Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Colin Forbes Pe Muchie de Cutit
Colin Forbes Pe Muchie de Cutit
PE MUCHIE DE CUIT
Colin Forbes
PE MUCHIE
DE CUIT
RAO
rao international publishing company
Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei
FORBES, COLIN
Pe muchie de cuit / Colin Forbes; trad.: Flavia Iustina Bosnari. Bucureti: RAO International Publishing Company, 2007
ISBN 978-973-l03-l5l-4
I. Bosnari, Flavia Iustina (trad.)
821.11l-312.4=135.1
RAO International Publishing Company
Grupul Editorial RAO
Str. Turda 117-l19, Bucureti, ROMNIA
www.raobooks.com
www.rao.ro
COLIN FORBES
The VorpalBlade
Colin Forbes 2002
Toate drepturile rezervate
Traducere din limba englez
FLAVIA IUSTINA BOSNARI
RAO International Publishing Company, 2003
pentru versiunea n limba romn
septembrie 2007
ISBN 978-973-l03-l5l-4
Nota autorului
Toate personajele nfiate sunt creaii ale imaginaiei
autorului i nu au nici o legtur cu vreo persoan real.
De asemenea, toate reedinele, satele, apartamentele i companiile, att din Statele Unite, ct i din Europa, sunt rodul fanteziei autorului.
Prolog
Era o noapte ceoas la Londra. Decembrie anuna o vreme
tipic pentru aceast perioad a anului. Tweed edea alturi de
inspectorul-ef Roy Buchanan, care conducea degajat un Volvo
al poliiei, nenmatriculat, pe strzile aproape pustii. tergtoarele
scriau pe parbrizul curat. Aezat pe bancheta din spate, asistenta de ncredere a lui Tweed, Paula Grey, ar fi vrut s pun
cteva ntrebri, dar pstra tcerea.
- Cum i-ai dat seama c era cadavrul lui Adam Holgate,
dac n-avea cap? ntreb Tweed.
- Simplu, i rspunse Buchanan. Am deschis destul de mult
fermoarul sacului n care fusese pus cadavrul, pn am ajuns la
hain. Avea la el o legitimaie de liber trecere, cu fotografie,
pentru ACTIL, organizaia aceea imens la care a lucrat dup ce
te-a lsat balt.
- Holgate nu deinea cine tie ce informaii vitale despre noi,
coment Paula. Nu a intrat niciodat n sediul nostru din Park
Crescent. Howard, cel puin, a fost destul de inspirat s l expedieze dup aceea la Departamentul de Comunicaii, departe de
Crescent.
- Bray, locul unde s-a descoperit cadavrul este n apropierea
Tamisei, remarc Tweed. Ce naiba cuta Holgate ntr-un loc att
de izolat? Presupun c a fost scos din ru, nu-i aa?
- Nu tocmai. Cadavrul a fost purtat de valuri ntr-un golfule
puin adnc. L-a gsit un tip care i plimba cinele i care a alertat imediat Scotland Yardul de pe mobil.
Examin i celelalte cliee. Saafeld l luase din toate unghiurile. Uitndu-se la prima fotografie, Paula avu o senzaie de
grea. Pentru ea, Holgate fusese doar o cunotin ndeprtat.
Se aplec i nghii n sec, astfel nct ceilali s nu-i ghiceasc
reacia. i ddea seama c Buchanan sttea foarte aproape de ea.
- Un pahar cu ap? opti el.
Ea cltin din cap i reveni la prima fotografie la care se
uitase. Era varianta cea mai detaliat. Se ncrunt i i ndrept
spatele, continund s o priveasc fix.
- Ai ajuns la vreo concluzie? l ntreb Tweed pe Saafeld.
- Da. Sunt sigur c arma crimei nu e un cuit. Dac gtul ar
fi fost tiat cu un cuit, ciotul ar fi rmas foarte zdrenuit, ca s
nu mai vorbesc de ct munc ar fi implicat asta. Cred c a fost
folosit o secure, una cu un ti foarte ascuit. Retezarea capului
chiar sub brbie este foarte precis. Ucigaul trebuie s fi fost
foarte puternic ca s l decapiteze dintr-o singur lovitur, dup
cum cred eu c s-a ntmplat. Am ntors cadavrul, nainte s-L
aez din nou pe spate. Era acolo un uvoi de snge nchegat de
unde am dedus c primul gest al criminalului a fost s loveasc
victima cu putere n moalele capului, cu partea neascuit a
securii. De asemenea, cred c ucigaul e dreptaci, dar asta e
o supoziie.
- Profesore, spuse Paula ntorcndu-se spre el, v-ar deranja
dac a examina aceast fotografie cu o lup puternic?
Saafeld nu o ntreb de ce. O conduse spre o alt mas, pe
care se afla un instrument prevzut cu un proiector mic, cu lup,
n form de pistol. n apropierea acestuia se afla un scaun
ergonomic. Paula se aez, se uit prin lentil i i potrivi
nlimea scaunului, iar Saafeld plas o plcu de metal pe o
policioar n spate, dedesubtul lentilei, dup care puse fotografia
pe plcu.
- Asta o va ine nemicat, explic el. Rotia din dreapta e
pentru reglarea imaginii. E foarte sensibil.
Dup ce termin ce avea de spus, se ntoarse unde ateptau
ceilali, gest pe care Paula l aprecie. E mult mai dificil s te
concentrezi cnd i d cineva trcoale. Rotia care controla
mrirea imaginii era ntr-adevr sensibil, att de sensibil, nct
i ddu jos mnua de latex ca s-o mnuiasc mai bine.
nvrti rotia foarte ncet nainte, apoi puin napoi. Fragmentul cu gtul trunchiat, pe care focalizase lentila, i sri brusc n
ochi, cu o claritate surprinztoare. Cercet ceea ce vedea, pentru
a se convinge. Apoi se roti n scaun spre ceilali.
- Profesore, sunt sigur c lama are o cresttur triunghiular, ngust spre baz i lat nspre muchie. Presupun c deja ai
observat-o.
- Nu, n-am observat-o.
Saafeld se ndrept spre ea cu pai repezi. Paula se strecur
de pe taburet, atent s nu mite rotia. n locul ei se aez
Saafeld, i puse o pereche de ochelari cu ram aurit i ncepu
s priveasc prin lup. Dup aceea se ridic, i ddu jos ochelarii
i se uit fix. la Paula, apoi la Tweed.
- i-am mai spus i nainte, Tweed, Paula este foarte istea.
A lua-o oricnd n echipa mea, cnd o s se sature s mai slugreasc pentru tine. Exist o cresttur, ntr-adevr...
Urmtorul care se uit prin lup fu Newman, apoi Tweed i,
n fine, Buchanan, care, din cauza nlimii, fu nevoit s-i
regleze scaunul ceva mai jos. Rmase cel puin un minut cu
privirea pironit pe fotografie, apoi se ridic uor de pe taburet
i i trecu un deget peste mustcioara ngrijit. Era un tic pe care
Paula l mai observase, de fiecare dat cnd evoluia unui caz lua
o nou ntorstur.
- Acest lucru e foarte important, ncepu el. Dac vreodat
vom reui s gsim arma crimei, o vom identifica rapid cu ajutorul acelei crestturi. M mir c ucigaul nu a observat-o.
- Poate c-a observat-o, dar nu-i pas, spuse Paula.
- Ar trebui s o lum din loc, zise Buchanan uitndu-se
la ceas.
Saafeld, care purta mnui de latex, descuiase din nou sertarul. Pescui de-acolo dou plicuri cartonate. ntr-unul puse negativele pe care le examinaser deja, iar n cellalt, copiile. Un plic
i-L nmn lui Tweed.
- Bnuiesc c vrei s le ai, spuse el cu o voce aspr. Cellalt
plic i-L ddu lui Buchanan: Acesta v-ar putea ajuta la continuarea
anchetei.
- Mulumesc. S-ar putea dovedi de nepreuit...
- Vreau s v duc ntr-un loc, spuse Buchanan, n timp ce
ieeau cu maina din Holland Park. Ne ia vreo dou ore.
- ncotro? ntreb Tweed.
- La Bray. Acolo unde a fost descoperit cadavrul. Ar putea
fi ultima noastr ans, de vreme ce acest ef de poliie a nhat
cazul. Nu se ateapt s venim n seara asta.
- Atunci e momentul s mergem, ncuviin Tweed.
Nici unul nu scoase o vorb pn cnd ajunser aproape de
Windsor, cnd deja ieiser din suburbii. Nu mai ploua, cerul se
luminase i n lumina slab a lunii noi, Paula vzu silueta
impozant a Castelului Windsor. Curnd ieir din ora, pe
drumul mrginit de cmpuri i de copaci negri, desfrunzii, ca
nite schelete.
- O s putem vedea ceva pe ntunericul sta? se ntreb Paula
cu voce tare.
- Am patru lanterne puternice. Tweed, deschide torpedoul!
Cte una pentru fiecare.
Paula o ncerc pe a ei luminnd podeaua mainii. Arunc
apoi o privire pe fereastr: tot cmpuri posace i copaci golai.
-Nu neleg un lucru, spuse ea cu voce tare. Saafeld a zis c
prima micare a ucigaului a fost s-i loveasc victima n
moalele capului cu partea neascuit a toporului. Cred c teoria
asta ine. i totui, cum, Doamne, iart-m, poate s-i reteze
capul cu atta precizie dintr-o singur lovitur? Trupul trebuie
s fi fost ntins pe spate, cu capul aezat pe un fel de butuc
de execuie.
- i eu m-am gndit la asta, fu de acord Tweed. E o enigm.
Buchanan tocmai virase la dreapta, ieind de pe oseaua principal ntr-un drum lateral ngust.
- Ne apropiem de Bray, i anun el.
- Este aproape de ru? se interes Tweed.
- Cam la un kilometru i ceva. Bray este ultimul sat autentic, cum vii spre Londra. Restul satelor vechi din susul rului au
fost desfiinate de aa-zisele companii de dezvoltare. Iar acesta
este satul Bray.
n luminile farurilor, Paula vzu nite case mari i frumoase,
construite cu mult timp n urm. Drumul fcea o curb napoi, i
apoi mergea tot nainte. Toate casele ddeau spre strad. Se vedea
lumin de la ferestre, n schimb, nici urm de oameni.
- Cnd vom fi aproape la ieirea din Bray, ne abatem spre
ru, ctre locul crimei, i continu Buchanan comentariul.
- N-am vzut nici un magazin, remarc Paula.
- Pentru c nu sunt. Ultimul s-a nchis de secole. Localnicii
i fac cumprturile cu maina de la supermarketurile din
Maidenhead. Ce s-i faci, astea sunt vremurile!
Coti din nou la dreapta, lund-o pe un drum i mai ngust,
strjuit, de o parte i de alta, de gard viu. Terenul deveni accidentat, iar Bray - o amintire ndeprtat. De ambele pri - nesfrite
cmpuri cu iarba nalt. Cnd opri maina, parcnd-o pe marginea drumului, Paula fu impresionat de linitea care se lsase.
Cobor. Era o tcere stranie, tulburat doar cnd i cnd de
picturile de ap ce cdeau din copaci i de zgomotul vag al rului nvolburat.
- Am s-o iau nainte, le spuse Buchanan n timp ce ncuia
maina i-i aprindea lanterna.
naintase binior n lunca rului, unde era marcat locul
crimei, cnd i fcu apariia un poliist n uniform. n spatele
acestuia, o suprafa destul de mare fusese mprejmuit cu band
de protecie, legat de nite crengi nfipte n pmntul mocirlos.
1
n dimineaa urmtoare, Tweed se afla la biroul lui spaios de
la etajul unu al sediului din Park Crescent. Pe ferestrele de pe
peretele din faa lui se profila, n deprtare, Regent Park. Acesta
era adevratul sediu central al Serviciului Secret de Informaii.
Cldirea modern i hidoas de pe malul Tamisei era o faad",
n cea mai mare parte ocupat de personalul administrativ. Activitatea era dirijat de la Park Crescent.
Aezat la biroul ei dintr-un col, cu faa spre Tweed, Paula
i nbui un cscat exact cnd intra Newman. Strig la Tweed:
- Cum i se pare noul tu birou, sau ar trebui s-i spun mai
degrab vechiul, din moment ce e un obiect de anticariat?
Sponsorizat de restul personalului, ea i cumprase biroul
din Portobello Road. Era o pies de mobilier georgian, cu piele
verde pe deasupra. Pusese chiar s-i schimbe lactele de la sertare
cu unele noi.
- Cred c ncep s m obinuiesc cu el, zmbi Tweed. Poate
chiar o s-mi plac.
- Aa s faci, interveni ca un clopoel vocea Monici.
A costat bani buni.
Monica era secretara lui de muli ani. i purta prul grizonat
strns ntr-un coc la spate. Se ls brusc n spatele computerului,
cu sentimentul c spusese ceva nepotrivit
- V sunt recunosctor tuturor, o liniti el.
- Ai apucat s dormi vreun pic dup ziua de ieri? o ntreb
Newman pe Paula.
Se uit la el. Avea n jur de patruzeci de ani, un metru optzeci
nlime, bine fcut, cu un cap seme, pe msura trupului, cu
prul blond, i era ntotdeauna proaspt brbierit. Fermitatea
chipului i descuraja pe bdranii care ar fi cutezat s se apropie
mai mult de el. Cel mai faimos corespondent internaional din
lume nainte ca Tweed s-l conving s intre n SIS, el se
dovedise o achiziie stranic pentru departament.
- Nu prea, recunoscu Paula. M-am mirat i eu. Cnd am
ajuns acas, m-am dezbrcat i m-am aruncat direct sub du. Mi-a
luat cu mna toate durerile i tot stresul. M-am trntit n pat i am
adormit foarte repede. Apoi am avut un comar ngrozitor, lucru
care mie nu mi se ntmpl prea des.
- Ce fel de comar? o ntreb Tweed.
- Era noapte, eram lng un ru i priveam din spate o siluet
mbrcat n negru. Era aplecat peste Holgate i-i tia gtul cu
un ferstru cu lan. M-am trezit ipnd: nceteaz, nceteaz".
Apoi mi-am dat seama c visasem urt. M-am uitat la ceas, ora
trei dimineaa. Mi-amintesc c m-am gndit c nu putea fi folosit
un ferstru cu lan. I-ar fi sfrmat gtul. Nu s-a mai lipit somnul de mine. A fost o noapte grea...
- Am vorbit cu Roy Buchanan la telefon chiar nainte s vii
tu, i spuse Tweed Paulei. Te-a felicitat pentru prestaia genial
de azi-noapte. A spus c te-ar lua oricnd n echipa lui.
- Asta e a doua ofert pe care o primesc n mai puin de
douzeci i patru de ore, rspunse Paula, dndu-i dup ureche o
bucl neagr. Trebuie s m mai gndesc, l necji ea.
- Anun-m cnd te hotrti, ca s ncep s caut un
nlocuitor, i-o ntoarse Tweed pe acelai ton.
Ideea de-a o lsa s plece i se prea la fel de ngrozitoare ca
propria demisie din funcia de director adjunct. Paula devenea,
pur i simplu, din ce n ce mai bun.
2
- Traficul e blocat i mai e i umezeal, bombni Newman.
cellalt. Avu senzaia c acel cap ar putea sri afar din tablou,
spre ea, ca s-i sfie carnea cu dinii. Inima ncepu s-i bat cu
repeziciune. Tabloul era nspimnttor.
- Era ntr-o pas proast cnd l-am pictat, spuse calm
Marienetta, n timp ce ntorcea tabloul pe partea cealalt.
- O fi mncat ceva ce nu i-a priit, coment Newman, care
sttea lng Paula.
Marienetta chicoti, apoi izbucni n rs de-a binelea i nu se
mai putu opri. Scoase o batist de mtase, i-o duse la gur, ntorcndu-se spre Newman.
- Bob, ai un sim al umorului care mi place la nebunie. Asta
a fost chiar bun.
Paula arunc o privire n spatele lui Newman. Tweed sttea
complet nemicat. Avea cea mai lugubr min pe care Paula i-o
vzuse vreodat.
3
Marienetta i nsoi n liftul special pn jos. Cnd ieir, ea
se opri s i vorbeasc unui paznic n uniform. Tweed mergea
alturi de Paula spre ieire, iar Newman i recuper revolverul
i gloanele de la recepie, cnd i fcu apariia Broden. Dac
prima oar avusese un costum gri de afaceri, acum purta o
jachet sport, dintr-un material aspru, i pantaloni din catifea
cord, vri n cizme de piele lungi pn la genunchi.,.Paznicul
de vntoare!" gndi Paula.
- Sper c v-a plcut ntrevederea cu Ochi-de-Pisic, spuse
el rstit.
- Ochi-de-Pisic? ntreb Paula, nedumerit.
- Aa o poreclesc angajaii pe Marienetta, pe la spate. Jasper
s-a dus s v aduc maina, Newman.
- Cred c nici nu i dai seama ce voce puternic ai, spuse
Marienetta venind spre ei i zmbindu-i radios lui Broden.
Acum, ai putea s mergi pn afar s te asiguri c e liber. Domnul Tweed i oamenii si vor s plece.
Broden strnse din buze i se ndeprt cu pai mari. Un
minut mai trziu, le fcu semn c totul este n regul. La ieirea
din cldire, trecur din nou prin ua rotativ. Broden se afla pe
trotuar. Sus, pe trepte, Paula strnse cu putere braul lui Tweed.
- Doamna aceea bizar ateapt n continuare acolo, pe
partea cealalt a strzii.
- Doamn bizar?
Gndurile i erau aiurea.
- Cea minion, care st acolo nemicat. Cu haina verde pal
i cciula de blan verde-nchis.
- i-am mai zis c sunt tot felul de oameni care viziteaz
Londra.
- Care femeie? vru s tie Broden, care urcase n fug napoi
pe scri. A, o vd. Era aici cnd ai sosit?
- Nu sunt sigur, spuse Paula repede. Las-o, nu conteaz!
- Jasper, strig el ctre portar, vezi ce-i cu cciula aia de
blan de peste drum, de ce se nvrte pe-aici de-atta vreme.
- Broden dispru n cldire, iar ei coborr treptele i intrar
n main. Tweed se aez n fa, lng ofer. Paula rmase cu
privirea pierdut peste drum cnd Newman demar.
- Sper c Jasper nu i-a ochit aparatul de fotografiat, zise ea.
- Aparat de fotografiat? ntreb Tweed, ntorcndu-se.
- Da, inea n mn unul micu, cam ca al meu. L-a folosit i
cnd am sosit, i cnd am plecat.
- Nu-i nici o crim, replic Tweed. Ei, ce prere v-ai format
despre familia Arbogast?
- Nu e deloc una obinuit. Se simea un aer de vrajb n
biroul lui Roman.
- Sophie se simte cam nebgat n seam, spuse Newman.
Mie mi-a plcut de ea. Sub masca asta mai degrab linitit pe
care o afieaz, ascunde o minte stranic.
- Marienetta a fost drgu cu ea.
4
- Doamnelor i domnilor, vicepreedintele Statelor Unite ale
Americii, distinsul Russell Straub.
Toi ochii celor aflai n jurul meselor din marea sal de la
primul etaj al restaurantului Tree Creeper se ntoarser ctre u.
Grzile sale de corp, doi tipi duri n costume gri, stteau de o
parte i de alta a uii pe care Russell Straub, mbrcat de sear,
i fcu rapid intrarea, fluturndu-i braele. Izbucni un ropot de
aplauze furtunoase. El rmase acolo, cu braele ridicate, iar aplauzele se prelungir.
- Exploateaz publicul la maximum, opti Newman, aezat
lng Paula.
- Ssst, l dojeni ea. i nu se bate aa din palme.
Newman, cu ambele mini ridicate, btea din degete cu o
privire plictisit. Straub era nc sus, pe treptele care duceau spre
mese, cu faa-i slab schimonosit ntr-un rnjet larg. Aplauzele
continuau.
- i picteaz rnjetul la pe fa, doar-doar i s-o-ntipri, opti
din nou Newman.
- Eti imposibil, rspunse Paula, zmbind.
- nclin s fiu de acord, spuse Newman. E cel mai mare mincinos din ora. Apoi a fost aiureala aia cum c i-a oferit cineva
zece mii s-L fac zob pe Tweed. A spus asta ca s-i atrag
atenia. Iar acum, la plecare, se poart de s-i vin s-L mnnci,
nu alta.
- Pot s spun i eu ceva? ntreb Tweed, ncet. L-am urmrit
cnd spunea c tie ceva despre Holgate. Se zice c m pricep s
miros o minciun. De data asta nu cred c a fost o minciun.
Chiar ar putea s dein informaii eseniale pentru noi. E genul
care se descurc peste tot. Paula, dac nu-i place ideea, o lsm
balt. Nu rspunzi la telefon, dac te sun.
oferul taxiului i ddu seama c n spate avea loc o glceav. Newman i ntlni ochii n oglinda retrovizoare i i
ntoarse o uittur aspr. oferul privi n alt parte. Paula se calmase i l fixa, gnditoare, pe Tweed.
- Cred c a putea s merg cu ea la Marino, suger Newman.
- Nu ine, zise Paula. El vrea o femeie cu care s bea ceva.
Atunci i numai atunci ar putea vorbi.
- Gndii-v amndoi la asta, le propuse Tweed. i tocmai
mi-am dat seama ce prostie am fcut spunndu-i oferului s ne
duc la Park Crescent. Prima oprire este la apartamentul Paulei,
n Fulham. ntinse mna n fa s coboare din nou geamul
despritor, s poat vorbi cu oferul, cnd bzi telefonul mobil
al Paulei.
Atept ca ea s rspund. Dup scurta conversaie avut,
Paula puse mobilul n poet i se uit la Tweed.
- I-ai spus bine oferului. Era Monica, ne-a rugat s mergem
la birou. S-a ntmplat ceva, dar nu a vrut s-mi spun la telefon.
Newman oft, apoi se strmb cu un aer dezgustat.
- O nou criz? Ceva mi spune c o s-avem parte de o
noapte lung.
- A sunat profesorul Saafeld, i spuse Monica lui Tweed n
momentul n care intr n birou, flancat de ceilali doi. Te roag
s iei legtura cu el indiferent de or.
- Sun-L, zise Tweed n timp ce Paula i lua fulgarinul.
- Tweed la telefon, ncepu el cnd auzi vocea adnc
a lui Saafeld.
- tii c eu mai particip cteodat la o conferin a
patologilor n America...
-Da.
- i c mi cumpr International Herald Tribune. n numrul
de azi este un articol lung despre crima de la Pinedale, n
Maine...
- tiu. Newman a adus vorba despre asta azi-diminea.
L-am citit.
- Atunci poate ai observat c autopsia victimei, un brbat pe
care l cheam Hank Foley, a fost fcut de unul dintre cei mai
buni medici legiti, adus de la Boston, doctorul Ramsey. ntmpltor, am fost buni camarazi. Asta se ntmpla acum cteva
zile. Aa c l-am sunat pe Ramsey s facem schimb de preri. Ca
urmare, mi-a trimis copii dup fotografiile pe care Ie-a fcut
el, plus nite radiografii. Au sosit cu FedEx n seara asta.
La schimb, i-am trimis lui Ramsey copii dup fotografiile
fcute de mine.
-i?
- N-a putea fi foarte tranant. Nu eu m-am ocupat de autopsia lui Hank Foley. Dar, dup ce am studiat tot ce mi-a trimis
Ramsey i am comparat fotografiile lui cu ale mele, sunt foarte
sigur c a fost decapitat cu un topor. O lovitur precis, foarte
puternic, aplicat chiar sub brbie i din acelai unghi.
- Dar eti convins c asta e concluzia final? insist Tweed.
- Tiul folosit, ascuit ca o lam de ras, are o cresttur n
el - de aceeai form i n acelai loc ca acela folosit n cazul lui
Holgate. Ai o lup puternic?
- Da. Una asemntoare celei prin care am examinat
fotografiile la tine. Jos, la demisol, n ara Morilor.
- Vrei s-i trimit prin FedEx materialul de la Ramsey?
5
n seara aceea, Tweed sosi la birou la ora apte. n afar de
Monica, l ateptau i Paula, i Newman. Pe biroul lui se afla un
dispozitiv de mrire, cu lupe, i un pachet trimis prin FedEx.
- Am rezistat tentaiei de a-l deschide, spuse Paula.
- Sper c nu ai crat tu aparatul de la subsol pn aici. Are
o ton.
- L-am pus pe Freddie s l aduc sus. tii c are o putere de
elefant. Vrea s se uite i el la fotografii. Nu c ar avea habar
despre ce e vorba.
- Poi s deschizi pachetul. Vd c mori de curiozitate.
Se aez la biroul lui, n timp ce ea se lupta s deschid
repede pachetul cu o foarfec. n cele din urm, ddu peste o
cutie de carton; i scoase capacul. Tipic pentru el, Saafeld introdusese fotografiile n plicuri de plastic, radiografiile fiind i mai
bine ambalate. Tweed select cele mai bune fotografii cu gtul
retezat al lui Foley i al lui Holgate. Rezultatul era macabru. Apoi
o rug pe Monica s-l cheme pe Freddie de la subsol.
Acesta sosi foarte repede. Freddie era un brbat cu o construcie robust, avnd peste un metru optzeci i trei i o expresie sever, de neters. Tweed i ddu dou fotografii, una cu
cadavrul lui Holgate i cealalt cu al lui Foley. A doua era imprimat pe hrtie mult mai bun dect cea folosit de Saafeld.
- Freddie, e ceva ultrasecret. s n-aud brfe despre asta cu
lumea de jos, de la subsol.
- N-am s le suflu o vorb.
- tii cum se fixeaz placa metalic, s putem compara cele
dou fotografii?
Freddie puse o plac mai mare n suportul de sub lentil. Cu
ajutorul unei alte lentile, aranj cu grij cele dou fotografii, aa
nct s poat fi vzute n acelai timp, apoi se trase deoparte.
- Freddie, ce zici? ntreb Tweed. Ai observat probabil c
gturile celor doi sunt tiate foarte curat, dar cel puin pe unul e
o poriune zdrenuit. Ca i cum lama care a fcut treaba ar fi fost
tirbit.
- Domnule Tweed, v sugerez s v uitai i dumneavoastr.
Tweed se uit cu atenie prin lup. Cercet fotografiile pre
de cteva minute. Apoi se ntoarse spre Paula.
- E rndul tu acum.
- Pfui! fu prima ei reacie, dar continu s se uite prin lup.
I se strnse stomacul, dar se control i i relu examinarea.
Cnd se ridic, ddu din cap aprobator spre Tweed, n timp ce
Newman se uita prin lup cu un aer sceptic.
- Freddie, spuse deodat Tweed, prerea ta, te rog!
- Se potrivesc perfect. Acesta - art spre fotografia cu ciotul lui Foley - avea gtul mai subire. Chiar i aa, trebuie s fie
vorba despre lama unui topor. i, indiferent cine l-a mnuit, trebuie s fi fost extrem de puternic. Mai ales pentru a executa o
tietur att de precis.
Pentru Freddie acesta era un discurs lung. Tweed i mulumi,
iar el prsi ncperea. Tot ce vzuse i auzise avea s rmn
nchis n el ca ntr-un seif.
Newman se ridic n picioare.
- neleg la ce te referi, recunoscu el.
Hank Foley n Maine i cea a lui Adam Holgate lng Bray, fuseser executate cu aceeai arm, probabil un topor. I-o dovedeau
fotografiile i radiografiile pe care i le trimisese Saafeld. Aa c,
logic vorbind, toporul fusese mnuit de unul i acelai criminal.
Familia Arbogast i se pruse ciudat. Roman prea echilibrat, dar dur. n schimb, Sophie prea s nu fi motenit echilibrul
lui. Era foarte labil. Cteodat afia o agresivitate ursuz, i
altdat, brusc, o vitalitate debordant, cum se ntmplase la
petrecerea de ziua ei.
Marienetta: strlucitoare, avea inteligena lui Roman. Sofisticat, cu preocupri variate: picteaz, sculpteaz, este administratorul uriaului ACTIL. A avut impresia c o simpatizeaz pe
Paula, c simpatia era reciproc. Ar fi amuzant ca misterul acesta
att de ncurcat s fie rezolvat de o femeie.
Black Jack Diamond. Unde se potrivete el n acest puzzle?
Biat de bani gata, oaia neagr a familiei. Dar a rzbit pe cont
propriu. Un tip versatil n privina femeilor - s fie sta un
factor important? Totui, cele dou victime de pn acum
sunt brbai.
Un criminal n serie dezlnuit? Tweed respinse din start
ideea. Toate instinctele i spuneau c ntre cele dou crime exist
o legtur. La prima vedere, una puin probabil. Un infirmier
n Maine i un expert n probleme de securitate la Londra. Se
aga cu ncpnare de ideea c ntre cele dou cazuri exista
o legtur.
Russell Straub. Privirea rutcioas pe care i-o aruncase la
petrecere, cnd au avut acea confruntare la mas. Un om periculos dac i te pui n cale. Sigur c da! Tweed se aranj mai sus pe
pern. Pe vicepreedinte l nfricoa ceva, cineva. De ce? Cine?
Din ce motiv?
Broden. Despre el nu tia prea multe. Broden pstra pentru
el nsui mai tot ce gndea. Cu ce se ocupase nainte de a lua postul sta gras de la ACTIL? Trebuie s aflu", i spuse Tweed. Cu
ani n urm, constatase nu doar o dat c este genul de persoan
care se d la fund, care trebuie cercetat. Cteodat rezultatele
sunt surprinztoare.
Sam Snyder. Un om greu de citit. Ca reporter, e un vulpoi.
Dar cnd s-a dus s se uite la tabloul de Turner de pe peretele din
birou, a tratat-o pe Paula cu o curtoazie demn de un gentleman.
Faa lui de vultur pleuv s-a topit atunci ntr-o expresie de amabilitate, iar vocea i s-a mblnzit. Se transformase ntr-o clipit.
Ct de compleci sunt oamenii", gndi Tweed.
i scpase cineva, oare, din aceast trecere n revist a personajelor implicate n nfiortoarea dram neconsumat nc?
Nimeni nu-i mai venea n minte. Se cufund ntr-un somn adnc.
A doua zi, cobor scrile alunecoase i umede pn n strad,
n acelai timp cu noua lui vecin, doamna Champion, o vduv
atrgtoare i inteligent. Era o diminea umed i friguroas.
Ea se uit spre el din prag i i zmbi clduros.
- Ce pcat, domnule Tweed, c nu gsim niciodat timp s
flecrim. Despre situaia mondial sau despre ceva mai lejer.
Acum m grbesc la lucru...
- Da, mare pcat. Poate ntr-o sear...
Se opri, pentru c venea un taxi liber cruia i fcu semn pentru ea. Ea i mulumi cu nc un zmbet, intr n main i nchise
portiera. Tweed rmase n loc privind automobilul care demara
n grab. Fusese ct pe-aici s o invite la cin. Apoi vzu un alt
taxi venind, i fcu semn, urc i i spuse oferului s-l duc la
Park Crescent. i aminti brusc i c atepta vizita a doua persoane necunoscute. Doamna Champion nu mai era dect o ntlnire ntmpltoare, dat deja uitrii.
- Probleme noi, l anun Newman cnd intr n birou.
- Mersi mult, spuse Tweed n timp ce Monica i lua paltonul.
Se aez la birou, arunc o privire spre Paula, apoi ntreb:
Despre ce e vorba?
- A sunat profesorul Saafeld. Eu am vorbit cu el. Fcea
spume. Toat noaptea o main a stat parcat n spatele casei lui.
6
- Paula, Bob, mine vom lua avionul spre Maine, i anun
Tweed, ntorcndu-se n birou dup ce o conduse afar pe
doamna Brucan.
-Maine?
Paula crezu c n-aude bine. Aa, din senin, porneau la drum.
Tweed mai fcuse asta nainte - s-o ia din loc pe neateptate -,
dar niciodat aa de brusc.
- Nemaipomenit, spuse ea aproape rstit. De ce?
- M-am gndit mult noaptea trecut i, pn la urm, am
adormit. Dimineaa m-am trezit hotrt. De ce? Pentru c vreau
s vd unde a fost ucis infirmierul acela, Hank Foley. Vreau s
vd locul, s ntreb una, alta despre azilul acela, cas de sntate,
m rog, ce o fi. La Scotland Yard mi se dusese faima c voiam
s vd totul cu ochii mei, cnd aveam un caz. Dar trebuie s
v previn pe amndoi c va fi o treab delicat, poate chiar
periculoas.
- De ce? ntreb Newman de data aceasta.
- Pentru c pornim n necunoscut. L-am sunat de acas pe
vechiul meu prieten de la CIA, Cord Dillon...
- E tot director adjunct? vru Paula s tie.
- Este. i el i asum un risc. Pornim spre trmul nimnui,
fr autorizaie. Cord mi-a dat numele unei persoane de contact
n Portland. E vorba despre eful poliiei. Dar sunt sigur c sunt
i pe-acolo unii care nu vor s m lase s-mi bag nasul. Va trebui, pur i simplu, s-i pclesc.
- Mergem cu avionul spre Portland? ntreb Newman.
- Nu, nu se poate. Am sunat-o pe Monica. A ajuns aici naintea voastr, ca de obicei. Ea a stabilit singurul traseu posibil i m-a
sunat. Facem primul drum direct pn la Boston, unde ajungem
dup lsarea ntunericului. Dureaz ase sau ase ore i jumtate.
La Boston, putem prinde, ca legtur, o curs regulat intern
spre Portland. nchiriem o main, mergem pn la Pinedale, ne
ntoarcem, ca s prindem o alt curs aerian regulat spre
Boston i de aici, lum primul avion spre cas. m ndoiesc c
ne ia mai mult de douzeci i patru de ore.
- Trebuie s-mi fac bagajele, se hotr Paula.
- Va fi frig, i atenion Tweed. Cord mi-a spus c e un frig
de crap pietrele.
7
Doctorul Abraham Seale a ntrziat i nici nu i-a cerut scuze
cnd Monica l-a poftit n birou. Paula simi o antipatie spontan
fa de el. Nu prea mai semna cu cel a crui conferin o audiase
ea mai demult.
Foarte nalt i slab, doctorul Seale purta o redingot de un
negru intens. La gt, sub un proeminent mr al lui Adam, ieeau
n afar capetele unui guler tare, victorian. Faa sa lung era
coluroas, ochii reci, iar prul des nchis la culoare, la fel ca
sprncenele. n mna dreapt avea un baston gros, negru, cu
mner de argint, n form de arpe.
Se aez n fotoliul din faa lui Tweed, drept ca un catarg. De
o vrst imposibil de ghicit, el avea o voce strident i o atitudine
condescendent. innd bastonul strns de mner cu ambele
mini mari i puternice, mtur cu o privire fugar ncperea,
apoi se ntoarse spre Tweed.
- Nu am prea mult timp liber. Sunt un om ocupat, dar
Buchanan a insistat s vin s v vd. Presupun c dumneavoastr
suntei Tweed.
-Da.
- Avei un baston splendid, remarc Newman i ntinse mna
dup el.
Doctorul Seale abia se-ndur s-i ntind bastonul, inndu-l
ns strns n mn. Newman se apropie s cerceteze mnerul
ciudat. Bastonul fu smuls rapid.
- E din argint pur. N-a vrea s se pteze.
- Cu ce ne putei ajuta sau cu ce v putem noi ajuta pe dumneavoastr? se interes Tweed.
- Cscai urechile! neleg c v ocupai de uciderea infirmierului Hank Foley. i de crima similar, respectiv de uciderea
lui Adam Holgate, la Bray. n ambele cazuri, semnificativ este
c lipsete capul victimei.
- Al lui Foley ar fi putut fi aruncat n mare, iar al lui Holgate
n Tamisa, interveni Paula.
- Aiureli, i-o tie Seale. Dac ar fi s-o lum aa, atunci i
cadavrele ar fi putut fi fcute s dispar n acelai mod. Dar nu
au fost. Un alt factor semnificativ este c avem de-a face cu un
criminal anormal. Apoi se mai pune i problema sexului acestuia. De-a dreptul anormal, repet el, n maniera sa emfatic.
- Atunci, ar trebui s fie uor de dibuit, suger Tweed.
- Dimpotriv. Cea mai mare parte a timpului, poate s par
bine mersi o persoan normal. n general, nu contientizm faptul c, ntr-un fel, cu toii suntem anormali. Facem ceva i ne
gndim: De ce am fcut-o?" Asta ine de anormalitate.
E adevrat, sunt diferite grade. Cnd avem pe cineva care decapiteaz oameni, atunci vorbim despre ultimul grad. Dar imagi-
8
narmat cu permisul lui Tweed, Paula o lu rapid pe strada
Harley, spre bibliotec. ntrzierea lui Seale i dduse peste cap
tot programul. Cutase un taxi, dar, evident, exact cnd avea mai
mare nevoie, nu gsi nici unul disponibil. Avu mult de mers pe
jos pn la Biblioteca Wychwood, dincolo de piaa St. James.
Cerul era plumburiu i vremea destul de rece, aa c nainte s
plece din Park Crescent i pusese paltonul.
Grbit cum era, la un moment dat se pomeni uitndu-se
lung la oamenii pe lng care trecea. Se gndea ea: Arat normal, dar oare chiar sunt normali?" Personalitatea lui Seale i se
ntiprise n minte. n cele din urm travers piaa Piccadilly. Toi
oamenii aceia care se nghesuiau pe trotuare ncepur s-i par
anormali. nceteaz!" i spuse n gnd.
Prima ntlnire cu recepionera din holul bibliotecii, nu fu
deloc promitoare. Aceasta, o femeie ntre dou vrste, palid,
i tot ridica ochelarii care i alunecau de pe nas. Deloc zmbitoare, se uit cu nencredere la legitimaia pe care Paula i-o
dduse, apoi ridic ncet ochii i se uit ndelung la ea.
- Suntei femeie, ncepu ea. Titularul acestei legitimaii este
un brbat.
Ce spirit de observaie ai!" Paula spumega n sinea ei. Oare
o s dureze o venicie?
i displcea total acest tip de femeie care o fcea s realizeze
c este totui n faa unui funcionar de stat. Cut n geant o
carte de vizit cu Compania de Asigurri General & Cumbria,
numele de acoperire al SIS.
- Sunai la acest numr de telefon, i domnul Tweed o s v
confirme cine sunt. Asistenta lui personal.
- Sun ocupat, o inform femeia mohort, dup ce formase
numrul. Dac dorii, luai loc acolo, voi ncerca din nou cnd
voi putea.
N-avea nici un rost s-i spun babormiei c se grbete. Asta
ar fi fcut-o s se mite i mai ncet. Paula se aez pe canapeaua
din faa ghieului, cu servieta alturi. i n-am nici o carte la
mine, s treac timpul, se gndi ea. Clar, azi nu e ziua mea norocoas." Se uit la ceas. Vzu c mai avea timp s intre ntr-unul
dintre restaurantele acelea care dau mncare pentru acas i s ia
ceva frugal. Nu mult ns, pentru c evenimentul major avea s
fie ceaiul la Brown., Am timp suficient s ajung la hotel, hotr
ea. Trebuie s fiu acolo la fix - o socotea pe Marienetta un model
de punctualitate -, dar n-o s mai am timp s m schimb pentru
phrelul cu Black Jack. Puin mi pas. De ce s m agit att
pentru un tip ca sta?"
n holul bibliotecii intrase un domn n vrst, cu prul crunt,
care se lans ntr-o lung conversaie cu doamna de la recepie.
Aa c aceasta nu se mai grbi s ncerce s l prind pe Tweed
la telefon. Cineva cobora scrile spre ieire. Era doctorul Seale,
mergnd nepat ca un mareal. Recepionera i ceru scuze domnului crunt i se ridic n picioare.
- Sper c ai gsit ce cutai, domnule doctor Seale!
Ce bine e s fii tratat ca un rege aici", gndi Paula. Seale
nici mcar nu o observ pe recepioner. n schimb, se ntoarse
spre dreapta, se nclin i se aez pe canapea, lng servieta
Paulei. Rmase cu gura cscat, cnd i puse o mn peste a ei,
strngnd-o cu blndee.
- Ce satisfacie s vd c cineva nu numai c ascult ce spun,
dar, mai mult, d rapid curs sugestiei mele.
- Asta ncerc. Cltorii mult, domnule doctor Seale?
- Destul de mult, draga mea. De curnd m-am ntors din
Statele Unite.
- De unde din State?
- New England. Am prins o vreme scrboas. ururi de
ghea atrnau de acoperiurile caselor lor din lemn. i
mai pretind c fac lucrurile mai bine dect oricine altcineva.
M-ntreb dac au auzit de crmid. Dar sunt nite oameni calzi
i prietenoi.
Chipul sever i se mblnzi din nou. Se uit la ea zmbindu-i
lung. Ce melanj ciudat eti", gndea ea. Normal i anormal? El
i ur succes i se ridic s plece. Recepionera fu din nou n
picioare, strignd ceva spre el. El iei fr s-i adreseze un cuvnt
sau s arunce mcar o privire n direcia ei.
ntr-un sfrit, domnul crunt termin de vorbit i ncepu s
urce agale scrile spre bibliotec. Paula se ndrept posomort
spre recepionera care tocmai ridicase receptorul. De data aceasta
avu noroc. Baba fcea n continuare pe cretina i, mai mult,
solicit o descriere a Paulei. La cellalt capt al firului, Tweed
ridic tonul.
- Pentru Dumnezeu, femeie, este permisul meu! D-i voie
domnioarei Grey s intre...
Paula urc scrile nainte ca recepionera s apuce s-i spun
ceva. ncepu s caute cu ardoare tomul lui Jonafhan Wylie, Istoria execuiilor. Nu vzu nici un bibliotecar prin apropiere care s
o ajute. O lu dinspre seciunea unde se aflau lucrrile din domeniul Istoriei naionale, care nu erau aranjate n ordine alfabetic.
Ghinion. Pn la urm, i cu totul ntmpltor, gsi volumul
n seciunea de Agricultur medieval. Cineva l pusese din
greeala acolo.
Cobor n fug scrile i constat cu uurare c nu era nici un
client la recepie. Puse legitimaia i preiosul volum pe birou.
- tii, acum chiar m grbesc, spuse ea cu amabilitate.
O privire fix.
- Noi avem un sistem de fiare foarte meticulos.
Recepionera deschise Un registru legat n piele, mare i greu
ca o lespede. i explic, abia scriind cu stiloul, c trebuia notat
totul: numele i adresa celui care mprumut, numrul permisului, data, numele autorului, titlul i numrul de inventar al crii.
Paula atepta rbdtoare, dar i chioriau maele de foame.
i ar fi dat orice pentru un pahar cu ap. n faa ei, stiloul
mzglea n continuare ceva, trndu-se ca un melc. Dup un
rstimp, care Paulei i pru c dureaz ore ntregi, recepionera i
nmn volumul.
- Nu trebuie s v mai spun, i zise aceasta sec, s avei mare
grij de carte. tii, este singurul nostru ...
- Doar ai vzut c am pus-o n serviet! i-o tie Paula, rstit.
Se npusti ca o furtun. Se ntunecase. Merse pn n
Piccadilly, intr ntr-un snack-bar i comand dou brioe
rumenite i un ceai. Trebuia s-i mai lase loc pentru orgia ce
avea s urmeze la Brown. nainte de a pune minile pe prjiturele, scoase volumul i l rsfoi rapid. Era plin cu texte vechi,
pe care se simea n stare s le descifreze, i cu o grmad de ilustraii ngrozitoare care artau cum erau omori oamenii pe vremea aceea, inclusiv execuia lui Carol I. Cnd sosi ceaiul,
strecur tomul napoi n serviet.
acesta i spusese cnd avea s plece cursa lor spre Boston. n cel
mai fericit caz, de acolo aveau s prind primul avion spre
Heathrow.
- Jed, mai avem timp s ne uitm la casa de sntate sau la
ce-a mai rmas din ea?
- Sigur c da. Am s-o calc puternic la ntoarcere. v duc
direct la aeroport. Dar mai nti s ne ntoarcem la main. Nu-i
departe.
Drumul pn la cldirea ars era foarte scurt. Imediat dup
ce Jed parc, Paula sri din main i deschise poarta de fier forjat, rmas intact. Se apropie ncet de ruina acoperit de
funingine. Ziduri de crmid stteau nc n picioare. Iat c
doctorul Abraham Seale s-a nelat cnd a spus c americanii
n-au auzit de crmid. Oare n-o fi fost aici? Ei, da' de ce mi
pun aceast ntrebare?" i spuse ea.
- Unde l-a ascunde? se ntreb cu voce tare.
- Ce s ascunzi? veni replica lui Tweed.
Ea nu-i rspunse, pentru c acum era ocupat s se pun n
pielea unui incendiator. n spatele cldirii se afla o zon compact
cu tufe venic verzi. Fr s-i scoat mnua de pe mn, lu un
b carbonizat cu care ncepu s scormoneasc tufriul. Tweed
gsise i el ceva cu care s scormoneasc pe-acolo. Spre deosebire de Paula, el naint mult n tufe, mturnd apsat cu bul lui
gros ncoace i-ncolo. La un moment dat se auzi un clinchet,
semn c dduse peste ceva metalic. Se ghemui, innd bul cu o
mn, cu cealalt cutnd de zor la captul de jos. Apoi se ridic
apucnd de mner o canistr roie de metal.
- Asta cutai? Se ntoarse i-L strig pe Jed. Putei identifica
acest obiect? l scutur. E gol. Avei idee ce ar fi putut conine?
- Benzin, spuse Jed. Extrem de inflamabil.
- i, continu Tweed, dac ar fi fost vrsat pe podeaua de
la parterul casei, ce s-ar fi ntmplat n urma aprinderii?
- Un adevrat iad. Iar azilul avea o pivni cu nite ferestre
joase. Acolo se ineau registrele.
- Ce fel de registre?
- Dosare amnunite ale pacienilor care stteau sau au
stat aici.
Paula se strecur prudent pe lng un zid nc n picioare.
Trase cu ochiul dup col. Jed avusese dreptate. Aici era o
pivni spaioas, cu ferestruici boltite, care i permitea s vezi
dinuntru afar.
- Ceva de genul sta cutam, coment ea. Cineva abia
atepta ca dosarele acelea s fie distruse. Subsolul e plin pn la
genunchi de moloz ars. Scoase din mnu o bucic de hrtie
vlurit pe margini, pe care i-o art lui Jed. Avei idee ce este
aceasta?
- O bucic din partea de jos a unui dosar medical, spuse el,
examinnd-o la lumina lanternei ei. Pot s descifrez semntura
lui Bryan. Millie, femeia de serviciu a azilului, mi-a artat odat
una dintr-astea, dei n-ar fi avut voie s-o fac.
- Ce fel de dosar medical? i cine e Bryan?
- Un rezumat confidenial al problemelor de care sufer
pacientul, pe ce considerente a fost acceptat, tratamentul administrat, numele... Jed se uita fix n sus, ncercnd s-i aminteasc
mai detaliat ce anume vzuse cnd i se artase n secret unul dintre aceste documente... , adresa, sexul, vrsta... Zmbi larg. i
numele celui care pltea factura. n ce-l privete pe Bryan, el era
doctorul care conducea azilul, mpreun cu soia sa i cu civa
angajai. Familia Bryan a disprut dup incendiu. Nu am reuit
s dm de ei, i am renunat s-i mai cutm.
- Victime au fost? n rndul pacienilor sau al personalului?
ntreb Paula.
- Nu. Cu cteva zile nainte de incendiu, toi pacienii au fost
trimii n alt parte. Angajaii au fost toi pui pe liber cu cte o
prim. S-au mprtiat prin ar. Unul tiu c a plecat n Ohio.
- Curioas sincronizare, remarc Tweed.
- Umbla zvonul c soii Bryan se cptuiser i apoi au plecat. Urmau s vnd locul, dar dup incendiu... Jed i flutur
minile ntr-un gest de resemnare.
Tweed insist:
- Nu a mai rmas nici unul dintre angajai n Pinedale?
- Mai e Millie. Locuiete puin mai jos, pe autostrad. La
dou minute de mers cu maina de aici.
- Am avea timp s ne duci s-o vedem? A vrea s-i pun
cteva ntrebri.
- Sigur. Grsanul de Parrish n-a micat un deget. Nu s-a sinchisit, a declarat cazul nchis. Poate c la mijloc au fost nite
bani. s mergem!
Merser foarte puin pe autostrad, dincolo de azilul n ruin.
Copacii erau mai dei, iar partea din mijlocul zonei era deluroas,
cu povrniuri abrupte, puin nalte, care urcau n pdure. Jed
opri maina n faa unei csue de lemn situate pe dreapta, la
osea. Casa avea dou etaje, iar la ferestre erau trase obloanele,
care atrnau n unghiuri bizare, inndu-se, probabil, numai n
balamalele de sus. Nu exista nici o verand, ci doar o balustrad
de lemn cu o parte lips care ddea spre ua de la intrare,
nuntru, luminile erau aprinse.
- Millie este acas, remarc Jed. Nici nu are unde s fie
altundeva, pentru c, de cnd a avut loc crima, nu mai iese
din cas dup ce se las ntunericul. Mai bine s o anun c
sunt aici.
Btu de dou ori, cu putere, n ua de lemn, apoi strig:
- Sunt Jed, Millie! Jed!
n timp ce ateptau afar, n frigul crunt, Paula privi la
slbticia din jur. Se ntreb din nou cum puteau oamenii s
triasc aici toat viaa. Auzir cum se deschid dou zvoare i
se scoate un lan. Ua se ntredeschise i Jed vorbi din nou. i
vr faa mai aproape, i ua se deschise larg.
Din gerul arctic de-afar, intrar direct ntr-o camer de zi
n care soba trosnea vesel, oferind o cldur copleitoare. Millie
avu grij s ncuie la loc, punnd iari lanul. Paula observ
pe un bufet o puc de vntoare. Millie nu era genul care
s rite.
Millie era o femeie mrunic de-a binelea, trecut de treizeci
de ani, cu prul castaniu, pieptnat cu grij. Purta o rochie alb,
imaculat, care semna mai degrab cu halatul unei sore medicale, i-i cercet curioas pe vizitatorii ei.
- tia sunt englezi, explic Jed, vin de la Portland, din
partea lui Andersen.
Tweed i era recunosctor pentru formulare. Le ddea un aer
de autoritate. Lng un perete se afla un televizor imens, ce prea
nou-nou, dar care era nchis. Pe o mas, erau un set de pahare
de calitate i patru sticle de whisky scump. Gazda lor avea
trsturi aspre, dar ochii i erau blnzi. Paula observ c pe
mobilierul ieftin din ncpere nu vedeai pic de praf. Jed fcu
prezentrile. Millie i pofti s ia loc pe nite scaune solide din
lemn, ea rezemndu-se de un fotoliu vechi, aproape de whisky-ul
de pe mas. Lu un pahar i sorbi puin.
- Poi s ai ncredere n amicii ti, i spuse ea lui Jed. M-am
uitat bine la ei.
- Am bgat de seama, i rspunse Newman.
- Nu avem prea mult timp la dispoziie, ncepu Tweed, cu
blndee. Investighez crima aceea oribil: Hank Foley.
- Doamne-ajut c s-a gsit cineva ia au ncercat s-o-ngroape.
M simt vinovat. M-au mituit ca s-mi in gura. Art spre televizor. M-am trezit cu sta i cu sticlele de whisky. De obicei io
nu beau, da' e o alinare dup toate necazurile.
- E de neles, interveni Paula cu un zmbet. i eu mai beau
cte un pahar de vin cnd simt nevoia s m linitesc.
- Cine sunt ia? ntreb Tweed. Cine v-a dat cadourile?
- Mit? rosti ea scurt. Nu-' de unde-a aprut toate lucrurile
astea. Le-a adus cu un camion, fr nici o foaie. ia stau bine
ascuni.
12
- Alo, spuse Tweed la telefon.
- Tweed, nu-i aa? i-am recunoscut vocea.
Marienetta. i el i recunoscuse felul deosebit de a vorbi.
- Da, Marienetta, eu sunt. Vreo problem?
- i-nc ce problem! Pot s te rog s vii repede pn aici?
Sunt la o sal de gimnastic, Salonul Charlie. E la un subsol n
Covent Garden, pe King Street. Vizavi de trand, pe dreapta.
A nceput un rzboi.
- Ajung ntr-o clip. s vin singur ori s-o iau i pe Paula...
poate i pe Newman?
- Aducei cavaleria!
-Am plecat...
n timp ce-i punea paltonul, le povesti Paulei i lui Newman discuia i le spuse c ar fi bine s vin cu el. Luar maina
lui Newman, i acesta scurt drumul pe strzi lturalnice, ncetinind mult cnd ajunse pe King Street. Paula ochi imediat sala
de gimnastic.
- Dou cldiri mai ncolo! strig ea. Se vede panoul alb deasupra geamurilor de la demisol. i, uite, maina aia pleac. S
punem mna pe locul de parcare.
Lsndu-l pe Newman s vre nite monede n contorul de
parcare, Tweed cobor nainte pe o scar metalic la subsol,
urmat de Paula. Dincolo de u era o sal de gimnastic
spaioas, bine dotat. Marienetta sttea n picioare, cu braele
ncruciate, ntr-un costum de fitness. Alturi de ea, Sophie, pe
o biciclet medical, pedala ca o disperat. Ceva mai ncolo,
Black Jack Diamond le urmrea pe cele dou femei, n timp ce
ridica nite greuti.
- Pacea fie cu voi, spuse Tweed amiabil.
- Pe dracu'! ip Sophie.
Se opri din pedalat, o lu la fug i apuc nite haltere. Se
ntrerupse puin, gfind. Tweed observ c Sophie, tot n costum de fitness, era la fel de nalt ca Marienetta, dar mai plin,
ncepu s ipe, aruncndu-i Marienettei priviri dumnoase, pline
de venin.
lsa
Roman i
trupul masiv s alunece ncet n scaunul de la
birou. l privea fix pe Tweed, iar ochiul drept i clipea des. Ridic
o mn groas i vorbi politicos, blnd:
- n realitate, v-am chemat aici ca s v ntreb dac mai
anchetai crimele.
- Crimele? se interes Tweed.
- Voiam s zic crima, adic uciderea lui Adam Holgate.
- Pot s tiu din ce motiv?
- Da. n dimineaa aceasta, devreme, la scurt timp dup ce
am ajuns aici, Nathan Morgan, de la Departamentul Special, a
ncercat s dea buzna cu fora ca s m vad. A fost nevoie de
13
- m simt aiurea, spuse Paula. Nu-mi st n fire.
Dup un prnz frugal, Paula i Tweed se ntorseser n biroul
din Park Crescent. Cu tot cu Monica, aezat la calculatorul ei,
erau numai ei trei n ncpere. Newman i Marler plecaser s
bage groaza n nite informatori", cu cuvintele lui Marler,
n sperana s mai culeag nite informaii legate de uciderea
lui Holgate.
- Aiurea? repet Tweed. Nu m mir. ntotdeauna ai fost
hipersensibil n privina oamenilor. i tocmai am asistat la un
episod dramatic n sala aia de gimnastic, plus momentul cnd a
izbucnit Roman Arbogast.
- Nu cred c e vorba de nici unul dintre lucrurile astea. Nu
conteaz, spuse i i fcu semn cu mna s o lase balt, regretnd
c a adus vorba despre asta.
Ca i al Paulei, biroul lui Tweed era tixit cu teancuri de
dosare, multe dintre ele de la Howard, i toate necesitau luarea
unor decizii. n afar de dosare, mai aveau destule hroage de
completat ct s le ajung dou zile. Tweed oft adnc i se puse
pe treab. Descoperi c era absorbit de ntoarcerea la vechiul su
rol de detectiv.
- Jumtate dintre agenii tia care opereaz n strintate
trimit materiale doar ca s-i justifice existena, mormi el
nemulumit. De-asta ne-a i pasat Howard gunoiul sta. Prefer
15
Zborul pn la Geneva dur o or i un pic. De data asta, au
stat lng cabina pilotului. Paula la mijloc, Tweed la fereastr, iar
Newman spre culoar. Avionul era pe jumtate gol, aa c puteau
vorbi linitii, fr s-i aud altcineva. La cteva rnduri n
spatele lor i aveau locurile Butler i Nield, iar undeva i mai n
spate, Marler, singur. Preferase s-i aib sub ochi pe ceilali membri ai echipei.
Afar era ntuneric, aa c Paula se scotoci n serviet dup
cartea ei ndrgit. nsemnase unele pagini cu buci de hrtie ca
semne de carte. i arunc o privire lui Newman.
- E macabr. Sper s te in stomacul.
16
17
n timp ce mnca din pastele comandate, Paula fu cucerit de
tonul raional i foarte doct cu care vorbea Sophie, c nu-i venea
s cread c e vorba de una i aceeai femeie de mai nainte.
Sophie, omul de tiin.
- Avem o fabric de mase plastice ceva mai ncolo, care a
fost ideea mea. Eu am inventat - i brevetat - o nou tehnic de
producere a plasticului. i va aduce tatlui meu nc o avere.
- Povestete-mi, spuse Paula cu gura plin.
18
- Am nevoie urgent de un telefon neascultat, spuse Tweed.
- Vino cu mine la sediu, propuse Beck. i eu trebuie s ajung
acolo. E foarte puin de mers.
Ambulana care l ducea pe doctorul Abraham Seale la Ziirich
plecase deja. Doctorul Zeitzler nsoea cadavrul, n mod clar
dorind s nu-l piard din ochi pn n-avea s-i fac autopsia.
Beck o lu nainte, urmat de Tweed, Paula i Newman.
Picturi de ap se prelingeau din frunziul stufos al copacilor.
Paula i amintea un Montreux ca o oaz luxuriant i linitit.
Nu i de data asta. n timp ce urcau n grab dealul, Tweed i
povestea lui Beck tot ce tia despre Seale. Cum au ajuns la sediu,
Beck le-a dat o camer i i-a lsat singuri s vorbeasc la telefon.
Tweed se aez i form numrul de la Park Crescent.
19
Uor, uor, ceaa se risipea. n timp ce se chinuia s coboare,
Tweed ncerca s-i localizeze pe ceilali. Undeva, spre dreapta
lui, pea greoi Roman Arbogast. n stnga, mult mai jos, Black
Jack avea un ritm de jogging, susinut. Mai aproape de el, tot n
stnga, Marienetta mergea n pas de plimbare alturi de Sophie.
O vzu cnd o apuc de mn pe Sophie, ns aceasta i-o smulse
imediat, ndeprtndu-se hotrt, cu capul sus. Avea prul castaniu legat ntr-o coad de cal. Atitudinea ei exprima frustrare i
suprare n acelai timp.
nc i mai jos, Newman mergea cu Paula, ndeplinindu-i
ordinul. Tweed trase aer n piept, arunc un ochi spre haina pe
care i-o pusese pe umeri. Culoarea ei semna mult cu cea a
pardesiului pe care i-l dduse Paulei i pe care ea nc l purta pe
umeri, ca pe o mantie.
Oh, Doamne, se gndi el. Acolo, pe marginea prpastiei, nu
eu am fost inta. Vzut din spate ca o form nceoat n pcl,
m-ar fi putut confunda cu Paula. Ea era inta. S-i spun? Prin cte
a trecut! Oroarea din Bray, a doua oroare din Maine, ce a simit
acolo, pe chei, cnd l-a recunoscut pe Abraham Seale.
Comarurile. O s vorbesc nti cu Newman."
Nu prea-i venea s-i cread ochilor. Sam Snyder cobornd
panta cu pai mari! Nu-l vzuse n tren, poate i pentru c
vagonul fusese tixit. i apoi, e posibil ca Snyder s fi stat ghemuit pe locul lui. Apropiindu-se de peron, i vzu pe Pete Nield
la un capt al trenului i pe Harry Butler la cellalt capt.
Rmseser n spate ca s fie siguri c nu exist riscul ca trenul
s fie sabotat. Rareori le scpa ceva.
- Nu tiam c i tu eti cu grupul, Sam, i spuse el lui Snyder
cnd l prinse din urm.
ales atunci cnd nu-mi iese o sculptur, mai iau cina cu Black
Jack. Nu am ncredere n el, dar e plin de via. ncerc s m
asigur c Sophie nu afl despre asta. Dar i cnd afl, nnebunete de furie. Ar fi n stare s m omoare.
- Vorbeti retoric?
Marienetta fcu o pauz.
- Sigur c da, spuse ea dup cteva clipe. Are cteodat nite
stri... Uneori e hotrt s se cstoreasc cu Black Jack. Apoi,
slav Domnului, l respinge. E o relaie confuz. Dar m abat de
la subiectul discuiei. m gndeam la Abraham Seale. Un personaj att de neobinuit! Dar acum, bietul de el, a czut victim
lamei ucigae. Aa c nc n-am ajuns nicieri. Tu?
Ochii ei de pisic se uitau fix la Paula. Oare spera s fi avut
mai mult noroc colaboratoarea ei?
- m tot gndesc la faptul c a nceput n Maine. Cnd l-ai
ntlnit pe Russell Straub pentru prima oar?
- La o petrecere. La New York. Se ddea pe lng mine, voia
s lum avionul s mergem n California. N-am fcut-o.
- E cstorit? Ar fi trebuit s tiu, dar habar n-am.
- A fost, dar soia lui a divorat. Nu s-a vorbit despre asta.
- Ea de ce a luat hotrrea asta?
- Mi-a spus c se sturase pn peste cap de reuniunile
politice din sufrageria ei. Zicea c e fanatic i c ar face orice ca
s ajung preedinte. Ceea ce se va ntmpla, pentru c are sprijinul unor personaliti i grupuri-cheie.
- Fanatic? repet Paula.
- Chiar aa zicea soia lui.
Mai discutar despre una, alta, cnd, la un moment dat, Paula
l vzu pe Tweed care se ntorsese n hotel i se ndrepta spre lift.
i mulumi Marienettei pentru ceai i stabilir c se vor ntlni
mai trziu.
Paula se duse nti s-i ia haina de la garderob, unde o
lsase - se gndise c Marienetta ar fi putut s-o invite la o plimbare
dup ceai. Se opri o clip cnd l vzu pe Roman, mbrcat ntr-un
palton lung, negru, ieind din hotel.
i puse repede paltonul i iei i ea. Afar era ntuneric. Se
ntunec devreme n perioada asta a anului", i spuse. Lund-o
rapid pe aleea larg din faa hotelului, reui s-l zreasc pe
Arbogast fcnd la stnga, pe Bahnhofstrasse. Avea cu el o valiz
diplomat ce prea destul de grea.
Cnd ajunse n Bahnhofstrasse, i ddu seama c silueta
greoaie merge ntins, pe strada principal. Se lu dup el, observnd c, altfel, strada era pustie. Mulumi Cerului pentru becurile
de pe stlpi, care luminau puternic strada din loc n loc. Auzi n
spatele ei nite pai rapizi. Arunc o privire exact cnd Newman
o ajunse din urm.
- Ce naiba faci? Iei singur noaptea?
- Urmresc pe cineva. n faa noastr e Roman Arbogast. Te
rog s nu-i spui lui Tweed.
- M mai gndesc.
Brusc, Roman dispru. O luase pe prima strdu la stnga.
Unde Dumnezeu s-ar putea duce? Aa de trziu, noaptea? Newman o apuc de bra i o ntoarse din drum.
- napoi la hotel! Nu e nimeni pe-aici...
Intrar n hotel i se desprir la lift. Ajunse n camera ei, i
ls paltonul n dulap, apoi se duse spre camera lui Tweed. Btu
uor. i deschise, era negru la fa.
- Ce s-a ntmplat? ntreb ea aezndu-se pe un scaun.
- M-a sunat Beck din nou, pentru c l sunase Monica.
Voia s vorbeasc urgent cu mine, la un telefon sigur. Am dat
imediat de ea.
- i de ce te-a sunat?
- Monica, sunt sigur, n-a dormit de mai bine de douzeci i
patru de ore. A sunat peste tot n lume ca s ntocmeasc arborele
genealogic al familiei Arbogast. Sub nici o form nu l-a terminat, dar mi-a dat nite date foarte importante.
- S-mi iau o hrtie? Vreau s-mi notez. Aa. Sunt gata.
ruleului Sihl se ls o linite macabr. Un singur reflector puternic lumina o ambarcaiune de pe care prelata fusese dat la o
parte. La pupa vasului era un loc acoperit, ca un fel de umbrar,
iar acolo sttea cineva.
Era o femeie, rezemat de sptar. Cciula de blan verde i
sttea pe o parte. Avea ochii deschii. Paula se opri, rmase
nemicat, neputndu-i lua ochii de la ea.
- Oh, Doamne, nu! spuse ea cu respiraia ntretiat,
ncletndu-i mna pe gur ca s nu izbucneasc. Se propti pe
picioare, se ncord. Oh, Doamne Dumnezeule, nu, i zise ea
n palm.
Silueta care sttea acolo, n barc, att de nemicat, era
Elena Brucan. Dincolo de imobilitatea aceasta izbitoare, prea
fireasc, de parc s-ar fi odihnit. Smucindu-se din mna doctorului Zeitzler, care o apucase din nou de bra, Paula nainta ncet pe
aleea ngust. Tweed era lng ea, iar Newman, care venise n
fug de la hotel, sttea acum n spatele ei.
- Cel puin nu a decapitat-o, spuse pe un ton ferm, apropiindu-se de barc.
n spatele ei, Zeitzler i arunc o privire alarmat lui Beck.
eful poliiei fcu un gest de resemnare. Nu avea nici un rost
s-o mai opreasc acum. Trebuia s vad singur.
Primul lucru pe care Paula l observ, oarecum nelmurit,
i care treptat se contura ntr-un presentiment, fu bltoaca
maronie de pe alee, lng barc. n mijloc era o poriune distinct, o suprafa dreptungiular, de forma celei pe care o vzuse
imprimat n iarb, lng azilul din Pinedale. Locul unde se
aflase blocul de execuie. Se apropie de silueta imobil a Elenei
Brucan, rezemat de tetier. La civa centimetri sub brbie, de
jur mprejurul gtului era o dung maronie, de snge nchegat.
- A fost decapitat, spuse ea, ncet. De-asta cciula i e nclinat pe o parte.
- i-apoi, continu Tweed, a ridicat capul de unde a czut
inndu-l de pr i l-a pus la loc pe gtul retezat.
-Este de-a dreptul dezgusttor! ip ea. Am s-l gsesc, i,
cnd l voi gsi, am s-l omor...
Tremura cnd Tweed o lu de bra i o conduse napoi la
hotel. i el, i Newman se gndeau c tremura din cauza ocului
nspimnttor provocat de cele vzute. Se nelau. Tremura
de furie.
- Era o doamn att de drgu! spuse Paula ntr-un trziu,
cnd se apropiau de intrarea n hotel. De data asta, vocea i
tremura de necaz. Nu voia rul nimnui. De ce?
- Probabil din cauz c a vorbit cu cine nu trebuia, i spuse
Tweed. i-a dat seama c Elena l suspecteaz.
- Ne putem opri aici o clip? ntreb Paula.
Se oprir. Ea inspir adnc de cteva ori aerul rece ca gheaa,
se calm, apoi se ntoarse spre Tweed i spuse:
- Acum e-n regul. Pot s-mi controlez furia. s nu mai vorbim despre asta cu nimeni.
uita
-Si?
- La telefon este Luigi Morad?
Vocea suna bizar. Nu-i puteai da seama dac e a unui brbat
sau a unei femei. Luigi se prinse imediat. Apelantul folosea un
dispozitiv de distorsionare a vocii.
22
Era linite n Ziirich la ora aceea trzie cnd Broden, cu o
apc pe ochi i ncheiat pn la gt, o luase n jos pe Bahnhofstrasse. Putea fi luat drept oricine. apca ndesat pe cap i ascundea prul tuns periu, iar haina nchis pn la gt i acoperea
jumtate din fa.
O coti de pe Bahnhofstrasse pe o strdu lateral spre sediul
ACTIL. La captul strzii se vedea cordonul protector care
mprejmuia zona i farurile mainilor de poliie. Scoase cheia de
la intrare, descuie, intr fr s aprind lumina i ncuie la loc.
Urc scrile spre biroul lui Roman, unde observ c lumina e
aprins. Btu la u. Nici un rspuns. Deschise ua ncet. Roman
edea la biroul lui de lng fereastra cu jaluzelele trase, cufundat
ntr-un dosar.
- Eu sunt, spuse Broden ncet.
- De ce dracu nu bai la u? ntreb Roman.
i arunc lui Broden o privire fulgertoare. Ochiul drept i
clipi de mai multe ori. Semn c era stresat. Broden i ddu jos
apca i haina. n birou era cald de-a binelea, n comparaie cu
frigul siberian de afar.
- Am btut, dar nu m-ai auzit. S-a ntmplat ceva?
- Da, lipsesc bani. Am verificat i rsverificat. E Dorf.
Mine-diminea l dai afar.
- Am putea s depunem plngere...
-Nu vrem ca poliia s-i fac de lucru pe lng noi. Ce-i n
valiza aceea?
- Haine mai groase. Mai devreme am gsit un magazin care
tocmai nchidea. Nu tiu dac ai auzit: a avut loc o nou crim.
-Ce?!
Roman se roti cu scaunul. Ochiul ncepu s-i clipeasc din
nou. Broden atept ca eful lui s spun ceva, ns acesta continua s tac. Puse dosarul ntr-o serviet mare. Se ridica, lundu-i
paltonul i servieta burduit.
Ieir din cldire, dar Roman nu arunc nici mcar n treact
o privire spre dreapta, unde cordonul poliiei bara strada. O luar
la stnga. Roman mergea cu capul plecat, cu servieta burduit
n mn. Pe Broden nu-l suprinse atitudinea efului su. tia
c remarcabilul creier al acestuia se concentra ntotdeauna asupra
nlrii conglomeratului ACTIL i asupra modului n care
s mture din cale orice i-ar putea afecta expansiunea. Sau
pe oricine.
Se apropiau de intrarea n Baur au Lac atunci cnd Roman
vorbi din nou. Se uit spre Broden, ochiul drept clipindu-i iar.
- Asta ar fi cea de-a patra crim. E cineva cunoscut?
-Da.
n vitrin era o carte de Abraham Seale. Titlul, Normal i Anormal. Fragmentele pe care le-am citit pn acum mi s-au prut
fascinante. Vreau s-mi dai voie s stau de vorb singur cu toi
oamenii pe care i-am ntlnit pn acum, inclusiv cu Sam Snyder. Fr Newman dup mine. tiu c m protejeaz, i i sunt
recunosctoare. Dar mi-ar sta n drum. Te rog.
- Bine, dar...
- i-acum am i Browning-ul, insist ea.
- Poate c ai dreptate. Bine, f-o!
- Mersi.
l srut pe amndoi obrajii i plec.
Rmas singur, Tweed l sun imediat pe Nield. i formul
cererea cu mare precauie:
- Pete, Paula vrea s umble brambura de una singur, adic
fr Newman. Mine-diminea. Ai putea s o urmreti discret,
fr ca ea s se prind? Trebuie s fii foarte iste.
- Nu-i greu. Voi fi Omul Invizibil.
ntr-un apartament dintr-o cldire veche din Altstadt, undeva
pe lng rul Limmat, Luigi Morati i ungea pistolul Glock, o
arm de temut. Puin mai devreme luase plicul pe care misteriosul personaj i-l lsase n cabina telefonic din barul Vigliano.
n plic gsise o sut de mii de dolari n bancnote uzate i o
fotografie a Paulei Grey. n timp ce-i verifica arma, se tot uita
la fotografia prins cu un bold de masa la care lucra. O femeie
care arat bine. n alte mprejurri, nu i-ar fi displcut s o
cunoasc mai bine.
Se privi n oglinda de pe perete. Pr negru gras, ochi reci, un
nas ncovoiat, pentru c i l-a rupt cu mult timp n urm ntr-o
lupt care s-a ncheiat cnd easta adversarului su a fost zdrobit de un perete. Finito.
Se gndise s foloseasc un amortizor, dar respinse imediat
ideea. Amortizorul putea s blocheze arma. Aa c decizia
esenial era drumul de scpare. Cu mult vreme n urm, cnd
locuia la Roma, un uciga pltit experimentat l nvase s se
gndeasc n primul rnd la asta.
Soluia i veni n timp ce-i gresa arma cu o grij aproape
afectuoas: va lua motocicleta. Acum o inea legat cu lanul pe
una dintre aleile de lng intrarea n imobilul vechi n care locuia.
Apartamentul lui nu se afla prea departe de sediul poliiei de pe
malul cellalt, o ironie care l amuza.
Mulumit de felul n care se prezenta pistolul su, se ridic i
inti, cu el nencrcat, spre fotografie. Aps pe trgaci. Mic, dar
agil i puternic, capabil s ucid dintr-o singur ncordare a
minii. Dac mine-diminea Paula Grey iese din Baur au Lac,
e ca i moart. Pn acum, nu ratase niciodat.
23
Fr nici un avertisment din partea meteorologilor, n dimineaa urmtoare temperatura sczuse la -26 de grade Celsius.
Paula, mbrcat cu o hain de piele, iei singur din hotel,
devreme. O lu n sus pe Bahnhostrasse, apoi la stnga. Decisese
deja care era primul ei obiectiv.
Un lucrtor municipal mtura rigolele. Minile i erau doar
pe jumtate protejate de mnui. Vrfurile degetelor, lsate afar,
se nvineiser de frig. Oamenii se grbeau spre serviciu
mbulzindu-se unii ntr-alii. Vitrinele magazinelor erau ngheate.
Puin mai sus, staiona o main de poliie cu doi poliiti n
uniforme.
n prculeul mai degrab nengrijit de la intrarea n Baur au
Lac, Luigi Morati o recunoscu imediat i trase o njurtur.
Prezena acelei maini de poliie nsemna c deocamdat aciunea
nu era posibil. i scoase motocicleta n strad i ncepu s-o
mping.
Pete Nield, care mai devreme fusese la cumprturi, sttea
undeva mai ncolo, pe strad. Purta o hain pe care ea nu i-o
vzuse pn acum i o plrie abia achiziionat. Nield nu purta
niciodat plrie. Ascuns sub firida din faa unui magazin, o
25
- Alo, rspunse Tweed la telefonul din camera lui.
- Ed Danvers la telefon, rosti abrupt vocea de la cellalt
capt al firului. Domnul Straub dorete s v vad. Noi suntem
la camera...
- Iar eu sunt la camera...
- tim unde suntei. Vicepreedintele dorete s v vad
imediat.
- Atunci s coboare la mine. E bine-venit. l atept.
Tweed nchise telefonul. Se duse spre bufetul cu buturi. Era
bine aprovizionat. Da, avea whisky, butura preferat a americanilor. Dac ntr-adevr va veni cineva la el. A venit. Nite bti
puternice n u. Tweed deschise, iar Straub ddu buzna.
Acum era mbrcat ntr-un costum alb, o cma roz i o cravat cu drapelul american. Culorile nu se potriveau deloc, ns
nu-l puteai trece cu vederea. Refuz invitaia lui Tweed de a lua
loc i ncepu s se plimbe agitat prin ncpere. Expresia feei sale
nu se potrivea cu mbrcmintea. Chipul su prelung era crispat
de furie.
- Eu sunt vicepreedintele, n caz c ai uitat. Oamenii vin la
mine s m vad cnd i chem.
- Eu nu sunt ca toi oamenii.
- Nu vei mai avea pentru mult vreme slujba asta dup ce
m voi ntoarce la Washington.
- i cnd plecai acas? se interes Tweed pe acelai ton calm.
- Deocamdat nu plec. Se calm brusc atunci cnd zri sticla de whisky. Am s iau puin dintr-sta, spuse el rstit, aezndu-se ntr-un fotoliu.
- Cu plcere. Suntei un om foarte ngrijorat, domnule
Straub, remarc Tweed n timp ce punea whisky n dou pahare.
Apoi se aez n faa oaspetelui su i ridic paharul: Noroc!
- Ce v face s credei c sunt ngrijorat? ntreb Straub.
- V-ai fcut remarcat ca un om care zmbete tot timpul.
inei piept oricrui auditoriu i rspundei cu amabilitate chiar
i celor mai ostile ntrebri. i, cu toate astea, ai venit aici de
parc vi s-ar scufunda corabia. Nu-i aa?
- Ciudat coinciden! Straub se uita fix n ochii lui Tweed.
Aceste crime n serie in prima pagin a ziarelor n Statele Unite.
i peste tot se menioneaz prezena mea.
- Pentru c ntotdeauna se ntmpla s fii prin preajm cnd
lovete din nou? i dai-mi voie s nu fiu de acord cu dumneavoastr. Expresia crime n serie" sugereaz ucideri la ntmplare. Eu cred ns c ntre ele exist o legtur.
- Legtur? Chipul lui Straub, de obicei roiatic, pli brusc.
Fcu o pauz nainte s rspund. Ce, Doamne iart-m, vrei
s spunei?
- Vreau s spun c, atunci cnd l vom identifica, vom
descoperi un motiv personal n spatele acestor atrociti.
- Pe ct e de incredibil, pe att e de ridicol, izbucni Straub
cu slbticie.
- Reacia dumneavoastr sugereaz c tocmai acest lucru v
ngrijoreaz. Erai la Pinedale, la conacul dumneavoastr de
lng azil, cnd acesta a ars?
- Nu am venit aici ca s fiu interogat.
- Nu, ai venit aici ca s descoperii ct de mult am progresat n mersul anchetei. Bine, v voi spune. De cnd am sosit la
Zurich, am nceput s pun cap la cap verigile dintr-un lan. n
plus, apariia familiei Arbogast este foarte important. Cred c i
cunoatei.
- Credei greit. i a mai bea un pahar.
Tweed l servi. l urmri pe Straub cnd acesta ridic din nou
paharul. i tremura mna. Reui s se domoleasc apsndu-i
paharul pe buze. nghii jumtate din coninut.
- Dac ai fi la tribunal, iar eu a fi avocat pledant, urmtoarea ntrebare pe care v-a pune-o ar fi legat de vizita pe care
i-ai fcut-o lui Roman Arbogast la Con, n Londra. i a aduce
i dovezi n sprijinul ntrebrii mele.
Cu tonul su n continuare calm, Tweed i venise de hac
oaspetelui. Scoase un plic pe care l strecurase sub pern nainte
ca Straub s soseasc. Alese o fotografie n care Straub era
nfiat urcnd treptele spre intrarea n Con. O puse pe mas, n
faa vicepreedintelui.
Straub se holba la fotografia n care se putea vedea, lng trotuar, i limuzina care l adusese acolo. Zbovi ndelung asupra
imaginii, dup care i ndrept privirea spre Tweed.
- E normal s l cunosc, ct de ct, pe Roman Arbogast. Are
o fabric n Boston, unde lucreaz cteva mii de oameni. ncerc
s zmbeasc. Oamenii politici trebuie s se gndeasc la voturi.
La fel ca unii dintre americani, Straub vorbea foarte repede.
Vzndu-l n cte o intervenie televizat adresat publicului
american, Tweed constatase c e destul de greu s urmreti ceea
ce vrea s spun.
- i la Pinedale? ntreb Tweed calm.
- Nu l-am cunoscut n viaa mea pe Hank Foley...
Se opri brusc. n mod clar i prea ru c rspunsese att de
prompt. Bu restul de whisky, innd strns paharul.
- M surprinde c v amintii numele unui ngrijitor, remarc
Tweed. Iar fotografia aceea a fost fcut de Elena Brucan, al crei
cadavru a fost descoperit asear n apropierea acestui hotel. Vorbea calm, dar foarte hotrt. M refer la biata Elena Brucan,
creia i-a fost retezat capul i apoi - o tu de-a dreptul scabroas - pus la loc.
- N-am auzit de ea.
Se ntrerupse din nou. Regret din nou c a reacionat att de
repede la auzul numelui.
- Ca politician, dumneavoastr nu citii presa?
- Ba da, cum s nu. Dar nu neleg germana.
- Nu-mi amintesc s v fi spus c articolul e n limba german.
Straub o scrntise din nou. Faptul c un politician experimentat fcea attea greeli una dup alta i ddea de neles lui
Tweed c subestimase presiunea sub care se afl Straub.
Vicepreedintele se aez mai confortabil n fotoliu, ncercnd, evident, s se relaxeze. s-i recapete stpnirea de sine.
Ori de cte ori se confrunta cu un adversar periculos, recurgea la
aceast tehnic i-i revenea. Atac:
- Tweed, am venit aici s v propun s lsai balt ancheta.
E o nebunie. De ce nu v ntoarcei voi acas, lsnd ancheta n
seama elveienilor?
- Deoarece cooperez cu ei. Dou dintre aceste crime oribile att de asemntoare cu cele din Marea Britanie i din State - au
fost comise pe teritoriul elveian.
- Vrei s spunei c nu acceptai propunerea mea?
- Nu. N-o accept.
Straub sri din fotoliu. Se ndrept cu pai mari spre u, o
deschise i, nainte s plece, se ntoarse. Mimica lui de obicei
amabil se transformase ntr-una crunt, plin de ur. l fcu pe
Tweed s-i aminteasc de tabloul pe care i-l artase Marienetta,
nfindu-l pe Roman cnd era ntr-o pas proast". Straub
mri printre dini:
- Jigodie!
Iei, trntind ua dup el.
26
La recepie era aglomeraie cnd Paula i Newman intrar n
holul hotelului. Mai muli turiti ateptau s stea de vorb cu
eful recepiei, iar ali trei voiau s se cazeze. Puin panicat,
recepionerul care lucra temporar la hotel o zri pe Paula i i flutur un plic gros. Ea l lu, nedumerit, apoi funcionarul fu
asaltat de turiti. i fcu semn lui Newman i se ndreptar spre
canapeaua de lng intrare. Se gndea c e vorba despre vreo
comand de-a lui Tweed. Plicul nu fusese lipit.
Se aezar pe canapea, i ea scoase din plic un teanc gros de
bilete de tren la clasa nti, locuri pentru fumtori. Erau patru
bilete, pentru a doua zi la Expresul Ziirich HB Lugano, cu plecare la ora 13.07. Paula se ncrunt, apoi se uit pe plic. Era pentru Herr Roman Arbogast. Idiotul de recepioner i dduse ei
plicul adresat lui Roman. Se uit la Newman.
- Acum tim, opti ea.
El chem un chelner.
- Ce bei, Paula?
- Cafea i o ap plat. Trebuie s scap de plicul sta...
Recepionerul se chinuia s-i explice unui turist coninutul
facturii. Ali doi turiti ateptau nerbdtori ncheierea disputei.
Paula trecu pe lng ei i trnti plicul pe tejgheaua de la recepie.
- Nu e pentru mine. Uitai-v ce scrie pe plic!
Recepionerul mpinse plicul mai ncolo i i continu
discuia cu turistul nemulumit. Ea se ntoarse i se aez lng
Newman. Comanda sosise. Newman i luase un whisky mare.
Paula sorbi puin ap i arunc o privire prin vestibul.
Singur la o mas de lng intrare sttea un brbat, genul tipic
de bancher. Obinuitul costum negru, cma alb, geant diplomat i nite coli A4 n mn. Tinerel, o privise ndelung prin
ochelarii cu rame aurite. Apoi se uit brusc n alt parte. A naibii
neobrzare, se gndi ea, doar vede c sunt cu cineva."
- Patru bilete, opti Newman. Roman, Marienetta, Sophie
i Broden.
- Sau Black Jack. Dup ce i termini paharul, mergem sus
la Tweed s-i spunem ce am aflat. Nu te grbi!
- Mine, de la Ziirich la Lugano, zise Newman. Expresul de
13.07 din Hauptbahnhof. Aa...
Se opri brusc. Paula se uit la el. Oare ce-i venise? i bu
rapid paharul i se ndreptar spre lift. ntmpltor era gol, cu ua
deschis. ndat ce ncepur s urce, Newman spuse:
- L-ai observat pe bancherul acela care sttea singur?
- Da, prea interesat de mine. Sau poate c imaginaia mea...
- Poate citi dup buze. Probabil rumega ceea ce vorbeam noi.
- Are vreo importan? spuse ea nencreztoare n timp ce
ieeau din lift.
Paula tia c Newman fcuse un curs la Surrey unde nvase
i cum s depisteze pe cineva care citete pe buze. De obicei
acetia in ochii larg deschii i se uit fix la inta lor, cu o anume
intensitate. Se gndi c acum lui Newman i juca feste imaginaia. Tweed deschise ua i i conduse nuntru. Marler sttea
rezemat de perete i fuma o igar. i salut.
- Ai fost plecat destul de mult timp, i spuse Tweed Paulei,
dar sunt bucuros c Newman a dat de tine.
- A fost foarte de treab, nu mi-a stat n drum. Am multe
s v spun.
- Inclusiv, interveni Marler zmbind, despre vizita ta
la sediul ACTIL. Curios e c ua nu era ncuiat. Ai intrat pur
i simplu.
- Aadar, sunt spionat din toate prile, se rsti ea.
- Fii recunosctoare, i zise Marler trgnat. Au ncercat s
te ucid n Altstadt. Nu te ateptai ca Tweed s ia msuri de protecie n ce te privete? i nici mcar nu m-ai zrit.
Ea i scoase paltonul, earfa i mnuile. Afundndu-se
ntr-un fotoliu, accept cu plcere paharul de ap pe care i-l
ntinse Tweed.
27
Beck i lsase cu maina la intrarea n hotel, dar ei aleseser
s fac o plimbare prin parcul din spate. Tweed era ntr-o stare
contemplativ.
- Nu ai ce s gseti printre lucrurile Elenei, i spuse el
Paulei. i, oricum, oamenii lui Beck - inclusiv doctorul Zeitzler,
desigur - trebuie s le fi examinat minuios.
Chiar nainte de a pleca de la morg, Paula ceruse s vad
hainele. Tweed i fcuse pe plac, dei tia c era o pierdere de
timp. Acum, i ridic gulerul hainei, pentru c noaptea devenise
rece i umed.
- N-am gsit nimic, recunoscu Paula, adugnd: Dar tot
am gsit.
- Nu-mi vorbi n ghicitori!
- Tu tot timpul faci asta.
- i ce vrei s spui? ntreb el, iritat.
- Am descoperit c lipsea ceva. i-aminteti de earfa aceea
brodat pe care o purta tot timpul? Ei bine, nu era acolo.
- Probabil c i-a fost dat jos nainte... nainte ca ucigaul s-i
fac treaba mrav, spuse Tweed alegnd cuvintele cu grij.
Poate c l ncurca, dac nelegi la ce m refer.
- Atunci ce s-a ntmplat cu ea?
- Probabil c a fost aruncat n rul Sihl.
- Nu cred. L-am ntrebat pe Beck dac au cutat capul n ru.
- Capul nu lipsea.
- Scuze, m simt cam obosit. L-am ntrebat dac au cutat
n ru dup unele indicii. Au cutat. Au trimis chiar scufundtori
s exploreze sub ap. Iar earfa nu era n ru.
- Dac stai s te gndeti, cred c ucigaul are o slbiciune
pentru ap, remarc Tweed. n Maine, crima a fost comis lng
Atlantic. Pn i cadavrul a fost gsit ntr-o crevas, acolo unde
nu sunt valuri nici chiar dac e furtun. La Bray, cadavrul lui
Holgate a fost azvrlit ntr-un golfule al Tamisei. Apoi la Montreux, cadavrul lui Seale plutea pe suprafaa lacului. Prea multe
coincidene, care nu pot fi trecute cu vederea.
- i, spuse Paula gnditoare, cadavrul Elenei era ntr-o barc
pe malul rului Sihl. Ce nseamn asta? tim pe cineva cruia s-i
plac apa?
- Pn acum, nu.
- O vreme, am avut senzaia c a fost fcut o remarc semnificativ de ctre unul dintre cei pe care i cunoatem. Dar pur
i simplu nu-mi pot aminti cine a fost sau ce a spus. Sau cel puin
cnd a fost spus. Oricum, a fost cu puin timp n urm.
- Nu mai ncerca s i aminteti. Golete-i mintea i s-ar
putea s-i vin napoi din subcontient.
- Sunt convins c este ceva foarte important, insist ea.
E vorba despre una dintre acele remarci ntmpltoare. Iar acum
stau i m ntreb dac acela care a fcut-o i-a dat seama de gaf.
Poate c de aici pornete i atacul asupra mea, n Altstadt. De ce
eu? Pentru c tiu prea multe. Dar eu nu tiu ce este.
- Scoate-i asta din minte!
n timp ce vorbea, Tweed cerceta n continuare locurile
ntunecate ale parcului. Era sigur c vzuse o micare. Avea
mna pe Walther, sub palton, n buzunarul jachetei. Cel mai bine
ar fi s se ntoarc n hotel ct mai repede.
- Mergem napoi la hotel. Chiar acum. ^
Luigi se plimbase prin parc, verificnd terenul, cnd i-au
fcut apariia Tweed i Paula. Pre de o clip, se ntreb dac era
momentul potrivit s acioneze i i scoase pistolul. Apoi l vzu
pe Tweed uitndu-se spre locul unde era ascuns el. Nu, ar fi prea
riscant. Ateapt pn la miezul nopii i f-i treaba n camera
- De ce, domnule?
Tipului de la FBI i plcea s fie informat.
- Pentru c, dac l localizeaz pe uciga, cazul va ajunge de
notorietate mondial. N-am nevoie de aa ceva.
- V gndii la uciderea lui Hank Foley?
Straub ntoarse capul, uitndu-se pe geamul fumuriu,
acoperit de ghea. Nu exista nici un risc s vad cineva cine e
nuntru. Pufi din trabucul pe care l inea ntre degetele groase
i puternice.
- Nu uita c eu nu fumez niciodat n public. Foarte muli
alegtori provin din clubul antifumat.
- V facei griji pentru uciderea lui Hank Foley? insist Danvers. Faptul c, ntmpltor, avei o cas n Pinedale, n apropiere
de locul unde s-a ntmplat, nu va iei la iveal, chiar dac presa
o s creeze senzaie.
Instinctele lui de agent FBI i spuneau c nu acesta era adevratul motiv al ngrijorrii lui Straub.
- Vorbeti de parc ai ti tu totul despre pres. Cei de la
Washington Post nu m plac.
- Dac mai e vreun motiv pentru care v ngrijoreaz Tweed,
ar fi bine s tiu despre ce este vorba. Altfel, acionez n cea.
- Nu exist nici un alt motiv, fir-ar al naibii! se rsti Straub.
i nu uita c, atunci cnd voi deveni preedinte, l voi da afar pe
Cord Dillon din funcia de director adjunct. Te-a putea pune
pe tine n locul lui, la fel de uor cum aprind trabucul sta. Pe de
alt parte... Tonul lui devenise amenintor. Te-a putea lsa s
putrezeti la Londra pentru restul carierei tale.
- mi sugerai s angajez nite pistolari s l dea la o parte din
cale pe Tweed?
- Mi-a putea asuma un asemenea risc, Ed?
Se ntoarse spre agent i zmbi rutcios. Tonul acestuia nu
fusese convingtor.
- Cu experiena mea, spuse Danvers ncet, a putea exercita
o presiune diplomatic asupra elveienilor. Care s-l determine
pe Tweed s prseasc Elveia.
O siluet ntr-un pardesiu i o plrie moale de fetru, tras
mult pe fa, se plimba de-a lungul zidului. Cnd trecu prin dreptul mainii, arunc o privire prin parbrizul pe care l dezghease
Danvers. Apoi dispru n noapte.
- Cine naiba a fost? mri Straub. S-a uitat fix la mine.
- Probabil vreun elveian ieit la plimbare. Vrei s v duc
napoi la hotel?
- Da. i nu uita c pn acum asocierea noastr a mers bine.
Pn acum, repet el ntorcndu-se spre Danvers i rnjind maliios.
Omul n pardesiu i continu plimbarea de plcere pn ce
Mercedesul dispru. Apoi Marler se ntoarse spre motocicleta pe
care i-o cumprase din Zurich. Fusese n faa hotelului exact
cnd Danvers scotea Mercedesul din parcare. Imediat apruse
vicepreedintele, care intrase n main lng ofer.
Contrariat, Marler nclecase pe motociclet i urmrise
Mercedesul la o distan apreciabil, pn cnd acesta se oprise
lng lac. Acum avea de gnd s-i dea raportul lui Tweed.
Cnd telefonul sun, Paula se afla n apartamentul lui Tweed.
Era Monica. Dup o scurt discuie cu Tweed, ea i-l ddu pe
Howard, directorul lor. Convorbirea cu acesta a fost mai lung,
de unde Paula trase concluzia c nu erau veti bune. Mai nainte
i povestise despre ntlnirea cu Sophie. Tweed puse receptorul
n furc.
- Necazuri? ntreb Paula.
- Aa s-ar zice.
nainte s sune telefonul, i se pruse c Tweed era ngrijorat.
Acum ns era aproape dezinvolt. O lu de bra i o invit s ia
loc ntr-un fotoliu, iar el se aez n faa ei.
- Monica s-a ntrecut pe ea nsi. n strdania ei de a alctui
arborele familiei Arbogast, a descoperit c Vicenzo, unchiul lui
Roman, care s-a stabilit n State, a avut trei copii: doi biei i o
fat. Un alt frate, Mario, care de la Roma a emigrat tot n State,
29
- Mannix, spuse Tweed. n hotelul acesta e cazat un anume
domn Mannix.
- Ce!? exclam Paula. O fantom cu numele de Mannix a
stat n acelai hotel cu noi i la Montreux. Doar i-am verificat
mpreun camera i nu am gsit nimic.
- Am pomenit despre asta tocmai pentru c ed de fa, i
spuse Tweed lui Beck. m gndeam c l-ai putea convinge
cumva pe managerul hotelului s ne dea voie s aruncm o
privire prin camera lui.
- Da, se poate. Beck sri sprinten n picioare. Acum ar fi cel
mai bine.
Cinci minute mai trziu, cu aprobarea i meniunea lui Beck
c este n legtur cu investigarea crimei care avusese loc n
apropierea hotelului, asistentul directorului de hotel veni cu ei n
camera respectiv, btu nti la u, apoi o descuie cu cheia
administraiei hotelului. Camera era spaioas, cu vedere spre
intrarea n hotel. Asistentul directorului de hotel chem apoi o
camerist, care spuse c nu se dormise n acel pat.
Paula ncepu s deschid dulapurile. Avu senzaia c scena
se repet aidoma ca n Montreux. Vzu aceleai lucruri: haina
neagr, lung, agat pe un umera, iar alturi un costum negru,
despre care Beck aprecie c este al unui brbat de circa un metru
optzeci nlime.
Istoria se repet i n baie. Pe polia de deasupra chiuvetei era
un pmtuf scump, nefolosit, un spun de brbierit i o lam,
care preau a fi nou-noue. Spunul de la hotel era nc n amba-
lajul lui original, iar peria de pr, tot nou, nu avea nici un fir de
pr n ea.
Paula cut peste tot, dar nici urm de vreo plrie sau de
mnui. Avu impresia c n camer plutea un aer ciudat, ce-i
ddea fiori, de parc nu ar fi locuit nimeni acolo. i puse nite
mnui de latex i deschise o valiz mare, neagr. Era goal.
- Acum dou zile, domnul Mannix a nchiriat aceast camer
pentru o sptmn, le spuse asistentul efului de hotel. A pltit
n avans. Cu bani ghea.
- Mi l-ai putea descrie? ntreb Beck.
- dup cte se pare, a sosit aici odat cu ali oaspei. Aa c
recepionerul de serviciu, cel care l-a cazat, a fost foarte vag n
ce privete descrierea nfirii sale. I se pare totui c ar fi vorba
despre un brbat nalt, mbrcat ntr-un palton negru i cu o
plrie cu boruri largi, ndesat pe cap, aa nct i ascundea
aproape toat faa. Hamalul care i-a dus bagajele este nc i mai
vag. Zice c oaspetele nu a scos nici o vorb. I-a ntins, pur i
simplu, o bancnot de cincizeci de franci, dar nu i-a rspuns cnd
l-a ntrebat dac mai dorete ceva.
- O fantom, spuse Paula. La fel ca n Montreux. Ce se
ntmpl?
- Dac se ntoarce n hotel, sunai-m imediat, i spuse Beck
funcionarului de la hotel, mtinzndu-i o carte de vizit. Fii amabil i lsai-ne puin singuri, vom avea grij s nchidem noi ua
la plecare...
Dup ce acesta plec, Beck le spuse:
- Altceva am s v spun. Poate o s v ocheze. ntr-unul dintre buzunarele paltonului pe care l purta Elena Brucan am gsit
un pachet mare de cocain. E posibil ca ea s fi fost un curier?
- Nu, rspunse Tweed respingnd vehement ideea. i nu v
obosii s mai cutai amprente n camera aceasta, pentru c nu
vei gsi. Paula a folosit cuvntul fantom". E viclean i foarte
detept. Toate astea sunt o diversiune, pentru a ne distrage de la
ancheta noastr. Domnul Mannix nu exist, dar el este criminalul. La fel stau lucrurile i cu pachetul de cocain. O alt
micare menit s ne distrag atenia, s ne trimit dup potcoave
de cai mori. De data asta, ca s ne fac s ne gndim la un traficant de droguri. Ne nfruntm cu o minte de-a dreptul diabolic.
l nsoir pe Beck pn la ieirea din hotel. Paula, care
mergea naintea lor, o zri pe Sophie stnd pe un scaun n hol,
nconjurat de valize. Sophie sri i-o mbri pe Paula.
- Plecm la Lugano, dar mai spre prnz. mi place s am
totul pregtit din timp. Ne cazm la Splendide Royal. Am
neles c e un hotel ncnttor i c are vedere spre lacul
Lugano, nconjurat de nite muni superbi. De ce nu vii cu noi?
Lum expresul de 13.07 din Hauptbahnhof. Ai timp s-i faci
bagajele. n plus, tata e foarte binedispus. Hai, vino! Voi avea i
eu cu cine sta de vorb.
Sophie era n plin avnt, turuia un cuvnt dup altul. Paula
se uit insistent la ea. Ochii ei preau fireti i plini de via. Oare
care era adevrata Sophie? colria care se hlizea prostete
sau femeia matur care conducea dou departamente-cheie
n ACTIL?
- m mai gndesc, i rspunse Paula cu un zmbet. S-ar
putea s avem treab n Zurich.
- Oh! Mie-mi place Zurichul, dar deja l-am vzut. Vreau
ceva nou. Se spune c Ticino - sta-i cantonul elveian n care se
vorbete italiana - e numai palmieri i distracie, iar mncarea e
total diferit de restul rii. Abia atept s ajung acolo. Marienetta
o ia ca pe ceva obinuit, dei n-a fost niciodat acolo. De-abia
atept! i trenul, cic e o minune. Merge ca vntul. Ai s vii,
nu-i aa?
- Dac pot, vin.
Se ntoarse s-i ia rmas-bun de la Beck i constat c acesta
plecase. Tweed vorbea cu Newman, care era cu paltonul pe el de
parc urma s ias. Ceea ce i fcu cnd Paula se ndrept spre ei.
30
Cnd intr n camera lui Tweed, Paula constat cu surprindere c ntreaga echip se adunase deja acolo. Cu excepia
31
Ca majoritatea trenurilor n Elveia, expresul Cisalpino, de
13.07, prsi lin gara din Zurich exact la ora i minutul afiate n
orarul de plecri. Trenul, de form aerodinamic, ca un glon uria,
lu rapid vitez i, n scurt timp, Zurichul rmsese mult n urm.
Era o vreme ntunecat, ru prevestitoare, iar cerul era
acoperit cu o perdea joas de nori negri. Familia Arbogast ocupase locuri n partea din fa a primului vagon. Roman sttea n
fa, singur, innd strns o valiz de piele aezat pe locul de
lng el. Vizavi era Broden. Ceva mai n spate sttea Sophie,
toat plasa pentru bagaje de deasupra ei fiind tixit de valize, iar
n faa ei era Black Jack, care fcuse mai multe ncercri
nereuite de a o antrena ntr-o conversaie. nchis n sine, Sophie
l ignorase, privind lung pe fereastr cu un aer posac.
La mijlocul vagonului de clasa nti, mprit n compartimente,
Paula sttea cu faa la Tweed, n dreapta avnd culoarul. Era foarte
tcut i privea pe fereastr. Demen." O micase cuvntul rostit
de Tweed n\camera de hotel. I se perindau prin minte imagini cu
toi cei implicai. Oare cum detectezi demena? i aminti c Seale
fcuse o remarc despre astfel de oameni care n cea mai mare parte
a timpului par normali. Era profund tulburat.
Tweed studia orarul n care erau trecute cele cteva staii pe
care le fcea expresul pn la Lugano.
- Avem o oprire la Zug n curnd, i spuse el Paulei.
Urmeaz o localitate obscur, ns destul de mare, Arth-Goldau,
dup care vom trece ca vntul prin Goschenen, la intrarea n
faimosul tunel Gotthard. Ne ia zece minute s trecem pe sub
lanul Bernese Oberland, iar la ieire este o aezare numit
Airolo. Nu oprim, ns de acolo intrm ntr-o lume complet
diferit i nu ne mai oprim pn la Lugano.
- Ct timp dureaz? ntreb Paula.
- Avem destul de mult de mers pn la Lugano.
Newman deschise ua compartimentului, intr i se aez
lng Paula. i zmbi larg lui Tweed.
- O cltorie care a meritat osteneala. Am verificat n tot
trenul. Familia Arbogast e n fa. Roman, Sophie i Black Jack,
care pare c nu vrea s-i lase singuri. M ntreb de ce.
- i Marienetta? ntreb Tweed.
- Ah! i aminti Paula. Am uitat cu desvrire s v spun.
Marienetta a plecat cu primul tren. Bnuiesc c e singur. Zmbi.
Eu cred c nu a vrut s cltoreasc mpreun cu Sophie. Am
auzit c nu s-au mpcat bine niciodat.
- Surpriz! continu Newman. ntr-un compartiment chiar la
coada trenului, cu perdelele dinspre coridor lsate, se afl cineva.
Ghicii cine? Vicepreedintele Russell Straub. Ed Danvers sttea
afar, aa c am glumit puin cu el. Veghezi n continuare asupra
viitorului preedinte al Statelor Unite, nu-i aa?" Mi-a spus c
Luminia Sa - cuvintele-s ale mele - nu vrea s fie deranjat.
cte o plimbare de-a lungul ntregului tren. Cnd vor trece prin
dreptul nostru, se vor purta ca i cum nu ne-ar cunoate.
- Atunci nseamn c am fcut tot ce-am putut, zise Tweed.
Restul e de-acum n minile sorii.
- Vorbeti de parc te-ai atepta la vreun atac, spuse Paula.
- Poate. Nu cumva s-a fcut timpul s mergem n vagonul-restaurant?
Vagonul-restaurant era aproape gol. Familia Arbogast sttea
la captul cellalt, aa c Tweed alese o mas imediat lng
intrare. Roman, cu faa spre ei i cu Sophie alturi, bea vin. I-a
zrit peste ramele ochelarilor, ns nu a fcut nici un gest care s
sugereze c i-ar fi cunoscut vreodat. Sophie, cu aceeai min
posac, se holb, apoi se uit n alt parte. n faa ei sttea Black
Jack, care se prinse imediat c vzuse pe cineva. Se roti cu
scaunul, le zmbi larg, apoi le fcu vesel semn cu mna. Paula i
rspunse.
- Cel puin, cineva pretinde c ne place, zise ea.
- Roman, ncepu Tweed, e nemulumit de prezena noastr.
M ntreb care este motivul. E viclean i bnuiesc c tie deja c
i noi mergem spre Lugano.
- O s leine cnd o s vad c stm la acelai hotel, spuse
Paula cu satisfacie. De ce se-ngrijoreaz atta? O fi ncercnd s
ascund ceva?
- O seam de oameni ncearc s ascund cte ceva, i spuse
Tweed. A, iat-l i pe chelnerul nostru...
La recomandarea lui Tweed, luaser un prnz uor, pe care
s-l poat mnca repede. Era nerbdtor s se ntoarc n compartiment nainte ca trenul s intre n tunelul Gotthard. Expresul
fcuse o nou oprire de dou minute la Arth-Goldau, un ora
destul de mare. Newman i prsise un pic ca s trag cu ochiul
pe ua automat de lng intrarea n vagonul-restaurant. Se
ntoarse dup scurt vreme, raportnd c nimeni nu a cobort i
nimeni nu a urcat.
Masa, excelent, le-a fost servit foarte repede, aa c n-au
pierdut timpul mncnd, iar n loc de vin au luat ap. Paula
mesteca uitndu-se ntruna pe fereastr. Treceau ca vntul pe
deasupra frumoaselor vi ale Elveiei. i plceau casele elveiene,
din lemn i piatr, cu acoperiuri ascuite, cu balcoane la primul
etaj i ghivece cu flori la ferestre. Aspectul lor solid i ddea
senzaia c fuseser construite n urm cu generaii ntregi. Vremea se nseninase. Cerul era albastru de cobalt, iar soarele se
reflecta pe partea cealalt, n apele unui lac care se ntindea pn
la poalele unui munte cu vrful acoperit de zpad.
- Uite lacul Luzern, i spuse Tweed, i cred c vrful acela
splendid care se vede n deprtare este Pilatus.
- E un peisaj minunat, totul inspir linite i pace, spuse ea.
Tweed plti nota i tocmai prseau vagonul-restaurant, cnd
Black Jack o lu rapid pe culoar dup ei. Tweed mergea nainte,
urmat de Paula, cu Newman n coad. Black Jack i ajunse i o
strig pe Paula, peste umrul lui Newman.
- m bucur s te revd, Paula. Ce coinciden c eti n
acelai tren cu noi. Stm n Lugano, la hotelul Splendide Royal,
pe care vi-l recomand. Chiar ar fi minunat dac destinaia ta ar fi
Lugano! spuse el, clocotind de entuziasm.
- Om tri i-om vedea, strig ea.
- Atunci sper s am dreptate. Ai grij...
Black Jack se ntoarse apoi n vagonul-restaurant, unde
familia Arbogast i continua prnzul. Cnd ajunser n compartimentul lor, Newman bombni:
- Presupun c Roman l-a trimis s spioneze. s afle unde
mergem.
- Nu cred, zise Paula. Roman nu ar vrea s se vad c-l deranjm. n orice caz, Black Jack nu e genul care s fac pe solul.
Abia se instalar pe locurile lor, cnd Pete Nield trecu ncet
pe culoar prin dreptul compartimentului, continundu-i drumul
spre vagonul-restaurant. Arunc o privire nuntru, dar nu fcu
nici un semn c i-ar cunoate.
32
Au intrat fr s fie vzui n sala de ateptare a grii i au stat
acolo pn cnd clanul Arbogast, apoi vicepreedintele i Ed
Danvers au plecat. O jumtate de or mai trziu, Beck deschise
ua i rosti hotrt:
- Acum putei merge la hotel. Pe Arbogati i pe vicepreedinte i-au luat nite limuzine. Tweed, mi dai o declaraie mai
trziu. Din fericire, am fost martor. L-am vzut pe criminal cu
pistolul aintit spre compartimentul vostru. Deocamdat, ine-i
bine automatul. Ai fost al naibii de iute. Dar criminalul n serie
e nc pe-aici, pe undeva. Trec mai trziu pe la voi.
Se ndreptau spre cele dou taxiuri pe care Beck le chemase
pentru ei. Tweed se gndi c nu e necesar s mai spun c
aproape toat ziua sttuse cu mna pe pistol. nc din clipa n
care, n tunel, Luigi deschisese ua compartimentului lor ntrebnd de vagonul-restaurant. Mai lua mna de pe pistol din timp
n timp i o punea pe genunchi, ca s i-o tearg de transpiraie
i s-i dezmoreasc degetele.
Paula mergea n acelai taxi cu Tweed, Marler i Newman.
Butler i Nield veneau n spate, cu cel de-al doilea taxi. Paula
privea cu interes pe fereastr, ncercnd s-i nbue ocul avut.
, Aa mai merge", i spuse.
Soarele strlucea pe cerul albastru senin, iar printre cldiri
Paula zrea, cnd i cnd, scnteierile verzi-albstrii ale lacului.
Drumul cobora n serpentine spre Lugano. Nu departe, pe rmul
cellalt, se proiectau muni maiestuoi. Erau ntr-adevr palmieri,
chiparoi, iar n ghivecele din ferestre - plante roii ca sngele.
Aceasta era atmosfera mediteranean!
Dup o serpentin, ajunser la nivelul lacului Lugano, pe
drumul care mergea paralel cu acesta. Triunghiurile albe, mici,
care se vedeau n deprtare, erau iahturi care pluteau pur i sim-
plu pe suprafaa apei, pentru c nu era nici o adiere de vnt. Taxiul lu o curb strns pe lng lac, apoi ncepu s urce pe un
drum abrupt. Ajunseser la luxosul hotel Splendide Royal.
Paula urc n lift mpreun cu un hamal care i duse bagajul
pn la etajul unu, ntr-o camer mare, cu pat dublu. i deschise
apoi ferestrele largi, iar ea iei n balconul care avea o panoram
splendid. Undeva, n deprtare, era lacul, apoi vzu i dou
creste muntoase ca dou uriae triunghiuri ascuite. Hamalul
arunc i el o privire i spuse:
- Italia acolo. Dincolo de muni.
- Mulumesc.
Paula i dduse un baci generos i fu bucuroas s rmn
singur. Avea nevoie de puin intimitate. Mai arunc o privire
spre privelitea spectaculoas i apoi se puse pe treab. dup ce
descuie i desfcu valiza, ncepu s se uite prin diferitele dulapuri i sertare. Avea suficient loc unde s-i pun lucrurile.
Despachet rapid totul i i duse obiectele de toalet n baia
somptuoas.
Dei ncerca s se concentreze pe ceea ce avea de fcut, tot
nu-i putea scoate din minte episodul scurt, dar foarte violent, din
tren. Newman scosese pistolul su Smith & Wesson, dar prea
trziu. n schimb, Tweed fu ntr-o clip cu Walther-ul n mn,
ca ntr-o scamatorie. Se pare c dintr-o singur micare a i tras
dou focuri de arm. Apoi chipul asasinului a disprut, cu tot cu
o parte din frunte - definitiv. Imediat a aprut Beck, cu automatul
n mn, dar nu mai era nevoie s l foloseasc. i el ar fi sosit
prea trziu, doar abia urcase n tren la Bellinzona.
Abia terminase de despachetat, cnd auzi o btaie uoar n
u. Deschise, iar n u era Tweed, cu zmbetul pe buze. n
spatele lui sttea un chelner cu o frapier plin de ghea, din care
ieea gtul unei sticle de ampanie.
- Intr, te rog...
Chelnerul deschise sticla, turn n dou pahare, iar n alte
dou turn ap plat. Cnd acesta iei, Paula se repezi spre
Tweed i l mbri. Izbucni n plns, iar el o strngea n brae,
ncercnd s o liniteasc. Revenindu-i, Paula se trase napoi,
scoase o batist i ncepu s se tearg la ochi.
- Iart-m, spuse ea cu o voce tremurtoare. Nu-mi st n fire
s clachez aa.
- Reacie ntrziat. E inevitabil dup cele ntmplate. Eu
zic s bei mai nti nite ap i apoi s guti ampania.
- Am but deja aproape un litru dintr-o sticl pe care am
gsit-o lng pat. Hai s-mi vezi balconul!
l lu de bra, n cealalt mn avnd paharul cu ampanie,
i l conduse afar. I se fcu frig.
- E mai rece dect la Zurich, i nu neleg de ce.
- Aa era i cnd am fost eu ultima dat aici. Cnd se las
noaptea, temperatura scade brusc, chiar i cnd e soare, ca acum.
Ciocnir. Paula mai nti gust, apoi lu o nghiitur bun.
Simi cum ampania i ptrunde n trup ca focul. Stnd acolo, pe
balcon, la braul lui Tweed, se simea din ce n ce mai puin tensionat, ncepea s se relaxeze. Observ c Tweed este n costum
i se scuz pentru o clip, lsndu-i paharul pe masa din balcon,
i scoase repede jacheta, lu alta mai clduroas i se ntoarse n
fug. Tweed se aezase la mas, cu paharul n mn. i auzise
paii rapizi i i dduse seama c i revine destul de repede.
Paula se aez lng el.
- Acolo, ncepu el, artnd spre piscul din stnga, este Monte
Bre\ La poalele lui este un funicular care te duce pn n vrf.
E oarecum dezamgitor. Cnd cumperi un bilet pn n vrf, nu
i se spune c, de fapt, faci drumul cu dou funiculare. Prima
jumtate a drumului urci ntr-o cabin spaioas, apoi te dai jos
i continui urcarea ntr-alta, cam ct o cutie puin mai mare.
M-a suprat att de tare treaba asta, nct, n loc s urc n cutia
aceea, am luat napoi funicularul spre poalele muntelui.
- Vrful din dreapta cum se numete?
33
Paula i dezlnuise toat frustrarea i ncordarea cnd
poliistul de la u ncercase s o opreasc, dar imediat ce intr
n hol l zri pe Tweed. Pe chipul lui se putea citi un amestec de
mnie i de uurare totodat. tia c fusese ngrijorat la culme
de absena ei.
- Unde ai fost? ntreb el. I-am trimis pe Butler, Nield i
Newman s ia mainile i s te caute prin mprejurimi...
- Dar n-am plecat singur, i ddu ea peste nas. Newman
urma s vin n spatele meu, dar pn la urm n-a mai aprut.
Am o grmad de lucruri s-d spun dup ce te calmezi.
Era att de preocupat de experiena prin care tocmai trecuse,
nct nu contientizase ceea ce-i spusese Beck. Tweed o lu de
bra i intrar n lift. Ea ncepu din nou:
- i mai vreau s te rog un lucru: interogheaz-l pe Black
Jack pn-i sar fulgii. M-a ademenit n cea mai oribil capcan.
Tweed nu-i rspunse. ntre timp ea cut cheia, deschise ua
camerei i intrar. Pe mas erau trei sticle nedesfcute - una de
scotch, una de ap i una de Chardonnay. Se calm cnd i ddu
seama c Tweed le comandase pentru cnd avea s se ntoarc.
- O gur de scotch i-ar prinde bine, suger Tweed. Dar nu
sunt sigur. Poate mai nti ap i apoi Chardonnay?
- Ap i apoi Chardonnay, silabisi ea, n timp ce se afunda
ntr-un scaun.
El atept pn ce bu dou pahare cu ap i lu o nghiitur de Chardonnay. Se aez cu faa spre ea. Avea o min foarte
serioas.
- m bucur c te-ai ntors cu bine. Iart-m pentru tonul de
mai nainte. i tiu c Newman trebuia s vin dup tine. Problema a fost c nu-i pornea maina. A sunat apoi la firma de la
care a nchiriat-o i i-a fcut albie de porci. Deja i-au nlocuit-o.
- Vreau ca Black Jack s fie supus unui interogatoriu extrem
de sever, repet ea.
Apoi i povesti pe-ndelete tot comarul acelei excursii n
munte pe urmele automobilului Audi urmat de ntmplarea din
oroarea aceea de cas de lng lac, pomeni de tabloul de pe
peretele din holul hotelului. Scoase harta pe care i-o desenase
Black Jack. Tweed o lu, se uit la ea i o puse pe mas.
- Am veti nasoale.
- Oh, Dumnezeule! Abia acum i pic fisa: Beck mi-a spus
c a mai avut loc o crim.
- Da, aa este. i pe Black Jack nu mai am cum s-l iau la
ntrebri. Cadavrul lui a fost descoperit la staia de funicular de
la poalele muntelui San Salvatore, care e nchis noaptea. E puin
mai ncolo, dup col. Acum te simi mai bine? ntreb, iar ea
ncuviin din cap, zmbind. Specimenul a fost din nou la lucru,
continu el, ncet. Cadavrul e decapitat.
- ngrozitor, spuse ea dup ce-i reprim ocul. Tipul sta era
un amestec foarte bizar. Cteodat mi plcea, era att de plin de
via. Alt dat ns m clca pe nervi. Cnd s-a ntmplat?
- Din cte pot spune n faza asta incipient, cam cu o
jumtate de or n urm. Tocmai am fost s vd cadavrul.
- Atunci, putea s fie silueta-fantom care mi-a sabotat mie
maina n faa casei ciudate de lng lac. Creierul i zbrnia.
Dup ce mi-am reparat maina, mi-a luat o venicie s m ntorc,
iar asta n timp ce sabotorul mna cu vitez, ca un pilot n cursa
de la Le Mans.
- Ai vreo idee, ct de vag, cum arta silueta asta nvluit
n cea?
- Nici cea mai mic! Parc vedeam o stafie, i-atunci doar
pentru cteva secunde. E cumva un Audi parcat afar? Ar fi trebuit s m uit, s pun mna pe capota motorului.
- N-ai fi aflat nimic. Pe frigul sta cumplit, motorul se
rcete ntr-o clip.
- Dar putem afla mcar al cui este.
- Eu tiu. E al lui Sophie. Iar ea e nalt.
lui Beck.
- Iniial, am crezut c CH sunt literele cu care ncep
numerele de nmatriculare ale mainilor din ara aceasta. Apoi,
din senin, mi-a picat fisa: Chiasso.
- E la grania dintre Elveia i Italia, le explic Beck. Umbl
un zvon cum c transportul acesta al lui Roman, de tuburi de oxigen, are ca destinaie Orientul Mijlociu i c tuburile nu ar
conine, de fapt, oxigen, ci gaz toxic. Roman tie c l vom verifica i a spus c ar vrea s fie de fa. Mine, la grani, s-ar putea
ntmpla lucruri tragice. Acum trebuie s plec, vreau s nsoesc
ambulana care duce cadavrul lui Black Jack la aeroport. Voi doi,
ce-avei de gnd acum? Paula, dumneata nu trebuie s mergi
nicieri fr o escort de ncredere. Acesta este un ordin. Din
diverse motive, dumneata eti urmtoarea int a ucigaului.
- tiu ce voi face n continuare, spuse ea cnd rmaser singuri. Am de gnd s sar peste cin, s fac un du, dup care am
s dorm, i am s dorm, i am s dorm...
- De data asta, fr vise! o avertiz Tweed.
34
Comar.
nainte de a se bga n pat, Paula fcu un efort de concentrare
s-i alunge din minte aventura tulburtoare din casa aceea
veche, gaura din podea i pivnia locuit de obolani imeni.
Cnd stinse veioza de pe noptier, era convins c reuise.
Adormi foarte repede. Mintea-i ncepu s brodeze.
Mai nti, se fcea c era singur pe o pant arid. Din senin,
rotocoale nbuitoare de cea ncepur s o nvluie ncet.
Abia trndu-i picioarele ca de plumb, i continua anevoie drumul la deal. Era ntuneric. O ngrijora faptul c habar n-avea
unde se afl.
Dup aceea, ceaa cenuie care i se ncolcise n jurul gtlejului i schimb culoarea. Se fcu rozalie, apoi trandafirie. Se
apropiau zorii. Minile i erau att de reci, nct, cnd ncerc s-i
ndeprteze ceaa de pe gt, parc s-ar fi atins cu ghea.
Era o linite de mormnt. Prea linite! Nu-i auzea nici mcar
cizmele cnd pea pe panta pietroas. Apoi auzi un huruit ciudat, ca i cum nite uriai greoi ar fi cobort ncet panta spre ea.
ncerc s se ntoarc, s o ia n jos, dar picioarele nu i se urnir,
erau prea grele s le mite.
Paula, dumneata nu trebuie s mergi nicieri fr o escort
de ncredere." Ordinul lui Beck i rsuna n cap ca un ecou.
Unde-i Newman? De ce a lsat-o s urce singur pe panta asta
pustie? Huruitul uriailor se auzea din ce n ce mai aproape.
Acum putea s-i mite puin picioarele, dar ele o duceau n sus,
nspre uriaii care coborau s se ntlneasc cu ea.
n faa ei, dar mai sus, ceaa se subia, transformndu-se ntr-un
spectru de nenumrate culori. Pentru Dumnezeu, de ce nu se
iveau odat zorii, ca s vad i ea pericolul? Ceaa de deasupra
ei se risipea ncet; ncepea s zreasc siluetele masive,
nemicate, ca nite zeiti veghind asupra Olimpului interzis
muritorilor.
Inima i era ct un purice cnd picioarele-i prinser via,
ducnd-o unde ea n-ar fi vrut s mearg. ncerca s le foreze s
se opreasc. Dar picioarele nu o ascultau, ci o duceau mai
departe, spre siluetele acelea imense. n spatele lor, soarele nc
nu-i fcuse apariia, dar vpaia lui multicolor devenea tot mai
puternic.
Nu vreau s urc acolo!" protest, plin de team, vocea din
mintea ei.
Picioarele continuau s mearg, fr ndurare, n sus. Pierduse controlul asupra lor. Zgomotul giganilor n micare se
stinse. Reveni, n schimb, linitea aceea nfricotoare. Deschise
gura s ipe, i nu iei nici un sunet. Linitea era att de
apstoare, att de amenintoare! O cuprindea nebunia?
Apoi lumina dinaintea zorilor, att de strlucitoare, cretea.
Ceaa continua s se risipeasc de parc ar fi tras-o cu ea, n sus.
35
La ora apte, cnd iei din camer, Paula de-abia atepta s-i
povesteasc lui Tweed comarul. Mergea pe coridor i, la un moment dat, se deschise ua prin dreptul creia trecea. n u apru
Marienetta. O nh cu putere de bra i aproape c o tr nuntru.
- Noi dou trebuie s stm de vorb. S facem schimb de
informrii, s vedem dac am avansat, i, dac da, ct.
- Bine, dar numai cteva minute. Am treab.
- Nite cafea vrei? Eu mi-am fcut una. Ari de parc n-ai
dormit bine. mi place toaleta ta. i vine foarte bine albastrul
prfuit. Te rog, ia loc. Cred c ai aflat c eu am fost cea care l-a
identificat pe bietul Black Jack. Beck m-a rugat. Auzise c ne
cunoteam destul de bine. M-am descurcat, dar nu pot spune c
a fost cea mai plcut experien a vieii mele. i ntinse Paulei o
ceac de cafea. Ucigaul are o minte diabolic. Black Jack zcea
ntins acolo i nc avea cravaa n mn. Probabil c i-a pus-o
la loc dup cele ntmplate.
- E tipic pentru mintea asta dereglat cu care avem de-a face.
Vd c eti mbrcat. Pleci undeva?
- Da. Trebuie s prindem trenul de cinci dup-amiaz spre
Chiasso. Ne ia mai puin de o jumtate de or s-ajungem acolo.
Roman are o comand mare la export, iar cei de la vam verific
transportul. Cunoscndu-l pe Roman, tiu c trebuie s fie acolo
ca s se asigure c totul este mpachetat la loc n mod corect. Am
auzit c e un loc care-i provoac un senzaie de claustrofobie.
Cu ameeala n-am probleme. Pe drumul din Alpi, exist un loc
36
Au luat prnzul trziu, la Sayonara, un bar cu un restaurant
bun. Tweed alesese cu grij locul, n centrul oraului Lugano, nu
departe de staia de unde pasagerii erau transportai cu funicularul la gar. Newman cumprase deja patru bilete dus-ntors
pn la Chiasso.
- Serviciile i mncarea sunt excelente aici, constat Tweed,
care terminase primul farfuria cu paella comandat.
Paula era aezat lng Tweed, care sttea cu faa spre Newman i Marler. Pentru c ora prnzului trecuse, n restaurant nu
prea era lume. Tweed planificase cu grij plecarea lor de la
Splendide Royal. Mai nti, se duse Newman cu un taxi, s
nchirieze un microbuz. Se ntoarse cu acesta la hotel, l parcase
pe o strad din apropiere, nu departe de staia de funicular unde
fusese descoperit cadavrul lui Black Jack. Locul respectiv era
nc izolat de cordonul poliiei, iar poliiti n uniform fceau n
continuare fotografii. De-acolo se dusese pn la hotel.
- Transportorul de persoane e deja parcat, l inform el pe
Tweed cnd intr n camera acestuia.
- Transportor pe dracu', protest Tweed. Tu ai nchiriat un
microbuz. Transportor de persoane e o sintagm stupid. Toate
mainile, fie ele mici, medii sau mari, transport oameni...
Pe la mijlocul dup-amiezii prsiser hotelul unul cte unul,
lund-o pe alee n pas de plimbare pn ajunser n Lugano. Nici
unul dintre ei nu se ntlnise cu vreun membru al familiei Arbogast la plecarea din hotel.
Aa c aveau timp berechet s ia masa. Paula, care se simea
cam ncordat, termin ultima de mncat. Mai bu puin din
paharul de Chardonnay pe care l comandase i apoi ntreb gnditoare, pe un ton sczut, dei nu era nimeni lng ei:
- Ce credei c se va ntmpla la Chiasso?
- Habar n-am, i rspunse Tweed. Cnd m duceam s iau
micul dejun, dup cum tii, am dat nas n nas cu Roman. Prea
relaxat i ncreztor.
37
Rtcind pe peronul ce prea c nu se mai termin, Paula se
gndi c nu mai vzuse niciodat o staie de tren mai jalnic i
mai deprimant ca asta. Chiar i acoperiul de deasupra era de un
cenuiu murdar. n curnd i ddu seama c marele nod feroviar
era vrt ntr-o mica albie de torent. De o parte i de alta a staiei,
se nlau nite dealuri joase, anoste, iar prin vile dintre ele era
un talme-balme de pdure tnr i copaci pipernicii, parc
oprii din cretere. La mic distan n spatele ei, Newman se
plimba, msurnd totul cu privirea.
Nu zrise nici un ceferist pn la un moment dat, cnd peronul o cotea ntr-o parte. Atunci vzu nite tuburi de oxigen
scoase pe peron i nite oameni mbrcai n alb, cu mti pe fa,
aplecai asupra lor. Unul inea ntr-o mn ceva asemntor cu o
pipet de sticl, n timp ce cu cealalt deschidea un robinet. Cnd
lua probe din tub cu pipeta, se auzea un uierat. Apoi nchidea
rapid robinetul i ridica pipeta ca s-i verifice coninutul.
Roman, n hain de blan i cu minile n buzunar, urmrea
procedura. Paula se ateptase ca el s fie furios, pentru c
numrul mare de tuburi aranjate n lzi mari de ipci indica
faptul c le vor verifica pe fiecare. El, din contr, prea s
fie amuzat.
- i sta-i limpede precum cristalul, remarc el. Se ntoarse
i i zmbi Paulei. n cazul n care coninutul i-ar fi schimbat
culoarea, ar fi nsemnat c acolo e altceva.
- Gaz toxic, se rsti Broden, care sttea lng el. Un om cu
judecat n-ar mai ncurca lucrurile i ar lsa transportul s treac.
- Elveienii sunt foarte meticuloi, i spuse Roman n timp
ce Beck apru ca din pmnt. Foarte meticuloi, repet el,
uitndu-se fix la Beck. De-asta le i ia att de mult timp s fac
un ceas cu cuc.
- Noi trebuie s verificm orice ncrctur suspect, i rspunse Beck.
- i de ce sunt aceste tuburi suspecte? ntreb Roman cu o
not de sarcasm n voce. Din cauza unui zvon rspndit de vre-
38
Nite mini puternice o nfcar, o sltar i, cu aceeai micare, o ntoarser spre stnga, evitnd astfel izbitura cu vagonul.
Era Newman, ngenunchiat pe marginea peronului, de altfel singurul mod n care ar fi putut ajunge la ea. Sri ca din pratie n
picioare cu ea cu tot, trgnd-o nspre el. Un zdrngnit asurzitor se auzi i tampoanele vagonului care venea se lovir puternic
de restul convoiului.
Newman o ridic n picioare i se ndrept cu ea spre unica
banchet de pe peron. Exact cnd fcea acest lucru, o voce cu
accent american ncepu s strige din rsputeri:
- Urgent! Urgen! Urgen!...
Paula avea ochii deschii i l vzu pe Russell Straub stnd
la doar civa metri distan de locul unde se cuplaser vagoanele. Cu minile cu, tot repeta, nnebunit, acest apel.
- Taci odat! mri Newman.
Cnd ajunser lng banchet, Paula o vzu pe Sophie
deschiznd ochii i clipind. Vzu, de asemenea, un petic uscat
alturi, ca i cum Sophie i schimbase locul. n timp ce dormea?
Newman nu fu deloc politicos cu ea.
- D-te dracu' la o parte! Am nevoie de el pentru Paula. Hai,
mic-te odat!
Strategia funcion. Sophie se indigna att de tare, nct sri
n picioare i plec de-acolo, scond flcri pe nas. Newman o
ls uurel din brae pe banchet. Pe chip avea ntiprit o expresie
nfricoat i vinovat. Aezat pe spate, Paula i ntinse, unul
cte unul, picioarele. N-avea nimic. Repet figura cu braele.
Rezultatul, la fel de bun, slav cerului.
- Ai pit ceva? o ntreb Newman cu o voce sugrumat.
- Voi supravieui, spuse ea calm. I se uscase gtlejul.
- Dumnezeule, mi pare att de ru, rosti el cu sufletul la
gur. Nu reueam s-mi aprind o igar. Din cauza vntului.
Eram cu spatele la tine. Eu, care trebuia s te pzesc, s am grij
de tine! Am fcut-o de mntuial. Zu, mi pare ru.
- Nu fi prost, murmur ea dogit. Tu i-ai fcut treaba. M-a
mpins cineva peste linie.
-Cine?
Pe chipul lui se citea acum o ur de nestvilit. Paula simi c,
dac ar fi fost n stare s-i spun vreun nume, ar fi ucis persoana
respectiv fr s mai stea o secund pe gnduri.
39
A doua zi diminea, Tweed, care fcuse ultimul de gard,
era cam nepenit dup orele petrecute pe canapea. Se ntinse i
observ c Paula nc doarme adnc. Se uit la ceas: 9.30. Se
ridic n picioare.
Lumina ptrundea n camer prin perdelele trase. Observ c
strecurase cineva un plic pe sub u. El nici mcar nu auzise asta.
Era un plic cu antetul hotelului pe el, nelipit. l deschise, scoase
o hrtie i rmase cu privirea pironit pe ea. Nu scria dect un
singur cuvnt:, Airolo".
Bg hrtia la loc n plic, iar plicul n buzunarul hainei lui
mpturit cu grij pe sptarul unui scaun. Aadar, e o curs.
A avut dreptate Newman." Se ncl, i puse haina pe el, se
uit n oglind, i ncheie nasturii de la cma pn sus i
se pieptn.
- Scularea, i zise el Paulei ncet, zglind-o uor de umr.
- Ct e ceasul? ntreb ea, trezindu-se brusc i ncercnd s-i
nbue un cscat. Are ceva dac am dormit att? A fost excelent
D-mi i mie halatul la!
40
Paula se trezi odat cu ivirea zorilor. nainte de culcare,
fcuse un du cu ap clie i uitase s nchid oblonul ubred de
la fereastr. Cineva tocmai i ncercase mnerul uii. Srise imediat din pat, nc mbrcat n hainele pe care i le pusese dup
du. n camer era aproape la fel de frig ca afar.
n cmrua asta, nu era posibil s mai stea cineva cu ea ca
s o pzeasc. Recursese, n schimb, la tactica anterioar, blocnd
ua cu pana de cauciuc i cu un scaun cu sptarul fixat sub
mnerul clanei.
i acum, nc un plic strecurat pe sub u! Plicul era identic
cu cel de la Splendide Royal. l deschise. nuntru era o hrtie,
cu antetul hotelului din Lugano pe ea. Nu scria nimic nici pe o
parte, nici pe cealalt. Ce Dumnezeu se ntmpl?
Apoi auzi zgomotul unui motor de main care se ndeprteaz. Alerg spre fereastr i vzu microbuzul urcnd panta
muntelui spre cele dou turnuri. Avea mult de mers pn acolo,
nfc binoclul pe care l luase cu ea n camer i se uit spre
microbuz. nuntru erau patru oameni. i vzu pe Butler i pe
Nield pe locurile din mijloc, Newman era la volan, iar lng el
Marler. Ce naiba se ntmpl?" se ntreb ea din nou.
Tweed se hotrse dup ce ea se dusese la culcare i i
adunase n camera lui s le comunice instruciunile.
- Pe Paula par s o ngrijoreze foarte mult cele dou turnuri
care se afl cam la jumtatea drumului spre vrful muntelui.
Mine-diminea devreme, nainte de ivirea zorilor, vreau
s mergei cu toii pn acolo, cu microbuzul. s vedem i noi
ce-i acolo.
- Nu vd la ce bun, obiect Newman.
- Ca s o linitim pe Paula o dat pentru totdeauna. Excursia
asta a fost un iad pentru ea. Aa c, la treab!
Paula sttea nedumerit, pe marginea patului. Ca s-i fac
de lucru, i scoase pistolul Browning 32, i verific mecanismul
i l ncrc. Abia terminase operaiunea, cnd auzi pritul unui
motor puternic de scuter care ambala, apoi pomi cu vitez.
S fie sta Tweed, care s-a hotrt s se alture echipei? Dac
da, nsemna c e singur n orelul acesta ca vai de lume! Ei,
dac-i vorba de-aa, se descurc ea. Se duse napoi la fereastr,
arunc o privire afar i, pentru o fraciune de secund, nghe.
Scuterul deja parcursese dou treimi din aleea ce ducea spre
drumul care urca muntele. Motociclistul era nalt, purta o hain
lung, neagr, cizme negre i o plrie cu boruri largi ndesat
bine pe cap.
Paula puse Browning-ul la locul lui, n buzunarul special al
genii, i azvrli geanta pe umr, debloc ua i o lu la goan
pe scara ntortocheat i nesigur. Proprietarul, care sttea la
recepie, o salut zmbind. Ea i flutur plicul prin fa.
- tii ceva despre sta?
- Da, signorina. Vine un brbat i ntreab de numrul
camerei dumneavoastr ca s vi-l nmneze. i spun c vi-l dau
eu, c scrie 11 afar, pe ua camerei... Un brbat nalt ntr-o hain
neagr, cu o plrie ciudat...
Paula iei n fug din hotel i se ndrept spre magazinul de
alturi. Era deschis, iar scuterele fuseser deja aranjate afar, pe
caldarm. Scoase o bancnot elveian mare, ceea ce nsemna
41
nainte de a ncepe coborrea aceea exasperant, Paula i dduse jos mnua de pe mna dreapt, n care acum inea strns
Browning-ul. Lanterna nu-i era de mare ajutor; trebuia s caute
cu piciorul treapta urmtoare a scrii. La un moment dat,
aruncnd o scurt privire n jos, observ, n lumina lanternei, c
ajunsese la baza unui tunel, prin care trecea o linie de cale ferat,
ns mai ngust dect cele moderme. Pi, pe neateptate, pe
piatr. Ajunsese la capt.
Roti ncet lanterna n jur, apoi o ndrept n sus. Da, era un
tunel vechi, cu cale ferat, spat n piatr, cu acoperi boltit. n
dreapta ei, inele se terminau brusc, n dreptul unui zid de beton,
acoperit cu pmnt. Galeria fusese sigilat. n stnga, inele
dispreau dup o curb. Pe acolo o va lua.
Era mai mult de mers pn la curb dect i imaginase ea.
ncerc s mearg fr zgomot, dar pietricelele dintre ine i
scriau sub picioare. Pi peste ine, pe lng peretele de piatr.
Mirosul de formol era din ce n ce mai puternic. Ridic lanterna
i era ct pe ce s-i cad din mn.
n lumina ei, Paula vzu un fel de raft spat n peretele din
fa, cam la un metru i jumtate distan de pmnt. Se uit la
un borcan de laborator, mare, rotund, cu un capac deasupra. Borcanul nu era gol. nuntru era capul cuiva pe care ea nu-l vzuse
niciodat, acoperit pn peste cretet de un lichid transparent. Era
capul unui brbat n jur de cincizeci de ani, cu obrajii supi i
czui i cu ochii deschii, sticloi. Hank Foley, infirmierul din
Maine, de la Pinedale", i nchipui ea.
ndrept raza lanternei spre vasul aezat alturi i aproape c
se sufoc. Pe sta l tia, era Adam Holgate, cu ochii ceoi, pe
jumtate nchii, de parc ar fi dormit. ncletndu-i dinii, trecu
la urmtorul borcan, i era ct pe ce s scape un ipt. Nasul de
Epilog
STRAUB ANUN RETRAGEREA SA
DIN CURSA PREZIDENIAL
din motive de sntate"
VERIOARA SA MARIENETTA, CRIMINALA N SERIE
n septembrie
va aprea:
9789731033860