Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Vinge
Regina zpezii
vol.2
28
Jerusha prsi camerele pustii ale locuinei, lsnd pe mas pinea i
fructele nedoritei sale cine pe jumtate mncate, i iei din cas lund-o n
jos prin Labirint. Crepusculul de dincolo de zidurile de la capetele aleilor
marca sfritul nc unei zile de nesuportat pe care o strbtuse de bine de
ru... i promisiunea unei alteia de a se nate mine, i alteia, i alteia.
Munca fusese viaa ei i acum ntreaga-i via devenise un iad. Somnul era
singura evadare, dar el doar grbea venirea noii diminei. Mergea, astfel fr
int, anonim, prin mulimile ce-i pierdeau importana, pe lng magazine
jumtate din ele goale acum, jumtate nc agndu-se ndrjite de via i
profit, inndu-se scai pn la sfritul sfritului.
"Sfritul sfritului... de ce? De ce te deranjezi? Ce sens are?" i trase
mult pe ochi gluga caftanului ei dungat, esut grosolan, umbrindu-i faa,
cnd coti pe Aleea Lmiului. La jumtatea drumului ctre crepuscul exista
o botanerie pe care o frecventa: leacuri i mirodenii vegetale, rafturi
dezordonate ticsite de sfini btinai i talismane mpotriva ghinionului,
toate importate de-acas de pe Portul Nou. Jerusha mersese pn acolo
nct i-i cumpere cea mai puternic amulet pe care o putuse gsi i s-o
poarte la gt... ea, care acas i btuse joc de cei btrni pentru c
manifestau o ncredere oarb i-i iroseau bani buni pe asemenea fleacuri
generate de superstiie. La asta o mpinsese slujba ei. Cu toate acestea, blestemata de vraj nu-i fcuse mai mult bine dect orice altceva ncercase.
Nimic nu-i fcea bine, nu ducea la ni-mic, n-avea nici un efect.
Iar acum singura persoan care o sprijinise, care n-o lsase s cread
c a suferit un eec total i ngrozitor, se dusese. "BZ... Fir-ai tu s fii, BZ!
Cum ai putut s-mi faci mie una ca asta? Cum de-ai putut s... mori?". Aa
venise iari aici, dar nici ea nu tia de ce...
Pe msur ce se apropia de magazin, zri o fa cunoscut cu o claie
bine-tiut de pr rou-aprins ce venea spre ea; Sparks Dawntreader,
mbrcat ca o sex-hologram. l vzuse doar rareori n ultimii civa ani, pe
timpul vizitelor ei oficiale nu prea frecvente Ia palat. O surprindea acum s
constate c el nu arta nici mcar cu o zi mai btrn dect prima dat cnd
l ntlnise ntinzndu-i mdularele pe aleea aceea cu aproape cinci ani n
urm. Dar apoi, o mirase i faptul c Arienrhod l inea (n toate sensurile
cuvntului, presupunea ea) la palat... l-o fi inut oare i tnr?
Interesul ei ncepu s-o priveasc n mod direct, pe msur ce drumurile
lor se apropiau, cu o preocupare vinovat, Jerusha presupuse c tnrul
avea s-o vad i-i nchipui c-o s-o recunoasc chiar aa deghizat, citindu-i
n ochii nelinitii motivele ascunse. ncetini, cutnd s nu-i dezvluie
destinaia. "O zei, m strecor acum ca o criminal!?"
Salut, Dawntreader!
Cutnd s sfideze, i se adresase ea prima, dar din, modul cum
tresrise Sparks atunci cnd o recunoscu, i ddu seama c nu s-ar fi uitat
a doua oar la ea dac nu i-ar fi vorbit.
Totui expresia ce-i apru imediat pe chip nu a fost una la care s-ar fi
ateptat, pe care ar fi meritat-o ci un zmbet ce-i etala tinereea fr cusur ca
29
Orice facem are influen asupra tuturor celorlalte lucruri.
tiu...
Moon pea alturi de Ngenet n josul pantei dealului care se aternea
colorat n ocru i argint de la iarba de mare udat de apa srat, murmurnd
ca o harf de vnt dincolo de cas. Cldirea nsi se contopea cu dealurile
aride, piatra ei btut de vnturi i lemnria albit de sare aparineau la fel
de mult acestui pmnt ct... "ct i aparinea i el". Moon trase cu coada
ochiului la Ngenet i-i studie profilul, amintindu-i ct de ciudat i pruse
prima dat, ultima dat, cnd l vzuse. Acum cinci ani... Era adevrat,
putea distinge cinci ani de schimbri pe faa lui, dar nu i pe a ei.
Cu toate acestea, se schimbase i ea, se maturizase, n momentul n
care vzuse lumina vieii prsind ochii Elsevierei. Moartea o lsase pe ea s
treac... dar lovise altundeva. Durerea o nlase i o coborse, precum fluxul jelirii ncapsulat ntr-o sticl. Dac n-ar fi sfidat cu ncpnare
Moartea, aceast moarte nu i-ar fi apsat acum sufletul.
Dac Elsevier nu m-ar fi adus napoi pe Tiamat, ar fi fost nc n via.
Dac a fi rmas pe Kharemough cu ea, ar fi fost fericit.
Dintr-o dat, chipul btrnei i dispru din faa ochilor, nlocuit de al lui
Sparks. "Niciodat visele cuiva n-au contat att de mult ca ale mele." Clipi
puternic, nfruntnd vntul.
Dar tu n-ai fi fost fericit, o privi Ngenet, sprijinind-o cu o mn
ferm cnd panta deveni mai abrupt. tiind c ai fi fost nefericit, ar fi fost
i ea nefericit. Nu ne putem duce zilele trind n minciun pentru altcineva,asta nu servete niciodat la nimic. Trebuie s-i fii credincios ie
nsui. Ea tia asta, altfel nu te-ai afla aici acum. Moartea este inevitabil,
orict am vrea s ne-o alungm din minte.
Fata se uit la el cu asprime, l vzu desfigurat de propria ei suferin, i
privi iari ntr-o parte. Ngenet cltin din cap.
Dup ce a murit TJ, ea n-a mai fost niciodat aceeai. Tata obinuia
mereu s spun c ea este femeia unui singur brbat. La bine i la ru. i
vr minile n buzunarele canadienei, privind nspre nord, urmrind linia
rmului pn n deprtrile nceoate unde se ntindea Carbuncle. Drag
Moon, orice facem are influen asupra tuturor celorlalte lucruri. Am trit
atta fr s fi nvat nimic, dar mcar atta am priceput. S nu-i atribui
niciodat toate meritele... sau toat vina. Tu n-ai nici o vin.
Ea scutur neconsolat din cap.
Mai bine ai ncepe s te gndeti ce poi face ca s-o rsplteti!
El i atept ntrebarea din ochi. Nu lsa ca durerea s se transforme n
venin. Tu singur ai spus c un sibil i-a zis s revii pe Tiamat. C trebuia s-o
faci.
Pentru a-l ajuta pe Sparks.
Fata urmri direcia privirii sale spre nord "Femeia unui singur
brbat..." Vntul i prinse prul precum o arip de pasre i i-l ridic peste
umeri. i ndeprt din ochi uviele albe ca laptele.
Un simplu circuit dintr-o mainrie mai mare. Mintea sibilului nu
trimite mesaje la distan de jumtate de galaxie doar pentru a consola o
iniz zdrobit, n destinul tu exist ceva mai mult dect att. Se opri pe
neateptate, privind-o drept n fa.
t... tiu. Brusc nspimntat, Moon porni prin iarba nclcit, -i
observ umbra ca un nor privind n jos pe faa pmntului. Acum neleg
asta, murmur, dei n inima ei tia c nu prea pricepuse i nici nu credea cu
adevrat. Dar nu tiu de ce, dac nu pentru a-l ajuta pe Sparks. Ceva mi-a
zis s vin... dar nu mi-a spus destul.
Ce-ai nvat mergnd pe Kharemough i n-ai fi nvat aici?
Ea tresri surprins.
Am nvat... ce nseamn s fii sibil. Am aflat c pe Kharemough
Uit-te la ei, Silky! Dac mi-a putea schimba pielea cu a ta, mcar
pentru o or...
Vrei s revii n mare dup ce doar cu dou sptmni n urm te-am
pescuit vnt de frig i tremurnd ca varga? Ngenet o privi sever,
nencreztor, chiar indignat. Am impresia c dup toate cele ntmplate ai
cam luat-o puin razna.
Ea cltin din cap."
Ei, nu... nu aa. Ferete-m, Doamn, s mi se mai ntmple o dat!
Se crisp, frecndu-i muchii braelor prin canadiana groas.
Spasmele hipotermiei i rsucir fiecare muchi al trupului, lsnd-o
dezorientat i paralizat. Acum c putea din nou s gndeasc i s se
mite, umbla tot mai mult, zilnic, n compania rbdtoare a lui Ngenet, alungndu-i amoreala din corp i ncercnd s-i aduc aminte cum e s te
miti fr s te doar peste tot.
Am crezut de cnd m tiu c poporul meu aparine Mrii. Dar ca s
aparii cu adevrat Mrii, cum se ntmpl cu mersii chiar i pentru o
perioad scurt... dar destul de lung ca s afli... Se ntrerupse.
Mersii i sfriser dansul i disprur din nou sub ape; acum, pe
neateptate, trei capete nguste, cu apa iroindu-le pe blan, ieir la
suprafa n penumbra de sub debarcader. Gturile lor mldioase se curbar
pe spate precum unduirea ierbii de mare n timp ce ochii negri, lucitori ca
abanosul, o priveau insistent pe sibil. Membrane protectoare alunecar lin
peste suprafeele cenuii sticloase, sprncenele din epi penai se zbrliser,
conferindu-le un aer de uimire. Cel din mijloc era mersul care o inuse ca pe
propriul copil cnd ea se pierduse pe mare. Moon se aplec peste balustrad,
ntinznd mna n jos.
Mulumesc, mulumesc, murmur cu vocea ntrit de emoie. (Unul
cte unul, mersii se ridicar din ap, i atinser scurt palma i se afundar
din nou). E aproape ca i cum ei ar ti, zise ea.
Se ndrept, simind frigul mucndu-i mna de pe care picura apa. O
bg napoi n mnu i n buzunar.
Poate c tiu, zmbi Ngenet. Poate c i dau seama, cumva, c au
salvat o sibil i nu doar un simplu marinar ghinionist. Nu i-am vzut
niciodat dansnd aa pentru un strin, sau s zboveasc aici n felul n
care au fcut-o. Sunt fiine remarcabile, mai adug el rspunznd la
ntrebarea din ochii ei.
Fiine?
Moon i ddu seama ct de multe spusese el, i cte negase prin acel
singur cuvnt. Dup salvarea ei, aflase multe lucruri despre Ngenet, despre
raporturile lui cu mersii, despre respectul ce li-l purta i despre grija ce-o
avea pentru sigurana lor. Exista chiar o comunicare rudimentar prin
semne i sunete care avea loc ntre mers i om, datorit acesteia, ei o cutar
i-l aduseser pe Ngenet la timp la locul accidentului. Totui ea nu bnuise...
Vrei s spui... fiine umane? Se mpurpur i cltin din cap. Vreau
s zic, fiine inteligente, ca Silky?
Se uit atent, de la o fa la alta.
Ar fi att de greu de crezut pentru tine? replic Ngenet.
Fusese jumtate ntrebare, jumtate provocare. Vocea lui o stpnea cu
o ciudat intensitate.
Nu, Dar nu m-am gndit niciodat... chiar c nu m-am gndit
vreodat. "Nu mi-a trecut nicicnd prin minte c voi ntlni un strin de pe
alt lume, nu m-am gndit vreodat c ar fi posibil ca el s nu fie o fiin
uman, nu m-am gndit niciodat c un sibil va trebui s rspund la o
asemenea ntrebare. mi...mi ceri... s rspund...?
Vocea i era subire i ncordat i fata simi cum alunec...
Moon?
Alunec tot mai departe... "Introducere de date".
30
Ce-am spus? l ntrebase ea dup aceea.
Mi-ai vorbit despre mersi, zmbise Ngenet.
Moon relu cuvintele n memorie n timp ce se deplasa prin lumea
submarin albastru-verzuie unduindu-se sinuos. "Atmosfera" lichid se
mpotrivea i ceda pe rnd sub apsarea braelor ei. Acesta era cadoul pe
care i-l oferise Ngenet pentru c-i rspunsese la ntrebarea nerostit,
confirmndu-i credina: Moon afla n sfrit ce nseamn s fie a Mrii, pe
de-a-ntregul, n mod exuberant, nu fcnd venic echilibristic pe srma
nesigur dintre mare i cer, pe marginea ngust dintre lumi.
Asculta fitul ritmic, linititor, al aerului ce-i rspundea fiecrei
solicitri de respiraie; i savura gustul cldu, uor sttut, ce intra prin valva
regulatorului. n deprtare, spaiile nemrginite ale mrii erau acoperite de o
pcl din fire de nisip n suspensie. Dar aici, n acest golf puin adnc, puea
s vad destul de clar... putea s vad frumuseea fr de cusur a mersilor i
a lui Silky, nsoitorii ei, formele lor hidrodinamice preau suspendate de fire
nevzute.
De asta cntai voi! Le vorbi prin mutiucul aparatului de respiraie i
vocea i fu nsoit de un hohot de rs, nedistorsionat, dei pentru ei nu
nsemna dect un nor de bule de aer. "Pentru c nu v putei nfrna
bucuria". n intervalele dintre expiraii ajungeau la ea cntecele mersilor,
melodiile de sirene pe care le tia din legende i pe care le auzise doar n vise,
o tapiserie de fluierturi, vaiete i clincheturi, suspine i ipete... sunete
singuratice, uitate, ce se distingeau separat, dar se mpleteau laolalt
ntr-un cor ce nla imnuri de slav Mrii Mam. Cntecele lor continuau
uneori ore ntregi i-i meritau pe deplin acest nume, fiind intonate
necontenit de creatorii lor far vrst, neschimbate peste secole.
Ea tia asta, dei complexitatea lor i depea capacitatea de a distinge
cntecele ntre ele, dei nu era sigur dac aveau vre-un neles n sensul
cntecelor umane... Moon o tia pentru c singur i-o spusese.
Cnd ieise din neateptatul ei Transfer, l gsise pe Ngenet inndu-i
minile, cu faa ncordat de emoie. Cnd l recunoscu, el i ridicase minile
nmnuate i i le srutase.
Am crezut... ntotdeauna am crezut, am sperat, m-am rugat... Vocea
i se frnsese. Dar n-a fi ndrznit niciodat s te-ntreb. i este adevrat. Nu
tiu dac s rd sau s plng!
Ce... ce este? murmurase ea, nc ameit.
Mersii, Moon! Mersii...
.....o form de via inteligent, folosind oxigen, creat prin manipulare
genetic, gazda realizat prin bioinginerie a tehnovirusului genei
longevitii..." Specificaiile biologice ale Vechiului Imperiu continuaser la
nesfrit, lipsite de neles pentru ea. ns Ngenet o silise s asculte fiecare
detaliu ce i se ntiprise n memcrie, cu vocea lui rguit de emoie. "Form
de via inteligent... inteligent..."
Moon i simi braele nfurate de tentaculele lui Silky, care o trase n
sus i peste el ntr-o tumb, imitnd corpurile ce spiralau, o ajunse din urm
n crearea imaginii momentului. Fata vzu plafonul albastru-scnteietor al
golfului alunecnd departe deasupra capului, i fundul nisipos, umbrit,
zbrelit cu colonii de crenolide branhiate si mpestriat de crustacei nalizi. De
biciuiau peste capete i ochi arginti i ea vzu un cuit sclipind din nou scos
din teac...
Nu! Silky!
Se repezi nainte. Cel de-al treilea Dulu o prinse, mbnncind-o apoi
ntr-o parte... ea vzu lama serat nfigndu-se. Tip, de parc ea nsi ar fi
primit lovitura. Silky se prbui ca un pietroi printre pietroaie. Omul n
negru se ntoarse la iptul ei, dar chiar n acel moment ea l lovi cu toat
puterea pe cel de-al treilea Dulu doborndu-l. Ceilali o nhar i o inur
cu fora ntre ei, n timp ce al treilea se ridic cltinndu-se, sngernd i
smulse gluga costumului fetei, dezgolindu-i gtul. Prul i se mprtie n voie
peste umeri; tentaculele se ncolcir n el, smucindu-i capul pe spate.
Stop! strig cineva, ns Moon nu mai avea nici voce, nici timp, doar
un ultim caleidoscop de nori i cer cnd lama picurnd i muc gtui...
O micare violent i azvrli pe Duli departe de ea, trntind-o pe jos.
Plecai de lng ea! Ce dracu' credei c facei aici?
Cizmele grele ale brbatului n negru se oprir de o parte i de alta a ei,
adpostind-o ca un copac n faa furtunii. Ea ridic privirea, vznd doar
silueta lui de umbr pe rmul pustiu, plin de pietroaie.
... Pentru c-i sibil, la naiba, d-aia! Ce vrei s facei, s m
contaminai? Ducei-v dracului de-aici i aruncai cuitul n mare! Le fcu
semn s se ndeprteze, se ddu deoparte cnd plecar i se ghemui lng
Moon.
Fata se ridic ncet n capul oaselor i simi o dr subire de snge cald
scurgndu-se n jos peste tatuajul din scobitura gtului, prin decolteul
costumului i apoi printre sni.
Brbatul n negru... acum era sigur c avea de-a face cu un brbat
ascuns n spatele unei mti. Nu-i putea distinge dect ochii: gri-verzi. El
ntinse ovind o mn nmnuat ctre gtul ei. Moon tresri speriat, dar
el terse sngele de pe tatuaj cu o micare brusc a minii. Fata l vzu cum
se nfioar desluind semnul trifoiului, tremurnd, i terse de pietre mna
nmnuat.
Zei! Oare nnebunesc? Privi ntr-o parte i cercet rmul, de parc ar
fi ateptat o negare sau o confirmare. Nu eti aievea. Nu poi s fii! Ce eti tu?
(Mna i se ridic din nou, prinse brbia fetei pentru a-i ine faa spre el, i
ddu drumul trecndu-i apoi uor palma peste obraz i pr, aproape ca o
dezmierdare. Nu e ea... conchise aproape ca o rugminte.
Moon i ridic mna nmnuat ctre gt, unde durerea se ntindea de
la o ureche la alta, de la brbie la osul pieptului, cut s-i ascund rana,
s-i fereasc trifoiul de privirea lui fix.
Eu sunt Moon, opti fata nu prea sigur de ce-i ddea numele, dar
mulumit c nc avea voce s i-l rosteasc. Sunt sibil... Vocea ei devenise
strident din cauza strii de isterie care i se accentua mereu. Da, sunt! i-i
spun c tu comii o crim. N-ai nici un drept s vnezi pe aceste terenuri. i
nici un drept s ucizi o fiin inteligent! ntinse o mn ctre carnagiul de pe
plaj, fr s se uite ntr-acolo. Asta-i crim, crim!
Ochii lui i urmrir mna, apoi revenir napoi, verzi i duri ca
smaraldele.
Taci, fir-ai a naibii... Totui ochii i rmseser pironii la faa fetei,
nencreztori, ntrebtori, iar minile i se ncletau pe genunchi. Lua-te-ar
dracu', lua-te-ar dracu'! Ce caui aici? Cum ai putut s vii aici, s m vezi n
halul sta? Dup ce m-ai prsit... Te-a putea ucide pentru asta! i rsuci
capul ca s n-o mai vad, aruncnd cuvintele n vnt.
Da! ip ea ca o apucat. Omoar-m i pe mine, ucigasule de mersi,
ucigaule de sibili, laule... i mai du-te i tu la dracu'! i dezveli din nou
gtul spre e. rnjind n timp ce fcea micarea. Vars-mi sngele i ia-i bles-
temul asupra ta! ntinse degetele nsngerate, ncercnd s-l ating, s-l
rneasc, s-l infecteze...
Dar mna ei i pierdu fora i czu uitat, cnd vzu n sfrit simbolul
care licrea pe costumul lui negru: semnul rotund cu dou cruci ncruciate,
semnul Hegemoniei; medalia pe care o vzuse n fiecare zi a vieii ei din
Var... Braul i se ridic iari, i el n-o opri s ating medalia ncet, ncet,
Moon nl ochii, tiind c n clipa urmtoare ar...
Nu!
Pumnul lui o lovi pe neateptate i-o arunc n bezn.
31
Bun Miroe.
Jerusha iei din nava de patrulare, mbrcat n uniform i afind cea
mai bun imitaie de zmbet pe care o putea produce. Vntul i sufl rece
peste umeri, ncercnd s-i smulg haina pe jumtate nchis i s-o
deschid pentru nite intimiti mai grosolane. "La naiba cu vremea asta!"
Zmbetul ei fcu sforri s se menin
Jerusha?
Ngenet cobor panta cu pai mari dinspre acareturi, fusese chemat de
oamenii de la cmp care o vzuser venind. Zmbetul de bun venit ce i se
lrgea pe fa pru real, i cel al femeii ncepu s se nclzleasc. Cu toate
acestea -i citi echivocul din privirea fugar care-i msur uniforma nainte
de a-i ntlni ochii.
E mult de cnd nu ne-am vzut.
Da, ncuviin ea din cap, o scuz pentru a privi n jos, ntrebndu-se
dac doar timpul se afla n spatele ezitrii lui. tiu. Cum... cum o mai duci,
Miroe?
Cam tot aa. Totul e aproape la fel. i ndes minile n buzunarele
canadienei, ridicnd din umeri. Ca de obicei. Ai venit cu o treab oficial, sau
pentru o vizit strict monden?
Privi pe lng ea la nava de patrulare n care nu mai era nimeni.
Cred c un pic din amndou, spuse poliista ncercnd s par
nepstoare. Vzu cum buzele i se strng uor, abia micndu-i mustaa.
Vreau s spun c avem o informaie despre un contrabandist de tehnic a
crui nav a fost dobort pe-aici pe-aproape exact acum dou sau trei
sptmni i pentru c tot eram n zon am vrut s verific...
Comandantul Poliiei i urmrete pe infractori n teritoriile
periferice? De cnd? ntreb el, amuzat.
Pi, eram singura de care se puteau lipsi, sch ea un rs jalnic,
care-i ntinse muchii nefolosii ai o-brajilor.
Las-o-ncolo, Jerusha, rse el. tii doar c n-ai nevoie de un pretext
oficial ca s m vizitezi. Eti oricnd binevenit... ca prieten.
Mulumesc. nelese condiia i fu recunosctoare pentru asta. Este
plcut s fii considerat, printre altele, i fiin uman, nu numai Albastr.
Trase de hain, brusc stnjenit de ea. "Scutul meu, armura mea. Ce-o s
m fac cnd o s-mi fie luat?" Am... am ncercat s te sun, acum vreo dou
sptmni. Dar erai plecat.
i trecu deodat prin minte s-l ntrebe de ce nu-i rspunsese la telefon.
"O, zei, cine ar putea s-l nvinuiasc, cnd. eu nu i-am rspuns niciodat
cnd m-a cutat?"
mi pare ru, n-am putut... (Pruse s ajung la aceeai ntrebare,
fr s gseasc nici el vreun rspuns); Presupun c ai fost... ocupat.
cap, apsndu-i pentru o clip minile de buze: Acum este prea aproape de
sfrit pentru mine... sau nu destul de aproape.
neleg, ncuviin el sec, de parc ceea ce se petrecuse ntre ei,
momentul pe care Jerusha l ateptase att de mult, nu nsemna nimic
pentru el.
Dezamgirea i ruinea i strnser ca o ghear pieptul. "Asta e tot ce-ar
fi nsemnat pentru tine?"
Mai bine m ntorc n ora. "Le poi spune amantelor tale Iernatice c
ai fost ct pe-aici s-o posezi pe Comandanta Poliiei".
Nu trebuie s pleci. Putem... s pretindem c, nu s-a ntmplat
nimic.
Poate c tu poi, dar eu nu mai sunt n stare s m prefac. Realitatea
este prea puternic. i mbrc haina i se ndrept pe ocolite ctre u.
Jerusha... Ai s te simi bine?
ngrijorarea lui o mic. Se opri, apoi se ntoarse, stpnindu-i
emoiile.
Da. Chiar i numai o zi n afara lui Carbuncle are efectul unei
transfuzii. Poate c... ne revedem, la Festival... nainte de plecarea definitiv?
Se ur pe sine c pusese ntrebarea, cnd vzu c el n-ar fi fcut-o.
Nu, nu prea cred. E un Festival de la care vreau s lipsesc i nici nu
prsesc Tiamatul aici este casa mea.
Bineneles. Simi cum pe buze i reapare un zmbet artificial, ca o
contracie muscular. Bine, atunci poate am s... te sun, nainte s plec. "S
plec naibii, s plec dracului...".
Te conduc.
Nu te deranja. Ea cltin din cap, i puse casca i trase cureaua pe
sub brbie. Nu-i nevoie.
Deschise ua ntunecat, prins n balamale de fier i iei, punnd-o
ntre ei ct de repede putu.
Coborse dealul pe jumtate cnd l auzi strignd-o. Se uit n spate i-l
vzu venind n fug. Se opri, ncletndu-i pumnii n interiorul mnuilor.
Da?
Vine furtuna.
Nu-i adevrat. Am consultat buletinul meteorologic nainte s plec
din Carbuncle.
La naiba cu prognoza meteo! Dac ticloii ia i-ar lsa puin
simulatoarele i ar privi pe cer... Gesticul cu braul, artnd de la orizont
pn la zenit. Furtuna va ajunge aici mine n zori.
Ea cercet cerul i nu vzu dect nite nori mprtiai i o dubl
parhelie palid n jurul Gemenilor care se eclipsau.
Nu-i fie team. Am s ajung acas nainte s se ntunece.
Nu din pricina ta sunt ngrijorat. Ochii lui continuau s fixeze
orizontul nordic.
Ah... Jerusha simi cum faa i se golete de orice expresie.
Fata care locuiete aici a plecat n susul coastei cu o brcu. Trebuia
s se-ntoarc abia mine sear. Se ncrunt spre femeie. Am pescuit-o deja o
dat pe jumtate ngheat din mare. S-ar putea s nu mai fiu la fel de
norocos. N-o s-o gsesc la timp dac...
Jerasha fcu somn c a priceput.
E-n ordine1, Miroe. Hai s-o cutm.
Brbatul ezit o clip.
Nu... nu tiu cum s-i cer o astfel de favoare... n-am nici un drept s-o
fac. Dar...
E-n regul. Datoria mea este s dau o mn de ajutor.
Nu. Ceea ce vreau s te rog este... s te consideri n afara serviciului
cnd faci asta. S... uii c-ai ntlnit vreodat pe cine vei ntlni. Zmbi,
strmb. Vezi, i eu am prea mult ncredere n .tine.
ncepu s-i frece braele i abia atunci poliista observ c venise dup
ea fr s-i mbrace haina. i aduse aminte de stinghereala pe care o
simise n el cnd sosise aici i n sfrit o nelese.
Sper c nu-i vreun asasin n mas, sau ceva de genul sta?
Departe de aa ceva, izbucni n rs Ngenet.
Atunci voi avea o memorie groaznic. Hai, s mergem nainte s
nghei de tot. Pe drum poi s m pui la curent cu acuzaiile de conspiraie.
Continuar n josul dealului, nfruntnd piepti colii ascuii ai
vntului. Jerusha decol, ndreptndu-se ctre nord de-a lungul panglicii
zimate a coastei.
Aa! Cred c acum mi pot permite s pun laolalt piesele povetii
steia. Ai avut o legtur cu contrabanditii care au fost dobori pe-aici cam
cu dou sptmni n urm. Oaspetele tu este o contrabandist.
Aproape uurat, lunec napoi n schemele obinuite, n obiceiurile de
rutin, n vechea lor relaie lipsit de complicaii.
Pe jumtate corect.
Pe jumtate? exclam ea aruncndu-i o privire. Atunci, explic.
i aduci aminte de... mprejurrile primei noastre ntlniri.
Da. Mintea ei se umplu brusc cu imaginea feei lui Gundhalinu,
cuprins de o indignare perfect justificat. BZ nu i-a dat nici o ans atunci.
Sergentul tu, spuse Ngenet. Femeia i simi zmbetul, apoi el i
aduse aminte. mi pare ru despre... ce s-a ntmplat. De dragul tu.
Cel puin a fost o moarte rapid. "Asta-i toat mila la care putem
spera n viaa noastr". Fata...? ntreb ea, presimind din ce n ce mai mult
rspunsul.
Este Vratica aceea care i-a rupt braul, cea care a prsit planeta
cu contrabanditii.
S-a ntors? Cum? murmur Jerusha uimit, dar cumva totui fr s
fie pe deplin surprins.
Ei au adus-o napoi.
Poliista simi cum aeronava se prvlete ntr-un curent descendent i
regl comenzile
nseamn c este o persoan revenit ilegal pe planet. "i poate nu
numai att". Unde a stat pn acum?
Pe Kharemough.
Ca s vezi, mormi ea. Spune-mi, Miroe... eti sigur c ducerea ei n
afara planetei n-a fost dect un accident?
Sprncenele brbatului se ncruntar.
Sut la sut. Ce vrei s. spui?
Nu te-a frapat niciodat asemnarea dintre Moon Dawntreader
Vratic i Regina Zpezii?
Nu. Urm o tcere adnc. N-am vzut-o de ani de zile pe Regina
Zpezii.
Ce-ai spune dac i-a zice c Regina tia cine este Moon... i c era,
furioas din cauza dispariiei ei? Dac i-a zice c toate necazurile mele au
nceput fiindc am lsat-o s-mi scape? Ce-ai spune dac i-a zice c Moon
Dawntreader este clona Reginei?
El fcu ochii mari.
Ai vreo dovad?
Nu, n-am nici o dovad! Dar o tiu. tiu c Arienrhod avea planuri cu
fata asta... voia s-i transforme alter ego-ul n Regina Verii. Iar dac afla c
Moon s-a ntors...
Ele nu sunt la fel. Nu pot s fie! Miroe se ncrunt cu privirile
32
M-am ngrijorat pentru tine cnd am primit raportul despre furtun.
N-a fost nimic. Am traversat-o fr probleme, spuse el indiferent.
Ea rse uor.
Ci dintre cei care mi-au fost Starbuck puteau spune asta fr s
mint?
Sparks nu rspunse sttea ntins nemicat pe pat, privindu-se pe sine
n oglinzi, uitndu-se la ea cum l privea n timp ce el se privea, ntr-o infinit
niruire. Arienrhod edea ntins alturi; liniile curbe ale trupului ei preau
relieful unui continent ridicndu-se din mare, nvemntat n cmpurile de
zpad ale prului Reginei. uvie de lanuri argintii subiri ca firul de pr se
revrsau mai jos de mijlocul ei precum un ru de lumin. Atingndu-i pielea
ncet, cu degete lenee, femeia l mas cu ulei parfumat, dar trupul lui nu
avu nici o reacie. Nu-i va rspunde, nici celei mai intime atingeri, nici celor
mai tiutoare propuneri. "Ca un cadavru... o, zei, ajutai-m, sunt ngropat
de viu."
Mna lui Arienrhod alunec de pe coapsa lui n momentul cnd i simi
muchii ntrindu-i-se, rigor mortis. Ea se rostogoli pe burt, sprijinindu-se
de pieptul brbatului n timp ce-l privea cu ochii de culoarea agatului
strbtui de ngrijorare. Ochii fali el vedea umbrele care se ntindeau
dedesubt, adncurile unei nelepciuni lipsite de mil... ochii unei femei care
luase locul alteia i-l ntemniase n propria lui minte. nchise pleoapele.
"Dar toate astea le-am fcut pentru tine, Arienrhod."
Chiar eti aa de obosit?
Ridic medalia de pe pieptul lui, rsucind-o absent printre degete; sub
aparenta ei solicitudine, Sparks auzi limpede tonul ngheat al reproului.
Sau chiar aa de plictisit? continu ea. Sau s caut i un al treilea
motiv...?
Nu.
O cuprinse n brae i-o trase n jos peste el, umplndu-i palmele cu
vlul mtsos al prului ei, srutndu-i buzele, ochii, scobitura de la baza
gtului... fr s simt ceva. Absolut nimic. Fantoma care ieise din mare i
venise ctre el avea s stea ntre ei doi ori de cte ori vor fi ntini pe pat de
acum ncolo, iar Sparks avea s-i vad mereu ochii ochii adevrai, singurii
ochi. Ei urmau s-l acuze, venic, vrsnd lacrimi de snge...
Arienrhod, spuse el cu disperare n glas. La naiba, doar tii c te
iubesc! tii c eti totul pentru mine, tot ce a fost i ea vreodat, ba chiar mai
mult...
33
Hai, sibilo! Vino s faci cunotin cu celelalte animale ale mele.
Vocea ascuit a lui Blodwed o nep pe Moon ntocmai ca un bold i o
mpinse prin mulimea de gur-casc adunai la intrarea n grot. Veniser
cu toii s se zgiasc la ea, artnd cu degetul i murmurnd, strignd
intrebri vulgare pe care Moon ncerca s le ignore cu toat fora care-i mai
rmsese n trupul ameit, se simea ca un pete zbtndu-se pe dig. Totui
nici unul dintre nomazi nu s-ar fi apropiat ndeajuns ca s-o ating i toi se
fereau din calea mersului ei mpleticit precum nite fire de iarb suflate de
vnt. Nici chiar Blodwed n-o atinsese vreodat cu adevrat, dar Moon
recunotea forma tranchilizatorului atrnat la centura fetei.
Chiar dac ar fi ncercat s scape, nu avea unde s se duc.
Cltoriser pn aici dou zile cu glisoarele de zpad, urcnd n inuturile
nalte, delimitate de gheuri, din interiorul uscatului, ca s ajung la tabra
izolat. Nu-i mai rmsese destul for s-i poarte trupul prin slbticia
Iernii... abia dac mai avea putere s traverseze imensa podea a adpostului
de piatr. La trecerea ei civa cini ltrar i ncercar s-o mute, ns erau
nlnuii printre corturile din materiale sintetice colorate strlucitor i
corturile cu desene gri i maro fcute din piei. Corturile punctau spaiul
peterii precum nite excrescene groteti. Zeci de radiatoare perpetue i
lanterne umpleau spaiul vag conturat din jurul lor cu lumin i cldur, n
timp ce vocile brbailor dinapoia ei, care se cioroviau la mprirea przii, l
umpleau pn la refuz cu zgomote rsuntoare. Moon ncetini puin,
ntinzndu-i minile vrte n mnuile cu un deget ctre unul dintre
Poftim cum miroase! i-am zis s-ai grij de ele ct timp sunt plecat!
Am avut... Fata mai mare zbier cnd Blodwed o prinse de plete i o
smuci.
Ar trebui s te bag cu nasu-n ele, Fossa. Dar n-am s-o fac dac-ai s
curei locul sta nainte ca...
Bine, bine! Fossa se retrase, tergndu-i de pe fa lacrimile de
durere. Mucoas cu bube ce eti!
Ateapt! Ce-i cu el? ntreb Blodwed artnd pe lng Moon ctre
extraplanetar.
E bolnav. A ncercat s fug cnd l-am lsat afar ca s fac pipi. A
fugit chiar n mijlocul viscolului! A mers n cerc i l-am gsit aici, afar.
Fcu semn c "e nebun" i, cltinnd din cap, porni napoi prin
coridorul ngust.
Blodwed strbtu ncperea, se ghemui lng Moon i privi faa
brbatului bolnav.
lh. i prinse falca n mn, cu un gest dur, cnd el ncerc s-i
ntoarc faa n partea opus. De ce-ai fcut asta? Ochii lui se nchiser.
Nu cred c te aude. Moon puse palma peste mna brbatului i-l
strnse uor pentru o clip. Are nevoie de un tmduitor, Blodwed,
murmur ea.
O s moar? Fata se aez pe genunchi, vocea i era mai puin
agresiv. Nu-i nici un tmduitor pe-aci. Mami obinuia s fac aa ceva, dar
nu mai e zdravn la cap. N-a nvat niciodat pe altcineva. Nu poi tu s-l
ajui?
Moon o privi atent.
Poate c a putea... ncepu s-i mpleteasc prul n cosie. Ai ceva
medicamente extraplanetare? (Blod-wed cltin din cap). Atunci nite
ierburi... orice.
Pot s fur de la Mami. Sunt vechi...
Se ridic n picioare, ateptnd.
Du-te i adu-le.
Moon privi n urma ei, puin derutat de amabilitatea fetei. Apuc iari
mna extraplanetarului, cutndu-i la ncheietur btaia pulsului; simi
cum i se oprete rsuflarea cnd vzu partea din interior a braului brzdat
de cicatrici urte. Se uit cu ochii mari, tcut, nevenindu-i s cread, apoi i
ls iar braul pe pat, cu mult grij, aezndu-l cu ncheietura n jos.
Continu ns s-i strng mna ct timp rmase n ateptare, golindu-i
mintea de orice gnd.
Uite-le.
Blodwed deschise n sfrit poarta i reveni n ncpere ducnd un
pachet nfurat n piele, mpodobit cu oscioare i bucele de metal. l
deschise i l desfur pe podea ntre ele.
Activate neutronic, continu ea artnd coninutul. Mami spune
ntotdeauna cuvinte magice. Tu spui descntece, sibilo? n ntrebarea fetei
nu se simea nici urm de zeflemea.
Presupun c da. Moon cercet pachetele cu frunze uscate i mirosi
punguliele transparente din plastic pline cu semine i mciulii de flori.
Sperana din suflet i pli. Nu cunosc nici una din plantele astea.
Pi, asta-i...
Ea scutur din cap.
Vreau s spun, nu tiu cum s le folosesc.
KR Aspundh i povestise despre serviciul de explorare al Vechiului
Imperiu, nainte ca noile planete s fie deschise pentru colonitii umani, ele
fuseser nsmnate cu o mulime de plante medicinale, game diferite din
ecosisteme diferite.
Adio i n-am cuvinte. Blodwed ddu arma deoparte. I-am spus c-o
s-i par ru dac ncearc s-i fac vreun ru. i nl capul i-i privi
iari pe cei doi, cu o expresie mai profund dect simplul sim al proprietii
i mai puternic dect frustrarea. Lua-v-ar naiba, acum chiar c-ai fcut-o
lat! Cnd o s afle Mami ce s-a ntmplat, o s vrea s v jupoaie de vii ,ea
obine tot ce vrea, aa c n-am s-o pot opri. Toi cred c-i sfnt, dar n
realitate este doar nebun. Se terse la nas. Bine! Bine, bine, nu v uitai aa
la mine! Am s v dau drumul.
Moon se cltin pe picioare cnd pricepu n sfrit rspunsul i czu n
genunchi.
Frigul ptrunztor de dinaintea zorilor o sfredelea pe sibil, chiar i prin
mbrcmintea etan i masca de ln maro-cenuie pe care i-o trsese pe
fa. Stelele plpiau pe cupola neagr a cerului, iar zpada se ntindea
argintat dincolo de gura cscat a peterii n lumina unei luni gheboase.
N-am vzut niciodat o noapte aa frumoas!
Nici eu. Pe nici o planet. Gundhalinu se foi sub pturile termice,
printre pachetele cu provizii bine legate n faa glisorului ncrcat pn sus.
i n-am s mai vd niciodat, chiar dac ar fi s triesc pn la Noul Mileniu.
Inspir adnc, i tui chinuitor cnd aerul ngheat i atac plmnii
nc nevindecai.
Vrei s taci odat? Blodwed se ivi pentru ultima oar lng ei. Vrei s
trezeti toat tabra? Uite! Vr ceva n poala lui Gundhalinu; Moon
recunoscu trei cuti mici. Ducei-le napoi la astroport. Nu le pot ine aici.
Vocea i era extrem de ncordat. Gundhalinu strecur cutile sub
pturi alturi de el.
Nomada se ndrept ctre celelalte cuti pe care le ngrmdise lng
intrarea n peter. O descuie pe prima din ele.
i le-azvrl afar pe toate blestematele astea slbatice, care nici
mcar pe tine nu te plac continu pe un ton acru uitndu-se la Moon.
Psrile fluturar din aripile cenuii, rostogolindu-se uimite afar din
cuti direct pe sol. Se ridicar din zpada i zburar, ipnd libere. Fata
smuci ua celei de-a doua cuti; iepuri de cas ou blana alb ieir n salturi,
cznd peste picioarele lor i alergar opind sub lumina lunii fr nici un
zgomot.
Blodwed deschise i ultima cuc, scuturnd-o; puiul de vulpe pitic se
rostogoli afar, scuipnd indignat. Fata l mpinse cu piciorul n zpad.
Hai pleac naibii de-aici!
Puiul se aez scheunnd dezorientat, cu blana lui argintie zbrlit n
toate direciile; se ridic iari, tremurnd, i se strdui s se ntoarc iari
n locul ce nsemna cldur i adpost. n drumul lui ddu peste piciorul lui
Blodwed; scheunnd, se frec linguitor de cizma ei mblnit la exterior.
Blodwed trase o njurtur, se aplec i-l lu de jos.
Atunci, bine..., i vocea i se frnse. Am s pstrez restul animalelor! O
privi din nou pe Moon. ns acum tiu s le ngrijesc mai bine. Vor dori s
rmn cu mine.
Sibila se mulumi s ncuviineze din cap, nencre-zndu-se n vocea ei.
Cred c ai luat tot ce v trebuie. Cu gesturi stngace, Blodwed
dezmierd capul puiului. Chiar i telememtrul. Rugai-v s-l fi reparat bine,
Albstruie.
i-acum ce-o s facei? zise Gundhalinu. Cnd nu mai avei pe
nimeni s v repare lucrurile astea... i nici vreun mijloc de a cpta altele?
Voi ai uitat s mai trii ca adevraii pstori i vntori... nu suntei dect
nite parazii.
N-am uitat, replic fata dispreuitoare. Cunosc i metodele vechi.
Mami n-o s triasc venic, indiferent ce-ar crede. Am s pot avea grij de
34
Arienrhod sttea pe tronul din sala de audiene unde peste mai puin de
dou sptmni avea s-l primeasc pe Primul Ministru al ntregii
Hegemonii n ultima sa vizit official. Se ntreb aa, ntr-o doar, dac va
avea mil de ea. Astzi ns venea doar, Cbmandantul Poliiei i nu-i trebuia
prea mult imaginaie ca s ghiceasc motivul vizitei. Faptul c PalaThion
aprea aici n persoan trebuia s fie un indiciu asupra gradului de reuit a
aciunii lui Starbuck.
PalaThion i ls escorta printre nobilii care edeau la taclale n partea
ndeprtat a slii, probabil pentru ca acetia s nu fie silii s
ngenuncheze. Nici ea nu mai era dispus s ngenuncheze, acum c
devenise Comandant o mic victorie pe care o dobndise, singura, de altfel.
Arienrhod zmbi n sinea ei cnd poliista i scoase casca i se nclin
oficial.
Maiestate!
Comandante PalaThion, ari ngrozitor probabil c munceti din
greu. Plecarea oamenilor ti de pe Tiamat nu nseamn sfritul lumii, s
tii. Trebuie s ai grij de tine, sau vei mbtrni nainte de vreme.
PalaThion o privi cu o dumnie prost disimulat i cu o disperare abia
perceptibil.
Maiestate, exist lucruri mai rele dect btrneea.
Nu-mi pot imagina vreunul, replic Regina rezemndu-se de sptar.
Crui fapt i datorez aceast vizit, Comandante?
Dou lucruri le socotesc mai rele: crima i mcelrirea ilegal a
mersilor. Din tonul glasului se nelege c amndou aveau aceeai
importan pentru ea. Am venit cu un mandat de arestare pentru Starbuck,
sub acuzaiile de crim i omorre a mersilor de pe pmntul aparinnd
unui extraplanetar numit Ngenet. Dup cum tii, el interzisese Vntoarea
pe plantaia sa. Ochii ei priveau acuzator.
Arienrhod ridic din sprncene, cu o surprindere doar parial simulat.
Crim? Trebuie s fie vreo eroare, sau alt explicaie.
Am vzut eu nsmi un cadavru i corpurile mersilor, PalaThion clipi,
cnd i reveni amintirea i colurile gurii i se lsar n jos. N-a fost nici o
eroare i nu exist alt explicaie, li vreau pe Starbuck i l doresc acum...
Maiestate.
Bineneles, Comandante. Vreau s-l chestionez eu nsmi n
legtur cu acuzaiile. (Nu mai aflase nimic despre reapariia lui Moon. Dar
acum...) Sparks! zise ea. Privi peste albul slii ctre locul unde acesta sttea
printre nobilii care venir cu costumele de Festival pentru a fi examinate de
Regin. Bogtaii izbutiser deja s obin prototipurile cele mai frumoase i
mai complexe ale fabricanilor de mti i s aib costume care s se asorteze acestora. Stteau toi laolalt precum nite superbe animale fantastice,
privind-o impasibile, cu fetele lor totemice de mutani, creaturi provenite
dintr-o halucinaie provocat de droguri.
Sparks veni iute la chemarea lui Arienrhod. l privi cum se mica,
observnd c vesta albastr fr mneci i pantalonii strni i accentuau
supleea micrilor. Totui expresia lui era fals, iar gravitatea nepstoare l
fcea la fel de strlin ca i orice masc de festival. ngenunche n faa ei cu o
slugrnicie tcut, ignornd-o complet pe PalaThion. Regina nu era sigur
dac grosolnia era calculat sau doar vinovat, tiind c el se
simea
vinovat fa de femeie, dar nenelegnd niciodat motivul.
Da, Maiestate.
Ea i fcu semn s se ridice.
Unde este Starbuck, Sparks?
Brbatul o privi cu uimire apoi i veni iute n fire.
Eu... , nu tiu, Maiestate. A prsit palatul. Nu mi-a zis cnd
se-ntoarce. Rnji sarcastic, artndu-i curiozitatea. Nu vorbete cu mine.
Comandantul PalaThion a venit s-l aresteze pentru crim.
Pentru crim? se-ntoarse Sparks ctre poliist. Veninul se ivi n
ochii acesteia cnd i ntoarse privirea i nu dispru cnd se uit spre
Arienrhod.
Ct de bine i-a ales momentul plecrii.
Haide, Comandante, fcu Regina iritat. Crezi c pot citi minile? S
tii c nu nchid ochii la crimele supuilor mei. (Expresia lui PalaThion
spunea c n-ar fi fost surprins ca ambele afirmaii s fie neadevrate).
Vreau s tiu mai multe amnunte. Spuneai c ai vzut tu nsui cadavrele?
Ale cui cadavre?
Am vzut un cadavru... dac nu punei la socoteal leurile mersilor.
PalaThion nghii un nod, de parc pentru ea constituia ceva mai mult
dect o simpl amintire neplcut. Sparks se juca cu agatele de la capetele
centurii sale, lovindu-le de coaps ca pe-un bici i strmbndu-se la fiecare
lovitur.
Era cadavrul unui dillyp.
Un Dulu! nu-i putu ea reine dispreul din glasul uurat.
Nu, Maiestate, zise cu rceal PalaThion. Un dillyp. Un cetean liben
al Hegemoniei, un oaspete al Ceteanului Ngenet. Fusese njunghiat.
Conform declaraiilor lui Ngenet, alt musafir a lui lipsea i se presupune c
a murit. Este vorba de o cetean a acestei planete, o femeie din neamul
vratic, pe nume Moon Dawntreader. Trupurile mersilor fuseser mutilate.
Mutilate? repet Sparks puin cam tare.
Arienrhod simise privirea insistent a lui PalaThion ndreptat ctre ea
cnd rostise numele lui Moon: "Bnuiete". Era totui pregtit pentru asta
i-i pstr neschimbat expresia de dezgust politicos.
Numele sta mi-e vag cunoscut... Nu-i o rud de-a ta, Sparks?
Da, Maiestate. Brbatul i cuprinse ncheietura minii i Arienrhod
i vzu unghiile mucnd din carne. Dac v aducei aminte, era... verioara
mea.
Condoleanele mele, vorbi ea fr pic de cldur. PalaThion o privea
nici uimit, nici dezamgit, ci cu o expresie ce mpletea ambele sentimente.
35
Pe ochii Doamnei! Glisorul derap i se opri.
Gundhalinu imiti n oapt blestemul nbuit al sibilei exasperate. O
nou ntindere de teren dezgolit, pietros, le bloc urcuul pe versantul altui
deal. Poliistul nu vzuse niciodat, i nici nu se ateptase s vad, inutul
aflat dincolo de portul spaial atunci cnd nu era acoperit de metri de zpad
troienit. Tiamat ajunsese ns din nou la vara orbital ct timp fusese inut
prizonier; i acum intra n vara deplin a Schimbrii, cnd Gemenii atingeau
punctul de periabsid al drumului lor n jurul Porii Negre. Influena
gravitaional a Porii intensifica activitatea solar a stelelor gemene,
dezghend ncet aceast planet ngheat, fcnd ca regiunile ecuatoriale
s devin treptat insuportabil de fierbini.
n ultimele cteva zile, pe msur ce-i croiser drumul n afara
pustietii negru-argintie unde-i aveau nomazii tabra, vremea le fusese
favorabil. Singurtatea vast, strlucitoare, se ntinsese ca un covor imaculat la poalele piscurilor vulcanice roase de gheari, sub puritatea perfect a
cerului, zi dup zi. i pe zi ce trecea, dei ei cltoreau spre nord,
temperatura scdea treptat spre punctul de nghe, iar la zenitul sorilor chiar
l depea. Mulumirea lor se transformase n blesteme din pricina
zdrnicirii planurilor, pe msur ce tot mai multe petice de piatr dezgolit
i de tundr blocau drumul glisorului.
Gundhalinu iei ncetior de sub grmada de piei i pturi, i tr
picioarele pn n partea din fa a vehiculului i-i ridic tlpicile ferind
partea fragil de dedesubt. Moon se opinti cu toat greutatea, mpingnd
glisorul i laolalt l trr n susul interminabilei pante. Brbatul privi
umbrele gigantice proiectate de soare pe sol, care le reproduceau naintarea
poticnit, ncercnd s ignore benzile de metal ncins ce-i strngeau
pieptul... i contiina faptului c slbiciunea lui silea o fat s fac toat
fie astroportul! BZ, mai avem puin. Putem ajunge acolo disear. Nori de
chiciur i crescuser n jurul obrajilor i faa i se mbujor de emoie.
Ajungem la timp!
Da, inspir el adnc. E timp destul. Slav zeilor! Privi cum ultima
dintre nave se stinse ca o lumnare n spatele dealurilor nzpezite.
"Disear..." Nu e nevoie s ne grbim n seara asta. nc o zi nu mai conteaz.
i mine este foarte bine.
n cteva ore am fi acolo, l privi ea surprins.
Poliistul ridic din umeri, privind tot in deprtare.
Poate c-aa e. ncepu s tueasc, i-i nbui accesul cu palma.
Moon i puse o mnu pe frunte, ca i cum i-ar fi controlat
temperatura.
Cu ct mai repede te vede un tmduitor... un medic, cu att mai
bine.
Bine, ddaco!
Ea-i ddu un ghiont. Gundhalinu rnji, nflcrarea revenindu-i cnd
Moon porni sursa de alimentare. Glisorul trecu silenios peste culme i porni
n jos, ascunznd pn i luminile strnite de asolizarea navelor. Ore...
numai cteva ore, pn cnd va reveni la via, pn i va redobndi traiul
pe care aproape c-l pierduse pentru totdeauna, singura via care merita s
fie trit. Zei, da, voia s ajung n seara asta la astroport! "Atunci de ce
spusese "mine"? "i mine este foarte bine". i mic minile pe sub pturi,
deplasnd animalele lui Blodwed, care se bucurau de cldura trupului su
rmseser doar dou. Pasrea verde murise cu trei-patru nopi n urm.
Dimineaa i fcuser un mormnt mie n zpad. Acolo singur plec cu... rostise cu voce tare aceste cuvinte, ngenunchind n zpad sub prezena tcut
a cerului.
Le rostise din ochi la fiecare revrsat de zori, cnd se trezea
descoperindu-se liber i o vedea pe fat n cortul gonflabil, destul de aproape
ca s-o ating, dar nemaiatingnd-o niciodat din acea noapte. i veghea-se
somnul, visele care i treceau peste chip... faa blan i prul rvit, alb ca
zpada, paloarea slbatic, nenatural, ce-i era mai familiar acum dect
propria-i piele smead; toate i deveniser deodat frumoase i adevrate. n
nchipuirea lui, o inuse iari n brae, i srutase buzele ca s-o trezeasc n
zori... i n aceast pustietate fr de sfrit, brbatul fusese liber ntr-un fel
cum nu fusese niciodat, liber de trecutul i de viitorul su, de codurile
rigide care-i defineau existena. Aici el plutea fr form, ca un embrion, i
nu se ruinase simind o dorin arztoare pentru fata primitiv cu ochii ca
ceaa i ca agatul.
O vzuse trezindu-se din vise neplcute, sub srutul su imaginar,
rmnnd ntins i privindu-l cu un zmbet somnoros. Vzuse cum ochii ei
se umpleau de nelegere i recunoscuse dorina ezitant de a rspunde,
care-i umplea trupul. ns doar ochii lui ntrebaser, i doar ochii ei i
rspunseser. Iar acum o alta diminea n-avea s mai existe...
Ajunser pe culmea unui ultim deal, nfrigurai i suferinzi, tcuta
strlucire din zori a astroportului se deschise naintea lor precum un soare
rsrind la miezul nopii. Domul scund al complexului subteran era o
proeminen vast pe esul ndreptat spre mare, aproape un ora n toat
puterea cuvntului, o lumin nepmntean i inunda suprafaa curbat.
Acum nu se mai zrea nici un semn al navelor stelare, suprafaa impenetrabil a cupolei nu era ntrerupt de nici o deschidere. Departe, la orizont,
plpia forma de scoic a neadormitului Carbuncle.
Gundhalinu ofta, linitindu-i apsarea dureroas din piept. Moon
mult.
Jerusha fu ncntat de privirea surprins a lui Gundhalinu atunci
cnd auzi omagiul, i nc rostit n Sandhi. Moon sttea ntre ei, tcut,
zmbind cnd l privi pe BZ, de parc, ntr-adevr ar fi neles ce fusese spus
despre el. Jerusha i observ pentru prima oar tunica; culorile ei amplificau
ciudenia pielii ei-deschise la culoare i al prului argintat de lumin. Era
costumul tradiional al nomazilor din Iarn, ea vzuse o singur dat unul,
etalat ca o raritate n vitrina unei prvlii de antichiti din Labirint. "Cine
eti tu, fetio?"
l auzi ns doar pe Secretarul Sirus prezentndu-se i ridicnd o palm
n sus ntr-un gest ce constituia echivalentul Kharemoughi al strngerii de
mn. Moon deveni pe neateptate rigid la auzul numelui su. Gundhalinu
fcu un pas n fa, ridicndu-i mna. O clip de stnjeneal trecu printre ei
ca o scnteie electric nainte ca palmele s li se ntlneasc: Poliista
observ c mna lui Guldhalinu nu se putea deschide complet, degetele i
erau chircite ca nite cleti. Vzu apoi cicatricile alb-rozii ncreindu-i
ncheietura n partea interioar. "O, zei, BZ..."
Sirus continu s fac prezentrile. Gundhalinu i meninu un chip
inexpresiv atunci cnd parfumatul Preedinte al Camerei refuz s-i ating
mna. "Oare crede c-i molipsitor?" se ncrunt Jerusha. Cnd vedea tieturi
la ncheietur, Jerusha i ddea seama imediat ce nsemna i tia c i
Kharemoughii recunoteau ce se petrecuse.
Tu... probabil c ngrozitoare greuti ai ndurat, pierdut n slbticie
dup ce nava de patrulare i s-a prbuit, Inspectore Gundhalinu. Cuvintele
lui Sirius ofereau posibilitatea unei explicaii.
Eu... eu pierdut n-am fost n slbticie, Secretare Sirius, spuse
mpietrit Gundhalinu. Am fost de ctre bandii fcut prizonier. Ei m-au
tratat... ru. i plec ochii sub greutatea privirilor reunite, lungi, i-i lipi
ncheieturile de coapse. Dac nu era femeia aceasta, niciodat nu ma- mai fi
ntors. Ea mi-a salvat viaa. ntinse mna, prinse cotul sibilei i o trase n
fa. Aceasta e Moon Dawntreader Vratic.
Expresia lui i spuse fetei de onoarea care i era acordat. Zmbi nspre
el, apoi l privi pe Sirius cu o brusc ncordare.
O btina? rosti Preedintele cu voce sonor de butur. O
ignorant barbar a salvat un inspector Kharemoughi? Asta nu prea m
amuz, Gundhalinu-eshkrad, nu m amuz de loc.
N-am intenionat s fac o glum. Gundhalinu i nl capul, cu
vocea dintr-o dat blnd si rece. Nu este o slbatic netiutoare. Este cea
mai neleapt i mai nobil fiin uman din aceast ncpere. Este o sibil.
Grijuliu, i trase ntr-o parte gulerul tunicii; Moon i ridic brbia cu
mndrie ca s arate o ran de cuit pe jumtate vindecat i un trifoi tatuat.
Jerusha se strmb. "Pentru numele Luntraului, acum chiar c ai fcut-o!"
O surprindere instinctiv se ivi pe feele privitorilor, Preedintele era
ns prea ameit ca s mai fie respectuos s-i aduc aminte de bunele
maniere.
Ce nseamn asta pe planeta unde ne aflm? Poi s-o mbraci ntr-o
rob i eshkrda s-i spui dar asta din ea o Tehnician nu va face. O sibil pe
lumea asta... Se opri brusc, cnd cineva l apuc din spate, bolborosndu-i
cuvinte tioase, neinteligibile.
Jerusha o urmrea pe fat i-i vzu obrajii colorndu-se de parc
nelesese fiecare cuvnt rostit acolo. Moon se ndeprt civa pai de
Gundhalinu, cu braele epene i spuse ntr-o bombastic limb Sandhi:
Eu doar o cup sunt care cunoatere cuprinde. i nelepciunea celor
care beau din mine neleapt m face. Protii fac o sibil proast, oriunde ea
se afl.
vrul ei... fiul Primului Secretar Sirus. Privi iar ctre ua de la intrare,
incredul. l iubete. A ncercat n tot acest timp s ajung n Carbuncle ca
s-l caute. Vorbea sec, aidoma cuiva care citete un raport. Numele lui e
Sparks Dawntreader.
Sparks?
l cunoatei?
Da, i-l cunoti i tu. L-am salvat odat din minile negustorilor de
sclavi, n ziua ultimei tale vizite la palat. Dup aceea l-a agat Arienrhod i
de atunci este unul dintre favoriii ei la curte. Asta l-a transformat ntr-un
depravat.
Gundhalinu se ncrunt.
Atunci e posibil...
Ce s fie?
Moon crede c el a devenit Starbuck.
Starbuck! Jerusha i duse o mn la frunte Da... da, se potrivete.
Zei, v mulumesc! i-i mulumesc si ie. Se ntoarse ctre brbat: ncerc de
mai mult timp s aflu cine e Starbuck, aa c acum l voi putea nha pentru
crim, i pentru omorrea ilegal de mersi.
Crim? tresr .Gundhalinu.
Ea ncuviin.
A ucis un dillyp, sau i-a lsat pe Dulii lui s-o fac. Crezusem c o
omorse i pe Moon... dar i numai att e de-ajuns. De data asta am s-o
rnesc pe Arienrhod acolo unde-o doare!
"Deci ar deveni mai ticlos dect mi-am imaginat vreodat,
Dawntreader". i reaminti un biat btut zdravn, cu un fluier sfrmat, un
uciga n negru suprapus peste imaginea unui rm acoperit cu cadavre. Nici
n cele mai nebuneti comaruri ale mele nu mi-am imaginat c ai s cazi de
att de sus."
I-am... promis lui Moon c o s-l gsim... c o s-l ajutm, dac vom
putea. Dac n-o s putem noi, l va prinde oricum Schimbarea.
Nu fi prea sigur de asta. Deci Moon nc l dorete, chiar i dup ce ea
trebuie s-l fi vzut ce-a fcut pe plaja aceea?
Jerusha fu lovit de tulburtoarea nelegere a faptu-lui c Sparks le
aparinuse n egal msur lui Arienrhod i lui Moon... i nc le mai
aparinea. "Clona lui Arienhod".
De unde tii? zise Gundhalinu
N-are importan. Femeia atinse cu mna un dispozitiv metalic n
form de con ataat cu senzori cu ventuze.
Ea spune c nc l iubete. Nu te poi opri aa pur i simplu, dup
atia ani... Vrea s tie doar dac Sparks are pentru ea aceleai sentimente.
O plpire de speran pierdut iei la suprafa.
"Asta-i ntr-adevr tot ce dorete?"
BZ, n-o pot lsa liber n ora. Jerusha cltin din cap, pipindu-i
nsemnele de pe guler. mi pare ru, dar nu pot s risc.
Nu neleg. N-are de gnd s contamineze pe nimeni. Voi rmne cu
ea pn-l vom gsi pe Sparks.
i-apoi ce-o s faci?
El ridic minile, apoi le ls s cad.
Nu tiu... Comandante, Schimbarea este extrem de aproape i cnd
se va produce, n-o s mai conteze dac Moon a fost sau nu n afara planetei.
Vraticii ursc ideea n sine. Ea a stat doar cteva sptmni pe
Kharemough. Ce ru poate s fac?
M ntrebi ce ru poate s fac aici o sibil, cnd ea i cunoate
motivul existenei? ripost, femeia aproape cu mnie. Dac izbutim s-l
nhm pe Starbuck, poate s mpart aceeai celul cu el. Dar altfel,
crede-m, este mai bine pentru toi cei implicai ca ei doi s nu se mai vad
niciodat.
Nu pot crede c aud asta de la dumneavoastr. Cuvintele erau
ngreunate de o acuzaie posomort.
Nici mie nu-mi vine s cred c te aud spunnd c ea nu-i o
ameninare! Gundhalinu, ce naiba s-a strecurat n timp? Nu m fora, BZ. Fii
un Albastru cumsecade i accept faptele, nu m face s te rnesc acum".
in la ea. Mi se pare c trebuie s nsemne ceva. ncepu s tueasc,
apsndu-se pe piept.
Mai mult dect datoria ta n faa legii?
E doar o vratic nevinovat! De ce naiba n-o putem lsa n pace?
Replica sun ca venind din partea unui om aflat n suferin, Jerusha i
ddu seama c brbatul i era cel mai necrutor inchizitor.
Nu e o Vratic oarecare, BZ, zise ea fr chef. N-ai observat
niciodat ct de mult seamn cu Arienrhod?
Expresia de pe faa lui spunea c n-o credea n toate minile.
Gundhalinu, vorbesc serios! Am toate motivele s cred c Regina i-a
fcut cumva nite clone. Iar singurul motiv posibil pe care l-ar putea avea ar
fi acela c ea nu dorete sfritul Iernii. (i explic totul, fiecare detaliu al
dovezilor). Aadar... Moon este o sibil. Nu pot risca lsnd-o pe Arienrhod s
pun mna pe... pe ea nsi, deinnd o astfel de arm ucigtoare. Ea face
tot ce poate ca s-i menin puterea n acelai stadiu. "i continu s
corup tot ce atinge pe lumea asta". Iar eu fac tot ce pot ca s m asigur c
n-o s scape basma curat. Asta include inerea lui Moon ct mai departe de
ea.
Nu pot crede aa ceva. Gundhalinu cltin din cap i ea i ddu
seama c el cu adevrat nu putea s cread. Moon... Moon este o persoan
cum n-am mai ntlnit niciodat. Nu seamn de loc cu Arienrhod! Ei i pas
de toi i de toate... i toi simt asta. Dac ntr-un brbat sau ntr-o femeie
exist o scnteie de buncuviin. Moon o face s se aprind. Toi se
ndrgostesc de ea... nu se pot mpotrivi.
Un zmbet prostesc i ridic uor colurile gurii. Jerusha se strmb.
n numele zeilor, BZ, nimeni nu-i att de minunat!
Ea este. Stai de vorb mpreun.
Mai bine nici nu m-a uita la ea, dac este aa cum pretinzi tu. Nu-i
de mirare c se zice c "dragostea e oarb", adug apoi, mai cu blndee.
Simi cum i se accentueaz un surs de aprare, n vreme ce indignarea
transforma buzele brbatului ntr-o linie. Unghiul sub care priveti tu
lucrurile este desincronizat, atta tot. Ai nevoie de o mas bun, de mult
somn i de timp ca s poi crede c ai revenit n lumea creia i aparii.
Nu vorbiti de sus cu mine! Gundhalinu izbi n tava cu instrumente i
obiectele de pe aceasta srir i scnteiar. Jerusha tresri. tiu unde m
aflu i nu mai aparin acestui loc! Nu sunt potrivit s fiu inspector de poliie,
nu sunt bun s aparin rasei umane. Tot ce vreau este s-mi respect unica
promisiune pe care sunt capabil s mi-o in i pe care am fcut-o unicei
persoane care nu d doi bani pe faptul c am ajuns ce-am ajuns. Iar acum
ncercai s-mi spunei c ea e un monstru i c trebuie s-o in departe de
singurul lucru pe care i-l dorete, atunci cnd se afl att de aproape de el!
Ii spun c-i datoria ta, ca ofier de poliie, s protejezi Hegemonia!
Asta trebuie s fie pe primul plan. Nu poi s ncepi s ajustezi legea potrivit
cu gusturile tale Nu aa se procedeaz. "Eu trebuie s-o tiu".
Atunci demisionez.
Nu-i accept demisia. n momentul de fa nu eti prea valoros pentru
mine. Am nevoie de fiecare om disponibil pn cnd decoleaz ultima nav.
(n timp ce vorbea, tia c existau infinit mai multe lucruri n joc: o carier,
respectul de sine al unui om, poate chiar viaa lui). Ascult-m, te rog, BZ.
tii c nu i-a fi spus toate astea dac n-a fi "crezut-o". Arienrhod este o
ameninare. "i un monstru i o boal". Ea reprezint un pericol pentru
Hegemonie, i asta face din Moon tot un pericol, "indiferent ce este ea". Iar
Starbuck e un criminal , corupt, care a omort tot ce nsemna odat Sparks
Dawntreader cu aceeai siguran cu care a ucis mii de mersi. Gndete-te,
Gundhalinu, gndete-te la asta! Eti nc un ofier bun nu poi nega c-i
neglijezi obligaiile. i nu-i faci un serviciu lui Moon dac o dai pe mna lor.
Raiunea ncepu s se strecoare n ochii lui Gundhalinu, i o hotrre
tainic. "Rmi alturi de mine. BZ".
Moon reapru n u, uitndu-se peste umr, cu faa chinuit de
zdrnicirea planurilor i de dezamgire. napoia ei, Sirus prsea cealalt
camer. "La naiba, eram pe punctul de a ctiga!" Jerusha se ntoarse ctre
Gundhalinu, i vzu cu o brusc uurare c expresia de pe faa lui nu se
schimbase.
BZ, opti ea, nu trebuie s fii tu acela. O s-o rein cu ajutorul
altcuiva. Rmi aici pn cnd te vor trata. Ai nevoie de odih i...
O voi face eu, i replic de parc ea nu existe. Cobor de pe mas i
rmase n picioare nesigur, adunndu-se pentru a-i face datoria. Deja m-au
tratat, Comandante. M simt bine trebuie s-o fac acum, nainte s m
rzgndesc.
Pistruii si de un alb anemic ieeau n eviden: ca nite stele pe pielea
oache.
Moon l privi, i se opri n mijlocul ncperii.
BZ?
Gundhalinu vorbi ncetior:
Moon, eti arestat.
36
Moon se ghemui chiar pe marginea scaunului, lipindu-se de geamul
curb, atunci cnd naveta porni silenioas staia astroportului. nuntru era
doar o mn de oameni, n special tehnicieni ieii din schimb, mergnd n
ora s se alture mulimilor participante la Festival. Carbuncle... ajunsese
la captul cltoriei care durase att de mult i oare o costase att de mult.
Privi fix nainte pe cnd erau absorbii ntr-un ntuneric conturat de inele
aurii care pulsau, clipind de fiecare dat cnd treceau printr-unul precum
un silenios ac de cusut... clipind i iar clipind, pentru a-i pstra vzul
limpede.
i frmnt minile cu o furie neputincioas, simind cum legturile
reci, rigide i mucau din ncheieturi. Gundhalinu edea alturi, dar separat
de ea printr-o prpastie de netrecut: cea a trdrii i a Datoriei. Oare ce-i
spusese femeia aceea? Sau el tot timpul intenionase s procedeze astfel? i
arunc o cuttur, dar i ntoarse brusc faa de la el cnd l descoperi
privind-o. n ochii lui se citea acum suferina calm i nelegtoare, nu
asprimea de neiertat, a Inspectorului Gundhalinu n care ar fi putut lovi cu o
furie adevrat. Nu se putea uita n ochii lui chinuii de team s nu se
piard n ei, s nu provoace amintirea acelor ochi ntru totul omeneti atingndu-i chipul sub lumina zorilor, avnd nevoie de ea, dorind-o, rugnd dar
fr s cear niciodat... amintirea clipei n care aproape-i rspunsese...
aproape...
"S te ia naiba, mincinosule, ticlosule! Te-am crezut, am avut
ncredere n tine..." Se lupt cu lacrimile neateptate. Capul i se izbea de
geam n ritmul frustrrii. El o luase s-o duc la nchisoare, iar peste cteva
zile semenii lui aveau s-o ia din nou de pe aceast planet, pentru totdeauna,
abandonnd-o pe alt lume ca s-i ispeasc exilul lung de-o via.
Gundhalinu chiar o minise pe PalaThion, spunndu-i c medicii l trataser
deja, astfel ca s-l lase s fac el nsui aceast treab. i l auzise
oferindu-se voluntar voluntar s-l aduc pe Sparks, s-i fac penitena
lsndu-l pe iubitul ei s fie acuzat de crim i trimis pentru tot restul vieii
ntr-o colonie penitenciar de pe vreo planet de iad... dac putea fi gsit la
timp. Iar dac nu putea fi gsit...
Ea i povestise totul Primului Secretar Sirus, ncercnd s nu-l urasc;
cnd i vorbise de medalia care purta numele lui i de fiul su, vzuse cum
ochii se umplu de ecoul luminos al unor vremuri de demult, petrecute n
aceiai loc n care se aflau acum... A purtat-o mereu, ntotdeauna a vrut s
fie ca dumneavostr, s afle secretele universului".
El rse cu o plcere uimit, vrnd s tie unde se afla acum fiul su i
dac ei doi se puteau ntlni. Ezitnd, Moon i spuse c puteau i c-l va
vedea la curtea Reginei Zpezii. Ca i Sparks, Sirus se nscuse dup celebrarea unei vizite oficiale a Adunrii pe Samathe; la urmtoarea vizit
Primul Ministru, i luase biatul, ajuns aproape de vrsta mijlocie. Sibila i
dduse seama c Sirus cntrise posibilitile pentru propriul lui fiu, i cu o
neateptat speran amestecat cu team, i explicase totul:
...Starbuck va fi sacrificat mpreun cu Regina la sfritul
Festivalului, dac pn atunci nu-l salveaz nimeni. Ateptase ca ocanta
informaie s se nregistreze i apoi, ndreptnd asupra lui toat puterea
voinei adugase: l putei salva! E nepotul Primului Ministru, e fiul
dumneavoastr, nimeni nu va ndrzni s-l execute dac vei da ordin s fie
lsat n via!
Sirus se retrsese ns cu un zmbet gol, de mhnire.
mi pare ru, Moon... nepoat. Sincer mi pare ru. Dar nu te pot
ajuta. Dei a dori-o... Degetele i tremurar. Nu pot face nimic, noi suntem
doar nite personaje decorative! Imagini, idoli, jucrii noi nu conducem
Hegemonia ci suntem numai nite podoabe ale ei. Ar trebui s modifici nsi
Schimbarea, iar ritualul acesta este mult prea important pentru a fi distrus
de un capriciu al meu. i plecase privirea.
Dar...
mi pare ru. Oftase i ridicase din umeri, privindu-i palmele goale..
Dac pot face ceva pentru a ajuta i st n puterea mea, o voi face. Ia legtura
cu mine i spune-mi despre ce e vorba. Dar nu pot svri miracole... Nici
mcar n-a ti cum s ncerc. A vrea s nu-mi fi spus niciodat toats astea.
Se rsucise pe clcie i plecase lsnd-o n picioare, singur.
Singur... n toat viaa ei nu se simise niciodat att de singur.
Naveta ncetini, apropiindu-se de lumina de la captul tunelului, i se opri
uiernd. Privind afar, Moon vzu o cavern imens fcut de mna
omului i un peron larg, puternic luminat. Pereii erau zugrvii n fii
ntunecate, o ncercare zadarnic de a-i face s arate srbtoresc. Peronul
era pustiu, cu excepia celor trei santinele bine narmate care stteau de
paz, n seara aceasta accesul ctre astroport era limitat cu mai mult
strictee dect n mod obinuit. Ajunseser n Carbuncle, dar fata nu sesiza
deloc adevrata lui identitate.
Tehnicienii prsir vehiculul ntr-un grup vesel ce-i ddea coate, unul
sau doi aruncar priviri scurte n spate nainte de a traversa peronul.
Gundhalinu se scul n picioare, tuind sfietor, fr un cuvnt i fcu
semn fetei s se ridice. Ea urm drumul pe care merseser tehnicienii, cu
capul plecat, pierdut n tcerea ntrebrilor fr rspunsuri. n captul
opus al peronului se aflau ascensoare de diferite mrimi. Tehnicienii
dispruser deja ntr-unul din ele. Gundhalinu purta tot haina lui ptat de
snge i o casc mprumutat, grzile cercetar cu mai mult atenie actele
lui de identitate dect chipul prizonierei.
Ascensorul urc i urc, pn cnd Moon i simi stomacul gol
rsucindu-se ntr-un spasm de protest. Nu se oprir nicieri. Puul liftului se
ridic prin miezul scobit al unuia dintre pilonii de susinere ai
Carbuncle-ului, pn n inima oraului de jos unde veneau mrfurile i de
unde ele plecau ctre ntreaga Hegemonie... dar asta n-avea s se mai
ntmple niciodat.
Uile glisar deschizndu-se cnd ajunser la nivelul oraului.
Zgomotul, culoarea i vacarmul srbterii se npustir peste ei, copleindu-i
precum veselia unui nebun. Brbai i femei dansau prin faa lor pe muzica
strident a unei orchestre nevzute, btinai i extraplanetari laolalt,
umplnd docurile pustii i murdare cu agitaie i cu cele mai de neimaginat
contraste de haine i de fiine. Moon ovi i-l simi pe Gundhalinu ferindu-se odat cu ea cnd neateptata cacofonie le zdruncin simurile
acordate la tcerea ginga a zpezii.
Brbatul njur n Sandhi, ntrerupndu-i tcerea, dar apuc braul
fetei i o mpinse afar din lift nainte ca uile acestuia s se poat nchide
iari. O conduse pe lng mulimea ce se mpingea n toate prile, strecurndu-se printre interminabilele furci caudine ctre depozitele de la care
ncepea aglomerata Strad Principal, n cele din urm o opri la adpostul
unui spaiu ferit dintre dou cldiri. Cu un gest hotrt, o lipi cu spatele de
perete.
Moon...
Ea ntoarse capul, necnd imaginea feei lui n imaginile strzii. "Nu-mi
spune c-i pare ru... nu!"
mi pare ru. A trebuit s procedez aa.
Lu minile fetei n ale sale. Cu degetul mare aps pe ncuietoarea
scobit de pe traversa ctuelor, acestea se deschiser cu un cnit. Le
scoase i le arunc deoparte.
Fata i privi minile, nencreztoare, apoi se uit la chipul lui.
Era singura cale ce ne putea aduce aici n ora, trecnd de paz,
odat ce Comandanta te recunoscu-se. Cltin din cap, dup care i terse
faa asudat cu dosul palmei.
Mam sfnt! Inspir ea adnc aer, ncletndu-i pumnii. Mini
foarte bine.
S-a terminat cu Bunul Albastru Gundhalinu, strnse el din buze.
Ridic braele i-i scoase de pe cap casca mprumutat, lovind-o cu palma
aproape respectuos. Nimeni nu-nelege c asta nu se mai potrivete.
Vocea i sie aspri, trdnd acuzarea de sine. Se aplec i puse casca pe
caldarm.
BZ, nimeni nu trebuie s tie. i atinse braul: Nu poi s le spui c
am disprut n mulime?
El se ridic, cu gura ca o lam de cuit i ochii precum cenua. Moon
nelege c acela nu era catalizatorul, ci doar precipitatul schimbrii lui.
Comandanta mi-a spus ce tia despre vrul tu. Nu putem ajunge la
el n palat, dar ea zicea c Sparks viziteaz uneori o femeie numit
Ravenglass, care st pe Aleea Lmiului. Asta-i un loc de pornire la fel de
bun cu oricare altul. Pstra distana fa de ea i fa de sine nsui,
retrgndu-se pe un teren mai sigur. Cred c putem s mergem acolo aa
cum suntem nimeni n-o s se uite la noi doi n toat gloata asta. Privind-o
se ncrunt pe neateptate. mpletete-i prul. Este prea asemntor cu...
iese prea tare n eviden.
Fata i ddu ascultare, fr s neleag.
37
Starbuck! Arienrhod i strig numele, vznd c brbatul nu-i ridic
privirea de pe masa de lucru.
n cele din urm, nl ncet capul, cu faa ascuns i umbrit. mpinse
deoparte sculele de contraband, piesa de echipament pe jumtate
38
Moon se trezi brusc n mbriarea cald a unor brae "Sparkie, am
avut aa un vis ciudat..." Deschise ochii i tresri vznd odaia neateptat.
Amintindu-i, privi alturi i gsi un bra cald, cu pistrui roz pe pielea
nchis la culoare, strecurat sub mna ei. Doar pentru o clip o ncerc
durerea, dar apoi zmbi fr urm de ruine sau regret, mpletindu-i
degetele cu ale brbatului. Se ntoarse grijulie pe sofaua ngust ca s
studieze faa adormit a lui BZ, aducndu-i aminte cum o veghease el n
zorii tcui. Aducndu-i aminte de poemele inimii lui, pe care le optise
pentru urechile ei mirate, cnd i se druise n sfrit, "steaua mea, pasre
alb, grdin cu flori slbatice...", pn ce ea strigase cuvintele pe care nu
avea nici un drept s le rosteasc, dar nici puterea de a le nega, "te iubesc, te
iubesc..."
l mngie pe obraz, dar el nu se trezi, i rezem capul pe umrul lui.
Aici n aceast camer, n acest spaiu aparte de vieile lor separate,
mpriser iubirea i-i druiser unul altuia ceva la fel de preios o
afirmare a propriilor valori.
Sunetele Festivalului continuau s ajung pn la ea, difuze, totui
neschimbate; nici intensitatea luminii ce se revrsa prin fereastr nu se
modificase. ("N-am fcut niciodat dragoste pe lumin", murmurase el.
"Suntem att de frumoi... De ce oare m ruinam?") Moon nu tia dac era
noapte sau zi, ori de ct timp dormeau. i simea corpul lene i lipsit de
chef, ceea ce nsemna c nu trecuse prea mult timp. Nu-i putea ns
permite s doarm mai mult. BZ era cufundat ntr-un somn de moarte i ea
se strecur ct putu de ncet de sub braul lui, fr s ncerce s-l trezeasc,
sigur c-i putea gsi calea ctre fbricanta de mti. Se mbrc i se
furi pe u afar.
Mulimile preau la fel de vibrante, la fel de nesfrite, de parc un grup
de cheflii se contopea imperceptibil cu urmtorul, ntr-un cerc nesfrit. Se
inu aproape de zidurile cldirilor, croindu-i cu greu calea prin vrtejurile
de omenire din jurul dughenelor i cafenelelor. terpeli o bucat de friptur
condimentat de pe o tarab pe lng care trecu i o nghii pe nersuflate cu
mintea scnteindu-i de feedbackul energiei absolute ce-i ptrundea prin
fiecare latur a trupului.
Intr n sfrii n Aleea Lmiului, unde curgerea mulimii ncetinea
i devenea mai puin profunda. i gsi drumul ctre botanerie, apoi mai
trecu de un magazin pn ajunse la prvlia fabricantei de mti. Ua dubl
verde-glbuie era ncuiat; btu cu pumnul n ea, purtnd n loviturile
acelea toat zdrnicia pe care o simea, i toat graba.
Deschidei! Deschidei! V rog!
Partea superioar a uii se deschise, prinznd-o n mijlocul strigtului,
termin cu un icnet de uurare. O femeie de vrst mijlocie, cu prul
ntunecat la culoare atrnnd greu pe umeri, privi la ea, prin ea, cu ochi
nroii de somn... cu ochi care n-o vedeau..
Cine e? ntreb femeia obosit, puin iritat.
Suntei... suntei Fate Ravenglass, fabricanta de mti?
Da, se frec pe fa femeia. Dar toate mtile s-au terminat. Va trebui
s le caui prin vitrine. n tot oraul sunt depozite i magazine pline de ele.
Nu, nu vreau o masc. Vreau s ntreb de... Sparks. Sparks
Dawntreader.
Sparks? Reacia pe care o ateptase, pentru care se rugase, umplu
faa femeii. Deschise partea de jos a uii. Atunci intr! Haide.
Moon intr n magazin, clipind n lumina slab. Cnd ochii se obinuir
cu ntunericul, vzu cutiile i courile ngrmdite ntre cei patru perei ale
camerei, cupoane de pnz, tipare de fee, pene, verigi, mrgele. Piciorul i
alunec pe-a mrgea cnd ncerc s mai nainteze un pic, o culese cu grij
i o inu n palm. Pereii ncperii erau goi acum, dar semnau cu blana
epoas a unui animal din cauza crligelor unde, pn doar cu dou-trei zile
n urm, atrnaser probabil, aidoma unor flori rare, sute de mti... Un
singur perete era gol. Pe el atrna doar o masc i sibila rmase privind-o cu
ochii mari, intuit locului de imaginea plpitoare a unei zile de var,
curcubee de cea reflectndu-se n iazuri multicolore, un covor de muchi
catifelat de culoarea smaraldului i mtasea verde-aurie a ierbii proaspete
rsrind pe coastele dealurilor; nenumrate flori slbatice, nmiresmate cu
via, fragi i aripi de psri mpestriate cu umbre; iar ntre toate acestea o
fa de o inocen radioas cuprins de uimire, ncoronat cu razele sorilor
gemeni.
Asta e... Regina Verii? opti ea, plin de uimire i nfiorare.
Aceasta e masca ei. Cine va fi ea rmne deocamdat o tain
cunoscut doar zeilor.
Doar Doamnei, zise Moon, fr s se gndeasc.
Da, bineneles. Fabricanta de mti zmbi puin trist, faa i ddu
seama de toate lucrurile pe care masca aceea le seminifica pentru un
Iernatic, precum i de faptul c nici unul din ele nu se asemna cu cele care
o emoionau pe ea.
Ai fcut-o att de frumoas... dei ea vine s v ia viaa...
Mulumesc. Femeia zmbi din nou, acum cu mndrie. Dar sta-i
preul pe care-l pltete orice artist ca mine s piard o parte din ea nsi
de fiecare dat cnd creeaz ceva despre care sper c-i va dinui. i poate
c dac o fac s arate frumoas i bun, Regina Verii va desvri profeia, i
va fi toate aceste lucruri pentru noi.
Aa va face, murmur Moon. "Dar ea nu te va nelege cum va putea
s fie cum vrei tu?"
Spune-mi acum fat Vratic Moon privi de jur mprejur pe
jumtate surprins de ce ai venit s ntrebi despre Sparks Dawntreader?
Sunt verioara lui, Moon Dawntreader.
Moon! se ncrunt fabricanta de mti. Ateapt ateapt, doar o
clip! Pi cu siguran ntr-o alt ncpere i se ntoarse imediat purtnd pe
frunte o band ciudata. El mi-a spus multe despre tine, despre voi doi Vino
mai lng u, unde te pot vedea mai bine cu "cel de-al treilea ochi" al meu.
39
...Bun... salut, drguule... bun venit la tripou, mare risipitor ce
eti...
Tor se sprijinea apatic de un stlp, salutnd gloata fr chip care se
revrsa ntr-o monotonie lipsit de suflet prin zidul de oglinzi suntoare. i
muc buzele ca s-i opreasc un cscat, cu gura ncreit de sforare,
ncercnd s-i pstreze machiajul intact. De abia deschiseser dup o
pauz de cteva ore pentru odihn i refacere, i nu aveau s mai nchid
pn dup terminarea nopii mtilor i venirea zilei schimbrii. Inhalase
energizante pn cnd fusese gata s fac un oc i ochii cu flori pictate pe
pleoape fuseser gata s i se afunde n craniu. Precum cinev pregtindu-se,
lipsit de entuziasm, s n-ceap o via de ascet, mulimea participant la
Festival era nestul n toate privinele iar Sursa dorea s-o stoarc pn la
ultima pictur.
i indiferent ce voia Sursa, ea era gata s-i ofere. Cu degetul lui
deformat, atotputernic, atinsese muntele de formulare birocratice i-l topise
ntr-o cmpie lipsit de obstacole, i dduse binecuvntarea pentru cstoria
cu Oyarzabal, pentru evadarea ei de pe aceast lume nainte ca
extraplanetarii s trnteasc cu zgomot capacul sicriului Iernii i s-l bat
bine n cuie. Peste doar cteva ore interminabil de lungi, cazinoul urma s se
nchid pentru totdeauna, cel puin din punctul ei de vedere. O strfulger
gndul suprinztor c avea s-i fie dor de acest loc. Localul fusese ns plin
cu oameni care triau, oameni crora nu le era team s-i asume riscuri,
oameni de pe o mulime de planete att de diverse nct ea abia ncepea s le
neleag, locuri unde voia i ea s ajung, i avea s ajung, mulumit lui
Oyarzabal i Sursei.
Trecu printr-un scurt moment de ndoial la gndul c va fi ntr-adevr
soia lui Oyarzabal. Cstoria legal a extraplanetarilor prea s fie la fel de
grea i neplcut ca i un lan legat de picioare. S fie venic nlnuit de
Oyarzabal... ale crui pofte se ndreptau spre Persefone, nu spre Tor
Starhiker. Oare va trebui s poarte venic peruca blestemat, i scoica fals,
pictat, pn ce vor deveni o a doua realitate pentru ea? "Of, la naiba eu
toate!" Dac nu-l va mai suporta pe Oyarzabal se va putea rtci de el destul
de repede: lanurile sunt fcute ca s fie sfrmate...
...Ari ca un adevrat ctigtor... salutare.... Se opri n mijlocul
saluturilor rostite monoton; cu gura cscat. Maiestatea Voastr?
Fata cu cosie albe mbrcat ntr-o tunic nomad o privi confuz, iar
privirea fu de-ajuns ca s-o conving c se nelase. Continua ns s ad
pironit n faa ei, nepstoare la mulimea ce se mpingea n toate prile ca
un vrtej.
Tu eti Persefone?
Ea zmbi vulgar.
Doar o imitaie ieftin, putoaica Dar pe toi zei! tu eti o copie foarte
preioas a Reginei.
Eu... ... Necunoscuta nu pru foarte flatat de comparaie. Fate*
m-a trimis.
------* Fate soart, destin, ursit
---------Tor rse nervos.
Zei, sper c nu... A! Vrei s spui Fate Ravenglass?
Fata ncuviin din cap.
Numele meu este Moon Dawntreader. Ea mi-a zis c-l cunoti pe
vrul meu, Sparks.
Sparks! Mda, sigur c-l cunosc. Simi o inexplicabil relaxare cnd se
desprinse de stlpul de care se sprijinise. "Pe toi draeji din iad, am luat-o
prea tare n seara asta". Vino, fetio, haide s ieim din nghesuial.
Pentru prima oar i ddu seama c fata nu era singur, o sperietoare
Kharemoughi edea n spatele ei ea o umbr, purtnd o jachet de Albastru
cu grade de Inspector. Inimai i sri n gt, din nou fr nici un rost, nainte
s vad c poliistul era mbrcat perfect neregulamentar i nainte s vad
petele de pe pieptul hainei. Petele artau a fi de snge uscat. Posibilitatea nu
o liniti deloc. "Nu pune ntrebri; numai s nu pui ntrebri". Le art direcia i-i conduse prin cazinou. Moon se holba n jur, ca o provincial venit
pentru prima dat la ora, zgindu-se, efectele jocurilor plutind prin vzduh,
la variaiile uluitoare de mbrcminte i de comportament care le nsoeau,
la ansamblul zgomotos, distrugtor de mini, al unui iad al jocurilor simit
prin filtrul unui suflet neprihnit. Prin muzica vibrant Tor i auzi iptul:
Ia uite cum artm!
Treceau prin revrsarea unei Pori Negre holografice, nconjurai de
epave cuprinse de flcri.
N-am mai vzut niciodat aa ceva pe Kharemough, nici mcar n
Piaa Hoilor!
Tor o examin cu surprindere iar Albastrul spuse cu patim:
i nici n-ai s mai vezi vreodat!
Cltinnd din cap, Tor i conduse prin cazinou pn , la coridorul slab
luminat, cu tapiserii fine ca de borangic, pe unde prostituatele i pofteau
clienii, locul cel mai tcut i retras la care se putuse gndi n grab.
Cutnd zadarnic o camer neocupat, vzu c Herne nu ieise nc din
brlog ca s plece la slujba lui de la bar. i ciocni la u:
Hei, frumosule, te-ateapt admiratorii! Hai s mergem!
Ua se deschise. Faa cndva artoas a lui Herne o privi cu dumnie
i cu un dezgust nedifereniat.
De ce nu-i iei un... Privirea i se opri asupra lui Moon; expresia i se
schimb, o dat i nc o dat. Zeii mei! Ultima transformare i aduse mnia
pur pe chip. Ce faci aici? Cea ce eti, cea blestemat care loveti pe la
spate! tiam eu c-o s vii ntr-o bun zi nu-i puteai savura bucuria de a m
fi distrus fr s vezi tu nsi ce mi-ai fcut...
Herne! Tor l opri nainte de a se fi repezit la fat. Ce dracu-i cu tine,
ai nceput s-o iei razna? Ea este o strin!
Crezi c n-o mai recunosc pe Arienrhod cnd o vd? O cunosc pe
Regina Zpezii a ta, m-am culcat cu ea ani de zile! Nu-i aa, trf alb ce eti?
Eu nu sunt Regina, zise Moon abia perceptibil.
Herne, nu-i ea! Tor l mpiedic nainte de a se putea npusti din nou.
Taci i folosete-i ochii ia injectai, ticlosule! E doar o Vratic, a venit aici
ca s-l caute pe vrul ei. N-ai vzut-o niciodat pn acum i pariez pe viaa
mea c nici pe Regin n-ai vzut-o niciodat, ca s nu mai zic de chestia aia
cu culcatul. Are ea gusturi mai bune.
Ce tii tu despre asta? pufni brbatul. Nu tii mai nimic despre ea,
sau despre mine! i ndrept spinarea, i netezi cutele tunicii iptoare i se
strdui s-i menin echilibrul cu demnitate. Eu am fost Starbuck....
pin cnd ea m-a trdat pentru slbnogul acela, Dawntreader!
Dawntreader! Tor privi ctre Herne cu gura cscat. Asta n-o mai
cred!
Speculantul la mizer... oare o jecmnise de informaii cinci ani de zile
pentru a rmne n graiile Reginei Zpezii? Era posibil aa ceva? Era posibil
ca Herne s spun adevrul despre el nsui, Dawntreader o folosisepe ea
doar ca s-l manipuleze pe Herne? Se frec pe fa, micndu-i o paiet i
ntinznd lujerii pictai pe obraz.
Sparks Dawntreader este vrul meu, vorbi Moon, ignornd privirea
cercettoare i fioroas a lui Herne. tiu ca el a devenit Starbuck. Vreau s-l
gsesc nainte de a fi prea trziu.
Vrul tu? Brbatul se ncrunt, ignornd restul cuvintelor. Mdaa...
parc era ceva n legtur cu tine, ai disprut... Se scrpin, de parc astfel
i-ar fi putut dezlega amintirile. Drogurile pe care le folosea mpotriva
pliciseln i durerii i nmuiaser creierul. Iar tu eti exact ca ea, adug, i n
ochi i notau demoni flmnzi. Exact ca ea!
i pierzi vremea cu mincinosul sta mbibat de droguri, interveni
enervat renegatul Albastru. Nu-i s-ntos la minte. Nici un Kharemoughi de
origine umil n-are att talent ca s devin Starbuck.
Herne pru s-l observe pentru prima oar, se uit fix la el n timp ce un
rnjet dezgusttor i se lea pe fa.
Mi-amintesc de ziua n care te-am nvat cum s ngenunchezi n
fa superiorilor la curtea Reginei, Albastrule. Poliistul tresri la auzul
recunoaterii. Atunci erai prea bun pentru ea, pentru mine, nu-i aa,
Gundhalinu-mekru? Uit-te la tine acum! Flutur o mn nspre straiele
ferfeniise ale Albastrului. Probabil c te-ai trt pe burt, mekritto. Nu eti
bun s-mi adresezi vreun cuvnt!
Albastrul se strdui s-i rein vorbele, dar ele pornir fr voie.
nc-s sunt un brbat mai bun dect vei fi tu vreodat, gunoi ticlos
ce eti!
Tu eti totui un prost mai mare. Mulumesc zeilor pentru asta!
Herne scuip, exact cnd ua de alturi de pe coridor se deschise.
Hei, fii atent! Prostituata i conduse iute pe lng ei clientul ofensat
aruncnd priviri dumnoase
Deci, ai de gnd s te duci la munc sau nu? Tor i puse minile n
olduri i le simi alunecnd pe pnza mtsoas a vemntului strns pe
trup, adugndu-i propria uittur nimicitoare.
Nu. Nu pn cnd n-aud mai multe despre chestia asta. Art cu
capul spre Moon. De ce sosia lui Arienrhod a venit s-l caute pe iubitul lui
Arienrhod?
Se retrase greoi n camera lui, schind o ncercare de invitaie
graioas. Tor l urm mpreun cu ceilali.
Ea nu-i vzuse niciodat odaia i avea sentimentul c nc nici acum
n-o vedea. nuntru se aflau un pat i un dulap, ca i n celelalte ncperi de
pe coridor, i asta era tot. Cteva haine murdare azvrlite ntr-un col, nimic
altceva n plus. Nici tablouri, nici cri su benzi, nici radio sau televizor
tridimensional. Era o camer pentru o singur noapte, mai ru, o celul de
nchisoare. Herne se prbui pe pat. Nimeni nu schi vreo micare s i se
alture, dei ncercau s n-o fac, Moon i Gundhalinu se uitau la picioarele
lui ferecate n oel.
Deci, drgu verioar, ce treab mai ai tu cu Sparks Dawntreader
dup atta vreme?
Noi suntem fgduii unul altuia, replic Moon insinurii din ochii
lui. l iubesc. Nu vreau s moar.
Herne izbucni n rs.
Oh, daa! Arienrhod a considerat legmintele lui de credin o
adevrat provocare ,trebuie s fii mndr. Dar n cele din urm, ea capt
ntotdeauna ce dorete. Tu cum te descurci?
Moon nepeni, cu minile strnse de centur.
mi voi urma calea, dar nainte de toate trebuia s-l gsesc. Fate
spunea c poate tu tii cum.,. Se rsuci nspre Tor.
Aceasta ridic din umeri, n semn de scuz.
Tocmai l-ai pierdut, a fost aici s-o vad pe Surs. "i m-am ntrebat
de ce oare. De ce-ar veni Starbuck aici? De ce-ar veni Regina...?"
Urzeala ei devine tot mai complicat, rnji Herne enigmatic.
"Iar el tia c Sparks e Starbuck..." Tor se ncrunt n adncul
gndurilor sale, scrutndu-l din nou pe Herne. "Ce altceva mai tie oare i nu
mi-a spus niciodat?"
Ce vrei s zici cu asta, c tocmai l-am pierdut?
Ea reveni cu privirea pe chipul frustrat al lui Moon.
Cam cu o or n urm, a venit cu un mesaj de la palat.
i a plecat din nou cu civa Albatri pe urme, adug Herne eu
ngmfare.
De ce? i ridic Tor sprncenele pudrate cu argint.
Comandanta, zise Gundhalinu. Probabil c l-a pus sub urmrire,
acum cnd tie cine e.
Ce s-a ntmplat cu el? Degetele sibilei rsucir pielea pictat a
centurii. L-au prins?
Herne mri amuzat.
Ha! Labagiii ia nici mcar o rceal nu pot s prind. Privi ctre
Gundhalinu. S-a pierdut n mulime. Dar dac-i biat detept, o s rmn
la palat unde, de-acum pn la Schimbare, o s-l protejeze Arienrhod.
Nu poate! El nu poate s fac asta... Lua-o-ar dracu! ip Moon.
Tor vzu cum Albastrul ncerc s-o mngie pe fat, vzu cum aceasta i
scutur braul i mai vzu privirea de pe faa poliistului. Herne observ i el
toate astea i zmbi. Tor spuse sceptic:
Ascult, putoaico, n primul rnd dac i erai aa de devotat de ce
i-au trebuit cinci ani ca s ajungi n preajma lui?
N-au fost ani, ci doar luni! Moon nchise ochii. De ce n-ar putea s fie
invers? De ce se complic lucrurile tot mai mult?
Pentru c te apropii de Arienrhod, murmur Herne, i ea are viteza
luminii.
Cu cinci ani n urm, Moon, a fost rpit de contrabanditi
extraplanetari, interveni argos Gundhalinu. Ea de abia s-a ntors. A fost
aproape de moarte ncercnd s ajung n Carbuncle ca s-l gseasc.
Reprezint un devotament destul de mare pentru tine?
Tor se strmb uor, mblnzindu-se fr voie.
Pentru tine pare s fie destul de mare extraplanetarule. "Tu,
srmane, care sngerezi bolnav de dragoste". i destul de mare pentru Fate.
Dar acum, dac vrea s-l gseasc trebuie s mearg la palat.
Nu poate, zise Gundhalinu.
De ce nu? l privi Moon. M pot strecura n palat ca s-l gsesc. Dac
aa trebuie, aa voi face. Ochii ei devenir ntunecai i pierdui, de parc
suferea un spasm cerebral, cnd se limpezir iari, hotrrea strlucea n
ei. E-n ordine... m voi duce acolo! Trebuie s m duc. Nu mi-e team de
Arienrhod.
De ce-ar trebui s-i fie? i fix Herne ochii asupra ei, neviznd-o cu
40
Of, spatele sta care m doare!
Tor se ntinse ct putu n intimitatea oferit de cmara cazinoului.
Cuvintele ricoar din perei; n odi nu mai existau aproape nici un fel de
provizii, iar patro-nii se strduiau din rsputeri s termine treaba. Haide,
Pollux, vino i trage-mi de containerul sta ultim cu tlaloc pn nu li se
nnegresc limbile. Csc, simind n urechi ecoul trosnetului flcilor. Cred c
am luat-o razna n cele din urm.
Cum spui tu, Tor.
Pollux se mic impasibil de-a curmeziul ncperii, urmrind indicaia
precum un dulu credincios.
Ea chicoti, ameit de epuizare.
Jur c faci asta dinadins! Nu-i aa? Poi s-mi spui...
Cum spui tu, Tor. Pollux prinse lada.
Gura femeii se deschise, iar emoiile se prbuir n avalan din
nlimi.
Of, la naiba, Polty... oare-o s m fac fr tine? O s-mi fie cu
adevrat dor de tine, bucat, unsuroas de fier vechi ce eti.
i ndrept peruca. Exist doar dou lucruri pe care Oyarzabal le poate
face pentru mine i tu nu poi, i odat plecat de pe pietroiul sta mai
rmne unul singur de "rezolvat iar p-la l pot obine de la orice brbat.
Nu-i de mirare c-i gelos pe mine.
Rase posac. Oyarzabal i spusese c o va lua de soie doar dac mai nti
se descotorosea de Pollux. Acceptase condiia, dar simise nc o za n lanul
cu care brbatul o transforma ntr-o sclav. "E1 vrea ceea ce sunt eu....
atunci de ce oare ncearc s schimbe acest lucru?" i mototoli peruca, apoi
o puse iari.
Oricum, la naiba, cine o s m in pe mine curat i frumoas? S
cari lzi i s transformi Vratice mnctoare de pete n regine i totul ntr-o
zi! Nu i-ai pus niciodat ntrebri despre tine, Pollux? Poi ntr-adevr s faci
toate astea i s nu te-ntrebi cum, sau de ce? l tr dup ea napoi de-a
curmeziul ncperii, bombnind, sau dac putoaica urmeaz s-l salveze
pe iubitul ei din minile Reginei, sau dac e nebun pentru c vrea n orice
condiii un necopt la minte precum Sparks Dawntreader?
Capul fr chip al lui Pollux o privi cu o imitaie de de atenie, dar nu
zise nimic.
Aah..., scutur femeia din mn n direcia lui. Cred c-ntr-adevr
m-am prostit de tot. Tu nici mcar nu tii c sunt aici, cum o s-i pese
ctui de puin cnd n-o s mai fiu? Sau de ce trebuie s-mi fac probleme?
Lovi cu ciud o cutie goal de carton aflat n calea ei. Cnd termini treaba
asta ntoarce-te i ia ultimul butoia din seva fermentat i du-l sus pentru
Herne. "Pentru Starbuck. Vechiul Starbuck, i Noul Starbuck; i cunosc
pe-amndoi. i pe sora geamn a Reginei. Slav zeilor c plec n curnd din
Carbuncle... nainte s m-ntlnesc pe mine nsmi mergnd cu spatele
napoi."
Ajungnd la u, auzi voci venind din camera aflat de cealalt parie a
coridorului, singura cu o u fr doar i poate la fel de sigur ca i cea de la
trezoreria Bncii din Portul Nou, singura pe care n-o vzuse niciodat
descuiat. Acum ns ncuietorile electronice afiau lumina verde, ua sttea
nepzit i chiar uor ntredeschis, iar Tor, recunoscu una din voci ca fiind
a lui Oyarzabal. Pollux se ndeprta zdrngnind la captul holului, ducndu-se nepstor ctre cazinou, pe negndite, femeia travers culoarul i
mpinse ua deschiznd-o larg.
Vreo ase capete se ntoarser s-o priveasc, ase brbai,
extraplanetar!. Pe trei i recunoscu imediat ca fiind locotenenii Sursei;
Oyarzabal veni nspre ea, dovedind cu fiecare micare a trupului iritarea i
uoara panic pe care le simea.
i-am spus s asiguri ua aia! mri ucigtor unul dintre strini.
E-n ordine... ea conduce localul, tie tot, ripost Oyarzabal. Ce dracu
faci aici? adug el n oapt.
Tor i arunc minile de dup gtul lui i-i nbui protestele sub un
srut pasional.
Sunt flmnd dup brbatul meu, asta-i tot. "i dac exist vreun
lucru la care nu pot rezista, la e o u ncuiat."
La naiba, Persefona! se trase el ntr-o parte. Nu acum! Avem de
aranjat o treab important pentru Surs, aici n ora. Mai trziu am s...
Ceva pentru Regin?
El i mngie uor antebraele dezgolit.
Cum de tii asta?
"La noroc!"
Pi. tocmai ai zis c eu tiu totul. Se strmb uor ctre el. Nu vreau
s te fac mincinos. Azi l-am zrit pe Starbuck cnd a venit s-o vad pe Surs,
i mi-am imaginat c trebuie s-l fi trimis Regina.
Dup expresia brbatului, i ddu seama c mai nscrisese un punct n
favoarea sa.
Tu tii i cine-i Starbuck?
Sigur, doar sunt o Iernatic, nu-i aa? i rezolv afacerile Sursei, exact
ca i tine. l privi cu neruinare n ochi. Deci care-i restul chestiunii? Ce mai
cumpr Regina, ultima ei surpriz pentru petrecerea de adio? Mie mi poi
spune, sunt aproape ca i soia ta.
n pantofii ei cu talpa groas, era mai nalt, dect Oyarzabal i putea
privi peste umrul lui la grupul de brbai care gesticulau n jurul mesei
goale. Pricepu c ncperea era de fapt un laborator complet echipat.
ntotdeauna se ntrebase cum de izbutea Sursa s aib la dispoziie o
varietate att de mare de plceri ilegale, chiar ir atunci cnd nu le puteau
obine de la furnizorii obinuii... Pe suprafaa fr nici o fisur a mesei se
gsea o singur lad grea. Pe capac i pe prile laterale era inscripionat:
"ATENIE" i trifoiul epos al sibililor. Simi cum ncepe s-o furnice pielea.
Pai, mda ai putea spune c, ntr-o oarecare msur, e vorba de o
surpriz pentru Vratici, rnji brbatul. Dar nu trebuie s-i plictiseti cu
aa ceva cporul tu drgu. i-ai fcut treab ta, i oricum ai s pleci cu
mine de pe planet. Nu-i pas ce se-ntmpl aici dup ce pleci, nu-i aa?
Ea se rsuci stnjenit sub strsoarea braelor lui.
Ce vrei s spui?... Hei, de ce exist un semn sibil pe cutia aia? Asta
nseamn,.. "contaminare!" Contaminare biologic? Se ncrunt cnd reui
s deslueasc scrisul mai mrunt. Ce e-n aia... bacterii? Boal, otrav?
ridic ea glasul.
Hei, nu taci odat? Vorbete mai ncet..., o scutur el brutal.
Ce ai de gnd s faci? Tor se zbtu, tot mai panicat acum. O s
omori oameni! O s-i omori pe cei din neamul meu!
Fir-ar s fie, Perse, numai pe Vratici! Nu pe Iernatici, ei vor fi n
siguran aa vrea Regina.
Nu, mini! Chestia asta o s-i omoare i pe Iernatici, Regina n-o s te
lase s ne omori! Eti nebun, Oyar, d-mi drumu'! Pollux, ajut-m, Pollux...
Ceilali brbai se ridicar de la mas, venind ctre ea, prizonier n
minile grele ale lui Oyarzabal. Disperat, ridic un genunchi, el se ndoi de
mijloc cu un urlet de durere i Tor fu liber s...
Raza tranchilizatorului o prinse din urm i Tor czu peste u,
nchiznd-o, atunci cnd alunec neajutorat pe podea.
41
BZ, mai bine m atepi aici.
Moon se opri la intrarea n palat, locul de unde pornea strada din
Carbuncle. Se fcuse din nou noapte dincolo de zidurile de furtun ale
oraului, dar aici nc mai erau cheflii care rdeau i dansau, muzicani care
cntau. Oamenii din captul de sus al Strzii erau mai scnteietori i mai
exotici, acoperii cu pietre preioase, poleii cu pudr de aur; splendorile
importate de pe ase planete se ntreceau ntre ele s-o uimeasc. Imitaia ei
regal prea aproape lipsit de strlucire, aa c i-o pstr ascuns sub
mantie ca i chipul. Straiele uzate ale Albastrului erau ntr-un mod mult mai
grotesc nelalocul lor acolo, dar el se aga de uniform cu o ncpnare
neraional.
Nu te las s intri acolo fr mine, clatin din cap brbatul, gfind n
urma urcuului de-a lungul spiralei, pn la captul Strzii. Regina...
Eu sunt Regina, l privi cu un dispre batjocoritor Moon. Ai grij cum
vorbeti, Inspectore... Cltin din cap, ncercnd zadarnic s par
capricioas, fr ns a obine nici o reacie. BZ, cum a putea s justific
prezena ta, acolo, nuntru?
Arunc o privire n direcia intrrii pzite a palatului i-i simi pieptul
strngndu-se de team.
Le am pe-astea. ntinse legitimaia i tranchilizatorul. M fac s art
mult mai regulamentar, adug el ncheind gulerul hainei.
Nu. Sibila simi apsarea din piept devenind mai dureroas. BZ, eu
merg n palat ca s-l gsesc pe Sparks. Cnd ochii lui cprui, umbrii,
ncercar s-i furieze privirea n alt parte, ea i sili s se uite mai departe
ntr-ai ei. Indiferent ce se ntmpl, trebuie s fac singur treaba asta! N-o
pot face... "n faa unui alt iubit." Gura i tremura.
tiu asta. Iar eu... eu n-a putea s m uit la ceea ce se va petrece.
Moon, crede-m, doresc pentru tine tot ceea ce e mai bun. A vrea ca,
42
Moon... Moon, trezete-te!
Moon oft, visnd n cenua fierbinte a aternutului.
Nu nc. i pstr ochii nchii, aproape temndu-se s-i deschid.
Ba da. Trebuie s te scoli. Vocea lui Sparks o trezi cu blndee, dar
insistent. Nu putem s mai rmnem aici. Recepia se va sfri n curnd.
Trebuie s prsim palatul nainte ca Arienrhod s vin s m caute...
Teama i opri vorbele n gt.
tiu, ncuviin ea, amintindu-i deodat, cu durere, c i poliia l
cuta. i atinse braul. Vom gsi un loc unde s poi s stai pn dup
Schimbare.
Schimbarea! Brusc se ncord sub atingerea minii ei. O, zeii mei... o,
Doamna mea! Se scul n capul oaselor, cu pumnii ncletai.
Ce s-a-ntmplat? se ridic si Moon alturi de el, treaz si nfricoat.
El o privi, palid de suferin.
Nu va mai fi nici o Schimbare, dac Arienrhod va face aa cum a
plnuit. Urmeaz s declaneze o molim care-i va omori pe majoritatea
Vraticilor aflai n ora.
fr sarcasm). i vei da seama c-a fost o greeal cnd vei avea vreme s te
gndeti la toate astea. Ridic o mn i grzile se ndreptar ctre ei,
ncercuindu-i pn la marginea Iadului. Escortai-l pe Starbuck n camerele
lui... i-avei grij s rmn acolo.
Brbatul se ncord.
S-a terminat, Arienrhod! i tii asta. Sunt liber, indiferent ce faci tu
ca s m ii aici. Nu voi mai fi niciodat ca nainte. N-o s m mai atingi
niciodat... Inspir adnc, ovielnic. Numai n cazul n care-o lai pe Moon
s plete. D-i drumul acum i voi face tot ce vrei.
Moon deschise gura, tresrind; dar el o nghe n loc cu o privire. Ea-i
urmri cuttura insistent aruncat dincolo de punte... "s-i avertizez..."
Foarte bine-atunci, murmur Arienrhod, fixndu-l atent. Dup ce
vom discuta amndou, singure. Dac va mai dori s plece dup aceea, i
promit c n-am s-o opresc.
Indiferent ce-i spune, s n-asculi. Promite-mi, promite-mi c n-ai s
crezi ce-i va spune, murmur Sparks, n timp ce grzile l nconjurau.
Moon i simi minile ncercnd s-l ating, dar Arienrhod sttea acolo,
privind, aa cum i sibila se uitase la ei... Sparks i nl braele, ns
aceeai tiin nerostit l opri, minile i czur n lturi, neajutorate.
Grzile l luar.
Moon rmase singur ntre Regin i abis. Vntul o nvlui, iar
tremuratul cauzat de pierderea lui Sparks se intensific, i pstr
slbiciunea ascuns sub mantie.
N-am nimic s-i spun.
Cuvintele czur ca nite pietre. ntoarse spatele Reginei, apoi fcu un
pas ctre nceputul punii. "Nu te gndi, nu te gndi la asta. N-ai de-ales".
Moon... copila mea. Ateapt! Vocea celeilalte femei o prinse ca un
crlig de pescuit. Da, te-am vzut, dar nu trebuie s te ruinezi de asta mai
mult dect dac i-ai fi vzut propria reflecie n oglind.
Noi nu suntem la fel! se ntoarse furioas Moon.
Ba suntem. Oare ct de des are o femeie ansa s se vad pe sine
fcnd dragoste...? Arienrhod ntinse minile, aproape ntr-un gest de dor.
Moon, el nu i-a spus? N-a putut? Sibila o privi cu ochii mari fr s
neleag i vzu c Regina ncepe s zmbeasc. Pi, atunci e mai bine-aa
dac-i explic eu nsmi... Tu eti a mea, Moon. Eti din mine. tiu despre
tine totul din ziua conceperii tale, toat, viaa te-am urmrit. Cu ani n urm
am vrut s te-aduc aici la mine, de-asta i-am trimis mesajul la despre
Sparks. Apoi ai disprut, i-am crezut c te-am pierdut pentru totdeauna.
Dar n sfrit ai venit.
Moon fcu un pas napoi, ndeprtndu-se de ardoarea cu care vorbea
Arienrhod i simi cum vntul o avertizeaz. "O, Doamn, oare e nebun?"
Trase de mantie.
Cum de tii att de multe despre mine? De ce i-ar psa mcar? Sunt
o nimeni.
Moon Dawntreader este o nimeni, spuse Arienrhod cu blndee. ns
tu eti cea mai important femeie de pe aceast planet. Moon, tii ce este
aceea o clon?
ncercnd s-i aduc aminte, sibila cltin din cap.
O... o persoan geamn. Simi deodat o furnictur neobinuita
undeva exact sub suprafaa pielii. "Dar tu ai fost ntotdeauna Regin".
Mai mult dect o sor geamn, e ceva mai apropiat de-att. Un ovul,
un set de gene luat din trupul meu i stimulat apoi s reproduc o persoan
identic.
Din trupul tu, opti Moon, atingndu-se i privindu-se de parc
brusc corpul ei devenise al unei strine. Nu! i nl ea capul din nou. Eu
Iernii, dar tia c Arienrhod trebuia s fi aflat deja. Cnd le voi spune
adevrul despre ceea ce sunt eu, cnd le voi dovedi ceea ce le spun, m vor
asculta.
Arienrhod se ncrunt dezamgit.
Credeam c, dup cele vzute n afara planetei, i-ai pierdut obsesia
legat de mascarada asta religioas. Nu exist nici o Mare Mam care s-i
umple gura cu saliva sfnt, n orice caz nu mai mult dect ceilali zece mii
de zei ai Hegemoniei care exist oricum doar ca nite oameni de paie pe care
s-i njure extraplanetarii.
O rafal de vnt cu iz de alge se revrs afar din Iad, mpotriva voinei
sale, Moon se nfior pe sub mantie. Arienrohod, nfurat n rnduri de
vluri precum nite pnze nceoate, rse de teama ei.
Sibilii nu sunt o...
Moon se ntrerupse din nou. "Nu cunoate adevrul. Nu poate ti...",
brusc contient de faptul c deinea o arm ascuns i c aproape o dduse
n vileag. Simi cum i revine ncrederea n sine, pn mai nainte distrus i
ncerc s nu-i trdeze pe chip cunoaterea acestui lucru, temndu-se c n
vreun fel anume Arienrhod ar fi capabil s citeasc orice secret pe faa ei.
Regina era ns prins n hiul intrigilor din propria viziune.
tiu de ce-ai vrut s fii sibil... pentru c nu puteai s fii regin. Dar
acum, poi.... O lumin feroce i strluci n ochi. Uit Vara! Cu mine poi
mpri o lume ntreag, o venic Iarn. Arunc-i trifoiul i poart o
coroan. Taie sforile care te leag de bigoii aceia nguti la minte i
elibereaz-te ca s gndeti, i s visezi, liber. Fcu un semn invizibil ctre
abis i Moon simi n spate tiul vntului. Nu te vor accepta niciodat ca pe
una de-a lor continu Regina, sau nu vor avea ncredere n ceea ce eti tu
acum. Oricum, este prea trziu s-i mai salvezi. Rotiele au fost puse n
micare. Nu le poi opri soarta, nu le-o poi schimba... Accept-o. Vino s
conduci alturi de mine, aa cum ai fi condus dup moartea mea. Vom
construi amndou lumea nou pe care-o vism. Putem face asta mpreun,
vom mpri totul...
ntinse braele, strlucind de pasiune. Moon i ridic i ea minile,
fermecat de apropiere, de realitatea imposibil de negat a propriului eu, a
eului su original... format n imaginea celei care o crease...
Arienrhod, zise Arienrhod.
Moon se retrase, simind o durere. i ddu seama c Arienrhod n-o
vedea deloc i c nu nelegea de ce cuvintele menite s ctige i s seduc
loveau n alter ego-ul ei a nite pietre. Egocentrismul Reginei zrea numai
fiina pe care tnjise s-o vad... pe Arienrhod. "i greeti" Ceva tresri n
Moon, ceva ce reprezenta mai mult dect propria ei uurare, o siguran
adnc i de nezdruncinat, de parc fusese cumva testat fr s tie i-i
dovedise valoarea.
Cum rmne cu Sparks? i auzi propria ntrebare, la fel de dur ca i
gheaa, ca s se potriveasc speranelor lui Arienrhod. i vom mpri i pe
el?
Expresia indiferent a Reginei tresri, dar ea ncuviin din cap.
De ce nu? A putea oare s fiu geloas pe... mine nsmi? A putea
oare s-mi refuz ceva? El ne iubete pe-amndou, cum ar putea s n-o
fac? i de ce-ar trebui s nege acest lucru?
Ridicase vocea, ncercnd parc s se conving pe sine nsi.
Nu.
Nu? se rsuci Arienrhod. Ce vrei s spui?
Ajunge. Moon i ndrept spatele, simind puterea fr de limite pe
care cuvintele o eliberau n ea. Nu sunt Arienrhod.
Bineneles c eti, rosti Regina mpciuitoare, cu tonul cu care te
rbdtori dincolo de punte i napoia lor. Ei tiu c-ai venit aici deghizat ca
mine, pentru a comite o trdare. Dac poi s-i faci s cread c nu eti toate
aceste lucruri, atunci merii s pleci liber... i s fii o parte din mine.
Se rsuci brusc pe clcie, ndreptndu-se singur, cu pai mari, ctre
slile palatului, n timp ce mergea nspre nobilii aflai n ateptare i trecea
pe lng ei, acetia ncepur s avanseze, i, plecar capetele la trecerea Reginei i o ncercuir pe Moon, rmas la piciorul podului. Sibila o privi pe
Arienrhod plecnd fr s se uite mcar o dat napoi, pn ce-i pierdu
imaginea dincolo de zidul mictor al fetelor rzbuntoare.
43
Bine-ai venit, Comandante. Sper c v-ai simit bine la banchetul
Reginei.
Ispectorul ef Mantagnes i ntrerupse conversaia cu sergentul de
serviciu, spernd de fapt cu totul altceva n momentul n care Jerusha
ptrunse n atmosfera linitit, pustie, a sediului central, al poliiei venind de
pe strzile zgomotoase. Toi poliitii erau plecai n misiune, fie protejndu-l
pe Primul Ministru, fie n patrule de supraveghere a festivitilor. Cei doi
brbai salutar fr chef, iar Jerusha le rspunse neatent. Mantagnes i
msur din ochi cu invidie uniform. Femeia tia c el i petrecuse seara
invidios pe faptul c nu se aflase la recepie n locul femeii ca s mearg
ano prin faa camarazilor si Kharemoughi n postura care de drept trebuia s fi fost a lui.
Nu mi-a plcut s-mi pierd timpul, cnd aici mai e atta treab de
fcut. Se uit cu subneles la cei doi, i-i scoase mantia purpurie,
deschizndu-se apoi la guler. Te eliberez acum din postul de nlocuitor al
comandantului, Inspectore.
Am neles, doamn.
O salut din nou, ochii si amintindu-i Jerushei c nu avea s mai aud
prea mult aceste vorbe. "Da, fiu de cea ce eti, o s-i vin i ie rndul."
Blestematul de raport al efului Justiiei, fcut n defavoarea ei, precum i
ambiia lui Mantagnes, ce-o spa pe la spate, urmau s zugrveasc ntr-un
negru absolut activitatea ei de comandant. Cariera avea s-i ia sfrit odat
cu acest post, vechimea n serviciu i rangul fiind mturate sub covorul
cenzurii oficiale. Nu va mai avea niciodat ansa s fie iari comandat; va
fi expediat pe o nav undeva la dracu', pe vreun avanpost uitau de lume i
de zei (recunoscnd fr chef c existau locuri i mai rele dect Carbuncle).
Iar acolo va putrezi pentru tot restul vieii.
O, zei, mi-e sil de arogana Kharemoughi-lor"! i strnsie mantia n
jurul trupului i porni ctre biroul ei. "Dac trebuie s mai vd nc o fa
blestemat i trufa de Tehnocrat..." Chipul lui Gundhalinu i apru brusc
n minte, fcnd-o s ncetineasc pasul. "nc o fa" Faa aceea pe care ar fi
dat orice ca s-o vad, chiar acum, exact aici. Dar nu mai ajunsese niciodat
cu prizoniera lui. Trebuia s fi tiut dar cum naiba s-i fi dat seama c, n
loc s vin aici, Gundhalinu, tocmai el, va fugi cu fata? "Pentru c era
evident!" Jerusha scrisese n raportul su c era bolnav i incapabil s-i
justifice faptele; iar zeii tiau c probabil era mai adevrat dect voia ea s
admit.
n seara asta, la banchet, l vzuse pe Sparks Dawntreader, mergnd
ano, n faa tuturor, prin sanctuarul su, turnnd butur n el pn la
nesimire. Iar Arienrhod, frumoas i senin ca de obicei, calm i
nepreocupat de soarta ce-o atepta n timp ce se plimba printre supui i
44
Deci, sibilo, ai ameninat-o pe Regina noastr.
n sfrit unul dintre brbai vorbise. Moon simi cum privirile fixe ale
nobililor mnioi i ardeau tatuajul de la gt.
i i este interzis s vii n ora, continu el. Ne-a fost acordat
privilegiul de a veghea s nu ai niciodat ocazia s repei, aceste fapte.
Moon se retrase ctre fia ngust a punii, luptndu-se cu amintirea
celor ce i se ntmplaser lui Danaquil Lu aici, n ora.
Urmeaz s prsesc palatul. Dac m-atingei, am s v
contaminez...
i pierdu vocea.
Nu vom ncerca s te-oprim, sibilo, spuse individul, cu glas flmnd
i rguit. Treci podul hai, d-i btaie.
Rnji i gestul i transform faa ntr-un cap de mort. Deodat toi
zmbeau n jurul ei, cu o rutate nepstoare, mbtat de droguri, oameni
care celebraser sfritul lumii lor i tiau pe cine s acuze pentru asta.
Brbatul scoase ceva dintr-un buzunar ascuns al lungii sale robe i-l ridic,
arta ca un deget ntunecat.
Hai, traverseaz Iadul, adug el.
Moon acoperi cu palma cutia de comand, privind cu ochii mari obiectul
pe care l inea brbatul, nu tia ce reprezint, ns era sigur c este o
ameninare la adresa ei. Trebuia totui s treac podul, trebuia s-ncerce.
Nu exista alt cale. nl minile tremurnde ca s-i desfac mantia de
catifea brodat cu aur. O mpturi n trei (trei era numrul sacru al Doamnei)
i, cu pai sfidtori, naint ctre buza btut de vnturi a abisului. Mantia
oricum o ncurca, ns constituia un dar demn de a fi oferit Mrii Mam,
dac ea se ntindea flmnd, acolo, dedesubt. Flmnd dup tribut, sau
flmnd dup sacrificiu.
"Doamn, ndrum-m!" Spunnd o rugciune, arunc pelerina peste
margine i auzi rsetele nobililor din spatele ei. Mantia se umfl prins de
curenii ncruciai de aer, fu dus de vnt i rsucit, plonjnd apoi ca un
pescru n ntunericul verde al puului.
Moon aps primul buton al secvenei muzicale de pe cutia de la
ncheietur i porni pe punte. Iernaticii priveau i murmurau, dar nu fceau
nimic. Sibila fcu s rsune o alt not i merse mai departe, inndu-i
respiraia. La captul ndeprtat al podului ateptau mai muli nobili,
ncerc s nu se uite la ei... s nu se uite n jos, s n-asculte bocetele
demonului din jur sau vacarmul fricii din capul ei...
Pe msur ns ce se apropie de mijlocul distanei, o invad iari vraja
de siren a cntecului sibilului, ncetinindu-i mersul, domolindu-i temerile,
adormindu-i instinctul de supravieuire. ."Nu!" nghe, lsndu-i spaima
s se ridice i s contraatace nainte ca melodia s-i prind iari mintea n
capcan. Dar exact cnd se opri, i vzu pe toi Iernaticii din fa innd n
mini aceleai obiecte aidoma unor degete gunoase, ridicn-du-le toi la
buze... fluiere! Ca s comande rafalele de vnt... Abia acum nelese ea ce
fceau: asmueau vnturile mpotriva sa, aa avea s moar, fr ca nici o
mn de om s-i verse sngele.
Moon se zvrli pe fia ngust a podului n momentul n care corul de
fluiere ciocni sfera ei de aer nemicat, sfrmnd-o. Rafalele nvlir peste
ea, trgnd-o n toate prile. Totui n mijlocul acestui vrtej de aer se afla
cntecul sibil precum vzduhul senin din ochiul unui uragan, iar claritatea
unei ciudate nebunii ii umplu trupul. Mintea ei hipnotizata, paralizat,
izbuti s strbat toate astea i s-i caute refugiu undeva, ntr-un alt plan
al existenei....
"De ce? De ce oare m cheam aici?"
Care-i rspunsul? i auzi ea propria-i voce ipnd nebunete. Care-i
rspunsul?
"Poi rspunde la orice ntrebare, cu excepia uneia singure", i spusese
Elsevier. Nu "Ce este Viaa?" sau "Exist un Dumnezeu?..." Singura
ntrebare la care nu avea voie s rspund era "Unde este locul tu de origine?" i n acest moment, cnd se legna pe hotarul ngust care desprea
venicia nebuniei de cea a morii, tiu c n sfrit i fusese dat un rspuns,
c fusese din nou aleas de ctre puterea ce vieuia n mintea ei: "Locul de
origine, obria, izvorul... aici, aici, aici". Dedesubtul acestui pu care se
scufunda n mare, dedesubtul acestui ora precum gmlia unui ac nfipt
ntr-o hart a timpului, la fel de tainic precum piatra de sub pielea marin,
protectoare, a acestei lumi acvatice, acolo dedesubt se afla mainria sibil.
i doar ea singur avea s tie acest lucru. i simi mintea cum se supune
presiunii atacului final al cunoaterii i cade n puul adevrului, ip cnd
trupul i pierdu controlul i urm mintea undeva n jos...
Aidoma unui vistor speriat de cele vzute, reveni iari n trup, ntins
pe panglica ngust a podului, scncind n aerul linitit. "Linitit..." i aps
mna pe gur i se ridic ncetior n genunchi. Nu se mai simea nici un pic
de vn,; doar o agitaie i-un geamt panic n jurul ei. Iernaticii edeau pe
ambele margini ale abisului, cu gurile cscate de uimire, i cu fluierele
blbnindu-se n degetele lipsite de putere. ndrzni s priveasc dincolo de
ei, pe lng perdelele de vnt ce atrnau moi acum n marea potolit, pn la
zidurile de furtun din spate. Acestea erau nchise, izolnd revrsarea
rafalelor ncruciate de vnturi venite din lumea exterioar, nchizndu-le
complet singura cale de acces ctre puul din inima oraului... i ctre ea. Se
ls din nou n jos, cu capul nainte, apsndu-i fruntea pe suprafaa
punii ntr-un gest de recunotin mut.
Se ridic nesigur pe picioare i-i continu drumul. Se mica ncet, de
dragul privitorilor, de dragul picioarelor care n-o prea ascultau. Pe feele
Iernaticilor se a-mestecau acum sentimente de veneraie i spaim, i fix
pe chip o expresie de sfidare rece, ca s-o lase s. treac.
Civa pir ndrt, dar alii devenir i mai mnioi, mai plini de ur
i nesbuii la vederea unei Vratice purtnd faa Reginei lor i folosindu-se
de puterea unei zeie. n mijlocul acestora, Moon vzu ruul de fier
ncrederea i reveni cnd aerul din jur rmase linitit, iar brbatul zmbi
scurt i-i plec fruntea n timpul traversrii. Unul cte unul l urmar i
ceilali, pind nervoi dar condui de nevoia de a-i atinge elul. Sibila
atept pn ce i ultimul Vratic pi pe malul opus al Slii Vnturilor
i-abia dup aceea fcu i ea ultimul pas, ajungnd pe teren solid. Iernaticii
se ddur napoi, privindu-i posaci pe ea i pe Gundhalinu. Moon se ntoarse
cnd ajunse lng poliiti, auzind un oftat tremurtor n spatele ei. Vzu
zidurile de furtun deschizndu-se ntocmai unor aripi molatice i simi
ridicndu-se iari rafalele rec de vnt, iar perdelele tremurnd i prinznd
via. Iadul se trezi i gemu, emannd izul mrii.
O, zei! Tat al strbunilor mei, opti BZ. Tu erai acolo, stvilind
vntul. Cum... cum ai fcut asta?
Rmase la o distan respectuoas de femeie.
Nu pot s-i spun. Scutur din cap, felicitndu-se pe sine nsi.
"Acesta-i Carbuncle. Nu pot spune niciodat, nimnui, niciodat". Nici
mcar nu tiu. "Nu trebuie s permit niciodat cuiva s afle". n mintea ei,
urmri puul Iadului n jos, tot mai jos, jos pn la mare i dedesubtul ei,
pn n interiorul rocii de baz, fr vrst, a planetei nsi, acolo unde se
ntindea ntr-o tainic atottiin ultimul receptacul al nelepciunii umane.
Du-m de-aici, BZ, murmur ea, ameit. sta nu-i un loc pentr-o sibil,
Iernaticii au dreptate. E prea periculos.
Simi cutturile ostile, nencreztoare ale nobililor furindu-se
deasupra ei. BZ o conduse afar din Sala Vnturilor cu o bun cuviin
regulamentar, napoi pe coridor, pe lng scenele din regatul Iernii. Nimeni
nu-i urmri. n timp ce mergeau, brbatul continua s pstreze distana
ntre el. Concentrndu-se, Moon alese dintre fragmentele ameitoare ale
ultimelor ore acel groaznic secret care fusese cel mai important pn n
momentul cnd ajunsese s traverseze puntea:
Ce fac aici Vraticii? i-au zis de Arienrhod... "care aproape c m-a
omort", (se simi deodat nucit). i-au zis ce-a fcut ea?
El cltin din cap, concentrndu-i atenia asupra micrii picioarelor.
N-am putut nelege nimic... erau mult prea grbii. Cred c nici
mcar nu tiau. Unei gloate i ajunge un zvon nebunesc.
Nu-i doar un zvon. Este adevrat, i nu vor opri totul doar lund-o
prizonier. A. angajat nite extraplanetari s rspndeasc! o molim.
Ce? BZ se opri, oprind-o i pe ea. Cum de tii...? Se ntrerupse brusc,
ncepnd s priceap.
Mi-a zis Sparks.
Sparks. Brbatul i privi iari picioarele, ncuviinnd din cap ca
pentru sine. Aadar l-ai gsit.
Moon i mpreun minile n fa.
neleg. Bine.
Lund drept acuz un acces de tuse, BZ se ncovoie sprijinindu-se de
zid i-i feri faa de privirea sibilei. Ea i ddu seama c distana pe care o
pstrase ntruna nu se datora celor vzute n Sala Vnturilor.
El n-a ieit afar odat cu tine, vorbi Gundhalinu n cele din urm.
Re... Arienrhod ne-a prins. L-a luat napoi.
i arunc privirea de-a lungul coridorului i-i simi sufletul rupt n
buci. Totui imboldul pretiinei strine de mintea ei o mboldi iari:
"Prsete-l, prsete-l. Prsete-l acum..."
N-o s peasc nimic, acum c-au venit Vraticii s-o pzeasc pe
Regin. Ei nu-l cunosc. Rostea cuvintele mai mult pentru ea nsi dect
pentru BZ, fiind ncreztoare c puterea care-o protejase pe ea l va apra la
fel de bine i pe Sparks. Trebuie s opresc molima! tiu cine se afl n spatele
ei. Sparks mi-a spus totul. Trebuie s spun cuiva, poliiei... Cu un gest
45
Tor edea ntr-un col, proptit de zid ca o ppu de crp fr ira
spinrii, lumina alb a laboratorului i nfigea sulie n ochii umezi. tia c
dincolo de zidul din spate exista un ora ntreg plin de oameni nepstori la
prostia sau la soarta ei, nepstori fa de propriu lor soart. ns n aceast
camer steril n-ajungea nici un sunet de srbtoare, nici un rset, melodie,
ori ipt. Zidul era izolat fonic si nici un strigt de-al ei dac ar mai fi avut
puterea s strige n-ar fi scpat n exterior. Se lupt zadarnic, n tcere,
mpotriva sclaviei invizibile a paraliziei. Avea s mai treac aproape o or
pn cnd sistemul ei nervos voluntar putea din nou s comande mcar
micarea unui deget, i era sigur c nu mai dispunea de att de mult timp
din via. "O, zei, dac a putea mcar s strig!" iptul i rsun n
interiorul capului pn cnd crezu c-i vor exploda ochii... i scnci, scoase
un firicel subire, jalnic, de sunet, cel mai frumos zgomot pe care-l fcuse
vreodat.
Oyarzabal i arunc o privire din locul unde sttea la mas, sub lumina
orbitoare i fierbinte. Faa lui ltrea ncadrat de pmtufurile unor
favorii, arta o lips de confort similar cu a lui Tor, i mut iari, grbit,
privirea. Discuiile detaate, ireale despre cele mai eficace mijloace de a
declana o epidemie n ora continuau monoton, ca zumzetul unui roi
fantomatic de albine. Unul dintre ceilali brbai plecase s vorbeasc cu
Sursa. "Oyarzabal, ticlos pduchios ce eti, f ceva, f ceva!".
Oyarzubal suger infectarea aprovizionrii cu ap. Propunerea fu
respins ca ineficien.
Hanood, care prea c sttuse o eternitate la Sur, reveni n camer i
ncuie ua la loc cu o grij exagerat.
Zumzetul ncet. Tor le vzu capetele ntorcndu-se s primeasc
verdictul judectorului, dar fu incapabil s-i roteasc mcar ochii.
Ei? ntreb unul dintre necunoscui.
Evident, a spus s ne descotorosim de ea. Hanood i nclin capul n
direcia femeii. Azvrlii-i trupul n mare, nimeni nu va izbuti s-neleag
unde-a disprut n toat zpceala asta. Flutur din mn spre realitatea de
neajuns de dincolo de zid. Ei spun "Marea nu uit niciodat"... dar
Carbuncle va uita.
Tor gemu, dar sunetul rmase nchis n interiorul ei.
Nu, la dracu, nu cred asta! Oyarzabal se ridic n picioare, pregtit
pentru o confruntare. Am s m cstoresc cu ea, am s-o duc de-aici. Sursa
tie toate astea i n-ar fi zis s ne descotorosim de ea!
mi discui ordinele, Oyarzabal? Vocea rguit, fr trup, a Sursei
czu peste el din aer, involuntar, toi ridicar privirile.
Oyarzabal se ndoi sub greutatea glasului, dar i meninu hotrrea.
Nu-i nevoie s-o ucizi pe Persefone. Pur i simplu nu pot sta locului i
s las s se-ntmple aa ceva. Nesiguri, ochii lui cercetar pereii i colurile
tavanului. Trebuie s existe i-o alt cala.
Sugerezi cumva s le spun s te ucid i pe tine? La urma urmei,
incompetena ta a provocat aceast situaie. Nu-i aa?
Oyarzabal i strecur mna ctre pistolul aflat la spate, sub vesta
lung de piele. Era ns singur contra cinci, i nu-i asuma niciodat riscuri
sinucigae.
Nu, stpne! Nu... dar ea urmeaz s fie soia mea. Voi face astfel ca
vreodat o femeie...
Brusc i aminti c, n al doisprezecelea ceas, el ncercase s opreasc
injecia, iar acele secunde pe care le ctigase fuseser hotrtoare pentru
supravieuirea ei.
Pur i simplu n-am vrut s mori, asta-i tot! Era mai bine s te am aa
dect moart. Se aplec nspre ea, dar Albastrul l trase napoi.
Vorbete pentru tine nsui, i ncruci braele Tor. Se pare c eti
singurul care te gndeti la asta.
Oyarzabal ntoarse capul, uitndu-se la PalaThion.
Dac vrei s afli ce tiu de afacerea asta, trebuie doar s-ntrebi. Am
s-i spun totul.
Comandanta fcu un semn afirmativ i unul dintre ceilali prizonieri
njur printre dini. Tor i ddu seama c de-acum, indiferent unde aveau
s-l trimit, viaa lui Oyarzabal nu mai valora nici ct o ceap degerat.
i indiferent ce anume urma ea s fac acum, nu va mai exista nici o
posibilitate de prsire a planetei. "O, zei, de ce oare nu pot s fac i eu odat
ceva corect?" Se strnse singur n brae, puternic, pentru c nu mai
rmsese nimeni care s-o mbrieze, sau pe care s-l mbrieze. Simi
privirea lui TalaPhion aintit asupra ei i descoperi o neateptat simpatie
n ochii celeilalte. Capul Comandantei se mic imperceptibil, att ct s-l
examineze pe Oyarzabal, apoi privirea i trecu mai departe.
Tor fcu un pas n fa, nc stpnindu-se, protejndu-se, pe msur
ce se apropia de Oyarzabal. l srut scurt pe buze, apoi se retrase, iar
paznicii nu-l lsar pe brbat s-o urmeze.
La revedere, Ovar.
El nu-i rspunse. Albatrii l scoaser din ncpere. Tor se ntoarse
iari lng Pollux. "De ce se-ntmpl aa? De ce? Ca niciodat s nu-i
doreti ceea ce ai pn nu-l arunci la gunoi?
46
Jerusha se aplec peste birou, lungindu-i gtul ca s-i urmreasc au
privirea pe C'sunh i pe camarazii si, viitori acuzai de genocid. n timp ce
erau condui ctre nchisoarea din sediul poliiei. "Oh, dulce rzbunare!" Cu
toate acestea n zmbetul ei nu era nimic dulce. Demascase complotul lui
Arienrhod n ultima clip i chiar dac nu putuse s ajung pn la Regin
n persoan, i asmuise pe Vratici mpotriva ei i acetia aveau s-o pstreze
n siguran pn n ziua execuiei. "Poate, c, la urma urmei, exist un fel
de dreptate n univers".
Starhiker!
Tor Starhiker privi prin ecran uniforme albastre care se felicitau ntre
ele; edea pe o banchet i bea ceai tare sub privirile fixe, vigilente, ale lui Pollux. Se ridic de la locul ei si cu pai mari trecu printre poliiti,
ndreptndu-se ctre birou. n timp ce venea spre ea, Jerusha o examin
curioas i uimit. Straiele ei lipite de trup, mai mult o dezgoleau dect o
acopereau, pea exact ca un hamal din port, nepstoare la privirile cu
subneles aruncate ocazional de brbaii pe lng care trecea. O fa
deschis, pragmatic, ieea la iveal de sub machiajul ntins pe obraz iar
prul lins i cenuiu, era tuns grosolan pn n dreptul urechii. "O, voi zei,
exist o fiin uman acolo nuntru". Jerusha i aduse brusc aminte c
unul dintre brbaii pe care tocmai i expediase prea a fi iubitul acestei
fiine umane. "La naiba, de ce oare nu poate s fie binele doar bine i rul
doar ru... de ce nu poate s fie simplu, mcar o dat? Mi se face grea de
Nu-l pot opri s-o fac, rnji Jerusha. Dar voi avea grij ca nimeni
altcineva s nu-l nvinuiasc. "Pot s-i salvez cariera, dar nu-l pot salva de el
nsui... sau de tine". Spune-mi, adug ea, cnd indignarea i se cristaliz n
acuzaie, pe toi zeii, ce vezi la Starbuck, la autorul acestui genocid
sngeros...
Sparks nu-i Starbuck... nu mai e. Moon aez cana goal pe banc
lng ea, zdrngnind-o un pic la auzul cuvntului "genocid". i n-a tiut
niciodat despre mersi. Dar tu ai tiut.
i ridic fruntea, iar n ochii ei nelegerea se transformase deja n
suspiciune.
"De la tine". Jerusha i ntoarse brusc privirea.
Da. Prietenul tu Ngenet... mi-a spus adevrul despre ei. "Prietenul
meu Ngenet... care a crezut n tine i care-a avut ncredere n mine s-mi
spun despre tine". Scutur din cap, ncercnd s se elibereze de emoiile
amestecate ce-o stpneau.
Ngenet? Moon i frec din nou ochii. Cred c-ai tiut-o mai dinainte.
Orice sibil cunoate adevrul, nu poi nega asta, spuse ea incluznd n
aceast acuzaie ntreaga Hegemonie. Vrei s-l pedepseti pe Sparks fiindc
a omort mersi pe o proprietate extraplanetare pentru c te-ai stropit de
snge cnd ai stat acolo i i-ai privit cum mureau, ntinzndu-i minile i
cerind apa vieii! i vrei s m pedepseti pe mine fiindc-am aflat adevrul
pedepseti lumea mea pentru propria ta greeal.
Tor asculta cu urechile ciulite, dar Jerusha nu fcu nici o micare ca s-o
alunge de-acolo. Rmase nemicat, fr s rspund, doar cu degetele-i
reci atinse emblema Hegemoniei de pe catarama centurii, Moon o privi cu
atenie clipe ndelungate. Poliista se ncrunt.
Nu eu fac legile, doar le impun.
n timp ce vorbea, i dori s nu fi rostit toate astea. Dezamgirea apru
n ochii lui Moon, dar nu mai insist asupra argumentului Jerushei.
Sparks nu-i Starbuck! El n-a fost Starbuck n Var i nu va mai
exista un Starbuck atunci cnd Iarna nu va mai stpni. Arienrhod i-a fcut
asta, iar el a lsat-o doar pentru c... pentru c ea semna att de mult cu
mine. Sibila i feri uittura i Jerusha simi o mpunstur de simpatie
vznd neateptata ruine i confuzie a feei. i ainti ochii asupra trifoiului
tatuat. Sparks a fost cel care mi-a povestit despre complot, continu Moon,
despre complotul Reginei. Venea ncoace atunci cnd ea ne-a prins... nu-i
psa ce a-i fi fcut lui, sau mie atta timp ct puteai mpiedica omorrea
semenilor notri.
Dac vrea s compenseze toi aceti ultimi cinci ani, atunci asta nu
ajunge. Ajunge doar restul vieii pe care-l mai are de trit.
Jerusha simi gustul veninului n vorbele pe care tocmai le rostise.
Chiar att de mult l urti? ntreb Moon ncruntndu-se. De ce?
i-a fcut ceva, vreodat?
Ascult, Moon, interveni Tor. Fiecare om din Carbuncle are un motiv
s-l urasc, fie pe Sparks Dawntreader, fie pe Starbuck. Inclusiv eu.
Atunci i-ai dat un motiv s te urasc.
Ne-a rspltit pe toi cu vrf i ndesat, vorbi poliista fr s-o
priveasc n ochi.
Moon se aplec n fa.
i datorezi mcar ansa de a dovedi c nu-i mai aparine Reginei. tie
totul despre plnurile Sursei... n-ar putea s depun mrturie pentru tine?
tie i alte lucruri despre Surs, lucruri pe care le-ai putea folosi...
Ca de exemplu? ntreb Jerusha, cu toate c n-ar fi vrut s-o fac.
Ce i s-a-ntmplat fostului Comandant al Poliiei? A fost otrvit, nu-i
aa?
47
Jerusha edea ntins pe canapeaua joas din apartamentul ei din ora,
un picior i atrna peste margine, sprijinit de podea, "altfel a puea chiar s
plutesc n sus, ctre tavan". Cu ochii nchii, zmbi, rememornd
evenimentele zilei care tocmai se sfrise, ascultnd doar cu o ureche
srbtoarea zgomotoas de afar i ncercnd s se conving pe sine nsi
c tot ce se petrecea acolo era numai pentru ea. "Pi, la naiba, mcar
jumtate ar trebui s fie". i desfcu puin mai mult haina uniformei. Pentru
prima dat, n-o ddea jos imediat ce ajungea acas... pentru prima dat, se
simea minunat c era Albastr i c era Comandanta Poliiei.
Dintr-una din celelalte camere, scufundate n bezn, o auzi pe Moon
gemnd i oftnd n somn. Dei era la fel de obosit precum fata ce dormea
alturi, nici ea nu se putea odihni bine n acest loc. Jerusha nc nu reuise
s aipeasc, iar o alt zi ncepuse deja, undeva dincolo de zidurile oraului
ce parc ineau timpul n loc. Toate astea nu mai aveau ns importan,
peste cteva zile urma s prseasc pentru totdeauna planeta. i pentru
prima oar acum n-o deranja s retriasc la nesfrit momentele zilei ce
trecuse, sau s le anticipeze pe cele ale urmtoarei. n robotul telefonic exista
un mesaj care-o ruga o ruga, nu-i ordona s se ntlneasc cu eful
Justiiei i cu membrii Adunrii. Dup ce zdrobise complotul lui Arienrhod
i-l capturase pe O'sunh, dup ce-i crease Sursei o atmosfer nefavorabil pe
orice planet ar fi putut el s ajung... dup toate astea, cariera ei n negru i
albastru redevenise vie i mulumitoare i la fel se simea i ea.
Atunci ce cuta o criminal n camera ei de oaspei? Oft. Pe Ticlosul
de Luntra... fata nu era mai criminal dect ea nsi. i nu avea absolut
nimic din Arienrhod. Cui i psa c Moon nutrea gnduri de rzvrtire
mpotriva Hegemoniei? Gundhalinu avusese dreptate, ce le mai putea face
odat ce extraplanetarii prseau planeta? i, dei nu voia s recunoasc
nici fa de ea nsi, amintirea mersilor i a spuselor fetei despre pedeaps
i vinovie continua s-o road precum un ulcer. Pentru c era adevrat,
ntru totul, i nu mai putea fi niciodat capabil s nege acest fapt, sau
ipocrizia guvernului pe care-l servea. "Ee, la dracu', ce guvern a fost vreodat
perfect?" O oprise pe Arienrhod, i se, putea autoconvinge c nchiznd ochii
n privina lui Moon i linitea contiina n ceea ce privea viitorul
Tiamatului. Putea chiar s-l elibereze pe Sparks, lsndu-l s fie necazul lui
Moon, dac depunea mrturia de care avea nevoie. Iar dac i ddea drumul,
contiina ei trebuia s fie pentru totdeauna mpcat... Totui tia c nu va
fi aa. Vzuse prea multe lucruri pe care n-ar fi trebuit s le vad aici, i prea
muli oameni pe care ncercase s-i categoriseasc se strecuraser n afara
restriciilor ei psihologice, nfrngndu-i rezistena. "Unii dintre cei mai buni
prieteni ai mei sunt infractori."
Zmbi cu durere, chinuit de un neateptat regret. "Miroe... adio, Miroe"
Nu mai auzise de el din acea ultim zi blestemat de moarte, cnd sttuser
laolalt pe plaja nsngerat... "Totui acela nu poate fi numit un
rmas-bun. Nu amintirea acelei scene." Se ridic n capul oaselor pe
canapea, scuturnd pienjeniul amintirilor. "Nu... Pot s-i spun c-am
gsit-o pe Moon, c este-n siguran acum i c Arienrhod o s plteasc".
Ea, trebuia s-l sune imediat, ct mai avea vreme, pn ce ei nu ntrerupeau
comunicaiile, nainte de a fi prea trziu. "Sun-l, Jerusha, i spune-i...
rmas-bun".
Se scul de pe canapea i oarecum rigid, travers camera pn la
telefon, simind nite tulburri neateptate n stomac, de parc nghiise
civa fluturi. Form numrul cu hotrre, blestemnd printre dini accesul
de nervozitate adolescentin.
Alo? Aici Plantaia Ngenet.
Niciodat vocea de la cellalt capt al firului nu se auzise att de
limpede ca acum. Era glasul unei femei iar Jerusha simi cum rceala se
strecoar i n tonul ei:
La telefon, Comandanta PalaThion. A dori s vorbesc cu Ngenet.
mi pare ru, Comandante, dar e plecat.
Plecat? Unde-a plecat? "La naiba, doar n-o fac contraband acum!"
N-a spus unde, Comandante. Vocea femeii suna mai mult stnjenit
dect conspirativ. n ultima vreme a avut multe treburi pe cap, ne-am
pregtit toi pentru Schimbare. A plecat cu barca de cteva zile. N-a spus
nimnui motivul.
neleg, expir lent Jerusha.
Avei vreun mesaj de transmis?
Da. Trei lucruri: Moon este n siguran. Arienrhod va plti. i mai
zicei-i c eu... zicei-i c-mi iau rmas bun.
Femeia repet cu atenie mesajul.
i voi spune. Iar dumneavoastr, Comandante, v urez cltorie
plcut.
Jerusha plec ochii, uurat c nu i se putea vedea chipul.
V mulumesc. i v doresc s avei noroc.
nchise telefonul i se ntoarse vzu scoica pe masa altar de lng u,
acolo unde sttuse mereu, cu ghimpii si spari ca o tcut mrturie a ceea
ce fusese, i a ceea ce nu reuise s fie. "E mai bine-aa... e mai bine c n-a
fost acolo". Deodat i simi ochii fierbini i nlcrimai; nu mai clipi pn
cnd nu sec izvorul lacrimilor, astfel ca nici una s nu-i scape de sub
control.
Cu un efort de voin, reui s schimbe subiectul i reveni la telefon.
Gundhalinu... trebuia oare iar s-ntrebe de el? Sunase deja de dou ori la
centrul medical al oraului, i i se spusese acelai lucru, c el delira, i nu
era apt de conversaii. Medicii se ntrebau cum de mai izutise s se in pe
picioare, n starea n care se afla, aa bolnav cum era, dar nu considerau c
boala l va ucide. "Linititor", Fcu o grimas, sprijinindu-se de perete. Bine,
poate c dup ce se va ntoarce de la ntlnirea cu eful Justiiei... Da,
i-atunci i va spune totul. ntre timp ar fi fost mai bine s se duc la cartierul
general al poliiei, nainte s vin, vremea pentru audien.
Scoase din buzunar un pachet de iestas i intr n baie ca s se spele i
s se schimbe. Moon continua s doarm, epuizarea o eliberase de principala
ei spaim: dac Sirus va reui sau nu s-l scoal pe Sparks din palat.
Jerusha tot nu putea crede c ntr-adevr Primul Secretar al Adunrii
Hegemonice fusese de acord s ncerce s fac ceva, chiar dac Sparks
Dawntreader era fiul lui un fiu pe care nu-l vzuse niciodat, i despre care
nici mcar nu putea s fie sigur c-i aparine. Totui fusese de acord s
vorbeasc cu Moon, i plecase dispus s-ncerce.
Mult mai inexplicabil pentru poliist era modul n care Moon reuise
s-l conving pe schilodul de barman Kharemoughi din localul lui Persefone
s-i ia locul lui Sparks. O, zei, fata asta abia dac sttuse dou zile n ora!
Dac ntr-adevr credea c magnetismul personal al sibilei era ndeajuns ca
s-i determine pe brbai s moar pentru ea, atunci avea s-o nchid ct ai
clipi din ochi... Totui n conversaiile dintre Moon i cei doi brbai
existaser nite cureni subterani care i spuseser c plecarea lui Herne nu
era legat doar de felul n care el se uitase la sibil... i o singur privire
aruncat picioarelor lui i dduse un motiv destul de serios. Dup prerea ei
Herne arta ca un om de care Hegemonia se putea lipsi foarte bine, nu
pusese ntrebri, de team s nu primeasc un rspuns care s nu-i fie pe
plac.
Jerusha auzi pe cineva micndu-se n camera de alturi, i privind pe
lng ua refinisat o vzu pe Moon n hol, mpleticindu-se ca prin cea.
Ar fi mai bine s te-ntorci n pat, sibilo. Timpul trece mai iute cnd nu
stai s-l msori. Indiferent de rezultatul aciunii sale, Sirus n-o sa revin aa
curnd.
tiu. Moon se frec pe faa somnoroas i cltin clin cap. Trebuie
ns s fiu gata dac vreau s alerg n curs.
i ridic fruntea i ochii ei nu erau deloc mpienjenii de somn.
Jerusha clipi.
Cursa Reginei Verii? Tu?
Moon aprob din cap, provocnd-o parc s-ncerce s-o opreasc.
Trebuie. Am venit aici ca s ctig cursa.
Jerusha se simea de parc cineva i btea joc de ea.
Credeam c-ai venit dup vrul tu Sparks.
Chiar aa. Moon i cobor privirea. M-a minit. Nu m-a trimis aici ca
s-l salvez; s-a folosit doar de el, ca s m fac s-i urmez planurile. Dar nu
m poate opri n nici un fel s-ncerc s-l salvez... i nici el nu-i poate opri s
m fac Regin.
"Vine Mileniul". Jerusha respir cu o uurare nerostit i simi cum i se
strnete mila. "O, zei, e adevrat... sibilii sunt un pic nebuni. n definitiv,
nici nu-i de mirare c Arienrhod n-a vrut-o".
Apreciez c eti sincer cu mine n legtur cu asta. i trase pe pielea
umed o hain curat, i-o ncheie pn sus. N-am s te opresc dac-o s vrei
s-ncerci. "Dar dac ctigi, s nu mi te plngi, nu vreau s tiu."
48
Moon n-ar fi crezut c e posibil s degajezi un spaiu mai lung dect
propriul tu bra i s-l pstrezi liber pentru mai mult de-o clip n nisipul
acela mictor al mulimilor prezente la Festival. Cumva ns ordinea fusese
creat tocmai din haos, undeva, n superentitatea aparent fr form a
Festivalului, exista o structur subteran. De-a lungul ntinderilor
superioare ale Strzii fusese eliberat o pist, lung de un kilometru i jumtate ce ducea la palat, iar spectatorii nflcrai mrgineau acest drum
ntocmai ca i zidurile cldirilor elegante dinapoia lor. Majoritatea celor care
deineau un loc de vizionare i ocupaser de cteva ore, iar Albatrii ce treceau ntmpltor prin faa lor n timpul patrulrilor n sus i n jos
n-avuseser prea multe necazuri la pstrarea ordinii. Spectatorii se aflau aici
ca s urmreasc nceputul sfritului, prima dintre strvechile ceremonii
ale Schimbrii: cursa de alergare ce avea s rreasc rndurile numeroaselor
femei ce veniser s concureze pentru ctigarea mtii Reginei Verii.
Moon ieise n Strad imediat ce ncepuse s se formeze nucleul de
femei Vratice n jurul unei Senioare din familia Goodventure, care purta n
ea sngele ultimului neam de pe Tiamat cobortor din Regine ale Verii.
Membrelor acelei familii le era interzis s devin Regine la aceast
Schimbare, bucurndu-se n schimb de onoranta responsabilitate de a
veghea la pstrarea i ducerea la bun sfrit a ritualurilor. Dintr-unul din
sacii purtai de ele, Moon scoase o panglic colorat ca s i-o lege n jurul
capului, panglica ce-i acorda locul n faa, la mijlocul sau la coada plutonului
ce lua startul n curs. Banda pe care o trase ea era verde, aidoma mrii, culoarea care-o aeza n frunte, naintea cafeniului simboliznd pmntul, sau
albastrului ce reprezenta cerul. i leg panglica pe frunte, chipul sibilei era
"Nici un sibil nu-l tie". Putea citi pe feele de lng ea spectrul larg de
motive i intensitatea dorinei care le aduseser aici pe alergtoare: unele
erau flmnde dup putere dei puterea unei Regine a Verii fusese ntotdeauna mai mult ritual dect laic, unele pentru onoare, iar altele
pentru viaa uoar n postura de venerat ca fiind ntruchiparea Doamnei;
unele veniser pur i simplu pentru bucuria curat a ntrecerii, ce constituia
o parte a srbtorii lor, lipsite de vreun interes pentru ctigarea sau
pierderea cursei. "i, cu excepia mea, nici una nu tie de ce are importan
acest lucru".
i inu pumnii ncletai pe msur ce ncordarea se tensiona tot mai
puternic n interiorul ei i naint pn ce putu s vad panglica ngreunat
care marca linia de start a cursei. Senioara Goodventure striga, cernd linitea si anunnd regulile ntrecerii. Moon nu trebuia s ctige aceast
alergare, ci doar s se numere printre primele treizeci i trei de sfinte,cursa
nu era lung, oferind anse de ctig i celor mai puin puternice. ns
napoia ei se gseau vreo sut de femei, apoi alte dou sute mai ncolo... nici
mcar nu putea s le vad pe toate din locul n care sttea.
Vocea Senioarei le chem la linia de start i Moon simi cum contiina
de sine i slbete, purtat nainte de valul de trupuri. Printr-un spaiu gsit
ntre capete i brae, zri fragila pnz care inea n loc mareea de alergtoare
i-o vzu cznd la un semnal. Masa participantelor la ntrecere se npusti,
mpingnd-o i pe ea n fa, incapabil s opun rezisten naintrii chiar
dac ar fi vrut; i cursa pentru alegerea Reginei Verii ncepu.
Pe prima suta de metri, pluti aproape dus pe sus de val,
concentrndu-se doar pentru a se menine pe picioare,dup aceea, nodul de
trupuri ncepu s se dezlege. Pe msur ce spaiile dintre femei se lrgeau,
Moon reui s-i fac loc mai n fa, nu ntotdeauna cu uurin,
simind cum coatele lor i stlceau coastele drept pedeaps. Nu-i putea da
seama ct de multe erau naintea ei n cmpul mictor,putea doar s se
strecoare, s alerge cu vitez maxim i s-cerce s lase n urm attea pe
cte puteau depi picioarele ei.
Un kilometru i jumtate nu nsemna nimic,aproape c nici nu reuea
s-i accelereze btile inimii, pe vremea cnd alerga cu Sparks de-a lungul
nesfritelor plaje strlucitoare din Neith... Acum ns trebuia s fug n
susul dealului, pe pavajul dur, nu pe nisipul moale... nainte de a ajunge
mcar la jumtatea drumului, rsuflarea ii uiera n gtlej, iar trupul: i
protesta la fiecare pas. ncerc s-i aduc aminte ct vreme se scursese cu
adevrat de cnd alergase pe plajele scnteietoare; nu izbutea nici mcar
s-i aminteasc ct timp trecuse de cnd nu mai mncase pe sturate sau
nu mai dormise ct trebuia. "Blestematul sta de Carbuncle!" n faa sa se
aflau doar vreo zece-dousprezece femei, dar se distanau treptat-treptat.
Altele din spate ncepuser s se-apropie de sibil i s-o depeasc. Vzu cu
groaz c una din ele purta o panglic maro, nu verde al doilea grup de
alergtoare l ajunsese pe primul,i Moon ncepu s se mpleticeasc, pe
msur ce mintea ncet s-i mai conduc picioarele obosite.
Dou treimi de curs, trei sferturi, i tot mai multe femei treceau n fiece
clip pe lng ea,n fa avea pe puin treizeci de concurente, iar sub o coast
i se pusese un junghi ce-i tia respiraia. "Ele m depesc... i nu tiu, nici
mcar nu au habar dup ce alearg!" Adunndu-i ultimele puteri, vzu foia
sosirii trecnd pe lng ea i-i anul orice senzaii pn ce simi sub
picioare dalele de piatr alb din curtea palatului Iarn, iar pe umeri i czu
penultima ghirland dintre cele destinate ctigtoarelor.
Rznd, gfind, ameit de oboseal, fu nghiit de extazul mulimii
care ateptase terminarea cursei i, ntr-o atmosfer, de veselie, fu felicitat
prin strngeri de mini, srutri i lacrimi. Trecu printre spectatori i se
ea, iar ziua de mine i fura rsul. Pentru c dac planul ei euase, dac
Sirus o prsise, mine urma s rosteasc cuvintele i s dea semnalul din
postura de Regin a Verii iar Sparks avea s se nece...
49
"Deci, orict ar prea de ciudat, ea crede c urmeaz s fie aleas
Regin a Verii. Aude voci care-i spun c va ctiga". Jerusha pea ncet prin
tcerea anticamerei efului Justiiei, prea nervoas ca s ad linitit pe
vreuna din jalnicele piese de mobilier abandonate. "mpotriva sorilor de
izbnd att de mici? Nu, Jerusha, universul nu d doi bani pe ceea ce crede
ea... sau tu, sau oricare altul. Nu are importan".
n aceast ncpere strveche i pustie, nu mai exista nimic care s-i
distrag atenia de la gndurile sale n afar de negativele estompate ale
locurilor unde fuseser odat lucrurile care acum dispruser. Altele ns, i
ali oameni, urmau s le ia locul cnd Schimbarea avea s se abat iari
asupra ndurtorului Carbuncle. "Lucrurile se schimb permanent, dar ct
anume este realitate? Oare exist vreo alegere, indiferent ct de important
pare, fcut de oricare dintre noi, care s poat produce cu adevrat o
modificare n mai marea schem a lucrurilor?" Trecnd pe lng fereastr, i
vzu reflecia suprapus peste imaginea oraului aflat n plin metamorfoz,
i o studie n tcere.
Comandante PalaThion. M bucur c ai putut s vii. tiu ct de
ocupat eti.
Hovanesse, eful Justiiei, sttea n pragul uii, cu mna ridicat
ntr-un gest politicos de bun-venit i Jerusha reui s uite faptul c fusese
inut n picioare1 mult timp peste ora ntlnirii menionat n invitaie, l
salut.
Nu sunt niciodat prea ocupat cnd e vorba de bunstarea
Hegemoniei, domnule judector. "Sau de a mea. Sau s vd un brbat
nghiindu-i vorbele..."
i atinse mna, politicoas, iar el i fcu semn s-o ia nainte i s intre n
camer. Era o odaie destinat ntrunirilor, cu o mas lung n mijloc,
alctuit din mai multe msue, pe care se aflau terminale portabile. n jurul
ei edeau intercalai funcionarii din obinuita grupare a Hegemoniei locale,
pe care femeia ajunsese s-i cunoasc i s-i deteste, i membrii activi ai
Adunrii, cei mai muli necunoscui Jerushei. Bnui c prezentaser
ultimele rapoarte obligatorii asupra tuturor aspectelor imaginabile ale
ederii lor pe Tiamat. Chiar i de pe o planet subpopulat i slab dezvoltat
ca aceasta, procesul plecrii era extrem de complex. Cele cteva, fee de
Kharemoughi pe care le putu vedea mai clar preau plictisite. "Slav zeilor c
sunt doar o Albastr i nu o funcionar din administraie". i aminti c de
cnd devenise Comandanta nu mai avusese vreme de altceva. "Dar ieri am
fost din nou un adevrat ofier de poliie".
Rmase n picioare ascultnd rpitul aplauzelor lor, al palmelor btute
pe suprafaa mesei, absorbind prin toi porii aprecierea i comparnd-o
mental cu cea la care se ateptase pn ieri. Majoritatea funcionarilor
numii n posturi pe Tiamat proveneau din aceeai parte a planetei Portul
Nou, ca dealtfel i cei mai muli dintre poliiti, Hegemonia nelesese c
omogenitatea cultural determina o eficien sporit n activitate. Iar mcar
astzi faptul c Jerusha fcea parte dintre ei j era ncrcat de onoruri n
prezena unor Kharemoughi prea s cntreasc mai greu dect
amnuntul c aparinea sexului slab. Se nclin cu demnitate, mulumin-
sincere, dac Adunarea tia, dac funcionarii de stat tiau, dac ea era
singura fiin din aceast ncpere care nu cunoscuse adevrul... Dac ns
unii dintre ei i falsificau uimirea, atunci erau ntr-adevr actori foarte buni.
Murmurele de protest se ridicar mprejurul mesei.
ncerci s ne spui, vorbi Hovanesse, c cineva pretinde c noi
exterminam o ras inteligent?
Ea ncuviin din cap, i cnd ncepu s vorbeasc i ls ochii n
pmnt, foindu-se uor.
Nu cu buna tiin, bineneles. Cu ochii minii vzu trupurile ntinse
pe plaj, dar cu toate acestea, ucigndu-i. Sunt sigur c nimeni din aceast
ncpere, nici un membru al Adunrii Hegemonice, nu ar lsa s continue
aa ceva. n mod intenionat, privi spre cel mai n vrst dintre Purttorii
Insignei, un brbat care arta cam de vreo aizeci de ani, dar care putea s fi
rmas la aceast vrst de mult vreme. Cu toate acestea, continu ea,
cineva a tiut odat, pentru c nou ni s-a spus despre apa vieii.
Dac tia sau nu, individul nu lsa s i se citeasc nimic pe fa.
Jerusha se ntreb brusc de ce voia s vad ceva.
Deci dumneata sugerezi, ntreb un alt Khare-moughi, c strmoii
notri au tinuit n mod contient adevrul, cu scopul de a obine apa vieii
pentru ei nii?
Femeia auzi severitatea suplimentar care mpovra cuvntul strmoi
i-i ddu seama c fcuse un pas greit. A critica strmoii Kharemoughilor
era ca i cum ar fi acuzat de incest pe unul dintre oamenii ei.
Totui ddu din cap a aprobare, ferm, ncpnat:
Da, cineva a fcut-o, domnule.
Hovanesse sorbi din pahar i gri aspru:
Acestea sunt nite acuzaii extrem de neplcute i de urte pentru a fi
aduse ntr-un astfel de moment, Comandante PalaThion.
Ea ncuviin din nou:
tiu, Domnule Preedinte. Dar nu m pot gndi la o audien mai
potrivit precum cea de aici pentru a le auzi. Dac este adevrat...
Cine face acuzaia? Care-i dovada lui?
Un extraplanetar pe nume Ngenet, care deine o plantaie aici pe
Tiamat.
Ngenet? Directorul Comunicaiilor i atinse urechea ntr-un gest de
batjocur. Renegatul la? Ar pretinde orice ca s arunce o lumin
defavorabil Hegemoniei. Toi din guvern tiu asta. Singura atenie pe care-o
merit din partea dumitale, Comandante, este o celul de nchisoare.
Jerusha zmbi scurt.
Odat i eu am crezut la fel. El ns pretinde c aceast informaie i-a
fost dat de un sibil, ar fi destul de simplu de confirmat ntrebnd acelai
lucru pe un alt sibil.
Nu voi njosi onoarea strmoilor mei printr-un astfel de act
insulttor! murmur unul dintre membrii Adunrii.
Jerusha se aplec iari n fa:
Mi se pare c viitorul celor care triesc pe aceast planet, fiine
umane sau non-umane, trebuie s fie mult mai important dect reputaia
Kharemoughilor care s-au transformat n rn de peste un mileniu. Dac
s-a fcut vreo greeal, s-o recunoatem i s-o corectm. Dac nchidem
ochii la acest genocid nfptuit aici, atunci suntem la fel de ri ca i Regina
Zpezii. Ba mai mult, suntem mnjii cu sngele unor fpturi nevinovate de
ctre sclavii i lacheii care doar ne ascult comenzile, n timp ce-i pedepsim
pentru greeala noastr meninndu-i n Epoca Focului!
Stupefiat de cuvintele pe care le auzea ieindu-i din gur, Jerusha i
aduse brusc aminte cine i le bgase n cap.
50
Sparks se plimba de colo-colo prin ncperile slab luminate ale
apartamentului lui Starbuck, se mica ntocmai ca un strin, fr nici un
scop. Nu mai aparinea acestor locuri, dar nu era liber s le prseasc. Att
intrarea public, ct i cea particular a apartamentului erau acum pzite,
nu de grzile Reginei, ci de Vratici furioi pe ncercarea ei de a opri
Schimbarea. O pzeau i pe Arienrhod i ntr-un fel sau altul, complotul
fusese dejucat. Totui atunci cnd ncercase s-i ntrebe de soarta lui Moon,
sau dac ea fusese cea care le dezvluise planurile Reginei, indivizii nu
tiuser, sau nu voiser s-i rspund. Iar cnd ncercase s-i conving s-l
lase s plece ori s le spun c era doar un simplu Vratic ca i ei, rseser
i-l mpinseser ndrt cu harpoanele i cuitele, Arienrhod le spusese cine
era el. Urma s rmn nchis aici pn la moarte.
Arienrhod nu avea s-l lase s plece. Dac visele ei fuseser ruinate,
atunci i-ale lui trebuiau s aib aceeai soart. Va muri mine, dac ea va fi
omort, l legase de ea tot aa cum urmau s fie ferecai atunci cnd vor fi
amndoi aruncai n mare. Ea reprezenta rencarnarea Mrii, iar Starbuck
era consortul Ei, i ei doi se vor nate iar din noua maree... dar ca trupuri
noi, cu suflete proaspete, nealterate suflete de Vratici. Aa se proceda nc
din vremurile de la nceput, i chiar dac extraplanetarii alteraser
ritualurile pentru a le servi propriilor lor scopuri, ele dinuiser, i urmau s
dinuie venic. Cine era Sparks, ca s modifice Schimbarea? Moon ncercase
s-l salveze, dar soarta fusese mai puternic dect ei amndoi. ncerc s nu
se gndeasc la ceea ce se ntmplase ntre Arienrhod i fat dup ce el
fusese luat cu fora atunci cnd Moon aflase probabil n sfrit adevrul
despre ea nsi. Chiar dac sibila reuise cumva s scape de Regin, acum
nu mai avea nici o cale s vin la el. Sparks putea doar s fie recunosctor
tehnice pe care le dezlegase, srguincios, dar inutil. i acum, cnd toate s-au
dus, iar eu mi-am ruinat viaa... vii tu i m vezi n halul sta!
Sparks, viaa ta nu-i terminat. Viaa ta nc nu s-a sfrit. Am venit
s... s te despgubesc. ovi i tnrul se ntoarse ncet ctre el. Mi-a vorbit
despre tine verioara ta, Moon. Ea m-a trimis aici.
Moon?
Da, fiule. Zmbetul lui Sirus se umplu de ncurajare i linitire. Ideea
ei se afl la baza acestei ntlniri, i inima ei, cred, ateapt o alta... Dup
ce-am cunoscut-o pe verioara ta, mi-am dat seama c te tragi dintr-o familie
foarte bun. Sparks privi ntr-o parte, fr s scoat o vorb. Iar dup ce
m-am ciocnit de ncrederea ei n tine, continu Sirus cu tristee, nu cred c-ar
putea s mai existe ceva care s m fac s-mi fie ruine de faptul c eti fiul
meu.
Privi lung pe lng Sparks, apoi n jurul lor la instrumente i mainrii,
o mrturie tcut a sngelui lor comun, a motenirii lor mprtite.
Tnrul se ridic n picioare, n timp ce tatl su venea ctre el. Sirus i
atrn n jurul gtului medalia extraplanetare, uitndu-se adnc n ochii lui.
i semeni mai mult mamei tale... dar mi dau seama c pori n tine
nevoia Tehnicianului de a ti de ce. Ct a fi dorit s existe un rspuns
pentru fiecare ntrebare...
Ls mna uor n jurul umerilor lui Sparks, de parc nu era sigur c i
se va permite s i-o in acolo.
Sparks susinu ns cuttura lung a tatlui su, absorbind prin toi
porii intensitatea clipei i a atingerii, pe msur ce acea rece i pustie celul
n care o parte a deplintii sale omeneti fusese inut prizonier
ani de zile. Se deschise n sfrit, lsnd s se reverse nuntru lumina i
cldura.
Ai venit. Ai venit pentru mine... Tat... Rosti cuvntul pe care
niciodat nu se ateptase s-l aud ieind de pe propriile sale buze, i puse
minile peste braul lui Sirus, ce nc se sprijinea pe umerii si, i se prinse
de el precum un copil alintat. Tat!
Foarte nduiotor. Cel de-al doilea brbat apru iar n camer,
trindu-i picioarele i destrmnd emoia momentului. Acum, dac
Sanctitatea Voastr n-are nimic mpotriv, a vrea s isprvesc odat cu
chestiunea asta.
Sparks ddu drumul minii tatlui i se-ntoarse nemulumit spre
cellalt brbat, care i descheia mantia, scond-o de pe umeri.
Herne! Ce...?
Fostul Starbuck rnji misterios.
Houl de Copii m-a trimis. Eu sunt cel care va face schimb de locuri
cu tine, Dawntreader. Picioarele lui paralizate erau prinse n reeaua unui
exoschelet grosolan.
Ce tot spune sta? i arunc Sparks o privire ntrebtoare tatlui su.
Ce caut aici?
Verioara ta, Moon, l-a adus la mine. Mi-a zis c e dispus s mearg
n locul tu la sacrificiul ritual al Schimbrii.
n locul meu? El? Tu?... De ce, Herne? De ce-ai face tu asta pentru
mine?
Nu se putea abandona speranei. Herne chicoti scurt.
Nu pentru tine o fac, Dawntreader, c pentru ea. Ele sunt mai
asemntoare dect tii tu. Mult mai asemntoare... Ochii lui prur c se
pierd n deprtare. Moon tia. tia ce-mi trebuie mie i ce doresc, pe
Arienrhod, respectul pentru mine nsumi... i un sfrit pentru asta, ultimul
rs. Ea mi-a druit toate astea. O, zei, abia atept s vd faa lui Arienrhod
cnd va afla c a pierdut peste tot! La urma urmei, ea va fi venic a mea...
sta trebuie s fie un iad, i-un rai, destul de mare pentru amndoi. Ochii si
revenir asupra chipurilor celor doi. Du-te la copia ta imperfect,
Dawntreader, i sper s fii mulumit cu ea. N-ai fost niciodat un brbat
adevrat, ca s faci fa originalului. i ntinse pelerina sa.
Sparks i-o lu din mn i i-o azvnli n jurul umerilor.
Presupun c se poate spune i aa, coment el ncheind legtura de
la gt.
Tatl su i ddu un flacona cu past maronie.
Mnjete-i faa i palmele, astfel ca paznicii s te ia drept un
Kharemoughi.
Unul dintre Aleii galaxiei, pufni Herne.
Sparks se duse la oglind i i ntinse asculttor vopseaua pe piele,
privind cum i se estompeaz trsturile. n spatele refleciei sale l zri pe
Sirus ateptnd, i pe Herne cercetnd ncperea cu un spirit de proprietate
nverunat, l vzu pe Starbuck n elementul lui i un fiu alturi de tat... iar
ei erau doi brbai complet diferii. Doi brbai diferii, care jucaser un
acelai personaj, iubiser aceeai femeie, dei nu chiar aceeai, i o iubeau
acum tocmai pentru diferenele dintre ntruprile ei. Unul era gata s revin
la via, cellalt gata s moar...
i termin de nnegrit pielea, i trase gluga pe cap, apoi se ntoarse
alturi de Sirus.
Sunt gata, zise el, rspunznd n sfrit sursului tatlui su.
Fiul unui Prim Secretar, nepotul unui Prim Ministru... rolul sta -i
se potrivete nemaipomenit de bine. Mai iei ceva de-aici?
Sparks i aduse aminte de fluierul rmas pe canapea i l lu.
Asta-i tot. Arunc o privire scurt talme-balme-ului de piese i
instrumente, apoi ntoarse capul.
Herne... Cu umilin n glas, Sirus rosti ceva n Kharemoughi, apoi
repet s-neleag i Sparks: i mulumesc c mi-ai redat fiul.
Tnrul inspir adnc.
Mulumesc.
Herne i ncruci braele, bucurndu-se de ceva ce Sparks nu nelese
pe deplin.
Oricnd doreti, sadhu. Numai s ii minte c toate astea mi se
datoreaz mie. Acum ieii din apartamentul meu, bastarzi ce suntei! Vreau
s-ncep s m bucur de tot ce-i aici, i nu mi-a mai rmas prea mult vreme.
Sirus ciocni uor la u, aceasta se deschise imediat. Sparks arunc
iute o privire napoi ctre Herne: sttea n picioare, n elementul lui,
lundu-i n primire locul pierdut cndva. "Rmas bun, Arienrhod..." Sirus
iei din camer, nsoit de servitorul su ce-i tra picioarele, lsndu-l
singur pe Starbuck.
51
Moon fu luat pe sus de mulimea ce avans ca un val pn la cellalt
capt al Strzii, jo la docurile scritoare ale lumii subterane din
Carbuncle, n locul unde oraul se afunda n mare. Acolo procesiunea aduse
o-frande Mrii Mam i o eliber n sfrit, dup o eternitate comprimat n
cteva ore, acum putea s-i petreac aa cum dorea propria Noapte a
Mtii. "Pn n zoii".
Se ntoarse n susul Strzii pn la casa Jerushei PalaThion, ferindu-se
de adoratorii bei i de viitori amani n mbulzeala aceea de trupuri
costumate, simind peste tot n jurul ei pulsul tot mai rapid i pasiunea tot
52
Ee, al dracu' de sigur c n'aa me-am imaginat s-mi petrec Noaptea
Mtii.
Tor se ntrerupse ca s-i umple gura cu o alt prjitur a beivului
excesiv de dulce i mbibat cu alcool, aflat n sacul pe care-l purta n
mn, fcnd tot ce putea mai bine ca s-i aline trupul i mintea mpotriva
durerii apropiatului sfrit al lumii. Trase masca la locul ei i se aga de
tmpul voluminos i robust al lui Pollux, o insul de sprijin n mijlocul
puhoaielor de omenire care ncepuser s se mai rreasc.
Cu nimic al'ceva dect o buca' de metal rece s m-nclzeasc i-un
viitor n care-am s cur pete. La naiba, io am ru de mare i-n cad. i
ursc petele, lua-l-ar dracu'!
Nu eti singura, surioar!
O siluet mascat flutur din mini n semn de dezgust mprtit i
dispru dup alesul ei prin ua demolat a unui depozit, cutnd un loc mai
intim. Tor se uit invidios dup ei, Pollux privea neutru, fix, n josul Strzii.
Aproape toi care mai erau pe-acolo trebuiau s-i fi gsit perechile de-acum.
mi pare ru c lucrurile au luat o ntorstur proast pentru tine,
Tor, vorbi pe neateptate Pollux. Dac vrei s-i petreci timpul cu o fiin
uman, nu m deranjeaz.
Femeia i arunc o privire, cu vaga convingere iraional, c l-ar fi
deranjat de fapt foarte mult.
N. Po' s fac asta n or'ice noapte... da' asta-i ultima n care te mai
vd.
El nu-i rspunse.
Fcuser o cltorie sentimental n josul Strzii, pn la docurile i
depozitele oraului de jos, pentru c Tor decisese c prefera s-i petreac
aceast ultim noapte a lumii ei n locurile copilriei, ale originilor,
amintindu-i de tineree, retrind zilele cnd nu aspirase niciodat s devin
ceea ce ajunsese n final. Spernd c dac putea s-i aduc aminte de
perioada cnd toate acestea nu existau, era posibil ca ele s nu mai conteze
att de mult atunci cnd urmau s dispar.
Se ntreb cine conducea cazinoul n noaptea asta "Oare cine a
rmas?" sau dac-l mai conducea cineva. Chiar i Herne dispruse, prin
vrjile ciudate ale lui Moon Dawntreader. "Duc-se-n iad". Se ntoarse doar
att ct s-i strng cele cteva lucruri pe care voia s le pstreze din
vremea cnd fusese Persefona i le lsase apoi la fratele ei vitreg. Nu-l mai
vzuse de mult timp i nu reuise s-l vad nici n seara asta, plecase deja n
ora cnd mersese la el. Dar, oricum, ei nu fuseser niciodat prea apropiai
ntre ei.
Polly, n seara asta eti cea mai apropiat fiin pe care-o pot numi
pr'eten, oft ea. Poate c-aa ai fost mereu. Se aez pe o lad abandonat
ntr-o grmad de vechituri simindu-se confortabil mbrcat n salopeta ei
cea veche i nconjurat de ambiana odat familiar. N-ai crtit niciodat,
53
Jerusha oft, se afla la biroul serviciului de noapte, sprijinit comod pe
sptarul scaunului, n timp ce ochii i hoinreau prin ncperea aproape
pustie. Practic toi cei aparinnd forei de poliie se aflau n ora, patrulnd
n aceast ultim noapte a Festivalului; ndatorirea final, i cea mai
enervant, de ndeplinit pe Tiamat. Neavnd nimic de srbtorit, Jerusha nu
suportase ideea s vad restul mulimii petrecnd fr ea, aa c rmsese
de gard la sediul central. Avusese de rezolvat cteva probleme foarte
importante, totui fusese surprins c noaptea era groaznic de lung i de
pustie, "Pustie...sta-i cuvntul potrivit ca s-o descriu". Oft din nou, dnd
radioul un pic mai tare, s nbue glasul viitorului. O, zei, oare era mai ru
s nu fi tiut ce urmeaz s se-ntmple cu mine, sau s fi tiut cu
siguran?"
Tor Starhiker se foi i se frec la ochi; sttea tot pe banca de-a lungul
peretelui, unde czuse moart de somn cu vreo dou ore n urm. "Leinat,
mai degrab". Jerusha o putuse mirosi foarte clar cnd l adusese nuntru
pe robotul Pollux... sau mai degrab el o adusese pe ea, duhnind a butur i
copleit de sentimentalisme ieftine. Robotul-poliist sttea nemicat la
captul banchetei, prnd c o supravegheaz. Jerusha gsea greu de crezut
c cineva fie el treaz ori beat putea s aib sentimentul acela exagerat faa de
un robot. "Dar cine tie? Presupun c n ultimele zile ea a pierdut ceva mai
mult dect un robot. Dac Tor voia s-i petreac aceste ultime ore innd
mna lui mecanic sau s se drogheze pn i pierdea minile era numai
i numai treaba ei.
plec de pe Tiamat.
Se uit iari spre Jerusha i continu s strbat ncperea.
Oh! Exclamaia era mai mult nencreztoare dect dezamgit.
Mulumesc c m-ai avertizat. Cine vrea s se mrite cu un cnit la cap.
Corect, Pollux?
Cum spui tu, Tor.
Ea rse tare, fr un motiv evident.
Jerusha se rezem de birou.
Deci, rmi ntr-adevr aici pentru tot restul vieii tale. Venic... Era
complet dezamgit, dei tia c n-avea nici un drept s fie. N-ai venit aici c
s-i iei zborul odat cu noi.
Nu, Tiamat este casa mea. Nimic nu mi-a schimbat sentimentele n
legtur cu acest lucru i nici nu m ateptam ca tu s-i fi schimbat
hotrrea, adug brbatul cu un ton uor resemnat.
Nu.
Jerusha i auzi slbiciunea din glas i simi momentul de ezitare
care-ar fi trebuit s fie unul de siguran. El ns se ateptase la replica ei
hotrt i nu auzi nimic. Ddu din cap, resemnat; ne mai continund
discuia, acceptnd fr comentarii decizia ei, la fel cum fcuse i mai
nainte, la ultima lor ntlnire. De parc acest lucru n-avea nici o importan.
Atunci, de ce-ai mai venit? ntreb poliista, puin cam avntat. Ai
spus c nu vrei s vezi Festivalul.
Nici nu doresc. Vocea lui sun la fel de tioas. Am venit doar ca s-i
spun rmas bun. Asta-i singurul motiv.
"Singurul motiv?" Simi cum se nroete la faa de surprindere i
stnjeneal. "La naiba, Ngenet! Nu te-neleg de loc". Nu ntreb totui de ce
nu reuise Ngenet s-i pun ntrebarea, n-avea s-o fac n locul lui.
Eu... , sunt bucuroas c-ai venit. Sunt onorat c-ai btut atta
drum doar ca s-mi spui la revedere. Aruncndu-i o privire sfioas lui Tor,
ncerc din rsputeri s nu lrgeasc golul creat ntre ea i Ngenet, ba chiar
s-l mai reduc puin. n felul acesta, pot s-i comunic direct noutile,
tnra ta prieten, Moon, este n via.
Moon? Brbatul scutur capul, dndu-i prul pe spate. Cum? Nu
pot s cred... Rse i ea vzu iari nsufleindu-se ceva pe chipul lui, ceva
care crezuse c a disprut venic n ziua aceea neagr pe plaj.
A fost luat de nomazii Iernatici, dar a reuit s evadeze mpreun cu
unul dintre inspectorii mei, oare czuse prizonier la ei.
Atunci, nseamn c-i aici, n ora? Jerusha l vzu ntorcndu-i
brusc privirile ctre partea interioar nevzut a sediului poliiei. Unde-i?
Nu-i ntr-o celul, Miroe. Poliista se ndrept, ncetnd s se mai
sprijine de birou. Dup cte tiu eu domnete asupra Festivalului mpreun
cu vrul ei Sparks. Este Regina Verii.
Ngenet o privi uluit, i la fel i Tor. Dar expresia brbatului se schimb
din nou, n ceva mai personal i mai clarvztor.
O Regin mai bun dect ea nu putea s fie aleas... i mulumesc,
Jerusha.
Mie? Dar n-am avut nici o legtur cu chestia asta.
Ba dimpotriv, ai fi putut opri totul.
Poliista aproape c zmbi.
Nu. Nu cred c cineva ar fi putut opri evenimentele, indiferent n ce
fel.
Poate c nu, surse el. Deci, l-a gsit pe vrul ei, Sparks? Dup atta
vreme?
i l-a nhat chiar din budoarul Reginei Zpezii. El era Starbuck.
O, zei... Faa lui se goli de expresie. Starbuck! Cuvntul rsun la fel
54
Arienrhod i ocup locul pe maldrul de blnuri albe cane acoperea n
ntregime carul ceremonial n form de corabie aflat n curtea palatului. Intr
n rolul ei din ritual cu mult calm, stpnindu-se perfect, cu regala prezen
de sine dobndit n cei aproape o sut cincizeci de ani. Aclamaiile i
zeflemelele Vraticilor adunai n preajm o nconjurar din toate prile, la
fel de inevitabile ca i moartea; i tot de acolo simea venind i mhnirea
tnguitoare a Iernaticilor aflai n ateptare. Bocetele lor i sunau n urechi
precum geamtul flmnd al Iadului, din strfundurile unde marea sttea
ateptnd... aa cum se ntmpla i astzi. n sfrit, foamea ei avea s fie
potolit.
Starbuck sttea deja printre blnurile cu reflexe argintii, artnd ca o
statuet cioplit din obsidian, cu masca i vemntul negru de curtean. Era
surprins c venise naintea ei. "Dragul meu, ntotdeauna ai fost nerbdtor.
Dar acum, acum euase, teribil i complet. n zorii acestei zile, viaa ei
avea s se sfreasc pentru totdeauna, urma s devin nc una din
nesfritul ir de Regine uitate care triser i muriser fr nici un rost. i
nu era pregtit s moar astfel! Nu, nu, nu fr s-i fi lsat motenirea
pentru viitor! La naiba cu tia, lua-i-ar dracu pe ticloii de extraplanetari,
care-i ruinaser planurile de viitor pentru a i le menine intacte pe-ale lor!
La naiba cu prostia jalnic a vraticilor, imbecili mpuii i rutcioi care
aveau s duc voioi la bun sfrit purificarea lor de cunoatere... Se uit
dintr-o parte n cealalt a carului, strlucind de-o furie neputincioas.
Ce nu-i convine, Arienrhod? i-ai dat seama n final c sta-i
sfritul?
Ea nghe, cu privirea aintit asupra lui Starbuck.
Cine eti tu? opti, dar n minte fraza i rsun mai tare dect toate
strigtele mulimii. Cine eti? Tu nu eti Starbuck!
Se rsuci ca s se elibereze din strnsoarea braului pus n jurul
mijlocului su. "Sparks... O, voi zei, ce-ai fcut cu el?"
Eu sunt Starbuck. Nu-mi spune c deja m-ai uitat, Arienrhod.
Btrnul i prinse mna ntr-o strnsoare de menghin. Au trecut doar cinci
ani. i ntoarse capul cu casc neagr astfel ca ea s-i poat vedea ochii, nemiloi, maronii, de culoarea pmntului, cu gene lungi, ntunecate...
Herne! Nu se poate... o, zei, nu se poate s-mi fi fcut mie una ca
asta! Schilodule, tu ai murit... nu poi s te afli aici, n-am s-i permit aa
ceva! "Sparks... blestemat s fii, unde eti!" Le voi spune tuturor c nu eti
brbatul care trebuie!
N-o s le pese, rnji el. Ei vor doar un corp extraplanetar pe care s-l
azvrle n mare. Nu le pas, al cui este. De ce i-ar psa ie?
El unde-i? ntreb Arienrhod nebunit. Unde-i Sparks? Ce i-ai fcut?
i de ce?
Deci ntr-adevr l iubeti foarte mult, scrni vocea lui Herne. Att
de mult c-l vrei n mormnt alturi de tine? Hohoti sinistru. Dar nu
ndeajuns ca s-l lai s continue s triasc fr tine... sau alturi de
cellalt eu al tu, lacom pn la sfrit. Am schimbat locul cu el, Arienrhod,
pentru c nu te iubete ndeajuns ca s moar pentru tine... iar eu te iubesc.
Lu mna ei pe fiare-o strngea i i-o aps pe frunte. Arienrhod... ne
aparinem unul altuia, suntem acelai soi. N-ai nimic n comun cu
slbnogul la niciodat n-a fost ndeajuns de brbat ca s te aprecieze.
i ddu drumul la mn i femeia i-o ascunse sub mantie.
Herne, dac-a avea un cuit, te-a ucide cu mna mea! "Te-a
sugruma cu minile goale..."
Vezi ce voiam s spun? rse el din nou. Cine altul n afar de mine ar
vrea s petreac astfel o venicie? Deja ai ncercat o dat s m ucizi, cea
ce eti, i a vrea s-i fi isprvit treaba atunci. Dar acum mi se va ndeplini
dorina, i m voi rzbuna. Te voi avea venic, numai i numai pentru mine
iar dac ai s m urti pentru asta, cu att mai bine. Dar cum a spus chiar
tu, dragostea mea, "venicia nseamn mult timp".
Arienhod i strnse mantia n jurul corpului, izoln-du-se de el,
nchiznd ochii ca s nu-l mai vad. Cu toate acestea, cntecul nobiliilor nu
era ndeajuns ca s-i mpiedice urechile s-aud tnguiala i batjocura
mulimii, i se strecur n trup prin toi porii, amplificnd i transformndu-i
disperarea n dorina de a ucide.
Nu vrei s tii cum am fcut asta? Nu vrei s tii cine a aranjat c s
vin aici? Vocea sfidtoare a lui Herne se fcu ecoul vuietului mulimii.
Arienrhod nu-i rspunse tiind c oricum avea s-i povesteasc totul. Moon
a fcut totul. Clona ta, Arienrhod, cellalt eu al tu. Ea a aranjat
lucrurile ,ea -i l-a luat de sub nas. ntr-adevr, e clona ta... nimeni alta nu
imaginea i sunetul erau transmise ctre ecranele nlate peste tot n ora.
Vara urmeaz Iernii precum noaptea urmeaz zilei, recit Regina
Verii. Marea se unete cu pmntul. Una alturi de cealalt, jumtile devin
ntregi, cine poate oare s le despart? Cine oare poate s le nege locul, sau
timpul, cnd vremea lor a venit? Ele sunt nscute de o for mai mare dect
oricare de aici, adevrul lor este universal! Regina Verii i nl braele ctre
mulime. Arienrhod tresri uor. Ea nu spusese niciodat acest ultim vers, i
nici nu-l auzise pn acum. Mulimea murmura, o tulburare ce-i ddea fiori
se strecur prin trup.
Cine vine cu tine ca s fie schimbat?
Iubitul meu, rspunse pstrndu-i vocea calm, al crui trup este
ca pmntul, unit cu Marea. mpreun sub naltul cerului, niciodat nu
putem fi desprii. Vntul rece i ardea ochii. Herne nu spuse nimic i nu
fcu nimic, ateptnd cu un stoicism potrivit momentului respectiv.
Atunci aa va fi. Vocea femeii tremur. ntinse minile i doi dintre
nsoitorii Vratici, i aezar n fiecare palm cte un mic bol umplut cu un
lichid nchis la culoare. Regina Verii, oferi unul lui Herne, el l lu fr
ezitare. Pe cellalt i-l ntinse lui Arienrhod, spunnd:
Ai s bei pentru ndurarea Doamnei?
Arienrhod i simi gura amorit, incapabil s rspund, ntr-un
trziu vorbi:
Da.
Vasul coninea un drog puternic care urma s-i atenueze frica,
amorind contiina ntmplrilor ce urmau s se petreac. Alturi, Herne i
ridic masca nea-gr i, nlndu-i vasul pn la buze, bu i se strmb.
Arienrhod ridic i ea recipientul. Dintotdeauna intenionase s-l refuze,
respingnd ideea de a-i ntuneca contiina momentului cnd triumful i-ar
fi fost evident. Acum ns voia uitarea.
Pentru Doamn, rosti ea. Trase pe nri mireasma neptoare a
ierburilor, simi amreala lor amoritoare arzndu-i gura. nghii lichidul,
ce-i ddu o senzaie stranie; a doua nghiitur i a treia fur la fel de lipsite
de gust ca i apa.
Cnd termin de but i napoie bolul i vzu pe Vratici apropiindu-se
cu frnghiile care aveau s-o lege de Herne i pe-amndoi de car, fr putin
de scpare. Spaima i nghe n piept, panica i ntunec vederea. "Curmai-mi durerea, pentru numele zeilor!" ncerc s simt dac amoreala i se
rspndete n trup. Herne aproape c se mpotrivi cnd Vraticii ntinser
minile ctre el, femeia i vzu muchii rsucindu-se i ncordndu-se,
slbiciunea lui i ddu putere. Sttu perfect linitit i maleabil cnd
Vraticii i legar minile, picioarele, apoi trupul strns de cel al fostului
Starbuck i fixar frnghiile de car. Chiar dac vehiculul avea forma unei
brci cu prova teit, ea tia c, pe sub grmezile de piei i ofrande, carena i
fusese gurit i se va scufunda aproape imediat. Nu-i putea opri minile s
se ncordeze sub legturi, sau trupuri s ncerce s se ndeprteze de cel al
lui Herne. Faa acestuia mascat se rsuci ctre ea, dar nu-i arunc nici o
privire.
Regina Verii reveni n faa lor, dar se ntoarse cu chipul, spre ap cnd
declar Invocaia final adresat Mrii. La sfrit, tcerea care se lsase
peste mulime continu, era acum linitea anticiprii. Imediat, n orice
moment de-acum ncolo, urma s se dea semnalul. Arienrhod simi o letargie
asemntoare somnului strecurndu-i-se de-a lungul membrelor, de-a
lungul irei spinrii, dar lsndu-i mintea nc destul de limpede. "Aa-i
fcut s lucreze? Mcar acum trupul i devenea mai greu ca plumbul ca s-o
poat trda, acordndu-i demnitatea n moarte, indiferent dac voia sau nu,
acest lucru.
Totui n loc s dea comanda, Regina Verii i ntoarse din nou faa ctre
ea.
Maiestate. Insistena vocii nbuite i atrase atenia. Ai vrea... s
privii chipul Reginei Verii nainte de a muri?
Arienrhod o privi cu ochii mari incapabil s-neleag, l simi pe Herne
holbndu-se i el. Tradiia spunea ca noua Regin s nu-i dea jos masca,
pentru a scpa de pcate, dect dup ce cea veche disprea n mare, fcnd
semn mulimii s-o urmeze. Pe cnd femeia asta se mpiedicase deja odat pe
drumul ritualului. "E oare chiar aa de proast?" Sau era altceva la mijloc?
i voi vedea faa, da, murmur ea, forndu-se s rosteasc vorbele
printre buzele amorite.
Regina Verii veni mai aproape de car, acolo unde mulimea nu putea s-o
vad prea bine. ncetior, i puse minile pe masc i o ridic, scond-o de
pe cap.
O cascad de pr argintiu se rostogoli afar, i apoi n jos. Arienrhod
rmase cu gura cscat la vederea feei care se dezvluise, cercul de Vrateci
ce nconjurau carul se holbar i ei uluii. Arienrhod le auzi vocile murmurnd pe msur ce mirarea se rspndea, pe msur ce toi vzur ce vzur
i ea... se gsea fa n fa cu propriul ei chip.
Moon... Nici mcar o oapt n-o trd. Corpul i sttea perfect linitit,
de parc nu era nimic neobinuit de vzut, nimic remarcabil, incredibil,
imposibil. "Nu n zadar. N-a fost n zadar!"
O, zei, mormi Herne rguit. Cum? Cum ai fcut asta, Arienrhod?
Ea doar zmbi. Moon i scutur prul, ntmpinnd sursul reginei cu
iertare, sfidare i compasiune.
Schimbarea a venit... din pricina ta, n ciuda, ta, Maiestate. i ls
din nou masca pe cap.
Vraticii din jurul carului se traser ntr-o parte, uitndu-se unii la alii,
cu expresii ncremenite ntre uimire i team.
Regina! Amndou sunt Regine... "o precizare, un semn". Tatuajul
sibil era clar vizibil pe gtul lui Moon, ei artar cu degetul ntr-acolo i
ncepur s murmure.
Herne rse cu greu, pe nfundate.
Secretul a ieit la iveal... a ieit la iveal-n sfrit. Ea a fost n afara
planetei i tie ce este.
Ce? Ce, Herne? uier Arienrhod, ncercnd s-i ntoarc faa.
Pretutindeni exist sibili. N-ai tiut niciodat, nu-i aa? N-ai bnuit
nici mcar vreodat. i manechinele, mbuibate..., continu el aruncnd o
privire ctre extraplanetarii din tribune, nu bnuiesc nimic. Rsul su horcit l fcu s-i piard rsuflarea.
"Pretutindeni exist sibili?... Oare exist ntr-adevr. Nu, nu-i, corect,
au mai rmas att de multe lucruri de nvat. nchise ochii, incapabil s se
concentreze asupra imaginii din interior. "Dar n-a fost n zadar!"
Corul de bocete i blesteme ncepu s apese iari a-supra lor, la fel de
implacabil ca nsi schimbarea, nerbdtor s vad sacrificiul. Toat
durerea revrsat a mulimii, toate reprourile ei, toat ostilitatea, resentimentul i teama se scurser ca un uvoi n barca fragil, peste fiinele
neajutorate ea i Herne ca s fie doborte odat cu ei n punctul
culminant al ritualului. Nu se mai mpotrivi contactului dintre trupul ei i cel
al lui Herne, mulumit n sfrit c avea pe cineva alturi ca s mpart
trdarea, i acest ultim moment... trecerea n alt plan al existenei. Vzuse
prea multe imagini ale raiului, prea multe iaduri, ca s aleag dintre ele.
"Sper c ni-l vom furi pe-al nostru".
i ntoarse pentru ultima oar privirea i-o vzu pe Moon dndu-se la o
parte din drumul carului, trupul ei era ncordat de tensiune, parc pe
55
Moon vzu cum carul atinge apa, se scufund si apoi iese din nou la
suprafa, l auzi, simi impactul lui vibrndu-i n oase. Vuietul mulimii se
prelungi tot mai mult, n mod nfiortor. Carul n form de barc pluti n
deriv, ndeprtndu-se de dig, afundndu-se mereu, rsucindu-se
ncetior, pn cnd putu s vad faa ascuns a lui Starbuck i chipul
Reginei Zpezii, Arienrhod... ea nsi, senin cu indiferena provocat de
drog, legat de iubitul ei neputincios n parodia groteasc a unei mbriri.
Umplndu-se cu ap, barca ncepu s se roteasc mai repede. Moon ncerc
s nchid ochii, dar pleoapele ei nu se apropiar ca s-o mpiedice s
vorbete prin intermediul meu, dar numai pentru voi. ntrebai-m i v voi
rspunde, i ntotdeauna am s rostesc numai adevrul.
Treptat se fcu linite, rspndindu-se pn cnd orice ecou muri, toi
ochii din ntregul ora erau aintii pe gtui ei, sau pe imaginea lui aflat pe
vreun ecran. Iernaticii rmseser mui de ndoial, iar Vraticii de veneraie, la vederea dovezii de netgduit a transmutaiei Reginei lor, a
simbolului renaterii ei i a statutului su sfnt. Cu coada ochiului, Moon
zri privirea ciudat care trecu peste feele funcionarilor extraplanetari
instalai n tribune, privirea care voia s vad acel semn, dedesubtul acelui
chip...
Pe msur ce continua s-i urmreasc, simind n piept durerea
respiraiei, ea vedea privirea lor descompunndu-se ntr-un spectru natural
de expresii umane: amuzament nspimntat, fascinaie, dezgust pentru
spectacolul la care tocmai fuseser martori cu toii... totui marcate de o
nesiguran i-o stnjeneal prelungit. Nicieri printre extraplanetar! nu
zrea vreo urm de vinov-ie, de respect, sau de nelegere cu adevrat a
ceea ce vzuser. "Data viitoare... data viitoare indiferent cine va sta aici va
vedea toate aceste lucruri".
Lsndu-i ochii s alunece mai departe, se duse s-i ocupe locul n
tribun printre Seniorii Vratici. Sparks se ridic n picioare, ateptnd n
locul rezervat consortului Reginei; prul lui ca o vpaie prea un far ce-i
semnaliza fetei poziia... faa i era ncordat ca un arc pregtit pentru tras.
Tcut, Moon se aez alturi de el, i desprinse privirea de la mulime,
ndreptndu-i-o din nou ctre locul unde crengile pluteau pe mare.
Mulimea continua s atepte, strbtut de murmure i ndoial.
Doresc s le adresai cteva cuvinte, Doamn, se aplec la urechea ei
una dintre membrele familiei Goodventure, care-i fusese cluz la
ceremonie. Simise si ea o umbr de nelinite printre Vratici.
Moon ncuviin din cap, ntrebndu-se iari, aa cum se ntrebase pe
parcursul cntecului de amorire a minii i al srbtoririi Nopii Mtii, ce
cuvinte ar putea s fie acelea care s determine poporul ei s-o asculte. Cum
poate unul singur s transforme att de muli oameni, i n acelai timp s-i
pstreze ncrederea lor? Totui cumva, undeva, vorbele trebuiau s existe.
Le simi deodat venindu-i, nu dinspre straniul pzitor al minii ei, ci de
la tria propriului sentiment.
Popor al Tiamatului, Doamna m-a binecuvntat o dat, dndu-mi pe
cel cu care s-mi mpart viaa. Se uit la Sparks care sttea alturi de ea i-i
atinse mna, ce-i atrna rece i lipsit de vlag pe lng corp. Ea m-a
binecuvntat a doua oar, fcndu-m sibil, i a treia oar, fcndu-m
Regin. De ieri m-am gndit foarte mult i la destinul acestei planete, pe
care-o vom mpri cu toii. M-am rugat ca Ea s-mi arate modul de a-i
ndeplini dorina i de a fi simbolul Ei n via. i Ea mi-a rspuns. "ntr-un
fel n care n-am visat niciodat c-ar fi posibil". Moon arunc o privire ctre
mare i ctre secretul aflat sub apele ntunecate. tiu, continu ea, c exist
un motiv pentru care Doamna v-i s-a artat sub, chipul unei sibile, prin
intermediul meu. nc n-am aflat ntreaga alctuire a viitorului, dar tiu c
pentru a o duce n ntregime la bun sfrit trebuie s primesc ajutor... de la
voi toi, i n special de la ceilali sibili. Vara a venit n Carbuncle, i acest
ora nu va mai fi nchis accesului sibililor, mai mult dect oricine, mai mult
dect poate cineva s tie, sibilii aparin acestui loc! Insulari, cnd vei reveni
acas, cerei-le sibililor votri s ntreprind o cltorie ncoace, dac pot, s
vin la mine i s-i afle rolul n proiectarea viitorului nostru.
Fcu o pauz i auzi murmurul mulimii, ncerc s aprecieze dac i
acceptau cuvintele i pe ea nsi. Arunc priviri furie ctre Vraticii din
tribun, din jurul ei. uurat s descopere o surprindere blajin pe chipurile
lsaser extraplanetarii.
Iar n mijlocul acestui haos ciclic, ea, Moon, trebuia cumva s nceap o
nou ordine.
Credeam c odat ajuns n Carbuncle, toate problemele mele vor fi
rezolvate. Dar ele abia au nceput s apar, se plnse Sibila.
Chiar i aici, n timp ce mergeau unul lng cellalt, alinai de prezena
mrii, ea simea cum povara viitorului o apas la fel de tare c i greutatea
oraului de deasupra. Se sprijini de o balustrad nnegrit de trecerea
timpului i privi apa ngheat, neagr-verzuie, de jos. Fr un cuvnt,
Sparks se rezem alturi de ea, tcuse toat ziua, ncercnd s se acomodeze
cu ceea ce nu putea s schimbe, s accepte faptul c schimbarea acionase
nediscriminatoriu i-i adusese la acelai nivel att pe favoriii, ct si pe
victimele sale.
Acum ai cptat susintori. i-ai s mai capei. Nu va trebui s pori
singur toat povara. i vei avea ntotdeauna n jurul tu.
Un ton posac i se strecur n voce i tnrul se ndeprt puin de
Moon. Toi oamenii pe care urma ea s se bizuie tiau ce fusese el, i chiar
dac nc nu-l urau pentru asta, aveau s-i reaminteasc mereu ceea ce fcuse, lsndu-l s continue s se urasc singur.
Nimeni nu conduce singur... nici mcar Aricnrhod.
Eu nu sunt Arienrhod! Se opri dndu-i seama, prea trziu ns, ce
intenionase el s spun. Am crezut c tu...
Nu!
tiu.
tiind ns c ntotdeauna o parte din el o va zri pe Arienrhod cnd o va
privi pe ea, pentru c Arienrhod avea s fie ntotdeauna acolo, pentru el, s-o
vad, mereu acolo, fcndu-i s se team s-i ntlneasc privirile. Moon i
terse umezeala lsat de amurg pe chipul ei. Dincolo de marginea vag
conturat a oraului, undeva spre vest, ea vzu fia de lumin a apusului
de soare, precum un curcubeu pe cale de a disprea.
Cnd o s mai vedem vreodat un alt curcubeu? ntreb Sibila. Oare
ne vom trece vieile fr s mai zrim vreunul?
Dedesubtul lor, ceva strpunse suprafaa apei, ntrerupndu-i
cuvintele. Privind n jos, Moon vzu un cap vrgat, cu blana lins,
ridicndu-se erpuitor ca s se uite n ochii ei. Simi cum i se oprete
rsuflarea i auzi protestul involuntar al lui Sparks...
Nu!
Sparks! i prinse braul ca i cum el ar fi avut intenia s se retrag de
lng balustrad. Ateapt! Nu!
Ce vrei s-mi faci?
Ea ns nu rspunse, ci se ghemui, trgndu-l n jos, lucrtura din
mrgele de pe earfa ei verde, transparent, zorni pe lemnul
debarcaderului. ntinse o mn dincolo de margine i o ntinse pn cnd
silueta ntunecat a mersului i-o ntlni, devenind o fiin real sub atingerea ei.
Ce caui aici? Mersul singuratic o privi cu ochi de abanos, inexpresivi
de parc rspunsul n-ar fi existat nici n propria lui minte. Nu schia totui
nici o micare ca s se ndeprteze, nottoarele lui agitau ritmic apa
presrat de gunoaiele plutitoare de la marginea docului. ncepu s ngne
ncetior, dezndjduit, o voce singuratic dintr-un cor pierdut ce cnta pe
mai multe voci. "Cntecele... de ce cntai voi? Sunt oare ele mai mult dect
nite cntece? V pot ele spune din nou scopul vostru, datoria voastr,
motivul pentru care existai, cu condiia s nelegei?" Emoia o furnic prin
tot corpul. "Ngenet". Ngenet o putea ajuta s afle. i, dac ea avea dreptate,
va afla cum s-i nvee pe mersi...
56
BZ.
Jerusha cltin din cap, simindu-i pe neateptate inima strns de o
mn necrutoare: clipa despririi.
Nu. Nu pot nfrunta acest moment. Dac pun piciorul acum pe nav,
nu cred c-a fi capabil s-o prsesc iari, indiferent ct de sigur a fi c
rmnerea aici este o decizie corect. i ntinse telecomanda calculatorului.
Poi s le spui c pentru mine totul e limpede. Inspectore Gundhalinu. i ia
astea. i desfcu insemnele de Comandant de pe guler i i le nmn. S nu
le pierzi. ntr-o zi, vei avea nevoie de ele.
V mulumesc, Comandante. Pistruii brbatului se colorar ntr-un
rou aprins, fcnd-o s zmbeasc. Cu mna lui bun nh bucile de
metal ca pe-o comoar rar. Sper c le voi purta cu tot atta cinste ct i
dumneavoastr. i inu n sus braul rsucit ntr-un instinctiv gest
Khlaremoughi, n semn de bun rmas, femeia i-l strnse.
La revedere, BZ. Oriunde te vei duce, fie ca zeii s-i zmbeasc.
i dumneavoastr, Comandante. Fie ca nenumratele generaii de
Strnepoi s v venereze amintirea.
Ea arunc o privire n deprtare ctre ferestrele ntunecate ale slii
unde atepta Ngenet i zmbi tainic. Se ntreb oare ce i-ar putea spune
nenumratele generaii de str-strnepoi ai ei descendenilor lui Gundhalinu n ziua rentoarcerii extraplanetarilor.
Strduindu-se, Gundhalinu i ridic trupul suferind i ddu un salut
perfect. Jerusha i rspunse ultimul salut din cariera sa, salutul de adio
adresat unei viei i unei galaxii.
Nu uitai s stigei luminile.
El porni care locul unde-l atepta cellalt poliist, care se afla deja n lift.
Femeia se ntoarse cu spatele la vederea lor, a deschizturii liftului ca o gur
cscat, chemnd-o, chemnd-o nebunete... ncepu s mearg ct de
repede putu, fr s alerge ns, ctre cea mai apropiat ieire din terenul de
asolizare.
Cnd intr n sala pustie, l gsi pe Ngenet pndind intrarea n
ateptarea sosirii ei. I se altur n faa zidului de sticl ecranat, uitndu-se
n jos, la masa inert a navei singuratice rmas ultima n groapa imens,
roiatic, la fel cum i ei rmseser singuri acolo. Miroe
vorbi linitit, felicitnd-o pentru competena de care dduse dovad,
punndu-i ntrebri inofensive; vocea lui era calm, de parc el trecea
printr-un eveniment religios. Jerusha i rspunse distrat, abia auzind ceea
ce spunea fiecare dintre ei.
Nava rmase mult timp n locul de acostare, femeii i se pru i mai lung
din cauza ateptrii ncordate a celor ce. urmau s se ntmple, l ls pe
Miroe s asculte sunetele ce rzbteau din ctile ei, ncrcarea ultimelor
macarale i utilaje, vocile ofierilor care fceau cele din urm verificri i
nsemnri.
V este totul clar, Cetean PalaThion?
Jerusha tresri cnd vocea cpitanului i se adres direct.
Da. Da, totul mi-e clar. "Cetean". Simi deodat o dezamgire
iraional. Totu-i n regul, Cpitane.
Suntei sigur c dorii s rmnei aici?
Miroe i ridic privirea, ateptnd.
Ea rsufl adnc, ncuviin din cap... i rosti parc dup o lung
gndire:
Da, sunt sigur, Cpitane. Oricum, mulumesc c m-ai ntrebat.
Viaa i zgomotul se mai auzir pentru cteva clipe de la cellalt capt al
golului dintre ei, apoi dispozitivul de comunicare amui. Jerusha rmase
mult timp foarte linitit, ca i cum auzise sunetul propriei sale mori,