Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Christie, Agatha - Cutitul in Ceafa UC
Christie, Agatha - Cutitul in Ceafa UC
CUITUL N CEAF
I
O sear la teatru
Lumea uit uor: indignarea intervenit cu ocazia asasinatului lui George Alfred SaintVincent Marsh, baronul Edgware, s-a spulberat deja pentru a lsa loc noilor evenimente.
n timpul procesului, numele prietenului meu Hercule Poirot n-a fost citat niciodat,
ndeplinindu-i-se astfel propria dorin de a rmne n umbr. El era mulumit dac laurii
puteau fi decernai altora.
Poirot considera aceast afacere ca un eec i, de altfel, repeta oricui vroia s-l asculte,
c orice reflecie cu totul ntmpltoare a vreunui trector de pe strad l-ar fi ndrumat pe
pista cea bun.
n acelai timp, pentru a descoperi ntregul adevr n aceast dram, era nevoie de
geniul lui Hercule Poirot, cci fr el, aceast crim ar fi rmas probabil nepedepsit.
Apreciez momentul cnd a venit la mine dezvluindu-mi toate detaliile acestei
ntmplri tenebroase i snt sigur c astfel voi satisface din plin dorinele unei persoane
ncnttoare care a fost implicat.
mi amintesc de seara cnd, aezat n micul, cochetul i att de ordonatul salon al lui
Poirot, ascultam relatrile acestuia cu privire la moartea lordului Edgware.
Precum celebrul detectiv belgian, voi ncepe i eu cu reprezentaia ce a avut loc n luna
iunie a anului trecut, ntr-un teatru londonez, unde vedeta american - Carlotta Adams atrgea mulimea.
Cu un an n urm, Carlotta Adams dduse dou matinee care aveau s obin un
succes triumfal. n momentul n care-mi ncep istorisirea, ea i ducea la bun sfrit un
angajament pe trei sptmni ce avea s se ncheie a doua zi.
Carlotta excela n sketchuri n care juca singur, fr schimbri de costume sau de
decoruri. Prea a fi capabil de a se exprima n orice limb cu aceeai uurin. Una dintre
scenetele sale se petrecea seara, ntr-un hotel cosmopolit, ea interpretnd pe rnd rolurile
cele mai variate: turiti americani sau germani, diferii membri ai unei familii engleze aflate
n cltorie, nobili rui ruinai, servitori stilai... Toate aceste personaje se ncarnau n ea,
succesiv, cu o uluitoare veridicitate, sub ochii fascinai ai publicului.
n seara cu pricina, termina cu un numr intitulat: "Cteva imitaii".
Aici, de asemenea, era incomparabil. Trsturile sale, lipsite de orice machiaj, se
tergeau brusc pentru ca s formeze imediat caricatura unui om politic, a vreunei mondene
celebre sau a unui star de renume. n cteva fraze zugrvea trsturile sau maniile
personalitii alese ca model.
Una dintre ultimele sale imitaii fuse cea a lui Jane Wilkinson, o actri new-yorkez
foarte frumoas i de mare talent, apreciat n mod deosebit la Londra. Carlotta a
reprodus-o de-o manier uimitoare, cel puin pentru mine, admirator frecvent al
comedienei americane.
n aceast sear, ascultnd-o pe Carlotta, regseam cu emoie aceast voce cald cu un
timbru puin grav... acest gest lent al minii care se deschidea i se nchidea... acea brusc
micare a capului aruncnd prul pe spate la sfritul triadelor dramatice.
tiam c n urm cu trei ani, Jane Wilkinson se cstorise cu lordul Edgware, brbat
foarte bogat, dar mai ales original. Zvonul zburase c ea l-ar fi prsit dup numai cteva
luni. Se mai zicea c, la un an i jumtate dup cstorie, ea turnase un film n America i
c de-a lungul ultimului sezon teatral cunoscuse un viu succes la Londra.
Urmrind imitaiile foarte reuite, dar poate un pic caustice ale Carlottei Adams, m
ntrebam ce puteau gndi personalitile "puse pe tav". Se bucurau de aceast publicitate
gratuit? Sau erau nmrmurite de aceast etalare a defectelor lor?
Mi se prea c n locul persoanelor astfel vizate, a fi ncercat un sentiment foarte acut
de ciud ascunzndu-le, bineneles. Trebuie s posezi un spirit nu te ase. "lare de
indiferent ca s caricaturi att de nemijocapul, am Vfeut foZoT?T de mine- *"'< l aplecat nfar r u dl" Spatele meu> cu diw Persoana ]
a ^ Hbli2eie ntredeschise,
fdfware, cunoscut mJbTH1
numele
Am constatat t: Jane Wil
ua
de CarIotta
ine de
Puhl* b sub
0Sebit de
spectacolul lu s
J ^ aplec spre ^ un 2eu grec i j Pe ecran dect la
^
cu clcht
Ie : U
? "tnr frumos 1 " ^ famiIiar
ra
c
d
dea
de asemntoare
L
:
Crezut
vesoane. I-am atras atenia lui Poirot, fiindc un cuplu tocmai se aezase foarte aproape
de noi. Vzusem deja chipul femeii, dar nu reueam s-i atribui vreun nume.
Deodat o identificai pe CarIotta Adams. Purta o rochie neagr foarte discret i
fizionomia nu oferea nimic care s-i atrag n mod deosebit atenia. Trsturile sale mobile
i sensibile se pretau foarte bine artei de a mima: fiind lipsite de un caracter personal, luau
uor expresia unui alt chip.
l fcui prta al refleciilor mele pe Poirot. El m asculta cu capul plecat, nclinat uor
nspre mine, dar n acelai timp ochiul su observa alternativ cele dou mese n discuie.
- A! E lady Edgware! Am vzut-o adesea jucnd. O femeie frumoas!
- i nu mai puin o actri perfect.
- Posibil!
- Nu pari prea convins.
- Totul depinde de rolul care i este rezervat. Dac este centrul piesei, dac totul se
raporteaz la ea, atunci devine inegalabil. Dar m ndoiesc c ar face fa convenabil unui
rol secundar sau unei "Utiliti" - cum se obinuiete s se spun. Mi se pare c face parte
dintre acele femei pentru care nimic nu exist n afar de ele nsele... Aceste femei se expun
la grave pericole, adug el dup o pauz.
- Ce pericole? l ntrebai, surprins.
- Acest cuvnt te mir, dragul meu. II menin
.. J-am mrturisit ]; P
nu
dra
S"'
divin.
rt
^u, modest/ Perfect ^
10
sei pe un ton sec.
- Deci nu vrei s riti o prere despre Carlotta Adams?
- E o actri. Ce-a aduga n plus?
- Dup tine, viaa ei nu prea e presrat cu pericole ca cea a lady-ei Edgware?
- Noi toi ne strecurm printre piedici, observ Poirot cu o voce grav. Pe drumul
nostru, rul se tine adesea n ambuscad. Dar n ceea ce o privete pe doamna Adams, ea
va triumfa, graie a dou motive: nu-i lipsete prezena de spirit, i, fr ndoial ai
remarcat deja, e evreic.
Acest detaliu, mrturisesc, mi-a scpat. Sesizam acum pe faa sa urme de origine
semit.
- Prevd acolo mari anse de succes, continu Poirot, numai dac va fi atent: un
obstacol o poate face s clacheze.
-Care?
- Dragostea exagerat pentru bani.
- Fiecare dintre noi poate da n aceast boal.
- Snt de acord. n acelai timp, noi doi cntrim pentru" i "contra" nainte de a
aciona i nu ne-am lsa ghidai de simpla dorin de a ngrmdi bani. Tonul serios al lui
Poirot m fcu s zmbesc. Fr a se emoiona, micul detectiv belgian relu:
- Criminologia implic studiul psihologiei. Detectivul nu se apleac numai asupra
actului asasinului, el ncearc s descopere mobilul care a dus la acest act. M asculi,
Hastings?
L-am asigurat de atenia mea complet.
11
te gndeti dect"inaZ^^ anchet'tu nu rabetisidentifici "a'enaJ a afacerii- M scrumul feriIo*
nte
^ ^ digitale, s analizez stu*a mai bine urTeh
T* pe bur( PentIU a aadar, niciodat Spk Nu v^
Jn
? intr Un f toIiu
cu oc
me
nelege, <%i, descopr muX
' >
^' - Vd cu ochii minlr1 ^ Slu}ia UIlei PJobIe^^^fotol^;^^!" fo?t. Cnd m afund
s
e Poate produce dlcZ^^'pentru e nu
- Am observat
"ngf
ln
dimpotriv, crtitril loc de a aluneca pe "ai pasiOnant deacf(e
funcfionezemici] CtaJe P^ea mprtia ceata cnduce spre adevr^
'pentru rfenoraen.
h% un ^^ent dat, Sa funcP"one2e febril - somnului. Ce altceva e /a!fa^bral! F s
g
E]e
singure 'ncert^dinea sf te
acee^i temaT noastr.
Ce
"^"asupra Cea mai
doamn
Poirot, fcnd un vdit efort pentru a prea indiferent.
- Cred mai degrab c e vrjit de elegana
mustii tale.
Cu un gest discret, Poirot i mngie acest oi na-ment al chipului su.
- Nu cunosc alta mai frumoas. "Peria voasti de dini" pe care ai adoptat-o mi se
pare o crim mpotriva bunei i generoasei Naturi. Las-i deci s creasc mustile n
ntregime, Hastings.
- Privete! l-am ntrerupt. Doamna se ridic i se ndreapt nspre masa noastr!
Poirot se ridic i salut. Eu, la fel.
- Domnul Hercule POIROT, nu-i aa? zice vocea melodioas a lui Jane Wilkinson.
- El nsui, pentru a v servi, doamn.
- A vrea s v vorbesc, domnule Poirot.
- V ascult, doamn. Luai loc, v rog.
- Nu, nu aici. Putem urca n apartamentul meu, dac sntei amabil.
Bryan Martin o urmri i zise deodat:
- Jane, ateapt cel puin pn la sfiritul mesei. Noi nu sntem dect la nceput...
Domnul Poirot, de asemenea.
Jane Wilkinson nu se ls prea uor ndeprtat
de la elul su:
- Ce importan are, Bryan? Ne vom muta cu toii la mine. Fii bun i d-i ordinele
efului de hotel... Ateapt, Bryan!
13
n momentul n care acesta se ndeprta, e grbi n urma lui Bryan, i cu o sprinceana
inci tat, i ntoarse capul. Tnra femeie i vorbi pe u ton decisiv, iar el ced ridicnd din
umeri.
O dat sau de dou ori n timpul acestei discuii > fulger, Jane i ntoarse privirea
nspre _ Cari o Ua Adams; cuvintele sale cuprindeau oare i aceasta fa a lui Jane? Jane
reveni la noi. - S urcm repede, zise.
. i, fr s se sinchiseasc dac invitaia ne convenea sau nu, ne ndrum spre lift.
- Domnule Poirot, relu ea, ansa m favorizeaz pentru c v-a scos n calea mea n
seara asta. Nu tiu crui sfnt s-i mulumesc c v-am observat la masa vecin... (Aici s-a
ntrerupt pentru a-i spune liftierului:) AI doilea etaj!
- Dac v pot fi de folos cu ceva... ncepu Poiiol.
- Snt sigur. Mi s-a spus c sntei un om fantastic.
La etajul al doilea, Jane Wilkinson ne-a nsoit de-a lungul culoarului i ne-a introdus
ntr-unui din J apartamentele cele mai luxoase ale hotelului Savoy. Aruncndu-i capa de
blan alb pe un scaun i poeta ornat cu pietre preioase pe mas, actiia se afund ntrun fotoliu i declar:
- Domnule Poirot, trebuie s scap de soul meu!
14
II
Cina
- S vedem, doamn: a despri o femeie de brbatul su nu intr numai n atribuiile
mele, rspunse Poirot, dup un prim moment de surpriz.
- M ndoiesc.
- Adresai-v mai bine unui avocat.
- Pentru nimic n lume! Am consultat o sumedenie de oameni ai legii, cinstii sau
vicioi, dar nici unul dintre ei nu mi-a dat un sfat util. Ieii de dup dosarele lor, nu au
nici un punct comun!
- i credei c eu am? Ea zmbi.
- Se pare c dumneavoastr sntei dreptatea n carne i oase.
- S admitem c snt inteligent, zise Poirot. De ce-a nega-o? Dar afacerea
dumneavoastr nu intr n sfera mea.
- E vorba de o problem care trebuie rezolvat. O problem foarte complicat, dac nu
sntei omul care s se fereasc de dificulti.
- Permitei-mi s v felicit pentru perspicacitate, doamn. Dar v repet, nu m ocup de
anchete pentiu
15
U mi inSpir dect
"
- Dragul meu domn, nu e vorba de a-mi spiona soul, doresc numai s m despart de
el i v rog sa-rm indicai un punct de plecare
Poirot se gndi. La un moment dat vorbi, dar tonalitatea vocii sale se schimbase.
- Mai nti, doamn, de ce vrei s v desprii de lordul Edgware?
- Vreau s m recstoresc. Ce alt motiv a putea avea?
-Nu este posibil s obinei un divor n bun a nelegere?
I
-Nu-mi cunoatei soul, domnule Poirot Este F nu tiu cum s m exprim. Este
bizar... Nu ignorai, desigur, c prima sa nevast a prsit fugind doini-; ciJiul conjugal,
abandonnd un copil de trei Juni Niciodat n-a consimit s divoreze, iar nenorocita a
murit dup o vreme n strintate. Atunci m-a luat in cstorie. Prezena sa mi-a devenit
repede, insuportabila, mi inspira team. L-am prsit i am plecat n Statele Unite. Nu am
nici un motiv va abH pentru a obine divorul, iar el nu vrea s-l intenteze E un dezechilibru,
Cl
cred...
- n cteva state ale Americii, vi se acord cu uurin divorul, doamn.
CU
m s abilesc
,, *
- Ducele de Merton.
Rmsei stupefiat. Ducele de Merton era disperarea mamelor care aveau fete de
mritat. Tnr rigid i credincios, ducnd o via ascetic, fusese dominat n ntregime de
mama sa, faimoasa duces de vi nobil. Trecea drept un om cu gusturi artistice i
coleciona porelanuri chinezeti. Se spunea c este un misogin convins.
- Ne iubim! declara Jane pe un ton sentimental. Niciodat n-am ntlnit un om mai
fermector, iar castelul Merton este o minunie. Odat cstorit, voi prsi scena. Teatrul
nu m atrage deloc.
- Ateptnd, remarc cu o voce seac, Poirot, lordul Edgware reprezint un obstacol n
calea acestor proiecte romantice.
- Da... vedei acum n ce ncurctur m aflu... Dac ne aflam cel puin la Chicago,
continu ea pe un ton foarte linitit, a fi putut face s dispar acest obstacol fr
probleme, dar din cte tiu, n ara asta nu se recurge la ucigai pltii, nu-i aa?
- Nu am obiceiul s-i permit spiritului meu s se lase "influenat", folosind expresia ta.
Cea mai bun ampanie, alturat femeii celei mai drgue nu exercit nici o putere asupra
spiritului lui Hei cule Poirot.
- Te-ai interesat de proiectele matrimoniale ale doamnei Wilkinson?
- Nu foarte exact. Romanul su de dragoste, cum i place s-l numeasc, e mai
degrab, un capriciu. Dac ducele de Merton n-ar fi posedat titluri de noblee, cu siguran
n-ar fi atras-o pe actri. Ceea ce-mi d de gndit mai mult e latura psihologic, studiul
caracterelor, i apreciez ocazia care mi se ofer de a-l studia pe lordul Edgware.
- i crezi c o s reueti?
- De ce nu? Fiecare avem punctul nostru slab. Dei cazul m intereseaz din punct de
vedere psihologic, pe de alt parte, m voi strdui s reuesc n misiunea care mi-a fost
acordat. Ador s-mi pun inteligena la treab.
i eram dator cu o aluzie la micile celule cenuii, dar am scpat ocazia de data asta.
- Deci, mine la 11 ne ntlnim n Regent Gate?
- "Ne"! fcu Poirot, ridicnd din sprncene, ceea ce i ddea un aer nostim.
- N-o s m pui pe liber! De obicei te nsoesc peste tot.
27
- Dac ar fi vorba de o crim, a mai nelege c te-ar pasiona..., dar o simpl afacere
ntre oameni din nalta societate...
- Inutil, Poirot. Nu te las nici mort.
Prietenul meu schia un zmbet i n acest moment ni se anuna vizita unui
gentleman. Spre surprinderea noastr, l-am vzut intrnd pe Bryan Martin.
Actorul prea mult mai n vrst la lumina zilei. Era la fel de frumos, dar de o
frumusee cam rvit i distingeam n el o oarecare nervozitate, care m fcea s m
gndesc c ncepuse s se drogheze.
- Bun ziua, domnule Poirot, zise pe un ton cam nelinitit. Sntei foarte ocupat,
pentru moment?
- Din partea mea, nimic nu m preseaz astzi.
- S-i dm drumul, atunci?!
- Drag domnule, v asigur c pentru moment snt absolut liber.
- Cu att mai bine, spuse Bryan. In acest caz sper c m vei asculta cu atenie.
- S-neleg c avei vreo problem a-mi ncredina?
- Ei bine,... da i nu.
Bryan Martin fcu s se aud un rs nervos. Poirot i oferi un scaun n faa noastr.
- Acum v ascult, zise Poirot. Martin ezit.
- Necazul e c nu v pot povesti att de amnunit cum a dori. Istoria mea ncepe n
America.
- In America?
28
- Da. Cltoream cu trenul, cnd, deodat, cu totul ntmpltor, remarcai un brbat
scund, urt, ras, cu ochelari i avnd un dinte de aur chiar n fa.
- O! un dinte de aur!
- Exact, i reinei bine detaliul acesta. Poirot nl capul.
- ncep s neleg. Continuai!
- Dup cum v spuneam, remarcasem prezena acestui om n trenul cu care m
ntorceam la New York. Dup trei luni, n timpul unui sejur la Los Angeles, l rentlnii:
acelai individ cu dinte de aur. Pe moment m-a ocat.
- Apoi?
- O lun mai trziu, am fost chemat la Seattle. Cum am ajuns n acest ora, mi-am
regsit omul cu dintele de aur, de data asta, ns purta barb.
- Foarte curios!
- Nu-i aa? De data aceasta prezena sa nici nu m intriga ntr-o asemenea msur,
dar cnd l-am revzut la Los Angeles, fr barb, la Chicago cu musta i sprncene false,
am nceput s-mi fac probleme. Nici o urm de ndoial. Eram ceea ce se numete a fi filat.
Peste tot unde mergeam, aprea acest individ sub diverse nfiri. Dar, l identificam
foarte uor, mulumit dintelui su de aur.
- Spunei-mi, domnule Martin, nu ai ncercat s-i vorbii acestui personaj pentru a-l
'l
mir, Ellis?
Remarcasem c n acest timp, camerista mergea i venea dintr-o camer n alta,
aranjnd haine care atrnau pe sptarul scaunelor. Eram convins c urmrea conversaia
noastr. Nu era greu de dedus c mprtea toate confidenele stpnei sale.
- Nu, doamna mea. nlimea sa trebuie s se li schimbat foarte mult de cnd l-am
cunoscut noi.
- Fr nici o ndoial.
r In acest caz, atitudinea sa v surprinde, suger Poirot.
- n cel mai bun caz, v-o certific. Dar la ce bun s ne sfrmm creierii atta pentru a
ghici motivul
43
acestei schimbri? Consimte s divoreze, asta-i principalul.
- M scuzai, doamn, dar ceea ce m intereseaz cel mai mult este tocmai acest motiv.
Jane nu-i ddu nici o atenie lui Poirot.
- Esenialul este c n sfrit snt liber.
<t
- Nu nc, doamn.
- In tot cazul, voi fi liber, asta e acelai lucru. ^ Poirot nu prea s-i mprteasc
opinia.
- Ducele este la Paris, adug Jane. i voi telefona imediat. Simt de aici spaima btrnei
sale mame.
Poirot se ridic.
- Doamn, snt foarte fericit s constat c totul se aranjeaz dup dorinele
dumneavoastr.
- La revedere, domnule Poirot, i v mulumesc de mii de ori.
- N-am fcut nimic.
- Mi-ai adus vestea cea mare i v snt profund recunosctoare.
- Poftim, fcu Poirot, imediat dup ce am prsit apartamentul actriei. Aceast femeie
nu vede nimic dincolo de mica ei persoan... ntotdeauna ea. Nimic nu o intereseaz n
afar de ea nsi. Nu ncearc nici mcar curiozitatea de a afla de ce scrisoarea de la soul
su nu i-a parvenit niciodat. Hastings, ai observat mentalitatea acestei femei? E istea,
dar absolut lipsit de inteligen. Dumnezeu nu poate atribui toate calitile unui singur
om.
- Cu excepia lui Hercule Poirot, am insinuat eu:<
44
- M tachinezi, replic el pe un ton glume. S mergem s ne plimbm de-a lungul
Embankmenl-ului, dac eti drgu. Simt nevoia s-mi pun ordine n gnduri.
Pstram o linite discret, ateptnd momentul cnd se va produce minunea de a vorbi.
La un moment dat, declar:
- Aceast scrisoare m intrig. I-am descoperit patru explicaii plauzibile.
- Patru?
- Da. Mai nti a putut fi pierdut la pot. Lucrul sta se ntmpl, ce-i drept cam rar.
Dac adresa era greit, trebuia s se ntoarc la lordul Edgware de mult. Prefer s terg
aceast prim soluie, dei ar putea fi cea adevrat.
A doua explicaie: Frumoasa noastr doamn minte, pretinznd c nu a primit-o. E
foarte posibil. Atta timp ct interesele sale snt n joc, aceast fermectoare actri este n
stare s profereze cele mai mari minciuni cu o candoare copilreasc. Dar, n acelai timp,
nu vd avantajul unei asemenea minciuni. Dac tia c soul su e de acord cu divorul, de
ce m-a mai trimis la el, pentru a-i stabili clar situaia? Aici nu mai e nimic de neles.
A treia explicaie: lordul Edgware minte. Totui, nu disting scopul acestei minciuni. De
ce s inventeze o scrisoare expediat soiei sale acum ase luni? Cred c efectiv i-a trimis
aceast scrisoare...
45
pe de alt parte, de ce o schimbare att de brusc n atitudine?
S ajungem la ultima explicaie: cineva ar fi putut intercepta scrisoarea n cauz. Aici
intrm ntr-un cmp de investigaii foarte interesant: scrisoarea a putut fi interceptat... n
America sau n Anglia.
Cel care a fcut disprut scrisoarea, se opunea desfacerii cstoriei. Hastings, a da
orice s tiu ce . se ascunde n spatele acestei afaceri. Pentru c CEVA este... i-o jur.
Fcu o pauz, apoi adug, ncet:
- Ceva ce, deocamdat, ntrezresc numai.
I
V Asasinatul
A doua zi cdea n 30 iunie.
La ora nou i jumtate fix, ni s-a spus c inspectorul Japp era jos i c dorete s ne
vad. Trecuser mai multe luni de la ultima noastr ntl-nire cu inspectorul de la Scotland
Yard.
- A, bunul Japp, mi zise Poirot. Crui fapt datorm vizita sa?
- Dorete s fac apel la inteligena ta, glumii eu. ncurcat ntr-un caz dificil, vine s-i
cear ajutorul.
Nu manifestam fa de Japp aceeai indulgen ca i Poirot. Bineneles, nu-i reproam
c ar profita de capacitile intelectuale ale lui Poirot; acesta clin urm, nu considera nici
att procedeul ca pe o flatare delicat. Ceea ce nu-mi convenea la Japp era maniera sa
ipocrit de a nu fi de acord cu ipotezele lui Poirot; mie mi place, nainte de orice,
francheea.
Ii destinui asta lui Poirot, pe care l pufni rsul.
- Amintete-i, Hastings, c srmanul Japp trebuie s salveze aparenele. Aceast
uoar ipocrizie satisface amorul su propriu. E foarte natural.
Japp intr i ne salut cordial.
- Dup cte vd, tocmai v pregteai s dejunai.
46
47
Ce zicei, domnule Poirot, nu au aprut nc ginile care s v ofere la micul dejun
oule pe msura dorit?
Aluzie la o butad de-a lui Poirot cu privire la dimensiunea diverselor ou.
- Nu nc, rspunse amicul meu, surznd. Datorit crui fapt ne onorezi cu prezena,
att de matinal, bunul meu, Japp?
- Credei c am venit prea devreme? Eu muncesc de la rsritul soarelui. Iat obiectul
vizitei mele: e vorba de un omor.
- Un omor?
- Da. Lordul Edgware a fost asasinat ieri sear, la reedina sa din Regent Gate.
Omort de soia sa printr-o lovitur de cuit n ceaf.
- De soia sa? strigai.
ntr-o secund, mi-am amintit de cuvintele lui Bryan Martin din dimineaa zilei
precedente. Presimise ce se va ntmpla? mi amintii n aceeai msur, de modul deliberat
n care Jane vorbise de "modul de a se debarasa de un so jenant".
- Da, de soia sa, urm Japp, o actri foarte comun: Jane Wilkinson. l luase de
brbat acum trei ani, dar nenelegndu-se, nu a ntrziat s-l prseasc.
- Ce v face s bnuii c soia sa l-a omort?
- Nu-i voiba de o bnuial, a fost vzut. De altfel, nici nu s-a ascuns, a venit ntr-un
taxi... a sunat i a cerut s-l vad pe lordul Edgware. Era 10
48
seara. Majordomul i spuse c merge s vad dac soul su o poate primi. "O, el,
rspunse ea cu un calm imperturbabil, inutil. Eu snt lady Edgware. Fr ndoial c se
afla n salonul-bibliotec." Apoi, i urm drumul, deschise ua, intr i o nchise n urma
sa.
Majordomul judec incidentul ca pe ceva straniu. Cobor la subsol, iar zece minute
mai trziu, auzi nchizndu-se ua de la intrare. Doamna nu a zbovit prea mult n cas. n
jur de ora 11, biatul merse s zvoreasc uile pentru noapte. n trecere deschise
biblioteca; fiind ntuneric, gndi c stp-nul su mersese la culcare. Dimineaa, cadavrul fu
gsit de o femeie de serviciu. Avea o ran n ceaf.
- Nimeni n-a auzit nimic... nici un strigt?
- Tot personalul afirm c nu. De altfel, uile salonului-bibliotec snt capitonate. La
asta se adaug i zgomotul strzii. O astfel de ran provoac moartea imediat. Conform
celor declarate de medic, lamxcuitului a secionat mduva spinrii. E de-ajuns s atingi
- Victoria 49.499.
Dup cteva minute, se auzi vocea cam adormit a lui Bryan Martin.
- Alo, cine-i la telefon?
- Ce trebuie s-i spun? am ntrebat, acoperind receptorul cu mna.
- Spune-i c lordul Edgware a fost asasinat i c l rog s vin s m vad imediat.
Repetai cuvintele lui Poirot. Un strigt de surpriz se auzi la cellalt capt al firului.
- Domnule! strig Martin. Decipn la urm, ea l-a ucii Vin ntr-o clip.
- Ce-a spus? ntreb Poirot. I-am repetat.
- A, exclam Poirot, satisfcut. "Deci pn la urm, ea l-a ucis?"
Japp l urmri cam aiurit.
- Domnule Poirot, atitudinea dumneavoastr m las fr cuvinte. Mai nti, se prea
c vroiai s aprai inocena acestei doamne i acum a putea s jur c nici o clip nu ai
ncetat s o credei vinovat.
Poirot zmbi satisfcut.
55
VI Vduva
Bryan Martin sosi n mai puin de zece minute. Ateptndu-l, Poirot refuz s
vorbeasc despre crim.
Dup toate aparenele, vestea asasinatului lordului Edgware l emoionase puternic pe
tnrul artist; obrazul i era palid i trsturile i aerau adncite.
- Ce dram oribil, domnule Poirot, spuse el n timp ce ne strngea minile. M-a ntors
pe dos, dei o bnuiam. Nici nu m surprinde prea mult. V amintii de cuvintele mele?
- Bineneles. mi amintesc perfect. Permitei-mi s v prezint inspectorului Japp,
nsrcinat cu acest caz.
- Trebuia s m prevenii, murmur actorul pe un ton ce ascundea o nuan de
repro.
Salut foarte lece, apoi se aez i spuse:
- Pentru ce dracu a fost nevoie s m chemai aici? Istoria asta nu m privete deloc.
- Cred c v nelai, rspunse Poirot. ntr-un caz ca acesta, trebuie fcut abstracie de
convenienele personale.
- tii c Jane este una dintre prietenele mele cele
56
mai bune. Am jucat n multe filme mpreun i o cunosc foarte bine.
- i n momentul cnd v-am comunicat vestea asasinatului soului su, nu ai ncetat
s conchidei c i-a omort soul? remarc Poirot, foarte sec.
Artistul tresri.
- Cum?!... Nu ea?!... Japp interveni.
' - Ba da domnule Martin, ea este ucigaa.
- Credeam s fi comis o eroare, zise Bryan Martin.
- ntr-o afacere ca aceasta, prietenia nu trebuie s v influeneze judecile.
- Nici o problem, dar...
- Deci, dragul meu, vrei s aperi o femeie vinovat de omucidere?
- Jane nu este o uciga ordinar. Ea nu are nici o idee despre ce e ru sau ce e bine.
Este iresponsabil.
- Judectorul se va ocupa de rspunsul la aceast ntrebare: dac este iresponsabil
sau nu, i-o tie scurt Japp.
- Domnule Martin, s examinm faptele la rece. Nu-i nevoie s-o acuzai pe Jane, ea
este deja acuzat, ns, nu vei putea refuza a ne spune tot ceea ce tii. Avei o datorie de
mplinit n faa societii.
Actorul suspin din nou.
- Fr ndoial c avei dreptate. Ce trebuie s v spun?
57
Poirot se uit la Japp.
- Ai auzit-o cumva pe lady Edgware, sau poate ar fi mai preferabil s-i spunem
doamna Wilkinson, ameninndu-i soul? ntreb inspectorul.
- Da, de mai multe ori. i spunea c dac nu-i va reda libertatea, va fi nevoit s se
debaraseze de el ntr-o zi.
confecii n care ncercm haine: acesta merge? Nu! Dar cel de colo?
78
Nu nc! i tot aa, pn la cel care atinge perfeciunea... altfel spus, adevrul.
- Cine a putut comite crima asta?
- E nc foarte devreme pentru a vorbi. Mai nti s cutm cine a avut interesul s
doreasc dispariia lordului Edgware. Nepotul motenitor? Prea simplu. n ciuda
protestrilor lui miss Carroll, s punem pe primul plan chestiunea cu dumanii. Un om de
genul lordului Edgware, mi se pare a fi n stare s suscite animoziti.
- Snt perfect de acord cu tine.
- Totui, cel sau cea ce a comis crima conta pe nevinovie. Gndete-te, Hastings, dac
Jane Wilkinson nu-i schimb hotrrea n ultimul minut, nu ar fi avut nici un alibi. Ar fi
rmas n camera sa de la Savoy i nu ar fi putut s-o dovedeasc. Ar fi fost arestat,
judecat i, probabil, condamnat... O chestie, ns, m intrig. Intenia de a-i imputa
moartea soului su rmne vizibil, dar atunci ce s mai zici de acel telefon? De ce i-a
telefonat la Chiswick o persoan necunoscut, iar dup ce s-a asigurat de prezena ei la
dineul lui sir Montagu, a pus telefonul jos? Asta pe la nou i j umtate, sigur nainte de
asasinat... Totul indica c nu fptaul a telefonat... fiindc acesta a fcut tot posibilul ca s
fie Jane acuzata. Dup prerea mea, ne aflm n faa a dou serii de circumstane cu totul
diferite.
- Poate c exist vreo coinciden?
- Nu, nu, nimic nu poate fi coinciden n via.
79
Iat, acum ase luni, o scrisoare s-a pierdut. De ce? Prea multe lucruri par
inexplicabile. Trebuie s existe o legtur oarecare ntre ele... S nu uitm i povestea pe
care ne-a relatat-o Bryan Martin.
- Bine, Poirot, dar asta n-are nimic n comun cu moartea lui Edgware!
- Hastings, eti orb! Refuzi s nelegi c toate aceste fapte juxtapuse, formeaz un
ansamblu destul de confuz pentru moment, dar ncetul cu ncetul, totul se va lumina.
ncercam cu disperare s m gndesc.
- E imposibil! strigai deodat. Carlotta Adams e att de simpatic.
- Nu m gndesc c ar fi vinovat, Hastings. E prea fin i prea inteligent pentru aa
ceva. Nu putem ignora, ns, c s-ar putea pregti o crim apelnd la complicitatea sa. Ar fi
putut fi de un mic ajutor. Dar, atunci...
Se ntrerupse cu sprncenele ncruntate.
- ...Atunci, va afla vestea astzi, din ziare. i-ar da seama.
Deodat, Poirot trase un strigt ascuit.
-Repede, Hastings! Repede! Snt un imbecil! Un taxi! Un taxi! Imediat!
Am rmas stupefiat. Opri o main care trecea i ne urcarm.
- i tii adresa?
- Adresa Carlottei?
- Bineneles! Rspunde! Adresa, Hastings!
80
- N-o tiu. De unde s-o tiu? Poirot njura printre dini.
La teatru nu s-au artat foarte dispui s ne comunice adresa Carlottei, dar Poirot
insist i o obinu. Tnra actri locuia ntr-un apartament n apropiere de Sloane Square.
- S sperm c nu ajung prea trziu, Hastings! S sperm c nu ajung prea trziu!
- Dar de ce graba asta? Pe cuvnt, Poirot, nu te neleg deloc. Ce-nseamn toate astea?
- Asta nseamn c mi-a trebuit prea mult timp ca s-mi dau seama de ceea ce era
evident! S sperm c ajungem la timp!
81
IX
Al doilea omor
Nu ghiceam motivul agitaiei lui Poirot, dar mi cunoteam destul de bine prietenul ca
s-mi dau seama c n-o fcea degeaba.
Poirot sri din taxi, i plti oferului i dispru n cldire. Apartamentul doamnei
Adams se afla ia primul etaj, dup cte ne-a lmurit lista cu numele locatarilor.
Poirot urca scrile, patru deodat, fr s bage n seam liftul oprit la un etaj mai sus.
Sun. Dup puin timp, ua se deschise i n faa noastr apru o femeie de vrst mijlocie,
cu obrajii nroii, ceea ce arta c plnsese.
- Miss Adams? ntreb repede Poirot.
- Deci nu tii?
- Ce, ce s-a ntmplat?
Poirot pli i eu presimii c evenimentul bnuit de prietenul meu se produsese.
- E moart, zise femeia. Moart n somn! Poirot se sprijini de marginea uii, nct
femeia
i acorda un plus de atenie.
- Scuzai-m, domnule, sntei unul dintre prietenii ei? Nu-mi amintesc s v fi vzut
pn astzi.
82
Fr a rspunde la aceast remarc, Poirot ntreb brusc:
- Ai chemat un medic? Ce-a spus?
- A luat o doz puternic de narcotice. E ngrozitor! Drogurile astea snt foarte
periculoase! Doctorul zice c a fost veronal.
Poirot i reveni repede i deveni autoritar.
- Trebuie s intru, spuse el. Femeia intr la bnuieli.
- Nu cred c...
Poirot se servi de singurul mijloc care-i sttea la
dispoziie.
- Trebuie neaprat s vizitez apartamentul. Snt un detectiv, nsrcinat s pornesc o
anchet despre mprejurrile morii stpnei dumneavoastr.
Emoionat, femeia l las s treac.
- Ceea ce v voi spune este strict confidenial, i explic Poirot. S nu mai repetai.
Trebuie s se cread n continuare c miss Adams a murit dintr-un accident. Vrei s-mi
dai numele i adresa medicului?
- Dr. Heath, 17, Carlisle Street.
- Numele dumneavoastr?
- Benett..., Alice Benett.
- Din cte observ, ai fost ataat de miss Adams?
- O! da! era att de bun i de drgu! Eram deja n serviciul su, anul trecut, cnd a
venit la Londra. Nu semna deloc cu celelalte actrie. Era ntr-adevr, un om aa cum
trebuie.
83
- Ai ncercat o emoie puternic, descoperind moartea sa, observai cu o uoar
simpatie.
- O! da, domnule. Azi diminea, la 9 i jumtate i-am adus ceaiul ca de obicei. Prea
c doarme. Am pus tava pe mas ca s trag draperiile. Unul dintre inele se prinsese, aa c
a trebuit s trag mai tare producnd zgomot; m-am ntors s vd dac nu mi-am deranjat
stpna. Deodat, un detaliu m-a frapat. E vorba de felul puin natural n care era ntins.
M-am apropiat de pat i i-am luat mna. Era ngheat, domnule, i m-am trezit strignd.
Se opri plngnd.
- V neleg durerea, spuse Poirot pe un ton blnd. Miss Adams obinuia s consume
droguri?
- Din cnd n cnd, nainte de culcare lua cte o pastil..., comprimate mici dintr-un
flacon. Dar, dup doctor, a luat cu totul altceva n noaptea asta.
- Asear, n-a avut nici o vizit?
- Nu, domnule, a ieit asear.
- V-a spus unde merge?
- Nu, domnule. A cobort n jur de 7.
- Cu ce era mbrcat?
- n negru, domnule. O rochie i o plrie neagr.
- Purta vreo bijuterie?
- Un colier de perle foarte simplu, domnule.
- i mnui... gri?
- Da, domnule, mnui gri.
- Acum, sntei amabil s-mi spunei care era
84
starea sa de spirit: era vesel? gnditoare? trist? agitat?
- Ceva o amuza. Zmbea de una singur.
- La ce or s-a ntors?
- Puin dup miezul nopii.
- i atunci? Cum ai regsit-o? Aceeai ca nainte de plecare?
- Foarte blazat, domnule.
- Nu tulburat sau agitat?
- O! nu, domnule. Prea ntr-un fel vesel, dar se plngea de oboseal. A ncercat s
telefoneze, dar cum n-a reuit, a zis c va cere legtura dimineaa.
-A!...
Ochii lui Poirot strluceau. i relu ntrebrile pe un ton care ncerca s par calm.
- Ai auzit numele persoanei cu care a ncercat s vorbeasc?
- Nu, domnule, a cerut numai numrul i a ateptat o clip. Funcionara i-a rspuns,
ca de obicei: "ncerc s-l prind". Ea a rspuns: "Foarte bine", apoi a nchis i mi-a spus:
"Din partea mea, tot aia c. Nu mai atept. Am chef s dorm". Apoi, s-a dezbrcat.
- Ce numr a cerut? V amintii?
- Scuzai-m, domnule, nu-l tiu. Tot ce-mi amintesc este numele biroului central:
"Victoria". Nu am ascultat cu atenie.
- A mncat sau a but ceva nainte de a adormi?
- O ceac cu lapte cald, ca de obicei.
85
- Cine i-a pregtit-o?
- Chiar eu, domnule.
- i n timpul dup-amiezii? N-a trecut nimeni pe-aici?
- Nu-mi amintesc s fi vzut pe cineva. Miss Adams a luat masa n ora, precum i
ceaiul. S-a ntors pe la ora ase.
- Cnd a sosit laptele?... laptele pe care l-a but nainte de a se culca?
- A but laptele sosit dup-amiaza, domnule. Lptarul l-a pus la u njur de ora
patru. Snt sigur domnule, c nu era nimic ru n el; azi-diminea, chiar eu mi-am turnat
n ceai. i medicul a afirmat c luase ceva pastile ca s doarm.
- Pot s m nel, spuse Poirot... E foarte posibil s m nel. Oricum, l voi vedea pe
medic. nelegei, miss Adams se plictisea; n America, existena difer de ceea ce trim noi,
aici.
- tiu bine. Am citit isprvile gangsterilor de la Chicago. Aceast ar, fr bandii i
poliiti n-ar face doi bani. Nu-i ca la noi.
ovinismul Alicei Benett, necesitnd ample explicaii, l fcu pe Poirot s lase balt
subiectul.
Privirea sa ntrezri o mic valiz care era pe un scaun.
- Ieri sear, nainte de a pleca, miss Adams a avut aceast geant cu ea?
- A luat-o ieri diminea, domnule, nu a avut-o'
86
cnd s-a ntors dup-amiaza, dar a adus-o azi-noapte.
- A! mi permitei s-o deschid?
Alice Benett ar fi permis orice. Ca majoritatea femeilor prudente i suspicioase, o dat
ncrederea ei ctigat, poi s-o ntorci pe ce parte vrei, iar Poirot putea acum s-i fac
linitit jocul.
Geanta, nefiind nchis cu cheia se deschise uor.
- Vezi, Hastings, vezi? murmur Poirot. Coninutul valizei ddea mai mult de gndit.
ntr-o cutie de machiaj se gseau dou din acele
aparate, care, puse n pantofi, nla o persoan cu civa centimetri. Remarcai, de
asemenea, o pereche de mnui gri i, nvelit ntr-o elegant foi de mtase, o peruc
aurie, aceeai nuan ca prul lui Jane Wilkinson, i aceeai pieptntur: crare la
mijlocul frunii i bucle pe ceaf.
; Te mai ndoieti nc? m ntreb Poirot.
nchise geanta i se ntoarse spre camerist.
am gsit ntr-o mic ncpere burduit de plrii. O blond cu o statur impozant veni
spre noi, aruncndu-i lui Poirot o privire ntrebtoare.
92
93
- Miss Driver? ntreb Poirot.
- Nu tiu dac doamna e liber. Ce dorii?
- Spunei-i doamnei Driver c un prieten al doamnei Adams vrea s-i vorbeasc.
Blonda nu avu timp s-i ndeplineasc misiunea. O perdea de catifea se agita i i
fcu apariia o femeie micu cu prul vlvoi.
- Ce este? ntreb ea.
- Am onoarea s-i vorbesc doamnei Driver?
- Da. Ce-i cu Carlotta?
- Cum? N-ai aflat trista veste?
- Ce veste trist?
- Miss Adams a murit azi-noapte, n timpul somnului. A luat o doz prea mare de
veronal.
Tnra femeie csc nite ochi foarte mari.
- Dar e absurd! Sraca Carlotta! Incredibil! Ieri era nc plin de via!
- Totui, sta este adevrul, doamn. Acum este ora 1. Dac ai accepta s luai masa
cu noi, v-am fi foarte recunosctori. A vrea s v pun mai multe
ntrebri.
Tnra femeie l examina pe Poirot din cap pn n picioare. Dotat cu o natur
combativ, mi arunc o privire gata s m ucid.
- Mai nti, cine sntei dumneavoastr? ntreb
ea pe un ton iritat.
- M numesc Hercule Poirot i vi-l prezint pe prietenul meu, cpitanul Hastings.
M nclinai.
4
I
- Am auzit vorbindu-se de dumneavoastr, spuse ea brusc. V urmez.
O chem pe blonda cea mare.
- Dorothy!
- Da, Jenny.
- Mrs Lester va veni s ncerce modelul "Trandafirul Descartes" pe care a comandat-o.
F-o s atepte. Nu voi ntrzia mult. Pe curnd.
i puse o mic plrie neagr, i pudr nasul, apoi se ntoarse spre Poirot.
- Snt gata.
Cinci minute mai trziu, ne gseam instalai ntr-un mic restaurant de pe Dover Street.
Poirot i ddu ordine chelnerului i acesta ne aduse cocktai-lurile.
- Acum, zise Jenny Driver, a vrea s tiu adevratul fond al problemei. n ce
ncurctur a intrat srmana Carlotta?
- A fost, deci, amestecat ntr-o intrig oarecare, domnioar?
- A! aa! cine pune ntrebri, eu sau dumneavoastr?
- Scuzai-m, domnioar, intenia mea era ca eu s-o fac, rspunse Poirot surznd.
Din cte mi s-a spus, erai foarte bune prietene.
- Aa e.
- Ei bine, domnioar, trebuie s tii mai nti c am cea mai pur intenie de a apra
memoria prie94
95
tenei dumneavoastr defunct. V dau cuvntul meu de onoare.
Jenny Driver reflect un moment, apoi fcu un semn discret din cap i rspunse:
- V cred. Dai-i drumul! Ce vrei s tii?
- Se pare c prietena dumneavoastr, a dejunat cu dumneavoastr, ieri?
- Exact.
- V-a spus ceva n legtur cu programul ei de asear?
- Nu tocmai.
- Dar v-a pus la curent cu cteva lucruri?
- Mi-a vorbit, n fine, de proiecte diferite, avnd un oarecare raport cu ceea ce v aduce
- Evident! Carlotta nu-i dintre acele femei care s fug dup aventuri.
- Domnioar, a vrea s v pun o ntrebare important. A existat un brbat n viaa
domnioarei Adams?
- Rspunsul va fi: Nu. De cnd o cunosc, am vzut-o ntotdeauna preocupat de
munca sa i de grija pentru sora ei. Ea se considera ca i cap de familie, asumndu-i
responsabilitile. Deci vorbind foarte strict, v voi rspunde: Nu!
- i, vorbind un pic mai puin strict? suger Poirot.
- Nu m-ar mira c, recent, Carlotta sa fi avut o mic afacere sentimental.
-A!
- Reinei bine: tot ce v-am spus nu snt dect bnuieli de-ale mele. De altfel, de ctva
timp, o gseam... schimbat... distrat... Nu-i dect o prere personal, pot s m nel.
- Mulumesc, domnioar, zise Poirot. nc un detaliu. Miss Adams avea o prieten al
crei nume ncepea cu "D"?
- "D"? spuse Jenny Driver gnditoare, "D"? nu vd pe nimeni.
99
XI
O egoist frumoas
Cred c Poirot nu se atepta la un alt rspuns. n acelai timp, czut pe gnduri, ddu
trist clin cap. Jenny Driver se aplec spre el, cu coatele sprijinite pe mas.
- i acum, domnule Poirot, vrei s-mi spunei cteva lucruri?
- Mai nti, domnioar, dai-mi voie s v felicit. Rspunsurile au fost pe msura
inteligenei dumneavoastr. Sntei o femeie de valoare. Pentru moment nu v pot destinui
dect cteva fapte.
Dup o pauz, vorbi pe un ton calm.
- n aceast noapte, lordul Edgware a fost asasinat n salonul-bibliotec al casei sale.
La ora 10 seara, o femeie, care cred c a fost prietena dumneavoastr, s-a prezentat la el,
sub numele de lady Edgware. Purta o peruc blonda i era machiat ntocmai ca lady
Edgware, pe care, probabil, o tii, nu e alta dect celebra actri Jane Wilkinson. Miss
Adams, dac ea era, nu a stat dect cteva minute. A prsit casa lordului Edgware la 10 i
5 minute, dar nu s-a ntors acas dect dup miezul nopii. Se culc dup ce a luat o
puternic doz de veronal.
100
Acum, domnioar, v dai seama de ce v-am pus o serie de ntrebri.
- Da. neleg, i cred c avei dreptate: ea trebuie s fi fost cea care a mers la lordul
Edgware. Ieri a cumprat o plrie nou.
-A!
- Da, i dorea s-i ascund partea sting a feei. Aici, mi permit s fac cteva observaii
cu
privire la moda plriilor. Am vzut deja, succe-dndu-se numeroase mode ale
plriilor feminine: moda clo care i ascunde aproape total faa, nct face foarte grea
recunoaterea chiar de ctre o prieten, toca, care coboar pe frunte, bascul, care se pune
pe o parte, i n fine altele. n acest iunie, n care se petreceau evenimentele, plria la
mod avea forma unei farfurii de sup ntoars i se purta fix, pe o ureche, lsnd cealalt
parte a figurii i a capului, libere privirilor.
- Mi se pare c plriile se poart pe partea dreapt? observ Poirot.
Micua modist afirm cu un semn al capului.
- Rezervm ntotdeauna cteva modele pentru clientele care, dup propriul gust,
doresc s se coafeze pe partea sting, explic ea. Carlotta avea un motiv anume pentru a
alege o plrie care s-i ascund partea stng?
mi amintii c ua de la intrare a casei din Regent Gate se deschidea spre stnga, astfel
nct vizitatorul nu putea scpa n partea asta de privirea atent a
101
valetului. Mi-am amintit, de asemenea, c Jane Wilkinson (o observasem nainte cu o
sear) era pieptnat cu prul uor czut pe colul ochiului drept.
Ii comunicai gndurile mele lui Poirot, care aprob.
- E adevrat. Ai dreptate, Hastings. Iat ce explic alegerea plriei.
Jenny zise deodat:
- Domnule Poirot, nu bnuii cumva c... Carlotta ar fi... comis crima? Nu pentru c a
Ah! Da! Era brbatul care o nsoise pe Carlotta Adams n seara dineului din
apartamentul lui Jane Wilkinson.
Cpitanul Marsh... Acum, lord Edgware.
116
XIII
Nepotul
Noul lord Edgware avea ochiul ager; remarca surprinderea mea.
- A! Ne ntlnim din nou, zise el, amabil. Micul dineu la mtua Jane... Am fost cam
cherchelit n seara aia, nu-i aa? Sper c nu s-a observat prea tare.
Poirot se despri de Geraldine i de miss Carroll.
- Cobor cu dumneavoastr, fcu Ronald. naintea noastr, pe scri, continua s
vorbeasc.
- Ce lucru ciudat i viaa asta! ntr-o zi portar, iar a doua zi, senior i stpn al casei.
Unchiul meu m-a dat afar acum trei ani; tiai, nu-i aa, domnule Poirot?
- Mi s-a spus, rspunse amicul meu, pe un ton calm.
Ronald ricana, apoi deschise ua de la sufragerie.
- Luai ceva nainte de a pleca?
Poirot refuz. Eu de asemenea. n acest timp, tnrul pregti un coctail i deveni liric:
- Beau n sntatea ucigaului unchiului meu! n interval numai de o noapte, iat-m
transpus din situaia cea mai critic n cele mai nalte onoruri.
117
Ieri, n pragul ruinei, astzi, puternic i bogat. n sntatea mtuii Jane!
i goli paharul, apoi, schimbndu-i atitudinea, se adres lui Poirot.
- Destul cu gluma! Deci, domnule Poirot, ce facei aici? Acum patru zile, mtua Jane
declama pe un ton dramatic: "Cine m va scpa de acest tiran?" i fr s treac prea mult
timp, iat-o liber! Sper c n-ai venit pentru nimic special? Ce chestie senzaional: Domnul
Poirot, ex-detectiv i perfect asasin!
Poirot zmbi.
- Am venit aici n dup masa asta pentru a rspunde apelului domnioarei Geraldine
Marsh.
- V felicit pentru discreia dumneavoastr, domnule Poirot. Nu mi-ai rspuns la
ntrebarea mea. Ce facei aici cu adevrat? Pentru un motiv pe care l ignor, v interesai de
moartea unchiului meu.
- M interesez ntotdeauna despre crime, lord Edgware.
- Dar nu le comitei. Ca un om avizat ar trebui s-i dai cteva lecii de pruden
mtuii Jane. Scuzai-m c i spun astfel, dar m amuz. Ai observat aerul pleotit cnd
am pronunat aceste cuvinte, alaltieri sear? Era foarte departe de a-i da seama cine
snt.
- Credei?
- Dup cum v-am zis. Am fost aruncat din casa
I
asta cu trei ani nainte s vin ea. (Expresia destins de pe faa sa se terse pentru o
clip, dar continu pe un ton lejer:) O femeie frumoas, dar cu o inteligen mediocr!
Folosete procedee mai mult dect simpliste. Ce credei? Poirot ridic din umeri.
- E posibil.
Ronald o constat cu surpriz.
- O credei deci, inocent? A reuit aadar, s v mbrlige?
- Nutresc o admiraie fr margini n faa frumuseii, declar Poirot imperturbabil...
precum i pentru eviden.
- Eviden? repet rapid cellalt.
- Uitai, poate, lord Edgware, c lady Edgware a fost asear la un dineu la Chiswick,
tocmai n momentul n care se afirma c a fost aici.
Ronald scp o njurtur.
- i totui, a fost plecat. Iat femeile! La ora ase se plnge c nu se poate ine pe
picioare i se jur pe toi dumnezeii c nimic nu o va decide s ias, iar peste zece minute
avea o cu totul alt idee. In pregtirea unei crime nu trebuie s contm niciodat pe ceea ce
o femeie pretinde c trebuie s fac; de aceea eueaz planurile cele mai bine ntocmite.
Sper totui c nu v ateptai s m recunosc vinovat... Da, da, citesc foarte bine ce se
petrece n mintea dumneavoastr. Cine n-ar suspecta mai nti pe acest "nimeni" de nepot?
L
118
119
Se ntoarse rznd n fotoliul su.
- n acest moment, domnule Poirot, v protejez micile celule cenuii. Inutil s anchetai
ca s aflai dac ieri am fost pe aici n timp ce mtua Jane se gndea dac s scoat sau
nu nasul din cas. Am fost aici, domnule Poirot. V ntrebai, probabil, dac nepotul cel
neastmprat nu a fost aici asear, deghizat n femeie, cu o peruc blond i cu o plrie
parisian?
Fcndu-se c se distreaz de minune, ne observ pe amndoi, n acelai timp. Poirot
cu capul nclinat ntr-o parte, se prea c-l observ cu atenie. Eu m simeam penibil.
- Se subnelege c eu aveam un mobil, i v voi face cadou un fapt extrem de
important. Ieri, am venit s-mi vd unchiul. De ce? Pentru a-i cere bani. Perfect! Destupaivbine urechile! Pentru a-i cere bani! M-am ntors ameit. n aceeai sear... lordul Edgware
moare.
Fcu o pauz. Poirot rmase la fel de retras.
- Domnule Poirot, snt foarte flatat de atenia dumneavoastr. Cpitanul Hastings
parc ar fi vzut o fantom. Nu v lsai emoionai, dragii mei. Nu am ajuns nc la
loviturile de teatru. S spunem c nepotul pervers arunc vina pe srmana lui mtu prin
alian. Nepotul, altdat celebru pentru interpretarea rolurilor feminine, i regsete cu
un ultim efort talentul de comedian. Cu o voce feminin, se anun drept lady Edgware, cu
pai mici trece1
prin faa valetului, fr s-i trezeasc cea mai mic bnuial. "Jane!" strig unchiul
meu, cuprins de un acces de tandree. "George!" i drgstos i cuprinsei cu braele
mijlocul i i introdusei cuitul n ceaf. Apoi, falsa doamn iese i merge s se odihneasc
dup o zi att de plin.
Izbucni n rs i vrs pe gt un pahar de whisky & soda.
- Totul se aranjeaz deodat, nu-i aa? Dar iat ceea ce complic povestea. Ne ateapt
o decepie: ajungem la alibi.
i goli paharul.
- Ceea ce m pasioneaz cel mai mult ntr-un roman poliist este chestiunea
alibiurilor. Ca alibi, pot furniza mrturia a trei persoane de origine evreiasc: Mr. Mrs i
miss Dortheimer, oameni foarte bogai i melomani. Au o loj la teatrul Covent Garden.
Invit aici tinerii ce promit a fi adevrate talente. Aparin i eu acestei societi... snt...
foarte interesant... Dac mi place opera? Cinstit, nu. Dar, apreciez n mod deosebit un
dineu la Grosvenor Square, nainte de spectacol, apoi un excelent supeu undeva, dup ce
ieim de la teatru. Chiar dac trebuie s dansez cu Rachel Dorheimer. Prin urmare,
domnule Poirot, n timp ce unchiul meu era asasinat, eu debitam inepii la urechea plin de
diamante a brunetei Rachel, ntr-o loj din Covent Garden. nelegei acum, de ce mi-am
permis s vorbesc fr ocol?
121
Se nfund n fotoliul su.
- Sper c nu v-am plictisit prea tare! Vrei s m ntrebai cu privire la unele chestiuni
ale afacerii?
- Fii sigur c nu m-ai plictisit deloc, fcu Poirot. i pentru c v artai att de
amabil, dai-mi voie s v pun o mic ntrebare.
- Cu plcere.
- De ct timp o cunoatei pe Carlotta Adams? Tnrul brbat nu se atepta cu
siguran la asta. i reveni i chipul su lu o nfiare cu totul
nou.
- De ce dracu, vrei s tii? Ce legtur are asta cu ceea ce ne preocup pe noi?
- Simpl curiozitate din partea mea.
- Carlotta Adams? Ateptai. O cunosc de aproape un an... cnd a venit la Londra
pentru noua stagiune.
- O cunoatei bine?
- Destul de bine. Este o fat rezervat cu care familiaritatea nu i este permis.
- Dar o iubii?
Ronald se schimb la faa.
- A vrea totui s tiu de ce m ntrebai despre acest subiect. Pentru c am nsoit-o
alaltieri seara? Ei bine, o iubesc mult. Este foarte drgu... tie s asculte cnd i vorbeti
i i las impresia c eti un om de valoare.
- neleg. n acest caz, vei ncerca o mare durere.
- O mare durere? De ce?
122
!
- Pentru c e moart.
- Ce? (Ronald se ridic brusc) Carlotta e moart? (Era tmpit.) Glumii, domnule Poirot.
Carlotta era minunat ultima dat cnd am vzut-o.
- Cnd a fost asta? ntreb Poirot.
- Alaltieri, cred. Sper c memoria nu m neal.
- Carlotta e moart, repet Poirot.
- ntr-un accident?... Clcat pe strad?
- Nu. A nghiit o doz prea mare de veronal. -Oh! Srmana fat! E lamentabil!
ncepuse s-i
fac un nume. i construise tot felul de proiecte pentru a o aduce pe sora sa din
America. E groaznic, ntr-adevr!...
- Da, e foarte trist s mori aa de tnr - mai ales cnd viaa i se deschide n fa i
cnd ai attea motive s te agi de ea.
Ronald l privi.
- Domnule Poirot, nu neleg prea bine sensul cuvintelor dumneavoastr.
- Adevrat?... Poate c uneori m exprim mai brutal... pentru c m revolt cnd vd c
i este suprimat tinereii dreptul la via. Moartea asta m doare enorm. La revedere, lord
Edgware.
- Da... Da... La revedere, rspunse Ronald, uimit. Deschiznd ua, aproape m-am
ciocnit cu miss
Carroll.
- O! Domnule Poirot, mi s-a spus c nu ai plecat nc. Pot s v mai spun un cuvnt?
Dac nu v
123
deranjeaz, urcai, v rog, n biroul meu. A vrea s v vorbesc despre Geraldine,
adug ea n timp ce ne aflam din nou nchii n birou.
- V ascult, domnioar.
- Ea vorbi mult i fr noim, mai nainte. Nu protestai! n resentimentul su,
denatura faptele.
- Am observat c a fost ntr-o criz nervoas.
- Ca s v spun adevrul, ea ducea o existen ursuz. Lordul Edgware nu se pricepea
deloc la educaia tinerelor fete. n realitate, o teroriza pe Geraldine.
- Mi-am imaginat ceva asemntor.
- Cu un temperament tiranic... nu tiu cum s m exprim... i plcea s fie ascultat i
se pare c avea o plcere deosebit s-i vad pe alii tremurnd n faa lui.
-A!
- Era un om inteligent i foarte cultivat, dar n viaa de familie... Bineneles nu
minimalizez excesele sale de umor, doar am fost martor. Cnd soia sa l-a prsit nu m-am
mirat deloc. Fr s o judec, cnd s-a cstorit cu lordul Edgware, am afirmat c va suferi
mai mult dect se atepta. A plecat... n timp ce Geraldine nu putea s plece. El i petrecu
un timp fr s-i pese de ea, apoi, puin cte puin, i aminti de existena ei. Mi se prea
uneori... poate n-ar trebui s spun...
- Ba da, domnioar, v rog!
- Se rzbuna uneori mpotriva felului cum plecase mama sa, o femeie att de bun i de dulce... N-a fi fcut aluzie la toate astea,
domnule Poirot, dac n-ar fi fost cele declarate de Geraldine. Dar s auzi o fat spunnd ci urte tatl poate prea monstruos celor care nu tiu caracterul lordului Edgware.
- V mulumesc foarte mult, domnioar. Lordul Edgware ar fi fcut mult mai bine
dac nu s-ar mai fi cstorit vreodat.
- Categoric.
Jane Wilkinson, nu poart ochelari. Atunci de unde aceti ochelari n geanta Carlottei?
Ajungem la a cincea ntrebare. De ce a trebuit s se tie dac Jane Wilkinson era la
Chiswick i cine a telefonat?... Iat, dragul meu, ntrebrile care nu-mi dau pace.
- Exist i altele, spusei.
- Care?
- Cine a ndemnat-o pe Carlotta s joace aceast mistificare? Unde se afla ea nainte i
dup 10 seara? Cine e acest misterios "D" care i-a oferit cutia aurit?
- ntrebrile tale, dragul meu, nu ofer dect un interes secundar. Nu snt dect simple
detalii. n timp ce ntrebrile mele, pentru mine, sunt de ordin psihologic. Micile celule
cenuii ale creierului...
Cu orice pre, a trebuit s-l ntrerup; aveam i eu destule celule cenuii.
- Poirot, vorbeai de o vizit n seara asta.
- E adevrat. Voi telefona s vd dac ne poate primi. (Se ndeprt i reveni dup
cteva minute). Totul e bine. nsoete-m.
- Unde mergem?
,(
- La sir Montagu Corner, la Chiswick. A dqifi s tiu mai mult despre acest faimos
telefon.
!
XV
Sir Montagu Corner
Era aproape 10 cnd am ajuns la sir Montagu Corner, la Chiswick, pe malul Tamisei.
Casa, magnific, se nfia pe fondul unui parc. Am fost introdui ntr-un hol n lambriuri.
La dreapta noasItr am zrit, printr-o u deschis, sufrageria, cu o mas lung luminat de veioze.
Valetul ne-a fcut s urcm la primul etaj i ne rug s intrm ntr-o ncpere lung, cu
vedere spre Tamisa i care avea un aer uor misterios, gialie lmpilor ngrijit voalate. ntr-un
col n faa unei ferestre deschise, patru persoane erau aezate n jurul unei mese de
bridge. La intrarea noastr, una dintre persoane se ridic i se ndrept spre noi.
- ncntat s v cunosc, domnule Poirot.
l admirai cu o vie curiozitate pe cel ce ne ntmpin. Avea o figur tipic evreiasc, cu
ochi mici, negri, sclipitori i inteligeni. Era scund, iar maniei ele sale lsau s se ntrevad
o oarecare afectivitate.
- Dai-mi voie s v prezint prietenii mei: Mr. i Mrs. Widburn.
- Ne cunoatem deja, anun Mr. Widburn.
134
135
- i dl. Ross.
Ross era un tnr de vreo douzeci i doi de ani, cu o figur plcut.
- V deranjez de la joc. Mii de scuze, zise Poirot.
- Nici o problem. nc nu am nceput. V rog s luai o cafea, domnule.
Poirot refuz, dar accept un pahar cu brandy vechi.
Sir Montagu se puse pe povestit.
Ne vorbi de stampele japoneze, de lacurile chinezeti, de covoare persane, despre
impresionista francezi, despre muzica modern i teoriile lui Ein-stein.
- Sir Montagu, i spuse Poirot, nu vreau s abuzez mult timp de ospitalitatea
dumneavoastr, i vreau s trec direct la obiectul vizitei mele.
Sir Montagu ntinse mna.
- Nimic nu ne preseaz. Timpul este infinit.
- Este, cel puin, impresia pe care i-o d aceast cas. Te simi att de bine aici!
- N-a tri la Londra nici pentru un milion de lire sterline! declar sir Montagu. Aici,
respir atmosfera timpurilor trecute care, n vremurile noastre agitate, dispare din ce n ce
mai mult.
- S vorbeti despre o crim ntr-o astfel de ambian, mi se pare de neiertat, ncepu
Poirot*.
- Nu chiar, zise sir Montagu. O crim poate fi o oper de art, iar un detectiv, un artist.
Bineneles, nu m refer la poliiti. Astzi, a fost aici un inspec136
tor. Drgu tipul! V putei imagina c n-a auzit niciodat vorbindu-se de Benvenuto
Cellini.
- Joas, domnule... rar i foarte distinct. A putea s m nel, dar s-ar putea
spune c era o persoan strina* care rula "r"-urile.
- Era probabil un scoian, Donald, zise rznd Mrs. Widburn ctre Ross.
Ross izbucni n rs.
- Eu nu puteam fi. Eram la mas.
'
139
I
- Ai recunoate vocea dac ai auzi-o din nou? l ntreb Poirot pe valet.
- N-a putea s afirm asta, domnule. Totui, cred c da.
- Mulumesc.
Mereu demn, servitorul se nclin i iei.
Sir Montagu Corner insist s rmnem pentru a juca o partid de bridge. Scuzndum, am spus c snt cam muli juctori. Tnrul Ross i ced locul su lui Poirot. Amndoi
priveam jocul.
La sfritul serii, Poirot i Sir Montagu ctiga-ser detaat.
Mulumindu-i gazdei noastre, plecarm. Ross iei cu noi.
Noaptea era splendid, aa c ne hotrrm s mergem un pic pe jos pn s lum un
taxi.
- Ce om simpatic! zise Poirot comentnd vizita noastr.
- Un mic simpatic foarte bogat, rspunse Ross cu convingere. Se pare c se
intereseaz de mine. Sper c aceast fantezie l va ine. Cu influena unui asemenea om,
poi s-i croieti un drum n via.
- Sntei actor, domnule Ross?
Ross rspunse c da. Pru puin deranjat c nu-l recunoscui dup nume. Tocmai
obinuse un mare succes ntr-o oarecare tragedie sumbr, tradus din rus.
Poirot l ntreb:
- Fr ndoial c o cunoatei pe Carlotta Adams?
- Nu. Am aflat de moartea ei din ziarele de ast-sear: a nghiit o foarte puternic
doz de droguri! Tulburtoare manie au i actriele astea tinere!
- Da. E foarte trist, mai ales c talentul nu-i lipsea deloc. Ai vzut-o n sketchuri?
- Nu. Acest gen nu-mi place deloc. Publicul e ncntat pe moment, dar n-o s dureze.
- A! fcu Poirot. Iat un taxi. Ridic mna i fcu semn oferului.
- Eu merg pe jos pn la Hammersmith, anun Ross. Metroul m va duce direct la
mine. (Deodat, izbucni ntr-un rs nervos.) M gndesc la dineul de ieri sear.
- Poftim?
- Eram treisprezece la mas. Un invitat a venit n ultimul minut i nu s-a observat
numrul nostru dect la sfritul mesei.
- i cine s-a ridicat primul de la mas? l ntrebai. Din nou, avu un mic rs ciudat.
- Eu, rspunse.
140
141
XVI
Discuii
Sosii la hotel, l-am gsit pe Japp care ne atepta.
- nainte s merg s m culc, am vrut s vin s brfim puin, ne spuse el.
- Merge bine? ntreb Poirot.
- Nu foarte bine, dac chiar vrei sa tii. Poi s m luminezi puin, domnule Poirot?
- Ce aspect trebuie s luminez?
- Domnule Poirot, a vrea s tiu, n mod deosebit, prerea dumneavoastr n legtur
cu prezena aceleiai femei n dou locuri diferite.
- Iat!... i eu vroiam s v pun aceeai ntrebare. O cunoatei pe Carlotta Adams?
- Am auzit pronunndu-se numele sta, dar n-a putea spune sigur, da.
Poirot i oferi luminozitatea necesar i i comunic concluziile la care ajunserm.
- Dumnezeule, e posibil s fie aa, zise Japp. Hainele, plria, mnuile... i peruca
blond. Domnule Poirot, sntei nemaipomenit! Totui, cred c exagerai un pic. Nimic nu
dovedete c aceast femeie ar fi fost omort. Carlotta Adams e vinovat de asasinat, nici o
ndoial n aceast
142
privin. Dar eu descopr alte interpretri. Ea s-a dus la lordul Edgware pentru o
problem ce o privea... poate ca s-l fac s vorbeasc, pentru c fcea aluzie la o mare
sum de bani care trebuia s-i revin. S-a nscut o ceart ntre ei. L-a omort. Odat
ntoars acas, tulburat de aceast crim fr premeditare, a luat o doz puternic de
veronal.
- V ajunge explicaia asta?
- Bineneles, mai exist nc detalii pe care, nc le ignorm. Totui, versiunea asta mi
se pare bun. Pe de alt parte, susin c deghizarea i crima snt dou lucruri total strine
unul de altul. Nu vd n asta dect o coinciden destul de curioas.
Poirot nu mprtea aceeai prere, o tiam. Totui, rspunse, fr a se compromite:
- Da. E posibil!
- i ce credei despre cea de-a treia soluie. Farsa deghizrii a fost inocent n sine, dar
cineva s-a servit de eapentru a-inlesni crima? Hm, idcea asta nu-i cam proast? De
aceea, o prefer pe prima. Ce raport exist ntre tnra actri i lord, vom vedea mai trziu.
Poirot i vorbi despre scrisoarea scris de Carlotta Adams sorei sale din America, iar
Japp opina c aceast epistol ar putea fi de un real ajutor.
- M voi ocupa imediat, spuse, notndu-i problema n agend. Cu ct m gndesc mai
mult, cu att tind s o acuz pe aceast femeie, adug el. Iar despre cpitanul Marsh,
actualul lord, are un alibi.
143
HAI
i-a petrecut seara la oper, invitat de nite evrei bogai, Dortheimer. Am verificat. A
cinat cu ei nainte de oper i apoi au supat la restaurant So-brains. Iat.
- i miss Geraldine?
- Vrei s spunei, fiica lordului Edgware? Ea, de asemenea, era plecat. A luat masa la
nite indivizi pe nume Cartew West, care au condus-o la teatru i apoi acas, pe la
dousprezece fr un sfert. Secretara lordului Edgware mi se pare cinstit i onest. Dar,
mai e valetul. sta nu-mi place deloc. E ceva ce scrie referitor la modul cum a intrat n
serviciul lordului Edgware. L-am studiat sub toate aspectele, dar pn acum nu am
descoperit nici un motiv pentru care s-i fi omort stpnul.
- Alte nouti? l ntreb Poirot.
- Da. E destul de greu s le cntreti importana. Mai nti, cheia lordului Edgware
lipsete.
- Cheia de la ua de la intrare? -Da.
- Asta pare interesant.
- Cum v-am spus, asta prezint o mai mare sau mai mic importan. Altceva: lordul
Edgware a scos ieri un CEC. Nu o sum mare - o sut de lire. Avnd n vedere cltoria la
Paris, vroia s-i schimbe n bani francezi. Ei bine, aceast sum a disprut.
- Cine v-a spus?
- Miss Carroll. Chiar ea a ncasat CEC-ul. i a constatat c au disprut foile.
144
- Unde se aflau ieri sear?
- Miss Carroll nu tie. I le-a dat ieri dup-amiaz lordului Edgware. n acel moment,
lordul lucra n cabinetul su. El a luat plicul de la banc, n care se gseau chitanele i l-a
aezat pe mas, lng el.
- Asta complic lucrurile, explic Poirot.
- Sau le simplific. Apropo... rana...
- Ei bine?
- Doctorul nu crede c a fost fcut cu un briceag oarecare, ci cu o lam foarte
ascuit, cu o form special.
Poirot avu un aer gnditor.
- Noul lord Edgware, relu Japp, insist n gluma sa, care nu e prea nostim. Se
amuz cam mult de faptul c e bnuit de omor. Nu-i ciudat?
- Ba da, zise Poirot.
- Moartea unchiului su e providenial pentru el, adug inspectorul. Iat-l acum n
aceast locuin somptuoas.
- Unde locuia nainte?
care a recunoscut-o.
- Euston! A! da... Staie important, cea mai apropiat de Regent Gate. Fr ndoial
c a intrat la toalet ca s se machieze i apoi a lsat valiza. Cnd a fost retras geanta?
- La 10 i jumtate, dup spusele aceleiai persoane.
154
Poirot ncuviin cu un semn al capului.
- Alt descoperire, continu Japp. Ara toate motivele s cred c miss Adams se gsea
la Lyons Corner, n trand, la ora 11.
- A! lat ceva interesant! Cum ai ajuns s descoperi asta?
- Mai mult sau mai puin din ntmplare. Cum tii, toate ziarele vorbesc despre
cutiua aurit cu iniialele de rubin. Un reporter a relevat acest aspect ntr-un articol
legndu-l de folosirea drogului n teatre. Acest articol, publicat n jurnalul feminin de
duminic, fcnd meniunea micii cutiue aurite, schi un portret patetic al tinerei femei n
faa creia se deschidea o frumoas carier, i autorul.se ntreba unde i petrecuse ultima
sear i dac vreun necaz intim a mpins-o s-i pun capt zilelor.
Astfel, se pare c una din chelneriele de la "Lyons", citind articolul, i-a amintit c
vzuse, n acea sear, pe una din cliente innd n mn o astfel de cutie, amintindu-i i
iniialele "CA." Foarte intrigat, le-a spus tuturor colegelor...
Un tnr ziarist a intervievat-o pe chelneri i n viitorul "Strigtul serii" vei putea citi
un articol la fel de patetic: "Ultimele ore ale unei tinere actrie -Ateptarea nelinitit... cel
care nu vine la ntlnire. Intuiia unei chelnerie care ghicete suferina unei femei..."
Cunoatei aceast literatur stupid, domnule Poirot?
- Ei bine, i?
155
- Sntem n relaii foarte bune cu ziaristul "Strigtului serii". Mi-au vndut pontul
pentru c vroiau s afle detalii despre o alt afacere. Am fost la "Lyons". Am vzut-o pe
chelneri... i povestirea sa nu poate fi pus sub semnul ndoielii. N-a recunoscut
fotografia Carlottei, ntre altele, dar nu acordase o atenie special trsturilor femeii: o
brunet tnr i nalt, foarte elegant mbrcat i care purta o mic plrie la mod.
Femeile observ n primul rnd hainele i plriile.
- Fizionomia lui miss Adams se fixeaz greu n mintea oamenilor, remarc Poirot.
Trsturile sale posedau o mobilitate a expresiei extraordinar.
- Avei dreptate. Dup chelneri, aceast client inea o geant n mn. Funcionarul
a fost, de asemenea, intrigat c o persoan aa elegant poart o valijoar. Ea comand un
meniu uor i, cum atepta pe cineva, nu nceta s-i consulte mereu ceasul. Aducndu-i
nota de plat, chelneri observ cutia aurit. Clienta a scos-o din poet i a pus-o pe
mas, lng ea, o deschise, apoi o nchise. Chelneri o admir.
Clienta - dup toate aparenele, miss Adams -rmase pn ce i pltise consumaia,
apoi, arun-cnd o ultim privire pe ceas, plec.
Poirot ridic din sprincean.
- Era vorba de o ntlnire, murmur el. O ntlnire cu cineva care n-a venit. Carlotta
Adams o fi ntlnit
156
mai trziu aceast persoan? Sau s-a ntors la ea i i-a telefonat? A vrea s tiu!
- Deci, inei nc la ipoteza dumneavoastr c un brbat a mpins-o pe femeie la
crim? Asta nu mai st n picioare. tim ce s-a ntmplat. Carlotta i-a pierdut minile i l-a
ucis pe lordul Edgware. Dar, nu a ntrziat n a-i regsi sngele rece, s-i transforme
aspectul exterior n staia de la Euston, s-i ia valijoar i s mearg la o ntlnire dat
dinainte. n acest moment s-a produs ceea ce noi numim "reacia". Oroarea a urmrit-o la
gndul actului su...
Absena prietenului su de la ntlnire a demoralizat-o, cu siguran. Acest prieten
tia, cu siguran, c n seara asta trebuia s mearg la Regent Gate. Inelegnd c totul va
fi descoperit, se asigur de cutia-i aurit. O doz un pic mai mare din aceast pudr alb i
totul se va termina. Pentru mine e att de evident, mai ceva dect faptul c nasul dumneavoastr se afl la mijlocul feei!
Poirot i duse mna la nas.
- Nicieri n-am vzut urma "omului n culise", relu Japp. Pn aici, n-am stabilit
legtura care exista ntre miss Adams i lordul Edgware, dar voi ajunge i acolo... E o
chestiune de timp. Cltoria mea la Paris nu a fost reuit... Totui am lsat acolo doi
oameni care sper c vor reui s descopere un nou fapt. Bun, eu m duc... Care snt
ordinele? termin Japp cu un aer pariv.
157
- Nu am ordine... dar totui, o sugestie...
- Care?
- A vrea s gseti taxiul care a luat dou persoane din apropierea lui Covent Garden
pentru a merge la Regent Gate, n noaptea crimei, n jur de 11 fr 20 de minute.
Ochiul lui Japp se lumin dintr-o dat.
- Bineneles! Avei din cnd n cnd, idei bune. Cum iei inspectorul, Poirot se ridic i
i puse
ia.
- Dragul meu, s nu-mi pui ntrebri.
- De data asta, i-am spus, e inutil. i ghicesc din ce n ce mai uor gndurile. Chiar
crezi?
- Dragul meu, nu-mi refuza o remarc: nu-mi place cum i st cravata!
- i totui e foarte bine.
- Schimb-o totui, te rog, i aranjeaz-te puin.
- Mergem s-i facem o vizit regelui George?
- Nu. Am citit azi diminea n ziare c ducele de Merton s-a ntors la Londra. A dori
s-i prezint omagiile mele.
- De ce mergem s-l vedem pe ducele de Merton?
- Pentru c vreau s-l cunosc.
A fost tot ce am putut scoate de la Poirot.
La reedina ducelui, un valet ne ntreb dac eram ateptai. Poirot rspunse negativ.
Valetul lu cartea de vizit i reapru pentru a ne transmite regretele Excelenei Sale, dar e
foarte ocupat i nu ne poate primi. Totui, Poirot se aez pe un scaun.
- Foarte bine. Voi atepta. Voi atepta chiar i mai multe ore, dac trebuie.
Nu fusese necesar. Cum mijlocul cel mai expeditiv de a scpa de un musafir inoportun
este de a-l primi imediat, Poirot fu introdus la duce, fr ntr-ziere.
Acesta avea n jur de 24 de ani. Tnr, mndru, nu era prea impozant. Prul, de o
nuan indefinibil, se rrea la tmple; gura mic fcea un pliu amar i ochii si fr
strlucire preau vistori. Astfel era brbatul pe care Jane Wilkinson l adora! Ne primi
foarte politicos, aezat n faa unei mese pe care se gsea o scrisoare nceput.
- M cunoatei poate dup nume? ntreb Poirot.
- ...Nu-mi amintesc s-l fi auzit undeva.
- M consacru studiului psihologiei criminalistice.
- Care e motivul vizitei dumneavoastr?
- Momentan m ocup de o anchet personal asupra circumstanelor care, direct sau
indirect, se leag de moartea lordului Edgware.
Nici un muchi nu se clinti pe faa ducelui de Merton.
- Adevrat? Nu l-am cunoscut pe lordul Edgware.
- Cred c i cunoatei soia, miss Jane Wilkinson?
- n sfrit.
158
159
- Trebuie s tii c avea motive ca s doreasc moartea soului su...
- Nu snt deloc la curent...
- nlimea, voastr, permitei-mi s v pun o ntrebare. V vei cstori cu miss Jane
Wilkinson?
- Dac m hotrm s m nsor, presa nu ar fi ntrziat s anune aceast veste.
Consider ntrebarea dumneavoastr ca o impertinen. La revedere.
Se ridic. Poirot, cu un aer ncurcat, blbi:
- Nu neleg de ce... Eu... V rog s m iertai.
- La revedere, repet ducele. Ieirm, acoperii de ruine.
- Asta nu a mers, i spusei lui Poirot cu simpatie. Ce om insolent i orgolios! De ce ai
vrut s-l vezi?
cas n acea sear. L-a ntlnit pe soul su n salonul-bibliotec. Nimeni altcineva n-a fost
att de aproape de lordul Edgware n seara asasinatului. i aceast femeie nuj e sub
urmrire! Poliia e att de corupt!
Dup o tentativ de salut, plec.
g
- Drace! Ce femeie autoritar, declarai. n acelai timp, o admir.
- Pentru c i impune toat voina!
- N-are alt problem n lume dect fericirea fiului su.
- E adevrat, Hastings. Dar, crezi c ducele ar face o mare prostie dac s-ar cstori
cu Jane Wilkinson?
- Nu, dar e ndrgostit de situaia sa i va juca admirabil rolul de duces. E foarte
frumoas i foarte ambiioas. Nu cred deloc c aceast unire ar fi un dezastru. Ducele ar fi
putut foarte bine s ia de soie o tnr de rangul su care s-ar fi cstorit pentru motive
identice... i nimeni n-ar fi gsit
nimic de zis... Noteaz c n realitate snt de partea bunei mame.
Nu m-am putut abine s nu rd, auzindu-l carac-teriznd-o astfel pe ducesa de
Merton.
- Eu nu rd deloc, continu Poirot. Aceast chestiune e de o extrem importan,
dragul meu. Trebuie s m gndesc... Ai vzut n ce msur e informat ducesa? E la
curent cu tot ce vine s o acuze pe Jane Wilkinson.
- i ea ignor tocmai ce ar putea s-o fac inocent, adugai.
- Cum a aflat de vizita lui Jane la lordul Edgware?
- Jane i-a vorbit ducelui, care apoi a povestit tot mamei sale, sugerai eu.
- E posibil. Totui...
Soneria telefonului zbrni n acest moment i ridicai telefonul.
n aceast conversaie, rolul meu se limit n a rspunde "da" la intervale diferite. n
fine, am pus receptorul jos.
- Era Japp. Mai nti, eti un "tip epatant", ca de obicei. Apoi, a primit un telefon din
America. n al treilea rnd l-a gsit pe oferul taxiului. n al patrulea rnd, te roag s-l
interoghezi pe ofer. Cinci: a repetat c eti un "tip epatant" i c n sfirit i-a dat seama c
ideea ta cu omul din culise nu-i lipsit de interes. Am uitat s-l informez c o vizitatoare
tocmai a acuzat poliia de corupie.
166
167
- Japp e n sfrit convins, murmur Poirot. E curios c adopt aceast ipotez tocmai
n momentul n care eu m debarasez de ea, urmiind o alta.
- Care?
- S spunem c mobilul crimei nu-l privete pe lordul Edgware, ci c cineva a ncercat
mpotriva lui Jane Wilkinson o ur nemaipomenit, mergnd pn acolo nct s-o fac
vinovat de omor... Has-tings, hai s mergem s-l vedem pe bravul Japp!
XX
oferul de taxi
L-am surprins pe Japp n timp ce interoga un brbat n vrst purtnd ochelari,
musta roas i care vorbea cu o voce rguit.
- A! Iat-v! zise Japp. Totul merge ca pe roate. Iat-l pe numitul Jobson care n
noaptea de 29 iunie a luat doua persoane n maina sa la Long Acre.
- Exact, aprob Jobson. Era o noapte superb, tnra femeie i gentlemanul erau
aproape de staia de metiou cnd mi-au fcut semn.
- Erau n haine de sear?
- Da, domnul n frac alb i doamna n alb cu psri brodate deasupra. Trebuie c
ieeau de la Royal Opera
- Ce or era?
- Aproape 11. Mi-au cerut s-i conduc la Regent-Gate... Ajuni aici, mi-au indicat
numrul casei. Mi-au zis s m grbesc, de parc a fi vi ut s hoinresc n curs. Toi
clienii se aseamn. Cu ct se ajunge mai repede...
- Treci peste asta, l ntrerupse Japp. i apoi?
- Cnd am ajuns la Regent Gate... ceea ce mi-a luat apte minute... gentlemanul a
btut n geam i
168
169
am oprit. Eram n faa numrului 8. Domnul i doamna au cobort. Doamna a
traversat oseaua i a recobort trotuarul de-a lungul caselor. Domnul mi-a zis s atept; n
picioare, lng main, mi-a ntors spatele i o privea dintr-o parte pe doamn. L-am
observat cu coada ochiului, de fric s nu m lase acolo. Mi s-a jucat adesea aceast fars.
L-am vzut urcnd scrile unei case de pe trotuarul din fa i cum a intrat.
- Ua era deschis?
- Nu, dar avea o cheie.
- Care era numrul cldirii?
- Putea fi 17 sau 19. Cum m-au rugat s rmn n locul n care eram, am gsit modul
lor de a aciona cam ciudat. Cinci minute mai trziu, au ieit mpreun din cas, s-au ntors
n main i mi-au cerut s-i conduc la Oper. M-au fcut s opresc puin nainte de
Covent Garden i mi-au pltit... generos, trebuie s recunosc. Dar iat c asta mi produce
ns necazuri.
- Nu-i fie fric, zise Japp. Tot ce-i mai cerem este s arunci o privire pe aceste
fotografii i s ne zici dac o recunoti pe tnra femeie.
Poliistul ntinse n faa brbatului o jumtate de duzin de portrete femenine care
semnau ntre ele.
- lat-o, declar Jobson, indicnd fr ezitare cel al lui Geraldine Marsh n toalet de
sear.
- Sntei sigur?... i brbatul?
Japp i ntinse oferului un alt grup de fotografii.
Le inspecta c; atenie, apoi ddu din cap.
- De data asta, fr s pot afirma precis, ar putea fi unul dintre acetia doi.
Printre fotografii se gsea cea a lui Ronald Marsh; Jobson nu l-a reperat, dar a
desemnat doi ali brbai n genul lui Ronald.
Japp i mulumi oferului i i ddu drumul.
- Nu-i ru, spuse el. Iar n ce privete identificarea lui Marsh, era destul de dificil, nam putut pune mna dect pe o veche fotografie, de acum apte ani. Dar, pentru mine, nu
exist nici o ndoial, i iat dou alibiuri date complet peste cap. Poirot, te felicit c te-ai
gndit la asta.
Poirot lu un aer modest.
- Cnd am aflat c verioara sa i cu el i-au petrecut seara la Oper, mi s-a prut
posibil s-i fi dat o ntlnire ntr-una din pauze. Natural c oamenii care erau cu ei nu s-au
mirat de expediia lor nocturn, o jumtate de or fiind suficient de a merge pn la
Regent Gate i napoi. Auzindu-l pe noul lord proclamndu-i cu atta cldur alibiul, am
mirosit c ceva nu-i curat.
- Btrnul meu Poirot, eti foarte suspicios. Dup mine, ai dreptate. Noul lord Edgware
este sigur vinovat. Iat, totui:
i ntinse o hrtie prietenului su.
- O comunicare de la New York. Poliia american a vzut-o pe Lucie Adams.
Scrisoarea sorei sale venea tocmai diminea. A refuzat s se des170
171
T
part de original, dar i-a permis inspectorului s fac o copie. Citii, e concludent!
Textul scrisorii primit de Lucie Adams, datat n 29 iunie, 8, RosedewMonsions,
London, S. W.3.
"Draga mea surioar,
Scuz-m c i-am scris o scrisoare att de scurt sptmna trecut, dar am fost
foarte ocupat. n fine, succesul a ncununat eforturile mele. Presa a fost magnific i toat
lumea m nconjoar cu complimente. Am aici civa prieteni sinceri i m gndesc s iau la
anul un teatru pentru dou luni. Sketchul dansatoarei ruse a plcut foarte mult, precum i
cel al Americancei la Paris. Snt foarte emoionat n momentul n care scriu, dar trebuie s
tii cum snt apreciat. Mr. Hergsheimer, cu obinuita-i amabilitate, mi-a promis s m
invite la mas pentru a-mi face cunotin cu sir Montagu Corner, care ar putea s m
ajute. Alaltieri sear am vorbit cu Jane Wilkinson care s-a artat entuziasmat de felul
cum am imitat-o. i iat c m mpinge la vestea pe care vreau s i-o comunic. Nu am
pentru aceast femeie o mare stim pentru c am auzit vorbindu-se de ea foarte recent
tocmai de cineva care o cunoate foarte bine. Se pare c e ipocrit i rutcioas... tii c
n realitate e soia lordului Edgware. El nu este nici pe departe o perfeciune. L-a tratat
oribil pe nepotul su, cpitanul Marsh, despre care i-am vorbit. Acesta mi-a povestit
despre ea i asta mi-a produs ndoial.
Imitaia mea cu privire la Jane Wilkinson l-a frapat nct mi-a zis: Cred c nsui
lordul Edgware ar cdea n curs. Pariezi? - Ct? am spus rznd. Draga mea Lucie,
rspunsul su mi tie respiraia: Zece mii de dolari!... Gndete-te, draga mea, zece mii de
dolari!... i asta doar pentru a face o simpl fars!
Cum s-i fi rspuns la aceast poveste? l-a mistifica i pe rege la Buckingham i
expunndu-m la riscul de les-maiestate Apoi, am discutat detaliile.
Sptmna viitoare vei ti restul... dac am fost sau nu descoperit. Orice s-ar
ntmpla, draga mea Lucie, n caz de eec sau de succes, voi atinge cele zece mii de dolari.
O! draga mea surioar, ct fericire pentru noi amndou, cu atia bani! Nu mai am timp
s-i scriu n detaliu, cci acum vreau s-mi pun planul n aplicare.
Te las, draga mea surioar, mbrindu-te de mii de ori.
Carlotta"
Poirot ls foaia pe mas. i ghiceam emoia.
- l avem n sfrit! strig Japp.
- Da, zise Poirot, cu o voce fr vreun timbru. Japp l privea cu curiozitate.
- Ce-avei, domnule Poirot?
- Nimic. Mrturisesc acum c m ateptam la altceva.
- Ce? Ai prevzut asta de mai mult timp? Nu-mi
172
173
spuneai c un brbat din culise o convinsese pe tnra fat s execute aceast
inocent mistificare? -Da, da...
- Ei bine, ce vrei mai mult? Dup prerea mea, e o ans nemaipomenit c miss
Adams a scris scrisoarea asta.
- Ucigaul nu a prevzut asta, zise Poirot. Cnd miss Adams a acceptat cei zece mii de
dolari, i-a semnat condamnarea la moarte. Asasinul credea c i-a luat toate precauiile...
i n acelai timp, fr s vrea, ea l-a denunat. Moartea vorbete.
- N-am crezut niciodat c miss Adams acioneaz pentru propria-i piele, zise Japp
fr s roeasc. Acum, s o lum n ordine.
- l vei aresta pe cpitanul Marsh... vreau s zic lordul Edgware.
- De ce nu? Posedm suficiente probe ale vinoviei sale.
- E totui, adevrat.
- Prei profund descurajat, domnule Poirot. Se zice c v place s complicai lucrurile.
Ipoteza dumneavoastr se confirm i nu sntei mulumit. Descoperii vreun orificiu n
aceast mrturie?
Poirot nclin capul.
- M ntreb ce a avut de fcut aici miss Marsh, zise Japp. Fr ndoial, snt complici,
pentru c au prsit Opera mpreun pentru a se duce la Regent Gate. Tocmai de aceea
vreau s-i interoghez pe amndoi.
174
- Prezena mea nu v va jena? ntreb Poirot cu un aer modest.
- Bineneles c nu! Datorit dumneavoastr am avut aceast idee.
- Ce ai, Poirot? mi ntrebai prietenul, lundu-l deoparte.
- Hastings, snt consternat. Totul pare simplu ca bun-ziua, dar simt ceva dedesubt
care-i necurat. Exist cu siguran, un fapt ce ne scap. Totul pare s-mi confirme
supoziiile, dar nu e deloc ceea ce mi doresc.
M privea cu un aer lamentabil.
Nu tiam ce s-i rspund ca s-l consolez.
175
XXI
acest detaliu i cnd mi-am schimbat costumul pentru a merge la Oper, am transferat
aceast cheie n buzunarul hainei.
Rugndu-l pe ofer s atepte, fcui civa pai pe trotuar, traversai oseaua i cu
ajutorul cheii, intrai la numrul 17. Holul era pustiu i n-am zrii nici o urm de vizitator.
Am rmas un moment nemicat, privind n jurul meu, apoi, m-am ndreptat nspre ua
bibliotecii. Brbatul se gsea probabi I cu unchiul meu. n acest caz a fi auzit zgomotul
vocii lor. M-am lipit de u, dar nu am auzit nici un zgomot dinuntru.
M-am gndit atunci c brbatul intrase n alt cldire... Regent Gate e puin luminat
seara. Ce prostie s urmresc acest individ! A fi avui aerul att de ridicol dac unchiul
meu, ieind din bibliotec, m surprindea acolo. i asta pentru c bnuisem de rele intenii
un trector. Din fericire, nu m-a vzut nimeni.
M-am ntors spre u i n acelai moment Geraldine se ivi n capul scrilor, avnd n
mn colierul de perle.
Fu foarte surprins cnd m vzu acolo. Odat ieii, i-am explicat ideea mea. Ne-am
ntors rapid
179
la Oper, i am intrat n sal n momentul n care se ridica cortina. Nimeni nu a
observat absena noastr. Noaptea fiind sufocant, muli spectatori au ieit n pauz
pentru a lua o gur de aer. Se opri un moment.
- O! tiu ce o s-mi spunei: de ce n-ai depus aceast mrturie imediat? Ei bine,
permitei-mi s v spun aceeai ntrebare: cnd exist attea motive ca s fii bnuit, ai fi
destinuit cu inima deschis c n noaptea crimei ai fost n casa victimei?
tiam c chiar i n cazul n care a fi fost crezut, Geraldine i cu mine vom fi inta
unor numeroase bnuieli. Nu am putea n nici un fel s ajutm la descoperirea ucigaului:
n-am vzut i n-am auzit nimic. Eram, de altfel, convins c mtua Jane l-a ucis pe
unchiul meu. Aadar, de ce s intervin? V-am povestit despre cearta cu unchiul meu i
nevoia de bani pentru c tiam c, mai devreme sau mai trziu, o vei descoperi. Dac
ncercam s v ascund aceste fapte, ai fi studiat mult mai atent alibiul meu. Familia
Dortheimer era convins c nu am prsit Covent Garden, iar faptul c mi-am petrecut
pauza n comgania verioarei mele, nu trezea nici o suspiciune. In plus, Geraldine putea s
afirme la fel de bine c nici unul, nici altul nu ne-am ndeprtat de teatru.
- Miss Marsh a fost de acord cu dumneavoastr asupra acestei disimulri?
- Da. Am sftuit-o s nu pomeneasc nimic de
180
venirea noastr aici n cursul tragicei nopi. n timpul ultimei pauze la Covent Garden,
nu ne-am ndeprtat prea mult, am fcut doar civa pai n strad, asta-i tot. Ea nelesese
i mi promisese ntreaga ei discreie... Evident, tiam c acest lucru nu avea cum s ne
fac s cretem n ochii dumneavoastr. Dar, v jur c este adevrul exact. Pot s v dau
numele i adresa bijutierului care mi-a dat banii pe perlele Geraldinei. i verioara mea v
va confirma tot ce v-am spus.
- Dup dumneavoastr, zise Japp, Jane Wilkin-son ar fi comis crima? Ai afirmat.
- Nu sntei de aceeai prere dup cele declarate de valet?
- i pariul dumneavoastr cu miss Adams?
- Un pariu cu Carlotta Adams? Asta ce vrea s-nsemne?
- Negai c i-ai oferit suma de zece mii de dolari dac, deghizat n Jane Wilkinson se
prezint n faa unchiului dumneavoastr n acea sear?
Ronald deschise ochii mari, mirai.
- I-am oferit zece mii de dolari, eu? De unde s-i iau? Ea v-a zis asta? O! Scuzai-m!
am uitat c-i moart!
- Da, rspunse Poirot, e moart.
Ronald ne privi fix, cnd pe unul cnd pe cellalt. Chipul su pli, o rceal se citea n
ochii si.
- Nu mai neleg nimic, rspunse el. V-am spus
181
adevrul, i vd c niciunul din dumneavoastr nu adaug nimic la cuvintele mele.
Spre stupefacia mea, Poirot i rspunse tnrului
brbat:
- Ba da. Eu v cred.
XXII
Purtarea ciudat a lui Hercule Poirot
182
Ne aflam n apartamentul de la hotel.
- Ce dracu?... ncepui eu. Poirot m ntrerupse.
- Te implor, Hastings! Nu acum! Nu acum! i lu plria i iei ca un vrtej.
nc nu se ntorsese, cnd, dup vreo or, apru Japp.
- Domnul Poirot a ieit?
Dup rspunsul meu afirmativ, se aez i i terse fruntea. Cldura era nbuitoare.
- M ntreb ce l-a apucat! Ascult, Hastings, cnd s-a aplecat spre acest brbat i i
zise: "Eu te cred", am rmas tmpit!
Am subscris punctului de vedere al inspectorului Japp, care relu:
- Ce v-a zis dup aceea?
- Absolut nimic. Cnd am vrut s-i vorbesc, dup ce ne-am ntors aici, i-a luat plria
i a ieit brusc.
- Se schimb, zise Japp.
nclinam s-l cred pe Japp. Adesea, el mi-a zis despre Poirot c e ceea ce se cheam
"icnit". De
183
data asta, trebuie s mrturisesc c nici mcar eu nu nelegeam atitudinea lui Poirot.
Tocmai n momentul n care ipoteza sa triumfase, nu vroia s-o admit.
- ntotdeauna l-am considerat ca un tip bizar, continu Japp. i recunosc o doz de
geniu, dar s zicem c de la genialitate la nebunie, nu-i dect un pas? Poirot ador
dificultile. O afacere simpl nu-l intereseaz, o complic n dorin...
Poirot nsui, intrnd n camer, m evit, i scoase cu grij plria, o aez ncet pe
mas i se aez n obinuitul su fotoliu.
- Iat-te, bunule Japp. Tocmai vroiam s-i fac o
vizit.
Japp l privi fr s-i rspund, ateptnd continuarea... Ea nu ntrzie deloc. Poirot
pronun cu o voce joas i precis:
- Ascult-m, Japp. Am mers pe o pist fals. E deplorabil.
- De ce s-i faci snge ru pentru acest individ? Merit ceea ce i se ntmpl.
- Nu asta m nelinitete; e vorba de tine.
- De mine?
- Da. Snt responsabil. Cine te-a pus pe aceast pist? Eu! Eu snt cel care i-am atras
atenia asupra Carlottei Adams i eu i-am vorbit de scrisoarea ctre sora sa din America.
Eu snt cel care, pas cu pas, te-am angajat pe aceast pist.
- Oricum, am tiut s m orientez, o tie Japp. Dumneavoastr numai m-ai
impulsionat, asta-i tot.
184
- Posibil, dar dac prestigiul tu va fi atins pentru c mi-ai urmrit ideile, o s mi-o
reproez totdeauna.
Japp prea amuzat. Bnuiesc c i imagina c Poirot i va nvia prestigiul dac va
descoperi adevratul asasin.
- Am neles, zise el. Nu voi uita s afirm c v datorez laurii n aceast afacere.
Poirot ridic din umeri cu nerbdare.
- Nu nelegi nimic. Nu in neaprat la onoruri, n plus, v previn c nu laurii ne
ateapt, ci un eec pentru tine, pentru mine i pentru toat justiia.
Japp izbucni n rs.
- Domnule Poirot, voi primi la fel de bine gloria sau blamarea pe care o vom recolta din
acest proces. E posibil, graie unui avocat abil, ca lordul Edgware s fie achitat. Chiar aa
fiind, snt deasupra atacurilor. Se va ti c am demascat adevratul vinovat, chiar dac nu
am reuit s-l i condamnm.
Poirot l privi cu un ochi indulgent.
- Necazul e c niciodat nu te ndoieti de tine nsui, Japp. Niciodat nu zici: "E prea
uor!"
- A! pentru asta nu! i dai-mi voie s v atrag atenia contra atitudinii pe care o avei
de a gsi ntotdeauna lucrurile ca fiind prea uoare. De ce n-ar fi uoare i simple?... Acum,
naintea lui la numrul 17 i nici la alt cas vecin... Snt poveti de adormit copiii!
- Cine e "D, Paris, noiembrie"? ntreb Poirot. Japp ddu din umeri.
- Poveste veche de acum ase luni! Nici o legtur cu moartea lordului Edgware!
188
- ase luni, murmur Poirot, cu o flacr strlucitoare n privire. Ct snt de prost!
- Ce spune? m ntreb Japp.
Poirot se ridic i cu degetul l atinse pe Japp n piept.
- Ascult-m: De ce servitoarea lui miss Adams nu recunoscu aceast cutie? De ce
miss Driver nu o recunoscu, nici ea?
- De ce?
- Pentru c e nou! Tocmai i se oferise. "Paris, noiembrie..." perfect... aceast dat
evoc, probabil, o amintire. Dar cadoul a fost oferit acum i nu atunci. A fost cumprat de
curnd!... Te rog Japp, intereseaz-te despre asta. Aceast bijuterie nu a fost cumprat
aici, ci la Paris, poate. Te implor, caut cine e acest misterios "D".
- Din partea mea, asta n-are nici o legtur. Ideea dumneavoastr nu m
entuziasmeaz deloc, dar voi face tot posibilul.
Ne zise la revedere i plec.
189
XXIII Scrisoarea
- Acum, fcu Poirot, s mergem s mncm. Dragul meu, am sperane!
Eram foarte fericit. Totui, rmsesem convins de vinovia lui Ronald. Dup mine,
Poirot mprtea aceeai prere, iar cutarea originii cutiuei aurite nu era dect un
pretext pentru a salva aparenele, n restaurant am fost surprins puin s vd la cealalt
extremitate a slii, la aceeai mas o pereche: Bryan Martin i Jenny Driver.
Amintindu-mi de cele spuse de Japp, bnuiam un flirt ntre cei doi.
Ne vzur i, la sfritul mesei, Jenny i prsi nsoitorul i veni la masa noastr.
- Pot s m aez un minut lng dumneavoastr, domnule Poirot?
- Bineneles, domnioar. Snt ncntat s v revd. Dar de ce domnul Martin a
rmas retras n colul su?
- L-am rugat s m atepte. Vreau s v vorbesc despre Carlotta.
- V ascult, domnioar.
190
- M-ai ntrebat dac nu avea prieteni intimi, nu-i aa?
-Da.
- Apoi, am ncercat s-mi adun amintirile. Amintindu-mi cteva din conversaiile
noastre, am sfrit prin a conchide c brbatul pentru care avea un oarecare interes... era
Ronald Marsh... tii, cel care tocmai a motenit titlul lordului Edgware.
- De ce credei c e el, domnioar?
- Iat. ntr-o zi, Carloa, vorbindu-mi la modul generai, spunea c ghinionul poate
influena caracterul unui om i c muli brbai, cu un fond bun, alunec pe panta rului
pentru c societatea a fost injust fa de ei; snt mai mult de plns, dect de criticat. Nu mia dat nici un nume, dar a fcut totui s devieze conversaia asupra lui Ronald Marsh. n
acea zi, nu m-am oprit asupra acestor reflecii, dar apoi, gndindu-m, am crezut c ea are
o slbiciune pentru acest tnr. Ce credei, domnule Poirot?
- Cred, domnioar, c mi-ai oferit o informaie preioas.
- A! Nici vorb! spuse Jenny. Poirot o observ cu simpatie.
- Poate nu tii c Ronald Marsh - lord Edgware - tocmai a fost arestat?
Ea tresri.
- O! Am ajuns prea trziu.
- Niciodat nu-i prea trziu pentru a face bine, zise Poirot. Mulumesc, domnioar.
191
Ne prsi i se ntoarse la Bryan Martin.
- De data aceasta, Poirot, crezul tu n inocena tnrului lord este foarte tare
zguduit?
- Nu, Hastings. Din contr... e mult mai puternic...
n ciuda acestei fanteziste afirmaii, credeam c pierde teren.
n timpul zilelor care urmar, pstr tcerea asupra afacerii Edgware. Dac i
vorbeam, mi rspundea prin monosilabe. Reveni la prima sa idee, care era cea bun:
Ronald Marsh era, vrnd nevrnd criminalul. Dar Poirot nu putea admite pe fa eroarea sa.
Cam asta era n mare maniera mea de a interpreta atitudinea lui Poirot. Dar, la numai
cincisprezece zile dup arestarea tnrului lord Edgware mi-am neles greeala.
Aezai la mas pentru micul dejun, ca de obicei, curierul strecur un plic n faa
farfuriei lui Poirot. Acesta l lu, i, observnd pe plic un timbru american, scoase o
exclamaie de satisfacie.
l deschise. nuntru o scrisoare i alte acte.
Poirot citi scrisoarea i mi-o ntinse:
- Hastings, vrei s vezi despre ce-i vorba? Citii la rndul meu:
"Drag domnule Poirot,
Scrisoarea dumneavoastr mi-a prins foarte bine. Tocmai trec printr-o att de crud
ncercare! n plus, pe lng durerea mea, am suferit enorm dato192
rit insinurilor pe seama Carlottei, cea mai bun dintre surori. Nu, domnule Poirot,
Carlotta nu lua nici un fel de drog. Avea oroare de ele; mi-a zis-o de sute de ori.
Dac a jucat un rol oarecare n moartea acestui brbat, a fost cu totul ntmpltor...
cum v-o va dovedi chiar scrisoarea ei. V trimit originalul, pentru c v-ai manifestat
aceast dorin. Am ezitat, nainte de a m despri de ea, dar tiu c vei avea grij de ea
i mi-o vei napoia; dac e necesar pentru a descoperi misterul care nconjoar moartea
sa, v-o ncredinez fr s ezit.
M-ai ntrebat dac Carlotta mi vorbea despre prietenii si n scrisori. mi vorbea,
firete, despre mult lume, dar de nimeni n mod special. Bryan Martin, pe care l
cunoteam de o grmad de ani, o tnr femeie numit Jenny Driver, i un oarecare
cpitan Marsh, acetia snt oamenii pe care i vedea cel mai des.
nelegei, cred, foarte bine afeciunea care ne lega, aa nct a vrea din tot sufletul s
v pot fi de folos n cutrile dumneavoastr.
Credei, drag domnule Poirot, n ntreaga mea gratitudine.
Lucie Adams
P.S. - Un inspector de poliie mi-a cerut scrisoarea Carlottei. -am rspuns c v-am
expediat-o dumneavoastr. Bineneles nu era adevrat, dar mi se prea c dvs. trebuie s-o
avei primul. Scotland
193
Yardul o cere se pare, pentru a se servi de ea ca mrturie mpotriva vinovatului. O vei
vedea, negreit; v implor, fii sigur c o vei avea. Acestea snt ultimele rnduri pe care mi
le-a adresat Carlotta!"
- Deci, i-ai telegrafiat? remarcai. De ce i-ai cerut originalul scrisorii?
- n realitate nu tiu ce s zic, Hastings... poate n sperana c scrisoarea original ar
putea explica
inexplicabilul.
- Textul trebuie s fie foarte simplu i nu ascunde nimic n el. Carlotta Adams a dat
scrisoarea bonei sale, aceasta a pus-o la pot, nu-i altceva dect o scrisoare ca oricare alta.
Poirot suspin.
- tiu i iat exact ce m intrig... pentru c, Hastings, oricum ar fi, aceast scrisoare
rmne inexplicabil.
- Spui prostii, Poirot.
- Nu, nu... vrei s m asculi, Hastings? Am reflectat ndelung. Anumite lucruri se
leag ordonat i metodic... apoi vine aceast scrisoare, care d peste cap toate ipotezele
mele. Cine e mai tare? Hercule Poirot sau scrisoarea?
- Dup tine, e chiar att de imposibil s fie scrisoarea? insinuai ct am putut de
delicat.
Poirot mi arunc o privire plin de repro.
- Adesea am comis erori, dar nu-i cazul acum. Acest document conine o enigm pe
care ncerc s-o rezolv.
Armndu-se cu micul su microscop de buzunar, studie de aproape autograful.
Dup ce termin examenul fiecrei pagini n parte, mi pas i mie instrumentul. Nam putut gsi nimic ciudat: scriitura ferm i descifrabil reproducea cuvnt cu cuvnt
textul deja telegrafiat.
prad acestui viciu. Nici unul din prietenii ei, nici chiar bona, nu au recunoscut cutia. De
ce s-a gsit acest obiect n poeta sa, imediat dup moarte? Dect pentru a lsa impresia c
ia veronal i c l folosete de mult
timp... ase luni.
S presupunem c l-a vzut pe criminal, dup crim, timp de cteva minute. Au but
ceva mpreun pentru a celebra succesul mainaiei lor, iar el a vrsat n paharul tinerei
femei o doz de veronal, suficient pentru ca s nu se mai trezeasc a doua
zi diminea.
- Ce chestie! Ii vei povesti toate astea lui Japp?
ntrebai dup cteva minute.
- Nu nc. Acest excelent Japp, va rde. Tnra femeie a scris pe o foaie de hrtie deja
rupt! lat tot! Nimic de obiectat!
Ca un vinovat, am plecat ochii.
- Ce s-i rspund? urm Poirot. Nimic; evenimentele puteau foarte bine s se deruleze
cu totul altfel. S-au petrecut astfel, pentru c trebuia s se ntmple astfel. (Fcu o pauz).
Hastings, gndete-te c dac acest brbat avea un pic de ordine i de metod, putea s
desprind aceast foaie cu un briceag n loc s-o rup. i astfel, noi n-am fi vzut nimic...
198
- De unde concluzia c e un fluturatic, fcui eu.
- Nici vorb. Fr ndoial c i-a lipsit timpul. (Poirot adug, dup cteva minute de
gndire) Ai dedus, cu siguran, c acest "D" trebuie s posede un excelent alibi.
- Nu snt convins c ntr-adevr are unul dac i-a petrecut timpul la Regent Gate,
pentru a comite crima, i apoi n compania Carlottei Adams.
- Precis. Are cu siguran nevoie de un alibi pe care trebuie s i-l construiasc.
Altceva: numele lui ncepe ntr-adevr cu "D", sau iniiala asta este cea a unei porecle pe
care i-a dat-o Carlotta?... Un brbat al crui nume sau prenume ncepe cu D... Hastings,
trebuie s-l identificm!
199
XXIV
Veti de la Paris
A doua zi, primirm o vizit neateptat.
Ne fu anunat Geraldine Marsh.
Poirot i oferi un scaun tinerei fete a crei ochi ncercnai trdau nopi de insomnie,
alturi de trsturile palide i obosite. Totui, prea att de tnr... aproape un copil.
- Domnule Poirot, nu tiu dect s ghicesc... e
ngrozitor!
- Despre ce-i vorba, domnioar? ntreb Poirot
cu simpatie.
- Ronald mi-a repetat cuvintele dumneavoastr din oribila zi a arestrii sale. Tocmai
spusese c nimeni nu vrea s-l cread. Dumneavoastr i-ai spus: "Eu v cred". E
adevrat?
- E adevrat, domnioar.
- i o i gndii?
- Am exprimat ceea ce am gndit. Nu cred c veriorul dumneavoastr l-a ucis pe
lordul Edgware.
Un pic de culoare apru n obrajii tinerei fete.
- V mulumesc c mi-ai spus asta, domnule Poirot... Dar atunci altcineva l-a ucis?
200
Poirot zmbi:
- Bineneles, domnioar.
- Snt ridicol i vorbesc verzi i uscate. A vrea s v ntreb dac cunoatei
criminalul?
- Am prerea mea... sau, mai bine zis, bnuielile mele.
- A putea s tiu... nu snt prea indiscret?...
- Orice acuzaie ar fi prematur, domnioar. Tnra fat insist.
- Dac mi-ai spune ceva dinainte, a putea poate s v ajut.
Poirot nu rspunse nimic.
- Ducesa de Merton e convins c nevasta tatlui meu a comis crima, relu tnra...
Personal, m ndoiesc.
- Ce prere avei despre Jane Wilkinson? ntreb Poirot.
- O cunosc prea puin. Cnd tatl meu a luat-o n cstorie, eram la pension, la Paris.
Cnd m-am ntors acas, s-a artat foarte amabil, adic nu prea se sinchisea de prezena
mea. Am judecat-o ca fiind cam... fr minte... i... interesat.
Poirot aprob cu un semn al capului.
- Ai vorbit adineaori de ducesa de Merton. O vedei des?
- Da. Mi-a artat mult prietenie. Am petrecut la ea cea mai mare parte a acestor
cincisprezece zile... Ronald n nchisoare, ziaritii, brfele... Am foarte
ii t
201
I
puini prieteni sinceri; dar ducesa mi-a artat mult simpatie... fiul su, de asemenea.
- Ce prere avei despre el?
- l gsesc puin timid i cu un caracter mai degrab nesociabil. Mama sa l ridic n
slvi... Fr ndoial c l cunosc foarte puin...
- neleg. Spunei-mi, domnioar, inei mult la vrul dumneavoastr?
- Ronald? Bineneles! n aceti ultimi doi ani nu ne-am vzut deloc, dar cnd locuia n
cas era foarte drgu, foarte vesel...
Poirot i puse o ntrebare care m revolt: '
- Atunci, nu vrei s fie pedepsit?
II:J
Fata tresri.
"
- Ce prostie! Ah! dac singura vinovat ar fi ea... mama mea vitreg! Ea trebuie s fie.
Ducesa afirm
c...
- Ah! zise Poirot, dac mcar cpitanul Marsh ar
fi rmas n taxi...
- Da... adic... Nu neleg. Explicai-mi dumneavoastr.
Geraldine ncrunt sprncenele.
- Dac nu ar fi urmrit brbatul n cas. Apropo, n-ai auzit intrnd nici o persoan?
- Nu, n-am auzit nici un zgomot.
'*k
- Ce-ai fcut n cas?
^*
- Am fugit drept n camera mea... pentru a-ri$lua perlele.
hV
Unul dintre invitai - nu tiu care - pronun o fraz n care era vorba de un "proces la
Paris". Atunci, ridic vocea i zise:
- Paris? Dar, n zilele noastre, Parisul nu d niciodat tonul! Pe Londra i pe New York
trebuie s te bazezi azi!
Aceste cuvinte czur ntr-un moment n care conversaia lncezea. Fuse o jen
general. Lng mine, Donald Ross tui. Mr. Widburn se lans ntr-un discurs volubil
despre opera ruseasc. Fiecare ncepu s zic indiferent ce. Numai Jane, fr a-i da seama
c a spus ceva anormal, i pstr senintatea si zmbetul su admirabil.
In acest moment, remarcai expresia ducelui de Merton. Cu buzele strnse, foarte rou
la fa, l vzui cum se ndeprt ncet de Jane Wilkinson. Bineneles c i dduse seama
ce s-ar ntmpla la mesele date de el dac s-ar cstori cu aceast femeie.
207
ntorcndu-mi privirea, l-am zrit pe Bryan Martin. Sosise tocmai n momentul n
care ne aezam. Aezat un pic mai jos, de cealalt parte a mesei, se aplec nainte i
vorbea foarte animat vecinei sale, o blond drgu.
De ctva timp nu l mai vzusem i am fost foarte surprins de transformarea sa
avantajoas. Era vesel i iradia bun-dispoziie.
N-am avut timp s-l observ prea mult; vecina mea din stnga, o doamn enorm,
de nalt noblee, m plictisea cu un discurs despre matineele pentru copii pe care le
organizeaz.
Poirot, avnd o ntlnire, prsi Claridge cum ne ridicarm de la mas. Trebuia s
ancheteze ciudata dispariie a pantofilor unui ambasador. M rug s-l scuz n faa
doamnei Widburn. Cnd ncercai s m apropii de aceasta, cineva m btu pe umr.
Era tnrul Donald Ross.
- Domnul Poirot nu-i aici? A fi vrut s-i vor--* besc.
- Tocmai a plecat. Ross pru consternat.
- inei neaprat s-l vedei personal? l ntrebai1! mi rspunse ezitnd.
t
- Nu... nu tiu.
V.
- Ceea ce v-am spus vi se pare drgu, nu-i aafn Dar s-a ntmplat ceva insolit...
inexplicabil... dori s aflu prerea domnului Poirot.
I
I
Prea bulversat.
- Poirot are o ntlnire, dar va fi la el n jur de ora 5. Telefonai-i la aceast or, sau
venii s-l vedei.
- Mulumesc, voi trece pe la el. La ora 5. Ceea ce vreau s-i mrturisesc, are, poate,
mare importan.
Dup ce mi ndeplinii misiunea fa de Mrs. Widburn, vroiam s ies cnd simii o min
sub braul meu.
Era Jenny Driver, foarte elegant.
- O! Nu v-am vzut. Cum merg afacerile?
- Mulumesc, bine. Am lansat un nou model de plrie. Un fel de toc cu o pan, pe
care femeile o vor purta pn aproape de ochi.
- Nu avei scrupule, domnioar?
- Ce vrei, trebuie s venim n ajutorul struilor. Snt n pragul omajului! Adug,
ndeprtndu-se: La revedere. Astzi m odihnesc. Vreau s dau un tur la ar.
- Plimbare plcut!
Era o cldur nbuitoare. Am traversat linitit parcul i m-am ntors la hotel n jur
de 4. Poirot nu apru dect pe la 5 fr 20. Era foarte bine dispus.
- Ai gsit pantofii ambasadorului? l-am ntrebat.
- Era vorba de un trafic de cocain... o ascunztoare foarte ingenioas. A trebuit s
petrec o or ntr-un coafor. Era aici o tnr femeie cu prul rocat care, cu siguran, i-ar
fi capturat inima ta tandr.
;bo ,.
Dup descoperirea cadavrului lui Ross, Poirol rmsese foarte calm. A ateptat venirea
poliiei i a urmrit interogatorul celorlali locatari.
- Hastings, mi spuse n sfrit, e inutil s ne pierdem timpul cu lamentri i s ne
ntrebm ce s-ar fi ntmplat dac... i dac... Bietul tnr vroia s ne fac o mrturisire... i
era important, altfel nu ar fi fost omort. Nou ne rmne s ghicim despre ce era vorba...
Nu ne rmne dect un singur cuvnt pentru a ne direciona cutrile.
- Paris?
- Da, Paris. (Se ridic i mergea de-a lungul i de-a latul camerei) Paris a fost
pronunat de mai multe ori n afacerea asta, din pcate ns, de fiecare dat, n mprejurri
diferite. Acest cuvnt e gravat
213
pe cutia aurit. "Paris, noiembrie": miss Adams era n capitala Franei atunci i poate,
i Ross? S se fi gsit o alt persoan cunoscut de Ross i pe care tnrul ar fi remarcat-o
n compania Carlottei?
- N-o vom ti niciodat.
- Ba da, dragul meu, am putea s-o tim, i o vom tii Puterea creierului uman e
aproape ilimitat, Hastings. S vedem n ce alte ocazii am ntlnit cuvntul "Paris". Avem
femeia cu ochelari care a ridicat cutia aurit. Ross o cunotea? Ducele de Merton era la
Paris pe data crimei. Paris, Paris, Paris... Lordul Edgware trebuia s plece la Paris. Iat! Ar
fi oare, un indiciu? A fost omort pentru a fi mpiedicat de a merge la Paris?
Se aez cu sprncenele ncruntate.
- Ce s-a ntmplat la masa de la Claridge? relu el, gnditor. Cuvntul Paris ar ajunge...
n legtur cu un fapt oarecare. Dar care e acest fapt? Care s-l priveasc pe Ross... sau
despre ce vorbea el n acel
moment?
- Despre superstiii scoiene, mi se pare.
^
- i n ce parte i era privirea?
^
- Cred c nspre Miss Widburn.
^
- Cine sttea lng ea?
^
- Ducele de Merton, apoi Jane Wilkinson, i apoi cineva pe care nu-l cunosc.
- Ducele de Merton. E foarte posibil s-l fi observat pe ducele de Merton cnd a fost
rostit cuvntul Paris. Ducele era la Paris, sau prea c este,
214
n ziua crimei. S presupunem c Ross i aminti deodat un detaliu conform cruia
ducele nu ar fi fost la Paris?
- Dragul meu, Poirot, cum vrei...
- Gseti absurd acest raionament? Contrariul m-ar mira. Ducele ar avea vreun
mobil pentru a comite crima asta? Da, foarte plauzibil. Dar nimeni nu va bnui un astfel de
om. Nimic nu va mpiedica cercetarea alibiului su cu atenie. i totui, e att de uor s
simulezi un alibi ntr-un mare hotel. S iei vaporul de dup-amiaz i s te ntorci a doua
zi. Lucrul e posibil, Hastings, Ross n-a spus nimic cnd a auzit cuvntul Paris? Nu i-a
trdat nici o emoie?
- mi amintesc c a tuit.
- i dup aceea, cnd i-a vorbit, i s-a prut ncurcat?
- Da. Foarte.
- Perfect. I-a trecut prin minte o idee pe care a crezut-o absurd!... A ezitat s i-o
spun. S-a gndit s mi-o dezvluie mie. Din pcate, prsisem deja Claridge-ul.
- Dac mi-ar fi spus mai repede! am suspinat.
- Da, dac... Cine era atunci lng voi?
- Puin lume. N-am remarcat pe nimeni, n special.
- Iat-m din nou la nceput! murmur Poirot.
- In orice caz, omorul nu-i poate fi imputat lui Ronald Marsh, am observat eu.
- nc un punct n favoarea sa, zise cu un aer
215
distrat. Brusc, continu: Nu m pot nela pe toat linia Hastings, i aminteti cnd,
ntr-o zi, mi-am pus cinci ntrebri?
- mi amintesc, n sfrit.
- Iat ntrebrile: de ce i-a schimbat lordul Edgware poziia fa de divor? Cum se
poate explica c i-a scris soiei sale i c aceasta n-a primit scrisoarea? De ce acea expresie
anxioas de pe faa sa cnd am prsit salonul-bibliotec? De ce ochelari n geanta Carlottei
Adams? De ce i s-a telefonat doamnei Edgware la Chiswick i s-a ntrerupt?... Hastings, m
urmrete o idee de la nceput... o idee care se raporteaz la identitatea brbatului din culise. Am rspuns la trei din ntrebrile mele... i aceste rspunsuri se potrivesc cu ideea mea.
Dar mi mai rmn dou ntrebri de rezolvat.
Ridicndu-se, merse spre biroul su, l deschise i lu scrisoarea Luciei Adams. Ii
ceruse lui Japp s i-o lase o zi sau dou. Poirot o ntinse pe mas i o studie ndelung.
Nu o dat, examinasem aceast scrisoare mpreun. Dar, din moment ce nu era vorba
de Ronald Marsh, ce puteam s aflm din ea?... Am luat o carte... Poate aa s adorm...
Deodat, Poirot scoase o exclamaie. mi revenii.
M fixa cu ochii si verzi, strlucitori.
- Hastings, Hastings! i aminteti ce i-am zis despre pagina rupt?
>n,
216
- Care brbat era grbit?
- Grbit sau nu, n-are importan, vezi dragul meu, trebuia rupt foaia...
Aplecai capul fr a pricepe nimic. Cu o voce groas, Poirot adug:
- Am fost un prost... un orb. Dar acum... acum!... Avansm cu pai uriai!
I
217
XXVII Unde e vorba de ochelari
Poirot mi se pru metamorfozat. Se ridic rapid din scaunul su. L-am imitat, fr s
neleg de ce, plin de bun dispoziie.
- Vom lua un taxi. Nu e dect ora 9... nu-i prea trziu pentru a face o vizit.
L-am urmat pe scar.
- Unde mergem?
- La Regent Gate.
Am pstrat linite. Poirot, aezat lng mine n taxi, se juca nervos cu degetele pe
genunchi.
La Regent Gate un nou majordom ne deschise ua. Poirot ceru s-o vad pe miss
Carroll. n timp ce urcam scara, m ntrebam pentru a o suta oar unde dispruse
frumosul valet, ca un zeu din Olymp. Pn acum, poliia nu reui s afle nimic. Tremurai la
gndul c poate era i el mort...
Vederea lui miss Carroll, vesel, n micare, m
surprinse.
- M bucur c v gsesc nc aici, domnioar, fcu Poirot. M-am temut c ai prsit
deja casa.
- Geraldine nici nu vrea s aud de plecarea mea.
218
i, n realitate, tnra fat are nevoie de cineva care s-o protejeze i s-i in pe ceilali
la distan.
- Domnioar, de la nceput mi-ai prut o persoan de valoare. Admir energia la o
femeie. Ct despre miss Marsh, nu posed deloc spirit practic.
- E o vistoare, lipsit de orice sens al realitii, ntotdeauna a fost astfel. Din fericire,
nu trebuie s-i ctige existena... Dar, spunei-mi, domnule Poirot, doar n-ai venit la ora
asta aici pentru a vorbi despre caractere? Cu ce v pot servi?
M ndoiesc c Poirot a gustat acest apel la ordine. Dar, nu a lsat s se vad nimic.
- A vrea s v cer cteva precizri. tiu c pot face apel la memoria dumneavoastr,
miss Carroll.
- Nu eti o bun secretar, dac nu ai o bun memorie.
- Lordul Edgware a fost la Paris, n noiembrie trecut?
- Ateptai, v spun imediat.
Se ridic, deschise un sertar i scoase o agend pe care o rsfoi.
- Lordul Edgware a plecat la Paris n 3 noiembrie i s-a ntors n 7. A plecat din nou n
27 noiembrie i a revenit n 4 decembrie.
- Ce trebuia s fac la Paris?
- Prima dat, voia s vad nite statuiete vechi pe care vroia s le cumpere; a doua
cltorie, din cte tiu, nu avea nici un scop bine determinat.
- Miss Marsh l nsoea pe tatl su?
219
J
- Niciodat nu i-a nsoit tatl, domnule Poirot. Pe vremea aceea, Geraldine era la un
pension de lng Paris. Nu cred c lordul Edgware s-a gndit s o vad.
- Dumneavoastr nu-l nsoeai?
- Nu... Dar de ce mi punei ntrebrile astea, domnule Poirot? Unde vrei s ajungei?
n loc de rspuns, Poirot ntreb:
- Miss Marsh i iubete mult vrul, nu-i aa?
- ntr-adevr, domnule Poirot, nu vd de ce v-ar interesa aa ceva.
- M-a cutat ieri. tiai? Secretara pru sufocat.
- Nu, nu tiam. Ce v-a zis?
- Mi-a mrturisit - sau mai mult, am ghicit c i iubete vrul.
- Atunci, de ce m ntrebai?
- Pentru c vreau s v cunosc prerea.
De data asta, miss Carroll se hotr s rspund.
- Dup prerea mea, e foarte mult influenat de el.
- Nu v place noul lord Edgware?
- N-am spus asta. Doar c m las indiferent. Bineneles, are un caracter plcut, dar
a prefera ca Geraldine s se intereseze de un tnr mai serios.
- Ducele de Merton, de exemplu?
- Nu-l cunosc. tiu doar c-i respect obligaiile impuse de rangul su. Dar s-a
ndrgostit de aceast Jane Wilkinson... Snt sigur c mamei sale i-ar
220
place mai mult s-l vad cstorit cu Geraldine. Dar fiii nu-i aleg niciodat soiile
impuse de mamele lor.
- Credei c vrul domnioarei Marsh e ndrgostit de ea?
- n situaia n care el se gsete, asta n-are nici un fel de importan.
- Deci, credei c va fi condamnat? Miss Carroll nu rspunse.
- Nu v mai rein mult, spuse Poirot ridicndu-se. Apropo, o cunoteai pe Carlotta
Adams?
- Am vzut-o pe scen... o actri strlucitoare!
- Da! Juca foarte bine... A, unde mi-am pus mnuile? Aplecndu-se s le ia de pe
mas, unde le lsase, atinse ochelarii lui miss Carroll, aezai pe colul mesei i czur. i
ridic i i ntinse proprietarei, scuzndu-se.
- Regret c v-am deranjat, domnioar. Speram s gsesc un nou indiciu cu privire la
o nenelegere care a avut loc anul trecut la Paris, ntre lordul Edgware i o alt persoan.
Nu mai am nici o speran, dar miss Marsh afirm cu atta convingere inocena vrului
su! Bun seara domnioar.
Ajunsesem la u cnd miss Carroll ne strig:
- Domnule Poirot, aceti ochelari nu-mi aparin. Nu vd nimic cu ei.
- Cum? (Poirot o privi cu un aer mirat. Apoi strig:) Ce idiot snt! Mi-au czut ochelarii
cnd
221
m-am aplecat dup ai dumneavoastr i am confurft
dat perechile. Iat, se aseamn.
< j
Schimbul avu loc.
>
- Poirot! strigai cnd am ajuns n strad, tu nu pori ochelari.
'iJ
- Ce spirit viu i penetrant, dragul meu Hastings!
- Aceti ochelari snt cei din poeta CarlotWi
Adams?
- Exact.
- Cum ai putut crede c-i aparin lui miss Carroll?
- Este singura persoan din anturajul victimei care poart ochelari.
- Dar nu snt ai ei!
- Imposibil, dragul meu, i-am spus. Uii c joac ntr-o pies nou? Trebuie s fie pe
scen n acest moment.
Poirot nu ddu nici o atenie spuselor mele. I se adres telefonistei de la hotel care i
spuse acelai lucru.
- A! ntr-adevr... n aces"t caz, vreau s-i vorbesc cameristei doamnei Edgware.
Dup cteva momente, legtura ei a stabilit.
- Sntei camerista doamnei Edgware? Domnul Poirot v vorbete... Domnul Hercule
Poirot. V amintii de mine, nu-i aa?
.225
- Foarte bine. S-a ntmplat ceva important. Vreau s venii imediat.
- Da, e neaprat. V dau adresa. Ascultai! Repet de dou ori adresa noastr, apoi
nchise.
- Ce-ai pit? l-am ntrebat curios. Ai noi informaii?
- Nu, Hastings, ea mi le va da.
- Despre Jane Wilkinson?
- In ceea ce o privete, am toate indicaiile pe care le doresc. O cunosc pe femeia asta
ca pe buzunarul meu.
- Atunci, despre cine?
Poirot zmhi i m rug s am rbdare. Peste zece minute, apru servitoarea. Prea
surprins i cam ezitant. Poirot o primi n grab.
- E foarte drgu c ai venit. Vrei s v aezai, domnioar... Ellis, nu-i aa?
- Da, domnule.
Se aez pe scaunul pe care i-l ntinse Poirot.
- Mai nti, miss Ellis, spunei-mi de ct timp sntei n serviciul doamnei Edgware?
- De trei ani, domnule.
- Sntei la curent cu afacerile ei personale? i
cunoti dumanii?
!
Mai nti i strnse buzele subiri. n sfrit, vorbi:
Rs
- Multe femei au vrut s-i fac de petrecanie... din gelozie.
- Celelalte o ursc?
- Da, domnule. E foarte frumoas i are numai succese. Are multe rivale n lumea
teatral.
- i brbaii?
Un zmbet amar i apru pe fa.
- Face numai ceea ce vrea ea, asta e, se tie.
- l cunoatei pe Bryan Martin, artistul de cinema?
- O! sigur, domnule.
- Nu tiu dac nu m nel, dar parc acum un an Mr. Bryan Martin o vedea destul de
des pe stpna dumneavoastr?
- Era nebun dup ea, domnule. i dac vrei s tii, nu "era", ci "este".
- Acum, se gndete s-o ia de nevast?
- Da, domnule.
- i ea?
- La fel, domnule. Cum ar fi obinut divorul, s-ar , fi cstorit imediat.
- Ducele de Merton, a aprut mai trziu?
- Da, domnule, cnd cltorea n Statele Unite. Atunci a cunoscut-o pe doamna.
- Atunci, gata cu speranele lui Bryan Martin?
- Da. Au fost scene tari. O dat, a ameninat-o cu pistolul. Apoi, s-a apucat de but,
aproape s-i piard minile.
- Dar a terminat prin a se calma...
226
227
- Aa s-ar zice, domnule. Dar totui, o mai urmrete. Asta m nelinitete. Doamna,
ea rde. Ador s-i vad puterea de seducie... nelegei.
- Da, rspunse Poirot, neleg.
- n ultimul timp, nu a mai venit deloc. Cu att mai bine! Dac ncepe s se consoleze...
- Poate.
Felul n care Poirot pronun acest cuvnt o cam mir pe Ellis. ntreb cu nelinite:
- Dumneavoastr nu credei n primejdie, domnule?
- Ba da, rspunse grav Poirot. Presimt pentru ea un mare pericol, dar i l-a cutat cu
lumnarea.
Punnd mna pe marginea de marmur a emineului, Poirot rsturn o vaz cu flori.
Apa stropi faa lui Ellis. Rar am avut ocazia s constat nendem-nri de genul sta la
Poirot. Am ajuns la concluzia c era ntr-o crunt stare de nervi. Dezolat, fugi n camera sa
pentru a aduce un prosop, o ajut pe servitoare s-i tearg faa i gtul, scuzndu-se
mereu.
n sfrit, un bilet de banc (CEC) i schimb proprietarul i o conduse pe Ellis la u.
- nc nu e prea trziu, zise el, dup ce arunc un ochi la pendul. V vei ntoarce
naintea stpnei.
- Asta n-are importan, domnule. Trebuie s mearg s supeze dup teatru. De altfel,
nu-i place s o atept, numai dac nu mi-o cere ea.
Camerista iei.
228
Fierbeam de curiozitate.
- Ei bine? El zmbi.
- Nimic nc pentru seara asta, prietene. Mine diminea devreme, l vom suna pe
Japp i l vom ruga s vin aici. l vom convoca de asemenea i pe Bryan Martin. Fr
ndoial c ne va face declai aii preioase. De altfel, vreau s-i pltesc o datorie.
Poirot zmbi cu un aer bizar.
- Doar nu poi s-l acuzi de moartea lordului Edgware? Mai ales dup ce am auzit n
seara asia. Doar nu-i aa de stupid s-i omoare soul femeii pentru a o arunca n braele
altuia?!
- Ce judecat profund!
- Termin cu sarcasmele tale, te rog, i-am zis pe un ton vexat. Dar ce mai e i asta?
Poirot mi art obiectul pe care l inea n mn.
- Ochelarii acestei brave Ellis, dragul meu. i i-a uitat...
- Glumeti! i avea pe nas cnd ne-a prsit. Ls capul n jos.
- Trezete-te, Hastings! A ieit de aici cu ochelarii din poeta Carlottei Adams!
Rmsei aiurit.
229
XXIX
Poirot vorbete
A doua zi diminea, i-am telefonat inspectoru~
luiJapp.
mi rspunse cu o voce descurajat.
- A! dumneata eti, cpitane Hastings. Ce e nou? i transmisei mesajul lui Poirot.
- Dac pot veni la ora 11? Da, pot! A descoperit vreun indiciu oarecare cu privire la
moartea tnrului Ross?
- Cred c v rezerv o surpriz. n orice caz, are
un aer foarte satisfcut.
- N-a putea s zic acelai lucru. Pe cuind,
cpitane Hastings.
Imediat i-am telefonat i lui Bryan Martin i i-am repetat textual mesajul lui Poirot:
Poirot a descoperit cteva detalii interesante pe care Mr. Bryan Martin ar vrea cu siguran
s le cunoasc. Cnd actorul m ntreb despre ce-i vorba, i-am rspuns c habar n-am,
Poirot nencredinndu-mi secretele sale.
- Se-nelege, spuse n sfrit Bryan, contai pe
vizita mea.
i puse jos receptorul.
Dup un moment, spre mirarea mea, Poirot ridi230
c receptorul i o rug i pe Jenny Driver s vin la 11.
Dac nu mi-a zis nimic, m-am abinut s-i pun ntrebri.
Bryan Martin sosi primul. Prea n perfect stare de sntate fizic i moral dar -
poate c nu era dect o idee - i gseam un aer puin jenat. Jenny Driver apru o clip mai
trziu. Bryan i ea fur la fel de surprini cnd se vzur.
Poirot i consult ceasul.
- Se pare c inspectorul Japp va ntrzia.
- Inspectorul Japp? tresri Bryan.
-Da. I-am dat ntlnire aici... e un vechi prieten...
Bryan reczu n tcere. Jenny i arunc o privire, dar nu spuse nimic. Prea uor
preocupat.
La un moment dat, intr Japp. Dac era sau nu mirat de prezena celor doi, nu ls s
se ntrevad. l salut pe Poirot ca de obicei.
- Ei bine, domnule Poirot, ce nseamn reuniunea asta? Ne-ai adunat ca s ne faci
cteva declaraii importante?
Poirot zmbi.
- Doar o mic poveste, foarte simpl... att de simpl nct mi-e jen c nu am vzut
totul clar. Dac mi permitei, a vrea s ncep cu nceputul.,
Japp i privi ceasul.
>
- Dac nu va dura mai mult de o or...
;
- Linitete-te. Nu mi va lua atta timp. Vrei s-l
231
11
cunoti pe asasinul lordului Edgware, a lui miss Adams i al lui Ross?
- Bineneles, afirm Japp cu pruden.
- Acord-mi puin atenie i vei ti totul. Vreau s v conduc pas cu pas pe pist. V
vei da seama de prostia mea i ct de orb am putut fi. A trebuit s am o conversaie cu
prietenul meu Hastings i s aud o remarc cu totul ntmpltoare, pe strad, pentru a m
ndrepta pe drumul cel bun.
Fcu o pauz i ncepu:
- ncep cu dineul de la hotelul Savoy. Lady Edgware a venit spre mine s-mi cear o
ntrevedere. Vroia s se debaraseze de soul su i declar -pare-mi-se fr s se gndeasc
- c ar fi fost mai bine daca l-ar fi omort ea nsi. Bryan Martin a auzit aceste cuvinte...
Nu-i aa, domnule Maitin?
- Toat lumea de fa le-a auzit, replic actorul.
- De acord. Nici eu nu am uitat cuvintele doamnei Edgware, dar Bryan Martin a avut
plcerea de a se prezenta aici, a doua zi, pentru a mi le aminti.
- Pardon! strig Bryan Martin, eu am venit... Poirot ridic mna.
- Ai venit s-mi povestii o istorioar fr cap i coad n care era vorba de o urmrire.
Dar nici un copil nu s-ar fi prins. O femeie de la care dorii s obinei consimmntul... un
brbat pe care l recunoatei dup dintele de aur. Dragul meu, un dinte de aur nu se mai
face n zilele noastre... mai ales n America! Chirurgia dentar a fcut progrese! O!
232
Povestea dumnea\j.tstr a fost cusut cu a alb. Cnd ai terminat cu absurditile,
ai revenit la motivul real al vizitei... de a suscita bnuielile mele mpotriva lui lady
Edgware. Pentru a fi mai clar, ai pregtit terenul pentru momentul cnd aceast persoan
i va ucide soul. Bryan Martin era galben.
- Nu tiu despre ce povestii, murmur el.
- Ai gsit ridicol ideea c lordul Edgware s poat consimi la divor. V-ai gndit c
o s-l vd a doua zi, dar ntlnirea modificndu-se, m-am dus la el chiar n acea zi i a
acceptat divorul. Deci, lady Edgware n-are nici un motiv s-i ucid soul. Dar, acesta i-a
scris despre asta deja. Ea afirm c nu a primit nici o scrisoare. Ori ea minte, ori soul su,
sau cineva a interceptat scrisoarea... Cine? Mi-am pus deci ntrebarea asta: de ce Mi. Bryan
Martin a venit s-mi povesteasc asemenea minciuni. i am ajuns la concluzia c sntei
nnebunit dup lady Edgware. Lordul Edgware mi spusese c soia sa vrea s se
cstoreasc cu un actor. Dar aceast femeie versat, i schimbase planul i, n cazul n
care scrisoarea de la lordul Edgware sosea, nu cu dumneavoastr s-ar fi cstoiit, ci cu un
altul! Aveai deci dreptate s suprimai aceast scrisoare.
-Eu? Niciodat...
- Ateptai. Pn acum ai vorbit cnd v-a plcut. Acum ns, urmrii-m pe mine...
Care trebuia s fie starea dumneavoastr de spirit, dumneavoastr,
233
idolul femeilor, care pn acum, v-ai considerat irezistibil. n furia dumneavoastr v-ai
hotrt s v rzbunai pe Lady Edgware, fcndu-i cel mai mare ru posibil. i ce s-i
doreti mai mult dect s-o vezi acuzat... poate, condamnat?...
- Scabros! exclam Japp. Poirot se ntoarse spre el.
- Da, drag prietene, iat ideea care prindea contur n creierul meu i pe care se
grefau mai multe lucruri: Carlotta Adams era prieten cu doi brbai: cpitanul Marsh i
Bryan Martin. Era posibil ca Bryan Martin, actorul care ctig sume enorme, s fi sugerat
mistificarea i s ofere zece mii de dolari. Altfel, nu puteam crede c miss Adams l bnuia
pe Ronald Marsh s aib zece mii de dolari. l tia srac pmntului. Bryan Martin, el...
-V jur c nu eu snt! v-o jur! strig tnrul actor
cu voce rguit. Poirot continu:
- Cnd textul scrisorii lui miss Adams fu telegra-fiat de la Washington la Scotland Yard,
n-am acionat, am reflectat. Mai trziu am primit originalul scrisorii i am descoperit o
pagin care lipsea, din cauz c ceea ce cuprindea pagina urmtoare se raporta la
altcineva, nu la cpitanul Marsh... Cnd acesta a fost arestat, a zis cu siguran c a vzut
un brbat, pe care l lu drept Bryan Martin i care intra la unchiul su. Venind de la
cineva n stare de arest, aceast depoziie nu are nici o valoare. Iar altfel,
234
Mr. Martin poseda un alibi. Bineneles! Aici trebuie sa ne oprim. Dac Mr. Martin ar fi
comis crima, era necesar ca s-i construiasc un alibi... Acest alibi a fost atestat de un
singur martor, miss Driver.
- i ce-i cu asta? zise tnra modist.
- Nimic, domnioar, zise Poirot zmbind. Per-mitei-mi s v amintesc c n acea zi,
chiar eu v-am vzut lund masa cu Mr. Bryan Martin. Ai venit la masa mea pentru a
ncerca s m convingei c miss Adams avea ceva anume pentru Ronald Marsh... i nu dup cum era adevrul - pentru Bryan Martin.
- Nici vorb! protest actorul cu energie.
- Nu m ndoiesc, domnule, pronun calm Poirot, dar cred c sta e adevrul. Asta ar
explica cel mai bine, antipatia sa pentru lady Edgware. O ura din pricina dumneavoastr. Iai mrturisit decepiile dumneavoastr, nu-i aa?
- Da, simeam nevoia s m descarc n faa cuiva, i, ea...
- Ea tia s pstreze i s asculte cu simpatie. tiu. Ei bine, ce s-a ntmplat dup
aceea? Ronald Marsh a fost arestat. Iat-v asigurat. Cnd planul dumneavoastr a euat
din nou n sensul c lady Edgware i-a schimbat opiunea, n ultimul moment, de a asista
la dineul oferit de sir Montagu, un alt pseudo-vinovat v-a scpat de probleme... pentru c,
la o mas, ai auzit ce i-a spus tnrul amabil -Donald Ross - prietenului meu Hastings ceva ce v-a nelinitit.
235
- Fals! strig actorul cu faa ngrozit de fric. V jur c nu am auzit nimic!... nimic!...
t
Atunci, se produse o lovitur de teatru.
- V-am spus adevrul, pronun Poirot cu calm** i sper c vei fi ndeajuns pedepsit
pentru ndrzneala de a veni la mine, s-mi povestii mie, Hercule Poirot, o poveste de
adormit copiii.
Rmsesem mui. Poirot continu:
- Iat... v-am expus erorile mele. Mi-am pus cinci ntrebri. Hastings le tie. Am
rspuns la trei dintre ele. Cine a suprimat scrisoarea? Bryan Mar tin. De ce lordul
Edgware i schimb rapid opiunea i consimi la divor? sau vroia s se
recstoreasc - dar aici nu am avut nici o dovad -sau se produse aceast schimbare
pentru un motiv oarecare. Lordul Edgware era un brbat nchis i dezechilibrat. Eu cred c
aa s-a ntmplat: lordul Edgware consimi la divor pentru a evita scandalul unor posibile
divulgri.
Mai rmneau dou ntrebri: A cui erau ochelarii din geanta Carlottei Adams i care
nu-i aparineau? i de ce i s-a telefonat doamnei Edgware n timpul mesei de la sir
Montagu? Nu am putut s introduc n aceste dou cazuri n nici un fel numele lui Bryan
Martin.
Am fost deci obligat s recunosc c m-am nelat acuzndu-l pe Bryan Martin, sau c
cnd, deodat, mi trecu o idee prin cap. Vorbind serios, Donald Ross nu
239
spusese adevrul. Poate c s-a ridicat primul de la mas la sfritul cinei, dar prima
care s-a ridicat a fost lady Edgware pentru a rspunde la telefon. Gndindu-m la ea, mi-a
venit n minte o ghicitoare care corespundea perfect cu mentalitatea sa - n anumite
puncte, cam pueril. Am cutat apoi, s gsesc pe cineva care s-mi dea nite detalii
despre sentimentele lui Bryan Martin pentru Jane Wilkin-son. i iat, c o simpl fraz,
pronunat de un trector care a ieit de la cinema, m scoase din
ncurctur.
i spunea nsoitoarei lui c unul din personajele filmului "ar fi trebuit s-o interogheze
pe Ellis". Imediat mi se aprinse becul.
Privi n jurul lui.
- Da, da, ochelarii, apelul telefonic, femeia care se prezent la bijutierul parizian
pentru a ridica cutia aurit era Ellis, evident, camerista lui Jane Wilkinson! Am urmrit
ancheta pas cu pas; luminri, semiobscuritate, Doamna Van Dusen... n fine, totul! tiam
totul!
240
XXX
Povestea crimei
Poirot ne privi un moment.
- Prieteni, relu el cu o voce cald, v voi povesti acum ce s-a ntmplat n acea noapte
tragic... La ora 7, Carlotta Adams prsi apartamentul su, lu un taxi spre Piccadilly
Palace.
Am scos o exclamaie de surpriz.
- Exact, Hastings, la Piccadilly Palace, unde reinuse deja o camer sub numele de
doamna Van Dusen. Purta ochelari foarte nguti, ceea ce, tii, modific foarte mult
aspectul feei. Reinndu-i camera, pretinse c pleac n aceeai sear la Liver-pool i c
bagajele snt deja pe drum. La 8 i jumtate, lady Edgware se prezint la hotel i ceru s-o
vad. A fost condus n camera doamnei Van Dusen. Aici, cele dou femei i-au schimbat
hainele. Purtnd o peruc blond, o rochie de tafta alb i o blan de hermin, Carlotta
Adams i nu Jane Wilkinson prsi hotelul i se ndrept spre Chis-wick. Da! da! e posibil.
Am fost seara la sir Mon-tagu Corner. Masa nu este luminat dect de luminri, lmpile
snt voalate, nici unul din invitai nu o cunotea bine pe Jane Wilkinson. Toi regsir
241
prul blond i vocea melodioas. Ce simplu e totul! Dac treaba n-ar fi reuit, dac
cineva ar fi descoperit deghizarea, Carlotta s-ar fi retras nfrnt.
Lady Edgware, purtnd o peruc neagr, cu hainele i ochelarii Carlottei, plti nota,
urc cu valiza , sa ntr-un taxi i merse la Euston. i scoase peruca i neagr pe care o
arunc n toalet i i las valijoara ; la bagaje. nainte de a se ntoarce la Regent Gate,;
ceru s vorbeasc cu lady Edgware. Asta fcea parte din program i totul mergea perfect.
Carlotta trebuia \ s rspund: "Foarte bine", lady Edgware continu-ndu-i realizarea
planului. La Regent Gate, ceru s-l vad pe lordul Edgware, i anun identitatea i intr
n salonul-bibliotec... i comise prima crim. Bineneles, nu s-a simit urmrit de miss
Carroll, de la etajul nti. Pentru c, singurul martor e valetul (care n-o vzuse pn atunci i pe deasupra purta i o plrie care-i ascundea jumtate din fa), iar unica mrturie a
acestui servitor va fi pus n cumpn cu mrturiile a dousprezece persoane onorabile
care au asistat la cina de la lordul Montagu Corner.
Ea prsi casa, se ntoarse la Euston, din blond deveni brun i i lu valiza. Trebuia
s atepte acum ntoarcerea Carlottei Adams de la Chiswick. S-au neles asupra unei
anumite ore, i pentru a trece timpul, Jane Wilkinson intr ntr-o ceainrie. Din timp n
timp, arunca cte o privire pe ceas, apoi i pregti al doilea asasinat. A introdus cutia
aurit
242
n poeta Carlottei, cutie comandat de ea nsi la Paris. Poate n momentul acesta a
zrit scrisoarea. Poate mai trziu. N-are importan. Cum descifra adresa, presimi un
pericol. Deschise plicul i bnuielile sale fur justificate.
Fr ndoial c, prima intenie a fost de a distruge scrisoarea. Dar, dintr-o dat,
inspiraia o salv. O pagin distrus i scrisoarea va deveni un document clar mpotriva lui
Ronald Marsh, asupra cruia vor cdea toate bnuielile. i chiar dac Marsh are un alibi,
ea va face ca acuzaia s cad asupra unui brbat, fcnd s dispar cuvntul "ea". Astfel a
procedat, apoi a introdus scrisoarea la loc, n plic i apoi n poet.
Ora ntlnirii se apropia. Se ndrept spre hotelul "Savoy". Cum vzu maina cu care
sosi sosia sa, grbi pasul, intr n acelai moment i urc scrile. Toaleta sa neagr,
discret i permise s treac neobservat.
Intr n camer imediat dup Carlotta Adams. nainte de a pleca, Jane Wilkinson i
recomandase cameristei s se culce fr s-o atepte. Cele dou actrie se gseau aadar
singure, schimbndu-i din nou hainele i cred c n acest moment, lady Edgware propuse
s bea ceva pentru reuita micii lor farse. n paharul pe care-l ntinse Carlottei se gsea
veronal.
Jane Wilkinson i felicit victima i i promise c a doua zi va avea CEC-ul. Carlotta se
ntoarse la
243
ea, moleit. ncerc s telefoneze la vreun prieten... Mr. Bryan Martin sau cpitanul
Marsh... apoi renun. Era foarte obosit. Veronalul ncepea s-i fac efectul. Se culc,
adormi...pentru a nu se mai trezi niciodat. A doua crim reui.
Ajungem acum la a treia. n timpul mesei de la Claridge, sir Montagu Corner fcu
aluzie la o ntl-nire pe care o avusese cu lady Edgware chiar n seara asasinatului soului
su. Pn aici, nimic complicat. E suficient s-i fac cteva remarci amabile doamnei. Dar
nemaipomenitul Nemessis o cuceri. Cineva vorbea de "Paris", iar, pentru ea, nu exista dect
un singur Paris... Parisul modei i cel al
brfelor!
n faa ei sttea un'tnr care fusese i la dineul de la Chiswick... un tnr actor care
auzind-o pe lady Edgware din acea sear, vorbind despre arta i civilizaia greac, acum,
rmase surprins. Carlotta Adams fiind o femeie inteligent i cultivat, tnrul se mir, nu
mai nelegea nimic... Cnd, deodat i se lumin privirea: nu era vorba de aceeai femeiel
Tulburat la maximum de aceast descoperire se gndi s-mi cear sfatul. A vrut s mi se
adreseze mie, dar n absena mea, i vorbi lui Hastings.
Dar femeia surprinse conversaia lor. E att de subtil nct putea s ghiceasc ce se va
ntmpla. l auzi pe Hastings spunnd c nu m ntorc nainte de 5 i la 5 fr 10 se duse la
Ross. El i deschise. Fusese foarte surprins s-o vad, dar nu se gndi la
244
ceva ru. Cum s se team un om tnr i viguros de o femeie? O conduse n
sufragerie unde ea i-a povestit o istorioar oarecare. Poate i s-a aruncat n brae. Brbatul a
fost redus pentru totdeauna la tcere.
Poirot fcu o pauz.
Japp ntreb:
- Deci, acuzai aceast femeie de trei crime? Poirot afirm printr-o ridicare a capului.
- De ce, dac soul su a consimit s divoreze?
- Pentru c ducele de Merton este un catolic nrit. Niciodat nu ar fi acceptat s se
cstoreasc cu o femeie al crei so e viu. n timp ce vduv, dimpotriv, era convins c
va deveni soia ducelui. Cu siguran c i-a povestit de un divor posibil cu lordul Edgware,
dar el a protestat.
- i atunci, de ce te-a trimis la lordul Edgware?
- Pentru a-mi arunca praf n ochi! Pentru a ine cu ea i a afirma ntregii lumi c nu
avea nici un motiv plauzibil s-i ucid soul! A reuit s m duc. Ce creier ciudat la
aceast femeie, complicat i infantil totodat! Dar ce comediant! Cum a tiut s-i
ascund surpriza cnd i-am spus c scrisoarea soului su a fost trimis! Ea jur c nu a
primit-o niciodat. i aa, fr cea mai mic remucare!...
- Nu v-am prevenit? strig Bryan Martin. E diabolic! Sper din tot sufletul s fie
condamnat!
Chipul su se umplu de ur. Jenny Driver l calm.
245
- i cutia aurit cu iniiala D, purtnd inscripia "Paris, noiembrie"? ntreb Japp.
- A comandat-o telegrafic i a trimis-o pe Ellis, camerista sa, s o aduc. Ellis lu
pachetul, achit nota, fr a ti ce transport. Lady Edgware mprumut de la Ellis una din
perechile de ochelari pentru a o putea imita pe lady Van Dusen. Ea nu se gndi deloc la
asta i i ls n poeta Carlottei Adams.
Toate astea mi-au venit n minte n momentul n care traversam: Ellis! Ochelarii lui
Ellis! Ellis n misiune la Paris pentru a ridica cutia. Ellis, apoi Jane Wilkinson. Fr
ndoial, ea a mai mprumutat un obiect de la Ellis...
^
- Care?
^
- Un briceag... Eu am tremurat.
Urm o tcere. Apoi, Japp ntreb:
- Domnule Poirot, totul e adevrat?
- Da, dragul meu, adevrul gol-golu.
,g^
- i eu? strig Bryan Martin iritat. De ce m-aji fcut s vin aici? De ce m-ai acuzat?...
,|
Poirot i rspunse cu snge rece.
jj,
- Domnule, v-am spus deja: pentru a v pedepj impertinena. Cum de v-ai permis si nirai vecjj, i uscate lui Hercule Poirot?
;tu
Jenny Driver izbucni n rs.
- Bine i-a fcut, Martin!
-y Apoi, i zise lui Poirot:
- Snt fericit c Ronnie Marsh e n afar deoriee
246
d
pericol. ntotdeauna mi-a plcut acest biat. Pe deasupra simt i o uurare c moartea
Carlottei a fost rzbunat. Ct despre Bryan Martin, prezent aici, vreau s-l iau de brbat,
domnule Poirot. i dac face figuri, putem s divorm, ca apoi s ne recstorim, aa cum
se practic la Hollywood! Dar nu va fi cazul! Dac m ia de soie, va fi pentru toat viaa!
Poirot o privi pe tnra femeie.
- Nu m-ndoiesc, domnioar. Nu v-am spus deja, c posedai atta putere nct
realizai imposibilul?...
247
ini
XXXI
Un document
A doua zi dup aceast ntrevedere am fost chemat n Argentina, de urgen. N-am mai
vzut-o pe Jane Wilkinson i doar din ziare am auzit de procesul i condamnarea ei.
Cum am mai spus, ultima mea ntlnire cu Jane Wilkinson a avut loc la masa de la
Claridge. Cteo-dat, cnd m gndeam la ea, o revedeam n apartamentul de la hotelul
Savoy ncercndu-i elegantele plrii negre n faa toaletei. Snt convins c n acele
momente nu juca comedia unei femei linitite. Planul su reuindu-i, nu avea nici
remucri, nici
neliniti.
Reproduc aici un document care, conform ultimei sale dorine, trebuia s-i fie
ncredinat lui Poirot, dup moartea ei. Aceast comunicare suprem i lsa acestei femei
figura unui nger i sufletul unui demon.
"Drag domnule Poirot,
Am trecut faptele prin filtrul memoriei i am simit nevoia de a v povesti tot. tiu c
publicai, din timp n timp, despre afacerile criminalistice a cror anchet o conducei, dar
m ndoiesc c pn
acum ai reprodus vreun document ntocmit chiar de mna vinovatului. Pe deasupra,
vreau ca fiecare s cunoasc detaliile proiectului meu care, cred nc, a fost admirabil
ntocmit. Dac nu ar fi existat intervenia dumneavoastr, totul ar fi reuit cu succes. Dac
aceast scrisoare v parvine, v rog s-i asigurai toat publicitatea necesar. A vrea ca
lumea s-i aminteasc de mine nu ca despre o femeie banal.
Istoria mea ncepe n America, cnd l-am ntlnit pe ducele de Merton.
Am neles imediat c numai dac snt vduv, m ia de nevast. Era mbibat de o
stranie idee preconceput mpotriva divorului. Am ncercat s-i explic, dar degeaba. Nu am
mai insistat, pentru a nu-i contrazice principiile.
Atunci, n-am ntrezrit dect o singur soluie: soul meu trebuia s moar. Dar cum?
Mi-am scormonit creierul pentru a gsi vreun mijloc, pn ntr-o sear cnd am vzut-o pe
Carlotta Adams imitndu-m pe scen. Atunci, mi-a venit inspiraia. Cu ajutorul su,
puteam s-mi construiesc un alibi. In aceeai sear v-am ntlnit i mi-a venit ideea genial
de a v trimite la soul meu s-i cerei s consimt la divor. Am vorbit apoi c-mi ucid
soul; n sfrit mi-am dat seama c dac vei spune adevrul, avnd aerul c glumii,
nimeni nu v va crede. Am remarcat de multe ori c e mai bine s faci pe prostul cnd nu
eti. De la a doua ntlnire cu Car248
249
lotta Adams, i-am vorbit despre proiectul meu, spunndu-i c e vorba de un pariu.
Trebuia s fac fa la un dineu n locul meu i dac reuea, primea zece mii de dolari.
ncntat de aceast ofert, imagin chiar ea detaliile privind costumaia noastr etc. Nu
puteam opera deghizarea nici la ea, nici la mine din cauza cameristelor noastre. Ea nu
nelegea de ce, i, fr s tiu ce argument s invoc, m-am opus pur i simplu. M-a
judecat, fr ndoial, a fi cam stupid, dar a terminat prin a ceda; am construit mpreun
povestioara de la Piccadilly Palace, iar eu am luat ochelarii lui Ellis.
Nu am ntrziat s-mi dau seama c ea va trebui s dispar. Am regretat, dei mi
displceau imitaiile sale despre persoane att de cunoscute, imitaii impertinente dup
prerea mea. Pstrasem un pic de veronal, din care luam foarte rar. Aceasta a uurat
lucrurile. Am avut apoi, o sclipire genial: de ce s nu fac n aa fel nct s se cread c ea
se droga de obicei.
Aadar, am comandat o cutie, reproducere dup o bijuterie care-mi fusese oferit i
am cerut s fie gravate iniialele actriei, iar nuntru, o inscripie. O iniial fantezist,
urmat de "Paris", cu o dat oarecare, ar fi complicat cu siguran culrile. ntr-o zi, cnd
am mncat la "Ritz", am scris de la hotel pentru a comanda cutia i am trimis-o pe Ellis s-o
ridice. Bineneles c Ellis nu era la curent cu nimic.
250
n acea noapte, totul mergea ca pe roate. M-am narmat cu un briceag mic i foarte
ascuit, pe care l-am sustras de la Ellis n timp ce era plecat la Paris. Nu a observat,
pentru c l-am pus la loc, dup ce m-am folosit de el. Un medic din San Francisco m-a
nvat, fr s vrea, unde trebuie s loveti pentru a omor. mi vorbea ntr-o zi de punctele
slabe i mi spunea c trebuie s se acioneze cu foarte mult precauie ca s nu se
perforeze centrii nervoi vitali, care - altfel ar produce o moarte fulgertoare.
Carlotta i pierdu onoarea dezvluindu-i surorii sale, secretul nostru. Mi-a jurat c nu
va vorbi nimnui. M consider foarte abil pentru faptul c am rupt acea pagin, pentru a
crea confuzie. Aceast idee mi aparine n ntregime. Se pretinde c snt lipsit de
inteligen... dar, dup preiea mea, i trebuie o mare doz pentru a inventa aa ceva.
Am combinat i urmrit punct cu punct planul meu. Mi-a fost fric mai nti c voi fi
arestat, dar m-am linitit, tiind c nu va putea fi pus la ndoial mrturia persoanelor
prezente la dineul de la Chiswick i nu bnuiam c se va descoperi schimbul toaletelor
ntre Carlotta i mine. Totul mergea bine. Ducesa de Merton se purta oribil cu mine, dar
ducele era foarte amabil. Nu bnuia nimic i voia s ne cstorim ct mai repede posibil.
Arestarea nepotului soului meu contribuia nc o dat la
251
linitea mea. Din ce n ce mai mult, m felicitam c am rupt acea pagin din
scrisoarea Carlottei Adams. n ce-l privete pe Donald Ross, el nu e vinovat. La acel dejun
m-a demascat ntr-un fel pe care nu prea l-am neles. Se pare c Paris, despre care se
vorbea, era un brbat i nu ora. N-am tiut niciodat ce-i cu acest Paris... n orice caz,
gsesc ridicol s dai un astfel de nume unui brbat. Trebuia neaprat s pun o frn n
calea divagaiilor lui Donald Ross. Nu am avut deloc timp s m gndesc, dar lovitura iei de
minune. Apoi, m-am considerat a fi definitiv n afara pericolului.
Ellis mi-a spus c ai chemat-o pentru a o interoga. Am neles c era vorba de relaiile
melecu Bryan Martin, dar fr s ghicesc unde vroiai s ajungei. Nu ai ntrebat-o direct,
dac a fost dup cutia aurit, la Paris. Bnuiai, fr ndoial, c dac mi-o va spune, voi
mirosi aerul de vulpoi. n acelai timp, am rmas perplex constatnd c mi cunoatei
toate faptele i gesturile.
ncepnd cu acel moment am neles c roata norocului se ntoarse. Nu regretai chiar
deloc, rul pe care mi l-ai fcut? Pe scurt, nu am vrut dect s fiu fericit, n felul meu.
Fr intervenia mea la "Savoy", nu v-ai fi ocupat niciodat de afacerea asta. Nu v-am