Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Agatha Christie Misterioasa Afacere de La Styles PDF
Agatha Christie Misterioasa Afacere de La Styles PDF
Agatha Christie Misterioasa Afacere de La Styles PDF
Agatha Christie
Misterioasa Afacere de la Styles
Volumul - 1
Seria Colecia Christie. Opere complete
Agatha Christie
The Mysterious Affair at Styles
John Lane, 1920
CASA DE EDITUR
Agatha Christie
The Mysterious Affair at Styles
1920 by Agatha Christie, John Lane (ptr. ediia original)
Editura Excelsior Multi Press, 1994 (ptr. ediia n limba romn)
Toate drepturile rezervate
AGATHA CHRISTIE
MISTERIOASA
AFACERE DE LA
STYLES
PRIMUL CAZ AL LUI HERCULE POIROT
Traducerea: DOINA TOPOR
Coordonatorul ediiei: CONSTANTIN TNASE
CASA DE EDITUR
Excelsior Multi Press
Bucureti - 1994
Poirot acioneaz
S presupunem c juraii l vor condamna pe Alfred
Inglethorp pentru crim cu premeditare. Ce se va alege de teoriile dumitale, n cazul sta?
Nu vor fi zdruncinate doar pentru c s-a ntmplat ca doisprezece oameni stupizi s comit o eroare, rspunse Poirot.
Dar asta nu se va ntmpla. n primul rnd, un tribunal de
ar nu e nerbdtor s-i asume o astfel de responsabilitate
mai ales c, n satul sta, domnul Inglethorp are un statut
privilegiat. n plus - adug el placid - eu n-am s permit una
ca asta.
N-ai s permii dumneata?
Nu.
M-am uitat pe jumtate intrigat, pe jumtate amuzat, la acel
extraordinar omule. Era uluitor de sigur pe sine. Ca i cum
mi-ar fi citit gndurile, ncuviin cu amabilitate:
Oh, da, mon ami, tiu foarte bine ce spun. Se ridic i-mi
puse mna pe umr. Fizionomia i se schimbase complet.
Avea ochii n lacrimi. n tot ce fac, nu m gndesc dect la
srmana doamn Inglethorp, care zace moart. N-a fost nemaipomenit de iubit... nu. Dar a fost foarte bun cu noi,
belgienii... Am o datorie fa de ea.
Am ncercat s-l ntrerup, ns m-a oprit.
D-mi voie s-i spun urmtorul lucru, Hastings. Ea nu
mi-ar ierta-o niciodat dac a lsa ca Alfred Inglethorp, soul su, s fie arestat acum.. cnd un cuvnt de-al meu ar
putea s-l salveze.
I. Plec la Styles
Marele interes pe care l-a strnit n rndul opiniei publice
ceea ce la vremea sa a fost numit Cazul Styles i-a mai
pierdut oarecum din amploare. Totui, avnd n vedere notorietatea internaional de care s-a bucurat, mi s- a cerut, att
de ctre prietenul meu Poirot, ct i de familie, s scriu o relatare a ntregii poveti. n felul acesta, avem convingerea c
zvonurile senzaionale, care nc mai persist vor fi definitiv
nlturate.
Voi descrie pe scurt mprejurrile care au condus la implicarea mea n aceast afacere.
Fiind rnit pe front am fost trimis acas i, dup ce am petrecut cteva luni ntr-un spital de recuperare destul de deprimant, mi s-a acordat o lun de concediu medical, Neavnd
rude apropiate sau prieteni, mi frmntam mintea
ntrebndu-m cam ce-a putea face, cnd l-am ntlnit pe
John Cavendish. l vzusem foarte rar n ultimii ani. De fapt,
nu-l cunoscusem niciodat foarte bine i asta pentru c, n
primul rnd, era cu mai bine de cincisprezece ani mai n vrst ca mine, dei cu greu i-ai fi putut da patruzeci i cinci de
ani, ci avea. n copilrie, mi s-a ntmplat deseori s stau la
Styles, reedina din Essex a mamei sale.
Ne-am amintit pe ndelete de aceste vremuri bune ca, n final, s m invite s-mi petrec luna de concediu la Styles.
Mama va fi ncntat s te revad dup atta amar de
timp, m-a asigurat.
Mama dumitale se ine nc bine? l-am ntrebat.
Oh, da. Bnuiesc c tii c s-a recstorit?
Mi-e team c uimirea mea a fost prea brutal. Doamna
Cavendish, care se cstorise cu tatl lui John, un vduv cu
doi copii, era pe vremea cnd o cunoscusem eu, o femeie de
vrst mijlocie, foarte atrgtoare. Acum, cu siguran, avea
7
Nu.
Oh, presupun c nu era pe vremea ta, a venit mai trziu.
Ea, pentru mama, e un gen de factotum, bun la toate, confident, omul indispensabil, ce mai! Mare figur btrna
Evie! Nici prea tnr, nici prea frumoas, dar tiu c le-a fcut-o.
Vrei s spui c...?
Oh, individul sta! A venit aici de aiurea, sub pretextul c
ar fi vr de-al doilea sau aa ceva cu Evie, dei ea nu prea
s-i aminteasc n mod deosebit gradul de rudenie. Tipul
este absolut un intrus, oricine poate s-i dea seama de asta.
Are o barb mare, neagr, i poart cizme de lac n toate anotimpurile! Dar mama l-a luat imediat sub aripa ei ocrotitoare,
fcndu-l secretar... tii doar c-i implicat mereu n vreo sut de societi.
Am aprobat.
Ei bine, din cauza rzboiului, suta s-a transformat n mie.
Nu ncape nici un dubiu c tipul i-a fost de mare ajutor. Dar
i dai seama ct de trznii am rmas cnd, acum trei luni,
mama ne-a anunat c ea i Alfred s-au logodit. Tipul trebuie
s fie cu cel puin douzeci de ani mai tnr ca ea! Este pur
i simplu un mizerabil vntor de zestre, dar... mama este
stpn, aa c s-a mritat cu el.
Trebuie s fie o situaie neplcut pentru voi toi.
Neplcut? Infernal!
Cam asta a fost toat discuia. Dup trei zile coboram din
tren la Styles St. Mary, o gar ridicol de mic, aparent fr
nici un motiv de a exista, nfipt n mijlocul cmpului, printre
lanuri. John Cavendish m atepta pe peron i m-a condus la
main.
Mai am un strop, doi, de benzin, remarc el. Maina e folosit n mod special pentru activitile mamei.
9
Satul Styles St. Mary era la vreo dou mile distan de mica
gar, iar domeniul Styles se ntindea la o mil de cealalt
parte a lui. Dei era la nceput de iulie, ziua era torid. Privind inutul Essex, tolnit verde i tihnit sub soarele dupamiezii, prea absolut imposibil de crezut c, nu foarte departe, un mare rzboi era n plin desfurare. M-am simit
dintr-o dat transportat n alt lume. n timp ce intram pe
porile largi, John mi spuse:
M tem, Hastings, c o s i se par mult prea plicticos aici.
Dragul meu prieten, chiar mi doresc linite.
E bine dac vrei s duci o via idilic. Am angajat nite
zilieri care, de dou ori pe sptmn, m ajut la ferm. Soia mea muncete zilnic pe cmp. Se scoal n fiecare diminea la cinci i pleac dup lapte i se mai ntoarce doar la
dejun. Viaa ar fi destul de frumoas aici... dac n-ar fi individul sta, Alfred Inglethorp! Frn brusc i se uit la ceas.
M ntreb dac o mai prindem pe Cynthia. Nu, la ora asta a
plecat de la spital.
Cynthia! E soia ta?
Nu, Cynthia este o protejat a mamei, fiica unei colege de
coal a ei care s-a mritat cu un punga de avocat. sta a
clacat, iar fata a rmas orfan i fr o lecaie. Mama i-a srit
n ajutor i aa se face c Cynthia st la noi de aproape doi
ani. Lucreaz la spitalul Crucii Roii n Tadminster, la apte
mile de aici.
Pe cnd rostea ultimele vorbe, ne-am pomenit n faa unei
frumoase, btrne case. O doamn ntr-o fust groas de
tweed, care sttea aplecat asupra unui strat de flori, se ndrept la apropierea noastr.
Hello, Evie, iat-l pe eroul nostru rnit! Domnul Hastings domnioara Howard.
10
14
26
Poate c ai dreptate, Dorcas... da... nu... nu acum. Am cteva scrisori de terminat pn cnd se nchide pota. Ai fcut
focul n camera mea, cum i-am spus?
Da doamn.
Atunci, dup cin m voi duce direct la culcare.
Se rentoarse n budoar, iar Cynthia privi lung n urma ei.
Doamne Sfinte! M ntreb ce nu e n regul? i se adres ea
lui Lawrence.
Acesta pru s nu aud cci, fr nici un cuvnt, se rsuci
pe clcie i iei din cas.
I-am propus Cynthiei o scurt partid de tenis nainte de
mas i, cum a acceptat, am urcat scrile n fug s-mi iau
racheta. Doamna Cavendish cobora. Poate era doar imaginaia mea de vin, dar i ea mi s-a prut ciudat i tulburat.
A fost plcut plimbarea cu doctorul Bauerstein? am ntrebat cutnd s par ct mai indiferent.
N-am fost, rspunse ea repezit. Unde este doamna Inglethorp?
n budoar.
Mna i se nclet pe balustrad, apoi pru s se monteze
pentru o anume ntlnire i, trecnd iute pe lng mine pe
scri n jos, travers holul ndreptndu-se spre budoar, a crui u o nchise n urma ei.
Peste cteva minute, grbindu-m spre terenul de tenis, am
trecut pe sub fereastra deschis a budoarului i, fr voia
mea, am fost martorul urmtorului dialog. Mary Cavendish
avea glasul unei femei disperate care ncerca din rsputeri
s-i pstreze calmul:
Deci, nu vrei s mi-o ari?
La care doamna Inglethorp replic:
Drag Mary, asta n-are nici,o legtur cu toat povestea.
Atunci, arat-mi-o.
27
30
32
38
O clip, prietene, s-i dau drumul n cas i ai s-mi povesteti pe ndelete ntreaga afacere, n timp ce m mbrac.
n cteva clipe desferec ua i l-am urmat n camera lui.
Aici m instal ntr-un scaun i i-am relatat ntreaga poveste,
neascunzndu-i nimic i neomind nici o ntmplare, orict
de nensemnat, timp n care el i desvrea toaleta.
I-am spus despre cum m-am trezit, despre ultimele cuvinte
ale doamnei Inglethorp, despre absena soului ei, despre
cearta din ziua precedent, despre fragmentul de conversaie
dintre Mary i soacra sa, pe care l surprinsesem, despre
cearta de mai nainte dintre doamna Inglethorp i Evelyn
Howard i despre aluziile de mai trziu.
N-am fost deloc clar precum a fi vrut. M-am repetat de cteva ori i uneori a trebuit s revin asupra unor detalii care
mi scpaser. Poirot mi zmbea cu amabilitate.
Ai mintea cam nclcit, nu-i aa? Nu te grbi, mon ami
Eti agitat, eti emoionat... doar e firesc! Acum c ne-am mai
linitit vom pune n ordine faptele, corect, fiecare la locul su.
Le vom examina... i le vom tria. Pe cele importante le vom
pune de-o parte; pe cele neimportante, puff! - i schimonosi
chipul angelic i pufni comic - le facem vnt.
E foarte bine, am obiectat eu, ns cum ai s hotrti ce
este important i ce nu? Asta mi se pare foarte dificil.
Poirot ddu energic din cap. Acum i aranja cu deosebit
grij mustaa.
Nu aa. Voyons! Un fapt conduce la altul... astfel naintm. Se potrivete acesta din urm cu cel dinainte? A merveille! Bine! Putem continua. Dar urmtorul? Nu! Ah, e curios! Lipsete ceva... lipsete o za din lan. Examinm. Cercetm. i iat c acest fapt minor, acest prpdit detaliu pe care nu l-am bgat n seam, tocmai el era zaua care lipsea.
Fcu un gest extravagant cu mna. E nemaipomenit! E fantastic!
40
D... da...
Ah! Poirot i ndrept arttorul spre mine att de violent
nct m-am ferit. Ai grij! Ferete-te de detectivul care spune:
sta-i prea mic... nu conteaz. Nu-mi spune nimic. Am s-l
uit. Metoda asta nate confuzii. Totul conteaz!
tiu. Mereu mi-ai spus asta. Tocmai de aceea i-am expus
toate detaliile, indiferent dac mi s-au prut relevante, sau
nu.
Iar eu sunt mulumit de dumneata. Ai o memorie foarte
bun i mi-ai nirat faptele n mod sincer. Ct despre ordinea n care mi le-ai prezentat, ce s spun?... e cu adevrat
deplorabil! Doar aa mi explic c ai omis un fapt de-o importan capital.
Care?
Nu mi-ai spus dac doamna Inglethorp a mncat bine seara trecut.
M-am holbat la el. Cu siguran, rzboiul afectase creierul
acestui omule. Poirot i peria cu grij haina nainte de a o
mbrca i prea foarte absorbit de treaba asta.
Nu-mi amintesc, am rspuns. i, oricum, nu vd...
Nu vezi? Dar sta este cel mai important lucru!
Nu vd de ce, am replicat, oarecum vexat. Din cte mi
amintesc, n-a mncat mult. Era foarte tulburat i asta i-a
tiat pofta de mncare. Era firesc.
Da, rosti gnditor Poirot, era firesc.
Trase un sertar i scoase din el o serviet mic, apoi se ntoarse spre mine.
Acum sunt gata. S mergem la conac i s studiem problema imediat. Scuz-m, mon ami, te-ai mbrcat n prip i
ai cravata strmb. D-mi voie. Mi-o aranja cu un gest abil.
a y est! Putem pleca?
41
Poirot ncuie ua pe dinuntru i inccpu s inspecteze minuios camera. Trecea de la un obiect la altul cu agilitatea
unei oprle. Eu rmsesem lng u, ferindu-m s distrug vreo urm. Cu toate astea, Poirot nu prea s-mi aprecieze prudena.
44
Ce-ai pit dragul meu, strig el, de-ai rmas ca un... cum
se spune?... ca un viel la poarta nou?
I-am explicat c m temeam s nu terg urmele.
Urmele? Ce idee! Dar n camera asta a intrat o armat de
oameni! Ce urme te-atepi s gsim? Nu, vino aici i ajutm s cercetez. Am s pun servieta de-o parte, pentru c
acum nu am nevoie de ea.
Ceea ce i fcu, aeznd-o pe masa rotund de lng fereastr, fapt ce se dovedi total neinspirat, cci tblia mesei nefiind fixat, aceasta se nclin i servieta czu pe podea.
En voil une table! strig Poirot. Ah, drag prietene, poi
tri ntr-o cas mare i, cu toate astea, s nu ai confort.
Dup aceast mic mostr de moral, i continu cercetrile.
O serviet mic, roie, cu cheia n broasc, i reinu ctva
timp atenia. Scoase cheia i mi-o ddu s-o examinez. N-am
observat nimic deosebit. Era o cheie obinuit de tip yale,
prins de un inel din srm.
Apoi, cercet cadrul uii pe care fuseserm nevoii s-o spargem, ca s se conving c zvorul era ntr-adevr tras. Dup
aceea se duse la ua opus, care ddea n camera Cynthiei.
i aceast u era zvort, exact cum declarasem. El, ns,
trase zvorul i o nchise i deschise de mai multe ori, cu deosebit precauie, fr s fac nici cel mai mic zgomot. Deodat, ceva anume n lcaul zvorului i atrase atenia. l
examin cu atenie, apoi, folosind o mic penset din trusa
sa, scoase un fragment minuscul pe care l puse cu o deosebit grij ntr-un plicule.
Pe scrin se afla o tav pe care erau o spirtier i o cafetier
mic. Pe fundul cafetierei rmsese o cantitate mic de lichid
nchis la culoare, iar alturi se aflau o farfurioar i o ceac
goal.
45
M-am mirat ct de neatent putusem s fiu s nu observ asta. Era un indiciu foarte important. Poirot i vr delicat degetul n lichid i gust cu pruden. Se strmb.
Cacao... cu... cred... cu rom.
Se ndrept spre masa rsturnat de lng pat. O veioz,
cteva cri, chibrituri, o legtur de chei i o ceac de cafea
fcut pulbere zceau pe podea.
Ah, asta e curios! rosti Poirot.
Trebuie s recunosc c nu vd nimic curios.
Nu? Uit-te la veioz... abajurul s-a sjart n dou, iar cioburile au rmas exact aa cum au czut. n schimb ceaca de
cafea s-a fcut praf.
Ei bine, am spus plictisit, probabil cineva a clcat pe ea.
Exact, cineva a clcat-o n picioare.
Se ridic din genunchi i ncepu s se plimbe agale n lungul poliei cminului, atingnd absolut toate obiectele ornamentale de pe acesta i rearanjndu-le n acelai loc - un tic
pe care-l avea atunci cnd era agitat.
Mon ami, cineva a clcat pe ceac i a fcut-o zob, iar
motivul pentru care a procedat aa este, fie c ea coninea
stricnin, fie c... i asta e mult mai serios... nu conine
slricnin!
Am rmas fr replic. Eram extrem de nedumerit, ns mi
ddeam seama c n-ar fi fost deloc nimerit s-i cer explicaii.
Dup cteva momente i reveni din gnduri i i continu
investigaiile. Ridic legtura de chei i, dup ce le rsfir,
alese una nou, strlucitoare, i ncerc s-o introduc n ncuietoarea servietei roii. Cheia se potrivea perfect. Descuie
servieta, dar dup o scurt ezitare, o ncuie din nou, apoi lu
legtura de chei i o strecur n buzunar mpreun cu cheia
pe care o gsise de la nceput n broasca servietei.
Nu sunt autorizat s m uit prin hrtii, dar lucrul sta
trebuie fcut... imediat!
46
Dup aceea, examin cu foarte mare grij coninutul sertarelor lavaboului. Traversnd ncperea ctre fereastra din
stnga, o pat rotund, greu vizibil pe covorul de un maron
nchis, pru s-l intereseze n mod deosebit. Se ls n genunchi i o examin minuios, ajungnd pn-ntr-acolo nct
o i mirosi.
n final, turn cteva picturi de cacao ntr-o eprubet pe
care o sigil cu grij. Urmtorul lucru pe care l fcu fu s
scoat un carneel.
Am gsit n camera asta, spuse,^ scriind concentrat, ase
lucruri interesante. S le enumr, sau vrei s-o faci dumneata?
Oh, enumer-le, am rspuns repede.
Foarte bine. Primul, o ceac de cafea fcut zob; doi, o
serviet cu cheie n ncuietoare; trei, o pat pe podea.
Asta putea s fie acolo de mai mult timp, l-am ntrerupt.
Nu, pentru c este nc puin umed i miroase a cafea.
Patru, o bucic dintr-un material verde nchis... cteva fire.
Aha, am strigat, asta ai pus n plicule!
Da. Ar putea fi din vreo rochie a doamnei Inglethorp i fr
importan. O s vedem. Cinci, asta! Cu un gest teatral mi
art o pat de cear pe podea, lng birou. Asta trebuie s
fie aici de ieri, altfel o servitoare bun ar fi nlturat-o imediat
cu sugativ i un fier de clcat ncins. Odat, una dintre cele
mai bune plrii ale mele... dar, s lsm asta.
Putea fi fcut foarte bine i azi-noapte. Toi eram foarte
agitai. Sau, poate, chiar doamnei Inglethorp i-a czut lumnarea.
Ai adus o singur lumnare n camer?
Da. Lawrence Cavendish o inea. Dar el era foarte tulburat. Prea s fi vzut ceva aici - i am artat spre polia cminului - care efectiv l-a paralizat.
47
Amin! rosti ndrjit Dorcas. Nu dau nume, ns exist cineva n aceast cas, pe care nici unul dintre noi nu-l poate
suferi! Blestemat a fost ziua n care ne-a clcat pragul.
Poirot atept ca indignarea femeii s se domoleasc, apoi,
relundu-i tonul profesional, ntreb:
Deci, ce ne poi spune despre cearta aceea? Care au fost
euviAtele pe care le-ai auzit?
Pi, domnule, treceam din ntmplare prin hol, ieri...
Ct era ceasul?
N-a putea spune precis, domnule, ns nu mai era mult
pn la ora ceaiului. Poate patru... sau chiar puin mai mult.
Deci, ddmhule, cum v spuneam, tocmai treceam ntmpltor pe acolo, cnd am auzit nuntru glasuri puternice i mnioase. N-am aivut de gnd s stau i s ascult, dar... ei bine,
asta e! m-am oprit. Ua era nchis, ns stpna vorbea
foarte limpede i ascuit, aa c am auzit foarte clar ce spunea. M-ai minit i m-ai nelat.
N-am auzit ce-a rspuns domnul Inglethorp. El vorbea mult
mai ncet dect ea... dar ea i-a rspuns: Cum ai ndrznit?
Te-am inut i te-am mbrcat i te-am hrnit! Mie mi datorezi totul. i aa ai gsit de cuviin s m rsplteti? Dezonornd numele nostru? Nici acum n-am auzit ce-a rspuns
el, dar ea a continuat: Orice ai spune, nimic nu se mai poate
schimba. tiu ce am de fcut. Sunt hotrt. S nu-i nchipui c teama de-a face public scandalul dintre so i soie ar
putea s m mpiedice. Dup aceea mi s-a prut c i aud
ndreptndu-se ctre u, aa c m-am ndeprtat repede.
Eti sigur c vocea pe care ai auzit-o era a domnului Inglethorp?
Da, domnule, a cui altcuiva ar fi putut fi?
Bine, ce s-a ntmplat pe urm?
Mai trziu, m-am ntors n hol, ns era linite. La cinci,
doamna Inglethorp a sunat i mi-a spus s-i aduc ceaiul...
51
52
De ce?
Din cauz c Mademoiselle Cynthia bea cafea fr zahr.
Ce? Chiar nu poi fi serios?
Ba sunt foarte serios. E aici ceva ce nu neleg. Instinctul
nu m-a nelat.
Care instinct?
Acela care m-a ndemnat cu insisten s examinez cetile
de cafea. Ssst! att deocamdat!
L-am urmat pe John n birou i el nchise ua. Domnul
Wells era un brbat de vrst mijlocie, cu o nfiare plcut, cu ochi ptrunztori i o gur tipic de avocat. John ne
prezent i-i explic motivul prezenei noastre.
Cred c nelegi, Wells, adug el, c astea sunt strict particulare. nc mai sperm c se va dovedi c nu este necesar
nici un fel de anchet.
Foarte bine, foarte bine, rosti blnd Wells. A vrea s v
scutesc de durere i de zarva unei anchete, dar aa orva este
practic imposibil n lipsa unui certificat medical de deces.
Da, mi-am nchipuit.
Detept om, Bauerstein. O somitate n toxicologie, cred.
ntr-adevr, spuse John cu o anumit rceal, dup care
adug ezitnd: Va trebui s comprem ca martori... cu toii?
Desigur, dumneata... i... ... domnul... ... Inglethorp.
Domnul Wells fcu o mic pauz nainte de a continua pe
tonul su blnd:
Orice alt mrturie va fi o simpl formalitate, o problem
de procedur.
neleg.
O vag expresie de uurare strbtu chipul lui John. Asta
m-a mirat cci nu vedeam motivul.
Dac n-ai nimic mpotriv, continu domnul Wells, eu zic
s-o fixm pentru vineri. Astfel vom avea destul timp ca s ne
67
Aha!
Cu asta, Poirot pru s-i fi epuizat ntrebrile. M-am tras
mai aproape de el, n timp ce John i avocatul discutau despre necesitatea examinrii hrtiilor doamnei Inglethorp.
Crezi c doamna Inglethorp i-a lsat toi banii domnioarei Howard? am ntrebat ncet, oarecum curios.
Poirot zmbi.
Nu.
Atunci de ce ai ntrebat?
Sst!
John Cavendish se ntorsese spre Poirot.
Vrei s venii cu noi, monsieur Poirot? Mergem s ne uitm prin hrtiile mamei. Domnul Inglethorp i-a exprimat dorina s lase treaba asta n sarcina domnului Wells i a mea.
Ceea ce simplific mult problema, murmur avocatul. Din
punct de vedere procedural, el era ndreptit s... Nu-i termin fraza.
S ne uitm, mai nti, n biroul din budoar, propuse
John, i apoi n dormitor. Cele mai importante documente le
pstra n servieta ei roie, n ea trebuie s cutm cu grij.
Da, rosti avocatul, e foarte posibil ca acolo s fie un testament mai nou dect cel care se afl la mine.
Exist un testament mai nou, rosti Poirot.
Ce? John i avocatul l privir stupefiai.
Sau, cel puin, continu prietenul meu Poirot imperturbabil, a existat unul.
Ce vrei s spunei... c a existat? Unde-i acum?
Ars!
Ars?
Da. Privii. Scoase fragmentul de hrtie ars pe care-l. gsiserm n cminul din camera doamnei Inglethorp i i-l ddu avocatului, explicndu-i, pe scurt, unde i cum l descoperise.
70
Grdinarul se uit spre stpnul su care ncuviin, i duse un deget la frunte cu un mormit uor, dup care iei.
Ne-am uitat unul la altul.
Doamne Sfinte! murmur John. Ce extraordinar coinciden!
Care... coinciden?
Faptul c mama i-a fcut testamentul chiar n ziua n
care a murit!
Domnul Wells i drese glasul i rosti sec:
Eti convins c-i o coinciden, Cavendish?
Cum adic?
Mi-ai spus c mama dumitale a avut ieri dup-amiaz o
ceart violent cu... cineva.
Ce vrei s spui? strig din nou John. Glasul i tremura i
devenise foarte palid.
Ca urmare a acestui scandal, mama dumitale i face pe
loc i n grab un nou testament, al crui coninut nu-l vom
ti niciodat cci nu a vorbit despre el. Fr ndoial, n dimineaa asta m-ar fi consultat n aceast problem... dar n-a
mai apucat. Testamentul dispare i duce secretul cu ea n
mormnt. M tem, Cavendish, c nu-i vorba de nici o coinciden. Monsieur Poirot, mi dai dreptate c faptele vorbesc de
la sine.
Gritoare, sau nu, l ntrerupse John, i suntem recunosctori lui monsieur Poirot c a lmurit problema. Fr el nam fi aflat niciodat de acest testament. Pot s v ntreb,
monsieur, cum ai ajuns s descoperii treaba asta?
Poirot zmbi i rspunse:
Nite mzglituri de pe un plic vechi i un strat de begonii
proaspt plantat.
Cred c John i-ar fi continuat seria de ntrebri dac n
acel moment nu s-ar fi auzit motorul unei maini care trgea
la scar; ne-am repezit cu toii la fereastr.
73
Uitai-v ce s-a ntmplat, rosti el n cele din urm. Servieta coninea ceva... vreo prob acuzatoare, poate nu prin ea
nsi ci n corelaie cu crima. Pentru criminal era vital ca
aceasta s fie distrus nainte de a fi descoperit, era perfect
contient de acest lucru, de aceea i-a asumat riscul, marele
risc, de a ptrunde aici. Gsind servieta ncuiat, s-a vzut
nevoit s-i foreze ncuietoarea, fapt care i-a trdat prezena.
Riscul care i l-a asumat denot c acel ceva trebuie s fi fost
extrem de important.
Dar ce era?
Ah! strig Poirot, suprat. Asta n-o mai tiu. Nu ncape ndoial c un document, poate chiar hrtia pe care Dorcas a
vzut-o ieri dup-amiaz n mna doamnei Inglethorp. Iar eu,
mnia i se dezlnui cu putere, eu sunt un imbecil! N-am bnuit nimic! M-am comportat ca un dobitoc! N-ar fi trebuit sub
nici un chip s las servieta aici. Trebuia s-o iau cu mine. Ah,
ce prost! Iar acum... gata, e distrus!... Dar, chiar e distrus?
Oare n-ar mai fi o ans s... nu trebuie s ne rmn nici
un colior nescotocit...
ni ca un nebun pe u, iar eu l urmai ntr-un suflet
numai c, atunci cnd am ajuns n capul scrilor, l pierdusem deja din ochi.
Mary Cavendish sttea n locul n care scara se bifurca i se
uita n jos, n direcia n care el dispruse.
Ce-a pit formidabilul dumitale prieten, domnule Hastings? A nit pe lng mine ca un taur nfuriat.
E furios pe ceva, am rspuns, evaziv. Nu tiam n ce msur Poirot m-ar fi lsat s spun mai mult. i, cum pe frumoasele buze ale doamnei Cavendish apru o und de zmbet, m-am ncumetat s ncerc s schimb subiectul: Nu s-au
ntlnit nc, nu?
Cine?
Domnul Inglethorp i domnioara Howard.
79
Fata ncuviin.
mi putei spune ce erau? Sulphonal? Veronal?
Nu, erau nite pastile cu bromur.
Ah! Mulumesc, Mademoiselle, la revedere.
n timp ce mergeam grbii, m-am uitat de mai multe ori la
el. Remarcasem adesea c, atunci cnd era emoionat, ochii i
deveneau verzi ca ai pisicilor. Acum strluceau ca smaraldele.
Prietene, izbucni, mi-a venit o idee, o foarte ciudat i,
probabil, cumplit de imposibil idee. i totui... se potrivete.
Am ridicat din umeri. n sinea mea m gndeam c lui
Poirot i venea cam prea des idei din acelea fantastice. n cazul de fa, adevrul era doar att de limpede!
i-ai explicat, desigur, lipsa semnturii de pe etichet - am
spus, m mir c nu mi- dat prin cap s m gndesc la asta.
Poirot prea s nu fi auzit ce-i spusesem.
S-a mai descoperit ceva, l-bas, zise, indicnd cu degetul
peste umr conacul Styles. Mi-a spus-o domnul Wells pe
cnd urcam scrile.
Ce anume?
Cutnd prin biroul din budoarul ei au gsit testamentul
doamnei Inglethorp, datat nainte de cstorie, prin care i
lsa ntreaga avere lui Alfred Inglethorp. Trebuie s fi fost ntocmit n timpul logodnei lor. Asta i-a surprins foarte tare pe
domnul Wells... i pe John Cavendish. Era scris pe un formular de acelai tip i semnat, ca martori, de doi dintre servitori,... dar nu Dorcas.
Domnul Inglethorp tia de el?
El spune c nu.
Nu vd la ce-ar ajuta descoperirea asta, am rostit, sceptic.
Toate aceste testamente sunt att de confuze. Dar, spune-mi
te rog, cum i-ai dat seama, doar dup nite mzglituri de pe
82
86
uni, n sperana c-l voi ntlni. Cum nu era nici urm de el,
am stat n dubiu dac s m duc, sau nu, direct la ferm. Miam continuat drumul i, la un moment dat, mi-a ieit n cale
un ran btrn care mi-a rnjit cu iretenie.
Venii de la Styles, nu-i aa?
Da. Cutam un prieten care bnuiesc c a luat-o pe aici.
Un om mititel? Care d din mini cnd vorbete? Unul
dintre belgienii din sat?
Da, am rspuns repede. A trecut pe aici?
Oh, da, a trecut pe aici, adevrat. Nu numai o dat. E prieten cu dumneavoastr? Ah, dumneavoastr, domnii de la
Styles... suntei foarte plimbrei. Rnji parc i mai scrbos.
De ce domnii de la Styles trec des pe aici? am ntrebat ct
mai nepstor.
M privi atottiutor.
Unul dintre ei, domnule. Nu dau nume, e mai nelept. Dar
e i foarte generos. Oh, mulumesc, domnule.
M-am ndeprtat n grab. Prin urmare, Evelytt Howard
avusese dreptate. Un sentiment de puternic dezgust m-a cuprins gndindu-m la generozitatea lui Alfred Inglethorp pe
banii altei femei. S fi fost chipul nostim de igncu mobilul crimei sau banii? Probabil ambele.
Poirot prea s aib o ciudat obsesie privind urmtorul lucru: o dat sau de dou ori mi-a spus c el crede c Dorcas
s-a nelat referitor la ora la care avusese loc cearta. n repetate rnduri a ncercat s-i sugereze c fusese 4: 30 i nu 4,
cum pretindea ea.
Dorcas, ns, rmsese pe poziie, innd-o pe-a ei. Sigur o
or, dac nu i mai mult, trecuse din momentul n care auzise vocile i ora 5, cnd i dusese ceaiul stpnei sale.
Ancheta a avut loc la Stylites Arms n sat, vineri. Poirot i
cu mine am fost de fa, fr ns a fi citai s depunem mrturie.
90
na este o otrav care se acumuleaz, dar este cu totul imposibil ca efectul acumulrii s produc o moarte brusc. Ar fi
trebuit s existe o lung perioad de simptome cronice, ceea
ce mi-ar fi atras imediat atenia. Toat povestea este absurd.
Dar a doua sugestie? S-ar fi putut ca doamna Inglethorp
s fi luat o supradoz din ntmplare?
Nici trei, nici chiar patru doze, nu i-ar fi produs moartea.
La vremea aceea, doamna Inglethorp avea preparat o mare
cantitate din acest medicament, cum stabilise cu farmacia
Coot din Tadminster. Dup cantitatea de stricnin gsit la
autopsie, ar fi nsemnat s fi but toat sticla, dintr-o dat.
Aadar, considerai c nu trebuie s inem seama de acel
tonic.
Bineneles. Presupunerea c el ar fi cauzat decesul e ridicol.
Acelai jurat care intervenise mai nainte, vru s tie dac
nu era posibil ca farmacistul, care preparase medicamentul,
s fi greit.
Aa ceva este ntotdeauna posibil, replic medicul.
ns Dorcas, care fu citat imediat dup el, spulber i
aceast posibilitate. Medicamentul nu fusese proaspt preparat. Dimpotriv, doamna Inglethorp luase ultima doz chiar
n ziua n care murise.
n felul acesta, problema tonicului fu abandonat definitiv i
procurorul continu misiunea. Dup ce Dorcas relat cum se
trezise la sunetul repetat al soneriei stpnei sale i cum ridicase toat casa n picioare, procurorul atac subiectul certei din ziua precedent.
Depoziia lui Dorcas privind acest punct nu se abtu ctui
de puin de la ceea ce Poirot i cu mine auzisem de attea ori,
aa c nu are rost s-o mai reproduc.
Urmtorul martor fu Mary Cavendish. Sttea foarte dreapt
i vorbea cu o voce joas, limpede i foarte sigur. Rspun94
William Earl i Manning i urmar i declarar c semnaser un document. Manning preciz c aceasta se petrecuse n
jurul orei 4:30, n timp ce William opin c fusese puin mai
devreme.
Cynthia Murdoch compru dup ei. Oricum, ea avea puine
de spus. Nu tia nimic despre tragedia ce se consumase pn
nu fusese trezit de doamna Cavendish.
N-ai auzit cnd a czut masa?
Nu. Dormeam foarte adnc.
Procurorul zmbi.
O contiin curat face somnul profund, remarc el.
Mulumesc, domnioar Murdoch, asta e tot.
Domnioara Howard.
Domnioara Howard art scrisoarea ce-i fusese adresat de
ctre doamna Inglethorp n seara zilei de 17. Poirot i cu mine o vzuserm deja, bineneles, de aceea nu constituia o
noutate pentru noi. Redau facsimilul acestei scrisori:
17 iulie
Reedina Styles Essex
Drag Evelyn
Nu vrei s ngropm securea? mi este greu s uit cele ce
ai spus despre iubitul meu so, dar sunt o femeie
btrn i-mi eti foarte drag.
A ta, cu drag, Emily Inglethorp
Scrisoarea fu predat jurailor care o cercetar atent.
97
Luni? Nu mari?
Nu, domnule, luni, pe 16.
Vrei s ne spunei cui ai vndut?
Puteai s auzi i o musc bzind.
Da, domnule. Domnului Inglethorp.
Toate privirile se ndreptar spre locul unde sttea Alfred
Inglethorp, impasibil, nemicat. La auzul celor rostite de tnr, avu o uoar tresrire. Am crezut o clip c se va ridica
de pe scaun, dar el rmase n continuare aezat, dei o expresie de uimire, magistral simulat, i se aternu pe chip.
Suntei sigur de cele ce spunei? ntreb cu asprime procurorul.
Foarte sigur, domnule.
Avei obiceiul s vindei stricnin oricui?
Srmanul tnr se pierdu de tot sub privirea crunt a procurorului.
Oh, nu, domnule... bine-neles c nu. Dar fiind vorba de
domnul Inglethorp de la Styles, n-am vzut nimic ru n asta.
Mi-a spus c vrea s otrveasc un cine.
Mi-a devenit dintr-odat simpatic. Era omenesc s caui s
te faci amabil celor de la Styles... cu att mai mult cu ct iar fi putut ajuta s te transferi de la farmacia Coot la cea local.
Nu e obligatoriu ca cel care cumpr otrava s semneze n
registru?
Ba da, domnule, a semnat i domnul Inglethorp.
Avei registrul aici?
Da, domnule.
Acesta fu nmnat i, cu cuvinte severe de dezaprobare, procurorul l concedie pe nefericitul tnr.
Apoi, ntr-o tcere mormntal, a fost citat Alfred
Inglethorp. M-am ntrebat dac era contient de faptul c
frnghia i se strngea tot mai mult n jurul gtului.
99
Mi se pare foarte simplu. Camera era slab luminat. Doctorul Bauerstein are cam aceeai statur i construcie ca i
mine i, la fel ca mine, poart barb. n penumbra aceea i
suferind cum suferea, srmana mea soie l-a confundat cu
mine.
Ah! rosti Poirot pentru el nsui. Asta zic i eu o idee!
Crezi ce spune? am optit.
N-am spus asta. ns explicaia este cu adevrat ingenioas.
Dumneavoastr interpretai ultimele cuvinte ale soiei mele ca pe o acuzaie, continu Inglethorp n timp ce, dimpotriv, era o chemare.
Procurorul reflect o clip, apoi zise:
Din cte am neles, domnule Inglethorp, n seara aceea,
personal, i-ai turnat cafeaua i i-ai dus-o soiei dumneavoastr.
De turnat, ntr-adevr, am turnat-o. Dar nu i-am dus-o
eu. Intenionam s-o fac, ns mi s-a spus c m ateapt un
prieten la u, aa c am lsat-o pe masa din hol. Cnd am
revenit, nu mai era.
Aceast mrturie putea, sau nu putea, fi adevrat, oricum,
nu mi se pare c ar fi schimbat prea mult situaia n favoarea
lui Inglethorp. Chiar i n acest caz avusese timp berechet s
introduc otrava.
n acel moment, Poirot mi fcu un semn discret spre doi
brbai care stteau alturi, lng u. Unul era scund, slab,
negricios, cu faa de nevstuic, cellalt nalt i chipe.
M-am uitat ntrebtor la Poirot, iar el mi opti la ureche:
tii cine e cel scund?
Am cltinat din cap.
Este inspectorul detectiv James Jpp de la Scotland Yard Jimmy Japp. i cellalt e tot de la Scotland Yard. Lucrurile sau pus iute n micare, prietene.
102
Da, da, prea concludente, continu Poirot, mai mult pentru sine. Adevrata prob este, de obicei, vag i nesatisfctoare. Trebuie examinat... ntoars pe toate feele, n cazul
nostru, ns, totul e limpede, fr dubii. Nu, prietene, aceste
probe au fost ticluite extrem de inteligent... att de inteligent... nct i-au zdrnicit singure scopul.
De ce crezi asta?
Pentru c, atta timp ct dovezile ar fi fost neclare i abstracte, era foarte greu s le dovedeti falsitatea. Dar, n nelinitea lui, criminalul a ntins att de tare coarda nct, doar
cu o singur tietur, Inglethorp va fi pus n libertate.
A tcut. Peste un minut sau dou Poirot continu:
S privim lucrurile n felul urmtor. S zicem c un brbat
s-a decis s-i otrveasc soia. Deoarece, pn atunci, a trit din expediente, e clar c are ceva inteligen. Nu e nicidecum un prost. Ei bine, cum procedeaz? Se duce glon la
farmacia din sat i i procur stricnin sub propriul nume,
nsilnd o poveste despre un cine, ceea ce din capul locului
poate fi dovedit ca fiind o minciun. Dar el nu folosete otrava n noaptea aceea. Nu, el ateapt s aib o ceart cu soia
lui, lucru cu care toat casa e la curent i care, n mod firesc,
face ca toate suspiciunile s se ndrepte mpotriva lui. Nu-i
pregtete nici o aprare... nici urm de alibi, dei tie c laborantul farmacistului va fi chemat, n mod obligatoriu, s
depun mrturie. Puh, nu-mi cere s cred c omul sta poate
fi att de idiot! Numai un nebun care vrea s se sinucid
ajungnd la spnzurtoare ar fi procedat aa!
Totui... nu vd..., am nceput.
Nici eu. Pot s-i spun, mon ami, c toat povestea asta
m depete. Pe mine... Hercule Poirot!
Dar dac-l consideri nevinovat, cum i explici c a cumprat stricnin?
Foarte simplu. Nu a cumprat.
107
domnului Inglethorp. N-a fost greu. Gndete-te, tnrul Mace n-a stat de vorb niciodat pn acum cu domnul
Inglethorp.Cum ar fi putut bnui c brbatul care purta hainele lui, avea barb i ochelari ca i el, nu era Alfred
Inglethorp?
Tot ce se poate, am spus, fascinat de elocina lui Poirot.
Dar, dac aa stau lucrurile, de ce n-a spus unde a fost luni
seara la ase?
Chiar, de ce? spuse Poirot calmndu-se brusc. Dac ar fi
arestat, probabil c ar vorbi, dar eu nu vreau s se ajung la
asta. Trebuie s-l fac s vad gravitatea situaiei n care se
afl. Tcerea lui ascunde, bineneles, ceva care l discrediteaz. Chiar dac nu i-a omort soia, rmne, totui, un
ticlos care are ceva de astuns, fr nici o legtur cu crima.
Cam ce-ar putea fi? am ngnat, cucerit pe moment de
acest punct de vedere al lui Poirot, pstrnd, totui, convingerea c raionamentul meu era cel bun.
Nu ghiceti? ntreb Poirot, zmbind.
Nu, dar dumneata?
Oh, da, mi-a venit o idee acum ctva timp... i s-a dovedit
a fi corect.
Nu mi-ai spus nimic, i-am reproat.Poirot i nl braele
ntr-un gest teatral.
Iart-m, mon ami, nu ai fost chiar sympatique. Se
ntoarse brusc spre mine. Spune-mi... acum nelegi c nu
trebuie s fie arestat?
Poate, am rspuns neconvingtor, deoarece soarta lui
Inglethorp mi era absolut indiferent i consideram c o
spaim zdravn n-ar avea cum s-i duneze.
Poirot, care m urmrea atent, ofta.
Ei, prietene, spuse el, schimbnd subiectul, n afar de
domnul Inglethorp, cum i s-au prut depoziiile din cadrul
anchetei?
109
Personal, nu eram optimist. Poirot putea s aib motive excelente ca s cread n nevinovia lui Inglethorp, dar unui
tip de genul lui Summerhaye trebuia s-i aduci dovezi palpabile, ori eu m ndoiam c Poirot i le-ar fi putut furniza.
A trecut un oarecare timp pn ne-am adunat cu toii n salon. Japp ncuie ua pe dinuntru. Politicos, Poirot oferi fiecruia cte un scaun. Ochii tuturor erau aintii asupra celor
doi brbai de la Scotland Yard. Cred c pentru prima dat
ncepeam s realizm c tot ce se petrecuse nu fusese un vis
urt ci un fapt real. Despre ntmplri asemntoare citiserm n cri... acum noi eram protagonitii unei drame. A doua zi, toate ziarele din Anglia aveau s titreze cu litere de-o
chioap:
MISTERIOASA TRAGEDIE DIN ESSEX
O LADY BOGAT OTRVIT
Aveau s apar i fotografii cu Styles, instantanee cu Familia plecnd de la tribunal... Oricum, fotograful satului nu
trndvise! Toate chestiile alea pe care le-ai citit de sute de
ori, chestii care li se ntmpl altora, nu ie. i iat c acum,
n casa asta, a fost comis o crim. n faa noastr stteau
detectivii nsrcinai cu rezolvarea cazului.
Toat aceast binecunoscut procedur gazetreasc mi
trecu iute prin minte, nainte ca Poirot s ia cuvntul.
Cred c toi au fost puin surprini de faptul c el i nu una
dintre cele dou persoane oficiale luase iniiativa.
Mesdames et messieurs, ncepu Poirot cu aerul unei celebriti care se pregtea s in cu discurs, v-am rugat s venii cu toii aici cu un anumit scop. Iar acest scop are legtur cu domnul Alfred Inglethorp.
113
Nu vrei s vorbii?
Nu. Nu cred c cineva poate fi att de ticlos nct s m
acuze de ceea ce ai spus.
Poirot ncuviin gnditor, asemeni unui om care a luat o
decizie.
Soit! spuse. Atunci, trebuie s vorbesc eu n locul dumneavoastr.
Alfred Inglethorp sri din nou de pe scaun.
Dumneavoastr? Cum s vorbii? Dumneavoastr nu
tii... Se opri brusc.
Poirot se ntoarse spre noi:
Mesdames et messieurs! Ascultai! Eu, Hercule Poirot,
afirm c brbatul care a intrat n farmacie, luni dup-amiaz
la ora ase, i a cumprat stricnin nu era Alfred Inglethorp,
deoarece, n acea zi, la acea or, domnul Inglethorp o conducea pe doamna Raikes, napoi, la ferma nvecinat. Pot aduce
nu mai puin de cinci martori care s jure c i-au vzut mpreun, att la ora ase, ct i mai trziu, i, dup cum tii,
ferma Abbey, unde locuiete doamna Raikes, este la o distan de cel puin dou mile i jumtate de sat. Iat, deci, un
alibi care nu poate fi pus sub semnul ntrebrii!
VIII. Noi suspiciuni
Urm un moment de stupefacie general. Japp, care era cel
mai puin surprins dintre toi, vorbi primul.
Pe cuvntul meu, suntei fenomenal! strig el. Suntei sigur c nu greii, domnule Poirot? Presupun c martorii despre care ai pomenit exist, nu-i aa?
Voil! Am pregtit o list a lor, cu nume i adrese. Bineneles c trebuie s-i vedei. V vei convinge, ns, c totul e
n regul.
115
Sunt sigur. Glasul lui Japp cobor. V sunt foarte recunosctor. Ar fi fost o eroare s-l fi arestat. Se ntoarse spre
Inglethorp. Scuzai-m, domnule, dar de ce n-ai declarat asta la anchet?
Am s v spun eu de ce, interveni Poirot. Umblau pe aici
anumite zvonuri...
Rutcioase i complet neadevrate, l ntrerupse Alfred
Inglethorp cu glas agitat.
Iar domnul Inglethorp nu dorea ctui de puin s provoace un nou scandal chiar n momentele acestea. Am dreptate?
Foarte mare dreptate, ncuviin Inglethorp. Cnd srmana mea Emily nu-i nc nmormntat, v mai putei mira c
n-am vrut s renvii acele zvonuri mincinoase?
n locul dumneavoastr, a fi preferat s dau ap la moar
unor brfe, dect s fiu arestat pentru crim, remarc Japp.
ndrznesc s cred c srmana dumneavoastr soie ar fi
gndit la fel. Dac n-ar fi domnul Poirot, ai fi fost arestat fr doar i poate.
Am fost un prost, mi dau seama, murmur Inglethorp.
Dar dumneavoastr, inspectore, nu tii ct am fost de persecutat i brfit. i arunc o privire veninoas Evelynei Howard.
Acum, domnule, rosti Japp adresndu-i-se scurt lui John,
a dori s vd dormitorul decedatei, iar apoi s am o mic
discuie cu servitorii. Nu v deranjai, domnul Poirot mi va
arta drumul.
n timp ce ceilali prseau ncperea, Poirot se ntoarse
spre mine i-mi fcu semn s-l urmez pe scri. Acolo m
apuc de bra i m trase deoparte.
Du-te repede n aripa cealalt. Aeaz-te acolo... chiar pe
partea dinspre noi a uii batante. S nu te miti de acolo pn nu vin. Se ndeprt rapid, alturndu-se celor doi detectivi.
116
117
John sun i ordon s fie tras maina la scar. n urmtoarele minute strbteam parcul i o luam pe drumul spre
Tadminster.
i acum, Poirot, am zis resemnat, poate vrei s-mi spui i
mie despre ce este vorba.
Ei bine, mon ami, n mare parte poi ghici i singur. Sunt
sigur c i dai seama c, acum cnd domnul Inglethorp este
scos din cauz, ntreaga situaie e total schimbat. Ne confruntm cu probleme complet noi. tim c exist o persoan
care n-a cumprat otrava. Am dat la o parte pistele false. S
ne referim acum la cele reale. Am dovedit c oricine din cas,
cu excepia dumitale i a doamnei Cavendish, care jucai tenis, ar fi putut trece drept domnul Inglethorp n seara de
luni. n acelai timp, avem declaraia lui precum c a lsat
cafeaua n hol. n timpul anchetei, nimeni n-a dat prea mult
importan acestui lucru... acum, ns, capt o semnificaie
aparte.Trebuie s descoperim, fie pe cel care i-a dus-o doamnei Inglethorp, fie pe cel ce a trecut prin hol cnd cafeaua se
mai afla acolo. Din relatarea dumitale, exist doar dou persoane care putem spune cu certitudine c nu s-au apropiat
de cafea: doamna Cavendish i Mademoiselle Cynthia.
Da, aa este, am admis uurat la gndul c Mary
Cavendish ieea din cercul suspecilor.
Lmurirea situaiei lui Alfred Inglethorp mi-a cam ncurcat
planurile, fcndu-m s acionez mai devreme dect intenionam. Atta timp ct se putea bnui c el era cel pe care-l
urmream, criminalul s-ar fi simit n siguran. Acum, ns,
el va fi de dou ori mai atent, va fi permanent n gard. Da...
va fi foarte atent. Se rsuci brusc spre mine. Spune-mi, Hastings, dumneata... nu suspectezi pe cineva anume?
Am ezitat. Ca s fiu sincer, n dimineaa aceea mi trecuse
prin minte o idee nebuneasc, cu totul ieit din comun. Era
119
125
M-am grbit nspre sat s-l caut pe Poirot dar l-am ntlnit
la jumtatea drumului, venind ctre Styles. I-am transmis
imediat mesajul lui Dorcas.
Ah, viteaza Dorcas! O s ne uitm n cufr dei... dar nu
conteaz... ne vom uita oricum.
Am intrat n cas. n hol nu era nimeni, aa nct ne-am
dus direct la mansard.
ntr-adevr, am gsit imediat cufrul. Era mare, solid, una
din acele piese vechi ntrite cu benzi de oel i inte, plin
ochi cu lucruri care mai de care mai fanteziste.
Poirot arunc totul pe jos, fr nici cea mai mic urm din
obinuita sa ceremonie. Erau una sau dou confecii de nuane diferite de verde, dar nu le ddu atenie. Prea oarecum
apatic n cutarea sa, ca i cum nu se atepta s gseasc
mare lucru. Dintr-odat, scoase un strigt.
Ce e? am ntrebat.
Privete!
Cufrul era aproape gol, iar pe fundul lui se afla o extraordinar barb neagr.
Oho! spuse Poirot. Oho! O lu i o examin cu atenie. E
nou. Da, foarte nou.
Ezit o clip, apoi o puse la loc n cufr i ndes peste ea
toate lucrurile pe care le scosese, aa cum erau nainte. O lu
la fug pe scri n jos i se ndrept spre cmara unde Dorcas
era ocupat cu frecatul argintriei.
Poirot o salut cu binecunoscuta-i politee, apoi zise:
Ne-am uitat prin cufr, Dorcas. i sunt foarte ndatorat ca
ne-ai pomenit de el. ntr-adevr, conine o colecie interesant. Dar, pot s te ntreb, e des folosit?
Vedei, domnule, n zilele de azi nu prea des, dei, din
cnd n cnd, mai facem un bal mascat, cum l numesc
domnii cei tineri. E foarte amuzant. Domnul Lawrence este
extraordinar de comic. N-am s uit niciodat seara n care s126
131
adevrat, sunt un vis! Worcester veritabil. Nu eti un colecionar, Hastings, nu-i aa?
Nu.
Nici nu tii ce ai pierdut! Nite piese din porelan vechi,
de-o perfeciune aproape ireal... e o ncntare s umbli cu
ele, sau doar s le priveti.
Bine, i lui Poirot ce s-i spun?
Spune-i c habar n-am despre ce vorbete... n psreasca
asta.
Perfect.
M ndreptam din nou spre cas cnd m strig pe neateptate i m fcu s m ntorc.
Vrei s-mi mai spui o dat cum suna mesajul la?
Gsete i cealalt ceac de cafea i poi s stai linitit.
Chiar nu tii ce nseamn?
Nu, ngn el. Nu tiu... dar a vrea s fi tiut.
Dinspre cas se auzi sunetul gongului i am pornit mpreun. Poirot fusese invitat de John s rmn la mas i se afla
aezat.
Printr-un consens tacit, orice subiect n legtur cu crima
fu abandonat. Am discutat despre rzboi i despre cu totul
alte lucruri. Dar dup ce fur aduse brnza i biscuiii i
Dorcas prsi ncperea, Poirot se adres pe neateptate
doamnei Cavendish.
Iertai-m, madame, c v redetept amintiri neplcute,
dar mi-a venit o mic idee - micile idei ale lui Poirot deveniser proverbiale - i a dori s v pun una sau dou ntrebri.
Mie? De ce nu?
Suntei extrem de amabil, madame. Iat ce vreau s v
ntreb: ai spus c ua dintre camera doamnei Inglethorp i
cea a domnioarei Cynthia era zvort, nu-i aa?
134
Un strop de snge evreiesc nu-i un lucru ru. Face s fermenteze - se uit la el - stupiditatea greoaie a englezului de
rnd.
Avea flcri n ochi i ghea n glas. Nu m-am mirat c faa
lui John se fcu stacojie.
Mary!
Ei, bine? Tonul i rmsese acelai.
Rugmintea din glasul lui muri.
S neleg c ai s continui s te ntlneti cu Bauerstein
mpotriva voinei mele exprese?
Da, dac am chef.
M sfidezi?
Nu, dar nu-i recunosc dreptul de a-mi judeca purtarea.
Tu n-ai nici un prieten cu care eu nu sunt de acord?
John fcu un pas napoi. Culoarea i fugi din obraji.
Ce vrei s spui? ntreb el cu glas necat.
nelegi foarte bine, rspunse linitit Mary. nelegi, nu-i
aa, c tu n-ai nici un drept s-mi dictezi mie cum s-mi aleg
prietenii.
John o privi rugtor, chinuit.
Nici un drept? N-am nici un drept, Mary? ntreba el ovitor. Minile i se ntinser nainte. Mary...
Un moment am crezut c ea va ceda. Expresia feei i se
schimb uor, dar imediat redeveni parc i mai aspr.
Nici unul!
Se ntoarse i o porni din loc, dar John alerg dup ea i o
prinse de bra.
Mary, vocea i era acum foarte linitit, tu i cu Bauerstein
v iubii?
Ea ezit, apoi peste chipul ei se aternu o expresie stranie,
btrn ca dealurile i totui cu ceva venic tnr n ea. n
felul acesta putea zmbi doar vreun sfinx egiptean.
i eliber braul i rosti linitit, peste umr:
138
nu exist. Nu mai e nimeni, vreau s spun, nimeni cu excepia... unuia dintre noi.
Era, ntr-adevr, un comar i nu numai pentru el! Unul din
noi? Da, cu siguran aa era, afar doar dac...
O idee mi-a ncolit n minte. Am analizat-o rapid. Lumina
cretea. Aciunile misterioase ale lui Poirot, aluziile lui... toate
se potriveau. Ce prost fusesem c nu m gndisem mai nainte la posibilitatea asta! Ce uurare ar fi fost pentru noi toi!
Nu, John, am spus, nu e unul dintre noi. Cum ar putea fi?
tiu, totui, cine altcineva s fie?
Nu ghiceti?
Nu.
M-am uitat atent n jur i mi-am cobort glasul.
Doctorul Bauerstein, am optit.
Imposibil!
Deloc.
Dar ce interes putea s aib ca s-o omoare pe mama?
Asta n-o tiu, am mrturisit, dar am s-i spun ceva: i
Poirot crede la fel.
Poirot? i el? De unde tii?
I-am vorbit despre agitaia ieit din comun care pusese
stpnire pe Poirot cnd auzise c doctorul Bauerstein fusese
Ia Styles n noaptea crimei i am adugat:
A spus de dou ori: Asta schimb totul. Am stat i m-am
gndit. tii c Inglethorp a zis c a lsat cafeaua n hol? Ei
bine, asta s-a ntmplat exact n momentul sosirii lui Bauerstein. Oare n-ar fi fost posibil ca, n timp ce Inglethorp l conducea prin hol, Bauerstein s strecoare, n trecere, ceva n
cafea?
Hm! Ar fi fost foarte riscant.
Da, dar nu i imposibil.
i apoi, de unde s tie el c era cafeaua mamei? Nu, prietene, nu cred c ipoteza asta st n picioare.
140
Da, am rspuns nencreztor. Nu tiu de ce a fcut-o. Probabil ca s fie mai sigur. Cndva, cineva ar fi putut s vorbeasc. n acest caz, autoritile ar fi dispus exhumarea. Toat afacerea ar fi fost redeschis i el s-ar fi trezit ntr-o situaie dificil, pentru c nimeni nu ar fi crezut c un specialist
de reputaia lui se putuse nela asupra cauzei morii.
Da, asta-i posibil, admise John. Totui, blestemat s fiu
dac vd ce motiv ar fi avut s-o fac.
M-a apucat tremuratul.
Ascult, am spus, s-ar putea s greesc. i, ine minte,
toate astea sunt confideniale.
Oh, desigur... se nelege de la sine.
Am pornit mpreun i n scurt timp am intrat pe porti n
grdin. n apropiere se auzeau voci, cci ceaiul se servea
afar, la umbra platanului, ca n ziua sosirii mele.
Cynthia se ntorsese de la spital i mi-am aezat scaunul
lng al ei. I-am spus despre dorina lui Poirot de a-i vizita
farmacia.
Desigur! mi va face mare plcere s vin. Am s-l invit s
ia ceaiul acolo ntr-o zi, rmne s-o stabilesc mpreun cu el.
E un om att de drgu! Ieri m-a fcut s-mi scot broa de la
piept i s-o pun din nou, pentru c, zicea el, sttea strmb.
Am rs.
Asta-i o adevrat manie a lui.
Nu-i aa?
Cteva momente am rmas tcui, apoi, strecurnd o privire
ctre Mary Cavendish i cobornd glasul, Cynthia spuse:
Domnule Hastings...
Da?
Dup ceai, a vrea s vorbesc cu dumneata.
Privirea pe care i-o aruncase lui Mary mi-a dat de gndit.
Aveam impresia c ele dou nu se prea simpatizau.
143
Da. Vezi, mtua Emily mi spunea mereu c-mi va asigura viitorul. Cred c a uitat, sau c nu s-a gndit c o s moar att de curnd, oricum aici n-am nici un statut. Nu tiu ce
s fac. Crezi c-ar trebui s plec imediat de aici?
Oh, cerule, nu! Ei nu doresc s plcci, sunt sigur.
Cynthia ezit un moment, trecndu-i degetele fine prin iarba nalt. Apoi spuse:
Doamna Cavendish vrea. M urte.
Te urte? am strigat, uimit.
Cynthia ncuviin.
Da. Nu tiu de ce, dar nu m poate suferi, i nici el.
n privina asta te neli, i-am spus cu cldur. Dimpotriv, John este foarte ataat de dumneata.
Oh, da... John. Eu m refeream la Lawrence. Nu pentru c
m-ar interesa dac m urte sau nu. Totui, e groaznic s
tii c nu eti iubit, nu?
Dar ei te iubesc, drag Cynthia, am asigurat-o. Sunt convins c te neli. i John... i domnioara Howard...
Cynthia ddu din cap, oarecum amrt.
Da, John ine la mine, aa cred, i, bineneles, Evie, cu
toate ieirile ei grosolane nu ar omor o musc. Dar Lawrence
mi vorbete doar cnd n-are ncotro, iar Mary abia dac reuete s fie politicoas cu mine. Ea vrea ca Evie s rmn
aici, e doar de atta timp n casa asta, dar nu m vrea i pe
mine, i... i... nu tiu ce s fac.
Biata copil izbucni n plns.
Nu tiu ce s-a petrecut cu mine. Poate frumuseea ei de
nimf blond, poate sentimentul mngietor de a ntlni o
persoan care s nu aib nici o legtur cu tragedia din jur,
poate un gen de mil sincer pentru tinereea i singurtatea
ei. Oricum, m-am aplecat i, lundu-i mna micu, am rostit stngaci:
Mrit-te cu mine, Cynthia.
145
N-ai auzit?
Ce s aud?
Despre el.
Ce-i cu el?
E dus.
Dus? Mort?
Nu, dus la poliie.
La poliie! am strigat. Vrei s spunei c e arestat?
Da, chiar aa, i...
N-am mai stat s aud nimic i am luat-o la fug prin sat sl caut pe Poirot.
X. Arestarea
Spre marea mea ngrijorare, Poirot nu era acas, iar btrnul belgian care-mi deschisese mi spuse c, dup prerea
lui, Poirot plecase la Londra.
Eram uluit. Ce Dumnezeu putea s caute Poirot la Londra?
Se decisese brusc s plece, sau avea asta n cap nc de cnd
ne desprisem, cteva ore n urm?
Mi-am ndreptat paii spre Styles, destul de suprat. Fr
Poirot nu tiam cum s acionez. Prevzuse, oare, aceast
arestare? Oare o determinase el? Erau ntrebri la care nu
puteam s rspund. i, ntre timp, eu ce s fac? S anun n
mod deschis arestarea lui Bauerstein, sau nu? Dei nu vroiam s recunosc, gndul la Mary Cavendish m fcu s m
decid. N-ar fi fost, oare, un oc prea puternic pentru ea? Pentru moment, am situat-o deasupra oricrei suspiciuni. Ea
putea s nu fie implicat... altfel, a fi auzit mcar o aluzie n
privina asta.
Desigur c arestarea lui Bauerstein nu-i putea fi ascuns la
infinit. Faptul avea s fie cunoscut n toate ziarele de dimi147
Ba da.
Imposibil! Am fost mpreun tot timpul!
Poirot scutur din cap.
Nu, prietene, a existat un moment n care n-ai fost mpreun. A fost n timpul n care n-ai fi putut fi mpreun,
altfel n-ar fi fost nevoie s-l chemai pe monsieur Lawrence s
vin lng voi, n balcon.
Am uitat de asta, am recunoscut. Dar n-a durat dect o
clip.
Suficient.
Suficient pentru ce?
Zmbetul lui Poirot deveni enigmatic.
Suficient ca s dea posibilitatea unui om care a studiat
cndva medicina s-i satisfac o foarte elementar curiozitate.
Ochii ni se ntlnir. Se ridic i ncepu s fredoneze un
cntecel. M-am uitat bnuitor la el.
Poirot, ce era n sticlua aia?
Poirot privi pe fereastr.
Clorhidrat de stricnin, mi rspunse peste umr, continund s fredoneze.
Cerule! Am spus-o ct se poate de linitit. M ateptasem
la acest rspuns.
Clorhidrat de stricnin se folosete foarte rar... numai pentru anumite pastile. n mod normal, se utilizeaz soluia de
stricnin. Aa se explic faptul c amprentele au rmas intacte pn acum.
Cum ai reuit s faci fotografiile astea?
Am lsat s-mi scape plria peste balcon, explic simplu
Poirot. Aa c, primind scuzele mele, colega lui Mademoiselle
Cynthia a fost nevoit s coboare i s mi-o aduc, ntruct
vizitatorii nu erau admii la acea or.
Asta nseamn c tiai ce urma s gseti.
161
168
i, cu o subtil aluzie la faptul c juraii nici n-ar putea decide altfel dect c John Cavendish era vinovat, domnul Philips se aez i i terse fruntea.
Primele depoziii au fost, n marea lor majoritate, asemntoare cu cele de la anchet, rezultatul autopsiei fiind din nou
luat n considerare, primul.
Sir Ernest Heavywether, care era renumit n Anglia pentru
maniera lipsit de scrupule n care aborda martorii, puse
numai dou ntrebri.
Am neles, doctore Bauerstein, c stricnina, ca medicament, acioneaz repede.
Da.
i c nu v putei explica aciunea ei ntrziat n cazul de
fa.
Da.
Mulumesc.
Domnul Mace identific fiola ca fiind cea vndut de el
domnului Inglethorp. Presat, recunoscu c-l cunoate pe
domnul Inglethorp doar din vedere i c nu sttuse niciodat
de vorb cu el. Martorului nu i s-au mai pus i alte ntrebri.
A fost chemat Alfred Inglethorp care a negat c i-a procurat
otrava. De asemenea, neg i c s-ar fi certat cu soia sa.
Civa martori autentificar veridicitatea acestor spuse.
Au fost ascultate depoziiile celor doi grdinari n legtur
cu semnarea de ctre ei, n calitate de martori, a testamentului, apoi a fost chemat Dorcas.
Dorcas, credincioas tnrului ei stpn, neg categoric
c vpcea pe care o auzise ar fi fost vocea lui John i declar
hotrt, n pofida tuturor mrturiilor de pn atunci, c
domnul Inglethorp fusese n budoar cu soia sa. Un zmbet
uor vistor flutur pe buzele acuzatului.Doar tia prea bine
ct de inutil era aceast mrturie a ei, care nu fcea obiectul ntrebrilor puse de aprare. Bineneles c doamna
169
Unde ai gsit-o?
Pe un ifonier.
Pe ifonierul acuzatului?
Eu... cred c da.
N-ai gsit-o dumneavoastr personal?
Ba da.
Atunci trebuie s tii unde ai gsit-o.
Da, era pe ifonierul acuzatului.
Aa mai merge.
Un vnztor de la firma Parkson Costume de teatru, recunoscu c, pe 29 iunie, trimisese o barb neagr domnului L.
Cavendish, la cererea acestuia. Comanda fusese primit mpreun cu un cec. Nu, nu pstraser scrisoarea. Toate comenzile erau trecute n registrul firmei. Expediaser barba pe
adresa: L. Cavendish, Esq., Styles Court.
Sir Ernest Heavywether se ridic greoi.
De unde a fost expediat scrisoarea?
De la Styles Court.
Aceeai adres la care s-a trimis pachetul?
Da.
i scrisoarea a venit de acolo?
Da.
Heavywether se npusti asupra lui ca un uliu.
De unde tii?
Nu... nu neleg.
De unde tii c scrisoarea venea de la Styles? V-ai uitat
la tampila potei?
Nu... dar...
Aha, deci nu v-ai uitat la tampil! i, cu toate astea,
afirmai cu convingere c venea de la Styles. De fapt, putea
avea orice tampil?
Da...da.
171
Nu cred c-i pas sau c ar crede ceva. Nu, ceea ce ncearc el, e s creeze o asemenea confuzie n minile jurailor nct s-i fac s se certe ntre ei privitor la care dintre frai a
fcut-o. Se strduiete s demonstreze c mpotriva lui Lawrence sunt tot attea dovezi ca i mpotriva lui John... i nu
sunt deloc sigur c n-o s reueasc.
Inspectorul detectiv Japp a fost citat primul la redeschiderea edinei i i-a expus depoziia succint i limpede. Dup
ce relat ultimele evenimente, spuse:
Pe baza informaiilor primite, Summerhaye i cu mine am
cercetat camera acuzatului n lipsa acestuia. ntr-unul din
sertarele dulapului pentru rufrie, ascunse bine sub nite
lenjerie am gsit: n primul rnd, un pince-nez cu ram aurie
identic cu cel purtat de domnul Inglethorp i n al doilea
rnd, aceast fiol.
Fiola fusese deja identificat de laboratorul de la farmacie.
Era o sticlu albastr care coninea cteva granule de substan cristalin i care avea eticheta: Clorhidrat de stricnin. OTRAV.
Un nou corp delict descoperit de ctre detectivi pe parcursul
desfurrii anchetei fu o bucat de sugativ. O gsiser n
carnetul de cecuri al doamnei Ingletrorp i, citit n oglind,
lsa s se vad foarte clar cuvintele: Tot ceea ce posed las
iubitului meu so Alfred Ing.... Asta ntrea faptul c testamentul distrus fusese ntocmit n favoarea soului defunctei.
Apoi, Japp nmn bucata de hrtie ars, recuperat din cmin i i termin depoziia cu descoperirea brbii n mansard.
Dar ntrebrile lui sir Ernest abia acum veneau:
n ce zi ai percheziionat camera acuzatului?
Mari, 24 iulie.
Exact la o sptmn dup crim?
Da.
173
Da.
S-a ntmplat ca, n timp ce ai rmas cteva secunde singur, s descuiai dulapul cu otrvuri i s examinai nite
sticle?
Eu... eu... poate c da.
S rein c ai fcut-o?
Da.
Sir Ernest i trimise ncntat urmtoarea sgeat.
Ai cercetat vreo sticl n mod special?
Nu, nu cred.
Avei grij, domnule Cavendish, fii atent. M refer la o sticlu cu clorhidrat de stricnin.
Chipul lui Lawrence cpt o paloare cadaveric.
N... nu... sunt sigur c nu.
Atunci cum putei explica faptul c amprentele dumneavoastr, imposibil de tgduit, se afl pe ea?
Maniera terorizant a interogatoriului era menit s enerveze.
Eu...presupun c am atins sticla.
i eu. Ai luat ceva din coninutul ei?
Cu siguran, nu.
Atunci de ce ai atins-o?
Cndva am studiat medicina. E normal s m intereseze
astfel de lucruri.
Aha! E normal s v intereseze otrvurile, nu-i aa? i
ai ateptat s rmnei singur pentru a v satisface interesul?
A fost o pur ntmplare. Dac ceilali ar fi fost acolo, a fi
procedat la fel.
Deci, nu erau i ceilali acolo?
Nu, dar...
De fapt, toat dup-amiaza ai rmas singur doar cteva
minute i tocmai n aceste minute s-a ntmplat..., am spus
176
treg avusese loc, ntr-adevr, dar att asta ct i strmtorarea financiar a acuzatului au fost exagerate n mod grosolan.
Distinsul su coleg - sir Ernest se nclin condescendent
spre domnul Philips - a atras atenia c, dac acuzatul ar fi
fost nevinovat, ar fi recunoscut de la bun nceput, la anchet,
c el se certase cu defuncta i nu domnul Inglethorp. Dup
prerea lui, faptele au fost greit interpretate, iar adevrul
era urmtorul. Acuzatul, revenind acas n dup-amiaza zilei
de mari, a aflat c ntre doamna i domnul Inglethorp avusese loc o ceart violent. Acuzatului nici nu i-a trecut prin
minte c cineva ar fi putut s confunde vocea domnului
Inglethorp cu a sa. n mod firesc el a tras concluzia c n ziua
respectiv mama sa avusese dou certuri.
Din depoziii a reieit c luni, 16 iulie, acuzatul a ptruns n
farmacia din sat, deghizat n persoana domnului Inglethorp.
Din contr, n acel timp acuzatul se afla ntr-un loc retras,
numit Marston's Spinney, ca urmare a unui bileel primit
prin care era avertizat c, dac nu se afl la locul respectiv n
ziua aceea, soia sa va afla anumite lucruri. Acuzatul ddu
curs invitaiei din bilet i se duse la locul indicat, dar, dup
ce atept n zadar o jumtate de or, se ntoarse acas. Din
nefericire, nu se ntlnise cu nimeni,nici la dus nici la ntors,
ca s poat avea un alibi, ns norocul era c pstrase biletul, astfel nct putea constitui o dovad.
n ceea ce privea distrugerea testamentului, acuzatul fusese
pus n tem de avocatul familiei i, deci, tia foarte bine c
testamentul ntocmit cu un an nainte n favoarea sa devenise
nul n urma cstoriei mamei sale vitrege. El ar fi putut aduce dovezi n privina adevratei identiti a celui ce distrusese
testamentul, ceea ce ar arunca o cu totul alt lumin asupra
cazului.
178
Ce poate fi?
Am ridicat din umeri.
Nu tiu. Construia o cas din cri de joc cnd, deodat
mi-a spus c i-a venit o idee i a zbughit-o, dup cum ai vzut.
n sfrit, rosti Mary, sper s se ntoarc nainte de cin.
Dar Poirot nu se ntoarse nici dup cderea nopii.
XII. Ultima verig
Plecarea brusc a lui Poirot ne-a intrigat enorm pe toi. Trecu i dimineaa de duminic i el tot nu apruse. Dar, pe la
trei, un huruit asurzitor ne-a fcut s ne repezim la fereastr
i l-am putut zri cobornd dintr-o main nsoit de Japp i
Summerhaye. Omuleul era complet transformat, radiind de
o mulumire de sine ntructva ridicol. Se nclin cu un respect exagerat n faa lui Mary Cavendish.
Madame, mi permitei s organizez o mic ntrunire n salon? E necesar s participe toat lumea.
Mary zmbi trist.
Monsieur Poirot, doar tii c oricum avei carte blanche.
Suntei prea amabil, madame.
Tot un zmbet, Poirot ne mn pe toi n salon, oferindu-ne
fiecruia cte un scaun.
Domnioar Howard... aici. Mademoiselle Cynthia. Domnule Lawrence. Buna mea Dorcas. i Annie. Bien! Mai atept
cteva minute ca s apar i domnul Inglethorp. L-am ntiinat i pe el.
Domnioara Howard se ridic imediat de pe scaun.
Dac acest om pune piciorul n casa asta, eu plec!
Nu, nu! Poirot se duse spre ea i-i spuse ceva cu glas cobort.
183
n cele din urm, domnioara Howard consimi s se ntoarc la locul ei. Cteva minute mai trziu, Alfred Inglethorp intr n camer.
Toat lumea fiind prezent, Poirot se ridic de pe scaun cu
aerul unui confereniar i se nclin politicos n faa asistenei.
Messieurs, mesdames, dup cum tii cu toii, am fost
chemat de monsieur John Cavendish s investighez acest caz.
Am cercetat de ndat dormitorul defunctei, care dormitor,
conform sfatului medicilor, a fost inut ncuiat, pstrndu-se
totul exact ca n noaptea n care s-a petrecut tragedia. Iat ce
am gsit: unu - un fragment dintr-un material verde; doi - o
pat pe carpeta de lng fereastr, nc umed; trei - o cutie
goal de pastile de bromur.
S iau mai nti fragmentul de material. L-am gsit n zvorul uii dintre acest dormitor i cel al lui Mademoiselle Cynthia. Am pus fragmentul la dispoziia poliiei, care nu l-a
considerat prea important. Nici mcar nu i-au dat seama c
este o bucat rupt dintr-o salopet de cmp.
Se produse un uor murmur de curiozitate.
O singur persoan - de la Styles lucra la cmp... doamna
Cavendish, deci ea trebuie s fi intrat n camera defunctei
prin ua de comunicare dintre aceasta i cea a domnioarei
Cynthia.
Dar ua asta era zvort pe dinuntru! am strigat.
Cnd am cercetat n camer, da. Numai c ne bazm doar
pe cuvntul ei, cci ea a fost cea care a ncercat aceast u
i a spus c era ncuiat. n confuzia general, ar fi putut
avea din plin ocazia s trag zvorul la loc. Am avut prilejul
mai devreme s-mi verific ipoteza. De altfel, fragmentul de
material se potrivete perfect cu ruptura din salopeta doamnei Cavendish. De asemenea, la anchet, doamna Cavendish
a declarat c auzise, din camera sa, zgomotul produs de c184
concluzia c hotrrea doamnei Inglethorp de a distruge testamentul se datora certei pe care o avusese n acea dupamiaz i, prin urmare, cearta avusese loc dup ntocmirea
testamentului i nu nainte.
Aici am greit, dup cum tii, i am fost nevoit s abandonez aceast pist. Am luat problema din alt unghi de vedere.
Deci, la ora patru, Dorcas i aude stpna rostind suprat:
S nu-i nchipui c teama de publicitate sau scandalul dintre so i soie m vor opri. Am presupus, i am presupus
bine, c vorbele acestea nu-i erau adresate soului su, ci
domnului John Cavendish. O or mai trziu, la cinci, folosete aproape aceleai cuvinte, dar punctul de vedere este diferit. Recunoate n faa lui Dorcas: Nu tiu ce s fac; scandalul ntre so i soie e un lucru ngrozitor. La patru fusese
suprat, ns complet stpn pe sine. La cinci este teribil
de necjit i spune c a avut un mare oc.
Analiznd problema psihologic, am tras o concluzie - eram
convins eu - corect. Al doilea scandal de care vorbea nu
era acelai cu primul... ci o privea personal!
S recapitulm. La patru, doamna Inglethorp se ceart cu
fiul su i-l amenin c-l va da n vileag n faa soiei sale...
care, n treact fie spus, a auzit cea mai mare parte a discuiei. La patru i jumtate, doamna Inglethorp, ca urmare a discuiei privind valabilitatea testamentelor, face unul n favoarea soului su i-i ia ca martori pe cei doi grdinari. La cinci,
Dorcas i gsete stpna ntr-o stare de agitaie neobinuit, cu o foaie de hrtie n mn - o scrisoare, crede Dorcas
i sta e momentul n care d ordin s se fac focul n camera sa. E de presupus deci, c ntre patru i jumtate i cinci,
s-a petrecut ceva care i-a schimbat complet sentimentele cci
acum e tot att de nerbdtoare s distrug testamentul precum fusese mai nainte s-l fac. Ce era acel ceva?
187
Din cte tim s-a aflat singur n acea jumtate de or. Nimeni n-a intrai i n-a ieit din budoar. Atunci, ce a determinat schimbarea asta brusc a sentimentelor?
Nu putem dect s ghicim, iar eu cred c am ghicit bine.
Doamna Inglethorp nu avea timbre n biroul su. tiu asta
cci, mai trziu, a trimis-o pe Dorcas s-i aduc cteva.
Acum, ns, n colul opus al ncperii, se afla biroul soului
su... ncuiat. Era foarte nerbdtoare s gseasc timbre i,
conform teoriei mele, a ncercat s descuie biroul cu cheile ei.
Una din ele s-a potrivit, asta o tiu. Prin urmare a descuiat
biroul i, cutnd timbre, a dat peste altceva... peste foaia de
hrtie pe care Dorcas a vzut-o n mna ei i care, n mod
cert, n-ar fi trebuit s cad sub ochii doamnei Inglethorp. Pe
de alt parte, doamna Cavendish a crezut c acea foaie de
hrtie, pe care soacra sa nu vroia s-o lase nicicum din mn,
era o dovad cert a infidelitii soului su. I-o ceru doamnei
Inglethorp care o asigur, lucru foarte adevrat, c nu are
nici o legtur cu problema respectiv. Doamna Cavendish
nu o crezu. Se gndi c doamna Inglethorp vroia s-i acopere fiul vitreg. Dar, doamna Cavendish este o femeie foarte hotrt i, sub masca indiferenei, extrem de geloas pe soul
ei. Se gndi s pun mna cu orice pre pe acea hrtie i norocul i surse. ntmplarea fcu s gseasc cheia de la servieta doamnei Inglethorp, cheia pierdut n acea diminea.
tia c soacra sa pstrase ntotdeauna toate hrtiile importante n servieta aceea.
Prin urmare, doamna Cavendish i puse n aplicare planul
cum numai o femeie disperat din cauza geloziei ar fi putut so fac. n cursul serii deszvor ua care ddea n camera
domnioarei Cynthia. E posibil s fi uns lcaul zvorului
cci, atunci cnd am ncercat, s-a deschis fr zgomot. Pentru mai mult siguran i-a amnat planul pn n zori,
cnd servitorii erau obinuii s-o aud micndu-se n came188
Mademoiselle Cynthia nu bea niciodat cafeaua cu zahr. Mia reinut atenia relatarea lui Annie privitoare la nite sare
aflat pe tava cu cacao pe care i-o ducea n fiecare sear
doamnei Inglethorp n camer. De aceea am luat i o mostr
din cacaoa aceea i am trimis-o la analiz.
Dar asta o fcuse deja doctorul Bauerstein! spuse Lawrence, repede.
Nu chiar. El i-a cerut expertului s-i spun dac mostra
de cacao coninea sau nu stricnin i nu dac ea coninea
vreun narcotic.
Narcotic?
Da. Iat raportul laborantului. Doamna Cavendish le-a
administrat un narcotic inofensiv, dar eficient, att doamnei
Inglethorp, ct i Cynthiei. Dar a avut un mauvais quart
dheure n consecin! Imaginai-v ce a simit ea cnd soacra
se mbolnvete brusc ru i moare i imediat aude
pronunndu-se cuvntul otrav! Fusese convins c somniferul era perfect inofensiv, dar iat c, cel puin pe moment,
se crede vinovat de moartea doamnei Inglethorp. Intr n
panic i o ia la fug pe scri, arunc repede ceaca de cafea
i farfurioara folosite de Mademoiselle Cynthia ntr-un vas
mare de aram unde, mai trziu, sunt descoperite de
monsieur Lawrence. Nu s-a mai atins de restul de cacao rmas. Prea muli ochi sunt aintii asupra ei. Sper c bnuii
uurarea pe care a simit-o cnd s-a menionat c e vorba de
stricnin i, ca atare, ntreaga tragedie nu era opera ei.
Acum ne putem explica de ce simptomele otrvirii cu stricnin au aprut att de trziu. Un narcotic ingerat odat cu
stricnina ntrzie efectul acesteia din urm cu cteva ore.
Poirot se opri. Mary se uita la el i obrajii i se colorar uor.
Tot ce-ai spus, monsieur Poirot, este perfect adevrat.
Aceea a fost cea mai ngrozitoare or din viaa mea. N-am s-o
uit niciodat. Suntei, ntr-adevr, magnific. Acum neleg...
190
De ce v-am spus c putei avea toat ncrederea s v destinuii lui papa Poirot, nu? Dar n-ai avut ncredere n mine.
Acum neleg totul, spuse Lawrence. Cacaoa cu somnifer,
but dup cafeaua otrvit, a acionat n sensul ntrzierii
simptomelor otrvirii.
Exact. ns, a fost cafeaua otrvit sau n-a fost? Aici apare
o mic problem, cci doamna Inglethorp nici nu a but-o.
Poftim? Strigtul de surpriz a fost general.
Nu. V amintii cnd am vorbit despre pata de pe covorul
din camera doamnei Inglethorp? Pata aceea prezenta anumite
caracteristici. Era nc umed, emana un puternic miros de
cafea, iar n covorul mbibat n acel loc am descoperit cteva
cioburi fine de porelan. Imediat mi-am dat seama despre ce e
vorba, doar cu dou minute mai nainte de descoperirea asta,
mi pusesem trusa pe masa de lng geam, iar masa,
rsturnndu-se, fcuse ca trusa s cad exact pe locul unde
era pata. Exact n acelai mod se ntmplase i cu ceaca de
cafea pe care doamna Inglethorp o pusese pe mas, care i-a
jucat acelai renghi.
Ceea ce a urmat este doar o chestiune de ghicit, dar a spune c doamna Inglethorp a ridicat ceaca spart i a pus-o pe
masa de lng pat. Simind nevoia unui stimulent de orice
fel, i-a nclzit cacaoa i a but-o pe loc. Acum avem de-a
face cu o nou problem. tim c n cacao nu era stricnin,
iar cafeaua nu a fost but. Totui, stricnina trebuie s fi fost
administrat ntre apte i nou seara. Care s fi fost, atunci,
acea a treia cale de administrare, cale att de eficient n a
masca gustul stricninei i la care nimeni nu s-a gndit?
Poirot se uit n jur prin camer, apoi i rspunse singur:
Doctoria ei!
Vrei s spui c criminalul i-a introdus stricnin n tonicul
pe care-l lua de obicei? am strigat.
191
dreapt a casei, total lipsit de orice ajutor i ar fi murit, probabil, nainte de a i se fi acordat vreun ajutor medical. Dar, n
graba ei de a nu ntrzia la petrecerea din sat, doamna
Inglethorp a uitat s-i ia doctoria, iar a doua zi n-a luat
prnzul acas, aa c ultima - i fatala - doz a fost nghiit
cu douzeci i patru de ore mai trziu dect anticipase criminalul; datorit acestei ntrzieri, aceast ultim prob, ultima
za a lanului, se afl acum n minile mele.
n mijlocul emoiei generale, Poirot scoase trei fii de hrtie.
O scrisoare cu chiar scrisul criminalului, mes amis! S fi
fost puin mai explicit, adic scris n termeni mai clari,
doamna Inglethorp, alarmat la timp, ar fi scpat. Vreau s
spun c ea a realizat pericolul care o ptea, fr, ns, s-i
cunoasc natura.
n tcerea mormntal, Poirot puse cap la cap cele trei fii
i, dregndu-i glasul, citi:
Draga mea Evelyn
Cred c eti nelinitit c nu s-a auzit nimic. Totul e n
regul... numai c n loc s fi fost noaptea trecut, va fi
la noapte. nelegi. Odat ce btrna va fi moart i
eliminat, vor veni i vremurile bune. Nimeni din cas
nu-mi poate atribui crima. Ideea ta cu privire la bromur
a fost de-a dreptul genial! ns trebuie s fim foarte
circumspeci. Un pas greit...
Aici, prieteni, scrisoarea se oprete brusc. Nu ncape nici o
ndoial c cel care scria a fost ntrerupt; nu e ns nici o
problem n ceea ce privete identitatea lui. Cunoatei cu toii acest scris i...
193
nioara Howard avusese grij s rspndeasc zvonul cu privire la povestea dintre el i doamna Raikes, pentru ca, mai
trziu, tcerea lui s aib o justificare. La ora ase, domnioara Howard, deghizat n Alfred Inglethorp, intr n farmacie, spune povestea cu cinele, obine stricnina i-l semneaz
pe Alfred Inglethorp cu scrisul lui John Cavendish, semntur pe care a studiat-o cu mult atenie, din timp. Dar cu asta
n-ar fi fcut nimic dac John, la rndul su, ofer un alibi,
aa c, i scrie un bileel anonim, imitndu-i scrisul i-l face
s se duc ntr-un loc unde, n mod sigur, nimeni s nu poat spune c l-a vzut...
Pn aici, totul merge strun. Domnioara Howard se ntoarce la Middlingham. Alfred Inglethorp revine la Styles. Nu
exist nimic care s-l poat compromite cci stricnina, cumprat doar pentru a-l face suspect pe John Cavendish, se
afl la domnioara Howard.
Dar iat c intervine un element neateptat. Doamna
Inglethorp nu-i ia medicamentul n seara aceea. Soneria defect, absena Cynthiei - pus la cale de Inglethorp prin intermediul soiei sale - toate sunt n zadar. i atunci... comite
greeala.
Doamna Inglethorp e plecat, aa c se aeaz s-i scrie
complicei sale, care, crede el, a intrat n panic n faa eurii
planului. Este foarte posibil ca doamna Inglethorp s se fi ntors mai devreme dect se atepta el. nha scrisoarea i,
agitat ntructva, o arunc repede n biroul su i-l ncuie. Se
teme c, dac mai rmne n camer, s-ar putea s trebuiasc s descuie biroul i doamna Inglethorp ar putea zri scrisoarea nainte ca el s-o fi putut ascunde. Aa c iese i o ia la
plimbare printre copaci, fr s-i imagineze mcar c doamna Inglethorp i va descuia biroul i va descoperi acel document incriminant.
198
i c, dup cum ne-a povestit Dorcas, interpreta excelent rolurile masculine. Dintre toi, ea prea cea mai suspect.
Glumeti, Poirot!
Nu. Vrei s-i spun de ce a plit monsieur Lawrence cnd a
intrat prima oar n camera mamei sale n noaptea fatal?
Pentru c, n timp ce mama sa zcea moart, evident otrvit, el a vzut peste umrul dumitale c ua dinspre camera
lui Mademoiselle Cynthia nu era zvort.
Dar a declarat c a vzut-o zvort!
Exact, rspunse sec Poirot. Tocmai asta mi-a ntrit bnuiala c nu era. Vroia s-o acopere pe Mademoiselle Cynthia.
De ce ar fi acoperit-o?
Pentru c e ndrgostit de ea.
Am rs.
Ei, Poirot, aici greeti total! ntmplarea face s tiu c,
departe de a fi ndrgostit de ea, nu poate s-o sufere.
Cine i-a spus asta, mon ami?
Chiar Cynthia.
La pauvre petite! i era afectat?
Mi-a spus c nu-i pas deloc.
Atunci, n mod sigur, i pas chiar foarte mult. tii doar...
aa sunt... les femmes!
M surprinde foarte tare ce-mi spui despre Lawrence.
De ce? Totul era att de evident. Nu se posomora monsieur
Lawrence ori de cte ori Mademoiselle Cynthia vorbea i rdea cu fratele lui? n mintea lui era convins c e ndrgostit
de monsieur John. Cnd a intrat n camera mamei sale i a
vzut-o otrvit, imediat a tras concluzia c Mademoiselle
Cynthia nu era strin de cele ntmplate. A acionat aproape
disperat. n primul rnd, a zdrobit cu piciorul ceaca de cafea, cci i-a amintit c ea urcase mpreun cu mama lui seara trecut, fcnd imposibil orice analiz a coninutului cetii. Aa se explic i de ce a susinut cu ncpnare i com204
207
CUPRINS
208