Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Jacqueline MONSIGNY - (CICLUL FLORIS) 03 Frumoasa Din Louisiana
Jacqueline MONSIGNY - (CICLUL FLORIS) 03 Frumoasa Din Louisiana
Jacqueline Monsigny
LA BELLE DE LA LOUISIANE
Editions Grasset & Fasquelle, 1986
Jacqueline Monsigny
Capitolul I
Ce bine c a ieit soarele!
Baptistine se rsuci fericit n aternutul de mtase ntinzndu-se lene. Dup furtuna
care bntuise zile n ir, cerul se nseninase parc anume pentru logodna ei. Nici c se
putea semn mai bun.
Tnra sri sprinten din pat i se nfior de rcoarea dimineii. n pofida razelor de
soare revrsate din belug n camer, acea diminea de aprilie a anului 1745 se anuna
neobinuit de friguroas. Apropiindu-se de fereastr, Baptistine i lipi buzele de geamul
care se aburi ntr-o clipit. Chiciura cotropise turlele n stil renascentist ale castelului, iar
brazii seculari din marginea peluzei centrale mbrcaser tunici albe de promoroac.
ntorcnd spatele acestui peisaj iernatic, Baptistine i nghesui n grab sub boneta de
noapte cascada buclelor blonde i grele revrsate pn mai jos de tliua fin, tras prin
inel. ncl o pereche de papuci din mtase brodat, cu toc jos, i petrecu peste
cmua din pnz alb scrobit, mirosind nc a pension, un mantou de noapte din
indian nflorat, iei n fug din camer i cobor ca o furtun scara spre buctria unde
btrna ei guvernant Elisa, care veghease educaia a trei generaii din spia VilleneuveCaramey, inea un consiliu de familie cu Blaisois, paracliserul parohiei Mortefontaine, i
cu prea-cinstita lui soie, doamna Martine.
Ah, Iisuse, Fecioar Marie, Sfinte Iosife! De ce te-ai dat jos din pat, porumbia mea?
Vrei s rceti? Tocmai ntr-o zi ca asta te-ai gsit s faci imprudene? Vai de capul meu,
ce m fac cu tine? Mi, mi, ce-ar spune viitorul tu mire dac i s-ar mbolnvi logodnica?
ncepu s se vicreasc Elisa n vreme ce arunca pe umerii Baptistinei un al gros de
ln.
Ah, bun ziua, prieteni! Drgu din partea voastr c v-ai deranjat s venii s m
vedei! spuse tnra aezndu-se lng ei la masa lung de lemn.
V dorim mult fericire, domnioar Baptistine, i urar ntr-un glas paracliserul i
soia lui.
Ce m-a face fr voi, dragii mei? Norocul meu c v am! Voi suntei familia mea!
zmbi Baptistine.
Iute, ppua mea, bea supa asta fierbinte. i voi n-o mai inei de vorb, lsai-o s
bea pn nu se rcete zeama, mormi Elisa aeznd n faa pupilei sale un bol de argint
n care aburea mbietor o sup de prepelie i de becae dreas cu ierburi aromate.
2
Jacqueline Monsigny
nici nu cutez s m gndesc... Mititica noastr s-ar trezi deposedat i de bruma de avere
care i-a mai rmas... i n primul rnd de numele ei... de... ah, Cerule, ce comar!
Btrna guvernant i trecu degetele tremurnde peste frunte, ca pentru a alunga un
funest presentiment...
***
Domnioar de Villeneuve, vei avea n persoana mea cel mai tandru dintre logodnici
i, foarte curnd, ndrznesc s ndjduiesc c voi deveni cel mai supus dintre soi, pe
vecie robul frumuseii voastre! murmur Jodard lund mna Baptistinei i srutnd-o
respectuos.
Tnra fat se mbujora ameit. n acele clipe ar fi avut nevoie de sfaturile i de
experiena unei mame. Masa festiv ncepuse la ceasurile unsprezece ale dimineii i
Baptistine buse cam mult ampanie. Jodard Castillon i trase deoparte logodnica i o
conduse spre un mic budoar bine nclzit de focul zdravn ncins n emineu. Rsetele i
glasurile vesele ale numeroilor invitai se auzeau n surdin, estompate de estura
groas a unor draperii brodate.
Vei fi regina castelului du Rocher, continu Jodard apucnd-o din nou de mn i
lipindu-i-o de pieptul lui lat i puternic.
Baptistine descoperea cu mirat ncntare c logodnicul ei nu era lipsit de farmec.
Destul de nalt i de bine cldit, i purta peruca cu cert distincie. Avea o nfiare
simpatic i ochii mici, dar cu privire ptrunztoare, preau s indice o inteligen ieit
din comun. Trstura lui distinctiv rmnea ns acea siguran de sine, proprie celor ce
au izbndit n via.
Fascinat de frumuseea i de titlurile de noblee ale logodnicei sale, Jodard o copleise
cu atenii. Aa cum fusese stabilit, la ceasurile zece ale dimineii, o somptuoas caleac
tras de patru ci sosise la Mortefontaine. Baptistine i Elisa se instalaser pe pernele de
mtase, n vreme ce Blaisois i Martine nu mai conteneau cu exclamaiile admirative.
Porumbia mea, ai s fii cea mai frumoas dintre logodnice! optea ntruna btrna
guvernant constatnd cu uimire c nu-i mai recunotea pupila. Crisalida se
preschimbase n flutura.
Cu mijlocelul strns fest n corsetul ntrit cu tije de bambus, Baptistine sttea pe
marginea canapelei, dreapt de parc-ar fi nghiit un b, cum o desprinser clugriele
la pension. Dei era moart de fric, i ascundea vitejete emoia, glumind i rznd cu
Elisa de parc nici nu i-ar fi psat. Guvernanta o mbrcase cu o cap de blan i o rochie
de crinolin, din aten roz sidefiu, esut cu fir de aur. Cute dispuse graios la francaise
coborau dinspre talie spre couleele cu tblie, ample cum nu mai purtase Baptistine
niciodat. Din mnecile n pagod ieeau trei rnduri de angajante 2 care i meritau
mai mult ca oricnd numele, acum, cnd Jodard se grbea s i srute braul urcnd cu
buzele spre ncheietura cotului. Baptistine se zpci de tot. I se nmuiaser picioarele; ar fi
vrut s fug i s se ascund cu capul n fustele btrnei Elisa. Jodard o privi i zmbi,
flatat de tulburarea tinerei fete. Era cu un cap mai nalt dect ea i se simea stpn pe
fragila ei persoan. i nfipse autoritar privirea n minunaii ochi albatri pe care
Baptistine i ridica, total inocent, nspre el.
De cnd sunt nu mi-a fost dat s vd o asemenea nuan de albastru, doar azurul
cerului poate rivaliza cu ochii votri, domnioar de Vill... adic nu, Baptistine...
Baptistine... mi dai voie, nu-i aa, scump logodnic, s v spun pe nume cnd nu mai
este nimeni altcineva de fa?
Baptistine ncuviin n tcere. Oricum nu se simea n stare s i refuze ceva... Jodard
2
Jacqueline Monsigny
i cuprinse cu delicatee mijlocul. Minile lui experte o trgeau imperceptibil spre el.
Baptistine nchise ochii. Cu rsuflarea tiat, presimea c urma s i se ntmple un
lucru extraordinar. Jodard i aplec ncetior capul spre ea. Buzele lui se apropiau pe
nesimite de gura ca un fruct prguit a tinerei fete. Baptistine nu opunea rezisten.
Jodard ntredeschise cu blndee fructul oferit cu o ardoare ce prevestea un viitor fericit
norocosului logodnic.
Desprinzndu-se cu greu din prima lor mbriare, Jodard o ridic de mijlocel pe
Baptistine ca un fulg, o aez pe o msu i i mngie buclele ca mierea.
Ce frumoas eti, Baptistine! i ce plin de vitalitate! Nu cred s fi cunoscut o fiin
mai ndrgostit de via ca tine... murmur Jodard peste msur de tulburat, dar nu se
cade...
De ce nu se cade, Jodard? ntreb Baptistine cu un zmbet nevinovat.
Palid, Jodard o sorbea din priviri. De afar cineva ciocni discret n ua budoarului i
un glas muzical de femeie spuse rznd:
Drag prietene, invitaii ncep s-i piard rbdarea. Toat lumea vrea s i vad pe
fericiii logodnici.
Jodard tresri. O apuc de mijloc pe Baptistine i o ddu jos de pe msu.
M-ai fcut s mi pierd capul, contes mic. Am crezut totdeauna c numai fetelor
din popor le place dragostea i c aristocratelor cu snge albastru, nite fandosite
insensibile, nu le pas de aa ceva. Sunt cel mai fericit om din lume s constat c am fost
un mare dobitoc. Iertare c m-am lsat furat de patim. De acum nainte voi ti s v
apr de propria voastr persoan...
Baptistine zmbi fericit i duse un deget la buze artnd cu capul nspre ua
ndrtul creia tnra doamn Le Normant dEtioles se impacienta, tamburinnd cu
degetele n tblia de lemn sculptat.
Intr, intr, draga mea, domnioara de Villeneuve i cu mine tocmai vorbeam despre
cstoria noastr. De comun acord am hotrt s devansm data stabilit iniial, i
declar Jodard fr s clipeasc.
V neleg prea bine, scumpii mei! pufni n rs Jeanne-Antoinette, prefcndu-se a
nu bga n seam obrajii n flcri al Baptistinei.
Spune-mi, Domnioar de Villeneuve, ce-ar fi s ne cununm de Sfntul Placid,
adic peste... ia s vedem, da, peste exact trei zile? Ce prere avei? Poate c pn atunci
se milostivete Cerul i se mai nclzete i vremea.
Ha, ha, auzi la el, n trei zile! De Sfntul Placid spui? Ha, ha, ha! chicotea JeanneAntoinette din ce n ce mai amuzat.
Ei, da, doamn Le Normant dEtioles, i nu vd ce-i de rs n asta! replic Jodard,
vexat din cale afar.
Nu te supra, prietene, dar gndul c doi tineri vor s se cunune tocmai de Sfntul
Placid m face s mor de rs. Ca s nu mai spun c suntei nebuni de legat! Pi bine,
dragul meu, cum s v cstorii peste trei zile? Numai unor ndrgostii le poate trsni
prin cap asemenea fermectoare nzbtie! Cum s facei rost de toate actele necesare n
trei zile?! i cine s brodeze trusoul miresei n aptezeci i dou de ore? Sper c glumii!
explic pe nersuflate Jeanne-Antoinette.
Ameit, Baptistine i plimba privirile de la prietena la logodnicul ei, cu sentimentul
straniu c se vorbea despre cstoria altcuiva. De altfel, nici unul dintre cei doi
interlocutori nu prea s realizeze c s-ar fi cuvenit s cear i prerea ei.
Ctui de puin, draga mea! Ne vom cstori peste trei zile! nc nu tii ce poate
Jodard Castillon du Rocher. Pentru el totul este cu putin! Pentru el cuvntul imposibil
nu exist! Cnd ai bani, orice obstacole dispar ca prin farmec! declar cu trufie Jodard,
6
Jacqueline Monsigny
Capitolul II
Ah, domnul du Rocher a organizat de minune totul, n-am ce spune! Ce festin
nemaipomenit! Treizeci de claponi cu trufe! Cincizeci de porumbei n aluat! i ce de mai
fricass de fazan! Ei, da, pe cinstea mea, omul sta nu se zgrcete nici la cantitate i nici
la calitate. Pe deasupra, e i brbat bine! Tii, i ce manierat se poart, cu toate c nu-i de
neam mare. Iisuse, Fecioar Preacurat, Sfinte Iosife, lng el ai s te simi ca o regin,
porumbia mea, nu-i aa, doamn Le Normant?
Jeanne-Antoinette zmbi din vrful buzelor la auzul descrierii nflcrate a btrnei
guvernante pe care Jodard o dduse gata cu comportamentul lui afabil.
Frumoasa doamn Le Normant dEtioles, nscut Poisson, o iubea din tot sufletul pe
Baptistine i totui nu se putea mpiedica s nu i invidieze ascendena aristocratic. Ce
noroc pe ea s fie descendenta contelui de Villeneuve-Caramey! De cte ori nu-i visase i
ea un asemenea titlu!
Nu se mai isprvete odat drumul sta? Mai avem mult? M-am plictisit de atta
mers! se strmb enervat doamna Le Normant, fcndu-i vnt cu evantaiul.
Baptistine nu i replic pentru simplul motiv c n-o auzise. De cum se instalase n
caleaca i rezemase capul de speteaza capitonat nchizndu-se ntr-o desvrit
muenie. Cufundat ntr-o dulce reverie, privea absent cum copacii desfrunzii defilau
prin faa ochilor ei albatri. Doar dou leghe despreau castelul du Rocher de domeniul
Mortefontaine, dar ceaa lptoas ce cuprinsese pdurea Senlis altera noiunile de timp i
spaiu. Caleaca azurie a Jeanne-Antoinettei nainta ca vntul. Ca o culme a
rafinamentului, tnra i nstrita burghez i comandase o caleaca bleu i una roz,
asortndu-i toaletele la culoarea acestora.
ndatoritor, Jodard pusese la dispoziia logodnicei sale doi valei clare, la nevoie s
lumineze drumul cu torele, precauie inutil, ntruct la cel trziu ceasurile patru i
jumtate aveau s ajung la Mortefontaine, unde Jeanne-Antoinette urma s rmn
peste noapte ca s nu i lase singur prietena. Ultimele raze de soare filtrate printre
crengi argintau covorul de frunze ngheate, rsfrngndu-se n miriade de cristale
multicolore.
Deodat tufiurile din marginea drumului trosnir sec.
Ho! Ho! Stai aa! Ho! rcni surugiul trgnd cu disperare de huri, ca s opreasc
caii i s lase s treac ceea ce bnuia el c trebuia s fie o cprioar sau un cerb.
Mai nelept ar fi fost s i plesneasc cu biciul i s-i ndemne nainte, cci din
boschete ni drept n faa lor un imens porc mistre, unul din acei btrni i primejdioi
solitari, lungi de cinci picioare i cntrind pe puin patru sute de livre. n loc s-i vad
linitit de drum spre brlogul ei, jivina se crezu atacat i, ntorcnd rtul spre caleac,
mormi fioros i se repezi drept spre calul din fruntea atelajului.
Ho, stai, ho! zbier vizitiul, plesnind din bici ca s sperie mastodontul.
Era ns prea trziu. Rnit la un picior, trpaul se cabr cu un nechezat de durere n
vreme ce, nspimntai, ceilali doi cai ncremeneau locului.
Die, die, haidei, curaj... die! i sprgea pieptul vizitiul.
Iisuse, Marie, Iosife! gemu Elisa, lsndu-se n genunchi pe fundul caletii unde
ncepu s se roage cu minile mpreunate la piept.
8
Jacqueline Monsigny
pana, czu pe un cot, fr s scape ns puca din mn. Baptistine i JeanneAntoinette ipar ntr-un glas. iroind de snge, mistreul se npustise asupra brbatului
prbuit pe spate.
Cu un calm nemaivzut, acesta duse arma la ochi, atept ca fiara s se apropie pn
la zece pai de el i abia atunci aps pe trgaci. Lovit n plin elan, animalul fcu o tumb
i se prvli greoi pe o parte. n pdure se ls o tcere apstoare. Undeva departe
croncni un corb. Impetuoas, ca de obicei, Baptistine sri din caleac.
Vai, domnule, v mulumesc, ne-ai salvat de la moarte sigur!
Cu preul propriei voastre viei! se apropie la rndul ei Jeanne-Antoinette, ceva mai
palid i mai descompus la fa dect prietena ei.
Cavalerul se nclin i le rspunse cu un zmbet curtenitor.
Unde s-a mai vzut ca un gentilom s abandoneze primejdiei dou tinere i att de
frumoase domnioare!
Necunoscutul avea un glas aparte, uor rguit. Baptistine tresri, cznindu-se s i
aminteasc unde i cnd anume i mai fusese dat s l aud. Se ntoarse spre prietena sa,
ca s vad dac i pe ea o frapase timbrul neobinuit al gentilomului, dar JeanneAntoinette era atent la ce-i spunea vizitiul care se apropia n goan.
Vai, doamn, e nenorocire, ce ne facem? Valetul domnului Jodard a mierlit-o i
calul din fruntea atelajului e grav rnit. O rog pe doamna s vin cu mine s constate
care e situaia! i frngea ngrozit minile vizitiul.
Jeanne-Antoinette i stpni cu greu enervarea. Era deranjat tocmai acum, cnd
vorbea cu acel seductor necunoscut, dar nu avea ncotro. Trebuia s i urmeze
slujitorul.
Ce grozvie! murmur Baptistine ridicndu-i ochii mari i limpezi spre cavaler.
Bietul biat a pltit cu viaa ncercarea de a ne salva pe noi. Tovarul lui a fugit
englezete i bine a fcut.
Las c dau eu de urma lui i o s primeasc o btaie de-o s m in minte! mri
necunoscutul, tergndu-i fruntea cu dosul palmei.
Nu cumva suntei rnit i dumneavoastr, domnule? Am nite rachiu n caleac.
ngduii-mi s m duc s-l iau ca s v dezinfectez rnile, spuse Baptistine nelinitit,
observnd abia acum c necunoscutul avea faa plin de snge.
Unde nu d Cerul s fiu rnit, doamn, spre a avea fericirea de a m vedea ngrijit
de minile voastre blnde, din pcate ns sunt doar stropit de sngele bestiei, ca i
mpratul de altfel!
mpratul? i arcui Baptistine sprncenele a mirare.
Da, doamn, viteazul meu armsar! Ne-am deprtat de ceilali vntori pentru c
mpratul, nc mai mptimit dect mine, s-a ncpnat s se in pe urmele acestui
mistre singuratic. mi pare nespus de ru, doamn, pentru spaima pe care fr voie v-am
pricinuit-o. Se vede treaba c btrnul piicher simise c i luasem urma i de aceea era
ntr-atta de ntrtat.
Baptistine l asculta vrjit pe necunoscutul cu glas straniu i nvluitor, scrutnd cu
febrilitate trsturile lui maculate de snge, fr s disting mare lucru pentru c n
pdure ncepuse s se nsereze.
Ochii brbatului luceau n ntuneric. Baptistine se nfiora de plcere sub privirea lui
posesiv. Necunoscutul i frec mainal obrazul cu mna. Avea degete extrem de fine i
nervoase, iar inelarul i era mpodobit cu un diamant imens, cu sclipiri de o intensitate
rar.
Doamn, avei cumva la ndemn vreo bucat de pnz cu care s mi pot terge
obrazul?
10
Baptistine scoase din mnec o batist brodat cu iniialele ei i i-o ntinse n tcere.
V putei lua adio de la aceast batist, doamn, pentru c o voi pstra n amintirea
voastr, murmur cu un surs galnic brbatul.
Pentru o tnra domnioar de pension, Baptistine nvase foarte multe lucruri n
acea zi, totui nu se putu mpiedica s nu se mbujoreze, tulburat de cuttura lui
ndrznea.
Ia seama, domnule, aceast tnr domnioar este o fermectoare fecioar pe care
tocmai am logodit-o astzi! N-o speria! interveni rutcios Jeanne-Antoinette apropiinduse de cei doi.
Mirat de tonul agresiv al prietenei sale, Baptistine ntoarse capul spre ea. Ochii aurii
al doamnei Le Normant aveau o lucire stranie i pentru prima dat Baptistine intui c
Jeanne-Antoinette putea fi o primejdioas rival. Brbatul i plimba amuzat privirea de la
una la cealalt, n vreme ce i tergea obrazul cu gesturi lenee. Derutat de inuta
cavalerului, Baptistine nu mai tia ce s cread. Ochii negri, catifelai, uor alungii spre
tmple, luminau un ten smead, tbcit de traiul n aer liber. Lat n umeri i sptos, nu
purta nici peruc i nici tricorn; poate c n goana calului le pierduse. Pe chipul nespus
de frumos, cu trsturi regulate, era ntiprit acea siguran de sine a omului cruia
viaa nu i-a refuzat niciodat nimic.
Dintr-o dat pe Baptistine ncepu s o enerveze acel necunoscut care o fixa cu aere de
proprietar. Intuiia i optea s se deprteze nentrziat de el, aa c i ntoarse sec
spatele.
S-a fcut trziu. Putem pleca spre cas, Reginua mea?
Da, tr-grpi, cu numai doi cai. Al treilea chioapt ca vai de el i Eusebiu
tocmai l-a deshmat. Acum urc lng el, pe capr, trupul nefericitului valet...
Baptistine i strnse umerii, cutremurat.
Adio, domnule, fii binecuvntat pentru curajul vostru!
Tnra schi o scurt reveren i porni spre caleac.
Adio, domnule! Ia te uit la ea! Cum se poate s te pori aa urt, Baptistine?
exclam Jeanne-Antoinette, ncntat c ea, burgheza, avea prilejul s dea o lecie de
bun purtare aristocraticei sale prietene. Eu cred c s-ar cuveni s l invitm la castel pe
salvatorul nostru, ca s-i vin n fire dup attea emoii.
Baptistine... Trebuia s mi fi nchipuit c ea este! murmur abia auzit cavalerul
privind batistua ptat de snge pe care era brodat o coroni de flori cu un B n
mijloc.
Iertare, domnule, ndjduiesc c vei accepta invitaia noastr? zmbi cochet
Jeanne-Antoinette.
V mulumesc, doamn, cum a putea ndrzni s refuz ceva unor ochi aurii i unui
zmbet att de fermector, team mi este ns c i aud apropiindu-se pe prietenii care
m caut. ngduit fie-mi s m retrag, doamnelor...
Necunoscutul ntinse curtenitor braul celor dou femei, pentru a le conduce la
caleac. Le ajut s se instaleze pe pernele de mtase, ciulind o clip urechea spre larma
ce se apropia. Pdurea se umpluse brusc de chiote, hulituri, trosnete de crengi i
nechezat de cai.
Taaaaiaut! strig necunoscutul cu glasul lui dogit i se arunc dintr-un salt n eaua
mpratului care rumega flegmatic nite frunzulie de mesteacn scpate ca prin minune
de cmaa de chiciur a pdurii.
Taiaut!... Taiaut!... i rspunser mai multe glasuri deodat.
Din tufiurile de la marginea drumului se ivi ca o sgeat, n galop nebun, un clre
nvemntat n negru din cap pn n picioare.
11
Jacqueline Monsigny
Capitolul III
Deprinde-te s i ascunzi sentimentele, draga mea! Ia-i privirile de la gondola aceea
care se deprteaz, coboar din nori i catadicsete s te uii i la noi, muritoarele de
rnd, i spuse Baptistinei, cu veselie forat, Jeanne-Antoinette, btnd-o cu palma peste
genunchi.
Baptistine tresri. ntr-adevr, urmrind fascinat, ca un copil, fastuoasa cavalcad
desfurat sub ochii ei, pierduse noiunea timpului.
Dar ce s-a ntmplat, Reginua mea? se mir ea.
Cum adic ce s-a ntmplat? n primul rnd, draga ta Elisa se simte ceva mai bine,
o ntiin sec Jeanne-Antoinette.
Vai, buna mea Elisa, scumpa mea, sunt de neiertat, cum de-am putut s uit de
tine?! exclam Baptistine, expansiv i irezistibil ca ntotdeauna, copleindu-i tutora
cu srutri i mngieri. Nu fii suprate, dar pentru mine totul este att de nou i de
nemaivzut! Tu, Reginu, trieti la Paris, tu eti o doamn!...
Las-c nu mai e mult i o s te mrii i tu! replic Jeanne-Antoinette ceva mai
mbunat.
Baptistine rmase cu gura cscat. Uitase cu desvrire de Jodard.
Da... da, e adevrat, ah ce zi minunat! btu ea din palme, entuziasmat.
Minunat, zici? Vai de mine, nu te tiam att de fr inim! Nu te gndeti la bietul
valet ucis sub ochii notri? gemu Elisa.
Are dreptate, sunt un monstru de egoism, i spuse Baptistine cuprins de amare
remucri.
Jeanne-Antoinette i privi prietena, ridic imperceptibil din umeri, se aplec nspre
portier i, scond capul afar, ntreb:
Ce faci, Eusebiu? De ce nu pornim?
Pi s vedei, doamn...
Ce s vd, d-i bice i gata...
3
Jacqueline Monsigny
Uor de spus...
Te poftesc s nu fii obraznic. Ai deshmat calul din fruntea atelajului i ai pus lng
tine mortul, da?
Brr... da, doamn.
Atunci ce mai atepi, d-i drumul! porunci, furioas Jeanne-Antoinette.
S-mi fie cu iertare, doamn, dar dac porneam pn nu se ntuneca era una, da,
acu e alta! Fr fclier nu m ncumet s pornesc. E o bezn ca-n inima iadului i
cluii mei sunt speriai de toat vnzoleala de pn acum! gemu nefericitul Eusebiu care
nc nu-i venise n fire dup spaima tras.
Jelania lui fu ntrerupt de zgomotul unei cavalcade. Patru cavaleriti cu cte o tor
aprins n mn ncadrar, de-a stnga i de-a dreapta, caleaca.
Doamnelor, am primit porunca s v escortm! spuse unul dintre ostai, salutnd
militrete.
Baptistine bg de seam c tnrul avea un uor accent gascon.
Mulumesc, domnule soldat! Eusebiu, putem porni! strig Jeanne-Antoinette
vizitiului i, rezemndu-se de perne, ncepu s trag de fundia de mtase cu ajutorul
creia se ridica geamul de la portier.
Caleaca se urni greoi din loc, n scrit de osii. La lucirea torei lui care lumina
parial i interiorul caletii, gasconul le cerceta cu neascuns curiozitate pe cele dou
tinere femei. n privirea Baptistinei sticli un licr jucu. i apuc prietena de mn i i
opti la ureche:
Reginu, mi-a venit o idee!
Jeanne-Antoinette zmbi:
Aa mi spuneai la pension, ori de cte ori puneai la cale o otie!
Cele dou tinere pufnir n rs, sub privirile reprobatoare ale Elisei. Baptistine fcu
semn soldatului s i apropie calul de portier. Aproape de o vrst cu Baptistine,
cavaleristul purta o uniform nou-nou, cu tunic azurie i pantaloni albi, de care se
vedea ct de colo c este nespus de mndru. Pe umrul stng strlucea un epolet cu o
stea de aur i franjuri argintii. Tnrul i scoase politicos tricornul.
Cu ce v pot fi de folos, doamnelor? ntreb el cu sfial, tulburat de cele dou
superbe creaturi care l priveau rznd i dndu-i coate.
Oh, dar e prea frig ca s stai cu capul descoperit, domnule, te rog, pune-i tricornul,
i spuse Jeanne-Antoinette cu un zmbet fermector.
Mulumesc, doamn, rspunse cavaleristul, potrivindu-i cu grij peste peruca alb
tricornul brodat cu fir de argint.
Nu-i aa c nu eti un simplu soldat, domnule?! l ntreb Baptistine, cu acea total
siguran de sine pe care le-o d foarte tinerelor fete desvrita lor inocen.
ntocmai, doamn! Am grad de cornet! 4 rspunse ano gasconul, roind pn n
vrful urechilor.
Baptistine fcu ochii mari, cuprins de o sincer admiraie.
Oh, cornet! E grozav, mai ales pentru vrsta dumitale!
Ai grij, Baptistine, parc vd c o s cad de pe cal din pricina ta! opti JeanneAntoinette.
Baptistine pufni n rs. Sublocotenentul de cavalerie uoar consider c era mai
prudent s deprteze tora de obrazul lui imberb i rou ca racul. Ca urmare, interiorul
caletii se lumin nc mai mult, evideniind frumuseea iradiant a celor dou cltoare.
i ci ani ai, domnule cornet? ntreb la rndul ei Jeanne-Antoinette.
Oh, nu sunt chiar aa de tnr cum crede doamna, am douzeci i patru de ani,
4
Jacqueline Monsigny
Cine-i acolo? Domnioar Baptistine! Doamn Elisa! Bine c-a dat Dumnezeu s v
vedem ntoarse acas. Ne-ai bgat n speriei, zu aa! spuser ntr-un glas paracliserul
i soia lui. Ba chiar am sfeclit-o de tot cnd ne-am trezit c d trcoale pe aici, prin
ntuneric, un brbat. Ne-a ntrebat dac tnra domnioar de Villeneuve locuiete aici, n
castel, sau se afl nc la pension, continu s povesteasc paracliserul. Era curios din
cale afar, doamn Elisa, i nu mi-a plcut deloc cum arta... prea cam suspect... N-am
putut s-i vd chipul pentru c i nfundase plria pn peste ochi, iar partea de jos a
obrazului i era acoperit de faldurile unei cape azvrlite peste umr. Asta nu mi-a plcut
chiar deloc. Eu unul tiu c cine vine cu sufletul curat nu-i ascunde faa, nu-i aa
nevast? Da nici noi nu suntem proti! N-a scos nimic de la noi, am tcut ca petii, nu-i
aa, nevast?
Da, da, ne-a fost team s n-avem de-a face cu vreun tlhar din ia de drumul mare,
sau cu vreun sprgtor de castele, fereasc-ne Dumnezeu! ntri Martine spusele soului
su.
Vai de mine, v mulumesc prieteni! Ce de ntmplri. Iisuse, Marie! i noi am avut
un accident groaznic cu un monstru fioros!... Noroc c ne-a salvat un cavaler viteaz! gemu
Elisa pe care vizitiul o extrgea, nu fr oarecare dificulti, din caleac.
Baptistine i Jeanne-Antoinette se privir cu neles.
Bucur-te, Reginu, opti Baptistine n culmea agitaiei, lundu-i de mn
prietena ca s o trag jos din caleac, pe urmele Elisei.
Aadar l-am ntlnit, dup cum ne-a prezis btrna iganc, sper c n-ai uitat?! Oh, e
nc mai chipe dect mi-l aminteam! i... El ne-a salvat... Este adevrat.
Este adevrat, numai c el n-a avut ochi dect pentru tine, ipocrit mic ce eti, ca
i stlalt... murmur Jeanne-Antoinette artnd nspre Ernaudan de Gastagnac care
desclecase i, cu tricornul n mn, atepta stnjenit lng caleac porunca celor dou
doamne...
Jeanne-Antoinette vorbise att de ncet, nct Baptistinei i se pru c nu auzise bine...
Scuturndu-i buclele blonde, se rezem cu graia unei lebede de braul galantului
gascon, care se repezise s o ajute s coboare.
Mulumesc, domnule de Gastagnac, zmbi Baptistine tnrului sublocotenent.
ngduii-mi s v duc n brae, doamn, ca s nu clcai n noroiul din faa
peronului! se oferi cavaleristul, artnd cu capul nspre o groap imaginar.
Ia te uit, m ia pe sus, ca Jodard! o fi vreo manie de-a brbailor! i spuse
Baptistine rezemndu-se de pieptul biatului, mai apsat dect se cdea s fac o
domnioar de neam.
Sub tunica azurie, inima cavaleristului btea nvalnic. Baptistine i petrecu braele pe
dup gtul lui. Fr s neleag prea bine de ce, simea c o cuprinde o dulce tulburare.
Tnrul rspndea o mireasm viril de clre deprins s prizeze tutunul. Baptistine i
lipi fruntea de umrul lui. Biatul ncepu s tremure i ndrzni s o strng mai tare
dect ar fi fost necesar de mijlocelul ncorsetat n balene de bambus. Baptistine ridic
spre el o privire nevinovat, tocmai bun s i prbueasc n iad pe toi preafericiii
Paradisului. ncepea s intuiasc vag efectul pe care azurul ochilor ei l avea asupra
brbailor i se deprindea s i ascut gheruele torcnd ca o pisicu. Moleit,
Baptistine i apropie cu bun tiin obrazul de buzele lui Ernaudan. La adpostul
ntunericului, acesta fur un srut scurt, ca o prere, pe colul unei guri prguite, care nar fi spus nu.
Pot ndrzni... s vin i altdat s aflu ce mai facei, doamn? ntreb Ernaudan
lsnd-o cu regret din brae pe ultima treapt a peronului pe care l urcase, ca un
somnambul.
16
Jacqueline Monsigny
Poftim, domnule, fii bun i nmneaz acest rva gentilomului care ne-a salvat n
pdure... opti Jeanne-Antoinette, dup ce n prealabil arunc o privire circumspect de
jur mprejur, pentru a se asigura c nu o spioneaz nimeni.
Pentru... gen... genti... hm... cred c... v... v referii la domnul du Plessis,
doamn?... se blbi tnrul cavalerist, fcnd pe prostul.
Ctui de puin... m refer la cellalt... la gentilomul cu glas rguit...
Prea... bine... doamn, fii fr grij... l va primi chiar n aceast sear! rspunse
gasconul ntr-un suflet.
Nu neleg de ce a trebuit s se ascund de mine dac a vrut s i scrie! se mir n
sinea ei Baptistine.
Jeanne-Antoinette urc n grab treptele peronului i intr n castel. Ernaudan de
Gastagnac oft adnc i ridicndu-i ochii spre cer o zri pe Baptistine la fereastr. De
team ca nu care cumva s o dea de gol, fata duse un deget la buze, fcndu-i semn s
tac. Cavaleristul i interpret greit gestul drept o dovad de tandree i rspunse cu o
nfocat bezea. Baptistine pufni n rs i i ntoarse srutul de la distan. Joaca lor s-ar fi
prelungit la nesfrit dac un glas dogit de beivan nu le-ar fi ntrerupt pantomima.
Iertare, Domoar! i nu v fie cu suprare, Domle cornet, da nou neo degerat
turu de cnd v tot ateptm! bodogni un cavalerist rotofei, mult mai copt dect
imberbul ofiera.
Baptistine nu se putu stpni i izbucni ntr-un hohot de rs cristalin. Furios pe
soldatul care l ridiculizase n ochii tinerei fete, Ernaudan de Gastagnac se ntoarse pe
clcie i se stropi la el:
Taci din gur, La Fortune 5! Te-nv eu s vorbeti politicos cu mine i am s tenclzesc cu o esal de-o s-i mearg fulgii...
Baptistine adres un ultim semn curtezanului ei.
Ernaudan de Gastagnac sri n a, salut respectuos cu tricornul i i mpunse
armsarul n burt cu pintenii, rcnind:
Soldai, dai-i drumul!...
Tropotul cailor i acoperi restul cuvintelor.
Stai demult, acolo, la fereastr?
Baptistine tresri speriat. Din pragul uii Jeanne-Antoinette o privea cu un amestec
de nelinite i curiozitate. Baptistine deschise gura cu intenia de a-i spune adevrul i a
o ntreba ce tainic mesaj i trimise frumosului necunoscut. Dar ceva din expresia prietenei
sale o determin s se rzgndeasc.
Nu, Reginu, tocmai intrasem n camer i am auzit tropotul cailor.
Jeanne-Antoinette zmbi uurat.
Bietul sublocotenent, i-ai frnt inima, ticloas mic!
Cele dou tinere pufnir n rs i coborr inndu-se de mn n sufragerie unde Elisa
tocmai punea masa pentru cin. Privite de departe preau cele mai bune prietene din
lume. Frumoase, proaspete i mbujorate, erau ca dou flori de specii diferite, din potirul
crora bondarii abia ateptau s soarb nectarul.
Cu un gest aparent afectuos, Jeanne-Antoinette o cuprinse pe dup talie pe Baptistine.
Dintr-o dat acesta se simi copleit de o imens i inexplicabil tristee.
n timpul nopii avea s viseze c se cununase.
Capitolul IV
5
Norocel (n.t.)
18
Scumpa mea... dulcea mea... m topesc dup dumneata... dup tine... murmur
Jodard tremurnd de emoie.
Baptistine rspundea cu pasiune mngierilor soului ei, suspinnd de plcere.
Jodard se aplec asupra ei ca s o srute, dar chipul lui se preschimb pe neateptate n
acela al necunoscutului din pdure, care o ridica n brae murmurndu-i cuvinte tandre.
Baptistine i recunoscu straniul glas rguit. Cavalerul deschise o u izbind-o cu
piciorul. n mijlocul unei ncperi ntunecoase lucea albeaa imaculat a unui imens pat
nupial. Baptistine roi i i ascunse obrazul la pieptul brbatului. Oft n somn i se
ntoarse pe partea cealalt. Avea s afle n sfrit tulburtoarea tain. ntins pe dantela
pernelor, l trase spre ea pe chipeul necunoscut, dar acesta se fcu nevzut ntr-un nor
de cea i n locul lui se ivi Ernaudan de Gastagnac care o privea int, apropiindu-i
buzele de ale ei. Deopotriv ruinat i fericit, Baptistine se lsa n voia lui. Deodat
undeva departe rsuna un tropot de cal. Un al patrulea brbat, cu chipul ascuns pe dup
faldurile bogate ale unei cape, de nu i se zreau dect ochii verzi, scprnd amenintor,
o smulse cu brutalitate din mbriarea lui Ernaudan i o aburc n spinarea calului.
Zdruncinat de galopul nebunesc i, sufocat de lacrimile care i urcau n gt,
Baptistine scoase un urlet disperat. Brbatul rdea... rdea...
Baptistine se trezi ngrozit, cu obrazul scldat n lacrimi. i astup urechile, prndui-se c aude nc acel hohot sardonic.
Se lumin de ziu.
***
Unde este Jeanne-Antoinette? ntreb Baptistine cobornd scrile.
Ehei, s fii tu sntoas, porumbia mea, doamna Le Normant a luat-o din loc nc
din zori!
Baptistine oft. Va s zic prietena ei plecase fr s-i ia rmas bun de la ea.
A spus c trebuia s mai treac i pe la mama ei, doamna Poisson, continu Elisa.
Se rentoarce poimine pentru cstoria ta, aa c n-avea nici un rost s te trezeasc i
s-i strice somnul de care ai atta nevoie... Avea dreptate... Uite la tine ce tras eti,
psrica mea. Ai dormit ru? Ce ai? se neliniti matern Elisa, srutndu-i drgstos
pupila.
N-am nimic, buna mea Elisa... doar c... am avut un... comar, murmur Baptistine,
netiind nici ea prea bine cum s califice acel vis.
Oh, porumbia mea, mi se pare normal: eti agitat din pricina mritiului. Toate
fetele pesc la fel. Parc o vd pe rposata mama ta, biata de ea, cu dou zile nainte de
nunt nu mai avea astmpr, ntocmai ca tine, oft Elisa.
i tata venea s-i fac curte?
A... da, da.
Nu pari prea convins de ce spui!
Pi, am mbtrnit i a cam nceput s m lase inerea de minte. Nu mi-l mai
amintesc pe domnul conte, s-a prpdit de atta vreme... mormi Elisa, vizibil interesat
s eludeze chestiunea.
Ochii albatri ai Baptistinei o intir cu o privire ptrunztoare.
Nu pricep de ce nu l-ai iubit niciodat pe tata. Ori de cte ori aduc vorba despre el,
i iei o mutr de nmormntare.
Ei, alta acum! De unde ai mai scos-o i pe asta? Mai bine ascult ce vreau s-i
spun, bodogni Elisa, schimbnd repede vorba. De diminea a trecut pe aici Sfinia Sa
Printele, nsoit de paracliserul Blaisois. Vor s fac o slujb de pomin! He, he, una este
Domnioara de Villeneuve, he, he! Aoleu, da proast mai sunt, uitam tocmai principalul.
19
Jacqueline Monsigny
domnul du Rocher i-a trimis cu noaptea-n cap, printr-un valet, un rva i niscaiva
daruri. i le-am pus n salon... dar nu te duce aa dezbrcat, ai s rceti.
Ba nu... a venit primvara... e primvar! exclam vesel Baptistine, traversnd n
fug spaiosul vestibul, cu poalele cmii de noapte fluturnd ca nite aripioare.
Logodnicul tu o s vin dup-amiaz s te curteze, dup cum se cuvine, dar am
aflat c se d de ceasul morii din pricina accidentului cu mistreul. Nu-i poate ierta c
nu ne-a nsoit el nsui! strig Elisa cu pai mruni pe urmele rsfatei sale protejate.
Dar Baptistine nu mai era atent la spusele ei.
Oh, n viaa mea n-am vzut ceva mai frumos! btu ea din palme repezindu-se s
deschid pachetele i cutiile cu exclamaii de copilreasc ncntare.
n minile ei scnteiau trei coliere de nestemate. Baptistine ovia dac s aleag o
parur de rubine, de smaralde sau de diamante. ntr-un trziu se hotr pentru cea din
urm.
Art ca o adevrat doamn! opti ea, admirndu-se ntr-o oglind.
Nu te intereseaz s afli ce i-a scris domnul Jodard? o mustr cu blndee Elisa
ntinzndu-i rvaul pus la vedere, pe o consol cu instalaii preioase.
Cuprins de remucri pentru c se repezise la bijuterii nainte de a fi citit rvaul,
Baptistine rupse cu grij sigiliul.
Oh, Elisa, mi-a scris o poezie!
Mi se pare normal, doar i este logodnic! replic peremptoriu Elisa.
i o s-mi trimit rvae n versuri i dup ce ne cstorim?
A... da... sigur... adic... poate ceva mai rar dect acum.
Ah, da? De ce? se bosumfl Baptistine
Pentru c atunci te va vedea zilnic i nu va mai avea nevoie s-i trimit rvae.
Ce pcat... nu, eu vreau s continue s-mi dedice n fiecare sear un catren pe care
s l gsesc pe pern dimineaa, la trezire! declar Baptistine pe tonul cel mai serios din
lume.
Elisa i ridic ochii n tavan.
Foarte bine, porumbia mea, n-ai dect s-i pretinzi asta, vom vedea ce-i va
rspunde!
Ce s-mi rspund? C va face cu mare plcere ceea ce i cer eu!
Sunt convins. Pn atunci ns, fii bun i citete-mi i mie ce i-a scris frumos
domnul Jodard... vreau... vreau s sper c i-a scris ceva frumos i... decent! se neliniti
brusc Elisa, lundu-i n serios rolul de guvernant.
Baptistine gnguri amuzat, imaginndu-i cum ar fi reacionat Elisa dac ar fi aflat ce
se petrecuse ntre ei doi, n urm cu o zi, n budoar.
Desigur, Elisa, este foarte decent i mai ales nespus de frumos. Oh, ce fericit sunt
n dimineaa asta! Ascult:
Logodnica mea mi-a rpit inima.
Frumuseea-i strluce pereche nu are,
Iubind-o mi pare c-i rupt din soare,
i doru-mi nprasnic nu-mi pot alina!
Execrabil!
Baptistine i Elisa tresrir la auzul vocii masculine care relu ironic:
Iertare, Domnioar, dar zaest catren zeste literalmente zorribil...
n salon se ivise, un brbat, nalt, nvemntat n negru din cap pn n picioare.
Rezemat de canatul uii, ascultase n voie dialogul celor dou femei.
Baptistine se nfrunt.
V recunosc, suntei domnul... ... ah, cum de-am uitat... n sfrit, ieri sear
20
Jacqueline Monsigny
Ducele tresri.
Cum ai spus, Domnioar?
Baptistine rspunse cu un surs graios.
Mi-ar fi fcut nespus plcere s v nsoesc, m-ar fi amuzat chiar, din pcate nu
sunt liber n aceast dup-amiaz; tocmai atept vizita logodnicului meu.
Louis-Armand de Vignerot du Plessis, duce de Richelieu i nepot direct al marelui
Cardinal, ridic din sprncene, adnc mhnit.
Pare-mi-se, Domnioar, c nu m-ai neles, eu v-am transmis un ordin al
Majestii Sale, spuse calm Richelieu, lsnd deoparte jargonul de la curte i trgnd-o pe
Baptistine spre fereastr. Privii, Domnioar, adug el, caleaca aceea ultra-rapid se
afl aici ca s v ia, iar cei zece cavaleriti ca s v escorteze, cu toate c Majestatea Sa nu
s-a ndoit nici o singur clip de bucuria i docilitatea cu care v vei grbi s i dovedii
c are n dumneavoastr o supus mai mult dect credincioas.
Regret, domnule, dar dup cte vd eu, dumneata nu m nelegi pe mine. Mor de
nerbdare s l revd pe Rege, a nnebuni chiar de fericire, numai c astzi nu sunt
liber; m-a putea strdui s i fac o vizit mine, dei vezi dumneata, n ajun de cstorie
am o mie de treburi pe cap. Nu, nu... imposibil, cred c cel mai nelept ar fi s lsm
totul pe sptmna viitoare, conchise Baptistine pe tonul cel mai serios din lume, n
vreme ce-i fcea cu mna prin fereastr sublocotenentului Ernaudan de Gastagnac, sub
comanda cruia se aflau cei zece cavaleriti dimprejurul caletii. Numitul La Fortune
csca de-i trosneau flcile; nu prea s-i fi alungat din oase frigul din noaptea trecut.
Auzind rspunsul Baptistinei, Ducele de Richelieu i miji ochii i se rezem de
emineu ca s nu cad de-a-npicioarelea.
Mii de draci, Domnioar de Villeneuve, pe cuvntul meu de Richelieu, de patruzeci
i ceva de ani, de cnd triesc la Curte, nu mi-a fost dat s aud una ca asta! Ha, ha, ha!
Nu vd nimic comic n ceea ce v-am spus, replic Baptistine strduindu-se s i se
adreseze i ea pe acelai ton dispreuitor.
Ducele i scoase ceasul din buzunarul de la piept i i spuse sec:
Drag Domnioar, ntruct nici o zn bun nu s-a gndit s mi picure la nscare
un strop de imaginaie n leagnul cu fundie albastre, nu m vd de fel nfindu-m
dinaintea Majestii Sale i comunicnd Augustei sale persoane c poate vei fi liber n
cursul sptmnii viitoare. i cum nici rbdarea nu se numr printre virtuile mele, v
anun, Domnioar, c sunt ceasurile nou i jumtate i c dac pn la zece fix nu
suntei gata de drum, m voi vedea silit s iau msurile cuvenite i fii sigur c, n cazul
cnd va fi nevoie, voi porunci oamenilor mei s v nfoare ntr-un al i s v ia pe sus,
aa cum v aflai, n cma de noapte i cu colier de diamante la gt!
Baptistine l cercet cu atenie pe Richelieu. Acesta nu glumea de loc, ba chiar se vedea
de la o pot c i-ar fi mplinit cu mare plcere ameninrile.
Mizericordie! Iisuse! Marie! Mi-o rpete! ncepu s urle Elisa.
Potolete-te, femeie, tnra ta stpn, nu va lipsi mult i oricum nu va pi nimic...
dect poate, ceva extrem de plcut.
Pcatele mele, i eu ce-i spun Domnului Jodard, pe unde scot cmaa? gemu
btrna guvernant.
Ascult, buna mea Elisa, ai s-i spui... hm... c m-am hotrt s fac nite
cumprturi de ultim or la Compigne. Haide, vino s-mi strngi iretul de la corset i
nu mai face mutra asta de nmormntare... O s m ntorc ct de curnd... spuse
Baptistine ndreptndu-se spre scara ce ducea la dormitorul ei.
Domnioar de Villeneuve, ngduii-mi s v felicit pentru promptitudinea acestei
decizii, zmbi ducele aezndu-se picior peste picior.
22
Licoare creol, la mod, fabricat din rachiu, zahr i suc de fructe exotice, (n.a.)
23
Jacqueline Monsigny
Regele (n.a)
Capitolul V
Pierzndu-i rbdarea, Baptistine ncepu s bie nervos din picioare. O pendul
aurit deasupra creia un mic grup statuar simboliza sacrificiul dragostei btu ora dou
i jumtate. Tnra atepta de una singur ntr-un elegant budoar octogonal, cu pereii
mbrcai n mtase galben brodat cu floricele albastre. Trecuse o venicie de cnd
Ducele de Richelieu o ncuiase pur i simplu acolo, rsucind de dou ori cheia n broasc.
n emineul din marmor roie, italieneasc, ardea un foc zdravn. Baptistine i
scoase mantia dublat cu blni i se ridic exasperat de pe canapeaua tapisat cu
damasc, pe care nepenise de atta ateptare. Pieptraul decoltat, mbrcat cu atta
plcere de diminea ncepea s o strng, curmndu-i suflarea. Se privi ntr-o oglind i
gsi c arta groaznic, aa congestionat la fa i zburlit cum era. Scond limba la
propria-i imagine ridic din umeri i, ca s-i treac vremea, ncepu s-i plimbe ochii
peste ncnttoarele peisaje agate pe perei. Predominau scenele rustice cu ciobnei i
ciobnie zbenguindu-se pe pajiti pe lng turme de oi.
Baptistine csc de-i trosnir flcile. ncreindu-i nsucul crn, se ghid dup miros
ca o pisicu i se apropie de o msu rotund de sequoia ncrcat cu bunti pregtite
probabil, anume pentru ndestularea prizonierei. Dei pe Baptistine o durea stomacul de
foame, refuz cu stoicism s se ating de mncare n acel loc inospitalier, exasperat de
attea mistere i de tratamentul la care fusese supus.
Palatul sta este mai pustiu i mai antipatic dect cele din basmele Domnului
Perrnault, bodogni tnra fat crndu-se pe un taburet, n ndejdea c va zri prin
fereastr i altceva dect ardeziile unui acoperi.
Intrai, domnule conte!
Baptistine tresri i cobor precipitat de pe scunelul unde se cocoase. n camera de
alturi cineva deschisese brusc o u.
Intrai i luai loc, hrile se afl pe biroul meu, continu glasul rguit i nvluitor
pe care tnra fat l-ar fi recunoscut dintr-o mie.
Ua se nchise la loc. Baptistine ncremeni, netiind dac s-i fac simit prezena de
care era clar c cei de alturi uitaser, sau s trag cu urechea la conversaia lor. Dup o
scurt ovire, opt pentru cea de-a doua soluie. Travers salonul n vrful picioarelor,
avnd grij s i ridice poalele rochiei ca s nu fie pe parchet. Vocile preau s se
aud dindrtul unei biblioteci ncastrate n zid. Curioas ca o veveri, frumoasa
iscoditoare mpinse cu grij n lturi cteva cri legate n piele fin, n cutarea unei
crpturi pe unde s poat zri ceva. Biblioteca masca o ui secret. Baptistine zmbi
ncntat de perspicacitatea ei i apropie un ochi de interstiiul din zid, cnd, deodat, o
scrisoric pus probabil ntre dou cri alunec pe parchet. Instinctiv, Baptistine se
plec s o ridice. Pecetea era rupt i, spre stupoarea ei, Baptistine recunoscu scrisul
Jeanne-Antoinettei. Scrisoarea era adresat curajosului salvator.
Fr s-i dea seama c era pe cale de a comite o indiscreie, despturi febril hrtia.
25
Jacqueline Monsigny
mari prin odaie i ieind astfel din cmpul vizual al Baptistinei care i sucea n fel i chip
gtul, ca s nu piard nimic din palpitanta scen la care asista. n calitate de comandant
suprem al armatei noastre, rspunderea acestei campanii v revine integral. Doar n-o s
srii ntr-o letic aa bolnav cum suntei, ori de cte ori o s ajungei n faa unui ora
care v opune rezisten? Important este s lovim simultan Austria i Anglia. Noi trebuie
s punem mna pe Tournai ca s fim stpnii acelui teritoriu, pn la Marea Nordului, i
s devenim astfel o ameninare pentru blestematele astea de insule britanice!
Tonul regelui devenise casant. Baptistine se nfior i i se rupse inima pentru bietul
mareal al crui nume continua s l ignore, dar care prea att de bolnav n fotoliul lui.
Pi suntem o ameninare, Sire, i... tocmai asta m ncurc! se scuz marealul, fr
s-i piard firea.
Nu neleg! se enerv regele, ntorcndu-se brusc spre el.
Am trecut de citadela de la Tournai, pe care n clipa de fa o asediaz 35.000 de
soldai i armata voastr, Sire, continu s nainteze ca n brnz. Teritoriile din Nord
sunt n mna Majestii Voastre.
Dar bine, domnule mareal, existena unei asemenea ameninri n spatele liniilor
noastre nu vi se pare riscant? ntreb prevenitor regele, aezndu-se din nou la birou.
Hm, ba da, Sire, foarte!
Ludovic al XV-lea i privi stupefiat interlocutorul.
S fie acesta motivul neateptatei voastre vizite?
ntocmai, Sire, am un plan att de ndrzne, nct strategii militari v vor spune c
Maurice de Saxa este nebun de legat, iar Majestatea Voastr mi va retrage probabil
conducerea armatei.
Baptistine oft uurat. Curiozitatea i fusese n sfrit satisfcut. Aadar privea
umerii celebrului mareal de Saxa, al crui nume clugriele Ursuline de la pension
refuzau s l rosteasc, afirmnd despre el c este o fptur a iadului i c rsuflarea lui
mprtie iz de pucioas.
Maurice de Saxa se sprijini de braele fotoliului i se ridic cu greu n picioare ca s
priveasc hrile desfurate pe biroul regelui. Acesta se repezi s l ajute.
Dac Majestatea Voastr binevoiete s se uite aici, va observa c am ocupat partea
de nord ca s degajez anume ntreg teritoriul francez de la rsrit la Tournai. Aa cum l
cunosc eu pe Ducele de Cumberland9, la reluarea ostilitilor va dori n primul i n
primul rnd s despresureze citadela. Nu o va ataca prin nord, pentru c acolo ne aflm
noi cel puin deocamdat, i n asta i rezid riscul planului meu, ci pe la rsrit, unde
are cale liber ca-n palm, pe malul drept al rului Escaut... explica febril marealul,
uitnd s mai mulumeasc regelui pentru c i oferise braul.
Unde anume se afl Cumberland n acest moment? l ntreb regele privindu-l
ngndurat.
La Bruxelles, Sire, la circa 45 de leghe de Tournai... are nevoie cam de zece zile ca s
ajung la locul unde i voi tia calea cu armata mea, rentregit cu fulgertoare vitez.
Numai c dac sosete pe neateptate la Tournai, poate elibera nestingherit citadela,
observ sumbru regele.
Cu neputin, sire, Cumberland este jumtate englez, jumtate neam, din
Hanovra... n consecin nu-i plac dect apa i berea.
Ludovic al XV-lea ridic mirat din sprncene.
i ce-i cu asta? Nu vd legtur!
V explic ndat sire, se grbi marealul s-i continue raionamentul. Ca orice bun
9
Cel de-al doilea fiu al regelui George II al Angliei, Generalissim al coaliiei armate angloaustriece.
27
Jacqueline Monsigny
englez, la ceasurile trei ale fiecrei dup-amiezi, ducele face o pauz ca s bea un ceai
fierbinte, adic ap cald, i nu se mai clintete din loc pn a doua zi de diminea la
ceasurile ase, dup ce n prealabil, ca orice neam care se respect, face o baie ngheat,
adic se scald n ap rece. Masa de diminea i-o stropete, pe la orele zece, ca un bun
anglo-neam ce se afl, cu o bere cldu i o sup rece. Treaba lui, e dreptul lui, l
privete, numai c asta i ine n loc armata, dependent de tabieturile lui. Din secunda n
care Ducele prsete Bruxelles-ul, o iscoad de-a mea va omor i cincisprezece cai ntr-o
singur noapte, dar mi va da de tire n mai puin de dousprezece ceasuri despre fiece
micare a lui. Din cei 80.000 de soldai ai armatei voastre, Sire, 20.000 i-a lsa n
mprejurimile Tournai-ului, ca o rezerv care s poat interveni i schimba soarta btliei,
n caz de nfrngere. Am rechemat discret n ar ali 45.000, dintre care 12.000 de
cavaleriti. Aici, Sire, n pdurea Barry 10, voi camufla artileria. Dincoace, la Antoine, voi
spa o tranee mortal. Va fi un veritabil masacru. Aliaii vor bate n retragere i vor ataca
aici, n mijloc, unde i va atepta o qvadrupl linie de pucai instruii s nu trag n
inamic dect dup ce acesta va fi deschis cel dinti focul. Inamicul va ptrunde prin
aceast bre i noi i vom prinde pe englezi n capcan, Sire, precum, crabul i strnge
prada n cleti.
Maurice de Saxa se ntoarse spre rege s vad cum reaciona la planul su. Pe
Baptistine o impresiona entuziasmul acelui brbat care prea c de-abia se ine pe
picioare cu toate c, spre marea ei surpriz descoperea acum c era foarte chipe, cu
trsturi energice i ochii ptrunztori.
Ludovic al XV-lea tcea. Baptistine se strduia zadarnic s i ghiceasc gndurile. Pe
chipul enigmatic al regelui nu se putea citi nimic.
Cumberland dispune de o armat mai numeroas dect a noastr, domnule conte?
ntreb ntr-un trziu suveranul pe un ton glacial.
Da, Sire, n rile de Jos dispune cam de 55.000 de soldai i de o mare cantitate de
rezerviti, dar dac Majestatea Voastr m-ar asigura c va asista n persoan la btlia
decisiv, mi pun capul c pentru moralul trupelor noastre o asemenea prezen valoreaz
cel puin ct 50.000 de oameni.
! Las linguelile, domnule mareal, nici nu te prind i nici nu-mi plac, tii bine
c le detest mai mult dect orice pe lume!
Iertare, Sire. Fie-i totui ngduit unui btrn soldat ca mine s spun sincer ce
gndete. La ora asta otenii notri se simt prsii, lsai n voia sorii. Sunt gata s-i
verse sngele, care nu este desigur albastru, ci rou, mndru i nenfricat, dar nu le
convine s o fac pentru nimic i mai ales pentru nimeni. E cam multior de cnd regii
Franei n-au mai luat parte la nici o btlie; de parc nu le-ar psa, de parc n-ar fi n joc
i soarta lor! spuse marealul pe nersuflate, oprindu-se o clip s trag aer n piept.
Nu mai e nevoie s adaugi nimic, domnule conte, am neles. tii s inteti n plin i
ghiulele dumitale fac prpd! replic regele ridicnd frumoasa lui mn cu degete lungi i
nervoase. Acum ns trebuie s primesc pe altcineva. Pot s te rog s atepi n salonaul
de alturi hotrrea noastr? Trebuie s reflectm la planul vostru... dac d gre, se
va vorbi despre lamentabilul eec al unui suveran nepriceput, pe cnd dac izbutete,
gloria va fi numai i numai a dumitale... Aa e de cnd lumea... n ochii popoarelor numai
regii poart vina pentru toate.
Baptistine aez n grab crile la locul lor i abia avu timp s se repead n vrful
picioarelor spre o canapea. Ua bibliotecii se deschise neauzit i n camer i fcu
intrarea, trndu-i anevoie picioarele diforme, Marealul de Saxa. Cu ochii n pmnt,
nfurat strns n pelerina ei mblnit i aezat cuminte pe un col de canapea,
10
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
Baptistine pe cnd srea n sus de pe canapea i se afunda ntr-o reveren adnc, dup
cum nvase la pension.
Ludovic al XV-lea o privi lung, pre de cteva secunde, apoi i ntoarse spatele fr o
vorb.
Oh, Majestatea Voastr este prea bun! oft marealul agndu-se de braul ntins
de suveranul su.
Maurice de Saxa o salut grbit pe Baptistine, n vreme ce regele aproape c l tra
dup sine spre biroul lui. Uia secret se nchise n urma celor doi brbai.
Brr! Da antipatic mai este! n pdure prea mai drgu! i spuse Baptistine vexat,
nfiorndu-se uor la amintirea ochilor catifelai dar reci ca dou pumnale de ghea i a
glasului rguit i mngietor al regelui.
Ridicndu-se din reveren, ncremeni n mijlocul salonului, fr a cuteza s mai mite,
cu urechile atent ciulite la dialogul din camera alturat.
Iat care este decizia noastr, domnule conte. Faptul c v-am ncredinat
conducerea suprem a armatei noastre presupune ca toat lumea s v dea ascultare.
Sunt cel dinti care se cuvine s dea astzi exemplu, deci merg pe mna voastr! spuse
regele.
S neleg c Majestatea Voastr este de acord cu planul meu? ntreb Maurice de
Saxa cu glasul tremurnd de emoie.
ntocmai, domnule conte, pornii btlia, vom asista n persoan la desfurarea ei,
dar pn atunci v poruncesc s v ngrijii cum se cuvine sntatea.
M voi supune ntru totul poruncilor Majestii Voastre.
Ndjduiesc c aa va fi, sntatea voastr ne este mult mai preioas; vi-i vom pune
la dispoziie pe propriul nostru medic, Snac i pentru ca vindecarea s fie mai grabnic,
avei aici un ordin semnat de mna mea care v interzice, domnule mareal, s primii
vizita oricrei persoane de sex feminin, fie ea prines de snge, fie chiar vorba de un
simplu dialog de politee, ncheie regele cu ironie abia ghicit n glas.
Copleit de neateptata interdicie, marealul tcu mlc. Un clopoel abia auzit sfie
tcerea instalat ntre cei doi. Ua de la biroul regelui se deschise instantaneu de parc
cei de afar ar fi ateptat anume acel semnal.
Majestatea Voastr m-a chemat?
Da, bunul meu Lebel, cheam te rog lectica domnului mareal care nu mai are
nevoie s se oboseasc de fel! porunci regele credinciosului su valet i, ntorcndu-se
spre Maurice de Saxa, adug pe un ton jovial:
Dac tot nu mai putei zdrobi inima femeilor, mcar s v revd ct de curnd,
acoperit de lauri!
Sper s revd panaul alb al regelui Henric pe tricornul Majestii Voastre i m voi
ruga Cerului ca nu cumva n timpul btliei vreo ghiulea de-a lui Cumberland s l
trnteasc sub un tufi! replic perfid Maurice de Saxa care i tra anevoie picioarele dar
i pstra intact vioiciunea spiritului i nu se pierdea cu firea n nici o mprejurare.
Regele prefer s ignore evidenta insolen a rspunsului.
Pentru c veni vorba de btlie, domnule mareal, n ce loc anume va avea ea loc?
La Fontenoy, Sire!
O clip mai trziu, Baptistine auzi paii valeilor care se deprtau cu lectica
marealului.
Lebel, poftesc s nu mai fiu deranjat de nimeni, sub nici un pretext, porunci tios
regele.
Baptistine i muc degetul mic de la mna dreapt.
32
Prea bine, Sire, dar cutez s amintesc Majestii Voastre c astzi are o cin
mare13.
Ah, eti sigur c ai programat-o pentru astzi?
Desigur, Sire, la Compigne mncai n public doar de trei ori pe sptmn.
Doar de trei ori! oft regele. i-aa e mult. O dat i nc ar fi fost prea de-ajuns.
Bine, ntoarce-te aici la patru i jumtate, ca s m mbraci, dar pn atunci nu ngdui
nimnui s m mai deranjeze!
Ua ncastrat n bibliotec se deschise fr zgomot.
Stngace i paralizat de emoie, Baptistine ls ochii n pmnt i se afund din nou
ntr-o adnc reveren. Inima i btea s-i sparg pieptul. Se afla singur ntre patru ochi
cu regele...
Capitolul VI
Te pricepi s asezonezi salata?
Baptistine i ridic nedumerit privirile. ntrebarea era cel puin neateptat.
Ochii catifelai ai Regelui o cercetau cu prefcut severitate. Baptistine zmbi gale i
schi o nou reveren.
Sunt nc prea tnr, Majestate, i ruinat din cale-afar de netiina mea ntr-ale
vieii, dar... salat... tiu s fac. Am o reet secret...
Oho-ho! Domnioara de Villeneuve posed secrete! Ce scorneli mai sunt i astea? se
ncrunt regele ncrucindu-i braele cu un aer inchizitor.
Dar e adevrat, Sire, protest Baptistine fr s-i piard cumptul, o tiu de la
Elisa.
Aha, din ce n ce mai interesant! rse Ludovic al XV-lea, fcnd un pas spre ea. Va
s zic e vorba de secretul Elisei, i pot ndrzni s v ntreb, domnioar, cine este
aceast minunat Elisa?
Bineneles c putei, Sire, rspunse cu naivitate Baptistine, este btrna
guvernant care m-a crescut.
Regele pru c reflecteaz adnc, apoi i trecu mainal palma peste frunte, cum i era
obiceiul, i o ntreb cu aerul cel mai serios din lume:
i crezi, domnioar de Villeneuve, c aceast stimabil persoan s-ar nvoi s mi
dezvluie i mie secretul cu pricina?
Baptistine i ncrei fruntea.
Oh, nu, cred c nu, Sire. Elisa este din cale afar de secretoas i cred c nici chiar
luat la ntrebri14 n-ar scoate o vorb.
Preioas persoan! murmur regele.
n schimb, Sire... cred c ar fi de acord s v pregteasc sosul i s vi-l ofere din
toat inima, continu Baptistine.
Louis plesni din buze.
Oh, ar fi foarte frumos din partea ei. Dar dumneata, domnioar, luat la ntrebri
ai vorbi?
Oh, eu, Sire... depinde cum ai fi luat! rspunse Baptistine cu un joc de cuvinte
cam decoltate pentru o tnr educat ntr-o mnstire de clugrie Ursuline. Ochii
regelui sclipir scurt n vreme ce Baptistine adug calm: Oricum, Ursulinele spuneau
despre mine c a fi cea mai prost crescut din tot pensionul!
13
Cin la care, pe lng ntreaga Curte, aveau, dreptul s asiste i ali supui ai regelui.
14
Torturat.
33
Jacqueline Monsigny
Denumire dat pe vremea aceea Curii Regale. A se vedea Floris, dragostea mea.
34
Jacqueline Monsigny
pardosit cu marmur trandafirie i aurie, n care, suprem lux, tronau dou imense czi
de baie din faian alb. Messalina ncepu s dea din coad amuinnd i cutnd peste
tot.
Mulumesc, frumoasa mea, spuse regele aplecndu-se s ridice un papuc pe care
celua l gsise ndrtul uneia din czi i i-l adusese triumftor n bot.
Ameit de privelitea acelor obiecte minunate, Baptistine nu se ndura s i ia ochii de
la ele.
Ei, hai, Baptistine, zmbi regele, nu te mai mira atta, cred c dac te-a lsa de
capul tu, ai ncepe s cotrobi peste tot, ca Messalina.
Dar, Sire pentru mine totul este att de neateptat i de nemaipomenit... Nu-mi
nchipuiam de fel s v vd n asemenea condiii. n pdure, da, era altceva, dar astzi...
credeam... credeam...
C ai s m vezi aezat pe un tron, cu coroan pe cap, mprind dreptate sub
ramurile unui btrn stejar... Hotrt lucru, astzi toat lumea m ia drept Ludovic cel
Sfnt...
Da... oarecum, Sire... n tot cazul, credeam c v voi gsi nconjurat de ntreaga
curte.
Ei, micua mea Baptistine, din pcate, cam aa m aflu mai toat vremea...
murmur regele, dar aici, n apartamentele mele secrete, aproape c izbutesc s mi
nchipui c sunt un om la fel cu toi ceilali.
Baptistine nu protest cnd regele o cuprinse blnd pe dup mijloc. Supl ca o lian,
se lipi de pieptul lui ridicndu-i cu inocen ochii spre suveranul ei. Tulburat, de acea
privire albastr, curat i limpede ca adncul unui lac de munte, Ludovic se aplec uor
spre tnra fat.
Muli la numr trebuie s mai fie cei ce ar dori s se nece n ochii ti, Baptistine
oricum eu sunt de pe acum unul din ei, murmur vocea rguit a regelui.
Netiind ce s rspund, Baptistine oft adnc, ca o matroan excedat ele omagiile
brbailor. Ludovic srut abia simit fruntea i pleoapele acelui chip de o neasemuit
frumusee, rezemat cast de umrul lui.
Majestate, pot ndrzni s v ntreb ceva? opti Baptistine.
Sigur, inimioar, ce vrei s tii?
Pentru ce avei dou bi, Sire? V mbiai mpreun cu altcineva? ntreb cu toat
seriozitatea Baptistine.
Regele izbucni ntr-un hohot de rs att de nestpnit nct celua, neobinuit cu
asemenea manifestri glgioase din partea stpnului su, se ascunse nspimntat
sub una din czi.
Eti nemaipomenit, vai, caraghioas mai eti Baptistine! exclam regele ridicnd-o
n sus i srutnd-o apsat pe amndoi obrajii, cum faci cu un copil. Cinstit-cinstit, cum
spui tu, eu nu rd aproape niciodat... mai cu seam n tovria femeilor, dar tu, pe
cinstea mea, ai darul s m nveseleti ca nimeni altcineva!
Baptistine zmbea uor stnjenit de reacia suveranului, netiind dac s se bucure
sau, dimpotriv, s se simt jignit.
Nu, scumpa mea, fac baie de unul singur numai c, i acum ine-te bine, i
ncredinez un mare secret: m spunesc ntr-o cad, iar n cealalt m cltete valetul cu
ap curat.
Oh! Oh! exclam copleit de atta lux, Baptistine, pe care buna Elisa o ajuta s se
spele ntr-un modest hrdu.
Stul de atta vorbrie, Messalina iei din ascunztoarea ei i ncepu s latre de zor.
Vino, inimioar... Ah, ce bine c nu s-a ars! exclam ncntat regele pe cnd intrau
36
ntr-o mic sufragerie unde mna unei invizibile zne aternuse o mas mbietoare.
Vrei s-i dau un or, inimioar? ntreb regele, trgnd-o pe Baptistine spre o
minuscul buctrie cu pereii ticsii de tingiri i vase de aram.
Deasupra unui cuptor de faian ddeau n clocot dou oale de lut ars, pline ochi cu
fierturi plcut mirositoare.
Mulumesc, Majestate, opti Baptistine prinzndu-i sorul la bru, n timp ce regele
i sufleca pn la coate mnecile cu volane creponate i i aga o crp de butonierele
vestei.
Baptistine, vrei s fii bun s guti i s-mi spui prerea ta sincer? spuse regele n
vreme ce, narmat cu o lingur lung de lemn, ddea la o parte capacele. Ei, cum i se
pare? ntreb Ludovic, dintr-odat nelinitit.
Cu ochii int la Baptistine, i prindea reacia. Tnra fat linse cu contiinciozitate
lingura, chibzui, i-o umplu a doua oar i degust mncarea ntr-o tcere aproape
religioas.
Oh, Sire, trebuie s v spun c este cea mai delicioas sup din cte am gustat
vreodat...
Serios?
Serios, Sire, numai c... adug cu ndrzneal fata, poate c ar trebui...
Ce ar trebui? Spune odat...
Ar mai trebui adugat...
Ce anume? nu m mai fierbe! se roi ngrijorat regele.
A... nite cuioar!
Ah, domnioar de Villeneuve, ai dreptate, de trei ori dreptate... Aa este! spuse
regele dup ce gust la rndul lui.
i... i mai cred, Sire, c n-ar strica... un vrf de busuioc... Lmi... dou frunze
de dafin... i, la sfrit, niic nucoar.
Prea-Iubitul o privi extaziat.
Ah, datorit ie, Baptistine, supa mea de picior de lemn va fi mai gustoas ca
niciodat.
Oh, Sire, era delicioas i-aa! rspunse concesiv Baptistine.
Ba nu, tiu eu mai bine ce spun, replic autoritar Ludovic. Nu sunt dect un biet
buctar amator, dar poate c amndoi laolalt vom face minuni.
Am gustat i din tocnia voastr, Sire, i zu c e grozav, nu-i mai trebuie chiar
nimic!
Ludovic zmbi cu fals modestie.
Aadar... iat-m regele tocniei!
Baptistine pufni n rs. Ludovic o imit. Prea un puti de treizeci de ani pus pe otii,
fericit c are ocazia s se distreze.
Vd c i Majestatea Voastr tie s descreeasc frunile celorlali!
Mulumesc, inimioar, rspunse regele deprtndu-se de cuptor.
Baptistine i ntoarse spatele ca s cerceteze lptucile cam vetede dintr-un castron.
Regele se apropie de ea cu pai de lup i cuprinznd-o pe dup umeri o srut abia simit
pe gtul lung, ca de lebd.
Ei, ne apucm de salat, sufleelule? murmur el gale.
Pi, Sire, opti ea abia auzit, dac m inei aa de strns nu pot s...
Aici i cnd suntem doar noi doi, inimioar, spune-mi Ludovic... oft regele. i
acum, adug el, dndu-i drumul din brae cu prere de ru, nva-m taina divinei
Elisa.
Prea bine, Ludovic, se nvoi Baptistine creia i se prea perfect normal s-i spun pe
37
Jacqueline Monsigny
nume suveranului su. D-mi te rog castronul acela mare... mulumesc... i acum fii
atent... se pun trei linguri de untdelemn, sucul de la o lmie stoars, sare grunjoas i
piper... adu-mi patru ou... mi trebuie numai glbenuurile, ai grij cum le separi de
albu... perfect, acum pune-mi-le n castron i taie n feliue subiri dou trufe i o bucat
de slnin, ntre timp eu toc trei cpni de arpagic, dou cepe i un cel de usturoi...
mulumesc, Sire... , pardon, Ludovic, e foarte bine aa, spuse senin tnra fat lund
trufele rase din mna regelui. Buuun... acum am nevoie de un pahar de hypocras 16. Bat
cu putere ca s se lege sosul i s se umfle ca o maionez, continu Baptistine ilustrndui energic cuvintele sub privirile admirative ale regelui. Aproape c am terminat... Ah,
Ludovic, te rog pune tu salata n castron i amestec-o bine cu sosul. Nu mai rmne dect
ca n clipa cnd o aducem la mas, s presarm pe deasupra dou vrfuri de cuit de
ofran, unul de zahr i arpagicul tocat... Poftim, am isprvit, ncheie Baptistine
tergndu-i minile de or i scondu-i-l de la bru.
Baptistine eti o mic zn i de dragul tu sunt gata s o rspltesc cu un titlu
nobiliar pe semeaa i puternica doamn Elisa, deintoarea mult rvnitului secret!
declar solemn regele, mucnd cu deliciu dintr-o inim de lptuc muiat n acel sos
magic, n vreme ce Baptistine pufnea n rs gndindu-se ce-ar fi spus btrna ei
guvernant dac ar fi vzut-o n acea buctrie i, mai ales, n acea companie.
Minunia asta nu are nici n clin nici n mnec cu vulgara cruditate preparat de
buctrii mei, o vom savura mpreun! adug el, punnd pe o tav oalele cu supa de
picior de lemn i cu tocnia, n vreme ce Messalina hmia ntruna, nerbdtoare s
participe i ea la festin.
Baptistine i urm n sufragerie, aducnd salata. Cteva minute bune, n ncpere nu
se auzi dect zgomotul lingurilor i lipitul prea puin elegant al celuei creia stpnul
ei i oferise un castronel plin cu sup i buci de carne.
Ochii Baptistinei strluceau, obrajii i se mbujoraser i regele o privea din cale afar
de mndru cum se nfrupt cu foame de lup din mncarea gtit de mna lui. Dup ce i
goli farfuria, Baptistine i-o umplu din nou cu dezinvoltur, servindu-l i pe rege, fr s-l
mai ntrebe, de parc ar fi fost prieteni de o via.
Pare fcut din alt plmad dect toate fonitoarele 17 de aici, care se aga de mine,
m nbu i m scrbesc. Mie mi trebuie s am lng mine o femeie adevrat cu
purtare simpl, fireasc i sincer ca a ei. Fata asta n-a apucat s fie pervertit i
alterat. Pare s i ignore cu desvrire frumuseea i fora de seducie i sunt sigur c
n-a mngiat-o nc nici un brbat. Eu voi fi cel dinti, i spuse regele prinznd
picioruele Baptistinei ntr-ale lui. Fata nu ncerc s se elibereze din strnsoare. Se
mbujor din nou, dar l privi drept n fa pe rege, cercetndu-i cu atenie chipul frumos
i aristocratic, ochii catifelai, zmbetul nonalant.
La ce te gndeti n clipa asta spune-mi imediat, vreau s tiu! spuse deodat
Ludovic cu glas schimbat, interpretnd greit privirea insistent a tinerei fete. i te rog s
nu care cumva s-mi mai vorbeti despre reete de buctrie.
Nici prin cap nu-i trece, Ludovic, replic Baptistine cu un zmbet larg, m gndeam
pur i simplu c pari nespus de singur, c eti frumos ca prinii din povetile cu zne i c
mi-ar place s te pot ajuta, chiar dac eu sunt o persoan nensemnat, fiindc te simt
nefericit... oh, am spus ceva ce nu trebuia s fi spus i te-ai suprat... adug precipitat
Baptistine, speriat de neateptata reacie a regelui.
mpingndu-i scaunul ct colo, acesta srise brusc n picioare i o privea cu ochii
scprtori.
16
17
Porecl dat doamnelor de la curte, pentru c purtau rochii din taftale fonitoare.
38
Capitolul VII
Taci, inimioar, nu mai spune nimic, murmur Ludovic nfcnd-o ca pe o prad.
Pn s se dezmeticeasc, Baptistine se trezi luat pe sus de braele puternice i
muchiuloase ale regelui.
Ce caraghios, procedeaz ntocmai ca Jodard i Ernaudan... ncep s m
obinuiesc... i e chiar foarte plcut, i spuse ea rezemndu-i capul de umrul
suveranului.
Ameit, i se prea c plutete pe un nor i habar nu avea c Ludovic deschidea ca o
furtun u dup u, ducnd-o napoi spre camera albastr. Iubirea naripeaz. Ajuns
n faa canapelei pe care Baptistine l ateptase atta amar de vreme, regele ls binior
din brae preioasa lui povar.
Inimioar, inimioar... opti cu emoie incorigibilul seductor, credeam c m-am
blazat, c port n piept o inim mpietrit pentru totdeauna. Tu eti att de plin de via,
nct n preajma ta renasc. Vrei s mi druieti neprihnirea ta, trupul acesta intact,
sufletul tu ptima?
Da... da... Ludovic, ngn Baptistine topit, ndrgostit, impresionat de interesul
pe care regele i-l acorda ei, o biat fetican oarecare.
Derutat de ntorstura cu totul neprevzut a propriului destin care de cteva zile
ncoace o purta n galop nebun din surpriz n surpriz, nchise ochii i un oftat de
fericire i umfl pieptul la gndul minunatelor surprize care o ateptau cu siguran deaici nainte.
Ludovic o privi o clip, Baptistine redeschise ochii i i zmbi. Regele se plec i i
srut gura ca fraga. Libertinul cruia nici o femeie nu i refuzase vreodat ceva, sorbea
cu nesa, ca dintr-un izvor de munte, dulceaa acelui srut curat i netiutor.
Ce minune... i spunea Baptistine, mi place... mi place grozav s fiu srutat...
Majestate... Majestate... e timpul s v pregtii! murmur cineva ciocnind discret
n ua salonaului.
Deja, Lebel? Dar bine, ct este ceasul? ntreb regele cu glas nc mai rguit dect
de obicei.
Patru i jumtate, Sire, de-abia dac avei vreme s v schimbai hainele i peruca
pentru cin.
Regele se ridic oftnd.
Bine, Lebel, cobor n apartamentele mele. Trimite-mi-l pe du Plessis.
Baptistine zmbi comptimitor.
Cinstit-cinstit, tare multe obligaii ai...
Aa este, sufleelule, murmur Ludovic, srutnd-o pe vrful nasului. Uite, acum, de
pild, trebuie s m rup de lng tine. O s-i asigur o escort pn acas i ne vedem
mine, la Versailles. Tocmai bine, pn atunci m gndesc ce nsrcinare oficial s-i
gsim pe lng palat. Probabil ai s faci parte din suita reginei. De curnd i-am ngduit
s ia n slujba ei dou doamne poloneze de vi veche. Fiind deci n culmea fericirii, soia
mea nu mi poate refuza nimic, ncheie Ludovic cu un surs uor ironic.
Baptistine nu se prea simea la largul ei s l aud pe rege vorbindu-i cu atta detaare
despre nevasta lui. Ca i cum i-ar fi ghicit gndurile, Ludovic i miji ochii catifelai:
Regina este cea mai minunat fiin de pe lume, sufleelule, numai c... cum s te
fac s nelegi... Sunt un om singur... singur... oh, e prea complicat s i explic asta
acum... du Plessis i va cuta o na care s te prezinte la curte i dup aceea...
39
Jacqueline Monsigny
sufleelule, dup aceea te voi putea pstra lng mine, bineneles dac, ai s vrei...
adug Ludovic rsfndu-se ca un adolescent, ceea ce l fcea s par efectiv mult mai
tnr dect era.
Cum s nu vreau? se grbi s rspund Baptistine. Sigur c mi-ar place grozav s
rmn cu tine, Ludovic, numai c team mi-e c nu ne vom putea vedea nici mine i nici
poimine.
Prea-Iubitul se ncrunt i o apuc de bra apropiindu-i amenintor obrazul de al ei.
Cum vine asta?
Pi ce s fac dac poimine m mrit?! replic senin Baptistine.
Dar tii dumneata, Domnioar, c potrivit uzanelor, odraslele nobiliare nu se pot
cstori, dect dac, n prealabil, au cerut autorizaia regelui? se burzului suveranul, n
vreme ce o ajuta s i mbrace pelerina mblnit.
Iertare, Sire, pe mine nu are cine s m nvee uzanele de la curte. De cnd... de
cnd fraii mei... s-au prpdit... eu nu o mai am pe lume dect pe Elisa... opti Baptistine
cu un oftat ce semna mai curnd a hohot de plns nbuit.
Cuprins de remucri, regele i petrecu cu blndee braul pe dup umerii ei.
Biat orfan prsit, de fapt s-ar cuveni ca tu s m ieri pe mine. Tu care n-ai scos
o vorb de repro pentru c i-am trimis fraii la pieire. Crede-m, i-am cutat
pretutindeni, cu toate mijloacele de care dispune un rege, i-o jur, Baptistine. Pe vremea
cnd tu nu erai dect o feti neastmprat i pozna, ei mi-au fost tovari de tineree.
M ncnta impetuozitatea lui Floris i aveam ncredere n nelepciunea lui Adrien. Din
pcate, nimeni nu va ti vreodat ce dram ascunde dispariia lor. Tu ns nu eti singur
pe lume, Baptistine. M ai pe mine. Te iubesc, sufleelule, i voi avea grij de tine. La
urma urmei, de ochii lumii, poate c este chiar mai nelept s te mrii... Da, da, dac m
gndesc bine, cstoria asta pic la anc. Cine este nefericitul pretendent?
Jodard Castillon du Rocher, surse Baptistine, fericit de ntorstura
evenimentelor.
Ha? Eu nu cunosc nici un du Rocher... eti sigur c e de vi nobil?
A... nu prea cred...
Din ce n ce mai bine. Dar moii are?
Oh, da, foarte mari!
Perfect. O s-i acordm titlurile pe care cu siguran i le viseaz, poi s i-o i spui,
apoi va rmne acas, s vad de brazde, zmbi maliios regele.
Baptistine i ntoarse zmbetul cu toate c n sinea ei se ntreba nelinitit dac un
asemenea viitor putea fi pe placul lui Jodard. Cuprins de un straniu presentiment, se
nfior. Simea o apsare pe inim. Parc se nbuea.
Oh, poftete, du Plessis, tocmai i-am promis Domnioarei de Villeneuve c te voi
trimite la Bastilia... ai mai fost acolo, dac nu m nel, chiar de dou ori, nu-i aa? l
ntmpin glume regele pe ducele care btuse n u.
Majestatea-zvoastr este prea bun i Domnioara zaiderea pentru c zv-ai gndit
s mi zdai zocazia s respir zaerul curat al zdonjonului, zatt de binefctor plmnilor
zmei! rspunse ducele cu mult snge rece.
Ei, haide, dragul meu duce, nu te supra cnd regele glumete cu dumneata. Ah,
era s uit, ai grij ca Domnioara de Villeneuve s fie escortat pn la castelul ei... ntre
timp, ns, poate c Domnioara dorete s vad cina cea mare?
Oh, da, Sire, cu plcere! rspunse Baptistine cu o reveren cam stngace.
De cum se ivise ducele, vraja se risipise. Regele redevenise distant i ceremonios, iar
privirea cercettoare i ironic a ducelui o enerva. Ludovic l lu totui mna i i srut
uor vrful degetelor.
40
Jacqueline Monsigny
42
Sipet n care se transporta vesela regelui, ervetele de mas, sticluele de untdelemn i oet,
flacoanele cu mirodenii etc.
43
Jacqueline Monsigny
Joc la mod.
44
Jacqueline Monsigny
Capitolul VIII
Ho! Ho! Am ajuns, cpitane! rcni La Fortune, convins c folosete un ton suav.
Baptistine tresri i se trezi, ridicndu-se de pe umrul nepenit de nemicare al lui
Ernaudan. Uitase cu desvrire disperarea de mai adineauri, ba chiar se simea cum nu
se poate mai bine dispus. Cobor sprinten din caleac, trgndu-l pe Ernaudan dup
ea.
n salonul cel mare al castelului i atepta o surpriz. Prbuii fa-n fa, pe cte un
fotoliu, Elisa i Jodard se ntreceau n sforituri. Ateptndu-i pupila i logodnica, Elisa
i Jodard adormiser n cte un fotoliu din care acum stteau gata-gata s cad.
Baptistine pufni n rs.
Ah, mi-am fcut griji pentru dumneata, Domnioar, mi-am trimis oamenii s te
caute prin toate prvliile i bcniile din Compigne. Zadarnic trud, dup cte vd, de
vreme ce mi vii acum, n miez de noapte, ntr-o stranie tovrie! spuse sec Castillon du
Rocher, scuturndu-se cu greu de moleeala somnului, n vreme ce privirea lui nc
nceoat de vise i intea sever logodnica i pe nepricopsitul de cpitna de cavalerie
uoar care se inea ca o umbr dup ea.
Eu l-am rugat pe domnul Jodard s te atepte aici, porumbia mea, m nelinitea
ntrzierea ta la cumprturile alea care nu se mai isprveau odat, iar gndul c la
ntoarcere ai de traversat o pdure colcind de fiare, de mistrei i de tlhari, m bga n
rcori... se smiorci Elisa, fcnd n ascuns semn Baptistinei c aceasta era versiunea pe
care i-o mprtise lui Jodard.
Oh, Jodard, drgu din partea ta c i-ai trimis oamenii s m caute, dar te asigur
c nu avea nici un rost s o faci... i-l prezint pe domnul Ernaudan de Gastagnac, care ma ferit de orice primejdie i m-a adus teafr pn aici! spuse Baptistine cu tonul cel mai
firesc din lume, prefcndu-se a nu fi observat tonul profund dezagreabil al logodnicului
su.
Punndu-i tricornul la subioar, tnrul cavalerist i pocni militrete clciele.
Jodard se ncrunt. O apuc autoritar de bra pe Baptistine i o trase spre fundul
salonului, n vreme ce Elisa i Ernaudan se msurau din priviri, strduindu-se totodat
s ciuleasc urechea spre a nu pierde nimic din interesanta conversaie a celor doi
logodnici.
Trebuie s recunosc, Baptistine, c sunt cum nu se poate mai surprins, ba chiar
ocat, de atitudinea ta. Aa se poart o logodnic? Poimine urmeaz s ne cstorim, ori
poate ai uitat? S fi uitat tu dup amiaza noastr de ieri cnd m-ai fcut s cred c ii la
46
Jacqueline Monsigny
ce mai ngrijorate ale btrnei Elisa care vorbea de una singur, n timp ce aduna
jupoanele, corsetul i cmuele trntite neglijent pe parchet de pupila ei.
Regele... cpitanul... Doamne Dumnezeule, tiu eu ce tiu, ce i-e i cu ereditatea
asta, vai de mine i de mine, ce pacoste... trebuie s o mrit degrab... degrab!
Baptistine avea s i aminteasc tot restul vieii de cstoria ei ca de un vis cam
trsnit. Dis-de-diminea, doamna Quentin, naa modei, dac ar fi s dm crezare celor
afirmate lun de lun n paginile Mercurului galant20 descinsese din gondola ei urmat
de lucrtoare care crau pe brae muni de cartoane pline-ochi cu mtsuri, dantele,
pasmanterii i sumedenie de rochii gata cusute.
La scurt timp dup aceea i fcu apariia vestitul peruchier Legros. De prisos s
spunem c cele dou celebre personaje, frecventate zilnic de seniorii de la curte, nu se
deplasau dect pentru sume colosale. Acum se in-vrteau ca doi titirezi mprejurul
Baptistinei ameind-o i nucind-o cu o flecreal din care ea nu pricepea mai nimic.
Oh, privete domnule Legros, ce talie!
Ce gt, doamn Quentin, veritabil alabastru!
Ce minune, e o plcere s o balenezi pe domnioara!
Nu cumva s pui mee false pe asemenea bucle de aur!
Ce prere avei, domnioar, de materialul acesta de culoarea nisipului, adic, nu,
mai bine uitai-v la cel perlat! Ah, un moar paietat.
Treisprezece egrete!
Nu, dou bucle erpuite.
Pudreaz, pudreaz, domnule Legros!
Un coc de bucle.
Un puf din pene?
S ncercm boneta fluture.
ase panglici n trompe loeil!
Mai repejor, fetio, mai repejor, bombni doamna Quentin mpingnd de la spate pe
una din croitoresele ei, arat-i domnioarei noile crinoline. Ei, ce spune domnioara?
Dorete o cupol, o rezemtoare, un butoi, janseniste,,moliniste, n gondol...
oricum rochia de mireas trebuie s aib o amploare de aproape patru metri.
Baptistine simea c se nbu n corpul strns bestial pe trupul ei. Pe deasupra,
fiecare din cei doi o mpungea, o sucea, o trgea de pr. Doamna Quentin o nepa cu
acele n timp ce, crat pe o scar, domnul Legros construia pe capul Baptistinei tot soiul
de coafuri fanteziste.
Colac peste pupz, din or n or, n acel furnicar nucitor ddea buzna un slujitor
venit n goana calului de la castelul du Rocher, de fiecare dat mai asudat i mai furios pe
amorul stpnului su. Cu braele ntinse n lturi, cu capul strivit de cocurile domnului
Legros, Baptistine se cznea s citeasc tandrele declaraii de iubire i poeziile nchinate
ei de Jodard.
n sfrit, pe la ceasurile patru ale dup amiezii, n parcul castelului ptrunse n galop
nebun nsui Jodard. Avea ochii holbai i un aer nucit.
Bap... Domnioar de Villeneuve... ... unde e logodnica mea? rcni domnul du
Rocher.
n apartamentele de sus, domnule Jodard, e la prob! i rspunse pe acelai ton
Elisa pe care tocmai acea atmosfer agitat ncepea s o cam exaspereze.
Ce tun l-o fi mpuns? se mir ea urmrindu-l cu privirea cum suia scrile din patru
n patru trepte, ca fugrit de diavol.
Oh, Baptistine, Baptistine! strig Jodard i, uitnd de orice convenien, se npusti
20
n camera logodnicei sale, drmndu-l pe Legros din vrful scrii lui i rsturnnd
cutiile cu ace ale croitoreselor.
Doamna Quentin i peruchierul l privir reprobator. O fi fost el putred de bogat, n
schimb de bune maniere habar n-avea.
Ei bine, prietene, ce s-a ntmplat? ntreb Baptistine acoperindu-i pudic cu braele
gtul dezgolit pentru prob.
Oh, iertare... iertai-m! exclam Jodard roind ca un colar. ntorcndu-se cu
spatele la logodnica lui, i ntinse peste umr un rva sigilat cu cear roie. Baptistine
recunoscu pecetea regelui i despturi calm hrtia, n vreme, ce, peste umrul ei, doamna
Quentin i domnul Legros se strduiau din rsputeri s trag ca ochiul la coninutul
misivei.
Pentru importante servicii aduse coroanei, acordm cu bunvoin titlul de conte
domnului Jodard Castillon du Rocher, pe tot restul vieii sale, precum i pentru fiecare din
noii-nscui ai descendenei sale directe, dac va fi s aib. Contele Jodard va putea
dispune de un blazon reprezentnd dou coarne de cerb pe un fundal azuriu, sub deviza
Primesc deci dau
ntocmit la Versailles, astzi, 30 martie 1745.
Ludovic
Acuma vezi, drag Jodard, spuse cu diabolic senintate Baptistine, c nu te-am
minit?
Oh, Baptistine, draga mea, te implor, d-mi un pahar de ap! M sufoc... gemu
Jodard, care, copleit de emoie, se trnti pe o canapea i i desfcu cu degete nervoase
jaboul scrobit al cmii.
Dac ai isprvit de probat doamn Quentin, v putei duce s v odihnii; i domnia
ta la fel, domnule Legros.
Baptistine i ncrei amuzant fruntea. Nu i-ar fi imaginat niciodat c Jodard ar fi
n stare de asemenea subtiliti. ntr-adevr, nici c se putea formul mai ferm i mai
politicoas pentru a se descotorosi de cei doi artiti.
Desigur, desigur, domnule du Rocher. Am isprvit i ndrznesc s ndjduiesc c
domnioara este mulumit de toaletele domniei sale. O s-i las una din croitoresele mele
ca mine diminea s o ajute s-i mbrace rochia de mireas, se fandosi doamna
Quentin.
Iar eu voi reveni personal ca s o pieptn pe domnioara i s o pudrez pentru cea
mai frumoas zi din viaa ei! adug domnul Legros prsind de-a-ndrtelea ncperea.
Baptistine l atept s trag ua dup el, pufni n rs i acoperindu-i pudic umerii cu
un lung al de mtase lu o caraf i turn ap din ea ntr-un pocal de argint.
Poftim, drag Jodard, bea. Sracul de tine, ai asudat leoarc. Te pori mai ru ca
un copil, ia te uit n ce hal eti! n sfrit, mcar acum sper s fii mulumit. Ai titlul pe
care i-l promisesem.
Ah, scumpa mea, ce surpriz! Nu-mi venea s mi cred ochilor! Ah! De-aici nainte
nu ai a te mai teme de bnuielile mele, micua mea contes. Am deplin ncredere n tine.
Un singur lucru nu pricep... Oare ce-o fi vrnd s nsemne deviza de pe blazonul meu:
Primesc, deci dau...? Poate c este o aluzie la averea mea care va spori ntruna ca s te
pot rsfa pe tine, Baptistine a mea, ca pe o adevrat regin! Oh, eu i conte! CONTE!
Contele du Rocher... da... contele Castillon du Rocher, spuse Jodard i ridicndu-se de
pe canapea, o trase de mn pe Baptistine n faa unei oglinzi i se privir n luciul ei.
Baptistine contempla cu nduioare imaginea logodnicului su. Jodard degaja un aer
49
Jacqueline Monsigny
Da, sigur, dar nu va mai fi la fel! murmur Elisa, adugnd ca pentru sine, n timp
ce cobora scrile: Copila asta m depete i pace!
Ajuns n vestibulul de la parter, aprinse o tor i se ndrept spre buctrie.
Ei, ho! Am auzit! Cine Dumnezeu o mai fi? strig ea auzind c de afar cineva
ciocnea discret n aa cea maro de la intrare.
Aduc un mesaj urgent! rsun o voce cu accent gascon.
Ah, dumneata erai! Ce mai doreti, biete? deschise ua Elisa, din ce n ce mai
agasat de toate acele vizite intempestive.
Plin de colb din cap, pn n picioare, Ernaudan de Gastagnac venise nsoit doar de La
Fortune, care l atepta n faa peronului, fr s se mai osteneasc s descalece.
Porunca regelui! Trebuie s predau personal un mesaj domnioarei Baptistine de
Villeneuve-Caramey, spuse politicos Ernaudan, salutnd-o pe btrna guvernant.
Da, doamn, i ntri spusele cu un rnjet La Fortune. Chiar aa a spus Majestatea
Sa, dup care a adugat: Du-te i tu, bunul meu La Fortune, ca s-i ajui cpitnaul n
aceast dificil misiune!
Ernaudan de Gastagnac se mulumi s arunce o privire asasin ordonanei sale, n
vreme ce Elisa ridica disperat braele spre cer.
Bine, bine, suie la primul etaj, cpitane, i bate la a doua u pe stnga, acolo ai s-o
gseti pe domnioara Baptistine, iar dumneata, omule, desclec i vino s bei ceva cald
n buctrie.
Oh, suntei prea bun, doamn, mai ales c, s nu-mi spunei pe nume dac v
mint, dar pe cinstea mea, iertai-m c m ncumet, s v-o spun, mi-au cam degerat
nucuoarele.
Regele... din nou Regele... murmur Elisa ndreptndu-se cu pai grbii spre
buctrie, fr s mai stea s asculte, din fericire, limbajul cam verde al cavaleristului
care i-ar fi nroit obrajii zbrcii. Hm... Regele.... toat vnzoleala asta nu-mi miroase
deloc a bine...
Inimioar,
De cnd ai plecat m gndesc numai la tine. Mi-e sete de rsul tu. i-am pregtit pentru
mine o surpriz. Un cuvinel din partea ta, trimis prin acest mesager de toat ncrederea,
va umple de bucurie sufletul unui biet ocna, care tnjete dup ochii ti.
Prizonierul
Baptistine se apropie de fereastr ca s citeasc nc o dat biletul de o rvitoare
tandree. I se prea c binecunoscutul glas rguit i optete la ureche cuvintele
drgstoase ale acelui scurt mesaj. Ridicndu-i privirile de pe bucata de hrtie se
ntoarse spre Ernaudan care atepta trist lng u. Strlucitori de bucurie, ochii
Baptistinei preau mai albatri i mai imeni ca niciodat.
Las, am neles, asta e, n-am cum s lupt! murmur Ernaudan, zdrobit de gelozie.
Oh, prietene! Drag i bunule prieten care ai tiut s m consolezi cu atta
generozitate ieri. Nu fi suprat pe mine. Nici mcar nu i-am dat bun ziua, egoist ce
sunt! exclam Baptistine, ruinat de a se fi repezit s i smulg nerbdtoare plicul din
mn, fcnd apoi abstracie de prezena lui. Ca s l mbuneze, se apropie de el i,
nlndu-se pe vrfuri, l srut pe obraz.
Interzis, biatul se czni s i pstreze sngele rece.
Domnioar, mi s-a cerut s aduc napoi un rspuns din partea dumneavoastr!
spuse el pe un ton voit glacial.
Imediat, imediat, ntr-o secund e gata, se precipit Baptistine spre o msu de
51
Jacqueline Monsigny
scris.
nmuie pana de gsc ntr-o climar, rmase cu ea suspendat n aer i cu capul dat
pe spate ca o colri n cutare de inspiraie, i de-abia dup aceea se aez pe scaun,
se ridic, se reaez i, n sfrit, caligrafie n grab cteva rnduri.
Drag Prizonierule,
De-abia atept s fiu iari singur cu dumneata i mai ales s gtim din nou mpreun.
Am furat o nou reet de la guvernanta mea. E vorba de secretul unei unci...
mi vorbeti de o surpriz... m faci nerbdtoare s o aflu.
Sunt foarte ocupat cu cstoria mea dar m gndesc mult la dumneata.
Baptistine
P.S. Cum pentru dumneata nimic nu e greu, fii bun i acord-i cornetului care i va aduce
acest bilet gradul de cpitan. Este foarte drgu i mi-ar face o mare bucurie. Ah, uitam s i
mulumesc pentru titlul de conte acordat domnului du Rocher. Nu-i mai ncpea n piele de
bucurie, dar n-a prea neles deviza. Ca s-i spun drept, nici eu... Nu face nimic, o s-mi
explici cnd vom fi singuri.
Baptistine i reciti cu atenie textul. ovi asupra ortografiei a dou sau trei cuvinte,
corect scond limba, unul din acele blestemate participii trecute i, n fine, mpturi
satisfcut hrtia.
Poftim, Ernaudan, poi s duci acest mesaj, dar stai, mi-a venit o idee... ce-ar fi s
cinezi mai nti cu Elisa i cu mine? l ntreb Baptistine ntinznd plicul pe care, ntre
timp l sigilase cu cear albastr.
V mulumesc pentru invitaie, domnioar, dar... nu mi-e foame. i apoi am ordin
s m ntorc n galop la Versailles... Suntem grbii, domnioar! rspunse sec Ernaudan
pe cnd strecura preiosul rva ntr-unu din buzunarele tunicii sale.
Oh, ce urt te pori, ce ru eti cu mine! Nu mai neleg nimic. i eu care m
bucuram atta c te vd! Hai, spune, ce trebuie s fac pentru a te vedea din nou zmbitor
i bine dispus?
Ernaudan o apuc de mn.
Baptistine... mmicule... ce frumoas eti... ce tliu subire i mldie i... sunt ru
cu tine din gelozie... gelozia m nbu, mi-a pus aici n gt un nod amar. Nu m pot
mpca cu gndul s te tiu a altuia, fie el orict de sus pus, nelegi? Ct despre
logodnicul tu, mi vine s l strng de gt la ideea c mine... mine... va avea toate
drepturile... Oh, m faci s uit de toate, Baptistine, din pricina ta sunt gata s-mi uit i de
datorie, i de misiunea primit.
Ernaudan o apucase de brae pe Baptistine i aproape c o zglia la fiece fraz.
Ce tot ndrug biatul sta? se ntreba Baptistine. La ce drepturi se refer... i de ce e
gelos? Nu pricep. Poate c n-ar trebui s-l las s m in de brae! Vai de mine, dac ar
intra acum Jodard, ce i-ar nchipui? i... i... Ludovic ce-ar spune?
Mmicule, mi-ai frnt inima, continu Ernaudan, cum s uit c ai dormit n braele
mele...
Un strigt disperat le nghe inima n piept. Buna Elisa care intrase pe nesimite n
camer, se lsase moale pe un scaun de lng u.
Dumnezeule, ce mi-au auzit urechile? gemu ngrozit buna guvernant.
Nimic, draga mea te asigur c nu e cazul s te agii. Mai bine vino s ne dai de
mncare, domnul de Gastagnac se grbete s se ntoarc la Versailles! zmbi Baptistine
srutnd-o afectuos pe amndoi obrajii ca s-o mpace, tiind c btrna doic nu rezista
52
la gesturile ei de tandree.
Bine porumbia mea dar s tii c nu te mai scap o clip din ochi, declar ferm
Elisa, aruncndu-i lui Ernaudan o privire de smoal.
Baptistine pufni n rs. i ntinse mna lui Ernaudan i l trase spre buctrie unde La
Fortune nfuleca de-acuma de zor.
Trebuie s fiu cu ochii n patru... pn mine, oft btrna guvernant privind n
urma tinerilor care coborau vesel scara. Dup aceea... Dumnezeu cu mila!
Capitolul IX
Triasc mireasa!
Triasc domoara!
Oh, privii ce frumoas e!
Un nger nu alta!
Triasc mireasa!
Triasc domnu conte!
Baptistine le fcea vesel cu mna ranilor bulucii de-a lungul drumului.
Tare mi-ar place s m mrit n fiecare zi! i spuse ea, fericit s vad c pentru
locuitorii din Mortefontaine nunta ei se dovedea evenimentul anului.
Stencele i mbrcaser stradele de srbtoare i i purtau ano ilicele vrgate, de
siamez, i bonetele din muselin plisat. La rndul lor, brbaii i lepdaser degrab
saboii i vemintele de zi cu zi i mbrcaser tunici din postav negru peste cmile din
pnz alb pe care le puneau numai cnd mergeau la biseric.
Baptistine era ferm hotrt s li se alture, dup supeul de la castelul du Rocher, ca
s danseze cu ei un rigaudon21. Un hambar aflat la hotarul dintre domeniile Baptistinei
i ale lui Jodard fusese amenajat anume n acest scop. Jodard avea s le ofere stenilor
un osp pe cinste, dup care mirii i invitaii domnului du Rocher urmau s se
rentoarc la castel pentru supeul de la ceasurile patru ale dimineii.
Hei, domoara Baptistine, no ste culi cu brbatu frjoi cu noi o r, hai? strig
o namil de flcu cu o fa simpatic i o claie de pr rou i cre.
Stenii pufnir ntr-un rs cu subneles.
Da mai tai, tu, Albin, nu ii ruini?
Nu-l ascultai domoara, pi prostuaist.
Baptistine roi. i cunotea pe toi acei bravi rani i Albin i ieise deseori n cale pe
cnd se plimba clare. Biatul nu i ngduise niciodat vreo necuviin, dei Baptistine
simise deseori c ochii lui o frigeau. n orice caz, acum flcul rostise n gura mare exact
ce gndea ea. Baptistine ntoarse capul spre un grup de femei, ceva mai placide.
Mai dai-ne, domle, conte, mai dai! strigau copiii alergnd n ntmpinarea caletii
lui Jodard.
Baptistine i scoase capul prin portier s priveasc spre atelajul logodnicului ei.
Aceasta zvrlea cu generozitate poporului adunat s-i vad trecnd pe miri, pumni ntregi
de bnui, de un sol.
Mulumim, Monsignore!
i mie, i mie, Excelen!
Jodard se umfla n pene. Ziua acea marca apoteoza succesului su. Portiera caletii
lui mirosea plcut a vopsea proaspt, de la noul blazon zugrvit n culori strlucitoare;
Jodard privi n urm i cu vrful degetelor trimise o tandr srutare Baptistinei.
21
Dans popular.
53
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
Emoionat din cale afar, printele Hyacynthe i fcu intrarea n biseric precedat de
Blaisois i de doi coriti i se ndrept spre altarul unde l ateptau mirii.
Baptistine zmbi preotului.
Acesta tui ca s i dreag glasul:
Dragi frai, ne pregtim aadar s celebrm cu bucurie cununia religioas a
domnioarei Baptistine de Villeneuve-Caramey care a crescut aici, sub ochii notri, ai
tuturor, la Mortefontaine, apoi a plecat la pensionul doamnelor Ursuline, de unde s-a
rentors orfan...
ntristat de acea rememorare, Baptistine i plec fruntea.
... cu att mai mult ne bucurm s tim c i-a gsit o nou familie alegndu-i un
so al crui renume i ale crui nalte virtui morale i-au ctigat pe drept titlul de noblee
acordat de Majestatea Sa Regele Ludovic al cincisprezecelea...
Printele Hyacynthe i plimb satisfcut privirea pe deasupra capetelor asistenei.
Gsise tonul potrivit i simea c enoriaii l ascult cu atenie!
Inimioar... inimioar... mi-e dor de tine... i se pru Baptistinei c optete cineva.
Amintirea glasului rguit al regelui o fcu s suspine nbuit. Bnuind c tristeea ei
se datora cu totul altor motive, Jodard o lu tandru de mn, sub privirile
comptimitoare ale preotului.
Cred c totui a fi preferat ca n locul lui s se afle Ludovic, i spuse Baptistine
privindu-i logodnicul. O clip i se pru c acesta avea trsturile regulate i ochii
catifelai i expresivi al regelui i i zmbi drgstos. Jodard i strnse degetele. Baptistine
se trezi din visare. Printele Hyacynthe i ndrept ochelarii pe nas i lu din minile lui
Blaisois care i-l ntinse cu mult respect, ceaslovul de cstorii.
Domnioara Barbe chinui din nou orga ei cu pedale. Baptistine pricepu c urma
cununia propriu-zis. O spaim incontrolabil i cuprinse inima, care ncepu s-i bat
nebunete. Se ntoarse s vad dac cei din biseric i observase panica i ddu cu ochii
de Ernaudan care i fcu un semn discret cu mna, numai c ea nu nelese ce anume
inteniona s i comunice cavaleristul.
n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh, Amin...
Baptistine se uit din nou la printele Hyacynthe i i fcu grbit semnul crucii, cu o
ntrziere de cteva secunde fa de restul asistenei. Lacrimi de enervare i necau
frumoii ochi albatri. Jodard privi i el crunt n direcia lui Ernaudan.
Hm, ce caut aici soldelul sta nenorocit?! mri el.
Sst! sst! l potoli printele Hyacynthe, cruia acei logodnici ncepeau s i se par din
cale afar de agitai.
Baptistine i ls brbia n piept. Prea o sfnt din crile de rugciuni. Strbtnd
vitraliile bisericii, razele soarelui i nimbau prul n mii de culori. Fascinat, Jodard nu-i
putea lua ochii de la logodnica lui.
Turn capit operiat et spunsus alloquens cos interrogat ut sepuitus... relu printele
Hyacynthe, nainte de a trece la clasica formul ritual.
V aflai aici ca s v unii vieile n faa sfntului altar?
Da, domnule! rspunse limpede Jodard, avnd grij s evite vulgara formul
domnule preot, folosit de oamenii de rnd.
Dup cin ne vom duce s dansm i... dup aceea m voi rentoarce la castel,
rezemat de umrul lui, ca n caleac, cu Ernaudan. Slujitorii vor stinge fcliile i... va
ncepe noaptea nunii noastre... dar, dar dac n locul lui ar fi fost Ludovic sau Ernaudan?
Oh, Ludovic... de ce nu pot s m mrit cu el... i dac el vrea s locuiesc n preajma lui...
Dumnezeule, ce va spune Jodard... se gndi Baptistine, simind c i se usuc gtul.
ngrozit, i mpreun minile.
56
Copila mea, neleg, c te rogi i faci foarte bine, totui trebuie s mi rspunzi la
ntrebare, rosti cu blndee printele Hyacynthe.
Baptistine ridic ochii. Jodard o privea nelinitit.
Poftim? Iertare... m-ai ntrebat ceva, printe?
Da, copila mea, te ntreb pentru a treia oar: v aflai aici ca s v unii vieile n faa
sfntului Altar?
Da, da, domnule! se grbi s rspund Baptistine.
Jodard rsufl uurat. Copilia acea l fcea s i piard minile. i lipi cotul de al ei.
Baptistine nl capul spre el. Contactul cu braul cald al logodnicului su o readuse la
realitate i, schimbtoare cum i era felul, i zmbi ncreztoare: l iubea pe Jodard i nu
mai dorea s se mrite dect cu el.
V mrturisii credina i apartenena la religia catolic, apostolic i roman?
continu printele Hyacynthe.
Da, domnule, rspunse Baptistine, la unison cu Jodard.
Tnra fat ncepea s i piard rbdarea. Printele Hyacynthe era de-a dreptul
pislog. Prea lungea slujba.
V aflai aici de bun voie i nesilii de nimeni?
Da, domnule, repetar Baptistine i Jodard.
Mireasa era din ce n ce mai absent, atenia fiindu-i abtut de gndurile ce nu-i
ddeau pace, bntuind-o ca un uragan.
n curnd voi fi singur cu Jodard... dar singur am fost i cu Ludovic... ce... ce s-ar
fi ntmplat dac nu trebuia s cineze n public?
Baptistine i pipi gtul... i era cald i se ntreba dac nu are febr.
N-ai nimic draga mea, mai e puin i plecm acas la noi, murmur drgstos
Jodard aplecndu-se spre ea.
Baptistine i zmbi tandru.
Cretini aici de fa... aflai c nu s-a publicat nicieri vestea cstoriei Domnioarei
Baptistine de Villeneuve-Caramey cu domnul conte Jodard Castillon du Rocher, deoarece
am obinut de la Monseniorul arhiepiscop dispensa celor trei anunuri, dat fiind
notorietatea mirilor. V comunicm aadar hotrrea lor de a se uni sub auspiciile prin
sfnta legtur a cununiei, i v cerem tuturor s declarai acum i aici dac avei
cunotin de vreo piedic ce ar face cu neputin celebrarea legitim a acestei cstorii,
amintindu-v c pe acela care are cunotin de aa ceva i nu ne-o va dezvlui l pate
excomunicarea.
Baptistine ncepu s-i scuture picioarele amorite. Cinstit-cinstit, printele Hyacynthe
o lungea peste msur.
Asta nu mai e o cununie, ci slujba cea mare de duminic! i spuse ea.
Dup ce rosti cu glas monocord acea obligatorie formul sacramenal, printele
Hyacynthe zmbi i plimb o privire satisfcut pe deasupra elegantei asistene. n
biseric domnea o tcere cu adevrat religioas. Blaisois se apropie respectuos cu
pernua de catifea pe care se aflau verighetele. Preotul le fcu celor doi logodnici semn s
ngenuncheze. Baptistine i lipi fruntea de rezemtoarea de lemn.
Jodard i lu cu emoie mna alb i delicat pe care ea i-o ncredina pentru tot
restul vieii. Baptistine i privi pielea bronzat i degetele puternice, brbteti.
Cu mna asta o s m mngie... Dar dac era mna lui Ludovic? Oh, JeanneAntoinette avea dreptate, sunt un monstru... ar trebui s m rog... da, s m rog... iartm Doamne... e cea mai frumoas zi din viaa mea...
Spit, cindu-se pentru gndurile pctoase care o tulburau n acele clipe sfinte,
Baptistine i nfipse mai tare brbia n piept.
57
Jacqueline Monsigny
Capitolul X
Oprii aceast cununie... ea nu poate fi binecuvntat! repet necunoscutul pe un
ton i mai autoritar.
ntreaga asisten i privea cu gura cscat pe intruii care dduser buzna n biseric
i se opriser sub o arcad lateral.
Baptistine prea preschimbat n statuie. Jodard o apuc protector de bra.
Pf! Cineva vrea s ne fac o glum proast! i opti el mai mult ca s-i dea singur
curaj.
Tnra fat nici nu-l auzi. ncordat ca un arc, privea spre intrare, ncercnd s
descopere cine anume ntrerupsese ceremonia.
Inimioar, i-am pregtit o surpriz pentru mine..., glasul regelui i rsun obsedant
n urechi.
S fie porunca regelui?... Oh! S se fi rzgndit Ludovic? Dar de ce? se ntreba
Baptistine cu inima btnd s-i sparg pieptul. Orict i-ar fi dorit s descopere
identitatea intruilor, i era cu neputin s o fac. Strinii se ncpnaser s rmn
n penumbr.
Cu ce drept tulburai pacea acestui sfnt lca i sfnta tain a cununiei!? exclam
cu indignare printele Hyacynthe cruia i trebuiser cteva secunde ca s-i revin din
stupoare i s i recapete glasul.
Cu dreptul, domnule... c este dreptul nostru s o facem! relu acelai glas trufa n
care rzbtea i o und de imperceptibil emoie, ce nu scp urechilor atente ale celor
din biseric.
Baptistine pli. Brbatul care vorbise cu acea calm insolen se desprinse lent din
grupul tovarilor si. Mai nalt cu un cap dect toi cei din biseric, i inea cu
obstinaie chipul n umbra coloanelor.
Iertai-ne, domnule dar fii ncredinat c numai contiina ne-a ndemnat la acest
suprem demers! rosti cu glas blnd i convingtor un personaj aflat n spatele cavalerului
cel nalt.
Ei bine, atunci apropiai-v i spunei ce avei de spus, dar oricine ai fi, v
ameninm cu excomunicarea dac din rutate i fr temei dorii s mpiedicai aceast
cstorie! rcni printele Hyacynthe care i venise n fire i aintea amenintor braul n
direcia necunoscuilor.
Porumbia mea... Dumnezeule... ah! gemu btrna Elisa agndu-se cu atta
disperare de braul domnului Papoule nct i smulse broderiile de pe mnec. Cu
excepia Elisei, nimeni altcineva nu se clinti, de parc o plas de plumb ar fi czut peste
ntreaga asisten, paraliznd-o.
Cei doi necunoscui ieir de dup coloana masiv de piatr desprinzndu-se de
grupul altor trei brbai care preau s i nsoeasc i care i ncruciar braele i se
postar n faa portalului principal, cu intenia evident de a bloca ieirea. Un freamt
strbtu mulimea invitailor. Nu cumva era o capcan? Dac aveau de-a face cu tlhari i
ucigai de drumul mare?
Baptistine i duse instinctiv mna la gt. Jodard o cuprinse de ndat pe dup umeri
58
Jacqueline Monsigny
ntinzndu-i minile spre fraii ei pe care dup cinci ani de absen i regsea nc mai
chipei i mai falnici dect i pstrase n amintire.
Da, ei erau, ei... Floris... Floris, cu buclele-i negre legate neglijent, cu o fund... Floris,
cu ochii verzi scprtori, cu obrazul bronzat i maturizat, brzdat de o cicatrice adnc,
mrturie a primejdioaselor peripeii nfruntate de fraii Villeneuve n acei lungi ani.
Desprinzndu-se de Floris, Baptistine se ntoarse spre Adrien, adoratul ei frate mai mare
pe care i respectase din fraged pruncie pentru nelepciunea lui ieit din comun, i i
mngie drgstos buclele aurii-rocate.
Oh, Adrien... tu... tu, Adrien... visez.... Nu se poate! oft ea trecndu-i degetele
peste ochii viorii ai fratelui su de la care i lu cu greu privirea ca s se ntoarc iari
spre Floris, dei un simmnt de nelmurit sfial o cuprindea de cum i ntlnea
privirea, chiar dac el o contempla cu adoraie.
Pe cinstea mea, aa-i, ei sunt, domnul conte Adrien i domnul cavaler Floris! strigau
ranii care, aflnd vestea, ddur buzna n biseric.
Iote-i! Domorii notri! S-or ntors!
S dm acatist Sfntului Vasile!
Toat lumea vorbea deodat, toi comentau miraculoasa ntmplare.
Potolii-v, oameni buni, potolii-v!
n zadar se cznea printele Hyacynthe s fac linite n sfntul lca.
Ia te uit, ia te uit, s-au ntors la anc, poate c acum lucrurile vor lua o alt
ntorstur! murmur Jeanne-Antoinette mototolind nervos ntre degete o batist fin de
dantel.
Dup cte miros eu cpitane, asta-i cununie cu cntec! mormi La Fortune la
urechea lui Ernaudan, care, prudent, prefera s atepte evoluia evenimentelor.
Doamne ct v-ai schimbat, friorii mei dragi! zmbi printre lacrimi tnra mireas.
Iisuse, Marie, s-au fcut brbai n toat firea, porumbia mea, rosti cu mndrie
Elisa dndu-i capul pe spate ca s-i poat cerceta n voie pe Floris i Adrien.
Da, doi chipei flciandri prsiser Frana ca s se rentoarc acum maturizai,
oelii la trup i la suflet, cu braele vnjoase i priviri drze de brbai nenfricai.
La rndul lor, cei doi frai se uitau cu uluire i admiraie la Baptistine, pe care o
lsaser copili i o regseau domnioar. i nc ce domnioar! Frumoas foc!
ndeosebi Floris nu-i putea lua ochii de la acea superb necunoscut cu irii azurii i o
nepreuit coroan de crlioni de culoarea mierii.
Va s zic noi nu contm nici ct o ceap degerat! tun deodat o voce de bas, sub
arcadele de la intrare.
Toat lumea ntoarse capul ntr-acolo. Aadar, surprizele nu se isprviser.
Vai, Feodor... Li Kang... prieteni... Grgoire, bunul meu Grgoire! exclam Baptistine
ridicndu-se din stran i precipitndu-se spre tovarii de drum al frailor ei.
Stpn micu, la plecare am luat ntr-un scule un pumn de pmnt de la
Mortefontaine. tiam c o s ne revedem! strig Feodor n vreme ce o lacrim grea se
scurgea din unicul su ochi pe chipul fioros brzdat de cicatrice.
Oh, Libelul Albastr, am fost purtai pe coada de spum a virtuosului dragon care
s-a milostivit s ne aduc napoi la tine, n ara dimineilor linitite, murmur Li Kang
Yuin, n limbajul lui nflorit, cltinndu-i alene codia.
Baptistine... micua mea Baptistine! hohotea Grgoire, btrnul intendent cu prul
ca neaua.
Respectabilul slujitor era att de emoionat nct pentru o dat uitase de etichet,
tocmai el care de obicei i teroriza n materie de protocol stpnii, mult mai puin strici
dect el la acest capitol.
60
Oh, dragii i bunii mei prieteni! spuse Baptistine srutndu-i pe rnd, cu efuziune.
Ce fericire, ce surpriz minunat, n-am cuvinte s spun ce simt...
Ciudat! N-am mai pomenit aa ceva! Mireasa i srut pe servitorii fratelui ei! opti
cu stupefacie un burghez ntre dou vrste.
S-mi fie cu iertare, domnule, dar domnii Feodor, Grgoire i Li Kang nu sunt
servitori, ci foti preceptori ai castelanilor notri! protest madam Marie, brutreasa din
Mortefontaine.
Ciudai perceptori i ciudate moravuri! Pe cinstea mea, Balthazar, ncep s m ntreb
dac Jodard du Rocher face bine c se nsoar cu mucoasa asta! spuse acru soia
burghezului contemplnd cu ostentativ dezgust toate acele initimiti de prost gust.
mi pare ru pentru dumneavoastr, doamn, c nc n-ai aflat, dar fraii
Villeneuve-Caramey se poart altfel dect oamenii de rnd! replic nepat madam Marie,
care nu se intimida cu una, cu dou.
Stimai enoriai, fii buni i aezai-v la locurile voastre! Ne aflm n casa Domnului
i nu ntr-un salon! strig din ce n ce mai disperat printele Hyacynthe.
F ceva, printe! l implor Jodard, exasperat de acele interminabile mbriri i
de tmblul de nedescris declanat mprejurul lui.
Oh, Feodor, tlharule! Li Kang, cocarule! i dumneata, Grgoire!... bunul meu
Grgoire! gemea Elisa aruncndu-se pe rnd n braele vechilor ei prieteni.
Unde ai fost pn acum, friorii mei dragi? Din ce deprtri venii? Trii cu
adevrat ori e totui un vis! ntreb ntr-un trziu Baptistine inndu-i de cte o mn pe
Floris i pe Adrien.
Venim din ara lui Li Kang, rspunse Floris.
Cum? Din China? exclam stupefiat Baptistine.
Oh, ai auzit?
Ce-au spus, ce-au spus?
Cic ar veni din China!
Aha! Vin din China! uoteau nencreztori burghezii din biseric.
Iisuse! i... i unde e China? gemu Elisa.
Pi... China e... n China! i rspunse ncurcat Grgoire.
Printele Hyacynthe i ridic disperat braele spre cer. Circul acela n-avea s se
isprveasc niciodat.
Srii! Ajutor! Asasinul! Houl! Ajutor! url pe nepus mas Domnioara Dondaine.
n biseric se fcu brusc linite. Toate privirile se ndreptar spre cucernica organist. Cu
scfrlia goal, cheal i lucioas ca un ou de Pati, nenorocita se crase pe harmonium
i, cuprins de o veritabil criz de isterie, tropia pe clapele instrumentului care emitea
un soi de miorlituri pe ct de stranii pe att de dezagreabile. Speriate, femeile din
biseric ncepur s ipe. Cteva leinar, cnd o mogldea neagr trecu ca un fulger
prin mulime, srind de pe umrul pe capetele celor din biseric, agndu-se de cte o
crinolin sau rostogolindu-se printre picioarele brbailor. ngrozii, copilaii care l
asistau pe preot la slujb, aruncar ct colo cdelniele i se refugiar zbiernd n altar.
Vade retro satanas... dac eti un spirit al rului... piei satan... piei... nu pngri
casa Domnului! nfrunt cu curaj preotul strania fptur, fcnd cruci grbite ca s
alunge duhul necurat.
Ajunge, Georges-Albert, potolete-te! porunci sever Floris.
Oh, Georges-Albert, scumpul meu! exclam Baptistine deschiznd larg braele unui
animal bizar, mbrcat dup ultima mod, cu redingot i tricorn.
Asta e o maimu! strig o feti. O recunosc, doar am acas o carte cu maimue
desenate!
61
Jacqueline Monsigny
Taci din gur! se roi enervat mama fetiei, plesnind-o scurt peste gur.
Oh, Georges-Albert, ce fericit sunt s te revd!
Dac-ar fi cu adevrat aa, te-ai fi interesat pn acum de soarta mea i nu ai fi uitat
cu toii de mine! i spuse amrt maimuoiul, catadicsind totui s ocie un srut
sonor pe obrazul trandafiriu care i se oferea.
Georges-Albert se considera egalul oamenilor. i poate c nu greea. Acel animlu
iste, nzestrat cu o subtil inteligen, i urmase cu devotament stpnul, pe Floris, n
toate peregrinrile lui i trebuie s recunoatem c nu-i lipsea dect, vorbirea, ca s se
poat msura cu oamenii. Zmbind pn la urechi, i ntinse Baptistinei cadoul lui de
bun-gsit: boneica i peruca Domnioarei Barbe.
Vai, Georges-Albert! pufni n rs tnra fat.
Nu i-e ruine! l cert Floris.
Georges-Albert i ls brbia n piept. Era greu de spus dac poznele le fcea din
netiin sau dimpotriv, cu bun intenie, din maliie. ncurcat din cale afar, Floris lu
cele dou accesorii din lbuele maimuoiului i le pred spre a fi trecute din mn n
mn pn la biata domnioar Barbe, care i le puse demn pe cap. Strigtele i agitaia
se potoliser i o anume acalmie pru c se instaleaz n biseric.
Printele Hyacynthe profit de ocazie ca s urce sprinten treptele amvonului.
Prea-bunii i dragii mei frai, ncepu el s cuvnteze autoritar, v rog s v aezai la
locurile voastre, iar voi, fiii mei risipitori, poftii n altar, lng sora voastr regsit. Ne
vom ruga pentru a mulumi Celui de Sus c v-a inut n via...
Toi cei prezeni se grbir s dea ascultare prelatului. Jodard ngenunche lng
logodnica sa, n vreme ce Floris i Adrien ngenunchear pe scunelele de rugciuni
aduse n grab de Blaisois care nu mai contenea cu lcrimatul.
Vom ncepe, iubiii mei frai, printr-un Credo, urmat de Tatl Nostru i de Ave Maria,
dup care vom relua formula sacr a binecuvntrii nupiale, spuse printele Hyacynthe,
ridicnd braul drept spre cer.
S-mi fie cu iertare, domnule, replic Floris ridicndu-se enervat n picioare,
credeam c m-am exprimat destul de limpede!
Nu neleg! Acuma ce mai vrei? se roi preotul, fulgerndu-l mnios.
Ctui de puin intimidat, Floris fcu doi pai spre amvon.
Fratele meu i cu mine v mulumim, domnule, pentru rugciunile pe care
intenionai s le nlai ctre Cel de Sus drept mulumire pentru a ne fi pstrat n via
i a ne fi readus pe meleagurile printeti. Suntem gata s ne rugm alturi de domniile
voastre. n ce privete cununia ns... din motive familiale pe care nu le putem dezvlui
aici i acum... ne vedem nevoii s o suspendm!
n biseric rencepu rumoarea.
Oh! N-am auzit eu bine?
Ce-a spus domnul de Villeneuve?
Fraii se mpotrivesc cstoriei!
i eu care credeam c au oprit cununia ca s poat s asiste i ei la ea!
Ce scandal!
Nemaipomenit!
Nemaiauzit! Fraii tia nu sunt n toate minile!
Da, da, le lipsete o doag!
Dar... bine... fiii mei! Fiii mei... nu mai pricep nimic! strig printele Hyacynthe,
frngndu-i disperat minile. Nu era singurul care reaciona astfel.
V rugm s ne iertai, printe, i i rugm pe toi cei de fa s nu ne-o ia n nume
de ru i s ne ngduie s ne retragem mpreun cu sora noastr, pentru a ne putea
62
bucura n tihn de aceast regsire, interveni Adrien cu voce calm i bine timbrat,
salutndu-l mai nti pe preot i apoi pe nuntai.
Floris o apuc de mn pe Baptistine i o oblig s se ridice n picioare.
Vino, scumpa mea, avem multe s i povestim...
Ah, nu, s nu credei c v las s v batei joc de mine! rcni dintr-odat Jodard,
tremurnd de indignare.
Cerem iertare i domniei voastre, domnule, v datorm ntr-adevr unele explicaii,
din pcate ns ne este cu neputin s vi le oferim. Scuzai-ne! replic sec Floris, cu
intenia evident de a nu-i lua n seam protestul.
Oh, nu, domnule, nici nu m gndesc. Eu astzi m nsor, fie c vrei sau nu vrei
dumneata i puin mi pas c eti fratele domnioarei de Villeneuve. Ea este logodnica
mea i m cstoresc cu ea!
Baptistine i plimb privirea de la Floris, ai crui ochi verzi scprau amenintor, la
Jodard, pe care mnia l prindea de minune, dndu-i un aer cu adevrat magnific.
De fapt, Floris, de ce ii cu tot dinadinsul s amnm cununia... Eu sunt foarte
mulumit c m mrit... spuse Baptistine ngenunchind la loc.
Aha, ai auzit? triumf Jodard, ngenunchind la rndul lui.
Floris pli de furie dar, ferm hotrt s se stpneasc, i nclet pumnii i
aplecndu-se spre Baptistine i opti blnd la ureche:
Micua mea Baptistine, de-abia ne-am regsit! Nu-i poi nchipui ct de fericit sunt.
Fii bun i urmeaz-m la castel unde o s-i explicm totul...
Baptistine i ridic fruntea spre Floris. Ochii verzi o implorau tandri. nchise o clip
pleoapele, gata s se supun privirii lui dominatoare, simind c o cuprinde iari dulcea
ameeal de mai adineauri. i totui, apucndu-l de mn pe Jodard, se ncpn s i
in piept.
Nu pricep ce vrei, Floris. i eu sunt nespus de fericit c v-ai rentors, dar o s
vorbim pe ndelete despre toate astea dup cununie.
Floris i nfipse unghiile n podul palmelor.
Baptistine, scumpa mea, iubita mea, trebuie s ne asculi... spuse Adrien,
aplecndu-se la rndul lui spre sora sa, ca s o conving s i urmeze.
Floris privi peste umr la cei aflai n spatele lor. Ridicai din nou n picioare, invitaii
i ntindeau care mai de care gturile ca s nu piard nici un gest i nici o oapt din
acel neateptat spectacol.
Suntem caraghioi i ne facem de rs! opti el exasperat.
Nu! Nu i nu! Mai nti m mrit i de-abia dup aceea o s-mi povestii peripeiile
voastre! se ncpna Baptistine, instalndu-se ostentativ pe scunelul ei.
Au nnebunit, ce i-a apucat? ncepu s se smiorcie Elisa.
Ha, ha, ai auzit, domnilor cumnai, care este dorina domnioarei de Villeneuve!
Aflai c soia mea i cu mine vom fi foarte onorai s v primim la banchetul de nunt pe
care l oferim dup cununie... Haide, printe, gata, ajunge cu vorbria, coboar de acolo i
vino s ne binecuvntezi! strig Jodard, ntorcndu-se spre printele Hyacynthe, care,
cocoat n amvon, i privea prostit, netiind ce ntorstur vor lua lucrurile.
Adrien socoti c era momentul s ncerce o mediere diplomatic. naintnd spre amvon,
delicatul gentilom spuse pe tonul cel mai mpciuitor din lume:
Printe, trebuie s v vorbesc ntre patru ochi...
Numai c firea nrva a lui Floris nu se dezminea. n decurs de cinci ani
adolescentul nechibzuit se preschimbase ntr-un brbat impulsiv i coleric pn la
violen. i miji ochii i ridurile fine din colul pleoapelor ddur un aer nc mai
seductor frumuseii lui masculine. Se uit insistent la Baptistine. Aceasta l nfrunt cu
63
Jacqueline Monsigny
o privire semea i, pentru a-i demonstra mai evident care i erau inteniile, lu minile
logodnicului ei i le strnse ntr-ale sale. Floris vzu rou.
Aoleu... aoleu, cum mi cunosc eu stpnul, se las cu bumbceal! i spuse
Georges-Albert acoperindu-i ochiorii cu lbuele.
64
Capitolul XI
Bine Baptistine, dac asta vrei, asta ai! mri Floris, smulgndu-i sora din
scunelul ei.
D-mi drumul... las-m, ajutor! url Baptistine n timp ce Floris o aburca pe umr
ca pe un balot, fr s ia n seam protestele ei vehemente.
Sufocat de indignare, Jodard se npusti asupra lui. Cu fore nzecite de furia lui
oarb, Floris l mbrnci ct colo.
Nu, Floris, nu! strig Adrien, cu intenia de a-i calma fratele.
Prea trziu ns. Bietul Jodard se rostogoli pn aproape de altarul la picioarele
cruia rmase nucit.
Dumnezeule, s-au luat la btaie! se indignar invitaii.
Nu aici... nu aici... ieii afar, respectai casa Domnului! rcnea din rsputeri
printele Hyacynthe.
Feodor, Li Kang, urmai-m! porunci scurt Floris croindu-i drum printre nuntaii
care se retrgeau grbit din calea lui.
Stnjenit de imensele jupoane ale rochiei de mireas, de-abia izbutea s o in pe umr
pe Baptistine, care se zbtea ca o diavoli, chirind ascuit.
Te ursc... s nu v vd n ochi pe amndoi... suntei nite lai, ajutor... oh!
Ernaudan, ajutor, ajutor! ncepu s strige i mai abitir Baptistine, dnd cu ochii de
prietenul ei, furioas i ruinat s fie dus pe sus de fa cu ntreaga asisten.
Luai pe nepregtite, invitaii nu se ncumetau s intervin. Tnrul cavalerist ovi,
nehotrndu-se dac s sar sau nu n ajutorul fiinei adorate. n cele din urm i spuse
c acea neateptat intervenie fratern se dovedea n favoarea lui. Doar nu-s nebun s o
eliberez ca s se mrite cu altul, gndi el asistnd cu stoicism la chinul iubitei sale.
Ce i-am spus eu, cpitane, asta-i nunt cu cntec... oho! i nc ce cntec! repeta
ntruna La Fortune, strivind nemilos un pduche prins pe ceaf.
Iisuse... Marie... porumbia mea... ce ruine ngrozitoare... ce scandal! hohotea Elisa
n braele btrnului Grgoire care se strduia s o consoleze.
Mda! Doamna Elisa are dreptate, s-a cam zis cu nunta noastr! oft abtut Blaisois,
recuperndu-i halebarda de sub picioarele invitailor.
65
Jacqueline Monsigny
Ai s mi-o plteti!... ct triesc n-o s-i mai adresez cuvntul! continua s ipe
Baptistine lovind cu pumnii n spinarea torionarului ei i cznindu-se s-l trag de pr.
Cinstit s fiu, cam are dreptate, nici mie nu mi-ar place s m duc cineva aa, ca
pe un sac cu cartofi! o comptimi n sinea lui Georges-Albert, opind grbit pe urmele lor.
Scorpie mic, te ador! pufni n rs Floris pe cnd ieeau din biseric.
Iar eu te ursc!
Nu-i nimic, ngeraul meu! replic Floris azvrlind-o n caleaca ei de mireas.
Ooh... te ursc... te ursc! continua s urle Baptistine din ce n ce mai dezlnuit,
privindu-l drept n ochi.
Floris pli uor. nghiind n sec, o rezem de pernele caletii.
Feodor, Li Kang, ducei-o la castel, prieteni, v urmez...
Laule... laule... eti un la, numai un la poate s atace o femeie!
Baptistine fcuse o adevrat criz de nervi.
n regul, boiernaule, las-ne-o nou pe tnra stpn, se potolete ea! spuse
Feodor.
O, Libelul Albastr, nu ndolia bucuria regsirii cu lava otrvit a mniei! susur
suav chinezul, nainte de a se cra pe capr, n locul vizitiului.
Ce bucurie a regsirii! Oooh! Care bucurie! Oooh! Au stricat totul... totul... i ursc!
se zbtea Baptistine s scape din strnsoarea de fier a lui Feodor.
Haide, d bice, Li Kang! strig Floris.
Hei, domnule, dumneata care mi rpeti logodnica, dac eti cu adevrat brbat,
ntoarce-te spre mine!
Floris sri ca ars simind ntre omoplai vrful sbiei lui Jodard.
Aa, Jodard... aa, omoar-l i salveaz-m! url Baptistine fr s-i dea seama ce
grozvie spunea.
De n-ar fi inut-o Feodor, s-ar fi aruncat jos din mersul caletii.
Invitaii se buluceau care mai de care la ieirea din biseric, spre a nu pierde acel
picant spectacol.
Domnule, v conjur s v calmai ca o persoan de onoare ce suntei, i s v bgai
sabia n teac. Nu este de demnitatea unui gentilom s v duelai n preajma acestui sfnt
lca! l implor Adrien pe Jodard, aruncndu-se ntre el i fratele su.
Tonul lui Adrien era att de convingtor nct, dei stacojiu de furie, Castillon du
Rocher ls capul n pmnt, oarecum ruinat de a-i fi atacat adversarul pe la spate.
Nici mcar nu tiu cine eti, domnule care intenionai s te nsori cu domnioara de
Villeneuve, dar afl c manierele dumitale mi displac profund. Habar nu ai s te pori!
replic Floris trgnd la rndul su sabia din teac.
Adrien oft i i apuc fratele de bra.
Eti nebun? De ce-l provoci aici?
Eu l provoc? El m-a atacat!
Nu, Floris, eu tocmai izbutisem s-l potolesc i acum, uite-l, e ca un taur nfuriat.
Cere-i scuze i s mergem...
Floris l privi uluit.
Eu s-mi cer scuze? Sper c glumeti, Adrien...
Aha, domnului i displac manierele mele! rcnea ntre timp Jodard. Prea bine!
Atunci, poftim, domnul Papoule de Grandchamp mi va fi martor.
Floris se nclin glacial.
Eu mi-l iau ca martor pe contele Adrien de Villeneuve, fratele meu. Dar pot s aflu i
eu cum te numeti, domnule?
Sunt contele Jodard Castillon du Rocher, prin voia Majestii Sale, rspunse ano
66
logodnicul Baptistinei.
Treaba dumitale... dac ii cu tot dinadinsul, urmeaz-m ntr-un loc mai retras
dect acesta...
Vai de mine i de mine, domniorii tia frumoi vor s se lupte cu sbiile!
Pcatele mele, sor nfiebntat ru di tt!
Ciudat cununie, Balthazar drag!
Fr s-i pese de exclamaiile ranilor i de comentariile invitailor, Floris ocoli calm
biserica, urmat de Jodard i de cei doi martori pe care perspectiva acelui duel i dezola n
egal msur, dei din motive diferite. Toi cei de fa se luar dup ei...
Total relaxat, de parc s-ar fi aflat ntr-o sal de scrim, Floris i azvrli cu nonalan
tunica pe iarba peluzei din spatele bisericii. n schimb, Jodard prea nervos din cale
afar. Se plimba de colo-colo ca un leu n cuc, gesticulnd energic.
n loc s-i ncurajeze, domnul Papoule de Grandchamp se vicrea de zor:
Al comis o nebunie, prietene...
Poftim, domnule, v atept! strig Floris cu aerul c se grbete s plece acas.
Tiurile sbiilor scnteiar, rsfrngnd lumina soarelui. Floris zmbi. Orict de
curajos ar fi fost Jodard, se vedea de la o pot c logodnicul Baptistinei se pricepea s
nvrt banii, dar nu i sabia.
n schimb, Floris era un scrimeur desvrit, ca i Adrien, mulumit leciilor primite
n copilrie de la cazacul Feodor. Confruntat cu un adversar att de inofensiv, Floris ridic
din umeri i cu o simpl mulinet i zbur sabia din mn.
Poftim, domnule, v-ai salvat onoarea. Suntei satisfcut? ntreb Floris ntorcndu-i
spatele, n vreme ce bga sabia n teac.
Toat lumea respir uurat. Floris se aplec s i ridice tunica din iarb.
Nu... domnule... nu, nu sunt satisfcut! url Jodard ca un nebun repezindu-se s
i recupereze sabia.
Floris nu i lu n seam strigtele.
Ah, nu, domnule, ntoarcei-v i luptai-v! rcni Jodard nepndu-l pe Floris n
bra.
De data asta, domnule, ai ntrecut msura cu mitocniile dumitale, am s-i dau o
lecie s m ii minte! exclam Floris enervndu-se la rndul lui, n timp ce o pat de
snge i se lea pe mneca de la cma.
Vai, Doamne, e rnit! ipar cteva femei mai slabe de nger.
Nu-mi miroase a bine i spuse Georges-Albert furnd o cirea verde din livada
preotului i scuipnd-o pe dat cu o strmbtur nciudat n capul domnioarei Barbe.
Fr s aib habar de practic i nici de teorie, Jodard duela orbete, slujindu-se de
sabie ca de un ciomag. Fcea mulinete ndrcite i loviturile lui se dovedeau cu att mai
periculoase, cu ct nu aveau nici o logic, i nu urmreau nici o tactic.
Mi se pare, domnule, c va trebui s te nv s duelezi. Mnuieti sabia ca pe o
furc i m oboseti, iar moaca dumitale nu-mi place de fel! rican Floris, de parc ar fi
vrut s-i scoat definitiv din mini adversarul!
Acesta se congestiona din ce n ce la fa i ataca tot mai dezlnuit. Floris para fiece
lovitur cu un calm dispreuitor care l exaspera pe Jodard. Hotrt s rite un gest
suprem, acesta fand adnc i se npusti ca berbecul asupra lui Floris. Lovitura putea fi
mortal, dar Floris o par cu dexteritate. Ochii lui verzi scprau primejdios. Gfind,
Jodard se redres i i nfac sabia cu amndou minile.
Aha, domnule, acum ai trecut la spad... minunat... l ironiz Floris i,
surprinzndu-l descoperit, se strecur ca un arpe pe sub braul lui ridicat i l strpunse
cu sabia dintr-o parte n cealalt a trupului.
67
Jacqueline Monsigny
Capitolul XII
Nu... nu i nu! N-am s deschid!
Baptistine, micua mea drag! Te rog, sunt eu, Adrien, deschide-mi ua!...
Nici nu m gndesc! Nu vreau, s v mai vd cte zile voi avea... nici pe tine i nici
pe Floris! Mai ales pe el, nu...
Dar acum am venit singur, Baptistine... deschide-i fratelui tu mai mare care te
69
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
ce Feodor galopa spre tine, noi o porneam ceva mai ncet, ncrcai cum eram de attea
daruri, spre Versailles.
Ei bine, bnuiesc c regele a fost nespus de surprins s se trezeasc cu voi la Curte!
A spune chiar c s-a artat din cale-afar de emoionat. Ne-a inut la curte ct a
fost ziulica de lung i am stat de vorb i o bun parte din noapte n cabinetul lui secret.
I-am povestit despre Rusia, despre China... n zori, cnd tocmai ne luam rmas bun de la
rege, ne-am pomenit cu Feodor care aflase de la oamenii din sat c te cununai peste
cteva ceasuri... Am pornit ca nebuni n galop...
Ei poftim! Mai bine i inea gura cobea asta de cazac, oft Baptistine i acum a fi
fost mritat i fericit s v regsesc, pe tine i pe Floris, mpreun cu soul meu. n loc
de asta, m plictisesc i plng de una singur n camera mea! Dar, spune-mi, regele nu va pomenit de nunta mea?
Pe legea mea, nu!
Pentru c el l-a nnobilat pe logodnicul meu! se fli Baptistine.
Adrien nici nu clipi. Dei ar fi vrut grozav s dezlege toate acele mistere, prefer s
schimbe vorba ca s nu o strneasc iari pe Baptistine.
i aminteti, surioar... n urm cu cinci ani, mpreun cu ambasadorul Franei
plecam de aici spre Petersburg. Primisem o misiune secret din partea regelui!
O misiune secret! Ia te uit i mie nu mi-a spus absolut nimic! exclam Baptistine
nviorndu-se.
Pi... asta nseamn c l-ai vzut ntre timp pe rege? ntreb Adrien din ce n ce mai
intrigat.
Oh! desigur, este o persoan ncnttoare!
Adrien o privi lung, apoi continu:
Majestatea Sa ne poruncise s organizm o lovitur de stat pentru a o readuce pe
tronul tatlui ei pe fiica lui Petru cel Mare, nefericita prines Elisabeta. i nchipuie-i c
am reuit, orict ar prea de necrezut, datorit curajului nebun al lui Floris. Drept
mulumire, ndat dup ncoronare, arina Elisabeta ne-a acordat titlurile de duce de
Petersburg i duce de Dubino.
Oh! dar ce-mi povesteti tu, Adrien, este nemaiauzit! Va s zic i tu i Floris suntei
duci... oh! de el puin mi pas, se grbi s adauge, Baptistine.
Regele era la curent cu toate astea! adug Adrien privind-o int. Numai c Rusia,
care ar fi trebuit s ne aduc numai fericire, s-a dovedit a fi izvorul multor nefericiri i
drame. La Dubino, fost proprietate a mamei mele, contesa Maximilienne, Floris a aflat
grozava tain a obriei sale i a ta. Am s i-o dezvlui, pentru c ai mplinit o vrst
care i d dreptul s tii adevrul.
Baptistine sorbea vorbele fratelui su.
Afl deci c Floris nu este fiul tatlui nostru, contele Amede de Villeneuve, ci al
arului Petru cel Mare... Mama mea, contesa Maximilienne, se desprise de soul ei,
contele de Villeneuve, dup naterea mea. Pe ar, l cunoscuse n Frana... ntre ei s-a
nfiripat o mare dragoste i arul ne-a luat cu el n Rusia, unde s-a nscut Floris...
Da... da... eram la curent, toate astea... nu-mi spun nimica nou... tiam c Floris s-a
nscut la Baku i c eu am venit pe lume dup ce v-ai rentors cu toii n Frana, n afar
de bietul nostru tat, contele de Villeneuve, care s-a prpdit n drum spre cas, pe
vapor... Dumnezeule, dar... asta nseamn c Floris... este... este un bas...
Da, Baptistine, ai spus o vorb mare, Floris este ntr-adevr un bastard al arului i
a suferit ngrozitor cnd s-a trezit frate vitreg cu arina Elisabeta!
Doamne, Dumnezeule! aa este! exclam Baptistine.
Pe scurt, draga mea, tocmai ne pregteam s ne ntoarcem n Frana, cnd, din
72
motive rmase necunoscute mie i lui Floris, ne-am pomenit cu toii arestai.
Arestai! exclam Baptistine.
Da, la un loc cu Feodor, Li Kang i Grgoire... Ne-a fost dat s cunoatem calvarul
ocnailor i al Siberiei... apoi am evadat. Scpnd din mii de capcane, am traversat
Mongolia i China.
Oh, ce mult mi-a fi dorit s vd i eu cum arat China, oft tnra fat.
Este plin de chinezi, micua mea Baptistine... i de pagode, de cini naripai... de
mandarini... Acolo, surioar, la Pekin, l-am gsit pe PRINTELE NOSTRU!...
PRINTELE NOSTRU! repet ea.
ntocmai, Baptistine, contele Amede de Villeneuve nu murise pe vapor, la
ntoarcerea din Rusia, cum ni se spusese, ci prsise pe furi Frana i ajungnd n China
devenise general al mpratului, sub numele de Dragonul Albastru...
Dragonul Albastru! l ngn Baptistine vistoare.
Da, a murit la Pekin, n braele mele smulgndu-i lui Floris o anumit promisiune!
adug posomort Adrien.
n ncpere se lsase o tcere grea. Adrien atept cteva clipe, apoi i continu
destinuirea.
Baptistine, tatl nostru era urmrit de poliie pentru c fcuse parte din banda lui
Cartouche.
Contele Amede de Villeneuve, tatl nostru... un bandit! bigui Baptistine.
Nu... nu, surioar. Dimpotriv! se grbi s adauge Adrien, minind cu bun tiin.
Mnat de o nobil i generoas pornire, se rzvrtise mpotriva autoritii regentului
Philippe dOrleans, cu intenia de a-i apra pe sraci i pe asuprii...
Oh! Adrien, mi-a venit inima la loc, oft Baptistine, dar... atunci.... mama noastr,
contesa Maximilienne...
Acu-i acu... Doamne, de data asta, cum mai nfrumuseez adevrul? se albi la fa
Adrien.
Scumpa mea, micua ta nu era contesa Maximilienne... micua ta a murit cnd tea adus pe lume... era... era... o foarte mare doamn de la curte, al crui... al crui nume a
rmas un secret. nainte de a prsi Frana, tatl nostru, contele de Villeneuve, te-a
ncredinat spre cretere mamei mele, contesa Maximilienne. Dei pus ntr-o situaie
delicat, te-a iubit i te-a rsfat ca pe propriul ei copil.
Iar eu am iubit-o ca pe mama mea! Dumnezeule... Dumnezeule!... mama mea... tatl
meu... murmur Baptistine.
Tnra fat se ridic brusc de pe canapea i se duse la fereastr, urmrit de privirea
nelinitit i nduioat a lui Adrien. Brusc, Baptistine se ntoarse spre el.
Aadar, i eu sunt o bastard ca i Floris. Asta vroiai s-mi spui, nu-i aa, Adrien...
rosti tnra fat cu o voce slab.
Oh, iubita mea, pentru mine faptul c eti sau nu bastard nu are absolut nici o
importan, doar tii c eu iubesc filozofii i ideile noi. Tu ai fost i rmi Baptistine,
surioara mea iubit, i cu asta basta...
Eti sigur c sunt sora ta? ntreb ea nc o dat cu glas stins.
Da, eti sora mea vitreg, pe care eu o iubesc ca pe o sor bun! afirm cu
convingere Adrien.
i... Floris? ntreb Baptistine ridicndu-i frumoii ei ochi limpezi spre Adrien.
Acesta se nfior imperceptibil. Sosise momentul cel mai dificil.
Floris i cu tine ai fost crescui mpreun, atta tot...
Vrei s spui c...
Da, Floris NU ESTE FRATELE TU... acesta este adevrul pe care TREBUIA s i-l
73
Jacqueline Monsigny
dezvlui!
Baptistine se ntoarse din nou spre fereastr. Privea parcul nflorit. Afar cnta o
mierl. O urmri nostalgic cu privirea.
Adrien... de ce... de ce mi spui totul de-abia astzi i de ce a mpiedicat Floris
cstoria mea? ntreb cu glas stins tnra fat.
Pentru c pe patul lui de moarte tatl meu m-a pus s jur c te voi lua de soie,
Baptistine... rosti cu voce grav Floris care intrase pe nesimite n camer i asistase la
finalul dramaticei confesiuni a lui Adrien.
Baptistine i nfrunt seme privirea.
...i mi voi ine jurmntul, cu sau fr voia ta! ncheie Floris prsind ncperea.
Capitolul XIII
n zilele urmtoare, n castel se instala o atmosfer ciudat. Renunnd s mai fac
grev n camera ei, Baptistine cobor s mnnce n sufrageria redeschis n cinstea
rentoarcerii lui Floris i Adrien. Crud cum numai o fat de aptesprezece ani poate fi, se
prefcea c ignor cu desvrire prezena lui Floris i nu-i adres cuvntul dect lui
Adrien. Acesta se pierdea n supoziii. Nu pricepea n ruptul capului ce anume se petrecea
n sufletul ei, pentru c sora lui nu comentase n nici un fel cele aflate de la el. Adrien
ncepea chiar s se ntrebe dac l nelesese cu adevrat. Zmbitoare i senin n relaiile
cu el, l sfida n schimb pe Floris printr-o muenie de neptruns.
n adncul inimii, acesta se cia pentru a se fi lsat trt, pe panta violenei de firea lui
ptima. Cteva cuvinte sincere, cteva vorbe tandre de regret, o atitudine drgstoas i
mai ales o explicaie direct, ar fi spulberat, cu siguran zidul pe care Baptistine l
ntreinea cu diabolic plcere ntre ei doi.
Baptistine era o fat cinstit i bun, dar tinereea i totala izolare n care trise i
fuseser ri sfetnici. i nbuea cu ndrtnicie, imensa dragoste, nutrit n n copilrie
pentru Floris i refuza s i aminteasc de ameeala dulce simit n biseric, dup ce l
recunoscuse pe cel care atunci l credea fratele su. Pentru ea nu mai conta dect faptul
c o jignise, o ridiculizase i l asasinase pe Jodard. Adevrul este c tnjea dup att
de agreabilele zile cnd atia brbai o rsfaser cu omagiile lor i nu i putea ierta lui
Floris maniera trufa n care i comunicase obligaia lui de a o lua n cstorie.
Cei trei tineri luau deci masa ntr-o tcere apstoare, ntrerupt doar de banalitile
schimbate de Adrien i sora lui sub privirile consternate ale lui Feodor i Li Kang, n
vreme ce, la buctrie, Grgoire i Elisa se vicreau n oapt.
Deprimat de acea atmosfer apstoare, Georges-Albert se rzbuna ndopndu-se cu
bunti.
Vai, Georges-Albert! exclam Baptistine oprindu-l tocmai cnd se pregtea s i
nfig cu poft degetul ntr-un castron. Vd c nu te-ai schimbat de fel!
Maimuoiul se umfl n pene:
Aa este! Am rmas la fel de chipe! i spuse el fudul ntinznd Baptistinei farfuria
pentru a primi o porie de tocni de iepure. Trebuie s recunosc c Elisa este cea mai
bun buctreas din lume, pe cinstea mea de maimu, prefer de o mie de ori mncarea
ei chinezriilor alea infecte!
Baptistine i mngie cporul negru.
tii, Adrien, mi se pare ntruna c Georges-Albert o s deschid gura i o s ne
vorbeasc.
Ei poftim! Pi eu ce altceva fac? bodogni Georges-Albert nfignd demn furculia ntr74
Jacqueline Monsigny
Dnd cu ochii de cei doi tineri care tocmai ieeau din sufragerie, Ernaudan schi un
vag salut.
Floris fcu un pas nainte:
Baptistine, fii bun i prezentai-ni-l pe domnul! porunci el sec.
Haide de, acum i vorbete la persoana a doua plural, s-a prostit de tot! bombni
Georges-Albert din vrful mesei, ciulind urechea.
O clip Baptistine fu tentat s nu ia n seam cererea lui Floris. Privindu-l sfidtor,
rosti n treact, n timp ce lsa braul gasconului i l apuca de mn:
Domnul de Gastagnac este un bun prieten!
Cu att mai mult draga mea, prezint-ni-l! adug ncetior Adrien, cu glas blnd
dar ferm.
Baptistine se opri locului:
Prea bine! Drag Adrien! i-l prezint pe cpitanul Ernaudan de Gastagnac. Fratele
meu, contele Adrien de Villeneuve-Caramey, i... acesta este cavalerul Floris de VilleneuveCaramey, ncheie ea plictisit ntorcnd spatele.
Cam mirat de acea stranie prezentare, Ernaudan nu ls s transpar nimic din
nedumerirea lui i i salut ct se poate de politicos pe cei doi brbai. Adrien i rspunse
amabil, cu aerul efului de familie care primete sub acoperiul su pe un prieten al fiicei
sale. n schimb, Floris, abia catadicsi s moie din cap. Cu zmbetul lui de meridional
jovial, acest Ernaudan de Gastagnac i displcea profund.
Vino, drag Ernaudan, se alint Baptistine pisicindu-se i nchiznd n urma lor ua
salonului.
De necrezut! Pe cinstea mea! Asistm la nite lucruri de nengduit! este SORA TA!
i o lai s fac asta, Adrien? Nu te ntrebi ce-or fi avnd oare s-i spun, amndoi... cu
ua nchis... ar trebui s asiti la ntrevedere, aa s-ar cuveni! protest Floris.
Adrien se stpni cu greu s nu pufneasc n rs. S-l aud pe Floris vorbind despre
reguli de bun cuviin, ca monegii, era chiar ultimul lucru la care s-ar fi ateptat din
partea mezinului su.
Uite ce-i, Floris, nu trebuie s o lum prea din scurt pe Baptistine. Mi se pare mai
nelept s i lsm aparenele libertii ca s se poat reobinui cu tine... i abia atunci
vom cere regelui ncuviinarea s v cstorii conform dorinei tatlui meu, rspunse
Adrien.
Sfatul era cum nu se poate mai chibzuit.
Perfect, va s zic domnioara ne ine n ah... fie cum vrei tu frioare... oft
exasperat Floris, plimbndu-se de la un capt la cellalt al vestibulului, cu minile
mpreunate la spate.
n viaa mea nu l-am vzut pe stpnul meu n halul sta! bodogni Georges-Albert,
care detesta conflictele i agitaia i sri pe umrul lui Floris cu intenia de a-l nveseli.
Numai c acesta nici mcar nu-l lu n seam.
Ei bine, drag Ernaudan, ce vnt te aduce? spuse Baptistine, numai zmbet,
aezndu-l pe gascon lng ea.
A fi vrut s m ntorc mult mai repede, mmicule, dar cnd eti n serviciul regelui
nu depinzi de propria-i persoan...
Oh! Ernaudan... Ernaudan... dac-ai ti ct am mbtrnit n ultimele zile, oft
Baptistine de parc ar fi avut o sut de ani. A trebuit s reflectez la situaii extrem de
complicate.
Baptistine oft din nou.
Baptistine a mea... mmicule... ce pot face pentru tine? Sufletul meu, spada mea,
onoarea mea de soldat i aparin! Poi dispune de mine... i de noile mele galoane... dup
77
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
Capitolul XIV
Sire, e timpul! opti Lebel ntredeschiznd perdelele patului cu baldachin.
Ludovic se ridic ntr-un cot i fcu semn valetului c se scoal imediat. O privi pe
Jeanne-Antoinette care dormea, sau care se prefcea c doarme lng el. Se simea
cuprins de sentimente contradictorii. Femeia aceea i plcea. Paradoxal, incredibilul tupeu
cu care se nfia dinaintea lui n locul Inimioarei i fcuse o bun impresie.
Decepionat de absena Baptistinei, ca un copil rmas fr jucria preferat, aproape c
se bucurase de prezena Jeanne-Antoinettei i totui acum ovia dac s se mai
ntlneasc sau nu cu ea. Se temea de temperamentul autoritar pe care l intuia dincolo
de aparenta ei supuenie. Femeia acea prea fragil ca un vas de Saxa, dar era mai dur
ca oelul i Ludovic i cunotea prea bine propria slbiciune.
Sunt o crp, un la care nu suport singurtatea i toate fandositele astea de la
curte m dezgust... Oh! La urma urmei, cine sunt eu?... Un rege, ori un biet amrt de
ndrgostit de o putoaic de aptesprezece ani?...
Vznd c stpnul ei se ridic din pat, Messalina ncepu s latre bucuroas.
Ssst, taci, Messalina, frumoasa noastr prieten nc nu s-a trezit! opti Ludovic
nclndu-i papucii.
Contempl o clip obrazul cu trsturi regulate, ncadrat de bucle mtsoase, de
culoarea castanei. Tnra femeie prea destins i odihnit. Regele oft. Aventura cu
Jeanne-Antoinette i picase din cer, totul se nlnuise prea simplu i totui trebuia s
recunoasc c cele dou nopi petrecute n tovria superbei i de fel timidei burgheze se
dovediser extrem de agreabile..
81
Jacqueline Monsigny
24
Ludovic al XIV-lea.
25
Anticamera regal.
82
Jacqueline Monsigny
din cale-afar, extrem de..., foarte... (dup adj. ca frumoas, mndr) (turc. koz.)
84
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
Ba nu vreau deloc, i dac e vorba pe-aa nici nu-mi mai cer iertare! protest
Baptistine enervat.
Lumea ncepea s priveasc spre cele dou femei. Rmas n urma Baptistinei, Floris
naint spre duces.
Domnioara de Villeneuve este... verioara mea. Se afl aici nsoit de mine i v
rog, doamn, s avei bunvoina de a fi ct se poate de ngduitoare cu lipsa ei de
experien.
Ducesa i mut privirile de la Baptistine la chipeul cavaler, cu un cap mai nalt dect
ea. Nu-l mai vzuse niciodat la curte i obrazul lui bronzat, brzdat de o cicatrice
adnc, aducea mai curnd a corsar dect a gentilom.
Sunt ducesa de Gramont, domnule, s-ar cuveni s tii asta! spuse ea cu trufie.
Ah, doamn Duces, sunt primul n a-mi regreta ignorana, dar prea ndelungate
peregrinri m-au inut departe de curte! rspunse Floris cu un zmbet cuceritor.
Nu, mai spune, ador ntmplrile adevrate, trebuie s vii s-mi povesteti, l invit
mieros ducesa, clipind din gene, domnule...
Floris lu poziie de drepi:
Cavaler Floris de Villeneuve-Caramey, la ordinele voastre, doamn duces...
D-mi braul, cavalere... mi-ar face mare plcere s stm de vorb, opti cochet
ducesa, fcndu-i vnt cu evantaiul.
Floris se nclin, amuzant de ntorstura lucrurilor. tia cu ct uurin se lsau
cucerite frumoasele doamne de la curte i cu tot atta uurin se desprea i el de ele.
Oh, nu, c asta-i prea de tot! Uite-l cum se duce cu rocata aia btrn! Oh, l ursc,
l ursc! bodognea Baptistine pe cnd traversa, pe urmele lui Richelieu, Ochiul de bou,
unde ateptau alte ase domnioare.
Sunt Prinesa de Armagnac, copila mea, i eu voi avea bucuria de a te prezenta
Majestii Sale, i se adres binevoitor o doamn ntre dou vrste. Cunoti toate
reverenele?
Da, doamn, le-am nvat la pension, rspunse Baptistine cuprins subit de un
indescriptibil trac.
Eti foarte frumoas, zmbi prinesa care prea a fi o femeie blnd i generoas.
Baptistine ntoarse capul dup Adrien. Acesta i fcu un discret semn de ncurajare i
iei precipitat din ncpere n clipa cnd ambelanul strig: doamnele Skokovska!
Baptistine le urmri cu privirea pe cele dou poloneze care se ndreptau spre cabinetul
regelui.
Domnioara de Villeneuve-Caramey!
Vino, e rndul nostru, mergi dreapt, nu ndoi genunchii, capul sus, dar ai grij s
n-ai o inut trufa, nu scoate pieptul nainte, dar nici nu te cocoa! opti Prinesa de
Armagnac.
Nucit de avalana de indicaii i contraindicaii, Baptistine se simea tentant s
renune.
Majestate, cu ngduina Voastr, v-o prezint pe domnioara Baptistine de
Villeneuve-Caramey, rosti apsat Prinesa de Armagnac, fcnd un pas nainte, spre a-l
saluta pe rege care sttea cu cotul pe emineu, dup cum i era obiceiul la astfel de
ceremonii. Curtenii privilegiai fceau cerc n jurul lui, pe cnd ceilali, rmai pe coridor,
se ridicau pe vrfuri i priveau nuntru prin uile larg deschise.
Emoionat la culme, Baptistine cut un reazem n privirea regelui. Distant i glacial
acesta ns prea c nici nu o vede. Tremurnd, Baptistine i scoase mnua i naint
cu cele trei reverene cuvenite: una la u, o alta la jumtatea camerei i cea din urm, n
faa suveranului. Trebuia s se cufunde ntr-o reveren pn la pmnt, s se ridice
89
Jacqueline Monsigny
graios, s fac o nou reveren, s se ridice ca un fulg i s se lase iari ntr-o adnc
prosternare chiar la picioarele regelui. Baptistine i calcul ns prost distanele i
lundu-i prea mult avnt fu ct pe ce s dea peste Ludovic. Acesta rmase impasibil i,
conform etichetei, i ntinse mna spre a o ridica.
Cei din neamul Villeneuve-Caramey ne-au slujit ntotdeauna cu credin,
domnioar! rosti regele tare i rspicat.
Ndjduiesc s fac i eu aijderea, Majestatea Voastr! rspunse Baptistine,
regsindu-i ca prin farmec tupeul.
Atunci fii bun, Inimioar, i nu-mi mai strivi piciorul! murmur abia auzit regele.
Baptistine csc ochii mari, gata s pufneasc n rs. Ludovic ns prea o statuie. Era
frumos, misterios, majestuos i Baptistine i ddea seama c l iubete. Prezentarea se
ncheiase. Pe Baptistine o atepta o nou ncercare, nc mai grea: trebuia s ias din
ncpere de-a-ndrtelea, executnd alte trei reverene la care risca s se ncurce n tren
ori s cad pe spate. Din fericire, totul se isprvi cu bine. Respirnd uurat, Baptistine
se uit din nou dup Adrien, cu intenia de a-l ntreba dac fusese sau nu la nlime.
Acesta discuta aprins cu cele dou doamne poloneze, de care izbutise n sfrit s se
apropie. Baptistine se strmb dezamgit. I-ar fi plcut ca fratele ei s i acorde ceva mai
mult atenie. N-avu ns vreme s se ntristeze ntruct Prinesa de Armagnac i ducele
de Richelieu o purtar val-vrtej spre apartamentele reginei.
Majestatea Voastr, fie-mi ngduit s v-o prezint pe domnioara de Villeneuve, i
mplini din nou menirea de na Prinesa de Armagnac.
Baptistine repet ritualul celor trei reverene i, dup cum prevedea protocolul reginei,
se supuse simulacrului de a-i sruta tivul rochiei.
Maria Leczinska i aps crinolina cu evantaiul ca s o poat cerceta pe noua venit.
Ci ani avei, domnioar de Villeneuve?
aptesprezece ani, Majestatea Voastr!
De azi nainte v numrai printre domnioarele mele de onoare, adug regina cu
un zmbet cznit, vizibil contrariat.
Oh, mulumesc Majestii Voastre! surse fericit Baptistine.
Regina i nclin imperceptibil capul. Prezentarea luase sfrit.
Bine, buna mea Papette, dar e nc un copil! murmur Maria Leczinska la urechea
confidentei sale, ducesa de Luynes.
ntr-adevr, doamn, dar uneori copii sunt mai de temut dect adulii, rspunse
ducesa pe gnduri.
i chiar crezi, Papette, c ea este viitoarea favorit? ntreb biata regin.
Tot ce se poate, doamn. E frumoas i nici nu pare s aib team de ceva pe lumea
asta.
Fr s bnuiasc temerile strnite de apariia ei, Baptistine i continua runda
prezentrilor, escortat de prines. ncepea s se obinuiasc i reverenele i ieeau din
ce n ce mai bine. n faa domnului delfin i a doamnei delfinie se simi chiar sigur pe
sine.
Se apropia ora prnzului.
i acum v rog s ateptai n galeria oglinzilor, domnioar, cineva va veni de ndat
s v ia! spuse Richelieu, lundu-i rmas bun de la ea, mpreun cu Prinesa de
Armagnac.
Ar fi i timpul. Mor de foame i spuse ea instalndu-se pe un taburet, lng
fereastr.
i cut din ochi pe Floris i pe Adrien, dar nu-i zri nicieri.
Au cam nceput s m enerveze, gndi nciudat Baptistine ridicndu-se de pe scaun
90
Capitolul XV
Oh! Ce amant minunat! Floris drag, ajut-m s-mi strng corsetul... Te atept
mine noapte la castelul meu... gnguri o voce de contralto.
Baptistine ricana. Prin pereii subiri ai camerelor se auzea totul.
Ernaudan o apuc de mn.
Oh, las-m n pace! l repezi Baptistine exasperat.
Dar Baptistine... Baptistine... ce s-a ntmplat, mmicule? se mir Ernaudan
consternat.
Nu mai rmn nici o secund ntr-un asemenea loc ru famat, frecventat de
91
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
V-am chemat pe toi trei n audien pentru a v pune la curent cu deciziile noastre!
ncepu regele, cu glasul lui hrit.
Ochii uori migdalai ntrziar cu rceal asupra interlocutorilor si, nelsnd s se
ghiceasc inteniile suveranului.
Drace! i spuse Adrien. Nu-mi place de fel preambulul sta...
Of, ce m enerveaz cnd i d aere, gndi Baptistine, bind nerbdtoare din
picior.
Fr s i plece ochii, Floris nfrunt mndru, dar fr urm de sfidare, privirea
regelui.
Ludovic i se adres lui Adrien:
Buna voastr mam, contesa Maximilienne, ne-a scris, domnule conte, cu puin
nainte de a pleca pe lumea cealalt, v mai amintii, nu-i aa?
Oare puteam uita aa ceva, Majestatea Voastr? rspunse Adrien fcnd un pas spre
rege, care avea aerul c l consider capul familiei.
Sunt la curent cu toate detaliile din agitata istorie a familiei voastre, domnule conte!
continu regele renunnd dintr-o dat s mai vorbeasc la persoana nti plural, formul
mult prea protocolar, pe care nu o folosise niciodat n trecut n relaiile cu cei doi frai.
Baptistine tresri.
Dac v-am spus toate astea, prieteni, continu Ludovic al XV-lea pe un ton brusc
amical, este pentru c intenionez s v rspltesc pentru devotamentul cu care m-ai
slujit n anii din urm.
Prea-Iubitul travers ncperea i se apropie cu braele ntinse de Floris i Adrien.
Doamne, ce complicai mai sunt i brbaii! bodogni n sinea ei Baptistine, vexat c
ei nu i se acorda nici o atenie.
Floris i Adrien zmbir fericii. Aadar, regele nu se schimbase. Rmsese acelai
brbat timid i chiar stngaci uneori. Cei doi frai puser un genunchi n pmnt cu
intenia de a sruta augusta mn care ns i ridic pe dat n picioare.
Aadar... continu regele, plimbndu-se de la un capt la cellalt al ncperii, n
vreme ce toat lumea m trdeaz i m neal, voi mi-ai rmas credincioi i v-ai
continuat i dus la bun sfrit att de primejdioasa misiune pe care v-o ncredinasem n
Rusia. i tot datorit vou m aflu acum n strnse legturi cu Majestatea Sa, mpratul
Chinei. Cadourile trimise de Fiul Cerului prin intermediul vostru, sunt cele mai
inimoase i mai fascinante din cte un rege i-ar putea dori. i iat c de la surpriza
neateptatei voastre ntoarceri au trecut opt zile, opt zile de cnd mi sparg capul
gndindu-m cum a putea rsplti n mod demn asemenea nepreuii supui i
prieteni...
Regele tcu o clip, apoi continu:
Am descoperit din fericire aceast veche scriere, care mi-a oferit de la sine soluia pe
care o cutam.
Oh! mam... scump mam... nelepciunea ta se ntinde dincolo de moarte... oft
Floris.
Aflai deci care este hotrrea noastr. Adrien, tu eti conte de Villeneuve-Caramey,
acest titlu strvechi i aparine de drept. l voi completa cu o rent de 60.000 de livre 27,
rezultat din pmnturile i acareturile vecine cu domeniul tu, precum i cu acest brevet
al decoraiei Sfntului Spirit!
Mulumescu-i ie, scump mam... te-ai crezut vinovat fa de noi, i cnd colo
veghezi asupra noastr chiar i de acolo de sus, unde te afli... murmur Adrien, adnc
tulburat, ngenunchind din nou ca s primeasc din mna regelui cele dou acte.
27
Majestatea Voastr tie prea bine c i sunt devotat trup i suflet i c gestul Vostru
generos m-a amuit.
Regele i puse mna pe umr.
Fie s te pot pstra pururi alturi de mine, Adrien de Villeneuve, ca s profit de
neleptele tale sfaturi... Ct despre tine, Floris... apropie-te. Fiul lui Petru cel Mare merit
recunotina mea de om i de rege.
Floris ncremeni. Pn atunci regele nu-i vorbise niciodat despre obria lui imperial
creia i datora ns i umilina de a fi un bastard.
i ofer deci un nume, tiind c este lucrul pe care i-l doreti cel mai mult pe lume,
un nume al tu pe care i-l vei fi dobndit singur spre a-l putea lsa odraslelor i
urmailor ti!
Adrien oft, copleit de fericire. Aadar, recitind scrisoarea mamei lor, regele ghicise
tortura cotidian a lui Floris.
Te numesc marchiz de Portejoye 28... un nume care s-i aduc fericire, i altur
acestui titlu o rent de, 40.000 livre provenind din castelul cu acelai nume i din
terenurile regale din apropiere de Compigne. i ca s-i acoperi cicatricele rnilor de pe
piept, iat i Crucea Sfntului Ludovic! adug suveranul.
Floris ngenunche la rndul su ca s primeasc din minile lui Ludovic al XV-lea titlul
i decoraia cu panglic purpurie. n mod normal, ar fi trebuit s sar n sus de bucurie.
Cnd colo, simea o stranie detaare, de parc n cauz s-ar fi aflat altcineva.
Am uitat s precizez, domnilor, c suntei pe deplin autorizai s facei uz, dup cum
v dorete inima, de titlurile de duce de Petersburg i duce de Dubino acordate de sora
mea, arina, dimpreun cu crucea Sfntului Andrei... dac informaiile mele sunt corecte,
adug n treact regele.
Floris i Andrei nu-i putur stpni un zmbet amuzat. Prea-Iubitul i pstrase
bunele obiceiuri. Serviciul lui secret i prodigioasa lui memorie funcionau la fel de
impecabil ca ntotdeauna.
Sabia mea este n slujba Majestii Voastre! declar solemn Floris pe cnd se ridica
n picioare.
Ah, c bine zici, drag marchize de Portejoye, exclam regele. Vreau s-i adresez o
rugminte regal, poate chiar o porunc. nceteaz s mai bagi spaima n populaie i s
te duelezi la tot pasul pentru toate fleacurile... provocnd pe oricine te calc pe nervi...
Oh, Sire... ddu s protesteze cu nevinovie Floris.
Impetuozitatea ta mi place, dar d-o dracului de treab, doar n-ai s-i spinteci pe
toi logodnicii domnioarei de Villeneuve. Apropie-te, domnioar, acum e rndul
dumitale... continu regele pe un ton glacial, ca sa mascheze tulburarea care l cuprinse
la gndul c urma s vorbeasc cu Inimioara.
Bine c i-ai adus aminte i de mine, i spuse nu fr oarecare insolen tnra fat,
mulumindu-se s schieze ostentativ o simpl genuflexiune. Regele se stpni cu greu s
nu zmbeasc. ncepea s-i cunoasc reaciile.
Suntei acceptat, domnioar de Villeneuve, n anturajul Majestii Sale, Regina.
Sora voastr, domnule conte, adug regele, ntorcndu-se spre Adrien, nu poate locui
ns la Versailles fr a se mrita. i vom gsi un so pe msur. V putei retrage,
domnilor, doresc s vorbesc ntre patru ochi cu domnioara de Villeneuve, al crui
tutore am devenit ntr-o oarecare msur, ncheie regele, cu glas nc mai rguit dect
de obicei, ducndu-se brusc la biroul lui pentru ca cei doi frai s nu observe c i se
mpurpuraser obrajii i fruntea.
Era limpede, amicala audien se ncheiase. Adrien ovi o clip. Regele privea pe
28
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
Libelula Albastr va avea linitea Fluviului Galben cnd i seac albia! ntri chinezul
spusele cazacului.
De-abia atept s m ntorc la tine, bobocelul meu! opti tandru, Floris, ajutnd-o pe
Baptistine s se suie n caleac i srutndu-i lung i apsat podul palmei.
Degetele tinerei fete fremtar. Floris i ridic ochii spre ea. ncremenit ca o statuie,
Baptistine privea undeva peste umrul lui. Floris ntoarse capul. Doi soldai din
regimentele de cavalerie uoar escortau caleaca. Bnuitor, Floris se duse s verifice
dac nu cumva Ernaudan se afla prin apropiere.
Pe curnd, scumpa mea! rosti cu glas tare Adrien. Feodor i Li Kang, urcai lng ea!
adug n oapt tnrul conte.
Dai-i drumul! Vizitiu, plesnete caii! porunci Floris cu voce de stentor.
tia-s brbaii! oft Baptistine nciudat, pe cnd caleaca se oprea o clip la han
pentru a recupera cufrul cu toaletele ei. Au norocul s fac tot ce le trsnete prin cap.
Acuma pleac s se joace de-a rzboiul. Pn i Ludovic m-a trdat. N-a ridicat un deget
n aprarea mea, de parc i-ar fi convenit s m lase acas, dei sunt absolut sigur c
Floris a fost cu ideea. Vrei, nu vrei, poftim la castel!... i fii mulumit, am fi putut s te
trimitem la pension... Oooh! De ce nu sunt mritat i liber s fac ce vreau... ncep s
cred c pisloaga aia de maica Marie-Marthe avea dreptate cnd ne repeta din zori i pn
n noapte: Domnioarelor nu v ncredei n brbai, ei se afl pe acest pmnt ntru
nenorocirea i pierzania voastr! Doamne, ce se mai congestiona la fa i cum i mai
tremura boneta uguiat! Iar noi rdeam de ne prpdeam, n cap cu Jeanne-Antoinette.
Amintindu-i de acele timpuri nu prea ndeprtate, Baptistine pufni de una singur n
rs. Oare pe unde s fie la ora asta Reginua? Oh, tare mi-e team ca am fost nedreapt
cu ea... da, da, n ziua cununiei mele am fost de-a dreptul rutcioas!
Feodor i Li Kang se privir ncntai. Pupila lor prea s i fi redobndit obinuita ei
bun dispoziie. Misiunea lor se dovedea mai puin anevoioas dect crezuser.
Libelula Albastr vdete bucuria cireului trandafiriu cnd nflorete n cmpiile
Manciuriei, opti Li Kang Yuin.
Cltoria se desfur fr incidente. Dei nu voia s admit aa ceva, acea prim zi
petrecut la curte o zdrobise pe Baptistine. n ciuda oboselii, i regsise ntreg
optimismul. Ba chiar punea la cale o pozn. Dac tot o expediaser acas, ca pe un balot
cu haine vechi, avea s profite spre a se ocupa ndeaproape de Jodard.
Pe deplin linitii n privina ei, Feodor i Li Kang adormir, sforind care mai de care.
Ajunser la Mortefontaine, cnd ceasul din turn tocmai btea de ora opt.
Ia te uit, o caleac! se mir Baptistine pe cnd intrau n curtea castelului.
Cobor sprinten i ptrunse n vestibul, nerbdtoare s i povesteasc Elisei toate cte
vzuse la Versailles. Dinspre buctrie se auzeau glasuri de brbai i hohote de rs.
Baptistine fcu ochii mari. Opt soldai n uniform purpurie a regimentelor de dragoni
ciocneau i beau cot la cot cu Georges-Albert. Dezinvolt ca un adevrat amfitrion care i
ntreine invitaii, acesta opia de la un capt la cellalt al mesei lungi de lemn, spre
hazul otenilor. Retrai ntr-un col al ncperii, Grgoire i Elisa contemplau scena cu
priviri bnuitoare.
Domnioara Baptistine de Villeneuve-Caramey! se ridic n picioare unul dintre
brbai, locotenent de dragoni.
n persoan! zmbi Baptistine.
Domnul Mareal de Saxa mi-a poruncit s v nmnez de urgen un mesaj
personal! spuse locotenentul, lund poziie de drepi i pocnind din clcie.
ncurcai, Feodor i Li Kang se privir netiind cum s reacioneze. Pentru o astfel de
situaie stpnul lor nu le dduse nici un fel ie instruciuni.
102
Capitolul XVI
Iat-ne n sfrit, domnule duce de Richelieu! i mulumesc! i mulumesc c ai
rspuns chemrii mele! exclam Jeanne-Antoinette ieind cu minile ntinse n
ntmpinarea temutului curtean.
Mi-a zfost destul de greu s m ztrecor pn zaici, doamn. Biletul vostru zera cam
zconfuz. Vreau s zsper c nu m-ai deranjat zn miez de noapte pentru zo prostie?
ntreb glacial ducele.
Domnule duce, am venit s-i vorbesc deschis, te rog s procedezi la fel, continu
Jeanne-Antoinette, fr s se intimideze. Ct a fost de lung ziua am ateptat zadarnic
veti de la rege. Majestatea Sa nu m-a avertizat de aceast plecare i...
Regret, doamn, dar eu unul nu pot s fac nimic, ridic din umeri Richelieu.
Ba da, domnule i nc foarte mult... n locul dumitale eu m-a strdui... ai tot
interesul... pentru c... am temei s cred c voi fi viitoarea favorit a regelui!
Richelieu simi c se sufoc de indignare.
Dar nu zsuntei dect zo biat burghez, doamn, cum zde v putei zimagina zaa
ceva? i m rog, ce interes za putea zavea zeu?
Dac-mi ating elul, domnule duce, i rmn obligat. M susii, te susin. Ajut-m
acum i eu te voi ajuta ulterior n lupta cu diferitele clanuri ale curtenilor.
Richelieu se aez, n vreme ce mintea lui calcula cu iueal avantajele i dezavantajele
ofertei. Frumoasa burghez i vorbise ntr-un limbaj pe care el l nelegea prea bine, dar
pe care domnioara de Villeneuve refuzase s l accepte.
tii bine c l putei lesne influena pe rege, continu Jeanne-Antoinette. Dai-i de
neles Majestii Sale c domnioara de Villeneuve este o fluturatic, pe cnd doamna Le
Normant nu i-a nelat niciodat soul i c nu ar face-o dect pentru un brbat care a
subjugat-o i pe care l-ar iubi ptima.. Regele este un brbat ca toi ceilali... asemenea
detalii i vor flata vanitatea...
Richelieu se felicita tot mai mult pentru osteneala acelei vizite nocturne. JeanneAntoinette i deschidea nesperata perspectiv de viitor. Pendula de pe emineu btu de
miezul nopii. Ducele se aplec s pun cteva lemne peste tciunii din vatr.
Deocamdat zinima regelui zbate pentru putoaica zaceea impertinent pe care nu
zam zochi s-o vd... Mda... mda... doamn, s-ar zputea s v ajut! zmbi Richelieu
ridicndu-se i mngindu-i peruca.
Ah, domnule, spune repede ce trebuie s fac! exclam Jeanne-Antoinette, cu un licr
de triumf n ochi.
Mai znti, doamn, virai-mi zimediat 20.000 de livre!
Jeanne-Antoinette tresri, ocat de cinismul ducelui i de enormitatea sumei.
Zei, doamn, doar nu zcredei c v-am cerut zbanii tia pentru mine! replic vexat
ducele. Trebuie s zung i zeu n stnga i n dreapta.
Pe cine, domnule duce?
De pild, pe Lebel, primul valet al regelui. Majestatea Sa are ncredere oarb n el i
numai el v poate reintroduce n intimitatea armsarului, rican ducele lsnd de o
parte maimureala pronuniei la mod.
Dar, domnule, parc spunei c regele pleac pe front, replic bnuitor JeanneAntoinette.
Da, da; aa c f-i degrab bagajele, ce Dumnezeu o lungim atta! Frrot se va
103
Jacqueline Monsigny
plictisi de moarte dup ceasurile de lupt i, mai ales, va fi foarte singur. Dup cum l
cunosc eu, nimic nu i este mai neplcut pe lumea asta dect singurtatea. Scorpia mic
va fi departe i vei avea cmp liber de aciune...
Vai, mulumesc! Mulumesc, domnule duce! opti Jeanne-Antoinette tremurnd de
emoie la gndul anselor minunate ce i se ofereau.
Las, zai s-mi mulumeti dup zaceea, doamn, cnd vei dispune de toat puterea
i de toate zonorurile pe care Frrot i le va zacorda i cnd nu mi vei putea refuza nimic!
rnji Richelieu srutnd mna ntins de doamna Le Normant.
Cuprins de o brusc nelinite, aceasta se nfior, dar se grbi s i alunge
presimirile. Ducele de Richelieu prsi hanul unde Jeanne-Antoinette i ateptase
zadarnic augustul amant, i se ndrept spre caleaca lui. nainte de a porunci vizitiului
s porneasc, i ridic privirile spre fereastra de unde, de la lucirea tremurtoare a unei
lumnri, se decupa silueta Jeanne-Antoinettei.
Ha, ha, nu-mi displace s o arunc n balta cu rae pe aceast doamn Le Normant,
nscut Poisson! rnji ducele, ncntat de festa pe care se pregtea s le-o joace curtenilor
i... regelui.
***
Oh, Doamne, ce versuri denate! exclam Elisa, ocat de cupletele decoltate ale
Frumoasei Burboneze, mar ndrgit de ntreaga otire francez.
Btrna guvernant se aplec s ridice geamul de la portiera caletii.
Nu fi rea, las-m s ascult, cnt aa de frumos! protest Baptistine, vrjit de
corul soldailor care mrluiau n ritmul melodiei.
Elisa oft i voi s apeleze la reazemul moral al lui Grgoire. Acesta ns moia cu
capul n piept, n vreme ce, dimpotriv, Georges-Albert o ncuraja tacit pe tnra rebel.
Doamne, ce demodat poate fi Elisa noastr! rnji maimuoiul opind pe pernele de
mtase.
Baptistine respira cu nesa aerul curat al cmpiei.
Da, asta e viaa adevrat, i spuse ea fericit.
Cltoreau de dou zile ncheiate. Feodor i Li Kang, unu cu sabia la bru, cellalt cu
codia n vnt, galopau cot la cot cu dragonii. nc nu se dumireau cum de, n urm cu
dou seri, Baptistine izbutise s i nduplece s porneasc la drum de cum se crpase de
ziu.
Ce-or s spun stpnii notri, btrne? se ntreba ntruna Feodor, adnc nelinitit.
Pe templul Marii nlimi, nimeni nu poate ti, Lam Ascuit... nimeni nu poate ti!
rspundea resemnat Li Kang i vorbele lui l ngrijorau nc mai ru pe cazac.
Tare bine se mai pricepe domnioara s ne joace pe degete! oft Feodor.
Limba Libelulei Albastre este mai ascuit dect scobitoarea mandarinului naripat!
replic Li Kang, cu un surs iret, plin de sincer admiraie pentru preferata lui.
O s le spunem boiernailor c nici n-o putem lsa s se duc la brbatul acela i
nici n camer n-o putem nchide.
Aidoma fluturelui slbatec Tchi Li, Libelula Albastr trebuie s zboare cu aripile ei!
opti chinezul, scondu-l cu desvrire din srite pe cazac.
Oh, pe Ucraina mea! Cum de ne-am putut lsa trai pe sfoar, nu pricep n ruptul
104
capului! tun Feodor, a crui nelinite sporea pe msur ce se apropiau de tabra lui
Maurice de Saxa.
La castel, Baptistine le artase triumftor bileelul marealului.
Drag prieten, scria el, promisiunile sin sfnt! Berlina ast i dragonii au porunc ste
ascult is teajut dacnevoie vei ave. Sunopt zdrahoni. Tea tept la tabl ra mea de la
valencien. Da c vi iueai s a jungi n ainte de mipulcel ruu. Chipu ri le nimeni nuare vo
ie s in tre la mi ne. M p ze te Sena, doctoru cu i ti tu, da o smi fa c marepl ce re,
drag prieten, s st-m de vor-b. te a tept no ss un atac ul pn nu vi. A-i s vezi,
rzboiu e foar-te frumos.
Maurice
Cel mai mare strateg al lumii avea o ortografie mai mult dect personal.
Hi, hi, marealul habar n-are s scrie! se strmbase Georges-Albert.
Cu excepia lui ns, nimeni altcineva nu observase ciudenia. Feodor i Elisa se
aplecaser de form asupra hrtiei, dat fiind c, spre marea lor ruine, nici unul din ei nu
tia s citeasc. Grgoire, cruia i scdea vederea pe zi ce trecea, i cuta ochelarii fr
s dea de ei. Li Kang, cel mai instruit din tot grupul lor, sttea de vorb cu locotenentul
dragonilor, pe care codia lui mpletit, mndrie suprem a oricrui chinez, l intriga
grozav. Ct despre Baptistine, n entuziasmul ei, puin i psa de amrtele alea de greeli
de ortografie.
Vai, Maurice, ce drgu eti! Auzii drag prieten! Ct delicatee din partea lui! n
sfrit, cineva care nu m trateaz ca pe un copil! Ah, ce invitaie amabil, domnule
locotenent, plecm mine de cum se lumineaz de ziu!
Dar... domnioar... nu... nu se poate! protest energic Feodor, nu te putem lsa s
pleci de la castel!
Serios? Vreau s vd i eu cine nu m va lsa! rspunsese Baptistine furioas.
Eu, domnioar mic, eu n-am s te las s faci o asemenea prostie! tun Feodor,
holbndu-i unicul ochi.
Baptistine deschise gura ca s se stropeasc la cazac, dar brusc nelese c nu cu de-a
sila trebuia s i impun punctul de vedere.
Oh, Feodor, drguule, i voi, prieteni, se pisici ea, lundu-i de mn pe Elisa i
Grgoire i trgndu-i spre Li Kang, ndjduiesc c nu vrei s avem cu toii necazuri?
Necazuri, porumbia mea? se neliniti Elisa.
Da, necazuri. Marealul este o persoan foarte sus pus... o vorb de a lui i pff... pe
Adrien i Floris i nghite Bastilia.
Vai, Dumnezeule, gemu Grgoire.
Aa e cum v spun eu. Ba chiar mai ru; marealul poate s-i expedieze la Micul
Chtelet i apoi s cear judecarea lor, afirm sumbru Baptistine.
Vai de mine, ce grozvie! se lamenta biata Elisa.
i nc nu v-am spus tot! relu Baptistine cobornd vocea.
Aoleu, domnioar! se apropie de ea Feodor, care ncepea s-o bage i el pe mnec.
S-ar putea s pun mna pe voi toi, ba chiar i pe mine i s ne fac disprui... pff,
uite-aa! opti Baptistine.
Suflarea Zeiei Lou! coment sentenios chinezul.
Of, taci din gur, btrne, nu ne mai speria i tu cu zeiele tale! se enerv cazacul.
Profund jignit, Li Kang i ntoarse spatele.
nelegi, domnioar mic, n-am vrea s-l suprm pe nlimea Sa, marealul, dar...
boiernaii ne-au poruncit s nu te lsm s pleci de la castel, aa c... spuse ncurcat
105
Jacqueline Monsigny
Aspira cu nesa parfumul Baptistinei, i inea minile ntr-ale sale i o privea cu ochii
lui micui, dar plini de inteligen.
Ah, contes, mic, va s zic nu m-ai dat uitrii, n delirul meu am btut cmpii, nu
m gndeam dect la tine, numai amintirea ta m-a ajutat s supravieuiesc i... s tii c
nu-mi pare ru c m-am btut n duel pentru tine, scumpa mea!
Oh, Jodard, Jodard... dragul i bunul meu prieten! murmur Baptistine,
punndu-i mna pe inima lui.
Cei patru ngeri gardieni ciuleau zadarnic urechile, doar-doar s poat auzi ce anume
i povesteau logodnicii, dar acetia vorbeau anume n oapt. Singur Georges-Albert nu
scpa o vorb din dialogul lor. Se instalase la capul bolnavului ca la el acas.
Vai, domnioar, opti Padin, o veste proast i-ar putea fi fatal!
Nu... nici vorb... dimpotriv, am venit... s te srut i s-i spun c te voi iubi
ntotdeauna! se grbi s l liniteasc Baptistine pe bolnav.
Ochii lui Jodard sticleau nelinitii. ncepea s-i creasc iari febra. Apuc mna
tinerei fete i cuprins de o nvalnic dorin i lipi de ea buzele fierbini i uscate.
Ateapt numai s m vindec, scumpa mea, i atunci ai s vezi de ce este n stare
Jodard al tu. Peste opt zile, cnd te vei rentoarce la Mortefontaine, voi fi teafr i, pe
sufletul meu, voi veni s te rpesc la miezul nopii. Ne-am neles? Pn atunci fac eu rost
de un preot care s ne cstoreasc n tain i vei fi n sfrit a mea, numai a mea, iar
fraii ti nu vor mai avea ncotro!
n culmea agitaiei, Jodard era n stare s se dea jos din pat. Prezena Baptistinei n
loc s l vindece, mai ru l mbolnvea.
Domnioar, o s i se redeschid rana! opti ngrozit Padin.
Baptistine zmbi amuzat..
Nu-i rea ideea, nu-i rea deloc. O rpire este tot ceea ce poate fi mai romantic!
Ridicndu-se de pe marginea patului, Baptistine se aplec s l srute pe frunte pe
Jodard.
Oh, Baptistine... Baptistine... drcoaic mic! murmur Jodard ntinzndu-i
buzele spre buzele ei.
Iertai-m, nlimea Voastr, dar trebuie s plecm interveni sec Feodor, mai
nainte ca cei doi s apuce s se srute.
Ei da, domnule Jodard, nu te supra, doar tii c eu te-am regretat nespus, oft
Elisa, apropiindu-se la rndul ei de Jodard care zmbi, fericit s o tie de partea lui.
Pe curnd, drag... drag... Jodard! spuse vesel Baptistine pe cnd prsea camera.
Hai, btrne, pune-te pe picioare, ce Dumnezeu! ia uite la el ce mutr face! L-a scos
iari din mini! Ah femeile! oft Georges-Albert btndu-l pe obraz pe Jodard care
plise brusc. Ca s l nveseleasc, fcu o tumb caraghioas i abia apoi o tuli pe urmele
celorlali.
Padin! Padin! strig Jodard de cum i plecar vizitatorii.
Da, domnule conte.
Ah, ce frumoas este viaa, bunul meu Padin. Peste opt zile Baptistine va fi a mea!
Ludat fie Domnul! n sfrit! Domnul conte merit cu prisosin aceast bucurie!
rspunse valetul, care se arta a fi un om cu mult scaun la cap.
***
Biciul surugiului uiera vesel ndemnnd caii. Fr s bnuie furtuna de patimi
strnit n sufletul lui Jodard de meteorica sa vizit, Baptistine admira peisajul oare
defila cu vitez ameitoare prin faa privirilor ei fermecate. Marealul de Saxa organizase
impecabil cltoria. Berlina trimis de el era tras de cinci cai i de un catr, nhmai
107
Jacqueline Monsigny
dup sistemul potalionului i mnai de doi dragoni care fceau pe vizitiii. Caii armatei
erau mai puin falnici dect cei din grajdurile de la Versailles. Coamele i cozile nu le
fuseser niciodat scurtate sau potrivite dup moda zilei, iar copitele proase ar fi strnit
hazul doamnelor de la Paris. Cu toate acestea, bravele animale goneau mncnd
pmntul.
Pentru Baptistine cltoria se dovedea fascinant. De abia ieeau dintr-un sat, c se i
zrea clopotnia bisericii din localitatea urmtoare. Tnra fat scotea capul prin portier,
l striga pe locotenent i se interesa de fiecare denumire n parte. Voia s afle i s fie la
curent cu tot. oseaua era mrginit de slcii, ulmi i plopi. Pe ogoarele semnate cu orz
i secar, pe lanurile plantate cu tutun sau bumbac, ranii se ndreptau din ale, se
opreau o clip din anevoioasa lor trud i salutau berlina i pe cei din escorta ei.
Hei, flci, soldoii maichii, s hie adevrat co s hie rzboi, maic? strigau femeile
cu poalele suflecate-n bru.
Sigur, frumoaselor... o s fie... dar nu v fie team, v aprm noi fecioria! glumeau
ostaii.
n sate, btrnii jucau cri n pragul porilor n vreme ce nevestele lor torceau caiere
de bumbac. Cei mai tineri crau n spinare vreascuri, couri cu legume ori fructe, sau
porneau spre ora cu panere ncrcate cu ou i brnzeturi.
Dei se sculase cu noaptea-n cap, Baptistine nu se simea de fel obosit. Prevztoare,
Elisa pregtise un coule de provizii din care Baptistine se nfrupta cu poft, secondat
de Georges-Albert. Trecuser cu bacul peste rul Oise, traversaser oraele Senlis,
Compigne, Nyon i Saint-Quentin, se opriser s doarm cteva ceasuri la hanul Trei
Clugri i n zori porniser spre Cambrai i Valenciennes. Pe msur ce se apropiau de
zona unde se afla ncartiruit armata, drumurile se aglomerau cu furgoane, crue cu
fn, arete i tafete clare care galopau nebunete, mai-mai s i omoare caii.
Facei loc trsurii marealului de Saxa! rcneau energic dragonii croindu-i drum
prin puhoiul infanteriei.
Hei, s-o lsm s treac pe frumoasa domoar! repetau veseli teteriti cu muscheta
pe umr i cu rania n spinare.
Reunind diferite escadroane i regimente, trupele aparineau unor prini sau chiar
unor simpli gentilomi. n rndul lor se aflau i mercenari germani, elveieni i spanioli.
Deodat pmntul se cutremur de un tropot asurzitor. Toat lumea sri n lturi din
faa iureului cavaleriei uoare, a trupelor de jandarmi clare i a miliiilor provinciale.
Infanteritii preau istovii de lungul lor mar, totui se interpelau vesel ntre ei:
Ce zici, Picar, dm iaman englezi pentru Maurice al nost?
Cic o vint i Maria Sa!
He, neamule, iote ce domoar fain tree!
Vleu, miculi! Trimite-mi o srutare, duducu, s m lupt mai cu foc!
i mie, domoar! Pentru ochii ti frumoi o s sfrtec o sut de englezi!
Baptistine pufni n rs i le fcu pe plac flcilor, trimindu-le o srutare din vrful
degetelor. Bucuroi, soldaii i mulumir cu urale entuziaste, zvrlindu-i spre naltul
cerului tricornurile. Entuziasmul lor o ngrozi pe Elise care ridic cu precipitare geamul
de la portier.
Nu mai putem nainta domnioar! rcni locotenentul ca s se fac auzit. oseaua
geme de soldai i la cteva sute de metri naintea noastr un transport de tunuri
blocheaz trecerea. Suntem nevoii s o lum prin alt parte. Tiem drumul pe la Barry i
apoi urcm spre tabr n lungul rului Escaut.
Baptistine i fcu semn c nelesese i privi spre cer. Soarele nc nu scptase. Dup
socotelile ei, erau cel mult ceasurile ase dup-amiaz.
108
Haide, die, hai catrule! zbierau dragonii ntorcnd atelajul n loc i pornind spre
liziera pdurii.
Dup o jumtate de leghe parcurs printre boschete i plcuri de arbori ajunser la un
drumeag lturalnic ce erpuia printre lanurile de ovz. De cnd prsiser oseaua
impecabil pavat, caleaca i hurduca ngrozitor pe Baptistine i pe tovarii ei de
cltorie. Roile se poticneau n bolovani i hrtoape. Din vreme n vreme le ieea n cale
cte o coloan rzlea de soldai, dar Baptistine observ c ntlneau mai cu seam
falnice otiri de gte, rae, curcani i gini care zburtceau cu larm printre copitele
cailor.
Domnule locotenent, doi clui chioapt, nu mai rezist pn la urmtorul popas
de pot! strig vizitiul, trgnd de frie.
ncepea s se nsereze i o cea uoar ca un abur cuprinsese cmpia. Prad unei
inexplicabile neliniti, Feodor se tot ridica n scri i scruta zarea.
Bine, la prima gospodrie care ne iese n cale ne oprim ca s-i poi deshma.
Ce-o fi cu Feodor, Elisa? Se poart cam ciudat! opti Baptistine scond capul pe
geamul portierei.
Ei, Feodor... Feodor nu mai e cel pe care-l tiai dumneavoastr, domnioar
Baptistine! oft Grgoire care pn atunci tcuse mlc.
Georges-Albert i ridic ochii n tavan.
Ce vrei s spui, bunul meu Grgoire?
Ei, eti prea tnr ca s nelegi, micua mea Baptistine. Adevrul este c am pltit
cu toii foarte scump blestemata aia de cltorie! o lmuri Grgoire cobornd glasul. Afl
c pe vapor Feodor i-a pierdut soia!
Cum adic... i-a pierdut-o? se mir Baptistine.
Uite-aa! A pierdut-o pur i simplu! Era o mongol tare cumsecade, chiar dac...
hm... cntrea vreo dou sute de livre. ntr-o bun diminea ne-am trezit fr ea pe
vapor. O fi czut n ap peste noapte? Or fi mncat-o rechinii? Nimeni nu va ti
niciodat... Bietul Feodor... a trebuit s-l legm de catarg. Nebun de durere voia s se
arunce dup ea, n mare!
Dumnezeule, bietul Feodor! exclam Baptistine cu lacrimi n ochi.
Dar de nenorocirea Domniorului Adrien tii? Prea iubita lui prines i logodnic,
prea frumoasa Yasmina, i-a dat sufletul n braele lui, la Pekin! Ah, ce-am mai pit i cu
el! A zcut de fierbineal cteva luni bune. Dup ce i-a revenit nu i-a mai rostit nici o
singur dat numele, cu toate c nu m pclete el pe mine, sunt ncredinat c se
gndete ntruna la ea, chiar dac nu sufl o vorb! Ct despre domniorul Floris, ce s
mai vorbim! i el are nevoie de mult blndee i dragoste... brutalitatea lui nu este dect
o faad. A pltit i el cu vrf i ndesat preul unei imposibile fericiri...
Baptistine sesiz reproul ascuns al btrnului intendent.
Oh, Grgoire, bunul meu Grgoire, l mbri ea ntr-un elan de recunotin, ce
bine c mi-ai povestit toate astea, am s fiu mai nelegtoare cu ei... Doamne... n-am
tiut nimic... bieii de ei...
Grgoire i mngie printete pletele blonde.
E-te na! Da ce? Eu n-am suferit? protest Georges-Albert, ncrucindu-i ostentativ
braele.
Fr s dea atenie maimuoiului, Elisa i fcu cu ochiul lui Grgoire: Aa, aa, pn
la urm tot noi btrnii o s dregem lucrurile!
Uite colo o crm, pe malul Escaut-ului! strig unul din dragoni.
E-n regul, ne oprim acolo!
Localul nu merita numele de crm, nici mcar pe cel de bomb. Era un soi de
109
Jacqueline Monsigny
Capitolul XVII
30
Jacqueline Monsigny
Aceasta este, deci, domnilor, spioana prins pe cnd ne observa poziiile! rosti
tnrul pe un ton sec i vag amenintor.
Vorbea o francez impecabil, colorat de un foarte uor accent englezesc, foarte
agreabil auzului. Baptistine ridic din umeri.
n viaa mea n-am auzit asemenea prostie! Auzi colo: o spioan care v observa
poziiile! Ia uite la el! Ct obrznicie! l repezi ea pe tnrul ofier, de loc impresionat de
respectul cu care preau s i trateze ceilali gradai.
Oh, how shocking, my God!31 exclamar acetia, vizibil scandalizai de tupeul
franuzoaicei.
Tnrul ofier nu reacion. Se apropie de Baptistine i de Georges-Albert i se nvrti
lent mprejurul lor, cercetndu-i din cap i pn n picioare.
Frngului stuia i e fric de mine! se grozvi n sinea lui Georges-Albert,
bombndu-i torsul.
Domnioara este cumva nemulumit de purtarea noastr? ntreb ironic ofierul.
Bineneles! Bruta asta rocovan s-a npustit asupra mea i m-a strns de gt cu
labele lui proase pe cnd m plimbam linitit pe malul unui ru. Prietenii care m
nsoeau trebuie s fie disperai i m caut la ora asta rscolind cerul i pmntul.
Habar nu am motivul pentru care m-ai rpit i nici unde m aflu i voi vrei s v fiu
recunosctoare! protest Baptistine dintr-o suflare, cu ochii scprnd de mnie.
Ha, ha i-a zis-o verde pomdatului! rnji Georges-Albert, ncntat de talentele
oratorice ale tinerei sale stpne.
Afl, fetio, c te gseti n tabra Alteei Sale Regale Ducele de Cumberland, situat
la jumtate de leghe de bivuacurile franceze.
Atunci f bine, biatule, i comunic-i ducelui c am o foarte proast prere despre
ofierii lui i ine minte ce-i spun eu: cnd va afla cum anume v-ai purtat cu mine o s te
degradeze! i rspunse dispreuitor Baptistine.
Ofierul blond i arcui mirat sprncenele, ceea ce i ddea un aer nespus de caraghios.
Ai auzit-o, domnilor? deteapta asta e gata s mute, ca i prietenul ei! Pe Sfntul
Gheorghe, asta zic i eu captur de rzboi!
Oh! Auzi la el: captur de rzboi! Pi cred i eu c namila asta care duhnete ca un
ap m-a rpit ct ai zice pete! Grozav victorie, n-am ce zice! l lu peste picior Baptistine,
hotrt s nu se lase intimidat.
Oh, no! My Lord, shes a devil!32 exclamar n cor ofierii.
Ce tot ndrug ia?! Ori se cred n corul bisericii?! se strmb Georges-Albert.
Lsai-o, Domnilor! Doar domnioara n-o s m mnnce de viu. Vaszic a pomenit
de un ru. Domnioar, presupun c tii c e vorba de Escaut. Nu i se pare firesc s ne
ntrebm ce cuta o tnr ca dumneata pe malul apei, la cderea nopii? Sunt tare
curios sa aflu ce rspuns mi vei da. Nu cumva te aflai acolo ca s-i spionezi pe inamicii
de pe malul cellalt? rcni pe nepus mas ofierul, cu intenia de a bga groaza n
Baptistine.
Aceasta btu din picior.
Nu, c asta-i prea de tot! Inamicii n-aveau dect s rmn la ei acas i s nu
traverseze rul!
Logica raionamentului ei tipic feminin i ls cu gura cscat pe militari. Baptistine
profit de deruta lor ca s le spun pe nersuflate:
Aflai, domnilor, c m aflam n drum spre bunul meu prieten Marealul de Saxa
nsoit de o escort, i mai aflai c Marealul va fi teribil de nemulumit s aud c am
31
Dumnezeule, ct obrznicie!
32
fost rpit de englezi. Regele Ludovic al XV-lea va fi i mai furios de lipsa voastr de
galanterie i cu tot rzboiul vostru, se va plnge cu siguran regelui Angliei.
Serios? Nu mai spune! rican ofierul cel blond.
Da, da! i, oricum, Marealul de Saxa o s-l bat pe ducele vostru de or s-i mearg
fulgii! adug Baptistine cu dispre.
Aoleu, a cam ntrecut msura! sughi Georges-Albert, nelinitit de fgaul pe care
intra discuia.
Ah, da? i ce te face s crezi asta, domnioar? ntreb serios ofierul jucndu-se cu
cravaa.
Oh, la, la! Sunt absolut sigur. Pi ocupat cum e cu ceaiul, berea i bile lui reci,
ducele vostru nu mai are vreme s se gndeasc la rzboi!
Ceaiul i berea? repet cu mirare tnrul ofier
Da, da, toat lumea i cunoate tabieturile. n orice caz, Maurice i-a pregtit o
surpriz pe cinste i poi s-i spui din partea mea ducelui vostru c...
Baptistine i nghii restul vorbelor. Vznd c ofierii se privesc cu neles, simi un gol
n stomac. Se uit la Georges-Albert care i miji ochii ca s i dea de neles c o luase
gura pe dinainte.
De ce te-ai oprit, domnioar, spune mai departe, pe Sfntul Gheorghe e pasionant
ce ne povesteti, zmbi cu suspect amabilitate tnrul ofier.
Nu mai am ce s spun! rspunse Baptistine pe deplin contient de gafa ei.
Uf! Bine c-a neles! oft Georges-Albert, tergndu-i fruntea cu dosul lbuei.
i totui, domnioar, mai povestete-ne, ai mare talent la descrieri i e o adevrat
plcere s te asculte omul! o ironiza ofierul.
Nu mai am nimic de adugat. Vorbele mele mi-au luat-o naintea gndurilor... nu
doresc dect... doresc pur i simplu o trsur care s m duc napoi n tabra
Marealului de Saxa, spuse ntr-o doar Baptistine.
Ei bine, asta zic i eu ndrzneal! Pot s am onoarea de a ti cum v numii?
Putei! M numesc Baptistine de Villeneuve-Caramey! rspunse tnra fat de parc
ar fi spus: Sunt mprteasa Austriei n persoan!
Ochii tnrului blond licrir amuzat. Se ntoarse spre ofierii si. Congestionai la
fa, acetia preau n culmea agitaiei i se czneau prin tot felul de semne s i atrag
atenia tnrului cpitan.
She knows something, Mylord!
We must find out where those damned french have hidden their cannons!
We shall make her talk, Mylord!
Well beat it out of her!
Pff! colonel Bumberton, with a little charm one can obtain anything one wants from a
lovely lass. I shall take care of this myself.
I wish Mylord good luck and I hope like hell he succeeds!33
Baptistine i Georges-Albert ciulir urechile n ndejdea de a prinde cteva frnturi de
fraz, dar cum ceilali vorbeau englezete, era oricum inutil.
Sunt sincer mhnit, domnioar de Villeneuve-Caramey, s constat c ospitalitatea
33
Jacqueline Monsigny
noastr v este ntr-att de nesuferit, cu att mai mult cu ct m vd silit s v mai rein
cteva zile n aceast tabr... oricum, voi raporta totul ducelui de Cumberland. Dei
suntem inamici, domnioar, vei fi tratat cu toate onorurile pe care fair-play-ul nostru
britanic nu le poate ignora... relu tnrul ofier ntr-o francez impecabil, zmbind
amabil.
Avea dini frumoi, de o albea orbitoare. Pupilele lui cenuii o nvluiau pe tnra
fat cu o privire seductoare, de brbat care se tie irezistibil. Fr voia ei, Baptistine i
ntoarse zmbetul, tulburat de cuttura lui viril i ndrznea.
Poftim, zpcita asta s-a apucat s-i fac avansuri! bombni Georges-Albert, uor
gelos.
La urma urmei, poate c l-am judecat greit, cpitnaul este foarte simpatic! i
spuse cocheta, punndu-i graios o mn pe braul oferit n sil de colonelul Bumberton.
Vestoanele roii o suir pe Baptistine ntr-o trsur cu perdeluele trase. Tnra fat
apuc s observe puzderia de corturi care nconjurau pe cel de unde tocmai ieea. Icicolo, soldaii stteau tolnii n jurul focurilor mocnite. De undeva din deprtare un glas
bolovnos ngna un cntec monoton. Trsura porni ncetior. Baptistine pricepu c
traversa tabra. Vizitiul oprea la tot pasul, probabil ca s lase loc de trecere unui alt atelaj
sau vreunui tun. Se auzeau hohote de rs i ordine rstite pe care nu le nelegea. Prost
dispus i vizibil ostil planului imaginat de cpitna, colonelul Bumberton se trgea de
musta, nchizndu-se ntr-o muenie trufa. Profitnd de faptul c ofierul nu-l bga n
seam, Georges-Albert ridic un colior al perdeluei. Afar se vedea ca n plin zi. Sute
de tore luminau tabra englez. Vnzoleala de aici o egala pe aceea de pe oseaua spre
Valenciennes. Deodat Georges-Albert tresri i fcu semn cu cotul Baptistinei, s arunce
i ea o privire. Dintr-un nesfrit convoi de crue, vestoanele roii descrcau cu mare
grij nite butoaie pe care le transportau apoi n interiorul unei magazii. Era un du-tevino nencetat, ca ntr-un stup de albine.
Ho! Bloody french girl, spioan mic i afurisit! continu colonelul n francez, cu
un teribil accent de pe Tamisa i, ca Baptistine s neleag c nu-i aprecia de fel
curiozitatea, trase jaluzeaua care czu peste nasul lui Georges-Albert.
Idiotul! se strmb maimuoiul, pipindu-se, s vad dac cel mai frumos ornament
al feei sale nu i fusese rupt!
Dup vreo jumtate de leghe, cel puin att aprecie Baptistine c parcurseser, trsura
se opri. Tnra fat nelese c prsiser tabra, cci avu timp s zreasc un col de
strdu specific orelelor flamande. Patru soldai nconjurar trsura. Colonelul o
mpinse n grab pe Baptistine spre grdina unei cldiri impuntoare. Urcar un mic
peron i intrar n casa care aparinuse probabil vreunui notar sau vreunui nalt
magistrat. Mirosea plcut a cear de parchet i a curenie lucie, ca n toate locuinele din
rile de Jos. Tnra fat strbtu parterul compus dintr-un salon spaios i o sufragerie.
Printr-o u deschis, zri buctria. De jur-mprejurul casei se ntindea un parc cu
peluze de gazon i arbuti decorativi. Vestoane roii patrulau de-a lungul i de-a latul
parcului. Baptistine suspin i se uit cu neles la Georges-Albert. Dei erau tratai cum
se cuvine, rmneau totui prizonieri. Colonelul nu i ls ns rgaz s i plng de
mil.
Apartament la voi la primul etaj! mormi el trgndu-se din ce n ce mai energic de
mustaa stufoas.
Baptistine l urm pe scri, escortat de doi soldai.
S te ii veselie cu gorilele astea! i spuse Georges-Albert.
Colonelul deschise o u i se trase ntr-o parte, lsndu-i prizonierii s intre primii.
Iat camera i budoarul, alturi. Dac la voi nevoie de ceva, batei, santinela
114
Jacqueline Monsigny
ctui de puin.
Cnd socoti c venise vremea, ciocni de cteva ori n u. Dou santinele i deschiser
pe dat. Ca o mare doamn ce se afla, nici nu i bg n seam i cobor scara cu o
lentoare calculat, cu Georges-Albert pe urmele ei. Colonelul o atepta n josul scrii. Se
agita furios.
Cine a mai pomenit s-l lai s atepte pe prinul Angliei? Indignat la culme, colonelul
deschise ua salonului, o mpinse pe Baptistine nuntru i nchise furios ua n urma ei.
Bunul nostru Bumberton are ntr-adevr o fire insuportabil, domnioar, dar nu
trebuie s-i purtai pic, de vin este afeciunea ce mi-o poart, rosti ducele de
Cumberland ntorcndu-se spre Baptistine.
Aceasta se cufund ntr-o adnc reveren, ncercnd s i ascund, dac nu
decolteul, mcar stupefacia. n faa ei se afla tnrul ofier blond, William August, al
treilea fiu al regelui George al II-lea al Angliei, generalissim al armatelor aliate i duce de
Cumberland. Acesta o contempla pe Baptistine cu un zmbet ironic. La amintirea tuturor
insolenelor servite de ea prinului pe care l luase drept un cpitna, tnra simi c i
nvlete tot sngele n obraji.
Aflai, domnioar de Villeneuve, c suntei un adversar de temut i c ai fost la un
pas de a m face s mi pierd prestigiul n faa statului meu major!
Baptistine i plec cu ipocrizie ochii.
Oh, Altea Voastr, m simt nespus de ncurcat, ba chiar ruinat! zmbi tnra
fat nclinndu-se din nou, ceea ce nu i displcu de fel ducelui care profita astfel de
perspectiv destul de impresionant.
Baptistine l privi pe sub sprncene. La cei douzeci i patru de ani ai si, ducele de
Cumberland era ceea ce se cheam un prin fermector. De statur mijlocie, dar bine
fcut, suplu, blond, elegant i cuceritor, aprecia cu ochi de cunosctor frumuseea
Baptistinei care, de altfel, nflorea din zi n zi sub privirile brbailor. Fetia zglobie cu ochi
mari, mirai i cu superbe plete aurii, se preschimbase ntr-o femeie fatal, cu att mai
periculoas cu ct prea nevinovat. Baptistine nc nu aflase ce este viaa, i totui,
senzualitatea ei nscnd nu i putea lsa indifereni pe brbai. Ca orice mascul, William
August intuia c acea privire, acea voce, acel trup nu cereau dect s se lase n voia celui
care avea s tie s le mblnzeasc. Tulburat de ochii mari albatri aintii asupra lui,
tui ca s-i dreag glasul.
Presupun c suntei moart de foame, domnioar!
Pe legea mea, da, Monseniore! zmbi Baptistine.
Pe Sfntul Gheorghe i eu la fel... vreau s sper c acest blestemat de Bumberton
ne-a gsit un vin bun!
Baptistine pufni n rs.
Tare mi-a dori s aflu, spuse ducele, lund-o cu familiaritate de bra pe Baptistine
ca s o conduc spre sufragerie, de la cine ai auzit c beau ceai i bere i c fac bi reci?
Pentru c, ntre noi doi s fie vorba, mie nu mi plac dect cafeaua, vinul franuzesc i...
bile fierbini!
Ei bine, Monseniore, rspunse Baptistine, uor ncurcat, ntre noi doi fie vorba, este
un zvon care circul la curte!
Aha! asta nseamn c se vorbete mult despre mine la curtea Franei? ntreb
ducele flatat n timp ce o poftea pe Baptistine s ia loc n faa lui.
Oh, da, desigur, mai mult dect crede Altea Voastr! zmbi iret Baptistine
amintindu-i de glasul tuntor al Marealului de Saxa.
Ah! Eu iubesc att de mult Frana i... franuzoaicele, domnioar de Villeneuve,
acest rzboi este stupid...
116
Plin de verv, ducele conversa de zor n vreme ce Baptistine, ntr-o dispoziie excelent,
mnca cu poft i la ntrebrile lui rspundea pe nersuflate. Vorbeau despre toate i
despre nimic. Tnrul duce de Cumberland o invita s vin la curtea Angliei, i promitea
vntoare de vulpi, i vorbea de moda englezeasc ce fcea furori la Paris i de moda
franuzeasc ce entuziasma Londra. Ca s ctige ncrederea Baptistinei, ducele meninea
abil conversaia pe un teren frivol i, avnd grij s nu l neglijeze nici pe Georges-Albert,
l hrnea din propria-i farfurie. Maimuoiului un asemenea tratament i se prea foarte
firesc i, mndru c nu i se refuza nimic, i turna vin n paharul prinului! La sfritul
mesei, cam ameit de vinul de Champagne, prad de rzboi a englezilor, cei trei noi
prieteni preau a se cunoate de cnd lumea. Baptistine susinea c ducele avea dreptate
i c nu exista nici o raiune pentru acel conflict, cu toate c ea venise dinadins ca s
vad rzboiul, de altfel avea s vorbeasc pe aceast tem cu regele i cu Maurice de
Saxa, aa c ducele nu trebuia s se ngrijoreze, va aranja ea lucrurile foarte uor. La
auzul acelor vorbe, ochii prinului sticlir. i propuse Baptistinei s continue agreabila lor
conversaie pe canapeaua din salon. Tnra nu se mpotrivi.
Cred, Baptistine, c suntei cea mai frumoas fptur pe care am vzut-o vreodat...
murmur ducele aezndu-se lng ea, cu un bra petrecut pe dup sptar, puind astfel
s ating cu degetele ceafa delicat a Baptistinei care i plec emoionat ochii. Ah! nu,
nu mi ascundei aceti ochi adorabili n care a vrea s m nec, draga mea!... spuse el,
apucnd minile Baptistinei.
Ciudat, parc mi-a mai spus cineva asta! gndi ea n vreme ce ducele i sruta delicat
degetele. Baptistine se nfiora de plcere. Ducele, ndrzne, se apropie i mai mult de ea.
i nclin capul peste pletele mtsoase ale Baptistinei ncercnd s i mursice urechea.
Oh! M gdilai, Monseniore! chicoti Baptistine fr s se clinteasc ns din loc.
Cnd suntem, numai noi doi, scumpa mea, poi s-mi spui William! oft ducele.
Bine dac vrei... ncuviin Baptistine obinuit s vorbeasc la per tu cu
mrimile. Cu toate c...
Da... Spune repede: ce te nemulumete? opti prinul, aplecndu-se spre buzele
trandafirii i srutndu-le n treact.
A prefera s-i spun Willy, este mai drgu.
Oh! ai dreptate frumoasa mea scump... de altfel aa mi se i spune la Londra, n
intimitate! murmur prinul, rsturnnd-o pe Baptistine n braele lui.
Oh, da, numele de Willy mi place, suspin Baptistine moleit.
Flacra lumnrilor i lumina chipul transfigurat de fericire
Minunat i scump fptur... tu ai s fii eroina acestui rzboi stupid... murmur
William care i pstra ntreaga luciditate.
Baptistine se lsa n voia minilor lui catifelate care i mngiau snii i mijlocul.
Binecunoscuta cldur i cuprindea iari alele.
Frumoasa mea iubit, aceast clip este a noastr, spune-mi unde se afl bateriile
Marealului de Saxa i vei fi o sfnt care a ferit oamenii de o mare nenorocire!
Baptistine zmbi. Willy era nemaipomenit de drgu. Putea s i mplineasc acea
dorin i tot trupul ei chema ceva ce ea nu nelegea prea bine. Deschise gura, gata s
rspund. Ridicndu-se o clip din braele lui Willy, l zri pe Georges-Albert care opia
ca un nebun. Agat de o statuet din spatele ducelui, i ducea disperat lbuele la gur
ca s i fac semn Baptistinei s tac. Aceasta ncremeni o clip, ovi, l privi pe William
August. Ochii cenuii al prinului i produceau o dulce tulburare.
Eu... trebuie s... m odihnesc, Willy... cltoria m-a obosit... i... o s ne vedem din
nou mine, Willy. O s supm, o s avem toat noaptea pentru noi... spuse Baptistine i,
suspinnd cu regret, se ridic eroic de pe canapea.
117
Jacqueline Monsigny
fcndu-l nici mai mult nici mai puin dect mareal al Franei.
Colonelul Bumberton primise dispoziii ferme. O escort i atepta pe prizonierii care
fur scoi cu o caleac deschis afar din ora. La nceput Baptistine se ntreb dac nu
cumva erau transferai la o alt nchisoare, apoi se dumiri c se dorea ca ea s ia aer i
s constate c se bucura de toat ncrederea i era tratat ca o prieten. Boarea
curat a punilor verzi i soarele auriu de mai, colorar obrajii Baptistinei. Pletele i
strluceau n btaia vntului. Colonelul Bumberton opri caleaca lng o ferm flamand.
O fermier corpolent tocmai mulgea vacile. Colonelul oferi ceremonios Baptistinei i lui
Georges-Albert cte un bol cu lapte cald. n vreme ce tnra fat sorbea cu plcere acel
neclar onctuos, Georges-Albert deert pe furi coninutul bolului su ndrtul unei
cpie de fn.
Lapte! Pfui! Mai bine ap! Nu am nici un chei s fiu otrvit! bodogni el.
n lipsa vinului, s-ar fi mulumit i cu o halb de bere.
n urma lor se auzi tropot de cai. Un plc de cavaleri se apropia n goan nebun. Unul
dintre ei descleca dintr-un salt i se apropie vesel de Baptistine, sub privirea
dezaprobatoare a lui Bumberton. Prsindu-i statul major pentru cteva minute, ducele
de Cumberland venise s-i fac curte franuzoaicei.
Pi sigur, am spus eu c rzboiul este cum nu se poate mai distractiv! i spuse
Baptistine, ncntat s se lase purtat spre o livad.
William o srut pe ceaf la umbra unui cire, pe ureche, sub poala unui pr, i i fur
o ultim srutare pe buze sub coroana unui mr.
Turbat de mnie, colonelul Bumberton se cznea s vad ce se petrecea ndrtul
acelor pomi. Voi s se suie pe un butoi, dar alunec pe o baleg de vac i se prbui pe
un maldr de mrani, spre deliciul lui Georges-Albert.
Pe disear, frumoas doamn... spuse prinul la desprire.
Da... te atept Willy... murmur Baptistine.
Ochii tinerei fete erau plini de promisiuni drgstoase; William, duce de Cumberland,
sri ca un fulg n aua calului su i porni n galop spre tabr, urmat de ofierii si.
Ziua trecu pe nesimite. Vesel ca un piigoi, Baptistine se pregti dou ceasuri
ncheiate sub privirea admirativ a bunei olandeze. La orele opt seara, prinul, elegant i
pomdat de parc s-ar fi aflat la Windsor, ptrunse n salon.
Hm, ciudat miros, Bumberton! Care este noul dumitale parfum? ntreb prinul n
englez.
Mylord, serviciul n slujba nlimii Voastre nu este de loc odihnitor! mormi
colonelul care nu gsise un pantalon curat.
Baptistine i Georges-Albert tocmai coborau scara. Colonelul nchise precipitat ua.
Prinul i Baptistine se privir. Inima Baptistine btea mai tare dect se cuvenea, iar ochii
lui William strluceau mai intens dect i putea ngdui un generalissim n ajunul unei
mari btlii. De ast dat, tinerii se aezar alturi. Prinul mngia genunchii
Baptistinei pe sub mtasea rochiei, i sruta minile, braele, coatele. Se apleca peste
decolteul ei ncnttor atingndu-i un sn, apoi pe cellalt! Fremtnd, Baptistine simea
c nu avea s prseasc acea ncpere nainte de a fi aflat ceva minunat. Peste msur
de nelinitit, Georges-Albert nu nceta s i aminteasc din priviri ori din gesturi cele puse
la cale de ei. Cnd lucrurile mergeau prea departe, zngnea cu cuitul n pahar.
Georges-Albert al vostru este foarte glgios n seara asta, frumoas doamn...
spuse prinul rznd, i ridicndu-se de la mas, o trase pe Baptistine spre canapea, ferm
hotrt s mearg de ast dat pn la capt.
Te voi pstra pentru totdeauna micua mea prizonier... niciodat nu te voi mai
trimite napoi la regele tu... Spune, vrei s rmi cu mine, franuzoaic iubit?...
119
Jacqueline Monsigny
murmur prinul.
Da... Willy... Oh, Willy, vreau, desigur!... suspin Baptistine copleit de ploaia lui de
srutri.
Tnrul prin stinse cteva din fcliile aezate n colul camerei.
Prinul o simea topit de plcere.
Mine... mine va ncepe o btlie pe via i pe moarte. Baptistine... scumpa mea...
dac tii ceva... murmur el mngind-o nc mai apsat.
Da... da, Willy... tiu planul btliei... opti ea cu ochii nchii.
Prinul tresri i mna lui ncremeni pe genunchiul Baptistinei. Agat de o statuie de
bronz, Georges-Albert asculta cu ncordare.
Te rog... frumoasa mea drag... vezi bine c te iubesc... spune-mi tot ce tii...
vorbete... vei salva astfel mii de viei nevinovate! o implor Cumberland.
Hi, hi pi sigur, viei nevinovate, dar numai ale englezilor! Ipocritul! Numai de s-ar ine
bine pn la capt, destule boroboae ne-a fcut fetia asta! mri Georges-Albert.
Baptistine l privi cu recunotin. Prezena lui i ddea curaj. Se ridic ntr-un cot,
nenelegnd de ce mngierile prinului se opriser. Willy o privea int.
Ei bine... uite... Maurice... , vreau s spun c Marealul de Saxa i-a retras toi
soldaii din pdurea de la Barry i Antoing.
Cum? Ce-ai spus frumoaso? opti prinul, nevenindu-i s cread c obinea att de
lesne informaiile dorite.
Nu numai c domnioara nu i opunea nici o rezisten, dar pe deasupra i mai i oferea
pe tav secrete militare.
Adevrul, Willy dragule, i-am spus adevrul! afirm Baptistine cu un zmbet
inocent.
Va s zic aa... marealul i-a retras soldaii din Barry i Antoing... i-a luat cumva
i tunurile?
Da, sigur, le-a luat pe toate...
Aa va s zic... spui c marealul a evacuat anume pdurea Barry. Eti sigur c
nu se ascunde nici o baterie pe acolo?
Absolut sigur, le-a luat pe toate...
i n mijlocul satului, la Fontenoy, ce ne ateapt?
Oh, mai nimic. Creznd c nfruntarea final va avea loc la Tournai, marealul a
lsat grosul artileriei i al armatei acolo, n nord, mini cu senintate Baptistine dei
simea c ncep s o cuprind oarecare remucri.
Perfect, o admir Georges-Albert.
Ah, e prea frumos s fie adevrat! exclam Cumberland mpingnd pe furi un
candelabru nspre Baptistine, pentru a citi n ochii ei dac tnra fat spunea sau nu
adevrul.
Azurul privirii ei era limpede ca oglinda unui lac.
Cu capul uor nclinat pe o parte, Baptistine zmbea.
Ateapt-m, m ntorc ntr-o clip! bigui William August, de parc Baptistine ar fi
avut unde s plece... m... m ntorc...
i smulgndu-se de lng ea, prinul ni spre u.
Bumberton, d fuga pn la Statul-Major... fata mi-a spus tot... n pdurea Barry i
la Fontenoy, nu se afl nici o baterie... opti tnrul prin englez, repetnd cuvnt cu
cuvnt cele aflate de la Baptistine.
Mylord rmne aici? ntreb cu repro colonelul.
Cumberland se uit peste umr la Baptistine care l privea gale, tolnit pe canapea.
Dar contiina lui de soldat i de generalissim i dicta s porneasc fr ntrziere spre
120
Capitolul XVIII
Dou umbre care se apropiaser tr deschiser obloanele i se furiar n interiorul
salonului. Erau doi soldai englezi. Pind tiptil, se apropiar pe tcute de ducele de
Cumberland, pregtindu-se s i se arunce n spinare. Acesta nu bnuia nimic. Baptistine
ncerc s se desprind de el ca s l previn asupra primejdiei care l pndea, dar prinul
o nlnui i mai tandru, lund geamtul ei drept o dovad de supunere amoroas. Restul
se petrecu cu iueala fulgerului.
Nici o vorb! Nici un gest, Monseniore, ori suntei un om mort! opti n francez unul
din cei doi necunoscui, proptindu-i un pistol n tmpl.
Mizerabil, care ai trdat armata francez, vei plti scump pentru asta! tun un glas
amenintor la urechea tinerei fete care se simi luat pe sus, ca de un uragan.
Nici prinul i nici ea nu avuseser vreme s scoat vreun sunet. Era clar c avea de-a
face cu un brbat expert n asemenea treburi. Ct ai clipi, se pomenir cu cte un clu
n gur i fur legai fedele, ca nite crnai. Baptistine se trezi azvrlit ca un balot pe
canapeaua pe care se aflase cu atta alean adineauri. i sucea gtul cznindu-se din
rsputeri s disting trsturile atacanilor. Acetia ncremenir o secund, ateni la
zgomotele casei. Unul dintre ei se apropie cu precauie de u, i lipi urechea de ea, apoi
se liniti. La intrare i la etajul de deasupra rsunau ritmic paii sentinelelor care nu
auziser nimic i continuau s bocne pe parchet.
E-n regul... E rndul tu, Georges-Albert... du-te i adu-i pe ceilali!... opti cel mai
nalt dintre cei doi soldai englezi.
Baptistine tresri. Maimuoiul se supuse imediat poruncii i se pierdu n noapte.
Soldatul cel nalt se aplec s o priveasc pe tnra fat. Ochii si verzi fulgerar n
lumina lumnrii.
Oh!... Flo... exclam uluit Baptistine, sub cluul ei, zbtndu-se i gemnd printre
perne, ceea ce nu fcea dect s-i strng i mai mult legturile.
Tnrul gentilom mai mult ghici dect o auzi pe tnra fat.
Da... Noi suntem... fiin respingtoare... Floris i Adrien... noi, nu te ateptai s te
trezeti cu noi, nu-i aa? mri Floris clocotind de furie.
Nu v fie tem, Monseniore, Altea Voastr se afl n minile unor oameni de onoare.
Noi avem ce avem cu domnioara, opti Adrien, salutndu-l pe prin cu desvrita
politee care l caracteriza.
Legat fedele ntr-un fotoliu, William August nu prea de fel nfricoat. i cerceta din
priviri pe intrui pstrndu-i self-controlul britanic care fcea i puterea supuilor si.
Deodat se auzi un fluierat uor ca al unei psri de noapte. Georges-Albert se ivise pe
pervazul ferestrei i uiera ca golanii cu dou degete bgate n gur, semn c drumul era
liber. Floris i-o aburc pe Baptistine pe umr. Aceasta ncerc s l izbeasc cu picioarele,
121
Jacqueline Monsigny
mormind exasperat sub clu. Paii sentinelei se oprir cteva minute ndrtul uii.
Soldatul ciulise urechile. Floris i Adrien nghear. Baptistine profit ca s se zbat i
mai tare. Englezul i lipi urechea de u, i la auzul acelui fonet de fuste i acelor
gemete, cltin zmbitor din cap.
Ha, ha Mylord se distreaz, nu glum! mormi soldatul mndru nevoie mare de
succesele amoroase ale prinului su i i relu rondul.
Floris i Adrien respirar uurai i ieir pe fereastr pe urmele lui Georges-Albert.
Stupefiat, Baptistine constat c afar nu se mai afla nici o sentinel. Toate dormeau
duse ntr-un tufi. Din strad se auzeau hohote de rs. Pzit de o escort clare, trsura
prinului atepta n faa intrrii principale. Vestoanele roii jucau zaruri. Floris i Adrien
se strecurar rapid pe lng cas, ca s se ndeprteze de englezi, traversar o peluz i
se afundar n ntunericul parcului, furindu-se printre trunchiurile arborilor seculari.
Floris imit iptul bufniei. Un ipt similar i rspunse pe dat. Tinerii alergar spre un
zid. Floris mai curnd o azvrli pe Baptistine dect o aez pe pmnt.
Oh! brut nemernic! gemu tnra fat lovindu-se de o rdcin noduroas. Adrien
i fcu minile scunel pentru Floris, care nclec dintr-un salt pe muchia zidului.
Adrien o culese de pe jos pe Baptistine i i-o pas lui Floris.
Drace! Mai iute, Adrien, zresc tore! mormi Floris i se aplec s ntind mna
fratelui su, pentru a-l ajuta s escaladeze zidul. ntr-adevr, din grdin se auzeau
strigte i chemri. Soldaii rscoleau parcul n cutarea lor. Tinerii nu mai pierdur
vremea s afle cum descoperiser englezii rpirea. Pe zid, Georges-Albert se agita ca scos
din mini. De partea cealalt, n strad, doi cavaleri englezi ateptau cu caii neuai.
Aduser armsarii pn n dreptul fugarilor. Floris se arunc drept n a. Adrien i-o
arunc pe Baptistine i sri la rndul lui n a. Floris o trnti pe Baptistine de-a
curmeziul calului. Georges-Albert fcu o tumb i se ghemui n coburii stpnului su.
Totul e-n ordine, boiernaule? opti Feodor.
Desigur, n cel mai mult o jumtate de minut, ntreaga garnizoan va fi pe urmele
noastre! bombni Floris mpungndu-i slbatic calul cu pintenii. Ceilali l imitar.
Cvartetul se deprta n galop nebun. Era i timpul. Vreo douzeci de vestoane roii
nclecaser i porneau pe urmele lor.
Oprii-i! S nu cumva s ajung n liniile franceze nainte de nceperea luptei!
Prindei-i pe spioni vii sau mori, dar salvai femeia, viaa ei este n mare pericol! O mie de
livre celui care mi-o va aduce teafr i nevtmat! rcnea ducele de Cumberland, pe
care o sentinel l eliberase dup ce zrise dou umbre suspecte traversnd peluza.
Urmai-m la Statul Major i trimitei ntriri ca s-i prindem pe aceti damned
Frechmen! strig nc o dat William August azvrlindu-se n berlina lui.
Tnrului prin i nghea inima gndindu-se la Baptistine i la ce anume risca acum n
minile compatrioilor ei.
Ducele de Cumberland auzise ct se poate de clar ameninarea proferat de Floris. Nu
mai avea nici o ndoial n legtur cu veridicitatea informaiilor obinute de la tnra fat
asupra strategiei lui Maurice de Saxa.
Blestematul la de mareal nu va mai avea timp s schimbe nimic i oricum, spionii
lui n-or s apuce s-l previn! O s fie bine! O s ctig btlia i o s o regsesc pe
fermectoarea Baptistine, ca un nvingtor! murmur William August, frecndu-i
ncheieturile minilor nvineite de frnghiile lui Adrien.
Mica trup galopa n tcere fr s priveasc napoi. Prsir curnd oseaua folosit
la venire. Uniformele lor engleze, furate unor sentinele de pe malurile Escaut-ului, le
ngduiser s ptrund n liniile inamice fr s dea de bnuit. Acum ns, prezena
Baptistinei legat fedele schimba totul. naintau printr-o viroag plin de tufiuri nalte.
122
Jacqueline Monsigny
capel. Clopotnia ei depea cu mult nivelul copacilor. n faa porii era aliniat o baterie
a aliailor. Pe bolt, stelele strluceau. Aerul nopii era cldu. Soldaii dormeau pe
pmnt, nfurai n nite pturi aspre. Cteva sentinele patrulau n lung i n lat.
Undeva departe un soldat ngna trist o balad scoian.
Drace, dac nuntru i mprejur se afl vestoane roii, nu ne mai rmne altceva
de fcut dect s ne ntoarcem i s ne nrolm n armata englez! opti Floris.
Li Kang Yuin se va tr aidoma unui arpe fabulos pn la pagoda naripat i i va
aduce veti, Floare de Mai, cum ar face i venerabilul PAn Kou!, opti chinezul i,
lunecnd jos de pe cal, i lu pumnalul ntre dini i dispru sub copaci urmat de
Georges-Albert.
Urmar cteva clipe de linite abia tulburat de ordinele lansate n deprtare, n
diferitele limbi ale aliailor. Un olandez rcnea n graiul lui gutural.
Baptistine i rezem capul de umrul lui Floris i fr s i dea seama de primejdia de
moarte n care se aflau, ncepu s moie. La un moment dat prinse s tremure de frig.
Floris o nveli mai bine cu ptura i o privi nduioat de frumuseea, de gingia i de
pletele lungi fremttoare care i adumbreau obrazul.
Deodat tresri.
Vocea suav a psrii Phoenix cea cu dousprezece capete mi-a mprumutat suflarea
ei parfumat... ncepu Li Kang ivindu-se ca din pmnt, nsoit de Georges-Albert.
Deci calea este liber! i tie vorba Adrien care nu avea vreme de pierdut.
Ochiul de oim al lui Li Kang a vzut drumul de o mie de ori mai nflorit dect al
vulpii care intr n vizuin! rspunse mndru chinezul, legnndu-i codia.
Traduse n limbaj normal, cuvintele lui nsemnau c puteau trece.
Bravo Li Kang, i-ai rscumprat boroboaele! opti Adrien cobornd de pe cal.
Asta e prea de tot, adic ce, eu nu contez nici ct o ceap degerat? Chinezul sta este
un egoist neruinat care nu vorbete dect de sine se strmb Georges-Albert vexat la
culme, cci pe el l trimisese Li Kang s se trasc pn la capel.
Legar caii ntr-un tufi. Floris o lu din nou pe Baptistine pe umr ca pe un sac. Nici
nu se punea problema s o lase n urma lor. Floris i Adrien nu mai aveau ncredere s o
lase n paza lui Feodor i Li Kang, i le-o artau pe fa.
Li Kang, sau mai degrab Georges-Albert, avusese dreptate. n partea dinspre nord-est
a capelei, n direcia rilor de Jos, nu se afla nici picior de soldat. Fugarii nu aveau de
strbtut dect civa metri prin desiul copacilor. Feodor mpinse uurel cu cizma uia
scund lateral. nuntru nu era nimeni. Cei patru se strecurar grbii n interior. n
locul bncilor i al stranelor, pn la nlimea vitraliilor, naosul era plin cu paie. Floris o
arunc pe Baptistine pe un stog. Fata scoase un geamt nbuit. Ceva dur i se nfigea n
coaste. Respira tot mai greu. Minile i picioarele anchilozate o dureau. Feodor i Li Kang
mutar confesionalul baricadnd cu el uia cea scund, n vreme ce Floris trgea drugii
de fier peste poarta de la intrarea principal. Adrien se uita pe unde s se suie n
clopotni.
Riscm s fim reperai dar nu vd alt cale! constat cu amrciune tnrul conte
de Villeneuve.
Avem tot timpul, boiernaule, rmnei voi ascuni aici i, pe Sfntul Vladimir,
lsai-m pe mine s transmit mesajul nlimii Sale Marealul... se oferi din nou Feodor,
scondu-i sabia din teac.
Ba nu, Bucurie a Zilei, trimite-m pe mine! Un fiu al Cerului va trece printre
bastioane precum Tsso Tsso, temutul rzboinic cu inim de diamant! susur grbit
chinezul, postndu-se n faa prietenului su cazac.
Feodor se mulumi s rnjeasc batjocoritor.
124
Jacqueline Monsigny
s-i dovedesc...
Floris ajunse primul n vrful clopotniei, urcnd o scar ubred. Stelele pleau pe
nesimite. Peste un ceas, avea s se lumineze de ziu.
S ne grbim, frioare; spuse Adrien scprnd amnarul.
Floris aprinse o lumnare i o lipi de parapetul crenelului ce servea drept cuib de
psri. Cei doi frai i plecar capetele, ncrucindu-i sumbru braele. Peste o clip,
regele i marealul aveau s afle c btlia era pierdut nainte de a fi nceput.
Capitolul XIX
Boiernaule! Boiernaule! Vino repede. Georges-Albert a dezlegat-o pe Baptistine!
opti Feodor ngrozit, strecurndu-i capul ciufulit printr-o gaur din scndurile putrede
ale clopotniei.
Ei drcie! i ai lsat-o singur? E-n stare s zbiere i s ne aduc pe cap vestoanele
roii! mri Floris repezindu-se spre scar.
Adrien i puse mna n piept.
Rmi aici, frioare, m duc eu la ea!
Dar n-avei a v teme de nimic, domnioara este foarte calm... de altfel st Li Kang
cu ea! protest Feodor.
Oricum, eu cobor s o leg la loc! spuse Adrien.
tii... hm... domnioara zice c... n-a trdat! opti ncurcat Feodor, scrpinndu-i
easta.
Pune-i un clu, s nu ne mai mpuie capul cu minciuni! mirii posac Floris.
Of! D-te la o parte Feodor i las-m s trec! Suntei toi nite proti! O s-mi pltii
pentru c m-ai legat i umilit n halul sta! i i Baptistine cporul pe dup umerii lui
Feodor.
Acesta i ddu ascultare fr s crcneasc i cobor s i se alture lui Li Kang, la
postul de observaie, lsndu-i pe cei trei tineri s se descurce ntre ei.
A... leag-o tu, Adrien, ori o strng de gt cu mna mea! bombni Floris, stnjenit
de privirea obraznic a Baptistinei.
Dac m atingi, urlu. S nu spui c nu te-am prevenit, Adrien! amenin Baptistine.
Georges-Albert se cr pe o grind i i ntinse galant lbua.
Bine... bine. Poi fi linitit, n-am s te ating. Dar s tii, Baptistine, team mi este
c dup fapta ta nici mcar nu am s mai pot s i adresez cuvntul!
ntre timp, ajutat de Georges-Albert, Baptistine ajunsese sus n clopotni, Adrien
amui: sora lui era mbrcat doar cu jupon i corset.
Ce caui aici n inuta asta?
Baptistine ridic din umeri.
Dac i se pare c cineva poate urca o asemenea scar cu rochie cu crinolin, n-ai
dect s ncerci i ai s-mi povesteti dup aceea cum a fost. Oricum nu tiu ce tot
semnalizai voi acolo, dar cred c ar fi cazul s v oprii i s m ascultai! L-am minit pe
bietul Willy! oft ea rezemndu-se de zid.
Ce tot spui acolo? murmur Adrien fcnd un pas spre ea.
Nu te potrivi la scornelile ei! mri Floris.
V rog s nu v apropiai de mine, sau trag un rcnet de m-aude toat tabra
englez. Nu sunt scorneli! De altfel n-avei dect s-l ntrebai pe Georges-Albert.
mpreun am ticluit neltoria! zmbi Baptistine, mndr de isprava ei.
127
Jacqueline Monsigny
Dar... ce tot ndrugi acolo, domnule Mareal? Se mic... da, da... se mic! strig el
fericit.
Cum? sri n sus Maurice de Saxa, smulgnd pur i simplu binoclul din minile
suveranului.
Ei drcie, Sire, avei dreptate! Semnul crucii! Sfinte Sisoe! Semnul crucii! rcni
Marealul.
Ce Dumnezeu, domnilor, dai-mi i mie un binoclu! se enerv, regele.
Pe cinstea mea, Majestatea Voastr are privirea mai ager ca noi toi!
Ha, ha, s-au dus pe copc englezii!
Datorit Majestii Voastre s-a zis cu ei!
Drace, e chiar semnalul stabilit!
E chiar semnul crucii!
O dat! n numele Tatlui!
A doua oar! i al Fiului!
A treia oar! i al Sfntului Duh!
Ha, ha! Amin! Slvit fie Dumnezeu!
i slvit fie Majestatea Voastr! exclamar n culmea entuziasmului cei civa ofieri
din Statul Major care erau la curent cu situaia.
Obosit de toat acea agitaie, La Fortune i strivi pe ceaf un pduche din cale afar de
obraznic. Ernaudan se foia nelinitit. N-o revzuse cam demult pe Baptistine i avea temei
s cread c fusese rpit. Oft. Uitnd cu desvrire de apropiata btlie, gndurile lui
se ndreptau spre ea.
Ei bine, domnule conte, la atac!... la atac! exclam regele frecndu-i ncntat
minile.
Aadar, n-ai trdat... Inimioar... Te ador, murmur Ludovic cu ochii la luminia care
pierise brusc, ca o stelu, pe cerul de var.
Look, theyre sending signals.35
Spies in the beli tower!36
Dup al treilea semn al crucii, Floris sufla n lumnare. Prea trziu. Strigtele
vestoanelor roii dovedeau c fuseser reperai. nciudat, Adrien izbi cu pumnul ntr-o
grind. Dup cum prevzuse, englezii interceptaser semnalul.
Cei doi tineri i ntoarser instinctiv privirile spre Baptistine. Aceasta i nfrunt sigur
pe sine. nelegea perfect ce ateptau de la ea. i cereau s aleag:
Sunt de partea voastr, avei ncredere n mine, doar v-am dovedit! i implor ea,
uitndu-se la Floris.
Acesta ntoarse capul stnjenit. Sentimentele sale fa de ea se dovedeau destul de
confuze i nu era momentul s stea s le analizeze. Georges-Albert scnci aprobator, ca s
le arate c el i fcea credit Baptistinei.
Iute... boiernaule... iute... cobori! strig Feodor.
Bine, nu te mai legm, dar tii c la cel mai mic gest alturea cu dramul, te mpuc
cu mna mea! tun Floris.
Cei trei tineri coborr n goan scara de lemn i treptele de piatr, precedai de
Georges-Albert. Ajuns jos, maimuoiul fcu o tumb vesel pe un stog de paie, dar se
ridic scncind de durere.
Au... au... i frec el poponeul i vrnd s neleag de ce anume se lovise, scotoci
n paie scond la iveal un adevrat arsenal de muschete, grenade i cartue.
Am spus ntotdeauna c Georges-Albert este animalul cel mai inteligent din lume!
35
36
Spioni n clopotni!
129
Jacqueline Monsigny
Deschidei porile!
38
Suntei ncercuii!
39
Franuji blestemai.
40
Jacqueline Monsigny
Asemeni zeului Vulcan, Feodor aprindea pulberea. Precum nepreuitul su PAn Kon,
harnicul dragon cu o mie de merite, Li Kang cura chiulasele. Floris i Adrien ncrcau
ghiulele n cel de-al doilea tun. Vestoanele roii atacau acum i intrarea lturalnic. Dup
cteva succesive asalturi nereuite, soldate n schimb cu pierderi grele, Bumberton
ntrerupse temporar asediul. n ateptarea ntririlor care ntrziau s soseasc, i
regrupa soldaii i i redistribui mprejurul capelei. Prizonierii nu mai puteau scpa nici
dac ar fi avut aripi.
nuntru, Baptistine scoase un urlet de groaz. Feodor se repezi ca din puc spre
altar. Un veston rou, mai temerar dect ceilali, se crase pe acoperi i de acolo se
strecurase n interiorul capelei prin sprtura unui vitraliu. O nhase pe Baptistine i
ncerca s o trag dup el, slujindu-se de trupul fetei ca de un scut. Pe sub braele ei
ridicate, slobozi dou focuri de pistol. Floris simi o arsur n umr dar n-o lu n seam
i se azvrli dintr-un salt asupra inamicului. Incomodat de Baptistine, care se zbtea cu
disperare, acesta nu mai avu vreme s i ncarce arma. Floris l izbi de marmora
altarului, zdrobindu-i easta. Feodor i Li Kang sosir i ei n goan, dei nu mai era
nevoie. Vestonul rou dduse ortul popii.
Floare de Mai a mprumutat degetele parfumate ale leopardului celest, susur Li
Kang n culmea admiraiei.
Satisfcut, Feodor i frec minile: nu degeaba fusese tnrul boierna cel mai
nzestrat dintre discipolii si.
Vai, eti rnit, Floris! exclam Baptistine, sfiindu-i poalele rochiei ca s fac o
fa.
V mulumesc, prieteni, dar acum ntoarcei-v la posturile voastre! porunci tnrul
gentilom, n vreme ce se dezbrca de vest, i deschidea cmaa la piept i i ncredina
braul Baptistinei.
Ie-te-te! i spuse Georges-Albert scrpinndu-se n ceaf. S-ar zice c se drege
busuiocul ntre ei. He, he, uite c e bun i rzboiul sta la ceva!
Baptistine suflec pn la umr mneca lui Floris.
Te doare ru? murmur ea pe cnd tergea sngele care iroia, fr s cuteze a-i
ridica ochii pre el.
Se auzi un nou foc de muschet.
L-ai miruit, boiernaule! i strig Feodor lui Adrien.
E-n regul! Tu te simi bine, Floris? ntreb tnrul conte de Villeneuve.
Da, da! i rspunse Floris.
Nu mi-ai spus dac te doare? opti Baptistine, legnd cu gingie capetele
pansamentului improvizat.
Cum s m doar? Cnd m ating minile tale nu mai simt nimic! murmur Floris
coborndu-i privirea spre ea.
Se cufundar unul n ochii celuilalt i o emoie nemaisimit le ncleta gtlejul. De
undeva din deprtare rzbtea un rpit de tobe.
Vino, urmeaz-m! opti Floris lund-o de mn.
Aplecai de ale ca s se fereasc de gloanele inamice care ricoau la intervale regulate
n zidurile capelei, trecur n goan prin spatele tovarilor lor de prizonierat.
Urcm n clopotni s vedem ce ne mai pregtesc cei de afar! opti Floris.
Bine, dar nu stai mult, curnd va ncepe asaltul decisiv! replic laconic Adrien de fel
mirat de subita reconciliere dintre Baptistine i fratele su.
Tinerii escaladar cu pruden scara de lemn. Englezul cel rnit i pierduse de mult
cunotina. Precaut, Floris i confisc totui armele i se apropie de una din ferestruicile
clopotniei, innd-o pe Baptistine pe dup umeri i, aprnd-o cu propriul su trup de
132
eventualitatea vreunui glon rtcit. Braul rnit ncepea s l doar dar nu-i ddu
atenie. Crlionii Baptistinei i gdilau brbia. Privelitea oferit ochilor lor era cu totul
inedit. Bruma dimineii estompa agonia focurilor de tabr din ambele pri ale
frontului. La fiece lovitur de tun, vzduhul rcoros al dimineii se cutremura i pe
deasupra cmpiei rmnea aninat un fuior de fum alb sau negru, n funcie de
ncrctura de pulbere a bateriei.
Floris, n ce parte se afl pdurea Barry? ntreb pe nepus mas Baptistine.
Acolo spre dreapta...
O mas impresionant de vestoane roii tocmai escalada creasta unei vi i cotea
energic spre dreapta, mrluind cu pas hotrt ctre liziera pdurii. n vreme ce dragonii
olandezi se revrsau n cmpie i se ndreptau n rnduri strnse spre Antoing i
Fontenoy. n schimb, trupele franceze preau puine la numr i rzlee. Floris se
neliniti. Recunotea de la distan escadroanele cavaleriei uoare i regimentele
infanteriei n uniforme negre i violete. Compania de elit de la curtea regelui Ludovic al
XV-lea, alctuit din soldai scoieni nvemntai n uniforme azurii, brodate cu fir de
argint i dublate cu mtase roie, nainta n cmp deschis, rpind trufa din tobe. Floris
se gndi la ironia sorii care i opunea pe acei oameni frailor lor de snge, englezii fiind
totui de-un neam cu scoienii!
Stindardele i flamurile flfiau n btaia vntului. Lupta corp la corp nc nu
ncepuse. Deocamdat se trgea la nesfrit cu tunul. Vivandierele i mpingeau cu efort
crucioarele ncepnd s dea de but soldailor.
M ntreb unde se afl grosul armatei franceze? murmur Floris mai mult pentru
sine.
Bateriile importante se afl ascunse... acolo, n pdurea Barry. Deocamdat tac, spre
a nu se face reperate. La Antoing s-au construit tranee... de aceea nu se vd... Englezii se
duc la moarte sigur... vor fi nevoii s atace spre mijloc... la Fontenoy. Aliniai la nceput
pe patru rnduri, ostaii francezi se vor retrage pentru ca apoi s revin la atac i s-i
prind ca ntr-un clete de crab, i chiar... eu... eu... i voi fi trimis acolo! murmur
sacadat Baptistine fr s-i i poat lua ochii de la vestoanele roii care tocmai se
afundau n pdure. Ar fi vrut s le strige: Oprii-v, nu v ducei mai departe! O nec
plnsul. i ridic ochii scldai n lacrimi spre Floris. Acesta o strnse nduioat la piept.
Nu-mi mai place rzboiul, Floris... nu-mi place rzboiul, hohotea Baptistine,
culcndu-i capul pe umrul lui.
Tnrul se strmb de durere, dar rezist cu stoicism. Contemplndu-i chipul, uit i
de ran i de tot. Btlia rmsese undeva departe... departe... Baptistine nu-i mai auzea
dect propria inim care btea nvalnic.
Dar l ursc... i spuse ea cu mirare. O dulce ameeal i nmuia picioarele. Ochii
verzi al lui Floris o fixau insistent. Incapabil s suporte intensitatea acelei priviri care
parc o frigea, Baptistine nchise ochii. Floris i lipi nsetat buzele de ale ei. Baptistine voi
s se mpotriveasc, s fug, s scape din mbriarea lui. Instinctiv presimea o
primejdie, ceva o nspimnta i o fermeca n acelai timp, ncremenind-o de fericire. I se
prea c gura lui Floris i ia n stpnire ntreaga fiin. Tremurnd, Baptistine i ddea
seama c fr s vrea i ntorcea srutul. Nimeni pn atunci, nici Jodard, nici regele, nu
o srutaser cu asemenea dezlnuire ptima. Simea c se topete n braele lui. Parc
tria o dulce moarte...
Un asurzitor rpit de tob puse capt acelor clipe de extatic fericire.
Drace! exclam Floris trgnd-o val-vrtej pe Baptistine n jos pe scri.
Ce se ntmpl, frioare? ntreb nelinitit Adrien.
Suntem nite persoane att de nsemnate nct englezii au trimis un ntreg regiment
133
Jacqueline Monsigny
mpotriva noastr.
Un regiment, boiernaule, e floare la ureche pentru noi rnji Feodor.
Te bucuri degeaba, btrne, spre noi se ndreapt cinci sute de dragoni... i n urma
lor vine infanteria, i inform calm Floris.
inndu-se dup el, Baptistine se mpiedic n altar de leul englezului.
Adrien i privi tovarii.
Hm... patru contra cinci sute... nu prea vd cum o s-o scoatem la capt! murmur
flegmatic tnrul conte de Villeneuve.
Floris se apuc s dezbrace n mare vitez mortul.
Poftim, Baptistine, mbrac-te n uniforma asta...
Oh, nu pot... mi-e scrb... protest ngrozit tnra fat, dndu-se napoi.
Floris o strnse de mn.
n caz c noi rmnem blocai aici, e singura ta ans de a te salva. Va trebui s
ncerci s ajungi cu orice pre n tabra francez! i ordon autoritar Floris ciulind
urechea la cele ce se petreceau afar. Tobele se auzeau primejdios de aproape. Strigte
victorioase i ntmpinau pe noii venii.
Bine, dar eu... eu nu risc nimic! se mpotrivi Baptistine, Voi patru...
Taci din gur, nu mai spune prostii i execut ordinul... tu riti cel mai mult... Dup
ce Cumberland va nelege c l-ai minit, nu te sftuiesc s mai dai vreodat ochii cu el.
Fereasc-te Dumnezeu de rzbunarea lui.
Baptistine deschise gura s-i replice, dar se rzgndi i se ndrept spre altar ca s se
schimbe.
Pzea! rcni Adrien.
O ploaie de alice trecu razant pe deasupra Baptistinei care abia avu vreme s se
ghemuiasc la pmnt.
Cinstit-cinstit, brbaii complic inutil lucrurile, iar rzboiul m calc pe nervi.
Georges-Albert o trase de mini ca s i arate ceva. opia agitat i chiia n preajma
unui exvoto. Baptistine nu-l lu n seam. i scoase juponul, i trase pe ea pantalonul
mult prea larg al mortului i zmbi vistor, cu gndul la srutul ptima al lui Floris.
Floris... Floris... l iubesc sau l ursc? se ntreb ea. Deodat fcu ochii mari:
Georges-Albert continua s opie i s chiie n jurul unei guri ntunecate.
Venii iute... venii... Georges-Albert a gsit ceva! strig Baptistine.
Dragonii englezi se trau pe burt spre portalul capelei. Feodor i Floris ntoarser ntracolo gura unuia dintre tunuri. Bubuitura zdruncin din temelii edificiul. Adrien i Li
Kang se repezir spre Baptistine. Georges-Albert se btea cu pumniorii n piept artnd
un inel ruginit ntr-o dal de marmor. Trgnd de el izbutise s descopere o trectoare
secret.
Li Kang se va strecura asemeni preafericitei broate estoase i va traversa pe
dedesubtul muntelui sacru! se oferi chinezul.
Bine, prietene, dar ncearc s traversezi cu viteza ogarului, nu prea e vreme de
pierdut! l sftui Adrien alergnd printre gloanele care ricoau de pretutindeni, ca s le
dea o mn de ajutor lui Feodor i Floris. Fiecare din acetia umplea cu dexteritate
chiulasa unui tun, aprindeau pulberea i ghiulele se succedau la intervale regulate.
Englezii se retrgeau i rectigau de fiecare dat terenul pierdut, cu civa centimetri n
plus. Ici i colo, n dreptul vitraliilor ncepeau s se iveasc bonetele englezilor. Aat de
mirosul de pulbere, Baptistine nfac o muschet i ochi de mai multe ori la rnd. Cteva
vestoane roii se prbuir n gol.
Aha, i-am atins! I-am atins! strig ea n culmea fericirii, uitnd de orice remucare,
fr s-i dea seama c existau toate ansele ca s i fi ucis pe acei nefericii.
134
Floris, care tocmai ndesa o ghiulea pe eava tunului, ntoarse capul spre ea i o privi
cum te uii la un copil de cinci ani care se joac cu mingea. mbrcat n uniforma aceea
prea larg i cu buclele adunate sub cciulit mioas, semna cu un bieel.
Te iubesc, porumbia mea incontient... te iubesc cum n-am iubit n via nici o alt
femeie... i ai s m iubeti i tu! gndi Floris apropiind flacra torei de chiulasa ncins.
Coada oprlei erpuiete vesel pe sub pmntul zguduit de cutremurul vulcanului
sfnt! declar Li Kang ieind din nou la suprafa din subteran.
Unde rspunde tunelul? strig Floris ca s i fac auzit glasul pe deasupra
vacarmului de muschete i bubuituri de tun.
Asta zeul PAn Kon nu i-a artat lui Li Kang!
Rspunsul chinezului era departe de a fi ncurajator. Aveau toate ansele s se
trezeasc ntr-o vgun de obolani. Floris i Adrien se privir scurt. Situaia devenea
disperat. Din n ce mai numeroi, englezii se revrsau n valuri succesive. Foarte curnd,
asediaii aveau s fie copleii de asediatori.
Cobori i luai-o cu voi pe Baptistine... v urmm i noi imediat, poruncir Floris
i Adrien burduind pn la refuz eava tunului.
Li Kang se retrase de-a-ndrtelea nspre altar, mpucnd cu muscheta tot ce i se
prea c mic. Din mers o apuc de mn pe Baptistine i o trase dup el. GeorgesAlbert o tuli dup ei.
E rndul tu s cobori, Feodor! rcni Floris.
Numai dup domnia ta, boiernaule! strig cazacul intind cu ochiul pe jumtate
nchis, din dou muschete deodat.
Ei drcie, f ce i se spune! tun Adrien pierzndu-i pentru o dat proverbialul su
calm olimpian.
Nemulumit din cale afar, cazacul dispru n spatele altarului.
Floris i Adrien i fcur cu ochiul, apoi apropiar simultan torele de chiulasa
tunurilor. Dou deflagraii nprasnice cutremurar zidurile capelei. Un fum gros umplu
sfntul lca nvluind i siluetele celor doi frai. Pre de o clip englezii nu-i mai vzur.
Cnd fumul se risipi, n capel se ls linitea. Doar undeva, departe, spre pdurea Barry,
bubuiau tunurile.
Creznd c mecherii de franuji le ntinseser o nou capcan, vestoanele roii
naintar cu pruden.
They have disappeared, colonel!41
Those damned Frenchmen! Search the bell tower!42 url Bumberton ca scos din mini.
Floris i Adrien traser n grab dala de marmor deasupra capului lor i coborr n
subteranul strmt care nainta ngustndu-se din ce n ce. Undeva departe, spre captul
lui, licrea o lumini. Era Li Kang care, prevztor, luase cu ei una din lumnrile de pe
masa altarului. Floris i Adrien grbir pasul i se ciocnir de Feodor care i ateptase.
S sperm c englezilor le va trebui ceva mai mult timp dect lui Georges-Albert ca
s descopere subteranul! spuse Adrien.
Toi trei o luar la picior. Curnd i ajunser din urm pe Li Kang i pe Baptistine,
numai c flacra lumnrii plpi i se stinse din pricina lipsei de aer.
Unde eti, Li Kang? Nu te deprta de mine! opti Baptistine, creia i era cam fric pe
ntuneric.
Mergi nainte, Libelul Albastr, i ai s dai de cerul nmiresmat de zece mii de fiori!
susur chinezul.
Mda, pn atunci ns e bezn ca-ntr-un cuptor... sau, ca s fiu sincer, ca-ntr-un
41
Au disprut, colonele!
42
Jacqueline Monsigny
Capitolul XX
Pe cinstea mea, prieteni, merit s le oferim o serenad! opti Floris trecndu-i
degetele prin buclele ca abanosul.
Apucnd-o pe dup umeri pe Baptistine, o mpinse ntr-o parte, apoi se retrase ntr-un
col cu Feodor, Li Kang i Adrien. Era limpede: doreau s discute ntre brbai!
Enervat, Baptistine le ntoarse spatele. Era moart de foame, lui Georges-Albert i era
foarte sete i amndoi se simeau peste msur de jignii. Baptistine se tolni pe paie ntre
picioarele unui falnic cal negru care i rumega tacticos orzul. Sfrit de oboseal, fata
picotea s adoarm, uitnd cu desvrire de primejdia care i ptea. Cnd i cnd la
urechi i ajungeau frnturi de dialog:
Aoleu, fr fitil nu m ncumet, boiernaule! spunea Feodor.
136
Jacqueline Monsigny
43
44
Ei sunt! Ei sunt!
45
Ajutor! Ajutor!
46
47
49
50
Dumnezeule? Dumnezeule!
139
Jacqueline Monsigny
vedea i deci prinde, nimeni. Alergau n zig-zag printre copaci, izbindu-se de crengi i
naintnd orbete, fr a ti ncotro se ndreptau. Dup cteva minute, Baptistine, se
prbui epuizat ndrtul unui tufi. Georges-Albert i duse un deget la buze. Vuietul
canonadei rencepuse. De undeva din apropiere se auzi un tropot de cai. Baptistine i
Georges-Albert se pitir printre crengile stufoase. Un escadron englez trecu n galop la un
pas de ei.
Goddam! Damned Frenchmen! bombneau vestoanele roii.
1
247
Baptistine i atept s se deprteze i tocmai se pregtea s se ridice din ascunztoare
cnd Georges-Albert o trase de mnec. Pe urmele cavaleritilor venea o companie de
infanteriti cu baionetele pregtite pentru atac. Baptistine tocmai se ntreba dac toi
aceti soldai erau trimii n cutarea ei, cnd strigtele, focurilor de arm i vaierele
izbucnite la doar civa metri de ea i ddur de neles c erau detaamente de rezerv,
aruncate n lupt mpotriva bateriilor franceze.
Oh! Georges-Albert, asta nseamn c ne aflm n pdurea Barry! Srmanii de ei!
opti Baptistine ascultnd mpucturile.
Cei doi prieteni o luar din nou la fug lsndu-se mnai de instinct. Baptistine nu
tia dac era preferabil s se ndeprteze ori s se apropie de artileria francez. Ghiulelele
sfrtecau copacii n mii de bucele, brzdau pmntul i i mprocau cu rn.
Acum s vedem pe unde scoatem cmaa! gndi Georges-Albert.
Se aflau prini ntre dou focuri. Dac, fceau cale ntoars, se pomeneau din nou n
tabra englezilor; dac mergeau nainte, riscau s fie mcelrii de artileria francezilor. i
aa gloanele rtcite le uierau pe lng urechi. Proiectilele se rostogoleau la picioarele
Baptistinei ntr-o jerb de flcri portocalii. Deodat rsunar strigte urmate de semnale
de trompet.
Baptistine i Georges-Albert nu nelegeau despre ce anume putea fi vorba.
Nencreztori, se ascunser din nou pe burt, lng un lstri. Bateria francezilor, abil
camuflat n pdure de ctre Maurice de Saxa, i fcuse harcea-parcea pe englezi care
sunau precipitat retragerea. Grupuri de rnii fceau cale ntoars, susinndu-se unii pe
alii. Instinctul de conservare se manifesta mai presus de voina Baptistinei, fcnd-o s
tremure ca varga. Un englez cu burta spintecat de gloane se prbui horcind, la trei
pai de tnra fat. Aceasta voi s-i sar n ajutor. Inutil. Soldatul murise.
Vai! Georges-Albert... ce groaznic este rzboiul! murmur Baptistine cu ochii n
lacrimi.
Maimuica o mngie afectuos pe cap. Apoi i fcu semn c fugarii plecaser. Trebuia
s profite de ocazie.
i rencepur fuga nebuneasc. Acum pdurea prea pustie. Baptistine nu tia dac s
se bucure ori dimpotriv, s se sperie. Oricum, nu se mai zrea nici un picior de englez.
Tnra fat respir uurat. i era cald i i suflec mnecile cmii zdrenuite. n faa
lor se deschidea o poian imens, plin cu margarete i maci. O privighetoare i exersa de
zor trilurile. La cinci sute de metri se zreau acoperiurile unui sat. Totul respira un aer
de linite i pace de parc rzboiul ar fi fost la mii de leghe deprtare. Fermecat de tihna
paradisiac a locului, Baptistine se plec s culeag cteva flori. n schimb, GeorgesAlbert i rotea suspicios ochiorii. Acea brusc acalmie nu-i mirosea a bine. Presrat cu
civa copaci rzlei, un vrf de deal te mpiedica s vezi ce anume se afla la est de poian,
n vreme ce la vreo sut de metri spre vest privelitea era astupat de o costi nalt de
vreo treizeci de picioare. Nu departe de ei privirea ager a lui Georges-Albert descoperi
ntre crengile unui arbore uria un adpost pentru vntori. Cocoat la douzeci de
140
Nebun.
52
Francezii.
141
Jacqueline Monsigny
Capitolul XXI
Adevrat c btlia este pierdut, domnule mareal? ntreb politicos regele care
asista la desfurarea cvazicatastrofal a operaiunilor.
Pierdut? cine este ticlosul care a cutezat s spun aa ceva Majestii Voastre?
url Maurice de Saxa sosind la locul numit Justice dAntoing n areta lui de os tras de
un cal.
Ministerul nostru de rzboi ne-a comunicat c foarte curnd va suna retragerea!
spuse Prea-Iubitul uitndu-se ironic spre contele dArgenson 53.
Grzile franceze au avut ordin s nu trag anume ca s i lase pe englezi s
nainteze! De-abia de-acum nainte vor iei la atac trupele noastre ascunse n tranee!
replic Maurice de Saxa.
Ofierii Statului Major se privir consternai. Unde se mai pomenise asemenea tactic?
Nu mai ncpea nici o ndoial! marealul i pierduse capul i, o dat cu el, btlia. Cam
aa gndeau i la Fortune i cpitanul de Gastagnac care aveau onoarea s urmreasc
operaiunile de pe acelai deal unde se afla i regele.
Unde o fi Baptistine?... unde o fi Baptistine? se frmnta Ernaudan, ros de
ngrijorare.
i totui, cu numai cteva clipe n urm, dup miraculoasa explozie a pulberriei, toat
lumea crezuse c partida este deja ctigat.
S fi fost oare isprava cocarilor notri? se ntreba regele scuturndu-i de praf tunica
i tricornul Tirul artileriei engleze se apropia amenintor. Ghiulelele inamice se
rostogoleau pn sub copitele calului lui Ludovic al XV-lea.
Majestatea Voastr ar trebui s se adposteasc! l sftui acru ministrul de rzboi.
Era ceasul unul al dup-amiezii. Soarele dogorea la rspntia cerului.
S sunm retragerea, Sire, insist contele DArgenson, altminteri Majestatea Voastr
risc s fie prins n capcan!
Ia mai tac-i gura! bombni Maurice de Saxa pornind napoi spre cmpul de lupt.
Nu v fie team, Sire, i nu dai ascultare acestei cobe!
V urez mult noroc, domnule conte! rspunse regele...
Maurice de Saxa zmbi. Ludovic al XV-lea i se adresase cu titlul de conte. Era semn
bun.
Haidei, bravii mei soldai, s dm nc o lovitur miastr! strig marealul.
53
Ura pentru marele Maurice! Ura! Triasc regele! rspunser oamenii ntr-un glas.
Mnat de o inspiraie subit, Ernaudan de Gastagnac desclec i se apropie de rege.
Rog pe Majestatea Voastr s mi ngduie s particip la ofensiv! spuse tnrul
cavaler salutnd ceremonios cu tricornul su.
n orice alt mprejurare, demersul gasconului ar fi prut dintre cele mai vulgare. S
ndrzneti s adresezi din proprie iniiativ cuvntul Majestii Sale fr s fi fost
ntrebat era culmea necuviinei. Dar n vnzoleala de la Justice dAntoing eticheta nu
mai conta.
Regele l privi i zmbi plcut impresionat de curajul lui.
Du-te, cpitane, du-te s i merii pentru a doua oar galoanele! rosti Ludovic cu
glas tare.
Ernaudan de Gastagnac salut din nou i se ntoarse pe clcie gata s plece, cnd,
deodat, regele l inu n loc prinzndu-l de mnec.
Nu te arunca n lupt... Mai bine cat-o pe domnioara de Villeneuve... opti Ludovic
dup ce se asigur c nu l aude nimeni altcineva.
Ernaudan de Gastagnac ncuviin din cap. Porunca regal se potrivea de minune cu
propriile sale intenii. Tnrul cpitan sri n a i se deprt n galop, urmat
ndeaproape de La Fortune care bodognea de zor, socotind cu deplin temei c rzboiul
era infinit mai agreabil privit de departe, de pe colina regal.
nnnnnaaaainte! trecea din gur n gur ndemnul ofierilor.
Trupele odihnite, camuflate de Maurice de Saxa la Barry i Antoing, porneau la atac.
Greoaia coloan englez nu se atepta la acea surprinztoare revenire. Prins ntre
dou focuri, ca ntr-o menghin ucigtoare, nu mai avea scpare. Cletele de crab al
armatei franceze se nchidea asupra inamicului.
Oh! Inimioar... Inimioar... unde-mi eti? murmur regele, palid i crispat, n vreme
ce contempla mcelul prin ochean.
The frenchmen are counterattacking!54
Were running out of ammunition!55
They have us encircled!56
Its a trap!57 urlau vestoanele roii.
Dei Baptistine i Georges-Albert nu pricepeau strigtele englezilor, intuiau totui c
ceva nu era n ordine n tabra inamicului a crui coloan se disloca n mare vitez.
Baptistine se ag de o brn. Ascunziul se cltina ca la cutremur.
e caut ii inglzul sta mpuit? mormi de afar un glas dogit.
O hi tot un chiulangiu ca noi! replic o alt voce la fel de necioplit.
Baptistine privi ngrozit spre u. Doi dezertori francezi, crora nici prin cap nu le
trecea s i rite pielea n mbulzeala din poian, deschiser ua i, dnd cu ochii de
Baptistine, se aruncar asupra ei. Tnra fat ncerc s i izbeasc cu picioarele dar
flcii o ineau cu putere. Unul dintre ei o strnse de beregat ca s i nbue ipetele, pe
cnd cellalt o lega fedele cu o sfoar. Curajos, Georges-Albert sri n aprarea prietenei
sale.
Macac nenorocit! se strmb unul din indivizi, cre ca o oaie i scuturndu-i mna
nsngerat de dinii ascuii ai maimuoiului, se repezi s l strng de gt. GeorgesAlbert o tuli, ns prin ferestruica ascunziului i se ascunse printre crengi.
54
Francezii cotraatac!
55
56
Suntem ncercuii!
57
Este o capcan!
143
Jacqueline Monsigny
Dar... n... ce... ta... i... s... nt... fran... ca... voi... se czni s biguie Baptistine.
Dac-i tiem limba poati s potolete! mri Creul.
Mai ghine-i lum gtul! replic cellalt, spre groaza Baptistinei.
Creul i nfund o crp murdar n gur.
B! uite-ncoa la nentu! l luam cu noi i dup e so gtat blciul ziem c l-am
fcut prizonier! spuse el.
Avea obrazul plin de cicatrici i dup toate-toate, trsnea i a usturoi.
Dapi nu-i ru, cum zii! Om cpta chiar i o medalie. Acu s-l vz p brigadier,
deo mai ave curaj s spuie com dezertat! aprob cellalt.
Da, b, numa c dac roii sntorc atc iar, cum ajungem acas? se ntreb cel
care mirosea a usturoi, dup toate aparenele, creierul echipei.
Deh! aa-i! Mi s hie, s-l tiem! propuse cellalt scond la iveal ditamai cuitul.
nc o clip i avea s i talie gtul. Disperat, Baptistine ncepu s se zbat. Tot
contorsionndu-se, i czur din buzunare cteva monezi. Creul se repezi ca un uliu i le
culese de pe jos.
Io-te! Is bogai englezii tia! Las cte fac eu s stucheti tt, nicule. Ia-n s videm
se mai ascunzi tu! mri creierul cu gndul la averea pe care ar putea-o descoperi la
prizonierul su.
Pe jumtate sufocat de clu, Baptistine simi cu scrb cum degetele soldatului
scotocesc prin buzunarele vestei i pantalonilor ei. Brbatul o pipia i o ntorcea pe toate
prile. ntr-un trziu i bg mna ntre picioarele ei i i-o trase ndrt ca fript.
Ei, e-i? ai gsit eva? l ntreb ciracul lui.
B... ... Englezii tia... n-au... te pomeni c le-o taie? Aracan de ei! se blbi
Creul privindu-i nucit tovarul.
Se tot ndruji acolo? Te-ai prostit? ntreb cellalt apropiindu-se.
Dai... i... mi... dru... mul... s... nt... fem... se cznea Baptistine s articuleze.
e zie mucosul?
Miorlie cum c-ar fi muire!
Cellalt o pipi i el pe Baptistine ntre picioare. Baptistine se cutremur. Mai iste
dect Creul, al doilea dezertor sfie cmaa i vesta fetei.
Ei, drie, i chiar fomeie! murmur Creul admirndu-i snii tineri i elastici.
Baptistine respir uurat. Compatrioii ei aveau s i dea drumul. Avea s le explice
totul i...
Deodat, Baptistine observ c cei doi se privesc cu neles. O ntinser pe spate, pe
una din scnduri.
Dac-i prad de rzboi, api e mai stm? Care nepe? ntreb Creul.
Baptistine se neliniti, presimind o nou primejdie. Ce voia s nsemne asta? De ce nu
o dezlegau? Ruinat de goliciunea ei, ncerc s se ridice de jos i s se ntoarc cu
spatele la cei doi dezertori. Acetia o priveau obraznic rznd hulpav n timp ce sub ei, n
poian, vacarmul tunurilor i vuietul infernal al galopadelor se nteeau.
S-o jucm la zaruri! propuse mpciuitor Creul i, ridicndu-se de jos, scoase la
rndul lui cuitul.
ngrozit de moarte, Baptistine se zbtea cu disperare pe scndur.
O s-i vie i ie rndul mintena. Ct ai ze pete am i isprvit, l consol Creul
pe tovarul su.
Apropiindu-se de Baptistine i tie dintr-o singur micare sfoara de la glezne. Fata
ncerc s l izbeasc cu picioarele. Cei doi mizerabili i imobilizar cte un genunchi. Cu
alt lovitur de cuit, Creul i smulse nasturii de la pantaloni i sfie cu brutalitate stofa
acestora. Baptistine rmase ntr-o cmu subire care mai mult dezgolea dect
144
Jacqueline Monsigny
treapt spat ntr-o creang uria. N-aveau nici un chef s coboare i s participe la
vntoarea de englezi. La Fortune i scoase pipa din buzunar i ncepu s mursice
scuipnd din cnd n cnd o zeam negricioas. Georges-Albert i ridic ochii spre cer.
Ct vulgaritate! se indign pe bun dreptate delicatul animal.
Vai! Ern... Ern... audan, oare ce vroiau de la mine acei soldai? continua s
hohoteasc Baptistine, pisicindu-se la pieptul tnrului cpitan.
Din ce n ce mai congestionat la fa i mai ncurcat, acesta nu cuteza s se mite.
Baptistine habar nu avea ct de irezistibil rmnea n orice mprejurare. nainte de toate
era femeie, o femeie nzestrat cu toate atrgtoarele defecte i ispititoarele farmece ale
Evei. Ernaudan o privea cu inima btnd nebunete. Era att de seductoare cu pletele-i
lungi aurii revrsate n valuri pe umeri...
Oh! scumpa mea, brutele acelea vroiau s... profite de tine... dar... hm...
mmicule... acum te simi mai bine, da? bigui Ernaudan, stpnindu-se cu greu s nu ia
locul dezertorilor francezi.
Da... da... cred c da... rspunse Baptistine tergndu-i nasul de tunica devotatului
ei cavaler.
Bine, atunci... ncearc s te mbraci, scumpa mea! opti Ernaudan, aplecndu-se
s ridice de pe podea fiile mprtiate ale vemintelor ei.
Stacojiu la fa, i ntinse fr s o priveasc resturile din ceea ce cndva constituise un
pantalon de soldat englez. Tnra fat drdia. i clnneau dinii, i era foame, frig i
somn. Spaima cumplit prin care trecuse lsase urme.
i trase repede pe ea zdrenele, ncercnd de bine de ru s i le ncheie. Vesta nu mai
avea nasturi. Baptistine privi cu tristee gurile rmase n locui lor i se resemn s i
petreac unul peste altul reverele.
Ce ncnttoare eti n inuta asta de soldel englez... ar trebui s-mi povesteti i
mie cum ai intrat n armat! se strdui s zmbeasc Ernaudan.
Retreat! Retreat!58 rcneau n poian vestoanele roii.
Baptistine se repezi din nou la ferestruic. Cuprini de panic, ultimii englezi o
zbugheau din faa unui inamic zdrobitor i sigur de victorie.
Am ctigat btlia, Ernaudan! se bucur Baptistine ntorcndu-se spre prietenul ei.
Da, aproape, mmicule... rspunse tnrul cavalerist.
Era evident c puin i pas de ofensiva Marealului de Saxa!
I-ai ntlnit cumva pe fratele meu Adrien... ori pe prietenii mei Feodor, Li Kang sau...
pe... marchizul de Portejoye?... ntreb Baptistine rostind anevoie numele lui Floris.
Nu... nu, Baptistine, n-am dat dect de Georges-Albert al tu. De altfel el m-a
recunoscut pe mine. M-am pomenit c sare dintr-un copac drept pe umerii mei. Am
neles pe dat c te afli n mare primejdie... Tot el m-a adus pn aici... bigui tnrul
cpitan apropiindu-se de Baptistine i lundu-i minile ntr-ale lui.
Era att de emoionat i de tulburat nct n clipa aceea ar fi fost n stare s ia bubuitul
unui tun de 38 drept acordurile unui clavecin.
259
Bravul meu Georges-Albert... suspin Baptistine zmbind.
Te iubesc, Baptistine... te iubesc ca un nebun... strig pe neateptate Ernaudan
cuprinznd-o n brae... Fii a mea... fii toat a mea...
Baptistine simi c se nvrte coliba cu el. i venea s rd i s plng n acelai timp.
Se gsea ntr-o situaie mai mult dect absurd. Afar tunurile i scuipau nc ghiulelele,
ei se aflau pe o insuli spnzurat ntre cer i pmntul acoperit cu mori i cu rnii
58
Retragerea!
146
care i ddeau duhul horcind, iar Ernaudan i vorbea de iubire! I se prea c ntr-o
singur noapte mbtrnise cu zece ani. Ernaudan se aplec spre ea. i srut buzele.
Erau dulci, moi, plcute. i totui, cu inima strns, Baptistine i aminti de srutul lui
Floris, de acel srut ptima, de acolo din clopotni, cnd pe buze i rmsese un gust
srat, ca al apei de mare.
Nu te pot iubi, Ernaudan... nu pot... Floris este cel pe care l iubesc... l iubesc pe
Floris! L-am iubit ntotdeauna... ntotdeauna... dintotdeauna! gndi Baptistine
descoperind cu nfiorare evidena acelui teribil adevr.
Voi s se desprind de Ernaudan spre a-i spune acel lucru cnd, deodat, ua
refugiului zbur n mii de ndri. Baptistine ntoarse capul. Din prag o privea int
Floris. Obrazul i era plin de snge i cuttura lui ncruntat nu prevestea nimica bun.
Baptistine se smulse din braele tnrului cpitan i alerg spre el. Privirea lui distant,
verde, enigmatic, o intui locului.
Precum vd, nu e chip s te lase omul singur! o ironiz Floris, tergndu-i de pe
frunte sngele care l orbea.
Dar... eti... iari rnit... bigui Baptistine, emoionat c l revede.
Sub privirea lui scnteietoare i pierduse ct ai clipi sigurana de sine. Se ntoarse s
caute o bucat de pnz cu care s se acopere.
Nu care cumva s te atingi de cmaa ta, i-aa n-a mai rmas mare lucru din ea!
uier veninos Floris. Va s zic, draga mea, tu te distrai cu... domnul cavalerist, iar noi te
cutam peste tot prin pdure, ca protii, fcndu-ne oarecari griji pentru soarta ta. Ce-i
drept uitasem c ai obiceiul s te destrblezi pe ici-colo cu unul sau cu altul... continua
s o ia peste picior cu rutate tnrul gentilom.
Baptistine observ abia atunci c Floris i lepdase vestonul rou englezesc i purta
din nou uniforma de ofier al Majestii Sale.
Ei da! scumpa mea logodnic, lupta este aproape pe sfrite i mi-am reluat locul
printre ai notri, spuse Floris nelegnd privirea ei ntrebtoare.
Unde... unde sunt Adrien, Feodor i Li Kang? se interes Baptistine cu glsciorul
timid.
Ia te uit, i aminteti de existena lor... ei bine, sunt puin nnegrii de explozie, dar
au rmas ntregi, slav lui Dumnezeu. Deocamdat i fugresc pe englezi i totodat te
caut pe tine. Tocmai m desprisem de ei cnd, spre ghinionul meu i al vostru, l-am
zrit pe Georges-Albert n acest copac. Am svrit grava indiscreie de a urca i a te
deranja, prea iubita mea logodnic; nu tiam c te gsesc ntr-o att de galant companie.
Baptistine simea c se nbue. Ar fi avut multe s-i spun, dar Floris o intuia locului
cu ironia lui crud.
V nelai, domnule de Portejoye, interveni ntr-un trziu Ernaudan, foarte
stingherit de situaia ambigu n care se gsea. Domnioara de Villeneuve fusese atacat
de doi dezertori francezi cnd am avut fericirea s o eliberez din minile lor!
Oh! felicitri, scumpa mea. Va s zic i violat pe deasupra! Ia te uit, poate c de
data asta ai s-mi vorbeti despre Samson i Dalila, sau poate despre Joseph i despre
Putiphar, cu obinuita ta imaginaie nici nu m-ar mira... o fichiui Floris.
Georges-Albert i La Fortune se ivir i ei tiptil. Maimuica sri pe umrul lui Floris.
A luat-o zdravn pe bil! mormi Georges-Albert i scond o batistu din buzunar
bandaj cu ea fruntea stpnului su.
Ascult-m, Floris, reprourile tale sunt nedrepte! ncerc s protesteze Baptistine.
Cu rea credin tipic feminin nu voia s priceap motivul furiei lui. Doar pe tine
Floris... pe tine te... iu... ncepu ea, dar glasul i se frnse.
Voise s i strige ntreaga ei iubire, dar lipsit de experien, nu i dduse seama ct
147
Jacqueline Monsigny
este de greu s fii sincer, mai ales cu fiina iubit i mai ales de fa cu strinii. Ls
capul n pmnt cu un aer vinovat. Oricum, Floris nu era dispus s asculte nimic.
Tremura de mnie, abia stpnindu-se s nu explodeze.
Ajunge! Ei, bine, da, m voi cstori cu tine, spre nenorocirea mea. M voi supune
jurmntului fcut i mi voi mplini datoria moral, dar mcar taci din gur, nu mai
suport aerele tale ipocrite de infam mironosi, mri Floris printre dini mpingnd-o
brutal la o parte. Ct despre dumneata, domnule, te-am prevenit cretinete la Versailles
i totui m lovesc pentru a doua oar de dumneata! Este prea mult. mi vei da socoteal
ntr-un loc ferit de ochii lumii!
Cu plcere, domnule, v stau oricnd la dispoziie. Vei primi martorii mei mine de
diminea. Aflai totui c am pornit n cutarea domnioarei de Villeneuve la porunca
expres a Majestii Sale Regele care era nespus de ngrijorat de soarta ei i se temea c
nu ai putut-o salva! rspunse Ernaudan salutnd-o pe Baptistine. Dup ce i servi acea
sgeat otrvit lui Floris, se retrase demn, urmat de La Fortune.
Plcut surprins, Baptistine i stpni cu greu zmbetul de satisfacie. Aadar,
Ludovic se gndise la ea chiar i aici, n toiul btliei. Floris i intercept zmbetul dar se
stpni, strngnd pumnii.
Nu intenionez s te escortez n halul sta. Poftim haina mea i... ncheie-te! se
mulumi el s porunceasc pe un ton glacial.
Cam are dreptate, este pe jumtate goal. Ar putea s rceasc! l aprob GeorgesAlbert.
Sunt nebun! i cnd m gndesc c eram ct pe ce s m umilesc i s-i strig c l
iubesc! Nu! Nici pomeneal! l ursc! l ursc cu datoria lui moral cu tot, l ursc! turb
Baptistine n vreme ce se ntorcea cu spatele ca s i scoat zdrenele i s se mbrace cu
haina lui Floris. Deodat se albi la fa, cuprins de o nou ameeal, i se rezem de
perete.
Isprvete cu comedia! Te previn c dac te mai gsesc o singur dat cu un brbat,
v ucid pe amndoi! i acum, urmeaz-m! se roi Floris.
De data asta exagereaz. Biata micu este pe jumtate moart de oboseal. Asemenea
aventuri nu sunt de loc sntoase pentru o domnioar! bombni cu mult bun sim
Georges-Albert.
Baptistine i nl mndru capul i nfrunt ochii verzi.
Te ursc, Floris! Te dispreuiesc! Profii de slbiciunea mea! Refuz s m mrit cu un
asemenea ticlos!... izbucni ea pe neateptate, cu obrazul palid i buzele vinete.
Floris ridic trist din umeri.
Nu profit de nimic, pur i simplu vei asculta de ultima dorin a tatlui tu, aa c
nu mai spune prostii i hai s mergem!
Floris iei din adpost i ncepu s coboare treptele spate n trunchi.
ine-te de inelele de fier! o sftui el morocnos ridicnd ochii spre ea.
Baptistine l urm fr o vorb. Privi o clip n jur. Pdurea vuia de tropot de cai.
Canonada se stingea n deprtare. Din nflorita poian rzbtea pn la ei un miros
dulceag de snge i leuri. Roiuri de mute bziau infernal. ngreoat, Baptistine amei
i i pierdu echilibrul. Floris abia avu timp s ntind braul i s o prind nainte de a se
prbui n gol. Pletele ei lungi i aurii i trgeau capul pe spate. Strngndu-i cu grij la
piept nepreuita povar, Floris continu coborrea pe care nu ar fi dus-o la bun sfrit
fr ajutorul lui Georges-Albert. Ajuns jos, Floris o culc pe Baptistine pe muchiul
moale, ct mai la o parte cu putin de leuri. Cavaleriti francezi treceau ca sgeata pe
lng ei, fr s le dea nici o atenie.
Georges-Albert, du-te i adu-mi nite cai! porunci Floris artnd spre armsarii
148
Jacqueline Monsigny
vorb, cu inima strns. Trecur dincolo de creasta de pe care grzile franceze porniser
la atac mpotriva vestoanelor roii. Parc auzea glasul colonelului dAnterroches:
Domnilor Englezi, noi nu tragem niciodat primii!
i nbui un geamt de oroare. De partea cealalt a dealului se ntindea un fost lan de
orz i de gru, dintre satele Fontenoy i Antoing. Floris i apropie calul de al Baptistinei
ca s clreasc cizm lng cizm. nelegea ocul pe care l poate resimi cineva care nu
a mai vzut niciodat un cmp de lupt. i n locul acela privelitea era nc mai cumplit
dect n poian. Artura se preschimbase ntr-o clis de snge i carne de om.
Baptistine arunc o privire rtcit spre caii cu burile despicate, spre brbaii de toate
naionalitile, cu mruntaiele revrsate. Cei rmai n via cereau ap. Unii dintre ei i
strigau mamele. Tunurile rsturnate nc fumegau. Ici-colo soldaii se grbeau s sting
incendiile. Observnd c obrazul Baptistinei cptase o paloare ca de cear i c nrile i
deveniser transparente, Floris voi s o ia n brae.
Las-m... nu am nevoie de nimeni. i n nici un caz de tine, care nu tii dect s
m insuli ntruna!... se mpotrivi cu trufie Baptistine, respingndu-l cu exagerat
violen.
Pentru c eti o... o vivandier! replic Floris exasperat.
Baptistine se pregtea s-i rspund cu aceeai moned, cnd se auzi un strigt.
Floare-de-Mai! Libelul Albastr! Pe pasrea de aur cu perl de jad, graioasa zei
galben v-a ferit, dar nu i Li Kang al vostru!
n alte mprejurri, Floris i Baptistine ar fi pufnit n rs. Chinezul galopa ca un apucat
precedndu-i pe Feodor i Adrien. Ajuns lng cei doi tineri trase brusc de frie i i opri
calul. ntr-o mn inea jumtate din codia lui i o flutura disperat ca s i arate
Baptistinei ce nenorocire pise.
Lam Ascuit a tiat din mndra mea coad de dragon pe care, ca un bun fiu al
Cerului, tocmai am recuperat-o de la poalele copacului relelor intenii!
Chinezul lcrima de zor.
Eh, boiernaule, aadar al regsit-o pe micua noastr stpn: Pe Sfntul Dumitru,
a fost o lupt frumoas! mormi Feodor trgndu-i zgomotos nasul.
Obrazul lui cptase nc vreo cteva cicatrice suplimentare de care prea mai mult
dect satisfcut.
Surioara mea scump, ce spaim am mai tras din pricina ta! Floris era nebun de
durere! n sfrit, iat-ne din nou mpreun! exclam Adrien strngnd-o cu tandree la
piept pe Baptistine.
Aceasta i furi privirea spre Floris care, dei simea c ea i fixeaz, ntoarse capul
ntr-o parte.
Iar s-au ciondnit! gndi neleptul Adrien.
Mie, ca ntotdeauna, nu-mi povestete nimeni nimic! bombni n sinea lui GeorgesAlbert.
Baptistine se desprinse din mbriarea fratelui su.
Dar ce-a pit bietul Li Kang? Ce s-a petrecut cu codia lui?
O mare nenorocire, Libelul Albastr! O mare nenorocire, spre regretul etern al
veniciei fr de sfrit! hohoti zgomotos Li Kang.
Hm! S vezi, micu stpn, dup explozie, Li Kang se legna ntr-un pom agat
de blestemata lui de codi. Pe Sfntul Stanislas, vestoanele roii alergau spre noi,
trebuia s-l dau repede jos, explic Feodor mimnd gestul retezrii cu sabia.
Dar ar trebui s fie mai puin disperat pentru c, tot cutndu-te, dulce surioar, ia regsit scumpa lui codi!
Baptistine zmbi cu tristee. nelegea dezamgirea lui Li Kang. i btu calul pe
150
Jacqueline Monsigny
Uite aa se scrie istoria! Btlia lor de la Fontenoy au ctigat-o datorit mie i nimeni
nu o va spune niciodat! bombni Georges-Albert, ultragiat de nerecunotina oamenilor.
De undeva din spate se auzi tropot de cal. nsoit, de zece vestoane roii, colonelul
Bumberton se opri naintea regelui.
V aduc un mesaj din partea mylordului duce de Cumberland, mormi Bumberton
fulgernd-o cu o privire ctrnit pe Baptistine.
Regele lu misiva, rupse sigiliile i parcurse cu repeziciune textul.
Are haz englezul! murmur Ludovic, zmbind pe sub musta. Colonele, comunic
Alteei Sale regale, adug el cu glas tare, c acceptm i c i vom scrie curnd cu
propria noastr mn!
Colonelul Bumberton salut i sri napoi n aua calului. Baptistine era aproape
sigur c l auzise mrind printre dini: Lua-v-ar dracul de franuji!
Regele pufni n rs i ntinse scrisoarea ctre Floris i Adrien.
Am dori unele explicaii, domnilor!...
Feodor se apropie cu o tor i o ntinse stpnilor si. Baptistine se aplec peste
umrul lui Adrien ca s citeasc i ea.
Sire,
M grbesc s o felicit pe Majestatea Voastr pentru strlucita sa victorie datorat, fr
ndoial, admirabilei strategii a domnului mareal de Saxa, dar i vicleniei domnioarei de
Villeneuve i a celor patru complici ai si. O rugm pe Majestatea Voastr s o asigure c
scurta ei trecere prin tabra noastr a lsat o amintire de neters. n ateptarea deosebitei
plceri de a nvinge armatele Majestii Voastre n viitoarea campanie, o rog s ne acorde
bunvoina de a ne ridica imediat morii.
Rmn al Majestii Voastre mereu fidel i foarte loial inamic.
William August, duce de Cumberland,
Prin al Angliei
Oh, srmane Willy! Ce complicat este totul! oft Baptistine cu mhnire, chibzuind la
necazul pe care i-l pricinuise.
Regele asculta explicaiile fratelui ei privind-o cu ochi strlucitori.
...i astfel domnioara de Villeneuve i-a comunicat ducelui de Cumberland un plan
fictiv al btliei Voastre, domnule Mareal, ncheie Adrien.
Maurice de Saxa i frec satisfcut minile.
Eh! de-acum Majestatea Voastr nu-mi mai poate reproa c am invitat-o pe
domnioara de Villeneuve la rzboi!
Baptistine ar fi jurat c Maurice de Saxa i fcuse cu ochiul. Regele i mboldi calul i
se apropie de tnra fat. O privi struitor. Clrind aa, brbtete, era frumoas ca
zeia Diana. Ceva n fiina ei se schimbase, fcnd-o nc mai tulburtoare i senzual...
sau poate de vin era uniforma...
Baptistine observ c Floris i regele schimbau o privire complice, ceea ce o puse n
gard. Bnuitoare se ntreba, dac nu cumva se amuzau pe seama ei.
Domnilor, vei fi cu toii rspltii pentru curajul vostru, declar regele cu glasul lui
rguit. n ceea ce v privete, domnioar de Villeneuve, peste trei zile, pe 15 mai, vom
oficia cstoria voastr cu domnul marchiz de Portejoye, de fa cu ntreaga armat, cum
se cuvine unei eroine...
Era un ordin. Pe Baptistine o trecur fiorii.
152
Capitolul XXII
i la urm, am fost violat! conchise, nu fr o anume satisfacie, Baptistine.
Ooooh! Iisuse, Marie, Iosife... porumbia mea... porumbia mea! gemu din rrunchi
Elisa, lsndu-se s cad pe un scunel.
Fr s-i dea seama de furtuna strnit n sufletul bietei btrne, Baptistine se
blcea cu deliciu ntr-o cad cu ap cald. Elisa tocmai i splase pletele aurii i i le
acoperise cu prosoape fierbini ca s i le usuce.
Nu-neleg de ce te sperii aa. Nu e nici o nenorocire s fii violat... Cel puin mie una
nu mi s-a prut... n sfrit, noroc c Ernaudan a sosit la timp! continu Baptistine,
ridicndu-se din apa plin de clbuc.
Misericordie, misericordie! plngea Elisa, mpietrit pe scunel.
De fapt, ce nseamn asta? o ntreb Baptistine n vreme ce se tergea.
Ce... cum adic? gemu btrna guvernant.
Of, m plictiseti, draga mea,... cum adic, cum adic... adic ce nseamn viol? Ce
s-ar fi ntmplat dac Ernaudan nu sosea la timp? Ai idee ce mi-ar fi fcut ticloii ia?
Btrnei guvernante i veni inima la loc. Se ridic greoi de pe scaun, de loc sigur de
rspunsul pe care s-ar fi cuvenit s l dea.
N... nu... n... nu... nu tiu... Oh! Ai... ai face mai bine s l ntrebi pe... pe domnul
Floris... dac tot... te mrii cu el...
Ah, nu, pe el nu-l ntreb nimic, prea e urcios! se nfierbnt Baptistine.
Dar bine, porumbia mea... trebuie s i respeci soul, s i fii devotat, s i
dovedeti afeciunea... i s hm... s accepi anumite lucruri, chiar dac asta... asta...
hm... i se parc... hm... din partea lui... se blbi Elisa, din ce n ce mai ncurcat.
Nu, nu i nu! Din partea lui nu accept nimic! Nu i datorez nici un fel de respect i
afeciune, cu att mai mult cu ct domnul m ia de soie din obligaie! Singura mea
datorie este s i art c mi este indiferent i c puin mi pas de aerele pe care i le d i
de morga cu care s-a ntors din cltorie... tii, Elisa, nu m impresioneaz de loc... de
altfel... eu l iubesc pe rege, declar sentenios Baptistine n timp ce se bga n pat.
Btrna guvernant cltin din cap.
Culc-te, porumbio, culc-te i nu te mai gndi la nimic, ai tot timpul s chibzuieti
la toate astea mine.
Buna femeie se aplec i o srut pe obraz. Sufl n lumnare i iei. Sfatul era bun,
dar Baptistine era att de ostenit, nct nu izbutea s adoarm. I-ar fi prins tare bine s
se sftuiasc cu Georges-Albert, numai c acesta dormea la picioarele ei, cuibrit n pilota
de puf. Baptistine se ntorcea cnd pe o parte cnd pe alta. Cearafurile aspre i zgriau
pielea delicat. Floris glacial i Adrien din ce n ce mai afectuos, probabil ca s
compenseze fna fratelui su, o instalaser cu un ceas mai devreme ntr-un presbiter
rechiziionat de armat, ca mai toate cldirile din zon. Linitii n privina ei, o lsaser
acolo i se grbiser s se ntoarc lng Majestatea Sa, care locuia nu departe de acolo,
ntr-un vechi conac prsit. Marealul de Saxa continua s fie ncartiruit n cort,
respectndu-i misiunea de rzboi.
Prin jaluzelele de la fereastr, Baptistine vedea crengile copacilor. Casa n care se afla i
amintea de aceea unde venea s o viziteze Willy. Baptistine oft. Cnd se petrecuse asta?
n ajun, acum un an, sau acum un secol?
i Jodard care m atept s ne cstorim! i aminti ea deodat srind n sus i
ncercnd s l trezeasc pe Georges-Albert. Acesta bodogni furios i se cuibri la loc.
Ludovic... Willy... Jodard... Ernaudan... Floris... Ca ntr-o saraband infernal
numele celor cinci brbai se ciocneau febril n mintea ei nfierbntat.
153
Jacqueline Monsigny
Dans la mod.
154
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
Baptistine ncuviin din cap. Orice rutate i s-ar fi spus n clipa aceea despre rege era
dispus s o preia ca pe o liter de evanghelie. Fr s vrea strecur o privire piezi spre
picioarele marealului i constat cu satisfacie c i recptaser dimensiunile normale.
Dar ce vd, Maurice, te-ai vindecat, exclam Baptistine. Gloria te-a dezumflat!
Ai gsit cuvntul, micua mea Baptistine, pentru c ntr-adevr sunt singurul cruia
i se potrivete! Ei, da, Fontenoy m-a vindecat! Victoria i-o datorez ns ie... Dar ce vd?
Ochiorii ti frumoi plng?
Nu plng, nu, nu plng, sunt foarte fericit i foarte vesel, protest Baptistine
exasperat. Ascult, Maurice, ce-ar fi s ne iubim?
Marealul o privi siderat. n viaa lui nu i se fcuse o propunere att de direct.
***
Un fulger sfiase cerul i tunetul bubuise surd. Cteva clipe mai trziu, civa stropi
grei de ploaie stropir pmntul. Calul nechez. Floris i nfund tricornul pe frunte i i
ridic pulpanele pelerinei. Prsise plictisit balul. Dup cteva clipe de agreabil
intimitate, ducesa de Gramont i se pruse insuportabil. Adrien se fcuse nevzut.
Georges-Albert era beat turt. Feodor i Li Kang i fceau de cap. Baptistine era de
negsit. Pas-mi-te se giugiulea pe undeva cu majurul. Treaba ei. Oricum, Floris era ferm
hotrt s o lase n pace pn a doua zi. Clrea la pas, prost, dispus i furios pe sine
nsui, cnd, deodat, la lucirea fulgerului, observ caleaca tras sub poala pdurii.
Vizitiul sforia pe capr, insensibil la picturile de ploaie. Floris privi n treact atelajul cu
perdelue trase. Felinarele fuseser stinse pudic, astfel nct Floris nu avea cum s
disting blazonul pictat pe portier. Floris se pregtea s dea pinteni calului, cnd
deodat glasul Baptistinei l nghe n a:
Ascult, Maurice, ce-ar fi s ne iubim?
Floris era un om de aciune. Fr s mai stea s judece, plonj n interiorul caletii.
Capitolul XXIII
Srii... aj... glgi Maurice de Saxa pierzndu-i cunotina nainte de a apuca s se
ntrebe cum de acoperiul caletii aterizase pe peruca lui.
Cu snii pe jumtate dezgolii, Baptistine piuia ca o vrabie. Floris o aburc pe umr i
o azvrli n spinarea calului su. Tunetele se nteiser amenintor, acoperind ipetele
fetei. O ploaie cald se revrs n picuri grei, slobozi din baierele cerului. Floris ddu
pinteni armsarului care porni ca din puc. Tnrul gentilom i trebuiser doar cteva
secunde ca s i rpeasc, pentru a doua oar, prada.
Trezit de stropii de ap care i rpiau pe nas, vizitiul tresri. Habar nu avea de nimic.
Die, die! bombni el, mngind gtul cailor cu hurile ca s-i ndemne s se
adposteasc de furtun sub copaci laolalt cu propria-i persoan. Spre deosebire de
slujitorul su, Maurice de Saxa dormea dus pe pernele de mtase. De cnd se ncheiase
btlia de la Fontenoy, marealul se plnsese c sufer de insomnii. Acum Floris l
vindecase cu un remediu pe deplin ignorat de savanii de la Facultate!
Am s te ucid... am s te ucid! url isteric Baptistine, recunoscndu-i agresorul...
Dei orbit de ploaie, l zgria i l lovea ca o pisic furioas.
Te prevenisem, destrblato! mri sec Floris, imobilizndu-i minile.
Cum nu-l mai putea rni cu unghiile, Baptistine ncerc s-i foloseasc dinii. Floris o
strnse la piept ca s o apere cu pelerina lui de potopul dezlnuit.
tii mcar... pe cine ai atacat... ticlosule, monstru ce eti! urla Baptistine, gfind
158
de indignare.
Nu tiu i puin mi pas! rnji Floris, cu calm olimpian.
ngrozit de fulgerele care vrgau cerul de smoal, calul aproape c se oprise. Floris l
izbi cu pintenii. Tunetele se succedau fr oprire.
Pe marealul de Saxa! L-ai lovit pe Maurice de Saxa, nebunule, scrntitule! vocifera
Baptistine.
Prul ud i se lipea de frunte i de gt.
De-ar fi fost papa n persoan... voi s replice cu trufie Floris, dar n aceeai clip se
auzi un trosnet sinistru. Din fericire, cci ne putem ntreba, pe bun dreptate, ce legtur
era ntre Sanctitatea Sa i decolteul Baptistei.
Lovit de trsnet, un plop secular se cltina la civa pai de cei doi tineri. Oprindu-i
imprecaiile, Baptistine privi ngrozit n sus. Coroana copacului oscil i se prbui la
picioarele calului care se cabr i, cu botul nsngerat de o rmurea, fcu un salt napoi.
Floris era prea bun clre ca s se lase trntit din a. n condiii normale, s-ar fi redresat
imediat, dar prezena Baptistinei l incomod. Dezechilibrat, tnra fat alunec de pe
cal. Floris se aplec s o prind. Calul se cabr din nou. Cei doi tineri se rostogolir n
mijlocul drumului preschimbat n torent de noroi, n vreme ce calul se ambala i o pornea
de unul singur, ca o sgeat, prin noapte.
Dumnezeule, ce btaie i-a mai trage! mri Floris ridicndu-se sprinten.
Serios? Cui anume? Calului sau mie? l ironiza Baptistine.
Floris ridic din umeri i privi n jur. Cel mai apropiat sat, se afla la cel puin dou-trei
sute de metri distan, n schimb, la civa pai de ei se zrea o stn prsit acoperit
cu papur. Floris ntinse mna spre Baptistine, o ridic cu blndee de jos i o trase dup
el spre acel nesperat adpost.
Ai s mi-o plteti, brut... n-am s te las s te pori cu mine cum faci cu toat
lumea... de asta poi fi sigur... i-o jur! strig Baptistine plin de noroi din cap pn n
picioare, izbind orbete cu picioarele, n sperana c l va lovi. Pe Floris l mncau palmele
s i trag o chelfneal, dar se abinu. Se mulumi s o imobilizeze lund-o n brae i,
fr s ia n seam imprecaiile ei, deschise ua colibei izbind-o cu cizma. ntr-un col se
zrea un tun i o movili de ghiulele. Rzboiul trecuse i pe aici. Floris o ls jos din
brae pe Baptistine. i ajungeau doar pn la piept.
Te ursc, Floris... te ursc! rosti rspicat Baptistine privindu-l provocator drept n
ochi.
Da, tiu, mi-ai mai spus-o! replic acesta calm. Mai bine dezbrac-te de zdrenele
astea murate.
Baptistinei i clnneau dinii de frig.
Din pricina ta s-a ales praful de cea mai frumoas din rochiile mele! izbucni ea
furioas.
Oricum te pregteai s o restitui proprietarului ei, rnji Floris.
O clip se nfruntar din priviri, ca doi dumani de moarte. Ochii lui fulgerau mai ceva
dect furtuna de afar.
D-mi pelerina spuse sec Baptistine.
ntorcndu-se cu spatele ncepu s i scoat jupoanele mbibate de ap, crinolinele de
os plesnite i strmbate, rochia de mtase tvlit prin noroi. Floris adun n grab civa
buteni, cteva crengi, uscate i un pumn de paie i scapr amnarul. O flacr vesel
lumin interiorul colibei.
i ct timp ai de gnd s m ii prizonier? ntreb Baptistine.
Eti liber s pleci i acum, draga mea, rspunse Floris deschiznd larg ua colibei
i salutnd-o ceremonios. Afar potopul era n toi. Instinctiv, Baptistine i ngrop
159
Jacqueline Monsigny
obrazul n pelerin. Floris rican. Baptistine se simi cuprins de porniri asasine. Floris
nchise ua i o propti cu un butean ca s nu se bie.
Isprvete cu tmpeniile i vino lng foc! o sftui el, nduioat.
Baptistine se apropie n sil, nu avea ncotro, prea i era frig. Ca s i sublinieze
ostilitatea, ntoarse ostentativ spatele adversarului su. Vnt la fa, drdia tot mai
nfrigurat. estura spongioas a pelerinei nu-i inea de cald. Floris i dezbrc tunica
uscat i se apropie s i-o pun pe umeri. Tnra fat sri ntr-o parte ca ars. Ochii verzi
al lui Floris fulgerar scurt.
Gata, ajunge cu joaca, nu te prosti, n-am nici un chef s te mbolnveti.
Cred i eu, asta i-ar strica planurile! replic veninos Baptistine.
Nu tiu ce vrei s spui, dar nu te mai purta ca un copil rsfat! rspunse Floris pe
un ton condescendent, cum obinuia s fac dup ce o aducea n culmea exasperrii.
i tu nu m mai trata ca pe o feti! izbucni Baptistine scoas din fire.
Animat de cele mai bune intenii, Floris zmbi superior. O apuc de bra i, trgnd-o
mai aproape de foc, ncepu s o frece energic pe spate. Baptistinei i era mult prea frig ca
s se mpotriveasc. Masajul acela viguros i nmuia picioarele. nghii cu greu nodul care
i se pusese n gt.
Aa, vezi, i-a fcut bine... hai, linitete-te... tii bine c eu nu sunt ranchiunos din
fire... te-am iertat! adug Floris ntr-un elan de generozitate.
Mai bine nu rostea ultima propoziie.
Ah! M-ai iertat! Nu, c eti prea de tot... m-ai iertat! Auzi la el, ct mrinimie! Lasm... dar las-m odat... eti absolut insuportabil... M scrbeti... mi-e sil de tine! url
deodat Baptistine cu glas strident.
Vreau s sper c te-a luat gura pe dinainte i nu gndeti ceea ce spui! spuse cu
rceal Floris.
Ba da! Eti fiina cea mai josnic din cte mi-a fost dat s cunosc!
Floris se aplec spre ea cu intenia de a o privi drept n ochi. Baptistine l plmui din
toate puterile. Furios, Floris o nfac de umeri. Nici o femeie nu ndrznise vreodat s se
poarte astfel cu el. Livid de furie, fu ct pe ce s i ntoarc palma, cum fceau n
copilrie. Totui, printr-un supraomenesc efort de voin, izbuti s se stpneasc.
A vrea s nelegi bine un lucru, fetio, n-ai dect s faci ce vrei, mie unul puin mi
pas, pentru c mi eti perfect indiferent, dar nu am de gnd s tolerez ca onoarea
familiei noastre s fie terfelit de o dezmat care trece de la unul la altul! o amenin el,
apelnd la o dialectic de un ilogism tipic masculin.
Baptistine spumega de furie.
Oh, tu ndrzneti s-mi vorbeti mie de onoare!?
Te iau de nevast ca s-mi in cuvntul dat! url Floris i glasul lui bubui, acoperind
mugetul furtunii.
Mincinosule, mincinos nemernic! M dezguti. Tot att de bine puteai s m ctigi
la zaruri, ca dezertorii ia din pdure! i zvrli n fa Baptistine.
Ce-ai spus? rcni Floris.
Spun... c i-ai pierdut orice drept de a-mi face vreun repro... v-am auzit, tiu tot
despre minunatul tu trg ncheiat cu regele. Frumos v st la amndoi!. Unul mai
dezgusttor dect cellalt. Acum eti un senior bogat i puternic, cu toate rentele tale nu
neleg de ce nu m cumperi!
Cei doi tineri se nfruntau tremurnd de furie.
Bogia asta nu-mi aduce nici o fericire... ursc aurul sta... i... i am acceptat s
nchei trgul cu regele pentru c eram sigur c l voi ctiga! Aa c nu ai voie s m
insuli! url Floris, cu att mai indignat cu ct se simea vinovat.
160
Ha, ha! Ce spuneam eu! Vroiai s m ctigi ca la loterie! N-ai fi ctigat nimic
pentru c te ursc!
Foarte bine, urte-m.
Atunci las-m s fac ce vreau, inclusiv s m iubesc cu Maurice de Saxa care nu
m piseaz ca tine.
Dac Georges-Albert ar fi fost de fa s-ar fi mndrit cu raionamentul imbatabil al
Baptistinei.
Nu, nu te las... nu te las... Eti o trf, aidoma mamei tale! strig Floris.
Adevrul fusese rostit. Baptistine pli.
Mama mea a fost o doamn foarte respectabil, nu-i permit s...
Ce respectabil? Ia nu-i mai da attea aere. Vrei s tii de ce a inut mori contele
s te iau de soie?
Floris nu se mai putea controla. Baptistine declanase n el unul din celebrele lui
accese de furie distructiv, demne de stirpea Romanovilor, al cror snge i clocotea acum
n vine. Floris tia c ar fi trebuit s se opreasc, dar torentul de venin i de rutate
izvort din el se revrsa cu ur. Simea nevoia s calce n picioare, s umileasc aa cum
i el, Bastardul, fusese umilit.
Ha, ha, tatl tu a inut s te iau de nevast din pricina obriei tale, nefericite!
Mama ta a fost o destrblat de rnd, ca i tine, o fnea, sora lui Louis Dominique
Bourguignon, zis Cartouche, vestitul bandit. Doamna de Bourguignon i buzunrea pe
trectorii de pe Pont-Neuf cu mare dibcie, pare-se. Din fericire pentru societate, a dat
ortul popii nscndu-te pe tine! Acum pricepi de ce contele de Villeneuve mi-a impus acel
jurmnt nedemn? Ca nici un alt brbat s nu cunoasc ruinea de a se nsura cu o fat
ca tine i s rite ntr-o bun zi s afle adevrul! De aceea sunt pe veci legat de tine, cu
toate c te dispreuiesc!
Mini! Mini! se zbtu Baptistine, mucndu-l, zgriindu-l i izbindu-l cu picioarele.
Floris nu mai rezist. ntreaga ranchiun acumulat pe parcursul ultimelor zile i
ntuneca minile. Pe dinaintea ochilor i jucau pete sngerii. Se pregtea s i administreze
o nemaipomenit corecie. l mncau palmele nc din ziua cnd se revzuser dup
rentoarcerea lui n Frana. De-abia atepta s i ard cteva peste fund cum fcea n
copilrie cnd era o copilit insuportabil.
Baptistine l muc de mn. Floris o trnti pe pelerina care alunecase pe podeaua
putred. Baptistine se zbtea, i zgria obrajii, ncerca s i scoat ochii. n mod normal,
destinuirea lui Floris ar fi trebuit s i ia piuitul. Cnd colo, reaciona taman pe dos. O
destrblat, o fnea? Cu ct plcere i azvrlise n obraz acele cuvinte! Se rostogolir
unul peste altul. Furia trezea n Floris instinctul de proprietate. O nfc pe Baptistine de
mini, strivind-o sub el. Baptistine continua s se zbat, dar altfel. Ochii i luceau i
gfia. Binecunoscuta cldur i cuprindea alele rspndindu-i-se n tot trupul. Ca orice
mascul experimentat, Floris percepu de ndat acea imperceptibil schimbare. Inteniei de
a-i trage o btaie zdravn i se substitui o fulgertoare dorin. Pipindu-i febril trupul
ncepu s i ridice cmaa schind o mngiere grbit care i nfior pe amndoi.
Baptistine se nfrigur de parc mii de ace i-ar fi nepat pielea. Pierzndu-i suflarea, l
chema spre ea cu tot trupul. Furtuna o aa, o fcea s freamte. Deodat Floris se opri,
i lu minile de pe ea i se ridic ntr-un cot. Ruinat de inteniile lui, sri n sus. Chiar
dac Baptistine cedase altora, el unul avea s o respecte.
Nu putea profita de ea ntr-o clip de nebunie n care furia lor oarb i contextul naturii
dezlnuite le luaser minile. O apuc de ncheietura minilor cu intenia de a o ajuta s
se ridice de jos. Crispat, cu ochii nchii, Baptistine tremura ca o frunz n vnt, rvit
de plcere. i era ruine i l ura pentru tot ceea ce i dezvluise i totui nu se putea
161
Jacqueline Monsigny
stpni. Petrecndu-i braele pe dup gtul lui Floris l trase spre ea cu un suspin
senzual. Floris o privi. Era frumoas, moleit, nrile i fremtau i buzele ei umede l
invitau s o iubeasc. Floris nu putea rezista acelei chemri ancestrale a femeii ctre
brbat. O dorea prea mult. Incapabili s i vorbeasc, gtuii de o emoie surd, se lsar
n voia magiei senzuale. Floris se aplec spre ea i buzele li se ntlnir cu furie. i smulse
bluza dezgolindu-i snii rotunzi i tari. Sub mngierile lui dibace Baptistine se pierdu de
tot cu firea. Floris nu se grbea. i mursica pieptul, apoi buzele lui urcau napoi spre gura
ei. Minile i opreau mngierile, apoi porneau din nou s i exploreze trupul. Baptistine
gemea ncetior. i ddu seama ca prin vis c Floris se dezbrca. La atingerea trupului
gol al tnrului aproape c lein de tulburare. ip scurt i se ls dus de el pe
rmurile fermecate ale dragostei.
Flcrile focului aureau trupurile lor nlnuite.
***
i cer iertare! opti Floris beat de fericire, cnd coborr din nou pe pmnt. n
braele lui, Baptistine era att de fragil i de palid, nct se neliniti. Ea i ocoli privirea.
Floris o srut tandru pe unul din sni, apoi acoperi cu tunica lui acel trup desvrit pe
care l adora deja nebunete.
Baptistine, micua mea... bobocelul meu de trandafir... floarea mea... cum a fi putut
bnui... eti suprat pe mine? continu Floris rvit.
mpotriva tuturor ateptrilor, o descoperise neprihnit. O bucurie nemrginit urca
din strfundul sufletului su. Aadar, era primul... primul... Ridic cu blndee cporul
cu crlioni blonzi care se ieau n dezordine n jurul frunii, ca o aureol. Baptistine i
inea cu ncpnare pleoapele plecate ascunzndu-i ochii pe care dragostea i fcea
nc i mai frumoi. Floris oft. Copilul nemilos voia s se rzbune. Frumosul Floris nu
era obinuit cu asemenea purtri. De obicei, dup, amantele lui l implorau ameite s le
promit c l vor revedea.
M-ai scos din srite, Baptistine... nu lua n seam ce i-am spus, te rog... eti
suprat pe mine? repet Floris rememorndu-i disperat toate grozviile pe care i le
azvrlise de-a valma n obraz...
Baptistine ntoarse capul ntr-o parte, fr s-i rspund.
Sunt femeie... sunt femeie n toat legea! i spuse ea. Deocamdat nu izbutea s se
gndeasc la nimic altceva.
Mna lui Floris se crispa pe faldurile capei. Se mbrc rapid i ntredeschise prudent
ua. Afar continua s plou torenial. Floris ovi. Baptistine nu putea iei din colib
doar cu pelerina lui i nici nu i putea mbrca iari vemintele ei ude. Tnrul gentilom
srut blnd fruntea micuei ncpnate.
Dac nu i-e fric s rmi singur cteva minute, scumpa mea, m duc s gsesc
un cupeu i m ntorc de ndat! propuse Floris.
Continund s tac, Baptistine ncuviin din ochi. Floris o privi intens. Baptistine roi,
se nfior i i trase tunica spre brbie. ntristat, Floris se ridic n picioare. Apucase s
zreasc n imenii ei ochi albatri un soi de iritare amestecat cu mndrie rnit. Floris
a focul i plec n goan spre sat. Ct ai clipi, vesta i cmaa i se udar leoarc, dar
el, frmntat de simminte confuze i contradictorii, nici nu simea ploaia. Mai multe
atelaje i ateptau stpnii n faa diferitelor case unde acetia se aflau n vizit la cte o
dulcinee. Vizitii care aveau orare de umezeal dezertaser de la posturile lor, spre norocul
lui Floris, care sri pe capra unui cupeu i se ntoarse s o ia pe Baptistine. Intrnd n
colib oft uurat. Baptistine se afla acolo, pregtit s l urmeze. Floris zmbi, mirat de
propria lui panic. O clip i se tiaser picioarele la gndul c n-avea s o mai gseasc,
162
c avea s o piard n ntunericul nopii. Amuzat de prostia lui, ridic din umeri. O ajut
pe Baptistine s se urce n cupeu, apoi se sui din nou pe capr i ddu bice cailor.
Drumul i pru interminabil Baptistinei cu toate c n realitate era foarte scurt.
Rezemndu-i capul de perne, asculta tropotul cailor. i simea obrajii n flcri i avea
frisoane.
Pe mine, iubita mea... adic pe curnd... spre c nu-i lipsete nimic... f-te
frumoas pentru cstoria noastr! murmur Floris ajutnd-o pe Baptistine s coboare n
faa locuinei lor de mprumut.
Baptistine se temu ca nu cumva Floris s vrea s o nsoeasc nuntru, dar tnrul se
mulumi s o escorteze galant, dup care se sui din nou pe capr ca s duc napoi
cupeul de unde l luase. Baptistine oft uurat. Spre norocul ei, Grgoire i Elisa
dormeau dui. Orict imaginaie ar fi avut, Baptistinei i-ar fi fost destul de greu s le
explice inuta n care se afla, de ce era goal puc pe sub tunica i juponul ud fleac.
Ajuns n sfrit n camera ei, nchise ua i se rezem o clip de perete cu ochii nchii.
i scoase straiele ude i, n timp ce i freca prul cu un prosop uscat, se privi vistor n
oglind, petrecndu-i minile peste rotunjimile trupului, nc ameit de minunatele
senzaii pe care tocmai le descoperise.
Ador dragostea! i spuse ea.
n aceeai clip ns, subcontientul i spunea c ceva oribil, hidos i amenintor avea
s o urmreasc toat viaa.
O nec un hohot de plns. Floris o desconsidera din pricina mamei ei. Baptistine i
ddea seama de acest adevr. Avea s fie legat pe vecie de un brbat orgolios care la
fiecare ceart avea s i azvrle n fa ntregului lui dispre. Intuia c nebunia senzual
avea s i apropie uneori pentru a-i deprta apoi cu fiece zi. Iar regele... regele cunotea cu
siguran adevrul i se juca cu destinul ei, minind-o...
Baptistine i terse sngele de pe coapse cu puin alcool. O durere vag n ale i
amintea c trupul ei era de-acum acela al unei femei. i trase peste cap o cma de
noapte clduroas i se strecur rapid n patul pregtit de buna ei Elisa. Aplecndu-se s
sufle n lumnare observ c pe noptier se afla, pus la vedere, o scrisoare.
E scrisul Jeanne-Antoinettei... oare ce-o fi vrnd de la mine? murmur mirat
Baptistine, rupnd sigiliul.
Drag Baptistine,
M aflu instalat la Colonne, n singura cas de crmid trandafirie din localitate.
Regele a inut cu tot dinadinsul s viu s l vd pe ascuns. Cred c pot ndrzni s afirm c
m iubete. Am aflat c te afli aici i c te vei cstori cu vrul tu, domnul de Portejoye.
Vino s m vizitezi n mare tain, avem multe s ne spunem...
Reginu, Reginu!
Baptistine se nvior ct ai clipi. n ciuda rivalitii survenite n ultima vreme ntre ele,
Jeanne-Antoinette Poisson rmsese singura ei prieten. mpins de o for mai presus de
propria ei voin, tnra fat se scul din pat, se mbrc cu o rochie simpl de pnz, i
strecur scrisoarea n sn, i acoperi umerii cu un al, i ridic pletele sub o bonet i se
nfur ntr-o pelerin. Deodat tresri auzind ua de la intrare. Floris i Adrien, care se
ntlniser probabil n faa casei, urcau spre camerele lor. Baptistine se grbi s sufle n
lumnare. Paii lui Floris, pe care i-ar fi recunoscut dintr-o mie, prur a ovi n faa
camerei ei. Baptistine ar fi vrut s deschid ua, s alerge la el i s i se arunce de gt.
Clana recobor ncetior. Baptistine i muc buzele ca s nu ipe. Cocoat pe o comod
pe un coridor, Georges-Albert se gndise s arunce ochii n camera prietenei sale, fiind
163
Jacqueline Monsigny
convins c o gsete dormind dus, Baptistine oft uurat i i duse un deget la buze.
Georges-Albert era prea inteligent ca s nu priceap c se petrecuse ceva extrem de grav.
Baptistine l lu n brae. Feodor i Li Kang urcau i ei spre camerele lor. Baptistine
ateapt alte cteva minute, apoi cobor tiptil scara. Ajuns n pragul casei preget abia
simit. Mna i tremura pe clan. Vrnd s mpiedice iremediabilul, Georges-Albert
scoase un ipt ascuit, cu dubla intenie de a o opri din drum i de a-i preveni pe ceilali.
Nu luase, ns n calcul ncpnarea Baptistinei. Aceasta i astup gura cu palma.
Hotrrea ei era luat. l nfur pe Georges-Albert n mantia ei larg, pentru mai mult
siguran, i trecuse gluga pe frunte, ca s nu i poat zri nimeni chipul, i se strecur
ca o umbr pe strduele pustii. Palid, fr remucri, fr regrete i fr s priveasc n
urm se ndrepta spre un nou destin.
Erau ceasurile patru ale dimineii.
Un ceas mai trziu, o caleac cu perdeluele trase prsea n goan nebun
localitatea, ndreptndu-se spre sud.
Capitolul XXIV
Porumbia mea nu e acas! i aternutul abia dac-a fost atins! gemu buna Elisa
cobornd val-vrtej scrile.
Era ora prnzului. O lsaser pe Baptistine s doarm dup pofta inimii. Floris i
Adrien se repezir ntr-un suflet n camera ei. Cu perucile pomdate, mbrcai n
uniforme de parad, erau gata pentru ceremonia de dup-amiaz.
S-o fi trezit naintea noastr... poate a vrut s fac o plimbare... i ddu cu prerea
Floris cu glas ovielnic.
Adrien i ntoarse ochii spre fratele su. Pe chipul frmntat al acestuia se citea
presentimentul unei cumplite nenorociri. Discret ca totdeauna, tnrul conte de
Villeneuve nu-l ntreba nimic i se mulumi s i trimit pe Feodor i pe Li Kang n
cutarea Baptistinei i a lui Georges-Albert, cu porunca de a-i chestiona ct mai departe
pe ranii i soldaii ntlnii n cale.
O fi tot isprava ticloilor de englezi! Rocovani blestemai! tun cazacul ntorcnduse plouat.
Nu le-a fost de ajuns c ne-au rpit-o pe Ioana dArc! se smiorciau Grgoire i Elisa.
Fr s piard vremea, tinerii gentilomi pornir n galop spre reedina regelui. Ludovic
pru sincer mirat. Nu, nu o mai vzuse pe Baptistine din seara precedent... Floris avu
grij s nu i dezvluie c Baptistine aflase ntregul adevr.
S fie oare mna lui Cumberland? mormi Majestatea Sa, cuprins de aceeai
bnuial ca i btrnii slujitori ai frailor Villeneuve-Caramey.
Floris i Adrien l implorar pe rege s nu se pripeasc. Mai nti de toate, trebuia s se
sftuiasc cu Maurice de Saxa.
Marealul i primi cu bunvoin. Sub unul din ochi avea o vntaie de toat
frumuseea. l ascult cu atenie pe Floris, cercetndu-l totodat cu apsat curiozitate.
S i fi recunoscut oare agresorul din ajun? Chiar dac frumosul Maurice ghicise cui
anume datora chifteaua de la ochi, ca om de lume ce se afla nu sufl o vorb. Cert este
c, dup ntlnirea furtunoas din ajun, nici contele de Saxa nu o mai zrise pe
Baptistine. Orgoliosul marchiz de Portejoye nu ovi s se umileasc interogndu-i pn i
pe Ernaudan de Gastagnac i La Fortune. Gentilomul gascon pru la fel de uimit i de
ngrijorat ca i regele.
Adrien l privi pe Floris: Doamne, ct de ndrgostit trebuie s fie ca s se coboare la
164
asemenea demersuri!
Toate acele rspunsuri negative ncepeau s le nghee sngele n vine. Nelinitii la
culme, se rentoarser s cerceteze minuios, camera Baptistinei. Singurul indiciu
susceptibil s arunce oarecare lumin asupra acelei misterioase dispariii era lipsa din
dulap a unei rochie modeste i a unei pelerine pe care Elisa era absolut sigur c le
pusese cu mna ei n cuierele Baptistinei.
Feodor i Li Kang obinuser i ei unele informaii.
Boiernaule... pe la ceasurile cinci ale dimineii, nite soldai au zrit o trsur care
lua drumul sudului cu perdelele trase.
Floris i Adrien se privir scurt. Era un indiciu minim. Nimic nu dovedea c Baptistine
i Georges-Albert s-ar fi aflat n acea trsur. De altfel, dac regele i frumosul Maurice
spuseser adevrul, de unde s i fi procurat tnra fat o berlin? Din cte tiau ei, nici
un echipaj nu lipsea din tabr sau de la reedina regelui. Floris se pierdea n supoziii.
S se fi simit, dintr-o dat ru?... S fi vrut s ia aer?... S fie amestecat ducele... sau
un alt brbat?... Vrea pur i simplu s m sperie? Dac la ceasurile cinci, n berlina aceea
se afla ntr-adevr ea, dei nimic nu este de natur s mi-o dovedeasc, nseamn c are
avans de zece ore asupra noastr. Nici dac am omor caii n-am mai putea-o prinde din
urm!
Adrien i observa fratele cu strngere de inim. Cei care l luau pe tnrul marchiz de
Portejoye drept o fire trufa, insensibil, necugetat i impulsiv, socotindu-l un brbat
cu inim de piatr pe care nici o femeie nu-l putea rni, i-ar fi schimbat considerabil
prerea dac l-ar fi vzut pe parcursul acelor ceasuri de zbucium.
Pe la cinci dup amiaz nu mai avur ncotro i trebuir s accepte cruda realitate.
Cstoria nu mai putea avea loc. Logodnica se fcuse nevzut. Parc intrase n pmnt.
Maurice de Saxa nu era un tip ranchiunos, aa c puse cu drag inim la dispoziie o mie
de grenadieri care s scotoceasc regiunea. Regele era tot att de ctrnit ca i Floris.
Amndoi rmneau cu buzele umflate. Unul pierduse o soie, cellalt o amant. Cel puin
aa gndeau ei.
Ludovic puse mna pe o pan de gsc i se apuc s i scrie ducelui de Cumberland.
Dragul meu vr,
l ntreba pe scurt Prea-Iubitul, nu care cumva, dintr-o nefericit ntmplare, v-a ieit n
cale domnioara de Villeneuve-Caramey? Dac ar fi aa, am fi foarte satisfcui ca Altea
Voastr, nedorind cu siguran s asiste la desfurarea unui nou Rzboi Troian, s ne-o
trimit ct de curnd pe Frumoasa Elena.
Pn atunci, rmnem ca totdeauna, scumpe vr, inamicul foarte loial i afectuos al
Alteei Voastre,
Ludovic.
n traducere mesajul spunea verde:
Dac iari ai rpit-o, vai de voi!
Dou ceasuri mai trziu, un clre cu straiele colbuite aducea rspunsul lui William
August.
Pe un ton glume, prinul rspundea:
c prefera de o mie de ori urgiile Cerului, ciuma i holera, prezenei domnioarei de
Villeneuve i c l roag pe Sfntul Gheorghe s nu i-o mai scoat vreodat n cale o
asemenea furie, lsnd Majestii Sale grija de a struni iapa slbatec...
Cea din urm ndejde de a o regsi pe Baptistine se spulbera. Desigur, Floris i Adrien
165
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
cazacul. Boiernaule, nu tiu, zu, dac are vreo legtur cu micua noastr stpn, dar
l-am auzit pe vizitiul care deshma caii bombnind i plngndu-se c-i ostenit. A
chemat-o pe camerist i i-a spus aa:
Auzi, fetico, ntreab-o p doamna dac poa s m primeasc!
Ei, i tu, Eusebie, deocamdat, doamna este ocupat! a rspuns fata.
Aha! s mort, nu mai pot! Patru sute de leghe n douzeci de zile nu-s de colea... amu
mc s soilesc. Zi-i doamnei c s-o fcut e-o porunt! N-aib grij!
Floris i Adrien se privir. Prinseser un fir subire al Ariadnei.
Baptistine dispruse de exact douzeci de zile. Floris simea c se nbu. Ce amestec
avea Jeanne-Antoinette? Puin lipsi ca Floris s se repead n cas i s-i scuture zdravn
pe rege i pe dulcineea lui. Adrien fu nevoit s apeleze la ntreaga lui persuasiune ca s i
calmeze impulsivul frate. A doua zi diminea, mbrcai impecabil, cei doi tineri se
nfiar dinaintea doamnei Le Normant. Frumoasa Jeanne-Antoinette le primi cu
amabilitate omagiile, fr s se arate surprins, i fr s i ntrebe cum de aflaser de
prezena ei! Cu flcile ncletate, Floris o puse la curent cu dispariia Baptistinei.
Jeanne-Antoinette se alint: O, nu, Cerul i era martor, n-o vzuse pe Baptistine, nici
nu tiuse c se aflase n tabra militar, se mira chiar foarte tare c veniser s i cear
informaii pe care nu le putea da...
Jeanne-Antoinette surdea suav.
Floris i Adrien nu putur scoate nimic de la ea.
Femeia asta miroase a minciun de la o pot! tun Floris pe cnd ieeau din cas.
S mai ateptm puin, frate... s observm... s iscodim... pn la urm aflm noi
ceva, cineva se va trda! l sftui cu nelepciune Adrien, dorind s i mpiedice s bat
iari drumurile orbete.
Trecur alte cteva zile, triste, ntunecate pentru cei doi tineri. Singura lor mngiere le
venea din partea surorilor Skokoska.
n sinea lui, regele era ulcerat de abandonul Inimioarei. Jeanne-Antoinette l
convinsese c Baptistine era o fiin fr suflet i c preferase probabil s se refugieze
ntr-o mnstire, dect s-i aparin regelui care ntr-o bun zi va avea veti despre ea.
Richelieu i cntase i el n strun. Ludovic se simea slab i singur. Convins c iubirea lui
fusese dispreuit, o ls pe Jeanne-Antoinette s ctige sear de sear o tot mai mare
influen asupra lui.
O lun dup dispariia Baptistinei, Ludovic anun c doamna Le Normant dEtioles
primea titlul de marchiz de Pompadour, pentru servicii aduse coroanei!, conform
formulei consacrate, i pentru c rimeaz cu Amour! i optise el galant, ntre patru
ochi.
Jeanne-Antoinette triumfa pe toat linia. Acea prezentare o nlase n poziia cea mai
important din regat: favorit atotputernic. Toi curtenii se plecau dinaintea ei. Regina
pierduse partida. ncntat de uurina cu care prostnaca de Villeneuve lsase locul liber,
Richelieu i freca mulumit minile. Pe Ludovic l cuprindea cteodat tristeea.
Amintirea Inimioarei nu-i da pace.
ntr-o diminea, Feodor se ntoarse acas foarte obosit. Cu cicatricele lui o dduse gata
pe slujnica doamnei Le Normant. Dup o noapte nflcrat, fata i dezvluise
ucraineanului, sub pecetea tainei, s doamna Le Normant i trimisese vizitiul la
Bordeaux. Slujnica nu tia dac se afla sau nu i o tnra fat n trsur, dar observase
c din dulapuri lipseau cteva din toaletele stpnei sale.
Fr s sufle o vorb din puinul pe care l aflaser, Floris i Adrien cerur regelui
ngduina de a prsi armata pentru o bucat de timp. Prea-Iubitul nu avea temei s i
refuze. Totui, bnuitor din fire cum era, mirosi c Floris prinsese un fir. l chem aadar
168
pe Ernaudan de Gastagnac.
Cpitane, mi eti pe deplin credincios?
Mi-a da i viaa pentru Majestatea Voastr!
Prea bine. Atunci rmi n continuare prta la taina mea i nu te vei ci. Poftim
scrisoarea aceasta... pstreaz-o ca pe ochii din cap... urmrete-i pe Villeneuve i pe
Portejoye orict de departe s-ar duce. Supravegheaz-i ndeaproape i trimite-mi vorb
despre fiecare micare a lor. Dac o regsesc pe domnioara de Villeneuve, anun-m de
ndat i nmneaz-i discret aceast misiv din partea mea. M-ai neles, cpitane? M
pot bizui pe tine?
Majestatea Voastr poate avea total ncredere... nu voi avea linite pn nu-mi
mplinesc misiunea! rspunse cu deplin sinceritate Ernaudan. O dat mai mult,
inteniile regelui se potriveau de minune cu ale sale.
nsoit de inegalabilul su La Fortune, cavaleristul porni pe urmele tinerilor gentilomi.
Floris i Adrien aveau un avans de dou leghe asupra lui. Galopau ntins i nu zboveau
dect la popasuri, att ct era necesar. Berlina n care i instalaser pe Grgoire i pe
Elisa le ncetinea, cei drept, ritmul. Drumul lor spre sud trecea, pe lng Mortefontaine.
Floris i Adrien intenionau s se despart acolo de cei doi btrni slujitori prea obosii
pentru ai supune rigorilor unei cltorii mai lungi.
Ah, nu, nici vorb! Lsai de capul vostru n-ai fcut dect prostii, mai cu seam
domnia ta, domnule Floris! Iisuse! Marie! Porumbia mea! Merg cu voi s o regsesc i s
o ngrijesc! Dar ce credei voi c putei scpa aa de mine? Halal maniere, n-am ce zice!
gemu Elisa revrsndu-i tot oful mpotriva lui Floris care ls capul n jos ca odinioar n
copilrie.
Dac am fost n stare s i urmez pe domnul conte i pe domnul marchiz pn n
China, nu vd de ce nu a putea merge la Bordeaux de dragul micuei noastre
domnioare! adug cu mai mult stpnire de sine Grgoire.
n timp ce traversau Parisul mnai de o inspiraie subit, Floris i Adrien se oprir pe
strada Fourcy, la reedina domnului Le Normant. Acestuia tocmai i se adusese la
cunotin nefericirea abtut asupra lui i i sufla ntruna nasul, mai guturit ca
niciodat. Tinerii gentilomi se prezentar. Domnul Le Normant o cunotea pe Baptistine.
Floris i Adrien explicar motivul vizitei lor. Mai mult dect ncntat c are ocazia s joace
o fest infidelei sale soii, nefericitul ncornorat, rspunse amabil ntrebrilor lor. Da, era
putred de bogat, i acum se cia amarnic pentru toate cte i oferise Jeanne-Antoinettei,
acea femeie ingrat care l nela pe fa cu regele!
Iertai-mi indiscreia, domnule, dar facei nego sau avei case la Bordeaux? i retez
vorba Floris, mergnd drept la int.
Domnul Le Normant chibzui adnc nainte de a-i rspunde. Floris i Adrien se uitau cu
oarecare mil la brbatul din faa lor, cam stngaci i cam urel, dar de loc prost.
Nu, domnule... nu posed la Bordeaux nici case... nici magazine... nici antrepozite!
Floris i Adrien se ridicar decepionai de pe scaune, cu intenia de a-i lua rmas
bun.
Dar... stai... posed n schimb ceva care s-ar putea s v intereseze... hm... fac
diverse transporturi... hm... cu corbii! se blbi domnul Le Normant.
Cu corbii! exclamar Floris i Adrien.
Hm... da... ateptai...
Domnul Le Normant rscoli febril prin maldrul de hroage ngrmdite pe biroul su.
Iat, am gsit! n port se afl o ncrctur de... mruniuri... i... diverse... hm...
chestii, care pornesc peste cteva zile, dac vntul este prielnic, spre Mississippi!
Brusc reticent, domnul Le Normant nu prea dispus s dezvluie nimic altceva.
169
Jacqueline Monsigny
Capitolul XXV
De vin este ticlosul de Beurrier! 60
O s ajungem, ca pe timpul lui Irod!
Asta este un nou masacru al Inocenilor!
Floris i Adrien se strecurau prin mulimea tlzuit de pe strada Tiron, pe cnd
Feodor i Li Kang se strduiau s croiasc drum berlinei. Grupurile de parizieni furioi se
ngroau vznd cu ochii.
Ce s-a ntmplat, oameni buni? ntreb Floris.
ncepe rzmeria, Monseniore! spuse un negustor nchiznd prudent obloanele
prvlioarei lui.
Da tia cines? Dac vrei s trecei, deschidei trsura!
Poporu vra s vaz e-i nuntru! urlar nite muieri aate.
Floris i Adrien i fcur semn lui Feodor s dea ascultare mulimii. aele i bgar
capul n trsur s-i priveasc pe Grgoire i Elisa.
Ei, ce va s zic asta, dragele mele, da ce? semnm noi a butori de snge?
bodogni Elisa ridicnd amenintor o sticl.
Femeile pufnir n rs.
Ei! Io-te btrna! Ia-o-ncet dac vrei s prinzi suta!
Atmosfera se destindea.
Ce se petrece? ntreb Floris.
Eh! Tinere nobil! Poliaii ne rpesc femeile i copiii. Toat floarea tinereii e la
cheremul lor.
Ruine!
S zise c rejele be sngele nilor noti!
Da, i al muierilor noast.
i trimit pe ngeraii notri nevinovai peste mri i ri!
Ci-c n Mississippi!
Ba i p eretori! i iau pn i pe instiii notri eretori! Da! i atuni v ntreb:
cum o sarate capitala noast fr bunii ei mizerabili? url un btrn n zdrene.
Floris i Adrien ncuviin din cap.
Avei dreptate! strig mpciuitor Floris, pe care l interesa un singur lucru: s-o ia ct
mai repede din loc. Corabia aceea... Baptistine... Fiecare minut pierdut putea avea
consecine fatale.
Se zice c n Mississippi
60
Jacqueline Monsigny
ordonanei sale.
Hei, omule, tii cumva unde este ancorat Frumoasa din Louisiana? se adres Floris
unui marinar.
Acesta i ridic bereta i pru s fac un mare efort de memorie.
A... da pi s multi corbii faine n rad!...
Enervai, Floris i Adrien ddur pinteni cailor i pornir mai departe. Ca s ctige
timp, lsaser berlina n paza lui Feodor i a lui Li Kang.
Fr s doarm, hrnindu-se doar din goana calului, tinerii gentilomi galopaser zi i
noapte vreme de o sut treizeci i patru de ore. n locul lor, oricine altcineva i-ar fi dat
duhul de oboseal, ns ei erau plmdii dintr-un aluat anume. Nerai de cteva zile, cu
obrajii supi i cu cearcne adnci sub ochi, i pstrau privirea drz. Dei murdari ca
vai de lume, inuta mndr le vdea de la o pot obria nobil.
Floris abia dac lua seama la activitatea febril din port. Pe chei forfoteau aretele.
Mateloii crpeau nite pnze uriae, ntinse la soare. Floris i Adrien i struneau cu grij
caii ca s nu calce pe ele. Hamalii se cocoau sub povara sacilor. Cu inima btnd de
emoie, cei doi frai se uitau la numele fiecreia din corbiile ancorate la chei.
Sfntul Ioan, Delfina, Marietta, Sfnta-Barb, Opalul, Neptun, Tatl de familie... citeau ei
pe prove fr s gseasc ceea ce cutau.
Flotila de rzboi i vasele de linie erau ancorate la cheiuri diferite.
Unde se afl Cpitnia portului? ntreb Adrien adresndu-se unor mateloi care
jucau cri, fr s le pese de interdicia la care erau supuse toate jocurile de noroc.
Necatadicsind s i ntoarc mcar privirea spre el, unul din marinari art cu degetul
nspre o cas de pe dig. n faa ei se nghesuiau o mulime da marinari, de soldai i de
femei. Floris i Adrien desclecar i intrar n cldire. n vestibul se ciocnir piept n
piept cu un ofier.
Cpitane, cutm Frumoasa din Louisiana. Ne poi spune unde anume o gsim?
ntreb Floris.
Ofierul rnji i i trase pe cei doi tineri spre o fereastr.
Poftim... e acolo... n mijlocul convoiului...
Floris pli. Cu toate pnzele sus, vreo sut de vase se ndeprtau spre larg.
Eti... eti sigur, cpitane, c Frumoasa din Louisiana se afl printre acele vase?
insist Adrien.
Adic ce crezi, domnule, eu nu tiu ce spun? Asta-i bun! i, la urma urmei,
dumneata cine eti? se interes bnuitor ofierul.
Tinerii gentilomi se prezentar.
Cpitanul se mbun pe dat i i conduse n biroul su, spre a discuta n tihn.
N-am putea nchiria o corvet 61 cu care s ncercm s i ajungem din urm? ntreb
Floris.
n principiu da, dar mai nti trebuie s ateptai s se schimbe vntul. Pn atunci
nici un vas nu prsete portul, domnule marchiz. Ordinele sunt ordine. Marinarii se tem.
De cnd suntem n rzboi cu englezii, corbiile de linie circul numai n convoaie
escortate de fregate62. Viitorul convoi se formeaz de abia peste aizeci de zile. Dar ce
treab avei cu Frumoasa din Louisiana? se mir cpitanul.
Floris i Adrien se privir scurt. Omul era simpatic i binevoitor. Mai bine i explicau ce
anume cutau. n definitiv, exista sperana ca Baptistine s nu se fi mbarcat. Cpitanul
cltin cu tristee din cap.
61
62
Jacqueline Monsigny
ncercar s plteasc multe pungi de aur cpitanului unui vas mic i rapid, ns
ofierul le rse n nas, ca toi ceilali marinari de care se milogiser rnd pe rnd.
S urmrim convoiul? Trebuie s fim nebuni! Piraii englezi ne-ar ataca ct ai zice
pete! Acesta era rspunsul unanim.
Ateptai pn se formeaz convoiul urmtor!
Floris era copleit. Pentru prima dat n viaa lui se lovea de ceva imposibil.
Corbiile plecaser ducnd cu ele iubirea lui i cu voia Domnului nu aveau s le poat
lua urma dect peste dou luni ncheiate.
Ce dracu faci aici, domnule? bodogni Floris dnd nas n nas cu Jodard Castillon
care se plimba pe chei.
Eu nu vorbesc cu dumneata, domnule, replic ano, contele du Rocher.
Iar eu m-am sturat de dumneata, domnule! mri Floris printre dini, tremurnd
de furie i punnd mna pe mnerul sbiei.
Adrien l apuc de bra.
Potolete-te, Floris, i f-i loc s treac domnului du Rocher, portul din Bordeaux
aparine tuturor!
Ah! calmul dumitale mi face plcere, domnule conte. N-a putea spune acelai lucru
despre domnul marchiz! observ Jodard salutndu-l pe Floris care i feri privirea.
Era prea de tot.
i eu vin tot de la cpitnia portului, continu domnul du Rocher, vom fi deci mai
muli cei care vom pleca cu viitorul convoi pentru... a o regsi pe domnioara Baptistine...
Bourguignon. Pn atunci, mai bine v-ai resemna, domnule. Oricum, de-abia ajuni
acolo vom vedea cine anume va avea ctig de cauz!
Ei bine, domnule, aflai c data viitoare v voi spinteca, cu mult deliciu i pentru
totdeauna, tun Floris... n ateptarea acelei clipe, nu stric s v rcorii niel
gndurile...
i Floris se repezi dintr-un salt asupra lui Jodard. Bietul conte du Rocher se trezi n
ap fr s fi apucat s schieze mcar un gest de aprare. Ct, ai clipi, lumea se strnse
grmad pe mal.
Oh!.. oh!.... ajutor... Pa... Padin, m... m... m nec... rcnea Jodard.
Capul lui ba aprea, ba disprea n valuri. Disperat, valetul i frngea minile.
Dumnezeule, domnule conte... nu tiu s not! se smiorcia el fr s se urneasc
din loc.
Adrien i dezbrc flegmatic tunica.
Las, frioare... e omul meu... zmbi Floris, calmat ca prin farmec.
Tnrul gentilom plonj la anc ca s-l salveze pe Castillon tocmai cnd acesta se
ducea la fund. l nfac de guler, dar domnul du Rocher se zbtea ca un drac. Floris i
trosni cu mare plcere un pumn zdravn, apoi not linitit, trgndu-l dup el spre o
scar. Cu ajutorul celor din jur l urc pe chei pe Jodard, care atrna foarte greu.
Ah! domnule... nu tiu dac se cuvine s i mulumesc sau... opti Jodard
deschiznd ochii.
Mai bine taci din gur... mri Floris, dup care i mbrc tunica i, aa cum era,
iroind de ap, o porni spre ora.
Fii bun i iertai-l pe fratele meu, domnule, rosti blnd Adrien, i binevoii a-mi
rspunde, v conjur... De unde tiai c domnioara de Villeneuve se mbarca la
Bordeaux? V prevenise ea?
Din pcate nu, domnule, ofta Jodard ridicndu-se ud leoarc i rezemndu-se de
umrul lui Padin. Gndete-te i Domnia ta, dac ar fi venit la mine, la ora asta eram de
174
175
Jacqueline Monsigny
Capitolul XXVI
Linite mateloi! Ridicai vela mare!
Legai strns vela mic!
Desfurai gabierii! poruncea cu glas calm i puternic secundul corbiei.
Reverberate de vele, comenzile lui erau preluate de ctre ofierii de cart n jargonul
mateloilor bretoni i flamanzi.
Bun ziua, domnule Le Gallic! spuse vesel Baptistine ivindu-se cu Georges-Albert pe
puntea din spate a Frumoasei din Louisiana.
Oh! v-ai i trezit? Sluga voastr, domnioar! rspunse ofierul scondu-i politicos
tricornul, dup care se ntoarse pe dat nspre marinari pentru a mai da cteva comenzi.
Linitii mateloi!
Georges-Albert i Baptistine se privir cu coada ochiului. S obii linitea pe o nav n
largul mrii era un pariu imposibil de ctigat.
Fiecare s i ocupe locul pe catarge i pe vergi!
Atenie, armarea cabestanului!
Baptistine zmbea, amuzat de toate acele manevre. Rznd i cntnd, marinarii se
crau desculi pe vergi pn-n vrful catargelor.
O briz plcut umfla pnzele. Traversarea se anuna excelent. Se aflau nc n golful
Gascogne, renumit pentru valurile lui frontale care cutremurau rutcios corbiile.
Vremea se arta ns minunat, semn c traversarea avea s fie calm.
Crmaci, ine-o tot spre vestsudvest, ct mai aproape de tribord! adug domnul
Le Gallic punndu-i tricornul tivit cu fir de aur peste peruca alb.
Iertare, domnioar Bourguignon, dar manevrele nu puteau adsta... relu amabil
ofierul, privind-o pe Baptistine cu ostentativ admiraie.
Oh! dar v rog, domnule, pentru mine a fost pasionant s v ascult dnd toate
aceste comenzi total necunoscute mie! rspunse Baptistine alintndu-se.
n tot lungul vieii sale, petrecut la Saint-Malo ori n porturile din Isles-sous-le Vent,
lui Le Gallic nu-i mai fusese dat vreodat s ntlneasc o fat att de ne-pmntesc de
frumoas. Ca i ceilali pasageri, presimea c prezena la bord a acelei superbe cltoare,
nsoit, n pofida etichetei, nu de o doamn de companie, ci de un maimuoi care cucerise
de-acum ntreg echipajul cu olticriile lui, ascundea o tain. Le Gallic nu era departe de
a bnui c Baptistine era de fapt o prines cu adevrata identitate ascuns sub un nume
176
de mprumut.
Cu micri lenee, studiate, Baptistine ncepu s i fac vnt cu evantaiul. nc nu se
putea dezbra de obiceiurile deprinse la curte. Privirilor nflcrate ale secundului le
rspunse cu un zmbet cochet. Ca ntotdeauna, ocheadele brbailor o nfiorau plcut.
Le Gallic era un voinic de vreo douzeci i opt de ani, cu flci ptrate i priviri
ptrunztoare, de brbat obinuit s hlduiasc pe mare de la frageda vrst de zece
ani.
Drace, parc vd c o s am parte de o cltorie agitat. Copila asta smintit n-are
astmpr! O s am de lucru, nu glum. i ce s-o fi fcnd bietul meu stpn fr mine?
i spuse Georges-Albert agndu-se de catargul artimon ca s priveasc ntinderea de
smarald.
La nord-vest se zrea o fie ntunecat. Era pmntul Franei. Georges-Albert nu avea
cum ghici c n aceeai clip Floris turba de furie, pe cheiul din Bordeaux.
Ai dormit bine, domnioar, n aceast prim noapte pe mare? ntreb Le Gallic.
Mulumesc, domnule, am o cabin mic, dar foarte agreabil. Cu toate c auzisem o
groaz de poveti despre rul de mare, eu una m-am simit mai bine dect oricnd, ca i
Georges-Albert de altfel! Cnd se crpa de ziu, la fereastra mea a poposit o pasre mare
i alb. M-a trezit btnd cu ciocul n cercevea i i-am dat un biscuit! spuse rznd
Baptistine.
Vai de mine, domnioar! Sper c nu v-ai culcat cu hubloul deschis? exclam
speriat Le Gallic.
Ba bine c nu, i de ce, m rog, nu trebuia? ntreb ntr-o doar Baptistine.
Slav Domnului c n-ai pit nimic ru. Se poate una ca asta, domnioar? Noaptea
pe mare este plin de primejdii pentru cel care doarme. Trebuie s te fereci zdravn n
cabin, ca s nu poat ptrunde nuntru Duhul ru, altminteri poi paraliza ori, mai
ru, dac ploaia i ud vemintele, te umpli de viermi i de cte i mai cte alte necazuri!
adug Le Gallic, superstiios ca toi marinarii bretoni, chiar dac fusese avansat ofier.
Baptistine fcu ochii mari. Georges-Albert se nfior, profund dezgustat.
V-ar face plcere, domnioar, s vizitai Frumoasa din Louisiana?
Oh! da, desigur, domnule!
De ndat Baptistine i rezem graios degetele de mneca uniformei viinii, brodate cu
negru i auriu, semn c dei Le Gallic era ofier al marinei comerciale, se afla totui n
subordinea Majestii Sale.
Secundul o ndrum atent pe tnra fat nspre scria ce ducea la dunet. Treptele
nguste se urcau destul de anevoios. Baptistine se felicit c n acea diminea se
mbrcase cu o jachet simpl de culoare corai i o fust cu coulee mici.
Le Gallic profit de locul strmt ca s o ia pe Baptistine de mn i s o ajute s suie.
Ce ofier fermector! Ador corbiile, marina i marinarii! i spuse Baptistine
cercetndu-i cavalerul pe sub gene. Ah, ce bine c am plecat!
Tnra fat ajunse sus pe dunet. Ameit de aerul tare al largului, respira cu nesa
libertatea. Se aplec peste basorelieful de la pup ca s priveasc vrtejul nspumat,
strnit de alunecarea corbiei, i se cltin, speriat de nlimea vertiginoas la care nu
se ateptase.
Sprijinii-v de mine, domnioar, puntea este nclinat, opti Le Gallic, strngnd-o
la piept. Frumoasa din Louisiana este o corabie pe care ncap o mie de butoaie i ne aflm
n punctul ei cel mi nalt, la patruzeci de picioare 63 deasupra oceanului, iar carena se
afund n ap douzeci i opt de picioare64...
63
Circa 14 metri.
64
Circa 8 metri
177
Jacqueline Monsigny
Baptistine l asculta cu cea mai mare atenie. Ofierul i drese glasul, din ce n ce mai
tulburat de prezena ei. Aerul de mare prea ntr-adevr s i fi prins bine tinerei fete.
Niciodat nu fusese mai frumoas. Ochii n care se oglindea luciul oceanului scnteiau,
mai albatri ca oricnd. Tenul trandafiriu se arta nviorat de stropii srai de spum, iar
pletele lungi aurite, legate pe ceaf cu o panglic, fluturau n vnt. Baptistine nu avea nici
regrete, nici remucri. Se felicita pentru festa pe care le-o jucase lui Floris i regelui.
Totul se petrecuse ci o uimitoare repeziciune. Jeanne-Antoinette se dovedise deosebit de
bun i nelegtoare. Baptistine nu se mira de uurina cu care prietena ei, prea fericit
s l pstreze pe rege doar pentru sine, i druise o parte din garderoba ei i frumuica
sum de zece mii de livre pentru drum. De asemenea i nmnase o scrisoare ctre
cpitanul acelui vas i un zapis care o fcea stpna unei plantaii de indigo cu patruzeci
de sclavi i a unei agenii comerciale din Noul Orlans. Baptistine de Villeneuve-Caramey
nu mai exista, fusese alungat de domnioara Bourguignon, care prsise Frana mndr
i fericit, cu punga bine garnisit.
Dup ce m voi instala, de una singur, liber sau poate mritat cu cine mi va
plcea, voi trimite o corabie care s mi-o aduc ntr-ascuns pe Elisa! se gndi Baptistine,
de parc ar fi fost cel mai simplu lucru din lume.
...i patruzeci de guri de foc; baterii de tunuri de 18, n primul rnd i, n al doilea
rnd, piese de 12; dup cum v putei da seama, domnioar, onoarea voastr este bine
aprat... continua s explice Le Gallic din ce n ce mai sigur de sine.
Baptistine tresri. Cufundat n propriile-i planuri, nu prea urmrise explicaiile.
Hm... dar... nu ne aflm pe o corabie comercial!? ntreb ea cu naivitate.
Gallic zmbi superior.
ntr-adevr, domnioar, Frumoasa transport mrfuri, dar de civa ani ncoace,
orice corabie este narmat i pregtit pentru eventualitatea unei lupte. Privii convoiul
nostru, domnioar... trncnea Le Gallic. Nespus de mndru c avea ocazia s i etaleze
cunotinele, i arta cu degetul toate corbiile care i nconjurau... Iat, Albina i
Aventura, dei tot comerciale, sunt echipate cu treizeci de guri de foc i cu arme. n
schimb, Marealul dEstrse, Medeea i Prea-Iubitul sunt chiar vase de rzboi de mna
nti, cu o sut douzeci de tunuri i un echipaj de opt sute de oameni. n urma lor vin
fregatele, galiotele i dou brigantine mai mici, pentru traversri. Mrfarele noastre sunt
bine escortate i aprate. Pe cinstea mea, domnioar, navele Majestii Sale Regele
Ludovic al XV-lea nu risc nimic din partea corsarilor inamici.
Ce lecie magistral, domnule! exclam Baptistine sincer interesat i mai tulburat
dect ar i vrut la auzul numelui Prea-Iubitului.
Inimioar... Inimioar... prea s opteasc briza.
Furioas, Baptistine fu ct pe ce s i astupe urechile. Privirea i rtcea pe oceanul al
crui verde strlucitor i reamintea dureros de o anume privire trufa.
Suprafaa de-abia ncreit a apei se tulbur brusc. Berbeci de spum se frmntau la
orizont. Silueta zvelt a navei vopsit n rou, negru, albastru i auriu purta vesel vele
albe, umflate, care dansau n acelai ritm cu catargele.
Zna mea... bobocelul meu de trandafir, iart-m! foneau pnzele.
Privirea Baptistinei se nspri. Nu, niciodat! Niciodat nu avea s l poat ierta pe
Floris pentru cruzimea lui... ntr-o bun zi avea s i-o plteasc... Avea s se rzbune...
Braul vostru, domnioar. Cu permisiunea voastr, vom cobor n salon. Vntul se
rcete i m tem s nu v mbolnvii. Cred c suntem ateptai la dejun n sufrageria
care se afl chiar sub noi. Dup aceea, dac dorii, vom strbate mpreun Frumoasa din
Louisiana de la pup pn la prov. n sfrit, dac-mi ngduii s v-o spun, domnioar,
de aici nainte Frumoasa de pe acest vas... suntei dumneavoastr!
178
Nici c se putea compliment mai galant. Baptistine i spuse c acel marinar s-ar fi
putut simi n largul lui chiar i la Versailles, unde asemenea miestre ntorsturi de fraz
nu l-ar fi fcut de ruine, dimpotriv.
Un tangaj puternic veni la anc n ajutorul lui Le Gallic. Baptistine se cltin, i pierdu
echilibrul pe scria lunetei i se ag de umrul ofierului care i-o luase nainte ca s-i
deschid drum. Le Gallic se ntoarse de ndat ca s-o prind. Aflat cu o treapt mai jos
dect ea, ochii lor se ntlnir la aceeai nlime. Sub uniforma strns pe trup a
ofierului, tnra fat simea pieptul larg i braele muchiuloase.
,,Poate c nu se cade! oft Baptistine incapabil s se mpotriveasc tangajului care o
lipea de pieptul marinarului.
O gur srat i atinse buzele. Era plcut, cald i umed. Baptistine se simea
sfrit, toropit, cu inima goal i sufletul pustiu. n clipa aceea nu mai tia cum o
cheam, nici unde anume se afl.
Sunt nespus de bucuros s v salut, domnioar Bourguignon! Ah! Le Gallic v
arat corabia noastr! Exclam cpitanul Robineau la intrarea Baptistinei i a secundului
n sufragerie.
Baptistine era cam palid. Le Gallic cam mbujorat.
Bun seara... cpitane... bigui cu greu Baptistine care se simea din ce n ce mai
ciudat.
Georges-Albert, care se instalase de mult la mas, arunc o privire perspicace tinerei
sale prietene, apoi atac filozofic o can de cidru i o bucat de pastram deja rnced.
Rafinatul animlu se strmb ngreoat. Hrana acea nu-i spunea nimic. Cerul gurii sale,
att de delicate, era obinuit cu bucate mai de soi. Era evident c Georges-Albert detesta
marinria, preferind buctria Elisei.
Le Gallic se grbi s i ofere Baptistinei un castronel de sup de fasole pregtit cu mult
nainte de rsritul soarelui de ctre eful buctar. Baptistine ncerc s ronie i un
biscuit, dar se ls curnd pguba. Nu se simea de loc n apele ei.
ntruct doamna Le Normant mi-a fcut onoarea s v dea n grija mea, dac avei
nevoie de orice ar fi, domnioar Bourguignon, nu pregetai s v adresai lui Le Gallic.
Secundul meu se afl aici pentru a v satisface cele mai mici dorine! continu amabil
cpitanul Robineau.
Nici c se putea s-o nimereasc mai bine! mormi Georges-Albert, lipind foarte puin
elegant din strchinua lui.
Baptistine zmbi domnului Vieille, un brbat foarte simpatic de vreo cincizeci de ani. n
schimb, simi o instinctiv aversiune pentru Gontrand dAubigny. Frumos ca o femeie,
cavalerul i petrecea vremea admirndu-se ca ntr-o oglind n luciul cupei lui de metal.
i aranja peruca, ba o umfla, ba o netezea, verifica ntruna dac minile i sunt ndeajuns
de albe i mtsoase, i muca buzele ca s par mai roii.
Oare cnd vom ajunge la destinaie, cpitane Robineau? ntreb domnul Vieille
nmuindu-i pinea n sup.
Ha! Ha! Ha! Nu exist pasager care s nu mi pun aceast ntrebare dup nici
douzeci de ceasuri petrecute la bord. Ruta noastr este imuabil, domnule chirurg.
Convoiul coboar prin golful Gascogne pn n largul capului Finisterre! 65 Apoi vom trece
pe la vest de insulele Canare spre a iei n ntmpinarea alizeelor care vor mpinge
corbiile noastre pn la Fort-royal 66, nspre nord-est, unde vom face escal. De acolo vom
urca n golful Mexic spre gurile Mississippi-ului, oprindu-ne la Noul Orlans. n total
nouzeci de zile. Iat-v lmurit, domnule, spuse cpitanul Robineau cu un zmbet iret.
65
66
n prezent, Fort-de-France.
179
Jacqueline Monsigny
Baptistine nu se putu abine s nu cate. Se simea din ce n ce mai ru. i era perfect
egal pe unde vor trece. Stomacul i se ntorcea dureros pe dos, refuznd orice fel de hran.
ntr-o att de agreabil tovrie, cltoria ne va prea cu siguran scurt, susur
cavalerul dAubigny fluturndu-i cochet manetele i aruncnd o privire tandr nspre Le
Gallic.
318
Baptistine crezu c nu vzuse bine. Se sufoca i enervat se ridic de la mas. Brbai
srir n picioare, salutnd-o cu adnc plecciune. Le Gallic ceru din ochi permisiunea
cpitanului su i se lu dup Baptistine, urmat ndeaproape de Georges-Albert care se
ndopase destul. Ofierul o ajunse din urm ct ai clipi.
Chiar sub pupa unde ne gsim acum, se afl Sfnta Barb... Acolo stau depozitate
armele mobile, putile, topoarele i mciucile, dimpreun cu butoaiele de pulbere. V-ar
place s cobori, s vedei, domnioar?
Hm... mai trziu... domnule Le Gallic, deocamdat... prefer s rmn la aer... bigui
Baptistine respirnd cu nesa briza srat i rcoroas.
Hula legna ritmic Frumoasa din Louisiana i celelalte corbii care o ncadrau. Sub
tlpile Baptistinei puntea prea c se prvale n gol suind apoi din nou pe creasta
valurilor. Observnd c mateloii i vedeau linitii de ale lor, fr s se sinchiseasc de
acel balans, Baptistine, care era foarte curajoas, nu sufl o vorb lui Le Gallic i
continu s viziteze vasul la braul acestuia, de parc nimic nu s-ar fi ntmplat. Mateloii
splau punile cu ap de mare. Tnra fat i ridic poalele fustei. Fiecare micare o
pltea scump. Pea anevoie, n capul pieptului i se pusese parc o greutate, braele i
erau de plumb i simea o apsare pe inim. Marinari cu plete lungi, legate pe ceaf, o
salutau prietenos ridicndu-i bonetele uguiate trase pn peste urechi. Recrutai din
Brest, Lorient, Paimpol sau Anvers, acei brbai se purtau simplu i amical, ca toi
oamenii mrii. Purtau cmoaie largi, ncreite n jurul gtului cu un iret, i pantaloni
scuri pn la genunchi, care le dezgoleau picioarele proase, descule, cu degetele
noduroase. Neobinuit cu acea semigoliciune pe care educaia primit de la pension o
interzicea, Baptistine se simea un pic stnjenit. Unii dintre ofierii de cart purtau veste
foarte decoltate, ncinse la bru cu earfe dungate din ln i erau nclai cu saboi de
lemn, semn distinctiv al rangului lor.
Baptistine fusese totdeauna convins c mateloii trudeau ca ntr-un stup, de aceea i se
prea c liota aceea de oameni de pe corbii lenevea de-a dreptul. Surprins i mprti
impresiile nsoitorului ei.
Le Gallic zmbi:
ntr-adevr, domnioar, odat manevrele terminate, oamenii notri nu mai au mare
lucru de fcut, ceea ce uneori devine o adevrat problem, pentru c se plictisesc i
ncep s se gndeasc la nzbtii! spuse ofierul care i arta Baptistinei catargul cel
mare, pompele i corpul de gard unde civa soldai jucau zaruri.
Dar... acum nu este furtun? ntreb timid Baptistine.
Le Gallic pufni n rs. Baptistine l privi nedumerit, i puin vexat.
Furtun!... Oh, nu! V rog s m iertai, domnioar! Deocamdat suntem mpini
din spate de un vnt uor, cum nu se poate mai prielnic! Pe Dumnezeul meu, domnioar,
o furtun pe Atlantic poate s nsemne valuri ct casa, nalte de o sut cincizeci de
picioare, i huri care te mping n abis. La fiecare val gndeti c i-a sunat ceasul... dar
nu vreau s v sperii... noi n-o s pim aa ceva...
Baptistine se nfior. O luase dintr-odat cu frig, dei soarele era deja fierbinte.
Srii, houl, derbedeul, trdtorul! Vinul cel bun al cpitanului!...
180
Jacqueline Monsigny
Capitolul XXVII
O mn nemaipomenit de blnd tergea ntruna fruntea Baptistinei cu un burete
muiat n oet. Tnra fat iubea acele degete care o puneau n contact cu lumea exterioar
i se strduiau s o sileasc s nghit din timp n timp cte o linguri de rachiu ori de
sup. Numai c ea refuza totul cel mai nensemnat miros i ntorcea stomacul pe dos.
Mcinat de febr, zcea ntr-o stare de total nuceal. Ameit i neputincioas ca un
prunc nou nscut, aiura pe cueta ei ngust i nu i dorea dect s moar. Perdelele
cabinei fiind trase, nu tia dac este zi sau noapte i nici nu avea putere s deschid
pleoapele.
Ca printr-o cea deas, i amintea c mna i scosese toate vemintele i o frecase
cu un lichid rcoritor, i plcea acea senzaie, mormia ceva de neneles printre dinii
ncletai i se afund iari ntr-un somn adnc. Uneori creierul ei surexcitat delira. Se
credea la Versailles cu regele i refuza cu ncpnare supa lui de picior de lemn, ori
era convins c se afla n camera ei de la Mortefontaine, unde o nchisese Floris. ipa,
plngea, blestema, ncerca s mute mna, convins fiind c aparinea fiinei pe care o
ura cel mai mult pe lume. Ochii verzi o urmreau clip de clip n acel delir, orict s-ar fi
strduit s scape de ei.
Favorit... Ludovic... Floris... Floris... de ce... nu... niciodat... s-l fac s sufere... s
m rzbun...
Gura uscat optea vorbe fr ir i trupul i se rsucea spre mna blnd i
rcoroas care lipea o lmie de buzele ei nfierbntate. Apoi necunoscutul nger pzitor o
ntorcea pe o parte, i punea pe tmple prinie calmante cu ierburi fierte pn ce
Baptistine adormea zglit de frisoane, cu prul de pe ceaf ud leoarc, cu trupul
legnat de ritmul egal al hulei i cu capul vuind de tropotul unui galop drcesc.
***
Mi-e foame... mi-e foame... mi-e foame... se pomeni murmurnd Baptistine.
Deschise ochii care n-o mai dureau. Lng ea o mic veioz plpia cu luciri trandafirii,
semn c era noapte. Prin hubloul ntredeschis se strecura o raz de lun. Baptistine se
ridic n capul oaselor. Se simea ciudat de bine, doar niel cam obosit. Spre adnca ei
mirare bg de seam c era complet goal sub cearaf. Abia atunci i aminti c zcuse
prad bolii.
Georges-Albert... Georges-Albert... strig ea ncetior.
n loc de rspuns se auzi un sforit sonor. Georges-Albert dormea fericit pe o pern,
strngnd la piept o sticl de Malaga din care supsese i ultima pictur. Micuul
maimuoi, suferind pas-mi-te de aceeai boal ca i tnra lui stpn, gsise remediul
potrivit lui.
Baptistine i cunotea prietenul. tia prea bine c nu era chip s l trezeti dup ce
trsese la msea. Hotrt s se scoale din pat, ddu la o parte cearafurile, dar n
aceeai clip se vr napoi n aternut. Cineva tocmai ntredeschidea ua cabinei.
Ah! tiam eu c o s v simii mai bine, domnioar, opti Le Gallic. Marea s-a
linitit. V-am adus ceva de mncare. V-a trecut, nu-i aa?
Da, mulumesc, domnule, cred c m-am vindecat. Dar ce-am avut? ntreb
Baptistine trgndu-i pudic pn sub brbie cearaful, ca s i ascund pieptul gol.
Observndu-i gestul, Le Gallic schi un surs ironic.
Ce tupeu ngrozitor au marinarii tia, de parc totul le-ar fi ngduit din clipa cnd
peti pe puntea blestematelor lor corbii! gndi Baptistine nedreptindu-l evident pe
182
Fr vnt.
183
Jacqueline Monsigny
prea strmt ca s ncap alturi de ea. Nasturii i broderiile uniformei lui i intrau
Baptistinei n carne.
V doresc ca un nebun, de la Bordeaux. Goliciunea voastr m-a torturat n aceste
ultime trei zile, dar v jur c nu am profitat de slbiciunea voastr! mugi Le Gallic.
Le Gallic era un amant atent i agreabil. Cu gura lui crnoas i fierbinte o sruta pe
Baptistine, o muca, rdea. Tnra fat regsea savoarea srutului lor de pe dunet.
Vibrnd ca o coard ntins, rspundea partenerului su. i descheie tunica, apoi cmaa
i i petrecu palmele peste pieptul lui muchiulos. Le Gallic se afunda n pletele ei aurii, i
respira ca un nebun parfumul ameitor. Deodat se ridic pe jumtate i se descotorosi
rapid de veminte. Baptistine l chema cu tot trupul...
A doua zi n zori, Baptistine se trezi singur. Patul devastat de uraganul amoros de
peste noapte i aminti de aventura ei. ncntat, i ntinse lene braele. Decise n forul ei
interior c adora s fac dragoste i totui ceva o nemulumea. Agreabilele clipe trite nu
semnau ntru nimic cu fabulosul extaz revelat de Floris.
Atunci era furtun! ridic din umeri Baptistine, spunndu-i c cel mai bine era s
repete ct mai des experiena. l trezi pe Georges-Albert care se smulse cu oarecare efort
din toropeala lui, se mbrc i porni spre salon.
La bord, viaa social i relua cursul normal. Pasagerii luar din nou loc la masa
cpitanului, ce-i drept cam palizi la fa. Un vntule inofensiv, de domnioar, se
ridicase iari, fr ca cineva s i mai acorde ns vreo atenie. Se glumi mult pe seama
faptului c fugriser vulpea69 peste bord. Vesel ca un piigoi, Baptistine observ c
Gontrand dAubigny o privea cu un dispre posac, dar nu i acord nici o atenie.
Convoiul defila majestuos prin faa coastelor spaniole, apoi se deprt lsndu-le n
urm. Se apropiau de zona alizeelor. Zilele se scurgeau n tihn. Vremea era superb.
Baptistine se juca cu nonalan de-a viaa.
V-ar place, domnioar, s admirai prin lunet aceast turm de marsuini? i
propuse ceremonios Le Gallic.
Cu plcere, domnule... oh! ce amuzant, s-ar spune c ne urmresc! exclam
Baptistine rznd.
ntr-adevr, domnioar. Avei vedere ager. Marsuinul de Atlantic este unul din cei
mai prietenoase animale! o aprob ofierul, ntorcndu-i cu rceal spatele ca s dea nite
comenzi mateloilor si.
De fa cu tere persoane, Baptistine i Le Gallic ntreineau raporturi extrem de
ceremonioase. Jocul devenea cu att mai ator. Dormind ziua i dezlnuindu-se
noaptea, Baptistine, rumen n obraji i strlucitoare, nflorea pe zi ce trece. Nu acelai
lucru se putea spune despre Le Gallic, care plea vznd cu ochii. Bietul de el nu avea
nici o clip de odihn.
De cum i se isprvea veghea ceasurilor de cart, se strecura sub clar de lun n camera
Baptistinei. Expert n materie, cumpra somnul lui Georges-Albert cu vinul de Malaga al
cpitanului. Cu oarecare ngrijorare i remucare, vedea cum butoiul cu preioasa licoare
se golete vertiginos. Dar... dragostea era mai puternic.
ntre Baptistine i Le Gallic se stabilise o relaie destul de ciudat. Nu tiau mai nimic
unul despre cellalt; de team s nu fac zgomot nu-i vorbeau aproape niciodat, dar i
unea un soi de complicitate carnal. Baptistine gusta tot mai mult mbririle lor
tcute. Viaa pe care o ducea la bord o ncnta. Dei amintirea lui Floris i frigea sufletul,
o alunga pe dat cu furie refugiindu-se n braele lui Le Gallic. Uneori acesta i optea
vorbe de dragoste sau i murmura ptima numele.
69
Jacqueline Monsigny
71
Frumoasei.
Cpitanul Robineau o privi stupefiat. Nimeni pe lume nu ndrznise nc s i
porunceasc pe un asemenea ton. Georges-Albert i trase prietena de mnec pentru a-i
da de neles c mersese cam prea departe. Cutremurat, aceasta adresa acum amare
reprouri chirurgului.
Cu att mai mult cu ct sunt sigur c unele dintre ele sunt bolnave. Dumneata,
domnule Vieille, te-ai dus s le vezi i s le ngrijeti?
Pi, domnioar... meseria mea este s vindec oameni cumsecade, nu candidate la
spnzurtoare! protest ngrozit chirurgul.
Sigur, domnioar Bourguignon, sunt nite hoae, nite specialiste ale iului, nite
blasfemiatoare notorii! exclam cpitanul.
,,Da, ca i mama mea, borfaa de pe Pont-Neuf! gndi cu amrciune Baptistine.
Le Gallic, care o observa cu atenie, vzu cum ochii ei albatri se ntunecau dureros.
Nu tiu ce gndesc aceti domni, relu Baptistine cu glas apsat, btnd din picior,
dar n ce m privete, refuz s continui cltoria ct vreme aceste nefericite continu s
fie att de neomenos tratate. Oare nu avei pic de simire cretineasc, pic de mil?
Hm! ce prere avei domnule dAubigny? i dumneata domnule Vieille? Acceptai s
le scoatem pe punte cte un ceas pe zi? ntreb cpitanul, foarte plictisit de acea
obrznictur care dispunea probabil de sprijin sus-pus, ncepnd cu acela al bogatei
doamne Le Normant.
Puah! Toate acele femei, ce grozvie! Dac le aducei pe punte, o s m ncui la mine
n cabin i gata, spuse cavalerul mngindu-i graios peruca pieptnat cu coad, dup
moda englezeasc.
i dumneata, domnule Vieille, nu vrei s intervii n favoarea acestor nenorocite? l
implor Baptistine.
Chirurgul ovi:
Dac printre ele se afl i bolnave... consimt s le dau nite alifii, ca s se oblojeasc
ntre ele... n tot cazul cpitane... ca s fiu pe placul domnioarei Bourguignon, m
nvoiesc s scoatei amrtele alea la aer curat! oft domnul Vieille.
Baptistine i arunc o privire recunosctoare. Le Gallic o contempla fascinat. De furie,
Georges-Albert i smulse dou fire de pr de pe nas.
Prea bine, domnule Le Gallic, pot fi lsate s se nvrteasc o or pe zi n jurul
catargului artimon. De fapt, aa procedeaz vnztorii de negri... i dac nite animale ca
ei au dreptul la aa ceva, s o facem i noi, adaog cpitanul Robineau, dup o scurt
ovire.
***
Baptistine fcea plaj cu obrazul adpostit de o bonet elegant, cnd deodat
atmosfera fu strbtut de chiote i ipete piigiate.
Mic, felie de vac!
Hei, vino s-mi vezi dosu...
Nu-mpingei...
Las-o scrape!...
Oh! lsai-m, mi-i ru...
Hi, io-te brbai! Ce pleac!
Hei! Petrior, o s mi-o plteti!
Aer, Coaps de Aur!
Mic-i bucile, Nn!
Georges-Albert o tuli n spatele unui balot de unde s poat observa totul fr a fi
187
Jacqueline Monsigny
vzut. Enervat de laitatea prietenului ei, Baptistine ridic din umeri i ntoarse capul
s-i priveasc pe soldaii care mpingeau dinspre prov cea mai jalnic turm din cte se
puteau imagina. n viaa ei nu auzise proferndu-se asemenea grozvii.
Suntei mulumit, domnioar? ntreb Le Gallic nclinndu-se cu blnd ironie.
Baptistine nu l auzise apropiindu-se. ngrozit, vedea cum vreo douzeci de creaturi,
nlnuite dou cte dou, rsriser ca din strfundurile iadului. Se apuc de nas.
Zdrenele mizerabilelor degajau un miros nspimnttor. Era limpede c nenorocitele nu
se putuser nici schimba nici apropia de vreo cldare cu ap. Prul, cenuiu de murdrie,
le era plin de viermi iar pielea lor plin de bube avea o culoare verzuie, nesntoas. Ochii
deprini s vad numai n ntuneric clipeau dureros din pricina soarelui. Oripilat dar
fascinat, Baptistine urmrea jalnica procesiune vegheat de gardieni.
Ha, ha! N-o s-mi zi nu, hei tu, rocovanu!
Vrei s m... frumosule!
Mai tac-i gura, Petior!
Fetelor! Iote-o prines!
E-te, na! Ce aere i d!
Mironosia!
Prefcuta!
i convine colo sus!
Ia aer pe dunet!
Scrba!
Dacam pune mna p ea, cine ar?...
He, he! Dapi cum? Strina!
Tac-i fleanca, Tonton!
Baptistine roi. Trgnd cu coada ochiului spre dunet, femeile rnjeau i o artau cu
degetul. Elegana Baptistinei le insulta propria mizerie. Cteva lovituri de bici se abtur
peste capetele lor. Baptistine scoase un ipt nbuit, vrnd s i mpiedice pe soldai s
le maltrateze pe acele nenorocite.
O fptur deirat, cu privire slbatic i plete nclcite, ca de vrjitoare, o intea pe
Baptistine cu un aer de insinuant i de pervers, nct tnra fat se nfior. Clnnind
din dini, Georges-Albert se fcu i mai mititel printre parme. Baptistine nfrunt cteva
clipe ochii de fiar ai femeii, apoi se ntoarse pe clcie ca s intre n cabina de comand a
dunetei, ruinat c fugea de ironiile borfaelor.
Ai vrt groazan ea, Strino!
Ha, ha! ce-a mai cresta-o pe mironosia asta! rosti un glas ascuit.
Treptat, pasagerii se obinuir s le vad pe prizoniere plimbndu-se cte un ceas pe zi
pe puntea de pe prova. Pas-mi-te cuprins de remucri, domnul Vieille merse pn ntracolo nct ngriji o luz care nscuse un copil mort i o alt nefericit creia i supura
piciorul.
Baptistine avea grij s nu dea ochii cu acele nefericite. Se mulumi s le trimit
rufrie de schimb, rochii, fuste, aluri, jupoane de bumbac i cteva obiecte de toalet.
ntr-o dup amiaz se strni vntul. Baptistinei nu-i mai psa de hul. Se clise. n
schimb regreta c nu mai poate merge n vizit pe celelalte vase. Manevrele deveneau mai
complicate. Cu toate pnzele sus, convoiul profita de vnt. Depir insulele Canare.
Zpueala ncepea s fie apstoare.
Peste o zi sau dou ntlnim alizeele din nord-est! afirma cu optimism cpitanul.
n aceeai noapte, Baptistine se odihnea n cueta ei, legnat de ruliu. Peste trupul gol
i aternuse un voal transparent de muselin. Clopotul tocmai sunase cartul de la miezul
nopii. Baptistine l auzi pe Le Gallic intrnd ncetior. nchise pe dat pleoapele,
188
prefcndu-se c doarme. Era unul din jocurile lor tcute. El trezea cu mngieri gingae,
apoi se dezbrca i o lua n brae, cuprins de un soi de furie ptima. Baptistine atept
cteva clipe, mirat c nu-l simte aezndu-se lng ea. Deschise ochii de parc abia
atunci s-ar fi trezit. n picioare la capul patului, Le Gallic o privea oftnd.
oviam dac s te trezesc sau nu. n noaptea asta n-am s pot veni! murmur cu
tristee tnrul ofier apropiindu-se de ea.
Baptistine se stpni cu greu s nu pufneasc n rs.
Atunci ce caui aici? Dac tot ai venit, nu te mai las s pleci, opti ea.
Nu, nu e timp pentru glume! Am trecut doar ca s-i spun c domnul cpitan se
teme c o s dea grindina... Orice s-ar ntmpla, e mai bine s rmi culcat, o sftui Le
Gallic.
Baptistine zmbi. Negru de suprare, Le Gallic prea din cale afar de ngrijorat.
Mulumesc, eti drgu, Le Gallic! spuse Baptistine.
Nu, nu sunt de fel drgu... te iubesc, ca un imbecil! mormi ofierul.
Bine... dar... ddu s protesteze Baptistine, stupefiat.
Da, tiu... tu... tu nu-mi poi oferi dect trupul tu minunat, pe cnd nebunul de
mine... ar dori s-mi dai inima ta!
Baptistine fcu ochii mari, mirat c taciturnul Le Gallic se lansa n asemenea lungi
declaraii. Ei nici prin cap nu-i trecuse s se ntrebe dac l iubete sau nu. Tnrul ofier
se aplec din nou spre ea i lipindu-i buzele de ale sale, o srut cu furie. Smulse
cearceaful de muselin care i acoperea trupul i i admir formele desvrite. Baptistine
nchise ochii, moleit. Brusc, ofierul sri n picioare i prsi fr o vorb cabina.
Baptistine nu mai pricepea nimic. Atitudinea lui o jignise. Nemulumit s se tie prsit
cu atta brutalitate, suspin adnc. n seara aceea tnjea mai mult ca niciodat dup
mngierile lui, ceea ce n-o mpiedic s adoarm butean, visnd c femeia cu ochii de
flacr alerga dup ea cu un pumnal n mn. O s te spintec, prefcuto!. Glasul ei
strident i sfredelea urechile.
Comarul devenea de nesuportat. Prin somn, Baptistine scoase un ipt nspimntat.
Caravela prise fioros, cutremurndu-se din ncheieturi.
Baptistine se trezi de-a binelea. ocul o azvrlise jos din pat.
Capitolul XXVIII
Animale mai sunt i idioii tia de marinari! S-au izbit de o stnc! bombni furios
Georges-Albert, repezindu-se s vad dac Baptistine era teafr. Pe jumtate leinat,
tnra fat zcea pe podea. n ciuda primejdiei n care se aflau, Georges-Albert i acoperi
pudic ochii cu lbua, ruinndu-se s priveasc goliciunea stpnei sale. Trebuie spus
c micuul maimuoi se dovedea nc o dat infinit mai manierat dect multe dintre
fpturile omeneti cu care avusese de-a face de-a lungul vieii lui. Ajutnd-o s se ridice
de jos pe Baptistine care se cltina ca beat, i ntinse o bluz decoltat i o fust. Corabia
trepida de parc ar fi dat n clocot deasupra unui cazan drcesc. Baptistine i GeorgesAlbert nu nelegeau ce se petrece. Coca navei se cutremura sub ocul unor izbituri din ce
n ce mai dese. Puntea rsun de tropituri, de comenzile ofierilor i de strigtele
mateloilor. Baptistine se ntreba dac tot acel vacarm era de natur s o liniteasc ori,
dimpotriv, s o nspimnte nc mai ru. i ea i Georges-Albert se agau unul de
cellalt. Zguduiturile tot mai frecvente i mai violente i rostogoleau ca pe nite alune,
dintr-un perete al cabinei n cellalt.
Pe onoarea mea, e ultima oar cnd m mai prinde cineva pe o corabie! bodogni
189
Jacqueline Monsigny
Georges-Albert.
Un zgomot straniu i nemaiauzit pn acum, cretea n intensitate, se stingea i iar se
amplifica. Baptistine i maimuoiul se agar de u. n clipa cnd tocmai izbuteau s o
ntredeschid, hubloul ced sub presiunea masei de ap care se npusti cu furie n
cabin.
Rochiile mele! strig Baptistine, repezindu-se s nchid hubloul.
Caravela se nclinase att de amenintor nct Baptistine se ntreb dac avea s se
mai poat redresa, apoi pru c rmne suspendat n aer ca un dop. Se nvrti ca un
titirez sub cerul brzdat de fulgere i i relu poziia normal. La fiecare oscilaie, o nou
jerb de ap se revrsa n cabin. Dezndjduit, Baptistine ncepu s plng. Toat
garderoba ei plutea n mijlocul ncperii. esturile scumpe ncepeau s i piard apretul.
Baptistinei i se prea c Frumoasa din Louisiana geme din rrunchi. Corabia se lupta cu
disperare. Uzi leoarc, tnra fat i Georges-Albert se czneau inutil s nchid hubloul.
Din minut n minut, un nou jet de ap i izbea n obraz. Georges-Albert nelese cel dinti
c singuri nu se puteau descurca. i fcu semn s l urmeze n cutarea unor ajutoare. Cu
chiu cu vai, izbutir s ias din cabin i pornir cu pai nesiguri spre dunet. naintau
ca vai de lume pe coridorul ngust, inndu-se de perei. Prin ua dat de perete a cabinei
centrale i zrir pe doctorul Vieille i pe cavalerul dAubigny, cramponai de nite cufere
grele. i strigar ceva. Baptistine nu nelese dac o mbrbtau sau o chemau lng ei.
Lsndu-se condus de Georges-Albert, i vzu de drum. Ieind pe dunet, se ag de
balustrada ei. Nori negri i foarte joi acopereau cerul. Vrfurile catargelor se pierdeau n
pcla lor amenintoare. O parte din mateloi alergau de acolo-colo pe punte, alii erau
agai de vergi.
Strngei vela mare!
Cobori vela mic, arborele artimon... sub vnt!
Cu o voce de stentor, Le Gallic repeta comenzile cpitanului.
Cobori vela mic, arborele artimon sub vnt!
Baptistine i Georges-Albert se trr pe burt pn la cabina timonei.
Ce cutai aici? Pasagerii trebuie s stea n cabinele lor! rcni furios Le Gallic.
Ce mitocan! mri Georges-Albert, agndu-se din mers de o cizm a cpitanului
Robineau.
Vai, privii, acolo! zise Baptistine prinzndu-se cu amndou braele de busol.
Creasta fremttoare a unui val uria se ndrepta drept spre ei.
Crma band n vnt!
Tribord band napoi! porunci cpitanul.
Crmaciul nvrti fulgertor timona, ncercnd s evite potopul care se abtea uiernd
asupra lor.
Le Gallic o nfc de cot pe Baptistine cu intenia de a o scoate din cabina de pilotaj.
Tnra i se mpotrivi, fascinat de privelitea furtunii. Abia acum pricepea de ce anume
Frumoasa din Louisiana slta pe valuri ca o nuc. Suprafaa oceanului era calm i doar
din loc n loc se formau vrtejuri pe care timonierul se strduia s le evite, urmnd
ndeaproape comenzile cpitanului. Pe neateptate oceanul pornea s se umfle zvrlindui spumele spre cer, pn la nlimi ameitoare. Din ochiul vrtejului se ntrupa o coloan
de ap care se ridica ntr-o micare spiralat pn ce stropii de mare se ngemnau cu
norii.
Dou grade la stnga! rcni cpitanul.
Zadarnic ns. Baptistine zbur ct colo i s-ar fi lovit drept n crm dac Le Gallic nar fi prins-o din zbor. Corabia se izbise frontal de vrtejul cltor.
Ce-i asta? strig Baptistine.
190
Pe punte, mateloii se agau de tot ce le ieea n cale. Parmele cedau sub presiunea
apei. Cei mai puin norocoi erau mturai peste bord. Frumoasa din Louisiana inea din
rsputeri piept furtunii. Aproape culcat pe o parte, se prbuea n gol i iar nea spre
cer. Ceva se nvrtea ntr-o bulboan pe lng capul lui Le Gallic. Ofierul i desprinse
fulgertor braul de basorelieful care i salvase viaa, ca s l pescuiasc pe GeorgesAlbert. Maimuoiul era pe jumtate necat. n aceeai clip corabia se culc pe cealalt
parte. Luai pe neateptate, Baptistine, Le Gallic i maimuoiul se rostogolir pe puntea
brusc golit de apa care se scurgea.
Oh, iubitul meu, iubitul meu! hohotea Baptistine.
Ud leoarc, se ghemuise la pieptul brbatului.
El o inea n brae. Sigur c da, chiar el. Ochii lui verzi, mai verzi dect marea, o
salvaser de la pieire. Buzele Baptistinei ncepur s tremure.
Gata, am scpat, fetia mea, dac valul sta uria nu ne-a sfrmat corabia, nu mai
191
Jacqueline Monsigny
avem a ne teme, restul e floare la ureche! spuse Le Gallic deprtnd-o uor pe Baptistine
de la pieptul lui.
Tnra fat i ridic mirat privirile spre el.
Te iubesc... Ah, pe dumneata vreau s te iubesc! strig ea exasperat.
Le Gallic i srut trist buzele.
339
Taci, frumoas din Louisiana... taci, te rog! murmur el, trgnd-o de mn spre
camera ei.
Acolo situaia se nfia mai mult dect jalnic. Georges-Albert i frnse disperat
minile. Praful se alesese de rezerva lui de vin de Malaga. Dup ce nchise hubloul, Le
Gallic chem doi marinari i le porunci s o ajute pe Baptistine s salveze ce se mai putea
salva.
Caravela se lupt cu furtuna dou zile i dou nopi ncheiate. Sleii de puteri, mateloii
de-abia se mai ineau pe picioare. Prea scurte clipe de acalmie alternau cu rafale
dezlnuite. Ocupat pn peste cap, Le Gallic nu mai avea rgaz s se ocupe de
Baptistine.
Spre sfritul celei de-a doua nopi, Baptistine i ddu seama c furtuna ncepea s se
potoleasc. Spre revrsat de zori, urc pe punte mpreun cu ceilali doi pasageri. Dup
ct de posomori erau cpitanul i Le Gallic, Baptistine nelese c situaia nu era de loc
vesel. Arborele artimon era frnt n dou, ca s poat fi reparat trebuia dat jos. Scota 72
rupt a velei mari spnzura jalnic. Zburtorul mare atrna cu vrful n ap. Velele
ferfeniite fluturau jalnic, ca nite crpe. Totul trebuia refcut i, mai ales, era nevoie de
pnze noi. Numai c, i abia atunci Baptistine se ngrozi de-a binelea, ct vedeai cu ochii,
n jurul lor, oceanul era pustiu. Nici urm de convoi. Zadarnic scruta cpitanul zrea cu
binoclul lui. Purtat n deriv de cureni i de furtun, Frumoasa din Louisiana se
pierduse de restul corbiilor.
Oare pe unde se aflm, cpitane? ntreb n oapt Le Gallic.
Cred c pe la sud-est de insulele Capului-Verde!
Drace! Aa departe? Asta ar nsemna c suntem n dreptul Guineii.
Da, i pe-aici miun droaie de pirai i de traficani de carne vie. S crpcim
degrab, cum om putea, stricciunile i s-o tergem de-aici. ndreptndu-ne spre nordest, cu ajutorul lui Dumnezeu poate avem norocul s regsim restul convoiului, dac nu
cumva or fi naufragiat cu toii!
Aadar, avariat i ca vai de capul ei, Frumoasa din Louisiana rmsese singur.
Baptistine care nu pierduse nici o silab din discuia celor doi, ridic din umeri. Treaba
lor, s se descurce, ce s le fac, dac nu s-au priceput s rmn la un loc cu ceilali!
Lsndu-i n plata Domnului, se retrase n cabina-salon cu gndul s mbuce ceva
mpreun cu domnii Vieille i dAubigny. Se ls ns pguba.. Mncarea era infect.
Toate alimentele se mbibaser cu ap de mare. Baptistine ar fi dat orice s se poat spla
cu ap dulce. Din pcate, nici nu putea fi vorba de aa ceva. Puinele rezerve de ap
trebuiau pstrate cu sfinenie pentru but, ntruct nu se tia cnd i unde aveau s fac
escal.
n strfundurile caravelei deinutele fceau un trboi ngrozitor. Baptistine nu se mai
ncumeta s pun o vorb bun n favoarea lor. Pe punte mateloii munceau ntr-un ritm
infernal, reparnd de zor stricciunile.
tii ceva, Georges-Albert, am nceput s m cam satur de cltoritul pe mare,
credeam c e cu totul altceva! mrturisi Baptistine.
72
Capitolul XXIX
Fiecare la postul su! Tot echipajul ascult comanda! Alarm de lupt! tun glasul
cpitanului.
n aceeai clip, o trmb de ap se nl la civa metri de pupa corbiei. Baptistine
i Georges-Albert se ghemuir instinctiv. Cu totala nedumerire a unei persoane cu mintea
ntreag care se vede confruntat pentru prima dat n viaa ei cu nite nebuni, tnra
fat cuta explicaia acelui nou fenomen.
193
Jacqueline Monsigny
ivi Le Gallic. Livid la fa, avea braele ncrcate cu sbii, toporiti i sulie pe care le
nmn celor doi pasageri.
Miculia mea, dar ce s fac eu cu astea? n viaa mea n-am pus mna pe aa ceva!
se vicri domnul Vieille, uitndu-se cu groaz la maldrul de arme albe.
Nu-i nimic, domnule chirurg... nu stric s le avei la ndemn, ca la nevoie s v
putei apra... pn atunci ns fii pregtii s ne pansai rniii.
Da... da... O s ne ajute i domnioara, rspunse doctorul.
n orice caz, poi conta pe mine, domnule Le Gallic. Eu unul m voi lupta cot la cot
cu oamenii dumitale, interveni cu glas ferm Gontrand dAubigny.
i eu! i eu! se grbi s i ofere serviciile Baptistine creia ideea de a se vedea
folosit pe post de sor de caritate nu i surdea ctui de puin.
Domnioar, te rog foarte mult, s nu te clinteti de aici. E un ordin, ai neles?
Poftim i un pistol gata ncrcat... ascunde-l cu grij, e unul din singurele cruia nu i s-a
umezit pulberea... Dac totul se isprvete cu bine, nu vei avea nevoie s te slujeti de el...
murmur Le Gallic. Apoi se ntoarse pe clcie i porni spre ua salonului, urmat
ndeaproape de cavalerul dAubigny.
Le Gallic... Le Gallic... nu m prsi... Cum... cum te cheam? strig Baptistine
creia dintr-o dat i se pusese un nod n gt.
Ofierul se ntoarse spre ea i o privi mirat. Apoi nelese i zmbi trist.
Yann. Yann Le Gallic...
Oh, Yann... Nu m prsi... Te iubesc... gemu Baptistine lund-o la fug pe urmele
ofierului, fr s-i pese de doctorul Vieille, cruia de uimire i scp din mn trusa cu
instrumente.
Bleg mai e i doctorul sta! i spuse Georges-Albert, profund dezamgit.
Cei de pe goelet ncepeau s trag cu putile, ochindu-i pe marinarii cocoai pe
catargele caravelei. Se auzir cteva urlete de durere, urmate de blesteme neputincioase i
de bufnituri surde. ngrozit, Baptistine i ddu seama c nenorociii atini de gloane se
prbuir din naltul gabiilor zdrobindu-se de punte. Tnra fat se ag de gtul
ofierului. Acesta o mpinse brutal la o parte ca s o oblige s se piteasc sub balustrad.
n aceeai clip Frumoasa trosni fioros. Prova goeletei o izbise n flancul dinspre pup.
Baptistine se cltin. Le Gallic, care pusese un genunchi n podea, o strnse febril la
piept.
i mulumesc pentru tot, dragostea mea... ndjduiesc pentru tine s l regseti pe
fericitul cruia i-ai druit inima ta, chiar dac nc nu eti contient de asta, opti Le
Gallic srutnd-o cu atta violen nct li se ciocnir dinii.
Nu... ce vrei s spui... nu neleg... nu pleca, nu m lsa, Le Gallic... Yann, nu m
lsa... hohoti Baptistine ncepnd s vorbeasc fr ir.
Dar de acum Le Gallic era departe. Balustradele i coca reverberau sunetul metalic al
crligelor care se nfigeau n carnea lemnoas a caravelei ca braele nemiloase ale unei
caracatie. Pe frnghiile astfel ntinse ntre cele dou vase, furnicarul pirailor se revrsa
n valuri succesive la bordul Frumoasei. Vacarmul era infernal. Flibustrierii se iveau de
unde nici nu gndeai, escaladau balustradele, picau de sus de pe vergi, fceau salturi
acrobatice, se rostogoleau i cdeau n picioare pe covert i pe puni. De pe dunet,
cpitanul Robineau i mbrbta mateloii cu vorbe pe care Baptistine nu le desluea. n
schimb l zri pe Le Gallic ndrumndu-i oamenii spre vlmaul luptei corp la corp.
Baptistine i umezi buzele uscate. n gur simea un gust slciu de cenu i snge. Yann
Le Gallic se duela cu energia disperrii. Cavalerul dAubigny se apropia pas cu pas de el.
Spre uimirea Baptistinei, cavalerul se btea ca un leu, innd piept de unul singur unui
ntreg ir de inamici care rcneau fioros. Baptistine se tr pe burt napoi spre salon.
195
Jacqueline Monsigny
74
Ticlosule!
196
trgaci. Marinarul se prbui inert la picioarele ei, ca o crp mototolit. O pat roie se
lea pe pntecele lui.
Ei drcie, ea i cu stpnul meu parc-ar fi plmdii din acelai aluat! i spuse
Georges-Albert, n culmea admiraiei.
Stupefiat, Baptistine se plec nspre agresorul ei. Acesta o privea cu ochi mari,
sticloi. Baptistinei i se ntoarse stomacul pe dos. Englezul pe care l ucisese la Fontenoy
se aflase la oarecare distan de ea. Copleit de jale, contempl cu mil pe brbatul ce
agoniza la picioarele ei. Trupul piratului zvcni o ultim dat. Se sfrise. Georges-Albert
o trase de mn pe Baptistine i amndoi o luar la goan spre salon. Trecnd pe
dinaintea cabinei lui Gontrand dAubigny, Baptistine i aminti de neleptul sfat pe care i-l
dduse Floris la Fontenoy. Floris! La amintirea lui scoase un geamt surd. Se repezi n
cabin i nchise ua n urma ei... Dezbrcndu-se ntr-o clipit de rochie i de jupon, se
mbrc cu un pantalon trei sferturi, cu o cma i tunic de-ale cavalerului, i leg
prul la spate, i nfund pe cap un tricorn i ieind din nou pe coridor porni spre pup.
Zngnitul de arme i aminti ns c nu era prudent s se suie pe punte unde mateloii de
pe cele dou corbii se luptau crncen. Baptistine i Georges-Albert se privir perpleci.
Tnra fat se aez o clip ca s-i ordoneze gndurile care i se cam nclceau. Ia s
vedem... Va s zic... Sigur c da, cnd Le Gallic i artase corabia, vzuse o scri
lateral ce cobora drept spre Sfnta Barb. Georges-Albert i prietena lui se npustir n
jos pe trepte spre nivelul intermediar al Frumoasei. Soldaii se nghesuiau la ua
depozitului cu arme. Un zdrahon i zvrli Baptistinei un topor pe care acesta fu ct pe ce
s i-l scape pe picior. Georges-Albert i fcu semn c acea zon era cam prea agitat.
Baptistine azvrli ct colo toporica. Cei doi prieteni traversar o pasarel i pornir s
caute o alt scar care s i duc spre un colior mai calm. Deasupra lor se auzea un
tropit inform. Baptistine simi cum i se prelinge ceva pe nas i pe brbie, i trecu
degetele peste obraz i privi n sus. Din planeul mbibat cu snge se prelingeau picturi
cleioase. Baptistine i Georges-Albert o luar iar la fug spre prova. O scar de frnghie
ducea spre prima baterie. Pe puntea inferioar nu se zrea nici ipenie de om. nfiorat,
Baptistine vzu civa obolani care alergau nnebunii de fric. Tnra i descrc furia,
izbind cu piciorul n tunurile acelea inutile a cror neputin o obliga acum s se
ascund. Georges-Albert uier scurt. Descoperise capacul de la trap. Se strecur
nuntru. Simindu-se n sfrit n siguran, Baptistine se aez s i trag sufletul.
M ntreb de ce ne-or fi atacat indivizii tia i cine o fi uriaul de pe goelet?
murmur ea.
Ceva o nelinitea. Ciuli urechea. Zngnitul armelor se auzea ca o prere. n schimb,
de undeva de dedesubtul lor rzbteau la intervale regulate nite lovituri surde.
Prizonierele! exclam Baptistine srind n picioare.
Uitase cu desvrire de ele. Georges-Albert ncerca s protesteze i o apuc de mnec
spre a nu o lsa s ias din ascunztoare.
N-ai nici un haz i chiar nu e momentul s te maimureti! l repezi Baptistine.
Am oroare de acest gen de comparaii. Aa-mi trebuie dac vreau cu tot dinadinsul s
nu o las s fac tmpenii. Poftim, n-are dect, de-acum o las! bodogni Georges-Albert,
din cale-afar de vexat.
Baptistine se orienta pe ntuneric. Porni spre magazia de pine care duhnea a mucegai,
se ntoarse napoi i se angaj pe un coridor scund i slab luminat printr-un hublou
minuscul. Georges-Albert se inea dup ea, cu o expresie demn i dezaprobatoare.
Baptistine cobor nc o scar, uimit de adncimea corbiei. Pe msur ce se afunda n
pntecele ei, constata c aerul devenea tot mai irespirabil i umezeala tot mai greu de
suportat. Acolo, stpni absolui ai vasului preau a fi obolanii. Paradoxal ns,
197
Jacqueline Monsigny
Baptistine respira mai n voie. Cu ct se deprta de locul ncletri armate, cu att mai
linitit se simea. Dinspre fundul calei se auzeau distinct ipete i zgomote. Baptistine i
croi drum printre dou butoaie. Unul dintre ele, desprins probabil de la locul lui n timpul
furtunii, se rostogolea nainte i napoi. Baptistine i Georges-Albert srir n lturi
pentru a nu fi zdrobii de el. Tnra scoase un ipt: o duzin de roztoare gigantice
mpreau frete un poloboc cu msline. Ferindu-se din calea lor, Baptistine se izbi de o
u cu zbrele de fier. De dincolo de ea se auzeau un vacarm de nedescris. Femeile
gemeau, bteau cu pumnii n pereii de lemn.
Ajutor!
Ticloilor!
Ne las s crpm aici!
Mi-e sete!
Mi-e foame!
Ah, scrnviile!
Ah, nemernicii!
Baptistine privi n jur. Pe o mas chioap, cteva pocale i o pereche de zaruri
murdare dovedeau c acolo trebuie s fi fost locul de odihn al paznicilor care i
prsiser corabia ca s se alture soldailor de pe punte.
Curaj, doamnelor, curaj! Ateptai s gsesc cheia i v eliberez pe dat! strig
Baptistine prin u.
Femeile ncepur s vocifereze i mai dihai.
Cin dracu eti?
Da hai odat!
Baleg!
Gunoi!
Pui de lele!
Da ce se ntmpl?
Nu le-ar hi ruine! rcneau prizonierele.
Enervat, Baptistine ridic din umeri.
n loc s urlai ca nebunele, mai bine ascultai-m i rspundei-mi. Dac vrei s v
eliberez, spunei-mi unde se afl cheile.
Ca prin minune, n cal se aternu linitea.
Lsai-m pe mine s vorbesc, fetelor! se auzi deodat o voce autoritar, cu un
puternic accent strin.
Baptistine tresri. ngrozit, Georges-Albert o apuc din nou de mn, cu gndul s o ia
de acolo.
Mi se pare c se afl dup butoiul cel mare... Dar... dumneata cine eti. Dup glas
pari a fi o femeie?
Da, sunt singura femeie de pe corabie, n afar de voi, desigur! rspunse Baptistine
cutnd pe pipite cheile.
Ian auzi!
Trfo!
Prines car se lfia la soare!
Mda, pe cin nou ne putrezea pielea icia!
Las c vezi tu pe dracu!
Nemernico!
Trtur!
ipetele i bufniturile n u se nteir.
Ei bine, dac m mai insultai o singur dat, v las aici. Halal purtare! le amenin
198
Capitolul XXX
n lturi, rmelor!
Pe spinarea femeilor ploua cu lovituri de bici, punctate de njurturi. Baptistine ncerc
s se ridice i s vorbeasc, dar epuizat, se prbui ntr-un nule plin cu urin i
excremente. Auzea cu satisfacie urletele torionarelor sale care i dduser drumul i se
trgeau la o parte.
Hai, gagicilor, potolii-v i suii pe punte!
Brbaii mbrnceau femeile pe ntuneric, izbindu-le cu paturile putilor. Nucit de
btaia ncasat, Baptistine simi c Georges-Albert o ajut s se pun pe picioare. Hainele
199
Jacqueline Monsigny
Uncheul
200
Ce ncurctur a dracului!
201
Jacqueline Monsigny
Dobitocule.
203
Jacqueline Monsigny
S mor io dac nu i-o pus n tur pe toi! murmur admirativ Coaps de Aur.
O s m ucid. Ei i? gndi Baptistine vznd c Fokker i ridic biciul i nchise
ochii, pregtit s primeasc lovitura de graie. Nesimind ns dect o gdiltur n
dreptul snilor, redeschise mirat pleoapele... Cu vrful biciului, Fokker i ddea calm, la
o parte zdrenele bluzei, dezgolind-o pn la bru. Baptistine roi i i acoperi instinctiv
cu palmele snii rotunzi i pietroi.
Ha, ha, Muc-Fund! Ai s mori i n-ai s nvei s deosebeti o femeie de un brbat!
rcni pe neateptate Fokker, slobozind un homeric hohot de rs, imitat de ntreg echipajul
su.
Muc-Fund pli i se ntoarse cu spatele.
Va s zic tu l-ai omort pe credinciosul meu Groot, i mulumesc c mi-ai adus
aminte, drcoaico, eu unul nu te-a fi recunoscut aa deghizat. Prea bine, rmi printre
otrepele astea, aici e locul tu, rnji Fokker plesnind-o rutcios peste mini ca s o oblige
s nu-i mai acopere snii.
i interzic s m tutuieti, Fokker! i mai du-te dracului! explod Baptistine scoas
din fire, uitnd cu desvrire c era pe jumtate goal.
ngrozit, Georges-Albert i trase napoi peste cap fustele Codoaei. A nnebunit de tot!
Aoleu, e lat ru! se nchin maimuoiul ridicndu-i privirea spre cer spre a-l lua martor
la cte avea de ndurat din partea stpnilor si.
Georges-Albert era ns o fiin extrem de rafinat. Dnd cu ochii de imaginea de iad ce
i se nfia, i tampon cu lbua fruntea brusc transpirat i evad ct ai clipi din acea
peter drceasc. Dect s nfrunte privelitea posteriorului Codoaei mai bine ncpea
pe mna lui Fokker.
Prindei animalul! rcni Muc-Fund care simea nevoia s-i verse paraponul pe
cineva.
Urmrit de doi flibustieri care njurau birjrete Georges-Albert o tuli spre pup.
Oamenii tia n-au pic de educaie! Se vede ct de colo c nu-s din lumea noastr!
mormi maimuoiul agndu-se de cablul ancorei. S nu uitm c tot frecventnd attea
capete ncoronate, Georges-Albert ajunsese la convingerea c i n vinele lui curge snge
albastru. Fokker Diavolul suferea de o similar grandomanie.
Mi se spune domnul Fokker! o corect sec piratul pe Baptistine.
Ei, poftim! Atunci de ce nu Majestate? Eti o scrnvie. De-abia atept ziua cnd ai
s atrni spnzurat de catargul de colo! izbucni Baptistine pe care ncepea s o lase
nervii.
nchidei-o la un loc cu celelalte! Dar nainte de asta merii o lecie! rnji Fokker
Diavolul, fcnd un semn marinarului scandinav.
Acesta o nfac pe Baptistine i o ntoarse ca pe o cltit cu popoul n sus. Tnra fat
auzi uieratul biciului dar aproape c nu simi nici o durere. Parc ar fi ciupit-o cineva.
Era chiar plcut, se sili ea s se autoconving, mbtat de orgoliul de a-i fi inut piept de
una singur acelei bestii. l ura de moarte pe Fokker.
Loviturile de bici se succedau regulat. ntr-un trziu Fokker Diavolul se opri i bombni
plictisit:
Asta v ateapt i pe voi dac nu v inei gura. Ai bgat la cap, fetelor?
Da, da, domnule Fokker! rspunser n cor borfaele.
Singur Strina tcea. Fr s-i ia ochii de la spinarea Baptistinei, vrgat de dungi
din care se scurgeau broboanele mrunte de snge, i plimba alene vrful limbii peste
buzele uscate.
Pe neateptate se auzi un rcnet nbuit i un brbat se npusti asupra lui Fokker. Le
Gallic asistase neputincios la ntreaga scen. Prizonierii erau pzii cu strnicie de pirai,
204
dar vigilena lor slbise cnd Fokker ncepuse s-o croiasc cu biciul pe Baptistine. Doar
nu asistau n fiece zi la un asemenea spectacol. ntinzndu-i care mai de care gturile ca
s vad mai bine, uitaser s mai stea cu ochii pe ostaticii lor.
Profitnd de ocazie, Le Gallic nfcase pe furi o furc. Fokker Diavolul nu se feri
ndeajuns de rapid i arma i se nfipse n umr. Uriaul i-o smulse din ran cu un urlet
de durere i nvrtind-o pe deasupra capului l izbi din toate puterile cu mnerul ei pe Le
Gallic. Atins la cap, acesta se prbui. Atacul i riposta se petrecuser att de fulgertor
nct cei dimprejur nu apucaser s schieze nici un gest.
Le Gallic... Le Gallic... Oh... Yann, Yann! ip Baptistine, smulgndu-se din
strnsoarea braelor lui Gurstrom ca s ngenuncheze lng trupul ofierului breton.
Rnit la frunte, acesta gemu nedesluit.
Te... iubesc! i se pru c aude Baptistine.
Le Gallic i pierdu cunotina. Hohotind disperat, tnra fat se ag de piraii care l
ridicau ca pe un sac. Tria un cumplit comar. Nu era adevrat. Ali pirai o trr cu dea sila spre tambuchiul prin care deportatele ncepeau s coboare napoi n cal. n treact
Baptistine ddu cu ochii de doctorul Vieille, de cpitanul Robineau i de Gontrand
dAubigny. Cuprini de o neputincioas disperare, cei trei brbai o privir trecnd pe
dinaintea lor. Nu se putea atepta la nici un ajutor de la ei.
Hei, Nn, iote ce vecini avem! opti Tonton.
Harapi! Numai asta ne mai lipsea! rnji Codoaa.
Baptistine vedea totul ca prin cea. ntoarse capul spre pasarel. Nite ciudate fiine
negre crau cu spinarea lzi i cufere, transbordndu-le grbii de pe goelet pe corabie.
La nceput, Baptistine crezu c era vorba de brbai cu chipul acoperit de mti negre i
cu trupul mulat n haine de mtase lucioas. Deportatele se nghesuiau care mai de care
s se uite la acele stranii artri. Baptistine descoperi cu mirare c acei crui erau
aproape complet despuiai. Pielea lor lucind de sudoare avea culoarea mtsii negre.
Baptistine csc ochii mari. Nu vzuse n viaa ei un harap. Doar la pension o auzise pe
maica Marie-Marthe vorbindu-i de acele fiine inferioare.
Da, negrii tia despuiai sunt ntr-adevr ca nite animale, i spuse Baptistine, fr
s i dea seama c nici ea nu era cu mult mai mbrcat dect ei.
Negrii se uitar cu indiferen la femeile care cscau gura la ei i i vzur de treab.
Unul singur se opri o clip. Fr s se team de biciul supraveghetorilor, i puse minile
n olduri. Era un flcu nalt i zdravn, i zmbi larg Baptistine, adresndu-i un mic
gest de ncurajare. Tnra fat ncremeni, stupefiat.
Dai-drumul, ce v-ai oprit? mri un corsar mpingnd deportatele spre o scar,
trntind ua n urma lor.
Capitolul XXXI
Baptistine se aez la ntmplare ntr-un col. Nu-i mai trebuia nimic. n schimb
deportatele i admirau cu ncntare noua nchisoare, infinit mai confortabil dect cala.
Sfnta Barb se afla chiar sub pup. Trebuia s-i plece capul ca s nu se izbeasc
de tija timonei, dar dincolo de acest mic inconvenient, ncperea golit de arme era destul
de spaioas i avea hublouri mici pe unde ptrundeau aerul i lumina.
Baptistinei i se fcu mil de nenorocitele care, confruntate cu acel lux nesperat,
scoteau exclamaii de bucurie, nghesuindu-se s priveasc oceanul.
Hei, Frumoaso, uite-i frioru!
Oh, mititelu de el!
205
Jacqueline Monsigny
Tii, da frumuel i!
Hi, hi, ce nsuc crn i obraznic!
Ce ochiori! Ce caraghios i rotete ochiorii!
Au! M-a ciupit de obraz, nrodu!
Dtia-mi eti, frumuelule! chicoteau vesel Tonton, Codoaa i Coaps de Aur,
strngndu-l care mai de care n brae pe Georges-Albert.
Maimuoiul asistase neputincios la flagelarea prietenei sale. Dup ce piraii
renunaser s-l mai urmreasc, se furiase pn la pup i de acolo coborse prudent,
agndu-se de frnghiile care atrnau peste bordul corbiei, pn la un hublou pe unde
tocmai inteniona s se strecoare nuntru cnd se pomeni nfcat de dou brae
slninoase.
Gura pctosului adevr griete! La urma urmei sunt femei de treab. Doar c ar
trebui s se mai spele din cnd n cnd! i bomb el ano pieptul, mgulit de
complimentele deportatelor. Se vede treaba c Fokker Diavolul avea aceleai principii de
igien ca i maimuoiul, cci pe u i fcur apariia mai muli pirai narmai cu un
hrdu, cu cldri, hamace, rogojini, un maldr de rochii mototolite de-ale Baptistinei,
gsite fr ndoial pe dunet i un castron cu terci asupra cruia Baptistine, leinat de
foame, se npusti cot la cot cu tovarele sale.
He, he, fetelor, Fokker sta nu cu biciul trebuia s ne nale n sus de brbie.
Te cred, dac ridica trestia, se schimba chestia!
Ha, ha, c bine zici, Coaps de Aur!
Nu-i aa, frumoaso?
Baptistine pufni n rs, fr s neleag prea bine chicotelile deucheate ale fetelor, dar
pofta lor de via era contagioas. Singur Strina tcea cu ochii pierdui n zare.
Ia zi, Frumoaso, mi ce i-ai mai luat piuitu lu piratu lu pete! se prpdea de rs
Coaps de Aur.
E ndrznea putoaica! observ Nn.
Mda, nimic de zis, e da noastr! o aprob Codoaa.
Dapi cum? Nui nepoata lu Cartouche? replic Coaps de Aur.
Miculi, te-o mardit al dracu! Doare, ai? o ntreb afectuos Tonton.
Doare! recunoscu Baptistine.
Aracan de ea, mititica! Gata, bag c... n hrdu, te vindecm noi acuica! Leapd
izmenele astea puturoase! porunci autoritar Tonton, nsoindu-i vorbele de un gest
imperios.
De... de ce mi scoi pantalonaii? ntreb Baptistine uor stnjenit.
Las Frumoaso, nu eti prima pe care o vedem n c... gol! o btu prietenos pe umr
Codoaa, ajutnd-o s intre n hrdu.
Goal ca o statuie a Evei, Baptistine zmbi intimidat. Dintr-odat se simea foarte
mndr de prietenia borfaelor.
Phii, da alb-i, miculi mea!
i tras prin inel!
Dapi cum, e-o doamn!
Auzi, da n-ai zis unde mangleai?
Cum unde? La Versailles! rspunse calm Baptistine.
Borfaele o privir admirativ.
Dapi de! Acolo tre s tii s te pori! explic Codoaa.
Au! se strmb de durere Baptistine.
Apa srat pe care fetele o scoteau din ocean cu gleile legate de frnghii groase i
frigea rnile de pe spate.
206
Biata de tine! Tre s rabzi! Toarn-i i-n cap, ai prul plin de c!... o sftui blnd
Codoaa.
ntre timp, Tonton ncepu s fac prezentrile, ca o adevrat doamn din lumea bun.
Ea-i Croeta! Cum nu-i place careva, hc, i-a i luat piuitul. Io-te ce lboaie are! Te
strnge de gt de n-apuci s zici miau. Pe Coaps de Aur o tii. De ghea s fii i nici
sfinii din cer nu-i rezist! D din trti ca nimeni pe lume. Dac vrei te nva... Asta e
Nn, aoleu, am murit de rs cu ea cnd s-a apucat s-l gdile la psric pe judector.
Cic o avea mic de tot i cu un neg n vrf, ori Nn nu s-a priceput...
Mai tac-i fleanca, Tonton! o repezi Nn, vexat.
Bine, bine, am glumit s-i mai uite de durere Frumoasa, mie una mi se flfie...
Aa, pe Codoaa o tii. Ah, asta e Bnu. Cnd rmi fr bitari, o chemi i-i scoate din
pmnt nite pistoli fali de toat frumuseea. O mie de ani nu-i deosebeti de cei
adevrai... i dac vrei s-adormi un duman, tot pe ea s-o chemi, e mare meter-n
otrvuri!
Baptistine zmbea, strngea mini, clipea zpcit, incapabil s in minte toate
specializrile noilor sale prietene. Tonton i ntinse mna ca s o ajute s ias din
hrdu. Coaps de Aur scoase dintr-un tiv de la jupon o unsoare tmduitoare pe care
izbutise s o ascund la controlul temnicerilor. Baptistine i ls brbia n piept i
strnse din dini n timp ce borfaa i ungea spinarea.
Auzi, Frumoaso, ori ai tu pielea tbcit, ori Fokker sta mai mult te-o mngiat.
Dac ddea de-adevratelea, i fcea praf spinarea.
Adic, ce-ai fi vrut? Nu v-ajunge ce-am pit? protest Baptistine indignat c i se
minimaliza supliciul.
Ei, haide, nu tsupra! interveni Nn conciliant.
Noi, borfaele, tim c mardeala poate fi blnd ori...nemiloas! i replic Tonton.
Dapi da, io una zic c te-o caftit blnd! ncuviin Coaps de Aur.
Da, da, fetele au dreptate, hm... ciudat! i spuse Georges-Albert cercetnd cu atenie
pielea doar pe alocuri plesnit.
Strino, hrdul e liber! strig Tonton.
Baptistine ntoarse capul. Strina i privea trupul cu o insisten enervant. Baptistine
apuc instinctiv un jupon de pe marginea hrdului i i acoperi pieptul. Strina zmbi
mieros.
Bun ziua, v-am admirat pentru cum l-ai nfruntat pe Fokker... suntei foarte
curajoas... i asta mi place!
A... mulumesc! ngim Baptistine.
Strina o clca pe nervi. Fr s neleag prea bine de ce, se temea de ea. Strina se
dezbrc cu micri lente i intr la rndul ei n hrdu. Avea pielea mat, sni mici i
rotunzi, olduri nguste i stomac plat i muchiulos de biat. Cu toat nevinovia ei,
Baptistine intuia c are n fa o fiin rea i pervers. Coaps de Aur se repezi s o spele
cu gesturi echivoce. Stnjenit, Baptistine i ntoarse privirile spre Tonton al crei chip
rotund ca o lun i inspira tot mai mult ncredere.
Se zice c Strina ar fi fost o doamn foarte sus pus n Polonia sau n Rusia, nu se
tie prea bine. Ea nu sufl o vorb despre trecutul ei, murmur Tonton, nainte de a relua
cu glas sonor prezentrile. Asta e Petecel. N-are pereche n descusutul buzunarelor cu
iul. i nici n mnuitul stiletului! l nfige pe lng coasta a asea, drept n inim! Are
precizie de artist, Petecel a noastr! Aia mai gras ca mine, care tocmai i leapd
hanele, hei tu, f-te-ncoa, e Petior. Taie gtia cu briciul, hart, de n-apuci s bagi de
seam c-ai ajuns pe lumeaailalt. Are pe dracu-n trup, iau foc i pietrele lng ea! Uite-o
i pe ultima, Bb. Dac-ai rmas grea, cu ea lepezi ntr-o clip, are mini de aur!
207
Jacqueline Monsigny
Capitolul XXXII
Trecur cteva zile. Baptistine se obinuia cu noua ei via de prizonier. Se destindea
n mijlocul tovarelor sale de cltorie, deprinznd a le cunoate mai ndeaproape.
Borfaele o apreciau la rndu-le, dezvluindu-i toate tainele profesiei lor. O nvau
limbajul lor, i ofereau cu bunvoin lecii de buzunreal, i mimau mnuitul iului sau
al briciului, i explicau cum s loveasc, s strng de gt i, la nevoie, chiar s ucid.
Da tu, Frumoaso, tu cum i curai de bitari pe gagii de la curte, ai? o ntreb
Petecel, dornic s-i mbogeasc repertoriul.
Pentru odat, luat pe nepregtite, Baptistine rmase fr replic.
Ei, las-o balt, Petecel, n-o vezi? Ce-i proast ca noi, s ne vnz pontu? strig Bb
dezamgit.
Ah, nu... nici vorb de aa ceva... doar suntei prietenele mele numai c... numai
c... am mai multe metode... i nu tiam cu care s ncep... de fapt preferata mea i cea
mai eficace este... n capel... ... m strecuram n mulimea de curteni i... hop,
prefcndu-m c ngenunchez ca s m rog, le pipiam buzunarele, mi strecuram
binior mna nuntru i, hop, m alegeam cu o pung de galbeni sau cu o tabacher de
aur. Uite-aa! ncheie Baptistine, ncntat de imaginaia ei.
Strina i arunc o privire ironic.
Ha, ha... sngele ap nu se face! Nepoata lui Cartouche ne taie pe toate! cltinar cu
admiraie din cap celelalte fete care operaser cel mult n pdurea Saint-Germain sau pe
ulicioarele de lng Pont-Neuf.
Rugat s-i arate talentele, le fcu pe dat o demonstraie, secondat de GeorgesAlbert. Cu distincia i cu morga lui nnscute, acesta juca rolul pgubaului de neam
mare.
Fie ploaie, fie vnt, piraii i sileau prizonierele s se plimbe cte dou ceasuri pe zi
mprejurul catargului central. Cu aceast ocazie, Baptistine observ c Gontrand
dAubigny rmsese la bord unde se bucura de un soi de semilibertate. De cele mai multe
ori l vedea stnd la palavre cu Muc-Fund. Piratul i schimba n fiecare zi culoarea
costumului, prnd s posede o nesfrit colecie, de toate culorile i de toate nuanele,
brodate, plisate sau broate.
Iote i fetiele! rnjeau Tonton i Codoaa, trgnd cu coada ochiului spre elegantul
flibustier i spre fostul pasager.
Nu-mi explic aceast brusc prietenie! se mir cu nevinovie Baptistine.
Ha, ha, mncatea m faci s crap de rs! hohoti Codoaa.
Tonton i inu isonul, fr alte comentarii. Baptistine zmbi prietenelor sale. Chiar dac
nu le pricepea ilaritatea, chiar dac de cele mai multe ori fceau glume n doi peri care ei
i scpau, Tonton i Codoaa rmneau preferatele sale.
Pe Fokker Diavolul nu mai avusese ocazia s l ntlneasc. Piratul prea s se fi
instalat ca un adevrat amiral, n salonul de la pup, i nu catadicsea s ias pe punte,
savurnd luxul corbiei de linie cu care de bun seam c nu era obinuit.
209
Jacqueline Monsigny
Idiotule!
79
Cretinule!
210
Jacqueline Monsigny
ncrederea... unul a cutezat s nu m iubeasc... cellalt era complicele lui... ntr-o zi tot
le dau eu de urm i... m rzbun... or s plteasc cu viaa! uier Strina pndind
efectul cuvintelor ei. Cum ns Baptistine habar nu avea de identitatea i de trecutul
Juliei de Mengden, nici nu clipi.
i al treilea brbat ce v-a fcut? se interes ea politicos.
Dup ce s-a slujit de mine, ca s i ating propriile eluri, m-a exilat. O s plteasc
i el pentru ticloia lui! i mrturisesc toate astea pentru c mi eti simpatic, dar, te
implor, s nu sufli o vorb altcuiva! mria Julia de Mengden, destul de dezamgit de
lipsa de reacie a Baptistinei la auzul numelui su.
Oh, nu te teme i mai ales nu regreta c ai avut ncredere s mi dezvlui aceast
tain, voi ti s o pstrez numai pentru mine! promise Baptistine ridicndu-i privirile
limpezi spre malefica Strin.
Orict s-ar fi strduit, aceasta nu putea deslui nimic n azurul inocent al ochilor ei.
Eti att de frumoas... de fin... m gndesc numai la tine... sufleelule! murmur
Julia de Mengden, srutndu-i n treact vrful urechii.
Baptistine se uit disperat de jur mprejur. Se nbuea i cuta din ochi pe cineva
care s i sar n ajutor. Ascuns pe dup catargul cel mare, Coaps de Aur i arunca
priviri furibunde.
Ah, Coaps de Aur de ce nu vii s te aezi n locul meu? Strina are chef de vorb iar
eu a prefera s mi dezmoresc picioarele! o chem Baptistine i rezistnd atraciei
malefice exercitat asupra ei de Julia de Mengden, se ndrept nspre borfa.
Vd c s d la tine, Frumoaso! opti Coaps de Aur. netiind ce s mai cread.
Nici pomeneal, du-te i stai cu ea.
Cinstit, nu-i bai? Atunci dau fuga... eti grozav! zmbi borfaa.
Fugi, Frumoasa mea... aa, fugi, dar las... am eu ac de cojocul tu! rnji Julia de
Mengden rezemndu-se de parme fr s catadicseasc s i ntoarc mcar capul spre
Coaps de Aur care se apropia de ea cu un aer milog.
Baptistine se rezem de parapet. Se deprinsese s iubeasc acea imensitate sinilie care
le nconjura ct vedeai cu ochii.
Nu te-ncrede n Strin, ferete-te de ea, Frumoaso! opti Tonton pe un ton matern.
Da, da, e o ticloas fr pereche! Nasul meu nu m neal, neam! o aprob
Petior care trgea ntotdeauna cu urechea la ce se vorbea n preajma ei.
O vrut s n se suie n cap la toate... Vaca... pin s vii tu n cala cu c... de-abia
rzbirm s-i inem piept... adaug Bb, venind lng ele.
Aa-i, trfa asta ne-o pus ste caftim! Bombni Bb.
Eu una, fetelor, zic c i-o pus gnd ru Frumoasei! Ochin patru, ce mai! mri
Codoaa, uitndu-se mai cruci ca oricnd.
V iubesc nespus! Suntei nemaipomenit de drgue! exclam afectuos Baptistine.
Puin deprinse cu asemenea manifestri de prietenie, borfaele o nghiontir care mai
de care, cocond-o de tot.
Ia-n te uit, pe un i-a mai plimbat nsucu ticlosu sta? exclam Tonton dnd cu
ochii de Georges-Albert care tocmai srea de pe dunet pe punte i de acolo direct pe
umrul Baptistinei. Maimuoiul prea din cale afar de agitat.
Gata cu plimbarea! Valea, pduchioaselor! url Muc-Fund.
Corsarii plesnir din bice mpingnd fetele spre Sfnta Barb. Baptistine se ntoarse i
fcu pe furi un semn prietenos lui Jeannot. Acesta ns tocmai spla puntea, cu spatele
la ea. Decepionat, Baptistine se ntoarse la nchisoare, pregtindu-se sufletete s-i
petreac restul zilei cu tovarele ei. Se tolni pe paie alturi de Georges-Albert n
ateptarea amiezii cnd urma s li se aduc mizerabilul lor terci.
212
Dar ce l-a apucat pe zpcitul sta? rnji Coaps de Aur, uitndu-se cu mirare la
Georges-Albert.
Acesta se strmb ngrozitor. Ridica braele, clipea, o trgea pe Baptistine de pr.
Ptiu, drace, al zice c vorbete; nebunu! spuse Bb prpdindu-se de rs.
Ce idioat! Doar asta i fac! se burzului Georges-Albert.
Vrei s-mi spui ceva, Georges-Albert? ntreb Baptistine.
Maimuoiul ddu afirmativ din cap.
Ai surprins vreo conversaie cnd erai pe dunet? continu s l chestioneze
Baptistine.
Georges-Albert art cu degetul mare n jos.
Ah! Te aflai nuntrul?
Da! clipi Georges-Albert.
n sufragerie?
Acolo... acolo! aprob Georges-Albert.
Fetele se uitau cu gura cscat la Baptistine i la prietenul ei. Tonton i veni cea dinti
n fire.
Ia zi, frumosule, era i Fokker Diavolul pe acolo? ntreb borfaa.
Da! da! continu Georges-Albert, cu ochiorii strlucind de bucurie, fericit c era
att de bine neles.
O hi ciripit ceva Fokkeru? ntreb Petior.
h! Dapi cum? Aoleu, mie nu-mi miroase a bine!
Ah! E vorba despre noi toate, nu-i aa, Georges-Albert? ntreb Baptistine.
Da!
Despre tti! Ei sigur? bodogni Coaps de Aur.
Georges-Albert art spre cal.
O s naufragiem? exclam Baptistine care pstrase o amintire destul de neplcut
trombelor de ap i furtunii.
Nu, nu i nu! se enerv Georges-Albert ridicnd din umeri.
Te pomeni co hi vorba de tunuri? i ddu cu prerea Bnu.
Nu... nu!
Aha, atunci ceva ce se afl n cal? se lumin Baptistine.
Da!
Oh! Negroteii? ntreb Tonton.
Ei, iaca, ce-avem noi cu harapii? pufni dispreuitor Croeta.
Georges-Albert ntinse pumniorii ca i cum cineva i-ar fi nctuat lbuele. Apoi fcu
aceiai lucru cu minile Baptistinei, i nlndu-se pe vrfuri se btu n piept, scond
din buzunare nite pistoli imaginari pe care i ddu lui Tonton.
Ce... ce Doamne iart-m vra s zc aiasta? mormi borfaa.
Explic-ne mai clar, micuul meu Georges-Albert! l implor Baptistine.
Nici acum n-ai priceput, dobitoacelor? Doar e simplu ca bun ziua! Monseniorul
Fokker vrea s ne vnd ca pe negri! rnji Strina cu glas uiertor.
Fetele ncremenir, cutremurate de acea revelaie. Abia acum nelegeau de ce piratul
nu o vtmase pe Baptistine cnd o biciuise. Cu toatele erau tratate ca o marf.
Ei, da asta nu se poa! Doar ne judecar odat i ne osndir la deportare, cu
gnduc poa acolo-a om hi i noi bune la eva! Ne-or promis s fim libere! protest cu
indignare Petecel.
Du-te i povestete-i asta lui Fokker Diavolul, psrica mea! o repezi Tonton sceptic.
Disperate, prizonierele se prbuir hohotind pe rogojinile lor. Sclave... urmau s
devin sclave...
213
Jacqueline Monsigny
Dapi cum, nu suntem nici dobitoace de jug i nici negri, ce Dumnezeu, suspin
Coaps de Aur.
Vrei s tii ceva, eu una cred c bieii de ei nu se deosebesc cu nimic de noi!
murmur Baptistine, dup o uoar ezitare.
De cnd Jeannot i adresase cuvntul, prejudecile ncepuser s i se clatine. Negrul
acela nalt i inspira ncredere.
Oh! Dapi tu, Frumoaso, ai ntotdeauna nite idei aiurea! oft Bb.
i un dracu vra s ne vnz, Fokkeru? ntreb Tonton care gsea ntotdeauna
cuvntul potrivit la timpul potrivit.
Georges-Albert se repezi la un vas plin cu ap, i nmuie degetele n el i ncepu s
deseneze nite litere pe podeaua de scnduri putrede.
Eh! dijaba, puioru neichii, noi nu tim carte! se smiorci Petior.
Ba... ra... ta... r... ia... silabisi intrigat Baptistine.
Nenorocitelor! Vite umflate! Proastelor! Este ascunztoarea pirailor din golful Mexic!
rnji Julia de Mengden.
Baptistine se cutremur. Pentru prima dat, i era fric.
BARATARIA... acel nume straniu se imprima cu litere de foc n mintea ei.
Capitolul XXXIII
Muc-Fund mi-a zis c vrei s-mi propui o afacere? mormi piratul olandez.
Da, monsignore Fokker! spuse Baptistine clcndu-i pe inim i acordnd acest
titlu flibustierului. Acesta o privea cu aerul su obosit.
Sper pentru tine s fie ceva interesant, altminteri te pun n fiare! Fokker Diavolul nu
se las deranjat pentru fleacuri! tun piratul, rsturnndu-se pe spate n fotoliul su.
Baptistine privi n jurul ei cu mult curiozitate. Nu pusese niciodat piciorul n cabina
cpitanului Robineau unde Fokker i instalase cartierul general. Baptistine oft. De cnd
fusese nchis la Sfnta-Barb aproape c uitase ce-nseamn luxul. Printre mobilele i
lambriurile din palisandru, tnra fat se simi dintr-odat murdar i nglat... Dou
fotolii confortabile, un cufr imens, un pat adevrat precum i dou comode i o mas
completau zestrea acestui palat. Baptistine se zri ntr-o oglind i ntoarse furioas
capul ntr-o parte, jignit c trebuie s se arate n acel hal fr hal dinaintea privirilor
ironice ale piratului.
Monsignore se zvonete c intenionai s ne vindei n Barataria? i spuse Baptistine
pe leau, aranjndu-i mainal pletele bogate, mbcsite de apa mrii.
Godverdomme80, l voi spnzura pe cel care te-a prevenit! Iar tu vei fi biciuit de
moarte! url Fokker Diavolul ridicndu-se brusc i ntinznd spre ea un pumn
amenintor.
M rog, numai c atunci nu vei mai ti ce anume vreau s v propun, monsignore!
replic Baptistine.
Ai dreptate... Vorbete! mri Fokker ncrucindu-i braele peste tunica-i neagr.
Rubinele de la butoniere strluceau malefic. ntors cu spatele la fereastr, statura lui
impozant ntuneca lumina zilei. Ca s l priveasc, Baptistine trebuia s i dea capul pe
spate fr s i poat ns deslui expresia chipului care rmnea ascuns n penumbr.
Cam ct credei c putei obine pe noi, monsignore? ntreb Baptistine.
Asta depinde, de ceilali cpitani din Barataria, dar dac la rndul lor au pus laba
pe o prad bun, v voi vinde scump, chiar i pe cele urte sau infirme. Flibustierii s-au
80
La naiba, fir-ar
214
sturat de btinae i slbatece, vor femei albe! Am avut ntr-adevr mare noroc, mormi
piratul, vizibil satisfcut de el nsui, dar i tu ai noroc c m-am nvoit, s te ascult,
aadar ce vrei de la mine, mecherio?
Sunt n posesia unei plantaii din Louisiana, a unei agenii comerciale n Noul
Orlans i a unei scrisori de credit de 10.000 de livre. Vi le ofer pe toate n schimbul
libertii mele i a tovarelor mele! propuse Baptistine.
Nu i-e team de mine? mormi piratul cu glas rguit, schind un pas spre ea.
De loc! replic Baptistine stpnindu-i tremurul care o cuprindea. Nu mai vzuse
nicicnd un brbat cu asemenea statur.
Este chiar mai nalt dect Floris gndi Baptistine, tulburat i imediat furioas
mpotriva ei nsi c se gndise la fiina detestat. Alung brusc acea amintire care nu-i
da pace.
Uriaul o cercet cu de-amnuntul, fixnd-o cu ochii lui ciacri, care accentuau
impresia c avea dou fee diferite, cte una de fiecare parte a hidoasei sale cicatrice.
Toat lumea tremur n faa lui Fokker Diavolul, de ce tu nu... Verdikkeme81?
bodogni uriaul.
Monsignore, nu mi-ai rspuns ce prere avei de propunerea mea? i tie obraznic
vorba tnra fat.
Nu m intereseaz... spuse piratul plimbndu-i degetele nmnuate peste cicatrice.
Oh! Monsignore Fokker, nu vei mai avea niciodat ocazia s facei un schimb att de
bun, gndii-v, cu foarte puin cheltuial v ofer ansa de a deveni proprietar...
Baptistine se opri brusc. Mnua piratului o prinsese de gt ntinznd spre ea o mn
lung ca o tromp de elefant.
Pi sunt deja! rnji Fokker.
Baptistine i nghii cu greu saliva. Nu era momentul s i piard cumptul.
Ascultai-m, monsignore, v las rgaz s chibzuii la propunerea mea... sunt
ncredinat c gndindu-v la ea, o vei gsi avantajoas! adug Baptistine schind o
mic reveren care i ngdui s alunece ca un tipar printre minile lui Fokker Diavolul.
L-ai ucis pe bietul meu Groot pe dunet, apoi m-ai sfidat, Verdomme, cum nimeni nu
a ndrznit s o fac i dup toate astea mi mai i propui un troc pguba... ha, ha, ha!
hohoti Fokker ntinzndu-i, spre ea braul lung ca o prghie.
Baptistine tocmai pusese mna pe clan. Fokker o apuc de pr cu blndee i o trase
molcom spre el, cu un gest ct se poate de firesc.
Stai aici! Fokker Diavolul nu te-a autorizat s prseti ncperea! Cine te crezi de
vrei s faci ntotdeauna totul dup capul tu, micu Slommeling? tun piratul, zguduindo fr rutate.
Nu... nu, desigur, monsignore... dar pentru c este foarte ocupat, nu intenionez s
o deranjez mai mult pe nlimea Voastr i m voi rentoarce la tovarele mele care m
ateapt... spuse tnra fat, ceva mai puin sigur pe ea.
Nici nu au altceva mai bun de fcut! Nu eu te-am chemat, verdikkeme! Avem de
discutat! declar majestuos piratul mpingnd-o pe Baptistine spre un fotoliu.
Fokker i scoase calm mnuile.
O s m sugrume! Trebuia s l fi adus cu mine pe Georges-Albert ca s m apere! i
spuse tnra fat ngrozit i hipnotizat de degetele enorme ale uriaului.
Fokker se duse spre u i nchise calm zvorul.
Probabil c tnra fat fcuse o mutr tare caraghioas pentru c gtlejul uriaului
slobozi un homeric hohot de rs, care se auzi cu siguran pn n cal. Baptistine
ncepea s neleag c venise s se zvrle n gura lupului.
81
Afurisit, afurisit
215
Jacqueline Monsigny
Ha! Ha! Ha! Nu te teme!... Fokker Diavolul n-a violat niciodat o fat... drept cine m
iei? ine... s ciocnim... nu-mi place s beau de unul singur! rnji uriaul umplnd dou
pocale.
Oarecum mai linitit, Baptistine se mulumi s i nmoaie cu elegan buzele n vin.
Am zis s bei!... porunci Fokker dnd peste cap butura.
Mai bine s nu-l contrazic! i spuse Baptistine imitndu-l. Simi pe limb gustul de
strugure al vinului de Malvoisi, i aminti de Le Gallic. ntre timp Fokker i umpluse
iari cana. Baptistine i simi sufletul cuprins de remucri.
Piratul se ls s cad ntr-un fotoliu.
V mulumesc, monsignore, pentru acest vin excelent! zmbi Baptistine
ndreptndu-se spre u.
Stai jos! rosti calm piratul, apucnd-o de volanul sfiat al juponului.
Baptistine cut din priviri cellalt fotoliu dar, fr s i dea seama bine cum, se
pomeni aezat pe genunchiul drept al piratului, care o inea prizonier ntre picioarele
lui, ca ntr-o menghin.
Na! porunci simplu Fokker ntinzndu-i iari pocalul cu vin.
E ngrozitor ce mi se ntmpl, trebuie s inventez ceva i s o terg de aici! i spuse
Baptistine, mai tulburat dect i-ar fi dorit, de cldura acelei coapse masculine. Pe
msur ce golea al treilea pocal simea cum ntreaga ncpere ncepe s se nvrt cu ea.
Cicatricea fascinant a flibustierului erpuia de la frunte spre brbie.
tii, meseria de pirat nu e totdeauna uoar... mda, cu toi puii tia de schoft82.
Fokker Diavolul nu e aa de crud cum se spune, numai c trebuie s i apere reputaia...
vezi, pe tine te-a fi putut ucide... dar am pus biciul pe spinarea ta doar att ct s mi
impresionez oamenii i prizonierii. i amrilor lora a fi putut s le sucesc gtul, dar
era mai diplomatic s-i prsesc n voia valurilor cu cte o vsl n mn. De cum vor
ajunge n primul port, vor exagera de o mie de ori cele vzute, sporindu-mi renumele...
dar cteodat Fokker Diavolul se simte foarte singur... adaug el plngndu-i de mil, pe
msur ce golea carafa.
Baptistine fcuse ochii mari. Nu se gndise niciodat c problema putea fi privit i din
acel unghi i necazurile flibustierului aproape c o nduioau.
ii la butur i nu vorbeti prea mult! mormi Fokker punnd-o napoi pe
Baptistine pe picioare, apoi porni mpleticindu-se s ia o alt caraf din dulapul din
perete.
Acum e momentul! gndi tnra fat cnd piratul se afla cu spatele la ea i tiptil se
ndrept spre u. Trase cu precauie zvorul. Fokker nu se clintise. Baptistine deschise
binior ua. Deodat scoase un ipt. fichiul unui bici lung, din piele, uier prin aer i
se ncolci pe dup mijlocul ei, fr s-i produc nici o durere.
D-mi drumul, brut, i poruncesc! strig Baptistine cu glas strident.
Fokker Diavolul nchise ua cu o lovitur de cizm.
Vreau s plec! Mi-ajunge! Ajutor! Am venit s i propun un trg atta tot, las biciul
la murdar! tropi Baptistine trgnd cu furie de curea ca s scape.
Ce schimb, frumoaso, eu cunosc un singur schimb: cel dintre un brbat i o femeie!
spuse piratul trgnd scurt de bici.
Nu eti dect un fr-de-lege, te dispreuiesc! Nu eti brbat! url Baptistine scoas
din mini.
Trgea cu toate puterile de curea ca s se elibereze, ncercnd n acelai timp s se
agate de u.
Fokker rdea din toat inima. Baptistine observ cu sporit groaz c, n ciuda
82
Nemernici.
216
cicatricei sale i a ochilor lui caraghioi, piratul nu era lipsit de farmec. Tnra fat
scoase un geamt nbuit. Piratul o inea n les ca pe un celu. Nu se grbea s o
apropie de el, savurnd plcerea de a o vedea cu prul rvit, rebel i totui
fremtnd.
Baptistine fcu o nou tentativ de a se elibera, dar se poticni i se prvli peste pieptul
piratului. Fr s-i pese c ea l izbea cu pumnii i cu picioarele, acesta o cuprinse cu
amndou minile pe dup olduri, o ridic n aer ca pe un fulg i o propti de mas. n
braele colosului Baptistine nu cntrea nici ct un fir de pai. Fokker strecur mnerul
biciului ntr-un sertar, pe care l propti cu coapsa, fr s-i pese de ipatele fetei.
Dar... nu ai dreptul! Ce nseamn asta? strig Baptistine.
Mi-ai propus o afacere... eti frumoas... caraghioaso... i ai norocul s i placi lui
Fokker Diavolul, tun piratul lipindu-i trupul masiv de al tinerei fete.
Las-m... d-mi drumul! gfi Baptistine care se strduia s i recapete sngele
rece.
Cu fora unui taur, Fokker Diavolul o ndoi puin spre spate. Suflarea brbatului
devenea scurt. Fr s se grbeasc, i plimba minile pe trupul Baptistinei, mngindo cu o blndee de care aceasta nu l-ar fi crezut capabil. Degetele piratului urcau spre gt
apoi coborau spre mijlocelul zvelt. Baptistine nc mai ncerca s se apere.
i place asta Godverdomme, s nu zici c nu... i lipsea asta, ticloas mic! rican
Fokker ridicndu-i fusta.
Baptistinei i venea s urle. Ar fi dorit s i reziste, s i arunce n obraz ntreg dispreul
ei. Degetele brbatului o frigeau, i aprindeau flcri n trup. Oglinda i ntorcea imaginea
ei, goal, n braele unui individ cruia nu i vedea dect umerii.
Are dreptate, sunt o trf, dar dac m-ar vedea Floris, a fi pe deplin rzbunat!
gndi ea cu satisfacie.
Uitnd de toate i de tot se ls n voia lui.
Ai s rmi aici! propuse simplu Fokker ceva mai trziu.
Bine dar... trebuie s m rentorc la tovarele mele! protest Baptistine.
Nu i interzic s le vezi! mormi piratul plesnind-o cu afectuoas recunotin peste
frumoasa ei crup.
De fapt, l-am judecat greit, este chiar foarte drgu! i spuse tnra fat. Perplex
i privea amantul care se spal.
Da, mi placi, zpcit mic, te potriveti cu mine mai mult dect oricare alt femeie
i... cred c nici eu nu i displac prea tare! adug Fokker Diavolul cu un rnjet infatuat.
Oh! Nu vreau s i faci iluzii n privina mea... de fapt m-ai violat! protest
Baptistine mbufnat, n vreme ce cam trziu se strduia s i acopere snii cu
resturile bluzei.
Verdomme! Atunci nseamn c vocabularul olandez nu acord acelai neles
cuvntului viol! Tu, prineso, eti cea care l-a posedat pe Fokker Diavolul! rspunse
piratul ntr-un hohot nestvilit de rs pe cnd i turna alcool pe piept i pe obraz.
Baptistine zmbi. Dintr-odat i revenise ntreaga bun dispoziie!
***
Alizeele mpingeau constant Frumoasa din Louisiana n direcia golfului Mexic, spre
destinul ei. Uneori la orizont se ivea cte o pnz. Prudent, Fokker fugea din calea ei,
nedorind s i primejduiasc preioasa ncrctur. Baptistine i relu, firesc locul ei de
mare doamn, pe dunet. Tria cu Fokker Diavolul ntr-o desvrit armonie, mprind
cu el bucatele la orele de mas, camera pe parcursul zilei i aternutul n fiecare noapte.
Bandiii nu ndrzneau s crteasc mpotriva cpitanului lor, ntruct acesta le declarase
217
Jacqueline Monsigny
sus i tare c avea s o rscumpere pe Baptistine la preul cel mai ridicat, urmnd s le
ofere ntreaga sum spre a o mpri frete ntre ei. Aa se i cuvenea. Ct vreme nu
pierdeau nimic, pirailor puin le psa de amorurile cpeteniei lor.
Eti tare, Frumoaso!
Ai dat-o gata pe Coaps de Aur!
Eti mai tare ca Petior! se extaziau fetele n culmea admiraiei, vznd-o c reapare
n mijlocul lor cu dulciuri, cadouri i explicaii.
Crezuser c piratul o ucisese pe tnra lor tovar de nefericire i acum nu se mai
sturau s aud pania, ce-i drept uor modificat, din gura Baptistinei care roea
ncurcat, n timp ce istorisea totul, cu lux de amnunte, unele reale, unele inventate.
Georges-Albert prefera s i pstreze prerile pentru el. Neateptata ascensiune a
prietenei sale i convenea n unele privine, ncepnd cu vinul de Malaga, dar l nelinitea
n altele. Stimabilul personaj se ntreba ct de moral era acea afacere.
Triumftoare, Baptistine venea zilnic s fac o plimbare cu prietenele ei, fr s ia n
seam privirile dumnoase pe care i le arunca Strina. Julia de Mengden i purta pic de
cnd tnra fat i respinsese avansurile i le acceptase pe cele ale piratului. Acesta
devenea pe zi ce trece mai blnd i mai atent, mplinindu-i Baptistinei cele mai mici
dorine. Cu mirare, tnra descoperea ncntat c uriaul ei era de fapt un mare
sentimental pe care l putea manevra dup bunul su plac.
Godverdomme, a murit un negro azi diminea! bombni Fokker urcnd pe dunet.
Pierd 200 de piatri!
Tu eti de vin, rspunse Baptistine ntr-o doar.
Cum aa? i hrnesc i n plus animalele astea se plimb pe punte o dat pe zi. S
tii c nu muli proprietari de negri se poart aa de bine cu ei ca Fokker Diavolul!
protest mnios piratul.
Baptistine pufni n rs.
Ei bine! Proprietarii de negri nu sunt prea detepi, n cap cu tine. Dac negrii arat
ru, i vei vinde prost. Ia s te vd i pe tine stnd ct e ziulica de lung n fundul calei.
S tii c nu e de loc vesel! La sosire n-ar da nimeni pe tine nici o ceap degerat. Dac
vrei s faci mai muli bani, ocup-te ca lumea de ei! replic senin Baptistine.
Doar n-oi fi vrnd acuma ca Fokker Diavolul s-i legene i pe ei n fiece sear,
drcoaico, n loc s o fac cu tine! rse piratul, ciupind-o de mijloc.
Zu c n-ai pic de minte! Mut-i, de pild, lng prima baterie. Ar avea aer i
lumin, asta le lipsete cel mai mult.
Verdikkemme! i dac ne pomenim c trebuie s ne luptm?
i pui s coboare...
Mda... ai rspuns la toate... Haide nu te supra, tiu c ai dreptate. Eti o adevrat
femeie de afaceri, prineso.. E mai bine ca viermii tia s fie n form. O s ni se dea mai
mult pe ei, n Noul Orlans! spuse piratul plescind din buze.
i vei vinde chiar tu, Fokker? se mir Baptistine.
Da, mititico!
i nu riti s fii arestat? murmur Baptistine.
Ha, ha! Golful Barataria este inexpugnabil. Nimeni nu poate ajunge pn acolo
venind dinspre mare. Ancorez acolo corabia mea i apoi pornesc spre Noul Orlans pe un
drum secret, prin mlatini, cu o barc cu opt vslai.. Fokker traverseaz micul i marele
lac Barataria apoi o nesfrit pdure virgin. Nimeni nu ndrznete s se aventureze pe
acolo i nimeni n afar de indieni nu tie c lacurile comunic ntre ele. Odat ajuni la
Noul Orlans, nimeni nu va ndrzni s se ating pe Fokker Diavolul i de nici unul din
cpitanii din Barataria!
218
Canada
219
Jacqueline Monsigny
Capitolul XXXIV
Stpnu Mazulo,
La el n bilo
Plea un bloscoi
Czut n butoi.
Bum, dum,
Danseaz Caliba
Bum, dum,
Danseaz n cel,
Ah, soalt amal,
220
De doi, am s piel,
Bum, dum,
Badabum.
Baptistine mpreun cu Georges-Albert sui n barca cu opt vslai a lui Fokker
Diavolul. Negrii ramau de zor n ritmul tristei lor melopei. Restul ambarcaiunilor i
urmau la mic distan. Muc-Fund i Gontrand dAubigny se aflau n cea din urm
barc.
Frumoasa din Louisiana aruncase ancora la adpost, ntre cele dou insulie din
spatele ngustei trectori. Pe insula cea mare se zreau cteva bordeie acoperite cu stuf.
n pragul lor, flibustierii mbrcai n zdrene colorate se adposteau de soare nc
fierbinte. Galvanizai de apariia lui Fokker, care sttea n picioare, ca un amiral n
fruntea flotei i a capturii sale, srir brusc n picioare.
Ei! Monsgnore Fokker! Frumuseea asta de prad ai adus-o pentru fraii de pe
coastr?
Stommeling! Verdomme! Ce trfe frumoase!
Vino s-mi vezi coliba, Frulein, tu, a mai gras...
Tac-i fleanca... Lamme Leendert!84
Huresohn85, le vinzi scump, Fokker Diavole?
Ticlosul, e bogat acum!
Da, pe blonda de lng tine n-o putem cumpra?
Hei, frumoilor, ia privii ce are Coaps de Aur aici! spuneau fetele ridicndu-i
acesteia din urm fustele i rznd cu poft. Bandiii alergau pe nisipul cald. Rdeau,
scoteau exclamaii n toate limbile, fceau gesturi obscene la adresa prizonierilor. De fel
suprate, dimpotriv, acestea le rspundeau la fel de verde.
Dup cum prevzuse Fokker, preurile suiau cu repeziciune. Pe Insula cea Mare 86
brbaii nu mai vzuser cam de multior femeie cu pielea alb.
Impasibil, Fokker Diavolul ddu ordin scurt. Vslaii ocolir insula, evitar un recif i
se ndreptar spre un port n miniatur amenajat chiar ntre stnci. Aici doar brcile
puteau trage la rm.
Baptistine i Georges-Albert srir cu agilitate pe chei i ncremenir uluii. Insula era
o tabr fortificat, infinit mai bine organizat dect cea a lui Maurice de Saxa de la
Fontenoy. Bronzai, cu pielea tbcit de vntul srat al mrii, piraii trudeau la
debarcarea tunurilor i a armelor. Bastioane bine ascunse privirii pzeau trectoarea.
Baptistine, pe care Fokker Diavolul o trgea dup el spre coliba lui, urmrit n
aclamaiile flibustierilor, ntorcea capul la fiecare pas. Piraii le ddeau trcoale, se
mbulzeau n spatele lor, parte din ei trenroi sau pe jumtate dezbrcai, parte elegani
ca nite prini. Unii purtau cercei de diamant sau smarald, coliere, paruri i brri pe
care nu le-ar fi dispreuit nici reginele. Civa n-aveau un ochi, un bra sau un picior. Un
nenorocit de olog, cu urechile retezate, crpea nite vele. Privind-o pe Baptistine scoase un
soi de ltrat de neneles. ngrozit, tnra fat observ c nenorocitul deschisese o gur
hidoas fr limb. Baptistine pea anevoie pe uscat. Dezobinuit, i se prea ntruna c
simte corabia cltinndu-i-se sub tlpi. Oamenii lui Fokker Diavolul ncuiar cu grij
prizonierele ntr-o caban mare, punndu-le la dispoziie tot ce le trebuia ca s se spele i
s-i fac nevoile i narmai pn-n dini se puser de caraul n jurul cabanei. Preau
84
Picior de lemn.
85
Pui de trf.
86
Jacqueline Monsigny
s nu aib de fel ncredere n ceilali bandii de care se temeau nc mai abitir dect de
borfaele capturate. Baptistine locuia alturi mpreun cu Georges-Albert n coliba foarte
confortabil a lui Fokker. Dei n principiu se bucura de toat libertatea, nu cuteza s
scoat nasul afar. De altfel, trei bandii de al lui Fokker o pzeau i pe ea, cu muschetele
ncrcate, gata s trag la nevoie asupra celorlali flibustieri. Acea atmosfer ncrcat o
clca pe nervi.
Hei, Frumoaso! cum te simi? i strig Tonton printr-o crptur dintre scnduri.
Nu tiu! rspunse sincer Baptistine care, dup ce se splase, se ntinsese pe pat, n
vreme ce Georges-Albert plecase s viziteze insula.
Din deprtare se auzea melopeea negrilor. Flibustierii i nghesuir ca pe nite vite n
mijlocul unui soi de staul. Istovit, i cu nervii la pmnt, Baptistine adormi butean fr
s l mai atepte pe Fokker.
Disear m nsor cu tine! declar majestuos piratul, ivindu-se n pragul uii, a doua
zi diminea.
Dar ce maniere sunt astea? Asta-i bun! i n primul rnd de ce m-ai lsat singur
toat noaptea? Unde ai plecat? replic Baptistine mbufnat, evitnd s-i rspund.
He! He! Prines! cum s-ar zice, nu te mai poi lipsi de Fokker al tu? spuse rznd
uriaul. Am avut treab, mititico, i nc n-am isprvit. Descrcatul unei corbii nu-i o
glum! Haide, f-te frumoas pentru cstoria noastr! repet Fokker Diavolul, plesnind-o
uor peste crup.
Pi... avei un preot, aici n Barataria? bolborosi uluit tnra fat.
Orice i-ar fi putut nchipui, numai c ntr-o bun zi piratul va deveni soul ei, nu.
Ha, ha, ha! Ai un haz nebun, m faci s mor de rs, nu alta, prines! Trimit dup
tine la ora mesei! adug hohotind gros, piratul. Apoi se rsuci pe clcie i plec s se
alture oamenilor lui.
Oricine ai fi, te iau, nu-i cer nici un fel de socoteal despre trecut, rspunzi doar
pentru viitor! spuse Fokker Diavolul cu glas de stentor, inndu-i logodnica de mn
dinaintea consiliului su de cpitani.
Unul dintre ei o intea pe Baptistine cu ochii lui saii. i ntinse o puc lui Fokker.
Tnra fat tresri. Deschise gura s spun ceva... dar fu fulgerat de privirile tuturor:
nevasta unui corsar nu avea voie s vorbeasc n timpul ceremoniei.
Dac mi vei grei, ea nu va grei! adug Fokker Diavolul lovind crosa armei cu un
gest amenintor i biblic.
Triasc mirii! strigar corsarii ridicndu-i pocalele cu vin.
Concis, formula cstoriei nu lsa loc nici unei nenelegeri.
Baptistine se ntoarse la locul ei n aclamaiile tovarelor sale, aezate mai la o parte.
Baptistine de zmbi drgla, apoi i privi soul. Acesta se flea n faa celorlali cpitani.
n orice caz, a mers mai repede ca la biseric! gndi cu insolen tnra fr minte,
cutnd din ochi aprobarea lui Georges-Albert.
Prietenului ei puin i psa de problem: tolnit sub un arbust spinos savura o halb
de Malaga. Soarele sta s asfineasc. Corsarii cinau n jurul unor focuri de tabr. Doar
cpitanii stteau aezai la o mas. Oamenii lor i serveau i apoi se aezau la oarecare
distan, ct mai departe de femei. Instalat lng soul ei, la masa regal, Baptistine
constata c pirateria care nu respecta nimic pe pmnt dovedea un neateptat cult al
ierarhiei.
Iar acum, prieteni, vom trece la licitarea acestor frumusei venite de la Paris i la
cstoria lor cu fericiii frai care le vor fi cumprat cu un pre bun! strig Fokker
Diavolul, bine dispus, n vreme ce ataca o porie de rechin prjit.
Muc-Fund le fcu semn femeilor s se ridice n picioare.
222
Ticlosul dracului!
223
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
ps. Spit, Strina sri la rndul ei n barc. Negrii dezlegar fr zgomot frnghiile.
Luai-m i pe mine... lsai-m s vin i eu cu voi! opti un glas. Era cavalerul
dAubigny. Baptistine uitase cu desvrire de el. i fcu semn s se suie n ultima
ambarcaiune. Luna tocmai se ascundea dup un nor.
Diavolul este cu noi! rnji Georges-Albert izbutind fr voia lui un reuit joc de
cuvinte.
Zgomotul imperceptibil al vslelor opintindu-se n furchei era nghiit de suprafaa apei
abia ncreit. naintea lor, la aproximativ trei sute de metri, neagr, amenintoare, se
legna flota pirailor. Baptistine se aplec spre Jeannot. Biatul vslea de zor. Muchii
zdraveni dansau pe spinarea lui lat. Tnra fat opti cteva cuvinte la urechea
salvatorului ei.
Tii, ca bine zici, Plines Micu. Jeannot fcut tleaba cu buni tovali la el! se nvoi
acesta.
Nu... merg i eu cu tine! hotr Baptistine.
i eu! bombni Georges-Albert.
ncremenii de spaim, n brcile lor, fugarii lunecau ca nite fantome, pe undele
linitite.
Capitolul XXXV
Hei! Beivilor! Trezii-v! Porcilor! Scularea! N-auzii? Corbiile au pornit n deriv!
url un glas mpleticit.
Cocrjai de loviturile de cizm primite n coaste, corsarii se ridicau de jos gemnd. i
trgeau pe ei ndragii i priveau nuci fenomenul.
Corbiile slobozite din ancore euau lamentabil pe fundul golfului i pe plajele
insulelor. Una cte una se nclina i se prbuea pe o parte, ca nite psri mari, bolnave.
Un vas mpotmolit de-a latul trectoarei bloca accesul oricui ar fi vrut s intre sau s ias
din port.
Celele!
Negrii!
Muierile!
Drace!
Schoft!
Sabie i cuit!
Prindei-le!
Ea e... privii... acolo!... url Picior de Lemn ieind cu pai nesiguri din colib i
artnd furios cu braul nspre un spectru care aluneca linitit prin trectoarea dintre
cele dou promontorii.
mpins de curent, Frumoasa din Louisiana se deprta impetuos spre larg.
Baptistine pufni n rs nelegnd stupefacia flibustierilor din Marea Insul. Tremura
cuprins de un soi de euforie. Chiar dac urmau s fie prini sau omori, oricum
mpreun cu Jeannot i Georges-Albert izbutise o lovitur de maestru. Flota pirailor i
trectoare deveniser inutilizabile pentru o bun bucat de vreme. Baptistine simea sub
tlpi puntea solid a corbiei sale. Sngele lui Cartouche clocotea n vinele ei.
Ici-colo, pe promontoriul dinspre nord-vest ncepeau s se aprind tore. Baptistine
scrut prin lunet canalul ncercnd s ghiceasc ce noi primejdii i pndeau.
Atenie, o stnc la babord! strig tnra fat.
Bun Dumnezeu cale eti sus! Ajut la bietu Jeannot! Ascult bini la Jeannot, bun
226
Jacqueline Monsigny
borfaelor.
Am s fac ce am s poftesc! tun cealalt, plind de furie.
Nici pomeneal! Drept cine te crezi? n timpul evadrii te-am vzut eznd cu braele
ncruciate pe cnd toate celelalte ddeau o mn de ajutor. Eti singura care n-a fcut
nimic! i reproa Baptistine fr s i piard cumptul.
O femeie ca mine nu accept ordine de la o putoaic tmpit i de la un negrotei
cretin! mri Strina, scuturndu-i pletele ca o fiar.
Baptistine i aminti fulgertor de scena de la pension cnd pentru a apra onoarea
Jeanne-Antoinettei, o luase la btaie pe micua Fondandege. Dei trecuser ani de atunci,
reaciile ei rmseser la fel de nestpnite. ni ca o pisic turbat spre Strin i o
apuc pe picioare nainte ca Julia de Mengden s apuce s i ghiceasc inteniile.
Dezechilibrat, scorpia czu pe spate, dar supl ca un arpe se ghemui i, mpins ca de
un resort, sri drept n picioare apucnd-o de gt pe Baptistine i nfigndu-i cu toat
puterea unghiile n carotid. Baptistine izbuti s se elibereze din strnsoarea uciga i o
nfac de plete. Czur una peste alta pe punte, crndu-i pumni, zgriind, mucnd,
izbindu-se cu pumnii n cap i peste sni, ntr-o lupt corp la corp, pe via i pe moarte.
Plines Micu! Plines Micu! zbier Jeannot disperat repezindu-se s le despart pe
cele dou combatante.
Nu, Ciocolat, las-le! porunci Tonton, cu autoritate de senator roman.
Pi dac a btln o las lat? protest africanul, ngrozit.
Neamule, asta-i legea noastr, a borfaelor! mri Codoaa, mijindu-i un ochi ca s
vad mai bine.
Bine zis! Gagicilor, care din dou d boru leilalte, aia ni-i efa, clar? strig Croeta
care deschidea rareori gura n schimb avea grij ca totul s fie bine rostuit, inclusiv
asasinatele... specialitatea ei!
Bravii negri, care nu pricepeau o boab din spusele femeilor, cltinau dezaprobator din
cap, strngndu-se n jurul lui Jeannot pe care l socoteau un soi de cpetenie a lor.
Impasibil, cavalerul dAubigny urmrea trnta muierilor. Un rictus dezgustat i strmba
obrazul. Tvlindu-se cu furie, cele dou femei i dezgoleau feminitatea. Julia de
Mengden era mai nalt, mai solid i mai puternic, n schimb Baptistine avea avantajul
tinereii, al curajului i al iuelii. Parnd abil loviturile adversarei, se btea din simpla
dorin de a-i da n public o usturtoare lecie. Deodat ns scoase un urlet de durere.
Strina o apucase cu rutate de un sn i i-l rsucea cu sadic ur, de ai fi zis c vrea s
i-l rup. Baptistine i vedea ochii demeni, ucigai, cu pupilele dilatate. Disperat o izbi cu
oldul. Pricepuse c inamica ei i pusese n gnd s o omoare. Strina se rostogoli pe o
parte. Baptistine ddu s se ridice, dar schimbnd brusc tactica, cealalt o nfac de cap
i petrecndu-i cotul pe dup gtul ei, o strnse ca ntr-o menghin. Baptistine simea c
se nbu. Trupul i se zbtea spasmodic. Strina i ntindea degetele lungi i coroiate
spre orbitele ei, cu intenia de a-i scoate ochii. ntre timp, aidoma unei caracatie, o tra
inextricabil spre balustrad. Era evident c intea s o arunce peste bord i s se
descotoroseasc de ea prin nec. Baptistine tia c dac apuca s cad n ocean, era
pierdut i ncerca din rsputeri s i se mpotriveasc. Se aga de parme, se prindea cu
braele de scripei, strduindu-se s ntrzie ct mai mult apropierea de marginea
corbiei, i mplnta unghiile n burta muchiuloas, ca de brbat, a adversarei sale.
De disperare c nu i poate ajuta stpna, Georges-Albert i smulgea furios prul din
nas, storcndu-i creierii s gseasc o modalitate de a interveni, fr s dea de bnuit
celor din jur. Deodat chipul i se lumina, i venise o idee genial. Se car cu agilitate pe
o gabie. Baptistine rezista cu disperare Strinei, care se cznea s o azvrle peste bord.
Lsat pe spate peste balustrad, se aga de pletele nemernicei care o mpingea puin
229
Jacqueline Monsigny
cte puin spre undele nspumate. Cu ultimele frme de energie, Baptistine zvcni n sus
i o muc de mn pe Strin. Aceasta mugi de durere i o izbi cu genunchiul n burt.
Baptistine se cocrj instinctiv. Cu un rget victorios, Strina o nfc de subiori cu
intenia de a o rostogoli peste bord, dar n aceeai clip un jet cldu o plesni peste ochi.
Descumpnit, Strina i ridic instinctiv privirea n sus.
Huresohn, url blestemata creatur.
Cum nu dispunea de nici un alt mijloc de a ajuta pe Baptistine, Georges-Albert apelase
cu infinit satisfacie la singura lui arm natural, uurndu-se n capul Strinei.
Profitnd de acel scurt moment de neatenie al adversarei, Baptistine se smulse din
strnsoarea ei, apuc de jos un maldr de parme fcute colac i i-l azvrli fulgertor n
obraz. Strina crezuse c Baptistine se afla la captul puterilor. Luat prin surprindere de
rapiditatea contraatacului, i pierdu echilibrul i se ncurc n frnghii. Rolurile se
inversau. Baptistine se arunc asupra ticloasei, o plmui cu sete de-o fcu s-i zornie
creierii, o trnti la pmnt i ncepu s izbeasc n ea cu picioarele ca ntr-un clopot.
Stnjenit de povara parmelor, furioas i neputincioas, Strina fcea spume la gur.
Baptistine avea obrazul zdrobit i din nas i se prelingea o uvi de snge. Proptindu-i
genunchiul n pieptul adversarei sale, o nfc brutal de plete i i ddu capul pe spate.
Ei?... Cine?... Cine comand aici? uier Baptistine.
Rhaaa!... Te ursc! mri Strina tresltnd spasmodic sub oldurile tinerei fete care
se aezase clare peste ea.
Julia de Mengden arunc o privire veninoas spre grupul borfaelor, ca i cum le-ar fi
nvinuit c nu o ajutau, n timp ce cu minile pipia puntea, n cutarea unei arme.
Pzea! strigar ntr-un glas borfaele.
Baptistine se feri n lturi. ntre degetele Strinei lucea lama unui stilet. Baptistine i
spuse c numai Coaps de Aur i-o putuse strecura, pe nevzute. Lovitura se pierdu n gol.
Dac nu s-ar fi dat la o parte, Baptistine ar fi primit stiletul drept n frunte.
Supl ca o trestie, Baptistine se ridic de jos, i lu vnt i sri cu amndou
picioarele drept pe braul Strinei. Osul se frnse cu un trosnet sec. Nemernica scoase un
urlet de durere. Baptistine se aplec spre ea, ngenunche i cu vrful stiletului mngie
abia simit gtul nvinsei. Strina i nghii gemetele de durere i tcu. Privind-o cu ochi
dispreuitori, refuza s i implore mila. tia c dac s-ar fi aflat n locul Baptistinei, nu sar fi codit s i mplnte cuitul n carotid. Cele dou dumance se nfruntar o clip din
priviri. Gfind, Baptistine ovia. n sufletul ei se ddea o lupt aprig, ntoarse capul
spre tovarele ei i spre grupul negrilor care se apropiaser pe nesimite de cele dou
femei.
i-e de ajuns, gata pe ziua de azi! hotr Baptistine ridicndu-se n picioare.
Cu un gest romantic, azvrli stiletul n ocean ncercnd s i stpneasc tremurul
nervos.
i facem vnt i ei n balt? propuse ndatoritor Codoaa.
Nu, i-a primit lecia! ngrijii-o! rspunse cu mrinimie Baptistine, cu toate c ea
nsi se afla la un pas de lein.
Deacu tu ne eti cpetenie, Frumoaso! tun Tonton, n culmea fericirii.
Dapi da, te-om urma pn la captu lumii!
Triasc prinesa noast! aclamar vesel borfaele.
Da, da, Plines Micu, facem tot ce porunceti la noi. Avem ncledele la tini!
ncuviin Jeannot.
Baptistine nu-i dorea nimic altceva dect s se ntind la orizontal. Din pcate, nici
nu putea fi vorba de aa ceva. Noua ei calitate de ef nu i ngduia s leine ori s se
230
CICLUL FLORIS
1. Floris, dragostea mea (Floris, mon amour)
2. Floris, Cavalerul de Petersburg (Le cavalier de Ptersbourg)
231
Jacqueline Monsigny
232
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
IX
X
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
XI
XII
XIII
XIV
XV
XVI
XVII
XVIII
XIX
XX
XXI
XXII
XXIII
XXIV
XXV
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
XXVI
XXVII
XXVIII
XXIX
XXX
XXXI
XXXII
233
Jacqueline Monsigny
Capitolul XXXIII
Capitolul XXXIV
Capitolul XXXV
234