Refracia atmosferic const abaterea de la propagarea
rectilinie a razelor de lumin la trecerea prin straturile atmosferei cu indici de refracie diferii. Variaia indicilor de refracie se datoreaz variaiei densitii aerului, variaie ce depinde de altitudine, de temperatur, de presiune i umiditate. Efectul refraciei atmosferice const n curbarea razelor de lumin. Refracia atmosferic ce se produce n apropiere de sol pentru raze ce provin de la obiecte terestre se numete refracie terestr. Ea produce miraje i poate face obiectele deprtate s par c sclipesc sau c se unduiesc. Refracia atmosferic a razelor de lumin ce provin de la corpuri cereti se numete refracie astronomic. Refracia astronomic face ca obiectele astronomice s par mai ndeprtate dect sunt n realitate. Afecteaz nu numai razele de lumin, ci toate radiaiile electromagnetice, dar n proporii diferite. Totdeauna astronomii i vor programa observaiile n momentul n care poziia real a obiectului de observat se afl n punctul cel mai nalt de pe cer. De asemenea, marinarii nu vor viza niciodat o stea care este la cel puin 20 de grade deasupra orizontului. Dac observaiile mai apropriate asupra orizontului sunt inevitabile, este posibil ca un telescop s fie echipat cu sisteme de control ce pot compensa schimbrile cauzate de refracie. Refracia astronomic fenomene optice:
poate
determina
urmtoarele
modificarea distanei zenitale;
apariia i dispariia Soarelui la orizont cu decalare de timp; turtirea aparent a Soarelui i a Lunii n dreptul orizontului;
licrirea stelelor, adic variaia claritii i intensitii luminoase
a stelelor n apropierea orizontului, ca urmare a devierii
razelor luminoase la trecerea prin straturile n care se obin