Lebada sovaielnica-Anna James

Autoare: ANNA JAMES

Titlu original: THE RELUCTANT SWAN
Titlu romnesc: LEBADA SOVAIELNICA
Traducator: Mihnea Columbeanu

Text coperta a IV-a:

INSEPARABILII
Faptul de a-si dedica viaa celui mai respectat sanctuar al pasarilor din California
era modul Sarei de a evita gloria orbitoare care urmarise ntotdeauna familia ei, celebra la
Hollywood. i totusi, cnd la Cygnet House a sosit Cal Webster, oferindu-se sa scrie
despre realizarile ei, Sara a fost intrigata. Cal era cald i prietenos, i nu parea
impresionat de faima parintilor ei.
Apoi, nsa, Sara a descoperit ca de fapt Cal scria o carte despre mama ei, supervedeta Madga Davis. Mai rau, chiar se pregatea sa divulge cel mai intim secret al
Magdei, o dezvaluire care avea sa schimbe viaa Sarei pentru totdeauna. Cal, nsa, era
hotart sa-i dovedeasca Sarei ca nu mai era ratusca urta a familiei ca devenise
frumoasa lor lebada

Sara, tot o sa se ntmple, anunta Cal.

Sarutul fusese o surpriza pentru ea, o surpriza
ncntatoare. Trupul i luase foc, aprins de scnteile iscate
ntre ei. Dar nca nu era gata pentru pasul urmator.
Ma iei prea repede, Cal Webster, sopti ea si-si dadu
seama ca i vocea ei suna mai ragusit; i tiu ca era sunetul
dorintei.
Cal i freca nasul de gtul ei, dragastos.
Stii la fel de bine ca mine ca aa va fi. Ai simtit ce se
ntmpla ntre noi. La fel de sigur ca fluxul care vine sau
rasaritul lunii, vom face dragoste. De ce nu n asta noapte?
o ntreba, sarutnd-o pe obraz, muscnd-o usurel de lobul
urechii. Tot se va ntmpla, repeta el.
Eti foarte sigur pe tine, nu-i aa? replica Sara.

Vorbea hotarta sa sune ct mai firesc, iar Cal deveni

constient ca i ea ncerca sa destinda atmosfera.
E una dintre principalele mele trasaturi de caracter.
Ei bine, eu nu-s la fel de sigura pe mine nsami, mai
ales n ceea ce te priveste pe tine. Nu pot merge att de
repede.
ntr-un fel, suntem foarte asemanatori. Nici eu n-am
devenit sigur pe mine dect n ultimii ani. Uneori, nici chiar
acum nu sunt complet sigur. A trebuit sa treaca ani de zile
pna mi-am descoperit cu adevarat ncrederea n mine
nsumi, pe care n seara asta tu ai reusit sa mi-o risipesti din
nou.
Cal
Glumeam doar, spuse el, strngndu-i umarul. n
ceea ce ne priveste pe noi, am deplina ncredere.

Capitolul 1
Sara Kendall tinea cu blndete pasarea n ambele mini,
vorbind ncet, mngindu-i pieptul cafeniu patat. O briza
neasteptata se strni dinspre mare, nfoind penele pasarii i
ravasindu-i Sarei parul peste fata. Nu observa rafala de vnt
pna cnd o suvita de par i se prinse ntre buzele
ntredeschise. Nedorind sa-si desprinda minile de protejata
ei naripata, Sara se ntoarse spre mare, pentru ca vntul sai sufle parul din fata, apoi redeveni atenta la substanta
neagra care acoperea una dintre aripile pasarii.
Ai dreptate, pare petrol, comenta ea, ntinznd aripa.
Ma-ntreb de unde-o fi venit, Harry.
Din nord, poate, n-am auzit de nicio deversare n
sudul Californiei, raspunse tnarul asezat turceste pe nisip,

lnga ea. Crezi ca e nevoie s-o ducem la Cygnet House?

Nu, o putem spala usor, cu putin detergent pe care
l-am steprelit de la bucatarie. E n geanta de prelata.
Toarna-i cteva picaturi pe aripa, l instrui ea, tinnd aripa
pasarii ntre degetul mare i cel aratator.
Harry se conforma repede, iar Sara freca usor cu
detergent penele, pna cnd petrolul ncepu sa se risipeasca.
Unde l-ai gasit?
Mai ncolo pe plaja, lnga golf. Pe ntinderea aia
stncoasa.
Mda, raspunse absenta Sara. Flecarilor le plac
stncile.
Eu credeam ca e fluierar, comenta Harry, nedumerit.
Un anume soi de fluierar flecarul hoinar. Chiar
daca nu se mperecheaza aici, vin anual n numar mic, dar
ma ndoiesc ca asta se bucura ca e azi la noi, murmura Sara.
Poate-ar trebui sa vorbesti prin radio la Cygnet House, ca
sa afli daca s-a raportat vreo maree neagra pe plaje.
Sigur, sefa, raspunse Harry zmbind.
Sara termina de spalat aripa i slabi strnsoarea. Pasarea
se nsufleti, crind nebuneste i zbatndu-se sa scape, dar
Sara o tinea pe ct de blnd, pe att de ferm. Aplecndu-se
cu buzele pna lnga capul pasarii, i sopti ncet:
Usurel, prietenul meu naripat.
Capul pasarii se rasuci scurt, apoi ochii sai negri se
oprira spre fata Sarei, ca hinpotizati.
Nu nteleg cum reusesti asta, observa admirativ
tnarul ei coleg. Uneori, pot face i eu o pasare sa se
relaxeze, mngind-o una la un milion dar n-am mai
auzit de nimeni care sa linisteasca pasarile vorbindu-le.
Chestie de experienta i de vrsta, raspunse Sara,

cu un zmbet larg.
Avea douazeci i noua de ani i era proprietara Casei
Lebedei de patru ani, ramnnd sufletul acelui refugiu
pentru pasari ranite i specii pe cale de disparitie. Harry
Vaughn, care tocmai absolvise Facultatea de Medicina
Veterinara din California, era asistentul i cel mai mare
admirator al ei.
ntre noi nu e o diferenta de vrsta chiar att de
mare, remarca el grabit i, cnd Sara nu-i raspunse, adauga:
dar orict de mult m-as stradui, niciodata nu voi nvata att
de multe ca tine. Ai o putere secreta, cred, continua el, cu
deplina seriozitate, n timp ce Sara se straduia sa nu rda.
Un har deosebit. tiu totul despre tratamentele medicale
pentru pasari, dar nu voi sti niciodata cum sa le vorbesc.
Ma rog, n-am sa ti-o reprosez, Harry, atta vreme ct
ma vei ajuta n continuare sa le apar de rele.
Sa le aperi de om, mai bine zis, replica el.
Nu mai fi aa de cinic, Harry. Tot ce putem face, fata
de nefericitele efecte secundare care nsotesc progresul, e
sa ncercam sa le reducem.
Harry clatina din cap, privind spre mare, iar Sara
ntelese ca nu-l convinsese. n adncul sufletului, nici ea no credea. La fel ca tnarul ei asistent, tnjea dupa o lume
ideala, stiind ca nu era posibila. Spre deosebire de Harry, ea
n-avea timp sa se plnga; era prea ocupata.
Ia sa vedem daca se poate duce acasa, spuse ea,
unde-o mai fi i casa lui.
i desfacu minile. Un moment, pasarea ramase
cuibarita n palmele ei, privind-o. Apoi, simti briza i,
ridicnd nesigura capul, l ntoarse dintr-o parte n alta,
taind aerul cu ciocul sau lung. Dupa ce se bucura de acest

moment de libertate, batu de doua ori din aripi, ca sa vada

daca-si revenisera, apoi, sub privirile Sarei i ale lui Harry,
i lua zborul, nscriindu-se pe o pala de vnt care o purta
tot mai sus, spre nori. Cei doi o urmarira din ochi, cu
minile ridicate n calea soarelui, pna cnd disparu.
Atta despre loialitate i afectiune, comenta Sara
rznd, n timp ce se ridica, stergndu-si nisipul de pe
picioare i vrndu-si poalele tricoului la loc n pantalonii
scurti de bumbac cu dungi. Harry puse sticla de detergent
n geanta, o apuca de toarte i porni napoi spre Cygnet
House, care se nalta deasupra lor, pe faleza.
Nu vii? ntreba el dupa ctiva pasi, observnd ca
Sara nu-l urma.
Nu, ia-o nainte. Vreau sa merg pe plaja pna n golf
n caz ca flecarul nostru nu era singura victima. Aruncami detergentul.
Cu o expresie cam mbufnata, Harry scoase sticla din
geanta i o arunca spre Sara. Fata o prinse cu o mna, se
ntoarse i porni cu pasi ntinsi pe la marginea apei,
plescaind cu picioarele ei lungi prin valurile mici, fara a
scapa din ochi linia litoralului. i facu lui Harry un ultim
semn de ramas bun, dupa care fu absorbita de peisaj, de
natura unde se simtea ca acasa.
n timp ce se ndrepta spre Cygnet House, Cal Webster
nu se astepta sa se simta acolo ca acasa, sau binevenit
presupunnd ca i se permitea sa ntre pe poarta vechii mosii
Palos Verdes, pe care Sara Kendall o cumparase pentru
cteva pasari i diverse alte vietati marine.
Cnd parasi autostrada, cobornd pe rampa dinspre
Hawthorne Boulevard, Cal i scoase ochelarii de soare

pentru a se freca la ochi, nabusindu-si un cascat, dar fara a

reusi sa-si stapneasca i un oftat. Era o ora prea matinala
pentru a se afla pe sosea prea matinala ca sa se fi dat jos
din pat, la o adica. ncerca sa nu-si programeze niciodata
interviurile dimineata. Cal se mndrea cu faptul ca nu
prinsese aproape niciun rasarit de soare n viaa lui, obicei
pe care intentiona sa si-l respecte i n continuare.
Totusi, Sara Kendall era o pasare ciudata, foarte
asemanatoare cu fiintele pe care le ngrijea, daca era sa dea
crezare lucrurilor auzite recent.
i ncepe ziua de munca la niste ore imposibile, n
jur de ase dimineata, l informase sora Sarei. Asta se
numea cndva a te scula o data cu gainile, dar la Cygnet
House nseamna a te trezi o data cu pasarile salbatice.
Jennie i sugerase lui Cal sa ajunga ct mai devreme; i
mai sugerase i sa se prezinte sub un pretext fals. Ideea nu-l
ncnta deloc. Cal nu-si pierduse niciodata curajul de
ziarist, chiar daca renuntase la reportajele de investigatii,
trecnd la activitatea mai relaxata de a scrie biografii carti
despre persoane importante, despre oameni bogati, celebri,
puternici. Dar nvatase sa eschiveze, sa smulga raspunsuri
la ntrebarile dificile i sa transforme o povestea banala
ntr-un material de senzatie, nca de pe vremea cnd era
tnar i lupta sa se impuna.
Nu mintea niciodata, nu exagera, nici macar nu deforma
adevarul, dar folosea toate metodele ortodoxe i pe cele
nu prea ortodoxe ca sa obtina ceea ce voia. i totusi,
ntotdeauna avusese grija sa nu le faca rau oamenilor
nevinovati i sa nu profite de cei mai putin puternici ca el.
Cumva, avea sentimentul ca Sara Kendall era mult mai
slaba, iar ideea de a o pacali nu-i surdea.

 Alta solutie nu ai, l asigurase Jennie. Sara e altfel.

Eu m-am nascut n centrul scenei i de-atunci n-am mai
plecat o clipa de-acolo. Sara s-a nascut n culise i n-a iesit
sa faca nici macar o plecaciune la aplauze. E greu
accesibila, Cal, i reticenta ca sa nu spun mai mult. Nu te
va lasa sa intri pe poarta daca afla ca scrii o carte despre
mama, ca vrei sa afli amanunte despre copilaria noastra ca
fiice ale legendei numite Madga Davis. Trebuie sa te
hotarasti cum e mai bine s-o iei pe Sara i pe urma sa-ti
urmezi hotarrea luata. i va trebui sa minti, altfel nici n-ai
sa te-apropii de ea.
Vocea lui Jennie devenise mai nceata i foarte intensa:
Daca nu scrii despre mama, o va face altul, mai
putin bun i cinstit dect tine. Sara i va da seama i ea de
asta dar pna atunci mai este
Acum, n timp ce-si conducea masina de-a lungul
peninsulei, Cal nu era deloc sigur cum avea sa procedeze
cu Sara Kendall. Trebuia sa astepte pna ajungea acolo,
nainte de a lua o hotarre, pna o vedea i o cunostea ct
de ct mai bine. Dar i stabilise deja bazele, cu ocazia
convorbirii telefonice. Ceva anume n vocea ei rece i
distanta l avertizase sa urmeze sfatul lui Jennie. Prin
urmare, i spusese ca era un prieten de-al surorii sale, ca
scria un articol despre Cygnet House i ar fi dorit sa-i ia un
interviu.
Cnd intra pe poarta cu stlpi masivi de caramida a
proprietatii, Cal fu ct pe ce sa loveasca o fata mbracata n
sort i tricou. Ducea n mini doua colivii enorme. Pasarile
negre dinauntru tipau nnebunite, dnd din aripi.
Netulburata, fata se dadu la o parte din fata masinii i veni
spre portiera. Masurnd-o cu privirea, Cal aprecie ca

trebuia sa aiba cam optsprezece ani.

Nu-mi faceti impresia unui iubitor de pasari,
comenta ea. Nu cumva ati gresit adresa?
Cal se uita pe lnga ea, spre casa portii, dincolo de care
se nalta o constructie de piatra i sticla, aproape de
marginea falezei. Deasupra usii erau scrise, cu litere usor
aplecate, cuvintele Cygnet House.
Nnt! zmbi el. Aici am treaba.
Atunci, poate-mi spuneti cu ce sa va ajut, replica
fata.
Avea parul legat la spate ntr-o coada-de-cal i, privindo mai bine, Cal i corecta impresia. Nu arata mai matura
de saisprezece ani. Pasarile continuau sa protesteze sonor,
dar fata nu parea sa le ia n seama.
O caut pe domnisoara doctor Kendall, spuse el,
zmbindu-i cuceritor.
i mpinse ochelarii de soare pe frunte, unde disparura
sub parul des i blond-nisipiu, masurnd-o cu o privire
admirativa. n schimb, i se raspunse cu expresia la care se
asteptase. Locotenentii de la Cygnet House n-aveau sa-i
creeze probleme, conchise el.
Cred ca Sara e la spital.
Multumesc.
Cal ambreie motorul Porschelui rosu i porni pe alee,
spre casa din piatra i sticla.
A, nu! striga fata, lund-o la fuga dupa el, cu
coliviile leganndu-se. Ala-i sediul birourile, camerele
studentilor, sala de mese, bucataria fel de fel, i
prescurta ea descrierea, adaugnd: Sara nu vine acolo
aproape niciodata. Locuieste n casa de la poarta, dar nici
acolo n-o s-o gasiti. Tot timpul lucreaza jos, la grajd.

Cal ridica o sprnceana, iar fata, care se asteptase la o

asemenea reactie, chicoti.
Pasarile traiesc n grajd.
A, sigur, raspunse Cal. De ce nu?
Rznd din nou, fata ncepu sa-i explice:
E reamenajat, cu colivii, tarcuri de mperechere,
spital, fel de fel. Haideti sa aruncati o privire. Nici n-ati
crede ca a fost cndva grajd.
Cum ajung acolo?
Tocmai ma duceam v-as putea arata drumul, se
oferi ea.
Pai de ce n-o faci, iubito? se bucura Cal,
deschizndu-i portiera. Eu sunt Cal Webster.
Iar eu sunt Marcie, se prezenta ea, zmbind, n timp
ce se chinuia sa potriveasca pe bancheta din spate coliviile,
dupa care se aseza pe fotoliul de lnga el.
Cal apasa pe accelerator, iar masina porni vuind pe alee,
spre parcare. n timp ce coborau i porneau pe cararea
dinspre grajduri, Cal i puse din nou ochelarii negri, pentru
ca Marcie sa nu-i vada amuzamentul din ochi. Daca toi
angajatii erau la fel de agreabili ca ea, s-ar fi putut sa nu
aiba niciun fel de probleme, la urma urmei.
Dar prima problema tocmai se ivise n fata lor, sub
chipul unui tnar nalt, cu ochelari.
Domnisoara doctor Kendall nu-i aici, anunta el, pe
un ton repezit. Va asteapta?
Mda, i-am spus c-am sa trec, n cursul diminetii
Nu-i nici noua nca, replica Harry, iar Cal fu gata sa
jure ca, n clipa cnd se uitase la soare, calculase pe loc ora
dupa pozitia acestuia pe cer.
Da, tiu, raspunse el, cu un aer prietenos ndelung

exersat. Nici eu nu ma asteptasem sa ajung att de curnd.

Nu adauga ca nu se asteptase nici macar sa se dea jos
din pat att de curnd.
Eu sunt Harry Vaughn, asistentul ei, se prezenta
scurt tnarul. Domnisoara doctor Kendall e pe plaja. O
puteti astepta n birou, la sediu.
Poate-ar fi mai bine s-o caut direct pe plaja, propuse
Cal, daca-mi aratati drumul.
Nu, sosi scurt raspunsul, oarecum temperat de
explicatia: prefera ca vizitatorii sa ramna sus. Cygnet
House e o rezervatie salbatica, plus refugiu, spital i loc de
mperechere, explica n continuare Harry, mndru. Poate fi
periculos ca lumea sa hoinareasca prin padure sau pe
faleza. Aici sunt multe pasari rare i exotice nu vrem sa
fie deranjate.
Cal ghicise ca hoinarelile prin rezervatie erau
periculoase pentru animale, nu pentru oameni. De fapt,
simtea ca pe Harry fiinta omeneasca nu-l interesa nici pe
departe cu siguranta, nu fiinta lui Cal Webster. Se hotar
sa adopte o atitudine conspirativa.
Din moment ce i voi lua un interviu domnisoarei
doctor Kendall, m-am gndit ca o ambianta mai relaxata, ca
pe plaja, ar fi ideala ca sa ncepem. Nu sunteti de aceeasi
parere?
Nu, repeta Harry. Accesul vizitatorilor n rezervatie e
interzis. Cred ca puteti astepta aici, continua el ursuz, desi
Marcie trebuia sa va lase la birou.
Farmecul att de eficient asupra lui Marcie nu parea sa
foloseasca la nimic cu Harry. Cal mai ntmpinase
rezistenta la viaa lui, dar Harry parea de neclintit. Prada
unei intuitii neasteptate, se ntreba daca nu cumva baiatul

acela era ndragostit de doctorita Sara Kendall. i aminti

ce-i spusese Jennie despre sora ei mai tnara, care nu parea
deloc obiectul unei iubiri nemuritoare.
ntotdeauna a fost altfel, de la bun nceput,
comentase Jennie, meditativ. Avea ochi caprui.
Cal nu fusese impresionat de aceasta explicatie, dar
Jennie intrase n amanunte:
Mama i cu mine suntem blonde, cu ochi albastri i
ten deschis. Sara e bruneta. Are parul drept i cam zbrlit.
i trecu mna prin propriile ei bucle blonde, n timp ce
se ntindea n sezlongul de pe marginea piscinei,
potrivindu-si palaria cu boruri largi ca sa-si apere fata de
soare.
Odata, mama i-a ondulat parul, dar rezultatul a fost o
catastrofa. Arata ca o claie, cu capetele n toate directiile.
Rse, cu un sunet la fel de melodios ca frumoasa ei
voce de cntareata. Stateau asezati pe terasa de piatra a
vilei ei din Bel Air. n fata lor se ntindeau apele racoroase
ale unei piscine albastre cu aspect placut, iar n bazin nota
un tnar cu aspect i mai placut. i mai tnar, observa Cal,
dect cei treizeci i trei de ani ai lui Jennie. Nimeni nu
facuse prezentarile.
Mama era n culmea succesului, cnd Sara a avut
toate problemele astea cu parul. i mai avea i prognatism,
i aminti Jennie. Ani de zile a trebuit sa poarte proteza
dentara. Parc-ar fi schimbat-o cineva la nastere, nici nu
ziceai ca facea parte din cea mai celebra familie din showbiz, comenta ea, aproape cu tristete. Dar eram foarte
apropiate, Sara i cu mine, n acei ani de nceput cnd tata
era ocupat sa devina cel mai tare din Hollywood, iar mama
era deja o legenda.

Jennie ofta, potrivindu-si o tigara cu filtru auriu ntre

buzele rujate cu roz. Cal i-o aprinse, iar ea l privi peste
ramele enormilor ochelari de soare.
n copilarie, am avut grija de Sara, dar cnd mama a
nceput cu problemele, cnd s-a apucat de baut i si-a
pierdut popularitatea ma rog, cred ca s-ar putea spune ca
propria mea stea intrase n ascensiune.
Cal zmbi, lund o nghititura din paharul aburit, cu
vodca i tonic.
Cred ca s-ar putea spune, repeta el, gndindu-se ca
era cea mai modesta afirmatie a anului. Jennie Kendall
avusese un succes fulminant, nca de la prima aparitie pe
scena, i dupa cum auzise de-attea ori interviurile cu
ea erau ca un vis. Nici macar nu fusese necesara o lista de
ntrebari. N-avea nevoie dect de o propozitie azvrlita n
directia ei, i nu se mai oprea.
n timpul acelor interviuri pe marginea piscinei, Cal
aflase multe despre legenda Magdei Davis, de la talentata ei
fiica. Putuse chiar s-o descoasa despre concurenta care
existase ntre ele, fara ca Jennifer sa recunoasca la nceput,
dar n cele din urma iscodelile subtile ale lui Cal i
atinsesera scopul. Nu o data n cariera lui, Cal Webster,
ziaristul, fusese comparat cu un chirurg expert.
Dar nu aflase tot ceea ce voia tot ce-ar fi vrut cititorii
lui sa tie despre viaa Magdei Davis. Unele lucruri avea sa
le afle de la actorul Ted Kendall, sotul Magdei, care nca
mai locuia n casa din Beverly Hills unde statusera cndva
mpreuna cu fiicele lor. Spera ca restul sa afle de la cealalta
fiica a Magdei, cea care uneori fusese tratata cu indulgenta,
alteori cu indiferenta din motive pe care Cal banuia ca le
ntelegea. Sara, cea diferita. Ratusca urta.

Femeia care venea spre el pe carare nu era nicidecum o

ratusca urta, i dadu seama Cal, n timp ce o privea pe
Sara Kendall apropiindu-se. i vazuse cteva fotografii, mai
mult insantanee de familie, din moment ce reporterilor le
fusese greu sa se apropie de ea. Reprezentau o fata nalta i
zvelta, cu par brunet, aceeasi fata pe care i-o descrisese
Jennie, la diverse vrste. Nici Jennie i nici fotografiile nu
sugerasera macar pe departe adevarul.
Vntul i ravasise parul saten nchis, cu fire drepte, dar
nu reusise sa-i stearga luciul, nici sa-i ascunda textura fina.
Avea picioarele suple, nsa nu subtiri, iar Jennie nu
mentionase nici forma lor, i nici pe aceea a trupului
longilin i zvelt, la fel de agreabil arcuit n partea de sus, ca
i n cea de jos. Singura ei ciudatenie, observa Cal, consta
n faptul ca ntr-o mna tinea o sticla de detergent, iar n
cealalta o pasare.
Cal i scoase ochelarii, dadu sa si-i agate pe piept, n
deschizatura tricoului, apoi se razgndi i i puse n
buzunarul hainei. Avea un sacou de n bej, cu tesatura rara.
Sara l observase nainte de a-l observa pe el. Crescuse
nconjurata de asemenea confectii barbatesti scumpe
discrete dar elegante. Nu era deloc impresionata.
Cal se prezenta, avnd grija sa fie politicos, dar nu
slugarnic.
Va asteptam mai trziu, raspunse ea rece, n timp cei strngea mna.
Am reusit sa amn alta ntlnire, ca sa ajung aici mai
devreme, minti el, stiind ca, marturisindu-i cum reusise, ca
prin minune, sa se trezeasca nainte de amiaza, n-ar fi
amuzat-o deloc.
Sunteti bun s-o tineti putin, pna deschid eu poarta?

l ntreba ea i, pna sa raspunda, Cal se pomeni ca avea n

mna nu sticla, ci pasarea. Nu tinuse niciodata n mna o
pasare, nici macar nu se apropiase de vreuna. O simtea ca
pe un bulgare tremurator de oase i pene.
Ei, stati putin, protesta el, ncercnd sa i-o napoieze.
Nu ma pricep deloc la aa ceva. Sa nu
E-n regula, l ntrerupse cu nepasare Sara, n timp ce
deschidea poarta crescatoriei de pasari, iar un moment Cal
se ntreba daca nu cumva l punea la ncercare, cerndu-i sa
tina pasarea pentru a determina daca avea sau nu ce sa
caute n sanctuarul de la Cygnet House.
Nu avu prea mult timp ca sa-i analizeze motivele.
Pasarea vibra nervoasa n mna lui.
O sa zboare! insista el.
Ma ndoiesc, sosi raspunsul. Nu poate zbura, cu o
aripa rupta. Aduceti-o aici, va rog, i ceru Sara. Repede,
pna nu scapa vreuna din celelalte pasari.
Cal se conforma, intrnd ntr-o sala plina cu toate
soiurile de zburatoare imaginabile, adapostite dupa plase de
srma. Observa ca ncaperea era mare ct o casa, avnd
tavanul la cel putin trei metri naltime.
Puneti-o acolo n cutia de lnga baia pentru pasari,
l instrui Sara.
Cal respecta din nou ordinul, punnd pasarea ntr-o
cutie mare plina cu iarba, graunte mprastiate i o cescuta
cu apa. Doua pasari, de o culoare trandafirie stearsa, stateau
cocotate pe marginea baii. Cnd Cal se ridica, i luara
zborul.
Scuze spuse el, simtindu-se ca un idiot i
ntrebndu-se daca i prezentase scuzele Sarei, sau
pasarilor.

 Nu face nimic. Imediat ce plecam, vor reveni sa-si

faca baia. Romulus i Remus sunt niste maniaci ai toaletei
personale.
Par destul de sanatosi, comenta cam prosteste Cal,
care habar n-avea de sanatatea pasarilor. Ce fac aici?
Se distreaza, cred, raspunse Sara.
ncuiase usa cladirii i se apropie de el, privindu-i pe
cei doi cintezoi care topaiau ncoace si-ncolo, ncercnd sa
se hotarasca daca se se ntoarca sau nu la baie. n timp ce
Sara se uita la ei, Cal se uita la ea. De aproape, putea sa-i
vada luciul pielii i micile punctisoare aurii din irisii caprui
ai ochilor. Retinu s-o mustre pe Jennie pentru ca nu-l
prevenise; sora ei era o adevarata frumusete. Inhala, cu
mare placere, mirosul placut, de natura, pe care-l emana.
Au intrat ntr-o zi cnd era usa deschisa, continua
Sara cu explicatiile, care nu-l interesau ctui de putin; Cal
i observa pe obraz o mica pata de noroi i, n timp ce se
gndea daca sa-si scoata sau nu batista i sa i-o stearga,
Sara continua: sunt aici de vreo doua saptamni. Se pare ca
le place.
Zmbi larg.
Asta-i zona noastra de convalescenta, unde pasarile
sunt nchise cnd s-au vindecat, dupa boli sau rani, i mai
au putin pna sa fie eliberate. Romulus i Remus inspira un
anumit spirit de sanatate, nu vi se pare?
Cal i dadu dreptate imediat, urmnd-o mai departe prin
sala. Plasa de srma era prinsa de tavanul fostului grajd,
astfel nct sa se poata intra direct pe usa din spate. Cu
exceptia formei, cladirea nu mai avea nimic de grajd. Pe jos
fusese turnat ciment, acoperit acum cu linoleum cu flori
galbene. Boxele, transformate n cabinete de examinare i

tratament, erau zugravite ntr-un galben ca al soarelui, iar

pe pereti se vedeau gravuri de Audubon.
Asteptati sa-i spun unui intern despre noua pasare, l
ruga Sara, i va stau la dispozitie.
Intrara, iar Sara disparu pe o usa marcata cu nscriptia:
Veterinari Numai pasari i diverse animale marine.
Cnd reveni, o urma un baiat ce nu parea mai vrstnic
dect Marcie i arata la fel de imaculat i nsufletit ca ea.
E lnga baita, Billy, i spuse Sara. O fractura simpla.
Bandajeaza-i aripa i pe urma leaga-i-o strns lnga trup, l
mai instrui ea.
Cu un zmbet mieros pe chipul pistruiat, Billy iesi pe
usa. Nu peste mult reveni, ducnd pasarea cu o usurinta
care-l enerva pe Cal, i disparu pe culoar.
Si-acum, domnule Webster?
Da, Cal Webster, raspunse el, privindu-i zmbitor
ochii ntunecosi i jucausi, unde i se paru ca zarea o
anumita lucire. Nu era prea sigur cum s-o interpreteze, dar
nu-si putu stapni ideea neasteptata i placuta ca putea
sugera existenta unui spirit dedicat nu numai pasarilor.
Oricine trebuia sa aiba i o latura frivola, chiar i
domnisoara doctor Kendall.
Cal i scoase din buzunar batista de matase i ncepu sa
stearga mica pata de pe obrazul Sarei. Tnara l privi cu
ochii dilatati de uimire, dnd sa se retraga, dar Cal ridica i
cealalta mna, cuprinzndu-i usor barbia.
Voiam sa fac asta de cnd mi-ati dat pasarea n grija,
spuse el ncet.
Sara ramase nemiscata, n timp ce batista lui Cal i freca
pielea fetei. i simtea degetele calde i puternice, tinndu-i
capul nemiscat. Era o atitudine foarte intima, la care Sara

nu se asteptase. Un moment, o lasa fara nicio reactie

dect accelerarea batailor inimii, provocata de apropierea
lui att de neprevazuta. Cu toate ca expresia i ramnea
perfect calma, nu-si putu stapni fiorii pe care i-i provoca
atingerea acelui strain.
Era doar o mica pata de noroi, dar strica
perfectiunea.
Desi replica i placea, Cal o rostise cu sinceritate. Nu
putea ntelege de ce Jennie nu spusese nimic despre ochii
mari i ndepartati ai Sarei, despre nasul putin arcuit la vrf,
cu o spuza de pistrui la radacina, despre linia cam patrata i
foarte hotarta a barbiei sau despre gura mica i
vulnerabila. Era o fata care-l atragea si-l intriga, o fata de la
care nu-si mai putea lua privirea.
Batista lui Cal se opri, iar Sara facu un pas napoi,
simtindu-se din nou n siguranta, la adapost de atingerea
lui.
Nu era noroi, preciza ea, cu o voce care se voia mai
sigura dect reusea sa fie. Era petrol. Ma tem ca are loc o
scurgere, pe undeva prin apropiere.
ncerca sa dirijeze ea conversatia, la fel cum reusise s-o
faca nainte, de cnd l vazuse aparnd, cu hainele lui
sportive tipice pentru California. Peste haine i fusese usor
sa treaca cu vederea chiar i peste aspectul lui aratos i
ngrijit. La prima vedere, ar fi putut sa para un star de
cinema; unul dintre acei barbati chipesi care se adunau n
jurul piscinei cnd ea era n crestere, nalt, cu un zmbet
dezarmant i o licarire strengareasca n ochii de un albastru
viu. Sara mai vazuse asemenea ochi; te capturau cu
privirea, dar le puteai rezista. Mai departe, nsa, nu mergea
la fel de usor. Simtea ca acest Cal Webster avea un intelect

i un umor carora le acorda mai putina ncredere dect

nfatisarii sau hainelor lui. i totusi, i spuse ea, avea sa
reziste, n ciuda farmecului evident al lui Cal Webster.
As vrea sa ma aranjez putin, spuse ea, nainte de a
sta de vorba. V-ar deranja sa ma nsotiti pna la sediu?
Acolo ne vom simti mai comod i pot sa ma spal i pe fata,
adauga, cu un zmbet dezarmant. Daca nu aveti nimic
mpotriva sa asteptati
Rostise ultimele cuvinte mai mult ca pe o certitudine
dect pe un ton de rugaminte.
Cal dadu din cap, urmnd-o pe cararea serpuitoare, spre
casa. Venise sa-i ia un interviu i, daca era nevoie, avea sa
astepte toata ziua. Mai devreme, cnd parcase masina, nu se
ostenise sa priveasca n jur. Acum o facu i vazu ca
privelistea era impresionanta, o panorama care se ntindea
de la falezele stncoase din Palos Verdes pna la conturul
Catalinei. Un loc minunat pentru o casa, dar cam
extravagant pentru pasari, dupa parerea lui.
Am cumparat proprietatea chiar nainte de a exploda
preturile. Fostii proprietari voiau s-o vnda ct mai repede
i au oferit-o la un pret incredibil de avantajos, i explica
Sara.
Traversara curtea, care arata ca o jungla de flori
salbatice i plante crescnd n dezordine pna lnga usa.
Noi nu facem dect sa le stropim, continua Sara cu
explicatiile, de restul are grija natura. Trebuie sa recunosc,
nsa, ca fostii proprietari au plantat niste specii foarte
exotice, care prospera extraordinar, spre marea bucurie a
pasarilor. Parca ar sti ca aici e un sanctuar. Avem din toate
speciile. Acum doi ani, am nregistrat chiar i o pasare
tropicala cu coada alba, adauga ea, cu vizibila mndrie.

Cal, care nu tia nimic despre acel subiect, se simti

dator sa contribuie i el.
ntreaga peninsula pare sa atraga pasarile. La cteva
mile mai ncolo, am vazut doi pauni care se plimbau pe
sosea.
ntr-adevar, nu-i aa ca-s minunati? Unii dintre
localnici au adus cteva perechi, i s-au nmultit. Parca ar fi
niste statui elegante, cum stau pe treptele caselor. Intrati, l
invita ea, i aruncati o privire n jur, pna ma spal eu.
Nasul pistruiat i se ncreti ntr-un zmbet care-l fermeca
pna i pe Cal Webster, cel att de greu de fermecat.
Sara l conduse n camera din fata a casei, care parea sa
serveasca drept receptie atta doar ca nu exista nicio
receptionera, numai o nscriptie, pe birou, invitnd
vizitatorii sa apese pe butonul interfonului, despre care Cal
presupuse ca avea legatura cu grajdul-spital. Ferestrele
nalte de la podea pna n tavan dadeau spre un alt peisaj, la
fel de spectaculos, n lungul falezei. Pe balustrada verandei
statea o pasare mare i alba ce parea un fel de pescarus.
Studia privelistea cu o expresie plictisita, ca i cum ar fi
fost proprietatea ei personala, facndu-l pe Cal sa clatine
din cap cu uimire.
Nimeni n-o scoate din ale ei, spusese Jennie despre
sora sa, n dupa-amiaza aceea cnd statuse de vorba cu Cal,
lnga piscina. Probabil ca pasarile tiu despre ea mai multe
dect oamenii.
Cu siguranta, comentase Cal, n-am sa pot smulge
prea multe de la ea.
Asa-i place Sarei. ntotdeauna a facut numai ce-a
vrut ea, la adapost de luminile rampei. i, oricum, cred ca
acolo nu ramasese prea mult loc i pentru ea. Mama i cu

mine monopolizaseram aproape tot spatiul, iar tata, ce mai

ramasese, continuase Jennie, rznd. Daca vrei sa scoti
ceva de la Sara, va trebui sa te folosesti de pasari i toate
salbaticiunile celelalte. Acolo ele sunt stapne, cu o mna
de ajutor din partea surorii mele i a angajatilor ei
ascultatori.
n timp ce Cal se gndea la ceea ce spusese Jennie, unul
dintre angajatii cei ascultatori aparu dintr-o ncapere
dosnica, i zmbi cu gura pna la urechi, lua un dosar de pe
birou si-l ntreba pe Cal daca avea nevoie de ajutor. Auzind
ca avea cine sa se ocupe de el, tnarul se retrase. Erau niste
baieti destepti, internii aceia cel putin, judecnd dupa cei
pe care-i vazuse tineri i dornici sa serveasca din rasputeri
cauza Sarei Kendall. i, n cazul lui Harry Vaughn,
amorezati.
Cal ncepuse deja s-o evalueze pe domnisoara doctor
Kendall n mintea lui de gazetar, catalogndu-i calitatile i
defectele, laturile accesibile i cele inabordabile, cautnd o
tehnica de a o face sa vorbeasca. Ceva, nsa, l deranja. De
obicei, n acea etapa a pregatirii unui interviu, Cal putea
nscrie toate trasaturile n compartimente separate,
organizndu-le, compilndu-le i obtinnd raspunsurile de
care avea nevoie.
Cu domnisoara doctor Kendall, procesul nu mergea la
fel de usor. Multe dintre compartimentele mintii lui erau
nca goale. Era frumoasa, dar precauta. Cal i amintea cum
se ferise de el cnd i atinsese fata aproape ca una dintre
salbaticiunile ei. Se gndea la femeile care ar fi profitat de
ocazie ca sa-l tachineze sau sa flirteze cu Sara, nu era
cazul.
Avea n mod vadit o vointa puternica, din moment ce

reusise sa cumpere proprietatea i s-o transforme pentru

pasarile ei, determinnd i o gasca de pusti cu ochii
stralucitori s-o ajute. i era hotarta. i amintea cum
reusise sa-i obtina ajutorul, cu pasarea aceea afurisita. i
placea sa se distreze; i-o citise n ochi. Era sexy fara a
parea s-o tie i, poate, putin cam nesigura de ea nsasi.
Cal presupunea ca, daca iesea din incinta restrnsa a Casei
Lebedei, acest lucru ar fi devenit evident. Crescuse ca fiica
nesigura pe sine, n familia unor oameni ncununati de
succese.
Dar acest lucru nu se vazu, cnd Sara reveni n
ncapere. i spalase fata i minile, probabil, dar se i
pieptanase, strngndu-si parul lung n crestetul capului,
neglijent nsa cu bune rezultate. i i aplicase pe buze
putin ruj, de o culoare indiana pamntie care se asorta cu
pielea ei bronzata. Arata senzational.
Iar autoritatea i revenise i ea.
Si-acum, domnule Webster, mi se pare
Da, Webster, repeta Cal, la fel ca n urma cu
douazeci de minute.
Evident, nu urmase niciun curs de memorare a numelor.
Cal o facuse. Mai demult, cnd i lipsea complet ncrederea
n sine, proaspat absolvent de colegiu, temndu-se de ceea
ce-l astepta n viaa, facuse tot posibilul ca sa progreseze.
Iar pe vremea aceea avusese mare nevoie de progrese.
La telefon ati spus ca vreti sa discutam despre
munca noastra aici, la Cygnet House
n primul rnd, da, ncerca el sa atenueze minciuna.
Sunteti ziarist?
Da
Surprins, simti cum orgoliul i se prabusea n picaj. Sara

nu auzise niciodata de el.

As putea sa vad i eu o acreditare?
Din nou mirat, Cal i scoase portofelul i gasi nauntru
cteva carti de vizita care-l identificau ca ziarist i membru
al Clubului National de Presa. Sara paru multumita, dar
nca mai ezita daca sa-i acorde sau nu interviul.
Sunt o persoana foarte retrasa, spuse ea. As prefera
sa nu vorbesc deloc despre mine, ci numai despre Cygnet
House.
Dar nu e posibil, replica el grabit. Dumneavoastra
sunteti Cygnet House. Ati fondat-o, o conduceti. Nu pot
scrie despre institutie fara sa scriu i despre persoana.
Nu tiu ce sa spun se aseza Sara pe un scaun de
lnga birou. Nu-mi place sa vorbesc despre mine nici cu
oamenii pe care-i cunosc, necum cu strainii Ma simt
stingherita adauga ea, iar Cal i dadu seama ct de
timida era.
Chiar i dupa tot ceea ce-i spusese Jennie, nu-si putea
imagina timiditatea n cazul unei membre a familiei
Kendall. Se ndoia ca Jennie rosise vreodata n viaa ei;
Magda, cu siguranta, niciodata. Iar Ted Kendall, chiar i
acum, n anii lui de declin ca june-prim romantic, nca mai
fermeca talk-show-urile cu povestiri despre sine nsusi.
Orict era de sfioasa Sara, orict de putin vorbea, Jennie l
asigurase ca tia despre legendarul cuplu Kendall mai multe
dect oricine.
Sara a continuat sa locuiasca n Beverly Hills, cu ei,
dupa ce eu am plecat ca sa-mi urmez cariera. A stat alaturi
de ei pna la sfritul casniciei i sunt convinsa ca tie
multe daca o poti convinge sa vorbeasca.
Pentru a scrie cartea despre mama ei, Cal tia ca trebuia

s-o faca sa vorbeasca. Primul pas consta n a-i obtine

acceptul pentru interviuri. Se aseza pe coltul biroului, lnga
scaunul ei.
Cred ca ntretinerea costa foarte scump aici, comenta
el.
Foarte, confirma Sara, chiar i fara un gradinar.
Studentii care va ajuta locuiesc i ei aici? ntreba el,
pornind pe un anumit fir.
Da, fac munca voluntara cel putin, internii. Tinerii
cu mai multa experienta primesc i un mic salariu, dar le
oferim cazare i masa gratis.
Continuati sa platiti ipoteca proprietatii, cred.
Si-o vom mai plati nca o suta de ani de-acum
ncolo, replica Sara, rznd.
De unde provin toi banii? ntreba Cal, pe un ton
nevinovat.
Din donatii, n majoritate. Subventii cum bine stiti,
adauga ea, cu un zmbet care sugera ca deja se prinsese n
joc. i, da, publicitatea determinata de articolul
dumneavoastra ne va aduce noi donatii. De mult nu ni s-a
mai facut reclama la nivel national. Spuneati ca lucrati ca
liber-profesionist pentru o revista de circulatie nationala?
Pentru mai multe, raspunse Cal. Nu-mi va fi greu sa
plasez articolul. V-as arata cu placere unele dintre lucrarile
mele, iar sora dumneavoastra poate garanta pentru mine.
Sara clatina din cap:
Nu, nu va fi necesar. Acreditarile dumneavoastra
sunt n ordine.
Ochii i se ngustara, ngndurati, iar Cal tiu ca mai
avea un pas pna s-o cucereasca. Acum, sentimentele lui
devenisera amestecate. Aproape regreta ca ncepuse cu acel

viclesug i se ntreba daca ar fi putut obtine ceea ce dorea i

fara sa recurga la subterfugii. Dar era prea trziu, i dadu el
seama. ntinsese cursa, iar Sara era gata sa calce n ea.
Un articol ne-ar prinde bine, desigur, spuse ea, cu o
voce sovaitoare.
Se apropie de capcana, i zise Cal.
Da, am s-o fac, se avnta Sara, iar el dadu din cap.
Falcile capcanei se nchisesera.
Cal ncerca sa zmbeasca, n timp ce-i strngea mna.
Credeti ca ar fi posibil sa mai stau aici cteva zile, ca
sa ma patrund de atmosfera locurilor, sa va urmaresc cum
lucrati, dumneavoastra i personalul?
Sara se ncrunta.
E neaparat necesar?
Mi-ar fi de folos, cu siguranta. Voi plati camera i
masa, desigur, i n-am sa va deranjez. As putea folosi i un
magnetofon n timpul interviurilor?
Sara dadu din cap, tacuta, ntelegnd ca ncheiasera
trgul, ceea ce o facea sa se simta destul de incomod.
Cal i observa stnjeneala.
Voi avea grija ca interviurile sa fie ct mai scurte i
n-am sa va pun ntrebari n timp ce lucrati. Eventual n
pauza de masa, sau spre seara, oricnd va vine cel mai la
ndemna sa vorbiti cu mine. N-o sa va displaca, ncheie el,
zmbind. Garantez.
Sara i dorea sa-l fi putut crede.

Capitolul 2
Bataile insistente n usa masiva de lemn reusira sa
patrunda cumva prin ceata deasa a somnului care-l nvaluia

pe Cal. Nu lua n seama zgomotul, stiind instinctiv ca nu

dormise nici pe departe ase sau sapte ore, cte-i erau
necesare ca sa se refaca.
Se prabusise n pat ntr-o camera aflata undeva la etajul
Casei Lebedei, pe la ora doua noaptea. Casa era ntunecata
i tacuta, iar lui Cal i fusese foarte greu sa repereze
camera, pe care nainte n-o vazuse dect o singura data, cu
ocazia unei vizite sub ndrumarea unuia dintre vajnicii
interni. Se afla la capatul culoarului de la etaj, dar nu
retinuse daca era pe stnga sau pe dreapta. Din fericire, usa
ramasese deschisa, aa ca nu fusese nevoit sa ghiceasca.
Zmbise n sinea lui. Daca ambele usi ar fi fost nchise,
iar camera de vizavi era a Sarei Apoi i amintise ca ea
locuia departe de ceilalti, n casa de la poarta. N-ar fi auzit
altceva dect zbieretul unei interne trezite din somn la ora
doua noaptea, de catre un locatar provizoriu, afumat cu
sampanie.
Consumase sampania n cinstea propriului sau succes.
Spre seara, se ntorsese la Los Angeles ca sa-si ia hainele,
fara a aplica ntru totul recomandarea Sarei de a-si limita
garderoba la blugi i pantaloni scurti. n fond, Palos Verdes
era o zona sofisticata, cu restaurante excelente, iar Cal nu
planuia sa cineze numai la Cygnet House. Cumva, se ndoia
ca bucataria de-acolo i-ar fi satisfacut prea mult timp
gusturile. Aa ca adaugase n valiza un costum i un blezar
alb de pnza groasa.
Apoi, Cal facuse greseala de a telefona la receptia
hotelului unde avea o camera permanenta, pentru a se
interesa de mesaje. Dupa alte zece apeluri telefonice, se
pomenise la Ma Maison, lnd cina cu agentul lui de pe
Coasta de Vest. Fusese o masa a naibii de buna, i amintea

el, cu att mai mult datorita tranzactiei pe care i-o oferise

agentul, cauza tuturor acelor toasturi cu sampanie.
Ti-am facut rost de cinci sute de miare, Cal, l
anuntase agentul cu satisfactie. Nu-i rau, pentru un volum
de buzunar. Din moment ce vremurile cnd luai un milion
pe-o editie cartonata au apus de mult, la o juma de milion
nu-ti mai da mna sa strmbi din nas.
Cal fusese de acord. Cartea era biografia unui patron
multimilionar de corporatie, scrisa de el. Compania se
aflase la un pas de faliment, fiind salvata n ultima clipa,
printr-o fuziune care parea cel putin dubioasa. Cal i
ncepuse misiunea ca reporter de investigatii pentru un ziar
de pe Coasta de Est. Se asteptase ca toate cercetarile sa-l
compromita pe individ i, spre surprinderea lui, constatase
ca fiecare detaliu descoperit de el ducea la exonerarea
acestuia. Intrigat de subiect, dezvoltase articolul pna la
ntinderea unei biografii, ctiva ani mai trziu, cnd intrase
n noul domeniu, gasind ca era naucitor de profitabil.
Acest contract recent era pe departe cel mai avantajos
din toate. Cal ajunsese pe culme i poate, i spunea el,
poate numai, acum ar fi avut motive sa se relaxeze,
acceptnd faptul ca era un scriitor bun. Poate era cazul sa
nu mai fuga cu spaima n sn ca avea sa ajunga napoi de
unde pornise, nesigur i temator.
Bataile din usa continuau. Cal nu se osteni sa se uite la
ceas; tia ca era devreme, mult prea devreme pentru a se
gndi sa se scoale. Reusi sa supravietuiasca zarvei fara a se
trezi complet i adormi la loc, pentru a-si ncheia portia de
somn att de necesara.
Se trezi mai trziu aa cum i placea lui, desigur, cnd

trupul i spunea ca dormise destul i era gata sa se scoale.

Cal Webster era un noctambul i noctambul avea sa
ramna. Nu vedea niciun motiv pentru a-si schimba stilul
numai fiindca urma sa stea cteva zile printre pasarile de la
Cygnet House pasarile i iubitoarea lor ngrijitoare, Sara
Kendall, care-l surprindea cu frumusetea ei i l nedumerea
prin faptul de a fi, mai nti, aa cum se asteptase, pentru ca
apoi, imediat, sa-i contrazica toate asteptarile.
Cal se dadu jos din pat cam nesigur pe picioare,
trebuia sa recunoasca. Dar nu suferea de nimic care sa nu se
vindece dupa un dus, un mic dejun copios i un galon de
cafea.
Soarele era aproape la zenit cnd Cal, mbracat ntr-un
sort kaki cu pense duble n fata i o camasa cu orhidee albe
i albastre imprimate, iesi din camera. Sara spusese sort i
camasa, iar aceasta era, pentru el, tinuta cea mai apropiata
posibil de stilul vestimentar de la Cygnet House.
Nu se asteptase ca n bucataria de aluminiu i arama
lucitoare sa prezideze vreun bucatar sef, dar sperase sa fie
cineva care sa-i prajeasca doua ora cu sunca i sa-i toarne
un pahar de suc proaspat i rece de portocale. n fond, se
justifica el, n timp ce privea prin bucataria pustie i cam
vetusta, ncercnd sa nu ia n seama duduitul deconcertant
ce rasuna dinspre frigider, i platea masa i cazarea, iar
acum era ora micului dejun. Spalatorul de vase tocmai intra
n etapa de clatire, cu nversunare, cnd Cal trecu pe lnga
el spre singura masinarie satisfacatoare din ncapere un
filtru de cafea care scotea un fuior de aburi, nstiintndu-l
ca era nca fierbinte.
Trei cesti mai trziu, Cal trecu prin birou spre veranda
din fata i se aseza pe un sezlong, pentru a lasa soarele sa

risipeasca ultimele vestigii ale noptii trecute. l smulse din

toropeala un scrsnet care suna ca o mitraliera stricata
ncercnd sa traga. Dupa cteva momente de tacere, auzi un
fosnet ca al vntului prin frunzis toamna i, privind spre
padure, vazu aparnd un paun tantos, care-si tra penele
lungi ale cozii pe pamnt.
Asezat pe marginea sezlongului, Cal privi pasarea cum
i ridica i rasfira coada, mai nti un rnd de pene, apoi i
pe celalalt, sub forma unui evantai albastru cu verde,
turcoaz, cafeniu i lila. Se lasa la loc n sezlong, cu un
zmbet amuzat, n timp ce pasarea traversa peluza, parca n
pasi gratiosi de dans, unu-doi-stop, privind cnd spre Cal,
cnd spre iaz, cnd la stnga, cnd la dreapta.
Continua sa se uite, cnd din spatele lui se auzi o voce.
De fapt nu sunt ai nostri, dar unii dintre ei au
traversat soseaua i s-au instalat aici, la Cygnet House.
Cred ca le place.
Posesoarea vocii vesele nu era alta dect Marcie.
Fata se aseza pe scaunul de alaturi, cu un oftat sonor.
Doamne, sunt terminata. Ati fost la spital azidimineata?
Cal clatina din cap.
Diminetile mele nu ncep nainte de amiaza, spuse el
zmbind.
Marcie rse.
Ale noastre ncep cnd rasare soarele sau cnd cte
unui pelican i se agata un crlig de pescuit n gt la
alegere. Azi, a fost faza cu pelicanul, zmbi ea, adaugnd:
am asistat la operatie.
i, fara nicio ncurajare din partea lui Cal, Marcie se
apuca sa descrie operatia n amanunt.

 Aa ca, a fost un succes total, ncheie ea, mndra.

Dar vestea cea mai buna e ca Sara a gasit o pereche pentru
lebadoiul nostru fluierator. l duce la aeroport, mai spre
sfritul saptamnii.
Duce lebadoiul la aeroport?
Sigur? Aleasa e n Louisiana, iar pna acolo nu se
poate ajunge dect n zbor.
Cal i azvrli capul pe spate, izbucnind n rs; apoi, i
dadu seama ca Marcie era absolut serioasa. Ca sa nu-si
strice relatia cu singura persoana care parea sincer ncntata
de prezenta lui la Cygnet House, se ridica, agatndu-si
magnetofonul pe umar.
Pai atunci, arata-mi-l pe lebadoiul asta cu bilet de
avion.
Sigur, se nvoi Marcie, daca aproba i Harry. E
foarte protector.
Cal nu-i raspunse. Se ciocnise deja de spiritul protector
al lui Harry.
n timp ce mergea, Marcie continua sa turuie.
Asta-i toata Cygnet House, ntreaga proprietate,
explica ea, desfacnd bratele. Pogoane i pogoane de teren,
deasupra falezelor. E refugiu, spital i unitate de
mperechere, toate la un loc. Avem pasari sub ngrijire
medicala, n tarcuri, n custi i n decor natural iazuri i
cursuri de apa. Oamenii aduc aici pasari salbatice din toata
tara, continua, cu nsufletire. Una dintre specializarile Sarei
este chirurgia reparatorie, pentru pasarile care au fost
mutilate. Acum cerceteaza moduri de refacere a ciocului la
pasarile litorale i mai are foarte putin pna sa gaseasca
solutia.
Probabil ca subiectul era interesant, i spuse Cal,

gndindu-se ca s-ar fi putut sa-l trateze n scris, dupa ce-si

termina cartea despre Madga Davis, scapnd astfel macar
partial de vinovatia minciunii fata de Sara Kendall, care
tocmai venea spre ei, pe carare.
Cal observa ca, la vederea ei, i se oprea respiratia n gt
aceeasi senzatie pe care ncercase sa n-o ia n seama
prima oara cnd o vazuse pe Sara. Dar o avusese i atunci;
o ignorase, pentru ca l nedumerea. Niciodata nu mai
simtise o asemenea stare. l deranjase i n ajun, l deranja
i acum, att de tare nct ncerca sa evite fata frumoasa a
Sarei, privind spre silueta marunta i cocheta a lui Marcie,
care mergea pe lnga el.
Degeaba. Fata aceea nu-i putea retine atentia mai mult
de treizeci de secunde. Sara era o femeie care-l prinsese la
fel ca pescarul necunoscut al carui crlig agatase pelicanul.
Un crlig care nu consta numai n frumusetea ei, ci i n
devotamentul fata de munca i, mai mult, n misterul pe
care-l inspira.
Sara se opri.
A, Marcie, poate ai putea sa-l inviti pe domnul
Webster, completa Cal, fara nicio schimbare de
expresie.
Sa-l inviti pe domnul Webster la un tur prin
unitate.
Tocmai ntr-acolo ne ndreptam. Ma gndisem sa-i
arat spitalul, pna nu ne apucam din nou de lucru.
Perfect, raspunse Sara, cam distrata. Eu am o
ntlnire cu niste oameni de la Departamentul Pescuitului i
al Vnatorii, peste
Se uita la ceas.
vreo cinci minute. Ma ndoiesc ca vom putea sta

de vorba nainte de a termina, i se adresa ea lui Cal.

Dimineata asta ar fi fost convenabila
N-am reusit sa ajung la micul dejun, spuse Cal, jenat
de tonul de scuza pe care si-l distinse n glas.
Am observat, replica Sara, stergndu-si cu bratul
sudoarea de pe frunte.
Cal i observase broboanele de transpiratie, chiar sub
par, atragatoare ca niste picaturi de roua. Se ncrunta n
sinea lui, iritat de ridicolul observatiei.
Apropo, micul dejun se serveste la ase i jumatate,
adauga Sara.
Cal, care n-avea de gnd sa se lase dominat, orict de
atragatoare o gasea, ncerca sa raspunda pe un ton putin
mai categoric.
N-am fost niciodata prea matinal. Eu sunt mai mult
o pasare de noapte, spuse el, privind-o cu o expresie directa
care paru s-o cam descumpaneasca dar numai pentru o
clipa. Sara i reveni imediat ca ntotdeauna, dupa cum
banuia el.
Cygnet House e o institutie matinala, declara ea fara
ostilitate, desi Cal simti ca fusese pus la punct, n timp ce o
privea ndepartndu-se pe colina, spre casa principala.
Continua s-o urmareasca din ochi, intrigat de felul cum i se
leganau soldurile. Avea un mers att de feminin, nct Cal
ar fi stat s-o admire toata ziua, dar Marcie l trase de
mneca:
Mai doriti turul acela? l ntreba.
Da, desigur. Un tur complet, daca se poate.
Sara mi-a povestit, continua fata, cu expresia ei
vesela din fire devenind de-a dreptul radioasa.
Despre ce?

 Despre articolul pe care l scrieti.

Cal trebuia sa fie mai atent; uitase complet de motivul
pentru care se prefacea ca-l interesau afurisitele alea de
pasari.
Gasesc ca e o idee excelenta, continua Marcie, un
articol despre Cygnet House. E un loc att de fascinant!
Desigur, i s-a facut multa publicitate, dar i mai multa nu
strica niciodata. Cu fiecare articol, oamenilor li se
reamineste despre munca Sarei i ncep sa curga donatiile.
Veti face i poze?
Cal clatina din cap. Privirea luminoasa i limpede a
ochilor ei albastri, n lumina stralucitoare a soarelui, i
strni nca o mustrare de cuget, facndu-l sa ia hotarrea de
a nu mai prelungi mult nselaciunea. Trebuia sa-i spuna
Sarei adevarul, ct mai curnd.
La spital, i aruncara o privire lebadoiului, profitnd de
absenta lui Harry, apoi facura turul obligatoriu al unitatii,
pe care Cal l scurta cnd entuziasmul tineresc al lui Marcie
ncepu sa devina insuportabil. Tocmai ajunsesera n sectia
de preparare a mncarii.
Reusise sa manifeste un oarecare interes fata de faptul
ca multe pasari erau hranite conform unei diete foarte
simple, pe baza de mncare pentru copii mici, cumparata
din comert; ascultase politicos un comentariu nentrerupt
despre dificultatile de a convinge pasarile sa mannce n
captivitate; dar stomacul gol i se razvrati cnd Marcie se
hotar sa-i arate un aliment pentru pasari preparat din
mango i graunte, n amestec cu rme i gndaci.
Cal se scuza, spunnd ca voia sa faca o plimbare peafara, iar Marcie l lasa sa plece, amintindu-i sa viziteze
sectia speciilor pe cale de disparitie.

Sectia respectiva se afla n adncul padurii, iar cei doi

interni care lucrau nauntru nu-l observara pe Cal, care statu
privindu-i cum hraneau o pasare nu tocmai adulta,
asemanatoare cu o rata. Hotart sa ncerce o identificare a
speciei cu ajutorul atlasului ornitologic ce-i fusese pus
strategic n camera de la sediu, se apropie. Observa ca
pasarea avea cap negru i guler alb, dar asta nu-i folosea
prea mult lui Cal, cnd nici macar nu era sigur daca avea
de-a face cu o rata.
Sara, care l urmase prin padure, rezolva misterul, n
timp ce Cal ncerca sa ramna serios.
Poate va ntrebati ce soi de gsca este, spuse ea,
apropiindu-se. E un Aleutian Canada. Nu cred ca ati mai
vazut vreun exemplar. Putini oameni au avut ocazia. Acum
ctiva ani, specia era ca i disparuta.
Cal o privi cum se apropia, ncercnd sa ramna cu
gndul la pasari.
Aceasta e o subspecie care se mperecheaza numai n
Insulele Aleutine, continua Sara. Acum douazeci de ani,
ramasesera mai putin de trei sute de exemplare. S-a lansat
un program de nmultire n captivitate, pentru a le salva de
la disparitie. Participam i noi la el. Bobocul asta a iesit
dintr-un ou fertilizat prin inseminare artificiala, i explica
ea. ntruct pasarile ierneaza de obicei n California,
planuim sa-l tinem aici pna la sfritul toamnei, sa-l dam
drumul printre cele salbatice i sa-i urmarim evolutia.
Interesul lui Cal se ncurcase cumva prin parul ei brunet
i lucios. Sara i schimbase hainele, nu pentru el, banuia, ci
pentru cei de la Pescuit i Vnatoare, purtnd acum un
trening de bumbac albastru, cu pantalonii suflecati sub
genunchi i un cordon viu colorat, nfasurat de mai multe

ori pe mijloc. Culorile contrastau splendid cu pielea ei

bronzata, observa Cal, n timp ce ncerca sa fie din nou
atent la bobocul de gsca, gndindu-se la o ntrebare prin
care sa-si dovedeasca interesul.
Cum le puteti urmari daca traiesc n salbaticie? fu
ntrebarea pe care o alese, nainte de a-si da seama ca ar fi
putut ghici i singur raspunsul.
i aplicam un inel pe picior, pentru identificare. Va
reveni n acelasi loc pentru iernat.
i de ce s-au mputinat aa? Din cauza pesticidelor?
Dintr-a vulpilor. Din cine tie ce motive, n insule au
fost aduse vulpi, care au reusit sa perturbe echilibrul
ecologic, mncnd pe saturate ouale din cuiburi. Dar
suntem n curs de a reface populatia de gste. Acum exista
cam doua mii de exemplare.
Cal ncerca sa se arate impresionat, dar Sara nu se lasa
pacalita prea usor.
Poate ati dori sa vedeti i restul pasarilor din sectie,
spuse ea, cu un zmbet vizibil rautacios.
Cal dadu din cap i pornira printre zecile de pasari, pe
care Sara le identifica rnd pe rnd, inclusiv un pelican
brun care statea pe o prajina, i ctiva papagali ce sagetau
printre copaci, pasari rare, desi nca nu pe cale de disparitie.
Cred ca le-ati vazut pe toate, spuse ea, n timp ce
ieseau. Ati facut turul de doi dolari al spitalului?
Pna la rme, inclusiv
Dintr-o data, Cal i dadu seama ca, pe tot parcursul
vizitelor, uitase sa puna n functiune magnetofonul. Spera
ca Sara sa nu fi observat.
Mai aveti de vizitat i incinta, i spuse ea. Toata
proprietatea e un sanctuar. Avem sortimente variate de

pasari, pe tot parcursul anului, datorita climei, iar speciile

migratoare vin i pleaca. Poate ca, n dupa-amiaza asta
Fu ntrerupta de Harry.
Cal l vazu cum intra pe poarta, ncercnd sa se
hotarasca de ce pasare i amintea tnarul, cu bratele i
picioarele lui lungi i subtiri, parul saten i ochelarii cu
rame de baga. Tocmai alesese o ncrucisare de cocostrc cu
bufnita, cnd Harry i aminti Sarei:
Peste o jumatate de ora ai operatia i voiam ca mai
nti sa te uiti la rezultatelor analizelor sangvine pe care i
le-am facut pelicanului i
Gata, gata, Harry, rse Sara, vin acum.
Astepta ca baiatul s-o ia nainte, dupa care se ntoare
spre Cal, cu fermecatorul ei zmbet.
Cred ca plimbarea va trebui s-o amnam pe mine.
Dar interviul? insista Cal. Oare putem gasi timp
pentru el mai trziu?
Harry se oprise, asteptnd, cu o expresie amenintatoare.
Sara arunca o privire spre el, cu o iritare pe care Cal spera
ca nu gresea indentificnd-o ca fiind cam materna.
Cred ca ne-am putea ntlni nainte de cina, se hotar
ea, daca gasim un loc linistit.
Gasira.
Cal avea senzatia ca traversase o prapastie uriasa
cascata ntre ei, fiind invitat la ea acasa, dar cnd sosi, la
ora cinci i jumatate, nu mai fu att de sigur ca avea ce
cauta acolo. Ceva i spunea ca Sara nu primea multi
vizitatori n casa de piatra de lnga poarta, facndu-l sa se
ntrebe daca prezenta lui nu cumva i viola intimitatea.
Sara l astepta afara, cu o expresie cam ncurcata, care-i
spori ndoielile.

 Ma ndoiesc ca n aceasta asa-numita casa a portii a

locuit vreodata un portar, i explica ea, dar tiu ca aici a stat
ngrijitorul mosiei. Locuia mpreuna cu sotia lui, care era
bucatareasa. Spatiul e foarte mic, adauga ea, pe un ton
descuza.
Cal nu-si putu alunga din minte vila lui Jennie de la Bel
Air cel putin o duzina de camere, pe lnga cele patru din
casuta Sarei i se ntreba cum era posibil ca din aceeasi
familie sa se fi nascut doua femei att de diferite.
Totusi, prefer casa asta, dect un apartament n
sediu, continua ea, fara sa adauge i alte explicatii.
Cal nici nu avea nevoie; ntelegea ca Sara i putea
practica meseria cu autoritate i certitudine, dar cnd nu
lucra era mai putin sigura pe sine. Aa ca-si proteja viaa
privata. Lui Cal i placea acest lucru, i nu era singurul
lucru care-i placea la ea.
Cam ezitant, Sara l invita n casa umbrita de copaci
nalti.
Am sacrificat o vedere frumoasa, ca sa am putina
izolare, spuse ea, iar Cal ntelese dintr-o data i asta. Toata
ziua traiesc n mijlocul naturii, aa ca seara e o usurare sa
ma retrag din spatiile extinse, nchizndu-ma aici. mi place
sa citesc i sa ascult muzica, n singuratate. Casa e att de
mica, nct gndurile mele n-au unde sa fuga, explica Sara
mai departe. Se izbesc de pereti i revin la mine.
Cal rse. Avea o atitudine remarcabil de nvioratoare, n
toate privintele. Casa era zugravita n culoarea prunei
salbatice i decorata ntr-un amestec de stiluri. Cu exceptia
ctorva antichitati care probabil i apartinusera Magdei, o
caracteriza perfect pe Sara o Sara cunoscuta de foarte
putini oameni, dupa parerea lui.

Cal se aseza ntr-un fotoliu mare de rachita, n living,

refuznd bautura racoritoare oferita, constient ca Sara se
simtea mult mai putin relaxata dect el i fiind hotart sa nu
spuna sau sa faca nimic care ar fi stnjenit-o i mai mult.
Observa pe masa rotunda de lnga fotoliu cteva fotografii
nramate care-i reprezentau pe Magda i Ted nu portrete
de celebritati, ci instantanee facute mpreuna cu fetitele,
cnd erau tineri, poze care ar fi putut apartine oricarei
familii. nsa cea despre care avea sa scrie era Sara, fiica
unei celebre stele. Simti o vinovatie oarecum mai ascutita
dect nainte i era aproape gata sa-i spuna Sarei ceva
despre adevaratul lui scop, cnd ea i-o lua nainte.
Nu discut despre familia mea, Cal.
l vazuse privind fotografiile.
Nu era momentul, i dadu el seama. Sara era prea
ezitanta, prea timida. Trebuia sa mai astepte un timp.
Va trebui sa-ti pun unele ntrebari despre copilaria ta,
Sara. E clar ca a contribuit ca sa devii persoana de azi.
Continund sa priveasca fotografiile nghesuite pe
masuta, Sara raspunse ngndurata:
Desigur, aa este, dar informatiile despre Madga
Davis i Ted Kendall as dori sa le mentin la minimum.
Niciodata nu le-am speculat celebritatea nici chiar pentru
Cygnet House.
Cal i respecta aceasta dorinta, pe moment chiar mai
mult dect i respecta propriul rol ntr-o situatie care
devenea tot mai complicata. Dadu drumul magnetofonului,
iar Sara pali.
E-n regula, o asigura el. nca n-a muscat pe nimeni.
Vaznd ca nu rdea, mai facu o ncercare.
Eu sunt de vina, Sara, ca trebuie sa folosesc aparatul

asta afurisit, dar niciodata nu m-am priceput sa dau citate,

desi am o memorie destul de buna, recunoscu el, fara nsa a
recunoaste i restul: ca avea o memorie de elefant, cnd
ceea ce auzea era important cu adevarat. Aa, n-am sa fac
nicio greseala, adauga el, batnd amical cu palma n
magnetofon. Daca ajungem n vreo zona care te
stinghereste, am sa-l nchid.
Zmbind cu jumatate de gura, Sara ncuviinta, iar Cal
se hotar sa se abtina, fara a-i mai forta mna acelei femei
care, asemenea salbaticiunilor de care-i amintea tot timpul,
tremura nervoasa ori de cte ori se apropia de cte un
teritoriu nefamiliar. Dintr-o data i complet n afara de orice
context, se pomeni ntrebndu-se ce barbati o fi avut n
viaa ei. i nu gasi niciun raspuns credibil.
n cele din urma, i alunga gndul. Femeile nu erau
usor de descifrat, iar aceasta era mai dificila dect
majoritatea celorlalte. nsa barbatii din viaa Sarei nu aveau
nicio legatura cu cartea despre Madga Davis.
Cum a fost copilaria ta, ca fiica a celui mai celebru
cuplu de la Hollywood? ntreba el i imediat deveni
constient de ambiguitatea ntrebarii.
Sara l privi cu o sovaiala explicabila, iar Cal reformula
imediat ntrebarea:
Aveai idee, cnd erai copil, ca parintii tai erau
celebri, sau traiai cu impresia ca toata lumea din jur facea
filme?
Zmbind, Sara ncepu sa-si aminteasca.
Pe vremea aceea, credeam ca parintii tuturor fetitelor
se duceau la studiouri sa joace n filme. Cnd am mai
crescut, mi-am dat seama ca parintii mei erau altfel. Erau
doua vedete. Dar, ntre timp, Jennie i ncepuse i ea

drumul spre celebritate. Eu eram la fel de sigura ca naveam sa ajung niciodata o stea, adauga, cu un zmbet n
care nu se simtea nici urma de regret. Am crescut printre
copii ai altor cineasti, iar Jennie i prietenele ei se jucau dea cinematografia tot timpul. Turnau adevarate
superproductii, cu decoruri scoase din pivnita casei noastre.
Parintii mei refaceau anual decoratiunile interioare, aa ca
se gasea destula mobila veche.
Erai distribuita i tu n filmele din jocurile lor?
A, da, n rolul copilului, sau al cte unui animal, rse
Sara, facndu-l sa constate ce rs aparte avea. Asta, ca sa-ti
faci o idee ce parere aveau despre talentul meu i nu se
nselau.
Rsul se stinse, n timp ce Sara redevenea serioasa.
nca de la nceput s-a vazut clar ca nu mostenisem
nici nfatisarea, nici talentul faimosilor mei parinti.
Cal n-o opri cnd mentiona nfatisarea, nu-i aminti ca,
desi nu era o blonda cu ochi albastri, era totusi o femeie a
naibii de atragatoare. Era sigur ca, la un moment dat pe
parcurs de pe vremea copilariei ei tensionate se gasise
vreun barbat care sa-i spuna ce frumusete era.
Mi-au dat un rolisor n Picior-strmb, continua
Sara, dar mi-am uitat singura replica!
Rznd, Cal nu putu sa nu si-o imagineze ca pe o fetita
slaba cu par lung i negru care nu voia sa se onduleze,
stnd pe scena, gata sa-si rosteasca replica. i vedea chiar i
acum roseata din obraji.
Dar nu eu am creat singurele probleme ale
spectacolului. Cea mai buna prietena a mea, care locuia
vizavi, era foarte draguta, nsa nu avea deloc talent. Parintii
ei nu lucrau n cinematografie, aa ca nu avea nicio baza.

Totusi, ntruct era draguta, a primit rolul reginei i au

apucat-o chicotelile n mijlocul unei scene. Baiatul care-l
juca pe rege a facut pe el. Una peste alta, a fost un
spectacol memorabil. Ultimul, cred, pentru mine, dar
Jennie si-a continuat cariera, n cartier, iar mai trziu n
scoala, unde primea ntotdeauna rolul principal.
Cu urmatoarea ntrebare, Cal abatu discutia dinspre
Jennie:
i dupa Picior-strmb, cum ti-ai petrecut zilele
copilariei?
Am descoperit animalele, raspunse ea ncet,
facndu-l sa zmbeasca din nou, imaginndu-si-o n timp
ce-i descria gradina zoologica din spatele casei. ntr-o
vreme, am avut trei pisici i doi cini adunati de pe strada
i mpiedicati cu strictete sa se apropie de Yorkerii tatalui
meu. Am mai avut testoase, un brotac i o veverita
schioapa, pe care am mblnzit-o. Dar cele mai dragi mi
erau pasarile.
Parintii tai ce parere aveau de toata menajeria asta?
Sara zmbi.
Cred ca rabdare e cuvntul cel mai potrivit pentru
atitudinea lor. i dadeau instructiuni gradinarului sa
construiasca tarcurile i custile i achitau notele de plata la
veterinar. Nu prea stiau cum sa procedeze cu ratusca urta a
familiei.
Cal n-o contrazise nici de aceasta data. Poate ca fusese
ntr-adevar o ratusca urta, dar era clar ca se transformase
ntr-o lebada. Nu spuse nici acest lucru; se ndoia ca l-ar fi
crezut. nsa nu putea sa nu se ntrebe daca nu i-o spusese
nimeni vreodata.
De ce erau pasarile att de deosebite? o ntreba el.

 Fiindca puteau sa zboare. Posibilitatea de a zbura

nsemna libertate. mi imaginam cum era sa se nalte din
gradina, tot mai sus, peste Beverly Hills. Jos, toate erau
ngrijite i perfecte, pe cnd n cer nu era dect libertatea.
Facu o pauza. n camera se lasa tacerea, auzindu-se
numai torsul slab al magnetofonului. Sara paru sa-l
remarce, iar linistea se prelungi. Temndu-se ca avea sa se
opreasca definitiv din vorbit, Cal nu insista, i ramase n
asteptare.
ntr-adevar, Sara observase magnetofonul; i l mai
observase i pe Cal felul cum o privea, nelinistitor pentru
ea. i totusi, era complet relaxat, simtindu-se mult mai
comod dect Sara rezemat de spatarul fotoliului din
rachita, nconjurat de perne, cu picioarele proptite pe un
scaunel, ntr-o pozitie dezinvolta, cu sortul elegant i bluza
aceea smintita cu modele de aceeasi culoare albastra cu a
ochilor lui. Era un barbat aratos, i spuse ea, nu pentru
prima oara.
i fermecator; Sara nvatase sa nu aiba ncredere n
farmec. Zmbetul lui era deschis i sincer, nsa nici acesta
nu-i inspira ncredere. Ceva o avertiza sa fie atenta cu acel
barbat chipes care-i amintea att de mult de Hollywoodul
pe care-l lasase n urma. Se ntreba daca nu cumva
ascundea ceva. Barbatii de la Hollywood aveau ntotdeauna
cte ceva de ascuns, dar intentiile lor erau de obicei usor de
ghicit. Din acest punct de vedere, Cal nu semana cu ei. Era
mai complicat, mai inteligent i, prin urmare, mai periculos.
nsa Sara nu gasea nimic rau n a-i vorbi despre pasari.
Am ncercat sa zbor, spuse ea. Pe la vreo unsprezece
ani
Ce-ai facut?!?

 Am ncercat sa zbor. Mi-am facut aripi, din sipci de

placaj i fsii de pnza pe care mi le daduse croitoreasa
mamei. Mi-a luat cteva saptamni pna sa le construiesc,
dar rezultatul arata foarte frumos. Pe aripi am lipit pene
adevarate aveam o colectie imensa de pene, n majoritate
de porumbel, continua ea, cu un zmbet. Chiar i n par miam pus cteva pene, n ziua marelui eveniment.
Ai avut i spectatori?
A, nu. Nu eram actrita, ai uitat? Voiam sa zbor doar
pentru mine. i stiam ca o puteam face, aa ca nu conta
daca ma vedea sau macar ma credea cineva.
Cal astepta, cu un zmbet tainic ncepnd sa i se
contureze pe buze.
Evenimentul a fost foarte atent planificat. Am
rezemat o scara de garaj i m-am urcat pe acoperis cel
mai nalt loc unde puteam ajunge fara sa fiu vazuta. Acolo,
mi-am legat aripile, mi-am pus penele n par i am sarit.
Facu o pauza de efect, nainte de a continua:
Mi-am fracturat bratul i mi-am luxat glezna.
Rezemndu-se de spatarul fotolului, Cal clatina din cap.
Cred ca erai un copil ncntator.
Eram un copil-problema, cum s-ar spune, replica
Sara, n timp ce Cal ncerca sa se concentreze asupra
cuvintelor ei. Cauta sa se gndeasca la copil, dar n minte i
revenea ncontinuu femeia. Si-o imagina nu sarind de pe
acoperis, cu parul brunet fluturnd n urma-i, ci n pat, pe
un cearsaf alb, cu acelasi par rasfirat n jurul ei n jurul
lor.
Oricum, continua ea, n anul urmator m-am dus la
internat. Iar mama l-a parasit pe tata. Jennie era deja pe
Broadway la saptesprezece ani. Restul se poate rezuma

destul de usor: dupa internat, colegiu i facultatea de

medicina veterinara, mi-am luat partea de bani care mi se
cuvenea din mostenirea mamei i am achitat avansul pentru
visul meu Cygnet House. N-am regretat niciodata.
i nclina infim barbia, iar Cal se ntreba daca se
astepta sa fie contrazisa.
Ezita un moment, nainte de a se ridica. Magnetofonul
continua sa mearga.
E aproape ora cinei, spuse el, iar interviul merge att
de bine, nct as fi dezolat sa-l ntrerup tocmai acum. Am
oarecari talente culinare. Daca se gasesc pe-aici cteva oua
i niste brnza, pot face o omleta acceptabila. Putina ceapa
i o rosie, i va fi de-a dreptul fantastica. Am o sticla de vin
n masina
Sara nu se ndoia ca avea tocmai pentru asemenea
ocazii. Cal se oprise lnga scaunul ei, dndu-i senzatia ca
voia s-o ia de mna. Se ridica grabita, ndepartndu-se de
el. Apoi, refuza invitatia de a-l lasa sa pregateasca cina o
invitatie pe care fusese ct pe ce s-o accepte.
ntotdeauna ncerc sa mannc de cina cu angajatii,
spuse ea, pe un ton cam repezit.
Cal nu paru sa-i observe nervozitatea. nchise
magnetofonul i si-l agata pe umar.
Atunci, sa mergem neaparat la ei, spuse el, iar de
asta data i atinse mna, o clipa doar, n timp ce o conducea
spre usa.
n aceeasi noapte, trziu, asezat n fata masinii de scris,
Cal se gndea la ceea ce-i spusese i la ce nu-i spusese
Sara n timpul primului lor interviu. Nu-i spusese nimic
despre relatiile dintre Magda i Ted, despre certurile din

perioada cnd casnicia lor ideala ncepuse sa se destrame.

Fusese prezenta pe tot parcursul dramei, vazuse, auzise
totul. Cal se ntreba cum o afectase un asemenea proces pe
fata aceea timida i impresionabila. Asta voia sa afle att
pentru cartea lui, ct i pentru el nsusi.
i imaginase un interviu mai lung, ncheiat cu cina
intima pe care o planificase cu atta grija, plus excelentul
Chablis cumparat din Los Angeles n ajun. Nu aa iesise.
N-avusese loc nicio cina n doi, nicio conversatie prelungita
n noapte. Sara Kendall era imprevizibila; cu siguranta, nu i
se puteau ntinde capcane.
n timp ce asculta din nou interviul, ncercnd sa
reconstituie acele zile de demult i sa ncropeasca povestea
celei mai mici fiice a Magdei Davis, Cal vedea mereu ochii
aceia scaparatori, zmbetul luminos, trupul zvelt i bronzat
ntins pe cearsafurile racoroase ale patului ale patului lui.
L-am auzit azi-noapte, trziu, spuse Harry. I-am
auzit masina de scris i vocea ta, pe banda.
Harry tinea un pescarus alb ca zapada pe masa de
operatie, n timp ce Sara potrivea la loc piciorul fracturat al
pasarii.
Totusi, n-am putut sa nteleg ce spuneai.
Perfect, replica ea. Oricum, nu te priveste.
Avea o expresie mult mai putin acida dect cuvintele pe
care le rostise.
Pregateste incubatorul pentru pescarus, cnd i va
reveni din anestezie.
Dar pe el l priveste?
Pe cine? ntreba Sara, sincer nedumerita.
Pe Cal Webster.

 Articolul este despre Cygnet House, nu despre mine,

i reaminti ea.
Harry regla temperatura din incubator, nainte de a
ntreba:
l placi, nu-i aa? mi dau seama dupa nervozitatea
care te apuca atunci cnd e el prin preajma.
Nici nu ma uit la el, Harry.
Asta voiam i eu sa spun.

Capitolul 3
Spre sfritul dupa-amiezii, Cal termina de baut o
ceasca de cafea a cincea pe ziua n curs cnd o vazu pe
Sara urcndu-se n furgonul Casei Lebedei. nghiti ultimele
picaturi, puse ceasca jos i sari peste balustrada joasa a
verandei pe alee, iesind n calea masinii.
Sara frna, iar Cal deschise portiera. Cu un zmbet larg,
se salta pe scaunul de lnga ea.
Sa mergem, o provoca el.
Ma duc la aeroport, replica Sara, convinsa ca vestea
avea sa-l descurajeze.
Excelent. Drumul dureaza patruzeci i cinci de
minute, la ora de vrf, aa ca vom avea timp destul sa stam
de vorba, singuri i fara sa ne deranjeze nimeni, n sfrit.
Rationamentul lui o facu pe Sara sa clatine din cap.
Ambreie i iesi pe poarta cu stlpi mari de piatra, n sosea.
Nici nu tiu ce sa fac cu trei sferturi de ora, continua
Cal. De la primul i singurul interviu, am mai apucat sa
vorbim doar treizeci de secunde. Mereu se gaseste Harry
sau altcineva din echipa, sa ne mpiedice. Cnd n sfrit
reusesc sa trec de ei, constat ca ai disparut. Daca nu te

cheama la telefon, te cheama cte o pasare, glumi el.

Sara zmbi, previzibil, privindu-l apoi cu coada
ochiului.
Nici macar nu ti-ai luat magnetofonul.
Daca m-as fi ntors dupa el, mi scapai, aa ca
discutia asta va trebui sa ramna nenregistrata. Apropo, de
ce mergem la aeroport?
Duc o lebada fluieratoare la avion.
A, da, i aminti Cal, aruncnd o privire n
compartimentul din spate, unde lebadoiul statea cam
posomort n cusca lui. Pare sa regrete ca pleaca de la
Cygnet House.
Sara dadu din cap.
Harry l-a rasfatat ngrozitor, dar va fi multumit cnd
ajunge la destinatie unde-si va ntlni femela.
Apoi, se grabi sa explice:
Speram ca mperecherea lebedelor fluieratoare negre
n captivitate sa aiba succes i, astfel, sa contribuie la
refacerea populatiei.
Cal, nsa, vedea mai degraba latura romantica a
ntlnirii planificate.
Lebedele nu se mperecheaza pe viaa?
Uneori, recunoscu Sara, daca se plac.
La fel ca oamenii, comenta el, dar Sara i dadu cel
mai neasteptat raspuns.
Nu, replica ea cu convingere, oamenii pot sa se
placa, sa se iubeasca chiar, i tot nu dureaza toata viaa.
Ai fost maritata vreodata?
Cal tia raspunsul, dar spera ca, n plus, Sara sa mai
adauge i altceva ca ajunsese pna la un pas, ca fusese
logodita ceva care sa-i spuna nca ceva despre viaa ei,

nu ca fiica a Magdei Davis ci ca ea nsasi.

Nu avu noroc. Sara se multumi sa clatine din cap,
ntrebnd apoi:
Dar tu?
Nnt, facu el. Niciodata n-am gasit o femela cu care
sa ma pot mperechea pe viaa.
Acest raspuns paru s-o bine-dispuna pe Sara. Trecuse
peste ntrebari, peste implicatia sexuala. Se mai destinse ct
de ct.
Predara cusca lebedei la aeroport, iar cnd pornira
napoi spre Cygnet House soarele ezita pe orizontul
Pacificului. Sara se hotar s-o ia pe drumul de coasta,
pentru a evita aglomeratia de pe autostrada.
Stopurile sunt pedeapsa cu care ne alegem pentru ca
am parasit autostrada, spuse ea, n timp ce oprea la nca un
semafor pe rosu, la periferia localitatii Redondo Beach. Dar
merita.
Culoarea semaforului se schimba tocmai cnd Cal se
ridica n scaun sa vada.
Ia uite-acolo! exclama el. Coteste la stnga, Sara.
ntr-un scrsnet de frne, Sara se conforma, schimbnd
rapid banda de circulatie.
Ce Dumnezeu?
Vezi restaurantul de la capatul strazii Miguels?
Pare un local mexican veritabil. Bere rece, burritos
fierbinti
Sa nteleg ca nu-ti place mncarea de la Cygnet
House?
Nu ma plng. Este destula i ma satura, dar uneori
tnjesc dupa o mica variatie. Iar aici pare locul ideal. Nicio
pretentie i numai bunatati. Pariez ca ai suporta un tostado

umplut cu smntna, brnza i guacamole

Ai rostit cuvntul magic.
Sara intra n parcarea de lnga cladirea autentica, desi
cam darapanata.
De veacuri n-am mai mncat n alta parte dect la
Cygnet House. i ma dau n vnt dupa tostados.
n timpul cinei, fara niciun magnetofon care s-o
intimideze i cu mncare buna i margaritas din belsug ca
sa se destinda, Sara constata ca dintr-o data se simtea foarte
relaxata, distrndu-se chiar. Statea rezemata de spatarul
banchetei de lemn vopsite n culori vii, ascultndu-l pe Cal,
care-i vorbea despre el nsusi. Asta era marea diferenta.
Faptul ca el i povestea lucruri din copilaria lui o facea sa
ezite mai putin n a-i dezvalui i alte amanunte despre a ei.
Am fost un copil captiv, i spuse el, sau cel putin aa
m-am simtit ntotdeauna, locuind ntr-un orasel din Sud,
fara nicio cale de scapare. Parintii mei faceau parte dintr-o
aristocratie n curs de disparitie lenta, care pe-acolo nca
mai exista, formata din familii care de cteva generatii
traiesc numai din reputatia stramosilor. Majoritatea si-au
dat n sfrit seama ca trebuie sa puna mna i sa faca i ei
nsisi ceva.
Trase o dusca zdravana din berea mexicana rece.
Taica-meu, nsa, nu, continua el. A murit cu
convingerea ca lumea i datora ceva, de pe urma strastrabunicilor lui. Traia n trecutul pe care ei i-l cladisera.
Din pacate, ultimele doua generatii au reusit sa toace toi
banii. Tatei nu i-a mai ramas altceva de facut dect sa stea
cu minile-n sn i sa citeasca. Treaba la care era
nentrecut.
ncepu sa-si devoreze anchilada, n timp ce Sara gusta

din tostado-ul pe care i-l comandase. Zmbira aprobator;

alesesera inspirat restaurantul.
Tata era un cititor avid, continua Cal. tia cte putin
din toate, dar asta nu-i tinea de foame, din pacate, i nici pe
el nu-l tinea n slujba, cu rarele ocazii cnd se nimerea sa
apuce cte una. Am nvatat de la el, comenta, cu un zmbet
amar. Am nvatat cum nu trebuie sa fiu. Cred ca fac parte
din generatia care n sfrit si-a regasit ambitiile. Aa am
reusit sa plec de-acolo, i de-atunci circul ncontinuu i
traiesc pe propriile mele picioare.
Deci, eti un hoinar, constata Sara. Nu ai o baza
stabila.
Se gndea la tot ceea ce-i spusese, surprinsa i oarecum
flatata ca el i acorda atta ncredere.
O simpla pasare migratoare, o tachina Cal, nsa cu o
expresie serioasa; acum nu se mai gndea la el nsusi. i tu
tineai la libertatea ta, daca-mi amintesc bine primul nostru
interviu, adauga zmbind, cu gndul la Sara cocotata pe
acoperisul garajului.
Sara nu era prea sigura cum sa-i raspunda. Se cam jena
pentru ca-i povestise despre tentativa ei de zbor.
N-ai uitat, murmura ea, aproape dorindu-si ca aa sa
se fi ntmplat.
Cal i sterpeli o firimitura crocanta de la marginea
tostadoului.
mi permiti?
Sara ncuviinta, declarnd ca oricum nu l-ar fi putut
mnca pe tot, i imediat lua o mbucatura enorma de carne
de vita tocata, cu guacamole, n timp ce Cal o privea cu
falsa uimire.
Nu, n-am uitat de aripile tale. Eu nu uit niciodata

nimic. De-asta sunt un bun scriitor, completa, zmbindu-i.

i ncrederea n mine nsumi, ntr-o anumita masura, ma
ajuta.
Mie, n copilarie, ncrederea mi-a lipsit complet.
Poate ca nu mi-a mai ramas deloc, dupa ce talentata mea
mama, tatal chipes i adorabila sora si-au primit ratiile,
comenta Sara, fara ostilitate.
Cal nu-i raspunse. i terminase mncarea i se rezema
de spatar, n umbra, astfel nct prezenta lui prea vizibila sa
n-o descurajeze.
Iar Sara ncepea sa dea dovada de curaj.
Cnd au nceput nentelegerile, certuri n toata
regula, de fapt, ntre Magda i Ted, chiar ma ntrebam daca
nu cumva erau din cauza mea, ncepu ea sa povesteasca.
Poate ca nu eram destul de talentata, destul de inteligenta
sau destul de draguta. Poate vreo fapta de-a mea sa fi fost
cauza. Desigur, nu aveam niciun motiv sa ma nvinuiesc
singura. Dar copiii pot fi foarte egocentrici.
Dintr-o data, Sara i dadu seama ca vorbea despre
Magda, dar n-o tenta gndul sa se opreasca. Parea sa spuna
niste lucruri pe care de mult timp voise sa le exprime prin
viu-grai. Nu avea nevoie dect de un impuls dar Cal,
ascultnd tacut din umbra, o impulsiona fara cuvinte.
Talentul lui o facea sa se minuneze. Obtinea ceea ce voia,
fara nici cel mai mic efort. Cal nu parea sa aiba nevoie de
mai mult dect de simpla lui prezenta.
Sara se opri un moment, pentru a lua ultima mbucatura
de tostado.
Habar n-aveam ca sunt n stare sa mannc att de
mult.
A fost bun, nu-i aa?

Cal tia ca Sara ncerca sa schimbe subiectul, dar nu-l

deranja. Avea sa revina.
A fost excelent. Buna alegere ai facut, spuse ea, dar
cu gndurile nca duse departe; aa cum prevazuse Cal,
starea de spirit se instalase; Sara reveni la trecutul ei, la
Magda. Chiar i cnd mama s-a apucat de baut, recunoscu
ea, nca ma mai ntrebam daca nu cumva eu eram cauza.
Fu nevoit s-o contrazica.
Nu-mi pot imagina ca ai putea fi cauza vreunui lucru
rau.
Nu ea, i spuse Cal n sinea lui, nu Sara. Ea urmarise
ntotdeauna numai ceea ce era bun i drept; nu putea fi
acuzata de nimic.
Da, acum sunt sigura ca n-a fost din vina mea. ntre
mama i Ted exista un obstacol insurmontabil
Se ntrerupse, incapabila sa-l defineasca, dar Cal se
ntreba daca nu cumva, mai trziu, ar fi putut-o ajuta sa se
confrunte deschis cu acele vremuri, pentru a descoperi
astfel care fusese problema.
Mama ma iubea enorm, de-atta lucru sunt sigura. i
eu o iubeam. Totusi, spre sfrit, devenise foarte dificil.
nca dinainte de a pleca n Europa, statea mai tot timpul
prin sanatorii. Jennie se nfuria att de tare pe ea, nct
pleca fara sa se mai uite n urma.
Pe tine nu mi te pot imagina plecnd.
Din nou, constata ca pentru el Sara parea perfectiunea
ntruchipata.
ncerc sa nu ntorc spatele nimanui.
nainte de a-si termina masa, Cal ncepu din nou sa
vorbeasca despre sine, recunoscnd nu lucru pe care
nimanui nu i-l mai marturisise vreodata.

 Stii, spuse el ncet, l-am iubit cu adevarat pe tatal

meu, desi niciodata n-a facut altceva dect sa citeasca i sa
ma mbie i pe mine sa citesc. Cartile erau viaa lui. Poate
ca de-asta am devenit scriitor.
Sara ntelegea, dar nu-si putea gasi cuvintele ca sa-i
raspunda. Era n regula; Cal nu astepta niciun raspuns.
i terminara cafeaua ntr-o tacere amicala. Apoi, Cal
achita nota i plecara, prin ceata nocturna de pe coasta.
Sara l lasa pe el sa conduca, ea stnd cu privirea pe
fereastra, pierduta n gnduri. Cal Webster avea efecte
ciudate asupra ei. Nu intentionase sa-i vorbeasca despre
Magda i Ted; nu voise sa-i spuna nimic despre
sentimentele ei din copilarie. Fusese de-ajuns ca-i
dezvaluise ncercarea ei de a zbura; aceea nu divulga
altceva dect faptul ca avusese fantezii, ca toi copiii. n
seara aceea, i vorbise altfel nu fiindca discutau neoficial, ci
pentru ca i el i spusese att de multe despre viaa lui, nct
putuse fi mai deschisa.
De mult timp nu mai facuse asta; iar n afara de Jennie,
nimeni nu mai tia cu adevarat ce simtea. Ori de cte ori
cineva ncercase sa-i cunoasca sentimentele, Sara reusise sa
i le reprime usor i eficient. n seara asta, se infiltrasera la
suprafata ca i cum ar fi fost n sfrit hotarte sa-i scape.
Fusese convinsa din capul locului de farmecul lui Cal
Webster, dar banuise de la bun nceput ca avea i intentii
ascunse. Acum, nu mai era la fel de sigura. Se bucura ca o
deturnase din drum, la ntoarcerea de la aeroport. ncepea
sa-l placa.
Ceata se ntinsese peste peninsula i, cnd oprira n fata
la Cygnet House, casa era nvaluita n pcla i cufundata
ntr-o tacere stranie.

Cal ncerca o gluma.

Nici chiar dulaul de paza nu-i la datorie.
Cnd Sara l privi ntrebatoare, i explica:
La Harry ma refer.
Sara zmbi. Cu siguranta, Cal nu era singurul care sa fi
observat tendintele protectoare ale lui Harry.
Recunosc ca uneori pare sa faca exces de zel, dar
fara el n-as putea sa ma descurc.
Cu totii avem nevoie de prieteni buni, raspunse Cal.
Dar nu neaparat i de protectori prea necopti, se abtinu
el sa adauge.
Cnd coborra din masina, simtira ceata umeda i rece
pe piele.
E o vreme ideala pentru un paharel nainte de
culcare. Am o sticla de brandy n camera mea. Pot sa te
invit?
Sara clatina din cap:
Nu, cred c-am sa fac o plimbare pe plaja, ca sa-mi
curat mintea de toate pnzele de paianjen din trecut. i simt
i nevoia sa fac putina miscare, dupa cina asta neasteptata.
Atunci, vin i eu, spuse Cal ferm. Nu trebuie sa
umbli singura, mai ales prin negura asta.
Sara l privi cu un zmbet sovaitor n colturile gurii,
hotarndu-se sa nu-i spuna de cte ori se plimbase singura
pe plaja, n nopti cu ceata i chiar cu vijelie. Nu scoase un
cuvnt despre asta, i nu pentru a-i menaja orgoliul
masculin, ci numai fiindca nu voia ca seara sa ia sfrit att
de repede.
Pna pe plaja e mult de mers, l preveni ea.
Fac fata, sosi raspunsul.
Trecura prin dreptul spitalului, unde vazura pe fereastra

un intern care citea, n cabinetul din fata.

Noptile sunt linistite la Cygnet House, daca nu avem
urgente. Pasarile sunt la fel ca oamenii. Cu cteva exceptii,
cum ar fi bufnitele, noaptea dorm.
Iar dimineata se scoala devreme, comenta Cal.
A, le-ai auzit.
Lui Cal i se paru ca zarise un licar vesel n ochii ei, dar
prin ceata aceea nu putea fi prea sigur.
Mmm, raspunse el echivoc, n timp ce coborau pe
cararea serpuitoare dintre copaci, pentru a ajunge n sfrit
la ntinderea de nisip a plajei.
Sara se apleca si-si scoase sandalele, aruncndu-le la
capatul potecii. Ridicnd din umeri, Cal i lasa i el
pantofii alaturi, dupa care i sufleca pantalonii de bumbac.
Sara observa ca nu-i urmase sfatul de a se mbraca n blugi
vechi sau taiati i tricouri. Nu se mira. Ceea ce o mira era
faptul ca se ndurase sa-si suflece pantalonii calcati cu atta
grija. Dar aceasta nu era principala ei surpriza. i banuia ca
n-avea sa fie nici ultima. Ajunsese sa-l placa. Acum, n mod
neasteptat, ncepea sa aiba i ncredere n el.
Pornira unul lnga altul, desculti, peste nisipul de la
marginea apei. Prin aerul dens al noptii se auzea plescaitul
valurilor i sunetul picioarelor care-si lasau urmele pline cu
apa n nisip. Pasii lor aveau un anumit ritm, o armonie;
Sara ncerca sa nu asculte, dar nu reusea s-o evite.
Mersera cam opt sute de metri, apoi, parca citindu-si
unul altuia gndurile, se ntoarsera pe acelasi drum. Ceata
se mai risipise i se distingea vag forma lunii, ca un glob
laptos plutind la mica naltime pe cer. Cal o lua de mna.
n primul moment, Sara ncerca sa se retraga, dar el o
tinu strns i, la numai un moment de cnd i simti degetele

n palma, Sara ncepu sa aiba o senzatie de atasament doi

oameni mpreuna, tinndu-se de mna, prin locurile pe
unde ea se plimbase de attea ori singura.
Cnd ajunsera la cararea care urca napoi spre Cygnet
House, Sara dadu sa-si ia sandalele, cnd deodata Cal o
rasuci n loc, i elibera mna i o cuprinse n brate, gasindui gura ct ai clipi, ntr-un sarut care i taie respiratia.
Nu intentionase s-o sarute cel putin, la nceputul
plimbarii. Nu voise dect sa mai stea putin cu ea, nsa acum
i se parea cel mai firesc lucru s-o ia n brate. Poate din
cauza atmosferei de pe plaja nvaluita n ceata; indiferent
de motiv, mbratisarea i sarutul pareau cum nu se putea
mai normale.
Dupa o zbatere scurta, instinctiva, Sara se lasa n voia
sarutului, simtindu-i buzele care le cautau cu pofta pe ale
ei, simtind apasarea limbii care ncepea sa-i exploreze
adncurile gurii. Cal o tinea strns, iar ea ridica bratele,
care cu cteva clipe nainte i cazusera pe lnga trup, sub
efectul surprizei, pentru a-l cuprinde pe dupa gt. i simtea
pieptul, abdomenul musculos, coapsele lipite de ea, tot mai
insistent, n timp ce minile i se miscau pe spatele ei,
potrivind-o mai bine este formele propriului lui trup. Apoi,
Cal i cotropi gura din nou, iscusit i autoritar.
Simturile Sarei se umplura de el, de parfumul masculin
aspru, amestecat cu toate celelalte mirosuri din jur al
florilor, departe pe faleza, al apei sarate, al padurii de
conifere care pluteau pe aripile brizei, prin noaptea
cetoasa. Un moment, crezu ca avea sa se prabuseasca,
rapusa de intensitatea senzatiilor. Simti ca ncepea sa cada,
apoi l simti pe Cal prinznd-o i tinnd-o strns, n timp ce
buzele lui, desprinse o clipa de ale ei, se apropiau din nou.

Chiar nainte ca gurile sa li se ntlneasca iar, Cal se

opri, ncercnd sa-i distinga forma fetei, conturul ntunecat
al parului, negrul genelor pe obraji. Sara avea ochii nchisi
i parea pierduta ntr-un vis. Cal transpuse visul n realitate,
atingndu-i din nou buzele cu ale lui, i mai poruncitor
dect nainte.
Chiar n timp ce se agata de el, tinndu-se strns de
umerii lui, parea delicata, aproape fragila, de o nemarginita
tinerete i inocenta. Cal ar fi vrut s-o ocroteasca, s-o
protejeze de noaptea ntunecoasa. Apoi, Sara i raspunse la
sarut, iar el tiu ca tinea n brate o femeie, o femeie
iubitoare i pasionala, ale carei reactii i faceau trupul sa
palpite de dorinta. Voia mai mult dect sarutarile ei; o dorea
pe ea, toata. Minile i pornira de-a lungul spinarii ei,
alunecnd pna pe fesele tari, tragnd-o mai aproape, nu
doar lipind trup de trup ci contopindu-le, pna cnd din
doua devenira unul, pna cnd nu mai avura cum sa se
apropie mai mult.
i totusi, puteau fi mai aproape; pielea se putea atinge
de piele; putea s-o tina n brate, goala; putea sa fie unit cu
ea, n ea, facnd dragoste cu ea
Din nou i acoperi gura cu a lui, absorbindu-i adnc
sarutarile, i simti n raspunsul ei nevoia, la fel cum i Sara
nu se putea sa nu fi simtit nevoia lui. ncepuse n acea clipa
cnd o vazuse prima oara, n tricoul sumar, cu pata neagra
de petrol pe obraz. n acel moment simtise o tandrete care
acum se transforma n pasiune, dezlantuita de intimitatea
momentului i de vraja noptii.
Cnd Cal i regasi n sfrit graiul, pentru a vorbi i a-i
spune ct de mult o dorea, glasul lui, att de plin de dorinta,
suna ragusit.

Sara i auzi asprimea i dorinta i erau prea

puternice pentru ea; nu se simtea pregatita.
Cal astepta ca propriul lui glas sa se calmeze, apoi
ncerca sa-i dea o nota de veselie.
As putea aduce brandy-ul la tine acasa
nca ncordata, Sara nu-i raspunse.
Sara, o ndemna el, tot o sa se ntmple
Sarutul fusese o surpriza pentru ea, o surpriza
ncntatoare. Trupul i luase foc, aprins de scnteile iscate
ntre ei. Dar nca nu era gata pentru pasul urmator.
Ma iei prea repede, Cal Webster, sopti ea si-si dadu
seama ca i vocea ei suna mai ragusit; i tiu ca era sunetul
dorintei.
Cal i freca nasul de gtul ei, dragastos.
Stii la fel de bine ca mine ca aa va fi. Ai simtit ce se
ntmpla ntre noi. La fel de sigur ca fluxul care vine sau
rasaritul lunii, vom face dragoste. De ce nu n asta noapte?
o ntreba, sarutnd-o pe obraz, muscnd-o usurel de lobul
urechii. Tot se va ntmpla, repeta el.
Eti foarte sigur pe tine, nu-i aa? replica Sara.
Vorbea hotarta sa sune ct mai firesc, iar Cal deveni
constient ca i ea ncerca sa destinda atmosfera.
E una dintre principalele mele trasaturi de caracter.
Ei bine, eu nu-s la fel de sigura pe mine nsami, mai
ales n ceea ce te priveste pe tine. Nu pot merge att de
repede.
Continua s-o tina n brate, continua s-o sarute, sa-i
simta reactiile. tia ca vorbele ei i contraziceau propriile
sentimente, dar mai tia i ca, pentru moment, Sara se
hotarse. Cu un ultim sarut pe frunte, Cal se apleca, lua
ncaltarile amndurora i porni pe lnga ea, pe cararea

abrupta. Cu un brat o cuprinse de talie, vorbindu-i ncet,

despre el nsusi, ca i cum i s-ar fi adresat unei persoane pe
care o cunostea de-o viaa. Venise la Cygnet House ca sa
asculte, nu sa vorbeasca. Apoi, se pomenise sub vraja Sarei
Kendall i, pentru a doua oara n ziua aceea, ncepuse sa-i
vorbeasca despre sine. La nceput glumise, pentru a
destinde atmosfera de dupa mbratisarea de pe plaja,
trecnd apoi la lucruri mai serioase.
ntr-un fel, suntem foarte asemanatori. Nici eu n-am
devenit sigur pe mine dect n ultimii ani. Uneori, nici chiar
acum nu sunt complet sigur.
Sarei i era greu sa-l creada, dar l asculta cu interes.
Am nceput la fel ca tine fara nicio ncredere n
mine nsumi. Tu ti-ai gasit ncrederea aici, la Cygnet
House. i eu mi-am gasit-o tot n munca mea, dar a durat
un timp
i tu erai nesigur n copilarie?
Foarte. Pe tot parcursul liceului, m-am temut ca
profesorii nu stiau ce vorbesc, cnd spuneau ca am talent.
Chiar i cnd am primit o bursa la colegiu, mi-a fost frica
sa nu fi facut cineva o greseala. Cnd profesorilor le
placeau lucrarile mele, ma speriam de-a binelea. Oscilam
ntre a crede ca s-ar putea sa fiu bun i teama ca-si bateau
joc de mine.
Rse.
A trebuit sa treaca ani de zile sa scriu la ziare, sa
fac cercetari, sa-i ntrec pe ceilalti, gasind subiecte care-i
cucereau pe cititori, pna mi-am descoperit cu adevarat
ncrederea n mine nsumi, pe care n seara asta tu ai reusit
sa mi-o risipesti din nou.
Cal

 Glumeam doar, spuse el, strngndu-i umarul. n

ceea ce ne priveste pe noi, am deplina ncredere.
Eu sunt cea care nu
Trecura de o cotitura. Cararea deveni orizontala i se
oprira sa-si traga rasuflarea, dupa lunga ascensiune.
Atunci, trebuie sa te mai gndeti, sa astepti un timp.
Sara zmbi, vaznd ct de ntelegator era, iar
urmatoarea lui remarca o facu sa izbucneasca n rs.
Sa zicem pna mine.
Dupa ce o lasa la poarta casei, Cal se duse n camera
lui. Acolo, i turna un pahar mare de brandy i l bau din
doua nghitituri, dar lichidul arzator nu-i potoli durerea
dinauntru, iscata de nevoia de Sara. Puternic mai era, valul
acela de dorinta Nu-si putu stapni un zmbet,
amintindu-si ct de calm urcase alaturi de ea acea faleza
blestemata, vorbind despre ncrederea n sine, cnd de fapt
nu se putea gndi dect cum s-o ia din nou n brate i sa
faca dragoste cu ea chiar acolo, pe cararea stncoasa.
n schimb, vorbise, ascultase, ncercase sa-i nteleaga
ezitarea. Era o femeie care nu putea fi zorita. Voia sa ajunga
s-o cunoasca, sa-i exploreze personalitatea strat cu strat.
Fascinatia, iar mai apoi dorinta, l facusera sa uite pret de-o
seara ncheiata cartea pentru care venise la Cygnet House.
Sara fusese miscata i ea de sarutarile lui Cal, scoasa n
afara ei nsasi, ntr-o lume cu totul noua pentru ea. Singura
n casa de la poarta, unde cndva fusese att de fericita sa
stea nchisa cu gndurile ei, i venea sa deschida ferestrele,
lasndu-si toate gndurile sa scape, sa se elibereze de ele.
Dar o simpla fereastra deschisa n-ar fi scapat-o pe Sara de
gndurile despre Cal. Se lasa prada lor; erau prea puternice.

i dorise atingerea, i dorise sarutul, voise sa fie aproape

nu de oricine, numai de el. Daca n ultimii ani se simtise
nsingurata, nu-si privise singuratatea n fata pna n
momentul cnd aceasta luase sfrit, pe plaja, cu Cal, pna
cnd el i desteptase acele sentimente dinlauntrul ei pe care
i le negase atta vreme.
nainte de a se muta la Cygnet House, n viaa Sarei
existasera barbati. Demult, fusesera aceia care o dorisera
pentru ca era cine era fiica Magdei Davis i sora lui
Jennie Kendall. Crescuse printre barbatii de la Hollywood
i ar fi trebuit sa aiba mai multa minte, dar o data sau de
doua ori facuse greseala de a crede ca o simpla pasiune
putea nsemna iubire i sfrise prin a fi ranita. n
perioada studentiei, devenise mai dura, alegndu-si prieteni
asemenea ei, tineri devotati carierei lor, dornici sa-si
nfiinteze cabinete, sa cstige burse de cercetare sau sa
calatoreasca n Africa sau America de Sud. Erau mai siguri.
Dupa facultate, viaa ei fusese Cygnet House. Iar acum,
gndindu-se la sarutul lui Cal, tia ct de pustie devenise
aceasta viaa.
A doua zi dimineata, Cal cobor la micul dejun doar cu
o jumatate de ora ntrziere n fiecare zi se trezea tot mai
devreme. Mnca mpreuna cu doi dintre interni, apoi porni
spre spital fara magnetofon. l lasase n camera lui i nu
se deranja sa se ntoarca dupa el. Voia s-o gaseasca pe Sara,
sa se uite n ochii ei i sa ncerce sa vada daca n adncurile
acelea ntunecate ramasese ceva din noaptea trecuta.
Fu nevoit sa astepte al naibii de mult timp, pe parcursul
a doua ntlniri, o operatie i o conferinta prelungita. Se
plimba ntre casa i spital, ncercnd s-o ntrerupa din
treburi macar pentru cteva minute, cautnd sa-i atinga

bratul sau macar sa-i capteze privirea. I se permisese

accesul la fisiere, din care afla multe despre Cygnet House,
dar nimic despre Sara.
Nu numai programul ei era cauza; l evita, iar tensiunea
crescnda dintre ei devenise att de evidenta nct ar fi
perceput-o chiar i cel mai neatent observator. Harry
Vaughn era oricum, numai neatent nu, mai ales n ceea ce o
privea pe Sara. Mai observase i nainte felul cum Sara
evita sa-l priveasca pe Cal i cum ochii ei cutreierau
automat ncaperile, n cautarea lui. n ziua aceea, acest
lucru era mai vizibil ca oricnd.
Era aproape ora prnzului, cnd Cal reusi sa scape de
privirea de bufnita a lui Harry, vaznd cu usurare ca tnarul
era chemat la o urgenta. Cal o gasi pe Sara n hol, unde o
apuca de brat, tragnd-o ntr-un birou gol, i nchise usa.
Apoi, ca sa fie i mai sigur, o ncuie.
E ora prnzului, murmura el, sarutnd-o usor pe
buze, i nici macar nu ti-am dat buna dimineata.
O saruta din nou, mai putin delicat.
Buna dimineata, Sara.
Apoi, n timp ce ea se zbatea putin, adauga:
Nicio grija. Am ncuiat usa. Aici, Harry nu mai poate
sa ne gaseasca.
mpotriva propriei vointe, Sara rse, apoi l lasa s-o
sarute din nou, savurnd surpriza momentului.
Am vrut sa te sarut n semn de buna dimineata, Sara,
i apoi cnd i uram noapte buna, continua Cal,
acoperindu-i gura cu a lui. i pe urma, din nou de buna
dimineata.
Ochii ei negri nu puteau ascunde dorinta care-o
cuprinsese. Aceasta fulgera nenfrnata. Cal i zmbi.

 Daca ai sti cum arati acum Tot ce simti se vede n

ochii tai minunati. tiu ca ma doresti i cred ca tiu i ct de
mult. Dar tu stii ct te doresc eu pe tine? Tu stii, Sara?
Sara avea sa afle cum o afecta spre sfritul zilei, cnd
constata ca nu se mai putea concentra. Se oprea n mijlocul
cte unei fraze, pierzndu-si sirul gndurilor. Nu i se
ntmpla numai cnd Cal se afla n apropierea ei, ci i cnd
doar se gndea la el. i dadea seama perfect ca era aa cum
spusese el n noaptea trecuta.
La cina, nu statu cu el la aceeasi masa, ocupnd un loc
dinspre capatul opus al salii. Pleca printre ultimii. Cal o
astepta pe veranda, pentru a o conduce acasa, stiind ca nu
trebuia sa forteze, dornic doar sa fie cu ea, s-o mbratiseze
i s-o sarute.
n timpul acelei nopti lungi i singuratice, i n
dimineata urmatoare, Sara trase concluzia ca era cea mai
mare proasta din lume. Ct de des putea ntlni un barbat
att de fascinant ca el, un om att de inteligent, fata de care
se putea simti att de aproape? Sarutarile lor fusesera
nceputurile unui drum pe care parea destinata sa-l urmeze
pna la capat.
Cal nu veni la micul dejun. Sara asteptase mai mult
dect de obicei pna sa se duca la sediu, stiind ca el nu
cobora niciodata la timp. Dupa ce-l astepta att de mult ct
putea fara a trezi banuielile angajatilor, Sara porni spre
spital. La jumatatea drumului se opri, statu un moment pe
gnduri, apoi se ntoarse. Se hotarse sa se duca la el.
n gasi cobornd scara, dinspre camera lui. Avea pe el
aceiasi pantaloni pe care-i purtase n ziua sosirii la Cygnet
House i aceeasi haina, aruncata pe umar. Numai bluza era
alta, un tricou galben tesut cu ochiuri mari, care aducea

exact contributia potrivita, aa cum Sara tia ca i urmarise.

Cnd, nsa, se uita mai bine, i dadu seama de greseala.
Cal nu era mbracat pentru Cygnet House.
Buna dimineata, Sara, o saluta, cald dar mai
politicos dect ar fi asteptat sau ar fi dorit ea.
Pleci?
Ei, nu definitiv, zmbi Cal. Ma duc doar pna la Los
Angeles ca sa iau masa cu contabilul meu, o ntlnire
necesara, desi nu prea interesanta.
Se oprise pe ultima treapta, privind-o cu un zmbet
enigmatic.
A reusi ea sa raspunda, framntndu-si buza de jos
cu dintii, nesigura cum sa continue.
Cal o ajuta, cu un zmbet ncurajator:
Voi veni devreme. Cu siguranta, pna se ntuneca.
Pentru Sara, acesta era semnalul de ncepere, dar totusi
ezita. Iar el astepta n continuare.
Atunci, poate reusim sa stam de vorba diseara.
Pentru interviu, vreau sa spun.
Numai la interviu nu-i statea mintea, dar nu-si putea
exprima adevarata dorinta, aa ca o spuse Cal n locul ei.
i, eventual, sa ne relaxam cu sticla aceea de brandy
pe care o amintisem?
Da, raspunse ea, recunoscatoare pentru ajutor.
Am nceput-o adineaori, i spuse Cal din cauza
frustrarii.
O astepta sa zmbeasca. Sursul aparu, timid dar
inconfundabil.
Pentru diseara, am o idee mai buna. Ce-ai zice de
sampanie? Voi lua o sticla, daca tot ma duc n oras.
ntinse mna i, cu o latura a degetului aratator, i

mngie obrazul, facnd s-o strabata valuri de dorinta.

Simtindu-le, se apleca i saruta locul pe care-l atinsese.
Am sa revin nainte de a se ntuneca, se corecta el,
lasndu-si buzele sa se arcuiasca ncet ntr-un zmbet sexy.
Abia astept.
Desi nu i-o putu spune, Sara tia ca i ea abia astepta.
Dupa masa, Sara se afla n cabinetul ei, parcurgnd un
teanc de facturi, cnd Harry intra fara sa bata la usa.
Neceremonios, i puse pe birou un teanc de carti. Sara
ridica o privire iritata, n asteptarea unei explicatii.
Am facut unele investigatii, anunta el, n legatura cu
amicul tau Cal Webster.
Nu-mi amintesc sa-ti fi cerut sa te interesezi de
domnul Webster, Harry.
Aruncnd o privire spre carti, lua una, o ntoarse i vazu
pe supracoperta fotografia lui Cal.
Dar, dupa cum vad, ai descoperit ca e scriitor, aa
cum banuisem, adauga ea, sarcastic.
Uita-te, Sara, uita-te numai!
Ca ntotdeauna cnd era nevros, glasul lui Harry scapa
de sub control, intrnd n falset. Si-l drese i ncerca din
nou.
Uita-te la titluri. Toate sunt despre personalitati, mai
mult oameni din lumea spectacolului, ca sora i parintii tai.
Sara nca nu ntelegea unde voia sa ajunga.
Harry insista:
N-a venit aici ca sa scrie despre Cygnet House. Din
clipa cnd a intrat pe poarta, m-am prins ca era un prefacut,
adauga el, cu mndrie vizibila. Nu-l intereseaza munca
noastra aici, Sara. Doamne sfinte, i face impresia unui om

care tine la conservarea vietii n salbaticie?

E scriitor, Harry, lucreaza la un articol. Nu e obligat
sa fie partizan al pasarilor salbatice, pentru a scrie despre
Cygnet House.
N-o fi, replica Harry cam dezumflat, dar i reveni
repede. Oricum, nu asemenea subiecte trateaza. O fi facut-o
mai demult, dar acum, gata. Acum, scrie biografii.
Sara ncepea sa vada ncotro batea, iar acest lucru o
nelinistea. Nu voia sa recunoasca lucrul despre care, dintr-o
data, tia ca era adevarat.
Stii ce scrie, Sara.
Nu-i raspunse.
Scrie biografia Magdei Davis i te foloseste ca sursa
de informatii.
Sara clatina din cap, nca nedorind sa creada.
mi ia interviuri despre Cygnet House.
Pe chipul lui Harry se asternu o expresie vecina cu
mila.
Sa te-auzi, numai, Sara, ca i tu te-ai mira de propria
ta naivitate. Sau, poate, nu vrei sa crezi, pentru ca te-a
cucerit
Harry, l ntrerupse ea taios, ntreci masura!
Iarta-ma, Sara, dar altfel nu tiu cum sa te fac sa
ntelegi. Dect spunndu-ti faptele aa cum le vad eu. i am
fapte destule. N-a notat nicio vorbulita despre munca ta deaici. Toate nsemnarile lui sunt numai despre Madga Davis.
Am auzit benzile i i-am vazut hrtiile.
Aceste cuvinte i facura efectul, n pofida senzatiei de
greata care ncepea sa-i inunde stomacul.
Harry, nu-mi vine sa cred ca i-ai citit nsemnarile.
N-am avut ncotro, Sara. Trebuia sa te apar. Daca eu

nu am grija de tine, cine sa aiba?

Lua o carte, ntinznd-o spre ea.
Asta e despre actorul de cinema care s-a sinucis. Mai
tii minte? Fiul lui a devenit i el actor i se certau n public.
Iar asta, continua el, aruncnd n laturi prima carte pentru a
o lua pe urmatoarea, este despre cntareata rock care a fost
ct pe ce sa moara de supradoza, acum ctiva ani. Subiecte
senzationale. Marfa pe care o vinde el. Aceeasi marfa pe
care vrea s-o vnda i pe seama Magdei i a ta. Sara,
trebuie sa te descotorosesti de el. Da-l afara!
Destul, Harry, replica ea. Voi hotar singura ce fac cu
Cal Webster, fara alte sfaturi din partea ta.
Nu putea sa fie altfel dect severa cu Harry. La fel ca
seniorii razboiului din vechime, simtea impulsul de a da
vina pe mesager.
Harry i lua cartile sub brat, iar Sara i facu semn sa
iasa, n timp ce ridica receptorul. Totusi, tnarul ramase pe
loc, asteptnd, pe cnd cuvintele lui i faceau cu ntrziere
efectul, n mintea Sarei care pna atunci refuzase sa le
creada. Forma un numar i astepta.
Jennie, spuse ea n cele din urma. Ma bucur ca te-am
gasit. Azi eti acasa?
Asculta cteva clipe, dnd din cap.
Atunci, plec chiar acum. Trebuie sa-ti vorbesc. E
important.

Capitolul 4
Ai stiut totul, nu-i aa? o acuza Sara pe Jennie, n
timp ce cobora din masina, traversnd aleea circulara spre
usa din fata.

Sora ei o astepta, purtnd o palarie cu boruri largi,

sandale cu tocuri nalte i o mbracaminte care mai mult o
dezbraca. Prin materialul subtire abia se ghicea o parere de
bikini n culoarea pielii.
Neprimind niciun raspuns la ntrebare, Sara profita de
ocazie ca sa-i mai adreseze una:
De ce te mai ostenesti sa-ti pui pnza asta de
paianjen pe tine?
Ca sa nu mi se strice reputatia n cariera, replica
Jennie, cu un rs gutural. i mai trebuie sa am n vedere i
gradinarul
n zmbetul Sarei se citi capitularea. Jennie i putea
distrage atentia de obicei, iar de amuzat, reusea s-o amuze
ntotdeauna.
Sunt sigura ca l-ai avut n vedere.
L-am avut i nu numai n vedere, raspunse Jennie,
conform asteptarilor, aplecndu-se nainte sa-si sarute sora.
Si-acum hai n casa sa te racoresti
i sa revin la subiect.
Da, i asta.
Trecura prin holul pardosit cu patrate albe i negre de
marmura, spre cabinetul lui Jennie din fundul casei, unde
Sara nu-i mai lasa timp pentru alte diversiuni.
Stiai ce urmarea, o acuza ea.
Presupun ca te referi la Cal Webster, nu la gradinarul
meu, replica Jennie, asezndu-se ntr-un fotoliu confortabil.
Rafturile din spatele ei erau pline cu premii, n frunte cu
cele mai rvnite: un Oscar, un Emmy i un Tony. Acela era
locul favorit al lui Jennie. O stimula. i scoase palaria,
trecndu-si mna prin cascada de bucle, n asteptare.
Da, la Cal Webster ma refer. Cum ai putut? Cum ai

fost n stare sa-l trimiti sa ma spioneze?

Nu l-am trimis sa te spioneze, obiecta Jennie. I-am
sugerat doar sa nu-ti spuna la nceput, cel putin ce cauta
acolo.
O sugestie cu care m-ai tradat, Jennie.
Remarca ei era exagerat de dramatica, iar Sara tia ca
avea sa obtina o reactie din partea lui Jennie. i o obtinu.
Auzi, aici eu sunt actrita, ai uitat? Nu ti se pare ca
eti cam teatrala?
Sara se ncorda, cu o expresie n care i se citea furia.
Bine, recunoscu Jennie, a fost un truc murdar, dar
altfel n-ai fi stat de vorba cu el.
Ai perfecta dreptate, i-o ntoarse Sara. Stii ce parere
am despre presa i mai stii i ca nu suport sa vorbesc despre
mama, adauga ea, dupa care i strnse buzele ntr-o linie
subtire, crispata.
E i normal sa tiu. Am mai discutat asta de multe
ori n trecut i ntotdeauna am fost de aceeasi parere cu tine,
Sara. Mama nu mai e n viaa. Se cuvine sa aiba putin din
linistea de care, Dumnezeu ne e martor, n-a avut parte cnd
traia. Dar brfele n-au ncetat niciodata. Doar noi am
ncercat sa nu le mai ascultam.
Jennie se rezema de spatarul nconjurat de premii, ntr-o
pozitie care, n oricare alt moment, ar fi surprins-o pe Sara
dar nu i acum, dupa ce Cal Webster i croise drum n
vietile lor.
Cred ca e timpul ca surorile Kendall sa vorbeasca n
sfrit despre Madga Davis. De fapt, eu am i facut-o.
Acum, e rndul tau.
S-a vorbit destul, spuse Sara.
S-a vorbit ce nu trebuia, riposta sora ei.

 i crezi ca treaba asta poate s-o schimbe Cal

Webster?
Sigur ca da, altfel nu l-as fi trimis la Cygnet House.
ntotdeauna ai fost prea ncrezatoare, n special cu
barbatii.
Sara ncerca sa nu-si aminteasca faptul ca i ea avusese
ncredere n Cal Webster.
Iar tu, n-ai avut niciodata ncredere n barbati.
Cteva momente, cele doua surori se privira lung, apoi
izbucnira n rs. Tensiunea ncepea sa se risipeasca, macar
n parte.
Poftim, iarasi suntem sora mare i cea mica, lundune la harta pentru un fleac, comenta Jennie, apoi deveni
serioasa, cu ochii mai mari ca oricnd. Sara, stii ca
niciodata nu ti-as face nici cel mai mic rau. Toata copilaria
am avut grija de tine i nca mai am
Hai ca de data asta ai nimerit-o bine, replica Sara, nu
prea dispusa sa se mpace cu una cu doua. Mi-ai trimis un
gazetar de scandal
Jennie clatina din cap.
Cal Webster nu e deloc un ziarist de scadnal. E
scriitor, un scriitor cu-adevarat celebru.
Faima i talentul erau sinonime pentru Jennie, care le
avea pe amndoua din belsug.
I-ai citit cartile?
Sara clatina din cap.
i nici n-am de gnd. Cred ca nici tu nu i le-ai citit.
A, aici te nseli, surioara. i ma mir, din partea ta.
Spre deosebire de spectatorii mei, tu ai aflat ca tiu sa
citesc.
Sara rse:

 Touch.
Ei bine, am citit tot ce-a scris i pot spune fara
rezerve ca e un mare talent. Oricum, continua ea, pe un ton
de sora mai mare, ai nevoie sa vorbesti despre mama i Ted
i cu altcineva, n afara de mine.
O cuprinse de umeri.
E timpul sa accepti cele ntmplate n casa din
Beverly Hills i sa le integrezi n viaa ta.
Sara nu se desprinse din mbratisarea surorii sale, dar
nu era hotarta sa-i urmeze i sfatul.
Scuteste-ma de jargonul asta psihiatric, Jennie, o
mustra ea. Viaa mea e perfect integrata
Att de integrata nct nu poti vorbi despre mama,
nici macar cu mine?
Iar tu poti?
Terapia are anumite virtuti. Dupa ce stau o ora pe
canapea, pot vorbi cu oricine, despre orice. i am ajuns s-o
accept pe mama aa cum era rasfatata i egoista, iubitoare
i tandra, nevrotica i trista
i Ted?
Cu Ted mai am de lucru, marturisi Jennie,
afisndu-si zmbetul de un milion de dolari.
Ei bine, eu despre Ted tiu una i buna. Planul lui
Cal de a scrie o biografie a mamei n-o sa-l ncnte deloc.
De fapt, nici nu cred ca ar permite. Cal a ncercat, macar,
sa-i ia un interviu?
Ted e n statiunea aia balneara din Mexic care-i
place la nebunie.
Iar?
Iar, rse Jennie. Dar Cal intentioneaza, desigur, sa
vorbeasca i cu el.

 Mai vedem. Nici Ted n-o sa vrea ca vietile noastre sa

fie invadate de un strain.
Ma rog, Cal nu e tocmai strain preciza Jennie.
Mama l-a cunoscut destul de bine, n ultimii ani petrecuti n
Europa. Atunci i s-a trezit i lui Cal interesul de a scrie
despre ea. Au fost foarte apropiati.
Grabita, astfel nct Jennie sa nu-i vada expresia, Sara
se ridica i se duse la fereastra. Apoi, ntoarse capul spre
sora ei.
i ce anume vrei sa spui cu asta?
Jennie se multumi sa ridice din umeri.
Vrei sa spui ca au trait mpreuna? rosti Sara
cuvintele cu mare greutate, n timp ce se gndea la Cal, pe
care l sarutase att de arzator, l atinsese cu o asemenea
dorinta, l tinuse n brate la fel cum o tinuse i el, cu
patima l invitase n casa ei, pentru aceeasi seara
Aducea sampanie
i ai condamna-o? ntreba Jennie.
Cnd Sara nu-i raspunse, pe fruntea neteda i nalta a
surorii sale se asternu o umbra, astfel nct reformula
ntrebarea:
Ar avea vreo importanta?
n niciun caz, minti Sara, hotarta ca nici chiar sora
ei sa nu afle cum se facuse de rs cu Cal Webster.
De fapt, nu tiu nimic despre relatia lor, continua
Jennie, trecndu-si o mna prin buclele matasoare, dect ca
mama l-a placut. E mai bine sa-i scrie biografia un prieten,
dect un dusman.
n raspunsul Sarei se simti o mnie abia controlata. Navea de gnd sa mai asculte i alte laude la adresa lui Cal
Webster.

 Daca i-a fost prieten, n-ar trebui sa se foloseasca de

numele mamei ca sa-si faca el nsusi un nume.
Surioara mea draga, daca ai trai n lumea reala ai sti
ca acest Cal Webster este un nume. Majoritatea oamenilor
ar da orice pentru ca el sa scrie povestea vietii lor cu tot
cu partile cele mai urte. i din moment ce, pna la urma,
tot va scrie cineva despre Madga Davis, de ce sa nu fie
Cal?
nainte ca Sara sa deschida gura pentru a-i raspunde,
Jennie continua:
i aminesti toate mizeriile care au aparut pe seama
mamei i a lui Ted, dupa plecarea ei? Acum, au nceput sa
scrie despre mine.
Facu o pauza, oftnd.
Parc-as fi singura femeie din lume care a fost
casatorita de trei ori.
Trebuie sa recunosti ca e un record remarcabil
pentru vrsta ta, comenta Sara i rsera amndoua. Jennie,
nsa, nu se lasa.
Tu ai scapat ce condeiele nmuiate n otrava pentru
ca pe prea putini oameni i intereseaza pasarile tale. Dar
lasa-le timp, numai, i vor gasi i n viaa ta ceva de criticat.
Punnd picior peste picior, Jennie i privi lung sora,
care continua sa stea lnga fereastra.
De ce n-am spune, n sfrit, adevarul? Mie mi-ar
conveni, fii sigura, i mamei la fel.
Sara nu se ndupleca.
Indiferent cine-l va scrie, din partea mea nu va primi
niciun ajutor.
Nimeni nu scrie despre vremurile fericite alaturi de
mama, insista Jennie. Nu vrei ca oamenii sa afle i despre

asta?
N-ai dect sa le spui tu.
Expresia Sarei indica limpede ca se saturase sa mai
discute subiectul.
Jennie arunca o privire scurta spre sora ei, apoi ntoarse
capul n alta parte, gnditoare.
Stai putin murmura ea. Ce anume te deranjeaza,
invadarea vietii intime n general, sau faptul ca o face Cal
Webster?
Ma deranjeaza invadarea vietii intime de catre
oricine, raspunse Sara cu ndaratnicie dar, la urmatorul
comentariu, i pierduse o parte din puterea de convingere.
Cel mai mult mi displace sa fiu trasa pe sfoara.
Evita sa-si priveasca sora, stiind cu ce expresie s-ar fi
ales n schimb.
n sfrit, neputndu-i surprinde privirea, Jennie
recunoscu:
Vina pacalelii e numai a mea, Sara. Voiam ca aceasta
carte sa fie scrisa de Cal Webster.
Ei bine, e clar ca eu nu vreau.
O s-o scrie oricum. Am i vorbit cu el, ore ntregi
zile chiar. Am stat pe marginea piscinei. I-am oferit acces
liber la tot ceea ce am despre mama. Lucreaza la carte de
mult timp, aduna informatii generale. Are de gnd sa
discute cu colegii ei, producatorii, machiorul, dublura
Cu toata lumea, mai putin fiica mai mica. Daca
trebuie neaparat, n-are dect s-o scrie. Desigur, nu-l pot
opri, dar nici n-am sa-i mai suflu o vorba despre mama. i
va pleca de la Cygnet House mine, declara Sara. Ba nu,
diseara.
Vrei sa spui ca locuieste acolo?

 Vreau sa spun ca a locuit acolo.

Din nou, Sara i dori sa-si fi tinut gura, dar cu sora ei
nu reusea niciodata. Se hotar sa plece nainte de a intra i
mai adnc la apa. O saruta pe Jennie, grabita.
Ne vedem saptamna viitoare.
Numai daca vii pe Coasta de Est am one-womanshow-ul de la Carnegie Hall, ai uitat?
Desigur, iarta-ma, Jennie. Am fost prea absorbita de
propria mea drama marunta ca sa-ti urez succes. tiu ca ai
sa-i uluiesti, ca de obicei.
Sper sa fie aa, dar de data asta am unele emotii,
recunoscu Jennie fata de singura persoana care auzise
vreodata asemenea confesiuni.
Nu-mi pot imagina de ce, raspunse Sara. Vocea ti-e
ntr-o forma perfecta. Am vazut fragmentul pe care l-ai
prezentat n talk-show-ul de-acum cteva seri. Niciodata nai fost mai buna, iar cntecul mi-a placut la nebunie.
E compus recent, anume pentru mine. Frumos, nu-i
aa?
Excelent i tu la fel!
i multumesc, surioara, tu eti reazemul meu n
viaa.
Schimara nca un sarut.
Am sa te sun cnd ma-ntorc, i tare as mai vrea sa te
razgndesti n legatura cu Cal Webster. Cu participarea ta,
cartea va fi mult mai reusita.
Nu ma intereseaza cartea lui Cal Webster, declara
Sara.
n timp ce pleca de la conacul din Bel Air al lui Jennie,
Sara i spuse ca n-ar fi trebuit s-o intereseze nici Cal
Webster i nici n-avea s-o mai intereseze, dupa cele

ntmplate n ziua aceea.

Era aproape ora opt, cnd Cal se apropie de casa de la
poarta. Avea sub brat o sticla cu sampanie, ntr-o mna o
vaza cu flori, iar n cealalta, una dintre cartile lui.
Toata dupa-amiaza fusese ocupat cu contabilul. Dupa ce
cumparase sampania i florile, nu reusise sa ajunga pe
autostrada dect la sapte fara ceva. Dar ajunsese la Cygnet
House, facuse un dus, se schimbase i gasise o vaza, totul
n mai putin de o ora, timp n care apucase i sa plateasca o
amenda pentru exces de viteza pe autostrada.
i, pe drum, luase o hotarre. Nu mai putea continua
prefacatoria cu Sara, acum, cnd relatia lor parea sa se
ndrepte vertiginos spre un nivel att de personal. Ceea ce
se ntmpla ntre ei era inevitabil, la fel de inevitabil cum
era i faptul ca, mai devreme sau mai trziu, Sara urma sa
afle adevaratul scop al prezentei lui la Cygnet House. i era
bine sa-l afle mai devreme de la el, nu din alte surse.
Cal i schimbase hainele i facuse un dus avea parul
nca umed. Pe Sara o strabatu o neasteptata dorinta de a-i
atinge parul, de a-i simti sub degete firele umede. Acest
impuls neprevazut o mpiedica sa treaca direct la subiect.
Dupa ce puse pe masa florile i cartea despre care
avea de gnd sa-i spuna mai trziu Cal ridica sticla de
sampanie, cu o licarire n ochi.
Dom Perignon, anunta el, ncntat.
i, apropiindu-se de Sara, i strecura degetele prin
parul ei matasos, gata sa-i traga fata spre el pentru un sarut.
Fara ceremonie, Sara se ndeparta.
Pe chipul lui Cal aparu o expresie de surpriza totala.

Apoi, observa ca lumina vrajita din ochii ei se stinsese i

tiu ca era ceva n neregula.
Ce s-a ntmplat, Sara? ntelesesem ca i tu o doreai
o seara n doi
Nu-i raspunse; i cauta cuvintele, ncerca sa-si
stapneasca revolta, furia care o cuprinsese cnd Cal
ntinsese minile spre ea, cu atta nepasare, dupa ce se
folosise de ea i o mintise.
Parca era vorba sa sarbatorim?
Da, cred ca e cazul, replica Sara, sa sarbatorim
plecarea ta de la Cygnet House.
Cal fu i mai nedumerit. Sara l lua mereu pe
nepregatite.
tiu totul despre tine, Cal, continua ea, reusind n
sfrit sa nceapa. tiu de ce-ai venit aici i mai tiu i ca nu
te intereseaza sa scrii despre mine i pasarile mele.
Continua sa stea la doar un pas de ea, att de aproape, i
totusi mai departe dect oricnd, ntrebndu-se de ce
trebuise sa afle singura, tocmai cnd se pregatea sa-i
marturiseasca el nsusi. n viaa lui nu se simtise mai prost.
ntr-adevar, recunoscu el, n-am venit aici ca sa scriu
despre pasarile tale. Dar acum, dupa ce am vazut despre ce
e vorba, mi-ar placea totusi sa scriu i articolul asta,
cndva. O sa iasa foarte reusit, Sara.
ncerci sa ma santajezi?
Aa pare, dar numai la asta nu-mi sta gndul.
Puse pe masa sticla de sampanie, care acum arata att
de ridicol, dar nu schita niciun gest de a se apropia.
La ce-ti sta gndul i ce-ti iese pe gura sunt doua
lucruri complet diferite, evident, dupa cte pot sa-mi dau
seama eu, cu experienta mea limitata.

 Sara, protesta el, daca-ti spuneam adevarul cnd am

venit aici, nici nu m-ai fi lasat sa ma apropii.
Nu-l contrazise.
N-as fi ajuns sa te cunosc.
Nici acum nu ma cunosti, i nu vei reusi niciodata,
replica Sara, constienta ca vorbea pe un ton pe care nici ea
nsasi nu si-l mai auzise vreodata un amestec de furie i
umilinta pentru ceea ce-o facuse Cal sa simta.
As putea, daca mi-ai da sansa s-o iau de la nceput
Nu! l ntrerupse ea.
Aveam de gnd sa-ti spun adevarul, Sara, chiar asta
seara. De ce credeai ca am adus una dintre cartile mele?
arata el spre masa, cam fara speranta. Voiam sa-ti arat ce
scriu i sa-ti explic despre ce e vorba.
Ce comod! riposta Sara, cu un sarcasm neobisnuit
pentru ea. Ei bine, nu e nevoie de nicio explicatie. Acum
nteleg. Desigur, Harry s-a prins imediat. Faimosul tau
farmec n-a avut niciun efect asupra lui.
La auzul acestor cuvinte, Cal aproape zmbi.
Ca sa se calmeze, Sara se aseza, cu grija sa aleaga un
loc ct mai ndepartat de el caci, chiar i acum, prezenta
lui continua s-o afecteze.
Scrii despre mama mea, spuse ea, la fel cum ai scris
despre starul rock care se droga i actorul de film care s-a
sinucis i Dumnezeu tie cte alte biografii revelatoare.
tiu ce fel de literatura scrii, Cal. Provocatoare, excitanta i
nociva. i nici nu vreau s-aud de ea.
Pna n acel moment, Cal se simtise spasit, i pe buna
dreptate. Dar, indiferent daca n acest caz scopul justifica
sau nu mijloacele, Sara nici n-ar fi putut gresi mai amarnic
n legatura cu cartile lui i, daca n seara aceea n-avea sa

mai faca nimic altceva, putea macar sa lamureasca atta

lucru.
Ai citit vreuna din cartile mele, Sara?
Vezi sa nu!
Atunci, te rog sa nu le judeci. Nu scriu maculatura.
Sunt dispus sa accept orice insulta din partea ta, cu o
singura exceptie. Ti-ai format o parere gresita despre
scrierile mele, de care sunt att de mndru, dupa cum i
amintesti din discutia noastra de pe plaja, din noaptea
aceea.
Chipul i se mblnzi un moment, cnd vazu ca-si
amintea ntr-adevar.
Nu permit sa-mi fie defaimate, Sara.
Sara simti ca i se nroseau obrajii.
Iarta-ma, recunoscu ea. Dar n rest, nu regret nimic
din tot ce-am spus. Rau ai facut ca ti-ai ascuns adevaratele
motive, iar n ceea ce priveste colaborarea cu tine pentru o
carte despre mama mea, n-am de gnd s-o fac.
Fara sa tii seama de calitatile mele ca scriitor i
cercetator, fara sa tii seama de credinta cu care caut sa aflu
toate realitatile i sa spun numai adevarul?
Fara, declara ea cu fermitate. Poate as putea sa te iert
pentru ca m-ai mintit. tiu ca toi ziaristii sunt niste
nselatori notorii, iar tu nu faci exceptie.
Aceasta acuzatie nu-l deranja. Cal prefera sa n-o
contrazica, mai ales acum, cnd Sara era att de ranita i
furioasa.
Dar sa initiezi sau sa ncerci sa initiezi o relatie
cu mine, sa ma consideri o prada usoara, sa te prefaci
Nu m-am prefacut niciun moment, o ntrerupse el,
cu glas scazut, ragusit. i o stii foarte bine. Ce naiba, Sara,

m-ai dobort de pe picioare. Niciodata n viaa mea n-am

dorit mai mult o femeie ca atunci, i ca acum, n clipa
asta. n clipa asta, Sara, repeta el, silind-o sa-l priveasca,
dar nu i sa-i raspunda. Ceea ce simt pentru tine nu are
nimic de-a face nici cu Magda, nici cu cartea. i stii i asta.
Nu tiu dect un singur lucru, replica ea, mai calma,
ntruct reusise sa-si mute ochii dinspre el. Ca te-ai folosit
de mine i de Cygnet House n interes personal.
i arunca o privire dispretuitoare.
i vreau ca pna mine sa pleci.
Cal se rezema de spatarul canapelei. tia ca pierdea
partida, i totusi, nu-si putea izgoni gndul ca niciodata nu
vazuse o femeie mai frumoasa. Dar n seara aceea avea de
rezolvat alta problema, nu frumusetea ei i nu-i mai
ramasese dect o singura arma.
Voi pleca, fara sa te mai deranjez niciodata, daca-mi
faci o singura favoare.
Nu ai caderea sa negociezi, Cal, replica ea. Nu
cooperez cu tine pentru aceasta carte, iar mai mult nu avem
ce sa ne spunem.
Dar favoarea pot totusi sa ti-o cer, insista el.
Zi, se auzi raspunsul, monosilabic.
As dori sa-mi citesti
Ma tem ca nu.
Sa-mi citesti doar o singura carte. Am la mine
biografia care a parut sa te tulbure cel mai tare a starului
rock. Ia-o cu tine la culcare i ncepe-o doar att. Citeste
doua, trei capitole. Mai mult nu-ti cer. Daca dupa ce le
citesti nca vei mai crede ca sunt un colportor de brfe care
mproasca lumea cu noroi, atunci voi pleca de-aici aa cum
mi-ai cerut. Mai mult dect att, se hotar el. Nici macar n-

am sa mai scriu cartea. Biografia Magdei Davis va fi un

proiect ngropat i uitat.
Nu, n-am ncepu Sara, nesigura, simtind ca din
nou era atrasa ntr-o cursa.
Doar cteva capitole, relua el, ncercnd s-o
convinga fara a fi prea insistent. Tine minte, vreau sa scriu
cartea asta. Am fost cel mai mare admirator al Magdei
Davis.
La auzul acestor cuvinte, Sara pali. Nu putea suporta
nu nca faptul ca o cunoscuse pe Magda n Europa, ca nui spusese niciodata acest lucru i ca era posibil sa fi fost
amantul mamei ei.
Voi lasa cartea aici, spuse Cal, pornind spre usa
nainte ca Sara sa aiba timp de a-l da afara, aruncnd i
cartea dupa el. Pleca, dar cartea ramase pe masa ca o
ispita, dupa cum spera Cal din tot sufletul.
n urma lui ramase o liniste neobisnuita. Sara lua florile
i sticla de sampanie, aruncndu-le n cosul de gunoi.
Ignora cartea, dar presimtea ca avea sa-si regrete ezitarea
de a-l fi pus s-o ia cu el.
i o regreta, ntr-adevar mult mai trziu, n pat,
derutata, ntrebndu-se ce sa faca n continuare. Trecusera
cteva ceasuri, iar Sara citise cartea din scoarta-n scoarta.
Auzise numele acelui star rock, dar nu tia despre el
altceva dect ca avea un succes fabulos i, dupa cum el
nsusi recunostea, fusese la un pas de a-si distruge cariera.
La patruzeci de ani, patriarhul muzicii rock, aflat nca pe
culmile succesului, luase o supradoza de droguri, fiind
salvat n ultima clipa de niste infirmieri cu mintea limpede.
Cal era singurul caruia i descrisese acea experienta. Mai
trziu, i ceruse sa scrie povestea vietii lui.

Felul n care Cal scrisese aceasta poveste adevarata i

dadea fiori Sarei. Niciodata nu mai simtise aa ceva desi
fusese, i nca mai era, o cititoare avida. Nimic nu o mai
atinsese vreodata att de profund. Stilul lui Cal, oricum
captivant, nu perturba niciun moment naratiunea, iar Sara,
n timp ce citea, simtea ca participa la toate evenimentele
relatate. Constata ca i se trezise o afectiune profunda la
adresa starului rock, un om pe care niciodata nu-l
nvrednicise nici cu un gnd.
Cnd nchise cartea, Sara ncerca, pna-i veni n sfrit
somnul, sa-si puna sentimentele n ordine. Acum tia ce fel
de scriitor era Cal un autor att de electrizant nct ar fi
vrut sa nu mai termine niciodata lectura. Dar cum ar fi
afectat acest lucru cartea pe care voia s-o scrie n
continuare biografia Magdei Davis? tia ca era omul cel
mai potrivit pentru a spune povestea mamei ei, dar nca se
mai mpotrivea, nu era hotarta sa dezvaluie viaa Magdei
n vazul tuturor i nici sa divulge mai mult despre sine
nsasi dect era pregatita sa-i arate oricui, i n special lui
Cal Webster.
i fusese att de usor, nainte de a citi cartea!
A doua zi dimineata, Cal o astepta, asezat pe o banca de
lemn, lnga aleea din fata casei. n locul replicii repetate cu
atta grija, Sara rosti primele vorbe care-i trecura prin
minte.
Credeam ca nu eti un om matinal.
Ridicndu-se, Cal porni spre ea. n timp ce se apropia,
Sara observa ca arata altfel mai bine zis, arata ngrozitor,
ca i cum i s-ar fi sters lustrul n timpul noptii. Avea ochii
injectati, nu se rasese, nici macar mbracamintea nu si-o

schimbase.
Mi-a fost usor sa ma scol, spuse el cu un zmbet
strmb, din moment ce nici macar nu m-am culcat.
Sara astepta. Presimtea ca urmatoarele lui cuvinte aveau
s-o seduca din nou. Era mai hotarta ca oricnd sa nu se
lase cucerita de el, indiferent ce siretlicuri i pregatea.
Toata noaptea am stat treaz, gndindu-ma numai la
tine.
Ghicise. Totusi, reusi sa nu-i raspunda i se ntoarse,
pornind n lungul cararii.
Cal o urma.
Ceata care se lasa n fiecare dimineata peste peninsula
pierduse lupta cu soarele zorilor, ca de obicei, dar unele
fuioare ndaratnice continuau sa se agate de ramurile joase
ale copacilor, cu irizatii slabe. Departe, peste trilurile
armonioase ale pasarilor de padure, se auzi tipatul unui
paun. Cal zmbi, amintindu-si-i pe cei care traversasera
tantosi gazonul cu ocazia sosirii lui la Cygnet House.
Sara i observa zmbetul, dar nu-l lua n seama.
Am stat treaz, relua el, gndindu-ma ct am gresit
mintindu-te. mi cer iertare, Sara. A fost cea mai mare
prostie din viaa mea
Nu continua, incapabil sa gaseasca niste cuvinte
suficient de convingatoare, desi toata noaptea fusese sigur
pe ele. n sfrit, Sara risipi tacerea.
i eu am stat treaza, recunoscu ea. Ti-am citit cartea.
Cal se abtinu sa-i ceara parerea; oricta ncredere avea
n sine, cnd era vorba de Sara Kendall nu mai putea fi
sigur de nimic.
Am citit-o mpotriva propriei mele vointe, adauga
Sara, cu primul ei surs din dimineata aceea. Aa cum

prevazusesi, mi-a placut enorm. Ai un talent nelimitat eti

un scriitor excelent.
Se apropiau de luminis, cu pasi nceti. Cal astepta,
spernd sa continue, nadajduind la o lauda att de ferma
nct sa includa i aprobarea Sarei pentru cartea urmatoare
cea despre mama ei.
Nici macar nu l-am cunoscut pe omul despre care ai
scris, dar cnd am terminat cartea simteam ca faceam parte
din viaa lui.
Se ntoarse, privindu-l pentru prima data drept n ochi.
Ti-am simtit onestitatea, continua ea. L-ai atins cu
un soi de bagheta magica, facndu-l sa se nsufleteasca.
La fel voi face i cu Magda, se grabi Cal s-o asigure,
profitnd de ocazie. Era prilejul pe care-l asteptase.
Nu-i putu interpreta privirea. Sa fi fost nencredere sa
fi fost ndoiala? Astepta.
Cred ca ai face la fel i cu ea, murmura ncet Sara,
parca dupa o perioada de chibzuinta temeinica, ncheiata
printr-o marturisire aprope n ciuda ei nsasi.
Asta nseamna ca mi vei da interviul?
Doua lucruri o mai opreau pe Sara sa colaboreze cu
Cal: teama de a vorbi despre mama ei, care nca nu-i
trecuse, i propria ei indignare fata de minciunile lui.
Facu greseala de a recunoaste primul motiv i, de cum
deschise gura, ncepu sa para foarte usor de convins.
Nu pot vorbi personal despre mine nsami, declara
ea. Nu-ti pot spune lucrurile pe care vrei sa le afli.
Mi-ai i spus multe dintre ele.
Avea dreptate. Desi i le smulsese cu viclenie. O
iscodise, n mod subtil, despre viaa ei.
Da, te-am pacalit, recunoscu Cal, ghicindu-i

gndurile. i regret enorm. De-acum ncolo, totul va fi mai

usor. i garantez, Sara. Voi putea pune orice ntrebari
pertinente, fara a mai trebui sa-mi disimulez motivele.
La auzul cuvntului motive, Sara se ndrji pe
neasteptate, convinsa ca nu-i mai putea da interviuri lui Cal
Webster devenind din nou att de vulnerabila n fata lui.
i totusi, nu-i putea spune adevaratul motiv Trebuia sa
gaseasca alta solutie, pentru a rezolva problema i, n
acelasi timp, a-si pastra propria mndrie. Ea nsasi fu
surprinsa de tonul categoric pe care-i raspunse:
n regula. Accept cu o singura conditie. Poti sa mai
stai aici cteva zile, daca dai o mna de ajutor. Unul dintre
interni are o saptamna libera, iar Billy e bolnav. Duc lipsa
de oameni.
Cal o privi descumpanit:
Vrei sa spui
Da. Va trebui sa muncesti alaturi de toi ceilalti.
Da stai o clipa
i voi oferi acces la tot ce am despre Magda, i voi
da interviurile, i voi raspunde sincer la toate ntrebarile
i urmari expresia. Nu-i placea deloc cum evoluau
lucrurile. Ei i convenea de minune.
Dar, n schimb, trebuie sa muncesti.
Nu ma pricep deloc la pasari, declara Cal, cu
ncapatnare. Sunt scriitor, nu veterinar.
Sara zmbi, ncrucisndu-si bratele pe piept, cu o
privire directa.
Nu-ti pretind s-o faci pe veterinarul. Astept de la tine
ajutor la muncile manuale.
n timp ce vorbea, tiu ca planul avea sorti de izbnda;
Cal n-ar fi acceptat niciodata.

 Ma refer la caratul greutatilor, la hranit, curatitul

custilor
Poti s-o lasi balta, o ntreupse Cal, simtind dintr-o
data ca i se facea rau la gndul cartii despre Madga Davis.
N-avea de gnd sa-i faca jocul. Nu era stilul lui. Facuse
drum lung, tocmai din Mississippi, i dovedise valoarea.
Muncise pe brnci si-si folosise cu succes talentul. N-avea
nevoie de aa ceva.
Las-o balta, repeta el, mai mult ca sa se convinga
singur ca propunerea nici nu intra n discutie. Se ntoarse n
loc i porni spre marginea poienii.
Sara l privi cum se ndeparta grabit pna se opri. Nu
se ntoarse, dar ceva din atitudinea lui i dadu de nteles ca,
totusi, se mai gndea
Deodata, Sara se ntreba ce-avea sa faca daca se
razgndea, daca-i accepta conditiile i ramnea la Cygnet
House. Numai asta nu voia. ncepu s-o cuprinda panica.
Am s-o fac, declara Cal, rasucindu-se n loc.
Capul Sarei ncepu sa se nvrteasca. n timp ce Cal se
apropia din nou, mai facu o ultima ncercare dar munitiile
i erau pe terminate. Cauta sa-l descurajeze.
Nu trebuie sa-l uiti nici pe Ted.
De Ted ma ocup eu pe urma, raspunse Cal,
ncercnd sa nu-si tradeze triumful; i daduse seama ca
Sara nu se asteptase sa consimta. Sarjase si-o facuse cu
mna ei!
Atunci, poti ncepe munca imediat dupa micul dejun,
spuse ea, cu toata autoritatea de care mai era n stare. Ai
grija, Cal e o conventie strict profesionala.
Cal dadu sa-i raspunda, dar Sara traversase deja panta,
spre peluza casei principale. De la acea distanta sigura

adauga, spunndu-i lucrul care o framntase tot timpul:

Nu uita ca sunt singura membra a familiei pe care no vei adauga niciodata pe lista ta de cuceriri.
Ce vrei sa spui? striga Cal dupa ea.
Dar Sara ajunsese pe veranda, unde restul angajatilor
asteptau sa ntre la micul dejun. Nu se uita napoi i nu-i
raspunse.

Capitolul 5
Gata. O spusese. Era adevarat ca o spusese n timp ce se
ndeparta de el, temndu-se sa-i auda raspunsul, dar cel
putin rostise cuvintele. Pentru ca, orice s-ar fi ntmplat n
continuare, daca el ramnea la Cygnet House, Sara trebuia
sa tie: fusesera oare, mama ei i Cal Webster, mai mult
dect prieteni?
Dupa micul dejun, se aseza la masa mpreuna cu Marcie
i ncepu sa revada programul lui Billy, pentru a se
convinge ca, ajutat de Marcie, Cal i putea tine locul.
Azi ar fi bine sa nu te ndepartezi prea mult de
domnul Webster, spuse ea.
Marcie se lumina la fata, dnd din cap astfel nct coada
de cal i se agita n sus si-n jos, ca ntotdeauna cnd era
multumita.
Bine, sefa! ncuviinta ea, cu un zmbet ncntat.
Sara fu nevoita sa zmbeasca la rndul ei. Fata era o
cocheta nveterata, dar nimic nu putea s-o abata de la
munca ei cel putin, pna acum; Cal Webster putea fi o
exceptie.
Se hotar s-o readuca la realitate.
Va trebui sa faci curat n toate custile din sectia

speciilor pe cale de disparitie, i spuse ea, ezitnd timp

suficient pentru ca n minte sa i se formeze o imagine cu
Cal confruntndu-se cu condorul cel mai nearatos i
irascibili dintre pensionarii ei.
Marcie gemu.
Asta-i treaba lui Billy, se plnse ea.
Domnul Webster a acceptat sa-i tina locul, i aminti
Sara, aa ca nu trebuie dect sa-i dai instructiuni i sa-l
supraveghezi.
A, perfect! se nvoi Marcie.
Sarei i trecuse prin minte ca, daca-l punea pe Cal sa
nceapa ca cele mai neplacute sarcini, avea sanse ca el sa se
razgndeasca, abandonnd totul pentru a se ntoarce la Los
Angeles, unde-i era locul. O speranta fara nicio sansa
dupa cum descoperi ea nu peste mult.
Nu e doar spilcuit, ci chiar dragut, declara Marcie, n
timpul dupa-amiezii. N-a parut prea ncntat de muncile pe
care i le-ai atribuit, dar dupa un timp s-a prins n joc. Cred
ca poate iesi din el un pasarar grozav.
Sara nu se osteni s-o contrazica.
n continuare, Marcie ncepu sa-i explice cum l dusese
pe Cal, mai nti, la condor.
Au stat i s-au uitat o vesnicie unul la altul, el i Mos
Artag, ochi n ochi. Probabil ncercau sa afle care pe care,
rse Marcie. Apoi, m-a ntrebat de ce condorul statea ntr-o
cusca separata. I-am explicat ca Artag e pasare de prada, i
atunci s-a prins! ncheie ea, de parca ar fi fost cea mai
nemaipomenita dovada de inteligenta.
Marcie, nu e nevoie de prea multa minte ca sa
ntelegi ca pasarile de prada mannca alte pasari.
Ma rog, nu toata lumea tie. Gasesc ca, pentru un

necunoscator, e foarte destept, comenta fata. Oricum, i-am

spus ca Artagosul are o aripa rupta i stii ce-a raspuns?
Sara clatina din cap, amuzata de entuziasmul fetei.
A zis: as vrea sa i-o vad, chicoti Marcie. Aa ca iam dat capisonul i i l-a pus pe cap Artagosului din prima
ncercare! Nici Billy nu reusea mai bine! mai tii minte cnd
uliul ala batrn i-a muscat o bucata din deget?
Sara i amintea i, cu toate ca nu-i dorea aceeasi soarta
i lui Cal, i spuse ca se asteptase macar la o confruntare
care sa-l descurajeze. N-avea noroc, i pace!
Pe urma, ne-am dus la elesteu, continua Marcie cu
entuziasm, i am studiat zona prin binoclu. Lui Billy i se
paruse c-a vazut un cormoran acolo, acum cteva zile, i
voia sa descoperim daca era cel pe care l-am nsemnat vara
trecuta.
i era?
Mhm! dadu Marcie din cap. I-am vazut banda rosie.
Excelent! Cu asta, avem trei reperati.
O sa se descurce perfect.
Cormoranul?
Nu, sefa, domnul Webster. Ct timp va sta aici?
A, doar cteva zile. Pna se pune Billy din nou pe
picioare.
Sara n-avea de gnd sa discute cu Marcie adevaratele
motive ale prezentei lui Cal acolo. Nici nu voia sa le spuna
ca n-avea sa scrie niciun articol despre Cygnet House, ci o
biografie a mamei ei. Urmau sa afle destul de curnd, fara
ndoiala de la Harry.
Ma bucur ca se descurca bine, fu singurul ei
comentariu, n timp ce ncerca sa nu se gndeasca la
ncurcatura n care intrase.

Nu-i era usor, desi avea o zi foarte ncarcata, mai ales

dupa ce se consulta cu un coleg care lucra la o actiune
pentru speciile pe cale de disparitie, n Africa. O sunase ca
sa-i afle parerea despre un program de mperechere n
captivitate pe care-l initiase. Experimentele lui pareau
fascinante dar, cnd nchise telefonul, Sara se gndea din
nou la Cal Webster. Clatina din cap, ncercnd sa-si alunge
chipul lui din minte.
Ce este, Sara? o ntreba plin de solicitudine Harry,
care luase notite la telefonul alaturat, iar acum i vazuse
reactia. Nu eti de acord cu ideile doctorului?
Ba da, raspunse ea, reusind n sfrit sa se
debaraseze de imaginea lui Cal.
Atunci, de ce clatini din cap aa?
Stapnindu-si dorinta de a-i cere lui Harry sa-si vada de
treburile lui, Sara raspunse:
N-am nimic, Harry, probabil am stat prea mult cu
receptorul la ureche. Ma cam doar capul.
Vrei sa-ti aduc o aspirina?
Expresia lui preocupata o facu sa zmbeasca.
Nu, multumesc, mi-am revenit.
Nu-si revenise, dar nu era nevoie ca Harry sa afle.
Si-acum, sa ne ocupam de proiectul asta. As vrea sati vad nsemnarile despre experimentul de mperechere.
Planuise sa plece repede de la cina, dar unul dintre
interni o ncolti cu o ntrebare prea complicata pentru a-i
putea raspunde n doar cteva fraze. Se asezara la o masa
libera, unde Sara ncepu sa explice cum se poate identifica
psittacoza la o pasare mblnzita, n perioada de clocire.
n ultima parte a discursului, avu un ascultator n plus.

Cal iesise din bucatarie, ncins cu sortul era ziua lui Billy
la spalatul vaselor i se asezase la un capat al mesei,
ascultnd n tacere. Cnd internul pleca, nu se grabi sa se
ridice.
Ce-ai vrut sa spui? o ntreba el.
Care parte a diagnosticului n-ai nteles-o? replica
Sara, desi tia prea bine la ce se referea.
Nu despre pasari vorbesc, Sara. Ce-ai vrut sa spui cu
remarca de azi-dimineata?
Sala de mese era goala; tinerii se dusesera sus, sa
citeasca, sa se uite la televizor sau sa scrie acasa. Pna i
Harry plecase de lnga sefa lui. Sara i Cal erau singuri n
ncaperea spatioasa.
N-am nteles atunci, nu nteleg nici acum. Va trebui
sa-mi explici, Sara.
Nu putea, desi stiuse toata ziua ca aveau sa ajunga aici.
Crezi ca m-am folosit de Jennie ca sa obtin interviul
asta? insista Cal. Sau e mai mult dect att?
Neprimind nici acum vreun raspuns, o ntreba de-a
dreptul:
Crezi ca Jennie i cu mine am fost amanti?
Sara clatina din cap:
Nu.
Atunci, ce cine?
O privi lung un moment, fara sa-i vina a crede.
Dumnezeule, Sara, doar nu crezi ca mama ta i cu
mine
Cu voce sugrumata, Sara i dezvalui lucrul care o
framntase toata ziua, n timp ce lucra cu Marcie, cnd
vorbise la telefon cu doctorul din Africa sau descurajase
solicitudinea lui Harry.

 Ai cunoscut-o pe Magda n Europa. Nu mi-ai spus.

Sara, tocmai pentru ca am cunoscut-o m-am hotart
sa scriu cartea. Am fost prieteni. Prieteni, repeta el.
Atunci, de ce nu mi-ai spus? l ntreba ea ncet, nca
ranita.
Nu tiu Poate am presupus ca ti-o spusese Jennie,
mpreuna cu toate celelalte. N-am vrut sa-ti ascund nimic.
Se ntrerupse, ntorcnd capul n alta parte. Cnd reveni
cu privirea spre ea, avea pe chip o expresie chinuita.
Oare ce parere ai despre mine, daca-ti nchipui ca as
fi putut sa ma culc cu mama ta numai fiindca voiam sa-i
scriu biografia?
Apoi, zmbi. Era cel mai trist zmbet pe care-l vazuse
Sara vreodata.
Am venit la Cygnet House cu attea minciuni
Presupun ca m-ai crezut capabil de orice. Dar ca s-ar fi
putut sa traiesc cu ea, iar apoi sa vin la tine
Dintr-o data, i veni s-o zgltie, s-o apuce de umeri i
s-o scuture pna-i disloca din minte gndurile acelea
cumplite, pe care nca i le mai citea n ochi. Dar nu facu
dect sa-i atinga mna, peste masa. Sara nu si-o retrase,
nsa mna ei ramase nensufletita sub a lui.
O, Sara ncepu el, dar nu mai gasi nimic de spus.
Un lung rastimp statura astfel, nemiscati, tacuti.
Apoi, Cal paru sa ridice din umeri.
Orice altceva ai crede despre mine, spuse el, nu te
pot lasa sa crezi i asta. Trebuie sa ma asculti, Sara. Trebuie
sa ntelegi.
Sara i recunoscu fervoarea din glas. Amintindu-si ce se
ntmplase data trecuta cnd l ascultase i l crezuse,
ncerca sa se ndrjeasca n hotarrea ei.

Cal i retrase mna i, rezemndu-se n coate, se apleca

spre ea.
N-am cunoscut-o pe Magda pna n ultimul an din
viaa ei, care a fost att de ngrozitor. Cu rare ocazii, nca
mai vedeam scnteia femeii de altadata. Dar era obosita,
Sara, consumata. i petrecea aproape tot timpul prin
spitale.
Am ncercat s-o conving sa vina acasa, spuse Sara cu
voce frnta. Tot spunea ca se simtea bine, ca-si revenea
nchise ochii.
Niciodata nu s-ar mai fi ntors. Nu voia s-o vada
nimeni aa cum ajunsese sa arate, nici chiar tu.
Dar pe tine te-a primit n apropierea ei.
Eu n-o cunoscusem nainte. Cu mine, nu avea nimic
de pierdut. Sper ca i-am fost un bun prieten, n acea
perioada, spuse el ncet, dar trebuie sa crezi ca n-am fost
nimic mai mult de-att.
Tacura, n timp ce Cal se gndea la noptile petrecute la
capatiul mamei ei. Tacerea Sarei i frngea inima.
Nu pot dovedi ceea ce ti-am spus, Sara, dar cred ca
din carte va reiesi tot ceea ce am aflat despre Magda i ct
de mult am tinut la ea
Lasa fraza neterminata. Nu-i era deloc usor; iar Sara nui usura cu nimic situatia.
mi pare bine ca ai fost lnga mama, raspunse ea
ncet. Ma bucur ca n-a ramas singura.
Apoi, facu un urias salt de credinta, neobisnuit pentru
ea, dar aboslut necesar daca voia sa-si elibereze mintea de
orice ndoieli, o data pentru totdeauna.
i cred ca ati fost prieteni i nimic mai mult.
n timp ce rostea aceste cuvinte, vazu ngrijorarea grava

de pe chipul lui Cal transformndu-se ntr-o imensa

usurare.
Cal se gndi din nou la noptile lungi petrecute n
sanatoriul din Anglia, ascultnd monoloagele Magdei,
unele reale, altele cu siguranta imaginare. Atunci i venise
ideea cartii, a cartii care sa desparta definitiv adevarul de
fictiune. Ca s-o scrie, ca s-o nceapa macar, trebuia sa ia
urma fiecarui zvon, a fiecarei aluzii, a fiecareia dintre
povestile teatrale ale Magdei i avea nevoie de ajutorul
Sarei.
ntr-un trziu, i reaminti:
Magda voia sa scriu cartea, Sara. O dorea mai mult
chiar dect mine nsumi.
Sara l putea crede.
tiu ca, n strainatate, mama a spus multe lucruri
exagerate despre Ted i Jennie poate chiar i despre mine.
Unele au aparut n ziare, altele ne-au parvenit ca brfe.
Poate e timpul sa aflam cu totii adevarul.
Este, Sara. Dar, mai important, vreau sa stii singurul
adevar care conteaza pentru mine.
O privi cu ochii lui albastri i limpezi care-i impuneau
sa-l creada.
Sentimentele mele pentru tine nu au nicio legatura
cu cartea.
n acel moment Sara recunoscu un lucru pe care
niciodata nu voise sa-l marturiseasca fata de cineva, i cu
att mai putin fata de Cal.
Eram vulnerabila, spuse ea ncet, i m-ai ranit.
Cal tresari, aproape ca sub impactul unei lovituri, dar
Sara nu simti nicio unda de compasiune.
Din cauza vulnerabilitatii mele, ar fi trebuit sa tiu

ca nu puteam evita durerea, dar n-am stiut, iar asta a facut

sa fie cu att mai rau. M-am deschis fata de tine i va dura
mult timp pna sa pot trece peste asta.
Cal ntinse din nou mna spre a ei, dar de asta data Sara
si-o retrase. Nu mai era nimic de spus. Se hotar sa astepte
orict de mult pna i trecea durerea, lasnd-o sa aiba
din nou ncredere n el.
n aceeasi seara, Sara i telefona lui Jennie. i spuse
despre carte dar nu i restul.
Slava Domnului! raspunse sora ei. Ti-ai bagat
mintile-n cap. Cnd ai plecat de-aici, habar n-aveam ce
urma sa faci.
Sper ca am hotart bine. Mai trebuie sa ne gndim i
la Ted
Jennie i dadu dreptate.
Va fi la fel de dificil ca tine, dar daca reuseste sa
discute cu el i sa-l convinga ce profesionist extraordinar e,
cred ca i Ted va fi de acord. Pai, n-ar vrea i el sa se afle
adevarul? Si-n plus, va avea de cstigat.
Nu vad ce ncepu Sara, nedumerita.
Gndete-te numai, Sara. Cartea lui Cal i va asigura
lui Ted invitatii la talk-show-pentru ctiva ani! raspunse
Jennie, cu un rs gutural. Ei, acum pot pleca la New York
mult mai bine dispusa. Voi cnta ca o ciocrlie, stiind ca
treaba asta s-a rezolvat n sfrit. Ai luat o hotarre
nteleapta, Sara.
Sara nca nu era att de sigura. Dar tia ca, n legatura
cu Cal i mama ei, se repezise sa traga o concluzie pripita.
i tia i de ce. Ea nsasi fusese pe punctul de a se
ndragosti de el. Iar acum, cnd totul se rezolvase i nu mai

avea nicio scuza, se simtea din nou vulnerabila. Dar, n

acelasi timp, era mai hotarta dect oricnd ca acel lucru sa
nu se mai repete, iar de asta data hotarrea-i era mult mai
puternica dect vulnerabilitatea.
Cal fusese repartizat provizoriu n sectia de animale
exotice pe care, dupa cum afla n curnd, spitalul
veterinar refuza sa le primeasca: serpi, soareci, sobolani,
testoase, n majoritate aduse de stapni disperati care stiau
ca Sara nu respingea niciun pacient. O gasi acolo pe
Marcie, care trata o broasca testoasa cu carapacea crapata.
Lucrez peste tot, spuse ea, dndu-i lui Cal un teanc
de pansamente. Nu-i aa ca-i un tiran?
Mie mi se pare destul de docil, raspunse Cal, cu un
licar n privire.
Of, domnule Webster, stiti despre cine vorbesc, rse
Marcie, n timp ce aplica un strat de lac peste carapacea
testoasei. Dar are intentii bune.
Toata lumea are intentii bune, Marcie, dar Harry
Vaughn e unul i bun! n vrsta de douazeci i trei de ani
mergnd pe optzeci, cu greutatea ntregii populatii
ornitologice n pericol pe umerii lui slabi.
Marcie chicoti.
Altceva nu tie. Harry a trecut prin viaa cam ca
gsca prin apa. Desi am ncercat
Cal nalta o sprnceana, iar Marcie reusi sa roseasca,
desi nu tocmai ca o flacara. Era o roseata ndelung exersata,
observa Cal, care era un maestru n a interpreta rosetile
femeilor.
Cti ani ai? o ntreba.
Optsprezece, raspunse Marcie, n timp ce ncepea sa

aplice pansamente de vata cu fibre de sticla peste fisura.

Peste doua luni.
Cal rse.
S-ar putea sa fii exact de ce are nevoie baiatul asta.
Asta am ncercat i eu sa-i spun, dar pna acum,
nicio sansa. Numai de-as gasi o cale sa-l impresionez
Sunt sigur ca-ti vine tie vreo idee, comenta Cal, iar
de asta data Marcie nici nu se mai osteni sa roseasca.
Trecura doua zile pna cnd Cal apuca sa vorbeasca din
nou cu Sara ntre patru ochi; i de asta data, cauza era o
pasare.
L-am gasit pe plaja. Probabil cuibul i-a fost distrus
de animale sau copii. E foarte mic, spuse Sara, ridicnd
puiul de pescarus n fata lui Cal.
Era mic, ba bine ca nu. i plesuv. i urt-foc, numai
cioc i oase, dupa cte se parea.
Are sanse foarte reduse de supravietuire, chiar i cu
hraniri regulate i ct mai multa atentie.
i fara rme, sper, comenta Cal, banuind ca
ngrijirea puiului avea sa-i revina lui.
Sara rse.
Nu, i vom da mncare de sugari, n amestec cu
vitamine i apa, administrata cu pipeta medicinala.
Ct de des?
Din ora-n ora, pe timp de zi, raspunse ea, apoi l
privi cu scepticism.
Se poate ocupa un intern de asta, daca nu vrei
Nu, obiecta Cal, ntinznd palmele.
Sara i puse pasarea n mini. Cal simti oasele mici i
fragile, pulsatia calda a trupului mic, i deodata se hotar sa

ajute acea fiinta plapnda sa traiasca. Avea energie, i-o

simtea dupa felul cum se opintea n palma lui. Merita sa
traiasca.
Lasa internul n pace. O sa am eu grija de Charlie.
Charlie?
Mhm. Asa-l va chema. Tu nu le dai nume pasarilor?
Ba da, uneori, recunoscu Sara, constatnd din nou ce
om complex era Cal, cu o asemenea bogatie de emotii. i
izgoni gndul. Iarasi ncepea s-o impresioneze, iar Sara nu
putea ngadui aa ceva.

Capitolul 6
M-am gndit sa-i ntind o cursa. Ca atunci cnd vrei
sa prinzi o pasare n salbaticie, ca s-o marchezi, sau ceva
i explica Marcie lui Cal, n timp ce mergeau spre spital
Cal pentru a-l hrani pe Charlie, Marcie n cautarea lui
Harry. Probabil e n laborator, lucreaza la experimentele
alea de mperechere. Numai de-as putea sa-i fiu
indispensabila, ofta ea, facndu-l pe Cal sa se ntrebe cum
de Harry nu era n stare sa vada un lucru pe care-l avea
chiar naintea ochilor.
Poate e doar timid, comenta el. Poate se va lamuri,
cu timpul.
Nu-s sigura ca pot sa astept, raspunse Marcie,
saltndu-si cochet coada-de-cal.
n ceea ce-l privea pe Cal, ceva i spunea ca o putea
astepta pe Sara orict de mult, pna cnd ea avea sa fie
pregatita.
A reiesit ca nu avea att de mult de asteptat. Sara trecu
prin dreptul boxei, n timp ce Cal l hranea pe Charlie. O

observa cu coada ochiului, dar prefera sa nu reactioneze,

asteptnd sa vada daca se oprea. Cal era constient sa juca
un joc, dar cu Sara trebuia sa-si foloseasca toate mijloacele
din repertoriu.
Iar acesta parea destul de potrivit, caci Sara se opri.
De obicei, pasarile nu mannca att de trziu, seara,
observa ea, intrnd pe usa cu un pas cam nesigur, dupa
parerea lui.
Charlie nu e la fel ca alte pasari, raspunse Cal. Si-n
plus, uneori devine nelinistit i trebuie sa vad de el.
nteleg perfect.
Cal puse pasarea la loc n colivie i se spala pe mini la
lavaboul din colt.
Pot sa-ti ofer o cafea? o ntreba, peste umar. Filtrul
de pe hol e nca fierbinte.
Sara ezita, ntrebndu-se daca nu cumva pentru acest
pretext venise la spital n seara aceea. Oricum, era nca prea
devreme ca sa se duca la culcare.
Sigur, accepta ea.
Se asezara cu cafelele pe canapeaua cam jerpelita, n
timp ce pasarile se linisteau, iar n custi se lasa din nou
tacerea.
Am terminat de citit jurnalul. A fost fascinant.
Toate confesiunile alea de fetiscana?
Cal zmbi, amintindu-si cteva dintre ele, apoi i spuse:
Nu erau chiar att de multe.
Din cte-mi amintesc, era mai mult un catolog de
sanatate al diverselor mele animale.
n cea mai mare parte, recunoscu Cal. Dar continea
i cteva pagini despre Sara fara menajeria ei. mi amintesc
n special o petrecere de ziua ta, cnd ai mplinit sapte sau

opt ani.
Fata Sarei deveni grava, n timp ce ncerca sa-si
aminteasca.
Voiai sa mergi la gradina zoologica din San Diego.
Cu un zmbet usor, Sara dadu din cap, dar fara sa se
nsenineze complet; amintirea nu era tocmai placuta.
A, da, spuse ea. Magda se pregatise sa nchirieze o
limuzina cu sofer, ca sa ne duca la San Diego, pe mine i
toi invitatii.
Dar Ted voia
Sara nchise ochii, pe cnd n minte i reveneau toate
amanuntele.
Ted voia sa aduca un circ cu clowni i un carusel,
spuse ea, clatinnd din cap. Niciodata nu mi-au placut
clownii. Par aa de tristi
Din ce-ai scris n jurnal, nu mi-am putut da seama
daca ai luptat ca sa obtii ce voiai.
Zmbetul Sarei parea destul de trist.
Nu, a luptat Magda pentru mine. Ea ntelegea ca nu
voiam o petrecere somptuoasa, dar Ted considera ca sosise
momentul sa ne dam n stamba, aa cum se cuvine pentru
fiica unei celebritati. Era n plina ascensiune cel mai mare
star din Hollywood, iar mama, desigur, se afla i ea pe
culmile succesului. Cu siguranta, dadeau destule petreceri
n restul anului, dar aniversarea mea ar fi trebuit sa fie
altfel. i stiam ca mama avea sa cedeze; pe vremea aia,
ncepuse sa cedeze tot mai mult n fata lui Ted.
Cal sorbi din cafea, retinnd n minte tot ce auzea.
Tu nu ti-ai exprimat nicio obiectie?
Sara rse:
A, sunt sigura ca da. Nici eu nu eram complet muta.

Numai ca nu-mi placea sa fac valuri.

Tacu un moment, bnd din cafea, prada amintirilor.
n acea perioada, certurile erau destul de neplacute i
faceam tot ce puteam ca sa mentin linistea. Oricum, niciuna
din noi nu avea vreo sansa. Ted era hotart. Tin minte ca i-a
spus mamei: Fata e a noastra a amndurora, Magda.
Trebuie sa le aratam tuturor ct de mult tinem la ea, nu?
Mama s-a uitat la el cu o expresie ciudata i n-a mai
insistat. Numai un singur lucru parea s-o bucure: tia ca
aveau sa vina reporterii. i placea publicitatea, aproape la
fel de mult ca lui Ted.
Pariez ca tu nu puteai s-o suferi.
Stii, de fapt n-a fost aa. Am crescut printre aparate
foto i blitzuri i cred ca m-am obisnuit pur i simplu.
Totusi, la opt ani stiam deja ca viaa mea n-avea sa fie la
fel. Dar era viaa lor, i o iubeau. Ca i Jennie, n fond. Pe
ea, circul a bucurat-o foarte tare. Mi-a amintit ca i mie
avea sa-mi placa, fiinca orice circ are i animale.
Rse.
Jennie tia ntotdeauna sa ma nveseleasca. Eu nu ma
gndisem la animale.
i au fost?
Mama, doamne! Cai, cini dansatori, chiar i un
elefant toate, sub o cupola mare de pnza, n curtea
noastra. Adevarul e ca m-am distrat strasnic, recunoscu
Sara.
i a venit i presa? ntreba Cal, terminndu-si
cafeaua.
A, sigur, venisera fotografi crduri-crduri, sa
imortalizeze fericitul cuplu la a opta aniversare a fiicei.
Totul era att de ciudat, comenta ea, meditativ. Mama i

Ted apareau n toate revistele ca fiind cea mai fericita

pereche de la Hollywood, i imediat ce reporterii se
ndepartau, ncepeau sa zbiere unul la altul ca doi
descreierati. Ma ntrebam de ce mai stateau mpreuna.
Din cel mai ntemeiat motiv, cred. Pentru voi doua.
Da, probabil, desi niciodata n-am reusit sa aflu ce
credea mama despre noi. Voia ca Jennie sa ajunga o stea i
a ajutat-o sa se lanseze. Jennie a nceput sa joace n filme la
treisprezece ani, iar pe Broadway, la saptesprezece. A
capatat ceea ce-i dorise mama, dar cred ca a fost o victorie
dulce-amaruie. Mama era nca tnara, o stea de cinema
celebra, iar Jennie a aparut lnga ea, reusind n toate fazele
show-bizului. Chiar daca nu avea cohortele de fani ai
mamei, se bucura de laudele criticilor. Era firesc ca mama
s-o invidieze orict de mult ncerca sa se ascunda.
Dar ce parere avea despre cealalta fiica, cea care nui era rivala?
Nici pe-asta n-am aflat-o vreodata. Cred ca nu e un
lucru neobisnuit ca parintii sa aiba relatii ncordate cu
copiii lor.
Fruntea Sarei se ncreti, ngndurata, iar Cal vazu n
expresia ei mai mult dect nedumerire. Vazu durere.
N-am fost niciodata sigura ce simtea mama pentru
mine. La prima vedere, totul era n regula, i totusi uneori
se uita la mine att de ciudat
Clatina din cap.
Mi-e greu sa ma exprim n cuvinte. Cteodata, nsa,
n ochii ei aparea acea expresie
O clipa, Cal se ntreba daca nu cumva tia el nsusi ce
nsemnase expresia aceea, dar nca nu era momentul s-o
ntrebe, sau sa faca aluzie la unele dintre lucrurile pe care i

le spusese Magda.
i Ted? ntreba el, dorind sa afle cte ceva i despre
atitudinea tatalui fata de fiica mai mica, fata plamadita
dintr-un alt aluat.
Niciodata nu mi-a acceptat refuzul de a fi o stea.
El a continuat cu lectiile balet, step, canto mult timp
dupa ce mama renuntase. Eram o catastrofa, nsa lui nu
reusea sa-i ntre n cap ca aveam doua picioare stngi i nu
puteam reproduce o melodie. A tot ncercat, pna am
nceput facultatea. Atunci a plecat i mama i totul s-a
schimbat.
Facu o pauza, gndindu-se la viaa ei de dupa
despartirea parintilor.
Continua sa joace rolul de tata, relua ea apoi, dar nu
era dect un rol. Nu mai simtea nimic pentru mine.
i fata de Jennie avea aceleasi reactii?
Greu de spus. Ted nu s-a nteles niciodata cu Jennie.
Era independenta, ncapatnata i foarte talentata. Semanau
mult, desi Jennie n-ar fi recunoscut asta pentru nimic n
lume. Oricum, cred ca relatia lor nu s-a schimbat prea mult
dupa plecarea mamei.
Cal, care i pusese ntrebarea cu un anumit scop, retinu
cu grija raspunsul.
Cnd m-am hotart sa urmez medicina veterinara, a
facut o criza. Fiica lui Ted Kendall sa ngrijeasca
lighioanele oamenilor! spuse Sara, imitnd la perfectie
tonul pe care-l folosea tatal ei n rolurile lui celebre. N-a
nteles nimic din ceea ce voiam sa fac. Cred ca acum tie,
n sfrit, de vreme ce m-am facut putina reclama. Dar
continua sa-l scie, sunt sigura.
Dar Sara nu se gndea la momentul prezent. Nu nca.

Continua sa se gndeasca la anii aceia de demult cnd traise

ntr-o familie care era att mai mult, ct i mai putin dect o
familie.
Prietena mea cea mai buna, Lucy, locuia vizavi de
noi, n Beverly Hills. Tatal ei nu lucra n show-biz. Avea o
firma de importuri. i era exact opusul lui Ted. Scund, cam
grasut, cu un nceput de chelie, lucru de neconceput n
cercurile lui Ted, unde fiecare avea o claie de par n cap
fie al lui, fie al peruchierului, adauga Sara, cu un zmbet
rautacios. Nu-ti puteai da seama ntotdeauna.
Tacu o clipa, apoi adauga:
Numai de peruca unuia singur eram sigura. Statea
strmb i arata complet fals de parca ar fi scapat-o cineva
pe fereastra, drept n capul omului care trecea pe strada.
Cal rse. i parea bine ca Sara era vesela; nu se
asteptase la aceasta latura a ei i o gasea fermecatoare.
Deci, tatal chel al lui Lucy venea n fiecare zi acasa
la ora cinci i jumatate, iar ea l astepta pe treptele din fata.
i alerga n ntmpinare, el o nvrtea i pareau sa se
distreze nemaipomenit de bine.
De asta data, Cal fu sigur ca vazuse lucind lacrimi.
tiu ce simteai, spuse el. i eu am simtit acelasi
lucru, n copilarie. Senzatia ca toi ceilalti aveau o familie,
numai eu nu.
Ceea ce ma deranja mai mult erau serile cnd ma
culcam singura. Daca nu filmau pna trziu, mama i Ted
erau la cte o petrecere. Cnd ajungeau acasa, mama venea
sa-mi ureze noapte buna, chiar daca era aproape ziua.
Uneori, venea i Ted depindea de ce se ntmplase ntre ei
n cursul serii.
Facu o pauza, apoi i aminti altceva.

 Lui Lucy, tatal ei i citea n fiecare seara cte o

poveste. Orice-ar fi fost, ntotdeauna i citea povestea
nainte sa adoarma.
n sfrit, lacrimile ncepura sa se reverse printre genele
negre, dese.
Nici nu stii ct o invidiam
Era timpul sa se opreasca, iar Cal vru sa i-o spuna; n
schimb, ntinse bratele i o cuprinse. Sara se lasa
mbratisata, cu lacrimile curgndu-i pe obraji.
Cal se apleca sa-i spuna n soapta ca era n regula, ca
avea sa compenseze totul, toate durerile i suferintele, cu
iubirea lui. Dar era prea trziu pentru cuvinte. Gura ei era
moale i vulnerabila sub a lui, i nu se putu abtine s-o
sarute o data, i nca o data, i din nou, pna cnd ajunse
sa se agate de ea cu tot atta putere cu cta se tinea i Sara
de el.
Simtind schimbarea, Cal ncerca sa se stapneasca dar
forta dorintei era prea mare. Tandretea se transforma n
pasiune. Doamne, ct de mult o dorea! Dar se i temea ca,
simtind aceasta pasiune, Sara avea sa se retraga.
O simtise, ntr-adevar. O poseda i pe ea, la fel de
intensa, i se retrase, da pentru ca nca se mai temea de
propria ei dorinta. O zguduise pna n strafunduri; i
alungase tristetea, dar nlocuind-o cu altceva, un sentiment
pe care nu si-l putea controla fara a se desprinde din bratele
lui.
Mereu pari sa ma prinzi n momentele mele cele mai
vulnerabile, murmura ea, cu voce joasa, tremuratoare.
Cal i dadu drumul. De-attea ori tinuse n brate cte o
femeie, reusind, cu acea tehnica ndelung exersata, s-o
pastreze acolo. Cu Sara, aa ceva nu mergea; uneori, nu tia

cum sa procedeze, ce sa faca, pentru a o mentine n bratele

lui.
Mi-am revenit, adauga ea, cu voce mai sigura.
Sigur ca da. Foarte bine.
Se ridicara, iar Sara stinse lumina.
E trziu, spuse ea.
Este.
Trebuie sa ma ntorc
Spera sa n-o conduca.
Te conduc pna la poarta.
Nu, nu Prefer sa ma duc singura.
Cuvintele ei erau rugatoare.
Sigur. Eu ramn sa strng pe-aici.
Continua s-o priveasca, parca pentru a o tine pe loc fara
cuvinte.
Ti-as fi recunoscatoare.
Nicio problema.
Ei, atunci, noapte buna. i multumesc pentru
ntelegere
i totusi, continua sa ezite, ca i cum ar mai fi fost ceva
de spus.
Oricnd.
Sara mai statu un moment pe loc, apoi i impuse sa se
ntoarca, pornind spre usa.
Ajunsese aproape de casa principala, cnd o vazu, o
umbra printre umbre, asteptndu-l. Se ntoarse spre el, iar
Cal grabi pasul. Se ntlnira pe culmea colinei, unde se
cuprinsera unul pe altul n brate. De asta data, gura Sarei fu
cea care o cauta pe a lui, flamnda i o gasi.
Apoi, gura lui deveni stapna i se contopira, doua

trupuri unite ntr-unul singur, desfatndu-se cu dulceata

sarutului i bucuria momentului.
Fara o vorba, Cal o cuprinse pe dupa umeri i, ncet, dar
cu o fermitate care-i facea bataile inimii sa se accelereze
din nou, o conduse pe lnga peluza ntinsa de lnga casa
cea mare.
Iesira din padure n apropierea portii i urcara pe
veranda, mpiedicndu-se putin pe ntuneric, rezemndu-se
unul de altul, rznd ncet. Imediat ce intrara, se oprira sa
se mai sarute o data, scurt, nainte de a trece prin living,
spre intimitatea micului dormitor.
Mna lui Cal i gasi cordonul rochiei, cu nodul la spate,
l desfacu pe dibuite i n sfrit l putu scoate, lasndu-i
rochia sa alunece de pe umeri.
Stiuse ca nu purta sutien; i zarise conturul snilor prin
tesatura de bumbac i pielea neteda a spatelui, pna la talie.
Dar nu se asteptase la perfectiunea acelor sni mici i tari.
nchise ochii o clipa, tragnd adnc aer n piept, nainte de
a-si lasa minile sa urce ncet spre snii ei, pe care-i atinse
doar n treacat, impunndu-si sa pastreze mngierile
patimase pentru mai trziu.
Facu un pas napoi. Buzele i se arcuira ntr-un zmbet
senzual. Sara purta o pereche de chiloti bikini simpli, fara
culori sau dantele. i totusi, n timp ce Cal o privea, facu un
lucru cu totul neasteptat. ncet, cu un surs provocator, i
petrecu degetele pe sub marginile lor, tragndu-i n jos cu
gratia i seductia unei stripteuse, dar fara a-si pierde
inocenta din ochi. Mereu i rezerva cte o surpriza, i spuse
Cal, n timp ce o tragea spre el.
O, Sara, Sara murmura, sarutndu-i pielea delicata
i matasoasa.

Sara ntinse minile spre camasa lui, iar Cal i ridica

bratele, ajutnd-o sa i-o scoata peste cap. Dupa ce o lasara
sa cada pe jos, minile ei dornice ncepura sa-i cutreiere
muschii netezi ai pieptului i ai umerilor. Cal i le prinse
tocmai cnd ajungeau la nasturele sortului. I le opri si-si
scoase el pantalonii scurti i chilotii de bumbac. Goi, fata n
fata, un moment nu se mai atinsera, privindu-se numai.
Sara tremura i tiu ca, daca n-o prindea, daca n-o tinea n
brate, risca sa se prabuseasca doborta de excitatia care o
coplesise.
Cal i vazu tremurul, i vazu ochii nchizndu-se. Dintro singura miscare, o cuprinse cu bratele i, cu o blndete pe
care nu si-o cunostea, o depuse pe asternutul racoros.
n timp ce se apleca s-o priveasca din nou, i regasi
graiul.
Sara, numai asta mi-am dorit, din prima zi cnd team vazut.
Deodata, gura lui cobor, fierbinte i insistenta, peste un
sfrc ncordat. Sara l apuca de par cu degetele, strngndui capul la piept, strabatuta ca de un curent electric.
O, Cal, Cal, tipa ea ncet, da, aa e!
Caci uitase sau, poate, nu stiuse niciodata
Da, iubita mea, sopti el, aa este i aa va fi pentru
noi, ntotdeauna.
ntr-o soapta plina de dorinta, cu vocea ngrosata de
pasiune, Sara vorbi din nou.
Cal, sopti, te doresc att de mult
Cal nu mai putea astepta.
Acum, Sara? o ntreba.
Raspunsul ei fu un sarut care continea toata ardoarea i
pasiunea pe care le avea, un sarut att de plin de dorinta

nct nu mai era necesar niciun cuvnt, un sarut care se

prelungi n timp ce Cal ngenunchea ntre picioarele ei
lungi i suple, desfacute ca sa-l primeasca.
Fara ca sarutul sa se mai sfrseasca, Sara l calauzi
nauntru i se unira aa cum le fusese sortit din momentul
cnd se sarutasera pe carare, noaptea.
La nceput, miscarile lui fura lente, calculate, dar n
timp ce Sara i ridica soldurile cu atta naturalete
provocatoare, i cuprinse un vrtej al dorintei, tot mai
repede i mai repede, pna cnd goana patimasa a
amndurora exploda ntr-un ocean de stele.
Cal se prabusi peste ea dar, stiind ca trupul zvelt al
Sarei nu-i putea sustine greutatea, se rasuci ntr-o parte,
ntorcndu-se cu ea deasupra, i ramasera mult timp astfel,
pna cnd bataile inimilor ncetinira, respiratiile li se
linistira i trupurile tremuratoare li se destinsera.
Mna lui Cal i atinse suvitele de par nca umede din
jurul fetei. nainte de a apuca sa le netezeasca, Sara
adormise. Cteva momente, i mai mngie fata si-i saruta
buzele ntredeschise, pna cnd adormi i el, n bratele ei.

Capitolul 7
Sara credea ca-si puteau tine relatia ascunsa de ceilalti
de la Cygnet House. Cal avea ndoielile lui, dar nu se
mpotrivea planurilor ei. n fiecare seara, se strecura ncet
afara din camera i iesea pe usa de la bucatarie. Ca n
filmele de spionaj, i spunea el Sarei, care-l astepta n casa
de la poarta.
Un singur lucru l deranja: sa se smulga de lnga ea n
fiecare dimineata, cu noaptea-n cap.

 ncepe sa devina ridicol, Sara, protesta el, dupa un

timp.
Credeam ca-ti place spiritul de aventura, replica
Sara, urmarindu-i linia buzelor cu un deget, n timp ce
stateau culcati unul lnga altul, chiar nainte ca aurora sa ia
cu asalt orizontul.
Un timp, a fost distractiv, dar se nvecheste repede,
i pierde atractia
Sara l privi, tuguindu-si buzele ntr-o expresie de
mbufnare glumeata.
Nu, se grabi el sa-i explice, nu noi Distanta dintre
paturi ma nemultumeste.
Ma simt mai bine daca nu tie nimeni, Cal.
De ce? Ti-e rusine cu mine?
Rznd, Sara l strnse lnga ea cu bratul.
Am o viaa foarte privata stii asta, Cal. Nu-mi
place sa-mi cunoasca nimeni problemele personale.
Clatina din cap, adaugnd:
i, poftim: te las sa mi le dezvalui pe toate, n carte.
Nu putem tine secretul la nesfrsit, Sara. E mai mult
dect ridicol e imposibil. Pna la urma, cineva tot o sa ma
vada umblnd prin curte la miezul noptii altii ca noi, care
vor fi iesit din casa pentru a fi singuri. Marcie i Harry,
poate. Putem spera, cel putin. Si-atunci, ce-am sa fac, ridic
minile i ma predau?
Poti sustine ca n-aveai somn i ai iesit la o plimbare.
Sara
Sau, vezi tu continua ea, fara speranta. Macar
pna afla, Cal, hai sa nu facem valuri. M-as simti prost.
Trebuie sa fii realista, Sara. Tinerii astia nu sunt orbi.
La vrsta lor, aventurile amoroase sunt principalul subiect

de conversatie ale lor i ale celorlalti. Nu ncerca sa ma

faci sa cred ca nu le sta mintea dect la pasari, glumi el. Se
gndesc la pasari, i la pasarici!
Sara zmbi, dar nu se lasa, iar Cal prefera sa nu mai
insiste.
Nu era nevoie sa-l vada nimeni furisndu-se noaptea
pe-afara, ca sa tie ce se ntmpla. La Cygnet House nu
existau secrete, dupa cum se dovedi n aceeasi dimineata.
Marcie prepara deja mncarea pentru pasari, cu un
papagal verde cu galben cocotat pe umar.
Pari fericit, i pariez ca tiu motivul! spuse ea vesela,
n timp ce punea papagalul pe o stinghie.
Iar eu pariez ca ai sa mi-l spui, raspunse Cal, oftnd
resemnat.
Mhm! Sara e cauza, nu-i aa? E ceva ntre voi.
Defineste termenii, te rog, fetito.
Sunteti ndragostiti. i sa nu-mi spui ca ma nsel, se
repezi ea, nelasndu-i timp sa raspunda. Se vede cu ochiul
liber. Felul cum se uita la tine, cum te uiti i tu la ea Le
observ pe toate, ciripi ea mai departe. i rd ochii cnd
cineva doar vorbeste despre ea, ca i cum ti-ai iesi din minti
numai auzindu-i numele.
Cal clatina din cap, ncercnd sa nu rda, caci Marcie
avea dreptate.
Eti o romantica fara speranta, Marcie.
Fata nici nu-l asculta.
i mai tiu ca scrii o carte despre ea.
Nu despre ea, despre mama ei. De unde stii?
Mi-a spus Harry.
Se potriveste.

 A zis ca nici n-ai avut de gnd sa scrii despre Cygnet

House.
Voi scrie, ntr-o buna zi, raspunse Cal, cu sinceritate.
Dar, pna atunci, tu i Sara
Ai grija, Marcie, o ntrerupse Cal, lundu-i din mini
vasul cu mncare. Unde pun terciul asta?
n frigiderul din fund. Da lasa, ca daca mai sta doua
minute afara nu se strica, aa ca nu schimba subiectul. E
adevarat, nu-i aa?
Refuz sa raspund, n temeiul
Am stiut eu, am stiut! sari Marcie n sus, facndu-si
coada sa se zbuciume ca scoasa din minti. E nemaipomenit!
Va plac pe amndoi, i aveti un noroc!
Apoi adauga, cu nostalgie.
Minunata-i dragostea
Simt cumva o nota de invidie?
Hai ca stii tu foarte bine.
Tot niciun progres cu nea Harry? se interesa Cal.
n sfrit, am dat de miezul problemei. E ndragostit
de alta.
Cal astepta.
Stii i tu de cine.
tiu pe cine banuiesti tu.
Adoratia lui Harry la adresa Sarei era viziibla, desigur
n-ar fi fost barbat, daca ramnea indiferent.
Dar nu e dect o slabiciune trecatoare, o asigura Cal
pe Marcie. De obicei, chestiile-astea sunt de scurta durata,
pna cnd tipul trece peste obsesie i gaseste o femeie mai
apropiata de vrsta lui.
Una potrivita pentru el n toate sensurile?
Cal dadu din cap.

 Una care-l ntelege perfect?

Acelasi gest.
Una care umbla dupa cai verzi pe pereti ncheie
Marcie, cu un geamat.
Nu i daca pot contribui cu ceva, raspunse Cal. n
fond, n-am de gnd s-o mpart pe Sara cu nimeni si-n
niciun caz cu un asistent ndragostit ca un pusti. Deci, cred
ca ne putem considera o echipa, actionnd pentru o cauza
comuna. Ce zici?
Marcie ridica privirea spre el, zmbind.
S-a facut.
De pe stinghia lui, papagalul comenta indiferent:
S-a facut de bacanie!
Legatura amoroasa dintre domnisoara doctor Sara
Kendall i Cal Webster, orict de discreta, orict de atent
camuflata, era vizibila i pentru alti ochi dect cei ai lui
Marcie. Harry pndea i nu-i placea deloc ce vedea.
Si-asta de ce se mai nvrteste pe-aici? N-avem
nevoie de ajutorul lui, orict o fi el de mare scriitor.
Aveam impresia ca lucreaza bine, replica Sara,
calma. L-a salvat pe Charlie, o pasare ajunsa la un pas de
moarte, dupa cum stii. Nu-l deranjeaza niciuna dintre
muncile grele i respecta n fiecare zi programul pe care i-l
stabilesti, nu?
De obicei, recunoscu Harry, ursuz.
Si-atunci?
Nu-mi convine ca scrie cartea aia despre tine. Nu-mi
convine ca toate problemele tale personale vor fi dezvaluite
lumii ntregi. O sa-ti para rau, Sara.
Harry, raspunse Sara, cu un zmbet indulgent, tiu ca

tii la mine i la Cygnet House, dar am ajuns la o

reconciliere cu cartea asta i cu Cal. O va scrie, iar eu mi
voi juca rolul. i cu asta, punct.
Punct nu era un cuvnt care sa-l opreasca pe Harry
Vaughn. Tocmai se pregatea sa aduca nca un argument,
cnd Sara, care deschisese o scrisoare cu ajutorul cutitului
ei de alama n forma de lebada cu ciocul ntins, se ncrunta,
parcurgnd grabita textul, apoi i-o ntinse.
Ia uita-te-aici. Toata lumea pare dornica sa-si aduca
o contributie.
Harry i potrivi ochelarii pe nas i citi cu voce tare:
Asociatia Starurilor pentru Supravietuirea
Animalelor va invita sa tineti cuvntarea de deschidere a
banchetului anual. Aceasta prestigioasa organizatie,
devotata conservarii fragilei vieti a animalelor pe planeta
noastra
O privi, cu o strmbatura.
Ce aiureala! i vine sa crezi? O adunatura de
prefacuti de la Hollywood, care habar n-au ce se ntmpla
pe planeta noastra!
Sara i dadu dreptate, n timp ce Harry continua sa
peroreze:
Sau vor sa-si faca publicitate, sau i mustra
constiinta.
Constiinta? ntreba Sara, nedumerita.
Sigur. Au attia bani i se simt vinovati ca nu fac
ceva respectabil ca sa mai scape de-o parte din ei nu
multi, fireste, doar atta ct sa se simta din nou cu cugetumpacat.
Sara rse.
Ei, de teoria asta nu-s prea sigura. Totusi, i dau

dreptate ntr-o privinta. Pentru ei, principalul scop e sa

obtina o masa selecta la Ma Maison.
Arunca scrisoarea n cutia cu corespondenta care-si
astepta raspunsul negativ n timp ce Harry ofta usurat.
Bine macar ca ti-ai pastrat principiile, Sara, spuse el,
cu multa seriozitate. As fi foarte dezamagit daca ai face
parada de munca noastra n fata prostilor astora.
Sara se ntreba daca Harry nu se ambalase cam prea
mult, dar din urmatorul lui comentariu ntelese ca nu
starurile, ci tot Cal Webster continua sa-l obsedeze.
n fond, orice-ar crede prietenul tau Webster, la
Cygnet House nu-i vorba de celebritati ci de pasari i de
angajamentul tau fata de un adevarat program de
supravietuire. Asta-i o munca de care nimeni n-are habar. O
munca serioasa, o
nainte ca Harry sa-si iar zborul ca un ditamai pasaroiul
purtat pe aripile devotamentului, Sara reusi sa-l opreasca
fara a-si scapa de sub control zmbetul care se anunta
amenintator. Seriozitatea baiatului o amuza.
Harry, ma cunosti destul de bine ca sa stii ca nu risc
sa uit ce reprezinta Cygnet House, nici ce nseamna pentru
noi toi. Nicio grija. N-am sa dezertez de la cauza noastra,
orbita de luminile gloriei.
l batu amical pe dosul minii, iar Harry se lumina la
fata de parca i-ar fi aprins cineva un bec ndaratul
ochelarilor.
Deci, i-ai refuzat?
Stateau tolaniti pe perne, ca grecii, mncnd de pe
masuta de cafea.
nca nu, raspunse Sara, printre nghitituri de pui,

mpinse pe gt cu vin alb rece. N-am raspuns la scrisoare,

dar am s-o fac.
Cal i fura o mbucatura din piciorul de pui.
Auzi, nu trisa!
Pentru tine trisez cine termina primul primeste o
portie din ce-a ramas.
Brusc, chipul lui Cal deveni gnditor. i mai turna vin
n pahar.
Ia gndete-te aa macar o clipa. Ce patesti daca te
duci? Reputatia ta nu va avea de suferit. N-ai sa-ti pierzi
credibilitatea. Ba chiar s-ar putea sa fie util pentru Cygnet
House. n fond, cum sunt sigur ca n-ai uitat, oamenii astia
au portofele burdusite i, de obicei, sunt dispusi sa se
desparta de banii lor, pentru o cauza.
Nu tiu, Cal
Cere un onorariu gras! i propuse el. Sau, i mai
bine, ncheie un contract pentru ca banii sa fie varsati direct
n contul Cygnet House.
Nu-i raspunse.
Ai avea ce sa faci cu banii, nu?
Sara sorbi din vin. Raspunsul era cunoscut dinainte.
ncapatnata mai eti, Sara Kendall. Bani
prestigiu putere. Oamenii astia le au pe toate. Nu-i refuza
numai fiindca, n copilarie, dezaprobai stilul de viaa de la
Hollywood.
l dezaprob i acum, i aminti ea.
Ma rog, nu te gndi la asta. Haide, Sara, foloseste-te
de ei!
i veni o noua idee.
Am sa vin i eu cu tine la Hollywood! Aa, vom
avea sansa sa fim singuri, ntr-un mare hotel!

Se apleca, sarutnd-o pe gt.

ntr-o camera mare
Buzele lui alunecara spre gura ei.
ntr-un pat mare
Mai zi, ca-mi place, i sopti ea la ureche.
Vei fi cea mai frumoasa aparitie din lume Ratusca
urta din copilarie, devenita lebada.
O lebada cam sovaitoare, replica Sara, nca
neconvinsa, dar ncercnd sa-l creada.
i spun eu cum facem! Sa le dam Starurilor pentru
Supravietuirea Animalelor ocazia de a vota!
Starurile pentru Supravietuirea Animalelor au votat
pentru Sara cu o majoritate covrsitoare, nca din clipa cnd
ea i Cal au intrat n salon. Imediat, multimea ncepu sa se
adune n jurul lor, cu un murmur colectiv de admiratie.
Presedintele Asociatiei Starurilor pentru Supravietuirea
Animalelor, Carson Gilbert, se aseza la masa n stnga
Sarei, fara a-si putea stapni o mica exclamatie de
surprindere. n copilarie, o saltase pe genunchi, facnd
eforturi de a-i da la fel de multa atentie ca lui Jennie. Dintro data, amintirea paru att de ridicola, nct Sara abia i
putu stapni rsul, caci genunchiul care o saltase cndva l
atingea acum pe al ei i nu accidental. Se trase putin cu
scaunul, doar atta ct sa scape de bagaretul genunchi fara
a batea la ochi.
Ted i cu mine am jucat tenis la La Costa, acum vreo
luna, i spuse el, n timp ce genunchiul i se chinuia s-o
ajunga din nou. De-atunci, nsa, nu l-am mai vazut.
E n Mexic, raspunse Sara.
Aha La cura de slabire, raspunse Carson, fara s-o

pacaleasca oclipa; Sara tia ca i el petrecea cteva

saptamni pe an la bai. Evident, regimul i pria: era zvelt ca
ntotdeauna doar daca nu purta corset, cum se zvonea.
Cal zmbi n sinea lui. Da, ratusca urta disparuse;
admiratia lasciva a lui Carson Gilbert era prima dovada.
i aveau sa apara i alte dovezi prima, cu ocazia
discursului. Sara se prezenta ca fiica Magdei Davis fiica
lui Ted Kendall sora lui Jennie Kendall
dar i ceva mai mult dect att, dupa cum sper ca
va veti convinge asta seara.
Vorbi despre Cygnet House, parcurgndu-i succesele:
nceputurile unui program de mperechere, activitatea cu
speciile pe cale de disparitie, nfiintarea unui sistem de
cautare pe coasta a pasarilor ranite. Apoi, le prezenta i
neajunsurile.
Mai avem mult de lucru cu programul de
mperechere, dar am nceput sa facem schimb de experienta
cu cercetatorii din tara i din alte zone ale lumii. Un timp,
am stat prea izolati. Un alt domeniu unde n-am avut
niciodata succes deplin este acela al chirurgiei reparatorii.
nca mai experimentam, dar esecul de a reface ciocurile
pelicanilor a fost un mare motiv de dezamagire. Deci, ceea
ce va cer dumneavoastra, tuturor celor preocupati de
supravietuirea pasarilor i animalelor pe planeta noastra
este sa ne oferiti bani pentru a ne continua munca i a ne
mprumuta un glas pentru a lupta mpotriva distrugerilor
inutile n numele progresului.
Invitnd auditoriul sa contribuie la conservarea regnului
salbatic pentru generatiile viitoare, Sara i ncheie
discursul ntr-o salva de aplauze tunatoare, care continuara
n timp ce toi oamenii se ridicau n picioare s-o ovationeze.

 Asta-i unul din obiceiurile lor ciudate, la Hollywood,

i spuse ea lui Cal, mai trziu. Mereu se ridica n picioare
pentru actorii batrni, pentru tinerele sperante i pentru
toate categoriile intermediare. Le spui doua vorbe i, gata
te aplauda n picioare!
Cal, nsa, tia ca nu era numai att. Discursul fusese
excelent. Felicitase, dar i mustrase; exprimase mndrie i
recunoscuse esecuri. Carson o tia i el. n calitate de
reprezentant al Starurilor pentru Supravietuirea Animalelor,
raspunse la provocarea Sarei cu un entuziasm sincer:
O cunosc pe fetita asta de cnd s-a nascut. Nu rdeti
se grabi el sa adauge tiu ca nu mai e fetita. Oi fi eu
cam batrn, dar orb nu sunt
Totusi, ascultatorii rsera aa cum Carson se i
asteptase.
I-am cunoscut bine i pe parintii Sarei, i i-am iubit.
De fapt, unii dintre dumneavoastra i mai amintesc, poate,
ca eu i-am nmnat Magdei Davis primul ei Oscar. Ma
gndeam, n timp ce o ascultam pe aceasta tnara femeie
fermecatoare i devotata vorbindu-ne, ct de mndra ar fi
acum Magda de fiica ei.
Lui Cal i se paru ca zarea o lacrima ncepnd sa se
formeze n coltul ochiului lui Carson. Batrnul actor clipi
de cteva ori i inevitabil lacrima se prelinse pe obrazul
lui bronzat.
Sper ca toi sa puneti la inima cuvintele ei i sa va
straduiti i mai mult pentru aceasta cauza care ne este
comuna. Astept sa va vad n pichete, semnnd petitii i
tinnd cuvntari pentru conservarea mediului natural, dar
pna atunci asta seara astept sa va vad deschizndu-va
carnetele de cecuri pentru Sara!

Cu un gest dramatic, Carson i scoase carnetul din

buzunarul de la piept.
Voi da chiar eu semnalul, facnd o donatie speciala
pentru Cygnet House, n numele mamei Sarei, Madga
Davis.
Aplauzele izbucnira din nou i, n timp ce mai multi
ngrijitori ncepeau sa strnga mesele, pregatind sala pentru
dans, Sara fu nconjurata.
n timpul unei ntreruperi neasteptate, Cal reusi sa se
apropie de ea atta ct s-o sarute scurt pe gt, asigurnd-o:
I-ai cstigat pe toi.
Orchestra se adunase, i acordase instrumentele i
ncepuse prima piesa. Pe micul ring de dans, Sara i dadu
seama ca niciodata nu se mai simtise att de sigura pe sine,
de ncrezatoare i de fericita. Pentru prima data n viaa ei,
i placea sa danseze. Poate ca, i spuse ea, pna atunci nusi gasise niciodata partenerul potrivit.

Capitolul 8
Sara citea reportajul din ziar. Aa cum spusese Cal, era
plin cu date despre Cygnet House, toate foarte bine
documentate. Reporterul, prezent la banchet, i pusese
cteva ntrebari, dar informatiile se bazau pe cercetari
serioase.
Are talent, spuse ea. Articolul e bine scris dar, mai
mult dect att, a inclus toate datele esentiale i le-a i
nteles.
Cal, care-si bea sucul de portocale, nu-i raspunse.
Ma ntreb cum le-o fi aflat pe toate, att de repede?
n clipa urmatoare, se lamuri. La banchetul din seara

trecuta mai fusese un ziarist.

L-ai informat tu?
Cal ridica din umeri.
I-am dat cteva detalii, acolo
O, Cal! se repezi ea sa-l mbratiseze, facndu-l sa-si
verse sucul din pahar. i multumesc. Informatiile astea n
plus i confera Casei Lebedei o reala autenticitate. i
observ contributia chiar i n articolul asta din ziar!
A, nu, pustiul e ntr-adevar talentat. A absolvit
aceeasi facultate cu mine, de fapt. I-am notat doar cteva
date pe-o hrtie.
Pe care le-a i folosit!
Cal ridica iar din umeri, n timp ce Sara l mbratisa din
nou.
Si-acum, i spuse el, uita-te n fascicula de fotografii,
ca sa vezi ceea ce merita! O frumusete de nedescris n
cuvinte!
Deschiznd fascicula respectiva a ziarului, Cal o
mpaturi cu foile din mijloc la vedere i i-o ntinse.
Fotografia era cea mai mare de pe pagina, surprinznd
momentul n care Sara tocmai se ntorcea, cu zmbetul pe
buze. Sara examina ncet imaginea, ncercnd sa fie
obiectiva, dar era, aa cum spusese Cal, o frumusete de
nedescris n cuvinte.
Aceea nu era Sara Kendall cea pe care se asteptase s-o
vada, Sara Kendall de la Cygnet House, ci tot ceea ce Sara
crezuse ca nu avea sa fie niciodata.
Cel mai mult m-a frapat, comenta Cal, dupa
splendoarea ta spectaculoasa, desigur, chipul admiratorului.
Carson Gilbert era foarte prezent n fotografie, cu
aceeasi expresie cu care se uita la actritele din filmele lui,

dar acela nu era un film, i nici Carson nu parea sa joace

vreun rol.
Stiam eu ca tipul cazuse-n limba, dar asta e proba
concludenta. Poate-ar trebui sa fiu atent, sa nu ma trezesc
fara tine
Cal, rse Sara, e mai batrn dect tatal meu dar
totusi
Dar totusi, ce? ntreba Cal, aruncnd ziarul pe jos,
pentru a o cuprinde cu un brat posesiv.
Dar totusi, relua ea, sunt magulita ca eti gelos!
Sigur ca sunt! La nebunie, fara speranta, de o gelozie
dementa!
Fiecare calificativ era punctat cu cte un sarut.
Bun, replica ea, raspunzndu-i la toate sarutarile.
Asta i voiam.
Desigur, continua el, taraganat, nici eu n-am trecut
tocmai neluat n seama de contingentul feminin, aseara.
Dac-ai fi auzit soaptele sugestive ale lui Laine
Sara ncepu sa-i dea cu perna-n cap.
O data daca te mai vad uitndu-te n directia lui
Laine Donovan, am sa am sa te
Cuvintele i se pierdura ntr-un nou val de hohote i
sarutari.
Ati face un cuplu cel putin ciudat, l tachina Sara,
asezndu-se la loc lnga el.
Cu nimic mai ciudat dect tine i Carson.
ntr-adevar, i cred ca tu, cel putin, ai sa-i revezi
curnd pe amndoi.
Cal nalta o sprnceana.
Pai, continua Sara, nu le iei interviuri pentru carte?
Doamne, da! i am pe lista. Sigur, lista e lunga de

cteva mile.
Se ntrerupse, cu cheful de joaca pierindu-i.
Dar numai dupa ce vorbesc cu Ted. Vreau ca mai
nti familia sa fie la curent cu atitudinea mea. Iar unii
dintre ei una mai ales, pe care n-o vom numi acum
manifesta o mare ncapatnare.
Nu stii ce-i aia ncapatnare, pna nu-l cunosti pe
Ted Kendall.
Cal i trecu o mna prin par, pe care Sara i-l ciufulise
total, cu perna.
tiu. N-o sa mearga usor.
Imposibil, mai degraba. Ted si-a petrecut toata viaa
protejndu-si imaginea sau, mai bine zis, fabricndu-si-o,
n special n privinta mariajului lui fericit cu Magda. Daca e
sa te iei dupa el, o data nu s-au rastit unul la altul. Efectiv, a
ajuns sa creada tot ce-a citit n reviste.
Se pare ca tatal tau are un sistem de negare puternic,
comenta Cal, gndindu-se ca putea avea nevoie de el pentru
a-si proteja orgoliul prea fragil.
Sara dadu din cap.
Att de puternic, nct nu-mi imaginez cum ar face
macar o aluzie la ce-a fost de fapt, daca accepta ct de ct
sa-ti vorbeasca.
Cred ca va accepta, pna la urma.
Dupa ce se aflau toate, lui Ted n-avea sa-i mai ramna
alta solutie.
i eu sper. Acum sunt sigura ca Jennie a avut
dreptate. E timpul sa alungam toi demonii. Sa privim
trecutul n fata, apoi sa-l ngropam.
i zmbi, aproape cu sfiala.
Uite, de pilda, viaa mea de cnd a fost invadata de

Cal Webster. n sfrit, m-am uitat bine n urma, am

acceptat ce-am vazut i am nceput sa ma debarasez. E un
sentiment minunat. Ai avut dreptate cnd ai ncercat sa-mi
spui.
Avusese dreptate i cnd insistase sa tina cuvntarea de
la banchet, fiindca fusese un triumf nu numai pentru
Cygnet House, ci i pentru Sara Kendall. Nu se mai simtea
ca o fetita. Se simtea ca o femeie n toata firea, stapna pe
viaa ei.
Privind fata senina de lnga el, Cal tiu ca sosise
momentul sa-i spuna totul i nu numai fiindca Sara
nvatase sa-si accepte trecutul, ci i pentru ca n cele din
urma tot trebuia sa afle, iar n acest moment era pregatita.
Niciodata nu fusese mai pregatita. i totusi, nu tia cum sa
nceapa; nu-si gasea cuvintele prin care sa exprime ceea ce
avea de spus.
l ajuta chiar ea. Privindu-l, i saruta barbia nerasa i
ntreba:
La care parte din trecutul meu depravat te gndeti
acum sau eti cu mintea tot la adorabila Laine?
Cal rse.
De fapt, ma gndeam la Magda i Ted. Te-ai ntrebat
vreodata
n mod surprinzator, nu reusea sa formuleze fraza.
Ce? ntreba Sara, fara prea mult interes, trecndu-si
absenta mna prin parul lui.
Te-ai ntrebat vreodata daca vreunul dintre ei?
Miscarea minii se opri, degetele ramnnd cufundate
n parul lui.
Cal, ma ntrebi despre aventurile lor amoroase?
Cal dadu din cap.

 Ma mir ca ti-a fost att de greu sa spui, comenta

Sara, neavnd habar de motivele pentru care Cal se chinuia
atta.
Dar, ca sa-ti raspund la ntrebare, n copilarie nu mam gndit niciodata la asta. Oricum, cu ct cresteam, cu
att mi-a devenit mai usor sa privesc n fata adevarul
privitor la Ted. Da, a avut multe amante, dar asta n-a parut
s-o deranjeze niciodata pe mama. Dintre toate certurile lor,
cred ca niciuna n-a fost cauzata de aventurile lui Ted.
Cal ncerca sa raspunda punnd cealalta parte a
ntrebarii, dar nici acum nu-si gasea cuvintele. Prefera sa
afle ct mai ncet adevarul daca acela era adevarul.
Sara, care parea sa se amuze, i formula ntrebarile fara
nicio dificultate.
De ce ntrebi, Cal? Ai mai auzit vreo brfa
interesanta despre Ted? Hai, zi, zi tot! i ceru ea,
surescitata. Ai prins ceva aseara, vreun scandal de senzatie?
Cal prefera sa nu-i faca jocul, stiind ca, cu ct se distra
mai mult, cu att avea sa-i fie mai greu cnd afla totul. Dar
acum Sara avea ncredere n el i, tocmai din acest motiv,
trebuia sa-i spuna.
Nu e vorba de Ted, ncepu el, ncet.
Da de cine, de mama?
Sara se ridica n capul oaselor, curioasa, ncntata chiar.
Mama a avut un amant?
Cal dadu din cap.
Da. i n-am auzit de el abia aseara. Stiam de mult,
Sara.
Ei, daca e adevarat, i daca a fost fericita cu el,
atunci ma bucur, declara Sara.
Cred ca a fost fericita, o asigura Cal. Foarte fericita.

 Dar de unde stii? Ti-a spus ea, sau ai aflat din alta
parte? Chiar de la respectivul? Ct de mult stii?
Cal ridica o mna, pentru a-i opri torentul ntrebarilor.
Nu mai avea cale de ntoarcere. Trebuia sa-i spuna tot ce
tia sau banuia.
Am aflat de la mama ta, nu de la barbatul respectiv.
Nu mai traieste. De fapt, a murit cu multi ani n urma. i
tiu totul, toata povestea Magdei, dar n-am de unde sti ct
din ea e adevar i ct e fictiune, Sara. Asta-i unul dintre
motivele pentru care doresc att de mult sa scriu cartea ca
sa aflu. O parte din problema, i explica el, consta n starea
Magdei. Uneori, era sub efectul sedativelor, alteori vorbea
fara sir, iar alteori aveam impresia ca fabula intentionat.
Sara se rezema de umarul lui.
Tipic pentru ea. i placea spectacolul. Cu ct era mai
atent publicul, cu ct aplauda mai tare, cu att i nflorea i
ea mai mult povestile.
Aa am crezut i eu, la nceput.
Nu adauga i restul ca i schimbase parerea cnd o
ntlnise pe Sara, ajunsese s-o cunoasca si-si daduse seama
ca se putea ca Magda sa fi spus adevarul.
Sara astepta cu nerabdare. Nu era suparata, numai
curioasa.
Magda l-a cunoscut n vara cnd a filmat Fiica
destinului, la Yuma.
Vara dinainte de a ma naste eu, confirma Sara.
Apropo, filmul acela mi-a placut ntotdeauna. Mama o juca
pe fiica fermierului
l privi pe Cal, zmbindu-i.
Dar vreau sa aud totul. Conntinua.
Se cuibari mai aproape, iar Cal se ntreba cum avea sa

reactioneze n curnd.
Stephen Adair aa se numea avea un hotel n
Yuma. Cam vechi, cam darapanat, deloc genul de casa care
s-o atraga pe Magda. Dar hotelul, i Stephen, aveau ceva
special, adevarat, neprefacut.
n timp ce vorbea, continua s-o tina strns cu bratul pe
dupa umeri; n-o saruta, nici macar n-o atingea cu patima
o tinea i att.
Echipa i toi actorii au stat la hotel.
Iar mama s-a ndragostit de acest Stephen Adair.
Cal dadu din cap, zmbind apoi.
Se pare ca la nceput el nu i-a dat atentie, aa ca a
ntartat-o i mai mult. Pe urma, a devenit o obsesie.
Stephen Adair era un om puternic, multumit de viaa lui, un
om din alta lume, straina de show-biz. Era foarte inteligent,
foarte cultivat. Ba chiar, a nvatat-o lucruri la care ea nici
macar nu se ostenise sa se gndeasca. Datorita
sentimentelor pentru el, Magda s-a gndit chiar sa divorteze
de Ted.
Deci, spuse ncet Sara, atunci a nceput drama
dintre ei. nca dinainte de nasterea mea.
Cal i dadu seama ca Sara nu tia nimic absolut
nimic.
De ce n-a ramas acolo? ntreba ea pe neasteptate. De
ce nu l-a luat cu ea? L-a mai vazut vreodata?
Deveni constient ca nu era nevoie sa-i explice nimic.
Aveau s-o faca ntrebarile n locul lui. Curnd, foarte
curnd
Expresia Sarei era nedumerita. ncerca sa-si schimbe
pozitia, dar Cal continua s-o tina strns. Voia s-o aiba n
brate cnd i dadea seama ce ncercase sa-i spuna.

 Ct timp au filmat n Yuma? ntreba Sara, apoi

raspunse tot ea. Toata vara, tin minte ca am citit ntr-un
articol dintr-o revista veche. Era despre filmarile la Fiica
destinului, l-am citit tocmai fiindca-mi placuse att de
mult filmul
ndruga verzi i uscate tia deja ce-o astepta, dar
ncerca sa amne
Au stat n Yuma toata vara, repeta ea. n vara
dinainte
ncremeni. Cal ramase cu bratul pe dupa umerii ei.
Cnd vorbi din nou, vocea abia i se mai auzea:
n vara dinainte de a ma naste eu, n aprilie Ted a
vizitat-o pe Magda pe platou?
Cal clatina din cap.
Nu tiu, Sara
nteleg unde bati, spuse ea, privindu-l cu ochii
dilatati de uimire, mai mari dect i vazuse Cal vreodata.
ncerci sa-mi spui ca as fi fiica lui Stephen Adair.
ncerc sa
l ntrerupse.
Aa ti-a spus mama, nu? A inventat povestea asta
bizara, iar tu ai crezut-o!
Reusise sa se smulga din strnsoarea lui i l privea din
cealalta latura a patului, socata i nencrezatoare. Instinctul
l opri pe Cal sa se apropie de ea.
Nici eu n-am crezut-o, Sara. Cel putin la nceput
dar eram intrigat.
Intrigat?
Sara sari din pat i se nfasura cu cearsaful; dintr-o data,
nu mai voia sa stea goala n fata lui.
Pe-atunci nu te cunosteam, Sara, i explica el. Aa

ca, da, eram intrigat, dar aveam i ndoieli.

Cum era i cazul! aproape ca striga ea.
i totusi, nu puteam ntelege de ce ar fi inventat o
asemenea poveste. N-avea nimic de cstigat.
Dect aplauzele tale, Cal! i ai aplaudat-o, da, ai
aplaudat-o pna ai acceptat sa-i scrii biografia!
Crezi ca s-a folosit de mine?
Da! raspunse imediat Sara. n fond, eti cel mai bun
biograf la ora actuala, din cte-am auzit, adauga ea, cu tot
dispretul de care era n stare. Mama avea nevoie de ceva
cu-adevarat neobisnuit, ca sa te intrige, vorba ta.
Rse fara chef.
Chiar tu ai spus ca asta a fost unul dintre motivele
pentru care ai vrut sa scrii cartea ca sa separi faptele de
fictiune. Magda tia ce facea.
Posibil. i eu mi-am spus-o, la nceput. Pe urma, am
ajuns sa te cunosc. Nu aratai, doar, altfel dect ei, Sara
erai altfel. Cu ct deveneau mai vizibile deosebirile, cu att
povestea Magdei parea mai plauzibila.
Plauzibila? Ca sunt un copil nelegitim? Ca un strain
ar fi tatal meu, nu Ted? Nu, insista ea cu ndaratnicie,
clatinnd din cap, nu, refuz sa cred. Mama era drogata, sau
beata, sau nebuna sau toate trei.
Cal tia ca, daca o contrazicea, n-ar fi facut dect s-o
ndrjeasca i mai mult.
Poate, spuse el, gnditor. Poate ca ai dreptate.
Sigur ca am dreptate, replica Sara, ndreptndu-se
spre baie. Din mers, i culese blugii i tricoul de pe scaun.
i purtase la plecarea din Cygnet House spre Los Angeles,
iar acum era timpul sa si-i puna din nou. Petrecerea se
terminase.

Ajunsesera pe autostrada, cnd Cal o ntreba:

Nu vrei sa afli cu certitudine, Sara?
O tiu cu toata certitudinea, raspunse ea, fara sa-l
priveasca.
Eti convinsa? Magda l-a iubit enorm pe Stephen
Adair. De asta, eu, unul, sunt convins. L-a iubit mai mult
dect l-a iubit vreodata pe Ted. Daca e adevarat ca tu eti
rodul iubirii lor
Nu-i adevarat, insista Sara, masinal.
Nu vom fi niciodata siguri, daca nu ne ducem acolo.
Unde sa ne ducem? Parca spusesesi ca Stephen
Adair a murit, i arunca ea o privire, ca i cum tocmai l-ar fi
prins cu minciuna.
A murit, Sara, dar cred ca hotelul mai exista, i unii
prieteni de-ai lui, poate chiar rude. Sunt reporter, Sara. Pot
sa gasesc
Sara, nsa, clatina din cap, iar Cal tiu ca era prea mult
pentru ea, cel putin deocamdata.
Ajunsera la Cygnet House. Cal frna n fata casei de la
poarta i opri motorul. Nu era sigur ce simtea Sara i,
cnd afla, avu o surpriza att de mare cum numai ea i
putea face.
i multumesc ca mi-ai spus, ncepu ea. Nu cred ca e
tatal meu, dar sunt convinsa ca mama l-a iubit foarte mult.
Cumva, am simtit ntotdeauna ca ascundea un secret n
adncul sufletului. Cnd a murit? l ntreba, pe neasteptate.
Demult. ntr-un accident de masina.
Sara dadu din cap, gnditoare.
Ma ntreb daca atunci s-a apucat mama de baut.
Posibil. Mi-a spus ca anul mortii lui a fost cel mai

greu din viaa ei, pentru ca atunci a stiut ca-si pierduse

orice speranta. Sara, o ruga el tandru, hai sa aflam tot
adevarul, nu doar o parte din el. Sa mergem la Yuma i sa
cautam i restul.
Nu tiu
Sara se temea; de-atta lucru era sigura, pentru ca
ncepea sa caute pretexte.
Niciodata n-am plecat de la Cygnet House pentru
mai mult de o zi. Acum am lipsit un weekend ntreg, i spui
sa plecam din nou. Nu cred ca-i pot lasa pe tineri din nou
singuri att de curnd.
Cum sa nu poti?
l privi cu sprncenele naltate i, n sfrit, cu o unda
de amuzament.
Vrei sa spui ca nu sunt necesara pe-aici?
Cal se relaxa, desi tia ca Sara ncerca sa-si stavileasca
tumultul sentimentelor cu un dram de umor.
Nu, Sara, vreau sa spun ca i-ai instruit att de bine
nct tiu sa supravietuiasca i n lipsa ta. Vorbeste cu Harry
i, daca totul a mers fara probleme ct am fost noi plecati,
hai sa ncercam din nou, n weekendul urmator.
Sara statea lnga el, tacuta. Cal continua sa-i tina mna
pe brat i reusi sa-i smulga un zmbet.
Hai sa mergem la Yuma, Sara, insista el, serios, i sa
aflam niste raspunsuri. Poate ca nimic din tot ce mi-a spus
Magda nu e adevarat. Poate ca totul este adevarat.
Sau poate ca adevarul e undeva la mijloc.
Exact.
Sara tia ca, daca ultimele doua ore fusesera
ngrozitoare, urmatoarele zile aveau sa fie i mai cumplite.
Daca se ducea la Yuma, n-o mai facea pentru carte; cartea

nu mai avea nicio importanta. Avea sa se duca la Yuma

daca se ducea pentru sine nsasi. Deschise portiera.
Bine, spuse ea. Voi vorbi cu Harry. S-ar putea sa ai
dreptate, Cal, e cazul sa aflam adevarul ntr-un fel sau
altul.
Cal vru s-o urmeze, dar Sara clatina din cap. Lasnduse la loc n scaun, o privi cum se ndrepta spre casa, o
silueta zvelta care parea sa poarte pe umeri povara ntregii
lumi.
Sara i Harry stateau pe treptele casei mari, cnd la
poarta aparu aripa unei masini maro. Sara vazu ivindu-se
farul, apoi masca argintie i celebra statueta care-i conferea
masinii o eleganta suplimentara, de parca ar mai fi fost
nevoie. Era Rolls-Royce-ul lui Ted Kendall i nainta ca
melcul, cu o ncetineala pe care Sara n-o putea considera
dect plina de trufie.
Ted era la volan probabil soferul avea zi libera.
ntruct Ted nu conducea niciodata el nsusi dect daca era
absolut necesar, Sara presupuse ca venise sa-i spuna ceva
important pentru el, cel putin.
E tatal meu, i spuse ea lui Harry, n timp ce masina
se apropia.
Ted opri n fata treptelor, fara sa ia n seama indicatorul
Parcarea interzisa. Dupa o pauza de efect, cobor i porni
spre fiica lui, urcnd treptele cte doua.
i scoase palaria, cu un gest teatral, si-si saruta fiica pe
amndoi obrajii. Sara i-l prezenta pe asistentul ei,
observnd ca Harry reusea sa fie politicos, n ciuda
convingerii lui ca oricine venea la Cygnet House fara
probleme oficiale de discutat era un raufacator.

 Du-te la spital, Harry, i spuse ea. Vin i eu imediat.

tia ca n-avea sa ntrzie. Vizitele lui Ted la Cygnet
House erau pe ct de rare, pe-atta de scurte.
l conduse n cabinetul ei i se aseza la birou.
Arati excelent, Ted ca de obicei, spuse ea, stiind ca
tatal sau astepta acel compliment, oricum sincer.
Ei, ma bucur c-ai observat. Ma simt n forma. Ieri,
de exemplu, am jucat tenis cu Carson Gilbert.
Deci, asta era. Nu venise ntr-o vizita de curtoazie. Sara
astepta. i era mai usor daca-l lasa sa ajunga singur la
subiect. ntrebarile l faceau sa se fofileze.
Da, ntr-adevar, continua el, potrivindu-si o tigara n
porttigaretul de aur. Batrnul Carson e nca un adevarat
campion pentru vrsta lui.
Sara ridica din sprncene, gata sa-l ntrebe unde voia sa
ajunga, cnd i aminti de atentia pe care i-o acordase
Carson la banchet i ntelese ca cei doi facusera mai mult
dect sa joace tenis. Era vorba de Cal. Astepta continuarea.
Cnd m-am ntors din Mexic, mi-am luat mesajele
de la centrala. Aveam cteva de la un tip pe nume Cal
Webster.
Sara nu reactiona, spre usoara dezamagire a lui Ted.
Acelasi baiat, din cte nteleg, care te-a nsotit la
banchetul despre care-mi spunea Carson. E scriitor.
Biograf, de fapt.
Da, Ted, replica Sara, saturndu-se sa mai astepte.
Scrie o carte despre mama.
Se hotarse sa fie ferma. Dar, cnd avea de-a face cu
Ted, o asemenea hotarre nu-i folosea la mare lucru.
Sper, fireste, ca tu i sora ta nu cooperati cu
individul. Am ncercat sa vorbesc cu Jennie, ca s-o

previn
nca nu s-a ntors de la New York, l ntrerupse Sara.
Ce face acolo?
Concertul de la Carnegie Hall, Ted.
A, da, ala
Interesul lui Ted fata de cariera lui Jennie ncetase cam
pe la nceputul succeselor ei. i mplinise scopul, i
adauga nca o frunza n cununa de lauri detaliile nu-l mai
interesau.
Si-n plus, e prea trziu, Ted. Jennie i cu mine ne-am
nteles sa-l lasam pe Cal Webster sa scrie cartea.
Jennie i cu tine v-ati nteles? i ce autoritate aveti
voi n problema asta, domnisoara?
Nu astepta raspunsul.
Nu, n-am sa permit.
Sara, deloc impresionata, l informa cu mult calm:
Ma tem ca e prea trziu, Ted. Jennie a i terminat de
dat interviurile.
i tu? ntreba el, stingndu-si tigara i nlocuind-o cu
alta.
Eu nca nu le-am terminat pe ale mele
Cu alte cuvinte, i tu cooperezi?
Da, Ted.
Ei bine, nu sunt de acord. Refuz sa aprob.
Nu mai prea ai ce face, n momentul de fata. Cal
Webster scrie cartea, iar Jennie i cu mine l ajutam.
Dar, preciza Ted, mpungnd aerul cu tigara, fara
contributia mea nu va avea nicio carte. n fond, Magda a
fost sotia mea, iar povestea, cnd se va spune, va fi spusa
de mine ntr-o biografie autorizata nu de un scormonitor
n mocirla.

Sara reusi sa-si stapneasca protestul.

Cal Webster e un scriitor renumit, cum nu ma
ndoiesc ca stii. Va scrie corect despre mama, iar altceva
nici nu conteaza, nu crezi?
Ai dreptate ntr-o singura privinta. tiu despre
individ i acreditarile lui, dar te nseli amarnic cnd spui ca
ar scrie corect despre oricine. Nu ma impresioneaza cartile
lui.
Sara se ndoia ca tatal ei citise vreuna din cartile lui Cal,
dar banuia ca auzise de la prieteni cum spunea Cal Webster
adevarul taind n carne vie. Nu era de mirare ca nu-l
impresiona.
Ei bine, eu sunt impresionata, Ted, i Jennie la fel.
Cal a cunoscut-o pe mama n Europa. I s-a confesat ca
niciodata..
Nici nu ma ndoiesc, i tiu cu ce rezultate
balivernele betivanesti ale unei femei drogate care probabil
ca mai era i schizofrenica bine de tot. Asta o sa publice
Webster. Asta vrea el sa spuna senzationalul. Ei bine, eu
nu admit.
Nu cred ca mai ai ncotro, Ted. Cal a nceput sa scrie
cartea.
Ted i stinse tigara, puse porttigaretul n buzunar i se
ridica.
N-are dect s-o scrie, dar nu va face multe parale
fara cooperarea singurei persoane care a cunoscut-o cu
adevarat pe Madga Davis sotul ei.
Cal statea la biroul lui de lnga fereastra, pregatindu-si
nsemnarile pentru calatoria la Yuma. l vazuse pe Ted
venind, l privise intrnd n casa cu Sara, pentru a iesi din

nou aproape imediat. Se hotar sa nu intervina. Ted nu-i

raspunsese la apeluri, se vedea clar ca nca nu era dispus sa
coopereze. Avea sa-l abordeze dupa ntoarcerea de la Yuma.
De ceea ce-i astepta acolo depindeau multe.
O vazu pe Sara pornind spre spital. Se pregatea sa-si
reia lucrul, cnd observa ca Ted i facea un semn lui Harry.
Ia vino-ncoace, baiete, se auzi glasul lui Ted. l
cunosti pe unu, Webster, un scriitorache?
Harry dadu din cap, nesigur, dar Cal observa ca n
acelasi timp era curios, banuind ca Ted i mpartasea
sentimentele la adresa notoriului Cal Webster.
Ct timp s-a-nvrtit pe-aici? ntreba Ted.
Ct timp? repeta Harry. Pai, nici n-a plecat. Parca s-a
mutat cu catel cu purcel la noi.
Ei, nu ma-nnebuni!
Din expresia lui Ted se vedea clar ca tare i-ar mai fi
placut sa-i spuna scriitorachelui aluia vreo doua.
i unde-i? As vrea sa stau putin de vorba cu el.
Cal se retrase de la fereastra. Aveau sa stea de vorba, ba
bine ca nu, dar nu nainte de a afla cteva adevaruri. Nu
nainte de calatoria la Yuma.
Azi nu l-am vazut, raspunse Harry. N-a venit nici la
micul dejun, nici la prnz, i aveam sa-i dau de lucru,
adauga el, iritat. S-o fi dus la Los Angeles, cred.
Ce pacat murmura Ted, oprindu-se sa-si
pregateasca o tigara. Cred c-am sa-l prind mai ncolo
Ei, pe-aici nu cred ca mai aveti sanse. Mereu se duce
ori la Los Angeles, ori nu tiu pe unde Data trecuta a
luat-o i pe Sara i au lipsit doua zile.
Cal distinse strmbatura acra a tnarului.
i mine pleaca iar. Naiba tie cnd au sa se-ntoarca,

de data asta.
Ted se opri cu mna pe clanta portierei.
Unde se duc? ntreba el.
La Yuma.
Unde?
Orict se stradui, Cal nu reusi sa vada chipul lui Ted.
Se duc la Yuma, n Arizona. De ce, numai ei tiu.
Acolo nu-s crescatorii de pasari, nicio specie care sa
merite
Cine ti-a spus ca se duc la Yuma, baiete? l
ntrerupse Ted, nervos.
Sara mi-a spus, raspunse Harry i tresari surprins
cnd Ted trnti portiera masinii, porni motorul i demara n
tromba.

Capitolul 9
n apropiere de Mexicali, Cal ntreba:
Ce zici, trecem granita pentru o ora, doua, ca sa
luam o masa mexicana gustoasa?
Dar ajunsesera prea aproape de Yuma, iar Sara clatina
din cap. Era gata sa se confrunte cu adevarul dupa cum o
i dovedi pe loc.
Hai sa vorbim despre singurul subiect pe care l-am
evitat toata dimineata. Magda i Stephen Adair.
Acum sunt convins, Sara. Mai convins ca oricnd.
De ce, Cal? ntreba ea, cu o voce aproape
copilaroasa. N-avem nicio dovada.
tiu, i totusi, ntr-un fel, tu nsati eti dovada prin
simpla ta existenta ntr-o familie ca a Kendall-ilor
Se ntmpla n multe familii, i aminti Sara. Cte un

copil diferit de toi ceilalti. Asta nu-i niciun fel de dovada.

Cal dadu din cap.
tiu. Totusi, nu pot uita atitudinea lui Ted felul
cum a pornit spre masina, cum i tinea capul i umerii, ca
sa nu mai zic cum a trntit portiera i a plecat val-vrtej,
dupa ce Harry i-a spus ca urma sa ne ducem la Yuma.
Sara ofta.
Asta nu nseamna dect ca e posibil ca mama sa fi
avut o legatura cu un barbat din Yuma, iar Ted n-a uitat.
Tacu o clipa.
Sora lui Stephen Adair nu ti-a spus nimic, nu-i aa?
Cal i relatase deja conversatia avuta cu Marjorie
Alysha Ryan, proprietareasa hotelului unde locuise Magda
n vara aceea.
Nu, relua el, nu mi-a spus nimic.
N-a fost nici macar binevoitoare?
Nu prea.
Cum parea?
Ti-am mai spus, Sara, raspunse Cal, cu rabdare.
Politicoasa i nimic mai mult.
Dar nu calda, nu prietenoasa
Cal clatina din cap.
A spus ca ne rezerva cu placere camere la hotel i va
fi dispusa sa vorbeasca despre fratele ei.
Dispusa? Doar dispusa?
De fiecare data spera sa afle mai mult, vreun indiciu
despre ceea ce o astepta la Yuma, dar raspunsurile lui Cal
erau mereu aceleasi.
Hotelul era la marginea orasului, n mijlocul unui teren
arid, oarecum fertilizat prin irigatii, dar n acea perioada a

anului, toiul verii, singurele pete verzi le puneau cactusii,

ca niste santinele tepoase strajuind pustiul. Nimic nu atenua
arsita.
Ma ntreb cum a suportat mama? comenta Sara, n
timp ce se apropiau de cladirea victoriana, cu lemnarie
galbena. Canicula era ntotdeauna o pacoste pe capul ei.
Ca i casele de turta-dulce, completa Cal, n timp ce
urcau scara verandei cu dantelarie de lemn. Cnd vorbea
despre vara petrecuta la Yuma, se ntreba, rznd, daca
dragostea o fi avnd acelasi efect asupra tuturor
rasturnarea unor obiceiuri de-o viaa.
Bine macar ca hotelul avea aer conditionat, i spuse
Sara cnd intrara n hol, iar femeia de la receptie se ntoarse
spre ei. Pe fata i se citi ca-si dadu seama din prima clipa
cine erau. Iar expresia ei, desi nu ostila, era departe de a fi
prietenoasa. nsa nu expresia acelor ochi o facu pe Sara sa
fie strabatuta de un fior, ci culoarea lor. Erau chiar ochii ei,
pe fata altcuiva. Constatarea o soca.
Femeia porni spre ei, dndu-i mna lui Cal, apoi i
Sarei, dupa care rosti o fraza enigmatica i surprinzatoare.
Ani de zile te-am asteptat, spuse Marjorie Ryan, fara
nicio intonatie speciala.
n timp ce-i conducea la receptie, ca sa semneze n
registru, adauga:
Instalati-va i poate, mai trziu, stam de vorba.
Poate.
Sara i Cal l urmara pe liftier pe scara ornamentata,
pna la etaj, unde intrara n camerele lor, alaturate, cu
vedere spre desert o priveliste austera, la fel ca hotelul, ca
Marjorie Ryan.
Ma detesta, spuse calm Sara. I se citeste pe fata. mi

dau
Probabil e doar putin cam circumspecta, o ntreupse
cu blndete Cal. n fond, eti nepoata pe care n-a vazut-o
niciodata.
N-avem nicio dovada, insista ea.
Te-ai uitat cu atentie la Marjorie Ryan?
Nu mai era nimic de spus; Sara ntelegea prea bine, dar
tot nu se lasa convinsa.
Cal nu mai comenta, ncepnd doar sa despacheteze,
stiind ca Sara avea sa reziste pna la capat cu ajutorul lui.
Dar nu i cu al lui Marjorie, i spuse el, cnd aceasta i
opri n hol, peste scurt timp, invitndu-i n biblioteca
hotelului. Cal, simtind tensiunea din atmosfera, ncepu prin
a pune cteva ntrebari despre hotel, la care Marjorie
raspunse politicos i succint. n sfrit, aduse vorba despre
vara pe care echipa de filmare o petrecuse la Yuma, despre
Magda i Stephen.
A fost un om bun, spuse Marjorie. N-a vrut sa se
ntmple nimic ntre ei, dar mama dumitale era o femeie
obisnuita sa obtina tot ce voia iar atunci l voia pe fratele
meu. Nu-mi pot imagina doi oameni mai diferiti dect
Stephen i Magda, contnua ea, clatinnd din cap. i totusi,
nu observau niciodata diferentele dintre ei.
Cal i dadu seama ca Marjorie nu judeca pe nimeni i
se ntoarse spre Sara, ca pentru a o ncuraja sa raspunda. n
acel moment se auzi o sonerie, iar Marjorie se scuza pentru
cteva minute, cu o expresie care spunea ca se bucura sa
scape.
Nu-i chiar att de rea pe ct pare, spuse Cal, n lipsa
ei. i ea e nervoasa, nu tie ce sa spuna
Aa ca i condamna.

 Cred ca fara intentie.

Biblioteca era spatioasa, cu lambriuri i rafturi de carti
din podea pna-n tavan. Avea draperii de catifea verde la
ferestre i emana o atmosfera intelectuala placuta.
Fratele meu i petrecea mult timp aici, le spuse
Marjorie, cnd se ntoarse. Spunea mereu ca e camera lui
favorita, unde putea citi n liniste, cu perdelele trase i usa
nchisa. De-aici, gndurile n-aveau unde sa-i scape.
Ramneau cu el, astfel nct i le putea chema napoi
oricnd avea nevoie.
Sara scoase o mica exclamatie, iar Cal i lua mna. i
amintea cnd i spusese i ea acelasi lucru, despre sine.
Ce s-a ntmplat? ntreba Marjorie, surprinsa i cam
prudenta.
Nimic, raspunse Sara. Doar ca i eu ma simt la fel,
n camera unde citesc i ascult muzica.
Marjorie dadu din cap, cu ntelegere.
mi pare rau pentru cum m-am purtat adineaori, dar
mi-e foarte greu sa stau fata n fata cu fiica fratelui meu,
dupa attia ani.
Fiica fratelui meu. Marjorie rostise aceste cuvinte cu o
asemenea dezinvoltura i candoare, nct Sara aproape ca le
pierdu sensul dar le pronuntase, i fara nicio urma de
ndoiala.
Am stiut ca Magda avea sa-i spuna cuiva adevarul,
nainte de a muri, continua Marjorie, n timp ce turna calma
cafea n trei cesti.
Sara privea lichidul maroniu naltndu-se n fiecare
ceasca pe rnd, dar nu-l vedea cu adevarat. n minte nu-i
mai ramasese dect un singur cuvnt: adevarul.
Pe biroul de citit se afla un album mare de fotografii,

legat n piele.
M-am gndit ca poate ai dori sa le vezi, spuse
Marjorie, ncepnd sa ntoarca paginile pna ajunse la
fotografiile pe care le cauta. Au fost facute n vara aceea.
Sara vazu o serie de fotografii ale Magdei Davis despre
a caror existenta nu stiuse niciodata. Unele erau facute n
munti, pe platoul de la Fiica destinului, dar cele mai
multe erau la hotel.
Eu le-am facut, spuse Marjorie. Mi-au cerut ei. Parca
ar fi presimtit ca numai astea aveau sa ramna
Sara ncetase s-o mai asculte, privind pentru prima oara
fotografiile omului pe care ceilalti doi l numeau tatal ei.
Cal, lnga ea, o ajuta cu prezenta lui sa treaca prin acele
momente chinuitoare cnd i dadea seama, n sfrit, ca
acela era tatal ei.
Avea o naltime medie i o constitutie slaba, de om
obisnuit cu viaa n aer liber. Muschii prelungi i supli
sugerau o putere calma, o forta latenta, niciodata necesara,
pentru ca era un om blnd, desi ferm. Parul era de aceeasi
culoare cu al Sarei, brunet, aproape negru. Firele drepte nu
se ondulau nicaieri. Avea ochii ei, ndepartati, zmbetul ei.
Nasul era mai lat, mai masculin, dar sprncenele nchise la
culoare i drepte erau tot ale Sarei, semannd leit.
Sara cazu la loc n fotoliu, iar Cal ramase n picioare,
tinndu-i doar o mna pe umar, ncurajator.
Da, Sara, spuse Marjorie. E tatal tau.
De ce de ce nu
De ce nu te-a recunoscut ca fiica?
Sara dadu din cap, iar Marjorie se rezema cu coatele pe
masa de mahon, pregatita sa-i spuna totul.
Echipa de filmare a stat aici aproape trei luni. Tot

filmul s-a turnat n decor real, ceea ce-am aflat ca era foarte
neobisnuit, pe vremea aceea. Dar cele trei luni au trecut
repede pentru Magda i Stephen. La sfrit, a plecat i ea cu
restul actorilor.
Marjorie lua o nghititura de cafea. Asteptnd n tacere,
Sara studie modelul cestii de portelan flori delicate,
albastre numai ca sa-i evite ochii, fara a sti de ce.
Dar Magda s-a ntors, spuse Marjorie pe neasteptate.
S-a ntors? repeta Sara, privind-o n sfrit.
Da, cam peste o luna. A venit singura, cu masina, i
a stat vreo doua zile. Cnd a plecat, am simtit ca ea i
fratele meu luasera o hotarre. N-a discutat cu mine, dar
parea foarte fericit. Au mai trecut doua saptamni, cred, i
mi-a spus ca Magda astepta un copil. Eu am fost foarte
tulburata, dar el mi-a promis ca totul avea sa se rezolve.
Clatinnd din cap cu tristete, Marjorie deschise albumul
la ultimele pagini.
Aici sunt scrisorile lor din acea perioada. Nu le-am
citit niciodata.
Teancul de scrisori era legat cu un snur. Marjorie i-l
ntinse Sarei.
Poate doresti sa le pastrezi.
Sara lua scrisorile. Erau nca n plicuri, iar hrtia se
nvechise, devenind scortoasa. Ca florile presate ntr-un
caiet de amintiri.
De ce? ntreba ea. Daca s-au iubit, de ce nu l-a
parasit Magda pe Ted, ca sa se ntoarca aici pentru
totdeauna? De ce nu s-a dus Stephen dupa ea?
Stephen mi-a spus ca planuisera sa se casatoreasca.
Au stabilit ca Madga sa divorteze i sa vina definitiv la
Yuma, cu Jennie.

Marjorie clatina din cap.

Eu aveam mari ndoieli. Mama ta era o femeie de
lume. Era o stea, obisnuita cu viaa de vedeta. L-am
prevenit pe Stephen ca-si facea iluzii dar el parea att de
sigur
Ridica din umeri, dar cu durere, nu cu nepasare.
Desigur, acum nu vom sti niciodata. As vrea sa cred
ca a avut dreptate. Ca iubirea lor ar fi dainuit.
Dar n-a venit dupa ea, repeta Sara. De ce?
Din cauza lui Ted, raspunse Cal n locul lui
Marjorie.
Femeia confirma.
Magda l-a asigurat pe Stephen ca avea sa rezolve
totul cu Ted. tia ca era nevoie de timp i rabdare, dar nu se
ndoia ca pna la urma ar fi nteles-o.
Ted n-avea niciun drept asupra ei! aproape ca striga
Sara. N-o putea forta sa ramna, daca ea voia cu adevarat
sa plece, daca l-a iubit cu adevarat pe tatal meu.
Vocea i se frnse.
Avea o cale de a o sili sa ramna, spuse Marjorie.
Sara se uita la ea, apoi la Cal, mai nedumerita ca
oricnd.
Jennie, spuse ncet Cal.
Cnd Magda i-a spus despre Stephen i sarcina ei,
ncepu sa explice Marjorie, Ted a facut o criza. N-a vrut
nici macar s-o asculte, iar mama ta si-a dat seama ca nu
tinuse seama de principala lui grija.
Continua, alegndu-si cuvintele cu bagare de seama,
croindu-si drum atenta printre crmpeiele trecutului.
Nu numai ideea divortului l deranja divortul celui
mai perfect cuplu de la Hollywood dar nu suporta nici sa-

si piarda sotia pentru unul ca Stephen. Daca Magda s-ar fi

ndragostit de alt actor, mai bogat i mai celebru dect Ted,
asta i-ar fi mngiat orgoliul. Hollywoodul ar fi acuzat-o ca
era materialista i superficiala. Ted ar fi suferit enorm dar
n chip de sot nenteles, a carui sotie nu umbla dect dupa
averi. nsa Stephen era un om obisnuit, iar Magda l iubea
vizibil i urma sa-i nasca un copil. Ted nu s-a putut mpaca
n veci cu asta.
Privi peste masa, spre Sara.
Era gata sa lupte i avea cea mai puternica arma pe
sora ta. I-a spus Magdei ca, daca-l parasea, n-avea s-o mai
vada pe Jennie niciodata.
Sara nchise ochii, iar Cal simti cum o paraseau toate
puterile.
Acum nteleg, spuse ea simplu.
Fratele meu i Magda au continuat sa-si scrie zilnic,
urma Marjorie. Nu tiu ce planuri i faceau. Sunt sigura ca
se poate afla din scrisori, dar acestea sunt numai pentru
tine, Sara. Stephen nu mi-a spus altceva dect ca pleca la
Los Angeles. Era Ajunul Craciunului i cred ca voiau sa
petreaca sarbatorile mpreuna, desi nu stiam cum ar fi
reusit.
i n-a mai ajuns? ntreba Sara, desi tia raspunsul.
Stephen a murit ntr-un accident pe autostrada, chiar
la intrarea n Los Angeles.
Cal o simti pe Sara tremurnd din nou. i dorea sa fi
avut o putere vrajita cu care sa-i alunge pe loc durerea.
Magda a mai venit o singura data, spuse Marjorie.
La nmormntare. N-a intrat n biserica, dar am vazut-o la
cimitir, departe, lnga un plc de lami. N-a mai observat-o
nimeni. Nu tiu unde a stat peste noapte, dar a doua zi a

venit la mine i m-a rugat sa nu spun nimanui despre tine.

Considera ca era mai bine aa i am fost de acord. Stiam,
nsa, ca avea sa-i spuna cuiva adevarul, ntr-o zi, astfel nct
sa-mi pot vedea i eu nepoata, pe fiica lui Stephen.
Lacrimile care luceau n ochii femeii se reflectau ntr-ai
Sarei.
A fost o mare pierdere, spuse Sara.
Marjorie i puse mna peste a ei.
ntr-adevar, s-au pierdut doua vieti. Dar nu complet,
datorita tie. Stiam cum erai frumoasa, sensibila i
inteligenta, exact aa cum eti. Stephen ar fi fost mndru.
Tatal tau ar fi fost mndru de tine, Sara.
Cal i desprinse mna de pe umarul Sarei i iesi,
nchiznd usa n urma lui, pentru a le lasa pe matusa i
nepoata singure.

Capitolul 10
Doua zile mai trziu, dupa-amiaza, asezata de una
singura pe malul elesteului cu rate, Sara lua o hotarre.
Cnd Cal o gasi acolo, soarele asfintea.
Te-am cautat, spuse el, fara a banui ce-i trecuse prin
minte; arunca n apa cteva firimituri, privind navala
inevitabila a ratelor. Vad ca mi-ai uzurpat locul favorit.
Cal, m-am razgndit n legatura cu cartea.
Ce? ntreba el, asezndu-se lnga ea, pe iarba. Nu fi
ridicola, Sara.
Nu sunt ridicola deloc, sunt absolut serioasa. Toata
dupa-amiaza m-am gndit
Sara, am discutat problema asta i am lamurit-o,
demult

 Asta a fost nainte de a fi aflat despre Stephen,

insista ea cu fermitate, aproape cu ndaratnicie.
Nu-i adevarat. Nu mai demult de acum patru zile,
dupa ce ti-am spus ce stiam despre Magda, dupa ce am
planuit sa plecam la Yuma, nca mai erai entuziasmata de
ideea cartii. Ba chiar ai ncercat sa-l convingi pna i pe
Ted sa coopereze. Ce Dumnezeu te-a apucat? Voiai sa afli
adevarul, pentru numele lui Dumnezeu. Daca mai tii minte,
asta a fost scopul calatoriei.
Aa este, voiam sa aflu adevarul pentru mine, sa
aflu cine sunt. Dar, o data ce am aflat, mi-am dat seama ca
nu pot face asta. Nu pot, Cal.
Sara
Hotarrea mea e luata, Cal. Nu suport ca ntreaga
lume sa tie un lucru att de personal din viaa mea.
Cal ramase mut un minut ncheiat; nu se asteptase; nici
nu-i trecuse prin minte.
Nu s-a schimbat nimic, Cal, nu-i aa? l ntreba ea
dupa un timp, cu vocea obosita.
Totul s-a schimbat. La Yuma am aflat mai mult dect
adevarul despre tatal tau, Sara. Am aflat ca ne iubim.
Pentru mine, asta-i cel mai important lucru din lume.
Atunci, te rog, Cal, ncearca sa ntelegi. Cartea asta
nu mai e numai despre mama. Nu vreau ca viaa mea sa
devina domeniu public. Nu scrie despre mine, Cal. Nu scrie
ca sunt un copil nelegitim.
Adica sa scriu cartea, exclusiv partea asta? ntreba
el, cu ochii ngustati a nencredere.
Sara dadu din cap.
Stii al naibii de bine ca nu pot! Povestea cu Stephen
face parte integranta din viaa Magdei. Explica de ce a fost

att de nefericita, de ce a nceput sa bea, tot ce a sacrificat.

Explica totul, Sara.
ntr-adevar, ncuviinta ea, dar n multe sensuri face
din povestea ei o poveste a mea. Nu vreau sa fie spusa, Cal.
Cel putin, nu acea parte. Lumea n-are nevoie s-o afle.
Fara acea parte, cartea nu mai exista, declara el sec.
Atunci, poate ar fi mai bine sa nu mai existe nici
cartea.
i dai seama ce spui? i dai seama ce-mi ceri sa fac?
Da, raspunse Sara cu tristete. i cer sa alegi ntre
mine i carte.
Se lasa o lunga tacere, n timp ce peste iaz se asternea
ntunericul. Niciunul dintre ei nu vorbea. Cal ntinse mna
s-o atinga, dar Sara se retrase. Din nou i scapa printre
degete.
Asta e sfritul, nu-i aa? ntreba ea, ncercnd sa-si
ascunda emotia din voce.
Nu, Sara pentru mine, n niciun caz!
Cuvintele lui o facura sa clatine din cap cu trisete.
Cartea asta a stat tot timpul ntre noi. Am uitat de ea
ct am stat n Yuma, acolo nu erau doi oameni mpreuna
Doi oameni care se iubeau.
Ei bine, spuse ea sfrita, acum ai povestea Magdei
Davis, a iubitului ei i a copilului lor. Sara Kendall, saraca
fetita bogata. Dar nu se termina aici. Poti scrie i
continuarea povestea fetei. Poti spune ce s-a ntmplat cu
copilul din flori, cu fiica nelegitima, care au fost reactiile
mele cnd am aflat despre tatal meu adevarat, cum m-am
agatat de tine, cta nevoie aveam de tine
Sara, termina!
Pentru prima oara, Cal simti un val de furie.

 N-o sa mai urmeze nicio continuare. Totul se

termina aici, cu tine avnd ncredere n mine, creznd n
mine. Dar n-o poti face nici acum, asa-i? Cum sa te
conving, Sara, ca n-am sa te fac sa suferi?
Ma faci deja sa sufar, Cal.
Ei bine, afla ca i eu sufar, vazndu-te cum te
ascunzi aici cu vietatile tale pierdute, inclusiv catelul de
Harry. i lasi toate puterile pe care le-ai avut vreodata,
fortele mostenite de la Stephen, sa se atrofieze aici, pe
faleza asta. O sa te apere Harry, Sara. O sa te protejeze i
niciodata nu-ti va spune cnd gresesti. Dar, la dracu, eu tio spun.
Fierbea de furie furie ca Sara i uita att de repede
mostenirea.
Bine, Cal, raspunse ea, ridicndu-se pentru a porni
spre casa. Mi-ai spus.
Sara!
Dar Sara nu privi n urma, iar Cal era hotart sa n-o
urmeze.
O luna ncheiata, Sara nu se gndise dect la Cal. A, si-l
putuse alunga din minte, ocazional, cnd lucra, dar
niciodata pentru prea multa vreme. Pe masura ce timpul
trecea, sperase sa-i fie mai usor sa scape de imaginea lui. i
devenise tot mai greu. Acum era cu ea aproape ncontinuu
i, n timp ce mergea pe plaja, nceta sa se mai opuna,
lasndu-se n voia lui, cu un oftat adnc.
i schimbase viaa, atta lucru era sigur. Fara el,
niciodata n-ar fi avut curajul de a schimba trecutul, de a
aflat adevarul despre tatal ei i de a nvata sa-si nteleaga
mama. Fara el, n-ar fi descoperit ce era iubirea, nici

blndetea i nici pasiunea iar fara el, nici singuratatea pe

care o simtea acum n-ar fi fost att de intensa
Dupa ce alergase aproape trei kilometri, se prabusi pe
nisip, pentru a-si trage respiratia i a recunoaste n sinea ei
ct de mult l iubea i l dorea. Dar era puternica; de la el
avea putere. Puterea de a nfrunta singuratatea.
Cnd se ntoarse spre faleza, vazu o silueta iesind din
padure. Un moment, crezu ca era Harry. Apoi se uita mai
bine i inima ncepu sa-i bata necontrolat.
Voiam sa te vad, Sara, spuse Cal, apropiindu-se, iar
ea i observa plicul de manila de sub brat. Inima i se opri n
loc. i adusese niste hrtii la semnat, sau aa ceva Era o
simpla vizita de afaceri
Cam devreme pentru tine, nu-i aa?
Un comentariu incidental, destinat sa-i ascunda
sentimentele.
Da, dar am deprins straniul obicei de a ma trezi o
data cu pasarile, i nu ma mai pot dezbara de el.
i el parea sa ocoleasca esentialul.
Se oprira pe nisip, fata n fata. Vntul ravasise parul
Sarei, iar Cal ridica mna sa i-l netezeasca, dar nu-si duse
gestul pna la capat.
Am aici ceva ce-as vrea sa citesti, spuse el.
Fragmentul din carte despre tatal tau i Magda.
Cnd Sara nu-i raspunse, continua:
Vreau sa-l citesti i sa vezi cum am formulat
povestirea, Sara. Nu refuza cartea pna nu hotarasti
singura.
Sara clatina din cap, mpingndu-si n laturi parul ce-i
flutura peste fata.
N-am sa-l citesc, anunta ea.

Expresia lui Cal se schimba. Mutndu-si plicul de

manila dintr-o mna n alta, i studie fata, acea fata de o
frumusete orbitoare, cautnd sa-i descifreze sensul
cuvintelor.
Sara l atinse pe brat.
Nu e nevoie sa-l citesc, spuse ea. tiu c-o sa-mi
placa, pentru ca te iubesc i am ncredere n tine.. i
vreau sa termini cartea.
Cal i desfacu bratele, iar Sara se repezi la pieptul lui.
Soarele aurea coroanele copacilor, n timp ce se sarutara.
i eu te iubesc, Sara. Te iubesc att de mult
Plicul cazu n nisip, iar vntul ncepu sa nvrteasca
paginile prin aer. Sara privi foile albe care zburau n jurul
ei.
Cal
Nu-i nimic, mai am o copie, rse el, sarutnd-o din
nou.
n timp ce porneau spre padure, Cal spuse:
O singura cerere as avea, Sara.
Ascult, i ceru ea, dispusa la orice compromis.
Sa termin cartea aici, la Cygnet House. Din nu tiu
ce motiv pe care nu reusesc sa-l nteleg, n ultima luna locul
asta mi-a lipsit al naibii de mult. Poate datorita lui
Charlie
Sara rse, dar numai o clipa, caci Cal se hotarse s-o
sarute iar. Cnd ajunsera la marginea padurii, el spuse:
Am senzatia ca ma ntorc acasa. De mult n-am mai
simtit asta Aiurea, recunoscu, nainte de a-i darui nca un
sarut. Niciodata n-am mai simtit-o. ntr-o zi, voi scrie o
carte despre Cygnet House, dar mai nti am de terminat o
treaba cu patroana

Epilog
Se apropia sfritul lunii septembrie, iar aerul diminetii
era proaspat i curat, n timp ce Sara i Cal se ndreptau
spre plaja. El ducea n mna o colivie, iar ea mergea pealaturi, pna ajunsera la nisipul umed de la marginea apei.
Acolo, Cal lasa colivia jos.
Nu deschizi usita? ntreba ea.
Deschide-o tu.
Sara ngenunche n fata coliviei i trase crligul. Apoi
se ridica.
Parca n-ar vrea sa iasa, observa Cal, aproape usurat.
E nesigur, Cal, i cam speriat. Va trebui sa-l scoti,
sa-i arati ca totul e-n regula.
Cal vr mna n colivie i prinse usurel pasarea.
Eti sigura ca e gata?
Sara dadu din cap.
E destul de mare ca sa se descurce singur, iar n
cusca zbura fara probleme. A sosit momentul pentru
Charlie sa dea piept cu lumea.
Fara tragere de inima, Cal i desfacu palma, azvrlind
pasarea n vntul ce se ntetea. Charlie zbura n cerc pe
deasupra lor, parca surprins de acea neasteptata libertate;
apoi, prinse un curent ascendent, i simti puterea i ncepu
sa urce.
Jos, pe plaja, Cal i Sara l priveau, cu mna streasina la
ochi, cum se nalta tot mai sus spre soare. Paru sa-si
coboare o aripa, n semn de salut, nainte de a disparea n
naltul cerului. Cal ridica mna, ca raspuns, dupa care, la
brat cu Sara, porni napoi spre casa spre Casa Lebedei

amndoi pregatiti sa-si ntmpine viitorul cu aceeasi

bucurie i fara nicio umbra de ndoiala.
Sfrit -