Isaac Asimov

O POTRIVIRE PERFECTA
(din volumul Vntul schimbrii, The Winds of Change, 1988)

Jan Bradstone rtcea trist printr-un nou ora, cnd a fost oprit de un grup de oameni ce se
ngrmdeau n faa uii deschise a unui supermagazin. Primul su gnd a fost s se ntoarc i s
fug, dar nu a reuit s-l duc pn la capt. Fr s vrea, fascinaia groazei l-a atras, fcndu-l s
se apropie de mulime.
Pesemne c, pe faa lui, curiozitatea i ntiprise un mare semn de ntrebare, fiindc un i ndivid
de pe margine i-a explicat politicos ce se ntmpla.
ah trei-D. E un joc trsnet!
Bradstone tia cum mergeau lucrurile. De obicei, erau cinci-ase persoane care se sftuiau la
fiecare mutare, n strdania lor de a bate calculatorul. Existau, ns, toate ansele s piard. ase
zerouri adunate dau tot zero. Privirea sa a prins strlucirea insuportabil a ecranului i ochii i s-au
nchis n faa ei. S-a ntors plin de amrciune, i abia atunci a observat o structur improvizat,
alctuit din opt table de ah puse n echilibru una peste alta, pe picioare de lemn.
Table de ah obinuite. Piese de ah din plastic.
Ia te uit! a exclamat el surprins.
Nu avem cum s ajungem pn acolo! s-a justificat tnrul de la tabla multipl. Am
construit asta ca s-i putem urmri. Uor, s n-o drmi!
Asta e pozi ia de acum? a ntrebat Bradstone.
Exact. Tipii se ceart de zece minute n legtur cu viitoarea mutare.
Bradstone s-a uitat cu patim la poziie.
Dac mutai tura de la beta-B-6 la delta-B-6, cptai avantaj, a sugerat el, fermecat de ceea
ce vedea.
Tnrul a privit cu atenie tablele de ah.
Eti sigur?
Bineneles c sunt sigur. Indiferent ce-ar face calculatorul, pn la urm tot o s piard o
mutare ca s-i apere regina.
Din nou studiu. Apoi, tnrul a strigat n direcia mulimii:
Hei, voi de-acolo! Un tip zice c-ar fi bine s sltai tura dou nivele.
Dinspre grupul din mijloc s-a auzit un oftat colectiv, iar o voce a ripostat:
M-am gndit i eu la asta.
Alta:
M-am prins. Exist posibilitatea ca regina s devin vulnerabil. Nu vzusem asta.
Cel ce vorbise ultimul s-a ntors apoi spre locul de unde venise sugestia.
Hei, tu! tipul care a fcut propunerea! Nu ne faci onoarea s tastezi tu mutarea?
Bradstone s-a dat napoi civa pai, cu faa schimonosit de groaz.
Nu... Nu... Nu joc.
Fr s mai dea nici o explicaie, s-a rsucit pe clcie i s-a grbit s se ndeprteze.
***
i era foame. n mod periodic, i era foame.
Din cnd n cnd, ddea peste tarabe cu fructe aparinnd micilor comerciani care gsiser
vreun spaiu neglijabil n interstiiile unei economii total computerizate. Dac era atent, putea s se
retrag din preajma lor cu vreun mr sau cu vreo portocal.
Era o situaie nfricotoare. Exista oricnd riscul de a fi prins, iar n acest caz ar fi fost pus s
plteasc. Avea bani, desigur fuseser foarte drgui cu el dar cum ar fi putut s -i satisfac pe
cei pgubii?
i totui, n fiecare zi, n diverse ocazii, trebuia s se confrunte cu transferuri de fonduri, s-i
foloseasc de nenumrate ori cartea de credit. Asta nsemna, ns, o nesfrit umilire.
ntr-un trziu, s-a trezit c ajunsese n faa unui restaurant.
N-ar fi fost exclus ca mirosul mncrii s fi fost acela care s-i fi amintit c i era foame.
S-a uitat cu precauie pe geam. nuntru se aflau cteva persoane care mncau. Prea multe.
Chiar i una sau dou ar fi fost ndeajuns pentru a-i provoca palpitaii. Nu dorea s devin centrul
ateniei pentru o mulime de ochi ce urmau s-l fixeze plini de mil.

S-a ntors, cu stomacul chiorindu-i de foame, i a observat c nu era singurul care spiona
prin geam. Un biat fcea acelai lucru, un puti de vreo zece ani, dar acesta nu arta cine tie ce
nfometat.
Salut, tinere! l-a interpelat Bradstone, ncercnd s adopte un ton degajat. i-e foame?
Putiul l-a privit cu suspiciune i s-a dat ncet napoi.
Nu.
Bradstone n-a schiat nici o micare care s indice c ar fi intenionat s se apropie de el. Dac
ar fi fcut-o, fr ndoial c biatul ar fi rupt-o la fug.
Pun pariu c eti destul de mare ca s faci singur comanda. Poi s ceri un hamburger sau
orice altceva, sunt sigur de asta, l-a momit Bradstone;
n cele din urm, mndria a nvins nencrederea.
Bineneles! exclam putiul. Oricnd!
Dar nu ai o carte de credit personal, nu-i aa? Prin urmare, nu poi s completezi comanda.
Am sau nu dreptate?
Biatul se uita lung la el cu nite ochi cprui, mari, n care nc se mai citea o umbr de
nencredere. Era curat mbrcat i avea un aer inteligent.
Am s-i spun acum ce-o s facem, i-a continuat Bradstone munca de lmurire. Eu am o
carte de credit sunt dispus s i-o mprumut ca s-o foloseti pentru comand. Ia-i un hamburger
sau altceva, ce vrei tu. n plus, poi s-mi iei i mie ceva. O costi de vac de-aia bun i o porie de
cartofi prjii i nite suc de fructe i nite cafea. Mai cere i dou buci de plcint cu mere, dintre
care una va fi a ta.
Trebuie s m duc acas s mnnc! a protestat biatul.
Ce rost are? Cu ocazia asta, l ajui pe taic-tu s economiseasc nite credite... Sunt sigur
c tipii de-aici te cunosc.
Am mncat n restaurantul sta cu ai mei de mai multe ori.
Vezi c am dreptate? Mai mnnc o dat. Numai c, de data asta, tu vei folosi cartea de
credit. Tu vei alege exact ca un om mare. Haide, intr tu primul!
Din cauza ncordrii, Bradstone simea cum stomacul i se zvrcolete. Ceea ce fcea acum avea
sens pentru el i nu-i cauza copilului nici un ru. Oricine altcineva ns, care l-ar fi urmrit, ar fi
putut s trag nite concluzii oribile i total greite.
Ar fi putut s se explice dac i s-ar fi dat o ans, dar ar fi fost extrem de umilitor ca toat
lumea s-i dea seama c se vzuse nevoit s manipuleze un copil pentru a-l determina s fac un
lucru pe care el nsui nu putea s-l fac!
Putiul a ezitat o clip, apoi a intrat n restaurant i Bradstone l-a urmat, pstrnd o distan
prudent. n scurt timp, cei doi aleseser o mas i se aezaser la ea, fa n fa.
Bradstone i-a zmbit biatului i i-a ntins cartea de credit, ce-i nepa neplcut minile. Tria
un sentiment de uurare c putea s scape de ea, de strlucirea ei cumplit, metalic, inuman,
care-i provoca sistematic contracii ale muchilor din jurul ochilor. Nu putea suporta s-o priveasc.
Hai, biete, du-te i alege, i-a spus el ncet. Orice vrei tu.
Biatul nu minise. tia s se foloseasc la perfecie de micul terminal degetele i zburau
peste taste.
Costi pentru dumneavoastr, domnule. Suc de fructe. Plcint cu mere. Cafea. Vrei i
salat, domnu'? Vocea i cptase un accent afectat, vrnd parc a spune "gata, sunt mare
acum". Maic-mea comand ntotdeauna salat, dar mie nu-mi place.
Cred c o s gust un pic, totui. Salat verde asortat. Au de-asta? Dreas cu vinegret... Te
descurci?
Nu vd pe nicieri vine-nu-tiu-cum... Poate c asta e.
n cele din urm, Bradstone s-a ales cu salat cu sos de mutar, dup cum avea s constate
mai trziu, dar mergea i aa.
Biatul a folosit cartela cu o naturalee i o ndemnare care au deteptat o invidie amar n
sufletul lui Bradstone, n ciuda faptului c brbatul i simea stomacul ntors pe dos n faa acestui
spectacol.
Dup ce a isprvit, biatul i-a napoiat cartea de credit.
Cred c ai avut destui bani, a rostit el cu un aer important.
Mai ii minte ci? l-a ntrebat Bradstone.
A, nu, nu-i frumos s te uii aa zice tata. Voiam s spun c nu a fost refuzat, prin
urmare sunt destui pentru mncare.
Bradstone i-a nbuit sentimentul de dezamgire. Nu putea s citeasc cifrele i nu reuea s
se hotrasc s solicite ajutorul altora. Pn la urm, probabil c avea s fie nevoit s mearg la o
banc i s ncerce s gseasc vreo modalitate prin care s-i determine pe cei de acolo s-i spun
ci bani mai avea.
Cum te cheam, fiule? a ncercat el apoi s nfiripe o discuie.
Reginald.
i ce anume nvei acas n ultima vreme, Reginald?

 Mai ales aritmetic , fiindc tata zice c trebuie, i despre dinozauri, c tia mi plac. Tata
zice c dac m in de aritmetic, am anse s aflu cum e cu dinozaurii. Pot s-mi programez
calculatorul ca s-mi reprezinte micarea dinozaurilor. tii cum merge un brontozaur pe uscat?
Trebuie s-i balanseze gtul n aa fel nct centrul lui de greutate s rmn n permanen ntre
olduri. i ine capul sus, ca o giraf, doar cnd e n ap. Atunci... Uitai, a venit hamburgerul
meu. i ce-ai vrut dumneavoastr.
Toate sosiser pe band rulant i se opriser la locul cuvenit.
Gndul unui adevrat osp, obinut fr nici o umilire, a ters din mintea lui Bradstone
nostalgia provocat de folosirea unui calculator pentru accesul nengrdit la informaii.
Reginald a tuit uor, apoi i-a adus la cunotin, ct se poate de politicos:
O s-mi mnnc hamburgerul la tejghea, domnule!
Sper s fie un hamburger bun, Reggie! i-a urat brbatul n loc de "adio".
Bradstone nu mai avea nevoie de biat recunotea c se simea uurat c plecase.
Cineva de la buctrie, fr ndoial un tehnician de la ntreinerea Calculatoarelor, i fcuse
apariia la tejghea i intrase prietenete n vorb cu Reginald ceea ce, de asemenea, reprezenta o
uurare.
Nu exista nici o ndoial n privina profesiei individului. Pe cei de la IC i recunoteai
ntotdeauna dup aerul lor lene, specific oamenilor importani, dup felul cum lsau s se
neleag c ntreaga lume se sprijinea pe umerii lor.
Dar pe Bradstone l interesa mai mult mncarea. Era prima mas adevrat de care se bucura,
de mai bine de o lun.
***
Numai dup ce i-a savurat festinul pe ndelete, Bradstone s-a apucat s studieze localul n
care se afla. Biatul plecase de mult. Brbatul s-a gndit cu tristee la faptul c mcar acesta, cel
puin, nu l comptimise, nu adoptase un aer condescendent, nu fcuse pe eful. Nu fusese
ndeajuns de mare pentru a considera ciudat ntmplarea; folosind terminalul de calculator, se
concentrase doar asupra dorinei de a demonstra c era cu adevrat matur.
Matur!
Acum, restaurantul nu mai era att de aglomerat. Cel de la IC se afla tot n spatele tejghelei,
studiind probabil instalaia computerizat.
Asta era, i-a spus Bradstone cu strngere de inim, principala ocupaie a specialitilor n
tehnic din ntreaga lume s programeze, s reprogrameze, s regleze, s verifice mereu acei mici
cureni electrici ce controlau munca fiecruia de pe lumea asta sau aproape a fiec ruia.
Senzaia intern cald i confortabil, dobndit n urma consumrii unei fripturi excelente,
trezise n el dorina de rzvrtire. De ce s nu acioneze? De ce s nu ncerce s fac ceva n privina
asta?
L-a privit fix pe cel de la IC pn i-a atras atenia i l-a interpelat cu o bun dispoziie care
pn i lui i se prea nefireasc:
Prietene, presupun c exist avocai n oraul sta.
ntocmai.
Ce zici, ai putea s-mi recomanzi unul bun pe-aici, prin apropiere?
Gsii tot ce v trebuie la pot, n cartea de telefon a oraului, i-a rspuns politicos
tehnicianul. E de ajuns s tastai cuvntul "avocat".
Vreau s zic unul bun. Un tip detept, dintre aceia care apr cauze pierdute, dac m
nelegi.... a insistat el rznd, n sperana de a smulge mcar un zmbet de la cellalt.
Strdaniile lui, ns, n-au fost ncununate de succes.
Sunt toi prezentai acolo, a replicat monoton tehnicianul. Scriei ce avei nevoie i vei
obine evalurile, vrsta, adresa, lista de cazuri aprate, onorariul cerut... Putei afla tot ce dorii,
dac tastai ce trebuie. Mainria merge, am verificat-o sptmna trecut...
Nu asta vreau s spun, btrne.
Sugestia de a apsa tastele unui calculator i provocase obinuitul frison pe ira spinrii.
Vreau sfatul tu personal, nelegi? a adugat el, rnjind condescendent.
Tehnicianul IC a scuturat din cap.
Eu nu sunt fi ier de calculator.
La naiba, ce-i cu tine, omule? a exclamat Bradstone. Un avocat. Orice avocat. Exist cumva
vreo lege care s-i interzic s cunoti ceva fr s fie nevoie s umbli la calculator?
Accesarea crii de telefon nu cost dect zece ceni. Dac ai pe cartel mai mult de zece
ceni, care e problema? Nu tii s folosii cartela? Sau suntei cumva...
Individul a cscat ochii mari, dndu-i brusc seama cu cine avea de-a face.
Oh!... Fir-ai s fii de... De aia l-ai pus pe Reggie s-i comande mncarea! Ascult, n-am tiut
c...
Bradstone s-a dat civa pai napoi, apoi s-a rsucit pe clcie, cu intenia vdit de a prsi

localul. n graba sa, aproape c s-a izbit de un brbat solid, rumen la fa i cu un nceput de chelie.
Un moment, v rog! l-a oprit necunoscutul. Nu suntei dumneavoastr persoana care i-a
cumprat fiului meu un hamburger, cu puin vreme n urm?
Bradstone a ezitat o clip, apoi a ncuviinat din cap. Avea cerul gurii uscat de ncordare.
A vrea s v pltesc pentru el. E n regul, tiu cine suntei i voi folosi cartea de credit
pentru dumneavoastr.
Dac vrei un avocat, tipule, s-a bgat n vorb tehnicianul, domnul Gold este unul dintre cei
mai buni.
n ochii lui Bradstone a licrit o scnteie de interes.
Da, sunt avocat, dac asta cutai, a spus Gold. De fapt, am ajuns s v cunosc graie
profesiei mele. V asigur c v-am urmrit cazul cu foarte mare atenie, iar cnd Reggie a sosit acas
spunnd c a mncat deja i c a folosit cartea de credit a unui necunoscut, am bnuit cine ai
putea fi, dup descrierea lui... i acum, firete, nu mi-a fost greu s v recunosc...
Putem discuta ntre patru ochi? s-a interesat Bradstone.
Casa mea se afl doar la cinci minute de mers pe jos.
***
Acum stteau ntr-o sufragerie nu tocmai luxoas, dar foarte confortabil.
Dac dorii, v pot oferi de la bun nceput un onorariu! i-a propus Bradstone
interlocutorului su.
tiu c dispunei de suficiente fonduri, a rspuns avocatul. Mai nti, ns, spunei-mi care
este problema.
Cum sttea tolnit n fotoliu, Bradstone s-a aplecat n fa i a nceput s povesteasc, punnd
mult suflet n vorbele sale:
Dac mi-ai urmrit cazul, tii atunci c am avut parte de o pedeaps neobinuit i extrem
de crud. Sunt prima persoan care a primit o asemenea sentin. Combinaia de hipnoz i
neurocondiionare direct nu a fost pus la punct dect recent. Natura condamnrii mele nu avea
cum s fie neleas. Trebuie s fiu eliberat de acest calvar.
Ai fost supus unei proceduri juridice corespunztoare i nu au existat dubii n privina
vinoviei dumneavoastr..., a intervenit Gold.
Nu conteaz! nelegei-m, v rog! Trim ntr-o lume total computerizat. Nu pot s fac
nimic, nicieri: nu pot s obin informaii... nu pot s m hrnesc... nu pot s m distrez... nu pot
s pltesc nimic sau s verific ceva, sau pur i simplu s fac ceva, fr s folosesc un calculator.
Numai c eu am fost astfel condiionat, dup cum bine tii, nct s nu fiu n stare s m uit la un
calculator fr s m doar ochii, sau s ating vreunul fr s m trezesc cu bici la degete. Nici
mcar nu pot s umblu cu propria-mi carte de credit sau mcar s m gndesc c o folosesc, fr
s m apuce durerea de cap.
Da, tiu toate astea, l-a ntrerupt din nou Gold. tiu, de asemenea, i c vi s-au pus la
dispoziie fonduri mai mult dect suficiente pe toat durata pedepsei, i c toi cetenii au fost
rugai s adopte o atitudine de nelegere fa de dumneavoastr i s v acorde ajutorul lor. Nu cred
c avei de ce v plnge...
Dar eu nu vreau asta! Nu vreau ajutorul i mila lor. Nu vreau s fiu un copil neajutorat ntr-o
lume de aduli. Nu vreau s fiu un analfabet ntr-o lume care tie s citeasc. Ajutai-m s pun
capt pedepsei! Au trecut aproape treizeci de zile de cnd m zvrcolesc n chinurile iadului. Nu pot
s mai ndur alte unsprezece luni la fel de groaznice.
O vreme, Gold a czut pe gnduri, ncercnd s gseasc o soluie.
Ei bine, a spus el ntr-un trziu, am s v cer un prim onorariu, pentru a putea deveni
reprezentantul dumneavoastr legal, i m voi strdui s fac tot ceea ce e cu putin pentru
dumneavoastr. Trebuie s v avertizez, ns, c nu cred c vei avea anse mari de reuit.
De ce? La urma urmei, n-am sustras dec t cinci mii de dolari...
Aveai de gnd s sustragei o sum mult mai mare, acesta este un fapt dovedit, dar ai fost
prins nainte de a trece la fapte. A fost o fraud prin computer deosebit de ingenioas, pe msura
binecunoscutului dumneavoastr talent la ah, dar, cu toate acestea, rmne o crim. Dup cum ai
spus, n zilele noastre totul este computerizat i nu exist pas, orict ar fi el de mic, care s nu
implice i prezena calculatorului. Prin urmare, a face fraud cu ajutorul calculatorului ar nsemna
distrugerea a tot ceea ce reprezint structura esenial a civilizaiei. Asta este o crim ngrozitoare,
care trebuie s fie drastic descurajat.
V rog din suflet s nu-mi inei predici!
Nu v in predici, doar v explic. Ai ncercat s distrugei un sistem i, drept pedeaps,
sistemul a fost distrus pentru dumneavoastr. Trebuie s recunoatei c nu v-au fost impuse i alte
restricii. Dac suntei de prere c viaa dumneavoastr a devenit insuportabil, asta arat doar
ct de groaznic este faptul c ai ncercat, n maniera dumneavoastr, s distrugei sistemul pentru
toat lumea.

 Dar un an este prea mult!

Ei, presupun c i o perioad mai scurt va rmne totui un exemplu suficient de puternic
pentru a-i descuraja pe alii care ar dori s v calce pe urme. Voi face tot posibilul... dar mi-e team
c intuiesc ce va spune legea.
Ce anume?
Va spune c dac pedepsele ar trebui s fie concepute pe potriva crimelor, cea pe care ai
primit-o dumneavoastr reprezint o potrivire perfect.
-------------