn cnd nu te vd dormind butean
Spre ora unu, btrnul se ridic de pe scaun, scoase o cheie din
buzunar, deschise un dulap ncuiat, lu un sac, un drug de er de
mrime potrivit, o funie, un lan i alte unelte de pescuit de aceeai
natur. Rnduind cu ndemnare toate aceste scule, arunc o ultim
privire sdtoare doamnei Cruncher, stinse lumina i iei.
Tnrul Jerry, care se prefcuse numai a se dezbrca, o lu n
scurt timp pe urmele lui taic-su. Sub acopermntul ntunericului, l
urm afar din ncpere, l urm n jos, pe scri, n curte, pe strad. Nu

se temea c n-o s poat intra napoi n cas, pentru c imobilul

colcia de chiriai i ua rmnea deschis toat noaptea.
mboldit, de ludabila ambiie de a studia meteugul i misterul
cinstitului nego ntreprins de tatl su, tnrul Jerry nu-i scpa
onoratul printe din ochi, inndu-se la fel de aproape de faadele
caselor, de ziduri i ui, pe ct de apropiai i erau ochii unul de cellalt.
Onoratul printe, care mergea nspre nord, nu fcuse cale lung, cnd
i se altur un alt discipol al lui Izaak Walton i cei doi mrluir
mpreun.
O jumtate de or mai trziu, trecuser de felinarele somnoroase
i de paznicii de noapte i mai somnoroi i o pornir pe un drumeag
pustiu. Aici, li se altur un al treilea pescar dar totul se produse att
de pe muete, nct, dac tnrul Jerry ar fost superstiios, ar
putut crede c cel de-al doilea membru al echipajului se despicase, pe
neateptate, n dou.
Cei trei merser nainte, Jerry merse i el nainte, pn cnd cei
trei se oprir pe un dmb ce se nla la marginea oselei. Sus, pe
dmb, era un zid scund de crmid ce susinea un gard din vergele
de er. La umbra dmbului i a zidului, cei trei cotir, ndeprtndu-se
de drum, i o luar la vale pe o crruie ce se nfunda, strjuit pe una
din laturi de un zid, care n acel loc nu msura mai mult de un metru
jumtate sau doi. Pitulndu-se ntr-un col i holbndu-se pe crare,
primul lucru pe care-l vzu tnrul Jerry fu silueta onoratului su
printe, foarte clar conturat de o lun splcit i ceoas,
escaladnd sprinten gardul de er. Apoi l urm al doilea pescar, n
sfrit, al treilea. Se lsar uurel la pmnt, dincolo de gard, i
rmaser un timp locului, poate trgnd cu urechea. Dup puin,
pornir n patru labe.
Acum era rndul tnrului Jerry s se apropie de gard, ceea ce i
fcu pe dat, inndu-i rsuarea. Ghemuindu-se din nou ntr-un col
i privind printre vergele i vzu pe cei trei pescari trndu-se printr-o
iarb deas; i mai vzu toate pietrele de mormnt pentru c se aau
ntr-un vast cimitir prolndu-se albe ca nite strigoi, n timp ce turla
bisericii se nla ca staa unui oros uria. Nu se trr prea mult,
dup care se oprir i se ridicar n picioare. i atunci ncepur
pescuitul.
La nceput, pescuir cu o lopat. Dup aceea, onoratul lui
printe pru s pregteasc un alt instrument, ceva ca un fel de rac de
scos dopurile. Munceau din greu, cnd nspimnttoarele bti ale
orologiului bisericii l speriar att de cumplit pe tnrul Jerry, nct o
lu la fug, cu prul mciuc, ntocmai ca al lui taic-su.
Dar vechea-i dorin de a aa mai mult despre treburile astea nu
numai c-l opri din fug, dar l ndemn s se ntoarc la postul de
observaie. Cei trei continuau s pescuiasc de zor; n sfrit, se pare
c petele mucase din momeal. Se auzeau, de acolo de jos, un

scrnet i un vaiet, i siluetele ndoite erau ncordate de parc

trgeau la suprafa ceva greu. ncetul cu ncetul obiectul greu
strpunse pmntul care-l acoperea i iei afar. Tnrul Jerry tiuse
foarte bine ce avea s e acel obiect; i totui, cnd l vzu i-i mai
vzu i onoratul printe pregtindu-se s-l deschid, o lu iar la
sntoasa i nu se opri dect dup ce parcurse o mil sau dou.
i nici atunci un s-ar oprit, dac n-ar simit nevoia s-i trag
suetul; cci alerga nebunete, stpnit de ideea c sicriul pe care-l
vzuse fugea dup el, opind n urma lui, n picioare, sltnd pe
muchea mai ngust, gata mereu s-l ajung, aa nct sosi la ua
casei mai mult mort dect viu.
n zori, nainte de rsritul soarelui, tnrul Jerry fu deteptat din
somnul lui agitat de ctre taic-su cruia se vede c treburile i
merseser anapoda, indc o inea pe doamna Cruncher de urechi i-o
izbea cu capul de tblia patului.
Cearta se desfura cu glas sczut i se termin cnd negustorul
cinstit i zvrli din picioare ghetele nclite de glod i se ntinse, ct
era de lung, pe duumea. Dup ce-i arunc o privire soas i-l vzu
zcnd pe spate, cu minile pline de rugin nnodate sub ceaf, n chip
de pern, ul su se strecur din nou n pat i adormi.
La gustarea de diminea nu avur nici pete, nici altceva.
Domnul Cruncher era morocnos i mniat foc i inea lng el un
capac de oal, n chip de proiectil pentru admonestarea doamnei
Cruncher, n caz c ar observat la aceasta unele nclinaii ctre
rugciuni sau binecuvntare. La ora obinuit, domnul Cruncher arta
ferche i curat i o porni, cu ul su alturi, spre ndeplinirea
profesiunii pe care o exercita de ochii lumii.
Tnrul Jerry, pind alturi de tatl su, cu scunaul sub bra,
de-a lungul strzii nsorite i populate, era cu totul diferit de tnrul
Jerry din noaptea trecut, care fugea de mama focului, prin bezn i
pustiu, ca s scape de hdul lui urmritor. O dat cu ziua i se
redeteptase mecheria, iar spaimele i se risipiser o dat cu noaptea
ceea ce nu i se ntmpla numai lui n acea frumoas diminea pe
Fleet-street i n City.
Tat, zise tnrul Jerry n timp ce mergeau, avnd grij s se
in ct mai departe i s aib scunaul pavz ntre ei, ce e aia
profanator de morminte?
Domnul Cruncher se opri brusc locului, nainte de a rspunde:
De unde vrei s tiu?
Eu credeam c dumneata le tii pe toate, tat, spuse biatul
cel naiv.
Hm! M rog, rspunse domnul Cruncher, pornind iar la drum i
scondu-i plria pentru ca epii din cap s mai respire, e un soi de
negustor.
Da' ce mrfuri vinde, tat? ntreb isteul tnr Jerry.

 Mrfurile pe care le vinde el, l lmuri domnul Cruncher dup

ce chibzui un timp, ine de tiin.
Cadavre, nu-i aa, tat? ntreb putiul.
Cred c-aa ceva.
Vai, tat, cnd o s u mare, mi-ar plcea s m fac
profanator de morminte!
Domnul Cruncher se linitise, dar scutur din cap ntr-un fel
moral i muncit de ndoieli.
Asta depinde de dezinvoltarea talentelor tale. Bag de seam
s-i dezinvoli talentele, i niciodat s nu spui nimnui o vorb mai
mult dect trebuie, cci nu se poate ti ce-ai n stare s-ajungi n
via.
Cnd tnrul Jerry o lu nainte ca s aeze scunaul n umbra
imobilului, domnul Cruncher i spuse n sinea lui: Jerry, tu, negustor
cinstit ce eti, e sperane ca biatu' sta al tu s-i e o binecuvntare
la btrnee i s te rsplteasc pentru maic-sa!
Capitolul XV.
MPLETIND.
n vinria domnului Defarge, muteriii ncepuser cu butura mai
devreme ca de obicei. nc de la ase dimineaa, feele glbejite, care
aruncaser cte o ochead pe ferestrele cu zbrele, vzuser nuntru
alte mutre aplecate peste stacanele cu vin. Chiar i n cele mai bune
timpuri, domnul Defarge vindea un vin foarte subiratic, dar cel pe
care-l vindea acum prea s e negrit de subiat. Mai mult, un vin
acru, sau mai curnd un vin care te ncrea, pentru c toi cei care-l
beau artau mohori. Nici o acr bacanalic nu nea din ciorchinii
strivii ai lui Defarge; dar un foc domolit, plpind n ntuneric, mocnea
ascuns n drojdia lor.
Era a treia diminea la rnd de cnd muteriii porneau cu
noaptea n cap s bea la crciuma lui Defarge. ncepuse de luni, i
acum era miercuri sau am zice c mai curnd stteau pe gnduri cu
noaptea-n cap dect beau; cci muli dintre cei care ascultau,
sporoviau i se foiau pe acolo de la ora deschiderii n-ar putut scoate
un ban chiar dac i-ai stors. i totui, manifestau atta interes pentru
vinrie, de parc i-ar putut comanda butoaie ntregi cu vin; i se
mutau de pe un scaun pe altul, i dintr-un col n altul, cu priviri
lacome, nghiind vorbrie n loc de vin.
n ciuda neobinuitei ngrmdeli de muterii, stpnul vinriei
nu era de vzut. Dar nici nu i se simea lipsa; pentru c nimeni din cei
care treceau pragul nu-l cuta, nimeni nu ntreba de el, nimeni nu se
mira c-o vede numai pe doamna Defarge prezidnd mpreala vinului
i avnd n fa un castrona cu monede mrunte, tocite, la fel de
terse i de btucite fa de chipul iniial gravat pe ele, precum era i
mruniul acela uman din ale crui buzunare ieeau.

Iscoadele care trgeau cu ochiul n vinrie, aa cum trgeau cu

ochiul pretutindeni, la mari i la mici, de la palatul regelui pn-n
temnia ucigaului, ar putut observa o atmosfer de interes domol i
de lips de atenie. Partidele de joc de cri lncezeau, juctorii de
domino cldeau, vistori, turnuri din pietre, butorii desenau contururi
ciudate ntinznd stropii de vin picai pe mas, pn i doamna
Defarge i ciugulea, cu scobitoarea, broderia de pe mnec, i vedea
i auzea ceva invizibil i inaudibil, undeva departe.
Aa arta Saint-Antoine, n aceast imagine de crm a sa,
pn cnd se fcu ora prnzului. Trecuse de amiaz cnd doi drumei
acoperii de colb i strbtur strzile, pe sub felinarele spnzurate;
unul dintre ei era Defarge; cellalt, un reparator de drumuri cu o apc
albastr. Sosirea lor aprinse n pieptul tuturor un soi de acr, care se
rspndi iute, pe msur ce se apropiau, licrind i scnteind pe feele
ngrmdite n dreptul uilor i ferestrelor. i totui, nimeni nu se ridic,
i nimeni nu scoase o vorb cnd intrar, dei ochii tuturor erau aintii
asupra lor.
Bun ziua, domnilor, grai Defarge.
Fu un semnal de dezlegare a limbilor. Slobozi un cor de bun
ziua.
Vreme proast, domnilor, adug Defarge, cltinnd din cap.
La care cuvinte, ecare dintre cei de fa arunc o privire
vecinului su; apoi toate privirile se lsar n pmnt i toat lumea
amui. Un singur om se ridic i iei.
Nevast, spuse Defarge cu glas tare, adresndu-se ctre
madame Defarge. Am strbtut cteva leghe mpreun cu acest
reparator de drumuri i om de treab, care se numete Jacques. L-am
ntlnit din ntmplare la o deprtare de o zi i jumtate de Paris. E
un om bun reparatorul sta de drumuri care se numete Jacques. D-i
s bea, nevast!
Un al doilea om se ridic i iei. Madame Defarge puse o can cu
vin n faa reparatorului de drumuri care se numea Jacques i care
salut societatea ridicndu-i apca albastr, apoi bu. i scoase din
sn un codru de pine neagr; o mnc printre picturi, molfind i
bnd la tejgheaua patronat de madame Defarge.
Un al treilea om se ridic i iei.
Defarge se mprospta i el cu o duc de vin dar mai puin
dect i se dduse strinului, ntruct pentru el vinul nu era o raritate
i atept pn cnd ranul i isprvi gustarea. Nu se uita la nimeni
dintre cei de fa, i nimeni dintre acetia nu se uita la el; nici mcar
madame Defarge, care-i reluase mpletitura i lucra la ea de zor.
i-ai isprvit masa, prietene? ntreb la momentul potrivit.
Da, mulumesc.
Atunci, vino cu mine. i voi arta apartamentul unde i-am
spus c vei putea locui. O s i se potriveasc de minune.

Ieir din vinrie n strad, din strad ntr-o curte, din curte o
luar pe o scar nclinat, de pe scar ntr-un pod podul unde un
brbat cu prul ca neaua ezuse cndva pe o bncu scund, foarte
concentrat, cu spinarea ndoit, confecionnd panto.
Acum nu se gsea acolo nici un brbat cu prul ca neaua, ci
numai cei trei brbai care plecaser, unul cte unul, din vinrie. Dar
ntre acetia i brbatul cu prul alb ca neaua exista o legtur: erau
cei ce-l priviser cndva prin crpturile din zid.
Defarge nchise ua cu grij i le vorbi pe un ton nbuit:
Jacques Unu, Jacques Doi, Jacques Trei! Acesta este martorul
cu care mi-am dat ntlnire, eu, Jacques Patru. V va povesti totul.
Vorbete, Jacques Cinci.
Reparatorul de drumuri, innd apca n mn, i terse cu ea
fruntea tuciurie i zise:
De un' s-ncep, domnule?
ncepe de la nceput, fu rspunsul, nu lipsit de logic, al lui
Defarge.
L-am vzut, atunci, domnilor n vara asta s-a fcut un an pe
sub trsura marchizului, spnzurnd de lan. nchipuii-v cum a fost.
Eu isprvindu-mi lucrul la drum, cci apusese soarele, trsura domnului
marchiz urcnd agale la deal, i el spnzurnd de lan uite-aa.
nc o dat, reparatorul de drumuri ddu vechea sa
reprezentaie, n care trebuie s se perfecionat de-a binelea, dat
ind c timp de un an ntreg fusese unica resurs de distracie a
satului.
Jacques Unu interveni ntrebndu-l dac-l mai vzuse vreodat
pe omul acela.
Niciodat, rspunse reparatorul de drumuri, relundu-i poziia
vertical.
Jacques Trei l ntreb cum de-a putut atunci s-l recunoasc mai
trziu.
Dup ct era de nalt, rspunse reparatorul de drumuri, cu
glas domol, ducndu-i un deget la nas. Cnd domnul marchiz m-a
ntrebat n seara aceea: Ia spune, cum arta? eu am rspuns: Lung
ca un strigoi.
Ar trebuit s spui scurt ca un pitic, zise Jacques Doi.
Da' cum era s tiu? Pe-atunci nu fptuise nc omorul i nici
nu mi-a fcut mrturisiri. Luai aminte! Chiar i aa eu n-am venit
singur atunci s mrturisesc. Domnu' marchiz m artase cu degetu',
stnd n picioare lng mica noastr fntn, i zisese: Atenie! Ia
aducei-mi-l pe neisprvitul acela! Pe legea mea, domnilor, nu de
bunvoie am vorbit!
Aa-i, Jacques, murmur Defarge ctre cel ce-i ntrerupsese. Zi
mai departe!

 Aa! fcu reparatorul de drumuri cu un aer misterios. Omul cel

lung dispare, i dup aceea-i cutat cte luni s-l tot cutat? Nou,
zece, unsprezece?
N-are importan cte, rspunse Defarge. S-a ascuns bine, dar
pn' la urm din pcate tot l-au gsit. Zi mai departe!
i iaca lucram din nou pe coasta dealului i soarele se
pregtea s se duc la culcare. Dau s-mi strng sculele ca s cobor la
csua mea din vale, unde se i fcuse sear; cnd mi ridic ochii i vd
venind n sus, pe deal, ase ostai, ntre ei, un om nalt, cu braele
legate de coapse, uite-aa!
Cu ajutorul nelipsitei epci, imit un om cu coatele strns legate
de olduri prin funii care-l ncercuiau.
Eu m trag deoparte, domnilor, lng grmada mea de pietre,
ca s m uit la ostai i la prizonierul lor (c-i un drum tare pustiu peacolo, unde n-ai mare lucru de vzut), i la nceput nu pot vedea alta
dect c sunt ase ostai i un om nalt, legat, i c mie mi apreau
aproape negri n afar de partea dinspre soare, unde erau trcai de
cte o dr roie, domnilor. Mai vd c umbrele lor lungi cad pe clina
scobit de cealalt parte a drumului i c par ca umbrele unor uriai.
Mai vd c-s acoperii de praf i c praful joac pe msur ce se
apropie, trop! trop! Dar cnd ajung n dreptul meu, l recunosc pe omul
cel nalt i el m recunoate pe mine. Ah, ce i-ar mai plcut i-acum
s-i dea drumu-n vale, ca-n prima sear cnd l-am ntlnit, chiar
aproape de locul acela.
Descrise totul ca i cum se aa n acel moment acolo de fa; era
limpede c vedea tabloul ca aievea; poate c nu vzuse prea multe
lucruri n viaa lui.
Nu m-art fa de ostai c-l recunosc pe omul nalt; i el nu
se-arat fa de ostai c m-a recunoscut pe mine; ne recunoatem, i
ne-o spunem amndoi, da' numai din ochi. Hai, poruncete eful
poterii, artnd cu mna spre sat, crai-l iute la groap! i-l mn
mai repede. Eu i urmez. Braele i se umaser de strns ce-i erau
legate, saboii de lemn i scpau din picioare, iar el chiopta. Pentru
c chiopta i nainta anevoie, ostaii l mpingeau cu patul putilor
uite-aa!
Imit micrile unui om mpins nainte cu paturile muschetelor.
Cnd pornesc s coboare dealul n fug, ca nite apucai, omul
cade. Ostaii rd i-l ridic n picioare. Faa i sngereaz i e plin de
praf, da' el nu i-o poate terge; i asta-i face pe ostai s rd. l aduc
n sat, i tot satul iese ca s priveasc; l duc dincolo de moar i-apoi
sus, la temni. Tot satul vede porile temniei deschizndu-se n
noapte i nghiindu-l uite-aa!
Deschise gura mare, apoi o nchise brusc, cu un clnnit din
dini. Observnd c nu prea l trage inima s-i strice efectul
deschiznd din nou gura, Defarge l ndemn:

 Zi nainte, Jacques!
Tot satul se d ndrt, urm reparatorul de drumuri, pind n
vrful picioarelor i nmuindu-i glasul. Tot satul optete la fnfn; tot
satul doarme; tot satul l viseaz pe acel nefericit de dincolo de
lactele i drugii nchisorii de pe mgur, cruia nu-i mai e dat s ias
de acolo, dect pentru a pi n cea lume. Dimineaa, cu uneltele pe
umr, ronindu-mi din mers codrul de pine neagr, n drum spre
locul meu de lucru, dau un ocol pe la nchisoare. i-l vd, sus de tot,
dincolo de gratiile unei cuti de er, privind cu faa la fel de
nsngerat i plin de praf ca i-n seara trecut. N-are nici o mn
liber ca s-mi fac un semn; nu cutez s-i strig nimic i el m privete
ca un om mort.
Defarge i ceilali trei Jacques schimbar ntre ei priviri
ntunecate. n timp ce ascultau istorisirea ranului, toi artau sumbri,
rzbuntori, strunindu-se cu greu; felul lor de a , dei conspirativ, era
i foarte autoritar. Ddeau impresia unui tribunal: Jacques Unu i
Jacques Doi eznd pe vechiul pat de paie, ecare cu brbia n palm i
cu ochii aintii asupra reparatorului de drumuri; Jacques Trei, la fel de
ncordat, cinchit n spatele lor ntr-un genunchi, trecndu-i mereu
mna agitat peste reeaua n de cute din jurul gurii i a nasului;
Defarge stnd n picioare ntre ei i povestitor, pe care-l aezaser n
lumina ferestrei, i privind pe rnd ba la el, ba la ei.
Zi nainte, Jacques, l ndemn Defarge.
i rmne cteva zile acolo, n cuca lui de er. Satul se uit la
el pe furi, pentru c se teme. Dar de la deprtare, mereu i ridic
privirile n sus, spre nchisoarea de pe mgur; i seara, cnd muncile
zilei s-au isprvit, i satul se adun la fntn s sporoviasc, toate
feele se ntorc ctre nchisoare. Altdat, se ntorceau spre hanul de
pot; acum ns spre nchisoare. i se optete la fntn c, dei e
osndit la moarte, n-o s e executat; cic s-au nfiat petiii la Paris,
care artau c era nnebunit de moartea copilului; cic o petiie ar
fost nmnat chiar regelui. Ce tiu eu? S-ar putea. Poate s e aa,
poate s nu e.
Ascult aici, Jacques, interveni cu voce grav cel ce purta
numrul Unu. A c a fost naintat o petiie regelui i reginei. Toi cei
aai aici de fa, n afar de tine, l-au vzut pe rege lund petiia, n
timp ce sttea n caleac alturi de regin. Defarge aici de fa s-a
npustit, naintea cailor, cu primejdia vieii lui, innd petiia n mn.
i mai ascult, Jacques, zise numrul Trei, cel ce sttea ntr-un
genunchi n timp ce mna-i rtcea iar i iar peste nervurile ne din
jurul gurii, cu un aer pofticios, de parc rvnea la ceva ceva ce nu era
nici hran i nici butur, ascult: grzile, pedestrai i clri, l-au
mpresurat pe purttorul petiiei i l-au biciuit. Auzi?
Aud, domnilor.
Atunci, zi nainte, adug Defarge.

 Aa, i relu ranul rul povestirii, pe de alt parte, se

optete la fntn c o s e adus jos, n inutul nostru, ca s e
executat la locul crimei, i c va executat fr doar i poate. Ba chiar
se zice c ntruct l-a omort pe marchiz, i cum marchizul era
printele stenilor de pe pmnturile sale adic al robilor, sau cum le
vei zicnd o s e executat ca patricid. Un btrn de la fntn
zice c, cic, o s-i ard mai nti, chiar sub ochii lui, mna dreapt,
narmat cu pumnalul; dup aceea, cic, n tieturile pe care o s i le
fac pe brae, pe picioare i pe piept, o s-i toarne ulei ncins i plumb
topit, rin clocotit, cear i sulf; la urm, o s e sfrtecat, mdular
cu mdular, de patru cai vnjoi. Mai zicea btrnul acela c ntocmai
aa i s-a fcut unui prizonier care a ncercat s-i ia viaa ultimului rege,
Ludovic al cinpelea. Da' eu de un' s tiu dac minte? C eu doar nus crturar.
Atunci ascult nc o dat, Jacques! zise omul cel cu mna
plin de neastmpr i cu nfiarea plin de jind. Numele acelui
prizonier era Damiens, i totul s-a petrecut n plin zi i n plin strad
a acestui ora Paris; i nimic n-a fost mai vrednic de luat n seam n
marea mbulzeal de oameni care au vzut totul cu ochii lor, dect
nvlmeala de doamne nobile i elegante, care au privit cu lcomie
pn-n cea din urm clip pn-n cea din urm, Jacques, prelungit
dup cderea nopii, cnd pierduse ambele picioare i un bra i nc
mai rsua! i asta s-a ntmplat ia stai, ci ani ai?
Treizeci i cinci, rspunse reparatorul de drumuri care arta de
aizeci.
S-a ntmplat cnd erai trecut de zece ani; ai putut lua parte.
Destul! strig Defarge cu crunt nerbdare. Cinste Satanei! Zi
nainte!
Aa! Unii optesc ntr-un fel, alii ntr-altul; nu se mai vorbete
de nimic altceva; pn i din apa fntnii pare s neasc aceeai
oapt. n cele din urm, duminic noaptea, cnd tot satul doarme, vin
ostaii, erpuind pe crarea temniei n jos, iar putile zngnesc pe
pietrele uliei. Meteri sap, meteri izbesc cu ciocane, ostai rd i
cnt; iar dimineaa se ridic lng fntn o spnzurtoare nalt de
patruzeci de picioare, otrvind apa.
Reparatorul de drumuri privi mai curnd prin dect la tavanul
scund i art cu braul de parc vedea spnzurtoarea undeva n
ceruri.
Toat munca st locului, toat omenirea se adun acolo,
nimeni nu mai mn vacile la pscut, vacile stau i ele acolo cu
mulimea. La amiaz, bubuit de tobe. Ostaii au intrat peste noapte n
nchisoare, i iact-l c vine acum n mijlocul multor ostai. E legat,
tot ca i mai nainte, i n gur are un clu dar n aa fel vrt i
prins cu o sfoar, de-ai zice c omul rde.

Reparatorul de drumuri i ilustr spusele vrndu-i degetele

mari n colurile gurii i ntinzndu-i flcile pn la urechi.
n vrful spnzurtorii e npt cuitul, cu lama n sus i vrful n
aer. i l spnzur acolo, la patruzeci de picioare nlime i e lsat s
spnzure, otrvind apa.
Asculttorii se privir unul pe cellalt, iar ranul se folosi de
apca albastr ca s-i tearg faa pe care se iviser broboane de
sudoare n timp ce-i aducea aminte de spectacol.
E cumplit, domnilor! Cum pot femeile i copiii s mai scoat
ap?! Cum poi s mai sporovieti seara sub umbra aceea?! Sub ea,
am zis? Dar cnd am prsit satul, luni seara, pe cnd soarele se
ducea la culcare, i cnd am aruncat o privire n urm, de sus, de pe
deal, umbra spnzurtorii cdea peste biseric, peste nchisoare prea
s cad peste ntreg pmntul, domnilor, pn-n locul unde se
reazem cerul pe el.
Omul care prea hmesit i roase o unghie, n timp ce-i privea
pe ceilali trei, iar degetul pru s tremure de atta poft ct l chinuia
pe om.
Asta-i tot, domnilor. Am plecat, la asnit, (aa cum am fost
nvat s fac) i am strbtut cale de o noapte i o jumtate de zi,
pn cnd l-am ntlnit, (aa cum mi s-a spus) pe camaradul sta de
aici. Am venit mpreun cu el, ba clare, ba pe jos, tot restul zilei de
ieri i toat noaptea. i iact-m-s!
Dup o tcere ncrcat, cel dinti Jacques gri:
Bine! Ne-ai nfiat i ne-ai istorisit totul cu delitate. Vrei s
atepi dincolo de u, pn te chemm din nou?
Cu drag inim, rspunse reparatorul de drumuri.
Defarge l petrecu pn la capul scrii i, lsndu-l aezat acolo,
se ntoarse.
Cei trei se ridicaser n picioare i capetele li se alturaser cnd
Defarge intr din nou n pod.
Ce prere ai, Jacques? ntreb numrul Unu. Se nscrie n
registru?
Se nscrie n registru ca sortit pieirii, rspunse Defarge.
Minunat! cri omul cel cu pofta neostoit.
Castelul i ntreaga stirpe? ntreb primul.
Castelul i ntreaga stirpe, rspunse Defarge. Strpii de pe
faa pmntului!
Omul cel hmesit repet ntr-un crit extaziat: Minunat! i
ncepu s-i road alt unghie.
Eti sigur, l ntreb Jacques Doi pe Defarge, c nu putem avea
nici o ncurctur cu felul n care ne inem noi registrul? Fr ndoial,
e sigur, pentru c nimeni n afar de noi nu-l poate descifra; dar noi o
s-l putem oare descifra oricnd, sau, mai bine zis, dnsa o s poat?

 Jacques, rspunse Defarge mbondu-se, dac doamna,

soia mea, i-ar lua sarcina s in registrul numai n memorie, te
ncredinez c o vorb din el nu i-ar scpa, ce mai, o iot n-ar pierde.
mpletit aa cum e, n propriile-i lucrturi i simboluri, te asigur c e
limpede pentru ea ca lumina zilei. Ai ncredere n madame Defarge. Va
mai simplu pentru ultimul miel n via s se rad singur de pe faa
pmntului, dect s-i rad o liter din numele su i din faptele lui
mpletite n registrul inut de madame Defarge.
Urm un murmur de aprobare i ncredere, dup care omul cel
hmesit ntreb:
Pe ranul sta l trimitem napoi? Ndjduiesc c da. E foarte
simplu; dar nu-i i puin primejdios?
Nu tie nimic, spuse Defarge, cel puin nimic mai mult dect
ceea ce l-ar urca pe o spnzurtoare la fel de nalt. mi iau eu
rspunderea pentru el; lsai-l la mine; o s-i port de grij i o s-l pun
pe drumul cel bun. Dorete s vad lumea de sus regele, regina,
Curtea; las' s-i vad duminica asta.
Cum? exclam omul hmesit, cscnd ochii. Oare-i un semn
bun c dorete s vad monarhia i nobilimea?
Jacques, rspunse Defarge, dac vrei ca o pisic s rvneasc
la lapte, arat-i-l. Arat-i unui cine prada, dac vrei s-o nhae ntr-o
bun zi.
Nu se mai rosti un cuvnt, i reparatorul de drumuri, care aipise
pe prima treapt a scrii, fu sftuit s se culce pe patul de paie i s se
odihneasc. Nu se ls greu convins, i curnd adormi.
S-ar putut gsi i locuri mai rele dect vinria lui Defarge
pentru un sclav de provincie de teapa lui. Viaa pe care o ducea aici
era foarte nou i plcut, cu excepia unei spaime misterioase pe care
i-o inspira madame Defarge i care-l bntuia ntruna. Madame edea
toat ziulica la tejghea, prnd att de incontient de prezena lui, i
att de nverunat hotrt s nu observe c existena lui, la dnii, ar
avea vreo legtur cu ceva de dincolo de suprafaa lucrurilor, nct
bietul om se cutremura n saboii lui de lemn ori de cte ori i cdeau
privirile pe ea. Cci, i argumenta lui nsui, cu neputin s prevezi
ce-i n stare s ticluiasc aceast cucoan; era ncredinat c dac iar bgat n cporul ei strlucitor mpodobit c l-a vzut svrind un
omor i c dup aceea a jupuit cadavrul, nu s-ar lsat pn ce n-ar
dovedit toat trenia de la un capt la altul.
De aceea, cnd sosi duminica, reparatorul de drumuri nu fu prea
ncntat (dei el susinu c este) cnd descoperi c madame avea s-i
nsoeasc pe brbatu-su i pe el la Versailles. i fu cu att mai
descumpnit, cu ct madame continu s mpleteasc tot drumul pn
acolo, ntr-un vehicul public; dar fu i mai descumpnit dup masa,
luat n mijlocul mulimii, cnd madame, continu s mpleteasc
ateptnd laolalt cu norodul s vad caleaca regelui i reginei.

 Lucrai vrtos, cucoan, i zise un om de lng ea.

Da, rspunse madame Defarge; am mult de lucru.
Da' ce mpletii?
Diferite lucruri.
Ca de pild?
Ca de pild, rspunse madame Defarge foarte calm, giulgiuri
pentru mori.
Omul, de ndat ce putu, se mut mai departe, de ea; iar
reparatorul de drumuri ncepu s-i fac vnt cu apca albastr: simea
c se nbu de-atta zduf. Dac avea cumva nevoie de un rege i
de o regin ca s-l fac s-i vin n re, atunci din fericire leacul i era
la ndemn; cci, foarte curnd. Regele cel flcos i regina cea
frumoas i fcur apariia n caleaca lor aurit, nconjurai de
strlucitoarea orbit a Curii, un sclipitor alai de doamne vesele i de
cavaleri distini; iar reparatorul de drumuri se sclda ntr-attea
giuvaiere i mtsuri i pudr i splendori i siluete elegante i chipuri
frumoase i dispreuitoare de ambele sexe, i se simi att de mbtat,
nct strig: Triasc regele, triasc regina, triasc oricine i orice!,
de parc n viaa lui n-ar auzit de Jacques cel omniprezent. i pe
urm, au mai urmat grdini, curi, terase, fntni arteziene, pajiti
verzi, din nou regele i regina, din nou strlucitoarea orbit, din nou
cavaleri i doamne, din nou triasc cu toii, pn ce ncepu s plng
de-adevratelea, de atta sentiment. Pe ntreg parcursul acestor
scene, care durar vreo trei ceasuri, avu parte de multe strigte i
plnsete i sentimentalisme, dar Defarge l inu tot timpul de guler, de
parc-ar vrut s-l mpiedice ca nu cumva s se repead la obiectele
recentei lui veneraii i s le sfie n buci.
Bravo! i zise Defarge btndu-l pe spate, n chip proteguitor,
cnd totul se isprvi. Eti un biat bun!
Reparatorul de drumuri i revenise acum n re i gndea c o
cam scrntise cu manifestrile lui; dar nici vorb de aa ceva.
Eti omul care ne trebuie, i opti Defarge n ureche, i faci pe
tonii tia s cread c totul va dinui pe veci. n felul sta, ei devin
tot mai dezmai, iar sfritul le e tot mai aproape.
Hei! strig reparatorul de drumuri cznd pe gnduri. Asta-i
drept!
Tonii tia nu tiu nimic. n timp ce ei dispreuiesc i suarea
din tine, i ar nbui-o pe veci n tine i n ali o sut ca tine mai
curnd dect s-i ating unul din caii sau din cinii lor, ei nu tiu alta
dect ce le spune gura ta. Las' s-i mai amgeasc un timp; nu-i poate
amgi prea mult.
Madame Defarge l privi cu true pe discipol i ddu din cap a
ncuviinare.
Ct despre tine, gri ea, eti n stare s zbieri i s veri
lacrimi pentru tot ce strlucete i face trboi. Ia zi! Nu-i aa?

 Aa-i, madame, aa cred i eu. Pentru moment.

Dar dac i s-ar arta un maldr de ppui, i-ai pus s le
faci buci i s le despoi pentru propriul tu interes, le-ai alege pe cele
mai bogat nvemntate i mai strlucitoare. Ia zi! Nu-i aa?
Ba aa-i, madame.
Da. i dac i s-ar arta un stol de psri care ar zbura i-ai
pus s le jumuleti de pene pentru propriul tu interes, le-ai alege pe
cele cu penele cele mai strlucitoare, uu-i aa?
Ba aa-i, madame.
Ei, astzi ai vzut i ppui i psri, zise madame Defarge,
uturndu-i mna spre locul unde acestea apruser. Acuma, du-te
acas!
Capitolul XVI.
TOT MPLETIND.
Madame Defarge i domnul soul ei revenir panic n SaintAntoine, n timp ce o pat cu apc albastr nainta trudnic prin bezn
i prin colb, de-a lungul leghelor obositoare de drum lturalnic,
ndreptndu-se anevoie spre acel punct din spaiu unde castelul
rposatului marchiz continua s asculte oapta copacilor. Atta
nemrginit rgaz aveau chipurile de piatr s asculte i s tot asculte
opotul copacilor i al fntnii, nct celor cteva sperietori de ciori
rmase n sat care, tot cutreiernd dup ierburi bune de mncat i
dup vreascuri bune de pus pe foc, nimereau n dreptul curii pietruite
i a scrii ce ducea la teras, li se prea, n nchipuirea lor mnd, c
gurile i schimbaser expresia. n sat prinsese in un zvon vlguit
i gola ntocmai ca i oamenii i anume c atunci cnd pumnalul s-a
mplntat n inim, gurile de piatr s-au schimbat la fa, adic din
chipuri trufae s-au prefcut n mti de mnie i durere; i c, atunci
cnd trupul blbnit a fost urcat la patruzeci de picioare deasupra
fntnii, gurile s-au schimbat iar la fa, oglindind de ast dat
expresia crncen a celui rzbunat, pe care aveau s-o poarte de-a
pururi. Iar pe chipul de piatr de peste fereastra cea mare a
dormitorului unde fusese svrit omorul, se iviser dou crestturi n
nasul sculptat, pe care nimeni nu le vzuse pn atunci, dar pe, care
oricine le putea recunoate; i cnd, vreodat, doi sau trei rnoi
enduroi se rzleeau de ceat ca s arunce o privire marchizului cel
mpietrit, ct ai clipi o i luau din loc, mpleticindu-se printre frunze i
muchi, aidoma iepurilor mai norocoi care gsiser de-ale gurii peacolo.
Castel i cocioab, chip de piatr i trup blbnit, pat sngerie
pe pardoseala de piatr i ap cristalin din fntna satului mii de
acri de glie un ntreg inut din Frana nsi Frana zceau sub
cerul noptatic, adunate ntr-o dr subire ct rul de pr. Aa cum o
lume ntreag, cu toate mrimile i micimile ei, zace concentrat n
licrul unei stele. i aa cum mintea omeneasc poate despica raza de

lumin ca s-i cerceteze alctuirea, tot astfel, poate, mini mai sublime
citesc n sclipetul slab al acestui pmnt, al nostru orice gnd i orice
fapt, orice viciu sau virtute, a ecrei fpturi cu contiin de pe glob.
Cei doi Defarge, so i soie, veneau hurducndu-se n vehiculul
public, sub cerul nstelat, ctre acea poart a Parisului spre care ducea
drumul lor. La postul de paz de la barier, avu loc obinuita oprire i
obinuitele felinare i ntinser gtul pentru obinuita examinare i
cercetare. Defarge cobor; se cunotea cu unul sau doi dintre soldai i
cu unul dintre poliiti. Ba chiar cu acesta din urm era intim i se
strnser n brae cu afeciune.
Cnd Saint-Antoine i cuprinse din nou pe cei doi Defarge sub
aripile-i armii, i cnd acetia, prsind vehiculul la marginea
mahalalei, o pornir pe jos prin noroiul negru i prin lturile strzilor,
madame Defarge gri ctre soul su:
Spune-mi, prietene, ce i-a optit Jacques de la poliie?
n seara asta prea puin, dar tot ce tie. A fost delegat un nou
spion pentru cartierul nostru. S-ar putea s e mai muli, dar el tie de
unul.
Ah, da! fcu madame Defarge, nlndu-i sprncenele cu
aerul indiferent al omului de afaceri. E necesar s-l nregistrm. Cum
se numete?
E englez.
Cu att mai bine. Numele?
Barsad, rspunse Defarge, dnd numelui o rostire
franuzeasc. Dar avusese grij s rein numele exact, aa nct l
silabisi cu mult corectitudine.
Barsad, repet madame. Bun. Numele de botez?
John.
John Barsad, repet madame, dup ce murmurase o dat
numele ca pentru ea. Bun. Cum arat? Se tie?
Vrsta n jurul a patruzeci de ani; nlimea cam un metru
aptezeci i cinci; prul negru; tenul smead; trsturi regulate; ochi
negri; faa ngust, prelung, cu obrajii scobii; nas acvilin, dar nu
drept, ci deviat spre stnga, ceea ce d feei o expresie sinistr.
Ei, pe cuvntul meu, sta-i portret, nu glum! spuse madame,
rznd. Mine va nregistrat.
Intrar n vinria nchis (pentru c era miezul nopii) i unde
madame Defarge i relu pe dat locul ndrtul tejghelei i ncepu s
numere mruniul adunat n lipsa ei, s verice stocul de sticle, s
revizuiasc intrrile notate n registru, s fac alte notri ale ei i s-l
descoas n fel i chip pe biatul de prvlie, dup care-l trimise la
culcare. Apoi rsturn pentru a doua oar coninutul castronaului cu
mruni i ncepu s nnoade moned cu moned n basma, fcnd un
lan lung de noduri separate, ca s pstreze banii n siguran peste
noapte. n tot, acest, timp, Defarge se plimba n sus i-n jos, cu pipa-n

gur, admirndu-i, satisfcut, activitatea, dar fr s se amestece; att

n ce privea afacerile, ct i problemele casnice, Defarge nu fcea
dect s se plimbe n sus i-n jos.
Noaptea era zpuitoare, iar n prvlia zvort i mprejmuit
de vecinti mpuite plutea un miros greu. Simul olfactiv al domnului
Defarge nu era deosebit de ginga, dar vinurile aveau ntotdeauna mai
mult miros dect gust, la fel ca i damigenele cu rom, cu rachiu i cu
anason. ncerc s alunge vlmagul de miasme, pufind ultimul fum
din pipa pe care o ls apoi deoparte.
Eti ostenit, i spuse madame, ridicnd privirea de pe lanul de
bani.
Adevrat c-s cam ostenit, ncuviin soul ei.
i eti i cam abtut, adug madame ai crei ochi ageri,
orict ar fost de ateni la socoteli, aruncaser o cuttur sau dou i
ctre el. Ah, brbaii, brbaii!
Bine, draga mea ncepu Defarge.
Bine, draga mea! l ngn madame, dnd cu hotrre din cap.
Bine, draga mea! Eti cam slab de nger n seara asta, dragul meu!
M rog, recunoscu Defarge, vrsndu-i nduful, ia prea mult
timp.
Ia prea mult timp, l ngn iar nevast-sa. i ce, m rog, nu ia
prea mult timp? Rzbunarea i rsplata au nevoie de timp; aa-i legea!
Trsnetului nu-i trebuie mult timp ca s-l loveasc pe om,
rspunse Defarge.
Dar de ct timp e nevoie pn s se alctuiasc trsnetul?
ntreb madame cu calm. Ia spune-mi?
Defarge i nl ngndurat fruntea, de parc, da, era un adevr
i-n asta.
Cutremurului nu-i trebuie mult timp s nghit un ora, urm
madame. Dar, ia spune-mi, de ct timp e nevoie pn se pregtete un
cutremur?
Bnuiesc c de mult timp.
Dar cnd e gata i se dezlnuie nruie totul n cale. Pn
atunci ns, se tot pregtete fr ca ochiul s vad i urechea s
aud. Asta s-i e mngierea. i aga-te de ea.
Cu ochi scnteietori, madame Defarge strnse un nod, de parc-ar
sugrumat beregata unui vrjma.
i spun eu, urm dnsa, ntinzndu-i braul drept ca pentru
a-i ntri vorbele, c e pe drum i se apropie din ce n ce, cu toate c
drumul e lung i anevoios. i spun eu c nici o clip nu d ndrt, i
nici o clip nu st locului, i spun eu c nainteaz necontenit. Privete
n juru-i i gndete-te la vieile oamenilor pe care-i tim, gndete-te
la feele oamenilor pe care-i tim, gndete-te la furia i nemulumirea
care cresc ceas de ceas n snul Jacqueriei16. Asemenea stri pot s
mai dureze? A! M faci s rd!

 Buna mea soie, i se adres Defarge, oprindu-se naintea ei cu

capul uor nclinat n fa i cu minile mpreunate la spate, ca un elev
asculttor i grijuliu. Eu nu pun toate acestea la ndoial. Dar ia prea
mult timp i s-ar putea i tu, nevast, tii foarte bine c s-ar putea
s n-o mai apucm ct suntem n via.
Ei, i ce-i cu asta? ntreb madame, legnd un alt nod de parcar sugrumat beregata unui vrjma.
M rog, rspunse Defarge cu o ridicare din umeri ce exprima
pe jumtate amrciune, pe jumtate scuz, nseamn c n-o s
vedem izbnda.
Dar nseamn c-am pus i noi umrul la ea, rspunse
madame, ntinzndu-i iar mna cu hotrre. Nimic din ce facem noi
nu e n zadar. Eu cred, din toat inima, c-o s apucm s vedem
izbnda. Dar chiar dac nu, chiar dac-a ti cu siguran c nu, ia dmi un gt de aristocrat i de tiran i nu m
La aceste cuvinte, madame, cu dinii ncletai, strnse cu
strnicie un nod nverunat.
Stai! strig Defarge, roind uor de parc l-ar acuzat de
laitate. Nici eu, draga mea, nu m-a da ndrt de la nimic.
Da! Dar tu ai o slbiciune: uneori simi nevoia s-i vezi cu
ochii victima, numai aa i poi ine curajul. Ei bine, ine-i-l i fr
asta. Cnd vine momentul, d fru liber i tigrului i satanei; dar pn
vine momentul, ine n fru i tigrul i satana, i ateapt alturi de ei
fr s te ari dar gata n orice clip.
Madame sublinie concluzia acestei povee izbind cu lanul ei de
monede n tejghea, de parc-ar vrut s-l rup; apoi, cu senintate,
strnse sub bra basmaua ngreunat i observ c-i vremea de mers
la culcare.
Amiaza celei de a doua zile o a pe aceast minunat femeie la
locul ei obinuit n vinrie, mpletind cu srg. Pe tejghea, alturi, se
gsea un trandar i dac, din cnd n cnd, madame i arunca ochii
la oare, asta nu nsemna c aerul ei absorbit o prsea mcar o clip.
n prvlie erau puini muterii care beau, stteau n picioare sau
edeau. Era o zi dogoritoare, i roiuri de mute, care-i extindeau
percheziiile curioase i aventuroase pn n phruele ncleiate de
lng madame, picau moarte. i totui, moartea lor nu producea nici o
impresie asupra celorlalte mute ieite la promenad, care le priveau
pline de rceal (ca i cum ele ar fost elefani sau o alt specie la fel
de ndeprtat), pn cnd mprteau aceeai soart. Ciudat, cnd
stai s te gndeti ct de nesbuite sunt mutele poate c i cei de la
Curte erau la fel de nesbuii n acea zi nsorit de var.
O siluet ce intr pe u proiect asupra doamnei Defarge o
umbr pe care aceasta o simi ca ind strin. Ls din mn
mpletitura i, nainte de a se uita mcar la cel ce intrase, i npse
trandarul n pr.

Curios! De ndat ce madame Defarge lu trandarul, muteriii

se oprir din vorb i ncepur, unul cte unul, s se strecoare afar
din vinrie.
Bun ziua, doamn, zise nou-venitul.
Bun ziua, domnule.
Rosti aceste cuvinte cu glas tare dar, n timp ce-i relua
mpletitura, adug n sinea ei: Ha! Bun ziua, vrsta n jurul a
patruzeci de ani, nlimea cam un metru aptezeci i cinci, prul
negru, tenul smead, trsturi regulate, ochii negri, faa ngust,
prelung, cu obrajii scobii, nas acvilin, dar nu drept, ci deviat spre
stnga, ceea ce d feei o expresie sinistr! Bun ziua, i ie i lor!
Vrei s i bun s-mi dai un phrel de coniac vechi, i un
strop de ap rece, madame?
Madame se supuse, cu un aer politicos.
Minunat coniacul sta, madame!
Era pentru prima oar c se aducea un elogiu coniacului, i
madame Defarge, care-i cunotea antecedentele, tia ea ce tia. Cu
toate acestea, rspunse n numele coniacului, care se simea mgulit,
apoi i relu mpletitura. Oaspetele i urmri cteva clipe degetele i
apoi prot de prilej ca s cerceteze prvlia n general.
mpletii cu mare dibcie, madame.
Sunt obinuit.
i ce model frumos!
Gsii? rspunse madame, privindu-l cu un zmbet.
Categoric. Pot s v ntreb ce este?
O trecere de vreme, rspunse madame, continund s-l
msoare cu acelai zmbet, n timp ce degetele i se micau cu
sprinteneal.
Nu-i pentru folosin?
Depinde. S-ar putea s-i gsesc ntr-o bun zi o folosin. i
dac-i gsesc urm madame, rsund adnc i dnd din cap cu un
soi de sever cochetrie ei bine, am s-l folosesc.
Era un lucru foarte curios, dar trandarul din prul doamnei
Defarge prea s nu e deloc pe gustul consumatorilor. Doi oameni
intrar pe rnd, gata s cear de but, i, cum ddur cu ochii de
aceast podoab, ovir, se prefcur a cuta pe cineva care nu se
aa acolo i o terser iute. Nu mai rmsese picior din cei care
fuseser n vinrie la intrarea nou-venitului. Se topiser cu toii.
Iscoada i inea ochii bine deschii, dar nu putu deslui aici un semn
suspect. Oamenii tndleau pe acolo n felul lor amrt, llu, la
ntmplare, dar cu naturalee i mai presus de orice bnuial.
John i spuse madame, cercetndu-i mpletitura i privindu-l
apoi pe strin. Dac mai ntrzii pe aici, l mpletesc i pe Barsad pn
s pleci.
Suntei cstorit, madame?

 Da.
Copii?
N-am copii.
i treburile nu par s mearg prea bine!
Treburile merg foarte prost, lumea-i att de nevoia!
Ah, bietul, nefericit popor! i ct e de mpilat, dup cum
spunei dumneavoastr.
Dup cum spunei dumneavoastr, ripost madame,
corectndu-l, i mpletind cu ndemnare un amnunt n plus, care navea s-i prind prea bine.
Scuzai-m; fr ndoial eu am spus-o, dar, rete, o gndii
i dumneavoastr. Fr doar i poate.
Eu s gndesc? se stropi la el madame, cu glas ridicat. Eu i
brbatul meu avem destul de furc s inem vinria asta deschis, fr
s mai i gndim pe deasupra. Tot ce gndim noi aici e cum s ne
ducem viaa de azi pe mine. sta-i subiectul la care ne gndim noi, i
ne d destul de gndit de dimineaa pn seara ca s nu ne mai
mpovrm mintea i cu necazurile altora. Eu s m gndesc la alii?
Asta nu!
Iscoada, care venise s culeag orice frm i s-ar ivit sau ar
putut nscoci, nu ngdui dezamgirii s se oglindeasc pe faa-i
sinistr; rmase cu cotul rezemat de tejgheaua la care edea madame
Defarge i pstr aceeai atmosfer de ecreal curtenitoare, sorbind
din cnd n cnd cte o nghiitur de coniac.
Urt treab, madame, execuia lui Gaspaul! Ah! Bietul
Gaspard!
Cuvintele fur urmate de un suspin de compasiune.
Ei asta-i! rspunse madame pe un ton nepstor. Dac
oamenii se slujesc de cuit n asemenea scopuri, trebuie s plteasc.
A tiut dinainte care-i preul unui atare lux; i l-a pltit.
Cred, urm iscoada nmuindu-i glasul ntr-un ton care mbia la
destinuiri i exprimnd prin ecare br a feei lui ticloase un elan
revoluionar scandalizat, cred c oamenii de pe aici resimt mult mil
i mult mnie n legtur cu acel biet nefericit! Asta rmne ntre noi.
Aa s e? ntreb madame, cu gndurile aiurea.
Pi nu?
Iat-l pe brbatul meu! exclam madame Defarge.
Cnd patronul vinriei intr pe u, spionul l salut ducndu-i
un deget la plrie i rostind, cu un zmbet ademenitor: Bun ziua,
Jacques! Defarge se opri locului i-l privi x.
Bun ziua, Jacques, repet strinul cu o voce mai dezumata
i cu un zmbet oarecum stnjenit de privirea celuilalt.
V nelai, domnule, rspunse patronul vinriei. M
confundai cu altcineva. Nu m numesc astfel. Eu sunt Ernest Defarge.

 E totuna, rspunse iscoada cu voioie, dar tot mai dezumat.

Bun ziua.
Bun ziua, rspunse Defarge sec.
Tocmai i istoriseam doamnei, cu care am avut plcerea s
stau de vorb cnd ai intrat dumneata, c mi se spune i nu-i de
mirare! c pe aici, prin Saint-Antoine, exist mult comptimire i
furie n legtur cu soarta crud a srmanului Gaspard.
Mie nu mi-a spus nimeni una ca asta, replic Defarge,
cltinnd din cap. Eu nu tiu nimic.
Dup ce ddu acest rspuns, trecu ndrtul tejghelei i rmase
cu mna pe sptarul scaunului soiei sale, privind pe deasupra acestei
baricade la persoana din faa lor; persoana n care ecare dintre ei ar
descrcat cu drag inim un glonte.
Spionul, clit n treburile lui, nu-i schimb poza de nepsare, ci
se mulumi s-i goleasc phrelul de coniac, lu o gur de ap rece,
i mai ceru un coniac. Madame Defarge i-l turn, i relu mpletitura i
fredon un cntecel.
S-ar zice c cunoti bine cartierul nostru; a spune chiar mai
bine dect mine, observ Defarge.
Nicidecum, dar sper s-l cunosc mai bine. M intereseaz att
de mult soarta srmanilor si locuitori
Hm! fcu Defarge.
Plcerea de a discuta cu dumneavoastr, domnule Defarge,
mi aduce aminte c numele dumneavoastr mi trezete unele
interesante asociaii.
Zu? murmur Defarge cu mult indiferen.
Da, ntr-adevr. tiu c atunci cnd a fost eliberat doctorul
Manette, dumneavoastr, vechiul su slujitor, ai avut grij de el. V-a
fost ncredinat dumneavoastr. Vedei, sunt informat.
Chiar aa stau lucrurile, rspunse Defarge.
n timp ce mpletea i fredona, nevast-sa i comunicase printr-o
ntmpltoare atingere a cotului c ar face mai bine s spun adevrul,
dar foarte pe scurt.
i tot la dumneavoastr a venit i ica lui, urm spionul, i l-a
preluat din grija dumneavoastr ntr-a ei, nsoit ind de un domn
curel, n haine cafenii, cum l cheam? unul cu o peruc strmt
Lorry de la Banca Tellson and Company i l-au dus n Anglia.
ntocmai, ncuviin Defarge.
Ce amintiri interesante! exclam iscoada. I-am cunoscut n
Anglia pe doctorul Manette i pe ica sa.
Da? se mir Defarge.
Nu prea avei veti de la ei? se interes spionul.
Nu, rspunse Defarge.
De fapt, interveni madame, ntrerupndu-se din mpletit i din
cntecel, nu mai avem nici o veste de la ei. Am fost ntiinai c au

sosit cu bine, i am mai primit poate o scrisoare sau dou; dar pe urm
ei au luat-o pe drumul lor i noi pe-al nostru i n-am mai purtat
coresponden.
Aa-i, madame, replic spionul. Domnioara are de gnd s se
mrite.
Are de gnd? repet madame. Era att de drgu c m mir
c nu s-a mritat de mult. Voi, englezii, suntei cam reci, aa mi face
impresia.
A! tii c sunt englez?
Observ c limba i-e englezeasc, rspunse madame, i
bnuiesc c ce-i limba e i omul.
Spionul nu lu identicarea drept un compliment; dar se prefcu
amuzat i i ntoarse vorba rznd. Dup ce-i bu coniacul pn la
ultimul strop, adug:
Da, domnioara Manette se mrit. Dar nu cu un englez, ci cu
unul care, ca i ea, e de obrie francez. i pentru c veni vorba de
Gaspard (Ah, bietul Gaspard! Ce bestialitate, ce bestialitate!), mi se
pare curios c se mrit tocmai cu nepotul domnului marchiz din
pricina cruia Gaspard a sltat la atta nlime; cu alte cuvinte, se
mrit cu actualul marchiz. Dar el triete, necunoscut, n Anglia, unde
nu se tie c-i marchiz; acolo trece drept domnul Charles Darnay.
Numele de familie al mamei lui era D'Aulnais.
Madame Defarge continu s mpleteasc neclintit, dar asupra
soului ei vestea avu un efect simitor. Orice ar fcut acolo, ndrtul
tejghelei, ca de pild scprnd o scnteie, aprinzndu-i pipa, tot i
trd tulburarea i tremurul minii. i spionul n-ar fost spion dac nar observat sau dac nu i-ar ntiprit faptul n minte.
Alegndu-se, n cele din urm, cu aceast unic descoperire,
preioas sau nu, i cum nici un muteriu nu mai clc pragul vinriei
pentru a-l ajuta s fac i alte descoperiri, domnul Barsad plti pentru
ce buse i-i lu ziua bun, fr s piard ns prilejul de a declara,
nainte de plecare, pe un ton curtenitor, c abia ateapt plcerea de
a-i revedea pe domnul i pe doamna Defarge. Timp de cteva minute
dup ce plecase, soul i soia rmaser exact n postura n care-i
prsise, de team s nu-l vad rentorcndu-se.
Crezi c poate adevrat, ntreb Defarge pe o voce sczut,
privind n jos spre nevast-sa n timp ce sttea n picioare fumnd, cu
mna pe speteaza scaunului ei, crezi c poate adevrat ce-a spus
despre Ma'mselle Manette?
Din moment ce-a spus-o el, probabil c nu-i adevrat,
rspunse femeia, nlndu-i uor sprncenele. Dar s-ar putea s i
e.
i dac este ncepu Defarge i apoi curm vorba.
i dac este? repet nevast-sa.

 i dac mai apucm s vedem izbnda cu ochii, ndjduiesc,

de dragul domnioarei, c soarta o s-l in pe soul ei departe de
graniele Franei.
Soarta soului ei o s-l mping acolo unde-i st scris s se
duc i o s-l mne spre inta unde-l ateapt sfritul. Asta-i tot ce
tiu, rspunse doamna Defarge cu calmul ei obinuit.
Dar e foarte bizar hai, recunoate mcar c e foarte bizar,
urm Defarge aproape rugndu-se de nevast-sa s admit, ca n
ciuda marii simpatii pe care o purtm doctorului i chiar domnioarei
Manette, numele soului ei s e proscris n acest moment de nsi
mna ta, alturi de cel al cinelui blestemat care tocmai a ieit pe u!
Cnd va s vin, se vor petrece lucruri mult mai bizare dect
acesta, rspunse madame. I-am nregistrat pe amndoi, asta-i sigur;
amndoi gureaz n registrul meu. Asta-i de ajuns.
Rostind aceste cuvinte, i fcu mpletitura sul, dup care i
scoase din pr trandarul vrt pe sub basmaua legat n jurul capului.
Nu tim dac beivanii din Saint-Antoine simir instinctiv c nedorita
podoab fusese nlturat sau dac pndeau s-o vad disprnd;
oricum, n foarte scurt vreme vinria i-a recptat aspectul obinuit.
n serile din anotimpul n care Saint-Antoine scoate la vedere pe
toi cei cuibrii pe dinuntrul lui, aezndu-i n prag i pe prichiciul
ferestrelor, sau mnndu-i prin coluri de strzi sau de curi puturoase
ca s ia o gur de aer curat, madame Defarge, cu mpletitura n mn,
obinuia s treac de la o cas la alta i de la un grup la altul. Toate
femeile mpleteau. mpleteau lucruri fr valoare; dar munca mecanic
era un nlocuitor mecanic al mncrii i al buturii; minile se micau
n locul flcilor i al aparatului digestiv; dac degetele ciolnoase ar
rmas nemicate, foamea ar picat i mai crunt stomacul.
Dar, aa cum se nvrteau degetele, se nvrteau i ochii i
gndurile. i toate se nvrtir mai iute i mai aprig pe msur ce
madame Defarge se deplasa de la un grup la altul, lsnd n urm-i
cte un ciorchine de femei cu care sttuse de vorb.
Brbatul ei adsta n prag fumnd i urmrind-o cu admiraie.
Mrea femeie, gndea el, o femeie puternic i mrea,
nfricotor de mrea!
Umbrele serii se mpreunau asupr-le, din deprtare rsunau
dangte de clopote i btaia surd a tobelor Grzii Regale, n timp ce
femeile mpleteau, mpleteau ntunericul le mpresur. Alte valuri de
bezn aveau s le cotropeasc, atunci cnd dangtul clopotelor ce vor
rsuna n multe din zveltele, turle ale Franei se va contopi cu bubuitul
tunurilor; cnd tobele vor bate pentru a amui glasul nefericirii, la fel
de viguros n aceea noapte ca glasul Puterii i al Belugului, al
Libertii i al Vieii! i att de strns se nfur ntunericul n jurul
acelor femei ce edeau mpletind i tot mpletind, nct pn i fptura

lor luntric se nfia n jurul unei zidiri nc nezidite n care aveau s

ad mpletind i tot mpletind i numrnd capetele ce aveau s cad.
Capitolul XVII.
O NOAPTE DEOSEBIT.
Nicicnd nu asnise soarele cu un nimb mai glorios asupra
linititului colior din Soho, dect ntr-o memorabil sear cnd
doctorul i ica sa edeau mpreun sub platanul din curte. Nicicnd nu
rsrise luna cu o mai diafan strlucire asupra ntinsei Londre, dect
n aceeai noapte, cnd i a nc pe amndoi aezai sub copac, i
cnd, prelingndu-i razele printre frunze, le lumin chipurile.
Lucie avea s se mrite a doua zi. i rezervase tatlui ei aceast
din urm sear, i acum edeau singuri sub platan.
Eti fericit, iubitul meu tat?
Foarte, copila mea.
i vorbiser puin, dei sttuser ndelung acolo, mpreun. Ct
fusese nc destul lumin pentru lucrul de mn sau pentru citit,
Lucie nu-i luase nici broderia i nici nu-i citise. Petrecuse nenumrate
seri alturi de el, sub copac, e lucrnd, e citind; dar seara aceasta nu
semna cu niciuna dintre celelalte, i nimic n-o putea face s semene.
i eu sunt foarte fericit n seara asta, tat. Iubirea cu care ma binecuvntat Cerul iubirea mea pentru Charles i a lui Charles
pentru mine m face s ncerc o profund fericire. Dar dac n-ar
fost ca viaa mea s rmn i pe mai departe nchinat dumitale, sau
dac mritiul meu ar fost s ne despart, e i prin distana ctorva
strzi, a fost acum mult mai nefericit, i cu contiina mai ncrcat
dect i poi mcar nchipui. Chiar i aa
Chiar i aa, Lucie nu-i mai putu stpni glasul.
n melancolicul clar de lun, i ncolci braele n jurul gtului
tatlui ei i-i culc obrazul pe pieptul lui. n lumina lunii, care e
ntotdeauna trist ca i lumina soarelui ca i acea lumin numit
viaa uman ori de cte ori rsare sau se stinge.
Dragul meu drag! Ai vrea s-mi mai repei pentru aceast
ultim oar c eti cu totul i cu totul ncredinat c niciunul dintre
noile mele sentimente i niciuna dintre noile mele ndatoriri nu s-ar
putea vreodat intercala ntre noi doi? Eu una tiu prea bine acest
lucru, dar l tii i dumneata? n adncul inimii, eti pe deplin
ncredinat?
Tatl i rspunse cu o voioas fermitate i convingere, pe care cu
greu ar putut-o simula.
Sunt absolut ncredinat, scumpa mea. Ba mai mult, adug
el, srutnd-o tandru, viitorul meu, vzut, prin prisma cstoriei tale, e
mult mai luminos, Lucie, dect ar putut sau dect a fost vreodat
fr de ea.
O, tat, de-a putea ntr-adevr s ndjduiesc asta!

 Crede-m, dragostea mea. ntr-adevr, aa e. Gndete-te

numai ct e de resc i ct e de clar, draga mea, ca lucrurile s se
ntmple astfel. Tu, att de tnr i devotat cum eti, nu-i poi da
seama de ngrijorarea care m rodea ca nu cumva s-i iroseti viaa
Lucie ncerc s-i astupe gura cu palma, dar doctorul i lu mna
ntr-a lui i-i repet cuvintele.
s-i iroseti viaa, copila mea cci n-ar fost o irosire dac
de dragul meu te-ai abtut de la ordinea reasc a lucrurilor?
Generozitatea ta nu poate s neleag n adncime ct de obsedat
mi-era mintea de acest gnd; dar ntreab-te singur cum ar putut
fericirea mea s e deplin, atta timp ct a ta nu era?
Tat, dac nu l-a ntlnit niciodat pe Charles, a fost pe
deplin fericit alturi de dumneata.
Doctorul zmbi n faa acestei incontiente recunoateri c, o
dat ce-l ntlnise pe Charles, ar fost nefericit fr de el, i
rspunse:
Copila mea, pe el l-ai ntlnit i e Charles. i dac n-ar fost
Charles, ar fost un altul. Sau dac n-ar fost un altul, eu a fost
pricina i n acest caz partea tenebroas a vieii mele i-ar aruncat
umbra dincolo de fptura mea, cznd asupr-i.
Cu excepia procesului lui Charles, era pentru prima oar c
Lucie l auzea fcnd o aluzie la suferinele lui. Cnd i rsunar n
ureche aceste cuvinte, fu npdit de o senzaie stranie i nou, de
care avea s-i aminteasc mult vreme dup aceea.
Privete-o! urm doctorul din Beauvais artnd cu mna spre
lun. Am privit-o i eu prin ferestruica nchisorii mele pe cnd nu
puteam s-i suport lumina. Am privit-o pe cnd nsemna asemenea
tortur pentru mine s m gndesc c razele ei strlucesc asupra a
ceea ce pierdusem eu, nct m ddeam cu capul de zidurile temniei.
Am privit-o ntr-o stare att de apatic i de letargic, nct nu m
puteam gndi la nimic altceva dect la numrul liniilor orizontale pe
care le-a putut trasa pe suprafaa ei cnd era plin i la numrul
liniilor perpendiculare care le-ar putut intersecta. Douzeci de linii, i
orizontale i verticale, adug doctorul cu aerul lui interiorizat i
ngndurat, i-mi aduc aminte c cea de-a douzecea ncpea cu greu.
Fiorul straniu pe care-l ncercase Lucie auzindu-l c se ntoarce la
acele vremuri se intensica pe msur ce doctorul se adncea tot mai
mult n amintiri; i totui, n felul lui de a le nfia nu era nimic care
s-o sperie. Prea doar s pun fa-n fa bucuria i mulumirea
momentului prezent cu caznele cumplite care se isprviser.
Am privit-o, punndu-mi mii de ntrebri n legtur cu
copilaul nc nenscut cruia i fusesem smuls. M ntrebam dac
triete. Dac s-o nscut viu, sau dac nu cumva ocul prin care
trecuse srmana lui mam l-o ucis n pntece. Dac era un u care
ntr-o bun zi avea s-i rzbune tatl. (A existat un timp, de-a lungul

ntemnirii mele, cnd setea de rzbunare era aproape de nendurat.)

Dac era un u care n-avea s ae niciodat povestea tatlui su; care
ar putea chiar s triasc ncredinat c tatl lui a pierit din propria-i
voin i de propria-i mn. Sau dac era o fat care va deveni o
femeie
Lucie se lipi mai strns de el i-i srut obrazul i mna.
Mi-am nchipuit-o pe ica mea uitnd cu totul de mine sau
mai curnd total netiutoare, incontient de existena mea. I-am
depnat viaa, an dup an. Am vzut-o cstorit cu un brbat care nu
avea habar de ursita mea. Eu pierisem cu totul din amintirea celor vii,
iar n generaia urmtoare locul meu era vid.
Tat! Numai auzindu-te c ai putut gndi astfel n legtur cu
o ic ce nu exist mi rnete inima de parc eu a acea copil.
Tu, Lucie? Tocmai mngierea i tmduirea pe care mi le-ai
adus tu au fcut cu putin ca aceste amintiri s se iveasc iar i s se
perinde ntre mine i lun, n aceast din urm noapte. Ce spuneam?
C ica nu tia nimic de dumneata. C nu-i psa de dumneata.
Aa! Dar n alte nopi cu lun, cnd tristeea i tcerea m
afectau n alt chip strecurndu-mi n inim un soi de dureroas pace,
atta pace ct i poate inspira o emoie izvort din suferin o
nchipuiam pe aceast ic intrnd n celula mea i cluzindu-m
afar, n libertatea de dincolo de gratii. I-am privit adeseori imaginea
zugrvit n clarul de lun, aa cum privesc acuma chipul tu; numai
c niciodat n-am strns-o n brae: sttea ntotdeauna ntre
ferestruica zbrelit i u. Dar nelegi, cred, c nu aceasta era copila
despre care i-am vorbit?
Nu era aceasta gura ei imaginea nchipuirea?
Nu. Imaginea era cu totul altceva. Sttea n faa ochilor mei cu
vz tulburat, i niciodat nu clintea. Dar fantoma pe care o urmrea
mintea mea era aceea a unui copil mult mai real. Cu aceeai nfiare
ca a mamei sale. Nu tiu dect c era leit maic-sa. i cealalt i
semna aa cum i semeni tu dar era altceva. M urmreti, Lucie?
M tem c nu i-e prea clar. Bnuiesc c numai atunci cnd ai dus o
via de pucria singuratic poi nelege asemenea deosebiri
derutante.
Felul lui calm i stpnit de a povesti nu o mpiedica pe Lucie si simt sngele nghendu-i n vine n timp ce-l asculta disecndu-i
vechile simminte.
Cnd triam o stare de spirit mai panic, mi-o nchipuiam, n
lumina clarului de lun, venind la mine i lundu-m s-mi arate
cminul ei, ptruns de amintirea iubitoare a printelui pierdut.
Fotograa mea era prezent n iatacul ei, iar eu eram prezent n rugile
ei. Ducea o via activ, vioaie, folositoare; dar impregnat toat de
tragica mea poveste.

 Tat, acea copil eram eu. N-am fost nici pe jumtate att de
bun, dar n iubire am fost cum ai spus.
mi arta apoi copilaii ei, urm doctorul din Beauvais, i
copilaii tiau de mine i fuseser nvai s-mi cineze soarta. Cnd
treceau prin faa unei nchisori, se ineau departe de zidurile-i
crncene, i-i nlau privirile spre gratiile-i de er, vorbind ntre ei n
oapt. Dar aceast ic nu izbutea niciodat s m elibereze de tot.
Mi-o nchipuiam mereu aducndu-m ndrt dup ce-mi artase toate
acele minunii. i atunci, binecuvntat de alinarea pe care i-o dau
lacrimile, cdeam n genunchi i o blagosloveam.
Tat, ndjduiesc c eu sunt acea ic. O, scumpul, scumpul
meu, m vei binecuvnta i pe mine, mine, cu aceeai ardoare?
Lucie, mi aduc aminte de toate aceste suferine din pricin c
n noaptea asta am motive s te iubesc mai mult dect o pot spune
cuvintele i s-i mulumesc Domnului pentru marea fericire pe care mia hrzit-o. nchipuirile mele, chiar cnd o luau razna, niciodat nu
cutezau s se apropie de o fericire ca aceea pe care am cunoscut-o
alturi de tine, sau ca aceea care ne st azi n fa.
O mbria, implornd solemn Cerul s o aib n paz i
mulumindu-i c i-o hrzise lui. Curnd, intrar n cas.
La cununie nu fusese invitat nimeni n afar de domnul Lorry; nici
domnioare de onoare nu urmau s e, nimeni dect mhnita
domnioar Pross. Cstoria nu avea s produc nici o schimbare n
gospodria lor; avuseser posibilitatea s o extind prelund
apartamentul de sus ce aparinuse odinioar invizibilului locatar
apocrif; aa nct nu-i doreau nimic mai mult.
La cin, doctorul Manette se art foarte vesel. Erau numai trei
la mas, domnioara Pross ind cea de-a treia. Doctorul regreta c nu
se aa i Charles printre ei; ba era chiar dispus s obiecteze mpotriva
micii uneltiri drgstoase datorit creia Charles nu venise n acea
sear; i bu cu drag n sntatea lui.
i astfel sosi clipa n care trebui s-i ureze noapte bun Luciei i
s se despart. Dar, n linitea celui de-al treilea ceas dinspre ziu,
Lucie urc din nou treptele i se furi n camera lui, stpnit de
temeri nenelese.
Toate erau ns la locul lor; peste tot domnea linitea; iar tatl ei
dormea cu pru-i alb rspndit pe perna neted i cu minile odihnind
nemicate pe cuvertur. Lucie i ls inutila lumnare ntr-un col mai
umbrit, se furi tiptil pn la pat i-i lipi uor buzele de cele ale
tatlui ei; apoi, aplecat asupr-i, l privi un timp.
Apele amare ale captivitii i brzdaser faa frumoas; dar i
ascundea vestigiile suferinei sub masca unei hotrri att de drze,
nct i strunea trsturile pn i n somn. n ntregul vast imperiu al
somnului, n acea noapte, n-ai putut aa un chip mai interesant dect
acesta, n lupta sa calm, hotrt i controlat cu un duman nevzut.

Lucie i ls cu sal mna pe pieptul lui ndrgit, i se rug s-i

poat mereu la fel de devotat cum nzuia iubirea ei i cum o
meritau suferinele lui. Apoi i retrase mna, i depuse un nou srut
uor pe buze i dispru. i astfel, cnd soarele i revrs lumina,
umbrele frunzelor de platan i dezmierdar faa la fel de lin ca i buzele
ei cnd murmuraser rugciunea.
Capitolul XVIII.
NOU ZILE.
Ziua cununiei se anuna senin i strlucitoare; ateptau tu toii
n faa uii doctorului Manette, care sttea de vorb cu Charles Darnay.
Erau gata s mearg la biseric: frumoasa mireas, domnul Lorry,
domnioara Pross pentru care evenimentul, n urma unui treptat
proces de mpcare cu inevitabilul, ar fost o pricin de fericire
deplin, de n-ar struit nc gndul c fratele ei Solomon s-ar
cuvenit s e mirele.
i uite aa, zise domnul Lorry care nu se mai stura s admire
mireasa i care se tot nvrtise n jurul ei ca s nu scape nici un
centimetru din frumoasa i discreta ei rochie, vaszic, pentru asta team purtat n brae peste Canal, draga mea Lucie! Bat-m norocul s
m bat! Nici prin gnd nu-mi trecea. Nu-mi ddeam seama de binele
pe care aveam s i-l fac domnului Charles!
Cum ai putut s tii pe atunci? remarc pozitivista
domnioar Pross. Aiureli!
Zu? M rog, dar nu-i nevoie s plngi, rspunse blajinul domn
Lorry.
Eu un plng, se apr domnioara Pross, dumneata plngi.
Eu, buna mea Pross? (Domnul Lorry cuteza acum s mai
glumeasc cu ea din cnd n cnd.)
A c plngeai; te-am vzut i nici c m mir. Un asemenea
dar de argint cum le-ai fcut e menit s aduc lacrimi n ochii oricui l
vede. Ieri-sear, dup ce a sosit caseta, n-a rmas furculi sau lingur
din serviciu peste care s nu vrs lacrimi, pn ce nu le-am mai putut
vedea cu ochii.
M bucur foarte mult, rspunse domnul Lorry, dei, pe
cuvntul meu, n-am avut intenia ca acele nensemnate suveniruri s
devin invizibile pentru ochii nimnui. Vai, vai! sta-i unul din prilejurile
care-l fac pe om s gndeasc la tot ceea ce a pierdut. Vai, vai, vai!
Cnd te gndeti c aproape n orice moment din aceti ultimi cincizeci
de ani ar putut exista o doamn Lorry!
A, de unde! fu rspunsul domnioarei Pross.
Socoteti c n-ar putut exista o doamn Lorry? ntreb
gentlemanul ce purta acest nume.
Pf! fcu domnioara Pross. Dumneata te-ai nscut holtei.
M rog, observ domnul Lorry, aranjndu-i radios peruca, i
asta-i posibil.

 i-ai fost croit pentru a holtei nc nainte de a te nscut.

n cazul sta, consider c mi s-a fcut o nedreptate i c ar
trebuit s am i eu un cuvnt de spus la alegerea modelului dup care
am fost croit. Destul! i acum, scumpa mea Lucie, i se adres el
petrecndu-i duios braul pe dup mijlocul fetei, i aud micndu-se n
camera alturat, iar domnioara Pross i cu mine, ca doi oameni de
afaceri formaliti, nu vrem s pierdem acest ultim prilej de a-i spune
ceva ce doreti s auzi. Scumpa mea, l lai pe bunul tu tat pe mini
tot att de sincere i tot att de iubitoare ca i ale tale; n urmtoarele
dou sptmni, ct te vei gsi n Warwickshire i n mprejurimi, pn
i Banca Tellson va trece pe planul al doilea (comparativ vorbind) n
faa lui. i cnd, la captul celor dou sptmni, tatl tu va veni la
tine i la iubitul tu so ca s plecai toi trei pentru alte dou
sptmni n Wales, vei constata c i l-am trimis n cea mai bun
form, zdravn i fericit. Acum, aud paii cuiva apropiindu-se de u.
D-mi voie s te srut, scumpa mea, i s-i dau binecuvntarea unui
burlac demodat, nainte ca acel cineva s vin i s-i ia ce-i aparine.
O clip, i inu faa la oarecare deprtare, pentru a-i privi nc o
dat binecunoscuta expresie a frunii, apoi lipi buclele de aur de
peruca lui mic i cnepie, cu o tandree i o gingie care, dac-s
demodate, apoi atunci se trag de pe vremea lui Adam.
Ua se deschise i doctorul iei mpreun cu Charles Darnay. Faa
doctorului era de o paloare cadaveric pe care nu o avusese nainte
de a intra cu tnrul n camer nct ai zis c se scursese din ea
orice urm de culoare. Dar stpnirea de sine i era neschimbat
numai ochiul ager al domnului Lorry putu s deslueasc vagi urme c
acea veche expresie de spaim i de fereal trecuse, ca un vnt rece,
peste faa lui.
i oferi icei safe braul i o conduse, pe scri, spre trsura pe
care domnul Lorry o nchiriase n onoarea acestei zile. Ceilali se urcar
ntr-o a doua trsur i, nu dup mult timp, ntr-o biseric din
vecintate, ferit de ochi strini, Charles Darnay i Lucie Manette fur
cununai.
n afara boabelor de lacrimi care sclipeau printre zmbetele
micului grup, mai scnteiau pe degetele miresei nite diamante foarte
luminoase i licritoare, de curnd extrase din neagra obscuritate a
unuia dintre buzunarele domnului Lorry.
Se ntoarser acas pentru micul dejun i totul decurse perfect,
iar la momentul cuvenit, buclele de aur, care se amestecaser
odinioar cu uviele argintii ale srmanului cizmar din podul parizian,
se amestecar din nou cu acestea, sub strlucirea soarelui dimineii, n
pragul casei, la desprire.
Era o desprire grea, dei de scurt durat. Dar tatl i
mbrbta ica i, n cele din urm, desprinzndu-se uurel din
mbriarea ei, spuse:

 Ia-o Charles! E a ta!

Mna ei agitat, utur spre dnii de la fereastra potalionului,
apoi dispru.
Colul de strad neandu-se n calea tuturor gurcasc i a
curioilor, i cum pregtirile de plecare fuseser foarte simple i
puine, curnd doctorul, domnul Lorry i domnioara Pross rmaser
singuri. Abia cnd reintrar n rcoarea binevenit a holului umbros,
observ domnul Lorry o mare schimbare la doctorul Manette; parc
braul nlat al uriaului de aur, aat acolo, i dduse o lovitur
cumplit.
De bun seam, i strunise nervii ntr-o mare ncordare i, odat
nlturat cauza ncordrii, era de ateptat o reacie. Dar domnul Lorry
fu tulburat de expresia speriat i rtcit a feei, expresia de pe
vremuri, i, cnd urcar, felul distrat n care-i prindea capul n mini i
felul jalnic n care se plimba n sus i n jos prin camera lui i amintir
domnului Lorry de vinria lui Defarge i de cltoria sub cerul nstelat.
Cred c-am face mai bine s nu-i vorbim acum i s nu-l
tulburm defel, i opti el domnioarei Pross dup un rstimp de
ngrijorat chibzuin. Eu trebuie, s dau o fug pn la Tellson, aa
nct m duc acum i m ntorc imediat. Dup aceea, o s-l scoatem la
o plimbare pe cmp, pe urm o s lum masa aici i totul o s e bine.
A fost mai uor pentru domnul Lorry s dea o fug pn la Tellson
dect s dea o fug napoi de la Tellson. A fost reinut acolo dou ore.
Cnd reveni, urc singur vechea scar, fr s-i pus slujnicei nici o
ntrebare; intrnd n apartamentul doctorului, se opri locului auzind
zgomotul unui ciocnit.
Dumnezeule mare! exclam tresrind puternic. Cei asta?
Domnioara Pross, cu o gur nspimntat, era lng el:
Vai de mine! Vai de mine! Totul e pierdut! se vicri ea,
frngndu-i minile. Ce-o s-i spunem puiorului meu? Nu m mai
recunoate i face panto!
Domnul Lorry i opti cteva cuvinte menite s-o liniteasc i
intr n odaia doctorului. Bncua fusese ntoars cu faa spre lumin,
exact n poziia n care-l vzuse prima dat pe cizmar la lucru, iar el
edea cu spinarea ndoit, prnd foarte absorbit.
Doctore Manette! Dragul meu prieten, doctore Manette!
Doctorul se uit o clip la el cu o privire pe jumtate
ntrebtoare, pe jumtate suprat de ntrerupere i se aplec din
nou asupra lucrului.
i dezbrcase surtucul i vesta; cmaa i era deschis la gt,
aa cum o purtase i alt dat, la lucru; i revenise vechea expresie
rvit, ba pn i pielea olit a feei. Lucra de zor cu nerbdare ca
i cum simea c intervenise o ntrerupere n munca lui.

Domnul Lorry privi la obiectul din mna lui i observ c era un

pantof de aceeai mrime i form ca i cel din trecut. Lu perechea
pantofului care zcea pe jos, lng cizmar, i-l ntreb ce era.
Un pantof de plimbare pentru o tnr domnioar, mormi
btrnul fr s ridice ochii. Ar trebuit s e terminat de mult. S e
mcar acum!
Dar, doctore Manette! Uil-te la mine!
Se supuse, n felul mecanic de odinioar, fr s se opreasc din
lucru.
Nu m recunoti, scumpul meu prieten? Gndete-te! Asta nui adevrata dumitale ocupaie. Gndete-te, prietene drag!
Dar nimic nu-l putea face s vorbeasc. nla privirile, doar
pentru o clip, cnd i se cerea s-o fac; pentru nimic n lume ns n-ai
putut smulge o vorb de la el. Lucra, lucra, lucra de zor, n tcere, iar
cuvintele cdeau asupr-i cum ar czut n vzduh. Unica raz de
speran pe care o putea ntrezri domnul Lorry consta n faptul c
uneori doctorul i nla privirea pe furi, fr s i se cear. i atunci,
licrea n ochii lui o foarte slab scnteie de curiozitate sau nedumerire
de parc ncerca s-i liniteasc unele ndoieli.
Dou probleme i se impuser domnului Lorry ca ind mai
importante dect toate celelalte: prima era ca ntreaga poveste s e
inut n tain fa de Lucie; a doua, ca taina s e meninut fa de
toi cei ce-l cunoteau pe doctor. n colaborare cu domnioara Pross,
lu msuri imediate n vederea celei de-a doua precauii, dnd de tire
c doctorul nu se simea bine i c avea nevoie de cteva zile de
repaos total. Pentru a nela ngrijorarea icei, domnioara Pross urma
s-i scrie, povestindu-i c doctorul fusese chemat afar din ora n
interes profesional i referindu-se la o scrisoare imaginar n care tatl
ei i adresase n fug dou-trei rnduri i care i-ar fost expediat prin
acelai curier.
Ndjduind c doctorul avea s-i revin ct mai curnd, domnul
Lorry lu aceste msuri, necesare n orice caz. Domnul Lorry i mai
rezerva o intervenie, n eventualitatea n care doctorul avea s-i
revin n scurt timp, i anume s-i verice o anumit opinie pe care o
socotea cea mai exact, asupra cazului acestuia.
n sperana unei tmduiri ct mai rapide i, prin aceasta, a
punerii n aplicare a interveniei pe care dorea s-o fac, domnul Lorry
lu hotrrea s-l supravegheze pe doctor ndeaproape, fr ca, n
aparen, s trdeze ctui de puin acest lucru. Drept care, pentru
prima oar n viaa lui i lu cteva zile libere de la Tellson i-i prelu
postul de veghe lng fereastra din odaia doctorului.
Nu-i trebui mult pn s-i dea seama c n-avea nici un rost s-i
vorbeasc, ntruct, de ndat ce era presat, bolnavul devenea
nelinitit. nc din prima zi prsi ncercarea de a i se adresa i hotr
n schimb s se menin n faa ochilor doctorului, ca un protest tacit

mpotriva amgirii n care czuse acesta sau era pe cale s cad. De

aceea, edea ntruna pe scaunul lui de lng fereastr, citind i scriind,
i cutnd s exprime prin cele mai plcute i mai reti mijloace pe
care le putea nscoci c, acolo unde se aau, se bucurau de total
libertate.
Doctorul Manette accepta tot ce i se ddea s mnnce i s bea
i, n aceast prim zi, lucr nentrerupt pn cnd ntunericul l
mpiedic s mai vad ceva oricum, lucr nc o jumtate de or
dup ce domnul Lorry n-ar mai vzut n ruptul capului s scrie sau s
citeasc. Cnd i ls sculele la o parte, pn diminea, domnul Lorry
se ridic i-i zise:
Vrei s ieim?
Btrnul privi n dreapta i n stnga pe podea, aa ca pe
vremuri, apoi i nl ochii, tot ca pe vremuri, i repet cu vocea
stins de pe vremuri:
S ieim?
Da; s facem o plimbare mpreun. De ce nu?
Nu fcu nici un efort s-i spun de ce nu i nu mai rosti nici un
cuvnt. Dar domnului Lorry i se pru c zrise n ochii lui, n timp ce,
sttea aplecat pe bncu, n ntuneric, cu coatele pe genunchi i capul
n palme, ntrebarea nceoat: De ce nu? i, cu nelepciunea sa de
om de afaceri, vzu n aceasta un semn bun, de care era hotrt s se
agae.
Veghea de noapte o mprea cu domnioara Pross, i l pzeau
pe rnd din camera alturat. nainte de a se culca, doctorul se plimba
un lung rstimp, n sus i-n jos, prin odaie; dar cnd, n cele din urm,
se ntindea pe pat, adormea numaidect. Se scula cu noaptea n cap i
se aeza la msua de cizmrie.
n cea de a doua zi, domnul Lorry l salut voios chemndu-l pe
nume i ncepu s-i vorbeasc despre felurite subiecte de care se
preocupaser amndoi n ultima vreme. Nu ddu nici un rspuns, dar
era limpede c auzea ce i se spune i c, ntr-un fel pclos, se gndea
la tot ce auzea. Faptul l ncuraj pe domnul Lorry s-o cheme de cteva
ori n camer pe domnioara Pross, ca s ad acolo cu lucrul ei de
mn; n acele momente discutau linitit despre Lucie i despre tatl ei
de fa, ca de obicei, ca i cum nimic nu s-ar ntmplat. Discutau fr
gesturi ostentative, i nu prea ndelung, sau uneori ndeajuns doar ct
s-l zgndre; i inima bun a domnului Lorry se nsenina la impresia
c doctorul ridica privirile mai des i c prea strnit de senzaia unor
nepotriviri n jurul lui.
Cnd se ls din nou ntunericul, domnul Lorry l ntreb ca i cu
o zi nainte:
Doctore drag, vrei s ieim?
Ca i cu o zi nainte, btrnul repet:
S ieim?

 Da; s facem o plimbare mpreun. De ce nu?

De ast dat. Cnd nu putu obine nici un rspuns, domnul Lorry
se prefcu a pleca, i se rentoarse dup o absen de un ceas. n acest
timp doctorul se mutase pe scaunul de lng fereastr i sttuse acolo,
privind platanul; dar cum l vzu pe domnul Lorry intrnd, trecu napoi
pe bncua lui.
Timpul se scurgea anevoie, speranele domnului Lorry se
ntunecau, iar inima i devenea, pe zi ce trecea, mai grea. Sosi i trecu
cea de-a treia zi, cea de-a patra, cea de-a cincea. Cinci zile, ase,
apte, opt, nou zile.
Domnul Lorry strbtu tot acest tulbure rstimp cu o speran tot
mai stins i cu o inim tot mai mpovrat. Taina era pstrat cu grij,
iar Lucie incontient i fericit; dar domnul Lorry nu se putea
mpiedica s observe c mna cizmarului, care la nceput fusese cam
stngace, devenea extraordinar de ndemnatic; niciodat doctorul
nu fusese att de absorbit de munca lui i niciodat minile lui nu
fuseser att de iscusite i de dibace, ca n seara celei de-a noua zile.
Capitolul XIX.
O PRERE.
Istovit de veghe i de ngrijorare, domnul Lorry adormi n post. n
cea de a zecea diminea de ateptare, se detept speriat de lumina
strlucitoare ce inunda acum odaia; fusese cufundat n bezn pe cnd
l furase pe el somnul.
Se frec la ochi i se scul dar, odat n picioare, l cuprinse
ndoiala dac nu cumva viseaz nc. Cci, ducndu-se la ua camerei
doctorului Manette, vzu c bncua i uneltele de cizmrie fuseser
date deoparte, iar doctorul edea n fotoliul de lng fereastr, citind.
Era mbrcat n obinuitu-i halat de diminea, iar faa (pe care domnul
Lorry i-o putea vedea foarte lmurit), dei nc palid, avea o expresie
de atenie calm, concentrat.
Chiar cnd se asigur c e treaz de-a binelea, domnul Lorry
ncepu s se ndoiasc dac nu cumva visase povestea cu cizmritul
din ultimele zile; nu i se nfia oare ochilor prietenul su, mbrcat ca
de obicei, artnd ca de obicei, i prins n preocuprile-i obinuite? i
exista cel mai mic semn c schimbarea care-l impresionase att de
puternic avusese ntr-adevr loc?
Asemenea ntrebare nu putea dect rodul unei nedumeriri i
uluiri, ntruct rspunsul era evident. Dac nu fusese vorba dect de o
impresie, lipsit de o pricin i o baz real, atunci ce cuta acolo el,
Jarvis Lorry? De unde pn unde se lsase furat de somn, complet
mbrcat, pe canapeaua din cabinetul doctorului Manette, i cum de se
aa dis-de-diminea n pragul odii acestuia, punndu-i atari
ntrebri?
Cteva minute mai trziu, domnioara Pross i vorbea n oapt
la ureche. Dac l-ar mai muncit vreo urm de ndoial, apoi vorbele

acesteia i-ar risipit-o cu desvrire; dar n momentele acelea

ncepuse s gndeasc limpede i nu se mai ndoia. O sftui pe
domnioara Pross s nu intervin n nici un fel pn la ora obinuit a
micului dejun, i atunci s se poarte fa de doctor ca i cum nimic nu
s-ar ntmplat. Dac doctorul se va dovedi c e n starea lui reasc
de spirit, atunci domnul Lorry va ncerca s obin unele informaii i
idei cluzitoare n acea direcie pe care n tot timpul veghii sale
fusese preocupat s-o stabileasc.
Domnioara Pross fu ntru totul de prerea lui i, mpreun,
ticluir cu grij planul. Avnd timp berechet ca s-i pun la punct
metodica-i toalet, domnul Lorry se nfi la micul dejun cu obinuitai rufrie alb ca neaua i cu ciorapii bine trai pe picior. Doctorul fu
chemat ca de obicei la gustare.
Din ct i puteai da seama de mecanismul gndirii lui, fr a
ntreprinde acele mici i treptate tatonri pe care domnul Lorry le
socotea singurele avansuri sigure, prea s considere c nunta icei lui
avusese loc cu o zi nainte. O aluzie ntmpltoare, dar deliberat
scpat, la ziua din sptmn i data acelei diminei, l puse pe
gnduri i pru s-i fac unele socoteli, vdit stingherit. Dar n toate
celelalte privine era n asemenea msur cel de totdeauna, nct,
domnul Lorry hotr s obin de la dnsul ajutorul pe care-l dorea. Un
ajutor n propriul interes al doctorului.
De aceea, dup ce i luar gustarea i farfuriile fur strnse de
pe mas, rmas singur cu doctorul, i se adres plin de preocupare.
Dragul meu Manette, a vrea s-i cer un sfat condenial ntrun caz foarte curios, care m intereseaz n mod deosebit; poate c
dumitale, care eti mai bine informat, cazul n-o s i se par chiar att
de curios.
Privindu-i minile bttorite de truda ultimelor zile, doctorul
pru tulburat i ascult cu atenie. Nu era prima dat n acea
diminea c-i privea minile.
Doctore Manette, ncepu domnul Lorry, punndu-i cu afeciune
mna pe bra. E vorba de cazul unui foarte drag prieten al meu. Te rog
s te gndeti bine la sfatul pe care mi-l dai, att de dragul lui ct, mai
ales, de dragul icei lui al icei lui, scumpul meu Manette.
Dac neleg bine, rspunse doctorul pe un ton nbuit, e
vorba de un oc mintal
Exact.
Fii mai explicit, ceru doctorul. ncearc s nu omii nici un
amnunt.
Domnul Lorry i ddu seama c se neleseser unul pe cellalt
i continu:
Dragul meu Manette, e vorba de un oc foarte vechi i
prelungit, de mare intensitate i seriozitate, i care afecteaz
sentimentele, simurile hm aa cum te-ai exprimat mintea

pacientului, spiritul. E vorba de un oc sub imperiul cruia pacientul a

trit n trecut, nu tiu ct vreme, pentru c nici el singur nu poate
socoti timpul, i nu exist alte mijloace de a-l delimita. E vorba de un
oc de care pacientul s-a vindecat, printr-un proces de care nu e
contient, aa cum l-am auzit povestind o dat n mod public, ntr-o
manier uluitoare. E vorba de un oc de care s-a tmduit att de
deplin, nct pacientul este astzi un om cu o inteligen foarte vie, apt
de vaste speculaii mintale, de un susinut efort zic, de o continu
mbogire a cunotinelor i aa foarte numeroase. Dar, din nefericire,
a avut loc aici domnul Lorry fcu o pauz i respir adnc o uoar
revenire a ocului.
Cu un glas sugrumat, doctorul ntreb:
i ct a durat?
Nou zile i nou nopi.
Cum s-a manifestat? Vreau s spun i-i privi din nou minile
printr-o reluare a unei vechi activiti legate de oc?
ntocmai.
Spune-mi, te rog ntreb doctorul foarte desluit i cu mult
stpnire de sine, dei pe acelai glas nbuit, l-ai vzut i pe vremuri
angajat n aceast activitate?
O singur dat.
i cnd a avut loc revenirea, s-a manifestat la fel ca atunci?
Cred c da.
Mi-ai vorbit de ica lui. A fost ncunotiinat de revenirea
ocului?
Nu. Nu i s-a adus nimic la cunotin i ndjduiesc c nici nu
i se va aduce vreodat. Faptul nu este cunoscut dect de mine i de
nc o persoan de mare ncredere.
Doctorul i strnse mna n mna lui i murmur:
Ai dovedit mult buntate. Ai dovedit mult omenie.
Domnul Lorry i strnse la rndul su mna i un timp niciunul
dintre ei nu mai rosti o vorb.
i acum, dragul meu Manette, relu n cele din urm domnul
Lorry, n felul su cel mai afectuos i mai grijuliu, eu sunt un simplu om
de afaceri i nu m pricep s fac fa la asemenea chestiuni
complicate i delicate. Nu dein informaiile necesare, nu dein
nelegerea necesar; am nevoie de ndrumri. i nimeni pe lume nu
mi-ar putea da ndrumri mai exacte dect ai putea-o face dumneata.
Explic-mi, cum a fost posibil aceast revenire? Exist primejdia unei
noi reveniri? Ar putea prevenit o eventual repetare? Ce anume o
provoac? Ce pot face pentru prietenul meu? Nu exist om mai doritor
dect mine s-i serveasc un prieten, numai de-a ti cum s-o fac. Dar
nu m pricep de unde s pornesc, ntr-un caz ca sta. Dac
nelepciunea, cunotinele i experiena dumitale m-ar pune pe calea
cea bun, a putea face multe; dar neluminat i nendrumat, nu-s bun

de nimic. Te rog, discut lucrurile astea cu mine, te rog, ajut-m s le

neleg mai clar i nva-m cum pot de mai mare ajutor.
Dup rostirea acestor cuvinte pline de sinceritate, doctorul
Manette rmase un timp pe gnduri, iar domnul Lorry nu-l grbi defel.
Eu cred, spuse dup un timp doctorul, rupnd cu un vdit efort
tcerea, c revenirea pe care mi-ai descris-o, drag prietene, nu l-a
luat pe nepregtite pe pacient.
Adic se temea c i-ar putea reveni ocul? se hazard domnul
Lorry s ntrebe.
Foarte mult. (Rosti cuvintele cutremurndu-se fr voie.) Nu-i
poi face idee ct de covritoare este o asemenea team pentru
mintea pacientului, i ct de greu i vine a spune chiar c-i e cu
neputin s rosteasc o singur vorb n legtur cu subiectul care-l
apas.
S-ar simi mult mai uurat dac s-ar lsa determinat s
mprteasc cuiva aceast tainic povar de gnduri?
Cred c da. ns, aa cum i-am spus, este aproape o
imposibilitate. Ba uneori socotesc c e o imposibilitate absolut.
i atunci, spuse domnul Lorry, dup o scurt tcere de ambele
pri, lsndu-i din nou uor mna pe braul doctorului, de ce pricin
ai putea lega acest acces?
Cred c a existat o puternic, o extraordinar rentoarcere la
uvoiul de gnduri i de aduceri-aminte care au constituit prima cauz
a bolii. Cred c a fost rechemat la lumin o intens asociaie de idei,
de o natur extrem de dureroas. E probabil c n mintea pacientului
mocnea de mult spaima c o asemenea asociaie ar putea provocat
n anumite mprejurri s zicem, sau cu un anumit prilej. A ncercat s
se pregteasc suetete, dar n zadar; poate c nsi strdania de a
se pregti l-a fcut mai puin apt s-i reziste.
Ar putea, crezi, s-i aduc aminte de cele ce s-au ntmplat n
timpul revenirii ocului? ntreb domnul Lorry cu o reasc ovial.
Doctorul i plimb descurajat privirile de jur-mprejurul odii,
cltin din cap i rspunse cu voce sczut:
Absolut deloc.
i ce trebuie fcut pe viitor?
n ce privete viitorul, m-a arta foarte optimist, rspunse
doctorul cu un glas mai ferm. Dat ind c a fost voia Domnului s-i
revin att de repede din oc, m-a arta optimist. A cedat sub
presiunea a ceva foarte complex, de care se temea de mult, pe care-l
prevzuse de mult n chip nedesluit i mpotriva cruia luptase; dar
acum, c i-a revenit dup ce furtuna a izbucnit i s-a astmprat,
ndjduiesc c tot ce-a fost mai ru a trecut.
M rog, m rog! Asta e o mare consolare, rspunse domnul
Lorry.

 i sunt recunosctor, repet doctorul, nclinndu-i capul cu

un gest de reveren.
Mai exist dou puncte ale chestiunii asupra crora a dori s
u ndrumat, urm domnul Lorry. Pot continua?
Nici c-ai putea face un mai mare serviciu prietenului
dumnitale. Doctorul i ntinse mna.
Atunci s ncepem cu primul. Pacientul e o persoan foarte
studioas i e nzestrat, cu o deosebit energie; se preocup cu foarte
mult rvn de mbogirea cunotinelor profesionale, de organizarea
unor experiene i de alte multe lucruri. Spune-mi, te rog, nu cumva se
ostenete prea mult?
N-a crede. Se prea poate ca aceast permanent nevoie de
ocupaie s e o trstur caracteristic a spiritului su. S-ar putea s
e, n parte, o nclinaie reasc, iar n parte un rezultat al suferinelor
prin care a trecut. Cu ct i-ar mintea mai puin preocupat de lucruri
sntoase, cu att s-ar face mai simit pericolul de a o lua pe calea
gndurilor nesntoase. E posibil ca omul s se studiat i s ajuns
la aceast descoperire.
Eti convins c nu se supune la un efort intelectual prea
puternic?
Cred c sunt convins.
Dragul meu Manette, dac n clipa de fa ar surmenat
Dragul meu Lorry, m ndoiesc c s-ar putea ntmpla aa
ceva. A existat o ncordare prea violent ntr-o anumit direcie, ceea
ce a fcut necesar o contrapondere.
Scuz-m dac strui, ca un om de afaceri ce sunt.
Presupunnd, pentru o singur clip, c ar surmenat, faptul acesta
s-ar putea manifesta printr-o reapariie a tulburrilor?
Nu cred. Nu cred, declar doctorul Manette cu tria
convingerii, c tulburrile ar putea declanate de o alt cauz n
afara acelui uvoi de asociaii. Aadar, nu cred c altceva dect
atingerea acelei anume coarde le-ar putea determina s reapar. Dup
cele ce s-au petrecut i dup revenirea pacientului la normal, e greu
s-mi nchipui c acea coard ar putea vibra din nou cu asemenea
violen. Sunt ncredinat, a putea spune chiar c sunt pe deplin
convins, c mprejurrile susceptibile s redetepte procesul s-au
consumat.
Vorbea cu rezervele omului care tie ct de uor poate
tulburat gingaa structur a spiritului dar, n acelai timp, cu
ncrederea omului care i-a furit treptat o convingere din suferinele i
nefericirile pe care le-a ndurat. Prietenul lui nu i-ar clintit pentru
nimic n lume aceast ncredere. Se declar mai linitit i mai ncurajat
dect se simea n realitate i abord cel de-al doilea i ultimul punct
care-l interesa. Era o chestiune mai dicil dect tot ce discutaser
pn acum dar, aducndu-i aminte de conversaia pe care o avusese

cu domnioara Pross, ntr-o duminic diminea, precum i de toate la

cte fusese martor n ultimele nou zile, tiu c va trebui s-o nfrunte.
n legtur cu acea activitate la care se ntoarce pacientul
cnd se a sub inuena ocului de care din fericire s-a tmduit,
ncepu domnul Lorry dregndu-i glasul, activitate pe care, haide s-o
numim munc de erar Fierrit. Hai s spunem, ca s ilustrm
faptele cu un exemplu, c n vremurile lui de restrite a deprins
meteugul erritului. Voi sublinia c acum, pe neateptate, a fost din
nou gsit mnuind uneltele de errie. Nu-i un pcat c i le pstreaz
n apropiere?
Doctorul i umbri fruntea cu mna i btu nervos cu piciorul n
podea.
i le-a pstrat mereu n apropiere, urm domnul Lorry
aruncndu-i o privire ngrijorat. Spune-mi, te rog, n-ar mai bine s
se despart de ele?
Doctorul, cu fruntea n palm, continu s loveasc nervos cu
piciorul n podea.
i vine greu s-mi dai un sfat? ntreb domnul Lorry. neleg
c-i o chestiune delicat. i totui, cred Dar i curm vorba,
cltinnd din cap.
Vezi, ncepu doctorul Manette, ntorcndu-se spre el dup o
tcere stnjenitoare, e foarte complicat s explici coerent meandrele
minii acestui om. Cndva, pe vremuri, a tnjit cu atta ardoare dup
aceast activitate i a fost o salvare cnd i s-a acordat; fr ndoial c
a nsemnat o mare alinare s-i poat nlocui nedumeririle minii cu
nedumeririle degetelor i, pe msur ce devenea mai iscusit, s-i
nlocuiasc ingeniozitatea torturilor spirituale prin ingeniozitatea
minilor; de asta n-a suportat niciodat gndul de a nu mai avea la
ndemn uneltele. Chiar i acum, cnd, cred eu, e mai optimist n
ceea ce l privete dect a fost vreodat n trecut i cnd izbutete s
vorbeasc oarecum cu ncredere despre el nsui, ideea c s-ar putea
cndva s simt nevoia vechii lui activiti i s nu-i gseasc
uneltele i d un simmnt de spaim, asemntor, bnuiesc, cu cel
ce ncolete n inima unui copil care s-a pierdut.
Arta ca o ilustrare a propriilor sale spuse, i-i nl privirile
spre faa domnului Lorry.
Dar nu s-ar putea d-mi voie! Eu cer o informaie, aa, ca un
stngaci om de afaceri care nu vine n legtur dect cu obiecte
materiale de felul guineelor, ilingilor i bancnotelor nu s-ar putea ca
pstrarea acelor unelte s implice i meninerea ideii? Dac uneltele ar
ndeprtate, nu s-ar putea, dragul meu Manette, ca i temerile s se
spulbere o dat cu ele? Pe scurt, pstrarea uneltelor de errie nu
nseamn o concesie fcut, rului?
Urm un alt rstimp de tcere.

 tii, mai nseamn i un vechi tovar de suferin, spuse

doctorul cu un glas tremurat.
Eu unul nu le-a pstra, strui domnul Lorry, scuturnd din
cap, cci, pe msur ce-l vedea pe doctor descumpnit, el devenea tot
mai categoric. I-a recomanda pacientului s le sacrice. Voiam numai
s-i obin ncuviinarea, ca un om drag i bun ce eti. De hatrul icei
lui, dragul meu Manette!
Era straniu s urmreti lupta care se ddea n el.
Atunci, e, de dragul ei; sunt de acord. Dar eu nu le-a
ndeprta n prezena lui. S se fac acest lucru cnd va plecat; s
simt, dup o absen, lipsa vechiului su tovar de suferin.
Domnul Lorry accept pe dat aceast condiie i puse capt
discuiei. Petrecur restul zilei la ar i doctorul se simi pe deplin
ntremat. Urmtoarele trei zile continu s se simt foarte bine i, n
cea de a paisprezecea zi de la cununie, plec s se ntlneasc cu
Lucie i cu soul ei. Domnul Lorry l lmurise c se luaser msuri
pentru ca tcerea lui s nu o ngrijoreze pe Lucie i c-i scrisese n
acest sens, astfel nct fata nu avea nici o bnuial.
n seara zilei n care plecase doctorul, domnul Lorry intr n odaia
acestuia, narmat cu un satr, un erstru, o dalt i un ciocan, nsoit
de domnioara Pross, care inea n mn o lumnare. i acolo, cu uile
nchise, ntr-o atmosfer de mister i vinovie, domnul Lorry hcui
bncua cizmarului, fcnd-o buci, n timp ce domnioara Pross inea
lumnarea de parc-ar asistat la un omor i cu gura ei ncrncenat
nici c-ai aat o persoan mai potrivit pentru aa ceva. Fr
ntrziere, se proced la arderea cadavrului (cioprit n vederea
acestui scop) n soba din buctrie; iar sculele, pantoi i pielea, fur
ngropate n grdin. Pentru spiritele cinstite, distrugerea i tinuirea
apar ca nite aciuni att de mrave, nct domnul Lorry i
domnioara Pross, angajai n treaba pe care o porniser i n
ndeprtarea oricrei urme, aproape c se simeau i aproape c
artau ca doi complici ai unui asasinat.
Capitolul XX.
O RUGMINTE.
Cnd tnra pereche se ntoarse acas, prima persoan care se
nfi s-i felicite fu Sydney Carton. Sosiser abia de cteva ore,
cnd se i prezent la ei. Nu prea s progresat nici ca deprinderi,
nici ca nfiare, nici ca fel de a ; dar avea un aer de nestrmutat
delitate, care pn atunci scpase observaiei lui Charles Darnay.
Pndi prilejul de a-l chema pe Darnay deoparte, n cadrul unei
ferestre, i de a-i vorbi fr a auzit de urechi strine.
Domnule Darnay, a dori s putem prieteni.
Sper c suntem prieteni.

 Aceast amabil armaie e doar un fel de a vorbi; dar eu nu

m refer la cuvinte convenionale; de altfel, cnd arm c a dori s
putem prieteni, i eu m gndesc de fapt la altceva.
Cum era resc, Charles Darnay l ntreb bine dispus i pe un ton
de camaraderie la ce anume se gndete.
Pe viaa mea, i rspunse Carton zmbind, e mai uor s
clocesc toate astea n mintea mea dect s fac pe un altul s le
neleag. Oricum, d-mi voie s ncerc. i aminteti de un anumit
prilej cnd am fost mai but dect dect de obicei?
mi amintesc de un anumit prilej cnd m-ai silit s-i
mrturisesc c ai but.
i eu mi amintesc. Blestemul unor atari prilejuri atrn crunt
asupr-mi pentru c niciodat nu le pot terge din minte. Sper c se va
ine seama de acest lucru cndva, cnd zilele mele vor ajunge la
capt. Nu te alarma! N-am de gnd s in o predic.
Nu m alarmez. Sinceritatea dumitale nu poate, pricin de
alarm pentru mine.
Ah! fcu Carton cu o nepstoare uturare a minii, de parc
ar vrut s nlture subiectul. Cu acel prilej de beie (unul dintr-un lung
ir, dup cum bine ti), m-am dovedit foarte nesuferit tot agitnd
chestiunea dac mi placi sau nu-mi placi. A dori s uii acest lucru.
L-am uitat de mult.
sta-i iari un fel de a vorbi. Domnule Darnay, pentru mine
uitarea nu-i att de uoar cum vrei s lai a crede c ar pentru
dumneata. Eu nu am uitat discuia aceea i un rspuns uuratic din
partea dumitale nu m va ajuta s-o uit.
Dac a fost un rspuns uuratic, te rog s m ieri. Nu am avut
alt intenie dect aceea de a ndeprta conversaia de la un lucru de
nimic care, spre surprinderea mea, pare s te tulbure mult. i declar,
pe onoarea mea de gentilom, c de mult am alungat din minte
chestiunea de atunci. Dumnezeule mare, dar nici mcar nu am avut ce
alunga! Oare nu existau lucruri mult mai importante de inut minte, n
legtur cu marele serviciu pe care mi-l fcusei n acea zi?
Ct despre marele serviciu, rspunse Carton, m simt dator
s-i spun, auzindu-te c-l numeti astfel, c totul n-a fost dect o
capcan avoceasc. Cnd i-am fcut acel serviciu, nu cred c-mi
psa prea mult de soarta dumitale. D-mi voie! Accentuez: atunci cnd
i-am fcut acel serviciu. Vorbesc despre trecut.
Tratezi cu uurin ndatorirea pe care o am fa de dumneata,
dar eu nu m supr pentru rspunsul dumitale uuratic.
E adevrul gol-golu, domnule Darnay, crede-m. Dar m-am
ndeprtat de la subiect; vorbeam despre faptul c a dori s m
prieteni. Uite ce-i, dumneata m cunoti; tii c sunt incapabil de
elanuri naripate. Dac te ndoieti, ntreab-l pe Stryver i el o s le
asigure c aa e.

 Prefer s-mi formez singur prerile, fr ajutorul lui.

M rog. Oricum, tii bine c sunt un individ nevolnic, care n-a
fost niciodat bun de nimic i nici nu va .
Nu tiu c nu vei .
Ba eu tiu i poi s m crezi pe cuvnt. Ei bine! Dac poi
rbda ca un asemenea individ lipsit de orice valoare i cu o reputaie
deucheat s-i intre i s-i ias din cas n ceasurile lui libere, i-a
cere s-mi acorzi favoarea de a veni i de a pleca oricnd de aici, n
chip de persoan privilegiat; favoarea de a privit ntocmai ca o
mobil inutil (a aduga i dizgraioas, dac n-ar acea asemnare
pe care am descoperit-o ntre noi doi), o mobil pe care o ii pentru c
te-a slujit cndva, dar la care nu te mai uii. Nu cred c voi abuza de
aceast ngduin. Pun rmag pe o sut contra unu c nu m voi
folosi de ea mai mult de patru ori ntr-un an. Dar pot arma c mi-ar
pricinui o mare mulumire s pot gndi c-o am.
Vrei s ncerci a gndi astfel?
Acesta e un fel de a m anuna c mi s-a acordat ceea ce am
cerut. i mulumesc, Darnay. mi pot lua libertatea de, a-i spune pe
nume?
Cred c e i timpul, Carton.
i strnser minile i Sydney se ndeprt. Un minut mai trziu
era, n aparen, la fel de ters ca ntotdeauna.
Dup plecarea lui, n cursul unei seri petrecute n societatea
domnioarei Pross, a doctorului i a domnului Lorry, Charles Darnay se
referi n treact i n linii generale la discuia avut i-l caracteriz pe
Sydney Carton drept un caz iremediabil de neglijen i nepsare. Pe
scurt, vorbi despre el nu cu rutate sau n chip acuzator, ci aa cum ar
vorbit oricine l-ar judecat dup aparene.
Nici prin cap nu-i trecea c vorbele lui ar putea s se ng n
gndurile tinerei i frumoasei sale, soii; dar mai trziu, cnd se retrase
n apartamentul lor, o gsi ateptndu-l cu vechea i drglaa-i
expresie de ncruntare pe frunte.
Suntem ngndurat n noaptea asta! spuse Darnay,
petrecndu-i braul pe dup umerii ei.
Da, iubitul meu Charles, rspunse ea punndu-i minile pe
pieptul lui i xndu-l cu acea expresie atent i cercettoare. Suntem
cam ngndurat n noaptea asta pentru c ne st ceva pe inim.
Ce anume, Lucie?
Dac i cer, mi fgduieti c nu-mi pui nici o ntrebare?
S-i fgduiesc? Ce nu i-a fgdui iubirii mele?
i, ntr-adevr, ce i-ai putut, refuza n timp ce cu o mn i
ndeprta uviele de aur de pe obraz iar cu cealalt i simea inima
care, btea pentru el?

 Cred, Charles, c srmanul domn Carton merit mai mult

consideraie i mai mult respect dect ai artat tu n seara asta,
vorbind despre el.
Zu, iubirea mea? i de ce?
Asta-i ntrebarea pe care nu trebuie s mi-o pui. Dar cred mai
bine zis tiu c merit.
Dac tu o tii, mi ajunge. i ce-ai dori s fac, viaa mea?
i-a cere, iubitule, s te ari ntotdeauna foarte generos cu
el i foarte ngduitor cu pcatele lui, atunci cnd nu e de fa. i-a
cere s crezi c are o inim pe care o dezvluie foarte, foarte rar, dar
c aceast inim e adnc rnit. Iubitul meu, eu am vzut-o
sngernd.
E dureros gndul c l-am nedreptit, rspunse Charles
Darnay, mirat. Niciodat n-a crezut aa ceva despre el.
sta-i adevrul, dragul meu so. Mi-e team c nu mai poate
salvat; nu cred c mai exist vreo speran ca soarta sau rea lui s
se schimbe. Dar sunt convins c e capabil de fapte bune, prieteneti,
chiar de fapte mree.
Era att de frumoas n puritatea ncrederii sale ntr-un om
pierdut, nct soul ar putut s-o priveasc ceasuri ntregi fr s se
sature.
i, dragostea mea, l ndemn mai departe Lucie lipindu-se de
el, culcndu-i capul pe pieptul lui i nlndu-i ochii ctre ochii lui,
amintete-i ct de puternici suntem noi n iubirea noastr i ct de
slab e dnsul n nefericirea lui!
Rugmintea i merse la inim.
O s-mi amintesc ntotdeauna, viaa mea! O s-mi amintesc
cte zile o s am.
Se aplec peste cporul de aur, i lipi buzele de buzele ei
trandarii i o cuprinse n brae.
Dac un pribeag bezmetic, strbtnd strzile n bezn, ar
putut auzi candida ei mrturisire i ar vzut mrgritarele milei
sorbite de buzele soului de-a dreptul din dulcii ochi albatri, att de
iubitori, ar plns n noapte i ar murmurat cuvintele care nu
pentru prima oar i se desprindeau de pe buze:
Doamne, binecuvnteaz-o pentru dulcea ei compasiune!
Capitolul XXI.
ECOURI DE PAI.
Coliorul unde locuia doctorul era un minunat lca al ecourilor.
Rsucind cu srg rul de aur care-l lega pe soul, pe tatl ei, pe ea
nsi i pe vechea-i ndrumtoare i tovar de via ntr-o tihnit
mulumire, Lucie edea n csua linitit din acel col al tcutelor
rezonane i asculta ecoul pailor timpului.
La nceput, a fost o vreme cnd, cu toate c era o tnr soioar
pe deplin fericit, se ntmpla ca mpletitura s-i lunece din mini i

ochii s i se umezeasc de lacrimi. Cci ecourile purtau zvonul a ceva

ce avea s vin, ceva nc vag, foarte ndeprtat, care abia se fcea
auzit, dar care-i rscolea adnc inima. Fluturri de sperane i de
ndoieli speranele unei iubiri nc necunoscut pentru ea; ndoieli c
avea s rmn n via pentru a se bucura de aceast nou fericire; i
inima-i era sfiat ntre speran i ndoial. i atunci, printre ecouri,
desluea pai apropiindu-se de propriul ei mormnt; i gndul la soul
care avea s rmn att de prsit, jelind cu atta durere dispariia
ei, i nea din ochi sprgndu-se n iroaie de lacrimi.
Dar trecu i acel rstimp i iat-o pe micua Lucie la pieptul ei. De
atunci, printre ecourile ce se apropiau, se amestecau i tropitul
picioruelor de copil i cuvintele gngurite. Dar orict de puternic ar
rsunat alte ecouri, tnra mam aezat lng un leagn le putea
deslui din nou apropiindu-se.
i rsucind mereu, cu srg, rul de aur care-i lega pe toi laolalt,
mpletind binefacerea fericitei ei inuene n nsi urzeala vieilor lor i
netezind-o egal i lin, fr nici un nod de prtinire, Lucie nu auzea n
ecourile timpului dect rezonane prietenoase i mngietoare. Pasul
soului ei rsuna viguros printre acestea; al tatlui ei, ferm i msurat.
Iat-o i pe domnioara Pross, strunit-n zbal, strnind ecouri ca un
cal frnat de biciuc, sforind i lovind cu copita pmntul de sub
platanul din grdin.
i chiar cnd printre ecouri se strecurau tnguiri dureroase,
acestea nu erau nici aspre, nici crncene. Chiar cnd bucle de aur, att
de asemntoare cu ale ei, zceau ca un nimb pe albul pernei, n jurul
feioarei suple a unui biea care optea cu un surs luminos:
Scumpii mei ttic i mmic, m doare c trebuie s v prsesc pe
voi i pe drglaa mea surioar, dar trebuie s plec!
i astfel, printre celelalte ecouri se amesteca i flfitul unor
aripi de nger, ecou nu ntru totul pmntean, ci pstrnd un suu
divin. i se contopea cu el suspinul vntului ce adia peste un micu
mormnt spat n grdin, ambele prinse de auzul Luciei ca un
murmur stins ca rsuarea mrii adormite ntr-o zi de var pe un
rm nisipos n timp ce mica Lucie, nvnd lecia de diminea, sau
mbrcnd o ppu lng scunelul pe care-i odihnea maic-sa
picioarele, ciripea n limbile celor dou orae Parisul i Londra ce se
mpletiser n viaa ei.
Rareori rspundeau ecourile la paii lui Sydney Carton. Cel mult
n ase rnduri pe an fcea el uz de privilegiul de a veni neinvitat n
acea cas; i atunci i petrecea seara printre ei, aa cum fcuse de
attea ori pe vremuri. Niciodat nu venea acolo nerbntat de
butur. i ecourile mai opteau ceva n legtur cu el, ceva ce-au
optit de veacuri i veacuri toate ecourile adevrului.
Orice brbat care a iubit sincer o femeie i n-a dobndit-o, dar,
tiind-o soia altuia i mam, a continuat s-o urmreasc cu gnduri la

fel de curate i de neschimbate, se bucur de o ciudat simpatie din

partea copiilor ei acetia i nutresc o duioie i o mil instinctive. Ce
sensibilitate ascuns vibreaz ntr-un asemenea caz, n-o spune nici un
ecou; dar aa se ntmpl, i aa se ntmpla i acum. Carton a fost
primul strin spre care micua Lucie i ntinse mnuele durdulii i care
i-a pstrat locul n inima ei chiar cnd fetia crescuse. Iar srmanul
biea vorbise de el aproape pn n ultimele clipe: Bietul Carton!
Srutai-l din partea mea!
Domnul Stryver i fcuse loc cu coatele pe calea avocaturii,
asemenea unei ambarcaiuni masive ce-i taie drum prin ape tulburi,
trndu-i dup el folositorul amic, ca pe o nav remorcat la pup. i
cum o nav astfel remorcat are de nfruntat condiii potrivnice i
plutete mai mult pe sub ap, tot aa i Sydney ducea o via
scufundat. Dar deprinderea, lesnicioas i puternic, din nefericire la
el mult mai lesnicioas i mai puternic dect orice stimulator sim al
zdrniciei i ruinii, fcea din viaa lui singura via pe care o putea
duce; i nu se gndea s rzbat din situaia sa de acal la dispoziia
leului, mai mult dect s-ar gndi un acal adevrat s ocupe locul unui
leu. Stryver ajunsese bogat; se cstorise cu o vduv prosper cu
proprieti i cu trei feciori, care nu aveau nimic strlucitor n afar de
prul lins de pe capetele aidoma unor gluti. Mnndu-i pe aceti trei
tineri gentilomi ca pe trei oi, domnul Stryver, exalnd prin ecare por
un sim de superioritate de cea mai jignitoare spe, se nin n
linititul colior din Soho i-i oferi, n chip de discipoli, soului tinerei
Lucie, declarnd plin de delicatee:
Helo! Darnay, iaca i-am adus trei felii de pine cu brnz
pentru picnicul tu matrimonial!
Refuznd politicos cele trei felii de pine cu brnz, Darnay l
fcu pe domnul Stryver s colcie de o indignare pe care o converti
mai trziu n nvminte pentru cei trei gentilomi, povuindu-i s se
pzeasc de mndria ceretorilor de teapa belferului aceluia. Mai
obinuia de asemenea s-i istoriseasc doamnei Stryver, pe deasupra
pocalului cu vin vrtos, vicleugurile cu care se strduise odinioar
actuala doamn Darnay ca s-l prind n mreje, i despre
vicleugurile lui doar cui pe cui se scoate, cucoan pentru a nu se
lsa prins. Unii dintre cunoscuii lui de Ia Curtea Suprem, care luau
parte uneori la pocalele cu vin vrtos i la minciuni, l scuzau pentru
acestea din urm armnd c le repetase de attea ori, nct ajunsese
el singur s le cread ceea ce e de fapt o asemenea agravare a unei
greeli iniiale, nct cel ce svrete atari pcate ar merita s e dus
ntr-un colior retras i spnzurat acolo n tcere.
Cam acestea erau ecourile pe care le ascultase Lucie, uneori
gnditoare, alteori nveselit i surztoare, n acel lca al ecourilor,
pn cnd fetia ei mplinise ase ani. Nu-i nevoie s spunem ct de
cald rsunau n inima ei ecourile pailor copiliei, cele ale dragului tat,

mereu activ i stpn pe sine, sau cele ale iubitului so. i nici c n
urechile ei suna a muzic cel mai vag ecou al cminului lor nchegat,
diriguit de ea cu atta neleapt i elegant dibcie, nct n cas era
mereu mai mult belug dect risip. i nici cum o nvluiau ecourile
dulci ale repetatelor cuvinte rostite de tatl ei care-i mrturisea c o
socoate mai devotat lui (dac asemenea lucru e cu putin), de cnd
se mritase dect nainte; sau ale cuvintelor rostite de so care-i
mrturisea c nu simte nicicnd c alte griji sau ndatoriri i-ar mpri
n dou dragostea sau ajutorul ce i-l ddea lui, sau care o ntreba:
Iubita mea, ce tain vrjit te face s i totul pentru noi toi,
de parc ecare n-am dect unul singur, i totui niciodat nu pari
zorit sau copleit de treburi?
Dar n tot acest rstimp mai rzbteau i alte ecouri, de la mari
deprtri, care vuiau amenintor spre acel lca. i acum, n preajma
srbtoririi micuei Lucie, care mplinea ase ani, ncepur s rsune
tot mai nverunat, de parc n Frana s-ar dezlnuit o furtun
violent ce rscolea adncurile mrii.
ntr-o noapte din miezul lunii iulie, n anul una mie apte sute
optzeci i nou, domnul Lorry sosi trziu de la Banca Tellson i se aez
pe pervazul ferestrei ntunecate, lng Lucie i soul ei. Era o noapte
erbinte, slbatic, i toi trei i amintir de acea duminic sear cnd
priviser din acelai loc dezlnuirea unei furtuni cu fulgere i trsnete.
ncepusem s cred, zise domnul Lorry, potrivindu-i peruca
strmt, cnepie, c va trebui s-mi petrec toat noaptea la Tellson.
Am avut atta de furc ntreaga zi, c pur i simplu nu tiam de unde
s ncepem i ncotro s ne ndreptm. S-a strnit atta nelinite la
Paris, nct ne-a npdit un val de ncredere n noi. Clienii notri de
acolo nu tiu cum s ne ncredineze mai rapid avuiile, lor. Fr doar i
poate i-a apucat pe toi mania de a-i expedia bunurile n Anglia.
Asta nu miroase a bine, coment Darnay.
Spui c nu miroase a bine, dragul meu Darnay? O , dar nu
tim ce raiune se ascunde ndrtul acestui fapt. Oamenii sunt att de
iraionali! Unii dintre cei de la Tellson au cam mbtrnit i, pur i
simplu, nu ne putem ngdui s ne lsm abtui din rutina noastr,
fr s existe un motiv serios.
i totui, urm Darnay, tii bine ce sumbru i amenintor e
cerul.
Sigur c tiu, ncuviin domnul Lorry, ncercnd s se
conving singur c rea lui blajin era acr, tiu, dar, dup toat btaia
de cap de azi, am de gnd s bruftuiesc. Unde-i Manette?
Aici! spuse doctorul, intrnd chiar n acea clip n camera
ntunecoas.
M bucur c eti acas; pentru c nvala asta de urgene i
prevestiri care m-a copleit toat ziua de azi mi-a creat o stare de nervi
fr vreo pricin precis. Sper c n-ai de gnd s iei n ora?

 Nu; am de gnd s joc o partid de cri cu dumneata, dac ie pe plac, zise doctorul.
Ca s u sincer, nu cred c mi-e pe plac. Nu m simt n form
s-i in piept n seara asta. Msua de ceai e nc aici, Lucie? Nu vd
nimic.
Desigur. Am pstrat-o pentru dumneata.
Mulumesc, draga mea. Copilia scump e n pat, n siguran?
Doarme linitit.
Asta-i bine; totu-i n siguran i n ordine. Nici nu tiu de ce
n-ar totul n siguran i n ordine aici, slav Domnului; dar m-a ntors
pe dos ziua de azi i nu mai sunt nici eu att de tnr! sta-i ceaiul
meu, scumpo? i mulumesc. Aa, acum aezai-v n jur i haide s
stm tcui i s ascultm ecourile despre care tu aveai o teorie
Nu era o teorie; o simpl nchipuire.
Atunci o nchipuire, comoara mea de nelepciune, rspunse
domnul Lorry, dezmierzndu-i mna.
i n timp ce micul grup edea lng ntunecata fereastr
londonez, pai nvalnici, pai nebuni, pai primejdioi pentru oricine
n a crui via ar dat buzna, pai care nu i-ar putut terge lesne
urma roie bntuiau departe, n Saint-Antoine.
n acea diminea, Saint-Antoine fusese o imens i ntunecoas
mare de sperietori, care se ridicau ici i colo, cu dese scprri de
lumin deasupra talazurilor de capete, cnd lamele de oel i
baionetele licreau n soare. Un muget nortor se nla din gtlejul
mahalalei i o pdure de brae goale se zbuciuma n aer, asemenea
ramurilor desfrunzite n btaia crivului; i toate degetele se ncletau
convulsiv pe orice arm sau simulacru de arm care le era zvrlit din
adncurile de dedesubt, orict ar fost ele de departe.
Cine le zvrlea, de unde veneau, unde i avuseser nceputul,
prin a cui mijlocire vibrau i sltau demonic, cu zecile deodat peste
capetele mulimii, iluminnd asemenea unui fulger, nici un ochi din
puhoi n-ar putut deslui; i totui se mpreau muschetele la fel i
cartuele, pulberea i ghiulelele, drugii de er i de lemn, jungherele,
securile, lncile, orice arm pe care o znatic inventivitate o putea
descoperi sau nscoci. Cei ce nu puteau apuca nimic se czneau, cu
mini sngernde, s desprind pietre i crmizi din ziduri. Fiecare
inim, ecare suare din Saint-Antoine vibra la cea mai nalt tensiune.
Fiecare fptur vie de acolo i nesocotea propria via i era cuprins
de furia smintit de a i-o jert.
Aa cum un vrtej de ape clocotitoare are un punct central, tot
astfel valurile turbate se nvrtejeau n jurul vinriei lui Defarge i
ecare strop din cazanul acela uman se scurgea spre inima vltorii n
care Defarge n persoan, mnjit de praf de puc i de sudoare,
mprea ordine, mprea arme, trimitea un om n rndurile din spate,

scotea pe altul mai n fa, dezarma pe unul pentru a narma pe altul,

trudea i se cznea n chiar miezul tumultului.
ine-te pe lng mine, Jacques Trei, rcnea Defarge, iar voi,
Jacques Unu i Doi, desprii-v i punei-v n fruntea a ct mai muli
dintre aceti patrioi. Unde e soia mea?
Ei bine, iat-m! spuse madame mai calm ca oricnd, dar de
ast dat fr s mpleteasc. Mna ei ferm inea acum o secure n
locul igliei, iar la cingtoare purta un pistol i un pumnal.
ncotro mergi, nevast?
Deocamdat merg alturi de tine, rspunse madame. Ai s m
zreti din cnd n cnd n fruntea femeilor.
Atunci vino! strig Defarge cu o voce tuntoare. Patrioi i
prieteni, suntem gata. Bastilia!
Cu un rcnet care vuia de parc ntreaga suare a Franei
articula doar acest cuvnt plin de ur, marea cea vie se nl, val
dup val, adnc dup adnc, i se revrs inundnd oraul ctre acel
punct. Clopotele de alarm bteau, tobele bubuiau, iar marea vjia i
tuna spre noua-i plaj: astfel ncepu atacul.
anuri adnci, dublu pod basculant, ziduri grele de piatr, opt
turnuri masive, tun, muschete, foc i fum. Prin foc i prin fum n foc i
n fum, indc talazurile mrii l zvrlise lng un tun i pe dat
devenise tunar Defarge de la vinrie lupt ca un brav osta, dou
ceasuri crncene.
Un singur an adnc, un singur pod basculant, ziduri grele de
piatr, opt turnuri masive, tun, muschete, foc i fum. Un pod a czut!
La treab, camarazi, la treab! La treab, Jacques Unu, Jacques Doi,
Jaques O mie, Jacques Dou mii, Jacques Douzeci i cinci de mii, n
numele tuturor ngerilor sau diavolilor la alegerea voastr la
treab! Acesta era Defarge de la vinrie, la post lng tunul lui, care
se ncinsese.
Dup mine, femei! striga madame, soia lui. Ce mai! i noi
putem ucide ca i brbaii cnd o s cad fortreaa!
i-n urma ei, cu strigte ascuite i setoase, mrluiau femeile
cu arme n fel i chip, dar deopotriv narmate cu foame i rzbunare.
Tun, muschete, foc i fum; dar acelai an adnc, pod basculant,
ziduri grele de piatr, opt turnuri masive. Uoare strmutri ale
valurilor turbate, pricinuite de cderea rniilor. Arme scnteietoare,
tore aprinse, crue cu paie ude, fumegnde, lupt grea la baricadele
vecine, urlete, grindin de gloane, blesteme, vitejie nenfrnt,
trosnete, detunturi i rpial, i vuietul nfuriat al mrii vii; dar, nc
n acelai loc, anul adnc, podul basculant, zidurile grele de piatr
cele opt turnuri masive, precum i Defarge de la vinrie lng tunul
lui, de dou ori mai ncins dup patru ceasuri de vajnic lupt.
Un steag alb nlat din fortrea i un purttor de cuvnt
fcndu-se foarte puin auzit n tumultuoasa vijelie, aproape neauzit

i deodat marea se um fr msur n nalturi i n larguri, l mtur

pe Defarge de la vinrie peste podul cobort, se sparse peste zidurile
grele de piatr, i se vrs n clocot peste cele opt masive turnuri
nfrnte!
Att de impetuoas era fora oceanului care-l purta, nct
Defarge nu se simea n stare s-i trag nici rsuarea sau s-i mite
capul, de parc-ar luptat ntr-adevr mpotriva curenilor Mrii Sudului;
pn cnd valul l depuse n curtea exterioar a Bastiliei. Acolo,
rezemat de colul unui zid, se lupt s poat arunca o privire n jur.
Jacques Trei se aa lng el; madame Defarge, tot n fruntea ctorva
dintre femeile ei, putea vzut cu pumnalul n mn. Pretutindeni
tumult, triumf, uluire asurzitoare i dement, vacarm ameitor.
Prizonierii!
Dosarele!
Celulele secrete!
Instrumentele de tortur!
Prizonierii!
Cnd primele viituri se rostogolir pe lng el, purtnd slujbaii
nchisorii i ameninndu-i pe toi cu omorrea pe loc dac mai rmne
vreo taini nedezvluit, Defarge i ls mna grea n pieptul unuia
un om cu pr crunt, care inea o fclie aprins n mn l desprinse
de ceilali i-l nghesui n zid.
Arat-mi Turnul de Nord! i ceru Defarge. Iute!
O s v art cu supunere, dac binevoii s m nsoii. Dar nu
mai e nimeni acolo.
Ce nseamn O sut cinci, Turnul de Nord? ntreb Defarge.
Spune iute!
Ce nseamn, domnule?
nseamn numrul unui prizonier sau al unei celule? Sau vrei
s-i crp easta pe loc?
Omoar-l! cri Jacques Trei, care venise dup dnii.
Domnule, e o celul.
Arat-mi-o!
Atunci venii pe aici!
Jacques Trei, cu acelai aer de poft neostoit, evident,
dezamgit de faptul c dialogul luase o ntorstur care nu promitea
vrsare de snge, se inea pe lng Defarge, aa cum acesta se inea
pe lng temnicer. n timpul scurtei convorbiri de mai sus, capetele
celor trei se apropiaser foarte mult, i acesta era singurul lucru pe
care-l puteau face pentru a se auzi unul pe cellalt: att de
cutremurtor era mugetul oceanului viu, n fortrea, necnd curile,
coridoarele, scrile. Afar, de jur-mprejur, talazurile uriae izbeau
zidurile cu un vuiet adnc, rguit, din care, din cnd n cnd,
izbucneau frnturi de ipete i strigte, srind n aer i mprocnd
asemenea stropilor din spuma valurilor.

Pe sub boli tenebroase unde lumina zilei nu licrise nicicnd, pe

lng porile de groaz ale unor grote i vizuine negre, cobornd trepte
cavernoase i apoi din nou urcnd coaste pieptie de piatr i
crmid, semnnd mai curnd a cascade mpietrite dect a scri,
Defarge, temnicerul i Jacques Trei, inndu-se de bra, naintau cu
toat graba. Ici, colo, mai ales la nceput, viitura uman ddea peste ei
i-i mtura din cale; dar cnd isprvir de cobort i ncepur s se
care pe scara n melc a unui turn, nu-i mai ajunse nimeni. Strivit aici
de grosimea apstoare a zidurilor i a bolilor, vijelia care pustia
fortreaa i mprejurimile ei nu rzbea dect ca un vaier surd,
nbuit, de parc vuietul din care veneau le nimicise auzul. Temnicerul
se opri la o u scund, vr o cheie ntr-un lact zngnitor, mpinse
cu greutate ua i spuse, n timp ce ptrundeau cu toii nuntru
ndoindu-i spinarea:
O sut cinci, Turnul de Nord.
Cocoat foarte sus n zid, era o ferestruic zbrelit, fr geam,
astupat cu o piatr, astfel nct, ca s poi zri o dr de cer, trebuia
s te apleci sub ea i s priveti n sus. Mai n fund, era i o mic vatr,
cu deschiderea btut n brne. n vatr, jos, se vedea o grmjoar de
cenu fulguit. n brlog se gsea un scuna, o msu i un pat de
paie. Pereii erau negri ca smoala i pe unul atrna un inel de er
ruginit.
Plimb ncet lumina torei pe ziduri, aa ca s le pot vedea,
porunci Defarge temnicerului.
Omul se supuse i Defarge urmri ndeaproape micarea petei de
lumin.
Oprete-te! Uite aici, Jacques!
A. M.! cri Jacques Trei, citind parc cu lcomie.
Alexandre Manette, i opti Defarge la ureche, trasnd conturul
literelor cu arttorul lui tuciuriu, adnc nsmnat de pulberea de
puc. i uite ce-a mai scris aici: Un biet medic. i, fr ndoial, tot
el a scrijelit i calendarul sta pe piatr. Ce ii n mn? O rang? Ia do-ncoa!
Defarge avea nc n mn aprinztorul tunului. Fcu pe loc
schimb de unelte i, rsucindu-se spre scunaul i msua mncate
de cari, le fcu ndri din cteva izbituri.
ine lumina mai sus! strig mnios ctre temnicer. Jacques,
caut cu atenie printre cioturile astea. Uite, ia cuitul meu, i spuse
aruncndu-i-l. Spintec patul sta i caut printre paie. Hei, tu de colo,
ine lumina mai sus!
Aruncndu-i temnicerului o privire amenintoare, se ls pe
brnci n faa cminului i, uitndu-se pe horn n sus, izbi cu ranga deo parte i de alta i o folosi n chip de prghie, ca s desprind grtarul
de er ce astupa vatra. Dup cteva minute, ncepu s plou cu praf i
moloz, astfel nct trebui s-i fereasc faa; scormoni cu mare grij n

moloz, i-n grmjoara de cenu, i ntr-o crptur din vatr n carei lunecase sau n care i se prinsese ranga.
N-ai aat nimic nici n lemn i nici n paie, Jacques?
Nimic.
Hai s le adunm la un loc n mijlocul celulei. Aa! Hei, tu de
colo, d-le foc!
Temnicerul ddu foc micului morman care se aprinse cu o par
nalt i erbinte. ndoindu-se din nou din ale ca s poat iei din
brlogul scund, lsar focul s ard i fcur cale-ntoars spre curtea
nchisorii; pe msur ce coborau, preau s-i recapete simul auzului,
pn ce se pomenir din nou n mijlocul puhoiului pustiitor.
Valurile se ridicau i se sugeau, n cutarea chiar a lui Defarge.
Mahalaua Saint-Antoine voia s-i aib n frunte vinarul n chip de
gard a guvernatorului care aprase Bastilia i trsese n mulime.
Altminteri, guvernatorul n-ar fost condus la Primrie spre a judecat.
Altminteri, guvernatorul ar dat bir cu fugiii, i sngele poporului
(ajuns brusc la pre, dup ani i ani n care nu avusese nici o valoare)
ar rmas nerzbunat.
n urltorul univers de patimi i glcevi care prea s-l
mpresoare pe acel vechi i crunt slujba, bttor la ochi n mantaua-i
cenuie cu viputi roii, nu exista dect o singur siluet neclintit, i
aceasta era a unei femei.
Iat-l pe soul meu, strig femeia artnd cu mna. Iat-l pe
Defarge!
Sttea nemicat, lng cruntul slujba, i nemicat rmase;
rmase nemicat alturi de el, n timp ce Defarge i ceilali l purtar
de-a lungul strzilor; rmase nemicat alturi de el cnd ajunser
aproape la destinaie i mulimea din spate ncepu s-l nghionteasc;
rmase nemicat alturi de el cnd ploaia de lovituri de cuit i de
pumn cu greu stvilit pn atunci ncepu s se reverse; era att de
aproape de el, nct, atunci cnd czu mort sub junghere, femeia,
brusc nsueit, i puse talpa piciorului pe grumazul lui i, cu
crncenu-i pumnal de mult pregtit, i retez capul.
Sunase ceasul cnd cei din Saint-Antoine aveau s-i realizeze
hidoasa inspiraie de a spnzura oameni n locul felinarelor, pentru a
arta omenirii cine sunt ei i ce-s n stare s fac. Li se urcase sngele
la cap, n timp ce sngele tiraniei i al dominaiei era la picioarele lor
mprtiat pe trepte la Primrie, unde zcea cadavrul guvernatorului
mnjind talpa pantofului cu care madame Defarge clcase peste
grumazul destinat mutilrii.
Cobori felinarul acela! strigau oamenii, dup ce se zgiau n
jur, cutnd un nou mijloc de a semna moartea; uite unul dintre
ostaii guvernatorului care trebuia s-i stea de paz!
Santinela se nla blbnindu-se, iar uxul mrii se prvlea
mai departe.

O mare cu ape cernite i amenintoare, cu valuri care se

nclecau zdrobitor unul peste cellalt, cu adncuri nc nesondate i
cu puteri nc necunoscute. Marea necrutoare, umndu-se n
contururi tulburi, n glasuri de rzbunare, n chipuri clite-n cuptorul
suferinei pn ce mila nu mai putea lsa nici o urm asupr-le.
Dar n acest ocean de chipuri pe care pulsa cu nsueire tot ce
nseamn mnie i cruzime, existau dou grupuri de fee cte apte
n ecare grup contrastnd att de puternic cu toate celelalte, nct
niciodat valurile mrii, n rostogolirea lor, n-au purtat epave mai de
neuitat. apte fee de pucriai, eliberai pe neateptate de vijelia ce
se abtuse peste mormintele lor, fuseser deodat nlate deasupra
mrii de capete: apte fee nspimntate, pierdute, uimite i
nmrmurite, de parc venise ziua Judecii de Apoi, iar cei ce se
veseleau n juru-le ar fost doar duhuri rtcitoare. Celelalte apte
fee nlate deasupra capetelor erau apte chipuri de mori, ai cror
ochi pe jumtate orbi, pe sub pleoapele lsate, ateptau ntr-adevr
Judecata de Apoi. Fee mpietrite n ateptare; fee aate mai curnd
ntr-un nfricotor repaos, dup care vor nevoite s-i nale
pleoapele i, cu buze livide, s rosteasc mrturia: Tu eti de vin!
apte prizonieri eliberai, apte capete nsngerate npte n
pari, legtura de chei a blestematei fortree cu opt turnuri, cteva
scrisori i alte documente ale captivilor ntemniai n trecut i care de
mult muriser de inim rea acestea, sau cam acestea, erau trofeele
pe care le escortau paii cu prelung ecou ai celor din Saint-Antoine, pe
strzile Parisului, n miez de iulie a anului una mie apte sute optzeci i
nou.
Capitolul XXII.
MAREA CONTINU S CREASC.
Trecuse abia o sptmn de frenezie de cnd Saint-Antoine i
ndulcise, atta ct se pricepuse, dramul de pine neagr i amar cu
deliciul mbririlor i felicitrilor freti, cnd madame Defarge se i
gsea, ca de obicei, la tejghea, prezidnd asupra muteriilor. Madame
Defarge nu mai purta un trandar n pr, pentru c marea frie a
iscoadelor devenise, chiar n aceast singur sptmn, foarte
prevztoare i-i pusese ndejdea n mila Celui de Sus. Felinarele
strzii li se legnau cu prevestiri sinistre deasupra capetelor.
Madame Defarge, cu braele la piept, edea n lumina i-n aria
dimineii contemplnd vinria i strada. i-n una i-n cealalt
tndleau cteva cete de oameni, jegoi i jigrii, emannd ns un
vizibil sim al puterii, ntronat deasupra mizeriei. Cea mai zdrenroas
scue de noapte, tuit strmb pe cel mai nenorocit dintre capete,
prea s poarte aceeai diabolic semnicaie: tiu ct de greu e
pentru mine, purttorul acestei bonete; dar tu tii ct de uor e pentru
mine, purttorul acestei bonete, s nimicesc viaa din tine? Fiecare
bra despuiat i scheletic, care zcuse pn atunci fr lucru, avea

acum n fa perspectiva unei ocupaii: aceea de a lovi. Degetele

femeilor care mpleteau fuseser viciate de experiena c puteau
sfia. n nfiarea cartierului Saint-Antoine se ivise o schimbare; de
sute de ani se dltuise, pe ndelete, aceast nou imagine, dar ultimele
lovituri de ciocan i xaser cu fermitate expresia.
Madame Defarge o studia cu o reinut aprobare, aa cum numai
conductoarei femeilor din Saint-Antoine i se cuvenea. Alturi de ea,
edea, mpletind, nevasta scund, durdulie, a unui bcan hmesit,
avnd i doi copii pe deasupra; acest aghiotant i i ctigase porecla
de Rzbunarea.
Sst! fcu Rzbunarea. Ia ascult! Cine vine?
Ca i cum s-ar dat brusc foc unei trmbe de praf de puc
strnit la marginea cartierului Saint-Antoine i mnat pn-n ua
vinriei, aa izbucni deodat un murmur de voci care se propag rapid
pe tot parcursul.
E Defarge, spuse madame. Linite, patrioi!
Defarge ddu buzna nuntru cu rsuarea tiat, i smulse din
cap scua roie i-i plimb privirile de jur-mprejur.
Ascultai cu toii! vorbi din nou Madame. Ascultai la ce spune!
Defarge sttea n picioare gfind, proiectat pe un fundal de ochi
scprtori i de buze ntredeschise, care se alctuise n afara uii; toi
cei dinuntru se ridicaser n picioare.
Vorbete, brbate! Ce este?
Veti de pe lumea cealalt!
Cum aa? strig madame cu dispre. De pe lumea cealalt?
V amintii cu toii de btrnul Foulon, care a spus poporului
mnd c n-are dect s mnnce iarb i care a murit ajungnd n
iad?
Cu toii, izbucni un glas din toate gtlejurile.
Vetile sunt n legtur cu el. E printre noi.
Printre noi? izbucnir iari ntr-un glas. Nu-i mort?
Nu-i mort! Se temea att de tare de noi i pe bun dreptate
nct s-a prefcut mort i i-a ticluit o fals i pompoas
nmormntare. Dar l-au descoperit viu, ntr-o ascunztoare la ar, i lau adus aici. L-am vzut cu ochii mei mai adineauri, n drum spre
Primrie, n chip de prizonier. Am spus c avea dreptate s se team
de noi. Rspundei cu toii. Avea sau nu?
Acel mizerabil pctos btrn, avnd mai bine de trei ori
douzeci de ani plus zece, dac n-ar tiut rspunsul pn atunci, ar
trebuit s aud rcnetul ce-a urmat.
Veni apoi un moment de tcere adnc. Defarge i nevasta lui se
uitar, fr a clinti, unul la cellalt. Rzbunarea se aplec i ndat se
auzi duruitul unei tobe pe care o ridic de jos, de sub tejghea.
Patrioi, strig Defarge cu glas hotrt, suntem gata?

Pe dat, pumnalul se ivi n cingtoarea doamnei Defarge; toba

bubui n strad, de parc zburase, ca prin farmec, o dat cu toboarul;
iar Rzbunarea, scond strigte nspimnttoare, flfindu-i braele
n jurul capului de parc-ar fost toate cele patruzeci de Furii la un loc,
detun din cas-n cas, strnind femeile.
Brbaii erau cumplii n furia sngeroas cu care priveau pe
geam, nfcau orice arm le cdea n mn i se alturau puhoiului
din strad; dar femeile ofereau o privelite menit s-i nghee
sngele n vine. Se smulgeau de la amrtele de treburi casnice pe
care le ngduie srcia lucie, se smulgeau de lng copii, de lng
btrnii i bolnavii ghemuii pe podeaua neacoperit, lihnii i goi, i
alergau cu prul despletit, mboldindu-se una pe cealalt, i ecare pe
ea nsi, n marea nebunie, cu cele mai slbatice ipete i gesturi.
Blestematul de Foulon a fost prins, soru-mea! L-au prins pe btrnul
Foulon, i-mea! i alte zeci de femei nvleau peste ele, btndu-se
cu pumnii n piept, smulgndu-i prul din cap i zbiernd: Foulon e n
via! Foulon care a spus poporului nfometat c n-are dect s
mnnce iarb! Foulon care i-a spus btrnului meu tat c n-are
dect s mnnce iarb, cnd n-am avut un codru de pine s-i
astmpr foamea! Foulon care a spus pruncului meu c n-are dect s
mnnce iarb cnd ele mi-au secat de-attea nevoi! Oh, Preasfnt
Maic a Domnului! Foulon! Oh, Cerule, ct am mai ndurat! auzii-m,
voi, pruncul meu mort i tatl meu pe moarte: jur n genunchi,
ngenuncheat pe aceste pietre, jur c am s v rzbun! Soi i frai, i
voi ci tineri, dai-ne sngele lui Foulon, dai-ne capul lui Foulon,
dai-ne inima lui Foulon, dai-ne trupul i suetul lui Foulon, sfrtecai-l
pe Foulon n buci i ngropai bucile n pmnt ca s creasc iarb
din el!
Cu asemenea strigte, zeci de femei, biciuite de o furie oarb, se
lsau trte n vrtej, lovind i sfiind carnea semenelor lor, pn
cdeau ntr-un soi de lein al urii i numai brbaii le salvau s nu e
clcate n picioare de mulime.
Cu toate astea, nu se pierdu nici un moment; nici un moment!
Foulon se gsea la Primrie i s-ar putut s le scape. i aa ceva nu
trebuia s se ntmple! Nu, dac Saint-Antoine i cunotea propriile-i
amaruri, i insulte, i nedrepti. Brbai i femei narmate se adunar
n plc i strbtur cartierul cu atta grab, trgnd dup ei ntreaga
drojdie cu asemenea putere de absorbie, nct un sfert de or mai
trziu Saint-Antoine nu mai oploea la sn dect nite babe i civa
nci miorlii.
Nu! Se nghesuir cu toii pn la asxiere n sala de judecat
unde se aa btrnul acela hd i corupt i se revrsar n spaiile
libere din jur i n strzile vecine. Familia Defarge, so i soie,
Rzbunarea i Jacques Trei se npseser n primul rnd, nu departe de
cel judecat.

 Ia te uit! strig madame, artnd cu vrful pumnalului. Ia te

uit la ticlosul btrn legat n funii. Bun idee a avut cine i-a legat un
smoc de iarb la spate. Ha, ha! Bun idee! N-are dect s-o mnnce!
Madame i vr pumnalul la subioar i btu din palme ca la
teatru.
Oamenii care se aau n spatele ei explicar celor din spatele lor
pricina veseliei, i acetia explicar altora din spate, pn cnd strzile
nvecinate rsunar de ropotul btilor din palme. Tot aa, n timpul
celor dou sau trei ceasuri de vorb lung, ct, se vnturar banie
ntregi de cuvinte, semnele dese de nerbdare pe care le ddea
madame Defarge fur preluate, cu mare repeziciune, de cei din
deprtare: cu att mai uor cu ct unii din cei ce se craser pe
ornamentele arhitecturale ale zidurilor exterioare, ca s poat privi pe
fereastr, o cunoteau bine pe madame Defarge i acionau n chip de
telegrae fr r ntre ea i gloata din strad.
n cele din urm, soarele se ridic n cumpna cerului i arunc o
raz blnd, ca un simbol de speran sau de ocrotire, drept pe
cretetul btrnului prizonier. Asemenea favoare nu mai putea
ndurat; ntr-o secund, bariera de praf i de pleav care rezistase
surprinztor de mult vreme se spulber n cele patru vnturi i SaintAntoine tbr pe el!
Faptul fu cunoscut pe dat, pn la cea mai ndeprtat grani
a mulimii. Defarge n-avusese dect s sar peste o bar i peste o
mas, ca s nface mizerabila epav ntr-o mbriare mortal
madame Defarge l urmase i-i npsese mna ntr-una din funiile cu
care era legat, Rzbunarea i Jacques Trei nu-i ajunseser nc din
urm, iar cei de la ferestre nu apucaser s tabere n sal, ca psrile
de prad ce se npustesc de pe ramurile de sus cnd ntreg oraul
pru s reverbereze strigtul: Scoatei-l afar! Aducei-l la felinar!
Jos, sus, cu capul nainte pe treptele ediciului; ba n genunchi,
ba n picioare; ba pe spate; trt, izbit, sufocat de ghemotoacele de
iarb i de paie pe care i le zvrleau sute de mini n fa; sfrtecat,
stlcit, gfind, sngernd, dar necontenind s implore i s cereasc
ndurare; ba vehement nsueit de agonia de a aciona, nconjurat de
un mic spaiu liber cnd gloata se trgea ndrt ca s vad mai bine;
ba ca o buturug moart, trit printr-o pdure de picioare; fu ridicat
la primul col de strad, unde atrna umil dintre fatalele felinare, i
abia acolo madame Defarge i ddu drumul asemenea pisicii care las
oarecele din ghear i-l privi cu calm, n tcere, n timp ce oamenii
fceau pregtirile, iar btrnul o implora; n timp ce femeile l zgriau
cu furie, iar brbaii cereau nenduplecai s e omort cu iarb n
gur. l ridicar o dat, funia se rupse i-l culeser de pe jos, cu
zbierete; l ridicar a doua oar, funia se rupse i-l culeser de pe jos,
cu rcnete; a treia oar, funia se ndur de el i-l inu; curnd, capul i

fu npt ntr-un par, cu destul iarb n gur ca ntreg cartierul SaintAntoine s poat dansa de bucurie la vederea lui.
Dar treburile crude ale acestei zile nc nu ajunseser la capt,
indc Saint-Antoine atta url i se nfurie, nct, sngele porni s-i
clocoteasc din nou n vine cnd auzi, pe nserat, c ginerele
rposatului, alt duman i despot al poporului, urma s e adus la
Paris, sub escorta a cinci sute de clrei. Saint-Antoine nscrise
crimele acestuia pe cocogea buci de hrtie, puse mna pe el l-ar
smuls i din snul unei armate ca s-i in tovrie lui Foulon i
propi capul i inima n pari, apoi, ntr-un convoi hait de lupi
plimb pe strzi cele trei trofee ale zilei.
nainte de a se lsat ntunericul nopii, brbaii i femeile se
ntoarser la ncii care scnceau de foame. i atunci, mizerele brutrii
fur asediate de iruri lungi de oameni ce ateptau cu rbdare s
cumpere pinea rea; i n timp ce ateptau cu stomacuri goale i
leinate, amgeau timpul mbrindu-se ca s celebreze triumfurile
zilei, pe care le ncununau acum cu sporovieli. Treptat, iragurile de
zdrenroi se scurtar i se mprtiar; i atunci luminiele rave
pornir s licreasc n ferestruicile nalte, iar n strad fur aprinse
focuri rave, la care vecinii gteau n comun, nfulecndu-i apoi
bucatele n prag.
Cin puintic i nendestultoare, lipsit de carne sau de vreo
zeam care s moaie pinea proast. i totui, fria uman infuza
vigoare n merindele uscate i scpra scntei de voie bun. Tai i
mame care-i dduser greu obol la grozviile zilei se jucau acum
blajin cu copilaii costelivi; i ndrgostiii, avnd asemenea lume n
jurul lor i n faa lor, se iubeau i sperau.
Se crpa de ziu cnd ultimul grup de muterii prsi vinria lui
Defarge, iar acesta se adres consoartei sale:
n cele din urm, scumpa mea, o vzurm i pe asta!
O vzurm! replic madame. Sau aproape.
Saint-Antoine dormea, cei doi Defarge dormeau; pn i
Rzbunarea dormea alturi de bcanul ei hmesit, iar toba se odihnea.
Glasul tobei era singurul din Saint-Antoine pe care sngele i pripa nu-l
schimbaser. Rzbunarea, pzitoarea tobei, ar putut s-o detepte i
s-o fac s griasc pe acelai glas, ca i mai nainte de a czut
Bastilia sau de a fost prins Foulon; dar nu la fel se petreceau lucrurile
cu glasurile brbailor i femeilor din mahalaua Saint-Antoine.
Capitolul XXIII.
SE NAL FOCUL.
Se petrecuse o schimbare n satul n care optea fntna i unde
reparatorul de drumuri o pornea zi de zi s ciocneasc bolovanii, din
care storcea doar atta frm de pine ct s nu moar. nchisoarea
de pe mgur nu mai prea att de impuntoare ca odinioar; o
pzeau ostai, dar nu prea muli; iar pe ostai i pzeau oerii, dar

niciunul dintre acetia n-ar pus mna n foc pentru ce-aveau s fac
oamenii lui tiau doar un lucru: c, probabil, n-au s fac ceea ce li se
va ordona.
Departe, se aternea un inut pustiit, unde nu se mai vedea
nimic dect amrciune. Fiecare frunz, ecare r de iarb, ecare spic
de gru erau tot att de nchircite ca i srmanul i necjitul popor.
Toate erau la pmnt, abtute, apsate, strivite. Case, garduri,
dobitoace, brbai, femei, copii, i pmntul care-i purta toate,
mcinate pn-n mduv.
Monseniorii (adeseori gentilomi de valoare luai ca indivizi)
dduser un lustru cavaleresc tuturor lucrurilor, constituiser o galant
pild a unei viei de lux i strlucire, pus n slujba unor scopuri i mai
strlucitoare; monseniorii, luai ns ca o clas, aduseser lucrurile,
ntr-un fel sau altul, la starea n care se gseau. Ciudat c Natura,
conceput anume pentru monseniori, se putea veteji i slei att de
repede! Se vede treaba c exista pe undeva o lips de prevedere n
aranjamentele eternitii! Dar asta era situaia; i dup ce supseser i
ultimul strop de snge din piatr seac, dup ce ultimul urub al roii
de tortur fusese att de des rsucit nct prada dinuntru se nruise
la pmnt. Iar acum roata se nvrtea n gol, nemaiavnd ce s
sfrtece, monseniorii ncepuser s fug din faa unui fenomen att de
vulgar i de inexplicabil.
Dar nu acestui fapt se datora schimbarea ivit n satul sta i n
altele ca el. Timp de zeci i zeci de ani monseniorul tescuise i storsese
satul, dar rareori l fericise cu prezena sa, cu excepia distractivelor
vntori ba vnnd poporul, ba vnnd lighioane pentru a cror
prezervare monseniorul ngrdea domenii speciale de o slbticie
barbar i crud. Nu. Schimbarea consta mai curnd n apariia unor
chipuri ciudate din straturile de jos dect n dispariia chipurilor de
nalt distincie, cizelate, sancticate ale monseniorilor.
Cci n acele timpuri, pe cnd reparatorul de drumuri trudea
singuratic n rn, gndurile nvrtindu-i-se, n cea mai mare parte a
timpului, n jurul faptului c avea tot. att de puine merinde pentru
cin pe ct de mare i-ar fost pofta, n acele timpuri, zic, cnd i
nl ochii de la munca lui singuratic i cuprinse privelitea, vzu
apropiindu-se o siluet grosolan, venind pe jos, de felul celor care
odinioar se iveau foarte rar pe-acele meleaguri. Pe msur ce strinul
se apropia, reparatorul de drumuri desluea, fr s se mire, c era un
om hirsut, cu o nfiare ca de barbar, nalt, nclat cu saboi greoi de
lemn uri chiar i pentru ochii reparatorului de drumuri, ncruntat,
aspru, tuciuriu, smolit de praful i noroiul zbicit al multor drumuri, jilav
de umezeala pmnturilor mocirloase, zdrelit de ghimpii i frunile i
muchiul multor scurtturi prin pdure.

Asemenea om venea acum spre el, ca o artare, n amiaza mici

zile de iulie, n timp ce reparatorul edea pe un morman de pietre sub
un terasament, adpostindu-se pe ct putea de o ploaie cu grindin.
Omul se uit la el, se uit la satul pitit n vale, la moar i la
nchisoarea de pe mgur. Dup ce identic toate acestea n mintea
lui nceoat, vorbi ntr-un dialect de abia nteligibil:
Cum mai merge, Jacques?
Toate-s bune, Jacques.
Atunci bate palma!
i strnser minile i omul se aez alturi de el, pe grmada
de pietre.
Ai prnzit?
Acu nu se mai mnnc dect la cin, rspunse reparatorul de
drumuri cu o fa lihnit.
Aa-i moda, mormi omul. Peste tot unde-am fost, nicieri nam vzut s se mai prnzeasc.
Scoase o pip nnegrit, o umplu, o aprinse cu o cremene i-un
amnar i trase din ea cu sete; apoi o ndeprt de buze i pic n ea
ceva ce inea ntre degetul mare i arttor i care scoase o acr
vioaie, mistuindu-se apoi nitr-o pufnire de fum.
Bate palma!
Era rndul reparatorului de drumuri s rosteasc aceste cuvinte,
dup ce observase operaia de mai sus. i strnser din nou minile.
La noapte? ntreb reparatorul.
La noapte, rspunse omul, vrndu-i din nou pipa ntre buze.
Unde?
Aici.
Omul i reparatorul de drumuri rmaser aezai pe movila de
pietri, uitndu-se n tcere unul la cellalt, n timp ce grindina cdea
ntre ei ca o miniatural arj de gloane, pn cnd cerul ncepu s se
limpezeasc peste sat.
Arat-mi, zise drumeul, urcnd pe sprnceana dealului.
Uite colo, rspunse reparatorul de drumuri, ntinznd degetul.
Cobori n sat, o iei nainte pe uli, treci de fntn
Pe dracu! i retez cellalt vorba, plimbndu-i ochii peste
privelite. N-o iau pe nici o uli i nu trec de nici o fntn. Ei?
Ei! La vreo dou leghe sub coama dealului stuia de peste
sat
Bun. Cnd isprveti lucrul?
La asnit.
Vrei s m trezeti nainte de-a pleca? Am umblat dou nopi
la rnd fr s nchid un ochi. Dup ce-mi termin pipa, o s adorm ca
un prunc. Vrei s m trezeti?
De bun scam.

Drumeul i fum pipa pn la capt, i-o vr n sn, i scoase

saboii grei de lemn i se ntinse pe spate, peste grmada de pietre. Nu
trecu mult i adormi butean.
Pe msur ce reparatorul de drumuri trudea la munca lui. Iar
norii de grindin, loptnd mai departe, dezgoleau dre i frnturi de
cer luminos ce rsfrngeau sticliri de argint peste privelite, omuleul
(care purta acum o bonet roie n locul epcii lui albastre) prea
fascinat de silueta ce se odihnea pe bolovani. Privirile i se ntorceau
att de des spre drume, nct i folosea uneltele mecanic i, s-ar
zis, cu foarte puin spor. Faa armie, prul i barba negre i hirsute,
boneta grosolan de ln roie, mbrcmintea pestri, crpit, din
stof esut n ca i piei proase de animale, trupul bine cldit, dar
slbit, de mizerie, l umpleau, pe reparator, de un respect amestecat
cu groaz. Drumeul venea de departe, i picioarele-i erau ostenite,
tlpile nsngerate; saboii mari, ndesai cu frunze i iarb, l
mpovraser la attea leghe de drum, iar mbrcmintea i era numai
zdrene. Aplecndu-se deasupra celui adormit, reparatorul de drumuri
ncerc s zreasc arme secrete ascunse n sn sau cine tie unde;
dar nu fu chip, pentru c omul dormea cu braele ncruciate peste
piept, tot att de strns pe ct de strnse i erau i buzele. Oraele
ntrite, cu baricadele lor, grzi, pori, tranee, puni mobile, i se
preau reparatorului lesne de ptruns pe lng acest cetean. i cnd
i nl ochii dinspre cel adormit ctre orizont, vzu, n nchipuire,
guri asemntoare, ce nu cunoteau piedic n cale, ndreptndu-se
spre oraele de pe ntreg cuprinsul Franei.
Omul dormi adnc, nepstor la ropotele de grindin i la
rstimpurile de nseninare, la peticele de soare ce-i jucau pe fa i la
cele de umbr, la dansul, pe trupul lui, al cristalelor de ghea pe care
asnitul le prefcea n diamante, pn cnd soarele cobor adnc
nspre apus, iar cerul se ncinse n vpi. Atunci, reparatorul de
drumuri, dup ce-i adun uneltele i boarfele, pregtindu-se s
coboare n sat, l trezi:
Bun! fcu drumeul ridicndu-se ntr-un cot. Va s zic dou
leghe sub coama dealului?
Cam aa.
Cam aa. Bun!
Reparatorul de drumuri o porni spre cas, cu praful sltndu-i n
fa pentru c dintr-acolo btea vntul, i curnd ajunse la fntn,
strecurndu-se printre vitele sfrijite, aduse la adpat i prnd s
uoteasc i ctre acestea aa cum uotea ctre ntreg satul. Dup
ce satul i lu srccioasa cin, nu se vr n pat, aa cum se
ntmpla de obicei, ci iei din nou n prag i rmase acolo. l cotropise
o ciudat dorin de cercetare a cerului, dar numai ntr-o singur
direcie. Monsieur Gabelle, mai mare peste slujbaii satului, ncepu s
e stnjenit; se coco de unul singur pe acoperiul casei i se zgi i

el n aceeai direcie; pitindu-se pe dup horn, privi n jos la feele

cuprinse de ntuneric de pe lng fntn i trimise apoi vorb
paracliserului, care inea cheile bisericii, c n scurt timp s-ar putea s
e nevoie s trag clopotul de alarm.
ntunericul se ndesea. Arborii din jurul vechiului castel, care-i
strjuiau singuratica izolare, se norar n vntul care se strni, ca i
cum ar ameninat masiva i ntunecata cldire. Ploaia iroia slbatic
pe cele dou rnduri de trepte ale terasei i ciocnea n ua din fa,
ca un vestitor grbit ce-ar vrut s-i detepte pe cei dinuntru; sinistre
rbufniri de vnt se strecurau n sala cea mare, printre vechile sulii i
pumnale, i-o porneau, vitndu-se, n sus pe scri, zbuciumnd
draperiile patului n care dormise ultimul marchiz. Dinspre rsrit,
apus, miaznoapte i miazzi, prin desiul pdurilor, patru guri
hirsute, cu clctura grea, striveau iarba nalt i frngeau ramurile,
naintnd cu luare-aminte pentru a se ntlni n curtea castelului. i
patru lumini nir aici, apoi se ndeprtar ecare n alt direcie, i
totul fu iar nghiit de ntuneric.
Dar nu pentru mult vreme. Peste puin, n chip straniu, castelul
ncepu s se contureze ntr-un soi de radiaie a sa proprie, de parc
devenea luminiscent. Apoi o fulgerare scnteietoare erpui dincolo de
arhitectura faadei, alegnd poriunile transparente i reliefnd
balustradele, arcadele i ferestrele. Dup care se avnt n sus, se li
i se ntei. Curnd pe ferestre nir limbi de foc, iar chipurile de
piatr, deteptate, se holbar prin pllaie.
Un murmur slab se isc n jurul castelului, venind de la puinii
oameni care mai slluiau pe acolo, i curnd se auzi zgomot de cal
neuat i de galop. Pinteni dai calului, i galopat prin ntuneric,
hurile zvrlite n aer, lng fntna satului, i animalul nspumat
oprit drept n ua domnului Gabelle.
Ajutor, Gabelle! Ajutor, voi toi!
Clopotul de alarm btu nerbdtor, dar nici un alt ajutor (de-ar
fost cu putin vreunul) nu se ivi. Reparatorul de drumuri i dou sute
cincizeci de prieteni ai si stteau lng fntn, cu braele ncruciate
la piept, privind coloana de foc de pe cer. Are vreo patruzeci de
picioare nlime, ziceau posaci; dar nu se micau din loc.
Clreul de la castel i calul nspumat tropir din nou prin sat,
lund-o pe povrniul pietros, spre nchisoarea de pe mgur. n
poart, un grup de oeri priveau la foc; ceva mai departe, o ceat de
soldai.
Ajutor, domnilor oerii! Castelul e n cri; lucruri de valoare
ar mai putea salvate printr-un ajutor dat la timp. Ajutor! Ajutor!
Oerii se uitar ctre soldaii care priveau la foc; nu ddur nici
un ordin; i rspunsul exprimat prin nlri din umeri i buze mucate
cu obid nsemna: Trebuie s ard!

Cnd clreul ropoti iar pe deal n jos i de-a lungul uliei, satul
era scldat n lumin. Reparatorul de drumuri i cei dou sute cincizeci
de prieteni ai si, inspirai toi ca unul de ideea iluminatului, dduser
buzna n case i puseser lumnri aprinse n ecare ochi de geam.
Marea i deplina srcie i fcu s mprumute lumnrile, n chip cam
aspru, de la domnul Gabelle; i cnd slujbaul avu o clip de reinere i
de ovial, reparatorul de drumuri, pe vremuri att de docil n faa
autoritii, fcu observaia c trsurile sunt foarte potrivite pentru
focuri de cmp, iar caii de pot s-ar prji de minune.
Castelul fu lsat s scapere i s ard n legea lui. n vuietul i
urletul vltorii, un vnt erbinte, strnit de-a dreptul din prjolul
iadului, pru s sue cldirea cu totul de pe faa pmntului. Pe
msur ce vlvtaia se uma sau se subia, chipurile de piatr preau
s se zvrcoleasc n spasme. Cnd mormane de piatr i de lemn se
nruir, chipul cu cele dou crestturi pe nri se ntunec brusc;
curnd ns se ivi din nou din perdeaua de fum, de parc-ar fost faa
crudului marchiz, aat n mare primejdie, luptndu-se cu locul.
Castelul arse pn-n temelie; arborii cei mai apropiai, mucai
de foc, se uscar i se scorojir; arborii mai deprtai, lund foc i ei,
mprejmuir ediciul cu o nou pdure de fum. n bazinul de marmur
al havuzului clocoteau plumbul i oelul topit, iar apa secase; vrfurile
conice, n form de stingtoare de lumnri, ale turnurilor, se topiser
ca gheaa la erbineal i se prelingeau n patru priae de cri.
Crpturi i plesnituri adnci se cscau pe ziduri, ca ntr-un proces de
cristalizare; psri nucite se roteau n jur i picau n cuptor; patru
fpturi aprige i croiau cale spre rsrit, apus, miaznoapte i miazzi,
de-a lungul drumurilor nfurate n zbranicul nopii, cluzite de farul
pe care-l aprinseser, ndreptndu-se ctre o alt destinaie. Satul
iluminat puse mna pe clopotul de alarm i-l fcu s sune de bucurie.
Dar nu numai att; satul, nerbntat de foamete, de foc, de
dangtul clopotului, i chibzuind c domnul Gabelle avea ce avea cu
strngerea chiriilor i a birurilor dei n ultima vreme Gabelle adunase
puine biruri i nici o para din chirie deveni nerbdtor s aib o
ntrevedere cu el i, mpresurndu-i casa, l som s se prezinte n
persoan la o discuie. Drept care, Gabelle i baricad zdravn ua i
se retrase s in sfat cu sine nsui. Rezultatul acestei conferine fu c
Gabelle se piti pe acoperiul casei, n dosul clii de couri; hotrt ca,
n caz c gloata va sparge ua (era un meridional mic de stat, cu o re
rzbuntoare), s sar peste parapet, cu capul nainte, i s
zdrobeasc un om sau doi din cei de jos.
Probabil c domnul Gabelle a petrecut, o noapte, lung acolo sus,
cu castelul ndeprtat n chip de lumnare i cu btile n ua lui,
mbinate cu clopotul vesel, n chip de muzic. Grea ncercare, s
petreci o ntreag noapte de var pe marginea unui ocean de smoal,
gata s execui plonjonul pentru care se hotrse domnul Gabelle. Dar

zorii prietenoi ivindu-se n cele din urm i lumnrile pripite ale

satului scurgndu-se n ururi de cear, mulimea, din fericire, se
mprtie, iar Gabelle putu n sfrit s coboare.
Pe o raz de o sut de mile de acolo i n lumina altor focuri,
existaser slujbai mai puin norocoi n acea noapte i n alte nopi, pe
care rsritul soarelui i prinsese spnzurnd deasupra strzilor
odinioar panice, unde se nscuser i crescuser; i mai existau, de
asemenea, steni i oreni mai puin norocoi dect reparatorul de
drumuri i prietenii lui, ceteni pe care slujbaii i militarii i
nfrnseser i pe care-i nlau acum n treang. Dar, orice-ar fost,
cele patru guri aprige i croiau neobosit drum spre rsrit, apus,
miaznoapte i miazzi; i, oricine-ar atrnat n treang, focul
prjolea. i niciunul dintre slujbai, orict de tare ar fost la
matematic, n-ar putut calcula nlimea spnzurtorii care s se
poat preface n ap i s sting focul.
Capitolul XXIV.
ATRAS CTRE STNCA DE MAGNET.
Trei ani de furtun se scurser astfel, ntre focul care cretea i
marea care se uma pmntul ind cutremurat de izbirea apelor unui
ocean nfuriat ce nu cunotea reux, ci doar un ux tot mai nvalnic,
spre spaima i uimirea privitorilor de pe rm. De trei ori, ziua de
natere a micuei Lucie fusese esut, cu rul de aur, n panica
urzeal a vieii din cminul ei.
Multe nopi i multe zile locatarii casei ascultaser ecourile strzii
i inimile li se strnseser cnd auziser vlmagul de picioare. Cci
n mintea lor, paii care li se nzreau erau tropotul unui popor
impetuos, naintnd sub un drapel rou n ara lor. Clasa monseniorilor
se dizolvase prin fenomenalul fapt c nimeni nu-i mai preuia; c erau
att de puin dorii n Frana, nct i puneau viaa n primejdie pentru
a o putea prsi. Asemenea rnoiului din poveste, care s-a dat peste
cap ca s-l fac pe Aghiu s i se nfieze, dar cnd a pus ochii pe el
atta s-a nspimntat, nct nu numai c nu i-a putut pune
Necuratului vreo ntrebare, dar a luat-o la sntoasa, tot aa i
monseniorii, dup ce ani de-a rndul au citit rugciuni de la coad la
cap i au folosit tot felul de farmece ca s strneasc diavolul, de cum
l-au vzut, n toat grozvia lui, i-au i luat picioarele la spinare.
Strlucitoarea orbit a Curii s-a fcut nevzut, altminteri ar
devenit inta unui uragan naional. Nu fusese nicicnd orbita unui ochi
sntos ochiul avusese de mult brna truei lui Lucifer, a dezmului
lui Sardanapal i a orbirii de crti dar, oricum, czuse i pierise.
Curtea, ncepnd cu nucleul ei cel mai nchistat i pn la cele mai
ndeprtate cercuri putrede ale intrigii, corupiei i disimulrii, se
dizolvase. Monarhia se spulberase; fusese asediat n propriu-i palat i
suspendat.

Venise luna august a anului una mie apte sute nouzeci i doi,
iar clasa monseniorilor se mprtiase n cele patru vnturi.
Dup cum era resc, la Londra, cartierul general al monseniorilor
i forul ntrunirilor era Banca Tellson. Se spune c duhurile bntuie
locurile pe care le frecventau mai des n via; aa i monseniorii, fr
o lescaie, bntuiau locul pe unde obinuiau s se ae guineele lor. Mai
mult, banca era locul unde rzbeau cel mai iute veti sigure din Frana.
i mai mult, Tellson era o instituie mrinimoas i acorda multe
liberti vechilor si clieni care deczuser din rang. i mai mult: acei
nobili care prevzuser apropierea urgiei i, temndu-se de jafuri sau
conscri, fcuser prudente transferuri la Banca Tellson, puteau
ntlnii acolo de ctre fraii lor n nevoie. La care trebuie adugat
faptul c orice nou-venit din Frana ddea un raport despre persoana
sa i despre ultimele nouti la Banca Tellson, aproape ca un lucru
resc. Din aceast multitudine de pricini, Banca Tellson ajunsese la
vremea aceea un fel de Burs a tirilor pentru nobilimea francez;
acest lucru era att de bine cunoscut tuturor i, prin urmare,
informaiile solicitate erau att de numeroase, nct rma Tellson scria
uneori, pe o bucat de hrtie, ultimele nouti i le aa n ferestrele
bncii, pentru a putea citite de toi cei care aveau drum pe lng
Temple Bar.
ntr-o dup-amiaz fumegoas i ceoas, domnul Lorry edea la
masa lui, avndu-l n fa pe Charles Darnay, nclinat peste birou i
vorbindu-i cu voce sczut. Celula de peniten n care odinioar aveau
loc ntlnirile cu rma fusese transformat acum n Burs de tiri i
era nesat pn la refuz. Scena se petrecea cam cu o jumtate de or
nainte de nchidere.
Cu toate c eti cel mai tnr om din lume, i spunea Charles
Darnay cu oarecare ovial, totui trebuie s-i spun c
neleg. C sunt prea btrn? ntreb domnul Lorry.
Vremea nestatornic, o cltorie lung, mijloace de transport
nesigure, o ar dezorganizat, un ora n care chiar i dumneata ai
putea s nu i n siguran
Dragul meu Charles, rspunse domnul Lorry cu jovial
ncredere, niri tocmai unele dintre raiunile n favoarea plecrii mele;
nicidecum n defavoarea ei. Voi n destul siguran; nimeni n-o s-i
bat capul cu un moneag de aproape optzeci de ani, cnd au atia
alii mult mai vrednici s-i bat capul cu ei. Ct despre faptul c
Parisul e un ora dezorganizat, dac n-ar fost aa, nici n-ar fost
nevoie s plece cineva de la rma noastr de aici la rma noastr de
acolo, i anume cineva care a cunoscut nainte oraul i afacerile i
care-i om de ncredere la Tellson. Iar n legtur cu drumul nesigur, cu
cltoria lung i vremea de iarn, pi dac n-a gata eu, dup atia
ani de serviciu, s ndur cteva inconveniente de dragul Bncii Tellson,
atunci cine altul s-o fac?

 A vrea s pot pleca eu, spuse Charles Darnay cu oarecare

neastmpr, de parc-ar gndit cu glas tare.
Nu zu! Ia uite cine se gsete s se mpotriveasc i s dea
sfaturi! exclam domnul Lorry. Ai vrea s poi pleca tu? Tu, care eti
francez? Bun idee, n-am ce zice!
Dragul meu domn Lorry, tocmai pentru c sunt francez mi-a
trecut adeseori gndul sta prin cap (i, oricum, n-a vrut s-l rostesc
aici, cu glas tare). Nu te poi mpiedica s gndeti, atunci cnd ai
nutrit simpatie pentru bietul popor, i cnd de bun voie i-ai prsit
averea, nu te poi mpiedica s-i spui de ast dat vorbi din nou
ngndurat, ca i mai nainte c poate i-ar da ascultare, poate ai
avea puterea s-i convingi Chiar asear, dup plecarea dumitale,
stteam de vorb cu Lucie
Stteai de vorb cu Lucie, repet domnul Lorry. Da. M mir c
nu i-e ruine s pomeneti numele Luciei. La ora cnd ai dori s pleci
n Frana!
Oricum, nu plec, spuse Charles Darnay cu un zmbet. Mai
curnd vd c dumneata susii c pleci.
i chiar plec. Realitatea e, dragul meu Charles domnul Lorry
arunc o privire ctre ndeprtata rm i-i nmuie glasul c nici nui poi imagina dicultatea cu care ne ncheiem tranzaciile i primejdia
n care se a dosarele i documentele noastre de acolo. Numai
Dumnezeu din cer tie ce urmri compromitoare ar putea avea
pentru numeroi clieni dac unele dintre documentele noastre ar
conscate sau distruse; i tii bine c aa ceva s-ar putea petrece n
orice moment, cci cine poate garanta c Parisul nu va incendiat azi
sau devastat mine? Or, o selectare judicioas a acestor acte, fcut
fr cea mai mic ntrziere, i ngroparea lor sau punerea lor n
siguran (i aceasta fr s se mai piard nici un minut preios) nu st
dect n puterea mea. i eu s dau napoi, cnd Tellson cunoate acest
lucru i arm acest lucru Tellson, a crui pine o mnnc de aizeci
de ani ncoace s dau napoi pentru c mi-s cam epene
ncheieturile? Vai de mine, domnule, dar eu sunt un bieandru pe
lng vreo alte ase dintre antichitile de aici!
De-ai ti cum admir curajul i spiritul dumitale tineresc!
domnule Lorry!
, , eacuri, domnule! i, dragul meu Charles, urm domnul
Lorry privind din nou spre rm, trebuie s ii seama c a scoate
ceva din Paris n vremurile astea, indiferent ce, este aproape o
imposibilitate. n aceste zile ne-au fost aduse documente i lucruri de
pre (i-o mrturisesc strict condenial; nu-i onest s optesc
asemenea lucruri, nici mcar fa de tine); ne-au fost aduse de ctre
cei mai ciudai purttori pe care i i-ai putea imagina, i ecruia dintre
acetia cnd a trecut grania, i atrna capul de un r de pr. Pe
vremuri, coletele noastre veneau i plecau cu aceeai uurin cu care

se ntmpl acest lucru azi n interiorul Angliei; acum ns, totul e

blocat
i, ntr-adevr, pleci la noapte?
ntr-adevr, plec la noapte pentru c treburile au devenit prea
presante pentru a mai suferi amnare.
i nu iei pe nimeni s te nsoeasc?
Mi-au fost propui tot felul de oameni, dar n-a putea schimba
un cuvnt cu niciunul dintre ei. M gndesc s-l iau pe Jerry. Jerry a fost
paznicul meu, n serile de duminic, de mult vreme ncoace, i sunt
deprins cu el. Nimeni un l-ar putea suspecta pe Jerry c ar altceva
dect un dulu englezesc sau c ar avea alt plan dect s se repead
la oricine i-ar atinge stpnul.
Trebuie s repet iar c-i admir din inim curajul i tinereea.
i eu trebuie s repet iar: eacuri, eacuri! Dup ce-am s
ndeplinesc aceast mic misiune, poate c am s accept propunerea
Bncii Tellson de a m retrage i a tri n tihn. Atunci o s am timp
berechet s-mi spun c mbtrnesc.
Dialogul de mai sus avea loc la biroul domnului Lorry, n timp ce
monseniorii miunau la un metru sau doi deprtare, grozvindu-se cu
tot ce aveau s fac, nu peste mult, pentru a se rzbuna pe
nemernicul popor. Sttea n rea monseniorilor, n postura lor de
refugiai, i cu att mai mult n rea dogmatismului englez s
vorbeasc despre aceast teribil revoluie ca i cum ar fost unica
recolt de pe faa pmntului care rsrise fr s fost nsmnat
ca i cum nimeni, niciodat, nu fcuse nimic sau nu omisese s fac
ceva, ducnd prin aceasta la cauzele ei ca i cum cei ce observaser
milioanele de nenorocii din Frana i bogiile ru folosite de cei mari,
care le-ar putut asigura o via prosper, nu ar prevzut cu ani n
urm c revoluia vine, n chip inevitabil, i nu ar concretizat, prin
cuvinte simple, ceea ce vedeau.
Asemenea fanfaronad, combinat cu uneltirile fanteziste ale
monseniorilor de a restaura o stare de lucruri pe deplin consumat,
care drmase cerul i pmntul aa cum se drmase i pe sine, nu
putea nghiit n tcere de nici un om teafr la minte, care cunotea
adevrul. i o asemenea beie de cuvinte, bzindu-i pe la urechi,
unit cu o nemulumire latent, cuibrit n mintea lui, creaser
neastmprul care l stpnea pe Charles Darnay.
Printre vorbitori se aa i Stryver, acum aprtor la Curtea
Suprem, mult avansat pe calea onorabilei chivernisiri i, deci, foarte
glgios n legtur cu subiectul; dezvluind monseniorilor proiectele
lui de a desina poporul, de a-l strpi de pe faa pmntului i de a se
descurca fr el, precum i de a realiza multe obiective similare,
nrudite, prin natura lor, cu ncercarea de a strpi vulturii presrndu-le
sare pe coad. Pe el, Darnay l asculta cu o aversiune de un fel mai
deosebit; i tocmai se simea sfiat ntre dorina de a pleca, pentru ca

s nu-l mai aud, i cea de a rmne, pentru a-i spune prerea, cnd
ceea ce urma s se ntmple se alctui de la sine.
Firma se apropie de domnul Lorry i, punndu-i n fa o
scrisoare soioas, l ntreb dac dduse de vreo urm a persoanei
creia i era adresat. Firma depuse scrisoarea att de aproape, nct
Darnay i putu citi adresa cu att mai uor cu ct purta numele lui
adevrat. Pe adres scria:
Foarte urgent. Fostului marchiz St. Evremonde din Frana,
ncredinat grijii domnilor Tellson et Co, bancheri, Londra, Anglia.
n dimineaa cstoriei sale cu Lucie, doctorul Manette i ceruse
n mod special lui Darnay ca pn n momentul cnd el, doctorul, l-ar
dezlega de fgduial numele lui s rmn o tain ntre ei doi.
Nimeni altcineva nu-i cunotea adevratul nume; soia lui nu bnuia
nimic; domnul Lorry n-avea cum s bnuiasc.
Nu, i rspunse domnul Lorry rmei; am ntrebat, cred, pe
ecare dintre cei de-aici i nimeni nu mi-a putut spune unde e de gsit
acest domn.
Acele orologiului convergnd spre ora de nchidere a bncii, pe
lng biroul domnului Lorry se dezlnui un adevrat curent al
vorbitorilor. El inu scrisoarea n sus, cu un aer ntrebtor; i
monseniorii, ntruchipai n aceti refugiai complotiti i indignai, o
privir; Acesta, Acela i Cellalt, toi avur ceva defimtor de spus, n
francez sau n englez, la adresa marchizului ce nu putea gsit.
Nepot, cred n orice caz un urma degenerat al ranatului
marchiz care a fost asasinat, spuse unul. Din fericire, nu l-am cunoscut.
Un la care i-a abandonat postul acum civa ani, spuse un
altul, i anume un monsenior care fugise din Paris cu picioarele nainte,
pe jumtate sufocat ntr-o cru cu fn.
Infectat de noile doctrine, spuse un al treilea, privind n treact
la scrisoare prin lornion, s-a opus marchizului, i-a abandonat
domeniile cnd le-a motenit i le-a lsat hoardei de barbari. Sper c
acum tia or s-l rsplteasc dup merit.
Ei, nu zu? strig zgomotosul Stryver. Aa a fcut? sta-i genul
de individ? Ia s-i vedem infamul nume. Naiba s-l ia!
Darnay, nemaiputnd s se rein, l atinse pe Stryver pe umr
i-i zise:
tii, eu l cunosc.
Nu zu? mi pare ru.
De ce?
Cum de ce, domnule Darnay? N-ai auzit ce-a fcut? M mai
ntrebi de ce?
Te ntreb.
Atunci o s-i spun din nou, domnule Darnay, c-mi pare ru.
mi pare ru s te aud punnd asemenea ntrebri. Iat un individ care,
infectat de cel mai blestemat cod diavolesc cunoscut vreodat, i

abandoneaz proprietatea n mna ultimelor lepdturi, ucigai cu

toptanul, i dumneata m ntrebi de ce-mi pare ru c un om care
instruiete tineretul l cunoate? Ei bine, am s-i rspund. mi pare ru
pentru c socotesc c un pezevenghi ca sta e molipsitor.
Grijuliu s nu trdeze taina, Darnay se nfrn cu mare greutate
i zise doar att:
S-ar putea s nu-l nelegi pe acest gentilom.
Dar neleg cum s te pun pe dumneata cu botul pe labe, i
am s-o fac, rspunse Stryver. Dac individul acela e un gentilom, chiar
c nu-l neleg. Poi s-i transmii asta, o dat cu complimentele mele.
Poi s-i mai spui din partea mea c, dup ce i-a abandonat bunurile
lumeti i poziia n mna gloatei steia sngeroase, m mir c nu-i n
fruntea lor. Dar nu, domnilor, declam Stryver, privind de jur-mprejur
i pocnindu-i degetele, eu m pricep la rea oamenilor i pot s v
spun c n-o s gsii niciodat un ins de teapa stuia care s se pun
la dispoziia preioilor si protgs. Nu, domnilor; tot ce-o s le arate
vor clciele, i de ndat ce se ncing spiritele o s tearg putina.
Cu aceste cuvinte i cu o pocnire spectaculoas din degete,
domnul Stryver i croi drum pe Fleet-street, nsoit de aprobarea
unanim a auditoriului. Dup golirea bncii, domnul Lorry i Charles
Darnay rmaser singuri la birou.
Vrei s iei scrisoarea? ntreb domnul Lorry. tii cui trebuie
predat?
tiu!
Vrei s explici persoanei presupunerea noastr c scrisoarea
ne-a fost adresat aici, n eventualitatea c l-am cunoate pe
destinatar, i c a zcut la noi de ctva vreme?
Aa voi face. Pleci la Paris direct de aici?
De aici, la ora opt.
M voi ntoarce ca s te conduc.
Iritat pe el nsui, pe Stryver i aproape pe ntreaga omenire,
Darnay se grbi s se piard n linitea din Temple, unde deschise
scrisoarea i o citi. Iat-i cuprinsul:
nchisoarea Abbaye, Paris iunie 1792
Domnule fost marchiz.
Dup ce am fost mult vreme n primejdia de a omort de
steni, m-am pomenit ridicat, cu multe violene i umiline, i mnat pe
jos tot drumul pn la Paris. Pe drum am suferit cumplit. Dar nici asta
nu e tot; casa mi-a fost nimicit ras de pe faa pmntului.
Crima pentru care sunt nchis, domnule, fost marchiz, i pentru
care voi chemat n faa tribunalului i voi pltii cu viaa (dac nu-mi
vei acorda generosul vostru ajutor) este, mi se spune, trdare a
Maiestii-sale Poporul; i anume, sunt acuzat c am acionat mpotriva
intereselor poporului n favoarea unui emigrant. Degeaba susin c am
acionat n favoarea i nu mpotriva lor, n concordan cu dispoziiile

dumneavoastr. Degeaba susin c nainte de a se sechestrat

proprietile emigrantului, i-am absolvit pe oameni de impozitele pe
care ncetaser s le mai plteasc; degeaba le spun c nu am strns
chiriile; c n-am recurs la nici o dare n judecat. Nu mi se rspunde
dect c am acionat n favoarea unui emigrant i mi se cere s spun
unde este acel emigrant.
Ah! milostivule domn fost marchiz, unde este acel emigrant?
Strig n somn ntrebnd unde e. Implor Cerul, s vin s m elibereze!
Dar nici un rspuns. Ah, domnule fost marchiz, mi lansez strigtul
peste mri, ndjduind c poate va ajunge la urechile dumneavoastr
prin marea Banc Tellon, cunoscut la Paris!
n numele Cerului, al dreptii, al generozitii, al onoarei
nobilului dumneavoastr nume, v conjur, domnule fost marchiz, s
venii i s m salvai. Vina mea este c v-am slujit cu lealitate. O,
domnule fost marchiz, v implor s i i dumneavoastr acum leal
fa de mine!
Din aceast temni a groazei, n care m apropii, pe ceas ce
trece, de pieire, v trimit, domnule fost marchiz, asigurarea
devotamentului meu ndurerat i nefericit.
Al dumneavoastr desperat.
Gabelle.
Nelinitea din mintea lui Darnay se accentua. Primejdia n care se
gsea un vechi slujba, i nc unul bun, a crui singur crim fusese
delitatea fa de el i de familia lui, prea s-i izbeasc drept n inim.
tia foarte bine c, mboldit de scrba pe care i-o inspirase
ticloia ce ncununa toate mrviile i hidoasa reputaie a familiei
sale, de bnuielile pline de repro cu care-l privea pe unchiul su, de
aversiunea pe care contiina lui o avea pentru ntregul sistem gata s
se nruie i pe care el ar trebuit s-l susin, acionase imperfect.
tia foarte bine c, sub impulsul dragostei pentru Lucie, renunarea la
poziia sa social dei de mult vreme deliberat avusese un
caracter pripit. tia c ar trebuit s o pregteasc ntr-un chip
sistematic i c ar trebuit s supravegheze desfurarea lucrurilor, c
avusese de gnd s procedeze astfel, dar c n-o fcuse.
Fericirea cminului englez pe care-l alesese de bun voie, nevoia
de a mereu activ i prins de munc, prefacerile rapide i tulburrile
care se succedaser att de precipitat, nct evenimentele sptmnii
n curs anihilau proiectele premature ale sptmnii trecute, n timp ce
evenimentele sptmnii viitoare le reactualizau; cedase forei tuturor
acestor mprejurri, nu fr neliniti, dar fr s depun o rezisten
continu i crescnd.
tia foarte bine, la fel ca oricare dintre noile autoriti din Frana
care i-ar putut imputa acest fapt, c pndise momentul s acioneze,
dar c vremurile atta se schimbaser i se frmntaser, pn cnd
momentul potrivit i scpase, iar nobilimea ncepuse s nvleasc din

Frana pe ecare drum de acces principal i secundar, n timp ce

proprietile i erau conscate sau distruse.
Dar el, personal, un exploatase pe nimeni, nu bgase n temni
pe nimeni; nu numai c nu reclamase plata birurilor, dar mersese pn
acolo nct renunase la ele de bunvoie, i se avntase ntr-o lume
aspr, n care-i dobndise un loc prin propriile-i puteri i n care-i
ctiga pinea prin munc. Domnul Gabelle administrase respectivul
domeniu sectuit, pe baza instruciunilor scrise pe care i le trimisese i
n care i se cerea s crue poporul, s i dea puinul care i putea dat
anume lemnele ce puteau smulse de la creditori iarna, produsele
agricole ce puteau salvate din gheara lor vara i, fr ndoial,
Gabelle tradusese instruciunile n fapt, ca s-i salveze propria piele,
aa nct acum totul avea s ias la lumin.
n mintea lui Charles Darnay ncepu s ncoleasc hotrrea
desperat de a pleca la Paris.
Da. Asemenea marinarului din poveste, vntul i curenii l
mpinseser n raza de nrurire a Stncii de Magnet care acum l
atrgea inevitabil spre ea, aa nct trebuia s-i urmeze chemarea, tot
ce-i trecea prin minte nu fcea dect s-l mping tot mai repede, tot
mai hotrt, ctre faimoasa stnc. Pn acum, nelinitea lui se
datorase gndului c, n nefericita-i patrie, unele unelte ale rului
mijloceau furirea rului i c un om ca el, care se tia mai bun dect
dnii, nu se aa acolo pentru a ncerca s stvileasc vrsarea de
snge, pentru a aciona n numele ndurrii i umanitarismului. Cu
aceast nemulumire, pe jumtate nbuit, dar pe jumtate vie n
mustrrile lui de cuget, ajunsese s se compare cu btrnul domn
Lorry n care simul datoriei era att de viguros; tocmai cnd fcuse
aceast comparaie (defavorabil lui), fusese mprocat de dispreul
monseniorilor, care-l usturase amarnic, i de cel al lui Stryver care, pe
deasupra, mai era i grosolan i exasperant. Colac peste pupz,
venise scrisoarea lui Gabelle: un captiv nevinovat, aat n primejdie de
moarte, fcea apel la simul lui de dreptate, de onoare, i la bunul lui
renume.
Se hotr pe loc. Trebuia s plece la Paris.
Da. Stnca de Magnet l atrgea implacabil, iar el trebuia s
navigheze ntr-acolo, pn avea s se ciocneasc de ea. Darnay ns
nu era contient de nici o stnc; nu vedea aproape nici o primejdie.
Intenia cu care fcuse ceea ce fcuse, chiar dac lsase lucrurile
neterminate, i se nfia lui sub o lumin care urma s e recunoscut
cu gratitudine n Frana, de ndat ce-o s se prezinte acolo s-i fac
declaraia. i atunci, i rsrea n minte glorioasa viziune a binelui pe
care l-ar putea face. i care constituie adeseori mirajul optimismului
multor spirite bine intenionate, ba chiar se vzu, n aura iluziei,
inuennd conducerea vijelioasei revoluii ce se desfura cu atta
slbticie.

n timp ce se plimba ncoace. i ncolo cu hotrrea gata luat,

i spuse c nici Lucie i nici tatl ei nu trebuiau s tie nimic pn
dup plecarea lui. n felul acesta, Lucie va cruat de durerea
despririi; iar tatl ei, care se ferea ntotdeauna, cu groaz, s-i
ntoarc gndul spre zona periculoas a trecutului, va lua cunotin de
pasul lui ca de un fapt mplinit, fr s suferit chinul de a cumpni,
de a ovi, de a se ndoi. Nu se ntreba ct cunotea doctorul din
caracterul nedenit al situaiei lui, dat ind c el evitase ntotdeauna
cu grij s-i detepte n minte vechi asociaii cu Frana. Dar i aceast
mprejurare i avea inuena n hotrrea lui. Se plimba ncoace i
ncolo, meditnd concentrat, pn cnd sosi timpul s se ntoarc la
Tellson, ca s-i ia rmas-bun de la domnul Lorry. De ndat ce va sosi
i el la Paris, se va prezenta la acest vechi prieten, dar acum nu trebuia
s-i sue o vorb despre intenia sa.
O trsur cu cai de pot atepta pregtit n faa bncii, iar Jerry
era nclat cu cizme i bine echipat.
Am predat scrisoarea, i spuse Charles Darnay domnului Lorry.
N-a accepta s v pun n pericol ncredinndu-v un rspuns scris,
dar poate c ai consimi s preluai un rspuns verbal?
Da, i cu drag inim, dac nu-i primejdios.
Deloc. Dei se adreseaz unui prizonier din nchisoarea
Abbaye.
Cum se numete? ntreb domnul Lorry, cu carneelul deschis
n mn.
Gabelle.
Gabelle. i care-i mesajul pentru nefericitul Gabelle aat n
nchisoare?
Simplu: c a primit scrisoarea i c va veni.
Se menioneaz cnd?
Va porni la drum mine noapte.
Se menioneaz vreo persoan?
Nu.
l ajut pe domnul Lorry s se nfofoleasc n numeroasele-i veste
i mantale, apoi iei mpreun cu el din atmosfera cald a bncii, n
aerul pclos din Fleet-street.
Transmite-le dragostea mea Luciei i micuei Lucie i ai mare
grij de ele pn cnd m ntorc, spuse domnul Lorry la desprire.
Charles Darnay ddu din cap i zmbi cam ndoielnic, cnd
trsura se puse n micare.
n noaptea aceea era n paisprezece august se duse trziu la
culcare, dup ce aternu dou scrisori ncrate; una i era adresat
Luciei, creia i explica marea ndatorire ce-l obliga s plece la Paris,
dezvluindu-i, n sfrit, raiunile pentru care era ncredinat c nu-l
amenin nici o primejdie. Cea de a doua scrisoare era adresat
doctorului, n grija cruia o lsa pe Lucie i pe draga lor feti,

expunndu-i n continuare aceleai raiuni i ncredinri. Amndurora

le fgdui s le scrie, pentru a le dovedi c e n siguran, de ndat ce
va sosi la destinaie.
Fu o zi grea aceea pe care trebui s-o petreac printre ei, aducnd
pentru prima oar o rezerv n vieile lor. Era greu s menii nevinovata
nelciune pe care ei n-o bnuiau nicidecum. Dar, o drgstoas
privire aruncat soiei lui, att de fericit i de preocupat, l ntri n
hotrrea de a nu-i dezvlui nimic (fusese ct pe-aci s-o fac, att de
neobinuit i se prea s porneasc la o aciune fr a avea calmul ei
ajutor), iar ziua trecu repede. Seara, devreme, o mbria pe ea i pe
nu mai puin ndrgita purttoare a aceluiai nume, pretinznd c avea
s revin n curnd (iei sub pretextul unui angajament ctiv, dup cei pusese la adpost o valiz cu haine), i se pierdu n ceaa grea, a
strzilor grele, cu o inim i mai grea.
Fora nevzut l atrgea cu trie spre ea i toi curenii i brizele
l mnau drept ntr-acolo. Ddu scrisorile unui mesager de ncredere,
pentru a predate cu o jumtate de or nainte de miezul nopii, i nu
mai devreme; lu potalionul de Dover i-i ncepu cltoria. n numele
Cerului, al dreptii, al generozitii, al onoarei nobilului
dumneavoastr nume! aa sunase strigtul srmanului prizonier, cu
care ncerca acum s-i mbrbteze inima mereu mai cernit pe
msur ce lsa n urm tot ce avea mai drag pe lume, i naviga ctre
Stnca de Magnet.
C A R T E A A T R E I A.
CALEA FURTUNII.
Capitolul I.
LA SECRET
Cltorul nainta ncet pe drumul care ducea din Anglia la Paris,
n acea toamn a anului una mie apte sute nouzeci i doi. Chiar i pe
vremea cnd nefericitul rege al Franei se lfia nc pe tronul su, n
plin glorie, cltorul nostru ar avut de furc cu drumuri desfundate,
echipaje proaste i gloabe amrte, care i-ar ntrziat sosirea; dar
mprejurrile noi i scoteau n cale i alte obstacole, n afara celor de
mai sus. Fiecare poart de ora, ecare staie de pot din orice sat i
avea echipa sa de ceteni-patrioi, narmai cu muschetele naionale,
gata parc s ia foc, care opreau pe toi cei ce veneau sau plecau,
supunndu-i la interogatoriu, cercetndu-le actele, confruntndu-le
numele cu cele aate pe nite liste ale lor, ntorcndu-i napoi sau
trimindu-i mai departe sau oprindu-i pe loc i reinndu-i, aa cum
socotea judecata arbitrar sau fantezia lor c e mai bine pentru
Republic, Una i Indivizibil, a Libertii, Egalitii i Fraternitii.
Charles Darnay parcursese puine leghe din cltoria lui pe
pmntul Franei, cnd ncepu s-i dea seama c pentru el nu exista
ndejde de ntoarcere pn cnd nu avea s e declarat, la Paris,
cetean dezirabil. Orice avea s se ntmple de-acum nainte, el

trebuia s-i urmeze calea pn la capt. Fiece ctun mizer care se

nchidea n urm-i, ece barier obinuit care cdea n spatele lui nu
nsemna tia prea bine dect nc o poart de er din irul lung al
celor ce-i nchideau drumul dintre el i Anglia. Supravegherea
universal l ncercuia att de strns, nct, dac ar fost prins ntr-o
plas sau ar fost purtat spre destinaie ntr-o cuc, nu i-ar simit
libertatea mai deplin spulberat.
Supravegherea universal nu numai c-l oprea din drum de
douzeci de ori ntre o etap i alta, dar i mpiedica naintarea de
douzeci de ori pe zi, trimind clrei pe urmele lui i aducndu-l
napoi, trimind clrei naintea lui i oprindu-l cu anticipaie,
trimind clrei care-l nsoeau i-l ineau sub paz. Se scurseser nu
tiu cte zile de la nceputul cltoriei sale numai pe pmntul Franei,
cnd, ostenit de moarte, nnopt ntr-un orel aat nc la mare
deprtare de Paris. Dac n-ar artat mereu scrisoarea ndureratului
Gabelle, trimis din temnia Abbaye, n-ar putut s rzbeasc pn
aici. La postul de paz din acest orel i se fcuser asemenea
greuti, nct simea c ajunsese la un punct de criz n cltoria lui.
De aceea nu fu deloc surprins cnd se pomeni deteptat n toiul nopii
n odaia micului han la care trsese. Fu deteptat de un funcionar
local, selnic, i de trei patrioi narmai, cu bonete roii pe cap i cu
pipe n gur, care se aezar pe pat.
Emigrantule, i se adres funcionarul, te vom expedia la Paris
sub escort.
Cetene, nici un doresc altceva dect s ajung la Paris, dei
m-a putea dispensa de escort.
Gura! mri una dintre bonetele roii, izbind cu patul
muschetei n cuvertur. Linite, aristocratule!
E aa cum spune bunul patriot, adug funcionarul cel
selnic. Eti un aristocrat, deci trebuie s i pus sub escort i trebuie
s plteti pentru ea.
N-am de ales! exclam Charles Darnay.
De ales! Ia auzi-l! strig aceeai bonet roie ort. Ca i
cum nu i-am face o favoare c-l aprm de felinarele de er!
ntotdeauna e aa cum spune bunul patriot, adug
funcionarul. Scoal-te i mbrac-te, emigrantule!
Darnay se supuse, i fu transportat ndrt la postul de paz,
unde ali patrioi cu bonete roii fumau, beau sau moiau n jurul unui
foc de tabr. Aici, Darnay plti un pre piperat pentru escort i la
ceasurile trei dimineaa o pornir laolalt pe drumurile ude.
Escorta era alctuit din doi patrioi clare, cu bonete roii i
cocarde tricolore, narmai cu sbii i muschete i care mergeau n
dreapta i-n stnga lui. Cel escortat i clrea singur calul, dar de
cpstrul acestuia era legat o funie al crei capt se ncolcea n jurul
minii unuia dintre patrioi. naintau n felul acesta, sub ploaia care le

biciuia obrajii; copitele cailor rpiau ntr-un trap ostesc, pe strzile

prost pavate ale oraelor i prin hrtoapele noroioase ale drumurilor de
ar. n felul acesta strbtur, schimbnd doar caii i pasul, toale
leghele de glod care se aterneau ntre ei i capital.
Cltoreau noaptea, oprindu-se numai la un ceas sau dou dup
revrsatul zorilor, i zcnd locului pn la cderea serii. Patrioii din
escort erau att de zdrenros mbrcai, nct i legau paie n jurul
picioarelor goale i-i cptueau cu paie umerii enduroi ai hainei
pentru a se apra de umezeal. n afara neplcerii de a astfel
escortat i n afar de grijile pericolului imediat pe care-l constituia
faptul c unul dintre patrioi, beat ntruna, i mnuia fr nici o bgare
de seam puca, Charles Darnay nu-i ngduia s se lase copleit de
temeri iscate de vremelnica lui constrngere; cci, i argumenta el
singur, ceea ce se ntmpla acum era un lucru independent de cazul lui
individual, care nu fusese nc limpezit, i de declaraiile sale, nc
nefcute, care urmau s e conrmate de prizonierul din nchisoarea
Abbaye.
Dar cnd intrar n oraul Beauvais ceea ce se ntmpl pe
nserate, cnd strzile miunau de oameni nu putu s nu-i spun c
situaia luase un aspect alarmant. O gloat amenintoare se adun
s-l vad desclecnd la postul de paz i numeroase glasuri se
nlar strignd: Jos cu emigrantul!
Ddu s coboare din a, dar se opri, socotindu-se mai n
siguran, i spuse:
Emigrant, oameni buni? Nu m vedei aici, n Frana, ntors de
bunvoie?
Eti un afurisit de emigrant, strig un potcovar, dnd s se
repead la el prin mulime, cu ciocanul n mn, un afurisit de
aristocrat!
Cpitanul de pot se aez ntre acest om i clre (spre care
se ndrepta, fr ndoial, cellalt) i spuse mpciuitor:
Las-l n pace; las-l n pace! Va judecat la Paris.
Judecat! repet potcovarul, legnndu-i ciocanul. Da! i
osndit ca trdtor!
La aceste cuvinte, gloata aprob.
Oprindu-l pe cpitanul de pot care ddea s mne calul spre
curte, Darnay vorbi de ndat ce-i putu face auzit glasul:
Prieteni, v nelai, sau v lsai nelai. Eu nu sunt un
trdtor!
Minte! rcni potcovarul. De cnd a aprut decretul, e trdtor.
Viaa lui aparine poporului. Afurisita lui de via nu-i mai aparine.
n clipa cnd Darnay i ddu seama de mulimea care ntr-o clip
ar tbrt asupr-i, cpitanul de pot i ntoarse calul spre curte,
escorta l urm lipit de coapsele animalului, iar cpitanul ncuie i

baricad poarta dubl. Potcovarul izbi o dat cu ciocanul n poart i

mulimea gemu; dar nimic altceva nu se mai ntmpl.
Despre ce decret vorbea? l ntreb Darnay pe cpitanul de
pot, dup ce-i mulumise i desclecase alturi de el, n curte.
Adevrat, un decret pentru scoaterea n vnzare a
proprietilor emigranilor.
Emis cnd?
n paisprezece ale lunii.
Ziua cnd am prsit Anglia
Toat lumea zice c nu-i dect primul dintr-o serie, i c-or s
mai vin i altele dac n-or i ieit prin care toi emigranii-s
surghiunii i oricare se-ntoarce e osndit la moarte. Asta voia s spun
cnd zicea c viaa nu-i mai aparine.
Dar nc n-au fost emise aceste decrete?
Ce tiu eu? zise cpitanul de pot, ridicnd din umeri. S-ar
putea s e, s-ar putea s un e. E totuna. Ce mai tura-vura!
Se odihnir ntr-un pod, pe nite paie, pn la miezul nopii, i, la
acel ceas, cnd oraul era cufundat n somn, pornir iar la drum.
Printre numeroasele prefaceri brutale, lesne de observat la lucrurile
familiare, i care fceau ca aceast curs slbatic s i se par ireal,
una dintre cele mai importante era evidenta lips de somn a oamenilor.
Dup o lung i singuratic galopad pe drumuri mohorte, ajungeau
la cte un plc de bordeie care, n loc s e necate n ntuneric,
licreau peste tot de lumini, i acolo gseau oameni, ca nite apariii
fantomatice n cumpna nopii, prini n hor, mna-n mn, n jurul
unui arbore olit, sau ngrmdii laolalt i cntnd un cntec al
libertii. Din fericire, n noaptea aceea somnul se nstpnise peste
Beauvais, astfel nct putur s prseasc oraul i s se piard din
nou n solitudine i n pustietate; tropind prin frigul i umezeala
timpurie, printre ogoarele sectuite, care n acest an nu dduser
roadele pmntului, monotonia era ntrerupt ici, colo, de rmiele
ctrnite ale caselor arse, de ivirea brusc a ambuscadelor sau de
patrulele de patrioi, de veghe pe toate drumurile i care le tiau brusc
calea.
n cele din urm, zorii i aar n faa zidului Parisului. Bariera era
nchis i puternic pzit cnd ajunser la ea.
Unde sunt documentele acestui prizonier? ntreb un personaj
ocial, cu o nfiare hotrt, care fu chemat afar de ctre gardian.
Izbit de cuvntul neplcut, prizonier, Charles Darnay ceru
vorbitorului s ia aminte c era un cltor liber i cetean francez, n
paza unei escorte pe care i-o impusese situaia tulbure a rii i pentru
care pltise.
Unde sunt documentele acestui prizonier? i repet personajul
ocial ntrebarea, fr s-i acorde nici o atenie.

Patriotul cel beat le purta n bonet i le scoase ncet la iveal.

Aruncndu-i ochii peste scrisoarea lui Gabelle, personajul ocial
manifest oarecare tulburare i surpriz i-l privi pe Darnay cu atenie.
Prsi escorta i pe escortat fr s rosteasc o vorb i intr n
camera de gard; n acest timp, clreii edeau n a, n afara porii.
Aruncndu-i privirile n jur, ct timp sttu n aceast stare de
ateptare, Charles Darnay observ c poarta era pzit de o gard
mixt, alctuit din ostai i patrioi, acetia din urm mult mai
numeroi dect primii; i c n timp ce intrarea n ora a cruelor
rneti, cu provizii de pia, era destul de simpl, ieirea din ora,
chiar pentru oamenii cei mai obinuii, era extrem de dicil. Un
vlmag pestri de brbai i femei, ca s nu mai vorbim de animale i
de vehicule de toate soiurile, atepta ieirea din ora; dar identicarea
prealabil era att de sever, nct se cerneau cu mare ncetineal prin
barier. Unii dintre oameni tiau c le va veni att de trziu rndul la
cercetare, nct se ntindeau pe pmnt ca s trag un pui de somn
sau s fumeze, n timp ce alii edeau la taclale sau tndleau prin jur.
Boneta roie i cocarda tricolor erau pretutindeni, att printre temei,
ct i printre brbai.
Dup ce sttuse vreo jumtate de ora eapn n a, nregistrnd
toate aceste amnunte, Charles Darnay se pomeni fa-n fa cu
acelai personaj ocial, care ddu grzii dispoziii s deschid bariera.
Dup care nmn celor din escort o recipis de primire a strinului ii ceru acestuia s descalece. Darnay se supuse, iar ceilali doi,
apucnd drlogii calului su frnt de oboseal, fcur cale ntoars
fr s intrat n ora.
Darnay i nsoi cluza n camera de gard, care duhnea a vin
ieftin i a tutun, unde fu luat n primire de un oer tuciuriu la fa i
grosolan
Cetene Defarge, se adres el cluzei lui Darnay, n timp cei pregtea o foaie de scris, acesta e emigrantul Evremonde?
Acesta-i.
Vrsta, Evremonde?
Treizeci i apte.
Cstorit, Evremonde?
Da.
Cstorit unde?
n Anglia.
Bineneles. Unde i-e soia, Evremonde?
n Anglia.
Bineneles. Vei nchis, Evremonde, n nchisoarea La Force.
Dumnezeule! exclam Darnay. Conform crei legi i pentru ce
vin?
Oerul i ridic o clip ochii de pe foaia de hrtie.

 De cnd n-ai mai fost pe aici, Evremonde, au aprut legi noi i

vini noi.
Rosti aceste cuvinte cu un zmbet dur i continu s scrie.
V solicit s inei seama c eu am venit aici de bunvoie, ca
rspuns la apelul scris al unui concetean, apel care se gsete n faa
dumneavoastr. Am venit aici ca s claric situaia lui i situaia mea.
Nu cer nimic altceva dect s mi se ofere prilejul de a o face fr
ntrziere. Nu este oare dreptul meu?
Emigranii n-au nici un fel de drept, Evremonde, sun
rspunsul impasibil.
Oerul continu s scrie pn isprvi, reciti ceea ce scrisese,
presr nisip peste foaie i i-o nmn ceteanului Defarge,
accentund:
La Secret.
Ceteanul Defarge i fcu prizonierului semn cu foaia de hrtie
s-l urmeze. Prizonierul se supuse, i o gard alctuit din doi patrioi
narmai porni dup ei.
Dumneata eti cel care s-a cstorit cu ica doctorului
Manette, fost prizonier la Bastilia care nu mai exist? ntreb Defarge
pe o voce joas, n timp ce coborau scrile postului de paz
ndreptndu-se spre ora.
Da, rspunse Darnay, privindu-l cu surprindere.
Numele meu este Defarge i in o vinrie n cartierul SaintAntoine. Poate c ai auzit de mine.
Soia mea a venit la dumneata ca s-i ia tatl? Da, aa este!
Cuvntul soie pru s-i detepte lui Defarge o sumbr
asociaie de idei, pentru c i se adres cu o subit enervare:
De ce te-ai ntors n Frana?
Ai auzit acum un minut ce m-a fcut s vin. Nu crezi c spun
adevrul?
Un adevr care-i prinde foarte ru, rspunse Defarge cu
sprncenele ncruntate i cu privirea aintit drept nainte.
ntr-adevr, m simt cu totul rtcit. Totul aici este att de
neobinuit, att de schimbat, att de neateptat i de nedrept, c m
simt cu desvrire rtcit. Vrei s-mi acorzi un mic ajutor?
Niciunul.
Ceteanul Defarge vorbea inndu-i ntruna privirea aintit
drept n fa.
Dar la o singur ntrebare vrei s-mi rspunzi?
Poate. Depinde de natura ntrebrii. Ce e?
n nchisoarea asta, unde sunt aruncat cu atta nedreptate, voi
putea avea vreun mijloc de comunicare cu lumea dinafar?
Ai s vezi.
Doar n-am s u ngropat acolo de viu, fr s u judecat i
fr vreo posibilitate de a-mi susine cazul?

 Ai s vezi. i-apoi, ce mare lucru ar ? Pe vremuri, alii au fost

ngropai la fel, n temnie i mai rele.
Dar nu de mine, cetene Defarge!
Ceteanul Defarge i arunc o privire ntunecat n chip de
rspuns i continu s mearg nainte, pstrnd o tcere ndrtnic.
Cu ct se afunda n aceast tcere, cu att mai slab era sperana
sau cel puin aa i se prea lui Darnay de a-l nmuia ctui de puin.
De aceea se grbi s spun:
E de cea mai mare importan pentru mine (i dumneata,
cetene, o tii chiar mai bine dect o tiu eu) s pot transmite un
mesaj domnului Lorry de la Banca Tellson un domn din Anglia care se
a acum la Paris un mesaj prin care s-i comunic doar c am fost
nchis n temnia La Force. Vei de acord s faci aceasta pentru mine?
Nu voi face nimic pentru dumneata, rspunse Defarge cu
aceeai ncpnare. Eu am o datorie fa de ar i de Popor i m-am
legat s-i slujesc mpotriva dumitale. Nu voi face nimic pentru
dumneata!
Charles Darnay socoti c era zadarnic s continue a-l ruga, mai
ales c-i simea i mndria rnit. n timp ce naintau n tcere, nu
putu dect s-i dea seama ct de obinuii erau oamenii cu
spectacolul prizonierilor trecnd pe strzi. Nici mcar copiii nu-l bgau
n seam. Ici-colo, un trector rzle ntorcea capul i civa l
ameninar cu degetul, pentru c era aristocrat; altminteri, faptul c
un om bine mbrcat era dus la nchisoare nu prea cu nimic mai ieit
din comun dect faptul c un muncitor n straie de lucru se ducea la
treburile lui. ntr-o strdu strmt, ntunecoas i murdar, prin care
treceau, un orator exaltat, cocoat pe un scuna, perora n faa unui
public exaltat, vetejind crimele fcute de rege i de familia regal
mpotriva poporului. Din cele cteva vorbe desprinse din cuvntul
oratorului, Darnay a c regele era la nchisoare i c ambasadorii
strini prsiser Frana pn la unul. Pe drum, cu excepia popasului
din Beauvais, nu putuse aa absolut nimic. Escorta i supravegherea l
izolaser total
Darnay presimea sumbru probabilitatea sau chiar certitudinea
tratamentului nedrept i a duritii ntemnirii, precum i cruda
desprire de soia i copilul su; dar, n afar de aceasta, nu se temea
de nimic lmurit. Cu mintea mpovrat de asemenea gnduri, destule
pentru a purtate de-a lungul mohortei curi a unei nchisori, sosi la
temnia La Force.
Un om cu o fa buhit deschise ferestruica plumbuit a unui
ghieu, iar Defarge i spuse:
Emigrantul Evremonde.
Ce naiba! Da' ci mai sunt! exclam omul cu faa buhit.
Defarge lu recipisa fr s dea atenie exclamaiei i se retrase
mpreun cu ceilali doi patrioi.

 Ce naiba, zic! i vrs temnicerul necazul ctre nevast-sa.

Ci or mai ?
Cum nevasta temnicerului nu avea rspuns la aceast ntrebare,
se mulumi s-l consoleze:
Trebuie s avem rbdare, dragul meu!
Trei paznici purttori de chei, care intrar cnd nevasta scutur
un clopot, i inur isonul, iar unul adug: De dragul Libertii!, ceea
ce, n acel loc, suna ca o concluzie nu tocmai adecvat.
nchisoarea La Force era posomort, ntunecoas i mpuit,
mbcsit de duhoarea greoas a somnului ru mirositor. E
nemaipomenit ct de repede se rspndete n asemenea locuri, prost
ngrijite, miasma respingtoare a somnului ntemniat.
i nc la Secret, bombni temnicerul privind foaia scris. De
parc n-ar i-acolo ticsit de st s plesneasc.
mbufnat, vr hrtia ntr-un dosar, iar Charles Darnay mai avu de
ateptat pn la viitoarea plcere o jumtate de or, pe care i-o
petrecu ba plimbndu-se ncoace i ncolo prin ncperea cu boli
forticate, ba aezndu-se pe o banc de piatr; era reinut ns acolo,
pentru ca gura lui s se imprime n memoria efului i a
subordonailor si.
Haide! i se adres eful, scond, n cele din urm, legtura de
chei. Vino cu mine, emigrantule!
Prin dezolanta semiobscuritate a nchisorii, noul su paznic l
nsoi prin coridoare i pe numeroase trepte, n timp ce n urm-le o
sumedenie de ui erau ncuiate cu zgomot, pn ajunser ntr-o
ncpere mare, joas, boltit, nesat de captivi de ambele sexe.
Femeile erau aezate n jurul unei mese lungi, unde citeau, scriau,
mpleteau, coseau sau brodau; brbaii, n cea mai mare parte, stteau
n spatele femeilor, sau strbteau ncperea n sus i-n jos.
Irealitatea irealei sale cltorii fu ncununat de faptul c toi cei
de fa se ridicar n picioare pentru a-i face onorurile primirii, cu
ntreaga elegan a manierelor vremii, cu graia i curtoazia vieii
ranate.
Att de ciudate erau aceste ranamente n posomorala i
climatul nchisorii, att de spectrale preau n atmosfera sordid i n
mizeria prin care erau contemplate, nct Charles Darnay avu senzaia
c se gsete n tovria unor mori. Stai! Staa frumuseii, staa
mreiei, staa eleganei, staa mndriei, a frivolitii, a spiritului
scprtor, staa tinereii, a btrneii, ateptnd toate eliberarea de
pe acest rm al dezolrii, xndu-l toate cu ochi schimbai de moartea
pe care o triser venind aici
n numele tuturor celor reunii aici ntru nefericire, spuse un
gentilom cu nfiarea i vorba curtenitoare, naintnd spre el, am
onoarea s v urez bun-sosit n temnia La Force i s deplng, alturi
de dumneavoastr, calamitatea care v-a adus printre noi. Fie s se

termine ct mai repede i ct mai bine. Ar o impertinen n orice alt

loc, dar nu i aici, dac v-am ntreba de numele i rangul
dumneavoastr?
Charles Darnay se ridic n picioare i oferi informaia solicitat,
n cuvintele cele mai potrivite pe care le putu gsi.
Ndjduiesc, urm gentilomul, urmrindu-l din ochi pe
temnicerul ef care se mica prin sal, c nu ai fost dat La Secret?
Nu neleg semnicaia acestui termen, dar aa i-am auzit
spunnd.
Ah, ce pcat! Ct de ru ne pare! Dar nu descurajai; muli
membri ai comunitii noastre au fost nchii iniial la Secret, dar
numai pentru scurt durat.
Urm un murmur de comptimire n timp ce Charles Darnay
strbtu ncperea ndreptndu-se spre poarta zbrelit unde-l atepta
temnicerul; numeroase glasuri printre care se distingeau limpede
vocile calde, vibrnd de mil, ale femeilor i fcur urri i-i rostir
cuvinte de mbrbtare. n faa porii zbrelite, se ntoarse pentru a le
mulumi tuturor din inim; poarta se nchise sub mna temnicerului; i
vedeniile pierir pentru totdeauna din faa ochilor si.
Portia se deschidea spre o scar de piatr. Dup ce urc
patruzeci de trepte (captivul de numai o jumtate de or i ncepuse s
le numere), temnicerul descuie o u scund, neagr, i intrar ntr-o
celul singuratic. Era rece i umed, dar nu ntunecat.
Asta-i, zise temnicerul.
De ce sunt nchis singur?
De unde vrei s tiu?
Pot s cumpr toc, cerneal i hrtie?
N-am primit asemenea dispoziii. Vei primi vizite i le vei putea
cere. Deocamdat, i poi cumpra hrana i nimic mai mult.
n celul se gseau un scaun, o mas i o saltea de paie. n timp
ce temnicerul, nainte de a iei, fcea o inspecie general a acestor
obiecte i a celor patru perei, prin mintea captivului, care sttea
rezemat de zidul din faa gardianului, trecu gndul fugar c omul arta
att de buhit, i la fa i la trup, nct ai zis c fusese necat i se
ghiftuise cu ap. Dup plecarea temnicerului, Darnay gndi n acelai
chip fugar: Acum sunt prsit de parc-a mort!
Capitolul II.
PIATRA DE TOCIL.
Banca Tellson, instalat n cartierul Saint-Germain din Paris,
ocupa o arip a unui imobil vast, mprejmuit de o curte i izolat de
strad printr-un zid nalt i o poart masiv. Imobilul aparinuse unui
mare nobil care-l locuise pn cnd ntorsese spatele necazurilor i
trecuse grania deghizat n hainele propriului su buctar. O ar
slbatic gonit de hitai, asta era, din moment ce acest nobil nu

fusese altul dect monseniorul cruia i se servea ocolata de ctre

patru slugi deodat.
Monseniorul fcndu-se nevzut, iar cei trei vljgani izbvindu-se
de pcatul de a stors de la el simbrii piperate, prin faptul c se
artaser gata s-i taie beregata, casa monseniorului fusese nti
sechestrat, apoi conscat. Evenimentele se desfurau att de
precipitat, i decretele urmau unul dup altul n asemenea ritm
nvalnic, nct acum, n cea de a treia noapte a lunii septembrie,
patrioii-emisari ai legii se aau n posesia casei monseniorului, pe care
o nsemnaser cu un tricolor, i beau rachiu n fastuoasele-i
apartamente.
La Londra, un local destinat afacerilor asemntor cu cel al
Bncii Tellson din Paris i-ar fcut pur i simplu pe funcionari s-i
ias din mini. Cci ce-ar spus cumpnita responsabilitate i
respectabilitate britanic dac ar vzul n curtea unei bnci portocali
n ciubere i un Cupidon deasupra tejghelelor? i totui, asemenea
lucruri existau. Tellson trecuse cu bidineaua peste Cupidon, dar acesta
putea vzut pe tavan, foarte sumar mbrcat, ndreptndu-i sgeata
(cum procedeaz foarte des) spre bani, din zori i pn-n noapte. n
Lombard-street, la Londra, prezena acestui june pgn ar dus
neaprat la faliment, ca i prezena unui alcov, mbrcat n draperii
grele i aat napoia junelui nemuritor, precum i a unei oglinzi
ncastrate n perete i a unor funcionari deloc btrni, care opiau n
public cnd nu te ateptai. i totui, Banca Tellson francez se
descurca de minune n ciuda tuturor acestor frivoliti i, atta timp ct
vremurile fuseser normale, nimeni nu se speriase i nu-i retrsese
banii din pricina lor.
Ci bani vor retrai de la Banca Tellson de aici nainte i ci
vor rmne acolo, ngropai i uitai? Ct argintrie i giuvaericale se
vor nnegri n ascunztorile Bncii Tellson, n timp ce depuntorii lor vor
mucegi n temni sau vor pieri de moarte violent? Cte conturi cu
Banca Tellson, care nu vor mai putea soldate pe lumea asta, vor
trebui transferate pe lumea cealalt? Nici un om n-ar putut rspunde
n acea noapte la asemenea ntrebri, nici chiar domnul Jarvis Lorry,
dei i frmnta mintea cu ele. edea lng un foc de lemne de
curnd aprins (n anul acela mnat i sterp se rcise de timpuriu), iar
pe faa lui cinstit i curajoas se lsase o umbr mai adnc dect
cea pe care o arunca lampa atrnat n tavan sau pe care o
rsfrngeau, deformat, obiectele din ncpere se lsase umbra
groazei.
Locuia chiar la banc. ntmpltor, ocuparea patriotic a
imobilului principal i oferea oarecare securitate, dar, n inima lui
curat, btrnul domn nu calculase nici un moment acest lucru.
mprejurri de asemenea natur i erau absolut indiferente, aa nct el
nu-i fcea dect datoria. n partea opus a curii, sub o colonad, se

aa un spaiu ntins de depozitare a trsurilor unde, ntr-adevr, se

mai aau i acum cteva din caletile monseniorului. Dou fclii mari
fuseser xate pe dou coloane i, luminat de acestea, n aer liber, se
aa o uria piatr de tocil: o piatr grosolan montat, care prea s
fost adus n grab de pe la vreun erar din vecintate sau de la
vreun alt atelier. Ridicndu-se de pe scaun i privind pe fereastr la
obiectele acestea inofensive, domnul Lorry se cutremur i se retrase
din nou pe scaunul su de lng foc. Deschisese nu numai geamul, dar
i oblonul de ipci dinafar, i acum le nchise pe amndou,
tremurnd din toate mdularele.
Din strzile de dincolo de zidul nalt i de poarta masiv rzbtea
obinuitul zumzet al oraului, strpuns din cnd n cnd de cte un
sunet de nedescris, ciudat i nepmntean.
Slav Domnului, i zise domnul Lorry, mpreunndu-i minile,
c niciunul dintre cei dragi mie nu se a n noaptea asta n acest
cumplit ora. Aib-i Domnul n paza sa pe toi cei aai n primejdie!
Curnd dup aceea, se auzi clopotul porii masive i domnul
Lorry gndi: S-au ntors! Rmase locului trgnd cu urechea. Dar,
mpotriva ateptrilor lui, nu auzi iureul slbatic n curte, ci doar
poarta nchizndu-se din nou, i apoi linite.
Nervozitatea i spaima care-l copleiser l fceau s e
ngrijorat n ce privete securitatea bncii, ngrijorare inerent atunci
cnd pori o mare rspundere i eti nconjural de spirite aate.
Banca era ns bine pzit i domnul Lorry se ridic de pe scaun cu
gndul de a trece pe la oamenii de ncredere care o supravegheau,
cnd ua se deschise n brusc i nuntru nvlir dou persoane la
vederea crora btrnul se prbui uluit pe scaun.
Lucie i tatl ei! Lucie cu braele ntinse spre el i cu acea veche
expresie grav, att de concentrat i de intens nct prea c-i
fusese pecetluit pe fa pentru a-i da for i rezisten n aceast
anume pas a vieii ei.
Ce nseamn asta! strig domnul Lorry fstcit i cu respiraia
tiat. Ce s-a ntmplat? Lucie! Manette! Ce s-a ntmplat? Ce v-a adus
aici? Ce este?
n paloarea i-n desperarea ei, cu ochii pironii asupra lui Lucie
gfi cu implorare n glas, aruncndu-i-se n brae:
O, scump prieten! Soul meu!
Soul tu, Lucie?
Charles.
Ce-i cu Charles?
E aici.
Aici, n Paris?
E aici, de cteva zile trei sau patru nu mai tiu cte nu
pot s-mi adun gndurile. O pornire generoas l-a adus aici fr tirea
noastr; a fost oprit la barier i zvrlit n nchisoare.

Btrnul domn nu-i putu reine un strigt. Aproape n aceeai

clip, clopotul masivei pori zdrngni din nou i o larm teribil de
tropieli i de glasuri se revrs n curte.
Ce-i acest zgomot? ntreb doctorul, ndreptndu-se spre
fereastr.
Nu te uita! strig domnul Lorry. Nu privi afar! Manette, pentru
nimic n lume s nu atingi oblonul!
Doctorul se ntoarse, cu mna pe ivrul ferestrei, i spuse cu un
zmbet rece, curajos:
Dragul meu prieten, n acest ora viaa mea e fermecat. Am
fost prizonier la Bastilia. Nu exist patriot n Paris ce spun n Paris? n
ntreaga Fran care, tiind c am fost prizonier la Bastilia, s nu m
mbrieze i s nu m poarte n triumf. Vechile mele suferine mi-au
mprumutat o putere care ne-a ajutat s trecem bariera, s am veti
despre Charles i s ajungem pn aici. tiam c aa se va ntmpla;
tiam c l pot salva pe Charles din primejdie; i-am spus toate acestea
i Luciei. Ce-i acest zgomot?
Mna lui era din nou pe ivrul ferestrei.
Nu privi! strig domnul Lorry cu desperare. Nu, Lucie, scumpa
mea, nici tu! i petrecu braul pe dup umerii ei i o susinu. Nu att
de ngrozit, draga mea. i jur solemn c nu tiu s i se ntmplat
ceva ru lui Charles; c n-am avut nici cea mai mic bnuial c s-ar
aa n acest ora fatal. n ce nchisoare e?
La Force.
La Force! Lucie, fetia mea, dac ai fost vreodat n viaa ta
viteaz i tiu c ai fost mereu trebuie s te stpneti i s faci
ntocmai ce-am s-i cer eu; cci de acest lucru depinde mai mult
dect i poi tu nchipui sau dect i pot eu spune. n aceast noapte
nu-i poate de ajutor nici un fel de aciune; n nici un caz nu poi iei
din cas. i spun toate acestea, pentru c ceea ce-i voi cere eu s
faci, de dragul lui Charles, este lucrul cel mai greu dintre toate. Trebuie
s i supus, linitit, tcut. Trebuie s-mi dai voie s te duc ntr-o
camer din spatele casei. Trebuie s ne lai singuri dou minute pe
tatl tu i pe mine, i asta, n numele Vieii i al Morii, fr nici o
ntrziere.
Pe dumneata te voi asculta. Citesc pe faa dumitale c tii
prea bine c nu pot face nimic altceva. tiu c spui adevrul.
Btrnul o srut, o conduse n grab n camera lui i rsuci
cheia n broasc; apoi se ntoarse repede la doctor, deschise fereastra
i crp oblonul, i ls mna pe braul lui Mnnette i privir mpreun
n curte.
Vzur un puhoi de brbai i femei; dar nu destui ca s umple
curtea; patruzeci sau cincizeci n total Ocupanii casei le dduser
drumul pe poart, ei se npustiser, iar acum trudeau la piatra de

tocil; fr ndoial, fusese instalat acolo pentru folosina lor, locul

ind retras i la ndemn.
Dar ct de cumplit artau aceti oameni i ct de cumplit le era
munca!
Piatra de tocil avea dou mnere, pe care le nvrteau
nebunete doi brbai ale cror chipuri, n momentul cnd micrile
roii i fceau s-i ridice capetele i s-i arunce prul lung pe spate,
artau mai aprige i mai crude dect chipurile celor mai crnceni
slbatici, sub cea mai barbar deghizare. i lipiser sprncene false i
musti false, iar gurile hidoase le erau nsngerate i asudate,
schimonosite de attea rcnete, i cu priviri xe i sticloase de aare
i de nesomn. [] Cei doi se retraser de la fereastr i doctorul privi
la faa pmntie a prietenului su, cutnd o explicaie.
i ucid prizonierii, opti domnul Lorry, privind cu team de jurmprejur n camera ncuiat. Dac eti convins de cele ce spui; dac
ntr-adevr ai puterea pe care gndeti c-o deii aa cum de altfel
gndesc i eu f-te cunoscut. acestor oameni i roag-i s te duc la
nchisoarea La Force. S-ar putea s e prea trziu, nu tiu, dar nu mai
pierde nici un minut!
Doctorul Manette i strnse mna, se npusti, cu capul
descoperit, afar din odaie i, cnd domnul Lorry se apropie din nou de
oblon, el se i aa n curte.
Cascada lui de pr argintiu, faa-i de neuitat, impetuozitatea i
ncrederea gesturilor cu care ddea la o parte armele din cale de parc
i-ar croit drum prin ap l aduser ntr-o clip chiar n inima mulimii
de la piatra de tocil. Urmar cteva clipe de tcere, apoi o pripeal,
un murmur i sunetul nedesluit al vocii lui; pe urm domnul Lorry l
vzu nconunjurat de toi cei din curte, apoi prins n mijlocul unui ir de
douzeci de brbai, toi legai umr la umr i ecare cu braul pe
umrul celuilalt, grbindu-se s ias i strignd de zor Triasc
prizonierul de la Bastilia!, Ajutor pentru ruda prizonierului de la
Bastilia ntemniat la nchisoarea La Force!, Facei loc, acolo n fa,
pentru prizonierul de la Bastilia!, S-l salvm pe prizonierul
Evremonde din La Force! Acestora le urmar nenumrate strigte de
rspuns.
Domnul Lorry nchise din nou oblonul, trase perdeaua i se grbi
spre Lucie, anunnd-o c doctorul era ajutat de popor i c plecase n
cutarea soului ei. O gsi mpreun cu fetia i cu domnioara Pross;
dar mult mai trziu, n timp ce le veghea n atta linite ct le putea
oferi acea noapte, i trsni domnului Lorry prin cap s se mire de
prezena lor acolo.
La acel ceas, Lucie czuse ntr-un soi de toropeal, pe podea, la
picioarele domnului Lorry, agat de mna acestuia. Domnioara
Pross culcase copilul pe patul btrnului, iar capul ei lunecase ncetul
cu ncetul pe pern, alturi de drglaa-i comoar. Ah, acea lung

noapte ntretiat de gemetele srmanei soii! Ah, acea lung, lung

noapte n care tatl ei nu se ntoarse i nici o veste nu rzbi pn la
dnii!
nc n dou rnduri clopotul porii masive zdrngni n bezn,
iureul se repet, iar piatra de tocil se nvrti cu srg.
Ce este? strig Lucie nspimntat.
Sst! Soldaii i ascut sbiile. Locul acesta este acum
proprietate naional i-i folosit ca un fel de armurrie, scumpa mea.
n dou rnduri, doar att; dar ultima oar scrnetul fu slab i
inegal. Curnd dup aceea, zorii ncepur s se limpezeasc, iar
domnul Lorry se desprinse uurel din ncletarea minii Luciei i privi
prudent pe fereastr. Un brbat, att de mnjit de snge nct l-ai
putut lua drept un osta grav rnit ce se redeteapt, ncet, la via pe
cmpul unui mcel, se ridica alene de pe pavaj, lng piatra de tocil,
privind n jur cu un aer buimac. Curnd, ucigaul vlguit descoperi n
lumina tulbure una dintre caletile monseniorului i, mpleticindu-se
pn la superbul vehicul, se car nuntru i nchise portiera, pentru
a se odihni pe somptuoasele-i perne.
Capitolul III.
UMBRA.
Unul dintre primele gnduri care ncolir n mintea de om de
afaceri a domnului Lorry, cnd sosi ceasul la care-i relu treburile, a
fost urmtorul: nu avea dreptul s pun n primejdie sigurana Bncii
Tellson adpostind sub acoperiul rmei pe soia unui prizonier
emigrant. Dac-ar fost vorba de el, i-ar pus n joc, fr s pregete
o clip, tot ce avea, propria-i siguran i propria-i via, de dragul
Luciei i al fetiei ei; dar purta o mare rspundere, iar n ce privete
misiunea lui de serviciu, domnul Lorry judeca strict, ca un om de
afaceri.
La nceput, gndul l purt spre Defarge i-i spuse c ar trebui
s regseasc vinria i s se sftuiasc cu patronul n privina unui
adpost sigur n acest ora rvit. Dar acelai gnd, care-i sugerase
soluia de mai sus, o i respinse; Defarge locuia n cartierul cel mai
revoluionar i, de bun seam, avea un rol inuent acolo i era vrt
adnc n aciunile-i primejdioase.
La ora amiezii, cum doctorul nc nu se artase i cum ecare
minut de zbav putea compromite sigurana Bncii Tellson, domnul
Lorry se sftui cu Lucie. Aceasta l inform c tatl ei i vorbise de
nchirierea, pe termen scurt, a unui mic apartament prin preajma
bncii. Cum la asemenea hotrre nu putea exista nici o obiecie i
cum domnul Lorry prevedea c, i n cazul n care situaia lui Charles
s-ar soluionat cum e mai bine i el ar fost eliberat, tot n-ar putut
ndjdui s prseasc oraul, porni n cutarea unei locuine i
descoperi una potrivit, n captul de sus al unei strdue lturalnice i
retrase.

Le mut grabnic pe Lucie, fetia i domnioara Pross, n aceast

locuin, dndu-le ct speran putu i mult mai mult dect avea el.
l ls pe Jerry cu ele, n chip de matahal care putea umple cadrul
unei ui i putea rezista la o serie de lovituri n scfrlie, iar domnul
Lorry se ntoarse la treburile lui.
Ziua se mistui, mistuindu-l i pe el pn la ceasul de nchidere a
bncii. Se gsea din nou singur n odaia lui, unde l-am aat cu o noapte
n urm, i tocmai se gndea la ce-ar mai urma s fac acum, cnd
auzi pai pe scar. Cteva clipe mai trziu, se gsi n prezena unui
brbat care-l msura cu o privire iscoditoare i care i se adres
rostindu-i numele.
La dispoziia dumneavoastr, rspunse domnul Lorry. M
cunoatei?
Era un om bine legat, cu pr negru, cre, n vrst de vreo
patruzeci i cinci sau cincizeci de ani. Drept rspuns, repet i el, fr
nici o schimbare de ton, aceleai vorbe:
V-am mai vzut pe undeva.
Poate c la vinria mea?
Cu interesul brusc strnit i foarte agitat, domnul Lorry l ntreb:
Venii din partea doctorului Manette?
Da. Vin din partea doctorului Manette.
i ce-mi comunic? Ce mesaj mi trimite?
Defarge i nmn un petic de hrtie despturit. Coninea
urmtoarele rnduri, scrise de mna doctorului:
Charles e n siguran, dar eu nc nu pot prsi, cu inima
mpcat, acest loc. Am obinut favoarea ca purttorul biletului s-i
duc i Luciei unul din partea lui Charles. D-i voie purttorului s-o
vad pe Lucie.
Fusese scris cu o or n urm, n temnia La Force.
Vrei s m nsoeti la locuina soiei? spuse domnul Lorry
bucuros i uurat n urma lecturii, cu glas tare, a biletului.
Da, rspunse Defarge.
Fr s-i dea nc bine seama cu ct ciudat rezerv i ct de
mecanic vorbea Defarge, domnul Lorry i puse plria i ieir
mpreun n curte. Acolo gsir dou femei, una dintre ele mpletind de
zor.
Fr ndoial, doamna Defarge! spuse domnul Lorry care o
lsase, cu ani n urm, exact n aceeai atitudine.
Ea e, observ soul.
Vine i doamna Defarge cu noi? se interes domnul Lorry,
vznd-o c pornea n aceeai direcie.
Da. Ca s poat recunoate gurile i vedea persoanele. Spre
sigurana lor.
ncepnd abia acum s e izbit de comportarea lui Defarge,
domnul Lorry l privi bnuitor, dar merse mai departe.

Erau urmai de ambele femei; cea de a doua era Rzbunarea.

Strbtur repede strzile pn la noul domiciliu, urcar treptele,
fur ntmpinai de Jerry, i o gsir pe Lucie plngnd de una singur.
La vetile pe care i le ddu domnul Lorry n legtur cu soul ei, fu
transportat de fericire i strnse cu putere mna care-i dduse biletul,
fr s se gndeasc la ce nfptuise acea mn peste noapte i la ce
i-ar putut face chiar soului ei.
Scumpa mea, i curajoas. Sunt bine i tatl tu are mare
inuen pe aici. Nu-mi poi trimite nici un rspuns. Srut copilul din
partea mea.
Acesta era tot coninutul biletului. Totui, pentru cea care-l
primise nsemna foarte mult, din moment ce se ntoarse de la Defarge
ctre soia lui i srut una dintre minile care mpleteau. Era un gest
pasionat, iubitor, plin de recunotin, feminin, dar mna srutat nu
rspunse n nici un fel se ls o clip n jos, rece i grea, apoi i relu
mpletitura.
n atingerea acestei mini a fost ceva care o fcu pe Lucie s se
nfrneze. Ddu s-i vre biletul n sn i se opri la mijlocul gestului,
ducndu-i minile la gt i privind ngrozit la doamna Defarge.
Aceasta ntmpin fruntea i sprncenele ei nlate cu o
cuttur rece, impasibil.
Draga mea, interveni domnul Lorry cu intenia de a o liniti, pe
strzi sunt ciocniri dese; i cu toate c-i foarte puin probabil ca cineva
s se lege de tine, doamna Defarge dorete s-i vad personal pe cei
pe care are puterea de a-i ocroti n aceste timpuri, pentru a-i putea
recunoate pentru a-i putea identica. Cred, urm domnul Lorry cu
tot mai mult ovial n glasul linititor pe msur ce l izbea felul
mpietrit al celor trei, cred, cetene Defarge, c expun corect
lucrurile?
Defarge privi posomort ctre nevast-sa i nu ddu alt rspuns
n afara unei mbufnate mormieli de ncuviinare.
Aa c, Lucie, ai face mai bine, continu domnul Lorry
strduindu-se s adopte un ton i un fel de a ct mai mpciuitoare,
s le aduci aici pe feti i pe buna noastr Pross. Defarge, buna
noastr Pross e o doamn din Anglia, care nu pricepe boab
franuzete.
Doamna n chestiune, a crei nrdcinat convingere c poate
face fa cu succes oricrui strin nu se lsase cltinat de nenorocire
i primejdie, i fcu apariia, cu braele la piept, i se adres n
englezete Rzbunrii, ai crei ochi i ntlni mai nti:
Hei, Mutr nepat! Ce mai faci? Sper c faci bine!
O gratic i pe doamna Defarge cu o tuse specic britanic; dar
niciuna dintre cele dou femei nu-i acord cea mai mic atenie.

 Acesta-i copilul? ntreb doamna Defarge, oprindu-se pentru

prima dat din lucru i artnd cu andreaua spre mica Lucie, de parc-ar
ndreptat spre ea un deget al Soartei.
Da, doamn, rspunse domnul Lorry, aceasta este scumpa
feti a prizonierului nostru i unicul su copil.
Umbra ce prea a emanat de doamna Defarge i de nsoitorii
ei czu deodat att de sumbru i de amenintor asupra copilului,
nct mama ngenunche instinctiv i-i strnse fetia la piept. Umbra ce
prea a emanat de doamna Defarge i de nsoitorii ei pru atunci
s cad, sumbru i amenintor, asupra micului grup alctuit din mam
i copil.
E de ajuns, brbate, gri doamna Defarge. I-am vzut. Putem
pleca.
Dar n aceast comportare potolit mocnea destul ameninare
nu vizibil i concret, ci nedesluit i reinut pentru ca Lucie s
se simt alarmat i, lsndu-i mna plin de implorare pe rochia
doamnei Defarge, s spun:
S i bun cu srmanul meu so. S nu-i facei nici un ru!
Dac va posibil, m vei ajuta s-l pot vedea?
Misiunea mea nu-l privete pe soul dumitale, rspunse
doamna Defarge, msurnd-o de sus n jos, cu un calm desvrit.
Misiunea mea se extinde numai asupra icei tatlui dumitale.
Atunci, de hatrul meu, e-i mil i de soul meu. De dragul
copilului! i va mpreuna mnuele i se va ruga de dumneata s ai
mil. Dumneata ne inspiri mai mult team dect toi ceilali.
Doamna Defarge primi aceste cuvinte ca pe un compliment i
privi ctre soul ei. Defarge, care n tot acest timp i mucase
stingherit unghia degetului mare, uitndu-se la nevast-sa, i control
acum expresia feei, arbor lud un aer sever.
Ce spune soul dumitale n biletul acela? ntreb doamna
Defarge cu un zmbet ntunecat. Inuen? Parc zice ceva despre
inuen?
n legtur cu tatl meu, rspunse Lucie, scond cu grab
hrtia din sn, dar cu ochii aintii asupra celei ce-i punea ntrebarea i
nu asupra scrisorii. Tatl meu are mare inuen acolo.
Sigur c-o s-l elibereze! spuse doamna Defarge. N-are dect
s-o fac!
Ca soie i ca mam, strig Lucie din adncul inimii, te implor
s-i e mil de mine i s nu foloseti puterea pe care o deii
mpotriva nevinovatului meu so, ci n favoarea lui. O, femeie-sor,
gndete-te la mine! La mine ca soie i ca mam!
Doamna Defarge privi, cu eterna ei rceal, spre cea care o
implora i, ntorcndu-se ctre prietena ei. Rzbunarea, gri:
De soiile i de mamele pe care le-am cunoscut noi, de cnd
eram de-o chioap, ca fetia asta, sau poate chiar mai mici, nu s-a

inut prea mult seama. tiam c soii lor i taii copiilor lor putrezesc n
nchisoare, departe de ele. ntreaga noastr via le-am vzut pe
surorile noastre femei suferind, ele i copiii lor, i chinuindu-se de
srcie, de lips de mbrcminte, de foame, sete, boal, mizerie i tot
felul de lipsuri.
Altceva nici c-am vzut, rspunse Rzbunarea.
Am rbdat aceast suferin amar de vreme, urm doamna
Defarge, ntorcndu-i din nou ochii spre Lucie. Judec i dumneata! i
nchipui c suferina unei singure soii i mame poate nsemna mare
lucru pentru noi?
i relu mpletitura i iei din ncpere. Rzbunarea o urm.
Defarge iei ultimul i nchise ua n urm-i.
Curaj, draga mea Lucie, i spuse domnul Lorry, ridicndu-se de
jos. Curaj, i iar curaj! Pn acum lucrurile merg destul de bine n ce ne
privete mult, mult mai bine dect au mers n ultima vreme pentru
multe suete n suferin. Capul sus i, n inima ta, i recunosctoare.
Sper c nu sunt nerecunosctoare, dar femeia asta cumplit
pare s arunce o umbr asupra mea i asupra tuturor speranelor
mele.
, , fcu domnul Lorry, ce-i cu desperarea asta n inima ta
viteaz? ntr-adevr, doar o umbr! Fr nici un fel de consisten,
Lucie.
Dar umbra acestor Defarge l nvluia i pe el, n poda
asigurrilor pe care le ddea, i adnc, n inima lui, se simea foarte
tulburat.
Capitolul IV.
CALM N FURTUN.
Doctorul Manette nu se ntoarse acas pn-n dimineaa celei
de-a patra zile de absen. Ascunse att de bine de Lucie cea mai mare
parte a faptelor ntmplate n acest rstimp, nct, numai la mult
vreme dup ce ntre ea i Frana se aternuse ntreaga deprtare ce le
desprea, a ica lui c poporul rzvrtit omorse unsprezece mii de
prizonieri, femei i brbai, de toate vrstele; c patru zile i patru
nopi la rnd fuseser nroite de isprvi sngeroase; c pn i aerul
pe care-l respirase fusese mbibat de mcel. Lucie nu tiu altceva dect
c avusese loc un asalt asupra nchisorilor, c toi prizonierii politici se
aaser n pericol, iar unii dintre acetia fuseser smuli de mulime i
ucii.
Domnului Lorry ns, doctorul i povesti cerndu-i s pstreze
secretul, cerere asupra creia n-a fost nevoie s struie c, n seara
plecrii, mulimea l purtase pn la nchisoarea La Force. C la
nchisoare dduse peste un tribunal care se constituise singur i n faa
cruia prizonierii erau adui unul cte unul, ind judecai n grab i
sau osndii s e zvrlii n mcel, sau eliberai, sau (n cazuri rare)
trimii napoi n temni. C, ind nfiat de ctre nsoitorii si

acestui tribunal, doctorul i declinase numele i profesia, precum i

faptul c zcuse optsprezece ani la Bastilia, necunoscut i nejudecat;
c, n acel moment, un membru al corpului de judecat se ridicase n
picioare i-l recunoscuse i acesta fusese Defarge.
Pe urm, se asigurase pe loc, datorit dosarelor aate pe mas,
c ginerele lui gura nc printre prizonierii aai n via, i atunci
ncepuse s-i pledeze cu trie cauza n faa Tribunalului ai crui
membri unii adormiser, iar alii vegheau, unii erau mnjii de sngele
vrsat, iar alii nentinai, unii bei, iar alii nu; pledase pentru, viaa i
libertatea ginerelui su. Povesti mai departe ca, n primul impuls
frenetic al ovaiilor cu care fusese copleit n calitate de victim a
regimului rsturnat, i se acordase favoarea ca Charles Darnay s e
chemat n faa Curii i examinat. C fusese pe punctul de a eliberat
pe loc, cnd curentul de opinii n favoarea lui fu stvilit de un
inexplicabil obstacol (de neneles pentru doctor), care provoc o foarte
scurt consftuire secret. C omul care aciona n calitate de
preedinte l informase atunci pe doctorul Manette c prizonierul
trebuia s rmn sub paz, dar c, de hatrul lui, va inut sub paz
sigur i inviolabil. i c, pe loc, la un semnal, prizonierul fusese din
nou condus n temni; dar c dnsul, doctorul, solicitase cu atta
ardoare ngduina de a rmne acolo, pentru a se ncredina c
ginerele lui nu va zvrlit, prin cine tie ce rea-voin sau nefericit
ntmplare, n iadul de afar ale crui rcnete de moarte nbuiser
de multe ori glasul procedurilor judectoreti, nct obinuse aceast
permisiune i rmsese n acea Sal a Sngelui pn cnd primejdia se
potolise.
Privelitile de care avusese parte acolo, cu scurte ntreruperi,
pentru hran i somn, e mai bine s rmn neistorisite. Bucuria
demenial cu care erau primii, de mulime, prizonierii eliberai l
uluise aproape tot att de mult ca i ferocitatea demenial cu care
erau sfiai n buci ceilali. Povesti despre un prizonier care fusese
achitat i pornise liber pe strad, pentru ca un barbar, greit informat,
s-i ng sulia n el. Fiind rugat s ngrijeasc de rnit, doctorul iei
pe aceeai poart i gsi victima n braele unor buni samariteni,
aezai pe cadavrele victimelor cspite. Cu o inconsecven la fel de
monstruoas ca tot ce se ntmpla n acea noapte de comar, l ajutar
pe doctor i-l ngrijir pe rnit cu cea mai duioas solicitudine
ncropir o targ i-l transportar cu mare grij pentru ca dup aceea
s-i nface din nou armele i s se avnte ntr-un mcel att de
crncen, nct doctorul trebuise s-i acopere ochii cu minile i fusese
cuprins de un lein.
n timp ce domnul Lorry asculta toate aceste mrturisiri i privea
la faa prietenului su, acum n vrst de aizeci i doi de ani, ncoli n
el teama ca nu cumva aceste oribile experiene s redetepte n el
vechiul pericol. Dar niciodat nu vzuse la prietenul su asemenea

nfiare; prima dat n via, doctorul simea c toate caznele lui se

prefcuser n for i vigoare. Pentru prima dat simea c, n focul
torturilor sale, furise, ncetul cu ncetul, drugul de oel care putea
sparge poarta nchisorii unde zcea soul icei lui, redndu-i libertatea.
Toat suferina mea a slujit, unui el folositor, prietene; nu a
fost numai irosire i distrugere. Aa cum copila mea iubit m-a ajutat
s-mi revin, tot astfel o voi ajuta i eu, redndu-i cea mai scump parte
din ea nsi.
Aa gndea doctorul Manette. i cnd Jarvis Lorry vzu ochii
scprtori, faa hotrt, expresia de calm i stpnirea de sine a
acestui om a crui via i se pruse ntotdeauna c fusese oprit n loc,
asemenea unui ceasornic, pre de ani i ani, i c fusese apoi din nou
pornit cu o energie care dormitase latent ct timp nu putuse aciona,
Jarvis Lorry l crezu.
Lucruri mai mari dect cele pe care le avea de nfruntat doctorul
n acel moment aveau s se supun drzeniei hotrrii sale. Ct timp
fu la locul lui, adic un medic care n munca sa nu face deosebire ntre
oameni, nctuai sau liberi, bogai sau sraci, buni sau ri, i folosi
att de nelept inuena personal, nct n scurt timp deveni
inspector medical peste trei nchisori, printre care i La Force. Acum o
putu asigura pe Lucie c soul ei nu mai era nchis singur n celul, ci
cu ali prizonieri; l vedea pe Charles sptmnal i-i aducea Luciei
mesaje dragi direct de pe buzele lui; uneori soul ei i trimitea cte o
scrisoric (dar niciodat prin doctor); ns Lucie nu avea voie s-i scrie;
cci printre numeroasele bnuieli aprige, privind uneltirile care se
urzeau n nchisori, cele mai grele cdeau asupra emigranilor, despre
care se tia c-i fcuser prieteni sau relaii permanente n
strintate.
Aceast nou via a doctorului nu era, fr ndoial scutit de
griji; totui, neleptul domn Lorry i ddea seama c i insua o
anumit mndrie ce-l susinea. O mndrie nentinat de nimic josnic; o
mndrie reasc i meritat; dar domnul Lorry o observa ca pe o
curiozitate. Doctorul tia prea bine c, pn n acel moment, n mintea
icei i a prietenului su ntemniarea lui fusese asociat cu suferin,
lipsuri i decrepitudine. Acum valorile fuseser rsturnate i, datorit
vechii ncercri prin care trecuse, se tia nvestit cu puteri de la care
amndoi ateptau eliberarea i sigurana lui Charles; aceast
transformare l exalt pn ntr-att, nct lu dnsul friele,
considerndu-i pe ei drept cei slabi, cei care depindeau de el, cel
puternic []
Dar cu toate c doctorul se strduia ntruna i nu contenea cu
ncercrile de a-l elibera pe Charles Darnay sau, cel puin de a-l face s
apar ntr-un proces, curentul noilor evenimente era prea nvalnic i
prea puternic pentru ca el s-i poat ine piept.

ncepuse Era nou; regele fusese judecat, condamnat i

decapitat; Republica Libertii, Egalitii, Fraternitii se declarase
pentru victorie sau moarte mpotriva ntregii omeniri narmate; steagul
negru flfia zi i noapte pe turlele catedralei Notre Dame; trei sute de
mii de oameni, chemai n lupt mpotriva tiranilor de pe toat faa
pmntului, se ridicaser de pe felurite plaiuri ale Franei.
Un tribunal revoluionar n capital i patruzeci sau cincizeci de
mii de comitete revoluionare n ntreaga ar; o lege privitoare la
suspeci, care spulbera orice rest de siguran a libertii i a vieii i
lsa pe orice cetean bun i cinstit la discreia oricrui cetean ru i
necinstit; nchisori ticsite de oameni lipsii de orice vin, care nu
puteau obine ascultare; se plteau polie vechi, socoteli uitate,
rbufneau uri i rzbunri ascunse. Ghilotina ajunsese la mare cinste.
[] Reteza attea capete, nct att ea ct i pmntul din jur se
coloraser ntr-un rou putred. Se putea demonta n buci, ca o jucrie
drceasc, i apoi se mpreuna la loc acolo unde era nevoie de ea. l
amuea pe cel bun de gur, l dobora pe cel puternic, l nimicea pe cel
frumos. ntr-o singur diminea scurtase de capete douzeci i doi de
prieteni de rang nalt n tot attea minute. Clul-ef, care o mnuia,
cptase porecla de Samson.
Printre toate aceste grozvii, cu prsila lor cu tot, doctorul nainta
cu capul sus; ncreztor n puterea lui, perseverent n elul su, fr s
se ndoiasc o clip c pn la urm l va salva pe soul Luciei. i
totui, torentul timpului se rostogolea pe lng el, vijelios i
scormonitor, i smulgea cu atta furie zilele din loc, nct trecuse un an
i trei luni de cnd Charles zcea n nchisoare. Revoluia ajunsese att
de crud n acea lun decembrie, nct rurile din Sud erau umate de
cadavrele celor necai n chip samavolnic, peste noapte. i totui,
doctorul pea cu capul sus printre aceste grozvii. Nimeni nu era pe
atunci mai cunoscut n Paris ca el; i nimeni nu se aa ntr-o situaie
mai bizar. Tcut, omenos, de nenlocuit la spital i la nchisoare,
folosindu-i meteugul deopotriv printre ucigai i printre victime,
era o personalitate cu totul deosebit. n timp ce-i ndeplinea meseria,
nfiarea lui i povestea despre captivitatea la Bastilia l situau pe alt
plan fa de toi ceilali.
Capitolul V.
TIETORUL DE LEMNE.
Un an i trei luni. i n tot acest rstimp Lucie nu era sigur de la
un ceas la altul c a doua zi ghilotina n-avea s reteze i capul soului
ei. Zi de zi, pe caldarmul bolovnos se hurducau greoi faetoanele
nesate cu osndiii la decapitare. Fete drglae; femei strlucitoare,
cu pr castaniu, negru, crunt; tineri; brbai n putere i btrni;
oameni cu obrie nobil sau rani; zilnic scoi cu toii la lumin din
beciurile ntunecoase ale cumplitelor nchisori.

Dac neateptata grozvie a nefericirii i vrtejul ameitor al

roilor timpului ar mpietrit-o pe ica doctorului, fcnd-o s atepte
desfurarea ntr-o letargic desperare, am spus c s-a ntmplat i
cu ea ceea ce s-a ntmplat cu numeroi alii. Dar din clipa cnd, n
podul din Saint-Antoine, strnsese la pieptul ei capul nins al doctorului,
se dedicase cu nestrmutat devotament ndatoririlor ei. i a rmas la
fel de devotat n tot timpul grelelor ncercri, aa cum rmn
ntotdeauna cei ce sunt leali i buni fr s fac parad.
De ndat ce se stabilir n noua locuin i tatl ei i relu
deprinderile, Lucie aranj micul cmin ntocmai ca i cum soul ei ar
fost acolo.
i preda leciile micuei Lucie la fel de ordonat de parc-ar fost
cu toii unii n cminul lor londonez. Micile tertipuri prin care se
amgea singur pentru a manifesta ncrederea c n curnd vor
iari reunii i anume mruntele preparative pentru ntoarcerea
grabnic a soului, pregtirea scaunului i a crilor lui alctuiau
singurele exteriorizri ale unei inimi zdrobite.
Ca nfiare, nu se schimbase prea mult. Rochiile simple i
mohorte, nrudite cu vemintele de doliu, pe care le purtau ea i fetia
ei erau la fel de curate i de ngrijite ca i toaletele luminoase din zilele
fericite; obrajii i pliser i vechea ai expresie de concentrare devenise
acum statornic i nu ntmpltoare; altminteri, era la fel de frumuic
i de graioas. Uneori, seara, cnd i sruta tatl, nea din ea
amarul pe care-l strunise ntreaga zi i-i mrturisea c toat ndejdea
ei pe acest pmnt era n el. i de ecare dat, doctorul i rspundea
cu hotrre:
Lucie, nimic nu i se poate ntmpla fr tirea mea i sunt
ncredinat c-l voi putea salva.
Trecuser doar cteva sptmni, din momentul n care viaa lor
schimbat i ncepuse cursul, cnd ntr-o sear, venind acas, taic-su
i spuse:
Scumpa mea, exist la nchisoare o ferestruic foarte nalt,
pn la care Charles reuete uneori s se caere, pe la trei dup
mas. Cnd izbutete s ajung la ea ceea ce depinde de felurite
mprejurri i ntmplri pe care nu te poi ntotdeauna bizui te-ar
putea zri n strad, aa crede el, dac te-ai aeza ntr-un anume loc,
pe care am s i-l art eu. Dar tu, srmana mea feti, nu vei putea sl vezi i, chiar dac ai reui, ar foarte imprudent s-i faci vreun semn
de recunoatere.
Oh, tat, arat-mi locul i m voi aa acolo n ecare zi.
De atunci, pe orice fel de vreme, Lucie atepta dou ceasuri
ncheiate n acel anume loc. Cnd ceasornicele bteau ora dou, ea se
gsea acolo, iar la patru se ntorcea resemnat acas. Cnd vremea nu
era prea umed sau prea friguroas ca s-i ia i fetia, se duceau

amndou; alteori mergea singur; dar nu a lipsit din acel loc nici o
singur zi.
Era un col ntunecos i murdar dintr-o strdu ntortocheat.
Bojdeuca unui tietor de lemne era unica locuin din preajm; ncolo,
de jur-mprejur nu vedeai dect zid orb. n cea de a treia zi a prezenei
ei acolo, omul o observ.
Bun ziua, cetean.
Bun ziua, cetene.
Acest mod de adresare fusese statornicit printr-un decret. Cu un
timp n urm, fusese folosit de bunvoie de ctre, patrioi; acum, ns,
devenise lege pentru toi.
Ai venit din nou aici, cetean?
Dup cum vezi, cetene.
Tietorul de lemne, un om scund care vorbea ajutndu-se mult
de gesturi (fusese cndva reparator de drumuri), i arunc o privire
spre nchisoare, art cu degetul ntr-acolo i, mpletindu-i apoi
degetele n faa ochilor, astfel nct s nchipuie gratiile, privi ugub
printre ele.
Da' asta nu-i treaba mea, zise el i se duse s taie lemne.
A doua zi, o cut i, de cum apru, se apropie de ea.
Cum aa! Iar ai venit, cetean?
Da, cetene.
Ah! i cu un copil. E maic-ta, nu-i aa, micua mea
cetean?
S spun da, mmico? opti mica Lucie, apropiindu-se de ea.
Da, scumpo.
Da, cetene.
Ah! Da' asta nu-i treaba mea. Treaba mea e s muncesc. Ia te
uit la securea mea. Am botezat-o Mica Ghilotin. Tai lemne cu ea! []
Sub toate urgiile vremii, sub zpada i gerul iernii, sub vnturile
tioase ale primverii, sub aria soarelui de var, sub ploile toamnei,
i din nou sub zpada i gerul iernii, Lucie petrecea negreit dou
ceasuri n acel loc; i, n ecare zi, la plecare, depunea un srut pe
zidul nchisorii. Soul ei o vedea (aase de la doctor) uneori, odat la
cinci, ase zile; uneori dou, trei zile la rnd; uneori dup o sptmn
sau dou. Dar i era de ajuns c o putea vedea mcar atunci cnd
mprejurrile se artau prielnice i aceast posibilitate o atepta ea
ntreaga sptmn, zi de zi.
Cu aceste preocupri i trecu Lucie vremea pn sosi luna
decembrie, n timp ce tatl ei pea, cu capul sus, printre grozvii. ntro dup-mas cu ninsoare domoal, Lucie ajunse la locul obinuit. Era o
zi de veselie, cnd se srbtorea ceva. Vzuse, pe drum, casele
mpodobite cu epue n care fuseser npte bonete roii, cu panglici
tricolore i cu lozinca (scris de predilecie cu litere tricolore):

Republica Una i Indivizibil. Libertate, Egalitate, Fraternitate sau

Moarte!
Bojdeuca tietorului de lemne era nchis i el plecat, ceea ce
nsemn o uurare pentru Lucie.
Dar se vede treaba c omul se aa prin apropiere, pentru c
Lucie auzi brusc o forfot agitat i un strigt care o umplu de groaz.
O clip mai trziu, un puhoi de oameni nvli de dup colul zidului
nchisorii, i-n mijlocul lor era tietorul de lemne mn-n mn cu
Rzbunarea
Jucau toi Carmagnola. Cnd puhoiul trecu mai departe, lsnd-o
pe Lucie nspimntat i nmrmurit n pragul bordeiului tietorului
de lemne, fulgii pufoi continuar s cad la fel de domol i s se
atearn la fel de moi i de albi, ca i cum nimic nu s-ar ntmplat.
Oh, tat! strig Lucie, cci n clipa cnd i nl ochii pe care
i-i acoperise cu palma l vzu pe doctor n faa ei. Oh, tat, ce
privelite crud!
tiu, draga mea, tiu. Am vzut-o de multe ori. Dar s nu-i e
team. Niciunul dintre ei un s-ar atinge de un r de pr din capul tu.
Nu pentru mine mi-e team, tat. Dar cnd m gndesc la
soul meu i la mila pe care i-o vor arta aceti oameni
Curnd, se va aa deasupra milei lor. L-am lsat n timp ce se
cra la ferestruic i am venit s-i spun. Acum nu e nimeni care tear putea vedea. Poi s-i trimii o srutare; privete nspre partea cea
mai nalt i mai povrnit a acoperiului
Aa fac, tat, i-i trimit i suetul meu o dat cu srutarea.
Nu-l poi vedea, scumpa mea?
Nu, tat, rspunse Lucie, tnjind s-l vad i plngnd n timp
ce-i sruta degetele. Nu!
Un pas pe zpad. Doamna Defarge.
Te salut, cetean, spuse doctorul.
Te salut, cetene.
Cuvintele fur rostite din mers. Niciunul n plus. Doamna Defarge
trecu asemenea unei umbre pe caldarmul alb.
Ofer-mi braul, dragostea mea. Iei de aici cu un aer vesel i
curajos, de dragul lui. Ce-a fost, a fost, urm doctorul cnd prsir
acel loc. Charles e convocat pentru mine.
Mine!
Nu avem timp de pierdut. Eu sunt pregtit, dar mai sunt
necesare msuri de precauie, care nu puteau luate nainte ca el s
fost chemat n faa Tribunalului. Charles nc n-a primit somaia, dar
tiu c e convocat pentru mine i c va mutat la Conciergerie; am
fost informat din timp. Nu eti speriat, nu-i aa?
Lucie abia putu rspunde:
M ncred n dumneata.

 Aa s faci. Ateptarea ta chinuitoare se apropie de sfrit,

draga mea; peste cteva ceasuri, va din nou al tu; l-am nconjurat,
cu toate proieciile posibile. Trebuie s-l vd pe Lorry!
Se opri locului. Se auzea un uruit greoi de roi. Amndoi tiau
prea bine ce nseamn. Faetoanele, cu ncrctura lor de mori, prin
zpada care vtuia zgomotele.
Trebuie s-l vd pe Lorry, repet doctorul, fcnd-o pe Lucie
s-i schimbe direcia.
Neclintitul domn era nc la treaba sa: nu o prsise nici un
moment. El i dosarele lui erau n permanent solicitare cu privire la
proprietile conscate i naionalizate. Att ct putea s salveze, n
interesul clienilor, salva. Nu ar existat om pe lume care s pstreze
mai n siguran ce avea Banca Tellson de pstrat.
Un purpuriu opac, un cer galben i o pnz de cea ridicndu-se
dinspre Sena indicau apropierea ntunericului. Cnd sosir la banc, se
nserase aproape cu totul. Fastuoasa reedin a monseniorului fusese
pustiit i prsit. ntr-un morman de praf i de cenu, n curte,
fuseser npte cuvintele: Proprietate Naional. Republica Una i
Indivizibil. Libertate, Egalitate, Fraternitate sau Moarte.
Cine s fost oare cu domnul Lorry posesorul unei mantale de
drum aruncate pe un scaun i care nu trebuia s e vzut? De cine se
desprise btrnul, ieind afar, tulburat i surprins, pentru a-i
strnge favorita n brae? Ctre cine repet el cuvintele tremurate ale
Luciei, cnd ridic glasul i-i ntoarse capul spre ua pe care tocmai
ieise, spunnd:
Mutat la Conciergerie i convocat pe mine?
Capitolul VI.
TRIUMF.
Tribunalul alctuit din cinci judectori, un acuzator public i un
juriu x se ntrunea zilnic. Listele emise n ecare sear de Tribunal
erau citite prizonierilor de ctre temnicerii diferitelor nchisori.
Temnicerii aveau o glum neschimbat: Hei, voi de colo, venii s
ascultai gazeta de sear!
Charles Evremonde, zis Darnay!
Aa ncepu, n cele din urm, gazeta de sear la nchisoarea La
Force.
Ori de cte ori era strigat un nume, cel chemat se retrgea ntrun col special, rezervat celor nregistrai pe listele fatale. Charles
Evremonde zis Darnay avea toate motivele s cunoasc obiceiul;
vzuse sute de oameni procednd astfel.
Temnicerul cel cu faa buhit, care purta ochelari la citit, se uit
peste ramele acestora, pentru a se asigura c prizonierul trecuse la
locul cuvenit, i continu s nire lista, fcnd cte o scurt pauz
dup rostirea ecrui nume. Lista cuprindea douzeci i trei de
persoane, dar de rspuns rspunser numai douzeci; cci unul dintre

prizonierii strigai murise n nchisoare i uitaser cu totul de el, iar ali

doi fuseser ghilotinai i de asemenea uitaser de ei. Lectura listei
avea loc n ncperea boltit unde Darnay i vzuse prima oar pe
captivii reunii, n seara sosirii sale. Toi cei de atunci pieriser. Fiecare
fptur de care se apropiase sau de la care i luase rmas-bun pierise
pe eafod. []
A doua zi, cincisprezece prizonieri se perindar prin faa
Tribunalului, nainte ca numele lui Charles Darnay s e strigat. Toi cei
cincisprezece fur condamnai la moarte i judecarea lor nu inu mai
mult de un ceas i jumtate.
Charles Evremonde, zis Darnay! se auzi n cele din urm.
Judectorii erau niruii pe o banc i purtau plrii cu pene; n
rest ns, precumpnea boneta roie i cocarda tricolor. []
Charles Evremonde zis Darnay fu nvinuit de acuzatorul public c
e aristocrat i emigrant, n virtutea decretului ce-i surghiunise pe toi
emigranii. Faptul c decretul fusese omis la o dat ulterioar revenirii
sale n Frana nu avea nici o importan. El era acolo, i decretul exista;
fusese prins n Frana, i i se cerea capul.
Tiai-i capul! striga mulimea. E un duman al Republicii!
Preedintele scutur clopoelul pentru a potoli strigtele i-i
adres acuzatului ntrebarea dac e adevrat c petrecuse muli ani n
Anglia.
Era adevrat.
i atunci nu e un emigrant? El cum se denete?
Nu un emigrant n sensul i n spiritul legii.
De ce nu? dori preedintele s tie.
Din pricin c renunase de bunvoie la un titlu care-i era odios
i la o poziie care-i era odioas i-i prsise ara prefernd s
triasc n Anglia, din propria lui munc, dect n Frana, din munca
poporului mpilat.
Ce dovad avea?
Rosti numele a doi martori: Theophile Gabelle i Alexandre
Manette.
Se cstorise n Anglia? l ntreb preedintele.
Da, dar nu cu o englezoaic.
Cu o cetean francez?
Da, prin origine.
Numele ei i familia?
Lucie Manette, unica ic a doctorului Manette, bunul medic aici
de fa.
Acest rspuns avu o fericit inuen asupra publicului. Strigte
de ovaionare a bine cunoscutului medic sfiar linitea slii. Att de
schimbtoare erau sentimentele oamenilor, nct pe unele chipuri care
cu un moment nainte se zgiser la prizonier cu nerbdare, gata parc
s-l trasc n strad iroiau acum lacrimile.

Charles Darnay urcase aceste cteva trepte ale primejdiosului

su drum, dup instruciunile repetate ale doctorului Manette. Acelai
grijuliu povuitor i cluzise ecare pas pe care avea s-l fac de aici
nainte i-i netezise ece palm de drum.
Preedintele i puse ntrebarea de ce se rentorsese n Frana
atunci cnd a fcut-o i nu mai curnd.
Nu s-a ntors mai curnd, rspunse Charles Darnay, pur i simplu
pentru c n Frana nu avea nici un mijloc de existen, n afara acelora
pe care le repudiase; n timp ce n Anglia tria din predarea limbii i
literaturii franceze. S-a ntors n urma rugminii exprese, trimis n
scris de ctre un cetean francez, care i-a comunicat c prin absena
sa i pune viaa n pericol. A venit napoi ca s salveze viaa unui
cetean i ca s-i depun mrturia, cu orice risc pentru persoana sa,
n sprijinul adevrului. Oare acest act era socotit criminal n ochii
Republicii?
Publicul rcni cu entuziasm: Nu! i preedintele i scutur
clopoelul pentru a potoli spiritele. Ceea ce nu izbuti, pentru c oamenii
continuar s strige Nu!
Preedintele ceru s i se spun numele acelui cetean. Acuzatul
lmuri c-i vorba de primul dintre martorii si. De asemenea, se referi
cu ncredere la scrisoarea acestui cetean, care-i fusese oprit la
barier, dar despre care nu se ndoia c se gsete printre hrtiile din
faa preedintelui.
Doctorul avusese grij s se gseasc acolo i, la acest stadiu al
procedurilor, scrisoarea fu scoas i citit. Ceteanul Gabelle fu
chemat spre a o conrma. Ceteanul Gabelle fcu o aluzie, de o
innit delicatee i politee, c n vlmagul de treburi urgente
impuse Tribunalului de ctre marele numr de dumani ai Republicii cu
care avea de furc, el personal fusese uitat n temnia Abbaye mai
bine zis, ieise din memoria patriotic a Tribunalului pn cu trei zile
n urm.
Urmtorul interogat fu doctorul Manette. Marea popularitate de
care se bucura i limpezimea rspunsurilor sale produser o puternic
impresie; i pe msur ce-i expunea argumentele, artnd c acuzatul
fusese primul su prieten dup eliberarea din lunga-i ntemniare, c n
Anglia acuzatul a rmas tot timpul del i devotat lui i icei sale n
exilul lor, c departe de a se aat n graia aristocraiei de acolo,
aceasta l condamnase efectiv la moarte, sub acuzaia de a duman
al Angliei i prieten al Statelor Unite pe msur ce scotea la iveal
toate aceste fapte, cu maxim discreie, dar cu fora direct a
adevrului i a sinceritii, juriul i publicul devenir toi o ap i-un
pmnt. n cele din urm, cnd doctorul fcu apel la domnul Lorry, un
domn englez aat acolo, de fa, care, ca i dnsul, fusese martor la
acel proces din Anglia i-i putea deci conrma declaraiile, juriul

declar c nu-i nevoie de nici o mrturie n plus i c e gata s voteze

dac preedintele e de acord.
La ecare vot (juraii votau individual i cu glas tare), publicul
izbucnea n ropote de aplauze. Toate voturile fur n favoarea
acuzatului i preedintele l declar liber
La ieirea din nchisoare lumea se mblnzi, plngnd,
mbrindu-l, urlnd, ecare n parte i toi laolalt, pn chiar i
rul, pe malul cruia se petrecea aceast scen nebun, pru s
nnebuneasc la rndu-i, asemenea oamenilor de pe rm.
ntr-o procesiune fantasmagoric, mbrind pe oricine
ntlneau n cale i artndu-l cu degetul, oamenii l purtar pn n
curtea casei unde locuia. Doctorul sosise nainte, ca s-o pregteasc pe
Lucie, care, cnd i vzu soul stnd n picioare n faa ei, i czu
leinat n brae.
n timp ce o strngea la piept, pentru ca lacrimile lui i buzele ei
s se poat mpreuna nevzute de nimeni, civa dintre oameni pornir
s danseze. Pe loc, se dezlnuir i ceilali, iar Carmagnola npdi
curtea.
Dup ce strnse cu putere mna doctorului care sttea victorios
i mndru n faa lui, dup ce strnse cu putere mna domnului Lorry
care sosise gfind, fr suare, n urma nfruntrii viiturilor
Carmagnolei, dup ce o srut pe mica Lucie, care fusese ridicat
pentru a-i putea ncolci gtul cu braele, dup ce o mbri pe etern
zeloasa i credincioasa Pross care o ridicase pe feti, Charles i lu
soia n brae i o purt n cas.
Lucie a mea! Sunt n siguran!
O, scumpul meu Charles, d-mi voie s-i mulumesc pentru
aceasta Domnului, n genunchi, aa cum m-am rugat ntruna.
Cu toi i nclinar o clip, solemn, capetele i inimile.
Cnd Lucie se a din nou n braele lui, Charles i spuse:
i acum, dragostea mea, mulumete tatlui tu. Nici un om n
toat aceast Fran nu ar putut face ceea ce a fcut el pentru mine.
Lucie i culc fruntea pe pieptul tatlui ei, aa cum demult de tot
i culcase srmana lui frunte pe pieptul ei. Doctorul era fericit pentru
binele cu care rspunsese binelui ei, era rspltit pentru toate
suferinele sale, era mndru de puterea lui.
Nu trebuie s te ari slab, drgua mea, o dojeni el; de ce
tremuri? L-am salvat!
Capitolul VII.
O BTAIE N U
L-am salvat. De ast dat nu mai era unul dintre visurile cu
care se ntorcea adeseori seara acas; acum Charles era ntr-adevr
acolo. i totui soia lui tremura i era stpnit de o team vag, dar
apstoare.

Atmosfera n jur era att de dens i de sumbr; poporul era att

de ptima i att de capricios; atia nevinovai erau dui la moarte
pe temeiul celei mai slabe bnuieli sau a rutii altora; era imposibil
s uii c muli brbai, la fel de inoceni ca i soul ei, i la fel de dragi
altor femei cum i el i era ei, mprteau zi de zi soarta din ghearele
creia fusese smuls Charles; aa nct inima Luciei nu se putea
despovra, cum simea c ar trebuit s se ntmple.
Tatl ei, cutnd s-o nveseleasc, vdea o superioritate plin de
mil fa de aceast slbiciune femeiasc ce-l fcea s se minuneze.
Gata, se isprvise cu podul, cu cizmria, cu o sut cinci, cu Turnul de
Nord! ndeplinise misiunea pe care o avusese de ndeplinit, l salvase
pe Charles. Acum n-aveau dect s se bizuie cu toii pe el.
Gospodria lor era foarte sumar: nu numai pentru c modul de
existen cel mai sntos era acela care btea mai puin oamenilor la
ochi, ci i din pricin c nu erau bogai, iar Charles, pe ntreg parcursul
ntemnirii, trebuise s plteasc din greu pentru hrana proast, i
pentru gardian, i pentru ntreinerea prizonierilor mai sraci. n parte,
din aceast pricin, n parte, pentru a evita o iscoad n cas, nu
ineau servitoare; ceteanul i ceteana care erau portarii imobilului
le fceau din cnd n cnd cte un serviciu; iar Jerry (pe care domnul
Lorry l mutase aproape cu totul la ei) devenise omul de ncredere, i-i
avea culcuul de noapte n casa lor.
O ordonan a Republicii prevedea ca pe ua sau pe stlpul uii
ecrei case s e scrise cite numele ecrui locatar, cu litere de o
anumit mrime i la o anumit nlime de la prag, care s ngduie a
desluite cu uurin. Drept care numele domnului Jerry Cruncher
mpodobea cuminte stlpul uii de jos; i, cnd umbrele nserrii se
furiar, purttorul acestui nume i fcu apariia, dup ce
supraveghease un zugrav tocmit de doctorul Manette s adauge la
list numele de Charles Evremonde, zis Darnay.
n teama i nencrederea general care ntunecau acele timpuri,
deprinderile de via obinuit se schimbaser. n mica gospodrie a
doctorului, ca i n multe altele, proviziile de consum zilnic erau
cumprate n ecare sear, n cantiti mici i mereu din alte dughene.
Dorina tuturor era de a atrage ct mai puin atenia i de a strni ct
mai puin invidia i clevetelile.
n ultimele cteva luni, domnioara Pross i domnul Cruncher se
achitaser de sarcina aprovizionrii; cea dinti inea banii, cel de-al
doilea, coul. n ecare dup-mas, cam la ora cnd se aprindeau
felinarele, cei doi porneau n misiune i aduceau acas cumprturile
necesare. Dei n urma ndelungii sale asociaii cu o familie francez sar cuvenit ca domnioara Pross s cunoasc limba acestora la fel de
bine ca i limba ei dac i-ar pus n minte s-o nvee mintea ei nu
se nclinase niciodat n asemenea direcie, i deci nu cunotea din
aiureala asta (cum i plcea s-o numeasc) mai mult dect cunotea

domnul Cruncher. Aadar, trguiala ei consta n a zvrli n nasul

negustorului cte un substantiv, fr a-l preceda de vreun articol
oarecare, i, dac se ntmpla ca substantivul s nu desemneze ceea
ce voia ea s cumpere, se uita dup obiectul dorit, punea mna pe el i
nu-i ddea drumul pn nu se ncheia tocmeala. Se tocmea
ntotdeauna, innd sistematic n sus un deget mai puin dect cele pe
care le inea negustorul spre a indica preul indiferent ct ar fost
aceasta.
Ei, domnule Cruncher, zise domnioara Pross ai crei ochi
sticleau de bucurie, dac dumneata eti gata, sunt i eu.
Jerry se declar, rguit, la dispoziia domnioarei Pross.
Azi avem nevoie de tot felul de lucruri, adug domnioara
Pross, i o s ne ia o mulime de timp. Printre altele trebuie s lum i
vin. Ce fel de toasturi or nlnd bonetele astea roii acolo de undeom cumpra vinul?
Da' dumneata, domnioar, tot atta ai s nelegi chiar dac-or
bea n sntatea dumitale sau a btrnului, replic Jerry.
Care btrn?
Domnul Cruncher ddu explicaia cu oarecare ovial:
mpieliatul la btrn!
Ha! fcu domnioara Pross. Nu-i nevoie de un tlmaci ca s-i
lmureasc ce clocesc n minte creaturile astea. N-au dect un gnd:
omorul.
Ssst, drag! Te rog, te rog, i prudent, strig Lucie.
Da, da, da, o s u prudent, o liniti domnioara Pross. i
acum, puiorule, s nu te miti de lng foc pn nu m ntorc eu. Ai
grij de soul pe care l-ai redobndit i nu-i clinti cporul de pe
umrul lui; rmi aa cum stai acuma pn vin eu napoi. Domnule
doctor Manette, nainte de a pleca pot s pun o ntrebare?
Cred c ai toat libertatea s-o faci, rspunse doctorul zmbind.
Pentru numele lui Dumnezeu, s nu mai aud de libertate! Mam sturat de ea pn-n gt
Sst, drag. Iar ncepi? o mustr Lucie.
Uite ce-i, scumpa mea, fcu domnioara Pross, dnd din cap
cu emfaz, pe scurt chestiunea e urmtoarea: eu sunt o supus a
Maiestii-sale regale George al III-lea (rostind numele Domnioara
Pross fcu o reveren). i acum, ntrebarea domnule doctor Manette.
Exist oare vreo perspectiv buna femeie avea obiceiul de a se
preface c ia foarte uor lucrurile care-i ngrijorau pe toi i de a
discuta despre ele din ntmplare exist vreo perspectiv s plecm
de aici?
Mi-e team c deocamdat nu. Ar periculos pentru Charles.
Ha! fcu domnioara Pross, nbuind sub o min vesel un
oftat, n timp ce privea la prul de aur al puiorului ei strlucind n
btaia focului. Atunci nseamn c trebuie s avem rbdare i s

ateptm; asta-i tot. Trebuie s ne inem capul sus i s luptm pe

ascuns, cum obinuia s spun fratele meu Solomon. Hai, domnule
Cruncher!
Plecar lsndu-i pe Lucie, pe soul ei, pe tatl ei i pe feti n
faa unui foc luminos. l ateptau pe domnul Lorry s se ntoarc de la
banc. Domnioara Pross aprinsese lampa, dar o aezase ntr-un col
retras, ca s-i lase s se bucure netulburai de dogoarea focului. Mica
Lucie sttea lng bunicul ei, strngndu-l cu amndou minile de
bra; iar el i povestea n oapt un basm despre o zn mare i plin
de putere, care frnsese zidul unei nchisori i druise libertatea unui
captiv ce-i fcuse cndva znei un bine. Totul se desfura calm i
domol, iar Lucie ncepuse s se simt mai linitit.
Ce-a fost asta? strig ea deodat.
Draga mea, o mustr tatl, oprindu-se din povestit lsndu-i
mna pe mna ei, stpnete-te! n ce hal de nervi eti! Tresari la cel
mai mic eac. Tocmai tu, ica tatlui tu?
Mi s-a prut, tat, se scuz Lucie alb la fa i cu vocea
tremurtoare, c am auzit pai strini pe scar.
Scumpa mea, pe scar e o linite ca-n mormnt. i cum rosti
aceste cuvinte, se auzi o btaie puternic n u.
O, tat, tat! Ce poate ? Charles, ascunde-te! Salveaz-l!
Copila mea, rspunse doctorul, ridicndu-i mna i lsndui-o pe umrul ei. L-am salvat. Ct slbiciune, draga mea! Las-m s
deschid eu ua.
Lu lampa i strbtu cele dou camere care-i despreau de ua
de la intrare, pe care apoi o deschise. Un tropit grosolan pe podele;
patru brbai, cu bonete roii, narmai cu sbii i pistoale, i fcur
apariia n odaia lor.
Ceteanul Evremonde, zis Darnay, rosti primul dintre ei.
Cine-l caut? ntreb Darnay.
Eu l caut. Noi l cutm. Te cunosc, Evremonde; te-am vzut
azi n faa Tribunalului. Eti din nou prizonierul Republicii.
Cei patru l nconjurar, n timp ce Charles sttea n mijlocul lor,
cu soia i fetia agate de el.
Spune-mi n ce fel i din ce pricin sunt din nou prizonier?
E de ajuns c te ntorci de-a dreptul la Conciergerie i c vei
aa acolo. Eti citat mine n faa Tribunalului.
Doctorul Manette, pe care aceast vizit l mpietrise n
asemenea msur, nct rmsese cu lampa n mna ridicat, de parc
era o statuie fcut anume s susin o lamp, se mic n sfrit la
auzul cuvintelor de mai sus, aez lampa pe mas i, adresndu-se
vorbitorului i apucndu-l cu blndee de reverul bluzei de ln roie,
ntreb:
Ai spus c-l cunoti pe dnsul. Dar pe mine m cunoti?
Da. V cunosc, cetene doctor.

 Cu toii v cunoatem, cetene doctor, rspunser i ceilali

trei.
Doctorul privi absent de la unul la cellalt i, dup o pauz,
adug cu voce joas:
Vrei s-mi rspunzi mie la ntrebarea pe care i-a pus-o el? Ce
s-a ntmplat?
Cetene doctor, ncepu primul om, cam n sil; prizonierul a
fost denunat la Sectorul din cartierul Saint-Antoine. Ceteanul sta,
urm el, artnd spre omul care intrase al doilea dup el n camer,
face parte din mahalaua Saint-Antoine.
Ceteanul indicat ncuviin din cap i adug:
Este acuzat de cei din Saint-Antoine.
Acuzat de ce anume? strui doctorul.
Cetene doctor, relu primul tot fr tragere de inim nu mai
punei attea ntrebri. Dac Republica v cere un sacriciu, fr
ndoial c dumneavoastr, n calitate de bun patriot, vei fericit s-l
facei. Republica e mai presus de orice. Hai, Evremonde, suntem
grbii
nc un cuvnt, se rug doctorul. Vrei s-mi spunei cine l-a
denunat?
E mpotriva regulamentului, rspunse cel dinti, dar l putei
ntreba pe ceteanul din Saint-Antoine.
Doctorul i ntoarse privirile spre cel n cauz, care se foi
stingherit, se trase uor de barb i, n cele din urm, rspunse:
Ei bine! Adevrat c-i mpotriva regulamentului. Dar a fost
denunat i nc pentru o vin grav de ceteanul i ceteana
Defarge. i nc de cineva
Cine-i acest cineva?
Dumneavoastr ntrebai, cetene doctor?
Da!
Atunci, rspunse cel din Saint-Antoine cu o privire bizar, vei
primi rspunsul mine. Acuma sunt mut!
Capitolul VIII.
UN PARTENER LA JOCUL DE CRI.
Fr s aib, din fericire, habar de noua nenorocire petrecut
acas, domnioara Pross i fcu drum prin strduele strmte i
travers Sena pe Pont-Neuf, calculnd n minte tot ce era neaprat
nevoie s cumpere. Domnul Cruncher mergea alturi, ducnd coul.
Amndoi se uitau n dreapta i n stnga supraveghind cu un ochi atent
orice grup mai animat i ntorcndu-se din drum pentru a ocoli orice
ceat de vorbitori ntrtai. []
Dup ce cumpr cteva articole de bcnie i o msur de ulei
pentru lamp, domnioara Pross i aminti de vin. Trase cu ochiul n mai
multe crciumi i, n cele din urm, se opri la cea care purta rma: La
viteazul republican Brutus din antichitate, aat nu departe de Palatul

Naional care a fost o dat (i chiar de dou ori) Tuileries; aspectul

acestei crciumi i se pruse mai mbietor. Prea mai linitit dect alte
asemenea instituii alturi de care trecuser. Consultndu-l pe domnul
Cruncher i constatnd c era de aceeai prere, domnioara Pross
poposi la Viteazul republican Brutus din antichitate, nsoit de
cavalerul ei.
Observnd n treact lmpile afumate, brbaii cu pipe n gur,
jucnd cri sau domino, muncitorul cu pieptul dezgolit, braele
despuiate i faa mnjit de funingine, care citea cu glas tare un ziar,
pe toi ceilali din jur care-l ascultau, armele purtate la bru sau lsate
deoparte, gata a nfcate, pe cei doi sau trei muterii adormii i
care, n bluzoanele lor negre, jerpelite, cu umeri lai foarte populare
pe atunci artau, n acea atitudine, ca nite uri ori nite duli toropii
de somn, cei doi clieni se apropiar de tejghea i cerur nite vin.
n timp ce crciumarul le msura vinul, un brbat se despri de
un altul dintr-un col i se ridic s plece. Ca s poat iei, trebuia s
dea cu ochii de domnioara Pross. i de cum se ntmpl acest lucru,
domnioara Pross scoase un strigt ptrunztor i-i izbi palmele una
de alta.
ntr-o secund, toat societatea sri n picioare. Ca cineva s e
asasinat de altcineva cu care avea o discuie n contradictoriu era
lucrul cel mai plauzibil din lume. Aadar, ecare atept s vad un
cadavru cznd, dar nu vzur dect o femeie i un brbat zgindu-se
unul la cellalt; brbatul avea nfiarea unui francez i a unui
republican desvrit; femeia era, evident, englezoaic.
Cele exprimate, n dezamgita lor dezumare, de discipolii
Viteazului republican Brutus din antichitate cu excepia faptului c se
artar foarte volubili i glgioi fur pentru domnioara Pross i
pentru nsoitorul ei asemenea limbii ebraice sau caldeene, dei cei doi
erau numai ochi i urechi. Dar n surpriza lor nu mai luau acum aminte
la nimic. Cci, trebuie inut seama c nu numai domnioara Pross era
pierdut de uimire i tulburare, dar i domnul Cruncher dei s-ar zis
c din motive deosebite i personale se gsea la rndul su ntr-o
stare de total uluire.
Ce te-a apucat? zise omul care o fcuse pe domnioara Pross
s ipe; vorbea cu o voce tioas i indignat (dei pe un ton sczut) i
n englez.
Oh, Solomon, scumpul meu Solomon! izbucni domnioara
Pross pocnindu-i din nou palmele. Dup ce nu te-am vzut i n-am
mai auzit de tine de atta amar de vreme, s te gsesc aici!
Nu-mi spune Solomon! Vrei s m mpingi la moarte? ntreb
omul, aruncnd o privire furi i prnd s se ascund
Frate, frate! ip domnioara Pross, izbucnind n lacrimi. Am
fost vreodat att de crud cu tine nct s-mi poi pune asemenea
ntrebare?

 Atunci ine-i gura aia bgcioas i vino afar dac vrei s-mi
vorbeti. Pltete-i vinul i iei afar. Cine-i omul sta?
Domnioara Pross, scuturnd din capu-i iubitor i nefericit ctre
nu mai puin ndrgitul ei frate, gri printre lacrimi:
Domnul Cruncher.
S ias i el! spuse Solomon. Ce, m ia drept o stae?
Judecnd dup expresia domnului Cruncher, aa-l i lua. Totui nu
scoase o vorb, iar domnioara Pross, n lacrimi, scotoci cu mare
dicultate n adncurile pungii i plti vinul. n acest, timp, Solomon se
ntoarse spre urmaii Viteazului republican Brutus din antichitate i le
oferi cteva cuvinte de lmurire n limba francez, ceea ce-i fcu s se
ntoarc n locurile i la activitile lor.
i acum, zise Solomon, oprindu-se n colul strzii ntunecate,
ce doreti?
Ce ngrozitor de urt din partea unui frate, pentru care
dragostea mea a rmas la fel de netirbit, s m ntmpine n felul
sta i s nu-mi arate nici un semn de afeciune! strig domnioara
Pross.
Iaca! Fir-ar s e! Iaca, zise Solomon, repezindu-se cu buzele
lui la buzele domnioarei Pross. Acuma eti mulumit?
Domnioara Pross se mulumi s scuture din cap i s plng n
tcere.
Dac te atepi s u surprins, nu sunt surprins deloc, urm
fratele ei Solomon. Nu sunt surprins; tiam c eti aici; i tiu aproape
pe toi cei care sosesc. Dac ntr-adevr nu doreti s-mi pui existena
n primejdie i bnuiesc c nu doreti vezi-i de drumul tu ct mai
repede cu putin, i las-m i pe mine s-mi vd de drumul meu.
Sunt funcionar public.
Fratele meu Solomon, din Anglia, se vit domnioara Pross,
nlndu-i spre ceruri ochii plini de lacrimi, fratele meu, care ar
putut s ajung unul dintre cei mai buni i cei mai mari oameni n
patria lui, s e funcionar la strini, i nc la ce strini! A preferat
s-l vd zcnd n
Am spus eu! i curm fratele ei vorba. Am tiut-o! Vrei s m
mpingi la moarte. Voi declarat suspect din cauza propriei mele
surori. Tocmai acum cnd am reuit s m descurc
Fereasc Sfntul cel bun i milostiv! strig domnioara Pross.
Mai curnd a vrea s nu te mai vd niciodat, scumpul meu Solomon,
dei te-am iubit sincer i te voi iubi ntotdeauna. Spune-mi doar o
singur vorb bun, i mai spune-mi c nu exist suprare i
nstrinare ntre noi, i n-o s te mai rein.
Biata domnioar Pross! Ca i cum nstrinarea ar provenit
dintr-o vin a ei! Ca i cum domnul Lorry n-ar aat cu certitudine, n
urm cu ani, n coliorul linitit din Soho, c acest preios frate i
tocase banii i o prsise!

Tocmai rostea acea vorb bun, mai morocnos i cu mai mult

dispreuitoare superioritate dect dac meritele i rolurile lor ar fost
inversate (ceea ce se ntmpl ntotdeauna pretutindeni n lume), cnd
domnul Cruncher, atingndu-l pe umr, i puse, rguit i neateptat,
urmtoarea ciudat ntrebare:
Ia zi! Pot s-i cer o favoare? Vreau s tiu dac te cheam.
John Solomon, sau Solomon John.
Funcionarul public se ntoarse brusc spre el, cu vdit
nencredere. Pn atunci, domnul Cruncher nu scosese o vorb.
Haide! l ndemn el. Vorbete, c doar tii. (Ceea ce, pentru
moment, nu s-ar putut spune i despre domnul Cruncher.). John
Solomon sau Solomon John? Dnsa i spune Solomon, i se vede c
tie, din moment ce i-e sor. i eu te tiu de John. Care din dou vine
mai nti? i unde vine numele Pross? Nu sta i-era numele dincolo,
peste ap.
Ce vrei s spui?
Nu prea tiu tot ce vreau s spun, pentru c nu-mi pot aduce
aminte cum i se spunea acolo, peste ap.
Nu? rnji Solomon.
Nu. Dar pun rmag c era un nume din dou silabe.
Zu?
Da. Cel'lalt avea un nume dintr-o singur silab. Te tiu erai
martor spion la Bailey. n numele printelui tuturor mincinoilor, care
i-a fost tat i ie, cum i se spunea?
Barsad, interveni o voce strin.
Asta-i numele, pun rmag p-o mie de lire! vorbitorul care
intervenise nu era altul dect Sydney Carton. i inea minile la spate,
pe sub mantaua de cltorie, i sttea lng domnul Cruncher, la fel
de neglijent cum ar stat i la Old Bailey.
Nu te speria, scump domnioar Pross. Am sosii ieri sear la
domnul Lorry, spre surpriza acestuia; m-am neles cu el s nu m art
nicieri pn ce lucrurile nu se aranjeaz sau pn ce n-a putea de
oarecare folos; m-am artat acum aici, ca s solicit o mic ntrevedere
fratelui dumitale. A dorit s ai un frate mai merituos dect Basard.
A dorit, de dragul dumitale, ca domnul Barsad nu fost uiera la
nchisori.
Acesta era termenul condenial folosit pe atunci ntre temniceri
pentru a numi un spion. Spionul, alb la fa, pli i mai mult i-l ntreb
cum ndrznete
Am s-i spun, rspunse Sydney. Te-am vzut, domnule
Barsad, n urm cu un ceas, n timp ce ieeai din nchisoarea
Conciergerie, iar eu i contemplam zidurile. Ai o fa care nu se uit
uor i eu am memoria gurilor. Vzndu-te n acea ambian,
interesul mi-a fost strnit, i cum mai aveam un motiv de care nu eti
strin de a te asocia cu nefericirile unui prieten acum aat la mare

ananghie, te-am urmrit. Am intrat imediat dup dumneata n

crciuma asta i m-am aezat n apropierea dumitale. Din felul liber n
care discutai i din vorbele fie ale admiratorilor dumitale nu mi-a
fost greu s deduc natura slujbei pe care o ai. i, ncetul cu ncetul,
ceea ce fcusem la ntmplare pru s se nchege n mintea mea ntrun scop precis, domnule Barsad.
Ce scop? ntreb spionul.
Ar suprtor i poate chiar primejdios s-i explic n strad.
Ai putea s-mi acorzi favoarea ctorva minute n birourile Bncii
Tellson, de pild?
Sub ameninare?
O! Am spus eu aa ceva?
Atunci de ce-a merge acolo?
Zu aa, domnule Barsad, dac dumneata nu poi spune de
ce, cum a putea spune eu?
Adic nu vrei s spunei, domnule? ntreba spionul cu o voce
nehotrt.
M-ai neles foarte limpede, domnule Barsad. Nu voi spune.
Nepsarea neglijent a lui Carton venea fericit n ajutorul
repeziciunii i iscusinei sale cnd era vorba de o chestiune ca aceea
care-i ncolise n minte i de un om ca acela cu care avea acum de a
face. Ochiul lui experimentat ntrezrise acest lucru i prota de el ct
putea.
Atta-i spun, vorbi spionul aruncnd o privire plin de
mustrare ctre sor-sa, dac iese vreo belea din treaba asta, tu pori
vina.
Haide, haide, domnule Barsad, exclam Sydney. De ce eti
nerecunosctor? Dac n-ar respectul pe care-l port surorii dumitale,
poate c nu i-a fcut, cu atta politee, o propunere care sper s ne
satisfac pe amndoi. Vii cu mine la banc?
Voi asculta ce avei s-mi spunei. Vin.
Propun s o conducem nti pe sora dumitale, pn n colul
strzii pe care locuiete. Dai-mi voie s v ofer braul, domnioar
Pross. sta nu-i un ora n care s putei circula neocrotit, la
asemenea or; i cum nsoitorul dumneavoastr l cunoate pe
domnul Barsad, o s-l invit i pe el cu noi la domnul Lorry. Suntem
gata? Poftii.
Domnioara Pross avea s-i aminteasc ceva mai trziu, i toat
viaa ei dup aceea, c, n timp ce strngea cu ambele mini braul lui
Sydney i-l privea n fa implorndu-l s nu-i fac vreun ru lui
Solomon, simise n muchii lui o ncordare a voinei i ntrezrise n
ochii lui un soi de revelaie care nu numai c contraziceau felul lui
uuratic de a dar l transformau i-l nlau. Numai c n momentele
acelea era prea preocupat de frate-su care-i merita att de puin

afeciunea i de asigurrile prieteneti pe care i le ddea Sydney,

pentru a acorda vreo atenie celor ce vedea.
O prsir la colul strzii i Carton i conduse pe ceilali spre
birourile domnului Lorry, aate la cteva minute de drum. John Barsad,
sau Solomon Pross, mergea lng el.
Domnul Lorry tocmai i isprvise cina i edea la gura sobei,
lng un foc vesel n care ardea o buturug sau dou. Cnd intrar
vizitatorii i ntoarse capul i-i manifest surpriza la vederea unui
strin.
Fratele domnioarei Pross, Sir. Domnul Barsad.
Barsad? repet btrnul domn. Barsad? Numele mi amintete
ceva de altfel i faa
i-am spus c ai o fa care nu se uit uor, domnule Barsad,
observ Carton cu rceal. Te rog, ia loc.
n timp ce-i trgea i el un scaun, completa veriga ce lipsea din
lanul amintirilor domnului Lorry, lmurindu-l cu o ncruntare:
A fost martor la procesul acela
Domnnul Lorry i aduse aminte pe dat i-i privi oaspetele cu o
scrb neprefcut.
Domnul Barsad a fost recunoscut de domnioara Pross drept
fratele drag de care ai auzit, iar dnsul a admis rudenia, ncepu
Sydney. Trec acum la tiri mai rele. Darnay a fost din nou arestat.
nlemnit de consternare, btrnul domn exclam:
Ce-mi tot spui? L-am prsit teafr i liber acum dou ceasuri
i peste puin m duc din nou la el.
Cu toate acestea e arestat. Cnd s-a ntmplat, domnule
Barsad?
Cu foarte puin n urm.
Domnul Barsad e autoritatea cea mai bine informat, Sir, urm
Sydney. Eu nsumi am aat c arestarea a avut loc din comunicarea pe
care domnul Barsad a fcut-o unui confrate uiera, n faa unei sticle
de vin. El personal i-a condus pe mesageri la poart i-a stat acolo
pn cnd portarul le-a dat drumul nuntru. Nu exist nici o ndoial
c Darnay fost din nou arestat.
Ochiul de om de afaceri al domnului Lorry citi pe faa vorbitorului
c ar fost timp pierdut s mai struie asupra acestui punct. Buimcit,
dar contient c ceva important ar putea s depind de prezena lui de
spirit, cut s se stpneasc i urmri totul n tcere.
M rog, eu am ncredere, continu Sydney, adresndu-se
domnului Lorry, c numele i inuena doctorului Manette i vor servi
drept chezie i mine ai spus c mine se nfieaz din nou n
faa Tribunalului, domnule Barsad?
Da, aa cred.
i vor servi drept chezie i mine ca i azi. Dar s-ar putea
s nu e aa. V mrturisesc, domnule Lorry, c sunt impresionat de

faptul c doctorul Manette nu a avut puterea de a preveni aceast

arestare.
Poate c nu a tiut nimic de ea, rspunse domnul Lorry.
Da, dar nsi aceast mprejurare este alarmant dac ne
gndim ct de mult a fost identicat doctorul Manette cu ginerele su.
Asta aa e, recunoscu domnul Lorry, frecndu-i cu mna
agitat brbia i pironindu-i ochii asupra lui Carton.
Pe scurt, relu Sydney, trim timpuri desperate cnd se joac
jocuri desperate, pe mize desperate. S dea Domnul ca doctorul s e
ctigtor; eu voi intra n joc numai dac pierde. Aici, viaa nici unui
om nu are vreo valoare. Oricine e purtat azi de popor n triumf poate
mine s e osndit la moarte. Miza pe care am hotrt eu s joc, n
caz c lucrurile vor lua ntorstura cea mai rea, e un prieten de la
Conciergerie. i prietenul pe care-mi propun s-l ctig e domnul
Barsad.
Ar trebui s avei cri foarte bune, domnule.
O s le lez. S vd ce am Domnule Lorry, dumneavoastr
tii ce brut sunt; a dori s-mi dai puin coniac
Sticla i fu aezat n fa, i Carton ddu pe gt un pahar plin
apoi mai bu unul i, cu un aer ngndurat, mpinse sticla ntr-o parte.
Domnul Barsad, continu el cu tonul unuia care ntr-adevr i
trece n revist crile din mn, uiera la nchisori; emisar al
Comitetului Republican, ba temnicer, ba prizonier, ntotdeauna spion i
agent secret cu att mai valoros aici, pentru originea sa englez, cu
ct un englez e mai puin bnuit de corupere dect un francez se
nfieaz celor ce-l folosesc sub un nume fals. Asta e o carte foarte
bun la mn. Domnul Barsad, aat actualmente n slujba guvernului
republican francez, a fost odinioar n slujba guvernului aristocrat
englez, inamicul Franei i al libertii. Asta-i a doua carte excelent la
mn. n aceast zon a suspiciunii, concluzia care se desprinde e
limpede ca lumina zilei: domnul Barsad, aat nc n solda guvernului
aristocrat englez, este spionul lui William Pitt, deci arpele neltor
cuibrit la snul Republicii, trdtorul i agentul multor ticloii, despre
care se vorbete atta i care e att de greu de descoperit. Asta-i o
carte mai tare ca toate. Mi-ai urmrit crile, domnule Barsard?
Dar nu v-am neles jocul, rspunse spionul oarecum
descumpnit.
Iat atuul meu: denunarea domnului Barsad la cel mai
apropiat comitet revoluionar. Privete acum la crile din mna
dumitale, domnule Barsard, i spune-mi ce ai. Nu te grbi
i trase din nou sticla de coniac alturi, umplu nc un pahar i-l
ddu pe gt. Vzu c spionul se temea ca nu cumva s se mbete pn
la punctul de a-l denuna pe loc. Dndu-i seama de acest lucru,
Sydney i umplu nc un pahar i-l turn pe gt.
Privete-i crile cu atenie, domnule Barsad. Nu te pripi.

Erau cri mai proaste dect bnuise Carton. Domnul Barsad

vzu n mna sa cri pierztoare, de care Sydney Carton nu tia nimic.
Fusese dat afar din onorabila-i slujb din Anglia, pentru numeroasele
insuccese n calitatea lui de spion i nu pentru c n-ar fost nevoie de
el acolo. Traversase Canalul i intrase n slujb n Frana: nti ca agent
provocator i turntor printre compatrioii lui; apoi, treptat, ca agent
provocator i turntor printre francezi. Sub vechiul regim fusese spion
n cartierul Saint-Antoine i n vinria lui Defarge; poliia vigilent i
furnizase o serie de informaii despre ntemniarea, eliberarea i istoria
doctorului Manette, menite s-i slujeasc drept introducere ntr-o
discuie mai intim cu familia Defarge; i ncercase ansele cu
madame Defarge i dduse gre, n mod evident. i amintea ntruna,
cu team i ori, c femeia aceea aprig mpletise tot timpul ct
sttuse de vorb cu el i-i aruncase priviri prevestitoare de ru n timp
ce degetele i se micau de zor. O revzuse de atunci n cartierul SaintAntoine denunnd oameni ale cror viei avea s le nghit negreit
ghilotina. tia prea bine, aa cum tiau toi cei de-o meserie cu el, c
niciodat nu era n deplin siguran, c fuga era imposibil; c era
legat de mini i de picioare n umbra securii; c, n ciuda prelungirii
trdrii i a convertirii ei n slujba Teroarei, era de ajuns un singur
cuvnt pentru ca tiul s cad asupr-i. Odat denunat, i mai ales
sub asemenea nvinuiri grave ca acelea ce-i fuseser nirate,
prevedea c nspimnttoarea femeie, despre al crei caracter
nemblnzit avusese multe dovezi, va da la iveal fatalul ei registru i
va zdrobi ultima lui ans de via. n afar de faptul c toi spionii sunt
oameni care se sperie uor, de ast dat Barsad avea la mn destule
cri negre pentru ca obrazul s-i devin livid ca moartea cnd le ddu
pe fa.
Nu pari prea mulumit de crile dumitale, i spuse Sydney cu
mult calm. Joci?
Cred, Sir, spuse spionul n felul cel mai umil cu putin,
ntorcndu-se spre domnul Lorry, c pot face apel la un gentleman de
vrsta i cu bunvoina dumneavoastr pentru a explica acestui domn,
mult mai tnr dect dumneavoastr, c nu-i de demnitatea rangului
su s foloseasc acest atu de care a vorbit. Recunosc c sunt spion,
poziie considerat drept njositoare dei cineva trebuie s
ndeplineasc i aceast munc; dar acest domn nu e spion, aa nct
de ce trebuie s se njoseasc pn la a deveni?
Domnule Barsad, m voi folosi de atuul meu, rspunse Carton
n locul domnului Lorry, uitndu-se la ceas, m voi folosi de el fr nici
un scrupul i n foarte scurt timp.
A crezut, domnii mei, urm spionul, strduindu-se ntruna
s-l antreneze pe domnul Lorry n discuie, c respectul pe care i-l
purtai surorii mele

 Nu mi-a putea dovedi n chip mai fericit respectul pe care-l

port surorii dumitale, dect scpnd-o de un asemenea frate, i tie
Carton vorba.
Doar nu v gndii la aa ceva, Sir?
Hotrrea mea e luat.
Comportarea mieroas a iscoadei, contrastnd ciudat cu
mbrcmintea lui ostentativ aspr i, de bun seam, cu felul lui
obinuit de a , se lovi att de crunt de inscrutabilitatea lui Carton
care era o enigm i pentru oameni mai luminai i mai oneti dect
Barsad nct glasul i ovi i se stinse. n timp ce-i cuta,
descumpnit, cuvintele, Carton urm, relundu-i aerul de juctor carei studiaz crile:
i zu aa, acum c stau s m gndesc, am impresia c am
mai descoperit o carte, pe care nc n-am enumerat-o. Prietenul acela
al dumitale, i confrate-uiera, care spunea despre el c uier prin
nchisorile de la ar, cine e?
Francez. Nu-l cunoatei, replic spionul cu grab.
Francez? Da? spuse Carton dus pe gnduri i prnd a nu-l
auzi, dei i repetase cuvintele. M rog, s-ar putea
Este, v asigur, ntri spionul, dei n-are nici o importan.
Dei n-are nici o importan, repet Carton n acelai fel, dei
n-are nici o importan. Nu, n-are importan. Nu. i totui i-am mai
vzut faa.
Nu cred. Sunt sigur c nu. Nu-i posibil, l asigur spionul.
Nu se poate, mormi Sydney Carton cufundat n trecut i
umplndu-i din nou paharul (care, din fericire, era mic). Nu se poate.
Vorbea bine franuzete. i totui, cu accent strin.
Provincial, lmuri spionul.
Nu. Strin! strig Carton, izbind cu palma n mas n clipa cnd
o scnteie i se aprinse limpede n memorie. Cly! Deghizat, dar acelai.
L-am avut pe omul sta n fa la Old Bailey.
Ei, aici v cam pripii, domnule, ripost Barsad cu un zmbet
care-i fcu nasul acvilin s par i mai strmb; aici chiar c-mi prilejuii
un avantaj asupra dumneavoastr.
Cly (despre care, dup atta vreme, pot s recunosc fr rezerv
c era ntr-adevr prietenul meu) e mort de civa ani. L-am ngrijit n
timpul bolii care l-a dus la pierzanie. A fost ngropat la Londra, la
cimitirul Saint Pancras-in-the-Fields. Antipatia pe care i-o purta plebea
m-a mpiedicat s-l pot conduce pe ultimul drum, dar eu nsumi am dat
o mn de ajutor la aezarea lui n cociug.
n acest, moment, domnul Lorry, din locul unde edea, i ddu
seama de apariia, pe perete, a unei umbre. Urmrind-o pn la surs,
descoperi c era pricinuit de o subit i extraordinar zbrlire i
nepenire a ntregului pr de pe cpna domnului Cruncher.

 Haide s judecm drept i s m cinstii, continu spionul. Ca

s v dovedesc ct de greit e pista pe care pornii i ct de
nentemeiat e presupunerea dumneavoastr, o s v art certicatul
de nmormntare al lui Cly, pe care, ntmpltor, l-am purtat de-atunci
ntruna n buzunar. Scoase cu grab o hrtie i o despturi. Privii-l,
poftim, privii-l! l putei lua n mn, nu-i fals!
n acest moment, domnul Lorry observ c bizara umbr de pe
zid se alungete, iar domnul Cruncher se ridic n picioare i vine n
fa.
Fr ca spionul s-l vad, domnul Cruncher se apropie de el i-l
atinse pe umr, asemenea unui judector-fantom.
Maestre, pe Roger Cly, vaszic dumneata l-ai bgat n
cociug? ntreb domnul Cruncher cu o mutr inexpresiv i dur ca
oelul.
Eu.
i cine l-a scos de acolo?
Barsad se ls s cad pe sptarul scaunului i bigui:
Ce vrei s spui?
Vreau s spui c nici nu i-a clcat picioru-n cociug. Nu! Nici
urm de el! S-mi taie mie capu', dac-a fost la-n cociug
Spionul i ntoarse privirile spre cei doi domni. Amndoi se uitau
mui de uimire la Jerry.
i spui eu, c n cociugul la ai ngropat bolovani i rn. S
nu-mi cni mie c l-ai ngropat pe Cly. A fost o nscenare. i asta tiu
eu i cu nc doi
De unde tii?
Ce-i pas? mri domnul Cruncher. Da' cu dumneata am eu o
veche rfuial pentru renghiurile ruinoase pe care le joci la nite
negustori cinstii. Te-a prinde de beregat i te-a sugruma n doi
timpi i trei micri!
Sydney Carton care, ca i domnul Lorry, rmsese uluit de
aceast ntorstur a lucrurilor, i ceru domnului Cruncher s se
potoleasc i s se explice.
Cu alt ocazie, domnule, fu rspunsul n doi peri, acuma nu-i
momentul adecvat pentru esplecaii. Da' ce susin eu e c el tie foarte
bine c Cly n-a fost n viaa lui n cociugu' la S ndrzneasc
numai s spuie c-a fost, s rosteasc numai o singur vorbuli i sau l
strng de gt ct ai zice pete, sau m duc pe loc i-l denun!
Domnul Cruncher nfi alternativa ca pe o ofert la alegere.
Hop! Eu vd un singur lucru, zise Carton. C dein nc o carte
mpotriva dumitale, domnule Barsad. Ar o imposibilitate, n acest
Paris turbat, n care aerul e impregnat de suspiciune, s supravieuieti
unei denunri, cnd te ai n relaii cu un alt spion al aristocraiei,
avnd aceleai antecedente ca i dumneata, ba mai mult, nconjurat
de misterul unei mori i al unei nvieri! Un complot n nchisori, al unor

strini, mpotriva Republicii. Asta-i o carte tare o carte bun pentru

ghilotin! Mai joci?
Nu, rspunse spionul. M predau. Mrturisesc c eram att de
uri de pctoasa de mulime, nct eu am ters-o din Anglia cu riscul
de a zvrlit n ap, iar Cly era aa de hituit, c n-ar putut s scape
dect printr-o neltorie. Dar cum a ajuns omul sta s tie c-a fost
neltorie, s m bat Dumnezeu dac neleg!
Nu-i mai bate capu' cu omu' sta, interveni argosul domn
Cruncher. Ai i aa destul btaie de cap ca s ii piept acestui domn.
Da' uit-te la mine! nc o dat domnul Cruncher nu putea oprit s
fac puin parad de mrinimia sa te-a nfca de beregat i te-a
lsa lat ct ai zice pete!
Fluierau nchisorilor se ntoarse spre Sydney Carton i declar
cu mai mult fermitate:
Am ajuns la o limit. Curnd va trebui s m ntorc n la slujb
i nu pot s ntrzii. Mi-ai spus, c vrei s-mi facei o propunere;
despre ce e vorba? S tii c n-are nici un rost s-mi cerei ceva ce nu
pot face. Dac-mi cerei s fac ceva ce ine de slujba mea, s-mi pun
pielea n i mai mare pericol, atunci prefer s-mi expun viaa riscului
de a refuza dect de a accepta. Pe scurt, voi avea de fcut o asemenea
alegere. Ai vorbit de desperare. Aici, suntem cu toii nite desperai.
inei minte! Dac o s gsesc de cuviin, v denun, i jur c minii
pn-n pnzele albe. i la fel ar putea face i alii. Aadar, ce vrei de
la mine?
Nu prea mult. Eti temnicer la Conciergerie?
S e clar o dat pentru totdeauna c nu poate vorba de o
evadare, rspunse spionul, categoric.
De ce-i nevoie s-mi spui ceva ce nu te-am ntrebat? Eti
temnicer la Conciergerie?
Uneori.
Poi oricnd doreti?
Pot s intru i s ies de acolo oricnd doresc.
Sydney Carton umplu din nou paharul cu coniac, apoi l vrs
ncetior n sob. Cnd se scurse i ultima pictur, se ridic n picioare
i spuse:
Pn acum am discutat de fa cu aceti doi domni, pentru c
era mai bine ca atuurile mele s e cunoscute de ct mai muli. Acum
ns, vino n cmrua ntunecoas de alturi s discutm ntre patru
ochi.
Capitolul IX.
JOCURILE SUNT FCUTE.
n timp ce Sydney Carton i uieraul nchisorilor se aau n
camera alturat, cufundat n ntuneric, discutnd att de nbuit
nct nu rzbea nici o oapt, domnul Lorry l cerceta pe Jerry cu mult
ndoial i nencredere. Felul n care negustorul cinstit reaciona la

privirile lui nu era nici el menit s inspire deosebit ncredere; i muta

att de des greutatea corpului de pe un picior pe altul, de parc-ar
avut cincizeci de picioare i i-ar pus n minte s le ncerce pe toate;
i examina unghiile cu o atenie foarte suspect; i ori de cte ori
privirile lui le ntlneau pe ale domnului Lorry, era brusc apucat de acel
ciudat acces de tuse care necesit ducerea minii n chip de paravan la
gur, gest care arareori sau poate niciodat nu se potrivete cu o
re deschis.
Jerry, ia vino aci, zise domnul Lorry.
Domnul Cruncher naint cam ntr-o parte, cu un umr mpins
nainte.
Ce-ai mai nvrtit tu n afar de munca de curier?
Dup un oarecare rstimp de cugetare, nsoit de o privire
intens aintit asupra patronului su, domnul Cruncher avu fericita
inspiraie de a rspunde:
Un fel de agrecoltur.
mi zice mie inima, replic domnul Lorry, scuturndu-i mniat
arttorul n faa lui, c te-ai folosit de respectabila i marea rm
Tellson ca de un soi de camuaj pentru o ocupaie clandestin i
abject. Dac-i aa, s nu te atepi s te acopr la ntoarcerea n
Anglia. Dac-i aa, s nu te atepi s-i pstrez taina. Banca Tellson nu
poate indus n eroare.
Sper, Sir, pled stingheritul domn Cruncher, c un gentleman
ca dumneavoastr, pe care am avut onoarea s-l slujesc n fel i chip
pn cnd mi-au dat perii albi, ar sta s se gndeasc de dou ori
nainte s-mi fac un ru, chiar dac ar s e aa ceea ce nu zic c
e, da' chiar dac-ar . i trebe s ia aminte c, chiar dac-ar aa, n-ar
toat vina numai d-o singur parte. Ezigst dou pri. Poate c la
ora asta ezigst unii doctori care scot bani cu ghiotura de-acolo de
unde un negustor cinstit abia de scoate un gologan un gologan! Da,
ce zic eu, o juma de gologan o juma! Ba nici atta nici mcar un
sfert i ct ai clipi din ochi ia duce bnetul la Tellson, i numai ce-i
face negustorului cinstit semn din ochi, i numai ce intr i se ntorc iar
la trsurile lor toate astea ct ai zice pete! Asta, m rog, nu
nseamn s duci rma Tellson n iroare? C ce mi-e una, ce mi-e alta?
i p'orm-i doamna Cruncher sau aa era n zilele bune n Anglia, i o
s mai e din nou dac mi-o dat care numai ce ngenunche contra
afacerilor pn le ruineaz le duce de rp. n timp ce nevestele
doctorilor nu ngenuncheaz mi tai capu'. Sau dac ngenuncheaz
se nchin pentru mai muli pacieni i cum poi s ai una fr-de alta?
i unde mai pui cioclii, i paracliserii, i groparii, i paznicii particulari
(toi calici i vri n afaceri), aa c un om nu scoate mare lucru din
treaba asta chiar dac-ar aa. i puinu' pe care-l scoate nu-i
tihnete, dom Lorry. Nu s-alege niciodat cu nimic din el; i nu vrea

dect s se lase odat de afaceri, dac-ar ti cum, din moment ce s-a

vrt n ele asta, dac-ar aa.
Uf! fcu domnul Lorry mai muiat. Numai ct te vd i m
cutremur.
Acu, ce v-a oferi eu, cu umilin, domnule, chiar dac-ar aa,
ceea ce nu zic c e
Nu bate apa-n piu, i-o curm domnul Lorry.
Nu, domnule, n-am s-o bat, rspunse domnul Cruncher pe un
ton de parc nimic nu era mai departe de gndurile i de obiceiurile
lui Ce v-a oferi eu, domnule, cu umilin, e urmtoarele: pe
scunaul acela, de lng Temple Bar, ade acuma feciorul meu,
crescut i iducat a un om ntreg i care o s v duc comisioanele i
mesajele i o s v lumineze drumu' cu lampa, pn cnd picioarele o
s v stea la o nlime cu capu'. Dac ar aa, ceea ce nu zic c e
(cci cu dumneavoastr n-am s bat apa n piu, Sir), atunci s rmn
biatu' sta n locul tatlui i s aib grij de maic-sa; nu-l rispingei
pe ul acestui tat nu facei una ca asta, Sir i lsai-l pe tat s se
apuce de treaba ngropatului, ca s se pociasc pentru ct a
dezgropat atia. Asta-i ce v-a oferi eu, cu respect, dom Lorry, zise
Jerry, tergndu-i fruntea cu mneca n semn c ajunsese la punctul
culminant al discursului su. Un om nu poate vedea tot prpdul sta
care se ntmpl aici, n jurul lui, adictelea cu cetenii tia fr cap,
vai de capul meu, destul ct s fac viaa s nu mai aib nici un pre.
i chiar dac-ar aa, v-a ruga s-mi recunoatei i mie i s v
gndii c cele ce-am spus eu mai adineauri am spus pentru o cauz
bun, cnd de fapt puteam s tac.
Asta, cel puin, aa e, recunoscu domnul Lorry. Acuma
termin! S-ar putea s te sprijin, dac-ai s-o merii i dac-ai s te cieti
n fapt, nu n vorb. Acuma gata cu vorbele!
Domnul Cruncher se ciocni cu ncheieturile degetelor n frunte i
chiar n clipa aceea Sydney Carton i spionul revenir din cmrua
ntunecat.
Adieu, domnule Barsad, spuse cel dinti. Acum, c ne-am
nvoit, un mai ai de ce s te temi de mine.
Se aez din nou pe scaunul de lng sob, n faa domnului
Lorry. Cnd rmaser singuri, btrnul domn l ntreb ce obinuse.
Nu mare lucru. Dac situaia o s se nruteasc, mi-am
asigurat posibilitatea s ptrund la Darnay, o singur dat.
Faa domnului Lorry se lungi.
E tot ce-am putut s obin, urm Carton. Dac i-a cerut mai
mult, nsemna s-i pun capul sub secure i, aa cum a artat i el, chiar
dac-l denunam, ceva mai ru tot nu i se putea ntmpla. Evident,
sta e punctul nevralgic al poziiei noastre. N-ai ce-i face.
Dar dac lucrurile merg ru, faptul c ai acces la el nu-l poate
salva.

 Nici n-am spus c-l va salva.

Ochii domnului Lorry se ntoarser ncet spre foc; mila fa de
protejata lui i dezamgirea grea pe care i-o pricinuise aceast a doua
arestare i mpienjeniser privirile; era un om btrn, istovit de griji, i
lacrimile ncepur s-i picure pe obraji.
Suntei un om bun i un prieten adevrat, spuse Carton cu o
voce schimbat. Iertai-m dac observ ct suntei de afectat. N-a
rbda s-l vd pe tatl meu plngnd i s stau lng el nepstor. i
n-a putea s respect mai mult durerea dumneavoastr, nici dac miai tat. Oricum, ai fost scutit de o asemenea nefericire.
Dei rostind aceste din urm cuvinte pru s lunece din nou n
vechiul su fel de a vorbi, totui, n tonul i n atingerea minii sale
erau atta simire sincer i atta respect, nct domnul Lorry, care nu
izbutise niciodat s vad partea mai bun din Sydney Carton, rmase
surprins. i ntinse mna i Carton i-o strnse uor.
Ca s revenim la bietul Darnay, zise Carton. V rog s nu-i
spunei nimic Luciei despre ntrevederea sau despre aranjamentul
fcut. Ea nu va avea posibilitatea s-l vad pe Darnay. Ar putea crede,
dac lucrurile ar lua ntorstura cea mai rea, c planul a fost pus la
cale pentru a-i anticipa sentina.
Domnul Lorry nu se gndise la aa ceva i-i arunc o privire
rapid lui Carton pentru a constata dac se gndea ntr-adevr la
asemenea lucru. Se prea c da; i ntoarse privirea i, fr ndoial, i
pricepu gndul.
S-ar putea gndi la o mie de lucruri, continu Carton, care n-ar
face dect s-i sporeasc suferina. Nu-i vorbii despre mine. Aa cum
v-am spus din primul moment al sosirii mele, e mai bine s n-o vad.
Chiar i fr s-o vd pot s-i ofer orice fel de ajutor pe care a n
stare s i-l dau. V ducei la ea sper. Trebuie s e dobort n seara
asta
M duc chiar acum
M bucur. E att de ataat de dumneavoastr i are atta
ncredere n dumneavoastr Cum arat?
ngrijorat i nefericit, dar foarte frumoas.
Ah!
Fusese un sunet prelung, ca un suspin aproape ca un vaiet. l
fcu pe domnul Lorry s-i ntoarc ochii spre faa lui Carton, care
privea la foc. O lumin, sau o umbr (btrnul domn n-ar putut spune
care din dou), trecu o clip peste aceast fa tot att de iute ca o
flfire de arip ntunecat pe coasta unui deal ntr-o zi nsorit; Carton
ridic un picior i mpinse o buturug ncins care ddea s se
prvleasc. Purta mantaua alb de cltorie i cizmele cu carmb
nalt, la mod pe vremea aceea, iar dogoarea focului, rsfrngndu-se
n suprafeele lucii, l fcea s arate extrem de palid, cu pletelei lungi,
castanii i nengrijite, ncadrndu-i chipul. Nepsarea fa de foc era

destul de ciudat ca s-i atrag o dojan din partea domnului Lorry;

talpa cizmei ntrziase pe buturuga aprins, care se sparse sub
greutatea ei ntr-o cascad de jar.
Am uitat, rspunse Carton.
Ochii domnului Lorry fur din nou atrai de faa lui. Observnd
expresia pierdut care-i adumbrea trsturile frumoase i avnd
proaspete n minte chipurile attor captivi, domnul Lorry nu putu s nu
fac o puternic asociere.
ndatoririle dumneavoastr de aici au luat sfrit, domnule?
ntreba Carton, ntorcndu-se spre el.
Da. Dup cum i spuneam asear, cnd Lucie a dat buzna
peste noi pe neateptate. n sfrit, am terminat tot ce s-a putut face
pe aici. Speram s-i las pe ei n deplin siguran iar eu s prsesc
Parisul. Am obinut viza de trecere. Eram gata de plecare.
Amndoi rmaser un timp tcui.
Dumneavoastr avei o via lung n urm, domnule, spuse la
un moment dat Carton, dus pe gnduri.
M au n cel de-al aptezeci i optulea an de via.
i ai fost util ntreaga dumneavoastr existen; mereu activ,
fr preget; v-ai bucurat de ncredere, de respect, de ascultare.
Din clipa n care m-am putut numi om, am fost i om de
afaceri. ntr-adevr, pot spune c am fost om de afaceri nc de pe
cnd eram doar un bieandru.
Pi e de ajuns s ne gndim ce loc important ocupai la
aptezeci i opt de ani. i ci or s v plng cnd nu vei mai ocupa
acest loc.
Nu-s dect un holtei singuratic, rspunse domnul Lorry,
cltinnd din cap. Nu e nimeni care s m plng.
Cum putei spune una ca asta? N-o s v plng Lucie? Fetia
ei n-o s v plng?
Ba da, ba da, slav Celui de Sus. De fapt, am vorbit fr s m
gndesc.
E un lucru pentru care trebuie s i mulumit, nu-i aa?
Sigur c da, sigur c da.
Spunei-mi, dac n seara asta ar trebui s gndii n sinea
dumneavoastr: Nu am dobndit iubirea i devotamentul,
recunotina i respectul nimnui pe lumea asta; nu mi-am putut cuceri
un locor n gndurile nimnui; nu am furit n viaa mea nimic bun sau
folositor care s fac pe cineva s-i aduc aminte de mine!, n cazul
sta, nu-i aa c cei aptezeci i opt de ani ai dumneavoastr ar
aptezeci i opt de blesteme? Nu-i aa?
sta-i adevrul, domnule Carton, cred c aa ar .
Sydney i ntoarse din nou ochii ctre foc i, dup cteva minute
de tcere, spuse:

 A vrea s v pun o ntrebare: spunei-mi, copilria

dumneavoastr vi se pare foarte ndeprtat? Zilele cnd v ineai de
poala mamei vi se par foarte departe?
Rspunznd la fel de domol, domnul Lorry zise:
Dac m gndesc la ceva petrecut, acum douzeci de ani, mi
se pare departe; dar copilria, nu. Cci, pe msur ce naintez spre
captul vieii, m mic n cerc i m apropii de nceputurile ei. Se pare
c acesta este unul dintre mijloacele care-i ndulcesc i-i netezesc
drumul. Inima mi este adeseori nduioat de amintiri de mult vreme
adormite, legate de tnra i frumoasa mea mam (i cnd te gndeti
ce btrn sunt eu!) i de multe evocri ale acelor zile n care ceea ce
numim Lume nu devenise nc o realitate pentru mine, iar cusururile
mele nc nu-mi fuseser conrmate.
neleg acest simmnt! exclam Carton cu o brusc
iluminare. i toate acestea v fac mai bun?
Aa ndjduiesc.
Carton puse aici capt discuiei, ridicndu-se ca s-l ajute s-i
mbrace paltonul.
Dar dumneata, relu domnul Lorry subiectul, dumneata eti
tnr
Da, adevrat c nu sunt btrn, dar drumul tinereii mele nu a
fost niciodat drumul care duce spre btrnee.
Cred c am trit destul!
i eu cred c am trit destul. Iei n ora?
V nsoesc pn la poarta Luciei. Dumneavoastr mii
cunoatei deprinderile de hoinar i de om frmntat de neliniti. Dac
o s cutreier strzile pn noaptea trziu, nu v ngrijorai; dimineaa
o s reapar. V ducei mine la Tribunal?
Din nefericire, da.
Voi i eu acolo, dar numai ca spectator pierdut n mulime.
Spionul meu o s-mi gseasc un loc. V rog s v sprijinii de braul
meu, Sir.
Domnul Lorry se supuse i coborr mpreun scara dup care
ieir n strad. Cteva minute mai trziu, ajunser la destinaie.
Carton l prsi acolo; dar dup ce fcu civa pai rmase locului i,
cnd auzi poarta nchizndu-se, se ntoarse ndrt i o atinse cu
mna. Auzise c Lucie se dusese n ecare zi la nchisoare. Ieea pe
aici, i spuse Carton, privind n jur, apoi cotea pe aici; probabil c a
clcat adesea pe aceste pietre. Vreau s merg pe urmele pailor ei.
Se fcuse ceasul zece cnd ajunse n faa nchisorii La Force, n
locul unde adstase Lucie de sute de ori. Un tietor de lemne, mic de
stat, care tocmai i nchisese magazia, edea n prag fumnd.
Bun seara, cetene, i se adres Sydney Carton oprindu-se,
cci omul l privea iscoditor.
Bun seara, cetene.

 Cum mai merge Republica?

Vrei s spui ghilotina? Nu prea ru. Numai azi au fost
aizetrei. Curnd o s urce la o sut. Samson i oamenii lui se mai
plng cteodat c-s istovii. Ha, ha! ha! Ce hazliu e i Samson sta!
Ce mai brbier!
Te duci deseori s-l vezi
Cum i rade? ntotdeauna. n ecare zi. Ce mai brbier! L-ai
vzut la lucru?
Niciodat.
Du-te s-l vezi cnd o avea cuptorul plin. Zi i dumneata,
cetene, numai azi a ras aizetrei n ct timp ai fuma dou pipe. Ba
chiar n mai puin timp. P-onoarea mea!
n timp ce omuleul i ntindea, rnjind, pipa, ca s marcheze
timpii execuiei, Carton se simi npdit de o atare dorin de a-l pocni
n cap, nct i ntoarse spatele.
Da' nu eti englez, cu toate c pori straie englezeti, strig
dup el tietorul de lemne.
Da, rspunse Carton, oprindu-se iar n drum i vorbindu-i peste
umr.
Vorbeti ca un francez.
Am studiat pe vremuri aici!
Aha, un francez desvrit! Noapte bun, englezule!
Noapte bun, cetene.
Du-te numai s-l vezi pe caraghiosul la de Samson, strui
omuleul, strignd dup el. i ia-i o pip cu dumneata, ca s msori
timpul.
Sydney nu se ndeprtase prea mult, cnd se opri n mijlocul
drumului sub un felinar chior i scrise ceva pe un petic de hrtie. Apoi,
traversnd strada cu pasul hotrt al omului care-i amintete foarte
bine un vechi drum i strbtnd cteva ulie ntunecoase i murdare
mult mai murdare ca de obicei, pentru c n acele vremuri de teroare
chiar i cele mai importante artere de circulaie rmneau necurate
se opri n faa uii unui farmacist care tocmai ddea s-i nchid
prvlia. O dughean scund, obscur i gheboat, pe o strad
ntortocheat i povrnit, inut de un om scund, obscur i gheboat.
Urndu-i i acestui cetean bun seara, cnd se post n faa lui
la tejghea, i puse peticul de hrtie dinainte.
Pii, uier farmacistul printre dini, n timp ce-l citea. Hi, hi,
hi!
Sydney Carton nu lu aminte i farmacistul ntreb:
Pentru dumneata, cetene?
Pentru mine.
S ai grij s le ii separat, cetene. tii ce se ntmpl dac
le amesteci?
Perfect.

Farmacistul fcu nite pacheele i i le nmn. Sydney le vr,

unul cte unul, n buzunarul de la piept al mantalei, apoi numr banii
i iei din farmacie cu pas msurat.
Pn mine nu mai am nimic de fcut, vorbi Carton cu sine
nsui, privind la lun. i nu pot s dorm.
Tonul pe care rosti cuvintele de mai sus sub norii care se
fugreau cu iueal, nu-i evoca nepsare, nici neglijen ori sdare.
Era mai curnd glasul unui om frnt, care se abtuse din drum, i se
zbtuse, i se pierduse, dar care, n cele din urm gsise drumul i-i
ntrezrea captul.
Demult de tot, pe cnd i mergea vestea printre rivalii de meserie
c ar un tnr foarte promitor, i condusese tatl la groap. Maicsa murise cu ani nainte. i n timp ce rtcea prin bezna strzilor i
printre umbrele bizare iscate de lun i de norii ce navigau sus, n
nalturi, i rsrir n minte cuvintele solemne rostite la groapa tatlui
su.
n acest ora de sub domnia securii, hoinrind singur n noapte,
cu inima mucat de mhnire pentru cei aizeci i trei de oameni
druii morii n aceeai zi, pentru victimele zilei de mine care-i
ateptau n nchisori osnda, pentru cele ale altui mine i ale altuia,
era lesne de urmrit lanul de asociaii care mpinsese aceste cuvinte
din uitare la lumin, aa cum lesne ar fost de descoperit n adncuri
ancora mncat de rugin a unei vechi corbii. Dar Carton nu-i btu
capul s le descopere izvoarele, ci repet cuvintele i-i vzu mai
departe de drum.
Adncit n meditaii grave, privind ferestrele iluminate, ndrtul
crora oamenii se pregteau pentru odihna nopii ce-i fcea s uite,
pre de cteva ceasuri tihnite, de prpdul n jur, turlele bisericilor n
care nu se mai nla nici o rug, cci rsturnrile merseser pn la o
rupere deplin de anii imposturilor preoeti, ai jafului i dezmului
clerical, cimitirele ndeprtate, sortite, aa cum scria pe poart,
somnului de veci, nchisorile nesate, strzile pe care grupuri de cte
aizeci de oameni erau purtai spre o moarte devenit att de comun
i de banal, nct nici mcar oapta despre vreun strigoi strnit de
isprvile ghilotinei nu se rspndise printre privitori; adncit n
meditaii grave, privind ntreaga via i moarte a oraului ce se
pregtea febril pentru scurtu-i rgaz de noapte, Sydney Carton
strbtu din nou podul peste Sena, ncutarea strzilor mai luminoase.
Puine trsuri erau la vedere, pentru c cei ce foloseau trsuri ar
putut deveni suspeci, iar nobilimea i ascundea capul n bonete
roii, ncla ghete grosolane i-i trea picioarele pe jos. Totui
teatrele erau ticsite, iar spectatorii se revrsau pe lng el i se
ndreptau spre casele lor sporovind cu nsueire. La ua unui teatru,
o mam cu o feti de mn scrutau drumul noroios cutnd o crare.

Sydney lu fetia n brae, o trecu peste drum i, nainte ca braele

soase s i se desfac de pe grumaz, i ceru o srutare. []
Noaptea se mistuia n propriile-i rmie i, n timp ce Carton
adsta pe pod ascultnd clipocitul apei care plesnea cheiul de piatr al
Insulei Parisului, acolo unde pitoreasca ngrmdire a caselor i
catedralei sclipea luminos n btaia lunii, ziua se ivi rece, artnd ca o
fa de mort aprut pe cer. i atunci, noaptea, cu luna i cu toate
stelele ei plir puternic i murir i, pentru un scurt rstimp, ntreaga
re pru cotropit de stpnirea Morii.
Dar soarele, urcnd triumfal, mpunse cu razele-i lungi ntreaga
povar a nopii. i, urmrind cu raza privirii raza de soare, Carton,
adumbrindu-i ochii, vzu o punte de lumin strpungnd vzduhul
ntre el i astru, peste rul ce, scnteia dedesubt.
n tcerea dimineii, clocotul apei, repede, adnc i statornic, i se
prea de o voioie, prietenoas. Mai fcu civa pai pe malul rului,
departe de locuine, i pn la urm adormi pe chei n blajina
mngiere a soarelui. Cnd se detept i se scul n picioare, mai
zbovi un timp locului, urmrind o bulboan care se nvolbura i se
nvrtejea fr rost, pn ce uxul apei o nghii purtnd-o mai
departe, ctre mare. Ca i pe mine! i zise n gnd.
O nav Comercial, cu pnze de culoarea frunzei vetede, lunec
pe lng el i se topi n deprtare.
Cnd se ntoarse acas, constat c domnul Lorry plecase; nu
era greu de presupus unde se dusese bunul btrn. Sydney Carton nu
bu nimic n afar de puin cafea, mnc o felie de pine i, dup ce
se spl i se nvior, se ndrept spre locul judecii.
Sala Tribunalului era toat numai freamt i zumzet cnd
uieraul din faa cruia muli se ddeau n lturi, nspimntai se
strecur ntr-un colior obscur din mulime. Domnul Lorry se aa
acolo, la fel i doctorul Manette. Lucie era i ea acolo, aezat lng
doctor.
Cnd soul ei fu adus n sal, Lucie i arunc o privire att de
plin de mbrbtare, att de ncurajatoare, att de ncrcat de iubire,
admiraie i duioie comptimitoare, nct sngele sntos mbujor
obrajii deinutului, i ilumin privirea i-i ntri inima. Dac vreun ochi
curios ar urmrit inuena privirii ei i asupra lui Sydney Carton, ar
constatat acelai efect.
n faa Tribunalului, nu se gseau sau se gseau prea puine
regulamente de procedur, care s asigure unui acuzat o judecat
chibzuit. O rsturnare de asemenea amploare nu ar putut avea loc
dac toate legile i formalitile existente nu ar fost att de des
nclcate i de rstlmcite n trecut, nct, n chip de rzbunare,
Revoluia ajunsese s desineze toate legile.
Ochii mulimii erau aintii asupra juriului. Aceiai drji patrioi i
buni republicani ca i ieri, ca i alaltieri; ca mine i ca poimine. n

juriu, plin de neastmpr, un om cu o privire hmesit, cu degete

rtcind ntruna pe lng buzele-i nsetate, un om a crui prezen
prea s inspire mare mulumire printre spectatori. Un jurat mnd,
lacom de vieile altora, cu o nfiare crud: era Jacques Trei din SaintAntoine. ntregul juriu prea o hait de cini gata s judece cprioara
ncolit.
Pe urm, toi ochii se ntoarser spre cei cinci judectori i spre
acuzatorul public. Greu de ntrezrit vreo nclinaie spre ngduin!
Apoi ochii se ntoarser spre ali ochi din mulime, i privirile se
ncruciar aprobator; iar capetele se micar n semn de ncuviinare
nainte de a se repezi nainte, ncordate de atenie.
Charles Evremonde, zis Darnay. Eliberat cu o zi n urm.
Reacuzat i rearestat cu o zi n urm. ntiinat n timpul nopii de
acuzarea care i se aduce. Suspectat i denunat ca duman al
Republicii, aristocrat, membru al unei familii de tirani, membru al unei
seminii proscrise pentru felul n care i-a folosit apusele privilegii n
slujba mpilrii infame a poporului. Charles Evremonde, zis Darnay, n
virtutea menionatei proscrieri, era mort n ochii Legii.
Aceasta fu esena celor expuse n tot att de puine cuvinte,
dac nu chiar n mai puine, de ctre acuzatorul public.
Preedintele ntreb dac acuzatul fusese denunat fi sau
anonim.
Fi.
De cine?
De trei persoane. Ernest Defarge, negutor de vinuri din
Saint-Antoine.
Bine.
Thrse Defarge, soia sa.
Bine.
Alexandre Manette, medie.
O puternic rumoare cuprinse ntregul Tribunal i, n mijlocul
vacarmului, doctorul Manette, palid i tremurnd fu vzut n picioare
chiar n locul unde ezuse pn atunci.
Cetene preedinte, protestez cu indignare i arm c acesta
este un fals i o neltorie. tii prea bine c acuzatul este soul icei
mele. Fiica mea i cei dragi ei mi sunt mai scumpi dect propria-mi
via. Cine i unde este falsul conspirator care arm c eu l-am
denunat pe soul icei mele?
Cetene Manette, pstreaz linitea. Lipsa de supunere fa
de autoritatea Tribunalului ar putea s te pun i pe dumneata n afara
legii. Ct despre ceea ce i este mai scump dect propria via, unui
bun cetean nimic nu-i poate mai scump dect Republica.
Aclamaii zgomotoase salutar aceast mustrare. Preedintele i
scutur clopoelul i i relu, cu ardoare, discursul.

 Dac Republica i-ar cere s-i jertfeti propriul copil,

dumneata n-ai avea alt datorie dect s-l jertfeti. Ascult la cele ce
vor urma. i pn atunci, pstreaz linitea!
Din nou aclamaii frenetice. Doctorul Manette se aez cu buzele
tremurnde, rotindu-i ochii de jur-mprejur; ica lui se lipi i mai tare
de dnsul. Juratul Jacques Trei i frec minile, apoi i plimb, ca de
obicei, degetele n jurul buzelor.
Cnd curtea se calm ndeajuns pentru ca martorii s poat
auzii, se nfi Defarge care expuse pe scurt istoria ntemnirii
doctorului Manette, faptul c el, ca biat, fusese n serviciul acestuia,
apoi povestea eliberrii i a strii n care se gsise prizonierul cnd
fusese pus n libertate i predat lui. Urm un scurt interogatoriu, pentru
c Tribunalul era foarte operativ.
Cetene, ai adus valoroase servicii la luarea Bastiliei?
Aa cred.
Un glas de femeie aat strig din mulime:
Ai fost unul dintre cei mai bravi patrioi la Bastilia! De ce s nu
recunoti deschis? n ziua aceea ai luptat ca tunar sub zidurile Bastiliei
i ai fost printre cei dinti care au intrat cnd a czut blestemata de
fortrea! Patrioi, v spun adevrul!
Era Rzbunarea, care sprijinea n acest chip procedura, n
mijlocul caldelor ovaii ale publicului. Preedintele i scutur
clopoelul; dar Rzbunarea, nerbntat de ncurajrile celorlali,
strig; Nu-mi pas de clopotul sta!, exclamaie care fu susinut
prin ovaii.
Cetene, informeaz Tribunalul asupra isprvilor dumitale din
acea zi, la Bastilia.
tiam, ncepu Defarge, privind n jos, spre soia sa aat la
piciorul scrii pe care sttea el i inndu-i ochii aintii asupr-i, tiam
c acest captiv, despre care v vorbesc, fusese nchis ntr-o celul cu
numele de O sut cinci, Turnul de Nord. O tiam chiar de la dnsul. Pe
vremea cnd lucra panto, sub supravegherea mea, el nsui nu se
cunotea sub alt nume dect 0 sut cinci, Turnul de Nord. n timp ce
serveam la tun, n acea zi, mi-am pus n gnd ca dup cderea
fortreei s cercetez aceast celul. Fortreaa cade. Urc n celul,
mpreun cu alt cetean care face acum parte din juriu, amndoi
cluzii de un temnicer. O cercetez cu mare grij. ntr-o gaur fcut
n cmin, acolo unde lipsea o crmid, gsesc o hrtie scris. Iat
aceast hrtie. Am avut grij s cercetez scrisul doctorului Manette.
Este scrisul lui. ncredinez aceast hrtie, scris de doctorul Manette,
preedintelui.
S e citit!
ntr-o tcere i o ncremenire de moarte n care acuzatul nu-i
dezlipea ochii de la soia sa, aceasta nu-i muta privirile de la el dect
ca s se uite, plin de solicitudine, la tatl ei, doctorul Manette privea

int la cel ce urma s citeasc, doamna Defarge se uita x la acuzat,

Defarge nu-i urnea cuttura de la nevasta lui, iar ochii tuturor
celorlali erau pironii asupra doctorului care nu vedea nimic se ddu
citire documentului, dup cum urmeaz.
Capitolul X.
UMBRA CAPT CONSISTEN
Eu, Alexandre Manette, medic nefericit, nscut la Beauvais i
locuind ulterior la Paris, scriu acest ndurerat mesaj n chinuitoarea
mea celul din Bastilia, n ultima lun a anului 1767. Scriu cu
ntreruperi, nfruntnd mari greuti. Am de gnd s pitesc hrtia n
zidul hornului, unde am pregtit, ncet i cu trud, o ascunztoare.
Poate cndva, cnd praful se va aterne peste mine i peste durerile
mele, o mn miloas o va descoperi n acel loc.
Slovele mele sunt zgriate cu un vrf de er ruginit cu care rzui
funinginea i crbunii din sob, amestecndu-le cu snge, i sunt
aternute cu mare cazn n ultima lun a celui de-al zecelea an al meu
de captivitate. Sperana mi-a prsit cu desvrire inima. tiu, din
cumplite semne pe care le-am observat, la mine nsumi, c n curnd
judecata nu-mi va mai rmne ntreag, dar declar solemn c n aceste
momente sunt n deplin posesiune a facultilor mele mintale c
memoria mi funcioneaz exact i reine toate amnuntele c scriu
adevrul, aa cum voi rspunde pentru aceste rnduri ale mele, e c
vor cdea vreodat sub ochi omeneti sau nu, n faa Judecii
Supreme.
ntr-o noapte n care luna se lupta pe cer cu norii, n cea de a
treia sptmn a lunii decembrie (cred c era n seara de douzeci i
doi ale lunii). n anul 1757, m plimbam pe o poriune mai retras a
cheiului Senei, la o deprtare cam de un ceas de locuina mea aat
pe strada colii de Medicin, cnd o trsur, mnat n mare vitez,
m ajunse din urm. M-am ferit n lturi, lsnd trsura s treac, de
team c altminteri m-ar putut dobor, cnd apru un cap pe
fereastr, i un glas i strig vizitiului s opreasc.
Trsura se opri de ndat ce vizitiul putu frna caii, i acelai glas
m strig pe nume. Am rspuns. Trsura oprise la asemenea distan
de mine, nct, pn s m pot apropia, doi domni avur timp s
deschid portiera i s coboare. Am observat c amndoi erau
nfurai n mantii i preau s-i ascund gurile. Aa cum stteau
unul lng cellalt, alturi de trsur, am mai observat c amndoi
preau cam de vrsta mea, sau poate ceva mai tineri, i c semnau
leit att ca statur, inut, glas i, din ct mi puteam da seama, chiar
i la fa.
Suntei doctorul Manette? m ntreb unul dintre ei.
Da.

 Doctorul Manetle, originar din Beauvais, urm cellalt, tnr

medic, chirurg foarte iscusit, care n ultimii doi ani se bucur de o
faim mereu crescnd la Paris?
Domnilor, am rspuns, eu sunt doctorul Manette de care
vorbii cu atta bunvoin.
V-am cutat la locuina dumneavoastr, relu cel care mi se
adresase prima oar, i neavnd fericirea de a v gsi acas, dar ind
informai c v plimbai, probabil, n aceast direcie, v-am urmrit, n
sperana c o s v ajungem din urm. Suntei bun s v urcai n
trsur?
Amndoi vorbeau pe un ton poruncitor i, n timp ce rostir
vorbele de mai sus, m nghesuir ntre ei i portier. Erau narmai, eu
nu.
Domnilor, s-mi e cu iertare, am spus eu, dar de obicei ntreb
cine-mi face onoarea de a-mi solicita asistena i care-i natura cazului
pentru care sunt chemat.
Rspunsul mi-l ddu cel ce vorbise al doilea.
Doctore, clienii dumneavoastr de acum sunt oameni de
vaz. Ct despre natura cazului, ncrederea noastr n dibcia
dumneavoastr ne inspir sigurana c o s v dai seama singur mai
bine dect dac l-am descrie noi. Destul! Vrei s v urcai n trsur?
N-am putut face altceva dect s m supun, i m-am urcat fr
s scot o vorb. Amndoi urcar dup mine ultimul srind nuntru
dup ce ridicase scria. Trsura ntoarse n direcia opus i o porni cu
aceeai vitez ca i nainte de a se oprit.
Am repetat discuia ntocmai cum a avut loc. N-am nici o ndoial
c am reprodus-o aidoma, cuvnt cu cuvnt. Voi descrie totul ntocmai
cum s-a petrecut, silindu-mi mintea s nu se ndeprteze de la aceast
misiune. Acolo unde voi face semnele de ntrerupere: x x x, nseamn
c m-am oprit un timp din scris, ascunznd hrtia n locul tainic; x x x.
Trsura prsi n grab strzile oraului, trecu de Bariera de Nord
i iei pe un drum de ar. La trei sferturi de leghe de la Barier
atunci, pe moment, n-am putut aprecia distana, ci mai trziu, la
ntoarcere, mi-am dat seama de ea trsura a cotit, de pe oseaua,
principal i, dup un timp, s-a oprit n faa unei case solitare. Am
cobort toi trei i am luat-o pe o crare umed i nclit dintr-o
grdin n care un havuz lsat n prsire se revrsase, inundnd
pajitea pn-n pragul casei. Traser clopotul i, cum ua fu deschis
cu oarecare ntrziere, unul dintre nsoitorii mei plesni cu mnua
groas, de clrie, faa omului care ne veni n ntmpinare.
n acest gest nu era nimic deosebit care s-mi atrag atenia,
pentru c am vzut deseori cum oamenii de rnd sunt lovii mai aprig
dect cinii de pripas. Dar cellalt nsoitor, la fel de mniat, l lovi n
acelai chip pe om, cu mna; nfiarea i comportarea frailor era

att de identic, nct atunci mi-am dat pentru prima oar seama c
erau gemeni.
Din clipa n care coborsem la poarta grdinii (pe care o gsisem
ncuiat i pe care unul dintre frai o descuiase, zvornd-o apoi la loc)
auzul mi fusese izbit de nite ipete care veneau dintr-o ncpere de
sus. Am fost condus direct n aceast camer; pe msur ce urcam
scrile, ipetele deveneau tot mai puternice; intrnd, am dat peste o
persoan zcnd n pat prad unui puternic acces de febr cerebral.
Persoana era o femeie, tnr de o rar frumusee; de bun
seam, nu avea mai mult de douzeci de ani. Prul i era rvit,
braele i erau legate de trup cu fii de pnz i cu batiste. Am
observat c toate aceste bandaje fuseser rupte din mbrcmintea
unui gentilom. Pe unul dintre ele o earf cu franjuri pentru inuta de
ceremonie am vzut un blazon nobiliar i litera E.
Toate acestea mi-au srit n ochi n primele secunde ct am
examinat pacienta; cci n zbaterile ei convulsive, se ntorsese cu faan jos, pe muchea patului, i i vrse captul earfei n gur, gata s
se sufoce. Prima mea reacie a fost s-i scot acest clu; i dnd earfa
la o parte, am zrit colul brodat.
Am rsucit uor femeia cu faa-n sus i mi-am apsat palmele pe
pieptul ei, ca s-o linitesc i s-o in nemicat, pentru a-i putea privi
faa. Ochii i erau nnebunii, cu pupilele foarte dilatate, i scotea
ntruna ipete stridente, repetnd cuvintele: Soul meu, tatl meu i
fratele meu!, dup aceea numra pn la doisprezece i rostea:
Ssst! O clip, nu mai mult, se oprea parc s asculte, i apoi
strigtele ptrunztoare ncepeau iar, repeta: Soul meu, tatl meu i
fratele meu!, numra pn la doisprezece i rostea Ssst! Nu exista
nici o variaie n ordinea exclamaiilor sau n comportarea ei. Nici o
ntrerupere n articularea acestor sunete, n afar de acea pauz de o
clip.
De cnd ine accesul sta? am ntrebat.
Pentru a-i deosebi pe cei doi frai, i voi numi cel mai vrstnic i
cel mai tnr; prin cel mai vrstnic l desemnez pe acela care
exercita mai mult autoritate. Rspunsul mi-l ddu cel mai vrstnic:
De ieri-seara, cam de pe vremea asta.
Are un so, un tat i un frate?
Un frate.
Nu m adresez fratelui ei?
Rspunsul veni ncrcat de dispre:
Nu!
Se poate face vreo asociaie recent cu cifra doisprezece?
Cel mai tnr interveni iritat:
Cu ora dousprezece.
Iat, domnilor, am spus eu, continund s-mi in minile pe
pieptul femeii, ct sunt de inutil aa cum m-ai adus. Dac-a tiut la

ce fel de caz vin, m-a echipat cu toate cele necesare. Pe cnd aa

va trebui s irosim timp. n locul acesta izolat, nu putem face rost de
doctorii.
Fratele mai vrstnic arunc o privire celui mai tnr, care
rspunse seme:
Avem aci o cutie cu doctorii.
O scoase dintr-un scrin i o aez pe mas; x x x.
Am deschis cteva sticlue, le-am mirosit i am atins dopurile cu
vrful limbii. Dac a vrut s folosesc orice altceva n afar de
narcotice, care sunt otrvuri n sine, n-a putut administra niciunul
din acele medicamente.
N-avei ncredere? ntreb fratele mai tnr.
Dup cum vedei, domnule, sunt gata s le folosesc, am
rspuns i apoi nu am mai adugat nimic.
Am silit-o pe pacient s nghit, cu mare dicultate i dup
numeroase eforturi, doza pe care doream s i-o dau. Cum intenionam
s o repet dup un timp i cum era nevoie s urmresc efectul, m-am
aezat pe marginea patului. n camer mai era o ngrijitoare soas i
speriat (soia omului care ne deschisese ua) i care se retrsese ntrun colior. Casa era umed i prginit, mobilat la ntmplare
evident ocupat de scurt vreme i folosit vremelnic. La ferestre
fuseser spnzurate nite draperii vechi i groase, menite s nbue
strigtele. Acestea continuau n aceeai succesiune: Soul meu, tatl
meu i fratele meu!, numrtoarea pn la doisprezece i apoi
Ssst!. Agitaia bolnavei era att de violent, nct nu m
ncumetasem s desfac bandajele care-i ineau braele legate; le-am
controlat numai spre a m asigura c nu erau dureroase. Singura
licrire de speran n acest caz o constituia faptul c mna mea,
apsat pe pieptul bolnavei, avea o inuen att de linititoare, nct
i calma, minute la rnd, convulsiile trupului. Dar nu avea nici un efect
asupra strigtelor; nici un ceasornic nu ar putut bate mai regulat.
Din pricin c mna mea avea acest efect calmant (aa
presupun), am rmas o jumtate de or aezat pe marginea patului,
supravegheat de cei doi frai, cnd cel mai vrstnic dintre ei spuse:
Mai este nc un pacient.
Am tresrit mirat. i am ntrebat:
E un caz urgent?
Ar mai bine s vedei singur, mi rspunse cu nepsare i lu
o lamp; x x x.
Cellalt pacient zcea ntr-o cmru dosnic, la care se
ajungea pe o a doua scar i care era de fapt un soi de pod, deasupra
unui grajd. O parte din ncpere era acoperit de un tavan scund,
tencuit; restul era fr acoperi. n aceast poriune descoperit,
fuseser depozitate fn, paie, surcele de aprins focul i nite mere
ngropate n nisip. A trebuit s strbat aceast parte ca s ajung la

cealalt. Memoria mea reine toate amnuntele i e netirbit. Evoc

toate aceste detalii i-i revd pe toi, n aceast celul a mea de la
Bastilia, aproape de sfritul celui de-al zecelea an de captivitate, i
revd aa cum i-am vzut n acea noapte.
Pe jos, pe o mn de paie, cu o pern zvrlit sub cap, zcea un
biat de ran, tnr i chipe s avut cel mult aptesprezece ani.
Zcea pe spate, cu dinii ncletai, cu palma dreapt strns pumn pe
piept, cu ochii holbai, aintii n tavan. Lsndu-m ntr-un genunchi
lng el, nu am putut vedea unde era rnit, dar mi-am putut da seama
c murea de pe urma unei rni fcut cu o arm ascuit.
Sunt medic, srmane tnr, i-am spus. D-mi voie s te
examinez.
Nu vreau s u examinat, a rspuns; lsai-m n pace!
Rana era n piept, ascuns de pumn, i l-am convins cu blndee
s m lase s-i ndeprtez mna. l rpusese o tietur de sabie, fcut
cu douzeci sau douzeci i patru de ore n urm, dar nici cea mai
mare dibcie nu l-ar putut salva, chiar dac ar fost tratat fr
zbav. Acum se stingea vznd cu ochii. Cnd mi-am ntors privirile
spre fratele mai vrstnic, l-am vzut uitndu-se n jos la acest, biat
chipe, a crui via i tria ultimele plpiri, aa cum s-ar uitat la o
pasre rnit, sau la un iepure de cmp ori de cas nicidecum ns ca
la un semen al lui.
Cum s-a ntmplat aceasta, domnule? am ntrebat.
Un cine smintit! Un rob! L-a silit pe fratele meu s se repead
la el i a fost dobort de sabia lui ca un gentilom.
Nici un strop de mil, de tristee, de solidaritate uman n acest
rspuns. Vorbitorul prea s sugereze c era neplcut ca aceast
vietate, aparinnd unei specii diferite, s moar acolo, n loc, s-i dea
duhul, dup deprinderile neamului su. Era cu totul incapabil de orice
simmnt uman fa de biat sau de soarta lui.
i timp ce vorbise, ochii biatului se ntorseser ncet spre dnsul,
i acum reveneau spre mine.
Domnule doctor, sunt foarte trufai aceti nobili; dar uneori, i
noi, cinii de pripas, suntem trufai. Ne jefuiesc, ne calc n picioare,
ne lovesc, ne ucid; dar micu uneori ne rmne i nou o brum de
mndrie. Ea pe ea ai vzut-o, domnule doctor?
ipetele i strigtele rzbteau pn acolo.
I-am rspuns:
Am vzut-o.
E sora mea, domnule doctor. Ani de-a rndul nobilii tia au
avut dreptul s siluiasc modestia i virtutea surorilor noastre, dar i
printre noi sunt multe fete cumini, domnule doctor. O tiu, i l-am
auzit de multe ori pe tatl meu vorbind astfel. Ea a fost o fat cuminte.
i era i logodit cu un tnr de isprav; un arenda al acestui nobil.

Cu toii am fost arendaii lui ai omului stuia care-i de fa. i cellalt

e, frate-su cel mai ticlos dintr-o spi ticloas
Biatul i aduna cu mare greutate fora de a vorbi; dar spiritul lui
se exprima cu o crunt elocin:
Am fost att de prdai de omul sta care st aici, aa cum
suntem de obicei prdai noi, cinii de pripas, de ctre fpturile
acestea superioare supui la biruri necrutoare, silii s muncim
pentru el fr plat, silii s ne mcinm grul la moara lui, silii s-i
hrnim psrile de cas din recolta noastr ubred, n timp ce nou
ne era oprit s inem o singur pasre de cas; eram jefuii i tlhrii
n asemenea msur, nct atunci cnd se nimerea s avem i noi o
bucat de carne, o mncam cu team, dup ce zvoram uile i
ferecam obloanele, ca nu cumva s ne vad oamenii lui i s ne-o ia
spuneam dar c eram att de obidii i de hituii, i de adui la sap
de lemn, nct taic-meu zicea c e o npast s mai aduci un copil pe
lume i c ar trebui s ne rugm ca toale femeile noastre s devin
sterpe i rasa noastr s sece
Niciodat pn atunci nu vzusem revolta mpilrii nind
asemenea unei cri. Bnuiam c trebuie s zac pe undeva prin
suetele oamenilor, dar n-o vzusem niciodat izbucnind, pn nu l-am
ntlnit pe biatul acela muribund.
Cu toate astea, domnule doctor, sor-mea s-a mritat. Pe
vremea aceea dnsul bolea, bietul cu, i l-a luat de brbat ca s-l
poat ngriji i alina n csua noastr n coteul nostru de cini, cum lar numi omul sta. Abia se mritase de cteva sptmni, cnd fratele
omului stuia a vzut-o i a plcut-o, i i-a cerut stpnului nostru s
i-o mprumute cci ce nseamn un so la oamenii de teapa noastr!
Fratele lui era doritor s-l satisfac, dar sor-mea era bun i virtuoas
i-i ura fratele cu o ur la fel de aprig ca i a mea. i ce-au fcut
atunci cei doi ca s-l conving pe soul ei s-o hotrasc?
Ochii biatului, care fuseser aintii asupra mea, se ntoarser
ncet spre privitor i atunci am vzut pe chipurile lor c tot ce spunea
era adevrat. Cele dou soiuri potrivnice de mndrie, care se nfruntau
una pe cealalt, le pot vedea i acum, la Bastilia; cea a gentilomului
exprimat printr-o neglijent nepsare; a ranului, prin simire
clcat-n picioare i rzbunare nverunat.
tii, domnule doctor, printre privilegiile acestor nobili se
numr i acela de a ne nhma pe noi, cinii de pripas, la trsur i de
a ne mna. L-au nhmat pe soul ei i l-au mnat cu biciul. tii c
printre privilegiile nobililor se numr i acela de a ne ine toat
noaptea treji pe teritoriul lor, pentru a astmpra orcitul broatelor,
ca nobilul lor somn s nu e tulburat. l ineau treaz toat noaptea, n
pcla nesntoas, i a doua zi l nhmau iar la jug. i totui nu l-au
convins. Nu! ntr-o zi, la prnz, cnd i-au dat drumul din ham ca s se
hrneasc dac putea gsi niscaiva hran a sughiat de dousprezece

ori cte un sughi la ecare btaie a ceasului, i i-a dat suetul n

braele soiei lui.
Nici o putere omeneasc n-ar putut reine viaa n trupul
biatului, n afar de nverunarea lui de a dezvlui toate nedreptile
pe care le ndurase. inea piept umbrelor tot mai apstoare ale morii,
cu tria cu care i inea mna dreapt ncletat pe piept, ca s-i
acopere rana.
i atunci, cu ngduina i chiar cu ajutorul omului acestuia,
fratele lui a luat-o; n poda a tot ce tiu c trebuie s-i spus ea i
ce i-a spus nu va mai rmne mult vreme necunoscut de
dumneavoastr, domnule doctor n poda tuturor acestora, fratele lui
a luat-o cu sila ca s-i fac un timp cheful cu ea. Am vzut-o cnd a
trecut pe lng mine pe drum. Cnd am dus vestea acas, tatlui meu
i-a plesnit inima de amar; n-a scos o vorb din toate cele cte i
umpleau suetul. Am luat-o pe sor-mea mai mic (pentru c mai am
o sor) i am dus-o ntr-un loc unde n-o putea ajunge omul sta i
unde, cel puin, n-avea s e niciodat roaba lui. Apoi am inut urma
fratelui pn aici, i noaptea trecut m-am crat la el un cine de
pripas, dar cu sabia n mn Unde-i fereastra podului? Parc era o
fereastr?
n vzul lui, ncperea era tot mai cuprins de ntuneric; lumea se
strmta n juru-i. Am privit n spate i am vzut c fnul i paiele de pe
podea erau rscolite, de parc avusese loc o lupt.
Ea m-a auzit i a alergat aici la mine. Am povuit-o s nu se
apropie pn nu-l ucid. A venit i el i la nceput mi-a zvrlit cteva
monede; apoi m-a plesnit cu biciul. Dar eu, cinele de pripas, m-am
repezit la dnsul, silindu-l s dea ndrt. N-are dect s-i sfrme n
buci sabia pe care a spurcat-o cu sngele meu josnic! S-a dat ndrt
ca s se apere de mine i apoi s-a npustit cu toat iscusina care lupt
pe via i pe moarte.
Numai cu cteva momente n urm, privirea mi czuse pe o
spad frnt, care zcea n fn. Era arma unui gentilom. n alt loc,
zcea o sabie veche, care prea s aparinut unui osta.
Ridicai-m, domnule doctor, ridicai-m. Unde e el?
Nu-i aici, am rspuns, sprijinind biatul i gndindu-m c se
refer la frate.
El! Trufa, cum sunt toi nobilii tia, totui se teme s dea
ochii cu mine. Unde-i cellalt care era aici? Rsucii-mi faa spre el!
L-am ascultat, ridicndu-i capul i sprijinindu-i-l de genunchiul
meu. Dar, nsueit o clip de o extraordinar vigoare, se ridic n
picioare, silindu-m s m ridic i eu, ca s-l pot susine.
Domnule marchiz, spuse biatul, ntorcndu-se spre dnsul cu
ochii larg deschii i cu mna nlat, te chem pe dumneata i pe toi
cei din neamul dumitale miel, pn la ultimul urma, s rspundei
pentru toate cte le-ai svrit, atunci cnd va veni ziua tuturor

judecilor. Ca semn al provocrii mele, te stigmatizez cu aceast

cruce de snge. Pentru ziua tuturor judecilor l chem i pe fratele
dumitale, cel mai ticlos dintr-un neam ticlos, ca s rspund la
rndul lui pentru toate cte le-a svrit. l stigmatizez i pe el cu
aceasta cruce de snge, ca semn al provocrii mele.
n dou rnduri i duse mna la rana din piept i descrise, cu
arttorul nsngerat, o cruce n aer. O clip rmase cu degetul nlat
i, cnd mna i czu n jos, se prbui i el, mort; x x x.
Cnd am ajuns la patul tinerei femei, delirul continua aidoma ca
la nceput. tiam c starea aceasta mai putea ine ceasuri ntregi i c
probabil, va sfri n tcerea mormntului.
Am repetat doza de doctorie pe care i-o ddusem i am rmas
nemicat la cptiul ei, pn trziu n noapte. Stridena ipetelor nu a
slbit nici un moment, i nici ordinea n care se urmau cuvintele n-a
suferit cea mai mic schimbare. Mereu aceleai: Soul meu, tatl meu
i fratele meu! Unu, doi, trei, patru, cinci, ase, apte, opt, nou, zece,
unsprezece, doisprezece. Ssst!
Trecuser douzeci i ase de ore de cnd o vzusem prima dat.
n acest rstimp, plecasem i m rentorsesem de dou ori; m gseam
din nou la cptiul ei, cnd puterile ncepur s-o prseasc. Am
fcut tot ce mi-a stat n putin ca s prot de aceast mprejurare i,
ncetul cu ncetul, a czut ntr-un soi de amorire, n care a zcut ca i
moart.
Era ca atunci cnd, dup o lung i zbuciumat vijelie, vntul i
ploaia contenesc. I-am eliberat braele i am chemat-o pe ngrijitoare
s-mi ajute s-i pun n ordine nfiarea i mbrcmintea. Abia atunci
mi-am dat seama c femeia era pe cale de a deveni mam; i tot
atunci am pierdut orice speran de a o salva.
A murit? ntreb marchizul, pe care voi continua s-l numesc
fratele mai vrstnic; intrase n odaie nclat cu cizmele de clrie.
nc nu. Dar e pe moarte.
Ce putere de via au cinii tia! spuse el, privind-o cu
oarecare curiozitate.
Durerea i desperarea dau o putere miraculoas, i-am
rspuns.
La nceput, a rs la auzul cuvintelor mele, apoi s-a ncrunta. i-a
mpins cu piciorul un scaun aproape de mine, i-a poruncit ngrijitoarei
s ias din camer i apoi mi s-a adresat pe un ton nbuit.
Doctore, and c fratele meu a intrat ntr-o ncurctur cu
oprlanii tia, l-am sftuit s-i cear ajutorul. Te bucuri de mare
faim i, ca tnr la nceputul unei cariere, probabil c i cunoti foarte
bine interesele. Lucrurile pe care le vezi aici sunt lucruri care trebuie s
rmn numai vzute i cu nici un chip discutate.
Am ascultat respiraia pacientei, evitnd s rspund.
M onorezi cu atenia dumitale, doctore?

 Domnule, i-am rspuns, n profesiunea mea, toate mrturisirile

bolnavilor sunt considerate ntotdeauna condeniale.
Am dat un rspuns reticent, pentru c eram tulburat de toate
cele auzite i vzute. Rsuarea femeii era att de stins, nct i-am
controlat cu grij pulsul i inima. Mai plpia nc un r de via, dar
nimic mai mult. Cnd m-am ntors la scaunul meu meu, i-am vzut pe
ambii frai privindu-m ncordai: x x x.
Scriu cu atta chin, frigul este att de usturtor, sunt att de
speriat ca nu cumva s u descoperit i vrt ntr-o celul subteran,
complet neluminat, nct trebuie s-mi scurtez povestirea. Nu exist
nici o confuzie, nici o sur n memoria mea; pot s reconstitui, n
amnunime, ecare cuvnt care a fost rostit acolo ntre mine i cei doi
frai.
Bolnava a mai zcut o sptmn. Ctre sfrit, lipindu-mi
urechea de buzele ei, am izbutit s desluesc cte ceva din ceea ce-mi
spunea. M-a ntrebat unde se a, i am lmurit-o; cine sunt, i i-am
rspuns. I-am cerut zadarnic s-mi dezvluie numele ei de familie. i
cltina slab capul pe pern i-i pstra taina ntocmai cum fcuse i
fratele ei.
N-am avut prilejul s-i pun vreo ntrebare pn cnd nu i-am
vestit pe cei doi frai c femeia se stingea repede i c poate nu avea
s mai apuce ziua de mine. Pn atunci, dei la patul bolnavei nu
aprea nimeni n afar de mine i de ngrijitoare, unul dintre frai era
totui prezent ori de cte ori m aam acolo, pndindu-m gelos de
dup perdeaua de la capul patului. Dar cnd sfritul se apropie
inevitabil, pru s nu le mai pese de discuiile pe care le-a putut
avea cu ea; ca i cum mi trecu prin minte gndul m pregteam i
eu s mor.
Am observat mereu c mndria le fusese amarnic atins de
faptul c fratele mai tnr (cum l numesc eu) ncruciase sabia cu un
rnoi, ba nc cu un bieandru. Singurul gnd care prea ntr-adevr
s le afecteze amndurora spiritul era acela c un atare fapt era
degradant pentru familie i ridicol. Ori de cte ori ntlneam privirile
fratelui mai tnr. Ochii lui mi spuneau c m antipatizeaz puternic,
pentru c tia ce aasem de la biat. n aparen, se purta mai mieros
i mai politicos cu mine dect cellalt frate; dar mi ddeam seama de
adevr. mi mai ddeam seama c eram o pricin de ngrijorare i
pentru fratele mai vrstnic.
Pacienta mea i-a dat suetul cu dou ceasuri nainte de miezul
nopii la o or care, dup ceasornicul meu corespundea ntocmai celei
cnd o vzusem prima oar. M aam singur cu ea cnd srmanu-i cap
tnr a alunecat uor ntr-o parte, i toate necazurile i durerile ei
pmnteti au luat sfrit.
Fraii ateptau ntr-o ncpere de la parter, nerbdtori s
porneasc la drum, clare. i auzisem, n timp ce vegheam la cptiul

bolnavei, pocnindu-i cizmele cu cravaa de clrie i foindu-se n sus

i-n jos.
n sfrit i-a dat duhul? ntreb cel mai vrstnic cnd m-a
vzut intrnd la ei.
A murit, am rspuns eu.
Te felicit, frate, fur cuvintele cu care se ntoarse spre cellalt.
mi oferise i mai nainte bani, a cror primire o amnasem.
Acum mi ntinse un ic de monede de aur. L-am luat din mna lui i lam pus pe mas. Dezbtusem aceast chestiune cu mine nsumi i
hotrsem s nu accept nimic.
V rog s m scuzai, am spus. n mprejurrile de fa nu pot
primi.
Schimbar priviri ntre ei i-i nclinar capelele spre mine, aa
cum i eu mi nclinasem capul spre ei; ne-am desprit fr nici un alt
cuvnt; x x x.
Sunt istovit, istovit, istovit sleit de mizerie. Nu pot reciti ce-am
aternut, cu aceast mn de schelet.
A doua zi de diminea, icul de monede de aur fu lsat n faa
uii casei mele, ntr-o cutie pe care era scris numele meu. La nceput
m-am gndit, ngrijorat, ce trebuie s fac. M-am hotrt s-i scriu o
misiv particular ministrului, dezvluindu-i natura celor dou cazuri la
care fusesem chemat i adresa locului unde se petrecuser: adic,
hotrsem s-i dezvlui totul. tiam prea bine ce inuen are Curtea
i pn unde merge imunitatea nobililor, aa nct nu m ateptam ca
aceast poveste s aib vreun ecou; dar doream s-mi descarc propria
contiin. inusem totul n mare tain i chiar fa de soia mea; i
hotrsem ca n scrisoare s atrag atenia i asupra acestui lucru. Nu
m temeam c pe mine m-ar pate vreo primejdie serioas; dar eram
contient c a putea pune alii n pericol dac i-a compromite
mprtindu-le ceea ce tiam eu.
Am fost foarte prins cu treburi n acea zi i nu mi-am. Putut
termina scrisoarea. Dimineaa m-am deteptat mult mai devreme ca
de obicei, pentru a o isprvi. Era ultima zi a anului. Scrisoarea se aa
naintea mea, ncheiat cnd mi se vesti c a sosit o doamn care
dorete s m vad; x x x.
Misiunea pe care mi-am luat-o mi depete tot mai mult
puterile. E att de frig, att de ntuneric, simurile mi sunt att de
amorite, i amarul care m copleete e att de cumplit!
Doamna era tnr, atrgtoare, frumoas, dar prea s nu
fost sortit pentru o via lung. Prea cuprins de o vie agitaie. Mi se
prezent drept soia marchizului de St. Evremonde. Am fcut legtura
ntre titlul cu care biatul se adresase fratelui mai vrstnic i iniiala
brodat n colul earfei i am tras cu uurin concluzia c l ntlnisem
nu demult pe acest nobil.

Memoria mea este nc foarte exact, dar nu pot reda cuvintele

discuiei noastre. Am bnuit c sunt pndit mai strict dect am fost
pn acum, i s-ar putea oricnd s m au sub supraveghere.
Doamna n parte bnuise, n parte descoperise faptele mai importante
ale acelei istorii, precum i rolul jucat de soul ei i apelul fcut la mine.
Nu tia c fata murise. Nutrise sperana, mi-a mrturisit cu mhnire,
c-i va putea aduce, n tain, puin mngiere. Dorea s abat mnia
Cerurilor de la o familie cumplit de urt de cei muli, care sufereau de
pe urma ei.
Avea motive s cread c mai exist o tnr sor n via, i cea
mai mare dorin a ei era s ajute aceast sor. Nu i-am putut oferi
alt informaie dect c ntr-adevr exista o sor; mai mult nu tiam
nici eu. Hotrrea ei de a veni la mine, bizuindu-se pe discreia mea,
fusese luat sub impulsul speranei c i-a putea revela numele i locul
unde fusese adpostit sora. n timp ce eu nu le tiu nici pn la acest
ceas nefericit; x x x.
Peticele astea de hrtie se mpuineaz din ce n ce. Ieri mi s-a
luat unul, dndu-mi-se un avertisment. Azi trebuie s-mi termin
istorisirea.
Era o doamn inimoas, miloas i nefericit n csnicie. Cum
altfel ar putut ? Fratele soului nu avea ncredere n ea i-i purta
pic, iar inuena lui i era cu totul potrivnic; se temea de dnsul, aa
cum se temea i de soul ei. Cnd am petrecut-o la u, am vzut c n
trsur o atepta un copil, un biea drgu de vreo doi sau trei ani.
De dragul lui, domnule doctor, mi spuse ea cu ochii n lacrimi,
artnd spre copil, de dragul lui a vrea s mai repar cte ceva, atta
ct st n bietele mele puteri. Altminteri, aceast motenire n-o s-i
poarte niciodat noroc. Am o presimire c dac nimeni nu ispete
pentru toate aceste pcate, ntr-o bun zi va tras el la rspundere. Eu
n-am nimic care s pot zice c-i al meu n afar de cteva giuvaiere
dar i voi sdi gndul c prima datorie a vieii lui este aceea de a le
drui familiei vduvite, o dat cu compasiunea i ndurerarea mamei
lui moarte, de ndat ce sora va putea descoperit.
Apoi a srutat bieaul i a adugat, dezmierdndu-l:
De dragul tu, iubitule. M vei asculta, micul meu Charles?
Copilul i rspunse cuminte: Da.
I-am srutat doamnei mna, iar dnsa a luat copilul n brae i a
plecat, continund s-l dezmierde. De atunci n-am mai vzut-o.
Cum mi pomenise numele soului, convins ind c eu l cunosc,
nu am mai adugat nici o meniune n acest sens la scrisoarea mea.
Am pecetluit-o i, indc nu aveam ncredere n nimeni altcineva,
am dus-o eu nsumi, n aceeai zi.
n acea noapte, ultima noapte, pe la ceasurile nou, un om
mbrcat n negru a sunat la ua mea, a cerut s m vad i l-a urmat
pe furi pe biatul meu de serviciu, Ernest Defarge. Cnd tnrul

slujitor a intrat n camera unde edeam cu soia mea o, soia mea,

iubita inimii mele! Frumoasa i tnra mea soie englezoaic! l-am
vzut pe acel brbat, care ar trebuit s atepte jos, la u, stnd n
spatele biatului.
Un caz urgent n Rue St. Honor, mi-a spus. Nu-mi va lua mult
timp, m-a asigurat el, adugnd c are jos o trsur care m ateapt.
i m-a adus aici, m-a adus n mormnt. Cum am ieit din cas,
cineva mi-a legat pe la spate o earf neagr peste gur, iar la mini
mi s-au pus ctue. Dintr-un col de strad ntunecat, se ivir cei doi
frai, care m identicar cu un simplu gest. Marchizul scoase din
buzunar scrisoarea trimis mi-o art, o arse la acra fetilei pe care
o inea cineva i strivi cenua sub picior. Nimeni nu rosti o vorb. Am
fost adus aici, am fost ngropat de viu.
Dac Dumnezeu s-ar ndurat, n toi aceti ani nspimnttori,
s inspire unuia dintre frai bunvoina de a-mi aduce cea mai mic
veste despre soia mea doar att ct s tiu dac triete sau a murit
a putut crede c mila Lui nu i-a prsit cu desvrire. Cred ns
c stigmatul crucii de snge le-a fost fatal i c nu mai au parte de
mila Domnului.
i eu, Alexandre Manette, captiv nefericit, n aceast ultim
noapte a anului 1767, aici, n mijlocul agoniei mele de nendurat, i
denun pe ei i pe urmaii lor pn la ultimul vlstar, i denun
vremurilor n care vor avea de pltit pentru toate acestea. i denun
cerurilor i pmntului!
Dup ce se ddu citire acestui document, un vacarm cumplit
zgli sala. Povestirea strnise cele mai aprinse patimi de rzbunare
ale acelor vremi, n faa crora nu exista cap s nu fost rpus.
n prezena acelui Tribunal i a acelui public, nu era nevoie s se
arate pentru ce soii Defarge nu dduser publicitii documentul, o
dat cu celelalte hrtii capturate la Bastilia, i de ce l inuser secret,
pndind momentul potrivit. Nu era nevoie s se arate c acea
blestemat familie fusese de mult vreme anatemizat de ctre
cartierul Saint-Antoine i c numele ei fusese mpletit n fatalul
registru. Nu se nscuse nc omul ale crui virtui i merite l-ar putut
susine n acel loc i n acea zi mpotriva unei atari denunri.
i cu att mai nefast pentru osndit, cu ct denuntorul era un
cetean binecunoscut, propriul lui prieten devotat i tatl soiei sale.
Una dintre aspiraiile cele mai frenetice ale populaiei rsculate era
aceea de a imita ndoielnicele virtui publice ale antichitii, i anume
jertrile pe altarul poporului. De aceea, cnd preedintele se pronun
(i dac n-ar vorbit astfel, propriul lui cap i s-ar cltinat pe umeri)
c bunul medic al Republicii va binemerita i mai mult de la patrie dac
va dezrdcina o veninoas familie de aristocrai i, fr ndoial, va
ncerca o sacr bucurie i satisfacie n a-i lsa ica vduv i pe

copilul acesteia orfan, publicul fu zguduit de o agitaie slbatic, de o

fervoare patriotic, lipsit de orice urm de mil uman.
Se bucur de mare inuen doctorul, da? murmur, doamna
Defarge zmbind ctre Rzbunare. S te vd cum l salvezi, doctore,
mai salveaz-l i acum dac poi!
Fiecare vot al jurailor fu urmat de explozii de rcnete. nc un
vot i nc un vot. nc un rcnet i nc un rcnet.
Vot unanim. Aristocrat prin simire i prin obrie, duman al
Republicii, notoriu mpiltor al Poporului. ndrt la Conciergerie, i
moartea n urmtoarele douzeci i patru de ore!
Capitolul XI.
NSERARE.
Npstuita soie a nevinovatului osndit se prbui de parc
primise o lovitur mortal. Dar nu scoase nici un sunet; i att de
puternic era glasul luntric care-i spunea c ea, din ntreaga omenire,
era cea creia i revenea datoria de a-l susine n nenorocirea lui, fr
mcar s crcneasc, nct o trezi pn i din oc.
ntruct judectorii trebuia s ia parte la o demonstraie public
n strad, Tribunalul i amn edina. Zgomotul de pai i forfota slii
care se golea prin numeroasele coridoare nc nu se stinsese, cnd
Lucie se pomeni stnd n picioare, cu braele ntinse spre soul ei i cu
chipul care nu oglindea dect iubire i alinare.
De-a putea s-l ating! De-a putea s-l strng mcar o
singur dat n brae! O, bunii mei ceteni, e-v puin mil de noi!
Nu mai rmseser n sal dect un gardian, doi dintre cei patru
brbai care-l ridicaser pe Darnay cu o noapte nainte i Barsad.
Restul lumii se scursese n strad, la spectacol. Barsad le propusese
celorlali:
Lsai-o s-l mbrieze; nu dureaz dect o clip.
Admiser n tcere i o conduser sus, deasupra bncilor, spre
un loc mai nlat, unde Darnay, aplecndu-se peste marginea boxei o
putea strnge n brae.
Rmi cu bine, iubita suetului meu. Te binecuvntez la
desprire. Ne vom rentlni, acolo unde nelinitiii i gsesc linitea.
Acestea au fost cuvintele soului ei, n timp ce o strnse la piept.
M voi strdui s ndur, Charles. Nu suferi pentru mine, d-mi
binecuvntarea de desprire pentru fetia noastr.
I-o dau prin tine. i spun bun rmas prin tine.
Soul meu! Nu! nc o clip (Charles ncercase s se smulg de
lng ea). Desprirea noastr nu va de lung durat. Simt cum
inima din mine va seca ncetul cu ncetul; dar atta ct voi tri, mi voi
face datoria fa de feti, iar cnd o voi prsi, Domnul o s-i
gseasc prieteni, aa cum a gsit i pentru mine.
Doctorul venise dup ea i era gata s cad n genunchi n faa
amndurora, cnd Darnay ntinse mna i l apuc de bra, strignd:

 Nu, nu! Cu ce te-ai fcut vinovat, cu ce te-ai fcut vinovat, ca

s ngenunchezi n faa noastr? nelegem acum, amndoi, ct te-ai
frmntat n trecut. nelegem acum, amndoi, ce-ai simit cnd ai
bnuit cine sunt i apoi cnd ai aat cu certitudine. nelegem acum,
amndoi, antipatia reasc cu care a trebuit s lupi i pe care ai
nfrnt-o de dragul ei. i mulumim din adncul inimilor noastre, al
dragostei noastre, al datoriei noastre!
Unicul rspuns al tatlui ei fu s-i ng inimile n pru-i alb i s
i-l smulg cu un strigt de desperare.
Lucrurile n-ar putut s se petreac altminteri, spuse
deinutul. Toate mprejurrile s-au unit pentru a pregti acest
deznodmnt. Zadarnica strdanie a mamei mele de a m izbvi de
vin a adus prima dat fatala mea prezen n apropierea dumitale.
Nimic bun nu putea s ncoleasc din atta ru, i un nceput att de
nefericit nu poate avea un sfrit fericit. Fii tare, i iart-m! Domnul s
te binecuvnteze!
Cnd fu luat de lng ei, soia se dezlipi de dnsul i rmase cu
minile mpreunate ca pentru rugciune i cu o expresie luminoas
zugrvit pe fa, n care se nripa chiar un zmbet de ncurajare.
Cnd osnditul iei pe ua deinuilor, Lucie se ntoarse, i culc,
iubitoare, capul pe pieptul tatlui ei, ncerc s-i vorbeasc, apoi se
prbui la picioarele lui.
Atunci, desprinzndu-se din colul ntunecat din care nu se urnise
pn n acea clip, Sydney Carton se apropie de ea i o ridic. Numai
doctorul i domnul Lorry mai erau de fa. Braul lui Sydney tremur
cnd o ridic i-i sprijini capul. i totui, faa lui avea un aer care nu
exprima numai mil ci i o und de mndrie.
S o duc pn la trsur? N-am s-i simt nici o clip greutatea.
O purt uurel, n brae, pn la u i o depuse cu gingie ntro trsur. Tatl ei i vechiul lor prieten se urcar alturi, iar Sydney se
aez lng vizitiu.
Cnd sosir la poarta n faa creia zbovise n noapte, nu cu
multe ceasuri n urm, ncercnd s-i nchipuie pe care dintre
bolovanii ascuii clcaser picioarele ei, Sydney o ridic din nou i o
purt n brae pe scar, pn n odaia ei. Acolo o ntinse pe o canapea,
iar fetia i domnioara Pross se apropiar i plnser asupr-i.
N-o redetepta, i spuse el ncetior acesteia din urm, i e mai
bine aa; atta timp ct nu-i vorba dect de un lein, las-o s-i
recapete singur cunotina.
O, Carton, Carton, iubitule Carton! strig micua Lucie srindui de gt i ncolcindu-l strns cu braele, ntr-o izbucnire de durere.
Acum c-ai venit, nu-i aa c-ai s faci ceva s-o ajui pe mmica i s-l
salvezi pe tticu? Tu, care o iubeti, n-ai s rabzi s-o vezi n halul sta!

Carton se aplec deasupra copilei i-i lipi feioara de oare de

obrazul lui. Apoi o ndeprt uurel i privi la nefericita-i mam czut
n nesimire.
nainte s plec spuse el i apoi se opri, pot pot s-o srut?
Mai trziu, aveau s-i aminteasc cu toii c atunci cnd se
aplecase deasupra Luciei i-i atinsese faa cu buzele, murmurase
cteva vorbe. Copila, care sttuse cel mai aproape de el, le-a povestit,
mai trziu, i a povestit i nepoilor ei cnd a ajuns o frumoas
Inimoas n vrst, c l-a auzi murmurnd: O via care i-e drag!
Cnd intr n ncperea alturat, se rsuci brusc ctre domnul
Lorry i ctre tatl ei, care-l urmaser, i se adres acestuia din urm:
Pn ieri, domnule doctor Manette, v-ai bucurat de mare
inuen; haidei, cel puin, s-o mai punem o dat la ncercare.
Judectorii acetia, i toi cei ce dein puterea sunt foarte prietenoi cu
dumneavoastr i v sunt foarte recunosctori pentru serviciile pe care
le-ai adus, nu-i aa?
Nu mi s-a ascuns nimic din ce avea vreo legtur cu Charles.
Mi s-au dat cele mai puternice ncredinri c-l voi salva; i la nceput
chiar l-am salvat.
Rosti rspunsul cu mare tulburare i cu mare ncetineal.
Atunci mai ncercai-l o dat. Mai sunt puine i scurte ceasuri
ntre azi i mine dup-mas, dar ncercai.
Am de gnd s ncerc. Nu-mi voi ngdui nici o clip de rgaz.
Aa trebuie. Am vzut n trecut c o energie ca a
dumneavoastr poate furi lucruri mari, dei adug el cu un surs
amestecat cu un suspin nu chiar att de mari ca acesta. Dar
ncercai! Orict de puin valoare ar avea o via prost croit, totui
atta efort merit! Altfel moartea n-ar avea nici un pre.
M voi duce direct la acuzatorul public i la preedinte i apoi
m voi duce la ceilali pe care-i mai bine s nu-i numesc. De
asemenea, am s scriu i dar, stai! Azi e srbtoare i nimeni nu va
de gsit pn nu se ntunec.
Adevrat! Atunci s ateptm pn se ntunec. Acum luai
aminte! Cnd credei c-o s-i putei vedea pe cei temui, domnule
doctor Manette?
ndat ce se ntunec, aa sper. Peste un ceas sau dou.
ntunericul se las curnd dup ora patru. S mai lsm o
marj de un ceas sau dou. Dac l vizitez pe domnul Lorry la ora nou,
credei c voi putea aa ce-ai obinut, e prin prietenul
dumneavoastr, e direct de la dumneavoastr?
Da!
Fac Domnul s avei noroc!
Domnul Lorry l petrecu pe Sydney pn la ua de afar i acolo,
atingndu-l pe umr, l fcu s se ntoarc.

 Eu n-am nici o ndejde, i spuse ntr-o oapt nbuit i

ntristat.
Nici eu, dar s ncercm.
Chiar dac vreunul dintre oamenii de acolo, sau din toi
oamenii tia, ar fost dispus s-l crue ceea ce m ndoiesc, pentru
c ce conteaz la el viaa lui sau a oricui altcuiva nu cred c ar cuteza
s-o mai fac dup demonstraia de azi de la Tribunal.
Aa gndesc i eu. n ipetele lor am auzit zgomotul securii
care cade.
Domnul Lorry i rezem braul de stlpul porii i i culc
fruntea pe bra.
Nu descurajai, i spuse Carton cu blndee; nu v lsai
copleit de amrciune. L-am ncurajat pe doctorul Manette n intenia
lui, pentru c am simit c ntr-o bun zi aceasta va nsemna o
consolare pentru Lucie. Altminteri, ar putut gndi: Viaa lui a fost
lsat la voia ntmplrii i irosit, i gndul acesta s-ar putea s nu-i
dea pace.
Da, da, da, zise domnul Lorry, tergndu-i ochii, ai dreptate.
Dar va rpus; nu exist nici o speran.
Da. Va rpus; nu exist nici o speran, rspunse Carton ca
un ecou.
i cobor, cu pas msurat, scrile.
Capitolul XII.
NTUNERIC.
Sydney Carton se opri locului n strad, nehotrt ncotro s-o
apuce. Deci la Banca Tellson la orele nou, i spuse cu un aer
meditativ. Oare ntre timp ar mai nelept s m art? Cred c da. E
mai bine ca toi de aici s tie c se a n ora un om cu nfiarea
mea; e o precauie sntoas, i ar putea una dintre pregtirile
necesare. Dar, atenie, atenie, atenie! S ticluiesc lucrurile cu grij!
Strunindu-i paii care porniser s se ndrepte ctre un anume
punct, ddu un ocol sau dou strzii cuprinse de nserare i-i urmri
gndul, ncercnd s prevad toate consecinele. Prima lui impresie se
adeveri. Cel mai bine, i spuse cu categoric hotrre, este ca
oamenii de aici s tie c n ora se a un om cu nfiarea mea. ii ntoarse paii spre Saint-Antoine.
Defarge armase, n ziua procesului, c ine o vinrie n suburbia
Saint-Antoine. Pentru cineva care cunotea bine oraul, nu era mare
lucru s-i descopere casa, fr s pun ntrebri. Dup ce se asigur
unde venea exact, Carton o porni iar pe ulicioarele nvecinate, cin la
un birt i dup mas czu ntr-un somn adnc. Pentru prima dat, dup
ani, nu bu nici o licoare tare. De noaptea trecut nu mai pusese n
gur dect un vin uor i subire; cu o sear nainte, vrsase paharul cu
coniac, pictur cu pictur, n vatra domnului Lorry, ca omul care
ncheia cu aceast deprindere.

Erau ceasurile apte cnd se detept nviorat i iei din nou n

strad. Cnd strbtu Saint-Antoine se opri la oglinda unei vitrine i-i
potrivi inuta dezordonat a cravatei i a gulerului, precum i parul
rvit. Acestea terminate, se ndrept glon spre vinria lui Defarge i
intr.
Din ntmplare n dughean nu se aau muterii, ci numai
Jacques Trei, cel cu degete neastmprate i glas crit. Omul acesta,
pe care-l obsevase n juriu, sttea n faa tejghelei tifsuind cu cei doi
Defarge, so i soie. Rzbunarea era i ea de fa n chip de membru
nelipsit al familiei.
Carton intr, se aez i ceru (ntr-o francez stricat) o sticlu
de vin. Doamna Defarge i arunc o privire nepstoare, apoi se uit
nc o dat mai atent, dup care urm o a treia privire i mai
ptrunztoare i, n sfrit, veni n persoan pn la el, ntrebndu-l ce
anume comandase.
i repet comanda.
Englez? se interes doamna Defarge, nlndu-i iscoditor
sprncenele.
Dup ce o msur cu privirea, de parc pn i un singur cuvnt
franuzesc i fcea cu greutate loc n nelegerea lui, Carton i
rspunse cu acelai puternic accent strin:
Da, madame, da. Sunt englez.
Doamna Defarge se ntoarse la tejghea ca s-i aduc vinul i n
timp ce Carton lu gazeta iacobin, prefcndu-se a o scruta
concentrat, pentru a-i ptrunde nelesul, o auzi exclamnd:
V jur, leit Evremonde.
Defarge i aduse vinul i-i ur sear bun.
Poftim?
Bun seara.
A! Bun seara, cetene, fcu Carton, umplndu-i paharul.
Ah, i ce vin bun! Beau pentru Republic!
Defarge se ntoarse la tejghea i zise:
Da, seamn un pic.
Madame i-o trnti cu gravitate:
i spun c seamn ca dou picturi de ap.
Jacques Trei interveni mpciuitor:
l ai att de mult n minte, cucoan, c a ajuns s te
urmreasc.
Blnda Rzbunare adug rznd:
Da, p-onoarea mea! i atepi cu atta nerbdare s-l mai vezi
o dat, mine!
Carton buchisea rndurile i slovele ziarului, urmrindu-le cu un
deget mpiedicat i cu o fa studioas i concentrat. Cei patru
discutau ntre ei cu voce sczut, rezemndu-i braele de tejghea.
Dup cteva clipe de tcere, n care toi l cercetar din priviri, dar fr

s-i clinteasc aparent atenia de la gazeta iacobin, i reluar

discuia.
E drept ce spune cucoana, observ Jacques Trei. De ce s ne
oprim? La ce bun s ne oprim?
M rog, m rog, zise Defarge, dar undeva tot trebuie s ne
oprim. ntrebarea e: unde?
La strpirea total, rspunse doamna Defarge.
Minunat! cri Jacques Trei.
Rzbunarea pru de asemenea s adere cu entuziasm.
Strpirea este o doctrin neleapt, nevast, rosti Defarge cu
un glas cam tulburat, n general, n-am nimic de zis mpotriv. Dar
doctorul sta a avut atta de suferit; l-ai vzut cum arta azi; i-ai
observat faa n timp ce se citea documentul?
I-am observat faa, replic nevast-sa cu furie i dispre. Da,
i-am observat faa i tot ce pot spune e c nu era faa unui prieten
adevrat al Republicii. S e foarte atent cu faa asta a lui!
i ai mai observat, nevast, continu Defarge pe un ton
dezaprobator, chipul icei lui, care trebuie s e un chin cumplit i
pentru el.
Am observat-o i pe ic-sa! repet ea; da, am observat-o i
pe ic-sa i nu o singur dat. Am observat-o azi, i am observat-o i
alt dat. Am observat-o la Tribunal i am observat-o pe strad, lng
nchisoare. Dac-a ridica un singur deget
Pru s-l ridicat (ochii asculttorului rmseser nedezlipii de
ziar) i apoi s-l lsat s cad pe muchea de lemn din faa ei, cu
pocnetul sec al securii care cade.
Ceteana e magnic! cri juratul.
E un nger! ntri Rzbunarea, repezindu-se s-o srute.
Ct despre, tine, adug doamna Defarge adresndu-se,
nenduplecat, soului ei, dac ar atrna numai de tine ceea ce, din
fericire, nu e cazul tu l-ai salva pe omul acela chiar i acum.
Nu! Se apr Defarge. Nu; chiar dac a putea-o face numai
ridicnd acest pahar. Dar cu a pune punct aici. i spun, oprete-te
aici.
Am s-i art cum stau lucrurile, Jacques, spuse doamna
Defarge, mniat foc. i am s-i art i ie cum stau lucrurile, mica
mea Rzbunare; am s v art la amndoi. Luai aminte! Neamul
acesta a fost de mult vreme trecut n registrul meu i osndit la ruin
i strpire i pentru alte crime dect cele ale tiraniei i mpilrii.
ntrebai-l pe brbatul meu dac e aa sau nu.
Aa e, arm Defarge fr s fost ntrebat.
n mreele zile ale cderii Bastiliei, el gsete hrtia ce-a fost
citit astzi i-o aduce acas; n cumpna nopii, dup ce au plecat toi
muterii i localul s-a nchis, stm noi doi i-o citim chiar aici, pe locul

unde ne am acum, i la lumina chiar a acestei lmpi. ntrebai-l dac

e aa sau nu.
Aa e, arm Defarge.
n noaptea aceea, dup ce am citit documentul de la un capt
la altul i dup ce lumina lmpii a plit i ziua s-a furiat peste obloane
i s-a prizrit printre drugii de er, i spun eu lui c am o tain de
mprtit. ntrebai-l dac e sau nu.
Aa e, arm Defarge din nou.
i i mprtesc taina. mi izbesc pieptul cu astea dou mini,
aa cum l izbesc i acum, i-i spun: Defarge, eu am fost crescut
printre pescarii de pe malul mrii, dar acea familie de rani, att de
oropsit de cei doi frai Evremonde, de care vorbete hrtia asta gsit
la Bastilia, este familia mea. Defarge, acea sor a biatului rnit de
moarte care zcea pe jos era sora mea, acel so era soul surorii mele,
pruncul nenscut era copilul lor, fratele era fratele meu, tatl era tatl
meu, morii aceia sunt morii mei, iar acea chemare de a rspunde
pentru faptele lor mi revine mie. ntrebai-l dac e aa sau nu.
Aa e, arm nc o dat Defarge.
Atunci, spune Vntului i Focului unde s se opreasc, dar numi spune mie, declar doamna Defarge.
Amndoi asculttorii se bucurau crunt de natura nverunrii ei
Carton simea, fr s-o vad, c era alb ca varul la fa i amndoi
o ncurajau de zor.
Defarge, minoritate nensemnat, strecur cteva vorbe n
memoria inimoasei soii a marchizului, dar nu obinu dect o repetare
a ultimei replici a soiei lui:
Spune Vntului i Focului unde s se opreasc, dar nu-mi
spune mie!
Intrar civa muterii i grupul se rzlei. Englezul plti pentru
butur. i numr, descurcndu-se greu, restul, i ceru, ca un strin
de ora ce era, s e ndrumat spre Palatul Naiunii. Madame Defarge l
petrecu pn la u i, artndu-i drumul, i puse braul pe braul lui.
Pe misteriosul englez l fulger n clipa aceea gndul c ar o mare
binefacere s apuce braul acela, s-l ridice i s mplnte o lovitur
puternic i profund sub el.
Dar i vzu de drum, i curnd se pierdu n umbra zidului
nchisorii. La ora xat, se desprinse din umbr pentru a se nfia din
nou la reedina domnului Lorry, unde-l gsi pe btrnul domn
strbtnd ncperea n sus i-n jos, prad neastmprului i
ngrijorrii. i povesti c sttuse pn mai atunci alturi de Lucie i c
o prsise doar pentru scurt vreme, ca s vin la ntlnirea xat. De
la orele patru, de cnd prsise cldirea bncii, tatl ei nu se mai
artase. Lucie avea unele vagi sperane c interveniile doctorului l-ar
mai putea salva pe Charles, dar acestea erau lipsite de consisten.

Trecuser mai bine de cinci ceasuri de cnd doctorul plecase; unde ar

putea s e?
Domnul Lorry atept pn se fcur ceasurile zece; dar, cum
doctorul Manette nu revenise, i cum nu-l trgea inima s-o mai lase
singur pe Lucie, hotrr s se ntoarc la ea, urmnd s revin la
banc pe la miezul nopii; ntre timp, Carton va rmne lng sob,
ateptndu-l pe doctor.
Atept i tot atept pn cnd pendula btu miezul nopii, dar
doctorul Manette tot nu se ntoarse. Domnul Lorry reveni, dar nu aduse
nici o veste despre doctor. Unde ar putut s e?
Tocmai i puneau aceast ntrebare i ncercau s construiasc
pe absena-i prelungit un ubred eafodaj de speran, cnd i auzir
paii pe scri. n clipa cnd intr n ncpere, vzur c totul era
pierdut.
Dac fusese ntr-adevr pe la cineva, sau dac rtcise ntreaga
noapte pe strzi nu se va ti niciodat. Cum sttea uitndu-se pierdut
la ei, nu-i puser nici o ntrebare pentru c faa lui le spunea totul.
Nu pot s-l gsesc, ncepu doctorul, i am nevoie de el. Undei?
Capul i gtul i erau descoperite i, n timp ce vorbea, privirea i
rtcea neputincioas de jur-mprejur; i scoase paltonul lsndu-l s
cad pe podea.
Unde mi-e bancul de cizmrie? L-am cutat peste tot i nu dau
de el. Ce-au fcut cu munca mea? Nu mai am timp; trebuie s
isprvesc odat pantoi aceia.
Cei doi schimbar o privire i-i simir inimile nghend.
Haide, haide, adug doctorul cu glas tnguitor, lsai-m s
m apuc de lucru. Dai-mi lucrurile mele!
Cum nu primi nici un rspuns, ncepu s-i smulg prul din cap
i s bat cu piciorul n podea ca un copil necjit.
Nu chinuii un biet amrt, i implor el, cu un glas jalnic, daimi lucrul meu! Ce-o s se ntmple cu noi dac nu dau gata pn
desear perechea aceea de panto?
Pierdut, cu desvrire pierdut!
Ar fost att de lipsit de speran s discute raional cu dnsul,
ori s ncerce s-l fac s-i vin n re, nct printr-o nelegere mut
amndoi i puser cte o mn pe umr i, aezndu-l la gura sobei,
l potolir fgduindu-i c-i va recpta uneltele de munc. Btrnul
se prbui pe scaun i rmase cu ochii la jratic, n timp ce lacrimile i
se prelingeau pe obraji. Ca i cum tot ce se ntmplase de pe vremea
muncii lui n pod i pn acum n-ar fost dect o amgire, o himer,
domnul Lorry l vzu relundu-i aidoma aceeai atitudine ca atunci
cnd fusese lsat n seama lui Defarge.
Dei amndoi erau impresionai i zguduii de groaz la
spectacolul acestei nruiri, totui nu era momentul s-i dea fru liber

emoiilor. Biata lui ic rmas singur, vduvit de ultima-i speran

i de ultimu-i sprijin, era prea puternic prezent n minile lor. Din nou,
ca printr-o nelegere, se privir unul pe cellalt, cu o hotrre comun,
Carton fu cel dinti care rupse tcerea:
S-a dus i ultima speran, dei nu era ea prea mare, Ar mai
bine s-l transportm la Lucie. Dar, nainte s plecai, vrei s-mi
acordai o clip de atent ascultare? S nu m ntrebai de ce pun
condiiile pe care le voi pune i de ce v cer fgduielile pe care vi le
voi cere; am un motiv i nc unul foarte temeinic.
Nu m ndoiesc, rspunse domnul Lorry. Vorbete!
Silueta prbuit-n scaun i aat ntre ei se legna monoton
ntr-o parte i-n alta i gemea. Cei doi vorbeau pe tonul pe care l-ar
folosit de-ar vegheat noaptea la cptiul unui bolnav.
Carton se aplec s ridice paltonul doctorului, n care aproape c
i se mpleticiser picioarele. Cnd l lu de jos, o pungu mic n care
doctorul obinuia s in lista sarcinilor lui zilnice czu pe podea.
Carton o ridic i scoase din ea o hrtie mpturit.
Ne putem uita la hrtia asta? l ntreb pe domnul Lorry.
Acesta ncuviin din cap. Carton o despturi i exclam:
Slav Domnului!
Ce e? ntreb domnul Lorry cu nfrigurare.
O clip! O s vorbesc despre acest lucru cnd i-o veni rndul.
nainte de toate, zise Carton vrndu-i o mn n buzunar i scond
o alt hrtie, iat documentul care-mi ngduie s ies liber din acest
ora. Privii-l. Vedei bine Sydney Carton, cetean englez.
Domnul Lorry inea n mn hrtia desfcut, privind la faa
grav a lui Carton.
V rog s o inei dumneavoastr n pstrare pn mine.
Dup cum v aducei aminte, mine l vizitez pe Darnay i e mai bine
s nu iau cu mine, n nchisoare, acest act.
De ce?
Nu tiu; prefer s nu-l iau. Aa, acum privii i documentul pe
care-l avea doctorul Manette asupr-i. E un act similar, care-i ngduie
lui, icei sale i copilului acesteia s treac bariera i frontiera oricnd
doresc. Vedei?
Da!
Poate c l-a obinut ieri, ca o ultim i suprem prevedere
mpotriva dezastrului. De cnd e datat? Dar n-are importan; nu v
mai pierdei vremea s v uitai; punei-l bine la un loc cu al meu i cu
al dumneavoastr. Acum, luai aminte. Cu un ceas sau dou n urm
n-a crezut c doctorul are sau ar putea avea asemenea act. E
valabil, atta timp ct nu e revocat. Dar s-ar putea s e e curnd
revocat i am temeiuri s cred c va .
Nu cumva se a n primejdie?

 Se a amndoi n mare primejdie. n primejdia de a

denunai de Doamna Defarge. Am auzit-o chiar din gura ei. Am auzit
n ast-sear anumite cuvinte ale acestei femei, care mi-au nfiat, n
culori sumbre, primejdia care-i pndete. N-am pierdut timpul i m-am
dus de ndat s-l vd pe spionul meu. Mi-a conrmat temerile. Anume,
tie c un tietor de lemne care locuiete n vecintatea nchisorii i
care se a sub controlul soilor Defarge a fost pus de madame
Defarge s repete cum c a vzut-o pe Lucie, fcnd semne i
semnale deinuilor. E simplu de ghicit c pretextul va unul foarte
banal, adic un complot al deinilor, i c va pus n joc viaa ei
poate c i cea a copilului poate c i cea a tatlui cci amndoi au
fost vzui mpreun cu ea la zidul nchisorii. Nu-i nevoie s i att de
ngrozit! Dumneavoastr i vei salva pe toi.
Fac Domnul s pot, Carton! Dar cum?
V voi spune ndat cum. Totul va depinde de dumneavoastr,
i nici c-ar putut depinde de un om mai nimerit. Aceast nou
denunare nu va avea loc, cu siguran, dect dup ziua de mine;
probabil c nu mai nainte de dou sau trei zile. tii c a jeli sau a
comptimi o victim a ghilotinei constituie o crim capital. Nu ncape
ndoial c Lucie i tatl ei se vor face vinovai de aceast crim i
femeia aceea (a crei nverunare n urmrirea intei nu poate
descris) va atepta, ca s-i ntreasc denunul i cu aceste noi
dovezi, pentru a i mai sigur de rezultat. M urmrii?
Att de concentrat i cu atta ncredere n tot ce spui, nct
pentru moment, am pierdut din vedere pn i acest dezastru, spuse
domnul Lorry, atingnd sptarul scaunului pe care edea doctorul.
Avei bani i putei asigura mijloacele de transport pn la
rm, de ndat ce cltoria va putea ntreprins. Pregtirile
dumneavoastr de a v rentoarce la Londra sunt ncheiate de cteva
zile. Mine de diminea tocmii-v caii, astfel ca la dou dup-amiaz
s e gata de drum.
Aa voi face!
Carton era att de ncrat i de nsueit, nct domnul Lorry
se aprinsese de la acra lui i simea n snge pulsul iute al tinereii.
Suntei un suet nobil. N-am spus eu c lucrurile nici c-ar
putut depinde de un om mai nimerit? Repetai-i Luciei, cnd o vei
vedea, tot ce tii despre primejdia care-i pndete pe copilul i pe
tatl ei. Accentuai asupra acestora, cci ea personal i-ar pune
bucuroas capul sub secure alturi de cel al soului. Vocea lui Carton se
stinse o clip; apoi continu ca i mai nainte: Subliniai necesitatea ca,
de dragul copilului i al tatlui ei, s prseasc Parisul, mpreun cu
dnii i cu dumneavoastr la acea or. Spunei-i c totul a fost ticluit
de soul ei n ultimele lui ceasuri. Spunei-i c de aceast hotrre
atrn mai mult dect ar cuteza ea s cread sau s spere. Avei

impresia c tatl ei, chiar n aceast nefericit stare, va asculta de ea,

nu-i aa?
Sunt sigur.
Aa gndeam i eu. Facei toate pregtirile trebuincioase, aici,
n curte, cu mult calm i precizie; gndii-v la toate, pn i la a v
ocupa locul dumneavoastr n trsur, n clipa n care sosesc eu, m
luai n trsur i pornii la drum.
neleg, deci, c atept sosirea dumitale, orice-ar ?
Avei n mn documentul meu de liber trecere i mi vei
rezerva i mie un loc n trsur. Nu ateptai dect pn vedei locul
meu ocupat i, chiar n clipa aceea, dai-i drumul direct spre Anglia!
n cazul sta, zise domnul Lorry, lundu-i mna nfrigurat i
totui sigur i stpnit, nseamn c nu depinde totul doar de un
singur btrn, ci c voi avea alturi un brbat tnr i inimos.
Cu ajutorul lui Dumnezeu, aa va . Fgduii-mi solemn c
nimic nu v va determina s modicai cursul acestor hotrri, aa
cum l-am statornicit mpreun.
Nimic, Carton.
Amintii-v mine de aceste cuvinte: O schimbare pe parcurs,
sau o ntrziere indiferent din ce pricin i nici o via nu ar mai
putea salvat, n schimb multe viei ar cdea, inevitabil, jertf.
Mi le voi aminti. Ndjduiesc s m achit bine de rolul meu.
i eu ndjduiesc s m achit bine de-al meu. Acum, la
revedere!
Cu toate c rosti cuvintele de mai sus cu un surs grav i solemn,
ba chiar nlnd la buze mna btrnului domn, nu se despri de el n
clipa aceea. l ajut s-l ridice n picioare pe doctorul care se blbnea
n faa tciunilor aproape stini, s-l mbrace cu paltonul i s-i pun
plria, scondu-l n strad sub promisiunea c se duc s caute
bncua i uneltele cizmreti dup care tnjea. Carton l susinea pe
doctor de cealalt parte, ocrotindu-l, pn ajunser n curtea casei
unde tnra cu inima att de ctrnit i ct de fericit fusese pe
vremea cnd el nsui i dezvluise inima pustie n faa ei sttea de
veghe n noaptea de groaz. Carton intr n curte i rmase acolo
singur, pre de cteva minute, cu privirile aninate de lumina din
fereastra camerei ei. i nainte de a pleca mai departe, trimise, spre
acea lumin, o binecuvntare i un un bun rmas.
Capitolul XIII.
CINCIZECI I DOI.
n neagra nchisoare Conciergerie, osndiii din acea zi i
ateapt soarta. Sunt tot atia ct i sptmnile anului. Cinzeci i doi
de oameni urmeaz s e mnai n acea dup-amiaz ctre marea
cea fr de margini i fr de sfrit. nainte ca celulele nchisorii s se
goleasc, au i fost adui unii ocupani; nainte ca sngele lor s se
amestece cu sngele vrsat ieri, sngele ce are s curg mine peste

al lor e gata pregtit. Cincizeci i doi sunt pentru azi De la btrnul

fermier-general de aptezeci de ani, ale crui avuii nu-i pot
rscumpra viaa, pn la custoreasa de douzeci de ani a crei
srcie nu-i poate salva zilele
Charles Darnay, singur n celul, nu i-a ngduit nici o dulce
amgire de cnd s-a ntors de la Tribunal. n ecare rnd al istorisirii
pe care-o ascultase, i auzise osnda. nelese pe deplin c nici o
inuen nu-l mai putea salva, c era nerat de milioane, astfel nct
unitile individuale nu mai aveau nici o putere. Cu toate acestea,
avnd proaspt n ochi chipul soiei iubite, nu-i venea uor s-i
struneasc gndurile pentru a accepta ce avea de acceptat. Era legat
de via cu lanuri puternice i greu de frnt; cnd se trudea, prin
strdanii grele, s le slobozeasc puin, le simea ncletndu-l i mai
zdravn.
nainte ca ntunericul s se nstpnit peste noaptea osndei,
Darnay izbutise s fac primii pai pe ultimul su drum. ntruct i se
ngduise s-i cumpere cele trebuincioase pentru scris, precum i o
lumnare, se aternu pe scris pn ce lumina avea s se isprveasc.
i scrise o lung epistol Luciei artndu-i c el nu tiuse nimic de
ntemniarea tatlui ei i c pn la citirea documentului fusese la fel
de netiutor ca i dnsa de rolul jucat de printele i de unchiul lui n
acea npast. O lmurise c faptul de a-i ascuns numele de familie
pe care-l repudiase fusese singura condiie i ct de bine o putea
nelege acum pe care o legase tatl ei de logodna lor i singura
fgduial pe care i-o ceruse n dimineaa cununiei. O conjura, de
dragul tatlui ei, ca niciodat s nu ncerce a aa dac acesta uitase
de existena documentului sau dac amintirea lui i fusese trezit
(vremelnic ori denitiv) de povestea din Turnul Londrei, pe care o
istorisise el cndva, n acea duminic petrecut mpreun sub
ndrgitul platan din grdin. Dac-i aducea aminte clar de document,
atunci, fr ndoial, l socotise pierit odat cu zidurile Bastiliei, din
moment ce nu-l gsise menionat printre relicvele prizonierilor
descoperite de popor n nchisoare, i care fuseser aduse la cunotina
public. O implora dei tia prea bine c nu era nevoie s-o fac s-l
liniteasc pe tatl ei, inltrndu-i n minte, prin toate mijloacele
afectuoase la care se putea gndi, adevrul c nu svrise nimic
pentru care s-l mustre contiina, ba dimpotriv, se anihilase pe el
nsui de dragul lor, al amndurora. Pe lng rugmintea de a-i primi i
pstra ultima binecuvntare i iubirea, pe lng rugmintea de a-i
birui durerea i de a se nchina cu trup i suet copilului lor, o conjura,
n numele ntlnirii lor n ceruri, s-i aline printele.
i scrise i tatlui ei n acelai sens; dar lui i se adres
ncredinndu-i viaa soiei i copilei sale. i i-o ceru cu trie, n
sperana de a-l scutura, n felul acesta, din orice n prvlire n

dezndejde sau n primejdioase ntoarceri n trecut, pe care i le

prevedea.
Domnului Lorry i ls n grij pe toi cei trei dragi i-i lmuri
starea treburilor lui bneti. Adug numeroase asigurri de prietenie
plin de recunotin i de cald devotament, cu care isprvi tot ce
avusese de fcut. La Carton nu se gndi nici mcar un moment. Mintea
i era prea plin de toi ceilali, pentru ca mcar un gnd legat de el si poat face loc.
Termin cu scrisorile nainte ca luminile nchisorii s se stins.
Cnd se ntinse pe culcuul de paie, i spuse c o isprvise pe deplin
cu aceast lume.
Dar lumea continu s se agae de el n somn i i se ivi n forme
mbietoare. Liber i fericit, ndrt n vechea lor cas din Soho (dei
casa din vis n-avea nimic asemntor cu cea din realitate), eliberat n
chip de neneles i cu inima uoar, era din nou lng Lucie care-i
spunea c totul nu fusese dect un vis, c niciodat nu plecase de
acas. Un gol de uitare, apoi o durere, i iat-l ndrt la ea, de ast
dat mort i mpcat, i totui fr s existe n el vreo deosebire. Un alt
gol de uitare, i se trezi n dimineaa mohort, fr s-i dea seama
unde se aa i ce se ntmplase cu el, pn cnd mintea i fu fulgerat
de gndul: Aceasta-i ziua morii mele!
i astfel, trndu-se printre ceasuri, ajunsese n ziua n care
aveau s cad cincizeci i dou de capete. n timp ce, cu mult
stpnire de sine, ndjduia c-i va putea ntmpina moartea cu o
linite eroic, gndurile lui treze fur prinse ntr-o nou nvolburare.
Nu vzuse niciodat instrumentul care avea s-i curme viaa. La
ce nlime se ridica de la pmnt, cte trepte va avea de urcat, unde
va el aezat, dac minile care-l vor apuca or s e mnjite de
snge, n ce parte i vor ntoarce capul, dac va primul, sau ultimul;
acestea i multe alte ntrebri de acelai fel, scpate cu totul de sub
voina lui, neau nepoftite, iar i iar, fr contenire. i nu erau legate
de fric: era contient c nu se temea. i aveau mai curnd originea n
dorina de a ti cum trebuie s se comporte atunci cnd va sosi
momentul.
i n vreme ce el pendula ncoace i-ncolo n celul, timpul se
scurgea i ceasornicul btea orele pe care nu avea s le mai aud
niciodat. Nou dus pe vecie, zece dus pe vecie, unsprezece dus pe
vecie, dousprezece apropiindu-se pentru a se mistui pe veci. Dup o
lupt dur cu acea bizar urzeal de gnduri care l nedumereau, izbuti
s le izgoneasc. Se plimba n sus i-n jos, repetndu-i numele celor
dragi. Partea cea mai grea trecuse. Acum se putea plimba n sus i-n
jos, eliberat de fantasmele care-i distrgeau mintea, i s se roage
pentru el i pentru ei.
Dousprezece dus pe vecie! Aase c ora nal va trei, dar tia
c va chemat ceva mai devreme, cu att mai mult cu ct auzea

faetoanele hurduindu-se greoi i ncet pe strzi. De aceea hotr s-i

xeze n minte, ca ultim ceas, ora dou, iar pn atunci s-i
ntreasc cugetul pentru a putea insua trie i altora.
Continundu-i ordonat plimbarea ncoace i-ncolo, cu braele la
piept un om cu totul diferit de prizonierul care se plimba ncoace incolo la nchisoarea La Force auzi, fr surpriz, ora unu mistuindu-se
n deprtare. Trecuse ca toate celelalte. Mulumind pios Domnului
pentru c-i redobndise stpnirea de sine, i spuse n gnd: Acum
nu mai am dect o or i porni iar s se plimbe.
Pai pe coridorul de piatr, n faa uii lui. Se opri din mers.
Cheia fu vrt n broasc i rsucit. nainte de a se deschide
ua, sau poate o dat cu deschiderea ei, un om vorbi cu voce joas, n
englez:
Nu m-a vzut niciodat aici; m-am ferit din calea lui. Intrai
singur; eu atept n apropiere. Grbii-v!
Ua se deschise i se nchise grbit i, fa-n fa cu el, calm,
privindu-l atent, cu lumina unui zmbet pe fa i cu un deget pus
prudent la buze, iat-l pe Sydney Carton.
Expresia feei lui avea ceva att de radios i de deosebit, nct,
n prima clip, deinutul se ntreb dac nu era cumva o plsmuire a
fanteziei sale. Dar omul vorbi, i era glasul lui Sydney; lu mna
deinutului i strngerea degetelor lui era real.
Dintre toi oamenii din lume la mine te ateptai cel mai puin,
spuse el.
Nu-mi venea s-mi cred ochilor c eti tu. Nici acum nc numi vine a crede. Nu cumva eti ngrijorarea i npdi brusc mintea
nu cumva eti prizonier?
Nu. ntmpltor am putere asupra unuia dintre temnicerii de
aici, i n virtutea acestei puteri m au n faa ta. Vin din partea soiei
tale, Darnay drag.
Deinutul i strivi mna.
i face o cerere prin mine.
Ce anume?
O rugminte ct se poate de serioas, de grabnic, de
important, care i-e adresat pe cel mai patetic ton al vocii att de
drag ie i pe care i-o aminteti prea bine.
Osnditul i ntoarse faa n lturi.
Nu avem timpul necesar ca s m ntrebi de ce sunt eu
purttorul acestei rugmini sau ce tlc are; n-am timp s-i povestesc.
Trebuie doar s te supui scoate-i cizmele din picioare i mbrac-le
pe astea ale mele.
n celul, n spatele prizonierului, se aa un scaun. Carton,
repezindu-se nainte cu viteza fulgerului, l i aezase pe Darnay pe
scaun i se postase n faa lui, descul.

 Trage-i cizmele mele. Hai, pune mna, pune-i voina n

micare! Repede!
Carton, nu exist evadare din acest loc; e o imposibilitate. N-ar
nsemna dect s mori i tu alturi de mine. E o nebunie.
Ar o nebunie dac i-a cere s evadezi; dar i-am cerut eu
una ca asta? Cnd o s-i cer s iei pe aceast u, atunci s-mi spui
c e o nebunie! Schimb-i cravata cu a mea, i mantaua cu a mea.
Ct o faci, d-mi voie s-i scot panglica asta cu care-i legi prul;
scutur-i pletele, s-i stea aa, ca a le mele.
Cu uimitoare repeziciune i cu o for de voin i de aciune ce
prea aproape nereasc, l sili la toate aceste nlocuiri. Deinutul era
ea un copil neajutorat n minile lui.
Carton! Carton drag! E o nebunie! Nu se poate realiza,
niciodat n-a fost cu putin, au mai ncercat-o i alii i au dat gre. Te
implor, nu aduga moartea ta la amrciunea morii mele.
Darnay drag, i-am cerut eu s iei pe aceast u? Cnd o
s-i cer acest lucru, refuz-m! Vd aici, pe mas, toc, cerneal i
hrtie. Mna i-e destul de sigur ca s poi scrie?
Pn ai venit tu, era.
Atunci stpnete-i-o din nou i scrie ce-i dictez. Repede,
prietene, repede!
Apsndu-i palma pe fruntea-i nucit, Darnay se aez la
mas. Carton, cu mna dreapt n buzunarul de la piept, sttea foarte
aproape de el.
Scrie exact ce-i spun
Ctre cine s-o adresez?
Ctre nimeni.
Carton continua s-i in mna vrt n hain.
O datez?
Nu.
La ecare ntrebare, deinutul ridica ochii. Carton, aplecat
asupr-i i cu mna vrt n buzunarul hainei, l privea de sus n jos.
Dac-i aduci aminte, ncepu Carton s dicteze, de cuvintele
rostite ntre noi cu mult vreme n urm, vei nelege ceea ce fac. i
tiu c i le aduci aminte. Nu-i st n re s uii.
ncepu s-i retrag ncet mna de la piept; prizonierul, ridicnd
ntmpltor ochii, n uluirea lui, n timp ce scria, se opri brusc,
aintindu-i privirea asupra minii lui Carton.
Ai scris s uii? ntreb Carton.
Am scris. Ce-ai n mn, o arm?
Nu; nu sunt narmat.
Ce ai n mn?
Vei aa ndat. Scrie mai departe; mai sunt doar cteva
cuvinte. Dict din nou:

Sunt bucuros c a sosit momentul cnd i pot dovedi cele spuse.

i faptul c o fac nu-i pricin nici de regret, nici de mhnire.
Cnd rosti aceste din urm cuvinte, inndu-i ochii pironii pe cel
ce scria, mna i se roti ncet i uor foarte aproape de faa
prizonierului.
Tocul scp dintre degetele lui Darnay, care privi n jur cu ochi
pierdui.
Ce miros e sta?
Miros?
Ceva ce mi-a izbit nrile!
Eu nu simt nimic; nu vd ce-ar putea . Ia tocul i termin.
Iute, iute!
Ca i cum memoria i s-ar mpnzit sau facultile mintale i s-ar
nceoat, deinutul fcu un efort ca s-i concentreze atenia. Cnd
se uit n sus, la Carton, cu ochi mpienjenii i cu o rsuare
sacadat, acesta, din nou cu mna n buzunarul de la piept, l privea,
x.
Grbete-te, grbete-te!
Prizonierul se mai aplec o dat deasupra hrtiei. Mna lui
Carton se furia din nou n jos, spre el.
Dac-ar fost altfel, nu m-a bucurat nicicnd de marele prilej.
Dac-ar fost altfel mna lui Carton se aa din nou n faa deinutului
a svrit mult mai multe dintre faptele pentru care voi avea de
rspuns. Dac-ar fost altfel
Carton se uit la toc i vzu c trasa greoi semne neinteligibile.
Mna nu i se mai strecur n buzunarul de la piept. Deinutul sri
n picioare, cu o privire plin de dojana, dar Carton i puse mna
dreapt pe nas, n timp ce cu braul stng l susinu de mijloc. Cteva
secunde, Darnay lupt neputincios cu omul care venise s-i ofere
viaa n schimbul vieii lui; dar un minut mai trziu, zcea n nesimire
pe jos.
Cu micri repezi, ns la fel de nobil intenionate precum i era i
inima, Carton se mbrc n hainele pe care le dezbrcase i
prizonierul, i pieptn prul spre spate i-l leg cu panglica pe care o
purtase acesta. Apoi chem cu glas optit:
Intr! Vino nuntru.
Iscoada se nfi.
Ei vezi? ntreb Carton care se lsase ntr-un genunchi, lng
silueta eapn a celuilalt, ca s-i vre hrtia scris n sn. Nu-i aa c
riscul dumitale nu-i prea mare?
Domnule Carton, rspunse Barsad cu o uoar pocnitur din
degete, dac v inei de cuvnt n tot ce ai fgduit, nu n povestea
asta va sta riscul meu.
Nu te teme. Voi credincios pn la moarte cuvntului dat.

 Pi n-avei ncotro, domnule Carton, dac chestia cu cei

cincizeci i doi e adevrat. Aa cum artai n hainele astea, n-am nici
o team.
N-avea nici o team! Curnd eu nu voi mai n stare s-i fac
nici un ru, iar ceilali, cu voia Domnului, vor departe de aici. Acum,
cheam dup ajutor i transport-m la trsur.
Pe dumneavoastr? ntreb spionul cu nervozitate.
Pe el, omule, pe cel cu care am schimbat Vei iei e aceeai
poart pe unde m-ai introdus pe mine?
Firete.
Zici c artam slab de nger i pierit cnd m-ai nsoit nuntru,
i c acum m scoi de-a dreptul leinat. ntrevederea asta de adio ma rpus. S-au mai ntmplat lucruri din astea pe aici i nu de puine ori.
i st viaa n propriile-i mini, Barsad. Repede! Strig dup ajutor!
Jurai s nu m trdai? ntreb iscoada oprindu-se locului o
clip i tremurnd din toate mdularele.
Omule, se rsti Carton btnd din picior, oare nu i-am jurat
destul de solemn, de-o iei iar de la capt i iroseti minute preioase?
Scoate-l afar n curte, vr-l n trsur, prezint-l dumneata personal
domnului Lorry, spune-i, cu gura dumitale, s nu-i dea nici un fel de
ntritor nimic dect aerul curat i mai spune-i s-i aminteasc bine
de cele ce i-am cerut eu asear i de cele ce mi-a promis dnsul i s-o
porneasc repede la drum.
Spionul se retrase; Carton se aez la msu, odihnindu-i
fruntea n mini. Curnd, spionul se ntoarse cu doi gealai.
Ei, ce-a pit? ntreb unul din acetia privind silueta
prbuit. Chiar aa de ctrnit pen' c prietenu' lui a scos lozu'
ctigtor la loteria Sntei Ghilotina?
Ridicar trupul n nesimire, l aezar pe o targ adus cu ei i
se aplecar s apuce mnerele.
Bag de seam c timpu-i scurt, Evremonde, rosti iscoada pe
un glas plin de avertismente.
tiu, frate, rspunse Carton. Ai grij de prietenul meu, te rog
din inim, i las-m n pace.
Hai, biei! porunci Barsad. Ridicai-l i la drum!
Ua se nchise i Carton fu lsat singur. ncordndu-i auzul,
pndi orice zgomot care ar putut trda bnuieli sau alarm. Dar nu
se auzi nimic. Chei rsucite n broasc, ui trntite, pai rsunnd pe
coridoare ndeprtate; nici un strigt, nici o larm de pripeal, nimic
neobinuit. Rsund uurat, se aez la msu i atept din nou
pn ce auzi ceasornicul btnd orele dou.
i atunci, ncepur s se fac auzite zgomote de care nu se
simea nfricoat, pentru c le tia tlcul. Mai multe ui se deschiser
una dup alta i, n cele din urm, ua lui. Un temnicer, cu o list n
mn, i bg capul pe u spunnd doar att: Urmeaz-m,

Evremonde!, iar el l urm ntr-o sal mare i ntunecat, aat mai

departe. Era o zi posomort de iarn, i ct cu bezna dinuntru, ct cu
lumina sur de-afar, de-abia-i putea deslui pe ceilali, adui acolo ca
s li se lege braele. Unii stteau n picioare, alii se aezaser. Unii se
vitau i se foiau mnai de neastmpr; dar acetia din urm erau
puini la numr. Cei mai muli erau tcui i ncremenii, cu ochii aintii
n podea.
n timp ce Carton se cuibrise lng zid, ntr-un ungher
ntunecos, iar restul celor cincizeci i doi erau adui n ncpere, un
brbat se opri o clip i-l mbria, ca unul ce-l cunotea bine. Carton
se simi sgetat de groaza de a recunoscut; dar omul trecu mai
departe. Cteva clipe dup aceea, o fat tnr, cu un trup de copil,
o fa suav i tras, de pe care plise orice urma de culoare, i nite
ochi supui, larg deschii, se ridic de pe scaunul pe care o observase
aezat pn atunci i se apropie de el ca s-i vorbeasc.
Cetene Evremonde, i se adres ea atingndu-l cu o mn
rece ca gheaa. Eu sunt srmana custoreas condamnat o dat cu
dumneavoastr la temnia La Force.
Da. Am uitat, de ce erai acuzat?
Uneltiri. Dei Cerul tie c sunt cu totul nevinovat. Cum ar
putea altminteri? Cine s-ar gndi s unelteasc mpreun cu o biat
fptur plpnd ca mine?
Sursul pierdut cu care rosti aceste cuvinte l nduio att de
mult pe Carton, nct ochii i se umplur de lacrimi.
Nu mi-e team de moarte, cetene Evremonde, dar sunt
nevinovat. Nu m-a dat ndrt s-mi jertfesc viaa.
Dac Republica, cea care va aduce atta bine celor sraci, ar
folosit de pe urma morii mele; dar nu vd, cetene Evremonde, cum
ar putea folosi. O biat fptur att de plpnd!
Era cel din urm lucru de pe lumea pmnteasc menit s
nclzeasc i s nduioeze inima lui Carton, i inima lui ntradevr se
nclzi i se nduio de mila srmanei fete.
Am auzit c ai fost eliberat, cetene Evremonde; ndjduisem
c-i adevrat.
A fost adevrat. Dar m-au arestat din nou i m-au osndit.
Cetene Evremonde, dac vom n acelai faeton, mi dai
voie s-i in mna? Nu mi-e team, dar sunt mic i rav, i
atingerea minii dumitale o s-mi dea curaj.
Cum privirea ochilor supui era nlat spre faa lui, Carton citi
n ei un subit val de ndoial, apoi de uimire. Atunei strnse puternic n
mna lui degetele tinere vlguite de munc i de foame i-i duse un
deget la buze.
Mori pentru el? opti fata.
i pentru soia i copilul lui. Ssst! Aa e!
O, strine, mi vei ngdui s-i in mna nobil?

 Ssst! Da, biata mea surioar; pn la sfrit.

Umbrele neguroase care cdeau asupra nchisorii se adunar la
acelai ceas timpuriu de dup-amiaz i asupra barierei, nesat de
lume n ateptare, cnd o trsur, care ieea din Paris, se opri pentru a
cercetat.
Cine-i aici? Pe cine avei nuntru? Actele!
Actele sunt nmnate i citite.
Alexandre Manette. Doctor. Francez. Care-i?
Acesta e; e artat btrnul neputincios, rtcit, care murmur
sunete nearticulate.
S-ar zice c ceteanul doctor nu-i n apele lui. L-a dobort
febra Revoluiei? A fost mult prea mult pentru puterile lui.
Ha! Muli se molipsesc de boala asta. Lucie. Fiica lui. Francez.
Care e?
Iat-o.
Aa s-ar zice. Lucie, soia lui Evremonde, nu-i aa?
Aa e.
Ha! Evremonde a fost transferat prin alte locuri. Lucie, fetia
ei. Englezoaic. Asta-i?
Asta-i i nu alta.
Srut-m, copil al lui Evremonde. Aa, ai srutat un bun
republican, asta-i ceva nou n neamul tu; s-o ii minte! Sydney Carton.
Avocat. Englez. Care-i?
Zace aici, n acest col al trsurii. E artat i el.
S-ar zice c avocatul englez e leinat?
Se sper c-i va reveni cnd vor da de aer mai proaspt.
Avocatul are o sntate cam ubred i l-a mhnit mult desprirea de
un prieten care a czut n dizgraia Republicii.
Asta-i tot? Ce mare scofal! Muli sunt n dizgraia Republicii i
vor trebui s arunce o ochead pe ferestruic. Jarvis Lorry. Englez.
Care-i?
Eu sunt. n mod necesar, ind i ultimul.
Jarvis Lorry era cel ce dduse rspunsurile la toate ntrebrile de
mai sus. Jarvis Lorry era cel care coborse din trsur i sttea acum,
cu mna pe mnerul portierei, rspunznd unui grup de ocialiti.
Acetia se nvrteau agale n jurul trsurii, se urcau alene pe acoperi
ca s cerceteze puinul bagaj aat acolo; ranii care tndleau peaproape se strnser lng trsur i se uitar cu lcomie nuntru; un
copil, purtat n brae de maic-sa, i ntinse mnua ca s-o poat
atinge pe soia unui aristocrat trimis la ghilotin.
Uite-i hrtiile semnate, Jarvis Lorry.
Putem pleca, cetene?
Putei pleca. S nainteze alt potalion! Cltorie bun.
V salut, ceteni!
Cea dinti primejdie trecut!

Din nou cuvinte rostite de Jarvis Lorry care-i mpreun minile

i-i nl ochii. n trsur plutete groaza, se aud doar plnsul Luciei
i respiraia grea a celui aat n nesimire.
Nu naintm prea ncet? Nu-i putem face s mearg mai
repede? ntreb Lucie agndu-se de braul btrnului domn.
Ar bate la ochi, draga mea, ar da impresia c fugim. Nu
trebuie s-i grbim prea tare. Le-ar detepta bnuieli.
Uit-te n spate! Uit-te n spate, vezi dac nu cumva suntem
urmrii!
Nu se vede nimic, draga mea! Deocamdat nu suntem
urmrii. Sssst! Cpitnia de pot!
Fr grab, patru cai sunt deshmai; fr grab, trsura zace n
uli, vduvit de cai, prnd s n-aib de gnd s se mai urneasc
vreodat de-acolo; fr grab, cei patru cai de schimb se
materializeaz; fr grab, i urmeaz surugiii de schimb, mpletind
capetele curelelor de bici; fr grab, vechii surugii i numr
ncasrile, fac socoteli greite i ajung la rezultate care-i nemulumesc.
i-n tot acest timp, inimile grele ca plumbul cne ntr-un ritm care ar
ntrece de departe cel mai focos galop al celor mai focoi cai pe care ia ftat vreodat o iap.
n cele din urm, iat-i pe noii surugii pe capr i pe cei vechi
lsai n urm. Trsura spintec satul, sus la deal, jos la vale, i apoi
prin inuturile de es, chiftite de ap. Deodat, surugiii ncep s
vorbeasc ntre ei, cu gesturi nsueite, frneaz caii att de brusc
nct bietele dobitoace aproape c se las pe vine.
Suntem urmrii?
Ho! Hei, cei din trsur! ntreab-i pe ei!
Ce e? se intereseaz domnul Lorry, privind pe fereastr.
Ci au spus c sunt?
Nu te neleg.
La ultima pot. Ci au spus c sunt azi la ghilotin?
Cincizeci i doi.
Ce i-am spus eu! Un numr frumos! Camaradu' meu d-aci
zicea c patrudoi; or, zece capete conteaz. Ghilotina merge stranic.
Grozav mi place. Hiii, nainte! Hiii!
Noaptea se las tot mai neagr. Darnay se agit tot mai mult;
ncepe s-i revin, s vorbeasc inteligibil; i nchipuie c e nc cu
Carton; i spune pe nume, l ntreab ce ine n mn. O, cerule, e-i
mil de noi, ndur-te de noi! Uit-te, uit-te, vezi dac nu suntem
urmrii!
Vntul alearg pe urmele fugarilor, norii plutesc pe urmele lor,
luna se afund pe urmele lor, ntreaga noapte slbatic e pe urmele
lor; dar de fapt nimeni nu-i pe urmele lor
Capitolul XIV.
MPLETITURA IA SFRIT.

Chiar n rstimpul cnd cei cincizeci i doi i ateptau sorocul,

doamna Defarge inea sfat, n chip sumbru i prevestitor de rele, cu
Rzbunarea i cu Jacques Trei. Dar nu n vinrie se consftuia cu ei, ci
n coliba tietorului de lemne, fost cndva reparator de drumuri.
Tietorul de lemne nu participa la discuie, ci se inea la oarecare
deprtare, ca o slug creia nu i se cuvenea s vorbeasc pn nu era
ntrebat sau s-i dea cu prerea pn nu era poftit s-o fac.
Dar Defarge al nostru, zise Jacques Trei, este, fr ndoial, un
bun republican. Nu?
Nici c exist n toat Frana unul mai bun, protest
Rzbunarea cu glasul ei piigiat.
Linite, Rzbunareo, gri doamna Defarge, punndu-i mna,
cu o uoar ncruntare, pe buzele locotenentului ei, d-mi voie s
vorbesc eu. Soul meu, ceteni, este un bun republican i un om de
isprav; i-a ctigat merite de la Republic i se bucur de ncrederea
ei. Dar soul meu i are slbiciunile lui i-i att de slab nct se mbun
cnd e vorba de doctorul sta.
Mare pcat, crii Jacques Trei, cltinnd din cap cu ndoial i
plimbndu-i degetele hulpave peste gura-i hmesit. Asta nu miroase
a bun cetean; e un lucru regretabil.
Uite ce-i, continu cucoana, eu de doctorul sta nu m
sinchisesc nici ct negru sub unghie. Din partea mea, n-are dect s-i
poarte capul pe umeri sau s se descotoroseasc de el, nici c-mi
pas. Dar familia lui Evremonde trebuie strpit, iar soia i copilul
trebuie s urmeze soarta soului i tatlui.
Dnsa are un cap tocmai bun pentru ghilotin, cri Jacques
Trei. Am mai vzut acolo capete cu pr blai i ochi albatri i artau
minunat cnd Samson le ridica n mn.
Cpcun cum era, vorbea ca un epicurean.
Madame Defarge i ls n jos privirile, i reect o clip.
La fel i fetia, continu Jacques Trei, savurndu-i meditativ
spusele, i ea are pr blai i ochi albatri. i-apoi avem rar copii acolo!
Ar o privelite grozav!
ntr-un cuvnt, zise doamna Defarge, alungndu-i
ngndurarea, n chestiunea asta nu m pot bizui pe brbatul meu. Nu
numai c simt, de ieri ncoace, c nu m pot ncrede s-i dezvlui
amnuntele planului meu, dar simt c, dac zbovesc exist primejdia
s le dea de veste, i-atunci s-ar putea s ne scape.
Asta nu trebuie s se ntmple, cri Jacques Trei, nimeni nu
trebuie s ne scape. N-avem nici jumtate din ci ar trebui s e. Ar
trebui s-avem cte o sut douzeci de capete pe zi.
Pe scurt, urm doamna Defarge, soul meu n-are motivele
mele de a hitui aceast familie pn va pieri de pe faa pmntului, i
eu n-am motivele lui de a-l privi pe doctor cu ngduin. Drept care,
trebuie s acionez de una singur. Vino-ncoa, cetene!

Tietorul de lemne, care-i tia de fric i se arta foarte smerit,

speriat ind de moarte, nainta cu mna la boneta roie.
n legtur cu semnalele alea, cetene, pe care le fcea
dnsa deinuilor, i se adres madame Defarge ncruntat. Eti gata s
depui chiar azi mrturie?
Da, da, cum s nu! strig tietorul de lemne. Zi de zi, pe
vreme bun sau rea, de la dou la patru fcea ntruna semne,
cteodat i cu aia mic, cteodat fr. Eu tiu ce tiu i ce-am vzut
cu ochii mei.
i ntri cuvintele cu tot felul de gesturi ca i cum imita cteva
din numeroasele i variatele semnale pe care nu le vzuse niciodat.
Limpede ca bun-ziua, un complot, decret Jacques Trei.
Nu exist nici o ndoial n privina juriului? ntreb madame
Defarge, ntorcndu-i ochii spre el cu un zmbet nnegurat.
Cetean drag, te poi bizui pe juriul patriotic. Eu rspund
pentru colegii mei jurai.
Aa, ia s vedem cum stau lucrurile, spuse madame Defarge,
chibzuind iari! Va s zic s stm i s judecm drept! Pot s-l cru
pe doctorul acela de hatrul brbatului meu? n ce m privete, mi-e
totuna. E bine oare s-l cru?
Ar un cap n plus, observ Jacques Trei cu voce joas.
Adevru-i c n-avem capete destule; eu unul zic c-ar pcat s-l crui.
Cnd i-am vzut eu, fcea i el semnale, mpreun cu ic-sa,
argument madame Defarge; n-a putea s vorbesc de unul fr s-l
pomenesc i pe cellalt; i doar n-am voie s tac din gur i s las
ntreg cazul n seama ceteanului stuia pricjit de-aici. Pentru c eu
nu-s rea ca martor.
Rzbunarea i Jacques Trei se ntrecur care mai de care n
proteste aprinse, susinnd cum c era cea mai minunat i mai
stranic dintre martore. Tietorul de lemne, ca s nu rmn mai
prejos, arm c era o martor dumnezeiasc.
Trebuie s-i nfrunte norocul, hotr madame Defarge. Nu; nu
pot s-l cru! Suntei convocai pentru ora trei; mergei s vedei
recolta de azi, la execuie? Dumneata mergi?
ntrebarea i fusese adresat tietorului de lemne care se grbi
s-o asigure c merge; protnd de prilej adug c el era cel mai
aprins dintre republicani i c-ar cel mai mhnit dintre republicani
dac ceva l-ar mpiedica s-i fumeze pipa de dup-mas
contemplndu-l pe hazosul brbier naional. i i ntri vorbele cu
atta belug de gesturi, nct l-ai putut bnui (i poate c ochii negri,
care-l priveau cu dispre, de sub sprncenele doamnei Defarge, l i
bnuiau) c ceas de ceas i zi de zi l chinuia spaima pentru propria-i
piele.

 i eu m voi aa acolo, declar madame Defarge. i dup ce

se termin hai s zicem la orele opt venii la mine, n Saint-Antoine,
i-i vom informa pe-ai notri n legtur cu aceti oameni.
Tietorul de lemne strig c se simte mndru i mgulit s-o
sprijine pe cetean. Dar cnd ceteana i arunc o privire, se fstci,
se feri de ochii ei, fcndu-se mic ca un cel, se piti printre butucii lui
i-i masc zpceala aplecndu-se peste mnerul securii.
Madame Defarge le fcu semn Rzbunrii i lui Jacques Trei s se
apropie de u i acolo le expuse amnuntele planului ei.
Mai mult ca sigur c ea e acuma acas, ateptnd momentul
morii lui. Mai mult ca sigur c bocete i-l jelete. Mai mult ca sigur ci ntr-un hal ce contravine justiiei republicii. Mai mult ca sigur c-i
topit de mil pentru vrjmaii Republicii. M duc la ea!
Ce femeie admirabil; ce femeie adorabil! se extazie Jacques
Trei.
Ah, draga mea! strig Rzbunarea, strngnd-o n brae.
Ia-mi mpletitura, hotr mai departe madame Defarge,
ncredinndu-i lucrul de mn amicei sale, i pstreaz-o pn vin;
reine-mi locul meu obinuit. Ducei-v drept acolo, pentru c azi o s
e probabil tmblu mai mare ca de obicei.
M supun cu bucurie ordinelor stpnei mele, spuse
Rzbunarea cu entuziasm, srutnd-o pe obraz. Vezi s nu ntrzii
Voi acolo nainte de a ncepe.
i nainte de sosirea faetoanelor! Ai grij, inimioara mea, s i
acolo nainte de sosirea faetoanelor, strig dup ea Rzbunarea, n
timp ce madame Defarge ieea n strad i-o pornea la drum.
Madame Defarge i utur uor mna n semn c o auzise i c
puteau siguri de punctualitatea ei i se avnt prin noroaie, cotind
apoi dup zidul nchisorii. Rzbunarea i juratul, privind-o cum se
ndeprteaz, i exprimar o erbinte admiraie pentru impuntoareai siluet i pentru naltele ei caliti morale.
Existau pe atunci multe femei asupra crora vremurile i
lsaser mna, desgurndu-le; dar niciuna dintre ele nu era mai de
temut dect aceast femeie implacabil care strbtea acum strzile.
nzestrat cu o re drz i nenfricat, o inteligen ascuit i foarte
activ, o neclintit for de hotrre, i cu acel soi de frumusee care
nu numai c-i hrzete posesorului ei fermitate i nverunare, dar
pare s fac i pe ceilali s-i recunoasc instinctiv aceste nsuiri;
oricnd i-n orice fel de mprejurri, vremurile tulburi scot asemenea
femei la suprafa. Dar, trind din copilrie sentimentul mocnit al
nedreptilor ndurate i nutrind o ur ancestral fa de aristocrai,
mprejurrile de acum o prefcuser ntr-o tigroaic. Nu tia ce-i mila.
Dac aceast virtute ncolise vreodat n inima ei, acum secase cu
desvrire.

Pentru ea nu avea absolut nici o nsemntate faptul c un om

nevinovat trebuia s moar pentru pcatele svrite de naintaii lui;
ea nu-l vedea pe cel de acum, ci pe cei de atunci. Pentru ea nu avea
nici o nsemntate c soia lui urma s rmn vduv i copila orfan;
ba dimpotriv, pedeapsa i se prea prea blnd, pentru c ei toi erau
dumanii ei reti, i prada ei, i deci nu aveau drept la via. N-ar
avut nici un rost s faci apel la mila ei, pentru c nu cunotea acest
sentiment nici mcar fa de ea nsi. Dac n numeroasele ncierri
la care luase parte ar fost dobort n strad, n-ar ncercat nici o
frm de mil pentru propria-i persoan; dac mine ar fost trimis
la ghilotin, n-ar fost nsueit de vreun simmnt mai uman n
afara dorinei aprige de a schimba locul cu cel ce-o trimisese acolo.
Asemenea inim avea madame Defarge. Dei lipsit de orice
cochetrie, rochia i venea totui bine, ntr-un fel straniu, iar pru-i
negru strlucea bogat sub grosolana bonet roie. Ascuns la sn, purta
un pistol ncrcat. Ascuns n bru, un jungher ascuit. Astfel
mpodobit, clcnd cu pasul apsat pe care i-l d asemenea re i cu
libertatea i zvelteea femeii obinuite din copilrie s se vnzoleasc,
descul, prin nisipurile calde ale mrii, madame Defarge strbtea
strzile.
Cnd, cu o sear nainte, fusese plnuit cltoria cu trsura
care-i atepta acum, n curtea bncii, ultimul pasager, domnul Lorry
fusese foarte preocupat de dicultatea de a o lua cu ei pe domnioara
Pross. Nu numai c era mult mai bine s nu ncarce prea tare trsura,
dar era de foarte mare nsemntate ca timpul necesar pentru
cercetarea ei i a pasagerilor s e scurtat la maximum; ntruct era
posibil ca reuita evadrii s atrne doar de economisirea ctorva
minute ici, ctorva minute colo. n cele din urm, dup o frmntat
chibzuin, domnul Lorry propuse ca domnioara Pross i cu Jerry, care
aveau liber trecere n orice moment, s plece la orele trei, adic la un
ceas dup ei, cu cel mai uor i mai iute vehicul cunoscut la acea
vreme. Neind mpovrai cu bagaje, aveau s ajung curnd din urm
trsura lor i apoi, depind-o, s le-o ia nainte pe drum, ca s le
poat pregti din timp caii de schimb, nlesnindu-le astfel cltoria n
preioasele ceasuri ale nopii, cnd ntrzierile sunt aproape de
nenlturat.
Vznd n aceast rnduial sperana de a cu adevrat de folos
familiei n mprejurrile de fa care impuneau atta urgen,
domnioara Pross o ntmpin cu bucurie. Ea i cu Jerry asistaser la
plecarea trsurii, tiuser cine era acela pe care-l adusese Solomon,
triser zece minute de intens tortur a nesiguranei; acum, i
mntuiau pregtirile pentru a urma trsura, n timp ce madame
Defarge, croindu-i drum de-a lungul strzilor, se apropia, se apropia
din ce n ce de locuina prsit n care cei doi ineau sfat.

 Dac stai s te gndeti, domnule Cruncher, zise domnioara

Pross care era mult prea tulburat pentru a putea mcar vorbi, sau sta
locului, sau mica, sau tri, dac stai s te gndeti, ce prere ai avea
ca noi s nu plecm tot din curtea bncii? Cum a mai plecat azi o
trsur de-acolo, s-ar putea s ite bnuieli.
Prerea mea, dom'oar, e c avei dreptate, replic domnul
Cruncher. Oricum, eu sunt alturi de dumneavoastr, e c-avei ori c
n-avei dreptate.
Sunt att de rscolit de team i de speran pentru cei
scumpi nou, continu domnioara Pross, izbucnind n hohote de plns,
c nu-s n stare s ncropesc nici un plan.
Dumneata te simi n stare, bunul i dragul meu domn Cruncher?
n ce privete prespictivele mele de viitor, dom'oar, cred c
sunt n stare, ripost domnul Cruncher. Dar n ce privete prezentul,
cpna asta btrn a mea nu m duce la nimic. Dom'oar, vrei
s-mi facei un favor i s luai not de dou fgduieli i legmnturi
pe care le fac i de care e dorina mea s amintesc acum n aceast
npast?
Oh, pentru numele lui Dumnezeu! strig domnioara Pross
printre sughiuri. Amintete-le i slobozete-te de ele, ca un om
minunat ce eti!
Primul, ncepu domnul Cruncher care tremura ca varga i
arta la fa pmntiu i solemn, e c n-am s mai fac niciodat
chestiile alea nenorocite, n-am s le mai fac niciodat
Sunt sigur, domnule Cruncher, c n-ai s le mai faci
niciodat, indiferent despre ce ar vorba, i te rog mult s nu te simi
obligat s-mi dai explicaii despre ce anume e vorba.
Nu, dom'oar, lucrul sta un va pomenit n faa
dumneavoastr. Al doilea: O dat ce n-am s mai fac niciodat
chestiile alea nenorocite, n-o s mai crcnesc niciodat la
ngenuncherile doamnei Cruncher, niciodat!
Indiferent pentru ce treab gospodreasc o trebuind s
ngenuncheze nevasta dumitale, rspunse domnioara Pross, luptnd
vitejete s-i usuce ochii i s se stpneasc, sunt ncredinat c
doamna Cruncher tie ce face i trebuie lsat s fac cum crede ea
c-i mai bine Oh, dragii de ei!
Ba mai mult, merg pn acolo nct s declar, dom'oar,
continu domnul Cruncher cu o alarmant tendin spre peroraie, ca
de la amvon, i vorbele mele s aa de serioase c i le-ai putea
transmite chiar dumneavoastr personal doamnei Cruncher, c prerile
mele cu privire la ngenuncheri au suferit o transformare, i c tot ce
sper acum o c doamna Cruncher ngenuncheaz chiar n acest
moment.

 Haide, haide! Sper i eu, bunul meu domn Cruncher, spuse

printre lacrimi abtuta domnioar Pross. i sper c ateptrile ei vor
ncununate de succes.
D, Doamne, urm domnul Cruncher cu sporit solemnitate i
sporit tendin spre peroraie i gesticulaie, ca de la amvon, ca nimic
din ce-am spus sau am fcut io unu vreodat s un se ncalece peste
dorinele mele curate cu privire la srmanele noastre criaturi! D,
Doamne, cu toate c n-o s cdem acum n genunchi cu toii (c nici
un s-ar cuveni), s ias cu bine din pericolul sta mare n care s
gsesc. D, Doamne, dom'oar! Aa cum spun io! D dom'oar!
Aceasta fu ncheierea domnului Cruncher, dup o prelungit dar
van strdanie de a gsi una mai bun.
n acest timp, madame Defarge, croindu-i drum de-a lungul
strzilor, se apropia din ce n ce.
Dac vom ajunge vreodat ndrt, n ara noastr, l liniti
domnioara Pross, te poi bizui pe mine c-i voi reda doamnei Cruncher
atta ct mi voi putea aminti i ct pot eu nelege din toate
declaraiile impresionante pe care le-ai fcut aici; i poi sigur c am
s port mrturie de ct ai fost de destoinic n aceste vremuri de
bejenie. Acum, hai s stm i s chibzuim! Stimatul meu domn
Cruncher, hai s chibzuim!
n acest timp, madame Defarge, croindu-i drum de-a lungul
strzilor, se apropia din ce n ce.
Ce-ar s te duci dumneata nainte, propuse domnioara
Pross, s opreti trsura i caii, ca s nu mai vin pn aici, i s ne
nvoim unde s m atepi? N-ar mai bine aa?
Domnul Cruncher fu de prere c ar mai bine.
n ce loc m-ai putea atepta?
Domnul Cruncher era att de buimcit, nct nu se putea gndi la
alt loc n afar de Temple Bar. Dar vai, Temple Bar se aa la sute de
mile deprtare, i n acest timp madame Defarge se apropiase foarte
mult.
n faa catedralei, hotr domnioara Pross. Ar s ne abatem
mult din drum dac m-ai atepta cu trsura lng intrarea dintre cele
dou turle?
Nu, dom'oar, rspunse domnul Cruncher.
Atunci, ca un om stranic ce eti, du-te drept la cpitnia de
pot i f schimbarea asta de program.
Vedei, nu m prea trage inima s v las singur, zise domnul
Cruncher, ovind i cltinnd din cap. Cine tie ce se mai poate
ntmpla
Dumnezeu tie, rspunse domnioara Pross, dar nu-i face griji
din cauza mea. Ateapt-m cu trsura la catedral, la ora trei sau ct
de curnd n jurul acestei ore, sunt sigur c-i mai bine aa dect s
plecm de aici. Simt eu c aa-i mai bine. Haide! Du-te cu Dumnezeu,

domnule Cruncher! i gndete-te nu la mine, ci la vieile care s-ar

putea s atrne de noi doi.
Acest discurs i minile domnioarei Pross care-i ncletaser
mna ntr-o implorare spasmodic l hotrr pe domnul Cruncher.
Dnd o dat sau de dou ori din cap n semn de ncurajare, plec pe
moment ca s schimbe programul ntocmit i o ls singur, s-l
urmeze mai trziu, dup cum gndise ea.
Faptul c elaborase o msur de precauie ce se aa n curs de
executare era o mare mngiere pentru domnioara Pross. Nevoia de
a-i ncropi o nfiare care s atrag ct mai puin atenia n strad
era a doua mngiere. i privi ceasul: dou i douzeci. Nu mai avea
timp de pierdut; trebuia s isprveasc totul ct mai urgent. Temnduse, n marea ei nelinite, de pustietatea odilor prsite, de fee
plsmuite de nchipuire care ar pndi de dup ecare u, domnioara
Pross aduse un lighean de porelan cu ap rece i ncepu s-i spele
ochii roii i umai de plns. Hruit de spaimele-i febrile, nu rbda
ca vzul s-i e mpienjenit de iroaiele de ap care i se scurgeau pe
fa, aa nct se oprea mereu din splat i-i rotea privirile n jur, s se
asigure c n-o pndete nimeni. ntr-una din aceste pauze, sri ndrt
cu un strigt, pentru c vzu o siluet npt drept n mijlocul camerei.
Ligheanul czu pe jos i se fcu ndri, iar apa se revrs la
picioarele doamnei Defarge. Ci ntortocheate strbtuser acele
picioare i de mult snge fuseser ntinate pn s ntlneasc apa.
Madame Defarge o privi cu rceal i ntreb:
Unde e soia lui Evremonde?
Prin mintea domnioarei Pross sget gndul c toate uile erau
larg deschise, ceea ce putea sugera fuga precipitat. Prima ei micare
fu s le nchid. Patru ui ddeau n acea ncpere i le nchise repede
pe toate. Apoi se aez cu spatele la ua odii pe care o ocupase Lucie.
Ochii negri ai doamnei Defarge o urmrir pe parcursul
micrilor pripite, apoi poposir neclintit asupr-i. Domnioara Pross nu
avea nimic frumos n ea; anii nu-i ndulciser slbticia trsturilor i
nu-i nmuiaser ndrjirea nfirii; dar, n felul ei, era la fel de
nemblnzit ca i madame Defarge, pe care o msur din cretet
pn-n tlpi.
Dup cum ari, ai putea perechea Satanei, mormi
domnioara Pross. Cu toate astea, nu m dai tu gata pe mine. Eu sunt
englezoaic.
Madame Defarge o privi cu dispre. Vedea n faa ei o femeie
solid, aspr, vnjoas, aa cum i domnul Lorry, cu ani n urm,
vzuse n ea o mn de er. tia prea bine c domnioara Pross era
prietena bun a familiei; iar domnioara Pross tia prea bine c
madame Defarge era dumana nefast a familiei.

 n drum spre locul unde mi s-a rezervat scaunul i m ateapt

mpletitura, zise madame Defarge, indicnd printr-un gest direcia
fatal, am venit ca s-i ofer n treact omagiile mele. Doresc s-o vd.
tiu eu ce gnduri i coace ie mintea, rspunse domnioara
Pross, i poi pune mna-n foc c m-oi pricepe s le vin de hac.
Fiecare dintre cele dou femei vorbea n limba ei; niciuna nu
nelegea graiul celeilalte; amndou stteau ca doi duli la pnd, cu
urechile ciulite i ochii ateni, gata s ghiceasc din mimic i expresie
ce voiau s spun cuvintele celeilalte.
Nu-i ajut la nimic s se ascund de mine n momentul sta,
strui madame Defarge. Bunii patrioi i-ar da seama ce nseamn una
ca asta. Vreau s-o vd. Du-te i spune-i c vreau s-o vd. M-auzi?
Dac ochii tia ai ti ar cari, i eu a un pat englezesc cu
polog, n-ar rmne o achie din mine nesfredelit. Nu, afurisit de
venetic ce eti; nu m dau pe una ca tine!
Madame Defarge nu-i putu pricepe expresiile n amnunt; dar, n
linii mari, pricepu c era sdat.
Muiere ntng ce eti, se rsti madame Defarge,
ncruntndu-se. Nici nu stau de vorb cu tine! Cer s-o vd pe dnsa!
Ori i spui c vreau s-o vd, ori ferete-te din calea mea i las-m s
intru!
i nsoi vorbele de un gest furios i gritor al braului drept.
Niciodat n-a crezut c-o s-ajung s doresc s-i neleg
aiurita de limb; a da tot ce am, i cmaa de pe mine, numai s tiu
dac bnuieti adevrul sau mcar o parte de adevr.
Niciuna dintre ele n-o slbi o clip din ochi pe cealalt. Madame
Defarge nu se clintise de pe locul unde o zrise prima dat domnioara
Pross; acum, ns, fcu un pas spre ea.
Eu sunt briton, rcni domnioara Pross. Sunt desperat i nu
m sinchisesc nici attica de soarta mea. tiu un lucru: cu ct te in
mai mult n loc, cu att cresc speranele pentru puiorul meu. i dac
ridici un deget la mine, api nu-i rmne r din prul sta negru pe
east!
Aa vorbi domnioara Pross, scuturnd seme din cap i
scprnd scntei din ochi n pauzele dintre frazele sacadate, rostite,
ecare fraz, dintr-o singur suare. Aa vorbi domnioara Pross, care
n viaa ei nu fcuse ru unei mute.
Dar curajul ei era de natur afectiv, ceea ce-i aduse nestvilite
lacrimi n ochi. Era un soi de curaj pe care madame Defarge l nelegea
att de puin, nct l lua drept slbiciune.
Ha, ha! rse ea. Curc plouat! Nu faci nici doi bani! M
adresez doctorului! Ridic glasul i strig: Cetene doctor! Soia lui
Evremonde! Copilul lui Evremonde! Orice alt persoan care se a
aici, n cas, n afar de neroada asta, s-i rspund cetenei Defarge!

Poate c tcerea care urm, poate c o alterare lent a expresiei

domnioarei Pross, poate c o presimire nelegat de niciunul din
aceste lucruri, i opti doamnei Defarge c plecaser cu toii. Deschise
precipitat trei dintre cele patru ui i privi n ncperi.
Camerele astea sunt n dezordine, aici s-a mpachetat n prip,
uite, fel de fel de nimicuri pe jos. Nici n odaia asta din spatele tu nu
e nimeni! Las-m s vd!
Niciodat! zise domnioara Pross, care-i nelesese cererea, la
fel cum madame Defarge i nelese rspunsul.
Dac nu sunt n camera asta, nseamn c-au ters-o i c pot
urmrii i adui napoi, spuse madame Defarge. Gndind cu glas
tare.
Atta timp ct nu tii sigur dac sunt n camera asta sau nu,
nu te hotrti ce s faci, gndi domnioara Pross cu glas tare, i lucrul
sta n-ai s-l ai atta timp ct te pot mpiedica eu; i e c-ai s-l ai
sau nu, n-ai s pleci de-aici atta timp ct te pot ine eu.
De la bun nceput am luptat n strad, pe baricade, i nimic nu
m-a oprit; am s te clintesc de la ua asta chiar de-ar s te sfii n
buci.
Suntem numai noi dou la ultimul etaj al unei case, nalte, ntro curte pustie, de unde nimeni n-o s ne aud; m rog Domnului s-mi
dea puterea de a te reine, pentru c ecare minut de ntrziere al tu
valoreaz milioane pentru odorul meu.
Madame Defarge ddu s se repead la u. Domnioara Pross,
sub impulsul momentului, o nfc de mijloc cu ambele brae i o
nclet ca ntr-o ching de er. Zadarnic se zbtea i izbea n dreapta
i-n stnga madame Defarge; domnioara Pross, cu viguroasa
tenacitate a iubirii, care-i ntotdeauna mai puternic dect cea a urii, o
strngea zdravn, ba chiar, n focul luptei, o ridicase de la pmnt.
Madame Defarge o lovea cu pumnii i-i zgria faa cu unghiile; dar
domnioara Pross, cu brbia proptit n piept, i nctuase mijlocul i
se aga de ea mai abitir ca o femeie gata s se nece.
Dup puin timp, minile doamnei Defarge ncetar s mai
izbeasc i ddur s coboare spre mijlocul ncercuit n chingi de er.
Degeaba, i zise domnioara Pross pe un glas sufocat, l simt
sub braul meu, n-ai s-l poi scoate. Sunt mai puternic dect tine, i
binecuvntat e cerul pentru acest dar. O s te strng aa, pn cnd
una din noi dou o s cad leinat sau moart.
Minile doamnei Defarge se ndreptar spre sn. Domnioara
Pross nl ochii, vzu despre ce-i vorba, izbi brusc; urm o acr i
o detuntur, dup care se trezi singur orbit de fum.
Totul se petrecuse ntr-o secund. Apoi fumul ncepu s se
subieze, lsnd n locu-i o linite cumplit, i se topi n vzduh, ca i
suetul aprigei femei al crei trup zcea n nemicare pe podea.

n primul moment de groaz, domnioara Pross trecu dincolo de

cadavru, ocolindu-l ct mai departe cu putin, i porni s-alerge pe
scri, ca s strige dup ajutor. Din fericire, se rzgndi la timp, dndui seama de urmrile faptei ei, i se ntoarse n camer. Era groaznic s
trebuiasc s intre din nou; totui intr, ba chiar se apropie de moart,
ca s-i ia boneta i celelalte lucruri de mbrcat. Le trnti pe ea i
ni pe scri n jos, dup ce mai nti ncuie ua pe dinafar i lu
cheia. Apoi se aez cteva momente pe trepte, ca s-i trag suetul
i s verse cteva lacrimi, dup care se ridic i-o porni iar la drum.
Har Domnului, boneta avea un voal, altfel n-ar putut circula pe
strzi fr s e oprit. Har Domnului, ea avusese ntotdeauna o
nfiare sucit, nct rveala de acum nu srea n ochi, cum ar
fost cazul la alt femeie. Ambele aceste lucruri i erau de folos, pentru
c faa i era brzdat de zgrieturi i de urmele degetelor celeilalte,
prul i era smuls, iar rochia (aranjat n prip, cu mini nesigure) era
smucit i mototolit n fel i chip.
Cnd trecu peste pod, zvrli cheia de la u n ap. Ajunse la
catedral cu cteva minute nainte de nsoitorul ei i, n timp ce
atepta, gndurile i-o luar razna: dac cheia s-a prins ntr-o plas,
dac a fost identicat, dac ua a fost descuiat i cadavrul
descoperit, dac o s e oprit la barier, vrt la nchisoare i
osndit pentru omor! n toiul iureului de gnduri, apru trsura, o
nghii i o duse mai departe.
E vreun zgomot n strad? l ntreb pe cavalerul ei.
Zgomote obinuite, rspunse domnul Cruncher; i se uit la
tovara-i de drum surprins de ntrebare i de aspectul ei.
Nu te aud, ip domnioara Pross. Ce-ai spus?
Degeaba i repet domnul Cruncher cele spuse; domnioara
Pross nu-l putea auzi.
Mai bine s dau din cap, gndi domnul Cruncher, uimit. Asta
mcar o s vad. i aa fcu.
Acum se aude vreun zgomot n strad? ntreb iari, dup un
timp, domnioara Pross.
Domnul Cruncher fcu semn din cap c da.
Eu nu-l aud.
C doar n-o surzit ntr-un ceas? Ce-o apucat-o? medit
domnul Cruncher foarte tulburat.
Simt aa, c-a fost o acr i-apoi o bubuitur, i c
detuntura asta e ultimul lucru pe care l-am auzit n viaa mea.
Al naibi s u dac nu-i cherchelit! spuse domnul Cruncher
din ce n ce mai stingherit. Ce-o but ca s prind curaj? Hait!
Zdrngnitul carelor lora blestemate! Pe astea le auzi, dom'oar?
Nu aud nimic, spuse domnioara Pross, observndu-l c-i
vorbete. O, bunul meu domn, nti a fost o bubuitur puternic, i pe

urm o mare linite, i linitea asta pare a ncremenit i neclintit,

de parc nimic n-ar mai putea-o tirbi cte zile oi avea!
Dac n-aude huruitul carelor stora blestemate, care se
apropie acuma de captul cltoriei lor, gri domnul Cruncher, privind
peste umr, atunci prerea mea e c ntr-adevr e surd i c n-o s
mai aud nimic pe aceast lume
i, ntr-adevr, aa a fost.
Capitolul XV.
ECOUL PAILOR SE STINGE PENTRU TOTDEAUNA.
Carele morii huruie dogit pe caldarmul Parisului. ase faetoane
transport zilnic vinul pentru gtlejurile Ghilotinei. Toi montrii lacomi
i nesioi zmislii de nchipuire, de cnd nchipuirea zmislete
nchipuri, s-au contopit n aceast singur creaie: Ghilotina. [] Att
de deprini sunt locuitorii cu spectacolele sngeroase, nct la multe
dintre ferestrele caselor nici nu se mai ivesc capete i n cele unde se
ivesc ndeletnicirea minilor nici nu mai e ntrerupt n timp ce ochii
cat la chipurile din faetoane. Ici, colo, locatarii caselor au oaspei
venii s admire spectacolul; atunci gazdele arat cu degetul ctre un
faeton sau altul, arbornd ceva din satisfacia custodelui unui muzeu
sau a unui ghid autorizat i par s explice cine anume a stat pe locul
sta ieri i cine alaltieri.
Cei aai n faetoane privesc toate astea ca i orice alt amnunt
ivit pe ultimul lor drum, cu ochi indifereni; alii, cu un interes nostalgic,
agat de via i de oameni. Unii, cu capetele plecate, par cufundai n
desperare mut, iar alii sunt att de preocupai de aspectul lor, nct
arunc mulimii priviri teatrale aa cum au vzut pe scen sau n poze.
Cei mai muli stau cu ochii nchii i mediteaz sau ncearc s-i
adune gndurile rzlee. Doar unul, un nenorocit cu o mutr de om
ieit din mini, e att de rvit i de ameit de groaz, nct cnt i
opie. Dar niciunul nu ncearc s-i atrag, prin privire sau gest, mila
privitorilor.
n faa ecrui faeton merge o gard de oameni pestrii i ctre
acetia se ntorc adeseori chipurile din mulime, ba muli le adreseaz
i cte o ntrebare. S-ar zice c e mereu aceeai ntrebare, pentru c e
urmat de nvala mulimii ctre cel de-al treilea car. Clreii din
fruntea celui de-al treilea faeton arat adesea, cu vrful sabiei, ctre
un singur om. Mulimea e mpins de curiozitatea de a-l vedea; st n
picioare, n fundul faetonului, cu capul n piept, i vorbete cu o
fetican aat lng el i care-l ine de mn. Nu se sinchisete i nu
are nici o curiozitate pentru tot ce se petrece n jur; i vorbete ntruna
fetei. Ici, colo, de-a lungul strzii St. Honor, se ridic strigte
mpotriva lui. Dar el surde senin, scuturndu-i pletele n jurul feei.
Nu-i poate duce mna la obraz, braele indu-i legate.
Pe treptele unei biserici, iscoada i uieraul nchisorilor ateapt
delarea convoiului. Se uit la primul faeton: nu e. Se uit n al doilea:

nu e. ncepe s se ntrebe: Oare m-o sacricat? cnd deodat faa

i se lumineaz, privind n cel de-al treilea faeton.
Care-i Evremonde? ntreb un om n spatele lui.
Acela. Acolo, n spate
Cu mna n mna fetei?
Da.
Omul pornete s strige:
Jos cu Evremonde! La ghilotin cu toi aristocraii! Jos cu
Evremonde!
Ssst! l roag iscoada cu sal.
i de ce, m rog, cetene?
i va ispi vina; peste cinci minute va plti pentru tot. Las-l
s moar n linite.
Dar cum omul continu s strige: Jos cu Evrmonde! faa lui
Evrmonde se ntoarce o clip spre el. i atunci Evrmonde l vede pe
spion, se uit lung la dnsul, i-i vede mai departe de drum.
Orologiile bat ora trei; brazda tiat n mijlocul mulimii se reface
pentru a se ndrepta spre locul execuiei i al sfritului. Mormanele de
pe lturi se nruie, umplnd pe loc golul lsat de ultimul faeton, pentru
c acum l urmeaz cu toii la ghilotin. n rndul din fa, aezate pe
scaune, ca ntr-o grdin de distracii, se a o grmad de femei,
toate mpletind de zor. Pe unul dintre locurile cele mai de frunte st
Rzbunarea, cutndu-i din ochi prietena.
Thrse! strig ea cu vocea ei piigiat. Cine a vzut-o?
Thrse Defarge!
Pn acum n-a lipsit niciodat, observ o femeie din tagma
celor care mpletesc.
Nu; i nici acum n-o s lipseasc, strig Rzbunarea cu ciud.
Thrse!
Mai tare! o sftuiete o femeie
Ce ghinion! strig Rzbunarea, izbind cu piciorul n scaun. Uite
c-au sosit faetoanele! Evrmonde o s e expediat ntr-o clipit, i ea
s nu e de fa! Plng de necaz i de dezamgire!
ntre timp faetoanele ncep s-i verse ncrctura. Slujitorii
ghilotinei sunt nvemntai n odjdii i gata de ceremonie. Zdup!
Un cap e ridicat n vzul mulimii i femeile care mpletesc i
care abia i nlaser ochii n urm cu un minut, cnd capul mai putea
gndi i vorbi, acum numr: Unu!
Al doilea faeton se golete i pleac: al treilea vine n fa. Zdup!
i femeile care mpletesc, fr s se poticneasc sau s se
opreasc o clip din zorul lucrului, numr: Doi!
Presupusul Evrmonde coboar, iar custoreasa e depus jos
imediat n urma lui. Nici la coborre un i-a prsit mna supus, ci
continu s i-o strng, aa cum i-a fgduit. Foarte blnd, o ntoarce

cu spatele spre maina de tiat capete, care sfrie i se declaneaz

ntruna, iar fata l privete n ochi i-i mulumete.
Dac n-ai dumneata, bunule strin, n-a att de linitit,
pentru c de felul meu sunt plpnd i slab de inim; i nici n-a
putut s-mi nal gndurile ctre Cel de Sus care cred c mi te-a trimis!
Sau mi te-a trimis mie pe tine, spuse Sydney Carton. Privetem n ochi, copil drag, i nu te gndi la nimic altceva.
Nu-mi pas de nimic atta timp ct i in mna. i n-o s-mi
pese nici cnd o s-i dau drumul.
Nu te teme
Cei doi stau n mijlocul uvoiului de victime care se subiaz
vznd cu ochii, dar vorbesc de parc ar numai ei singuri. Ochi n
ochi, glas n glas, mn-n mn, inim-n inim, aceti doi copii ai
Mamei Natura, altminteri att de ndeprtai unul de altul i de
deosebii, au strbtut mpreun drumul ntunecat, pentru a se
rentoarce la vatra de unde au purces i pentru a-i gsi odihna la snul
matern.
Prietene viteaz i mrinimos, mi ngdui s-i pun o ultim
ntrebare? Eu sunt foarte netiutoare i m frmnt ceva!
Spune-mi ce e.
Eu am o verioar, singura mea rud; e tot orfan ca i mine;
i o iubesc foarte mult. E cu cinci ani mai mic i locuiete la ar, n
Sud, n casa unui fermier. Srcia ne-a desprit i ea un tie nimic de
soarta mea cci eu un pot s scriu i dac a ti, cum a putea s-i
spun! Dar e mai bine aa.
Da, da; e mai bine aa.
tii la ce m-am gndit eu tot drumul pn aici i la ce m mai
gndesc nc privindu-i faa drz care-mi d atta curaj? Dac
Republica va aduce ntr-adevr mult bine pentru cei srmani, dac or
s mnzeasc mai puin, i or s sufere mai puin, nseamn c
verioara mea poate s triasc fericit; s-ar putea chiar s ajung
pn la adnci btrnee.
i ce-i cu asta, drgua mea surioar?
Pi nu te gndeti ochii care nu se tnguiser pn acum, i
n care se citea atta putere de a ndura, se umplur de lacrimi, iar
buzele i se ntredeschiser i ncepur s tremure nu te gndeti ce
lung o s-mi par timpul tot ateptnd-o pe ea, acolo, pe meleagurile
acelea mai bune, unde ndjduiesc c i dumneata i eu vom
adpostii cu ndurare?
Nu poate aa, copila mea; acolo nu exist timp, acolo un
exist amrciune.
Ce mult curaj mi dai! Eu sunt att de netiutoare Acum
trebuie s te srut? A sosit momentul?
Da.

l srut pe buze; i el o srut; ecare dintre ei l

binecuvnteaz pe cellalt. Mna subire nu tremur cnd e eliberat
din strnsoare; nimic alta dect o lumin blnd pe chipul rbdtor. Ea
e penultima, naintea lui s-a sfrit Femeile care mpletesc, numr:
Douzeci i doi! Murmur i zvon de glasuri, mare de chipuri nlate,
presiuni ale celor de la margini astfel nct mulimea se mpinge n
fa, se revars ca un val prea umat Totul se mistuie ntr-o
scprare. Douzeci i trei!
n noaptea aceea, s-a spus despre el, n ora, c a avut cel mai
senin chip din cte se vzuser pe acolo. Muli au adugat c arta
sublim i profetic.
Una dintre cele mai remarcabile victime ale aceleiai lame de
cuit o femeie ceruse, la piciorul aceluiai eafod, cu puin timp n
urm, s i se ngduie s atearn n scris gndurile care o inspirau.
Dac Sydney Carton ar dat grai gndurilor lui i erau ntr-adevr
gnduri profetice ele ar sunat astfel: i vd pe Barsad, pe Cly, pe
Defarge, Rzbunarea, juratul, judectorul, iruri lungi de noi opresori
care se ridic pe ruinele celor vechi; i vd pierind sub tiul acestui
instrument, nainte de a scos din uz. Vd un ora frumos i un popor
strlucit ridicndu-se din genunea de acum i, n lupta lui pentru
adevrata libertate, n izbnzile i n nfrngerile lui, de-a lungul zecilor
de ani ai viitorului, vd tot rul acestor vremi, i al vremilor de
odinioar care le-au zmislit pe acestea de acum, izbvindu-se i
mntuindu-se ncetul cu ncetul.
Vd vieile pentru care mi jertfesc eu viaa, le vd propind
panic, rodnic, fericit, n acea Anglie pe care eu n-am s-o mai vd
niciodat.
O vd pe Lucie strngnd la sn un prunc care poart numele
meu. l vd pe tatl ei, mbtrnit i ncovoiat, dar izbvit i mpcat,
credincios omenirii n misiunea lui tmduitoare. l vd pe cellalt
btrn minunat, prietenul lor de atta amar de vreme, mbogindu-i,
n zece ani de aici nainte, cu toate bunurile lui pmnteti i lunecnd
n pace ctre rsplata de veci.
Vd c n inimile lor mi-au ridicat un sanctuar, precum i n
inimile urmailor lor. O vd pe Lucie, la btrnee, lcrimnd la
aniversarea zilei de azi. O vd pe ea i pe soul ei. La captul drumului
lor pmntesc, odihnind unul alturi de cellalt n ultimul culcu
lumesc, i tiu bine c niciunul dintre ei nu l-a cinstit i nu l-a venerat
n inima lui pe cellalt mai mult dect m-au cinstit i m-au venerat
amndoi pe mine.
Vd pruncul acela de la snul ei, copilul care-mi poart numele, l
vd brbat dobndindu-i drum spre culmi pe acea crare a vieii care
a fost cndva i a mea. l vd izbutind att de strlucit, nct numele
meu devine ilustru n lumina lui. i vd petele cu care l-am ntinat eu,
plind i fcndu-se nevzute. l vd, frunta ntre judectorii cinstii i

ntre oamenii de vaz, dnd via unui u care-mi poart numele, un

u cu o frunte i o cunun de pr de aur ce-mi sunt cunoscute pn in acest loc dulci i senine, fr nici o urm a ororii acestei zile i l
mai aud cum i istorisete copilului povestea vieii mele, cu o voce
nduioat n care tremur lacrimi.
Este lucrul cel mai bun pe care-l pot face eu i pe care l-am fcut
vreodat; iar odihna spre care m ndrept este, de departe, cea mai
deplin din cte am cunoscut eu vreodat.

SFRIT
1 Referire la Istoria Revoluiei franceze de Thomas Carlyle
(1795-1881).
2 George al III-lea i soia sa Charlotte.
3 Ludovic al XVI-lea i Maria-Antoaneta.
4 Joanna Southcott (1750-1814), vizionar mistic englez, ce
pretindea a face profeii.
5 Referire la pregtirea Revoluiei americane (1775-1783), n
urma creia cele 13 colonii din America de Nord i-au dobndit
independena de sub Imperiul Britanic.
6 Tribunalul penal din Londra, unde se gsete i o veche
nchisoare.
7 Celebru ospiciu londonez pentru alienaii mintali.
8 Jerics sau Jereys (1648-1689), mare cancelar al Angliei sub
domnia lui Carol al II-lea i a lui Iacob al II-lea. Vestit pentru cruzimea i
nedreptatea condamnrilor date de el.
9 Turnul Londrei, n care se aa una dintre cele mai vechi
nchisori.
10 n limba englez: sap.
11 Referire la Carol al II-lea Stuart (1660 -1685), supranumit the
Merry monarch (Monarhul cel vesel), care a semnat o serie de tratate
secrete cu Ludovic al XlV-lea.
12 Denumire dat, sub monarhia francez, celor care aveau
dreptul de a percepe impozite, ntr-un anumit district.
13 Gorgonele erau montri mitologici reprezentai sub chipul
unor femei hidoase, cu erpi ncolcii n plete. Legenda spune c nici
un muritor nu le putea privi fr a prefcut n stan de piatr.
14 Ordin scris, sigilat, emis de regele Franei.
15 Referire la balada fantastic a poetului romantic german
August Brger (1747-1799), n care eroina Lenora cltorete n noapte
pe aceeai a cu fantoma iubitului ei mort pe cmpul de lupt.

16 Numele de Jacquerie, provenind de la o rscoal rneasc

antifeudal care a avut loc n 1358, s-a dat de atunci oricrei micri
populare revoluionare.