Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Robert Jordan Seniorul Haosului
Robert Jordan Seniorul Haosului
CICLUL
ROATA TIMPULUI
CARTEA A ASEA
Traducere:
Darie Dorian Botezatu
Pentru Betsy
PROLOG
Primul Mesaj
DEMANDRED PI PE PANTELE ABRUPTE ALE SHAYOL GHUL i poarta,
gaur n estura realitii, se stinse fulgertor. Deasupra, nori
cenuii se rostogoleau ascunznd cerul, asemenea unei mri
rsturnate i ntunecate cu valuri zdrobindu-se de vrful ascuns
al muntelui. Dedesubt, lumini stranii pulsau peste cmpia pustie,
albastru i rou stins, fr a reui s mprtie ceurile ntunecate
care le nvluiau sursa. Fulgerele urcau ctre nori n timp ce
tunetele se rostogoleau ncet pe cer. Deasupra pantei se nla
abur i fum din guri mprtiate peste tot, unele mici ct mna
unui om, altele suficient de mari ct s nghit zece brbai.
n aceeai clip eliber Puterea, iar odat cu prospeimea
disprut se duse i acea ascuime a simurilor care fcea totul
mai acut i mai clar. Absena saidinului l ls gol pe dinuntru,
dar aici doar un nebun ar fi ncercat s conduc Puterea. i, n
plus, aici numai un nebun ar fi vrut s vad, s miroas sau s
simt prea clar.
n timpul Vrstei Legendelor, cum i se spune acum, aici fusese
o insul idilic, nconjurat de o mare rcoroas, iubit de
admiratorii naturii. Acum, n pofida aburilor, era cumplit de frig;
nu-i permise s l simt, dar instinctul l fcu s i strng
pelerina de catifea cptuit cu blan. Respiraia i era ncrcat
de un abur subire, abia vizibil cteva clipe, nainte de a fi sorbit
Aes Sedai i aleseser n Salidar propriul Divan, un Divan-nexil cum s-ar zice. Ar fi trebuit s mediteze la cine urma s fie
noua nscunat Amyrlin, una de drept, care s dispute preteniile
Elaidei la titlu i la Turn, dar Nynaeve nu prea vedea multe semne
c aa ar sta lucrurile.
Ce drgu din partea ta s te sacrifici, feti, spuse Leane
sec.
Expresia lui Elayne nu se schimb, dar se nroi pn n vrful
urechilor; puini dintre cei care nu erau de fa tiau, i nicio Aes
Sedai, dar Nynaeve nu se ndoia c primul lucru pe care l-ar fi
fcut Elayne n Caemlyn ar fi fost s rmn singur cu Rand i
s-l sufoce n srutri.
Cu mama ta disprut dac Rand alThor te are i pe
tine, i Caemlynul, are tot Andorul, iar Divanul nu o s-l lase s
aib nicio bucic n plus din Andor sau din orice alt loc dac
poate face ceva n privina asta. Are n buzunar Tearul i
Cairhienul i se pare c i neamul Aiel. Pune la socoteal Andorul
i Murandy, iar Altara, cu noi aici, cade la primul lui strnut.
Devine prea puternic, prea repede. Poate decide c nu are nevoie
de noi. i, cu Moiraine moart, nu mai avem pe nimeni lng el n
care s putem avea ncredere.
Cuvintele o fcur pe Nynaeve s tresar. Moiraine era Aes
Sedai care i adusese pe ea i pe Rand din inutul celor Dou
Ruri, schimbndu-le viaa. Pe ea i pe Rand i pe Egwene i pe
Mat i pe Perrin. Att de mult timp dorise s o fac s plteasc
pentru ce le fcuse, nct la moartea ei simise c pierde o parte
din ea nsi. Dar Moiraine murise n Cairhien, lund-o pe
Lanfear cu ea; devenea cu repeziciune o legend printre Aes Sedai,
singura care reuise s ucid vreodat unul dintre Rtcii; ba
chiar doi. Singurul lucru bun pe care Nynaeve l putea gsi n
povestea asta era c Lan nu mai era Strjerul lui Moiraine. Asta
dac l va regsi vreodat.
Siuan continu imediat dup ce se opri Leane:
Nu ne putem permite s lsm biatul s fac ce i trece prin
cap, fr niciun fel de ndrumare. Cine tie ce ar putea face? Da,
da, tiu c eti gata s i iei aprarea, dar nu vreau s aud. ncerc
s in n echilibru o tiuc vie pe nas, feti. nainte s ne accepte,
nu putem s-l lsm s devin prea puternic, dar nici nu
ndrznim s-l inem n loc prea mult. i ncerc s menin
convingerea lui Sheriam i a celorlalte c trebuie s-l ajute, i asta
n condiiile n care jumtate de Divan nici nu vrea s aib de-a
face cu el, iar cealalt jumtate nutrete convingerea ascuns c
ar trebui linitit, Dragon Renscut sau nu. n orice caz, indiferent
de argumente, i sugerez s ii cont de Sheriam. Nu o s schimbi
prerea nimnui, iar Tiana nu are suficiente novice la ndemn
nct s fie ndeajuns de ocupat.
O umbr de mnie se strecur pe faa lui Elayne. Tiana
Nossele, o sor Cenuie, era n Salidar Mai-Mare peste novice. O
Aleas trebuia s ntreac msura cu mult mai mult dect o
novice ca s fie trimis la Tiana, dar, n aceeai msur, vizita era
cu att mai ruinoas i mai dureroas. i, dac Tiana arta
foarte puin mil fa de o novice, avea totui un strop; considera
ns c o Aleas ar trebui s tie mai bine cum stau lucrurile i se
asigura c i aceasta era convins de acelai lucru nainte de a
pleca din vguna ei minuscul.
Nynaeve o tot urmrise pe Siuan i acum o ntrebare i rsri n
minte:
Tu tiai de treaba asta cu solia sau ce-o fi, nu-i aa? Voi
dou uotii toat ziua cu Sheriam i grupuleul ei.
dar acestea preau s le tie pe toate ale lor, mai puin adevrul
despre Birgitte. Era un echilibru precar, n care Siuan i Leane
erau n avantaj. n plus, revelaiile lui Moghedien aveau cteodat
i aluzii la presupuse comploturi ale Iscoadelor Celui ntunecat
sau indicii despre ce ar putea pune la cale ceilali Rtcii.
Singurul mod de a le transmite era de a face s par c vin de la
agenii lui Siuan i ai lui Leane. Nimic despre Ajah Neagr,
ascuns adnc i negat dintotdeauna, dei asta o interesa pe
Siuan cel mai mult. Iscoadele Celui ntunecat o dezgustau, dar
nsi ideea unei Aes Sedai jurnd credin Celui ntunecat era
de-ajuns s-i transforme furia ntr-o turbare rece.
Moghedien susinea c i fusese team s se apropie de orice
Aes Sedai, ceea ce era destul de credibil. Teama slluia
permanent n femeie. Nici nu era de mirare c se ascunsese att
de mult n tenebre nct ajunsese s fie numit Pienjenia. Una
peste alta, era o comoar prea valoroas ca s fie dat pe mna
clului, ns, cu toate astea, multe Aes Sedai nu vedeau lucrurile
aa. Cele mai multe Aes Sedai ar fi refuzat s ating sau s se
ncread n orice ar fi venit de la ea.
Nynaeve simea mpunstura ghimpelui vinoviei i al
repulsiei, i nu pentru prima oar. Puteau oare justifica lucrurile
pe care le afla de la ea, orict de multe ar fi fost ele, faptul c l
proteja pe unul dintre Rtcii de mna legii? S o predea acum
ar fi nsemnat pedepsirea, probabil cumplit, a tuturor celor
implicai, nu doar a ei nsei, ci i a lui Elayne, a lui Siuan i a
Leanei. Ar fi nsemnat dezvluirea secretului lui Birgitte. i toate
acele cunotine ar fi fost pierdute. Poate c Moghedien nu tia
nimic despre Tmduire, dar i dduse deja lui Nynaeve jumtate
de duzin de sugestii despre ce era posibil, i probabil tia mai
multe. Cu acest ajutor, cine tie ce ar mai putea descoperi pn la
trebuit s fie mai simple. Poate erau, n funcionare, dar erau greu
de fcut.
Declaraia ei modest i dezlnui Janyei un torent de vorbe:
Prostii, copil. Numai prostii. Nici mcar nu m ndoiesc c,
de ndat ce ajungem n Turn i te putem testa cum se cuvine, i
punem Sceptrul Legmintelor n mn i vei primi onoarea alului
i a inelului. Nicio ndoial. mplineti cu adevrat toate
promisiunile vzute n tine. i mai mult dect att. Nimeni nu sar fi ateptat
Anaiya i atinse din nou braul; prea un semnal de dinainte
stabilit, cci Janya se opri din nou i clipi.
Nu e nevoie s sufli prea mult n pnzele copilei, spuse
Anaiya. Elayne, nu vreau s te vd trist. Trebuia s fi renunat la
aa ceva cu mult timp n urm. Mama putea fi n acelai timp i
ferm, i drgu. Nu accept s stai bosumflat pentru cteva
eecuri, cnd succesul tu a fost att de minunat.
Elayne ncercase s fac discul de cinci ori. Dou ncercri nu
merseser deloc, dou te fceau s ari ca n cea i i ddeau
dureri de burt. Discul care funciona fusese fcut la a treia
ncercare. Mai mult dect cteva rateuri n palmaresul lui Elayne.
Tot ce faci e minunat. i tu, i Nynaeve.
Mulumesc, spuse Elayne. V mulumesc amndurora. O s
ncerc s nu mai fiu bosumflat; cnd o Aes Sedai i spunea c
eti bosumflat, nu te apucai s spui c nu e aa; m putei
scuza, v rog? Am neles c solia ctre Caemlyn pleac astzi i
a vrea s mi iau rmas-bun de la Min.
O lsar s plece, desigur, dei, dac nu ar fi fost Anaiya acolo,
Janyei i-ar fi luat jumtate de or. Anaiya o pironi cu privirea pe
Elayne sigur tia de discuiile cu Sheriam dar nu spuse nimic.
Uneori tcerea unei Aes Sedai era la fel de zgomotoas ca vorbele.
noroi uscat, de dou ori mai lat dect fusese odat. Copacii mai
aveau cteva frunze, dei cea mai mare parte a pdurii din jur
devenise gola, chiar i stejarii.
O creang uscat trosni sub piciorul lui Elayne, iar Min sri n
picioare. Purta ca de obicei o hain bieeasc i pantaloni, dar
pusese s-i fie brodate flori mici, albastre pe rever i n partea de
sus, pe lateral, a pantalonilor comozi. n mod ciudat Min nu tia
nici cum s bage aa n ac, dei cele trei mtui care o crescuser
fuseser croitorese. Se uit fix la Elayne, apoi fcu o grimas
trecndu-i degetele prin prul negru care-i venea pe umeri.
tii, a fost tot ce a zis.
Cred c trebuie s vorbim.
Siuan nu mi-a spus dect n dimineaa asta, rosti Min
trecndu-i iari mna prin pr. De atunci ncerc s-mi fac curaj
s-i vorbesc. mi cere s l spionez, Elayne. Pentru solie. i mi-a
dat numele unor oameni din Caemlyn care s transmit mai
departe mesajele ctre ea.
Nu vei face asta, desigur, spuse Elayne fr nicio umbr de
ntrebare n glas, ceea ce o fcu pe Min s-i arunce o privire
recunosctoare. De ce s-i fie team s vii la mine? Suntem
prietene, Min. i ne-am promis una alteia s nu lsm niciun
brbat s intervin ntre noi. Chiar dac l iubim amndou.
Rsetul lui Min avu ceva rguit; Elayne presupuse c muli
brbai gseau asta atrgtor. Era i drgu, ntr-un fel pozna.
i cu civa ani mai n vrst; oare asta o avantaja sau nu?
Vai, Elayne, am spus asta cnd niciuna din noi nu se putea
apropia de el. Dac te-a pierde, ar fi ca i cum mi-a pierde o
sor, dar dac una din noi se rzgndete?
Mai bine s nu ntrebe care din ele ar putea face asta. Elayne
ncerc s nu se gndeasc la faptul c ar fi putut s-o lege fedele
*
Conacul era nc neterminat, iar sala cea mare avea pereii
nali de lemn proaspt, nevopsit, dar Faile ni Bashere tAybara i
inea acolo consiliul n fiecare dup-amiaz, aa cum se cuvenea
s fac soia unui senior, stnd ntr-un scaun masiv cu sptar
nalt, mpodobit cu vulturi, chiar n faa unui emineu de piatr
stins, copia fidel a altuia, aflat n partea opus a camerei.
Scaunul gol de lng ea, sculptat cu lupi i cu un cap mare de lup
n vrf, ar fi trebuit s fie ocupat de soul ei, Perrin tBashere
Aybara, Perrin Ochi-de-aur, Senior al inutului celor Dou Ruri.
Desigur, conacul era doar o cas de ferm, camera cea mare
neavnd mai mult de cincisprezece pai cum se mai uitase
Perrin la ea cnd i spusese ct de mare s o construiasc; nc se
mai gndea la el nsui ca la un fierar sau o calfa de fierar, iar
numele pe care-l purtase la natere fusese Zarine, nu Faile. Asta
nu conta. Zarine era un nume de femeie languroas care ofta
tremurat la auzul poemelor compuse pentru a-i smulge zmbetele.
Faile, numele pe care i-l alesese ea nsi cnd devenise corniat,
n cutarea Cornului lui Valere, nsemna vultur n Strvechea
Limb. Nimeni nu se putea ndoi care i se potrivete mai bine
dup ce se uita cu atenie la chipul su, cu nasul obraznic i
pomeii nali i ochi negri ce fulgerau cnd era furioas. n rest,
inteniile contau destul de mult. Aa c fcea ceea ce era drept i
se cuvenea.
Ochii i scprau n acel moment. i nu era deloc legat de
ncpnarea lui Perrin sau de cldura neplcut. Dei, ca s
spunem adevrul, nu o ajuta deloc faptul c agita fr rost un
evantai din pene de pun, pentru a avea o mic adiere mpotriva
transpiraiei care-i aluneca pe obraji.
acum erau nlate case noi. Perrin nu avea niciun drept s o lase
singur s asculte toate prostiile astea.
Poate c oamenii din inutul celor Dou Ruri l proclamaser
seniorul lor dup ce-i condusese n victoria asupra trolocilor i
poate c el ncepea s neleag c nu putea schimba asta, dei ar
fi trebuit, cnd ei fceau plecciuni i-l numeau n fa Seniorul
Perrin, chiar dup ce le spusese s nu o fac. Cu toate astea, se
nhmase la tot ce nsemna a fi senior, la tot ceea ce oamenii se
ateptau de la seniorul i de la doamna lui. Dar, mai ru, se
opunea ndatoririlor de senior. Faile cunotea bine acele lucruri,
ca unicul copil supravieuitor al lui Dacram tGaline Bashere, Lord
al inuturilor Bashere, Tyr i Sidona, Gardian al Hotarului,
aprtor al Patriei, Mareal-General al Reginei Tenobia din
Saldaea. Adevrat, fugise s devin o femeie corniat i apoi
renunase la asta pentru un so, ceea ce cteodat nc o uimea ,
dar i aducea aminte. Perrin asculta cnd i explica, chiar ddea
din cap aprobator cnd trebuia, dar s-l conving s i fac ceva
din ce-i zisese era ca i cum ar fi ncercat s fac un cal s
danseze sasara.
Cenn termin ntr-un trziu, aproape cu spume la gur,
amintindu-i n ultima clip s-i nghit insultele care-i stteau
pe limb.
Eu i Perrin am decis s folosim stuf la acoperi, spuse Faile
calm, pe cnd Cenn i nclina capul mulumit. Se pare c nu faci
fa comenzilor, Metere Buie. Mi-e team c, dac al nostru nu o
s fie gata curnd, o s-l ntrebm pe meterul Hornval despre
iglele lui.
Buzele lui Cenn se micar n tcere; dac ar pune o singur
igl pe conac, alii vor face la fel.
limpede c nici Thad, nici Jon nu-i aminteau exact unde fusese
hotarul se dondneau pare-se pe el nc dinainte de venirea ei
pe lume , aa c le spuse s mpart n jumtate palma de
pmnt disputat. Hotrre pe care ei erau siguri c ar fi luat-o i
Sfatul satului, motiv pentru care i pstraser cearta ntre ei att
de mult timp.
Celorlali le acord permisiunea pe care o voiau. Nu aveau cu
adevrat nevoie de permisiunea ei, dar era bine s-i fac s
neleag de la bun nceput cine avea autoritatea acolo. n
schimbul aprobrii ei i a banilor de provizii, i convinse pe cei doi
brbai domani s accepte cedarea a celei de-a zecea pri din tot
ce gseau, dar i s gseasc fierul pe care l amintiser n
treact. Lui Perrin nu avea s-i plac, dar inutul celor Dou
Ruri nu avea nicio tax, iar de la un senior se atepta s fac i
s ofere lucruri care cereau bani. i fierul avea s fie la fel de
folositor ca aurul. Ct despre Liale Mosrara, taraboneza, ea nu va
face muli purici dac avea mai puin ndemnare dect
pretindea, dar, dac era ntr-adevr priceput Deja trei estori
de stofa o asiguraser c negustorii care vor veni anul viitor de la
Baerlon vor gsi de cumprat ceva mai mult dect ln, i nite
covoare puteau aduce ali bani. Liale promisese pentru conac
primul i cel mai bun covor care va iei de la rzboiul ei, iar Faile
primi cadoul nclinndu-i capul cu graie; va putea da mai multe
cnd i dac vor aprea covoarele. Podelele trebuiau acoperite cu
ceva. Una peste alta, toat lumea prea suficient de mulumit.
Pn i Jon i Thad.
n timp ce femeia din Tarabon ieea tot fcnd plecciuni, Faile
se ridic bucuroas c terminase, apoi se opri la apariia a patru
femei pe una dintre uile care strjuiau emineul din partea
opus, toate asudate n vemintele groase de ln care erau portul
fie trimii unde era nevoie. Spera ca n ziua aceea s nu fie nevoie
de ei.
Fuseser mai puini Tineri la nceput, dar reputaia lor le
adusese recrui. Cei nou-venii erau de ajutor; niciun recrut nu
ieea pe porile Tar Valonului dac nu era pregtit cum se cuvine.
Nu se atepta la vreo btlie n ziua aceea, nu mai mult dect n
oricare alt zi, dar observase c acestea izbucneau cnd se
atepta mai puin. Numai o Aes Sedai ar fi ateptat pn n ultima
clip s-i spun unui om ceva, ca de pild ce urma s se ntmple
n acea zi.
Totul e n regul? ntreb oprindu-se lng un grup de
spadasini.
n ciuda cldurii, unii dintre ei purtau pelerine verzi, cu
mistreul alb al lui Gawyn la vedere, brodat pe piept.
Jisao Hamora era cel mai tnr, nc purtnd un rnjet de
flcu, dar n acelai timp era unul dintre cei cinci care avea
brodat la guler micul turn auriu, semn c era un veteran al
luptelor din Turnul Alb.
In regul, seniore.
Tinerii i meritau numele. Gawyn nsui, abia trecut de
douzeci de ani, era printre cei mai n vrst. Regula era s nu
primeasc pe nimeni care s fi slujit n vreo oaste, care s fi
purtat arme pentru vreun senior sau vreo doamn i nici mcar
care s fi fost gard de negustor. Primii Tineri fuseser doar nite
biei cnd ajunseser la Turn ca s fie antrenai de Strjeri, cei
mai buni dueliti, cei mai buni lupttori din lume; continuau
tradiia, mcar n parte, dei nu mai erau antrenai de Strjeri.
Tinereea nu era un dezavantaj. Avuseser o mic ceremonie la o
sptmn dup ce Benji Dalfor i brbierise primele fire de pr
aprute din puf i deja purta o cicatrice pe obraz de la luptele din
Una dintre femeile Aiel crunte Tarva sau ceva de genul sta
i ngust ochii, dar Sevanna ddu din cap aprobator, auzind
doar ceea ce Coiren voise s aud.
Coiren le nsoi pe femeile Aiel pn la poalele dealului, alturi
de Erian, o Verde, i Nesune, o Brun, i cei cinci Strjeri pe care
i aveau. Katerine se duse s priveasc pn la marginea plcului
de copaci. La venire, femeile Aiel fuseser lsate s urce singure,
ca nite jlbae ce erau, dar acum li se ofereau toate onorurile, ca
s cread c sunt aliai i prieteni. Katerine se ntreb dac erau
suficient de civilizate ca s prind nuanele astea.
Gawyn era acolo, aezat pe o piatr, privind peste cmpie.
Femeia se ntreb ce ar crede brbatul dac ar afla c el i
oamenii lui erau acolo doar pentru a fi ndeprtai de Tar Valon?
Nici Elaidei i nici Divanului nu le plcea s aib n preajm o
hait de lupi tineri care nu acceptau lesa. Poate c Shaido puteau
fi convini s elimine problema. Elaida lsase s se neleag asta.
Astfel moartea lui nu ar atrage mnia mamei sale asupra
Turnului.
Dac te mai uii mult aa la tnrul la, Katerine, o s ncep
s cred c ar fi trebuit s fii o Verde.
Katerine i nbui un rictus de mnie i i nclin capul cu
respect:
M ntrebam doar ce ar putea s-i treac prin cap, Galina
Sedai.
Era doza de respect cuvenit ntr-un loc att de public, poate
chiar mai mult dect necesar. Galina Casban prea s aib cel
mult patruzeci de ani, dar avea cel puin de dou ori vrsta real
a lui Katerin, iar n ultimii optsprezece ani fusese conductoarea
Ajah Roie. Un lucru necunoscut n afara Ajah, desigur; astfel de
lucruri rmneau secrete. Nici mcar nu fcea parte dintre
mai uor ar fi s-i nfigem un cuit ntre coaste cnd l vor duce
ctre miaznoapte.
Sevanna nu rspunse. Nu tia ce s-i spun. Nu nc. Tot ce
tia era c, odat ce aa-zisul caracarn, cpetenia cpeteniilor
peste tot neamul Aiel, va fi legat ca un cine turbat n faa
cortului ei, atunci acele inuturi vor fi cu adevrat ale clanului
Shaido. i ale ei. tiuse asta nc nainte de a fi fost gsit de acel
om din inuturile umede, n munii numii de cei de aici Piscul
Dragonului. i dduse un cub mic, dintr-o piatr tare, sculptat
cu un model ciudat, i-i zisese ce s fac cu el, cu ajutorul unei
nelepte care putea conduce Puterea, odat ce alThor era n
minile ei. l cra tot timpul n punga de la bru, dar, pn acum,
nu spusese nimnui nici de brbat, nici de cub. Cu fruntea sus,
continu s mearg sub soarele ucigtor al toamnei.
Grdina palatului ar fi inspirat poate o umbr de rcoare, dac
ar fi avut vreun copac, dar cele mai nalte lucruri de acolo erau
nite arbuti chinuii s ia form de cai alergnd sau uri fcnd
tumbe i giumbulucuri. Grdinari mbrcai n cmi cu
mneci lungi alergau de colo pn colo cu glei de ap, sub
soarele torid, ncercnd s-i salveze creaiile. Florile erau socotite
pierdute, iar rzoarele, avnd tot felul de modele, curate i
plantate pe un gazon care murea i el.
Pcat c e att de cald, spuse Ailron. Pescui o batist de
dantel dintr-un buzunra cu margini dantelate al hainei de
mtase galben, i tampon delicat faa, apoi o arunc. Un
servitor n livrea auriu-roie o culese repede de pe aleea acoperit
cu pietri i dispru iari n decor; alt om n livrea i puse regelui
reuea s aib noroc, ar mai fi stat astzi aici? Toate astea erau
presupuneri fr rost, dei ea le mai fcuse i pn atunci. Nu,
important era c Demandred dispreuia Dragonul i, acum c
Dragonul Renscuse, ntreg dispreul lui era mai viu ca niciodat.
De ce?
Demandred ridic o mn:
Hai s ateptm pn suntem cu toii aici, Mesaana, s nu
fiu nevoit s m repet.
Simi prezena saidarului o clip nainte ca o linie
strlucitoare s apar i s se transforme n poart. Graendal pi
nuntru, fr s mai fie nsoit de aceast dat de mulimea de
servitori, i ls intrarea s se sting la fel de rapid ca
Demandred. Era o femeie trupe, cu prul rou-auriu elaborat
ondulat. Fcuse rost cumva de streith pentru rochia cu guler
nalt. Reflectndu-i starea de spirit, estura era o negur
transparent. Cteodat Mesaana se ntreba dac Graendal mai
inea seama i de altceva n afar de plcerile ei senzuale.
M ntrebam dac o s fii aici, spuse delicat femeia care
tocmai intrase. Voi trei ai fost att de secretoi!
Scoase un rset vesel, oarecum prostesc. Nu, ar fi o mare
greeal s o subestimeze pe Graendal. Muli dintre cei care o
luaser de proast erau mori de mult, victime ale femeii pe care o
priviser de sus.
Vine i Sammael? ntreb el.
Graendal flutur o mn plin de inele:
Oh, nu are ncredere n tine. Nu mai are ncredere nici n el
nsui, cred; estura streith se ntunec o cea ce ascundea
totul. i mut armatele prin Illian, vicrindu-se c nu are lnci
de oc cu care s-i narmeze. i, cnd nu face asta, caut
CAPITOLUL 1
Leul pe deal
ROATA TIMPULUI SE NVRTE MEREU, IAR VRSTELE VIN I TREC,
lsnd n urm amintiri care devin legend. Legendele plesc i se
transform n mituri, i pn i miturile sunt uitate atunci cnd
Vrsta care le-a dat via se ntoarce. ntr-o Vrst, creia unii i
spuneau cea de-a treia, una ce nc urmeaz s vin, dar e de
mult apus, o pal de vnt se ridic pe dealurile acoperite de
tufiuri uscate ale Cairhienului. Vntul nu era nceputul, cci
micrile Roii Timpului nu cunosc nceputuri i sfrituri. Era
doar un nceput printre attea altele.
Ctre apus btea vntul, pe deasupra fermelor i satelor
abandonate, multe doar grmezi ntunecate de lemn ars.
Rzboiul distrusese Cairhienul, rzboiul i rzboiul civil, invazia i
haosul i, chiar i acum cnd se terminase, n msura n care le
terminase ntr-adevr, doar o mn de oameni se scurgea napoi
ctre casele prsite. Vntul era uscat i soarele ncerca s
prjoleasc puinele lucruri rmase n inut. Acolo unde micul
ora Maerone sttea fa n fa cu mai-marele Aringill, avnd la
de ele, poate mai mult , dar nite rebele, fie ele i Aes Sedai, nu
au tot att de mult greutate ca Turnul Alb, n mod sigur nu n
faa vreunui cap ncoronat. Oamenii de rnd poate nu vor face
diferena, dar regii i reginele da.
Sunt totui Aes Sedai, spuse Rand la fel de ncet, indiferent
cine sunt. i unde sunt, se gndi sec. Aes Sedai Servitoarele
Tuturor Consiliul Servitoarelor e rupt rupt pentru totdeauna
rupt Ilyena, dragostea mea Zdrobi fr mil gndurile lui
Lews Therin. Cteodat i fuseser de ajutor, dndu-i informaii de
care avea nevoie, dar deveneau prea puternice. Dac ar fi avut
acolo o Aes Sedai, o Galben, cci ele tiau cel mai mult despre
Tmduire, poate c ea Existase o Aes Sedai n care avusese
ncredere, Moiraine, iar ea i dduse un sfat despre Aes Sedai,
despre toate celelalte femei care purtau alul i inelul.
Nu o s am niciodat ncredere ntr-o Aes Sedai, spuse ncet.
O s m folosesc de ele, pentru c am nevoie de ele, dar, rebele
sau din Turn, tiu c vor ncerca s m foloseasc, pentru c asta
fac ele. Nu o s am niciodat ncredere n ele, Bashere!
Atunci folosete-le, dac poi, spuse saldaeanul aprobnd
dintr-o micare a capului. Dar s ii minte. Nimeni nu rezist mult
dac o apuc pe drumul dorit de Aes Sedai.
Brusc, ncepu s rd:
Artur Arip-de-oim a fost ultimul, din cte tiu. Arz-m-ar
Lumina! Poate tu o s fii urmtorul.
Un zgomot de cizme anuna c cineva intrase n curtea
palatului, unul dintre oamenii lui Bashere, un ins tnr, cu umeri
lai i nas vulturesc, cu o barb stufoas, neagr i o musta
groas, mai nalt cu un cap dect comandantul su. Pea ca
unul obinuit mai degrab s se in n a dect pe propriile
picioare. Fcu o plecciune, mai mult ctre Bashere dect ctre
CAPITOLUL 2
Un nou-sosit
MAZRIM TAIM. naintea lui Rand, de-a lungul veacurilor, i ali
brbai pretinseser c ar fi Dragonul Renscut. Civa ani
nainte de Rand, fusese o adevrat epidemie de Dragoni, unii
dintre ei putnd chiar conduce Puterea. Mazrim Taim fusese unul
dintre ei, adunnd o armat i rvind Saldaea nainte de a fi
prins. Chipul lui Bashere nu se schimb, dar strnse tare
mnerul sabiei n timp ce Tumad se uita la el, ateptnd ordinele.
Faptul c Taim scpase pe drumul spre Tar Valon, unde era dus
pentru a fi domolit, era chiar motivul pentru care Bashere venise
la nceput n Andor. Att de mult se temea de el i l ura Saldaea;
Regina Tenobia l trimisese pe Bashere cu o armat ntreag s-l
urmreasc, orict ar fi durat i oriunde s-ar fi dus, s se asigure
c Taim nu va mai face niciodat necazuri n Saldaea.
Fecioarele rmaser calme, dar numele izbucni de pe buzele
andoranilor ca o tor aruncat pe o pajite uscat. Arymilla
tocmai era ajutat s se ridice, dar i ddu iar ochii peste cap i
s-ar fi fcut grmad dac Karind nu ar fi aezat-o ncet pe
caldarm. Elegar se mpletici pn la coloane i vrs cu zgomot.
pietrelor de sub cizme. Bravur, real sau nu, sau altceva? Un fel
de nebunie? Dup o clip de tcere, Taim vorbi din nou:
nc nu ai ncredere n mine. i nici nu ai motive. nc. Dar
cu timpul vei avea. Ca simbol al ncrederii viitoare, i-am adus un
cadou, spuse scond de sub haina uzat o legtur de zdrene,
nu mai mare dect pumnii alturai ai unui brbat.
Rand o lu, ncruntndu-se, i simi c i se taie respiraia
pipind forma dur dinuntru. Ddu n grab la o parte crpele
colorate, scond un disc ct palma, un disc ca acela de pe
stindardul purpuriu de pe palat, jumtate alb, jumtate negru,
strvechiul simbol Aes Sedai, de dinainte de Frngerea Lumii. i
trecu degetele peste picturile ncrustate.
Doar apte fuseser fcute, apte cuendillar. Pecei ale temniei
Celui ntunecat. Mai avea nc dou, ascunse cu grij. Protejate
cu mare atenie. Nimic nu putea distruge un cuendillar, nici
mcar Puterea Suprem buza unei cupe fcute din inim de
piatr putea zgria oelul sau diamantul , dar trei erau deja
sparte. Le vzuse: ndri. i o vzuse pe Moiraine desprinznd o
achie din marginea uneia dintre ele. Peceile slbeau, Lumina
tia de ce sau cum. Discul din mna sa avea luciul dur al unui
cuendillar, ca un amestec de cel mai fin porelan i oel lefuit,
dar era sigur c s-ar fi rupt dac l-ar fi lsat s cad.
Trei rupte. Trei le avea el. Unde era a aptea? Doar patru pecei
stteau ntre omenire i Cel ntunecat. Patru, dac ultima era
ntreag. Doar patru mai stteau ntre omenire i Ultima Btlie.
Ct mai puteau ine, aa slbite cum erau?
Vocea lui Lews Therin lovi ca un tunet: Sparge-l sparge-le pe
toate trebuie sparte trebuie trebuie trebuie sparte toate sparge i
CAPITOLUL 3
mari pri ale corpului su. Fedwin Morr, unul dintre cei care
asudau pe acoperi nlocuind stuful vechi, era ceva mai puternic,
cu mult mai puine couri pe fa, dar n mod clar la fel de tnr.
Mai mult de jumtate din brbai nu erau dect cu doi sau trei
ani mai n vrst dect cei doi. Rand aproape c-i trimisese pe
unii acas, pe Eben i pe Fedwin cel puin, dei Turnul Alb primea
novice de aceeai vrst, cteodat i mai tinere. Erau i civa
oameni cu fire crunte, iar Damer Flinn, cel plin de riduri, stnd
n faa hambarului i artndu-le la doi dintre cei tineri cum se
mnuiete sabia folosind pentru asta nite crengi curate de
scoar, mai avea doar un smoc de pr alb i un chioptat, pe
care-l cptase n slujba reginei, unde fusese gard pn cnd
primise o lance murandian n coaps. Nu era spadasin, dar
prea suficient de priceput s le arate celorlali cum s nu-i taie
singuri picioarele. Cei mai muli erau din Andor, civa din
Cairhien. Nimeni nu venise nc din Tear, dei amnistia fusese
proclamat i acolo; le trebuia oamenilor mult timp s ajung de
aa departe.
Damer fu primul care vzu Fecioarele aruncndu-i creanga la
pmnt i fcndu-i ateni i pe ceilali doi la Rand. Apoi Eben i
arunc gleata cu un ipt, udndu-se de sus pn jos i toi se
nghesuir, strignd ctre cas, adunndu-se nerbdtori n
spatele lui Damer. nc dou femei ieir din cas, cu oruri la
bru i roii la fa de la focul din buctrie, ajutndu-le pe
celelalte s strng copiii n spatele brbailor.
tia sunt, spuse Rand. Mai ai jumtate de zi. Ci poi
testa? Vreau s tiu ci pot fi nvai, ct mai repede.
Zici c sunt adunai de pe ncepu Taim plin de dispre,
apoi se opri n mijlocul curii uitndu-se la Rand. Cteva gini
scurmau lng picioarele lui. Nu l-ai testat pe niciunul? Dar de
fiindc era taveren i atrgea oamenii spre el. Aes Sedai prindeau
i domoleau doar brbai care efectiv conduceau Puterea, i
fuseser foarte eficiente n ultimii trei mii de ani. Unele dintre ele
credeau c aproape au reuit, fr s vrea, s tearg aceast
abilitate din neamul omenesc. Turnul Alb fusese construit s
adposteasc trei mii de Aes Sedai n acelai timp i mult mai
multe dac era nevoie, avnd camere pentru sute de tinere
nvcele, dar nainte de scindarea Turnului nu mai erau dect
vreo patruzeci de novice i mai puin de cincizeci de Alese.
Am nevoie de un numr mai mare, Taim. ntr-un fel sau
altul, gsete mai muli. nva-i testul nainte de orice altceva.
Vrei deci s egalezi femeile Aes Sedai?
Taim prea imperturbabil, chiar dac acesta era planul lui
Rand. Ochii lui oblici rmaser nemicai.
Cte Aes Sedai sunt n total? O mie?
Nu cred c sunt aa de multe, spuse Taim prudent.
S domoleasc rasa uman. Arz-le-ar Lumina! Chiar dac
aveau un motiv.
Oricum, o s avem suficieni dumani.
Un lucru de care nu ducea lips, dumanii. Cel ntunecat i
Rtciii, creaturile Umbrei i Iscoadele Celui ntunecat, Mantiile
Albe i foarte probabil i Aes Sedai sau poate doar unele dintre
ele, cele din Ajah Neagr i cele care doreau s-l controleze. Pe
ultimele le considera inamici chiar dac ele nu se considerau aa.
Cu siguran, vor fi i Seniori ai Spaimei. Cum spusese. i muli
alii. Suficieni dumani ca s-i spulbere toate planurile. S
spulbere totul. i nclet mna pe Sceptrul Dragonului. Timpul i
era cel mai mare inamic, cel pe care nu putea s-l nfrng.
aveau nevoie s tie. Nu putea s-i permit lui Taim sau altcuiva
s afle de unde tia att de multe. Dac ar fi descoperit c
avusese prizonier un Rtcit i l lsase s fug Zvonurile ar fi
dat la o parte cuvntul prizonier. Mantiile Albe pretindeau c
este un fals Dragon i probabil o Iscoad a Celui ntunecat;
spuneau asta despre toi cei care puteau atinge Puterea. i, dac
lumea afla de Asmodean, muli i-ar fi crezut. Nu conta c Rand
avusese nevoie de un brbat care s-l nvee despre saidin. Nicio
femeie nu ar fi putut, cci nici mcar nu-i puteau vedea estura
sau el pe a lor. Oamenii cred cu uurin ce e mai ru, iar femeile
cred c se ascunde ceva i mai ntunecat n spate era o veche
vorb din inutul celor Dou Ruri. O s se ocupe de Asmodean
el nsui, dac mai aprea vreodat.
Fii atent. Cu discreie.
Dup cum comand Seniorul Dragon.
Brbatul se nclin uor nainte de a se ntoarce ctre ferm.
Rand i ddu seama c Fecioarele l priveau cu ochii plini de
ngrijorare, Enaila i Somara, Sulin i Jalani i restul. Acceptau
aproape tot ce fcea, toate lucrurile care l fceau i pe el s
tresar, toate lucrurile la care tresrea oricine, mai puin cei din
neamul Aiel; ce punea capac erau lucrurile pe care nu le nelegea
nici el. Acceptau, dar erau ngrijorate pentru el.
Nu trebuie s te oboseti, i zise ncet Somara. Rand o privi,
iar obrajii femeii cu prul ca un fuior se nroir. Nu puteau socoti
c erau ntr-un loc public Taim era deja prea departe ca s mai
aud , dar cuvintele merseser prea departe.
Cu toate asta, Enaila scoase de la bru o shoufa i i-o ntinse:
Prea mult soare nu i face bine, murmur.
i trebuie o nevast ca s aib grij de el, spuse alt femeie.
Le-o datora. Unele deja muriser pentru el, multe altele vor
muri nainte de a se sfri totul. Fecioarele i nbuir repede
veselia, gata s mearg unde spunea caracarn-ul, gata s-l
apere.
ntrebarea era, unde s mearg? Bashere l atepta pentru
vizita obinuit, dar, dac Aviendha tia i ea de asta, ar fi putut
s-l atepte mpreun cu Bashere. Rand o evita ct putea de mult,
i mai ales evita s rmn singur cu ea. i asta pentru c voia s
fie singur cu ea. Reuise s ascund pn atunci acest lucrul de
Fecioare; dac ajungeau mcar s suspecteze, i-ar fi fcut viaa
un comar. Adevrul era c trebuia s stea departe de ea. Ducea
cu el moartea ca o molim; era o int, i oamenii mureau n jurul
lui. Trebuia s-i ntreasc inima i s le lase pe Fecioare s
moar Arz-l-ar Lumina pentru promisiunea aia! , dar
Aviendha renunase la suli pentru a studia cu neleptele. Nu
era sigur ce simea pentru ea, doar c, dac ar fi murit din cauza
lui, ar fi murit i n el ceva. Era un noroc c ea nu avea
sentimente pentru el. Voia s fie aproape de el doar fiindc
neleptele doreau s-l supravegheze i fiindc ea voia s-l
supravegheze pentru Elayne. Nici una, nici alta nu-i fceau lui
Rand lucrurile mai uoare, dimpotriv.
Decizia era uoar. Bashere trebuia s mai atepte, ca el s o
poat evita pe Aviendha, iar vizita la Weiramon, plnuit s
nceap de la palat, cu ncercri stngace de a o ascunde, menite
s fie desluite, va ncepe acum. Un motiv neserios s ia o decizie,
dar ce putea face dac femeia nu voia s neleag? Cei care
trebuiau s afle vor afla pn la urm i poate vor crede i mai
mult c a fost o tain. Poate c vizita pe care i-o va face lui
Bashere i saldaeanilor va prea i mai fireasc dac se ducea
Capitolul 4
Simul umorului
INTERIORUL NTUNECAT AL CORTULUI ERA ATT DE FIERBINTE c fcea
Caemlynul, la opt sute de mile spre miaznoapte, s par rcoros
i plcut, iar Rand clipi cnd ddu la o parte pnza deschizturii.
Soarele izbea ca un ciocan, fcndu-l bucuros c poart shoufa.
O copie a stindardului Dragonului flutura deasupra cortului cu
dungi verzi, alturi de unul purpuriu brodat cu strvechile
nsemne Aes Sedai. Alte corturi se ntindeau de-a lungul cmpiei,
unde doar cteva tufe mai rezistente nu fuseser fcute praf sub
copitele cailor i cizmele soldailor corturi cu vrfuri ascuite
sau orizontale, cele mai multe albe sau mai bine zis de un alb
murdar, dar multe altele colorate sau cu dungi; corturi i
stindarde colorate ale seniorilor. O armat se adunase la hotarul
Tearului, la marginea Cmpiei Moredo, mii i mii de oteni din
Tear i Cairhien. Aielii i puseser tabra departe de cei din
inuturile umede, cte cinci Aieli pentru fiecare soldat din Tear i
Cairhien, i muli alii ajungeau n fiecare zi. Era o armat menit
triti, era cu adevrat liderul celor cinci clanuri, din cele trimise
spre miazzi de Rand. Nimeni nu crcotise; felul lui de a fi, ciudat,
calm, era dezminit de priceperea sa n btlii. nvemntai n
cadinsor, cu shoufa atrnnd n jurul gtului, nu erau narmai,
cu excepia cuitelor grele de la bru, dar, pe de alt parte, dac
un Aiel avea mini i picioare, nu se putea spune c era dezarmat.
Cairhienii se fcur c nu i vd, dar tairenii se strduir s
pufneasc i s-i miroas ostentativ batistele parfumate i
pandantivele cu arome. Tear pierduse doar Stnca n faa Aielilor,
i asta cu ajutorul Dragonului Renscut sau a femeilor Aes Sedai,
cum credeau alii, dar Cairhien fusese de dou ori devastat de ei,
de dou ori nfrnt i umilit.
Aielii, exceptndu-l pe Han, i ignorau pe toi. Han, cu prul alb
i faa ca o piele ncreit, i privea uciga. Era un om iritabil,
chiar i cnd era n toane bune, i nu-l mulumea faptul c unii
taireni erau la fel de nali ca el. Han era scund pentru un Aiel
adic mai nalt dect un om mediu din inuturile umede i la fel
de sensibil ca i Enaila cnd venea vorba de acest subiect. i,
desigur, Aielii i dispreuiau pe ucigaii de copaci, cum le mai
spuneau cairhienilor, mai mult dect pe oricare alii. i mai
numeau i cei-ce-i-calc-cuvntul.
Oastea din Illian, spuse Rand ferm, ndreptnd harta. Folosi
Sceptrul Dragonului s fixeze un col al hrii i o climar aurit
pentru cellalt. Nu avea nevoie ca brbaii aceia s se omoare
ntre ei. Nu credea c ar face-o, nu ct timp era prezent, n orice
caz. In poveti, aliaii se plceau i ajungeau s aib ncredere
unul n altul, dar se ndoia c acetia vor face aa ceva vreodat.
Cmpia Moredo se ntindea puin i n Illian, fcnd loc unor
dealuri mpdurite n apropiere de Manetherendrelle i rului
n afara cortului, dar Sunamon oft destul de tare cnd plec, iar
Rand l auzi pe Torean chicotind de uurare.
Cpeteniile Aiel l urmar pe Rand n tcere, iar Fecioarele,
mpreun cu Sulin i celelalte trei fcur un cerc n jurul celor
ase brbai care porniser ctre cortul cu dungi verzi. De data
asta se auzeau doar cteva ovaii, iar cpeteniile nu spuser
nimic. Vorbiser foarte puin i n cort. Cnd Rand i ntreb,
Dhearic rspunse:
Aceti oameni din inuturile umede nu vor s aud ce avem
de spus. Ei aud doar vntul, spuse brbatul cu ochii plini de
dispre.
Era voinic, aproape la fel de nalt ca Rand, cu un nas mare i
cu uvie mai deschise prin prul auriu.
i-au spus de cei care s-au rzvrtit mpotriva ta? ntreb
Erim. Mai nalt dect Dhearic, avea flcile proeminente i aproape
la fel de multe fire albe ct rocate n pr.
Mi-au spus, rspunse Rand, i Han se ncrunt.
Dac i trimii pe tairenii tia dup cei din neamul lor, faci o
greeal. Chiar dac ai putea avea ncredere n ei, nu cred c sunt
n stare. Trimite lncile. Un singur clan e mai mult dect deajuns.
Rand cltin din cap.
Darlin i rebelii lui pot s atepte. Sammael e cel important.
Atunci hai la Illian acum, spuse Jheran. Las-i n pace pe
tia. Avem deja aici dou sute de mii de sulie. Putem distruge
Illianul nainte ca Weiramon Saniago i Semaradrid Maravin s
ajung la jumtatea drumului.
Rand nchise ochii o clip. Toat lumea avea de gnd s l
contrazic? Ei nu erau genul de brbai care s cedeze la o
ncruntare de-a Dragonului Renscut. Dragonul Renscut era
doar o profeie a inuturilor umede, ei l urmau pe Cel-Care-Vinecu-Zorile, caracarnul, dar, dup cum se sturase s tot aud,
caracarnul nu era un rege.
Vreau s-mi promitei c vei sta aici pn v va spune Mat.
Toi.
Vom sta aici, Rand alThor, spuse Bruan cu vocea lui
neltor de blnd.
i vocile celorlali se auzir, ceva mai aspre, promindu-i toi
acelai lucru.
Dar e pierdere de timp, adug Han strmbndu-se. S nu
m mai bucur de umbr, dac nu el.
Jheran i Erim aprobar cu o micare a capului.
Rand nici nu se ateptase s cedeze att de repede.
Cteodat trebuie s pierzi timpul ca s-l ctigi, spuse, iar
Han pufni.
Tuntorii ridicaser cu nite pari pnza de la intrarea cortului,
lsnd s intre un curent de aer n interiorul umbros. Fierbinte i
uscat cum era, se prea c Aielii l gsesc plcut. Rand avea
impresia c transpir la fel de mult nuntru ca i n plin soare.
i scoase shoufa, aezndu-se pe covor, fa n fa cu ceilali.
Fecioarele se amestecaser n afara cortului cu Tuntorii i, din
cnd n cnd, se puteau auzi de afar rsete i ironii. De data asta
Leiran se descurca mai bine; se auzi de dou ori cum Fecioarele
i izbesc lncile de scuturi. Rand nu pricepu mai nimic din ce
vorbeau.
ndesndu-i tutun n pipa scurt, le ddu i celorlali
pungulia de piele de capr ca s-i umple pipele gsise n
Caemlyn un mic cufr cu tutun din inutul celor Dou Ruri ,
apoi i-o aprinse conducnd, iar pentru ceilali trimise un Tuntor
CAPITOLUL 5
de parc sala mare ar fi fost plin de oameni. Jupnia Daelvin sar fi repezit la orice brbat care se purta necuviincios n pofida
aparenei sale panice, inea un pumnal ascuns n fuste i
cteodat l i folosea; Nalesean nc o privea circumspect cnd se
apropia , dar, dac un om deschis la pung voia un dans, ce era
ru n asta? Mat ridic ambele brae ale fetei. Era spaiu suficient
ntre mese. Muzicanii ncepur s cnte mai tare i parc i mai
bine.
Urmeaz-mi paii, i spuse Mat, micrile sunt simple.
ncepu s danseze odat cu muzica, aplecare, pas alunecat n
dreapta, piciorul stng tras dup el. Aplecare, pas, alunecare, cu
braele ntinse.
Betse nva repede, fiind iute de picior. Cnd ajunser lng
muzicani, el i ridic minile deasupra capului i se nvrtir
pn ajunser spate n spate. Apoi aplecare, pas lateral,
ntoarcere fa n fa, aplecare, pas lateral i rotire, iari i
iari pn ajunser de unde plecaser. Ea prinsese cu iueal i
micrile astea, zmbindu-i ncntat ori de cte ori rotirile i
aduceau fa n fa. Era cu adevrat drgu.
Un pic mai complicat acum, murmur el, ntorcndu-se
astfel nct amndoi s fie cu faa la muzicani, cu ncheieturile
ncruciate i minile unite n faa lor.
Genunchiul drept sus, lovitur uoar la stnga, alunecare
nainte i la dreapta. Genunchiul stng sus, lovitur uoar la
dreapta, alunecare nainte i la stnga. Betse rdea cnd trecur
iari pe lng muzicani. Paii deveneau tot mai complicai de
fiecare dat, dar era suficient s-l vad pe el o singur dat ca sl imite, uoar ca un fulg n minile lui, la fiecare ntoarcere i
rsucire. i, cel mai bun lucru, nu scosese o vorb.
CAPITOLUL 6
umeri i punnd toate acele pietre de lun ntre ele; ceva din
neglijena ei sugera precizia.
Cteodat Sammael i punea ntrebri despre ea. Nu o
ntlnise niciodat pn cnd nu se decisese s abandoneze o
cauz pierdut i s se alture Marelui Senior, dar toat lumea
auzise de ea, vestit i apreciat, o ascet dedicat tratrii celor
cu mintea prea rtcit pentru a fi Tmduii. La prima ntlnire,
cnd jurase credin Marelui Senior, dispruse orice umbr din
binefctoarea cumptat, de parc ar fi devenit exact opusul a
ceea ce fusese nainte. Obsesia pentru propriile plceri masca
dorina de a distruge pe oricine avea o frm de putere. Iar asta
masca propria sete de putere, foarte rar dat n vileag. Graendal
se pricepuse ntotdeauna s mascheze un lucru chiar sub nasul
tu. Se gndea c o cunoate mai bine dect oricare alt Numit l
nsoise la Shayol Ghul s-i depun jurmintele dar nici mcar el
nu-i cunotea toate feele. Avea mai multe ascunziuri dect un
jegal solzi i trecea de la unul la altul cu o rapiditate fulgertoare.
Atunci ea fusese maestrul, iar el nvcelul, cu toate realizrile
lui. Situaia se schimbase.
Niciunul dintre artiti sau dintre cei care se blceau nu privea
n sus, dar, odat cu venirea ei, deveniser mai energici, mai
graioi, dac era posibil, ncercnd s-i arate cele mai bune
caliti; existau doar pentru a o mulumi. Graendal se asigurase
de asta.
Fcu un gest ctre patru acrobai, un brbat brunet care inea
trei femei subiri, cu pielea armie strlucind de uleiuri.
Sunt favoriii mei, cred. Ramsid este fratele regelui din
Domani. Femeia de pe umerii lui e soia sa; celelalte dou sunt
fiica cea mai mic i sora mai tnr a regelui. Nu crezi c e
cine este, spuse, zmbind din nou n cup, i adug att de ncet
nct n-ar fi auzit-o fr saidin: i mi plac cei nali.
Fcu un efort s nu-i ndrepte spatele. Nu era scund, dar l
deranja c statura nu i egala abilitile. Lews Therin fusese cu un
cap mai nalt ca el; i alThor era. i parc mereu se presupunea
c cel mai nalt era i mai bun. Fcu un alt efort s nu-i ating
cicatricea care i strbtea chipul, de la rdcina firelor de pr
pn la barba tuns ptrat. O avea de la Lews Therin; o pstra ca
aducere-aminte. Bnui c ea doar se fcuse c nu-i nelegea
ntrebarea, s-l atrag n curs.
Lews Therin e mort de mult, spuse aspru. Rand alThor e un
rnoi, un purttor de choss peste care a dat norocul.
Graendal clipi surprins.
Chiar crezi asta? Cu siguran e vorba despre mai mult dect
despre noroc. Norocul nu l-ar fi putut duce att de repede i att
de departe.
Sammael nu venise s vorbeasc despre alThor, dar simi fiori
de ghea pe ira spinrii. Gnduri pe care ncercase s le alunge
i se strecurau iari n minte. AlThor nu era Lews Therin, dar
alThor era sufletul renscut al lui Lews Therin. Sammael nu era
nici filosof, nici teolog, dar Ishamael fusese i una, i alta i
pretinsese c descoperise secrete divine. E adevrat c Ishamael
murise nebun, dar, nc de pe vremea cnd mai era nc n toate
minile i prea sigur c o s-l nfrng pe Lews Therin Telamon,
pretindea c aceast lupt se duce din momentul Creaiei, un
rzboi fr sfrit ntre Marele Senior i Creatorul care se folosea
de surogate umane. Mai mult, mrturisea c Marele Senior ar fi
vrut s-l atrag de partea Umbrei pe Lews Therin. Poate c
Ishamael ncepuse deja s nnebuneasc, dar se fcuser eforturi
Iat-i! Ascult.
Brbatul i femeia cu piele ntunecat se apropiar de baza
platformei cu harpele lor ciudate. Sammael presupuse c acei
clopoei adugau ceva muzicii; ce, nu ar fi putut spune. Chipurile
le strlucir cu adorare cnd vzur c ea i privea. n ciuda
propriului sfat de a asculta, Graendal continu s vorbeasc:
Vin dintr-un loc foarte ciudat. Femeile care pot conduce
trebuie s se mrite cu fiii unor femei care pot conduce, iar toi
din linia lor sunt marcai pe fa cu tatuaje nc de la natere.
Niciunul cu tatuaje nu e lsat s se cstoreasc cu cineva care
nu are tatuaje; orice copil dintr-o astfel de legtur e omort.
Brbaii tatuai sunt ucii la douzeci i unu de ani i izolai
nainte de asta, netiind nici mcar s citeasc.
Deci, se ntorsese la subiectul acela pn la urm. Chiar credea
c el era att de credul? Se decise s arunce propria momeal.
Se leag ntre ei ca nite criminali?
O expresie uimit i se aternu pe chip lui Graendal nainte de a
fi tears n grab. n mod clar nu-i dduse seama; nici nu ar fi
avut cum. Puini oameni n vremea lor svriser vreun act
violent, nemaivorbind de mai multe. nainte de Pu, cel puin.
Femeia nu-i recunoscu ignorana, desigur. Erau momente cnd
era mai bine s ascunzi c nu tiai ceva, dar Graendal mergea
prea departe. De asta i-o spusese: tia c o s-o road, i aa-i
trebuia pentru irul de palavre pe care i le aruncase.
Nu, spuse de parc ar fi neles. Neamul Ayyad, cum i spun
singuri, triete n orae micue, evitndu-i pe toi strinii, i se
spune c nu conduce niciodat dac nu are permisiunea sau nu
primete ordine de la Shbotay sau Shboan. El este adevrata
putere i acesta este motivul pentru care nu rmne la putere
dect apte ani.
s gseasc un pretext s-i fac o vizit n Illian. Era mai sigur si supravegheze pacientul, chiar dac prea pe drumul cel bun.
Indiferent dac biatul la era doar un tnr de la ar sau
Lews Therin chiar se ntorsese nu-i putea da seama se
dovedise mult prea periculos. l slujea pe marele Senior al
ntunericului, dar nu avea de gnd s moar, nici mcar pentru
el. Va tri venic. Desigur, dac nu i doreai s petreci o eternitate
murind i apoi nc una ntr-o agonie i mai cumplit, atunci nu
trebuia nici mcar s visezi s te mpotriveti celei mai mici
dorine a Marelui Senior. Cu toate astea, Rand alThor trebuia
eliminat, dar Sammael va purta vina. Ar fi fost foarte surprins
dac el i-ar fi dat seama c fusese pus pe urmele lui Rand
alThor ca un domat plecat la vntoare. Nu, nu era un om care
s priceap subtilitile.
Nu era deloc prost, totui. Ar fi fost interesant de tiut cum de
aflase de legare. Nici ea nu ar fi aflat, dac Mesaana nu ar fi fcut
una dintre rarele ei gafe, nervoas pe absena lui Semirhage;
fusese suficient de furioas s nu-i dea seama ct de mult
spune. Oare de ct timp sttea Mesaana ascuns n Turnul Alb?
Simplul fapt c era acolo deschidea ci nebnuite de aciune.
Dac ar fi putut s-i dea seama unde i fcuser brlogul
Demandred i Semirhage, poate c ar fi putut intui ce aveau de
gnd s fac. Nu avuseser ncredere s-i spun asta. Oh, nu! Cei
trei plnuiau nc de dinainte de Rzboiul Puterii. Cel puin n
aparen. Era sigur c toi complotau i unul mpotriva altuia, cu
aceeai srguin ca i ceilali Numii, dar, dac Mesaana i bga
nasul n treburile lui Semirhage sau Semirhage n ale lui
Demandred, nu gsise niciodat nici mcar o fisur ntre ei, n
care s poat bga zzanie.
CAPITOLUL 7
Ceva de gndit
AEZAT PE SALTEA, ELAYNE TERMIN CEA DE-A O SUTA PERIERE cu
mna stng, apoi puse peria de pr n valijoara de cltorie din
piele i o mpinse la loc sub patul ngust. O durere surd i se
cuibrise n spatele ochilor dup o zi ntreag n care condusese
Puterea, fcnd un terangreal. Adesea ncercnd s fac un
terangreal. Nynaeve, cocoat n vrful scaunului ei cu picioare
ubrede, terminase de mult cu periatul i i rempletea cosia mai
larg pentru somn. Chipul i strlucea de transpiraie.
Camera micu era nbuitoare, chiar i cu fereastra deschis.
Luna uria atrna pe un cer spuzit de stele. Aveau doar puin
lumin de la un muc de lumnare. Lmpile cu ulei i lumnrile
nu se prea gseau n Salidar; nimeni nu primea noaptea mai mult
de o frm de lumin, dac nu trebuia s lucreze cu penia i
cerneala. Camera era nghesuit, abia avnd loc de ntors ntre
cele dou paturi mici. Aproape tot ce aveau era pus n dou cufere
vechi mbrcate n aram. Rochiile de Alese i mantiile de care nu
aveau nevoie acum erau agate de crlige nfipte n perei, lsnd
care-l fceau foarte folositor. Mai ales c Turnul, din cte aflase,
habar nu avea cum s ptrund n el.
Niciunul din cele dou inele nu funciona la fel de bine ca
originalul, dar funcionau. Elayne devenise ceva mai priceput;
din patru ncercri de a face o copie, doar una fusese ratat. O
medie mult mai bun dect cu cele pe care ncerca s le inventeze
ea. Dar dac una dintre erorile ei fcea i altceva, nu doar s nu
funcioneze sau s nu funcioneze foarte bine? Femei Aes Sedai
fuseser ferecate studiind terangrealuri. Mistuite, cum se
spunea cnd era doar o greeal, dar, accident sau nu, ferecarea
rmnea la fel de definitiv. Nynaeve nu credea c e pentru
totdeauna, desigur, dar Nynaeve nu s-ar fi declarat mulumit
dect dup ce Tmduia pe cineva mort de trei zile.
Elayne nvrti inelul n mn. Ce fcea era simplu de neles,
dar nc nu nelegea cum. Cum i de ce erau cheia. Era
convins c felul n care erau distribuite culorile era la fel de
important ca forma inelelor orice altceva dect forma rsucit
nu avea niciun efect , iar cel care ieise perfect albastru i ddea
doar comaruri nfiortoare , dar nc nu tia cum s reproduc
roul, albastrul i maroniul originalului. Cu toate astea, structura
copiilor era identic, pn la cele mai mici elemente, prea mici
pentru a fi vzute sau percepute fr Puterea Suprem. De ce
contau culorile? Prea s fie un singur fir comun n acele
structuri minuscule ale terangrealurilor care funcionau cnd
se conducea, i un altul pentru cele care foloseau singure Puterea
faptul c aflase ntmpltor asta i permisese s ncerce s le
copieze , dar erau multe lucruri pe care nu le tia i multe pe
care doar le ghicea.
ele, cnd se putea i mai bine. Dar cine s tie mai bine dect o
Aes Sedai?
Cele ase Aes Sedai erau cu adevrat nceptoare n
Telaranrhiod, iar rochiile lor se schimbau de fiecare dat cnd
Elayne se uita la ele. Cnd una purta alul brodat Aes Sedai, n
culorile propriei Ajah, cu Flacra alb a Tar Valonului pe spate,
apoi nc patru purtau acelai lucru, apoi niciuna. Cteodat
aprea o pelerin uoar de cltorie, ca pentru a nu se murdri
de praf, cu Flacra pe spate i pe piept. Chipurile lor fr vrst
nu artau semne c ar fi suferit de cald Aes Sedai niciodat nu
artau asta i nici c i-ar fi dat seama c vemintele li se
schimb.
Preau a fi n cea, ca i Nynaeve i Leane. Sheriam i celelalte
aveau mai mult ncredere n terangrealurile care funcionau
cnd conduceai dect n inele. Nu preau s cread c
Telaranrhiod nu avea nimic de-a face cu Puterea Suprem. Cel
puin Elayne nu i ddea seama care dintre ele folosete copiile
ei. Trei dintre ele foloseau un mic disc, odat din fier, gravat pe
fiecare parte cu o spiral, care funciona cnd asupra lui se
aciona cu Spirit, singura dintre cele cinci Puteri care se putea
conduce n vis. Cel puin n felul sta de vis. Celelalte trei aveau
mici plachete, odinioar din chihlimbar, cu o femeie adormit
gravat pe fiecare parte. Chiar dac ar fi avut toate cele ase
terangrealuri n faa ei, Elayne nu ar fi putut spune care erau
fcute de ea; copiile ieiser foarte bine. Dar, pn la urm, nu
reuise dect s copieze.
n timp ce femeile Aes Sedai se apropiau pe uli, auzi ultima
parte a discuiei, ns fr s i dea seama despre ce vorbesc:
ea, nainte ca Siuan s apuce s fac trei pai; celelalte femei nici
nu observar. Myrelle continu s vorbeasc:
Spune aici c Mattin Stepaneos accept cu toat inima,
Roedran ncearc s fie cu ambele pri, iar Alliandre i Tylin vor
mai mult timp s se gndeasc. Este i o not cu scrisul Elaidei.
Preseaz-i!
Plesci din limb cnd hrtia se evapor n aer.
Nu scria despre ce e vorba, dar pot fi doar dou posibiliti n
ce-i privete pe cei patru.
Mattin Stepaneos era rege n Illian, iar Roedran, n Murandy, n
timp ce Alliandre era regina Ghealdanului, iar Tylin a Altarei. Nu
putea fi vorba dect despre Rand sau despre femeile Aes Sedai
care i se opuneau Elaidei.
Mcar tim c solia noastr are o ans la fel de bun
precum cea a Elaidei, spuse Sheriam. Desigur, ea nu trimisese pe
nimeni la Mattin Stepaneos; Seniorul Brend din Consiliul celor
Nou, Sammael, era adevrata putere n Illian. Ce nu ar fi dat
Elayne s afle ce-i promisese Elaida lui Sammael de acesta era
gata s o sprijine sau, n fine, ce-i permisese lui Mattin Stepaneos
s sprijine. Era sigur c i cele trei Aes Sedai care continuau s
caute prin hrtii simeau la fel.
Mandatul de arestare pentru Moiraine e nc n vigoare,
spuse Beonin cltinnd din cap, n timp ce pagina din mna sa se
transform ntr-un mnunchi de foi. Nu tie c Moiraine a murit.
Strmbndu-se la pagini, le ls s cad; se mprtiar ca
nite frunze nainte de a disprea.
Elaida nc vrea s-i construiasc un palat.
Ar fi n stare, spuse Sheriam sec. Mna i tresri cnd lu o
hrtie mic. Shemerin a fugit. Aleasa Shemerin.
acolo. Poate mai pot afla ceva util. Am doar cteva vnti, am
czut mai ru ntr-o barc.
Ari de parc ar fi aruncat cineva o barc peste tine, i
rspunse Morvrin, dar alegerea e a ta.
Rmn i eu, spuse Elayne. Pot s o ajut pe Siuan, i nu am
fost rnit deloc.
i simea tietura de la gt ori de cte ori nghiea.
Nu am nevoie de niciun ajutor, vorbi Siuan, n acelai timp
cu Morvrin:
i-ai pstrat cumptul foarte bine n noaptea asta, copil. Nu
strica totul acum. Te ntorci cu noi.
Elayne aprob morocnoas. Nu ar fi servit la nimic s ncerce
s le conving, poate doar s se bage singur n bucluc. Ai fi zis c
sora Brun era profesoar acolo, iar Elayne nvcelul. Probabil,
credeau c ea ajunsese n comar la fel ca ele.
Aducei-v aminte, putei iei din vis direct n propriul corp.
Nu e nevoie s v ducei n Salidar mai nti.
Nu-i putea da seama dac o auziser sau nu. Morvrin se
ntorsese deja cu spatele.
Ia-o uor, Sheriam, spuse cu blndee femeia solid. O s fim
n cteva clipe napoi n Salidar. Stai linitit, Anaiya. Sheriam se
opri din plns, dei continua s geam de durere. Carlinya, o ajui
pe Myrelle? Eti gata, Beonin? Beonin?
Sora Cenuie i ridic brbia i o privi lung nainte de a da din
cap aprobator.
Cele ase Aes Sedai disprur.
Rmas o clip n urm, Elayne plec dup ce i arunc lui
Siuan o ultim privire, dar nu se duse n Salidar. Probabil cineva
va veni s-i Tmduiasc tietura de pe gt, dac o remarcaser,
dar un timp vor fi ocupate cu cele ase Aes Sedai care se vor trezi
CAPITOLUL 8
s asculte pe cineva venit din partea Elaidei. Sau ar putea fi? Din
ce auzise, Elayne nu i putea da seama de prea multe lucruri. i
de ce pusese Rand Tronul Leului pe un piedestal? Ce fcea el cu
un tron? O fi el Dragonul Renscut i car-nu-tiu-cum, dar nu
putea uita c l ngrijise cnd era mic i-i nroise fundul cnd
trebuise.
Elayne termin s se mbrace nainte de a-i sfri povestea.
i spun restul mai trziu, zise n grab i o zbughi pe u.
Nynaeve mormi i continu s se mbrace n linite. Elayne
preda n acea zi prima dat unei grupe de novice, lucru care ei nu
i se permisese nc. Dar, dac nu avea treab cu novicele, mai
rmnea Moghedien. Avea s-i termine n curnd treburile.
Problema era c, atunci cnd o gsi pe femeie, era pn la coate
n ap cu spun, iar colierul de argint, adamul, arta total
nelalocul lui. Nu era singur; o duzin de alte femei frecau rufe
ntr-o curte nconjurat de un gard de lemn, printre vase aburinde
cu ap fiart. Alte femei puneau rufe pe srme lungi ntinse pe
nite pari, dar grmezi de cearafuri i lenjerie i tot felul de
lucruri ateptau lng scndurile de splat rufe. Moghedien i
arunc lui Nynaeve o privire uciga. Ur, ruine i revolt se
simeau prin adam, aproape ct s nece frica ei mereu prezent.
Femeia care era rspunztoare de ele, Nildra, crunt i slab
ca un b, sosi zorit, purtnd ca pe un sceptru o lopat de
amestecat n ceaune, cu fusta de ln neagr legat deasupra
genunchilor, s nu i-o murdreasc de noroiul ce apruse de la
apa vrsat pe jos.
Bun dimineaa, Aleaso! Cred c o vrei pe Marigan, eh?
spuse cu un ton sec n care respectul se mbina cu faptul c tia
c pe lista ei de muncitoare se putea aduga oricnd o Aleas, s
Thom era un btrn menestrel, dei odat fusese mult mai mult
dect att, iar Juilin un prinztor de hoi din Tear, ambii brbai
chibzuii, care tiau s se comporte n locuri ciudate, putnd fi
utili n multe feluri. i ei le nsoiser, pe ea i pe Elayne, la
Salidar i niciunul nu ar fi pus ntrebri dac dorea s plece. Fr
ndoial c ar fi avut multe de spus pe la spatele ei, dar nu n fa,
cum ar fi fcut Uno.
O irita s admit c avea cu adevrat nevoie de ei, dar nu era
sigur c tia cum s fure un cal. n orice caz, o Aleas ar fi fost
imediat luat la ochi dac i fcea de lucru pe lng cai, la
grajduri sau afar, pe lng ruii unde se priponeau caii, iar,
dac i schimba rochia, ar fi fost vzut i prt cu mult nainte
de a ajunge lng un cal. Chiar dac reuea, ar fi fost urmrit.
Alesele care fugeau, ca i novicele, erau mereu aduse napoi i li
se administra o pedeaps care s le scoat din cap ideea de a mai
fugi a doua oar. Cnd te antrenai s devii Aes Sedai, Aes Sedai
terminau cu tine atunci cnd voiau ele.
Nu teama de pedeaps o reinea, desigur. Ce erau un bici, dou
pe spate cnd riscai s fii omort de Ajah Neagr sau s dai peste
un Rtcit? Voia cu adevrat s plece? Unde s-ar fi putut duce?
La Rand, n Caemlyn? La Egwene, n Cairhien? Ar veni i Elayne?
Dac mergea la Caemlyn, cu siguran. Era dorina de a face ceva
sau teama c Moghedien va fi descoperit? Pedeapsa pentru fug
nu se putea compara cu asta! Nu ajunsese la nicio concluzie cnd,
dnd un col, se trezi n faa elevelor lui Elayne, adunate sub cerul
liber, ntre dou case cu acoperi de paie, ntr-un loc curat de
ruinele unei case prbuite.
Mai mult de douzeci de femei mbrcate n alb erau aezate pe
scunele ntr-un semicerc, privind-o pe Elayne cum le ndruma pe
CAPITOLUL 9
Planuri
TU I-AI ADUS PE ACETI ARTIFICIERI N AMADOR?
Muli ar fi tresrit dac Pedro Niall le-ar fi vorbit att de rece,
dar nu i brbatul care sttea pe soarele desenat n podea, n faa
scaunului nalt al lui Niall. Degaja ncredere i pricepere. Niall
continu:
Exist un motiv pentru care am pus dou mii de Copii s
pzeasc hotarul cu Tarabon, Omema. Tarabon este n carantin.
Nimeni nu are voie s treac hotarul. Nici vrbiile nu ar trece,
dac ar fi dup voia mea.
Omema ntruchipa idealul ofierului din corpul Copiilor
Luminii, nalt i impuntor, cu un chip ndrzne i nenfricat, o
brbie puternic i pr alb la tmple. Ochii si negri preau n
stare s nfrunte nenduplecai cel mai cumplit cmp de btlie, i
chiar aa i fcuser. In acea clip prea adncit n gnduri.
Mantaua alb-aurie a Seniorului Cpitan, Uns al Luminii, i
sttea bine.
Seniore Cpitan Comandat, vor s nfiineze aici o Cas a
Breslei, spuse cu o voce adnc i armonioas, care i se potrivea
Ce ateapt?
Nu tiu nc, stpne. Pentru o clip gura i se nchise de
parc ar fi tras cineva de nite sfori. Nu i plcea s admit c
exist secrete omeneti pe care nu le putea dibui. S ncerce s
afle ce se ntmpla n rndul Athaan Miere era ca i cum ar fi
ncercat s afle cum i fac artificierii artificiile. Absolut inutil. Cel
puin, ntr-un final, Ogierii ar fi putut s-i fac public decizia.
Continu.
Vetile de interes mediu sunt ciudate, stpne. AlThor a
fost vzut n aceeai zi de oameni de ncredere n Caemlyn, Tear i
Cairhien.
Oameni de ncredere? Nebuni de ncredere. Probabil
vrjitoarele au doi sau trei brbai care arat ca alThor suficient
de bine ca s pcleasc pe oricine care nu-l cunoate. Asta ar
explica o grmad de lucruri.
Poate, stpne. Informatorii mei sunt de ncredere.
Niall trnti ruloul de piele, ascunznd chipul lui alThor.
i vetile de mare interes?
tiu de la dou surse din Altara surse de ncredere,
stpne c vrjitoarele din Salidar pretind c Ajah Roie l-a
ncurajat pe Logain s devin un fals Dragon. C ele au fcut
totul. l au pe Logain n Salidar sau un brbat despre care spun
c e Logain i-l arat nobililor pe care i aduc acolo. Nu am nicio
dovad, dar cred c spun aceeai poveste tuturor regilor la care
pot ajunge.
ncruntndu-se, Niall se uit la flamurile de deasupra sa.
Reprezentau inamici din aproape fiecare inut; puini l
nfrnseser o dat, niciunul de dou ori. Flamurile pliser cu
vremea. Ca i el. Dar nu se ofilise att de tare ca s nu mai poat
Gill tresri. tia foarte bine c era acolo doar pentru a clri
lng ea, dar ncepu s fac semne i s strige comenzi la Mantiile
Albe, de parc ar fi crezut c o s fie ascultat. Morgase i ntoarse
calul negru imediat, dar i conduse animalul la pas. Norowhin ar
fi venit ca fulgerul dac avea senzaia c vrea s scape.
Chiar i aa, nici nu apucase s fac zece pai, c Mantiile Albe
galopau s se aeze n formaie. Norowhin fu lng ea nainte de a
ajunge la marginea pajitii, cu o duzin de soldai nainte i restul
imediat dup. Servitorii, muzicanii i oimarii fur lsai s vin
singuri, ct de repede puteau.
n spatele ei clreau Gill i Paitr, apoi veneau doamnele de
companie. Marande i purta zmbetul ca pe un trofeu, dei unele
femei erau ncruntate dezaprobator. Nu chiar n faa ei chiar
dac trebuise s ngenuncheze n faa lui Niall, femeia era o for
de temut n Amadicia , dar cele mai multe din ele ncercau s se
achite bine de sarcina nedorit. Ar fi nsoit-o pe Morgase de
bunvoie; ceea ce nu le plcea era c trebuiau s stea n interiorul
Fortreei Luminii.
Morgase ar fi zmbit ea nsi dac ar fi fost sigur c Marande
nu o vede. Singurul motiv pentru care nu insistase de mult ca
femeia s plece era c aceasta avea gura spart. Lui Marande i
fcea plcere s o nepe c scpase Andorul din mn, dar
numele alese de ea erau ca un balsam pentru Morgase. Toi erau
brbai i femei care se opuseser ei n timpul Succesiunii, toi
lingii lui Gaebril. Din partea lor nu se atepta la altceva.
Lucrurile ar fi stat diferit dac Marande ar fi spus alte nume.
Senior Pelivar, Abelle sau Luan, Doamna Arathelle, Ellorien sau
Aemlyn. Ceilali. Nu fuseser niciodat numii n nepturile lui
Marande, iar asta nsemna c niciun zvon nu venise din Andor
despre ei. Ct timp Marande nu i numea, pstra sperana c nu
CAPITOLUL 10
Erau veti bune totui. Rand avea nevoie de ei. Dac l credeau
un fals Dragon, putea gsi o cale s se neleag cu ei. Dar, dac
credeau c a ucis-o pe Morgase Ei, pn la urm foarte bine
dac rmneau loiali memoriei i sngelui ei.
Trimite-le noi invitaii s m viziteze. Pune i numele lui
Dyelin, poate ei tiu unde este.
Dac trimit astfel de invitaii, spuse Bashere cu ndoial, nu
fac dect s le aduc aminte c n Andor este o armat din
Saldaea.
Rand ezit, apoi aprob cu o micare a capului, zmbind larg.
Spune-i Doamnei Arymilla s o duc. Nu m ndoiesc c o s
fie foarte bucuroas de ansa de a le arta ct de apropiat este
de mine. Dar scrie tu invitaia.
i prindeau bine acum leciile lui Moiraine despre Jocul Caselor.
Nu tiu dac e o veste bun sau nu, spuse Bael, dar
Scuturile Roii mi-au spus c dou Aes Sedai i-au luat odi la
un han din Oraul Nou. Auzim mai puin, Davram Bashere, dar
cteodat vedem mai mult, spuse rnjind la necazul de pe chipul
lui Bashere.
Scuturile Roii l ajutaser la nceput pe Bashere s fac ordine
n ora, dar acum se ocupau singure de asta.
Una din ele e prietena noastr cu drag de pisici? ntreb
Rand.
n ora persistau povetile cu Aes Sedai; uneori erau dou sau
trei, alteori un grup ntreg. Bashere i Bael nu aflaser dect nite
istorii cu o Aes Sedai care Tmduia pisici i cini, dar
ntotdeauna pe strada cealalt, povestit de cineva care auzise de la
altcineva care auzise povestea ntr-o tavern sau la pia. Bael
cltin din cap.
Fecioarele care sunt aici vor veni cu mine. Cine vrea s-i
pun o fust i s brfeasc despre peit poate s rmn n
urm.
Enaila i Jalani se ntoarser boase ctre el, sgetndu-l cu
privirea. Bine c nu era i Somara de gard n acea zi; probabil c
ar fi continuat s mearg nainte. Degetele lui Sulin se micar
repede n limbajul semnelor, domolind indignarea i nroind
obrajii celor dou Fecioare. Aielii aveau tot felul de semne cu
degetele pentru cnd se impunea tcerea. Fiecare clan avea
propriul set de semne, numai al lor, la fel i fiecare frie, i mai
erau apoi semnele pe care le nelegeau toi Aielii, ns numai
Fecioarele i dezvoltaser un ntreg limbaj.
Rand nu atept ca Sulin s termine nainte de a se ntoarce.
Aes Sedai ar fi putut prsi Caemlynul la fel de repede cum
sosiser. Se uit peste umr. Aviendha nc privea apa; nu-l
vzuse. Grbi pasul.
Bashere, trimii tu pe cineva s ne pregteasc nite cai? La
grajdul de la Poarta de Miazzi.
Porile principale ale palatului se deschideau n Piaa Reginei,
plin, pesemne, de lumea care spera s-l zreasc. I-ar fi trebuit
jumtate de ceas s treac de ei, dac avea noroc. Bashere fcu
un semn unui tnr saldaean care plec repede nainte, cu
mersul legnat al oamenilor obinuii mai mult s clreasc.
Un brbat trebuie s tie cnd s se retrag din faa unei
femei, spuse Bashere fr s-l priveasc pe Rand, dar un brbat
nelept tie c uneori trebuie s stea i s vorbeasc cu ea.
Tinerii, spuse Bael indulgent. Un tnr alearg dup umbre
i fuge de lumina lunii, iar n final se strpunge singur cu propria
suli.
inutul celor Dou Ruri. Cele mai multe, n orice caz vzu un
chip domani i nc unul sau dou ce ar fi putut fi din alt parte
, dar toate purtau aceleai veminte pe care le puteai vedea pe
pajitea din Emonds Field.
Pe Lumin, ce facei aici?
Suntem n drum spre Tar Valon, reui s spun Bode n
ciuda uimirii. Singurul lucru care i aducea aminte de Mat era o
privire pus pe otii. Uimirea de a-l vedea dispru repede, topit
ntr-un zmbet de plcere i mirare. S devenim Aes Sedai, ca
Nynaeve i Egwene.
Am putea s te ntrebm acelai lucru, spuse Larine Ayellin,
cea subire ca o trestie, aranjndu-i coada peste umeri cu o
degajare studiat. Era cea mai n vrst dintre fetele din Emonds
Field, cu trei ani mai mic dect el, dar singura n afar de Bode
care avea prul prins n coad avusese mereu o prere bun
despre ea nsi. Era destul de drgu ca toi bieii s o soarb
din priviri.
Seniorul Perrin ne-a spus doar cteva vorbe despre tine, doar
c trieti tot soiul de aventuri. i c pori veminte frumoase,
ceea ce vd c este adevrat.
Mat e bine? ntreb Bode nelinitit. Este cu tine? Mama e
foarte ngrijorat de el. Ar fi n stare s uite i s-i pun o
pereche de osete curate dac nu i-ar aduce aminte cineva.
Nu, spuse Rand ncet, nu e aici. Dar e bine.
Nu ne ateptam s te gsim n Caemlyn, spuse Jancy Torfinn
cu o voce ascuit; avea cel mult paisprezece ani i era cea mai
tnr. Verin Sedai i Alanna Sedai vor fi mulumite, sunt sigur.
Mereu ne ntreab ce tim despre tine.
Deci, astea erau cele dou Aes Sedai. O tia pe Verin destul de
bine, o sor Brun. Dar nu tia ns ce s cread despre faptul c
era acolo. ns nu sta era cel mai important lucru. Fetele erau de
acas.
Deci, totul e bine n inut? i n Emonds Field? Deci, Perrin
a ajuns cu bine acolo. Ia stai! Seniorul Perrin?
ntrebarea lui deschise parc un stvilar. Restul fetelor erau
mai interesate s-i studieze pe Aieli cu priviri lungi, piezie, i mai
ales pe Bael i pe saldaeani, ns cu ceva mai puin interes, ns
fetele din Emonds Field se adunar n jurul lui, vorbind toate
odat, ncercnd s-i povesteasc totul ntr-o clipit, ncurcnduse, srind de la cap la coad, ntrerupndu-se s-l ntrebe despre
el sau Mat, despre Egwene sau Nynaeve, i la fiecare ntrebare ar
fi avut nevoie de un ceas s rspund.
Trolocii invadaser inutul celor Dou Ruri, dar Seniorul
Perrin i alungase. Toate vorbeau n acelai timp despre marea
btlie, nct era greu s-i dai seama ce se ntmplase, afar doar
de faptul c fusese o btlie. Desigur, toat lumea luptase, dar
Seniorul Perrin fusese acela care i salvase pe toi. Spuneau de
fiecare dat Seniorul Perrin; de fiecare dat cnd el spunea doar
Perrin, l corectau colrete, de parc ar fi spus cal n loc de
cal de plug.
Chiar dac aflase c trolocii fuseser nvini, Rand simi o
greutate n piept. i abandonase unei astfel de sori. Dac s-ar fi
ntors acas, nu ar fi murit att de muli oameni, iar pe unii
dintre ei i cunotea bine. Dar, dac s-ar fi dus, nu ar mai fi avut
acum o escort Aiel. Cairhien nu ar mai fi fost al lui, n msura n
care putea socoti c este al lui, iar Rahvin ar fi trimis mpotriva lui
i a inutului celor Dou Ruri un Andor unit. Fiecare hotrre
luat de el avea preul ei. Pltea un pre pentru cine era. i ali
oameni plteau. Trebuia s-i aduc aminte c preul ar fi fost
Trebuia s fie calm. Unul dintre Strjerii ei. Prin urmare, era o
Verde, nu c ar mai conta. tia puine despre Strjeri, n orice caz
nu suficient de multe ca s rup legtura, dac mai putea fi
rupt. Rand l simea pe Lews Therin ocat. Nu era prima dat
cnd i dorea ca Lan s nu-i fi luat tlpia dup moartea lui
Moiraine.
Spuneai c nu mergei la Tar Valon. n cazul sta, fiindc
spunei c nu avei habar unde sunt rebelele, o s rmnei aici,
n Caemlyn.
Alanna deschise gura s spun ceva, dar el continu:
Fii mulumite c nu decid s leg estura scuturilor i s v
las aa!
Asta le capt atenia. Verin i uguie buzele, iar ochii Alannei
preau furnalul pe care l simise el mai devreme.
O s stai aici, departe de mine. Amndou. i, dac nu v
chem eu, Oraul Interior v este interzis. Dac nclcai ce v
spun, o s v las desprite de saidar, ntr-o celul de deasupra.
Ne-am neles?
Perfect, rspunse Alanna rece ca gheaa, n pofida ochilor
aprini.
Verin aprob din cap.
Rand se opri n pragul uii, dup ce o ddu de perete. Uitase de
fetele din Dou Ruri. Unele vorbeau cu Fecioarele, altele
uoteau peste cnile de ceai, studiindu-le. Bode i o mn de fete
din Emonds Field i puneau ntrebri lui Bashere, ce avea o can
de cositor n mn i un picior pus pe o banc. Preau pe
jumtate amuzate, pe jumtate ngrozite. Ua care se izbi de
perete ntoarse capetele tuturor.
CAPITOLUL 11
nvtori i nvminte
DE NDAT CE RAND IEI PE U, Verin i aduse aminte s respire
din nou. Le spusese odat lui Siuan i lui Moiraine ct de
periculos este. Nu ascultase nici una, i acum, dup abia un an,
Siuan era ferecat i probabil moart, iar Moiraine Pe strzi
puteai auzi numai zvonuri despre Dragonul Renscut n Palatul
Regal, cele mai multe cu neputin de crezut, dar n schimb nu
auzeai mai nimic despre vreo femeie Aes Sedai. Poate c Moiraine
decisese s-l lase s cread c i alege singur drumul, dar nu l-ar
fi lsat s se ndeprteze de ea, mai ales acum, cnd cptase
atta putere. Nu acum, cnd era att de primejdios. Oare Rand se
ntorsese mpotriva ei, mai violent dect tocmai o fcuse mpotriva
lor? Era mai n vrst dect atunci cnd l vzuse ultima oar;
chipul i purta umbrele luptei. Lumina tie c avea suficiente
motive, dar putea fi vorba oare i de lupta pentru limpezimea
minii?
Deci, Moiraine moart, Siuan moart, Turnul Alb divizat i
Rand poate n pragul nebuniei. Plesni iritat din limb. Cnd i
asumi riscuri, ai de pltit cnd te atepi mai puin, n felul n
dup ce-l legaser? Era un lucru pe care nu avea de gnd s-l lase
pe Taim s-l afle; chiar i fr murmurele lui Lews Therin nu avea
suficient ncredere n el ca s-i dezvluie o slbiciune pe care o
putea ascunde. Lumin, ce fel de control are Alanna asupra
mea?
Dac va veni vremea s ucidem Aes Sedai, o s-i spun. Pn
atunci nimeni nici mcar s nu ridice vocea la una dintre ele,
dac nu ncearc s-i ia capul de pe umeri. O s stai ct de
departe putei de Aes Sedai. Nu vreau incidente, nimic care s le
fac s fie mpotriva mea.
i credei c nu sunt deja? murmur Taim.
Rand l ignor iari, netiind ce s rspund.
Nu vreau pe nimeni mort sau domolit pentru c i s-au urcat
fumurile la cap. Asigur-te c tiu i ei asta. Eti rspunztor de
soarta lor.
Cum dorii, ridic Taim din umeri. Unii vor muri mai
devreme sau mai trziu dac nu intenionai s-i inei ascuni
aici pentru totdeauna. i, chiar dac vor rmne aici, unii vor
muri. E inevitabil, dac nu ncetinesc leciile. Nu ar trebui
cocoloii, dac m-ai lsa s caut alii.
Iar ncepea. Rand se uit la nvcei. Un tnr asudat, cu
prul deschis, se chinuia s mute o piatr. Tot pierdea saidinul,
iar piatra se mica n mici salturi. Peste cteva ceasuri avea s
ajung crua de la palat cu cei care veniser de ieri dup-amiaz.
Patru brbai, de data asta. In unele zile erau doar trei sau doi,
dar n general veneau din ce n ce mai muli. De cnd l adusese
pe Taim acolo, cu apte zile n urm, veniser optsprezece, dintre
care trei puteau nva s conduc. Taim insista c era absolut
remarcabil, avnd n vedere c veniser la ntmplare n Caemlyn,
CAPITOLUL 12
ntrebri i rspunsuri
EI BINE? ntreb Nynaeve cu cea mai rbdtoare voce de care
era n stare. Fcea un efort s stea linitit pe pat, cu minile n
poal. i nghii un cscat. Era foarte devreme i nu mai dormise
bine de trei nopi. Colivia de rchit era goal, vrabia fusese
eliberat. i dori s fie i ea la fel de liber.
Ei bine?
Elayne era ngenuncheat pe patul su, cu umerii i capul
scoase pe fereastr, n ulia micu din spatele casei. De acolo
putea zri foarte puin din spatele Turnului Mic unde cele mai
multe conductoare de Ajah primeau n acea diminea solia
Turnului. Era suficient ct s zreasc urzeala mpotriva trasului
cu urechea care nconjura hanul. Era menit s opreasc pe
oricine ncerca s asculte folosind Puterea. Plteai un pre cnd
mprteai lucrurile pe care le tiai.
Dup o clip Elayne se aez pe genunchi, frustrat.
Nimic. Spuneai c firele acelea se pot strecura nuntru
neobservate. Nu cred c a bgat cineva de seam, dar nu am auzit
absolut nimic.
Ah, spuse Janya clipind de parc cele dou s-ar fi ivit din
podea, iat-v.
Iertai-m c am ntrziat, spuse Nynaeve n grab; putea
Nicola s aud ce poftea, Delana se holba la ea, nu Nicola. Am
pierdut noiunea timpului i
Nu conteaz, spuse Delana cu o voce groas pentru o femeie,
cu acelai accent shienarian ca al lui Uno; era ciudat de melodios
pentru aa o femeie rotund, dar Delana era straniu de graioas
pentru o femeie att de bine cldit. Nicola, poi s pleci. Pn la
urmtoarea lecie o s faci ce treburi are s i dea Faolin.
Nicola nu mai pierdu vremea i ni pe u. Poate ar fi vrut s
vad ce aveau s-i fac pentru c a ntrziat, dar nimeni nu
ntrecea msura cu Aes Sedai.
Lui Nynaeve nu i-ar fi psat nici dac Nicolei i-ar fi crescut
aripi. Abia atunci i ddu seama c nu era nicio sticlu cu
cerneal pe masa unde Aes Sedai mncau de obicei, nici nisip,
nici peni, nici hrtie. Nimic din ce i-ar fi trebuit. Trebuia s le fi
adus ea? Delana continua s o fixeze cu privirea. Femeia nu se
uita niciodat la cineva att de mult. Nu se uita aa deloc, dect
dac avea vreun motiv.
Vrei un ceai de ment rece? spuse Janya i fu rndul lui
Nynaeve s clipeasc. Cred c ceaiul este linititor. Gsesc c
ajut conversaia.
Fr s mai atepte un rspuns, sora Brun cu alur de pasre
ncepu s umple ceti diferite dintr-un ceainic cu dungi albastre,
luat de pe bufetul care avea o piatr n locului piciorului lips.
Poate c Aes Sedai aveau mai mult spaiu, dar mobila era la fel de
drpnat.
i asta.
Cu minile n oldurile mari, Delana se apropie pn ajunse cu
capul la acelai nivel cu al lui Nynaeve. Nynaeve ar fi preferat s
aib din nou privirea Nicolei asupra sa.
Ceva ce nu ai spus tuturor buctreselor i spltoreselor
din Salidar.
ncearc, copil, spuse Janya.
Continuar interogatoriul, Delana spnd fr mil, Janya
intervenind plin de compasiune, iar Nynaeve ncercnd s-i
aduc aminte tot ce putea. Nu ctig niciun rgaz, cci fiecare
lucru mai fusese spus de nenumrate ori, nct ncepuse s-i
tie vorbele pe de rost. Cum Delana i artase cu delicatee. De
fapt, fr mult delicatee. Pn reui Nynaeve s mai soarb o
gur de ceai, acesta se rcise i era att de dulce c-i ncreea
limba. Deci, Janya chiar credea c tinerele vor foarte mult miere.
Dimineaa trecu greu. Foarte greu.
Nu ajungem nicieri, spuse Delana aruncndu-i lui Nynaeve
o privire plin de repro.
Pot s plec atunci? ntreb Nynaeve obosit.
O storseser i de ultima pictur de sudoare. Se simea moale
ca o crp. Ar fi vrut s le plesneasc pe amndou.
Delana i Janya schimbar o privire. Sora Cenuie ridic din
umeri i se duse la bufet s-i mai pun ceai.
Sigur c poi, rspunse Janya. tiu c a fost greu pentru
tine, dar, nainte s decidem ceva, trebuie s-l cunoatem pe
alThor mai bine dect se cunoate el nsui. Altfel totul se poate
transforma ntr-o catastrof. Oh, da. Te-ai descurcat foarte bine,
copil. Dar nici nu m ateptam la mai puin de la tine. Oricine
poate face descoperirile pe care le-ai fcut, cu handicapul tu
CAPITOLUL 13
Acoperit de praf
NTREBNDU-SE DAC S-I DESFAC SAU NU COSIA, Nynaeve se
uita ncruntat de sub un prosop uzat cu dungi roii la rochia i
furoul agate pe sptarul scaunului, din care picura ap pe
podeaua curat. Un alt prosop deirat, verde cu dungi albe, mult
mai mare ca primul, i servea ca vemnt.
Acum tim c ocul nu merge, mri la Theodrin i avu un
fior. O durea falca, iar obrazul nc o nepa. Theodrin avea reflexe
rapide i o mn grea.
Pot conduce acum, dar, pentru o clip, saidarul a fost
ultimul lucru la care m-am gndit. Fusese momentul n care i
cutase ud rsuflarea, cnd gndurile dispruser, iar instinctul
preluase controlul.
Usuc-i lucrurile cu Puterea, murmur Theodrin.
Parc pe Nynaeve o durea falca mai puin, uitndu-se cum
Theodrin i pipia ochiul privindu-se ntr-o oglind spart.
ncepuse s se umfle deja, iar Nynaeve bnuia c, lsat n pace,
vntaia ar fi devenit spectaculoas. Nici ea nu avea braul prea
puteai trezi ntr-un cuib de vipere sau c dai nas n nas cu un leu
furios, c fusese deranjat de la mas, gata s te nghit.
Nu erau lei, dar locul unde ajunseser o tulbura. Era mijlocul
zilei, dar asta nu conta; timpul curgea altfel aici. Ea i Elayne se
ineau de mn n mijlocul unei strzi pavate, nconjurate de
cldiri de crmid i piatr. Casele i prvliile erau decorate cu
frize i cornie elaborate. Acoperiurile acoperite de igle aveau
cupole ornate, iar poduri de piatr i lemn se arcuiau peste
strad, sus, la al treilea sau al patrulea nivel. Colurile strzilor
erau acoperite cu grmezi de gunoaie, haine vechi i mobil rupt,
iar turme de obolani scormoneau peste tot, oprindu-se din cnd
n cnd s chiie la ele. Apreau i dispreau oameni care
atingeau Telaranrhiod-ul n vis. Un brbat czu urlnd de pe
unul din poduri i dispru nainte de a atinge pavajul. O femeie
ipnd, n veminte sfiate, alerg civa pai ctre ele, apoi
dispru. Frnturi de urlete i ipete i rsfrngeau ecoul pe
strad i cteodat rsete guturale de oameni aflai n pragul
nebuniei.
Nu mi place asta, spuse Elayne ngrijorat.
n deprtare, o coloan vertical, alb ca un os, se avnta
deasupra oraului, depind cu mult celelalte turnuri, multe
dintre ele unite cu poduri mult mai nalte dect cele de lng ele.
Erau n Tar Valon, n locul unde Nynaeve o zrise ultima dat pe
Leane. Leane nu dorise s le spun ce fcuse acolo; rspunsese
cu un zmbet c le fcuse pe misterioasele Aes Sedai s fie mai
venerate i c sporise legendele despre ele.
Nu conteaz, rspunse Nynaeve cu drzenie. Nimeni n Tar
Valon nu are habar de Lumea Viselor. Nu o s ne lovim de nimeni.
Simi cum i se ntoarce stomacul pe dos cnd apru brusc un om
era iari limpede, iar norii nemicai. Dar era sigur c acum nu
mai erau ca nainte.
ntr-adevr, exclam Elayne. Este un terangreal. i pun
rmag c are ceva de-a face cu vremea. Dar nu sunt suficient
de puternic s-l fac singur s mearg.
Trgnd aer n plmni, Nynaeve ncerc s-i liniteasc inima
care btea s-i ias din piept.
Nu face asta! Nu-i dai seama c te poi mistui singur
umblnd cu un terangreal care nu tii ce face?
Prostnaca ndrzni s-i arunce o privire surprins.
Pentru asta am venit, Nynaeve. Crezi c exist cineva care
tie mai multe ca mine despre un terangreal?
Nynaeve pufni. Doar pentru c avea dreptate nu nsemna c nu
trebuia avertizat.
Nu zic c nu e minunat dac chestia asta poate schimba
vremea este , dar nu vd cum ar putea fi ceea ce cutm. Nu o
s schimbe prerea Divanului despre Rand, ntr-un fel sau altul.
Lucrul de care ai nevoie nu este ntotdeauna i lucrul pe
care i-l doreti, cit Elayne. Lini mi spunea mereu asta ori de
cte ori nu m lsa s clresc sau s m urc n copaci, dar poate
c e valabil i aici.
Nynaeve pufni iari. Poate c era, dar n acel moment ea voia
altceva. Cerea chiar att de mult?
Vasul pieri din minile lor i fu rndul lui Elayne s tresar,
bombnind c nu se va obinui niciodat cu asta. Cufrul se
nchisese i el.
Nynaeve, cnd am condus Puterea n vas, am simit
Nynaeve, nu este doar un terangreal n camera asta. Sunt i
angrealuri, poate i saangrealuri.
CAPITOLUL 14
Vise i comaruri
CND LE VZU PE NYNAEVE I ELAYNE, Egwene nu pi afar din
vis; sri. Nu napoi la trupul ce dormea n Cairhien noaptea era
abia la nceput , ci ntr-un ntuneric vast, plin de mici sclipiri de
lumin, mult mai multe ca stelele de pe un cer limpede, fiecare
ascuit i clar, ntinzndu-se ct vedea cu ochii. Asta dac ar fi
avut ochi acolo. Fr form, plutea n infinitul dintre
Telaranrhiod i lumea treaz, n falia ngust dintre vis i
realitate.
Dac ar fi avut o inim acolo, i-ar fi btut s-i ias din piept. Nu
credea s fi fost vzut, dar, pe Lumin, ce cutau acolo, n acea
parte din Turn n care nu era nimic important? n ieirile ei
nocturne evita cu grij biroul Amyrlin, camerele novicelor i chiar
i pe cele ale Aleselor. Se prea c Nynaeve sau Elayne, sau
amndou veneau mereu acolo, iar dac nu erau ele, era oricum
altcineva. Desigur, ar fi putut s le spun, lui Nynaeve sau lui
Elayne tiau s in un secret dar ceva i spunea s nu o fac.
Visase c face asta, dar visul devenea mereu un comar. Nu de
CAPITOLUL 15
O grmad de nisip
EGWENE DESCHISE OCHII, PRIVIND N GOL. ntins lene pe
cearaf, i atinse o clip inelul cu Marele arpe prins cu un nur
la gt. Primea prea multe priviri ciudate dac l purta la mn.
Era mai uor s fie vzut ca elev a neleptelor dac nimeni nu
se gndea la ea ca la o Aes Sedai. Ceea ce nici nu era, desigur. Era
Aleas, dar de att de mult timp pretindea c e Aes Sedai, nct
cteodat uita i ea c nu este.
O gean subire de lumin se strecur prin deschiztura
cortului, abia luminnd nuntru. Se simea de parc nu ar fi
dormit deloc, iar tmplele i pulsau. Din ziua n care Lanfear
aproape le omorse pe ea i pe Aviendha, iar Rtcita i Moiraine
se uciseser una pe alta, o durea mereu capul dup ce vizita
Telaranrhiod, dei niciodat att de mult nct s fie cu
adevrat suprtor. Oricum, pe vremea cnd nu plecase nc de
acas, Nynaeve reuise s o nvee cte ceva despre ierburi, i
gsise cteva din cele trebuincioase acolo, n Cairhien. Rdcina
de dormibine ar face-o s fie somnoroas dei, la ct de obosit
era, probabil ar fi fcut-o s doarm cteva ceasuri bune , dar iar alunga orice urm de durere de cap.
Ridicndu-se n picioare, i ndrept cmaa de noapte
mbibat de sudoare, pind pe covoarele moi pn la lighean, un
vas de cristal care servise odinioar ca vas de punci pentru un
nobil. n orice caz, era plin cu ap, ca i carafa smluit cu
albastru, ap pe care ns nu o simi deloc rcoroas cnd o
mproc pe fa. i ntlni propria privire n oglinda mic, cu
ram aurit, care sttea sprijinit de pnza ntunecat a cortului,
i se nroi toat.
Ei bine, ce credeai c o s se ntmple? opti ea.
Dei nu crezuse c e posibil, acum avea obrajii i mai roii.
Fusese doar un vis, nu ca n Telaranrhiod, unde ce i se
ntmpla rmnea real dup ce te trezeai. Dar i amintea totul, ca
i cum chiar fusese real. Se gndi c obrajii o s-i ia foc cu totul.
Doar un vis, i nu al ei, al lui Gawyn. Nu avea niciun drept s o
viseze aa.
A fost numai vina lui, spuse furioas femeii din oglind. Nu a
mea! Nu am avut de ales!
nchise gura amrt. ncerca s nvinoveasc un brbat
pentru visele sale. i vorbea cu oglinda asemenea unei gsculie.
Se opri la intrare s priveasc afar. Cortul ei mic era la
marginea taberei Aielilor. Zidurile cenuii ale Cairhienului se
ridicau la dou mile spre apus, peste dealurile golae, iar
rmiele carbonizate ale fostei pori de intrare erau singurul
lucru ce se gsea pn la ele. Lumina cdea piezi, soarele abia
ivindu-se la orizont, dar Aielii deja forfoteau printre corturi.
Nu se va trezi devreme n acea diminea. Dup o noapte
ntreag petrecut n afara corpului obrajii i se aprinser din
evenimente din viitor, iar cele trei femei credeau i ele acelai
lucru, dar spuneau c trebuie s nvee asta singur. n plus, nu
era deloc sigur c vrea s discute cu cineva visele ei. Deja tiau
prea multe din ce avea n cap.
Hm dar Vestitoarele-n Vise care nu sunt nelepte? Vreau
s spun, mai vedei i alte femei n Telaranrhiod?
Cteodat, rspunse Amys, dar rar. Fr cineva care s o
ghideze, o femeie poate nici s nu-i dea seama c e altceva dect
un vis.
i desigur, adug Bair, netiind unde este, visul o poate
ucide nainte s nvee.
Egwene se relax cnd discuia se schimb. Primise un
rspuns mai complet dect sperase. tia deja c l iubea pe
Gawyn tiai deci? opti o voce. Ai fi recunoscut asta? , iar
visele lui artau c i el o iubea. Dei, dac un brbat putea
spune lucruri pe care nu le credea, treaz fiind, probabil c putea
face acelai lucru n vis. Dar ca neleptele s-i confirme c l
iubea att de mult nct s copleeasc orice altceva
Nu. La asta o s se gndeasc mai trziu. Nici mcar nu avea
idee unde era el. Important era c acum tia de pericol. Data
viitoare ar trebui s-i poat recunoate visele i s le ocoleasc.
Dac ntr-adevr vrei asta, opti iari vocea. Spera ca
neleptele s ia drept roeaa sntii culoarea care i se urca n
obraji. Ar fi vrut s tie ce nsemnau visele ei. Dac nsemnau
ceva.
Cscnd, Elayne se cr pe o prisp de piatr s priveasc
peste capetele oamenilor. Nu erau soldai n Salidar n acea zi, dar
oamenii se nghesuiau pe strzi i la ferestre, toi ateptnd i
Arunc o privire ctre Leane. Era singur acum, strecurnduse prin mulime s-i gseasc un loc mai bun de privit, iar
brbatul nu se zrea nicieri.
Nynaeve, cscnd cu ochii mpienjenii, se urc lng ea, dup
ce alungase cu o privire crncen un tietor de lemne care dorise
s se urce acolo naintea ei. Mormind n barb, insul se
amestec n mulime. Elayne i dori ca Nynaeve s nu mai fac
aa ceva. S cate, adic. Acum csca i ea, de-i trosneau flcile.
Birgitte mai avea o scuz poate, un pic dar Nynaeve nici una.
Theodrin nu ar fi putut s se atepte de la ea s fi rmas treaz
noaptea trecut, iar Elayne o auzise pe Anaiya spunndu-i s se
duc la culcare, dar cnd se ntorsese o gsise legnndu-se pe
scaun, n ciuda piciorului ndoit, dnd din cap la fiecare dou
minute, mormind cum o s-i arate ea lui Theodrin, cum o s le
arate tuturor.
Prin brara adam se scurgea teama, ca de obicei, dar i ceva
ce prea a fi amuzament. Moghedien i petrecuse noaptea pitit
sub pat, neatins i, fiindc sttuse ascuns, nu ridicase nici
mcar o surcea de pe jos. Dormise chiar foarte bine dup ce se
stinsese agitaia. Prea c vorba aia despre norocul Celui
ntunecat chiar i se potrivea cteodat.
Nynaeve csc din nou, iar Elayne i ndrept privirea n alt
parte. Chiar i aa, trebui s-i nbue cu pumnul un nou
cscat. Fojgitul picioarelor i accesele de tuse deveneau
nerbdtoare.
Conductoarele de Ajah erau n continuare cu Tama n Turnul
Mic, dar calul surorii Roii era deja n strad, n faa fostului han,
iar o duzin de Strjeri i ineau caii de frie, mbrcai cu acele
pelerine care i schimbau culorile, fcndu-i greu de zrit i
lui Sammael sau ale altui Rtcit. Nu avei ncredere una n alta.
Nu avei ncredere n nimeni! De asta nu ne trimitei n Ebou Dar?
Credei c noi suntem din Ajah Neagr sau c o s fugim la Rand
sau sau!
Vocea i se stinse ncet, respirnd greu i bolborosit. Abia
apucase s trag aer n piept.
Primul gnd al lui Elayne fu s dreag cumva ce fcuse
Nynaeve, dar habar nu avea cum. Mai uor ar fi ndreptat creasta
unui munte. Dar pn la urm chiar Aes Sedai o fcur s-i uite
spaima c Nynaeve distrusese totul. Chipurile acelea fr
expresie, cu ochii care preau s vad i printr-o stnc, ar fi
trebuit s nu-i spun nimic. Dar ei i spuneau ceva. Nu era nimic
din furia rece cu care ar fi trebuit s fixeze pe cineva suficient de
nebun s tune i s fulgere la Aes Sedai. Era o masc ascunznd
adevrul, adevrul pe care nu voiau s-l recunoasc. Le era fric.
Ai terminat? ntreb Carlinya cu o voce care ar fi ngheat i
soarele pe bolt.
Elayne strnut, lovindu-se cu capul de ceaunul rsturnat.
Mirosul de sup ars i umplea nrile. Soarele amiezii
nfierbntase att de mult uriaul ceaun, c prea c este pus
deasupra focului; picurau broboane de sudoare de pe ea. Nu, mai
degrab curgeau. Lsnd s-i scape piatra ponce aspr, se ddu
napoi n genunchi uitndu-se la femeia de lng ea. Sau, mai
degrab, la jumtatea de femeie care ieea dintr-un vas aproape la
fel de mare. O mpunse pe Nynaeve n old i rnji cnd auzi
capul celeilalte lovindu-se cu un ipt de fierul vasului. Nynaeve
iei intind-o cu o privire rzboinic, deloc stnjenit de cscatul
pe care i-l nbuea cu o mn murdar. Elayne nu o ls s
deschid gura.
Trebuia s-i dai drumul la gur, nu-i aa? Nu-i poi ine
firea cinci minute. Aveam totul la picioarele noastre i tu ne-ai
tras un ut n glezne.
Oricum nu ne-ar fi lsat s mergem la Ebou Dar, mormi
Nynaeve. i nu am fost singura care ne-a tras un ut n glezne.
i ridic brbia ntr-o manier amuzant, fcnd eforturi s se
uite n jos, peste nas, la Elayne.
, Aes Sedai i stpnesc frica, spuse cu o voce potrivit s
alungi un beivan care se lovete de calul tu, ele nu permit fricii
s le stpneasc. Conducei i v vom urma bucuroase, dar
trebuie s conducei, nu s fugii de responsabilitate, spernd c
va aprea ceva care s fac s dispar toate problemele.
Elayne se nroi. Nu arta aa. i n mod cert nu vorbise pe
tonul la.
Ei bine, poate amndou am clcat n strchini, dar
Se opri din vorb auzind paii cuiva.
Deci, copiliele de aur ale Aes Sedai au decis s ia o pauz,
nu-i aa?
Parc nicicnd nu mai vzuser aa zmbet neprietenos ca al
lui Faolain.
Nu sunt aici ca s m distrez. Intenionam s-mi petrec ziua
lucrnd la un lucru de-al meu, ceva nu chiar mai prejos de ce ai
fcut voi, copilielor de aur. In loc de asta, trebuie s stau s vd
cum nite Alese cur ceaune pentru pcatele lor. S stau s v
pzesc s nu tergei putina ca o pereche netrebnic de Novice,
care ar trebui s fii. Trecei la treab! Nu pot s plec pn nu
terminai i nu am de gnd s-mi petrec toat ziua aici.
Ca i Theodrin, femeia cu tenul nchis i prul crlionat era
mai mult dect o Aleas, dar mai puin dect o Aes Sedai. Cum ar
fi fost i ele, dac Nynaeve nu s-ar fi comportat ca o m clcat
CAPITOLUL 16
Povetile Pnzei
RAND SE LFIA N TRONUL DRAGONULUI, cu Sceptrul Dragonului
pus pe genunchi. Sau ncerca s par c se lfie. Tronurile nu
erau fcute s te relaxezi n ele, iar al lui prea cel mai incomod
cu putin, dar asta era doar o parte a problemei. O alt parte era
Alanna, care l scia constant. Dac le-ar fi spus Fecioarelor, ar
fi Nu. Cum se putea gndi la aa ceva? O speriase suficient de
mult ct s se in la distan de el; nu fcuse nicio ncercare s
ptrund n Oraul Interior. Ar fi tiut dac ncerca. Nu, pentru
moment Alanna era o problem mai mic dect pernua
incomod.
Nu simea cldura, n ciuda hainei albastre, cu fir de argint,
ncheiate pn la gt ncepuse s stpneasc trucul lui Taim ,
dar, dac nerbdarea ar fi produs sudoare, ar fi curs de pe el ca i
cum ar fi fost muiat ntr-un ru. S se fereasc de canicul nu era
o problem. S stea linitit, da. Avea de gnd s-i dea Andorul lui
Elayne ntreg i nevtmat, iar n acea diminea avea s fac
primul pas. Dac mai reuea.
clipe, grbind apoi pasul s-i ajung din urm pe ceilali, dup ce
i reveni. Fur descumpnii toi, privindu-l pe Rand. Schimbar
repede priviri mirate. Poate crezuser c va fi mai btrn.
Seniore Dragon, inton puternic Bashere, oprindu-se
naintea tronului, Senior al Zorilor, Prin al Dimineii, Aprtor al
Luminii, n faa cruia ntreaga lume ngenuncheaz cu veneraie,
vi-i prezint pe Doamna Dyelin din Casa Taravin, pe seniorul Abelle
din Casa Pendar, pe Doamna Ellorien din Casa Traemane i pe
Seniorul Luan din Casa Norwelyn.
Cei patru nobili din Andor se uitar atunci la Bashere, cu
buzele strnse i priviri piezie i ascuite. Ceva din tonul lui
fcuse s par c i prezentase lui Rand patru cai. S spui c iau ndreptat i mai mult spinrile e ca i cum ai spune c apa e i
mai ud, dar totui aa fcur, n timp ce l msurau pe Rand.
Mai ales pe Rand. Ochii le alunecau nestpnii ctre Tronul
Leului care strlucea pe piedestalul lui, dincolo de capul lui Rand.
Ar fi vrut s rd de chipurile lor scandalizate. Scandalizate,
dar prudente i poate i un pic impresionate, n ciuda lor nii. El
i Bashere inventaser lista de titluri, dar ideea cu ntreaga lume
care ngenuncheaz era nou, ultima scorneal a lui Bashere.
Sfatul i-l dduse Moiraine. Parc i auzea i acum glasul argintiu.
Cum te vd oamenii prima dat, aa te vor ine minte cel mai
bine. Aa este esut Pnza. Poi s cobori de pe un tron i apoi s
te compori ca un ran ntr-o cocin, dar fiecare din ei va pstra
undeva n minte faptul c ai cobort de pe un tron. Dar, dac vor
vedea prima oar doar un tnr necopt, un om de la ar, l vor
desconsidera cnd se va urca pe tron, indiferent ct de mare i e
puterea i ct de multe drepturi are. Eh, dac un titlu sau dou
ar putea schimba lucrurile, ct de uor ar fi totul.
CAPITOLUL 17
CAPITOLUL 18
Singurtate
MAI SUNT I ALTE PROBLEME DE CARE VREI S M OCUP? ntreb
Rand pe un ton care sugera c voia s spun probleme pe care ei
ar fi trebuit s le rezolve deja. Rhuarc cltin din cap ncetior;
Berelain se nroi.
Bine. Stabilii o zi pentru spnzurarea lui Mangin Dac
doare prea tare, rse rguit, n oapt, Lews Therin, d durerea
altcuiva. Responsabilitatea sa. Datoria sa. i ndrept spatele,
pentru a nu se lsa strivit de munte.
Spnzurai-l mine. Spunei-i c eu am zis aa. M duc la
coal.
Se opri, uitndu-se n gol, i realiz c atepta comentariul lui
Lews Therin, nu al lor. Atepta comentariul unui nebun, al unui
nebun mort.
Rhuarc i spuse c probabil neleptele veneau deja de la
corturi, iar Berelain c nobilii din Tear i Cairhien vor vocifera s
afle unde l in ascuns; Rand le spuse s zic adevrul. Dar s nu
l urmeze; se va ntoarce cnd se va ntoarce. Cei doi artau de
parc ar fi nghiit prune acre, dar lu Sceptrul Dragonului i iei.
adaugi ase sau apte ani unui chip care nu era suficient de
bronzat i poate un pic mai plinu. Sora Aviendhei nu fusese
niciodat o Fecioar a Lncii; era o estoreas care trecuse de
jumtatea acelui an i o zi. Egwene nu o salut, ar fi stnjenit-o
pe Niella.
l atepi pe Rand n curnd?
Caracarn va veni cnd va veni, rspunse Niella privind cu
umilin n podea; era ciudat chipul Aviendhei, chiar dac puin
mai grsu, nu se potrivea cu umilina. E datoria noastr s fim
pregtii cnd ajunge.
Niella, ai idee de ce Aviendha s-ar nchide cu Amys i Bair i
Melaine?
Cu siguran, nu era vorba despre vise; Sorilea avea tot attea
abiliti ca Aviendha.
Este aici? Nu, nu tiu niciun motiv, rspunse, micorndu-i
ochii albatri-verzi.
tii ceva, insist Egwene. Ar putea s se foloseasc de
obediena gaishain. Spune-mi ce tii, Niella!
tiu c Aviendha o s-mi pun pielea pe b n cazul n care
caracarnul m va gsi stnd aici cu patul neschimbat.
Egwene nu tia dac e vorba de jietoh, dar cnd erau
mpreun Aviendha era de dou ori mai strict cu sora ei dect cu
oricare alt gaishain.
Niella pluti grbit ctre u, dar Egwene o prinse de mnec.
O s lepezi albul cnd i se termin timpul?
Nu s-ar fi cuvenit s pun o astfel de ntrebare, iar umilina
dispru brusc din ochii ei, la fel de mndri acum ca ai oricrei
Fecioare.
CAPITOLUL 19
Chestiuni de Toh
RAND CREZUSE C VA DORMI NENTORS N ACEA NOAPTE. Era
suficient de obosit s uite de atingerea Alannei i, mai important,
Aviendha era la corturi cu neleptele, nu dezbrcndu-se pentru
culcare fr s-i pese de prezena lui i nederanjndu-i odihna cu
zgomotul respiraiei. Altceva l fcea s se zvrcoleasc n pat.
Visele. ntotdeauna i pzea visele ca s-i in departe pe Rtcii
dar i pe nelepte ns asta nu l ajuta cnd era vorba despre
ceea ce era deja nuntru. Visa lucruri uriae, albe, ca nite aripi
de pasre, fr pasre, plutind pe cer; visa orae uriae, cu cldiri
imposibil de nalte, strlucind n soare, cu nite forme
asemntoare unor grgrie sau ale unor picturi strivite de ap,
grbindu-se pe strzi. Mai vzuse acele lucruri nainte, n
terangrealul uria din Rhuidean, unde i ctigase Dragonii de
pe brae, i tia c erau din Vremea Legendelor, dar de data asta
era diferit. Totul prea rsucit, culorile greite, de parc ochii iar fi jucat feste.
CAPITOLUL 20
Din Stedding
RAND TOCMAI NCEPUSE S-I UMPLE PIPA CU TUTUN, cnd Liah i
bg capul pe u. nainte s poat spune ceva, un om cu faa
rotund i livrea rou cu alb, respirnd greu, se strecur pe lng
ea, aruncndu-se la genunchii lui Rand sub privirea uluit a
femeii.
Seniore Dragon, izbucni insul ntr-un strigt sugrumat.
Ogierii au venit la palat. Trei! Li s-a dat vin i li s-a oferit i mai
mult, dar insist c vor s-l vad pe Seniorul Dragon.
De ct timp eti la palat? ntreb Rand cu voce domoal, cci
nu voia s-l sperie; livreaua i se potrivea bine i nu mai era tnr.
Mi-e team c nu tiu cum te cheam.
Brbatul deschise ochii mari.
Numele meu? Bari, Seniore Dragon. Hm, de douzeci i doi
de ani, iarna asta. Seniore Dragon, Ogierii?
Rand vizitase de dou ori un stedding Ogier, dar nu era sigur
de eticheta cuvenit. Ogierii construiser aproape n ntregime
marile orae, cele mai vechi pri din ele, i mai veneau din cnd
n cnd din steddinguri s fac reparaii. Se ndoia ns c Bari ar
CAPITOLUL 21
dect att acum sau mai ru, cum spusese Moiraine. Fain i
urmrise pe toi acolo, dar ce rmsese din el era mai mult dect
Fain sau mai puin. Fain, dac mai era Fain, l dorea mort pe
Rand. Ameninase s-i ucid pe toi oamenii iubii de Rand dac
nu venea la el. Iar Rand nu se dusese. Perrin se ocupase de asta,
avnd grij ca inutul celor Dou Ruri s fie n siguran, dar
Lumina tia ct de mult duruse. Ce fcea Fain cu Mantiile Albe?
Ar putea Pedro Niall s fie o Iscoad a Celui ntunecat?
Aici e, spuse Haman, iar Rand tresri. Shadar Logoth nu era
locul unde s cazi pe gnduri.
Ogierul sttea n ceea ce fusese odat o piaet larg, acum
acoperit de un munte de moloz. n mijlocul ei, unde ar fi trebuit
s fie o fntn, era un gard de filigran dintr-un metal
necunoscut, nalt ct un Ogier i neatins de rugin. nconjura
ceea ce prea a fi o piatr nalt, sculptat de sus pn jos cu vie
i frunze att de delicate de te ateptai parc s simi briza care le
agita i rmneai surprins s vezi c sunt gri, i nu verzi. Era
Poarta ctre Ci, dei nu arta ca nicio poart.
Au tiat desiul de ndat ce Ogierii au plecat ctre stedding,
murmur mnios Haman, cu sprncenele coborte, dup nici
douzeci sau treizeci de ani, ca s extind oraul.
Rand atinse gardul cu un fir de Aer, ntrebndu-se cum ar
putea trece de el, i clipi surprins cnd acesta se prbui,
sfrmat n douzeci i ceva de buci, cu un zgomot care l fcu
pe Ogier s tresar. Rand cltin din cap. Desigur. Un metal care
supravieuise att de mult, fr mcar o pat de rugin, trebuia
s fi fost esut cu Puterea, poate era chiar o rmi din Vrsta
Legendelor, dar legturile care l ineau n picioare fuseser
mncate de vreme, ateptnd doar o atingere s se sfrme. Covril
i puse o mn pe umr.
Putei muri aici nainte s v dai seama. Toi putei muri nainte
s-i dea seama vreunul dintre voi. Dac o vedei n vreo cldire,
dei pare c e bine, chemai-m n cazul n care nu iese ea
singur.
Putem cuta mai repede dac mergem cte unul, spuse
Urien, iar Sulin ddu din cap aprobator.
Mult prea multe nclinri ale capului.
n perechi! zise Rand luptndu-se iar cu furia. Arde-ar
Lumina ncpnarea Aielilor! n felul sta avei mcar pe cineva
care s v pzeasc spatele. Mcar acum, facei ce v spun i
cnd v spun! Am mai fost aici; tiu cte ceva despre locul sta.
Douzeci de perechi de Aieli se rspndir cteva minute mai
trziu, dup ce terminar de discutat ci ar trebui s rmn cu
Rand. Rmase cu el Jalani, dei Rand nu putea fi sigur, chipul
femeii fiind acoperit de vl. De data asta nu prea mulumit s-l
pzeasc; ochii ei verzi preau indispui.
Cred c am putea face alt pereche, spuse Haman uitnduse la Covril.
Aceasta ddu din cap.
Iar Erith ar putea rmne aici.
Nu, spuser Rand i Erith aproape n acelai timp. Cei doi
Ogieri se ntoarser purtnd pe chipuri o dezaprobare grav.
Urechile lui Erith se pleotir, prnd gata-gata s cad.
Rand fcu un efort s se stpneasc. Odinioar, orice furie
simit n Gol prea s fie legat de el doar cu un fir subire. Dar
din ce n ce mai des amenina s-l copleeasc, s copleeasc
Golul. Ceea ce ar fi putut fi dezastruos. Lsnd asta la o parte
mi pare ru. Nu ar fi trebuit s ip la tine, Frunta Haman,
i nici la tine, Vorbitor Covril.
fusese acolo cnd Rand trecuse prin zon ultima dat. O cas
acoperit cu igle.
Un moment Rand se ntreb dac ntra-devr ajunsese n
inutul celor Dou Ruri. Locul avea ceva care i spunea c era
unde trebuie. Mirosul aerului ipa c ajunsese acas. Nu avusese
timp s se acomodeze cu lucrurile spuse de Bode i de celelalte
fete nimic nu se schimba cu adevrat n inutul celor Dou
Ruri. Oare ar trebui s le trimit pe fete napoi, acas? Trebuie
s stai departe de ele. Era un gnd enervant.
Emonds Field este n direcia aceea, spuse. Emonds Field.
Perrin. Poate c i Tam era acolo, la hanul Izvorul de Vin,
mpreun cu prinii lui Egwene.
Acolo ar trebui s-l gsii pe Loial. Nu tiu dac o s ajungei
pn se las noaptea. Putei ntreba la ferm. Sunt sigur c o s
v dea un loc unde s dormii. Nu le spunei de mine. S nu
spunei nimnui cum ai ajuns aici.
Biatul vzuse, dar povestea unui biat putea fi uor vzut ca
o exagerare, atunci cnd apreau Ogierii. Aranjndu-i legturile
pe spate, Haman i Covril schimbar o privire lung.
Nu vom spune nimic despre cum am ajuns aici. S-i lsm
pe oameni s inventeze ce poveti vor.
Haman i mngie barba, dregndu-i glasul:
Nu trebuie s te sinucizi.
Rand tresri, chiar dac era nconjurat de Gol.
Poftim?
Drumul pe care ai pornit, bubui Haman, este lung, ntunecat
i, mi e team, ptat de snge. i mi este foarte team c ne vei
duce pe toi pe acest drum. Dar tu trebuie s trieti, s ajungi la
captul lui.
CAPITOLUL 22
Ctre miazzi
CELE CINCI PIETRE DESENAU UN CERC MICTOR deasupra minilor
lui Mat, una roie, alta albastr, una verde i celelalte cu dungi
interesante. Clrea ghidndu-l pe Cimpoia cu genunchii, sulia
cu coad neagr se lovea de a, iar de cealalt parte avea arcul
cruia i scosese coarda. Pietrele i aduceau aminte de Thom
Merrilin, care l nvase s jongleze, i se ntreb dac btrnul
mai era n via. Probabil c nu. Rand l trimisese pe menestrel cu
foarte mult timp n urm s alerge dup Elayne i Nynaeve, zicese s aib grij de ele. Dac erau ns pe lume dou femei care s
aib mai puin nevoie s fie pzite, Mat nu auzise de ele, ns nu
erau pe lume dou femei mai degrab n stare s provoace
moartea unui om refuznd s asculte de glasul raiunii. Nynaeve,
care i vra nasul n orice ar fi spus sau fcut un brbat,
trgndu-se sub nasul lui tot timpul de afurisita de cosi, iar
Elayne, afurisita de Domni Motenitoare, care credea c i
poate permite s-i ridice nasul n vnt i s-i spun lucruri la fel
de rele ca Nynaeve, dar Elayne era i mai rea, cci, dac aerele
nobiliare nu ineau, zmbea fcndu gropie n obraji i se atepta
Asta e pana mea roie de vultur, Seniore Mat, iar piatra asta
e de culoarea soarelui. Vezi? zise adugnd o pungu. Am cinci
bnui de cupru i un penny de argint.
Scoase o legtur de crpe i o cutie mic de lemn.
Jocul meu de erpi i Vulpi; tata l-a fcut pentru mine; el a
desenat tabla. Pentru o clip, chipul i se ncrei, dar continu: i
vezi, piatra asta are un cap de pete n ea. Nu tiu cum a ajuns
acolo. i asta e carapacea mea de estoas. O estoas cu spate
albastru. Vezi dungile?
Strmbndu-se din pricina unei mpunsturi grele cu acul, Mat
i ntinse mna s pipie legtura de crpe. Era mai bine dac
respira pe nas. Era ciudat cum funcionau acele guri din
memoria sa real; i putea aduce aminte cum se juca erpi i
Vulpi, dar nu-i aducea aminte s-l fi jucat vreodat.
E o carapace frumoas, Olver. i eu am avut una odat. O
estoas verde, spuse, ntinzndu-i mna n cealalt parte ca s
caute n propria pung cu bani; scoase dou coroane cairhiene de
aur.
Pune-le i pe astea n punga ta, Olver. Un brbat are nevoie
de ceva aur n pung.
Bos, biatul ncepu s-i pun lucrurile napoi n desag.
Eu nu ceresc, Seniore Mat. Pot s muncesc pentru
mncare. Nu sunt un ceretor.
Nici nu am vrut s spun c ai fi, zise Mat gndindu-se
repede la un motiv pentru care ar fi putut s-i dea banii. Eu eu
am nevoie de cineva care s duc mesaje pentru mine. Nu pot s
cer asta cuiva din Oaste; sunt toi ocupai s fie ostai. Dar
trebuie s ai grij singur de calul tu. Nu a putea cere altcuiva
s aib grij de el.
A avea propriul cal? ntreb uluit Olver, ridicndu-se drept.
CAPITOLUL 23
A nelege un mesaj
GRAENDAL REUI S NU SE HOLBEZE INTRND N CAMER, dar rochia
streith se facu pe loc neagr, nainte de a-i regsi stpnirea de
sine, transformnd-o ntr-o cea albastr. Sammael se strduise
suficient de mult s fac pe toat lumea s aib dubii c acea
camer era n Marea Sal a Consiliului din Illian. Dar ar fi fost
foarte surprins dac altcineva n afar de ea ar fi putut intra att
de departe neinvitat n camerele Seniorului Brend.
Aerul era rcoros i plcut; ntr-un col sttea cilindrul gol al
unui schimbtor. Globuri de lumin, luminoase i nemicate,
erau puse ciudat n sfenice de aur de lumnri, aruncnd o
lumin mult mai bun dect ar fi putut vreodat lumnrile sau
lmpile cu ulei. O cutiu muzical se afla pe placa de marmur a
emineului, aducnd acel sunet sculptural care, n afar de acea
camer, nu mai fusese auzit de peste trei mii de ani.
Se opri n faa tabloului Ritmul Infinitului de Ceran Toi. Nu
era o copie.
Cineva ar putea crede c ai jefuit un muzeu, Sammael.
Era greu s-i ascund invidia, iar zmbetul lui subire o fcu
s-i dea seama c nu reuise. El i ntinse unul din cele dou
pocaluri de argint pe care le umpluse cu vin.
Doar o cutie stasis. Cred c oamenii au ncercat s salveze
tot ce se putea n ultimele zile.
Se plimba radios prin camer, cu un zmbet care-i dezvluia i
mai bine teribila cicatrice de pe fa, ncntat mai ales de jocul
zara ce-i proiecta n aer cutiuele transparente; ntotdeauna i
plcuser jocurile mai violente. Desigur, jocul zara nsemna c un
adept al Marelui Senior umpluse cutia stasis; s ai mcar o
singur pies care fusese odat un om nsemna cel puin
ntemniarea de cealalt parte. Ce mai gsise oare?
Sorbind din vin i ascunse un oftat; era din vremurile de
acum; sperase s fie un Satare delicat sau un Comolad
excepional i atinse rochia cu degetele ncrcate de inele.
i eu am gsit una, dar, n afar de streith, coninea doar o
impresionant colecie de porcrii inutile.
Pn la urm, dac el o invitase acolo i-i artase toate acele
lucruri, era timpul pentru confidene. Mici confidene.
Ce trist pentru tine, spuse cu un zmbet subire; el chiar
gsise mai mult dect cri de joc i prostioare. Pe de alt parte,
gndete-te ct de groaznic ar fi fost s deschizi o cutie i s
gseti un cuib de cafari sau, s zicem, jumara sau alt creatur
de-a lui Aginor? tii c n Mana Pustiitoare umbl libere jumara?
Sunt mature, dar nu o s se mai transforme acum. i numesc
Viermi, zise, rznd att de tare nct se cutremur din tot corpul.
Graendal zmbi cu mult mai mult cldur dect simea n
sinea sa, dei rochia i schimb culoarea doar o idee. Avusese o
experien neplcut, aproape fatal, cu una dintre creaiile lui
Aginor. Omul era genial n felul lui, dar dement. Numai un dement
ar fi putut crea gholamul.
Pari binedispus astzi.
i de ce nu a fi? zise expansiv. Aproape c am pus mna pe
o comoar ascuns de angrealuri i cine mai tie ce altceva. Nu fi
aa surprins. Sigur c tiu c voi ai ncercat s m spionai, n
sperana c o s v duc la ea. Ei bine, nu o s reuii. Oh, o s v
dau i vou, dar dup ce e a mea i dup ce-mi aleg eu ce vreau,
zise lfindu-se n scaunul aurit sau poate c era din aur
masiv; era stilul lui balansndu-i o cizm pe vrful celeilalte i
mngindu-i barba aurie. n plus, am trimis un sol la alThor. Iar
rspunsul a fost favorabil.
Graendal fu ct pe-aci s-i verse vinul.
A fost? Auzisem c i-a omort solul.
Dac l zdruncinase s i dea seama c ea tia att de mult, nu
lsa s se vad nimic. Zmbi chiar.
AlThor nu a ucis pe nimeni. Andris s-a dus acolo s moar;
crezi c aveam de gnd s atept un curier? Sau porumbei? Felul
cum a murit m-a fcut s tiu care este rspunsul lui alThor.
i ce a rspuns? ntreb Graendal prudent.
Un armistiiu ntre noi.
Simi degete de ghea nfigndu-i-se n east. Nu putea fi
adevrat. Dar cu toate astea arta mai linitit ca niciodat de
cnd se trezise din nou la via.
Lews Therin niciodat nu ar
Lews Therin e mort de mult, Graendal, o ntrerupse amuzat,
aproape batjocoritor. Nici umbr de mnie. Ea i ascunse
rsuflarea adnc, prefacndu-se c bea din vin.
CAPITOLUL 24
O solie
NTORCNDU-SE CU SPATELE LA MUZICANII DIN COLUL STRZII, o
femeie nduit, care sufla ntr-un flaut lung, i un brbat cu faa
roie care ciupea cele nou coarde ale unei itere, Egwene se
strecur prin mulime cu inima uoar. Soarele era sus pe cer,
aur topit, iar pietrele pavajului erau att de fierbini c o ardeau
prin tlpile subiri ale nclrilor uoare. Sudoarea i picura de pe
vrful nasului, iar alul prea o ptur groas pus pe umeri; era
suficient praf n aer ca s-i doreasc s se spele deja, dar cu
toate astea zmbea. Unii i aruncau priviri ciudate, cnd credeau
c nu i vede, ceea ce aproape c o fcea s rd. Aa se uitau la
Aieli. Oamenii vedeau ceea ce se ateptau s vad, i vedeau o
femeie n straie Aiel, fr s-i observe ochii sau nlimea.
Vnztorii ambulani i strigau marfa n gura mare, concurnd
cu strigtele mcelarilor i ale meteugarilor de lumnri, cu
bocniturile i clinchetele argintarilor i ale olarilor, cu
scriturile roilor neunse. Cruai spurcai la gur i cei care
meigeau pe lng cruele trase de boi se certau n gura mare pe
drum cu lecticile date cu lac negru sau cu trsurile sobre cu
CAPITOLUL 25
dou lecii ale Sarenei, despre natura realitii, dar era greu s
uii o femeie care i spunea cu seriozitate c frumuseea i
urenia erau doar iluzii, n timp ce avea un chip care l-ar fi fcut
pe oricare brbat s se uite de dou ori la ea.
Sper c i poi aduce aminte mai multe, zise Bair,
aplecndu-se ctre ea. Se pare c eti singura noastr surs de
informaii.
Egwene avu nevoie de o clip pentru a-i da seama ce voise s
spun. Da, desigur. Probabil Bair i Amys ncercaser noaptea
trecut s se uite n visele femeilor Aes Sedai, dar acestea i
pzeau visele. Regreta c nu nvase i ea s fac asta, nainte de
a fi prsit Turnul.
Dac pot. Ce camere au primit n palat?
Dac urma s se duc la Rand cnd se ntorcea, ar fi fost bine
s nu nimereasc n apartamentele lor, ncercnd s-i gseasc
drumul. Mai ales n al lui Nesune. Poate c Sarene nu i-ar fi
amintit o novice oarecare, dar Nesune i-ar fi amintit cu
siguran. De fapt, i o Aes Sedai pe care nu o cunotea i-ar fi
putut aminti de ea; se vorbise mult n Turn de Egwene alVere pe
vremea cnd mai era acolo.
Au refuzat oferta de gzduire a lui Berelain, chiar i pentru o
singur noapte, se ncrunt Amys. Printre Aieli, o ofert de
gzduire era ntotdeauna acceptat; s refuzi, chiar i printre
dumani de snge, era ruinos.
Stau la o femeie numit Arilyn, o nobil printre Ucigaii-deCopaci. Rhuarc e convins c Saedain Coiren o cunotea de
dinainte pe aceast Arilyn.
Una dintre iscoadele Coirenei, spuse sigur pe ea Egwene.
Sau a Ajah Cenuie.
CAPITOLUL 26
Legturi
TUNETUL SE ROSTOGOLEA FR OPRIRE, CA UN TVLUG, peste
dealurile acoperite de ierburi uscate, dei nu se zrea niciun nor
pe cer, doar soarele dogoritor care nc nu ajunsese n capul
boitei, n vrful unui deal, Rand inea friele i Sceptrul
Dragonului pe oblncul eii, ateptnd. Tunetul se ntei. i venea
greu s nu se uite mereu peste umr, ctre miazzi, nspre
Alanna. n acea diminea, femeia i nvineise clciul i-i julise
mna, iar acum era plin de nervi. Cum i de ce, habar n-avea;
nici nu avea idee cum ar fi putut afla. Tunetul prea gata s
frng cerul.
Clreii saldaeani aprur pe creasta urmtoare, cte trei,
ntr-un galop nebun, ca un arpe lung care continua s nainteze,
cobornd panta ctre aua larg dintre dealuri. Nou mii de
oameni alctuiau un arpe foarte lung. La captul pantei se
despreau, coloana din mijloc mergnd nainte, pe cnd celelalte
dou se duceau n stnga i n dreapta, fiecare coloan
desprindu-se la rndul ei, iari i iari, pn cnd clreau
cu sutele, trecnd unii pe lng alii. Clreii ncepur s se
CAPITOLUL 27
Daruri
NTORCNDU-SE LA PDUREA DE CORTURI, Egwene ncerca s-i
vin n fire, dar nu-i simea picioarele atingnd pmntul.
Desigur, i ddea seama c merge pe pmnt. Ridica un firicel de
praf care se aduga norilor de praf purtai de rafalele de vnt;
tuind, i dori ca i neleptele s fi purtat vluri. Un al nfurat
n jurul capului nu era acelai lucru, prea mai degrab c poart
pe cap un cort de aburi. Cu toate astea simea c pete pe aer.
Iar mintea prea s-i pluteasc, dei nu o durea capul.
La nceput crezuse c Gawyn nu avea s vin s o ntlneasc,
apoi fu dintr-odat lng ea, n mulimea de oameni. i
petrecuser ntreaga diminea n camera particular de la La
Omul nalt, inndu-se de mini i vorbind la un ceai. Fusese
absolut neruinat, srutndu-l de ndat ce se nchisese ua,
nainte ca el s fac cel mai mic gest s o srute, chiar aeznduse o dat pe genunchii lui, dei pentru puin vreme. O fcea s
i aduc aminte de visele lui, alunecnd din nou n ele,
gndindu-se la lucruri la care nu ar fi trebuit s se gndeasc
tie cineva?
Surorile tale, desigur, rse Surandha. Era o femeie drgu,
cu ochi albatri, mari, iar rsul o fcea frumoas. Cu cinci ani
mai mare dect Egwene, putea conduce la fel de puternic ca orice
Aes Sedai i de-abia atepta s primeasc i ea o aezare. ntre
timp, desigur, srea cnd Sorilea se gndea sari! Ce altceva lear face s sar aa n sus, de parc s-ar fi aezat ntr-un tufi de
spini segade?
Ar trebui s o trimitem pe Sorilea s vorbeasc cu ele, spuse
Egwene lund o cecu verde de ceai din mna gaishainului.
n timp ce i povestea cum Tinerii se nghesuiau cu toii n
camerele care nu erau luate de Aes Sedai, iar unii dintre ei n
grajduri, lui Gawyn i scpase c nu mai era loc nici mcar pentru
o femeie care s ajute la buctrie, iar Aes Sedai nu mai plnuiau
s fac rost de un alt spaiu. Erau veti bune.
Sorilea ar putea face s stea drepi cte Aes Sedai ar pofti, i
ddu Surandha capul pe spate n hohote de rs.
Rsul lui Estair era slab i un pic scandalizat. Femeia subiric
i cu ochii cenuii se comporta mereu de parc ar fi fost
supravegheat n permanen de o neleapt. Pe Egwene nu
nceta s o uimeasc faptul c Sorilea avea o ucenic plin de
via i amuzant, n timp ce Aeron, o femeie plcut i
zmbitoare, care nu spunea o dat o vorb rea, avea una aparent
mereu n cutare de reguli pe care s le respecte.
Cred c este vorba de caracarn, spuse Estair n cel mai
grav ton cu putin.
De ce? ntreb Egwene absent. Trebuia s ocoleasc oraul.
Cu excepia lui Gawyn, desigur; indiferent de ct de mult ruine
i era s recunoasc, nu ar fi pierdut o ntlnire cu el dect dac
Poate c nu era o sor trei femei Aiel rsreau ori de cte ori
se ducea la Biblioteca Regal, iar dou dintre ele puteau conduce
, dar voia s le vad reacia. Nu fu dezamgit; sau, mai degrab,
fu. Coiren i ndrept spatele, iar Galina se holb. Abia se abinu
s nu ofteze. Erau cu adevrat oarbe. La doar civa pai de o
femeie care putea conduce i nu o simiser pentru c nu o
vzuser.
Nu tiu cum a fost ascuns, continu Nesune, dar o s fie
interesant s descoperim.
Cu siguran era opera lui; ar fi simit orice estur de saidar.
Nu o ntrebar dac era sigur, tiau c nu se nal.
Este confirmarea c Moiraine triete, rnji sinistru Galina.
Propun s o trimitem pe Beldeine s o gseasc. O nhm i o
legm fedele n pivni. Aa o lum de lng alThor i putem s o
crm la Tar Valon alturi de el. M ndoiesc c o s observe,
atta vreme ct i fluturm suficient aur pe la nas.
Nu avem nicio dovad n plus, spuse Coiren cltinndu-i
capul cu emfaz, nu despre Moiraine, n orice caz. Poate c e
misterioasa sa Verde. Sunt de acord s aflm cine este, dar la
restul trebuie s ne gndim bine. Nu o s risc un plan att de
minuios pus la cale. Trebuie s nelegem c alThor are o
legtur cu femeia asta indiferent cine este i c cererea lui
pentru mai mult timp ar putea fi doar o strategie. Din fericire,
avem timp.
Galina aprob din cap, chiar dac reinut; mai degrab s-ar fi
mritat i s-ar fi stabilit la o ferm dect s-i rite planurile.
Nesune oft uor. n afar de stilul pompos, singura slbiciune
a lui Coiren era c spunea lucruri evidente. Avea o minte bun,
atunci cnd i-o folosea. Iar timp suficient. Piciorul ei atinse din
CAPITOLUL 28
Depee
LEWS THERIN ERA ACOLO Rand era sigur dar nu mai auzea nicio
oapt. Restul zilei ncerc s se gndeasc la alte lucruri,
indiferent ct erau de inutile. Berelain sttea ca pe ghimpi dup
ce trecuse de nenumrate ori s i cear s fac lucruri pe care
era la fel de bine n stare s le stpneasc singur; nu era sigur,
dar parc ncepuse s-l ocoleasc. Chiar i Rhuarc prea s se
simt vnat, dup ce-l ncoli a zecea oar despre Shaido; nu se
micaser i singurele opiuni pe care le vedea Rhuarc erau s-i
lase n Piscul Dragonului sau s-i scoat de acolo. Herid Fel o
tersese, iar Idrien se grbi s spun c adeseori fcea asta, i era
de negsit; cnd Fel cdea pe gnduri, uneori se i rtcea n
ora. Nu era vina ei, nu era rspunztoare pentru el, dar Rand o
ls tremurnd, alb la fa. Nervii lui preau o furtun care se
apropia la orizont. ip la Meilan i la Maringil pn tremurar n
cizme i plecar cu chipurile albe o fcu s plng incoerent pe
Colavaere, iar pe Anaiyella s fug cu fustele ridicate pn la
genunchi. ip i la Amys i Sorilea cnd venir s-l ntrebe ce le
vedem pe femeia Reene Harfor, care pare aici stpna casei, zise
cu o mic grimas; femeia ori e stpna casei, ori nu modul de a
gndi Aiel nu avea loc pentru o Prim Slujnic. Nu a neles, dar a
fost de acord pn la urm. Am crezut c Sulin o s se
rzgndeasc atunci cnd o s-i dea seama c Reene Harfor voia
s-i dea o fust, dar sigur c nu s-a rzgndit. Sulin are mai mult
curaj ca mine. Mai degrab a fi devenit gaishain dect o nou
Seia Doon.
Eu, spuse cu drzenie Jalani, a fi preferat s fiu btut de
fratele-dinti al celui mai mare duman, n faa mamei mele, timp
de un an.
Ochii Nanderei se ngustar dezaprobatori, iar degetele i
tresrir, dar, n loc s vorbeasc prin semne, spuse:
Te lauzi ca un Shaido, fat.
Dac Jalani ar fi fost mai n vrst, cele trei insulte deliberate
ar fi strnit necazuri, dar aa i strnse pleoapele s-i ascund
privirea de cei care auziser cum era fcut de ruine. Rand i
trecu degetele prin pr.
Reene nu nelege? Eu nu neleg, Nandera. De ce face asta?
A renunat la suli? Dac s-a mritat cu un andoran lucruri i
mai ciudate se ntmplaser n jurul lui , o s-i dau suficient aur
s-i cumpere o ferm sau ce vor ei. Nu trebuie s devin
servitoare.
Jalani fcu ochii mari, iar cele trei femei l priveau de parc el
era cel nebun.
Sulin i mplinete toh-ul, Rand alThor, spuse ferm
Aviendha; sttea foarte dreapt, privindu-l drept n ochi, o bun
imitaie de Amys. Doar c n fiecare zi prea s o imite mai puin
i s devin ea nsi aa. Nu te privete pe tine.
Jalani ddu din cap ferm; Nandera sttea acolo, privind lene
vrful suliei.
Sulin este treaba mea, le spuse. Dac i se ntmpl ceva
Brusc i aminti de schimbul de cuvinte pe care l auzise nainte
de a pleca la Shadar Logoth. Nandera o acuzase pe Sulin c le-a
vorbit gaishain-ilor ca i cum ar fi fost Far Dareis Mai, iar Sulin
recunoscuse, spunnd c se va ocupa mai trziu de asta. Nu o
mai vzuse pe Sulin de cnd se ntorseser de la Shadar Logoth,
dar crezuse c e doar furioas pe el i-i lsa pe alii s l pzeasc.
Ar fi trebuit s-i dea seama. nvai ceva despre jietoh dac
petreceai mai mult timp cu un Aiel, iar Fecioarele erau mai
sensibile dect oricine, poate cu excepia Cinilor de Piatr i a
Ochilor Negri. i mai era i Aviendha i ncercrile ei de a-l
transforma ntr-un Aiel.
Lucrurile erau simple, pe ct de simple puteau fi n jietoh.
Dac nu ar fi fost att de absorbit de el nsui, i-ar fi dat seama
de la nceput. i puteai aminti chiar i unei stpne a casei cine
era, n fiecare zi n care purta albul gaishain era foarte ruinos,
dar permis, chiar ncurajat cteodat , dar pentru membri a
nou din cele treisprezece frii aceasta reprezenta o mare
dezonoare, cu excepia ctorva circumstane pe care nu i le putea
aminti. Far Dareis Mai fcea parte din cele nou. Era unul dintre
puinele moduri de a cpta toh-ul n faa unui gaishain, dar
era considerat una dintre cele mai greu de ndeplinit obligaii. Se
pare c Sulin decisese s accepte o ruine i mai mare, potrivit
Aielilor, dect ruinea pe care o fcuse. Era toh-ul ei, prin urmare,
i alegerea ei de a se spla de ruine aa cum credea de cuviin,
alegerea ei de a continua ct dorea s fac ceva ce dispreuia.
Cine altcineva ar fi tiut mai bine valoarea onoarei ei sau ct de
ca s-i uureze povara ar fi fost o piedic pentru onoarea ei. Tohul ei, alegerea ei. Era ceva acolo, dar nu i ddea seama ce. Poate
reuea s o ntrebe pe Aviendha. Mai trziu, cnd nu avea s mai
fie att de ruinat. Chipurile celor trei femei i dduser de
neles c o fcuse de ruine suficient pentru moment. Pe Lumin,
ce ncurctur!
Intrebndu-se cum ar putea gsi o scpare, i ddu seama c
nc inea n mn scrisoarea adus de Sulin. O puse ntr-un
buzunar, i desfcu centura sabiei, aeznd-o deasupra
Sceptrului Dragonului, apoi scoase din nou pergamentul. Cine ar
trimite un mesaj printr-un clre care nu se oprete nici mcar
pentru micul dejun? Nu era nimic scris pe partea exterioar a
pergamentului, niciun nume; doar clreul care dispruse i-ar fi
putut spune cui i era adresat. Nu cunotea nici sigiliul un fel
de floare ntr-o cear roz iar pergamentul era greu, dintre cele mai
scumpe. Coninutul, scris cu litere dantelate, i aduse un zmbet
gnditor.
Vere,
Vremurile sunt grele, dar am considerat c trebuie s i scriu
ca s te asigur de bunvoina mea i s-mi exprim sperana c i
tu simi la fel. Nu i fie team; te cunosc i te accept, dar sunt i
dintre aceia care nu ar zmbi bucuroi dac cineva s-ar apropia
de tine fr intermedierea lor. Nu doresc nimic, dect s pstrezi
taina mea n focul inimii tale.
Alliandre Maritha
La ce rnjeti? ntreb Aviendha uitndu-se curioas la
scrisoare.
nc mai era un pic mnioas pentru ce-i fcuse.
CAPITOLUL 29
Foc i Spirit
OPRINDU-SE O CLIP LA UMBRA TURNULUI MIC, Nynaeve i terse
chipul, apoi i strecur batista pe mnec. Nu c i-ar fi fost de
vreun folos sudoarea nea prin toi porii o clip mai trziu ,
dar voia s arate ct mai bine nuntru. Voia s fie rece, senin,
demn. Slabe anse. Tmplele i pulsau, iar stomacul prea
fragil; nici nu fusese n stare s se uite la micul dejun. Doar din
cauza cldurii, desigur, dar i-ar fi dorit s se ntoarc n patul ei,
s se ghemuiasc acolo i s moar. Colac peste pupz, simul
vremii nu-i ddea pace; soarele topit ar fi trebuit s fie acum
ascuns de nori negri clocotitori, despicai de fulgere.
Strjerii care se relaxau n faa cldirii nu preau grzi, dar
erau. i aduceau aminte de Aielii pe care-i vzuse n Stnca din
Tear; probabil i cnd dormeau artau ca nite lupi. Un brbat
chel, cu chipul ptrat, la fel de scund ca i ea, dar aproape la fel
de lat n umeri, tropi ieind din Micul Turn, cu mnerul sabiei
puse pe spate ridicndu-se deasupra umrului. Chiar i el Jori,
legat de Morvrin reuea mai bine s-i in firea.
Capitolul 30
S Tmduieti iari
CEVA APSA SCUTUL PUS DE NYNAEVE ntre Logain i Adevratul
Izvor, strngndu-se pn cnd scutul ncepu s se ndoaie, iar
estura s tremure, pe punctul de a se rupe. Ls saidarul s
treac prin ea, dulceaa lui atingnd limita durerii, canaliznd i
ultima pictur de Spirit n scut.
Du-te, Elayne!
Nu i psa c sunase ca un chiit. Elayne, Lumina fie cu ea, nu
pierdu vremea cu ntrebri. ni de lng scaun, rupnd-o la
fug.
Logain nu micase niciun muchi. Se uita n ochii lui Nynaeve;
preau s strluceasc. Pe Lumin, mare mai era! Pipi dup
cuitul de la bru, apoi i ddu seama ct de ridicol era
probabil ar fi putut s i-l ia fr s verse o pictur de sudoare n
plus; brusc umerii lui i se prur la fel de lai pe ct era ea de
nalt i esu cteva fire de Aer cu care-l leg de mini i picioare,
acolo unde era. Rmnea n continuare mare, dar prea dintrodat ceva mai normal, mai uor de controlat. Abia atunci i
CAPITOLUL 31
Cear roie
ZGOMOTUL FCUT DE COPITELE CALULUI NEGRU pe caldarm era
nghiit de larma Amadorului, n timp ce Eamon Valda clrea
ncet pe strzile aglomerate. Broboane de sudoare i neau prin
fiecare por, cu att mai mult cu ct purta zale i o plato perfect
lustruit, strlucind n ciuda stratului de praf, i o pelerin ca
neaua, care se lsa peste coapsele puternice ale calului, dar ai fi
zis c pentru el era o zi frumoas de primvar. Se strduia s
ignore femeile i brbaii murdari, chiar i copiii, cu expresii
pierdute mbrcai n straie roase. Chiar i aici. Chiar i aici.
Pentru prima dat n viaa lui, uriaele ziduri de piatr ale
Fortreei Luminii, invincibile, cu turnuri i steaguri, bastion al
adevrului i dreptii, nu reuir s l fac s se simt mai bine.
Desclecnd n curtea principal, arunc friele unui Copil,
dndu-i instruciuni cu voce aspr s aib grij de cal; omul tia
ce avea de fcut, desigur, dar Valda simea nevoia s se rsteasc
la cineva. In ciuda cldurii, oameni nvemntai cu pelerine albe
alergau energici peste tot. Spera s fie mai mult dect un
spectacol.
despre Tar Valon, poate despre tatl lui mort. Valda nu se gndise
prea mult la Geofram Bomhald; omul fusese moale.
Te atept la cin, n tabr, la ase. Te atept treaz, Copil
Bomhald!
Bomhald era clar but; csc ochii mari i se cltin nainte de
a saluta i de a pleca. Valda se ntreb ce se ntmplase. Dain
fusese un ofier de prim mn. Unul care se ngrijora prea mult
de tot felul de delicateuri, ca de pild proba vinoviei, cnd nu se
putea obine, dar, cu toate astea, un ofier bun. Nu la fel de molu
ca tatl su. Era pcat s-l vad necat n brandy.
Mormind n barb faptul c ofierii se mbtau chiar n
Fortreaa Luminii era nc un semn c Niall era putred pn n
mduva oaselor Valda plec spre camerele lui. Avea de gnd s
doarm n tabr, dar nu i-ar fi stricat o baie fierbinte.
Un Copil tnr, cu umerii lai, se apropia pe coridorul simplu
de piatr, cu bastonul stacojiu al Minii Luminii i soarele cu raze
pe piept. Fr s se opreasc i fr s se uite mcar la Valda,
murmur plin de respect:
Seniorul Cpitan ar putea dori s viziteze Domul Adevrului.
Valda se ncrunt la brbat nu-i plceau Inchizitorii; fceau
treab bun n felul lor, dar nu putea scpa de senzaia c
mbriaser bastonul de pstor pentru c nu ar fi fost niciodat
n stare s dea piept cu un duman narmat i se pregtea s-l
pun la punct, dar apoi se opri. Disciplina Inchizitorilor lsa de
dorit, dar un simplu Copil nu i-ar fi permis niciodat s
vorbeasc aa cu un Senior Cpitan. Poate c baia putea s mai
atepte.
Domul Adevrului era o minune care i merita ceva din
mreia numelui. De un alb pur pe dinafar, pe dinuntru era
luminat de mii de lmpi care i rsfrngeau razele de foia de aur.
CAPITOLUL 32
O chemare grabnic
PENTRU EGWENE, VIZITA LUI RAND LA CAIRHIEN prea s fie aidoma
unui foc de artificii al artificierilor, de care tot auzise, fr s vad
unul vreodat. Ecourile preau s reverbereze fr sfrit.
Nu se mai apropiase din nou de palat, dar neleptele se duceau
n fiecare zi s caute capcane puse cu saidar i i povesteau ce se
mai ntmpla. Nobilii se uitau cruci unii la alii, i tairenii, i
cairhienii. Berelain prea c se ascunde, refuznd s primeasc
pe oricine nu era nevoit s vad; Rhuarc o acuzase c-i
neglijeaz obligaiile, dar fr niciun efect. El prea singurul
neafectat din tot palatul. Chiar i servitorii tresreau dac te uitai
la ei, dar asta s-ar fi putut datora neleptelor care-i bgau nasul
peste tot.
Nici la corturi lucrurile nu stteau mai bine, cel puin printre
nelepte. Restul Aielilor erau ca Rhuarc, calmi i linitii. Prin
comparaie cu atitudinea lor, starea neleptelor prea i mai
ncordat, nu c ar fi fost nevoie de vreo comparaie. Amys i
Sorilea se ntorseser de la ntlnirea cu Rand aproape scuipnd
CAPITOLUL 33
Curaj de ntrit
NGENUNCHEAT DOAR N CMAA DE NOAPTE, Egwene se ncrunt
la rochia de clrie de mtase verde pe care o purtase n Pustiu,
cu mult timp n urm. Avea o mulime de fcut. i rmsese timp
s scrie n grab o not i s o scoat pe Cowinde din pturi,
dndu-i instruciuni s o lase diminea La Omul nalt. Nu
spunea mai nimic dect c trebuie s plece nu tia mai multe ,
dar nu putea s dispar pur i simplu fr s-i spun lui Gawyn.
Roi amintindu-i cteva fraze era una s-i spun c-l iubete,
dar s-i cear s o atepte! , dar nu mai putea face nimic pentru
el. Trebuia s se pregteasc i nici nu tia exact pentru ce.
Pnza de la intrarea cortului fu dat brusc la o parte, iar n cort
intrar Amys, Bair i Sorilea. Se aezar n ir, uitndu-se de sus
la ea. Trei chipuri ce zugrveau o dezaprobare sever. Era foarte
greu s nu-i strng rochia la piept; se simea n dezavantaj n
cma de noapte. i n armur s-ar fi simit la fel. tia c
greise. Era chiar surprins c le luase att de mult timp s
apar. Respir adnc.
scrie unui moneag uscat ca Thom? Nici asta nu era treaba lui.
Aruncnd scrisoarea pe mas, i lu pipa i pungulia cu tutun.
Olver, spuse ndesndu-i pipa cu tutun, zi-le lui Talmanes,
Nalesean i Daerid s vin la mine.
Lng cort se auzi un chiit, apoi un Da, Mat i sunetul
grbit al unei perechi de picioare. Aviendha se uit la el,
ncrucindu-i braele cu o expresie hotrt. Mat i-o lu
nainte.
Atta vreme ct mergi cu Oastea, eti sub comanda mea. Nu
vreau necazuri i m atept ca tu s ai grij s nu fie vreunul.
Dac ncepe vreo glceav, i-o va livra lui Elayne legat de a,
chiar dac era nevoie de zece brbai pentru asta.
tiu s urmez ordinele, comandant de btlie, pufni ea
ascuit. Dar ar trebui s tii c nu toate femeile sunt moi ca acelea
din inuturile umede. Dac o s ncerci s pui o femeie pe un cal,
cnd ea nu vrea asta, s-ar putea s-i vre un cuit n coaste.
Mat aproape i scp pipa pe jos. tia c Aes Sedai nu puteau
citi gndurile dac ar fi putut, pielea lui ar fi atrnat de mult pe
unul dintre zidurile Turnului Alb , dar poate neleptele Aiel
Sigur c nu. E doar unul dintre trucurile alea femeieti. Dac se
gndea bine, ar fi putut s-i dea seama cum o fcuse. Doar c nu
avea chef s se gndeasc la asta.
Dregndu-i glasul, i vr printre dini pipa neaprins i se
aplec s studieze harta. Probabil Oastea ar fi putut strbate
distana de la lumini la Salidar ntr-o singur zi, dac ar fi
presat, chiar i n acel teren mpdurit, dar avea de gnd s fac
dou zile, poate chiar trei. S le dea femeilor Aes Sedai suficient
timp s afle; nu voia s le sperie i mai tare dect erau deja. O Aes
Sedai speriat era aproape o contradicie n termeni. Chiar cu
CAPITOLUL 34
CAPITOLUL 35
n faa Divanului
EGWENE SE UIT LUNG LA SHERIAM, ntrebndu-se dac ar fi
trebuit s rd. Poate petrecuse att de mult cu neamul Aiel c
uitase ce era socotit umor printre Aes Sedai. Sheriam o fixa cu
acel chip lipsit de vrst, imperturbabil, iar ochii oblici i verzi nu
clipeau. Egwene se uit la celelalte. apte chipuri fr nicio
expresie, ateptnd. Avea senzaia c Siuan zmbea uor, dar
zmbetul ar fi putut fi curba natural a buzelor. Brusc, n
lumina tremurtoare, trsturile lor prur stranii i inumane.
Egwene simi c ameete i c i se nmoaie genunchii. Fr s
se gndeasc, se ls s cad n scaunul cu sptar. Se ridic
imediat. I se mai limpezise puin mintea, mcar un pic.
Nu sunt Aes Sedai, spuse gtuit. Vorbele i fuseser pierite.
Probabil era un fel de glum sau sau ceva.
Se poate ocoli problema asta, zise ferm Sheriam, strngndui mai tare centura de stof de un albastru-deschis.
Cosiele aurii ale lui Beonin se cltinar cnd aceasta scutur
din cap.
CAPITOLUL 36
Amyrlin
EGWENE I NL CAPUL DE PE PERN, privind njur, mirat s se
gseasc ntr-un pat cu baldachin, ntr-o camer mare. Prin
fiecare fereastr ptrundea lumina blnd a dimineii, iar o femeie
drgu, uor plinu, ntr-o rochie simpl, cenuie punea o
caraf cu ap fierbinte pe lavoar. Chesa i fusese prezentat
noaptea trecut, ca fiind noua ei servitoare. Servitoarea Supremei
nscunate Amyrlin. Pe o mas micu, de lng oglinda cu
margini argintii, lng pieptenele i peria sa fusese pus o tav
acoperit. n aer plutea un miros de pine proaspt i pere
coapte.
Anaiya pregtise camera pentru venirea lui Egwene. Mobilele tot
nu se potriveau una cu alta, dar erau cele mai bune pe care le
gsise n Salidar, de la scaunul cu brae, tapiat cu mtase verde,
la dulpiorul cu oglind, pus ntr-un col, care avea nc intacte
toate incrustaiile aurite, la dulapul sculptat unde i atrna acum
garderoba. Din pcate, Anaiya avea o slbiciune pentru dantele i
zorzoane, care erau aninate de baldachin, stteau ntinse pe mas
i pe taburet sau de braele i picioarele scaunul tapiat, ornau
de dou ori mai n vrst sau, i mai bine, de trei ori. Fcuse
cteva schimbri.
Suntem aici mpreun n cutarea adevrului i a dreptii,
iar cutarea noastr nu va ajunge la un sfrit pn cnd falsa
Amyrlin Elaida nu va fi nlturat de pe tronul pe care l-a
uzurpat.
Schimbase doar un nu va putea ajunge cu nu va ajunge, dar
i se prea mai categoric, mai potrivit.
Ca Suprem nscunat Amyrlin, v voi conduce n aceast
cutare i nu voi pregeta, dup cum tiu c nici voi nu vei face
asta.
Suficient cu prelegerea, oricum nu avea de gnd s stea acolo
ct i-ar fi trebuit s rosteasc tot discursul. Iar totul putea fi
rezumat la ceea ce spusese deja.
O numesc pe Sheriam Bayanar Pstrtoare a Cronicilor!
Se auzir cteva urale slabe; pn la urm Pstrtoarea
Cronicilor nu era Suprema nscunat Amyrlin. Egwene se uit n
jos, ateptnd pn o vzu pe Sheriam grbindu-se afar,
acoperindu-i umerii cu etola Pstrtoarei Cronicilor, albastr, ca
s arate c fusese nlat din Ajah Albastr. Se decisese s nu se
fac o copie a bastonului Amyrlin, cu o flacr aurie n vrf,
purtat de Pstrtoarea Cronicilor; aveau s se descurce fr el
pn cnd cel adevrat va fi recuperat din Turnul Alb. Sheriam se
ateptase ca ea s vorbeasc mult mai mult i o privea exasperat
pe Egwene. Dintre conductoarele de Ajah, Romanda i Lelaine nu
aveau nicio expresie; fiecare din ele avusese o sugestie ferm
pentru Purttoarea Cronicilor i, nici nu mai trebuie menionat,
niciuna nu fusese Sheriam. Egwene trase adnc aer n piept i se
ntoarse ctre mulime.
CAPITOLUL 37
urma ei. Probabil alergase tot drumul, cci avusese timp s-i
schimbe rochia de Aleas cu una de mtase nchis, brodat cu
pergamente de aur, n jurul decolteului i la gt. Nici nu se
apropia de decolteul purtat de obicei de Berelain, dar oricum era
mult mai generos dect s-ar fi ateptat de la Nynaeve.
Ea este Marigan, zise Nynaeve, trecndu-i cosia peste
umr, cu o micare sigur.
Inelul cu Marele arpe i strlucea pe mna dreapt.
Egwene se ntreba de ce accentuase numele, apoi i ddu
brusc seama c i colierul purtat de Marigan era din acelai set
cu brara de la mna lui Nynaeve. Nu se putu opri s nu se
holbeze. n mod cert femeia nu arta deloc aa cum s-ar fi
ateptat de la un Rtcit. Spuse acest lucru, iar Nynaeve izbucni
n rs.
Privete, Egwene.
Fcu mai mult dect att; aproape sri din scaun, mbrind
saidarul. De ndat ce Nynaeve vorbi, strlucirea o nconjur pe
Marigan. Doar o clip, dar, nainte de a pli, rochia simpl de
ln a femeii se schimb complet: erau mici schimbri, de fapt,
dar se nsumau, dezvluind o cu totul alt femeie, chipe, dac
nu frumoas, dar deloc obosit, o femeie mndr, aproape regal.
Doar ochii i rmaser la fel, strlucitori, i, indiferent ncotro se
uita, Egwene putea crede c era Moghedien.
Cum? fu tot ce reui s spun. Ascult cu atenie explicaiile
lui Nynaeve i ale lui Elayne despre cum se esea o deghizare i
despre firele inversate, pstrndu-i privirea fixat de Moghedien.
Era mndr sau plin de ea nsi, de faptul c putea fi din nou
ea nsi.
Absolut deloc, nici pentru tine, nici pentru alt femeie, zise
repede Moghedien dintr-o suflare; teama care clocotea nluntru ei
i se putea citi acum pe chip. Aa se Topesc n vzduh brbaii;
majuscula era clar, vorbea de una dintre nzestrri. Dac ncerci,
vei fi tras n nu tiu exact ce: poate spaiul dintre firele Pnzei.
Nu cred c ai putea supravieui mult timp. tiu c nu te-ai mai
ntoarce niciodat.
Topirea-n vzduh, murmur dezgustat Nynaeve. Nu ne-am
gndit niciodat la Topirea-n vzduh.
Nu, nu ne-am gndit, zise Elayne la fel de nemulumit de ea
nsi. M ntreb la ce altceva nu ne-am mai gndit.
Egwene le ignor.
Cum atunci? ntreb ncet. O voce joas era mai bun dect
s ipe. Moghedien tresri de parc ar fi ipat la ea.
Faci dou zone din Pnz identice. i pot arta cum. Trebuie
puin efort din cauza din cauza colierului, dar pot
Aa? ntreb Egwene mbrind saidarul i esnd fire de
Spirit.
De data asta nu mai ncerca s ating Lumea Viselor, dar, dac
mergea, se atepta la ceva asemntor. Obinu ceva diferit.
Perdeaua uoar esut de ea nu produse acel efect de ap
tremurtoare i inu doar o clip nainte s apar o linie vertical,
de un albastru argintiu. Lumina nsi se lrgea repede sau poate
se ntoarse; aa i se prea arta ca intrarea n ceva. n mijlocul
podelei sttea acum o u, fr s fie deloc ceoas precum cea
esut de ea ctre Telaranrhiod, o u deschis ntr-un inut
att de prjolit de soare, nct cel din Salidar prea luxuriant.
Vrfuri ascuite de stnci se ridicau deasupra unei cmpii de
CAPITOLUL 38
Un fior
SOARELE ARZTOR CONTINUA S URCE N SPATELE LUI, iar Mat era
bucuros c plria cu boruri largi i arunca pe fa puin umbr.
Pdurea altaran era gola i maronie, pinii i celelalte soiuri
care nu i lepdau frunza prnd sectuii de sev i uscai, iar
stejarii i frasinii golai. Deja ziua era un cuptor fierbinte, chiar
dac nc nu veniser prnzul i fierbineala cea mare. i
aruncase haina peste sacii eii, iar sudoarea i lipea cmaa de
piele. Copitele lui Cimpoia striveau ferigile moarte i stratul gros
de frunze, iar Oastea se mica prin pdure n sunetul vreascurilor
sfrmate. Erau puine psri, cteva flfieli rapide printre
crengi, i nicio veveri. Erau n schimb suficiente mute i mici
creaturi care picau i se aflau n inima verii, nu la doar o lun de
Srbtoarea Luminilor. Nu era prea diferit de ceea ce vzuse pe
malurile Erininului, dar l nelinitea s gseasc i acolo aceeai
dezolare. Ardea oare toat lumea?
Aviendha mergea cu pai mari pe lng Cimpoia, crndu-i
legtura n spate, nelund n seam copacii mori i mutele care
I-ai gsit?
Brbatul chelios se aplec pe o parte a eii, s scuipe printre
gaura dintre dini. Transpira att de mult, nct aveai senzaia c
se topete.
I-am gsit. Opt sau zece mile ctre apus. Sunt Strjeri n
pdurile alea. Am vzut cum unul l-a dobort pe Mar; a aprut de
nicieri, ntr-una din mantiile alea, i l-a dat jos de pe cal. L-a
scuturat bine, dar nu cred c l-a omort. Bnuiesc c Ladwin nu
a aprut din acelai motiv.
Deci, tiu c suntem aici, respir Mat zgomotos pe nas. Nu
se atepta ca vreunul dintre ei s nu le spun celorlali Strjeri
sau, cu att mai puin, femeilor Aes Sedai. Dar, pn la urm, Aes
Sedai trebuiau s afle de prezena lor mai devreme sau mai trziu.
Doar c ar fi vrut s fie mai trziu. Plesni o musc albastr, dar
aceasta bzi mai departe, lsndu-i pe ncheietur o pictur de
snge.
Cte sunt?
Vanin scuip din nou.
Mai multe dect am crezut c o s vd. Am intrat pe jos n
sat, i sunt fee de Aes Sedai peste tot. Dou sute, poate trei.
Poate patru. Nu am vrut s m dau de gol, apucndu-m de
numrat.
nainte s apuce s simt pe de-a-ntregul ocul, omul i trnti
alta:
Au i o armat. i-au fcut tabra ctre miaznoapte. Mai
muli dect ai tu. Poate de dou ori mai muli.
Intre timp, Talmanes, Nalesean i Daerid se apropiaser clare,
nduind i alungnd mutele.
Ai auzit? ntreb Mat, iar ei ddur din cap sobri. Era bun
norocul lui n btlie, dar s fie depit doi la unul, cu sute de
CAPITOLUL 39
Posibiliti
ARANJNDU-I ETOLA PE UMERI, EGWENE L STUDIE PE MAT. S-ar fi
ateptat s arate ca un urs ncolit, dar prea doar surprins i
transpirat. Ar fi vrut s ntrebe attea lucruri cum de tia Rand
de Salidar? Cum a aflat c se poate Topi-n vzduh? Ce credea
Rand c face? dar nu avea de gnd s ntrebe. Mat i Oastea
Minii Roii i faceau capul s vjie. Poate c Rand le oferise un
cadou.
Scaunul meu, zise ea ncet. Spera ca el s fi observat c nu
transpira, i nici Elayne sau Nynaeve. Nynaeve nu foarte mult, n
orice caz. Siuan le spusese trucul, nu avea nimic de-a face cu
Puterea, era doar o chestiune de concentrare, ntr-un anumit fel.
Nynaeve fusese mnioas ce surpriz c Siuan nu le spusese
mai devreme, dar ea i replicase linitit c era un lucru pentru
Aes Sedai, nu pentru Alese. Pn atunci, Egwene reuise s-i
in firea n preajma surorilor, iar un chip uscat, n loc de unul
scldat n sudoare, prea s le ajute s aib atitudinea corect.
Pentru cteva dintre ele. Ar trebui s fac minuni cu Mat.
Mat? Scaunul meu?
are o prere bun, i nici otenii lui. S-au auzit cteva poveti
foarte tulburtoare. i cteva care i pot ntoarce stomacul pe
dos.
Jurai ai Dragonului? zise el uluit. Ce au ei de-a face cu
mine? Nu sunt un afurisit de jurat al Dragonului!
Sigur c eti, Mat, zise ea de parc ar fi fost cel mai evident
lucru din ntreaga lume; ceea ce i era, dac se gndea bine. Te
duci unde te trimite Rand. Ce altceva eti dac nu jurat lui? Dar,
dac m asculi, i pot opri s-i nfig easta ntr-o epu. De
fapt, nu cred c Seniorul Bryne ar folosi o epu mereu se
plnge c nu are suficiente , dar sunt sigur c o s gseasc el
o soluie.
Mat se uit pentru o clip la celelalte femei, iar Egwene i
uguie buzele. Fusese destul de limpede, dar el prea s caute un
indiciu s neleag ce voise s spun. Elayne i zmbi subire i
ddu ferm din cap. Poate c nu se prinsese ncotro btea Egwene,
dar tia c nu vorbise doar pentru a-i auzi vocea. Nynaeve se uita
doar la el, trgndu-se de cosi i ncercnd s-i pstreze
expresia sever, dar poate c era mai bine aa. Dar ncepea s
asude; Nynaeve i pierdea concentrarea cnd se mnia.
Ascult, Egwene, zise Mat; poate c nimic din ce spusese nu
fusese suficient; el reuea s combine un ton rezonabil cu unul
indulgent, n cel mai ofensator mod cu putin.
Dac vrei s-i spui Amyrlin, spune-i Amyrlin. Rand te-ar
ntmpina cu braele deschise n Caemlyn, chiar dac nu le-ai
aduce pe toate aceste Aes Sedai la el, lucru de care ar fi foarte
bucuros. Indiferent ce probleme ai cu Elaida, le poate rezolva. Tot
Turnul vostru Alb o s fie reparat nainte de a apuca s zicei Jak
al umbrei. Fr btlii. Fr vrsare de snge. tii bine c nu vrei
vrsare de snge, Egwene.
mpreun , ar fi fost un pu din care nu s-ar mai fi putut iei. Sar fi dus vorba, indiferent de ce ar fi fcut Sheriam; o parte din
Divan ar fi aruncat vina pe ea sau ar fi folosit acest lucru ca
pretext. Romanda i Lelaine nu fuseser singurele conductoare
de Ajah care o avertizaser pe Egwene s nu urmeze sfaturile ei
fr s consulte mai nti Divanul. Doar Delana prea s o
sprijine fr rezerve pe Sheriam, dar i ea o sftuise s o asculte
i pe Romanda, i pe Lelaine, de parc ar fi fost posibil s o apuce
pe trei drumuri diferite deodat. i, chiar dac Divanul ar fi putut
fi controlat, de ndat ce ajungea la Rand vestea promisiunii i a
retragerii ei, ar fi fost de zece ori mai greu de controlat. De o sut
de ori.
Egwene atept ca Sheriam s se pregteasc s vorbeasc,
apoi vorbi iari prima:
Desigur, i-am spus c e ridicol.
Desigur.
Vocea lui Sheriam nu mai era la fel de netulburat. Foarte bine.
Dar ai dreptate. Situaia este delicat. Mare pcat c s-a
ntmplat aa. Sfaturile tale cu Romanda i Lelaine au fost foarte
bune, dar nu cred s mai fie suficient doar s grbim pregtirile
de plecare.
Romanda o ncolise i i inuse sumbr un discurs despre
graba care duce la ruin; oastea lui Gareth Bryne trebuia mrit,
s fie suficient de mare ca zvonurile despre ea s o intimideze pe
Elaida. i, dac tot venise vorba, Romanda nu putea insista
suficient de mult c soliile ctre conductorii neamurilor trebuiau
retrase imediat; nimeni, cu excepia Aes Sedai, nu trebuia s afle
mai mult despre necazurile Turnului, dac acest lucru se putea
evita. Lui Lelaine nu i psa nici de armata seniorului Bryne, nici
de conductori irelevante amndou dar o sftuise la pruden
CAPITOLUL 40
Un rs neateptat
TREBUIE S M AJUI S LE BAG MINILE N CAP, zise Mat peste
fuiorul de fum care ieea din pipa sa. Thom, m asculi?
Stteau pe dou butoaie ntoarse cu fundul n sus, la umbra
firav a unei case cu dou niveluri, pufind din pipe, dar btrnul
i uscivul menestrel prea mai interesat s se holbeze la
scrisoarea trimis de Rand. Pn la urm o ndes n buzunarul
de la hain, cu sigiliul albastru de cear nc nedesfcut. Larma
vocilor i scritul osiilor de la captul uliei preau ndeprtate.
Sudoare picura de pe chipurile lor. Avea o grij mai puin. Cnd
Mat ieise din Turnul Mic, descoperise c Aviendha fusese luat
pe sus de grupul de Aes Sedai i dus undeva. Nu avea s mai
bage cuitul n nimeni prea curnd.
Thom i scoase pipa din gur. Era lung i sculptat peste tot
cu frunze de stejar i ghinde.
Am ncercat odat s salvez o femeie, Mat. Laritha era un
boboc de fat, mritat cu o brut de cizmar, ntr-un sat unde m
oprisem pentru cteva zile. O brut. Urla la ea dac cina nu era
CAPITOLUL 41
O ameninare
CLRIND NCET SUB SOARELE NECRUTOR AL DIMINEII, Min nu
vedea mare lucru din Caemlyn. Abia observa oamenii i lecticile,
cruele i trsurile care aglomerau strzile, croindu-i drum
printre ele pe iapa sa. Unul dintre visurile ei fusese s locuiasc
ntr-un ora mare, s cltoreasc n locuri necunoscute, dar n
acea zi treceau nevzute pe lng ea turnurile colorate, acoperite
cu igle strlucitoare i vederile de vis, n timp ce strada ocolea un
deal. Se uita mai atent la grupurile de Aieli mergnd cu pai
mari prin mulime, fcnd gol n jurul lor, la fel i la patrulele de
clrei cu nasuri vultureti, adesea brboi, dar asta fiindc i
aduceau aminte de povetile pe care ncepuse s le aud nc de
cnd era n Murandi. Merana fusese mnioas din cauza lor, dar
i a urmelor carbonizate ale trecerii celor jurai Dragonului, peste
care dduser de dou ori, ns Min se gndea c i celelalte Aes
Sedai erau ngrijorate. i, cu ct se vorbea mai puin de amnistia
lui Rand, cu att era mai bine.
La marginea unei piee, n faa Palatului Regal, trase de friele
Rozei Slbatice i i terse grijulie chipul cu o batist cu
ca ea s i poat spune care din ele este mai potrivit pentru el;
nu voia s aud asta de la ea.
Nu prea mai conteaz acum. Am rezolvat. Am trimis-o de aici
pe Aviendha i nu o s-o las s se ntoarc. Iar eu nu o s m
apropii nici la o mil de Elayne sau zece, dac reuesc.
Pentru numele lui! De ce, Rand? Ce i d dreptul s iei o
astfel de hotrre n locul lor?
Min, nu nelegi? Sunt o int. Oricare femeie pe care o
iubesc devine i ea o int. Chiar dac sgeata este ndreptat
ctre mine, ar putea s o loveasc. Iar sgeata ar putea fi
ndreptat ctre una dintre ele.
Respirnd greu, se rezem de sptar, cu minile pe braele
scaunului. Ea se rsuci puin, studiindu-l cu cea mai serioas
expresie pe care o vzuse pe chipul ei vreodat. Min obinuia s
zmbeasc mereu, s fie tot timpul amuzat de cte ceva. Dar
acum nu era, iar el, la rndul lui, sttea serios.
Lan mi-a spus c eu i el suntem la fel, din anumite puncte
de vedere, i este adevrat. El spunea c sunt oameni care radiaz
njur moartea. El. Eu. Cnd un astfel de om se ndrgostete, cel
mai frumos dar pe care l poate face femeii iubite este s plece ct
mai departe. nelegi, nu?
Ceea ce neleg eu zise ea tcnd o clip. Foarte bine. Sunt
prietena ta i m bucur c tii asta, dar s nu-i imaginezi c o s
renun. O s te conving eu c nu sunt nici brbat, nici cal.
Min, i-am spus c
Oh, nu, cresctorule de oi! Nu e suficient; se mic n braele
sale ntr-un mod care l fcea s doreasc s-i dreag vocea, apoi
i puse un deget n piept. Vreau lacrimi n ochii ti cnd spui asta.
Vreau saliv pe brbie i o voce tremurat. S nu-i imaginezi c
nu o s te fac s plteti.
era confuz, nu sunt sigur c vor fi neaprat Aes Sedai. Dar s-ar
putea ntmpla de mai multe ori. Cred c de aceea totul era
confuz.
El se uit la ea n linite, iar Min i zmbi.
mi place asta la tine, Rand. Accepi ce pot face i ce nu. Nu
m ntrebi dac sunt sigur sau cnd o s se ntmple. Nu m
ntrebi niciodat lucruri pe care nu le tiu.
Bine, dar te ntreb totui un lucru. Poi fi sigur c Aes Sedai
din viziunea ta nu sunt aceleai Aes Sedai cu care ai venit?
Nu, rspunse ea simplu.
sta era unul dintre lucrurile care i plceau la ea. Nu ncerca
niciodat s ocoleasc rspunsul.
Trebuie s am grij, opti Lews Therin apsat. Chiar i aceste
feticane antrenate pe jumtate pot fi periculoase dac se strng
nou la un loc. Trebuie
Eu trebuie, se gndi ferm Rand. Lews Therin avusese un
moment de confuzie, apoi se cufund iari n neguri. Acum aa
fcea mereu, cnd Rand i vorbea. Singura problem era c Lews
Therin prea s vad i s aud mai multe, i prea hotrt s
acioneze n funcie de asta. Nu mai fusese niciun incident n care
s ncerce s controleze saidinul, dar Rand devenise prudent.
Omul voia s posede mintea i trupul lui Rand, iar, dac reuea
s preia controlul mcar o singur dat, Rand nu putea fi sigur c
nu avea s fie pentru totdeauna. Lews Therin Telamon mergnd i
vorbind, iar Rand redus la a fi doar o voce n capul su.
Rand, zise Min nelinitit, nu te uita aa la mine. Sunt de
partea ta, dac e vorba de a alege o tabr. i ar putea fi, un pic.
Ele sunt convinse c o s le zic tot ce spui. Vor doar s tie cum
s se poarte cu tine, la ce s se atepte, dar o s le spun doar ce
vrei tu, iar, dac vrei s mint, o voi face. Ele habar n-au de
viziunile mele. Ele i aparin ie, Rand. tii c o s citesc pe cine
vrei, inclusiv Merana i celelalte.
Rand i alung mritul, strduindu-se s aib o voce blnd:
Linitete-te, Min. tiu c eti de partea mea.
Era purul adevr. S o suspecteze pe Min ar fi fost ca i cum sar fi suspectat pe sine. Iar pentru moment l linitise i pe Lews
Therin, era timpul s se ocupe de acea Merana i solia ei.
Spune-le c pot veni trei deodat.
Aa l sftuise Lews Therin n Cairhien, nu mai mult de trei o
dat. Omul prea s cread c poate face fa la trei Aes Sedai.
Prea mai mult dect condescendent la adresa celor care-i ziceau
acum Aes Sedai. Merana l-ar fi vrut calm nainte ca o singur Aes
Sedai s se apropie de el. S o lase s rumege ce nsemna o
invitaie pentru trei.
In afar de asta, niciuna dintre ele nu are voie s intre n
Oraul Interior fr permisiunea mea. i s nu ncerce s
conduc n preajma mea. S le zici asta, Min! Voi ti n aceeai
clip n care mbrieaz Izvorul, i nu voi fi mulumit. S le zici.
Nici ele nu vor fi foarte mulumite, oierule, zise ea sec, dar le
voi spune.
Un zgomot puternic l fcu pe Rand s ntoarc brusc capul.
n pragul uii sttea Sulin, cu rochia ei rou cu alb, att de
roie n obraji, c cicatricea de pe chip prea i mai alb dect de
obicei. Prul ei alb crescuse de cnd i pusese livreaua, dar nc
era mai scurt dect al celorlali servitori. Jupneasa Harfor i-l
fcuse bucle. Sulin ura asta. La picioarele ei czuse o tav de
argint cu marginile lucrate n aur, cu pocale de argint ncrustate
cu aur, rsturnate pe jos. Carafa cu vin se cltin periculos, apoi
CAPITOLUL 42
Turnul Negru
RAND I MIN RMASER UITNDU-SE UNUL LA ALTUL, fr s se
mite, pn cnd el spuse ntr-un final:
Nu ai vrea s vii cu mine la ferm?
La ferm? tresri ea auzindu-i glasul.
Este de fapt o coal. Pentru brbaii care au venit n urma
amnistiei.
Nu, nu cred pli ea. Merana ateapt veti de la mine. i ar
trebui s le spun ct mai curnd ce ai hotrt. Oricare dintre ele
s-ar putea duce n Oraul Interior fr s tie, i nu ai vrea s
Chiar trebuie s plec.
Rand nu nelegea. Ei i era fric de studeni, brbai care
puteau conduce, care voiau s conduc Puterea, dei nu ntlnise
niciunul. Ar fi putut nelege teama la oricine altcineva, dar i el
putea conduce, iar ea era gata s-l ciufuleasc, s-l mpung cu
degetul n coaste sau s-l fac n toate felurile.
Vrei o escort pn la Coroana Trandafirilor? Chiar sunt
tlhari la drumul mare, pn i n miezul zilei. Nu muli, dar nu
a vrea s i se ntmple ceva.
CAPITOLUL 43
Coroana Trandafirilor
TRSURA CARE O DUCEA PE MERANA SE CLTINA NCET ctre
Coroana Trandafirilor pe drumul nesat de oameni. La exterior
prea calm, o femeie cu prul nchis la culoare, ntr-o fust de
mtase cenuie. Pe dinluntrul su nu se simea att de senin.
Cu treizeci i opt de ani n urm negociase un tratat de pace ntre
Ard Doman i Tarabon, care ar fi trebuit s pun capt glcevilor
asupra Cmpiilor Almoth, cu domanii i tarabonezii eschivnduse la fiecare pas, aproape reaprinznd de trei ori rzboiul n toiul
negocierilor, i asta n timp ce-i pstrau zmbetele i chipurile
pline de bunvoin. Cnd se uscaser semnturile pe tratat, se
simea de parc ar fi fost rostogolit de pe un deal ntr-un butoi
plin cu achii i, dup toate acelea, tratatul se dovedise a valora
mai puin dect ceara i pnglicuele cu care fusese sigilat. Spera
s se termine mai bine ce ncepuse la Palatul Regal n acea dupamiaz, dar se simea de parc tocmai ar fi ieit iari din acel
butoi.
Min edea rezemat pe spate, cu ochii nchii. Tnra femeie
prea c trage cte un pui de somn ori de cte ori o Aes Sedai nu
Pot face ceva pentru Domniile Voastre, Aes Sedai? Pot aduce
ceva?
O gzduise adeseori pe Merana, i de fiecare dat fusese bine,
i nainte, i dup ce aflase c era Aes Sedai.
Ceai de fructe, i rspunse zmbind Merana. n camera
privat de la etaj.
Zmbetul ei o fcu pe hangi s plece grbit, strignd-o pe
una dintre femeile care serveau. Merana le fcu un semn scurt
Alannei i lui Verin s o urmeze pe scri, iar toate cinci ncepur
s urce treptele n tcere.
Ferestrele ncperii ofereau o bun vedere asupra strzii, pentru
cei interesai de asta, dar pe Merana privelitea o interesa destul
de puin n acel moment. nchise ferestrele din pricina zgomotului,
apoi se ntoarse cu spatele ctre ele. Seonid i Masuri se
aezaser pe scaune. Rochia din ln nchis la culoare a lui
Verin arta de parc ar fi fost mototolit, dei nu era, i se zrea o
pat de cerneal pe vrful nasului, dar ochii i avea ca de pasre:
iui i cercettori. i ochii Alannei sclipeau, de furie probabil, iar
din cnd n cnd minile i tremurau uor, strngndu-i rochia
de mtase albastr croit pe corp; arta de parc ar fi dormit cu
ea. Avea ceva scuze, desigur. Dar nu suficient de multe.
nc nu tiu, Alanna, zise tios Merana, dac aciunile tale
au avut vreun efect negativ. Nu a adus vorba de faptul c l-ai legat
mpotriva dorinei lui dar a fost dur, foarte dur, i
A adugat i alte restricii? o ntrerupse Verin, nclinndu-i
uor capul. Mie totul mi se pare n regul. Nu a luat-o la
sntoasa cnd a auzit de voi. A primit trei, destul de politicos. E
puin speriat de noi, ceea ce este bine, altfel nu ar fi stabilit
restricii, dar, dac nu a adugat altele, avem la fel de mult
putea presa foarte tare dac ddeai napoi cnd erai singur. Mai
ales dac nimeni altcineva nu tia c erai cu ea.
Kairen Sedai zmbi, dar nu se putea citi nimic nici pe chipul ei,
nici n ochii reci i albatri.
Este foarte posibil ca Domnia-Motenitoare s fie gsit
pentru a se aeza pe Tronul Leului. Ceea ce e imposibil pentru
alii nu e imposibil pentru Aes Sedai.
Dragonul Renscut spune c
Brbaii spun multe lucruri, Doamn Dyelin, dar tu tii c
nu mint.
Luan mngie gtul sur al armsarul tairenian, uitndu-se n
ambele direcii s vad dac nu cumva venea vreun grjdar, i
abia avu timp s se fereasc de muctura dinilor afiirisii.
Strjerul Rafelei sttea de paz, dar n ultima vreme nu mai
avea ncredere n nimeni. Mai ales nu cu o astfel de vizit.
Nu sunt sigur c neleg, zise el scurt.
Unitatea este de preferat divizrii, zise Rafela, pacea este mai
bun dect rzboiul, rbdarea mai bun ca moartea.
Luan tresri auzind un sfrit att de ciudat dup irul de
platitudini, iar femeia Aes Sedai cu chipul rotund i zmbi.
Nu ar fi mai bine pentru Andor dac Rand alThor ar pleca,
lsnd ara n pace i unitate, Seniore Luan?
inndu-i halatul strns, Ellorien se holba la femeia Aes Sedai
care reuise s se strecoare neanunat n baia sa, poate chiar
fr s fie vzut. Femeia cu piele armie o privea dintr-un scaun,
de cealalt parte a czii de marmur, plin de ap, de parc ar fi
fost cel mai firesc lucru din lume.
Cine, ntreb ntr-un final Ellorien, va cpta atunci Tronul
Leului, Demira Sedai?
CAPITOLUL 44
Culoarea ncrederii
DE NDAT CE VANIN PLECASE S SPUN OTII s rmn pe loc,
Mat afl c n tot Salidarul nu mai rmsese nici mcar un singur
han care s nu fie luat de Aes Sedai, iar cele cinci grajduri erau
pline pn la refuz. Dar, cu toate astea, dup ce strecur o
moned de argint unui grjdar cu brbie ngust, omul mut sacii
cu ovz i baloii de paie dintr-o curte mprejmuit de un zid de
piatr, suficient de mare s adposteasc ase cai. Apoi le art
lui Mat i celorlali patru podul cu fn, unde puteau dormi, fiind
un pic mai rcoros dect oriunde altundeva.
Nu ntrebai nimic, le spuse Mat n timp ce mprea ntre ei
restul de monede rmase. Pltii pentru orice i nu acceptai
daruri. Oastea nu va rmne datoare nimnui aici.
Falsa ncredere pe care o afia Mat se transmise i celorlali, i
nici mcar nu ezitar cnd le ordon s fixeze flamurile n faa
podului cu fn, stacojiu i alb, discul alb-negru i Dragonul,
limpezi pentru toat lumea. Pe de alt parte, grjdarul veni cu
ochii bulbucai, aproape opind, s-l ntrebe pe Mat ce face.
Acesta rnji doar, aruncndu-i omului cu brbie ngust o
moned de aur.
S tie toat lumea cine a venit n vizit.
Voia ca Elayne s neleag c nu putea fi intimidat, iar
cteodat trebuia s se poarte ca un prostnac pentru ca oamenii
s neleag c vorbea serios.
, dar, mulumit sau nu, poarta nu era la fel de mare precum cea
fcut de Rand pentru Oaste. Desigur, nu erau la fel de muli ca
Oastea, dar ar fi putut mcar s-o fac suficient de nalt ca un
brbat s poat trece clare.
Pe partea cealalt, dealurile domoale acoperite cu ierburi brune
se ntindeau ct vedeai cu ochii, iar Mat, nclecat din nou pe
Cimpoia, zri o uoar ntunecime ctre miazzi, sugernd o
pdure. Dealuri pline de praf.
Nu trebuie s ne form prea tare caii, spuse Adeleas urcnd
cu uurin pe iapa grsu de ndat de poarta se nchise.
Animalul prea c s-ar fi simit mai n largul lui n ap.
Oh, desigur c nu, adug Vandene.
Juganul ei negru avea un pas sprinten. Cele dou o luar ctre
miazzi, fcndu-le semn tuturor s le urmeze. Btrnul Strjer
clrea lng ele.
Nynaeve i Elayne schimbar priviri iritate, apoi ddur ghes
cailor s le ajung din urm, pn ce ajunser lng ele, n praful
strnit de copite. Corniata cu cosi aurie le urm precum fcuse
Strjerul cu celelalte dou.
Oftnd, Mat i dezleg earfa de la gt, punnd-o peste gur i
nas. Indiferent ct de mult l-ar fi amuzat s le vad pe cele dou
Aes Sedai punndu-le la punct pe cele dou, ceea ce-i dorea cu
adevrat era un drum fr peripeii, o edere scurt n Ebou Dar
i un salt rapid napoi n Salidar, nainte ca Elayne s fac ceva
stupid i ireparabil. Femeile l bgaser mereu n bucluc i nu
nelegea de ce.
Dup ce poarta se nchise, Egwene ls s-i scape un oftat.
Poate Elayne i Nynaeve reueau s-l fereasc pe Mat de necazuri
prea mari. Probabil era prea mult s aspire ca Mat s nu afle
nimic. Simi o mpunstur de regret c l folosea aa, dar ar fi
CAPITOLUL 45
Un gnd amar
N TIMP CE VILNAR I CONDUCEA PATRULA CLARE pe strzile
Oraului Nou, nu departe de zidurile exterioare nalte, cu piatra
cenuie strbtut de vinioare argintii i albe n soarele amiezii,
se gndea s-i rad barba. Unii i-o rseser deja. Chiar dac
toat lumea zicea c este ceva nefiresc, probabil c n Saldaea
arta ceva mai bine.
Nu era niciun pericol s-i lase gndurile n voia lor. Ar fi putut
clri i n somn, i numai cei mai nrii hoi de buzunare ar fi
ncercat ceva pe lng zece saldaeani. Clreau la ntmplare,
astfel nct bieii s nu tie unde pot fi n siguran. De fapt, mai
des i arestau pe cei care veneau la ei dect prindeau hoi. Cel mai
dur btu din Caemlyn ar fi venit mai degrab alergnd la ei
dect s pun Aielii mna pe el. Astfel nct Vilnar supraveghea
strada doar cu un ochi, lsndu-i mintea s colinde. Se gndea
la fata de acas, n Mehar, pe care i-ar fi plcut s o ia de soie.
Tatl lui Teryane era negustor i i dorea s aib un ginere soldat
mai mult dect i dorea Teryane asta. Se gndea la jocurile pe
care le sugeraser femeile Aiel. Srutul Fecioarei prea destul de
alb, ar fi putut fi mama lui Chiad sau poate bunica ei, dac era s
judece dup firele albe, crlionate. ncruntndu-se ctre femeile
care plecau, se duse ctre cea mai apropiat mas i aez tava,
cu chipul ngheat ntr-o masc de umilin.
Mi s-a spus patru, seniore Dragon, aa c am adus patru,
spuse ntr-un fel ciudat; se gndi c ncerca ntr-un fel a vorbi cu
un respect umil, dar parc i sttea ceva n gt. Fcu o reveren
fa de care cea a lui Min arta elegant, trntind ua n spatele ei.
Perrin se uit la Rand.
Nu ai niciodat senzaia c femeile sunt ciudate?
De ce m ntrebi pe mine? Tu eti cel nsurat, rspunse Rand
umplnd un pocal de argint cu vin i ntinzndu-l lui Perrin. Dac
nu tii, trebuie s-l ntrebi pe Mat. Eu tiu mai puin cu fiecare zi.
i eu, oft Perrin; punciul era rcoros, iar Rand prea s nu
transpire nici mcar un strop. Pe unde mai umbl Mat? Dac ar fi
s ghicesc, a zice c s-a oprit n prima tavern i probabil are fie
zarurile n mn, fie o fat pe genunchi.
Sper c nici una, nici alta, zise Rand ntunecat, lsndu-i
jos pocalul neatins. Trebuie s o aduc aici pe Elayne, s fie
ncoronat. i pe Egwene, i pe Nynaeve, sper. Pe Lumin, sunt
att de multe lucruri de fcut nainte s ajung! i cltin capul
ca un urs, apoi se uit fix la Perrin.
Vrei s te duci la Tear pentru mine?
Tear! Rand, sunt de dou luni pe drumuri. Fundul meu a
cptat forma eii.
Te pot duce acolo n seara asta. Astzi. Poi dormi n cort de
general i poi s stai departe de a ct timp pofteti.
Perrin se uit lung la el. Omul prea s vorbeasc serios. Brusc
se ntreb cum mai sttea cu sntatea minii. Pe Lumin, trebuia
s reziste, cel puin pn la Tarmon Gaidon! Lu o nghiitur
Nu te pot proteja pe tine sau pe Mat, zise ncet, dar pot s-i
protejez pe ei.
Conversaia se mpotmoli dup ce Rand i anun hotrrea, i
chiar i Rand realiz c pusese punct discuiei. n cele din urm
se ridic oftnd, trecndu-i minile prin pr i uitndu-se n jur
nemulumit.
Probabil vrei s te speli i s te odihneti. Nu te mai rein. O
s pun s v dea nite camere. O s te mai gndeti la Tear,
Perrin? zise brusc, n timp ce l conducea ctre u. Am nevoie de
tine acolo. Nu e nicio primejdie. O s-i spun ntreg planul, dac
te hotrti s mergi. Vei fi al patrulea om care tie adevratul
plan; chipul lui Rand se nspri. Nu trebuie s mai spui asta
nimnui, Perrin! Nici mcar lui Faile.
Pot s-mi in gura, rspunse Perrin bos. i puin trist.
Noul Rand se ntorsese. i m voi gndi la Tear.
CAPITOLUL 46
Dincolo de poart
PERRIN NU-L ASCULTA CU ATENIE PE RAND n timp ce acesta ddea
instruciuni unei Fecioare:
Spunei-i lui Sulin s pregteasc nite camere pentru Perrin
i Faile i s le dai ascultare aa cum mi dai i mie.
Cele dou femei Aiel preau s cread c Rand fcuse un fel de
glum grozav, dup felul n care rdeau plesnindu-se peste
coapse, dar Perrin se uita doar la omul zvelt care atepta ceva mai
departe pe holul acoperit de tapiserii. Era sigur c omul trebuia
s fie Davram Bashere. Nu pentru c era saldaean, cci nu
semna deloc cu Faile, cu mustile groase, spicuite cu pr alb, ce
i se lsau n jos, aproape acoperindu-i gura. Nu era mai nalt
dect Faile, poate chiar puin mai scund, dar felul n care sttea,
cu braele ncruciate, cu o expresie de oim care se uit la coteul
cu gini, l fcea pe Perrin s fie sigur. Omul tia, cu siguran.
Lundu-i rmas-bun de la Rand, Perrin trase adnc aer n
piept pind pe coridor. O clip i dori s fi avut securea la el;
Bashere purta sabie.
CAPITOLUL 47
Femeia Rtcitoare
MAT I DORISE O CLTORIE LINITIT LA EBOU DAR i, ntr-un fel,
dorina i se mplinise. Dar a cltori cu ase femei, dintre care
patru Aes Sedai, i provoca suficiente iritri.
Ajunseser n prima zi la pdurea ndeprtat, cu soarele nc
sus pe bolt, i clriser cteva ceasuri pe sub crengile aproape
golae, cu frunze uscate i crengue trosnind sub copitele cailor,
pn i fcur tabra lng un pru ovielnic, chiar nainte de
apusul soarelui. Haman, cu flcile ptrate, conductorul otenilor,
cu un uliu tatuat pe obraz, avusese grij ca otenii s se instaleze,
ca animalele s fie eslate, focurile aprinse i santinelele
instalate. Nerim i Lopin se agitau, vicrindu-se c nu aduseser
cu ei corturile, i de unde s tie c i vor petrece nopile
dormind pe pmnt, dac stpnul nu le spusese nimic, iar dac
stpnul o s se mbolnveasc i o s moar, nu era vina lor.
Ciolnoi i rezisteni, reueau s par fiecare ecoul celuilalt.
Vanin avu grij de el nsui, supraveghindu-l n tot acest timp pe
Olver i eslndu-l pe Vnt acolo unde biatul nu ajungea nici
crndu-se pe a. Toat lumea avea grij de Olver.
Femeile erau n acelai loc, dar, ntr-un fel, zona lor prea
separat de parc ar fi fost la cincizeci de pai. O linie invizibil
prea s taie tabra n dou, cu semne nevzute care le spuneau
otenilor s nu treac n partea cealalt. Nynaeve, Elayne i cele
dou femei cu prul alb se adunaser n jurul propriului foc,
alturi de Aviendha i corniata cu prul auriu, abia aruncnd din
cnd n cnd cte o privire ctre locul unde Mat i oamenii lui i
aezaser pturile. Murmurele pe care le auzi Mat aveau de-a face
cu ngrijorarea lui Vandene i a lui Adeleas c Aviendha avea s-i
duc de drlogi calul pn la Ebou Dar n loc s clreasc pe el.
Thom ncerc s-i spun ceva lui Elayne, dar se alese doar cu o
mngiere absent pe obraz, ca s vezi, apoi fu trimis s ad cu
Juilin i Jaem, Strjerul ciolnos i btrn al lui Vandene, care
prea s-i petreac tot timpul ascuindu-i sabia.
Mat nu avea nimic mpotriv ca femeile s stea deoparte. ntre
ele era o tensiune pe care nu o putea nelege. Sau cel puin n
jurul lui Nynaeve i a lui Elayne, iar corniata prea i ea infectat.
Cteodat se uita lung la Aes Sedai celelalte Aes Sedai. Mat nu
era sigur c o s se obinuiasc s se gndeasc la Elayne i la
Nynaeve ca la Aes Sedai un pic prea evident totui, dei Vandene
i Adeleas preau la fel de oarbe ca Aviendha. Indiferent ce aveau,
Mat nu i dorea s se amestece. Prea c sunt gata s se ia la
har i, fie c avea s ard cu flacr, fie mocnit, un brbat
nelept se inea departe de vpile certurilor femeilor. i, cu sau
fr medalion, un brbat nelept se inea foarte departe dac
femeile n cauz erau Aes Sedai.
Toate astea l iritau uor, la fel ca i un alt lucru, care era
numai din vina lui. Mncarea. De la focul Aes Sedai se mprtia
un miros de miel i un fel de sup. Pentru c se ateptase s
ajung repede n Ebou Dar, nu-i spusese nimic de mncare lui
printre dealuri tot mai nalte, acoperite de pdure. Unele din acele
dealuri i-ar fi meritat numele de muni mai mici, cu stnci nalte
i ascuite i dini de piatr ce neau dintre copaci. Un uvoi
subire, dar constant de oameni rtcea n ambele direcii, cei mai
muli n grupuri de oameni murdari, cu chipuri lipsite de
expresie, care nu aveau suficient minte nici mcar s se dea n
lturi din calea unei crue trase de boi, cu att mai puin din
calea unei caravane de negustor, care avea ase sau opt cai la
cruele cu coviltir. ncepur s apar case rneti i hambare
de piatr, cocoate pe pantele dealurilor i, la mijlocul celei de-a
treia zile, vzu primul sat cu cldiri tencuite cu alb i cu
acoperiurile plate mbrcate n igl roiatic.
Femeile l iritau n continuare. Elayne i continua inspeciile
sear de sear. Cnd i spuse sarcastic c e fericit c ea era
mulumit, n a doua noapte petrecut la marginea drumului, ea
i zmbi cu unul dintre acele zmbete regale, spunndu-i: Ar
trebui s fii, jupne Cauthon, de parc el ar fi vorbit serios!
De cum ncepur s nnopteze pe la hanuri, ea continu s
inspecteze caii n grajduri i locurile de dormit ale otenilor, n
poieile cu fn. Cnd o rugase s nu mai fac aa ceva, ridicase
ntrebtor o sprncean, fr s-i dea niciun rspuns. Cnd i
spusese s nu mai fac aa ceva, nici mcar nu mai ridicase din
sprncean, ignorndu-l cu desvrire. i spunea s fac lucruri
pe care el le decisese deja ca de pild s verifice copitele cailor la
primul han care avea un fierar sau, i mai suprtor, lucruri de
care s-ar fi ocupat, dac ar fi avut habar de ele. Nu tia cum
reuise ea s afle c Tad Kandel ncerca s-i ascund un
furuncul care-i ieise la spate sau c Lawdrin Mendair ascunsese
nu mai puin de cinci sticle de brandy n desagile eii. Nici nu
ciupeasc. Vorbeau mai ales de Ebou Dar, despre care Thom tia
o grmad de lucruri, dei nu fusese acolo niciodat. Nalesean
era dispus s-i povesteasc din nou singura lui vizit acolo, ori
de cte ori era rugat, dei prea s se concentreze doar asupra
duelurilor pe care le vzuse i a jocurilor de noroc unde se paria
pe cai. Juilin povestea istorii auzite de la alii, care prur de
necrezut pn cnd Thom sau Nalesean nu le confirmar. n
Ebou Dar brbaii se duelau din cauza femeilor, femeile din cauza
brbailor, iar n ambele cazuri premiul acesta era cuvntului
folosit pleca ntotdeauna cu nvingtorul sau, dup caz,
nvingtoarea. Cnd se cstoreau, brbaii le ddeau femeilor un
cuit, cerndu-le s-i omoare dac o nemulumeau
nemulumeau , iar dac o femeie ucidea un brbat, era
considerat justificat, dac nu se dovedea altfel. n Ebou Dar
brbaii se fceau mici n preajma femeilor, aruncndu-le zmbete
pentru care erau gata s ucid ali brbai. Lui Elayne i-ar fi
plcut la nebunie locul acela. i lui Nynaeve.
Mai afl ceva din acele discuii. Mat nu i imaginase c
Nynaeve i Elayne erau nemulumite de Vandene i Adeleas, dar
se prea c i ascundeau antipatia. Nynaeve se mulumea s se
uite urt la ele, mormind n barb. Elayne nici nu bombnea,
nici nu se ncrunta, dar ncerca n permanen s ia comanda;
avea impresia c deja era Regina Andorului. Indiferent ci ani
ascundeau chipurile celor dou Aes Sedai, erau probabil suficient
de btrne s fie bunicile sau strbunicile lor. Mat nu ar fi fost
surprins s afle c, atunci cnd Nynaeve i Elayne se nscuser,
ele erau deja Aes Sedai. Nici chiar Thom nu nelegea tensiunile,
dei prea s neleag foarte multe lucruri pentru un simplu
menestrel. Elayne i tiase vorba i lui Thom spunndu-i c nu
CAPITOLUL 48
Pe muchie de cuit
DUP CE COBOR DIN CADA MARE DE CUPRU cu un prosop alb
nfurat n jurul capului, Nynaeve se usc ncet. O servitoare
plinu, cu prul crunt, ncercase s o mbrace, dar Nynaeve o
expediase, ignorndu-i privirile uluite i protestele, i se mbrc
singur, cu mare grij, examinnd n oglinda nalt i ngust
rochia de un verde-nchis, cu un guler larg de dantel din Merana.
Avea n punga de la bru inelul greu de aur al lui Lan mai bine
s nu se gndeasc la el alturi de unul dintre inelele rsucite
terangreal, iar cel care purta Marele arpe strlucea pe al treilea
deget al minii drepte. Mana ei dreapt. Mai bine s nu se
gndeasc nici la asta.
Tavanul nalt era pictat frumos cu un cer albastru i nori albi,
iar mobilele se sprijineau pe picioare de lei aurite, neobinuit de
mari, iar patul i toate lucrurile drepte, picioarele scaunelor erau
mult prea ornate i aurite pentru gustul ei. Cu toate astea era cea
mai confortabil camer pe care o avusese de mult vreme. O
refuzau sau picau testul de Aleas sau de Aes Sedai, pe lng care
ea i Elayne se strecuraser, dar niciodat nu puteau decide ele
nsele s plece, dect dac erau deja Aes Sedai.
Deci, dac cele care reueau s fug erau att de rare, ce le
fcea pe Vandene i Adeleas s cread c puteau gsi una n Ebou
Dar, i de ce se strnseser ca nite scoici cnd le ntrebase? Ii era
team c tie rspunsul la ultima ntrebare. i trebui mult
stpnire de sine s nu se trag de cosi. Crezuse c ncepuse s
se controleze mai bine.
Cel puin Mat a neles c suntem Aes Sedai, mri ea. Ar
face bine s tie. Mcar acum putea s se ocupe de el. S ncerce
numai ceva, i o s vad cum e s fie bumbcit cu toate lucrurile
pe care ea putea s le ridice cu o estur de Aer.
De-aia fugeai de el cum fuge un chetan de un colector de
taxe? ntreb rnjind Birgitte, iar Nynaeve i simi obrajii lundui foc. Crezuse c i ascunsese sentimentele mai bine.
Este foarte enervant, pentru un brbat, murmur Aviendha.
Cred c ai cltorit foarte departe, Birgitte. Vorbeti adesea de
locuri de care nici mcar nu am auzit. ntr-o bun zi mi-ar plcea
s cltoresc prin inuturile umede i s vd toate aceste locuri.
Unde este aceast Cheltan? Chelta?
ntrebarea i terse lui Birgitte rnjetul de pe fa. Indiferent
unde era, probabil era praf i pulbere de o mie de ani sau poate
chiar aparinuse altei Vrste. Ea i obiceiul ei de a strecura n
conversaie locuri strvechi. Nynaeve i-ar fi dorit s o fi vzut
cnd recunotea fa de Egwene ceea ce Egwene tia deja. Egwene
devenise impresionant de puternic n scurtul rstimp petrecut
printre cei din neamul Aiel i nu nghiea prostiile. Birgitte se
ntorsese plouat.
Sunt doar dou Aes Sedai aici, spuse Elayne. Poate ai vrut s
te duci la Merilille?
Mi s-a spus s vin aici Aes Sedai.
Pauza fusese abia sesizabil, iar femeia aproape transform
titlul ntr-o ntrebare. Elayne se ridic, netezindu-i rochia; niciun
strin nu ar fi bnuit c sub chipul ei se ascundea mnia, dar n
jurul buzelor i al ochilor se ghicea o uoar crispare.
S mergem atunci? Nynaeve? Aviendha? Birgitte?
Nu sunt Aes Sedai, Elayne, zise Aviendha, iar servitoarea
interveni n grab:
Mi s-a spus doar trei Aes Sedai.
Eu i Aviendha am putea merge s ne plimbm prin ora ct
voi v ntlnii cu regina, zise Birgitte nainte ca Elayne s poat
spune ceva.
Chipul Aviendhei se lumin. Elayne le arunc o privire ascuit,
apoi oft.
Bine, dar s fii prudente. Nynaeve, vii sau vrei s te plimbi
i tu? ntreb cu un ton sec, uitndu-se iari la Birgitte.
Oh, nu a rata asta, rspunse Nynaeve. M bucur s ne
ntlnim n final cu cineva care crede se opri, neputndu-i
termina gndul de fa cu servitoarea. Nu ar trebui s o facem s
atepte pe Regin.
Oh, nu, spuse femeia n livrea. Altfel urechile mele nu vor
face multe parale.
Dar, indiferent cte parale i fceau urechile, le lu ceva timp s
strbat coridoarele palatului. Acesta era plin de culoare, de
parc ar fi vrut s compenseze albul de afar. Un coridor avea
tavanul pictat verde, iar pereii erau albatri, un altul avea
zidurile galbene, iar tavanul roz-pal. Plcile de gresie ale podelei
aveau forme de diamant, roii, negre i albe sau albastre i
CAPITOLUL 49
Oglinda Negurilor
RAND PUFIA MULUMIT DIN PIP, doar n cma, rezemat de una
dintre coloanele zvelte care mprejmuiau curtea mic, privind la
apa care nea din fntn, aruncnd sclipiri n lumina soarelui.
Curtea era nc nvluit n umbrele plcute ale dimineii. Chiar i
Lews Therin era linitit.
Eti sigur c nu te rzgndeti n privina Tearului?
Rezemat de urmtoarea coloan, i el fr hain, Perrin sufl
dou inele de fum, nainte de a-i scoate din gur pipa ornat cu
capete de lup.
Cum rmne cu ce a vzut Min?
ncercarea lui Rand de a face i el un inel de fum se spulber
din pricina unui mrit acru. Min nu avea niciun drept s
vorbeasc despre acel lucru acolo unde o putea auzi i Perrin.
Chiar vrei s fii legat de mine att de strns, Perrin?
Ce vreau eu a ncetat s mai conteze din prima zi n care am
vzut-o pe Moiraine n Emonds Field, zise Perrin sec, oftnd. Eti
ceea ce eti, Rand. Dac tu dai gre, totul se sfrete.
Brusc se aplec n fa, ncruntndu-se la o u mare, n
spatele coloanelor, n stnga sa.
Cteva clipe mai trziu, Rand auzi pai din acea direcie, prea
grei pentru a fi ai unui om. Corpul mare care se strecur prin u
pind n curte era de dou ori mai nalt dect servitoarea care
trebuia s alerge s se in dup Ogier.
Rand, pind calm ctre una dintre ui. In timp ce Aes Sedai
formau o linie, se strecur pe lng ele ceva cam iute.
n fiecare dintre cele trei vizite, Merana adusese de fiecare dat
alte Aes Sedai cu ea, iar Rand le recunotea pe toate, cu o singur
excepie, de la Faeldrin Harela, n dreapta, cu prul negru prins
ntr-o mulime de cosie mpletite cu mrgele colorate, pn la
Velinde Nathenos, n dreapta, solid n rochia ei alb. Toate erau
mbrcate n culorile propriilor Ajah. tia cine trebuie s fie i
femeia pe care nu o cunotea. Femeia cu piele armie, graioas i
inimoas, ntr-o mtase de culoarea bronzului ntunecat trebuia
s fie Demira Eriff, sora Brun despre care Min spusese c fusese
bolnav. Era ns n mijlocul lor, cu un pas naintea celorlalte, n
timp ce Merana sttea ntre Faeldrin i plinua Rafela Cindal, care
prea i mai serioas dect atunci cnd venise cu Merana, n
urm cu ase zile. Toate preau foarte hotrte.
Se oprir o clip, uitndu-se impasibile la el, ignornd Aielii,
apoi plutir nainte, mai nti Demira, apoi Seonid i Rafela, apoi
Merana i Masuri, formnd un vrf de sgeat ndreptat ctre
Rand. Acesta nu mai avu nevoie de senzaia de gdilare din piele
s tie c femeile mbriaser saidarul. Cu fiecare pas, fiecare
femeie era vizibil mai mare dect nainte.
i imagineaz c o s m impresioneze cu Oglinda Negurilor?
rsetul uluit al lui Lews Therin se transform n chicote nebune.
Rand nu avea nevoie de explicaia lui; o vzuse odat pe Moiraine
fcnd ceva asemntor. Asmodean o numise i el Oglinda
Negurilor sau Iluzia.
Melaine i aranj alul nervoas, pufnind tare, dar Bael arta
de parc ar fi trebuit s nfrunte singur atacul a o sut de
oameni. Avea de gnd s l nfrunte, dar nu prea s se atepte s
ias ceva bun din toat istoria aia. Cteva Fecioare se foir, pn
cnd Nandera le pironi cu privirea prin vl, ns asta nu domoli
zgomotul picioarelor Aielilor din spatele coloanelor.
Demira Eriff ncepu s vorbeasc i era evident c folosea
Puterea i la acest lucru. Nu striga, dar vocea ei umplea Sala
Tronului, prnd a veni de peste tot.
n aceste circumstane s-a decis ca eu s vorbesc n numele
tuturor. Nu dorim s i facem ru n aceast zi, dar restriciile pe
care le-am acceptat pn acum, ca s te simi n siguran,
trebuie s le respingem de-acum ncolo. Este limpede c nu ai
nvat s ai respectul cuvenit fa de Aes Sedai. Vei nva deacum ncolo. Prin urmare, vom veni i vom pleca atunci cnd o s
dorim, dar o s te informm, dac vom dori, cnd dorim s
vorbim cu tine. Iscoadele Aiel din jurul hanului trebuie retrase
imediat, i nimeni nu trebuie s ne urmreasc. Orice insult
viitoare la adresa demnitii noastre va fi pedepsit, chiar dac cei
pe care i vom pedepsi sunt precum nite copii, tu vei fi
rspunztor de durerea lor. Aa trebuie s stea lucrurile. Aa vor
sta de-aici ncolo. Trebuie s tii c suntem Aes Sedai.
Cnd femeile se oprir n faa tronului, aezate precum un vrf
de sgeat, Rand observ c Melaine se uita la el, ncruntat,
ntrebndu-se fr ndoial dac era impresionat. Poate ar fi fost,
dac nu ar fi tiut ce se ntmpla; chiar i aa, nu era sigur c nu
era. Cele apte Aes Sedai erau de dou ori mai nalte dect Loial,
poate chiar mai mult, iar capetele le ajungeau aproape la
jumtatea distanei pn la tavanul boltit, cu ferestrele lui de
sticl colorat. Demira se uita n jos la el, rece i calm, de parc
s-ar fi gndit s-l ia ntr-o mn, prnd suficient de mare s
poat face acest lucru.
Dar mai era o cale. esnd Spirit, Foc i Pmnt, lovi de parc
ar fi avut de gnd s le despart de Putere.
Oglinda Negurilor se sfrm. Dintr-odat, n faa lui nu mai
stteau dect apte femei cu expresii uluite. ntr-o clip ns,
ocul fu ascuns sub expresiile calme Aes Sedai.
Ne-ai auzit cererile, spuse Demira cu o voce normal, dar
poruncitoare, de parc nu s-ar fi ntmplat nimic. Ne ateptm s
fie ndeplinite.
Rand se holb la ele fr s vrea. Ce trebuia s fac s le
demonstreze c nu avea s se lase bgat n speriei de ele?
Saidinul urla n el, o furie clocotitoare. Nu ndrznea s-i dea
drumul. Lews Therin urla ca un nebun, ncercnd s-i smulg
Izvorul. Tot ce putea face era s-i pstreze controlul. Se ridic
ncet, tronnd asupra lor, ajutat i de nlimea platformei. apte
Aes Sedai calme se uitau la el.
Restriciile rmn, spuse el ncet. i mai am nc o cerere
pentru voi. De aici ncolo m atept s primesc de la voi respectul
pe care l merit. Sunt Dragonul Renscut. Putei pleca. Audiena
s-a ncheiat.
Pre de zece bti de inim rmaser acolo, nemicate, fr
mcar s clipeasc, de parc ar fi vrut s-i demonstreze c nu se
vor mica niciun pas la comanda lui. Apoi Demira se ntoarse fr
s dea niciun alt semn. Seonid i Rafela o urmar, cnd ajunse
lng ele, i apoi celelalte, toate plutind parc, fr s se
grbeasc, peste plcile roii i albe ale podelei, ieind din Sala
Tronului.
Rand cobor de pe platform cnd le vzu disprnd pe coridor.
Caracarn s-a descurcat foarte bine cu ele, zise Melaine
ndeajuns de tare s fie auzit i n cel mai ndeprtat col.
lu imediat unul nou. Pe sta l-am mai fcut acum civa ani,
mrturisi el.
Cum, Mahiro? Ce s-a ntmplat?
Ochii negri se fixar asupra ei; ochii unui leopard ar fi artat la
fel, dac ar fi fost negri.
Min, o tnr care i bag nasul n vizuina cui nu trebuie se
poate trezi cu urechile sfrtecate.
Min tresri. Era adevrat. Ce lucruri prosteti putea face o
femeie doar fiindc era ndrgostit!
Exact de asta m feresc, Mahiro. Singurul motiv pentru care
m aflu aici este s duc mesaje ntre Merana i Palat, dar m duc
acolo fr s am idee la ce s m atept. Nu tiu de ce surorile au
ncetat s-l mai viziteze n fiecare zi, de ce s-au dus iari, i nu
doar trei, ci o grmad. Dac nu tiu, pot s o pesc ru. Merana
nu are de gnd s mi spun. Nu mi spune nimic, dect s m
duc acolo, s fac aia. Mcar o sugestie, Mahiro? Te rog?
El studia puzzle-ul, dar Min tia c se gndete, deoarece mica
piesele intercalate cu degetele sale lungi fr s scoat nici una.
Prinse cu coada ochiului o micare la captul slii i se ntoarse
pe jumtate, apoi nghe. Dou Aes Sedai se ntorceau de la baie,
dac se lua dup chipurile proaspt splate. Le vzuse pe cele
dou cu luni n urm, nainte ca Sheriam s le trimit n Pustiul
Aiel, deoarece avusese o bnuial c Rand s-ar fi aflat acolo, ntracolo plecaser Bera Harkin i Kiruna Nachiman, spre Pustiu, nu
spre Caemlyn.
Cu excepia chipului lipsit de vrst, Bera ar fi artat exact ca o
nevast de fermier, cu prul scurt castaniu nconjurndu-i faa
ptrat, doar c n acel moment avea desenat pe chip o expresie
de hotrre ntunecat. Kiruna, elegant i cu un aer mre,
prea s fie exact ceea ce i era, sora Regelui din Arafel i o
noi, alese cu grij, i-ar fi luat locul lui Moiraine i l-ar fi sftuit ce
are de fcut. i Alanna, desigur.
De unde tii c nu a ucis-o pe Moiraine, o ntrerupse Bera,
aa cum se spune c a omort-o pe Morgase?
Am auzit tot felul de zvonuri privind moartea ei, adug
Kiruna. Unele dintre ele spun chiar c a murit luptndu-se cu
Lanfear. Dar cele mai multe spun c era singur cu alThor atunci
cnd a murit.
Merana fcu un efort s nu rspund. Dac permitea
instinctelor sale s preia controlul, nu mai avea cale de ntoarcere.
Toate aceste erau realizabile, continu ea, pn n clipa n
care ai ajuns voi dou. A fost o ntmplare, tiu, i urmai
ordinele de a-l cuta, dar numrul nostru a ajuns astfel la
treisprezece. Ce brbat de soiul lui alThor nu ar fugi ct l-ar ine
picioarele atunci cnd ar auzi de treisprezece Aes Sedai
mpreun? Adevrul este c vina pentru ruinarea planurilor
noastre v aparine vou, Kiruna i Bera!
Acum nu mai putea face altceva dect s atepte. Dac reuise
s obin un ascendent moral
Ai terminat? ntreb Bera rece.
Kiruna fu i mai brutal. Se ntoarse ctre celelalte:
Faeldrin, tu vii cu noi la Cairhien, dac vrei. i voi la fel,
Masuri i Rafela.
Nu nelegei? strig Merana tremurnd, boind scrisoarea n
pumnul strns. Vorbii ca i cum putem merge nainte ca pn
acum, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. n Cairhien este o
solie de la Elaida, de la Turnul Alb. Aa vede lucrurile alThor.
Avem nevoie de el mai mult dect are el nevoie de noi, i-mi e
team c o tie!
CAPITOTUL 50
Ghimpi
Rand i petrecu restul zilei n camerele sale din Palatul
Soarelui, cea mai mare parte a timpului ntins n patul uria,
sprijinit de patru postamente mai groase dect picioarele lui,
lustruite pn la strlucire i lsnd s se vad incrustaiile de
filde. n contrast cu toat poleiala din anticamer i din camera
de zi, mobila dormitorului era doar din abanos i filde, dei avea
aceleai linii.
Sulin intra i ieea ca o furtun, aranjndu-i pernele de puf i
cearaful cu care era nvelit, bombnind c ar fi fost mai sntos
s doarm pe nite pturi pe podea, aducndu-i ceai de ment pe
care nu-l ceruse i punci pe care nu l voia, pn i ordon s se
opreasc. Cum ordon Seniorul Dragon, mri ea printre buzele
ncletate ntr-un zmbet dulce. Fcu nc o reveren perfect,
dar iei din ncpere pind de parc nu avea de gnd s se mai
oboseasc s deschid ua.
i Min era cu el, aezat pe pat lng el, inndu-l de mn i
ncruntndu-se att de tare, nct Rand ncepea s presupun c
ea l suspecta c era pe moarte. Pn la urm, o alung i pe ea,
suficient ct s-i pun un halat de mtase cenuie pe care nu-l
mai scosese niciodat din dulap. Mai gsi ceva acolo, tocmai n
spatele dulapului. O cutie ngust i lung de lemn, care
adpostea un fluier primit cadou de la Thom Merrilin, cu att de
mult timp n urm, nct i se prea dintr-o alt via. ncerc s
cnte la el, aezat lng una dintre ferestrele nalte i nguste.
Dup att de mult timp, la nceput scoase mai mult sunete
dezarticulate, oprindu-se adeseori. Sunetele ciudate o aduser pe
Min napoi.
cele dou femei. Nu era animozitate, nici mcar rceal, dar Rand
bnuia c, dac ele aveau o list cu oameni cu care nu voiau s
i petreac vremea, numele celeilalte ar fi fost la loc de cinste.
Amuzant era c, a doua oar, cartea luat se dovedi a fi un
volum greu, legat n piele din Eseuri despre raiune de Daria
Gahand pe care o gsise prea grea i avea de gnd s o trimit
napoi la bibliotec atunci cnd avea s mai treac Loial pe la el.
Min continu s citeasc din ea dup ce Faile plec, i cu toate c
se ncrunta i bombnea citind, n acea noapte o lu cu ea cnd
se ntoarse n camerele sale de oaspei.
Dac ntre Min i Faile domnea un dezinteres rece, ntre Min i
Berelain lucrurile stteau diferit. Cnd Somara o anun pe
Berelain n cea de-a doua dup-amiaz, Rand i puse haina, se
duse n anticamer i se aez pe scaunul nalt de pe platform,
apoi i spuse Somarei s o lase s intre. Min nu reui s ajung n
camera de zi. Berelain se strecur nuntru la fel de frumoas
ca ntotdeauna, ntr-o rochie de un albastru blnd, cu un decolteu
la fel de adnc ca de obicei i puse ochii pe Min, mbrcat n
pantaloni, cu haina ei roz-pal. Pentru cteva clipe lungi nici nu l
vzu pe Rand. Berelain o msur pe Min de sus pn jos. Min
renun s se mai duc n camera de zi, i puse minile n
olduri i rmase pe loc cu un genunchi ndoit, studiind-o pe
Berelain la fel de intens. i zmbeau una celeilalte; Rand avu
senzaia c i se ridic prul pe ceaf. i aduceau aminte de dou
pisici care tocmai descoperiser c sunt ncuiate n aceeai
camer mic. Hotrndu-se c nu mai are rost s se ascund,
Min pi unduindu-se, ar fi mai corect spus; fcea s par c
Berelain mergea ca un biat! i se aez picior peste picior,
zmbind. Pe Lumin, cum mai zmbeau amndou!
lui Berelain, dar el avea simurile la fel de ascuite ca ale unui lup.
Cu siguran Faile nu l-ar fi putut simi. Se comport la fel de
iubitoare ca de obicei, chiar mai slbatic dect de obicei,
lsndu-i zgrieturi adnci pe spate cu unghiile, lucru pe care nul mai fcuse niciodat.
Mai trziu, cercetndu-i rnile sngernde la lumina lmpii, i
muc urechile, fr mil, rznd.
n Saldaea, murmur ea, crestm urechile cailor, dar cred c
asta ajunge.
i n tot acest timp degaja un miros de gelozie i furie. Dac
asta ar fi fost totul, lucrurile s-ar fi linitit. Gelozia lui Faile se
aprindea ca o tor, dar se stingea la fel de repede cnd i ddea
seama c nu avea motive. Ins chiar a doua zi diminea o vzuse
pe coridor vorbind cu Berelain, amndou zmbind. Prinsese
ultimul lucru pe care l spusese Berelain nainte de a pleca: Eu
ntotdeauna mi in promisiunile. Vorbe ciudate, care preau s fi
alungat mirosul acela acru ca un spin care nea din Faile.
O ntreb pe Faile despre ce promisiune era vorba i poate c
svrise o greeal. Clipi uita cteodat de auzul lui zicndui:
Nu-mi amintesc. E genul de femeie care face tot soiul de
promisiuni pe care nu le poate ine.
Umerii si cptar un nou set de zgrieturi, i nu era nici
mcar mijlocul dimineii!
Berelain ncepu s se in dup el. La nceput nu crezuse asta.
Femeia flirtase cu el odat, n Stnca din Tear, fr s fie prea
convingtoare; era sigur c fusese ceva nevinovat i tia c acum
el era cstorit. Era o serie de ntlniri ntmpltoare pe holuri i
cteva cuvinte aruncate n treact. Dar dup un timp ajunse la
i mnnce cizmele dac dup alte zece zile Merana nu avea s-i
dea tot sprijinul Salidarului, fr prostii despre cum s-l ghideze
i cum s-i arate calea. Abia atunci i putea ndrepta ntreaga
atenie ctre Sammael.
n timp ce Rand i scria lui Coiren c poate veni cu nc dou
surori a doua zi dup-amiaz la Palatul Soarelui, Lews Therin
ncepu s mormie.
Da. Sammael. Omort de aceast dat. Demandred i
Sammael i toi ceilali, de aceast dat. Da, o s-i omor.
Rand abia l bg n seam.
CAPITOLUL 51
Rpirea
RAND O LS PE SULIN S-I IN HAINA S O IA PE EL , pentru
simplul motiv c altfel ar fi trebuit s i-o smulg din mn. Ca de
obicei, ncerca s-l mbrace fr mare atenie la anumite detalii,
ca de pild unde avea minile n acel moment. Rezultatul fu un
mic dans n mijlocul ncperii. Lews Therin cotcodcea cu o
plcere de om nebun, suficient de tare s fie auzit. Sammael, oh,
da, dar Demandred primul. Prima dat scap de el, apoi de
Sammael. Oh, da. Dac omul ar fi avut mini, i le-ar fi frecat de
bucurie. Rand l ignor.
S fii respectuos, murmur Sulin pe sub brbie. Nu ai artat
respect fa de acele Aes Sedai n Caemlyn i ai vzut ce s-a
ntmplat. neleptele am auzit c neleptele spun c Trebuie
s fii respectuos. Seniore Dragon, adug ea la urm.
Rand reui n cele din urm s ia haina pe el.
Min a sosit?
O vezi pe-aici? Seniore Dragon.
CAPITOLUL 52
Urzelile Puterii
BRBAII STRNI N JURUL MESELOR N SALA MARE a Femeii
Rtcitoare erau mai ales localnici. i puteai cunoate dup
vestele lungi de mtase colorat, adesea brocart, i cmi
deschise la culoare, cu mneci largi. Inelele de la mini aveau
granate sau perle, i cerceii largi erau de aur, nu doar poleii, iar
pe mnerele cuitelor nfipte la bru strluceau pietre de lun i
safire. Civa brbai purtau veste de mtase aruncate pe umeri,
cu un lan de argint sau aur trecut printre reverele nguste,
brodate cu flori sau animale. Hainele artau ciudat erau prea
mici pentru a fi mbrcate; serveau drept pelerin , dar purttorii
lor aveau la bru i o sabie lung i ngust pe lng pumnalul
curbat i preau gata s le foloseasc pe oricare dintre ele pentru
un cuvnt greit sau o privire ciudat sau pentru c aa aveau
chef.
Una peste alta, era o mulime pestri. Doi negustori
murandieni cu mustile rsucite i cu acele brbue ridicole n
vrful brbiei, i un domani cu prul care-i ajungea mai jos de
umeri i musti subiri, i cu o brar de aur, un colier de aur
vedea. i s-i spun unei femei c avea ochi frumoi! La vrsta lui!
Mat nu avea idee de unde nvase Olver aa ceva. Cnd ajunse i
dreptul lui Nalesean, acesta spuse:
Iar s-au furiat afar, nu-i aa? Nu era o ntrebare, iar cnd
Mat ddu din cap, se trase scurt de barba ascuit, njurnd. O
s adun oamenii, Mat.
Nerim se agita n camera lui Mat, tergnd masa cu o crp, de
parc servitoarele nu ar fi curat deja praful n dimineaa aceea,
mprea cu Olver odaia alturat, ceva mai mic, i arareori ieea
din Femeia Rtcitoare. Ebou Dar era prginit i necivilizat, zicea
el.
Stpnul iese n ora? ntreb Nerim pe un ton lugubru cnd
Mat i lua plria. Cu haina aia? mi e team c are o pat de vin
pe umr, de seara trecut. A fi curat-o dac Seniorul nu ar fi
luat-o n grab de diminea, i mai are i o gaur n mnec o
gaur de pumnal, cred pe care a fi putut s o cos.
Mat l ls s scoat o hain cenuie cu suluri de argint
brodate la guler i manete, dndu-i-o pe cea verde brodat cu
aur.
Sper ca Stpnul s ncerce mcar s nu o mai pteze astzi
cu snge. Petele de snge sunt foarte greu de scos.
Era un compromis la care ajunseser amndoi. Mat i suporta
lui Nerim expresia mohort i observaiile sumbre i l lsa s-i
aduc, s-i curee i s-i dea lucruri pe care ar fi putut i el s i
le ia i singur; n schimb, Nerim acceptase, fr tragere de inim,
s nu ncerce s-l mbrace.
Verificndu-i cuitele vrte pe mneci, sub hain i n
carmbii cizmelor nalte, Mat i ls sulia ntr-un col, lng
arcul fr coard, i cobor n faa hanului. Sulia prea s atrag
tot felul de idioi care voiau s se lupte, la fel cum trgeau mutele
la miere.
n ciuda plriei, broboane de sudoare aprur pe chipul su
cnd pi afar din umbra i rcoarea hanului. Soarele dimineii
ardea asemnea celui al amiezii de var din vremurile normale i,
cu toate astea, Piaa Mol Hara era plin de oameni. Rmase
uitndu-se ncruntat la Palatul Tarasin. Cu Juilin i Thom stnd
de paz nuntru, iar Vanin afar, cum reueau s plece fr s
fie vzute? Ieeau aproape n fiecare zi. Dup primele trei di,
Mat trimisese oameni s supravegheze fiecare ieire posibil din
marele dom de piatr alb, nlocuindu-i nainte de cderea serii.
Abia dac erau suficieni, punndu-se i pe el la socoteal, i pe
Nalesean. Nimeni nu vzuse nimic, dar, chiar nainte de prnz,
Thom ieise spunnd c femeile plecaser cumva. Btrnul
menestrel prea la captul nervilor, gata s-i smulg mustile.
Mat tia ce se ntmpl. O fceau doar ca s-l necjeasc.
Nalesean i ceilali ateptau asudai i ntunecai. Nalesean i
atingea mnerul sabiei de parc ar fi avut chef s o foloseasc n
acea zi.
Azi cutm dincolo de ru, zise Mat. Civa oteni schimbar
priviri nelinitite; auziser povetile. Vanin i mut greutatea de
pe un picior pe altul, cltinnd din cap.
Pierdere de vreme, zise sec. Doamna Elayne nu s-ar duce
ntr-un astfel de loc. Poate femeia Aiel sau Birgitte, dar nu
Doamna Elayne.
Mat nchise ochii o clip. Cum reuise Elayne s distrug att
de repede un brbat att de bun? Tot sperase c Vanin o s-i
revin dac era suficient de mult timp departe de influena ei, dar
ncepuse s i piard sperana. Pe Lumin, ct le mai dispreuia
pe nobile!
Nu, Nynaeve, nu am auzit. mi pare ru. Mi-a dori s pot si dau alt veste. tiu c este n via, Nynaeve. tiu c te iubete
la fel de mult cum l iubeti i tu.
Sigur c triete, spuse hotrt Nynaeve. Nu voi permite s
i se ntmple ceva. Am de gnd s fie al meu. Este al meu i nu o
s permit s fie mort.
Cnd Egwene se trezi, Siuan sttea lng salteaua ei, o umbr
n ntuneric.
S-a nfptuit? ntreb Egwene.
Strlucirea saidarului o nconjur pe Siuan n timp ce urzea o
estur mpotriva trasului cu urechea n jurul lor.
Din cele ase surori care i ncep paza la miezul nopii, doar
trei au Strjeri, iar acetia vor rmne afar. Li se va aduce ceai
de ment, cu un mic supliment pe care nu vor putea s l simt.
Fac ceea ce trebuie? ntreb Elayne nchiznd ochii pentru o
clip.
M ntrebi pe mine? izbucni Siuan. Am fcut cum mi s-a
ordonat, Maic. Mai degrab a sri ntr-un banc de tiuci plecat
la vntoare dect s ajut un brbat s scape, dac ar fi dup
mine.
O s-l domoleasc, Siuan.
Egwene mai vorbise cu ea, dar simea nevoia s reia
argumentele, pentru a se convinge singur c nu face o greeal.
Nici chiar Sheriam nu o mai ascult pe Carlynia, iar Lelaine
i Romanda insist. Fie s-l domoleasc, fie s fac ceea ce a
sugerat Delana. Nu o s permit o crim! Dac nu putem judeca
un om pentru a-l executa, nu avem niciun drept s aranjm s
fie omort. Iar dac Merana a greit cumva cu Rand, e ca i cum
s-ar pune vreascuri uscate peste foc. Mi-ar plcea s fiu sigur c
CAPITOLUL 53
Srbtoarea Luminilor
PERRIN ERA DUS LA DISPERARE DE OAMENII CARE DANSAU pe strzile
Cairhienului; era aproape imposibil s se strecoare printre ei. Un
lan de dansatori erpuia pe lng el, unduindu-se n spatele unui
ins cu nasul mare, fr cma, care cnta la fluier; ultima era o
femeie mic i plinu rznd vesel, care i lu o mn de pe
talia brbatului din faa ei, ncercnd s-l trag pe Perrin dup
ea. El cltin din cap, i fie c pe femeie o speriar ochii lui
galbeni, fie chipul su, la fel de ntunecat precum ceea ce simea,
cci i dispru veselia, lsndu-se purtat de lanul de oameni,
uitndu-se pe furi la el peste umr, pn cnd mulimea o
ascunse. O femeie ncrunit, nc frumoas, cu dungi colorate
pn n talia rochiei de mtase de culoare nchis i arunc
braele subiri n jurul gtului lui Perrin, ntinzndu-i gura
pofticioas spre el. Rmase uimit cnd o ridic delicat n brae,
dnd-o la o parte din calea lui. Un grup de brbai i femei de
vrsta lui, dnuind pe muzica tamburelor, ddu peste el, rznd
veseli i trgndu-l de hain. i ignorar cltinatul din cap pn
cnd l mpinse tare pe unul dintre brbai, mrind la ceilali ca
CAPITOLUL 54
Mesajul
CND DIN SOARE NU MAI RMSESE DECT O LINIE subire i
strlucitoare la orizont, cea de-a doua zi a Srbtorii Luminilor
gsi strzile Cairhienului nesate de petrecrei. n aer plutea
frenezia festivalului i puini erau aceia care-l bgau n seam pe
brbatul ntunecat la chip, cu o barb ondulat i o secure la
old, clrind un cal nalt, pe strzile drepte ca o sgeat care
duceau ctre ru. Unii se uitau la tovarii lui; un brbat Aiel nu
mai era o noutate, dei nu mai umblau pe strzi de cnd ncepuse
srbtoarea, dar nu vedeai n fiecare zi un Ogier, mai nalt dect
un clre, i mai ales unul care cra pe umr un topor uria, cu
o coad aproape la fel de lung pe ct era el de nalt. Ogierul era
att de sumbru, nct cel cu barb prea vesel prin comparaie.
Vasele de pe Alguenya aveau toate felinarele aprinse, chiar i
corbiile Oamenilor Mrii care strniser attea zvonuri, cci erau
la ancor de att de mult timp, fr s aib contacte cu rmul.
Din cte auzise Perrin, Oamenii Mrii dezaprobau chiar mai mult
dect neamul Aiel dezmul din ora; de fiecare dat cnd Gaul
vedea srutndu-se un brbat cu o femeie, prea gata s-i dea
Capitolul 55
i Erian refuzase s mai ia parte dup a dou zi, iar Lumina tia
c ea ar fi avut suficiente motive. Galina rmnea de neclintit.
ndreptndu-i cu hotrre privirea nainte, atinse n buzunar
scrisoarea lui Egwene, pe care o inea nvelit cu grij n mtase.
Doar cteva vorbe, s-i spun c-l iubete i c trebuie s plece;
nimic mai mult. O citea de cinci sau ase ori pe zi. Nu-i aducea
aminte de promisiunea pe care el i-o fcuse. Ei bine, nu ridicase
mna mpotriva lui alThor. Fusese uluit s afle c brbatul era
prizonier, i trecuser deja cteva zile de cnd se ntmplase
povestea. Trebuia cumva s o fac s neleag acest lucru. i
promisese c nu va ridica mna mpotriva lui i avea s-i in
promisiunea chiar dac l-ar fi costat viaa, dar nu avea de gnd s
ridice un deget s-l ajute. Egwene trebuia s neleag acest lucru.
Pe Lumin, trebuia!
iroaie de sudoare i curgeau pe fa i i terse ochii cu
mneca. Nu putea face nimic pentru Egwene, doar s se roage
pentru ea. Dar ar fi putut face ceva s o ajute pe Min. Trebuia s
gseasc o cale, cumva. Nu merita s fie trt la Turn ca
prizonier; nu putea crede aa ceva. Dac Strjerii ar fi fost mai
puin ateni, ar fi
Brusc, Gawyn vzu un cal galopnd pe drum, ctre crue,
strnind n urma sa un nor de praf, dar parc venea fr clre.
Jisao, ordon el, spune-le cruailor s se opreasc! Hal,
spune-i lui Rajar s pregteasc Tinerii!
Fr o vorb, cei doi i ntoarser caii, pornind la galop. Gawyn
atept.
Era murgul lui Benji Dalfor, de culoarea oeluluii, cnd se
apropie mai mult, Gawyn putu s-l vad pe Benji aplecat peste
grumazul lui, inndu-se de coam. Calul aproape trecu pe lng
Gawyn nainte ca acesta s apuce s-l prind de fru.
Benji i ntoarse capul ctre el, fr s se ridice n a, uitnduse cu ochii nceoai. Avea snge n jurul gurii i i inea strns o
mn n jurul mijlocului, de parc ar fi vrut s-i in trupul s
nu se sfrme.
Aieli, bolborosi el. Mii. Din toate prile, cred; brusc zmbi. E
frig astzi, nu
Sngele i ni pe gur i se rostogoli n colbul drumului, cu
ochii larg deschii n soare, fr s clipeasc.
Gawyn i ntoarse armsarul, galopnd ctre irul de crue.
Avea timp pentru Benji mai trziu, dac mai scpa cu via
vreunul din ei.
Galina clri n ntmpinarea lui, cu mantia de praf
fluturndu-i n spate, cu ochii negri sclipind de furie pe chipul
senin. Fusese tot timpul furioas dup ce alThor ncercase s
fug.
Cine i imaginezi c eti, s ordoni oprirea cruelor?
Sunt mii de Aieli care ne nconjoar, Aes Sedai, rspunse el,
reuind s-i pstreze un ton politicos. Cruele se opriser,
Tinerii se adunau n formaie, dar cruaii i strngeau hurile
nerbdtori; servitorii se uitau curioi, fcndu-i vnt cu
evantaiele. Aes Sedai vorbeau cu Strjerii.
Prost mai eti, se strmb Galina dispreuitor. Fr ndoial
c sunt Shaido. Sevanna a spus c o s ne dea o escort. Dar,
dac nu crezi, ia Tinerii cu tine i du-te s vezi. Cruele vor
continua s mearg spre Tar Valon. E timpul s nvei c eu sunt
cea care d ordine aici, nu
i dac nu sunt Aielii ti mblnzii?
Nu era prima dat n ultimele zile cnd ea i sugera s se duc
singur n recunoatere. Bnuia c, dac ar fi fcut-o, ar fi gsit
Aieli, i nu mblnzii.
Indiferent cine sunt, mi-au ucis un om; cel puin unul, mai
erau nc ase cercetai plecai. Poate ar trebui s iei n calcul c
acetia sunt Aielii lui alThor, venii s-l salveze. O s fie prea
trziu cnd o s se apropie suficient de mult s ne scuipe n ochi.
Abia atunci i ddu seama c ipa, dar furia Galinei pru s se
risipeasc. Se uit pe drum, spre locul unde zcea Benji, dnd din
cap uor.
Poate c ar fi nelept s fim prudeni de aceast dat.
Rand se chinuia s respire; aerul din interiorul cufrului era
greu i fierbinte. Din fericire, nu mai putea simi mirosul. n
fiecare sear aruncau pe el o gleat de ap, dar nu s-ar fi putut
spune c fcea baie, i de fiecare dat cnd nchideau capacul
peste el dimineaa, ncuindu-l acolo, la mirosul greu se aduga
duhoarea unei zile ntregi n soarele necrutor, iar un timp putea
simi miasmele. Trebuia s fac un efort s menin Golul. Era
acoperit de vnti de sus pn jos; trupul i ardea de la umeri
pn la genunchi, devorat de usturime chiar nainte de a fi atins
de sudoare, iar cele zece mii de flcri dansau la marginea
Vidului, ncercnd s-l nghit. Rana pe jumtate nchis de la
old pulsa n deprtare, dar golul din jurul su tremura la fiecare
btaie a inimii. Alanna. O putea simi pe Alanna. Aproape. Nu. Nu
i putea pierde timpul gndindu-se la ea; chiar dac l urmase,
ase Aes Sedai nu vor putea s-l elibereze. Asta dac nu cumva se
hotrser s se alture Galinei. Nu mai avea ncredere. Niciodat
nu va mai avea ncredere ntr-o Aes Sedai. i, n plus, poate i se
prea doar. Cteodat ncepea s-i imagineze lucruri, brize
rcoroase sau c mergea. Cteodat uita de tot, halucinnd c
putea pi n libertate. Doar s peasc. Ceasuri ntregi pierdute
de la ceea ce era cu adevrat important. Se chinuia s respire,
pipind bariera lunecoas ca gheaa care l desprea de Izvor.
Din nou, iari i iari, bjbind n jurul celor ase noduri. Moi.
Nu se putea opri. Era important s le simt.
ntuneric, gemu Lews Therin n strfundurile minii lui Rand.
Nu mai vreau ntuneric. Nu mai vreau. Iari i iari. Nu era
prea ru, totui. Rand l ignor de aceast dat.
Brusc icni; cufrul era micat, hrindu-se cu zgomot de
podeaua cruei. Era deja noapte? Carnea vnt tresri
involuntar. Avea s fie din nou btut nainte de a fi hrnit, stropit
cu ap, legat ca o gsc i lsat s doarm pe unde putea. Dar
mcar nu va mai fi n cufr. ntunericul din jur nu mai era deplin,
cptnd o nuan cenuie. Prin crptura capacului se scurgea
foarte puin lumin, dar nu putea vedea mai nimic, cum sttea
cu capul vrt ntre genunchi, dar n fiecare zi ochii si aveau
nevoie de timp pentru a vedea i altceva dect ntunericul, n timp
ce ncepea ncetul cu ncetul s simt mirosurile. Chiar i aa,
trebuia s fie noapte.
Gemu cnd cufrul se nclin; nu avea loc s alunece, dar i
schimb poziia, chinuindu-i i mai mult muchii care l dureau
ngrozitor. Mica sa nchisoare czu la pmnt cu o bufnitur. n
curnd vor deschide capacul. Cte zile petrecuse n soarele
clocotitor? Cte nopi fuseser? Pierduse irul. Care dintre ele
avea s l bat de aceast dat? Feele lor i defilau n minte. inea
minte faa fiecrei femei care l lovise. Acum se amestecaser
toate; prea imposibil s-i mai readuc aminte care fusese i
cnd. Dar tia c cel mai des fusese btut de Galina, Erian i
Katerine, singurele care fcuser asta de mai multe ori. Chipurile
acelea i strluceau n minte cu o lumin rea. Ct de des voiau sl aud urlnd?
Brusc i ddu seama c pn acum cufrul ar fi trebuit s fie
deschis. Poate c aveau de gnd s-l lase acolo toat noaptea, iar
croit drum prin labirint ncet. i brusc simi Izvorul, de parc lar fi atins cu vrful unghiei; cu o mic parte din vrful unei
unghii. Saidinul era n continuare dincolo de el scutul nc l
acoperea , dar putea simi cum sperana nflorete n Lews
Therin. Dou Aes Sedai ineau nc bariera, contiente de ceea ce
fceau.
Rand nu ar fi putut s explice ce a fcut mai departe, dei Lews
Therin i spusese cum; i explicase printre episoadele de nebunie,
printre furiile dezlnuite i plnsetele pentru Ilyena, printre
bolboroseli n care spunea c merit s moar i ipete c nu le va
lsa s-l domoleasc. Era ca i cum ar fi forat nodul, ct de tare
putea. Nodul rezist. Tremur. Apoi explod. Mai erau doar cinci.
Bariera se subiase. Putea simi cum slbise. Un zid invizibil, gros
doar de cinci rnduri de crmizi, n loc de ase. Poate c i cele
dou Aes Sedai simiser, dei nu aveau cum s-i dea seama ce
se ntmplase i cum. Oh, Lumin, nu acum! Nu nc.
Repede, aproape frenetic, atac pe rnd nodurile urmtoare. Se
duse i al doilea; scutul se subia. Era mai rapid acum, mai rapid
la fiecare dintre ele; de parc nvase deja poteca prin labirintul
nodurilor, dei de fiecare dat era alta. Al treilea nod nu mai era.
Apru al treilea nod moale. Poate c Aes Sedai nu tiau ce face,
dar nu aveau s stea cu minile n sn n timp ce scutul se
subia. Cu furie, Rand se arunc la al patrulea nod. Trebuia s-l
desfac nainte de a veni a patra sor; patru ar fi putut s in
scutul, indiferent ce fcea el. Aproape plngnd, se strdui s
desclceasc estura complicat, strecurndu-se prin spaiile
infime. Cu disperare, for nodul. Scutul rmsese, dar era inut
doar de trei femei acum. Dac ar fi putut s se mite suficient de
repede.
ghea ctre Rand. Alanna se uita lung doar la el. i ddu seama
c simea o gdiltur n piele; ca s le simt de la o asemenea
distan, probabil toate nou mbriaser saidarul. Spera ca ele
s aib suficient minte s nu conduc; brbaii cu chipuri de
piatr ineau n ei saidinul pn la refuz i preau la fel de
tensionai ca Strjerii care-i ineau minile pe mnerele sbiilor.
Ashaman, ridicai baricada doi pai!
La aceast comand marginile domului se ridicar peste tot.
Surprini, Shaido care mpinseser pn atunci n bariera
invizibil se prbuir nainte. i revenir imediat, o uria mas
neagr care se repezi nainte, dar nu avur timp s fac mai mult
de un pas nainte de urmtoarea comand a lui Taim.
Ashaman, ucidei!
Primul rnd de Shaido explod. Nu exist alt cuvnt care s
descrie ce se ntmpla. Trupurile nvemntate n cadinsor
explodar ntr-o ploaie de snge i carne. Firele de saidin trecur
prin acea cea deas, nind de la om la om ntr-o clipit, iar
urmtorul rnd de Shaido muri, apoi urmtorul, i urmtorul, de
parc ar fi pit ntr-un uria toctor de carne. Rand nghii cu
greu, privind mcelul. Perrin se aplec, vrsnd, iar Rand nelese
atunci ce voise s spun acesta. Alt rnd muri. Nandera i
acoperi ochii cu minile, iar Sulin se ntoarse cu spatele.
Rmiele nsngerate ncepeau s se strng ntr-un zid.
Nimeni nu putea rezista la aa ceva. ntre izbiturile morii,
lupttorii Shaido care erau n fa ncepur brusc s mping n
partea cealalt, cutnd disperai s treac prin masa de oameni
care continua s mping. Grmezile de oameni explodar
mpreun i apoi ncepur cu toii s se retrag. Nu, s alerge.
Ploaia de fulgere i foc ce cdea pe dom ncepu s se domoleasc.
EPILOG
Rspunsul
BRBATUL SE OPRI DOAR CT S-I SPRIJINE MNA de ua lecticii,
plecnd de ndat ce Falion i lu hrtia din mn. Semnalul ei i
fcu pe cei doi brbai care o purtau s porneasc nc nainte ca
omul n livreaua Palatului Tarasin s se amestece n mulimea din
pia.
Un singurul cuvnt era scris pe foaia ptrat de hrtie. Au
disprut. Boi hrtia n mini. Iar se strecuraser cumva afar,
fr ca oamenii ei s vad. Luni de cutri zadarnice o
convinseser c nu exista nicio comoar ascuns de angrealuri,
indiferent ce credea Moghedien. Luase n calcul chiar s
interogheze o neleapt sau dou; una dintre ele ar putea ti
unde se afla comoara, dac exista. Mda, iar caii ar putea zbura.
Singurul lucru care o fcea s rmn n acest ora ticloit era
faptul c, dac unul dintre Numii i ddea un ordin, i ddeai
ascultare pn cnd primeai un altul. Dar, dac Elayne i
Nynaeve erau acolo In Tanchico ele duseser totul de rp.
Indiferent dac erau sau nu surori cu drepturi depline indiferent
GLOSAR
REMARC ASUPRA DATELOR DIN ACEST GLOSAR.
Calendarul Toman (ntocmit de Toma dur Ahmid) a fost adoptat la
dou secole dup ce ultimul brbat Aes Sedai s-a stins din via i
consemneaz anii de dup Frngerea Lumii (DFL). Att de multe
scrieri au fost distruse n timpul Rzboaielor Troloce, nct, la
sfritul lor, au existat dispute cu privire la anul exact, dup
vechiul sistem. Un nou calendar, propus de Tiam din Gazar,
cinstea eliberarea de ameninarea troloc, iar fiecare an era numit
An Liber (AL). La douzeci de ani de la sfritul Rzboaielor,
calendarul Gazaran era deja foarte rspndit. Artur Arip-deoim a ncercat s impun un nou calendar, ce ncepea la data
ntemeierii imperiului su (D, De la ntemeiere), dar el a rmas
doar n memoria istoricilor. Dup prpdul i moartea aduse de
Rzboiul de o Sut de Ani, un al treilea calendar a fost ntocmit de
Urien din Urbai Pescru-n-Zbor, un nvat din rndurile
Oamenilor Mrii, i a fost promulgat de panarhul Farede din
Tarabon. De atunci i pn n zilele noastre se folosete
calendarul Farede, care ncepe cu sfritul stabilit arbitrar al
Rzboiului de o Sut de Ani i consemneaz anii Noii Ere (NE).
timp n care nu are voie s ating vreo arm sau s comit vreun
act violent. O neleapt, un fierar, un copil i o femeie nsrcinat
nu pot fi fcui gaishain. Vezi i ntunecare.
Galad: Seniorul Galadedrid Damodred. Frate vitreg al lui
Elayne i al lui Gawyn, din acelai tat, Taringail Damodred.
Blazonul su este o sabie naripat argintie, cu vrful n jos.
Gawyn din Casa Trakand: Fiul reginei Morgase, fratele lui
Elayne, va deveni Primul Prin Sbier atunci cnd Elayne va urca
pe tron. Este fratele vitreg al lui Galad. Blazonul su reprezint un
mistre alb.
IUian: Un mare port la Marea Furtunilor, capitala naiunii cu
acelai nume.
Inchizitori: Un ordin al Copiilor Luminii, ce are ca scopuri
declarate descoperirea adevrului i a Iscoadelor Celui ntunecat.
Caut adevrul i Lumina folosindu-se de tortur; consider c ei
deja tiu adevrul i trebuie doar s-i conving victimele s
recunoasc. Se refer la ei nii ca la Mna Luminii, Mna care
scormonete dup adevr, iar uneori se comport de parc ar fi
complet separai de Copii i de Consiliul Unilor, care conduce
Copiii. Conductorul lor este Marele Inchizitor, care are un loc n
Consiliul Unilor. Blazonul lor este o crj roie de cioban. Vezi i
Copiii luminii.
Iscoadele celui ntunecat: Cei care l slujesc pe Cel ntunecat.
Ei cred c vor dobndi o mare putere i c vor fi generos rspltii,