Scurt istorie a timpului

Stephen Hawking

1. Imaginea noastr despre univers

Un savant bine cunoscut (unii spun c a fost Bertrand Russell) a inut odat
o conferin public de astronomie. El a artat cum pmntul se nvrtete n
jurul soarelui i cum soarele, la rndul su, se nvrtete n jurul centrului unei
colecii vaste de stele numit galaxia noastr. La sfritul conferinei sale, o
btrnic din fundul slii s-a ridicat i a spus: Ceea ce ne-ai spus sunt prostii.
n realitate, lumea este un disc aezat pe spatele unei broate estoase
gigantice. Savantul a avut un zmbet de superioritate nainte de a replica: i
pe ce st broasca estoas? Eti foarte detept, tinere, foarte detept, a spus
btrna doamn. Dar sunt broate estoase pn jos.
Majoritatea oamenilor ar gsi ridicol imaginea universului nostru ca un
turn infinit de broate estoase, dar de ce credem c noi tim mai bine? Ce tim
despre univers, i cum o tim? De unde vine universul i ncotro merge? Are
universul un nceput i dac da, ce s-a ntmplat nainte de acesta? Care este
natura timpului? Va ajunge el la un sfrit? Progrese recente ale fizicii, posibile
n parte datorit unor tehnologii fantastice, sugereaz rspunsuri la unele dintre
aceste ntrebri vechi. Poate c ntr-o zi aceste rspunsuri vor prea tot att de
evidente ca i micarea pmntului n jurul soarelui sau poate tot aa de
ridicole ca un turn de broate estoase. Numai timpul (oricare ar fi acesta) ne va
spune.
nc din anul 340 a. Chr., filozoful grec Aristotel, n cartea sa Despre
ceruri, a putut s ofere dou argumente n sprijinul credinei c pmntul este
o sfer rotund i nu un disc. n primul rnd, el i-a dat seama c eclipsele de
lun erau produse de pmnt, care se afla ntre soare i lun. Umbra
pmntului pe lun era ntotdeauna rotund, ceea ce ar fi adevrat numai dac
pmntul ar fi sferic. Dac pmntul ar fi fost un disc plat, umbra ar fi fost
alungit i eliptic, n afar de cazul n care eclipsa s-ar fi produs ntotdeauna
n momentul n care soarele era chiar sub centrul discului. n al doilea rnd,
8

grecii tiau din cltoriile lor c Steaua Polar apare mai jos pe cer cnd se
vede din sud dect cnd se vede din regiunile mai nordice. (Deoarece Steaua
Polar se gsete deasupra Polului Nord, ea i apare unui observator aflat la
Polul Nord chiar deasupra, dar pentru cineva care privete de la ecuator ea pare
s se afle chiar la orizont.) Aristotel a efectuat chiar, din diferena dintre
poziiile aparente ale Stelei Polare n Egipt i n Grecia, o evaluare a distanei
din jurul pmntului, de 400 000 stadii. Nu se tie exact care era lungimea unei
stadii, dar probabil a avut circa 200 iarzi, ceea ce face ca estimarea lui Aristotel
s fie de dou ori mai mare dect cifra acceptat n mod curent. Grecii aveau
chiar i un al treilea argument c pmntul este rotund, pentru c altfel de ce se
vd mai nti pnzele unei corbii deasupra orizontului i numai dup aceea se
vede copastia?
Aristotel credea c pmntul era fix, iar soarele, luna, planetele i stelele se
deplaseaz pe orbite circulare n jurul lui. El credea astfel deoarece simea, din
motive mistice, c pmntul era centrul universului i c micarea circular era
perfect. Aceast idee a fost elaborat de Ptolemeu n secolul al doilea p. Chr.
ntr-un model cosmologic complex. Pmntul sttea n centru, nconjurat de
opt sfere care purtau luna, soarele, stelele i cele cinci planete cunoscute n acel
moment: Mercur, Venus, Marte, Jupiter i Saturn (fig. 1.1).

La rndul lor planetele se micau pe cercuri mai mici ataate unor sfere, pentru
a explica traiectoriile lor mai complicate pe cer. Sfera exterioar purta aanumitele stele fixe, care stau ntotdeauna n aceleai poziii unele fa( de
celelalte, dar care se rotesc mpreun pe cer. Ceea ce se gsea dincolo de
ultima sfer nu a fost niciodat foarte clar, dar n mod sigur nu fcea parte din
universul observabil al umanitii. Modelul lui Ptolemeu ddea un sistem
destul de precis pentru precizarea poziiilor corpurilor cereti pe cer. Dar,
pentru a prezice corect aceste poziii, Ptolemeu a trebuit s fac ipoteza c luna
urma o traiectorie care o aducea n unele cazuri la o distan de dou ori mai
aproape de pmnt dect n altele. i aceasta nsemna c luna trebuia s fie n
unele cazuri de dou ori mai mare dect n altele. Ptolemeu a recunoscut acest
punct slab dar, cu toate acestea, modelul era acceptat n general, dei nu
universal. El a fost recunoscut de Biserica cretin ca o imagine a universului
care era n conformitate cu Scriptura, deoarece avea marele avantaj c lsa, n
afara sferei cu stelele fixe, o mulime de spaiu pentru rai i iad.
Totui, n 1514 un preot polonez, Nicholas Copernic, a propus un model
mai simplu. (La nceput, poate de fric s nu fie stigmatizat ca eretic de
biserica sa, Copernic a pus anonim n circulaie modelul su.) Ideea sa era c
soarele era staionar n centru i planetele se mic pe orbite circulare n jurul
soarelui. A trecut aproape un secol nainte ca aceast idee s fie luat n serios.
Atunci, doi astronomi germanul Johannes Kepler i italianul Galileo Galilei au
nceput s sprijine public teoria lui Copernic, n ciuda faptului c orbitele pe
care le-a prezis nu se potriveau exact cu cele observate. Lovitura de graie i s-a
dat teoriei aristoteliano-ptolemeice n 1609. n acel an, Galilei a nceput s
observe cerul nopii cu un telescop, care tocmai fusese inventat. Cnd a privit
la planeta Jupiter, Galilei a observat c ea era nsoit de civa satelii mici,
sau luni, care se roteau n jurul ei. Aceasta nsemna c nu orice corp trebuia s
se nvrt n jurul pmntului, aa cum credeau Aristotel i Ptolemeu. (Desigur,
era nc posibil s se cread c pmntul era fix n centrul universului i c
lunile lui Jupiter se micau pe traiectorii extrem de complicate n jurul
pmntului, dnd aparena c ele se rotesc n jurul lui Jupiter. Totui, teoria lui
Copernic era mult mai simpl.) n acelai timp, Johannes Kepler a modificat
teoria lui Copernic, sugernd c planetele nu se mic pe orbite circulare ci
eliptice (o elips este un cerc alungit). Acum prezicerile se potriveau n sfrit
cu observaiile.
n ceea ce-l privete pe Kepler, orbitele eliptice erau doar o ipotez ad hoc,
i nc una respingtoare, deoarece elipsele erau mai puin perfecte dect
cercurile. Descoperind aproape accidental c orbitele eliptice se potrivesc bine
observaiilor, el nu a putut s le mpace cu ideea sa c planetele erau
determinate de fore magnetice s se mite n jurul soarelui. O explicaie a fost
dat abia mult mai trziu, n 1687, cnd Sir Isaac Newton a publicat cartea sa
Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, probabil cea mai important
lucrare care a fost publicat vreodat n tiine fizice. n aceasta nu numai c
10

Newton a prezentat o teorie privind modul n care se mic corpurile n spaiu

fi timp, dar a dezvoltat i aparatul matematic complicat, necesar pentru analiza
acelor micri. n plus, Newton a postulat o lege a gravitaiei universale
conform creia fiecare corp din univers era atras spre oricare alt corp cu o for
care era cu att mai mare cu ct corpurile erau mai masive i cu ct erau mai
aproape unele de altele. Era aceeai for care producea cderea obiectelor spre
pmnt. (Povestea c Newton a fost inspirat de un mr care l-a lovit n cap este
aproape sigur apocrif. Tot ceea ce Newton nsui a spus vreodat a fost c
ideea gravitaiei i-a venit atunci cnd se afla ntr-o stare contemplativ i a
fost ocazionat de cderea unui mr.) Conform acestei legi, Newton a artat
c fora gravitaional determin luna s se mite pe o orbit eliptic n jurul
pmntului, iar pmntul i planetele s urmeze traiectorii eliptice n jurul
soarelui.
Modelul lui Copernic a renunat la sferele celeste ale lui Ptolemeu i, o dat
cu ele, la ideea c universul are limite naturale. Deoarece stelele fixe nu par
s-i modifice poziiile n afar de o rotaie pe cer cauzat de rotaia
pmntului n jurul axei sale, a prut natural s se presupun c stelele fixe
erau obiecte ca i soarele nostru, dar la distane foarte mari.
Newton a neles c, n conformitate cu teoria sa privind gravitaia, stelele
trebuie s se atrag unele pe altele, astfel nct prea c ele nu pot rmne
nemicate. Nu ar trebui s cad toate ntr-un punct? ntr-o scrisoare din 1691
ctre Richard Bentley, un alt gnditor de prim mrime din vremea sa, Newton
argumenta c aceasta s-ar ntmpla ntr-adevr dac ar exista numai un numr
finit de stele distribuite pe o regiune finit a spaiului. Dar el a gndit c dac,
pe de alt parte, ar exista un numr infinit de stele, distribuite mai mult sau mai
puin uniform n spaiul infinit, acest lucru nu s-ar ntmpla, deoarece nu ar
exista un punct central ctre care acestea s cad.
Acest argument este o ilustrare a capcanelor pe care le putei ntlni cnd
vorbii despre infinit. ntr-un univers infinit, fiecare punct poate fi privit ca un
centru, deoarece fiecare punct are un numr infinit de stele de fiecare parte a
sa. Abordarea corect, care s-a realizat mult mai trziu, este de a considera
situaia finit n care stelele cad fiecare una pe alta, i apoi de a ntreba cum se
modific lucrurile dac se adaug mai multe stele distribuite aproape uniform
n afara acestei regiuni. Conform legii lui Newton, stelele n plus nu vor
produce, n medie, modificri celor iniiale, astfel c stelele vor cdea tot att
de repede. Putem aduga ct de multe stele dorim, dar ele se vor prbui
ntotdeauna pe ele nsele. tim acum c este imposibil s avem un model static
infinit al universului n care gravitaia este ntotdeauna for de atracie.
O reflecie interesant asupra climatului general al gndirii dinaintea
secolului al douzecilea este c nimeni nu a sugerat c universul era n
expansiune sau n contracie. Era general acceptat c universul a existat
dintotdeauna ntr-o stare nemodificat sau c el a fost creat la un anumit
moment de timp n trecut, mai mult sau mai puin aa cum l observm astzi.
11

Aceasta s-a putut datora n parte tendinei oamenilor de a crede n adevruri

eterne, ca i mngierii pe care au gsit-o la gndul c ei pot mbtrni i muri,
dar universul este etern i nemodificat.
Chiar aceia care au neles c teoria gravitaiei a lui Newton arta c
universul nu poate fi static nu s-au gndit s sugereze c el poate fi n
expansiune. n loc de aceasta, ei au ncercat s modifice teoria considernd c
fora gravitaional este de respingere la distane foarte mari. Aceasta nu afecta
semnificativ prezicerile lor asupra micrii planetelor, dar permitea rmnerea
n echilibru a unei distribuii infinite a stelelor forele de atracie dintre stelele
apropiate fiind echilibrate de forele de respingere de la acelea care erau
deprtate. Totui, acum credem c un astfel de echilibru ar fi instabil: dac
stelele dintr-o regiune ajung doar puin mai aproape unele de altele, forele de
atracie dintre ele ar deveni mai puternice i ar domina forele de respingere
astfel nct stelele ar continua s cad una spre cealalt. Pe de alt parte, dac
stelele ajung doar puin mai departe una de alta, forele de respingere ar
domina i le-ar ndeprta unele de altele.
O alt obiecie mpotriva unui univers static infinit este atribuit n mod
normal filozofului german Heinrich Olbers, care a scris despre aceast teorie n
1823. De fapt, diferii contemporani ai lui Newton au ridicat problema, i
articolul lui Olbers nu a fost nici mcar primul care s conin argumente
plauzibile mpotriva sa. El a fost, totui, larg remarcat. Dificultatea este c,
ntr-un univers static infinit, aproape fiecare linie de vedere s-ar termina pe
suprafaa unei stele. Astfel, ar fi de ateptat ca ntregul cer s fie tot aa de
strlucitor ca soarele, chiar i noaptea. Contraargumentul lui Olbers era c
lumina stelelor ndeprtate s-ar diminua prin absorbie W materia interstelar.
Totui, dac aceasta s-ar ntmpla, materia interstelar s-ar nclzi n cele din
urm pn cnd ar strluci tot att ct stelele. Singura cale de a evita concluzia
c tot cerul nopii trebuie s fie la fel de strlucitor ca i suprafaa soarelui ar fi
s se presupun c stelele nu au strlucit ntotdeauna, ci au nceput s
strluceasc la un moment finit n trecut. n acest caz, materia absorbant poate
nu s-a nclzit nc sau lumina de la stelele ndeprtate poate s nu ne fi ajuns
nc. i aceasta ne pune problema cauzei care ar fi putut determina stelele s
nceap s strluceasc prima oar.
nceputul universului a fost discutat, desigur, cu mult nainte de aceasta.
Conform unui numr de cosmologii timpurii i tradiiei evreieti, cretine,
musulmane, universul a nceput la un moment finit i nu foarte ndeprtat din
trecut. Un argument pentru un astfel de nceput a fost sentimentul c era
necesar s existe o Prim Cauz pentru a explica existena universului. (n
univers, ntotdeauna se explic un eveniment ca fiind cauzat de un eveniment
anterior, dar existena universului nsui putea fi explicat n acest fel numai
dac el avea un nceput.) Un alt argument a fost prezentat de Sf. Augustin n
cartea De Civitate Dei. El a artat c civilizaia progreseaz i noi ne amintim
cine a realizat aceast fapt sau a dezvoltat acea tehnic. Astfel omul, i poate
12

i universul, poate nu au existat de la nceput. Sf. Augustin a acceptat, conform

Crii Genezei, data de circa 5000 a. Chr. pentru crearea universului. (Este
interesant c aceasta nu este prea departe de sfritul ultimei ere glaciare, la
circa 10 000 a. Chr, care este momentul n care arheologii ne spun c a nceput
n realitate civilizaia.)
Pe de alt parte, Aristotel i majoritatea celorlali filozofi greci nu agreau
ideea unei creaii deoarece aducea prea mult cu o intervenie divin. Prin
urmare, ei credeau c rasa uman i lumea nconjurtoare au existat i vor
exista ntotdeauna. Anticii analizaser deja argumentul despre progres descris
mai sus i au rspuns spunnd c au existat inundaii sau alte dezastre periodice
care au trimis repetat rasa uman napoi la nceputul civilizaiei.
ntrebrile dac universul avea un nceput n timp i dac este limitat n
spaiu au fost apoi extensiv examinate de filozoful Immanuel Kant n lucrarea
sa monumental (i foarte obscur) Critica Ratiunii Pure, publicat n 1781. El
a numit aceste ntrebri antinomii (adic, contradicii) ale raiunii pure
deoarece el simea c existau argumente egale pentru a crede teza, c universul
are un nceput, i antiteza, c el a existat dintotdeauna. Argumentul su n
favoarea tezei era c dac universul nu a avut un nceput, ar fi existat o
perioad infinit de timp naintea oricrui eveniment, ceea ce el considera c
era absurd. Argumentul pentru antitez era c dac universul avea un nceput,
ar fi existat o perioad infinit de timp nainte de acesta, astfel nct de ce ar
ncepe universul la un anumit moment? De fapt, cazurile sale pentru tez i
antitez reprezint n realitate acelai argument. Ambele se bazeaz pe ipoteza
sa, neexprimat, c timpul exist dintotdeauna, indiferent dac universul a
existat sau nu dintotdeauna. Aa cum vom vedea, conceptul de timp nu are sens
nainte de nceputul universului. Acest lucru a fost artat prima oar de Sf.
Augustin. Cnd a fost ntrebat: Ce-a fcut Dumnezeu nainte de a crea
universul? Augustin nu a replicat: El pregtea iadul pentru oamenii care pun
astfel de ntrebri. n schimb, el a spus c timpul era o proprietate a universului
pe care l-a creat Dumnezeu i c timpul nu a existat nainte de nceputul
universului.
Cnd majoritatea oamenilor credeau ntr-un univers esenial static i
nemodificabil, ntrebarea dac el are sau nu un nceput era n realitate o
problem de metafizic sau teologie. Ceea ce se observa se putea explica tot
aa de bine pe baza teoriei c universul a existat dintotdeauna sau pe baza
teoriei c el a fost pus n micare la un moment finit astfel nct s arate ca i
cnd ar exista dintotdeauna. Dar n 1929, Edwin Hubble a fcut observaia
crucial c oriunde priveti, galaxiile aflate la distan mai mare se
ndeprteaz rapid de noi. Cu alte cuvinte, universul este n expansiune.
Aceasta nseamn c, la nceput, obiectele ar fi fost strnse la un loc. De fapt,
se pare c a fost un moment, cu circa zece sau douzeci de mii de milioane de
ani nainte, cnd ele se gseau exact n acelai loc i cnd, deci, densitatea

13

universului era infinit. Aceast descoperire a adus n final problema

nceputului universului n domeniul tiinei.
Observaiile lui Hubble sugerau c a existat un moment numit Big Bang 1,
cnd universul era infinit de mic i infinit de dens. n aceste condiii, toate
legile tiinei i, prin urmare, toat capacitatea de a preciza viitorul, nu
funcionau. Dac au existat evenimente naintea acestui moment, atunci ele nu
puteau afecta ceea ce se ntmpl n prezent. Existena lor poate fi ignorat
deoarece nu ar avea consecine observabile. Se poate spune c timpul a avut un
nceput la Big Bang, n sensul c timpul dinainte pur i simplu nu ar putea fi
definit. Trebuie accentuat c acest nceput al timpului este foarte diferit de
acelea care au fost considerate anterior. ntr-un univers care nu se modific,
nceputul timpului este ceva care trebuie s fie impus de o fiin din afara
universului; nu exist necesitate fizic pentru un nceput. Se poate imagina c
Dumnezeu a creat universul pur i simplu n orice moment din trecut. Pe de
alt parte, dac universul este n expansiune, pot exista motive fizice pentru
care a trebuit s fie un nceput. Se mai poate imagina c Dumnezeu a creat
universul n momentul Big Bang-ului sau chiar dup aceea, n aa fel nct s
arate ca i cnd ar fi existat Big Bang, dar ar fi fr sens s se presupun c el a
fost creat nainte de Big Bang. Un univers n expansiune nu exclude
posibilitatea unui creator, dar introduce limitri asupra momentului cnd el ar
fi putut s fac aceasta!
Pentru a vorbi despre natura universului i a discuta probleme cum este cea
a existenei unui nceput sau a unui sfrit trebuie s v fie clar ce este o teorie
tiinific. Voi lua n considerare prerea simpl c o teorie este doar un model
al universului, sau o parte restrns a sa, i un set de reguli care leag mrimile
din model de observaiile pe care le facem. Ea exist doar n minile noastre i
nu are alt realitate (oricare ar putea fi). O teorie este bun dac satisface dou
cerine: ea trebuie s descrie precis o clas larg de observaii pe baza unui
model care conine numai cteva elemente arbitrare, i trebuie s fac predicii
definite asupra rezultatelor observaiilor viitoare. De exemplu, teoria lui
Aristotel c orice lucru era fcut din patru elemente pmntul, aerul, focul i
apa era destul de simpl ca descriere, dar nu fcea predicii definite. Pe de alt
parte, teoria gravitaional a lui Newton se baza pe un model i mai simplu, n
care corpurile se atrgeau unele pe altele cu o for care era proporional cu o
mrime numit masa lor i invers proporional cu ptratul distanei dintre ele.
Totui, ea prezice cu un grad nalt de precizie micrile soarelui, lunii i
planetelor.
Orice teorie fizic este ntotdeauna temporar, n sensul c este doar o
ipotez: niciodat nu poi s-o dovedeti. Indiferent de ct de multe ori
rezultatele experimentelor concord cu o teorie, niciodat nu poi fi sigur c
data viitoare rezultatul nu va contrazice teoria. Pe de alt parte, poi s infirmi
o teorie gsind doar o singur observaie care nu corespunde prezicerilor sale.
1

Marea Explozie

14

Aa cum a subliniat filozoful tiinei Karl Popper, o teorie bun se

caracterizeaz prin faptul c face un numr de predicii care pot fi, n principiu,
contrazise sau falsificate de observaie. De fiecare dat cnd se observ c
noile experimente corespund prezicerilor, teoria supravieuiete, iar ncrederea
noastr n ea crete; dar dac se gsete vreodat o nou observaie care nu
corespunde, trebuie s abandonm sau s modificm teoria. Cel puin aa se
presupune c se ntmpl, dar ntotdeauna poi s pui la ndoial competena
persoanei care a fcut observaia.
n practic, adeseori se ntmpl c o nou teorie aprut este n realitate o
extindere a teoriei anterioare. De exemplu, observaii foarte precise ale planetei
Mercur au pus n eviden o mic diferen ntre micarea sa i prezicerile
teoriei gravitaionale a lui Newton. Teoria general a relativitii a lui Einstein
a prezis o micare uor diferit de cea obinut cu teoria lui Newton. Faptul c
prediciile lui Einstein s-au potrivit cu ceea ce a fost vzut, n timp ce
prediciile lui Newton nu s-au potrivit, a reprezentat una din confirmrile
cruciale ale noii teorii. Totui, noi utilizm nc teoria lui Newton pentru toate
scopurile practice deoarece diferena dintre prediciile sale i acelea ale
relativitii generalizate este foarte mic n situaiile n care avem de-a face cu
ea n mod normal. (De asemenea, teoria lui Newton are marele avantaj c este
mult mai simplu s lucrezi cu ea dect cea a lui Einstein.)
Scopul final al tiinei este de a da o singur teorie care descrie ntregul
univers. Totui, n realitate, abordarea urmat de majoritatea oamenilor de
tiin este de a divide problema n dou pri. n prima parte, exist legi care
ne spun cum se modific universul n timp. (Dac tim cum este universul la
un moment dat, aceste legi fizice ne spun cum va arta n orice moment
ulterior.) n cea de a doua parte, exist problema strii iniiale a universului.
Unii oameni cred c tiina trebuie s se concentreze numai asupra primei pri;
ei privesc problema strii iniiale ca pe o chestiune de metafizic sau de religie.
Ei ar spune c Dumnezeu, fiind atotputernic, a putut pune n micare universul
n orice fel ar fi dorit. Ar putea fi aa, dar n acest caz el ar fi putut, de
asemenea, s-l fac s evolueze ntr-un mod complet arbitrar. Totui, se pare c
el a ales s-l fac s evolueze ntr-un mod foarte regulat, conform anumitor
legi. Prin urmare, pare tot aa de rezonabil s se presupun c exist i legi care
guverneaz starea iniial.
Reiese c este foarte dificil s se elaboreze o teorie care s descrie complet
universul. n schimb, am divizat problema n buci i am inventat mai multe
teorii pariale. Fiecare dintre aceste teorii pariale descrie i prezice o anumit
clas limitat de observaii, neglijnd efectele celorlalte mrimi, sau
reprezentndu-le prin seturi simple de numere. Poate c aceast abordare este
complet greit. Dac orice lucru din univers depinde de oricare alt lucru n
mod fundamental, poate fi imposibil s se ajung la o soluie complet prin
cercetarea prilor separate ale problemei. Totui, aceasta este n mod sigur
calea pe care am fcut progrese n trecut. Din nou, exemplul clasic este teoria
15

newtonian a gravitaiei, care ne spune c fora gravitaional dintre dou

corpuri depinde numai de un numr asociat fiecrui corp, masa sa, dar altfel
este independent de materialul din care este fcut corpul. Astfel, nu trebuie s
existe o teorie privind structura i constituia soarelui i planetelor pentru a
calcula orbitele lor.
Oamenii de tiin de astzi descriu universul cu ajutorul a dou teorii
pariale de baz teoria general a relativitii i mecanica cuantic. Ele
reprezint marile realizri intelectuale ale primei jumti a acestui secol.
Teoria general a relativitii descrie fora de gravitaie i structura la scar
mare a universului, adic structura pe scar de la numai civa kilometri la
milioane de milioane de milioane de milioane (unu cu douzeci i patru de
zerouri dup el) de kilometri, dimensiunea universului observabil. Pe de alt
parte, mecanica cuantic trateaz fenomene la scar extrem de mic, cum ar fi
o milionime dintr-o milionime de centimetru. Totui, din nefericire, se tie c
aceste teorii nu sunt compatibile una cu alta ele nu pot fi ambele corecte. Unul
dintre eforturile majore ale fizicii de astzi, i tema major a acestei cri, este
cutarea unei noi teorii care s le ncorporeze pe amndou o teorie cuantic a
gravitaiei. Nu avem nc o teorie de acest fel i poate dura mult pn s avem
una, dar cunoatem deja multe din proprietile pe care trebuie s le aib. i
vom vedea, n capitolele urmtoare, c tim deja destule despre prezicerile pe
care trebuie s le fac o teorie cuantic a gravitaiei.
Acum, dac credei c universul nu este arbitrar, ci este guvernat de legi
definite, trebuie s combinai teoriile pariale ntr-o teorie unificat complet
care va descrie totul n univers. Dar, n cutarea unei astfel de teorii unificate
complete, exist un paradox fundamental. Ideile privind teoriile tiinifice
schiate mai sus presupun c suntem fiine raionale, libere s observm
universul aa cum dorim i s tragem concluzii logice din ceea ce vedem. ntro schem de acest fel este rezonabil s presupunem c putem progresa i mai
mult spre legile care guverneaz universul nostru. Totui, dac exist n
realitate o teorie unificat complet, ea ar determina probabil i aciunile
noastre. i astfel teoria nsi ar determina rezultatul cercetrii noastre asupra
ei. i de ce trebuie s ne determine ca din dovezi s tragem concluziile juste?
Nu poate tot aa de bine s ne determine s tragem concluzii greite? Sau nici o
concluzie?
Singurul rspuns pe care l pot da acestei probleme se bazeaz pe principiul
seleciei naturale al lui Darwin. Ideea este c n orice populaie de organisme
autoreproductoare vor exista variaii ale materialului genetic i educaiei pe
care le au diferii indivizi. Aceste diferene vor nsemna c unii indivizi sunt
mai capabili dect alii s trag concluziile juste privind lumea din jurul lor i
s acioneze corespunztor. Va exista o probabilitate mai mare ca aceti indivizi
s supravieuiasc i s se reproduc i astfel tipul lor de comportare i de
gndire va deveni dominant. n trecut a fost n mod sigur adevrat c ceea ce
noi numim inteligen i descoperire tiinific a reprezentat un avantaj pentru
16

supravieuire. Totui, dac universul a evoluat n mod regulat, ne putem atepta

ca aptitudinile de gndire pe care ni le-a dat selecia natural s fie valabile i
n cutarea unei teorii unificate complete i astfel s nu ne conduc la concluzii
greite.
Deoarece teoriile pariale pe care le avem sunt suficiente pentru a face
preziceri corecte pentru toate situaiile n afara celor extreme, cutarea unei
teorii finale a universului pare dificil s se justifice din punct de vedere practic.
(Totui, aceasta nu valoreaz nimic, deoarece argumente similare au putut fi
utilizate mpotriva teoriei relativitii i mecanicii cuantice, iar aceste teorii neau dat att energia nuclear ct i revoluia microelectronicii!) Prin urmare,
descoperirea unei teorii unificate complete poate s nu ajute la supravieuirea
speciei noastre. Poate chiar s nu ne afecteze stilul de via. Dar, chiar de la
nceputurile civilizaiei, oamenii nu erau mulumii s vad evenimentele fr
legtur i inexplicabile. Ei au dorit cu ardoare nelegerea ordinii
fundamentale a lumii. Astzi noi gndim nc s tim de ce suntem aici i de
unde venim. Dorina cea mai profund a umanitii de a cunoate reprezint o
justificare suficient a cutrii noastre continue. i scopul nostru este nu mai
puin dect o descriere complet a universului n care trim.

2. Spaiul i timpul
Ideile actuale asupra micrii corpurilor dateaz de la Galilei i Newton.
naintea lor oamenii l credeau pe Aristotel, care spunea c starea natural a
unui corp era n repaus i c el se mic numai acionat de o for sau de un
impuls. Rezult c un corp greu trebuie s cad mai repede dect unul uor,
deoarece ar fi fost atras mai mult spre pmnt.
Tradiia aristotelian consider, de asemenea, c toate legile care
guverneaz universul pot fi elaborate doar prin gndire pur: nu era necesar s
se verifice prin observaie. Astfel, nimeni pn la Galilei nu s-a deranjat s
vad dac ntr-adevr corpurile cu greuti diferite cad cu viteze diferite. Se
spune c Galilei a demonstrat c prerea lui Aristotel era fals, lsnd s cad
greuti din turnul nclinat din Pisa. Povestea este aproape sigur neadevrat,
dar Galilei a fcut ceva echivalent: el a lsat s se rostogoleasc bile cu greuti
diferite pe o pant neted. Situaia este similar aceleia a unor corpuri grele
care cad vertical, dar este mai uor de observat deoarece vitezele sunt mai mici.
Msurrile lui Galilei au artat c fiecare corp i-a mrit viteza cu aceeai
valoare, indiferent de greutatea sa. De exemplu, dac lsai s mearg o bil pe
o pant care coboar cu un metru la fiecare 10 metri lungime, bila se va
deplasa n josul pantei cu o vitez de circa un metru pe secund dup o
secund, de doi metri pe secund dup dou secunde .a.m.d., indiferent ct de
grea este bila. Desigur, o greutate de plumb ar cdea mai repede dect o pan,
17

dar aceasta numai pentru c o pan este ncetinit de rezistena aerului. Dac se
las s cad dou corpuri care nu ntmpin o rezisten mare a aerului, cum ar
fi dou greuti diferite de plumb, ele cad la fel.
Msurrile lui Galilei au fost utilizate de Newton ca baz pentru legile
micrii. n experimentele lui Galilei, atunci cnd un corp se rostogolea pe
pant, el era acionat ntotdeauna de aceeai for (greutatea sa) i efectul era
c viteza sa cretea constant. Aceasta arat c efectul real al unei fore este
ntotdeauna modificarea vitezei unui corp, nu acela de a-l pune n micare, aa
cum se credea anterior. Aceasta mai nsemna c ori de cte ori asupra unui corp
nu acioneaz o for, el i va menine micarea n linie dreapt cu aceeai
vitez. Aceast idee a fost pentru prima dat enunat explicit de Newton n
lucrarea sa Principia Mathematica publicat n 1687, i este cunoscut ca legea
ntia a lui Newton. Legea a doua a lui Newton explic ce se ntmpl cu un
corp atunci cnd asupra sa acioneaz o for. Aceasta afirm c un corp va
accelera, sau viteza lui se va modifica, cu o valoare proporional cu fora. (De
exemplu, acceleraia este de dou ori mai mare, dac fora este de dou ori mai
mare). De asemenea, acceleraia este de attea ori mai mic de cte ori este mai
mare masa (sau cantitatea de materie) a corpului. (Aceeai for care
acioneaz asupra unui corp cu masa dubl va produce jumtate din
acceleraie). Un exemplu familiar este dat de un automobil: cu ct este mai
puternic motorul, cu att este mai mare acceleraia, dar cu ct este mai greu
automobilul, cu att este mai mic acceleraia, pentru acelai motor.
n plus fa de legile micrii, Newton a descoperit o lege care descrie fora
de gravitaie; aceasta afirm c fiecare corp atrage orice alt corp cu o for
proporional cu masa fiecrui corp. Astfel, fora dintre dou corpuri va fi de
dou ori mai puternic dac unul dintre corpuri (s spunem, corpul A) are masa
de dou ori mai mare. Acest lucru este de ateptat deoarece se poate considera
c noul corp A este format din dou corpuri cu masa iniial. Fiecare ar atrage
corpul B cu fora iniial. Astfel, fora total dintre A i B ar fi de dou ori fora
iniial. i dac, s presupunem, unul dintre corpuri avea de dou ori masa
iniial i cellalt avea de trei ori masa sa iniial, atunci fora ar fi de ase ori
mai puternic. Se poate vedea acum de ce toate corpurile cad la fel: un corp cu
greutatea dubl va avea o for de gravitaie dubl care-l trage n jos, dar va
avea i masa dubl. Conform legii a doua a lui Newton, aceste dou efecte se
vor anula unul pe cellalt, astfel c acceleraia va fi aceeai n toate cazurile.
Legea gravitaiei a lui Newton ne mai spune c atunci cnd corpurile sunt
mai deprtate, fora este mai mic. Legea gravitaiei a lui Newton spune c
atracia gravitaional a unei stele este exact un sfert din aceea a unei stele
similare aflat la jumtatea distanei. Aceast lege prezice cu mare precizie
orbitele pmntului, lunii i planetelor. Dac legea ar fi c atracia
gravitaional a unei stele scade mai rapid cu distana, orbitele planetelor nu ar
fi eliptice, ele ar fi spirale spre soare. Dac ea ar scdea mai lent, forele
gravitaionale ale stelelor deprtate ar predomina fa de aceea a pmntului.
18

Marea diferen dintre ideile lui Aristotel i acelea ale lui Galilei i Newton
este c Aristotel credea ntr-o stare preferenial de repaus, pe care orice corp
ar trebui s-o aib dac nu s-ar aciona asupra sa cu o for sau un impuls. n
particular, el credea c pmntul era n repaus. Dar din legile lui Newton
rezult c nu exist un criteriu unic al repausului. Se poate spune tot aa de
bine c, s presupunem, corpul A era n repaus i corpul B n micare cu vitez
constant n raport cu corpul A, sau corpul B era n repaus i corpul A era n
micare. De exemplu, dac se las deoparte pentru moment rotaia pmntului
i micarea pe orbit n jurul soarelui, se poate spune c pmntul era n repaus
i c un tren de pe pmnt se deplasa spre nord cu nouzeci de mile pe or sau
c trenul era n repaus i c pmntul era n micare spre sud cu145 Km pe or.
Dac se efectueaz experimente cu corpuri n micate n tren, toate legile lui
Newton sunt de asemenea valabile. De exemplu, jucnd ping-pong n tren, s-ar
gsi c mingea ascult de legile lui Newton exact ca o minge pe o mas de
lng calea ferat. Astfel nu exist nici o modalitate de a spune cine se mic:
trenul sau pmntul.
Lipsa unui criteriu absolut pentru repaus nseamn c nu se poate determina
dac dou evenimente care au loc la momente diferite se produc n aceeai
poziie n spaiu. De exemplu, s presupunem c mingea de pingpong din tren
salt n sus i n jos, lovind masa de dou ori n acelai loc la distan de o
secund. Pentru cineva de lng calea ferat cele dou salturi ar prea c au loc
la patruzeci de metri distan, deoarece aceasta este distana parcurs de tren pe
calea ferat, ntre salturi. Prin urmare, inexistena unui repaus absolut nseamn
c nu se poate da unui eveniment o poziie absolut n spaiu aa cum credea
Aristotel. Poziiile evenimentelor i distanele dintre ele ar fi diferite pentru o
persoan din tren i una de ling calea ferat i nu ar exista un motiv pentru a
prefera poziia unei persoane sau a celeilalte.
Newton a fost foarte ngrijorat de aceast lips a poziiei absolute, sau a
spaiului absolut aa cum a fost numit, deoarece ea nu era n concordan cu
ideea sa despre un Dumnezeu absolut. De fapt, el a refuzat s accepte lipsa
unui spaiu absolut, chiar dac aceasta era o consecin a legilor sale. Pentru
aceast credin iraional el a fost sever criticat de muli, cel mai notabil fiind
episcopul Berkeley, un filozof care credea c toate obiectele materiale i
spaiul i timpul sunt o iluzie. Cnd faimosului dr. Johnson i s-a spus despre
prerea lui Berkeley, el a strigat O resping astfel i a fcut un gest de strivire
cu piciorul pe o piatr mare.
Att Aristotel ct i Newton credeau n timpul absolut. Adic, ei credeau c
intervalul de timp dintre dou evenimente se poate msura fr ambiguiti i
c acest timp ar fi acelai indiferent cine l-ar msura, cu condiia s aib un
ceas bun. Timpul era complet separat de spaiu i independent de acesta.
Majoritatea oamenilor ar spune c acesta este un punct de vedere de bun sim.
Totui, trebuie s ne schimbm prerile despre spaiu i timp. Dei aparent
noiunile noastre de bun sim acioneaz corect cnd se trateaz obiecte ca
19

merele, sau planetele, care se deplaseaz relativ lent, ele nu mai acioneaz
pentru obiecte care se deplaseaz cu sau aproape de viteza luminii.
Faptul c lumina se propag cu o vitez finit, dar foarte mare, a fost
descoperit prima oar n 1686 de astronomul danez Ole Christensen Roemer.
El a observat c timpii n care sateliii lui Jupiter treceau n spatele lui Jupiter
nu erau egal distanai, aa cum ar fi de ateptat dac sateliii s-ar deplasa n
jurul lui Jupiter cu vitez constant. Deoarece pmntul i Jupiter se
deplaseaz pe orbite n jurul Soarelui, distana dintre ele variaz. Roemer a
observat c eclipsele sateliilor lui Jupiter apreau cu att mai trziu cu ct noi
eram mai departe de Jupiter. El a argumentat c acest lucru se ntmpl
deoarece lumina provenit de la satelii are nevoie de mai mult timp pentru a
ajunge la noi atunci cnd suntem mai departe. Totui, msurrile variaiilor
distanei dintre pmnt i Jupiter, fcute de el, nu erau foarte precise, astfel c
valoarea sa pentru viteza luminii era de 225 000 km pe secund, fa de
valoarea modern de 300 000 km pe secund. Cu toate acestea, realizarea lui
Roemer, care nu numai c a dovedit c lumina se propag cu vitez finit dar a
i msurat acea vitez, a fost remarcabil aprnd cu unsprezece ani nainte ca
Newton s publice Principia Mathematica.
O teorie corect a propagrii luminii nu a aprut pn n 1865 cnd
fizicianul britanic James Clerk Maxwell a reuit s unifice teoriile pariale care
fuseser utilizate pn atunci pentru descrierea forelor electricitii i
magnetismului. Ecuaiile lui Maxwell precizau c n cmpul combinat
electromagnetic puteau exista perturbaii ondulatorii i acestea se propagau cu
vitez fix, ca undele dintr-un bazin. Dac lungimea de und a acestora
(distana dintre dou vrfuri succesive ale undei) este de un metru sau mai
mare, ele sunt ceea ce acum numim unde radio. Pentru lungimi de und mai
mici de civa centimetri, ele se numesc microunde sau infraroii (mai mari
dect a zecea mia parte dintr-un centimetru). Lumina vizibil are o lungime de
und ntre a patruzecea mia parte i a optzecea mia parte dintr-un centimetru.
Pentru lungimi de und i. mai scurte, ele se numesc raze ultraviolete, X i
gamma.
Teoria lui Maxwell prezicea c undele radio sau luminoase trebuie s se
deplaseze cu o anumit vitez fix. Din teoria lui Newton el eliminase ideea de
repaus absolut, astfel c dac se presupunea c lumina se deplaseaz cu vitez
fix, trebuie s se indice i n raport cu ce trebuie msurat acea vitez fix.
Prin urmare s-a sugerat c exist o substan numit eter care exist peste tot
chiar n spaiul gol. Undele de lumin trebuie s se deplaseze prin eter aa
cum undele sonore se deplaseaz n aer i viteza lor trebuie deci s fie n raport
cu eterul. Diferii observatori, care se deplaseaz n raport cu eterul, ar vedea
lumina venind spre ei cu viteze diferite, dar viteza luminii n raport cu eterul ar
rmne fix. n particular, atunci cnd pmntul se mic prin eter pe orbita sa
n jurul soarelui, viteza luminii msurat n direcia micrii pmntului prin
eter (cnd noi ne micm spre sursa de lumin) trebuie s fie mai mare dect
20

viteza luminii pe o direcie perpendicular fa de direcia micrii (cnd noi

nu ne micm spre surs). n 1887 Albert Michelson (care apoi a devenit
primul american ce a primit premiul Nobel pentru fizic) i Edward Morley au
efectuat un experiment foarte atent la Case School of Applied Science din
Cleveland. Ei au comparat viteza luminii n direcia micrii pmntului cu
aceea n direcia perpendicular pe cea a micrii pmntului. Spre marea lor
surpriz, au gsit c ele sunt aceleai!
ntre 1887 i 1905 au fost cteva ncercri, cea mai notabil a fizicianului
olandez Hendrik Lorentz, pentru a explica rezultatul experimentului
Michelson-Morley prin obiecte care se contract i ceasuri care rmn n urm
atunci cnd se mic prin eter. Totui, ntr-o faimoas lucrare din 1905, un
funcionar pn atunci necunoscut din biroul elveian de patente, Albert
Einstein, a artat c ntreaga idee a eterului nu era necesar, cu condiia s se
abandoneze ideea timpului absolut. O atitudine similar a fost luat cteva
sptmni mai trziu de un matematician francez de prim mrime, Henri
Poincar. Argumentele lui Einstein erau mai aproape de fizic dect acelea ale
lui Poincar care considera c problema este matematic. De obicei noua teorie
i se atribuie lui Einstein, dar Poincar este amintit ca avnd numele legat de o
parte importan a sa.
Postulatul fundamental al teoriei relativitii, cum a fost numit, era c
legile tiinei trebuie s fie aceleai pentru orice observatori care se mic liber,
indiferent de viteza lor. Acest lucru era adevrat pentru legile micrii ale lui
Newton, dar acum ideea a fost dezvoltat pentru a include teoria lui Maxwell i
viteza luminii; toi observatorii trebuie s msoare aceeai vitez a luminii,
indiferent cit de repede se mic ei. Aceast idee simpl are unele consecine
remarcabile. Probabil cele mai bine cunoscute sunt echivalena masei i
energiei, exprimat de faimoasa ecuaie a lui Einstein: E = mc 2 (unde E este
energia, m este masa i c este viteza luminii) i legea c nici un corp nu se
poate deplasa mai repede dect viteza luminii. Datorit echivalentei energiei i
masei, energia pe care o are un corp datorit micrii sale se va aduga masei
sale. Cu alte cuvinte, va face s fie mai greu s i se mreasc viteza. n realitate
acest efect este semnificativ numai pentru obiecte care se mic cu viteze
apropiate de viteza luminii. De exemplu, la 10% din viteza luminii, masa unui
obiect este cu numai 0,5% mai mare dect n mod normal, n timp ce la 90%
din viteza luminii ea ar fi de mai mult de dou ori masa lui normal. Atunci
cnd un obiect se apropie de viteza luminii, masa lui crete i mai rapid, astfel
nct este necesar din ce n ce mai mult energie pentru a-i mri viteza. De
fapt, el nu poate atinge viteza luminii, deoarece masa lui ar deveni infinit i,
prin echivalena energiei i masei, ar trebui o cantitate infinit de energie
pentru a realiza aceasta. De aceea, orice obiect normal este ntotdeauna limitat
de relativitate s se mite cu viteze mai mici dect viteza luminii. Numai
lumina sau alte unde care nu au mas intrinsec se pot deplasa cu viteza
luminii.
21

O consecin tot att de remarcabil a relativitii este modul n care ea a

revoluionat ideile noastre despre spaiu i timp. n teoria lui Newton, dac un
impuls de lumin este trimis dintr-un loc n altul, diferii observatori ar fi de
acord asupra timpului necesar pentru acea deplasare (deoarece timpul este
absolut), dar nu vor fi de acord ntotdeauna asupra distanei parcurse de lumin
(deoarece spaiul nu este absolut). Deoarece viteza luminii este raportul dintre
distana pe care a parcurs-o i timpul necesar pentru aceasta, observatori
diferii vor msura viteze diferite ale luminii. Pe de alt parte, n relativitate,
toi observatorii trebuie s fie de acord asupra vitezei luminii. Totui, ei tot nu
sunt de acord asupra distanei pe care a parcurs-o lumina, astfel c acum ei nu
trebuie deci s fie de acord nici asupra timpului necesar pentru aceasta.
(Timpul reprezint raportul dintre distana pe care a parcurs-o lumina asupra
creia observatorii nu sunt de acord i viteza luminii asupra creia ei sunt de
acord.) Cu alte cuvinte, teoria relativitii pune capt ideii timpului absolut!
Reiese c fiecare observator trebuie s aib propria msur a timpului,
nregistrat de un ceas pe care l poart cu el i c ceasuri identice purtate de
observatori diferii nu vor fi, n mod necesar, de acord.
Fiecare observator poate utiliza radarul pentru a spune unde i cnd are loc
un eveniment, trimind un impuls de lumin sau unde radio. O parte din
impuls se reflect napoi la locul de producere a evenimentului i observatorul
msoar timpul dup care primete ecoul. Atunci se spune c timpul producerii
evenimentului este exact la mijloc, ntre momentul trimiterii impulsului i
momentul primirii undelor reflectate; distana la care se produce evenimentul
este jumtate din timpul pentru aceast deplasare dus-ntors nmulit cu viteza
luminii. (n acest sens, un eveniment este ceva care are loc ntr-un singur punct
n spaiu, ntr-un moment specificat.) Aceast idee este prezentat n figura 2.1,
care reprezint un exemplu de diagram spaiu-timp. Utiliznd acest procedeu,
observatorii care se mic unii fa de alii vor atribui timpi diferii i poziii
diferite aceluiai eveniment. Nici o msurare a unui anumit observator nu este
mai corect dect o msurare a altui observator, dar toate msurrile sunt
corelate. Orice observator poate calcula precis ce timp i ce poziie va atribui
evenimentului oricare alt observator, cu condiia s tie viteza relativ a
celuilalt observator.
Astzi noi utilizm aceast metod pentru a msura precis distanele,
deoarece putem msura timpul mai precis dect lungimea. De fapt, metrul este
definit ca fiind distana parcurs de lumin n 0,000000003335640952
secunde, msurate cu un ceas cu cesiu. (Explicaia acestui numr este c el
corespunde definiiei istorice a metrului n funcie de dou semne pe o anumit
bar de platin inut la Paris.) De asemenea, putem utiliza o unitate de
lungime nou, mai convenabil, numit secund-lumin. Aceasta este definit
simplu ca fiind distana parcurs de lumin ntr-o secund. n teoria
relativitii, definim acum distana n funcie de timp i viteza luminii, astfel c
rezult automat c fiecare observator va msura aceeai vitez a luminii (prin
22

definiie, 1 metru pe 0,000000003335640952 secunde). Nu este nevoie s se

introduc ideea de eter, a crui prezen oricum nu poate fi detectat aa cum a
artat experimentul Michelson Morley. Totui, teoria relativitii ne foreaz s
ne schimbm fundamental ideile despre spaiu i timp. Trebuie s acceptm c
timpul nu este complet separat i independent de spaiu, ci se combin cu
acesta formnd un obiect numit spaiu-timp.

Este bine cunoscut c poziia unui punct n spaiu poate fi descris de trei
numere, sau coordonate. De exemplu, se poate spune c un punct dintr-o
23

camer se gsete la doi metri fa de un perete, la un metru de altul i un

metru i jumtate deasupra podelei. Sau se poate stabili c un punct era la o
anumit latitudine i longitudine i la o anumit nlime deasupra nivelului
mrii. Se pot utiliza oricare trei coordonate adecvate, dei ele au doar un
domeniu limitat de valabilitate. Nu s-ar putea specifica poziia lunii printr-un
numr de kilometri la nord i la vest de Piccadilly Circus i la un numr de
metri deasupra nivelului mrii. n schimb, ea se poate descrie prin distana fa
de soare, distana fa de planul orbitelor planetelor i unghiul dintre linia care
unete luna i soarele i linia care unete soarele cu o stea apropiat cum ar fi
Alpha Centauri. Chiar aceste coordonate nu ar fi de mare folos pentru
descrierea poziiei soarelui n galaxia noastr sau a poziiei galaxiei noastre n
grupul local de galaxii. De fapt, ntregul univers se poate descrie printr-o
colecie de zone care se suprapun. n fiecare zon, pentru a specifica poziia
unui punct se poate utiliza un set diferit de trei coordonate.
Un eveniment este ceva care se ntmpl ntr-un anumit punct din spaiu i
ntr-un anumit moment. Astfel, el poate fi specificat prin patru numere sau
coordonate. i aici, alegerea coordonatelor este arbitrar; se pot utiliza oricare
trei coordonate spaiale bine definite i oricare msur a timpului. n teoria
relativitii nu exist o distincie real ntre coordonatele spaiale i temporale
exact aa cum nu exist o diferen real ntre oricare dou coordonate spaiale.
Se poate alege un set nou de coordonate n care, s spunem, prima coordonat
spaial era o combinaie ntre prima i a doua dintre vechile coordonate
spaiale. De exemplu, n loc de a msura poziia unui punct de pe pmnt prin
distana n kilometri la nord de Piccadilly i la vest de Piccadilly se poate
utiliza distana n kilometri la nord-est de Piccadilly i la nord-vest de
Piccadilly. Asemntor, n teoria relativitii se poate utiliza o nou coordonat
temporal care era vechiul timp (n secunde) plus distana (n secunde-lumin)
la nord de Piccadilly.
Adesea este util s se ia n considerare cele patru coordonate ce specific
poziia sa ntr-un spaiu cvadridimensional numit spaiu-timp. Este imposibil s
se imagineze un spaiu cvadri-dimensional. Mie personal mi se pare destul de
greu s vizualizez spaiul tri-dimensional! Totui, este uor s se traseze
diagrame ale spaiilor bidimensionale, cum este suprafaa pmntului.
(Suprafaa pmntului este bi-dimensional deoarece poziia unui punct poate
fi specificat prin dou coordonate, latitudine i longitudine.) n general, eu voi
utiliza diagrame n care timpul crete n sus i una din dimensiunile spaiale
este prezentat orizontal. Celelalte dou dimensiuni spaiale sunt ignorate sau,
uneori, una din ele este indicat n perspectiv. (Acestea se numesc diagrame
spaio-temporale, cum este figura 2.1.) De exemplu, n figura 2.2 timpul se
msoar pe vertical n ani i distana de-a lungul liniei de la soare la Alpha
Centauri se msoar pe orizontal n kilometri. Traiectoriile soarelui i Alpha
Centauri n spaiu i timp sunt prezentate ca linii verticale n stnga i n

24

dreapta diagramei. O raz de lumin de la soare urmeaz a linie diagonal i

are nevoie de patru ani pentru a ajunge de la soare la Alpha Centauri.

Aa cum am vzut, ecuaiile lui Maxwell preziceau c viteza luminii trebuie

s fie aceeai indiferent de viteza sursei, i acest lucru a fost confirmat de
msurri precise. Rezult din aceasta c dac se emite un impuls de lumin la
un anumit moment i ntr-un anumit punct din spaiu, atunci pe msur ce trece
timpul el se va mprtia ca o sfer de lumin ale crei dimensiune i poziie
snt independente de viteza sursei. Dup o milionime de secund lumina se va
mprtia formnd o sfer cu raza de 300 metri; dup dou milionimi de
secund, raza va fi de 600 metri .a.m.d. Va fi la fel ca undele care se
rspndesc pe suprafaa unui bazin cnd se arunc o piatr n ap. Undele se
rspndesc ca un cerc ce devine tot mai mare cu trecerea timpului. Dac se
consider un model tri-dimensional care const din suprafaa bidimensional a
bazinului i o dimensiune a timpului,cercul de unde n expansiune va marca un
con cu vrful n locul i timpul n care piatra a lovit apa (fig: 2.3). Asemntor,
25

lumina care se rspndete de la un eveniment formeaz un con tridimensional

n spaiu-timpul cvadri-dimensional. Acest con se numete conul de lumin
viitor al evenimentului. n acelai fel putem trasa un alt con, numit conul de
lumin trecut, care reprezint setul de evenimente din care impulsul de lumin
poate ajunge la evenimentul dat (fig. 2.4).

26

Conurile de lumin trecut i viitor ale evenimentului p mpart spaiultimpul n trei regiuni (fig. 2.5). Viitorul absolut al evenimentului este regiunea
din interiorul conului de lumin viitor al lui P. EI este setul tuturor
evenimentelor care pot fi afectate de ceea ce se ntmpl n P. Evenimentele din
afara conului de lumin al lui P nu pot fi ajunse de semnalele din P deoarece
nimic nu se deplaseaz mai repede dect lumina. Prin urmare ele nu pot fi
influenate de ceea ce se ntmpl n P. Trecutul absolut al lui P este regiunea
din interiorul conului de lumin trecut. El este setul tuturor evenimentelor ale
cror semnale care se deplaseaz la sau sub viteza luminii pot ajunge n P. El
este setul tuturor evenimentelor care pot afecta ceea ce se ntmpl n P. Dac
se cunoate ceea ce se ntmpl la un anumit moment undeva ntr-o regiune a
spaiului care se gsete n conul de lumin trecut al lui P, se poate prezice ce
se va ntmpla n P. Restul reprezint regiunea de spaiu-timp care nu se
gsete n conurile de lumin viitor sau trecut ale lui P. Evenimentele din
aceast regiune nu pot afecta sau nu pot fi afectate de evenimente din P. De
exemplu, dac soarele ar nceta s lumineze chiar n momentul de fa, el nu ar
afecta obiectele de pe Pmnt n momentul de fa deoarece ele s-ar gsi n
regiunea din afara conului evenimentului corespunznd stingerii soarelui (fig.
2.6). Noi am ti despre aceasta numai dup 8 minute, timpul necesar luminii s
ajung de la soare la noi. Numai atunci evenimentele de pe Pmnt s-ar gsi n
conul de lumin viitor al evenimentului corespunztor stingerii soarelui. n
mod asemntor, nu cunoatem ce se ntmpl la momente ndeprtate n
univers; lumina pe care o vedem de la galaxiile ndeprtate le-a prsit acum
milioane de ani i n cazul obiectelor celor mai ndeprtate pe care le vedem,
lumina le-a prsit acum circa opt miliarde de ani. Astfel, cnd privim
universul, l vedem aa cum a fost n trecut.
Dac se neglijeaz efectele gravitaionale, aa cum au fcut Einstein i
Poincar n 1905, se obine ceea se numete teoria special a relativitii.
Pentru fiecare eveniment n spaiu-timp putem construi un con de lumin (setul
tuturor traiectoriilor posibile ale luminii n spaiu-timp emise de eveniment) i
deoarece viteza luminii este aceeai pentru orice eveniment i n orice direcie,
toate conurile de lumin vor fi identice i vor fi ndreptate n aceeai direcie.
Teoria mai spune c nimic nu se poate deplasa mai repede dect lumina.
Aceasta nseamn c traiectoria oricrui obiect n spaiu i timp trebuie s fie
reprezentat printr-o linie care se gsete n interiorul conului de lumin pentru
fiecare eveniment din el (fig. 2.7).
Teoria special a relativitii a reuit foarte bine s explice c viteza luminii
apare aceeai pentru toi observatorii (aa cum a artat experimentul
Michelson-Morley) i s descrie ce se ntmpl atunci cnd obiectele se mic
la viteze apropiate de viteza luminii. Totui, ea nu era compatibil cu teoria
newtonian a gravitaiei, care spune c obiectele se atrgeau unele pe altele cu
o for care depinde de distana dintre ele. Aceasta nseamn c dac se
27

deplaseaz unul dintre obiecte, fora exercitat asupra celorlalte s-ar schimba
instantaneu. Sau, cu alte cuvinte, efectele gravitaionale s-ar deplasa cu vitez
infinit, n loc s se deplaseze la sau sub viteza luminii, aa cum cerea teoria
special a relativitii. ntre 1908 i 1914 Einstein a fcut mai multe ncercri
nereuite de a gsi o teorie a gravitaiei care s fie compatibil cu teoria
special a relativitii. n cele din urm, n 1915, el a propus ceea ce noi numim
acum teoria general a relativitii.

28

29

Einstein a emis ipoteza revoluionar c gravitaia nu este o for ca

celelalte fore, ci este o consecin a faptului c spaiu-timpul nu este plan, aa
cum s-a presupus anterior; el este curbat, sau nfurat, de distribuia masei
i energiei n el. Corpuri ca pmntul nu sunt determinate s se mite pe orbite
curbe de o for numit gravitaie; n schimb ele urmeaz corpul cel mai
apropiat printr-o traiectorie dreapt ntr-un spaiu curbat, care se numete o
linie geodezic. O linie geodezic este traiectoria cea mai scurt (sau cea mai
lung) ntre dou puncte apropiate. De exemplu, suprafaa pmntului este un
spaiu curbat bi-dimensional. O linie geodezic pe pmnt se numete un cerc
mare i este ruta cea mai scurt dintre dou puncte (fig. 2.8). Deoarece linia
geodezic este calea cea mai scurt ntre dou aeroporturi, aceasta este ruta pe
care un navigator aerian o va indica pilotului pentru zbor. n relativitatea
generalizat, corpurile urmeaz ntotdeauna linii drepte n spaiu-timpul
cvadridimensional dar, cu toate acestea, nou ni se va prea c se deplaseaz pe
traiectorii curbe n spaiul nostru tridimensional. (Este la fel ca atunci cnd se
privete un avion care zboar deasupra unui teren deluros. Dei el urmeaz o
linie dreapt n spaiul tri-dimensional, urma sa parcurge o traiectorie curbat
pe solul bi-dimensional.)

Masa soarelui curbeaz spaiu-timpul astfel nct dei pmntul urmeaz o

linie dreapt din spaiu-timpul cvadridimensional, nou ni se pare c se mic
de-a lungul unei orbite circulare n spaiul tri-dimensional. De fapt, orbitele
30

planetelor prezise de relativitatea generalizat sunt aproape exact aceleai cu

cele prezise de teoria newtonian a gravitaiei. Totui, n cazul lui Mercur care,
fiind cea mai apropiat planet de soare, simte efectele gravitaionale cel mai
puternic i are o orbit mai alungit, relativitatea generalizat prezice c axa
lung a elipsei trebuie s se roteasc n jurul soarelui cu o valoare de circa un
grad n zece mii de ani. Orict de mic este acest efect, el a fost observat nainte
de 1915 i a servit drept una din primele confirmri ale teoriei lui Einstein. n
ultimii ani au fost msurate cu radarul abateri chiar mai mici ale orbitelor
celorlalte planete fa de prezicerile newtoniene i s-a descoperit c sunt n
concordan cu prezicerile relativitii generalizate.
De asemenea, razele de lumin trebuie s urmeze linii geodezice n spaiutimp. Din nou, faptul c spaiul este curbat nseamn c lumina nu mai pare c
se propag dup linii drepte n spaiu. Astfel, relativitatea generalizat prezice
c lumina trebuie s fie curbat de cmpurile gravitaionale. De exemplu,
teoria prezice c conurile de lumin ale punctelor din apropierea soarelui ar fi
uor curbate spre interior, datorit masei soarelui. Aceasta nseamn c lumina
unei stele ndeprtate care trece pe lng soare ar fi deviat cu un unghi mic,
fcnd ca steaua s apar ntr-o poziie diferit pentru un observator de pe
pmnt (fig. 2.9). Desigur, dac lumina stelei a trecut ntotdeauna n apropierea
soarelui, noi nu am putea spune dac lumina a fost deviat sau steaua a fost n
realitate acolo unde o vedem. Totui, atunci cnd pmntul se mic n jurul
soarelui, diferite stele par a trece n spatele soarelui i lumina lor este deviat.
Prin urmare, ele i schimb poziia aparent n raport cu celelalte stele.

31

n mod normal, acest efect este foarte greu de vzut, deoarece lumina
soarelui face imposibil observarea stelelor care apar pe cer n apropierea
soarelui. Totui, acest lucru este posibil n timpul unei eclipse de soare, cnd
lumina soarelui este blocat de lun. Prezicerea lui Einstein privind devierea
luminii nu a putut fi testat imediat n 1915, deoarece era n timpul primului
rzboi mondial i abia n 1919 o expediie britanic, ce a observat o eclips din
vestul Africii, a artat c ntr-adevr lumina a fost deviat de soare, exact aa
cum a prezis teoria. Aceast verificare a unei teorii germane de oameni de
tiin britanici a fost salutat ca un act mre de reconciliere ntre cele dou
ri dup rzboi. De aceea, este o ironie c o examinare ulterioar a
fotografiilor luate de acea expediie a artat c erorile erau tot att de mari ca i
efectul pe care ncercau s-l msoare. Msurarea lor a fost un noroc pur, sau un
caz de cunoatere a rezultatului pe care au dorit s-l obin, o ntmplare care
nu este neobinuit n tiin. Totui, devierea luminii a fost precis confirmat
de mai multe observaii ulterioare.
O alt prezicere a relativitii generalizate este c timpul trebuie s par c
trece mai ncet lng un corp masiv ca pmntul. Aceasta deoarece exist o
relaie ntre energia luminii i frecvena sa (adic numrul de unde de lumin
pe secund): cu ct este mai mare energia cu att este frecvena mai mare.
Atunci cnd lumina se propag n sus n cmpul gravitaional ai pmntului, ea
pierde energie i astfel frecvena sa scade. (Aceasta nseamn c timpul dintre
un vrf al undei i urmtorul crete.) Pentru cineva aflat la nlime ar prea c
tot ce se ntmpl jos necesit un timp mai lung. Aceast prezicere a fost testat
n 1962, cu ajutorul unei perechi de ceasuri foarte precise montate n vrful i
la baza unui turn de ap. S-a descoperit c ceasul de la baz, care era mai
aproape de pmnt, mergea mai ncet, n exact concordan cu relativitatea
generalizat. Diferena de vitez a ceasurilor la diferite nlimi deasupra
pmntului este acum de importan practic considerabil, o dat cu apariia
sistemelor de navigaie foarte precise bazate pe semnale de la satelii. Dac se
ignor prezicerile relativitii generalizate, poziia calculat va fi greit cu
civa kilometri.
Legea micrii a lui Newton pune capt ideii de poziie absolut n spaiu.
Teoria relativitii a renunat la timpul absolut. S considerm o pereche de
gemeni. S presupunem c unul dintre gemeni se duce s triasc pe vrful
unui munte, iar cellalt locuiete la malul mrii. Primul va mbtrni mai
repede dect al doilea. Astfel, dac se ntlnesc, unul va fi mai n vrst dect
cellalt. n acest caz, diferena de vrst va fi foarte mic, dar ea ar fi mult mai
mare dac unul dintre gemeni pleac ntr-o cltorie lung cu o nav spaial
care se deplaseaz cu o vitez apropiat de viteza luminii. Atunci cnd se
ntoarce, el va fi mult mai tnr dect cel care a rmas pe pmnt. Acesta se
numete paradoxul gemenilor, dar el este un paradox numai dac se consider
c timpul este absolut. n teoria relativitii nu exist timp absolut unic, dar n
32

schimb fiecare individ are propria sa msur a timpului care depinde de locul
ctre care se deplaseaz i de modul n care se deplaseaz.
nainte de 1915, spaiul i timpul au fost considerate ca o aren fix n care
au loc evenimentele, dar care nu este afectat de ceea ce se ntmpl n ea.
Acest lucru a fost adevrat chiar pentru teoria special a relativitii: Corpurile
se micau, forele atrgeau i respingeau, dar timpul i spaiul pur i simplu
continuau s rmn neafectate. Era natural s se considere c spaiul i timpul
se derulau la infinit.
Totui, n teoria general a relativitii situaia este destul de diferit.
Spaiul i timpul sunt acum mrimi dinamice: atunci cnd un corp se mic,
sau o for acioneaz, aceasta afecteaz curbarea spaiului i timpului i la
rndul su structura spaiu-timpului afecteaz modul n care corpurile se mic
i forele acioneaz. Spaiul i timpul nu numai c afecteaz, dar sunt afectate
de orice se ntmpl n univers. Exact aa cum nu se poate vorbi despre
evenimente din univers fr noiuni de spaiu i timp, tot aa n relativitatea
generalizat nu are sens s se vorbeasc despre spaiu i timp n afara
universului.
Pentru urmtoarele decenii aceast nou nelegere a spaiului i timpului a
revoluionat imaginea noastr despre univers. Vechea idee despre universul n
esen neschimbtor care a existat i continu s existe a fost nlocuit pentru
totdeauna cu noiunea de univers dinamic n expansiune care prea s fi
nceput la un moment finit n trecut i care ar putea s se termine la un moment
finit n viitor. Aceast revoluie formeaz subiectul urmtorului capitol. i, ani
de zile mai trziu, a fost de asemenea punctul de nceput al activitii mele n
fizica teoretic. Roger Penrose i cu mine am artat c teoria general a
relativitii a lui Einstein nsemna c universul trebuie s aib un nceput i,
posibil, un sfrit.

3. Universul n expansiune
Dac cineva privete cerul ntr-o noapte senin, fr lun, obiectele cele
mai strlucitoare care se vd sunt probabil planetele Venus, Marte, Jupiter i
Saturn. Vor mai fi i un numr mare de stele exact la fel ca soarele nostru, dar
mult mai departe de noi. De fapt, unele din aceste stele fixe par a-i schimba
foarte lent poziiile una fa de cealalt atunci cnd pmntul se mic pe orbit
n jurul soarelui: n realitate ele nu sunt deloc fixe! Aceasta deoarece ele sunt
relativ aproape de noi. Pe msur ce pmntul se mic n jurul soarelui le
vedem din diferite poziii pe fondul stelelor mult mai ndeprtate. Din fericire,
aceasta ne permite s msurm direct distana dintre stele i noi: cu ct sunt
mai aproape, cu att par c se deplaseaz mai mult. Steaua cea mai apropiat,
numit Proxima Centauri, este la o distan de circa patru ani lumin (lumina
care vine de la ea are nevoie de circa patru ani s ajung la Pmnt), sau
33

aproape treizeci i apte de milioane de milioane de kilometri. Majoritatea

celorlalte stele care sunt vizibile cu ochiul liber se gsesc n limitele a cteva
sute de ani lumin de noi. Pentru comparaie, soarele nostru este la numai 8
minute lumin deprtare! Stelele vizibile apar mprtiate pe tot cerul nopii,
dar sunt concentrate n special ntr-o band pe care o numim Calea Lactee. n
anul 1750, unii astronomi sugerau c apariia Cii Lactee poate fi explicat
dac majoritatea stelelor vizibile se gsesc ntr-o singur configuraie n form
de disc, un exemplu de ceea ce numim galaxie spiral. Numai cteva zeci de
ani mai trziu, astronomul Sir William Herschel a confirmat ideea catalognd
minuios poziiile i distanele unui mare numr de stele. Chiar aa, ideea a fost
complet acceptat abia la nceputul acestui secol.
Imaginea modern a universului dateaz doar din 1924, cnd astronomul
american Edwin Hubble a demonstrat c galaxia noastr nu era singura. De
fapt existau multe altele, cu ntinderi vaste de spaiu gol ntre ele. Pentru a
dovedi aceasta, a trebuit s determine distanele pn la celelalte galaxii, care
sunt att de ndeprtate nct, spre deosebire de stelele apropiate, ele apar fixe.
Prin urmare Hubble a fost silit s utilizeze metode indirecte pentru msurarea
distanelor. Acum, strlucirea aparent a unei stele depinde de doi factori: de
ct de mult lumin radiaz (luminozitatea sa) i de ct este de departe de noi.
Pentru stelele apropiate, putem msura strlucirea lor aparent i distana pn
la ele, astfel c putem afla luminozitatea lor. Invers, dac tim luminozitatea
stelelor din alte galaxii, putem afla distana la care se afl msurnd strlucirea
lor aparent. Hubble a observat c atunci cnd sunt destul de aproape de noi ca
s le msurm, anumite tipuri de stele au ntotdeauna aceeai luminozitate, prin
urmare, a argumentat el, dac gsim stele de acest fel n alt galaxie, putem
presupune c ele au aceeai luminozitate i astfel putem calcula distana pn
la acea galaxie. Dac putem face acest lucru pentru mai multe stele din aceeai
galaxie i calculele noastre dau mereu aceeai distan, putem fi destul de
siguri de estimarea noastr.
n acest fel, Edwin Hubble a aflat distanele pn la nou galaxii diferite.
tim acum c galaxia noastr este numai una din cteva sute de miliarde care se
pot vedea cu telescoapele moderne, fiecare galaxie coninnd cteva sute de
miliarde de stele. Figura 3.1 prezint o imagine a unei galaxii spirale vzut
din profil, similar cu felul n care credem c trebuie s arate galaxia noastr
pentru cineva care triete n alt galaxie. Noi trim ntr-o galaxie care are
aproape o sut de mii de ani lumin diametru i care se rotete lent; stelele din
braele sale spirale se nvrtesc n jurul centrului su o dat la fiecare cteva
sute de milioane de ani. Soarele nostru este doar o stea galben, obinuit, de
dimensiune medie, aflat lng marginea interioar a uneia dintre braele
spirale. Am parcurs desigur un drum lung de la Aristotel i Ptolemeu cnd
credeam c pmntul era centrul universului!

34

Stelele sunt att de ndeprtate nct ne apar doar ca puncte de lumin. Nu

putem vedea dimensiunea sau forma lor. Atunci, cum putem mpri stelele n
diferite tipuri? Pentru marea majoritate a stelelor exist doar o trstur
caracteristic pe care o putem observa culoarea luminii lor. Newton a
descoperit c dac lumina soarelui trece printr-o bucat de sticl de form
triunghiular, numit prism, ea se descompune n culorile sale componente
(spectrul su) ca ntr-un curcubeu. Focaliznd un telescop pe stea sau pe o
galaxie, se poate observa n mod asemntor spectrul luminii acelei stele sau
galaxii. Stele diferite au spectre diferite, dar strlucirea relativ a diferitelor
culori este ntotdeauna exact ceea ce ar fi de ateptat s se gseasc n lumina
emis de un obiect incandescent. De fapt, lumina emis de un obiect
incandescent are un spectru caracteristic care depinde numai de temperatura sa
un spectru termic. Aceasta nseamn c putem spune care este temperatura unei
stele din spectrul luminii sale. Mai mult, descoperim c anumite culori foarte
specifice lipsesc din spectrele stelelor i aceste culori lips pot varia de la o
stea la alta. Deoarece tim c fiecare element chimic absoarbe un set
caracteristic de culori foarte specifice, comparndu-le cu acelea care lipsesc
din spectrul unei stele, putem determina exact ce elemente exist n atmosfera
stelei.
35

n anii '20, cnd astronomii au nceput s priveasc spectrele stelelor din

alte galaxii, au descoperit ceva deosebit: erau aceleai seturi caracteristice de
culori lips ca i la stelele din galaxia noastr, dar toate erau deplasate spre
captul rou al spectrului cu aceeai cantitate relativ. Pentru a nelege
implicaiile acestui fapt, trebuie s nelegem mai nti efectul Doppler. Aa
cum am vzut, lumina vizibil const din fluctuaii, sau unde, n timpul
electromagnetic. Frecvena (sau numrul de unde pe secund) luminii este
extrem de nalt, variind de la patru la apte sute de milioane de milioane de
unde pe secund. Diferitele frecvene ale luminii reprezint ceea ce ochiul
uman vede ca diferite culori, frecvenele cele mai joase apsnd la captul rou
al spectrului i frecvenele cele mai nalte la captul albastru. S ne imaginm
acum o surs de lumin aflat la distan constant de noi, cum este o stea, care
emite unde de lumin cu frecven constant. Evident, frecvena undelor pe
care le recepionm va fi aceeai cu frecvena la care sunt emise (cmpul
gravitaional al galaxiei nu ar fi suficient de mare pentru a avea un efect
semnificativ). S presupunem acum c sursa ncepe s se mite spre noi. Cnd
sursa emite urmtorul maxim al undei ea va fi mai aproape de noi astfel nct
timpul necesar maximului undei s ajung la noi este mai mic i prin urmare
numrul de unde pe care-l recepionm n fiecare secund (adic frecvena)
este mai mare dect atunci cnd steaua era staionar. n mod corespunztor,
dac sursa se deprteaz de noi, frecvena undelor pe care le recepionm va fi
mai mic. Prin urmare, n cazul luminii, aceasta nseamn c stelele care se
deprteaz de noi vor avea spectrul deplasat spre captul rou al spectrului
(deplasare spre rou) i acelea care se mic spre noi vor avea spectrul deplasat
spre albastru. Aceast relaie ntre frecven i vitez, care se numete efectul
Doppler, reprezint o experien de fiecare zi. Ascultai o main care trece pe
strad: atunci cnd maina se apropie motorul su are sunetul mai ascuit
(corespunztor unei frecvene mai nalte a undelor sonore) i atunci cnd trece
i se ndeprteaz, sunetul su este mai grav. Comportarea undelor de lumin
sau radio este similar. ntr-adevr, poliia utilizeaz efectul Doppler pentru a
msura viteza mainilor msurnd frecvena impulsurilor undelor radio
reflectate de acestea.
Dup ce a dovedit existena altor galaxii, n anii care au urmat, Hubble i-a
petrecut timpul catalognd distanele la care se afl i observnd spectrele lor.
n acea vreme majoritatea oamenilor se ateptau ca galaxiile s se mite de jur
mprejur la ntmplare, i deci se ateptau s gseasc tot att de multe spectre
deplasate ctre albastru ca i cele deplasate spre rou. Prin urmare, a fost destul
de surprinztoare descoperirea c majoritatea galaxiilor apreau deplasate spre
rou: aproape toate se deprtau de noi! i mai surprinztoare a fost
descoperirea pe care Hubble a publicat-o n 1929: nici mrimea deplasrii spre
rou a unei galaxii nu este ntmpltoare, ci este direct proporional cu
distana galaxiei fa de noi. Sau, cu alte cuvinte, cu ct este mai ndeprtat de
galaxie, cu att se deprteaz mai repede! i aceasta nsemna c universul nu
36

poate fi static, aa cum credeau toi nainte, ci de fapt este n expansiune;

distana dintre diferitele galaxii crete nencetat.
Descoperirea expansiunii universului a fost una din marile revoluii
intelectuale ale secolului douzeci. Acum este uor s te miri de ce nu s-a
gndit nimeni la ea mai nainte. Newton i alii ar fi trebuit s realizeze c un
univers static ar ncepe curnd s se contracte sub influena gravitaiei. Totui,
dac expansiunea s-ar face mai repede dect cu o anumit valoare critic,
gravitaia nu ar fi niciodat suficient de puternic s o opreasc i universul ar
continua s se extind pentru totdeauna. Cam aa se ntmpl cnd se lanseaz
o rachet n sus de pe suprafaa pmntului. Dac ea are o vitez destul de
sczut, gravitaia va opri n cele din urm racheta i ea va ncepe s cad. Pe
de alt parte, dac racheta are o vitez mai mare dect o valoare critic
(unsprezece km pe secund) gravitaia nu va fi suficient de puternic s-o trag
napoi, astfel c ea se va deprta de pmnt pentru totdeauna. Aceast
comportare a universului ar fi putut fi prezis de teoria gravitaiei a lui Newton
n orice moment al secolelor nousprezece, optsprezece sau chiar la sfritul
secolului aptesprezece. Totui, credina ntr-un univers static era att de
puternic nct a persistat pn la nceputul secolului douzeci. Chiar Einstein,
cnd a formulat teoria general a relativitii n 1915, era att de sigur c
universul trebuia s fie static nct i-a modificat teoria ca s fac acest lucru
posibil, introducnd n ecuaiile sale o aa-numit constant cosmologic.
Einstein a introdus o nou for antigravitaional care spre deosebire de alte
fore, nu provenea dintr-o anumit surs ci era ncorporat n structura spaiutimpului. El pretindea c spaiu-timpul are o tendin de expansiune
ncorporat i aceasta poate fi fcut s echilibreze exact atracia ntregii
materii din univers, astfel nct ar rezult ; un univers static. Se pare c numai
un singur om a fost dispus s ia drept bun relativitatea generalizat i n timp
ce Einstein i ali fizicieni cutau modaliti de evitare a prediciei unui univers
nestatic, fizicianul i matematicianul rus Alexander Friedmann s-a apucat s-o
explice.
Friedmann a emis dou ipoteze foarte simple despre univers: c universul
arat identic n orice direcie privim i c acest lucru ar fi adevrat i dac am
observa universul din alt parte. Numai din aceste dou idei, Friedmann a
artat c nu trebuie s ne ateptm ca universul s fie static. De fapt, n 1922,
cu civa ani nainte de descoperirea lui Edwin Hubble, Friedmann a prezis
exact ce a descoperit Hubble!
n mod clar ipoteza c universul arat la fel n orice direcie nu este n
realitate adevrat. De exemplu, aa cum am vzut, celelalte stele din galaxie
formeaz o band distinct de lumin pe cerul nopii, numit Calea Lactee. Dar
dac privim galaxiile ndeprtate, pare s fie mai mult sau mai puin acelai
numr de galaxii. Astfel, universul pare s fie aproximativ acelai n orice
direcie, cu condiia s fie vzut la scar mare n comparaie cu distana dintre
galaxii i s fie ignorate diferenele la scar mic. Pentru mult vreme, aceasta
37

a fost o justificare suficient pentru ipoteza lui Friedmann ca o aproximaie

grosier a universului real. Dar mai recent un accident fericit a pus n eviden
faptul c ipoteza lui Friedmann este de fapt o descriere remarcabil de precis a
universului nostru.
n 1965 doi fizicieni americani de la Bell Telephone Laboratories din New
Jersey, Arno Penzias i Robert Wilson, testau un detector foarte sensibil la
microunde. (Microundele sunt exact ca undele de lumin, dar cu o frecven de
ordinul a numai zece miliarde de unde pe secund.) Penzias i Wilson au fost
ngrijorai cnd au descoperit c detectorul lor capta mai mult zgomot dect ar
fi trebuit. Zgomotul nu prea s vin dintr-o anumit direcie. Mai nti au
descoperit dejecii de psri n detectorul lor i au verificat i alte posibile
defecte n funcionare, dar curnd acestea au fost eliminate. Ei tiau c orice
zgomot din atmosfer era mai puternic atunci cnd detectorul nu era ndreptat
n sus dect n cazul cnd era, deoarece razele de lumin parcurg o distan mai
mare n atmosfer cnd sunt recepionate din apropierea orizontului dect
atunci cnd sunt recepionate direct de sus. Zgomotul suplimentar era acelai
indiferent de direcia n care era ndreptat detectorul, astfel c el trebuia s
provin din afara atmosferei. De asemenea, el era acelai ziua i noaptea, n tot
timpul anului, chiar dac pmntul se rotea n jurul axei sale i se mica pe
orbit n jurul soarelui. Aceasta a artat c radiaia trebuie s vin de dincolo de
sistemul solar i chiar de dincolo de galaxie, deoarece altfel ar fi variat atunci
cnd micarea pmntului ndrepta detectorul n direcii diferite. De fapt, tim
c radiaia trebuie s fi cltorit spre noi prin cea mai mare parte a universului
observabil, i deoarece pare a fi aceeai n diferite direcii, universul trebuie s
fie, de asemenea, acelai n orice direcie, cel puin la scar mare. tim acum
c n orice direcie privim, acest zgomot nu variaz niciodat cu mai mult de
unu la zece mii astfel c Penzias i Wilson au nimerit fr s-i dea seama
peste o confirmare remarcabil de precis a primei ipoteze a lui Friedmann.
Aproximativ n acelai timp doi fizicieni americani de la Universitatea
Princeton, Bob Dicke i Jim Peebles, erau interesai de microunde. Ei lucrau la
o ipotez, emis de George Gamow (fost student al lui Alexander Friedmann),
c universul timpuriu trebuie s fi fost fierbinte i dens, incandescent. Dicke i
Peebles au argumentat c ar trebui s putem vedea nc strlucirea universului
timpuriu, deoarece lumina unor pri foarte ndeprtate ale sale ar ajunge la noi
abia acum. Totui, expansiunea universului nsemna c aceast lumin trebuia
s fie att de mult deplasat spre rou nct ea ne-ar aprea ca radiaie de
microunde. Dicke i Peebles se pregteau s caute aceast radiaie atunci cnd
Penzias i Wilson au auzit despre activitatea lor i au realizat c ei o gsiser
deja. Pentru aceasta, Penzias i Wilson au primit premiul Nobel n 1978 (ceea
ce nu le-a prea convenit lui Dicke i Peebles, ca s nu mai vorbim de
Gamow!).
Acum, la prima vedere, aceast dovad c universul arat acelai indiferent
n ce direcie privim ar prea s sugereze c exist ceva special n ceea ce
38

privete locul nostru n univers. Mai ales, ar prea c dac observm c toate
celelalte galaxii se deprteaz de noi; atunci noi trebuie s fim n centrul
universului. Exist, totui, o alt explicaie; universul poate s arate la fel n
orice direcie i vzut din oricare alt galaxie. Aceasta, aa cum am vzut, a
fost a doua ipotez a lui Friedmann. Nu avem o dovad tiinific pentru sau
mpotriva acestei ipoteze. O credem datorit modestiei: ar fi fost cu totul
extraordinar dac universul ar fi artat acelai n orice direcie n jurul nostru,
i nu n jurul altor puncte din univers! n modelul lui Friedmann, toate galaxiile
se deprteaz una de alta. Situaia se prezint ca un balon cu mai multe pete
pictate pe el care este umflat n mod constant. Cnd balonul se umfl, distana
dintre oricare dou pete crete, dar nu exist o pat care s poat fi considerat
centrul expansiunii. Mai mult, cu ct distana dintre pete este mai mare, cu att
mai repede se vor ndeprta una de alta. n mod asemntor, n modelul lui
Friedmann viteza cu care se ndeprteaz dou galaxii este proporional cu
distana dintre ele. Astfel, el a prezis c deplasarea spre rou a unei galaxii
trebuie s fie direct proporional cu distana la care se gsete fat de noi,
exact cum a descoperit Hubble. n ciuda succesului modelului su i prezicerii
observaiilor lui Hubble, lucrarea lui Friedmann a rmas necunoscut n vest
pn cnd fizicianul american Arthur Walker a descoperit modele similare n
1935, ca rspuns la descoperirea lui Hubble a expansiunii uniforme a
universului.
Dei Friedmann nu a gsit dect unul, exist, de fapt, trei tipuri diferite de
modele care ascult de cele dou ipoteze fundamentale ale lui Friedmann. n
primul tip (pe care l-a gsit Friedmann) universul se extinde suficient de ncet
nct atracia gravitaional dintre diferitele galaxii s provoace ncetinirea i n
cele din urm oprirea expansiunii. Atunci galaxiile ncep s se mite una spre
cealalt i universul se contract. Figura 3.2 arat modul n care se modific cu
timpul distana dintre dou galaxii nvecinate. Ea pornete de la zero, crete la
o valoare maxim i apoi descrete din nou la zero. n al doilea tip de soluie,
expansiunea universului este att de rapid nct atracia gravitaional nu
poate s-o opreasc dei o ncetinete puin. Figura 3.3 prezint distana dintre
galaxiile nvecinate, n acest model. Ea pornete de la zero i n cele din urm
galaxiile se ndeprteaz cu vitez constant. n sfrit, exist o a treia soluie,
n care expansiunea universului este exact att de rapid nct s evite colapsul.
n acest caz, distana, prezentat n figura 3.4, pornete, de asemenea, de la
zero i crete mereu. Totui, viteza cu care se ndeprteaz galaxiile devine din
ce n ce mai mic, deci ea nu ajunge niciodat la zero.

39

40

O caracteristic remarcabil a primului tip al modelului lui Friedmann este

c n el universul nu este infinit n spaiu, dar totodat spaiul nu are limite.
Gravitaia este att de puternic nct spaiul este curbat n el nsui, fcndu-l
asemntor cu suprafaa pmntului. Dac cineva cltorete ntr-o anumit
direcie pe suprafaa pmntului, niciodat nu ajunge la o barier de netrecut
sau nu cade peste margine, ci n cele din urm se ntoarce de unde a plecat. n
primul model al lui Friedmann, spaiul este la fel ca acesta, dar cu trei
dimensiuni n loc de cele dou de pe suprafaa pmntului. Cea de-a patra
dimensiune, timpul, este de asemenea finit, dar este ca o linie cu dou capete
sau limite, un nceput i un sfrit. Vom vedea mai trziu c atunci cnd se
combin relativitatea generalizat cu principiul de incertitudine din mecanica
cuantic, este posibil ca att spaiul ct i timpul s fie finite fr margini sau
limite.
Ideea c cineva poate cltori n jurul universului i termina cltoria acolo
unde a nceput-o este bun pentru literatura tiinifico-fantastic dar nu are
mare semnificaie practic, deoarece se poate arta c universul ar suferi un
colaps ctre dimensiunea zero nainte ca cineva s-l strbat de jur mprejur. Ar
trebui s v deplasai mai repede dect lumina pentru a ncheia cltoria acolo
unde ai nceput-o nainte ca universul s ajung la un sfrit i acest lucru nu
este permis!
n primul tip al modelului lui Friedmann, n care sufer expansiunea i
colapsul, spaiul este curbat n el nsui, ca suprafaa pmntului. Prin urmare
are o ntindere finit. n al doilea tip de model, n care expansiunea este etern,
41

spaiul este curbat altfel, ca suprafaa unei ei. Astfel, n acest caz spaiul este
infinit. n sfrit, n al treilea tip al modelului lui Friedmann, n care are exact
rata critic de expansiune, spaiul este plat (i deci este de asemenea infinit).
Dar care model al lui Friedmann descrie universul nostru? i va opri
universul n cele din urm expansiunea i va ncepe s se contracte sau se va
extinde pentru totdeauna? Pentru a rspunde la aceast ntrebare trebuie s
cunoatem rata actual de expansiune a universului i densitatea sa medie
actual. Dac densitatea este mai mic nct o anumit valoare critic,
determinat de rata de expansiune, atracia gravitaional va fi prea slab
pentru a opri expansiunea. Dac densitatea este mai mare dect valoarea
critic, gravitaia va opri expansiunea la un anumit moment n viitor i va
determina colapsul universului.
Putem determina rata actual de expansiune msurnd vitezele cu care
celelalte galaxii se deprteaz de noi, utiliznd efectul Doppler. Aceasta se
poate face foarte precis. Totui, distanele pn la galaxii nu sunt foarte bine
cunoscute, deoarece nu le putem msura dect indirect. Astfel, tot ceea ce tim
este c universul se extinde cu o valoare ntre 5 i 10% la fiecare miliard de
ani. Totui, incertitudinea asupra densitii medii actuale prezente a universului
este i mai mare. Dac adunm masele tuturor stelelor pe care le putem vedea
din galaxia noastr i alte galaxii, totalul este mai mic dect o sutime din
cantitatea necesar pentru a opri expansiunea universului, chiar pentru
estimarea cea mai sczut a ratei de expansiune. Totui, galaxia noastr i alte
galaxii trebuie s conin o mare cantitate de materie neagr pe care nu o
putem vedea direct, dar despre care tim c trebuie s fie acolo datorit
influenei atraciei staionale asupra orbitelor stelelor din galaxie. Mai mult,
majoritatea galaxiilor formeaz roiuri i putem deduce n mod asemntor
prezena unei cantiti mai mari de materie neagr ntre galaxiile din aceste
roiuri prin efectul su asupra micrii galaxiilor. Atunci cnd adunm toat
aceast materie neagr, obinem doar circa o zecime din cantitatea necesar
pentru a opri expansiunea. Totui, nu putem exclude posibilitatea c ar putea
exista o alt form a materiei, distribuit aproape uniform n univers, pe care
nu am detectat-o nc i care poate mri densitatea medie a universului pn la
valoarea critic necesar pentru a opri expansiunea. Prin urmare, dovezile
actuale sugereaz c universul se va extinde probabil la nesfrit dar nu putem
fi siguri dect de faptul c i n cazul n care se va produce colapsul
universului, aceasta nu se va ntmpla cel puin nc alte zece miliarde de ani,
deoarece universul s-a extins deja cel puin pe aceast durat. Acest lucru nu
trebuie s ne ngrijoreze nejustificat; la acel moment, dac nu am fcut colonii
dincolo de sistemul solar, omenirea va fi murit de mult, stins o dat cu soarele
nostru!
Toate soluiile lui Friedmann au caracteristic faptul c la un anumit moment
n trecut (acum zece-douzeci miliarde de ani) distana dintre galaxiile
nvecinate trebuie s fi fost zero. n acel moment, pe care noi l numim Big
42

Bang, densitatea universului i curbura spaiu-timpului ar fi fost infinite.

Deoarece matematica nu poate trata realmente cu numere infinite, aceasta
nseamn c teoria general a relativitii (pe care se bazeaz soluiile lui
Friedmann) prezice c exist un punct n univers unde teoria nsi nu mai
funcioneaz. Un astfel de punct este un exemplu de ceea ce matematicienii
numesc o singularitate. De fapt, toate teoriile noastre tiinifice snt bazate pe
ipoteza c spaiu-timpul este neted i aproape plat, astfel c ele nu funcioneaz
la singularitatea Big Bang-ului, unde curbura spaiului este infinit. Aceasta
nseamn c i dac ar fi existat evenimente nainte de Big Bang, ele nu ar
putea fi utilizate pentru a determina ce s-ar fi ntmplat dup aceea, deoarece
capacitatea de predicie ar fi ncetat la Big Bang. n mod asemntor, dac aa
cum este cazul cunoatem numai ceea ce s-a ntmplat de la Big Bang, nu am
putea s determinm ce s-a ntmplat nainte. n ceea ce ne privete,
evenimentele dinainte de Big Bang nu pot avea consecine, astfel c ele nu
trebuie s formeze o parte a unui model tiinific al universului. Prin urmare
trebuie s le eliminm din model i s spunem c timpul are un nceput la Big
Bang.
Mult lume nu agreeaz ideea c timpul are un nceput, probabil deoarece
aduce a intervenie divin. (Biserica Catolic, pe de alt parte, a pus mna pe
modelul Big Bang i n 1951 a declarat oficial c este n conformitate cu
Biblia.) Prin urmare, au fost mai multe
ncercri de evitare a concluziei c a existat un Big Bang. Propunerea care a
ctigat sprijinul cel mai larg s-a numit teoria strii staionare. Ea a fost
sugerat n 1948 de doi refugiai din Austria ocupat de naziti, Hermann
Bondi i Thomas Gold, mpreun cu un englez, Fred Hoyle, care a lucrat cu ei
la perfecionarea radarului n timpul rzboiului. Ideea era c atunci cnd
galaxiile se deprteaz una de alta, n golurile dintre ele se formeaz continuu
noi galaxii. Deci universul ar arta aproximativ la fel tot timpul, ct i n toate
punctele din spaiu. Teoria strii staionare cerea o modificare a relativitii
generalizate pentru a permite crearea continu de materie, dar rata implicat
era att de mic (de circa o particul pe kilometru cub pe an) nct nu era n
conflict cu experimentul. Teoria era o teorie tiinific bun, n sensul descris
n capitolul 1; ea era simpl i fcea preziceri clare care puteau fi testate prin
observaii. Una dintre aceste preziceri e c numrul de galaxii sau obiecte
similare n orice volum dat al spaiului trebuie s fie acelai oriunde sau
oricnd privim n univers. La sfritul anilor '50 i nceputul anilor '60, un grup
de astronomi condus de Martin Ryle (care a lucrat i cu Bondi, Gold i Hoyle
la radar n timpul rzboiului), la Cambridge, a efectuat o cercetare a surselor de
unde radio din spaiul cosmic. Grupul de la Cambridge a artat c majoritatea
surselor radio trebuie s se gseasc n afara galaxiei noastre (ntradevr, multe
din ele pot fi identificate cu alte galaxii) i c existau mai multe surse slabe
dect cele puternice. Ei au interpretat sursele slabe ca fiind cele mai ndeprtate
i pe cele mai puternice ca fiind mai apropiate. Apoi preau s fie mai puine
43

surse obinuite pe unitatea de volum al spaiului pentru sursele apropiate dect

pentru cele ndeprtate. Aceasta ar putea nsemna c noi suntem n centrul unei
mari regiuni din univers n care sursele sunt mai puine dect n alt parte.
O alt interpretare presupune c sursele au fost mai numeroase n trecut, n
momentul n care undele radio le-au prsit pornind spre noi, dect sunt acum.
Ambele explicaii contraziceau prediciile teoriei strii staionare. Mai mult,
descoperirea radiaiei de microunde fcut de Penzias i Wilson n 1965 a
indicat, de asemenea, c universul trebuie s fi fost mult mai dens n trecut.
Prin urmare, teoria strii staionare a trebuit s fie abandonat.
O alt ncercare de a evita concluzia c trebuie s fi existat un Big Bang, i
deci un nceput al timpului, a fost fcut de doi oameni de tiin rui, Evgheni
Lifshitz i Isaac Khalatnikov, n 1963. Ei sugerau c Big Bang-ul putea fi o
particularitate doar a modelelor lui Friedmann, care la urma urmelor erau
numai aproximaii ale universului real. Poate c, din toate modelele care erau
aproximativ ca universul real, numai cel al lui Friedmann ar conine o
singularitate Big Bang. n modelele lui Friedmann, toate galaxiile se
deprteaz direct una de cealalt astfel, nu este surprinztor c la un anumit
moment din trecut toate se gseau n acelai loc. n universul real, totui,
galaxiile nu se ndeprteaz direct una de alta ele au de asemenea mici viteze
transversale. Astfel, n realitate nu a fost nevoie s fie toate exact n acelai loc,
ci numai foarte aproape una de alta. Poate c atunci universul actual n
expansiune a rezultat nu dintr-o singularitate Big Bang ci dintr-o faz
anterioar de contracie; cnd s-a produs colapsul universului se putea ca nu
toate particulele s se ciocneasc, ci au trecut una pe lng alta i apoi s-au
ndeprtat, producnd expansiunea actual a universului. Atunci cum putem
spune dac universul real a nceput cu un Big Bang? Ceea ce au fcut Lifshitz
i Khalatnikov a fost s studieze modele ale universului care erau aproximativ
ca modelele lui Friedmann dar luau n consideraie neregularitile i vitezele
ntmpltoare ale galaxiilor din universul real. Ei au artat c astfel de modele
pot ncepe cu un Big Bang, chiar dac galaxiile nu se mai ndeprteaz
ntotdeauna direct una de alta, dar susineau c acest lucru ar fi posibil numai
n anumite modele excepionale n care galaxiile se micau toate n linie
dreapt.
Ei argumentau c deoarece preau s existe infinit mai multe modele tip
Friedmann fr o singularitate Big Bang dect cele care aveau una, trebuie s
conchidem c n realitate nu a fost un Big Bang. Ulterior ei au realizat, totui,
c exist o clas mult mai general de modele tip Friedmann care aveau
singulariti i n care galaxiile nu trebuiau s se mite ntr-un fel special. De
aceea, n 1970, i-au retras propunerea.
Lucrarea lui Lifshitz i Khalatnikov a fost valoroas deoarece a artat c
universul ar fi putut avea o singularitate, un Big Bang, dac teoria general a
relativitii era corect. Totui, ea nu a rezolvat problema crucial: Relativitatea
generalizat prezice c universul nostru ar fi trebuit s aib un Big Bang, un
44

nceput al timpului? Rspunsul a venit dintr-o abordare complet diferit

introdus de un matematician i fizician britanic, Roger Penrose, n 1965.
Utiliznd modul n care conurile de lumin se comport n relativitatea
generalizat mpreun cu faptul c gravitaia este ntotdeauna o for de
atracie, el a artat c o stea care sufer un colaps datorit propriei gravitaii
este prins ntr-o regiune a crei suprafa se reduce la dimensiunea zero. i
deoarece suprafaa regiunii se reduce la zero, aa trebuie s se ntmple i cu
volumul su. Toat materia din stea va fi comprimat ntr-o regiune cu volum
zero, astfel c densitatea materiei i curbura spaiu-timpului devin infinite. Cu
alte cuvinte, exist o singularitate coninut ntr-o regiune a spaiu-timpului
numit gaur neagr.
La prima vedere, rezultatul lui Penrose se aplica numai stelelor; el nu avea
nimic de spus despre ntrebarea dac ntregul univers a avut o singularitate Big
Bang n trecutul su. Totui, n vremea n care Penrose i-a elaborat teorema,
eu lucram n cercetare ca student i cutam cu disperare o problem pentru ami elabora teza de doctorat. Cu doi ani nainte mi se pusese diagnosticul de
ALS, cunoscut n mod obinuit ca boala lui Lou Gehrig, sau boala neuromotorie i mi se dduse de neles c mai am numai unul sau doi ani de trit. n
aceste mprejurri, lucrul la teza de doctorat nu prea de mare importan nu
m ateptam s supravieuiesc att de mult. i totui trecuser doi ani i nu
eram mult mai ru. De fapt, lucrurile mergeau mai bine pentru mine i m
logodisem cu o fat foarte drgu, Jane Wilde. Dar pentru a m cstori,
aveam nevoie de un serviciu, aveam nevoie de un doctorat.
n 1965 am citit despre teorema lui Penrose care arta c orice corp care
suferea un colaps gravitaional trebuie s formeze n cele din urm o
singularitate. Am realizat curnd c dac n teorema lui Penrose se inverseaz
direcia timpului astfel nct colapsul s devin o expansiune, condiiile
teoremei sale ar fi nc valabile, cu condiia ca n momentul actual universul s
fie aproximativ ca un model Friedmann la scar mare. Teorema lui Penrose a
artat c orice stea care sufer un colaps trebuie s sfreasc ntr-o
singularitate; argumentul timpului inversat a artat c orice univers n
expansiune tip Friedmann trebuie s nceap cu o singularitate. Din motive
tehnice, teorema lui Penrose cerea ca universul s fie infinit n spaiu. Astfel,
am putut de fapt s o utilizez pentru a dovedi c trebuie s fie o singularitate
numai dac universul se extindea destul de repede pentru a evita colapsul din
nou (deoarece numai acele modele Friedmann erau infinite n spaiu).
n urmtorii civa ani am elaborat noi tehnici matematice pentru a elimina
aceasta i alte condiii tehnice din teoremele care dovedeau c singularitile
trebuie s se produc. Rezultatul final a fost o lucrare n colaborare a lui
Penrose i a mea n 1970, care a demonstrat n cele din urm c ar fi trebuit s
existe un Big Bang numai dac relativitatea generalizat era corect i
universul conine atta materie ct observm. Au existat mai multe critici la
aceast lucrare, pe de o parte din partea ruilor, din cauza credinei lor marxiste
45

n determinismul tiinific fi pe de alt parte din partea unor oameni care

simeau c ntreaga idee a singularitilor era respingtoare fi strica frumuseea
teoriei lui Einstein. Totui, n realitate nu se poate pune la ndoial o teorem
matematic. Astfel c n cele din urm lucrarea noastr a fost general acceptat
fi astzi aproape toat lumea consider c universul a nceput cu o singularitate
Big Bang. Poate c este o ironie c, schimbndu-mi prerea, acum ncerc s
conving ali fizicieni c de fapt la nceputul universului nu a existat o
singularitate aa cum vom vedea mai trziu, ea poate disprea o dat ce sunt
luate n considerare efectele cuantice.
n acest capitol am vzut cum s-a transformat, n mai puin de jumtate de
secol, imaginea omului despre univers, format n milenii. Descoperirea lui
Hubble c universul era n expansiune fi realizarea lipsei de importan a
propriei noastre planete n vastitatea universului au fost doar punctul de
plecare. Pe msur ce s-au adunat dovezi experimentale i teoretice, a devenit
din ce n ce mai clar c universul trebuie s fi avut un nceput n timp, pn ce
n 1970 acest lucru a fost dovedit de Penrose mpreun cu mine, pe baza teoriei
generale a relativitii a lui Einstein. Demonstraia a artat c relativitatea
generalizat este doar o teorie incomplet: ea nu ne poate spune cum a nceput
universul, deoarece ea prezice c toate teoriile fizice, inclusiv ea nsi, nu mai
funcioneaz la nceputul universului. Totui, relativitatea generalizat pretinde
a fi numai o teorie parial, astfel c ceea ce arat n realitate teoremele
singularitilor este c trebuie s fi fost un timp n universul foarte timpuriu
cnd universul era att de mic, nct nu se mai pot ignora efectele la scar mic
ale celeilalte mari teorii pariale a secolului douzeci, mecanica cuantic. La
nceputul anilor 1970, deci, eram forai s ne ndreptm cercetrile pentru
nelegerea universului de la teoria noastr asupra infinitului mare la teoria
noastr asupra infinitului mic. Acea teorie, mecanica cuantic, va fi descris n
cele ce urmeaz, nainte de a ne ndrepta eforturile ctre combinarea celor dou
teorii pariale ntr-o singur teorie cuantic a gravitaiei.

4. Principiul de incertitudine
Succesul teoriilor tiinifice, n special al teoriei gravitaiei a lui Newton, a
condus pe savantul francez marchizul de Laplace, la nceputul secolului al
nousprezecelea, s considere c universul era complet determinist. Laplace a
sugerat c ar trebui s existe un set de legi tiinifice care ne-ar permite s
prezicem orice s-ar ntmpla n univers, numai dac am cunoate starea
complet a universului la un moment dat. De exemplu, dac tim poziiile i
vitezele soarelui i planetelor la un anumit moment, atunci putem utiliza legile
lui Newton pentru a calcula starea Sistemului Solar n oricare alt moment.
Determinismul pare destul de evident n acest caz, dar Laplace a mers i mai

46

departe presupunnd c existau legi similare care guverneaz orice altceva,

inclusiv comportamentul uman.
Doctrina determinismului tiinific a fost respins de muli oameni care
simeau c aceasta ncalc libertatea lui Dumnezeu de a interveni asupra lumii,
dar ea a rmas ipoteza clasic a tiinei pn n primii ani ai acestui secol. Una
din primele indicaii c aceast ipotez ar trebui abandonat a aprut atunci
cnd calculele savanilor britanici Lord Rayleigh i Sir James Jeans au sugerat
c un obiect fierbinte, sau un corp, cum ar fi o stea, trebuie s radieze energie
n cantitate infinit. Conform legilor n care credeam n acea vreme, un corp
fierbinte trebuia s emit unde electromagnetice (cum sunt undele radio,
lumina vizibil sau razele X) n mod egal, la toate frecvenele. De exemplu, un
corp fierbinte ar trebui s radieze aceeai cantitate de energie n unde cu
frecvenele ntre unu i dou milioane de milioane de unde pe secund, ca i n
unde cu frecvene ntre dou i trei milioane de milioane de unde pe secund.
Dar, deoarece numrul de unde pe secund este nelimitat, aceasta ar nsemna
c energia total radiat ar fi infinit.
Pentru a evita acest rezultat evident ridicol, savantul german Max Planck a
sugerat, n 1900, c lumina, razele X i alte unde nu pot fi emise ntr-o
cantitate arbitrar, ci numai n anumite pachete pe care le-a numit cuante. Mai
mult, fiecare cuant are o anumit cantitate de energie care este cu att mai
mare cu ct este mai mare frecvena undelor, astfel c la o frecven destul de
nalt, emisia unei singure cuante ar cere mai mult energie dect era
disponibil. Astfel, radiaia la frecvene nalte ar fi redus, i deci cantitatea de
energie radiat de corp ar fi finit.
Ipoteza cuantic a explicat foarte bine valoarea observat a emisiei radiaiei
corpurilor fierbini, dar implicaiile sale pentru determinism nu au fost nelese
pn n 1926, cnd un alt savant german, Werner Heisenberg, a formulat
faimosul su principiu de incertitudine. Pentru a prezice poziia i viteza
viitoare ale unei particule, trebuie s i se poat msura precis poziia i viteza
actuale. Calea evident pentru a face acest lucru era s se trimit lumin pe
particul. Unele dintre undele de lumin vor fi mprtiate de particul i
aceasta va indica poziia sa. Totui, poziia particulei nu se va putea determina
mai precis dect distana dintre maximele undei de lumin, astfel c pentru a
msura precis poziia particulei, este necesar s se utilizeze lumin cu lungime
de und mic. Dar, conform ipotezei cuantice a lui Planck, nu se poate utiliza o
cantitate arbitrar de mic de lumin ci trebuie s se utilizeze cel puin o cuant.
Aceast cuant va perturba particula i-i va modifica viteza ntr-un mod care
nu poate fi prezis. Mai mult, cu ct se msoar mai precis poziia, cu att este
mai scurt lungimea de und a luminii necesare i deci cu att este mai mare
energia unei singure cuante. Astfel, viteza particulei va fi perturbat cu o
cantitate mai mare. Cu alte cuvinte, cu ct ncercai s msurai mai precis
poziia particulei, cu att mai puin precis i putei msura viteza i viceversa.
Heisenberg a artat c incertitudinea poziiei particulei nmulit cu
47

incertitudinea vitezei sale nmulit cu masa particulei nu poate fi niciodat mai

mic dect o anumit cantitate numita constanta lui Planck. Mai mult, aceast
limit nu depinde de modul n care se ncearc msurarea poziiei sau vitezei
particulei, sau de tipul particulei: principiul de incertitudine al lui Heisenberg
este o proprietate fundamental, inevitabil a lumii.
Principiul de incertitudine a avut implicaii profunde pentru modul n care
vedem lumea. Chiar dup mai mult de cincizeci de ani ele nu au fost complet
nelese de muli filozofi i sunt nc subiectul multor controverse. Principiul
de incertitudine a semnalat sfritul visului lui Laplace despre o teorie a
tiinei, un model al universului care ar fi complet determinist: desigur, nu se
pot prezice precis evenimente viitoare dac nu se poate msura precis starea
actual a universului! Ne putem nc imagina c exist un set de legi care
determin complet evenimentele pentru unele fiine supranaturale, care ar
putea observa starea actual a universului fr s o perturbe. Totui, astfel de
modele ale universului nu prea ne intereseaz pe noi, muritorii obinuii. Se
pare c este mai bine s se utilizeze principiul economiei cunoscut drept briciul
lui Occam, i s se elimine toate aspectele teoriei care nu pot fi observate.
Aceast abordare i-a condus pe Heisenberg, Erwin Schrodinger i Paul Dirac n
anii 1920 s reformuleze mecanica ntr-o nou teorie numit mecanica
cuantic, bazat pe principiul de incertitudine. n aceast teorie, particulele nu
mai aveau viteze i poziii separate, bine definite, care nu ar putea fi observate.
n schimb, ele aveau o stare cuantic, care era o combinaie a poziiei i vitezei.
n general, mecanica cuantic nu prezice un singur rezultat clar pentru o
observaie. n schimb, ea prezice mai multe rezultate diferite posibile i ne
spune ct de probabil este fiecare dintre ele. Aceasta nseamn c, dac cineva
face aceeai msurare pe un numr mare de sisteme similare, fiecare ncepnd
n acelai fel, ar vedea c rezultatul msurrii ar fi A ntr-un anumit numr de
cazuri, B n alt numr de cazuri .a.m.d. S-ar putea prezice numrul
corespunztor de ori n care rezultatul ar fi A sau B, dar nu s-ar putea prezice
rezultatul specific al unei singure msurri. Prin urmare, mecanica cuantic
introduce n tiin. un element inevitabil de imprevizibilitate sau ntmplare.
Einstein a obiectat foarte puternic la aceasta, n ciuda rolului important pe care
l-a jucat n dezvoltarea acestor idei. Einstein a primit premiul Nobel pentru
contribuia sa la teoria cuantic. Cu toate acestea, Einstein nu a acceptat
niciodat ideea c universul era guvernat de ntmplare; sentimentele sale au
fost exprimate n faimoasa sa afirmaie Dumnezeu nu joac zaruri. Totui,
majoritatea celorlali savani erau dispui s accepte mecanica cuantic
deoarece era n perfect concordan cu experimentul. ntr-adevr, a fost o
teorie remarcabil de reuit i ea st la baza aproape a ntregii tiine i
tehnologii moderne. Ea guverneaz comportarea tranzistorilor i circuitelor
integrate care sunt componentele eseniale ale unor aparate electronice cum
sunt televizoarele i computerele i reprezint, de asemenea, baza chimiei i

48

biologiei moderne. Singurele domenii din fizic n care mecanica cuantic nu a

fost ncorporat sunt gravitaia i structura la scar mare a universului.
Dei lumina este format din unde, ipoteza cuantic a lui Planck ne spune
c n unele cazuri ea se comport ca i cnd ar fi compus din particule: ea
poate fi emis sau absorbit numai n pachete sau cuante. De asemenea,
principiul de incertitudine al lui Heisenberg implic faptul c particulele se
comport n anumite privine ca nite unde: ele nu au o poziie definit dar sunt
rspndite cu o anumit probabilitate de distribuie. Teoria mecanicii
cuantice se bazeaz pe un tip de matematic complet nou, care nu mai descrie
lumea real n termeni de particule i unde; ea reprezint numai observaii ale
lumii care pot fi descrise prin aceti termeni. Exist astfel n mecanica cuantic
un dualism ntre unde i particule: pentru unele scopuri este util s se considere
particulele drept unde i pentru alte scopuri este mai bine s se considere
undele drept particule. O consecin important a acestui fapt este c se poate
observa ceea ce se numete interferena dintre dou seturi de unde sau
particule. Cu alte cuvinte, maximele unui set de unde pot coincide cu minimele
celuilalt set. Atunci cele dou seturi de unde se anuleaz reciproc, n loc s se
adune ntr-o und mai puternic, aa cum ar fi de ateptat (fig. 4.1). Un
exemplu familiar de interferen n cazul luminii l reprezint culorile care se
vd adesea n baloanele de spun. Acestea sunt cauzate de reflexia luminii pe
cele dou fee ale peliculei subiri de ap care formeaz balonul. Lumina alb
const din unde cu lungimi de und diferite sau culori diferite. Pentru anumite
lungimi de und maximele undelor reflectate pe o parte a peliculei de spun
coincid cu minimele reflectate pe cealalt parte. Culorile care corespund
acestor lungimi de und lipsesc din lumina reflectat, care apare deci colorat.
Interferena se poate produce i pentru particule datorit dualismului
introdus de mecanica cuantic. Un exemplu faimos este experimentul celor
dou fante (fig. 4.2). Considerm un perete despritor care are dou fante
nguste tiate n el. Pe de o parte a peretelui se plaseaz o surs de lumin cu o
anumit culoare (adic, cu o anumit lungime de und). Majoritatea luminii va
lovi peretele, dar o cantitate mic va trece prin fante. Presupunem acum c de
partea cealalt a peretelui despritor, cea opus luminii, se plaseaz un ecran.
Orice punct de pe ecran va primi unde de la cele dou fante. Totui, n general,
distana pe care trebuie s o parcurg lumina de la surs la ecran prin cele dou
fante va fi diferit. Aceasta va nsemna c undele care vin de la cele dou fante
nu vor fi n faz atunci cnd ajung la ecran: n unele locuri undele se vor anula
reciproc i n altele se vor ntri reciproc. Rezultatul este un model caracteristic
de franje de lumin i ntuneric.
Un lucru remarcabil este c se obine exact acelai fel de franje dac se
nlocuiete sursa de lumin cu o surs de particule cum sunt electronii cu o
vitez determinat (aceasta nseamn c undele corespunztoare au o lungime
determinat). Acest lucru pare i mai ciudat pentru c dac exist numai o
fant, pe ecran nu se obin franje, ci doar o distribuie uniform de electroni. Se
49

poate crede deci c deschiderea unei alte fante ar mri numrul de electroni
care lovesc fiecare punct de pe ecran, dar n realitate, n unele locuri din cauza
interferenei numrul electronilor descrete. Dac electronii sunt trimii prin
fante unul cte unul, ar fi de ateptat ca fiecare s treac printr-o fant sau alta
i deci s se comporte exact ca i cnd fanta prin care trec ar fi singura acolo
cnd o distribuie uniform pe ecran. n realitate ns, chiar dac electronii snt
trimii unul cte unul, franjele tot apar. Prin urmare, fiecare electron trebuie s:
treac prin ambele fante n acelai timp!

50

Fenomenul de interferen ntre particule a fost crucial pentru nelegerea

structurii atomilor, unitile de baz n chimie i biologie i crmizile din care
suntem fcui noi i tot ce este n jurul nostru. La nceputul acestui secol se
credea c atomii erau ca planetele care se deplaseaz pe orbite n jurul soarelui,
cu electronii (particule de electricitate negativ) micndu-se pe orbite n jurul
unui nucleu central, care posed electricitate pozitiv. Se presupunea c
atracia dintre electricitatea pozitiv i cea negativ ine electronii pe orbitele
lor n acelai fel n care atracia gravitaional dintre soare i planete ine
planetele pe orbitele lor. Problema existent aici era c, nainte de mecanica
cuantic, legile mecanicii i electricitii preziceau c electronii ar pierde
energie i deci s-ar deplasa pe o spiral din ce n ce mai mic pn ce s-ar
ciocni cu nucleul. Aceasta ar nsemna c atomul, i deci toat materia, trebuie
s sufere rapid un colaps ctre o stare cu densitate foarte mare. O soluie
parial a acestei probleme a fost gsit de savantul danez Niels Bohr n 1913.
El a sugerat c poate electronii nu se pot deplasa pe orbite la orice distan de
nucleul central, ci numai la anumite distane specificate. Dac se mai

51

presupune c pe oricare din aceste orbite se pot mica numai unul sau doi
electroni, aceasta ar rezolva problema colapsului atomului, deoarece electronii
nu s-ar putea mica n spiral mai mult dect penu a umple orbitele cu
distanele i energiile cele mai mici.
Acest model a explicat destul de bine structura celui mai simplu atom,
hidrogenul, care are numai un singur electron ce se mic pe orbit n jurul
nucleului. Dar nu era clar cum ar trebui s fie extins la atomi mai complicai.
n plus, ideea unui set limitat de orbite permise prea foarte arbitrar. Noua
teorie a mecanicii cuantice a rezolvat aceast dificultate. Ea a artat c un
electron care se mic pe orbit n jurul nucleului poate fi considerat ca o und,
cu o lungime de und care depinde de viteza sa. Pentru anumite orbite,
lungimea orbitei ar corespunde unui numr ntreg (n opoziie cu un numr
fracionar) de lungimi de und ale electronului. Pentru aceste orbite maximul
undei ar fi n aceeai poziie de fiecare dat cnd i face o rotaie complet,
astfel c undele s-ar aduna: aceste orbite ar corespunde orbitelor permise ale
lui Bohr. Totui, pentru orbitele a cror lungime nu reprezint un numr ntreg
de lungimi de und, fiecare maxim al undei ar fi anulat n cele din urm de un
minim atunci cnd se face o rotaie; aceste orbite nu ar fi permise.
Un mod agreabil de vizualizare a dualismului und/particul este aanumita sum a istoriilor introdus de savantul american Richard Feynman. n
aceast abordare se presupune c particula nu are o singur istorie sau
traiectorie n spaiu-timp aa cum ar fi ntr-o teorie clasic, necuantic. n
schimb, se presupune c trece de la A la B prin fiecare traiectorie posibil.
Fiecrei traiectorii i sunt asociate dou numere: unul reprezint dimensiunea
undei i cellalt reprezint poziia n ciclu (adic, dac este un maxim sau un
minim). Probabilitatea de trecere de la A la B se gsete adunnd undele pentru
toate traiectoriile. n general, dac se compar un set de traiectorii nvecinate,
fazele sau poziiile n ciclu vor diferi considerabil. Aceasta nseamn c undele
asociate acestor traiectorii se vor anula aproape exact una pe alta. Totui,
pentru unele seturi de traiectorii nvecinate faza nu va varia mult de la o
traiectorie la alta. Pentru aceste traiectorii undele nu se vor anula. Aceste
traiectorii corespund orbitelor permise ale lui Bohr.
Cu aceste idei, n form matematic concret, a fost relativ simplu s se
calculeze orbitele permise n atomii mai complicai i chiar n molecule, care
sunt formate din mai muli atomi meninui mpreun de electronii care se
mic n jurul mai multor nuclee. Deoarece structura moleculelor i reaciile
lor reciproce stau la baza chimiei i biologiei, mecanica cuantic ne permite, n
principiu, s prezicem aproape tot ce vedem n jurul nostru, n limitele
determinate de principiul de incertitudine. (n practic, ns, calculele necesare
pentru sisteme cu mai mult de civa electroni sunt att de complicate nct nu
le putem efectua.)
Teoria general a relativitii a lui Einstein pare s guverneze structura la
scar mare a universului. Ea este ceea ce se numete o teorie clasic; adic ea
52

nu ia n considerare principiul de incertitudine din mecanica cuantic, aa cum

ar trebui pentru a fi compatibil cu alte teorii. Aceasta nu conduce la
discrepane cu observaia, deoarece toate cmpurile gravitaionale pe care le
simim sunt foarte slabe. Totui, teoremele singularitilor discutate anterior
arat c exist cel puin dou situaii n care cmpul gravitaional trebuie s fie
foarte puternic: gurile negre i Big Bang-ul. n aceste cmpuri puternice,
efectele mecanicii cuantice trebuie s fie importante. Astfel, ntr-un fel,
relativitatea generalizat clasic, prezicnd puncte cu densitate infinit, prezice
propria sa dispariie, la fel cum mecanica clasic (adic necuantic) i-a prezis
dispariia sugernd c atomii trebuie s sufere un colaps spre o densitate
infinit. Nu avem nc o teorie complet, solid care s unifice relativitatea
generalizat i mecanica cuantic, dar cunoatem mai multe caracteristici pe
care trebuie s le aib. Consecinele pe care acestea le-ar avea asupra gurilor
negre i Big Bang-ului vor fi descrise n capitolele urmtoare. Pentru moment,
totui, ne vom ntoarce la ncercrile recente de a reuni cunotinele noastre
asupra celorlalte fore ale naturii ntr-o singur teorie cuantic unificat.

5. Particulele elementare i forele naturii

Aristotel credea c toat materia din univers era format din patru elemente
de baz: pmnt, aer, foc i ap. Asupra acestor elemente acionau dou fore:
gravitaia, tendina pmntului i apei de a cdea i levitaia, tendina aerului i
focului de a se nla. Divizarea coninutului universului n materie i fore se
mai utilizeaz i astzi.
Aristotel credea c materia era continu, adic, o bucat de materie se poate
diviza n buci din ce n ce mai mici fr limit: niciodat nu se poate ajunge
la un grunte de materie care s nu mai poat fi divizat. Totui, civa greci, ca
Democrit, susineau c materia era n mod firesc granular i c totul era
format dintr-un numr mare de atomi de diferite tipuri. (Cuvntul atom
nseamn n grecete indivizibil.) Secole ntregi discuia a continuat fr o
dovad real de-o parte sau de alta, dar n 1803 chimistul i fizicianul britanic
John Dalton a explicat combinarea compuilor chimici ntotdeauna n anumite
proporii prin gruparea atomilor n uniti numite molecule. Totui, discuia
ntre cele dou coli nu s-a rezolvat n favoarea atomitilor pn n primii ani ai
acestui secol. Una dintre dovezile fizice importante a fost furnizat de Einstein.
ntr-o lucrare scris n 1905, cu cteva sptmni nainte de faimoasa lucrare
asupra relativitii speciale, Einstein a artat c ceea ce se numea micarea
brownian micarea neregulat, ntmpltoare a unor particule mici de praf
suspendate ntr-un lichid se putea explica prin efectul ciocnirilor atomilor de
lichid cu particulele de praf.
n acel moment existau deja suspiciuni c aceti atomi nu ar fi, totui,
indivizibili. Cu civa ani nainte, un membru al Trinity College, Cambridge, J.
53

J. Thomson, demonstrase existena unei particule de materie numit electron,

care avea o mas mai mic dect o miime din masa atomului cel mai uor. El a
utilizat o instalaie asemntoare cu un tub modern de televizor: un filament
incandescent emitea electroni i deoarece acetia au o sarcin electric
negativ, se poate utiliza un cmp electric pentru a-i accelera ctre un ecran
acoperit cu fosfor. Atunci cnd ei loveau ecranul, apreau scnteieri. Curnd sa realizat c aceti electroni trebuie s provin din atomi i n cele din urm, n
1911, fizicianul britanic Ernest Rutherford a artat c, ntr-adevr, atomii de
materie au o structur intern: ei sunt formai dintr-un nucleu extrem de mic,
ncrcat pozitiv, n jurul cruia se mic pe orbit mai muli electroni. El a
dedus aceasta din analiza modului n care sunt deviate particulele a, care sunt
particule ncrcate pozitiv, emise de atomi radioactivi, atunci cnd se ciocnesc
cu atomii.
La nceput s-a considerat c nucleul atomului era format din electroni i
mai multe particule ncrcate pozitiv, numite protoni, de la cuvntul grec care
nsemna primul, deoarece se credea c este unitatea fundamental din care
era fcut materia. Totui, n 1932, un coleg al lui Rutherford de la Cambridge,
James Chadwick, a descoperit c nucleul coninea o alt particul, numit
neutron, care avea aproape aceeai mas ca i protonul, dar nu avea sarcin
electric. Chadwick a primit premiul Nobel pentru descoperirea sa i a fost ales
profesor la Gonville and Caius College, Cambridge (colegiul n care eu fac
parte acum din comitetul de conducere). Mai trziu el i-a dat demisia din
postul de profesor datorit nenelegerilor cu colegii si. Au fost discuii
aprinse n colegiu de cnd un grup de membri tineri care s-au ntors dup
rzboi au votat scoaterea membrilor mai n vrst din funcii pe care le
deineau de mult timp n colegiu. Aceasta a fost nainte de a veni eu; eu am
venit la colegiu n 1965, la sfritul discuiilor, cnd dezacorduri similare l-au
forat s demisioneze pe un alt profesor deintor al premiului Nobel, Sir Nevill
Mott.
Pn acum circa douzeci de ani s-a crezut c protonii i neutronii erau
particulele elementare, dar experimentele n care protonii se ciocneau cu ali
protoni sau ; electroni cu vitez mare artau c ei erau formai, de fapt, din
particule mai mici. Aceste particule au fost numite quarci de Murray GellMann, fizician la Institutul Tehnologic din California, care a ctigat premiul ;
Nobel n 1969 pentru lucrrile sale asupra acestora. (Originea numelui este un
citat enigmatic din James Joyce: Three quarks for Muster Mark! . Se
presupune c cuvntul quark se pronuna ca i quart dar cu un k la sfrit n Ioc
de t, pronunndu-se de obicei astfel nct s rimeze cu lark.)
Exist mai multe varieti de quarci: se crede c exist cel puine ase
arome pe care le numim sus (up), jos (down), straniu (strange), fermecat
(charmed), baz (bottom) i vrf (top). Fiecare arom apare n trei culori:
rou, verde i albastru. (Trebuie subliniat c aceti termeni sunt doar denumiri:
quarcii sunt mult mai mici dect lungimea de und a luminii vizibile i deci ei
54

nu au o culoare n sensul propriu al cuvntului. Rezult c fizicienii moderni

par s aib moduri mai imaginative de numire a noilor particule i fenomene
ele nu se mai limiteaz la limba greac!) Un proton sau un neutron este format
din trei quarci, cte unul din fiecare culoare. Un proton const din doi quarci
sus i un quarc jos; un neutron con(ine doi jos i unul sus. Putem crea particule
fcute din ceilali quarci (straniu, fermecat, baz i vrf, dar toate acestea au o
mas mult mai mare i se dezintegreaz foarte rapid n protoni i neutroni.
tim acum c nici atomii, nici protonii i neutronii din atomi nu sunt
indivizibili. Astfel, problema este: Care sunt adevratele particule elementare,
crmizile de baz din care este fcut totul? Deoarece lungimea de und a
luminii este mult mai mare dect dimensiunea unui atom, nu putem spera s
privim n mod obinuit prile unui atom. Avem nevoie s utilizm ceva cu o
lungime de und mult mai mic. Aa cum am vzut n capitolul anterior,
mecanica cuantic ne spune c toate particulele sunt de fapt unde i c, cu ct
este mai mare energia particulei, cu att este mai mic lungimea de und a
undei corespunztoare. Astfel, rspunsul cel mai bun pe care l putem da
ntrebrii noastre depinde de ct de mare este energia disponibil a particulei;
deoarece aceasta determin ct de mic este scara la care putem privi. Energiile
particulelor se msoar de obicei n uniti numite electron-voli. (n
experimentele cu electroni, am vzut c Thomson a utilizat pentru accelerarea
electronilor un cmp electric. Energia pe care o ctig un electron de la un
cmp electric de un volt este ceea ce numim electron-volt.) n secolul al
nousprezecelea, cnd singurele energii ale particulelor pe care oamenii tiau
s le foloseasc erau energiile joase de civa electron-voli generate de reacii
chimice cum este arderea, se credea c atomii erau unitile cele mai mici. n
experimentul lui Rutherford, particulele a aveau energii de milioane de
electron-voli. Mai recent, am nvat cum s utilizm cmpurile
electromagnetice pentru a da particulelor energii la nceput de milioane i apoi
de miliarde de electron-voli. i astfel tim c particulele care erau considerate
elementare acum douzeci de ani sunt formate de fapt, din particule mai
mici. Se poate ca, pe msur ce mergem spre energii mai nalte s gsim c
acestea sunt formate din particule i mai mici? Desigur, acest lucru este posibil,
dar avem unele motive teoretice s credem tim, sau suntem foarte aproape de
a cunoate, ultimele crmizi ale naturii.
Utiliznd dualismul und/particul discutat n capitolul anterior, totul n
univers, inclusiv lumina i gravitaia, se poate descrie n funcie de particule.
Aceste particule au o proprietate numit spin. Un mod de a considera spinul
este de a imagina particulele ca nite mici titirezi care se rotesc n jurul unei
axe. Totui, aceasta poate conduce la o nelegere greit, deoarece mecanica
cuantic ne spune c particulele nu au o ax bine determinat. Ceea ce ne
spune n realitate spinul unei particule este cum arat particula din diferite
direcii. O particul de spin 0 este ca un punct: ea arat la fel din diferite
direcii (fig. 5.1-i). Pe de alt parte, o particul de spin1 este ca o sgeat: ea
55

arat diferit din direcii diferite (fig. 5.1-ii). Particula arat la fel numai dac se
efectueaz o rotaie complet (360 grade). O particul de spin 2 este ca o
sgeat dubl (fig. 5.1-iii): ea arat la fel dac se efectueaz o jumtate de
rotaie (180 grade). Asemntor, particulele de spin mai mare arat la fel dac
se rotesc cu fraciuni mai mici dintr-o rotaie complet. Toate acestea par destul
de simple, dar este remarcabil c exist particule care nu arat la fel dac se
efectueaz doar o rotaie complet: trebuie s se efectueze dou rotaii
complete! Particulele de acest fel au spin 1/Z.

Toate particulele cunoscute din univers pot fi mprite n dou grupe:

particule cu spin 1/2, care formeaz materia universului i particule de spin 0,1
i 2 care, aa cum vom vedea, dau natere forelor din particulele materiei.
Particulele de materie ascult de ceea ce se numete principiul de excluziune al
lui Pauli. Acesta a fost descoperit n 1925 de un fizician austriac, Wolfgang
Pauli care a primit premiul Nobel n 1945. El era prototipul de fizician
teoretician: se spunea despre el c numai prezena sa ntr-un ora strica
experienele! Principiul de excluziune al lui Pauli spune c dou particule
similare nu pot exista n aceeai stare, adic ele nu pot avea aceeai poziie i
aceeai vitez, n limitele date de principiul de incertitudine. Principiul de
excluziune este crucial deoarece el explic de ce particulele de materie nu
sufer un colaps spre o stare cu densitatea foarte mare sub influena forelor
56

produse de particulele de spin 0, 1 i 2: dac particulele de materie au aproape

aceleai poziii, ele trebuie s aib viteze diferite, ceea ce nseamn c ele nu
vor sta mult vreme n aceeai poziie. Dac lumea ar fi fost creat fr
principiul de excluziune, quarcii nii ar forma protoni i neutroni separai,
bine definii nici acetia nu ar putea forma, mpreun cu electronii, atomi bine
definii. Ei toi ar suferi un colaps formnd o sup dens, aproape uniform.
O nelegere corect a electronului i a altor particule cu spin 1/2 nu a avut
loc pn n 1928 cnd a fost propus o nou teorie de ctre Paul Dirac, care a
fost ales mai trziu profesor de matematic la Cambridge (aceeai funcie pe
care a avut-o Newton i pe care o am eu acum). Teoria lui Dirac a fost prima de
acest fel care era n acord att cu mecanica cuantic, ct i cu teoria special a
relativitii. Ea explica matematic de ce electronul are spinul 1/2, adic de ce
nu arat la fel atunci cnd efectueaz o rotaie complet, dar arat la fel dac
efectueaz dou rotaii. Ea a prezis, de asemenea, c electronul trebuie s aib
un partener: un antielectron sau pozitron. Descoperirea pozitronului n 1932 a
confirmat teoria lui Dirac i a fcut ca acesta s primeasc premiul Nobel
pentru fizic n 1933. tim acum c fiecare particul are o antiparticul cu care
poate fi anihilat. (n cazul particulelor purttoare de for, antiparticulele sunt
aceleai ca particulele nsele.) Ar putea exista lumi ntregi i oameni fcui din
antiparticule. Totui, dac v ntlnii cu antipersoana dumneavoastr, nu dai
mna! Ai disprea amndoi ntr-o mare strfulgerare de lumin. Faptul c n
jurul nostru par s existe att de multe particule fa de antiparticule este
extrem de important i am s m ntorc la el mai trziu n acest capitol.
n mecanica cuantic se presupune c forele sau interaciunile ntre
particulele de materie sunt purtate de particule cu spin ntreg 0, 1 sau 2. O
particul de materie, cum este un electron sau un quarc emite o particul
purttoare de for. Reculul datorat acestei emisii modific viteza particulei de
materie. Apoi particula purttoare de for se ciocnete cu alt particul de
materie i este absorbit. Aceast ciocnire modific viteza celei de-a doua
particule, exact ca i cnd ar fi existat o interacie ntre cele dou particule de
materie.
O proprietate important a particulelor purttoare de for este c ele nu
ascult de principiul de excluziune. Aceasta nseamn c numrul particulelor
care pot fi schimbate este nelimitat i astfel ele pot da natere unei interacii
tari. Totui, dac particulele purttoare de for au o mas mare, va fi dificil s
fie produse i schimbate pe o distant mare. Astfel c forele pe care le poart
vor avea numai o raz scurt de aciune. Pe de alt parte, dac particulele care
poart fora nu au mas proprie, forele vor fi de raz lung. Se spune c
particulele purttoare de for schimbate ntre particulele de materie sunt
particule virtuale deoarece, spre deosebire de particulele reale, ele nu pot fi
detectate direct de un detector de particule. Totui, tim c ele exist deoarece
au un efect msurabil: ele dau natere interaciilor dintre particulele de materie.
De asemenea, particulele de spin 0, 1 sau 2 exist ca particule reale, n anumite
57

condiii, cnd ele pot fi detectate direct. Atunci, ele ne apar sub forma a ceea ce
un fizician clasic ar numi unde, cum sunt undele luminoase sau undele
gravitaionale. Ele pot fi emise uneori atunci cnd particulele de materie
interacioneaz una cu alta prin schimb de particule virtuale purttoare de for.
(De exemplu, fora de respingere electric dintre doi electroni se datoreaz
schimbului de fotoni virtuali, care nu pot fi niciodat detectai direct; dar, dac
un electron trece pe lng altul, pot fi emii fotoni reali pe care i detectm sub
form de unde de lumin.)
Particulele purttoare de for pot fi grupate n patru categorii conform cu
mrimea forei pe care o poart i particulele cu care interacioneaz. Trebuie
subliniat c aceast mprire n patru clase este fcut de om; ea este
convenabil pentru elaborarea teoriilor pariale, dar poate s nu corespund
pentru ceva mai profund. n cele din, majoritatea fizicienilor sper s gseasc
o teorie unificat care va explica toate cele patru fore ca fiind aspecte diferite
ale unei singure fore. ntr-adevr, muli ar spune c acesta este scopul
principal al fizicii contemporane. Recent, au fost fcute ncercri reuite de a
unifica trei din cele patru categorii de fore i le voi descrie n acest capitol.
Problema unificrii categoriei rmase, gravitaia, o voi lsa pentru mai trziu.
Prima categorie este fora gravitaional. Aceast for este universal,
adic orice particul simte fora de gravitaie, corespunztor cu masa sau
energia sa. Gravitaia este de departe cea mai slab dintre cele patru fore; ea
este att de slab nct nu am observa-o deloc dac nu ar avea dou proprieti
speciale: ea acioneaz pe distane mari i este ntotdeauna o for de atracie.
Asta nseamn c forele gravitaionale foarte slabe dintre particulele
individuale din dou corpuri mari, cum sunt pmntul i soarele, se pot aduna
producnd o for semnificativ. Celelalte trei fore sunt ori de domeniu scurt,
ori sunt uneori de atracie i uneori de respingere, astfel c ele tind s se
anuleze. n modul mecanicii cuantice de a privi cmpul gravitaional, fora
dintre dou particule de materie este reprezentat ca fiind purtat de o particul
cu spin 2, numit graviton. Acesta nu are mas proprie, astfel c fora pe care o
poart este de raz lung. Fora gravitaional dintre soare i pmnt este
atribuit schimbului de gravitoni ntre particulele care formeaz acest dou
corpuri. Dei particulele schimbate sunt virtuale, ele produc n mod sigur un
efect msurabil fac pmntul s se deplaseze pe orbit n jurul soarelui!
Gravitonii reali formeaz ceea ce fizicienii clasici ar numi unde gravitaionale,
care sunt foarte slabe i att de greu de detectat nct nu au fost observate
niciodat.
Urmtoarea categorie este fora electromagnetic, ce interacioneaz cu
particule ncrcate electric, cum sunt electronii i quarcii, dar nu
interacioneaz cu particule nencrcate, cum sunt gravitonii. Ea este mult mai
puternic dect fora gravitaional: fora electromagnetic dintre doi electroni
este de circa un milion de milioane de milioane de milioane de milioane de
milioane de milioane (1 cu patruzeci i dou de zerouri dup el) de ori mai
58

mare dect fora gravitaional. Totui, exist dou feluri de sarcini electrice,
pozitive i negative. Fora dintre dou sarcini pozitive este o for de
respingere, la fel ca fora dintre dou sarcini negative, dar ntre o sarcin
pozitiv i una negativ exist o for de atracie. Un corp mare, cum este
pmntul sau soarele, conine sarcini pozitive i negative n numere aproape
egale. Astfel forele de atracie i de respingere dintre particulele individuale
aproape se anuleaz reciproc i fora electromagnetic existent este foarte
mic. ns la scara mic a atomilor i moleculelor, forele electromagnetice
sunt dominante. Atracia electromagnetic dintre electronii ncrcai negativ i
protonii ncrcai pozitiv din nucleu determin micarea pe orbit a electronilor
n jurul nucleului atomului, la fel cum atracia gravitaional determin
micarea pmntului pe orbit n jurul soarelui. Atrac(ia electromagnetic este
imaginat ca fiind produs prin schimbul unui numr mare de particule
virtuale, fr mas, cu spin 1, numite fotoni. i aici, fotonii care sunt schimbai
sunt particule virtuale. Totui, atunci cnd un electron trece de la o orbit
permis la alta mai apropiat de nucleu, se elibereaz energie i se emite un
foton real care poate fi observat de ochiul uman ca lumin vizibil, dac are
lungimea de und corespunztoare, sau de un detector de fotoni, cum este
filmul fotografic. La fel, dac un foton real se ciocnete cu un atom, el poate
deplasa un electron de pe 0 orbit mai apropiat de nucleu pe una mai
ndeprtat. Aceasta utilizeaz energia fotonului, astfel c el este absorbit.
A treia categorie se numete interacie nuclear slab, care este responsabil
pentru radioactivitate i care acioneaz asupra tuturor particulelor de materie
cu spin 1/2, dar nu acioneaz asupra particulelor cu spin 0, 1 sau 2, cum sunt
fotonii i gravitonii. Interacia nuclear slab nu a fost bine neleas pn n
1967, cnd Abdus Salam de la Imperial College, Londra, i Steve Weinberg de
la Harvard au propus teorii care unificau aceast interacie cu fora
electromagnetic, la fel cum Maxwell a unificat electricitatea i magnetismul
cu o sut de ani mai nainte. Ei sugerau c n afar de foton mai exist alte trei
particule cu spin 1, numite colectiv bozoni vectori masivi care purtau interacia
slab. Acetia au fost numii W+ (pronunat W plus), W- (pronunat W minus)
i Z (pronunat Z zero) i fiecare are o mas de circa 100 GeV (GeV nseamn
gigaelectron-volt sau un miliard de electron-voli. Teoria Weinberg-Salam
prezint o proprietate numit distrugerea spontan a simetriei. Aceasta
nseamn ce ceea ce par a fi mai multe particule complet diferite la energii
joase sunt de fapt acelai tip de particule, dar n stri diferite. La energii nalte,
toate aceste particule se comport asemntor. Efectul este asemntor
comportrii unei bile pe roata unei rulete. La energii nalte (cnd roata se
nvrtete repede) bila se comport ntr-un singur fel ea se rotete de jur
mprejur. Dar cnd roata i ncetinete micarea, energia bilei scade i n cele
din urm bila cade ntr-una din cele 37 desprituri a1e roii. Cu alte cuvinte, la
energii joase exist treizeci i apte de stri diferite n care se poate gsi bila.

59

Dac, pentru un motiv oarecare, noi am putea observa bila numai la energii
joase, am crede c exist treizeci i apte de tipuri diferite de bile!
n teoria Weinberg-Salam, la energii mult mai mari de 100 GeV, cele trei
particule noi i fotonul s-ar comporta n mod asemntor. Dar la energii mai
joase ale particulelor care apar n majoritatea situaiilor normale, aceast
simetrie ntre particule va fi distrus. W+, W- i Z ar cpta mase mari, fcnd
ca forele pe care le poart s aib un domeniu foarte scurt. n momentul n
care Salam i Weinberg i-au propus teoria, puine persoane i credeau, iar
acceleratoarele de particulele nu erau suficient de puternice pentru a atinge
energiile de 100 GeV necesare pentru producerea particulelor reale W+, W- sau
Z. Totui, n urmtorii aproximativ zece ani celelalte preziceri ale teoriei la
energii joase concordau destul de bine cu experimentul astfel c, n 1979,
Salam i Weinberg primeau premiul Nobel pentru fizic, mpreun cu Sheldon
Glashow, tot de la Harvard, care sugerase teorii unificate similare ale
interaciilor nucleare slabe i forelor electromagnetice. Comitetul Nobel a fost
scutit de neplcerea de a fi fcut o greeal datorit descoperirii n 1983 la
CERN (Centrul European de Cercetri Nucleare) a celor trei parteneri masivi
ai fotonului, cu masele i alte proprieti prezise corect. Carlo Rubia, care a
condus echipa de cteva sute de fizicieni care a fcut descoperirea, a primit
premiul Nobel n 1984, mpreun cu Simon van der Meer, inginerul de la
CERN care a elaborat sistemul utilizat pentru stocarea antimateriei. (Este
foarte greu s te faci remarcat astzi n fizica experimental dac nu eti deja n
vrf!)
Cea de-a patra categorie o reprezint interacia nuclear tare, care ine
quarcii mpreun n proton i neutron i ine protonii i neutronii mpreun n
nucleul atomului. Se crede c aceast interacie este purtat de alt particul cu
spin 1, numit gluon, care interacioneaz numai cu ea nsi i cu quarcii.
Interacia nuclear tare are o proprietate numit restricie: ea leag ntotdeauna
particulele ntr-o combinaie care nu are culoare. Nu poate exista un singur
quarc independent deoarece el ar trebui s aib o culoare (rou, verde sau
albastru). n schimb, un quarc rou trebuie s se uneasc cu un quarc verde i
unul albastru printr-un ir de gluoni (rou i verde + albastru = alb). O
triplet de acest fel constituie un proton sau un neutron. O alt posibilitate este
o pereche format dintr-un quarc i un antiquarc (rou + antirou , sau verde +
antiverde, sau albastru + antialbastru = alb). Astfel de combinaii formeaz
particulele numite mezoni, care sunt instabile deoarece un quarc i un antiquarc
se pot anihila reciproc, producnd electroni i alte particule. Asemntor,
restricia mpiedic existena independent a unui singur gluon deoarece
gluonii sunt colorai. n schimb, trebuie s existe o colecie de gluoni ale cror
culori s se adune formnd alb. O colecie de acest fel formeaz o particul
numit glueball.
Faptul c restricia mpiedic observarea unui quarc sau gluon izolat poate
face ca noiunea de quarc i cea de gluon ca particule s par metafizice.
60

Totui, exist o alt proprietate a interaciilor nucleare tari, numit libertate

asimptotic, ce definete bine conceptul de quarc sau de gluon. La energii
normale, interacia nuclear tare este ntr-adevr tare i ea leag strns quarcii.
Totui, experimentele cu acceleratori mari de particule arat c la energii nalte
interacia devine mult mai slab i quarcii i gluonii se comport ca particule
aproape libere. Figura 5.2 prezint o fotografie a ciocnirii dintre un antiproton
i un proton cu energie nalt. S-au produs civa quarci aproape liberi i au dat
natere jeturilor de urme vizibile din imagine.

Succesul unificrii interaciilor nucleare slabe i forelor electromagnetice a

condus la mai multe ncercri de a combina aceste dou fore cu interacia
nuclear tare n ceea ce se numete marea teorie unificat (sau MTU). Aceast
denumire este mai degrab o exagerare: teoriile rezultante nu sunt deloc mari,
i nici nu sunt complet unificate deoarece ele nu includ gravitaia. n realitate,
ele nu sunt nici teorii complete, deoarece conin mai muli parametri ale cror
valori nu pot fi prezise de teorie, ci care trebuie s fie alese astfel nct s se
potriveasc cu experimentul. Cu toate acestea, ele pot reprezenta un pas spre o
teorie complet, pe deplin unificat. Ideea de baz a MTU este urmtoarea: Aa
cum s-a menionat mai sus, interaciile nucleare tari devin mai slabe la energii
nalte. Pe de alt parte, forele electromagnetice i interaciile slabe, care nu

61

sunt asimptotic libere, devin mai tari la energii nalte. La o energie foarte mare,
numit energia marii unificri, aceste trei fore ar avea toate aceeai trie i
deci pot reprezenta doar aspecte diferite ale unei singure fore. MTU prezice,
de asemenea, c la aceast energie diferite particule de materie cu spin 1/2,
cum sunt quarcii i electronii, ar fi n mod esenial aceleai, realizndu-se o alt
unificare.
Valoarea energiei marii unificri nu este prea bine cunoscut, dar probabil
ar trebui s fie de cel puin un milion de milioane de GeV. Generaia actual de
acceleratori de particule poate realiza ciocnirea particulelor la energii de circa
o sut de GeV i mainile sunt astfel proiectate nct s-ar putea ridica la civa
mii de GeV. Dar o main care ar fi suficient de puternic pentru a accelera
particule la energia marii unificri ar trebui s fie tot att de mare ca i
Sistemul Solar i ar fi improbabil de finanat n climatul economic actual.
Astfel, teoriile marii unificri nu pot fi testate. Totui, ca i n cazul teoriei
unificate electromagnetic i slab, la energii joase, exist consecine ale
teoriei care pot fi testate.
Cea mai interesant este prezicerea c protonii, care reprezint mare parte
din masa materiei obinuite, se pot dezintegra spontan n particule mai uoare,
ca antielectronii. Acest lucru este posibil deoarece la energia marii unificri nu
exist o diferen esenial ntre un quarc i un antielectron. Cei trei quarci
dintr-un proton nu au n mod normal destul energie pentru a se schimba n
antielectroni, dar foarte rar unul dintre ei poate cpta destul energie pentru a
face tranziia, deoarece principiul de incertitudine arat c energia quarcilor din
interiorul protonului nu poate fi determinat exact. Atunci protonul s-ar
dezintegra. Probabilitatea ca un quarc s capete energie suficient este att de
mic nct este probabil c trebuie s se atepte cel puin un milion de milioane
de milioane de milioane de milioane (1 urmat de treizeci de zerouri) de ani.
Acesta este un timp mult mai lung dect timpul scurs de la Big Bang, care este
doar de zece miliarde de ani (1 urmat de cinci zerouri). Astfel, s-ar putea crede
c posibilitatea de dezintegrare spontan a protonului n-ar putea fi testat
experimental. Totui, ansele de detectare a dezintegrrii se pot mri dac se
observ o mare cantitate de materie care conine un numr foarte mare de
protoni. (Dac, de exemplu, s-ar observa un numr de protoni egal cu 1 urmat
de treizeci i unu de zerouri timp de un an, ar fi de ateptat, conform celei mai
simple MTU, s se observe mai mult dect o dezintegrare a protonului.)
Au fost realizate mai multe experimente de acest fel, dar nimeni nu a dat o
dovad clar a dezintegrrii protonului sau neutronului. Unul din experimente
a utilizat opt mii de tone de ap i a fost realizat n Salina Morton din Ohio
(pentru a evita producerea altor evenimente cauzate de razele cosmice, care pot
fi confundate cu efectele dezintegrrii protonului). Deoarece n timpul
experimentului nu a fost observat vreo dezintegrare spontan a protonului, se
poate calcula c timpul de via probabil al protonului trebuie s fie mai mare
dect zece milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de ani (1
62

cu treizeci i unu de zerouri). Acesta este un timp mai lung dect durata de
via prezis de marea teorie unificat cea mai simpl, dar exist teorii mai
dezvoltate n care duratele de via prezise sunt mai mari. Pentru a le testa vor
fi necesare experimente i mai precise care utilizeaz cantiti i mai mari de
materie.
Chiar dac este foarte greu s se observe dezintegrarea spontan a
protonului, se poate ntmpla c propria noastr existen este o consecin a
procesului invers, producerea protonilor sau, mai simplu, a quarcilor, dintr-o
situaie iniial n care nu existau mai muli quarci dect antiquarci, care
reprezint modul cel mai natural de imaginat nceputul universului. Materia de
pe pmnt este format n principal din protoni i neutroni, care la rndul lor
sunt formai din quarci. Nu exist antiprotoni i antineutroni, formai din
quarci, cu excepia ctorva pe care fizicienii i produc n marile acceleratoare
de particule. Avem dovezi de la razele cosmice c acelai lucru este adevrat
pentru toat materia din galaxia noastr: nu exist antiprotoni sau antineutroni
n afar de un numr mic care sunt produi ca perechi particul/antiparticul n
ciocnirile la energii nalte. Dac n galaxia noastr ar fi existat regiuni mari de
antimaterie ne-am atepta s observm cantiti mari de radiaii de la graniele
dintre regiunile de materie i antimaterie, unde multe particule s-ar fi ciocnit cu
antiparticulele lor, anihilndu-se reciproc i emannd radiaie de energie nalt.
Nu avem dovezi directe c materia din alte galaxii este format din protoni
i neutroni sau antiprotoni i antineutroni, dar trebuie s fie ori una ori alta: nu
poate fi un amestec ntr-o singur galaxie deoarece atunci ar trebui s
observm, de asemenea, o mare cantitate de radiaii din anihilri. Credem, deci,
c toate galaxiile sunt compuse din quarci mai degrab dect din antiquarci;
pare imposibil ca unele galaxii s fie materie i altele antimaterie.
De ce trebuie s existe att de muli quarci fa de antiquarci? De ce nu
exist numere egale din fiecare? Este, desigur, un noroc pentru noi c numerele
sunt inegale deoarece, dac ele ar fi aceleai, aproape toi quarcii i antiquarcii
s-ar fi anihilat reciproc la nceputul universului i ar fi lsat un univers cu
radiaie, dar aproape fr materie. Atunci, nu ar fi existat galaxii, stele sau
planete pe care s se fi putut dezvolta viaa uman. Din fericire, marile teorii
unificate pot da o explicaie a faptului c universul trebuie s conin acum mai
muli quarci dect antiquarci, chiar dac a nceput cu numere egale din fiecare.
Aa cum am vzut, MTU permite quarcilor s se transforme n antielectroni la
energie nalt. Ea permite, de asemenea, procesele inverse, antiquarcii
transformndu-se n electroni i electronii i antielectronii transformndu-se n
antiquarci i quarci. A fost un timp n universul foarte timpuriu cnd el era att
de fierbinte nct energiile particulelor ar fi fost destul de nalte pentru ca
aceste transformri s aib loc. Dar de ce trebuie s conduc aceasta la mai
muli quarci dect antiquarci? Motivul este c legile fizicii nu sunt exact
aceleai pentru particule i antiparticule.

63

Pn n 1956 s-a crezut c legile fizicii ascultau de fiecare dintre cele trei
simetrii separate C, P i T. Simetria C nseamn c legile sunt aceleai pentru
particule i antiparticule. Simetria P nseamn c legile sunt aceleai pentru
orice situaie i imaginea sa n oglind (imaginea n oglind a unei particule
care se rotete spre dreapta este o particul care se rotete spre stnga).
Simetria T nseamn c dac se inverseaz direcia de micare a tuturor
particulelor i antiparticulelor, sistemul trebuie s se ntoarc la ceea ce a fost
mai nainte; cu alte cuvinte, legile sunt aceleai n direcie nainte i napoi n
timp.
n 1956, doi fizicieni americani, Tsung-Dao Lee i Chen Ning Yang,
sugerau c de fapt interacia slab nu ascult de simetria P. Cu alte cuvinte,
interacia slab ar face ca universul s se dezvolte diferit fa de modul n care
s-ar dezvolta imaginea sa n oglind. n acelai an, o coleg, Chien-Shiung Wo,
a dovedit c prezicerea lor era corect. Ea a fcut aceasta aliniind nucleele
atomilor radioactivi ntr-un cmp magnetic, astfel c toate se roteau n aceeai
direcie, i a artat c electronii erau emii mai mult ntr-o direcie dect n
cealalt. n anul urmtor, Lee i Yang au primit premiul Nobel pentru ideea lor.
S-a descoperit, de asemenea, c interacia slab nu ascult de simetria C.
Adic, aceasta ar face ca un univers format din antiparticule s se comporte
diferit de universul nostru. Cu toate acestea, prea c interacia slab ascult de
simetria combinat CP. Adic, universul s-ar dezvolta n acelai fel ca i
imaginea sa n oglind dac, n plus, fiecare particul ar fi nlocuit cu
antiparticula sa! Totui, n 1964, nc doi americani, J. W. Cronin i Val Fitch
au descoperit c dezintegrarea anumitor particule numite mezoni K nu ascult
de simetria CP. Cronin i Fitch au primit n cele din urm premiul Nobel pentru
lucrarea lor, n 1980. (Au fost acordate multe premii pentru a arta c universul
nu este att de simplu cum am fi putut crede!)
Exist o teorem matematic, ce spune c orice teorie care ascult de
mecanica cuantic i de teoria relativitii trebuie s asculte ntotdeauna de
simetria combinat CPT. Cu alte cuvinte, universul ar fi trebuit s se comporte
la fel dac se nlocuiau particulele cu antiparticulele, dac se lua imaginea n
oglind i dac se inversa direcia timpului. Dar Cronin i Fitch au artat c
dac se nlocuiesc particulele cu antiparticulele i se ia imaginea n oglind, dar
nu se inverseaz direcia timpului, atunci universul nu se comport la fel. Prin
urmare, legile fizicii trebuie s se schimbe dac se inverseaz direcia timpului
ele nu ascult de simetria T.
n mod sigur universul timpuriu nu asculta de simetria T: pe msur ce
timpul merge nainte universul se extinde dac el ar curge napoi, universul s-ar
contracta. i, deoarece exist for[e care nu ascult de simetria T, rezult c
atunci cnd universul se extinde aceste fore pot cauza transformarea mai
multor antielectroni n quarci, dect electroni n antiquarci. Atunci, cnd
universul se extindea i se rcea, antiquarcii se anihilau cu quarcii, dar
deoarece erau mai muli quarci dect antiquarci, rmnea un mic exces de
64

quarci. Din acetia s-a format materia pe care o vedem azi i din care suntem
fcui noi nine. Astfel, chiar existena noastr ar putea fi privit ca o
confirmare a marilor teorii unificate, dei numai o confirmare calitativ; exist
incertitudini, astfel c nu se poate prezice numrul de quarci care va rmne
dup anihilare, sau chiar dac rmn quarci sau antiquarci. (Totui, dac ar fi
fost exces de antiquarci, noi am fi numit pur i simplu antiquarcii quarci i
quarcii antiquarci.)
Marile teorii unificate nu includ fora de gravitaie. Aceasta nu are prea
mare importan, deoarece gravitaia este o for att de slab nct, de obicei,
efectele sale pot fi neglijate cnd tratm particulele elementare sau atomii.
Totui, faptul c are un domeniu mare de aciune i este ntotdeauna o for de
atracie nseamn c efectele sale se adun. Astfel, pentru un numr suficient
de mare de particule materiale, forele gravitaionale pot domina toate celelalte
fore. Din aceast cauz gravitaia determin evoluia universului. Chiar pentru
obiecte de dimensiunea unor stele, fora de atracie gravitaional poate nvinge
celelalte fore producnd colapsul stelei. Lucrarea mea din 1970 se referea la
gurile negre care pot rezulta dintr-un astfel de colaps stelar i la cmpurile
gravitaionale intense din jurul lor. Aceasta a condus la primele indicaii asupra
modului n care teoria mecanicii cuantice i teoria general a relativitii se pot
afecta reciproc o scurt privire asupra unei teorii cuantice a gravitaiei care
urmeaz s apar.

6. Gurile negre
Termenul de gaur neagr este de origine foarte recent. El a fost inventat
n 1969 de savantul american John Wheeler ca o descriere grafic a unei idei
care are o vechime de cel puin dou sute de ani, ntr-o vreme cnd existau
dou teorii asupra luminii: una, susinut de Newton, era c lumina este
format din particule; cealalt era c lumina este format din unde. tim acum
c ambele teorii sunt corecte. Prin dualismul und/particul din mecanica
cuantic lumina poate fi privit att ca und ct i ca particul. n cadrul teoriei
care susinea c lumina este format unde nu era clar modul n care ea ar trebui
s rspund la gravitaie. Dar dac lumina este format din particule, ar fi de
ateptat ca acestea s fie afectate de gravitaie n acelai fel n care sunt
afectate ghiulele de tun, rachetele i planetele. La nceput oamenii credeau c
particulele de lumin se deplaseaz cu vitez infinit, dar descoperirea lui
Roemer c lumina se deplaseaz cu vitez finit a artat c gravitaia poate
avea un efect important. John Michell, un membru n consiliul unui Colegiu
din Cambridge, a scris, pe baza acestei ipoteze, n 1783, o lucrare n revista
Philosophical Transactions a Societii Regale din Londra, n care a artat c o
stea care este suficient de masiv i compact ar avea un cmp gravitaional
att de puternic nct lumina nu poate iei: orice lumin emis de suprafaa
65

stelei ar fi atras napoi de atracia gravitaional a stelei nainte de a putea

ajunge foarte departe. Michell sugera c ar putea exista multe stele ca aceasta.
Dei nu le-am putea vedea, pentru c lumina lor nu ar ajunge la noi, totui am
putea s simim atracia lor gravitaional. Aceste obiecte sunt numite acum
guri negre pentru c asta sunt: goluri negre n spaiu. O sugestie similar a
fost fcut civa ani mai trziu de savantul francez marchizul de Laplace,
aparent independent de Michell: Este destul de interesant c Laplace a inclus-o
numai n prima i a doua ediie a crii sale Sistemul lumii i a scos-o din
ediiile ulterioare; poate c a hotrt c era o idee aiurit. (De asemenea, teoria
corpuscular a luminii nu a mai fost susinut n secolul al nousprezecelea;
prea c totul se putea explica prin teoria ondulatorie i, conform acesteia, nu
ora clar dac lumina era afectat de gravitaie.)
De fapt, nu este logic ca lumina s fie tratat ca nite ghiulele n teoria
gravitaiei a lui Newton, pentru c viteza luminii este fix. (O ghiulea lansat
n sus de la pmnt va fi ncetinit de gravitaie i n cele din urm se va opri i
va cdea; totui, un foton continu s se deplaseze n sus cu vitez constant.
Atunci, cum poate gravitaia newtonian s afecteze lumina?) O teorie
consistent privind modul n care gravitaia afecteaz lumina nu a aprut pn
cnd Einstein n-a propus relativitatea generalizat, n 1915. i chiar atunci a
durat mult timp pn cnd au fost nelese implicaiile teoriei pentru stelele
masive.
Pentru a nelege modul n care se poate forma o gaur neagr, avem nevoie
mai nti de nelegerea unui ciclu de via a unei stele. O stea se formeaz
atunci cnd o cantitate mare de gaz (n majoritate hidrogen) ncepe s sufere un
colaps n sine nsui, datorit atraciei sale gravitaionale. Atunci cnd ea se
contract, atomii gazului se ciocnesc ntre ei din ce n ce mai des i cu viteze
din ce n ce mai mari gazul se nclzete. n cele din urm, gazul va fi att de
fierbinte nct atunci cnd atomii de hidrogen se ciocnesc ei nu se mai
deprteaz unul de altul, ci fuzioneaz formnd heliu. Cldura eliberat n
aceast reacie, care este ca o explozie controlat a unei bombe cu hidrogen,
este aceea care face ca steaua s strluceasc. Aceast cldur suplimentar
mrete i mai mult presiunea gazului pn ce este suficient pentru a echilibra
atracia gravitaional i gazul nceteaz s se contracte. Este cam ca un balon
exist. un echilibru ntre presiunea aerului din interior, care ncearc s
produc umflarea balonului i tensiunea din cauciuc, care ncearc s
micoreze balonul. Stelele vor rmne stabile un timp ndelungat n care
cldura degajat de reaciile nucleare echilibreaz atracia gravitaional. n
cele din urm ns steaua nu va mai avea hidrogen i ali combustibili nucleari.
n mod paradoxal, cu ct stelele au mai mult combustibil la nceput, cu att mai
curnd se termin. Aceasta se ntmpl deoarece cu ct o stea este mai masiv,
cu att trebuie s fie mai fierbinte pentru a echilibra atracia sa gravitaional.
i cu ct este mai fierbinte, cu att mai repede se consum combustibilul su.
Soarele nostru are probabil destul combustibil pentru nc cinci miliarde de
66

ani, dar stelele mai masive pot s-i epuizeze combustibilul doar ntr-o sut de
milioane de ani, mult mai puin dect vrsta universului. Atunci cnd o stea nu
mai are combustibil, ea ncepe s se rceasc i astfel se contract. Ce poate s
i se ntmple apoi a fost neles pentru prima oar abia la sfritul anilor '20.
n 1928 un student indian, Subrahmanyan Chandrasekhar, a luat vaporul
spre Anglia, pentru a studia la Cambridge cu astronomul britanic Sir Arthur
Eddington, un expert n relativitatea generalizat. (Conform unor relatri, un
ziarist i-a spus lui Eddington la nceputul anilor '20 c a auzit c ar fi numai
trei oameni n lume care nelegeau relativitatea generalizat. Eddington a tcut
un timp, apoi a replicat ncerc s m gndesc cine este a treia persoan.) n
timpul cltoriei din India, Chandrasekhar a calculat modul n care o stea mare
putea exista i se putea menine contra gravitaiei sale dup ce i-a consumat
tot combustibilul. Ideea era aceasta: atunci cnd o stea se micoreaz,
particulele de materie ajung foarte aproape una de alta i astfel, conform
principiului de excluziune al lui Pauli, ele trebuie s aib viteze foarte diferite.
Aceasta le face s se ndeprteze una de alta i tinde s produc expansiunea
stelei. Prin urmare, o stea se poate menine la o raz constant printr-un
echilibru ntre atracia gravitaional i respingerea care apare datorit
principiului de excluziune, aa cum mai nainte gravitaia sa era echilibrat de
cldur.
Chandrasekhar a realizat ns c exist o limit pentru respingerea datorat
principiului de excluziune. Teoria relativitii limiteaz diferena maxim ntre
vitezele particulelor de materie din stea la viteza luminii. Aceasta nseamn c
atunci cnd o stea ajunge destul de dens, respingerea cauzat de principiul de
excluziune ar fi mai mic dect atracia gravitaional. (Aceast mas se
numete acum limita Chandrasekhar.) O descoperire similar a fost fcut
aproape n acelai timp de savantul rus Lev Davidovici Landau.
Aceasta a avut implicaii serioase pentru soarta final a stelelor masive.
Dac masa unei stele este mai mic dect limita Chandrasekhar, ea poate s-i
opreasc n cele din urm contracia i s se stabilizeze la o stare final posibil
ca o pitic alb cu o raz de cteva mii de kilometri i o densitate de sute de
tone pe centimetru cub. O pitic alb este susinut de repulsia, datorat
principiului de excluziune, ntre electronii materiei sale. Observm un numr
mare din aceste stele pitice albe.
Una dintre primele descoperite este o stea care se deplaseaz pe orbit n
jurul lui Sirius, cea mai strlucitoare stea de pe cerul nopii.
Landau a artat c exist o alt stare final posibil pentru o stea, tot cu
mas limit de aproximativ o dat sau de dou ori masa soarelui, dar mult mai
mic chiar dect o pitic alb. Aceste stele ar fi susinute de respingerea,
datorat principiului de excluziune, dintre neutroni i protoni, nu ntre
electroni. Ele au fost numite, deci, stele neutronice. Ele ar avea o raz de
numai aproximativ aisprezece kilometri i o densitate de sute de milioane de
tone pe centimetru cub. n momentul cnd au fost prezise prima oar, nu exista
67

o modalitate de observare a stelelor neutronice. Ele nu au fost detectate, n

realitate, dect mult mai trziu.
Pe de alt parte, stelele cu masa peste limita Chandrasekhar au o mare
problem atunci cnd i termin combustibilul. n unele cazuri ele pot exploda
sau reuesc s elimine destul materie pentru a-i reduce masa sub limit i
deci s evite colapsul gravitaional catastrofal, dar era greu de crezut c acest
lucru se ntmpla ntotdeauna, indiferent cit de mare era steaua. Cum ar fi tiut
ea c trebuie s piard din greutate? i chiar dac fiecare stea reuea s piard
destul mas pentru a evita colapsul, ce s-ar fi ntmplat dac ai fi adugat
mas la o pitic alb sau la o stea neutronic astfel nct s depeasc limita?
Ar fi suferit un colaps spre densitate infinit? Eddington a fost ocat de aceast
implicaie i a refuzat s cread rezultatul lui Chandrasekhar. Eddington credea
c pur i simplu nu era posibil ca o stea s sufere un colaps ctre un punct.
Acesta a fost punctul de vedere al multor savani; Einstein nsui a scris o
lucrare n care pretindea c stelele nu se vor restrnge la dimensiunea zero:
Ostilitatea celorlali oameni de tiin, n special a lui Eddington, fostul su
profesor i o autoritate de prim importan n ceea ce privete structura
stelelor, l-a convins pe Chandrasekhar s abandoneze aceast direcie de lucru
i s treac la alte probleme de astronomie, cum este micarea roiurilor de
stele. Totui, atunci cnd i s-a decernat premiul Nobel n 1983, acesta a fost, n
parte cel puin, pentru lucrarea sa de nceput asupra masei limit a stelelor reci.
Chandrasekhar a artat c principiul de excluziune putea s nu opreasc
colapsul unei stele mai masive deci limita Chandrasekhar, dar problema
nelegerii a ceea ce i se ntmpl unei stele de acest fel, conform teoriei
relativitii generalizate, a fost rezolvat pentru prima oar de un tnr
american, Robert Oppenheimer, n 1939. Rezultatul su sugera ns c nu ar fi
existat consecine observabile care s poat fi detectate de telescoapele de
atunci. Apoi a intervenit cel de-al doilea rzboi mondial i Oppenheimer nsui
a fost implicat n proiectul bombei atomice. Dup rzboi, problema colapsului
gravitaional a fost uitat deoarece majoritatea oamenilor de tiin erau
preocupati de ceea ce se ntmpla la scara atomului i nucleului su. Totui, n
anii '60, interesul problemelor la scar mare ale astronomiei i cosmologiei a
fost retrezit de o cretere nsemnat a numrului i domeniului de observaii
astronomice, determinat de aplicarea tehnologiei moderne. Atunci lucrarea lui
Oppenheimer a fost redescoperit i extins de mai multe persoane.
Imaginea pe care o avem acum din lucrarea lui Oppenheimer este
urmtoarea: cmpul gravitaional al stelei modific traiectoriile razelor de
lumin n spaiu timp fa de traiectoriile care ar fi fost dac steaua nu exista.
Conurile de lumin care indic traiectoriile urmate n spaiu i timp de
scnteierile de lumin emise de vrfurile lor sunt curbate spre interior lng
suprafaa unei stele. Aceasta se poate vedea la curbarea luminii stelelor
ndeprtate observat n timpul unei eclipse de soare. Cnd steaua se contract,
cmpul gravitaional la suprafaa sa devine mai puternic i conurile de lumin
68

se curbeaz i mai mult spre interior. Aceasta face i mai dificil ieirea luminii
din stea i, pentru un observator aflat la distan, lumina apare mai slab i mai
roie. n cele din urm, cnd steaua s-a micorat pn la o anumit raz critic,
cmpul gravitaional la suprafa devine att de puternic nct conurile de
lumin sunt curbate spre interior aa de mult c lumina nu mai poate iei (fig.
6.1). Conform teoriei relativitii, nimic nu se poate deplasa mai repede dect
lumina. Astfel, dac lumina nu poate iei, nu poate iei nimic altceva; totul este
atras de cmpul gravitaional. Exist deci un set de evenimente ntr-o regiune a
spaiu-timpului din care nu se poate iei pentru a ajunge la un observator aflat
la distan. Aceast regiune se numete o gaur neagr. Limita sa se numete
orizontul evenimentului i el coincide cu traiectoriile razelor de lumin care nu
au reuit s ias din gaura neagr.

69

Pentru a nelege ce ai vedea dac ai privi colapsul unei stele ce formeaz

o gaur neagr, trebuie s reamintim c n teoria relativitii nu exist timp
absolut. Fiecare observator are propria sa msur a timpului. Timpul pentru
cineva de pe stea va diferi de timpul pentru cineva aflat la distan, datorit
cmpului gravitaional al stelei. S presupunem c un astronaut cuteztor aflat
pe suprafaa unei stele care sufer un colaps, i care se prbuete o dat cu ea,
trimite un semnal la fiecare secund, conform ceasului su, ctre nava sa
spaial, aflat pe orbit n jurul stelei. La un moment dat indicat de ceasul su,
s presupunem 11:00, steaua s-ar micora sub raza critic la care cmpul
gravitaional devine att de puternic nct nimic nu mai poate iei i semnalele
sale nu mai ajung la nav. Pe msur ce se apropie ora 11:00 camarazii si,
care privesc din nav, ar gsi c intervalele dintre semnalele succesive emise
de astronaut ar fi din ce n ce mai lungi, dar acest efect ar fi foarte mic nainte
de 10:59:59. Ei ar trebui s atepte doar foarte puin mai mult de o secund
ntre semnalul astronautului de la ora 10:59:58 i cel trimis cnd ceasul su
arta 10:59:59, dar ar trebui s atepte pentru totdeauna semnalul de la 11:00.
Undele de lumin emise de suprafaa stelei ntre 10:59:59 i 11:00, dup ceasul
astronautului, ar fi mprtiate pe o perioad infinit de timp, dup cum se vede
din nava spaial. Intervalul de timp dintre sosirile undelor succesive la nava
spaial ar fi din ce n ce mai lung, astfel c lumina stelei ar aprea din ce n ce
mai roie i din ce n ce mai slab. n cele din urm, steaua ar fi att de
ntunecat nct nu ar mai putea fi vzut de pe nava spaial; tot ce rmne
este o gaur neagr n spaiu. Steaua ar continua ns s exercite aceeai for
gravitaional asupra navei spaiale, care ar continua s se deplaseze pe orbit
n jurul gurii negre.
Totui, scenariul nu este n ntregime realist datorit urmtoarei probleme.
Gravitaia devine mai slab pe msur ce v deprtai de stea, astfel nct fora
gravitaional asupra picioarelor cuteztorului nostru astronaut ar fi
ntotdeauna mai mare dect fora exercitat asupra capului su. Aceast
diferen ntre fore l-ar ntinde pe astronautul nostru ca pe nite spaghetti sau
l-ar rupe nainte ca steaua s se contracte la raza critic la car s-a format
orizontul evenimentului! Totui, credem c exist obiecte mult mai mari n
univers, cum sunt regiunile centrale ale galaxiilor, care pot suferi, de asemenea,
un colaps gravitaional formnd guri negre; un astronaut aflat pe unul din
acestea nu ar fi rupt nainte de a se forma gaura neagr. De fapt, el nu ar simi
nimic special cnd ar atinge raza critic i ar putea trece de punctul fr
ntoarcere fr s-l observe. Totui, doar n cteva ore, pe msur ce regiunea
continu s sufere colapsul, diferena dintre forele gravitaionale exercitate
asupra capului su i picioarelor sale ar deveni att de mare nct, din nou, l-ar
rupe n buci.
Lucrarea pe care Roger Penrose i cu mine am fcut-o ntre 1965 i 1970 a
artat, conform teoriei relativitii, c ntr-o gaur neagr trebuie s fie o
70

singularitate de densitate infinit i curbur infinit a spaiu-timpului. Aceasta

este ca Big Bang-ul de la nceputul timpului, numai c el ar fi un sfrit al
timpului pentru corpul care sufer colapsul i pentru astronaut. La aceast
singularitate legile tiinei i capacitatea noastr de a prezice viitorul nu ar mai
funciona. Totui, orice observator rmas n afara gurii negre nu ar fi afectat
de acest eec al predictibilitii, deoarece nici lumina, nici orice alt semnal din
singularitate nu l-ar putea ajunge. Acest fapt remarcabil l-a fcut pe Roger
Penrose s propun ipoteza cenzurii cosmice care poate fi parafrazat astfel:
Dumnezeu detest o singularitate nud. Cu alte cuvinte, singularitile
produse de colapsul gravitaional se produc numai n locuri ca gurile negre,
unde ele sunt decent ascunse de o privire exterioar orizontului evenimentului.
Strict, aceasta se numete ipoteza cenzurii cosmice slabe: ea protejeaz
observatorii care rmn n afara gurii negre de consecinele eecului
capacitii de prezicere care se produce la singularitate, dar nu face nimic
pentru bietul astronaut nefericit care cade n gaur.
Exist unele soluii ale ecuaiilor relativitii generalizate n care este
posibil ca astronautul nostru s vad o singularitate nud: el poate s evite s
ating singularitatea i n schimb s cad printr-o gaur de vierme i s ias
n alt regiune a universului. Acesta ar oferi mari posibiliti de a cltori n
spaiu i timp, dar din nefericire se pare c aceste soluii sunt toate foarte
instabile; cea mai mic perturbaie, cum ar fi prezena unui astronaut, le poate
modifica astfel nct astronautul nu ar putea vedea singularitatea pn nu
ajunge la ea i timpul su ajunge la sfrit. Cu alte cuvinte, singularitatea s-ar
gsi ntotdeauna n viitorul su i niciodat n trecutul su. Versiunea tare a
ipotezei cenzurii cosmice afirm c ntr-o soluie realist, singularitile s-ar
gsi ntotdeauna ori n ntregime n viitor (ca singularitile colapsului
gravitaional), ori n ntregime n trecut (ca Big Bang-ul). Este mre s se
spere c este valabil o versiune a ipotezei cenzurii, deoarece n apropierea
singularitilor nude poate fi posibil cltoria n trecut. Dei acest lucru ar fi
grozav pentru scriitorii de literatur tiinifico-fantastic, ar nsemna c nimeni
nu ar mai avea o via sigur: cineva poate intra n trecut i-i poate omor tatl
sau mama nainte ca tu s fii conceput!
Orizontul evenimentului, limita regiunii spaiu-timpului de unde nu se mai
poate iei, acioneaz ca o membran ntr-un singur sens n jurul gurii negre:
obiecte ca astronauii imprudeni pot cdea prin orizontul evenimentului n
gaura neagr, dar din gaura neagr nu mai iese nimic prin orizontul
evenimentului. (Amintim c orizontul evenimentului este traiectoria n spaiutimp a luminii care ncearc s ias din gaura neagr, i c nimic nu se poate
deplasa mai repede dect lumina.) S-ar putea spune despre orizontul
evenimentului ceea ce poetul Dante spunea despre intrarea n Infern: Voi ce
intrai aici, lsai orice speran. Orice sau oricine cade prin orizontul
evenimentului va ajunge curnd la regiunea de densitate infinit i la sfritul
timpului.
71

Relativitatea generalizat prezice c obiectele grele n micare determin

emisia de unde gravitaionale, unde ale curburii spaiului care se deplaseaz cu
viteza luminii. Acestea sunt similare undelor de lumin, care sunt unde ale
cmpului electromagnetic, dar sunt mult mai greu de detectat. Ca i lumina, ele
transport energia din obiectele care le emit. Ar fi deci de ateptat ca un sistem
de obiecte masive s ajung n cele din urm ntr-o stare staionar deoarece
energia din orice micare va fi transportat de emisia undelor gravitaionale.
(Este ca atunci cnd cade un dop n ap: la nceput el se mic destul de mult n
sus i n jos, dar deoarece undele duc cu ele energia sa, el va ajunge n cele din
urm la o stare staionar.) De exemplu, micarea pmntului pe orbita sa n
jurul soarelui produce unde gravitaionale. Ca efect al pierderii de energie,
orbita pmntului se va modifica astfel nct treptat el ajunge din ce n ce mai
aproape de soare; ciocnindu-se de el i ajungnd ntr-o stare staionar. Rata
pierderii de energie este foarte mic, aproape destul s pun n funciune un
radiator electric. Aceasta nseamn c vor fi necesari o mie de milioane de
milioane de milioane de milioane de ani pn cnd pmntul va cdea pe soare,
astfel c nu este necesar s v ngrijorai acum! Modificarea orbitei pmntului
este prea lent pentru a fi observat, dar producerea acestui efect a fost
observat n ultimii civa ani n sistemul numit PSR 1913+16 (PSR nseamn
pulsar, un tip special de stea neutronic, ce emite impulsuri regulate de unde
radio). Acest sistem conine dou stele neutronice care se mic pe orbit una
n jurul celeilalte, i energia pe care o pierd prin emisia de unde gravitaionale
le face s se deplaseze pe spiral una ctre cealalt.
n timpul colapsului gravitaional al unei stele cnd se formeaz o gaur
neagr, micrile ar fi mult mai rapide, astfel c energia este transportat cu o
rat mult mai mare. Prin urmare; nu va dura mult pn cnd ea va ajunge ntr-o
stare staionar. Cum ar arta aceast stare final? Se poate presupune c ea ar
depinde de toate caracteristicile complexe ale stelei din care s-a format nu
numai de masa sa i de viteza de rotaie, dar i de diferite densiti ale
diferitelor pri ale stelei i de micrile complicate ale gazelor din stea. i
dac gurile negre ar fi tot att de variate ca i obiectele din care s-au format n
urma colapsului, poate fi foarte greu s se fac preziceri despre gurile negre,
n general.
Totui, n 1967 studiul gurilor negre a fost revoluionat de Werner Israel,
un savant canadian (care s-a nscut n Berlin, a crescut n Africa de Sud i i-a
luat doctoratul n Irlanda). Israel a artat c, n conformitate cu relativitatea
generalizat, gurile negre care nu se rotesc trebuie s fie foarte simple; ele
erau perfect sferice, dimensiunea lor depindea numai de masa lor i oricare
dou guri negre de acest fel avnd aceeai mas erau identice. De fapt, ele ar
putea fi descrise de o soluie particular a ecuaiilor lui Einstein care era
cunoscut nc din 1917, descoperit de Karl Schwarzschild la scurt vreme
dup descoperirea relativitii generalizate. La nceput, multe persoane, printre
care chiar Israel, au argumentat c deoarece gurile negre trebuie s fie perfect
72

sferice, o gaur neagr poate fi format numai prin colapsul unui obiect perfect
sferic. Orice stea real care nu ar fi niciodat perfect sferic ar putea deci s
sufere un colaps formnd doar o singularitate nud.
A existat ns o interpretare diferit a rezultatului obinut de Israel, care a
fost susinut n special de Roger Penrose i John Wheeler. Ei susineau c
micrile rapide care au loc n timpul colapsului unei stele ar nsemna c
undele gravitaionale pe care le emite ar face-o i mai sferic i n momentul n
care ajunge la o stare staionar, ea ar fi precis sferic. Conform acestui punct
de vedere, orice stea care nu se rotete, indiferent cit de complicat este forma
sa i structura sa intern, ar sfri dup colapsul gravitaional ca o gaur neag
perfect sferic, a crei dimensiune depinde numai de masa sa. Calculele
ulterioare au confirmat acest punct de vedere i curnd acesta a fost general
adoptat.
Rezultatul lui Israel trata cazul gurilor negre formate numai din corpuri
care nu se rotesc. n 1963, Roy Kerr din Noua Zeeland a descoperit un set de
soluii ale ecuaiilor relativitii generalizate care descriau gurile negre
rotitoare. Aceste guri negre Kerr se rotesc cu vitez constant, dimensiunea
i forma lor depinznd numai de masa i viteza lor de rotaie. Dac rotaia este
zero, gaura neagr este perfect rotund i soluia este identic cu soluia
Schwarzschild. Dac rotaia este diferit de zero, gaura neagr se bombeaz
spre exterior la ecuatorul su (la fel cum pmntul sau soarele se bombeaz
datorit rotaiei lor) i cu ct se rotete mai repede, cu att se bombeaz mai
mult. Astfel, pentru a extinde rezultatul lui Israel ca s includ corpurile
rotitoare, s-a presupus c orice corp rotitor care sufer un colaps formnd o
gaur neagr ar ajunge n cele din urm la o stare staionar descris de soluia
Kerr.
n 1970 un student n cercetare i coleg al meu de la Cambridge, Brandon
Carter, a fcut primul pas n demonstrarea acestei ipoteze. El a artat c, n
cazul n care o gaur neagr rotitoare are o ax de simetrie, ca un titirez,
dimensiunea i forma sa ar depinde numai de masa i viteza sa de rotaie. Apoi,
n 1971, eu am demonstrat c orice gaur neagr rotitoare staionar ar avea
ntr-adevr o asemenea ax de simetrie. n sfrit, n 1973, David Robinson de
la Kings College din Londra a utilizat rezultatele lui Carter i ale mele pentru a
arta c ipoteza fusese corect: o asemenea gaur neagr trebuie ntr-adevr s
fie o soluie Kerr. Astfel, dup colapsul gravitaional o gaur neagr trebuie s
ajung ntr-o stare n care ea poate fi rotitoare, dar nu pulsant. Mai mult,
dimensiunea i forma sa ar depinde numai de masa i viteza sa de rotaie i nu
de natura corpului care a suferit colapsul formnd-o. Acest lucru a devenit
cunoscut prin maxima O gaur neagr nu are pr. Teorema fr pr este de
mare importan practic, deoarece restrnge foarte mult tipurile posibile de
guri negre. Prin urmare; se pot elabora modele detaliate de obiecte care pot
conine gurile negre, i prezicerile modelelor se pot compara cu observaiile.
Aceasta mai nseamn c atunci cnd se formeaz o gaur neagr se pierde o
73

cantitate foarte mare de informaii privind corpul care a suferit colapsul,

deoarece dup aceea putem msura numai masa i viteza de rotaie a corpului.
Semnificaia acestui fapt se va vedea n urmtorul capitol.
Gurile negre reprezint unul din foarte puinele cazuri din istoria tiinei n
care teoria a fost elaborat foarte detaliat ca un model matematic, nainte de a
exista vreo dovad experimental a corectitudinii sale. ntr-adevr, acesta era
principalul argument al celor care erau mpotriva gurilor negre: cum ar putea
cineva s cread n existena unor obiecte pentru care singura dovad o
constituie calculele bazate pe teoria dubioas a relativitii generalizate?
Totui, n 1963, Maarten Schmidt, un astronom de la Observatorul Palomar din
California, a msurat deplasarea spre rou a unui obiect ca o stea slab n
direcia sursei de unde radio numit 3C273 (adic, sursa numrul 273 din al
treilea catalog Cambridge de surse radio). El a descoperit c aceasta era prea
mare pentru a fi cauzat de un cmp gravitaional: dac ar fi fost o deplasare
spre rou gravitaional, obiectul ar fi trebuit s fie att de masiv i att de
aproape de noi nct el ar fi perturbat orbitele planetelor din sistemul solar.
Aceasta a sugerat c deplasarea spre rou era cauzat de expansiunea
universului, care, la rndul su, nsemna c obiectul era la foarte mare
deprtare. i pentru a fi vizibil de la o distan aa de mare, obiectul trebuie s
fie foarte strlucitor, cu alte cuvinte s emit o cantitate uria de energie.
Singurul mecanism care s-ar putea crede c ar produce cantiti aa de mari de
energie pare a fi colapsul gravitaional nu numai al unei singure stele, ci al
ntregii regiuni centrale a unei galaxii. Au fost descoperite mai multe obiecte
cvasistelare similare, sau quasari, toate cu deplasri mari spre rou. Dar ele
sunt toate prea departe i deci prea greu de observat pentru a furniza dovezi
sigure pentru gurile negre.
Un sprijin suplimentar pentru existena gurilor negre a aprut n 1907 o
dat cu descoperirea de ctre o student de la Cambridge, Jocelyn Bell, a
obiectelor din spaiu care emiteau impulsuri regulate de unde radio. La nceput
Bell i conductorul su tiinific, Anthony Hewish, au crezut c poate au luat
contact cu civilizaii extraterestre din galaxie! ntr-adevr, la seminarul n care
au anunat descoperirea, mi amintesc c au numit primele patru surse gsite
LGM l-4, LGM nsemnnd Micii omulei verzi (Little Green Men). n cele
din urm ns ei i toi ceilali au ajuns la concluzia, mai puin romantic, dup
care aceste obiecte care au primit denumirea de pulsari erau de fapt stele
neutronice rotative care emiteau impulsuri de unde radio, datorit unei
interacii complicate ntre cmpurile lor magnetice i materia nconjurtoare.
Aceasta a reprezentat o veste proast pentru scriitorii de western-uri spaiale,
dar foarte promitoare pentru puinii dintre noi care credeau n acel timp n
gurile negre: a fost prima dovad pozitiv c stelele neutronice existau. O stea
neutronic are o raz de circa aisprezece kilometri, numai de cteva ori mai
mare dect raza critic la care o stea devine o gaur neagr. Dac o stea poate
suferi un colaps spre o dimensiune att de mic, se poate atepta ca i alte stele
74

s poat suferi un colaps spre o dimensiune i mai mic i s devin guri

negre.
Cum am putea spera s detectm o gaur neagr dac prin definiie ea nu
emite nici o lumin? Ar fi ca i cum am cuta o pisic neagr ntr-o pivni
ntunecat. Din fericire, exist o cale. Aa cum arta John Michell n lucrarea
sa de pionierat din 1783, o gaur neagr i exercit fora gravitaional asupra
obiectelor din apropiere. Astronomii au observat multe sisteme n care dou
stele se deplaseaz pe orbite una n jurul celeilalte, atrase una spre cealalt de
gravitaie. Ei au mai observat sisteme n care exist doar o stea vizibil care se
deplaseaz pe orbit n jurul unui companion nevzut. Desigur, nu se poate
conchide imediat c acest companion este o gaur neagr: poate fi pur i
simplu o stea care este prea slab pentru a fi vzut. Totui, unele dintre aceste
sisteme, ca acela numit Cygnus X-l sunt, de asemenea, surse puternice de raze
X. Cea mai bun explicaie pentru acest fenomen este c materia de la
suprafaa stelei vizibile a fost aruncat n afar. Cnd ea cade ctre
companionul nevzut, are o micare n spiral (aa cum se scurge apa dintr-o
baie) i devine foarte fierbinte, emind raze X. Pentru ca acest mecanism s
lucreze, obiectul nevzut trebuie s fie foarte mic, ca o pitic alb, stea
neutronic sau gaur neagr. Din orbita observat a stelei vizibile se poate
determina masa cea mai mic posibil a obiectului nevzut. n cazul lui
Cygnus X-l, aceasta era de ase ori masa soarelui, care, conform rezultatului
lui Chandrasekhar este prea mare pentru ca obiectul nevzut s fie o pitic
alb. El are, de asemenea, o mas prea mare pentru a fi o stea neutronic. Prin
urmare, se pare c trebuie s fie o gaur neagr.
Exist i alte modele care explic Cygnus X-l, care nu includ o gaur
neagr, dar ele sunt cam forate. O gaur neagr pare a fi singura explicaie
natural a observaiilor. n ciuda acestui fapt eu am fcut pariu cu Kip Thorne
de la Institutul de Tehnologie din California c, de fapt, Cygnus X-l nu conine
o gaur neagr! Aceasta este ca o poli de asigurare pentru mine. Am lucrat
foarte mult la gurile negre i totul ar fi fost o pierdere dac ar fi reieit c
gurile negre nu exist. Dar, n acel caz, a avea consolarea c am ctigat
pariul, care mi-ar aduce un abonament pe patru ani la revista Private Eye. Dac
gurile negre exist, Kip va obine un abonament pe un an la Penthouse. n
1975, cnd am fcut pariul, eram 80% siguri c Cygnus era o gaur neagr.
Acum a spune c suntem 95% siguri, dar pariul nu s-a terminat nc.
De asemenea, avem acum dovada existenei ctorva guri negre n sisteme
ca Cygnus X-l din galaxia noastr i din dou galaxii nvecinate numite Norii
lui Magellan. Totui, numrul gurilor negre este aproape sigur mult mai mare;
n lunga istorie a universului, multe stele trebuie s-i fi ars tot combustibilul
nuclear i s fi suferit un colaps. Numrul gurilor negre poate fi mult mai
mare chiar dect numrul stelelor vizibile, care reprezint circa o sut de
miliarde numai n galaxia noastr. Atracia gravitaional suplimentar a unui
numr att de mare de guri negre ar putea explica de ce galaxia noastr se
75

rotete cu viteza pe care o are: masa stelelor vizibile este insuficient pentru a
explica aceasta. Avem, de asemenea, unele dovezi c n centrul galaxiei noastre
exist o gaur neagr mult mai mare, cu o mas de circa o sut de mii de ori
mai mare dect aceea a soarelui. Stelele din galaxie care se apropie prea mult
de aceast gaur neagr vor fi sfrmate de diferena dintre forele
gravitaionale de pe feele apropiat i ndeprtat. Rmiele lor i gazul
aruncat de alte stele vor cdea spre gaura neagr. Ca i n cazul lui Cygnus X-l,
gazul se va deplasa pe o spiral spre interior i se va nclzi, dei nu aa de
mult ca n acel caz. El nu va ajunge destul de fierbinte pentru a emite raze X,
dar ar putea explica sursa foarte compact de unde radio i raze infraroii care
se observ n centrul galactic.
Se crede c n centrul quasarilor exist guri negre similare, dar i mai
mari, cu mase de sute de milioane de ori mai mari dect masa soarelui. Materia
care cade ntr-o astfel de gaur neagr supermasiv ar reprezenta singura surs
de putere destul de mare pentru a explica enorma cantitate de energie pe care o
emit aceste obiecte. Deplasarea n spiral a materiei n gaura neagr ar face ca
aceasta s se roteasc n aceeai direcie, determinnd crearea unui cmp
magnetic asemntor cu cel al pmntului. Particule cu energie foarte nalt ar
fi generate lng gaura neagr de materia care cade nuntru. Cmpul magnetic
ar fi att de puternic nct ar putea focaliza aceste particule n jeturi aruncate
spre exterior de-a lungul axei de rotaie a gurii negre, adic n direciile
polilor si nord i sud. Astfel de jeturi sunt observate ntr-adevr n mai multe
galaxii i quasari.
Se poate considera, de asemenea, cazul n care ac putea exista guri negre
cu mase mult mai mici dect cea a soarelui. Aceste guri negre nu pot fi
formate prin colaps gravitaional, deoarece masele lor sunt sub masa limit
Chandrasekhar: stelele cu masa att de sczut se pot susine singure contra
forei de gravitaie chiar atunci cnd i-au epuizat combustibilul nuclear.
Gurile negre cu mas sczut se puteau forma numai dac materia era
comprimat la densiti enorme de presiuni exterioare foarte mari. Aceste
condiii s-ar putea produce ntr-o bomb cu hidrogen foarte mare: fizicianul
John Wheeler a calculat odat c dac cineva ar lua toat apa grea din toate
oceanele lumii, ar putea construi o bomb cu hidrogen care ar comprima
materia n centru att de mult nct s-ar crea o gaur neagr. (Desigur, nu ar
mai rmne nimeni s o observe!) O posibilitate mai practic este c astfel de
guri negre cu mas mic s-ar fi putut forma la presiunile i temperaturile
nalte ale universului foarte timpuriu. Gurile negre s-ar fi format numai dac
universul timpuriu nu ar fi fost neted i uniform, deoarece numai o regiune
mic ce era mai dens dect media putea fi comprimat astfel pentru a forma o
gaur neagr. Dar noi tim c trebuie s fi existat unele neregulariti, deoarece
altfel materia din univers ar mai fi nc i acum distribuit perfect uniform, n
loc de a fi grupat n stele i galaxii.

76

Faptul c neregularitile necesare pentru explicarea stelelor i galaxiilor au

dus sau nu la formarea unui numr semnificativ de guri negre primordiale
depinde evident de detalii ale condiiilor din universul timpuriu. Astfel, dac
am putea determina ct de multe guri negre primordiale exist acum, am
nva o mulime despre etapele foarte timpurii ale universului. Gurile negre
primordiale cu mase mai mari dect un miliard de tone (masa unui munte
mare) ar putea fi detectate numai prin influena lor gravitaional asupra
celeilalte materii, vizibile, sau asupra expansiunii universului. Totui, aa cum
vom vedea n urmtorul capitol, n realitate, gurile negre nu sunt deloc negre:
ele strlucesc ca un corp fierbinte i cu ct sunt mai mici cu att strlucesc mai
mult. Astfel, paradoxal, rezult c gurile negre mai mici pot fi mai uor
detectate dect cele mari!

7. Gurile negre nu sunt aa de negre

nainte de 1970, cercetarea mea asupra relativitii generalizate se
concentra n principal asupra problemei dac existase sau nu o singularitate
Big Bang. Totui, ntr-o sear de noiembrie a acelui an, la scurt vreme dup
naterea fiicei mele, Lucy, pe cnd m duceam la culcare am nceput s m
gndesc la gurile negre. Invaliditatea mea face ca aceast operaie s fie un
proces lent, astfel c aveam destul timp. n acel timp nu exista o definiie
precis a punctelor din spaiu-timp care se gsesc n interiorul i n afara unei
guri negre. Discutasem deja cu Roger Penrose ideea de a defini o gaur
neagr ca un set de evenimente din care nu era posibil ieirea la o distan
mare, definiie care acum este general acceptat. Ea nseamn c limita gurii
negre, orizontul evenimentului, este format din traiectoriile n spaiu-timp ale
razelor de lumin care nu mai pot iei din gaura neagr, rmnnd pentru
totdeauna la marginea ei (fig. 7.1). Este cam ca atunci cnd fugii de poliie i
reuii s pstrai doar un pas naintea ei, dar nu putei s scpai definitiv!
Odat am realizat c traiectoriile acestor raze de lumin nu s-ar putea
apropia niciodat una de alta. Dac s-ar apropia, ele ar trebui n cele din urm
s intre una n alta. Ar fi ca i cnd ai ntlni pe cineva care fuge de polipe n
direcie opus ai fi prini amndoi! (Sau, n acest caz, ar cdea ntr-o gaur
neagr.) Dar, dac aceste raze de lumin ar fi nghiite de gaura neagr, atunci
ele nu ar fi putut fi la limita gurii negre. Astfel, traiectoriile razelor de lumin
n orizontul evenimentului trebuie s fie ntotdeauna paralele sau divergente
una fa de alta. Un alt mod de a vedea aceasta este c orizontul evenimentului,
limita gurii negre, este marginea unei umbre umbra unui sfrit iminent. Dac
privii umbra fcut de o surs aflat la mare distan, cum este soarele, vei
vedea c razele de lumin de la margine nu se apropie unele de altele.
Dac razele de lumin care formeaz orizontul evenimentului, limita gurii
negre, nu se pot apropia niciodat una de alta, aria orizontului evenimentului
77

poate rmne aceeai sau se poate mri cu timpul dar nu se poate micora
niciodat deoarece aceasta ar nsemna c cel puin unele dintre razele de
lumin de la limit ar trebui s se apropie una de alta. De fapt, aria ar crete ori
de cte ori n gaura neagr ar cdea materie sau radiaie (fig. 7.2). Or, dac
dou guri negre s-ar ciocni i s-ar uni formnd o singur gaur neagr,
orizontul evenimentului gurii negre finale ar fi mai mare dect sau egal cu
suma ariilor orizonturilor evenimentului gurilor negre iniiale (fig. 7.3).
Aceast proprietate de a nu se micora a ariei orizontului evenimentului a
introdus o restricie important asupra comportrii posibile a gurilor negre.
Am fost att de surescitat de descoperirea mea c nu am prea dormit n noaptea
aceea. A doua zi l-am sunat pe Roger Penrose. El a fost de acord cu mine.
Cred, de fapt, c el i dduse seama de aceast proprietate a ariei. Totui, el
folosise o definiie uor diferit a unei guri negre. El nu realizase c limitele
unei guri negre, conform celor dou definiii, ar fi aceleai i deci la fel ar fi i
arii1e lor, cu condiia ca gaura neagr s se stabilizeze la o stare care nu se
modific n timp.

78

Comportarea fr micorare a ariei unei guri negre amintea foarte mult de

comportarea unei mrimi fizice numit entropie, care msoar gradul de
dezordine al unui sistem. Se tie din experien c dezordinea tinde s creasc
dac lucrurile sunt lsate n voia lor. (Cineva trebuie numai s nceteze de a
mai face reparaii n jurul casei pentru a vedea aceasta!) Se poate crea ordine
din dezordine (de exemplu, se poate zugrvi casa) dar aceasta necesit
cheltuirea unui efort sau a unei energii i astfel scade cantitatea disponibil de
energie ordonat.
O enunare exact a acestei idei este a doua lege a termodinamicii. Ea
afirm c entropia unui sistem izolat crete ntotdeauna i c atunci cnd se
unesc dou sisteme, entropia sistemului combinat este mai mare dect suma
entropiilor sistemelor individuale. De exemplu, s considerm un sistem de
molecule de gaz dintr-o cutie. Moleculele pot fi considerate ca mici bile de
79

biliard care se ciocnesc ncontinuu una de alta i de pereii cutiei. Cu ct este

mai mare temperatura gazului, cu att se mic mai repede moleculele gazului
i cu att mai frecvent i mai tare se vor ciocni cu pereii cutiei, cu att mai
mare va fi presiunea exercitat de ele asupra pereilor. S presupunem c iniial
toate moleculele sunt limitate printr-un perete la partea stng a cutiei. Dac
apoi peretele se scoate, moleculele vor tinde s se mprtie i s ocupe ambele
jumti ale cutiei. La un anumit moment ulterior ele ar putea, datorit
ntmplrii, s se gseasc toate n jumtatea dreapt sau napoi n jumtatea
stng, dar este mult mai probabil c vor exista numere aproximativ egale n
cele dou jumti. O astfel de stare este mai puin ordonat, sau mai
dezordonat dect starea iniial n care toate moleculele erau ntr-o jumtate
de cutie. Prin urmare, se spune c entropia gazului a crescut. n mod
asemntor, s presupunem c se ncepe cu dou cutii, una care conine
molecule de oxigen i cealalt cu molecule de azot. Dac se unesc cutiile i se
elimin peretele intermediar, moleculele de oxigen i de azot vor ncepe s se
amestece. La un moment ulterior cea mai probabil stare ar fi un amestec
destul de uniform de molecule de oxigen i azot n ambele cutii. Aceast stare
ar fi mai puin ordonat i deci ar avea o entropie mai mare dect starea iniial
a celor dou cutii separate.
A doua lege a termodinamicii are un statut diferit de acela al celorlalte legi
ale tiinei, cum este legea gravitaiei a lui Newton, de exemplu, deoarece ea
nu este valabil ntotdeauna, doar n marea majoritate a cazurilor.
Probabilitatea ca toate moleculele de gaz din prima noastr cutie s se gseasc
ntr-o jumtate de cutie la un moment ulterior este de unu la multe milioane de
milioane, dar acest lucru se poate ntmpla. Totui, dac cineva are o gaur
neagr n apropiere, pare a fi un mod mai uor de a nclca legea a doua:
trebuie numai s se arunce n gaura neagr materie cu entropie mare, cum ar fi
o cutie cu gaz. Entropia total a materiei din afara gurii negre ar scdea.
Desigur, se poate nc spune c entropia total, inclusiv entropia din interiorul
gurii negre, nu a sczut dar, deoarece nu se poate privi n interiorul gurii
negre, nu putem spune ct de mult entropie are materia din interior. Deci, ar fi
bine dac ar exista o caracteristic a gurii negre prin care observatorii din
afara gurii negre s poate spune care este entropia sa, i care ar crete ori de
cte ori n gaura neagr cade materie care transport entropie. Ca urmare a
descoperirii descrise mai sus, c aria orizontului evenimentelor crete atunci
cnd n gaura neagr cade materie, un student n cercetare de la Princeton
numit Jacob Bekenstein a sugerat c aria orizontului evenimentelor era o
msur a entropiei gurii negre. Atunci cnd n gaura neagr cade materie care
transport entropie, aria orizontului su va crete, astfel c suma entropiilor
materiei din afara gurii negre i a ariei orizonturilor nu s-ar micora niciodat.
Aceast ipotez prea s mpiedice nclcarea legii a doua a termodinamicii
n majoritatea situaiilor. Totui, avea un defect fatal. Dac o gaur neagr are
entropie, atunci ea trebuie s aib i temperatur. Dar un corp cu o anumit
80

temperatur trebuie s emit radiaii cu o anumit rat. Este un lucru bine

cunoscut c dac cineva nclzite un vtrai n foc el strlucete incandescent i
emite radiaii, dar i corpurile cu temperaturi mai sczute emit radiaii; acest
lucru nu se observ n mod normal, deoarece cantitatea lor este destul de mic.
Aceast radiaie este necesar pentru a preveni nclcarea legii a doua. Astfel,
gurile negre trebuie s emit radiaii. Dar chiar prin definiie, se presupune c
gurile negre sunt obiecte care nu emit nimic. Prin urmare se pare c aria
orizontului evenimentelor unei guri negre nu poate fi privit ca entropia sa. n
1972 am scris o lucrare cu Brandon Carter i un coleg american, Jim Bardeen,
n care am artat c dei erau foarte multe asemnri ntre entropie i aria
orizontului evenimentului, exist aceast dificultate aparent fatal. Trebuie s
admit c am scris aceast lucrare n parte datorit faptului c eram iritat de
Bekenstein care, simeam, utilizase n mod greit descoperirea mea privind
creterea ariei orizontului evenimentului. Totui, n cele din urm a reieit c el
era esenialmente corect, dei ntr-un mod la care desigur nu se atepta.
n septembrie 1973, n timp ce vizitam Moscova, am discutat despre gurile
negre cu doi experi sovietici Jakov Zeldovici i Alexandr Starobinsky. Ei m-au
convins c, n conformitate cu principiul de incertitudine din mecanica
cuantic, corpurile negre rotitoare trebuie s creeze i s emit particule. Am
crezut argumentele lor din punct de vedere fizic, dar nu mi-a plcut modul
matematic n care au calculat emisia. Prin urmare, am nceput s elaborez o
tratare matematic mai bun, pe care am descris-o la un seminar inut la
Oxford la sfritul lui noiembrie 1973. n acel moment nu fcusem calculele
pentru a afla ct de mult s-ar emite n realitate. M ateptam s descopr doar
radiaia gurilor negre rotitoare pe care Zeldovici i Starobinsky o preziseser.
Totui, cnd am fcut calculul, am descoperit, spre surpriza i iritarea mea, c
i gurile negre nerotitoare ar trebui aparent s creeze i s emit particule cu o
rat staionar. La nceput am crezut c aceast emisie arta c una din
aproximaiile pe care le-am utilizat nu era valabil. Mi-era team c dac
Bekenstein afl aceasta, ar putea s o utilizeze ca un argument suplimentar
pentru a-i susine ideile privind entropia gurilor negre, care mie tot nu-mi
plcea. Totui, cu ct m gndeam mai mult la ea, cu att mai mult prea c
aproximaiile ar trebui s fie valabile ntr-adevr. Dar ceea ce m-a convins n
cele din urm c emisia era real a fost faptul c spectrul particulelor emise era
exact acela care ar fi fost emise un corp fierbinte i c gaura neagr emitea
particule cu exact rata corect pentru a mpiedica nclcarea legii a doua. De
atunci calculele au fost repetate n mai multe forme de alte persoane. Toate
confirm c o gaur neagr trebuie s emit particule i radiaie ca i cnd ar fi
un corp fierbinte cu o temperatur care depinde numai de masa gurii negre: cu
ct este masa mai mare, cu att este mai sczut temperatura.
Cum este posibil s rezulte c o gaur neagr emite particule cnd noi tim
c nimic nu poate scpa din orizontul evenimentului su? Teoria cuantic ne d
rspunsul: particulele nu vin din gaura neagr, ci din spaiul gol care se afl
81

imediat n afara orizontului gurii negre! Putem nelege acest lucru n felul
urmtor: Ceea ce noi considerm un spaiu gol nu poate fi complet gol
deoarece aceasta ar nsemna c toate cmpurile, cum sunt cmpurile
gravitaional i electromagnetic, ar trebui s fie exact zero. Totui, valoarea
unui cmp i rata sa de modificare n timp sunt ca poziia i viteza unei
particule: principiul de incertitudine arat c, cu ct se cunoate mai precis una
din aceste cantiti, cu att mai puin precis se poate cunoate cealalt. Astfel,
n spaiul liber cmpul nu poate fi exact zero, deoarece atunci el ar trebui s
aib att o valoare precis (zero), ct i o rat de modificare precis (zero). n
valoarea cmpului trebuie s existe o valoare minim a incertitudinii sau
fluctuaiei cuantice. Se pot considera aceste fluctuaii ca perechi de particule de
lumin sau gravitaie care apar mpreun n acelai timp, se deprteaz i apoi
se unesc din nou i se anihileaz reciproc. Aceste particule sunt particule
virtuale ca particulele care transport fora gravitaional a soarelui: spre
deosebire de particulele reale, ele nu pot fi observate direct cu un detector de
particule. Totui, efectele lor indirecte, cum sunt modificri mici ale energiei
orbitelor electronilor din atomi, se pot msura i concord cu prezicerile
teoretice cu un grad de precizie remarcabil. Principiul de incertitudine mai
prezice c vor exista perechi virtuale similare de particule de materie cum sunt
electronii i quarcii. n acest caz ns, un membru al perechii va fi o particul i
cellalt o antiparticul (antiparticulele de lumin i gravitaie sunt aceleai ca
particulele).
Deoarece energia nu poate fi creat din nimic, unu1 din partenerii dintr-o
pereche particul/antiparticul va avea energie pozitiv i cellalt partener
energie negativ. Cel cu energie negativ este condamnat s fie o particul
virtual de via scurt, deoarece n situaii normale particulele reale au
ntotdeauna energie pozitiv. Prin urmare trebuie s-i caute partenerul i s se
anihileze reciproc. Totui, o particul real n apropierea unui corp masiv are
mai puin energie dect dac s-ar afla la mare distan, deoarece ar fi nevoie
de energie pentru a ridica-o la distan mpotriva atraciei gravitaionale a
corpului. n mod normal, energia particulei este nc pozitiv, dar cmpul
gravitaional din interiorul unei guri negre este att de puternic nct chiar o
particul real poate avea acolo energie negativ. Prin urmare, este posibil, n
prezena unei guri negre, ca particula virtual cu energie negativ s cad n
gaura neagr i s devin o particul sau antiparticul real. n acest caz ea nu
mai trebuie s se anihileze cu partenerul su. i partenerul su abandonat poate
cdea n gaura neagr. Sau, avnd energie pozitiv, el poate scpa din
vecintatea gurii negre ca o particul sau antiparticul real (fig. 7.4). Pentru
un observator aflat la distan, el va prea c a fost emis din gaura neagr. Cu
ct este mai mic gaura neagr, cu att este mai scurt distana pe care
particula cu energie negativ va trebui s o parcurg nainte de a deveni o
particul real i astfel cu att va fi mai mare rata de emisie i temperatura
aparent a gurii negre.
82

Energia pozitiv a radiaiei energetice ar fi echilibrat de o curgere a

particulelor de energie negativ n gaura neagr. Prin ecuaia lui Einstein E =
mc2 (unde E este energia, m este masa i c este viteza luminii), energia este
proporional cu masa. Prin urmare, o curgere a energiei negative n gaura
neagr reduce masa sa. Deoarece gaura neagr pierde mas, aria orizontului
evenimentului devine mai mic, dar aceast descretere a entropiei gurii negre
este mai mult dect compensat de entropia radiaiei emise, astfel c legea a
doua nu este nclcat niciodat.
O gaur neagr cu masa de cteva ori mai mare dect masa soarelui ar avea
o temperatur de numai o zecime de milionime de grad peste zero absolut.
Aceasta este mult mai mic dect temperatura radiaiilor de microunde care
umplu universul (circa 2,7 peste zero absolut), astfel c gurile negre ar emite
chiar mai puin dect absorb. Dac universul este destinat s se extind mereu,
temperatura radiaiilor de microunde va descrete n cele din urm pn la mai
puin dect aceea a unei guri negre de acest fel, care va ncepe s piard mas.
Dar, chiar i atunci, temperatura sa ar fi att de sczut nct ar trebui un
milion de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de
milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de ani (1 urmat de
83

aizeci i ase de zerouri) pentru a se evapora complet. Acesta este un timp

mult mai mare dect vrsta universului, care este de numai zece sau douzeci
de miliarde de ani (1 sau 2 urmat de zece zerouri). Pe de alt parte, aa cum s-a
menionat n capitolul 6, puteau exista guri negre primordiale cu masa mult
mai mic dect dac s-ar fi format prin colapsul neregularitilor din etapele
foarte timpurii ale universului. Astfel de guri negre ar avea o temperatur mult
mai mare i ar emite radiaie cu o rat mult mai mare. O gaur neagr
primordial cu o mas iniial de un miliard de tone ar avea un timp de via
aproximativ egal cu vrsta universului. Gurile negre primordiale cu masele
iniiale mai mici dect aceast valoare ar fi deja complet evaporate, dar acelea
cu mase puin mai mari ar emite nc radiaii sub form de raze X i raze
gamma. Aceste raza X i gamma sunt ca undele de lumin, dar cu lungimea de
und mult mai mic. Astfel de guri merit cu greu calificativul de negre: n
realitate ele sunt alb incandescent i emit energie cu o raz de circa zece mii de
megawai.
Dac s-ar putea valorifica puterea sa, o gaur neagr de acest fel ar putea
aciona zece centrale electrice mari. Totui, acest lucru ar fi dificil: gaura
neagr ar avea masa unui munte comprimat n mai puin de a milioana
milionime dintr-un centimetru, dimensiunea nucleului unui atom! Dac am
avea o gaur neagr de acest fel la suprafaa pmntului, nu ar exista nici un
mijloc care s-o opreasc s cad prin podea spre centrul pmntului. Ea ar
oscila prin pmnt nainte i napoi, pn ce, n cele din urm, s-ar stabiliza n
centru. Astfel c singurul loc unde se poate pune o astfel de gaur neagr n
care s se poat utiliza energia pe care o emite ar fi pe o orbit n jurul
pmntului i singurul mod n care poate fi pus pe orbit n jurul pmntului
ar fi prin remorcarea unei mase mari n faa sa, ca un morcov n faa unui
mgar. Aceasta nu sun ca o propunere foarte practic, cel puin nu n viitorul
apropiat.
Dar, chiar dac nu putem valorifica emisia acestor guri negre primordiale,
care sunt ansele noastre de a le observa? Putem cuta razele gamma pe care le
emit gurile negre primordiale n majoritatea vieii lor. Dei radiaia celor mai
multe ar fi foarte slab deoarece ele sunt foarte ndeprtate, totalul radiaiilor
lor ar putea fi detectabil. ntr-adevr, observm un astfel de fond de raze
gamma: figura 7.5 arat modul n care intensitatea observat difer la diferite
frecvene (numrul de unde pe secund). Totui, acest fond ar fi putut s fie
generat, i probabil a fost, de alte procese dect gurile negre primordiale.
Linia ntrerupt din figura 7.5 arat modul n care ar varia intensitatea cu
frecvena pentru razele gamma emise de gurile negre primordiale, dac ar fi n
medie 300 pe an-lumin cub. Aceast limit nseamn c gurile negre
primordiale ar fi putut forma cel mult o milionime din materia din univers.
Gurile negre primordiale fiind att de puine, ar prea puin probabil s
existe una destul de aproape de noi pentru a o observa ca surs individual de
raze gamma. Dar, deoarece gravitaia ar atrage gurile negre primordiale spre
84

orice materie, ele trebuie s fie mult mai multe n i n jurul galaxiilor. Astfel,
dei fondul de raze gamma ne spune c nu pot exista n medie mai mult de 300
de guri negre primordiale pe an-lumin cub, nu ne spune nimic despre ct de
multe pot fi n galaxia noastr. Dac ar fi, s spunem, de un milion de ori mai
multe dect cifra de mai sus, atunci gaura neagr cea mai apropiat de noi ar fi
probabil la o distan de circa un miliard de kilometri, sau cam tot att de
departe ca i Pluto, cea mai ndeprtat planet cunoscut. i la aceast distan
ar fi foarte dificil s se detecteze emisia constant a unei guri negre, chiar
dac ar fi de zece mii de megawai. Pentru a observa o gaur neagr
primordial ar trebui s se detecteze cteva cuante de raze gamma care vin din
aceeai direcie, ntr-un interval de timp rezonabil, de exemplu, o sptmn.
Altfel, ele pot reprezenta pur i simplu o parte din fond. Dar principiul cuantic
al lui Planck ne spune c fiecare cuant de raze gamma are o energie foarte
nalt, astfel c pentru a radia chiar zece mii de megawai nu sunt necesare
multe cuante. i pentru a observa aceste cteva cuante ce vin de la o distan ca
aceea la care se gsete Pluto, ar fi necesar un detector de raze gamma mai
mare dect oricare detector construit pn acum. n plus, detectorul ar trebui s
fie n spaiu, deoarece razele gamma nu pot strbate atmosfera.

85

Desigur, dac o gaur neagr aflat la distana la care se gsete Pluto ar

ajunge la sfritul vieii sale i ar exploda, emisia exploziei finale ar fi uor de
detectat. Dar, dac gaura neagr emite de zece sau douzeci de miliarde de ani,
ansa de a ajunge la un sfrit n urmtorii civa ani, n loc de cteva milioane
de ani n trecut sau n viitor, este ntr-adevr foarte mic! Astfel, pentru a avea
o ans rezonabil de a vedea o explozie nainte ca fondurile pentru cercetare
s se termine, ar trebui s se gseasc o cale de detectare a exploziei aflate n
interiorul unei distane de un an lumin i nc ar exista problema unui mare
detector de raze gamma pentru a observa cele cteva cuante de raze gamma
provenite din explozie. n acest caz ns, nu ar fi necesar s se determine c
toate cuantele vin din aceeai direcie: ar fi destul s se observe c ele au sosit
toate ntr-un interval de timp, pentru a avea destul ncredere c ele provin din
aceeai explozie.
Un detector de raze gamma capabil s depisteze gurile negre primordiale
este ntreaga atmosfer a pmntului. n orice caz, noi nu putem construi un
detector mai mare!) Atunci cnd o cuant de raze gamma cu energie nalt
lovete atomii atmosferei noastre, ea creeaz perechi de electroni i pozitroni
(antielectroni). Cnd acetia lovesc ali atomi ei creeaz la rndul lor mai multe
perechi de electroni i pozitroni, astfel c se obine aa-numita cascad de
electroni. Rezultatul este o form de lumin numit radiaia Cerenkov. Prin
urmare, se pot detecta impulsurile de raze gamma cutnd scnteieri de lumin
pe cerul nopii. Desigur, exist i alte fenomene care pot produce scnteieri pe
cer, cum sunt fulgerele i reflexiile luminii solare pe satelii i resturi de satelii
n micare pe orbit. Impulsurile de raze gamma se pot deosebi de aceste efecte
observnd scnteierile simultan din dou locuri ndeprtate unul de cellalt. O
astfel de cercetare a fost efectuat n Arizona de doi oameni de tiin din
Dublin, Neil Porter i Trevor Weekes, folosind telescoape. Ei au gsit mai
multe scnteieri, dar nici una care s poat fi atribuit sigur impulsurilor de
raze gamma provenite de la gurile negre primordiale.
Chiar dac rezultatele cutrii gurilor negre primordiale sunt negative, ele
ne dau, totui, informaii importante despre etapele foarte timpurii ale
universului. Dac universul timpuriu era haotic sau neregulat sau dac
presiunea materiei era sczut, ar fi fost de ateptat s se produc mai multe
guri negre primordiale dect limita stabilit deja de observaiile noastre
asupra fondului de raze gamma. Numai dac universul timpuriu era foarte
omogen i izotrop, cu o presiune nalt se poate explica absena unui numr
mai mare de guri negre primordiale observate.

86

*
*

Ideea radiaiilor ce provin de la gurile negre a fost primul exemplu de

prezicere care depinde n mod esenial de ambele mari teorii ale acestui secol,
relativitatea generalizat i mecanica cuantic. Iniial, ea a strnit multe
opoziii deoarece deranja punctul de vedere existent: Cum poate o gaur
neagr s emit ceva? Atunci cnd am anunat prima oar rezultatele
calculelor mele la o conferin la Laboratorul Rutherford-Appleton de lng
Oxford, am fost ntmpinat cu nencredere. La sfritul comunicrii mele
preedintele edinei, John G. Taylor de la Kings College, Londra, a pretins c
totul era o prostie. El a scris chiar o lucrare pe aceast tem. Totui, n cele din
urm majoritatea oamenilor, inclusiv John Taylor au ajuns la concluzia c
gurile negre trebuie s radieze ca i corpurile fierbini dac ideile noastre
privind relativitatea generalizat i mecanica cuantic sunt corecte. Astfel,
chiar dac nu am reuit s gsim o gaur neagr primordial, exist un acord
destul de general c dac am fi reuit, ea ar fi trebuit s emit o mulime de
raze gamma i raze X.
Existena radiaiei gurilor negre pare s nsemne c colapsul gravitaional
nu este att de final i ireversibil cum am crezut odat. Dac un astronaut cade
ntr-o gaur neagr, masa acesteia va crete, dar n cele din urm energia
echivalent masei suplimentare va fi returnat universului sub form de
radiaii. Astfel, ntr-un sens, astronautul va fi reciclat. Ar fi totui un mod
nesatisfctor de imortalitate, deoarece orice noiune personal despre timp va
ajunge la sfrit atunci cnd astronautul este distrus n interiorul gurii negre!
Chiar i tipurile de particule care ar fi emise n cele din urm de gaura neagr
ar fi n general diferite de acelea care formau astronautul: singura caracteristic
a astronautului care ar supravieui ar fi masa sau energia sa.
Aproximaiile pe care le-am folosit pentru obinerea emisiei gurilor negre
ar trebui s acioneze bine atunci cnd gaura neagr are o mas mai mare dect
o fraciune dintr-un gram. Totui, ele vor da gre la sfritul vieii gurii negre
cnd masa sa devine foarte mic. Rezultatul cel mai probabil pare a fi c gaura
neagr pur i simplu va disprea, cel puin din regiunea noastr a universului,
lund cu ea astronautul i orice singularitate care ar putea fi n ea, dac ntradevr exist una. Aceasta a fost prima indicaie c mecanica cuantic poate
elimina singularitile prezise de relativitatea generalizat. Totui, metodele pe
care eu i alii le-am utilizat n 1974 nu au putut s rspund ntrebrilor cum
este aceea dac singularitile s-ar produce n gravitaia cuantic. Prin urmare;
din 1975 am nceput s elaborez o abordare mai puternic a gravitaiei cuantice
bazat pe ideea lui Richard Feynman a sumei istoriilor. Rspunsurile pe care
aceast abordare le sugereaz pentru originea i soarta universului i
elementelor sale, cum sunt astronauii, vor fi prezentate n urmtoarele dou
capitole. Vom vedea c, dei principiul de incertitudine introduce limitri
87

asupra preciziei tuturor prezicerilor noastre, el poate elimina, n acelai timp,

lipsa fundamental de predictibilitate care se produce la o singularitate a
spaiu-timpului.

8. Originea i soarta universului

Teoria general a relativitii a lui Einstein prezicea c spaiu-timpul a
nceput la singularitatea Big Bang i ar ajunge la sfrit la singularitatea Big
Crunch2 (dac ntreg universul ar suferi din nou un colaps) sau la o
singularitate n interiorul unei guri negre (dac o regiune local, cum este o
stea, ar suferi un colaps). Orice materie care ar cdea n gaur ar fi distrus la
singularitate, iar n afar ar continua s se simt doar efectul gravitaional al
masei sale. Pe de alt parte, atunci cnd sunt luate n considerare efectele
cuantice, prea c masa sau energia materiei s-ar rentoarce n cele din urm la
restul universului i c gaura neagr, mpreun cu singularitatea din interiorul
su s-ar evapora i, n final, ar disprea. Ar putea avea mecanica cuantic un
efect tot att de dramatic asupra singularitilor Big Bang i Big Crunch? Ce se
ntmpl n realitate n etapele foarte timpurii sau trzii ale universului, cnd
cmpurile gravitaionale sunt att de puternice nct efectele cuantice nu pot fi
ignorate? Are universul, de fapt, un nceput sau un sfrit? i dac da, cum
arat ele?
Prin anii 1970 studiam n principal gurile negre, dar n 1981 interesul meu
n ceea ce privete originea i soarta universului s-a redeteptat cnd am
ascultat o conferin asupra cosmologiei, organizat de iezuii la Vatican.
Biserica Catolic a fcut o mare greeal cu Galilei cnd a ncercat s supun
legii o problem de tiin, declarnd c soarele se mic n jurul pmntului.
Acum, dup mai multe secole, ea a hotrt s invite mai muli experi cu care
s se consulte n probleme de cosmologie. La sfritul conferinei participanii
au avut o audien la Pap. El ne-a spus c era bine s se studieze evoluia
universului dup Big Bang, dar nu ar trebui s facem cercetri n ceea ce
privete Big Bang-ul nsui deoarece acela a fost momentul Creaiei i deci
lucrul Domnului. Am fost bucuros atunci c el nu cunotea subiectul
comunicrii pe care tocmai o inusem la conferin posibilitatea ca spaiutimpul s fie finit dar s nu aib limite, ceea ce nseamn c el nu a avut un
nceput, un moment al Creaiei. Nu doream s am soarta lui Galilei, cu care
mprtesc un sentiment de solidaritate, n parte datorit coincidenei de a m
fi nscut la exact 300 de ani dup moartea sa!
Pentru a explica ideile pe care eu i alii le aveam despre modul n care
mecanica cuantic poate afecta originea i soarta universului, este necesar mai
nti s fie neleas istoria general acceptat a universului, conform cu ceea ce
se cunoate sub numele de modelul Big Bang fierbinte. Aceasta presupune c
2

Marea Implozie

88

universul este descris napoi pn la Big Bang de un model Friedmann. n

aceste modele se gsete c atunci cnd universul se extinde, materia sau
radiaia din el se rcesc. (Atunci cnd universul i dubleaz mrimea,
temperatura sa scade la jumtate.) Deoarece temperatura este o msur a
energiei (sau vitezei) medii a particulelor, aceast rcire a universului ar avea
un efect important asupra materiei din el. La temperaturi foarte nalte,
particulele s-ar mica att de repede nct ele ar putea scpa de orice atracie
dintre ele datorat forelor nucleare sau electromagnetice, dar atunci cnd se
rcesc ar fi de ateptat ca particulele care se atrag reciproc s nceap s se
grupeze. Mai mult, chiar i tipurile de particule care exist n univers ar
depinde de temperatur. La temperaturi destul de nalte, particulele au o
energie att de mare nct ori de cte ori se ciocnesc s-ar produce multe perechi
particul/antiparticul diferite i dei unele din aceste particule s-ar anihila prin
ciocnirea cu antiparticule, ele s-ar produce mai repede dect s-ar putea anihila.
Totui, la temperaturi mai joase, cnd particulele care se ciocnesc au mai
puin energie, perechile particul/antiparticul s-ar produce mai lent i
anihilarea ar deveni mai rapid dect producerea.
Chiar la Big Bang, se crede c universul avea dimensiunea zero i astfel era
infinit de fierbinte. Dar pe msur ce universul se extindea, temperatura
radiaiei scdea. O secund dup Big-Bang, ea ar fi sczut la circa zece
miliarde de grade. Aceasta este de circa o mie de ori mai mare dect
temperatura din centrul soarelui, dar temperaturi att de nalte se ating in
exploziile bombelor H. n acest moment universul ar fi coninut n majoritate
fotoni, electroni i neutrini (particule extrem de uoare care sunt afectate numai
de interaciile slabe i de gravitaie) i antiparticulele lor, mpreun cu protoni
i neutroni. Cnd universul continua s se extind temperatura continua s
scad, rata cu care perechile electron/antielectron erau produse n ciocniri ar fi
sczut sub rata la care erau distrui prin anihilare. Astfel, majoritatea
electronilor i antielectronilor s-ar fi anihilat reciproc producnd mai muli
fotoni, rmnnd doar civa electroni. Totui, neutrinii i antineutrinii nu s-ar
fi anihilat reciproc, deoarece aceste particule interacioneaz foarte slab ntre
ele i cu alte particule. Astfel, ele pot exista i astzi. Dac am putea s le
observm, aceasta ar reprezenta imaginea unei etape timpurii foarte fierbini a
universului. Din nefericire, astzi energiile lor ar fi prea sczute pentru ca s le
putem observa direct. Totui, dac neutrinii nu sunt lipsii de mas, ei au o
mas proprie mic; aa cum a sugerat un experiment rusesc neconfirmat,
realizat n 1981, am putea s-i detectm indirect: ei ar putea fi o form de
materie neagr, ca aceea menionat mai nainte, cu o atracie gravitaional
suficient pentru a opri expansiunea universului i a determina colapsul su.
La circa o sut de secunde dup Big Bang, temperatura ar fi sczut la un
miliard de grade, temperatura din interiorul celor mai fierbini stele. La aceast
temperatur protonii i neutronii nu ar mai avea energie suficient pentru a
scpa de interactia interaiei nucleare tari i ar fi nceput s se combine
89

producnd nucleele atomului de deuteriu (hidrogenul greu), care conine un

proton i un neutron. Nucleele de deuteriu s-au combinat apoi cu mai muli
protoni i neutroni formnd nucleele de heliu, care conin doi protoni i doi
neutroni, precum i cantiti mici din dou elemente mai grele, litiu i beriliu.
Se poate calcula c n modelul Big Bang fierbinte circa un sfert din protoni i
neutroni ar fi fost convertii n nuclee de heliu, mpreun cu o cantitate mic de
hidrogen greu i alte elemente. Neutronii rmai s-ar fi dezintegrat n protoni,
care sunt nucleele atomilor de hidrogen obinuit.
Aceast imagine a unei etape timpurii fierbini a universului a fost lansat
pentru prima oar de savantul George Gamow ntr-o celebr lucrare scris n
1948 cu un student al su, Ralph Alpher. Gamow avea simul umorului el la convins pe savantul Hans Bethe s-i adauge numele la lucrare pentru c lista
de autori Alpher, Bethe, Gamow s semene cu primele litere din alfabetul
grec alpha, beta, gamma, care erau foarte potrivite pentru o lucrare privind
nceputul universului! n aceast lucrare, ei au fcut o prezicere remarcabil c
radiaia (n form de fotoni) din etapele fierbini ale universului ar trebui s
existe i astzi, dar avnd temperatura redus la numai cteva grade peste zero
absolut (273C). Aceast radiaie a fost descoperit de Penzas i Wilson 1965.
n timpul n care Alpher, Bethe i Gamow i scriau lucrarea, nu se tiau prea
multe despre reaciile nucleare ale protonilor i neutronilor. Prezicerile fcute
pentru proporiile diferitelor elemente din universul timpuriu au fost deci
destul de inexacte, dar aceste calcule au fost repetate n lumina unei cunoateri
mai bune i acum concord foarte bine cu ceea ce observm. n plus, este
foarte greu s explicm altfel de ce trebuie s fie att de mult heliu n univers.
Prin urmare, avem destul ncredere c aceasta este imaginea corect, cel puin
mergnd napoi pn la circa o secund dup Big Bang.
n timp de cteva ore de la Big Bang, producerea heliului i a altor
elemente s-ar fi oprit. i dup aceea, n urmtorul milion de ani universul ar fi
continuat s se extind, fr a se ntmpla prea multe. n cele din urm, o dat
ce temperatura a sczut la cteva mii de grade i electronii i nucleele nu mai
aveau suficient energie pentru a depi atracia electromagnetic dintre ele, ei
ar fi nceput s se combine formnd atomii: Universul ca un ntreg ar fi
continuat s se extind i s se rceasc, dar, n regiuni care erau puin mai
dense dect media, expansiunea ar fi fost ncetinit de atracia gravitaional
suplimentar. Aceasta ar opri n cele din urm expansiunea n unele regiuni i
le-ar determina s produc din nou colapsul. n timp ce se producea colapsul
lor, atracia gravitaional a materiei din afara acestor regiuni le poate face s
nceap s se roteasc uor. Pe msur ce regiunea colapsului devine mai mic,
ea s-ar roti mai repede aa cum patinatorii care se rotesc pe ghea, se rotesc
mai repede dac i in braele strnse. n final, cnd regiunea a devenit destul
de mic, ea s-ar roti destul de repede pentru a echilibra atracia gravitaional i
astfel s-au nscut galaxiile rotitoare n form de disc. Alte regiuni, care nu au
nceput s se roteasc, ar deveni obiecte de form oval, numite galaxii
90

eliptice. n acestea, colapsul s-ar opri deoarece prile individuale ale galaxiei
s-ar roti pe orbit stabil n jurul centrului su, dar galaxia nu ar avea o rotaie
global.
Pe msur ce trece timpul, gazul de hidrogen i heliu din galaxii s-ar rupe
n nori mai mici care ar suferi un colaps sub propria lor gravitaie. Cnd acetia
se contract i atomii din interior se ciocnesc unii cu alii, temperatura gazului
ar crete, pn ce, n final, el ar deveni destul de fierbinte pentru a ncepe
reaciile de fuziune nuclear. Acestea convertesc hidrogenul n mai mult heliu
i cldura degajat determin creterea presiunii i astfel oprirea contraciei
ulterioare a norilor. Ele rmn stabile n aceast stare un timp ndelungat ca
stele asemntoare soarelui nostru, care transform hidrogenul in heliu i
radiaz energia rezultant sub form de cldur i lumin. Stelele mai masive
ar trebui s fie mai fierbini pentru a echilibra atracia lor gravitaional mai
puternic, determinnd producerea att de rapid a reaciilor nucleare de
fuziune nct ele i-ar epuiza hidrogenul doar ntr-o sut de milioane de ani.
Atunci ele s-ar contracta uor, pe msur ce continu s se nclzeasc, ar
ncepe s transforme heliul n elemente mai grele cum sunt carbonul sau
oxigenul. Aceasta ns nu ar elibera prea mult energie, astfel c s-ar produce o
criz, aa cum s-a artat n capitolul despre gurile negre. Ce se ntmpl apoi
nu este complet clar, dar se pare c regiunile centrale ale stelei ar suferi un
colaps spre o stare foarte dens, cum este o stea neutronic sau o gaur neagr.
Regiunile exterioare ale stelei pot izbucni uneori ntr-o explozie teribil numit
supernov, care ar lumina toate celelalte stele din galaxia sa. Unele din
elementele mai grele produse spre sfritul vieii stelei ar fi azvrlite napoi n
gazul din galaxie i ar reprezenta o parte din materialul brut pentru urmtoarea
generaie de stele. Propriul nostru soare conine circa doi la sut din aceste
elemente mai grele, deoarece el este o stea din generaia a doua sau a treia,
format acum circa cinci miliarde de ani dintr-un nor rotitor de gaz care
coninea resturile unor supernove anterioare. Majoritatea gazului din nor a
format soarele sau a fost aruncat n afar, dar o cantitate mic de elemente
grele s-au grupat i au format corpurile care acum se mic pe orbite n jurul
soarelui, planete aa cum este pmntul.
Pmntul a fost la nceput foarte fierbinte i fr atmosfer. n decursul
timpului el s-a rcit i a cptat o atmosfer din emisia de gaze a rocilor. n
aceast atmosfer timpurie nu am fi putut supravieui. Ea nu coninea oxigen,
ci o mulime de alte gaze otrvitoare pentru noi, cum sunt hidrogenul sulfurat
(gazul care d oulor stricate mirosul lor). Exist ns alte forme primitive de
via care se pot dezvolta n aceste condiii. Se crede c ele s-au dezvoltat n
oceane, posibil ca rezultat al combinrilor ntmpltoare de atomi formnd
structuri mari, numite macromolecule, care erau capabile s asambleze att
atomi din ocean n structuri asemntoare. Astfel, ele s-ar fi reprodus i
multiplicat. n unele cazuri existau erori la reproducere. Majoritatea acestor
erori erau astfel W ct noile macromolecule nu se puteau reproduce i n cele
91

din urm se distrugeau. Totui, cteva erori ar fi produs macromolecule care

erau chiar mai bune reproductoare. Ele aveau deci un avantaj i au ncercat s
nlocuiasc macromoleculele iniiale. n acest fel a nceput un proces de
evoluie care a dus la dezvoltarea unor organisme auto-reproductoare din ce n
ce mai complicate. Primele forme primitive de via consumau diferite
materiale, inclusiv hidrogen sulfurat, i eliberau oxigen. Acest fapt a modificat
treptat atmosfera la compoziia pe care o are astzi i a permis dezvoltarea unor
forme de via mai evoluate cum sunt petii, reptilele, mamiferele i, n cele
din urm, rasa uman.
Aceast imagine a universului care a nceput foarte fierbinte i s-a rcit pe
msur ce s-a extins este n concordan cu toate dovezile experimentale pe
care le avem astzi. Cu toate acestea, ea las fr rspuns mai multe ntrebri
importante:
1) De ce a fost universul timpuriu aa de fierbinte?
2) De ce este universul att de omogen la scar mare? De ce arat la fel n
toate punctele din spaiu i n toate direciile? n special, de ce temperatura
radiaiei de fond de microunde este aproape aceeai cnd privim n direcii
diferite? ntr-un fel este ca atunci cnd pui o ntrebare la examen mai multor
studeni. Dac toi dau exact acelai rspuns, poi fi sigur c au comunicat ntre
ei. i totui, n modelul descris mai sus, lumina nu ar fi avut timp de la Big
Bang s ajung de la o regiune ndeprtat la alta, chiar dac regiunile erau
apropiate n universul timpuriu. Conform teoriei relativitii, dac lumina nu
poate ajunge de la o regiune la alta, nici o alt informaie nu poate. Astfel, nu
ar fi existat nici un mod n care diferite regiuni din universul timpuriu ar fi
putut ajunge s aib aceeai temperatur, n afar de cazul cnd pentru un
motiv necunoscut s-a ntmplat ca ele s porneasc de la aceeai temperatur.
3) De ce a nceput universul cu o rat de expansiune att de apropiat de
cea critic, ce separ modelele care sufer un nou colaps de acelea n care
continu s se extind pentru totdeauna, astfel c acum, zece miliarde de ani
mai trziu, el tot se mai extinde cu o rat apropiat de cea critic? Dac rata de
expansiune la o secund dup Big Bang ar fi fost mai mic cu o parte dintr-o
sut de miliarde de milioane, universul ar fi suferit un nou colaps nainte de a fi
ajuns la dimensiunea actual.
4) n ciuda faptului c universul este att de omogen i izotrop la scar
mare, el conine neregulariti cum sunt stelele i galaxiile. Se crede c acestea
s-au dezvoltat din mici diferene ale densitii universului timpuriu de la o
regiune la alta. Care a fost originea acestor fluctuaii ale densitii?
Teoria general a relativitii nu poate explica singur aceste caracteristici
sau rspunde la aceste ntrebri datorit prezicerii sale c universul a nceput
cu o densitate infinit la singularitatea Big Bang-ului. La singularitate,
relativitatea generalizat i toate celelalte legi ale fizicii nceteaz s mai
funcioneze: nu se poate prezice ce va rezulta din singularitate. Aa cum s-a
explicat ulterior aceasta nseamn c Big Bang-ul i toate evenimentele
92

dinaintea lui pot fi eliminate din teorie, deoarece ele nu pot avea vreun efect
asupra ceea ce observm noi. Spaiu-timpul ar avea o limit un nceput la Big
Bang.
Se pare c tiina nu a descoperit un set de legi care, n limitele determinate
de principiul de incertitudine, ne spun cum se va dezvolta universul n timp,
dac tim starea sa la un moment dat. Poate c aceste legi au fost iniial
decretate de Dumnezeu, dar rezult c de atunci el a lsat universul s evolueze
conform acestora i nu intervine. Dar cum a ales el starea sau configuraia
iniial a universului? Care erau condiiile la limit la nceputul timpului?
Un rspuns posibil este de a spune c Dumnezeu a ales configuraia iniial
a universului din motive pe care noi nu putem spera s le nelegem. Aceasta,
desigur, ar fi fost n puterea unei fiine atotputernice, dar dac ea ar fi creat
universul ntr-un mod att de neneles, de ce a ales s-l lase s evolueze
conform unor legi pe care le-am putea nelege? ntreaga istorie a tiinei a
constat n nelegerea treptat a faptului c evenimentele nu se produc arbitrar,
ci reflect o anumit ordine fundamental, care poate fi sau nu de inspiraie
divin. Ar fi natural s se presupun c aceast ordine ar trebui s se aplice nu
numai legilor, dar i condiiilor la limit ale spaiu-timpului care specific
starea iniial a universului. Poate exista un mare numr de modele ale
universului cu diferite condiii iniiale care toate respect legile. Ar trebui s
existe un principiu care s aleag o stare iniial i deci un model care s
reprezinte universul nostru.
O astfel de posibilitate o reprezint aa-numitele condiii la limit haotice.
Acestea presupun implicit c universul este spaial infinit sau c exist infinit
de multe universuri. n condiiile la limit haotice, probabilitatea de a gsi o
anumit regiune a spaiului ntr-o configuraie dat imediat dup Big Bang,
este aceeai, ntr-un fel, cu probabilitatea de a o gsi n oricare alt
configuraie: starea iniial a universului este aleas pur i simplu ntmpltor.
Aceasta ar nsemna c universul timpuriu a fost probabil foarte haotic,
neregulat, deoarece exist mult mai multe configuraii haotice fi dezordonate
ale universului dect cele omogene i ordonate. (Dac fiecare configuraie are
probabilitate egal, este probabil c universul a nceput ntr-o stare haotic i
dezordonat, pur i simplu deoarece exist mult mai multe dintre acestea.) Este
greu de vzut cum au putut da natere aceste condiii iniiale haotice unui
univers att de omogen i regulat la scar mare cum este al nostru astzi. Ar fi
fost de ateptat ca fluctuaiile de densitate ntr-un model de acest fel s
conduc la formarea mult mai multor guri negre primordiale dect limita
superioar care a fost determinat prin observaiile asupra fondului de raze
gamma.
Dac universul este ntr-adevr infinit n spaiu sau dac exist infinit de
multe universuri, ar exista probabil unele regiuni, mari undeva, care au nceput
n mod omogen i uniform. Este cam ca bine cunoscuta ceat de maimue care
lovesc clapele unor maini de scris majoritatea celor scrise nu ar nsemna
93

nimic, dar foarte rar, pur i simplu din ntmplare, vor scrie unul dintre
sonetele lui Shakespeare. Similar, n cazul universului, s-ar putea ntmpla ca
noi s trim ntr-o regiune care din ntmplare este omogen i izotrop? La
prima vedere acest lucru ar fi foarte puin probabil deoarece numrul unor
astfel de regiuni netede ar fi cu mult depit de cel al regiunilor haotice i
neregulate. Totui; s presupunem c numai n regiunile omogene se formau
galaxii i stele fi erau condiii propice pentru dezvoltarea unor organisme
complicate auto-reproductoare ca ale noastre, care erau capabile s pun
ntrebarea: De ce este universul att de omogen? Acesta este un exemplu de
aplicare a ceea ce se numete principiul antropic, care poate fi parafrazat astfel:
Vedem universul aa cum este deoarece existm.
Exist dou versiuni ale principiului antropic, slab i tare. Principiul
antropic slab afirm c ntr-un univers care este mare sau infinit n spaiu i/sau
timp, condiiile necesare pentru dezvoltarea vieii inteligente s-ar ntlni numai
n anumite regiuni limitate n spaiu i timp. Fiinele inteligente din aceste
regiuni nu ar trebui deci s fie surprinse dac ar observa c poziia lor n
univers satisface condiiile necesare pentru existena lor. Este cam ca o
persoan bogat care triete ntr-o vecintate prosper fr s vad srcia.
Un exemplu de utilizare a principiului antropic slab este de a explica de
ce s-a produs Big Bang-ul acum circa zece miliarde de ani pentru c att este
necesar fiinelor inteligente s evolueze. Aa cum s-a explicat mai sus, a trebuit
s se formeze mai nti o generaie timpurie de stele. Aceste stele au
transformat o parte din hidrogenul i heliul iniial n elemente cum smt
carbonul i oxigenul, din care suntem fcui. Apoi stelele au explodat formnd
supernove i resturile lor au format alte stele i planete, printre care acelea din
Sistemul nostru Solar, care are vrsta de circa cinci miliarde de ani. Primele
unul sau dou miliarde de ani din existena pmntului au fost prea fierbini
pentru ca s se poat dezvolta ceva complicat. Restul de trei miliarde de ani au
fost consumai de lentul proces al evoluiei biologice, care a condus de la
organismele cele mai simple la fiine capabile s msoare timpul napoi pn la
Big Bang.
Puine persoane ar contrazice valabilitatea sau utilitatea principiului
antropic slab. Unii ns merg mult mai departe i propun o versiune tare a
principiului. Conform acestei teorii exist multe universuri diferite sau multe
regiuni diferite ale unui singur univers, fiecare cu propria configuraie iniial
i, poate, cu propriul set de legi ale tiinei. n majoritatea acestor universuri,
condiiile nu ar fi corespunztoare pentru dezvoltarea organismelor complicate;
numai n puine universuri care sunt ca al nostru s-ar dezvolta fiine inteligente
i ar pune ntrebarea: De ce este universul aa cum l vedem? Atunci
rspunsul este simplu: Dac ar fi fost altfel, noi nu am fi fost aici!
Legile tiinei, aa cum le cunoatem n prezent, conin multe numere
fundamentale, cum sunt mrimea sarcinii electrice a electronului i raportul
dintre masele protonului i electronului. Nu putem, cel puin n prezent, s
94

prezicem din teorie valorile acestor numere trebuie s le gsim din observaii.
Poate c ntr-o zi vom descoperi o teorie unificat complet care s le prezic
pe toate, dar este posibil, de asemenea, ca unele dintre ele sau toate s varieze
de la un univers la altul sau n cadrul unui singur univers. Este remarcabil c
valorile acestor numere par s fi fost foarte bine ajustate, nct s fac posibil
dezvoltarea vieii. De exemplu, dac sarcina electric a unui electron ar fi doar
puin diferit, stelele nu ar fi putut arde hidrogen i heliu, sau ele nu ar fi putut
exploda. Desigur, ar fi putut exista alte forme de via inteligent, pe care
scriitorii de literatur tiinifico-fantastic nici n-au visat-o, care nu ar avea
nevoie de lumina unei stele ca soarele nostru sau de elementele chimice mai
grele care se formeaz n stele i sunt mprtiate n spaiu atunci cnd steaua
explodeaz. Cu toate acestea, pare s fie clar c exist relativ puine valori
numerice care ar permite dezvoltarea unei forme de via inteligente.
Majoritatea seturilor de valori ar da natere unor universuri care, dei ar putea
fi foarte frumoase, nu ar conine pe cineva care s poat admira acea
frumusee. Acest fapt poate fi considerat ca un scop divin al Creaiei i alegerii
legilor tiinei sau ca sprijin pentru principiul antropic tare.
Exist mai multe obiecii care pot fi aduse principiului antropic tare ca o
explicaie a strii observate a universului. n primul rnd, n ce sens se poate
spune c exist aceste universuri diferite? Dac ele sunt ntr-adevr separate
unul de altul, ceea ce se ntmpl n alt univers nu poate avea consecine
observabile n propriul nostru univers. Prin urmare trebuie s utilizm
principiul economiei i s le eliminm din teorie. Dac, pe de alt parte, ele
sunt doar regiuni diferite ale unui singur univers, legile tiinei ar fi aceleai n
fiecare regiune, deoarece altfel nu s-ar putea efectua o deplasare continu de la
o regiune la alta. n acest caz, singura diferen ntre regiuni ar fi configuraia
lor iniial i astfel principiul antropic tare se reduce la principiul antropic slab.
O a doua obiecie la principiul antropic tare este c el se opune evoluiei
ntregii istorii a tiinei. Noi am evoluat de la cosmologiile geocentrice ale lui
Ptolemeu i strmoilor si, prin cosmologia heliocentric a lui Copernic i
Galilei, la imaginea modern n care pmntul este o planet de mrime medie,
care se mic pe orbit n jurul unei stele medii n marginile unei galaxii
spirale obinuite, care este ea nsi una din circa un milion de milioane de
galaxii din universul observabil. i totui principiul antropic tare ar susine c
toat aceast vast construcie exist numai de dragul nostru. Acest lucru este
foarte greu de crezut. Sistemul nostru Solar este desigur o necesitate pentru
existena noastr i aceasta se poate extinde la toat galaxia pentru a permite
generarea anterioar a stelelor care au creat elementele grele. Dar nu pare a fi o
necesitate a existenei celorlalte galaxii nici ca universul s fie att de uniform
i asemntor n orice direcie, la scar mare.
Principiul antropic ar fi privit mai favorabil, cel puin n versiunea slab,
dac s-ar putea arta c mai multe configuraii iniiale diferite ale universului
ar fi evoluat astfel nct s produc un univers ca acela pe care-l observm.
95

Dac se ntmpl aa, un univers care s-a dezvoltat din condiii iniiale
ntmpltoare ar trebui s conin mai multe regiuni omogene i izotrope i
adecvate pentru evoluia vieii inteligente. Pe de alt parte, dac starea iniial
a universului a trebuit s fie aleas extrem de atent pentru a conduce la ceva
asemntor cu ceea ce vedem n jurul nostru, nu ar fi probabil ca universul s
conin vreo regiune n care ar aprea via. n modelul Big Bang fierbinte
descris mai sus, n universul timpuriu nu era suficient timp nct cldura s
treac de la o regiune la alta. Aceasta nseamn c starea iniial a universului
ar fi trebuit s aib exact aceeai temperatur peste tot pentru a explica faptul
c fondul de microunde are aceeai temperatur n orice direcie privim. Rata
iniial de expansiune ar fi trebuit, de asemenea, s fie aleas foarte precis
pentru ca rata de expansiune s fie att de apropiat de rata critic necesar
pentru a evita colapsul. Aceasta nseamn c starea iniial a universului
trebuie s fi fost ntr-adevr foarte bine aleas dac modelul Big Bang fierbinte
era corect atunci, la nceputul timpului. Ar i foarte greu s se explice de ce
universul a trebuit s nceap exact aa, n afar de faptul c a fost un act al lui
Dumnezeu care inteniona s creeze tiine ca noi.
ncercnd s gseasc un model al universului n care mai multe
configuraii iniiale diferite ar fi putut evolua ctre ceva asemenea universului
actual, un savant de la Institutul Tehnologic din Massachusetts, Alan Guth, a
sugerat c universul timpuriu trebuie s fi trecut printr-o perioad de
expansiune foarte rapid. Aceast expansiune se numete inflaionist,
nsemnnd c odinioar universul s-a extins cu o rat cresctoare, nu cu o rat
descresctoare cum o face astzi. Conform lui Guth, raza universului a crescut
de un milion de milioane de milioane de milioane de milioane (1 urmat de
treizeci de zerouri) de ori numai ntr-o mic fraciune dintr-o secund.
Guth a sugerat c universul a nceput de la Big Bang ntr-o stare foarte
fierbinte, dar haotic. Aceste temperaturi nalte ar fi nsemnat c particulele din
univers s-ar fi micat foarte repede i ar fi avut energii nalte. Aa cum am
discutat mai nainte, ar fi de ateptat ca la temperaturi aa de nalte interaciile
nucleare tari i slabe, precum i fora electromagnetic, s fie toate unificate
ntr-o singur for. Pe msur ce universul se extindea, el s-ar fi rcit i
energiile particulelor ar fi sczut. n cele din urm, ar fi existat o tranziie de
faz i simetria ntre fore ar fi fost distrus: interacia tare ar fi devenit diferit
de interacia slab i fora electromagnetic. Un exemplu obinuit al unei
tranziii de faz este nghearea apei atunci cnd o rcii. Apa lichid este
simetric, aceeai n orice punct i n orice direcie. Totui, cnd se formeaz
cristalele de ghea, ele vor avea poziii definite i vor fi aliniate ntr-o direcie.
Aceasta distruge simetria apei.
n cazul apei, dac se lucreaz cu atenie, se poate suprarci apa, adic se
poate reduce temperatura sub punctul de nghe (0C) fr formarea gheii.
Guth a sugerat c universul ar putea s se comporte n mod asemntor:
temperatura putea scdea sub valoarea critic fr a distruge simetria forelor.
96

Dac s-a ntmplat acest lucru, universul ar fi ntr-o stare instabil, cu mai
mult energie dect dac simetria ar fi fost distrus. Se poate arta c aceast
energie suplimentar special are un efect antigravitaional: ea ar fi acionat
precum constanta cosmologic pe care Einstein a introdus-o n relativitatea
generalizat atunci cnd ncerca s construiasc un model static al universului.
Deoarece universul se extindea deja exact ca n modelul Big Bang fierbinte,
efectul de respingere al acestei constante cosmologice ar fi fcut deci ca
universul s se extind cu o rat care cretea uniform. Chiar n regiuni n care
existau mai multe particule de materie dect media, atracia gravitaional a
materiei ar fi depit respingerea constantei cosmologice efective. Astfel,
aceste regiuni s-ar extinde, de asemenea, ntr-un mod accelerat inflaionist. Pe
msur ce ele se extindeau i particulele de materie se deprtau una de alta, ar
fi rmas un univers n expansiune care coninea foarte puine particule i era
nc n stare suprarcit. Neregularitile existente n univers ar fi fost netezite
de expansiune, aa cum ncreiturile unui balon se netezesc atunci cnd este
umflat. Astfel, starea actual omogen i izotrop a universului ar fi putut
evolua din multe stri iniiale neuniforme diferite.
ntr-un univers de acest fel, n care expansiunea era accelerat de o
constant cosmologic n loc de a fi ncetinit de atracia gravitaional a
materiei, ar fi fost timp suficient pentru ca lumina s se deplaseze de la o
regiune la alta n universul timpuriu. Aceasta ar putea da o soluie problemei
aprute mai nainte: de ce regiuni diferite din universul timpuriu au aceleai
proprieti. Mai mult, rata expansiunii universului ar deveni automat foarte
apropiat de rata critic determinat de densitatea energiei universului. Aceasta
ar putea explica de ce rata de expansiune este nc att de apropiat de rata
critic, fr s trebuiasc s presupunem c rata iniial de expansiune a
universului a fost aleas cu mult grij.
Ideea inflaiei ar putea explica, de asemenea, de ce exist aa de mult
materie n univers. n regiunea universului pe care o putem observa exist circa
zece milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de
milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de
milioane de milioane (1 urmat de optzeci i cinci de zerouri) de particule. De
unde au venit toate? Rspunsul este c, n teoria cuantic, particulele pot fi
create din energie n form de perechi de particul/ antiparticul. Dar apare
ntrebarea de unde vine energia. Rspunsul este c energia total a universului
este exact zero. Materia din univers este format din energie pozitiv. Totui,
materia se atrage pe sine prin gravitaie. Dou buci de materie apropiate au
mai puin energie dect aceleai dou buci aflate foarte departe una de alta,
deoarece ai cheltuit energie s le separai acionnd mpotriva forei
gravitaionale care le atrage una spre alta. Astfel, ntr-un fel, cmpul
gravitaional are energie negativ. n cazul unui univers care este aproximativ
uniform n spaiu, se poate arta c aceast energie gravitaional negativ

97

anuleaz exact energia pozitiv reprezentat de materie. Astfel, energia total a

universului este zero.
Dar, de dou ori zero fac tot zero. Astfel, universul i poate dubla
cantitatea de energie pozitiv a materiei i-i poate dubla i energia
gravitaional negativ fr nclcarea conservrii energiei. Acest lucru nu se
ntmpl la expansiunea normal a universului n care densitatea energiei
materiei scade pe msur ce universul devine mai mare. El se ntmpl, totui,
la expansiunea inflaionist, deoarece densitatea energiei strii suprarcite
rmne constant n timp ce universul se extinde; cnd universul i dubleaz
dimensiunea, energia pozitiv a materiei i energia negativ gravitaional se
dubleaz amndou, astfel c energia total rmne zero. n timpul fazei
inflaioniste, universul i mrete dimensiunea cu o valoare foarte mare.
Astfel, cantitatea total de energie disponibil pentru crearea particulelor
devine foarte mare. Aa cum remarca Guth: Se spune c nu exist lucruri ca
un prnz gratis. Dar universul este ultimul prnz gratis.
Astzi universul nu se extinde inflaionist. Rezult c trebuie s existe un
mecanism care ar elimina constanta cosmologic efectiv foarte mare i care ar
schimba astfel rata de expansiune de la una accelerat la una ncetinit de
gravitaie, aa cum avem astzi. n expansiunea inflaionist se poate atepta ca
pn la urm simetria dintre fore s fie distrus, exact aa cum apa suprarcit
nghea ntotdeauna n final. Energia suplimentar a strii simetrice ar fi
eliberat i ar renclzi universul la o temperatur imediat sub temperatura
critic pentru simetria dintre fore. Atunci, universul ar continua s se extind
i s se rceasc exact ca n modelul Big Bang fierbinte, dar acum ar exista o
explicaie a faptului c universul se extindea exact cu rata critic i c diferite
regiuni aveau aceeai temperatur.
n propunerea original a lui Guth se presupunea c tranziia de faz se
produce brusc, aa cum cristalele de ghea apar n apa foarte rece. Ideea era c
n vechea faz se formau bule din noua faz cu simetria distrus ca bulele de
aburi nconjurate de apa care fierbe. Se presupunea c bulele se extindeau i se
uneau pn ce ntregul univers ajungea n noua faz. Problema era, aa cum eu
i ali civa am artat, c universul se extindea att de repede nct chiar dac
bulele ar fi crescut cu viteza luminii, ele s-ar fi ndeprtat unele de altele astfel
c nu ar fi putut s se uneasc. Universul ar fi rmas ntr-o stare foarte
neuniform, cu unele regiuni avnd nc simetrie ntre diferitele fore. Un
model de acest fel al universului nu ar corespunde cu ceea ce vedem.
n octombrie 1981 m-am dus la Moscova pentru o conferin despre
gravitaia cuantic. Dup conferin am inut un seminar despre modelul
inflaionist i problemele sale la Institutul Astronomic Sternberg. nainte de
acesta, aveam pe altcineva care s-mi in cursurile, pentru c majoritatea
oamenilor nu nelegeau ce spun. Dar nu am avut timp s pregtesc acest
seminar, aa c l-am inut chiar eu, unul dintre studenii mei repetndu-mi
spusele. n sal era un tnr rus, Andrei Linde, de la Institutul Lebedev din
98

Moscova. EI a spus c dificultatea datorat bulelor care nu se unesc poate fi

evitat dac bulele ar fi att de mari nct regiunea noastr din univers s fie
coninut n ntregime ntr-o singur bul. Pentru ca acest lucru s fie corect,
trebuia ca trecerea de la simetrie la lipsa de simetrie s se fac foarte lent n
interiorul bulei, i acest lucru este destul de posibil conform marilor teorii
unificate. Ideea lui Linde despre distrugerea lent a simetriei a fost foarte bun,
dar ulterior am realizat c bulele sale ar fi trebuit s fie mai mari dect
dimensiunea de atunci a universului! Am artat c, n schimb, simetria trebuia
s fie distrus peste tot n acelai timp nu numai n interiorul bulelor. Aceasta
ar conduce la un univers uniform, aa cum l observm. Am fost foarte
interesat de aceast idee i am discutat-o cu unul dintre studenii mei, Jan
Moss. Ca prieten al lui Linde, am fost stnjenit, totui, cnd ulterior o revist
tiinific mi-a trimis lucrarea sa i m-a ntrebat dac era bun de publicat. Am
rspuns c exista aceast fisur a bulelor care trebuiau s fie mai mari dect
universul, dar c ideea de baz a distrugerii lente a simetriei era foarte bun.
Am recomandat ca lucrarea s fie publicat aa cum este deoarece lui Linde iar trebui cteva luni ca s-o corecteze, pentru c tot ce era trimis n vest trebuia
s treac prin cenzura sovietic, aceasta nefiind nici priceput i nici foarte
rapid cu lucrrile tiinifice. n schimb, am scris o lucrare scurt cu Jan Moss
n aceeai revist n care am descris aceast problem cu bulele i am artat
cum ar putea fi rezolvat.
A doua zi dup ce m-am ntors de la Moscova am plecat la Philadelphia,
unde trebuia s primesc o medalie de la Institutul Franklin. Secretara mea Judy
Fella i-a utilizat farmecul deloc neglijabil pentru a convinge British Airways
s ne dea ei i mie locuri gratis pe un Concorde, pentru publicitate. ns din
cauza ploii toreniale am pierdut avionul. Totui, am ajuns la Philadelphia i
mi-am primit medalia. Mi s-a cerut atunci s in un seminar despre universul
inflaionist la Universitatea Drexel din Philadelphia. Am inut acelai seminar
despre universul inflaionist ca i la Moscova.
O idee foarte asemntoare cu cea a lui Linde a fost propus independent
cteva luni mai Grziu de Paul Stenhardt i Andreas Albrecht de la Universitatea
din Pennsylvania. Ei sunt considerai acum mpreun cu Linde creatorii
noului model inflaionist bazat pe ideea unei distrugeri lente a simetriei.
(Vechiul model inflaionist era propunerea original a lui Guth a unei distrugeri
rapide a simetriei o dat cu formarea bulelor.)
Noul model inflaionist a fost o ncercare bun de a explica de ce universul
este aa cum este. Totui, eu i cteva alte persoane am artat c, cel puin n
forma sa original, el prezicea variaii mult mai mari ale temperaturii radiaiei
de fond de microunde dect sunt observate. Activitatea ulterioar a pus la
ndoial, de asemenea, dac universul foarte timpuriu putea fi o tranziie de
faz de tipul necesar. Dup prerea mea, noul model inflaionist este acum
mort ca teorie tiinific, dei o mulime de persoane nu par a fi auzit despre
decesul su i scriu lucrri ca i cnd ar fi nc viabil. n 1983, Linde a propus
99

un model mai bun, numit modelul inflaionist haotic. n cadrul acestui model
nu exist tranziie de faz sau suprarcire. n schimb, exist un cmp de spin 0,
care, datorit fluctuaiilor cuantice, ar avea valori mari n unele regiuni din
universul timpuriu. Energia cmpului din aceste regiuni s-ar comporta ca o
constant cosmologic. Ea ar avea un efect gravitaional de respingere
determinnd extinderea inflaionist a acelor regiuni. Pe msur ce ele se
extind, energia cmpului din ele ar descrete lent pn ce expansiunea
inflaionist se schimb ntr-o expansiune ca aceea din modelul Big Bang
fierbinte. Una din aceste regiuni ar deveni ceea ce vedem acum ca univers
observabil. Acest model are toate avantajele modelelor inflaioniste anterioare,
dar el nu depinde de o tranziie de faz ndoielnic i, n plus, el poate da o
valoare rezonabil a fluctuaiilor de temperatur a fondului de microunde care
concord cu observaia.
Aceast activitate privind modelele inflaioniste a artat c starea actual a
universului ar fi putut proveni dintr-un numr destul de mare de configuraii
iniiale diferite. Acest lucru este important, deoarece arat c starea iniial a
prii de univers pe care o locuim nu a trebuit s fie aleas cu mare grij. Astfel
c, dac dorim, putem utiliza principiul antropic slab pentru a explica de ce
universul arat aa cum este acum. Nu se poate ns ca fiecare configuraie
iniial s fi condus la un univers ca acela pe care-l observm. Acest lucru se
poate demonstra considernd pentru universul actual o stare foarte diferit, s
spunem o stare foarte neregulat i neomogen. Legile tiinei pot fi utilizate
pentru a urmri napoi n timp evoluia universului, pentru a determina
configuraia sa la nceput. Conform teoremelor singularitilor din relativitatea
generalizat clasic, ar fi existat o singularitate Big Bang. Dac facei s
evolueze un univers de acest fel nainte n timp conform legilor tiinei, vei
ncheia cu starea neomogen i neregulat cu care ai nceput. Astfel c trebuie
s fi existat configuraii iniiale care nu ar fi dat natere unui univers ca acela
pe care-l vedem astzi. Rezult c modelul inflaionist nu ne spune de ce
configuraia iniial nu a fost astfel nct s produc ceva foarte diferit de ceea
ce observm. Trebuie s ne ntoarcem la principiul antropic pentru o
explicaie? A fost doar o ntmplare norocoas? Aceasta ar prea o idee a
disperrii, o negare a tuturor speranelor noastre de a nelege ordinea
fundamental a universului.
Pentru a prezice modul n care a nceput universul sunt necesare legi care
sunt valabile la nceputul timpului. Dac teoria clasic a relativitii
generalizate era corect, teoremele pe care Roger Penrose i cu mine le-am
demonstrat arat c nceputul timpului trebuie s fi fost un punct de densitate
infinit i curbur infinit a spaiu-timpului. ntr-un astfel de punct nici una
dintre legile cunoscute le tiinei nu mai funcioneaz. Se poate presupune c
erau legi noi care erau valabile la singulariti, dar ar fi foarte dificil chiar s se
formuleze astfel de legi n puncte care se comport att de prost i nu am avea
indicaii din observaii despre ce ar putea fi aceste legi. Totui, teoremele
100

singularitilor arat c, n realitate, cmpul gravitaional devine att de

puternic nct efectele gravitaionale cuantice devin importante; teoria clasic
nu mai reprezint o descriere bun a universului. De aceea, pentru a discuta
etapele foarte timpurii ale universului trebuie s se utilizeze o teorie cuantic a
gravitaiei. Aa cum vom vedea, n teoria cuantic este posibil ca legile
obinuite ale tiinei s fie valabile peste tot, inclusiv la nceputul timpului: nu
este necesar s se postuleze noi legi pentru singulariti, deoarece n teoria
cuantic nu este necesar s existe singulariti.
Nu avem nc o teorie complet i consistent care s combine mecanica
cuantic i gravitaia. Totui, suntem destul de siguri de anumite caracteristici
pe care o teorie unificat ar trebui s le aib. Una este c ea trebuie s
nglobeze propunerea lui Feynman de a formula teoria cuantic n funcie de o
sum a istoriilor. n aceast abordare, o particul nu are doar o singur istorie,
aa cum ar fi avut n teoria clasic. n schimb, se presupune c urmeaz fiecare
traiectorie posibil n spaiu-timp i fiecrei istorii i se asociaz dou numere,
unul care reprezint dimensiunea unei unde i cellalt reprezentnd poziia sa
n ciclu (faza sa). Probabilitatea ca particula, s spunem, s treac printr-un
anumit punct se gsete adunnd undele asociate fiecrei istorii posibile care
trece prin acel punct. Dac ns se ncearc ntr-adevr efectuarea acestor
sume, se ajunge la probleme tehnice serioase. Singura cale de a le ocoli este de
a urma o indicaie special: trebuie s se adune undele pentru istoriile
particulei care nu sunt n timpul real pe care l cunoatem, ci au loc n ceea
ce se numete timpul imaginar. Timpul imaginar poate suna a literatur
tiinifico-fantastic dar, de fapt, este un concept matematic bine definit. Dac
lum orice numr obinuit (sau real) i l nmulim cu el nsui, rezultatul
este un numr pozitiv. (De exemplu, 2 ori 2 fac 4, dar se obine acelai rezultat
pentru -2 ori -2.) Exist ns numere speciale (numite imaginare) care dau
numere negative atunci cnd se nmulesc cu ele nsele. (Acela numit i, cnd
este nmulit cu el nsui, d -1, 2 nmulit cu el nsui d 4 .a.m.d.)
Pentru a evita dificultile tehnice la suma istoriilor a lui Feynman, trebuie
s se utilizeze timpul imaginar. Adic pentru efectuarea calculelor timpul
trebuie s se msoare utiliznd numere imaginare n loc de numere reale: Acest
lucru are un efect interesant asupra spaiu-timpului; distincia dintre timp i
spaiu dispare complet. Un spaiu-timp n care evenimentele au valori
imaginare ale coordonatei timpului se numete euclidian, dup un grec din
antichitate, Euclid, care a pus bazele studiului geometriei suprafeelor bidimensionale. Ceea ce numim acum spaiu-timp euclidian este foarte
asemntor cu excepia faptului c el are patru dimensiuni n loc de dou. n
spaiul euclidian nu e nici o diferen ntre direcia timpului i direciile n
spaiu. Pe de alt parte, n spaiu-timpul real, n care evenimentele sunt marcate
de valori reale, obinuite ale coordonatei timpului, este uor s spui care este
diferena direcia timpului n toate punctele se gsete n conul de lumin i
direciile spaiului se gsesc n afara lui. n orice caz, n ceea ce privete
101

mecanica cuantic obinuit, putem privi utilizarea timpului imaginar i a

spaiu-timpului euclidian doar ca un aparat (sau artificiu) matematic pentru a
calcula rspunsurile privind spaiu-timpul real.
O a doua caracteristic pe care credem c trebuie s o aib orice teorie
final este ideea lui Einstein c un cmp gravitaional se reprezint prin spaiutimpul curbat; particulele ncearc s urmeze corpul cel mai apropiat pe o
traiectorie dreapt ntr-un spaiu curbat, dar deoarece spaiu-timpul nu este
plan, traiectoriile sale sunt curbate, aa cum sunt ntr-un cmp gravitaional.
Atunci cnd la concepia despre gravitaie a lui Einstein aplicm suma pe toate
istoriile a lui Feynman, analogul istoriei unei particule este acum un spaiutimp complet curbat care reprezint istoria ntregului univers. Pentru a evita
dificultile tehnice la efectuarea real a sumei peste toate istoriile, aceste
sisteme spaiu-timp curbate trebuie considerate euclidiene. Adic timpul este
imaginar i nu poate fi distins de direciile spaiului. Pentru a calcula
probabilitatea de gsire a unui spaiu-timp real cu o anumit proprietate, cum
este aceea c arat la fel n orice punct i n orice direcie, se adun undele
asociate tuturor istoriilor care au acea proprietate.
n teoria clasic a relativitii generalizate exist multe sisteme spaiu-timp
curbate posibile, fiecare corespunznd unei stri iniiale diferite a universului:
Dac tim starea iniial a universului nostru, am ti ntreaga sa istorie. n mod
asemntor, n teoria cuantic a gravitaiei exist multe stri cuantice diferite
posibile pentru univers. Din nou, dac tim cum se comport sistemele spaiutimp euclidiene curbate la nceput, am cunoate starea cuantic a universului.
n teoria clasic a gravitaiei, care se bazeaz pe un spaiu-timp real, exist
doar dou moduri posibile n care se poate comporta universul: ori a existat un
timp infinit, ori a avut un nceput la o singularitate ntr-un anumit moment n
trecut. Pe de alt parte, n teoria cuantic a gravitaiei apare o a treia
posibilitate. Deoarece se utilizeaz sisteme spaiu-timp euclidiene n care
direcia timpului nu difer de direciile spaiului, este posibil ca spaiu-timpul
s aib ntinderea finit i totui s nu aib singulariti care s formeze o
limit sau o margine. Spaiu-timpul ar fi ca suprafaa pmntului, doar c ar
avea nc dou dimensiuni. Suprafaa pmntului are o ntindere finit dar nu
are limit sau o margine: dac navigai spre apus nu cdei de pe margine sau
nu intrai ntr-o singularitate. (tiu, pentru c am fost n jurul lumii!)
Dac spaiu-timpul euclidian se ntinde napoi spre un timp imaginar, sau
ncepe la o singularitate n timpul imaginar, avem aceeai problem ca i
specificarea strii iniiale a universului n teoria clasic: poate c Dumnezeu
tie cum a nceput universul, dar noi nu putem indica un motiv special pentru a
crede c a nceput ntr-un fel sau altul. Pe de alt parte, teoria cuantic a
gravitaiei a deschis o nou posibilitate n care spaiu-timpul nu ar avea limit
i deci nu ar fi necesar s se specifice comportarea lui la limit. Nu ar fi
singulariti la care legile tiinei s nu mai funcioneze i nici margine a
spaiu-timpului unde ar trebui s se fac apel la Dumnezeu sau la nite legi noi
102

pentru a stabili condiiile la limit pentru spaiu-timp. Se poate spune:

Condiia la limit a universului este c nu are limit. Universul ar fi complet
independent i nu ar fi afectat de nimic din afara sa. El nu ar fi nici creat, nici
distrus. Pur i simplu ar FI.
La conferina de la Vatican menionat anterior, eu am prezentat pentru
prima oar ipoteza c poate timpul i spaiul formau mpreun o suprafa care
avea dimensiune finit dar nu avea limit sau margine. Lucrarea mea era
matematic ns, astfel c implicaiile sale pentru rolul lui Dumnezeu n
crearea universului nu au fost general recunoscute n acel moment (nici chiar
de mine). n momentul conferinei de la Vatican, nu tiam cum s utilizez ideea
fr limit pentru a face precizri despre univers. Vara urmtoare am
petrecut-o la Universitatea Santa Barbara din California. Acolo, un coleg i
prieten al meu, Jim Hartle, a lucrat mpreun cu mine pentru a gsi condiiile
pe care trebuie s le satisfac universul dac spaiu-timpul nu are limit. Cnd
m-am ntors la Cambridge, am continuat aceast lucrare cu doi din studenii
mei, Julian Luttrel i Jonathan Halliwell.
A vrea s subliniez c ideea c timpul i spaiul ar trebui s fie finit fr
limit este doar o propunere; ea nu se poate deduce din alt principiu, ca oricare
alt teorie tiinific, ea a fost pus n discuie din motive estetice i metafizice,
dar testul real cere ca ea s fac predicii care corespund observaiilor. Acest
lucru este ns greu de determinat, n cazul gravitaiei cuantice, din dou
motive. n primul rnd, aa cum se va explica n capitolul urmtor, nu suntem
nc siguri care teorie combin n mod reuit relativitatea generalizat i
mecanica cuantic, dei cunoatem destui de multe despre forma pe care
trebuie s o aib o teorie de acest fel. n al doilea rnd, orice model care
descrie n detaliu ntregul univers ar fi prea complicat din punct de vedere
matematic pentru a-i putea calcula exact prediciile. Prin urmare, trebuie fcute
ipoteze i aproximaii simplificatoare i chiar i atunci problema obinerii
prediciilor rmne extraordinar.
Fiecare istorie din suma istoriilor nu descrie numai spaiu-timpul, ci i tot
ce se afl n el, inclusiv organismele complicate ca fiinele umane care pot
observa istoria universului. Aceasta poate da o alt justificare principiului
antropic, deoarece, dac toate istoriile sunt posibile, atunci, atta timp ct noi
existm ntr-una din istorii, putem utiliza principiul antropic pentru a explica
de ce universul este aa cum este. Nu este clar ce neles poate fi atribuit
celorlalte istorii n care noi nu existm. Acest punct de vedere al unei teorii
cuantice a gravitaiei ar fi mult mai satisfctor, totui, dac s-ar putea arta c,
utiliznd suma istoriilor, universul nostru nu este doar una din istoriile posibile,
ci una din cele mai probabile. Pentru a face aceasta, trebuie s efectum suma
istoriilor pentru toate sistemele spaiu-timp euclidiene posibile care nu au
limit.
n cadrul propunerii fr limit se arat c ansa universului de a urma
majoritatea istoriilor posibile este neglijabil, dar exist o familie special de
103

istorii care sunt mult mai probabile dect celelalte. Aceste istorii pot fi
reprezentate ca suprafaa pmntului, distana fa de Polul Nord reprezentnd
timpul imaginar iar dimensiunea unui cerc aflat la distan constant de Polul
Nord reprezentnd dimensiunea spaial a universului. Universul ncepe la
Polul Nord ca un singur punct. Pe msur ce ne deplasm spre sud, paralelele
aflate la distan constant de Polul Nord devin mai mari, corespunznd
universului n expansiune n timpul imaginar (fig. 8.1). Universul ar ajunge la
ecuator la o dimensiune maxim apoi s-ar contracta o dat cu creterea
timpului imaginar ctre un singur punct la Polul Sud. Chiar dac universul ar
avea dimensiunea zero la Polul Nord i la Polul Sud, aceste puncte nu ar fi
singulariti, dei Polul Nord i Polul Sud de pe pmnt sunt singulare. Legile
tiinei vor fi valabile n aceste puncte, exact cum sunt la Polul Nord i la Polul
Sud de pe pmnt.

104

Istoria universului n timp real ns ar arta foarte diferit. Acum zece sau
douzeci de miliarde de ani, el ar fi avut o dimensiune minim, care era egal
cu raza maxim a istoriei n timpul imaginar. La momente reale ulterioare,
universul s-ar extinde ca n modelul haotic inflaionist propus de Linde (dar
acum nu mai trebuie s se presupun c universul a fost creat cumva ntr-o
stare corespunztoare). Universul s-ar extinde spre o dimensiune foarte mare i
n cele din urm va suferi din nou un colaps ctre ceea ce arat ca o
singularitate n timpul real. Astfel, ntr-un fel suntem toi condamnai, chiar
dac ne inem departe de gurile negre. Numai dac am putea reprezenta
universul n funcie de timpul imaginar nu ar fi singulariti.
Dac universul este ntr-adevr ntr-o astfel de stare cuantic, nu ar exista
singulariti n istoria universului n timpul imaginar, Prin urmare, s-ar prea c
lucrarea mea recent a distrus rezultatele lucrrii mele anterioare privind
singularitile. Dar, aa cum am artat mai sus, importana real a teoremelor
singularitilor era c ele artau c de fapt cmpul gravitaional trebuia s
devin att de intens nct efectele gravitaionale cuantice nu puteau fi
ignorate. Aceasta, la rndul su, conduce la ideea c universul ar putea fi finit
n timpul imaginar, dar fr limite sau singulariti. Cnd se merge napoi n
timpul real n care trim ns, tot mai apar singulariti. Srmanul astronaut
care cade ntr-o gaur neagr tot va ajunge la un sfrit nebulos, numai c dac
ar fi trit n timpul imaginar, nu ar fi ntlnit singulariti.
Aceasta poate sugera c aa-numitul timp imaginar este n realitate timpul
real i ceea ce numim timp real este doar o plsmuire a imaginaiei noastre. n
timpul real, universul are un nceput i un sfrit la singulariti care formeaz
o limit a spaiu-timpului i n care legile tiinei nu mai funcioneaz. Dar n
timpul imaginar nu exist singulariti sau limite. Astfel, poate c ceea ce noi
numim timp imaginar este n realitate mai concret i ceea ce numim timp real
este doar o idee pe care o inventm pentru a ne ajuta la descrierea a ceea ce
vedem c este universul. Dar, conform abordrii pe care am descris-o n
capitolul 1, o teorie tiinific este doar un model matematic pe care l folosim
pentru a descrie observaiile noastre; el exist doar n minile noastre. Astfel,
nu are sens s ne ntrebm: Care este real, timpul real sau timpul imaginar?
Este pur i simplu vorba de care este cea mai util descriere.
Se poate utiliza, de asemenea, suma istoriilor, mpreun cu propunerea
fr limite pentru a afla care proprieti ale universului se produc mpreun.
De exemplu, se poate calcula probabilitatea ca universul s se extind cu
aproape aceeai rat n toate direciile simultan cnd densitatea universului are
valoarea sa actual. n modelele simplificate care au fost examinate pn acum,
aceast probabilitate s-a dovedit a fi mare; adic, condiia fr limit propus
conduce la prezicerea c este extrem de probabil ca rata actual de expansiune
a universului s fie aproape aceeai n fiecare direcie.

105

Aceasta este n acord cu observaiile radiaiei de fond de microunde, care

arat c ea are aproape aceeai intensitate n orice direcie. Dac universul s-ar
extinde mai rapid n unele direcii dect n celelalte, intensitatea radiaiei n
acele direcii s-ar reduce cu o deplasare spre rou suplimentar.
n mod curent se elaboreaz noi preziceri ale condiiei fr limit. O
problem deosebit de interesant este dimensiunea abaterilor mici fa de
densitatea uniform din universul timpuriu, care au determinat formarea mai
nti a galaxiilor, apoi a stelelor i n final a noastr. Principiul de incertitudine
implic faptul c universul timpuriu nu putea fi complet uniform deoarece
trebuie s fi existat unele incertitudini sau fluctuaii ale poziiilor i vitezelor
particulelor. Utiliznd condiia fr limit, gsim c universul trebuie s fi
nceput, de fapt, doar cu neuniformitatea minim posibil permis de principiul
de incertitudine. Apoi universul ar fi suferit o perioad de expansiune rapid,
ca n modelele inflaioniste. n aceast perioad, neuniformitile iniiale s-ar fi
amplificat pn ce au fost destul de mari pentru a explica originea structurilor
pe care le vedem n jurul nostru. ntr-un univers n expansiune n care
densitatea materiei varia uor de la un loc la altul, gravitaia ar fi determinat
regiunile mai dense s-i ncetineasc expansiunea i s nceap s se
contracte. Aceasta ar fi condus la formarea galaxiilor, stelelor i, n cele din
urm, chiar a unor creaturi nensemnate ca noi. Astfel, toate structurile
complicate pe care le vedem n univers ar putea fi explicate prin condiia fr
limit a universului mpreun cu principiul de incertitudine din mecanica
cuantic.
Ideea c spaiul i timpul pot forma o suprafa nchis fr limite are, de
asemenea, implicaii profunde pentru rolul lui Dumnezeu n problemele
universului. Datorit succesului teoriilor tiinifice n descrierea evenimentelor,
majoritatea oamenilor au ajuns s cread c Dumnezeu a permis universului s
evolueze conform unui set de legi i nu intervine n univers pentru a nclca
aceste legi. Totui, legile nu ne spun cum trebuie s fi artat universul la
nceput ar fi nc la latitudinea lui Dumnezeu s ntoarc ceasul i s aleag
modul n care s-l porneasc. Att timp cu universul a avut un nceput, putem
presupune c a avut un creator. Dar, dac universul este complet independent,
neavnd limit sau margine, el nu ar fi avut nici nceput nici sfrit: el pur i
simplu ar fi fost. i atunci, la ce bun un creator?

9. Sensul timpului
n capitolele anterioare am vzut cum s-au schimbat de-a lungul anilor
prerile noastre despre natura timpului. Pn la nceputul acestui secol oamenii
credeau ntr-un timp absolut. Adic, fiecrui eveniment i se poate atribuit n
mod unic un numr numit timp i toate ceasurile bune vor fi de acord asupra
intervalului dintre dou evenimente. Totui, descoperirea faptului c viteza
106

luminii este aceeai pentru orice observator, indiferent de modul n care se

mic, a condus la teoria relativitii i n cadrul acesteia ideea existenei unui
timp absolut a trebuit s fie abandonat. n schimb, fiecare observator ar avea
propria sa msur a timpului nregistrat de un ceas pe care l poart; ceasurile
purtate de diferii observatori nu ar concorda n mod necesar. Astfel, timpul
devine un concept mai personal, legat de observatorul care l msoar.
Cnd se ncearc unificarea gravitaiei cu mecanica cuantic, trebuie s se
introduc ideea timpului imaginar. Timpul imaginar nu se distinge de
direciile spaiului. Dac cineva poate merge spre nord, poate s se ntoarc i
s mearg spre sud; n mod egal, n timpul imaginar, dac cineva poate merge
nainte, atunci poate s se ntoarc i s mearg napoi. Aceasta nseamn c nu
poate fi o diferen important ntre direciile nainte i napoi ale timpului
imaginar. Pe de alt parte, cnd se consider timpul real, exist o diferen
foarte mare ntre direciile nainte i napoi, aa cum tim cu toii. De unde vine
aceast diferen ntre trecut i viitor? De ce ne amintim trecutul, dar nu
viitorul?
Legile tiinei nu fac diferen ntre trecut i viitor. Mai exact, aa cum s-a
explicat anterior, legile tiinei nu se schimb la combinarea operaiilor (sau
simetriilor) numite C, P i T. (C nseamn schimbarea particulelor cu
antiparticule, P nseamn schimbarea cu imaginea n oglind astfel c stnga i
dreapta se schimb ntre ele. i T nseamn inversarea direciei de micare a
tuturor particulelor; de fapt micarea napoi.) Legile tiinei care guverneaz
comportarea materiei n toate situaiile normale nu se schimb la combinarea
aplicrii a dou din operaiile C i P asupra lor. Cu alte cuvinte, viaa ar fi
existat la fel pentru locuitorii unei alte planete care ar fi imaginea noastr n
oglind i ei ar fi formai din antimaterie, nu din materie.
Dac legile tiinei nu se schimb prin combinarea operaiilor C i P i de
asemenea prin combinarea C, P i T, ele trebuie s rmn, de asemenea,
neschimbate numai la operaia T. Totui, exist o mare diferen ntre direciile
nainte i napoi ale timpului real n viaa obinuit. Imaginai-v o ceac de
ap care cade de pe o mas i se sparge n buci pe podea. Dac filmai
aceasta, putei spune uor dac filmul ruleaz nainte sau napoi. Dac l rulai
napoi vei vedea bucile cum se adun de pe podea i sar napoi formnd o
ceac pe mas. Putei spune c filmul ruleaz napoi deoarece acest fel de
comportare nu se observ niciodat n viaa obinuit. Dac ar fi aa,
productorii de porelanuri ar da faliment.
Explicaia care se d de obicei pentru faptul c nu vedem ceti sparte
adunndu-se de pe podea i srind din nou pe mas este c acest lucru este
interzis de legea a doua a termodinamicii. Aceasta spune c n orice sistem
nchis dezordinea, sau entropia, crete ntotdeauna cu timpul. Cu alte cuvinte,
este o form a legii lui Murphy: Lucrurile tind ntotdeauna s mearg ru! O
ceac intact pe mas reprezint o stare foarte ordonat, dar o ceac spart pe

107

podea este o stare dezordonat. Se poate trece uor de la ceaca de pe mas din
trecut la ceaca spart de pe podea din viitor, dar nu invers.
Creterea dezordinii sau entropiei cu timpul reprezint un exemplu de sens
al timpului, ceva care diferenieaz trecutul de viitor, dnd timpului o direcie.
Exist cel puin trei sensuri diferite ale timpului. Primul este sensul
termodinamic al timpului, direcia timpului n care dezordinea sau entropia
crete. Apoi, exist sensul psihologic al timpului. Aceasta este direcia n care
noi simim trecerea timpului, direcia n care ne reamintim trecutul, dar nu
viitorul. n sfrit, exist un sens cosmologic al timpului. Acesta este direcia
timpului n care universul se extinde, nu se contract.
n acest capitol voi arta c pentru univers condiia fr limit mpreun
cu principiul antropic slab pot explica de ce toate cele trei sensuri sunt
ndreptate n aceeai direcie i, n plus, de ce trebuie s existe un sens al
timpului bine definit. Voi arta c sensul psihologic este determinat de sensul
termodinamic i c aceste dou sensuri sunt ndreptate ntotdeauna, n mod
necesar, n aceeai direcie. Dac se presupune condiia fr limit pentru
univers, vom vedea c trebuie s existe sensuri termodinamice i cosmologice
bine definite ale timpului, dar ele nu vor fi ndreptate n aceeai direcie pentru
ntreaga istorie a universului. Totui, voi arta c numai atunci cnd ele sunt
ndreptate n aceeai direcie sunt condiii adecvate pentru dezvoltarea fiinelor
inteligente care pot pune ntrebarea: De ce crete dezordinea n aceeai direcie
a timpului cu aceea n care se extinde universul?
Voi discuta mai nti sensul termodinamic al timpului. A doua lege a
termodinamicii rezult din faptul c exist ntotdeauna mai multe stri
dezordonate dect cele ordonate. De exemplu, s considerm piesele unui
puzzle ntr-o cutie. Exist un aranjament, unul singur, n care piesele formeaz
un tablou complet. Pe de alt parte, exist un numr foarte mare de
aranjamente n care piesele sunt dezordonate i nu formeaz tabloul.
S presupunem c un sistem ncepe ntr-una dintr-un numr mic de stri
ordonate. Pe msur ce trece timpul, sistemul va evolua conform legilor tiinei
i starea sa se va schimba. La un moment ulterior, este mai probabil c sistemul
va fi ntr-o stare dezordonat dect ntr-una ordonat deoarece exist mai multe
stri dezordonate. Astfel, dezordinea va tinde s creasc cu timpul, dac
sistemul satisface o stare iniial foarte ordonat.
S presupunem c piesele puzzle ncep ntr-o cutie aranjate ordonat
formnd un tablou. Dac scuturai cutia, piesele vor avea alt aranjament.
Acesta va fi probabil un aranjament dezordonat n care piesele nu formeaz un
tablou, pur i simplu pentru c sunt mai multe aranjamente dezordonate. Unele
grupe de piese pot forma nc pri ale tabloului, dar cu ct scuturai mai mult
cutia, cu att este mai probabil c aceste grupuri vor fi distruse i piesele se vor
gsi ntr-o stare complet amestecat n care nu mai formeaz nici un tablou.
Astfel dezordinea pieselor va crete probabil cu timpul dac piesele satisfac
condiia iniial c au nceput ntr-o stare foarte ordonat.
108

S presupunem ns c Dumnezeu a hotrt c universul trebuie s termine

ntr-o stare foarte ordonat dar c nu are importan n ce stare a nceput. La
nceputuri universul ar fi probabil ntr-o stare dezordonat. Aceasta nseamn
c dezordinea va scdea cu timpul. Ai vedea ceti sparte adunndu-se i srind
napoi pe mas. Totui, orice fiine umane care ar observa cetile ar tri ntr-un
univers n care dezordinea ar scdea cu timpul. Voi arta c astfel de fiine ar
avea un sens psihologic al timpului care ar fi ndreptat napoi. Adic, ele i-ar
aminti evenimente din viitor i nu i-ar aminti evenimente din trecut. Cnd s-a
spart ceaca, ei i-ar aminti-o stnd pe mas, dar cnd ar fi pe mas ei nu i-ar
aminti-o pe podea.
Este destul de greu s vorbim despre memoria uman deoarece nu tim cum
lucreaz creierul n detaliu. tim ns totul despre modul n care lucreaz
memoria computerelor. Prin urmare, voi discuta sensul psihologic al timpului
pentru computere. Cred c este rezonabil s se presupun c sensul pentru
computere este acelai ca pentru fiinele umane. Dac nu ar fi, s-ar putea da o
lovitur la burs avnd un computer care i-ar aminti preurile de mine!
Memoria unui computer este un dispozitiv care conine elemente care pot
exista ntr-una din dou stri. Un exemplu simplu este un abac. n forma sa cea
mai simpl, acesta const din mai multe srme; pe fiecare srm exist o bil
care poate fi pus ntr-una din dou poziii. nainte ca un element s fie
nregistrat n memoria unui computer, memoria este n stare dezordonat, cu
posibiliti egale pentru cele dou stri posibile. (Bilele abacului sunt
mprtiate ntmpltor pe srmele abacului.) Dup ce memoria interacioneaz
cu sistemul ce trebuie amintit, el se va gsi clar ntr-o stare sau alta, conform
strii sistemului. (Fiecare bil a abacului va fi ori la stnga ori la dreapta
srmei abacului.) Astfel memoria a trecut de la o stare dezordonat la una
ordonat. Totui, pentru a se asigura c memoria este ntr-o stare corect, este
necesar s se utilizeze o anumit cantitate de energie (pentru a mica bila sau
pentru a alimenta computerul, de exemplu). Aceast energie se disip sub
form de cldur i mrete cantitatea de dezordine din univers. Se poate arta
c aceast cretere a dezordinii este ntotdeauna mai mare dect creterea
ordinii memoriei. Astfel, cldura eliminat de ventilatoarele de rcire a
calculatorului nseamn c atunci cnd un computer nregistreaz un element
de memorie, cantitatea total de dezordine din univers crete. Direcia timpului
n care un computer i amintete trecutul este aceeai cu aceea n care crete
dezordinea.
Sensul nostru subiectiv al direciei timpului, sensul psihologic al timpului,
este determinat deci n creierul nostru de sensul termodinamic al timpului. La
fel ca un computer, noi trebuie s ne amintim lucrurile n ordinea n care crete
entropia. Aceasta face legea a doua a termodinamicii aproape nensemnat.
Dezordinea crete cu timpul deoarece noi msurm timpul n direcia n care
dezordinea crete. Nu putei face un pariu mai sigur ca acesta!

109

Dar de ce trebuie s existe sensul termodinamic al timpului? Sau, cu alte

cuvinte, de ce trebuie ca universul s fie ntr-o stare foarte ordonat la un capt
al timpului, captul pe care-l numim trecut? De ce nu este ntr-o stare de
dezordine complet tot timpul? Doar aceasta ar prea mai probabil. i de ce
direcia timpului n care dezordinea crete este aceeai cu aceea n care
universul se extinde?
n teoria clasic a relativitii generalizate nu se poate prezice modul n care
universul ar fi nceput, deoarece nici una dintre legile cunoscute nu ar mai
funciona la singularitatea Big Bang-ului. Universul putea s fi nceput ntr-o
stare foarte omogen i ordonat. Aceasta ar fi condus la sensuri termodinamic
i cosmologic bine definite ale timpului, dup cum observm. Dar s-ar fi putut
la fel de bine ca el s fi nceput ntr-o stare foarte neomogen i dezordonat.
n acest caz, universul ar fi fost deja ntr-o stare de dezordine complet, astfel
c dezordinea nu ar putea s creasc cu timpul. Ea ar rmne constant, caz n
care nu ar fi un sens termodinamic bine definit al timpului, sau ar descrete,
caz n care sensul termodinamic al timpului ar fi ndreptat n direcie opus
sensului cosmologic. Nici una din aceste posibiliti nu corespunde cu ceea ce
observm. Totui, aa cum am vzut, relativitatea generalizat clasic prezice
propria sa cdere. Atunci cnd curbura spaiu-timpului devine mare, efectele
gravitaionale cuantice vor deveni importante i teoria clasic va nceta s fie o
descriere bun a universului. Pentru a nelege cum a nceput universul, trebuie
s se utilizeze o teorie cuantic a gravitaiei.
Aa cum am vzut n ultimul capitol, ntr-o teorie cuantic a gravitaiei
pentru a specifica starea universului ar trebui s se spun cum s-ar comporta
istoriile posibile ale universului la limita spaiu-timpului n trecut. Aceast
dificultate de a descrie ceea ce nu tim i nu putem ti s-ar evita numai dac
istoriile satisfac condiia fr limit; ele au o ntindere finit dar nu au limite,
margini sau singulariti. n acest caz, nceputul timpului ar fi un punct regulat,
omogen al spaiu-timpului i universul ar fi trebuit s-i nceap expansiunea
ntr-o stare foarte omogen i ordonat. El nu ar fi putut fi complet uniform,
deoarece aceasta ar fi nclcat principiul de incertitudine din teoria cuantic.
Trebuie s fi existat fluctuaii mici ale densitii i vitezelor particulelor.
Totui, condiia fr limit nsemna c aceste fluctuaii erau ct se putea de
mici, conform principiului de incertitudine.
Universul trebuie s fi nceput cu o perioad de expansiune exponenial
sau inflaionist n care i-ar fi mrit dimensiunea cu un factor foarte mare.
n timpul acestei expansiuni, fluctuaiile densitii ar fi trebuit s rmn mici
la nceput, dar apoi ar fi trebuit s nceap s creasc. Regiunile n care
densitatea era puin mai mare dect media ar fi avut o expansiune ncetinit de
atracia gravitaional a masei suplimentare. n cele din urm, aceste regiuni iar fi oprit expansiunea i ar fi suferit un colaps formnd galaxii, stele i fiine
ca noi. Universul ar fi trebuit s nceap ntr-o stare omogen, ordonat i ar fi

110

devenit neomogen i dezordonat pe msur ce timpul trecea. Aceasta ar explica

existena sensului termodinamic al timpului.
Dar ce s-ar ntmpla dac i cnd universul i-ar opri expansiunea i ar
ncepe s se contracte? S-ar inversa sensul termodinamic i dezordinea ar
ncepe s scad cu timpul? Aceasta ar conduce la toate felurile de posibiliti
ale literaturii tiinifico-fantastice pentru persoanele care ar supravieui forei
expansiunii i contraciei. Ar vedea ele cetile sparte adunndu-se de pe podea
i srind napoi pe mas? Ar putea s-i aminteasc preurile de mine i s
fac avere la burs? Pare a fi puin cam academic s te ngrijorezi de ceea ce sar ntmpla cnd universul ar suferi din nou un colaps, deoarece el nu va
ncepe s se contracte cel puin zece miliarde de ani de acum ncolo. Dar exist
o cale mai rapid de a afla ce se va ntmpla: s sari ntr-o gaur neagr.
Colapsul unei stele formnd o gaur neagr este la fel ca ultimele etape ale
colapsului ntregului univers. Dac dezordinea descretea n faza de contracie
a universului; s-ar putea atepta, de asemenea, s descreasc ntr-o gaur
neagr. Astfel, poate un astronaut care cade ntr-o gaur neagr ar putea s
ctige bani la rulet amintindu-i unde s-a oprit bila nainte de a miza. (Din
nefericire ns el nu ar avea mult timp s joace nainte de a fi transformat n
spaghetti. Nici nu ar putea s ne comunice inversarea sensului termodinamic;
sau chiar s-i ncaseze ctigul, deoarece el ar fi prins dincolo de orizontul
evenimentului gurii negre.)
La nceput, am crezut c dezordinea ar descrete cnd universul ar suferi
din nou un colaps: Aceasta deoarece credeam c universul trebuia s se
ntoarc la o stare omogen i ordonat atunci cnd devenea din nou mic.
Aceasta nsemna c faza de contracie ar fi ca inversarea timpului fazei de
expansiune. n faza de contracie, oamenii i-ar tri vieile napoi: ei ar muri
nainte de a fi nscui i ar deveni mai tineri pe msur ce universul se
contract.
Aceast idee este atractiv, deoarece ar nsemna o simetrie ntre fazele de
expansiune i de contracie. Totui, ea nu poate fi adoptat singur,
independent de celelalte idei despre univers. Problema e: Este explicat de
condiia fr limit, sau nu este corespunztoare cu aceast condiie? Aa
cum am spus, am crezut la nceput c ntr-adevr condiia fr limit
nseamn c dezordinea ar scdea n faza de contracie. Am fost indus n eroare
n parte de analogia cu suprafaa pmntului. Dac se consider c nceputul
universului corespunde cu Polul Nord, atunci sfritul universului trebuie s fie
asemntor cu nceputul, exact cum Polul Sud este similar cu Polul Nord.
Totui Polul Nord i Polul Sud corespund nceputului i sfritului universului
n timpul imaginar. nceputul i sfritul n timp real pot diferi foarte mult. Am
mai fost indus n eroare de analiza pe care am fcut-o pe un model simplu al
universului n care faza de colaps era ca inversarea timpului fazei de
expansiune. Totui, un coleg de-al meu, Don Page, de la Penn State University,
a artat c condiia fr limit nu cere n mod necesar ca faza de contracie s
111

fie inversarea n timp a fazei de expansiune. n plus, unul dintre studenii mei,
Raymond Iaflamme, a descoperit c, ntr-un model puin mai complicat,
colapsul universului era foarte diferit de expansiune. Mi-am dat seama c
fcusem o greeal: condiia fr limit nseamn c dezordinea ar continua,
de fapt, s creasc n timpul contraciei. Sensurile termodinamic i psihologic
al timpului nu s-ar inversa cnd universul ar ncepe s se contracte din nou sau
n interiorul gurilor negre.
Ce-ai face cnd v-ai da seama c ai fcut o greeal ca aceasta? Unele
persoane nu admit niciodat c au greit i continu s gseasc argumente noi,
i adesea necorespunztoare pentru a-i susine cauza aa cum a fcut
Eddington cnd s-a opus teoriei gurilor negre. Alii pretind c nu au susinut
niciodat prerea greit sau, dac au fcut-o, a fost numai pentru a arta ct
este de necorespunztoare. Mie mi se pare mult mai bine i mai clar dac
admitei ntr-o publicaie c ai greit. Un exemplu bun n acest sens a fost
Einstein, care a numit constanta cosmologic, pe care a introdus-o cnd ncerca
s elaboreze un model static al universului, cea mai mare greeal a vieii sale.
ntorcndu-ne la sensul timpului, rmne ntrebarea: De ce observm c
sensurile termodinamic i cosmologic sunt ndreptate n aceeai direcie? Sau,
cu alte cuvinte, de ce dezordinea crete n aceeai direcie a timpului cu aceea
n care se extinde universul? Dac se crede c universul se va extinde i apoi se
va contracta din nou, aa cum pare s implice propunerea fr limit, aceasta
devine o problem; de ce trebuie s fim n faza de expansiune i nu n faza de
contracie?
Se poate rspunde la aceasta pe baza principiului antropic slab. Condiiile
n faza de contracie nu ar fi adecvate pentru existena fiinelor inteligente care
ar putea pune ntrebarea: De ce dezordinea crete n aceeai direcie a timpului
n care se extinde universul? Inflaia din etapele timpurii ale universului, pe
care o prezice propunerea fr limite, nseamn c universul trebuie s se
extind cu o rat foarte apropiat de cea critic la care el tocmai evit s sufere
din nou un colaps, i astfel nu va suferi un colaps nc foarte mult timp. Pn
atunci toate stelele vor fi ars i protonii i neutronii din ele se vor fi dezintegrat
probabil n particule uoare i radiaii. Universul ar fi ntr-o stare de dezordine
complet. Nu ar mai exista un sens termodinamic puternic al timpului.
Dezordinea nu ar putea s creasc mult deoarece universul ar fi deja ntr-o
stare de dezordine aproape complet. Totui, pentru ca viaa inteligent s
funcioneze este necesar un sens termodinamic puternic. Pentru a supravieui,
fiinele umane trebuie s consume hran, care este o form ordonat de
energie, i o transform n cldur, care este o form dezordonat de energie.
Astfel, viaa inteligent nu ar putea exista n faza de contracie a universului.
Aceasta explic de ce observm c sensurile termodinamice i cosmologice ale
timpului sunt ndreptate n aceeai direcie. Nu aceasta face ca expansiunea
universului s determine creterea dezordinii. Mai degrab, condiia fr

112

limit determin creterea dezordinii i condiiile adecvate pentru viaa

inteligent numai n faza de expansiune.
Pentru a rezuma, legile tiinei nu fac distincie ntre direciile nainte i
napoi ale timpului. Totui, exist cel puin trei sensuri ale timpului care
difereniaz trecutul de viitor. Ele sunt sensul termodinamic, direcia timpului
n care dezordinea crete; sensul psihologic, direcia timpului n care ne
amintim trecutul i nu viitorul; i sensul cosmologic, direcia timpului n care
universul se extinde, nu se contract. Am artat c sensul psihologic este
esenial acelai cu sensul termodinamic, astfel c cele dou sunt ndreptate
ntotdeauna n aceeai direcie. Propunerea fr limite pentru univers prezice
existena unui sens termodinamic al timpului bine definit, deoarece universul
trebuie s nceap ntr-o stare omogen i ordonat. Iar motivul pentru care noi
observm c sensul termodinamic concord cu sensul cosmologic este c
fiinele inteligente pot exista numai n faza de expansiune. Faza de contracie
va fi necorespunztoare deoarece nu are un sens termodinamic puternic al
timpului.
Progresul rasei umane n nelegerea universului a stabilit un col mic de
ordine ntr-un univers din ce n ce mai dezordonat. Dac v amintii fiecare
cuvnt din aceast carte, memoria dumneavoastr a nregistrat cam dou
milioane de elemente de informaii; ordinea din creierul dumneavoastr a
crescut cu circa dou milioane de uniti. Totui, n timp ce ai citit cartea, ai
transformat cel puin o mie de calorii de energie ordonat, sub form de hran,
n energie dezordonat, sub form de cldur pe care ai cedat-o aerului din jur
prin conversaie i transpiraie. Aceasta va mri dezordinea universului cu circa
douzeci de milioane de milioane de milioane de ori mai mult dect creterea
ordinii din creierul dumneavoastr i aceasta dac v amintii totul din aceast
carte. n capitolul urmtor voi ncerca s mresc i mai mult ordinea acestei
zone explicnd modul n care se ncearc combinarea teoriilor pariale pe care
le-am descris, astfel nct s formeze o teorie unificat care ar acoperi totul n
univers.

10. Unificarea fizicii

Aa cum am explicat n capitolul 1, ar fi foarte greu s se construiasc o
teorie complet unificat pentru tot ce exist n univers. n schimb, am progresat
elabornd teorii pariale care descriu un domeniu limitat de fenomene i
neglijeaz alte efecte sau le aproximeaz prin anumite numere. (De exemplu,
chimia ne permite s calculm interaciile atomilor, fr a cunoate structura
intern a nucleului atomului.) n cele din urm ns, se sper gsirea unei teorii
unificate, consistente, complete care ar include ca aproximaii toate aceste
teorii pariale i care nu are nevoie s fie ajustat pentru a se potrivi cu faptele,
prin alegerea unor valori arbitrare n cadrul teoriei. Cutarea unei teorii de
113

acest fel se numete unificarea fizicii. Einstein i-a petrecut majoritatea

ultimilor ani cutnd fr succes o teorie unificat, dar nu era nc timpul:
existau teorii pariale pentru gravitaie i fora electromagnetic, dar se tia
foarte puin despre forele nucleare. n plus, Einstein refuza s cread n
realitatea mecanicii cuantice, n ciuda rolului important pe care l-a jucat n
dezvoltarea sa. i totui, se pare c principiul de incertitudine este o
caracteristic fundamental a universului n care trim. Prin urmare, o teorie
unificat reuit trebuie s conin acest principiu.
Aa cum voi arta, perspectivele gsirii unei astfel de teorii par a fi mult
mai bune acum deoarece tim mult mai multe despre univers. Dar trebuie s nu
fim prea ncreztori am mai avut sperane false! La nceputul acestui secol, de
exemplu, s-a crezut c totul putea fi explicat n funcie de proprietile materiei
continue, cum sunt elasticitatea i conducia cldurii. Descoperirea structurii
atomice i a principiului de incertitudine a pus categoric capt acestei idei.
Apoi, n 1928, fizicianul laureat al premiului Nobel, Max Born a spus unui
grup de vizitatori ai Universitii Gttingen: Fizica, aa cum o cunoatem
astzi, va fi depit peste ase luni. ncrederea sa se baza pe descoperirea
recent de ctre Dirac a ecuaiei care guverna electronul. Se credea c o ecuaie
similar ar guverna protonul, care era cealalt particul cunoscut n acel
moment, ceea ce ar fi fost sfritul fizicii teoretice. Totui, descoperirea
neutronilor i a forelor nucleare a contrazis i aceast prere. Spunnd aceasta,
eu tot cred c exist motive s sperm c ne aflm aproape de captul cutrii
legilor finale ale naturii.
n capitolele anterioare am descris relativitatea generalizat, teoria parial
a gravitaiei i teoriile pariale care guverneaz interaciile tari, interaciile
slabe i forele electromagnetice. Ultimele trei se pot combina n aa-numitele
mari teorii unificate, sau MTU, care nu sunt foarte satisfctoare deoarece nu
includ gravitaia i deoarece ele conin mai multe mrimi cum sunt masele
relative ale diferitelor particule, care nu pot fi prezise de teorie, ci a trebuit s
fie alese astfel nct s se potriveasc observaiilor. Principala dificultate n
gsirea unei teorii care unete gravitaia cu celelalte fore este c relativitatea
generalizat este o teorie clasic ; adic ea nu conine principiul de
incertitudine din mecanica cuantic. Pe de alt parte, celelalte teorii pariale
depind n mod esenial de mecanica cuantic. Prin urmare, un prim pas necesar
este de a combina relativitatea generalizat cu principiul de incertitudine. Aa
cum am vzut, acesta poate avea consecine remarcabile cum sunt faptul c
gurile negre nu sunt negre i universul nu are singulariti, ci este complet
independent i fr limite. Problema este, aa cum am explicat n capitolul 7,
c principiul de incertitudine nseamn c i spaiul gol este plin cu perechi
de particule i antiparticule virtuale. Aceste perechi ar avea o cantitate infinit
de energie i deci, conform faimoasei ecuaii a lui Einstein, E = mc 2, ele ar
avea o mas infinit. Atracia lor gravitaional ar curba universul ctre o
dimensiune infinit mic.
114

Infiniti similare, aparent absurde, se produc n celelalte teorii pariale, dar

n toate aceste cazuri infinitile pot fi anulate de un proces numit
renormalizare. Aceasta implic anularea infinitilor prin introducerea altor
infiniti. Dei aceast tehnic este cam dubioas din punct de vedere
matematic, ea pare s fie bun n practic i a fost utilizat n aceste teorii
pentru a face preziceri care concord cu observaiile cu un grad de precizie
extraordinar. Renormalizarea, ns, are un neajuns serios din punctul de vedere
al ncercrii de a gsi o teorie complet, deoarece ea nseamn c valorile reale
ale maselor i intensitilor forelor nu pot fi prezise din teorie, ci trebuie s fie
alese astfel nct s se potriveasc observaiilor.
n ncercarea de a ngloba principiul de incertitudine n relativitatea
generalizat, exist numai dou mrimi care pot fi ajustate: intensitatea
gravitaiei i valoarea constantei cosmologice. Prin urmare, exist o teorie care
pare s prezic faptul c anumite mrimi cum este curbura spaiu-timpului sunt
ntr-adevr infinite i totui aceste mrimi se pot observa i msura ca fiind
perfect finite! Aceast problem care apare la combinarea relativitii
generalizate i principiului de incertitudine a fost bnuit de ctva timp, dar a
fost n final confirmat de calcule detaliate n 1972. Patru ani mai trziu a fost
sugerat o soluie posibil, numit supergravitaie. Ideea era de a combina
particula de spin 2 numit graviton, care poart fora gravitaional, cu anumite
particule noi de spin 3/2, 1, 1!2 i 0. ntr-un fel, toate aceste particule ar putea
fi considerate ca aspecte diferite ale aceleiai superparticule, unificnd astfel
particulele de materie de spin 1/2 i 3l2 cu particulele purttoare de for de
spin 0, 1 i 2. Perechile particul/antiparticul virtuale de spin 1/2 i 3/2 ar
avea energie negativ i ar tinde, deci, s anuleze energia pozitiv a perechilor
virtuale de spin 2, 1 i 0. Aceasta ar determina anularea multor infiniti
posibile, dar se suspecta c ar mai rmne unele infiniti. Totui, calculele
necesare pentru a afla dac exist sau nu infiniti rmase erau att de lungi i
grele nct nimeni nu era pregtit s le efectueze. Chiar cu un computer, s-a
calculat c ar fi necesari cel puin patru ani i ar exista mari anse de a face cel
puin o greeal, dac nu mai multe. Astfel, rspunsul corect s-ar cunoate
numai dac altcineva ar repeta calculul i ar obine acelai rspuns, iar acest
lucru nu pare foarte probabil!
n ciuda acestor probleme i a faptului c particulele din teoria
supergravitaiei nu par s se potriveasc cu particulele observate, majoritatea
oamenilor de tiin credeau c supergravitaia era probabil rspunsul corect la
problema unificrii fizicii. Prea modul cel mai bun de unificare a gravitaiei
cu celelalte fore. Totui, n 1984, a avut loc o schimbare remarcabil de opinie
n favoarea a ceea ce se numete teoriile corzilor (String Theories). n aceste
teorii obiectele de baz nu sunt particulele, care ocup un singur punct n
spaiu, ci corpuri care au lungime dar nu au alt dimensiune, ca o bucat de
coard infinit de subire. Aceste corzi pot avea capete (aa-numitele corzi
deschise) sau pot fi unite cu ele nsele n bucle nchise (corzi nchise) (fig. 10.1
115

i fig. 10.2). O particul ocup un punct n spaiu n fiecare moment. Astfel,

istoria sa n spaiu-timp poate fi prezentat printr-o linie (linia de univers).
Pe de alt parte, o coard ocup o linie n spaiu n fiecare moment. Astfel,
istoria sa n spaiu-timp este o suprafa bi-dimensional numit suprafa de
univers. (Orice punct de pe aceast suprafa de univers poate fi descris de
dou numere: unul care specific timpul i cellalt poziia punctului de pe
coard.) Suprafaa de univers a unei corzi deschise este o band; marginile sale
reprezint traiectoriile n spaiu-timp ale capetelor corzii (fig. 10.1). Suprafaa
de univers a unei corzi nchise este un cilindru sau un tub (fig. 10.2); o seciune
n tub este un cerc, care reprezint poziia corzii ntr-un anumit moment.

Dou buci de coard se pot uni formnd o singur coard; n cazul

corzilor deschise ele se unesc pur i simplu la capete (fig. 10.3), n timp ce n
cazul corzilor nchise ele sunt ca dou picioare care se unesc pe o pereche de
pantaloni (fig. 10.4). n mod asemntor, o singur bucat de coard se poate
mpri n dou corzi. n teoria corzilor, ceea ce nainte erau considerate
particule acum sunt imaginate ca unde care se propag de-a lungul corzii, ca
undele de pe coarda vibrant a unui zmeu. Emisia sau absorbia unei particule
de ctre alta corespunde divizrii sau unirii corzilor. De exemplu, fora
gravitaional a soarelui asupra pmntului a fost imaginat n teoria
particulelor ca fiind cauzat de emiterea unui graviton de o particul din soare
i absorbia sa de o particul de pe pmnt (fig. 10.5). n teoria corzilor acest
proces corespunde unui tub sau unei conducte de forma H (fig. 10.6) (ntr-un
116

fel teoria corzilor este ca o lucrare de instalaii). Cele dou laturi verticale ale
H-ului corespund particulelor din soare i din pmnt i bara orizontal
corespunde gravitonului care se deplaseaz ntre ele.

117

Teoria corzilor are o istorie curioas. Ea a fost inventat iniial la sfritul

anilor 1960 n ncercarea de a gsi o teorie care s descrie interacia tare. Ideea
era c particule ca protonul i neutronul ar putea fi considerate ca undele dintro coard. Interaciile tari dintre particule ar corespunde bucilor de coard
care trec prin celelalte buci de coard, ca n pnza unui pianjen. Pentru ca
aceast teorie s dea valoarea observat a interaciei tari ntre particule, corzile
trebuie s fie ca benzile de cauciuc cu un efort de ntindere de circa zece tone.
n 1974 Jol Scherk de la Paris i John Schwarz de la Institutul de
Tehnologie din California au publicat o lucrare n care au artat c teoria
118

corzilor ar putea descrie fora gravitaional, dar numai dac tensiunea n

coard ar fi mult mai mare, de circa o mie de milioane de milioane de milioane
de milioane de milioane de milioane de tone (1 urmat de treizeci i nou de
zerouri). Prezicerile teoriei corzilor ar fi exact aceleai cu cele ale relativitii
generalizate la scri de lungime normale, dar ele ar diferi la distane foarte
mici, mai mici dect o mie de milioane de milioane de milioane de milioane de
milionimi dintr-un centimetru (un centimetru mprit la 1 urmat de treizeci i
trei de zerouri). Lucrrii lor nu i s-a acordat ns prea mare atenie deoarece
chiar atunci majoritatea oamenilor de tiin abandonaser teoria iniial a
corzilor pentru interacia tare, n favoarea teoriei bazate pe quarci i gluoni,
care prea s se potriveasc mult mai bine cu observaiile. Scherk a murit n
mprejurri tragice (el suferea de diabet i a intrat n com ntr-un moment
cnd nu era nimeni n preajm s-i fac o injecie cu insulin). Astfel Schwarz
a rmas singurul susintor ale teoriei corzilor, dar acum cu o valoare mult mai
mare propus pentru tensiunea n coard.
n 1984, interesul fa de corzi a nviat brusc, aparent din dou motive.
Unul era c oamenii nu progresaser prea mult pentru a arta c supergravitaia
era finit sau c ea ar putea explica tipurile de particule pe care le observm.
Cellalt era publicarea lucrrii lui John Schwarz i Mike Green de la Queen
Mary College, Londra, care arta c teoria corzilor putea explica existena
particulelor care aveau rotaie intrinsec spre stnga, la fel cu unele particule
pe care le observm. Indiferent care au fost motivele, curnd un mare numr de
persoane au nceput s lucreze la teoria corzilor i a fost elaborat o nou
versiune, aa-numita coard heterotic, ce prea c ar putea s explice tipurile
de particule pe care le observm.
i teoria corzilor conduce la infiniti, dar se crede c ele se vor anula toate
n versiuni cum este coarda heterotic (dei acest lucru nu este nc sigur).
Teoriile corzilor ns au o problem mai mare: ele par s corespund numai
dac spaiu-timpul are zece sau douzeci i ase de dimensiuni, n loc de cele
patru obinuite! Desigur, dimensiunile suplimentare ale spaiu-timpului
reprezint ceva obinuit n literatura tiinifico-fantastic; ntr-adevr, ele sunt
aproape o necesitate, deoarece altfel faptul c relativitatea implic
imposibilitatea de a cltori mai repede dect lumina nseamn c deplasarea
ntre stele i galaxii ar dura prea mult. Ideea literaturii tiinifico-fantastice este
c ar putea fi posibil s o iei pe scurttur printr-o dimensiune mai mare. Acest
lucru se poate ilustra astfel: Imaginai-v c spaiul n care trim are numai
dou dimensiuni i este curbat ca suprafaa unui inel sau tor (fig. 10.7). Dac
ai fi pe o parte interioar a inelului i ai dori s ajungei ntr-un punct de pe
cealalt parte ar trebui s mergei de jur mprejur pe partea interioar a inelului.
Totui, dac v-ai putea deplasa n a treia dimensiune, ai putea s-o luai de-a
dreptul.

119

De ce nu observm toate aceste dimensiuni suplimentare, dac ele chiar

exist? De ce vedem doar trei dimensiuni spaiale i una temporal? Exist
ipoteza c celelalte dimensiuni sunt curbate ntr-un spaiu cu dimensiunea
foarte mic, ceva cam ca un milion de milioane de milioane de milioane de
milionimi dintr-un centimetru. Aceasta este att de mic nct pur i simplu nu
o observm; vedem numai o dimensiune temporal i trei spaiale n care
spaiu-timpul este destul de neted. Este ca suprafaa unei portocale: dac v
uitai de aproape, este toat curbat i ncreit, dar dac o privii de la distan,
nu vedei umflturile i pare a fi neted. La fel este i cu spaiu-timpul: la scar
foarte mic el are zece dimensiuni i este puternic curbat, dar la scar mai mare
nu vedei curbura dimensiunilor suplimentare. Dac aceast imagine este
corect, ea nseamn veti proaste pentru cltorii n spaiu: dimensiunile
suplimentare ar fi mult prea mici pentru a permite trecerea navei spaiale.
Totui, ea ridic o alt problem major. De ce ar trebui s fie curbate ntr-o
sfer mic doar unele dimensiuni i nu toate? Probabil, n universul foarte
timpuriu toate dimensiunile ar fi fost foarte curbate. Dar ce a determinat ca o
dimensiune temporal i trei spaiale s se ndrepte, n timp ce celelalte au
rmas foarte curbate?
Un rspuns posibil este principiul antropic. Dou dimensiuni spaiale nu par
a fi suficiente pentru a permite dezvoltarea unor fiine complicate ca noi. De
exemplu, animalele bi-dimensionale care ar tri pe un pmnt unidimensional
ar trebui s se caere unul peste cellalt pentru a trece unul de altui. Dac o
creatur bi-dimensional mnnc ceva ceea ce nu poate digera complet, ar
trebui s elimine resturile pe aceeai cale pe care le-a nghiit pentru c dac ar
120

exista o trecere prin corp, ea ar mpri creatura n dou jumti separate;

fiina noastr bi-dimensional s-ar desface n buci (fig. 10.8). n mod
asemntor, este dificil de vzut cum ar arta circulaia sngelui ntr-o creatur
bi-dimensional.

Ar fi i alte probleme pentru mai mult de trei dimensiuni spaiale. Fora

gravitaional dintre dou corpuri ar descrete mai rapid cu distana dect o
face n trei dimensiuni. (n trei dimensiuni, fora gravitaional scade la 1/4
dac se dubleaz distana. n patru dimensiuni ea ar scade la 1/8, n cinci
dimensiuni la 1/16 .a.m.d.) Semnificaia acestui fapt este c orbitele planetelor
(cum este pmntul) n jurul soarelui ar fi instabile: cea mai mic perturbaie
de la o orbit circular (cum este aceea cauzat de atracia gravitaional a altor
planete) ar avea ca rezultat deplasarea n spiral a pmntului deprtndu-se
sau apropiindu-se de soare. Noi am nghea sau ne-am arde. De fapt, aceeai
comportare a gravitaiei cu distana ntr-un spaiu cu mai mult de trei
dimensiuni nseamn c soarele nu ar putea s existe ntr-o stare stabil n care
presiunea echilibreaz gravitaia. El s-ar desface n buci sau ar suferi un
colaps formnd o gaur neagr. n oricare din aceste cazuri, el nu ar mai fi util
ca surs de cldur i lumin pentru viaa de pe Pmnt. La o scar mai mic,
121

forele electrice care determin electronii s se deplaseze pe orbite n jurul

nucleului unui atom s-ar comporta n acelai fel cu forele gravitaionale.
Astfel, electronii ar iei din atom sau s-ar deplasa n spiral spre nucleu. n
orice caz, nu ar exista atomi aa cum i tim.
Este clar c viaa, cel puin aa cum o tim; poate exista numai n regiuni
ale spaiu-timpului n care o dimensiune temporal i trei dimensiuni spaiale
nu sunt foarte mult curbate. Aceasta ar nsemna c principiul antropic slab se
poate utiliza cu condiia s se arate c teoria corzilor permite cel puin existena
unor astfel de regiuni ale universului se pare c ntr-adevr teoria corzilor face
acest lucru. Pot exista i alte regiuni ale universului sau ale altor universuri
(orice ar nsemna acestea) n care toate dimensiunile sunt foarte curbate sau n
care sunt aproape ntinse mai mult de patru dimensiuni, dar acolo nu ar exista
fiine inteligente care s observe numerele diferite ale dimensiunilor efective.
n afar de problema numrului dimensiunilor pe care le are spaiu-timpul,
teoria corzilor mai are i alte cteva probleme care trebuie rezolvate nainte de
a fi aclamat ca teoria unificat final a fizicii. Nu tim nc dac toate
infiniturile se anuleaz reciproc sau modul exact n care undele din corzi se
leag de tipurile de particule pe care le observm. Oricum, este probabil c
rspunsurile la aceste probleme se vor gsi n urmtorii ani, i c spre sfritul
secolului vom ti dac teoria corzilor este ntr-adevr teoria unificat mult
cutat a fizicii.
Dar poate exista cu adevrat o teorie unificat de acest fel? Sau poate
alergm dup un miraj? Par s existe trei posibiliti:
1) Exist ntr-adevr o teorie unificat complet, pe care o vom descoperi
ntr-o zi dac suntem destul de detepi.
2) Nu exist o teorie final a universului, ci doar o succesiune infinit de
teorii care descriu universul din ce n ce mai exact.
3) Nu exist o teorie a universului; evenimentele nu pot fi prezise dect
ntr-o anumit msur, ele se produc n mod ntmpltor i arbitrar.
Unii ar susine a treia posibilitate bazndu-se pe faptul c dac ar exista un
set complet de legi aceasta ar nclca libertatea lui Dumnezeu de a-i schimba
prerea i a interveni n univers. Este ca un vechi paradox: Poate Dumnezeu s
fac o piatr att de grea nct el s nu o poat ridica? Dar ideea c Dumnezeu
ar putea dori s-i schimbe prerea este un exemplu de erezie, menionat de Sf.
Augustin, de a imagina pe Dumnezeu ca pe o fiin care exist n timp: timpul
este numai o proprietate a universului pe care Dumnezeu l-a creat. Probabil, el
tia ce inteniona atunci cnd l-a fcut!
O dat cu apariia mecanicii cuantice, am ajuns s recunoatem c
evenimentele nu pot fi prezise exact, ci exist ntotdeauna un anumit grad de
incertitudine. Dac se dorete, se poate atribui aceast caracteristic de
ntmplare interveniei lui Dumnezeu, dar ar fi un fel foarte ciudat de
intervenie: nu exist vreo dovad c ea are un scop. ntr-adevr, dac ar exista,
prin definiie ea nu ar fi ntmpltoare. n timpurile moderne, am eliminat
122

efectiv cea de a treia posibilitate de mai sus redefinind scopul tiinei: scopul
nostru este de a formula un set de legi care s ne permit s prezicem
evenimentele numai pn la o limit determinat de principiul de incertitudine.
A doua posibilitate, c exist o succesiune infinit de teorii din ce n ce mai
rafinate, este n concordan cu toat experiena noastr de pn acum. n multe
ocazii am mrit sensibilitatea msurrilor noastre sau am fcut o nou clas de
observaii, numai pentru a descoperi noi fenomene care nu erau prezise de
teoria existent i pentru a le explica a trebuit s dezvoltm o teorie i mai
avansat. Prin urmare, nu ar fi foarte surprinztor dac generaia actual de
mari teorii unificate ar grei pretinznd c nu se va ntmpla nimic nou esenial
ntre energia de unificare electroslab de circa 100 GeV i energia marii
unificri de circa o mie de milioane de milioane de GeV. Ne putem atepta ntradevr s gsim cteva straturi noi de structur, mai fundamentale dect quarcii
i electronii pe care i considerm acum particule elementare.
Totui, se pare c gravitaia poate da o limit acestui ir de cutii n cutii.
Dac exist o particul cu energia peste ceea ce se numete energia Planck,
zece milioane de milioane de milioane de GeV (1 urmat de nousprezece
zerouri), masa sa ar fi att de concentrat nct s-ar desprinde singur de restul
universului i ar forma o gaur neagr mic. Astfel, se pare c irul de teorii
din ce n ce mai rafinate trebuie s aib o limit pe msur ce trecem la energii
din ce n ce mai nalte; astfel c ar trebui s existe o teorie final a universului.
Desigur, energia Planck reprezint un drum lung de la energiile n jur de o sut
de GeV, valoarea cea mai mare pe care o putem produce n laborator n
prezent. Nu vom putea sri aceast distan cu acceleratoarele de particule din
viitorul previzibil! Totui, etapele foarte timpurii ale universului reprezint un
loc unde trebuie s se fi produs aceste energii. Cred c exist o ans bun ca
studiul universului timpuriu i cerinele consistenei matematice s ne conduc
la o teorie unificat complet n timpul vieii unora dintre noi care trim astzi,
presupunnd ntotdeauna c nu ne distrugem mai nainte.
Ce ar nsemna dac am descoperi ntr-adevr teoria final a universului?
Aa cum am explicat n capitolul 1 nu am fi niciodat destul de siguri c am
gsit cu adevrat teoria corect, deoarece teoriile nu pot fi dovedite. Dar dac
teoria este consistent matematic i face ntotdeauna preziceri care concord cu
observaiile, putem avea ncredere c ea este cea corect. Ea ar duce la sfrit
un capitol lung i glorios din istoria luptei intelectuale a umanitii de a
nelege universul. Dar ea ar revoluiona, de asemenea, nelegerea de ctre
persoanele obinuite a legilor care guverneaz universul. n timpul lui Newton
era posibil ca o persoan educat s stpneasc ntreaga cunoatere uman, cel
puin n linii mari. Dar de atunci, viteza dezvoltrii tiinei a fcut acest lucru
imposibil. Deoarece teoriile se schimb ntotdeauna pentru a explica noile
observaii, ele nu sunt niciodat corect sistematizate sau simplificate astfel
nct s poat fi nelese de oamenii obinuii. Trebuie s fii specialist, i chiar
i atunci putei spera s avei numai o stpnire corect a unei pri mici din
123

teoriile tiinifice. n plus, rata progresului este att de rapid nct ceea ce se
nva la coal sau la universitate este ntotdeauna puin depit. Doar puini
oameni pot ine pasul cu avansul rapid al frontierelor cunoaterii i ei trebuie s
i dedice tot timpul i s se specializeze ntr-o problem restrns. Restul
populaiei are prea puin idee despre progresele fcute sau despre interesul pe
care ele l genereaz. Acum aptezeci de ani, dac l credem pe Eddington,
numai dou persoane nelegeau teoria general a relativitii. Astzi, zeci de
mii de absolveni de universitate o neleg i multe milioane de oameni cunosc
cel puin ideea. Dac s-ar descoperi o teorie unificat complet, ar fi doar o
chestiune de timp nainte de a fi sistematizat i simplificat n acelai fel i
predat n coli, cel puin n linii mari. Atunci am putea avea o oarecare
nelegere a legilor care guverneaz universul i sunt rspunztoare de
existena noastr.
Chiar dac descoperim o teorie unificat complet nu nseamn c am putea
s prezicem evenimentele n general, din dou motive. Primul este limitarea pe
care o impune principiul de incertitudine din mecanica cuantic asupra
puterilor noastre de prezicere. Nu putem face nimic pentru a ocoli aceasta. n
practic ns aceast prim limitare este mai puin restrictiv dect a doua. Ea
provine din faptul c nu putem rezolva exact ecuaiile teoriei, cu excepia unor
situaii foarte simple. (Nu putem rezolva exact nici mcar problema micrii a
trei corpuri n teoria gravitaiei a lui Newton i dificultatea crete cu numrul
de corpuri i complexitatea teoriei.) Cunoatem deja legile care guverneaz
comportarea materiei n toate condiiile cu excepia celor extreme. n special,
cunoatem legile de baz care stau la baza chimiei i biologiei. i totui nu am
redus aceste subiecte la stadiul de probleme rezolvate; pn acum, nu am avut
mare succes n prezicerea comportamentului uman din ecuaiile matematice!
Astfel, chiar dac gsim un set complet de legi fundamentale, ar mai trebui ani
de activitate intelectual susinut pentru a elabora metode mai bune de
aproximare, nct s putem face preziceri utile ale rezultatelor probabile ale
unor situaii complicate i realiste. O teorie unificat complet, consistent,
reprezint numai primul pas: scopul nostru este nelegerea complet a
evenimentelor din jurul nostru i a propriei noastre existene.

11. Concluzii
Ne gsim ntr-o lume uimitoare. Dorim s gsim un sens pentru ceea ce
vedem n jurul nostru i ntrebm: Care este natura universului? Care este locul
nostru n univers i de unde a aprut el? De ce este aa cum este?
Pentru a ncerca s rspundem la aceste ntrebri adoptm unele imagini
ale universului. Teoria supercorzilor este la fel ca un turn infinit de broate
estoase care susin pmntul plat. Ambele sunt teorii ale universului dei
prima este mult mai matematic i mai precis dect ultima. Pentru nici una nu
124

exist dovezi experimentale: nimeni nu a vzut o broasc estoas gigantic ce

duce pmntul n spate, dar nici nu a vzut o supercoard. Totui, teoria
broatelor estoase nu este o teorie tiinific bun deoarece prezice c oamenii
pot cdea de pe marginea lumii. Acest lucru nu este n concordan cu
experimentul, n afar de cazul persoanelor care se presupune c au disprut n
Triunghiul Bermudelor!
Primele ncercri teoretice de a descrie i explica universul conineau ideea
c evenimentele i fenomenele naturale erau controlate de spirite cu emoii
umane, care acionau ntr-o manier foarte uman i imprevizibil. Aceste
spirite locuiau n lucrurile naturale, cum sunt rurile i munii, inclusiv pe
corpuri cereti, ca soarele i luna. Ele trebuiau mbunate i trebuia cerut
bunvoina lor pentru a se asigura fertilitatea solului i trecerea anotimpurilor.
Treptat ns trebuie s se fi observat c existau anumite regulariti: soarele
rsrea ntotdeauna la est i apunea la vest, indiferent dac se fceau sacrificii
zeului soare. n plus, soarele, luna i planetele urmau pe cer traiectorii precise,
care puteau fi prezise cu o precizie considerabil. Soarele i luna puteau nc s
fie zei, dar erau zei care ascultau de legi stricte, aparent fr excepii, dac nu
se ine cont de poveti de felul celei n care Iosua a oprit soarele.
La nceput, aceste regulariti i legi erau evidente numai n astronomie i
n alte cteva tiine. Totui, pe msur ce civilizaia a evoluat i n special n
ultimii 300 de ani, au fost descoperite din ce n ce mai multe regulariti i legi.
Succesul acestor legi l-a condus pe Laplace la nceputul secolului al
nousprezecelea s postuleze determinismul tiinific, adic el a sugerat c ar
exista un set de legi care ar determina precis evoluia universului, dac se
cunoate configuraia sa la un moment dat.
Determinismul lui Laplace era incomplet n dou moduri. El nu spunea cum
trebuie alese legile i nu preciza configuraia iniial a universului. Acestea
erau lsate lui Dumnezeu. Dumnezeu ar alege modul n care a nceput
universul i legile pe care le respect acesta, dar el nu ar interveni n univers o
dat ce a fost pornit. De fapt, Dumnezeu era limitat la zonele pe care tiina
secolului nousprezece nu le nelegea.
tim acum c speranele lui Laplace privind determinismul nu pot fi
realizate, cel puin aa cum le-a crezut el. Principiul de incertitudine din
mecanica cuantic implic faptul c anumite perechi de mrimi, cum sunt
poziia i viteza unei particule, nu pot fi ambele prezise precis.
Mecanica cuantic trateaz aceast situaie printr-o clas de teorii cuantice
n care particulele nu au poziii i viteze bine definite, ci sunt reprezentate de o
und.
Aceste teorii cuantice sunt deterministe n sensul c dau legi pentru evoluia
undei n timp. Astfel, dac se cunoate unda la un moment dat, ea poate fi
calculat n orice alt moment. Elementul imprevizibil, ntmpltor apare numai
atunci cnd ncercm s interpretm unda n funcie de poziiile i vitezele
particulelor. Dar poate c este greeala noastr: poate nu exist poziii i viteze
125

ale particulelor, ci numai unde. Iar noi doar ncercm s potrivim undele la
ideile noastre preconcepute despre poziii i viteze. Nepotrivirea care rezult
este cauza aparentei lipse de predictibilitate.
De fapt, am redefinit sarcina tiinei ca fiind descoperirea legilor care ne
vor permite s prezicem evenimente pn la limita stabilit de principiul de
incertitudine. Rmne ns ntrebarea: Cum sau de ce au fost alese legile i
starea iniial a universului?
n cartea de fa am pus un accent deosebit pe legile care guverneaz
gravitaia, deoarece gravitaia determin structura la scar mare a universului,
chiar dac este cea mai slab dintre cele patru categorii de fore. Legile
gravitaiei erau incompatibile cu prerea meninut pn destul de recent c
universul nu se schimb cu timpul: faptul c gravitaia este ntotdeauna o for
de atracie nseamn c universul trebuie s se extind sau s se contracte.
Conform teoriei generale a relativitii, trebuie s fi existat n trecut o stare de
densitate infinit, Big Bang-ul, care ar fi fost un nceput efectiv al timpului. n
mod asemntor, dac ntregul univers suferea din nou un colaps, trebuie s
existe o alt stare de densitate infinit n viitor, Big Crunch, care ar reprezenta
un sfrit al timpului. Chiar dac ntregul univers nu sufer un nou colaps, ar
exista singulariti n regiuni localizate care ar suferi colapsul formnd gurile
negre. Aceste singulariti ar reprezenta un sfrit al timpului pentru orice cade
n gaura neagr. La Big Bang i la alte singulariti, toate legile ar fi ncetat s
funcioneze, astfel c Dumnezeu ar fi avut deplina libertate de a alege ce s-a
ntmplat i modul n care ncepea universul.
Atunci cnd combinm mecanica cuantic cu teoria relativitii, se pare c
apare o nou posibilitate care nu exista nainte: ca spaiul i timpul s formeze
mpreun un spaiu cvadri-dimensional, finit, fr singulariti sau limite, ca
suprafaa pmntului, dar cu mai multe dimensiuni. Se pare c aceast idee ar
putea explica multe dintre caracteristicile observate ale universului, cum sunt
omogenitatea sa la scar mare i abaterile de la omogenitate la scar mic, ca
galaxiile, stelele i chiar fiinele umane. Ea ar putea chiar s explice sensul
timpului pe care le observm. Dar, dac universul este complet independent,
fr singulariti sau limite i descris complet de o teorie unificat, aceasta are
implicaii profunde pentru rolul de Creator al lui Dumnezeu.
Einstein a pus odat ntrebarea: Ct de mult a avut Dumnezeu de ales cnd
a construit universul? Dac ipoteza fr limite este corect, el nu a avut
deloc libertatea de a alege condiiile iniiale. Totui, el ar fi avut nc libertatea
de a alege legile de care ascult universul. Aceasta ns poate s nu fi fost chiar
o alegere; poate exista doar una, sau un numr mic de teorii unificate complete,
cum este teoria corzilor heterotice, care sunt independente i permit existena
unor structuri complicate cum sunt fiinele umane care pot cerceta legile
universului i care pot pune ntrebri privind natura lui Dumnezeu.
Chiar dac exist o singur teorie unificat posibil, ea este doar un set de
reguli i ecuaii. Ce este ceea ce anim ecuaiile i le face s descrie universul?
126

Abordarea obinuit a tiinei construciei unui model matematic nu poate

rspunde la ntrebri de genul: de ce trebuie s existe un univers pe care s-l
descrie modelul?
De ce exist universul? Teoria unificat este att de restrictiv nct
determin propria lui existen? Sau el a avut nevoie de un creator i dac da, a
avut acesta un efect asupra universului? i cine l-a creat pe el?
Pn acum majoritatea oamenilor de tiin au fost prea ocupai cu
elaborarea noilor teorii care descriu ce este universul, pentru a pune ntrebarea
de ce. Pe de alt parte, oamenii a cror treab este s ntrebe de ce, filozofii, nu
au putut ine pasul cu progresul teoriilor tiinifice. n secolul al
optsprezecelea, filozofii considerau ntreaga cunoatere uman, inclusiv tiina,
ca fiind domeniul lor i discutau ntrebri ca: A avut universul un nceput?
Totui, n secolele al nousprezecelea i al douzecilea, tiina a devenit prea
tehnic i matematic pentru filozofi, sau pentru oricine altcineva cu excepia
ctorva specialiti. Filozofii au redus att de mult obiectul cercetrilor lor, nct
Wittgenstein, cel mai faimos filozof al acestui secol, a spus: Singura sarcin
rmas filozofiei este analiza limbajului. Ce decdere de la marea tradiie a
filozofiei de la Aristotel la Kant!
Totui, dac descoperim ntr-adevr o teorie complet, ea trebuie s poat fi
neleas n mare, cu timpul, n principiu de oricine, nu numai de civa oameni
de tiin. Atunci noi toi: filozofi, oameni de tiin i oameni obinuii, ar
trebui s putem lua parte la discutarea problemei: de ce existm noi i
universul. Dac gsim rspuns la aceast ntrebare, el ar reprezenta triumful
final al raiunii umane pentru c atunci am cunoate gndirea lui Dumnezeu.
Albert Einstein
Legtura lui Einstein cu politica bombei nucleare este bine cunoscut; el a
semnat faimoasa scrisoare ctre preedintele Franklin Roosevelt care a convins
Statele Unite s ia ideea n serios i l-a angajat n eforturile de dup rzboi de a
mpiedica rzboiul nuclear. Dar acestea nu au fost doar aciuni izolate ale unui
savant atras n lumea politicii. Viaa lui Einstein a fost, de fapt, pentru a folosi
propriile sale cuvinte, mprit ntre politic i ecuaii.
Prima activitate politic a lui Einstein a aprut n timpul primului rzboi
mondial, cnd era profesor la Berlin. Bolnav de marea pierdere de viei
omeneti pe care o vedea, el s-a implicat n demonstraiile mpotriva
rzboiului. Faptul c susinea nesupunerea civil i ncuraja public persoanele
care refuzau incorporarea l-a fcut s fie puin iubit de colegii si. Apoi, dup
rzboi, i-a ndreptat eforturile spre reconciliere i mbuntirea relaiilor
internaionale. Nici aceasta nu l-a fcut popular i cum activitatea sa politic a
fcut dificil pentru el s viziteze Statele Unite, chiar pentru a ine conferine.

127

A doua mare cauz a lui Einstein a fost sionismul. Dei era evreu prin
natere, Einstein a respins ideea public de Dumnezeu. Totui, contiina
existenei antisemitismului att nainte ct i n timpul primului rzboi mondial
l-a condus treptat la identificarea cu comunitatea evreiasc i mai trziu a
devenit un suporter deschis al sionismului. Din nou lipsa de popularitate nu l-a
oprit s spun ce gndea. Teoriile sale au fost atacate; s-a nfiinat chiar o
organizaie anti-Einstein. Un om a fost condamnat pentru c i incita pe alii sl omoare pe Einstein (i a fost amendat cu 6 dolari). Dar Einstein era calm;
cnd a fost publicat o carte intitulat l00 de autori contra lui Einstein el a
replicat Dac nu a fi avut dreptate, unul era de ajuns!.
n 1933, Hitler a venit la putere. Einstein era n America i a declarat c nu
se va ntoarce n Germania. Atunci, n timp ce miliia nazist i percheziiona
casa i i confisca contul din banc, un ziar din Berlin publica titlul: Veti
bune de la Einstein Nu se mai ntoarce. n faa ameninrii naziste, Einstein a
renunat la pacifism, i, n cele din urm, temndu-se c oamenii de tiin
germani vor construi o bomb nuclear, a propus ca Statele Unite s-i
construiasc una. Dar chiar nainte ca prima bomb atomic s fie detonat, el
a atras public atenia asupra pericolului rzboiului nuclear i a propus controlul
internaional al armamentului nuclear.
Eforturile pentru pace fcute toat viaa de Einstein au avut puine rezultate
i i-au ctigat puini prieteni. Totui, sprijinul su pentru cauza sionist a fost
recunoscut cum se cuvine n 1952, cnd i s-a oferit preedinia Israelului. El a
refuzat, spunnd c se consider prea naiv n politic. Dar poate c motivul su
real a fost diferit; l citm din nou: Ecuaiile sunt mult mai importante pentru
mine, deoarece politica este pentru prezent, dar o ecuaie este ceva pentru
eternitate.
Galileo Galilei
Galilei, poate mai mult dect oricare alt persoan, a fost rspunztor de
naterea tiinei moderne. Renumitul su conflict cu Biserica catolic a fost
important pentru filozofia sa, deoarece Galilei a fost unul dintre primii care au
susinut c omul putea spera s neleag cum funcioneaz lumea i, n plus, c
putem face acest lucru observnd lumea real.
Galilei a crezut teoria lui Copernic (c planetele se micau pe orbite n jurul
soarelui) mai devreme, dar el a nceput s-o sprijine public numai atunci cnd a
gsit dovada necesar pentru a susine ideea. El a scris despre teoria lui
Copernic n italian (nu ca de obicei n latin), i curnd prerile sale au fost
larg sprijinite n afara universitilor. Aceasta a deranjat pe profesorii
aristotelieni, care s-au unit mpotriva lui cutnd s conving Biserica catolic
s interzic teoriile lui Copernic.

128

Galilei, ngrijorat de aceasta, s-a dus la Roma pentru a vorbi cu autoritile

ecleziastice. El a argumentat c Biblia nu inteniona s ne spun ceva despre
teoriile tiinifice i c se obinuia s se presupun c acolo unde Biblia intra n
conflict cu bunul sim, ea era alegoric. Dar Biserica se temea de un scandal
care putea submina lupta sa contra protestantismului, i a luat msuri represive.
Ea a declarat n 1616 c teoria lui Copernic era fals i eronat i l-a
condamnat pe Galilei ca niciodat s nu mai apere sau s susin doctrina.
Galilei s-a supus.
n 1623, un prieten de-o via al lui Galilei a devenit pap. Imediat Galilei a
ncercat s obin revocarea decretului din 1616. Nu a reuit, chiar a obinut
aprobare s scrie o carte n care s discute ambele teorii, a lui Aristotel i a lui
Copernic, cu dou condiii: nu trebuia s fie prtinitor i s ajung la concluzia
c omul nu poate determina cum funcioneaz lumea deoarece Dumnezeu ar
putea produce aceleai efecte n moduri neimaginate de om, care nu poate
introduce restricii asupra omnipotenei lui Dumnezeu.
Cartea Dialog privind cele dou sisteme principale ale lumii a fost
terminat i publicat n 1632, cu aprobarea total a cenzorilor i a fost
considerat imediat n toat Europa ca o capodoper literar i filozofic.
Curnd, Papa, realiznd c oamenii cutau cartea ca un argument convingtor
n favoarea teoriei lui Copernic, a regretat c a permis publicarea sa. Papa a
argumentat c, dei cartea avea aprobarea oficial a cenzorilor, Galilei a
nclcat decretul din 1616. El l-a adus pe Galilei naintea inchiziiei, care l-a
condamnat la arest la domiciliu pe via i l-a condamnat s renune public la
teoria lui Copernic. Pentru a doua oar, Galilei s-a supus.
Galilei a rmas un catolic credincios, dar convingerea sa n independena
tiinei nu s-a schimbat. Cu patru ani nainte de moartea sa n 1642, cnd era
nc n stare de arest la domiciliu, manuscrisul celei de a doua cri mari a sa a
fost trecut peste grani de ctre un editor din Olanda. Aceast lucrare, numit
Dou tiine noi a reprezentat geneza fizicii moderne, chiar mai mult dect
sprijinul su pentru teoria lui Copernic.
Isaac Newton
Isaac Newton nu era un om plcut. Relaiile sale cu ceilali academicieni
erau notorii, majoritatea ultimilor ani fiind implicat n dispute ncinse. n urma
publicrii crii Principia Mathematica n mod sigur cartea cea mai
influent care a fost scris n fizic Newton s-a remarcat rapid. El a fost
numit preedinte al Societii Regale i a devenit primul om de tiin care a
fost nnobilat.
Curnd Newton a intrat n conflict cu astronomul regal John Flamsteed,
care mai nainte i furnizase date pentru Principia dar care acum refuza s-i dea
lui Newton informaiile pe care acesta le dorea. Newton nu accepta s fie
129

refuzat; el s-a numit singur n corpul de conducere al Observatorului Regal i a

ncercat apoi s foreze publicarea imediat a datelor. n cele din urm el a
aranjat ca lucrarea lui Flamsteed s fie luat i pregtit pentru publicare de
dumanul de moarte al lui Flamsteed Edmond Halley. Dar Flamsteed l-a dat n
judecat i n scurt timp a obinut o hotrre care mpiedica distribuirea lucrrii
furate. Newton s-a nfuriat i s-a rzbunat eliminnd sistematic toate referirile
la Flamsteed din ediiile ulterioare ale Principia.
O disput mult mai serioas a avut-o cu filozoful german Gottfried Leibniz.
Att Leibniz ct i Newton au elaborat independent o ramur a matematicii,
numit calcul infinitezimal, care st la baza celei mai mari pri a fizicii
moderne. Dei acum tim c Newton a descoperit calculul infinitezimal ani de
zile naintea lui Leibniz, el l-a publicat mult mai trziu. A nceput o mare
discuie despre cine a fost primul, fiecare avnd propriii susintori. Este
remarcabil ns c majoritatea articolelor care au aprut n aprarea lui Newton
erau iniial scrise de mna sa i publicate doar n numele prietenilor! Pe msur
ce discuia a crescut, Leibniz a fcut greeala de a apela la Societatea Regal
pentru rezolvarea disputei. Newton, ca preedinte, a numit un comitet
imparial pentru investigaii care era format ntmpltor numai din prieteni ai
lui Newton! Dar nu a fost numai att: Newton a scris apoi singur raportul
comitetului i a determinat Societatea Regal s-l publice, acuzndu-l oficial
pe Leibniz de plagiat. Tot nesatisfcut, el a scris o recenzie anonim a
raportului n jurnalul Societii Regale. Dup moartea lui Leibniz se spune c
Newton a declarat c a avut o mare satisfacie c Leibniz i-a zdrobit inima.
n timpul acestor dou dispute, Newton prsise deja Cambridge i
academia. El a dus o politic anticatolic activ la Cambridge, i apoi n
Parlament, i a fost rspltit n cele din urm cu postul avantajos de director al
Monetriei Regale. Aici i-a folosit talentele de a ataca violent ntr-un mod mai
acceptabil din punct de vedere social, conducnd cu succes o campanie
mpotriva falsurilor, chiar trimind civa oameni la spnzurtoare.
Glosar
accelerator de particule: O main care, utiliznd electromagnei, poate
accelera particule ncrcate aflate n micare, dndu-le mai mult energie.
acceleraie: Rata cu care se schimb viteza unui obiect. antiparticul:
Fiecare tip de particul de materie are o antiparticul corespunztoare. Atunci
cnd o particul se ciocnete cu antiparticula sa, ele se anihileaz rmnnd
numai energie.
atom: Unitatea de baz a materiei obinuite, format dintr-un nucleu foarte
mic (care conine protoni i neutroni) nconjurat de electroni care se
deplaseaz pe orbite n jurul su.
Big Bang: Singularitatea de la nceputul universului.
130

Big Crunch: Singularitatea de la sfritul universului.

con de lumin: O suprafa n spaiu-timp care cuprinde direciile posibile
ale razelor de lumin care trec printr-un eveniment dat.
condiia fr limit: Ideea c universul este finit dar nu are limit (n
timpul imaginar).
conservarea energiei: Legea tiinei care afirm c energia (sau masa sa
echivalent) nu poate fi creat sau distrus.
constanta cosmologic: Un aparat matematic utilizat de Einstein pentru a
da spaiu-timpului o tendin intrinsec de expansiune.
coordonate: Numere care specific poziia unui punct n spaiu i timp.
cosmologie: Studiul universului ca un ntreg.
cuant: Unitate indivizibil n care undele pot fi emise sau absorbite.
cmp: Ceva care exist peste tot n spaiu i timp, n opoziie cu o particul
care exist numai ntr-un punct la un moment dat.
cmp magnetic: Cmpul rspunztor pentru forele magnetice ncorporat
acum, mpreun cu cmpul electric, n cmpul electromagnetic.
deplasarea spre rou: Modificarea spre rou datorit efectului Doppler, a
luminii provenite de la o stea care se deprteaz de noi.
dimensiune spaial: Oricare dintre cele trei dimensiuni ale spaiu-timpului
care se refer la spaiu adic, oricare n afar de dimensiunea timpului.
dualism und-particul: Concept n mecanica cuantic n care nu se face
distincie ntre unde i particule; particulele se pot comporta uneori ca unde i
undele ca particule.
electron: O particul cu o sarcin electric negativ care se deplaseaz pe
orbit n jurul nucleului unui atom.
energia de unificare electroslab: Energia (n jur de 100 GeV) peste care
diferena dintre fora electromagnetic i interacia slab dispare.
energia marii unificri: Energia peste care, se crede, fora
electromagnetic, interacia slab i interacia tare nu pot fi difereniate una de
alta.
eveniment: Un punct in spaiu-timp, specificat de timpul i locul su.
faz: Poziia din ciclul unei unde la un moment specificat; arat dac unda
este la maxim, la minim sau la un punct intermediar.
fora electromagnetic: Fora care apare ntre particule cu sarcin electric,
a doua ca putere din cele patru fore fundamentale.
foton: O cuant de lumin.
frecven: Pentru o und, numrul de cicluri complete pe secund.
fuziunea nuclear: Procesul n care dou nuclee se ciocnesc i se unesc
formnd un singur nucleu mai greu.
gaur neagr: O regiune a spaiu-timpului de unde nimic, nici chiar lumina
nu poate iei, deoarece gravitaia este prea puternic.
gaur neagr primordial: O gaur neagr creat n universul foarte
timpuriu.
131

geodezie: Drumul cel mai scurt (sau cel mai lung) ntre dou puncte.
greutate: Fora exercitat asupra unui corp de cmpul gravitaional. Ea este
proporional cu masa sa, dar nu este aceeai cu aceasta.
interacie slab: A doua for, n ordine cresctoare a triei, dintre cele
patru fore fundamentale, care are o raz de aciune foarte scurt. Ea afecteaz
toate particulele de materie, dar nu afecteaz particulele purttoare de for.
interacie tare: Cea mai puternic for dintre cele patru fore fundamentale,
care are raza de aciune cea mai scurt dintre toate. Ea menine quarcii
mpreun n protoni i neutroni i menine protonii i neutronii mpreun
formnd atomi.
limita Chandrasekhar: Masa maxim posibi1 a unei ste1e reci stabile,
peste care aceasta trebuie s sufere un colaps formnd o gaur neagr.
lungime de und: Pentru o und, distana dintre dou minime adiacente sau
dou maxime adiacente.
marea teorie unificat (MTU): O teorie care unific fora electromagnetic,
interacia slab i interacia tare. mas: Cantitatea de materie a unui corp;
ineria sa sau rezistena mpotriva accelerrii.
mecanica cuantic: Teoria dezvoltat pe baza principiului cuantic al lui
Planck i principiului de incertitudine al lui Heissnberg. (Capitolul 4.)
neutrin: O particul elementar de materie, extrem de uoar (posibil fr
mas), care este afectat numai de interacia slab sau de gravitaie.
neutron: O particul nencrcat, foarte asemntoare protonului, care
reprezint aproape jumtate din particulele din nucleul celor mai muli atomi.
nucleu: Partea central a unui atom, care const numai din protoni i
neutroni, meninui mpreun de interacia tare.
orizontul evenimentului: Limita unei guri negre.
particul elementar: O particul care, se crede, nu mai poate fi
subdivizat.
particul virtual: n mecanica cuantic, o particul care nu poate fi
niciodat detectat direct, dar a crei existen are efecte msurabile.
pitic alb: O stea rece stabil, susinut de repulsia dintre electroni
datorat principiului de excluziune.
pozitron: Antiparticula (ncrcat pozitiv) a electronului. principiul
antropic: Vedem universul aa cum este deoarece, dac ar fi diferit, noi nu am
exista s-l observm.
principiul cuantic al lui Planck: Ideea c lumina (sau orice alte unde
clasice) poate fi emis sau absorbit numai n cuante discrete; a cror energie
este proporional cu frecvena lor.
principiul de excluziune: Dou particule identice de spin 1,2 nu pot avea
ambele (n limitele stabilite de principiul de incertitudine) aceeai poziie i
aceeai vitez.

132

principiul de incertitudine: Nu se poate cunoate niciodat exact att

poziia ct i viteza unei particule; cu ct se cunoate una dintre ele mai precis,
cu att mai puin precis se poate cunoate cealalt.
proporional: X este proportional cu Y nseamn c atunci cnd Y se
nmulete cu un numr, atunci X se mrete de acelai numr de ori. X este
invers proporional cu Y nseamn c dac Y se nmulete cu un numr, X se
micoreaz de acelai numr de ori.
protoni: Particule ncrcate pozitiv care formeaz aproximativ jumtate din
particulele din nucleul celor mai muli atomi.
quarc: O particul elementar (ncrcat) care simte interacia tare. Protonii
i neutronii sunt fiecare formai din trei quarci.
radar: Un sistem care utilizeaz impulsuri de unde radio pentru a detecta
poziia obiectelor msurnd timpul necesar unui impuls s ajung la obiect i
s fie reflectat napoi.
radiaia de fond de microunde: Radiaia provenit de la strlucirea
universului timpuriu fierbinte, acum deplasat mult spre rou, nct nu mai
apare ca lumin, ci sub form de microunde (unde radio cu o lungime de und
de civa centimetri).
radioactivitate: Dezintegrarea spontan a unui tip de nucleu atomic n altul.
raze gamma: Unde electromagnetice cu lungime de und foarte scurt,
produse n dezintegrarea radioactiv sau prin ciocnirea particulelor elementare.
relativitatea generalizat: Teoria lui Einstein bazat pe ideea c legile
tiinei trebuie s fie aceleai pentru toi observatorii, indiferent cum se
deplaseaz ei. Ea explic fora de gravitaie n funcie de curbura spaiutimpului cvadridimensional.
relativitatea special: Teoria lui Einstein bazat pe ideea c legile tiinei
trebuie s fie aceleai pentru toi observatorii care se mic liber, indiferent de
viteza lor.
sarcin electric: O proprietate a particulei prin care ea poate s resping
(sau s atrag) alte particule care au sarcin de acelai semn (sau de semn
opus).
secund-lumin (an-lumin): Distana parcurs de lumin ntr-o secund
(an).
singularitate: Un punct n spaiu-timp la care curbura spaiu-timpului
devine infinit.
singularitate nud: O singularitate a spaiu-timpului care nu este
nconjurat de o gaur neagr.
spaiu-timp: Spaiu-cvadri-dimensional ale cror puncte sunt evenimente.
spectru: Descompunerea, s spunem, a unei unde electromagnetice n
componentele sale de frecven.
spin: O proprietate intern a particulelor elementare, legat de, dar nu
identic cu conceptul obinuit de rotaie n jurul unei axe.

133

stare staionar: O stare care nu se schimb cu timpul: o sfer care se

rotete cu vitez constant este staionar deoarece ea arat identic n orice
moment, chiar dac nu este static.
stea neutronic: O stea rece, susinut de respingerea ntre neutroni datorat
principiului de excluziune.
teorema singularitilor: O teorem care arat c o singularitate trebuie s
existe n anumite condiii n special, c universul trebuie s nceap cu o
singularitate.
timp imaginar: Timpul msurat utiliznd numere imaginare.
zero absolut: Temperatura cea mai joas posibil, la care o substan nu
conine energie termic.

134